(57)【要約】  本発明はヘッドホン（１０）のセットに関し、特に、ＭＰ３プレーヤ、ＭＰ４プレーヤ、携帯電話、スマートフォン、ｅ−ブックリーダ、タブレットコンピュータ等のパーソナルメディア装置で用いられてもよい一対のイヤーピース（１４）を含むヘッドホンのセットに関するものである。ヘッドホンのセット（１０）は、可撓性ケーブル（１６）によってイヤーピースに連結されるジャックプラグ（１２）を有し、可撓性ケーブルは、２つの信号線及び各々の１つの信号線を持つ２つの分岐ケーブル（２２ａ、ｂ）を担持する主ケーブル（２０; １２０; ２２０）を含む。保持装置（４０）は分岐ケーブル上に移動可能に載置され、共に分岐ケーブルを保持する。受容装置（５６; ２５６）はジャックプラグの一部を受容するために提供され、受容装置は保持装置から分離している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジャックプラグ（１２）及び２つのイヤーピース（１４）を有するヘッドホンのセット（１０）において、該ジャックプラグが可撓性ケーブル（１６）によって該イヤーピースに連結され、該可撓性ケーブルは、２つの信号線及び１つの信号線を各々が持つ２つの分岐ケーブル（２２ａ、ｂ）を担持している主ケーブル（２０; １２０; ２２０）、該分岐ケーブル上に移動可能に載置され、共に該分岐ケーブルを保つために適応する保持装置（４０）、及び、該ジャックプラグの一部を受容するための受容装置（５６; ２５６）であって、該保持装置から分離している受容装置を含む、ヘッドホンのセット（１０）。
【請求項２】
前記受容装置（５６; ２５６）が前記ケーブル（１６）に関連して動くことができる、請求項１に記載のヘッドホンのセット。
【請求項３】
前記ケーブルが複数の受容装置（２５６）を担持し、各々の該受容装置は前記ジャックプラグ（１２）の一部を受容するために適応する、請求項１に記載のヘッドホンのセット。
【請求項４】
前記受容装置（５６; ２５６）が前記主ケーブル（２０; １２０; ２２０）上に載置される、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のヘッドホンのセット。
【請求項５】
前記保持装置（４０）が第１の分岐ケーブル（２２ａ）のための第１の溝（４２ａ）、及び、第２の分岐ケーブル（２２ｂ）のための第２の溝（４２ｂ）を有する、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のヘッドホンのセット。
【請求項６】
前記第１及び第２の溝（４２ａ、ｂ）が前記分岐ケーブル（２２ａ、ｂ）のそれぞれと摩擦嵌合するように大きさを設定される、請求項５に記載のヘッドホンのセット。
【請求項７】
前記分岐ケーブル（２２ａ、ｂ）が円形であり、前記保持装置４０の前記第１及び第２の溝（４２ａ、ｂ）は対応して円形である、請求項５又は請求項６に記載のヘッドホンのセット。
【請求項８】
前記分岐ケーブル（２２ａ、ｂ）の断面形状が楕円形であり、前記第１及び第２の溝（４２ａ、ｂ）は同様に成形される、請求項７に記載のヘッドホンのセット。
【請求項９】
各々のイヤーピース（１４）が前記保持装置（４０）のそれぞれの溝（４２ａ、ｂ）に位置することができる部分（３８）を有する、請求項５から請求項８のいずれか一項に記載のヘッドホンのセット。
【請求項１０】
前記部分（３８）の断面が円形である、請求項９に記載のヘッドホンのセット。
【請求項１１】
前記部分（３８）が、前記保持装置（４０）の溝（４２、ｂ）の凹部（５２）に位置する突出リブを含む、請求項９又は請求項１０に記載のヘッドホンのセット。
【請求項１２】
前記突出リブが前記部分（３８）の周りの連続的なリングであり、前記凹部は前記保持装置（４０）の前記溝（４２ａ、ｂ）の連続的な環状溝である、請求項９から請求項１１のいずれか一項に記載のヘッドホンのセット。
【請求項１３】
前記保持装置が更なる溝（４４）を有し、該更なる溝は側面が開いていて、前記主ケーブル（２０、１２０）を受容するために適応している、請求項５から請求項１２のいずれか一項に記載のヘッドホンのセット。
【請求項１４】
前記更なる溝（４４）はケーブル部分（４６）及びネック部分（４８）を有し、該ネック部分の最小の幅は該ケーブル部分より小さい、請求項１３に記載のヘッドホンのセット。
【請求項１５】
前記ネック部分（４８）が前記ケーブル部分（４６）の方へ向かってテーパーが付けられる、請求項１４に記載のヘッドホンのセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドホンのセットに関し、特に、ＭＰ３プレーヤ、ＭＰ４プレーヤ、携帯電話、スマートフォン、ｅ−ブックリーダ、タブレットコンピュータ等のパーソナルメディア装置で用いられるような一対のインイア式ヘッドホン（多くの場合イヤホンと呼ばれる）を含むヘッドホンのセットに関するものである。本発明はまたヘッドホンのためのケーブルにも関連し、そのケーブルは、ヘッドホンをパーソナルメディア装置に連結するジャックプラグを有する。
【０００２】
本発明は、単一のイヤーピースを有するヘッドホンのセットを排除するものではないが、本発明は、一対のイヤーピースを有するヘッドホンのセットに関して最も役立つ可能性がある。
【背景技術】
【０００３】
ＭＰ３プレーヤのような多くのパーソナルメディア装置では、ユーザは音楽を聞くためにヘッドホンの使用が必要となる。従って、これらの装置は多くの場合、内蔵（内部の）スピーカを有さず、ヘッドホンを用いるように設計されている。ヘッドホンは、典型的にはジャックプラグ及び１本の可撓性ケーブルを経由してパーソナルメディア装置に連結される。
【０００４】
更に、携帯電話、タブレットコンピュータ、ラップトップコンピュータ及びデスクトップコンピュータのような多くの装置は、内蔵スピーカを有するが、それでもやはり、ヘッドホンの使用は非常に便利なものである。そのような装置は、多くの場合音楽を再生するために用いられ、映画、テレビ番組及びゲームを表示するためにも用いることができる。そのような装置に適合する内蔵スピーカは多くの場合品質が低く、それらは音声通信には適しているが、たいてい許容範囲内の音質で音楽又は他のメディアを再生することができない。また、ユーザが他人を妨げることなく音楽を聞くことを望む時には、ヘッドホンの使用が必要となる。従って、携帯電話などの製造業者は概して、装置が内蔵スピーカを有する場合であっても、ヘッドホンのセットのジャックプラグを受容するための音声ソケットを提供する。
【０００５】
装置における内蔵スピーカの有無に関わらず、本発明はヘッドホンの音声ソケットを有するいかなるパーソナルメディア装置によっても利用することができる。本発明は、例えばＭＰ３プレーヤ、ＭＰ４プレーヤ、携帯電話、タブレットコンピュータ、ラップトップコンピュータ、デスクトップコンピュータ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、ブルーレイプレーヤ、テレビ、ＡＭ/ＦＭ/ＤＡＢラジオ、ギターアンプ及びテレビゲームコンソール（一例）で用いることができる。
【０００６】
上記のように、ヘッドホンは、１本の可撓性ケーブルによってパーソナルメディア装置に連結され、その可撓性ケーブルは装置の（標準形の）音声ソケットに挿入することができる（標準形の）ジャックプラグを終端として接続している。ケーブルは多くの場合、長さ約１メートルであり、ユーザが脇ポケット等で装置を担持する間にヘッドホンを使用することが可能である。
【０００７】
ヘッドホンは、サイズ及びそれらのイヤーピースの形状によって区別される２つの大まかな種別に分けられる。第１の種別は２つのカップ状のイヤーピースを有するものであり、各々がユーザの頭部に対して配置され、それぞれの耳を囲むように設計されている。イヤーピースは典型的に、ユーザの頭部上に適合する支持部に載置される。第２の種別は非常に小さいイヤーピースを有するものであり、各々がぴったりとユーザの耳に適合するように設計されている。第２の種別のヘッドホンは、多くの場合、インイア式ヘッドホン、イヤホン又はイヤーバドと呼ばれる。本発明は、インイア式ヘッドホンで用いられるために設計されたものであり、それゆえに以下の記載は、この種別に関するものである。
【０００８】
周知のインイア式ヘッドホンは、多くの周知の不都合を有する。第１に、使用していない時、可撓性ケーブルはたいてい保管中にもつれてしまい、ヘッドホンを使用する前に、ユーザがケーブルのもつれを解くことが必要となることである。もつれる可能性はケーブルの柔軟性を減らすことで減少することができるが、ケーブルのもつれが解けた場合に可撓性の高いケーブルの方がヘッドホンを操作するのにはるかに容易であるので、そのオプションはあまり採用されない。
【０００９】
第２に、保管の間及び／又はもつれを解く手順の間に、もつれ合ったケーブルの信号線は、非常に小さい曲線半径で曲線の周りにおいておそらく曲げられて、傷付く可能性がある。時間とともに、そのような損傷は戻せなくなる、すなわち信号線が壊れてしまう可能性がある。
【００１０】
上記で論じた問題は、各々のイヤーピースがそれ自体の信号線を必要とするのでインイア式ヘッドホンでは悪化する。従って、典型的にイヤーピースをジャックプラグに連結する両方の信号線を担持している単一のケーブルを有する第１の種別のヘッドホンとは異なり、第２の種別では、信号線は、それらの長さの少なくとも一部のために切り離される。
【００１１】
２つの別個の信号線をもつという必要条件にもかかわらず、インイア式ヘッドホンの製造業者は、信号線の長さの大半を共に連結し、それによって、保管の間、別個の信号線がもつれる可能性をわずかに減らすことができるということを認識してきた。インイア式ヘッドホンのケーブルはそれゆえに、典型的には大まかなＹ型を有し、２つの別個の分岐ケーブルが各々単一の信号線を担持して、スプリッタ（“Ｙ”の接合部）で交わり、単一の主ケーブルは、スプリッタから両方の信号線を担持するジャックプラグまでつながっている。
【００１２】
２つの分岐ケーブルは典型的に主ケーブルよりも小さい断面であり、通常は非常に可撓性が高い。それらの断面寸法が小さいこと、及び、それらの可撓性が高いことにより、分岐ケーブルは最ももつれて傷付きやすくなる。従って、分岐ケーブルの長さをできる限り短くすることが望ましい。しかしながら、分岐ケーブルは、全てのユーザが容易にかつ都合よく各々のイヤーピースを各自の耳に配置することができるように十分に長くなければならず、取付けられた分岐ケーブルについては、ヘッドホンを使用しやすくするために十分に長くなければならない。それゆえに、もつれ及び損傷の可能性を減らすように別個の分岐ケーブルの長さを減らすか、ユーザの使用の容易さ及び快適さを増加させるように別個の分岐ケーブルの長さを増やすか、といった妥協が存在する。
【００１３】
一例として、周知のインイア式ヘッドホンのセットは、全長約１００ｃｍのケーブル及び長さ約３０ｃｍの分岐ケーブルを有する。そのようなケーブルはそれゆえに、分岐ケーブル全長が約６０ｃｍになり、分岐ケーブルは非常に薄くかつ非常に可撓性が高く、保管の間、容易にもつれてしまう。分岐ケーブルのもつれを解くことは非常に困難であり、時間がかかる可能性がある。この周知のインイア式ヘッドホンのセットの主ケーブルの長さは約７０ｃｍであり、そしてまた薄くかつ可撓性が高く、その主ケーブルが全体的なもつれの可能性に有意に貢献している。明示された長さは代表例であり、分岐ケーブルによって占められるそれらの全長のより大きいあるいは小さい割合を有するインイア式ヘッドホンのように、より長い、あるいはより短い主ケーブル及び分岐ケーブルを有するインイア式ヘッドホンもまた周知のものであると理解される。
【００１４】
別個の分岐ケーブルを共に保つために、移動可能な保持装置を提供することは周知であり、その保持装置は両方の分岐ケーブルを囲んでいるループである。ユーザはイヤーピースの方へ保持装置を摺動させることができ、それによって、別個の分岐ケーブルの自由長を減らす、あるいは、保持装置をイヤーピースから離れるように摺動させてそれによって、自由長を増やすことができる。そのような保持装置は、保管の間、わずかにもつれの可能性を減らすことができるが、通常は部分的に成功しているだけである。従って、もつれの可能性をできる限り小さくするためには、ユーザがケーブルを保管のために巻きつける前にイヤーピースに隣接した位置に保持装置を摺動させることが必要であり、入念なユーザのみが決まってこれを実行するであろう。多くの場合、保持装置は使用の間イヤーピースから摺動し、おそらく、分岐ケーブルが主ケーブルと接合するスプリッタに近付き、インイア式ヘッドホンが保管される前には動かされないので、もつれの可能性を減らすためにはほとんど又は全く利点を提供しない。
【００１５】
先行技術文献の米国特許出願公開第２００５／００６９１４７号明細書、国際公開第２０１２／０６４６６９号及び米国特許出願公開第２０１２／００４５０８４号明細書は、２つの分岐ケーブルがジッパーの形状を有し、それゆえにユーザにより要求に応じて相互接続及び分離することができるように、一連の相互接続した構成の分岐ケーブルを形成することによって、上記の妥協案の不都合を減らそうと努めるものである。
【００１６】
ヘッドホンケーブルと関連して、他の問題が存在する、すなわち、それらが使用されていない時にケーブルを保管する容易な方法がないという問題である。多くのユーザは、単にケーブルを集め、例えばポケットにそれを保管する。より入念なユーザは、保管の前にケーブルを巻きつけるかもしれない。上記のジッパー配置を用いてイヤーピースケーブルが相互接続されている場合であっても、ケーブルを集める及び／又は巻きつけることは、ケーブルがもつれる可能性を増やすことになる。
【００１７】
国際公開第２０１０／１３２５０１号及び国際公開第２０１４／１４７４０９号は、受容装置をジャックプラグに提供することによって、この後者の（ケーブルがもつれる可能性を増やす）問題を避けることに努めるものであり、受容装置は、保管の間、ジャックプラグの一時的な保持を可能にする。ジャックプラグが受容装置に位置する場合、ケーブルのループはジャックプラグ及び受容装置の間で提供され、そのループはユーザの首の周りで着用するのに適しているネックレスの形で、又は、ユーザの手首の周りでブレスレットとして着用するのに適している一連の連結されたループとしてヘッドホンを保管するのを可能にする。
【００１８】
国際公開第２０１０／１３２５０１号及び国際公開第２０１４／１４７４０９号の両方とも、受容装置が（例えばヘッドホンのうちの１つ、又は、主ケーブル及び分岐ケーブル間のスプリッタの中で）ケーブル上の固定した位置に配置される実施態様を開示する。そのような配置は、ケーブルで形成される単一のループの長さが固定しているという意味において比較的柔軟性がない。連結したいくつかのループを含むブレスレットの形で保管される場合、そのようなケーブルは、ユーザの手首の厚み、形成されたループの長さ、及び、ケーブルが巻きつけられる連結されたループの数次第で、あまりに緩い又はあまりに堅い可能性がある。
【００１９】
国際公開第２０１０／１３２５０１号及び国際公開第２０１４／１４７４０９号の両方とも、受容装置が移動可能である他の実施態様を開示する。国際公開第２０１０／１３２５０１号では、受容装置は、分岐ケーブルを相互接続する移動可能なスライダに位置してもよい。国際公開第２０１４／１４７４０９号では、受容装置は、分岐ケーブルに沿って動き、また分岐ケーブルを相互接続するファスナに位置してもよい。
【００２０】
移動可能な受容装置によって、例えばブレスレットの形で保管される場合、連結したループの長さが快適さのために調節することができるように、形成されたループの長さの調整が可能になる。しかしながら、保管の間にイヤーピースが自由に動く（そしてもつれる）よりはむしろ保持される場合に、受容装置がイヤーピースの近くに配置されなければならないので、少量のみの調整が可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２１】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／００６９１４７号明細書
【特許文献２】国際公開第２０１２／０６４６６９号
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１２／００４５０８４号明細書
【特許文献４】国際公開第２０１０／１３２５０１号
【特許文献５】国際公開第２０１４／１４７４０９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明の発明者は、ケーブルの形成されたループの長さの調整を可能にするがイヤーピースの保持に影響を及ぼさないような、上記の後者（国際公開第２０１４／１４７４０９号）の従来技術の文献の利点を共有するヘッドホンのセットを提供しようと努めるものである。発明者はそれゆえに、イヤーピースが保持され、ループの長さがユーザの快適さに合わせるように調節可能であるように、使用されていない時に着用できるために単一のループ又は一連の連結されたループとして直ちに保管することができるヘッドホンのセットを提供しようと努めるものである。好ましい実施態様において、保管された状態で（例えばブレスレットとして）着用された場合、ケーブルが魅力的に見えるように設計されている。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明の第１の態様によれば、ジャックプラグ及び２つのイヤーピースを有するヘッドホンのセットが提供され、ジャックプラグは可撓性ケーブルによってイヤーピースに連結され、可撓性ケーブルは、１つの信号線を各々担持している２つの信号線及び２つの分岐ケーブルを担持する主ケーブル、移動可能に分岐ケーブルに載置され、共に分岐ケーブルを保つように適応する保持装置、及び、ジャックプラグの一部を受容するための受容装置を含み、受容装置は保持装置から分離している。
【００２４】
本発明はそれゆえに、保持装置から受容装置の機能を切り離し、それにより、保持装置は保管の間、共に分岐ケーブルを保つという唯一の機能を実行する（そして、そのためにイヤーピースを保持する）ことができる。受容装置は、保管の間、ジャックプラグを保持する別個の機能を提供する。従来技術の文献と同様に、受容装置は、ジャックプラグが受容装置によって保持される場合、ケーブルは１つ又はそれ以上のループを作ることができるようにジャックプラグから間隔を置いて配置される。
【００２５】
好ましくは、受容装置は形成されたループの長さの調整を可能にするようにケーブルに関連して動くことができる。そのような受容装置は、分岐ケーブルに沿って保持装置の動きとは独立してケーブルに沿って移動可能である。あるいは、ケーブルは、ジャックプラグを保持するために各々適応する複数の受容装置を担持する。この代替的な配置において、受容装置が必ずしも動くわけではないが、複数の受容装置は、ジャックプラグを保持するためにどの受容装置を使うかをユーザに選択させることにより、必要な調整を提供する。
【００２６】
好ましくは、受容装置は主ケーブルに載置される。このような好ましい実施態様はそれゆえに、分岐ケーブル上に保持装置、及び、主ケーブル上に受容装置を有する。単一の（移動可能な）受容装置または複数の受容装置は、上記のように主ケーブル上に提供される可能性がある。
【００２７】
望ましくは、保持装置は、第１の分岐ケーブルを受容する第１の溝、及び、第２の分岐ケーブルを受容する第２の溝を有する。理想的には、第１及び第２の溝は、本質的に平行である。好ましくは、第１及び第２の溝は、分岐ケーブルに沿って保持装置を動かすのに小さい力で済むように分岐ケーブルの周りで摩擦嵌合するように大きさを設定される。保持装置及び分岐ケーブル間の摩擦が保持装置の重量より有意に大きいことが特に要求されるので、保持装置は、それ自体の重量により分岐ケーブルに沿って動かず、ユーザが分岐ケーブルに沿って保持装置に付勢する必要がある。保持装置はそれゆえに、ユーザによって選択された位置に留まる傾向がある。
【００２８】
好ましくは、保持装置は、保管の間、保持装置に関連して及び互いに関連してイヤーピースが所定の位置に配置されるように、イヤーピースと協働するために形成される。従って、保持装置がイヤーピースと係合するように動くことができるように配置され、係合されると、イヤーピースは、それらの所定の位置に配置されるように付勢される。それらの所定の位置におけるイヤーピースは、背中合わせでも、並んでいても、又は、特に例えばブレスレットとして着用される場合に都合のよい保管を可能にする他の所定の位置にあってもよい。
【００２９】
望ましくは、分岐ケーブルは円形であり、保持装置のケーブルの溝は対応して円形である。協働して円形に成形することにより保持装置内で分岐ケーブルがねじれるのを防ぎ、従って、それらが保持装置を通過する度に、分岐ケーブルの選ばれた配向が維持される。それゆえに、保持装置がイヤーピースに隣接して動かされる場合、互いに関連した、そして保持装置と関連したイヤーピースの配向は制御される。好ましくは、分岐ケーブルの断面形状は楕円形であり、保持装置の溝は同様に成形される。
【００３０】
望ましくは、各々のイヤーピースは、それを保持装置のそれぞれの溝に位置することができる部分を有する。理想的には、その部分は、イヤーピース及びその分岐ケーブル間のひずみ軽減部として作用する。その部分は、保持装置の溝の円形の形状に適合するために円形である可能性がある。加えて、その部分は、保持装置と関連して一時的にイヤーピースを固定するために保持装置の溝の凹部又は溝に位置することができる突出リング又はリブを含む。固定リブは好ましくは、ひずみ軽減部の周りの連続したリブであり、リブは保持装置の溝の対応している連続的な環状凹部に適合する。
【００３１】
受容装置が移動可能である実施態様において、ケーブル上において摩擦嵌合であるのが好ましい。また、これによって、ユーザは受容装置のために適切な位置を選ぶことができ、ユーザによって再度動かされるまで、受容装置が本質的にその位置のままであることを確実にする。
【００３２】
いくつかの実施態様において、保持装置はまた、特定の従来技術の文献に記載のように、分岐ケーブルをおそらくジッパー又はジップロックファスナの形式で相互接続するために作用する。しかしながら、これが、イヤーピースに隣接する分岐ケーブルを共に保つことができる保持装置の供給として不必要であり、そして、分離した受容装置が、使用していない時のヘッドホンの安全かつ信頼性が高く、同時に、もつれの可能性を減らすような保管を可能にすることが判明した。
【００３３】
本発明の第２の態様によれば、ジャックプラグ及び２つのイヤーピースを有するヘッドホンのセットが提供され、ジャックプラグは１本の可撓性ケーブルによってイヤーピースに連結されていて、１本の可撓性ケーブルは、２つの信号線を担持している主ケーブル、及び、各々が１つの信号線を担持している２つの分岐ケーブル、移動可能に分岐ケーブルに載置され、共に分岐ケーブルを保つために適応する保持装置を含み、保持装置は分岐ケーブルの１つのための第１の溝、他の分岐ケーブルのための第２の溝、及び、側面が開いていて、主ケーブルを受容するために適応する更なる溝を有する。
【００３４】
好ましくは、保持装置は可撓性を有しかつ弾力的であり、更なる溝は主ケーブル上に摩擦嵌合するように大きさを設定されている。
【００３５】
望ましくは、更なる溝は、ケーブル部分（ケーブル部分は主ケーブル上で摩擦嵌合するよう大きさを設定されている）及びネック部分を有し、ネック部分は、ケーブル部分に連結され、ケーブル部分へ／から主ケーブルの挿入及び取り外しを可能にするように適応し、ネック部分の最小の幅は、ケーブル部分より小さい。従って、ネック部分は狭いスロットを提供し、それを通じて主ケーブルは、ケーブル部分に出入りするために通過しなければならない。保持装置は、主ケーブルが通過可能であるようにネック部分が引っ張られるために十分な可撓性を有する。保持装置はまた、（引っ張られない）ネック部分がケーブル部分内で主ケーブルを保持するために十分に弾力的である。
【００３６】
好ましくは、ネック部分は、第１及び第２のケーブル溝の間に直接存在する。更なる溝のケーブル部分はそれゆえに、第１及び第２の溝とケーブル部分の間に直接存在せず、第１及び第２の溝は三角形の配列で配置される。望ましくは、ネック部分は、ネック部分の最も狭い部分がケーブル部分とすぐに隣接するようにケーブル部分の方へ収束する。
【００３７】
本発明の第１の態様の特徴は、それらが互換性を持つ本発明の第２の態様（その逆も同じ）の特徴と結合されてもよい。
【００３８】
本発明はここで、一例として、添付の図面を参照して更に詳細に記載される。図面の説明は以下の通りである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本発明の第１の実施態様によるヘッドホンケーブルを示すものである。
【図２】図２は、本発明の第２の実施態様によるヘッドホンケーブルを示すものである。
【図３】図３は、第１の保管状態の図２のヘッドホンケーブルを示すものである。
【図４】図４は、第２の保管状態の図２のヘッドホンケーブルを示すものである。
【図５】図５は、第３の保管状態の図２のヘッドホンケーブルを示すものである。
【図６】図６は、第１及び第２の実施態様の保持装置を示すものである。
【図７】図７は、図６の保持装置の断面図を示すものである。
【図８】図８は、本発明の第３の実施態様によるヘッドホンケーブルを示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
本発明のインイア式ヘッドホンのセット１０は、多くの異なる実施態様及び個人的好みに合致するスタイルで提供することができる。多くの使用可能な実施態様のうちの３つのみが、図面に示される。
【００４１】
周知のインイア式ヘッドホンのセットと同じように、全ての実施態様は、ステレオジャックプラグ１２、２つのイヤーピース１４、及び、ジャックプラグ１２をイヤーピース１４に連結する１本の可撓性ケーブル１６を備えるものを目的とするものである。
【００４２】
ケーブル１６は、２つの分離した信号線（図示せず）を担持し、２つの信号線が共通の被覆内で配置される主ケーブル２０、及び、単一の信号線を各々担持する２つの分岐ケーブル２２ａ、２２ｂを含む。主ケーブル２０及び分岐ケーブル２２ａ、２２ｂは、スプリッタ２４で接合される。
【００４３】
ステレオジャックプラグ１２の末端又はジャックピン２６は、例えばＭＰ３プレーヤのようなパーソナルメディア装置（図示せず）の標準の音声ソケットに挿入することができるように標準形であると理解される。好ましい実施態様において、ジャックピン２６の分離した部分は金メッキされている。
【００４４】
主ケーブル２０は好ましくは、分岐ケーブル２２ａ、ｂより長い、すなわち、スプリッタ２４はジャックプラグ１２よりもイヤーピース１４により近い。好ましい実施態様において、主ケーブル２０の長さは約５０から８０ｃｍの間であり、実用的には６０から７５ｃｍの間であり、理想的には約７０ｃｍである。一方で、分岐ケーブル２２ａ及び２２ｂの長さは、約２５ｃｍから５０ｃｍの間であり、理想的には約３０ｃｍである。
【００４５】
イヤーピース１４は、使用中にユーザの耳の中に配置される理想的にはシリコーンの可撓性イヤーバド３２を各々有する。好ましくは、インイア式ヘッドホン１０は、ユーザが最もぴったりと彼又は彼女の耳に合致するイヤーバドの対に合わせることができるように、ある範囲（おそらく３つ）の異なるサイズの一対のイヤーバドの対が提供される。イヤーピース１４はまた、周知の方法で駆動体及びスピーカを含む筐体３４を各々有する。
【００４６】
分岐ケーブル２２ａ、ｂは、スプリッタ２４及びイヤーピース１４間で分岐ケーブル２２ａ、ｂに沿って摺動することができる保持装置４０（あるいは、分岐ケーブル摺動トグルと呼ばれてもよい）を担持する。ヘッドホン１０の使用の間、保持装置４０及びイヤーピース１４間の分岐ケーブル２２ａ、ｂの自由長（従って使用の容易さ及び有用な快適さ）が最大になるように、保持装置４０は典型的に、スプリッタに隣接して（例えば図１に示される位置又はその近くに）位置するものであると理解される。ヘッドホンが使用中ではなく、ヘッドホンケーブル１０を保管したい場合には、保持装置４０は、図２に示すように、イヤーピース１４に隣接する位置へ（好ましくは係合して）分岐ケーブル２２ａ、ｂに沿って摺動させられる。
【００４７】
これらの実施態様では、保持装置４０は、共に分岐ケーブル２２ａ、ｂを共に保つことがわかる（「共に」という語は、分岐ケーブルが互いに局所的に近いことを意味するが、必ずしも接触しているというわけではない）。保持装置４０は、特定の従来技術の文献の場合のように、分岐ケーブルを相互接続するためにジッパーのように作用しないが、本発明は、必要であればその追加の機能性を排除するものではない。スプリッタ２４及び保持装置４０間の分岐ケーブル２２ａ、ｂが離れて動くことができるにもかかわらず、使用していない期間の間におけるそれらのもつれやすい傾向は、相互接続が必要ではないために、非常に減少する。
【００４８】
図１及び２の第１及び第２の実施態様は、図２の主ケーブル１２０には無い図１の主ケーブル２０の装飾においてのみ異なる。これらの実施態様の残りの構成要素は同一であるように描かれているので、同じ参照番号を共有する。要求に応じて、１つ又はそれ以上の更に異なる構成要素を有する異なる実施態様が提供されることができる。
【００４９】
図６に示すように、保持装置４０は、図１等のように組み立てられた状態でそれぞれの分岐ケーブル２２ａ、ｂを各々収容することができる第１の溝４２ａ及び第２の溝４２ｂを有する。溝４２ａ、ｂの断面寸法は、過剰な力ではなく、保持装置が解放される場合、分岐ケーブルに沿って選ばれた位置を維持する十分な摩擦抵抗を有し、ユーザによる要求に応じて、保持装置４０が分岐ケーブルに沿って動くことができるよう、分岐ケーブル２２ａ、ｂに摩擦嵌合を提供するために選ばれる。従って、保持装置が分岐ケーブル２２ａ、ｂに沿って例えば図１に示される位置のように選ばれた位置の方へ動かされる場合、ユーザが異なる位置へ続いてそれを摺動させるまで、そこに留まる傾向がある。
【００５０】
保持装置４０は、以下に記載する目的のための更なる溝４４を有する。更なる溝４４は、側面が開いていて、ケーブル部分４６及びネック部分４８を含む。ケーブル部分４６は、主ケーブル２０、１２０上で摩擦嵌合するように大きさを設定され、この実施態様においては、ジャックピン２６上でも摩擦嵌合する。ネック部分４８は、ケーブル部分４６に向かってテーパーが付けられるので、この実施態様において、ネック部分の最も狭い部分は、ケーブル部分とすぐに隣接している。重要なことには、ネック部分４８の最も狭い部分は、ケーブル部分の断面寸法（幅）より小さく、従って、同様に、主ケーブル２０、１２０の断面寸法（例えば主ケーブルが円形である場合の直径）より小さい。
【００５１】
保持装置４０は、理想的にプラスチック材料でできていて、それを通過するにつれて、主ケーブル２０、１２０を収容するようにネック部分４８を引っ張ることができるための十分な可撓性を有する。（主ケーブル２０、１２０はまた、ネック部分４８を通じた通過を補助するために圧縮可能であってもよい）。保持装置は、しかしながら、ネック部分４８がケーブル部分４６内でフィットした主ケーブル２０、１２０を保持するために弾力的なものである。
【００５２】
従って、主ケーブル２０、１２０は、ネック部４８を経由して、ケーブル部分４６に（横断方向に）押圧され、それによって保持することができる（図３のように）ものであると理解される。加えて、この実施態様において、ジャックピン２６は、ケーブル部分４６に（典型的に長手方向であるが、要求に応じて代わりに横断方向に）押圧され、それによって保持することができる（図５のように）。
【００５３】
溝４２ａ、ｂも側面が開いていてもよいが、それは分岐ケーブル２２ａ、ｂから保持装置４０の取りはずしを可能にする意図を有しないので、示すように、第１及び第２の溝４２ａ、ｂが閉じていることが好ましいものであると理解される。
【００５４】
第１及び第２の溝４２ａ、ｂは円形であり、この実施態様では、楕円形の断面であることがわかる。分岐ケーブル２２ａ、ｂは、同様に楕円形である。それらの可撓性が高いにもかかわらず、分岐ケーブル２２ａ、ｂはそのために溝４２ａ、ｂの中でねじることができず、保持装置４０及び互いに関連したそれらの配向は、保持装置に隣接して維持することができる。
【００５５】
分岐ケーブル２２ａ、ｂの制御された配向は、ヘッドホン１０の保管のための大きな利点を有する。ヘッドホンが保管される場合、分岐ケーブル２２ａ、ｂがもつれる可能性を最小にするために、ユーザは保持装置４０をイヤーピース１４と係合するように摺動させなければならないものであると理解される。
【００５６】
この実施態様において、各々のイヤーピース１４は、ひずみ軽減部３８（図１参照）を経由してそれぞれの分岐ケーブル２２ａ、ｂにしっかりと連結される。周知の方法において、ひずみ軽減部３８は、分岐ケーブルの終端における被覆の局所的肥厚及び補強であり、イヤーピース１４とすぐに隣接している分岐ケーブル（分岐ケーブルのその部分は損傷に特に弱い）の変形を減らすために役立つ。この実施態様において、ひずみ軽減部３８は、（金属の）イヤーピース筐体３４への確実な連結を可能にするツーショット成形プロセスによって作られたプラスチック射出成形である。
【００５７】
図１には示されないが、ひずみ軽減部３８は、外側に突き出している環状リブ又はリングを有する。図７に示すように、保持装置４０は、保管状態でひずみ軽減部３８を収容するために適応する。保持装置の溝は、（円形の）分岐ケーブル２２ａ、ｂと協働するように成形された短い距離４２ａ、ｂ、及び、ひずみ軽減部３８を含むように大きさを設定された拡大領域５０を各々含む。突出リブは、それぞれの溝４２ａ、ｂの拡大領域５０で環状の溝又は凹部５２に位置することができる。それゆえに、図２-５の保管状態において、保持装置４０は、イヤーピース１４と係合するように分岐ケーブル２２ａ、ｂに沿って動かされ、各々の分岐ケーブル２２ａ、ｂのひずみ軽減部３８は、保持装置の溝のそれぞれの拡大領域５０に入る。
【００５８】
図７の保持装置の輪郭は、正確に図１の保持装置の輪郭には合致していないが、相違は軽微であり、その相違は本発明に関しては全く重要ではないので、同じ参照番号が両方の実施態様で用いられていることが認められる。
【００５９】
ひずみ軽減部３８は、必要に応じて円形によって、それぞれの分岐ケーブル２２及びイヤーピース１４の配向を維持するのを補助してもよい。
【００６０】
保持装置４０がイヤーピース１４の方へ動かされるにつれて、分岐ケーブル２２ａ、ｂ及び保持装置溝４２ａ、ｂの協働している円形の形状によって、分岐ケーブル２２ａ、ｂのいかなるねじれも取り除かれ、ひずみ軽減部３８がそれぞれの溝４２ａ、ｂに入るにつれて、保持装置４０に対する、それゆえに互いに対するイヤーピース１４の配向が制御されると理解される。
【００６１】
加えて、この実施態様において、保持装置４０は、イヤーピース筐体３４のそれに合致するために成形されたイヤーピース係合面５４（図１）を有するので、保持装置がイヤーピース１４と係合するように動かされる場合、イヤーピースは更に、保持装置４０と関連して、従って互いに関連した所定の位置を採用するようになる（そして、そこに留まる）。
【００６２】
ひずみ軽減部３８及び拡大領域５０はまた、保管状態のイヤーピース１４の配向を更に制御するため、要求に応じて、（対応して）円形である可能性がある。
【００６３】
それらの保管された状態のイヤーピース１４の相対的な位置は図２-５に示され、それゆえに、分岐ケーブル２２ａ、ｂ、及び、第１及び第２の溝４２ａ、ｂの協働している円形の形状によって、（及び、提供される場合、ひずみ軽減部及び拡大領域５０の円形の形状によって）前もって決められて、主として制御され、次にイヤーピース係合面５４を成形することによって制御される。その相対的な位置は、保管の間の、小ぎれいさ及び便利さを最大にするために選ばれる（特に図４参照のこと）。
【００６４】
加えて、ひずみ軽減部３８の協働しているリブ、及び、拡大領域５０の凹部５２は、保管の間、保持装置４０に係合してイヤーピース１４を保持し、それによって、イヤーピース１４がそれらの所定の位置を維持するのを確実にする。保管の間、イヤーピースの相対的な動きを制限することが、イヤーピース、及び、それらの信号ケーブルに対する損傷の可能性を減らすものであると理解される。
【００６５】
主ケーブル１６はまた、受容装置５６を担持する。図面では示されていないが、受容装置５６は、保管の間、ジャックプラグ１２を一時的に保持することができるソケット又は溝を有する。受容装置５６はプラスチック材料であり、ジャックピン２６よりわずかに小さい直径を有するソケット又は溝が摩擦によりジャックプラグ１２を保持することができるように十分に弾力的である。この実施態様において、ソケットは、受容装置５６の本体を通じた開いた孔部であり、孔部はジャックピン２６の長さよりも短い。ジャックピン２６の端部はそれゆえに、図３では、ソケットを超えて突出しているように見える。他の実施態様において、ソケットは盲穴である。
【００６６】
図１及び２の第１及び第２の実施態様において、受容装置５６は、主ケーブル２０、１２０に沿って摺動することができる、すなわち、それは主ケーブル２０、１２０を収容することができ、ユーザが動きに対する摩擦抵抗を克服する場合に受容装置が主ケーブル２０、１２０に沿って摺動することができる溝（溝４２ａ、ｂの１つに類似した）を有する。それは、ジャックピン２６がソケットに挿入される場合、おそらく受容装置が本質的にジャックプラグの挿入によって係止される位置の範囲で、主ケーブル２０、１２０上への受容装置５６の摩擦のグリップが増加するように必要に応じて配置することができる。
【００６７】
図３は、ケーブル１６が単一のループに巻きつけられる第１の保管状態を示す。具体的には、ヘッドホン１０をこの状態に保管するため、保持装置４０は、イヤーピースがそれらの所定の位置を採用するためにイヤーピース１４と係合するように動かされる。主ケーブルはそれから単一のループに形成され、ジャックピン２６は受容装置５６のソケットに押圧される。
【００６８】
加えて、主ケーブル１２０の一部は、特にネック部分４８を通じて押されて保持装置４０の側面の開いた溝４４、及び、ケーブル部分４６に押圧される。主ケーブル１２０の一部は、要求に応じて、ジャックピン２６が受容装置５６に挿入される前又は後に側面の開いた溝に押圧されてもよい。
【００６９】
また、図３に記載の保持装置４０に対する主ケーブル１２０の連結が単一のループを提供し、それによってイヤーピース１４が保持されるものであると理解される。代替的には、保持装置４０への主ケーブル１２０の追加の連結は、イヤーピース１４及び分岐ケーブル２２ａ、ｂが、保管の間、制御されずに自由に動く（その動きはもつれ及び／又は損傷の可能性を増やす）のを防ぐ。
【００７０】
図３の単一のループの保管状態により、ヘッドホン１０はネックレス等として着用することができる。ループの長さは、主ケーブル１２０に沿って受容装置５６を動かし、保持装置４０の溝４４を通じて主ケーブルを対応して動かすことで調節することができるものであると理解される。
【００７１】
図４は、ケーブル１６が一連の連結されたループに巻きつけられる代替的な第２の保管状態を示す。ヘッドホン１０をこの状態に保管するために、保持装置４０は再度まず図２のようにイヤーピース１４と係合するように摺動される。主ケーブルはそれから、ジャックピン２６が受容装置５６のソケットに押圧される前に、選択された回数で巻きつけられる（例えば、直接ユーザの手首に巻きつけられる）。ユーザは典型的に、ジャックピン２６が所望の保管状態を達成するために挿入される前に、受容装置５６の位置を調節する。ヘッドホンが、ファッションアクセサリとして主にこのように保管される場合には、ループはおそらくユーザの手首上で比較的ゆるくされる；しかしながら、ユーザが活動中である（例えばジョギング）間にヘッドホンがこのように保管される場合、ループは、おそらく手首に比較的しっかりと締められる。
【００７２】
受容装置５６は、ソケットに挿入されたジャックピン２６と共に主ケーブルに沿ってユーザによって動かすことができ、それによって、ユーザの快適さのためにループの長さを調節するように配置することができる。あるいは、受容装置５６が動かされる前に、ジャックピン２６がソケットから取り除かれなければならないように配置することができる。
【００７３】
加えて、図３の第１の保管状態と同様に、主ケーブル１２０の一部は、イヤーピース１４の保持を確実にするのを補助するように、典型的にはジャックピン２６が受容装置５６に挿入される前に、保持装置４０の側面の開いた溝４４に押圧される。
【００７４】
第１及び第２の各々の保管状態において、主ケーブルに沿って受容装置を動かすことによるループの長さの調整は、保持装置４０の位置に影響を及ぼさないものであると理解される。これに反して、ケーブル１６のループ（又は複数のループ）の長さに関係なく、保管の間、分岐ケーブルの自由長がゼロである（又は少なくとも最小にされる）ように、保持装置４０はイヤーピース１４に係合して維持される。
【００７５】
第３の保管状態は、図５に示される。この保管状態において、ジャックピン２６は、保持装置４０の更なる溝４４のケーブル部分４６に挿入される。この保管状態は、完全性のために含まれるものであるが、これは、イヤーピース１４から離れて保持装置４０を動かさずにユーザが形成されたループの長さを調節することができないので好ましいものではない。この第３の保管状態はそれゆえに、保持装置４０がケーブルのループの長さを調節するために分岐ケーブルに沿って動かすことができる一方で、そのような調整はまた、図３及び４の第１及び第２の保管状態では必要ではない分岐ケーブルの自由長を変えるという点で、従来技術の特定の配置に類似している。
【００７６】
図８の第３の実施態様は、複数の受容装置を有するという点で第１及び第２の実施態様とは異なる。主ケーブル２２０は、そのいくつか（又は理想的にはその全て）がジャックピン２６を受容する溝又はソケット（図示せず）を有する受容装置である一連のビーズ２５６を担持する。図７のビーズ２５６はジャックピン２６を受容するにはあまりに小さく見えるが、それらは、ソケットが図８において示されていないために、図示のように延長する。ビーズ２５６は、ユーザがジャックピンのために適切な受容装置を選ぶことによって必要な調整を達成することができるので、形成されたループの長さの調整を提供するために主ケーブル２２０に沿って動く必要はないものであると理解される。ある実施態様ではしかしながら、ビーズが主ケーブルに沿って幾分動くことができるように、ビーズは、ジャックプラグ１２及びスプリッタ２４間の主ケーブル２２０を完全には満たさない。そのような実施態様においては、特定のビーズへジャックピン２６を挿入することによって、本質的に主ケーブル上の位置にそのビーズを係止するように配置することができる。
【００７７】
図１は、それぞれのケーブルの全長が示されないので、主ケーブル２０及び分岐ケーブル４２ａ、ｂが中断しているものを示している。一方で、類似した中断は図２、３又は５には（図８の主ケーブル２２０にも）含まれないと理解され、それらの図面は、それぞれのケーブルの全長を表さないものである。
【００７８】
携帯電話の用途に適している実施態様において、保持装置又はスプリッタはマイクロホンを含むことができ、保持装置又はスプリッタは加えて、マイクロホンを作動させるスイッチを担持することができる。あるいは、マイクロホンは、スプリッタ及び保持装置の間の分岐ケーブルのうちの１つに配置することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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