(57)【要約】【課題】複数のユーザが、複数のコンテンツが記録されている記録媒体から各自の希望するコンテンツを再生する場合に、ユーザのコンテンツ選択再生操作を簡易化できるようにする。【解決手段】チャンネル３のユーザが、チャンネル４のユーザが受信再生中のコンテンツを受信再生しようとする場合、チャンネル３のユーザは、リモコン２０３で「４番」を指定する。これにより、コンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１は、再生状況テーブル５３を参照して、チャンネル４で受信再生中のコンテンツを特定し、そのコンテンツをチャンネル３の再生端末３０３に送信する。チャンネル４のリモコン２０４からチャンネル３のリモコン２０３に、チャンネル４で受信再生中のコンテンツを特定するコンテンツ識別情報を送信し、そのコンテンツ識別情報をリモコン２０３からコンテンツサーバ１０に送信するように構成することもできる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各チャンネルからの要求によって、複数のコンテンツが記録されている記録媒体から各チャンネル宛てのコンテンツを読み取り、各チャンネル宛てに送信するコンテンツサーバと、それぞれ、このコンテンツサーバにコマンドを送信し、コンテンツサーバから送信された自チャンネル宛てのコンテンツを受信再生する複数チャンネル分のユーザ端末とからなるコンテンツ再生システムであって、
前記コンテンツサーバが、各チャンネルのユーザ端末がコンテンツ受信再生中であるか否かを示す状態情報、および受信再生中のコンテンツを特定するコンテンツ識別情報を含む再生状況情報を記憶する記憶部と、いずれかのチャンネルのユーザ端末からコンテンツ再生要求があったとき、その要求内容に応じて前記再生状況情報を参照し、その要求に応答する制御部と、を備えることを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項２】
請求項1のコンテンツ再生システムにおいて、
前記制御部は、前記コンテンツ再生要求が、その要求元のチャンネルとは別のチャンネルを指定して、その別のチャンネルのユーザ端末で受信再生中のコンテンツの再生を要求するものであるときには、前記再生状況情報を参照して、その要求対象のコンテンツを特定し、その特定したコンテンツを、前記記録媒体から読み取って、前記要求元のチャンネルのユーザ端末に送信することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項３】
請求項２のコンテンツ再生システムにおいて、
前記制御部は、前記コンテンツ再生要求の受け付け時、その要求元のチャンネルのユーザ端末がコンテンツ受信再生中であるときには、その受信再生中のコンテンツを変更前のコンテンツとして、その変更前のコンテンツを特定するコンテンツ識別情報を、前記要求元のチャンネルに対応づけて、前記再生状況情報の一部として前記記憶部に書き込み、前記要求対象として特定したコンテンツの再生が終了したとき、前記再生状況情報を参照して、前記変更前のコンテンツを特定し、その特定したコンテンツを、前記記録媒体から読み取って、前記要求元のチャンネルのユーザ端末に送信することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項４】
請求項１のコンテンツ再生システムにおいて、
各チャンネルのユーザ端末は、それぞれ、当該チャンネルのユーザ端末で受信再生中のコンテンツを特定するコンテンツ識別情報を他のチャンネルのユーザ端末に送信するとともに、他のチャンネルのユーザ端末から送信されたコンテンツ識別情報を当該チャンネルのユーザ端末内に保持する機能を備え、
前記制御部は、前記コンテンツ再生要求が、その要求元のチャンネルのユーザ端末内に保持されたコンテンツ識別情報で特定されるコンテンツの再生を要求するものであるときには、当該コンテンツ識別情報で特定されるコンテンツを、前記記録媒体から読み取って、前記要求元のチャンネルのユーザ端末に送信することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項５】
請求項１のコンテンツ再生システムにおいて、
前記複数チャンネル分のユーザ端末中の少なくとも一つに管理権限が設定され、前記制御部は、その管理権限を有するチャンネルのユーザ端末から、他のチャンネルのユーザ端末でのコンテンツの再生を制御するための操作用画面を表示する要求があったとき、その操作用画面を表示装置に表示することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項６】
コンテンツサーバと複数チャンネル分のユーザ端末とからなるコンテンツ再生システムにおけるコンテンツ再生方法であって、
いずれかのチャンネルのユーザ端末が、要求元のチャンネルのユーザ端末として、前記コンテンツサーバに、コンテンツの再生を要求するコマンドを送信するコマンド送信ステップと、
前記コンテンツサーバが、そのコマンドを受信するコマンド受信ステップと、
前記コンテンツサーバが、そのコマンドに応答して、複数のコンテンツが記録されている記録媒体からコンテンツを読み取って、前記要求元のチャンネルのユーザ端末に送信するコンテンツ送信ステップと、
前記要求元のチャンネルのユーザ端末が、前記コンテンツサーバから送信されたコンテンツを受信し再生するコンテンツ受信再生ステップと、
前記コンテンツサーバが、各チャンネルのユーザ端末がコンテンツ受信再生中であるか否かを示す状態情報、および受信再生中のコンテンツを特定するコンテンツ識別情報を含む再生状況情報を記憶保持する再生状況記憶保持ステップと、
を備えることを特徴とするコンテンツ再生方法。
【請求項７】
請求項６のコンテンツ再生方法において、
前記コマンド送信ステップでは、前記要求元のチャンネルのユーザ端末は、別のチャンネルを指定して、その別のチャンネルのユーザ端末で受信再生中のコンテンツの再生を要求するコマンドを送信し、
前記コンテンツ送信ステップでは、前記コンテンツサーバは、前記再生状況情報を参照して要求対象のコンテンツを特定し、その特定したコンテンツを、前記記録媒体から読み取って、前記要求元のチャンネルのユーザ端末に送信することを特徴とするコンテンツ再生方法。
【請求項８】
請求項６のコンテンツ再生方法において、
前記コマンド送信ステップでは、前記要求元のチャンネルのユーザ端末は、他のチャンネルのユーザ端末から送信されたコンテンツ識別情報で特定されるコンテンツの再生を要求するコマンドを送信し、
前記コンテンツ送信ステップでは、前記コンテンツサーバは、そのコンテンツ識別情報で特定されるコンテンツを、前記記録媒体から読み取って、前記要求元のチャンネルのユーザ端末に送信することを特徴とするコンテンツ再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、音楽や映像などのコンテンツが複数記録されている記録媒体にチャンネル（ユーザ）ごとにアクセスして、記録媒体からコンテンツを再生するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｃ（登録商標））、ハードディスク（磁気ディスク）などの記録媒体の大容量化などに伴って、複数のユーザが、多数の楽曲や映像タイトルが収録された記録媒体に同時にアクセスして、各自の希望する楽曲や映像タイトルを再生し、鑑賞することが考えられる。
【０００３】
例えば、特許文献１（特開２００３−１９６９１９号公報）には、車載用などのコンテンツ再生システムで、コンテンツサーバ内のハードディスクから、各ユーザがコンテンツを個別かつ同時に再生することが示されている。
【０００４】
上に挙げた先行技術文献は、以下のとおりである。
【特許文献１】特開２００３−１９６９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、複数のユーザが、多数のコンテンツが記録された記録媒体に同時にアクセスして、各自の希望するコンテンツを再生するには、特許文献１の図４に示されるように、ユーザの操作に基づいて、ディスプレイ上に、コンテンツサーバ上に存在するコンテンツのリストが表示され、ユーザが、そのコンテンツリストから希望するコンテンツを選択する、という方法が採られる。
【０００６】
しかし、一枚の記録媒体に１０００曲以上にも及ぶような多数のコンテンツが記録されている場合、ユーザが希望するコンテンツを選択するためには、ユーザはディスプレイ上で上記のコンテンツリストを何回もスクロールさせるなどの必要があり、ユーザのコンテンツ選択再生操作が面倒となる。
【０００７】
システムへの電源投入後、あるユーザが最初にコンテンツを再生する場合や、あるユーザがコンテンツを再生している状態で別のユーザが別のコンテンツを再生しようとする場合には、このようなコンテンツ選択再生操作をすることは、やむを得ないが、あるユーザがコンテンツを再生している状態で別のユーザが同じコンテンツを再生しようとする場合にも、同様のコンテンツ選択再生操作をしなければならないのは、合理的でない。
【０００８】
そこで、この発明は、複数のユーザが、複数のコンテンツが記録されている記録媒体から各自の希望するコンテンツを再生する場合に、ユーザのコンテンツ選択再生操作を簡易化できるようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のコンテンツ再生システムは、
各チャンネルからの要求によって、複数のコンテンツが記録されている記録媒体から各チャンネル宛てのコンテンツを読み取り、各チャンネル宛てに送信するコンテンツサーバと、それぞれ、このコンテンツサーバにコマンドを送信し、コンテンツサーバから送信された自チャンネル宛てのコンテンツを受信再生する複数チャンネル分のユーザ端末とからなるコンテンツ再生システムであって、
前記コンテンツサーバが、各チャンネルのユーザ端末がコンテンツ受信再生中であるか否かを示す状態情報、および受信再生中のコンテンツを特定するコンテンツ識別情報を含む再生状況情報を記憶する記憶部と、いずれかのチャンネルのユーザ端末からコンテンツ再生要求があったとき、その要求内容に応じて前記再生状況情報を参照し、その要求に応答する制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
上記の構成の、この発明のコンテンツ再生システムでは、あるチャンネルＡのユーザ端末で、あるコンテンツを受信再生している状態で、別のチャンネルＢのユーザが、同じコンテンツを再生しようとする場合、チャンネルＢのユーザ端末が、要求元のチャンネルのユーザ端末としてコンテンツサーバに、当該コンテンツを受信再生中のチャンネルＡを指定して、または、チャンネルＡのユーザ端末から送信された、当該コンテンツを特定するコンテンツ識別情報を付加して、コンテンツの再生を要求するコマンドを送信することによって、コンテンツサーバでは、記録媒体から当該コンテンツが読み取られて、要求元のチャンネルＢのユーザ端末に送信され、チャンネルＢのユーザ端末で受信再生される。
【００１１】
したがって、チャンネルＢのユーザは、コンテンツサーバにコンテンツリストが示されたコンテンツ選択用画面を表示させ、その中から当該コンテンツを選択するといった煩雑な操作をすることなく、チャンネルＡのユーザ端末で受信再生中の当該コンテンツを、自チャンネル（チャンネルＢ）のユーザ端末で受信再生することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、この発明では、複数のユーザが、複数のコンテンツが記録されている記録媒体から各自の希望するコンテンツを再生する場合に、ユーザのコンテンツ選択再生操作を簡易化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［１．コンテンツ再生システムおよびコンテンツサーバの例：図１］
図１は、この発明のコンテンツ再生システムの一例を示し、車載用の音楽再生システムとして、チャンネル数を４とし、一台の車に同乗する４人のユーザが共同で使用できるように構成した場合である。
【００１４】
この例のコンテンツ再生システムは、コンテンツサーバ１０と４チャンネル分のユーザ端末１０１，１０２，１０３および１０４とによって構成され、さらに、ユーザ端末１０１，１０２，１０３および１０４は、それぞれリモコン（リモートコントローラ）２０１，２０２，２０３および２０４と再生端末３０１，３０２，３０３および３０４とによって構成される。
【００１５】
コンテンツサーバ１０は、車のフロント部などに設置される。ユーザ端末１０１〜１０４は、例えば、チャンネル１のユーザ端末１０１が、車を運転するユーザ用であり、チャンネル２のユーザ端末１０２が、助手席に乗るユーザ用であり、チャンネル３のユーザ端末１０３が、後部右座席に乗るユーザ用であり、チャンネル４のユーザ端末１０４が、後部左座席に乗るユーザ用である。
【００１６】
コンテンツサーバ１０は、これにロードされた光ディスク１から、これに記録されているコンテンツ（コンテンツデータ）、この例では音楽（音楽データ）を再生する、マルチアクセスによるマルチチャンネル再生が可能なものである。
【００１７】
光ディスク１は、多数の曲の音楽データが記録されたもので、スピンドルモータ１１によって回転駆動される。
【００１８】
光ヘッド１２は、図では省略したスレッドに取り付けられ、スレッドモータによって、光ディスク１の径方向に、その最内周部から最外周部までに渡って移動できるように構成される。
【００１９】
光ヘッド１２の読み取り出力は、ＲＦアンプ２１に供給されて、ＲＦアンプ２１から、フォーカスエラー信号、トラッキングエラー信号、および記録データが得られる。
【００２０】
そのフォーカスエラー信号およびトラッキングエラー信号は、サーボコントローラ１３に供給され、サーボコントローラ１３からのフォーカスサーボ制御信号およびトラッキングサーボ制御信号によって、光ヘッド１２のフォーカスおよびトラッキングが制御される。記録データは、復調回路２２で復調され、エラー訂正される。
【００２１】
記録データとしては、光ディスク１に記録されているアドレス情報や、光ディスク１に記録されているコンテンツの総数、各コンテンツのＩＤ（識別情報、例えば識別番号）やタイトル、および各コンテンツが記録されている光ディスク１上のアドレス位置などを示すコンテンツ索引情報、およびコンテンツデータ、この例では音楽データが得られる。
【００２２】
そのアドレス情報は、サーバコントローラ３０に取り込まれ、サーボコントローラ１３によるスピンドルモータ１１および上記のスレッドモータの駆動制御による光ディスク１へのアクセスに用いられる。
【００２３】
また、コンテンツサーバ１０に光ディスク１がロードされたとき、上記のコンテンツ索引情報がサーバコントローラ３０に取り込まれて、サーバコントローラ３０でコンテンツリストが生成され、後述のＲＡＭ３４に書き込まれる。
【００２４】
復調回路２２からのコンテンツデータは、再生処理部２３で後述のように処理されて、送信部２４から後述の要求元チャンネルの再生端末に送信される。コンテンツサーバ１０と再生端末３０１〜３０４との間の送受信は、無線または有線（ケーブル）によって行われる。
【００２５】
サーバコントローラ３０は、コンテンツサーバ１０の各部を制御するとともに、各チャンネルのリモコン２０１〜２０４からの要求に対する応答の処理を行うもので、ＣＰＵ３１を備え、そのバス３２に、各種のプログラムやデータが格納されたＲＯＭ３３、およびプログラムやデータが展開されるＲＡＭ３４が接続される。
【００２６】
ＲＡＭ３４には、コンテンツリスト５１、コマンド受付キュー５２、および再生状況テーブル５３が展開される。コンテンツリスト５１は、上述したように光ディスク１のロード時に生成されるものであり、コマンド受付キュー５２は、各チャンネルのリモコン２０１〜２０４からコマンドを受信したとき、そのコマンドを受け付け順に書き込んでおくものであり、再生状況テーブル５３は、各チャンネルの再生端末３０１〜３０４でのコンテンツ受信再生状況を示すものである。
【００２７】
さらに、バス３２には、赤外線受光部などのリモコン受信部４５が、インターフェース３５を介して接続されるとともに、液晶表示装置などの表示装置４６が、インターフェース３６を介して接続される。
【００２８】
表示装置４６は、車のフロント部やリア部などに設置され、コンテンツ選択用画面５６などを表示するものである。
【００２９】
［２．ユーザ端末およびコンテンツ再生方法の例：図２〜図１７］
（２−１．リモコンおよび再生端末の一例：図２〜図４）
図２に、リモコン２０１〜２０４の一例の外観構成を示す。同図（Ａ）は平面図、同図（Ｂ）は後方からみた側面図である。
【００３０】
この例のリモコン２０１〜２０４は、それぞれ、操作スティック２１０、操作ボタン２２０、チャンネル選択ボタン２３０、および赤外線発光部などの送信部２４０を備えるものとされる。
【００３１】
操作スティック２１０は、矢印２１１および２１２で示すように前後および左右に動かすことができるとともに、矢印２１３で示すように下方に押し込むことができるものである。コンテンツの選択は、この操作スティック２１０によって行う。
【００３２】
操作ボタン２２０としては、再生コマンド発行用のボタン２２１、再生コンテンツ早戻しコマンドの発行用のボタン２２２、再生コンテンツ早送りコマンドの発行用のボタン２２３、一つ前のコンテンツに戻るコマンドの発行用のボタン２２４、一つ後のコンテンツに進むコマンドの発行用のボタン２２５、およびコンテンツ再生を停止するコマンドの発行用のボタン２２６を有する。
【００３３】
チャンネル選択ボタン２３０は、それぞれチャンネル１，２，３，４を指定するボタン２３１，２３２，２３３，２３４からなり、後述のように、ユーザが他のチャンネルの再生端末で受信再生中のコンテンツを自チャンネルの再生端末で受信再生しようとする場合に押下するものである。なお、図中では、チャンネルを“ｃｈ”と表記する。
【００３４】
図３に、以上のような外観構成のリモコン２０１〜２０４の機能構成を示す。リモコン２０１〜２０４は、それぞれ、ＣＰＵ２５１を備え、そのバス２５２に、プログラムやデータが格納されたＲＯＭ２５３、およびプログラムやデータが展開されるＲＡＭ２５４が接続される。
【００３５】
さらに、上記の操作スティック２１０が、インターフェース２５５を介してバス２５２に接続され、操作ボタン２２０が、インターフェース２５６を介してバス２５２に接続され、チャンネル選択ボタン２３０が、インターフェース２５７を介してバス２５２に接続されるとともに、バス２５２に上記の送信部２４０が接続される。
【００３６】
図４に、各チャンネルの再生端末３０１〜３０４の一例を示す。この例の再生端末３０１〜３０４では、それぞれ、上述したコンテンツサーバ１０の送信部２４から送信されたコンテンツデータが、受信部３１０で受信される。
【００３７】
コンテンツサーバ１０から送信されるコンテンツデータには、送信先（要求元）のチャンネル番号が付加されるもので、再生端末３０１〜３０４の端末コントローラ３２０は、そのコンテンツデータが自チャンネル宛てのものであるときには、再生処理部３３０で、そのコンテンツデータを後述のように処理する。
【００３８】
処理後のコンテンツデータは、音声信号（音楽信号）が音声増幅回路３４０を通じて、当該の再生端末に接続されたヘッドフォン３５０に供給されて、ヘッドフォン３５０から音声（音楽）が出力され、映像信号が映像表示部３６０に供給されて、映像表示部３６０の表示画面上に映像が表示される。
【００３９】
ただし、この例のように車載用の音楽再生システムの場合には、映像表示部３６０は不要である。また、例えば、チャンネル１の運転者用の再生端末３０１では、ヘッドフォン３５０の代わりに、車の前方座席の左右位置などに設けられたスピーカから音楽が出力されるように構成することもできる。
【００４０】
（２−２．コンテンツの選択および再生：図５〜図１１）
上述した構成のコンテンツ再生システムで、コンテンツサーバ１０に電源が投入され、光ディスク１がロードされた状態で、あるユーザが最初にコンテンツを再生する場合、当該ユーザは、自チャンネルのリモコンの操作スティック２１０を操作して、コンテンツを選択する。
【００４１】
具体的に、ユーザは、まず、操作スティック２１０を押し込む。これによって、当該チャンネルのリモコンでは、図６に示すような、要求元ＩＤ（識別子）として当該チャンネルのチャンネル番号を含み、要求内容としてコンテンツ選択用画面（コンテンツリスト）を表示することを要求するコマンドが生成され、送信部２４０からコンテンツサーバ１０に送信される。
【００４２】
コンテンツサーバ１０では、その要求コマンドがリモコン受信部４５で受信され、ＣＰＵ３１が、その要求コマンドをコマンド受付キュー５２に記述した後、その要求内容を判断し、ＲＡＭ３４に書き込まれているコンテンツリスト５１によって、図５に示すように、表示装置４６の表示画面４７上にコンテンツ選択用画面５６を表示する。
【００４３】
ユーザは、次に、操作スティック２１０を前後に動かして、表示画面４７上でカーソル５７を上下方向に動かし、希望するコンテンツの番号またはタイトルの位置で操作スティック２１０を押し込み、ボタン２２１を押下する。
【００４４】
これによって、コンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１は、ユーザの選択したコンテンツを判断し、光ヘッド１２は、そのコンテンツを光ディスク１から読み取る。光ディスク１から読み取られたコンテンツは、上述したように、コンテンツサーバ１０から当該チャンネル宛てに送信され、当該チャンネルの再生端末の受信部３１０で受信され、音楽であればヘッドフォン３５０から出力される。したがって、ユーザは、希望する音楽を聴くことができる。
【００４５】
このように、あるユーザが、あるコンテンツを視聴している状態で、他のユーザが、別のコンテンツを視聴しようとする場合も、同様である。
【００４６】
図７に、以上のような方法によって、チャンネル４のリモコン２０４からの、コンテンツ番号が０９５のコンテンツＣ０９５の再生を要求するコマンド、チャンネル３のリモコン２０３からの、コンテンツ番号が２５５のコンテンツＣ２５５の再生を要求するコマンド、および、チャンネル２のリモコン２０２からの、コンテンツ番号が８４３のコンテンツＣ８４３の再生を要求するコマンドが、コマンド受付キュー５２上に受け付けられた状態を示す。
【００４７】
この状態では、マルチアクセスによるマルチチャンネル再生として、以下のようにコンテンツが再生される。
【００４８】
すなわち、図８に示すように、まず、光ヘッド１２が光ディスク１上のコンテンツＣ０９５の先頭位置に移動し、コンテンツＣ０９５の最初の部分Ｃａ０９５のデータが読み取られて、チャンネル４のバッファメモリ４１４に書き込まれる。
【００４９】
次に、光ヘッド１２がコンテンツＣ２５５の先頭位置に移動し、コンテンツＣ２５５の最初の部分Ｃａ２５５のデータが読み取られて、チャンネル３のバッファメモリ４１３に書き込まれ、次に、光ヘッド１２がコンテンツＣ８４３の先頭位置に移動し、コンテンツＣ８４３の最初の部分Ｃａ８４３のデータが読み取られて、チャンネル２のバッファメモリ４１２に書き込まれる。
【００５０】
次に、コンテンツＣ０９５に戻って、光ヘッド１２がコンテンツＣ０９５の次の部分Ｃｂ０９５に移動し、その部分Ｃｂ０９５のデータが読み取られて、チャンネル４のバッファメモリ４１４に書き込まれる。以後、同様である。
【００５１】
図９に示すように（時点ｔ１，ｔ２，ｔ３は、それぞれチャンネル４，３，２の要求コマンドが受け付けられた時点であり、「シーク」は光ヘッド１２のディスク径方向への移動である）、バッファメモリ４１４，４１３，４１２に蓄積されたデータは、それぞれバッファメモリ４１４，４１３，４１２への転送レートより低いレートで、バッファメモリ４１４，４１３，４１２から読み出され、デコーダ４２４，４２３，４２２でデコードされる。これによって、コンテンツＣ０９５，Ｃ２５５，Ｃ８４３が、それぞれ連続して再生される。
【００５２】
図８に示した各チャンネル用のバッファメモリ４１１〜４１４およびデコーダ４２１〜４２４は、図１に示したコンテンツサーバ１０の再生処理部２３として設けられ、または図４に示した各チャンネルの再生端末３０１〜３０４の再生処理部３３０として設けられる。
【００５３】
図１０に、以上のようにコンテンツサーバ１０がチャンネル４，３，２の要求コマンドに応答してコンテンツＣ０９５，Ｃ２５５，Ｃ８４３を再生しているときの、再生状況テーブル５３の内容を示す。
【００５４】
このとき、チャンネル１は非再生状態（停止状態）であり、チャンネル２，３，４は受信再生中である。受信再生中のチャンネル２，３，４については、受信再生中のコンテンツのＩＤ（番号）が記述されるとともに、再生位置が記述される。再生位置は、受信再生中のコンテンツの先頭部分または現に再生している部分の、光ディスク１上のアドレス位置である。
【００５５】
例えば、チャンネル４からの再生要求のみがあって、チャンネル４が要求するコンテンツのみを再生している場合には、再生状況テーブル５３は、図１１に示すような内容となる。
【００５６】
（２−３．他のチャンネルで受信再生中のコンテンツの再生：図１２〜図１４）
あるユーザが、他のユーザに薦められるなどによって、他のユーザが聴いている音楽を聴こうとする場合がある。この場合、そのユーザは、上述したように自チャンネルのリモコンの操作スティック２１０を操作して、図５に示したように表示装置４６の表示画面４７上にコンテンツ選択用画面５６を表示させ、さらに操作スティック２１０を操作してコンテンツを選択する、といった煩雑な操作をすることなく、以下のような簡単な操作によって、他のチャンネルの再生端末で受信再生中のコンテンツを自チャンネルの再生端末で受信再生することができる。
【００５７】
図１０に示したように、チャンネル４，３，２の再生端末で、それぞれコンテンツ（音楽）Ｃ０９５，Ｃ２５５，Ｃ８４３が受信再生されている場合に、コンテンツＣ２５５を聴いているチャンネル３のユーザが、チャンネル４のユーザが聴いているコンテンツＣ０９５を聴こうとするとき、または、図１１に示したように、チャンネル４の再生端末でコンテンツＣ０９５が受信再生されている場合に、コンテンツ（音楽）を聴いていないチャンネル３のユーザが、チャンネル４のユーザが聴いているコンテンツＣ０９５を聴こうとするとき、につき示す。
【００５８】
このとき、チャンネル３のユーザは、リモコン２０３をコンテンツサーバ１０に向けて、リモコン２０３のチャンネル選択ボタン２３０中の、チャンネル４を指定するボタン２３４を押下する。
【００５９】
これによって、チャンネル３のリモコン２０３では、図１２に示すような、要求元ＩＤとして当該チャンネルのチャンネル番号を含み、要求内容としてチャンネル４で受信再生中のコンテンツを送信することを要求するコマンドが生成され、送信部２４０からコンテンツサーバ１０に送信される。
【００６０】
コンテンツサーバ１０では、その要求コマンドがリモコン受信部４５で受信され、ＣＰＵ３１が、その要求コマンドをコマンド受付キュー５２に記述した後、その要求内容を判断し、その要求に応答する。
【００６１】
図１３に、この場合を含む、コンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１が行うコマンド応答処理の一例を示す。
【００６２】
このコマンド応答処理では、まずステップ６１で、いずれかのチャンネルからの要求コマンドが受信されたか否かを判断し、受信された場合には、ステップ６２に進んで、その要求コマンドをコマンド受付キュー５２に記述し、さらにステップ６３に進んで、その要求コマンドがコンテンツの再生を要求するものであるか否かを判断する。
【００６３】
そして、その要求コマンドがコンテンツ再生の停止を要求するコマンドであるなど、その要求コマンドがコンテンツの再生を要求するものでない場合には、ステップ６３からステップ６４に進んで、その要求に応じた別の処理を行う。
【００６４】
一方、その要求コマンドがコンテンツの再生を要求するものである場合には、ステップ６３からステップ６５に進んで、その要求コマンドが、上述したような他のチャンネルで受信再生中のコンテンツの再生を要求するものであるか否かを判断する。
【００６５】
そして、その要求コマンドが、上述したような他のチャンネルで受信再生中のコンテンツの再生を要求するものでない場合には、ステップ６５からステップ６６に進んで、その要求に応じた別の処理を行う。
【００６６】
一方、その要求コマンドが、上述したような他のチャンネルで受信再生中のコンテンツの再生を要求するものである場合には、ステップ６５からステップ６７に進んで、再生状況テーブル５３を参照して、要求対象のコンテンツを特定し、次にステップ６８に進んで、その特定したコンテンツ、すなわち他のチャンネルで受信再生中のコンテンツの、当該チャンネルへの送信を開始し、さらにステップ６９に進んで、再生状況テーブル５３を書き替える。
【００６７】
すなわち、図１０または図１１に示したような再生状況にあるとき、チャンネル３のリモコン２０３から、チャンネル４で受信再生中のコンテンツを送信することを要求するコマンドが送信された場合には、コンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１は、再生状況テーブル５３を参照して、チャンネル４で受信再生中のコンテンツがＣ０９５であることを判断し、そのコンテンツＣ０９５をチャンネル３宛てに送信するとともに、再生状況テーブル５３中のチャンネル３についての再生状況を書き替える。
【００６８】
例えば、図１０に示したような再生状況にあるとき、チャンネル３のリモコン２０３から、チャンネル４で受信再生中のコンテンツを送信することを要求するコマンドが送信された場合には、再生状況テーブル５３は、図１４に示すように書き替えられる。
【００６９】
この場合、例えば、チャンネル３の再生端末３０３には、コンテンツＣ０９５が先頭部分から送信され、チャンネル４，３の再生端末３０４，３０３では、同じコンテンツＣ０９５が再生されるものの、その再生タイミングは、チャンネル３ではチャンネル４より遅れたものとなる。
【００７０】
ただし、チャンネル３の再生端末３０３に、コンテンツＣ０９５が途中の部分から送信され、チャンネル４，３の再生端末３０４，３０３において、同じコンテンツＣ０９５が、同じ再生タイミングで再生されるように構成することもできる。
【００７１】
（２−４．元のコンテンツの再生への復帰：図１５）
上述したように、あるユーザが、他のチャンネルの再生端末で受信再生中のコンテンツを自チャンネルの再生端末で受信再生した場合、そのコンテンツの再生が終了する前に、または終了したとき、直前に受信再生していたコンテンツを受信再生したい場合がある。
【００７２】
この場合、上述したように自チャンネルのリモコンの操作スティック２１０を操作して、直前に受信再生していたコンテンツを再度選択することもできるが、以下の方法によれば、簡単な操作によって、または特別の操作をすることなく、直前に受信再生していたコンテンツを受信再生することができる。
【００７３】
具体的に、その方法として、コンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１は、図１３のステップ６９で再生状況テーブル５３を書き替える際、当該チャンネルについての再生状況、すなわち上記の例ではチャンネル３についての再生状況として、図１５に「切り換え前」として示すように、直前に再生されていたコンテンツのＩＤおよび再生位置を、併せて記述する。
【００７４】
再生位置は、「切り換え直前の再生位置」として示すように、直前に再生されていたコンテンツＣ２５５の、コンテンツＣ０９５に切り換える直前に再生されていた部分の光ディスク１上のアドレス位置とし、または、直前に再生されていたコンテンツＣ２５５の先頭部分の光ディスク１上のアドレス位置とする。
【００７５】
そして、コンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１が行う再生制御処理としては、上記の例では、チャンネル３のユーザが、コンテンツＣ０９５の再生が終了する前に、リモコン２０３のチャンネル選択ボタン２３０中の、自チャンネルであるチャンネル３を指定するボタン２３３を押下した場合には、その時点で、チャンネル３のためのコンテンツＣ０９５の再生を終了し、光ディスク１からコンテンツＣ２５５を、上記の再生位置として示される部分から読み取って、チャンネル３の再生端末３０３に送信し、チャンネル３のユーザがボタン２３３を押下することなく、チャンネル３のためのコンテンツＣ０９５の再生を終了した場合には、その時点で、光ディスク１からコンテンツＣ２５５を、上記の再生位置として示される部分から読み取って、チャンネル３の再生端末３０３に送信する。
【００７６】
これによれば、ユーザは、簡単な操作によって、または特別の操作をすることなく、直前に受信再生していたコンテンツを受信再生することができる。
【００７７】
なお、ＲＡＭ３４上の再生状況テーブル５３、または不揮発性のメモリに、各チャンネルごとのコンテンツ再生履歴が記録され、ユーザの操作によって、当該ユーザのコンテンツ再生履歴から、希望するコンテンツを選択し、再生することができるように構成することもできる。
【００７８】
（２−５．リモコンの他の例とコンテンツの選択および再生：図１６および図１７）
図１６に、リモコン２０１〜２０４の他の例の外観構成を示す。同図（Ａ）は平面図、同図（Ｂ）は後方からみた側面図である。
【００７９】
この例のリモコン２０１〜２０４は、それぞれ、図２に示した例のそれに対して、ボタン２３１〜２３４からなるチャンネル選択ボタン２３０が設けられず、赤外線受光部などの受信部２６０、液晶表示部などの表示部２７０、コンテンツリスト要求ボタン２８１、およびコンテンツＩＤ送信ボタン２８２が付加されたものである。
【００８０】
この例のリモコン２０１〜２０４の機能構成としては、図１７に示すように、図３に示した例のそれに対して、チャンネル選択ボタン２３０およびインターフェース２５７が接続されず、上記のコンテンツリスト要求ボタン２８１およびコンテンツＩＤ送信ボタン２８２が、インターフェース２５８を介してバス２５２に接続され、バス２５２に上記の受信部２６０および表示部２７０が接続される。
【００８１】
図では省略したが、この例では、図４に示したような再生端末３０１〜３０４には、それぞれ、後述のようにコンテンツサーバ１０の送信部２４から送信されて再生端末３０１〜３０４の受信部３１０で受信されたコンテンツリストを、ケーブルまたは無線によって同じチャンネルのリモコンに送信する送信部が設けられるとともに、図１６および図１７に示した構成のリモコン２０１〜２０４には、それぞれ、その同じチャンネルの再生端末から送信されたコンテンツリストを受信する受信部が設けられる。
【００８２】
この例では、ユーザは、コンテンツを選択し、再生しようとするときには、まず、自チャンネルのリモコンのコンテンツリスト要求ボタン２８１を押下する。これによって、当該チャンネルのリモコンでは、コンテンツリストを要求するコマンドが生成され、送信部２４０からコンテンツサーバ１０に送信される。
【００８３】
コンテンツサーバ１０では、その要求コマンドがリモコン受信部４５で受信され、ＣＰＵ３１が、その要求コマンドをコマンド受付キュー５２に記述した後、その要求内容を判断し、ＲＡＭ３４に書き込まれているコンテンツリスト５１を、送信部２４から当該チャンネルの再生端末に送信する。
【００８４】
その送信されたコンテンツリストは、上述したように当該チャンネルの再生端末から当該チャンネルのリモコンに送信され、そのリモコンの表示部２７０の表示画面２７１上にコンテンツリスト、すなわち図５に示したようなコンテンツ選択用画面が表示される。
【００８５】
ユーザは、図５に示したように表示装置４６の表示画面４７上にコンテンツ選択用画面５６が表示される場合と同様に、次に、操作スティック２１０を前後に動かして、表示部２７０の表示画面２７１上でカーソルを上下方向に動かし、希望するコンテンツの番号またはタイトルの位置で操作スティック２１０を押し込み、ボタン２２１を押下する。
【００８６】
これによって、コンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１は、ユーザの選択したコンテンツを判断し、光ヘッド１２は、そのコンテンツを光ディスク１から読み取る。光ディスク１から読み取られたコンテンツは、上述したように、コンテンツサーバ１０から当該チャンネル宛てに送信され、当該チャンネルの再生端末の受信部３１０で受信され、音楽であればヘッドフォン３５０から出力される。したがって、ユーザは、希望する音楽を聴くことができる。
【００８７】
以上のように、この例では、各ユーザは、コンテンツサーバ１０の表示装置４６に表示されるコンテンツ選択用画面５６を共用することなく、手元のリモコン２０１〜２０４によって個別に、コンテンツを選択することができる。
【００８８】
さらに、この例では、このように、あるチャンネルの再生端末でコンテンツが受信再生されると、図１７に示すように、そのコンテンツのＩＤが、当該チャンネルのリモコンのＲＡＭ２５４に記憶保持される。
【００８９】
この状態で、あるユーザが、他のチャンネルの再生端末で受信再生中のコンテンツを自チャンネルの再生端末で受信再生しようとする場合には、他のチャンネルのユーザに、そのチャンネルのリモコンのＲＡＭ２５４に記憶保持されているコンテンツＩＤを送信して貰う。
【００９０】
具体的に、チャンネル３のユーザが、チャンネル４のユーザが聴いている音楽を聴こうとする場合には、チャンネル４のユーザは、リモコン２０４の送信部２４０をチャンネル３のリモコン２０３の受信部２６０に向けて、リモコン２０４のコンテンツＩＤ送信ボタン２８２を押下する。
【００９１】
これによって、チャンネル４のリモコン２０４のＲＡＭ２５４に記憶保持されているコンテンツＩＤが、リモコン２０４の送信部２４０から送信され、チャンネル３のリモコン２０３の受信部２６０で受信されて、リモコン２０３のＲＡＭ２５４に保存される。
【００９２】
そして、次に、チャンネル３のユーザが、リモコン２０３をコンテンツサーバ１０に向けて、リモコン２０３の再生コマンド発行用のボタン２２１を押下すると、リモコン２０３では、そのＲＡＭ２５４に保存されたコンテンツＩＤのコンテンツを送信することを要求するコマンドが生成され、送信部２４０からコンテンツサーバ１０に送信される。
【００９３】
これによって、そのコンテンツＩＤのコンテンツが、コンテンツサーバ１０からチャンネル３宛てに送信され、チャンネル３の再生端末３０３で受信再生される。
【００９４】
したがって、この例でも、ユーザは、簡単な操作によって、他のチャンネルの再生端末で受信再生中のコンテンツを自チャンネルの再生端末で受信再生することができる。
【００９５】
［３．管理権限とコンテンツ再生制御：図１８〜図２０］
上述したコンテンツ再生システム、具体的には車載用の音楽再生システムで、例えば、後部座席に乗っているユーザが、その再生端末でコンテンツを受信再生している際に眠ってしまった場合や、子供のユーザが、望ましくないコンテンツを聴いている場合などには、他のユーザが、管理者として、眠ってしまったユーザのチャンネルの再生端末でのコンテンツ受信再生を停止させ、望ましくないコンテンツを聴いているユーザのチャンネルの再生端末でのコンテンツ受信再生を停止させ、または望ましくないコンテンツを聴いているユーザのチャンネルの再生端末で受信再生されるコンテンツを変更する、などのコンテンツ再生制御をすることができると、好ましい。そこで、以下の例として、このようなコンテンツ再生制御ができる場合を示す。
【００９６】
管理権限を有するチャンネルは、固定的に定めることもできるが、管理者となるユーザが座席を変える場合もあることなどを考えると、その時々に応じて設定できるようにすることが望ましい。
【００９７】
この場合のコンテンツサーバ１０は、このように管理権限を有するチャンネルを設定することができ、ＣＰＵ３１が後述のような応答処理を実行することを除くと、図１に示して上述したように構成される。
【００９８】
各チャンネルのリモコン２０１〜２０４は、それぞれ図２および図３に示したような構成とされ、再生端末３０１〜３０４は、それぞれ図４に示したような構成とされる。
【００９９】
ユーザは、コンテンツを選択するとき、または管理権限を行使するときには、自チャンネルのリモコンの操作スティック２１０を押し込む。これによって、当該チャンネルのリモコンでは、画面を表示することを要求するコマンドが生成され、送信部２４０からコンテンツサーバ１０に送信される。
【０１００】
コンテンツサーバ１０では、その要求コマンドがリモコン受信部４５で受信され、ＣＰＵ３１が、その要求元が管理権限を有するチャンネルであるか否かを判断し、その判断結果に応じて、以下のような処理を行う。
【０１０１】
図１８に、各チャンネルからの画面表示要求に対してコンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１が行う処理の一例を示す。この場合、チャンネル２が管理権限を有するチャンネルであるものとする。
【０１０２】
この例では、まずステップ７１で、画面表示要求があるか否かを判断し、画面表示要求があった場合には、ステップ７２に進んで、その要求が管理権限を有するチャンネル（チャンネル２）からの要求であるか否かを判断する。
【０１０３】
そして、画面表示要求が管理権限を有しないチャンネル（チャンネル１，３または４）からの要求である場合には、ステップ７２からステップ７３に進んで、図５に示したように、表示装置４６の表示画面４７上にコンテンツ選択用画面５６を表示し、さらにステップ７４に進んで、そのチャンネル（チャンネル１，３または４）のユーザの操作に応じて、上述したようにコンテンツの選択および送信を行う。
【０１０４】
一方、画面表示要求が管理権限を有するチャンネル（チャンネル２）からの要求である場合には、ステップ７２からステップ７５に進んで、コンテンツリスト５１および再生状況テーブル５３によって、図１９に示すように、表示装置４６の表示画面４７上にコンテンツ選択用画面５６および他チャンネルステータス画面を表示する。
【０１０５】
他チャンネルステータス画面は、他のチャンネルの再生状況を示すもので、この場合には、チャンネル１ステータス画面８５、チャンネル３ステータス画面８７、およびチャンネル４ステータス画面８８からなる。
【０１０６】
図１９は、チャンネル２から画面表示要求があったとき、チャンネル１は停止状態（非再生状態）であり、チャンネル３は７０９番のコンテンツの受信再生中であり、チャンネル４は５１１番のコンテンツの受信再生中である場合である。
【０１０７】
この状態で、チャンネル２のユーザは、リモコン２０２の操作スティック２１０を操作することによって、コンテンツを選択する場合にはコンテンツ選択用画面５６を選択し、他のチャンネルのコンテンツ再生制御を行う場合には、そのチャンネルのステータス画面を選択する。
【０１０８】
コンテンツ選択用画面５６が選択された場合には、図５に示したように、表示画面４７上には、コンテンツ選択用画面５６のみが拡大表示され、制御対象のチャンネルのステータス画面が選択された場合には、そのチャンネルについての操作用画面が表示される。
【０１０９】
図２０に、チャンネル３ステータス画面８７が選択されることによって表示画面４７上にチャンネル３操作用画面８９が表示された状態を示す。操作用画面には、図示するようにボタン９１〜９６が表示される。
【０１１０】
リモコン２０１〜２０４のボタン２２１〜２２６と同様に、ボタン９１は再生用であり、ボタン９２は再生コンテンツ早戻し用であり、ボタン９３は再生コンテンツ早送り用であり、ボタン９４は一つ前のコンテンツに戻るためのものであり、ボタン９５は一つ後のコンテンツに進むためのものであり、ボタン９６は停止用である。
【０１１１】
コンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１が行う処理としては、図１８のステップ７５で、上述したようにコンテンツ選択用画面および他チャンネルステータス画面を表示した後、ステップ７６に進んで、いずれかの画面が選択されたか否かを判断し、いずれかの画面が選択された場合には、さらにステップ７７に進んで、他チャンネルステータス画面が選択されたか否かを判断する。
【０１１２】
そして、他チャンネルステータス画面ではなく、コンテンツ選択用画面が選択された場合には、ステップ７７からステップ７８に進んで、上述したようにコンテンツ選択用画面を拡大表示し、さらにステップ７９に進んで、チャンネル２のユーザの操作に応じて、上述したようにコンテンツの選択および送信を行う。
【０１１３】
一方、コンテンツ選択用画面ではなく、他チャンネルステータス画面が選択された場合には、ステップ７７からステップ８１に進んで、上述したように、そのチャンネルについての操作用画面を表示し、さらにステップ８２に進んで、そのチャンネルに対して、チャンネル２のユーザの操作に応じた再生制御を行う。
【０１１４】
例えば、コンテンツ再生中のチャンネル３のユーザが眠ってしまった場合、チャンネル２のユーザは、図１９のようにチャンネル３ステータス画面８７を表示させ、選択することによって、図２０のようにチャンネル３操作用画面８９を表示させ、そのボタン９６を選択することによって、チャンネル３でのコンテンツ受信再生を停止させることができる。
【０１１５】
この場合、図１８のステップ８２では、コンテンツサーバ１０のＣＰＵ３１は、チャンネル３宛てのコンテンツの読み取りおよび送信を停止し、再生端末３０３でのコンテンツ受信再生が停止する。
【０１１６】
また、例えば、チャンネル４のユーザが望ましくないコンテンツを聴いている場合、チャンネル２のユーザは、図１９のようにチャンネル４ステータス画面８８を表示させ、選択することによって、チャンネル３操作用画面８９と同様の、チャンネル４についての操作用画面を表示させ、そのボタン９２〜９６のいずれかを選択することによって、チャンネル４で受信再生されるコンテンツを変更し、またはチャンネル４でのコンテンツ受信再生を停止させることができる。
【０１１７】
以上のように、この例では、管理権限を有するユーザが、他のユーザのコンテンツ受信再生を停止させ、または他のユーザが受信再生するコンテンツを変更することができる。
【０１１８】
［４．他の実施形態］
上述した例は、車載用の音楽再生システムとして構成する場合であるが、コンテンツ再生システムとしては、そのほか、例えば、住居内で用いられる映像音声再生システムとして構成してもよい。
【０１１９】
また、コンテンツが記録された記録媒体は、光ディスクなどのリムーバブル記録媒体に限らず、ハードディスクなどの内蔵（固定）記録媒体でもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】この発明のコンテンツ再生システムの一例を示す図である。
【図２】リモコンの一例の外観構成を示す図である。
【図３】リモコンの一例の機能構成を示す図である。
【図４】再生端末の一例を示す図である。
【図５】コンテンツ選択用画面を示す図である。
【図６】要求コマンドを示す図である。
【図７】コマンド受付キューを示す図である。
【図８】マルチチャンネル再生の場合のアクセス動作を示す図である。
【図９】マルチチャンネル再生の場合のデータの読み取りおよび再生を示す図である。
【図１０】再生状況テーブルの一状態を示す図である。
【図１１】再生状況テーブルの一状態を示す図である。
【図１２】要求コマンドの一例を示す図である。
【図１３】コンテンツサーバが行うコマンド応答処理の一例を示す図である。
【図１４】再生状況テーブルの一状態を示す図である。
【図１５】再生状況テーブルの一状態を示す図である。
【図１６】リモコンの他の例の外観構成を示す図である。
【図１７】リモコンの他の例の機能構成を示す図である。
【図１８】一部のチャンネルが管理権限を有する場合のコンテンツサーバが行う画面表示要求応答処理の一例を示す図である。
【図１９】画面表示要求により表示される画面の一例を示す図である。
【図２０】操作用画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１２１】
主要部については図中に全て記述したので、ここでは省略する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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