【手続補正書】
【提出日】平成19年8月8日(2007.8.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  容器から任意量の液体を吸引し、吸引された液体の予め定めた所要量を引き続いて分配するための装置であって、
（ａ）基端部及び容器内の液体に届くようになっている末端部を備え、前記予め定めた所要量の分配される液体に大体等しい内容積を有する管状ハウジングを具備する、少なくとも１つの吸引プローブと、
（ｂ）前記容器内の液体を、前記吸引プローブの前記末端部に流入させて前記管状ハウジングに完全に満たし、前記吸引プローブに前記予め定めた所要量の液体を収納させる吸引手段と、
（ｃ）（ｉ）吸引された液体が前記吸引プローブを完全に通過したことを感知する第１液体検出器、及び（ii）前記吸引プローブの前記末端部が、吸引操作中は収納された液体中にあることを感知する第２液体検出器を有し、吸引された液体が前記管状ハウジング内に完全に充満したことを感知する感知手段と、
（ｄ）前記感知手段に応答すべく作用的に連結され、前記吸引プローブ内に前記吸引された液体を捕集するとともに、吸引プローブの基端部に作用的に接続されるせん断バルブを有する捕集手段と、
（ｅ）前記吸引プローブの前記末端部から吸引され捕集された液体を分配する分配手段と、
を有する装置。
【請求項２】  前記せん断バルブが、隣接して配置される第１プレート及び第２プレートを有し、各プレートは、互いに反対側の一対の平面と該プレートを通って液が流れるようにするそれら平面間の孔とを有し、前記第１プレート及び前記第２プレートは、互いに対して摺動式に移動可能であって、前記容器から前記バルブを通して血液サンプルを吸引できるようにそれら各プレートのそれぞれの孔が整合配置される第１の位置と、前記バルブを通る液体の流れを防止するとともに吸引された液体を前記吸引プローブの前記管状ハウジング内部に捕集するよう該それぞれの孔が不整合配置される第２の位置との間を移動する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】  前記第２プレートが、前記第１プレートの前記孔内の液体を抜き出せるようにする第２孔をさらに有し、前記第２孔は、前記第１プレート及び前記第２プレートが互いに対して前記第２の位置にあるときに、前記第１プレートの前記孔に整合配置され、前記第２プレートの前記第２孔は、ドレーンに接続され、前記ドレーンがさらに真空発生源に接続される、請求項２に記載の装置。
【請求項４】  前記吸引プローブの前記末端部が、テーパを有しかつ前記容器上のシールを穿刺するようになっている請求項１に記載の装置。
【請求項５】  前記吸引手段が、前記吸引針の前記管状ハウジング内に前記密閉容器内の圧力に対して負圧を発生させるために前記吸引プローブに接続されている真空発生源を有する請求項１に記載の装置。
【請求項６】  前記吸引手段が、前記密閉容器内の圧力を大気圧と平衡させるために前記吸引プローブに選択的に接続できる通気手段をさらに有する請求項１に記載の装置。
【請求項７】  複数の吸引プローブが、予め定めた量の複数の液体を１つ以上の容器から同時に吸引するために、前記せん断バルブに作用的に接続され、前記複数の吸引プローブが、前記所要量の分配される液体と概ね等しい内容積を各々有する請求項１に記載の装置。
【請求項８】  容器から任意量の液体を吸引し、続いて、吸引された液体の少なくとも２つの予め定めた所要量を分配する装置であって、
（ａ）基端部及び容器内の液体に届くようになっている末端部を備え、前記予め定めた所要量の１つに大体等しい内容積を有する管状ハウジングを具備する吸引プローブと、
（ｂ）前記吸引プローブの基端部に直結されるとともに、もう１つの前記予め定めた所要量に大体等しい容積を有する分割チャンバーを備え、吸引された液体を前記吸引プローブ及び前記分割チャンバー内に捕集するように作動できる、せん断バルブと、
（ｃ）前記容器内の液体を、前記吸引プローブの前記末端部に流入させて前記吸引プローブの前記管状ハウジング及び前記せん断バルブの前記分割チャンバーの内容積部に完全に満たし、前記吸引プローブに前記予め定めた所要量の液体を収納させる、吸引手段と、
（ｄ）前記管状ハウジングが吸引された液体で完全に満たされていることを感知する感知手段と、
（ｅ）前記感知手段に応答すべく作用的に連結され、前記せん断バルブを作動して、前記吸引された液体を前記吸引プローブ内及び前記せん断バルブの前記分割チャンバー内に捕集する捕集手段と、
（ｆ）前記プローブ内及び前記分割チャンバー内にある吸引され捕集された液体を分配する分配手段と、
を有する装置。
【請求項９】  前記せん断バルブが、隣接して配置される第１プレート、第２プレート及び第３プレートを有し、前記第２プレートは、前記第１プレートと前記第３プレートとの間に配置され、前記吸引プローブは、前記第１プレートに直結され、前記プレートの各々は、該プレートを通って液体が流れるようにする互いに反対側の一対の平面とそれら平面間の第１孔とを有し、前記第１プレート、前記第２プレート及び前記第３プレートは、互いに対して摺動式に移動可能であって、前記容器から前記バルブを通して血液サンプルを吸引できるようにそれらプレートのそれぞれの第１孔が整合配置される第１の位置と、前記バルブを通る液体の流れを防止するとともに吸引された液体を前記吸引プローブの前記管状ハウジング内部及び前記第２プレートの前記第１孔内部に捕集するように該それぞれの第１孔が不整合配置される第２の位置との間を移動する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】  前記第１プレート、前記第２プレート及び前記第３プレートの各々は、前記第２プレートの前記第１孔内に捕集された液体を分配できるようにするとともに前記第３プレートの前記第１孔内に捕集された液体を濯げるようにする第２孔及び第３孔をさらに有し、前記第１プレート、前記第２プレート及び前記第３プレートが互いに対してそれぞれ第２の位置にあるときに、前記第１プレートの前記孔内で、それらプレートのそれぞれの第２孔と、それらプレートのそれぞれの第３孔とが互いに整合配置される、請求項９に記載の装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
図８は、ＬＣＵとその各構成要素であるＲＯＭ及びＲＡＭとにより実行される、好適なプログラムを図解したフローチャートを示している。ＬＣＵは、プローブが密閉容器を穿刺する前は、弁６０及び８０を閉じて流体の流れが一切ない状態にするとともに、弁９０を、導管１２２と１２４を流体的に連通させると同時に導管１２８と１２６を連通させない位置とするようにプログラムされている。プローブが密閉容器を穿刺した後は、ＬＣＵは以下のようにプログラムされている。先ず、密閉容器内に吸引すべき液体（例えば血液）があるかどうかを確認する。この情報は、プローブ末端部に位置する液面センサー１０２から与えられる。もし液体が感知されなければ、エラー信号が発せられ、ＬＣＵによって装置が停止する。液面センサーが容器内の液体を検出すれば、装置は密閉容器内部を大気と通気する工程へ進む。このことはピンチ弁６０を開くことで達せられる。通気中は、液体検出器１００が、導管１１５を通って流れる液体の存在を感知する。流れが検出器１００により感知されたら、ＬＣＵは、弁６０を閉じ、作業端末に液体サンプルを分配する準備としてせん断バルブ３０が有するプレート３４を回転させる操作を行う。しかし、仮に予め定めた時間を経過しても流れが感知されないときは、ＬＣＵは、複動式弁９０の状態を切り替えて、導管１２２と１２４はもはや流体的に連通させず、代わりに導管１２８と１２６との間に流体的な連通を確立する。続いてＬＣＵは、真空ポンプ４０に対して密閉容器から液体の吸引を開始するよう指示する。上述したように、真空ポンプは、排水チャンバー１１０及びピンチ弁７０を通って導管１２６内を真空引きする操作を行う。吸引中は、液面センサー１０２が、プローブ末端部を通って流入する液体中に気泡がないかを継続的に監視する。もし流入する液体中から空気が検出されたら、ＬＣＵは吸引工程を停止し、エラーが表示される。さもなければ、液体検出器１００が導管１１５を通る血液の流れを検出するまで吸引が続く。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
図１２を参照すると、装置は、ピンチ弁８１及び８２を開くとともにＷＢＣポンプ５１及びＲＢＣポンプ５２を起動することにより、分割された血液サンプルを分配するよう動作する。ポンプ５１は、予め定めた量の溶解した試液を導管１１６内部へ計量して送液し、それにより吸引プローブ内に捕集された血液サンプルをＷＢＣ槽内に分配する。同時に又は順々に、ＲＢＣポンプは、予め定めた量の希釈液を導管１１７内部へ計量して送液し、それによりプレート３７内に捕集された血液サンプルをＲＢＣ槽内に分配する。分配されたサンプルは、ポンプにより計量された流体の体積に基づいてそれぞれの槽内で希釈される。一方、導管１１５及び孔３６Ａ、３７Ｃ及び３８Ｃは希釈液ポンプ５０の作動により濯がれる。