(57)【要約】【課題】  コストの削減を図ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  レーザ光を利用したプリンタ１は、開閉可能な開閉カバー１８を有する外装部材２と、ＬＳＵ１０とを備える。ＬＳＵ１０は外装部材２の内部に配置される。ＬＳＵ１０は、レーザ光を供給するための光学部材１３ｃを含む。ＬＳＵ１０は、開閉カバー１８が閉状態であるときにはＬＳＵ１０の外部へレーザ光を出射可能である。さらに、プリンタ１は、レーザ光の進行経路を変更するリンク部材２２を備える。リンク部材２２は、開閉カバー１８が開状態になるのに伴って、ＬＳＵ１０内部でのレーザ光の進行経路に対する光学部材１３ｃの姿勢（ミラー回転軸を中心とした光学部材１３ｃの回転角度）を変更する。このことにより、リンク部材２２は、レーザ光がＬＳＵ１０の外部へ出射されないようにレーザ光の進行経路を変更する。【選択図】        図２
2006001128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を利用した画像形成装置であって、
開閉可能な扉部を有する外装部材と、
前記外装部材の内部に配置され、レーザ光を供給するための光学部材を含むレーザ光供給部材とを備え、
前記光学部材は、回転軸を中心として回転可能であってレーザ光を反射することにより前記レーザ光を前記レーザ光供給部材の外部へ出射するミラー部材を含み、さらに、
前記ミラー部材と前記扉部とを接続するリンク部材を備え、
前記リンク部材の一方端部は、前記ミラー部材において前記回転軸と離れた位置に接続され、
前記リンク部材において前記一方端部と反対側に位置する他方端部は、前記扉部に接続され、
前記ミラー部材へ入射するレーザ光の入射方向に対する、前記ミラー部材において前記レーザ光を反射する反射面の相対角度は、前記扉部の開閉に伴って前記リンク部材が移動することにより変更可能であり、
前記扉部が閉状態であるときには、前記ミラー部材における前記反射面の前記相対角度は、前記ミラー部材から出射する前記レーザ光が前記レーザ光供給部材の外部へ出射することが可能な角度となり、
前記扉部が開状態であるときには、前記ミラー部材における前記反射面の前記相対角度は、前記ミラー部材から出射する前記レーザ光が前記レーザ光供給部材の外部へ出射することができない角度となる、画像形成装置。
【請求項２】
レーザ光を利用した画像形成装置であって、
開閉可能な扉部を有する外装部材と、
前記外装部材の内部に配置され、レーザ光を供給するための光学部材を含むレーザ光供給部材とを備え、
前記レーザ光供給部材は、前記扉部が閉状態であるときには前記レーザ光供給部材の外部へレーザ光を出射可能であり、さらに、
前記扉部が開状態になるのに伴って、前記レーザ供給部材内部でのレーザ光の進行経路に対する前記光学部材の姿勢を変更することにより、前記レーザ光が前記レーザ光供給部材の外部へ出射されないように前記レーザ光の進行経路を変更する進行経路変更部材とを備える、画像形成装置。
【請求項３】
前記光学部材は、回転軸を中心として回転可能であってレーザ光を反射するミラー部材を含み、
前記進行経路変更部材は、前記ミラー部材と前記扉部とを接続するリンク部材を含み、
前記リンク部材の一方端部は、前記ミラー部材において前記回転軸と離れた位置に接続され、
前記リンク部材において前記一方端部と反対側に位置する他方端部は、前記扉部に接続されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記光学部材は、回転軸を中心として回転可能であってレーザ光を反射するミラー部材を含み、
前記進行経路変更部材は、前記扉部の内周面側から突出する押圧部を含み、
前記ミラー部材の回転軸には、前記扉部が閉状態になったときに、前記扉部の押圧部により押圧されることにより前記回転軸を中心として前記ミラー部材を回転させる被押圧部が接続され、さらに、
前記押圧部が前記被押圧部を押圧することにより前記ミラー部材が回転する方向とは反対の方向に、前記回転軸を中心として前記ミラー部材を回転させるように前記ミラー部材を押圧する付勢部材をさらに備える、請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、より特定的には、レーザ光を利用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザ光を利用する画像形成装置として、レーザスキャニングユニット（以下、ＬＳＵとも呼ぶ）を備えるレーザビームプリンタ（以下、プリンタとも呼ぶ）が知られている。このようなプリンタでは、保守・点検などのためにＬＳＵやドラムユニットなどが収納されている外装部材の内部を確認する作業を行なうことがある。このような作業の際、ＬＳＵからレーザ光が出射されていると、上記作業を行なう作業者の目に当該レーザ光が入射するといった事故が発生する可能性がある。そのため、上記作業を行なう際には、シャッタなどの部材によりＬＳＵから出射するレーザ光を遮るといった対応を行なうことが提案されている（たとえば、特許文献１および２参照）。
【特許文献１】実開昭６３−７８９５８号公報
【特許文献２】特開平８−４４１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような従来のプリンタでは、以下のような問題があった。すなわち、ＬＳＵから出射するレーザ光を遮るため、シャッタなどの独立した部材を必要とするため、プリンタの部品数が増加することになっていた。また、プリンタの製造工程を考えた場合、当該シャッタを駆動するような構造を実現するためにシャッタを所定の位置に取付ける工程などが必要になり、結果的に製造工程数も増加することになっていた。この結果、プリンタの製造コストが増大することになる。
【０００４】
この発明は、上記のような課題を解決するために成されたものであり、この発明の目的は、コストの削減を図ることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明に従った画像形成装置は、レーザ光を利用した画像形成装置であって、開閉可能な扉部を有する外装部材と、レーザ光供給部材とを備える。レーザ光供給部材は外装部材の内部に配置される。レーザ光供給部材はレーザ光を供給するための光学部材を含む。光学部材はミラー部材を含む。ミラー部材は回転軸を中心として回転可能である。また、ミラー部材はレーザ光を反射することによりレーザ光をレーザ光供給部材の外部へ出射する。さらに、画像形成装置は、ミラー部材と扉部とを接続するリンク部材を備える。リンク部材の一方端部は、ミラー部材において回転軸と離れた位置に接続される。リンク部材において一方端部と反対側に位置する他方端部は、扉部に接続される。ミラー部材へ入射するレーザ光の入射方向に対する、ミラー部材においてレーザ光を反射する反射面の相対角度は、扉部の開閉に伴ってリンク部材が移動することにより変更可能である。扉部が閉状態であるときには、ミラー部材における反射面の相対角度は、ミラー部材から出射するレーザ光がレーザ光供給部材の外部へ出射することが可能な角度となる。扉部が開状態であるときには、ミラー部材における反射面の相対角度は、ミラー部材から出射するレーザ光がレーザ光供給部材の外部へ出射することができない角度となる。
【０００６】
このようにすれば、扉部の開閉に伴って、リンク部材を介してミラー部材の上記相対角度を変更して、レーザ光の進行経路を変更できるので、扉部が開状態であるときに、レーザ光供給部材からレーザ光が外部へ出射することを確実に防止できる。また、レーザ光供給部材に従来から存在するミラー部材を利用して、当該ミラー部材の相対角度を変更するようにしたので、従来のようにレーザ光供給部材とは別部材のシャッタなどを用いる必要がない。このため、画像形成装置の部品数が増加することを抑制できる。また、部品数の増加に伴う製造工程数の増加も抑制できる。この結果、画像形成装置の製造コストが増加することを抑制できる。
【０００７】
この発明に従った画像形成装置は、レーザ光を利用した画像形成装置であって、開閉可能な扉部を有する外装部材と、レーザ光供給部材とを備える。レーザ光供給部材は外装部材の内部に配置される。レーザ光供給部材は、レーザ光を供給するための光学部材を含む。光学部材はミラー部材を含む。ミラー部材は回転軸を中心として回転可能である。ミラー部材は、レーザ光を反射することによりレーザ光をレーザ光供給部材の外部へ出射する。扉部には、扉部の内周面側から突出する押圧部が形成される。ミラー部材の回転軸には、扉部が閉状態になったときに、扉部の押圧部により押圧されることにより回転軸を中心としてミラー部材を回転させる被押圧部が接続されている。さらに、画像形成装置は、押圧部が被押圧部を押圧することによりミラー部材が回転する方向とは反対の方向に、回転軸を中心としてミラー部材を回転させるようにミラー部材を押圧する付勢部材を備える。ミラー部材へ入射するレーザ光の入射方向に対する、ミラー部材においてレーザ光を反射する反射面の相対角度は、扉部の開閉に伴って押圧部が被押圧部を押圧することにより変更可能である。扉部が閉状態であるときには、ミラー部材における反射面の相対角度は、ミラー部材から出射するレーザ光がレーザ光供給部材の外部へ出射することが可能な角度となる。また、扉部が開状態であるときには、ミラー部材における反射面の相対角度は、ミラー部材から出射するレーザ光がレーザ光供給部材の外部へ出射することができない角度となる。
【０００８】
このようにすれば、扉部の開閉に伴って、押圧部によりミラー部材の被押圧部を押圧することで、ミラー部材の上記相対角度を変更して、レーザ光の進行経路を変更できる。このため、扉部が開状態であるときに、レーザ光供給部材からレーザ光が外部へ出射することを確実に防止できる。また、レーザ光供給部材に従来から存在するミラー部材を利用して、当該ミラー部材の相対角度を変更するようにしたので、従来のようにレーザ光供給部材とは別部材のシャッタなどを用いる必要がない。このため、画像形成装置の部品数の増加や、部品数の増加に伴う製造工程数の増加を抑制できる。この結果、画像形成装置の製造コストが増加することを抑制できる。
【０００９】
また、この発明に従った画像形成装置は、レーザ光を利用した画像形成装置であって、開閉可能な扉部を有する外装部材と、レーザ光供給部材とを備える。レーザ光供給部材は外装部材の内部に配置される。レーザ光供給部材は、レーザ光を供給するための光学部材を含む。レーザ光供給部材は、扉部が閉状態であるときにはレーザ光供給部材の外部へレーザ光を出射可能である。さらに、画像形成装置は、レーザ光の進行経路を変更する進行経路変更部材を備える。進行経路変更部材は、扉部が開状態になるのに伴って、レーザ供給部材内部でのレーザ光の進行経路に対する光学部材の姿勢を変更する。このことにより、進行経路変更部材は、レーザ光がレーザ光供給部材の外部へ出射されないようにレーザ光の進行経路を変更する。
【００１０】
このようにすれば、扉部が開状態になることに伴って、レーザ光の進行経路を変更できる。このため、扉部が開状態であるときに、レーザ光供給部材からレーザ光が外部へ出射することを確実に防止できる。また、レーザ光供給部材に従来から存在する光学部材を利用して、当該光学部材の姿勢を変更するようにしたので、従来のようにレーザ光供給部材とは別部材のシャッタなどを用いる必要がない。このため、画像形成装置の部品数の増加や、部品数の増加に伴う製造工程数の増加を抑制できる。この結果、画像形成装置の製造コストが増加することを抑制できる。
【００１１】
上記画像形成装置において、光学部材はミラー部材を含んでいてもよい。ミラー部材は、回転軸を中心として回転可能であってレーザ光を反射する。進行経路変更部材は、ミラー部材と扉部とを接続するリンク部材を含んでいてもよい。リンク部材の一方端部は、ミラー部材において回転軸と離れた位置に接続されていてもよい。リンク部材において一方端部と反対側に位置する他方端部は、扉部に接続されていてもよい。また、上記画像形成装置において、上記リンク部材は棒状体からなっていてもよい。この場合、回転可能なミラー部材と扉部とをリンク部材で連動させるという比較的簡単な構成で、本発明を実現できる。
【００１２】
上記画像形成装置において、光学部材はミラー部材を含んでいてもよい。ミラー部材は回転軸を中心として回転可能であってレーザ光を反射する。進行経路変更部材は、扉部の内周面側から突出する押圧部を含んでいてもよい。ミラー部材の回転軸には、扉部が閉状態になったときに、扉部の押圧部により押圧されることにより前記回転軸を中心としてミラー部材を回転させる被押圧部が接続されていてもよい。さらに、上記画像形成装置は、押圧部が被押圧部を押圧することによりミラー部材が回転する方向とは反対の方向に、回転軸を中心としてミラー部材を回転させるようにミラー部材を押圧する付勢部材をさらに備えていてもよい。また、上記画像形成装置において、被押圧部は、回転軸の一方端を延長した延長部分において、回転軸の延びる方向と交差する方向に延びる延在部であってもよい。
【００１３】
この場合、扉部に押圧部を形成し、回転可能なミラー部材の回転軸に被押圧部を形成し、また、ミラー部材の位置決めにも利用できる付勢部材を配置するという比較的簡単な構成により、本発明を実現できる。また、上記のような構成の場合、扉部と光学部材（ミラー部材）とが直接的にリンクされていないため、扉部と光学部材を直接的にリンク部材などで接続状態とする場合より、画像形成装置の装置構成の自由度を大きくすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
このように、本発明によれば、レーザ光供給部材とは別部材のシャッタなどを用いることなく、レーザ光供給部材の外部へレーザ光が出射されることを防止する機構を実現できるので、画像形成装置の部品数や製造工程数の増加を抑制できる。このため、画像形成装置の製造コストの増加を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照番号を付し、その説明は繰返さない。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明によるプリンタの実施の形態１を示す斜視模式図である。図２は、図１に示した線分ＩＩ−ＩＩにおける断面模式図である。図３は、図１の矢印９に示した方向から見たプリンタの部分透視平面模式図である。図１〜図３を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態１を説明する。
【００１７】
図１〜図３に示すように、本発明によるプリンタ１は、いわゆるレーザプリンタであって、外装部材２と、この外装部材２の内部に保持された給紙トレイ６と、ドラム／トナーユニット３と、ＬＳＵ１０とを備えている。ドラム／トナーユニット３は、図示しないトナー収納部と、給紙トレイ６から供給される紙の上に画像を形成（転写）するためのドラム４とを備える。ＬＳＵ１０は、ドラム４の表面に画像を形成するため、ドラム４に矢印１４に示すようにレーザ光を照射する。なお、ドラム４と対向するように、ローラ５が配置されている。
【００１８】
ＬＳＵ１０では、図３に示すように、光学部材１３ａ〜１３ｄが基板１１上に配置されている。また、光学部材１３ａ〜１３ｄは、カバー部材１７により全体が覆われている。上述した光学部材１３ａ〜１３ｄはカバー部材１７によって覆われることにより、光学部材１３ａ〜１３ｄへと外部からごみなどの異物が付着することを防止している。光学部材１３ａはポリゴンミラー、光学部材１３ｂはレンズ、光学部材１３ｃはレーザ光を反射するためのミラー、光学部材１３ｄはレーザ光を出射するためのレーザ素子である。このレーザ素子である光学部材１３ｄから出射したレーザ光は、中心軸を中心として回転する光学部材１３ａ（ポリゴンミラー）、光学部材１３ｂ（レンズ）および光学部材１３ｃ（反射用ミラー）を介して、基板１１の開口部２５からＬＳＵ１０の外部へと図２に示した矢印１４のように出射される。ＬＳＵ１０の外部に出射されたレーザ光は、ドラム４の表面に照射される。
【００１９】
ここで、プリンタ１の動作を簡単に説明すると、図２に示すように、給紙トレイ６から供給された印刷用の紙は矢印７に示すようにドラム４とローラ５との間を通過する。このとき、静電感光材料面であるドラム４の表面には、ＬＳＵ１０からのレーザ光により静電画像が形成され、当該静電画像において黒表示に対応するドラム４の表面部分にトナーが静電吸着されている。紙がドラム４に接触することで、このドラム４上のトナーが紙へ転写される。この結果、紙の表面には画像が転写される。その後、トナーの定着工程などを経て画像が形成された紙は矢印７に示すようにプリンタ１の上面８側へと排出される。
【００２０】
プリンタ１の外装部材２においては、ＬＳＵ１０に隣接する部分が軸１９を中心として矢印２１に示すような開閉運動が可能な開閉カバー１８となっている。また、ＬＳＵ１０を構成する光学部材１３ｃは、図３に示すようにミラー部材３２と、このミラー部材３２の両端に配置された、ミラー部材３２を固定するための端部部材３１ａ、３１ｂとにより構成されている。端部部材３１ａ、３１ｂには、それぞれミラー回転軸２４が接続されている。このミラー回転軸２４の外側の端部は基板１１に固定部３０を介して固定されている。なお、ミラー回転軸２４は、この固定部３０に対して回転可能となっている。このため、光学部材１３ｃを構成するミラー部材３２および端部部材３１ａ、３１ｂは、このミラー回転軸２４を中心として回転可能になっている。また、この端部部材３１ａには、先ほど述べた開閉カバー１８と連動してミラー部材３２を回転させるためのリンク部材２２の一方端部２３ｂが接続されている。また、このリンク部材２２の他方端部２３ａは開閉カバー１８に接続されている。このようなリンク部材２２により開閉カバー１８と光学部材１３ｃとは連結された状態となっているが、図２に示すように開閉カバー１８が閉じた状態である場合には、反射ミラーである光学部材１３ｃの配置（姿勢）は、ＬＳＵ１０から開口部２５を介して矢印１４に示すようにレーザ光をドラム４へと照射することが可能なようになっている。
【００２１】
次に開閉カバー１８を開いた場合の本発明によるプリンタの動作を説明する。図４は、図１〜図３に示したプリンタ１において開閉カバー１８を開いた状態を示す断面模式図である。図４に示すように、開閉カバー１８を矢印２６の方向へと軸１９を中心として回転させた場合（開状態とした場合）には、リンク部材２２により開閉カバー１８の動作が光学部材１３ｃに伝わる。つまり、開閉カバー１８の開く動作に伴って、光学部材１３ｃがミラー回転軸２４を中心として矢印２７に示す方向に回転することになる。この結果、レーザ素子である光学部材１３ｄ（図３を参照）から出射して、光学部材１３ａ、１３ｂを介して光学部材１３ｃへと入射したレーザ光は、矢印２８に示すように通常時（開閉カバー１８が閉じられた状態のとき）とは異なる方向へと反射されることになる。このため、開閉カバー１８が開いた場合には、ＬＳＵ１０からレーザ光が開口部２５を介してＬＳＵ１０の外部へ出射されることを確実に防止できる。
【００２２】
上述した開閉カバー１８と光学部材１３ｃとの連動する動きを図５および図６を参照してより詳しく説明する。図５は、プリンタの開閉カバーが閉じた状態を示す部分断面模式図である。図６は、プリンタの開閉カバーが開いた状態を示す部分断面模式図である。図５に示すように、通常の印刷動作時には、プリンタにおいて開閉カバー１８は閉じた状態（閉状態）となっている。このため、光学部材１３ｃは図５に示すような配置（姿勢）となり、矢印１４に示すようにＬＳＵ１０からレーザ光が開口部２５を介して出射することが可能になっている。このとき、光学部材１３ｃでのレーザ光の反射面と、当該反射面に入射するレーザ光の入射方向との成す相対角度は、角度θ１となっている。
【００２３】
次に、図６に示すように、開閉カバー１８が軸１９を中心として矢印２６に示すように開かれた（開状態となった）場合には、リンク部材２２が矢印２９に示す方向に引張られることになる。このため、リンク部材２２の一方端部２３ｂに接続されていた光学部材１３ｃは、ミラー回転軸２４を中心として矢印２７に示す方向に回転する。このため、光学部材１３ｃでのレーザ光の反射面と、当該反射面に入射するレーザ光の入射方向との成す相対角度は、図５で示した角度θ１とは異なる値の角度θ２となる。この結果、矢印２８に示すように、レーザ光が図５に示した場合とは異なる方向へと光学部材１３ｃにおいて反射される。したがって、開口部２５からレーザ光がＬＳＵ１０の外部へと出射される可能性は殆どなくなる。このようにして、メンテナンスなどにおいて開閉カバー１８が開いた状態にされた場合には、図６に示すように光学部材１３ｃの角度が変更されるため、ＬＳＵ１０の開口部２５からＬＳＵ１０の外部へとレーザ光が出射されることを確実に防止できる。
【００２４】
（実施の形態２）
図７は、本発明によるプリンタの実施の形態２におけるＬＳＵと開閉カバーとの関係を説明するための部分断面模式図である。図８は、本発明によるプリンタの実施の形態２において開閉カバーが開けられたときの状態を説明するための部分断面模式図である。図９は、本発明によるプリンタの実施の形態２におけるＬＳＵと開閉カバーとの関係を説明するための部分平面模式図である。図７〜図９を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態２を説明する。
【００２５】
図７〜図９に示した本発明によるプリンタ１の実施の形態２は、基本的には図１〜図６に示した本発明によるプリンタ１の実施の形態１と同様の構造を備える。但し、図７〜図９に示したプリンタ１においては、開閉カバー１８の内周面側に、プリンタ１の内側へと突出するように凸部３５が形成されている。この凸部３５は、図７に示すように開閉カバー１８が閉じられた状態では、光学部材１３ｃのミラー回転軸２４に接続された被押圧部３６を矢印３９に示した方向に押圧した状態となっている。また、この被押圧部３６が凸部３５により押圧される一方で、図７に示すように光学部材１３ｃの端部には、ミラー回転軸２４を中心として矢印３８で示す方向に光学部材１３ｃを回転させるように、光学部材１３ｃを押圧する付勢部材３７が配置されている。
【００２６】
このため、この付勢部材３７による押圧と開閉カバー１８の凸部３５による押圧とにより、光学部材１３ｃのミラー回転軸２４を中心とした回転角度は図７に示す状態に決定（固定）される。つまり、光学部材１３ｃでのレーザ光の反射面と、当該反射面に入射するレーザ光の入射方向との成す相対角度は、角度θ１となっている。そして、このときには、ＬＳＵ１０の内部から開口部２５を介して矢印１４に示すようにレーザ光がＬＳＵ１０の外部へと出射される。なお、上述した被押圧部３６は、図９に示すように光学部材１３ｃの端部に配置された端部部材３１ａに固定されるミラー回転軸２４と同じ軸上に配置され、ミラー回転軸２４と接続されている。この被押圧部３６が回転することにより光学部材１３ｃはミラー回転軸２４を中心として回転可能になっている。
【００２７】
次に、図８に示すように開閉カバー１８が軸１９を中心として矢印２６に示すように開状態とされた場合について説明する。この場合、被押圧部３６は開閉カバー１８の凸部３５によってもはや押圧されなくなる。このため付勢部材３７の押圧する力に起因して、光学部材１３ｃはミラー回転軸２４を中心として矢印３８に示す方向に回転する。そのため、光学部材１３ｃでのレーザ光の反射面と、当該反射面に入射するレーザ光の入射方向との成す相対角度は、図７に示した角度θ１とは異なる値の角度θ３となっている。この結果、矢印１４に示したレーザ光は光学部材１３ｃによって反射された後、基板１１の上部表面に到達することになる。つまり、この場合には基板１１に形成された開口部２５を介してレーザ光がＬＳＵ１０から出射することはない。なお、付勢部材３７としては、樹脂などの弾性体や、コイルばねや板ばねなどのばね体など、光学部材１３ｃに対して矢印３８方向に回転する力を加えることができれば、どのような構成の部材を用いてもよい。また、付勢部材３７は光学部材１３ｃに対して１つ設置してもよいが、複数配置してもよい。
【００２８】
このように、メンテナンスなどのために開閉カバー１８が開状態とされた場合には、光学部材１３ｃの角度が変化することによってＬＳＵ１０からレーザ光が外部へと出射することを確実に防止できる。
【００２９】
上述した本発明による画像形成装置の一例としてのプリンタ１の特徴的な構成を要約すれば、この発明に従ったプリンタ１は、レーザ光を利用したプリンタであって、開閉可能な扉部（開閉カバー１８）を有する外装部材２と、レーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）とを備える。レーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）は外装部材２の内部に配置される。レーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）はレーザ光を供給するための光学部材１３ａ〜１３ｄを含む。光学部材１３ａ〜１３ｄはミラー部材（光学部材１３ｃ（反射用ミラー））を含む。ミラー部材（光学部材１３ｃ）は回転軸（ミラー回転軸２４）を中心として回転可能である。また、ミラー部材（光学部材１３ｃ）はレーザ光を反射することによりレーザ光をレーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）の外部へ出射する。さらに、プリンタ１は、図１〜図６に示すように、ミラー部材（光学部材１３ｃ）と扉部（開閉カバー１８）とを接続するリンク部材２２を備える。リンク部材２２の一方端部２３ｂは、ミラー部材（光学部材１３ｃ）において回転軸（ミラー回転軸２４）と離れた位置に接続される。リンク部材２２において一方端部２３ｂと反対側に位置する他方端部２３ａは、扉部（開閉カバー１８）に接続される。ミラー部材（光学部材１３ｃ）へ入射するレーザ光の入射方向に対する、ミラー部材（光学部材１３ｃ）においてレーザ光を反射する反射面（光学部材１３ｃのミラー部材３２において光学部材１３ｂに面するレーザ光の反射面）の相対角度（図５の角度θ１および図６の角度θ２）は、扉部（開閉カバー１８）の開閉に伴ってリンク部材２２が移動することにより変更可能である。図５に示すように扉部（開閉カバー１８）が閉状態であるときには、ミラー部材（光学部材１３ｃ）における反射面の相対角度（図５に示した角度θ１）は、ミラー部材（光学部材１３ｃ）から出射するレーザ光がレーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）の外部へ出射することが可能な角度となる。図６に示すように扉部（開閉カバー１８）が開状態であるときには、ミラー部材（光学部材１３ｃ）における反射面の相対角度（図６に示した角度θ２）は、ミラー部材（光学部材１３ｃ）から出射するレーザ光がレーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）の外部へ出射することができない角度となる。
【００３０】
このようにすれば、開閉カバー１８の開閉に伴って、リンク部材２２を介して光学部材１３ｃの上記相対角度（図５の角度θ１または図６の角度θ２）を変更して、レーザ光の進行経路を変更できる。このため、図６に示すように開閉カバー１８が開状態であるときに、ＬＳＵ１０からレーザ光が外部へ出射することを確実に防止できる。また、ＬＳＵ１０に従来から存在する光学部材１３ｃを利用して、入射するレーザ光に対する当該光学部材１３ｃの相対角度を変更するようにしたので、従来のようにＬＳＵ１０とは別部材のシャッタなどを用いる必要がない。このため、プリンタ１の部品数が増加することを抑制できる。また、部品数の増加に伴う製造工程数の増加も抑制できる。この結果、プリンタ１の製造コストが増加することを抑制できる。
【００３１】
また、図７〜図９に示したこの発明に従ったプリンタ１は、レーザ光を利用した画像形成装置であって、開閉可能な扉部（開閉カバー１８）を有する外装部材２と、レーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）とを備える。レーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）は外装部材２の内部に配置される。レーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）は、レーザ光を供給するための光学部材１３ａ〜１３ｄを含む。光学部材１３ａ〜１３ｄはミラー部材（光学部材１３ｃ（反射用ミラー））を含む。ミラー部材（光学部材１３ｃ）は回転軸（ミラー回転軸２４）を中心として回転可能である。ミラー部材（光学部材１３ｃ）は、レーザ光を反射することにより、開口部２５を介してレーザ光をレーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）の外部へ出射する。扉部（開閉カバー１８）には、扉部（開閉カバー１８）の内周面側から突出する押圧部（凸部３５）が形成される。ミラー部材（光学部材１３ｃ）の回転軸（ミラー回転軸２４）には、扉部（開閉カバー１８）が閉状態になったときに、扉部（開閉カバー１８）の押圧部（凸部３５）により押圧されることにより回転軸（ミラー回転軸２４）を中心としてミラー部材（光学部材１３ｃ）を回転させる被押圧部３６が接続されている。さらに、プリンタ１は、押圧部（凸部３５）が被押圧部３６を押圧することによりミラー部材（光学部材１３ｃ）が回転する方向とは反対の方向（矢印３８により示される方向）に、回転軸（ミラー回転軸２４）を中心としてミラー部材（光学部材１３ｃ）を回転させるようにミラー部材（光学部材１３ｃ）を押圧する付勢部材３７を備える。ミラー部材（光学部材１３ｃ）へ入射するレーザ光の入射方向（光学部材１３ｃに入射する矢印１４により示されるレーザ光の進行方向）に対する、ミラー部材（光学部材１３ｃ）においてレーザ光を反射する反射面（光学部材１３ｃのミラー部材３２において光学部材１３ｂに面するレーザ光の反射面）の相対角度（図７の角度θ１および図８の角度θ３）は、扉部（開閉カバー１８）の開閉に伴って押圧部（凸部３５）が被押圧部３６を押圧することにより変更可能である。図７に示すように扉部（開閉カバー１８）が閉状態であるときには、ミラー部材（光学部材１３ｃ）における反射面の相対角度（図７における角度θ１）は、ミラー部材（光学部材１３ｃ）から出射するレーザ光がレーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）の外部へ出射することが可能な角度となる。また、図８に示すように扉部（開閉カバー１８）が開状態であるときには、ミラー部材における反射面の相対角度（図８における角度θ３）は、ミラー部材（光学部材１３ｃ）から出射するレーザ光がレーザ光供給部材（ＬＳＵ１３）の外部へ出射することができない角度となる。
【００３２】
このようにすれば、開閉カバー１８の開閉に伴って、凸部３５により光学部材１３ｃの被押圧部３６を押圧することで、光学部材１３ｃの上記相対角度（図７の角度θ１または図８の角度θ３）を変更して、矢印１４で示された、光学部材１３ｃから出射するレーザ光の進行経路を変更できる。このため、図８に示すように開閉カバー１８が開状態であるときに、ＬＳＵ１０からレーザ光が外部へ出射することを確実に防止できる。また、ＬＳＵ１０に従来から存在する光学部材１３ｃを利用した（当該光学部材１３ｃの相対角度を変更するようにした）ので、従来のようにＬＳＵ１０とは別部材のシャッタなどを用いる必要がない。このため、プリンタ１の部品数の増加や、部品数の増加に伴う製造工程数の増加を抑制できる。この結果、プリンタ１の製造コストが増加することを抑制できる。
【００３３】
また、この発明に従ったプリンタ１は、レーザ光を利用した画像形成装置であって、開閉可能な扉部（開閉カバー１８）を有する外装部材２と、レーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）とを備える。レーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）は外装部材２の内部に配置される。レーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）は、レーザ光を供給するための光学部材１３ｃを含む。レーザ光供給部材は、扉部が閉状態であるときにはレーザ光供給部材の外部へレーザ光を出射可能である。さらに、プリンタ１は、レーザ光の進行経路を変更する進行経路変更部材（図２などに示したリンク部材２２、および図７などに示した凸部３５）を備える。進行経路変更部材は、扉部（開閉カバー１８）が図４、６、８などに示すように開状態になるのに伴って、レーザ供給部材（ＬＳＵ１０）内部でのレーザ光の進行経路（光学部材１３ｃに入射するレーザ光の進行経路）に対する光学部材１３ｃの姿勢（ミラー回転軸２４を中心とした光学部材１３ｃの回転角度）を変更する。このことにより、進行経路変更部材は、レーザ光がレーザ光供給部材（ＬＳＵ１０）の外部へ出射されないようにレーザ光の進行経路を変更する。
【００３４】
このようにすれば、開閉カバー１８が開状態になることに伴って、レーザ光の進行経路を変更できるので、開閉カバー１８が開状態であるときに、ＬＳＵ１０からレーザ光が外部へ出射することを確実に防止できる。また、ＬＳＵ１０に従来から存在する光学部材１３ｃを利用して、当該光学部材１３ｃの回転角度を変更するようにしたので、従来のようにＬＳＵ１０とは別部材のシャッタなどを用いる必要がない。このため、プリンタ１の部品数の増加や、部品数の増加に伴う製造工程数の増加を抑制できる。
【００３５】
上記プリンタ１において、光学部材１３ｃはミラー部材を含んでいてもよい。ミラー部材（光学部材１３ｃ）は、回転軸（ミラー回転軸２４）を中心として回転可能であってレーザ光を反射する。進行経路変更部材は、図２などに示すようにミラー部材（光学部材１３ｃ）と扉部（開閉カバー１８）とを接続するリンク部材２２を含む。リンク部材２２の一方端部２３ｂは、ミラー部材（光学部材１３ｃ）において回転軸（ミラー回転軸２４）と離れた位置に接続されている。リンク部材２２において一方端部２３ｂと反対側に位置する他方端部２３ａは、扉部（開閉カバー１８）に接続されている。この場合、回転可能な光学部材１３ｃと開閉カバー１８とをリンク部材２２で連動させるという比較的簡単な構成で、本発明を実現できる。
【００３６】
また、上記プリンタ１において、上記リンク部材２２の形状は任意の形状を採用できるが、たとえば図２などに示すように棒状の形状であってもよい。また、リンク部材２２として、コイル状のばねなどを用いてもよい。つまり、リンク部材２２は、開閉カバー１８の動きを光学部材１３ｃに伝えることができれば、どのような形状および材料を適用してもよい。たとえば、リンク部材２２を構成する材料として、金属や硬質の樹脂など、比較的硬い材料を用いることができる。この場合、開閉カバー１８の動作を確実に光学部材１３ｃに伝えることができる。また、リンク部材２２の材料として、ゴムや軟質の樹脂など、或る程度の弾性を有する弾性体を用いてもよい。この場合、リンク部材２２の設置作業などを容易に行なうことができる。また、開閉カバー１８が事故などで設計された角度以上に開いた状態となった場合に、ＬＵＳ１０の光学部材１３ｃにリンク部材２２を介して加えられる応力の大きさをある程度低減できる。したがって、このような事故に起因して光学部材１３ｃが損傷を受ける可能性を低くできる。また、上述した実施の形態１では、リンク部材２２を１つ設置した場合を示したが、光学部材１３ｃの複数の位置と開閉カバー１８の複数の位置とをそれぞれ連結するように、複数のリンク部材を用いてもよい。また、リンク部材２２を１つの部材から構成するのではなく、２つ以上の複数の部材により構成してもよい。たとえば、リンク部材２２を複数の部分に分割し、これらの部分を屈曲可能に接続することで、一方端部２３ｂと他方端部２３ａとの間に屈曲可能な接続部を配置してもよい。
【００３７】
上記プリンタ１において、光学部材１３ｃはミラー部材を含んでいてもよい。ミラー部材（光学部材１３ｃ）は回転軸（ミラー回転軸２４）を中心として回転可能であってレーザ光を反射する。図７〜図９に示すように、進行経路変更部材は、扉部（開閉カバー１８）の内周面側から突出する押圧部（凸部３５）を含んでいてもよい。ミラー部材（光学部材１３ｃ）の回転軸（ミラー回転軸２４）には、図７に示すように扉部（開閉カバー１８）が閉状態になったときに、扉部（開閉カバー１８）の押圧部（凸部３５）により押圧されることにより回転軸（ミラー回転軸２４）を中心としてミラー部材（光学部材１３ｃ）を回転させる被押圧部３６が接続されている。さらに、上記プリンタ１は、押圧部（凸部３５）が被押圧部３６を押圧することによりミラー部材（光学部材１３ｃ）が回転する方向とは反対の方向（矢印３８で示す方向）に、回転軸（ミラー回転軸２４）を中心としてミラー部材（光学部材１３ｃ）を回転させるようにミラー部材（光学部材１３ｃ）を押圧する付勢部材３７をさらに備えている。また、上記プリンタ１において、被押圧部３６は、回転軸（ミラー回転軸２４）の一方端を延長した延長部分（図９において固定部３０より外側に延在したミラー回転軸２４の延長部分）において、回転軸（ミラー回転軸２４）の延びる方向と交差する方向に延びる延在部であってもよい。
【００３８】
この場合、開閉カバー１８に凸部３５を形成し、回転可能な光学部材１３ｃのミラー回転軸２４に被押圧部３６を形成し、また、光学部材１３ｃの位置決めにも利用できる付勢部材３７を配置するという比較的簡単な構成により、本発明を実現できる。また、上記のような構成の場合、開閉カバー１８と光学部材１３ｃとが直接的にリンクされていないため、開閉カバー１８と光学部材１３ｃを直接的にリンク部材などで接続状態とする場合より、プリンタ１の装置構成の自由度を大きくすることができる。
【００３９】
また、凸部３５の形状としては、図７などに示したような単純な柱状以外の任意の形状を採用できる。また、被押圧部３６の形状としても、任意の形状を採用できる。また、凸部３５は開閉カバー１８と同じ材料により構成してもよいが、開閉カバー１８とは異なる材料により構成してもよい。つまり、凸部３５を別部材として予め形成し、開閉カバー１８に接続固定するようにしてもよい。また、凸部３５に該当する部材を、光学部材１３ｃ側に設置する（たとえば、被押圧部３６と凸部３５とが一体となった構造体を光学部材１３ｃのミラー回転軸２４において被押圧部３６が接続された部分に形成する）ようにしてもよい。この場合、開閉カバー１８の構造自体は従来と変更する必要が無いので、部品の製造コストが増大することを抑制できる。また、図７〜図９に示したプリンタ１では、開閉カバー１８に凸部３５を１つだけ設置したが、凸部３５と被押圧部３６との組を複数配置してもよい。
【００４０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した実施の形態ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明によるプリンタの実施の形態１を示す斜視模式図である。
【図２】図１に示した線分ＩＩ−ＩＩにおける断面模式図である。
【図３】図１の矢印９に示した方向から見たプリンタの部分透視平面模式図である。
【図４】図１〜図３に示したプリンタ１において開閉カバー１８を開いた状態を示す断面模式図である。
【図５】プリンタの開閉カバーが閉じた状態を示す部分断面模式図である。
【図６】プリンタの開閉カバーが開いた状態を示す部分断面模式図である。
【図７】本発明によるプリンタの実施の形態２におけるＬＳＵと開閉カバーとの関係を説明するための部分断面模式図である。
【図８】本発明によるプリンタの実施の形態２において開閉カバーが開けられたときの状態を説明するための部分断面模式図である。
【図９】本発明によるプリンタの実施の形態２におけるＬＳＵと開閉カバーとの関係を説明するための部分平面模式図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  プリンタ、２  外装部材、３  ドラム／トナーユニット、４  ドラム、５  ローラ、６  給紙トレイ、７，９，１４，２１，２６〜２９，３８，３９  矢印、８  上面、１０  ＬＳＵ、１１  基板、１３ａ〜１３ｄ  光学部材、１７  カバー部材、１８  開閉カバー、１９  軸、２２  リンク部材、２３ａ，２３ｂ  端部、２４  ミラー回転軸、２５  開口部、３０  固定部、３１ａ，３１ｂ  端部部材、３２  ミラー部材、３５  凸部、３６  被押圧部、３７  付勢部材。
【図１】
2006001128.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006001128.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006001128.tif 000009
【図８】
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【図９】
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