(57)【要約】【課題】  室内ユニットの暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する場合に、冷媒音及び振動の発生を抑制することができる空気調和装置を提供すること。【解決手段】  室内ユニット３Ａ、３Ｂの暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する場合に、第１乃至第３開閉弁１３、１４、１７及び室内膨張弁１１を全閉することにより、室内熱交換器１０内に高圧のガスを密封する。そして、この状態を所定時間保持することにより、室内熱交換器１０内のガス冷媒が冷却され、この冷媒の圧力は、室内の雰囲気温度における冷媒の飽和圧力まで低下する。そして、第３開閉弁１７を開くことにより、冷却後の室内熱交換器１０内の冷媒の圧力は、高圧の冷媒と低圧の冷媒とを一気にバランスさせる場合に比べて、低圧との圧力差が小さいことにより、バランスさせる際に発生する冷媒音、振動を小さく抑えられる。【選択図】      図１
2006125649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機、室外熱交換器及び室外膨張弁を備えた室外ユニットと、室内熱交換器及び室内膨張弁を備えた複数台の室内ユニットとがユニット間配管により接続され、前記室外熱交換器の一端が、圧縮機の冷媒吐出管と冷媒吸込管とに択一に分岐して接続され、前記ユニット間配管が、前記冷媒吐出管に接続された高圧ガス管と、前記冷媒吸込管に接続された低圧ガス管と、前記室外熱交換器の他端に接続された液管とを有して構成され、室内熱交換器の一端が前記高圧ガス管及び前記低圧ガス管に、それぞれ高圧ガス分岐管及び低圧ガス分岐管を介して接続され、他端が前記液管に液分岐管を介して接続され、前記高圧ガス分岐管及び前記低圧ガス分岐管にそれぞれ開閉弁が設けられ、前記低圧ガス分岐管の開閉弁に並列にバランス弁が設けられ、複数台の前記室内ユニットを同時に冷房運転若しくは暖房運転可能とし、または、これらの冷房運転と暖房運転を混在して実施可能とするよう構成され、いずれかの室内ユニットの暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する場合、当該室内ユニットの前記高圧ガス分岐管に設けられた開閉弁、前記低圧ガス分岐管に設けられた開閉弁及びバランス弁、前記室内膨張弁を閉弁し、この閉弁状態で前記室内熱交換器内の冷媒圧力を低下させ、所定の条件下で、前記低圧ガス分岐管に設けられたバランス弁を開弁する運転変更前処理手段を備えることを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
前記運転変更前処理手段は、前記所定の条件として、前記室内熱交換器内の冷媒圧力が、前記室内ユニットの配置される雰囲気温度における飽和圧力と略同一の圧力に低下する時間として予め設定された所定時間が経過すると、前記バランス弁を開弁することを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項３】
前記運転変更前処理手段は、前記所定の条件として、前記室内熱交換器内の冷媒の温度を検出し、この検出された冷媒の温度が、前記室内ユニットの配置される室内の雰囲気温度と略同一の温度に低下すると、前記バランス弁を開弁することを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【請求項４】
圧縮機、室外熱交換器及び室外膨張弁を備えた室外ユニットと、室内熱交換器及び室内膨張弁を備えた複数台の室内ユニットとがユニット間配管により接続され、前記室外熱交換器の一端が、圧縮機の冷媒吐出管と冷媒吸込管とに択一に分岐して接続され、前記ユニット間配管が、前記冷媒吐出管に接続された高圧ガス管と、前記冷媒吸込管に接続された低圧ガス管と、前記室外熱交換器の他端に接続された液管とを有して構成され、室内熱交換器の一端が前記高圧ガス管及び前記低圧ガス管に、それぞれ高圧ガス分岐管及び低圧ガス分岐管を介して接続され、他端が前記液管に液分岐管を介して接続され、前記高圧ガス分岐管及び前記低圧ガス分岐管にそれぞれ開閉弁が設けられ、前記低圧ガス分岐管の開閉弁に並列にバランス弁が設けられ、複数台の前記室内ユニットを同時に冷房運転若しくは暖房運転可能とし、または、これらの冷房運転と暖房運転を混在して実施可能とするよう構成され、いずれかの室内ユニットの暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する場合、前記高圧ガス分岐管に設けられた開閉弁、前記低圧ガス分岐管に設けられた開閉弁及びバランス弁を閉弁するとともに、前記室内膨張弁を開弁し、この状態を所定時間保持した後、前記室内膨張弁を閉弁するとともに前記低圧ガス分岐管に設けられたバランス弁を開弁する運転変更前処理手段を備えることを特徴とする空気調和装置。
【請求項５】
前記所定時間は、前記液管内の液冷媒が前記室内熱交換器内に流入するのに十分な時間として予め設定された時間であることを特徴とする請求項４に記載の空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室外ユニットと複数台の室内ユニットを有し、複数台の室内ユニットを同時に冷房運転もしくは暖房運転可能とし、または、これらの暖房運転と冷房運転を混在して実施可能とする空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数台の室内ユニットを同時に冷房運転もしくは暖房運転可能とし、または、これらの暖房運転と冷房運転を混在して実施可能とする空気調和装置が知られている（特許文献１参照）。この種の空気調和装置では、圧縮機及び室外熱交換器を備えた室外ユニットと、室内熱交換器及び室内膨張弁を備えた複数台の室内ユニットとがユニット間配管より接続されている。そして、上記室外熱交換器の一端が、圧縮機の冷媒吐出管と冷媒吸込管とに択一に分岐して接続され、ユニット間配管が、上記冷媒吐出管に接続された高圧ガス管と、上記冷媒吸込管に接続された低圧ガス管と、上記室外熱交換器の他端に接続された液管とを有して構成されている。そして、室内熱交換器の一端が高圧ガス管及び低圧ガス管に、それぞれ高圧ガス分岐管及び低圧ガス分岐管を介して接続され、他端が液管に液分岐管を介して接続され、高圧ガス分岐管及び低圧ガス分岐管にそれぞれ第１開閉弁及び第２開閉弁が設けられている。
この種のものでは、室内ユニットの暖房運転を停止したときには、室内熱交換器に高圧のガス冷媒が残存する。この状態から運転モードを変更する場合、室内熱交換器の内部圧力を低圧に戻す必要がある。このため、従来、低圧ガス分岐管の第２開閉弁に並列にバランス弁を設け、このバランス弁を開くことにより、高圧と低圧とをバランスさせて、室内熱交換器内を低圧に戻していた。
【特許文献１】特許２８０４５２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のものでは、室内ユニットの暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する場合に、第１開閉弁を閉じるとともに、いきなりバランス弁を開いて、高圧の冷媒と低圧の冷媒との圧力のバランスをとるため、室内熱交換機内の高圧のガス冷媒が低圧ガス管に一気に流れ込むことにより、バランス弁を通過する際に冷媒音及び振動が発生するという問題があった。
【０００４】
本発明は、室内ユニットの暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する場合に、冷媒音及び振動の発生を抑制することができる空気調和装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、圧縮機、室外熱交換器及び室外膨張弁を備えた室外ユニットと、室内熱交換器及び室内膨張弁を備えた複数台の室内ユニットとがユニット間配管により接続され、室外熱交換器の一端が、圧縮機の冷媒吐出管と冷媒吸込管とに択一に分岐して接続され、ユニット間配管が、冷媒吐出管に接続された高圧ガス管と、冷媒吸込管に接続された低圧ガス管と、室外熱交換器の他端に接続された液管とを有して構成され、室内熱交換器の一端が高圧ガス管及び低圧ガス管に、それぞれ高圧ガス分岐管及び低圧ガス分岐管を介して接続され、他端が液管に液分岐管を介して接続され、高圧ガス分岐管及び低圧ガス分岐管にそれぞれ開閉弁が設けられ、低圧ガス分岐管の開閉弁に並列にバランス弁が設けられ、複数台の室内ユニットを同時に冷房運転若しくは暖房運転可能とし、または、これらの冷房運転と暖房運転を混在して実施可能とするよう構成され、いずれかの室内ユニットの暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する場合、当該室内ユニットの高圧ガス分岐管に設けられた開閉弁、前記低圧ガス分岐管に設けられた開閉弁及びバランス弁、室内膨張弁を閉弁し、この閉弁状態で前記室内熱交換器内の冷媒圧力を低下させ、所定の条件下で、低圧ガス分岐管に設けられたバランス弁を開弁する運転変更前処理手段を備えることを特徴とする。
【０００６】
この場合において、運転変更前処理手段は、所定の条件として、室内熱交換器内の冷媒圧力が、室内ユニットの配置される雰囲気温度における飽和圧力と略同一の圧力に低下する時間として予め設定された所定時間が経過すると、バランス弁を開弁する構成としても良い。また、運転変更前処理手段は、所定の条件として、室内熱交換器内の冷媒の温度を検出し、この検出された冷媒の温度が、室内ユニットの配置される室内の雰囲気温度と略同一の温度に低下すると、バランス弁を開弁する構成としても良い。
【０００７】
また、本発明は、圧縮機、室外熱交換器及び室外膨張弁を備えた室外ユニットと、室内熱交換器及び室内膨張弁を備えた複数台の室内ユニットとがユニット間配管により接続され、室外熱交換器の一端が、圧縮機の冷媒吐出管と冷媒吸込管とに択一に分岐して接続され、ユニット間配管が、冷媒吐出管に接続された高圧ガス管と、冷媒吸込管に接続された低圧ガス管と、室外熱交換器の他端に接続された液管とを有して構成され、室内熱交換器の一端が高圧ガス管及び低圧ガス管に、それぞれ高圧ガス分岐管及び低圧ガス分岐管を介して接続され、他端が液管に液分岐管を介して接続され、高圧ガス分岐管及び低圧ガス分岐管にそれぞれ開閉弁が設けられ、低圧ガス分岐管の開閉弁に並列にバランス弁が設けられ、複数台の室内ユニットを同時に冷房運転若しくは暖房運転可能とし、または、これらの冷房運転と暖房運転を混在して実施可能とするよう構成され、いずれかの室内ユニットの暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する場合、高圧ガス分岐管に設けられた開閉弁、低圧ガス分岐管に設けられた開閉弁及びバランス弁を閉弁するとともに、室内膨張弁を開弁し、この状態を所定時間保持した後、室内膨張弁を閉弁するとともに低圧ガス分岐管に設けられたバランス弁を開弁する運転変更前処理手段を備えることを特徴とする。
【０００８】
この場合において、所定時間は、液管内の液冷媒が室内熱交換器内に流入するのに十分な時間として予め設定された時間である構成としても良い。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、室内ユニットの暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する場合に、冷媒音及び振動の発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳述する。
図１は、本発明に係る空気調和装置の一実施の形態を示す回路図である。この空気調和装置１は、複数台（例えば２台）の室外ユニット２Ａ、２Ｂと、複数台（例えば２台）の室内ユニット３Ａ、３Ｂとを備えている。室外ユニット２Ａ、２Ｂと室内ユニット３Ａ、３Ｂとを接続するユニット間配管５は、低圧ガス管６と、高圧ガス管７と、液管８とから構成され、空気調和装置１は、室内ユニット３Ａ、３Ｂを同時に冷房運転若しくは暖房運転可能とし、または、これらの冷房運転と暖房運転とを混在して実施可能としている。
【００１１】
室外ユニット２Ａは、能力可変型の圧縮機（ＤＣインバータ圧縮機）２０Ａと、能力一定型の圧縮機（ＡＣ圧縮機）２０Ｂ１、２０Ｂ２と、室外熱交換器２１と、室外膨張弁２２と、レシーバタンク２３等から概略構成されている。以下、各圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２を特に区別する必要がない場合は、圧縮機２０と表記する。
【００１２】
この室外ユニット２Ａにおいて、各圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２は並列接続され、各圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２の吸込口に共通接続された冷媒吸込管３０が、アキュムレータ２４を介して低圧ガス管６に接続される。また、各圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２の吐出口に接続された冷媒吐出管３１は、オイルセパレータ２５を介して２つに分岐し、一方の冷媒吐出分岐管３１Ａが高圧ガス管７に接続され、他方の冷媒吐出分岐管３１Ｂが室外熱交換器２１に接続される。
【００１３】
ここで、上記冷媒吐出分岐管３１Ｂには、切換弁４０が設けられ、この切換弁４０を開けると圧縮機２０の吐出冷媒が室外熱交換器２１に供給される。さらに、この冷媒吐出分岐管３１Ｂには、上記切換弁４０と室外熱交換器２１との間に四方弁４１が設けられ、この四方弁４１は、室外熱交換器２１から見て、室外熱交換器２１の一端を、上記切換弁４０につながる冷媒吐出分岐管３１Ｂ及び冷媒吐出分岐管３１Ａ、又は圧縮機２０の吸込管３０につながる暖房経路用配管３２のいずれか一方に選択的に切り換える切換弁として機能する。
【００１４】
室外熱交換器２１の他端は、室外熱交換器２１に供給する冷媒流量を調整するための室外膨張弁２６、レシーバタンク２３、トラップ管２７を介して液管８と配管接続される。レシーバタンク２３は、室外ユニット２Ａと室内ユニット３Ａ、３Ｂとの間の液状冷媒を蓄えて各ユニット間の冷媒需給の調整を図るものである。
【００１５】
また、オイルセパレータ２５には、このオイルセパレータ２５に溜められたオイル量が所定量以上の場合に、余剰のオイル量を圧縮機２０の冷媒吸込管に戻すための冷媒戻し管４５と、当該オイルセパレータ２５と他の室外ユニット２Ｂのオイルセパレータ２５とを接続するためのオイルバランス管４６とが接続される。このオイルバランス管４６は、オイル管４７を介して他の室外ユニット２Ｂのオイルセパレータ２５と接続され、このオイルバランス管４６及びオイル管４７を介して、各室外ユニット２Ａ、２Ｂのオイルセパレータ２５間をオイルが行き来し、各オイルセパレータ２５に貯留されるオイル量のバランスが確保される。
【００１６】
また、室外ユニット２Ａは、室外熱交換器２１の出入口温度を検出する温度センサ、圧縮機２０の吸込圧を検出する圧力センサＳＡ１及び圧縮機２０の吐出圧を検出する圧力センサＳＢ１〜ＳＢ３等の各種センサ、複数の逆止弁、各種センサの検出結果を入力して室外ユニット２Ａ全体を制御する室外制御装置１００等を備える。なお、室外ユニット２Ｂは、室外ユニット２Ａと同一の構成であるため、同一の部分には同一の符号を付して示し、重複する説明は省略する。ここで、各室外ユニット２Ａ、２Ｂのいずれか１つが親機として機能し、親機の室外制御装置１００（運転変更前処理手段）は、図示を省略したリモートコントローラを介して入力したユーザ指示に基づいて、他の室外制御装置１００や室内制御装置と通信し、この空気調和装置１全体の運転制御を行う。
【００１７】
室内ユニット３Ａは、室内熱交換器１０と室内膨張弁１１とを備えて構成され、この室内熱交換器１０の一端は、室内膨張弁１１を設けた液分岐管１８を介して液管８に接続される。また、室内熱交換器１０の他端には、分岐管１２が接続され、この分岐管１２は、高圧ガス分岐管１２Ａと低圧ガス分岐管１２Ｂとに分岐する。高圧ガス分岐管１２Ａは第１開閉弁１３を介して高圧ガス管７に接続され、低圧ガス分岐管１２Ｂは第２開閉弁１４を介して低圧ガス管６に接続される。また、この低圧ガス分岐管１２Ｂには、第２開閉弁１４をバイパスするバイパス管１５が並列接続されており、このバイパス管１５には、キャピラリチューブ１６及び第３開閉弁１７（バランス弁）が設けられている。なお、本実施形態において、上記第１開閉弁１３、第２開閉弁１４及び第３開閉弁１７は、電磁弁キット１９に配置されている。
【００１８】
また、室内ユニット３Ａには、室外熱交換器２１の出入口温度や室温を検出する温度センサ、室内熱交換器２１内の冷媒圧力を検出する圧力センサ等が配置される他、これら各センサの検出結果を入力してこの室内ユニット３Ａの制御を行う室内制御装置（図示せず）を備えている。なお、室内ユニット３Ｂは、室内ユニット３Ａと略同一の構成であるため、同一の部分に同一の符号を付して示し、重複する説明は省略する。
【００１９】
次に、空気調和装置１の運転動作を説明する。
全ての室内ユニット３Ａ、３Ｂを同時に冷房運転する場合、各室外ユニット２Ａ、２Ｂでは、切換弁４０が開くと共に四方弁４１が実線位置に切換制御され、また、各室内ユニット３Ａ、３Ｂでは第１開閉弁１３が閉じ、第２開閉弁１４及び第３開閉弁１７が開く。この場合、図１に実線矢印で示すように、圧縮機２０の吐出冷媒が、オイルセパレータ２５を介して室外熱交換器２１に供給され、ここで放熱・凝縮して液冷媒となり、レシーバタンク２３及び補助冷却回路２８を経て液管８に供給される。
【００２０】
そして、室内ユニット３Ａ、３Ｂにおいては、液管８を介して液冷媒が膨張弁１１を介して室内熱交換器１０に供給され、ここで吸熱・蒸発し、低温低圧のガス冷媒となり、第２開閉弁１４及び第３開閉弁１７を介して低圧ガス管６に供給される。この低圧ガス管６に供給されたガス冷媒は、室外ユニット２Ａ、２Ｂの吸込管３０を介して圧縮機２０で再び圧縮される。これによって、全ての室内ユニット３Ａ、３Ｂで同時に冷房運転が可能になる。
【００２１】
一方、全ての室内ユニット３Ａ、３Ｂを同時に暖房運転する場合、各室外ユニット２Ａ、２Ｂでは、切換弁４０が閉じると共に四方弁４１が破線位置に切換制御され、各室内ユニット３Ａ、３Ｂでは第１開閉弁１３が開き、第２開閉弁１４及び第３開閉弁１５が閉じる。この場合、図１に破線矢印で示すように、圧縮機２０が吐出した高温高圧のガス冷媒が、オイルセパレータ２５を介して高圧ガス管７に供給される。
【００２２】
そして、室内ユニット３Ａ、３Ｂにおいては、高圧ガス管７を介してガス冷媒が室内熱交換器１０に供給され、ここで、放熱・凝縮して液冷媒となった後、膨張弁１１を介して液管８に供給される。この液管８に供給された液冷媒は、室外ユニット２Ａ、２Ｂの冷媒配管３３及びレシーバタンク２３を介して室外熱交換器２１に供給され、ここで、吸熱・蒸発し、ここで低温低圧のガス冷媒となり、吸込管３０を介して圧縮機２０で再び圧縮される。これによって、全ての室内ユニット３Ａ、３Ｂで同時に暖房運転が可能になる。
【００２３】
また、暖房運転と冷房運転の混在運転を行う場合、例えば、室内ユニット３Ａを暖房運転し、室内ユニット３Ｂを冷房運転する場合、室外ユニット２Ａ、２Ｂが上記同時暖房運転の場合と同様に制御される一方、室内ユニット３Ａにおいては、第１開閉弁１３が閉じ、第２開閉弁１４及び第３開閉弁１７が開き、室内ユニット３Ｂにおいては、第１開閉弁１３が開き、第２開閉弁１４及び第３開閉弁１７が閉じる。この場合、各室外ユニット２Ａ、２Ｂから高温高圧のガス冷媒が高圧ガス管７に供給され、室内ユニット３Ａにおいては、高圧ガス管７を介してガス冷媒が室内熱交換器１０に供給され、ここで放熱・凝縮して液冷媒となった後、膨張弁１１を介して液管８に供給される。この液管８に供給された液冷媒の一部は室外ユニット２Ａ、２Ｂへ戻り、室外熱交換器２１で吸熱・蒸発し、低温低圧のガス冷媒となる。
【００２４】
一方、液管８に供給された液冷媒の残りは、室内ユニット３Ｂの室内熱交換器１０に供給され、ここで吸熱・蒸発し、低温低圧のガス冷媒となった後、第２開閉弁１４及び第３開閉弁１７を介して低圧ガス管６に供給される。そして、この低圧ガス管６に供給された冷媒は、室外熱交換器２１を経た上記ガス冷媒と共に、吸込管３０を介して圧縮機２０で再び圧縮される。これによって、室内ユニット３Ａ、３Ｂ毎に暖房運転と冷房運転とが可能になる。
【００２５】
次に、室内ユニット３Ａ、３Ｂの暖房運転を冷房運転に変更する場合における運転変更前処理の動作について説明する。この運転変更前処理動作とは、所定の条件下において、第１乃至第３開閉弁１３、１４、１７及び室内膨張弁１１の開閉を制御することにより、冷媒音や振動の発生を抑制するためのものである。図２は、この動作を示すフローチャートである。
【００２６】
まず、制御装置１００は、いずれかの室内ユニット３Ａ、３Ｂに暖房運転を停止、もしくは、冷房運転に変更する指令が出力されているか否かを判別する（ステップＳ１）。上記指令が出力されている場合には、制御装置１００は、該当する室内ユニット（例えば室内ユニット３Ｂ）の第１開閉弁１３を閉じるとともに、室内ユニット３Ｂの室内膨張弁１１の開度を強制的に全閉まで閉じる（ステップＳ２）。
【００２７】
ここで、暖房運転中においては、第２開閉弁１４及び第３開閉弁１７は閉じられているため、ステップＳ２の閉弁操作により、室内熱交換器１０の周囲の弁はすべて閉じられることとなり、室内熱交換器１０内には、高温高圧のガス冷媒が密封されることとなる。
【００２８】
続いて、制御装置１００は、タイマ（図示せず）をＯＮ作動させるとともに（ステップＳ３）、室内熱交換器１０内に密封された高温高圧のガス冷媒を冷却する（ステップＳ４）。具体的には、室内ファン（不図示）を運転することにより、室内空気とガス冷媒との熱交換を促進させて、このガス冷媒を冷却する。
【００２９】
続いて、制御装置１００は、上記タイマのカウント値から第１の所定時間（所定時間）が経過したか否を判断する（ステップＳ５）。ここで、第１の所定時間は、ステップＳ４における冷却によって、室内熱交換器１０内の冷媒の圧力が室内の雰囲気温度における冷媒の飽和圧力と略同一の圧力まで低下するのに十分な時間であり、本構成では、第１の所定時間は、実験に基づいて１分３０秒に設定されている。
【００３０】
続いて、制御装置１００は、ステップＳ５における第１の所定時間が経過すると、第３開閉弁１７を開くように操作する（ステップＳ６）。すると、室内熱交換器１０内の冷媒の圧力は、低圧ガス管６内の冷媒の圧力（低圧）に比べて高いため、この室内熱交換器１０内の冷媒が上記第３開閉弁１７を通じて低圧ガス管６に流入して圧力のバランスが図られる。
【００３１】
しかし、この場合であっても、ステップＳ４によって、上記室内熱交換器１０内に密封された冷媒は冷却され、この冷媒の圧力は、室内の雰囲気温度における冷媒の飽和圧力まで低下しているため、室内熱交換器１０内の冷媒と低圧ガス管６内の冷媒との圧力差は小さくなっている。これによれば、従来のように高圧のガス冷媒と低圧のガス冷媒とを一気にバランスさせる場合に比べて、第３開閉弁１７を通過する際に発生する冷媒音や振動を抑えることができる。
【００３２】
続いて、制御装置１００は、ステップＳ３におけるタイマのカウント値から第２の所定時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ７）。この第２の所定時間は、室外熱交換器１０内の冷媒と低圧ガス管６内の冷媒とをバランスさせるのに十分な時間であり、本構成では、１分３０秒に設定されている。この第２の所定時間が経過すると、制御装置１００は、第２開閉弁１４を開くとともに、室内膨張弁１１を所定開度に調整して（ステップＳ８）、室内ユニット３Ｂの冷房運転を開始する（ステップＳ９）。
【００３３】
本実施形態によれば、室内ユニット３Ａ、３Ｂの暖房運転を冷房運転に変更する場合に、第１乃至第３開閉弁１３、１４、１７を閉じるとともに、室内膨張弁１１の開度を全閉と制御することにより、室内熱交換器１０内に高圧のガスが密封される。そして、この状態を予め定められた第１の所定時間保持することにより、室内熱交換器１０内のガス冷媒が冷却され、この冷媒の圧力は、室内の雰囲気温度における冷媒の飽和圧力まで低下する。このように室内熱交換器１０内の冷媒の圧力を低下させた状態で、第３開閉弁１７を開くため、冷却後の室内熱交換器１０内の冷媒の圧力は、従来のように、高圧の冷媒と低圧の冷媒とを一気にバランスさせる場合に比べて、低圧との圧力差が小さいことにより、バランスさせる際に発生する冷媒音、振動を小さく抑えることができる。
【００３４】
本実施形態では、室内熱交換器１０内の冷媒の圧力が室内の雰囲気温度における冷媒の飽和圧力と略同一の圧力まで低下するのに十分な時間として予め設定された第１の所定時間をカウントし、この第１の所定時間が経過した場合には、第３開閉弁１７を開いて低圧ガス管６内の冷媒の圧力とバランスさせる構成としているが、これに限らず、室内熱交換器１０内の冷媒温度を検出し、この冷媒温度が室内ユニット３Ａ、３Ｂの配置される室内の雰囲気温度と略同一の温度まで低下した場合には、上記第３開閉弁１７を開いて低圧ガス管６内の冷媒の圧力とバランスさせる構成としても良い。
＜第２実施形態＞
【００３５】
図３は、第２実施形態にかかる空気調和装置１において、室内ユニット３Ａ、３Ｂの暖房運転を冷房運転に変更する場合における運転変更前処理の動作を示すフローチャートである。なお、この第２実施形態において、空気調和装置１の構成は上記第１実施形態のものと同様であるため、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３６】
まず、制御装置１００は、いずれかの室内ユニット３Ａ、３Ｂに暖房運転を停止する、もしくは、冷房運転に変更する指令が出力されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。上記指令が出力されている場合には、制御装置１００は、該当する室内ユニット（例えば室内ユニット３Ｂ）の第１開閉弁１３を閉じるとともに、室内ユニット３Ｂの室内膨張弁１１の開度を強制的に全開まで開く（ステップＳ１２）。
【００３７】
ここで、暖房運転中においては、第２開閉弁１４及び第３開閉弁１７は閉じられているため、ステップＳ１２により、第１乃至第３開閉弁１３、１４、１７は閉じられ、室内膨張弁１１が開かれるという状態となる。
【００３８】
続いて、制御装置１００は、タイマ（図示せず）をＯＮ作動させるとともに（ステップＳ１３）、室内熱交換器１０内に存在する高温高圧のガス冷媒を冷却する（ステップＳ１４）。具体的には、室内ファン（不図示）を運転することにより、室内空気とガス冷媒との熱交換を促進させて、このガス冷媒を冷却する。すると、冷却されたことにより室内熱交換器１０内のガス冷媒の圧力は、液管８内の液冷媒の圧力よりも低下するため、この液冷媒の圧力と室内熱交換器１０内の冷媒の圧力との圧力差によって、液管８内の液冷媒が室内熱交換器１０内部へと流入し、この室内熱交換器１０の内部は液冷媒で満たされる。
【００３９】
続いて、制御装置１００は、上記タイマのカウント値から第３の所定時間が経過したか否を判断する（ステップＳ１５）。ここで、第３の所定時間は、ステップＳ１４にて冷却されることにより、液管８内の液冷媒が室内熱交換器１０内に流入するのに十分な時間であり、本構成では、実験に基づいて１分に設定されている。
【００４０】
続いて、制御装置１００は、ステップＳ１５における第３の所定時間が経過すると、室内膨張弁１１の開度を強制的に全閉まで閉じるとともに、第３開閉弁１７を開く（ステップＳ１６）。すると、室内熱交換器１０内に流入した高圧の液冷媒が、第３開閉弁１７を通じて、低圧ガス管６内の冷媒の圧力とバランスするように低圧ガス管６内に流入する。
【００４１】
しかし、この場合であっても、液冷媒はガス冷媒よりも密度が高いため、第３開閉弁１７及び低圧ガス分岐管１２Ｂを流れる液冷媒の流速は、ガス冷媒の流速よりも遅くなる。このように室内熱交換器１０内に液冷媒を流入させた状態で、第３開閉弁１７を開くため、高圧の冷媒と低圧の冷媒とをバランスさせる際に、液冷媒の方がガス冷媒に比べて流速が遅くなるため、ガス冷媒が流れる場合に比べて冷媒音、振動を小さく抑えることができる。
【００４２】
続いて、制御装置１００は、ステップＳ１３におけるタイマのカウント値から第４の所定時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ１７）。この第４の所定時間は、室内熱交換器１０内の冷媒圧力と、低圧ガス管６内の冷媒圧力とのバランスが取れるのに十分な時間であり、本第２実施形態では、上記第４の所定時間は1分３０秒に設定されている。この第４の所定時間が経過する場合には、制御装置１００は、第２開閉弁１４を開くとともに、室内膨張弁１１を所定開度に調整して（ステップＳ１８）、室内ユニット３Ｂの冷房運転を開始する（ステップＳ１９）。
【００４３】
第２の実施形態によれば、室内ユニット３Ａ、３Ｂの暖房運転を冷房運転に変更する場合に、第１乃至第３開閉弁１３、１４、１７を閉じるとともに、室内膨張弁１１の開度を全開に制御し、この状態を予め定められた第３の所定時間保持することにより、室内熱交換器１０内のガス冷媒が冷却され、このガス冷媒の圧力は、液管６内の液冷媒の圧力よりも低下する。このため、室内熱交換器１０内は、液冷媒が流入して液冷媒で満たされた状態となる。そして上記第３の所定時間が経過すると、第３開閉弁１７を開いて高圧の冷媒と低圧の冷媒とをバランスさせるが、液冷媒はガス冷媒よりも密度が高いため、第３開閉弁１７及び低圧ガス分岐管１２Ｂを流れる液冷媒の流速は、ガス冷媒の流速よりも遅くなる。このように室内熱交換器１０内に液冷媒を流入させた状態で、第３開閉弁１７を開くため、高圧の冷媒と低圧の冷媒とをバランスさせる際に、液冷媒の方がガス冷媒に比べて流速が遅くなるため、ガス冷媒が流れる場合に比べて冷媒音、振動を小さく抑えることができる。
【００４４】
なお、上記第１及び第２の実施形態では、暖房運転を冷房運転に変更する場合における運転変更前処理動作について説明したが、この処理動作は、暖房運転を停止する場合にも適用することが可能である。この場合、図２に示すフローチャートでは、ステップＳ１〜ステップＳ６の処理を行い終了する。また、図３に示すフローチャートでは、ステップＳ１１〜ステップＳ１６の処理を行い終了する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る空気調和装置の一実施形態を示す冷媒回路図である。
【図２】運転変更前処理の動作を示すフローチャートである。
【図３】第２の実施形態にかかる運転変更前処理の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１  空気調和装置
２Ａ、２Ｂ  室外ユニット
３Ａ、３Ｂ  室内ユニット
５  ユニット間配管
６  低圧ガス管
７  高圧ガス管
８  液管
１０  室内熱交換器
１１  室内膨張弁
１２Ａ  高圧ガス分岐管
１２Ｂ  低圧ガス分岐管
１３  第１開閉弁
１４  第２開閉弁
１７  第３開閉弁（バランス弁）
１８  液分岐管
２０  圧縮機
２１  室外熱交換器
３０  冷媒吸込管
３１  冷媒吐出管
１００  制御装置（運転変更前処理手段）
【図１】
2006125649.tif 000003
【図２】
2006125649.tif 000004
【図３】
2006125649.tif 000005