(57)【要約】【課題】  操作性が高く、且つ、小型なキーボードを提供すること。【解決手段】  横方向に配置された複数の入力キーからなるキー列が、縦方向に複数列配置されたキーボードであって、少なくとも１のキー列に属する複数の入力キーのなかには、文字記号入力キーよりキートップの幅が狭く、且つ、隣接する少なくとも１の入力キーよりキートップの高さが高い高位置入力キーが含まれることを特徴とするキーボード。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
横方向に配置された複数の入力キーからなるキー列が、縦方向に複数列配置されたキーボードであって、
少なくとも１のキー列に属する複数の入力キーのなかには、文字記号入力キーよりキートップの幅が狭く、且つ、隣接する少なくとも１の入力キーよりキートップの高さが高い高位置入力キーが含まれることを特徴とするキーボード。
【請求項２】
前記高位置入力キーのキートップの幅は、該高位置入力キーを押下する指の幅より狭いことを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
１のキー列内に、キートップが傾斜しているか又はキートップの一部が突出した２つの高位置入力キーが隣接して配置され、
２つの高位置入力キーは、キートップの頂部が互いに縦方向にずれていることを特徴とする請求項１又は２に記載のキーボード。
【請求項４】
前記高位置入力キーは、画面上に所定の選択肢を表示させる指示を入力するための入力キー、又は、文字種を変更するための入力キーであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載のキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置等に用いられるキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、情報処理装置等に指示を入力するキーボードは、小型化が要求されている。小型化の要求には様々な理由があり、例えば、デスクトップ型（据え置き型）のコンピュータの場合には、机上のスペース確保、それに加えて、ノートブック型（携帯型）のコンピュータの場合には、携帯性の向上といったようなものが挙げられる。
【０００３】
従来のキーボードとして、例えば、入力キーの形状や配置等を工夫することにより、小型化を可能としたキーボードがある（例えば、特許文献１〜３参照）。特許文献１に記載のキーボードによれば、キートップを押下する位置によって選択的に異なる文字等を入力可能とすることにより、１の入力キーで２の入力キーの機能を兼ねる構成としたため、入力キーの数を減少させることができ、キーボードの縦寸法を従来のものより短くすることが可能である。また、特許文献２に記載のキーボードによれば、テンキーの大きさを従来と同等に確保し、その他の入力キーを小さくしたため、キーボード全体として小型化することが可能である。また、特許文献３に記載のキーボードによれば、キーボードを折り畳むため、収納時には小型にすることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−６５６７３号公報
【特許文献２】登録実用新案第３０２９６００号公報
【特許文献３】特開２００３−２７１２８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のキーボードでは、通常、使用者は、キートップの押下位置を意識して操作することは少ないため、押下位置がずれて誤操作をしてしまうといった問題がある。すなわち、使用者は、誤操作した場合には、修正を行わなければならず、操作性が充分に確保されているとは言い難い。また、特許文献２に記載のキーボードでは、テンキーの操作性は良く、テンキーの使い勝手は向上するが、テンキー以外の操作性が失われるといった問題がある。また、特許文献３に記載のキーボードでは、携帯性は良いが、操作時には、折り畳んだキーボードを展開する必要があるため、限られたスペースでの操作が困難となるといった問題がある。
【０００６】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、操作性が高く、且つ、小型なキーボードを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上のような目的を達成するために、本発明は、以下のようなものを提供する。
（１）  横方向に配置された複数の入力キーからなるキー列が、縦方向に複数列配置されたキーボードであって、
少なくとも１のキー列に属する複数の入力キーのなかには、文字記号入力キーよりキートップの幅が狭く、且つ、隣接する少なくとも１の入力キーよりキートップの高さが高い高位置入力キーが含まれることを特徴とするキーボード。
【０００８】
（１）の発明によれば、高位置入力キーは、隣接する少なくとも１の入力キーよりキートップの高さが高いため、隣接する入力キーに誤接触することなく高位置入力キーを操作することができる。
また、文字記号入力キーは、一般的に、他の入力キーと比較すると操作頻度が極めて高いことから、操作性が考慮された上で設定された幅のキートップを有しているが、高位置入力キーは、このような文字記号入力キーよりキートップの幅が狭い。しかし、高位置入力キーは、上述したように、隣接する少なくとも１の入力キーによりキートップの高さが高いため、隣接する入力キーに誤接触することなく高位置入力キーを操作することができる。このように、（１）の発明によれば、高位置入力キーは、隣接するキートップと立体的に段違いであるため、その操作性を高めるとともに、キーボードの小型化を図ることができる。
また、高位置入力キーのキートップの幅を狭くしているので、キーボード全体の幅を広げることなく、同列にある他の入力キーのキートップの幅を広くすることも可能であり、操作性のさらなる向上を図ることも可能である。
【０００９】
さらに、本発明は、以下のようなものを提供する。
（２）  上記（１）のキーボードであって、
上記高位置入力キーのキートップの幅は、該高位置入力キーを押下する指の幅より狭いことを特徴とする。
【００１０】
（２）の発明によれば、高位置入力キーの幅を、当該高位置入力キーを押下する指として割り当てられた指の幅より狭くしたため、キーボード全体としての幅をより小さくしてキーボードの小型化を図ることができる。
また、隣接する入力キーの高さが同じである従来のキーボードでは、指の幅よりキートップが狭い入力キーを操作することは困難であるが、高位置入力キーは、隣接する少なくとも１の入力キーよりもキートップの高さが高いので、隣接する入力キーに誤接触することなく高位置入力キーを操作することができる。また、高位置入力キーのキートップの幅を指の幅より狭くしているので、キーボード全体の幅を広げることなく、同列にある他の入力キーのキートップの幅をより広くすることも可能であり、操作性のさらなる向上を図ることも可能である。
【００１１】
さらに、本発明は、以下のようなものを提供する。
（３）  上記（１）又は（２）のキーボードであって、
１のキー列内に、キートップが傾斜しているか又はキートップの一部が突出した２つの高位置入力キーが隣接して配置され、
２つの高位置入力キーは、キートップの頂部が互いに縦方向にずれていることを特徴とする。
【００１２】
（３）の発明によれば、隣接して配置された２つの高位置入力キーは、キートップの頂部が互いに縦方向にずれているため、高位置入力キーを隣接して配置しても、隣接する入力キー（高位置入力キー）に誤接触することなく高位置入力キーを操作することができる。このように、高位置入力キーを隣接して配置することができるため、１のキー列内に幅の狭い高位置入力キーを多数配置することができる。従って、キーボード全体としての幅をさらに小さくしてキーボードの小型化を図ることができる。
このように、（３）の発明によれば、高位置入力キーが互いに隣接する場合であっても、操作性を損なうことがないため、キーボード全体としての幅をさらに小さくしてキーボードの小型化を図ることができる。
また、１のキー列内に幅の狭い高位置入力キーを多数配置することができるので、キーボード全体の幅を広げることなく、同列にある他の入力キーのキートップの幅をさらに広くすることも可能であり、操作性のさらなる向上を図ることも可能である。
【００１３】
さらに、本発明は、以下のようなものを提供する。
（４）  上記（１）〜（３）のいずれかのキーボードであって、
上記高位置入力キーは、画面上に所定の選択肢を表示させる指示を入力するための入力キー、又は、文字種を変更するための入力キーであることを特徴とする。
【００１４】
一般的に、画面上に所定の選択肢を表示させる指示を入力するための入力キー（以下、選択肢表示キーという）又は文字種を変更するための入力キー（以下、文字種変更キーともいう）は、使用頻度が低い入力キーであることから、使用頻度の高い入力キー（例えば、文字記号入力キー等）と比べるとキートップの幅は狭く、キーボードの隅に配置されている。このような選択肢表示キー又は文字種変更キーは、使用頻度が低いので、使用者にその位置を覚えられ難いという問題がある。また、キートップの幅が狭いため、操作する際に隣接する入力キーに誤接触してしまうという問題もある。
【００１５】
しかしながら、（４）の発明によれば、選択肢表示キー又は文字種変更キーは、高位置入力キーであり、他の入力キーよりキートップの高さが高いため、使用者はその位置を覚え易い。また、キートップの高さが高いので、操作する際に隣接する入力キーに誤接触するおそれもない。従って、選択肢表示キー又は文字種変更キーのように使用頻度の低い入力キーの操作性を高めることができる。
さらに、選択肢表示キー又は文字種変更キーを高位置入力キーとしているので、使用頻度の高い入力キーのキートップの幅を確保しつつ、キーボード全体としての幅を小さくしてキーボードの小型化を図ることができる。
また、使用頻度の高い入力キーを、従来のキーボードと同様に、各入力キーのキートップが略同一面上に並ぶように配置することが可能であるため、キートップの高さの違いに起因した違和感を使用者に与えてしまうおそれがなく、使用頻度の高い入力キーについても操作性を確保し得る。
また、選択肢表示キー又は文字種変更キーを高位置入力キーとしてそのキートップの幅を狭くしているので、キーボード全体の幅を広げることなく、使用頻度の高い入力キーのキートップの幅を広くすることも可能であり、操作性のさらなる向上を図ることも可能である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、操作性が高く、且つ、小型なキーボードを提供することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態に係るキーボードについて図面を用いて説明する。
勿論、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の構成を充足する範囲内で、適宜設計変更を行うことが可能である。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係るキーボードを模式的に示す正面図である。
図２は、図１に示したキーボードを模式的に示す斜視図である。
図１及び図２に示すように、キーボード１０は、横方向に配置された複数の入力キーからなるキー列が、縦方向に６列配置されている。以下においては、各キー列を、縦方向下側のキー列から順に、第１列、第２列、・・第６列ということとする。
【００１９】
文字記号入力キー２１は、入力モードに基づいてアルファベット、平仮名、カタカナ、記号等を入力するための入力キーであり、第２列〜第５列に配置されている。図１において、斜線のハッチングを施した入力キーが、文字記号入力キー２１である。
第１列に配置された入力キーは、左側から順に、コントロールキー１２Ｌ、スタートメニューキー１３Ｌ、Ａｌｔキー１４Ｌ、無変換キー１５、Ｓｐａｃｅキー１６、変換キー１７、カタカナ／ひらがなキー１８、Ａｌｔキー１４Ｒ、スタートメニューキー１３Ｒ、コンテキストメニューキー１９、コントロールキー１２Ｒである。
【００２０】
スタートメニューキー１３（１３Ｌ、１３Ｒ）は、所謂スタートメニューを表示させる機能を有するものであり、コンテキストメニューキー１９は、所謂右クリックと同様の機能を有するものである。これらの入力キーは、夫々の入力キーの操作に応じて、画面上に所定の選択肢を表示させるものである。
【００２１】
第２列の左端に配置された入力キーは、シフトキー２０Ｌ、右端に配置された入力キーは、シフトキー２０Ｒである。
第３列の左端に配置された入力キーは、ＣａｐｓＬｏｃｋキー２２、右端に配置された入力キーは、後退キー２３である。
第４列の左端に配置された入力キーは、英字キー２４、右端に配置された入力キーは、改行キー２５である。
第５列の左端に配置された入力キーは、半角／全角キー２６、右端に配置された入力キーはローマ字キー２７である。半角／全角キー２６、ローマ字キー２７は、文字種を変更するための入力キーである。
第６列に配置された入力キーは、左側から順に、エスケイプキー２８Ｌ、１２個のファンクションキー２９、ヘルプキー３０、エスケイプキー２８Ｒである。
【００２２】
第１列のスタートメニューキー１３（１３Ｌ、１３Ｒ）、コンテキストメニューキー１９、第５列の左右両端に位置する半角／全角キー２６、ローマ字キー２７、及び、第６列の左右両端に位置するエスケイプキー２８（２８Ｌ、２８Ｒ）は、詳しくは後述するが、キートップの幅が文字記号入力キー２１より狭く、隣接する少なくとも１の入力キーよりキートップの高さが高い高位置入力キーである。以下、これらの入力キーを高位置入力キーともいうことにする。キーボード１０では、文字記号入力キーに比べて使用頻度が低いこれらの入力キーが高位置入力キーとして設定されている。
【００２３】
高位置入力キーのキートップは、文字記号入力キー２１のキートップより幅が狭く、さらには、該高位置入力キーを押下する指として予定されている指の幅により狭い。例えば、コンテキストメニューキー１９は、当該入力キーを押下する指として予定されている薬指の幅より狭い。
【００２４】
図３は、高位置入力キーを説明するための一例を示す図であり、図２の第１列左側の拡大図である。
図３には、高位置入力キーであるスタートメニューキー１３Ｌと高位置入力キー以外の入力キー（以下、通常入力キーともいう。）であるコントロールキー１２Ｌ及びＡｌｔキー１４Ｌとを示している。
【００２５】
図３に示すように、スタートメニューキー１３Ｌは、横方向からの側面視形状が三角形であり、キートップ４３は、その三角形の最も高い頂点を含む頂部４０ａと、頂部４０ａより縦方向に、低い方へ向かって傾斜する矩形状の傾斜面４１ａ、４２ａとからなる。縦方向下側に位置する傾斜面４１ａの傾きは、縦方向上側に位置する傾斜面４２ａの傾きより急であり、頂部４０ａは、スタートメニューキー１３Ｌの縦方向中心部により下方向にずれた位置にある。
また、スタートメニューキー１３Ｌの左右に隣接する通常入力キーであるコントロールキー１２Ｌ及びＡｌｔキー１４Ｌは、その上側が平面で水平方向に平行のキートップ４４（４４ａ、４４ｂ）を夫々有している。
【００２６】
スタートメニューキー１３Ｌは、キートップ４３ａの一部が通常入力キーのキートップ４４より高さが高くなっている。従って、使用者は、隣接する通常入力キーに誤接触することなく高位置入力キーであるスタートメニューキー１３Ｌを操作することができる。
本発明において、操作とは、当該キーに対応する指示又は文字等が入力されることをいう。
【００２７】
本実施形態では、高位置入力キーのキートップの一部が通常入力キーのキートップより高い場合について説明するが、高位置入力キーのキートップ４３の全部が通常入力キーのキートップ４４より高いこととしてもよい。また、図３に示すように、高位置入力キーが左右に隣接しない場合には、高位置入力キーの頂部は、縦方向中心部より上又は下方向にずれていなくてもよい。
【００２８】
図２において、図３を用いて説明したように、高位置入力キーであるスタートメニューキー１３Ｌのキートップの頂部４０は、通常入力キーである左側に隣接するコントロールキー１２Ｌ及び右側に隣接するＡｌｔキー１４Ｌのキートップより高く設定されている。
また、半角／全角キー２６、エスケイプキー２８Ｌのキートップの頂部は、夫々の入力キーの右側に隣接する入力キーのキートップより高く設定され、ローマ字キー２７、エスケイプキー２８Ｒのキートップの頂部は、夫々の入力キーの左側に隣接する入力キーのキートップより高く設定されている。
【００２９】
図４は、左右に隣接する高位置入力キーについて説明するための一例を示す図であり、図２の第１列右側の拡大図である。
図４には、高位置入力キーであるスタートメニューキー１３Ｒ及びコンテキストメニューキー１９と、通常入力キーであるＡｌｔキー１４Ｒ及びコントロールキー１２Ｒとを示している。
【００３０】
図４に示すように、左右に隣接する高位置入力キーのうちの左側の高位置入力キーであるスタートメニューキー１３Ｒのキートップの頂部４０ｂは、スタートメニューキー１３Ｒの縦方向中心部より上方向にずれている。一方、右側の高位置入力キーであるコントロールキー１２Ｒのキートップの頂部４０ｃは、コントロールキー１２Ｒの縦方向中心部より下方向にずれている。すなわち、これらの高位置入力キーのキートップの頂部は、互いに縦方向に上下にずれるように配置されている。
【００３１】
このように、キーボード１０では、左右に隣接する高位置入力キーの頂部が互いに縦方向にずれているため、使用者は、高位置入力キーが隣接して配置されていても、隣接する入力キー（高位置入力キー）に誤接触することなく高位置入力キーを操作することができる。
【００３２】
このように、キーボード１０によれば、その頂部が隣接するキートップより高く、立体的に段違いであるため、その操作性が高まるとともに、高位置入力キーのキートップの幅が狭いため、キーボード全体としての幅を小さくしてキーボードの小型化を図ることができる。
また、高位置入力キーを隣接して配置し、多数の高位置入力キーを設定することにより、さらにキーボード全体としての幅を小さくしてキーボードの小型化を図ることができる。
【００３３】
図５は、左右に隣接する高位置入力キーについての他の一例を説明するための図である。
図５には、図４とは形状の異なる高位置入力キーであるスタートメニューキー１３Ｘ及びコンテキストメニューキー１９Ｘと、図４と同一形状の通常入力キーであるＡｌｔキー１４Ｒ及びコントロールキー１２Ｒとを示している。
【００３４】
図５に示すように、スタートメニューキー１３Ｘは、キートップ４６ａのうち、縦方向上側部分の突出部４７ａが隣接する通常入力キーのキートップより高さが高くなっている。また、コンテキストメニューキー１９Ｘは、キートップ４６ｂのうち、縦方向下側部分の突出部４７ｂが隣接する通常入力キーのキートップより高さが高くなっている。
【００３５】
このように、本発明における高位置入力キーは、図３に示したように、キートップが傾斜部していてもよく、図５に示したように、キートップの一部が突出していてもよく、高位置入力キーの頂部が互いに縦方向にずれていれば、特にこの例に限定されない。
また、本実施形態では、同一の形状をした高位置入力キーをキートップ又はその頂部が縦方向に上下にずれるように互い違い配置しているが、本発明はこの例に限定されず、異なる形状をした高位置入力キーを、キートップ又はその頂部が縦方向に上下にずれるように配置してもよい。
また、高位置入力キーは、そのキートップ又はその頂部が、通常入力キーのキートップより高ければよく、隣接する２つの高位置入力キーの頂部の高さは同じであっても異なっていてもよい。
【００３６】
図１及び図２において、キーボード１０では、文字記号入力キー以外の使用頻度の低い入力キーが高位置入力キーとして設定され、キーボード１０の左右の隅に配置されている。
一般的に、使用頻度が低い入力キーは、使用頻度の高い文字記号入力キー等と比べるとキートップの幅が狭くキーボードの隅に配置されるが、キーボード１０では、このような入力キーが高位置入力キーとして設定されているので、他の入力キーよりキートップの高さが高く、使用者はその位置を覚え易くなっている。
また、文字記号入力キー２１のように、使用頻度の高い入力キーについては、従来のキーボードと同様に、各入力キーのキートップが略同一面上に並ぶように配置しているので、キートップの高さの違いに起因した違和感を使用者に与えてしまうおそれがなく、使用頻度の高い入力キーについても操作性を確保することができる。
【００３７】
本発明では、高位置入力キーは、スタートメニューキー１３（１３Ｌ、１３Ｒ）、コンテキストメニューキー１９のように、画面上に所定の選択肢を表示させる指示を入力するための入力キー（以下、選択肢表示キーという）であるか、半角／全角キー２６、ローマ字キー２７のように、文字種を変更するための入力キー（以下、文字種変更キーともいう）であることが好ましいが、それ以外にも高位置入力キーが存在してもよい。
本発明においては、本実施形態のように、選択肢表示キー又は文字種変更キー以外にも、文字記号入力キー以外の入力キー（例えば、エスケイプキー２８）が高位置入力キーとすることが可能である。このようにした場合、上述した位置の覚え易さ、使用頻度の高い入力キーについての操作性を損なうことなく、多くの高位置入力キーを設定することが可能となり、キーボード全体としての幅をより小さくしてキーボードの小型化を図ることができる。
なお、本実施形態では、文字記号入力キー以外の入力キーが高位置入力キーであることとして説明するが、文字記号入力キーが高位置入力キーであってもよい。
【００３８】
図６〜図８は、高位置入力キーの操作前及び操作時の状態を説明するための図であり、図３に示したキー列の断面を模式的示す図である。
図６は、高位置入力キーの操作前の状態を模式的に示す図である。
図６において、通常入力キー位置６０は、通常入力キーが操作される前のキートップ位置である。頂部位置６１は、高位置入力キーが操作される前の頂部の位置である。スタートメニューキー１３Ｌの頂部４０ａには、指先６９が添えられているが、まだ押下されていない。
【００３９】
図７は、高位置入力キーの操作時の状態を模式的に示す図である。
図７において、操作時頂部位置６２は、高位置入力キーが操作された時の頂部の位置であり、通常入力キー位置６０よりも高位置にある。スタートメニューキー１３Ｌは、指先６９によりその頂部４０ａが押下されると、操作時頂部位置６２まで、その頂部４０ａが下がる。
このとき、スタートメニューキー１３Ｌのキートップの幅は、スタートメニューキー１３Ｌを押下する指として予定されている左手薬指の幅より狭いため、指先の一部が隣の通常入力キーの上側まではみ出しているが、操作時頂部位置６２が通常入力キー位置６０よりも高位置にあるため、操作時においても、隣接する通常入力キーのキートップよりその頂部４０ａの高さが高くなる。従って、隣接する通常入力キーに誤接触することなく高位置入力キーを操作することができる。
【００４０】
図８は、高位置入力キー操作時の状態を説明するための他の一例を示す図である。
図８においては、高位置入力キー操作時の頂部の高さが、隣接する通常入力キーの操作前のキートップの高さより低い点で図７とは異なっている。
【００４１】
図８において、操作時通常入力キー位置６３は、通常入力キーが操作された時のキートップの位置である。操作時頂部位置６４は、高位置入力キーが操作された時の頂部の位置であり、通常入力キー位置６０よりも低位置にあり、操作時通常入力キー位置６３よりも高位置にある。
【００４２】
スタートメニューキー１３Ｌは、指先６９によりその頂部４０ａが押下されると、操作時頂部位置６４までその頂部４０ａが下がり、操作される。このとき、スタートメニューキー１３Ｌのキートップの幅は、スタートメニューキー１３Ｌを押下する指として割り当てられた左手薬指の幅より狭いため、指先の一部が隣接する通常入力キーの上側まではみ出していて、これらの通常入力キーに触れている。
【００４３】
しかし、操作時頂部位置６４は、隣接する通常入力キーの操作時通常入力キー位置６３よりも高いため、スタートメニューキー１３Ｌが最下部まで押下された時、すなわち、操作されたとき、隣接する通常入力キーが操作時通常入力キー位置６３まで押し下げられることはなく、誤操作することはない。
【００４４】
図９、図１０は、左右に隣接する高位置入力キーの１つを操作する場合について説明するための図である。
図９、図１０は、図４に示した隣接する２つの高位置入力キーを左側面から見た様子を模式的に示す図である。図９、図１０では、スタートメニューキー１３Ｒが手前側、コンテキストメニューキー１９が奥側に位置している。ここでは、コンテキストメニューキー１９を操作する場合について説明することにする。
【００４５】
図９は、コンテキストメニューキー１９の操作前の状態を模式的に示す図である。
図９において、コンテキストメニューキー１９の頂部４０ｃには、指先６９が添えられているが、まだ押下されていない。
【００４６】
図１０は、コンテキストメニューキー１９の操作時の状態を模式的に示す図である。
コンテキストメニューキー１９は、指先６９によりその頂部４０ｃが押下されると、頂部位置６１から操作時頂部位置６２まで、その頂部４０ｃが下がり、操作される。このとき、コンテキストメニューキー１９の頂部４０ｃは、隣接する高位置入力キーであるスタートメニューキー１３Ｒの傾斜部４２ｂの上面より上側にあるため、スタートメニューキー１３Ｒに触れることなく、コンテキストメニューキー１９を操作することができる。従って、高位置入力キーが互いに隣接する場合であっても、隣接する高位置入力キーに誤接触することなく高位置入力キーを操作することができる。
【００４７】
本実施形態では、頂部４０ｃを指先６９により押下して操作する場合について説明したが、例えば、傾斜部４１ｃ又は傾斜部４２ｃを押下してもよい。ただし、この場合、頂部４０を最下部まで押下したときに、押下した箇所が、隣接する高位置入力キーの傾斜部４１ｂ又は傾斜部４２ｂの上面より上側にある必要がある。
【００４８】
図１１（ａ）は、キーボード１０であり、図１１（ｂ）は、キーボード１０と同じキー配列を有する従来のキーボード１００である。
キーボード１０と、従来のキーボード１００とが備える入力キーを比較すると、第６列では、キーボード１０では、エスケイプキー２８（２８Ｌ、２８Ｒ）は、高位置入力キーである一方、従来のキーボード１００では、記号入力キーと同様の大きさを有する入力キーである。従って、キーボード１０の第６列全体としての幅は、従来のキーボード１００より、キーボード１０における２つのエスケイプキー２８（２８Ｌ、２８Ｒ）の幅と、従来のキーボード１００における２つのエスケイプキー２８（２８Ｌ、２８Ｒ）の幅との差分だけ狭くなっている。
また、キーボード１０の第５列全体としての幅は、第６列と同様に、半角／全角キー２６、ローマ字キー２７の幅の差分だけ狭くなっている。
【００４９】
第１列では、キーボード１０では、コンテキストメニューキー１９及びスタートメニューキー１３（１３Ｌ、１３Ｒ）は、高位置入力キーである一方、従来のキーボード１００では、記号入力キーと同様の大きさを有する入力キーである。従って、キーボード１０の第１列全体としての幅は、キーボード１０におけるコンテキストメニューキー１９及び２つののスタートメニューキー１３（１３Ｌ、１３Ｒ）の幅と、従来のキーボード１００におけるコンテキストメニューキー１９及び２つのスタートメニューキー１３（１３Ｌ、１３Ｒ）の幅との差分だけ、狭くすることが可能である。
【００５０】
ここで、キーボード１０の第５列、第６列が従来のキーボード１００の第５列、第６列より上述した入力キー２つの幅の差分だけ狭いのに対して、第１列は、上述した入力キー３つの幅の差分だけ第１列全体としての幅が狭くなるが、キーボード１０では、入力キー２つの幅の差分だけ狭くするとともに、使用頻度の高い変換キー１７の幅が広げられ、第５列、第６列と同じ幅となっている。
【００５１】
第３列、第４列及び第５列では、キーボード１０では、従来のキーボード１００に比べて
充分に幅が広く小型化しても差し障りのない英字キー２４、ＣａｐｓＬｏｃｋキー２２、シフトキー２０（２０Ｌ、２０Ｒ）、後退キー２３、改行キー２５の幅が上述した入力キー２つの幅の差分だけ狭くなっている。従って、キーボード１０の第３列、第４列及び第５列全体としての幅は、上述した入力キー２つの幅の差分だけ狭くなっている。
【００５２】
このように、キーボード１０は、高位置入力キーが備えられていることにより、従来のキーボード１００より幅が全体として入力キー２つの幅の差分だけ狭くなっている。
【００５３】
このように、キーボード１０によれば、高位置入力キーは、隣接するキートップと立体的に段違いであるとともに、選択肢表示キー又は文字種変更キーのように使用頻度の低い入力キーを高位置入力キーとしているので、従来のキーボードと比較して、その操作性を高めるとともに、キーボード全体としての幅を小さくしてキーボードの小型化を図ることができる。
【００５４】
図１２（ａ）は、本発明に係る他の一例に係るキーボードであり、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）に示すキーボードと同じキー配列を有する従来のキーボードである。
本発明に係る他の一例に係るキーボード８０は、従来のキーボード１００とキーボード全体としての幅が同一である。
【００５５】
本発明に係る他の一例に係るキーボード８０と、従来のキーボード１００とが備える入力キーを比較すると、第２列〜第６列は、夫々対応する入力キーは同一の形状等を有している。
【００５６】
第１列では、キーボード８０では、コンテキストメニューキー１９及びスタートメニューキー１３（１３Ｌ、１３Ｒ）は、高位置入力キーである一方、従来のキーボード１００では、記号入力キーと同様の大きさを有する入力キーである。従って、第１列では、キーボード８０におけるコンテキストメニューキー１９及び２つののスタートメニューキー１３（１３Ｌ、１３Ｒ）の幅と、従来のキーボード１００におけるコンテキストメニューキー１９及び２つのスタートメニューキー１３（１３Ｌ、１３Ｒ）の幅との差分だけ、第１列の他の入力キーのキートップの幅が従来のキーボード１００より広い。キーボード８０では、使用頻度の高い変換キー１７、コントロールキー１２（１２Ｌ、１２Ｒ）、Ａｌｔキー１４（１４Ｌ、１４Ｒ）、カタカナ／ひらがなキー１８、Ｓｐａｃｅキー１６の幅が従来のキーボード１００より広くなっている。
【００５７】
このように、キーボード８０によれば、高位置入力キー（例えば、コンテキストメニューキー１９、半角／全角キー２６、ローマ字キー２７等）のキートップの幅を狭くしているので、従来のキーボードと比較して、キーボード全体の幅を広げることなく、同列にある他の入力キーのキートップの幅を広くすることも可能であり、操作性のさらなる向上を図ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係るキーボードを模式的に示す正面図である。
【図２】図１に示したキーボードを模式的に示す斜視図である。
【図３】高位置入力キーを説明するための一例を示す図である。
【図４】左右に隣接する高位置入力キーについて説明するための一例を示す図である。
【図５】左右に隣接する高位置入力キーについての他の一例を説明するための図である。
【図６】高位置入力キーの操作を説明するための図である。
【図７】高位置入力キーの操作を説明するための図である。
【図８】高位置入力キーの操作についての他の一例を説明するための示す図である。
【図９】左右に隣接する高位置入力キーの１つを操作する場合について説明するための図である。
【図１０】左右に隣接する高位置入力キーの１つを操作する場合について説明するための図である。
【図１１】（ａ）は、本実施形態に係るキーボードであり、（ｂ）は、（ａ）のキーボードと同じキー配列を有する従来のキーボードである。
【図１２】（ａ）は、本発明に係る他の一例に係るキーボードであり、（ｂ）は、（ａ）のキーボードと同じキー配列を有する従来のキーボードである。
【符号の説明】
【００５９】
１０  キーボード
１２（１２Ｌ、１２Ｒ）  コントロールキー
１３（１３Ｌ、１３Ｒ）  スタートメニューキー
１４（１４Ｌ、１４Ｒ）  Ａｌｔキー
１５  無変換キー
１６  Ｓｐａｃｅキー
１７  変換キー
１８  カタカナ／ひらがなキー
１９  コンテキストメニューキー
２０（２０Ｌ、２０Ｒ）シフトキー
２１  文字記号入力キー
２２  ＣａｐｓＬｏｃｋキー
２３  後退キー
２４  英字キー
２５  改行キー
２６  半角／全角キー
２７  ローマ字キー
２８（２８Ｌ、２８Ｒ）  エスケイプキー
２９  ファンクションキー
３０  ヘルプキー
４０（４０ａ、４０ｂ、４０ｃ）  頂部
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ）、４２（４２ａ、４２ｂ、４２ｃ）  傾斜部
４３、４４（４４ａ、４４ｂ）、４５、４６（４６ａ、４６ｂ）  キートップ
４７（４７ａ、４７ｂ）  突出部
６０  通常入力キー位置
６１  頂部位置
６２  操作時頂部位置
６３  操作時通常入力キー位置
６４  操作時頂部位置
８０  キーボード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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