(57)【要約】【課題】  ワイヤハーネスの配置作業が容易、簡単であると共に、コストが安価でハウジング構成の自由度の高い、フラットケーブルに接続される電気コネクタ、ワイヤハーネス及びワイヤハーネスの配置方法を提供する。【解決手段】  電気コネクタ１０は、互いに積載が可能な同一形状の複数のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃであって、各ベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃが１列状のコンタクト収容キャビティ１６ａ，１６ｂ，１６ｃを有する複数のベースハウジングと、積載された複数のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに取り付けられる少なくとも１つのロックハウジング４０と、フラットケーブル２に接続され、コンタクト収容キャビティ１６ａ，１６ｂ，１６ｃに収容される複数のコンタクト３０ａ，３０ｂ，３０ｃとを具備する。【選択図】      図７
2006294386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フラットケーブルに接続される電気コネクタにおいて、
互いに積載が可能な同一形状の複数のベースハウジングであって、各ベースハウジングが１列状のコンタクト収容キャビティを有する複数のベースハウジングと、
積載された前記複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに取り付けられる少なくとも１つのロックハウジングと、
前記フラットケーブルに接続され、前記複数のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容される複数のコンタクトとを具備することを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記複数のベースハウジングの各々に、前記フラットケーブルに外力が加わった際に前記フラットケーブルに生ずる応力を緩和するストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を介して一体的に設けたことを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
フラットケーブルに電気コネクタを接続したワイヤハーネスであって、
前記電気コネクタが、互いに積載が可能な同一形状の複数のベースハウジングであって、各ベースハウジングが１列状のコンタクト収容キャビティを有する複数のベースハウジングと、積載された前記複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに取り付けられる少なくとも１つのロックハウジングと、前記フラットケーブルに接続され、前記複数のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容される複数のコンタクトとを具備することを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項４】
前記複数のベースハウジングの各々に、前記フラットケーブルに外力が加わった際に前記フラットケーブルに生ずる応力を緩和するストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を介して一体的に設けたことを特徴とする請求項３記載のワイヤハーネス。
【請求項５】
フラットケーブルに複数のコンタクトを接続する工程と、
該複数のコンタクトを、複数のベースハウジングの１列状のコンタクト収容キャビティに収容する工程と、
前記複数のベースハウジングの各々を、順次、筐体の開口に通過させる工程と、前記複数のベースハウジングを積載する工程と、
積載された前記複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに少なくとも１つのロックハウジングを取り付ける工程とを含むことを特徴とするワイヤハーネスの配置方法。
【請求項６】
前記複数のコンタクトを、前記複数のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容した後に、前記複数のベースハウジングの各々にヒンジ部を介して一体的に設けられた、前記フラットケーブルに生ずる応力を緩和するストレインリリーフ部材を、前記ヒンジ部を中心に回動させることを特徴とする請求項５記載のワイヤハーネスの配置方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フラットケーブルに接続される電気コネクタ、ワイヤハーネス及びワイヤハーネスの配置方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、フラットケーブル（フレキシブル回路基板（ＦＰＣ）をも含む）に電気コネクタを接続したワイヤハーネスは、パーソナルコピュータ等の電子機器において主に使用されてきたが、近年においては自動車分野等におけるコントローラに接続するためにその使用の要請が高まっている。
例えば、自動車のトランスミッション用のコントローラに接続するために、フラットケーブルに電気コネクタを接続したワイヤハーネスが用いられる。この場合には、フラットケーブルの端部に接続された電気コネクタをトランスミッションケースに穿設された開口から引き出す作業が行なわれる。
【０００３】
この場合において、電気コネクタとして、複数のコンタクトを多数列状に配した多極コネクタを用いた場合には、電気コネクタが大型化し、トランスミッションケースに穿設される開口も必然的に大きくなってしまう。これを解決するために、複数のコンタクトを一列状に配した積み上げ可能なコネクタを複数用意し、これら複数のコネクタをフラットケーブルの端部に接続し、個々のコネクタを、トランスミッションケースに穿設された小さめの開口から順次引き出し、その後、個々のコネクタを積み上げて一体化するという方法が考えられる。
【０００４】
一方、複数のコンタクトを一列状に配した積み上げ可能なコネクタとして、例えば、図１２及び図１３に示すもの（特許文献１参照）が知られている。図１２は従来例のコネクタを構成する上段、中段及び下段のベースハウジングの斜視図、図１３は従来例のコネクタの組立説明図である。
この図１２に示したコネクタ１０１は、上段、中段及び下段のベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃと、各ベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃに収容される複数のコンタクト１２０（図１３参照）とを具備している。
【０００５】
上段のベースハウジング１１０ａには、上面が開口する１列状の複数のコンタクト収容キャビティ１１１が形成されるとともに、コンタクト収容キャビティ１１１の上面を覆うカバー体１１５がヒンジ１１５ａを介して一体に連結されている。カバー体１１５の両端には、１対の係止突起１１６が形成され、ベースハウジング１１０ａの両側壁には、係止突起１１６が係止される１対の係止凹部１１４が形成されている。
また、中段のベースハウジング１１０ｂにも、上面が開口する１列状の複数のコンタクト収容キャビティ１１１が形成されている。
更に、下段のベースハウジング１１０ｃにも、上面が開口する１列状の複数のコンタクト収容キャビティ１１１が形成されている。
【０００６】
そして、上段、中段及び下段のベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃは、各ベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃのコンタクト収容キャビティ１１１の上面を上方にして階段状に連なって配置されると共に、上段及び中段のベースハウジング１１０ａ，１１０ｂを切断可能な薄肉部１１７ａで連結し、中段及び下段のベースハウジング１１０ｂ、１１０ｃを切断可能な薄肉部１１７ｂで連結し、これら上段、中段及び下段のベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃを絶縁性の樹脂により一体的に形成している。  そして、中段のベースハウジング１１０ｂは下段のベースハウジング１１０ｃ上に積載可能に、上段のベースハウジング１１０ａは中段のベースハウジング１１０ｂ上に積載可能に構成されている。そして、中段のベースハウジング１１０ｂの下壁には、１対の係止突起１１２が形成され、下段のベースハウジング１１０ｃの両側壁には、中段のベースハウジング１１０ｂが積載されたときに、係止突起１１２が係止される１対の係止凹部１１３が形成されている。また、上段のベースハウジング１１０ａの下壁には、１対の係止突起１１２が形成され、中段のベースハウジング１１０ｂの両側壁には、上段のベースハウジング１１０ａが積載されたときに、係止突起１１２が係止される１対の係止凹部１１３が形成されている。
【０００７】
コネクタ１０１を組み立てる際には、先ず、図１３（Ａ）に示すように、各ベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃのコンタクト収容キャビティ１１１内にコンタクト１２０を収容しておき、その状態で各電線Ｗを各コンタクト１２０に圧接接続する。
次いで、図１３（Ｂ）に示すように、上段のベースハウジング１１０ａと中段のベースハウジング１１０ｂとを連結している薄肉部１１７ａ、及び中段のベースハウジング１１０ｂと下段のベースハウジング１１０ｃとを連結している薄肉部１１７ｂを切断する。
【０００８】
最後に、図１３（Ｃ）に示すように、中段のベースハウジング１１０ｂを下段のベースハウジング１１０ｃ上に積載すると共に上段のベースハウジング１１０ａを中段のベースハウジング１１０ｂ上に積載し、そして、上段のベースハウジング１１０ａに設けられたカバー体１１５を図１２に示す矢印Ａ方向に回動して各コンタクト収容キャビティ１１１の上面を覆う。これにより、コネクタ１０１が完成するのである。
【０００９】
このコネクタ１０１によれば、複数のベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃを一個の連結体として一回の成形により形成することができるので、部品点数の削減を図り、かつ部品管理の容易化により作業効率の向上を図ることができる。
【特許文献１】特開平１０−７４５４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この図１２及び図１３に示したコネクタ１０１においては、各電線Ｗを各コンタクト１２０に圧接接続しているが、各コンタクト１２０にフラットケーブルの端部を接続することも可能である。そして、各コンタクトにフラットケーブルを接続後、薄肉部１１７ａ及び薄肉部１１７ｂを切断し、個々のベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃをトランスミッションケースに穿設された開口から引き出し、その後、個々のベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃを積み上げるようにすれば、トランスミッションケース等に穿設される開口を小さくすることができる。
【００１１】
しかしながら、この図１２及び図１３に示したコネクタ１０１の場合には、前記のワイヤハーネス配置作業において、複数のベースハウジング１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃを一個の連結体として一回の成形により形成するために設けられた薄肉部１１７ａ，１１７ｂを切断する必要があり、ワイヤハーネスの配置作業が面倒になってしまうという問題点があった。
【００１２】
また、コネクタ１０１において、コンタクト１２０の極数を増加させたり、減少させたりする場合には、ベースハウジングの数を増加させたり、減少させたりする必要があるが、隣接するベースハウジングを連結する薄肉部が存在しているため、ハウジング構成の自由度が低く、そのような場合にベースハウジングを成形する新たな金型が必要となり、製造が面倒でコストが高くなってしまうおそれがあった。
従って、本発明は上述の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ワイヤハーネスの配置作業が容易、簡単であると共に、コストが安価でハウジング構成の自由度の高い、フラットケーブルに接続される電気コネクタ、ワイヤハーネス及びワイヤハーネスの配置方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記問題を解決するため、本発明のうち請求項１に係る電気コネクタは、フラットケーブルに接続される電気コネクタにおいて、互いに積載が可能な同一形状の複数のベースハウジングであって、各ベースハウジングが１列状のコンタクト収容キャビティを有する複数のベースハウジングと、積載された前記複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに取り付けられる少なくとも１つのロックハウジングと、前記フラットケーブルに接続され、前記複数のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容される複数のコンタクトとを具備することを特徴としている。
【００１４】
また、本発明のうち請求項２に係る電気コネクタは、請求項１記載の発明において、前記複数のベースハウジングの各々に、前記フラットケーブルに外力が加わった際に前記フラットケーブルに生ずる応力を緩和するストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を介して一体的に設けたことを特徴としている。
更に、本発明のうち請求項３に係るワイヤハーネスは、フラットケーブルに電気コネクタを接続したワイヤハーネスであって、前記電気コネクタが、互いに積載が可能な同一形状の複数のベースハウジングであって、各ベースハウジングが１列状のコンタクト収容キャビティを有する複数のベースハウジングと、積載された前記複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに取り付けられる少なくとも１つのロックハウジングと、前記フラットケーブルに接続され、前記複数のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容される複数のコンタクトとを具備することを特徴としている。
【００１５】
また、本発明のうち請求項４に係るワイヤハーネスは、請求項３記載の発明において、前記複数のベースハウジングの各々に、前記フラットケーブルに外力が加わった際に前記フラットケーブルに生ずる応力を緩和するストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を介して一体的に設けたことを特徴としている。
また、本発明のうち請求項５に係るワイヤハーネスの配置方法は、フラットケーブルに複数のコンタクトを接続する工程と、該複数のコンタクトを、複数のベースハウジングの１列状のコンタクト収容キャビティに収容する工程と、前記複数のベースハウジングの各々を、順次、筐体の開口に通過させる工程と、前記複数のベースハウジングを積載する工程と、積載された前記複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに少なくとも１つのロックハウジングを取り付ける工程とを含むことを特徴としている。
【００１６】
更に、本発明のうち請求項６に係るワイヤハーネスの配置方法は、請求項５記載の発明において、前記複数のコンタクトを、前記複数のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容した後に、前記複数のベースハウジングの各々にヒンジ部を介して一体的に設けられた、前記フラットケーブルに生ずる応力を緩和するストレインリリーフ部材を、前記ヒンジ部を中心に回動させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のうち請求項１に係る電気コネクタによれば、互いに積載が可能な同一形状の複数のベースハウジングであって、各ベースハウジングが１列状のコンタクト収容キャビティを有する複数のベースハウジングと、フラットケーブルに接続され、前記複数のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容される複数のコンタクトとを具備するので、フラットケーブルに複数のコンタクトを接続した後、複数のコンタクトを複数のベースハウジングの１列状のコンタクト収容キャビティに収容し、複数のベースハウジングの各々を、順次、トランスミッションケース等の筐体の開口に通過させ、その後、複数のベースハウジングを積載することにより、ハーネスの配置を行なうことができる。このため、トランスミッションケース等の筐体に穿設される開口を小さくすることができる。そして、従来のように、複数のベースハウジングを一個の連結体として一回の成形により形成するために設けられた薄肉部を切断する必要がなく、ワイヤハーネスの配置作業が容易、簡単なものとなる。また、複数のベースハウジングは、互いに積載が可能な同一形状で形成されているので、部品点数が少なく、コンタクトの極数を増加させたり、減少させたりする場合においてベースハウジングの数を増加させたり、減少させたりする際に、新たな金型を作製する必要はなく、コストが安価でハウジング構成の自由度が高い電気コネクタを得ることができる。
【００１８】
また、フラットケーブルに接続された複数のコンタクトを、複数のベースハウジングの１列状のコンタクト収容キャビティに収容するので、フラットケーブルに接続された複数のコンタクトを当初から多数列状に形成されたコンタクト収容キャビティに収容するよりは、コンタクトの収容作業性が容易になり、自動機等によるコンタクトの収容作業も可能となる。
また、電気コネクタは、積載された複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに取り付けられる少なくとも１つのロックハウジングを備えているので、相手コネクタとのロックを行なうこともできる。
【００１９】
本発明のうち請求項２に係る電気コネクタによれば、請求項１記載の発明において、前記複数のベースハウジングの各々に、前記フラットケーブルに外力が加わった際に前記フラットケーブルに生ずる応力を緩和するストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を介して一体的に設けたので、ベースハウジングに収容されたコンタクトに接続されたフラットケーブルに生ずる応力を、ストレインリリーフ部材により緩和することができる。自動車用のコネクタにおいては、振動によりフラットケーブルに過大な応力がかかり、フラットケーブルやコンタクトの接続不良を招くことが多いに問題となるが、この電気コネクタを自動車用のコネクタとして用いる場合には、振動があった場合にフラットケーブルに生ずる応力をストレインリリーフ部材により緩和し、より好適なものとすることができる。
【００２０】
本発明のうち請求項３に係るワイヤハーネスによれば、フラットケーブルに電気コネクタを接続したワイヤハーネスであって、前記電気コネクタが、互いに積載が可能な同一形状の複数のベースハウジングであって、各ベースハウジングが１列状のコンタクト収容キャビティを有する複数のベースハウジングと、積載された前記複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに取り付けられる少なくとも１つのロックハウジングと、前記フラットケーブルに接続され、前記複数のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容される複数のコンタクトとを具備するので、請求項１に係る電気コネクタと同様の効果を得ることができる。
【００２１】
また、本発明のうち請求項４に係るワイヤハーネスによれば、請求項３記載の発明において、前記複数のベースハウジングの各々に、前記フラットケーブルに外力が加わった際に前記フラットケーブルに生ずる応力を緩和するストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を介して一体的に設けたので、請求項２に係る電気コネクタと同様の効果を得ることができる。
【００２２】
更に、本発明のうち請求項５に係るワイヤハーネスの配置方法によれば、フラットケーブルに複数のコンタクトを接続する工程と、該複数のコンタクトを、複数のベースハウジングの１列状のコンタクト収容キャビティに収容する工程と、前記複数のベースハウジングの各々を、順次、筐体の開口に通過させる工程と、前記複数のベースハウジングを積載する工程と、積載された前記複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに少なくとも１つのロックハウジングを取り付ける工程とを含むので、トランスミッションケース等の筐体に穿設される開口を小さくすることができる。そして、従来のように、複数のベースハウジングを一個の連結体として一回の成形により形成するために設けられた薄肉部を切断する必要がなく、ワイヤハーネスの配置作業が容易、簡単なものとなる。また、相手コネクタとのロックを行なうこともできる。
【００２３】
そして、フラットケーブルに接続された複数のコンタクトを、複数のベースハウジングの１列状のコンタクト収容キャビティに収容するので、フラットケーブルに接続された複数のコンタクトを当初から多数列状に形成されたコンタクト収容キャビティに収容するよりは、コンタクトの収容作業性が容易になり、自動機等によるコンタクトの収容作業も可能となる。
【００２４】
また、本発明のうち請求項６に係るワイヤハーネスの配置方法によれば、請求項５記載の発明において、前記複数のコンタクトを、前記複数のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容した後に、前記複数のベースハウジングの各々にヒンジ部を介して一体的に設けられた、前記フラットケーブルに生ずる応力を緩和するストレインリリーフ部材を、前記ヒンジ部を中心に回動させるので、請求項２に係る電気コネクタと同様の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は本発明に係るワイヤハーネスを正面斜め上方側から見た斜視図である。図２は図１に示すワイヤハーネスを背面斜め上方側から見た斜視図である。図３は図１のワイヤハーネスを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。図４は図３（Ａ）における４−４線に沿う断面図である。図５は図３（Ｂ）における５−５線に沿う断面図である。図６はフレキシブル回路基板（以下、単にＦＰＣという）の概略平面図である。図７はＦＰＣに接続された複数のコンタクトを上段、中段及び下段のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容する工程を説明するための斜視図である。図８は上段、中段及び下段のベースハウジングの各々に設けられたストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を中心に回動させる工程を説明するための斜視図である。図９はストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を中心に回動させた状態の斜視図である。図１０及び図１１は積載された上段、中段及び下段のベースハウジングのうちの最も上にある上段のベースハウジングにロックハウジングを取り付ける工程を説明するための斜視図である。但し、図７乃至図１０においては、下段のベースハウジングを上側に、上段のベースハウジングを下側に図示してある。
【００２６】
図１乃至図５において、ワイヤハーネス１は、ＦＰＣ２の一端側に電気コネクタ１０を接続してなる。ここで、電気コネクタ１０が接続されるＦＰＣ２としては、例えば、図６に示すように、その一面に複数の導電パターン２ａを有すると共に、一端側に３個の第１コネクタ接続部３を備え、他端側に５個の第２コネクタ接続部４を備え、略中央部に１個の第１コネクタ接続部３と２個の第２コネクタ接続部４を備えたものが用いられている。
【００２７】
ここで、電気コネクタ１０は、互いに積載が可能な同一形状の上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃと、ロックハウジング４０とを備えている。電気コネクタ１０は、上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃ、すなわち３段のベースハウジングを備えるものに限られないが、以下、３段のベースハウジングを備える場合について説明する。
【００２８】
上段のベースハウジング１１ａは、図７に最もよく示すように、１列状の複数のコンタクト収容孔１４ａを有する略矩形形状のハウジング本体１２ａと、ハウジング本体１２ａから後方（図７における右方）に延びる底板部１３ａとを備え、絶縁性の樹脂を成形することによって形成されている。底板部１３ａ上には、ハウジング本体１２ａの後面からコンタクト収容孔１４ａの両側に対応する位置において後方に延びる複数対の側壁部１５ａが形成されており、対の側壁部１５ａ間とコンタクト収容孔１４ａとによりコンタクト収容キャビティ１６ａを画定している。従って、上段のベースハウジング１１ａには、１列状の複数のコンタクト収容キャビティ１６ａが形成されている。また、上段のベースハウジング１１ａのハウジング本体１２ａの下面（図７にあっては上面）には、ストレインリリーフ部材１７ａがヒンジ部２７ａ（図９参照）を介して一体的に設けられている。このストレインリリーフ部材１７ａの幅方向の略中央部にはストレインリリーフ突起１８ａが突出形成され、底板部１３ａにはストレインリリーフ突起１８ａが嵌入される孔部２６ａが形成されている。また、ストレインリリーフ部材１７ａの幅方向両端面には１対の係止突起１９ａが設けられ、底板部１３ａには係止突起１９ａが係止される係止孔２５ａを有する１対の係止部が立設されている。そして、ハウジング本体１２ａの上面には複数の隆起部２８ａ（図１１参照）が設けられると共に、ハウジング本体１２ａの両側部には上方に突出する１対のロック突起２４ａが設けられている。また、底板部１３ａの両側部にも上方に突出する１対のロック突起２４ａが設けられている。これらロック突起２４ａ，２４ａは、それぞれ、ロックハウジング４０に形成されたロック凹部４４，４４に係合し、また、隆起部２８ａはロックハウジング４０に形成された溝（図示せず）に嵌入されてロックハウジング４０のガタ止めを行なう機能を有する。更に、ハウジング本体１２ａの下面には複数の溝２０ａが設けられると共に、ハウジング本体１２ａの両側部であってロック突起２４ａの下方には１対のロック凹部２１ａが設けられている。また、ストレインリリーフ部材１７ａの両側部にも１対のロック凹部２２ａが設けられている。
【００２９】
また、中段のベースハウジング１１ｂは、上段のベースハウジング１１ａと同一の形状を有し、図７に最もよく示すように、１列状の複数のコンタクト収容孔１４ｂを有する略矩形形状のハウジング本体１２ｂと、ハウジング本体１２ｂから後方に延びる底板部１３ｂとを備え、絶縁性の樹脂を成形することによって形成されている。底板部１３ｂ上には、ハウジング本体１２ｂの後面からコンタクト収容孔１４ｂの両側に対応する位置において後方に延びる複数対の側壁部１５ｂが形成されており、対の側壁部１５ｂ間とコンタクト収容孔１４ｂとによりコンタクト収容キャビティ１６ｂを画定している。従って、中段のベースハウジング１１ｂには、１列状の複数のコンタクト収容キャビティ１６ｂが形成されている。また、中段のベースハウジング１１ｂのハウジング本体１２ｂの下面（図７にあっては上面）には、ストレインリリーフ部材１７ｂがヒンジ部２７ｂ（図９参照）を介して一体的に設けられている。このストレインリリーフ部材１７ｂの幅方向の略中央部にはストレインリリーフ突起１８ｂが突出形成され、底板部１３ｂにはストレインリリーフ突起１８ｂが嵌入される孔部２６ｂが形成されている。また、ストレインリリーフ部材１７ｂの幅方向両端面には１対の係止突起１９ｂが設けられ、底板部１３ｂには係止突  起１９ｂが係止される係止孔２５ｂを有する１対の係止部が立設されている。そして、ハウジング本体１２ｂの上面には複数の隆起部（図示せず）が設けられると共に、ハウジング本体１２ｂの両側部には上方に突出する１対のロック突起２４ｂが設けられている。また、底板部１３ｂの両側部にも上方に突出する１対のロック突起２４ｂが設けられている。これらロック突起２４ｂ，２４ｂは、それぞれ、上段のベースハウジング１１ａに設けられたロック凹部２１ａ，２２ａに係合し、また、隆起部は上段のベースハウジング１１ａに設けられた溝２０ａに嵌入される。更に、ハウジング本体１２ｂの下面には複数の溝２０ｂが設けられると共に、ハウジング本体１２ｂの両側部であってロック突起２４ｂの下方には１対のロック凹部２１ｂが設けられている。また、ストレインリリーフ部材１７ｂの両側部にも１対のロック凹部２２ｂが設けられている。
【００３０】
更に、下段のベースハウジング１１ｃは、上段のベースハウジング１１ａ及び中段のベースハウジング１１ｂと同一の形状を有し、図７に最もよく示すように、１列状の複数のコンタクト収容孔１４ｃを有する略矩形形状のハウジング本体１２ｃと、ハウジング本体１２ｃから後方に延びる底板部１３ｃとを備え、絶縁性の樹脂を成形することによって形成されている。底板部１３ｃ上には、ハウジング本体１２ｃの後面からコンタクト収容孔１４ｃの両側に対応する位置において後方に延びる複数対の側壁部１５ｃが形成されており、対の側壁部１５ｃ間とコンタクト収容孔１４ｃとによりコンタクト収容キャビティ１６ｃを画定している。従って、下段のベースハウジング１１ｃには、１列状の複数のコンタクト収容キャビティ１６ｃが形成されている。また、下段のベースハウジング１１ｃのハウジング本体１２ｃの下面（図７にあっては上面）には、ストレインリリーフ部材１７ｃがヒンジ部２７ｃ（図９参照）を介して一体的に設けられている。このストレインリリーフ部材１７ｃの幅方向の略中央部にはストレインリリーフ突起１８ｃが突出形成され、底板部１３ｃにはストレインリリーフ突起１８ｃが嵌入される孔部２６ｃが形成されている。また、ストレインリリーフ部材１７ｃの幅方向両端面には１対の係止突起１９ｃが設けられ、底板部１３ｃには係止突起１９ｃが係止される係止孔２５ｃを有する１対の係止部が立設されている。そして、ハウジング本体１２ｃの上面には複数の隆起部（図示せず）が設けられると共に、ハウジング本体１２ｃの両側部には上方に突出する１対のロック突起２４ｃが設けられている。また、底板部１３ｃの両側部にも上方に突出する１対のロック突起２４ｃが設けられている。これらロック突起２４ｃ，２４ｃは、それぞれ、中段のベースハウジング１１ｂに設けられたロック凹部２１ｂ，２２ｂに係合し、また、隆起部は中段のベースハウジング１１ｂに設けられた溝２０ｂに嵌入される。更に、ハウジング本体１２ｃの下面には複数の溝２０ｃが設けられると共に、ハウジング本体１２ｃの両側部であってロック突起２４ｃの下方には１対のロック凹部２１ｃが設けられている。また、ストレインリリーフ部材１７ｃの両側部にも１対のロック凹部２２ｃが設けられている。従って、下段のベースハウジング１１ｃの下にも、これら上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃと同一形状の別個のベースハウジングを積み重ねることが可能な構成となっている。なお、上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃのそれぞれの幅方向両端面には、相手コネクタ（図示せず）に嵌合するときのコジリを防止するための１対の突起２３ａ，２３ｂ，２３ｃがそれぞれ設けられている。
【００３１】
そして、ロックハウジング４０は、積載された上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃのうちの最も上にある上段のハウジング１１ａ上に取り付けられるものである。ロックハウジング４０は、略矩形形状のロックハウジング本体４１と、ロックハウジング本体４１の幅方向略中央部に設けられた片持ち梁状のロックアーム４２と、ロックアーム４２の上面に設けられたロック突起４３とを備え、絶縁性の樹脂を成形することによって形成されている。ロックアーム４２のロック突起４３は、相手コネクタ（図示せず）のロック部に係合し、電気コネクタ１０の相手コネクタに対する抜け止めを行なう機能を有する。そして、ロックハウジング本体４１の両側部には、上段のベースハウジング１１ａに設けられたロック突起２４ａ，２４ａがそれぞれ係合するロック凹部４４，４４が形成されている。また、ロックハウジング本体４１の下面には、上段のベースハウジング１１ａに設けられた隆起部２６ａが嵌入する複数の溝（図示せず）が形成されている。
【００３２】
そして、図７に示すように、ＦＰＣ２の一端側に設けられた３個の第１コネクタ接続部３のうち最も右側（図７では左側）の第１コネクタ接続部３には、複数の上段コンタクト３０ａが接続され、真中の第１コネクタ接続部３には、複数の中段コンタクト３０ｂが接続され、最も左側の第１コネクタ接続部３には、複数の下段コンタクト３０ｃが接続される。接続されたコンタクトのうち、上段コンタクト３０ａは、上段のベースハウジング１１ａのコンタクト収容キャビティ１６ａ内に収容され、中段コンタクト３０ｂは、中段のベースハウジング１１ｂのコンタクト収容キャビティ１６ｂ内に収容され、下段コンタクト３０ｃは、下段のベースハウジング１１ｃのコンタクト収容キャビティ１６ｃ内に収容されるようになっている。上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃと、ロックハウジング４０と、上段、中段及び下段コンタクト３０ａ，３０ｂ，３０ｃとにより、請求項１に規定する「電気コネクタ」を構成する。ここで、上段、中段及び下段コンタクト３０ａ，３０ｂ，３０ｃは、それぞれ、金属板を打ち抜き及び曲げ加工することによって形成され、相手コンタクト（図示せず）を受容する略箱形のリセプタクル部３１ａ，３１ｂ，３１ｃと、リセプタクル部３１ａ，３１ｂ，３１ｃから延び、第１コネクタ接続部にピアシングにより接続される接続部３２ａ，３２ｂ，３２ｃと、リセプタクル部３１ａ，３１ｂ，３１ｃに設けられ、コンタクト収容孔１４ａ，１４ｂ，１４ｃ内で係止される係止部３３ａ，３３ｂ，３３ｃとを備えている。
【００３３】
次に、図７乃至図１１を参照して、ワイヤハーネスの配置方法を説明する。
例えば、自動車のトランスミッション用のコントローラにワイヤハーネス１を接続する場合について説明すると、先ず、図７に示すように、ＦＰＣ２の一端側に設けられた３個の第１コネクタ接続部３のうち最も右側（図７では左側）の第１コネクタ接続部３に複数の上段コンタクト３０ａをピアシングにより接続し、真中の第１コネクタ接続部３に複数の中段コンタクト３０ｂをピアシングにより接続し、最も左側の第１接続部３に複数の下段コンタクト３０ｃをピアシングにより接続する。
【００３４】
次いで、ＦＰＣ２に接続された複数の上段コンタクト３０ａを、上段のベースハウジング１１ａの１列状のコンタクト収容キャビティ１６ａに収容し、複数の中段コンタクト３０ｂを、中段のベースハウジング１１ｂの１列状のコンタクト収容キャビティ１６ｂに収容し、複数の下段コンタクト３０ｃを、下段のベースハウジング１１ｂｃ１列状のコンタクト収容キャビティ１６ｃに収容する。これにより、図８に示す状態となる。
【００３５】
そして、上段のベースハウジング１１ａに設けられたストレインリリーフ部材１７ａを、ヒンジ部２７ａを中心に回動させて、ストレインリリーフ突起１８ａをＦＰＣ２に形成された開口５を介して孔部２６ａに嵌合する。このとき、係止突起１９ａが係止孔２５ａに係止され、ストレインリリーフ部材１７ａがロックされる。これにより、ＦＰＣ２に外力が加わった場合に、上段コンタクト３０ａが接続されているＦＰＣ２の第１コネクタ接続部３に生ずる応力を緩和することができる。また、同様に、中段のベースハウジング１１ｂに設けられたストレインリリーフ部材１７ｂを、ヒンジ部２７ｂを中心に回動させて、ストレインリリーフ突起１８ｂをＦＰＣ２に形成された開口５を介して孔部２６ｂに嵌合し、係止突起１９ｂを係止孔２５ｂに係止し、ストレインリリーフ部材１７ｂをロックする。これにより、ＦＰＣ２に外力が加わった場合に、中段コンタクト３０ｂに接続されているＦＰＣ２の第１コネクタ接続部３に生ずる応力を緩和することができる。また、同様に、下段のベースハウジング１１ｃに設けられたストレインリリーフ部材１７ｂｃ、ヒンジ部２７ｃを中心に回動させて、ストレインリリーフ突起１８ｃをＦＰＣ２に形成された開口５を介して孔部２６ｃに嵌合し、係止突起１９ｃを係止孔２５ｃに係止し、ストレインリリーフ部材１７ｃをロックする。これにより、ＦＰＣ２に外力が加わった場合に、下段コンタクト３０ｃに接続されているＦＰＣ２の第１コネクタ接続部３に生ずる応力を緩和することができる。従って、振動があった場合にＦＰＣ２の第１コネクタ接続部３に生ずる応力をストレインリリーフ部材１７ａ，１７ｂ，１７ｃにより緩和し、自動車用コネクタとして好適なものとすることができる。これにより、図９に示す状態となる。
【００３６】
次いで、上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃの各々を、順次、トランスミッションケースに穿設された開口を通過させる。
その後、図１０及び図１１に示すように、ＦＰＣ２を折り畳んで中段のベースハウジング１１ｂを下段のベースハウジング１１ｃの上に、上段のベースハウジング１１ａを中段のベースハウジング１１ｂの上に積載する。この際に、下段のベースハウジング１１ｃのロック突起２４ｃ、２４ｃが中段のベースハウジング１１ｂのロック凹部２１ｂ、２２ｂに係合して下段のベースハウジング１１ｃと中段のベースハウジング１１ｂとがロックされ、中段のベースハウジング１１ｂのロック突起２４ｂ、２４ｂが上段のベースハウジング１１ａのロック凹部２１ａ，２２ａに係合して中段のベースハウジング１１ｂと上段のベースハウジング１１ａとがロックされる。また、下段のベースハウジング１１ｃの隆起部が中段のベースハウジング１１ｂの溝２０ｂに嵌入して下段のベースハウジング１１ｃと中段のベースハウジング１１ｂとのガタ止めがなされ、中段のベースハウジング１１ｂの隆起部が上段のベースハウジング１１ａの溝２０ａに嵌入して中段のベースハウジング１１ｂと上段のベースハウジング１１ａとのガタ止めがなされる。
【００３７】
最後に、ロックハウジング４０を、積載された上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃのうちの最も上にある上段のハウジング１１ａ上に取り付ける。この際に、上段のベースハウジング１１ａのロック突起２４ａ，２４ａがロックハウジング４０のロック凹部４４，４４に係合してロックハウジング４０が上段のベースハウジング１１ａに対してロックされる。また、上段のベースハウジング１１ａの隆起部２８ａがロックハウジング４０の溝４５に嵌入してロックハウジング４０のガタ止めがなされる。これにより、ワイヤハーネス１の配置が完了する。
【００３８】
このワイヤハーネス１の配置方法によれば、ＦＰＣ２に複数のコンタクト３０ａ，３０ｂ，３０ｃを接続した後、複数のコンタクト３０ａ，３０ｂ，３０ｃを上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃの１列状のコンタクト収容キャビティ１６ａ，１６ｂ，１６ｃに収容し、上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃの各々を、順次、トランスミッションケースの開口に通過させ、その後、上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃを積載することにより、ワイヤハーネスＡの配置を行なうことができる。このため、トランスミッションケースに穿設される開口を小さくすることができる。そして、従来のように、複数のベースハウジングを一個の連結体として一回の成形により形成するために設けられた薄肉部を切断する必要がなく、ワイヤハーネスの配置作業が容易、簡単なものとなる。また、上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、互いに積載が可能な同一形状で形成されているので、部品点数が少なく、コンタクトの極数を増加させたり、減少させたりする場合においてベースハウジングの数を増加させたり、減少させたりする際に、新たな金型を作製する必要はなく、コストが安価でハウジング構成の自由度が高い電気コネクタを得ることができる。
【００３９】
また、ＦＰＣ２に接続された複数のコンタクト３０ａ，３０ｂ，３０ｃを、上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃの１列状のコンタクト収容キャビティ１６ａ，１６ｂ，１６ｃに収容するので、ＦＰＣに接続された複数のコンタクトを当初から多数列状に形成されたコンタクト収容キャビティに収容するよりは、コンタクトの収容作業性が容易になり、自動機等によるコンタクトの収容作業も可能となる。
【００４０】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明はこれに限定されずに種々の変更、改良を行うことができる。
例えば、電気コネクタ１０は、ＦＰＣ以外のフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）等のフラットケーブルに接続するものであればよい。
また、電気コネクタ１０は、ＦＰＣ２（フラットケーブル）の一端側のみならず、一端側と他端側の双方、あるいは他端側のみ、あるいはＦＰＣ２の途中から分岐した接続部に接続するようにしてもよい。
【００４１】
更に、電気コネクタ１０は、互いに積載可能な複数のベースハウジングを備えるものであればよく、上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃを備えるものに限られない。
加えて、上記実施形態にあっては、ロックハウジング４０を、上段のベースハウジング１１ａの上面のみに取り付けているが、２個のロックハウジング４０を上段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂの双方に取り付けたり、あるいはロックハウジング４０を下段のベースハウジング１１ｂの下面にのみ取り付けるようにしてもよい。即ち、少なくとも１つのロックハウジングを、積載された複数のベースハウジングのうちの最も上及び/ 又は下にあるベースハウジングに取り付ければよい。
【００４２】
また、ワイヤハーネス１は、自動車のトランスミッション用のコントローラの接続に用いられる場合に限られず、他の電装回路に使用するようにしてもよい。そして、ワイヤハーメス１の配置に際しては、上段、中段及び下段のベースハウジング１１ａ，１１ｂ，１１ｃの各々を、順次、トランスミッションケース以外の筐体に穿設されたの開口に通過させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係るワイヤハーネスを正面斜め上方側から見た斜視図である。
【図２】図１に示すワイヤハーネスを背面斜め上方側から見た斜視図である。
【図３】図１のワイヤハーネスを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図４】図３（Ａ）における４−４線に沿う断面図である。
【図５】図３（Ｂ）における５−５線に沿う断面図である。
【図６】フレキシブル回路基板（以下、単にＦＰＣという）の概略平面図である。
【図７】ＦＰＣに接続された複数のコンタクトを上段、中段及び下段のベースハウジングのコンタクト収容キャビティに収容する工程を説明するための斜視図である。
【図８】上段、中段及び下段のベースハウジングの各々に設けられたストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を中心に回動させる工程を説明するための斜視図である。
【図９】ストレインリリーフ部材を、ヒンジ部を中心に回動させた状態の斜視図である。
【図１０】積載された上段、中段及び下段のベースハウジングのうちの最も上にある上段のベースハウジングにロックハウジングを取り付ける工程を説明するための斜視図である。
【図１１】積載された上段、中段及び下段のベースハウジングのうちの最も上にある上段のベースハウジングにロックハウジングを取り付ける工程を説明するための斜視図である。
【図１２】従来例のコネクタを構成する上段、中段及び下段のベースハウジングの斜視図である。
【図１３】従来例のコネクタの組立説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  ワイヤハーネス
２  ＦＰＣ（フラットケーブル）
１０  電気コネクタ
１１ａ  上段のベースハウジング
１１ｂ  中段のベースハウジング
１１ｃ  下段のベースハウジング
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ  コンタクト収容キャビティ
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ  ストレインリリーフ部材
２７ａ，２７ｂ，２７ｃ  ヒンジ部
３０ａ，３０ｂ，３０ｃ  コンタクト
４０  ロックハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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