(57)【要約】【課題】  冷蔵庫の自動製氷器などへ水を供給する水タンクや飲料機器の水タンク内に収容しても健康を害するような有害成分が溶出することなく、効果的に水タンク内の雑菌の繁殖を抑制することができると共に、ヌメリや悪臭が発生することがなく、更に、透明度の高い氷を容易に生成することができる新たな抗菌セラミック材を提供すること。【解決手段】  四三酸化鉄，弁柄等の酸化鉄を主原料とし、各種炭酸塩系及び酸化物系の陶磁器原料の中から選ばれた１又は２以上の副原料を添加し、混練，焼成してなるフェライト系セラミックの板材１の表面1a及び裏面1bにそれぞれ複数の凸部ｔ又は凹凸部を適宜間隔で設けて成り、飲料機器や製氷器などの水タンク２内に入れて雑菌の繁殖やヌメリの発生を抑制するようにしたこと。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
四三酸化鉄，弁柄等の酸化鉄を主原料とし、各種炭酸塩系及び酸化物系の陶磁器原料の中から選ばれた１又は２以上の副原料を添加し、混練，焼成してなるフェライト系セラミックの板材の表面及び裏面にそれぞれ複数の凸部又は凹凸部を適宜間隔で設けて成り、飲料機器や製氷器などの水タンク内に入れて雑菌の繁殖やヌメリの発生を抑制するようにしたことを特徴とする抗菌セラミック材。
【請求項２】
副原料は、炭酸マグネシウム，酸化亜鉛，酸化ケイ素，酸化アルミニウム，酸化チタンなどである請求項１の抗菌セラミック材。
【請求項３】
フェライト系セラミックの板材の表裏面に、小径の複数の孔を適宜間隔で貫通して設けた請求項１又は２の抗菌セラミック材。
【請求項４】
フェライト系セラミックの板材の平面形状は、円形又は矩形若しくは長円形などである請求項１〜３のいずれかの抗菌セラミック材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫の自動製氷器などへ水を供給する水タンクや飲料機器の水タンク内にヌメリが生じたり雑菌が繁殖したりしないようにすると共に、製氷器にあっては生成される氷の透明度を高めることができる抗菌セラミック材に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫の自動製氷器などへ水を供給する水タンクや飲料機器の水タンク内には常時、一定量の水が貯えられている。この水は消費された分、その都度、新鮮な水が補給され、水タンク内は清潔な状態に保持されている。
【０００３】
しかし、長期間使用していると水タンク内に空気中などから雑菌が入って水タンク内で繁殖したりヌメリが生じたりし、また、悪臭が発生したりするため、通常は、一定期間ごとに水タンク内を洗浄している。
【０００４】
しかしながら、水タンク内を洗浄するときは、水タンクを取り出し、内部の水をすべて棄ててから洗浄するが、その作業が煩わしく、また、洗浄が不十分なときは残った雑菌から繁殖が始まり、ヌメリが生じたり、悪臭が発生してしまう場合が多かった。
【０００５】
そのため、抗菌材などにより雑菌の繁殖を抑制したり、殺菌灯などで雑菌を死滅させたりする方法やそのための器具や部材が提案されている。例えば、特許文献１には、セラミックの表面を無機質抗菌材で被覆した抗菌器具が提案されている。しかしこの提案に係る発明における無機質抗菌材は、多孔質結晶化ガラスのLi＋イオンをイオン交換させAg＋イオンを非溶出性或は難溶出性にした粉体状のものであるため、抗菌器具を水タンク内に入れた場合、無機質抗菌材が表面から剥がれるおそれがあり、また、Ag＋イオンが非溶出性といっても、これらイオンが水に混入するおそれがあるため、飲料水に用いるのは好ましくない。
【０００６】
また、特許文献２には、水道水を飲料用に使用する飲料用温水・冷水器において、水道管の途中で脱塩素を行うと共に、塩素分が除去された水に雑菌が繁殖しないように冷水タンク内に除菌手段として抗菌セラミックボールを収容し、脱塩素と除菌を行っているが、実際にはこの抗菌セラミックボールは市販のものでこれを布や網等に包んだ状態で冷水タンク内に収容されるため、除菌効果があるか明確でなく、ヌメリの発生の有無についても検討されていない。そのため、特許文献２の発明では、冷却タンクの外周に磁石（永久磁石）を対向状態で取り付け、この磁石による磁場に水が通るようにし、水分子（クラスタ）を活性化させて水の腐敗を防止したり、雑菌の繁殖を防止したりしているが、装置が大掛かりとなってしまい、また、市販されている冷蔵庫などに後から磁石などを取り付けるのは難しい面がある。
【０００７】
なお、抗菌セラミックスの製造方法については、特許文献３に提案されているが、この特許文献３の製造方法は、タイルの表面に銀イオンを蒸着させるものであるため、この方法で製造された抗菌セラミックスは、衛生陶器等に使用できても、飲料用の水には使用することができない。
【０００８】
また、冷蔵庫などの自動製氷器を含む製氷器で氷を作るとき、水に溶け込んでいる溶存酸素等の気体が氷の中に閉じ込められ白く曇ったような氷になってしまう。従来、透明度の高い氷を作るには、冷凍庫内の温度調節を弱冷にして時間をかけてゆっくりと製氷するか、水を一旦沸騰させて水中の気体を大気中に放出させてから氷を作っていたが、この方法では需要が大きい夏場には間に合わないという問題があった。
【特許文献１】特開平１０−５９７８８号公報
【特許文献２】特開２００２−２３３８６５号公報
【特許文献３】特許第３３２３８９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、冷蔵庫の自動製氷器などへ水を供給する水タンクや飲料機器の水タンク内に収容しても健康を害するような有害成分が溶出することなく、効果的に水タンク内の雑菌の繁殖を抑制することができると共に、ヌメリや悪臭が発生することがなく、更に、透明度の高い氷を容易に生成することができる新たな抗菌セラミック材を提供することを、その課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決することを目的としてなされた本発明の構成は、四三酸化鉄，弁柄等の酸化鉄を主原料とし、各種炭酸塩系及び酸化物系の陶磁器原料の中から選ばれた１又は２以上の副原料を添加し、混練，焼成してなるフェライト系セラミックの板材の表面及び裏面にそれぞれ複数の凸部又は凹凸部を適宜間隔で設けて成り、飲料機器や製氷器などの水タンク内に入れて雑菌の繁殖やヌメリの発生を抑制するようにしたことを特徴とするものである。
【００１１】
本発明は、上記構成において、副原料には、炭酸マグネシウム，酸化亜鉛，酸化ケイ素，酸化アルミニウム，酸化チタンなどを用いることができ、また、フェライト系セラミックの板材の表裏面に、小径の複数の孔を適宜間隔で貫通して設けることもできる。更に、フェライト系セラミックの板材の平面形状は、円形又は矩形若しくは長円形などにするのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明抗菌セラミック材によれば、表面及び裏面にそれぞれ複数の凸部又は凹凸部を適宜間隔で設けてあるので、水タンク内における水との接触面積が大きく、しかも抗菌作用があるので、雑菌の繁殖を効果的に防止することができ、ヌメリや悪臭の発生を防止することができる。なお、セラミック材の表裏面に貫通した小径の複数の孔を適宜間隔で設けた場合は、更に水との接触面積が大きくなり、水タンク内における水の流れが良くなるので、雑菌の繁殖を更に効果的に防止することができる。また、冷蔵庫などでは水タンクの注水口が野菜やその他の食物の保存室に設けられている場合が多いが、その場合でも食物などからの異臭や悪臭が水に移行したりすることがない。
【００１３】
更に、本発明抗菌セラミック材は、水タンク内に入れたとき、そのフェライト系セラミックがタンク内の水に溶存している酸素等の気体を大気中に放出させる作用を有するので、製氷器により作られる氷の透明度を高める効果が得られる。
【００１４】
更には、本発明抗菌セラミック材は、電気ポットやコーヒーメーカーなどの飲料用器具の水タンク内に入れて使用することもでき、水タンク内に入れて使用することで、汚れ物質が沈殿し底面に付着したり、壁面に付着するのを防止し、ヌメリや悪臭の発生を効果的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の形態例を図に拠り説明する。図１は本発明抗菌セラミック材の一例の斜視図、図２は図１の抗菌セラミック材を冷蔵庫の水タンク内に収容した状態を示す要部拡大断面図である。
【００１６】
図１において、１は平面円形に形成した本発明の一例の抗菌セラミック材、1aはこの抗菌セラミック材１の表面、1bは図に表れないが抗菌セラミック材１の裏面である。抗菌セラミック材１の平面形状は、円形以外に正方形や長方形、菱形、台形などの四角形、或は、三角形、五角形、六角形、七角形、八角形などの多角形にしてもよい。また、小判状の長円形にしてもよい。なお、抗菌セラミック材１は、収容する水タンクの大きさ、形状に対応して任意の大きさ、形状にすることができるが、ここでは一例として直径43mm、厚さ４mmの円盤状のものを使用している。
【００１７】
抗菌セラミック材１の表面1aと裏面1bには、それぞれ複数の凸部ｔを適宜間隔で設けてあり、ここでは略ピラミッド状の凸部ｔを碁盤の目のように設けてある。なお、凸部の他、複数の凹凸部を設けてもよい。また、ここでは抗菌セラミック材１の表面1aと裏面1bに通じる小径の複数の貫通孔ｈを、凸部ｔの間などに適宜間隔で設けてあるが、貫通孔ｈを設けない構成もある。このように複数の凸部ｔと小径の複数の貫通孔ｈを設けたのは、水タンク内に入れたときタンク内の水がこの抗菌セラミック材１の面に十分接触するようにするためである。なお、凸部ｔの形状や数、貫通孔ｈの数などは、任意に設定でき、凹凸部を設けた場合もこの点は同様である。
【００１８】
次に、抗菌セラミック材１に使用するフェライト系セラミックは、ここでは四三酸化鉄，弁柄等の酸化鉄を主原料とし、各種炭酸塩系及び酸化物系の陶磁器原料の中から選ばれた１又は２以上の副原料を添加し、混練，焼成してなるものである。なお、副原料としては、炭酸マグネシウム，酸化亜鉛，酸化ケイ素，酸化アルミニウム，酸化チタンなどである。また、これら以外に、酸化ジルコニウムや酸化カリウムなどを一部含有させてもよい。
【００１９】
上記成分を含有するフェライト系セラミックの抗菌作用は、原料中に含まれる多くの遷移金属酸化物の半導体的な触媒作用やこのセラミックの持つ複雑な磁性によるものであると推測している。本発明抗菌セラミック材を水タンク内に入れたとき、そのフェライト系セラミックの複雑な磁性により形成される磁場中に水タンク内の水が置かれるため、このような環境下では細菌が生息しにくく、その繁殖を防止する。その結果ヌメリや悪臭を除去できるものと推測している。また、原料中に含まれる多くの遷移金属酸化物の半導体的な触媒作用やセラミックの持つ複雑な磁性により、水分子クラスターが細分化され、水そのものが活性化する。水分子の分子運動が盛んになりランダムに振動するため、水中に閉じ込められていた気体が大気中に放出される。その結果、製氷器により曇りの少ない透明度の高い氷ができるものと推測している。同時に水中に溶け込んでいる悪臭物質についても盛んに振動するため分解して大気中に放出され、悪臭が除去されるものと推測している。
【００２０】
次に、図２により、本発明抗菌セラミック材１の使用形態について説明する。図２において、２は冷蔵庫（図示せず）の製氷室内に設置されている水供給用のタンク、2aは水タンク２から必要時に製氷容器３に水ｗを供給するための給水管である。
【００２１】
図２においては、抗菌セラミック材１は水タンク２内に、斜めに壁面に縦かけて入れてあるが、水タンク２の上面側から紐などにより吊下げて揺動できるようにすれば、より効果的に抗菌作用をさせることができる。
【００２２】
本発明抗菌セラミック材１を、図２に示したように冷蔵庫の水タンク２内に１ヶ月以上入れたままの状態で使用したところ、ヌメリや悪臭等は全く発生しなかった。また、１ヶ月以上経っても製氷容器３で作られる氷の透明度が高く、氷に野菜などの異様な味が付着するということもなかった。
【００２３】
なお、図示しないが、本発明の抗菌セラミック材１は、電気ポットやコーヒーメーカーなどの飲料機器の水タンク内に入れて使用することができ、水タンク内に入れて使用することで、汚れ物質が沈殿し底面に付着したり、壁面に付着するのを防止し、ヌメリや悪臭の発生を効果的に防止することができる。因みに、本発明の抗菌セラミック材１を電気ポット内に入れたままの状態で水を注ぎ足しながら１ヶ月間使用してみたが、悪臭や異臭は全く発生しなかった。
【００２４】
また、本発明の抗菌セラミック材１は、飲料用以外に浴槽や加湿器，炊飯器などに入れて使用したり、洗面所や流し台の排水口や野菜屑などの収納籠内に入れて使用することもでき、雑菌の繁殖を効果的に防止し、ヌメリや悪臭の発生を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明の抗菌セラミック材１は、冷蔵庫の自動製氷器などへ水を供給する水タンクや飲料機器の水タンク内に収容しても健康を害するような有害成分を溶出することなく、効果的に雑菌の繁殖を抑制することができ、また、ヌメリや悪臭の発生も防止されるので、きわめて利用価値が高い。また、曇りがなく透明度の高い氷を容易に作ることができるので、夏場の需要が大きい場合にも迅速に対応することができる。更に、飲料用の他、加湿器、浴槽、洗面所、或は、台所などにおいても使用することができ、更には、熱帯魚などの水槽内に入れて使用することもでき、水槽内の雑菌の繁殖の抑制やヌメリや悪臭の発生を効果的に防止することができる。また、本発明の抗菌セラミック材１は、電気ポットやコーヒーメーカー，水飲み器などの飲料用器具の水タンク内に入れて使用することもでき、汚れ物質が沈殿し底面に付着したり、壁面に付着するのを防止し、ヌメリや悪臭の発生を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明抗菌セラミック材の一例の斜視図。
【図２】図１の抗菌セラミック材を冷蔵庫の水タンク内に収容した状態を示す要部拡大断面図。
【符号の説明】
【００２７】
１      抗菌セラミック材
1a      表面
1b      裏面
２      水タンク
2a      給水管
３      製氷容器
ｔ      凸部
ｈ      貫通孔
【図１】
2006001831.tif 000003
【図２】
2006001831.tif 000004