(57)【要約】【課題】サーマルヘッドを用いて画像を形成するプリンタにおいて、画像を形成する前行程でサーマルヘッドを予熱する際に使用され、切断片として廃棄される予熱領域を有効利用できるようにする。【解決手段】画像形成制御部１２は、サーマルヘッド６のうち、カラー感熱記録紙２の主走査方向の両端に位置するアレイを予熱させ、その予熱の際に、該両端のアレイに挟まれたアレイを加熱させて、任意の情報をプリントする。これにより、カラー感熱記録紙２の予熱領域７１、７３に、予熱によって発色された発色領域７４と、任意の情報がプリントされた非発色領域とが形成され、廃棄処分される切断片７６を用いてユーザに情報を提供できるようになる。このとき、非発色領域７５にプリントする情報は、パターンセンサ５７によって記録紙ロール３のコア２１の端面に形成されているパターン２３を読み取ることにより取得する。【選択図】図３
2006001102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の感熱記録紙を筒状のコアに巻き付けた記録紙ロールから送り出された感熱記録紙の長手方向である副走査方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記副走査方向における前記記録紙ロールよりも下流側に設けられ、感熱記録紙の幅方向である走査方向に１ラインずつ感熱記録紙上に画像を形成するサーマル記録ヘッドと、
前記副走査方向における前記サーマル記録ヘッドよりも下流側に設けられ、感熱記録紙のうち画像が形成された部分を、その画像サイズに応じて切断する記録紙切断手段と、
ディジタルカメラ又はメモリカードからディジタル画像データを読み出す画像データ読み出し部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記サーマル記録ヘッドを駆動制御する画像形成制御部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記記録紙搬送機構を駆動制御する搬送制御部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記記録紙切断手段を駆動制御する切断制御部とを備え、
前記画像形成制御部は、感熱記録紙にユーザ所望の画像を形成する直前に、前記サーマル記録ヘッドを感熱記録紙の先端から画像サイズに応じた距離だけ引き出された領域に当接させて、該サーマル記録ヘッドを適正温度に予熱させ、
前記切断制御部は、感熱記録紙上にユーザ所望の画像が形成された後、前記記録紙切断手段を駆動制御して、感熱記録紙のうち、前記サーマル記録ヘッドの予熱の際に加熱された部分を切断すると共に、ユーザ所望の画像が形成された部分を切断させて外部に排出させるプリンタにおいて、
記録紙ロールのコアの端面に形成された情報を読み取るためのコア情報読み取り手段をさらに備え、
前記コア情報読み取り手段は、その読み取った情報から記録紙ロールの回転周期を検出し、それに基いて感熱記録紙の残量を算出し、
前記画像形成制御部は、前記サーマル記録ヘッドのうち、前記予熱の際に感熱記録紙と当接している領域であって、感熱記録紙の主走査方向の両端に位置する所定領域を予熱させ、その予熱の際に該サーマル記録ヘッドを制御して、該両端に位置する所定領域に挟まれた内側領域に、前記コア情報読み取り手段によって読み取られた情報又は算出された記録紙ロールの残量に関する情報をプリントすることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
長尺の感熱記録紙を筒状のコアに巻き付けた記録紙ロールから送り出された感熱記録紙の長手方向である副走査方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記副走査方向における前記記録紙ロールよりも下流側に設けられ、感熱記録紙の幅方向である走査方向に１ラインずつ感熱記録紙上に画像を形成するサーマル記録ヘッドと、
前記副走査方向における前記サーマル記録ヘッドよりも下流側に設けられ、感熱記録紙のうち画像が形成された部分を、その画像サイズに応じて切断する記録紙切断手段と、
ディジタルカメラ又はメモリカードからディジタル画像データを読み出す画像データ読み出し部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記サーマル記録ヘッドを駆動制御する画像形成制御部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記記録紙搬送機構を駆動制御する搬送制御部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記記録紙切断手段を駆動制御する切断制御部を備え、
前記画像形成制御部は、感熱記録紙にユーザ所望の画像を形成する直前に、前記サーマル記録ヘッドを感熱記録紙の所定の領域に当接させて、該サーマル記録ヘッドを適正温度に予熱させ、
前記切断制御部は、感熱記録紙上にユーザ所望の画像が形成された後、前記記録紙切断手段を駆動制御して、感熱記録紙のうち、前記サーマル記録ヘッドの予熱の際に加熱された部分を切断すると共に、ユーザ所望の画像が形成された部分を切断させて外部に排出させるプリンタにおいて、
前記画像形成制御部は、前記サーマル記録ヘッドを予熱する際、該サーマル記録ヘッドを制御して、感熱記録紙のうち該サーマル記録ヘッドが当接されている部分に、任意の情報をプリント可能としたことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺の記録紙をコアに巻き付けた記録紙ロールを用いるプリンタ、特にディジタルカメラによって撮影された画像データをプリントするプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディジタルカメラの普及により、パーソナルコンピュータを介することなく、直接ディジタルカメラを接続したりメモリカードを挿入したりして、画像のプリントが可能なプリンタが実用化されている。なお、従来のパーソナルコンピュータに接続されるプリンタと区別するために、このようなプリンタを「ディジタルカメラ対応プリンタ」と称する。
【０００３】
ディジタルカメラ対応プリンタでは、従来のフィルム及び印画紙を用いた銀塩写真と同様のプリントを得るために、感熱式の記録紙が用いられている。また、プリントされる画像のサイズも銀塩写真システムに準じているため、通常の撮像素子のアスペクト比に対応したもののほか、パノラマサイズなど特に横長のプリントに対応させる必要がある。そのため、ディジタルカメラ対応プリンタでは、一般的に、筒状のコアに長尺の記録紙を巻き付けた記録紙ロールを使用し、プリントされる画像の縦及び横の一方の寸法を記録紙の幅に固定し、他方の寸法に合わせて記録紙の切断長さを変えることにより、様々なサイズの画像に対応している。
【０００４】
上述した感熱式の記録紙を用いたディジタルカメラ対応プリンタでは、感熱式の記録ヘッド（サーマルヘッド）によって記録紙上に画像が形成される。このようなサーマルヘッドを有するプリンタにおいては、記録紙上に画像の発色を適正にするために、画像を形成する前に予めサーマルヘッドを適正な温度に予熱しておく必要がある。サーマルヘッドの予熱は、ヘッドを劣化させないように、プラテンローラとヘッドとの間に記録紙を介在させてから行うようにしている。このように、記録紙をサーマルヘッドに接触させた状態でサーマルヘッドを予熱すると、その接触部分が加熱されて発色し、画像のプリントに使用できなくなる。
【０００５】
そこで、従来のディジタルカメラ対応プリンタでは、記録紙にユーザ所望の画像を形成した後、記録ヘッドの予熱の際に加熱された発色部分を切断し、その切断片をユーザ所望の画像が形成された部分とは分別して排出するようにしている。こうして生成された切断片は、通常、廃棄処分されており、有効に利用することができない。
【０００６】
なお、原画像データと広告データを合成し、その合成された画像データに基いて記録紙に画像を形成するプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、時間帯、曜日などに応じた広告を印刷する機能を備えたプリンタが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−１７４５５３号公報
【特許文献２】特開２００２−８６８１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、感熱記録紙に対応するサーマルヘッドを予熱する際に生ずる切断片を有効利用できるようにしたプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、長尺の感熱記録紙を筒状のコアに巻き付けた記録紙ロールから送り出された感熱記録紙の長手方向である副走査方向に搬送する記録紙搬送機構と、副走査方向における記録紙ロールよりも下流側に設けられ、感熱記録紙の幅方向である走査方向に１ラインずつ感熱記録紙上に画像を形成するサーマル記録ヘッドと、副走査方向におけるサーマル記録ヘッドよりも下流側に設けられ、感熱記録紙のうち画像が形成された部分を、その画像サイズに応じて切断する記録紙切断手段と、ディジタルカメラ又はメモリカードからディジタル画像データを読み出す画像データ読み出し部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、サーマル記録ヘッドを駆動制御する画像形成制御部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、記録紙搬送機構を駆動制御する搬送制御部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、記録紙切断手段を駆動制御する切断制御部とを備え、画像形成制御部は、感熱記録紙にユーザ所望の画像を形成する直前に、サーマル記録ヘッドを感熱記録紙の先端から画像サイズに応じた距離だけ引き出された領域に当接させて、該サーマル記録ヘッドを適正温度に予熱させ、切断制御部は、感熱記録紙上にユーザ所望の画像が形成された後、記録紙切断手段を駆動制御して、感熱記録紙のうち、サーマル記録ヘッドの予熱の際に加熱された部分を切断すると共に、ユーザ所望の画像が形成された部分を切断させて外部に排出させるプリンタにおいて、記録紙ロールのコアの端面に形成された情報を読み取るためのコア情報読み取り手段をさらに備え、コア情報読み取り手段は、その読み取った情報から記録紙ロールの回転周期を検出し、それに基いて感熱記録紙の残量を算出し、画像形成制御部は、サーマル記録ヘッドのうち、予熱の際に感熱記録紙と当接している領域であって、感熱記録紙の主走査方向の両端に位置する所定領域を予熱させ、その予熱の際に該サーマル記録ヘッドを制御して、該両端に位置する所定領域に挟まれた内側領域に、コア情報読み取り手段によって読み取られた情報又は算出された記録紙ロールの残量に関する情報をプリントするものである。
【０００９】
請求項２の発明は、長尺の感熱記録紙を筒状のコアに巻き付けた記録紙ロールから送り出された感熱記録紙の長手方向である副走査方向に搬送する記録紙搬送機構と、副走査方向における記録紙ロールよりも下流側に設けられ、感熱記録紙の幅方向である走査方向に１ラインずつ感熱記録紙上に画像を形成するサーマル記録ヘッドと、副走査方向におけるサーマル記録ヘッドよりも下流側に設けられ、感熱記録紙のうち画像が形成された部分を、その画像サイズに応じて切断する記録紙切断手段と、ディジタルカメラ又はメモリカードからディジタル画像データを読み出す画像データ読み出し部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、サーマル記録ヘッドを駆動制御する画像形成制御部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、記録紙搬送機構を駆動制御する搬送制御部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、記録紙切断手段を駆動制御する切断制御部を備え、画像形成制御部は、感熱記録紙にユーザ所望の画像を形成する直前に、サーマル記録ヘッドを感熱記録紙の所定の領域に当接させて、該サーマル記録ヘッドを適正温度に予熱させ、切断制御部は、感熱記録紙上にユーザ所望の画像が形成された後、記録紙切断手段を駆動制御して、感熱記録紙のうち、サーマル記録ヘッドの予熱の際に加熱された部分を切断すると共に、ユーザ所望の画像が形成された部分を切断させて外部に排出させるプリンタにおいて、画像形成制御部は、サーマル記録ヘッドを予熱する際、該サーマル記録ヘッドを制御して、感熱記録紙のうち該サーマル記録ヘッドが当接されている部分に、任意の情報をプリント可能としたものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、サーマル記録ヘッドの予熱によって生ずる切断片に各種情報をプリントするので、従来はそのまま廃棄処分されていた切断片を有効に利用して、ユーザに有意義な情報を提供できるようになる。また、コア情報読み取り手段によって読み取った情報を切断片にプリントすることができるので、例えば、記録紙ロールのメーカが、記録紙ロールのコアの端面に各種の広告等の情報を形成することができる。この場合、その広告料を徴収するような契約を広告主と締結するものとすれば、広告料の分だけ記録紙ロールの値段を下げることもできる。また、記録紙ロールの残量を切断片にプリントすることができるので、あと何枚だけプリント可能であるのかが一目瞭然となり、ユーザは余裕を持って新たな記録紙ロールを準備することができる。また、予熱の際には、感熱記録紙の両端の所定領域と当接する部分からその内側領域に向って熱が適度に伝導するので、サーマル記録ヘッドの温度分布が略一定となり、発色分布の均一な画像を得ることができる。さらに、サーマル記録ヘッドの予熱を行わない内側領域に上述した情報を形成するので、情報を鮮明にプリントすることができる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、サーマル記録ヘッドの予熱によって生ずる切断片に各種情報をプリントするので、従来はそのまま廃棄処分されていた切断片を有効に利用して、ユーザに有意義な情報を提供できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の一実施の形態として、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上に画像を形成するプリンタの概略構成を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、プリンタ１は、長尺のカラー感熱記録紙２をコア２１に巻き付けた記録紙ロール３を収納するための給紙部４と、記録紙ロール３からカラー感熱記録紙２の先端を引き出し、カラー感熱記録紙２の長手方向（以下、搬送方向とする）に搬送する記録紙搬送機構５と、搬送方向における記録紙ロール３よりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙２上に画像を形成するためのサーマルヘッド６と、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対して所定の波長の紫外線を照射するための第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６と、カラー感熱記録紙２のうち画像が形成された部分などを切断するためのカッタ７と、カッタ７により切断された記録紙片、すなわち画像が形成されたプリントを保持するためのトレイ８などで構成されている。
【００１４】
さらに、プリンタ１は、ディジタルカメラ９が直接接続され、あるいはメモリカード１０が挿入されることにより、これらからディジタル画像データを読み込むための画像データ読み出し部１１と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、サーマルヘッド６及び第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６を駆動する画像形成制御部１２と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、記録紙搬送機構５を駆動する記録紙搬送制御部１３と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いてカッタ７を駆動する記録紙切断制御部１４を備えている。
【００１５】
記録紙ロール３のコア２１の両端には、１組の軸ユニット２０がそれぞれ嵌合されており、フレーム４０に対して回転可能に軸支されている。記録紙ロール３は、カラー感熱記録紙２が消費されるにつれてその直径が徐々に小さくなる。そのため、記録紙ロール３の回転を軸支する軸ユニット２０は、それ自体は駆動されず、カラー感熱記録紙２が記録紙搬送機構５により搬送されるのに伴って従動回転するように構成されている。
【００１６】
記録紙搬送機構５は、記録紙ロール３の外周部に圧接し、それ自体が所定方向に回転駆動されることによって、カラー感熱記録紙２を搬送方向に送り出したり、引き戻したりするための給紙ローラ５１と、記録紙ロール３から引き出されたカラー感熱記録紙２の先端部近傍を一定速度で搬送方向に往復搬送する駆動ローラ５２、５３及びこれらを回転駆動するためのモータ（図示せず）などで構成されている。駆動ローラ５２は、サーマルヘッド６より上流側に、駆動ローラ５３は、サーマルヘッド６より下流側に配置されている。なお、上記軸ユニット２０は、記録紙ロール３の外周面を給紙ローラ５１に押しつける方向に、ねじりばね４１及び押圧レバー４２などにより付勢されている。
【００１７】
サーマルヘッド６は、搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基いて微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成する。
【００１８】
第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６は、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対してそれぞれ第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するＹ層及び第２波長の紫外線により反応するＭ層をそれ以上発色しないように定着させる。
【００１９】
記録紙ロール３の外周近傍には、カラー感熱記録紙２の終端近傍に形成されている終端近傍マークを検知するための終端近傍センサ５５が設けられている。また、駆動ローラ５２の上流側であって、カラー感熱記録紙２の搬送経路に隣接する位置には、カラー感熱記録紙２の先端を検知するための先端センサ５６が設けられている。また、装填された記録紙ロール３のコア２１の端面に対向し得る位置には、コア２１の端面に形成されているパターン情報を読み取るためのパターンセンサ（コア情報読み取り手段）５７が設けられている。
【００２０】
次に、プリンタ１によるプリント動作について説明する。画像データ読み出し部１１により画像データが読み出されると、画像形成制御部１２は、読み出した画像データに基いてプリントする画像サイズを判断する。このプリンタ１では、カラー感熱記録紙２の幅が固定されているので、画像の短辺をカラー感熱記録紙２の幅にほぼ一致させるべく、拡大率を演算する。そして演算された拡大率と画像の短辺に対する長辺の比率から、カラー感熱記録紙２の搬送方向における画像サイズを演算する。
【００２１】
画像サイズが演算されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙サイズに応じて記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側にその画像サイズに応じた所定長さだけ送り出す。そして、サーマルヘッド６とプラテンローラ６２との間にカラー感熱記録紙２を挟んだ状態で、画像形成制御部１２はサーマルヘッド６に所定の駆動電圧を印加してサーマルヘッド６の予熱を行う。
【００２２】
図２は、サーマルヘッド６の予熱時間と温度の関係を示している。画像形成制御部１２は、画像を形成する前に、所定の時間だけサーマルヘッド６に駆動電圧を印加することにより、カラー感熱記録紙２を正常に発色させるのに必要な温度Ｔまで、サーマルヘッド６を予熱する。サーマルヘッド６の予熱が完了すると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に向けて初期位置からサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちイエロー（Ｙ）の画像データを用いて、第１温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のイエロー層（Ｙ層）にイエローの画像を形成する。
【００２３】
カラー感熱記録紙２のＹ層にイエローの画像が形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第１紫外線ランプ１５を駆動して、第１波長を有する紫外線をカラー感熱記録紙２の画像形成面に照射し、Ｙ層を定着させる。
【００２４】
カラー感熱記録紙２のＹ層の定着が完了すると、画像形成制御部１２は、イエローの画像を形成するときよりも高い駆動電圧でサーマルヘッド６を予熱する。これにより、サーマルヘッド６は、第１温度範囲よりも高い、マゼンタ（Ｍ）の画像を形成するための第２温度範囲まで予熱される。このマゼンタ（Ｍ）の画像を形成するためのサーマルヘッド６の予熱が完了すると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を初期位置からサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちマゼンタの画像データを用いて、第２温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のマゼンタ層（Ｍ層）にマゼンタの画像を形成する。
【００２５】
カラー感熱記録紙２のＭ層にマゼンタの画像が形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第２紫外線ランプ１６を駆動して、第２波長を有する紫外線をカラー感熱記録紙２の画像形成面に照射し、Ｍ層を定着させる。
【００２６】
カラー感熱記録紙２のＹ層の定着が完了すると、画像形成制御部１２は、マゼンタの画像を形成するときよりも高い駆動電圧でサーマルヘッド６を予熱する。これにより、サーマルヘッド６は、第２温度範囲よりも高い、シアン（Ｃ）の画像を形成するための第３温度範囲まで予熱される。このシアン（Ｃ）の画像を形成するためのサーマルヘッド６の予熱が完了すると、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちシアンの画像データを用いて、第３温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のシアン層（Ｃ層）にシアンの画像を形成する。
【００２７】
ところで、カラー感熱記録紙２のうち、サーマルヘッド６の予熱の際にサーマルヘッド６と接触していた部分は、サーマルヘッド６の予熱に伴い加熱されて発色するので、画像の形成に使用することができない。本実施の形態のプリンタ１では、画像を形成する直前にサーマルヘッド６を予熱するように構成しているので、カラー感熱記録紙２の画像記録面上には、画像が形成された画像形成領域と予熱のために使用される予熱領域とが交互に形成されることになる。
【００２８】
図３は、このような画像形成領域と予熱領域とが交互に形成されたカラー感熱記録紙２の画像記録面を示している。カラー感熱記録紙２の先端部には、前回のプリント行程において使用された予熱領域７１が形成されており、この予熱領域７１に連続して今回のプリント行程において使用された画像形成領域７２及び予熱領域７３が形成されている。
【００２９】
サーマルヘッド６は、図４に示すように、カラー感熱記録紙２と当接する部分の全幅に亘って予熱されるのではなく、その両端領域のアレイ６３のみに予熱電圧が印加され、予熱される。両端領域の予熱によって発生した熱は、該両端領域に挟まれた内側領域に伝導するので、この内側領域のアレイについては予熱電圧を印加しない。従って、図３において、カラー感熱記録紙２の予熱領域７１、７３には、予熱により発色された両端の発色領域７４と、この両端の発色領域７４によって挟まれた発色されてない非発色領域７５とが形成されることになる。
【００３０】
本実施の形態では、サーマルヘッド６の予熱の際に、非発色領域７５に任意の情報をプリントするようにしている。図３に示した例では、非発色領域７５にプリントされる情報の一例として、記録紙ロール３のサイズ及び残り枚数がプリントされている。なお、この残り枚数は、後述する算出手順によって求められる。
【００３１】
サーマルヘッド６による画像の形成が完了すると、カラー感熱記録紙２は、記録紙搬送機構５によって搬送方向の下流側に搬送され、カッタ７によって切断される。これにより、予熱領域７１（切断片７６）及び画像形成領域７２がカラー感熱記録紙２から切断・分離される。このとき、カッタ７は、画像形成領域７２と予熱領域７１、７３の境界よりも若干内側（画像形成領域７２の側）に想定されているカットラインＣＬ１、ＣＬ２に沿って、カラー感熱記録紙２を切断する。なお、予熱領域７３については、次回のプリント行程においてカラー感熱記録紙２から切断される。
【００３２】
上述した切断片７６として切断される予熱領域７１の非発色領域７５にプリントする情報は、記録紙ロール３のサイズ及び残り枚数に限られることなく、例えば、所定の広告であってもよい。この場合においては、記録紙ロール３のメーカが、広告主に対して広告料を徴収するような契約を締結すれば、広告料の分だけ記録紙ロール３の値段を下げることもできる。この広告に関する情報は、例えば記録紙ロール３のコア２１に形成しておくことができる。
【００３３】
図５は、広告に関する情報がコア２１に形成された記録紙ロール３を示している。コア２１の端面の外周縁近傍には、広告に関する情報が符号化されているパターン２３が形成されている。一方、装填された記録紙ロール３のコア２１の端面に対向し得る位置には、パターンセンサ（コア情報読み取り手段）５７が設けられている。パターンセンサ５７は、回転中のコア２１の端面に光を照射し、その反射光を受光して電気信号に変換することにより、パターン２３を読み取る。パターンセンサ５７が変換した電気信号は、画像形成制御部１２、記録紙搬送制御部１３などに送信される。画像形成制御部１２は、パターンセンサ５７から送信された電気信号を受信して復号することにより、サーマルヘッド６がカラー感熱記録紙２に形成する文字情報などの画像データに変換する。
【００３４】
次に、上述した記録紙ロール３にプリント可能な残り枚数の算出手順について、説明する。まず、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動してカラー感熱記録紙２を搬送させ、そのときのパターンセンサ５７から送信された電気信号に基いて記録紙ロール３の回転周期を算出する。ここで、給紙ローラ５１の回転周期は、カラー感熱記録紙２の搬送速度のみに依存し、記録紙ロール３の残量には依存しないのに対して、記録紙ロール３の回転周期は、記録紙ロール３の残量が減少するに従い短くなる。従って、記録紙ロール３の回転周期と給紙ローラ５１の回転周期の比を算出すれば、記録紙ロール３の残量を略正確に推定することができ、プリント可能な残り枚数を算出することができる。
【００３５】
以上のように、本実施の形態のプリンタ１によれば、サーマルヘッド６の予熱によって生ずる切断片７６に各種情報をプリントするので、従来はそのまま廃棄処分されていた切断片を有効に利用して、ユーザに有意義な情報を提供できるようになる。また、パターンセンサ５７によって読み取った情報を切断片７６にプリントすることができるので、例えば、記録紙ロール３のメーカが、記録紙ロール３のコア２１の端面に各種の広告等の情報を形成することにより、広告料の分だけ記録紙ロール３の値段を下げることもできる。また、記録紙ロール３の残量を切断片７６にプリントすることができるので、ユーザは、あと何枚だけプリント可能であるのかが一目瞭然となり、余裕を持って新たな記録紙ロール３を準備することができる。また、カラー感熱記録紙２の両端の所定領域と当接する部分からその内側領域に向って熱が適度に伝導するので、サーマルヘッド６の温度分布が略一定となり、発色分布の均一な画像を得ることができる。さらに、サーマルヘッド６の予熱を行わない内側の非発色領域７５に上述した情報を形成するので、情報を鮮明にプリントすることができる。
【００３６】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく種々の変形が可能であり、例えば、カラー感熱記録紙２と当接する領域の全幅に亘ってサーマルヘッド６を予熱するようにしてもよい。この場合においては、白抜き表示で文字情報などを形成すればよい。また、予熱の際に発色される切断片７６には、記録紙ロール３の残り枚数や広告に限られることなく、ユーザにとって有意義な任意の情報をプリントすることができる。このような情報の一例としては、例えばおみくじなどを挙げることができる。切断片７６におみくじをプリントする場合は、ユーザは画像をプリントするたびに、切断片７６にプリントされたおみくじを読んで楽しむことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの構成を示す図。
【図２】同プリンタのサーマルヘッドの予熱から画像形成に至るまでの温度変化を示す図。
【図３】同プリンタによって、カラー感熱記録紙に形成された予熱領域及び画像形成領域を示す斜視図。
【図４】同プリンタのサーマルヘッドの予熱を行っている様子を示す斜視図。
【図５】同プリンタに使用される記録紙ロールの構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００３８】
１    プリンタ
２    カラー感熱記録紙
３    記録紙ロール
５    記録紙搬送機構
６    サーマルヘッド（サーマル記録ヘッド）
７    カッタ（記録紙切断手段）
１２    画像形成制御部
１３    記録紙搬送制御部
１４    切断制御部
５７    パターンセンサ（コア情報読み取り手段）
【図１】
2006001102.tif 000003
【図２】
2006001102.tif 000004
【図３】
2006001102.tif 000005
【図４】
2006001102.tif 000006
【図５】
2006001102.tif 000007