(57)【要約】【課題】  車両用エアバッグの車両乗員側を被覆するエアバッグカバーにおいて、車両事故の際の車両乗員の拘束性能向上を図るのに有効なエアバッグカバー構築技術を提供する。【解決手段】  エアバッグ装置１００のエアバッグカバー１０１は、車両乗員と対向状に延在するエアバッグカバー平面部１１０と、エアバッグカバー平面部１１０の裏面から車両側の被取付け部に向けて立設するとともに、当該被取付け部に取付け固定される立設壁部１２０と、エアバッグカバー平面部１１０及び立設壁部１２０に形成されたテアライン１０２を有し、車両用エアバッグが展開膨張する際に、テアライン１０２に沿ってエアバッグカバー平面部１１０及び立設壁部１２０において開裂し、４つのエアバッグカバー分断片に分断された状態で立設壁部１２０のヒンジ部を中心として開成するように構成されている。【選択図】      図１
2006001326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用エアバッグの車両乗員側を被覆するエアバッグカバーであって、
車両乗員と対向状に延在するエアバッグカバー平面部と、前記エアバッグカバー平面部の裏面から車両側の被取付け部に向けて立設するとともに、当該被取付け部に取付け固定される立設壁部と、前記エアバッグカバー平面部及び立設壁部に形成されたエアバッグカバー開裂用のテアラインと、前記立設壁部に形成されるヒンジ部とを有し、
前記車両用エアバッグが展開膨張する際に、前記テアラインに沿って前記エアバッグカバー平面部及び立設壁部において開裂し、少なくとも３つ以上のエアバッグカバー分断片に分断された状態で前記立設壁部のヒンジ部を中心として開成するように構成されていることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項２】
請求項１に記載したエアバッグカバーであって、
前記テアラインは、前記エアバッグカバー平面部の各部位のうち、エアバッグカバー中央領域からエアバッグカバー外周縁部へ向かう方向に放射状に形成された複数のテアライン延在部を備えることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項３】
請求項１または２に記載したエアバッグカバーであって、
前記テアラインは、前記エアバッグカバー平面部の各部位のうち、エアバッグカバー中央領域から車両上方側のエアバッグカバー外周縁部へ向かう方向に形成されたテアライン延在部を備えることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載したエアバッグカバーであって、
前記立設壁部は、当該立設壁部の先端側に前記ヒンジ部を備える構成であることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項５】
車両用エアバッグと、
前記車両用エアバッグの車両乗員側を被覆するエアバッグカバーと、
前記車両用エアバッグを収容する車両側のリテーナーと、
前記車両用エアバッグが前記リテーナーから展開膨張するように膨張ガスを供給するガス供給手段と、
を備えるエアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーは、車両乗員と対向状に延在するエアバッグカバー平面部と、前記エアバッグカバー平面部の裏面から前記被取付け部に向けて立設するとともに、前記リテーナーに取付け固定される立設壁部と、前記エアバッグカバー平面部及び立設壁部に形成されたエアバッグカバー開裂用のテアライン、前記立設壁部に形成されるヒンジ部とを有し、
当該エアバッグカバーは、車両衝突の際、前記ガス供給手段から供給された膨張ガスによって前記車両用エアバッグが乗員保護領域に展開膨張するとき、前記テアラインに沿って前記エアバッグカバー平面部及び立設壁部において開裂し、少なくとも３つ以上のエアバッグカバー分断片に分断された状態で前記立設壁部のヒンジ部を中心として開成するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用エアバッグを被覆するエアバッグカバーの構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両に装着されるエアバッグ装置において、車両用エアバッグの車両乗員側を被覆するエアバッグカバーが設けられている。このエバッグカバーには、その内壁面にエアバッグカバー開裂用のテアライン（線状溝）が設けられており、当該エアバッグカバーは車両衝突時にこのテアラインに沿って開裂して開成し、エアバッグカバー外部への車両用エアバッグの展開膨張時を許容するようになっている。
例えば、下記の特許文献１には、エアバッグ装置が内蔵されたステアリングホイールにおいて、車両事故の際に、車両用エアバッグの展開膨張力により、カバー平面部に形成されたテアライン（破断部）に沿って開裂し開成するエアバッグカバー構造が記載されている。この特許文献１には、エアバッグカバーに形成されるテアラインの形状を工夫することによって、開成したエアバッグカバーと車両乗員との干渉を防止する可能性が提示されているが、この種のエアバッグカバーにおいては、事故の際、車両用エアバッグの円滑な展開膨張を許容する構成によって、車両乗員の拘束性能の向上を図る要請が高い。
【特許文献１】特開２０００−３８１０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両用エアバッグの車両乗員側を被覆するエアバッグカバーにおいて、車両事故の際の車両乗員の拘束性能向上を図るのに有効なエアバッグカバー構築技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、各請求項記載の発明が構成される。これら各請求項に記載の発明は、自動車をはじめ、電車、オートバイ（鞍乗型車両）、航空機、船舶等の各種の車両に搭載されるエアバッグ装置において適用され得る技術である。
【０００５】
（本発明の第１発明）
前記課題を解決する本発明の第１発明は、請求項１に記載のエアバッグカバーである。このエアバッグカバーは、車両用エアバッグの車両乗員側を被覆する機能を少なくとも有するカバーである。本発明では、このエアバッグカバーが、車両用エアバッグを被覆する機能に加え、更にホーンを作動させる際の被押圧部としての機能を有する構成であってもよい。このエアバッグカバーは、運転席用の車両用エアバッグに対応して設置されてもよいし、あるいは助手席用の車両用エアバッグに対応して設置されてもよい。
【０００６】
本発明のエアバッグカバーは、エアバッグカバー平面部、立設壁部、エアバッグカバー開裂用のテアライン及びヒンジ部を少なくとも有する。
エアバッグカバー平面部は、エアバッグカバーの各部位のうち車両乗員と対向状に延在する部位である。立設壁部は、エアバッグカバーの各部位のうちエアバッグカバー平面部の裏面から車両側の被取付け部に向けて立設するとともに、当該被取付け部に取付け固定される部位である。ここでいう「エアバッグカバー平面部の裏面」は、エアバッグカバーが設置された状態において車両乗員に対向する側を表面とした場合の裏側の面として規定される。また、「車両側の被取付け部」としては、車両用エアバッグを収容する収容部分（リテーナー）が典型的な部位である。テアラインは、エアバッグカバー平面部及び立設壁部に形成されたエアバッグカバー開裂用の減肉部分である。このテアラインは、典型的には、エアバッグカバー平面部や立設壁部を超音波加工やレーザー加工によって線溝状に加工することによって形成される。なお、本発明では、テアラインは、当該テアラインに沿って実際に開裂する開裂ラインの一部または全部と合致する。すなわち、テアラインは、エアバッグカバーが所望の開裂態様となるような開裂ラインを形成する機能を有していれば足りる、当該テアラインをこえて開裂ラインが形成されてもよい。ヒンジ部は、立設壁部に形成されて、エアバッグカバーの開成を許容する機能を有する。このヒンジ部は、立設壁部自体によって形成されてもよいし、あるいは立設壁部に取付けられる別の部材によって形成されてもよい。
【０００７】
請求項１に記載のこのような構成のエアバッグカバーは、車両用エアバッグが展開膨張する際に、テアラインに沿ってエアバッグカバー平面部及び立設壁部において開裂し、エアバッグカバー全体が少なくとも３つ以上のエアバッグカバー分断片に分断された状態で、立設壁部のヒンジ部を中心として開成するように動作する。これにより、車両事故の際、エアバッグカバー平面部及び立設壁部にわたってエアバッグカバー全体が開裂し、当該エアバッグカバー全体が根元から外周方向に向けて大きく開くこととなる。本発明では、エアバッグカバー全体が根元から外周方向に向けて大きく開くこのような動作を「開成」として規定する。
従って、請求項１に記載の発明によれば、車両用エアバッグの乗員保護領域への展開膨張を許容するカバー開口面積を増大させるとともに、車両用エアバッグの車両乗員側のみならず外周側に、展開膨張を許容する立体的な空間を迅速に形成することが可能となる。これにより、車両用エアバッグの展開膨張動作が短時間でしかも立体的な広範囲にわたって許容されることとなり、車両用エアバッグが展開膨張に要する時間を抑えたうえで当該車両用エアバッグを乗員保護領域の車両前後方向や車両左右方向等の方向に関し確実に展開膨張させることができるため、車両事故の際の車両乗員の拘束性能向上を図ることが可能となる。また、エアバッグカバー全体が根元から外周方向に向けて大きく開く動作によって、エアバッグカバー分断片が車両乗員側へ向かう方向の動作を抑えることができ、当該エアバッグカバー分断片が車両乗員と干渉するのを防止することが可能となる。これにより、車両事故の際の車両乗員の保護徹底が図られる。
【０００８】
（本発明の第２発明）
前記課題を解決する本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりのエアバッグカバーである。
請求項２に記載のエアバッグカバーは、請求項１に記載の構成において、テアラインが、エアバッグカバー平面部の各部位のうち、エアバッグカバー中央領域からエアバッグカバー外周縁部へ向かう方向に放射状に形成された複数のテアライン延在部を少なくとも備える。請求項２に記載のこのような構成のエアバッグカバーは、車両用エアバッグが展開膨張する際に、複数のテアライン延在部に沿って放射状に開裂するように動作する。
従って、請求項２に記載の発明によれば、車両用エアバッグの乗員保護領域への展開膨張を許容する立体的な空間を、特にエアバッグカバー中央領域からエアバッグカバー外周縁部へ向かう放射方向に関して増大させることができるため、車両用エアバッグを乗員保護領域の車両前後方向や車両左右方向等の方向に関し、より確実に展開膨張させることが可能となる。
【０００９】
（本発明の第３発明）
前記課題を解決する本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりのエアバッグカバーである。
請求項３に記載のエアバッグカバーは、請求項１または請求項２に記載の構成において、テアラインが、エアバッグカバー平面部の各部位のうち、エアバッグカバー中央領域から車両上方側のエアバッグカバー外周縁部へ向かう方向に形成されたテアライン延在部を少なくとも備える。請求項３に記載のこのような構成のエアバッグカバーは、車両用エアバッグが展開膨張する際に、テアライン延在部に沿って車両左右方向に開裂するように動作する。エアバッグカバーがエアバッグカバー中央領域から車両左右方向に開裂することで、エアバッグカバー分断片が車両乗員に近接する方向に動作するのを確実に阻止することが可能となる。
従って、請求項３に記載の発明によれば、エアバッグカバーが開裂し開成していく過程においてエアバッグカバー分断片が車両乗員と干渉するのをより確実に防止することが可能となる。
【００１０】
（本発明の第４発明）
前記課題を解決する本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりのエアバッグカバーである。
請求項４に記載のエアバッグカバーは、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の構成において、立設壁部が当該立設壁部の先端側にヒンジ部を備える。ここでいう、立設壁部の先端は、エアバッグカバー平面部の裏面を立設壁部の基端とした場合のもう一方の端部として規定される。本発明では、エアバッグカバーのヒンジ部がエアバッグカバー平面部から極力離間した位置に形成されるようになっている。請求項４に記載のこのような構成のエアバッグカバーは、車両用エアバッグが展開膨張する際に、テアラインに沿ってエアバッグカバー平面部及び立設壁部において開裂し、少なくとも３つ以上のエアバッグカバー分断片に分断された状態で、エアバッグカバー平面部から極力離間した位置に形成されたヒンジ部を中心として開成するように動作する。
従って、請求項４に記載の発明によれば、車両事故の際、エアバッグカバー分断片が車両乗員側へ向かう方向の動作をより確実に抑えた状態で、エアバッグカバー全体を根元からより大きく開成させることができる。
【００１１】
（本発明の第５発明）
前記課題を解決する本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項５に記載のエアバッグ装置は、車両用エアバッグ、エアバッグカバー、リテーナー、ガス供給手段を少なくとも備える。車両用エアバッグは、車両事故の際、車両乗員の乗員保護領域に展開膨張する。エアバッグカバーは、車両用エアバッグの車両乗員側を被覆するエアバッグカバーであり、請求項１に記載のエアバッグカバーと実質的の同一の構成を有する。リテーナーは、車両用エアバッグを収容する車両側の部材である。ガス供給手段は、車両用エアバッグがリテーナーから展開膨張するように膨張ガスを供給する手段である。
請求項５に記載のこのような構成のエアバッグカバーは、車両衝突の際、ガス供給手段から供給された膨張ガスによって車両用エアバッグが乗員保護領域に展開膨張するとき、テアラインに沿ってエアバッグカバー平面部及び立設壁部において開裂し、少なくとも３つ以上のエアバッグカバー分断片に分断された状態で立設壁部のヒンジ部を中心として開成する。
従って、請求項５に記載の発明によれば、車両用エアバッグが展開膨張に要する時間を抑えたうえで当該車両用エアバッグを乗員保護領域の車両前後方向や車両左右方向等の方向に確実に展開膨張させることによって、車両事故の際の車両乗員の拘束性能向上を図るとともに、エアバッグカバー分断片が車両乗員と干渉するのを防止することによって、車両事故の際の車両乗員の保護徹底を図ることが可能なエアバッグ装置が実現される。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明によれば、車両用エアバッグの車両乗員側を被覆するエアバッグカバーにおいて、車両事故の際の車両乗員の拘束性能向上を図るのに有効なエアバッグカバー構築技術を提供することが可能とされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本実施の形態を図面を参照しながら説明する。まず、図１〜図４を参照しながら、本実施の形態のエアバッグ装置１００の構成を説明する。なお、このエアバッグ装置１００は、特に図示しないものの、自動車の車両操舵用のステアリングホイールに搭載されるエアバッグ装置である。このエアバッグ装置１００が、本発明における「エアバッグ装置」に対応している。
【００１４】
図１には、本実施の形態のエアバッグ装置１００の表面側を斜め上方から視た様子が示され、図２には、図１中の当該エアバッグ装置１００のエアバッグカバー１０１が開成した状態を斜め上方から視た様子が示される。
【００１５】
図１及び図２に示すように、エアバッグ装置１００は、車両用エアバッグ（後述する車両用エアバッグ１４４）、当該車両用エアバッグが所定の折り畳み態様で折り畳まれた状態で収容されるリテーナー１４２、リテーナー１４２に内蔵され車両用エアバッグに膨張用のガスを供給するインフレータ１４０、折り畳み状態の車両用エアバッグの車両乗員側を被覆するエアバッグカバー１０１等を主体として構成されている。この場合のインフレータ１４０が本発明における「ガス供給手段」に対応し、リテーナー１４２が本発明における「リテーナー」に対応し、車両用エアバッグ１４４が本発明における「車両用エアバッグ」に対応している。車両事故の際、インフレータ１４０が作動し当該インフレータ１４０から供給された膨張用ガスによって車両用エアバッグが展開膨張していく。このとき、エアバッグカバー１０１は、車両用エアバッグの展開膨張力によりテアライン（後述するテアライン１０２）に沿って開裂し、開成するように動作することで、乗員保護領域における車両用エアバッグの展開膨張を許容する。
【００１６】
ここで、上記のエアバッグカバー１０１の構成を、図１、図３及び図４を用いて詳細に説明する。なお、図３には本実施の形態のエアバッグカバー１０１の平面図が示され、図４には、本実施の形態のエアバッグ装置１００の断面構造が模式的に示される。
【００１７】
図１に示すエアバッグカバー１０１は、ＰＰ（ポリプロピレン）材料やＴＰＯ（オレフィン系エラストマー）材料等の樹脂材料によって三次元的（立体的）に成形された板状の部材である。このエアバッグカバー１０１は、車両用エアバッグの車両乗員側を被覆するエアバッグカバーであって、図１に示すように、エアバッグカバー平面部１１０、立設壁部１２０及びテアライン１０２を備える。このエアバッグカバー１０１が、本発明における「エアバッグカバー」に対応している。
【００１８】
エアバッグカバー平面部１１０は、エアバッグカバー１０１の各部位のうち、車両乗員と対向状に延在する平面部分となる部位であり、折り畳み状態の車両用エアバッグの車両乗員側に延在する。このエアバッグカバー平面部１１０のほぼ中央領域には、車両メーカーや車種などを識別可能なエンブレム１０１ａが設けられている。このエアバッグカバー平面部１１０が、本発明における「エアバッグカバー平面部」に相当する。
【００１９】
立設壁部１２０は、エアバッグカバー１０１の各部位のうち、エアバッグカバー平面部１１０の裏面からエアバッグカバー１０１の被取付け部であるリテーナー１４２に向けて立設する部位であり、折り畳み状態の車両用エアバッグの外周側に立設する。図１では、この立設壁部１２０がエアバッグカバー平面部１１０の裏面側に立設する様子を破線で示している。このエアバッグカバー平面部１１０の裏面は、エアバッグカバー１０１が設置された状態において乗員に対向する側を表面とした場合の裏側の面として規定される。この立設壁部１２０が、本発明における「立設壁部」に相当する。
【００２０】
テアライン１０２は、車両用エアバッグの展開膨張時にエアバッグカバー１０１の開裂を許容するために設けられた開裂用の減肉部分であり、本実施の形態では、エアバッグカバー平面部１１０の裏面に形成された線状の溝によって構成される。このテアライン１０２が、本発明における「エアバッグカバー開裂用のテアライン」に相当する。図１では、このテアライン１０２を一点鎖線で示している。このテアライン１０２は、典型的には超音波加工やレーザー加工によって形成される。このテアライン１０２は、エアバッグカバー１０１においてエンブレム１０１ａが設けられたエアバッグカバー中央領域からエアバッグカバー外周縁部へ向けて放射状に延在する複数のテアライン延在部によって形成されている。このテアライン１０２は、当該テアライン１０２に沿って実際に開裂する開裂ラインの一部または全部と合致する。すなわち、テアライン１０２は、エアバッグカバー１０１が所望の開裂態様となるような開裂ラインを形成する機能を有していれば足りる。
【００２１】
具体的には、本実施の形態のテアライン１０２は、第１のテアライン延在部１０２ａ、第２のテアライン延在部１０２ｂ、第３のテアライン延在部１０２ｃ、第４のテアライン延在部１０２ｄの４つのテアライン延在部に大別される。これら第１〜第４のテアライン延在部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄが、請求項２に記載の「放射状に延在する複数のテアライン延在部」に相当する。エアバッグカバー平面部１１０は、これら第１〜第４のテアライン延在部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄによって、第１のエアバッグカバー平面部１１１、第２のエアバッグカバー平面部１１２、第３のエアバッグカバー平面部１１３、第４のエアバッグカバー平面部１１４の４つのエアバッグカバー平面部に区画することができる。
【００２２】
図３に示すように、第１のテアライン延在部１０２ａは、エンブレム１０１ａを回避する経路でエアバッグカバー１０１の中央領域から図３中上側（以下、「１２時の方向」という）に向けて延在するテアラインである。この第１のテアライン延在部１０２ａは、エアバッグカバー中央領域から車両上方側のエアバッグカバー外周縁部へ向けて当該エアバッグカバー外周縁部の直前まで延在するテアライン延在部であり、請求項３に記載の「テアライン延在部」に相当する。第２のテアライン延在部１０２ｂは、当該中央領域から図３中右側（以下、「３時の方向」という）に向けてエアバッグカバー外周縁部の直前まで延在するテアラインである。第３のテアライン延在部１０２ｃは、当該中央領域から図３中下側（以下、「６時の方向」という）に向けてエアバッグカバー外周縁部の直前まで延在する延在するテアラインである。第４のテアライン延在部１０２ｄは、当該中央領域から図３中左側（以下、「９時の方向」という）に向けてエアバッグカバー外周縁部の直前まで延在するテアラインである。
【００２３】
なお、エアバッグカバー平面部１１０においてテアライン１０２が延在する延在長さ（延在寸法）は、エアバッグカバー１０１の平面視における寸法との関係において適宜設定することができる。本実施の形態では、エアバッグカバー１０１の左右方向（図３中の左右方向）の最大寸法をＬ１、エアバッグカバー１０１の前後方向（図３中の上下方向）の最大寸法をＬ２、テアライン１０２の左右方向（図３中の左右方向）の延在長さをＬ３、テアライン１０２の前後方向（図３中の上下方向）の延在長さをＬ４した場合、Ｌ３≧０．６×Ｌ１という関係、及びＬ４≧０．６×Ｌ２という関係が成り立つように設定するのが好ましい。この場合、テアライン１０２の左右方向の延在長さＬ３に相当する部位は、第２のテアライン延在部１０２ｂ及び第４のテアライン延在部１０２ｄによって構成され、テアライン１０２の前後方向の延在長さをＬ４に相当する部位は、第１のテアライン延在部１０２ａ及び第３のテアライン延在部１０２ｃによって構成される。このような設定により、エアバッグカバー１０１をテアライン１０２に沿って円滑に開裂させ、エアバッグカバー１０１全体を大きく開成させる動作がより確実なものとなる。
【００２４】
また、本実施の形態では、テアライン１０２を構成する第１〜第４のテアライン延在部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄの各々は、エアバッグカバー平面部１１０の外周縁部へ向けて延在する一方、立設壁部１２０の内周壁面ないし外周壁面において当該立設壁部１２０の下方端部へ向けても延在する構成になっている。例えば、エアバッグカバー平面部１１０が立設壁部１２０と交差する交差点１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄにおいて第１〜第４のテアライン延在部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄの各々が分岐して、立設壁部１２０の下方端部へ向けて延在する。なお、第１〜第４のテアライン延在部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄが、交差点１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄから立設壁部１２０の下方端部へ向けてこのように延在する様子は、図１に模式的に示される。
【００２５】
図４に示すように、エアバッグカバー１０１は、折り畳み状態の車両用エアバッグ１４４の車両乗員側（図４中の上側）を被覆する一方、立設壁部１２０の先端側が、被取付け部であるリテーナー１４２の水平在面付近に設けられたボルト等の固定手段１１６によって当該リテーナー１４２に取付け固定される。ここでいう立設壁部１２０の先端は、エアバッグカバー平面部１１０の裏面を立設壁部１２０の基端とした場合のもう一方の端部として規定される。これにより、立設壁部１２０の先端側には、リテーナー１４２の水平在面付近に、エアバッグカバー１０１の開成動作の支点となるヒンジ部１１５が形成される。このヒンジ部１１５が、本発明における「ヒンジ部」に相当する。
【００２６】
次に、図２及び図５を参照しながら、本実施の形態のエアバッグ装置１００の動作を説明する。なお、図５には、エアバッグカバー１０１が開成した状態のエアバッグ装置１００の断面構造が模式的に示される。
【００２７】
上記構成のエアバッグカバー１０１は、車両用エアバッグの展開膨張力により、エアバッグカバー平面部１１０及び立設壁部１２０に形成されたテアライン１０２（第１〜第４のテアライン延在部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ）に沿って開裂していく。このとき、エアバッグカバー１０１のエアバッグカバー平面部１１０は、テアライン１０２に沿って当該エアバッグカバー平面部１１０の外周縁部に至るまで開裂し、またエアバッグカバー１０１の立設壁部１２０は、テアライン１０２に沿って当該立設壁部１２０の先端（下方端部）に至るまで開裂する。このように、本実施の形態では、テアライン１０２をこえて開裂ラインが形成されることとなる。
【００２８】
そして、エアバッグカバー１０１は、図２に示すように、第１のエアバッグカバー分断片１３１、第２のエアバッグカバー分断片１３２、第３のエアバッグカバー分断片１３３、第４のエアバッグカバー分断片１３４の４つのエアバッグカバー分断片（開成ドア）に分断される。これら第１〜第４のエアバッグカバー分断片１３１，１３２，１３３，１３４が、本発明における「３つ以上のエアバッグカバー分断片」に相当する。第１のエアバッグカバー分断片１３１は、第１のエアバッグカバー平面部１１１と、立設壁部１２０のうち当該第１のエアバッグカバー平面部１１１に連接する部位とからなる。第２のエアバッグカバー分断片１３２は、第２のエアバッグカバー平面部１１２と、立設壁部１２０のうち当該第２のエアバッグカバー平面部１１２に連接する部位とからなる。第３のエアバッグカバー分断片１３３は、第３のエアバッグカバー平面部１１３と、立設壁部１２０のうち当該第３のエアバッグカバー平面部１１３に連接する部位とからなる。第４のエアバッグカバー分断片１３４は、第４のエアバッグカバー平面部１１４と、立設壁部１２０のうち当該第４のエアバッグカバー平面部１１４に連接する部位とからなる。
【００２９】
分断されたこれら第１〜第４のエアバッグカバー分断片１３１，１３２，１３３，１３４の各々は、図５に示すように、概ねインフレータ１４０を中心にヒンジ部１１５を回動支点として外側（図中の矢印方向）に向けて放射状に回動しつつ開成する。これにより、車両用エアバッグ１４４が乗員保護領域（図５中の乗員保護領域１５０）に展開膨張する動作が許容される。かくして、車両用エアバッグ１４４は、開成状態のエアバッグカバー１０１を通じてエアバッグカバー１０１の外部へと展開し乗員保護領域１５０に向かって突出しつつ展開膨張することとなる。なお、図５では、エアバッグ装置１００の作動時における車両用エアバッグ１４４及びエアバッグカバー１０１の状態を実線で示すのに対し、エアバッグ装置１００の作動前におけるこれら車両用エアバッグ１４４及びエアバッグカバー１０１の状態を二点鎖線で示している。
【００３０】
このとき、本実施の形態では、エアバッグカバー平面部１１０の外周縁部及び立設壁部１２０の先端（下方端部）に至るまで、テアライン１０２に沿って当該エアバッグカバー１０１全体が開裂し開成するとともに、当該開成時においてヒンジ部１１５がリテーナー１４２の水平延在面まで下がった位置に形成されているため、当該エアバッグカバー１０１全体が根元から外周方向に向けて大きく開く（開成する）こととなる。従って、車両用エアバッグ１４４の乗員保護領域１５０への展開膨張を許容するカバー開口面積を増大させるとともに、車両用エアバッグ１４４の車両乗員側のみならず外周側に、展開膨張を許容する立体的な空間を迅速に形成することが可能となる。これにより、車両用エアバッグ１４４の展開膨張動作が短時間でしかも立体的な広範囲にわたって許容されることとなり、車両用エアバッグ１４４が展開膨張に要する時間を抑えた（換言すれば、車両用エアバッグ１４４の展開膨張速度を上昇させた）うえで、当該車両用エアバッグ１４４を乗員保護領域１５０の車両前後方向や車両左右方向等の方向に関し確実に展開膨張させることができるため、車両事故の際の車両乗員の拘束性能向上を図ることが可能となる。
また、エアバッグカバー１０１全体が根元から外周方向に向けて大きく開く開成動作によって、エアバッグカバー分断片１３１〜１３４が車両乗員側へ向かう方向の動作を抑えることができ、当該エアバッグカバー分断片１３１〜１３４が車両乗員と干渉するのを防止することが可能となる。これにより、車両事故の際の車両乗員の保護徹底が図られる。
【００３１】
特に、本実施の形態では、エアバッグカバー平面部１１０においてエアバッグカバー中央領域からエアバッグカバー外周縁部へ向かう方向に放射状に形成されたテアライン延在部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄによってテアライン１０２を構成したため、車両用エアバッグ１４４の乗員保護領域１５０への展開膨張を許容する立体的な空間を、とりわけエアバッグカバー中央領域からエアバッグカバー外周縁部へ向かう放射方向に関して増大させることができ、車両用エアバッグ１４４を乗員保護領域１５０の車両前後方向や車両左右方向等の方向に関しより確実に展開膨張させることが可能となる。
【００３２】
また、本実施の形態では、エアバッグカバー平面部１１０において、エアバッグカバー中央領域から車両上方側のエアバッグカバー外周縁部へ向かう方向に放射状に形成されたテアライン延在部１０２ａを用いてテアライン１０２を構成したため、テアライン延在部１０２ａに沿ってエアバッグカバー中央領域から車両左右方向に分断されるエアバッグカバー分断片１３１，１３４が、車両乗員に近接する方向に動作するのを確実に阻止することができる。
【００３３】
また、本実施の形態では、立設壁部１２０の先端側にヒンジ部１１５を形成させ、エアバッグカバー１０１がエアバッグカバー平面部１１０から極力離間した位置に形成されたヒンジ部１１５を中心として開成するように構成したため、エアバッグカバー分断片１３１が〜１３４車両乗員側へ向かう方向の動作をより確実に抑えた状態で、エアバッグカバー１０１全体を外周方向へ向けて根元からより大きく開成させることができる。
【００３４】
また、本実施の形態における、エアバッグカバー１０１全体を外周方向へ向けて根元からより大きく開成させる動作によって、エアバッグカバー１０１がテアライン１０２に沿って開裂し開成する際に、エアバッグカバー平面部１１０のほぼ中央領域に設けられたエンブレム１０１ａを、迅速かつ確実に車両用エアバッグ１４４や車両乗員から引き離すことが可能となる。
【００３５】
（他の実施の形態）
本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００３６】
上記実施の形態では、第１〜第４のエアバッグカバー分断片１３１〜１３４の４つのエアバッグカバー分断片に分断される構成のエアバッグカバー１０１について記載したが、本発明では、エアバッグカバーが分断されるエアバッグカバー分断片の数は３つ以上の範囲において適宜設定可能である。
【００３７】
また、上記実施の形態では、ステアリングホイールに装着される運転席用のエアバッグ装置について記載したが、本発明は、例えば助手席用のエアバッグ装置におけるエアバッグカバーの構成に適用され得る。助手席用のエアバッグ装置の場合には、本発明のエアバッグカバーがインストルメントパネルの一部を構成する。
【００３８】
また、上記実施の形態では、自動車のエアバッグ装置について記載したが、本発明は、自動車以外の車両、例えば船舶、電車等におけるエアバッグ装置の構成に対して適用可能な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施の形態のエアバッグ装置１００の表面側を斜め上方から視た様子を示す図である。
【図２】図１中のエアバッグ装置１００のエアバッグカバー１０１が開成した状態を斜め上方から視た様子を示す図である。
【図３】本実施の形態のエアバッグカバー１０１の平面図である。
【図４】本実施の形態のエアバッグ装置１００の断面構造を模式的に示す図である。
【図５】本実施の形態のエアバッグ装置１００の断面構造を模式的に示す図であって、エアバッグカバー１０１が開成した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１００…エアバッグ装置
１０１…エアバッグカバー
１０１ａ…エンブレム
１０２…テアライン
１０２ａ…第１のテアライン延在部
１０２ｂ…第２のテアライン延在部
１０２ｃ…第３のテアライン延在部
１０２ｄ…第４のテアライン延在部
１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄ…交差点
１１０…エアバッグカバー平面部
１１１…第１のエアバッグカバー平面部
１１２…第２のエアバッグカバー平面部
１１３…第３のエアバッグカバー平面部
１１４…第４のエアバッグカバー平面部
１１５…ヒンジ部
１１６…固定手段
１２０…立設壁部
１３１…第１のエアバッグカバー分断片
１３２…第２のエアバッグカバー分断片
１３３…第３のエアバッグカバー分断片
１３４…第４のエアバッグカバー分断片
１４０…インフレータ
１４２…リテーナー
１４４…車両用エアバッグ
１５０…乗員保護領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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