(57)【要約】【課題】機器周辺にユーザが居ない場合でも異常の発生を管理者へ迅速に連絡でき、かつ、管理者からの回答を速やかに得ることのできる異常対処支援装置およびこれを含む画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複写機など監視対象機器の異常を検知すると、異常内容を表わした規定の音声メッセージを予め定めた連絡先（保守サービス会社など）へ自動送信し、連絡先からの音声情報による回答を受信して保存する。保存された回答は、ユーザの再生操作などを契機に再生され音声出力される。また、連絡先と通信中に通話ボタンが操作されると、ユーザと連絡先とのオンラインでの通話が可能になり、通話内容が録音される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
監視対象機器の異常を検知する異常検知手段と、
前記異常検知手段が前記監視対象機器の異常を検知したとき、異常内容を表わす異常発生情報を予め定められた連絡先へ送信する異常通知手段と、
前記異常通知手段が異常発生情報を送信した連絡先から、音声情報による回答を受信する音声受信手段と、
前記音声受信手段が受信した音声情報を保存する音声情報保存手段と、
前記音声情報保存手段に保存されている音声情報を再生する音声再生手段と
を有する
ことを特徴とする異常対処支援装置。
【請求項２】
前記音声受信手段が回答を受信した連絡先との間で音声通話を可能にする通話手段を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置。
【請求項３】
連絡先との通話内容を保存する録音手段を有する
ことを特徴とする請求項２に記載の異常対処支援装置。
【請求項４】
前記音声情報保存手段に連絡先から受信した音声情報が保存されたことをユーザに報知する報知手段を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置。
【請求項５】
前記異常発生情報は、異常の内容を表わした音声情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置。
【請求項６】
ユーザの音声が入力される音声入力手段と、
前記音声入力手段から入力された音声を保存するユーザ音声保存手段と
を有し、
異常通知手段は、前記ユーザ音声保存手段に保存されている音声を異常発生情報として送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置。
【請求項７】
前記異常通知手段は、連絡先と通信できないとき、予め定めた次の連絡先と通信する
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の異常対処支援装置を含み、前記異常対処支援装置の監視対象機器に設定された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機などの機器で異常が発生した場合の対処を支援する技術に係わり、特に、発生した異常の内容を外部に自動的に連絡する異常対処支援装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置では、ネットワークを経由して遠隔からジョブを依頼する場合や大量印刷する場合にはユーザが機器周辺に居ないことがあり、このような状態で異常が発生すると、異常への対処が遅れてしまう。
【０００３】
そこで、ジャムその他の異常の発生を検知したとき、異常内容を表わすメッセージを作成し、所定の伝送先にこのメッセージを音声で自動的に送信するようにした状態監視装置がある（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、機器に異常が発生したとき、警報データを作成し、これを音声や電子メールなど複数の方法で外部装置に通知する装置がある（たとえば、特許文献２参照。）。
【０００５】
このほか、ユーザの声で異常内容などを録音し、これを再生可能にすることで、機器の状況に係わる情報をユーザと管理者との間で共有可能にし、確実かつ容易に機器を管理できるようにした装置が提案されている（たとえば、特許文献３参照。）。
【０００６】
【特許文献１】特開平０９−５０３１６号公報
【特許文献２】特開平１１−１６０７２号公報
【特許文献３】特開２０００−２５９１６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１や特許文献２に開示された技術では、異常発生時に装置の作成したメッセージを管理者などに一方的に送信するだけなので、この通知を受けた管理者の回答や指示をユーザに知らせることができなかった。たとえば、管理者からのアドバイスに基づいてユーザ自身で異常の復旧作業をすぐに進めることができなかったり、保守・点検・修理にいつ来て貰えるかが分からずユーザに不安感を与えたりしていた。
【０００８】
特許文献３に開示された技術では、異常内容を知った管理者が対処方法などの回答を録音すればユーザに回答を通知することも可能であるが、音声情報を記録できるのは、機器本体に取り付けられたマイクからに限られているので、遠隔地に居る管理者からのメッセージを録音できないという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、機器周辺にユーザが居ない場合でも異常の発生を管理者へ迅速に連絡でき、かつ、管理者からの回答を速やかに得ることのできる異常対処支援装置およびこれを含む画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係わる発明は、監視対象機器の異常を検知する異常検知手段と、
前記異常検知手段が前記監視対象機器の異常を検知したとき、異常内容を表わす異常発生情報を予め定められた連絡先へ送信する異常通知手段と、
前記異常通知手段が異常発生情報を送信した連絡先から、音声情報による回答を受信する音声受信手段と、
前記音声受信手段が受信した音声情報を保存する音声情報保存手段と、
前記音声情報保存手段に保存されている音声情報を再生する音声再生手段と
を有する
ことを特徴とする異常対処支援装置である。
【００１１】
上記発明によれば、異常を検知すると、異常内容を表わした異常発生情報を予め定めた連絡先へ自動送信し、連絡先からの音声情報による回答を受信して保存する。保存された回答は、ユーザの再生操作などを契機に再生され音声出力される。音声情報による回答は、たとえば、電話回線やインターネットを利用して伝送される。異常発生情報は、異常内容を表わす情報であればよく、音声情報でも音声以外の情報でもかまわない。インターネットなどの情報通信では、文字情報のほか音声情報を伝送することも可能なので、異常発生情報として異常コードなどの文字情報を送信し、その回答を音声情報で受け取るように構成することができる。
【００１２】
請求項２に係わる発明は、前記音声受信手段が回答を受信した連絡先との間で音声通話を可能にする通話手段を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置である。
【００１３】
上記発明によれば、ユーザが異常対処支援装置の周辺に居れば、連絡先からの回答を音声情報で受信するだけでなく、オンラインでリアルタイムの通話が可能になる。たとえば、ユーザによる「通話ボタン」の操作を契機にオンラインでの通話が開始される。
【００１４】
請求項３に係わる発明は、連絡先との通話内容を保存する録音手段を有する
ことを特徴とする請求項２に記載の異常対処支援装置である。
【００１５】
上記発明によれば、通話内容が録音される。これを再生することで、対処方法を確認しながら回復作業を進めることが可能になる。
【００１６】
請求項４に係わる発明は、前記音声情報保存手段に連絡先から受信した音声情報が保存されたことをユーザに報知する報知手段を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置である。
【００１７】
上記発明によれば、発生した異常に対する連絡先からの回答が保存されていることがユーザに報知される。報知方法は、操作表示部へのメッセージ表示、所定ランプの点灯・点滅、音声メッセージなどがある。報知は、常に行なってもよいし、ユーザが何らかの操作（ボタン操作、原稿セットなど）をしたときに行なってもよい。
【００１８】
請求項５に係わる発明は、前記異常発生情報は、異常の内容を表わした音声情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置である。
【００１９】
上記発明によれば、音声情報で異常の発生が連絡先に通知される。
【００２０】
請求項６に係わる発明は、ユーザの音声が入力される音声入力手段と、
前記音声入力手段から入力された音声を保存するユーザ音声保存手段と
を有し、
異常通知手段は、前記ユーザ音声保存手段に保存されている音声を異常発生情報として送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置である。
【００２１】
上記発明によれば、予めユーザが入力して保存した音声により異常内容が連絡先に通知される。たとえば、異常コードに対応付けてユーザ独自の音声メッセージを予め入力して保存しておき、異常が発生したとき、その異常の種類に対応する音声メッセージを異常発生情報の一部または全部として連絡先に送信する。音声入力手段はマイクなどで音声を直接入力するほか、音声データを入力するものでもよい。
【００２２】
請求項７に係わる発明は、前記異常通知手段は、連絡先と通信できないとき、予め定めた次の連絡先と通信する
ことを特徴とする請求項１に記載の異常対処支援装置である。
【００２３】
上記発明によれば、連絡先に管理者が不在、通信障害の発生などにより、連絡できないとき、予め定めた次の連絡先に通信相手を切り替える。代替の連絡先は複数用意してもよい。
【００２４】
請求項８に係わる発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載の異常対処支援装置を含み、前記異常対処支援装置の監視対象機器に設定された画像形成装置。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係わる異常対処支援装置およびこれを含む画像形成装置によれば、異常が発生したとき、その異常内容を表わした異常発生情報を予め定めた連絡先へ自動送信し、連絡先からの音声情報による回答を受信して保存し、これを後で再生することができるので、機器周辺にユーザが居ない場合でも、異常の発生を管理者へ迅速に連絡でき、かつ、ユーザは管理者からのアドバイスや点検保守の予定日時などの情報を速やかに得ることができる。
【００２６】
これにより、管理者は機器のトラブルを即座に知って、点検、修理への対応を迅速に行なうことができる。また、管理者からの音声メッセージをユーザが聞くことができるので、規定の表示メッセージでは対応できない個々のトラブルにも、ユーザ自身で対処することが可能になる。また、修理、保守の日程などをユーザに速やかに知らせることができ、ユーザに安心感を与えることができる。
【００２７】
連絡先との通話を可能にしたものでは、連絡先からの回答が来たときに機器周辺にユーザが居れば、連絡先の管理者とユーザとで直接会話することができるので、管理者は異常内容をより的確に理解して、適切なアドバイスを与えることが可能になる。通話内容を録音するものでは、これを再生することで、対処方法を再確認して回復作業を進めることができる。
【００２８】
連絡先からの回答が保存されたことをユーザに報知するものでは、異常発生時に不在であったユーザに、異常が発生したことおよびその対処方法などの回答を既に得ていることを知らせて、異常への対処を促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３０】
図１は、本発明の実施の形態に係わる異常対処支援装置１０の概略構成を示している。異常対処支援装置１０は、原稿画像を読み取ってその複製画像を記録紙に形成して出力するコピー機能などを備えたデジタル複写機の一部として構成されている。
【００３１】
異常対処支援装置１０は、制御部１１と、異常検出部１２と、連絡先保存部１３と、異常時音声データ保存部１４と、音声入力部１５と、音声データ保存部１６と、音声データ再生部１７と、送信部１８と、受信部１９と、表示部２１と、操作部２２とを備えている。
【００３２】
制御部１１は、異常対処支援装置１０全体の動作を統括制御する機能を果たす。制御部１１は、ＣＰＵ（中央処理装置）と、プログラムや固定データを格納したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、ワークメモリなどに利用されるＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）とを主要部として構成されている。また制御部１１は、音声データの形式を変換するデータ変換部２３としての機能を果たす。
【００３３】
異常検出部１２は、監視対象機器であるデジタル複写機の異常を検知する。デジタル複写機は、紙詰まり、トナー切れ、感光体の寿命などを検知するための各種のセンサを備えており、異常検出部１２はこれらのセンサの出力信号に基づいて異常の発生を検知する。
【００３４】
連絡先保存部１３は、異常の発生を通知する連絡先を予め登録している。連絡先に係わる情報としては、連絡先名、電話番号、ＩＰアドレス、メールアドレスなどがある。連絡先は、複数登録されており、これらには、連絡する際の優先順位が割り当ててある。
【００３５】
異常時音声データ保存部１４は、異常発生情報として連絡先に送信される音声メッセージの音声データを記憶する機能を果たす。異常時音声データ保存部１４には、デジタル複写機で発生し得る異常の種類毎に、その異常内容を表わす規定の音声メッセージの音声データが予め記憶されている。
【００３６】
音声入力部１５は、ユーザの音声を入力する装置であり、マイク、入力アンプなどで構成される。別途録音された音声データを入力するものでもよい。
【００３７】
音声データ保存部１６は、異常の発生を通知した連絡先からその回答として受信した音声情報を保存する機能を果たす。また、連絡先から回答を受信した際にユーザと連絡先との間でオンラインの通話が行なわれたときは、その通話内容の音声情報を保存する。
【００３８】
音声データ再生部１７は、異常時音声データ保存部１４や音声データ保存部１６に保存されている音声データをアナログの音声信号として再生する機能を果たし、スピーカや音声信号を増幅するアンプなどを有している。
【００３９】
送信部１８は、音声情報その他のデータを外部装置に送信する機能を果たす。受信部１９は、音声情報その他のデータを外部装置から受信する機能を果たす。ここでは、インターネットを経由して情報を送受信し、音声についてはＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）を利用している。たとえば、異常の発生とその内容を示す異常発生情報を連絡先に送信したり、連絡先からの回答を音声情報で受信したりする機能を果たす。
【００４０】
表示部２１は、操作案内や各種メッセージを表示する機能を果たす。表示部２１は、液晶ディスプレイなどで構成される。操作部２２は、ユーザ操作を受け付ける機能を果たす。ここでは表示部２１の画面上に設けたタッチパネルおよびその他のスイッチで構成されている。操作部２２には、通話開始要求を受け付ける通話ボタンなどがある。
【００４１】
図２は、異常対処支援装置１０の動作の流れを示している。異常検出部１２は、監視対象機器であるデジタル複写機の異常を検知すると、その異常の種類に対応する異常コードを制御部１１へ通知する（ステップＳ１０１）。
【００４２】
異常コードを受信した制御部１１は、表示部２１に異常コードを表示する。また、連絡先保存部１３に保存してある中で最も優先順位の高い連絡先に対して通信を開始する（ステップＳ１０２）。なお、連絡先が応答せず通信が成立しない場合は、次に優先順位の高い連絡先に通信先を切り替えて通信の成立を試みることを、通信が成立するまで、もしくは登録されているすべての連絡先と通信を試みるまで繰り返すようになっている。
【００４３】
制御部１１は、連絡先が応答して通信が成立すると、異常内容に対応する規定の音声データを異常時音声データ保存部１４から読み出し、これを異常発生情報として連絡先に送信する（ステップＳ１０３）。異常発生情報を送信した後、連絡先との通話内容の録音を開始し、その音声データを音声データ保存部１６に保存する（ステップＳ１０４）。これにより、連絡先からの回答が録音される。
【００４４】
録音中に、ユーザが操作部２２の通話ボタンを操作すると（ステップＳ１０５；Ｙ）、ユーザと連絡先の管理者との音声通話を可能にする（ステップＳ１０６）。すなわち、音声入力部１５を作動させてユーザの音声を入力し、これを連絡先に送信する。また、連絡先から受信した音声データを音声データ再生部１７から再生出力する。また、ユーザと連絡先との会話を録音する。
【００４５】
通話が終了すると回線を切断し（ステップＳ１０７）、録音停止して（ステップＳ１０８）処理を終了する（エンド）。
【００４６】
図３は、異常の発生を検知し、連絡先への通信を試みている間に表示部２１に表示する連絡中画面１２０の一例を示している。この画面には、異常コードとサービスへ連絡中である旨とが表示される。
【００４７】
図４は、連絡先が応答し通信が成立した際に表示部２１に表示する通信中画面１３０の一例を示している。通信中画面１３０には、「音声通話開始」と表示された通話ボタン１３１が表示される。これにユーザが指などで触れると、通話が可能な状態になる。
【００４８】
録音された音声情報は、再生ボタンを操作することで再生される。図５は、連絡先との通信が終了した後に操作部２２に表示されるメッセージ保存報知画面１４０の一例を示している。メッセージ保存報知画面１４０には、「メッセージ再生」と表示された再生ボタン１４１が表示される。これにユーザが指などで触れると、異常時音声データ保存部１４に保存されている音声情報が再生される。
【００４９】
異常時音声データ保存部１４に保存している音声情報が複数存在する場合には、その選択画面が表示され、選択された音声情報が音声データ再生部１７で再生される。再生終了後のユーザ操作により音声メッセージを消去することができる。
【００５０】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００５１】
たとえば、実施の形態では、異常対処支援装置を監視対象機器に内蔵した例を説明したが、監視対象機器の外部に異常対処支援装置を設けて、これらをケーブルなどで接続する構成でもよい。また監視対象機器は、デジタル複写機に限らず、ファクシミリ、複合機その他の機器でもかまわない。
【００５２】
音声情報を送受信する通信方法は、ＶｏＩＰに限定されず、他の通信方法、たとえば通常の公衆電話回線による通話でもよい。
【００５３】
実施の形態では、異常発生情報として規定の音声メッセージを送信したが、異常の種類毎にユーザ独自の音声メッセージを音声入力部１５などから入力して異常時音声データ保存部１４に保存し、異常発生情報としてユーザ独自の音声メッセージを連絡先に送信可能に構成してもよい。
【００５４】
たとえば、発生した異常に対して規定の音声メッセージのみが登録されている場合は規定の音声を、規定のもののほかにユーザ独自の音声メッセージが登録されているときは、ユーザ独自の音声あるいはユーザ独自の音声と規定の音声の双方を異常発生情報として送信するように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態に係わる異常対処支援装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる異常対処支援装置の動作を示す流れ図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる異常対処支援装置の表示部に表示される連絡中画面の一例を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる異常対処支援装置の表示部に表示される通信中画面の一例を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる異常対処支援装置の表示部に表示されるメッセージ保存報知画面の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０…異常対処支援装置
１１…制御部
１２…異常検出部
１３…連絡先保存部
１４…異常時音声データ保存部
１５…音声入力部
１６…音声データ保存部
１７…音声データ再生部
１８…送信部
１９…受信部
２１…表示部
２２…操作部
２３…データ変換部
１２０…連絡中画面
１３０…通信中画面
１３１…通話ボタン
１４０…メッセージ保存報知画面
１４１…再生ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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