(57)【要約】【課題】燃料電池用燃料カートリッジの誤装着を防止する。【解決手段】燃料を供給するための燃料供給口１０と、該燃料供給口１０を取り囲む接続用円筒体２０とを備えた容器本体２と、燃料電池に供給する液体燃料を収容すべく容器本体２内部に形成された燃料貯蔵室とを有する燃料電池用燃料カートリッジにおいて、燃料貯蔵室に貯蔵された燃料の種類に応じて円筒体２０の形状を異ならせる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を供給するための燃料供給口と該燃料供給口を取り囲む接続用突体とを備えた容器本体と、燃料電池に供給する燃料を収容すべく前記容器本体内部に形成された燃料貯蔵室とを有する燃料電池用燃料カートリッジと、
前記接続用突体に対応する接続部を備えた燃料電池利用機器とを接続する接続構造であって、
前記接続用突体には、絶対位置の基準となる基準突起もしくは基準溝が形成され、かつ該基準突起もしくは基準溝に対して前記燃料の種類に応じて相対的に異なる位置に一つ以上の選択突起もしくは選択溝が形成され、
前記燃料電池利用機器の接続部には、前記基準突起もしくは基準溝に対応する機器側基準溝もしくは機器側基準突起と、前記選択突起もしくは選択溝に対応する機器側選択溝もしくは機器側選択突起とが形成され、
前記基準突起もしくは基準溝が前記機器側基準溝もしくは機器側基準突起と係合し、かつ前記接続用突体の選択突起もしくは選択溝が前記機器側選択溝もしくは機器側選択突起と係合したときにのみ、前記燃料供給口が開口する所定位置まで前記燃料カートリッジを挿入することができるように構成された燃料電池用燃料カートリッジの接続構造。
【請求項２】
前記基準突起もしくは基準溝の長さが前記選択突起もしくは選択溝の長さよりも長いことを特徴とする請求項１記載の燃料カートリッジの接続構造。
【請求項３】
前記基準突起もしくは基準溝の幅が前記選択突起もしくは選択溝の幅よりも広いことを特徴とする請求項１記載の燃料カートリッジの接続構造。
【請求項４】
前記基準突起もしくは基準溝の深さが前記選択突起もしくは選択溝の深さよりも深いことを特徴とする請求項１記載の燃料カートリッジの接続構造。
【請求項５】
前記燃料カートリッジの少なくとも一部と、前記燃料電池利用機器の少なくとも一部とに、前記燃料の種類に応じて異なる同一の色彩を付したことを特徴とする請求項１記載の燃料カートリッジの接続構造。
【請求項６】
燃料を供給するための燃料供給口と該燃料供給口を取り囲む接続用突体とを備えた容器本体と、燃料電池に供給する燃料を収容すべく前記容器本体内部に形成された燃料貯蔵室とを有する燃料電池用燃料カートリッジであって、
前記接続用突体には、絶対位置の基準となる基準突起もしくは基準溝が形成され、かつ該基準突起もしくは基準溝に対して前記燃料の種類に応じて相対的に異なる位置に一つ以上の選択突起もしくは選択溝が形成されてなることを特徴とする燃料電池用燃料カートリッジ。
【請求項７】
前記基準突起もしくは基準溝の長さが前記選択突起もしくは選択溝の長さよりも長いことを特徴とする請求項６記載の燃料カートリッジ。
【請求項８】
前記基準突起もしくは基準溝の幅が前記選択突起もしくは選択溝の幅よりも広いことを特徴とする請求項６記載の燃料カートリッジ。
【請求項９】
前記基準突起もしくは基準溝の深さが前記選択突起もしくは選択溝の深さよりも深いことを特徴とする請求項６記載の燃料カートリッジ。
【請求項１０】
前記容器本体の少なくとも一部であって外部から視認し得る位置に、前記燃料の種類に応じて異なる色彩を付したことを特徴とする請求項６記載の燃料カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気体や液体の燃料を燃料電池に供給する燃料電池用のカートリッジを機器に接続させる構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば携帯用パソコン（ノートパソコン、ＰＤＡ等）その他の機器の小型電源として燃料電池の使用が検討されているが、この燃料電池に燃料を供給するための燃料カートリッジが必要とされる。
【０００３】
この燃料カートリッジは、外面に臨み燃料を供給するための燃料供給口と、この燃料供給口を取り囲む接続用円筒体とを備えた容器本体と、この容器本体内部に形成され、燃料電池に供給する液体燃料を収容する燃料貯蔵室とを有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記燃料としては、メタノールの他、種々の成分の異なる燃料が用いられ、さらに同じ成分の燃料であっても、濃度の異なるものがある。さらに圧力を加えたものもある。したがって、例えば成分の異なる燃料が燃料電池に供給されてしまうおそれが生じる。このために、機器とカートリッジの誤接続を防止するために基準溝を設けてあるものもあるが、主として方向性を定めるためのものであったり、接続パターンの種類が限定されて多くの組合せができないといった問題があった。
【０００５】
上述の事情に鑑み、本発明は、種類の異なる燃料を収容した燃料電池用燃料カートリッジの誤装着を防止することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による燃料電池用燃料カートリッジの接続構造は、燃料を供給するための燃料供給口とこの燃料供給口を取り囲む接続用突体とを備えた容器本体と、燃料電池に供給する燃料を収容すべく容器本体内部に形成された燃料貯蔵室とを有する燃料電池用燃料カートリッジと、上記接続用突体に対応する接続部を備えた燃料電池利用機器とを接続する接続構造であって、
上記接続用突体には、絶対位置の基準となる基準突起もしくは基準溝が形成され、かつこの基準突起もしくは基準溝に対して燃料の種類に応じて相対的に異なる位置に一つ以上の選択突起もしくは選択溝が形成され、
上記燃料電池利用機器の接続部には、上記基準突起もしくは基準溝に対応する機器側基準溝もしくは機器側基準突起と、この選択突起もしくは選択溝に対応する機器側選択溝もしくは機器側選択突起とが形成され、
上記基準突起もしくは基準溝が上記機器側基準溝もしくは機器側基準突起と係合し、かつ上記接続用突体の選択突起もしくは選択溝が上記機器側選択溝もしくは機器側選択突起と係合したときにのみ、上記燃料供給口が開口する所定位置まで前記燃料カートリッジを挿入することができるように構成されてなることを特徴とするものである。
【０００７】
上記燃料の種類とは、燃料の成分、濃度、圧力等を含む。
【０００８】
上記燃料カートリッジの基準突起もしくは基準溝の長さは上記選択突起もしくは選択溝の長さよりも長いことが好ましい。あるいは上記基準突起もしくは基準溝の幅または深さが、上記選択突起もしくは選択溝の幅よりも広いか深さよりも深いことが好ましい。
【０００９】
さらに、上記燃料カートリッジの少なくとも一部と、上記燃料電池利用機器の少なくとも一部とに、燃料の種類に応じて異なる同一の色彩を付すことが好ましい。
【００１０】
また、本発明による燃料電池用燃料カートリッジは、燃料を供給するための燃料供給口とこの燃料供給口を取り囲む接続用突体とを備えた容器本体と、燃料電池に供給する燃料を収容すべく容器本体内部に形成された燃料貯蔵室とを有する燃料電池用燃料カートリッジであって、
上接続用突体には、絶対位置の基準となる基準突起もしくは基準溝が形成され、かつこの基準突起もしくは基準溝に対して燃料の種類に応じて相対的に異なる位置に一つ以上の選択突起もしくは選択溝が形成されてなることを特徴とするものである。
【００１１】
この場合も、上記容器本体の少なくとも一部であって外部から視認し得る位置に、燃料の種類に応じて異なる色彩を付すことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明による燃料電池用燃料カートリッジの接続構造によれば、燃料カートリッジの接続用突体に、燃料電池利用機器の接続部が備えている機器側基準溝もしくは機器側基準突起に対応する基準突起もしくは基準溝が形成され、かつ燃料電池利用機器の接続部が備えている燃料の種類に応じて位置の異なる機器選択溝もしくは機器側選択突起に対応する選択突起もしくは選択溝が形成されているので、位置合わせが容易であり、しかも種類の異なる燃料が収容されている燃料カートリッジは燃料電池利用機器に装着すること不可能となるから、誤装着を防止することができる。
【００１３】
特に、燃料カートリッジの基準突起もしくは基準溝の幅および／または深さが選択突起もしくは選択溝の幅よりも広く、深さも深い場合には、ユーザーが無意識に接続しようとしても基準溝以外は嵌合しないために、不完全接続状態で燃料供給口が開くことはないから安全である。
【００１４】
さらに例えば基準溝の長さを選択溝の長さよりも長くした場合も、機器側選択突起を接続用突体の挿入ストロークの途中からカートリッジ側の選択溝に係合する位置に形成しておくことにより、基準溝のみしか挿入されず、したがって、種類の異なる燃料が収容されている燃料カートリッジは基準溝のみが途中まで挿入されるのみで、機器には装着されず、燃料供給口が開くことがないから安全である。
【００１５】
また、選択突起もしくは選択溝の組合せに関し多くのパターンを選択することも可能になる。さらに、燃料の種類に応じた同一の色彩を燃料電池利用機器側および燃料カートリッジ側の双方に付すことにより、ユーザーの識別が容易になる利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明が適用される燃料電池用燃料カートリッジの一例を示す中央断面正面図である。
【００１７】
図１の燃料電池用燃料カートリッジ１は、燃料電池用の燃料Ｆを収容し、不図示の燃料電池利用機器に直接、または圧力調整器を介して燃料を供給するためのものである。
【００１８】
この燃料カートリッジ１は、燃料を供給するための燃料接続口１０を備えたノズル５と、この燃料供給口１０を取り囲む接続用円筒体２０とを備えた容器本体２と、燃料電池に供給する燃料Ｆを収容すべく容器本体２の内部に形成された燃料貯蔵室３とを有する。ノズル５内にはバルブ７が設けられている。
【００１９】
図２は、本発明の第１の実施の形態を示す斜視図で、接続用突体である円筒体２０の外周の一箇所に、円筒体２０の端面から円筒体２０の装着方向に延びる絶対位置の基準となる基準溝３０が形成されている。そして、この基準溝３０に対して、燃料の種類に応じて予め設定された本数の選択溝３１（この場合は１本）が予め設定された位置に、円筒体２０の端面から円筒体２０の装着方向に延設されている。上記基準溝３０は、選択溝３１よりも幅を広くしたり、深さを深くしたりしてある。
【００２０】
一方、不図示の燃料電池利用機器の接続部には、上記基準溝３０に対応する機器側基準突起と、上記選択溝３１に対応する機器側選択突起が形成されている。そして、この機器側選択突起は、円筒体２０の挿入ストロークの途中から選択溝３１に係合する位置に形成されている。
【００２１】
上記基準溝３０は、選択溝３１よりも幅を広くしたり、深さを深くしたりしてあり、これに対応して、機器側基準突起も機器側選択突起よりも幅を広くし、かつ高さを高くしてあるので、ユーザーが無意識に接続しようとしても基準溝３０以外は嵌合しないようにしてあるために、不完全接続状態でバルブ７が開くことはない。
【００２２】
また、基準溝３０を選択溝３１よりも長くし、機器側選択突起を円筒体２０の挿入ストロークの途中からカートリッジ側の選択溝３１に係合する位置に形成しておくことにより、基準溝３０のみしか挿入されず、したがって、種類の異なる燃料が収容されている燃料カートリッジは基準溝のみが途中まで挿入されるのみで、機器には装着されず、燃料供給口が開くことがないから安全である。
【００２３】
したがって、種類の異なる燃料を収容した燃料カートリッジが誤って挿入されかけても、基準溝３０のみが途中まで挿入されるのみである。
【００２４】
図３は、本発明の第２の実施の形態を示す斜視図で、円筒体２０の内周の一箇所に、円筒体２０の端面から円筒体２０の挿入方向に延びる基準溝４０が形成され、さらに、基準溝４０よりも短い１本の選択溝４１が、燃料の種類に応じて予め設定された位置に形成されている。
【００２５】
図４は、本発明の第３の実施の形態を示す斜視図で、円筒体２０の外周の一箇所に、円筒体２０の端面から円筒体２０の装着方向に延びる基準溝３０が形成され、さらに、基準溝３０よりも短い２本の選択溝３２ａ，３２ｂが、燃料の種類に応じて予め設定された位置に形成されている。
【００２６】
図５は、本発明の第４の実施の形態を示す斜視図で、円筒体２０の内周の一箇所に、円筒体２０の端面から円筒体２０の装着方向に延びる基準溝４０が形成され、さらに、基準溝４０よりも短い２本の選択溝４２ａ，４２ｂが、燃料の種類に応じて予め設定された位置に形成されている。
【００２７】
図６は、本発明の第５の実施の形態を示す斜視図で、円筒体２０の外周の一箇所に、円筒体２０の端面から円筒体２０の装着方向に延びる基準溝３０が形成され、さらに、基準溝３０よりも短く、かつ比較的幅の広い４本の選択溝３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄが燃料の種類に応じて予め設定された位置に形成されている。
【００２８】
図７は、本発明の第６の実施の形態を示す斜視図で、円筒体２０の内周の一箇所に、円筒体２０の端面から円筒体２０の装着方向に延びる基準溝４０が形成され、さらに、基準溝４０よりも短く、かつ比較的幅の広い４本の選択溝４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄが燃料の種類に応じて予め設定された位置に形成されている。
【００２９】
なお、上述の実施の形態では、位置決め用の基準溝３０または４０がそれぞれ１本のみ設けられているが、基準溝を円筒体の中心に関して点対称の位置に複数本設けてもよい。その場合には、選択溝も点対称の位置に形成される。また選択溝を円筒体の外周および内周の双方に設けてもよい。さらには、選択溝の幅および／または位置を変えた多数の組合せパターンが考えられる。
【００３０】
また、上述の実施の形態は、円筒体２０の形状を異ならせるために、円筒体２０の内外周に選択溝を設けた場合であるが、これらは溝に限らず突起でもよい。また燃料の種類に応じて円筒体２０の口径を変えてもよい。
【００３１】
さらに、上述の実施の形態では、接続用突体として円筒体２０を用いているが、円筒体に限らず、例えば図８に示すように、コ字状の断面形状を有する突体２０′の外壁面に基準溝５０および選択溝５１を設けてもよい。
【００３２】
上述の実施の形態によれば、燃料の種類に応じて突体の形状が異ならせたので、目的とする燃料とは種類の異なる燃料を収容した燃料カートリッジが装着不能になり、燃料カートリッジの誤装着を防止することができる。さらに、これに加えて、燃料の種類に応じて異なる同一の色彩を機器側とカートリッジの少なくとも一部に付して、識別を容易にすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明が適用される燃料電池用燃料カートリッジの一例を示す中央断面正面図である。
【図２】本発明の燃料カートリッジの第１の実施の形態を示す斜視図である。
【図３】本発明の燃料カートリッジの第２の実施の形態を示す斜視図である。
【図４】本発明の燃料カートリッジの第３の実施の形態を示す斜視図である。
【図５】本発明の燃料カートリッジの第４の実施の形態を示す斜視図である。
【図６】本発明の燃料カートリッジの第５の実施の形態を示す斜視図である。
【図７】本発明の燃料カートリッジの第６の実施の形態を示す斜視図である。
【図８】本発明の燃料カートリッジの第７の実施の形態の突体を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    燃料電池用燃料カートリッジ
２    容器本体
３    燃料貯蔵室
５    ノズル
７    バルブ
２０    円筒体（突体）
３０，４０，５０    基準溝
３１，４１，５１    選択溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006054055.tif 000009
【図８】
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