(57)【要約】  照明アセンブリは、形状を維持するように硬い基板を備え、基板は、第１端面および第２端面を有する。アセンブリは、基板内に規定された少なくとも１つの溝を備え、少なくとも１つの溝は、基板の第１端面に規定されて表示用の印を規定する露出部と、基板の第１端面と第２端面との間に規定された基部と、露出部から基部まで伸びる２つの溝壁とを備える。アセンブリは、少なくとも１つの溝の露出部と基部との間に少なくとも１つの光源を備える。アセンブリは、少なくとも１つの溝の中間部内に規定された化合物を含み、中間部は、少なくとも１つの光源から２つの溝壁、露出部および基部まで伸びる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
形状を維持するように硬い基板であって、第１端面および第２端面を有する基板と、
上記基板内に規定された少なくとも１つの溝であって、上記基板の上記第１端面に規定されて表示用の印を規定する露出部と、上記基板の上記第１端面と上記第２端面との間に規定された基部と、上記露出部から上記基部まで伸びる２つの溝壁と、を備える少なくとも１つの溝と、
上記少なくとも１つの溝の上記露出部と上記基部との間にある少なくとも１つの光源と、
上記少なくとも１つの溝の中間部内に規定された化合物であって、該中間部は上記２つの溝壁、上記露出部および上記基部から上記少なくとも１つの光源まで伸びる、化合物と、
を備える、照明アセンブリ。
【請求項２】
上記化合物は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を反射する、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項４】
上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項５】
上記少なくとも１つの光源は、等間隔に配置された複数の光源を含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
上記少なくとも１つの光源は、互いに電気的につながれた複数の光源を含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
上記複数の光源につながれた電源をさらに備える、請求項６に記載のアセンブリ。
【請求項８】
上記電源は、上記基板内に収容された充電式バッテリーである、請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項９】
上記少なくとも１つの光源は発光ダイオードである、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
上記少なくとも１つの光源は、複数の色を出射するようにプログラムされ得る、請求項９に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
形状を維持するように硬く、表示用の印を規定する基板であって、第１端面および第２端面を有する基板と、
上記基板内に規定された少なくとも１つの溝であって、上記基板の上記第１端面に規定された露出部と、上記基板の上記第１端面と上記第２端面との間に規定された基部と、上記露出部から上記基部まで伸びる２つの溝壁と、を備える少なくとも１つの溝と、
上記少なくとも１つの溝の上記露出部と上記基部との間にある少なくとも１つの光源と、
上記少なくとも１つの溝の中間部内に規定された化合物であって、該中間部は上記２つの溝壁、上記露出部および上記基部から上記少なくとも１つの光源まで伸びる、化合物と、
を備える、照明アセンブリ。
【請求項１２】
上記化合物は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を反射する、請求項１２に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する、請求項１２に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
上記少なくとも１つの光源は、等間隔に配置された複数の光源を含む、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１６】
上記少なくとも１つの光源は、互いに電気的につながれた複数の光源を含む、請求項１５に記載のアセンブリ。
【請求項１７】
上記少なくとも１つの光源は発光ダイオードである、請求項１１に記載のアセンブリ。
【請求項１８】
上記少なくとも１つの光源は、複数の色を出射するようにプログラムされ得る、請求項１７に記載のアセンブリ。
【請求項１９】
照明アセンブリの製造方法であって、
形状を維持するように硬い基板内に、少なくとも１つの溝を形成する工程であって、上記少なくとも１つの溝は、上記基板の第１端面に規定された露出部と、上記基板の上記第１端面と第２端面との間に規定される基部と、上記露出部から上記基部まで伸びる２つの溝壁とを備える、工程と、
少なくとも１つの光源を上記少なくとも１つの溝の上記露出部と上記基部との間に設置する工程と、
液体化合物を上記少なくとも１つの溝の中間部内に注ぐ工程であって、該中間部は上記２つの溝壁、上記露出部および上記基部から上記少なくとも１つの光源まで伸びる、工程と、
を含む、製造方法。
【請求項２０】
上記化合物は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する、請求項１９に記載のアセンブリ。
【請求項２１】
上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を反射する、請求項２０に記載のアセンブリ。
【請求項２２】
上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する、請求項２０に記載のアセンブリ。
【請求項２３】
上記少なくとも１つの光源は、複数の光源を含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２４】
上記複数の光源を互いに電気的につなぐ工程をさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
上記複数の光源を上記基板内に収容された再充電可能な電源につなぐ工程をさらに含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
上記複数の光源は等間隔に配置される、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
上記少なくとも１つの光源は発光ダイオードである、請求項１９に記載の方法。
【請求項２８】
上記少なくとも１つの光源は、複数の色を出射するようにプログラムされ得る、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
上記液体化合物を硬化させて固体状にする工程をさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔関連出願への相互参照〕
この出願は、２０１６年８月１０日に出願された米国仮出願第６２／３７２，９０１号「Method of Forming an Illuminated Design On a Substrate」に対する優先権および利益を主張する、２０１７年２月７日に出願された米国出願第１５／４２６，１７６号「ＩＬＬＵＭＩＮＡＴＥＤ  ＡＳＳＥＭＢＬＩＥＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ  ＯＦ  ＭＡＮＵＦＡＣＴＵＲＥ  ＴＨＥＲＥＯＦ」に対する優先権および利益を主張するものである。上記各出願の開示内容は、本参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
〔技術分野〕
本発明は、照明アセンブリおよびその製造方法に関する。本発明の特定の諸実施形態は、低電圧の光源を利用して明るく均一な照明を生み出す照明アセンブリに関する。
〔背景技術〕
「ネオン」電光サイン（希ガスを含む、電流が流れるガラス管）は、２０世紀初頭からサイネージ産業において用いられてきた。「ネオン」サインは、オーダーメイドの形状または形態で製造することができ、遠距離からでも見える明るく均一な照明を生み出し得る。これらの特性は、サイネージ産業における装飾目的および広告目的の両方に対して好都合である。しかしながら、「ネオン」サインにはいくつかの欠点がある。「ネオン」サインは、標準的な線間電圧を変換する「ネオン」サイン専用の変圧器によって電力を供給されなければならない。当該変圧器は、標準的な１２０ボルト線間を、「ネオン」サインに電力を供給するのに必要な２,０００〜１５,０００ボルトまで変換する。「ネオン」サイン変圧器は、多大な電力を消費し、運転コストを跳ね上げ、定期的に故障し、メンテナンスおよび修復にコストがかかる。故障中の「ネオン」サインまたは「ネオン」サイン変圧器は、火災の危険や、１２．５アンペアで６０，０００ボルトもの高電圧により人間に衝撃を与える危険をさらに生じさせ得る。また、「ネオン」サインには、いくつかの商業上の欠点がある。「ネオン」サインは、ガラス管を熱して人の手で所望の形状に曲げなければならないため、製造が難しい（すなわち、費用がかかる）。また、「ネオン」サインは、ガラスで作られていて極めて割れやすく、製造されたサインを離れた場所へ運送するための費用が増大する。また、「ネオン」サインの色はガラス管内のガス組成によって定まるため、「ネオン」サインは、限られた数の色でしか利用できず、容易には変更できない。
【０００２】
サイネージ産業において、発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いたサインは、製造コストおよび運転コストが低いため、「ネオン」サインの代替物として普及してきた。ＬＥＤベースのサインは、「ネオン」サインに比べ、安価に製造されるとともに極めて低いエネルギーしか消費しない。ＬＥＤベースのサインは、標準的な低電圧の電気コンセントによって電力を供給し得るとともに、数十年間長持ちし得る。ＬＥＤベースのサインは、ガラスではなく、木材、ポリマーまたは金属等の材料で作ることにより、「ネオン」サインよりもはるかに耐久性を良くし、輸送しやすくすることができる。先行技術のＬＥＤサインには、２つの明らかな問題がある。先行技術のＬＥＤサインは、硬い形状またはデザインを維持するように作ることができない、または、均一な照明を生み出すのではなく、ホットスポット（hotspot）を有するサインを生み出す。
【０００３】
市場にはＬＥＤサインが存在するが、「ネオン」サインによって提供される明るく均一な照明の代用品として十分なものはない。「ネオン」の外観と同等で、低電圧の電力消費という利点を備えた明るく均一な照明を生み出す照明アセンブリが、依然として必要とされている。
〔発明の概要〕
本概要は、以下の詳細な説明においてさらに説明される概念を、簡略化した形で紹介するために設けられている。本概要は、請求項で述べた主題の重要な特徴または本質的特徴を特定することを意図したものではなく、請求項で述べた主題の範囲を限定すると解釈されるべきものでもない。本発明は、サイネージ産業の文脈で論じられるが、サインの用途に限定されるものではない。
【０００４】
少なくとも１つの実施形態によれば、照明アセンブリが提供される。当該アセンブリは、形状を維持するように硬い基板を備え、当該基板は第１端面および第２端面を有してよい。上記アセンブリは、上記基板内に規定された少なくとも１つの溝をさらに備え、当該少なくとも１つの溝は、上記基板の上記第１端面に規定されて表示用の印を規定する露出部と、上記基板の上記第１端面と上記第２端面との間に規定された基部と、上記露出部から上記基部まで伸びる２つの溝壁とを備えてよい。上記アセンブリは、上記少なくとも１つの溝の上記露出部と上記基部との間に少なくとも１つの光源をさらに備えてよい。上記アセンブリは、上記少なくとも１つの溝の中間部内に規定された拡散化合物をさらに備え、当該中間部は、上記２つの溝壁、上記露出部および上記基部から上記少なくとも１つの光源まで伸びてよい。
【０００５】
少なくとも１つの実施形態によれば、照明アセンブリが提供される。当該アセンブリは、形状を維持するように硬く、表示用の印を規定する基板を備え、当該基板は第１端面と第２端面を有してよい。上記アセンブリは、上記基板内に規定された少なくとも１つの溝をさらに備え、当該少なくとも１つの溝は、上記基板の第１端面に規定された露出部と、上記基板の上記第１端面と第２端面との間に規定された基部と、上記露出部から上記基部まで伸びる２つの溝壁とをさらに備えてよい。上記アセンブリは、上記少なくとも１つの溝の上記露出部と上記基部との間に少なくとも１つの光源をさらに備えてよい。上記アセンブリは、上記少なくとも１つの溝の中間部内に規定された拡散化合物をさらに備え、当該中間部は、上記２つの溝壁、上記露出部および上記基部から上記少なくとも１つの光源まで伸びてよい。
【０００６】
少なくとも他の実施形態によれば、上記化合物は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する。
【０００７】
少なくとも他の実施形態によれば、上記化合物は光学的に透明である。
【０００８】
少なくとも他の実施形態によれば、上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する。
【０００９】
少なくとも他の実施形態によれば、上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を反射する。
【００１０】
少なくとも他の実施形態によれば、上記少なくとも１つの光源は、等間隔に配置された複数の光源を含んでよい。
【００１１】
少なくとも他の実施形態によれば、上記少なくとも１つの光源は、互いに電気的につながれた複数の光源を含んでよい。
【００１２】
少なくとも他の実施形態によれば、アセンブリは、複数の光源につながれた電源をさらに備えてよい。
【００１３】
少なくとも他の実施形態によれば、上記電源は、上記基板内に収容された充電式バッテリーである。
【００１４】
少なくとも他の実施形態によれば、上記少なくとも１つの光源は発光ダイオードである。
【００１５】
少なくとも他の実施形態によれば、上記少なくとも１つの光源は、複数の色を出射するようにプログラムされ得る。
【００１６】
少なくとも１つの実施形態によれば、照明アセンブリの製造方法が提供される。上記方法は、形状を維持するように硬い基板内に、少なくとも１つの溝を形成する工程であって、上記少なくとも１つの溝は、上記基板の第１端面に規定された露出部と、上記基板の上記第１端面と第２端面との間に規定された基部と、上記露出部から上記基部まで伸びる２つの溝壁とを備える、工程を含んでよい。上記方法は、少なくとも１つの光源を上記少なくとも１つの溝の上記露出部と上記基部との間に設置する工程をさらに含んでよい。上記方法は、上記少なくとも１つの溝の中間部内に液体拡散化合物を注ぐ工程であって、該中間部は、上記２つの溝壁、上記露出部および上記基部から上記少なくとも１つの光源まで伸びる、工程をさらに含んでよい。
【００１７】
少なくとも他の実施形態によれば、上記化合物は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する。
【００１８】
少なくとも他の実施形態によれば、上記化合物は光学的に透明である。
【００１９】
少なくとも他の実施形態によれば、上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を拡散する。
【００２０】
少なくとも他の実施形態によれば、上記基板は、上記少なくとも１つの光源から発せられる光を反射する。
【００２１】
少なくとも他の実施形態によれば、上記少なくとも１つの光源は、複数の光源を含む。
【００２２】
少なくとも他の実施形態によれば、上記方法は、上記複数の光源を互いに電気的につなぐ工程をさらに含んでよい。
【００２３】
少なくとも他の実施形態によれば、上記方法は、上記複数の光源を上記基板内に収容された再充電可能な電源につなぐ工程をさらに含んでよい。
【００２４】
少なくとも他の実施形態によれば、上記複数の光源は、等間隔に配置される。
【００２５】
少なくとも他の実施形態によれば、上記少なくとも１つの光源は発光ダイオードである。
【００２６】
少なくとも他の実施形態によれば、上記少なくとも１つの光源は、複数の色を出射するようにプログラムされ得る。
【００２７】
少なくとも他の実施形態によれば、上記方法は、上記液体化合物を硬化させて固体状にする工程をさらに含む。
〔図面の簡単な説明〕
図１は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の断面拡大図である。
【００２８】
図２Ａは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の断面拡大図である。
【００２９】
図２Ｂは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の断面拡大図である。
【００３０】
図２Ｃは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の断面拡大図である。
【００３１】
図３は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの鳥瞰図である。
【００３２】
図４は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角断面図である。
【００３３】
図５は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角断面図である。
【００３４】
図６は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの鳥瞰図である。
【００３５】
図７は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角断面図である。
【００３６】
図８Ａは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る基板の等角断面図である。
【００３７】
図８Ｂは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る、基板に形成される溝の等角断面図である。
【００３８】
図８Ｃは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る、溝に設置された光源の等角断面図である。
【００３９】
図８Ｄは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の中間部内に注がれた液体拡散化合物の等角断面図である。
【００４０】
図８Ｅは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角断面図である。
【００４１】
図９は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角図である。
〔発明の詳細な説明〕
本説明は、より広い発明の主題の１つ以上の特定の諸実施形態を理解するのに十分な詳細とともに提示される。本説明は、発明の主題を、明示的に説明した諸実施形態および特徴に限定することなく、これらの特定の諸実施形態の特定の特徴を詳述するとともに例示する。本説明を鑑みた考察により、発明の主題の範囲から逸脱することなく、さらなる、かつ同様の諸実施形態および特徴を生み出し得る。用語「工程」は、手順または方法の特徴に関連して明示的に用いられてもよいし、含意されてもよいが、順序または順番が明確に述べられない限り、明示された工程または含意された工程間で特定の順序または順番を示すものではない。
【００４２】
図面および本説明において明示または含意された任意の寸法は、例示的な目的で提供される。このため、図面および本説明の範囲内のすべての諸実施形態が、このような例示的寸法にしたがって作成されるわけではない。図面は、必ずしも原寸に比例して作成されていない。このため、図面および本説明の範囲内のすべての諸実施形態が、図面の相対的な寸法に関し図面の見掛け上の寸法にしたがって作成されるとは限らない。しかしながら、各図面につき、少なくとも１つの実施形態が、図の見掛け上の相対的な寸法にしたがって作成される。
【００４３】
特定の諸実施形態および特徴を、図面を参照して説明してきた。本説明は、１つの実施形態またはいかなる特定の一連の特徴にも限定されないこと、ならびに、本説明および添付の特許請求の範囲の精神の範囲から逸脱することなく、同様の諸実施形態および特徴を生み出し得、変形および追加を成し得ることを理解されたい。例えば、サイネージ産業の文脈で論じられたが、本発明が意図する照明アセンブリは、サイン用途に限定されるものではない。
【００４４】
図１を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝１１０の拡大図が示されている。溝１１０は、基板１００内に規定され得る。溝１１０は、基板１００の第１端面１０１に規定された露出部１１１を有し、表示用の印（インディシア、indicia）を規定する。また、溝１１０は、基板１００の第１端面１０１および第２端面１０２の間に規定された基部１１２と、２つの溝壁１１３とを有してもよい。２つの溝壁１１３は、露出部１１１から基部１１２まで伸びる。市販のＬＥＤストリップ１２０、または他の適当な小型で低電圧の光源が溝１１０に設置されてもよい。化合物１１５が、溝１１０の中間部１１４内に規定される。中間部１１４は、２つの溝壁１１３、露出部１１１、および基部１１２から少なくとも１つの光源１２０まで伸びる。当該化合物は、中間部１１４全体を満たさなくてもよい。
【００４５】
図２Ａ〜図２Ｃを参照すると、基部１１２は、平面領域でなくてもよい。いくつかの実施形態において、基部１１２は、図２Ａおよび図２Ｂに図示するように、露出部１１１に平行な直線であり、２つの溝壁１１３は、基部１１２の同一地点で接している。ＬＥＤストリップ１２０または他の適当な小型で低電圧の光源が、溝１１０内に横向きまたは縦向きに置かれてもよい。また、基部１１２は、図２Ｃに図示しているようなより複雑な凸型を有してもよい。
【００４６】
少なくとも１つの光源１２０は、小型で低電圧のいかなる光源を備えてもよい。いくつかの実施形態において、少なくとも１つの光源１２０は、発光ダイオード（ＬＥＤ）を有してもよい。ＬＥＤには、小型、低電圧、長持ちする、かつ複数の色を表示するようにプログラム可能であるという利点がある。本発明の少なくとも１つの実施形態において、少なくとも１つの光源１２０は、複数の色を出射するようにプログラムされてもよい。例えば、少なくとも１つの光源１２０は、時間とともに変化する単色を出射するようにプログラムされ得る。または、２つ以上の光源１２０がある諸実施形態においては、光源は、それぞれ互いに異なる色を出射するようにプログラムされてもよい。
【００４７】
少なくとも１つの実施形態において、少なくとも１つの光源１２０は、等間隔に配置された複数の光源を含む。光源を容易に等間隔に配置するために、市販のＬＥＤリボンまたはＬＥＤストリップを溝１１０において用いてもよい。しかし、本発明は、小型で低電圧のいかなる光源を用いて実施されてもよい。また、少なくとも１つの光源１２０は、複数の光源を共通配線１３０または他の導電体に接続することによって互いに電気的につながれた複数の光源を含んでもよい。少なくとも１つの実施形態において、アセンブリは、複数の光源に接続された電源をさらに備えてもよい。上記共通配線または他の導電体は、標準的な１２０Ｖのコンセントに挿し込まれる交流プラグにつながれてよい。
【００４８】
図３および図４を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリ２０が示されている。照明アセンブリ２０は、形状を維持するように硬い基板２００を備えてよい。基板２００は、第１端面２０１および第２端面２０２を有する。少なくとも１つの溝２１０が、基板２００内に規定されてよい。少なくとも１つの溝２１０は、基板２００の第１端面２０１に規定されて表示用の印を規定する露出部２１１と、基板２００の第１端面２０１と第２端面２０２との間の基部２１２と、露出部２１１から基部２１２まで伸びる２つの溝壁２１３と、を備える。照明アセンブリ２０は、少なくとも１つの溝２１０の露出部２１１と基部２１２との間に少なくとも１つの光源２２０をさらに備えてよい。また、照明アセンブリ２０は、少なくとも１つの溝２１０の中間部２１４内に規定される化合物２１５をさらに備えてよい。中間部２１４は、２つの溝壁２１３、露出部２１１および基部２１２から少なくとも１つの光源２２０まで伸びる。
【００４９】
基板２００は、略平面の厚板であってよく、形状を維持するのに十分に硬い任意の材料を含んでよい。例示的な材料として、木材、アセタール、アクリル、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷ）、アルミニウム、金属合金、および化合物等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。いくつかの実施形態において、基板２００は、少なくとも１つの光源２２０からの光を反射し得る。基板２００は、上記反射を実現するために、反射係数が高い材料（例えば、ＰＶＣ）を含んでよい。このような諸実施形態において、少なくとも１つの光源からの光のうちのいくらかは露出部２１１の方へ進むが、少なくとも１つの光源２２０からの光のうちのいくらかは基板２００に反射して溝２１０の露出部２１１に向かって戻り、少なくとも１つの光源からの光を露出部２１１の領域全体にわたって拡散させ、照明アセンブリ２０の輝度を増加させる。
【００５０】
化合物２１５は、光源２２０と露出部２１１との間の、溝２１０の中間部２１４の少なくとも一部を占める。化合物２１５は、中間部２１４の全容積を満たす（または「いっぱいにする」）必要はない。言い換えれば、化合物２１５は、基板２００の第１端面２０１と同一平面でなくてよい。化合物２１５は、最終的に固まって柔らかい固体または硬い固体となる任意の液状物質であってよい。いくつかの実施形態において、化合物２１５は、光学的に透明な材料である。例示的な材料として、ポリカーボネート、アクリル、非晶質ポリマー等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。いくつかの実施形態において、光は、基板２００に反射することによって拡散され、光学的に透明な化合物２１５を摂動することなしに通過する。
【００５１】
好ましい諸実施形態において、化合物２１５は、少なくとも１つの光源２２０からの光を拡散する。光を拡散することができる例示的な材料として、シリコーン、ウレタン、ポリウレタン、アクリル、エポキシ樹脂等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。化合物２１５は、少なくとも１つの光源２２０からの光を散乱させ、光源２２０周辺の輝点をなくすとともに、露出部２１１全体にわたって均一な照明を生み出す。溝２１０の露出部２１１は、表示用の印を、任意の所定の形状、設計またはパターンで規定し得る。
【００５２】
図４および図５を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリ２０が示されている。電源は、基板２００内に収容された充電式バッテリー２４０であってよい。共通配線２３０または他の導電体は、充電式バッテリー２４０に直接接続する。充電式バッテリー２４０は、当該充電式バッテリー２４０を標準的な１２０Ｖのコンセントから再充電可能な交流プラグ２３１に接続されてよい。
【００５３】
図６および図７を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリ３０が示されている。照明アセンブリ３０は、形状を維持するように硬い基板３００を備えて表示用の印を規定してよい。基板３００は、第１端面３０１および第２端面３０２を有する。少なくとも１つの溝３１０が、基板３００内に規定されてよい。少なくとも１つの溝３１０は、基板の第１端面３０１に規定された露出部３１１と、基板３００の第１端面３０１と第２端面３０２との間の基部３１２と、露出部３１１から基部３１２まで伸びる２つの溝壁３１３と、を有する。照明アセンブリ３０は、少なくとも１つの溝３１０の露出部３１１と基部３１２との間に少なくとも１つの光源３２０をさらに備えてよい。また、照明アセンブリ３０は、少なくとも１つの溝３１０の中間部３１４内に規定された化合物３１５をさらに備えてよい。中間部３１４は、２つの溝壁３１３、露出部３１１および基部３１２から少なくとも１つの光源３２０まで伸びる。
【００５４】
いくつかの実施形態において、基板３００は、表示用の印を規定する所定の形状、デザイン、またはパターンを維持するのに十分に硬い材料を含んでよい。基板３００は、少なくとも１つの光源３２０からの光を拡散し得る。好ましい諸実施形態において、基板３００は、例えば、ウレタン、ポリウレタン、アクリル、エポキシ樹脂等の光拡散材料を含む。基板３００は、少なくとも１つの光源３２０からの光を反射または吸収する代わりに、光を拡散させ、露出部３１１からだけではなく所定の形状、デザイン、またはパターン全体から、明るく均一な照明を放ち得る。
【００５５】
化合物３１５は、光源３２０と露出部３１１との間の、溝の中間部３１４の少なくとも一部を占める。化合物３１５は、中間部３１４の全容積を満たす（または「いっぱいにする」）必要はない。いくつかの実施形態において、化合物３１５は、基板３００の第１端面３０１と同一平面に位置し、ガラス「ネオン」管の外観を擬態する。化合物３１５は、最終的に固まって柔らかい固体または硬い固体となる任意の液状物質であってよい。また、化合物３１５は、基板３００と同一の材料であってもよい。好ましい諸実施形態において、化合物３１５は、少なくとも１つの光源３２０からの光を拡散する。化合物３１５は、少なくとも１つの光源３２０からの光を散乱させて、光源３２０周辺の輝点をなくすとともに、基板３００および露出部３１１の両方から均一かつ連続的な照明を生み出す。
【００５６】
図８Ａから図８Ｅを参照すると、照明アセンブリ４０の製造方法が示されている。当該方法は、少なくとも１つの溝４１０を、形状を維持するように硬い基板４００に形成する工程であって、少なくとも１つの溝４１０は、基板４００の第１端面４０１に規定されて表示用の印を規定する露出部４１１と、基板４００の第１端面４０１と第２端面４０２との間に規定される基部４１２と、露出部４１１から基部４１２まで伸びる２つの溝壁４１３と、を備える、工程を含んでよい。当該方法は、少なくとも１つの溝４１０の露出部４１１と基部４１２との間に、少なくとも１つの光源４２０を設置する工程をさらに含んでよい。当該方法は、液体化合物４１５を少なくとも１つの溝４１０の中間部４１４内に注ぐ工程をさらに含んでよい。中間部４１４は、２つの溝壁４１３、露出部４１１、および基部４１２から少なくとも１つの光源４２０まで伸びる。
【００５７】
基板４００は、正方形、長方形、オーダーメイドの形状、または、本発明が本明細書に開示されるように機能する限りいかなる形状であってもよい。基板４００の形状またはデザインは、少なくとも１つの溝４１０の形状またはデザインと同様に、本技術分野で知られている種々の方法で形成してよい。そうした方法として、ＣＮＣマシン、ルーティングマシンまたは手持ち式の彫刻道具を用いて少なくとも１つの溝４１０を基板４００に彫り込むまたは切り込む方法、もしくは、基板４００に対して少なくとも１つの溝４１０を熱成形、真空成形、プレス成形または３Ｄプリントする方法が挙げられるが、これらに限定されない。
【００５８】
少なくとも１つの溝４１０は、所定のまたは所望のデザイン（例えば、ロゴ、マーケティングまたは広告デザイン、純粋に審美的なデザイン、もしくは表示用の他の印）を形成してよい。少なくとも１つの溝４１０の深さ、幅および容積は様々であってよく、一貫している必要はなく、それにより、異なる深さから光を発する照明アセンブリが可能になるという利点がある。
【００５９】
少なくとも１つの光源４２０が、少なくとも１つの溝４１０内に設置されてよい。少なくとも１つの光源４２０は、ＬＥＤ照明（例えば、少なくとも１つの溝４１０に沿って所望の長さだけ延び得るＬＥＤリボンまたはＬＥＤストリップ）を備えてよい。図８Ｃに示されるように、少なくとも１つの光源４２０は、隣接する光源４２０に対して異なる向きで置かれてよい。図８Ｃにおいて、ＬＥＤリボンは、水平にも垂直にも設置されている。光源４２０は、異なる色や異なるタイミングパターンとなるようプログラムされ得る。少なくとも１つの光源４２０は、対応する溝４１０を超えて伸びる電気配線または電気コネクタを備えてもよいことが分かる。
【００６０】
液体化合物４１５は、少なくとも１つの溝４１０の中間部４１４内に注がれてよい。この化合物４１５は、本明細書において既に開示されたように、少なくとも１つの光源４２０からの光を拡散してもよいし、しなくてもよく、基板４００の第１端面４０１と同一平面に位置していてもよいし、していなくてもよい。化合物４１５は、柔らかい固体または硬い固体へと固まってよい。いくつかの実施形態において、上記方法は、液体化合物４１５を硬化して固体状にする工程をさらに含んでよい。
【００６１】
少なくとも１つの実施形態において、少なくとも１つの光源４２０は、複数の光源であってよい。上記方法は、複数の光源を互いに電気的につなぐ工程をさらに含んでよい。これは、複数の光源を共通配線４３０または他の導電体に配線することによって実現してよい。少なくとも１つの実施形態において、上記方法は、複数の光源を基板４００内に収容された再充電可能な電源（例えば、再充電可能なリチウムイオン電池）につなぐ工程をさらに含んでよい。
【００６２】
図９を参照すると、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリ５０が示されている。本発明は、サインまたは広告用途に限定されない。本発明は、明るく、均一な照明デザインを任意の適した基板に内蔵するのに用い得る。例えば、照明アセンブリ５０は、テーブルの天板である基板５００を備えてよい。本明細書に置いて既に開示されたように、少なくとも１つの溝５１０が、基板５００内に規定され、少なくとも１つの光源５２０および化合物５１５で満たされる。照明アセンブリ５０は、「ネオン」光を擬態した、明るく、均一な照明を溝５１０の露出部から生じさせる。照明アセンブリ５０は、テーブル脚５５０をさらに備えてよい。
【００６３】
当業者は、本開示の諸実施形態を改良および変更できることが分かるであろう。このような改良および変更のすべては、本明細書および以下の特許請求の範囲に開示された概念の範囲内にあると見なされる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の断面拡大図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の断面拡大図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の断面拡大図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の断面拡大図である。
【図３】図３は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの鳥瞰図である。
【図４】図４は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角断面図である。
【図５】図５は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角断面図である。
【図６】図６は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの鳥瞰図である。
【図７】図７は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角断面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る基板の等角断面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る、基板に形成される溝の等角断面図である。
【図８Ｃ】図８Ｃは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る、溝に設置された光源の等角断面図である。
【図８Ｄ】図８Ｄは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る溝の中間部内に注がれた液体拡散化合物の等角断面図である。
【図８Ｅ】図８Ｅは、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角断面図である。
【図９】図９は、本発明の少なくとも１つの実施形態に係る照明アセンブリの等角図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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