(57)【要約】  自己加圧式容器中の液体濃縮物を利用する後混合式飲料ディスペンサが提供される。この飲料ディスペンサは、コネクタと、システム中の液体濃縮物の圧力を調整する流量制御バルブとを含む。液体濃縮物及び希釈液は、後混合式飲料ディスペンサのノズルにおいて混合される。
2019501082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルと、
前記ノズルと流体連通している希釈液導管と、
前記ノズルと流体連通している濃縮物導管と、
前記濃縮物導管及び供給源導管と流体連通している流量制御バルブと、
コネクタにより前記供給源導管に接続された自己加圧式濃縮物供給源と、を備え、前記自己加圧式濃縮物供給源が、
飲料濃縮物を収容する濃縮物チャンバと、
前記濃縮物チャンバを取り囲み、かつ前記濃縮物チャンバ上に圧力をかける加圧式外側容器と、
前記濃縮物チャンバの内側と流体連通しているバルブアセンブリであって、前記コネクタが前記バルブアセンブリを開栓するようになっている、バルブアセンブリと、を含み、
前記飲料濃縮物及び希釈液が、前記ノズルにおいて混合し、飲料を注出する、後混合式飲料注出システム。
【請求項２】
筐体を更に備え、前記希釈液導管、濃縮物導管、流量制御バルブ、及び加圧式濃縮物供給源が、前記筐体の内側区域内に配置されるようになっている、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項３】
前記濃縮物チャンバ及び前記加圧式外側容器は、透明であり、前記濃縮物チャンバが、バッグである、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項４】
前記飲料濃縮物は、おおよそ３０：１以上の濃縮比を有する、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項５】
前記飲料濃縮物は、おおよそ８０：１以上の濃縮比を有する、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項６】
前記希釈液を収容する希釈液貯蔵槽を更に備え、前記希釈液貯蔵槽が、前記希釈液導管と流体連通している、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項７】
筐体を更に備え、前記希釈液貯蔵槽、希釈液導管、濃縮物導管、流量制御バルブ、及び加圧式濃縮物供給源が、前記筐体の内側区域内に配置されている、請求項７に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項８】
前記コネクタは、
前記加圧式外側容器の一部分を取り囲む封止留め輪と、
前記バルブアセンブリと係合するバルブ起動装置と、
前記供給源導管と流体連通している移送シャフトと、を更に含む、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項９】
前記ノズルと流体連通している第２の濃縮物導管と、
前記第２の濃縮物導管及び第２の供給源導管と流体連通している第２の流量制御バルブと、
第２のコネクタにより前記第２の供給源導管と接続されている第２の自己加圧式濃縮物供給源と、を更に備え、前記第２の加圧式濃縮物供給源が、
第２の飲料濃縮物を収容する第２の濃縮物チャンバと、
前記第２の濃縮物チャンバを取り囲み、前記第２の濃縮物チャンバ上に圧力をかける第２の加圧式外側容器と、
前記第２の濃縮物チャンバの内側と流体連通している第２のバルブアセンブリと、を含み、
前記第２の飲料濃縮物及び前記希釈液が、前記ノズルにおいて混合し、飲料を注出する、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項１０】
後混合式飲料注出システムから飲料を注出するための方法であって、
注出ノズルと流体連通しているコネクタに自己加圧式濃縮物供給源を接続することとであって、前記加圧式濃縮物供給源は、
飲料濃縮物を収容する濃縮物チャンバと、
前記濃縮物チャンバを取り囲み、かつ前記濃縮物チャンバ上に圧力をかける加圧式外側容器と、
前記濃縮物チャンバの内側と流体連通しているバルブアセンブリであって、前記コネクタが前記バルブアセンブリを開栓して、前記飲料濃縮物を前記供給源導管に供給するようになっている、バルブアセンブリと、を含む、自己加圧式濃縮物供給源を接続することと、
前記飲料濃縮物及び希釈液を前記注出ノズルにおいて混合し、飲料を注出することと、を含む、方法。
【請求項１１】
前記後混合式飲料注出システムは、筐体を含み、前記希釈液導管、濃縮物導管、流量制御バルブ、及び加圧式濃縮物供給源が、前記筐体の内側区域内に配置されるようになっている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記濃縮物チャンバ及び前記加圧式外側容器が、透明である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記飲料濃縮物は、おおよそ３０：１以上の濃縮比を有する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記飲料濃縮物は、おおよそ８０：１以上の濃縮比を有する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記後混合式飲料注出システムは、前記希釈液を収容する希釈液貯蔵槽を含み、前記希釈液貯蔵槽が、前記希釈液導管と流体連通するようになっている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記後混合式飲料注出システムは、筐体を含み、前記希釈液貯蔵槽、希釈液導管、濃縮物導管、流量制御バルブ、及び加圧式濃縮物供給源が、前記筐体の内側区域内に配置されるようになっている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記コネクタは、
前記加圧式外側容器の一部分を取り囲む封止留め輪と、
前記バルブアセンブリと係合するバルブ起動装置と、
前記供給源導管と流体連通している移送シャフトと、を更に含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
自己加圧式濃縮物供給源を後混合式飲料注出システムに追加取り付けする方法であって、
注出ノズルと流体連通している供給源導管にコネクタを接続することと、
自己加圧式濃縮物供給源を前記コネクタに接続することと、を含み、前記加圧式濃縮物供給源は、
飲料濃縮物を収容する濃縮物チャンバと、
前記濃縮物チャンバを取り囲み、前記濃縮物チャンバ上に圧力をかける加圧式外側容器と、
前記濃縮物チャンバの内側と流体連通しているバルブアセンブリであって、前記コネクタが前記バルブアセンブリを開栓して、前記飲料濃縮物を前記供給源導管に供給するようになっている、バルブアセンブリと、を含み、
前記後混合式飲料注出システムが、前記注出ノズルにおいて、前記飲料濃縮物及び希釈液を混合し、飲料を注出する、方法。
【請求項１９】
前記後混合式飲料注出システムから非加圧式濃縮物供給源を取り外すことと、
前記後混合式飲料注出システムから非加圧式濃縮物供給源ディスペンサを取り外すことと、を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記非加圧式濃縮物供給源が、バッグオンバルブ容器を含み、
前記非加圧式濃縮物供給源ディスペンサが、加圧式エアタンクである、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、成分供給源として、自己加圧式容器、例えばバッグオンバルブ容器から飲料液体濃縮物を注出するための後混合式ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
後混合式ディスペンサは、通常、バッグインボックスパッケージからシロップ又は液体濃縮物を注出することに限定される。このシロップ又は濃縮物は、ポンプ又は加圧式タンク、例えばＣＯ２の使用を通じてシステムに導入される。このため、典型的な後混合式システムは、そのシステムを設置し、保守するのに、大量の部品及び技術的な理解を必要とする。
【発明の概要】
【０００３】
本発明の一態様により、自己加圧式容器から飲料液体濃縮物を送出することができる後混合式注出システムが可能となる。本発明の更なる態様は、以下に限定されないが、フレイバショット、炭酸清涼飲料、茶濃縮物、コーヒー、レモネード、及び他の種類の飲料を含む様々な飲料香味濃縮物を注出するために、自己加圧式容器を後混合式機器に接続することを含む。注出される飲料は、温かいか又は冷たくてもよい。
【０００４】
本発明の一態様では、後混合式飲料注出システムは、ノズルと、ノズルと流体連通している希釈液導管と、ノズルと流体連通している濃縮物導管と、濃縮物導管及び供給源導管と流体連通している流量制御バルブと、自己加圧式濃縮物供給源とを備える。自己加圧式濃縮物供給源は、コネクタにより供給源導管に接続されることができ、飲料濃縮物を収容する濃縮物チャンバと、濃縮物チャンバを取り囲み、かつ当該濃縮物チャンバ上に圧力をかける加圧式外側容器と、濃縮物チャンバの内部と流体連通しているバルブアセンブリであって、コネクタがそのバルブアセンブリを開栓するようになっている、バルブアセンブリとを含むことができる。本発明の一態様では、濃縮物チャンバは、バッグである。ピストンカップ容器などの、一般に当業者に知られている自己加圧式システムの他の実施形態もまた、使用することができる。飲料濃縮物及び希釈液は、ノズルにおいて混合し、飲料を注出することができる。
【０００５】
本発明の更なる態様では、後混合式飲料注出システムから飲料を注出するための方法は、自己加圧式濃縮物供給源をコネクタに接続することを含むことができ、そのコネクタは、注出ノズルと流体連通している。加圧式濃縮物供給源は、飲料濃縮物を収容している濃縮物チャンバと、濃縮物チャンバを取り囲み、かつ濃縮物チャンバ上に圧力をかける加圧式外側容器と、濃縮物チャンバの内側と流体連通しているバルブアセンブリとを含むことができ、その結果、コネクタが、バルブアセンブリを開栓し、その飲料を供給源導管に提供する。この方法は、飲料濃縮物及び希釈液を注出ノズルにおいて混合し、飲料を注出することを更に含む。
【０００６】
本発明の別の態様では、自己加圧式濃縮物供給源を後混合式飲料注出システムに追加取り付けする方法は、コネクタを、注出ノズルと流体連通している供給源導管に接続することと、自己加圧式濃縮物供給源をコネクタに接続することとを含むことができる。加圧式濃縮物供給源は、飲料濃縮物を収容する濃縮物チャンバと、濃縮物チャンバを取り囲み、かつ濃縮物チャンバ上に圧力をかける加圧式外側容器と、濃縮物チャンバの内側と流体連通しているバルブアセンブリとを含むことができ、その結果、コネクタがそのバルブアセンブリを開栓し、飲料濃縮物を供給源導管に供給するようになる。この追加取り付けの後混合式飲料注出システムは、注出ノズルにおいて、飲料濃縮物及び希釈液を混合し、飲料を注出することができる。
【０００７】
本発明の実施形態の更なる特徴及び利点、並びに本発明の様々な実施形態の構造及び作動について、添付図面を参照しながら、以下に詳細に記載する。本発明は、本明細書に記載される特定の実施形態に限定されないことに注意されたい。そのような実施形態は、例示目的だけのために本明細書に提示されている。追加の実施形態は、本明細書に包含された様々な教示に基づけば、当業者にとって明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
添付図面は、本発明の中に組み込まれ、本明細書の一部を形成し、本発明の実施形態を例示し、本説明と共に、更に本発明の諸原理を説明し、かつ当業者が本発明を作り上げ、そして使用することを可能にする役割を果たす。
【０００９】
【図１】本発明の種々の態様に基づいた飲料注出システムの斜視図である。
【００１０】
【図２】本発明の種々の態様に基づいた自己加圧式容器内部の飲料液体濃縮物の正面図である。
【００１１】
【図３】本発明の種々の態様に基づいた自己加圧式容器のためのコネクタの部分正面図である。
【００１２】
【図４】本発明の種々の態様に基づいた自己加圧式容器のためのコネクタの分解組立正面図である。
【００１３】
【図５】本発明の種々の態様に基づいた飲料注出システムの概略図である。
【００１４】
【図６】本発明の種々の態様に基づいた飲料注出システムの概略図である。
【００１５】
【図７】本発明の種々の態様に基づいた飲料注出システムの概略図である。
【００１６】
【図８】本発明の種々の態様に基づいた自己加圧式容器のためのコネクタの斜視図である。
【００１７】
【図９】本発明の種々の態様に基づいた自己加圧式容器のためのコネクタの分解組立斜視図である。
【００１８】
【図１０】本発明の種々の態様に基づいた飲料注出システムの概略図である。
【００１９】
実施形態の特徴及び利点は、図面を併用して以下に述べられた詳細な説明からより明らかになり、図面中の同じ参照文字は、全体を通して、対応する要素を識別する。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以降、添付図面に図示されるような本発明の実施形態を参照して、本発明を詳細に説明する。「一実施形態」、「実施形態」、「例示的実施形態」などの言及は、記載された実施形態が特定の特徴、構造、又は特性を含み得るが、すべての実施形態が特定の特徴、構造、又は特性を必ずしも含むわけではないことを示す。更に、このような句は必ずしも同一の実施形態を意味しない。更に、実施形態に関連する特定の特徴、構造、又は特性が記載されるとき、明確に記載されているかどうかに関わりなく他の実施形態に関連するかかる特徴、構造、又は特性に影響を与えることは、当業者の知見内であることが提示される。
【００２１】
本発明の一態様では、飲料液体濃縮物自己加圧式バッグオンバルブ容器は、後混合式システム中に接続されることができ、そのバッグオンバルブシステムからの内圧により、液体濃縮物が、ノズルにおいて注出するための後混合式システムの中に導入されることが可能となる。システムに接続するとすぐに、バッグオンバルブ出力バルブが開栓され、このため、液体濃縮物がシステム内に流入することが可能となる。このような構成により、後混合式システムが単純化し、技術的知識や専門知識を持たなくとも、液体濃縮物から飲料を提供することを可能にする。また、自己加圧式バッグオンバルブ容器中で飲料液体濃縮物を使用することにより、液体濃縮物を推し進める送出ポンプや加圧式シリンダの必要性を取り除くことができる。
【００２２】
また、自己加圧式バッグオンバルブ容器中の飲料液体濃縮物は、その液体濃縮物がバッグオンバルブ容器内に収容された加圧ガスから分離されているため、飲料製品に関する収率や保存期間を延ばす可能性をもたらす。現行のバッグインボックスシステムは、飲料液体濃縮物を空気にさらすため、その中のシロップがより速く酸化することが起こる。
【００２３】
また、本システムは、液体濃縮物をその容器から飲料注出システム中に引き出すための電力源、水力源、又は空力源を必要とせずに飲料の注出も提供する。
【００２４】
ここで、本発明の一態様を、図１〜図５を参照しながら説明する。本システム全体を通じて、従来の飲料配管（食品製品との使用に対してＦＤＡ認可済）が、本システムの部品を接続するために使用されている。飲料配管用導管のいずれも、熱損失や熱利得を防ぐように断熱されてもよい。図１及び５に示されている飲料注出システム１０では、加圧式希釈液源１３１が、システム１００に希釈液３０、例えば水を供給する。一態様では、希釈液３０は、通常の家庭用水圧力、例えばおおよそ５０〜３００ポンド毎平方インチ（ｐｓｉ）とすることができる。希釈液源１３１は、希釈液導管１３０に流動的に接続された流量制御バルブ１７０に希釈液３０を供給する。希釈液導管１３０は、その希釈液をノズル１２０に送出し、その結果、希釈液３０は、ユーザの容器、カップ、又はピッチャーに注出されることができる。飲料注出システム１０は、筐体２０及びノズルアセンブリ１００を含むことができる。ノズルアセンブリ１００は、レバー１１０及びノズル１２０を含む。飲料液体濃縮物２１２は、飲料注出システム１０に供給され、ノズル１２０において希釈液３０と混合する。ノズルにおいて濃縮物及び希釈液を直接混合する後混合式システムを使用することにより、複数の濃縮物源の相互汚染を回避し、飲料システム内の好ましくない細菌の繁殖を減らすことができる。
【００２５】
飲料注出システム１０は、従来のバッグオンバルブ容器を利用して自己加圧式飲料液体濃縮物を供給することができる。図２に示すように、自己加圧式濃縮物供給源２００は、濃縮物チャンバ２１０中に収容された飲料液体濃縮物２１２を含む。飲料液体濃縮物２１２及び濃縮物チャンバ２１０は、外側容器２２０により取り囲まれている。本発明の一態様では、濃縮物チャンバ２１０及び外側容器２２０は、透明とすることができ、ユーザが、濃縮物チャンバ２１０内に残った飲料液体濃縮物２１２の量を確認することができる。
【００２６】
自己加圧式濃縮物供給源２００はまた、外側容器２２０の上部に置かれているバルブアセンブリ２３０を含む。バルブアセンブリ２３０は、自己加圧式濃縮物供給源２００内に飲料液体濃縮物２１２を保留する。バルブアセンブリ２３０内のバルブにより、飲料液体濃縮物２１２が、接続するとすぐに、飲料注出システム１０中へ注出されることが可能となる。本発明の一実施形態では、バルブアセンブリ２３０は、プッシュバルブを含む。
【００２７】
典型的な充填工程では、濃縮物チャンバ２１０は、バルブアセンブリ２３０に取り付けられ、外側容器２２０の中に挿入される。次に、外側容器２２０は、加圧され、そしてバルブアセンブリ２３０は、外側容器２２０上に圧着され、したがって外側容器２２０内の圧力を保持する。本発明の一実施形態では、外側容器２２０は、おおよそ４５ｐｓｉに加圧された、おおよそ１４．５流体オンス容器とすることができる。そのとき、濃縮物チャンバ２１０は、飲料液体濃縮物２１０で充填された圧力とすることができる。一態様では、濃縮物チャンバ２１０を圧力充填した後、外側容器２２０の内圧は、おおよそ１２０ｐｓｉとすることができる。重量及び圧力のチェックの後、自己加圧式濃縮物供給源２００では、飲料注出システム１０において輸送及び／又は使用の準備が整う。
【００２８】
ここで図３〜図４を参照すると、コネクタ３００は、自己加圧式濃縮物供給源２００と相互に作用して飲料液体濃縮物２１０を飲料注出システム１０に送出する。本発明の一態様では、コネクタ３００は、外側容器２２０の上部を取り囲むバルブアセンブリ２３０のバルブカップ２３４と係合する封止留め輪３１０を含むことができる。封止留め輪３１０は、バルブカップ２３４上に封止留め輪３１０を押し付けることによる摩擦嵌合を使って、バルブカップ２３４にしっかりと固定されることができる。本発明の別の態様では、封止留め輪３１０は、バルブカップ２３４上にクランプされることができる。封止留め輪３１０はまた、バルブカップ２３４を収容する内部ねじ切りを含むことができる。本態様では、自己加圧式濃縮物供給源２００は、封止留め輪３１０の中にねじ込むことができる。別の方法として、封止留め輪３１０は、バルブカップ２３４にボルト締めされるか、又は取り外し可能に取り付けられることができる。
【００２９】
コネクタ３００はまた、バルブアセンブリ２３０内のバルブ柄２３２と係合するバルブ起動装置３２０を含み、濃縮物チャンバ２１０内から飲料液体濃縮物２１２を放出することができる。バルブ起動装置３２０は、飲料液体濃縮物２１２が内部を流動することができる貫通孔を含むことができる。本発明の一実施形態では、コネクタ３００を自己加圧式濃縮物供給源２００に取り付けると、バルブ起動装置３２０の近位部３２２をバルブ柄２３２の中に押し出し、このため濃縮物チャンバ２１０内から飲料液体濃縮物２１２が放出される。バルブ起動装置３２０は、締結具３０２を有する封止留め輪３１０に取り付けられることができる。本態様では、コネクタ３００は、バルブ起動装置３２０と封止留め輪３１０との間にガスケットを含むことができる。別の一態様では、封止留め輪３１０及びバルブ起動装置３２０は、単体の部品として形成されることができる。
【００３０】
コネクタ３００は、移送シャフト３３０を介して、飲料注出システム１０に接続されることができる。本発明の一実施形態では、移送シャフト３３０が、バルブ起動装置３２０中の貫通孔に接続する。移送シャフト３３０は、移送シャフト３３０をバルブ起動装置３２０上に加圧することによる摩擦嵌合を使って、バルブ起動装置３２０にしっかりと固定されることができる。本発明の別の一態様では、移送シャフト３３０が、バルブ起動装置３２０上に留められることができ、又はバルブ起動装置３２０の中にねじ込むためのねじ切りを含むことができる。移送シャフト３３０は、飲料注出システム１０中に飲料液体濃縮物２１２を直接導入する供給源導管１５０と接続する。本発明の別の態様では、バルブ起動装置３２０は、管がその返しを覆うように嵌合され、リークを防ぐように圧着されることができる有刺嵌合区域を含むことができる。
【００３１】
本発明の別の態様では、飲料注出システムは、追加取り付け式とすることができ、自己加圧式濃縮物供給源２００と一緒に使用するためのコネクタ３００を含むことができる。本態様では、追加取り付け式である飲料注出システムは、一般に非加圧式濃縮物供給源、例えば、バッグインボックスシステム、及び非加圧式濃縮物供給源ディスペンサ、例えば電動ポンプ若しくは空気圧ポンプ又は加圧式シリンダを含み、非加圧式濃縮物供給源内から飲料注出システムの中に濃縮物を引き出す。非加圧式濃縮物供給源及び非加圧式濃縮物供給源ディスペンサは、飲料注出システムから取り外されることができる。そのとき、以前に非加圧式濃縮物供給源と接続された導管は、コネクタ３００に取り付けられることができる。そして次に、コネクタ３００は、自己加圧式濃縮物供給源２００に取り付けられ、飲料液体濃縮物２１２を追加取り付け式飲料注出システムの中へ注出することができる。
【００３２】
ここで、図５を参照すると、コネクタ３００に取り付けるとすぐに、自己加圧式濃縮物供給源２００からの飲料液体濃縮物２１２が、コネクタ３００を通って供給源導管１５０に流出する。供給源導管１５０は、濃縮物導管１４０に流動的に接続された濃縮物流動導管バルブ１６０に流動的に接続されている。濃縮物導管１４０は、飲料液体濃縮物２１２を容器やカップに注出するノズル１２０に流動的に接続されている。
【００３３】
濃縮物流量制御バルブ１６０は、飲料液体濃縮物２１２が濃縮物導管１４０の中に、そして最終的にはノズル１２０の中に入る速度を制御する。本発明の一態様では、濃縮物流量制御バルブ１６０は、飲料液体濃縮物２１２の流量を毎秒おおよそ０．１オンス、したがって４６：１の能力に制限することができる。飲料液体濃縮物２１２の流速は、飲料液体濃縮物２１２の濃縮比に基づいて、濃縮物流量制御バルブ１６０において調整されることができる。
【００３４】
飲料液体濃縮物２１２は、任意の濃縮比にもすることができる。本発明の一実施形態では、飲料液体濃縮物２１２は、容積に基づいておおよそ１００：１の希釈比までとすることができ、比較的小さいスペース内に高濃度の飲料の貯蔵が可能になる。本発明の別の一態様では、飲料液体濃縮物２１２は、容積に基づいて、おおよそ３０：１の希釈比までとすることができる。本発明の更なる態様では、飲料液体濃縮物２１２は、容積に基づいて、おおよそ８０：１の希釈比までとすることができる。
【００３５】
濃縮物流量制御バルブ１６０及び希釈液流量制御バルブ１７０は、機械バルブ、例えば全開位置と全閉位置との間を移動可能な従来のプランジャバルブとすることができる。また、バルブ１６０及び１７０の各々は、所定の大きさのオリフィス制限を含み、そこを通る液体流量を計測することができる。すなわち、バルブのオリフィス制限の相対的な大きさに基づいて、希釈液３０又は飲料液体濃縮物２１２の正しい比率は、かかる圧力にかかわらず、維持されることができる。本発明の別の一態様では、バルブ１６０及び１７０は、電子式ソレノイド作動バルブとすることができる。本態様では、バルブ１６０及び１７０の作動は、プログラマブルマイクロプロセッサを含む電子制御モジュールにより制御されることができる。プログラマブルマイクロプロセッサ（図示せず）は、飲料システムのインテリジェント制御を提供することができる。マイクロプロセッサは、注出機能（例えば、バルブ作動等）、希釈液温度、注出された飲み物の数、及び飲料注出システム中に残っている濃縮物の量を測定するセンサなどのモニタシステム状態を制御することができる。また、マイクロプロセッサは、診断機能サービス、及び電子的な状態を遠隔で調査する機能を提供することができる。
【００３６】
濃縮物導管１４０及び希釈液導管１３０の終端では、それぞれの液体は、ノズルアセンブリ１００に入って空になる。収束ノズル１２０が、ノズルアセンブリ１００の上にねじ込まれる。流動は、ノズル１５２を通って、そしてユーザの容器、カップ、又はピッチャーに導入される。ノズル１２０は、内部流量羽根（図示せず）を有してもよく、それは流量を整え、飛散を最小にする役割を果たす。
【００３７】
ノズルアセンブリ１００は、レバー１１０を含むことができる。ユーザは、レバー１１０を引くことにより、飲料液体濃縮物２１２及び希釈液３０の流出を開始する。飲料液体濃縮物２１２及び希釈液３０が、ノズル１２０において、そしてユーザの容器の中で混合する。
【００３８】
ここで図６を参照すると、飲料注出システム１０１０は流動的に第２の供給源導管１１５０に接続された第２の自己加圧式濃縮物供給源１２００及び第２のコネクタ１３０１を備えることができる。そして次に、第２の供給源導管１１５０は、流動的に濃縮物流量制御バルブ１１６０に接続され、このバルブは、第２の濃縮物導管１１４０、そして次に、ノズル１２０に入る第２の飲料液体濃縮物１２１２の流速を調整する。本発明の一実施形態では、飲料液体濃縮物２１２及び第２の飲料液体濃縮物１２１２は、ノズル１２０において希釈液３０と一緒に混合され、飲料を形成することができる。別の一態様では、飲料液体濃縮物２１２及び第２の飲料液体濃縮物１２１２は、別々にノズル１２０において希釈液３０と混合され、別々の飲料を形成し、ユーザに追加飲料のオプションを提供することができる。
【００３９】
図７に示されているように、希釈液３０は、筐体２０内に収容された貯蔵槽１３２中の飲料注出システム２０１０の中の特定の場所に貯蔵されることができる。本態様では、貯蔵槽１３２、希釈液導管１３０、濃縮物導管１４０、濃縮物流量制御バルブ１６０、及び自己加圧式濃縮物供給源２００は、すべて筐体２０の内側区域内に配置されている。このような貯蔵槽１３２を自己加圧式濃縮物供給源２００と一緒に利用することにより、水力又は電力供給源から離れたカウンタートップの上に設置されることができる内蔵式飲料注出システム２０１０を可能にする。別の一態様では、飲料注出システム２０１０は、運搬に好適な移動式飲料注出システムとすることができる。本発明の更なる態様では、飲料注出システム２０１０は、手動ポンプ、電動ポンプ、又は圧力供給源を含み、希釈液３０を希釈液導管１３１中に引き出すことができる。
【００４０】
図８〜図１０を参照すると、飲料注出システム３０１０は、追加の自己加圧式濃縮物供給源２００を保持し、接続するように適合されたコネクタ１３００を含むことができる。図に示すように、コネクタ１３００は、４つの自己加圧式濃縮物供給源２００まで接続することができる。しかしながら、コネクタ１３００は、６個までの自己加圧式濃縮物供給源２００、８個までの自己加圧式濃縮物供給源２００、及び１０個までの自己加圧式濃縮物供給源２００を含む追加の自己加圧式濃縮物供給源２００を収容するように変更されることができる。本発明の別の一態様では、飲料注出システムは、２つ以上のコネクタ１３００を利用することができる。コネクタ１３００は、筐体１３１０及び４つ以上の濃縮物供給源チャンバ１３１２を含むことができる。自己加圧式濃縮物供給源２００は、図８に示されているように、濃縮物供給源チャンバ１３１２内に設置されることができる。また、コネクタ１３００は、各濃縮物供給源チャンバ１３１２用に１個に相当する、４つまでのバルブ起動装置１３２０含むことができる。
【００４１】
起動柄１３２２は、バルブ起動装置１３２０の底部又は近位部に設置されている。起動柄１３２２は、筐体１３１０の上面中のオリフィスを通って延在し、（図２〜図４に関して上述した）自己加圧式濃縮物供給源２００のバルブと係合する。バルブ起動装置１３２０は、貫通孔を含み、その貫通孔を通って、飲料液体濃縮物が、自己加圧式濃縮物供給源２００のバルブと係合した後、流出することができる。また、バルブ起動装置１３２０は、ハンドル１３２６、ばね座１３３０、コイルばね１３２８、及びばね筐体１３１４も含む。ハンドル１３２６の側面部分は、バルブ起動装置１３２０の長手方向シャフトの上にねじ込まれるか、別の方法ではしっかりと固定されることができる。別の方法として、ハンドル１３２６の側面部分はバルブ起動装置１３２０の長手方向シャフトと一緒に一体化して形成されることができる。ばね筐体１３１４は、筐体１３１０の上面に取り付けられ、ばね１３２８、及びハンドル１３２６下方のバルブ起動装置１３２０の長手方向シャフトの一部分を取り囲んでいる。ばね１３２８と、ばね座１３２０及びばね筐体１３１４との相互作用により、起動柄１３２２を下方へ筐体１３１０及び濃縮物供給源チャンバ１３１２中に押し出し、自己加圧式濃縮物供給源２００のバルブと係合する。
【００４２】
ユーザが、自己加圧式濃縮物供給源２００を飲料３０１０に接続したい場合、ユーザは、バルブ起動装置１３２０のハンドル１３２６の上で上方に引っ張り、ばね筐体１３１４に対してばね１３２８を圧縮し、そして起動柄１３２２を上方へかつ濃縮物供給源チャンバ１３１２から引き出すことができる。次いで、ユーザは、自己加圧式濃縮物供給源２００を濃縮物供給源チャンバ１３１２の中に挿入することができる。ひとたび、自己加圧式濃縮物供給源２００が、チャンバ１３１２内に適切に据えられると、ユーザは、起動柄１３２２がチャンバ１３１２の中に延在するようにバルブ起動装置１３２０を下げ、自己加圧式濃縮物供給源２００のバルブと係合し、したがって飲料液体濃縮物を飲料３０１０の中に放出することができる。追加の自己加圧式濃縮物供給源２００は、コネクタ１３００と一緒に利用されることができる。コネクタ１３００が、４つまでの自己加圧式濃縮物供給源２００と接続するように示されているが、コネクタ１３００は、任意の数の自己加圧式濃縮物供給源２００を収容するように変更されることができる。
【００４３】
図１０に示されているように、飲料注出システム３０１０は、第１の供給源導管１５０、第２の供給源導管１１５０、第３の供給源導管２１５０、及び第４の供給源導管３１５０にそれぞれ流動的に接続された第１の自己加圧式濃縮物供給源２００、第２の自己加圧式濃縮物供給源１２００、第３の自己加圧式濃縮物供給源２２００、及び第４の自己加圧式濃縮物供給源３２００を含むことができる。そして次に、供給源導管１５０、１１５０、２１５０、及び３１５０は、第１の濃縮物流量制御バルブ１６０第２の濃縮物流量制御バルブ１１６０、第３の濃縮物流量制御バルブ２１６０、及び第４の濃縮物流量制御バルブ３１６０に、それぞれ、流動的に接続されている。流量制御バルブ１６０、１１６０、２１６０、及び３１６０は、第１の濃縮物導管１４０、第２の濃縮物導管１１４０、第３の濃縮物導管２１４０、及び第４の濃縮物導管３１４０のそれぞれ、並びに次のノズル１２０に入る、飲料液体濃縮物２１２、１２１２、２２１２、及び３２１２の流速を調整する。本発明の一実施形態では、飲料液体濃縮物２１２、１２１２、２２１２、及び３２１２は、ノズル１２０において、別々に希釈液３０と混合され、飲料を形成し、ユーザに複数の飲料オプションを提供する。別の態様では、飲料液体濃縮物２１２、１２１２、２２１２、及び３２１２のうちの２つ以上は、ノズル１２０において、希釈液３０と一緒に混合され、飲料を形成することができる。
【００４４】
濃縮物流量制御バルブ１６０、１１６０、２１６０、及び３１６０並びに希釈液流量制御バルブ１７０は、機械バルブ、例えば、全開位置と全閉位置との間を移動可能な従来のプランジャバルブとすることができる。また、バルブ１６０、１１６０、２１６０、３１６０、及び１７０の各々は、所定の大きさのオリフィス制限を含み、そこを通る液体流量を計測することができる。すなわち、バルブのオリフィス制限の相対的な大きさに基づいて、希釈液又は飲料液体濃縮物の正しい比率は、かかる圧力にかかわらず、維持されることができる。本発明の別の一態様では、バルブ１６０、１１６０、２１６０、３１６０、及び１７０は、電子式ソレノイド作動バルブとすることができる。本態様では、バルブ１６０、１１６０、２１６０、３１６０、及び１７０の作動は、プログラマブルマイクロプロセッサを含む電子制御モジュールにより制御されることができる。
【００４５】
「発明の開示」及び「要約」の節ではなく、「発明を実施するための形態」のセクションは、請求項を解釈するために使用されることが意図されていることを理解されたい。「発明の開示」及び「要約」のセクションは、本発明者によって考えられる、本発明の１つ以上だがすべてではない例示的な実施形態を示し得るが、本発明及び添付の「特許請求の範囲」をいかようにも限定することを意図するものではない。
【００４６】
本発明は、特定の機能の実施及びそれらの関係を例示する機能的構成要素を使って、上記で説明してきた。これらの機能的構成要素の境界は、説明の便宜上、本明細書において任意に定義されている。特定の機能及びそれらの関係が適切に行われる限り、代替の境界を定義することができる。
【００４７】
特定の実施形態に関する前述の説明により、本発明の一般的な性質が完全に明らかになり、不特定者が、当業者の知識を適用することによって、過度の実験をすることなく、本発明の一般的な概念から逸脱することなく、そのような特定の実施形態を様々な用途に容易に修正及び／又は適合させることができる。したがって、そのような適合及び修正は、本明細書に提示された教示及び指導に基づいて、開示された実施形態の等価物の意味及び範囲内にあることが意図される。本明細書の表現法又は用語法は、本明細書の用語法又は表現法が教示及び指針に照らして当業者によって解釈されるように、説明の目的のためであって限定のためではないことを理解されたい。
【００４８】
本発明の広がり及び範囲は、上述の例示的な実施形態のいずれによっても限定されるべきではないが、「特許請求の範囲」及びそれらの等価物に従ってのみ規定されるべきである。
【図１】
2019501082.tif 000003
【図２】
2019501082.tif 000004
【図３】
2019501082.tif 000005
【図４】
2019501082.tif 000006
【図５】
2019501082.tif 000007
【図６】
2019501082.tif 000008
【図７】
2019501082.tif 000009
【図８】
2019501082.tif 000010
【図９】
2019501082.tif 000011
【図１０】
2019501082.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成30年9月7日(2018.9.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルと、
前記ノズルと流体連通している希釈液導管と、
前記ノズルと流体連通している濃縮物導管と、
前記濃縮物導管及び供給源導管と流体連通している流量制御バルブと、
コネクタにより前記供給源導管に接続された自己加圧式濃縮物供給源と、を備え、前記自己加圧式濃縮物供給源が、
飲料濃縮物を収容する濃縮物チャンバと、
前記濃縮物チャンバを取り囲み、かつ前記濃縮物チャンバ上に圧力をかける加圧式外側容器と、
前記濃縮物チャンバの内側と流体連通しているバルブアセンブリであって、前記コネクタが前記バルブアセンブリを開栓するようになっている、バルブアセンブリと、を含み、
前記飲料濃縮物及び希釈液が、前記ノズルにおいて混合し、飲料を注出する、後混合式飲料注出システム。
【請求項２】
筐体を更に備え、前記希釈液導管、濃縮物導管、流量制御バルブ、及び加圧式濃縮物供給源が、前記筐体の内側区域内に配置されるようになっている、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項３】
前記濃縮物チャンバ及び前記加圧式外側容器は、透明であり、前記濃縮物チャンバが、バッグである、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項４】
前記飲料濃縮物は、おおよそ３０：１以上の濃縮比を有する、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項５】
前記飲料濃縮物は、おおよそ８０：１以上の濃縮比を有する、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項６】
前記希釈液を収容する希釈液貯蔵槽を更に備え、前記希釈液貯蔵槽が、前記希釈液導管と流体連通している、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項７】
筐体を更に備え、前記希釈液貯蔵槽、希釈液導管、濃縮物導管、流量制御バルブ、及び加圧式濃縮物供給源が、前記筐体の内側区域内に配置されている、請求項６に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項８】
前記コネクタは、
前記加圧式外側容器の一部分を取り囲む封止留め輪と、
前記バルブアセンブリと係合するバルブ起動装置と、
前記供給源導管と流体連通している移送シャフトと、を更に含む、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項９】
前記ノズルと流体連通している第２の濃縮物導管と、
前記第２の濃縮物導管及び第２の供給源導管と流体連通している第２の流量制御バルブと、
第２のコネクタにより前記第２の供給源導管と接続されている第２の自己加圧式濃縮物供給源と、を更に備え、前記第２の加圧式濃縮物供給源が、
第２の飲料濃縮物を収容する第２の濃縮物チャンバと、
前記第２の濃縮物チャンバを取り囲み、前記第２の濃縮物チャンバ上に圧力をかける第２の加圧式外側容器と、
前記第２の濃縮物チャンバの内側と流体連通している第２のバルブアセンブリと、を含み、
前記第２の飲料濃縮物及び前記希釈液が、前記ノズルにおいて混合し、飲料を注出する、請求項１に記載の後混合式飲料注出システム。
【請求項１０】
後混合式飲料注出システムから飲料を注出するための方法であって、
注出ノズルと流体連通しているコネクタに自己加圧式濃縮物供給源を接続することとであって、前記加圧式濃縮物供給源は、
飲料濃縮物を収容する濃縮物チャンバと、
前記濃縮物チャンバを取り囲み、かつ前記濃縮物チャンバ上に圧力をかける加圧式外側容器と、
前記濃縮物チャンバの内側と流体連通しているバルブアセンブリであって、前記コネクタが前記バルブアセンブリを開栓して、前記飲料濃縮物を前記供給源導管に供給するようになっている、バルブアセンブリと、を含む、自己加圧式濃縮物供給源を接続することと、
前記飲料濃縮物及び希釈液を前記注出ノズルにおいて混合し、飲料を注出することと、を含む、方法。
【請求項１１】
前記後混合式飲料注出システムは、筐体を含み、前記希釈液導管、濃縮物導管、流量制御バルブ、及び加圧式濃縮物供給源が、前記筐体の内側区域内に配置されるようになっている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記濃縮物チャンバ及び前記加圧式外側容器が、透明である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記飲料濃縮物は、おおよそ３０：１以上の濃縮比を有する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記飲料濃縮物は、おおよそ８０：１以上の濃縮比を有する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記後混合式飲料注出システムは、前記希釈液を収容する希釈液貯蔵槽を含み、前記希釈液貯蔵槽が、前記希釈液導管と流体連通するようになっている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記後混合式飲料注出システムは、筐体を含み、前記希釈液貯蔵槽、希釈液導管、濃縮物導管、流量制御バルブ、及び加圧式濃縮物供給源が、前記筐体の内側区域内に配置されるようになっている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記コネクタは、
前記加圧式外側容器の一部分を取り囲む封止留め輪と、
前記バルブアセンブリと係合するバルブ起動装置と、
前記供給源導管と流体連通している移送シャフトと、を更に含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
自己加圧式濃縮物供給源を後混合式飲料注出システムに追加取り付けする方法であって、
注出ノズルと流体連通している供給源導管にコネクタを接続することと、
自己加圧式濃縮物供給源を前記コネクタに接続することと、を含み、前記加圧式濃縮物供給源は、
飲料濃縮物を収容する濃縮物チャンバと、
前記濃縮物チャンバを取り囲み、前記濃縮物チャンバ上に圧力をかける加圧式外側容器と、
前記濃縮物チャンバの内側と流体連通しているバルブアセンブリであって、前記コネクタが前記バルブアセンブリを開栓して、前記飲料濃縮物を前記供給源導管に供給するようになっている、バルブアセンブリと、を含み、
前記後混合式飲料注出システムが、前記注出ノズルにおいて、前記飲料濃縮物及び希釈液を混合し、飲料を注出する、方法。
【請求項１９】
前記後混合式飲料注出システムから非加圧式濃縮物供給源を取り外すことと、
前記後混合式飲料注出システムから非加圧式濃縮物供給源ディスペンサを取り外すことと、を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記非加圧式濃縮物供給源が、バッグオンバルブ容器を含み、
前記非加圧式濃縮物供給源ディスペンサが、加圧式エアタンクである、請求項１９に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
典型的な充填工程では、濃縮物チャンバ２１０は、バルブアセンブリ２３０に取り付けられ、外側容器２２０の中に挿入される。次に、外側容器２２０は、加圧され、そしてバルブアセンブリ２３０は、外側容器２２０上に圧着され、したがって外側容器２２０内の圧力を保持する。本発明の一実施形態では、外側容器２２０は、おおよそ４５ｐｓｉに加圧された、おおよそ１４．５流体オンス容器とすることができる。そのとき、濃縮物チャンバ２１０は、飲料液体濃縮物２１２で充填された圧力とすることができる。一態様では、濃縮物チャンバ２１０を圧力充填した後、外側容器２２０の内圧は、おおよそ１２０ｐｓｉとすることができる。重量及び圧力のチェックの後、自己加圧式濃縮物供給源２００では、飲料注出システム１０において輸送及び／又は使用の準備が整う。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
ここで図３〜図４を参照すると、コネクタ３００は、自己加圧式濃縮物供給源２００と相互に作用して飲料液体濃縮物２１２を飲料注出システム１０に送出する。本発明の一態様では、コネクタ３００は、外側容器２２０の上部を取り囲むバルブアセンブリ２３０のバルブカップ２３４と係合する封止留め輪３１０を含むことができる。封止留め輪３１０は、バルブカップ２３４上に封止留め輪３１０を押し付けることによる摩擦嵌合を使って、バルブカップ２３４にしっかりと固定されることができる。本発明の別の態様では、封止留め輪３１０は、バルブカップ２３４上にクランプされることができる。封止留め輪３１０はまた、バルブカップ２３４を収容する内部ねじ切りを含むことができる。本態様では、自己加圧式濃縮物供給源２００は、封止留め輪３１０の中にねじ込むことができる。別の方法として、封止留め輪３１０は、バルブカップ２３４にボルト締めされるか、又は取り外し可能に取り付けられることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
濃縮物導管１４０及び希釈液導管１３０の終端では、それぞれの液体は、ノズルアセンブリ１００に入って空になる。収束ノズル１２０が、ノズルアセンブリ１００の上にねじ込まれる。流動は、ノズル１２０を通って、そしてユーザの容器、カップ、又はピッチャーに導入される。ノズル１２０は、内部流量羽根（図示せず）を有してもよく、それは流量を整え、飛散を最小にする役割を果たす。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
起動柄１３２２は、バルブ起動装置１３２０の底部又は近位部に設置されている。起動柄１３２２は、筐体１３１０の上面中のオリフィスを通って延在し、（図２〜図４に関して上述した）自己加圧式濃縮物供給源２００のバルブと係合する。バルブ起動装置１３２０は、貫通孔を含み、その貫通孔を通って、飲料液体濃縮物が、自己加圧式濃縮物供給源２００のバルブと係合した後、流出することができる。また、バルブ起動装置１３２０は、ハンドル１３２６、ばね座１３３０、コイルばね１３２８、及びばね筐体１３１４も含む。ハンドル１３２６の側面部分は、バルブ起動装置１３２０の長手方向シャフトの上にねじ込まれるか、別の方法ではしっかりと固定されることができる。別の方法として、ハンドル１３２６の側面部分はバルブ起動装置１３２０の長手方向シャフトと一緒に一体化して形成されることができる。ばね筐体１３１４は、筐体１３１０の上面に取り付けられ、ばね１３２８、及びハンドル１３２６下方のバルブ起動装置１３２０の長手方向シャフトの一部分を取り囲んでいる。ばね１３２８と、ばね座１３３０及びばね筐体１３１４との相互作用により、起動柄１３２２を下方へ筐体１３１０及び濃縮物供給源チャンバ１３１２中に押し出し、自己加圧式濃縮物供給源２００のバルブと係合する。
【国際調査報告】
2019501082.tif 000013