(57)【要約】  例えば、ユーザが首に巻き付けることができる、柔軟な導波管バンドが提供される。柔軟な導波管バンドは、しなやかなロッドのようなスパインと、スパインに取り付けられた複数の椎骨であって、各椎骨が少なくとも１つの導波管チャネルガイドを含む複数の椎骨と、ケーシングするポッティング材料と、を含んでなる。柔軟な導波管バンドはまた、前記導波管チャネル内に音波を発し、柔軟なバンドのサウンド出力開口部を介して音波を排出する音響ドライバを含む音響ポッドに取り付けられ得る。
2019505137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパイン（脊柱）と、
前記スパインに取り付けられ、少なくとも１つの導波管チャネルを含む複数の椎骨と、
を含んでなる柔軟な導波管バンドであって、
前記スパインの少なくとも一部と複数の前記椎骨とがポッティング材料内にケーシングされていることを特徴とする柔軟な導波管バンド。
【請求項２】
前記スパインの端部に近接して前記スパインに取り付けられた少なくとも１つのエンドキャップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項３】
前記椎骨が、少なくとも１つの前記導波管チャネルを取り囲む少なくとも１つの導波管チャネルガイドをさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項４】
複数の前記椎骨が前記導波管チャネルガイドの２つをさらに含み、前記柔軟な導波管バンドが前記導波管チャネルの２つを含むことを特徴とする請求項３に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項５】
前記柔軟な導波管バンドの対向する両端部の近傍に配置された少なくとも２つの音響ポッドをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項６】
２つの前記音響ポッドがそれぞれ少なくとも１つの音響ドライバを含み、前記音響ドライバは前記導波管チャネル内に音波を発することを特徴とする請求項５に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項７】
前記柔軟な導波管バンドがネックバンドを含むことを特徴とする請求項１に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項８】
柔軟な導波管が略半円形の形状に成形されていることを特徴とする請求項１に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項９】
前記柔軟な導波管バンドの形状がユーザの曲げによって調整され、前記柔軟な導波管バンドが調整された前記形状を実質的に保持することを特徴とする請求項８に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項１０】
複数の前記椎骨がスペーサをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項１１】
２つの前記音響ポッドのうちの少なくとも１つが、少なくとも１つの前記エンドキャップと結合するための傾斜突起を含むことを特徴とする請求項５に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項１２】
前記導波管チャネルガイドが、少なくとも２つの取り外し可能な導波管コアを受容するための複数の突起を含むことを特徴とする請求項４に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項１３】
複数の前記椎骨が、前記ポッティング材料内の前記椎骨を離間させるための突起を含むことを特徴とする請求項１に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項１４】
前記スパインが、金属ロッドまたはワイヤと電気配線とをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項１５】
前記電気配線が前記金属ロッドまたはワイヤの周りに巻かれていることを特徴とする請求項１４に記載の柔軟な導波管バンド。
【請求項１６】
スパイン（脊柱）の長さに沿って、それぞれ少なくとも１つの導波管チャネルガイドを有する複数の椎骨を取り付けるステップと、
少なくとも１つの導波管コアを前記導波管チャネルガイド内に挿入するステップと、
前記スパインと複数の前記椎骨と少なくとも１つの前記導波管コアとをポッティング材料でモールディングするステップと、
少なくとも１つの前記導波管コアを導波管チャネルから除去するステップと、
を含んでなることを特徴とする柔軟な導波管バンドを組み立てる方法。
【請求項１７】
複数の前記椎骨が２つの前記導波管チャネルガイドを有し、少なくとも１つの前記導波管コアの除去によって前記導波管チャネルガイド内に２つの導波管チャネルが画定されることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記スパインと複数の前記椎骨と少なくとも１つの前記導波管コアとをポッティング材料でモールディングする前記ステップが、前記スパインと複数の前記椎骨と少なくとも１つの前記導波管コアとを半円形モールドに配置するステップと、前記ポッティング材料を前記モールドに射出するステップと、をさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記スパインの端部の近傍に少なくとも２つのエンドキャップを取り付けるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記エンドキャップに音響ポッドを取り付けるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
請求項１６に記載の方法によって製造された柔軟な導波管バンド。
【請求項２２】
しなやかなロッドを含むスパイン（脊柱）と、
前記スパインに取り付けられた複数の椎骨であって、それぞれの椎骨が２つの導波管チャネルガイド及び中央部分を有し、前記中央部分が前記スパインを受容するための開口部を含む複数の椎骨と、
前記スパインの対向する複数の端部で前記スパインに取り付けられた２つのエンドキャップであって、該エンドキャップが、２つの前記導波管チャネルガイドと前記中央部分と電子開口部とを含み、前記中央部分が前記スパインを受容するための開口部を含む、２つのエンドキャップと、
前記スパインと複数の前記椎骨と前記エンドキャップとをケーシングするポッティング材料と、
を含んでなることを特徴とする柔軟な二重導波管バンド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、ユーザの好ましい形状に調整され得る着用可能な音響デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
着用可能なパーソナルオーディオデバイスは、例えば、ユーザの肩の上または首の周りのような着用者の耳の近くで音を生成することができる。着用可能なパーソナルオーディオデバイスの例は、米国特許出願第１４／７９９２６５号明細書に開示されており、該明細書はこの参照により本明細書に組み込まれるものとする。この米国出願には、首の周りに装着されるように設計された音響デバイスが開示され、音響ドライバの近くで、ハウジング内にそれぞれが耳の下に出口を有する複数の導波管(waveguide)を備え、一般に「蹄鉄」のような、または「Ｕ」字形をしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
着用可能なパーソナルオーディオデバイスの１つの潜在的な欠点は、それらが幾分柔軟性に乏しく、ユーザの形状または嗜好に適合することができないことである。したがって、ユーザに着用され、ユーザの嗜好に合うように適合された柔軟で調整可能なオーディオデバイスが必要とされている。
【０００４】
本願は、柔軟で調整可能なオーディオデバイスを提供するためのシステム、方法、および装置に関する。
【０００５】
以下に述べるすべての例および特徴は、技術的に可能な方法で組み合わせることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
いくつかの例では、スパイン（脊柱）と複数の椎骨(vertebrae)とを含み、スパインに取り付けられた少なくとも１つの導波管チャネルを含む柔軟な導波管バンドが提供されてもよく、スパインの少なくとも一部分および複数の椎骨が、ポッティング材料内にケーシングされる。いくつかの例では、スパインは金属棒またはワイヤであり、電気配線がその周囲に巻き付けられ得る。他の例では、柔軟な導波管バンドが、スパインの端部に近接してスパインに取り付けられた少なくとも１つのエンドキャップも含み得る。他の例では、複数の椎骨が、少なくとも１つの導波管チャネルを取り囲む少なくとも１つの導波管チャネルガイドをさらに含み得る。いくつかの例では、椎骨は、それぞれ２つの導波管チャネルを囲む２つの導波管チャネルガイドを有し得る。柔軟な導波管バンドはまた、バンドの対向する複数の端部に近接して配置された２つの音響ポッドを有し得る。２つの音響ポッドはそれぞれ、導波管チャネル内に音波を発する少なくとも１つの音響ドライバを含み得る。
【０００７】
いくつかの実施形態では、柔軟な導波管バンドは、略半円形の形状に成形され得るネックバンドとしての使用が意図される。いくつかの実施形態では、ネックバンドであり得る柔軟なバンドは、ユーザによる曲げによって調整され、柔軟な導波管バンドは、調整された形状を実質的に保持し得る。いくつかの例では、複数の椎骨はまた、１つの椎骨を別の椎骨に対して適切に離間するためのスペーサを含み得る。音響ポッドはまた、エンドキャップと結合するための傾斜突起を含み得る。他の例では、導波管チャネルは、少なくとも２つの取り外し可能な導波管コアを受けるための突起を含み得る。ポッティング材料内に椎骨を適切に配置するために、椎骨の外側の他の突起を使用することができる。
【０００８】
柔軟な導波管バンドを組み立てる方法も提供され得る。このような方法は、スパインの長さに沿って、それぞれ少なくとも１つの導波管チャネルガイドを有する複数の椎骨を取り付けるステップと、少なくとも１つの導波管コアを導波管チャネルガイド内に挿入するステップと、少なくとも１つの導波管コアを導波管チャネルから除去する前にスパインと複数の椎骨と少なくとも１つの導波管コアとをポッティング材料でモールディングするステップと、を含み得る。いくつかの例では、柔軟な導波管バンドは、２つの導波管チャネルガイドを有する複数の椎骨も含み、２つの導波管チャネルが、少なくとも１つの導波管コアの除去によって導波管チャネルガイド内に画定される。他の例では、該方法は、半円形モールド内にスパインと複数の椎骨と少なくとも１つの導波管コアとを配置するステップと、モールドに材料を射出するステップとを含み得る。また、該方法は、少なくとも２つのエンドキャップをスパインの複数の端部の近傍に取り付けるステップと、音響ポッドを前記キャップに取り付けるステップとを含み得る。
【０００９】
他の例では、柔軟な二重導波管バンドが提供され、柔軟な二重導波バンドは、しなやかなロッドを含むスパインと、スパインに取り付けられた複数の椎骨であって、それぞれの椎骨が２つの導波管チャネルガイド及び中央部分を有し、中央部分がスパインを受容するための開口部を含む複数の椎骨と、スパインの対向する複数の端部でスパインに取り付けられた２つのエンドキャップであって、エンドキャップが、２つの導波管チャンネルガイドと中央部分と電子開口部とを含み、中央部分がスパインを受容するための開口部を含む、２つのエンドキャップと、スパインと複数の椎骨とエンドキャップとをケーシングするポッティング材料と、を含んでなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
柔軟な導波管バンドの少なくとも１つの実施形態の様々な観点について、添付の図面を参照して以下に説明する。これらの図面は、図示および説明のために提供されるのであって、本願の限界を定義する意図ではない。
【００１１】
【図１】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンド外部の上面斜視図である。
【図２】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの正面斜視図である。
【図３】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの一部を含むスパインの正面斜視図である。
【図４Ａ】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの一部を含む椎骨の後方下部斜視図である。
【図４Ｂ】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの一部を含む椎骨の正面上部斜視図である。
【図５Ａ】垂直方向の椎骨の断面図である。
【図５Ｂ】単一チャネルガイドを有する椎骨の断面図である。
【図５Ｃ】３つのチャネルガイドを有する椎骨の断面図である。
【図５Ｄ】４つのチャネルガイドを有する椎骨の断面図である。
【図５Ｅ】中心から外れた開口部を有する椎骨の断面図である。
【図６】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの一部を含む一連の椎骨を用いて組み立てられたスパインの右下斜視図である。
【図７Ａ】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドのための導波管コアの上面斜視図を示す。
【図７Ｂ】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドのための導波管コアの正面斜視図を示す。
【図７Ｃ】本願の一実施形態による、一連の椎骨を通って挿入された後の柔軟な導波管バンドのための導波管コアの上面斜視図を示す。
【図８Ａ】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドのためのエンドキャップの内部を示す図である。
【図８Ｂ】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドのためのエンドキャップの外観を示す図である。
【図８Ｃ】本願の一実施形態による、スパイン上に組み立てられたエンドキャップを示す図である。
【図８Ｄ】本願の一実施形態において、柔軟な導波管バンドが椎骨からエンドキャップを介してねじ込まれるための配線を示す図である。
【図８Ｅ】本願の別の実施形態において、柔軟な導波管バンドが椎骨からエンドキャップを介してねじ込まれるための配線を示す図である。
【図８Ｆ】本願の別の実施形態において、柔軟な導波管バンドが椎骨からエンドキャップを介してねじ込まれるための配線の上面斜視図である。
【図９】ポッティング材料にケーシングされた後の本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドを示す。
【図１０】ポッティング材料にケーシングされた後の本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの断面図である。
【図１１Ａ】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの接続端部を示す斜視図である。
【図１１Ｂ】本願の一実施形態による音響ポッドの接続端部を示す斜視図である。
【図１２Ａ】本願の一実施形態による入ってくる導波管チャネルに沿った音響ポッドと柔軟な導波管バンドとの間の接続部の断面図を示す。
【図１２Ｂ】本願の一実施形態による出て行く導波管チャネルに沿った音響ポッドと柔軟な導波管バンドとの間の接続部の断面図を示す。
【図１３】本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの製造プロセスにおけるステップを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の説明は、本願を例示的な実施形態に限定することを意図するものではないことを理解されたい。反対に、記載された主題の精神および範囲内に含まれ得る代替物、改変物、および等価物を包含することが意図される。
【００１３】
図１は、本願の一実施形態による柔軟な導波管バンド外部を示す上面斜視図であって、柔軟な導波管バンドの対向する端部において２つの音響ポッドに取り付けられている。図示されているように、この実施形態では、柔軟な導波管バンドは、馬蹄形またはＵ字形のネックバンドに自然に適合し得る湾曲した柔軟なバンド１を含む。この実施例では、バンドはユーザの首の周りまたは肩の上に置かれることが意図されているので、Ｕ字形または馬蹄形が柔軟なバンドの自然な初期配置である。しかしながら、バンドは調整可能であるように意図されており、ユーザの快適性のために、より適した方法で、伸張され、まっすぐにされ、或いは、ユーザの形状及び大きさに再成形され得る。バンドは、ユーザの所望の形状を保持するように再構成可能であってもよい。他の実施形態では、例えばベルトバンドの場合に、柔軟なバンド１の初期形状がより円形であり得る。柔軟なバンド１は、シャツまたはジャケットの襟または同様の衣服に容易にフィットするように、或いは、ヘルメットまたは帽子の縁の周りにフィットするように形成され得る。柔軟なバンド１の他の初期形状は、当業者には想定されるように、着用者の様々な部分に着用可能なパーソナルオーディオデバイスを提供するために使用され得る。
【００１４】
図１は、柔軟なバンド１の対向する複数の端部に配置された音響ポッド３を示す。音響ポッド３は、それぞれ、１つまたは複数の音響ドライバとサウンドを生成するサウンド出力開口部３２（図１には示されていない）とを収容する。１つ以上の音響ドライバは、この参照により本明細書に組み込まれる前述した米国特許出願第１４／７９９２６５号明細書に記載されているように、１つ以上の導波管構造を介して、柔軟なバンド１の対向する複数の端部のサウンド出力開口部に結合され得る。当業者であれば分かるように、導波管音響デバイスは、サウンド伝播のための１つ以上の中空チャネルを含むことができ、音響ドライバは、チャネルを通って進む音波を生成する。中空チャネルは、導波管と呼ぶことができる。２つの音響ドライバを有する柔軟な二重導波管ネックバンドにおいて柔軟な導波管バンドが使用されている例では、音響ポッド３の音響ドライバ（図１には図示せず）は、導波管を介して、ユーザの耳の予想される位置に配置され得る。それぞれの導波管は、ヘッドの一方の側で、隣接する耳の近くで、耳の下に配置された音響ポッド３に配置された対応する音響ドライバを有する一方の端部を有し、柔軟なバンド１の反対側の端部は、ヘッドの他の側で、隣接する他の耳の近くで、耳の下に配置されたサウンド出力開口部３２を含む。他の実施態様では、サウンド出力開口部３２は、柔軟なバンド１の反対側の端部の音響ポッド３内に配置することができる。
【００１５】
図２は、本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの正面斜視図である。図２に示すように、柔軟なバンド１は、椎骨７に取り付けることができるスパイン５と、ポッティング材料１１内にすべてをケーシングすることができるエンドキャップ９と、を含み得る。スパイン５は、鋼、銅、真ちゅう、またはアルミニウムのケーブル若しくは細いロッドのような、任意の適切にしなやかな材料の長さまたはロッドを含み、全体形状を受け入れて保持するために、湾曲され或いは再成形され得る。スパイン５は、ユーザによる容易な再構成および再成形を可能にするのに十分なほど柔軟であり得るが、ユーザ画定の新しい形状を保持するのに十分な剛性を有する。
【００１６】
椎骨７は、スパイン５の長さに沿ってスパイン５に結合することができる１つ以上の剛性部品を含み得る。任意の数の椎骨７を使用して、所定の用途に十分な長さの柔軟なバンドを画定することができる。いくつかの実装では、例えば二重導波管ネックバンドにおいて、２５の椎骨を使用することができる。例えば、子供のために、或いはユーザの身体の異なる部分に対して、導波管バンドの実装が意図される場合、より少ない椎骨７が使用さあれ得る。椎骨７は、画定された形状を保持し、椎骨７によって部分的に画定された導波管チャネルに対して十分な保護を提供する任意の材料を含み得る。適切な材料は、当業者が想定するように、プラスチック、ＡＢＳプラスチック、金属、炭素繊維、または木材を含む。いくつかの実施形態では、椎骨７は、スパイン５が延在することができる全体的に中空の中央部分と、２つの導波管チャネル５７を部分的に画定することができる２つの導波管開口部と、を含み得る。
【００１７】
エンドキャップ９は、柔軟なバンド１の両端部に配置され、柔軟なバンド１の一部の意図された外部断面に対応する全体形状を有し得る。エンドキャップ９は、音響ポッド３の接続点として機能し、また部分的に導波管チャネルを画定するのに役立つ。適切な材料は、当業者が想定するように、とりわけ、プラスチック、ＡＢＳプラスチック、金属、炭素繊維、または木材が含まれ得るが、これらに限定されない。いくつかの実施形態では、エンドキャップ９は、中空中央部を通ってスパイン５が延在する中空中央部と、２つの導波管チャネル５７を部分的に画定し得る、中空中央部の対抗する両サイドの２つの導波管開口部と、を含む。いくつかの実施形態では、エンドキャップ９は、ポッド３をエンドキャップ９に接続するためのロック機構への開口部と同様に、音響ポッド３を制御し電力を供給するための配線が貫通する開口部も含み得る。
【００１８】
一旦組み立てられると、柔軟な導波帯の構成要素は、例えば、柔軟なバンド１のための所望の初期形状を有するモールドを使用して、射出成形プロセスによって、ポッティング材料１１内にケーシングされ得る。ポッティング材料１１は、様々な構成要素の一つひとつに対する初期配置を固定し、柔軟な導波管チャネルを画定し、および／または装置の外面を設けることができる。ポッティング材料１１は、エラストマー／ゴム（例えば、シリコーン）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、またはエポキシのような、任意の非導電性の柔軟な材料を含むことができる。ポッティング材料１１は、ユーザの所望の形状に曲げるのに十分なほどに柔軟であり得る。いくつかの用途では、ポッティング材料１１は、柔軟なバンド１を格納するなど、元の形状に戻るように弾性であってもよい。他の例では、ポッティング材料１１は弾性でなくてもよく、柔軟なバンド１は、柔軟なバンド１が包まれる面を掴むようにしっかりとその面の周りを包まれる。ポッティングコンパウンド１１は、スパイン５が柔軟なバンド１を元々成形された形状に戻ることなくユーザ定義の形状に保持することを可能にするほど、十分に柔軟であり得る。
【００１９】
図３は、スパイン５の正面斜視図である。スパイン５は、曲げられてもよく、および／または、所望の初期形状または柔軟な導波管バンド１の形状にしてもよい。いくつかの例では、音響ポッド３内に配置されたドライバに電力を供給し、制御するための配線がスパイン５の長さに沿って延び得る（図９を参照して以下でさらに説明する）。いくつかの実施形態では、柔軟なバンド１が屈曲または収縮するときに配線を壊すのを避けるために配線をスパイン５の周りに「キャンディ・ケーン(candy-cane)」様式で巻き付けることができ、それにより、スパインがスパインの長さに沿って直線状に配置されるように配線を延ばす。一旦、配線が巻かれると、スパイン５は、シリコーン、エポキシ、ポリエステル、ウレタン、または当業者に知られている任意の他の適切な封入材料などの封入材料の外装ラッピング４３内に任意に封入され得る。あるいは、スパイン５を熱収縮チューブで封入するか、または電気テープまたは熱収縮テープなどのテープでケーシングして、スパイン５への配線をさらに固定することができる。
【００２０】
図４Ａ、図４Ｂは、椎骨７の例を示す。図４Ａは、例示的な椎骨７の後方下部斜視図である。図４Ｂは、例示的な椎骨７の正面上部斜視図である。椎骨７は、２つのチャネルガイド１５の間にスパイン５を受け入れるための中央部分１３を含み得る。中央部分１３は、チャネルガイド１５に接続し、スパイン５を受容してこれに取り付けるための部分を含み、当業者に知られている任意の適切な取り付け手段を使用することができる。いくつかの実施形態では、中央部分１３は、例えば、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、スパイン５を挿入することができる穴を含み得る。代替的に、中央部分１３は、スパイン５に取り付けるためのクリップまたは他の適切なファスナを含み得る。いくつかの実施例では、チャネルガイド１５は、ポッティング材料１１と組み合わせて、それらの中心を通る中空導波管チャネル５７を画定する椎骨７と一体に形成され得る１つ以上のループを含む。チャネルガイド１５は、デバイスの音響的要求を満たすために、および必要に応じて所望の導波管チャネル構成を画定するために、大きさおよび寸法が決められ得る。また、チャネルガイド１５を必要に応じて成形して、柔軟なバンド１の所望の外形および大きさを達成することもできる。図４Ａおよび図４Ｂに示すように、右チャネルガイドは不規則な長方形を含むことができ、一方、左チャネルガイドは丸みのある側面を有する不規則な長方形を含み得る。しかしながら、チャネルガイドは、所望の設計に応じて、任意の適切な形状を取ることができることを、当業者は理解するであろう。いくつかの実施形態では、チャネルガイドの断面は、柔軟なバンド１の長さに沿って変化して、バンドの様々なポイントに沿った柔軟なバンド１の大きさおよび／または形状の変化を許容することができる。当業者はデバイスの構造的および音響的ニーズに基づいて大きさの幅が実行されると理解するが、いくつかの実施形態では、チャネルガイド１５によって画定された中空領域の断面積が約５０ｍｍ２であり得る。他の実施形態では、チャネルガイド１５によって画定される中空領域の断面が約２５〜１００ｍｍ２であってもよい。
【００２１】
例えば、図５Ａ〜図５Ｅに示すように、椎骨７のチャネルガイド１５の形状、大きさ、向き、および数は、装置の音響的なニーズに応じて変化し得る。例えば、いくつかの実施形態では、チャネルガイド１５は、例えば、図５Ａに示すように垂直方向に積み重ねられてもよく、他の実施形態では、図４Ａ、図４Ｂに示すように、水平に配置されてもよい。他の例では、１つ、３つ、４つまたは任意の必要な数のチャネルガイド１５を、例えば、図５Ｂ〜図５Ｄに示すように中央部分１３の近くに配向することができる。例えば、異なる数の音響ドライバおよび／または導波管構造を収容するために、デバイスの構造的および音響的ニーズに応じて、異なる数のチャネルガイド１５が必要とされ得る。他の例では、スパイン５を受容するための開口部１３は、中心からずれていてもよく、例えば、図５Ｅに示すように、椎骨７の任意の部分に配置されてもよい。
【００２２】
再び図４Ａ、４Ｂに示すように、チャネルガイド１５はまた、導波管コア２７（図７Ａ〜図７Ｃに示す）の適切な離間および配向を可能にする内部突起１７を含み得る。内部突起１７は、チャネルガイド１５の内周の周辺に配置され、チャネルガイド１５の内周と導波管コア２７との間に空間を提供する。この内部空間は、導波管チャネル５７を、チャネルガイド１５ではなく、実質的にポッティング材料１１内に形成することができる。さらに、内部突起１７は、ポッティング材料１１と導波管コア２７の外面との間の接触を中断することによって導波管コア２７を容易に除去することを可能にし、それによって、導波管コア２７の除去の間のそれら２つの表面間の全体的な摩擦が低減される。チャネルガイド１５はまた、外側突起２１も含み得る。外側突起２１は、椎骨７の外面の周囲に配置され、成形プロセス中に、椎骨７と柔軟なバンド１の外面との間の適切な間隔を維持するのに助けとなり得る。中央部分１３は、その頂部表面に沿った隆起部２３によって部分的に画定されてもよく、これもまた、成形プロセスの中に、椎骨７と柔軟なバンド１の外面との間の間隔を維持するのに助けとなり得る。椎骨７はまた、スパイン５に取り付けられたそれぞれの椎骨の間の所望の間隔を維持するために、椎骨７から延びるスペーサ部分２５を含み得る。いくつかの実施形態では、スペーサ部分２５は、図４Ａ、図４Ｂに示されるように、隆起部２３から延在することができ、或いは、椎骨７の他の部分から延在してもよい。椎骨７の深さは、柔軟なバンド１の柔軟性に悪影響を及ぼすことなく、導波管チャネルのための適切な構造的サポートを提供するのに十分であり得る。いくつかの実施形態では、椎骨７は約５〜８ｍｍの深さであるが、特定の柔軟なバンド設計のニーズに応じて、より大きいまたはより小さい深さが望ましい場合もあり得る。
【００２３】
図６は、一連の椎骨７を用いて組み立てられたスパイン５の右下斜視図である。図示されるように、椎骨７は、中央部分１３をスパイン５上に配置することによってスパイン５上に組み立てられ得る。中央部分１３の開口部の内面とスパイン５の外面との間の摩擦嵌めを確実にするために、中央部分１３の開口は、大きさおよび寸法が調整され、椎骨７をスパイン５に「スナップ留め」することができる。しかしながら、椎骨７をスパイン５に直接、堅固に接着または成形するような他の取り付け手段を使用することもできる。他の実施形態では、中央部分１３は閉じた円形の開口部を含むことができ、椎骨７は円形の開口部を介してスパイン５にスライドすることができる。あるいは、中央部分１３は、クリップまたは他の適切なスパイン５を取り付けるための機械的ファスナを含み得る。スパイン５に取り付けられた椎骨７の数は、スパイン５の長さと、スペーサ部分２５の寸法によって示される各椎骨間の所望の間隔と、に依存する。図示されているように、約２５個の椎骨が、柔軟な二重導波管ネックバンドの実施形態での使用に適している。例えば、導波管ネックバンドの実施形態が子供の使用を意図されている場合など、少数の椎骨７を他の用途に使用することができる。同様に、例えば、導波管の実施形態が、ヘルメット、帽子または頭の上またはその周りでの使用を意図されている場合など、より多くの椎骨７が他の用途で使用され得る。
【００２４】
図７Ａ〜図７Ｃは、本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドを製造する際に使用される導波管コア２７を示す。導波管コア２７は、成形プロセスの前に導波管チャネル５７（図７Ａ〜図７Ｃには図示せず）を画定するためにチャネルガイド１５を通って挿入されてもよい。図７Ｃは、ポッティング材料１１内で成形される前に、導波管コア２７がチャネルガイド１５を通って挿入された後の導波管コア２７を示す。柔軟なバンド１が圧縮成形または射出成形プロセスなどで成形されると、チャネルガイド１５およびポッティング材料１１を介して導波管コア２７を除去して、中空導波管チャネル５７を残すことができる。導波管コア２７は、成形後に柔軟な導波管バンドから抽出され得る任意の材料から形成され得るが、これに限定されるものではないが、プラスチック、ＡＢＳ樹脂、金属、炭素繊維、または木材を含むが、当業者であれば想定されるであろう他の物でもよい。導波管コア２７は再使用可能である。導波管コア２７はまた、導波管チャネル５７の所望の初期形状に対応する全体的な形状を有することができる。柔軟な導波管バンド１の意図された用途に基づく、導波管の音響的ニーズを満たすように大きさと寸法が決めされた断面形状を、導波管コア２７が有し得る。いくつかの実施形態では、導波管コア２７の断面は、それらの長さに沿って変化してもよい。
【００２５】
いくつかの実施形態では、導波管コア２７は、エンドキャップ９の導波管チャネルへの開口部と嵌合することができる１つ以上の端部にプラグ２９を含み得る。プラグ２９は、成形プロセス中に、ポッティング材料１１が導波管チャネルに入ることを防ぐことができる。プラグ２９はまた、エンドキャップ９内の導波管チャネル開口部と嵌合するような大きさおよび寸法にすることができる。例えば、プラグ２９ａは、導波管チャネル５７の入ってくる端部に関連した導波管コア２７の端部（例えば、関連する音響ドライバから遠位の端部）に傾いた長方形の断面を含む。プラグ２９ｂは、図７Ａ、図７Ｂに示す実施形態のように、出て行く導波管チャネル（例えば、関連する音響ドライバの近位にある導波管チャネル）に関連した導波管コア２７の端部に細長い長方形を含み得る。
【００２６】
いくつかの実施形態では、導波管コア２７の入力端は、導波管コア２７と一体的に形成され得る１つ以上の上部プラグ３０を含み、或いは、チャネルガイド１５を通して挿入された後に導波管コア２７に取り付けられてもよい別のプラグを含み得る。頂部プラグ３０は、成形プロセスに先立って柔軟なバンド１の頂部にサウンド出力開口部３２（図７Ａ〜７Ｃには図示せず）を画定することができる。柔軟なバンド１が圧縮または射出成形プロセスなどで成形されると、例えば、図１１Ａおよび図１２Ａに示されるように、サウンド出力開口部３２を残して、ポッティング材料１１を介して頂部プラグ３０を除去することができる。プラグ２９ａ、２９ｂならびに導波管コア２７の形状はまた、図１１Ａ、図１１Ｂおよび図１２Ａ、図１２Ｂに関して以下にさらに説明するように、音響ポッド３との適切な接続を助けることができる。
【００２７】
いくつかの例では、導波管コア２７は、柔軟なバンド１を通って導波管を提供するように成形および配置され得る。いくつかの実装形態では、導波管コア２７が柔軟なバンド１の長さに沿ったいくつかの点で交差することを可能にすることが望ましい。導波管コア２７が柔軟なバンド１の長さ全体に亘って実質的に平行のままである実施形態では、１つの導波管が柔軟なバンド１の周りでより短い距離を有するので、結果として得られる導波管チャネルは異なる長さであり得る。結果として得られる２つの導波管チャネル間の長さの結果として生じる差異は、異なる音響特性を有する導波管をもたらし得る。必要であれば、音響特性の結果としての差は、当業者によく知られた方法でそれぞれの導波管チャネルに関連する音響ドライバを調整することによって克服することができる。あるいは、導波管コア２７は、柔軟なバンド１の長さにわたって１回以上交差するように構成することができ、これによって、結果として得られる導波管チャネルが実質的に同じ長さであり、実質的に同様の音響特性を有することを保証する。
【００２８】
図８Ａ〜図８Ｃは、エンドキャップ９の３つの方向を示す。図８Ａは、エンドキャップ９の内部を示す。図８Ｂは、エンドキャップ９の外観を示す。図８Ｃは、スパイン５上に組み立てられたエンドキャップを示す。エンドキャップ９は、チャネルガイド３３を互いに接続し、適切に間隔を設ける中央部分３１を含むことができる。中央部分３１はまた、スパイン５を受け入れるための開口部を含み得る。いくつかの実施形態では、中央部分３１は、例えば、図８Ａ〜図８Ｄに示すように、スパイン５が挿入される穴を含み得る。他の実施形態では、中央部分３１は、例えば図８Ｅ、図８Ｆに示すように、エンドキャップ９の内部に、エンドキャップ９を貫通せず完全には延びていない凹部を含み得る。代替的には、中央部分３１は、クリップ５、またはスパイン５に取り付けるための他の適切な機械的ファスナを含み得る。チャネルガイド３３は、チャネルガイド１５と同様の大きさおよび寸法にすることができ、いくつかの実施形態では、実質的に同じ内部形状を含み得る。チャネルガイド１５の断面が柔軟なバンドの長さに沿って変化する例では、チャネルガイド３３は、エンドキャップ９の前の最後の椎骨７のチャネルガイド１５と同様のサイズおよび寸法にすることができる。
【００２９】
エンドキャップ９はまた、音響ポッド３のための配線を収容するような大きさとすることができる電子開口部３５を含み得る。いくつかの実施形態では、電子開口部３５を貫通して配線を設けるために、エンドキャップ９に近接してスパイン５から配線を分離することが必要な場合がある。いくつかの実施形態では、例えば、図８Ｅ、図８Ｆに示されるように、配線が椎骨７の周りに、更に、電子開口部３５内に案内され得る。このような実施形態では、椎骨７の変形バージョンも成形されて通路３６を設けることができ、この通路３６を介して、例えば、図８Ｅ、図８Ｆに示されるように配線がねじ込まれてもよい。いくつかの実施形態では、エンドキャップ９の前の最後の椎骨７は、例えば、図８Ｄに示すように、電子開口部３５に配線が導かれるための追加スペースを設けるために、２つのチャネルガイド１５のうちの１つを含まなくてもよい。他の実施例では、椎骨７に穴をあけることができ、穿孔された穴にワイヤを通すことが可能である。
【００３０】
いくつかの実施形態では、エンドキャップ９は、例えば、図８Ａ〜図８Ｃに示すように、さらなる固定のために音響ポッド３上の固定タブと結合し得る固定機構を収容することができる接続スロット３７を含み得る。このような実施形態では、接続スロット３７は、エンドキャップ９と係止するため、または柔軟な導波管バンド１に固定されるために、音響ポッド３に取り付けられた突起またはブレードを貫通させることを可能にする。いくつかの実施形態では、接続スロット３７は、スナップロックまたは当業者によく知られている任意の他のロック機構のような１つ以上のロック機構を導くことができる。その代わりに、音響ポッド３に取り付けられたロックブレードは、任意の適切な接着剤を使用して接続スロット３７内に接着されてもよく、或いは、当業者に知られているようにネジ、ボルトおよび／またはピンを用いて固定されてもよい。他の例では、音響ポッド３からの突起は、接続スロット３７との圧入または摩擦嵌合を形成することができる。代替的に、エンドキャップ９は、例えば、図８Ｅに示されるように、音響ポッド３を接続スロット３７に固定するためのねじまたは他の締結具を受け入れるための１つまたは複数のガイド孔３８を含み得る。このような例では、柔軟な導波管バンド１の端部に音響ポッド３をさらに固定するために、エンドキャップ９と音響ポッド３との間に接着剤または他の適切な接着剤を塗布することもできる。
【００３１】
いくつかの例では、エンドキャップ９は、成形プロセス中にエンドキャップと型との間に間隔を設けるように、エンドキャップ９の外面の周りに寸法決めされて配置された複数の外側突起３９を含み得る。外側突起は、ポッティング材料１１の層がエンドキャップ９をケーシングすることを許容する。しかしながら、他の実施形態では、例えば、図８Ｅに示すように、エンドキャップ９上にポッティング材料１１の層が存在しないことを確認するために、外側突起３９を除去しても良い。
【００３２】
図９は、ポッティング材料１１にケーシングされた後の本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドを示す。ポッティング材料１１は、射出成形または圧縮成形を含むがこれに限定されない当業者に知られている任意の適切な手段を介して柔軟な導波管バンドに導入され得る。成形プロセスの間、柔軟な導波管バンド１のための所望の初期形状を有するモールド内に、スパイン５、椎骨７、エンドキャップ９、および導波管コア２７を含んでなる柔軟な導波管アセンブリを配置することができる。次いで、シリコーンのような適切なポッティング材料１１がモールド内に注入または圧入され、それによって上述した構成要素をケーシングする。柔軟な導波管バンド１がモールドから除去された後、導波管コア２７が除去され、１つ以上の導波管チャネル５７が現れる。いくつかの実施形態では、柔軟な導波管バンド１（単体または音響ポッド３との組み合わせのいずれか）を塗装してもよく、或いは、綿、革、キャンバス、シルク、またはポリエステルなどの布地材料で覆われても良いが、当業者は任意の適切な材料を使用することができることを理解するであろう。他の例では、柔軟な導波管バンドは、ゴムまたはプラスチックの層内にさらにケーシングされてもよい。
【００３３】
図１０は、ポッティング材料１１にケーシングされ、導波管コア２７が除去された後の一実施形態による柔軟なバンド１の断面を示す。この例示的な実施例に示すように、柔軟な導波管バンドの外側は、射出成形の結果として、チャネルガイド１５の一部を（導波管コア２７に達するまで）充填する柔軟なポッティング材料１１内にケーシングされ、これによって、導波管チャネル５７を画定する。椎骨７は、柔軟なポッティング材料１１内に配置される。導波管コア２７の除去後に、２つのチャネルガイド１５が残る。スパイン５は、中央部分１３内に配置され得る。この例では、配線４１が「キャンディ・ケーン」様式でスパイン５の周りに巻かれ、外装ラッピング４３が配線４１およびスパイン５の周りにラップされて、配線４１およびスパイン５をケーシングする。
【００３４】
図１１Ａおよび図１１Ｂは、本願の一実施形態による柔軟な導波管バンド１および音響ポッド３の接続端部の斜視図をそれぞれ示している。図示されているように、エンドキャップ９上のチャネルガイド３３は、柔軟なバンド１を音響ポッド３に適切に結合するような大きさおよび寸法にすることができる。例えば、チャネルガイド３３ａは、導波管チャネル５７の入ってくる端部（例えば、関連する音響ドライバから遠位の端部）に傾いた長方形を含み得る。チャネルガイド３３ａは、チャネルガイド３３ａと結合するように寸法きめおよび配置され得る音響ポッド３上の傾斜突起４９に対応し得る。傾斜突起４９は、チャネルガイド３３ａを通って挿入されると、入ってくる導波管チャネル５７を実質的に塞ぎ、導波管チャネル５７を通って進む音波をサウンド出力開口３２に向かって上方に向け直す。そして、サウンド出力開口３２は、一般に音波をユーザの耳に向けて導くことができる。他の実施形態では、入ってくる導波管チャネル５７は、結合後に音響ポッド３内に続いてもよく、傾斜突起４９は、音響ポッド３（図示せず）内の傾斜チャネルによって置き換えてもよい。このような実施態様では、柔軟なバンド１とは対照的に、サウンド出力開口３２を音響ポッド３の表面上に配置することができる。
【００３５】
チャネルガイド３３ｂは、更に、出て行く導波管チャネル５７（例えば、関連する音響ドライバの近位にある導波管チャネル）に細長い長方形を含み得る。図１１Ａ、図１１Ｂに示すように、チャネルガイド３３ｂは、チャネルガイド３３ｂと結合するように寸法決めおよび配置され得る音響ポッド３上の突出開口部５１に対応し得る。一旦、チャネルガイド３３ｂを通って挿入されると、突出開口部５１は、出て行く導波管チャネル５７を音響ポッド３内に配置された音響ドライバと接続するように、出て行く導波管チャネル５７を延ばすことができる。一旦、出て行く導波管チャネルが完成すると、音響ドライバ（図示せず）は、導波管チャネル５７を通って、同様の傾斜突起４９と柔軟な導波管バンド１の反対側の端部のサウンド出力開口３２とに進むように意図された音波を生成することができる。
【００３６】
柔軟なバンド１を音響ポッド３に結合する前に、電子開口部３５から延びる配線は、音響ポッド３上の対応する電子開口部５３を介してねじ込まれ得る。配線が適切にねじ込まれると、柔軟なバンド１は、ねじ５９をガイド穴３８に締結することによって、更に／或いは、エンドキャップ９と音響ポッド３との間に接着剤または他の適切な接着剤を塗布することによって、音響ポッド３に結合され得る。他の例では、音響ポッド３は、前述したように、接続スロット３７と結合するロックブレード（図示せず）を含み得る。
【００３７】
図１２Ａおよび図１２Ｂは、本願の一実施形態による、入ってくる導波管チャネル５７および出て行く導波管チャネル５７に沿った音響ポッド３と柔軟な導波管バンド１との間の接続の断面をそれぞれ示す。図１２Ａに示すように、一旦、音響ポッド３が柔軟なバンド１に結合されると、入ってくる導波管チャネル５７は傾斜突起４９によって塞がれ、入ってくる音波を上方に向け直してサウンド出力開口部３２を介して外に放出する。他の実施形態では、サウンド出力開口部３２は、柔軟なバンド１の側壁または下面に配置されてもよく、傾斜突起４９は、音波を任意の所望の方向に向け直すように方向付けられてもよい。傾斜突起４９（例えば、近くの音響ポッド３に面している部分のような）の全部または一部が、近くの音響ドライバからの入ってくる導波管チャネル５７を防音する傾向がある材料で形成されることが望ましい場合もある。このような防音材料は、近くの音響ドライバからの出力音波と、傾斜した突出部４９によって方向転換される入力音波との間の望ましくない音響クロス・トーク(cross-talk)を回避することができる。図１２Ｂに示すように、音響ポッド３が柔軟なバンド１に結合されると、出て行く導波管チャネル５７は、音響ポッド３内に配置された音響ドライバからの音波を、突出開口部５１を介して受領することができる。次に、音波は、導波管チャネル５７の長さを通って、柔軟な導波管バンド１の反対側の端部にある同様の傾斜突起４９およびサウンド出力開口部３２に進むことができる。
【００３８】
図１３は、本願の一実施形態による柔軟な導波管バンドの製造プロセス例のステップを示すフローチャートである。図示されているように、製造プロセスの第１のステップは、スパイン５を準備することであり得る（ステップ１）。これは、３つのステップ、すなわち、適切にしなやかな材料の長さまたはロッドからスパイン５を準備するステップ（ステップ１Ａ）と、例えば「キャンディ・ケーン」ラッピングを使用してスパイン５の周りに配線（ワイヤ）を巻き付けるステップ（ステップ１Ｂ）と、シリコーンまたは電気テープのような外装ラッピング４３内にスパイン５および配線をケーシングするステップ（ステップ１Ｃ）とを含む。第２のステップでは、上述したように、１つ以上の椎骨７がスパイン５に取り付けられる（ステップ２）。いくつかの実施例では、柔軟な二重導波管ネックバンドを準備するために、２５の椎骨７がスパイン５に取り付けられ得る。第３のステップでは、上述したように、１つ以上のエンドキャップ９がスパイン５に取り付けられ得る（ステップ３）。いくつかの例では、２つのエンドキャップ９が、柔軟な二重導波管ネックバンドの対向する端部でスパイン５に取り付けられてもよい。第４のステップでは、導波管コア２７がエンドキャップ９のチャネルガイド３３および椎骨７の一連のチャネルガイド１５に挿入され得る（ステップ４）。第５のステップでは、スパイン５、椎骨７、導波管コア２７、およびエンドキャップ９を含んでなる柔軟な導波管バンド１のアセンブリ全体をモールド型に入れ、ポッティング材料１１がモールド型に射出または圧入される（ステップ５）。第６のステップでは、柔軟な導波管バンド１アセンブリを型から取り外し、導波管コア２７をアセンブリから除去して、導波管チャネルを露出させる（ステップ６）。いくつかの実装形態では、複数の導波管コア２７を除去して、２つ、３つ、４つまたはそれ以上の導波管チャネルを露出させることができる。最後に、第７のステップでは、前述したように、音響ポッド３が柔軟な導波管バンド１に取り付けられ得る（ステップ７）。
【００３９】
開示された主題は、特定の例示的な実施形態に関して本明細書に記載されているが、当業者であれば、その範囲から逸脱することなく、開示された主題に対して様々な改変および改良を行うことができることを認識するであろう。このように、以下に請求され開示された特定の特徴は、開示された主題が他の可能な順列を有する他の実施にも具体的に向けられるように、開示された主題の範囲内で他の方法で互いに組み合わせることができる。開示された主題の精神または範囲から逸脱することなく、開示された主題のシステムおよび方法において様々な変更および変形が可能であることは、当業者には明らかであろう。したがって、開示される主題は、添付の特許請求の範囲およびそれらの等価物の範囲内にある変更および変形を含むことが意図される。
【符号の説明】
【００４０】
１  柔軟な導波管バンド
３  音響ポッド
５  スパイン
７  椎骨
９  エンドキャップ
１１  ポッティング材料
１３  中央部分
１５、３３  チャネルガイド
１７  内部突起
２１、３９  外側突起
２３  隆起部
２５  スペーサ部分
２７  導波管コア
２９  プラグ
３２  サウンド出力開口部
３５  電子開口部
３６  通路
３７  接続スロット
３８  ガイド穴
４３  外装ラッピング
４９  傾斜突起
５１  突出開口部
５７  導波管チャネル
５９  ねじ
【図１】
2019505137.tif 000003
【図２】
2019505137.tif 000004
【図３】
2019505137.tif 000005
【図４Ａ】
2019505137.tif 000006
【図４Ｂ】
2019505137.tif 000007
【図５Ａ】
2019505137.tif 000008
【図５Ｂ】
2019505137.tif 000009
【図５Ｃ】
2019505137.tif 000010
【図５Ｄ】
2019505137.tif 000011
【図５Ｅ】
2019505137.tif 000012
【図６】
2019505137.tif 000013
【図７Ａ】
2019505137.tif 000014
【図７Ｂ】
2019505137.tif 000015
【図７Ｃ】
2019505137.tif 000016
【図８Ａ】
2019505137.tif 000017
【図８Ｂ】
2019505137.tif 000018
【図８Ｃ】
2019505137.tif 000019
【図８Ｄ】
2019505137.tif 000020
【図８Ｅ】
2019505137.tif 000021
【図８Ｆ】
2019505137.tif 000022
【図９】
2019505137.tif 000023
【図１０】
2019505137.tif 000024
【図１１Ａ】
2019505137.tif 000025
【図１１Ｂ】
2019505137.tif 000026
【図１２Ａ】
2019505137.tif 000027
【図１２Ｂ】
2019505137.tif 000028
【図１３】
2019505137.tif 000029
【国際調査報告】
2019505137.tif 000030
2019505137.tif 000031