(57)【要約】【課題】  濃トナー、淡トナーを使用した高画質モード、濃トナーのみを使用したビジネス資料モードとで、濃トナーのプリント画像濃度が異なる。【解決手段】  濃トナーと淡トナーを使用した画像形成装置で、少なくとも濃トナー、淡トナーを使用した第一の画像形成モードと、濃トナーのみを使用した第二の画像形成モードを持つ画像形成装置において、それぞれの画像形成モードにより発生する逆転写回数に対しγ補正テーブルを持つことで、画像形成モードの違いによって逆転写回数が異なった場合にも、出力画像濃度を均一にすることができる。【選択図】  図６
2006235050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対し、帯電、露光により静電潜像を形成し、少なくともイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの濃トナーと、前記トナーよりも淡いマゼンタ、シアン、ブラックの淡トナーを含む複数色の帯電されたトナーを現像するための複数の現像器と、像担持体上に形成されたトナー像を記録材に、一色ごとに重ねるようにトナーと逆極性の転写バイアスをかけることで複数回転写する転写手段と、転写された未定着トナー像を定着する定着手段を有する画像形成装置において、少なくとも、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと淡い複数色のトナーを使用する第一のモードと、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを使用する第二のモードを持ち、画像モードによる逆転写量の差に応じて画像信号を補正することを特徴とする。
【請求項２】
該画像信号は、画像モードによる逆転写量の差に応じて各色の階調補正テーブルを変えて補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該画像形成装置は、第一色目に転写されるトナーが濃トナーのうちの一色であることを特徴とした、請求項１に記載の画像形成装置である。
【請求項４】
上記転写手段は、各画像モードにより転写バイアス設定を切り替える事を特徴とする請求項第１、２に記載の画像形成装置である。
【請求項５】
像担持体に対し、帯電、露光により静電潜像を形成し、少なくともイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと、前記トナーよりも淡いマゼンタ、シアン、ブラックを含む複数色の帯電されたトナーを現像するための複数の現像器と、像担持体上に形成されたトナー像を、中間体ベルトに一色ごとに重ねるようにトナーと逆極性の転写バイアスをかけることで複数回転写する第一の転写手段と、転写されたフルカラートナー像を記録紙に一括転写する第二の転写手段と、記録紙上の未定着トナー像を定着する定着手段を有する画像形成装置において、少なくとも、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと淡い複数色のトナーを同時に使用した第一のモードと、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのみを使用した第二のモードを持ち、画像モードによる逆転写量の差に応じて画像信号を補正することを特徴とする。
【請求項６】
該画像信号は、画像モードによる逆転写量の差に応じて各色の階調補正テーブルを変えて補正することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
該画像形成装置は、第一色目に転写されるトナーが濃トナーのうちの一色であることを特徴とした、請求項４に記載の画像形成装置である。
【請求項８】
上記転写手段は、各画像モードにより転写バイアス設定を切り替える事を特徴とする請求項第５、６に記載の画像形成装置である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は像担示体上に可視画像を形成し、このトナー像を記録材に静電的に転写するようにした画像形成装置に関するものであり、例えば電子写真方式あるいは静電記録方式の画像形成装置などに好適に応用し得る。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成する画像形成装置としては、例えば転写ドラム（転写フィルム）上に保持された紙などの記録材に、像担持体である感光ドラム上に形成される各色のトナー像を順次重ね合わせて転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置が実用化されている。
【０００３】
このような画像形成装置では、入力される画像信号に基づいて感光ドラム上に形成された静電潜像を第１色目のトナー（例えばシアン）によって現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写ドラム（転写フィルム）上に保持された紙などの記録材に転写する。この転写工程を他の３色、即ちマゼンタ、イエロー、ブラックの各色のトナーについても同様に行い、記録材上に４色のトナー像を順次重ねて転写することによってカラー画像を得ることができる。
【０００４】
ところで、上記したようなカラー画像形成装置が例えばカラー複写機の場合、文字原稿等ではあまり発生しないが、写真原稿等の濃度の薄いハーフトーンのある原稿では、複写によって形成されるカラー画像に細やかな濃度ムラが生じ易い。一般にこの濃度ムラは「ガサツキ」と言われている。
【０００５】
上記濃度ムラは、視覚的にシアン、マゼンタ、イエローの各色のうち、シアン、マゼンタが特に目立ち易い。
【０００６】
これらの問題に対し、近年ではシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの四色に、低濃度の淡トナー、特に淡シアン、淡マゼンタ、淡ブラック等のトナーを使用する方法が提案されている。この淡トナーを、特にハイライトから中間調にかけて効果的に使用することで、上記「ガサツキ」感、中間調での粒状感を解消し、低濃度部から高濃度部にかけて滑らかな階調性を再現できる。
【０００７】
よって、たとえば図８のような、従来から提案されている中間転写方式のフルカラー画像形成装置の一例を示す概略構成図で説明すると、この画像形成装置は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１０Ｋと、淡マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍ２と、淡シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃ２と、の６つの画像形成部を備えており、これらの４つの画像形成部（画像形成ユニット）は一定の間隔をおいて一列に配置されている。
【０００８】
各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０M２、１０C２には、それぞれ像担持体としての感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１e、１１f、が設けられている。各感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１e、１１f、の周囲には、帯電ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２e、１２f、露光装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ、１３e、１３f、現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４e、１４f、１次転写ローラ１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ、１５e、１５f、ドラムクリーニング装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６e、１６f、がそれぞれ設置されている。各現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４e、１４f、には、それぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナー、淡マゼンタトナー、淡シアントナー、が収納されている。
【０００９】
各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０M２、１０C２では、画像形成動作開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１e、１１f、は、それぞれ帯電ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２e、１２f、によって一様に本従来例では負極性に帯電される。そして、露光装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ、１３e、１３f、は、入力されるカラー色分解された画像信号をレーザ出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光を帯電された各感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１e、１１f、上にそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。
【００１０】
そして、先ず感光ドラム１１ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム１１ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置１４ａによりイエローのトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、１次転写部Ｎ１にて１次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された１次転写ローラ１５ａにより、回転している中間転写ベルト１７上に１次転写される。
【００１１】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト１７は画像形成部１０Ｍ側に回転される。そして、画像形成部１０Ｍにおいても、前記同様にして感光ドラム１１ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト１７上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、１次転写部Ｎ２にて転写される。
【００１２】
以下、同様にして中間転写ベルト１７上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部１０Ｃ、１０Ｋの感光ドラム１１ｃ、１１ｄで形成されたシアン、ブラック、淡マゼンタ、淡シアンのトナー像を１次転写部Ｎ３、Ｎ４、N５、N６にて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト１７上に形成する。
【００１３】
そして、中間転写ベルト１７上のフルカラーのトナー像先端が２次転写部Ｍに移動されるタイミングに合わせて、レジストローラ２４により転写材Ｐを２次転写部Ｍに搬送して、この転写材Ｐに、２次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された２次転写ローラ２１によりフルカラーのトナー像が一括して２次転写される。
【００１４】
また従来より、複写機やプリンタ装置等の画像形成装置の画像処理特性を調整する方法として、次のような手法が知られている。即ち、画像形成装置を起動させて、一つのある特定の階調テストパターンを記録材上に形成した後、形成された記録材上の階調テストパターンの濃度を画像読み取り手段にて読み取り、その画像情報をもとに、例えばγ補正手段などの画像形成条件を決定する手段にフィードバックする手法が知られていた。この手法により、耐久による特性変動量や環境条件の変動量に応じて画像品質を安定させることができた。
【００１５】
上記のようにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、淡マゼンタ、淡シアンの６色のトナーを使用した画像形成装置は、特に淡マゼンタ、淡シアンが低濃度部から高濃度部にかけて滑らかに濃度変化する階調性を得られ、且つイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色を使用していたときに見られた中間調の粒状感をなくすことができるため、中間調が多く使われる写真調の画像の高画質化に効果を発揮していた。しかし、中間調が少ない、あるいは中間調の粒状間をあまり気にされないビジネス資料等には、淡マゼンタ、淡シアンは使う必要性が無い。よって、たとえば高画質モードでは濃トナーと淡トナーを使い、ビジネス資料モードでは濃トナーのみという数種類のモードを持つことで、濃トナー・淡トナーの使用割合を使い分けるようにしている。しかしながら、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、淡マゼンタ、淡シアンの色順がゆえに、淡マゼンタ、淡シアンを使用しなくともイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの濃トナーを中間転写ベルトに転写した後に淡マゼンタ、淡シアンの一時転写部N５、N６を通過しなければならなくなり、中間転写ベルト上の濃トナーは二回多く逆転写を受けることになる。この逆転写は、たとえば一次転写部N1で一次転写バイアスにより中間転写ベルトに転写されたトナーが、次の一次転写部N2で更に転写バイアスを受けたときに中間転写ベルト上のトナーの一部が感光ドラム上に逆転写してしまう現象を言う。この二回分多い逆転写によって濃トナーは、使用しない淡マゼンタ、淡シアンの一時転写部N５、N６で逆転写により失われる無駄な廃トナーを出していた。この問題に対し、淡マゼンタ、淡シアンの一時転写部N５、N６での転写電流を、通常の転写時の転写電流よりも弱めることで、逆転写量を無くすようにしてきた。
【００１６】
又、従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００１−２９０３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、上記のような対策をした場合、濃トナー、淡トナーを使用した高画質モード、濃トナーのみを使用したビジネス資料モードとで、濃トナーのプリント画像濃度が異なる問題が発生する。つまりは、淡マゼンタ、淡シアンを使用する高画質モードでは濃トナーは、従来の技術で述べたように、二度多くの逆転写を受けることになる。それに対し、ビジネス資料モードでは濃トナーは、淡マゼンタ、淡シアンの一時転写部N５、N６では、ほとんど逆転写を受けない。よって、６色のトナーを使用して従来の技術で述べたように、階調テストパターンを記録材上に形成した後、その画像情報をもとにγ補正手段などの画像形成条件を決定する手段にフィードバックする手法を実践すると、画像形成条件は６色トナーを使用した高画質モードで適正濃度が得られる条件に設定されてしまうことから、二度逆転写回数が少ないビジネス資料モードでは逆転写されないトナー量分だけ、プリント画像濃度が濃くなってしまう問題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題は、像担持体に対し、帯電、露光により静電潜像を形成し、少なくともイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと、前記トナーよりも淡いマゼンタ、シアン、ブラックを含む複数色の帯電されたトナーを現像するための複数の現像器と、像担持体上に形成されたトナー像を記録材に、一色ごとに重ねるようにトナーと逆極性の転写バイアスをかけることで複数回転写する転写手段と、転写された未定着トナー像を定着する定着手段を有する画像形成装置において、少なくとも、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと淡い複数色のトナーを使用する第一の画像モードと、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを使用する第二の画像モードを持ち、画像モードによる逆転写量の差に応じて各色の階調補正テーブルを変えることによって解消される。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように本発明の画像形成装置によれば、像担持体に対し、帯電、露光により静電潜像を形成し、少なくともイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと、前記トナーよりも淡いマゼンタ、シアン、ブラックを含む複数色の帯電されたトナーを現像するための複数の現像器と、像担持体上に形成されたトナー像を記録材に、一色ごとに重ねるようにトナーと逆極性の転写バイアスをかけることで複数回転写する転写手段と、転写された未定着トナー像を定着する定着手段を有する画像形成装置において、少なくとも、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと淡い複数色のトナーを使用する第一の画像モードと、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを使用する第二の画像モードを持ち、画像モードによる逆転写量の差に応じて各色の階調補正テーブルを変えることによって、逆転写回数の違いがら生じる、出力画像の濃度差を無くすことができ、より原稿画像に忠実な出力画像を得ることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置（本実施の形態では、電子写真方式のインライン型のフルカラー画像形成装置）を示す概略構成図である。
【００２１】
この画像形成装置は、中間転写体を用いた電子写真画像形成装置である。以下、本実施例における画像形成装置について詳しく説明する。
【００２２】
画像形成装置本体内には矢印Ｘ方向に走行する無端状の中間転写体８１が配設している。この中間転写体８１は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム、ポリイミド、エチレン４フッ化エチレン共重合体等のような誘電体樹脂によって構成されている。本実施例では、体積抵抗率１×１０９Ω・ｃｍ（JIS-K6911法準拠プローブを使用し、印加電圧500V、印加時間60sec）、厚みｔ＝８０μｍの導電性ポリイミドシームレスベルトを採用したが、他の材料、体積抵抗率、および厚みのものでも構わない。給紙カセット６０から取り出された記録材Ｐは、ピックアップローラ３０を経て上述の搬送ローラ２８に供給され、さらに同図左方に搬送される。
【００２３】
中間転写ベルト８１の上方には、ほぼ同構成の６個の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、Ｐe、Ｐfが直列状に配置されている。画像形成部Ｐａを例に図２で説明する。画像形成部Ｐａは、回転可能に配置されたドラム状の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という）１ａを備えている。
【００２４】
感光ドラム１は、アルミニウム等の導電性基体１ｂと、その外周に形成された光導電層１ａを基本構成とする円筒状の電子写真感光体である。その中心には支軸１ｃを有し、この支軸１ｃを中心として矢印Ｒ１方向に、不図示の駆動手段によって回転駆動されるようになっている。感光ドラム１ａの周囲には、一次帯電器２ａ、現像器４ａ等のプロセス機器が配置されている。一次帯電装置２は、感光ドラム１表面に接してこの表面を所定の極性、電位に一様均一に帯電するものであり、全体としてローラ状に構成されている（以下「帯電ローラ２」という。）帯電ローラ２は、中心に配置された導電体ローラ（芯金）２aと、その外周に形成された導電層２ｂとからなり、芯金２ａの両端部が不図示の軸受部材によって回転自在に支持されるとともに、感光ドラム１に対して平行に配置されている。これら両端部の軸受部材は不図示の押圧手段によって感光ドラム１向けて付勢されており、これにより、帯電ローラ２は、感光ドラム１表面に所定の押圧力を持って圧接されている。
【００２５】
帯電ローラ２は、感光ドラム１の矢印Ｒ１方向の回転に伴って矢印Ｒ２方向に従動回転する。帯電ローラ２の芯金２ａには、電源に接続された電気接触子に接触されている。帯電ローラ２は、電源によってバイアス電圧が印加され、これにより、感光ドラム１表面を一様均一に接触帯電するようになっている。
【００２６】
露光手段３の下流側に配置された現像装置４は、二成分現像剤１１９を収容した現像容器１１６を有し、その容器１１６の感光ドラム１０１に面した開口部内に現像スリーブ１１１が回転自在に設置され、現像スリーブ１１１内には現像スリーブ１１１上に現像剤を担持させるマグネットローラ１１２が、現像スリーブ１１１の回転に対して非回転に固定配置されている。現像容器１１６の現像スリーブ１１１の上方位置には、現像スリーブ１１１上に担持された現像剤を規制して薄層の現像剤層に形成する規制ブレード１１５が設置されている。現像容器１１６内の奥側には、その略下半部に仕切り壁１１７により区画された現像室Ｒ1 及び撹拌室Ｒ2 が設けられ、その上方の略上半部には補給用のトナー１１８を収容した補給室Ｒ3 が設けられている。補給室Ｒ3 の下端部内には、トナー１１８を補給する補給ローラ１２０が設置されている。現像剤１１９はトナーと磁性体であるキャリアとを主体としてなっており、トナーは負帯電性であり、キャリアは正帯電性である。先ず、現像スリーブ１１１の回転に伴いマグネットローラ１１２の磁極Ｎ2 によって現像室Ｒ1 内の現像剤が汲み上げられ、現像スリーブ１１１上に担持される。その現像剤はマグネットローラ１１２の磁極Ｓ2 →磁極Ｎ1 と搬送され、その搬送過程においてトナーが負に帯電されると共に、現像剤が現像スリーブ１１１に対し垂直に配置された規制ブレード１１５により規制され、薄層の現像剤層に形成される。薄層の現像剤層に形成された現像剤は、感光ドラム１と対向した現像領域へ搬送されると、マグネットローラ１１２の現像領域に位置された現像主極Ｓ1 の磁気力によって穂立ちし、現像剤の磁気ブラシが形成される。この磁気ブラシで感光ドラム１の面上を擦ると共に、現像スリーブ１１１にバイアス電源１２１により現像バイアス電圧を印加することにより、磁気ブラシの穂を構成するキャリアに付着しているトナーが静電潜像の可視部（レーザ光による露光部）に付着して現像し、感光ドラム１上にトナー像が形成される。
【００２７】
感光ドラム１の下方には、ローラ状の転写装置６（以下「転写ローラ６」という。）が配設されている。転写ローラ６は、電源１１に接続された導電体ローラ軸６ａと、その外周面に円筒状に形成された導電層６ｂとによって構成されている。転写ローラ６の導電層６ｂとしては、その抵抗値が１０５〜１０１０Ω・cm程度であり、単泡性あるいは連泡性のＥＰＤＭ、ＳＢＲ、ＢＲ等がのぞましい。転写ローラ６は、両端部が不図示のスプリング等の押圧部材によって感光ドラム１に向けて付勢されており、これにより転写ローラ６の導電層６ｂは、所定の押圧力で感光ドラム１側に中間転写ベルトを挟み込むように圧接され転写ニップ部Ｎが形成される。
【００２８】
他の画像形成部Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、Ｐe、Ｐfは、画像形成部Ｐａと同様の構成を備えており、これら画像形成部Pａ、Pｂ、Pｃ、Pｄ、Ｐe、Ｐfの異なる点は、それぞれがイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、淡マゼンタ、淡シアンの各色のトナー像を形成する点である。
【００２９】
各画像形成部に配置した現像器にはそれぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナー、淡マゼンタトナー、淡シアントナーが収納されているものとする。
【００３０】
原稿のイエロー成分色による画像信号が感光ドラム１ａ上に投射されて静電潜像が形成される。このときの画像処理方法に関しては本発明の特徴的な点を含むため、後に詳しく説明する。この静電潜像に現像器からイエロートナーが供給されて静電潜像がイエロートナー像となる。このトナー像が感光ドラム１ａの回転に伴って、感光ドラム１ａと中間転写体８１とが当接する転写部位に到来すると、１次転写部の第１の転写部材２０ａによって、印加される第１の転写バイアスによって、前記イエロートナー像が中間転写体８１へ転写される。イエロートナー像を担持した中間転写体８１は、画像形成部Ｐｂに搬送されると、このときまでに、画像形成部Ｐｂにおいて、前記と同様の方法で感光ドラム１ｂ上に形成されたマゼンタトナー像が、前記イエロートナー像上へ転移される。
【００３１】
同様に記録材Ｐが画像形成部Ｐｃ、Ｐｄ、Ｐe、Ｐfに進行するにつれて、それぞれの転写部位において、シアントナー像、ブラックトナー像、淡マゼンタトナー像、淡シアントナー像が前述のトナー像に重畳転写された後、このときまでに、給紙カセット６０から取り出された記録材Ｐが前記転写部位に達し、２次転写部の２次転写部材４０に印加される転写バイアスによって上述の４色のトナー像は記録材Ｐ上に転写される。
【００３２】
本実施例における画像形成装置は、画像モードによって前述した一次転写部への一次転写バイアスの設定値を変えるようにしている。また、本実施例においては、画像モードを、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、淡マゼンタ、淡シアンの６色のトナーを使用する高画質モード、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを使用するビジネス資料モード、ブラック１色を使用するB/Wモードの３種類持つ。画像モードに関しては、本実施例では３つの画像モードにとどめたが、その他、多数の画像モードを持っても良い。
【００３３】
図３は１次転写部における転写電流と転写効率、逆転写率を示したグラフである。本実施例における転写効率の定義は、中間転写ベルト転写する前の感光ドラム上に形成されたベタのトナー像ののり量をA、中間転写ベルトに転写されるトナー量をBとしたときに、転写効率＝B/A*１００の式から導き出されるものとする。つまりは感光ドラム上のトナー像がどれだけ中間転写ベルト上に転写できるかを示す。本実施例における逆転写率の定義は、中間転写ベルト上に転写されたトナー像ののり量をC、次の画像形成部（例えば画像形成部Paの一次転写部で中間転写ベルトに転写されたトナー像に関しては次の画像形成部であるPbを示す。）の一次転写部を通過した後の中間転写ベルト上のトナーのり量をDとした場合、逆転写率＝D/C*１００の式から導き出されるものとする。つまりは中間転写ベルト上のトナー像が次の画像形成部で、一次転写バイアスを受けることにより、どれだけ中間転写ベルト上に残るか＝どれだけ感光ドラム上に逆転写されるかを示す。このグラフから、一次転写バイアスの設定方法の考え方としては、一次転写バイアスは転写効率が立ち上がった点線Hを設定転写電流値の下限値と、逆転写率が極端に立ち上がる前の点線Lを上限値とし、領域Eを使用するようにする。本実施例の高画質モードにおいては、すべての画像形成部でトナー像が形成され中間転写ベルトに転写されるため、一次転写バイアスの設定値は領域E内となるが、ビジネス資料モードでは、最下流の淡マゼンタ、淡シアンの画像形成部を使用しないため、この画像形成部に対して一次転写バイアスの設定値を領域Eに設定すると、淡マゼンタ、淡シアンの画像形成部で感光ドラムに逆転写されるトナー量が無駄な廃トナーとなってしまう。よってビジネス資料モードでは、淡マゼンタ、淡シアンの使用しない画像形成部の一次転写バイアス設定は、領域Eの転写バイアスよりも低い領域Fで設定するようにする。B/Wモードにおいても同様の設定とする。このように、画像モードにより、使用しない画像形成部の転写バイアス設定を変える事で、無駄な廃トナー量を無くすことが出来る。
【００３４】
次に本実施例における画像処理方法について説明する。
【００３５】
図４は本実施例の画像形成装置において制御部に設けられている階調画像を得るための画像信号処理部の構成を示すブロック図である。以下、図４に示す画像信号処理部の構成について説明する。図１における画像形成装置の読み取り部２０２内のＣＣＤ２１により読み取られた原稿画像の輝度信号は、Ａ／Ｄ変換部２２に入力され、デジタル輝度信号に変換される。
【００３６】
原稿画像の読み取り方法に関しては、従来の技術でも述べたように、一つのある特定の階調テストパターンを記録材上に形成し、得られた原稿画像の階調テストパターンの濃度を画像読み取り手段にて読み取る方法でも、中間転写ベルト上に濃度読み取り手段を設け、一つのある特定の階調テストパターンを中間転写ベルト上に転写し、中間転写ベルト上の階調テストパターンの濃度を画像読み取り手段にて読み取る方法でも良く、特に断定しない。
【００３７】
このデジタル輝度信号はシェーディング部２３に送られ、ＣＣＤ２１の個々の素子に関して感度バラツキによる光量ムラがシェーディング補正される。シェーディング補正を行うことにより、ＣＣＤ２１の測定再現性が向上する。シェーディング部２３で補正された輝度信号は、更にＬＯＧ変換部２４によりＬＯＧ変換される。続いて、ＬＯＧ変換された信号はガンマルックアップテーブル（γ−ＬＵＴ）２５に送られ、γ−ＬＵＴ２５を用いて、プリンタエンジン部１００の初期設定時における原稿画像濃度と、γ特性に従って処理された出力画像濃度とが一致するように、画像信号を変換する。γ−ＬＵＴ２５はＣＰＵ２８により個々のプリンタ毎に後述する処理により作成される。
【００３８】
こうして変換された画像信号（レーザー出力信号）はパルス幅変調回路２６でパルス幅変調された信号となってレーザドライバ１０２に入力され、図１に示す半導体レーザ１０３を駆動している。２９はパターンジェネレータで、後述する各種階調テストパターンを発生させる。本実施例では、全色とも画素が副走査方向に並ぶパルス幅変換処理による階調再現手段を用い、レーザ光の走査により感光ドラム１上にはドット面積変化による階調特性を有する静電潜像が形成され、現像、転写、定着といった過程を経て階調画像が得られる。
【００３９】
次に、図５に原稿画像の濃度再生のための特性を示す４限チャートを示す。図５において、第Ｉ象限は原稿濃度を濃度信号に変換する読み取り部２０２の特性を示し、第II象限は濃度信号をレーザ出力信号に変換するためのγ−ＬＵＴ２５の特性を示している。また、第III象限はレーザ出力信号からプリンタ出力濃度に変換するプリンタの特性を示し、第IV象限は原稿濃度とプリンタ出力濃度の関係を示しており、即ち第IV象限に示される特性は、本実施例の画像形成装置における全体的な階調特性を表している。
【００４０】
本実施例では、階調特性を図５の第IV象限に示されるように線型にするために、第III象限に示されるプリンタ部の記録特性の歪を、第II象限に示されるγ−ＬＵＴ２５によって補正している。なお、本実施例では画像信号を８ビットのデジタル信号として処理しているため、階調数は２５６階調である。
【００４１】
本実施例の特徴的な部分は、第二現象に示されるγ−ＬＵＴ２５によって補正されたレーザ出力信号に対し、選択された画像モードにより補正を行うか、行わないかの選択をするようになっている。つまりは、ビジネス資料モードにおいて、よりも高画質モード逆転写を受ける回数が少なくなるため、記録紙に転写されるトナー量が、多くなってしまう問題に対し、逆転写の回数により差が出来たトナー量分を調整するように画像信号を補正するものである。よって、濃トナーのγ−ＬＵＴ２５の補正を行う場合、高画質モードの場合は上記の動作によりγ−ＬＵＴ２５によって補正された第III象限に示されるプリンタ部の記録特性により画像信号を変換し、ビジネス資料モードの場合、逆転写回数の差分を考慮して、γ−ＬＵＴ２５によって補正されたレーザ信号に補正を行うようにしている。この補正量に関しては、画像形成装置の一次転写構成の違いによる逆転写量の違いや、トナー濃度、画像形成装置の画像濃度規格により異なるため特定はしないが、例えば、図６のようにγ補正テーブル複数持ち、高画質モードの場合は実線Mを選択、ビジネス資料モードの場合は点線Nを選択するようにする。
【００４２】
この動作により変換されたレーザ信号に応じて、半導体レーザを駆動し、感光ドラム上に静電潜像を形成することで、画像形成モードの違いから生じる逆転写回数の差により、出力画像濃度が異なる問題に対し、逆転写回数の違いから生じるトナー量の差分だけ、感光ドラム上に現像するトナー量を少なくするようにしている。つまりは、高画質モード、ビジネス資料モードにおいて、逆転写回数は異なるが、一次転写部を通過したときの中間転写ベルト上のトナー量は同じとなる＝出力されるプリント画像の画像濃度は両モードにおいて同濃度にすることができる。
【００４３】
本実施例においては、中間転写ベルト８１の上方には、ほぼ同構成の６個の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、Ｐe、Ｐfが直列状に配置されている構成の画像形成装置を使用して本発明の効果を説明してきたが、その他の構成で淡マゼンタ、淡シアンを使用した画像形成装置においても、逆転写回数に差が発生する場合には、本発明の効果を同様に得ることが出来る。
【００４４】
（その他の実施例）
第一の実施例としては、画像モードの違いによりγ補正テーブルを持ったが、第二の実施例では、各色ごとに発生する逆転写回数に対して複数のγ補正テーブルを持つようにした。つまりは、第一の実施例では高画質モード、ビジネス資料モード、B/Wモード等の各モードに対して、淡トナーを使用するか、しないかによりγ補正テーブルを変更するようにしたが、第二の実施例では、各色に対して、選択された画像モード、あるいは読み込まれた原稿に対して、発生する逆転写回数に対応した補正テーブルをもち、それを選択するようにしたものである。例えば、色順がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、淡マゼンタ、淡シアンだった場合、イエローは濃トナー、淡トナーを使用した画像形成モードでは最大５回の逆転写を受けることになる。一方、イエロー単色モードが選択された場合には、逆転写は、ほぼ一回も受けない。このときに生じる逆転写回数の差による出力画像濃度の差をなくすために、例えば、本実施例のイエローでは図７（原稿画像の濃度再生のための特性を示す４限チャートの第II現象）のように、逆転写回数にわけてγ補正テーブルを複数持ち選択するようにする。このような階調補正方法により、さらに出力画像濃度を均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施例における画像形成装置の概略断面図。
【図２】本実施例における画像形成装置の画像形成部を説明するための概略断面図。
【図３】本実施例における画像形成装置の一次転写部における転写電流と転写/逆転写率を示したグラフ。
【図４】本実施例における画像処理部の詳細構成を示すブロック図。
【図５】本実施例における階調再現特性を示す４限チャート図である。
【図６】本実施例における階調補正テーブルを示すチャート図である。
【図７】その他の実施例で使用される、逆転写回数に対する階調補正テーブルを示した図である。
【図８】従来の画像形成装置を示した概略断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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