(57)【要約】【課題】  クリーニング工程におけるクリーニングブレードや感光体への過剰なストレスを低減することができ、また、小径トナーを用いた場合でも長期にわたって高画質画像が得られる画像記録装置を提供することである。【解決手段】  少なくともトナー像形成手段と、転写手段と、定着手段と、クリーニング手段とを有する画像記録装置において、前記クリーニング手段が、前記像担持体上の転写残トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記転写残トナーを該クリーニングブレードの先端部に一時的に塞き止めトナー溜りを形成する塞き止め部材と、前記クリーニングブレードの上流側にあって前記像担持体に当接する磁気ブラシとを有し、さらに該クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構を備えることを特徴とする画像記録装置である。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、転写したトナー像を記録媒体に定着する定着手段と、像担持体上の転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段とを有する画像記録装置において、
前記クリーニング手段が、前記像担持体上の転写残トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記転写残トナーを該クリーニングブレードの先端部に一時的に塞き止めトナー溜りを形成する塞き止め部材と、前記クリーニングブレードの上流側にあって前記像担持体に当接する磁気ブラシとを有し、さらに該クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構が、前記クリーニングブレードのみを移動させる機構であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構が、少なくとも前記クリーニングブレードと、前記像担持体表面からの除去物を回収する回収ボックスとから構成されるクリーニングユニットごと移動させる機構であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構が、前記像担持体のみを移動させる機構であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記塞き止め部材が板状であり、前記クリーニングブレードを介して像担持体と反対側に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記塞き止め部材が板バネ状の部材であり、前記トナー溜りでトナーを前記像担持体に押し付ける圧力が作用するように備え付けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記磁気ブラシがマグネットロール上に形成された磁性粒子の穂立ちであり、前記塞き止め部材の磁気ブラシ側先端とマグネットロールとの間に、前記磁性粒子の穂立ちが通過可能な間隙が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記塞き止め部材のトナー溜り形成部位に、トナーが通過可能なウインドーが設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記トナー像を構成するトナーの体積平均粒径が、２〜５μｍの範囲であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体あるいは中間転写体に転写する画像記録装置に係り、具体的には電子写真記録、静電記録などの方式により画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体ドラム等の像担持体上に形成されたトナー像を、用紙等の記録媒体に転写する画像記録装置がよく知られている。これらの画像形成装置においては、例えば、複写機やレーザプリンタに代表される一般的な電子写真方式の画像形成装置においては、表面に感光体層を有する像担持体表面を均一に帯電する帯電工程、帯電された像担持体表面の像光を照射することで静電潜像を形成する露光工程、該静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像工程、該トナー像を記録媒体に転写する転写工程、該記録媒体のトナー像を定着する定着工程、前記転写工程で像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング工程等によって画像が形成される。
【０００３】
前記クリーニング工程で用いられるクリーニング装置においては、クリーニングブレード（以下、単に「ブレード」という場合がある）により像担持体上に残留したトナーを除去する方式がよく知られている。このようなクリーニング装置としては、ブレードと感光体表面との摺動時の微小振動に起因する異常音やブレード先端の損傷を防止するために、ブレードの背後に転写残トナー塞き止めシートを設けるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このクリーニング装置によれば、塞き止めシートで塞き止められた転写残トナーがトナー溜りを形成しブレードの先端を覆うことによって、感光体との摺動によるブレードの微小振動が低減され、異常音やブレード先端の損傷を防止できる。
しかし、前記トナー溜り部内でトナーの流れが滞ってパッキング（凝集塊）が発生すると、感光体表面に過剰な圧力がかかり、摩耗が進んで感光体寿命が短くなったり、感光体表面に傷が発生したりする場合がある。また、放電生成物が像担持体上に付着している場合には、ブレードの滑りが悪くなり、ブレードへ過剰なストレス（応力）が作用しやすくなる。
【０００５】
また、トナー溜り部にキャリアや異物が混入した場合、トナー溜りに滞留する可能性が高くなるので、結果としてブレードと感光体との間に進入しやすくなり、クリーニング不良や感光体傷が発生することもある。
【０００６】
ところで、トナーの小径化は、解像度の高い高画質画像が得られ、トナー消費量を低減し枚当たり価格を下げることができるという利点を有し、乳化重合法などの湿式製法によれば、従来の混練粉砕製法では得がたかった平均粒径が５μｍ以下の小径トナーが容易に生産可能となることから、注目を受けている。しかし、上記トナー溜り部におけるトナーのパッキングはトナーが小径化する程発生しやすくなり、前記のような感光体、ブレードにおける問題が起こりやすいという問題がある。
【特許文献１】特開平１１−１６１１２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点を解決することを目的とする。
すなわち、本発明は、クリーニング工程におけるクリーニングブレードや感光体への過剰なストレスを低減することができ、また、小径トナーを用いた場合でも長期にわたって高画質画像が得られる画像記録装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、以下の本発明により達成される。すなわち本発明は、
＜１＞  少なくとも、像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、転写したトナー像を記録媒体に定着する定着手段と、像担持体上の転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段とを有する画像記録装置において、
前記クリーニング手段が、前記像担持体上の転写残トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記転写残トナーを該クリーニングブレードの先端部に一時的に塞き止めトナー溜りを形成する塞き止め部材と、前記クリーニングブレードの上流側にあって前記像担持体に当接する磁気ブラシとを有し、さらに該クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構を備えることを特徴とする画像記録装置である。
【０００９】
上記のように、ブレードと磁気ブラシとの間に塞き止め部材を設け、かつブレードと像担持体とを相対的に潜像担持体の回転軸方向に往復移動させるオシレーション機構を備えたことにより、特に小径トナーを用いた場合でもオシレーションの作用でパッキングが解砕され、磁気ブラシの作用で積極的にトナー溜りのトナーを入れ替えることができるようになり、トナー溜り部内でトナーの流れが滞ってパッキングが発生するのを防止し、感光体に過剰な圧力がかかるのを抑えることができる。
【００１０】
＜２＞  前記クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構が、前記クリーニングブレードのみを移動させる機構であることを特徴とする＜１＞に記載の画像記録装置である。
【００１１】
＜３＞  少なくとも前記クリーニングブレードと、前記像担持体表面からの除去物を回収する回収ボックスとで構成されるクリーニングユニットを有し、前記クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構が、前記クリーニングユニットごと移動させる機構であることを特徴とする＜１＞に記載の画像記録装置である。
【００１２】
＜４＞  前記クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構が、前記像担持体のみを移動させる機構であることを特徴とする＜１＞に記載の画像記録装置である。
【００１３】
すなわち、本発明においては、前記クリーニングブレードと前記像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構として、クリーニングブレードのみ、クリーニングユニットごと、像担持体のみ、のいずれかを移動させる機構であることが好ましく、これらのいずれによっても前記本発明の効果を得ることができる。
【００１４】
＜５＞  前記塞き止め部材が板状であり、前記クリーニングブレードを介して像担持体と反対側に設けられていることを特徴とする＜１＞〜＜４＞のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００１５】
＜６＞  前記塞き止め部材は板バネ状の部材であり、前記トナー溜りでトナーを前記像担持体に押し付ける圧力が作用するように備え付けられていることを特徴とする＜１＞〜＜５＞のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００１６】
＜７＞  前記磁気ブラシがマグネットロール上に形成された磁性粒子の穂立ちであり、前記塞き止め部材の磁気ブラシ側先端とマグネットロールとの間に、前記磁性粒子の穂立ちが通過可能な間隙が設けられていることを特徴とする＜１＞〜＜６＞のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００１７】
＜８＞  前記塞き止め部材のトナー溜り形成部位に、トナーが通過可能なウインドーが設けられていることを特徴とする＜１＞〜＜７＞のいずれかに記載の画像記録装置である。
【００１８】
＜９＞  前記トナー像を構成するトナーの体積平均粒径が、２〜５μmの範囲であることを特徴とする＜１＞〜＜８＞のいずれかに記載の画像形成装置である。
すなわち、本発明の画像形成装置の構成によれば、容易にブレード先端部に発生するトナーのパッキングを解砕することができるため、特にパッキングが発生しやすい小径トナーを用いた場合にも前記効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ブレードと磁気ブラシとの間に塞き止め部材を設け、かつブレードと像担持体とを相対的に移動させるオシレーション機構を設けたことにより、小径トナーを用いた場合でもオシレーションの作用でパッキングが解砕され、磁気ブラシの作用で積極的にトナー溜りのトナーを入れ替えることができるようになり、トナー溜り部内でトナーの流れが滞ってパッキングが発生するのを防止し、感光体に過剰な圧力がかかるのを抑えることができる。また、トナー溜り部にキャリアや異物が混入した場合も、キャリアは磁気ブラシに付着し、異物はトナー溜りの入れ替え時にトナー溜りから排出することができるので、クリーニング不良や感光体傷の発生を防止することができる。そしてこれらにより、高画質の画像を長期にわたって得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明について詳細に説明する。
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の画像記録装置の一例を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置（本発明の画像形成装置）である。図１に示す画像形成装置は、色分解された画像データに基づくイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を出力する電子写真方式の第１〜第４の画像形成ステーション１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（画像形成手段）を備えている。これらの画像形成ステーション（以下、単にステーションと称する）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、略水平方向に互いに所定距離離間して並設されている。
【００２１】
各ステーション１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方には、各ステーションを通して中間転写体としての中間転写ベルト２０が延設されている。用いられる中間転写ベルト２０は、例えば、ポリイミド、ポリカーボネイト、フッ素系樹脂などの樹脂材料に、カーボンやイオン導電物質などの導電性付与のための物質を分散させ、表面抵抗率を１０10〜１０12Ω／□程度（測定電圧：１００Ｖ）に調整して形成されている。中間転写ベルト２０は、横方向に互いに離間して配置された駆動ローラ２２及び支持ローラ（支持部材）２４に巻回されて張架され、第１ステーション１０Ｙから第４ステーション１０Ｋに向う方向に無端走行されるようになっている。なお、支持ローラ２４は、図示しないバネ等により駆動ローラ２２から離れる方向に付勢されており、両者の間に張架された中間転写ベルト２０に所定のテンションが与えられている。また、中間転写ベルト２０の像担持側面には、駆動ローラ２２と対向して中間転写体クリーニング装置３０が備えられている。
【００２２】
上述した第１〜第４ステーション１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、略同一の構成を有しているため、ここでは中間転写ベルト２０の走行方向上流側に配設されたイエロー画像を形成する第１ステーション１０Ｙについて代表して説明する。なお、第１ステーション１０Ｙと同一の機能を有する部材に、イエロー（Ｙ）の代わりに、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を付した同一参照符号を付すことにより、第２〜第４ステーション１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの説明を省略する。
【００２３】
第１ステーション１０Ｙは、像担持体として作用する感光体１Ｙを有している。感光体１Ｙの周囲には、感光体１Ｙの回転方向に順に、帯電装置として感光体１Ｙの表面を所定の電位に帯電させる帯電ローラ２Ｙ、帯電された表面を色分解された画像信号に基づくレーザ光線３Ｙよって露光して静電潜像を形成する露光装置３、帯電したトナー（現像剤）を供給して前記静電潜像を現像する現像装置４Ｙ（以上の感光体、帯電装置、露光装置及び現像装置を本発明におけるトナー像形成手段という）、現像したトナー像を中間転写ベルト２０上に転写する１次転写ローラ（転写手段）５Ｙ、及び、１次転写後に感光体１Ｙの表面に残存するトナーを除去する感光体クリーニング装置（クリーニング手段）６Ｙが配設されている。なお、１次転写ローラ５Ｙは、中間転写ベルト２０の内側に配置され、感光体１Ｙに対向した位置に設けられている。更に、各１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋには、１次転写バイアスを印加するバイアス電源（図示せず）がそれぞれ接続されている。各バイアス電源は、図示しない制御部（制御手段）による制御によって、各１次転写ローラに印加する転写バイアスを可変する。
【００２４】
以下、第１ステーション１０Ｙにおいてイエロー画像を形成する動作について説明する。まず、動作に先立って、帯電ローラ２Ｙによって感光体１Ｙの表面が−６００Ｖ〜−８００Ｖ程度の電位に帯電される。帯電器としては上記帯電ローラ以外にスコロトロン等の接触帯電器を用いてもよい。
感光体１Ｙ（感光体ドラム）は、導電性の金属製基体上に感光層を積層して形成されている。この感光層は、通常は高抵抗であるが、レーザ光線３Ｙが照射されると、レーザ光線が照射された部分の比抵抗が変化する性質を持っている。そこで、帯電した感光体１Ｙの表面に、図示しない制御部から送られてくるイエロー用の画像データに従って、露光装置３によりレーザ光線３Ｙが出力される。レーザ光線３Ｙは、感光体１Ｙの表面の感光層に照射され、それにより、イエロー印字パターンの静電潜像が感光体１Ｙの表面に形成される。なお、上記感光体ドラムの直径は２０〜１００ｍｍの範囲が好ましい。
【００２５】
静電潜像とは、帯電によって感光体１Ｙの表面に形成される像であり、レーザ光線３Ｙによって、感光層の被照射部分の比抵抗が低下し、感光体１Ｙの表面の帯電した電荷が流れ、一方、レーザ光線３Ｙが照射されなかった部分の電荷が残留することによって形成される、いわゆるネガ潜像である。
【００２６】
このようにして感光体１Ｙ上に形成された静電潜像は、感光体１Ｙの回転により所定の現像位置まで回転される。そして、この現像位置で、感光体１Ｙ上の静電潜像が、現像装置４Ｙによって可視像（トナー像）化される。
【００２７】
現像装置４Ｙ内には、例えば、少なくともイエロー着色剤と結着樹脂とを含む体積平均粒子径が２〜５μｍの範囲のイエロートナーが収容されている。イエロートナーは、現像装置４Ｙの内部で攪拌されることで摩擦帯電し、感光体１Ｙ表面の帯電荷と同極性（−）の電荷を有している。感光体１Ｙの表面が現像装置４Ｙを通過していくことにより、感光体１Ｙ表面の除電された潜像部にのみイエロートナーが静電的に付着し、潜像がイエロートナーによって現像される。感光体１Ｙは、引続き回転し、感光体１Ｙ表面に現像されたトナー像が所定の１次転写位置へ搬送される。
【００２８】
感光体１Ｙ表面のイエロートナー像が１次転写位置へ搬送されると、１次転写ローラ５Ｙに所定の１次転写バイアスが印加され、感光体１Ｙから１次転写ローラ５Ｙに向う静電気力がトナー像に作用し、感光体１Ｙ表面のトナー像が中間転写ベルト２０表面に転写される。このとき印加される転写バイアスは、トナーの極性（−）と逆極性の（＋）極性であり、例えば第１ステーション１０Ｙでは制御部（図示せず）によって＋１０μＡ程度に定電流制御されている。
一方、感光体１Ｙ表面の転写残トナーは、クリーニング装置６Ｙによりクリーニングされる。クリーニング装置６Ｙの詳細については後述する。
【００２９】
第２ステーション１０Ｍ以降の１次転写ローラ５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに印加される１次転写バイアスも前記と同様に制御されている。
こうして、第１ステーション１０Ｙにてイエロートナー像の転写された中間転写ベルト２０は、第２〜第４ステーション１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを通して順次搬送され、各色のトナー像が同様に重ねられて多重転写される。
【００３０】
第１〜第４ステーションを通して全ての色のトナー像が多重転写された中間転写ベルト２０は、矢印Ｃ方向に周動搬送され、中間転写ベルト２０内面に接する支持ローラ２４と中間転写ベルト２０の像担持面側に配置される２次転写ローラ（転写手段）２６とから構成された２次転写部へと至る。
一方、記録紙（記録媒体）Ｐが、供給機構を介して２次転写ローラ２６と中間転写ベルト２０との間に所定のタイミングで給紙され、所定の２次転写バイアスが支持ローラ２４に印加される。このとき印加される転写バイアスは、トナーの極性（−）と同極性（−）であり、中間転写ベルト２０から記録紙Ｐに向う静電気力がトナー像に作用し、中間転写ベルト２０表面のトナー像が記録紙Ｐ表面に転写される。なお、この際の２次転写バイアスは２次転写部の抵抗を検出する抵抗検出手段（図示せず）により検出された抵抗に応じて決定されるものであり、定電圧で制御されている。
【００３１】
その後、記録紙Ｐは定着装置（定着手段）２８へと送り込まれトナー像が加熱・加圧され、色重ねされたトナー像が溶融されて、記録紙Ｐ表面へ永久定着される。カラー画像の定着が完了した記録紙Ｐは、排出部へ向けて矢印Ｄ方向に搬出され、一連のカラー画像形成動作が終了される。
【００３２】
第１ステーション１０Ｙにおけるクリーニング装置（クリーニング手段）６Ｙの構成の詳細を図２に示す。
クリーニング装置６Ｙは、感光体ドラム１Ｙに近接して配置され、感光体ドラム１Ｙに対向する側に開口し感光体表面からの除去物を回収するクリーナボックス（回収ボックス）３６を備えている。クリーナボックス３６の下側開口端部には、シール部材３８が固定されている。シール部材３８は、感光体ドラム１Ｙとクリーニング装置６Ｙとの間の隙間をほぼ塞ぎ、クリーニング装置６Ｙ内の転写残トナーＴ等が外部へ漏れるのを防ぐ。
【００３３】
クリーニング装置６Ｙ内には、シール部材３８よりも感光体ドラム１Ｙの回転方向Ａの下流側に磁気ブラシを有する磁気ブラシローラ４０が配設されている。磁気ブラシローラ４０は、筒材４２Ａの内部に磁石４２Ｂを固定配置するマグネットロール４２を備え、このマグネットロール４２上に磁性粒子の層（磁気ブラシ）４４が形成されている。
【００３４】
筒材４２Ａ内の磁石４２Ｂは、周方向にＮ極とＳ極とが交互に計４個配置されている。筒材４２Ａは、アルミニウム等の導電性部材で構成され、電圧が印加可能とされている。ここで、磁気ブラシローラ４０には、バイアス電圧を印加する印加手段（図示省略）が設けられている。筒材４２Ａ内に磁石４２Ｂが固定配置されたマグネットロール４２は、図２の反時計回り方向（矢印Ｂ方向）に回転駆動される。ここで、マグネットロール４２と感光体ドラム１Ｙとの間隔は、０．１〜１ｍｍの範囲が好ましい。
【００３５】
磁気ブラシローラ４０よりも感光体ドラム１Ｙの回転方向（矢印Ａ方向）下流側には、感光体ドラム１Ｙ表面に先端部５０Ａが当接するクリーニングブレード５０が設けられている。このクリーニングブレード５０は板厚が１．５〜３．０ｍｍの範囲のウレタンゴム等の板状ゴム部材からなり、断面Ｌ字状の板金からなる圧力印加プレート５２に基端部５０Ｂが接着されている。圧力印加プレート５２の屈曲内側には、ホルダー５４が配置されている。圧力印加プレート５２は、このホルダー５４に止めネジ５６で固定されている。ホルダー５４は、回転軸５４Ａを備え、回転軸５４Ａを中心に回転可能とされている。圧力印加プレート５２の一端部（図２の左側端部）には、貫通孔５２Ａが形成され、スプリング５８の一端側が取り付けられており、このスプリング５８の他端側はフレーム６０に取り付けられている。
【００３６】
クリーニングブレード５０の背面側（感光体ドラム１Ｙが配置される側に対して反対側）には、板状の塞き止め部材６２が設けられている。塞き止め部材６２は、基端部６２Ａがホルダー５４と圧力印加プレート５２との間に挟持されており、基端部６２Ａに形成された３箇所の取付孔６２Ｄ（図３参照）へ止めネジ５６が挿通されて固定されている。塞き止め部材６２の紙面直角方向の寸法（図３の幅Ｗ）は、クリーニングブレード５０の先端部５０Ａが感光体ドラム１Ｙ表面に当接する、紙面直角方向の寸法と同様の寸法とされている。図２に示されるように、塞き止め部材６２の中間部６２Ｂから先端部６２Ｃにかけては、クリーニングブレード５０側に凸となる緩やかな円弧状に湾曲された湾曲部６２Ｒとされており、湾曲部６２Ｒの一部がクリーニングブレード５０と接触している。
【００３７】
塞き止め部材６２の先端部６２Ｃとマグネットロール４２の表面との間には、磁気ブラシローラ４０の穂立ちが通過可能な間隙が設けられているが、この間隙は０．２〜２ｍｍの範囲であることが好ましい。そして、感光体ドラム１Ｙ表面に残留した転写残トナーＴは、この塞き止め部材６２と、クリーニングブレード５０の先端部５０Ａと、磁気ブラシローラ４０の表面との間に一時的に塞き止められトナー溜り６４を形成する。
【００３８】
塞き止め部材６２は、樹脂材料からなる板バネ状部材であることが好ましく、前記のようにクリーニングブレード５０と接触するようにホルダー５２に固定されることにより、トナー溜り６４でトナーを像担持体１Ｙに押し付ける圧力が作用することとなる。
【００３９】
次に、本発明の特徴であるクリーニング手段の構成・動作条件について説明する。
図２におけるマグネットロール４２上に磁気的に保持されている磁気ブラシ層４４は、マグネットロール４２の回転により、感光体ドラム１Ｙの表面に近接する。この際、磁気ブラシ層４４は、感光体ドラム１Ｙの表面に残留する転写残トナーＴ等を静電的に吸着して磁気ブラシ層４４の中に保持する。マグネットロール４２の回転時には、磁気ブラシ層４４における磁性粒子の穂立ちが、図２に示される塞き止め部材６２の先端部６２Ｃとマグネットロール４２の表面との間を通過できるので、磁性粒子がトナー溜り部に滞ることなく、効率よく感光体ドラム表面に付着している放電生成物をトナー溜り６４に至る前に除去することができる。
【００４０】
一方、感光体ドラム１Ｙの表面に残留した転写残トナーＴ等の一部（電荷が中和された転写残トナーや磁気ブラシローラ４０に反発する極性の転写残トナー等）は、磁気ブラシローラ４０に静電的に吸着されずに磁気ブラシローラ４０の前をそのまま通過し、クリーニングブレード５０により掻き取られる。
【００４１】
ここで、クリーニングブレード５０の感光体ドラム１Ｙに対する加圧作用について説明する。フレーム６０に取り付けられたスプリング５８の引張力（矢印Ｅ方向への力）が圧力印加プレート５２に作用すると、圧力印加プレート５２は、回転軸５４Ａを支点として回転する。この圧力印加プレート５２の回転にクリーニングブレード５０がこれに連動することで、クリーニングブレード５０の先端部５０Ａが感光体ドラム１２と接触する。このように、クリーニングブレード５０の加圧手段として、上記のような所謂定荷重方式を用いることで、常に安定した所望の当接圧でクリーニングブレード５０を感光体ドラム１Ｙに接触させることができる。これにより、クリーニングブレード５０は、感光体ドラム１Ｙの表面に残留した転写残トナーＴを確実に掻き落とす。
【００４２】
掻き落とされた転写残トナーＴは、塞き止め部材６２によって、クリーニングブレード５０の先端部５０Ａと磁気ブラシローラ４０の表面との間に一時的に塞き止められる。この塞き止め部材６２は、クリーニングブレード５０と同様に、圧力印加プレート５２の回転に連動するため、スプリング５８の引張力により、湾曲部６２Ｒの一部がクリーニングブレード５０の先端裏側に当接する。これにより、転写残トナーＴを効率的に塞き止める。また、塞き止め部材６２には、感光体ドラム１Ｙ側への押圧力が作用するので、塞き止められたトナー溜り６４の転写残トナーＴを押圧することになり、結果として、クリーニングブレード５０の先端部５０Ａに転写残トナーＴの外添剤を常時供給すると共に、転写残トナーによる摺擦力で感光体ドラム表面に残留する放電生成物を除去することができる。
【００４３】
トナー溜り６４に溜まった転写残トナーＴは、磁気ブラシローラ４０によって、入れ替えられる。転写残トナーＴの入れ替えのタイミングは、例えば、プリント枚数に応じて、またはタイマーで設定したり、装置電源のオン・オフ時や画像記録のスタート・エンド時等とすることが可能であるが、画像記録への僅かな影響をも配慮すれば、画像記録をしていないタイミングとするのが好ましい。但し、画像記録をしているタイミングであっても転写残トナーＴを入れ替えることは可能である。
【００４４】
このようなトナー溜りに溜まったトナーの入れ替えは、クリーニングブレード５０の先端部５０Ａにパッキングを発生しにくくするために必要であり、また、クリーニングブレード５０の先端部５０Ａに転写残トナーＴの外添剤を供給してクリーニングブレード５０の感光体ドラム１２に対する摺動抵抗を低減するため、すなわち、クリーニングブレード５０の先端部５０Ａにおける摺動性を経時的に維持するためにも必要である。さらに、トナー溜りに溜まっている転写残トナー自身による摺擦作用を経時的に維持するためにも必要である。
【００４５】
なお前記塞き止め部材６２としては、図３に示したようなウィンドーのないタイプと、図４に示したようなウインドー６２Ｗのあるタイプとが使用できる。本発明の画像形成装置においては、磁気ブラシ４０の機能によりトナー溜り６４のトナーを入れ替えることができるので通常ウインドー６２Ｗを必要としないが、例えばトナーの流動性が低い場合など、より積極的に入れ替えができるようにしたい場合には、ウインドー６２Ｗを設けることによりスムーズな入れ替えが可能となる。
【００４６】
しかしながら、上記のようにトナー溜り６４における転写残トナーＴの入れ替えがスムーズに行えるように設定しても、トナー溜りで外添剤が脱離したりトナーに埋まり込んだりしてトナーの流動性が悪くなったりすると、転写残トナーＴの入れ替えが効率よく行われない場合があり、ブレード先端部でトナーのパッキング状態が発生しやすくなる。
【００４７】
前記トナー溜り６４の転写残トナーＴを入れ替えるために転写残トナーＴを排出するときには、転写残トナーＴが感光体ドラム１Ｙ側から磁気ブラシローラ４０側へ移動する電界が作用するように、磁気ブラシローラ４０にバイアス電圧を印加する。このような転写残トナーＴの排出は、適当なインターバルで行う。一方、トナー溜り６４の転写残トナーＴを排出した後、トナー溜り６４に転写残トナーＴを供給するときには、感光体ドラム１Ｙの表面電位との関係で転写残トナーＴが感光体ドラム１Ｙ側に移動する電界が作用するように、磁気ブラシローラ４０にバイアス電圧を印加する。具体的には、例えば、感光体ドラム１Ｙの表面電位が−１００Ｖで、転写残トナーＴが正規極性のマイナスに帯電している場合、バイアス電圧として＋３００〜＋５００Ｖ程度を磁気ブラシローラ４０に印加すると、マイナス帯電の転写残トナーＴが磁気ブラシローラ４０側に移動し、バイアス電圧として−２００〜−４００Ｖ程度を磁気ブラシローラ４０に印加すると、感光体ドラム１Ｙ側へマイナス帯電の転写残トナーＴが移動する。
【００４８】
なお、トナー溜り６４に供給する転写残トナーＴは、転写時に残留した転写残トナーＴであり、これらの転写残トナーＴを直接トナー溜り６４に供給するには、磁気ブラシローラ４０に静電的吸着をさせずに磁気ブラシローラ４０の前をそのまま通過させればよく、この場合は、前述のトナー供給時と同じバイアス条件に設定すればよい。
【００４９】
また、図２では磁気ブラシローラ４０を感光体ドラム１Ｙと同一方向に回転させた場合を示したが、磁気ブラシローラ４０を感光体ドラム１Ｙと逆方向に回転させても同様の機能を発揮させることができる。この場合、磁気ブラシローラ４０の感光体ドラム表面に対する摺擦力が増すため、放電生成物の掻き取り効果が増大するメリットがある。
【００５０】
しかしながら、上記のようにトナー溜り６４における転写残トナーＴの入れ替えを行っても、転写残トナーＴの入れ替えが効率よく行われないと、ブレード先端部でトナーのパッキング状態が発生しやすい。この傾向はトナー粒径が小さいほど、またトナー粒径分布がシャープなほど、さらにはトナー形状が球形に近いほど顕著になる。このようなパッキング状態ができると感光体表面に過剰な圧力がかかり、感光体磨耗が進んでライフが短くなったり、感光体表面に傷が発生したりするトラブルになることがある。また、パッキング密度が増大するとブレードが押し上げられクリーニング不良が発生することもあり、このクリーニング不良はトナーが小径で球形に近いほど顕著になる。
特に、体積平均粒径が５μｍ以下の小径トナーの場合に上記現象が発生しやすい。
【００５１】
本発明の画像形成装置においては、上記トナーのパッキングが起こった場合でも、クリーニングブレード５０と像担持体１Ｙとを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる（オシレーション）機構を設けることで、トナーのパッキングを解砕し、感光体ドラム１Ｙやクリーニングブレード５０に過剰な圧力がかかるのを防ぐことができる。
【００５２】
以下、本実施形態における上記機構について説明する。
本実施形態では、クリーニングブレード５０と像担持体１Ｙとを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構として、クリーニングブレード５０のみを移動させる機構を採用している。前記画像形成装置におけるブレード加圧方法は定荷重方式であり、スプリングによる引張力でホルダーの回転軸５４Ａを支点にして回転するように設定されているため、クリーニングブレード５０は所望の当接圧で感光体ドラム１Ｙと接触している。定荷重方式を用いることにより、常に安定した当接圧でブレードを接触させることができる。
【００５３】
図５は、クリーニングブレード５０を往復移動（感光体ドラムの回転軸方向の移動）させる機構を、図２における左側から見た概略図である。本機構においては、クリーニングブレード５０の図５における左右方向の移動を、フェイスカムを利用して実施する方式である。
【００５４】
図５においては、ウレタンゴム製のクリーニングブレード５０がオシレーション用ブレードホルダー５５に止めネジ５５Ａにより固定され、このブレードを備えたオシレーション用ブレードホルダー５５の両端部が、クリーニングユニットの本体フレーム８０に設けられた貫通孔（この貫通孔にはブレードがスムーズに移動できるように樹脂製の滑り軸受（不図示）がはめ込まれている）にはめ込まれ、図５における左右に移動可能なように支持されている。そして上記オシレーション用ブレードホルダー５５の一端部がフェイスカム７０の回転により左右に往復運動する機構となっている。
【００５５】
具体的には、図５に示すように、駆動系ギアの１つをフェイスカム７０兼用にし、オシレーション用ブレードホルダー５５のもう一方の端部にはめ込まれたスプリング７１による押圧力を利用して、オシレーション用ブレードホルダー５５の軸方向（感光体ドラムの回転軸方向）にクリーニングブレード５０を往復移動させる。これにより、トナー溜り６４にパッキングされたトナーが解砕される。
【００５６】
図６にオシレーション用ブレードホルダー５５の形状を示す。オシレーション用ブレードホルダー５５におけるクリーニングブレード５０を固定する板金５５Ｂの長さは、最低感光体ドラム１Ｙの感光層の幅であることが必要である。また板金５５Ｂの両端に突き出た支持棒の長さは、オシレーション用ブレードホルダー５５が本体フレーム８０に支持されたときに左右に移動できるために充分な長さが必要とされる。なお、オシレーションに必要なストロークは０．５〜２ｍｍ程度の範囲であるが、ブレード先端部５０Ａでトナーのパッキングを解砕できればよいため、必ずしもこの距離に限定されることはない。
【００５７】
次に、前記画像形成装置で用いられる現像剤について説明する。
本発明に用いられる現像剤は、トナーのみからなる１成分現像剤でもよく、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤でもよいが、フルカラー画像形成のためには種々のカラートナーを用いることが可能な２成分現像剤が好ましい。
【００５８】
前記トナーは、特に制限されず、乾式の溶融混練粉砕法により得られるものであってもよいし、乳化重合法などの湿式の造粒法により得られるものであってもよい。ただし、本発明においては小径トナーを好ましく用いることができ、この場合には前記湿式の造粒法により得られるものが好ましい。
【００５９】
本発明に用いるトナーの体積平均粒径は２．０〜５．０μｍの範囲であることが好ましく、２．０〜４．０μｍの範囲であることがより好ましい。トナーの体積平均粒径が５．０μｍを超えると、粗大粒子の比率が高くなり、定着工程を経て得られる画像の細線や微小ドットの再現性、および階調性が低下する。一方、トナーの体積平均粒径が、２．０μｍ未満となると、トナーの粉体流動性、現像性、あるいは転写性が悪化し、潜像担持体表面に残留するトナーのクリーニング性が低下する等、粉体特性低下に伴う他の工程における種々の不具合が生じる。
【００６０】
また、本発明に用いるナーの粒子径分布指標としては、体積平均粒度分布指標ＧＳＤｖが大きくとも１．３０であることが好ましい。体積分布指標ＧＳＤｖが１．３０以下であれば、微粗粉の両方が少ないことを意味し、現像性、転写性、クリーニング性のいずれをも好ましく維持することができる。
【００６１】
なお、前記体積平均粒径、体積平均粒度分布指標ＧＳＤｖの値は、次のようにして測定し算出した。まず、コールターカウンターＴＡII（日科機社製）、マルチサイザーII（日科機社製）等の測定器を用いて測定されたトナーの粒度分布を分割された粒度範囲（チャンネル）に対し、個々のトナー粒子の体積について小径側から累積分布を描き、累積１６％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ１６ｖと定義し、累積５０％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ５０ｖ（この値を体積平均粒径とする）と定義する。同様に、累積８４％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ８４ｖと定義する。この際、体積平均粒度分布指標（ＧＳＤｖ）は、Ｄ８４ｖ／Ｄ１６ｖとして定義され、これらの関係式を用いて、体積平均粒度分布指標（ＧＳＤｖ）を算出できる。
【００６２】
さらに、本発明におけるトナーの形状係数ＳＦ１は１１５〜１４５の範囲にあることが好ましい。形状係数が１１５より小さいと、形状が球形に極めて近いため、水のような流動性を持つようになり、搬送性が悪化する場合がある。形状係数が１４５より大きいと、トナーの流動性が低下し、部分的に強いストレスが加わったり、搬送力、攪拌力を上げる必要が生ずるなどして、現像剤の劣化が促進される。
【００６３】
ここで上記形状係数ＳＦ１は、下記式（１）により求められる。
ＳＦ１＝（ＭＬ2／Ａ）×（π／４）×１００    ・・・    （１）
上記式（１）中、ＭＬはトナー粒子の絶対最大長、Ａはトナー粒子の投影面積を各々示す。
【００６４】
前記ＳＦ１は、主に顕微鏡画像または走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を画像解析装置を用いて解析することによって数値化され、例えば、以下のようにして算出することができる。すなわち、スライドガラス表面に散布したトナーの光学顕微鏡像をビデオカメラを通じてルーゼックス画像解析装置に取り込み、１００個以上のトナー粒子の最大長と投影面積を求め、上記式（１）によって計算し、その平均値を求めることにより得られる。
【００６５】
さらに、本発明におけるトナーには、帯電制御剤や転写助剤として、平均粒径が１０〜１５０ｎｍ程度の範囲のシリカ及びチタニア等の微粒子（外添剤）が適当量外添されている。
【００６６】
前記キャリアは、フェライトの芯材表面にカーボンブラック等の導電材料が分散された樹脂被覆層を有する樹脂コートキャリアが好ましく用いられる。キャリアの体積平均粒径は３５〜６０μmの範囲が好ましい。
【００６７】
現像剤におけるトナーとキャリアとの混合比は特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、トナー濃度ＴＣ（Toner Concentration）は８重量％、現像剤中トナー帯電量を２０〜３０μＣ／ｇとしたものを用いることができる。なお、ここで上記ＴＣは次式（２）で示される。
ＴＣ（重量%）＝（現像剤に含まれるトナーの重量（ｇ））／（現像剤の総重量（ｇ））×１００  ・・・  （２）
【００６８】
上記トナーとキャリアを混合して現像剤としたときのトナーの電荷量は、高すぎるとトナーのキャリアに対する付着力が高くなりすぎて、トナーが現像されないといった現象が発生する。一方、電荷量が低すぎるとトナーのキャリアに対する付着力が弱くなり遊離トナーによるトナークラウドが発生し、プリントにおけるカブリが問題となる、トナーを転移して良好な現像を行うという観点からは、現像剤中のトナーの電荷量が絶対値で５〜５０μＣ／ｇの範囲、好ましくは１０〜４０μＣ／ｇの範囲にあることが望ましい。
なお、上記トナー帯電量は、例えば現像器中のマグスリーブ上の現像剤を採取し、２５℃、５５％ＲＨの条件下で東芝社製ＴＢ２００にてブローオフ法により測定される。
【００６９】
＜第２の実施形態＞
本実施形態では、本発明におけるクリーニングブレードと像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構として、クリーニングユニットごと移動させる機構を採用している。ここで上記クリーニングユニットとは、少なくともクリーニングブレードと感光体表面からの除去物を回収する回収ボックスとで構成される。また、本実施形態の画像形成装置の各構成等は、クリーニングブレードと像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構が異なる以外は、前記第１の実施形態における構成等と同様である。
【００７０】
この機構によれば、後述する駆動ユニットがクリーニングブレードおよび回収ボックスを一体で往復移動させるので、回収ボックスにクリーニングブレードの補強材としての機能を担わせることが可能となり、クリーニングブレード自体に剛性を持たさなくても、そのクリーニングブレードの剛性不足を解消し得るようになる。また、クリーニングブレードと回収ボックスとが一体であるが故に、クリーニングブレードと回収ボックスとの間に、これらの往復移動に対応したシール部材を設ける必要がない。すなわち、一体で往復移動するため、シール部材を設けなくても、クリーニングブレードが像担持体の表面から取り除いた除去物は、回収ボックス内に回収されることになる。さらに、クリーニングブレードの加圧方式として前述した定変位方式が使用できるため、構造が簡易で低コスト省スペースのクリーニング装置を提供できる。
【００７１】
図７に、上記機構を採用したクリーニング装置の構成を示す。図７はクリーニング装置６Ｙに感光体ドラム１Ｙが接した状態を、図２における上方から見た図である。クリーニングユニット９０は、少なくともクリーニングブレード５０とクリーナボックス（回収ボックス）６５とを含んで構成され、両者は一体化されている。また、クリーニングユニット９０には、図示しないが前記磁気ブラシローラが備えられている。なお、クリーニングユニット９０の両端部は感光体ドラム１Ｙの両端部とシール６８を介して接触しており、これによりクリーナボックス６５の端部が密閉されている。
【００７２】
このように構成されたクリーニングユニット９０に対しては、そのクリーニングユニット９０の全体を、すなわちクリーニングユニット９０を構成するクリーニングブレード５０およびクリーナボックス６５を一体で、感光体ドラム１Ｙの回転軸方向に往復移動させる駆動ユニット１００が設けられている。
【００７３】
駆動ユニット１００は、図７に示すように、感光体ドラム１Ｙを支持固定する本体フレーム８０に対して、クリーニングユニット９０の全体を感光体ドラム１Ｙの回転軸方向に移動可能に支持するガイドピン１０１と、そのガイドピン１０１に支持されたクリーニングユニット９０を一方向に付勢するスプリング等の弾性部材１０２と、クリーニングユニット９０をガイドピン１０１に沿って往復移動させるための往復運動用フェイスカム１０３と、その往復運動用フェイスカム１０３の駆動源（不図示）と、往復運動用フェイスカム１０３とその駆動源との間に配設されたクラッチ（不図示）と、を備えて構成されている。
【００７４】
以上のように構成された駆動ユニット１００によれば、駆動源による駆動がクラッチを介して往復運動用フェイスカム１０３に伝わると、クリーニングユニット９０がガイドピン１０１に沿って、すなわち感光体ドラム１Ｙの回転軸方向（図における矢印方向）に沿って往復移動する。これにより、クリーニングユニット９０におけるクリーニングブレード５０は、感光体ドラム１Ｙの表面に圧接された状態で、その感光体ドラム１Ｙの回転軸方向に沿って往復摺動することになる。そしてこの往復移動により、前記トナー溜りに発生するトナーのパッキングを解砕することができる。
【００７５】
なお、このときの往復摺動ストロークは、クリーニングブレード５０の材質、圧接量や圧接角度等の配設条件、トナータイプ、感光体ドラム１Ｙのタイプ等によっても異なるが、クリーニングオシレーションを行うのに十分な程度であればよく、例えば０．５ｍｍ〜２ｍｍ程度の範囲とすることが好ましい。
【００７６】
また、駆動ユニット１００は、クリーニングユニット９０の全体を往復移動させ得るものであれば、上述したような往復運動用フェイスカム１０３を利用したものではなく、例えばその他タイプのカムや、ソレノイド等を用いて直接移動させるものであっても構わない。
【００７７】
図８に、上記のようなクリーニングユニットごと往復移動させる場合の好ましいクリーニングユニットの概略構造を示す。
図８に示されるように、このクリーニングユニット９０は、クリーニングブレード７４の弾性を利用して加圧する所謂定変位方式のユニットである。なお、このクリーニングユニットにおける他の構成については、図２に示した構成とほぼ同様の構成であるので、同一符号を付して説明を省略する。
【００７８】
図８に示されるように、クリーナハウジング３６の上部には、亜鉛メッキ鋼板からなる略Ｌ字状の支持部材７２が固定されている。そして、クリーニングブレード７４が感光体ドラム１Ｙの表面に所定の圧力で押圧するように支持部材７２が位置決めされる。このように、クリーニングブレード７４の加圧手段として、上記のような所謂定変位方式を用いることで、第１の実施形態で示した所謂定荷重方式と比較して構造が簡易なため、低コストで省スペースのクリーニング装置を提供できる。
【００７９】
＜第３の実施形態＞
本実施形態では、クリーニングブレード５０と像担持体１Ｙとを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構として、像担持体のみを移動させる機構を採用している。
この機構は、前記のようにブレードや、ブレードを含むクリーニングユニットを往復移動させるのではなく、像担持体である感光体ドラムを往復移動させる機構である。なお、本実施形態の画像形成装置の各構成等は、クリーニングブレードと像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構が異なる以外は、前記第１の実施形態における構成等と同様である。
【００８０】
このように、被クリーニング部材である像担持体を移動させて、クリーニングブレードとの相対位置を変化させトナーのパッキングを解砕するので、クリーニングブレードのクリーニング性能を維持することが容易であり、さらにクリーニングブレードを長寿命化することもできる。また、クリーニングブレードを固定し、像担持体を移動させることにより、相対位置を変化させるので、クリーニングブレード端部とそのハウジング端部との間に隙間を設ける必要がない。さらに、クリーニングブレードの加圧方式として前述した定変位方式が使用できるため、構造が簡易で低コスト省スペースのクリーニング装置を提供できる。
【００８１】
以下、図９により上記機構を説明する。
図９は、感光体ドラムと当接するクリーニングブレード、感光体ドラムおよび感光体ドラム用移動部を図２における上方から見た図である。図９示すように、感光体ドラム１Ｙは、トナー像が形成される感光体部１Ｙａと、感光体部１Ｙａの両側に配置されたトナー像が形成されない左右のフランジ部１Ｙｂ、１Ｙｃと、図における右側のフランジ部１Ｙｃの外側に配置された歯車部１Ｙｄとを有し、感光体部１Ｙａ、左右のフランジ部１Ｙｂ、１Ｙｃおよび歯車部１Ｙｄは同軸状に直列に接合されている。
【００８２】
感光体部１Ｙａには、感光体部１Ｙａの回転に伴って感光体部１Ｙａの表面に残留する転写残トナーを除去する、矩形のクリーニングブレード５０が当接している。なお、クリーニングブレード５０は、図示しないフレームに固定されている。
また、感光体ドラム１Ｙは、左側のフランジ部１Ｙａと図示しないフレームとの間に配置された、所定の付勢力を有する図示しない弾性部材により、矢印Ｆ方向（感光体ドラムの回転軸方向）に付勢され、フレームに矢印Ｆ方向に移動自在に固定されている。
【００８３】
左右のフランジ部１Ｙｂ、１Ｙｃは、内輪と外輪との間に複数の転動体が保持され、回転自在な内輪を持った軸受け１１０の内輪に嵌合されて、回転自在に支持されている。そして、軸受け１１０は、軸受け１１０の矢印Ｆ方向の幅よりも大きい溝を有し、フレームに固定された凹形部材１１１に載置され、矢印Ｆ方向にスライド自在に支持されている。
【００８４】
歯車部１Ｙｄには、回転駆動部１１３が軸着された歯車１１４が噛み合っており、その歯車１１４の回転に伴って、感光体ドラム１Ｙは所定の方向に回転する。また、歯車部１Ｙｄには、突き出し部１１５があり、その突き出し部１１５には、感光体ドラム用移動部１２０が当接している。
【００８５】
感光体ドラム用移動部１２０は、感光体ドラム１Ｙに作用する付勢力よりも大きい押圧力で突き出し部１１５を押圧したり、その押圧力を弱めたりしながら往復移動する押圧部材を有する。そして、この押圧部材は、例えば回転することにより突き出し部１１５を矢印Ｆ方向に往復移動させる。
【００８６】
ここで、回転駆動部１１３および歯車１１４は、歯車部１Ｙｄと一体で往復移動するものであってもよく、また回転駆動部１１３および歯車１１４が固定設置され、歯車部１Ｙｄとの噛合い部分がスライドするように構成されたものであってもよい。
【００８７】
以上のような構成によれば、感光体ドラム用移動部１２０による駆動が押圧部材を介して突き出し部１１５に伝わると、感光体ドラム１Ｙが矢印Ｆ方向、すなわち感光体ドラム１Ｙの回転軸方向に沿って往復移動する。これにより、感光体ドラム１Ｙは表面にクリーニングブレード５０が圧接された状態でその感光体ドラム１Ｙの回転軸方向に沿って往復摺動することになる。そしてこの往復移動により、前記トナー溜りに発生するトナーのパッキングを解砕することができる。
【００８８】
なお、前記押圧部材としては、偏心カムやテーパ付回転部材などを用いることができるが特に制限されない。また、このときの感光体ドラム１Ｙの往復移動のストロークは０．５ｍｍ〜２ｍｍの範囲であることが好ましい。
【００８９】
本発明におけるクリーニングブレードと像担持体とを相対的に像担持体の回転軸方向に往復移動させる機構としては、このように大きく前記３種の機構を採ることができるが、ブレードクリーニング方式としてクリーニングブレードの弾性を利用するいわゆる定変位方式を採用する場合には、前記ブレードのみを移動させる機構を採ることができないため、前記クリーニングユニット、あるいは感光体ドラムを往復移動させる機構を採ることが好ましい。
【００９０】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、ブレードと磁気ブラシとの間に塞き止め部材を設け、かつブレードと像担持体とを相対的に潜像担持体の回転軸方向に往復移動させるオシレーション機構を備えたことにより、特に小径トナーを用いた場合でもオシレーションの作用でパッキングが解砕され、磁気ブラシの作用で積極的にトナー溜りのトナーを入れ替えることができるようになり、トナー溜り部内でトナーの流れが滞ってパッキングが発生するのを防止し、感光体に過剰な圧力がかかるのを抑えることができる。
このため、感光体寿命の低下やクリーニング不良の発生を抑制することができ、長期にわたって高画質な画像を安定して得ることができる。
【００９１】
＜試験例＞
上記実施形態の作用を確認するため、以下のような比較試験を行った。
（評価装置）
画像形成装置として、富士ゼロックス製カラー複合機ＤＣＣ５００のクリーニング装置を、厚さ０．１ｍｍの板状のＰＥＴ樹脂からなる塞き止め部材により、マグネットロールとの間隙が１．５ｍｍとなるように調整した図２に示すような構成に改造し、図５に示すような、ブレードのみをストローク１ｍｍで感光体の回転軸方向に往復移動（オシレーション）させる機構により転写残トナーのパッキングを回避できるようなクリーニング装置（タイプＡ）としてクリーニング性評価を実施した。
なお、クリーニングブレードとしては厚さ２ｍｍのウレタンゴムブレードを用い、ブレード押圧を３ｇｆ／ｍｍとした。また、マグネットロールの感光体と最も接近する部分とクリーニングブレードとの先端部との長さを約１５ｍｍとした。
【００９２】
評価条件としては、以下とした。
（現像剤）
トナーとしては、スチレン／ｎ−ブチルアクリレート／β−カルボエチルアクリレート共重合体からなる樹脂微粒子と、マゼンタ顔料を含む着色剤粒子と、ポリエチレンワックスを含む離型剤微粒子とを用いて、乳化重合凝集法により作製したマゼンタトナー（体積平均粒径：３．６μｍ、形状係数ＳＦ１：１１５（クリーニングに対するストレスが大きい球状形状）を使用し、これをシリカ処理したものと、フェライト粒子表面にカーボンブラックが導電剤として分散されたポリメチルメタクレート共重合体をコートした体積平均粒径が４５μｍのキャリアとを、トナー濃度（ＴＣ）が８重量％となるように混合した２成分現像剤を用いた。
【００９３】
（印字条件）
装置としては、クリーニングに対するストレス条件を付加するため、帯電器をスコロトロンから接触式の帯電ロール（弾性層がカーボンブラックを含むＳＢＲからなり、その表面にイオン導電剤を含有するＥＣＯを成膜し、さらにその表面にカーボンブラックとＳｎＯ2を含有するポリアミド表面層を形成したもの、体積抵抗率：１×１０8Ωｃｍ）に置き換え、帯電ロールへの印加電圧をＡＣ電圧で１．６ｋＶ（Ｐｅａｋ ｔｏ Ｐｅａｋ）、周波数を２ｋＨｚとした。このような接触式の帯電は、放電により感光体表面エネルギーを増大させて濡れ性を増加させ、その結果摩擦力を向上させることからクリーニングには大きなストレスとなる。さらに試験環境は、放電生成物によるクリーニングへのストレスが大きい高温高湿環境（２８℃、８５％ＲＨ）下とした。
【００９４】
上記のような条件のもと、４％ハーフトーン画像について連続画像出しを行いクリーニング性の評価を行った。評価尺度は、画像においてクリーニング不良が発生するまでの感光体走行サイクル数（キロサイクル）とした。
なお、比較のため、クリーニング装置として、トナー溜りを形成せずオシレーションもしないタイプ（タイプＢ：タイプＡから塞き止め部材と移動機構を外したもの）、トナー溜りを形成するのみでオシレーションしないタイプ（タイプＣ：タイプＡから移動機構を外したもの）、トナー溜りを形成せずオシレーションするタイプ（タイプＤ：タイプＡから塞き止め部材を外したもの）を用意し、上記と同様の走行試験を行った。結果を表１に示す。
【００９５】
また、前記現像剤においてトナーの体積平均粒径を７μｍとし、前記各タイプのクリーニング装置を使用して同様の試験を行った。結果を表１に併せて示す。
【００９６】
【表１】
2006010955.tif 000002
【００９７】
表１に示すように、本発明のトナー溜りを形成しオシレーションを併用するクリーニング装置を用いた画像形成装置では、トナー溜りの形成、オシレーションのどちらもない場合と比較して、約９倍信頼性が向上したことが確認できた。また、前記のどちらかを採用した場合と比較しても、約３倍信頼性が向上したことも確認された。また、上記本発明の画像形成装置では、小粒径トナーを使用しても粒径が７μｍのトナーを用いた場合と同等の効果が得られることがわかった。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の画像記録装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明におけるクリーニング装置の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明における塞き止め部材の一例を示す正面図である。
【図４】本発明における塞き止め部材の他の一例を示す正面図である。
【図５】クリーニングブレードを往復移動させる機構の一例を示す概略構成図である。
【図６】オシレーション用ブレードホルダーの斜視図である。
【図７】クリーニングユニットを往復移動させる機構の一例を示す概略構成図である。
【図８】本発明におけるクリーニング装置の他の一例を示す概略構成図である。
【図９】感光体（像担持体）を往復移動させる機構の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００９９】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、５１  感光体（像担持体）
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、５２  帯電ローラ
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、５３  レーザ光線
３、５６  露光装置
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、５４  現像装置
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ  １次転写ローラ
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、５７  クリーニング装置
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  ステーション
２０  中間転写ベルト
２６  ２次転写ローラ
２８  定着装置
３６、６５  クリーナボックス
４０    磁気ブラシローラ（磁気ブラシ）
４２    マグネットロール
４６    穂立ち
４６Ａ  磁性粒子
５０、７４    クリーニングブレード
６２、７６    塞き止め部材
６２Ｗ  ウインドー（貫通部）
７０  フェイスカム
９０  クリーニングユニット
１００  駆動ユニット
１２０  感光体ドラム用移動部
Ｔ      転写残トナー
【図１】
2006010955.tif 000003
【図２】
2006010955.tif 000004
【図３】
2006010955.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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