【手続補正書】
【提出日】平成19年3月13日(2007.3.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器と、毛細管装置と、筐体とを含む液体を蒸気相へと分散させる電気スプレー装置であって、
前記容器は、前記毛細管装置に接続された開放端を有し、かつ液体を含んでおり、前記液体を下方に送出するために前記容器は前記毛細管装置の上にあり、
前記毛細管装置は、第１の端部と対向端とを有する実質的に管状の部材を含み、前記第１の端部は前記容器の前記開放端に固定されて漏れ防止シール（leak proof seal）を提供し、毛細管先端を有する実質的に管状の毛細管構造体が前記対向端を通って延在しており、前記対向端が高電圧回路の電極であり、前記毛細管構造体は前記実質的に管状の部材と同軸状に配列されており、前記毛細管構造体は前記液体と流体連通しており、
前記筐体は、前記容器を取り付けた開口部を有する第１の端部と、前記第１の端部に対向する第２の端部と、低電圧供給器を取り付けた第１の内壁と、高電圧変換器を取り付けた第２の内壁と、前記高圧供給器に接続された対向電極と、蒸気の分散と熱除去のための通気壁と、任意選択的に光源と、芯材（wicking material）と、電圧調整機器（electronics for voltage regulation）と、またはこれらの２つ以上とを含み、
前記毛細管構造体は、前記第１の内壁および前記第２の内壁と同軸であることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記毛細管装置の前記対向する端部から前記対向電極までの距離が約１〜約５０ｍｍの範囲であり、前記液体の粘度が２０℃で０．１〜２００００ｍＰａ・ｓの範囲であり、前記液体の体積抵抗が１０４〜１０１２オームｃｍであり、前記液体の表面張力が１５〜７３ダイン／ｃｍの範囲であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記実質的に管状の部材がポリマー、プラスチックまたは金属からできており、前記毛細管構造体が導電性材料、導電性材料を含むポリマー、導電性ポリマー、ヒュームド・シリカまたは金属被覆ヒュームド・シリカでできていることを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
液体を含む容器に毛細管装置を取り付けて毛細管容器を作成する工程であって、前記容器中の前記液体が前記毛細管装置の上にあって、前記液体の送出が下方になされる工程と、筐体に前記毛細管容器を取り付ける工程と、前記筐体に電流に印加して、前記液体を分配する工程とを含み、前記容器、前記毛細管装置、および前記筐体は請求項１〜３に記載のものであることを特徴とする液体を容器から分配する方法。
【請求項５】
前記電流が２〜１０ｋＶの高電圧を生成することを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記電圧が、前記電圧なしで同じ期間にわたって蒸発する液体の重量よりも１０倍多い重量の液体を分配する所定の電界強度を生成することを特徴とする請求項５に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
本発明はまた、液体を容器またはリザーバから分散する方法も提供する。本方法は、容器に毛細管装置を取り付けて毛細管容器を作成する工程と、筐体に毛細管容器を取り付ける工程と、筐体に電流に印加する工程とを含む。容器、液体、毛細管装置および筐体は上記に開示したものと同じものとすることができる。電流は、バッテリーのような直流か、家庭用電流（１２０または２２０Ｖ  ＡＣ）のような交流のいずれかにより供給することができる。これらの電源により提供される低電圧を、上記に開示した装置において高電流変換器により高電圧に変換する。電圧を印加すると、液体は先端１８を通して毛細管構造体から引かれ、細かい液滴として空気中に分散される。液体分散の速度およびタイミングは、例えば、手動スイッチ、タイマ、電圧出力制御器、可変変圧器、センサまたは遠隔装置を用いること等、電気的手段により変更または制御することができる。液体の蒸気相への分散は自由に開始および停止でき、異なる時に異なる溶液を分散させることもできる。
以下に本明細書に記載の発明につき列記する。
１．  容器と、毛細管装置と、筐体とを含む液体を蒸気相へと分散させる電気スプレー装置であって、
前記容器は、前記毛細管装置に接続された開放端を有し、かつ液体を含んでおり、前記液体を下方に送出するために前記容器は前記毛細管装置の上にあり、
前記毛細管装置は、第１の端部と対向端とを有する実質的に管状の部材を含み、前記第１の端部は前記容器の前記開放端に固定されて漏れ防止シール（leak proof seal）を提供し、毛細管先端を有する実質的に管状の毛細管構造体が前記対向端を通って延在しており、前記対向端が高電圧回路の電極であり、前記毛細管構造体は前記実質的に管状の部材と同軸状に配列されており、前記毛細管構造体は前記液体と流体連通しており、
前記筐体は、前記容器を取り付けた開口部を有する第１の端部と、前記第１の端部に対向する第２の端部と、低電圧供給器を取り付けた第１の内壁と、高電圧変換器を取り付けた第２の内壁と、前記高圧供給器に接続された対向電極と、蒸気の分散と熱除去のための通気壁と、任意選択的に光源と、芯材（wicking material）と、電圧調整機器（electronics for voltage regulation）と、またはこれらの２つ以上とを含み、
前記毛細管構造体は、前記第１の内壁および前記第２の内壁と同軸であることを特徴とする装置。
２．  前記毛細管装置の前記対向する端部から前記対向電極までの距離が約１〜約５０ｍｍの範囲であり、前記液体の粘度が２０℃で０．１〜２００００ｍＰａ・ｓの範囲であり、前記液体の体積抵抗が１０４〜１０１２オームｃｍであり、前記液体の表面張力が１５〜７３ダイン／ｃｍの範囲であることを特徴とする前記１．に記載の装置。
３．  前記実質的に管状の部材がポリマー、プラスチックまたは金属からできており、前記毛細管構造体が導電性材料、導電性材料を含むポリマー、導電性ポリマー、ヒュームド・シリカまたは金属被覆ヒュームド・シリカでできていることを特徴とする前記１．または２．に記載の装置。
４．  前記毛細管構造体の外径が０．０７〜１．５ｍｍの範囲であり、内径が０．０４〜０．３５ｍｍの範囲であることを特徴とする前記１．、２．または３．に記載の装置。
５．  前記毛細管構造体先端が平坦（平面）であり、前記毛細管構造体の軸に対して９０°の角度で切断されていることを特徴とする前記１．〜４．のいずれかに記載の装置。
６．  前記装置が少なくとも１０日間にわたって１日当たり実質的に一定の速度で前記液体を分配可能であり、前記速度は１日当たり０．２〜１０ｇの範囲であるのが好ましく、前記液体の化学組成が出発化学組成物から１０％を超える変化がないことを特徴とする前記１．〜５．のいずれかに記載の装置。
７．  液体を含む容器に毛細管装置を取り付けて毛細管容器を作成する工程であって、前記容器中の前記液体が前記毛細管装置の上にあって、前記液体の送出が下方になされる工程と、筐体に前記毛細管容器を取り付ける工程と、前記筐体に電流に印加して、前記液体を分配する工程とを含み、前記容器、前記毛細管装置、および前記筐体は前記１．〜６．のいずれかに記載のものであることを特徴とする液体を容器から分配する方法。
８．  前記液体が香料、芳香剤（air freshner）、防黴剤(mold or mildew inhibitor)、殺菌剤、空気清浄剤、アロマテラピー、防腐剤、殺虫剤、害虫誘引剤または質量分析用キャリブラントであることを特徴とする前記７．に記載の方法。
９．  前記電流が２〜１０ｋＶの高電圧を生成することを特徴とする前記７．または８．に記載の方法。
１０．  前記電圧が、前記電圧なしで同じ期間にわたって蒸発する液体の重量よりも１０倍多い重量の液体を分配する所定の電界強度を生成することを特徴とする前記９．に記載の方法。