(57)【要約】【課題】  方向キーの傾倒操作時に軽快なクリック感を得ることが可能となる多方向入力装置を提供する。【解決手段】  本発明の多方向入力装置１は、環状に形成されている抵抗体８と、抵抗体８と所定の間隔を有して配置されている導電体６と、抵抗体８と対向して形成された環状の凸部２ａを有するとともに、周方向へ傾倒自在に形成されており、周方向への傾倒操作によって抵抗体８と導電体６とを導通させる方向キー２と、抵抗体８に所定の電圧を印加する電圧印加手段と、導電体６の電圧を測定する電圧測定手段とを備えている。そして、抵抗体８と凸部２ａとの間に、凸部２ａの配設方向に湾曲して形成されている反転ばね４が配設されていることを特徴としている。【選択図】      図２
2006294298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状に形成されている抵抗体と、
前記抵抗体と所定の間隔を有して配置されている導電体と、
前記抵抗体と対向して形成された環状の凸部を有するとともに、周方向へ傾倒自在に形成されており、前記周方向への傾倒操作によって前記抵抗体と前記導電体とを導通させる方向キーと、
前記抵抗体に所定の電圧を印加する電圧印加手段と、
前記導電体の電圧を測定する電圧測定手段と
を備えている多方向入力装置であって、
前記抵抗体と前記方向キーの凸部との間に、前記方向キーの凸部の配設方向に湾曲して形成されている反転ばねが配設されている
ことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記反転ばねは、前記方向キーの凸部に沿って環状に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記抵抗体は、環状に形成されているとともに、前記導電体と対向して配設されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記導電体は、前記抵抗体と同一面上に、前記抵抗体の同心環状に形成されており、
前記反転ばねは、導電性を有して形成されているとともに、前記導電体に固着されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記抵抗体および前記導電体と絶縁されながら、前記抵抗体もしくは前記導電体の中心に配設されている中央固定接点と、
前記抵抗体および前記導電体と絶縁されながら、前記中央固定接点を覆うように配設されているドーム状の中央可動接点と、
前記方向キーの中央に押下自在に配設されており、前記中央可動接点を押下することによって、前記中央可動接点と中央固定接点とを接触させる中央キーと
を備えていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記方向キーが、前記中央キーを覆い被さるような形状もしくは前記中央キーと一体の形状に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に係り、携帯電話機、携帯用音楽再生機器、ゲーム機のコントローラなどの方向キーとして、各種電子機器の方位入力操作用に使用される多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、多方向入力装置は、方向キーやスティック状入力キーを傾倒操作することによって、キー入力を行なうことが可能となっている。この傾倒操作によるキー入力を検出するために、様々な種類の多方向入力装置が実用化されているが、そのなかでも、抵抗体と導電体とを導通させることによって、操作された入力方向を検出する多方向入力装置（以下、単に「多方向入力装置」という。）は、その構造が簡易であるにもかかわわず、高い分解能を有していることを特徴としている。
【０００３】
以下、図９から図１１を用いて、従来の多方向入力装置を説明する。ここで、図９は第１従来例の多方向入力装置における縦断面を示している。図１０は、第２従来例の多方向入力装置の絶縁基板を示している。また、図１１は第２従来例の多方向入力装置における縦断面を示している。
【０００４】
従来の多方向入力装置１０１は、一例として、図９に示すように、可撓性の絶縁基板１０５に形成された環状の抵抗体１０６と、これに対向した環状の導電体１０８と、傾倒操作時に抵抗体１０６を導電体１０８に押し付ける環状の突出部１０２ａを有する方向キー１０２とを備えている。そのため、この多方向入力装置１０１は、２以上の方向から電圧を印加された抵抗体１０６と導通した導電体１０８の電圧を組み合わせて演算処理することによって、入力された全方位を測定することが可能となっている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、他の一例として、従来の多方向入力装置１０１は、図１０に示すように、絶縁基板１０５に環状に形成された抵抗体１０６と所定の間隔を有して形成された同心環状の導電体１０８が抵抗体１０６と同一面上に形成されている。また、図１１に示すように、導電ゴムなどの導電性の凸部１０２ａを抵抗体１０６および導電体１０８に架け渡すように対向させ、方向キー１０２がその導電性の凸部１０２ａを有して形成されているとともに傾倒自在に形成されている。そのため、方向キー１０２の傾倒操作持に導電性の凸部１０２ａが抵抗体１０６および導電体１０８に部分的に接触し、２以上の方向から電圧を印加された抵抗体１０６と導通した導電体１０８の電圧を組み合わせて演算処理することによって、この多方向入力装置１０１は入力された全方位を測定することが可能となっている（特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１１７７５１号公報
【特許文献２】特開２００５−４４５５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、抵抗体１０６と導電体１０８とを積層方向に配設している従来の多方向入力装置１０１（図９を参照）においては、抵抗体１０６を可撓性の絶縁基板１０５上に設けていることから、方向キー１０２の傾倒操作時に軽快なクリック感を得ることが困難であるという問題があった。
【０００８】
また、抵抗体１０６と導電体１０８とを同一平面上に配設している従来の多方向入力装置１０１（図１０および１１を参照）においては、方向キー１０２の傾倒操作時に導電ゴム製の凸部１０２ａが抵抗体１０６および導電体１０８に当接して接触することから、ゴム弾性変形特有の柔らかいクリック感は得られるものの、軽快なクリック感を得ることが困難であるという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、その目的は、方向キーの傾倒操作時に軽快なクリック感を得ることが可能となる多方向入力装置を提供することとしている。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、どの方位に対しても軽快なクリック感を得ることが可能となる多方向入力装置を提供することとしている。
【００１１】
さらに、本発明の他の目的は、傾倒操作によるキー入力の他に押下操作によるキー入力を行なうことが可能となる多方向入力装置を提供することとしている。
【００１２】
そして、本発明の他の目的は、傾倒操作と押下操作を１つの入力キーによって行なうことが可能となる多方向入力装置を提供することとしている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前述した目的を達成するため、本発明の多方向入力装置は、その第１の態様として、環状に形成されている抵抗体と、抵抗体と所定の間隔を有して配置されている導電体と、抵抗体と対向して形成された環状の凸部を有するとともに、周方向へ傾倒自在に形成されており、周方向への傾倒操作によって抵抗体と導電体とを導通させる方向キーと、抵抗体に所定の電圧を印加する電圧印加手段と、導電体の電圧を測定する電圧測定手段とを備えており、抵抗体と方向キーの凸部との間に、方向キーの凸部の配設方向に湾曲して形成されている反転ばねが配設されていることを特徴としている。
【００１４】
本発明の第１の態様によって、方向キーの傾倒操作に対して適度な反発力を発生させることが可能となる。
【００１５】
本発明の第２の態様は、第１の態様の多方向入力装置において、反転ばねは、方向キーの凸部に沿って環状に形成されていることを特徴としている。
【００１６】
本発明の第２の態様によって、方向キーによる傾倒操作の全方位に対して適度な反発力を発生させることが可能となる。
【００１７】
本発明の第３の態様は、第１または第２の態様の多方向入力装置において、抵抗体が環状に形成されているとともに、それが導電体と対向して配設されていることを特徴としている。
【００１８】
本発明の第３の態様によって、方向キーによる傾倒操作の全方位に対して導電体から電圧を検出することが可能となる。
【００１９】
本発明の第４の態様は、第１または第２の態様の多方向入力装置において、抵抗体と同一面上に抵抗体に基づいて大小異なる２つの同心環状の導電体が形成されており、反転ばねが導電性を有して形成されているとともに、導電体に固着されていることを特徴としている。
【００２０】
本発明の第４の態様によって、方向キーによる傾倒操作の全方位に対して導電体から電圧を検出することが可能となるとともに、抵抗体と導電体との配設に係る厚さを薄くすることが可能となる。
【００２１】
本発明の第５の態様は、第１から第４のいずれか１の態様の多方向入力装置において、抵抗体および導電体と絶縁されながら抵抗体もしくは導電体の中心に配設されている中央固定接点と、抵抗体および導電体と絶縁されながら、中央固定接点を覆うように配設されているドーム状の中央可動接点と、方向キーの中央に押下自在に配設されており、中央可動接点を押下することによって、中央可動接点と中央固定接点とを接触させる中央キーとを備えていることを特徴としている。
【００２２】
本発明の第５の態様によって、傾倒操作による入力のみならず、押下操作による入力を行なうことが可能となる。
【００２３】
本発明の第６の態様は、第１から第５のいずれか１の態様の多方向入力装置において、方向キーが中央キーを覆い被さるような形状もしくは中央キーと一体の形状に形成されていることを特徴としている。
【００２４】
本発明の第６の態様によって、方向キーを中央キーと連動させながら押下操作することが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の第１の態様の多方向入力装置によって、軽快なクリック感が得られるという効果を奏する。
【００２６】
本発明の第２の態様の多方向入力装置によって、方向キーの全方位に対して軽快なクリック感が得られるという効果を奏する。
【００２７】
本発明の第３の態様の多方向入力装置によって、簡易な構造であるにもかかわらず、方向キーの全方位にかかる操作の分解能が高くなるという効果を奏する。
【００２８】
本発明の第４の態様の多方向入力装置によって、方向キーの全方位にかかる操作の分解能が高くなるとともに、多方向入力装置の厚さが薄くなるという効果を奏する。
【００２９】
本発明の第５の態様の多方向入力装置によって、多方向のキー入力のほかに、他の入力を行なうことが可能となるという効果を奏する。
【００３０】
本発明の第６の態様の多方向入力装置によって、傾倒操作と押下操作を１つの入力キーによって行なうことが可能となるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図１から図６を用いて、本発明の多方向入力装置における２つの実施形態を説明する。ここで、図１は、第１の実施形態の多方向入力装置を斜視的に示している。図２は、第１の実施形態の多方向入力装置の縦断面を示している。図３は、第１の実施形態の多方向入力装置の縦断面における反転ばね周辺を拡大して示している。図４は、第２の実施形態の多方向入力装置に配設されている抵抗体および導電体を平面状に示している。図５は、第２の実施形態の多方向入力装置の縦断面における反転ばね周辺を拡大して示している。図６は、第１もしくは第２実施形態の多方向入力装置の方向キーの操作部をスティック状に形成したものを示している。
【００３２】
（１）第１の実施形態
第１の実施形態の多方向入力装置１は、全方位の方向の入力に使用する方向キー２と、決定キーなどとして使用される中央キー３とを備えている携帯電話機やＰＤＡ等に用いられることを想定して形成されている。具体的には、この第１の実施形態の多方向入力装置１は、図１に示すように、傾倒操作による入力を行なうための抵抗体８、導電体６、反転ばね４および方向キー２を有している。また、押下操作による入力を行なうための中央固定接点９、中央可動接点１０および中央キー３を有している。
【００３３】
抵抗体８は、絶縁材料を用いて形成された第１の絶縁基板７上に、カーボンなどの抵抗材料を用いて円環状に形成されている。また、この抵抗体８は、所定の電圧を印加する電圧印加手段（図示せず）と接続するための電圧印加端子８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄを当該円環の９０度ごとに有している。なお、電圧印加手段は、同一線上に形成された電圧印加端子８ａ、８ｃ（以下、「ｘ方向の電圧印加端子８ａ、８ｃ」という。）もしくは８ｂ、８ｄ（以下、「ｙ方向の電圧印加端子８ｂ、８ｄ」という。）のどちらか一組の電圧印加端子から交互に電圧を印加するように形成されている。
【００３４】
導電体６は、可撓性絶縁材料を用いて形成された環状の第２の絶縁基板５上に、銀や銅などの導電材料を用いて、抵抗体８と同一の直径を有する円環状に形成されている。また、この導電体６は、図２および図３に示すように、直径の異なる２つのスペーサ１４Ａ、１４Ｂを介在させることによって、抵抗体８と所定の間隔を有しながら対向する位置に配設されている。そして、この導電体６は、導電体６の電圧を測定する電圧測定手段（図示せず）と接続するための電圧測定端子６ａを有している。
【００３５】
方向キー２は、図１に示すように、方向に係るキー入力を行ない易いように、正面から見て環状の操作部２ｂを有している。また、図２に示すように、操作部２ｂの背面に、第２の絶縁基板５と対向するように形成された環状の凸部２ａを有している。この方向キー２は、鍔状に延出されたゴム製の揺動アーム２ｃと係合しながら周方向へ傾倒自在に配設されており、図２および図３に示すように、周方向への傾倒操作によって、反転ばね４を押下しながら第２の絶縁基板５を撓ませ、抵抗体８と導電体６とを接触させることが可能な程度の距離を有して、第２の絶縁基板５の上方に配設されている。
【００３６】
反転ばね４は、弾性変形による反発力を利用することが可能となる平板状の金属などの材料を用いて、抵抗体８もしくは導電体６の直径と同程度の大きさの直径を有する中空のドーナッツ形を半分に切断して得た湾曲部４ａに台座部４ｂを付加したような略半管形環状に形成されている。この反転ばね４は、抵抗体８の上方にある第２の絶縁基板５と方向キー２の凸部２ａとの間に配設されている。また、この反転ばね４は、湾曲部４ａの凸方向が方向キー２の凸部２ａと対峙するように配設されている。
【００３７】
中央固定接点９は、金属などの導電材料を用いて、中央可動接点１０と接触させるために適している一定の面積を持った円状に形成されている。この中央固定接点９は、図１に示すように、第１の絶縁基板７上に、抵抗体８および導電体６と絶縁されながら抵抗体８もしくは導電体６の中心に配設されている。
【００３８】
中央可動接点１０は、金属などの導電材料を用いて、図１および図２に示すようなドーム状に形成されている。この中央可動接点１０は、図１および図２に示すように、抵抗体８および導電体６と絶縁されながら、中央固定接点９を覆うように配設されている。また、この中央可動接点１０の周縁部は、図２に示すように、第１の絶縁基板７上に形成された環状の中央可動接点用端子１０ａと電気的に接続されている。
【００３９】
中央キー３は、図１に示すように、決定キーなどとして押下入力するための操作を行ない易いように、正面から見て、方向キー２の内周と同程度の直径を有する円状の操作部２ｂを有している。また、図２に示すように、中央キー３は、その円状の操作部２ｂの背面であって中央可動接点１０と対向する位置に半球状の凸部３ａを有している。そして、この中央キー３は、図２に示すように、方向キー２の内周と係合しながら押下自在に配設されている。
【００４０】
次に、第１の実施形態の多方向入力装置１の作用を説明する。
【００４１】
第１の態様の多方向入力装置１に配設された方向キー２の環状の操作部２ｂを押圧して傾倒操作すると、方向キー２の凸部２ａが反転ばね４を押し下げる。すると、反転ばね４の反発力は徐々に増加していき、ある一定の押下げ量となるとその反発力は極大値となる。さらに押下げて反発力の極大値を超えると、その反発力は徐々に低下していく。
【００４２】
また、方向キー２の凸部２ａは、反転ばね４を介しながら、第２の絶縁基板５を撓ませて、抵抗体８と導電体６とを接触させる。この接触時は、反転ばね４の反発力が極大値を超えて徐々に低下したときとなっている。
【００４３】
そして、抵抗体８と導電体６が接触すると、接触した部分の抵抗体８の電圧値と導電体６の電圧値が等しくなる。接触して得られた導電体６の電圧値は、抵抗体８のｘ方向の電圧印加端子８ａ、８ｃもしくはｙ方向の電圧印加端子８ｂ、８ｄから交互に電圧を印加していることから、電圧の印加方向に対応して交互に変化する。この導電体６の電圧値を測定することによって、抵抗体８のどの部分に導電体６が接触したか、すなわち、方向キー２のどの部分が操作されたかを検出することが可能となっている。
【００４４】
つまり、方向キー２の傾倒操作に対して適度な反発力を発生させながら方向キーの操作位置を検出するため、方向キー２の操作時に軽快なクリック感を与えることが可能となっている。
【００４５】
また、配設されている反転ばね４が環状に形成されていることから、第１の実施形態の多方向入力装置１は、方向キー２の操作部２ｂのどの部分を傾倒操作しても、適度な反発力を発生させることが可能となる。そのため、方向キー２のどの方位に対しても軽快なクリック感を得ることが可能となっている。
【００４６】
さらに、環状の抵抗体８に電圧を印加し、抵抗体８における各部分の電圧を導電体６から測定することによって、方向キー２に入力された全方位を認識することが可能となるため、第１の実施形態の多方向入力装置１は、全方位の測定に複雑な回路やセンサを用いる必要が無く、極めて簡易な構造となる。また、電圧が印加された抵抗体８は、そのどの部分においても電圧値が異なるため、環状の抵抗体８の周方向を確実に認識することが可能となる。すなわち、固定接点と可動接点を利用して周方向のキー入力を検出するなどの他の機構を有する多方向入力装置１と比較して、方向キー２の全方位にかかる操作の分解能を高くすることが可能となる。
【００４７】
そのうえ、第１の実施形態の多方向入力装置１は、方向キー２の中央に、決定キーなどとして使用することが可能となる中央キー３を備えている。また、その中央キー３の下方にはドーム状の中央可動接点１０を備えている。そのため、傾倒操作による入力のみならず、押下操作による入力を行なうことが可能となる。これより、多方向のキー入力と押下による他のキー入力の２種類のキー入力を１つの多方向入力装置１によって行なえるようになっている。
【００４８】
（２）第２の実施形態
第２の実施形態の多方向入力装置１は、第１の実施形態と同様、全方位の方向の入力に使用する方向キー２と、決定キーなどとして使用される中央キー３とを備えている携帯電話機やＰＤＡ等に用いられることを想定して形成されている。具体的には、この第２の実施形態の多方向入力装置１は、第１の実施形態と同様に、傾倒操作による入力を行なうための抵抗体８、導電体６、反転ばね４および方向キー２を有している。また、押下操作による入力を行なうための中央固定接点９、中央可動接点１０および中央キー３を有している。
【００４９】
抵抗体８は、図４に示すように、第１の実施形態と同様、絶縁材料を用いて形成された絶縁基板７（５）に、カーボンなどの抵抗材料を用いて円環状に形成されている。また、この抵抗体８は、所定の電圧を印加する電圧印加手段（図示せず）と接続するための電圧印加端子８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄを当該円環の９０度ごとに有している。なお、電圧印加手段は、第１の実施形態と同様、ｘ方向の電圧印加端子８ａ、８ｃもしくはｙ方向の電圧印加端子８ｂ、８ｄのどちらか一組の電圧印加端子から交互に電圧を印加するように形成されている。
【００５０】
導電体６は、図４に示すように、銀や銅などの導電材料を用いて、抵抗体８が配設されている絶縁基板７（５）と同一の絶縁基板７（５）上に、抵抗体８に基づく大小異なる２つの同心環６Ａ、６Ｂ状に形成されている。また、この導電体６は、第１の実施形態と同様、導電体６の電圧を測定する電圧測定手段（図示せず）と接続するための電圧測定端子６ａを有している（図４においては直径の大きい同心環６Ａに電圧測定端子６ａが形成されている）。
【００５１】
方向キー２は、方向に係るキー入力を行ない易いように、正面から見て環状の操作部２ｂを有している（図１および図２を参照）。また、図５に示すように、操作部２ｂの背面に、抵抗体８と対向する位置に形成された環状の凸部２ａを有している。この方向キー２は、鍔状に延出されたゴム製の揺動アーム２ｃと係合しながら周方向へ傾倒自在に配設されており（図２を参照）、図５に示すように、周方向への傾倒操作によって、反転ばね４を押下させながら、反転ばね４を介して、導電体６と抵抗体８とを導通させることが可能な程度の距離を有して、絶縁基板７（５）の上方に配設されている。
【００５２】
反転ばね４は、第１の実施形態と同様、弾性変形による反発力を利用することが可能となるとともに、抵抗体８および導電体６とを導通させることが可能な平板状の金属などの材料を用いて、抵抗体８もしくは導電体６の直径と同程度の大きさの直径を有する中空のドーナッツ形を半分に切断して得た湾曲部４ａに台座部４ｂを付加したような略半管形環状に形成されている。また、この反転ばね４の外周および内周の台座部４ｂの直径は、図５に示すように、導電体６の２つの同心環６Ａおよび６Ｂの直径と対応させて形成されている。そして、この反転ばね４の台座部４ｂは、導電体６の２つの同心環６Ａ、６Ｂと当接して固着されているとともに、その湾曲部４ａの凸方向が方向キー２の凸部２ａと対峙するように配設されている。
【００５３】
中央固定接点９、中央可動接点１０および中央キー３は、第１の実施形態と同様にして形成され、配設されている（図１および図２を参照）。
【００５４】
次に、第２の実施形態の多方向入力装置１の作用を説明する。
【００５５】
第２の態様の多方向入力装置１に配設された方向キー２の操作部２ｂを押圧して傾倒操作すると、方向キー２が傾倒することによって、方向キー２の凸部２ａが反転ばね４を押し下げる。すると、反転ばね４の反発力は徐々に増加していき、ある一定の押下げ量となるとその反発力は極大値となる。さらに押下げて反発力の極大値を超えると、その反発力は徐々に低下していく。
【００５６】
また、方向キー２の凸部２ａは、反転ばね４を抵抗体８に接触させることによって、導電性を有する反転ばね４と接続している導電体６と抵抗体８とを導通させる。反転ばね４と抵抗体８が接触するときは、反転ばね４の反発力が極大値を超えて徐々に低下したときに接触するように設定されている。
【００５７】
そして、抵抗体８と導電体６が反転ばね４を介して電気的に接続されると、反転ばね４が接触した部分の抵抗体８の電圧値と反転ばね４が接触している導電体６の電圧値とが等しくなる。導通して得られた導電体６の電圧値は、抵抗体８のｘ方向の電圧印加端子８ａ、８ｃもしくはｙ方向の電圧印加端子８ｂ、８ｄから交互に電圧を印加していることから、電圧の印加方向に対応して交互に変化する。この導電体６の電圧値を測定することによって、抵抗体８のどの部分に反転ばね４が接触したか、すなわち、方向キー２のどの部分が操作されたかを検出することが可能となっている。
【００５８】
つまり、方向キー２の傾倒操作に対して適度な反発力を発生させながら方向キーの操作位置を検出するため、方向キー２の操作時に軽快なクリック感を与えることが可能となっている。
【００５９】
また、配設されている反転ばね４が環状に形成されていることから、第２の実施形態の多方向入力装置１は、第１の実施形態と同様、方向キー２の操作部２ｂのどの部分を傾倒操作しても適度な反発力を発生させることが可能となる。そのため、方向キー２のどの方位に対しても軽快なクリック感を得ることが可能となっている。
【００６０】
さらに、環状の抵抗体８に電圧を印加し、抵抗体８における各部分の電圧を導電体６から測定することによって、方向キー２に入力された全方位を認識することが可能となるため、第２の実施形態の多方向入力装置１は、全方位の測定に複雑な回路やセンサを用いることなく極めて簡易な構造となる。また、電圧が印加された抵抗体８は、そのどの部分においても電圧値が異なるため、環状の抵抗体８の周方向を確実に認識することが可能となる。すなわち、固定接点と可動接点を利用して周方向のキー入力を検出するなどの他の機構を有する多方向入力装置１と比較して、方向キー２の全方位にかかる操作の分解能を高くすることが可能となる。
【００６１】
そして、第２の実施形態の多方向入力装置１は、導電体６と抵抗体８とを同一の絶縁基板７（５）上に有している。これによって、方向キー２による傾倒操作の全方位に対して導電体６から電圧を検出することが可能となるとともに、抵抗体８と導電体６との配設に係る厚さを薄くすることが可能となる。そのため、多方向入力装置１の厚さを薄くすることが可能となっている。
【００６２】
そのうえ、第２の実施形態の多方向入力装置１は、方向キー２の中央に、決定キーなどとして使用することが可能となる中央キー３を備えており、その中央キー３の下方にドーム状の中央可動接点１０を備えている。そのため、傾倒操作による入力のみならず、押下操作による入力を行なうことが可能となる。これより、多方向のキー入力と押下による他のキー入力の２種類のキー入力を１つの多方向入力装置１によって行なえるようになっている。
【００６３】
なお、第１および第２の実施形態の多方向入力装置１は、図６に示すように、方向キー２が中央キー３を覆い被さるような形状もしくは中央キー３と一体不可分に形成されていることによって、カー・ナビゲーション・システムのリモコンに配設されているスティック状入力キーのような、傾倒操作と押下操作を同一のキーを用いて行なうことが可能となる。
【実施例】
【００６４】
（１）第１の実施例
第１の実施例の多方向入力装置１は、図７に示すように、携帯電話機１１の入力装置として用いられている。従来の携帯電話機の多方向入力装置１０１は、通常、上下左右の４方向のキー入力しか行なうことができないが、携帯電話機１１に備わる第１の実施例の多方向入力装置１は、前述した４方向に限られず、方向キー２の全方位に入力することが可能となっている。これによって、従来の方向キー１０２では実現できなかった、携帯電話機１１の表示画面１１ｄ上に表示されたアイコン１１ｉを斜め方向などの所望の方位に自由に移動させることが可能となる。また、その内部に反転ばね４を備えているため、その全方位のキー入力に対して軽快なクリック感を付与することが可能となっている。これは、Ｗｅｂブラウジング機能を有する携帯電話機において、パーソナルコンピュータのマウスのようなアイコン操作を軽快なクリック感を付与して行なうことが可能となることから、第１の実施例の多方向入力装置１は非常に有用なものとなる。
【００６５】
（２）第２の実施例
第２の実施例の多方向入力装置１は、図８に示すように、携帯用音楽再生機器１２およびそのリモコン１３の入力装置として用いられている。従来の携帯用音楽再生機器およびそのリモコンの多方向入力装置１０１は、通常、第１の実施例と同様、上下左右の４方向のキー入力しか行なうことができないが、携帯用音楽再生機器１２およびそのリモコン１３に備わる第２の実施例の多方向入力装置１は、前述した４方向に限られずに、方向キー２の全方位に入力することが可能となっている。これによって、方向キー２を傾倒させつつ、方向キー２の円周部をなぞるようなキー入力を実現することが可能となる。具体的には、再生、停止、早送り、巻き戻し等の方向キー２によるキー入力を従来と同様の操作とし、音量の増減操作をその方向キー２の円周部をなぞるようなキー入力とすることが可能となる。また、その内部に反転ばね４を備えているため、その全方位のキー入力に対して軽快なクリック感を付与することが可能となっている。つまり、携帯用音楽再生機器に配設した入力キーのクリック感を向上させたり、１つの方向キー２によってすべての操作を行なうことが可能となるから、第２の実施例の多方向入力装置１は大変有用なものといえる。
【００６６】
前述した内容より、本発明は、全方位へのキー入力が可能であるとともに、そのキー入力に応じた反発力を付与することが可能となるため、方向キーのクリック感を向上させる効果を奏する。
【００６７】
なお、本発明は、前述した実施形態や実施例などに限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第１の実施形態の多方向入力装置を示す分解斜視図
【図２】第１の実施形態の多方向入力装置を示す縦断面図
【図３】第１の実施形態の多方向入力装置に配設された反転ばね周辺を示す拡大縦断面図
【図４】第２の実施形態の多方向入力装置に配設された抵抗体および導電体を示す平面図
【図５】第２の実施形態の多方向入力装置に配設された反転ばね周辺を示す拡大縦断面図
【図６】第１もしくは第２実施形態の多方向入力装置に配設されたスティック状方向キーを示す縦断面図
【図７】第１の実施例の携帯電話機を示す全体図
【図８】第２の実施例の携帯用音楽再生機器およびそのリモコンを示す全体図
【図９】従来の多方向入力装置の一例を示す縦断面図
【図１０】従来の多方向入力装置に配設された抵抗体および導電体の一例を示す平面図
【図１１】従来の多方向入力装置の他の一例を示す縦断面図
【符号の説明】
【００６９】
１  多方向入力装置
２  方向キー
２ａ  凸部
２ｂ  操作部
２ｃ  揺動アーム
３  中央キー
３ａ  凸部
４  反転ばね
５  第２の絶縁基板
６  導電体
７  第１の絶縁基板（絶縁基板）
８  抵抗体
８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ  電圧印加端子
９  中央固定接点
１０  中央可動接点
１０ａ  中央可動接点用端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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