(57)【要約】包装容器内への好ましくは液状の食品の充填時に滅菌するための装置および方法であって、予熱ゾーン（Ａ）、滅菌ゾーン（Ｂ）、乾燥ゾーン（Ｃ）、充填ゾーン（Ｄ）、および封着ゾーン（Ｅ）が無菌空間を形成し、互いに直接隣接して配置され、必要な供給要素および供給ラインを収容するカバー（１）によって上部で密閉される、装置および方法を図示および説明する。これら処理ゾーンを通過する上部が開口している包装体ユニット内への、およびこれら処理ゾーンによって形成された無菌空間内への、微生物の侵入を確実に防止するために、複数の開口部を有する基本的に水平な空気ガイド要素（１８、２２、２６）がカバー（１）の下の無菌空間内に設けられ、空気ガイド要素（１８、２２、２６）の下に均等に下向きの層流が形成されるように無菌空気が上から前記カバー（１）を通して空気ガイド要素（１８、２２、２６）に供給されるようにする。【選択図】図２
2019501086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装容器内への好ましくは液状の食品の充填時に滅菌するための装置であって、無菌空間を形成し、互いに直接隣接して配置され、必要な供給要素および供給ラインを収容するカバー（１）によって上部で密閉される、予熱ゾーン（Ａ）、滅菌ゾーン（Ｂ）、乾燥ゾーン（Ｃ）、充填ゾーン（Ｄ）、および封着ゾーン（Ｅ）を備える装置において、
複数の開口部を有する基本的に水平な空気ガイド要素（１８、２２、２６）が前記カバー（１）の下の前記無菌空間に設けられること、および前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）の下に均等な下向きの層流が形成されるように無菌空気が上から前記カバー（１）を通してこれらに供給されることを特徴とする、装置。
【請求項２】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）は、少なくとも前記乾燥ゾーン（Ｃ）、前記充填ゾーン（Ｄ）、および前記封着ゾーン（Ｅ）の領域に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）は、前記ゾーンに応じてさまざまに設計されることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記カバー（１）から下方に鉛直に延在する分離壁（２１、２５）がゾーン境界（Ｂ／Ｃ、Ｃ／Ｄ、Ｄ／Ｅ）に設けられることを特徴とする、請求項２または３に記載の装置。
【請求項５】
無菌室（１９、２３、２６）が各ゾーン（Ｃ、Ｄ、Ｅ）のために形成されることを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記装置の全幅にわたる少なくとも１つの前分配要素（２０、２４、２７）が各無菌室（１９、２３、２６）内に配置され、そこに前記無菌空気が前記カバー（１）を鉛直方向に貫通する供給管を介して送り込まれることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
各前分配要素（２０、２４、２７）は、少なくともその水平底面に複数の開口部を有することを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
開口部を備えず衝突ゾーン（ＰＺ）として機能する構造が各前分配要素（２０、２４、２７）に、前記供給管の直下に、設けられることを特徴とする、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記開口部は、入口側および／または出口側が面取りされることを特徴とする、請求項１または７に記載の装置。
【請求項１０】
前記開口部は均等に分散されるように配置されることを特徴とする、請求項７〜９の何れか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記開口部は特定区間において他より小さく、または大きく、設計され、または他より高い、または低い、密度で配置されることを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）および／または前分配要素（２０、２４、２７）は、有孔シートとして設計されることを特徴とする、請求項１〜１１の何れか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記空気ガイド要素および／または前分配要素は、ハニカムシートとして設計されることを特徴とする、請求項１〜１１の何れか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）および／または前分配要素（２０、２４、２７）は、ステンレス鋼から成ることを特徴とする、請求項１〜１３の何れか一項に記載の装置。
【請求項１５】
前記空気ガイド要素および／または前分配要素は、格子構造として設計されることを特徴とする、請求項１〜１１の何れか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）および／または前分配要素（２０、２４、２７）は、保持ブラケットによって前記カバー（１）に取り外し可能に取り付けられることを特徴とする、請求項１〜１５の何れか一項に記載の装置。
【請求項１７】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）および／または前分配要素（２０、２４、２７）は、留め金によって前記カバーに取り外し可能に取り付けられることを特徴とする、請求項１〜１６の何れか一項に記載の装置。
【請求項１８】
前記包装体ユニット（Ｐ）の搬送方向に平行に延在する前記装置の壁がガラス板（３１）として設計されることと、各ガラス板（３１）に、および／または前記装置の前記ハウジング（３０）上に、全周に延びる溝（３２）が存在し、少なくとも１つの前分配要素（２０）に接続されることを特徴とする、請求項６〜１７の何れか一項に記載の装置。
【請求項１９】
包装容器内への好ましくは液状の食品の充填時に滅菌するための方法であって、
ａ）包装容器内への好ましくは液状の食品の前記充填時に滅菌するための装置を設けるステップであって、予熱ゾーン（Ａ）、滅菌ゾーン（Ｂ）、乾燥ゾーン（Ｃ）、充填ゾーン（Ｄ）、および封着ゾーン（Ｅ）が無菌空間を形成し、互いに直接隣接して配置され、必要な供給要素と供給ラインとを収容するカバー（１）によって上部で密閉される、ステップと、
ｂ）包装体ユニットに成形可能な少なくとも１つの切片または包装スリーブを供給するステップと、
を含む方法において、
成形可能な切片または包装スリーブから成形された上部が開口している少なくとも１つの包装体ユニット（Ｐ）は、前記予熱ゾーン（Ａ）、前記滅菌ゾーン（Ｂ）、前記乾燥ゾーン（Ｃ）、前記充填ゾーン（Ｄ）、および前記封着ゾーン（Ｅ）を通って断続的または連続的に搬送され、その過程で均等に下向きの無菌空気の層流が前記包装体ユニット（Ｐ）に連続的に当てられることを特徴とする方法。
【請求項２０】
ステップａ）において、請求項１〜１８の何れか一項に記載の装置が設けられることを特徴とする、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記層流は、少なくとも複数部分において、０．１２バール〜０．５５バールの、好ましくは０．１８バール〜０．３２バールの、超過圧力を有することを特徴とする、請求項１９または２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記少なくとも１つの包装体ユニット（Ｐ）は、０．８ｍ／ｓ〜３．０ｍ／ｓの、好ましくは１．２ｍ／ｓ〜１．８ｍ／ｓの、搬送速度で前記ゾーン（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ）を通って搬送されることを特徴とする、請求項１９〜２１の何れか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無菌空間を形成し、互いに直接隣接して配置され、必要な供給要素および供給ラインを収容するカバーによって上部で密閉される、予熱ゾーン、滅菌ゾーン、乾燥ゾーン、充填ゾーン、および封着ゾーンを備えた、包装容器内への好ましくは液状の食品の充填時に滅菌するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
包装容器内への特に液状の食品の充填時は、衛生および保存寿命に関する理由により、常に滅菌に特別な注意を払う必要がある。ここで、実際の滅菌は公知の諸方法を用いて行われる。これら方法では、まだ開口している包装体、好ましくは厚紙／プラスチックの複合材料製の包装体、の滅菌対象の表面を所定時間にわたって滅菌剤に接触させる必要がある。その後、すなわち実際の充填工程の前に、この滅菌剤を包装体の表面から再び除去する必要がある（特許文献１）。
【０００３】
この滅菌工程をできる限り費用効率よくするために、滅菌剤としてＨ２Ｏ２、すなわち過酸化水素、の使用に移行している。この場合、滅菌をできる限り素早く且つ効率的に行えるようにするために、充填対象の包装体ユニットを第１のゾーン（予熱ゾーン）において加熱すると最適な効果が達成される。連続的に移動される包装体ユニットは、予熱ゾーンから下流の滅菌ゾーンに搬送され、そこで滅菌剤、好ましくはＨ２Ｏ２、で湿潤される。この目的のために、液状のＨ２Ｏ２は、以降の洗流工程では最早簡単には除去できない大きくて重い液滴が包装体表面に凝結し得ないように、高温圧縮空気または過熱蒸気によってＨ２Ｏ２エアロゾルに霧化される。
【０００４】
高温雰囲気中でＨ２Ｏ２エアロゾルによる湿潤化を短時間行うことが、存在し得る如何なる微生物も確実に全滅させるために十分であることが分かっている。開口している包装体ユニットを予熱することによって、エアロゾル液滴の凝結が確実に防止される。ここで、Ｈ２Ｏ２エアロゾルを包装体ユニットから再度除去するために、包装体ユニットは乾燥ゾーンとして公知の更なるゾーンを通過する。このゾーンにおいて、包装体ユニットは高温の無菌空気によって大気圧で洗浄される。その後、充填ゾーンにおいて、包装体ユニットへの実際の充填が同様に公知の手段を用いて行われる。最後に、充填された包装体ユニットは、充填工程の直後に封着ゾーンにおいて封着される。
【０００５】
殺菌性雰囲気内での包装体ユニットの搬送を可能にするために、上記の５つのゾーンの全てに無菌状態を存在させる必要があるので、個々のゾーンはかなりの程度まで外部から密封されるものとする。滅菌用にＨ２Ｏ２を使用すること自体は実証されているが、第１に経済的理由により、第２に健康上の理由により（過酸化水素は強酸化剤である）、充填機が配置された室内にＨ２Ｏ２雰囲気が一切達しないことを、使用される充填機によって、保証する必要がある。
【０００６】
上部が開口している包装体ユニットは、これらユニットを収容するセルチェーンによって装置内を連続的に移動されるので、個々のゾーンは底部において、特に包装体ユニットの搬送方向に、常に不十分にしか密封され得ないため、流入および流出の（エア）ロック式の封鎖は不可能である。したがって、滅菌用の一般的な装置（特許文献２）において、上で挙げた５つのゾーンの全てを単一の無菌空間に統合し、この無菌空間を複数の分配要素および供給要素が収容される空洞を有する取り外し可能な共同蓋を用いて密閉することが既に提案されている。ただし、この公知の装置も、充填対象の包装体ユニットが常に連続的に搬送されているという問題を免れ得ない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】独国特許第３０  ３６  ９７２（Ｃ２）号
【特許文献２】欧州特許第０  ７２６  ２０３（Ｂ１）号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
したがって、本発明の目的は、複数の処理ゾーンを通過する開口している包装体ユニット内への、およびこれら処理ゾーンによって形成された無菌空間内への、微生物の侵入が確実に防止されるように、冒頭で挙げて上でより詳細に説明した装置を設計し、さらに進展させることである。これに加え、常に必要な洗浄および保守作業（およびコスト）を極減するためにも、装置の簡単な構造が望まれる。この目的は、複数の開口部を有する基本的に水平な空気ガイド要素をカバーの下に設け、これら空気ガイド要素の下に均等な下向きの層流が形成されるように無菌空気を上からカバーを通してこれら空気ガイド要素に供給することによって達成される。これによって、搬送チェーンを介して装置の内部に達し得る埃または微生物がこの箇所において層流に抗って上昇する可能性がないことが保証される。したがって、埃または微生物は、装置の下部に留まる、および／またはそこから更に下方に移送されて装置の外に出る。
【０００９】
本発明の好適な一教示によると、空気ガイド要素は、少なくとも乾燥ゾーン、充填ゾーン、および封着ゾーンの領域に配置される。これら空気ガイド要素は、ゾーンに応じてそれぞれ異なる設計を有し得る。一方では、それぞれのゾーンの既定のサイズに適合化され得るが、他方では、ゾーンおよびそこに配置された（パイプ）ラインに応じて層流を特定の向きにすることもできる。
【００１０】
本発明の別の実施形態によると、カバーからそれぞれの空気ガイド要素まで下方に鉛直に延在する分離壁がゾーン境界に設けられる。これら分離壁は、無菌空間の上部において各ゾーンを互いから密封し、これにより空気の水平方向の入れ替えを防止する。その結果、均等な下向きの層流の形成が更に向上される。これにより、個々のゾーンの各々のために無菌空気室が形成され得る。
【００１１】
本発明の別の教示によると、装置の全幅にわたる少なくとも１つの前分配要素が各無菌空気室内に配置され、そこに無菌空気がカバーを鉛直方向に貫通する供給管を通して供給される場合は、特に適していることが試験によって示されている。各前分配要素は、供給された空気を下方にそれぞれの無菌空気室内に供給するために、複数の開口部を少なくともその水平底面に有する。前分配要素は、例えばＵ字状の金属シートで構成され得る。
【００１２】
本発明の別の好適な実施形態によると、開口部を備えず衝突ゾーンとして機能する構造、例えば衝突板など、が各前分配要素に、各供給管の下に、設けられる。このような衝突板は、前分配室に僅かな超過圧力で供給された無菌空気が前分配室内で初めに水平に拡がり、その後に装置の全幅にわたって均等に無菌空気室に放出されることを保証する。
【００１３】
本発明の別の実施形態は、空気ガイド要素および／または前分配要素に設けられた開口部を通過する際の無菌空気の乱流を極減する、可能であれば完全に回避する、ために、これら開口部の入口側および／または出口側が面取りされるようにする。
【００１４】
本発明の別の教示によると、空気ガイド要素および／または前分配要素の全ての開口部は、均等に分散されるように配置される。これにより、これら要素の特に簡単な製造が可能になる。ただし、個々のゾーンにおける優勢な形状寸法を（構成要素等々によって）考慮に入れるように、これら開口部を特定区間において他より小さく、または大きく、設計することも、または他より高い、または低い、密度で配置することも可能である。
【００１５】
本発明の別の好適な実施形態は、空気ガイド要素および／または前分配要素が有孔金属シートとして設計されようにする。ただし、ハニカムシートまたは類似物の使用も可能である。空気ガイド要素または前分配要素は、ステンレス鋼から成ることが好ましい。
【００１６】
あるいは、空気ガイド要素および／または前分配要素を格子構造または類似物として設計することも考えられる。
【００１７】
本発明の別の教示は、空気ガイド要素および／または前分配要素が保持ブラケットまたは留め金を用いてカバーに取り外し可能に取り付けられるようにする。このために、空気ガイド要素および／または前分配要素は、保持ブラケットまたは留め金に対応する突耳またはフックを備え得る。保持要素を空気ガイド要素または前分配要素上に適切に配置することによって、これらが装置内に正しい向きでのみ取り付け可能であることが保証され得る。
【００１８】
本発明の別の好適な教示によると、包装体ユニットの搬送方向に平行に延在する装置の壁は透明ガラス板として設計され、各ガラス板に、および／または装置のハウジング上に、全周に延びる溝が存在し、少なくとも１つの前分配要素に接続されるようにする。これによって、カバーと前分配要素との間に形成された、両面で開口している、前分配室は、全周に延びる環状溝に無菌空気を僅かな超過圧力で供給するという更なる役割を果たし得る。これにより、装置の内部への微生物を含む空気の進入を効果的に防止するバリアがもたらされる。
【００１９】
本発明は、包装容器内への好ましくは液状の食品の充填時に滅菌するための方法にも関する。本方法は、
ａ）包装容器内への好ましくは液状の食品の充填時に滅菌するための装置を設けるステップであって、予熱ゾーン、滅菌ゾーン、乾燥ゾーン、充填ゾーン、および封着ゾーンが無菌空間を形成し、互いに直接隣接して配置され、必要な供給要素と供給ラインとを収容するカバーによって上部で密閉される、ステップと、
ｂ）包装体ユニットに成形可能な少なくとも１つの切片または包装スリーブを供給するステップと、
を含む。
【００２０】
この方法に関して、本発明の目的は、成形可能な切片または包装スリーブから成形された上部が開口している少なくとも１つの包装体ユニットを予熱ゾーン、滅菌ゾーン、乾燥ゾーン、充填ゾーン、および封着ゾーンを通して断続的または連続的に搬送し、その過程で、均等に下向きの無菌空気の層流を包装体ユニットに連続的に当てることによって達成される。
【００２１】
好ましくは、本方法のステップａ）において、請求項１〜１８の何れか一項に記載の装置が設けられる。
【００２２】
本発明の別の教示によると、無菌空気の層流は、少なくとも複数部分において、０．１２バール〜０．５５バールの、好ましくは０．１８バール〜０．３２バールの、超過圧力を有する。上記超過圧力は、例えばプラントル管（独：Prandtl'sches Staurohrs，英：Prandtl tube）を用いて、無菌室内で測定される。
【００２３】
最後に、本発明の別の進展によると、少なくとも１つの包装体ユニットは、０．８ｍ／ｓ〜３．０ｍ／ｓの、好ましくは１．２ｍ／ｓ〜１．８ｍ／ｓの、搬送速度で各ゾーンを通って搬送されるようになる。
【００２４】
以下においては、唯一の実施形態を示す図面を用いて本発明をより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明による装置のカバーを側面図で示す。
【図２】上部が開いた図１のカバーを斜視図で示す。
【図３】装置の予熱ゾーンを図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った縦断面図で示す。
【図４Ａ】装置の乾燥ゾーンを図１のＩＶ−ＩＶ線に沿った縦断面図で示す。
【図４Ｂ】図４Ａの主題を斜視図で示す。
【図５】装置の充填ゾーンを図１のＶ−Ｖ線に沿った縦断面図で示す。
【図６】装置の封着ゾーンを図１のＶＩ−ＶＩ線に沿った縦断面図で示す。
【図７】装置の側面に配置されるカバーディスクを概略図で示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１は、包装容器内への好ましくは液状の食品の充填時に滅菌するための本発明による装置のカバー１を側面図で示す。充填対象の包装体ユニットＰが通過する個々のゾーン、すなわち予熱ゾーンＡ、滅菌ゾーンＢ、乾燥ゾーンＣ、充填ゾーンＤ、および封着ゾーンＥ、が左から右に連続して示されている。
【００２７】
個々のゾーンＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅによって形成される無菌空間は、全周を取り囲むハウジング（図示せず）によって囲まれる。本発明によると、無菌空間は、その上部がカバー１によって囲まれる。全周を取り囲むその枠２とカバーパネル３のみが識別可能である。一般的な従来技術から既知のように、全ての供給要素はカバー１内に収容される。「無菌空間」は、その下部で構造的に囲まれていない。ただし、その下方延長部分は、上部が開口している包装体ユニットＰより下まで達する必要があり、図１に一点破線ＳＨで示されている。
【００２８】
本発明によると、ここで無菌空気がカバー１を貫通延在する複数の無菌空気管を通してカバー１の下の無菌空間に送り込まれる。上部に突き出た無菌空気管の無菌空気ノズル４のみが識別可能である。無菌空気が各無菌空気ノズル４にホース（図示せず）を介して供給される。これら供給要素は、図１の左から右に、高温無菌空気用の分配器５、Ｈ２Ｏ２分配器６、無菌空気分配器７、２つの充填接続部８とこれらの下に配置された充填ノズル９、および過熱蒸気分配器１０を含む。
【００２９】
上記の各供給要素は、カバー１が上部で開いた状態で示されている図２の斜視図で極めて容易に見られる。図２では、（これ以上詳細には説明されない）供給ラインを見ることも可能である。本発明による装置は、上部が開口している包装体ユニットＰを滅菌するという目的にかなう。包装体ユニットＰは、この実施形態では６つの、凹部１２を有する外壁１１を貫通する６本の平行ラインＬ１〜Ｌ６に沿って装置に送り込まれる。
【００３０】
上部が開口している包装体ユニットＰを加熱するために、予熱接続部１３が対応する予熱ノズル１４に接続され、予熱ノズル１４からの高温空気または過熱蒸気が包装体ユニットＰに流し掛けられる。したがって、包装体ユニットＰの内側での滅菌液の凝結が確実に防止される。
【００３１】
図２からは、２本のラインＬ１、Ｌ２、およびＬ３、Ｌ４、およびＬ５、Ｌ６にそれぞれ対応付けられた３つのＨ２Ｏ２分配器６の各々の下に、Ｈ２Ｏ２エアロゾル分配器１５が配置されることも分かる。それぞれのＨ２Ｏ２エアロゾルノズル１６は、図１に示されているように、カバー１を貫通して無菌空間内に至る。Ｈ２Ｏ２エアロゾルノズル１６は、包装体ユニットＰの真上に達する。無菌空間内での過酸化水素の不要な拡散を極減するために、Ｈ２Ｏ２エアロゾルノズル１６はトンネルシート１７内に終端する。
【００３２】
本発明によると、下向きの無菌空気の層流を生じさせるために、いくつかの空気ガイド要素がカバー１の下に配置される。図１の乾燥ゾーンＣには、断面がＬ字形状の第１の空気ガイド要素１８が見える。空気ガイド要素１８は、カバー１の下面と共に、無菌室１９を形成する。無菌室１９の内部の左上に、前分配要素２０が見える。前分配要素２０の機能については、以下でより詳細に説明する。無菌室１９は、右側で、分離壁２１によって後続の充填ゾーンＤから分離される。充填ゾーンＤも空気ガイド要素２２を備える。空気ガイド要素２２は、分離壁２１およびカバー１の下面と共に、無菌室２３を形成する。無菌室２３内の右上に、前分配要素２４の断面が見える。前分配要素２４についても、以下でより詳細に説明する。無菌室２３は、右側で分離壁２５によって限られる。
【００３３】
図１では、封着ゾーンＥも空気ガイド要素２６と前分配要素２７とを有することが分かる。空気ガイド要素１８、２２、２６および前分配要素２０、２４、２７の精確な配置および機能は、以下で更なる図を用いて説明する。
【００３４】
図２の斜視図には、空気ガイド要素１８、２２、２６の下に確立される無菌空気の層流が矢印によって示されている。
【００３５】
図３は、初めに、予熱ゾーンＡのＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った本発明による装置の包装体ユニットＰの搬送方向に見た縦断面を示す。ここで、図１および図２にその外枠２のみが見える本発明によるカバーは、その底部において一続きの金属シートによって閉じられることが最初に分かる。この金属シートは、図示の実施形態においては、したがってこの点に関して好適な実施形態においては、枠２と一体に形成される。この上に、外側から装置の中央に向かって隆起するカバーパネル３が載ることが分かる。既に言及した無菌空気分配器５が（このゾーンでは未だ関連のない）無菌空気ノズル４の前に（断面図で）見える。高温無菌空気を消費側に導くためのいくつかの供給ラインが無菌空気分配器５から出ている。
【００３６】
図３の断面は、カバー１のこの側に設けられた２つの接続部１３を精確に通っている。上部が開口している包装体ユニットＰを過熱蒸気で、または高温空気で、加熱するために、３つの予熱ノズル１４がこれら（接続部）から包装体ユニットＰの直上まで通じている。図３には、無菌空間の内部でのＨ２Ｏ２の不要な拡散を極減するために、後続の滅菌ゾーンＢの領域において包装体ユニットＰの開いている開口部の上方に示されているラインＬ４〜Ｌ６の上方に延びる３つのトンネルシート１７も見える。最後に、図３には、乾燥ゾーンＣの縁端を構成する空気ガイド要素１８の、鉛直方向上方に面取りされた、壁も見える。
【００３７】
図４Ａは、図１のＩＶ−ＩＶ線に沿った乾燥ゾーンＣの縦断面を示す。ここで、２つの高温空気分配器７が初めに見える。これら高温空気分配器７から３つの高温空気ノズル７’が下方に延び、開口している包装体ユニットＰの口部領域の上方に達する。ここで、空気ガイド要素１８の水平底面が見える。これは、複数の穴を備える。これらの穴についてはより詳細に説明しないが、無菌室１９の下側境界を構成する有孔シートとして設計されることが好ましい。無菌室１９の上部には、前分配要素２０がカバー１の下に見える。前分配要素２０は、Ｕ字状断面の金属シートとして設計され、同様に複数列の穴を備える。ただし、前分配要素２０には、無菌空気ノズル４の直下に穴が存在しない。これは、既に説明したように、そこに衝突ゾーン（Prallzonen）ＰＺを形成するためである。最後に、無菌室１９を後方で密封する分離壁２１も見える。分離壁２１は、隣接する充填ゾーンＤに対する境界となる。上記の構造要素の配置は、図４Ｂの斜視図で更に明確に分かる。これは、空気ガイド要素１８および前分配要素２０に特に当てはまる。
【００３８】
次に図５は、図１のＶ−Ｖ線に沿った充填ゾーンＤの領域における断面を示す。ここで、包装体ユニットＰは既に充填されている。上から無菌空気ノズル４を介して送り込まれた無菌空気は、対応する衝突ゾーンＰＺを有する前分配要素２４を初めに横切り、空気ガイド要素２２に達して無菌室２３全体を満たし、空気ガイド要素２２の均等に穿孔された底面を通って、その下に形成される、包装体ユニットＰの開口部または無菌空間内の構成要素への微生物の下からの接近を防止するための、「無菌空気カーテン」になる。更に、充填ゾーンＤも底部の大部分を密封するために、包装体ユニットＰの搬送方向に延在するカバーシート２８が見える。カバーシート２８は、その後方に鉛直方向に延在する分離壁２５にフック２９で取り付けられる。
【００３９】
図６は、図１のＶＩ−ＶＩ線に沿った、すなわち封着ゾーンＥの領域における、断面図を示す。この領域においても、無菌空気ノズル４は無菌空気の供給を可能にする。無菌空気は、初めに前分配要素２７に供給され、そこから装置の全幅にわたって均等に分配され、その下に配置された空気ガイド要素２６に供給される。ここでも、空気ガイド要素２６は、高温の無菌空気が下方に向けられ、層流になることを保証する。封着設備自体は図示されていないが、封着された包装体ユニットＰ’がこの図に既に見えている。
【００４０】
最後に、図７からは、そのハウジングが単に矩形３０としてこの図に模式的に示されている、包装体ユニットＰの搬送方向に平行に延在する装置の各壁が、好ましくは透明な、ガラス板３１として設計されること、および各ガラス板３１に、および／または装置のハウジング３０上に、全周に延びる溝３２が存在し、少なくとも１つの前分配要素２０に接続されることが明らかである。これによって、環状溝３２内で優勢な超過圧力の故に、ハウジング３０とガラス板３１との間の如何なる漏れ穴にも微生物が一切侵入し得ないことが確実に実現される。
【図１】
2019501086.tif 000003
【図２】
2019501086.tif 000004
【図３】
2019501086.tif 000005
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
2019501086.tif 000007
【図５】
2019501086.tif 000008
【図６】
2019501086.tif 000009
【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年1月22日(2018.1.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装容器内への好ましくは液状の食品の充填時に滅菌するための装置であって、無菌空間を形成し、互いに直接隣接して配置され、供給要素および供給ラインを収容するカバー（１）によって上部で密閉される、予熱ゾーン（Ａ）、滅菌ゾーン（Ｂ）、乾燥ゾーン（Ｃ）、充填ゾーン（Ｄ）、および封着ゾーン（Ｅ）を備え、
複数の開口部を有する基本的に水平な空気ガイド要素（１８、２２、２６）が前記カバー（１）の下の前記無菌空間に設けられ、前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）の下に均等な下向きの層流が形成されるように無菌空気が上から前記カバー（１）を通してこれらに供給され、
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）は、少なくとも前記乾燥ゾーン（Ｃ）、前記充填ゾーン（Ｄ）、および前記封着ゾーン（Ｅ）の領域に配置され、前記ゾーンに応じてさまざまに設計され、
前記カバー（１）から下方に鉛直に延在する分離壁（２１、２５）がゾーン境界（Ｂ／Ｃ、Ｃ／Ｄ、Ｄ／Ｅ）に設けられ、
無菌室（１９、２３、２６）が各ゾーン（Ｃ、Ｄ、Ｅ）のために形成され、
前記装置の全幅にわたる少なくとも１つの前分配要素（２０、２４、２７）が各無菌室（１９、２３、２６）内に配置され、そこに前記無菌空気が前記カバー（１）を鉛直方向に貫通する供給管を介して送り込まれる、装置において、
前記包装体ユニット（Ｐ）の搬送方向に平行に延在する前記装置の壁がガラス板（３１）として設計されることと、各ガラス板（３１）に、および／または前記装置のハウジング（３０）上に、全周に延びる溝（３２）が存在し、少なくとも１つの前分配要素（２０）に接続されることを特徴とする、
装置。
【請求項２】
各前分配要素（２０、２４、２７）は、少なくともその水平底面に複数の開口部を有することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
開口部を備えず衝突ゾーン（ＰＺ）として機能する構造が各前分配要素（２０、２４、２７）に、前記供給管の直下に、設けられることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記開口部は、入口側および／または出口側が面取りされることを特徴とする、請求項１または２に記載の装置。
【請求項５】
前記開口部は均等に分散されるように配置されることを特徴とする、請求項２〜４の何れか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記開口部は特定区間において他より小さく、または大きく、設計され、または他より高い、または低い、密度で配置されることを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）および／または前分配要素（２０、２４、２７）は、有孔シートとして設計されることを特徴とする、請求項１〜６の何れか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記空気ガイド要素および／または前分配要素は、ハニカムシートとして設計されることを特徴とする、請求項１〜６の何れか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）および／または前分配要素（２０、２４、２７）は、ステンレス鋼から成ることを特徴とする、請求項１〜８の何れか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記空気ガイド要素および／または前分配要素は、格子構造として設計されることを特徴とする、請求項１〜６の何れか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）および／または前分配要素（２０、２４、２７）は、保持ブラケットによって前記カバー（１）に取り外し可能に取り付けられることを特徴とする、請求項１〜１０の何れか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記空気ガイド要素（１８、２２、２６）および／または前分配要素（２０、２４、２７）は、留め金によって前記カバーに取り外し可能に取り付けられることを特徴とする、請求項１〜１１の何れか一項に記載の装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２の何れか一項に記載の装置によって包装容器内への好ましくは液状の食品の充填時に滅菌するための方法であって、
ａ）包装容器内への好ましくは液状の食品の前記充填時に滅菌するための装置を設けるステップであって、予熱ゾーン（Ａ）、滅菌ゾーン（Ｂ）、乾燥ゾーン（Ｃ）、充填ゾーン（Ｄ）、および封着ゾーン（Ｅ）が無菌空間を形成し、互いに直接隣接して配置され、必要な供給要素と供給ラインとを収容するカバー（１）によって上部で密閉される、ステップと、
ｂ）包装体ユニットに成形可能な少なくとも１つの切片または包装スリーブを供給するステップと、
を含む方法において、
成形可能な切片または包装スリーブから成形された上部が開口している少なくとも１つの包装体ユニット（Ｐ）は、前記予熱ゾーン（Ａ）、前記滅菌ゾーン（Ｂ）、前記乾燥ゾーン（Ｃ）、前記充填ゾーン（Ｄ）、および前記封着ゾーン（Ｅ）を通って断続的または連続的に搬送され、その過程で均等に下向きの無菌空気の層流が前記包装体ユニット（Ｐ）に連続的に当てられることを特徴とする方法。
【請求項１４】
ステップａ）において、請求項１〜１２の何れか一項に記載の装置が設けられることを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記層流は、少なくとも複数部分において、０．１２バール〜０．５５バールの、好ましくは０．１８バール〜０．３２バールの、超過圧力を有することを特徴とする、請求項１３または１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの包装体ユニット（Ｐ）は、０．８ｍ／ｓ〜３．０ｍ／ｓの、好ましくは１．２ｍ／ｓ〜１．８ｍ／ｓの、搬送速度で前記ゾーン（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ）を通って搬送されることを特徴とする、請求項１３〜１５の何れか一項に記載の方法。
【国際調査報告】
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