(57)【要約】  【課題】  回収タンク内に廃トナーと粉塵とを貯留することができ、しかも貯留された廃トナー及び粉塵が回収タンクから外に飛散することのないようにする。  【解決手段】  感光体ドラム７０の表面に残存するトナーをクリーニング装置７５で除去し、除去されたトナーを回収タンク１に回収し貯留する。また回収タンク１に、ダクト１２と排気ファン３とを設けて装置内に浮遊する粉塵を捕集し、回収タンク１にトナーと共に粉塵を貯留する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に残存するトナーを除去するクリーニング手段と、除去されたトナーを回収し貯留する回収タンクとを備えた画像形成装置において、
前記回収タンクに排気ファンを設けると共に、装置内に浮遊する粉塵を集塵するためのダクトを接続し、前記のトナーと粉塵とを前記回収タンクに貯留することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
粉塵を含んだ空気を前記回収タンクへ送入するための吸気ファンを前記ダクトに設けた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
ダクトから回収タンクに送入する粉塵を含んだ空気が、回収タンク内の貯留物に直接当たらないように回収タンク内に防風部材を設けた請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真プロセスを用いた複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関し、より詳細には像担持体の表面に残留したトナーを除去し貯留する回収タンクを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置には回収タンクが備えられ、転写材に転写されずに感光体ドラムなどの像担持体の表面に残留したトナーがクリーニング装置で除去され、前記の回収タンクに搬送され貯留されるようになっている。そして、回収タンクが満杯になると、別の空の回収タンクと交換されるか、あるいは回収タンクに貯留されている廃トナーが廃棄される。
【０００３】
一方、画像形成装置の内部において現像部や転写部などから飛散したトナーや、用紙などの転写材から遊離した紙粉などが浮遊して画像に悪影響を与えることがないように、装置内の空気を外へ排出する排気ファンの下流側にフィルタを設置し、このフィルタによって浮遊トナーや紙粉などの粉塵を捕集していた。しかし、微小な粉塵を捕集するには網目の細かなフィルタを用いる必要があり、このようなフィルタはすぐに目詰まりし交換頻度が高くなるという問題があった。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１では、ファンによって粉塵を含む空気をダクトを通して回収タンクへ導き、回収タンクに廃トナーと共に粉塵を貯留させる技術が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−２４２４１３号公報（特許請求の範囲、第４頁、図２〜図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記提案技術では、粉塵を含む空気が回収タンク内に吹き込んだ後、行き場を失ってしまう。このため回収タンク内で乱気流が発生し空気が逆流して、貯留されている廃トナーと粉塵とが装置内に飛散するおそれがある。
【０００６】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、回収タンク内に廃トナーと粉塵とを貯留することができ、しかも貯留された廃トナー及び粉塵が回収タンクから外に飛散することのない画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
また本発明の目的は、装置内に浮遊する粉塵を回収タンクに効率的に捕集して、回収タンクに貯留することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、像担持体の表面に残存するトナーを除去するクリーニング手段と、除去されたトナーを回収し貯留する回収タンクとを備えた画像形成装置において、前記回収タンクに排気ファンを設けると共に、装置内に浮遊する粉塵を集塵するためのダクトを接続し、前記のトナーと粉塵とを前記回収タンクに貯留することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００９】
ここで、装置内に浮遊する粉塵を効率的に捕集する観点からは、粉塵を含んだ空気を前記回収タンクへ送入するための吸気ファンを前記ダクトに設けるのが好ましい。
【００１０】
また回収タンク内に貯留されたトナーや粉塵が送入されてくる空気によって舞い上がらないようにするため、送入された空気が回収タンク内の貯留物に直接当たらないように回収タンク内に防風部材を設けるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置では、廃トナーを回収し貯留する回収タンクに、装置内に浮遊する粉塵を集塵するためのダクトを接続したので、廃トナーと共に粉塵を回収タンクに貯留することができる。また回収タンクに排気ファンを設けたので、回収タンク内に吹き込んだ空気は排気ファンによって回収タンクの外へ排出される。これにより、回収タンクから空気が逆流することがなくなり、貯留されている廃トナーと粉塵が回収タンクから外に飛散することが効果的に防止される。
【００１２】
また、粉塵を含んだ空気を回収タンクへ送入するための吸気ファンをダクトに設けると、装置内に浮遊する粉塵を効率的に捕集することができるようになる。
【００１３】
さらに、送入される空気が回収タンク内の貯留物に直接当たらないように回収タンク内に防風部材を設けると、回収タンク内に貯留されたトナーや粉塵が送入されてくる空気によって舞い上がらないようになり、廃トナーや粉塵の回収タンク外へ飛散が一層防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の画像形成装置について図に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す垂直断面図である。図１の画像形成装置の画像形成機構についてまず説明すると、感光体ドラム７０は帯電装置７１によってその表面が正又は負に一様に帯電される。他方、原稿載置台９０に原稿（不図示）が載置され、その画像データが読取装置９１によって読みとられる。読み取られた画像データはレーザスキャナ（露光装置）７２によって感光体ドラム７０の表面に書き込まれ、感光体ドラム７０の表面に静電潜像が形成される。具体的には反転現像方式の場合には画像に相当する部分の帯電が除去され、正規現像方式の場合は背景に相当する部分の帯電が除去されて、それぞれ静電潜像が形成される。次に現像装置７３によって感光体ドラム７０上の静電潜像をトナーで可視像化する。このときトナーの帯電極性は、反転現像方式の場合には感光体ドラム７０の帯電極性と同極性であり、正規現像の場合は感光体ドラム７０の帯電極性と逆極性である。
【００１６】
一方、給紙カセット８１に収納されている用紙Ｐは、ピックアップローラ８２により引き出され、給紙ローラ８３とさばきローラ８４とで挟持されて搬送路へ送られる。そしてレジストローラ対８０によって、感光体ドラム７０上のトナー画像が転写部に到達するのにタイミングを合わせて、用紙Ｐは転写部へ送り出される。転写部では、感光体ドラム７０と転写ローラ７４との間で用紙Ｐが挟持されている状態で、トナー帯電極性と逆極性の電荷が転写ローラ７４に印加されることにより、感光体ドラム７０上のトナー像が用紙Ｐ上に移動する。トナー像を載置した用紙Ｐは定着ローラ対８５へ搬送される。ここでトナー像は定着ローラ対８５によって加熱・加圧されて用紙Ｐに定着する。そして用紙Ｐは排出ローラ対８６に送られ、トレイ８７へ排出される。
【００１７】
一方、用紙Ｐ上に移動せず感光体ドラム７０上に残留したトナーはクリーニング装置７５によって除去回収される。このクリーニング装置７は、クリーニングブレード７５１とファーブラシ７５２とを備え、感光体ドラム７０の表面に残留したトナーはこれらによって除去される。除去されたトナーはクリーニング装置７５の内部に取り込まれ、クリーニング装置７５に内設された回転スパイラル７５３によって軸方向後方へ搬送される。そして、装置の後側に配置された回収タンク１（図１の破線）に回収され、ここに貯留される。
【００１８】
回収タンク１の一例を示す斜視図を図２に、そして図２のＡ−Ａ線断面図を図３に示す。回収タンク１は厚さの薄い略直方体形状をなし、その上面から上方に接続部１１が延出し、その先端側面には開口１１１（図３に図示）が形成されている。また回収タンク１の上面には、側面視逆Ｌ字状のダクト１２が接続されている。なお、この図のダクト１２は感光体ドラム７０の軸方向にわずかしか伸び出していないが、装置内に空間的裕度がある場合には、装置内に浮遊する粉塵を効果的に吸引する観点から、ダクト１２を軸方向前方向に長く伸ばすようにするのが望ましい。また、回収タンク１の側面からは排気用管１３が延出し、その端部にフィルタ２と排気ファン３とがこの順で取り付けられている。一方、クリーニング装置７５の側面には、回転スパイラル７５３（図１に図示）と同軸上に輸送管７５４が取り付けられ、この輸送管７５４の端部が回収タンク１の接続部１１の開口１１１に挿入される。
【００１９】
このような構造の回収タンク１において、クリーニング装置７５から搬送されてきたトナーは、接続部１１の開口１１１に挿入された輸送管７５４の端部から回収タンク１内に落下する。また、排気ファン３が駆動することによって、装置内に浮遊する粉塵（トナーや紙粉など）が空気と共にダクト１２の開口１２１（図３に図示）から回収タンク１内に吸い込まれる。吸い込まれた空気は排気ファン３によって装置外に排出され、空気の中の集塵は自重およびフィルタ２によって回収タンク１内に捕集される。なお、排気ファン３が駆動することによって回収タンク１内が負圧となるので、輸送管７５４による廃トナーの搬送も同時に円滑に行えるようになる。
【００２０】
廃トナー及び粉塵で回収タンク１が満杯になると不図示のセンサによって検知される。そして装置の表示部（不図示）に回収タンクを交換する旨の表示がなされ、新しい回収タンクと交換される。回収タンク１は排気ファン３とフィルタ２との間で分離して取り外される。このときフィルタ２は粉塵などによって目詰まりしていることが多いので、回収タンク１と共に交換するか、あるいは清掃するのが望ましい。また廃トナー及び粉塵で満杯となった回収タンク１の開口は、粘着シールやキャップなどで封止し、廃トナーや粉塵が外に飛散しないようする。
【００２１】
図４に、本発明に係る画像形成装置の他の実施形態を示す。図４の装置では、これまで説明した実施形態の装置にさらに吸気ファン４を設けている。すなわち、吸気ファン４をダクト１２に設けて、排気ファン３と協同させて粉塵を含んだ空気を回収タンク１内に強く吸い込むようにした。これにより、装置内の広い領域から粉塵を含んだ空気を集めることができるようになる。
【００２２】
なお、吸気ファン４の吸気量を多くすると、回収タンク１内に貯留されている廃トナーや粉塵が吸い込まれてきた空気によって舞い上がり、回収タンクから外に飛散するおそれがある。かかる不具合を防止するには、回収タンク１内を負圧に保つことが重要である。このためには、吸気ファン４による吸気量を排気ファン３による排気量よりも少なく設定することが必要である。そしてもう一つ重要なことは、ダクト１２から吸い込まれた空気が貯留物に直接当たらないようにすることである。このためには、例えば図５に示すように、ダクト１２が回収タンク１と接続している部分に所定の角度を付けて板状体（防風部材）５を取り付けることが推奨される。これにより、ダクト１２から吸い込まれた空気は、板状体５に一旦当たり風速が弱められて、回収タンク１の内壁等へさらに当たり、その後貯留物に当たるようになり、吸い込まれた空気によって回収タンク１内の貯留物が飛散することが確実に抑えられる。もちろん、板状体５の形態および取付け位置はこれに限定されるものではなく、ダクト１２から吸い込まれた空気が貯留物に直接当たらないようにするものであればどのような形態および取付け位置であっても構わない。
【００２３】
図６に、防風部材の他の実施形態を示す。同図（ａ）は、板状体５を回収タンク１の開口１４に離隔対向するように取り付けたものである。具体的には、回収タンク１の上内壁に取り付けた紐状部材１５を板状体５の四隅に接続して、回収タンク１の上内壁から板状体５を吊設したものである。これにより、ダクト１３から吸い込まれた空気は板状体５に真正面から当たり四方へ分散してその風速は格段に弱まり、吸い込み空気による回収タンク１内の貯留物の飛散が抑えられる。また同図（ｂ）の防風部材６は、四角柱形状のハウジング６１内に、軸方向に所定間隔ごとに複数の仕切板６２を取り付けるとともに、仕切板６２のハウジング６１内壁への取付け面を左右互い違いしたものである。これにより、ダクト１３から吸い込まれた空気は、仕切板６２で仕切られたジグザグの流路を流れることになり流速が弱まり、吸い込み空気による回収タンク１内の貯留物の飛散が抑えられる。防風部材の形状としてはこれに限定されるものではなく、例えば空気流路を螺旋状のものにするなど従来公知の形状を用いることができる。
【００２４】
排気ファン３および吸気ファン４の駆動制御は、例えば複写機の複写ボタンが押されたと同時に駆動させ、複写が終了したと同時に停止させるか、あるいは複写終了した後所定時間駆動させ、その後停止させることが例示される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図２】回収タンクの一例を示す斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】回収タンクの他の例を示す断面図である。
【図５】回収タンクに取り付けられた防風部材の例を示す断面図である。
【図６】回収タンクに取り付けられた防風部材の他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１    回収タンク
２    フィルタ
３    排気ファン
４    吸気ファン
５    板状体（防風部材）
６    防風部材
Ｔ    トナー
１２    ダクト
６１    ハウジング（防風部材）
６２    仕切板（防風部材）
７０    感光体ドラム（像担持体）
７５    クリーニング装置
【図１】
2006235433.tif 000003
【図２】
2006235433.tif 000004
【図３】
2006235433.tif 000005
【図４】
2006235433.tif 000006
【図５】
2006235433.tif 000007
【図６】
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