【手続補正書】
【提出日】平成19年6月21日(2007.6.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１個又はそれ以上の物品を少くとも搬送方向に移送し、かつ、該搬送方向とは異なる方向にも移動させるのに使用するためのチェーンであって、
搬送面を構成する複数のモジュラーリンクと、
少くとも１つの回転自在に装着されたキャップを支持する本体を含む少くとも１つの物品係合アッセンブリーと、
前記モジュラーリンクを相互に連結し、前記物品係合アッセンブリーの前記本体を回転自在に支持する横断方向のコネクタと、
から成り、該物品係合アッセンブリーは、物品に対するバックライン圧を低くするために搬送方向に回転することができ、前記回転自在装着キャップとの係合を介して前記異なる方向への物品の移動をも容易にすることを特徴とするチェーン。
【請求項２】
前記物品係合アッセンブリーは、各々ほぼ球状の外表面を有する回転自在に装着された第１及び第２キャップを含む請求項１に記載のチェーン。
【請求項３】
前記物品係合アッセンブリーの本体は、前記第１及び第２キャップを受容し、支持するための互いにほぼ対向した第１及び第２支持体を含み、該各支持体は、前記コネクタの長手軸線に対してほぼ横断方向に延長している請求項２に記載のチェーン。
【請求項４】
前記各キャップは、前記支持体上に保持されるようにするために、対応する前記支持体の過大サイズ部分を受容し保持するようになされた第１部分を有する凹部を含む請求項３に記載のチェーン。
【請求項５】
前記凹部は、前記支持体の一部分を構成するほぼ円形の座着突部を受容するようになされた第２部分を有し、それによって、該座着突部は、前記キャップのための支承表面を形成する請求項４に記載のチェーン。
【請求項６】
前記座着突部は、潤滑剤を受容するための１つ又はそれ以上の窪みを有する外表面を含む請求項５に記載のチェーン。
【請求項７】
前記キャップは、前記窪みに加えて、該キャップに潤滑剤を受容するための少くとも１つの逃がし区域を含む請求項１に記載のチェーン。
【請求項８】
前記本体は、バックライン圧が存在するときにも、自由回転を可能にするのに十分なクリアランスをもって前記コネクタを受容するための横断方向のチャンネルを有する請求項１に記載のチェーン。
【請求項９】
前記横断方向コネクタによって複数の前記物品係合アッセンブリーが回転自在に支持されている請求項１に記載のチェーン。
【請求項１０】
前記複数のリンクは、互いに離隔した第１列と第２列として配置されており、該各リンク列は、複数の前記物品係合アッセンブリーを回転自在に支持する横断方向コネクタを含む請求項１に記載のチェーン。
【請求項１１】
前記第１列のリンクと第２列のリンクとは搬送方向に互いに離隔されており、該第１リンク列の前記物品係合アッセンブリーと該第２リンク列の前記物品係合アッセンブリーを側方に互い違いに配置するように該第１リンク列のコネクタによって支持されたスペーサを含む請求項１０に記載のチェーン。
【請求項１２】
前記スペーサは、バックライン圧が存在するときにも、物品がモジュラーリンクの上縁に引っ掛かるのを防止するために該上縁より上に突出するローラから成る請求項１１に記載のチェーン。
【請求項１３】
前記各リンクは、隣接するリンクに通された横断方向コネクタを受容するためのスロットを有する尖端部分を含み、該スロットは、搬送方向に沿う該チェーンの長手方向の伸縮を可能にするとともに、該チェーンがカーブ又は屈曲部を円滑に通過するように該リンクの側方撓曲動作をも可能にする請求項１に記載のチェーン。
【請求項１４】
請求項１に記載のチェーンと、該チェーンを支持構造体に沿って無端経路で駆動するための駆動ユニットを含むコンベアシステム。
【請求項１５】
１個又はそれ以上の物品を少くとも搬送方向に搬送するのに用いるためのチェーンであって、
搬送方向に対してほぼ横断方向の長手軸線を有するコネクタによって互いに連結された少くとも２つのモジュラーリンクと、
前記コネクタに回転自在に装着され、少くとも１つのキャップを支持する本体を有する少くとも１つの物品係合アッセンブリーと、
から成り、前記キャップは、前記長手軸線に対してほぼ横断方向の軸線の周りに回転することができるようにほぼ球状の外表面を有することを特徴とするチェーン。
【請求項１６】
前記物品係合アッセンブリーは、各々ほぼ球状の外表面を有し、前記本体の両側から突出した第１及び第２取付支柱に回転自在に装着された第１及び第２キャップを含む請求項１５に記載のチェーン。
【請求項１７】
前記各キャップは、対応する前記取付支柱の過大ヘッド部分を受容しスナップ嵌め係合するようになされた第１部分を有する請求項１６に記載のチェーン。
【請求項１８】
前記各キャップは、前記取付支柱の一部分を構成するほぼ円形の座着突部を受容するようになされた第２部分を有し、該座着突部は、潤滑剤を受容するための少くとも１つの窪みを含む外表面を有する請求項１７に記載のチェーン。
【請求項１９】
前記本体は、搬送方向に対してほぼ横断方向の長手軸線を有し、前記コネクタの長手軸線に平行な横断方向のチャンネルを有する請求項１５に記載のチェーン。
【請求項２０】
複数の物品係合アッセンブリーが横断方向コネクタによって回転自在に支持されている請求項１５に記載のチェーン。
【請求項２１】
前記複数のリンクは、互いに離隔した列として配置されており、該各リンク列は、複数の物品係合アッセンブリーを回転自在に支持する横断方向コネクタを有する請求項１５に記載のチェーン。
【請求項２２】
前記各リンクは、隣接するリンクに通された横断方向コネクタを受容するためのスロットを有する尖端部分を含み、該スロットは、搬送方向に沿う該チェーンの長手方向の伸縮を可能にするとともに、該チェーンがカーブ又は屈曲部を円滑に通過するように該リンクの側方撓曲動作をも可能にする請求項２１に記載のチェーン。
【請求項２３】
請求項１５に記載のチェーンと、該チェーンを支持構造体に沿って無端経路で駆動するための駆動ユニットを含むコンベアシステム。
【請求項２４】
物品を少くとも搬送方向と、搬送方向とは異なる方向に搬送することが必要とされる用途に使用するためのチェーンであって、
複数のモジュラーリンクと、
前記物品に係合するための係合手段であって、物品集積モードにおいてバックライン圧を低くすることを可能にするために前記搬送方向に自由に回転することができ、かつ、前記物品を前記異なる方向に移送するのを容易にする物品係合手段と、
搬送方向に対してほぼ横断方向に延設され、モジュラーリンクを連結してチェーンを形成するとともに、前記物品係合手段を回転自在に支持するコネクタと、
から成ることを特徴とするチェーン。
【請求項２５】
前記物品係合手段は、搬送方向に回転することができるように前記コネクタを受容するための細長チャンネルを有する本体と、１対のほぼ対向した支持体と、該各支持体に受容され該支持体によって回転自在に支持されており、前記異なる方向への搬送中物品に係合するための丸み付き外表面を有するキャップとを含む請求項２４に記載のチェーン。
【請求項２６】
１個又はそれ以上の物品を少くとも搬送方向に搬送するのに使用するためのチェーンであって、
互いに離隔した列として配置され、搬送方向に対してほぼ横断方向の長手軸線を有するコネクタによって相互に連結された複数のモジュラーリンクと、
該コネクタにそれぞれ独立して回転するように取り付けられた複数の物品係合アッセンブリーとから成り、
該各アッセンブリーは、１対の支持体を有する本体を含み、前記コネクタの長手軸線に対してほぼ横断方向の軸線の周りに独立して回転することができるように該各支持体によって支持された少くとも１つのキャップを有することを特徴とするチェーン。
【請求項２７】
前記複数のリンクは、該チェーンを案内するための側部リンクを含み、該各側部リンクは、垂下腕と、内方に突出した横断方向の耳片と、前記コネクタを保持するための錠止素子を受容するための受容部を含む請求項２６に記載のチェーン。
【請求項２８】
前記リンク列は、搬送方向に互いに離隔されている請求項２６に記載のチェーン。
【請求項２９】
前記第１リンク列に設けられた前記物品係合アッセンブリーが前記第２リンク列に設けられた物品係合アッセンブリーと側方に互い違いに配置されるように、該第１リンク列のコネクタによって支持されたスペーサを含む請求項２６に記載のチェーン。
【請求項３０】
物品を移送するためのモジュラーリンク式コンベアチェーンに使用するためのもであり、第１及び第２キャップを回転自在に支持するシャーシであって、
長手軸線を有するチャンネルを備えた本体と、該長手軸線に対してほぼ横断方向に延長するほぼ対向した第１支持軸と第２支持軸とから成り、該各支持軸は、前記キャップにスナップ嵌め係合によって嵌合するためのリップを画定する部分を含むことを特徴とするシャーシ。
【請求項３１】
前記支持軸は、円筒形であり、関連する前記キャップの第２凹部に形成された対応する表面に係合するようになされた支承表面を形成するように段状にされて折り、該支持軸は、更に、潤滑剤を受容するために形成された少くとも１つの窪みを有する請求項３０に記載のシャーシ。
【請求項３２】
前記本体は、更に、関連するキャップの対応する表面にスナップ嵌め係合によって嵌合するためのほぼ円形の座着表面を有し、該円形の座着表面の直径は、関連するキャップの対応する表面の寸法とほぼ合致する大きさである請求項３０に記載のシャーシ。
【請求項３３】
前記リップは、前記支持体のヘッドの過大サイズ部分よって形成される請求項３０に記載のシャーシ。
【請求項３４】
コンベアチェーンの互いに離隔したリンクを相互に連結するコネクタによって回転自在に支持されるシャーシと組み合わせて使用するためのキャップであって、
ほぼ球状の連続した外表面を有し、内部ハブを有する本体から成り、該ハブは、前記シャーシに設けられた細長支持体を受容するための第１凹部分と、該支持体の一部分を受容し、スナップ嵌め係合によって保持するための第２凹部分を有することを特徴とするキャップ。
【請求項３５】
前記ハブに近接して形成された、潤滑剤を受容するための少くとも１つの逃し部分を含む請求項３４に記載のキャップ。
【請求項３６】
前記第２凹部分は、ほぼ円形である請求項３４に記載のキャップ。
【請求項３７】
物品を搬送方向に移動させる方法であって、
第１リンク列を構成する複数のモジュラーリンクを、長手軸線を有する横断方向のコネクタによって相互に連結してチェーンの一部分を形成する工程と、
前記コネクタの長手軸線に対してほぼ横断方向の軸線の周りに回転するように装着された少くとも１つのキャップを備えた少くとも１つの物品係合アッセンブリーを該コネクタ上に回転自在に取り付ける工程とから成り、それによって、物品の搬送が、物品集積モードにおいても、低バックライン圧で行うことができ、前記回転自在のキャップは、搬送方向とは異なる方向への円滑で能率的な物品の移動を可能にすることを特徴とする方法。
【請求項３８】
前記第１リンク列の横断方向コネクタに複数の第１物品係合アッセンブリーを取り付ける工程を含む請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
第２リンク列の横断方向コネクタに複数の第２物品係合アッセンブリーを取り付け、前記複数の第１物品係合アッセンブリーが前記複数の第２物品係合アッセンブリーと側方に互い違いに配置されるように該第２リンク列の横断方向コネクタにスペーサを設ける工程を含む請求項３７に記載の方法。
【請求項４０】
前記チェーンを無端経路に沿って駆動する工程を含む請求項３７に記載の方法。