(57)【要約】【課題】  ダブルプリントを行う際に、写真プリントの仕分けを自動的に行う。【解決手段】  画像記録装置の排出部４８の排出口４８ａの搬送方向下流側に仕分け装置１５を設ける。仕分け装置１５を第１及び第２の送り出しコンベヤ６１，６２、ソートコンベヤ６４等から構成する。通常サイズの写真プリント５６が露光順に２列で搬送されるように振分部（図示せず）を設ける。ダブルプリントモード時には、ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリント５６が全て排出口４８ａから排出されるまで、第１送り出しコンベヤ６１の駆動を停止させておく。写真プリント５６が全て排出口４８ａから排出された後、形成された２つのシート束７６を第２送り出しコンベヤ６２上で１つのシート束（図示せず）にまとめてから、ソートコンベヤ６４のトレイ８１に送り出すようにしたので、写真プリントの仕分けを自動的に行うことができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録材料に画像を記録する画像記録手段と、
画像記録済みの記録材料を排出口から排出する第１の搬送手段と、
前記排出口から排出された前記記録材料を受けて、この受けた記録材料を前記第1の搬送手段の搬送方向とは交差する方向へ送る第２の搬送手段と、
１オーダ分の画像を１枚ずつ連続して記録する通常記録モード、及び１オーダ分の画像をそれぞれ複数枚ずつ連続して記録する複数記録モードを有し、
前記複数記録モードが選択されたときに、前記第１の搬送手段により搬送される前記記録材料の搬送パターンに応じて前記第２の搬送手段を駆動し、前記１オーダ分の画像記録済みの前記記録材料を、前記同じ画像を記録した枚数の数のシート束で、且つ同じ画像の記録材料が異なるシート束となるように集積する制御手段とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記第１の搬送手段は、画像記録順に前記記録材料を単列搬送することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第１の搬送手段は、画像記録順に前記記録材料を複数列に並べて、千鳥状に多列搬送することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第２の搬送手段は、往復搬送可能なコンベヤであり、
前記複数記録モードが選択されたときに、前記制御手段は、前記排出口から排出される前記記録材料の列の数と前記同一画像を記録した枚数の数とが等しいときは、前記１オーダ分の画像記録済みの前記記録材料が前記排出口から全て排出されるまでは前記コンベヤの駆動を停止させ、前記列の数と前記枚数の数とが異なるときは、前記搬送パターンに応じて前記コンベヤを往復駆動させることを特徴とする請求項３記載の画像記録装置。
【請求項５】
同じ画像を複数枚ずつ記録して複数枚の同じ画像が記録された記録材料を連続的に単列または複数列として順次排出し、この排出された前記記録材料を、記録材料排出方向に交差する方向に移動自在とされた記録材料受け部材で受けて、同じ画像の記録材料が異なるシート束となるように振り分けて集積させることを特徴とする画像記録装置の集積方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１オーダ分の画像をそれぞれ複数枚ずつ連続して記録可能な画像記録装置、及びこの画像記録装置で画像記録がなされた記録材料の集積方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真フイルムに記録された画像を光電的に読み取ることで得られるデジタルの画像データや、メモリカードなどの記録媒体に記録された画像データに基づいて強度変調された記録光によりカットシート状の感光記録紙（記録材料）に画像を露光し、現像・洗浄・乾燥処理を施して写真プリントを生成する画像記録装置（プリンタプロセサ）が広く普及している。
【０００３】
このような画像記録装置では、処理能力を高めるために、画像の焼付露光の前に単列で搬送される記録紙シートを複数列に振り分けて、複数枚の感光記録紙に同時に露光・現像〜乾燥処理を施したり、或いは、露光済みの感光記録紙を複数列に振り分けて、現像〜乾燥処理を施しているのが通常である。そして、複数列で搬送されている感光記録紙（写真プリント）は、乾燥処理後に排出口から仕分け装置に排出される。
【０００４】
仕分け装置は、特許文献１に記載されているように、排出口から排出された写真プリントを水平状態にあるトレイに向けて搬送する送り出しコンベヤと、複数のトレイを周回移動させる搬出コンベヤとから構成される。そして、排出口から複数列で排出される写真プリントを順次トレイに送り出して１オーダ分の写真プリントを集積させる。１オーダ分の写真プリントが集積したら搬出コンベヤを回動させて、次のトレイに次のオーダ分の写真プリントを集積させる。また、特許文献２に記載されているように、複数列で搬送されている感光記録紙の搬送パターンに応じて、送り出しコンベヤを往復駆動させることで、この送り出しコンベヤ上に１オーダ分の写真プリントを露光順に集積させる。そして、１オーダ分のシート束が集積されてから、このシート束をトレイに送り出すようにしている仕分け装置もある。このような仕分け装置を設けることで、複数列で搬送されている写真プリントを１オーダ分毎に集積させることができる。
【０００５】
【特許文献１】特開平４−４２２２８号公報（第４頁、第１４図）
【特許文献２】特開平８−２４８６１１号公報（第６頁、第８図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、特にアメリカ合衆国などでは、１オーダ分の写真プリントを生成する際に、それぞれの写真プリントを２枚ずつ生成する所謂ダブルプリントがよく行われている。この場合には、１オーダ分の写真プリントをそれぞれａ，ｂ，ｃ，・・・・としたときに、写真プリントがａ，ａ、ｂ，ｂ、ｃ，ｃ、・・・・の順序で排出される。そのため、仕分け装置のトレイや送り出しコンベア上に、この順序で集積された写真プリントのシート束が形成されてしまう。この場合には、注文者が手作業で、ａ，ｂ，ｃ，・・・・の順序で集積された２つのシート束に仕分ける必要があり、この仕分け作業に非常に手間が掛かるという問題があった。
【０００７】
このような問題を解決するために、露光部での露光順序を変更して、写真プリントをａ，ｂ，ｃ，・・・・の順序で排出口から排出させ、この作業をもう一度繰り返すことでダブルプリントされた写真プリントを順次集積させる方法もある。この方法を用いた場合には、最初から仕分けられた状態で写真プリントが集積されるため、仕分け作業を行う必要はなくなるが、１オーダ分の画像記録を繰り返して行う必要があるので、画像記録装置の処理能力が低下するという問題が生じてしまう。
【０００８】
本発明は上記問題点を解決するためのものであり、ダブルプリントなどの１オーダ分の写真プリントをそれぞれ複数枚ずつ生成する際に、処理能力を低下させることなく写真プリントを仕分けられるようにした画像記録装置及びその集積方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像記録装置は、シート状の記録材料に画像を記録する画像記録手段と、画像記録済みの記録材料を排出口から排出する第１の搬送手段と、前記排出口から排出された前記記録材料を受けて、この受けた記録材料を前記第1の搬送手段の搬送方向とは交差する方向へ送る第２の搬送手段と、１オーダ分の画像を１枚ずつ連続して記録する通常記録モード、及び１オーダ分の画像をそれぞれ複数枚ずつ連続して記録する複数記録モードを有し、前記複数記録モードが選択されたときに、前記第１の搬送手段により搬送される前記記録材料の搬送パターンに応じて前記第２の搬送手段を駆動し、前記１オーダ分の画像記録済みの前記記録材料を、前記同じ画像を記録した枚数の数のシート束で、且つ同じ画像の記録材料が異なるシート束となるように集積する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、前記第１の搬送手段は、画像記録順に前記記録材料を単列搬送することが好ましい。また、前記第１の搬送手段は、画像記録順に前記記録材料を複数列に並べて、千鳥状に多列搬送することが好ましい。さらに、前記第２の搬送手段は、往復搬送可能なコンベヤであり、前記複数記録モードが選択されたときに、前記制御手段は、前記排出口から排出される前記記録材料の列の数と前記同一画像を記録した枚数の数とが等しいときは、前記１オーダ分の画像記録済みの前記記録材料が前記排出口から全て排出されるまでは前記コンベヤの駆動を停止させ、前記列の数と前記枚数の数とが異なるときは、前記搬送パターンに応じて前記コンベヤを往復駆動させることが好ましい。
【００１１】
また、本発明の画像記録装置の集積方法は、同じ画像を複数枚ずつ記録して複数枚の同じ画像が記録された記録材料を連続的に単列または複数列として順次排出し、この排出された前記記録材料を、記録材料排出方向に交差する方向に移動自在とされた記録材料受け部材で受けて、同じ画像の記録材料が異なるシート束となるように振り分けて集積させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像記録装置は、画像記録済みの記録材料を排出口から排出する第１の搬送手段と、前記排出口から排出された前記記録材料を受けて、この受けた記録材料を前記第１の搬送手段の搬送方向とは交差する方向へ送る第２の搬送手段と、１オーダ分の画像を１枚ずつ連続して記録する通常記録モード、及び１オーダ分の画像をそれぞれ複数枚ずつ連続して記録する複数記録モードを有し、前記複数記録モードが選択されたときに、前記記録材料の搬送パターンに応じて前記第２の搬送手段を駆動し、前記１オーダ分の画像記録済みの前記記録材料を、前記同じ画像を記録した枚数の数のシート束で、且つ同じ画像の記録材料が異なるシート束となるように集積する制御手段とを備えるようにしたので、オペレータや注文者が仕分け作業を行う手間を省くことができる。また、画像の記録順序を変更して、１オーダ分の画像記録を繰り返して行う必要もなくなるので、装置の処理能力を低下させるおそれもない。
【００１３】
また、第１の搬送手段は、画像記録順に記録材料を単列搬送または多列搬送できるようにしたので、必要に応じて装置の処理能力を高くすることができる。さらに、前記複数記録モード時に前記制御手段は、搬送される記録材料の列の数と前記同一画像を記録した枚数の数とが等しいときは、１オーダ分の画像記録済みの記録材料が排出口から全て排出されるまでは、第２の搬送手段であるコンベヤの駆動を停止させるようにしたので、制御を簡単にすることができる。
【００１４】
また、本発明の画像記録装置の集積方法は、同じ画像を複数枚ずつ記録して複数枚の同じ画像が記録された記録材料を連続的に単列または複数列として順次排出し、この排出された前記記録材料を、記録材料排出方向に交差する方向に移動自在とされた記録材料受け部材で受けて、同じ画像の記録材料が異なるシート束となるように振り分けて集積させるため、オペレータや注文者が仕分け作業を行う手間を省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明を実施した画像記録装置１０の概略図を示したものである。図１に示すように、画像記録装置１０は、大別して、画像入力装置１１、画像処理装置１２、プリンタ１３、プロセサ１４、仕分け装置１５等から構成されている。画像記録装置１０を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１６に接続されている。そして、この制御部１６によって画像記録装置１０全体の動作が制御される。
【００１６】
画像入力装置１１は、写真フイルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。この画像データは画像処理装置１２に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１３に送られる。
【００１７】
プリンタ１３は、カットシート状の感光記録紙（記録材料）を副走査方向（搬送方向）に搬送しながら画像を記録するものであり、供給部１７、裏印字部１８、スキュー補正部１９、露光部（画像記録部）２０、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３等から構成されている。これら各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、感光記録紙の搬送路（図中１点鎖線で表示）２４に沿って複数設けられている。
【００１８】
供給部１７には、感光記録紙２５をロール状に巻き取った記録紙ロール２６を収納したマガジン２７ａ，２７ｂがセットされる。各マガジン２７ａ，２７ｂ内には、感光記録紙２５を引き出して裏印字部１８に向けて搬送するための給紙ローラ対２８ａ，２８ｂが設けられている。ここで、本実施例では２つのマガジン２７ａ、２７ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。
【００１９】
給紙ローラ対２８ａ，２８ｂが、図示しない給紙用モータによって回転駆動されると、記録紙ロール２６から感光記録紙２５が引き出され、カッタ３１ａ，３１ｂへ向けて送り出される。カッタ３１ａ，３１ｂは、制御部１６からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光記録紙２５を切断して記録紙シート３５を形成する。なお、カッタを２つ設ける代わりに、単一のカッタを裏印字部１８の近傍に配置してもよい。
【００２０】
本実施例では、記録紙シート３５は、後述する振分部２２までは単列搬送されるため、それぞれのマガジン２７ａ，２７ｂから供給される記録紙シート３５のタイミングは自動的に調整される。また、各マガジン２７ａ，２７ｂに収納されている感光記録紙２５が同一品種である場合には、１つのマガジンからの送出が完了してから次のマガジンの送出を開始する。各カッタ３１ａ，３１ｂにおいて、カットされた記録紙シート３５は、搬送路に配置された複数の搬送ローラ対により搬送路２４に沿って、裏印字部１８、スキュー補正部１９、露光部２０、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３の順に搬送される。
【００２１】
裏印字部１８は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤ等のプリント情報を、記録紙シート３５の裏面（記録面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３７を備える。裏印字ヘッド３７としては、ドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッド等の公知のプリントヘッドが用いられる。
【００２２】
スキュー補正部１９は、露光部２０における露光位置・角度ずれを防止するために、記録紙シート３５の傾きを補正するレジスト用ローラ対３９と、このレジスト用ローラ対３９の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対３９によるスキュー補正の方法は、公知の方法を用いることができ、例えば、特開昭６０−１５３３５８号公報や特開平１１−３４９１９１号公報に記載の方法を適用することができる。
【００２３】
露光部２０は、露光ユニット４１、副走査ローラ対４２，４３などから構成されている。この露光ユニット４１には、図示は省略するが、周知のレーザプリンタと画像メモリとが備えられている。画像メモリには、画像処理装置１２から送られてきた画像データが記憶される。レーザプリンタは、記録する画像に対応して強度変調された記録光（レーザ光）を副走査方向と直交する主走査方向に走査して、記録紙シート３５に画像を露光する。副走査ローラ対４２，４３のニップローラは、記録紙シート３５を挟持するニップ位置と記録紙シート３５から離れるニップ解除位置との間で切り替え可能とされ、図示しない位置センサで記録紙シート３５の先端又は後端を検出したときに、これらの位置が切り替えられる。これにより、露光中に記録紙シート３５の搬送速度が変動するのが防止される。
【００２４】
副走査受け部２１は、露光中に露光部２０から送り出される記録紙シート３５の先端部を保持する複数のローラ対を備えており、露光部２０による搬送速度と同一の速度にて記録紙シート３５を搬送方向下流側（以下、単に下流側という）へ送り出す。副走査受け部２１の各搬送ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、露光記録中の記録紙シート３５をニップせず、その後端部の露光記録が終了するとニップローラがニップ位置に移動して、記録紙シート３５を振分部２２へ挟持搬送する。
【００２５】
振分部２２は、単列で搬送された記録紙シート３５を予め定められた第１速度で搬送しながら、これをシートサイズに応じて千鳥配置で複数列に振り分ける。例えば、図２に示すように、通常サイズまたは小サイズの記録紙シート３５が搬送されてきたときは、第１搬送路２４ａに最初の記録紙シート３５ａが振り分けられ、次に、第２搬送路２４ｂに次の記録紙シート３５ｂが振り分けられ、以下、記録紙シート３５ｃ，３５ｄが順次に第１及び第２搬送路２４ａ，２４ｂへ千鳥配置で振り分けられる。
【００２６】
また、振分部２２は、後述する操作パネルなどを介してオペレータから単列搬送が指示されたときや、２列搬送できない大サイズの記録紙シートが搬送されてきたときなどは、シートをそのまま単列で搬送させる。この振分部２２は、交換可能なユニットとして構成されており、写真プリンタ１０の処理速度に応じた能力のものが着脱自在にセットされる。搬出部２３は、振分部２２から送られる記録紙シート３５を、プロセサ１４の処理速度に対応する第２速度で、プロセサ１４へ搬送する。
【００２７】
プロセサ１４は、現像処理部４６、乾燥処理部４７、排出部４８等から構成され、プリンタ１３から送り出された記録紙シート３５は、図中１点鎖線で示した搬送路に沿ってプロセサ１４内を搬送される。現像処理部４６には、その上流側から順に、現像槽５２、漂白定着槽５３、及び水洗槽５４が設けられている。現像槽５２には現像液が、漂白定着槽５３には漂白定着液が、また、水洗槽５４には洗浄水がそれぞれ所定量貯留されている。各処理槽５２〜５４内を順に記録紙シート３５が搬送されることで、記録紙シート３５に現像・漂白定着・洗浄の各処理が施される。
【００２８】
乾燥処理部４７は、各処理槽５２〜５４の上方に配置されており、図示しない搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは、搬送ベルト上を搬送されている記録紙シート３５に、ヒータ（図示せず）で熱せられた乾燥風を吹き付ける。これにより、水洗槽５４で洗浄された際に、記録紙シート３５に付着した洗浄水が除去される。乾燥処理が終了した記録紙シート３５、つまり、写真プリント５６（図３参照）は、乾燥処理部４７の図中上方向に設けられた排出部４８へ搬送される。排出部４８は、排出口４８ａに至る略９０度に曲げられた搬送路と、この搬送路に沿って設けられた複数のローラ対とを備え、排出口４８ａの近傍に配された排出ローラ対５８により写真プリント５６が仕分け装置１５へ送られる。
【００２９】
仕分け装置１５は、排出口４８ａから排出される写真プリント５６を１オーダ分毎、例えば写真フイルム１本分毎、或いはメモリカード１枚分毎に仕分ける。図３に示すように、仕分け装置１５は、第１及び第２の送り出しコンベヤ６１，６２、ソートコンベヤ６４、シート落下防止用のガイド６５，６７，６８等から構成される。
【００３０】
第１送り出しコンベヤ６１は、一対のローラ７０，７１に無端ベルト７２を架けたものであり、その搬送路が水平で、且つ、排出口４８ａより低くなるように配置されている。このローラ７１には、ベルト駆動モータ７４が接続されている。このベルト駆動モータ７４によりローラ７１が正転・逆転されると、無端ベルト７２が図中Ａ１方向とＡ２方向とに循環動される。そして、１オーダ分の画像がそれぞれ１枚ずつ記録される通常プリントモード時には、排出口４８ａから千鳥配置で排出された各写真プリント５６は、無端ベルト７２上に順次落下供給される。
【００３１】
第１送り出しコンベヤ６１は、１枚目の写真プリント５６が無端ベルト７２上に排出されたら、無端ベルト７２を図中Ａ１方向に循環動させて、無端ベルト７２上に落下された写真プリント５６を第２送り出しコンベヤ６２に向けて搬送する。そして、排出口４８ａから排出される２枚目以降の写真プリント５６も同様にして、第１送り出しコンベヤ６１により第２送り出しコンベヤ６２に向けて順次搬送される。第１送り出しコンベヤ６１は、１オーダ分の写真プリント５６が排出されたら、次のオーダ分の写真プリント５６が排出されるまで無端ベルト７２の循環動を停止させる。この際に写真プリント５６が露光順に
第２送り出しコンベヤ６２に向けて送り出されるように、排出ローラ対５８の送り出し速度、第１送り出しコンベヤ６１の搬送速度、振分部２２で記録紙シート３５を千鳥配置に振り分ける際の配置を調整しておく。
【００３２】
第２送り出しコンベヤ６２は、第１送り出しコンベヤ６１から送り出された写真プリント５６が落下供給される位置、つまり、ローラ７１の図中下方に配置されている。この第２送り出しコンベヤ６２も第１送り出しコンベヤ６１と同様に、一対のローラ７８（もう１つのローラは図示を省略）に無端ベルト７９を架けたものであり、このローラ７８にはベルト駆動モータ８０が接続されている。そして、第１送り出しコンベヤ６１から送り出された写真プリント５６は、露光順に搬送停止している無端ベルト７９上に順次集積される。そして、１オーダ分の写真プリント５６が集積されたら、無端ベルト７９を図中Ｂ１方向に循環動させて１オーダ分の写真プリント５６のシート束７６をソートコンベヤ６４のトレイ８１に送り出す。
【００３３】
本実施例では、１オーダ分の写真プリント５６が排出口４８ａから排出されたことを確認する手段として、２列で排出される写真プリント５６の通過を検出する検出センサ７４ａ，７４ｂが排出口４８ａに設けられている。また、検出センサ７４ａ，７４ｂの間には、詳しくは後述するが、単列で排出される写真プリント５６の通過を検出する検出センサ７４ｃが設けられている。そして、各検出センサ７４ａ，７４ｂを通過する写真プリント５６の数をカウントすることで、１オーダ分の写真プリント５６が排出されたことを確認できる。
【００３４】
ソートコンベヤ６４は、一対のローラ（図示せず）に無端チェーンや無端ベルトなどの無端回動帯８２を架けたものであり、ローラのいずれか１つには図示しないモータが接続されている。無端回動帯８２には、各シート束７６を仕切るための多数のトレイ８１が保持されている。これらトレイ８１のうち１つは、第２送り出しコンベヤ６２の搬送路に続く載置位置にセットされ、第２送り出しコンベヤ６２からトレイ８１にシート束７６が受け渡される。そして、載置位置にあるトレイ８１にシート束７６が載置されると、ソートコンベヤ６４は図中Ｃ１方向に循環動される。そして、次のトレイ８１が載置位置にセットされ、次のオーダ分のシート束７６を受け止める。
【００３５】
本実施例の画像記録装置１０は、通常プリントモードの他に、１オーダ分の画像をそれぞれ２枚ずつ連続して記録するダブルプリントモードを有している。そして、ダブルプリントモード時に写真プリント５６は、振分部２０で露光順に振り分けられて、図４に示すように５６ａ1，５６ａ2、５６ｂ1，５６ｂ2、５６ｃ1，５６ｃ2、・・・の順序で排出口４８ａから排出される。ここで、５６ａ1と５６ａ2とは同一画像が記録されたものであり、以下、５６ｂ1と５６ｂ2 、及び５６ｃ1と５６ｃ2も同様である。従って、この順序で写真プリント５６が集積されてしまうと、オペレータが手作業で仕分けを行わなければいけないので，仕分け作業に非常に手間が掛かってしまう。
【００３６】
そこで、本実施例では、写真プリント５６が無端ベルト７２上に集積される段階で、同一の画像が記録された写真プリント５６をそれぞれ別々に集積させて、１オーダ分の写真プリント５６がそれぞれ１枚ずつ集積されたシート束７６を２つ形成する。具体的な方法としては、写真プリント５６が排出口４８ａから排出される際に、その搬送パターンに応じてシート束７６が２つ形成されるように、制御部１６により第１送り出しコンベヤ６１（無端ベルト７２）の駆動を制御する。
【００３７】
制御部１６には、図５に示すように、上述の仕分け装置１５や振分部２２などの他に、プリンタプロセッサ１０の操作や設定を行うための操作パネル８５や、搬送パターン情報記憶メモリ８６等が接続されている。なお、この制御部１６には、上述したように、図示されている以外の画像記録装置１０の各部が接続され、各種制御を行っている。
【００３８】
操作パネル８５には、図示しない電源スイッチや各種入力や操作を行うための操作キーの他に、プリントモード切替スイッチ８８、集積モード切替スイッチ８９、搬送モード切替スイッチ９０などが設けられている。プリントモード切替スイッチ８８は、画像記録装置１０の動作モードを通常プリントモードとダブルプリントモードとに切り替えを行うためのスイッチである。
【００３９】
集積モード切替スイッチ８９は、ダブルプリントモード時に写真プリント５６の集積する集積モードを、１オーダ分の写真プリント５６を２つのシート束７６に仕分けて集積させる仕分けモードと、仕分けを行わずに１つのシート束（図示せず）に集積させる同時集積モードとに切り替えを行うためのスイッチである。また、搬送モード切替スイッチ９０は、振分部２２で記録紙シート３５を千鳥配置で２列に振り分ける２列搬送モードと、処理数が少ない記録紙シート３５や大サイズの記録紙シート（図示せず）などをそのまま単列搬送させる単列搬送モードとに切り替えを行うためのスイッチである。
【００４０】
搬送パターン情報記憶メモリ８６には、ダブルプリントモード時に２列搬送モードで搬送される記録紙シート３５（写真プリント５６）の２列搬送パターン情報や、ダブルプリントモード時に単列搬送モードで搬送される記録紙シート３５の単列搬送パターン情報などの各種搬送パターン情報が記憶されている。そして、制御部１６は、ダブルプリントモード時には、搬送パターン情報記憶メモリ８６内から抽出した搬送パターン情報と、検出センサ７４ａ，７４ｂからの検出信号とに基づいて、無端ベルト７２上にシート束７６が２つ形成されるようにベルト駆動モータ７４の駆動を制御する。
【００４１】
以下、図４、図６〜図８を用いて、ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリント５６（５６ａ1，５６ａ2，５６ｂ1，５６ｂ2，５６ｃ1，５６ｃ2，・・・・）を２  つのシート束７６に仕分けて集積させる手順について説明する。ここで、図４、図６〜図８は、仕分け装置１５を上面から見た概略図である。
【００４２】
図４に示すように、１オーダ分の写真プリント５６（５６ａ1〜５６ｃ2 ，・・・・）は、露光順に２列に振り分けられた状態で排出口４８ａ（図３参照）から排出されるため、制御部１６は第１送り出しコンベヤ６１の駆動を停止させた状態にしておく。その結果、図６に示すように、最初に写真プリント５６ａ1が無端ベルト７２上に排出され、次いで、写真プリント５６ａ2が写真プリント５６ａ1の隣に排出される。そして、引き続き写真プリント５６ｂ1，５６ｃ1，・・・が順次排出口４８ａから排出されて写真プリント５６ａ1上に集積されるとともに、写真プリント５６ｂ2，５６ｃ2，・・・が順次排出口４８ａから排出されて写真プリント５６ａ2上に集積される。
【００４３】
図７に示すように、ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリント５６が全て排出口４８ａから排出されると、１オーダ分の写真プリント５６がそれぞれ１枚ずつ露光順に集積されたシート束７６（以下、単に１オーダ分のシート束７６という）が２つ形成される。制御部１６は、検出センサ７４ａ，７４ｂ（図３参照）からの検出信号に基づいて１オーダ分の写真プリント５６が全て排出されたら、ベルト駆動モータ７４を回転駆動させて、無端ベルト７２を図中Ａ１方向に循環動させる。そして、形成された２つのシート束７６を第２送り出しコンベヤ６２へ送り出す。これにより、２つのシート束７６が１つのシート束９２として第２送り出しコンベヤ６２上に集積される。同時に、制御部１６は図８に示すようにベルト駆動モータ８０を回転駆動させて、無端ベルト７９を図中Ｂ１方向に循環動させることで、２つのシート束７６からなるシート束９２を順次ソートコンベヤ６４のトレイ８１（図３参照）に送り出す。
【００４４】
このように、写真プリント５６が、予め露光順に２列に振り分けられた状態で搬送されてくる場合には、ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリント５６が全て排出口４８ａから排出されるまで第１送り出しコンベヤ６１の駆動を停止させておくことで、自動的にシート束７６が２つ形成される。つまり、ダブルプリントのような１オーダ分の写真プリント５６をそれぞれ複数枚ずつ記録する場合には、振分部２２において同一の画像が記録された記録紙シート３５（写真プリント５６）をそれぞれ別の列に振り分けて搬送させることで、１オーダ分のシート束７６を、同一の画像を記録した枚数分だけ自動的に形成することができる。この場合には、写真プリント５６が全て排出口４８ａから排出されるまで第１送り出しコンベヤ６１の駆動を停止させておくだけでよいので、制御が簡単になる。
【００４５】
従って、ダブルプリントモード時には、記録紙シート３５を振分部２２で露光順に２列に振り分けることが好ましいが、記録紙シート３５の搬送モードとして単列搬送モードが選択されている場合には、搬送パターン情報記憶メモリ８６に記憶されている単列搬送パターン情報に基づいて、第１送り出しコンベヤ６１の無端ベルト７２を往復循環動させる。以下、図９に示すように、ダブルプリントモード時に単列搬送モードで搬送される１オーダ分の写真プリント５６（５６ａ1〜５６ｃ2 ，・・・・）を２つのシート束７６に仕分ける手順について図１０〜図１３を用いて説明する。
【００４６】
図１０に示すように、制御部１６は、検出センサ７４ｃからの検出信号に基づいて、１枚目の写真プリント５６ａ1が排出口４８ａから排出され、この写真プリント５６ａ1が無端ベルト７２上に落下する落下時間が経過した後に、ベルト駆動モータ７４を駆動して、無端ベルト７２上の写真プリント５６ａ1を所定の距離だけ図中Ａ２方向に移動させる。次いで、写真プリント５６ａ2が写真プリント５６ａ1の隣の位置に排出される。
【００４７】
制御部１６は、図１１に示すように、写真プリント５６ｂ1が排出口４８ａから排出され、写真プリント５６ｂ１が写真プリント５６ａ2上に落下した後に、ベルト駆動モータ７４を駆動して、無端ベルト７２を所定の距離だけ図中Ａ１方向に循環動させ、次の写真プリント５６ｂ2を写真プリント５６ａ1上に落下させる。そして、制御部１６は、図１２に示すように、写真プリント５６ｂ2に引き続いて写真プリント５６ｃ1が排出され、写真プリント５６ｂ2上に落下した後に、無端ベルト７２を所定の距離だけ図中Ａ２方向に循環動させて、次の写真プリント５６ｃ2を写真プリント５６ｂ1上に落下させる。以下、同様にして写真プリント５６が２枚ずつ排出される毎に、無端ベルト７２を図中Ａ１方向とＡ２方向とに循環動させて、同一の画像が記録された写真プリント５６をそれぞれ別々のシート束に順次集積させる。
【００４８】
そして、図１３に示すように、ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリント５６が全て排出口４８ａから排出されると、１オーダ分のシート束７６が２つ形成される。制御部１６は、検出センサ７４ｃからの検出信号に基づいて、１オーダ分の写真プリント５６が全て排出されたら、上述したように、形成された２つのシート束７６を第２送り出しコンベヤ６２に送り出して、無端ベルト７９上で１つのシート束９２にまとめる。そして、このシート束９２をソートコンベヤ６４のトレイ８１に送り出す（図３及び図８参照）。
【００４９】
このように、ダブルプリントモード時に写真プリント５６が単列搬送モードで搬送される場合には、搬送パターン情報記憶メモリ８６に記憶されている単列搬送パターン情報に基づいて、第１送り出しコンベヤ６１（無端ベルト７２）を図中Ａ１方向とＡ２方向とに往復循環動させることで、ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリント５６を、それぞれ１オーダ分のシート束７６に仕分けて集積させることができる。
【００５０】
また、本実施例では、無端ベルト７２の駆動回数を減らすために、１，２枚目の写真プリント５６ａ１ ，５６ａ２ が排出されるときを除いて、写真プリント５６が２枚ずつ排出される度に無端ベルト７２を往復循環動させているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、写真プリント５６が１枚ずつ排出される毎に、無端ベルト７２を往復循環動させて、写真プリント５６ａ1，５６ｂ1，５６ｃ1，・・・からなるシート束７６と、写真プリント５６ａ2，５６ｂ2，５６ｃ2，・・・からなるシート束７６とを形成させるようにしてもよい。
【００５１】
次に、本構成の画像記録装置１０のダブルプリントモード時の動作について説明する。オペレータは、プリント開始前に写真フイルムまたはメモリカードを画像入力装置１１にセットしておくとともに、ダブルプリントを行うときには、操作パネル８５のプリントモード切替スイッチ８８を操作してプリントモードをダブルプリントモードに切り替える。また、ダブルプリントを行うときに、ダブルプリントされる１オーダ分の写真プリント５６を２つのシート束７６に仕分けて集積させる場合には、集積モード切替スイッチ８９を仕分けモードに切り替えるとともに、処理能力を上げるために記録紙シート３５を千鳥配置で２列に振り分ける場合には、搬送モード切替スイッチ９０を２列搬送モードに切り替える。
【００５２】
各スイッチの切り替えが終了した後、オペレータによりダブルプリントの指示がなされると、図１に示すように、制御部１６は、供給部１７に装填されたマガジン２７ａ（２７ｂ）から感光記録紙２５を所定長だけ引き出すとともに、カッタ３０ａ（３０ｂ）を駆動して記録紙シート３５を形成する。この記録紙シート３５は、裏印字部１８にて撮影情報などの所定情報が記録された後、スキュー補正部１９においてスキューが調整される。スキュー補正部１９を通過した記録紙シート３５は露光部２０に搬送される。露光部２０では、画像処理装置１２を介して画像入力装置１１より送られてきた画像データに基づき、１オーダ分の画像をそれぞれ２枚ずつ記録紙シート３５に露光する。
【００５３】
画像記録が完了した記録紙シート３５は、副走査受け部２１を通過して振分部２２へ送られる。振分部２２では、副走査受け部より搬送されてくる記録紙シート３５を露光順に千鳥配置で２列に振り分ける（図２参照）。そして、２列に振り分けられた記録紙シート３５は、搬出部２３を通過してプロセサ１４に搬送される。
【００５４】
プロセサ１４に搬送された記録紙シート３５は、現像槽５２、漂白定着槽５３、及び水洗槽５４において、現像・定着・洗浄の各処理が施された後、乾燥処理部４７に搬送される。乾燥処理部４７では、記録紙シート３５にヒータで熱せられた乾燥風を吹き付けて、記録紙シート３５に付着した洗浄水を除去する。乾燥処理された記録紙シート３５（写真プリント５６）は、乾燥処理部４７出口の図中上方向に設けられた排出部４８へ搬送され、その排出口４８ａより順次排出される。
【００５５】
制御部１６は、搬送パターン情報記憶メモリ８６内から抽出した２列搬送パターン情報に基づいて、１オーダ分の写真プリント５６（５６ａ1〜５６ｃ2，・・・・）が露光順に２列に振り分けられた状態で排出口４８ａから排出されるときには、第１送り出しコンベヤ６１の駆動を停止させた状態にしておく（図４参照）。そして、最初に写真プリント５６ａ1が無端ベルト７２上に排出され、次いで、写真プリント５６ａ2が写真プリント５６ａ1の隣に排出される。そして、引き続き写真プリント５６ｂ1，５６ｃ1，・・・が順次排出口４８ａから排出されて写真プリント５６ａ1上に集積されるとともに、写真プリント５６ｂ2，５６ｃ2，・・・が順次排出口４８ａから排出されて写真プリント５６ａ2上に集積される。これにより、１オーダ分のシート束７６が２つ形成される（図６、図７参照）。
【００５６】
制御部１６は、検出センサ７４ａ，７４ｂからの検出信号に基づいて、ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリント５６が全て排出されたら、ベルト駆動モータ７４を回転駆動させて、形成された２つのシート束７６を第２送り出しコンベヤ６２に送り出して、無端ベルト７９上で１つのシート束９２にまとめる。次いで、制御部１６は、ベルト駆動モータ８０を回転駆動させて、２つのシート束７６からなるシート束９２をソートコンベヤ６４のトレイ８１に送り出す。次のオーダ分の写真プリント５６もダブルプリントするときには、上述の処理を連続して行えばよい。
【００５７】
以上にように、ダブルプリントを行うときに、写真プリント５６が無端ベルト７２上に集積される段階で、同一の画像が記録された写真プリント５６をそれぞれ別々に無端ベルト７２上に集積させて、１オーダ分のシート束７６を２つ形成してから１つのシート束９２にまとめるようにしたので、オペレータまたは注文者が仕分け作業を行う手間を省くことができる。また、上述したように、露光部２０での露光順序を変更して、１オーダ分の露光を２回繰り返して行う必要もなくなるので、画像記録装置１０の処理能力を低下させるおそれもない。特に、ダブルプリントモード時に、振分部２２で記録紙シート３５を２列に振り分けた場合には、写真プリント５６が全て排出口４８ａから排出されるまで第１送り出しコンベヤ６１の駆動を停止させておくだけでよいので、排出部４８内の搬送速度を速くして処理能力を上げることができる。
【００５８】
なお、本実施例では、露光済みの記録紙シート３５を２列に振り分け、または、そのまま通過させるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、２列搬送時よりも処理能力を高めるために、露光順に千鳥配置で３列以上に振り分けて搬送させるようにしてもよい。例えば、図１４に示すように、ダブルプリントされた写真プリント５６（５６ａ1〜５６ｃ2，・・・・）が３列で排出口４８ａから排出される場合には、振分部２２で振り分けられる３列搬送パターンのパターン情報を予め上述の搬送パターン情報記憶メモリ８６に記憶させておく。以下、ダブルプリントモード時に３列搬送される１オーダ分の写真プリント５６（５６ａ1〜５６ｃ2，・・・・）を２つのシート束７６に仕分ける手順について図１５〜図１８を用いて説明する。
【００５９】
図１５に示すように、制御部１６は、検出センサ７４ａ，７４ｃ（図３参照）からの検出信号に基づいて、１，２枚目の写真プリント５６ａ1，５６ａ2が排出口４８ａから排出されたことを検出してから所定の落下時間が経過した後に、ベルト駆動モータ７４を駆動して、無端ベルト７２を所定の距離だけ図中Ａ１方向に循環動させ、３枚目の写真プリント５６ｂ1を写真プリント５６ａ2上に落下させる。そして、図１６に示すように、制御部１６は、検出センサ７４ｂ（図３参照）からの検出信号に基づき、写真プリント５６ｂ1が排出されたことを検出してから所定の落下時間が経過した後に、無端ベルト７２を所定の距離だけ図中Ａ２方向に循環動させ、４枚目の写真プリント５６ｂ2と５枚目の写真プリント５６ｃ1とをそれぞれ写真プリント５６ａ1 、写真プリント５６ｂ1上に落下させる。
【００６０】
図１７に示すように、制御部１６は、写真プリント５６ｂ2と写真プリント５６ｃ1とが排出されたことを検出してから所定の落下時間が経過した後に、無端ベルト７２を所定の距離だけ図中Ａ１方向に循環動させ、６枚目の写真プリント５６ｃ2を写真プリント５６ｂ2上に落下させる。以下、同様にして写真プリント５６が排出される毎に、無端ベルト７２を図中Ａ１方向とＡ２方向とに循環動させて、同一の画像が記録された写真プリント５６をそれぞれ別々のシート束に順次集積させる。
【００６１】
そして、図１８に示すように、ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリント５６が全て排出口４８ａから排出されると、１オーダ分のシート束７６が２つ形成される。制御部１６は、上述したように、形成された２つのシート束７６を第２送り出しコンベヤ６２に送り出して、無端ベルト７９上で１つのシート束９２にまとめる。そして、このシート束９２をソートコンベヤ６４のトレイ８１に送り出す。
【００６２】
このように、写真プリント５６が３列以上に振り分けられる場合でも、写真プリント５６の搬送パターンに応じて、第１送り出しコンベヤ６１（無端ベルト７２）を図中Ａ１方向とＡ２方向とに往復循環動させることで、ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリント５６を、それぞれ２つのシート束７６に仕分けて集積させることができる。写真プリント５６を３列搬送させる場合には、２列搬送させた場合と比較して処理時間を短くできるという利点があるので、上述の搬送モード切替スイッチ９０（図５参照）で３列搬送モードを選択できるようにしてもよい。なお、３列搬送される写真プリント５６が同時に排出口４８ａから排出されると２つのシート束７６に仕分けられない。そのため、多列搬送される写真プリント５６の列の数と、同一の写真プリント５６を生成する数とが異なるときは、写真プリント５６を千鳥配置で多列搬送させる。
【００６３】
また、本実施例では、振分部２２を露光部２０の搬送方向下流側に設けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、露光部２０の搬送方向上流側に設けてよい。また、振分部２２で振り分けを行う代わりに、各マガジン２７ａ，２７ｂから搬送路２４に記録紙シート３５を千鳥配置で２列に送り出すようにしてもよい。
【００６４】
なお、本実施例の画像記録装置１０は、１オーダ分の写真プリント５６をそれぞれ２枚ずつ生成するダブルプリントモードを備えるようにしているが、同一の写真プリント５６を生成する数は２枚に限定されるものではなく、３枚以上でもよい。この場合にも記録紙シート３５が振分部２２で露光順に振り分けられる際の搬送パターン情報を予め上述の搬送パターン情報記憶メモリ８６に記憶させておく。そして、記憶された搬送パターン情報に基づいて、第１送り出しコンベヤ６１（無端ベルト７２）の駆動を制御することで、仕分けられた状態のシート束７６を同一の画像を記録した枚数分だけ自動的に形成させることができる。
【００６５】
また、本実施例では、無端ベルト７２上に集積されたシート束７６を、第２送り出しコンベヤ６２を介してソートコンベヤ６４のトレイ８１に送り出すようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、無端ベルト７２からシート束７６が落下供給される位置にソートコンベヤ６４を設けてもよい。
【００６６】
なお、本発明は、写真プリントを作成する画像記録装置に限定されるものではなく、ダブルプリントモードなどの同一の画像を複数枚ずつ記録可能な各種の画像記録装置、例えば、感熱プリンタ、熱転写プリンタ、インクジェットプリンタなどにも適用することが可能である。また、フイルムからの投影光で画像を直接に記録するタイプの画像記録装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明を実施した画像記録装置の概略図である。
【図２】同画像記録装置の振分部による記録紙シートの振り分けの状態を示した説明図である。
【図３】同画像記録装置の仕分け装置の斜視図である。
【図４】ダブルプリントモード時に写真プリントが仕分け装置に排出される状態を示した説明図である。
【図５】同画像記録装置の制御部を示したブロック図である。
【図６】ダブルプリントモード時に、２列搬送される写真プリントが仕分け装置の無端ベルト上に順次集積される状態を示した説明図である。
【図７】ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリントが全て無端ベルト上に排出された状態を示した説明図である。
【図８】２つの１オーダ分のシート束が１つのシート束にまとめられた後に、ソートコンベヤのトレイに向けて送り出される状態を示した説明図である。
【図９】ダブルプリントモード時に単列搬送されている写真プリントが仕分け装置に排出される状態を示した説明図である。
【図１０】単列搬送される最初の１枚目の写真プリントが無端ベルト上に排出された状態を示した説明図である。
【図１１】単列搬送される３枚目の写真プリントが無端ベルト上に排出された状態を示した説明図である。
【図１２】単列搬送される５枚目の写真プリントが無端ベルト上に排出された状態を示した説明図である。
【図１３】ダブルプリントされた１オーダ分の写真プリントが全て無端ベルト上に排出された状態を示した説明図である。
【図１４】ダブルプリントモード時に３列搬送されている写真プリントが仕分け装置に排出される状態を示した説明図である。
【図１５】３列搬送される最初の１枚目及び２枚目の写真プリントが無端ベルト上に排出された状態を示した説明図である。
【図１６】３列搬送される３枚目の写真プリントが無端ベルト上に排出された状態を示した説明図である。
【図１７】３列搬送される４枚目の写真プリントが無端ベルト上に排出された状態を示した説明図である。
【図１８】３列搬送される６枚目の写真プリントが無端ベルト上に排出された状態を示した説明図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０  画像記録装置
１５  仕分け装置
１６  制御部
２２  振分部
４８  排出部
４８ａ  排出口
３５  記録紙シート
５６  写真プリント
６１  第１送り出しコンベヤ
６２  第２送り出しコンベヤ
６４  ソートコンベヤ
７２  無端ベルト
７４  ベルト駆動モータ
７６  シート束
９２  シート束
【図１】
2006001689.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2006001689.tif 000016
【図１５】
2006001689.tif 000017
【図１６】
2006001689.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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