(57)【要約】【課題】電源を入れて予熱する際のようなサーマルヘッドの上昇時において、熱転写インクシートとサーマルヘッドとが接触しないようにし、熱転写インクシートの切断や変形を防止する。【解決手段】プラテンローラ１２に対向して設けられ、印画時に下降してプラテンローラ１２を押圧するとともに、非印画時に上昇してプラテンローラ１２から離れて位置するサーマルヘッド１１の上昇時に、熱転写インクシート３１の送出しローラ１４を固定するとともに、熱転写インクシート３１の巻取りローラ１８を回転させて、熱転写インクシート３１にテンションを付与するようにした。【選択図】図１
2006001113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラと、
前記プラテンローラに対向して設けられ、印画時に下降して前記プラテンローラを押圧するとともに、非印画時に上昇して前記プラテンローラから離れて位置するサーマルヘッドと、
前記プラテンローラと前記サーマルヘッドとの間に供給される熱転写インクシートと、
前記熱転写インクシートの送出しローラ及び巻取りローラと
を備え、
前記熱転写インクシートのインクを被記録媒体に転写して印画を行う画像形成装置であって、
前記サーマルヘッドの上昇時に、前記熱転写インクシートにテンションを付与するテンション付与手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記テンション付与手段は、前記送出しローラを固定するとともに、前記巻取りローラを回転させるものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記テンション付与手段は、前記巻取りローラを固定するとともに、前記送出しローラを回転させるものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
プラテンローラと、
前記プラテンローラに対向して設けられ、印画時に下降して前記プラテンローラを押圧するとともに、非印画時に上昇して前記プラテンローラから離れて位置するサーマルヘッドと、
前記プラテンローラと前記サーマルヘッドとの間に供給される熱転写インクシートと、
前記熱転写インクシートの送出しローラ及び巻取りローラと
を備え、
前記熱転写インクシートのインクを被記録媒体に転写して印画を行う画像形成装置の制御方法であって、
前記サーマルヘッドの上昇時に、前記熱転写インクシートにテンションを付与する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置の制御方法において、
前記サーマルヘッドの予熱中に、前記熱転写インクシートにテンションを付与する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写インクシートを用いて被記録媒体に印画を行うサーマルヘッドプリンタ、複写機、ファクシミリ等の各種の画像形成装置及びこのような画像形成装置の制御方法に係るものであり、詳しくは、熱転写インクシートの弛みを防止し、サーマルヘッドの熱による熱転写インクシートの波打ちや貼付きを防止することができるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置には、プラテンローラと対向するサーマルヘッドを備えるものがある。
そして、サーマルヘッドプリンタの場合には、印画方式として主に、昇華方式、溶融方式、感熱方式のものが知られており、例えばプラテンローラ上に搬送された記録用紙に対し、サーマルヘッドを熱転写インクシートの上から記録用紙に押圧して、印画するようになっている。
【０００３】
ここで、ライン型のサーマルヘッドプリンタでは、サーマルヘッドに、ライン状に複数の発熱素子（抵抗素子）が配列されており、これらの発熱素子に対し、階調レベルに応じた選択的な通電を行って、その際に発生する熱エネルギーを利用して、各種の記録用紙に印画を行っている。
【０００４】
すなわち、ライン型のサーマルヘッドプリンタによって印画を行う場合には、最初に、キャプスタンローラを回転させ、プラテンローラ上に記録用紙を給紙する。次に、プラテンローラから離れるように上昇しているサーマルヘッドを下降させ、熱転写インクシート及び記録用紙を介してサーマルヘッドがプラテンローラを押圧するようにする。そして、サーマルヘッド駆動回路から出力されるそれぞれの信号に基づいて、サーマルヘッドに配列された複数の発熱素子（抵抗素子）を発熱させ、熱転写インクシートに塗布されたインクを溶融し、記録用紙に転写する。
【０００５】
ところで、熱転写インクシートは、透明なフィルムにインクが塗布されたものであり、送出しローラから送出し側のシートガイドを通してプラテンローラとサーマルヘッドとの間に供給されるが、サーマルヘッドの押圧力と熱とにより、熱転写インクシートが記録用紙に貼り付いた状態となる。そのため、熱転写インクシートは、印画後に、剥離版によって記録用紙から剥離させ、巻取り側のシートガイドを通して巻取りローラに巻き取るようになっている。
【０００６】
このように、熱転写インクシートは、送出しローラから引き出され、巻取りローラに巻き取られるものであるが、その搬送中の弛みを防止するために、熱転写インクシートにバックテンションを付与する技術が知られている。すなわち、プラテンローラに対するサーマルヘッドの上昇及び下降動作に連動して熱転写インクシートに接離自在とされるとともに、サーマルヘッドの下降状態において熱転写インクシートと当接し、熱転写インクシートに均一な負荷を付与するテンションローラを設けたものである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−３２９３２５号公報
【０００７】
上記の特許文献１に記載の技術によれば、熱転写インクシートの使用状態によって送出しローラ及び巻取りローラに対する熱転写インクシートの巻径が変化し、送出しローラによるバックテンション及び巻取りローラによる巻取り力が変化しても、熱転写インクシートに加わるテンションを一定にすることができる。
【０００８】
また、送出しローラと連結され、熱転写インクシートにバックテンションを付与するブレーキ装置と、巻取りローラを駆動するモータと、巻取りローラに一定のトルクが作用するように、モータのトルクをトルクリミッタを介して巻取りローラに伝達する第１の動力伝達系と、モータのトルクを巻取りローラに直接伝達する第２の動力伝達系と、印画時には、第１の動力伝達系を介してモータのトルクを巻取りローラに伝達させ、熱転写インクシートの空送り時には、第２の動力伝達系を介してモータのトルクを巻取りローラに伝達させる切換え手段とを備える技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献２】特開平７−３１４８３３号公報
【０００９】
上記の特許文献２に記載の技術によれば、熱転写インクシートのバックテンションを常にある程度強い値に設定でき、熱転写インクシートの空送り時は、その強いバックテンションに打ち勝って熱転写インクシートを安定して巻き取ることができるので、熱転写インクシートが弛み、プラテンローラに巻き込まれるような事態を防止することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記の特許文献１及び特許文献２の技術はいずれも、熱転写インクシートの搬送中の弛みを防止するための技術であり、例えば印画前におけるサーマルヘッドの予熱時間中のように、熱転写インクシートを搬送しない状態での弛みの防止に関しては、何ら考慮されていない。
【００１１】
すなわち、サーマルヘッドプリンタは、電源を投入した後、最初の１枚目の記録用紙に印画するまでの間に、サーマルヘッドが必要な温度に達するように、予熱しておく必要がある。そして、この予熱時間中のサーマルヘッドは、プラテンローラから遠く離れるように上昇している。
【００１２】
図５は、このような従来のサーマルヘッドプリンタ１０を示す側面図であり、サーマルヘッド１１を大きく上昇させた状態を示す図である。
ここで、符号２１は記録用紙、符号１２は印画時に記録用紙２１を支持するプラテンローラ、符号１３は記録用紙２１を搬送するためのキャプスタンローラ、符号３１は透明なフィルムにインクが塗布された熱転写インクシートである。
【００１３】
図５において、熱転写インクシート３１は、送出しローラ１４から送出し側のシートガイド１５を通してサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間に供給され、その後、剥離版１６によって記録用紙２１から剥離させ、巻取り側のシートガイド１７を通して巻取りローラ１８に巻き取られる。
【００１４】
そして、従来のサーマルヘッドプリンタ１０におけるサーマルヘッド１１の場合には、図５に示すように、サーマルヘッド１１がプラテンローラ１２から遠く離れるように上昇するので、サーマルヘッド１１の予熱時間中に、たとえ熱転写インクシート３１に弛みがあったとしても、サーマルヘッド１１に接触することはない。そのため、熱転写インクシート３１の弛みの防止に関しては、何ら考慮する必要がなかった。
【００１５】
しかし、印画時においては、サーマルヘッド１１を点線で示すように下降させ、熱転写インクシート３１及び記録用紙２１を介してサーマルヘッド１１がプラテンローラ１２を押圧するようにしなければならない。したがって、サーマルヘッド１１がプラテンローラ１２から遠く離れていると、高速印画の妨げとなる。また、サーマルヘッド１１が大きく上昇していると、サーマルヘッドプリンタ１０の小型化に支障が生じる。
一方、サーマルヘッド１１の上昇位置をプラテンローラ１２に近づけると、熱転写インクシート３１の弛みが問題となる。
【００１６】
図６は、従来のサーマルヘッドプリンタ１０において、サーマルヘッド１１の上昇量を少なくした際の不具合の発生を示す側面図である。
図６に示すように、サーマルヘッド１１の上昇量を少なくすると、熱転写インクシート３１が弛みのために、予熱中のサーマルヘッド１１に接触してしまう。すると、熱転写インクシート３１が溶融して切れたり、熱によって伸張してしわとなったりして、印画不良の原因となる。
【００１７】
このように、サーマルヘッドプリンタ１０の印画の高速化や小型化を図ろうとすると、従来、問題とならなかったサーマルヘッド１１の予熱中における熱転写インクシート３１の弛みが問題となる。
また、熱転写インクシート３１に弛みがないとしても、予熱中のサーマルヘッド１１と熱転写インクシート３１との距離が近くなると、静電気によって熱転写インクシート３１がサーマルヘッド１１に貼り付き、印画不良の原因となる。
【００１８】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、電源を入れて予熱する際のようなサーマルヘッドの上昇時において、熱転写インクシートとサーマルヘッドとが接触しないようにし、熱転写インクシートの切断や変形を防止することができる画像形成装置及び画像形成装置の制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、プラテンローラと、前記プラテンローラに対向して設けられ、印画時に下降して前記プラテンローラを押圧するとともに、非印画時に上昇して前記プラテンローラから離れて位置するサーマルヘッドと、前記プラテンローラと前記サーマルヘッドとの間に供給される熱転写インクシートと、前記熱転写インクシートの送出しローラ及び巻取りローラとを備え、前記熱転写インクシートのインクを被記録媒体に転写して印画を行う画像形成装置であって、前記サーマルヘッドの上昇時に、前記熱転写インクシートにテンションを付与するテンション付与手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
ここで、テンション付与手段は、例えば熱転写インクシートの送出しローラを固定するとともに、巻取りローラを回転させるものである。また逆に、巻取りローラを固定するとともに、送出しローラを回転させるものであっても良い。なお、送出しローラを回転させる場合、その回転方向は、巻取りローラによる熱転写インクシートの巻き取り方向と逆である。
【００２１】
また、本発明の他の１つである請求項４に記載の発明は、プラテンローラと、前記プラテンローラに対向して設けられ、印画時に下降して前記プラテンローラを押圧するとともに、非印画時に上昇して前記プラテンローラから離れて位置するサーマルヘッドと、前記プラテンローラと前記サーマルヘッドとの間に供給される熱転写インクシートと、前記熱転写インクシートの送出しローラ及び巻取りローラとを備え、前記熱転写インクシートのインクを被記録媒体に転写して印画を行う画像形成装置の制御方法であって、前記サーマルヘッドの上昇時に、前記熱転写インクシートにテンションを付与することを特徴とする。
【００２２】
上記の発明においては、非印画時にサーマルヘッドが上昇し、プラテンローラから離れて位置する際に、プラテンローラとサーマルヘッドとの間に供給される熱転写インクシートにテンションが付与される。そのため、熱転写インクシートが弛むことはなく、サーマルヘッドとの接触が防止される。また、静電気によって熱転写インクシートがサーマルヘッドに貼り付くことも防止される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の熱転写インクシートを用いた画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、サーマルヘッドの上昇時に、熱転写インクシートにテンションを付与するので、たとえプラテンローラに対するサーマルヘッドの上昇量を少なくしたとしても、熱転写インクシートとサーマルヘッドとが接触せず、熱転写インクシートの切断や変形が防止される。  また、サーマルヘッドの上昇量を少なくすることができるので、高速印画が可能となるとともに、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００２４】
特に、電源投入後のサーマルヘッドの予熱中に、熱転写インクシートにテンションを付与することにより、サーマルヘッドの熱による熱転写インクシートの波打ち、静電気によるサーマルヘッドへの貼付きを防止することができ、印画不良や熱転写インクシートの切断等のトラブルを解消することができる。
また、熱転写インクシートにテンションをかけるだけの簡単な方法で、予熱時間終了後の最初の１枚目から確実な印画ができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本発明における画像形成装置は、下記実施形態では、プラテンローラ１２と、プラテンローラ１２に対向するサーマルヘッド１１とを備えるサーマルヘッドプリンタ１０に相当する。
【００２６】
図１は、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０を示す側面図であり、サーマルヘッド１１の上昇時の状態を示す図である。
すなわち、サーマルヘッドプリンタ１０は、昇華式のサーマルヘッド１１を備えるものであり、サーマルヘッド１１に配列された複数の発熱素子（抵抗素子）に通電した際の発熱エネルギーを利用して、熱転写インクシート３１に塗られた固体インクを蒸発させ、そのインクの蒸気を記録用紙２１（本発明における被記録媒体に相当）の上に蒸着させて印画するものである。
【００２７】
また、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０は、カラー対応のものであり、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、及びＣ（シアン）の３色の固体インクが塗られた３つの熱転写インクシート３１を装着できるようになっている。なお、この３色の熱転写インクシート３１に加え、Ｋ（ブラック）の熱転写インクシート３１や、さらに、オーバーコート層を持った熱転写インクシート３１を装着することもできる。
【００２８】
このようなサーマルヘッドプリンタ１０において、各色ごとに色分けされた熱転写インクシート３１は、色変換処理された階調データに応じ、送出しローラ１４から送り出された後、送出し側のシートガイド１５を通してサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間に供給される。そして、印画後は、剥離版１６によって記録用紙２１から熱転写インクシート３１が剥離し、熱転写インクシート３１は、巻取り側のシートガイド１７を通して巻取りローラ１８に巻き取られる。
【００２９】
一方、記録用紙２１は、プリンタ内の所定の場所にセットされ、必要に応じてそこから引き出して搬送されるようになっている。そして、引き出された記録用紙２１は、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間を通り、キャプスタンローラ１３の回転駆動によって搬送され、排紙口（図示せず）に排紙される。
【００３０】
ところで、このようなサーマルヘッドプリンタ１０の電源を投入した後、最初の１枚目の記録用紙２１に印画を開始するまでの間は、図１に示すように、サーマルヘッド１１が上昇しており、プラテンローラ１２から少し離れて位置している。
この状態において、熱転写インクシート３１が弛んでいると、熱転写インクシート３１が予熱中のサーマルヘッド１１に接触してしまう（図６参照）。
【００３１】
しかし、図１に示すサーマルヘッドプリンタ１０においては、サーマルヘッド１１の予熱時間中に、送出しローラ１４にブレーキがかけられているため、送出しローラ１４が回転せず、停止している。
一方、巻取りローラ１８には、図１に示すように、反時計回りの回転駆動力が作用している。
【００３２】
したがって、熱転写インクシート３１には、左方向のテンションがかかることとなり、その結果、図１に示すように、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間の熱転写インクシート３１に弛みが発生することはない。すなわち、熱転写インクシート３１が予熱中のサーマルヘッド１１に接触することがなくなる。また、熱転写インクシート３１に静電気が発生していても、テンションの作用により、熱転写インクシート３１がサーマルヘッド１１に貼り付くこともない。
【００３３】
図２は、図１に示すサーマルヘッドプリンタ１０の制御方法を示すフローチャートである。
スタート時にサーマルヘッド１１が上昇しているサーマルヘッドプリンタ１０（図１参照）において、ステップＳ１１で電源投入がなされると、ステップＳ１２で送出しローラ１４にブレーキがかかる。そのため、送出しローラ１４が回転することはない。
【００３４】
ところが、ステップＳ１３で巻取りローラ１８が回転（反時計回り）するので、図１に示すように、熱転写インクシート３１に左方向のテンションがかかる。そのため、送出しローラ１４と巻取りローラ１８との間において、熱転写インクシート３１の弛みの発生が防止される。
【００３５】
このように、熱転写インクシート３１の弛みの発生を防止した状態で、ステップＳ１４でサーマルヘッド１１が予熱される。このサーマルヘッド１１の予熱は、ステップＳ１５の予熱温度Ｔの計測によって管理される。すなわち、ステップＳ１６で予熱温度Ｔと設定温度ｔ０とが比較され、Ｔ≧ｔ０になるまでサーマルヘッド１１が予熱される。
【００３６】
そして、サーマルヘッド１１の予熱温度Ｔが設定温度ｔ０以上になれば、印画の準備が完了となり、ステップＳ１７でサーマルヘッド１１が下降する。また、ステップ１８で送出しローラのブレーキが解除され、ステップ１９で記録用紙２１を搬送し、ステップ２０で印画を行って終了となる。
【００３７】
図３は、他の実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０を示す側面図であり、サーマルヘッド１１の上昇時の状態を示す図である。
図３に示すサーマルヘッドプリンタ１０も、図１に示す実施形態のものと同様に、昇華式のサーマルヘッド１１を備えるものである。
【００３８】
そして、熱転写インクシート３１は、送出しローラ１４から送り出され、送り出し側のシートガイド１５によってサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間に供給され、剥離版１６で記録用紙２１から剥離された後、巻取り側のシートガイド１７を通して巻取りローラ１８に巻き取られる。
【００３９】
図３に示すサーマルヘッドプリンタ１０において、電源を投入した後、最初の１枚目の記録用紙２１に印画を開始するまでの間は、サーマルヘッド１１が上昇しており、プラテンローラ１２から少し離れて位置している。
この状態において、熱転写インクシート３１が弛んでいると、熱転写インクシート３１が予熱中のサーマルヘッド１１に接触してしまう（図６参照）。
【００４０】
しかし、図３に示すサーマルヘッドプリンタ１０は、サーマルヘッド１１の予熱時間中に、巻取りローラ１８にブレーキがかけられているため、巻取りローラ１８が回転せず、停止する。
一方、送出しローラ１４には、図３に示すような時計回りの回転駆動力が作用する。
【００４１】
したがって、熱転写インクシート３１には、右方向のテンションがかかることとなり、その結果、図３に示すように、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との間の熱転写インクシート３１に弛みが発生することはなく、サーマルヘッド１１への接触や貼付きが防止される。
【００４２】
図４は、図３に示すサーマルヘッドプリンタ１０の制御方法を示すフローチャートである。
スタート時にサーマルヘッド１１が上昇しているサーマルヘッドプリンタ１０（図３参照）において、ステップＳ１１で電源投入がなされると、ステップＳ１２で巻取りローラ１８にブレーキがかかる。そのため、巻取りローラ１８が回転することはない。
【００４３】
ところが、ステップＳ１３で送出しローラ１４が回転（時計回り）するので、図３に示すように、熱転写インクシート３１に右方向のテンションがかかる。そのため、送出しローラ１４と巻取りローラ１８との間において、熱転写インクシート３１の弛みの発生が防止される。
【００４４】
このように、熱転写インクシート３１の弛みの発生を防止した状態で、ステップＳ１４でサーマルヘッド１１が予熱される。このサーマルヘッド１１の予熱は、図２に示すフローチャートと同様に、ステップＳ１５の予熱温度Ｔの計測によって管理され、ステップＳ１６で予熱温度Ｔが設定温度ｔ０以上になるまでサーマルヘッド１１が予熱される。
【００４５】
サーマルヘッド１１の予熱時間が経過すると、ステップＳ１７でサーマルヘッド１１が下降するが、印画を行うために、ステップ１８で今度は巻取りローラ１８が回転（反時計回り）する。そして、ステップ１９で記録用紙２１を搬送し、ステップ２０で印画を行って終了となる。なお、ステップ１８の巻取りローラ１８の回転（反時計回り）の際に、送出しローラ１４に時計回りの回転力を加えたままにしておけば、熱転写インクシート３１にバックテンションを付与することができる。
【００４６】
したがって、図１及び図３に示す実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０は、プラテンローラ１２に対するサーマルヘッド１１の上昇量が少なくても、電源投入後のサーマルヘッド１１に熱転写インクシート３１が接触せず、サーマルヘッド１１の熱による熱転写インクシート３１の波打ちや、静電気によるサーマルヘッド１１への貼付きを防止することができ、予熱時間終了後の最初の１枚目から確実な印画ができる。
【００４７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、以下のような種々の変形等が可能である。すなわち、
（１）本実施形態では、サーマルヘッド１１の予熱中の上昇時に、熱転写インクシートにテンションを付与しているが、予熱中以外のサーマルヘッド１１の上昇時にテンションを付与することもできる。
【００４８】
（２）本実施形態では、熱転写インクシートの送出しローラを固定し、巻取りローラを回転させるか、逆に、巻取りローラを固定し、送出しローラを回転させてテンションを付与しているが、送出しローラや巻取りローラを固定するのではなく、逆方向の回転力を加えることによってテンションを付与することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明の熱転写インクシートを用いた画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、サーマルヘッドの上昇量を少なくしたとしても、熱転写インクシートとサーマルヘッドとが接触せず、熱転写インクシートの切断や変形が防止される。また、サーマルヘッドの上昇量を少なくして、高速印画や画像形成装置の小型化を図ることができる。
したがって、熱転写インクシートを用いた各種の画像形成装置に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施形態のサーマルヘッドプリンタを示す側面図であり、サーマルヘッドの上昇時の状態を示す図である。
【図２】図１に示すサーマルヘッドプリンタの制御方法を示すフローチャートである。
【図３】他の実施形態のサーマルヘッドプリンタを示す側面図であり、サーマルヘッドの上昇時の状態を示す図である。
【図４】図３に示すサーマルヘッドプリンタの制御方法を示すフローチャートである。
【図５】従来のサーマルヘッドプリンタを示す側面図であり、サーマルヘッドを大きく上昇させた状態を示す図である。
【図６】従来のサーマルヘッドプリンタにおいて、サーマルヘッドの上昇量を少なくした際の不具合の発生を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  サーマルヘッドプリンタ（画像形成装置）
１１  サーマルヘッド
１２  プラテンローラ
１４  送出しローラ
１８  巻取りローラ
２１  記録用紙（被記録媒体）
３１  熱転写インクシート
【図１】
2006001113.tif 000003
【図２】
2006001113.tif 000004
【図３】
2006001113.tif 000005
【図４】
2006001113.tif 000006
【図５】
2006001113.tif 000007
【図６】
2006001113.tif 000008