(57)【要約】【課題】  シートの種類によらずシートの密着を事前に解消する。【解決手段】  台紙部２０２と透明部２０４との厚みが異なるＯＨＰシート２００を、シート供給トレイ５２に積載して収容すると、ＯＨＰシート２００の台紙部２０２と透明部２０４とで高低差が生じる。よって、エアー吹出口７０を下げて、最適なエアー吹出口７０の位置とする。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載して収容する収容部と、
前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、
前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、
前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、
前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、
前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、
前記シート種選択手段の選択結果と、
前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、
に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
シートを積載して収容する収容部と、
前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、
前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、
前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、
前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、
前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、
前記収容部に収容する前記シートの積載量を入力する積載量入力手段を備え、
前記積載量入力手段に入力された前記積載量と、
前記シート種選択手段の選択結果と、
前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、
に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項３】
シートを積載して収容する収容部と、
前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、
前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、
前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、
前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、
前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、
前記収容部に収容された前記シートの積載量を検知する積載量検知手段を備え、
前記積載量検知手段の検知結果と、
前記シート種選択手段の選択結果と、
前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、
に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項４】
シートを積載して収容する収容部と、
前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、
前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、
前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、
前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、
前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、
前記収容部に収容された前記シートのシート残量を検知するシート残量検知手段を備え、
前記シート残量検知手段の検知結果と、
前記シート種選択手段の選択結果と、
前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、
に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項５】
シートを積載して収容する収容部と、
前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、
前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、
前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、
前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、
前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、
前記収容部に収容する前記シートの積載量を入力する積載量入力手段と前記収容部に収容された前記シートのシート残量を検知するシート残量検知手段とを備え、
前記積載量入力手段に入力された入力結果と、
前記シート残量検知手段の検知結果と、
前記シート種選択手段の選択結果と、
前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、
に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項６】
シートを積載して収容する収容部と、
前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、
前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、
前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、
前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、
前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、
前記収容部に収容された前記シートの積載量を検知する積載量検知手段と前記収容部に収容された前記シートのシート残量を検知するシート残量検知手段とを備え、
前記積載量検知手段の検知結果と、
前記シート残量検知手段の検知結果と、
前記シート種選択手段の選択結果と、
前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、
に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項７】
前記収容部に収容された前記シートの最上位のシートの位置を検知するトップシート位置検知手段と、
前記収容部に収容された前記シートをリフトアップするリフトアップ手段と、
前記トップシート検知手段の検知結果に応じ、前記リフトアップ手段のリフトアップ量を制御するリフトアップ制御手段を備え、
前記積載量検知手段は、前記リフトアップ量によって前記シートの積載量を検知することを特徴とする請求項３又は請求項６に記載のシート供給装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記吹付位置を所定の周期で上下させることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来よりプリンタや複写機等の画像形成装置においては、一般に画像が形成される媒体として連続的な給紙を可能とするカットシート（コピー用紙）が用いられている。これらのシート（用紙）は従来、複写機メーカー指定の普通紙や上質紙が用いられていた。これらの普通紙や上質紙は表面の平滑度が低いことから用紙間の密着力が低く、給紙トレイ等の用紙積載部からシートを１枚ずつ繰り出す際にも複数枚のシートが密着して供給される、いわゆる重送を防ぐことは比較的容易であった。
【０００３】
しかしながら近年においては、記録媒体の多様化に伴って、表面平滑度の高いシートを含む、多種多様なシートの搬送が要求されるようになってきている。特にカラー化技術の進展に伴い白色度を上昇させ光沢を出した塗工紙（コート紙、シートの両面または片面に印刷適正の改良を目的として塗料の一種である塗工カラーを塗布した複合シート）や、フィルムシート、トレーシングペーパー等の紙以外の媒体に関しても同一の機種における搬送要求が高くなっている。この塗工紙や、フィルムシート、トレーシングペーパー等は表面の平滑度が高いためシート間の密着力が強く、結果として重送を防ぐことが難しいのでシートの供給には特別な対策が必要となる。
【０００４】
例えば、塗工紙を例にとって説明すると、塗工紙は上質になるほど塗工量が増して光学的性質である白色光沢度が上昇すると共に、表面の凹凸が減って表面平滑度が高くなる。一方で、表面平滑度が高くなると、接したときの紙同士の間隔が狭くなり、その間隔に空気を通さない状態となって生じた負圧が維持され、塗工紙間の密着が強くなる。特に、高湿の環境下で積載されている場合には、塗工紙同士が吸着して密着度がより高くなる。なお、フィルムシートやトレーシングペーパー等も表面平滑度が高く、シート間密着力が高いので、塗工紙と同様である。
【０００５】
このようなシート間の密着が強い平滑シートを、そのシートが積載された給紙トレイから１枚ずつ繰り出す際には、通常の普通紙を給紙する装置のままでは１枚ずつ分離して搬送することが非常に難しくなる。特に、シートの表面に所定の押圧力にて接触回転してシートを引き込む引込ロールと、シートを捌くときに供給ロールと分離ロールを一定圧にて押圧して分離する方式を用いた給紙装置では、平滑シートを分離搬送する際に通常の普通紙の分離搬送に比べて約３０倍もの押圧力が必要となる。このような平滑シートに対する密着を事前に解消する方法として、積載されたシートの側面からエアーを吹き付ける技術についての提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−６３６７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
さて、シートの中にはシートの厚みが均一でないシートもある。例えば、図１０に示すような、前端部分に手で把持するための台紙部２０２をもつＯＨＰシート２００は、この台紙部２０２は厚く、台紙部２０２以外の透明部２０４は薄く、厚みが均一で無い。
【０００７】
このような台紙部２０２と透明部２０４との厚みが異なるＯＨＰシート２００を、図１１に示すように、シート供給トレイ５５２に積載して収容すると、ＯＨＰシート２００の台紙部２０２と透明部２０４とで高低差が生じる。（なお、図１０と図１１とも、判り易くするため、極端に図示している）。よって、厚みが均一でないＯＨＰシート２００の場合、特開２００３−６３６７５号公報に記載の方法では、エアー吹出口５７０から吹き出されたエアーは、ＯＨＰシート２００に当たらない。このため、ＯＨＰシート２００の密着を事前に解消できないという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、シートの種類によらずシートの密着を事前に解消することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載のシート供給装置は、シートを積載して収容する収容部と、前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、前記シート種選択手段の選択結果と、前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載のシート供給装置は、収容部に積載して収容された前記シートにエアー吹付手段によってエアーが吹き付けられ、シート同士の密着が解かれる。そして、給送手段によって、シートが次工程に供給される。このように、シート同士の密着が事前に解かれているので、例えば、重送等のシートの供給不良が防止される。
【００１１】
更に、シート種選択手段の選択結果と記憶手段に記憶されたエアー吹付手段のエアーの吹付位置の基準位置とに基づいて、制御手段が吹付位置移動手段を制御している。よって、シート種毎に最適な位置にエアーが吹き付けられる。したがって、シートの種類によらずに、シート同士の密着が事前に解かれる。
【００１２】
請求項２に記載のシートの供給装置は、シートを積載して収容する収容部と、前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、前記収容部に収容する前記シートの積載量を入力する積載量入力手段を備え、前記積載量入力手段に入力された前記積載量と、前記シート種選択手段の選択結果と、前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載のシートの供給装置は、積載量入力手段のシートの積載量の入力結果とシート種選択手段の選択結果と記憶手段に記憶された基準位置とに基づいて、制御手段は吹付位置移動手段を制御している。よって、シートの積載量に応じ最適な位置にエアーが吹き付けられる。したがって、シートの積載量によらずにシート同士の密着が事前に解かれる。
【００１４】
請求項３に記載のシートの供給装置は、シートを積載して収容する収容部と、前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、前記収容部に収容された前記シートの積載量を検知する積載量検知手段を備え、前記積載量検知手段の検知結果と、前記シート種選択手段の選択結果と、前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載のシートの供給装置は、積載量検知手段の検知結果とシート種選択手段の選択結果と記憶手段に記憶された前記基準位置とに基づいて、制御手段は吹付位置移動手段を制御している。よって、シートの積載量に応じ最適な位置にエアーが吹き付けられる。したがって、シートの積載量によらずにシート同士の密着が事前に解かれる。
【００１６】
請求項４に記載のシート供給装置は、シートを積載して収容する収容部と、前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、前記収容部に収容された前記シートのシート残量を検知するシート残量検知手段を備え、前記シート残量検知手段の検知結果と、前記シート種選択手段の選択結果と、前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載に記載のシート供給装置は、シート残量検知手段の検知結果とシート種選択手段の選択結果と記憶手段に記憶された基準位置とに基づいて、制御手段は吹付位置移動手段を制御する。よって、シート残量の変化によって、シートの最適なエアーの吹付位置が変化しても、その変化に応じてエアーの吹付位置が制御されているので、シート残量によらず最適なエアーの吹付位置となる。
【００１８】
請求項５に記載のシート供給装置は、シートを積載して収容する収容部と、前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、前記収容部に収容する前記シートの積載量を入力する積載量入力手段と前記収容部に収容された前記シートのシート残量を検知するシート残量検知手段とを備え、前記積載量入力手段に入力された入力結果と、前記シート残量検知手段の検知結果と、前記シート種選択手段の選択結果と、前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載のシート供給装置は、積載量入力手段に入力された入力結果とシート残量検知手段の検知結果とシート種選択手段の選択結果と記憶手段に記憶された基準位置とに基づいて、制御手段は吹付位置移動手段を制御する。よって、シートの積載量とシート残量の変化とに応じエアーの吹付位置が制御されているので、シートの積載量とシート残量によらず最適なエアーの吹付位置となる。
【００２０】
請求項６に記載のシート供給装置は、シートを積載して収容する収容部と、前記収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、前記収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、前記エアー吹付手段のエアーの吹付位置を、前記シートの積載方向に対して移動する吹付位置移動手段と、前記シートの種類毎に定義された前記吹付位置の基準位置を記憶した記憶手段と、前記シートの種類を選択するシート種選択手段を備えたシート供給装置において、前記収容部に収容された前記シートの積載量を検知する積載量検知手段と前記収容部に収容された前記シートのシート残量を検知するシート残量検知手段とを備え、前記積載量検知手段の検知結果と、前記シート残量検知手段の検知結果と、前記シート種選択手段の選択結果と、前記記憶手段に記憶された前記基準位置と、に基づいて前記吹付位置移動手段を制御する制御手段を備えることを特徴としている。
【００２１】
請求項６に記載のシート供給装置は、積載量検知手段の検知結果とシート残量検知手段の検知結果とシート種選択手段の選択結果と記憶手段に記憶された基準位置とに基づいて、制御手段は吹付位置移動手段を制御する。よって、シートの積載量とシート残量の変化とに応じエアーの吹付位置が制御されているので、シートの積載量とシート残量によらず最適なエアーの吹付位置となる。
【００２２】
請求項７に記載のシートの供給装置は、請求項３又は請求項６に記載の構成において、前記収容部に収容された前記シートの最上位のシートの位置を検知するトップシート位置検知手段と、前記収容部に収容された前記シートをリフトアップするリフトアップ手段と、前記トップシート検知手段の検知結果に応じ、前記リフトアップ手段のリフトアップ量を制御するリフトアップ制御手段と、とを備え、前記積載量検知手段は、前記リフトアップ量によって前記シートの積載量を検知することを特徴としている。
【００２３】
請求項７に記載のシートの供給装置は、トップシート位置検知手段が収容部に収容されたシートの最上位のシートの位置を検知し、検知結果によってリフトアップ制御手段が、リフトアップ手段のリフトアップ量を制御し、このリフトアップ量によってシートの積載量を検知している。そして、シートの積載量の検知結果（リフトアップ量）に基づいて、制御手段は吹付位置移動手段を制御している。よって、シートの積載量に応じ最適な位置にエアーが吹き付けられる。したがって、シートの積載量によらずにシート同士の密着が事前に解かれる。
【００２４】
請求項８に記載のシート供給装置は、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の構成において、前記制御手段は、前記吹付位置を所定の周期で上下させることを特徴としている。
【００２５】
請求項８に記載のシート供給装置は、制御手段が吹付位置を所定の周期で上下させているので、積載されている上方のシートから下方のシート、下方のシートから上方のシートへと順にエアーが吹き付けられる。よって、積載されているシート間の密着をより効果的に解くことができる。このため、例えば、密着の弱い部分より上位のシートが束状になったまま浮揚することなどが防止できるので、重送等がより確実に防止される。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明によれば、シート種毎に最適な位置にエアーが吹き付けられるので、シートの種類によらずにシート同士の密着が事前に解かれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係るシート供給装置を備えた画像形成装置の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、画像形成装置の画像形成方式としては、公知の電子写真プロセスを用いている。
【００２８】
まず、最初に画像形成装置１０の構成及び画像形成の概要を説明し、つぎに、本発明の要部について説明する。なお、画像が形成されるシートＰとして、例えば、普通紙のほか、白色度や光沢を出すために表面にコーティング処理を施した塗工紙等、表面が平滑なシート、また、図１０に示すＯＨＰシート２００などが用いられる。
【００２９】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置１０全体の制御を行うとともに各種情報を記憶している制御部２４を備えている。また、装置上部には操作パネル１１が設けられている。この操作パネル１１をユーザーが操作すると、制御部２４はその操作内容に応じた制御を行う。
【００３０】
更に、画像形成装置１０は、公知の電子写真プロセスを用いて画像を形成する画像形成部１２を備えている。
【００３１】
画像形成部１２には、感光体ドラム１４が設けられており、感光体ドラム１４には、円周方向に沿って、帯電器１６、現像装置１８、クリーナー２０が配設されている。また、帯電器１６と現像装置１８との間の感光体ドラム１４の表面にレーザー光Ｌを照射する画像書込装置２２が設けられている。また、感光体ドラム１４の画像書込装置２２と反対側には、転写ローラ３４が設けられている。
【００３２】
画像書込装置２２は制御部２４に接続され、制御部２４は受信部２６に接続されている。受信部２６には、画像読取装置２８やパーソナルコンピュータ３０などの外部機器が通信回線３２を介して接続され、画像読取装置２８やパーソナルコンピュータ３０などから画像情報が送られる。画像情報は受信部２６から制御部２４へと送られ、制御部２４は画像情報に基づき画像書込装置２２を制御し、レーザー光Ｌを照射する。
【００３３】
感光体ドラム１４は、帯電器１６によって表面が所定の電位に帯電される。そして、画像書込装置２２からレーザー光Ｌが照射されて感光体ドラム１４の表面が露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１８によって現像され、感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成される。
【００３４】
後述する給紙部４０からシートＰが複数の搬送ローラ４６を備えたシート搬送部４４を介して感光体ドラム１４と転写ローラ３４とのニップ部に搬送される。そして、転写ローラ３４によって感光体ドラム１４のトナー像がシートＰに転写され、搬送方向下流側に設置された定着装置３６に送られ、トナー像がシートＰに定着される。定着装置３６の搬送方向下流側には一対の排出ローラ３８が設けられており、トナー像が定着したシートＰは排出ローラ３８によって排出トレイ３９に排出される。
【００３５】
なお、シートＰに転写されずに感光体ドラム１４の表面に残留したトナーは、クリーナー２０によって回収される。
【００３６】
画像形成装置１０の下方には、複数（本実施の形態では４つ）のシート供給装置５０が上下に並んで設けられている給紙部４０が配設されている。各シート供給装置５０には、シートＰを積載して収容するシート供給トレイ５２が設けられている。これらのシート供給トレイ５２の内部にはボトムプレート１２０（図６参照）が設けられ、図示しない駆動機構により昇降する。そして、このボトムプレート１２０の昇降により、積載されたシートＰが上昇及び下降する。
【００３７】
図３に示すように、シート供給トレイ５２のシートＰの送り出し方向Ｓの上流側には、シートＰのサイズによって移動可能に構成され、シートＰの後端面を規制するエンドガイド６４が設けられている。また、シートＰの送り出し方向Ｓに直交する方向の一方の側面には側面固定式ガイド６６が配設されている。この側面固定式ガイド６６と対向する他方の側面は、シートＰのサイズによって移動可能に構成された側面可動式ガイド６８が配設されている。
【００３８】
図２と図３とに示すように、シート供給トレイ５２の送り出し方向Ｓの下流側には、シートＰを順次、シート搬送部４４を介して感光体ドラム１４と転写ローラ３４とのニップ部（図１参照）に供給する給送機構９０が備えられている。給送機構９０には、積載されたシートＰの最上位のトップシートＴＰの上面に摩擦接触して繰り出すナジャーローラ（引込ローラ）５６が配置されている。このナジャーローラ５６は、図５に示すように、トップシートＴＰの上面に接触して送り出す送出位置Ａと、上方に退避した待機位置Ｂとに移動可能となっている。
【００３９】
図２と図３とに示すように、ナジャーローラ５６の送り出し方向Ｓの下流側には、フィードローラ（搬送ローラ）５８とフィードローラ５８に押圧されたリタードローラ（ 捌きローラ）６０と、が備えられている。
【００４０】
そして、ナジャーローラ５６、フィードローラ５８及びリタードローラ６０は、シートＰに対して摩擦接触することによりシートＰの搬送作用を実行するよう構成されている。具体的には、ナジャーローラ５６から繰り出されたシートＰをフィードローラ５８とリタードローラ６０とで１枚ずつに捌いて下流部に搬送する。
【００４１】
図４に示すように、リタードローラ６０は、ピボット９２を回動中心とするサポート９４を介し、スプリング９６により弱い圧力をもってフィードローラ５８に押圧されている。リタードローラ６０は、軸６０Ａに設けられたトルクリミッタ９８を介して回動する第１ギア１００及び固定された第２ギア１０２に連結されている。第２ギア１０２には、図示しないフィードモータからの駆動力が伝達され、リタードローラ６０は矢印方向の駆動力を受ける。
【００４２】
ナジャーローラ５６は、フィードローラ５８の軸５８Ａを回動中心としてアーム８２を介して回動するように構成され、ギア群８４によりフィードローラ５８の駆動に連動して回転する。また、制御部２４（図１参照）からの駆動信号を受けて動作するソレノイド８６の作動により、プランシャー８６Ａが出入りすると、軸８９回りにリンク８８が回転して、突出部８８Ａを上下させる。突出部８８Ａにはアーム８２のピン８２Ａが載置されており、突出部８８Ａに連動してピン８２Ａが上下動することで、アーム８２が上下に回動してナジャーローラ５６が待機位置Ｂと送出位置Ａとに移動する（図５参照）。つまり、リンク８８の突出部８８Ａが下降することでナジャーローラ５６がトップシートＴＰの上面と接触する送出位置Ａに下降し、所定の押圧力を持った状態で回転駆動することによりトップシートＴＰを送り出す。
【００４３】
また、送出位置Ａにおける、アーム８２（ナジャーローラ５６）の動きは、アーム８２の突起部８３をフォトセンサ８５が検出することで、トップシートＴＰの高さが一定範囲に収まるようにボトムプレート１２０（図６参照）の上昇を制御部２４（図１参照）が制御している。
【００４４】
図３に示すように、各シート供給装置５０には、シート供給トレイ５２内に積載されたシートＰの側面からエアーを吹き付けるエアー吹出装置５４が側面固定式ガイド６６の近傍に配設されている。このエアー吹出装置５４には、図の矢印Ｋ方向に回転するファン（図示せず）が設けられ、屈曲自在の接続ダクト１５８を介し、板１５０に形成されたエアー吹出口７０から高圧のエアーが吹き出すように構成されている。そして、側面固定式ガイド６６に形成された切欠７１からシートＰにエアーを吹き付けることによって、積載されたシートＰ間にエアーが送り込まれてシートＰが浮揚し、シートＰ間の密着が解かれる。
【００４５】
図６に示すように、板１５０の側辺にはラック（平板歯車）１５０Ａが形成され、ラック１５０Ａは図示しない駆動機構の軸に取り付けられたギア１５２と噛み合っている。また、板１５０は、図示しないガイドレールに垂直方向に移動自在に支持されている。駆動機構は、制御部２４（図１参照）からの信号により、ギア１５２を両方向に回転させる。よって、板１５０が上下に移動、つまりエアー吹出口７０が上下に移動可能となっている。なお、エアー吹出口７０とエアー吹出装置５４との間は屈曲自在の接続ダクト１５８で繋がっている。よって、エアー吹出口７０が上下に移動しても、エアー吹出装置５４から供給されたエアーは、エアー吹出口７０から吹き出される。
【００４６】
つぎに、本発明に係るシート供給装置５０の作用について説明する。
【００４７】
シートＰの送り出し時には、図４及び図５に示すように、制御部２４（図１参照）からの駆動信号に基づきソレノイド８６を作動させ、アーム８２を下降させることで、ナジャーローラ５６を待機位置Ｂから送出位置Ａに移動させる。シート供給トレイ５２内では、ボトムプレート１２０（図６参照）の上昇により、積載されたシートＰが上昇する。トップシートＴＰがナジャーローラ５６に接触し、上方に持ち上げるとアーム８２の突起部８３がフォトセンサ８５によって検出され、制御部２４がボトムプレート１２０の上昇を停止する。また、シートＰが順次送り出されていくにつれて、トップシートＴＰの位置が下がりナジャーローラ５６が下がると、アーム８２の突起部８３がフォトセンサ８５によって検出されなくなるので、制御部２４がボトムプレート１２０を上昇させる。このように、トップシートＴＰの高さが一定範囲に収まるように制御されている。
【００４８】
また、制御部２４からの駆動信号に基づきエアー吹出装置５４が駆動され、積載されたシートＰの側面からエアーが吹き付けられる。そして、吹き付けられたエアーによって積載されたシートＰが浮揚し、シートＰ間の密着が解かれる。（図５参照）。
【００４９】
図５に示すように、ナジャーローラ５６が矢印方向に回転すると、積載されたトップシートＴＰの上面に摩擦接触してシートＰが送り出される。ナジャーローラ５６によって送り出されたシートＰは、フィードローラ５８とリタードローラ６０とで挟持され、シートＰが下流側へ向けて１枚ずつ捌かれて搬送される。なお、エアーによって積載されたシートＰ間の密着が解かれているので、複数枚のシートＰが密着して供給される、いわゆる重送が防止される。
【００５０】
シート供給装置５０によって分離搬送されたトップシートＴＰは、複数の搬送ローラ４６を備えたシート搬送部４４によって感光体ドラム１４と転写ローラ３４とのニップ部（図１参照）に搬送されてトナー像が転写される。トナー像が転写したトップシートＴＰは定着装置３６に送られトナー像が定着される。そして、排出ローラ３８によって排出トレイ３９に排出される。
【００５１】
さて、厚みが均一のシートＰの場合は、図６に示すように、ナジャーローラ５６の送出位置Ａを基準に、エアー吹出口７０の位置を決めれば良い。しかし、図１０に示すように、前端部分に手で把持する台紙部２０２をもつＯＨＰシート２００は、台紙部２０２は厚く、台紙部２０２以外の透明部２０４は薄い。
【００５２】
このように、台紙部２０２と透明部２０４との厚みが異なるＯＨＰシート２００を、シート供給トレイ５２に積載して収容すると、図７に示すように、ＯＨＰシート２００の台紙部２０２（送出位置Ａ）と透明部２０４とで高低差が生じる。（なお、図７は、判り易くするため、ＯＨＰシート２００の厚みの違いを極端に図示している）。この場合、エアー吹出口７０の位置を送出位置Ａとすると、エアーがＯＨＰシート２００に当たらない。（図１１参考）。よって、エアー吹出口７０を下げて、最適なエアー吹出口７０の位置とする。
【００５３】
以下に、エアー吹出口７０の位置の移動の制御方法について説明する。
【００５４】
まず、ユーザーが操作パネル（図１参照）を操作しシートの種類を選択する。制御部２４は、選択されたシートの種類毎の基準積載量に対するエアー吹出口７０の基準位置を記憶している。例えば、厚みの均一なシートＰは基準位置（原点）Ｇ、ＯＨＰ２００の場合は基準位置ａが記憶されている。
【００５５】
シート供給トレイ５２内のボトムプレート１２０の上昇により、積載されたＯＨＰシート２００が上昇し、トップシートＴＰがナジャーローラ５６に接触し、上方に持ち上げるとフォトセンサ８５によって検出され、制御部２４がボトムプレート１２０の上昇を停止する。そして、そのときのリフトアップ量を制御部２４は検知する。検知されたリフトアップ量によって、ＯＨＰシート２００の積載量がわかる。
【００５６】
例えば、１００枚のＯＨＰシート２００の場合のリフトアップ量をＸとし、いまリフトアップ量が２Ｘだったとすると、２００枚のＯＨＰシート２００が積載されたことになる。
【００５７】
ＯＨＰシート２００の積載量が検知されると、制御部２４は基準位置ａと積載量とに基づいて、エアー吹出口７０の位置を移動する。
【００５８】
例えば、基準積載量を１００枚とし、その場合の基準位置を基準位置ａとした場合、いま２００枚のＯＨＰシート２００が積載されているので、図７に示すように、基準位置ａ×（２００枚／１００枚）＝ａ×２＝２ａの位置にエアー吹出口７０を移動する。
【００５９】
さて、ＯＨＰシート２００が順次送り出されてＯＨＰシート２００の残量が減少していくと、図８に示すように、トップシートＴＰの台紙部２０２と透明部２０４との高低差が減少する。よって、制御部２４は、ＯＨＰシート２００が順次送り出されたフィード枚数をカウントし、エアー吹出口７０を上方に移動する。
【００６０】
例えば、フィード枚数をカウントした結果１５０枚とすると、（ａ×２）−（フィード枚数／１００）×ａより、２ａ−１．５ａ＝０．５ａの位置にエアー吹出口７０を移動する。
【００６１】
このように、シートの種類、積載量、シート残量（フィード枚数）によらずに、最適なエアー吹出口７０の位置となる。したがって、シートの種類、積載量、シート残量（フィード枚数）によらずに、エアーによってシートが浮揚し、シート間の密着が解かれる。
【００６２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００６３】
例えば、ＯＨＰシート２００残量の減少に伴い、エアー吹出口７０を移動する場合、シートを１枚送り出す毎に移動するのでなく、図９（Ａ）に示すように、所定のフィード枚数毎に段階的にエアー吹出口７０を移動しても良い。
【００６４】
また、例えば、図９（Ｂ）に示すように、エアー吹出口７０を周期的に上下させても良い。このようにエアー吹出口７０を上下することで、積載されている上方のシートから下方のシート、下方のシートから上方のシートへと順にエアーが吹き付けられる。このため、例えば、密着の弱い部分より上位のシートが束状になったまま浮揚することなどが防止できるので、積載されているシート間の密着をより効果的に解くことができる。よって、重送等がより確実に防止される。
【００６５】
また、例えば、ボトムプレート１２０のリフトアップ量によって、積載量を検知したが、操作パネル（図１参照）にユーザーがシート供給トレイ５２に収容した枚数を入力しても良い。あるいは、基準積載量に対して何倍であるかを入力しても良い。この場合、基準積載量を市販のシートの１パックとし、何パック収容したかを入力するようにすれば、ユーザーの操作が簡単となる。
【００６６】
また、例えば、ボトムプレート１２０のリフトアップ量によって、シート残量を検知しても良い。
【００６７】
また、上記の実施形態は、画像形成方式として公知の電子写真プロセスを用いていたが、これに限定されない。例えば、画像形成方式は公知のインクジェット記録方式であっても良し、その他の画像形成方式であっても良い。
【００６８】
また、上記の実施形態は、画像形成装置における実施例であるが、本発明は画像形成装置に限定されず、シートを搬送する他の機器、例えば裁断機やプレス機などにも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施形態に係るシート供給装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート供給装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシート供給装置を示す平面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るシート供給装置の給送機構を示す斜視図である。
【図５】ナジャーローラの待機位置と送出位置とを示す図である。
【図６】厚みが均一なシートを積載して収容した場合のエアー吹出口の位置を示す図である。
【図７】厚みが不均一なＯＨＰシートを積載して収容した場合のエアー吹出口の位置を示す図である。
【図８】厚みが不均一なＯＨＰシートを積載して収容し、シート残量が減少した場合のエアー吹出口の位置を示す図である。
【図９】（Ａ）は、フィード枚数に応じて段階的なエアー吹出口の移動を表すグラフであり、（Ｂ）は、エアー吹出口の位置が所定の周期で上下動する場合を表すグラフである。
【図１０】厚みが不均一なＯＨＰシートを示す斜視図である。
【図１１】従来のシート供給装置に厚みが不均一なＯＨＰシートを積載して収容した場合のエアー吹出口の位置を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１１      操作パネル（シート種選択手段、積載量入力手段）
２４      制御部（記憶手段、制御手段、リフトアップ制御手段、シート残量検知手段）
５０      シート供給装置
５２      シート供給トレイ（収容部）
５４      エアー吹出装置（エアー吹付手段）
７０      エアー吹出口（吹付位置移動手段）
９０      給送機構（給送手段、トップシート位置検知手段）
１２０      ボトムプレート（リフトアップ手段）
１５０      板（吹付位置移動手段）
１５０Ａ    ラック（吹付位置移動手段）
１５２      ギア（吹付位置移動手段）
１５８      接続ダクト（吹付位置移動手段）
２００      ＯＨＰシート（シート）
Ｐ      シート
ＴＰ      トップシート（最上位のシート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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