(57)【要約】【課題】現像室内のトナーをトナー収容室に移動させて、トナー抜取口から効率的にトナーを抜き取る。【解決手段】梱包ケース２１２の規定された載置方向上面を上にして梱包ケース２１２を梱包した時に、現像ローラ２７がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で使用済み現像カートリッジ２４を梱包する。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも現像剤収容室と、現像剤担持体と、前記現像剤収容室に隣接し、前記現像剤担持体を配置した現像室とを備えた使用済みプロセスカートリッジの梱包方法であって、
前記現像剤収容室は、その内部に残留した現像剤を抜き取るための現像剤抜取口を備え、
前記現像剤担持体が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴とする梱包方法。
【請求項２】
前記使用済みプロセスカートリッジは、前記現像室内に、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給手段をさらに備え、
前記現像剤供給手段が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴とする、請求項１に記載の梱包方法。
【請求項３】
前記使用済みプロセスカートリッジは、前記現像室内に、前記現像剤担持体が担持する現像剤の層厚を規制するための層厚規制手段をさらに備え、
前記層厚規制手段が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴とする、請求項１または２に記載の梱包方法。
【請求項４】
前記現像剤抜取口は、前記使用済みプロセスカートリッジが請求項１ないし３のいずれかに記載の姿勢で梱包された時に、前記現像剤収容室の中心より下側に位置することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の梱包方法。
【請求項５】
少なくとも現像剤収容室と、現像剤担持体と、前記現像剤収容室に隣接し、前記現像剤担持体を配置した現像室とを備えた使用済みプロセスカートリッジと、
前記使用済みプロセスカートリッジを収納し、載置方向に関して上下が規定された梱包ケースと、
前記梱包ケース内での前記使用済みプロセスカートリッジの移動を規制する緩衝材と
を備えた梱包体であって、
前記現像剤収容室は、その内部に残留した現像剤を抜き取るための現像剤抜取口を備え、
前記緩衝材は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面を上にして前記梱包ケースを載置した時に、前記現像剤担持体が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが収納される形状に形成されていることを特徴とする梱包体。
【請求項６】
前記使用済みプロセスカートリッジは、前記現像室内に、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給手段をさらに備え、
前記現像剤供給手段が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴とする、請求項５に記載の梱包体。
【請求項７】
前記使用済みプロセスカートリッジは、前記現像室内に、前記現像剤担持体が担持する現像剤の層厚を規制するための層厚規制手段をさらに備え、
前記層厚規制手段が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴とする、請求項５または６に記載の梱包体。
【請求項８】
前記現像剤抜取口は、前記使用済みプロセスカートリッジが請求項５ないし７のいずれかに記載の姿勢で梱包された時に、前記現像剤収容室の中心より下側に位置することを特徴とする請求項５ないし７のいずれかに記載の梱包体。
【請求項９】
載置方向に関して上下が規定され、少なくとも現像剤収容室と、現像剤担持体と、前記現像剤収容室に隣接し、前記現像剤担持体を配置した現像室とを備えたプロセスカートリッジを収納するための梱包ケースと、
前記梱包ケース内での前記プロセスカートリッジの移動を規制する緩衝材と
を備えた梱包体であって、
前記緩衝材は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面を上にして前記梱包ケースを載置した時に、前記現像剤担持体が前記現像剤収容室に形成された現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記プロセスカートリッジが収納される形状に形成されていることを特徴とする梱包体。
【請求項１０】
前記梱包ケースは、規定された載置方向の上面が開放され、
前記緩衝材は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面に対応する部分と、規定された載置方向の下面に対応する部分とに各々配置され、
前記下面に対応する部分に配置された緩衝材が、前記下面の内側の少なくとも一部に固定されていることを特徴とする、請求項５ないし９のいずれかに記載の梱包体。
【請求項１１】
前記梱包ケースは、規定された載置方向の上面が開放されると共に、持ち運び用の取手部を備え、
前記取手部は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面の短辺に接触する一側面と前記一側面と対向する他側面において、前記梱包ケースの規定された載置方向における中心より上方部分に各々設けられることを特徴とする、請求項５ないし１０のいずれかに記載の梱包体。
【請求項１２】
前記梱包ケースは、規定された載置方向の上面の短辺に接触する一側面が開放され、
前記緩衝材は、前記一側面に対応する部分と、前記一側面と対向する他側面に対応する部分とに各々配置され、
前記他側面に対応する部分の緩衝材が、前記他側面の内側の少なくとも一部に固定されていることを特徴とする、請求項５ないし９のいずれかに記載の梱包体。
【請求項１３】
前記梱包ケースは、持ち運び用の取手部を備え、
前記取手部は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面に少なくとも１つ設けられていることを特徴とする、請求項１２に記載の梱包体。
【請求項１４】
前記梱包ケース内に固定され、前記緩衝材を前記梱包ケースの所定の位置に位置決めする位置決め部材をさらに備え、
前記緩衝材と前記位置決め部材との少なくとも一部分がお互いに略一致するような形状に形成され、
前記緩衝材と前記位置決め部材との前記一部分が当接した時に、前記梱包ケースの所定の位置に収まることを特徴とする、請求項５ないし１３のいずれかに記載の梱包体。
【請求項１５】
前記梱包ケースは、載置方向に関して上下が規定されていることを表示する表示手段を備えていることを特徴とする、請求項５ないし１４のいずれかに記載の梱包体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも現像剤収容室と、現像剤担持体と、前記現像剤収容室に隣接し、前記現像剤担持体を配置した現像室とを備えた使用済みプロセスカートリッジの梱包方法、および梱包体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、現像剤が収容されたプロセスカートリッジが着脱自在に装着されている。
【０００３】
このようなプロセスカートリッジは、現像剤収容室と現像室とに画成されており、現像剤収容室には、現像剤を撹拌し搬送するために回転駆動されるアジテータが設けられ、現像室には、互いに接触状に対向配置される現像ローラおよび供給ローラと、現像ローラの表面に圧接される層厚規制ブレードとが設けられている。
【０００４】
そして、プロセスカートリッジは、レーザプリンタに装着され、レーザプリンタからの動力が、ギヤの連結などによって入力されると、アジテータの回転駆動により、現像剤収容室内に収容されているトナーが現像室内に搬送され、現像室内において、その現像剤は、供給ローラの回転によって現像ローラに供給される。この時、現像剤は、供給ローラと現像ローラとの間で摩擦帯電される。さらに、現像ローラの表面上に供給された現像剤は、現像ローラの回転に伴なって、層厚規制ブレードと現像ローラとの間に進入し、一定の厚さの薄層として現像ローラの表面上に担持される。
【０００５】
そして、このようなプロセスカートリッジは、レーザプリンタにおいて、現像ローラと感光ドラムとが対向するように装着されている。現像ローラの表面上に薄層として担持された現像剤は、感光ドラムと対向した時に、その感光ドラムの表面上に形成されている静電潜像を現像して、トナー像を形成する。そして、そのトナー像が転写ローラによって用紙に転写されることで、用紙に画像が形成される。
【０００６】
また、このようなプロセスカートリッジは、レーザプリンタに装着されて使用されることにより、現像剤収容室内の現像剤が消費される。そして、トナーエンプティになると、レーザプリンタはトナーエンプティを表示し、ユーザに対してプロセスカートリッジの交換を促すので、ユーザは、その使用済みのプロセスカートリッジを取り外して、新品のプロセスカートリッジを装着するようにしている。
【０００７】
しかるに、近年、このようなプロセスカートリッジの交換において、リサイクルの観点から、使用済みのプロセスカートリッジを廃棄せずに、再び、その使用済みのプロセスカートリッジに現像剤を再充填して再使用する、プロセスカートリッジのリサイクルが普及しつつある。
【０００８】
このようなプロセスカートリッジのリサイクルのためには、使用済みのプロセスカートリッジをメーカーもしくは所定のリサイクル工場に返送する必要がある。また、返送されたメーカーもしくは所定のリサイクル工場では、使用済みのプロセスカートリッジの現像剤収容室内に残留する現像剤を、新品の現像剤を再充填して使用するのに影響のない程度にまで抜き取ることが必要となる。
【０００９】
従来から、新品のプロセスカートリッジについては、その梱包方法がいろいろ考えられてきた。例えば、内部に画像形成用に使用される重合トナーが充填された筐体と、筐体を梱包する梱包材料とを備えた梱包体において、筐体を上下方向に関して使用時とは異なる姿勢で梱包材料に梱包する梱包方法が提案されている。より具体的には、筐体を使用時の姿勢から上下方向に関して反転させた姿勢で梱包材料に梱包している。そのため、ユーザが梱包を解いて筐体を画像形成装置に正規の姿勢で装着すると、梱包時の姿勢から反転することになり、輸送時の振動や重力によって筐体の天井部分に堆積していた重合トナーの凝固沈殿が解消され、確実にほぐすことができるようになっている。
（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−２７８３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、新品のプロセスカートリッジを梱包する方法をそのまま使用済みプロセスカートリッジの梱包方法に採用した場合、特許文献１に記載された、上下方向に関して使用時の姿勢から反転させた姿勢で使用済みプロセスカートリッジを梱包する方法では、現像室と現像剤収容室が水平方向で隣り合っているので、現像室に残留する現像剤が現像室内で流動することはあっても、その大部分は現像室に残留したままである。特に現像室内には、前述のように、互いに接触状に対向配置される現像ローラおよび供給ローラと、現像ローラの表面に圧接される層厚規制ブレードとが設けられているので、これらが接触する空間に残留した現像剤は、特許文献１に記載された梱包方法では、現像室内に残留したままの状態になる。
【００１２】
プロセスカートリッジのリサイクルでは、現像剤を再充填する前に使用済みのプロセスカートリッジの現像剤収容室に残留する現像剤を抜き取るが、この時に現像室に残留する現像剤が現像剤収容室に移動して、現像室内には現像剤が残留していない状態になっているのが望ましい。特許文献１に記載された梱包方法を使用済みプロセスカートリッジの梱包方法に採用しても、上述のように、現像室に残留する現像剤はそのまま現像室内に滞留するため、この現像剤の抜き取り作業が効率的に行なえないという不具合がある。
【００１３】
本発明の目的は、使用済みのプロセスカートリッジの現像室内には現像剤が残留しないように、現像室内の現像剤を現像剤収容室の側に移動させることを可能とし、以ってプロセスカートリッジのリサイクルで現像剤を再充填する前に、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる梱包方法、および梱包体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、少なくとも現像剤収容室と、現像剤担持体と、前記現像剤収容室に隣接し、前記現像剤担持体を配置した現像室とを備えた使用済みプロセスカートリッジの梱包方法であって、前記現像剤収容室は、その内部に残留した現像剤を抜き取るための現像剤抜取口を備え、前記現像剤担持体が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴としている。
【００１５】
このような梱包方法によると、現像剤担持体が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で使用済みプロセスカートリッジが梱包されるので、リサイクルのためにメーカーもしくは所定のリサイクル工場へ返送する際の輸送時の振動や重力よって、現像剤担持体の周囲に残留した現像剤、および現像室内に残留する現像剤が現像剤収容室に移動する。そのために、プロセスカートリッジのリサイクルで現像剤を再充填する前に、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記使用済みプロセスカートリッジは、前記現像室内に、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給手段をさらに備え、前記現像剤供給手段が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴としている。
【００１７】
このような梱包方法によると、現像剤供給手段が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で使用済みプロセスカートリッジが梱包されるので、リサイクルのためにメーカーもしくは所定のリサイクル工場へ返送する際の輸送時の振動や重力よって、現像剤供給手段の周囲に残留した現像剤が現像剤収容室に移動する。そのために、プロセスカートリッジのリサイクルで現像剤を再充填する前に、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００１８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記使用済みプロセスカートリッジは、前記現像室内に、前記現像剤担持体が担持する現像剤の層厚を規制するための層厚規制手段をさらに備え、前記層厚規制手段が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴としている。
【００１９】
このような梱包方法によると、層厚規制手段が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で使用済みプロセスカートリッジが梱包されるので、リサイクルのためにメーカーもしくは所定のリサイクル工場へ返送する際の輸送時の振動や重力によって、層厚規制手段の周囲に残留した現像剤が現像剤収容室に移動する。そのために、プロセスカートリッジのリサイクルで現像剤を再充填する前に、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００２０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記現像剤抜取口は、前記使用済みプロセスカートリッジが請求項１ないし３のいずれかに記載の姿勢で梱包された時に、前記現像剤収容室の中心より下側に位置することを特徴としている。
【００２１】
このような梱包方法によると、請求項１ないし３のいずれかに記載の姿勢で梱包された時に、現像剤抜取口が現像剤収容室の中心より下側に位置するように形成されているので、現像剤抜き取りのためにメーカーもしくは所定のリサイクル工場で使用済みプロセスカートリッジを梱包時と同じ姿勢で保持した時、現像剤収容室に残留する現像剤が下方に移動し、現像剤収容室の中心より下側に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００２２】
また、請求項５に記載の発明は、少なくとも現像剤収容室と、現像剤担持体と、前記現像剤収容室に隣接し、前記現像剤担持体を配置した現像室とを備えた使用済みプロセスカートリッジと、前記使用済みプロセスカートリッジを収納し、載置方向に関して上下が規定された梱包ケースと、前記梱包ケース内での前記使用済みプロセスカートリッジの移動を規制する緩衝材とを備えた梱包体であって、前記現像剤収容室は、その内部に残留した現像剤を抜き取るための現像剤抜取口を備え、前記緩衝材は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面を上にして前記梱包ケースを載置した時に、前記現像剤担持体が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが収容される形状に形成されていることを特徴としている。
【００２３】
このような梱包体によると、緩衝材が、輸送時に使用済みプロセスカートリッジが梱包ケース内で移動するのを防止すると共に、規定された載置方向の上面を上にして梱包ケースを載置した時に、現像剤担持体が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置するようにプロセスカートリッジの姿勢を保持する。そのため、リサイクルのためにメーカーもしくは所定のリサイクル工場へ返送する際の輸送時の振動や重力によって、現像剤担持体の周囲に残留した現像剤、および現像室内に残留する現像剤が現像剤収容室に移動するので、プロセスカートリッジのリサイクルで現像剤を再充填する前に、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００２４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記使用済みプロセスカートリッジは、前記現像室内に、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給手段をさらに備え、前記現像剤供給手段が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴としている。
【００２５】
このような梱包体によると、現像剤供給手段が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で使用済みプロセスカートリッジが梱包されるので、リサイクルのためにメーカーもしくは所定のリサイクル工場へ返送する際の輸送時の振動や重力によって、現像剤供給手段の周囲に残留した現像剤が現像剤収容室に移動する。そのために、プロセスカートリッジのリサイクルで現像剤を再充填する前に、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００２６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の発明において、前記使用済みプロセスカートリッジは、前記現像室内に、前記現像剤担持体が担持する現像剤の層厚を規制するための層厚規制手段をさらに備え、前記層厚規制手段が前記現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記使用済みプロセスカートリッジが梱包されることを特徴としている。
【００２７】
このような梱包体によると、層厚規制手段が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で使用済みプロセスカートリッジが梱包されるので、リサイクルのためにメーカーもしくは所定のリサイクル工場へ返送する際の輸送時の振動や重力によって、層厚規制手段の周囲に残留した現像剤が現像剤収容室に移動する。そのために、プロセスカートリッジのリサイクルで現像剤を再充填する前に、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００２８】
また、請求項８に記載の発明は、請求項５ないし７のいずれかに記載の発明において、前記現像剤抜取口は、前記使用済みプロセスカートリッジが請求項５ないし７のいずれかに記載の姿勢で梱包された時に、前記現像剤収容室の中心より下側に位置することを特徴としている。
【００２９】
このような梱包体によると、請求項５ないし７のいずれかに記載の姿勢で梱包された時に、現像剤抜取口が現像剤収容室の中心より下側に位置するように形成されているので、現像剤抜き取りのためにメーカーもしくは所定のリサイクル工場で使用済みプロセスカートリッジを梱包時と同じ姿勢で保持した時、現像剤収容室に残留する現像剤が下方に移動し、現像剤収容室の中心より下側に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００３０】
また、請求項９に記載の発明は、載置方向に関して上下が規定され、少なくとも現像剤収容室と、現像剤担持体と、前記現像剤収容室に隣接し、前記現像剤担持体を配置した現像室とを備えたプロセスカートリッジを収納するための梱包ケースと、前記梱包ケース内での前記プロセスカートリッジの移動を規制する緩衝材とを備えた梱包体であって、前記緩衝材は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面を上にして前記梱包ケースを載置した時に、前記現像剤担持体が前記現像剤収容室に形成された現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で前記プロセスカートリッジが収納される形状に形成されていることを特徴としている。
【００３１】
このような梱包体によると、緩衝材が、輸送時のプロセスカートリッジの梱包ケース内での移動を防止すると共に、規定された載置方向の上面を上にして梱包ケースを載置した時に、現像剤担持体が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置するようにプロセスカートリッジの姿勢を保持する。そのため、このような梱包体にプロセスカートリッジが梱包されると、リサイクルのためにメーカーもしくは所定のリサイクル工場へ返送する際の輸送時の振動や重力によって、現像剤担持体の周囲の現像剤、および現像室内の現像剤が現像剤収容室に移動するので、プロセスカートリッジのリサイクルで現像剤を再充填する前に、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００３２】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項５ないし９のいずれかに記載の発明において、前記梱包ケースは、規定された載置方向の上面が開放され、前記緩衝材は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面に対応する部分と、規定された載置方向の下面に対応する部分とに各々配置され、前記下面に対応する部分に配置された緩衝材が、前記下面の内側の少なくとも一部に固定されていることを特徴としている。
【００３３】
このような梱包体によると、規定された載置方向の上面が開放される梱包ケースにおいて、前記梱包ケースの規定された載置方向の下面に対応する部分に配置された緩衝材がこの下面の少なくとも一部に固定されているので、現像剤担持体が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢でしかプロセスカートリッジを梱包ケースに梱包することができない。従って、これ以外の姿勢でプロセスカートリッジが梱包されるのを防ぐことができる。
【００３４】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項５ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記梱包ケースは、規定された載置方向の上面が開放されると共に、持ち運び用の取手部を備え、前記取手部は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面の短辺に接触する一側面と前記一側面と対向する他側面において、前記梱包ケースの規定された載置方向における中心より上方部分に各々設けられることを特徴としている。
【００３５】
通常の梱包体は、規定された載置方向における中央より上方部分に取手部が設けられているので、このような梱包体によると、この梱包体を持ち運ぶ時には意識することなく、規定された載置方向上面を上にして載置することになる。従って、梱包ケースが規定された載置方向とは逆の向きに載置されたり持ち運びされるのを防ぐことができる。
【００３６】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項５ないし９のいずれかに記載の発明において、前記梱包ケースは、規定された載置方向の上面の短辺に接触する一側面が開放され、前記緩衝材は、前記一側面に対応する部分と、前記一側面と対向する他側面に対応する部分とに各々配置され、前記他側面に対応する部分の緩衝材が、前記他側面の内側の少なくとも一部に固定されていることを特徴としている。
【００３７】
このような梱包体によると、規定された載置方向の上面の短辺に接触する一側面が開放される梱包ケースにおいて、この一側面に対向する他側面に対応する部分に配置された緩衝材がこの他側面の少なくとも一部に固定されているので、現像剤担持体が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢でしかプロセスカートリッジを梱包ケースに梱包することができない。従って、これ以外の姿勢でプロセスカートリッジが梱包されるのを防ぐことができる。
【００３８】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記梱包ケースは、持ち運び用の取手部を備え、前記取手部は、前記梱包ケースの規定された載置方向の上面に少なくとも１つ設けられていることを特徴としている。
【００３９】
通常の梱包体は、規定された載置方向における中央より上方部分に取手部が設けられているので、このような梱包体によると、この梱包体を持ち運ぶ時には意識することなく、規定された載置方向上面を上にして載置することになる。従って、梱包ケースが規定された載置方向とは逆の向きに載置されたり持ち運びされるのを防ぐことができる。
【００４０】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項５ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記梱包ケース内に固定され、前記緩衝材を前記梱包ケースの所定の位置に位置決めする位置決め部材をさらに備え、前記緩衝材と前記位置決め部材との少なくとも一部分がお互いに略一致するような形状に形成され、前記緩衝材と前記位置決め部材との前記一部分が当接した時に、前記梱包ケースの所定の位置に収まることを特徴としている。
【００４１】
このような梱包体によると、位置決め部材が梱包ケース内に固定され、緩衝材と位置決め部材との少なくとも一部分がお互いに略一致するような形状に形成されているので、緩衝材と位置決め部材を当接させて梱包ケースの所定の位置に納まるように梱包しようとすると、おのずと所定の姿勢、すなわち現像剤担持体もしくは現像剤供給手段もしくは層厚規制手段が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する姿勢となるので、それ以外の姿勢でプロセスカートリッジが梱包されるのを防ぐことができる。
【００４２】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項５ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記梱包ケースは、載置方向に関して上下が規定されていることを表示する表示手段を備えていることを特徴としている。
【００４３】
このような梱包体によると、梱包ケースに載置方向の上下を表示する表示手段を備えているので、梱包ケースが規定された載置方向とは逆の向きに載置されたり持ち運びされるのを確実に防ぐことができる。
【発明の効果】
【００４４】
以上説明したことから明らかなように、請求項１に記載の発明によれば、現像剤担持体の周囲に残留した現像剤、および現像室内に残留する現像剤が輸送時の振動や重力により現像剤収容室に移動するので、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００４５】
請求項２に記載の発明によれば、現像剤供給手段の周囲に残留した現像剤が輸送時の振動や重力により現像剤収容室に移動するので、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００４６】
請求項３に記載の発明によれば、層厚規制手段の周囲に残留した現像剤が輸送時の振動や重力により現像剤収容室に移動するので、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００４７】
請求項４に記載の発明によれば、現像剤抜き取りのために使用済みプロセスカートリッジを梱包時と同じ姿勢で保持した時、現像剤収容室に残留する現像剤が下方に移動するので、現像剤収容室の中心より下側に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００４８】
請求項５に記載の発明によれば、現像剤担持体の周囲に残留した現像剤、および現像室内に残留する現像剤が重力により現像剤収容室に移動するような姿勢に使用済みプロセスカートリッジが保持されるので、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００４９】
請求項６に記載の発明によれば、現像剤供給手段の周囲に残留した現像剤が重力により現像剤収容室に移動するので、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００５０】
請求項７に記載の発明によれば、層厚規制手段の周囲に残留した現像剤が重力により現像剤収容室に移動するので、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００５１】
請求項８に記載の発明によれば、現像剤抜き取りのために使用済みプロセスカートリッジを梱包時と同じ姿勢で保持した時、現像剤収容室に残留する現像剤が下方に移動するので、現像剤収容室の中心より下側に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００５２】
請求項９に記載の発明によれば、この梱包体にプロセスカートリッジが梱包されると、現像剤担持体の周囲の現像剤、および現像室内の現像剤が重力により現像剤収容室に移動するので、現像剤収容室に形成された現像剤抜取口から効率的に現像剤を抜き取ることができる。
【００５３】
請求項１０に記載の発明によれば、現像剤担持体が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する以外の姿勢でプロセスカートリッジが梱包されるのを防ぐことができる。
【００５４】
請求項１１に記載の発明によれば、梱包体を持ち運ぶ時には意識することなく、規定された載置方向上面を上にして載置することになるので、梱包ケースの規定された載置方向とは逆の向きに載置されたり持ち運びされるのを防ぐことができる。
【００５５】
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤担持体が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する以外の姿勢でプロセスカートリッジが梱包されるのを防ぐことができる。
【００５６】
請求項１３に記載の発明によれば、輸送時に梱包ケースの上下が逆の状態で持ち運びされるのを防ぐことができる。
【００５７】
請求項１４に記載の発明によれば、現像剤担持体もしくは現像剤供給手段もしくは層厚規制手段が現像剤抜取口に対して鉛直方向上側に位置する以外の姿勢でプロセスカートリッジが梱包されるのを防ぐことができる。
【００５８】
請求項１５に記載の発明によれば、輸送時に梱包ケースの上下が逆の状態で扱われるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００６０】
［電子写真方式の画像形成装置］まず、本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジが装着される画像形成装置としてのレーザプリンタの構成について、図１を用いて説明する。
【００６１】
図１は、レーザプリンタの概要構成を示す要部側断面図である。
【００６２】
図１において、このレーザプリンタ１は、電子写真方式により画像を形成するレーザプリンタとして構成されており、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００６３】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部に設けられる給紙機構部７と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板８と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側という場合がある。）に設けられる紙粉取りローラ９および１０と、これら紙粉取りローラ９および１０に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１１とを備えている。
【００６４】
給紙トレイ６は、用紙３を積層状に収容し得る上面が開放されたボックス形状をなし、本体ケーシング２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。
【００６５】
給紙機構部７は、給紙ローラ１２と、その給紙ローラ１２に対向する分離パット１３とを備えており、分離パット１３の裏側には、ばね１３ａが配置され、そのばね１３ａの付勢力によって、分離パット１３が給紙ローラ１２に押圧されている。
【００６６】
用紙押圧板８は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ１２に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能とし、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板８は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。そして、用紙押圧板８上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板８の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２と分離パット１３とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ９および１０を介して紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１１に送られる。
【００６７】
レジストローラ１１は、１対のローラから構成されており、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。尚、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２３上のトナー像を転写する転写位置、すなわち、本実施形態では感光ドラム２３と転写ローラ２５との接触位置とされる。
【００６８】
また、このレーザプリンタ１のフィーダ部４は、さらに、任意のサイズの用紙３が積層されるマルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部１５とを備えている。
【００６９】
マルチパーパス給紙機構部１５は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａと、そのマルチパーパス給紙ローラ１５ａに対向するマルチパーパス分離パット１５ｂとを備えており、マルチパーパス分離パット１５ｂの裏側には、ばね１５ｃが配置され、そのばね１５ｃの付勢力によって、マルチパーパス分離パット１５ｂがマルチパーパス給紙ローラ１５ａに押圧されている。
【００７０】
そして、マルチパーパストレイ１４上に積層される最上位の用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１５ａの回転によってマルチパーパス給紙ローラ１５ａとマルチパーパス分離パット１５ｂとで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて、レジストローラ１１に向けて給紙される。
【００７１】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスユニット１８、定着部１９などを備えている。
【００７２】
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１ａおよび２１ｂ、反射鏡２２ａ、２２ｂおよび２２ｃなどを備えており、レーザ発光部からの発光される画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ、反射鏡２２ａおよび２２ｂ、レンズ２１ｂ、反射鏡２２ｃの順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１８の感光ドラム２３の表面上に高速走査にて照射させている。
【００７３】
プロセスユニット１８は、スキャナ部１７の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるように構成されている。このプロセスユニット１８は、ドラムカートリッジ３８内に、感光ドラム２３と、現像装置としての現像カートリッジ２４と、転写ローラ２５と、スコロトロン型帯電器３７と、クリーニングブラシ４６とを備えている。
【００７４】
現像カートリッジ２４は、ドラムカートリッジ３８に対して着脱自在に装着されている。そして、ドラムカートリッジ３８が、レーザプリンタ１の本体ケーシング２から離脱している時においても、装着されている時においても、現像カートリッジ２４はドラムカートリッジ３８に対して装着可能である。
【００７５】
尚、本実施例においては、現像カートリッジ２４が、本願の「少なくとも現像剤収容室と、現像剤担持体と、前記現像剤収容室に隣接し、前記現像剤担持体を配置した現像室とを備えたプロセスカートリッジ」に相当するが、さらに感光ドラム２３等を備えたプロセスユニット１８がこれに相当するのであっても構わない。
【００７６】
図２に示すように、現像カートリッジ２４の筐体２４ａ内は、現像剤としてのトナーが充填される現像剤収容室としてのトナー収容室２６ａと、現像室２６ｂとが、リブとしての内側リブ９４によって補強されながら区画形成されており、その間の隔壁にトナー供給口３９が開口形成されている。そして、内側リブ９４は、筐体２４ａの長手方向に沿って並列するように複数設けられている。尚、トナー収容室２６ａと現像室２６ｂとは上記のように一体形成されていてもよく、お互いに装着可能に分離するものであってもよい。
【００７７】
トナー収容室２６ａ内には、攪拌手段としてのアジテータ４０が回転可能に設けられ、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。
【００７８】
このトナーとしては、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体などの重合性単量体を、重合開始剤、カーボンブラックなどの着色剤、必要に応じて、架橋剤、荷電制御剤、その他の添加剤とともに、重合媒体中に溶解または分散し、次いで、これを、たとえば、水相中において攪拌分散しながら、懸濁重合することにより得られる重合トナーが用いられている。この重合トナーは、平均粒径が約６〜１０μｍ程度の略球形状をなし、流動性が極めて良好である。尚、重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合される。さらに、トナーの流動性を向上させるために、トナー母粒子に、シリカ、酸化チタン、酸化アルミニウムなどの外添剤が適宜添加されている。
【００７９】
アジテータ４０は、トナー収容室２６ａ内の中心に回転可能に支持される回転軸４０ａと、その回転軸４０ａの周りに設けられる攪拌羽根４０ｂと、その攪拌羽根４０ｂの遊端部に貼着されるフィルム部材４０ｃとを備えている。そして、図示しないギヤ機構部からの動力によって、回転軸４０ａが回転駆動され、攪拌羽根４０ｂの回転により、フィルム部材４０ｃがトナー収容室２６ａ内のトナーを掻き上げて現像室２６ｂに搬送するように構成されている。尚、このアジテータ４０の回転軸４０ａには、攪拌羽根４０ｂと反対側に、後述する窓６２を清掃するためのクリーナ６３が設けられている。
【００８０】
現像室２６ｂ内には、現像剤担持体としての現像ローラ２７と、層厚規制手段としての層厚規制ブレード２８と、現像剤供給手段としての供給ローラ２９が設けられている。
【００８１】
供給ローラ２９は、トナー供給口３９の下方において、矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。この供給ローラ２９は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ材料からなるローラが被覆されている。
【００８２】
現像ローラ２７は、供給ローラ２９の側方において、矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。この現像ローラ２７は、金属製のローラ軸２７ａに、導電性の弾性材料からなるローラが被覆されており、より具体的には、現像ローラ２７のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラの表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また、現像ローラ２７には、感光ドラム２３に対して、現像バイアスが印加される。尚、これら供給ローラ２９と現像ローラ２７とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに接触状に対向配置されている。
【００８３】
また、現像ローラ２７の近傍には、層厚規制ブレード２８が配設されている。この層厚規制ブレード２８は、現像ローラ２７の上方において、その現像ローラ２７の軸方向に沿って対向状に配置されている。
【００８４】
この層厚規制ブレード２８は、板ばね部材２８ａと、その板ばね部材２８ａの先端部に設けられ、現像ローラ２７と接触される絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部２８ｂと、板ばね部材２８ａの裏面に設けられるバックアップ部材２８ｃと、板ばね部材２８ａの後端部を現像カートリッジ２４の筐体２４ａに支持させるためのサポート部材２８ｄとを備えている。そして、この層厚規制ブレード２８は、板ばね部材２８ａがサポート部材２８ｄによって筐体２４ａに支持された状態で、押圧部２８ｂが、バックアップ部材２８ｃによって押圧される板ばね部材２８ａの弾性力によって現像ローラ２７の表面上に圧接されている。
【００８５】
また、この現像カートリッジ２４は、図３に示すように、その筐体２４ａにおける現像ローラ２７が配設される側が開放されており、筐体２４ａの両側壁５６において、現像ローラ２７のローラ軸２７ａの軸方向両端部が回転自在に支持されている。
【００８６】
また、この現像カートリッジ２４は、筐体２４ａにおける現像ローラ２７のローラ軸２７ａの軸方向両端部が支持される両側壁５６において、その一方の側壁５６ａ側には、図示しないギヤ機構部が設けられており、図示しないモータからの動力がギヤ機構部に入力されると、これら現像ローラ２７、供給ローラ２９およびアジテータ４０が回転駆動されるように構成されている。また、他方の側壁５６ｂ側には、図示しないトナーキャップによってトナー収容室２６ａが開放および閉鎖される、現像剤抜取口としてのトナー抜取口６０が設けられている。
【００８７】
トナー抜取口６０は、トナーの充填や、トナーの抜き取り工程において現像カートリッジ２４内に残留するトナーをトナー収容室２６ａから抜き取るために、抜取部材を挿入するために用いられる。
【００８８】
そして、トナー収容室２６ａ内のトナーは、図２に示すように、アジテータ４０の矢印方向（時計方向）への回転により、攪拌されて、トナー供給口３９から現像室２６ｂに搬送される。尚、トナー収容室２６ａの側壁５６には、図示しない光センサの光を透過させるための窓６２が形成されており、この窓６２がアジテータ４０に支持されているクリーナ６３によって清掃される。この窓６２は、トナーの残量を検知するために用いられ、トナー収容室２６ａにトナーが充填されている状態では、光センサの光が透過せず、トナー収容室２６ａのトナーの残量が少なくなると、光センサの光が透過して、本体ケーシング２に設けられる図示しない操作パネル上に、トナーエンプティが表示される。
【００８９】
次いで、トナー供給口３９から現像室２６ｂに搬送されるトナーは、供給ローラ２９の回転により、現像ローラ２７に供給され、この時、供給ローラ２９と現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電され、次に、現像ローラ２７上に供給されたトナーは、現像ローラ２７の回転に伴って、層厚規制ブレード２８の押圧部２８ｂと現像ローラ２７との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ２７上に担持される。
【００９０】
感光ドラム２３は、図１に示すように、現像ローラ２７の側方位置において、その現像ローラ２７と対向するような状態で矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２３は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００９１】
スコロトロン型帯電器３７は、感光ドラム２３の上方に、感光ドラム２３に接触しないように、所定間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器３７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００９２】
クリーニングブラシ４６は、感光ドラム２３と転写ローラ２５とが接触する転写位置よりも、感光ドラム２３の回転方向下流側であって、かつ、スコロトロン型帯電器３７よりも感光ドラム２３の回転方向上流側において、感光ドラム２３と対向接触するように設けられている。
【００９３】
そして、感光ドラム２３の表面は、その感光ドラム２３の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器３７により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００９４】
次いで、現像ローラ２７の回転により、現像ローラ２７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２３に対向して接触する時に、感光ドラム２３の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２３の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成され、トナー像が形成される。
【００９５】
転写ローラ２５は、感光ドラム２３の下方において、この感光ドラム２３に対向するように配置され、ドラムカートリッジ３８に回転可能に支持されている。この転写ローラ２５は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、感光ドラム２３に対して転写バイアスが印加されるように構成されている。
【００９６】
そして、感光ドラム２３の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光ドラム２３と転写ローラ２５との間を通る間に、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部１９に搬送される。
【００９７】
尚、転写後に感光ドラム２３上に残存する転写残トナーは、クリーニングブラシ４６によってクリーニングされる。
【００９８】
定着部１９は、プロセスユニット１８の側方下流側に配設され、加熱ローラ３１、加熱ローラ３１を押圧する押圧ローラ３２、および、これら加熱ローラ３１および押圧ローラ３２の下流側に設けられる搬送ローラ３３を備えている。
【００９９】
加熱ローラ３１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１８において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３１と押圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を定着部１９の搬送ローラ３３によって、排紙パス３４に搬送するようにしている。排紙パス３４に送られた用紙３は、排紙ローラ３５に送られて、その排紙ローラ３５によって排紙トレイ３６上に排紙される。
【０１００】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ３５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
【０１０１】
反転搬送パス４８は、排紙ローラ３５から転写位置の下方に設けられる複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
【０１０２】
フラッパ４９は、排紙パス３４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ３５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス３４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
【０１０３】
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１１の下方に配置されるように設けられている。
【０１０４】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ３３によって排紙パス３４から排紙ローラ３５に送られてくると、排紙ローラ３５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ３６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ３５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ３５は、逆回転し、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。尚、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ３３から送られる用紙３を排紙ローラ３５に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１１に送られる。レジストローラ１１に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。
【０１０５】
そして、両面に画像が形成された用紙３は、そのトナー像が定着部１９において定着され、両面に画像が形成された状態で、排紙トレイ３６上に排紙される。
【０１０６】
そして、このようなレーザプリンタ１では、トナーエンプティが表示されると、トナーの残量が少なくなった現像カートリッジ２４を取り外して、トナーが満たされている別の現像カートリッジ２４を装着するようにしているが、取り外した使用済みの現像カートリッジ２４は、そのまま廃棄するのではなく、ユーザがメーカーもしくは所定のリサイクル工場に返送してリサイクルする仕組みができている。従って、返送された使用済み現像カートリッジ２４はトナーが再充填されることによって再使用されるようになる。尚、再使用とは、一旦、現像に使用した後に再度現像に使用することである。
【０１０７】
そこで、このような現像カートリッジ２４を再使用する場合には、使用済みの現像カートリッジ２４のトナー収容室２６ａ内に残留するトナーを、新品のトナーを充填して使用するのに影響のない程度（たとえば、満杯状態でのトナー量が１９０ｇの現像カートリッジであれば、残留するトナー量を１４ｇ以下）にまで抜き取ることが必要となる。
【０１０８】
［実施例１］  次に本発明による使用済み現像カートリッジ２４の第１の梱包形態について、図４〜図８を用いて説明する。
【０１０９】
図４、図５は、使用済みの現像カートリッジ２４と、規定された載置方向の上面が開放され、その上面から現像カートリッジ２４が収納される梱包ケース２１２と、現像カートリッジ２４の梱包ケース２１２内での移動を規制する緩衝材２１４、２１６とを備えた梱包体における、現像カートリッジ２４の第１の梱包形態を説明する分解斜視図である。
【０１１０】
図６（ａ）、（ｂ）は、梱包ケース２１２の中で現像カートリッジ２４がどのような姿勢で保持されているかを示す緩衝材２１４、２１６を省略した図であり、図６（ａ）は梱包ケース２１２の規定された載置方向上面の短辺に接触する一側面側から見た図であり、図６（ｂ）は梱包ケース２１２の規定された載置方向上面の長辺に接触する側面側から見た図である。
【０１１１】
図７（ａ）、（ｂ）は、さらに緩衝材２１４、２１６によって現像カートリッジ２４がどのように収納されているかを示す図であり、図７（ａ）は梱包ケース２１２の規定された載置方向上面の短辺に接触する一側面側から見た図であり、図７（ｂ）は梱包ケース２１２の規定された載置方向上面の長辺に接触する側面側から見た図である。
【０１１２】
図８は現像カートリッジ２４が上記のような姿勢で梱包ケース２１２に梱包された時の状態を示す側断面図である。
【０１１３】
これらの図に示されるように、この第１の梱包形態においては、現像カートリッジ２４は、現像ローラ２７がトナー収容室２６ａに形成されたトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で緩衝材２１４、２１６に収納され、梱包ケース２１２内に梱包されている。緩衝材２１４、２１６は現像カートリッジ２４の梱包ケース２１２内での移動を規制するものであり、緩衝材２１４は、載置方向の上下が規定された梱包ケース２１２の上面に対応する部分に配置され、現像カートリッジ２４の上部を収納する。また、緩衝材２１６は、載置方向の上下が規定された梱包ケース２１２の下面に対応する部分に配置され、現像カートリッジ２４の下部を収納する。そして、緩衝材２１４、２１６の断面形状（図４、図５、図７（ａ）参照）からも明らかなように、緩衝材２１４は現像カートリッジ２４の上部ががたつきなく収納されるように、凹部２１４ａが現像カートリッジ２４の上面に密着する形状に形成されている。同様に、緩衝材２１６は現像カートリッジ２４の下部ががたつきなく収納されるように、凹部２１６ａが現像カートリッジ２４の下面に密着する形状に形成されている。
【０１１４】
また、この第１の梱包形態の緩衝材２１６は、載置方向の上下が規定された梱包ケース２１２の下面内側の少なくとも一部に接着剤にて固定されている。尚、固定の方法はこのような接着剤による接着に限定されるものではない。
【０１１５】
このように緩衝材２１６が、載置方向の上下が規定された梱包ケース２１２の下面内側に固定されているので、梱包ケース２１２を規定された載置方向に従って載置し、上面開放部から使用済み現像カートリッジ２４を梱包しようとすると、梱包ケース２１２内の下部には緩衝材２１６が凹部２１６ａを上方に向けた状態で固定されているので、凹部２１６ａの形状に一致するようにしか現像カートリッジ２４を収納できない。すなわち、現像ローラ２７がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢以外では梱包ケース内に梱包できない。従って、これ以外の姿勢で現像カートリッジ２４が梱包ケース２１２内に梱包されるのを確実に防止することができる。
【０１１６】
また、図８に示すように、現像カートリッジ２４の現像室２６ｂには、供給ローラ２９と層厚規制ブレード２７が現像ローラ２７に接触状に設けられている。緩衝材２１６の凹部２１６ａが現像カートリッジ２４の下面に密着する形状に形成されているので、現像カートリッジ２４は供給ローラ２９がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢でしか梱包ケース内に梱包できない。従って、これ以外の姿勢で現像カートリッジ２４が梱包ケース２１２内に梱包されるのを確実に防止することができる。また同様に、現像カートリッジ２４は層厚規制ブレード２８がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢でしか梱包ケース内に梱包できない。従って、これ以外の姿勢で現像カートリッジ２４が梱包ケース２１２内に梱包されるのを確実に防止することができる。
【０１１７】
前述したように、現像カートリッジ２４の現像室２６ｂには、現像ローラ２７および供給ローラ２９が互いに接触状に対向配置され、現像ローラ２７の表面には層厚規制ブレード２８が接触しているので、現像カートリッジ２４が画像製装置１に装着され、通常の印字が行なわれている時には、図９に示すように、現像室２６ｂ内にはトナー収容室２６ａから十分な量のトナーが供給され、現像ローラ２７、供給ローラ２９、層厚規制ブレード２８の周囲にもトナーが充満している。これによって供給ローラ２９から現像ローラ２７にトナーが供給され、層厚規制ブレード２８によって現像ローラ２７の表面のトナーが所定の厚さに規制されると共に、感光ドラム２３の表面上に形成された静電潜像を現像することができる。しかしながら、トナー収容室２６ａ内のトナーがトナーエンプティとなって現像カートリッジ２４の交換が必要となった時にも、現像室２６ｂ内や現像ローラ２７の周囲には通常印字時とほぼ同程度のトナーが残留することになる。
【０１１８】
また、現像室２６ｂ内に設けられた供給ローラ２７の表面は導電性のスポンジ材料で形成されているため、この表面にはトナーが付着し、現像ローラ２７との接触部にも多くのトナーが残留している。
【０１１９】
さらに、層厚規制ブレード２８は、板ばね部材２８ａと、その板ばね部材２８ａの先端部に設けられ、現像ローラ２７と接触される絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部２８ｂと、板ばね部材２８ａの裏面に設けられるバックアップ部材２８ｃと、板ばね部材２８ａの後端部を現像カートリッジ２４の筐体２４ａに支持させるためのサポート部材２８ｄとから構成されているため、これら部材間の隙間や空間にも多くのトナーが残留している。
【０１２０】
この第１の梱包形態では、現像ローラ２７がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で現像カートリッジ２４が梱包されるので、現像室２６ｂ内のトナーはもちろんのこと、現像ローラ２７の周囲のトナーも輸送時の振動や重力によってトナー収容室２６ａの側に移動する。
【０１２１】
また、供給ローラ２９がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で現像カートリッジ２４が梱包されるので、供給ローラ２９の周囲のトナーも輸送時の振動や重力によってトナー収容室２６ａの側に移動する。
【０１２２】
さらに、層厚規制ブレード２８がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で現像カートリッジ２４が梱包されるので、層厚規制ブレード２８の周囲のトナーも輸送時の振動や重力によってトナー収容室２６ａの側に移動する。
【０１２３】
また、現像カートリッジ２４は、現像ローラ２７がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で保持された時、トナー収容室２６ａの中心より下側にトナー抜取口６０が位置するように形成されている。本実施例の現像カートリッジ２４はトナー収容室２６ａ内にアジテータ４０が設けられており、アジテータ４０の回転軸４０ａは、トナー収容室２６ａの中心に回転可能に支持されているので、トナー抜取口６０はアジテータ４０の回転軸４０ａが支持されている位置よりも下側に位置することになる。
【０１２４】
そのため、返送されたメーカーもしくは所定のリサイクル工場では、梱包時と同じ姿勢でこの現像カートリッジ２４を保持すると、現像室２６ｂに残留するトナー、および現像ローラ２７、供給ローラ２９、層厚規制ブレード２８が配置された空間に残留したトナーがトナー収容室２６ａの下方に移動して集められる。そして、アジテータ４０等の部材が邪魔することなく、トナー抜取口６０から周知の方法でトナーを効率的に抜き取ることができる。
【０１２５】
［実施例２］  次に本発明による使用済み現像カートリッジ２４の第２の梱包形態について、図１０〜図１２を用いて説明する。尚、第１の実施例と同一の部材については同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【０１２６】
図１０、図１１は、使用済みの現像カートリッジ２４と、梱包ケース２１２の規定された載置方向の上面が開放され、その上面から現像カートリッジ２４が収納される梱包ケース２１２と、現像カートリッジ２４の梱包ケース２１２内での移動を規制する緩衝材２７２、２７４とを備えた梱包体における、現像カートリッジ２４の第２の梱包形態を説明する分解斜視図である。
【０１２７】
本実施例２の梱包体が実施例１と異なるのは、現像カートリッジ２４の下部を収納する緩衝材２７４が、梱包ケース２１２の規定された載置方向下面の長辺に対応する部分２７６、２７８を切り欠いた形状に形成されている点と、梱包ケース２１２の規定された載置方向下面の長辺内側部分に固定され、上記切り欠き２７６、２７８と形状が略一致するような位置決め部材２８０、２８２を備えている点である。
【０１２８】
ユーザが使用済み現像カートリッジ２４を梱包ケース２１２に収納する場合、まず緩衝材２７４を梱包ケース２１２内に収納する。前述のように、梱包ケース２１２の規定された載置方向下面の長辺内側部分には位置決め部材２８０、２８２が固定されており、緩衝材２７４には切り欠き部２７６、２７８が形成されているので、緩衝材２７４を梱包ケース２１２に収納する場合には、切り欠き部２７６、２７８を下にして、かつ、位置決め部材２８０、２８２に一致する向きでのみ収納が可能である。
【０１２９】
次にユーザは、使用済み現像カートリッジ２４を梱包ケース２１２内に収納する。この時、現像カートリッジ２４は、その下部が緩衝材２７４の凹部２７４ａの形状に一致する向きでのみ収納が可能である。すなわち、現像ローラ２７がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢でのみ、梱包ケース２１２内に収納可能である。
【０１３０】
この後、ユーザは緩衝材２７２を梱包ケース２１２に収納するが、この時も緩衝材２７２の凹部２７２ａが現像カートリッジ２４の上面に密着する向きでのみ、梱包ケース２１２内に収納可能である。
【０１３１】
このような作業により、現像カートリッジ２４および緩衝材２７２、２７４が梱包ケース２１２内の所定の位置に収納されることになる。ユーザはこの後、梱包ケース２１２の上面開放部をガムテープ等で密閉してもよい。
【０１３２】
上記のように、梱包ケース２１２に位置決め部材２８０、２８２が固定され、その位置決め部材２８０、２８２の形状に一致する向きでのみ、緩衝材２７４が梱包ケース２１２に収納され、さらにこの緩衝材２７４の凹部２７４ａに密着するような姿勢で現像カートリッジ２４が収納されるので、これ以外の姿勢で現像カートリッジ２４が梱包ケース２１２内に梱包されるのを確実に防止することができる。
【０１３３】
また、このような姿勢で現像カートリッジ２４が梱包されるので、現像室２６ｂ内に残留するトナーが輸送時の振動や重力によってトナー収容室２６ａの側に移動するので、返送されたメーカーもしくは所定のリサイクル工場では、梱包時と同じ姿勢でこの現像カートリッジ２４を保持すると、現像室２６ｂに残留するトナーがトナー収容室２６ａの下方に移動して、その位置に形成されたトナー抜取口６０から周知の方法でトナーを効率的に抜き取ることができる。
【０１３４】
図１２は、緩衝材が梱包ケース２１２の中で現像カートリッジ２４を収納する他の例を示す図である。この例が実施例２と異なるのは、現像ローラ２７がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で現像カートリッジ２４の両側面部が緩衝材２８４、２８６に収納されている点である。このような梱包形態によっても現像室２６ｂ内に残留するトナーが輸送時の振動や重力によってトナー収容室２６ａの側に移動するので、返送されたメーカーもしくは所定のリサイクル工場では、梱包時と同じ姿勢でこの現像カートリッジ２４を保持すると、現像室２６ｂに残留するトナーがトナー収容室２６ａの下方に移動して、その位置に形成されたトナー抜取口６０から周知の方法でトナーを効率的に抜き取ることができる。尚、図１２においては、現像カートリッジ２４の形状に合わせて切り欠かれた緩衝材２８４、２８６の凹部は省略して図示されている。
【０１３５】
尚、本実施例２において、緩衝材２７４が、梱包ケース２１２の規定された載置方向下面の長辺に対応する部分２７６、２７８を切り欠き、上記下面の長辺内側部分には上記切り欠き２７６、２７８と形状が略一致するような位置決め部材２８０、２８２を固定しているが、緩衝材と位置決め部材との少なくとも一部分がお互いに一致するような形状に形成されているのであれば、上記実施例のような形状でなくても構わないのはもちろんである。
【０１３６】
［梱包ケースの載置方向の表示］  次に本発明による梱包ケース２１２の規定された載置方向の表示について、図１３、図１４を用いて説明する。
【０１３７】
梱包ケース２１２は、図１３、図１４に示すように、載置方向に関して上下が規定されていることを表示する表示手段を備えている。具体的には、梱包ケース２１２に「上向き矢印記号」を記載することによって、梱包ケース２１２のどちらを上面にして載置すべきかを表示するようにしている。また、図１３に示すような「ＵＰＰＥＲ／ＬＯＷＥＲ」の記載や、図１４に示すような「天／地」の記載を加えると、ユーザや作業者に対してより確実に梱包ケース２１２の規定された載置方向を知らせることができる。尚、梱包ケースの規定された載置方向に関する表示は上記の例に限られるものではなく、「上／下」等、どのようなものでもよい。また、梱包ケースの規定された載置方向の下面とそれ以外の面とで梱包ケースの色を分けるようにしてもよい。例えば、梱包ケースの規定された載置方向の下面だけを赤色に着色し、それ以外の５面を着色しないようにすれば、ユーザや作業者が梱包ケースの規定された載置方向の下面とそれ以外の面が視覚的にはっきりと識別でき、梱包ケースが上下逆に載置された場合には認識しやすくなる。
【０１３８】
上記のような方法で梱包ケース２１２に載置方向に関しての上下が規定されていることを表示することによって、ユーザや作業者が梱包ケース２１２の規定された載置方向を確実に知ることができ、梱包ケース２１２が誤った載置方向で載置されるのを確実に防ぐことができる。
【０１３９】
［実施例３］  上記の実施例ではいずれも、規定された載置方向の上面が開放される梱包ケース２１２を用いた使用済み現像カートリッジ２４の梱包形態について説明してきた。次に、図１５〜図１８を用いて、これ以外の開放部を持つ梱包ケース２１２を用いた使用済み現像カートリッジ２４の第３の梱包形態について説明する。
【０１４０】
図１５は、載置方向の上下が規定された梱包ケース２１２上面の短辺に接触する一側面側が開放する例を示す図である。ユーザは使用済みの現像カートリッジ（不図示）を、この一側面側から梱包ケース２１２内に収容することになる。
【０１４１】
図１６（ａ）は、梱包ケース２１２の上面の短辺に接触する一側面２１２ａが開放される梱包ケース２１２に現像カートリッジ２４が梱包された状態を、梱包ケース２１２の規定された載置方向上面の長辺に接触する側面側から見た図である。緩衝材２６０、２６２は、開放側の一側面２１２ａに対応する部分に配置され、緩衝材２６４、２６６はこの一側面２１２ａと対向する他側面２１２ｂに対応する部分に配置されている。そして、緩衝材２６０、２６２は、梱包ケース２１２の規定された載置方向上面の一側面側の短辺と、規定された載置方向下面の一側面側の短辺に沿ってそれぞれ１つずつ配置されている。また、緩衝材２６４、２６６は、梱包ケース２１２の規定された載置方向上面の他側面側の短辺と、規定された載置方向下面の他側面側の短辺に沿ってそれぞれ１つずつ配置されている。さらに、それぞれの緩衝材２６０、２６２、２６４、２６６は、現像ローラ２７がトナー抜取口（不図示）に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で現像カートリッジ２４が収容される形状に形成されている。
【０１４２】
図１６（ｂ）は、緩衝材の上記以外の配置例として、梱包ケース２１２の上面の短辺に接触する一側面２１２ａが開放される梱包ケース２１２に現像カートリッジ２４が梱包された状態を、梱包ケース２１２の規定された載置方向上面の長辺に接触する側面側から見た図である。緩衝材２６８は、開放側の一側面２１２ａに対応する部分に配置され、緩衝材２７０はこの一側面２１２ａと対向する他側面２１２ｂに対応する部分に配置されている。さらに、緩衝材２６８、２７０は、現像ローラ２７がトナー抜取口（不図示）に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で現像カートリッジ２４が収容される形状に形成されている。
【０１４３】
図１６（ａ）、（ｂ）のいずれの場合も、梱包ケース２１２の他側面２１２ｂに対応する部分に配置される緩衝材が、この他側面２１２ｂの内側に固定されている。そのため、ユーザが梱包ケースの一側面２１２ａを開放して、この中に現像カートリッジ２４を収納しようとすると、他側面２１２ｂ側に配置された緩衝材の凹部の形状に一致する姿勢でのみ、現像カートリッジ２４が収納可能である。従って、現像カートリッジ２４は必ず現像ローラ２７がトナー抜取口（不図示）に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で梱包されることになる。
【０１４４】
図１７、図１８は緩衝材の上記以外の配置を示す変形例である。
【０１４５】
図１７の例では、緩衝材２９０、２９２が梱包ケース２１２の規定された上面の長辺に沿って配置され、緩衝材２９４が梱包ケース２１２の規定された下面に配置されている。これらの緩衝材２９０、２９２、２９４は、現像ローラ２７がトナー抜取口（不図示）に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で現像カートリッジ２４が収容される形状に形成されている。ユーザが現像カートリッジ２４を梱包ケース２１２に収納する場合は、現像カートリッジ２４を収納した緩衝材２９４を梱包ケース２１２に収納する。この時、現像カートリッジ２４は、その下部が緩衝材２９４に形成された凹部の形状に一致するように緩衝材２９４に収納されることになる。そして、ユーザは緩衝材２９４が梱包ケース２１２の規定された載置方向下面に位置するように、現像カートリッジ２４と緩衝材２９４を梱包ケース２１２内に収納する。この後、緩衝材２９０、２９２が、それぞれの凹部が現像カートリッジ２４上面の長端辺部分に密着するように梱包ケース２１２内に挿入される。このような梱包形態によれば、現像カートリッジ２４は梱包ケース２１２内で、現像ローラ２７がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢に保持される。尚、緩衝材２９０、２９２、２９４の側面に、梱包ケース収納時の上下を表示するような記載を設ければ、ユーザがこれ以外の姿勢で現像カートリッジ２４を梱包することをより確実に防止することができる。
【０１４６】
図１８の例では、緩衝材２９６、２９８が梱包ケース２１２の規定された上面の長辺に接触する側面に対応する部分にそれぞれ配置されている。これらの緩衝材２９６、２９８は、現像ローラ２７がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で現像カートリッジ２４が収容される形状に形成されている。ユーザが現像カートリッジ２４を梱包ケース２１２に収納する場合は、緩衝材２９６、２９８が現像カートリッジ２４の両側面部を収納した状態で梱包ケース２１２に収納する。この時、現像カートリッジ２４は、現像ローラ２７がトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で梱包ケース２１２に梱包されることになる。尚、緩衝材２９６、２９８側面に、梱包ケース収納時の上下を表示するような記載を設ければ、ユーザがこれ以外の姿勢で現像カートリッジ２４を梱包することをより確実に防止することができる。あるいは、緩衝材２９６、２９８をあらかじめ、梱包ケース２１２の規定された上面の長辺に接触する側面内側に固定しておいてもよい。緩衝材２９６、２９８の一側面２１２ａ側を、現像カートリッジ２４を挿入可能に切り欠いて形成すれば、緩衝材２９６、２９８の凹部の形状に一致する姿勢で現像カートリッジ２４を挿入することができる。
【０１４７】
このような姿勢で現像カートリッジ２４が梱包されるので、現像室２６ｂ内に残留するトナーが輸送時の振動や重力によってトナー収容室２６ａの側に移動するので、返送されたメーカーもしくは所定のリサイクル工場では、梱包時と同じ姿勢でこの現像カートリッジ２４を保持すると、現像室２６ｂに残留するトナーがトナー収容室２６ａの下方に移動して、その位置に形成されたトナー抜取口６０から周知の方法でトナーを効率的に抜き取ることができる。尚、図１６〜１８においては、現像カートリッジ２４の形状に合わせて切り欠かれた緩衝材の凹部は省略して図示されている。
［梱包ケースの取手部］  図１９に示すように、梱包ケース２１２には取手部２５０が設けられている。この梱包ケース２１２は、規定された載置方向上面が開放されるものである。取手部２５０は、梱包ケース２１２の規定された載置方向上面の短辺に接触する一側面と、この一側面に対向する他側面において、梱包ケース２１２の規定された載置方向における中心より上方部分に各々設けられている。
【０１４８】
通常の梱包体は、規定された載置方向における中央より上方部分に取手部が設けられているので、上記の位置に取手部を設けると、この梱包ケースを持ち運ぶ時には意識することなく規定された載置方向上面を上にして載置することになる。従って、梱包ケースの規定された載置方向とは逆の向きに載置されたり持ち運びされるのを防ぐことができる。
【０１４９】
また、梱包ケースの規定された載置方向上面の短辺に接触する一側面が開放される場合（図１５参照）、取手部２５２は梱包ケースの規定された載置方向上面に少なくとも１つ設けられる。
【０１５０】
この位置に取手部を設けることによって、この梱包ケースを持ち運ぶ時には意識することなく規定された載置方向上面を上にして載置することになる。従って、梱包ケースの規定された載置方向とは逆の向きに載置されたり持ち運びされるのを防ぐことができる。
【０１５１】
［実施例４］  今までの実施例では使用済みの現像カートリッジ２４を梱包する梱包形態について説明してきたが、新品の現像カートリッジ２４を梱包する時にもこの姿勢で梱包してもよい。
【０１５２】
図２０、図２１はこのように梱包される新品の現像カートリッジ２４の第４の梱包形態を示す分解斜視図である。図２２は、梱包された姿勢における現像カートリッジ２４の側断面図である。
【０１５３】
アルミパック等の水を通さない材料に覆われた新品の現像カートリッジ２４は、その両側面部を発泡スチロール等の緩衝材２０８、２１０に固定されて、取扱説明書等２０４と共に梱包ケース２１２に梱包されている。この時、現像カートリッジ２４は、現像ローラ（図２２参照）がトナー抜取口（図２２参照）に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で梱包されることになる。そして、梱包ケース２１２は載置方向に関して規定された上面を上にして、複数個まとめた状態でさらに大きな梱包容器２１８に梱包されて工場から出荷される。図２１では、３つの梱包ケース２１２をまとめて梱包容器２１８に梱包しているが、予め決められた個数でよく、１つの梱包ケース２１２ごとに単体で出荷してもよい。そしてユーザのもとで画像形成装置１にこの現像カートリッジ２４が装着されると、残った梱包ケース２１２と緩衝材２０８、２１０はそのままユーザのもとで保管される。
【０１５４】
［実施例５］  次に使用済み現像カートリッジ２４における第５の梱包形態について、図２３を用いて説明する。実施例４のように梱包され、画像形成装置１に装着された新品の現像カートリッジがトナーエンプティとなり、交換が必要になった場合、ユーザは保管してあった梱包ケース２１２の中に使用済み現像カートリッジ２４を収納する。この時、ユーザは意識することなく、新品の現像カートリッジが梱包されていた通りに梱包することが多い。新品の現像カートリッジは現像ローラ２７をトナー抜取口６０に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で梱包されてくるので、本実施例においても使用済み現像カートリッジ２４は同じ姿勢にて梱包されることになる。すなわち、現像ローラ（不図示）をトナー抜取口（不図示）に対して鉛直方向上側に位置する姿勢で両側面部を発泡スチロール等の緩衝材２０８、２１０に収納され、梱包ケース２１２内に梱包される。
【０１５５】
このような姿勢で現像カートリッジ２４が梱包されるので、現像室内に残留するトナーが輸送時の振動や重力によってトナー収容室の側に移動するので、返送されたメーカーもしくは所定のリサイクル工場では、梱包時と同じ姿勢でこの現像カートリッジ２４を保持すると、現像室に残留するトナーがトナー収容室の下方に移動して、その位置に形成されたトナー抜取口から周知の方法でトナーを効率的に抜き取ることができる。
【０１５６】
尚、緩衝材の材質を発泡スチロールで説明してきたが、現像カートリッジ２４の梱包ケース２１２内での移動を規制できる程度の強度を有し、かつ、衝撃に対する干渉性の高い材質からなる緩衝材であって、さらには現像カートリッジが所定の姿勢で収納される形状に形成できるものであればよい。また、緩衝材が梱包ケースの内側に固定される場合には、分別のしやすさから、例えばパルプモールド材のような梱包ケースと同じ材質のものであると好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明のプロセスカートリッジとしての現像カートリッジが装着される、画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの現像カートリッジの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジを示す斜視図である。
【図４】使用済み現像カートリッジの第１の梱包形態を説明する分解斜視図である。
【図５】使用済み現像カートリッジの第１の梱包形態を説明する分解斜視図である。
【図６】使用済み現像カートリッジが梱包された状態を示す図である。
【図７】使用済み現像カートリッジが緩衝材と共に梱包された状態を示す図である。
【図８】梱包ケースに梱包された姿勢における使用済み現像カートリッジの側断面図である。
【図９】画像形成装置に装着された姿勢における現像カートリッジの側断面図である。
【図１０】使用済み現像カートリッジの第２の梱包形態を説明する分解斜視図である。
【図１１】使用済み現像カートリッジの第２の梱包形態を説明する分解斜視図である。
【図１２】緩衝材が使用済み現像カートリッジを収納する他の例を示す図である。
【図１３】梱包ケースの載置方向に関して上下が規定されていることを表示する表示手段の一例を示す図である。
【図１４】梱包ケースの載置方向に関して上下が規定されていることを表示する表示手段の他の例を示す図である。
【図１５】梱包ケースの規定された載置方向上面の短辺に接触する一側面側が開放する例を示す図である。
【図１６】使用済み現像カートリッジが緩衝材と共に梱包された状態を示す図である。
【図１７】緩衝材のその他の配置を示す図である。
【図１８】緩衝材のその他の配置を示す図である。
【図１９】梱包ケースに設けられる取手部を示す図である。
【図２０】新品の現像カートリッジの第４の梱包形態を示す分解斜視図である。
【図２１】新品の現像カートリッジの第４の梱包形態を示す分解斜視図である。
【図２２】梱包ケースに梱包された姿勢における使用済み現像カートリッジの側断面図である。
【図２３】使用済み現像カートリッジの第５の梱包形態を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【０１５８】
１  画像形成装置
１８  プロセスユニット
２４  現像カートリッジ
２６ａ  トナー収容室
２６ｂ  現像室
２７  現像ローラ
２８  層厚規制ブレード
２９  供給ローラ
６０  トナー抜取口
２０４  取扱説明書
２１２  梱包ケース
２１２ａ  一側面
２１２ｂ  他側面
２０８、２１０、２１４、２１６、２６０、２６２、２６４、２６６、２６８、２７０、２７２、２７４、２８４、２８６、２９０、２９２、２９４、２９６、２９８  緩衝材  ２１４ａ、２１６ａ、２７２ａ、２７４ａ  凹部
２１８  梱包容器
２５０、２５２  取手部
２７６、２７８、２８８、２９０  切り欠き部
２８０、２８２、２９２、２９４  位置決め部材
【図１】
2006235525.tif 000003
【図２】
2006235525.tif 000004
【図３】
2006235525.tif 000005
【図４】
2006235525.tif 000006
【図５】
2006235525.tif 000007
【図６】
2006235525.tif 000008
【図７】
2006235525.tif 000009
【図８】
2006235525.tif 000010
【図９】
2006235525.tif 000011
【図１０】
2006235525.tif 000012
【図１１】
2006235525.tif 000013
【図１２】
2006235525.tif 000014
【図１３】
2006235525.tif 000015
【図１４】
2006235525.tif 000016
【図１５】
2006235525.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2006235525.tif 000019
【図１８】
2006235525.tif 000020
【図１９】
2006235525.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
2006235525.tif 000023
【図２２】
2006235525.tif 000024
【図２３】
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