【手続補正書】
【提出日】平成18年9月6日(2006.9.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のマルチメディアファイルのソーティング順序及び／又は再生順序を変更する手段をふくみ、マルチメディアファイルのソーティング順序及び／又は再生順序を変更したときに現在選択されているマルチメディアファイルは保存され、新しいソーティング順序及び／又は再生順序が、現在選択されているオーディオファイルの少なくともひとつの特性によって、決定される装置において、
ソーティング順序及び／又は再生順序を変更する手段は現在選択されているマルチメディアファイルの特性の所定のシークエンスを見て順序を変更するボタンをふくむことを特徴とする装置。
【請求項２】
ソーティング順序及び／又は再生順序のフィードバックをさせる手段（２、３）を有する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
ソーティング順序及び／又は再生順序をフィードバックさせる上記の手段（２、３）は、音響的なフィードバックをさせることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
ソーティング順序及び／又は再生順序をフィードバックさせる上記の手段（２、３）は、光学的にフィードバックをさせることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
ソーティング順序及び／又は再生順序をフィードバックさせる上記の手段（２、３）は、表示装置（２、３）を有することを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
上記の表示装置（２、３）が、複数のマルチメディアファイルの中の少なくとも１つのマルチメディアファイルに関する情報を表示することを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
上記の表示装置（２、３）が、複数のマルチメディアファイルの中の少なくとも２つのマルチメディアファイルに関する情報を表示することを特徴とし、さらに、現時点で選択されたマルチメディアファイルにマーキングをする手段（６）が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項８】
ソーティング順序及び／又は再生順序を変更するための上記手段が、現時点で選択されているマルチメディアの特性を予め決められている順序で、互いに逆方向に、押していくことにより順序を変更させる２個のボタンを有することを特徴とする請求項１乃至７の１つに記載の装置。
【請求項９】
ソーティング順序及び／又は再生順序を変更するための上記手段が、現時点で選択されているマルチメディアのそれぞれの特性のために使用する、ソーティング順序及び／又は再生順序の決定のための特別なボタンを有することを特徴とする請求項１乃至７の１つに記載の装置。
【請求項１０】
ソーティング順序を変更する手段と再生順序を変更する手段とが同じであることを特徴とする請求項１乃至９の１つに記載の装置。
【請求項１１】
ソーティング順序及び／又は再生順序を決定するためのマルチメディアファイルの特性をユーザが定義できることを特徴とする請求項１乃至１０の１つに記載の装置。
【請求項１２】
ソーティング順序及び／又は再生順序を決定するためのマルチメディアファイルの特性がマルチメディアファイルに含まれていることを特徴とする請求項１乃至１１の１つに記載の装置。
【請求項１３】
ソーティング順序及び／又は再生順序を決定するためのマルチメディアファイルの特性が、マルチメディアファイルの再生機器に保存されていることを特徴とする請求項１乃至１２の１つに記載の装置。
【請求項１４】
順序を決定するためのオーディオファイルの特性には、少なくとも１人のアーティスト、アルバム、ジャンル、リリースの年、アクセス回数、最後のアクセス、ファイル長さ、ユーザによる個人的評価の格付けを含むことを特徴とする請求項１乃至１３の１つに記載の装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】マルチメディアファイル再生機器用ユーザインターフェース
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のマルチメディアファイルをナビゲートする手段、及び／又は、その再生順序を変える手段が設けられたマルチメディアファイル再生機器用のユーザインターフェース、及び、複数のマルチメディアファイルをナビゲートする方法、及び／又は、その再生順序を変える方法に関する。さらに本発明は、上記のようなユーザインターフェース、又は、上記のような方法を使用してマルチメディアファイルを再生する機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日において、マルチメディアファイルを保存し再生する多数のマルチメディア機器が入手可能である。ＭＰ３、ＭＰ３ＰＲＯ、ＷＭＡ(Window Media Audio)フォーマットのような圧縮オーディオ・ファイルを再生できる機器がその例である。勿論、この他にも、多様な圧縮フォーマットがある。別の例としては、映画や短いビデオの再生や、スライドショーによる写真の展示ができるビデオプレーヤがある。テキストファイルの表示に使用される電子本も、上記のような意味でのマルチメディア機器の一種である。同じようなタイプの多数のマルチメディア機器がさらに開発される可能性がある。このマルチメディアファイルは、一般的には、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−Ｒ（Ｗ）、ＤＶＤ又はＤＶＤ±Ｒ（Ｗ）、ストーリッジ・カード（例えば、ＳＤメモリカード、ＣｏｍｐａｃｔＦｌａｓｈカードなど）のような光ディスクに保存されるが、ハードディスクに保存される場合もある。パソコンにケーブルで接続するか無線で接続して、そのパソコンに保存されているマルチメディアファイルにアクセスするように構成されたマルチメディア機器もある。さらに別のマルチメディア機器では、マルチメディアファイルを外部のネットワーク、例えば、インターネットを通して取り込むこともできる。これらのマルチメディア機器には、圧縮機能と大容量保存機能があるので、数千のマルチメディアファイルを保存でき、そのファイルにアクセスすることができる。大抵のマルチメディア機器は、非圧縮のマルチメディアファイルを再生する能力もあることは言うまでもない。
【０００３】
これらのマルチメディアファイルのナビゲーション、つまり、対応するマルチメディアファイルライブラリーのナビゲーション作業は実に面倒なもので、特に、情報をユーザに表示するためのスペースが限られているマルチメディア機器や、そのスペースがないマルチメディア機器の場合には尚更である。例えば、このことは、ＭＰ３プレーヤやビデオプレーヤだけでなく、多くのマイクロシステムや薄型のマルチメディア機器のような大抵のポータブルオーディオ機器、ポータブルビデオ機器について言えることである。また別の違ったタイプのナビゲーション・メニュー・モードも知られている。これらのナビゲーションモードでは、ユーザは、トラック番号やファイル名で、マルチメディアファイルをナビゲートし、そのマルチメディアファイルをフォルダに保存して、そのフォルダをブラウズし、あるいは、ジャンルやアルバム名やアーティスト名のような、ある特性を利用することで、マルチメディアファイルのソートができる、高度のナビゲーション・モードを使用する。後者のナビゲーション・メニュー・モードの場合には、ユーザは、より高いレベルメニューを使って、ソーティング順序を選択し、ファイル・ディレクトリにアクセスすることになる。このソーティング順序を変更したい場合には、その高いレベルのメニューにもう一度入り、新しいソーティング順序を選択せねばならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、マルチメディア機器用の改良ユーザインターフェースを提案することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、複数のマルチメディアのソーティング順序及び／又は再生順序を変更する手段を有するマルチメディアファイルの再生機器用のインターフェースを使用することで達成できる。それによれば、マルチメディアファイルのソーティング順序及び／又は再生順序を変更した瞬間に、その時点で選択されているマルチメディアファイルがそのまま維持されて、新しいソーティング順序及び／又は再生順序が、その時点で選択されているマルチメディアファイルの有する少なくとも１つの特性によって決定されることになる。ソーティング順序及び／又は再生順序を変更する手段は現在選択されているマルチメディアファイルの特性の所定のシークエンスを見て順序を変更するボタンをふくむ。従って、ソーティング順序又は再生順序の変更のために単にひとつのボタンを必要とするのみで、ユーザインターフェースのために限定されたスペースしか持たない装置、例えばポータブル装置にとって好ましい。両方の可能性が提供される場合には各機能毎に専用のボタンが提供されるか、両方の機能に対して単一のボタンが提供される。両方の機能は全く類似しており、同時に使用されることはないので、単一のボタンが動作上競合をひき起こすことはない。現在選択されているマルチメディアファイル、例えば、メニューで選択されたマルチメディアファイルのソーティング順序の変更により特別の特性の別のマルチメディアファイルへの高速アクセスが可能になる。ユーザが例えば特定のアーティストによるマルチメディアファイルをソーティング順序を変更する手段を何回も単に活性化することによりみつけたとすると、彼は同じアーティストによる別のマルチメディアファイル、同じアルバムからの別のマルチメディアファイル（例えばオーディオファイル又は写真の場合）、同じ年からの別のマルチメディアファイル等を見つけることができる。ソーティング順序を変更するハイレベルメニューに戻る必要はない。つまり、ユーザが前に選択したマルチメディアファイルを再びサーチしなければならないことはない。従って、ナビゲーションはより快適である。
【０００６】
同様に、再生順序の変更は、マルチメディアファイルの再生中に快適に行うことができる。再生中に、ユーザが、現在選択されている、つまり再生されているマルチメディアファイルと同じ特性、例えば同じアーティスト、同じ著者又は同じ主題のより多くのマルチメディアファイルを再生することを決定したときは、彼は単に再生順序を変更する手段を活性化する。このとき再生順序が変更され、所望の特性をもつより多くのマルチメディアファイルが再生される。
【０００７】
ソーティング順序の変更はマルチメディア装置がマルチメディアファイルに関する情報を表示するディスプレイを含むときに特に長所がある一方、再生順序の変更は、マルチメディアファイルの再生装置が種々のテキストを表示する能力のない限定されたディスプレイをもつ場合、又はディスプレイを具備しない場合、又は再生順序のフィードバックのための手段を全く具備しないときに有用である。この場合、有用な情報を表示できないので、上述の高等ナビゲーションは必要ない。しかし、再生順序の変更は依然として快適に達成される。
【０００８】
ユーザインターフェースは、変更されたソーティング順序及び／又は再生順序のユーザへのフィードバックをふくみ、これは本発明の長所である。つまり、このフィードバック機能により、ユーザは、変更後の、つまり、現時点でのソーティング順序及び／又は再生順序を通知されることになる。ソーティング順序及び／又は再生順序のそれぞれの時点での変更状態が即座に特別な方法でユーザに示され、さらに、ユーザはフィードバックされた結果を、自分の次の行動にフィードバックさせることができる。このフィードバック法では、変更後のソーティング順序及び／又は再生順序がビープ音又は言語信号のような音響的手段で、ユーザに知らされることになる。これは、オプションのフィードバック機能がない場合には特に便利である。これらの順序の変更が表示装置でも知らされるというようなオプションのフィードバック機能があることが好ましい。この場合のフィードバック機能では、その変更を言葉、短い文章、記号によりユーザに知らせることになる。勿論、これらとは異なる別のフィードバック機能もあり、例えば、色を違えたり、文章を強調表示するなどの方法がある。表示装置によって複数のマルチメディアファイルのうちの少なくとも２つのファイルが表示でき、それも本発明の長所である。選択された最新のマルチメディアファイルをマーキングできるようにすれば、より好ましい。そのような表示をすることで、複数のマルチメディアファイルを十分にナビゲーションすることが可能となる。同様に、表示装置が、複数のマルチメディアファイルの中から一個だけのファイル情報を表示することも可能である。
【０００９】
一方、ソーティング順序及び／又は再生順序を変更するためのもう一つの選択的方法として、２個のボタンを使用して、現時点で選択されているか再生されているマルチメディアファイルを、予め決められた順序で、反対方向に次々とボタンを押していくという方法がある。この方法を採用すれば、もう一つのボタンを追加するだけで、動作が簡単になるという利点がある。特に、マルチメディアファイルの多数の特性部分に対応させたソーティングが可能である場合、その中のある特性にアクセスするために、両方向からのアクセスが可能であれば好ましい。例えば、ファイルには１０個の特性部分があり、選択対象を、その中の第３番目の特性部分から第１番目の特性部分に変更をさせたい場合、第４番目から第１０番目を経て第１番目に到達するよりも、反対方向の第２番目を経て第１番目に到達するほうが便利である。
【００１０】
ソーティング順序及び／又は再生順序を変更する方法として、現時点で選択されているか再生されているマルチメディアファイルの各特性部分に適用できる、順序決定のための特有のボタンを使用する方法が好ましい。これにより、それぞれのソーティング順序への直接的なアクセスが可能となり、このことが最も便利なソリューション（解決法）である。しかし、このソリューションは、機器が小型化されたりソーティングのためのファイル特性の数が過大であるなどの理由のために利用できるスペースに限りがある場合には適用できない。
【００１１】
ソーティング順序及び／又は再生順序の決定に使用するマルチメディアファイルの特性部分をユーザ側で指定できることは、本発明の長所である。例えば、写真集の中の一枚一枚に、あるいは、少なくとも、その何枚かに、その写真に写っている人物や場所、その写真を取った人、データなどの記述情報を追加できるのである。
【００１２】
この場合、順序決定に使用するマルチメディアファイルを特定するための特性が、そのマルチメディアファイル自体に含まれていることが望ましい。本発明の長所は、順序決定に必要な特性をマルチメディアファイルの再生用の、どの機器にも利用できることである。さらに、もうひとつの選択的な方法として、順序の決定に使用するマルチメディアファイルの特性を、ファイルの再生に使用する機器内に保存することができる方法がある。その場合には、再生の決定に必要な特別な特性を追加する必要がないので、ファイルのフォーマット作業の容易さという点でも長所である。その場合には、例えば、フォーマットごとに、ユーザが評価したり格付けを行う必要はなくなる。ソーティングの決定に使用できる、そのほかの特性として、ＭＰ３ファイル（アーティスト、アルバム、ジャンル、リリース年）から知られるようになったＩＤ３タグや、製作データ、最後にアクセスした時間、アクセス回数、対象マルチメディアファイルに関するその他メタデータなどがある。
【００１３】
マルチメディアファイル再生用の機器に、本発明のユーザインターフェースが設けられており、それにより本発明の方法を実施することが好ましい。
【００１４】
本発明をより深く理解するために、実施例を図面を参照して説明する。図面には、オーディオファイルを再生できる機器が示してあるが、本発明は、オーディオファイル以外の他のファイルを再生できるマルチメディア機器にも適用できる。本発明は、ここに示した実施例に限定されるものではなく、本発明の精神を逸脱しない限り、任意に組み合わせることも、改良することも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１の中の１ａ部分には、オーディオファイル再生機器、例えば、携帯ＭＰ３プレーヤによる表示例が示されている。１ａの部分には、オーディオファイルの演奏時間を示すための複数の記号と数字配列のほかに、ある量の多様なテキストを表示する３列のテキスト配列２が示されている。それに加えて、１ａの部分には、特別な配列４があり、ここでは、オーディオファイルのソーティング順序及び／又は再生順序が示されており、例えば、年別、フォルダ別、アーティスト別、アルバム別、ジャンル別、プレイリスト別に示される。この場合、勿論、あるファイルへの最後のアクセス時間、アクセス回数、ファイル長さ、製作日、ユーザによる個人的評価の格付けなどのようなソーティングのための他の特性も使用可能である。
【００１６】
図１の中の１ｂ部分は、オーディオファイルの再生機器のための特性のさらに限定された表示となっている。上記の１ａの場合と同様に、オーディオファイルの演奏時間を示す数字配列と複数の記号が示されている。１ａでのテキスト配列の代わりに、もうひとつの文字配列３があり、これは現時点で動作中のファイルの番号を示している。さらに、特別記号５があり、これは、ソーティング順序と再生順序を示している。利用できるスペースに限りがあるために、この記号５は、表示画面の外部の記載語を指し示す矢印となっている。勿論、追加で利用できるスペースがある場合には、記号５の代わりに、その記載語を直接に指し示すようにすることも可能である。
【００１７】
テキスト配列２を含む表示１ａのためのナビゲーションメニューが図２に示されている。この例では、テキスト配列は３本のラインで示されている。各ライン上には、オーディオファイルがリストアップされており、アーティスト名、タイトル名又はトラック番号、リリース年、ジャンルが示されている。他の情報をリストアップしてもよい。どれくらいの量の情報をリストアップできるかは、利用できるスペース次第であり、ユーザの好み次第である。一般的には、上記の情報の一部だけがリストアップされることになるのであろう。図２ａ)の場合には、オーディオファイルは、タイトル名で仕分けがされている。図２では、ライン６が強調表示され、現時点で選択されているタイトル名を示している。ユーザは、このリストをスクロールしてオーディオファイルをソーティングして再生する。リストをスクロールする方法は多様であり、例えば、強調表示ラインを変えたり、テキストをスクロールするなどの方法がある。第一の方法では、まずトップラインを強調表示する。ユーザは、その後、下方にスクロールしていくにつれて、強調表示は最初のラインから真ん中のラインに移動し、最後に下端のラインに移行する。さらに下方にスクロールを進めると、強調表示はトップラインに移行し、別の３個のオーディオファイルが表示されることになる。第２の方法は、常に真ん中のライン、又は、別の固定ラインを強調表示させる方法である。スクロールをした瞬間に、ユーザの好みに従って、指定オーディオファイルが上下に移動する。第１、第２のどちらの方法の場合でも、スクロールさせることで、好みのオーディオファイルを選択できる。
【００１８】
ナビゲーション作業をより簡単にするために、本発明のオーディオファイル再生機器には、ファイルを再ソーティングするための特別なボタン（図示なし）が設けられており、それは、「アレンジ・キー」と呼ばれている。このボタンを押すことで、ユーザは、オーディオファイルのソーティング順序を変えることができる。図２ｂ)には、この「再ソーティング」の例を示してある。一度このボタンを押すことで、ジャンル別のソーティング順序に変更され、この時点から、オーディオファイルは、ジャンル別にリストアップされることになる。図２ｂ)から分かるように、表示されている３個のファイルはすべて同じジャンルに属している。このソーティング順序は機器により異なる。図の例では、オーディオファイルの属するジャンルは同じでも、ソーティングする場合にはタイトル名でなされる。新しいソーティングはオーディオファイル、つまり、強調表示されているファイルの特性によって行われる。図から分かるように、強調表示されるオーディオファイルには変化はないけれども、残りの他のファイルが変更されている。強調表示されたファイルのジャンルは「ポップ」であり、新しいソーティングはジャンルごとになされるので、新しく指定されたファイルの属するジャンルは「ポップ」であり、但し、その場合、このオーディオファイルの再生機器の中に、このジャンルのファイルが存在していることが前提条件となる。ソーティングボタンをもう一度押すと、ソーティング順序が「ジャンル」から「年」に変わる。このことが、図２ｃ)に示されている。この例では、全部の表示ファイルは同じリリース年のものである。この場合にも、強調表示されるファイルは同じであるが、別のファイルは更新されている。同じリリース年のファイルのソーティング順序はタイトル名によってなされる。この再ソーティングの機能により、特定の特性をもつファイルへのアクセスが速くなる。ユーザがあるアーティストによるオーディオファイルを見つけ出した場合、ソーティングボタンを何回も押すことにより、同じアーティストの別のオーディオファイルを探し出すことができる。同じ方法で、同じアルバムから別のファイルを見つけ出すことができ、同じリリース年から別のファイルを見つけ出すことも可能となる。ソーティング順序を変更するときに、ハイレベルのメニューに戻す必要はない。つまり、以前に選択したファイルを、再度、探しだす作業は必要でないのである。従って、ナビゲーション作業がやりやすくなる。
【００１９】
上記の例では、オーディオファイルを再ソーティングする場合に、ただ１個だけのボタンが使用している。このボタンを押すことにより、予め決められた順序、例えば、「年」⇒「アーティスト」⇒「アルバム」⇒「ジャンル」の順で再ソーティングされる。勿論、このように、個別のソーティング順序でソーティングするために特別な１個のボタンだけを設けてもよいが、２個のボタンを設けて、両方の方向、例えば、「年」⇔「アーティスト」⇔「アルバム」⇔「ジャンル」の順で再ソーティングするようにしてもよい。
【００２０】
類似の考え方がオーディオファイルの再生順序にも適用できる。図３には、この考え方が示され、テキスト配列なしの表示として示されている。この場合には、利用できる情報が表示されないので、高度なナビゲーション技術は不要である。しかし、再生中での再ソーティングは可能である。図３ａ)では、オーディオファイルの再生順序は、アーティスト順であり、ボタン記号５で示されている。現時点では、ファイル番号１８が再生されている。仮に、再生中に、ユーザが、同じジャンルに属しているオーディオファイルを、現在のオーディオファイルと同じように、もっと沢山聞きたいと考えた時には、再生順序を再ソーティングするための特別ボタン（図示なし）、いわゆる、「モア・フロム・キー」と呼ばれるボタンを押すことになる。これにより、図３において記号５で示されるように、再生順序が「ジャンルごと」に変更される。そのために、次の順序のオーディオファイル（例では番号９）が、現在のオーディオファイル番号１８として、同じジャンルに属することになる。このボタンを何回か押すことにより、オーディオファイルの再生順序が、すでに決定されている順序に変更される。勿論、ひとつのボタンを押すことで、再生順序を変更するという考え方は、テキスト配列を有する上記の表示にも適用できる。この場合に、「アレンジ・キー」と「モア・フロム・キー」が同じであれば好都合であり、両方の特性も似ているけれども、同時には使えないのである。「アレンジ・キー」は、再生前のナビゲーションに使用できるが、「モア・フロム・キー」は再生中のみしか使用できない。
【００２１】
本発明では、それぞれ個別の再生順序決定の場合に使う特別ボタンを提供することも、又は、両方向での再生順序決定の場合に、予め決められた順序で再生を行うために使う２つのボタンを提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】オーディオファイル再生機器を示したものである。
【図２】本発明のナビゲーションメニューにおいて、その第１表示例を示したものである。
【図３】本発明のナビゲーションメニューにおいて、その第２表示例を示したものである。