(57)【要約】  カスタマイズされたブレンドコーヒーを調合する装置（１０）は、収集容器（１２）に特定の種類のコーヒー豆をそれぞれ供給するように構成されている複数の供給ユニット（１１）を備えている。各供給ユニット（１１）は、特定の種類のコーヒーのコーヒー豆を収容する少なくとも１つの収容装置（１３）を有している。各供給ユニットは、第１の体積式送出装置（１４）と第２の個別式送出装置（１５）とを備えている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の種類のコーヒー豆を供給するように構成されている供給ユニットであって、特定の種類のコーヒーのコーヒー豆を収容する少なくとも１つの収容装置（１３）と、体積によって計量された分量の特定の種類のコーヒー豆を前記収容装置（１３）から送出するように構成されている第１の体積式送出装置（１４）と、を備えている供給ユニットにおいて、
前記収容装置（１３）からコーヒー豆を一度に一粒ずつ個別に取り出すように構成されている第２の個別式送出装置（１５）を備えていることを特徴とする、供給ユニット。
【請求項２】
前記第１の体積式送出装置（１４）が、前記第２の個別式送出装置（１５）とは異なる別体であることを特徴とする、請求項１に記載の供給ユニット。
【請求項３】
前記収容装置（１３）が特定の種類のコーヒー豆の収容コンパートメント（２２）を有しており、前記第２の個別式送出装置（１５）が前記収容コンパートメント（２２）に設置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の供給ユニット。
【請求項４】
前記収容装置（１３）が送出開口部（４４）を有しており、前記第２の個別式送出装置（１５）が、コーヒー豆を取り出すための前記収容コンパートメント（２２）内における位置と、前記送出開口部（４４）を介してコーヒー豆を送出するための位置との間を移動可能な少なくとも１つの把持送出要素（４５）を備えていることを特徴とする、請求項３に記載の供給ユニット。
【請求項５】
前記第１の体積式送出装置（１４）が、コーヒー豆で満たされるように前記収容コンパートメント（２２）内を移動可能である少なくとも１つの収容要素（２７）と、収容要素（２７）に関連付けられているとともに、収容要素（２７）内に収容されているコーヒー豆を排出するように構成されている排出要素（２８）とを備えていることを特徴とする、請求項３または４に記載の供給ユニット。
【請求項６】
前記収容装置（１３）が、収容装置（１３）の底壁（２４）に形成されている少なくとも１つの貫通開口部（３５）と、収容装置（１３）の上壁（２６）に形成されているとともに貫通開口部（３５）に対して上下方向に整合している少なくとも１つの排出開口部（３６）とを有していることを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載の供給ユニット。
【請求項７】
前記収容要素（２７）が前記貫通開口部（３５）内を移動可能に設置されており、収容要素（２７）に関連付けられている作動装置（３４）が、収容要素（２７）を充填位置と排出位置とに移動させるように構成されており、前記充填位置においてはコーヒー豆を受容するために収容要素（２７）が前記収容コンパートメント（２２）内に配置されており、前記排出位置においては収容要素（２７）がコーヒー豆を排出するために前記排出開口部（３６）から突出して配置されていることを特徴とする、請求項５または６に記載の供給ユニット。
【請求項８】
閉鎖要素（５６）が前記貫通開口部（３５）に関連付けられており、該貫通開口部（３５）を選択的に開閉することを特徴とする、請求項６または７に記載の供給ユニット。
【請求項９】
検出装置（５２）が、前記第２の個別式送出装置（１５）に関連付けられており、コーヒー豆の各粒の送出を検出するように構成されていることを特徴とする、請求項１から８のいずれか一項に記載の供給ユニット。
【請求項１０】
カスタマイズされたブレンドコーヒーを調合する装置であって、請求項１から９のいずれか一項に記載の供給ユニット（１１）を複数備えており、各供給ユニット（１１）が、収集容器（１２）に特定の種類のコーヒー豆を供給するように構成されており、前記第１の体積式送出装置（１４）が、体積によって計量された分量の特定の種類のコーヒー豆を各収容装置（１３）から前記収集容器（１２）に送出するように構成されており、前記第２の個別式送出装置（１５）が、一度に一粒ずつコーヒー豆を個別に各収容装置（１３）から前記収集容器（１２）に送出するように構成されており、重量測定ユニット（１８）が前記収集容器（１２）内のコーヒー豆の重量を測定するために収集容器（１２）に関連付けられている、装置。
【請求項１１】
前記供給ユニット（１１）の各収容要素（２７）が共通の支持体（３７）に設置されており、前記第１の体積式送出装置（１４）の全てに対して共通である作動装置（３４）が、前記支持体（３７）を往復移動させることによって、収容要素（２７）を充填位置と排出位置とに配置するように構成されていることを特徴とする、請求項５および１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記供給ユニットの各収容装置（１３）が、それぞれの位置決め体（５４）によって共通の支持板（４２）に対して選択的に着脱可能に設置されていることを特徴とする、請求項１０または１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記収容装置（１３）を前記位置決め体（５４）に装着するために、該位置決め体（５４）と収容装置（１３）との間に即時連結部材（５５）が設けられていることを特徴とする、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
各収容装置（１３）が、収容装置（１３）の底壁（２４）に設けられている少なくとも１つの貫通開口部（３５）を有しており、閉鎖要素（５６）が、前記貫通開口部（３５）を選択的に開閉するように貫通開口部（３５）に関連付けられており、即時連結部材（５５）が、前記閉鎖要素（５６）および位置決め体（５４）に関連付けられているとともに、閉鎖要素（５６）が貫通開口部（３５）を開放している状態にあるときには前記収容装置（１３）を前記位置決め体（５４）に装着し、閉鎖要素（５６）が貫通開口部（３５）を閉鎖している状態にあるときには位置決め体（５４）からの収容装置（１３）の解放を許容するように構成されていることを特徴とする、請求項１２または１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記供給ユニット（１１）の収容装置（１３）が、円周の外縁部のパターンに従って前記支持板（４２）に設置されていることを特徴とする、請求項１２から１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
回転部材（６０）が、前記支持板（４２）に関連付けられているとともに、前記円周の中心を通っている回転軸線を中心に支持板（４２）を回転させるように構成されており、前記供給ユニット（１１）が前記円周を基準として配置されていることを特徴とする、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記収集容器（１２）の下流側に、収集容器（１２）から排出されたコーヒー豆を粉砕するように構成されている粉砕装置（６７）が設けられていることを特徴とする、請求項１０から１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
少なくとも前記供給ユニット（１１）および前記収集容器（１２）を内部に収容するとともに、コーヒー豆用に管理された状態の閉空間を形成するように構成されている保護ケーシング（６９）を備えていることを特徴とする、請求項１０から１７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１９】
複数の供給ユニット（１１）の各収容装置（１３）にそれぞれ収容されている複数種類のコーヒー豆を使用してカスタマイズされたブレンドコーヒーを調合する方法であって、
使用される１つまたは複数の前記供給ユニット（１１）の各第１の体積式送出装置（１４）を用いて、１つまたは複数の前記収容装置（１３）から、体積によって計量された第１の分量のコーヒー豆を収集容器（１２）に送出する第１の体積計量工程と、
前記第１の体積計量工程の後に、使用される１つまたは複数の前記供給ユニット（１１）の各第２の個別式送出装置（１５）を用いて、第１の体積計量工程で使用された前記１つまたは複数の収容装置（１３）から、一度に一粒ずつ個別にコーヒー豆を収集容器（１２）に送出する第２の個別計量工程と、
前記収集容器（１２）に収容されているコーヒー豆の重量を測定する工程と、からなる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に記載の実施形態は、コーヒー混合物、すなわちブレンドコーヒーをカスタマイズして調合する装置に関する。調合されたブレンドコーヒーはその後コーヒー飲料を作るために使用される。ブレンドコーヒーは、複数の種類（「産地」とも称される）のコーヒーを組み合わせて調合され、豆状または挽かれた粉状の形で供給される。
【背景技術】
【０００２】
コーヒー豆を挽いて得られる粉状コーヒーを使用してコーヒー飲料を淹れることが知られている。コーヒー飲料（以下単にコーヒーと呼ぶ）は一般に抽出、すなわち沸騰水および加圧を用いた濾過によって作られる。この目的のために、エスプレッソコーヒーを淹れる装置が知られている。この装置は水タンクを備えており、ポンプによってタンクの水が高圧で加熱ユニットに供給される。加熱ユニットで生成される熱湯および／または蒸気は、コーヒー抽出装置において使用され、粉状コーヒーを通って濾過されることによってエスプレッソコーヒーが作られる。
【０００３】
同じ種類または品種（産地）のコーヒー豆を挽いて得られる粉状コーヒーを使用してもよいし、異なる種類または品種のコーヒー豆を挽いて得られる粉状ブレンドコーヒーを使用してもよい。カスタマイズしてブレンドコーヒーを調合する装置は、例えば、出願人による特許文献１および特許文献２、ならびに特許文献３に記載されている。
【０００４】
粉状調合物内の複数の種類または品種のコーヒーの割合が異なると、その粉状調合物を用いて作られたコーヒーの官能特性、例えば味、香り、酸味およびこくが変わる。
コーヒーを飲む人または愛飲家は、官能特性のわずかな相違にも敏感であるため、その相違によってコーヒーに対する評価が左右され、選択された複数種類の豆を挽いて得られる特定の粉状ブレンドコーヒーを、別のコーヒーと比較して選択するか否か、すなわち好ましく思うか否かが左右される。
【０００５】
従って、最新技術の問題点の少なくとも１つを解消できる、改良されたブレンドコーヒー調合装置が求められている。
コーヒー豆を挽くための装置は特許文献４にも記載されている。この装置は、コーヒー豆の容器と、コーヒー豆を容器から第２のパイプに移送する第１のパイプと、第２のパイプに関連付けられている押圧具と、第２の移送パイプの一端に関連付けられている挽き具とを有している。
【０００６】
第１および第２のパイプの両方の直径はコーヒー豆の直径と実質的に等しいため、第１および第２のパイプに充填されたコーヒー豆は一列に整列する。
容器内のコーヒー豆は、第１のパイプ内に入って一列に整列する。次いで、コーヒー豆は第１のパイプの一端から出て、第２のパイプに設けられた横方向の開口部を介して第２のパイプに入る。
【０００７】
押圧具は、第２のパイプの第１端部を介して第２のパイプ内に挿入され、第２のパイプの長楕円状の延設部と平行に、第２のパイプの第２端部に向かって摺動する。
詳細には、押圧具は、第１のパイプから受容したコーヒー豆を第２のパイプに沿って挽き具に送る。挽き具は、第２端部に対応して配置されている。
【０００８】
この解決構造では、コーヒー豆を正確かつ迅速に計量することができない。特に、第１のパイプと第２のパイプとは互いに密接に相関しており、全てのコーヒー豆は必ず第１のパイプ内を一列で移動してから、第２のパイプ内を一列で移動する必要がある。
【０００９】
さらに、特許文献４の装置のように押圧具を有している場合、押圧具を繰り返し配置する必要があるため、挽き具にコーヒー豆を送る際にむだ時間が生じる。
特許文献２には、別のコーヒー豆送出装置も記載されている。この装置は、コーヒー豆を個別に計量しながら供給する個別計量ユニットと、個別計量ユニットによって供給されたコーヒー豆の重量を測る増分重量測定ユニットと、増分重量測定ユニットから重量信号を受信して計量されたコーヒー豆の重量を計算するように構成された制御盤とを有している。
【００１０】
しかしながら、上記解決構造は、コーヒー豆の供給作業が非常に複雑であり、コーヒー豆供給に非常に長い時間が費やされる。
一方、特許文献５には、計量装置を備えた、コーヒーを収容するカートリッジが記載されている。計量装置は、カートリッジから挽き具に送られるコーヒー豆を計量する。しかし、この装置でも、コーヒーをその後の使用のために迅速かつ正確に計量することは不可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】国際公開第２０１６／０２６７７０号
【特許文献２】国際公開第２０１６／１１３２５８号
【特許文献３】米国特許第５６３２４４９号明細書
【特許文献４】国際公開第２０１３／１６０８２５号
【特許文献５】米国特許出願公開第２０１２／００２４１６０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的の１つは、適切な再現性、信頼性および正確さで、種類または産地の異なるコーヒーを選択して得られるカスタマイズブレンドコーヒーを、例えばカスタマイズされたレシピ、または特定の使用者もしくは操作者に合わせてカスタマイズされたレシピに従って調合する装置を提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、ブレンドを構成する様々な種類を正確かつ高精度で投入できるブレンドコーヒーの調合装置を提供することである。
本発明の他の目的は、所望のブレンドを迅速かつ高精度で得ることを可能にするブレンドコーヒーの調合装置を提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、非常にコンパクトで使いやすいブレンドコーヒーの調合装置を提供することである。
本発明の他の目的は、使用者が１つまたは複数の粉状ブレンドコーヒーを確認した後に、その特定の粉状ブレンドコーヒーを高い再現性および信頼性にて再度調合できるため、消費者の好みを満足させることが可能なブレンドコーヒーの調合装置を提供することである。
【００１５】
本出願人は、最新技術の問題点を克服し、上記目的および他の目的ならびに効果を達成するために本発明を考案、検証および具体化した。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は独立請求項に記載され特徴付けられているが、従属請求項には、本発明の他の特徴または主要な発明の概念に対する変形例が記載される。
上記の目的に従って、実施形態は、カスタマイズされたブレンドコーヒーを調合する装置に関する。この装置は複数の供給ユニットを備えている。各供給ユニットは、特定の種類のコーヒー豆を収集容器に供給するように構成されており、特定の種類のコーヒーのコーヒー豆を収容する少なくとも１つの収容装置と、体積によって計量された分量の特定の種類のコーヒー豆を収容装置から収集容器に送出するように構成されている第１の体積式送出装置とを備えている。
【００１７】
本明細書の記載によると、各供給ユニットは、収容装置からコーヒー豆を一度に一粒ずつ個別に送出するように構成されている第２の個別式送出装置を備えている。
さらに、本明細書の記載によると、収集容器内に存在するコーヒー豆の重量を測定するために、収集容器に関連付けられている重量測定ユニットが配置される。
【００１８】
本発明の実施形態においては、第１の体積式送出装置の少なくとも一部および第２の個別式送出装置の少なくとも一部が収容装置に設置されていてもよい。この場合、第１の体積式送出装置および第２の個別式送出装置の両方が、互いから独立して、収容装置内のコーヒー豆を取り出して収集容器に供給できる。
【００１９】
さらに、いくつかの実施形態は、特定の種類のコーヒー豆を供給するように構成された供給ユニットに関する。この供給ユニットは、特定の種類のコーヒーを収容する少なくとも１つの収容装置と、計量された分量の特定の種類のコーヒー豆を収容装置から取り出して下流側に送出するように構成されている第１の体積式送出装置とを備えている。一実施形態においては、供給ユニットが、収容装置からコーヒー豆を一度に一粒ずつ個別に取り出して下流側に送出するように構成されている第２の個別式送出装置も備えている。
【００２０】
いくつかの実施形態は、カスタマイズされたブレンドコーヒーを調合する方法に関する。この方法は、供給ユニットの各収容装置にそれぞれ収容されている複数の種類のコーヒー豆を使用する。一実施形態においては、上記方法は以下からなる。
【００２１】
・使用される１つまたは複数の供給ユニットの各第１の体積式送出装置を用いて、１つまたは複数の収容装置から、体積によって計量された第１の分量のコーヒー豆を収集容器に送出する第１の体積計量工程。
【００２２】
・第１の体積計量工程の後に、使用される１つまたは複数の供給ユニットの各第２の個別式送出装置を用いて、第１の体積計量工程で使用された１つまたは複数の収容装置から、一度に一粒ずつ個別にコーヒー豆を収集容器に送出する第２の個別計量工程。
【００２３】
・収集容器に収容されているコーヒー豆の重量を測定する工程。
いくつかの実施形態においては、第１の体積計量工程は、１つまたは複数の使用される供給ユニットによって同時または順次に実行される。
【００２４】
別のいくつかの実施形態においては、第２の個別計量工程は、１つまたは複数の使用される供給ユニットによって同時または順次に実行される。
使用される１つまたは複数の供給ユニットによって第１の体積計量工程が順に行われる場合、１つの特定の供給ユニットの第１の体積計量工程の後に、その供給ユニットの対応する第２の個別計量工程が行われる。または、使用される全供給ユニットの全ての体積計量工程を順に実行し、その後に必要な全ての個別計量工程を実行してもよい。さらに、別の可能な代替例においては、各供給ユニットにおいて、第２の個別計量工程を実行する前にその供給ユニットの第１の体積計量工程が実行されるのであれば、第１の体積計量工程および第２の個別計量工程が実行される上記の方法を組み合わせてもよい。
【００２５】
いくつかの実施形態においては、第１の体積計量工程の後に収集容器内の重量を測定するために、第１の体積計量工程の後であって第２の個別計量工程の前に、使用される全ての供給ユニットによって同時および／または順次に重量測定工程を行ってもよい。または、一度に一粒ずつ徐々に導入されるコーヒー豆の重量を確認するために、第２の個別計量工程の間および／または後に重量測定工程を行ってもよい。
【００２６】
本開示の上記および他の態様、特徴および利点は、以下の説明、図面および添付の特許請求の範囲を参照することによってさらに理解される。本明細書の一部である図面は、本発明の実施形態のいくつかの形態を示しており、明細書と共に、本開示の趣旨を説明することを意図している。
【００２７】
本明細書に記載されている様々な態様および特徴は、可能な限り個別に適用できる。これらの個々の態様、例えば添付の従属請求項に記載されている態様および特徴は、分割出願の対象となり得る。
【００２８】
特許申請中に、周知であると発見された態様または特徴は請求されるべきではなく、放棄の対象となる。
本発明の上記特徴および他の特徴は、添付の図面を参照して非限定的な例として記載される、いくつかの実施形態の以下の説明から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明のいくつかの実施形態による、ブレンドコーヒーを調合する装置を示す概略断面図。
【図２】図１の装置の構成要素を示す正面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図。
【図５】図１の装置を示す分解図。
【図６】図２の構成要素を示す分解図。
【図７】図２のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿って切断されている斜視図。
【図８】本発明の一実施形態による装置の動作機能シーケンスを示す図。
【図９】本発明の一実施形態による装置の動作機能シーケンスを示す図。
【図１０】本発明の一実施形態による装置の動作機能シーケンスを示す図。
【図１１】本発明の一実施形態による装置の動作機能シーケンスを示す図。
【図１２】本発明の一実施形態による装置の動作機能シーケンスを示す図。
【図１３】本発明の一実施形態による装置の動作機能シーケンスを示す図。
【図１４】本発明の一実施形態による装置の動作機能シーケンスを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
理解を助けるため、可能な場合には図面中の同一の共通要素には同じ符号が付されている。一実施形態の要素および特徴は、特に説明されていない場合でも別の実施形態に好適に追加できる。
【００３１】
本発明の様々な実施形態を以下に詳述し、１つまたは複数の例を添付の図面に示す。各例は、本発明を例示するものであり、限定するものではない。例えば、特定の実施形態の一部として図示または説明されている特徴を、別の実施形態の一部として、または別の実施形態と関連して用いることによって、さらに別の実施形態を構成してもよい。本発明はこのような変形例および別例を全て含むものとする。
【００３２】
以下に各実施形態について記載するが、記載される説明の適用は、添付の図面を参照して以下に説明される構成要素の構造および配置の詳細な説明に限定されない。本説明から他の実施形態を実施可能であり、他の様々な方法で達成または実行できる。また、以下で使用される表現や用語は説明のみを目的としており、限定的なものではない。
【００３３】
本発明の実施形態は、ブレンドコーヒーを調合する装置に関する。この装置には、図面において全体として符号１０が付されている。
本明細書および特許請求の範囲において、ブレンドという用語は、２つ以上の種類、すなわち品種または「産地」のコーヒーを混合したものを指す。混合の配合は、ある程度の範囲内において異なる。
【００３４】
本明細書による装置１０は、カスタマイズされた粉状のブレンドコーヒー、後で粉砕される豆状のブレンドコーヒーまたはその両方を供給するように構成可能である。
いくつかの実施形態では、装置１０が複数の供給ユニット１１を有している。各供給ユニット１１は、所定の種類または品種のコーヒー豆を収集容器１２に供給するように構成されている。収集容器１２は、全ての供給ユニット１１に共通であり、供給ユニット１１から送出されるコーヒー豆を受容するために設けられている。
【００３５】
以下に詳細に説明されるように、各供給ユニット１１は、体積で定義される第１の分量のコーヒー豆と、第２の分量のコーヒー豆とを供給するように構成されている。第２の分量は第１の分量の後に供給され、コーヒー豆が一度に一粒ずつ、すなわち個別に供給される。供給された第１の分量および第２の分量は収集容器１２に受容および収容される。これらの量は、全体として、コーヒー豆の所望の最終的な分量を構成しているか、もしくは、所望のブレンドコーヒー豆の最終的な分量のうち、選択された特定のカスタマイズブレンドのために選択されて使用される各供給ユニット１１が供給すべき一部分を構成している。
【００３６】
第２の分量が送出される前に、第１の分量の重量を管理することが可能である。
さらに、すでに送出された収集容器１２内の第１の分量の重量との差異を用いて第２の分量の重量を管理できる。これは、収集容器１２内に一度に一粒ずつ導入されるコーヒー豆の重量を測定することと、第２の分量が送出された後に収集容器１２内に存在する総量の重量を測定することとの両方によって実行できる。
【００３７】
このようにして、体積で定義される第１の分量を第２の分量に足すことによって、各供給ユニット１１が送出すべき最終的な所定分量が達成される。第２の分量の送出は増分的に徐々に行われ、一度に一粒ずつコーヒー豆が送出されるため、コーヒー豆の重量を一粒ずつ測定して、各コーヒー豆の重量寄与分を割り当てできる。つまり、個別に供給されるコーヒー豆の各粒の重量寄与分が特定され、個別に供給されるコーヒー豆の合計が第２の分量となる。
【００３８】
第１の分量のコーヒー豆は、各供給ユニット１１が送出する所望の最終的な分量のうちの第１の体積部分を構成する。この第１の体積部分の重量は、送出されるコーヒー豆の既知の体積に基づいて事前に推算できる。例えば、この重量は、コーヒー豆の既知の密度、例えば統計に基づく密度および／または推定密度から推算できる。周知の通り、コーヒー豆の重量は粒によって大きく異なる場合がある。特に、本例で要求される正確性を達成するうえでは、粒間の重量差による影響は大きい。第２の分量のコーヒー豆を送出する前に、第１の体積部分の重量を測定することによって重量を確認できる。
【００３９】
第２の分量は、各供給ユニット１１が送出する所望の最終的な分量のうちの第２の部分である。この第２の部分は、すでに供給されている第１の分量に加えて、個別的に、一度に一粒ずつ徐々に収集容器１２に供給される。コーヒー豆は、所望の重量に到達するまで一粒ずつ重量測定される。重量は、収集容器１２の中身の重量を測定することによって管理される。重量測定は、増分的に行われ、また、最終的重量を調整するために行われる。つまり、上記の方法によって、個別に供給されるコーヒー豆の各粒がカウントされ、各粒の重量寄与分が計量される。
【００４０】
上記説明は全ての供給ユニット１１に当てはまる。例えば、特定のカスタマイズブレンドの要件を満たすために複数の供給ユニット１１からコーヒー豆を供給することが必要である場合、各供給ユニット１１が上記のように動作する。
【００４１】
特定のカスタマイズブレンド用のコーヒー豆の総量は、使用される各供給ユニット１１から、体積によって定義される第１の分量と、個別式による第２の分量とによって供給される。このため、ブレンドコーヒー豆の所望の最終的な重量の正確性と、コーヒー豆の調合の迅速な実行および完了との両方が好適に満足される。
【００４２】
いくつかの実施形態および変形例においては、選択された特定のカスタマイズブレンドを構成するコーヒー豆の供給に使用される複数の供給ユニット１１が同時に並行して作動される。各供給ユニット１１が、選択された特定のカスタマイズブレンドのコーヒー豆の総量の一部分を供給する。各供給ユニット１１が供給する一部分は、体積計量による第１の分量と、コーヒー豆が一粒ずつ重量測定される個別式にて供給される第２の分量とからなる。このような変形実施形態、すなわち、使用される複数の供給ユニット１１から並行して同時に送出または導入が実行される実施形態では、処理速度が上がるため、所望のブレンドがより早く調合される。
【００４３】
あるいは、別の実施形態においては、選択された特定のカスタマイズブレンドを構成するコーヒー豆の供給に用いられる供給ユニット１１を順に作動させて、送出または導入が順に実行される。つまり、選択された特定のカスタマイズブレンドのコーヒー豆の総量の一部が、一度に一部分ずつ順に供給される。
【００４４】
例えば、使用される複数の供給ユニット１１が順に作動されて、体積によって定義された第１の分量をそれぞれ供給する。この一連の体積計量による送出が終わった後に、各供給ユニット１１が順に作動されて個別式に第２の分量のコーヒー豆を順に送出する。
【００４５】
あるいは、使用される供給ユニット１１がそれぞれの送出を完了するように各供給ユニット１１を順に作動させてもよい。つまり、各供給ユニット１１が、次の供給ユニット１１が作動される前に、体積によって定義される第１の分量と、個別式による第２の分量との両方を送出することによって、必要とされる総量のうちの対応する部分をそれぞれ供給する。
【００４６】
このように順に作動される変形実施形態においては、各供給ユニット１１によって個別式に供給される第２の分量の重量だけでなく、使用される各供給ユニット１１によって順に供給される、体積によって定義される第１の分量の重量も順に管理できる。このように順に送出を行うことによって、調合されるコーヒー豆の混合物の最終的重量がより正確になる。各供給ユニット１１には、特定の種類のコーヒーを収容する少なくとも１つの収容装置または容器１３が設けられている。
【００４７】
加えて、各供給ユニット１１は、体積によって計量された分量の特定の種類のコーヒー豆を収容装置１３から収集容器１２に送出するように構成されている第１の体積式送出装置１４を備えている。本明細書によれば、第１の体積式送出装置１４は、上記のように体積によって定義された第１の分量のコーヒー豆を供給するために使用される。
【００４８】
さらに、各供給ユニット１１は、コーヒー豆を収容装置１３から収集容器１２へと一粒ずつ個別に送出するように構成された第２の個別式送出装置１５も備えている。本明細書によれば、第２の個別式送出装置１５は、上述したように、一度に一粒ずつ、すなわち個別式に、第２の分量のコーヒー豆を供給するために使用される。
【００４９】
さらに、装置１０は、収集容器１２内に存在するコーヒー豆の重量を測定するために、収集容器１２に関連付けられている重量測定ユニット１８を備えている。詳細には、重量測定ユニット１８は、上記のように供給ユニット１１から供給されて収集容器１２内に収容されたコーヒー豆の重量を測定するように構成されている。いくつかの実施形態では、収集容器１２は重量測定ユニット１８に関連付けられているか、または重量測定ユニット１８の一部として構成されている。いくつかの実施形態においては、体積計量によって送出される第１の分量のコーヒー豆と、個別式に送出される第２の分量とのいずれかが送出されるたびに、重量測定ユニット１８が増分的に重量測定を行う。第１の分量および第２の分量は、選択された特定の動作モードに従って１つまたは複数の各供給ユニット１１によって供給される。
【００５０】
本明細書に記載の全ての実施形態と組み合わせ可能ないくつかの実施形態においては、重量測定ユニット１８が、１つ以上のロードセル、１つ以上の圧力センサまたは１つ以上の他のセンサを備えている。他のセンサは、例えば、伸縮計、圧電素子、圧電抵抗素子、ホール効果素子等を使用する。
【００５１】
いくつかの実施形態では、収容装置１３は、所定の種類のコーヒー豆を収容する少なくとも１つのコンパートメント２２を有している。
いくつかの実施形態においては、収容装置１３は、所定量のコーヒー豆を収容する少なくとも１つの充填ホッパー１６と、充填ホッパー１６に関連付けられている収容体１７とを有している。収容体１７は、充填ホッパー１６から所定量のコーヒー豆を受容するように構成されている。
【００５２】
充填ホッパー１６は、例えばメンテナンス作業を可能にするために、収容体１７に対して選択的に脱着できる。
充填ホッパー１６は、コーヒー豆の供給を可能にする第１開口部１９を有している。第１開口部１９には、充填ホッパー１６を選択的に閉鎖する蓋２０が関連付けられている。この閉鎖によって、充填ホッパー１６内のコーヒー豆が充填ホッパー１６の外側の大気に露出しないため、コーヒー豆の官能特性を効果的に維持できる。
【００５３】
充填ホッパー１６は第２開口部２１も有している。本例においては、この第２開口部２１は第１開口部１９の反対側に設けられ、収容体１７に連通している。
収容体１７は、所定量のコーヒー豆を収容するコンパートメント２２を形成している。コンパートメント２２内のコーヒー豆は、充填ホッパー１６から受容する。
【００５４】
収容体１７は管状要素２３を有しており、管状要素２３は、充填ホッパー１６の第２開口部２１に接続された第１端と、第１端の反対側においてコンパートメント２２内に位置する第２端とを有している。
【００５５】
コンパートメント２２内における管状要素２３の第２端の高さ位置によって、コンパートメント２２に充填されるコーヒー豆の高さが決まる。
例えば、管状要素２３の第２端は、収容体１７の全体的な高さの約０．３〜０．７倍の高さ位置に配置されるように、収容体１７の底部を基準として位置決めされる。
【００５６】
このようにして、管状要素２３のコンパートメント２２の一部のみがコーヒー豆で充填され、上部に位置する残りの部分にはコーヒー豆が存在しない。
本発明の可能な解決構造においては、収容体１７は、底壁２４、側壁２５および上壁２６によって画定される。
【００５７】
第１の体積式送出装置１４および第２の個別式送出装置１５は、コンパートメント２２内に少なくとも部分的に配置されている。
いくつかの実施形態では、第１の体積式送出装置１４は、第２の個別式送出装置１５とは異なる別体である。
【００５８】
詳細には、第１の体積式送出装置１４は、体積式給送部材、空気圧式給送部材、ベルト給送部材、振動給送部材、ねじ給送部材およびカップ型給送部材を含む群から選択できる。
【００５９】
図１〜３を参照して説明される実施形態においては、第１の体積式送出装置１４は体積式給送装置であり、送出時に所定の体積のコーヒー豆をコンパートメント２２から取り出し、収集容器１２に送るように構成されている。
【００６０】
図示される実施形態においては、各供給ユニット１１が２つの第１の体積式送出装置１４を備えている。しかしながら、別の数量であってもよく、１つ、３つまたは４つ以上の第１の体積式送出装置１４を備えていてもよい。
【００６１】
図２および３を参照して説明される可能な解決構造においては、第１の体積式送出装置１４が少なくとも１つの収容要素２７および排出要素２８を有している。収容要素２７は、コーヒー豆で満たされるように収容体１７のコンパートメント２２内を移動可能である。排出要素２８は収容要素２７に関連付けられており、収容要素２７内のコーヒー豆を排出するように構成されている。
【００６２】
本発明のいくつかの実施形態においては、収容要素２７が管状であり、排出要素２８が収容要素２７内に移動可能に配置されている。
より詳細には、収容要素２７は導入端部２９および装着端部３０を有している。導入端部２９は外側に向かって開口しており、導入端部２９を介してコーヒー豆が導入される。装着端部３０は排出要素２８を受容している。排出要素２８は、収容要素２７の内部に移動可能である。
【００６３】
いくつかの実施形態においては、収容要素２７は円形の断面を有した管状であり、すなわち中空の円筒である。しかしながら、収容要素２７の形状は他の形状であってもよく、例えば長方形、多角形または曲部を有した混合多角形であってもよい。排出要素２８は例えば中実の円柱であり、円筒状の収容要素２７内を直線状に摺動可能である。
【００６４】
可能な解決構造においては、収容要素２７および排出要素２８は、往復リニアアクチュエータと同様の形状に構成されている。リニアアクチュエータの外側スリーブが収容要素２７に対応し、スリーブに沿って往復移動可能であるピストンが排出要素２８に対応する。スリーブと、スリーブ内を直線状に摺動可能なピストンとの間に形成される空間の容積は交互に変化するが、この容積がコーヒー豆を収容する容積となる。スリーブ内でのピストンの往復摺動によって、空間におけるコーヒー豆の充填および排出がそれぞれ行われる。
【００６５】
可能な解決構造においては、収容要素２７は、収容要素２７を収容体１７のコンパートメント２２内に移動させるように構成された作動装置３４に接続されている。
図３に示す解決構造では、収容装置１３（この例では収容体１７）が、底壁２４に形成された少なくとも１つの貫通開口部３５と、上壁２６に形成された１つの排出開口部３６とを有している。排出開口部３６は、貫通開口部３５に対して上下方向に整合している。
【００６６】
収容要素２７は貫通開口部３５内を移動可能に設置されている。作動装置３４は収容要素２７を充填位置と排出位置とに移動させるように構成されている。充填位置では、収容要素２７の導入端部２９がコンパートメント２２内において底壁２４の近くに位置し、コーヒー豆を受容する。排出位置では、収容要素２７の導入端部２９が排出開口部３６から突出しており、コーヒー豆を排出できる状態となっている。
【００６７】
可能な解決構造においては、作動装置３４が、収容要素２７および排出要素２８の両方を一緒に動かすように構成されている。
可能な解決構造においては、１つまたは複数の貫通開口部３５に閉鎖要素５６が関連付けされており、貫通開口部３５を選択的に開閉して、コンパートメント２２内への収容要素２７の挿入を可能にする。
【００６８】
閉鎖要素５６は、収容装置１３に対して脱着可能であり、コーヒー豆のこぼれを防止する。
可能な解決構造においては、閉鎖要素５６は裁断弁によって構成されている。
【００６９】
いくつかの実施形態においては、供給ユニット１１が複数の第１の体積式送出装置１４を備えている場合、例えば各収容要素２７を同一の支持体に取り付けて、作動装置３４が１つの供給ユニット１１の全ての収容要素２７を同時に動かしてもよい。
【００７０】
図２〜４に示す実施形態においては、全ての供給ユニット１１の収容要素２７が共通の支持体３７に設置されており、全ての第１の体積式送出装置１４に対して共通である作動装置３４が支持体３７を移動させることによって、各収容体１７内の全ての収容要素２７が充填位置と排出位置との間を往復移動するように構成されている。
【００７１】
いくつかの実施形態においては、作動装置３４は、ウォームねじ機構、ジャッキ、リニアアクチュエータ、ラックシステムならびに同等および類似の機構のうちの少なくとも１つを含む群から選択される。
【００７２】
図２〜５を参照して説明される実施形態においては、作動装置３４は、支持体３７に取り付けられた雌ねじ３９と、雌ねじ３９と係合するウォームねじ３８と、電動モータ４０とを有している。電動モータ４０は、ウォームねじ３８を回転させて、支持体３７と、支持体３７に関連付けられている全ての収容要素２７とを動かす。
【００７３】
ウォームねじ３８および電動モータ４０は、ウォームねじ３８と、ウォームねじ３８と共に移動可能な支持体３７との両方を支持するように構成された支持台４１上に設置できる。
【００７４】
いくつかの実施形態においては、供給ユニット１１の全ての収容体１７が共通の支持板４２上に設置されている。
支持板４２は、上下方向の立設部であるスペーサ要素４３を介して支持台４１に支持されている。スペーサ要素４３は、支持板４２と支持台４１と間の距離を維持させる役割も担っている。
【００７５】
支持板４２と支持台４１との間には、作動装置３４によって移動される支持体３７が配置されている。
各収容要素２７の装着端部３０が支持体３７上に設置される。
【００７６】
いくつかの実施形態においては、第１の体積式送出装置１４はそれぞれ少なくとも１つの移動部材３１を有している。移動部材３１は、排出要素２８を収容要素２７内で移動させ、収容要素２７内のコーヒー豆を排出させる。
【００７７】
移動部材３１は、例えば空気圧式または油圧式の、ウォームねじ機構、リニアアクチュエータならびに同等および類似の機構を含む群から選択できる。
図３を参照して説明される実施形態においては、移動部材３１は、収容要素２７および排出要素２８に関連付けられているウォームねじ機構３２（図３）と、ウォームねじ機構３２を回転させて収容要素２７内で排出要素２８を移動させるように構成されているモータ３３とを有している。
【００７８】
ウォームねじ機構３２が回転されると同時に、収容要素２７内の排出要素２８が、装着端部３０に近い位置から導入端部２９に近い位置まで移動する。装着端部３０に近い位置ではコーヒー豆の充填室が形成されるが、この充填室は、所望の分量のコーヒー豆の収容に適した容積を有している。排出要素２８が導入端部２９に近づくにつれて充填室の容積が徐々に小さくなり、収容されているコーヒー豆の全量を排出する場合には容量がゼロになる位置まで移動される。このようにして、所望の体積のコーヒー豆が排出される。当然ながら、収容要素２７内に収容されているコーヒー豆の全ての体積のうちの一部分のみを供給したい場合は、排出要素２８の移動量を適宜調節できる。
【００７９】
詳細には、収容要素２７内において排出要素２８を適切に位置決めすることによってコーヒー豆の充填量も決定され、収集容器１２に排出される体積分量をその都度好適に調節できる。
【００８０】
いくつかの実施形態においては、モータ３３が支持体３７に取り付けられ、支持体３７と共に移動する。
上述したように、第２の個別式送出装置１５は、収容体１７のコンパートメント２２内に設置することができ、コーヒー豆を個別的、すなわち一度に一粒ずつ収集容器１２に供給するように構成される。
【００８１】
可能な解決構造においては、第２の個別式送出装置１５は、回転ドラムを有する個別式部材、振動経路を有する個別式部材、吸引個別式部材、遠心効果個別式部材およびウォームねじ個別式部材のうちの少なくとも１つを有している。
【００８２】
本発明のいくつかの実施形態においては、収容装置１３（この例では収容体１７）が上壁２６に送出開口部４４を有している。また、第２の個別式送出装置１５は、コンパートメント２２から一度に一粒ずつコーヒー豆を取り出し、送出開口部４４を介して排出するように構成されている。
【００８３】
可能な解決構造においては、第２の個別式送出装置１５が少なくとも１つの把持送出要素４５を有している。把持送出要素４５は、コーヒー豆を取り出すためのコンパートメント２２の内側の位置と、送出開口部４４を介してコーヒー豆を送出する位置との間を移動する。
【００８４】
いくつかの実施形態は、それぞれコーヒー豆を取り出して送出するように構成されている複数の把持送出要素４５を有している。
図４を参照して説明する実施形態においては、把持送出要素４５が、収容体１７のコンパートメント２２内において垂直または略垂直に配置された閉ループ状ベルト４６に設置される。
【００８５】
一実施形態においては、把持送出要素４５は、例えばスプーンのように少なくとも部分的に凹んだ形状を有しており、コーヒー豆を一粒だけ好適に収容できる。一粒のコーヒー豆が把持されて送出開口部４４に向かって移動されるときには、使用中の把持送出要素４５の凹部は上を向いている。
【００８６】
詳細には、閉ループ状ベルト４６は、収容体１７の底壁２４に対応して配置されている第１プーリ４７（図４）と、送出開口部４４に対応して配置されている第２戻りプーリ４８（図４および７）との間に巻き付けられている。
【００８７】
使用時には、第１プーリ４７は、コンパートメント２２内のコーヒー豆に埋まっており、第２プーリ４８は、コンパートメント２２の充填高さの上、すなわち管状要素２３の第２端が配置された高さよりも上に位置している。
【００８８】
駆動装置４９は、第１のプーリ４７および第２のプーリ４８の少なくとも一方（この例では第１プーリ４７）に関連付けられており、閉ループ状ベルト４６を回転させて、把持送出要素４５を、取り出し位置と送出位置との間、および送出位置と取り出し位置との間で移動させる。
【００８９】
駆動装置４９は、駆動部材５０と、駆動装置４９から駆動部材５０に運動を伝達するように構成された運動伝達部材５１とを有している。
図４を参照して説明される実施形態においては、伝達部材５１は、例えば駆動部材５０に関連付けられている駆動歯車と、第１のプーリ４７に関連付けられている従動歯車との間に設けられた運動伝達ギアを有している。
【００９０】
可能な解決構造（図７等参照）においては、収集容器１２への一粒ずつのコーヒー豆の送出を検出するように構成された検出装置５２が、第２の個別式送出装置１５に関連付けられている。検出装置５２によって、第２の個別式送出装置１５を用いて個別に供給されるコーヒー豆を一粒ずつカウントできる。
【００９１】
検出装置５２は、各送出時にコーヒー豆を検出するために送出開口部４４に対応して設置できる。
検出装置５２は、送出開口部４４の両側に位置するセンサ５３を有していてもよい。各センサ５３は、把持送出要素４５からの排出前または排出中に把持送出要素４５内のコーヒー豆の有無を検出するように構成される。
【００９２】
検出装置５２は、光学センサ、誘導センサおよび容量センサのうちの少なくとも１つを有していてもよい。
可能な解決構造においては、各収容装置１３が支持板４２上に設置される。
【００９３】
いくつかの実施形態においては、各収容装置１３が、支持板４２に取り付けられた位置決め体５４を用いて、支持板４２に対して選択的に着脱可能に設置される。例えばコーヒー豆を充填するために取り外された収容装置１３を支持板４２に再度設置するときに、位置決め体５４は、支持板４２に対して各収容装置１３を正確に位置決めする。
【００９４】
可能な解決構造においては、収容装置１３を位置決め体５４に装着するために、即時連結部材５５（図６および７等参照）が位置決め体５４と収容装置１３との間に設けられる。
【００９５】
即時連結部材５５は、スナップ嵌合式連結要素、バヨネット式連結要素および干渉連結要素のうちの少なくとも１つを有していてもよい。
可能な解決構造においては、即時連結部材５５が閉鎖要素５６および位置決め体５４に関連付けられており、閉鎖要素５６が貫通開口部３５を開放している状態にあるときには収容装置１３を位置決め体５４に装着するように構成されている。即時連結部材５５はまた、閉鎖要素５６が貫通開口部３５を閉鎖している状態にあるときには位置決め体５４からの収容装置１３の解放を許容するように構成されている。
【００９６】
詳細には、即時連結部材５５は、位置決め体５４に関連付けられている位置決めピン５７を有している。位置決めピン５７には固定溝５８が形成されている。閉鎖要素５６には、位置決めピン５７を部分的に挿入できる凹部５９が形成されている。
【００９７】
閉鎖要素５６が閉鎖位置にある状態で、位置決めピン５７を凹部５９に挿入することによって収容装置１３が位置決め体５４内に収容される。
収容装置１３が位置決め体５４内に配置されると、閉鎖要素５６は開放状態になる。
【００９８】
この状態では、閉鎖要素５６は位置決めピン５７の固定溝５８と係合し、位置決めピン５７によって収容装置１３が堅固に拘束される。これによって、貫通開口部３５が開いた状態で位置決め体５４から収容装置１３が取り外されて意図せずにコーヒー豆が失われることが回避される。
【００９９】
図６を参照して説明される実施形態においては、駆動部材５０と、伝達部材５１の少なくとも一部とが支持板４２に設置されている。複数の収容装置１３が支持板４２に関連付けられている場合、各伝達部材５１は、閉ループ状ベルト４６を動かす各第１のプーリ４７（図４）に関連付けられている他の伝達部材５１とその都度連結される。
【０１００】
図１および５を参照して説明されるいくつかの実施形態においては、供給ユニット１１の収容装置１３は、装置１０のカルーセル構造を形成するように、円周の外縁部のパターンに従って設置される。
【０１０１】
いくつかの実施形態においては、供給ユニット１１が支持台４１に設置されており、回転部材６０が支持台４１に関連付けられている。回転部材６０は、支持台４１ひいては支持板４２を、円周の中心を通っている回転軸線を中心に回転させるように構成されている。供給ユニット１１は円周を基準として配置されている。
【０１０２】
回転部材６０は供給ユニット１１を所定の位置に移動させることができる。これによって、例えば、収容装置１３を交換する作業や、装置１０のメンテナンスの容易化が可能となる。
【０１０３】
図１および５を参照して説明される実施形態においては、回転部材６０は、支持台４１に関連付けられている歯付冠部６１と、歯付冠部６１と係合する少なくとも１つの駆動歯車６２とを備えている。モータ６３は、駆動歯車６２に関連付けられており、駆動歯車６２ひいては支持台４１を回転させるように構成されている。
【０１０４】
図示されていない変形例においては、供給ユニット１１の複数の収容装置１３が互いに連続して配置され、例えば直線軸線または曲線軸線に沿って整列される。
可能な解決構造においては、供給ユニット１１に関連付けられている移送体６４を装置１０が有している。移送体６４は、供給ユニット１１からコーヒー豆を受容して収集容器１２に送るように構成されている。
【０１０５】
可能な解決構造においては、各供給ユニット１１は、第１の体積式送出装置１４および第２の個別式送出装置１５の少なくとも一部に関連付けられている送出要素を有しており、両方の送出装置のコーヒー豆が送出要素によって送出される。
【０１０６】
供給ユニットの送出要素は、全体として移送体６４を構成している。
図１および５を参照して説明される実施形態においては、移送体６４が概して漏斗状であり、供給ユニット１１の排出開口部３６に面している幅広部と、収集容器１２に面している幅狭部とを有している。
【０１０７】
可能な解決構造（図１等参照）においては、収集容器１２が排出部材６５に関連付けられている。排出部材６５は、収集容器１２から受容したコーヒー豆を排出する。
可能な解決構造においては、収集容器１２に接続されたモータ６６を排出部材６５が有している。モータ６６が収集容器１２を回転させることによって、重力によってコーヒー豆が排出される。
【０１０８】
いくつかの実施形態においては、収集容器１２の下流側に、収集容器１２から排出されたコーヒー豆を粉砕するように構成されている粉砕装置６７が設けられている。
図１を参照して説明される実施形態においては、収集容器１２と粉砕装置６７との間に、コーヒー豆を収集容器１２から粉砕装置６７へ移送するための移送路６８が設けられている。
【０１０９】
図示されていない実施形態で、本明細書に記載される全ての実施形態と組み合わせることが可能な実施形態においては、粉砕装置６７の下流側にコーヒー製造ステーションが設けられる。コーヒー製造ステーションは、調合された粉状ブレンドコーヒーを用いてコーヒー飲料、例えばエスプレッソコーヒーを作ることができる。
【０１１０】
図示されていない変形実施形態においては、装置１０が、収集容器１２の下流側および／または粉砕装置６７の下流側に真空パック装置を有している。真空パック装置は、計量済みコーヒー豆または粉砕装置６７によって挽かれた粉状コーヒーが、後で使用するために供給されているためすぐには使用されない場合に、好適なパッケージ、封筒または袋に真空パックする。
【０１１１】
別の解決構造では、装置１０が、内部に少なくとも供給ユニット１１と収集容器１２とを収容するように構成された保護ケーシング６９を有している。保護ケーシング６９は、コーヒー豆の官能特性の保存に合わせて管理された状態の閉鎖環境を形成可能である。
【０１１２】
可能な解決構造においては、保護ケーシング６９内に不活性ガスを供給できる好適な装置が保護ケーシング６９に関連付けられており、コーヒー豆を確実に保存する。
一例では、保護ケーシング６９内に窒素が導入される。
【０１１３】
可能な解決構造において、保護ケーシング６９は、この例においては収容装置１３の上部に関連付けられている少なくとも１つの蓋７０と、カバー部材７１とを有している。カバー部材７１は、蓋７０と選択的に関連付けられて、供給ユニット１１および収集容器１２を収容するための閉鎖コンパートメント７２を形成する。
【０１１４】
移動部材７３は、蓋７０またはカバー部材７１の少なくとも一方に関連付けられており、カバー部材７１と蓋７０との間の距離を維持している。また、移動部材７３は、例えば収容装置１３の交換または充填を行うために閉鎖コンパートメント７２内にアクセスできるように配置されている。
【０１１５】
図１を参照して説明される実施形態の移動部材７３は、ウォームねじ７４を有している。ウォームねじ７４は、カバー部材７１に取り付けられており、カバー部材７１を動かすためにモータ７５によって選択的に回転される。
【０１１６】
モータ７５は、装置１０の支持ベース７６に対して固定位置に設置されている。
いくつかの実施形態では、装置１０が、各供給ユニット１１および他の全駆動部材の機能を管理するように構成された管理制御ユニット７７を有している。
【０１１７】
本明細書に記載する全ての実施形態と組み合わせ可能ないくつかの実施形態においては、管理制御ユニット７７が、重量測定ユニット１８から重量信号を受信して、計量された収集容器１２内のコーヒー豆の重量を計算するように構成されている。
【０１１８】
詳細には、管理制御ユニット７７は、各供給ユニット１１の少なくとも第１の体積式送出装置１４および第２の個別式送出装置１５の機能を管理し、各送出装置の時間および駆動順序を適切な方法で管理するように構成されている。
【０１１９】
詳細には、第１の体積式送出装置１４を駆動することによって、所望の分量に極めて近い分量（一般的には、所望の分量よりも常に少なく、所望の分量に近い量）のコーヒー豆を、非常に短時間で体積計量によって送出できる。また、第２の個別式送出装置１５によって、コーヒー豆を個別に送出できるため、コーヒー豆の全体的な送出を注意深く正確に管理できる。
【０１２０】
一例においては、各供給ユニット１１の第１の体積式送出装置１４を用いて、特定の種類のコーヒーの所望の全体量の８０％〜９８％の重量が供給される。そして、第２の個別式送出装置１５を用いて、特定の種類のコーヒーの２％〜２０％が供給される。
【０１２１】
第１の体積式送出装置１４および第２の個別式送出装置１５の作動は、重量測定ユニット１８によって検出される各重量データに従って管理制御ユニット７７が制御してもよい。
【０１２２】
重量測定ユニット１８によって検出されたデータを適切に管理することによって、特定の種類のコーヒーおよび調合された最終ブレンドの両方の最終的な重量を管理および調節することが可能である。重量測定ユニット１８は、各供給ユニット１１、すなわち各第１の体積式送出装置１４および各第２の個別式送出装置１５によって送出されるコーヒー豆の重量を測定できる。検知された重量は管理制御ユニット７７によって監視および管理される。
【０１２３】
このようにして、本明細書による装置１０および方法は、２段階、すなわち連続した段階において所定量のコーヒー豆を送出するように構成できる。第１段階では、第１の体積式送出装置１４によって最終的な目標重量よりも常に小さい重量が送出される。第２段階では、例えば第２の個別式送出装置１５を調節してコーヒー豆を個別にゆっくりとした流れで送出することによって、所望の最終量まで徐々に分量が増やされる。これによって、差異分の分量が正確に送出される。この解決構造によって、最終的な重量を非常に正確に達成できる。なぜなら、コーヒー豆が一粒ずつ個別に送出されることによって、送出される各コーヒー豆の重量寄与分の確認および定量化が可能であり、その結果、管理制御ユニット７７による調節が可能となるからである。このようにして、コーヒー豆の各粒の重量が大きく相違している場合があるという上記の問題が解決されるため、非常に正確な重量のコーヒー豆を高い信頼性にて繰り返し供給できる。
【０１２４】
その結果、装置１０は、カスタマイズされたレシピ、または特定の使用者もしくは操作者がカスタマイズ可能なレシピに従って、選択された複数種のコーヒー豆を挽いて得られる粉状ブレンドコーヒーを、好適な再現性および信頼性を有して製造できる。さらに、装置１０を用いることによって、使用者が１つまたは複数の特定の粉状ブレンドコーヒーを確認した後に、その特定の粉状ブレンドコーヒーを高い再現性および信頼性にて再度調合できるため、消費者の好みが満足される。
【０１２５】
前述したように、第１の体積式送出装置１４または第２の個別式送出装置１５の駆動は、全ての供給ユニット１１に対して同時に行ってもよいし、各供給ユニット１１に対して順に行ってもよい。
【０１２６】
本明細書に記載の全ての実施形態と組み合わせることができる、例えば図８を参照して説明される実施形態においては、管理制御ユニット７７が、ＣＰＵ（中央処理装置）７８、電子メモリ７９、電子データベース８０、電力モジュール８１および補助回路（またはＩ／Ｏ）（図示せず）を備えている。例えば、ＣＰＵ７８は、作業サイクルの制御、自動化もしくは管理の分野またはＩＴ分野で使用される任意の形態のコンピュータ、マイクロコンピュータ、プロセッサまたはマイクロプロセッサである。
【０１２７】
電子メモリ７９はＣＰＵ７８に接続されていてもよく、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）、ＥＰＲＯＭ（消去および書き込み可能なＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去および書き込み可能なＲＯＭ）、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードドライブ、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、光もしくは磁気カード、大容量メモリ、ソリッドステートメモリカードもしくはマイクロカード等の市販品のうちのいずれであってもよく、または、他の形式のデジタル、ローカルまたはリモートストレージであってもよい。例えば、測定された実際の重量、コーヒー豆の目標重量、１つの種類（品種）のコーヒーと別の種類のコーヒーとの割合、すなわち１つまたは複数の特定のブレンドコーヒーのレシピ、履歴データ、エラーデータ等が電子メモリ７９に記憶される。電子データベース８０がある場合は、測定された実際の重量、コーヒー豆の目標重量、１つの種類（品種）のコーヒーと別の種類のコーヒーとの割合、すなわち１つまたは複数の特定のブレンドコーヒーのレシピ等は、必要に応じて追加的または代替的に電子データベース８０に記憶される。ＣＰＵ７８のコマンドのために、ソフトウェア命令およびデータをコード化して電子メモリ７９等に格納してもよい。補助回路をＣＰＵ７８に接続して、周知の方法でプロセッサを補助してもよい。補助回路は、例えば、キャッシュ回路、電力回路、クロック回路、入力／出力回路、サブシステム等のうちの少なくとも１つを含むことができる。
【０１２８】
管理制御ユニット７７によって読み取り可能なプログラム（またはコンピュータ命令）は、本明細書に記載の方法に従ってどのタスクを実行するかを決定できる。いくつかの実施形態では、プログラムは、管理制御ユニット７７によって、またはローカルもしくはリモートのコンピュータシステムによって読み取り可能なソフトウェアである。管理制御ユニット７７またはローカルもしくはリモートコンピュータシステムは、本明細書に記載の方法の工程において導入または生成された情報およびデータを生成および記憶するためのコードを有していてもよい。
【０１２９】
いくつかの実施形態は、前述したように、様々なステップ、パスおよび動作を実行できる。これらのステップ、パスおよび動作は、本明細書に記載の機械または装置の制御盤からの命令によって実行され、その結果、汎用または特殊用途のプロセッサによる特定の工程が実行される。あるいは、ステップ、パスおよび動作は、ステップを実行するためのハードウェアロジックを有した特定のハードウェアコンポーネント、またはプログラムされたコンピュータコンポーネントとカスタマイズされたハードウェアコンポーネントとの任意の組み合わせによって実行できる。
【０１３０】
本明細書に記載のコーヒー豆の計量送出またはコーヒー飲料の調製のための方法の実施形態は、コンピュータ可読手段に記憶可能なコンピュータプログラムに含めることができる。コンピュータ可読手段には、本明細書に記載のコーヒー豆の計量送出装置またはコーヒー調製ステーションにおいて実行された場合に本明細書に記載のコーヒー豆の計量送出またはコーヒー飲料の調製のための方法を行う命令が格納される。
【０１３１】
本発明による要素は、機械によって実行可能な命令を記憶するための機械可読手段として実装できる。機械可読手段は、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、ＣＤーＲＯＭ、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、光もしくは磁気カード、伝播手段または電子情報の記憶に適した他の種類の機械可読媒体である。例えば、本発明は、通信接続（モデムやネットワーク接続等）を介した移送波または他の伝搬手段によるデータ信号によって、遠隔のコンピュータ（例えばサーバ）から要求元のコンピュータ（例えばクライアント）に転送できるコンピュータプログラムとしてダウンロード可能である。
【０１３２】
本明細書に記載の全て実施形態と組み合わせ可能ないくつかの実施形態においては、装置１０がユーザ／オペレータインターフェース８２を有している。ユーザ／オペレータインターフェース８２はローカルでもリモートでもよい。ユーザ／オペレータインターフェース８２は、管理制御ユニット７７と対話するように構成できる。ユーザ／オペレータインターフェース８２は、管理制御ユニット７７に関連付けられている入力装置８３および表示装置８４を有していてもよい。
【０１３３】
いくつかの実施形態では、ユーザ／オペレータインターフェース８２の入力装置８３は、英数字キーパッド、押しボタンパネル、キーもしくは押しボタン、タッチキーもしくはボタンまたは物理もしくは仮想キー／ボタンであってもよい。
【０１３４】
いくつかの実施形態においては、ユーザ／オペレータインターフェース８２の表示装置８４は、デジタルディスプレイ、液晶ディスプレイまたはタッチスクリーンディスプレイである。タッチスクリーンディスプレイである場合は、入力装置８３および表示装置８４の両方の機能を統合できる。
【０１３５】
本明細書に記載の全て実施形態と組み合わせ可能ないくつかの実施形態においては、装置１０が通信モジュール８５（図１等参照）を有している。通信モジュール８５は、ユーザ／オペレータインターフェース８２との通信に使用できる。通信モジュール８５は、管理制御ユニット７７の一部であってもよいし、外部に設けてもよい。
【０１３６】
いくつかの実施形態では、通信モジュール８５は、ケーブル通信モジュールまたは無線通信モジュールである。
ケーブル通信モジュール８５である場合は、ＲＳ２３２やＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のシリアル接続を実行する通信モジュールであってもよい。
【０１３７】
無線通信モジュール８５である場合は、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）プロトコルを用いた短距離、中距離または長距離の無線通信用モジュールであってもよい。他の可能な例としては、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｚｉｇｂｅｅ（登録商標）、ＮＦＣ（近距離無線通信）プロトコルおよび赤外線通信プロトコル（例えばＩｒＤＡ（赤外線通信規格））が挙げられる。
【０１３８】
図８〜１４を参照して、本開示による装置１０の可能な機能モードについて説明する。
図８〜１４は、装置１０の１つの供給ユニット１１の機能を説明するために参照されるが、例えば複数の供給ユニット１１が使用され、各供給ユニット１１が、収容している種類または品種のコーヒー豆を特定量供給する必要があり、選択されたカスタマイズブレンドに必要な最終的な分量のうちの各自の寄与分を供給する場合、他の供給ユニット１１および装置１０の機能にも同様の説明が当てはまる。
【０１３９】
図８〜１４に示す状態においては、収容装置１３はコーヒー豆で満たされており、コーヒー豆はコンパートメント２２内に一定の高さまで存在している。
図８では、第１の体積式送出装置１４がコーヒー豆の充填状態にある。コンパートメント２２内のコーヒー豆によって、収容要素２７にコーヒー豆が充填される。詳細には、収容要素２７は充填位置にあり、すなわち、収容要素２７が貫通開口部３５に対応して配置されており、収容要素２７の導入端部２９がコンパートメント２２側を向いている。
【０１４０】
この状態から、収容要素２７が持ち上げられて、コーヒー豆の集まりの中を通過する（図９）。詳細には、駆動装置３４が駆動されることによって、コンパートメント２２内に充填されたコーヒー豆の高さよりも高い位置に導入端部２９が配置されるように収容要素２７がコンパートメント２２内を移動される。その結果、収容要素２７の内部容積はコーヒー豆によって満たされる。
【０１４１】
次いで、図１０および１１に示すように、排出要素２８が垂直方向に上下に駆動されることによって、収容要素２７内を好適に往復移動される。排出要素２８のこの上下の交互移動を必要に応じて少なくとも１回または複数回行うことによって、コーヒー豆のかさが減り最大限に均等に分配されるため、収容要素２７内でコーヒー豆の安定化が促進される。その後、駆動装置３４によって収容要素２７が下降および再度上昇され、図８および９の状態が繰り返される。収容要素２７が再び駆動されてコンパートメント２２内のコーヒー豆の中に埋められた後に、収容されているコーヒー豆の高さよりも高い位置に持ち上げられることによって、収容要素２７が満たされる。同時に、この調整工程では、排出要素２８が上記のように往復移動（図１０および１１）され、図１０および１１のように排出要素２８による安定化および均等化のための移動が１回または複数回行なわれる。
【０１４２】
収容要素２７のこの往復移動は、排出要素２８の移動と組み合わされて、収容要素２７に収容されているコーヒー豆の分量の調整の正確度を高める。
このようにして、収容要素２７の上昇移動と、コーヒー豆の安定化および均等化とによって、収容要素２７の壁部と排出要素２８とによって区画されている内室の容積が完全かつ正確に充填される。
【０１４３】
図１２に示すように、収容要素２７が上昇位置にあり、排出要素２８が下降位置にある状態では、所望の体積のコーヒー豆が収容要素２７に収容されており、排出要素２８を上方に移動させることによって、収容されたコーヒー豆の全量または一部を排出できるようになっている。収容要素２７に収容されたコーヒー豆の体積を計算し、例えばコーヒー豆の統計的な密度に基づいて推算することによって、所望の重量のコーヒー豆を送出開口部４４に向かって送ることが可能となっている。
【０１４４】
好適には、収容要素２７が調整のために２回移動される。つまり、排出要素２８を下降位置に固定した状態で収容要素２７を上下に２回交互に移動させることによって、コーヒー豆を正確な高さに充填できる。
【０１４５】
この時点では、収容要素２７は上昇位置（図１２）にあり、導入端部２９が排出開口部３６から突出している位置、すなわち排出状態にある。
次に移動部材３１（図１３）が駆動されると、排出要素２８の動作によって収容要素２７に収容されているコーヒー豆が排出される。収容要素２７から出たコーヒー豆は、送出開口部４４を介して、移送体６４に沿って重力によって運ばれる。
【０１４６】
その後、収容要素２７が作動装置３４によってコンパートメント２２内に戻される（図１４）。
第２の個別式送出装置１５が駆動されてコンパートメント２２からコーヒー豆を一粒ずつ取り出して収集容器１２へ送出することによって、上記のように、所定の種類または品種のコーヒー豆が正確に計量される。
【０１４７】
本発明の分野および範囲から逸脱することなく、前述したブレンドコーヒーを調合する装置１０および方法に対して部分的な修正および／または追加を行うことができる。
本発明はいくつかの特定の例を参照して記載されているが、特許請求の範囲に記載の特徴を有している、ブレンドコーヒーを調合する装置および方法の別の多くの同等例が当業者によって達成可能であり、これらの同等例は、定義される保護分野の範囲である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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