(57)【要約】  本開示は、容器（２７）の周りに筒状収縮性薄膜材料を装着するための容器スリーブ装着システム（１０）内の平坦な筒状収縮性薄膜材料（１３）の長尺体に折目（３、３’）を形成するための装置（２２）に関する。前記装置は案内要素（２２）を含み、前記案内要素は第１の平面内に延在する第１の平板によって形成された上流案内要素部分（４１）と、第１の平面に対して回転する第２の平面内に延在する第２の平板 によって形成された下流案内要素部分（４２）と、上流案内要素部分および下流案内要素部分に接続されるかまたは上流案内要素部分および下流案内要素部分と一体的に形成され、かつ第１の平板上を第２の平板に向かって移動する平坦な筒状収縮性薄膜材料を円滑に案内するように成形された中間案内要素部分（４３）と、少なくとも１つの追加の折目を筒状収縮性薄膜材料にプレス形成するように構成された押圧ローラ（９０、１０７；９１、１０８）とを含む。
2019530618.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の周りに筒状収縮性薄膜材料を装着するための容器スリーブ装着システム内で、平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に少なくとも１つの追加の折目を形成するための装置であって、前記装置は、表側および裏側を有する案内要素であって、前記案内要素に沿って軸方向に移動する前記平坦な筒状収縮性薄膜材料の前記長尺体を前記案内要素に沿って案内するように構成される、案内要素を含み、前記案内要素は、
第１の平面内に延在する第１の平板によって形成された上流案内要素部分と、
前記第１の平面に対して回転する第２の平面内に延在する第２の平板によって形成された下流案内要素部分と、
前記上流案内要素部分および前記下流案内要素部分に接続されるかまたは前記上流案内要素部分および前記下流案内要素部分と一体的に形成され、かつ、前記第１の平板上を前記第２の平板に向かって移動する前記平坦な筒状収縮性薄膜材料を円滑に案内するように成形された略楔形状の中間案内要素部分とを含み、
前記装置が、前記下流案内要素部分のどちらか一方の側に配置され、かつ、少なくとも１つの追加の折目を前記筒状収縮性薄膜材料にプレス形成するように構成された少なくとも１対の押圧ローラを含む、装置。
【請求項２】
前記上流案内要素部分の側縁が、前記平坦な筒状収縮性薄膜材料の元の折目を前記側縁に沿って案内するように構成され、前記下流案内要素部分の側縁が、前記平坦な筒状収縮性薄膜材料に追加の折目を形成するように構成され、前記追加の折目が、前記元の折目の位置とは異なる位置に位置し、前記押圧ローラが、前記１つ以上の追加の折目の位置において前記平坦な筒状収縮性薄膜材料の両側を押圧するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記下流案内要素部分の前記少なくとも１つの側縁が、前記筒状収縮性薄膜材料の前記長尺体を押圧するための前記押圧ローラを受け入れて、前記少なくとも１つの追加の折目を前記筒状収縮性薄膜材料に提供するように配置された開口部を有する、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記上流案内要素部分の周長が前記中間案内要素部分の周長と基本的に同じであり、および／または、前記中間案内要素部分の周長が前記下流案内要素部分の周長と基本的に同じである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
断面における前記周長が、前記案内要素の全長にわたって一定である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記案内要素が、前記案内要素の外面上を下流方向に移動する前記平坦な筒状収縮性薄膜材料の前記長尺体の移動経路の長さが前記案内要素の前記周長に沿った全ての位置において等しくなるように成形される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記上流案内要素部分および前記下流案内要素部分の前記断面が矩形であり、および／または、前記上流案内要素部分の前記断面が前記下流案内要素部分の前記断面と基本的に同じである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記下流案内要素部分の対向する両側縁がそれぞれに対の押圧ローラを受け入れるように配置された少なくとも１つの開口部を有し、前記押圧ローラは前記筒状収縮性薄膜材料の前記長尺体のどちらか一方の側縁に複数の追加の折目をプレス形成するように構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記装置が、供給された前記薄膜材料に既に存在する１つ以上の既存の折目を少なくとも部分的に取り除くように配置された一対の押圧ローラを含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
既存の折目を取り除くための前記押圧ローラが、追加の折目を前記薄膜材料に配置するための前記押圧ローラと組み合わせられる、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記上流案内要素部分の前記外面が前記中間案内要素部分の前記外面と基本的に同一平面上にあり、および／または、前記中間案内要素部分の前記外面が前記下流案内要素部分の前記外面と基本的に同一平面上にある、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記装置が、前記下流案内要素部分および／または前記中間案内要素部分に配置され、フレームに取り付けられた関連する位置決めローラと協働するように構成された位置決めローラを含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記装置が、前記薄膜材料の前記長尺体を前記下流案内要素部分から受け取り、前記長尺体の向きを変更し、変更された向きで前記長尺体を排出するように構成された薄膜材料配向ユニットを含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記平坦な筒状薄膜材料の前記長尺体が、個々のスリーブに切断される前記筒状収縮性薄膜材料の連続ウェブであるか、または前記筒状収縮性薄膜材料からなる予め切断された個々のスリーブである、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
前記中間案内要素部分が、所与の幅の前記筒状収縮性薄膜材料に適合するように寸法決めされる、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記中間案内要素部分は、前記案内要素部分に沿って移動する前記筒状収縮性薄膜材料の前記長尺体の断面形状が前記上流案内要素部分の第１の形状から前記下流案内要素部分の第２の形状に円滑に変化することができるように成形される、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１７】
前記下流案内要素部分が、前記上流案内要素部分と基本的に同軸上に並んでいる、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
前記上流案内要素部分および前記下流案内要素部分の前記断面形状および寸法は同じである、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１９】
前記下流案内要素部分が、前記上流案内要素部分に対して仮想の軸方向対称軸に沿って回転された向きで配置されている、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２０】
前記下流案内要素部分の前記平面が、前記上流案内要素部分の前記平面に対して角度（α）で延在し、前記角度が１〜９０度の範囲、好ましくは５〜４５度の範囲にある、請求項１〜１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
少なくとも１つの追加の折目を平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に形成するためのシステムであって、前記システムが、請求項１〜２０のいずれかに記載の装置を含み、前記システムが、前記長尺体を前記案内要素に沿って軸方向に移動させる駆動ユニットを含む、システム。
【請求項２２】
前記システムが、フレームと前記フレームに取り付けられたローラ支持部とを含み、前記ローラ支持部の向きが、前記下流案内要素部分の向きに応じて設定されるように構成される、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記案内要素が前記フレームに取外し可能に取り付けられている、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
コンベヤ上を搬送される容器の周りに筒状収縮性薄膜材料のスリーブを配置するための容器スリーブ装着システムであって、前記容器スリーブ装着システムは、
請求項１〜２３のいずれか一項に記載の平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に少なくとも１つの追加の折目を形成するための装置と、
前記平坦な筒状収縮性薄膜材料を前記装置に供給するための薄膜供給部と、
少なくとも１つの追加の折目が形成された前記平坦な筒状収縮性薄膜材料を受け取り、かつ前記筒状収縮性薄膜材料を拡開するように構成された拡開ユニットと、
前記平坦な筒状収縮性薄膜材料を前記拡開ユニットに沿って移動させ、かつ前記平坦な筒状収縮性薄膜材料を前記コンベヤ上の１つ以上の容器に向けて排出するための排出ユニットと、を含む、容器スリーブ装着システム。
【請求項２５】
前記薄膜材料の前記長尺体を所定の長さのスリーブに切断するための切断ユニットを含む、請求項２４に記載の容器スリーブ装着システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に少なくとも１つの追加の折目を形成するための装置およびシステムに関する。本出願はまた、平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に少なくとも１つの追加の折目を形成するための装置およびシステムを含む、複数の容器にスリーブを装着するための容器スリーブ装着システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体から作られたそれぞれのスリーブを容器に配置することによって複数の容器にスリーブを装着する容器スリーブ装着システムが、例えば国際公開第２０１１０３１１６０Ａ号パンフレットに開示されている。公知の容器スリーブ装着システムは、薄膜供給リールに巻き付けられた平坦な筒状薄膜材料の連続長尺体を拡開要素（マンドレルと呼ばれる場合もある）に向けて供給することによって、スリーブ（ラベル）を例えば食品容器、ボトル、ボウル、ホルダなどの容器の周りに高速で信頼性の高い方法で配置することと、薄膜駆動機構によって薄膜材料を拡開要素の外面に沿って搬送して薄膜材料を開くことと、薄膜材料を切断してスリーブを形成することと、コンベヤ上を搬送される間に拡開要素を通過する容器に向かってスリーブを拡開要素から排出することを目的としている。スリーブは容器の周りに装着され、スリーブ付きの容器は容器の周りでスリーブを熱収縮させるためにオーブンに搬送される。
【０００３】
上述したように、筒状薄膜材料は平坦な形状で供給され、拡開要素に沿ってこの平坦な薄膜材料を案内することによって開かれる。容器スリーブ装着システムで使用される平坦な薄膜材料の長尺体を製造する工場は通常、２つの折目（本明細書では「工場折目」と呼ぶ）を有する。工場で一般的に製造される平坦な筒状薄膜材料の長尺体の例（単に図解の目的のためにわずかに開いている）を図１に示す。この図は、２つの折目２，２’が予め形成された平坦な筒状薄膜材料の長尺体１の断面を示している。薄膜材料のこの長尺体１が拡開要素によって開かれると、薄膜材料は断面が略円形または略楕円形の形状をとり、これにより、薄膜材料が、断面が同様の円形または楕円形である容器に向けて発射され、かつこの容器に配置されるのに特に適切となる。
【０００４】
しかし、容器が、例えば粉末洗剤容器などの例えば断面が略矩形など、異なる形状を有する場合、２つの折目を有する筒状薄膜材料の断面の大きさは、容器の周りに配置することができるように過大でなくてはならない。
【０００５】
薄膜材料が拡開要素から排出されると、薄膜材料の断面を正方形にすることができるように薄膜材料に追加の折目を形成することは公知である。これにより、断面が略正方形の容器の周りに配置されるのに適する筒状薄膜材料を結果として得ているといえる。しかし、容器の形状が例えば粉末洗剤容器などの略矩形である場合、薄膜材料の形状は容器の形状に対応しないため、容器の周りに薄膜材料（スリーブ）を適切に装着することは依然として困難なことがある。追加の折目のさらなる利点は、容器に装着される薄膜材料の配向精度が高まることである。
【０００６】
異なる平面に沿って移動される薄膜材料を拡開することができる折変ガイド（２０）を含む装置が、日本国特許第４５３０７７２号明細書に開示されている。この目的のために、折変ガイドは、上流側ガイド（２０ａ）および下流側ガイド（２０ｂ）を有し、これらのガイドに沿って筒状薄膜材料の長尺体を案内することができる。この装置はまた、二組のローラを含み、下流ローラ（４２ａ）は、追加の折目を薄膜材料に提供するように配置される。下流側ガイドおよび上流側ガイドが当接するそれぞれの端部において、それぞれのガイドの断面は円形である。
【０００７】
下流側ガイドおよび上流側ガイドは、仮想の長手方向軸に沿って互いに対して回転可能である。これにより、上流側ガイドに対する下流側ガイドの適切な回転によって追加の折目の位置を設定することができる。公知の装置の欠点は、それぞれのガイドに沿って移動する薄膜材料が平坦状態から開口状態になるようにまず開かれて、次いで再び平坦状態にされること、および、それぞれのガイドの周長が薄膜材料の移動方向において変化することで、しばしば皺または同様のアーチファクトが生じてしまうことである。このような皺および同様のアーチファクトの別の原因は、薄膜材料の移動距離、すなわちスリーブの周囲に沿った各部分がそれぞれのガイドの外面に沿って移動する距離が、ガイドの周長にわたって変化する可能性があることである。既知の装置はまた、装置の下流で処理上の問題を引き起こす可能性のある薄膜材料に張力を生じさせる。さらに、既知の装置は比較的複雑であり、摩耗しやすい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第２０１１０３１１６０Ａ号パンフレット
【特許文献２】日本国特許第４５３０７７２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、上記の欠点が少なくとも１つは取り除かれているか、または少なくとも低減されているような、少なくとも１つの追加の折目を平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に形成するための装置およびシステムを提供することである。
【００１０】
本発明の目的はまた、平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体において１つ以上の任意の位置に１つ以上の折目を形成するための装置およびシステムを提供することである。
【００１１】
本発明のさらなる目的は、対応する断面形状を有する容器にスリーブを装着するために任意形状の矩形スリーブであるスリーブを形成するように、少なくとも１つの追加の折目を平坦な筒状収縮性薄膜の長尺体に形成するための装置およびシステムを提供することである。
【００１２】
本発明のさらなる目的は、平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に追加の折目を形成するための改善された装置および／またはシステムを含む容器スリーブ装着システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
第１の態様によれば、少なくとも１つの目的は、容器の周りに筒状収縮性薄膜材料を装着するための容器スリーブ装着システム内で、平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に少なくとも１つの追加の折目を形成するための装置において達成され、この装置は案内要素を含み、この案内要素は、表側および裏側を有し、かつ案内要素に沿って軸方向に移動する平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体をこの案内要素に沿って案内するように構成され、さらにこの案内要素は、第１の平面内に延在する第１の平板によって形成された上流案内要素部分と、第１の平面に対して回転する第２の平面内に延在する第２の平板によって形成された下流案内要素部分と、上流案内要素部分および下流案内要素部分に接続されるかまたは上流案内要素部分および下流案内要素部分と一体的に形成され、かつ、第１の平板上を第２の平板に向かって移動する平坦な筒状収縮性薄膜材料を円滑に案内するように成形された略楔形状の中間案内要素部分と、下流案内要素部分のどちらか一方の側に配置され、かつ、少なくとも１つの追加の折目を筒状収縮性薄膜材料にプレス形成するように構成された少なくとも１対の押圧ローラと、を含む。
【００１４】
長尺体は、追加の折目の作成中および／または既存の折目の除去中に、長尺体自体の平坦な状態を維持することができる。
【００１５】
例示的な実施形態では、上流案内要素部分の側縁は、平坦な筒状収縮性薄膜材料の元の折目をこの側縁に沿って案内するように構成され、下流案内要素部分の側縁は、平坦な筒状収縮性薄膜材料に追加の折目を形成するように構成され、追加の折目は、元の折目の位置とは異なる位置に位置し、押圧ローラは、１つ以上の追加の折目の位置において平坦な筒状収縮性薄膜材料の両側を押圧するように構成される。
【００１６】
例示的な実施形態では、下流案内要素部分の少なくとも１つの側縁は、筒状収縮性薄膜材料の長尺体を押圧するための押圧ローラを受け入れて、少なくとも１つの追加の折目を筒状収縮性薄膜材料に提供するように配置された開口部を有する。
【００１７】
例示的な実施形態では、上流案内要素部分の周長は中間案内要素部分の周長と基本的に同じであり、および／または、中間案内要素部分の周長は下流案内要素部分の周長と基本的に同じである。
【００１８】
例示的な実施形態では、断面における周長は、案内要素の全長にわたって一定である。
【００１９】
例示的な実施形態では、案内要素は、案内要素の外面上を下流方向に移動する平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体の移動経路の長さが、案内要素の周長に沿った全ての位置において等しくなるように成形される。
【００２０】
例示的な実施形態では、上流案内要素部分および下流案内要素部分の断面は矩形であり、および／または、上流案内要素部分の断面は下流案内要素部分の断面と基本的に同じである。
【００２１】
例示的な実施形態では、下流案内要素部分の対向する両側縁はそれぞれの対の押圧ローラを受け入れるように配置された少なくとも１つの開口部を有し、押圧ローラは筒状収縮性薄膜材料の長尺体のどちらか一方の側縁に複数の追加の折目をプレス形成するように構成されている。
【００２２】
例示的な実施形態では、装置は、供給された薄膜材料に既に存在する１つ以上の既存の折目を少なくとも部分的に取り除くように配置された一対の押圧ローラを含む。既存の折目を取り除くための押圧ローラは、追加の折目を薄膜材料に配置するための押圧ローラと組み合わせることができる。
【００２３】
例示的な実施形態では、上流案内要素部分の外面は中間案内要素部分の外面と基本的に同一平面上にあり、および／または、中間案内要素部分の外面は下流案内要素部分の外面と基本的に同一平面上にある。
【００２４】
例示的な実施形態では、装置は、下流案内要素部分および／または中間案内要素部分に配置された位置決めローラを含む。位置決めローラは、フレームに取り付けられた関連する位置決めローラと協働するように構成されてもよい。
【００２５】
例示的な実施形態では、装置は、薄膜材料の長尺体を下流案内要素部分から受け取り、長尺体の向きを変更し、変更された向きで長尺体を排出するように構成された薄膜材料配向ユニットを含む。
【００２６】
例示的な実施形態では、平坦な筒状薄膜材料の長尺体は、個々のスリーブに切断される筒状収縮性薄膜材料の連続ウェブであるか、または筒状収縮性薄膜材料からなる予め切断された個々のスリーブである。
【００２７】
例示的な実施形態では、中間案内要素部分は所与の幅の筒状収縮性薄膜材料に適合するように寸法決めされる。
【００２８】
例示的な実施形態では、中間案内要素部分は、案内要素部分に沿って移動する筒状収縮性薄膜材料の長尺体の断面形状が、上流案内要素部分の第１の形状から下流案内要素部分の第２の形状に円滑に変化することができるように成形される。
【００２９】
例示的な実施形態では、下流案内要素部分は上流案内要素部分と基本的に同軸上に並んでいる。
【００３０】
例示的な実施形態では、上流案内要素部分および下流案内要素の断面形状および寸法は同じである。
【００３１】
例示的な実施形態では、下流案内要素部分は、上流案内要素部分に対して仮想の軸方向対称軸に沿って回転された向きで配置される。
【００３２】
例示的な実施形態では、下流案内要素部分の平面は、上流案内要素部分の平面に対して角度（α）で延在し、この角度は１〜９０度の範囲、好ましくは５〜４５度の範囲にある。
【００３３】
別の態様によれば、少なくとも１つの追加の折目を平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に形成するためのシステムが提供され、このシステムは、本明細書で定義する装置と、案内要素に沿って軸方向に長尺体を移動させる駆動ユニットとを含む。このシステムは、フレームとフレームに取り付けられたローラ支持部とを含んでもよく、ローラ支持部の向きは、下流案内要素部分の向きに応じて設定されるように構成される。
【００３４】
例示的な実施形態では、案内要素はフレームに取外し可能に取り付けられる。
【００３５】
別の態様によれば、コンベヤ上を搬送される容器の周りに筒状収縮性薄膜材料のスリーブを配置するための容器スリーブ装着システムが提供される。容器スリーブ装着システムは、先行する請求項のいずれか一項に記載の平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体に少なくとも１つの追加の折目を形成するための装置と、平坦な筒状収縮性薄膜材料を装置に供給するための薄膜供給部と、少なくとも１つの追加の折目が形成された平坦な筒状収縮性薄膜材料を受け取り、かつ筒状収縮性薄膜材料を拡開するように構成された拡開ユニットと、平坦な筒状収縮性薄膜材料を拡開ユニットに沿って移動させ、かつ平坦な筒状収縮性薄膜材料をコンベヤ上の１つ以上の容器に向けて排出するための排出ユニットとを含む。
【００３６】
例示的な実施形態では、容器スリーブ装着システムは、薄膜材料の長尺体を所定の長さのスリーブに切断するための切断ユニットを含む。
【００３７】
本開示のさらなる特徴は、様々な例示的な実施形態の添付の説明において明らかになるであろう。実施形態の例は添付の図面に示されており、全体を通して、同様の参照番号は同様の要素を指している。図面は以下の通りである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】２つの折目２，２’が予め形成された平坦な筒状薄膜材料の長尺体１の断面である。
【図２】２つの元の（工場）折目および２つの追加の折目がそれぞれ平坦な形状に作られ、容器スリーブ装着システムの拡開要素によって開かれた後の平坦な筒状薄膜材料の長尺体の断面図である。
【図３】２つの元の（工場）折目および２つの追加の折目がそれぞれ平坦な形状に作られ、容器スリーブ装着システムの拡開要素によって開かれた後の平坦な筒状薄膜材料の長尺体の断面図である。
【図４】本開示の例示的な実施形態による容器スリーブ装着システムの概略図である。
【図５】平坦な筒状薄膜材料の長尺体が沿って案内される折目形成装置の案内要素の例示的な実施形態の概略斜視図である。
【図６】平坦な筒状薄膜材料の長尺体を含まない図５の概略図である。
【図７】折目形成装置に沿った異なる軸方向高さで見た案内要素のそれぞれの案内要素部分の形状を示す断面図である。
【図８】折目形成装置に沿った異なる軸方向高さで見た案内要素のそれぞれの案内要素部分の形状を示す断面図である。
【図９】折目形成装置に沿った異なる軸方向高さで見た案内要素のそれぞれの案内要素部分の形状を示す断面図である。
【図１０】折目形成装置に沿った異なる軸方向高さで見た案内要素のそれぞれの案内要素部分の形状を示す断面図である。
【図１１】折目形成装置を含む折目形成システムの例示的な実施形態のいくつかの図である。
【図１２】折目形成装置を含む折目形成システムの例示的な実施形態のいくつかの図である。
【図１３】折目形成装置を含む折目形成システムの例示的な実施形態のいくつかの図である。
【図１４】折目形成装置を含む折目形成システムの例示的な実施形態のいくつかの図である。
【図１５】折目形成装置を含む折目形成システムの例示的な実施形態のいくつかの図である。
【図１６】折目形成装置を含む折目形成システムの例示的な実施形態のいくつかの図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
他に定義されない限り、本明細書で使用される全ての技術用語は、本発明が属する技術分野の当業者によって一般的に理解されるものと同じ意味を有する。依然として、明瞭性および容易な参照のために特定の要素を以下に定義する。さらに、本明細書および添付の特許請求の範囲で使用されるように、単数形「ａ」、「ａｎ」および「ｔｈｅ」は、文脈上他に明確に指示されない限り複数の指示対象を含むことに留意されたい。請求項は任意の要素を排除するように作成されてもよいことにさらに留意されたい。したがってこの記述は、請求項要素の列挙または「否定的」制限の使用に関連して「専ら」、「単なる」などのような排他的な用語を使用するための先行詞として役立つことを意図している。
【００４０】
本開示を理解すると当業者には明らかなように、本明細書に記載され図示された個々の例示的な実施形態の各々は、本発明の範囲から逸脱することなく、他のいくつかの例示的な実施形態の任意の特徴から容易に分離されるかまたはこの任意の特徴と容易に組み合わされてもよい個別の構成要素および特徴を有する。記載した方法は、記載した事象の順序で、または論理的に可能な任意の他の順序で実施することができる。
【００４１】
図４は、容器にスリーブを装着（ラベルを装着）するための容器スリーブ装着システム５の例示的な実施形態を概略的に示している。スリーブ装着システム５は、例えば略矩形断面を有する粉末洗剤容器などの１つ以上の平行な容器２７の列を、スリーブが容器の周りに配置されるスリーブ装着位置（Ｐ）に沿った方向１７に搬送するためのコンベヤ６（一部のみ図示）を含む。コンベヤの例示的な実施形態は、適切な車輪８によって方向１７に搬送される無端搬送ベルト７を含んでもよい。しかし、他の種類のコンベヤも同様に使用することができる。実際に、コンベヤ６は、スリーブ装着位置に沿って容器の群列を搬送することが可能な任意の種類のコンベヤであってもよい。
【００４２】
図４に示す例示的な実施形態では、容器２７はベルト７の上部に配置されている。コンベヤ６は、容器２７を不連続的に（すなわち間欠的に）搬送するように構成されてもよい。しかし好ましい実施形態では、コンベヤは、容器を連続的に（すなわち非間欠的に）搬送するように構成されている。これらの例示的な実施形態では、スリーブを容器の周りに配置する動作は、基本的に容器の搬送を中断することなく即座に行われる。
【００４３】
図４はまた、スリーブ装着位置（Ｐ）の上に配置され、かつコンベヤ６によって搬送される容器の周りに薄膜材料のスリーブを配置するように構成された固定式スリーブ装着装置１０を示している。スリーブは、例えば適切な長さの平坦な筒状体または包装体として構成された薄膜材料などの筒状薄膜材料の連続長尺体を切断することによって形成される。本出願では、「スリーブ」は、製品の周りに配置された個々の薄膜片を表すものとして使用してもよいが、切断される前に平坦な筒状体または開かれた筒状体を形成する薄膜または長尺体を同様に指してもよい。
【００４４】
好ましくは、薄膜材料は、例えば熱にさらされた場合など、所定の物理的現象にさらされた場合に収縮する種類のものであることが好ましい。後述するように、熱収縮性薄膜を容器の周りに装着して、薄膜を熱収縮させることによって容器上に取り付けることができる。
【００４５】
図４は、筒状の平坦な薄膜材料１３の連続長尺体をスリーブ装着装置１０に供給するためのスリーブ供給部１１をさらに示している。スリーブ供給部１１は、１つ以上の供給リール１２が配置された薄膜ストック部１４を含む。供給リール１２の各々には、筒状の平坦な薄膜材料１３の連続長尺体が巻き付けられている。薄膜材料の長尺体を、例えばいくつかの組の車輪またはローラ（具体的に図示せず）などの任意の適切な手段によってスリーブ装着装置１０（方向１６）に向かって搬送することができる。供給リール１２のうち選択された１つの薄膜材料は、薄膜緩衝部１５に向けて搬送される（Ｓ１）。薄膜緩衝部は、供給された薄膜材料を緩衝して（Ｓ２）、スリーブ装着工程を中断する必要なく供給の動作速度の変動を許容するように構成される。例示的な実施形態では、薄膜ストック部１４は、薄膜材料の新しい長尺体を、別のロールから旧リールの薄膜材料の長尺体の端部に接続して、薄膜材料のスリーブ装着装置１０への連続供給を可能にするように構成されたスプライサ（図示せず）を含む。スプライサおよび薄膜緩衝部１５によって、スリーブ装着装置１０への薄膜材料の供給を、基本的に連続的に（すなわち中断されることなく）行うことができる。
【００４６】
平坦な筒状形状を有する供給された薄膜材料１３は、薄膜材料１３に１つ以上の追加の折目を作成（Ｓ３）する（すなわち、供給された薄膜材料に既に存在する工場折目に追加して作成する）折目形成装置２２（単に図４に概略的に示す）に沿って移動（方向１８）させられる。次に、折目形成装置２２を出る平坦な筒状薄膜材料１３は、スリーブ装着装置１０の拡開要素１９（本明細書では「マンドレル」とも呼ばれる）に到達する。図４に示す例示的な実施形態では、拡開要素１９は、まず平坦な薄膜材料を「開」位置に広げ（Ｓ４）、次いで、薄膜材料を特定の長さに切断するように構成され、これにより、薄膜材料が連続スリーブを形成する。他の例示的な実施形態では、平坦な薄膜材料は、スリーブを提供するように特定の長さに最初に切断され、次いで、スリーブを開くように拡開要素に沿って進められる。いずれの場合でも、スリーブは、拡開要素１９の下を通過する容器２７の周りに配置されるような大きさにされる。スリーブを容器に固定することは、接着または好ましくは熱収縮の工程を含んでもよい。
【００４７】
上述したように、スリーブ装着装置１０は、（複数の部品で構成されていてもよい）拡開要素１９を含む。拡開要素１９は、固定フレーム２０から吊るされており、（最初は平坦な筒状の形状を有する）薄膜の長尺体を開位置に広げるように構成されている。この目的のために、拡開要素１９には、薄膜材料の平坦な包装体として送達された薄膜１３を開くように成形された槍部または先端部２１が設けられている。例えば槍部２１は、自己の上流端で略平坦な断面を有し、かつ下流端でほぼ円形の断面を有して、薄膜材料を所望の筒状包装体つまりスリーブ形状にすることができる。
【００４８】
スリーブ装着装置１０は、開かれた薄膜材料１３からスリーブを切断する（Ｓ５）ための切断ユニット２５をさらに含む。一定の間隔で薄膜材料を切断する切断手段ユニットを通過して薄膜材料を案内して、適切な長さの個々のスリーブ状の薄膜包装体つまりスリーブ２６などを得ることができる。より具体的には、筒状薄膜材料を拡開要素上で進ませ、次いで所定の位置で停止させてもよく、これにより、切断装置２５が薄膜材料を切断して、必要な切断長６１を有するスリーブ２６を実現することができる。
【００４９】
スリーブ装着装置１０はまた、薄膜材料の長尺体から切断されたスリーブ２６をスリーブ装着を通過する容器に向かって発射する（Ｓ６）ために、例えば拡開要素１９の遠位端２３に取り付けられた一対の対向する内側案内輪と、フレーム２０に取り付けられた一対の外側駆動輪２４（図示されていないが、適切な電動モータによって駆動されてもよい）とを含むスリーブ排出ユニット２８を含む。排出のタイミングが正確であり、容器が拡開要素１９とほぼ整列している場合、スリーブを容器の周りに正確に配置することができる。
【００５０】
スリーブ２６が切断ユニット２５によって形成され、排出ユニット２８によって容器２７に向かって放出され（Ｓ６）、そして容器２７の上端１４に沿ってスリーブを下方に摺動させることによって容器の周りに配置されると、スリーブ２６および容器２７の組合せがコンベヤ６によって方向１７にさらに搬送される（Ｓ７）。コンベヤ６は、スリーブを収縮させることによってスリーブを容器の周りに取り付けるために、スリーブが装着された容器をさらに下流へ収縮ユニット２９まで搬送する。例えば収縮ユニット２９は、スリーブ２６を容器２７に永久に取り付け、ラベル付き容器９を提供することができるように、スリーブ２６を熱収縮（Ｓ８）することができる加熱式スチームオーブンであってもよい。次の工程では、乾燥工程を適用することができる。図４はまた、折目形成装置２２上での薄膜材料の移動、拡開要素１９上の薄膜材料の移動、切断ユニット２５による薄膜材料の切断、排出ユニット２８による切断された薄膜材料の排出、コンベヤ６による搬送、および収縮ユニット２９による収縮動作のうちの少なくとも１つを制御するように構成されたコントローラ２２を示している。
【００５１】
図２および図３は、平坦な筒状薄膜材料の長尺体４の例を示しており、この長尺体４には、２つの予め形成された工場折目２，２’（すなわち、容器スリーブ装着システムに供給される薄膜材料に存在する折目）および２つの追加の折目３，３’が、折目形成装置２２の例示的な実施形態を使用して作成されている。図２は、薄膜材料が下流案内要素部分から出た直後であり、かつ、薄膜材料が容器スリーブ装着システム５の拡開要素１９に到達する前の状況を示している。図３は、（その一方で個々のスリーブに切断されている）薄膜材料が拡開要素１９から出て容器に向かって排出された直後の、薄膜材料が開かれた場合の状況を示している。これらの図は、元の折目２，２’とは異なる位置に２つの追加の折目３，３’を形成することにより、略矩形の容器の周囲に配置するのに特に適した薄膜材料の略矩形のスリーブを作成することが可能であることを明確に示している。
【００５２】
図５〜図１０を参照すると、図４の容器スリーブ装着システム５に使用される折目形成装置２２の例が説明されている。折目形成装置２２は、移動する薄膜材料を自己の外面に沿って案内するように構成された案内要素４０を含み、薄膜材料の移動は駆動ユニット（図示せず）によって駆動される。折目形成装置２２は、以下に説明するように、１つ以上の追加の折目を薄膜材料にプレス形成する（および／またはこの１つ以上の追加の折目をプレス形成することによって既存の折目を取り除く）ように構成された少なくとも１対の押圧ローラをさらに含む。
【００５３】
案内要素４０は表側および裏側を有し、かつ平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体（Ｓ、図５）を案内要素４０に沿って供給方向５０へ案内するように構成されている。案内要素４０は、第１の平面（図７）に延在する第１の平板によって形成された上流案内要素部分４１と、第２の平面（図１０）に延在する第２の平板によって形成された下流案内要素部分４２とを有し、第２の平面は第１の平面に対して（仮想の長手方向中心軸５５に対して）回転する。この構成では、下流案内要素部分は、上流案内要素部分と基本的に軸方向に整列していてもよい。より具体的には、下流案内要素部分の向きは、上側案内要素部分および下側案内要素部分の両方の中心となることができる仮想の長手方向中心軸５５を中心に回転された向きであってもよく、したがって両方の案内要素部分の対称軸を構成する。さらに、上流案内要素部分４１および下流案内要素部分４２それぞれの第１の平面および第２の平面の間の角度（α）（図１０）は、例えば１〜９０度の範囲、好ましくは５〜４５度の範囲で変動してもよい。案内要素４０は、上流案内要素部分４１と下流案内要素部分４２との間に配置された中間案内要素部分４３をさらに含む。中間案内要素部分４３は、一方の端が上流案内要素部分４１に接続されて対向するもう一方の端が下流案内要素部分４２に接続された別個の部分であってもよい。
【００５４】
他の例示的な実施形態では、中間案内要素部分は、上流案内要素部分４１と下流案内要素部分４２の間に一体的に形成される。図５〜図１０に示す例示的な実施形態における中間案内要素部分４３は、略楔形状である。より具体的には、これらの図に示す特定の実施形態では、中間案内要素部分４３は四面体または中実三角形の楔である。他の形状も同様に可能である。いずれの場合も、楔は、下流案内要素部分４２に向かって上流案内要素部分４１上を移動する平坦な筒状収縮性薄膜材料を円滑に案内することができるように成形されなくてはならない。
【００５５】
案内要素には、中間案内要素部分４３の外面の横方向溝４５に設けられた第１の組の位置決めローラ４６と、下流案内要素部分４２の外面に設けられた第２の組の位置決めローラ４７とを含む位置決めユニット（一部のみ図示）が設けられてもよい。位置決めユニットは、位置決めローラと別の位置決めローラとの間に配置された薄膜とともに第１の組の位置決めローラおよび第２の組の位置決めローラを押圧するように配置された二組の駆動または非駆動の別の位置決め車輪（図示せず）をさらに含み、これにより、別の位置決めローラは筒状薄膜材料と係合することができる。別の位置決めローラが駆動ユニット（図示せず）によって駆動される実施形態では、ローラは、薄膜材料を、スリーブ装着装置１０の方向において中間案内要素部分４３および下流案内要素部分４２に沿って、上流案内要素部分４１から軸方向５０へ移動させるのに役立つことができる。
【００５６】
下流案内要素部分４２の側縁６２，６３の少なくとも１つ（図５〜図１０に示す実施例では側縁６２，６３の両方）は、筒状収縮性薄膜材料の長尺体を押圧して少なくとも１つの追加の折目を筒状収縮性薄膜材料に提供するための押圧ローラを受け入れるように配置された、開口部４８および４９（例えば図１２の折目形成システム６０のローラ９０，９１、および図１３の押圧ローラ１０７，１０８）を有する。より具体的には、案内要素において、第１の対の押圧ローラは左開口部４８に配置され、第２の対の押圧ローラは右開口部４９に配置される。第１の対の押圧ローラおよび第２の対の押圧ローラのいずれかは、下流案内要素部分４２の裏側に面して配置された第１のローラと、下流案内要素部分４２の表側に面して配置された第２のローラとを含む。対の押圧ローラそれぞれの第１のローラと第２のローラとの間の距離は、薄膜材料を下流案内要素部分４３の関連する側縁の位置で押圧することによって、（半）永久的に局所的な折目を平坦な筒状薄膜材料（Ｓ）に強制的に形成するか、および／または、（このような予め形成された薄膜が実際に存在する場合）平坦な筒状薄膜材料の既存の折目をより横方向内側の位置で強制的に取り除くことができるほど小さい。押圧ローラは受動ローラ（例えば受動輪）、つまり駆動されないローラ、であってもよいが、駆動ローラによる例示的な実施形態も同様に可能である。
【００５７】
追加の折目の位置は、第２の平面（すなわち下流案内要素部分４２の向き）に対する第１の平面の向き（すなわち上流案内要素部分４１の向き）によって決定される。図１０では、第１の平面（点線で示す上流案内要素部分４１）の向きに対する第２の平面（下流案内要素部分４２）の向きが示されている。折目３，３’の位置、およびそれに関して案内要素４０の下流の薄膜材料の長尺体４の断面形状は、第１の平面と第２の平面との間の角度（α）に依存する。角度が９０度である場合、筒状長尺体４は略正方形の形状を有する。角度がそれよりも小さい（または大きい）場合、形状は矩形になる。異なる角度で案内要素部分を有する多数の予め形成された案内要素から適切な角度（α）を有する案内要素を選択することにより、薄膜材料の長尺体４の適切な形状を提供することができ、すなわちスリーブが装着される容器の形状に適合した形状を提供することができる。
【００５８】
本開示の例示的な実施形態では、案内要素は、筒状薄膜材料の長尺体が、上流案内要素部分４１から下流案内要素部分４２に向かって、さらには細かい皺、皺、不要な折目などを引き起こすことがある任意の実質的な障害に遭遇することなく円滑に移動することができるように成形される。この目的のために、上流案内要素部分４１の周長５１（図６参照。断面、すなわち仮想の長手方向中心軸５５に垂直な平面における周長）は、下流案内要素部分４２の周長５３および中間案内要素部分４３の周長５２と基本的に同じである。断面における周長は、案内要素の全長にわたって一定であってもよく、これにより、薄膜材料の長尺体を円滑に搬送することができる。
【００５９】
代替的にまたは追加的に、案内要素は、案内要素の外面上を下流方向に移動する平坦な筒状収縮性薄膜材料の長尺体の移動経路の長さが案内要素の周長に沿った全ての位置において等しくなるように、成形される。好ましくは、案内要素は、周長が案内要素の高さにわたって一定に維持される一方で、全周にわたる移動経路の長さが等しくなるように成形される。このようにして特に円滑な移動の動作をすることができ、このことは、案内要素に沿って移動している間の障害の危険性がさらに低減されることを意味する。
【００６０】
案内要素は、上流案内要素部分の外面が中間案内要素部分の外面と基本的に同一平面上にあるように、および／または、中間案内要素部分の外面が下流案内要素部分の外面と基本的に同一平面上にあるようにさらに形成されてもよい。案内要素部分を互いに同一平面にすることにより、上側案内要素部分と中間案内要素部分との間の移行部、および中間案内要素部分と下流案内要素部分との間の移行部には、基本的に障害はない。
【００６１】
図１１〜図１６は、図４の容器スリーブ装着システム５の折目形成装置２２を含む折目形成システム６０の例示的な実施形態の様々な斜視図である。折目形成装置２２は、スリーブ装着装置１０の固定フレーム２０に接続されているか、または固定フレーム２０から分離された固定フレーム６１を含む。フレーム６１には、位置決めローラ４６，４７と（間接的に）係合するように配置された一組の駆動ローラ１０４，１０５と、ローラに沿って搬送された薄膜材料を押圧して新たな折目を形成し、および／または既存の折目を取り除くように構成された一組の押圧ローラ９０，９１，１０７，１０８を支持するように構成されたローラ支持部６５が取り付けられている。ローラ支持部６５はフレーム６１に回転可能に取り付けられ、これにより、フレーム６１に対するローラ支持部６５の向きを変更することができる。ローラ支持部６５の外周縁に設けられた目盛り８６から、ローラ支持部６５とフレーム６１との間の角度を決定することができる。ローラ支持部６５に設けられた固定手段８７（図１２）の動作によって、ローラ支持部６５を適切な角度に固定することができる。
【００６２】
ローラ支持部６５は、第１のヨーク部材８０と、ヒンジ要素８３を介して第１のヨーク部材８０に回転可能に取り付けられた第２のヨーク部材８２とを含むヨークを含む。第１のヨーク部材８０は、押圧ローラ１０７，１０８および駆動ローラ１０４，１０５を支持するように構成される一方で、第２のヨーク部材８２は押圧ローラ９０，９１を支持する。駆動ローラ１０４，１０５は、案内要素４０を担持するようにさらに構成されている。
【００６３】
したがって、案内要素をフレーム６１に取外し可能に取り付けることができる。これによって案内要素が容易に交換可能となるので、適切な案内要素を選択してこの案内要素をフレーム６１に取り付けることにより、筒状薄膜材料における折目の位置を容易に設定することができる。
【００６４】
ローラは、例えば異なる案内要素に適合させるために、および／または、追加の折目が形成される位置および／または既存の折目が取り除かれる位置を変更するために、少なくとも１つのローラの横位置を適合させることを可能にする（方向１２０への移動を可能にする、図１５を参照）それぞれの軸１００〜１０２上に担持される。押圧ローラは、互いに（すなわち、表側押圧ローラ１０７，１０８は、裏側押圧ローラ９０，９１の方向にそれぞれ）押圧されてもよい。押圧動作は、多数のアクチュエータ１１０，１１１によって達成することができる。図示の構成は、折目を取り除くことを目的とする押圧ローラとは異なる押圧力で、折目を形成するための押圧ローラを押圧することを可能にする。
【００６５】
折目形成システム６０の下流端には、薄膜材料配向ユニット６９が設けられている。薄膜材料配向ユニット６９は、フレーム６１に回転可能に取り付けられた２つの案内ローラ支持部７０，７１を含む。案内ローラ支持部７０，７１の各々は、適切な位置にそれぞれを回転させることができる。この角度は案内要素４０の形状に依存し、より具体的には、折目が形成される薄膜材料の長尺体を受け取る上流案内要素部分４１の向きと、折目が形成された薄膜材料の長尺体を受け取る下流案内要素部分４２の向きとに依存する。案内ローラ支持部７１の案内ローラ７３は、案内ローラ支持部７１の回転によって、向きが下流案内要素部分４２の向きに対応するように配向される。案内ローラ支持部７０の案内ローラ７４は、案内ローラ支持部７０の回転によって、向きが上流案内要素部分４１の向きに対応するように配向される。
【００６６】
しかし、異なる向きもまた可能である。それぞれの案内ローラ支持部７０，７１がフレーム６１に対して延在する角度は、それぞれの目盛り７５，７６から導き出すことができる。
【００６７】
本開示を例示的な実施形態を用いて説明してきたが、様々な変更および修正を当業者に対して示唆してもよい。本開示は、添付の特許請求の範囲に含まれるこのような変更および修正を包含することが意図される。
【図１】
2019530618.tif 000003
【図２】
2019530618.tif 000004
【図３】
2019530618.tif 000005
【図４】
2019530618.tif 000006
【図５】
2019530618.tif 000007
【図６】
2019530618.tif 000008
【図７】
2019530618.tif 000009
【図８】
2019530618.tif 000010
【図９】
2019530618.tif 000011
【図１０】
2019530618.tif 000012
【図１１】
2019530618.tif 000013
【図１２】
2019530618.tif 000014
【図１３】
2019530618.tif 000015
【図１４】
2019530618.tif 000016
【図１５】
2019530618.tif 000017
【図１６】
2019530618.tif 000018
【国際調査報告】
2019530618.tif 000019
2019530618.tif 000020
2019530618.tif 000021