【手続補正書】
【提出日】平成19年2月2日(2007.2.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  （ａ）汚染されたポリエステルと、総ジカルボン酸単位に対する総グリコール単位のモル比が１より大きく５までとなるような量のグリコールとを、撹拌反応器中で温度１５０〜３００℃及び絶対圧力０．４９〜２．９６気圧（０．５〜３バール）で、前記ポリエステルの解重合オリゴマーを含む下層の上に浮かぶ、比較的低密度の汚染物を含む上層を反応器中に生成するのに充分な時間接触させ；そして
（ｂ）前記上層を第１の流れで反応器から除去し且つ前記下層を第２の流れで反応器から除去することによって、前記下層から前記上層を分離する
ことを含んでなる解重合及び精製方法。
【請求項２】  前記方法を連続法として実施する請求項１に記載の方法。
【請求項３】  前記汚染ポリエステルが、実質的に前記グリコールに由来する反復単位を含むジオール成分を有する請求項１に記載の方法。
【請求項４】  前記汚染ポリエステルが、ポリエチレンテレフタレート又はポリエチレンテレフタレートベースのコポリエステルであり且つ前記グリコールがエチレングリコールである請求項１に記載の方法。
【請求項５】  前記上層を、スキミング、サイホン作用又は真空化によって前記下層から分離する請求項１に記載の方法。
【請求項６】  前記汚染ポリエステルを、総ジカルボン酸単位に対する総グリコール単位のモル比が１．５〜２．５となるような量のグリコールと接触させることを含んでなる請求項１に記載の方法。
【請求項７】  前記汚染されたポリエステルが、テレフタル酸、イソフタル酸、２，６−ナフタレンジカルボン酸、それらの対応するエステル及びそれらの混合物からなる群から選ばれた単位を含むジカルボン酸成分と、エチレングリコール、ジエチレングリコール、シクロヘキサンジメタノール及びそれらの混合物からなる群から選ばれた単位を含むグリコール成分からなる請求項１に記載の方法。
【請求項８】  前記上層を、別の材料中への吸収によって前記下層から分離する請求項１に記載の方法。
【請求項９】  前記下層が夾雑物を含み且つ前記方法が、分離後に下層から夾雑物を実質的に除去することをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】  前記下層を濾過するか又はこすことによって、前記夾雑物を下層から分離する請求項９に記載の方法。
【請求項１１】  前記上層からの分離後に更に、前記下層を１〜６０分間の滞留時間で、管に流す請求項２に記載の連続方法。
【請求項１２】  前記の比較的低密度の夾雑物が、ポリ塩化ビニル及びポリオレフィンからなる群から選ばれたポリマーを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１３】  前記撹拌が反応器内に乱流を生じる請求項１に記載の方法。
【請求項１４】  ａ）汚染されたポリエステルと、総ジカルボン酸単位に対する総グリコール単位のモル比が１より大きく５までとなるような量のグリコールとを、撹拌反応器中で温度１５０〜３００℃及び絶対圧力０．４９〜２．９６気圧（０．５〜３バール）で連続的に接触させることによって、ポリエステルの解重合オリゴマーを含む下層の上に浮かぶ、比較的低密度の夾雑物の流れを含む上層を反応器中に生成し；そして
（ｂ）第１の流れで上層を反応器から除去し、且つ第２の流れで下層を反応器から連続的に除去することによって上層を下層から分離する
ことを含んでなる解重合及び精製方法。
【請求項１５】  前記上層を最後に反応器から断続的に除去する請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】  前記下層が夾雑物を含み且つ前記方法が、分離後に下層から夾雑物を実質的に除去することを更に含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】  ａ）汚染されたポリエチレンテレフタレートポリエステルと、総ジカルボン酸単位に対する総グリコール単位のモル比が１．５〜２．５となるような量のエチレングリコールとを、撹拌反応器中で温度１５０〜３００℃及び絶対圧力０．４９〜２．９６気圧（０．５〜３バール）で連続的に接触させることによって、該ポリエチレンテレフタレートポリエステルの解重合オリゴマーを含む下層上に浮かぶ、比較的低密度の夾雑物を含む上層を反応器中に生成せしめ；そして
（ｂ）第１の流れで該上層を反応器から除去し、且つ第２の流れで該下層を反応器から連続的に除去することによって上層を下層から分離する
ことを含んでなる解重合及び精製方法。
【請求項１８】  前記上層を最後に反応器から断続的に除去する請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】  前記下層が夾雑物を含み且つ前記方法が、分離後に該下層から該夾雑物を実質的に除去することを更に含む請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】  比較的低密度の前記夾雑物が、ポリビニル及びポリオレフィンからなる群から選ばれる請求項１７に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
発明の要約
本発明のポリエステル解重合及び精製方法は、汚染ポリエステルを、総ジカルボン酸単位に対する総グリコール単位のモル比が１より大きく５までになるのに有効な量のグリコールと約１５０〜約３００℃の温度及び０．４９〜２．９６気圧（０．５〜３バール）の絶対圧力で接触させる工程を含む。この方法は、撹拌反応器中で、ポリエステルの解重合オリゴマーの下層の上に浮く比較的低密度の夾雑物を含む上層を反応器中に生成するのに充分な時間行う。この方法はさらに、第１の流れで反応器から上層を除去し、第２の流れで反応器から第２層を除去することによって、層を互いに分離することを含む。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の解重合及び精製方法は、汚染ポリエステルと、総ジカルボン酸単位に対する総グリコール単位のモル比が１より大きく５までとなるような量のグリコールとを、撹拌反応器中で温度１５０〜３００℃及び絶対圧力０．４９〜２．９６気圧（０．５〜３バール）において、該ポリエステルの解重合オリゴマーを含む下層の上に浮かぶ、比較的低密度の夾雑物の上層を形成するのに充分な時間接触させることを含む。本明細書中で使用する用語「オリゴマー」はポリエステルのモノマーとオリゴマーを共に含む。本方法はさらに、第１の流れで反応器から上層を除去し且つ第２の流れで反応器から下層を除去することによって、上層と下層とを分離する工程をさらに含む。反応混合物全体を専用の分離容器に移す必要がないので有利である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
ポリエステルのジカルボン酸成分は、５０モル％以下の１種又はそれ以上の改質用二塩基酸を含むことができる。このような改質用二塩基酸としては、炭素数が好ましくは２〜４０のジカルボン酸、より好ましくは炭素数８〜１４の芳香族ジカルボン酸、炭素数４〜１２の脂肪族ジカルボン酸及び炭素数８〜１２の脂環式ジカルボン酸が挙げられる。改質用二塩基酸の例としては、テレフタル酸、イソフタル酸、アジピン酸、グルタル酸、アゼライン酸、セバシン酸、フマル酸、シス−又はトランス−１，４−シクロヘキサンジカルボン酸、ナフタレンジカルボン酸の種々の異性体及びそれらの混合物が挙げられる。非常に有用なナフタレンジカルボン酸は、２，６−、１，４−、１，５−または２，７−異性体であるが、１，２−、１，３−、１，６−、１，７−、１，８−、２，３−、２，４−、２，５−及び／又は２，８−異性体も使用できる。二塩基酸は酸の形態でも、例えばジメチルエステルのようなそれらのエステルとしても使用できる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
更に、ポリエステルのグリコール成分は、５０モル％以下の１種又はそれ以上の改質用ジオールを含むことができる。代表的な改質用グリコールは炭素数約２〜約１０であることができ、エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、ジエチレングリコール、１，４−シクロヘキサンジオール、１，４−シクロヘキサンジメタノールなどである。１，４−シクロヘキサンジメタノールはシス若しくはトランスの形態であり、又はシス／トランス混合物であることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明方法において、使用後のポリエステル製品は一般に洗浄し、フレーク又は素早い溶解に適した他の粒子に粉砕してから、グリコールと共に解糖反応器中に装入する。反応器に供給するポリエステル粒子の寸法は、反応器供給系によって異なる。大気圧において運転される系は、粒子サイズに対する制限がほとんどないであろう。反応器に装入するポリエステルの好ましい粒径は、約２．５ｃｍ未満である。本発明方法は、連続法又は回分法のいずれでも実施できる。連続法は代表的には、反応器への使用後のポリエステル及びグリコールの連続的又は断続的装入、並びに反応器から排出される下層の流れの連続的又は断続的除去を含む。連続法として実施する場合には、反応器中のポリエステルオリゴマー／モノマーは高分子量ポリエステルフレークを溶解する溶媒の役を果たし、解糖反応は適度に速い速度で進行する。本発明に従って利用できる連続法の他の例としては、並流又は向流抽出が挙げられる。このような方法は、分離技術に熟練した者にはよく知られている。当然、方法を回分法で実施する場合又は連続法を最初に始動する場合には、ポリエステルフレークを溶解させるために、溶媒を反応器に装入できる。ポリエステルのオリゴマー／モノマーを唯一の溶媒として使用するのが好ましい。さらに、使用後のポリエステルは、許容し得る速度でオリゴマー混合物を生成するのに適する触媒を含むことができるが、解糖速度を増加させるために、Ｍｎ、Ｚｎ、Ｓｂ、Ｔｉ、Ｓｎ又はＧｅの塩のような公知のエステル交換触媒を含ませることもできる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
使用後のポリエステル及びグリコールは、総ジカルボン酸単位に対する総グリコール単位のモル比が１より大きく５まで、好ましくは１．５〜２．５となるのに充分な量で解糖反応器に投入する。総グリコール単位は、使用後のポリエステルに取り込まれているグリコール単位と、解糖のために反応器に装入されたグリコールを含むと理解すべきである。得られる反応混合物の粘度が比較的低密度の夾雑物を移動させることによってポリエステル混合物から離すことができるように、使用後のポリエステルに対するグリコールの適正なモル比範囲は重要である。反応混合物の粘度は１０００ポアズ（１００Ｐａ・ｓ）未満、好ましくは１００ポアズ（１０Ｐａ・ｓ）未満でなければならず、５０ポアズ（５Ｐａ・ｓ）未満の粘度がより好ましい。