(57)【要約】  本発明は、洗濯剤ポンプ及びそれを備えた洗濯物処理装置に関する。本発明の洗濯物処理装置は、キャビネットと、前記キャビネットの内部に備えられる水槽と、前記水槽の内部に回転可能に備えられる回転槽と、液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤を貯蔵して前記キャビネットの外部に引き出し可能な貯蔵容器、一側は前記貯蔵容器に連結されて他側は前記水槽に連結される洗濯剤供給流路、及び前記洗濯剤供給流路に備えられて前記液状洗濯剤を運搬する洗濯剤運搬手段を備える洗濯剤供給部とを備えて構成される。よって、貯蔵容器に残量検知手段を設けないので、貯蔵容器の分離及び結合を容易に行うことができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物処理装置であって、
キャビネットと、
前記キャビネットの内部に備えられる水槽と、
前記水槽の内部に回転可能に備えられる回転槽と、
液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤を貯蔵して前記キャビネットの外部に引き出し可能な貯蔵容器、一側は前記貯蔵容器に連結されて他側は前記水槽に連結される洗濯剤供給流路、及び前記洗濯剤供給流路に備えられて前記液状洗濯剤を運搬する洗濯剤運搬手段を備える洗濯剤供給部とを備えてなる、洗濯物処理装置。
【請求項２】
前記洗濯剤運搬手段は、洗濯剤ポンプであることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯物処理装置。
【請求項３】
前記洗濯剤ポンプは、
前記液状洗濯剤の流路及び加圧空間を形成し、前記加圧空間の吸入口を開閉する吸入弁及び前記加圧空間の吐出口を開閉する吐出弁を備えた流路形成部材と、
前記流路形成部材の一側に前記加圧空間に連通して配置されるシリンダと、
前記シリンダの内部に往復可能に配置されるピストンと、
前記流路形成部材の流路に連通して形成されて内部に空気及び液状洗濯剤を一時収容するエアポケット及び前記エアポケットの内部に前記液状洗濯剤に接触可能に配置される電極を備え、前記液状洗濯剤の残量を検知する残量検知ユニットとを備えてなることを特徴とする、請求項２に記載の洗濯物処理装置。
【請求項４】
前記残量検知ユニットは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って前記加圧空間の下流側に配置されることを特徴とする、請求項３に記載の洗濯物処理装置。
【請求項５】
前記エアポケットは、前記液状洗濯剤が流入する流入部及び前記液状洗濯剤が流出する流出部を備え、前記流入部と前記流出部とは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って離隔して配置されるように形成されることを特徴とする、請求項３に記載の洗濯物処理装置。
【請求項６】
前記流出部は、前記流入部の下側に形成されることを特徴とする、請求項５に記載の洗濯物処理装置。
【請求項７】
前記流出部の上端は、前記流入部の下端と同じ高さ又は前記流入部の下端の下方に配置されるように形成されることを特徴とする、請求項５に記載の洗濯物処理装置。
【請求項８】
前記残量検知ユニットは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って前記加圧空間の上流側に配置されることを特徴とする、請求項３に記載の洗濯物処理装置。
【請求項９】
前記流路形成部材は、前記加圧空間の上流側に前記液状洗濯剤を導入する導入空間を備え、
前記エアポケットの体積は、前記導入空間の体積より大きく形成されることを特徴とする、請求項８に記載の洗濯物処理装置。
【請求項１０】
前記エアポケットは、底部に前記液状洗濯剤を一時収容して前記液状洗濯剤の上方に空気を収容することができるように、前記流路の上側から上方に突設されることを特徴とする、請求項９に記載の洗濯物処理装置。
【請求項１１】
前記エアポケットの体積は、前記導入空間の体積の２倍以上であることを特徴とする、請求項９に記載の洗濯物処理装置。
【請求項１２】
前記導入空間は、前記流路形成部材の側部に形成された流入口を備え、
前記流入口を開閉する流入口開閉部材をさらに含むことを特徴とする、請求項９に記載の洗濯物処理装置。
【請求項１３】
前記吸入弁及び前記吐出弁をそれぞれ初期位置に復帰させる吸入弁スプリング及び吐出弁スプリングと、
前記ピストンを駆動するピストン駆動部とをさらに含むことを特徴とする、請求項３〜１２の何れか一項に記載の洗濯物処理装置。
【請求項１４】
洗濯剤ポンプであって、
液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤の流路及び加圧空間を形成し、前記加圧空間の吸入口を開閉する吸入弁及び前記加圧空間の吐出口を開閉する吐出弁を備えた流路形成部材と、
前記流路形成部材の一側に前記加圧空間に連通して配置されるシリンダと、
前記シリンダの内部に往復可能に配置されるピストンと、
前記ピストンを往復駆動するピストン駆動部と、
前記流路形成部材の流路に連通して形成されて内部に空気及び液状洗濯剤を一時収容するエアポケット及び前記エアポケットの内部に前記液状洗濯剤に接触可能に配置される電極を備え、前記液状洗濯剤の残量を検知する残量検知ユニットとを備えてなる、洗濯剤ポンプ。
【請求項１５】
前記残量検知ユニットは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って前記加圧空間の下流側に配置され、
前記エアポケットは、前記液状洗濯剤が流入する流入部及び前記液状洗濯剤が流出する流出部を備え、前記流入部と前記流出部とは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って離隔して配置され、前記流出部は、前記流入部の下側に形成されることを特徴とする、請求項１４に記載の洗濯剤ポンプ。
【請求項１６】
前記流出部の上端は、前記流入部の下端と同じ高さ又は前記流入部の下端より下方に配置されるように形成されることを特徴とする、請求項１４に記載の洗濯剤ポンプ。
【請求項１７】
前記流路形成部材は、前記加圧空間の上流側に前記液状洗濯剤を導入する導入空間を備え、
前記残量検知ユニットは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って前記加圧空間の上流側に前記導入空間に連通して配置され、
前記エアポケットの体積は、前記導入空間の体積より大きく形成されることを特徴とする、請求項１４に記載の洗濯剤ポンプ。
【請求項１８】
前記吸入弁は、前記加圧空間の内部に配置され、前記吐出弁は、前記加圧空間の外部に配置され、
前記吸入弁及び前記吐出弁をそれぞれ初期位置に復帰させる吸入弁スプリング及び吐出弁スプリングをさらに備えてなることを特徴とする、請求項１４〜１７の何れか一項に記載の洗濯剤ポンプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯剤ポンプ及びそれを備えた洗濯物処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、洗濯物処理装置は、衣類又は洗濯物を洗濯過程及びすすぎ過程により処理（洗濯）する装置の一種である。
【０００３】
前記洗濯物には、衣類だけでなく、布団などの寝具類、カーテン、ぬいぐるみなど、洗濯可能な物品が含まれる。
【０００４】
前記洗濯物処理装置は、洗濯された衣類又は洗濯物を予め設定された速度で回転させて水分を除去する脱水機能を備える。
【０００５】
前記洗濯物処理装置のうち一部は、洗濯された衣類又は洗濯物に加熱された空気を供給して乾燥させる乾燥機能を備える。
【０００６】
一方、前記洗濯物処理装置は、洗濯効果を向上させることができるように、洗剤又は洗濯剤（以下、「洗濯剤」と表記する）を供給する洗濯剤供給機能を備える。
【０００７】
ここで、前記洗濯剤には、繊維洗剤、繊維柔軟剤、繊維漂白剤など、洗濯効果を向上させる物質が含まれる。
【０００８】
前記洗濯剤としては、粉（粉末）洗濯剤、液体（液状）洗濯剤又はゲル（ＧＥＬ）状洗濯剤が用いられる。
【０００９】
前記粉洗濯剤は、相対的に溶解性が劣るので、溶解されずに洗濯後に水槽又は洗濯物に洗濯剤成分が残留してしまうという問題がある。
【００１０】
近年、粉洗濯剤の問題を考慮し、相対的に溶解性に優れた液体洗濯剤の利用が増加している。
【００１１】
洗濯物処理装置のうち一部には、洗濯水に液体洗濯剤を供給できるように、液体洗濯剤供給装置が備えられる。
【００１２】
前記液体洗濯剤供給装置は、液体洗濯剤を収容する貯蔵容器、及び前記貯蔵容器の流出側に備えられるポンプを備える。
【００１３】
しかし、このような従来の洗濯物処理装置においては、液体洗濯剤の残量を正確に検知することができないという問題がある。
【００１４】
よって、洗剤容器を頻繁に確認しなければならないという不便がある。
【００１５】
また、液体洗濯剤の残量不足を事前に認知せずに洗濯を行った場合、洗濯が不十分になるという問題がある。
【００１６】
このような問題を考慮し、一部では洗剤容器の内部にセンサを設けているが、洗剤容器にセンサを設けた場合、洗剤容器の引き出しが困難になって液体洗濯剤の補充が煩雑になるという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
そこで、本発明は、貯蔵容器に液状洗濯剤の残量を検知する検知手段を設ける必要がないので貯蔵容器の引き出しを容易に行うことができる、洗濯剤ポンプ及びそれを備えた洗濯物処理装置を提供することを目的とする。
【００１８】
また、本発明は、液状洗濯剤の移動時に発生する泡による残量の誤検知を抑制することができる、洗濯剤ポンプ及びそれを備えた洗濯物処理装置を提供することを他の目的とする。
【００１９】
さらに、本発明は、液状洗濯剤の残量の誤検知の発生を抑制することができ、液状洗濯剤の供給量のばらつきを低減することができる、洗濯剤ポンプ及びそれを備えた洗濯物処理装置を提供することをさらに他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、上記目的を達成するために、キャビネットと、前記キャビネットの内部に備えられる水槽と、前記水槽の内部に回転可能に備えられる回転槽と、液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤を貯蔵して前記キャビネットの外部に引き出し可能な貯蔵容器、一側は前記貯蔵容器に連結されて他側は前記水槽に連結される洗濯剤供給流路、及び前記洗濯剤供給流路に備えられて前記液状洗濯剤を運搬する洗濯剤運搬手段を備える洗濯剤供給部とを含む、洗濯物処理装置を提供する。
【００２１】
一実施形態において、前記洗濯剤運搬手段は、洗濯剤ポンプで構成される。
【００２２】
一実施形態において、前記洗濯剤ポンプは、前記液状洗濯剤の流路及び加圧空間を形成し、前記加圧空間の吸入口を開閉する吸入弁及び前記加圧空間の吐出口を開閉する吐出弁を備えた流路形成部材と、前記流路形成部材の一側に前記加圧空間に連通して配置されるシリンダと、前記シリンダの内部に往復可能に配置されるピストンと、前記流路形成部材の流路に連通して形成されて内部に空気及び液状洗濯剤を一時収容するエアポケット及び前記エアポケットの内部に前記液状洗濯剤に接触可能に配置される電極を備え、前記液状洗濯剤の残量を検知する残量検知ユニットとを含んで構成される。
【００２３】
ここで、前記洗濯物処理装置の本体は、キャビネットと、前記キャビネットの内部に備えられる水槽と、前記水槽の内部に回転可能に備えられる回転槽とを備え、前記洗濯剤供給流路は、前記水槽に連結されるように構成されてもよい。
【００２４】
一実施形態において、前記洗濯剤ポンプと前記水槽間には、前記液状洗濯剤を供給する洗濯剤供給流路が備えられてもよい。
【００２５】
一実施形態において、前記残量検知ユニットは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って前記加圧空間の下流側に配置されてもよい。
【００２６】
一実施形態において、前記エアポケットは、前記液状洗濯剤が流入する流入部及び前記液状洗濯剤が流出する流出部を備えてもよい。
【００２７】
一実施形態において、前記流入部と前記流出部とは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って離隔して配置されるように構成されてもよい。
【００２８】
一実施形態において、前記流出部は、前記流入部の下側に形成されてもよい。
【００２９】
一実施形態において、前記流出部の上端は、前記流入部の下端と同じ高さに形成されてもよい。
【００３０】
一実施形態において、前記流出部の上端は、前記流入部の下端より下方に配置されるように構成されてもよい。
【００３１】
一実施形態において、前記残量検知ユニットは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って前記加圧空間の上流側に配置されるように構成されてもよい。
【００３２】
一実施形態において、前記流路形成部材は、前記加圧空間の上流側に前記液状洗濯剤を導入する導入空間を備えて構成されてもよい。
【００３３】
一実施形態において、前記エアポケットの体積は、前記導入空間の体積より大きく形成されてもよい。
【００３４】
一実施形態において、前記エアポケットは、底部に前記液状洗濯剤を一時収容して前記液状洗濯剤の上方に空気を収容することができるように、前記流路の上側から上方に突設されてもよい。
【００３５】
一実施形態において、前記エアポケットの体積は、前記導入空間の体積の２倍以上となるように構成されてもよい。
【００３６】
一実施形態において、前記洗濯物処理装置は、前記吸入弁及び前記吐出弁をそれぞれ初期位置に復帰させる吸入弁スプリング及び吐出弁スプリングを備えて構成されてもよい。
【００３７】
一実施形態において、前記洗濯物処理装置は、前記ピストンを駆動するピストン駆動部をさらに含んで構成されてもよい。
【００３８】
一実施形態において、前記導入空間は、前記流路形成部材の周囲面に形成された流入口を備え、前記流入口を開閉する流入口開閉部材をさらに含んで構成されてもよい。
【００３９】
一実施形態において、前記流入口開閉部材は、前記流路形成部材の長手方向に移動しながら前記流入口を開閉するようにしてもよい。
【００４０】
一実施形態において、前記洗濯物処理装置は、前記流入口開閉部材が前記流入口を閉塞する方向に付勢する流入口開閉部材スプリングをさらに含んでもよい。
【００４１】
一方、本発明の他の態様によれば、液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤の流路及び加圧空間を形成し、前記加圧空間の吸入口を開閉する吸入弁及び前記加圧空間の吐出口を開閉する吐出弁を備えた流路形成部材と、前記流路形成部材の一側に前記加圧空間に連通して配置されるシリンダと、前記シリンダの内部に往復可能に配置されるピストンと、前記流路形成部材の流路に連通して形成されて内部に空気及び液状洗濯剤を一時収容するエアポケット及び前記エアポケットの内部に前記液状洗濯剤に接触可能に配置される電極を備え、前記液状洗濯剤の残量を検知する残量検知ユニットとを含む、洗濯剤ポンプを提供する。
【００４２】
一実施形態において、前記洗濯剤ポンプは、前記ピストンを往復駆動するピストン駆動部をさらに含んで構成されてもよい。
【００４３】
一実施形態において、前記残量検知ユニットは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って前記加圧空間の下流側に配置されてもよい。
【００４４】
一実施形態において、前記エアポケットは、前記液状洗濯剤が流入する流入部及び前記液状洗濯剤が流出する流出部を備え、前記流入部と前記流出部とは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って離隔して配置され、前記流出部は、前記流入部の下側に形成されるように構成されてもよい。
【００４５】
一実施形態において、前記流出部の上端は、前記流入部の下端と同じ高さ又は前記流入部の下端より下方に配置されるように形成されてもよい。
【００４６】
一実施形態において、前記流路形成部材は、前記加圧空間の上流側に前記液状洗濯剤を導入する導入空間を備え、前記残量検知ユニットは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って前記加圧空間の上流側に前記導入空間に連通して配置されてもよい。
【００４７】
一実施形態において、前記エアポケットの体積は、前記導入空間の体積より大きく形成されてもよい。
【００４８】
一実施形態において、前記吸入弁は、前記加圧空間の内部に配置され、前記吐出弁は、前記加圧空間の外部に配置され、前記洗濯剤ポンプは、前記吸入弁及び前記吐出弁をそれぞれ初期位置に復帰させる吸入弁スプリング及び吐出弁スプリングをさらに含んで構成されてもよい。
【００４９】
本発明のさらに他の態様によれば、液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤を吸入して吐出するシリンダと、前記シリンダの内部で往復運動するピストンと、前記シリンダの液状洗濯剤の吸入側流路又は吐出側流路に連通して形成されて内部に空気及び前記液状洗濯剤を一時収容するエアポケット及び前記エアポケットの内部に前記液状洗濯剤に接触可能に配置される電極を備え、前記液状洗濯剤の残量を検知する残量検知ユニットとを含む、洗濯剤ポンプを提供する。
【００５０】
一実施形態において、前記洗濯剤ポンプは、前記液状洗濯剤の流路及び加圧空間を形成し、前記加圧空間の吸入口を開閉する吸入弁及び前記加圧空間の吐出口を開閉する吐出弁を備え、前記加圧空間が前記シリンダの内部に連通して配置される流路形成部材をさらに含んで構成されてもよい。
【発明の効果】
【００５１】
以上説明したように、本発明の一実施形態によれば、液状洗濯剤を供給する洗濯剤ポンプが残量検知ユニットを備えるため、液状洗濯剤を貯蔵する貯蔵容器に残量検知手段を別途設ける必要がないので、貯蔵容器の引き出しを容易に行うことができる。
【００５２】
また、残量検知ユニットが内部に空気を収容するエアポケットを備えるため、液状洗濯剤の移動時に発生する泡による液状洗濯剤の残量の誤検知の発生を著しく抑制することができる。
【００５３】
さらに、残量検知ユニットは流出部の方が流入部の底部より下方に備えられるため、エアポケットの空気が液状洗濯剤と共に吐出されることを抑制することができ、泡による残量の誤検知の発生を抑制することができるだけでなく、空気の流入による液状洗濯剤の供給量の散布を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態による洗濯物処理装置の斜視図である。
【図２】図１のキャビネットの内部を示す部分斜視図である。
【図３】図２の洗濯剤供給部領域の平面図である。
【図４】図３の洗濯剤ポンプの斜視図である。
【図５】図４の洗濯剤ポンプの流路形成部材領域の断面図である。
【図６】図４の洗濯剤ポンプのピストン駆動部領域の断面図である。
【図７】図４の洗濯剤ポンプの残量検知ユニットの断面図である。
【図８】図５の洗剤流入過程を説明するための図である。
【図９】図５の洗剤流出過程を説明するための図である。
【図１０】本発明の他の実施形態による洗濯剤ポンプの斜視図である。
【図１１】図１０の洗濯剤ポンプの断面図である。
【図１２】図１０の洗濯剤ポンプの変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５５】
以下、添付図面を参照して、本明細書に開示された実施形態について詳細に説明する。本明細書においては、異なる実施形態であっても、同一又は類似の構成には同一又は類似の符号を付し、その説明は省略する。本明細書で用いられる単数の表現には、特に断らない限り複数の表現が含まれる。また、本明細書に開示された実施形態について説明する上で、関連する公知技術についての具体的な説明が本明細書に開示された実施形態の要旨を不明にすると判断される場合は、その詳細な説明を省略する。なお、添付図面は本明細書に開示された実施形態を容易に理解できるようにするためのものにすぎず、添付図面により本明細書に開示された技術的思想が限定されるものと解釈されてはならない。
【００５６】
図１及び図２に示すように、本発明の一実施形態による洗濯物処理装置は、洗濯物処理装置本体１１０と、液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤を貯蔵する貯蔵容器２１０と、貯蔵容器２１０の液状洗濯剤を洗濯物処理装置本体１１０に供給する洗濯剤供給部１９０とを含んで構成されてもよい。
【００５７】
洗濯物処理装置本体１１０は、外観を形成するキャビネット１２０、キャビネット１２０の内部に備えられる水槽１３０、及び水槽１３０の内部に回転可能に備えられる回転槽１４０を備えて構成されてもよい。
【００５８】
キャビネット１２０は、例えば、略直方体状に実現されてもよい。
【００５９】
水槽１３０は、例えば、一側が開口した円筒状に実現されてもよい。
【００６０】
水槽１３０は、前記開口がキャビネット１２０の前方を向くように配置されてもよい。
【００６１】
水槽１３０は、例えば、複数の弾性部材１４２及び／又はダンパー１４４により支持されてもよい。
【００６２】
こうすることにより、水槽１３０の振動を抑制することができる。
【００６３】
回転槽１４０は、水槽１３０の一端部（後方）に備えられた回転軸を中心に回転するようにしてもよい。
【００６４】
回転槽１４０は、例えば、一側が開口した円筒状に実現されてもよい。
【００６５】
回転槽１４０は、前記開口が水槽１３０の開口に連通するように配置されてもよい。
【００６６】
水槽１３０の後端部には、回転槽１４０を回転駆動する駆動モータ１４５が備えられてもよい。
【００６７】
キャビネット１２０の前面には、水槽１３０の開口を開閉できるように、ドア１２５が設けられてもよい。
【００６８】
ドア１２５は、例えば、キャビネット１２０に対して相対回動可能に備えられてもよい。
【００６９】
より具体的には、例えば、ドア１２５は、キャビネット１２０の上下方向に配置された回動軸を中心としてキャビネット１２０の左右方向に回動可能に結合されてもよい。
【００７０】
水槽１３０の下部領域には、例えば、電源供給時に水を加熱できるように、電気ヒータ１３２が備えられてもよい。
【００７１】
水槽１３０の底部領域には、例えば、水を収集できるように、水収集部１３４が備えられてもよい。
【００７２】
水収集部１３４は、例えば、水槽１３０の底部から下方に突設されてもよい。
【００７３】
電気ヒータ１３２は、水収集部１３４の水中に浸漬されるように設けられてもよい。
【００７４】
水槽１３０の下側の一領域には、水を外部に排水できるように、排水ポンプ１５０が備えられてもよい。
【００７５】
水槽１３０の下側の他の領域には、水槽１３０の水を流出させて水槽１３０の内部に循環させる循環流路１６０が備えられてもよい。
【００７６】
循環流路１６０には、水を上方に移動させる循環ポンプ１６２が設けられてもよい。
【００７７】
循環流路１６０は、水槽１３０の下端に連結されるベローズ１６４、及びベローズ１６４に連結される循環配管１６６を備えてもよい。
【００７８】
排水ポンプ１５０の一側には、水槽１３０から流出した水の異物を捕集するフィルタ部１７０が備えられてもよい。
【００７９】
フィルタ部１７０は、例えば、フィルタケーシング１７２と、フィルタケーシング１７２の内部に分離可能に収容されるフィルタ１７４とを備えて構成されてもよい。
【００８０】
フィルタ１７４は、前面にフィルタつまみ１７５が備えられてもよい。
【００８１】
フィルタ１７４は、フィルタつまみ１７５が外部に露出してフィルタつまみ１７５の後方領域がフィルタケーシング１７２の内部に挿入されるように結合されてもよい。
【００８２】
フィルタケーシング１７２は、例えば、循環配管１６６の一端部に連結されてもよい。
【００８３】
循環ポンプ１６２は、例えば、循環配管１６６の上側に上方に突出するように連結されてもよい。
【００８４】
循環配管１６６の他端部には、ベローズ１６４が連結されるベローズ連結部１６７が形成されてもよい。
【００８５】
ベローズ連結部１６７は、例えば、上側が開口した半球状に形成されてもよい。
【００８６】
ベローズ連結部１６７には、水槽１３０の水位を検知する水位検知部配管１６９が連結されてもよい。
【００８７】
排水ポンプ１５０の吐出側には、水を外部に排出できるように、排水管１５５が連結されてもよい。
【００８８】
循環流路１６０は、循環ポンプ１６２の吐出側に、一端が水槽１３０の上部領域に連結される吐出配管１６８を備えてもよい。
【００８９】
一方、キャビネット１２０の内部には、水槽１３０に液状洗濯剤を供給する洗濯剤供給部１９０が備えられてもよい。
【００９０】
洗濯剤供給部１９０は、例えば、水槽１３０の下側に備えられてもよい。
【００９１】
前記液状洗濯剤とは、液状繊維洗剤、液状繊維柔軟剤、液状繊維漂白剤など、洗濯物の洗濯効果を向上させる物質を意味する。
【００９２】
洗濯剤供給部１９０は、液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤を収容してキャビネット１２０の外部に引き出し可能な貯蔵容器２１０、貯蔵容器２１０と水槽１３０間に液状洗濯剤を供給できるように形成される洗濯剤供給流路２６０、及び洗濯剤供給流路２６０に備えられる洗濯剤運搬手段を備えて構成されてもよい。
【００９３】
前記洗濯剤運搬手段は、例えば、洗濯剤供給流路２６０に備えられる洗濯剤ポンプ２８０で実現されてもよい。
【００９４】
キャビネット１２０の内部には、貯蔵容器２１０が引き出し可能に収容される貯蔵容器収容部２２０が設けられてもよい。
【００９５】
貯蔵容器収容部２２０の前方には、貯蔵容器２１０を引き出せるように貫通した引出開口２３２を備えたフレーム２３０が配置されてもよい。
【００９６】
フレーム２３０には、フィルタ１７４を引き出せるように、フィルタ開口２３４が貫通形成されてもよい。
【００９７】
フレーム２３０の前方には、引出開口２３２及びフィルタ開口２３４を開閉するカバー２３５が備えられてもよい。
【００９８】
カバー２３５は、フレーム２３０に対して上下方向に回動するように構成されてもよい。
【００９９】
カバー２３５は、フレーム２３０の下端に備えられた回動軸を中心に回動するようにしてもよい。
【０１００】
貯蔵容器２１０は、例えば、液状洗剤を収容する洗剤収容部２１２ａ、及び液状柔軟剤を収容する柔軟剤収容部２１２ｂを備えて構成されてもよい。
【０１０１】
貯蔵容器２１０の前面には、貯蔵容器つまみ２１４が設けられてもよい。
【０１０２】
こうすることにより、貯蔵容器２１０の引き出し、収納及び移動を容易に行うことができる。
【０１０３】
洗剤収容部２１２ａ及び柔軟剤収容部２１２ｂは、単一の筐体の内部に備えられた分離壁２１３により区画され、前記洗剤及び前記柔軟剤をそれぞれ収容するようにしてもよい。
【０１０４】
洗剤収容部２１２ａ及び柔軟剤収容部２１２ｂは、それぞれ、注入口を開閉する注入口蓋２１６ａ、２１６ｂを備えてもよい。
【０１０５】
貯蔵容器収容部２２０の後方には、洗濯剤ポンプ２８０が収容設置される設置空間部２２５が設けられてもよい。
【０１０６】
設置空間部２２５は、例えば、キャビネット１２０の後方に開口するように構成されてもよい。
【０１０７】
設置空間部２２５の一側、例えば後方には、前記洗濯剤を供給できるように、洗濯剤供給流路２６０が形成されてもよい。
【０１０８】
洗濯剤ポンプ２８０は、例えば、洗剤収容部２１２ａに連結される洗剤ポンプ２８０ａ、及び柔軟剤収容部２１２ｂに連結される柔軟剤ポンプ２８０ｂを備えてもよい。
【０１０９】
洗濯剤供給流路２６０は、例えば図３に示すように、前記洗剤を供給する洗剤供給流路２６２、及び前記柔軟剤を供給する柔軟剤供給流路２６６を備えてもよい。
【０１１０】
洗剤供給流路２６２は、例えば、貯蔵容器収容部２２０に連結される洗剤ポンプ２８０ａの吐出側に一端が連結されてベローズ連結部１６７に他端が連結される洗剤流出配管２６４を備えてもよい。
【０１１１】
柔軟剤供給流路２６６は、例えば、柔軟剤ポンプ２８０ｂの吐出側に一端が連結されてベローズ連結部１６７に他端が連結される柔軟剤流出配管２６８を備えてもよい。
【０１１２】
ここで、洗剤流出配管２６４及び柔軟剤流出配管２６８は両方ともベローズ連結部１６７にそれぞれ連結されるので、前記洗濯剤が水槽１３０の内部に流入する前にベローズ連結部１６７の水に接触して希釈され、その後水槽１３０に供給される。
【０１１３】
上記構成によれば、前記洗濯剤が水により希釈された後に洗濯物に接触するので、高濃度の洗濯剤と洗濯物の直接接触による洗濯物の損傷が発生する恐れがない。
【０１１４】
貯蔵容器収容部２２０には、洗剤ポンプ２８０ａが洗剤収容部２１２ａに連通するように連結され、また、柔軟剤ポンプ２８０ｂが柔軟剤収容部２１２ｂに連通するように連結されてもよい。
【０１１５】
貯蔵容器２１０の洗剤収容部２１２ａには、貯蔵容器２１０が収納されると洗剤ポンプ２８０ａに連通するように連結され、貯蔵容器２１０が引き出されると洗剤収容部２１２ａの洗剤の漏れを防止する洗剤ポンプ接続部２１７ａが設けられてもよい。
【０１１６】
貯蔵容器２１０の柔軟剤収容部２１２ｂには、貯蔵容器２１０が収納されると柔軟剤ポンプ２８０ｂに連通するように連結され、貯蔵容器２１０が引き出されると柔軟剤収容部２１２ｂの柔軟剤の漏れを防止する柔軟剤ポンプ接続部２１７ｂが備えられてもよい。
【０１１７】
以下、図４〜図９を参照して、本発明の一実施形態による洗濯剤ポンプについて説明する。
【０１１８】
図４〜図６に示すように、本発明の一実施形態による洗濯剤ポンプ２８０は、例えば、液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤を吸入して吐出するシリンダ３１０と、シリンダ３１０の内部で往復運動するピストン３２０と、シリンダ３１０の液状洗濯剤の吸入側流路又は吐出側流路に連通して形成されて内部に空気及び前記液状洗濯剤を一時収容するエアポケット４１５及びエアポケット４１５の内部に前記液状洗濯剤に接触可能に配置される電極４２１を備え、前記液状洗濯剤の残量を検知する残量検知ユニット４１０ａとを備えて構成されてもよい。
【０１１９】
洗濯剤ポンプ２８０は、前記液状洗濯剤の流路及び加圧空間３６３を形成し、加圧空間３６３の吸入口３６４を開閉する吸入弁３６５及び加圧空間３６３の吐出口３７４を開閉する吐出弁３７５を備え、加圧空間３６３がシリンダ３１０の内部に連通して配置される流路形成部材３６０を備えてもよい。
【０１２０】
洗濯剤ポンプ２８０は、例えば、ピストン３２０を往復駆動するピストン駆動部を備えてもよい。
【０１２１】
洗濯剤ポンプ２８０は、シリンダ３１０、ピストン３２０及びピストン駆動部４４０を収容支持するケース３３０をさらに備えて構成されてもよい。
【０１２２】
ケース３３０は、例えば、内部に収容空間を形成するケース本体３３２、及びケース本体３３２を開閉するケースカバー３３５を備えて構成されてもよい。
【０１２３】
ケース本体３３２の内部には、例えば図６に示すように、シリンダ３１０が結合されてもよい。
【０１２４】
シリンダ３１０の内部には、ピストン３２０が往復運動可能に挿入されてもよい。
【０１２５】
ケース本体３３２の内部の他側には、ピストン駆動部４４０が備えられてもよい。
【０１２６】
ピストン駆動部４４０は、例えば、電源供給時に駆動力を発生する電気モータ４４２、及び電気モータ４４２の駆動力をピストン３２０に伝達する動力伝達部４４５を備えて構成されてもよい。
【０１２７】
動力伝達部４４５は、例えば、ピストン３２０に一端部が連結されるピストンロッド４４７、ピストンロッド４４７の他端部に連結されるクランクシャフト４４９、クランクシャフト４４９の回転軸４５０に備えられて一体に回転する従動ギア４５１、電気モータ４４２の回転軸４４３に設けられる駆動ギア４５３、及び駆動ギア４５３と従動ギア４５１にそれぞれ噛み合って駆動ギア４５３の回転力を従動ギア４５１に伝達する動力伝達ギア４５５を備えて構成されてもよい。
【０１２８】
駆動ギア４５３は、例えば、電気モータ４４２の回転軸４４３に形成されるウォームであってもよい。
【０１２９】
動力伝達ギア４５５は、例えば、前記ウォームに噛み合って回転するウォームホイールで構成される第１ギア４５６、及び前記ウォームホイールの回転軸に一体に結合されて従動ギア４５１に噛み合って回転する第２ギア４５７を備えて構成されてもよい。
【０１３０】
ケース本体３３２及びケースカバー３３５は、互いに噛合される噛合部３４０を備えてもよい。
【０１３１】
噛合部３４０は、例えば、ケース本体３３２及びケースカバー３３５のいずれか一方から他方に向かって延びた結合リブ３４２、及び結合リブ３４２に噛み合うように他方から突設される噛合突起３４５を備えて構成されてもよい。
【０１３２】
結合リブ３４２には、噛合突起３４５を挿入できるように、突起挿入孔３４３が貫通形成されてもよい。
【０１３３】
本実施形態においては、結合リブ３４２がケースカバー３３５に形成され、噛合突起３４５がケース本体３３２に形成された場合を例示しているが、これは例示にすぎず、前記結合リブがケース本体３３２に形成され、前記噛合突起がケースカバー３３５に形成されてもよい。
【０１３４】
ケース本体３３２の一側には、例えば、流路形成部材３６０が一体に結合されてもよい。
【０１３５】
流路形成部材３６０は、例えば図５に示すように、長手方向に互いに結合される第１本体３６１ａ及び第２本体３６１ｂを備えて構成されてもよい。
【０１３６】
第１本体３６１ａ及び第２本体３６１ｂは、締結部材３６２により一体に結合されてもよい。
【０１３７】
流路形成部材３６０は、前記液状洗濯剤の流路及び加圧空間３６３を形成し、加圧空間３６３の吸入口３６４を開閉する吸入弁３６５及び加圧空間３６３の吐出口３７４を開閉する吐出弁３７５を備えて構成されてもよい。
【０１３８】
流路形成部材３６０は、略円筒形状を有するように構成されてもよい。
【０１３９】
第１本体３６１ａ及び第２本体３６１ｂは、それぞれ、例えば、円筒形状を有するように構成されてもよい。
【０１４０】
流路形成部材３６０の一側には、設置空間部２２５に締結できるように、締結部３９２が形成されてもよい。
【０１４１】
流路形成部材３６０の内部には、例えば図７に示すように、シリンダ３１０に連通する加圧空間３６３が形成されてもよい。
【０１４２】
加圧空間３６３は、第２本体３６１ｂの内部に形成されてもよい。
【０１４３】
流路形成部材３６０とケース３３０間には、シリンダ３１０の内部空間３１２と加圧空間３６３を連通させる連通路３１３が形成されてもよい。
【０１４４】
こうすることにより、ピストン３２０の往復運動時に加圧空間３６３内に吸引力及び圧縮力がそれぞれ作用することになる。
【０１４５】
連通路３１３は、例えば、ケース３３０及び流路形成部材３６０の下部領域を経由するように形成されてもよい。
【０１４６】
前記液状洗濯剤（洗剤）の移動方向に沿って加圧空間３６３の上流側及び下流側には、吸入口３６４及び吐出口３７４がそれぞれ形成されてもよい。
【０１４７】
吸入口３６４には、吸入口３６４を開閉する吸入弁３６５が備えられてもよい。
【０１４８】
吸入弁３６５は、加圧空間３６３内に備えられてもよい。
【０１４９】
吸入弁３６５の一側には、吸入弁３６５が吸入口３６４を閉塞する方向に付勢する吸入弁スプリング３６７が備えられてもよい。
【０１５０】
吸入弁３６５は、吸入弁スプリング３６７により、吸入口３６４を閉塞する初期位置に復帰することができる。
【０１５１】
吐出口３７４には、吐出口３７４を開閉する吐出弁３７５が備えられてもよい。
【０１５２】
吐出弁３７５は、加圧空間３６３の外部（吐出口３７４の下流側）に備えられてもよい。
【０１５３】
吐出弁３７５の一側には、吐出弁３７５が吐出口３７４を閉塞する方向に付勢する吐出弁スプリング３７７が備えられてもよい。
【０１５４】
吐出弁３７５は、吐出弁スプリング３７７により、吐出口３７４を閉塞する初期位置に復帰することができる。
【０１５５】
一方、流路形成部材３６０には、前記洗濯剤の残量を検知できるように、残量検知ユニット４１０ａが備えられてもよい。
【０１５６】
残量検知ユニット４１０ａは、例えば、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って加圧空間３６３の上流側に配置されるように構成されてもよい。
【０１５７】
残量検知ユニット４１０ａは、例えば、流路形成部材３６０の流路に連通して形成されて内部に空気及び液状洗濯剤を一時収容するエアポケット４１５、及びエアポケット４１５の内部に前記液状洗濯剤に接触可能に配置される電極４２１を備えて構成されてもよい。
【０１５８】
流路形成部材３６０は、前記液状洗濯剤が流入する流入端部３８１、及び前記液状洗濯剤が流出する流出端部３９１を備えてもよい。
【０１５９】
流出端部３９１は、加圧空間３６３の下流側で吐出口３７４から延設されてもよい。
【０１６０】
流入端部３８１は、加圧空間３６３の上流側で加圧空間３６３の吸入口３６４から延設されてもよい。
【０１６１】
加圧空間３６３の上流側には、前記液状洗濯剤を導入する導入空間３８０が備えられてもよい。
【０１６２】
流入端部３８１の一側には、前記液状洗濯剤が導入空間３８０に流入できるように、流入口３８３が貫通形成されてもよい。
【０１６３】
流入口３８３は、例えば、導入空間３８０の円周方向に沿って下方に貫通するように形成されてもよい。
【０１６４】
本実施形態においては、前記導入口が図の下側に形成された場合を例示しているが、円周方向に沿って側面又は上面に形成してもよい。
【０１６５】
ここで、導入空間３８０とは、例えば、図５における流路形成部材３６０の第１本体３６１ａの左端部から加圧空間３６３の吸入口３６４までの液状洗濯剤の流路の体積を意味する。
【０１６６】
流入端部３８１は、洗剤ポンプ接続部２１７ａ又は柔軟剤ポンプ接続部２１７ｂに挿入結合されてもよい。
【０１６７】
流入端部３８１には、流入口３８３を開閉する流入口開閉部材３８４が備えられてもよい。
【０１６８】
流入口開閉部材３８４は、流入端部３８１の周縁部に結合されて流路形成部材３６０の長手方向に摺動するようにしてもよい。
【０１６９】
流入口開閉部材３８４は、流入端部３８１が洗剤ポンプ接続部２１７ａ又は柔軟剤ポンプ接続部２１７ｂの内部に挿入されると、流入口開閉部材３８４の端部が洗剤ポンプ接続部２１７ａの端部又は柔軟剤ポンプ接続部２１７ｂの端部に接触して相対移動することにより、流入口３８３を開放するようにしてもよい。
【０１７０】
流入口開閉部材３８４は、例えば、円筒形状を有するようにしてもよい。
【０１７１】
流入口開閉部材３８４の周縁部には、流入口開閉部材３８４の外側に配置され、流入口開閉部材３８４が前記流入口の開放時に収容される流入口開閉部材収容部３８６が形成されてもよい。
【０１７２】
流入口開閉部材３８４には、半径方向に沿って外側に突出した結合突起３８８が備えられてもよい。
【０１７３】
結合突起３８８は、複数で構成されてもよい。
【０１７４】
各結合突起３８８は、流入口開閉部材３８４の外面に離隔して構成されてもよい。
【０１７５】
各結合突起３８８は、流入口開閉部材３８４に対して接離可能に構成されてもよい。
【０１７６】
流入口開閉部材収容部３８６には、前記結合突起を収容する結合突起収容部３８７が備えられてもよい。
【０１７７】
結合突起収容部３８７は、結合突起３８８と接触して結合突起３８８の移動を阻止することにより、流入口開閉部材３８４が流入口開閉部材収容部３８６から不意に離脱（分離）することを抑制する。
【０１７８】
流入口開閉部材収容部３８６の内部には、流入口開閉部材３８４が流入口３８３を閉塞する閉位置に移動するように付勢する流入口開閉部材スプリング３８５が備えられてもよい。
【０１７９】
流入口開閉部材収容部３８６の端部には、貯蔵容器収容部２２０に結合される結合部３８９が備えられてもよい。
【０１８０】
流入端部３８１には、前記流入口の両側にシール部材３８２ａ、３８２ｂがそれぞれ備えられてもよい。
【０１８１】
シール部材３８２ａ、３８２ｂは、貯蔵容器２１０が引き出されると、流入口開閉部材スプリング３８５の付勢力により閉位置に移動した流入口開閉部材３８４の内面に接触し、流入口３８３から流出する液状洗濯剤の漏れを抑制する。
【０１８２】
一方、エアポケット４１５は、例えば、底部は前記液状洗濯剤の流路に連通していて前記液状洗濯剤を一時収容して前記液状洗濯剤の上方に空気を収容することができるように、前記流路の上側から上方に突設されてもよい。
【０１８３】
より具体的には、エアポケット４１５は、下端は流路形成部材３６０の流路に連通して上端は開放されるように突出したエアポケット形成部４１２と、エアポケット形成部４１２の上端に結合されるエアポケットカバー４１４とにより形成されてもよい。
【０１８４】
エアポケット形成部４１２は、例えば、直方体状に構成されてもよい。
【０１８５】
エアポケット形成部４１２には、エアポケットカバー４１４を通過した締結部材４１７を結合できるように、締結部材結合部４１６が備えられてもよい。
【０１８６】
締結部材結合部４１６は、例えば、エアポケット形成部４１２及びエアポケットカバー４１４の対角線方向の角部にそれぞれ形成されてもよい。
【０１８７】
エアポケットカバー４１４には、エアポケット形成部４１２の内部へ下方に延び、流路形成部材３６０の流路を移動する洗濯剤に接触する電極４２１が備えられてもよい。
【０１８８】
電極４２１は、例えば、一対に形成されてもよい。
【０１８９】
電極４２１は、下端が前記流路の断面の上端より下方に配置される長さに形成されてもよい。
【０１９０】
より具体的には、例えば、各電極４２１の下端は、前記流路の断面の上端よりは低く、前記流路の断面の中心よりは高い範囲にそれぞれ配置されてもよい。
【０１９１】
こうすることにより、前記液状洗濯剤の残量を正確に検知することができる。
【０１９２】
一方、エアポケット４１５の体積は、導入空間３８０の体積より大きく形成されてもよい。
【０１９３】
より具体的には、エアポケット４１５の体積は、導入空間３８０の体積の２倍以上となるように構成されてもよい。
【０１９４】
こうすることにより、前記液状洗濯剤（洗剤）の移動時に発生する泡による前記液状洗濯剤の残量の誤検知の発生を効果的に抑制することができる。
【０１９５】
より具体的には、前記液状洗濯剤の移動時にエアポケット４１５の内部に空気が圧縮されて貯蔵されることにより、前記洗濯剤の移動により発生する泡が電極４２１に沿って上方に移動することが抑制され、泡の上昇による残量の誤検知の発生が抑制される。
【０１９６】
上記構成により、電気モータ４４２に電源が供給されて電気モータ４４２が回転すると、駆動ギア４５３、動力伝達ギア４５５及び従動ギア４５１が回転し、それによりクランクシャフト４４９が回転する。
【０１９７】
クランクシャフト４４９が回転すると、ピストンロッド４４７は往復運動し、ピストン３２０はシリンダ３１０の内部で往復運動する。
【０１９８】
シリンダ３１０の内部体積が大きくなる方向にピストン３２０が移動すると、図８に示すように、連通路３１３によりシリンダ３１０の内部に連通する加圧空間３６３に吸引力が発生し、それにより吸入弁３６５が吸入口３６４を開放する。
【０１９９】
吸入口３６４が開放されると、貯蔵容器２１０の内部の液状洗濯剤が流入口３８３から導入空間３８０内に流入し、開放された吸入口３６４から加圧空間３６３内に吸入される。
【０２００】
シリンダ３１０の内部体積が小さくなる方向にピストン３２０が移動すると、図９に示すように、加圧空間３６３内が圧縮され、ピストン３２０の圧縮力により吐出弁３７５が吐出口３７４を開放する。
【０２０１】
吐出口３７４が開放されると、ピストン３２０により圧縮力が作用した前記液状洗濯剤（洗剤、柔軟剤）は、吐出口３７４を介して洗濯剤供給流路２６０（洗剤供給流路２６２、柔軟剤供給流路２６６）を移動してベローズ連結部１６７の内部に流入する。
【０２０２】
ベローズ連結部１６７の内部に流入した前記液状洗濯剤（洗剤）は、水と混合されて循環流路１６０に沿って水槽１３０の内部に流入する。
【０２０３】
電気モータ４４２の駆動が中止されると、吸入弁３６５及び吐出弁３７５は、吸入弁スプリング３６７の付勢力及び吐出弁スプリング３７７の付勢力によりそれぞれ初期位置に復帰し、吸入口３６４及び吐出口３７４をそれぞれ閉塞する。
【０２０４】
一方、前記液状洗濯剤の供給が完了すると、残量検知ユニット４１０ａは、エアポケット４１５の底部の液状洗濯剤の残量を検知する。
【０２０５】
ここで、エアポケット４１５の内部には前記液状洗濯剤の移動中に空気が収集され、時間が経過するにつれて相対的に多量の空気が収集されて圧縮されるので、前記液状洗濯剤の移動中に発生する泡が電極４２１に沿って上昇することが抑制される。
【０２０６】
よって、エアポケット４１５の底部で前記液状洗濯剤の残量が実際に不足した場合に前記液状洗濯剤ではなく泡が上昇して２つの電極４２１に同時に接触することにより前記液状洗濯剤の残量が誤検知される現象の発生が抑制される。
【０２０７】
以下、図１０〜図１２を参照して、本発明の他の実施形態による洗濯剤ポンプについて説明する。
【０２０８】
図１０及び図１１に示すように、本実施形態の洗濯剤ポンプ２８０は、例えば、液状洗剤又は液状柔軟剤を含む液状洗濯剤を吸入して吐出するシリンダ３１０と、シリンダ３１０の内部で往復運動するピストン３２０と、シリンダ３１０の液状洗濯剤の吸入側流路又は吐出側流路に連通して形成されて内部に空気及び前記液状洗濯剤を一時収容するエアポケット４１５及びエアポケット４１５の内部に前記液状洗濯剤に接触可能に配置される電極４２１を備え、前記液状洗濯剤の残量を検知する残量検知ユニット４１０ｂとを備えて構成されてもよい。
【０２０９】
洗濯剤ポンプ２８０は、前記液状洗濯剤の流路及び加圧空間３６３を形成し、加圧空間３６３の吸入口３６４を開閉する吸入弁３６５及び加圧空間３６３の吐出口３７４を開閉する吐出弁３７５を備え、加圧空間３６３がシリンダ３１０の内部に連通して配置される流路形成部材３６０とをさらに備えてもよい。
【０２１０】
流路形成部材３６０は、例えば、略円筒形状を有するように構成されてもよい。
【０２１１】
流路形成部材３６０は、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って、前記液状洗濯剤が流入する流入端部３８１、及び前記液状洗濯剤が流出する流出端部３９１を備えてもよい。
【０２１２】
洗濯剤ポンプ２８０は、シリンダ３１０、ピストン３２０及びピストン駆動部４４０を収容支持するケース３３０をさらに備えて構成されてもよい。
【０２１３】
ケース３３０は、例えば、内部に収容空間を形成するケース本体３３２、及びケース本体３３２を開閉するケースカバー３３５を備えて構成されてもよい。
【０２１４】
一方、残量検知ユニット４１０ｂは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って加圧空間３６３の下流側に配置されてもよい。
【０２１５】
より具体的には、残量検知ユニット４１０ｂは、流路形成部材３６０の流入端部３９１に備えられてもよい。
【０２１６】
流入端部３９１には、内部にエアポケット４１５が形成されるように上方に突出したエアポケット形成部４１２と、エアポケット形成部４１２の上端を閉塞するエアポケットカバー４１４とが備えられてもよい。
【０２１７】
エアポケット形成部４１２は、例えば、直方体状に構成されてもよい。
【０２１８】
エアポケットカバー４１４には、エアポケット形成部４１２の内部へ上下方向に沿って下方に延びるように配置される電極４２１が備えられてもよい。
【０２１９】
電極４２１は、一対で構成されてもよい。
【０２２０】
エアポケット４１５は、前記液状洗濯剤が流入する流入部４３１ａ、及び前記液状洗濯剤が流出する流出部４３３ａを備えてもよい。
【０２２１】
流入部４３１ａ及び流出部４３３ａは、前記液状洗濯剤の移動方向に沿って離隔して配置されるように構成されてもよい。
【０２２２】
流出部４３３ａは、流入部４３１ａの下流側に形成されてもよい。
【０２２３】
流入部４３１ａと流出部４３３ａとは同じ高さに形成されてもよい。
【０２２４】
一方、本発明のさらに他の実施形態の残量検知ユニット４１０ｃにおいては、例えば図１２に示すように、エアポケット４１５は、内部にエアポケット４１５が形成されて上端が開放されたエアポケット形成部４１２と、エアポケット形成部４１２の上端を閉塞するエアポケットカバー４１４と、異なる高さ差を有するようにエアポケット形成部４１２にそれぞれ形成される流入部４３１ｂ及び流出部４３３ｂとを備えて構成されてもよい。
【０２２５】
エアポケットカバー４１４には、エアポケット形成部４１２の内部に上下方向に配置される一対の電極４２１がそれぞれ備えられてもよい。
【０２２６】
流入部４３１ｂは、エアポケット４１５の底面から予め設定された高さを有するように、前記底面から上方に離隔して形成されてもよい。
【０２２７】
流出部４３３ｂは、流入部４３１ｂに比べて低くなるように形成されてもよい。
【０２２８】
より具体的には、流出部４３３ｂは、上端が流入部４３１ｂの下端より下方に配置されるように構成されてもよい。
【０２２９】
上記構成によれば、エアポケット４１５の内部の空気が流出部４３３ｂから流出することが抑制される。
【０２３０】
よって、流出部４３３ｂから流出する液状洗濯剤の流量の散布がさらに小さくなる。
【０２３１】
各電極４２１は、下端が流入部４３１ｂの上端より低い高さにそれぞれ配置されてもよい。
【０２３２】
本実施形態においては、電極４２１の下端の両方が流入部４３１ｂの上端より低くかつ同じ高さの場合を例示しているが、これは例示にすぎず、電極４２１のうち高さの高い一方が流入部４３１ｂの上端より低くなるように配置されてもよい。
【０２３３】
本実施形態においては、流出部４３３ｂの上端が流入部４３１ｂの底部より下方に配置された場合を例示しているが、流出部４３３ｂの上端が流入部４３１ｂの底部と同じ高さに配置されるように構成されてもよい。
【０２３４】
上記構成によれば、電気モータ４４２の回転によりピストン３２０が往復運動を開始すると、吸入弁３６５及び吐出弁３７５が交互に動作することにより液状洗濯剤が加圧空間３６３内に吸入されて流入端部３９１に流出する。
【０２３５】
流入端部３９１に流出した液状洗濯剤は、流入部４３１ｂを介してエアポケット４１５の内部に流入し、流出部４３３ｂを介して流出してベローズ連結部１６７に流入する。
【０２３６】
前記液状洗濯剤の供給が完了すると、前記残量検知ユニットは、前記液状洗濯剤の残量を検知する。
【０２３７】
エアポケット４１５の内部には前記液状洗濯剤の移動時に空気が圧縮されて貯蔵されるので、前記液状洗濯剤の移動時に発生する泡が電極４２１に沿って上昇することが抑制される。よって、前記液状洗濯剤の泡の上昇による残量の誤検知の発生を抑制することができ、検知信頼性を向上させることができる。前記液状洗濯剤の供給が完了すると、電極４２１は、エアポケット４１５の底部の液状洗濯剤の残量を検知する。
【０２３８】
ここで、エアポケット４１５の内部には前記液状洗濯剤の移動中に空気が貯蔵（圧縮）されるので、前記液状洗濯剤の移動中に発生する泡が電極４２１に沿って上昇することが抑制される。
【０２３９】
よって、エアポケット４１５の底部で前記液状洗濯剤の残量が実際に不足した場合に泡が上昇して２つの電極４２１に同時に接触することにより前記液状洗濯剤の残量が誤検知されることが抑制される。
【０２４０】
以上、本発明の特定の実施形態について図示して説明した。しかし、本発明はその思想又は本質的な特徴を逸脱しない範囲で様々な形態で実施できるので、上記実施形態はその詳細な説明の内容により限定されない。
【０２４１】
また、上記詳細な説明において具体的に列挙していない実施形態であっても、請求の範囲に定義されたその技術思想の範囲内で広く解釈されるべきである。さらに、請求の範囲の技術的範囲とその均等範囲に含まれる全ての変更及び変形は請求の範囲に含まれるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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