(57)【要約】【課題】  ノイズをより一層低減させ、チェーンの寿命を向上させる。【解決手段】  スプロケット１０において、外周に沿って配置された複数の歯１２と各歯の間に配置された歯底部とを有するチェーン駆動本体部と、チェーン駆動本体部に設けられ、チェーン駆動本体部によって駆動されるチェーン１３のリンクからの衝撃力を緩和するためのクッション材１４とを設ける。各歯底部は、スプロケット中心から半径方向に最も近い歯底部上の点とスプロケット中心との間の距離として定義される第１または第２の歯底半径を有している。第２の歯底半径は第１の歯底半径よりも小さくなっている。第１および第２の歯底半径は、隣り合う各ローラ中心間の距離がスプロケットの歯底部に着座したローラに沿って実質的に等しくなるように、限定されている。クッション材１４は、スプロケット歯１２の歯底部の形状に実質的に沿う形状を有している。【選択図】  図２
2006105399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプロケットであって、
外周に沿って配置された複数の歯と、隣り合う各歯の間に配置された歯底部とを有するチェーン駆動本体部と、
チェーン駆動本体部に設けられ、チェーン駆動本体部によって駆動されるチェーンのリンクからの衝撃力を緩和するためのクッション材とを備え、
各歯底部が、スプロケット中心から半径方向に最も近い歯底部上の点とスプロケット中心との間の距離として定義される歯底半径を有しており、
少なくとも一つの歯底部が第１の歯底半径を有し、少なくとも一つの歯底部が第２の歯底半径を有しており、第２の歯底半径が第１の歯底半径よりも小さくなっており、
第１の歯底半径および第２の歯底半径は、隣り合う各ローラの中心間の距離がスプロケットの歯底部に着座したローラに沿って実質的に等しくなるように限定されており、
クッション材が、スプロケット歯の歯底部の形状に実質的に沿う形状を有している、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項２】
請求項１において、
クッション材がチェーン駆動本体部に接着されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項３】
請求項１において、
クッション材のクッション手段が、第１および第２の半径に周方向に沿う実質的に不均等な縁部を有している、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項４】
請求項１において、
複数の歯底部が第１の歯底半径を有し、複数の歯底部が第２の歯底半径を有しており、第１の歯底半径を有する歯底部が、第２の歯底半径を有する歯底部に対してスプロケット外周上において所定のパターンで配列されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項５】
請求項１において、
複数の歯底部が第３の歯底半径を有しており、第３の歯底半径が第２の歯底半径よりも小さくなっている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項６】
請求項５において、
第３の歯底半径を有する歯底部が、第１の歯底半径を有する歯底部および第２の歯底半径を有する歯底部に対して、スプロケット外周上に所定のパターンで配列されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項７】
請求項６において、
前記所定のパターンは、第２の歯底半径を有する少なくとも一つの歯底部が、第１の歯底半径を有する歯底部と第３の歯底半径を有する歯底部との間に常時配置されるように、配列されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クッションリングの分野に関する。より詳細には、本発明は、ランダム歯のローラチェーンスプロケットの少なくとも一方の面に接着されたエラストマー製クッションリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
ローラチェーン用のランダムスプロケットが知られている。引用することによって本明細書中に含まれる米国特許第 6,155,943号は、着座ローラ間の弦の長さを一定に維持しつつローラの半径方向着座位置を変えることによってスプロケット上のローラ位置を変えるランダムスプロケットを備えたローラチェーン・スプロケット駆動装置について開示している。
【０００３】
スプロケット歯間の歯底部または歯元部は、公称半径、最大半径および最小半径の間で変化する半径を有している。このような変化つまりランダム化は、ノイズ変調作用をもたらす一方で、従来のランダムスプロケットによる高衝撃荷重のマイナスの影響を回避するように意図されている。
【０００４】
チェーンのスパン長さの変化を最小にするように調整されたローラチェーンスプロケットを使用することも知られている。引用することによって本明細書中に含まれる米国特許第 6,213,905号は、半径方向着座位置が異なる少なくとも２つのスプロケットを備えたローラチェーン・スプロケット駆動装置について開示している。
【０００５】
スプロケットの相対的配置は、駆動装置に対して良好な動的作用を与えるように調整されている。これは、スパン変化を最小に抑えることを含んでおり、各チェーンスパンが他のチェーンスパンと異なる位相調整をされるように最大のスパン変化をもたらす。
【０００６】
エラストマー製のクッションリングは、従来の均等配置の歯のスプロケットにおいても知られている。米国特許出願公開第2003/176251号は、スプロケット本体にクッションリングを取り付けてスプロケット組立体を構成するための方法について教示している。
【０００７】
この方法は、クッションリングを変形させる力を作用させることにより、その開口部を、スプロケット本体の非円形状フランジの通路を収容する形状に変形させる。クッションリングが変形すると、スプロケット本体の非円形状フランジがクッションリングの開口内に挿入される。
【０００８】
その後、クッションリングに作用していた力を解放させることにより、クッションリングが、フランジとスプロケット本体の他の部分との間で捕捉される。スプロケット組立体は、それぞれの非円形状フランジによって捕捉される少なくとも一つまたは典型的には２つのクッションリングを有している。
【０００９】
米国特許出願公開第2002/169044号は、ハブから半径方向外方に突出する複数の歯を有するスプロケットについて教示している。少なくとも一つのクッションリングが歯の隣に配置されており、クッションリングは、横方向の溝によって互いに隔てられた複数の圧縮パッドを限定している。
【００１０】
各圧縮パッドは、周方向の中間点に関して対称になっている。スプロケットの一部が対称な歯間隔を有している場合、クッションリングは、逆向きの第１および第２の回転方向に全く同一に操作できるようになっている。一実施例では、各圧縮パッドは、前側端および後側端を有する平坦な外側面を有している。
【００１１】
前側端および後側端は、スプロケットが回転するハブの中心から共通の半径方向距離だけ隔てられている。スプロケットの歯間隔は、対称でも非対称でもよく、歯底面が切除されていてもよい。スプロケットは、ハブの周りにランダムに配置された多数の歯形状を有している。
【００１２】
米国特許第 6,371,875号は、それぞれ係合フランクおよび非係合フランクを有する多数のスプロケット歯を備えたローラチェーンスプロケットについて開示している。スプロケットの第１の歯の係合フランクが第２の歯の非係合フランクと協働して、係合フランクおよび非係合フランク間に延びる歯底面を有する歯スペースを限定している。
【００１３】
歯底面は、第１の歯底面部分の円弧中心から延びる第１の半径によって限定された第１の歯底面部分を有している。クッションリングは、スプロケットの第１の面に取り付けられており、交互に配置された多数の圧縮パッドおよび溝を有している。
【００１４】
第１の溝は、第１の溝部分の円弧中心から延びる第２の半径によって限定された第１の溝部分を有している。第１の溝部分の円弧中心は、スプロケット中心と第１の歯底面部分の円弧中心との間に延びる半径方向ラインに少なくとも隣接して配置されている。
【００１５】
第１の圧縮パッドは、後縁部に対して半径方向内方に隔てられた前縁部によって限定されかつ傾斜した外側面を有している。前縁部もまた、第１の歯の係合フランクから半径方向内方に隔てられており、後縁部は、第１の歯の非係合フランクから半径方向内方に隔てられている。
【００１６】
米国特許第 6,179,741号は、それぞれ係合フランクおよび非係合フランクを有する多数のスプロケット歯を備えたローラチェーンスプロケットについて開示している。スプロケットの第１の歯の係合フランクが第２の歯の非係合フランクと協働して、係合フランクおよび非係合フランク間に延びる歯底面を有する歯スペースを限定している。
【００１７】
歯底面は、第１の歯底面部分の円弧中心から延びる第１の半径によって限定された第１の歯底面部分を有している。クッションリングは、スプロケットの第１の面に取り付けられており、交互に配置された多数の圧縮パッドおよび溝を有している。
【００１８】
第１の溝は、第１の溝部分の円弧中心から延びる第２の半径によって限定された第１の溝部分を有している。第１の溝部分の円弧中心は、スプロケット中心と第１の歯底面部分の円弧中心との間に延びる半径方向ラインに少なくとも隣接して配置されている。
【００１９】
第１の圧縮パッドは、後縁部に対して半径方向内方に隔てられた前縁部によって限定されかつ傾斜した外側面を有している。前縁部もまた、第１の歯の係合フランクから半径方向内方に隔てられており、後縁部は、第１の歯の非係合フランクから半径方向内方に隔てられている。
【００２０】
理解されるように、上掲した従来のスプロケット歯の角度間隔は反復的であり、３６０度をスプロケット歯数で除したものに等しい。反復的なスプロケット歯間隔は、スプロケット歯数に関係した次数を有する不快なチェーン噛合音を生成することが知られている。これに対して、ランダム歯スプロケットは、反復的なチェーン噛合音の次数を分断することになる不規則な角度間隔および変化するスプロケット歯ピッチ半径を有している。
【００２１】
したがって、ローラチェーンとの噛合いがピンリンクおよびブシュリンクと所定の干渉量を有するようなランダムスプロケット歯の不規則な形状に沿うクッションリング材を有しているのが望ましい。
【特許文献１】米国特許第6,155,943号明細書
【特許文献２】米国特許第6,213,905号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第2003/176251号
【特許文献４】米国特許出願公開第2002/169044号
【特許文献５】米国特許第6,371,875号明細書
【特許文献６】米国特許第6,179,741号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明は、ノイズをより一層低減できるとともに、チェーンの寿命を向上できるスプロケットを提供しようとしている。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
請求項１の発明に係るスプロケットは、外周に沿って配置された複数の歯と、隣り合う各歯の間に配置された歯底部とを有するチェーン駆動本体部と、チェーン駆動本体部に設けられ、チェーン駆動本体部によって駆動されるチェーンのリンクからの衝撃力を緩和するために設けられたクッション材とを備えている。各歯底部は、スプロケット中心から半径方向において最も近い歯底部上の点とスプロケット中心との間の距離として定義される歯底半径を有しており、少なくとも一つの歯底部が第１の歯底半径を有し、少なくとも一つの歯底部が第２の歯底半径を有しており、第２の歯底半径が第１の歯底半径よりも小さくなっている。第１の歯底半径および第２の歯底半径は、隣り合う各ローラの中心間の距離がスプロケットの歯底部に着座したローラに沿って実質的に等しくなるように限定されており、クッション材は、スプロケット歯の歯底部の形状に実質的に沿う形状を有している。
【００２４】
請求項２の発明では、クッション材がチェーン駆動本体部に接着されている。
【００２５】
請求項３の発明では、クッション材のクッション手段が、第１および第２の半径に周方向に沿う実質的に不均等な縁部を有している。
【００２６】
請求項４の発明では、複数の歯底部が第１の歯底半径を有し、複数の歯底部が第２の歯底半径を有しており、第１の歯底半径が第２の歯底半径に対してスプロケット外周上において所定のパターンで配列されている。
【００２７】
請求項５の発明では、複数の歯底部が第３の歯底半径を有しており、第３の歯底半径が第２の歯底半径よりも小さくなっている。
【００２８】
請求項６の発明では、第３の歯底半径を有する歯底部が、第１の歯底半径を有する歯底部および第２の歯底半径を有する歯底部に対して、スプロケット外周上に所定のパターンで配列されている。
【００２９】
請求項７の発明では、所定のパターンは、第２の歯底半径を有する少なくとも一つの歯底部が、第１の歯底半径を有する歯底部と第３の歯底半径を有する歯底部との間に常時配置されるように、配列されている。
【００３０】
本発明においては、エラストマー材料からなりかつ形状の適合したエラストマー製クッションリングを各側面に有するランダム歯タイプのローラチェーンスプロケットが提供されている。
【００３１】
ランダム歯スプロケットは、少なくとも一つのクッションリング形状を有しかつ形状が適合したエラストマー製クッションリングを有している。各クッションリング形状は、ローラチェーンのピンリンクおよびブシュリンクと所定の干渉量を有している。異なるクッションリング形状は、スプロケットの一定量の回転に対してチェーンとの干渉量を変化させている。
【００３２】
このような干渉は、チェーンとの噛合いの際に突然にまたは徐々に発生し得る。これはまた、マイナスの影響を最小限に抑えつつ、ＮＶＨ（ノイズ、振動、不快音）レベルを調整するのに用いられる。マイナスの影響は、干渉量が大きすぎることによるまたは干渉量を突然与えることによる耐久性の問題（たとえばクッション手段の裂け）を含んでいる。
【００３３】
本発明においては、形状の適合したエラストマー製クッションリングを有し、チェーンとの噛合時にピンリンクおよびブシュリンクがエラストマー材料を圧縮するランダム歯スプロケットが提供されている。
【００３４】
形状の適合したエラストマー製クッションリングを備えたランダム歯スプロケットは、チェーンローラおよび（または）ブシュの噛合時の衝撃力を低減し、これにより、ノイズを低減するとともにローラ/ブシュの疲労寿命を増加させる。
【００３５】
したがって、その外周に沿って配置された複数の歯を有しかつ隣り合う各歯の間に配置された歯底部を有するスプロケットが提供されている。各歯底部は、半径方向においてスプロケット中心に最も近い歯底部上の点とスプロケット中心との間の距離として定義される歯底半径を有している。歯底部の少なくとも一つは第１の歯底半径を有し、歯底部の少なくとも一つは第２の歯底半径を有しており、第２の歯底半径は第１の歯底半径より小さい。
【００３６】
第１の歯底半径および第２の歯底半径は、隣り合う各ローラ中心間の距離がスプロケット歯底部に着座するローラに沿って実質的に等しくなるように定義されている。スプロケットはさらに、スプロケット歯の形状に実質的に沿う構造を有するチェーンと噛み合いつつ衝撃を受け入れるためのクッション材を有している。
【発明の効果】
【００３７】
本発明に係るスプロケットによれば、チェーンのリンクからの衝撃力を緩和するために、スプロケット歯の歯底部の形状に実質的に沿う形状を有するクッション材が設けられるので、ノイズをより一層低減でき、チェーンの寿命を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて説明する。
図１ないし図９には、周方向に配設された一組の歯１２を外周に有するランダム歯タイプのチェーンスプロケット１０が示されている。チェーンスプロケット１０は、第１の歯底半径を有する複数の歯底部と第２の歯底半径を有する複数の歯底部とを備えており、ローラチェーン１３と協働して用いられる。
【００３９】
第１の歯底半径を有する歯底部は、第２の歯底半径を有する歯底部に対して、チェーンスプロケット１０の周りに所定のパターンで不規則に（ランダムに）配置されている。このようなランダム配置によって、第１および第２の半径間での純粋な繰り返しのパターンではなく、第１の半径および第２の半径間でパターンが食い違うことになる。
【００４０】
ランダム歯のスプロケットについての詳細な記述は、米国特許第 6,155,943号を参照のこと。当該米国特許は、引用することによって本明細書中に含まれる。ランダムスプロケットは、歯底部を配置させるための２つまたはそれ以上の半径を有している。本発明の好ましい実施例においては、３つの歯底部が用いられている。
【００４１】
ローラチェーン１３が歯１２の組の間の着座部間を移動するとき、ローラが着座する半径方向位置が最大半径から公称半径を経て最小半径まで変化する。スプロケットの角度変位は、或る着座部におけるローラ中心と隣の着座部におけるローラ中心との間の角度距離である。角度変位は、チェーンスプロケット１０の周りの着座部間で効果的に変えられている。またローラチェーン１３は、チェーンピン、ピンリンク、ブシュおよびブシュリンクから構成されている。
【００４２】
クッション材（またはクッションリング）１４は、チェーンスプロケット１０の少なくとも一方の側面に接着などの手法で取り付けられている。クッション材１４の幾何学的形状は、ローラチェーン１３のピンリンクおよびブシュリンクと所定の干渉量を有している。
【００４３】
ピンリンクおよびブシュリンクは、チェーン１３のスプロケットとの噛合時にエラストマー製クッション材１４を圧縮する。エラストマー製クッション材１４は、ブシュまたはローラの噛合時の衝撃力を低減させ、これにより、ノイズが低減し、ブシュまたはローラの疲労寿命が向上する。
【００４４】
エラストマー製クッション材１４は、以下のものを含むがこれらには限定されない。すなわち、耐熱性・耐油性の非ハロゲン元素からなる種々の合成ゴム、水素処理されたニトリルブタジエンラバー（ＨＮＢＲ）、部分的にまたは完全に水素処理されたアクリルニトリルブタジエンラバー、またはポリアクリレート（ＡＣＭ）。
【００４５】
エラストマー製クッション材１４は、クッション手段１６と称される、形状の適合した縁部または周縁部を有している。クッション手段１６の幾何学的形状は、チェーン１３との噛合いがピンリンクおよびブシュリンクに対してチェーン完全噛合時に所定の干渉量を有するように、ランダムスプロケット歯１２の不規則な幾何学的形状に沿っている。
【００４６】
クッション手段１６の幾何学的形状はまた、チェーンのスプロケット１０への噛合開始時および噛合離れ時に、チェーンの干渉速度を変化させるように設計されている。したがって、クッション手段１６は、種々の幾何学的形状を有していてよい。
【００４７】
たとえば、図２に示すような第１の形状１６ａ、図３に示すような第２の形状１６ｂ、図４に示すような第３の形状１６ｃ、図５に示すような第４の形状１６ｄ、図６に示すような第５の形状１６ｅ、図７に示すような第６の形状１６ｆ、図８に示すような第７の形状１６ｇなどである。このような種々の形状のクッション手段１６の目的は、スプロケットおよびチェーン噛合システムを調整することにある。
【００４８】
このような調整は、最適なＮＶＨレベル（ノイズ、振動、不快音）の改良を実現すると同時に、増加したチェーン荷重、またはクッション手段１６の耐久性、あるいは、クッションリング１４を圧縮するのに必要なチェーン１３の噛合時の押付力により生じるエラストマー材の圧縮のような何らかのマイナスの影響を最小限するために必要なものである。
【００４９】
各干渉形状の隣には、変形の逃げのためのクリアランス形状が設けられている。各クリアランス形状は、変形したクッションリング材１４、とくにクッション手段１６を受け入れるためのスペースを提供している。
【００５０】
クッション手段１６の干渉の量およびその幾何学的形状と同様に、クッション手段１６のクリアランスの量およびその幾何学的形状についても、最適なシステム性能を実現するように変更されている。理解されるように、種々のクッションリング１４の幾何学的形状は、チェーンがスプロケットと噛合うときおよび噛み合い離れるときの干渉速度のみならず、完全噛合時の総干渉量に影響を与える。
【００５１】
図９に示すクッション手段１６は、チェーンスプロケット１０の各側面に第１の厚み２０および第２の厚み２２を有している。厚み２０，２２は、チェーン１３のスプロケット１０上における側方への移動の許容範囲内で、チェーン１３のブシュリンクおよびピンリンクとの十分な接触を許容するほど十分な大きさを有していなければならない。チェーンスプロケット１０のフランジには、クッション材１４がランダム歯チェーンスプロケット１０を挿通できるように一組の穴が設けられていてもよい。
【００５２】
チェーンスプロケット１０には、半径１および半径２という少なくとも２つの歯底半径が設けられている。さらに、別の歯底半径として第３の半径３が設けられていてもよい。３つの半径間における関係の一つは、半径１が半径２よりも大きく、半径２が半径３よりも大きいというような関係である。ランダム歯チェーンスプロケット１０の幾何学的形状は、これら３つの半径間の関係に適合している。
【００５３】
着座ローラ間のピッチ距離（つまり幾何学的な弦の長さ）が一定に維持されるということが注目されるべきである。弦の長さを一定に維持することは、歯に対するローラの衝撃荷重を低減させる。各歯の間で着座位置を変えることは、連続した衝撃のタイミングを変調させることに帰着する。このような変調は、チェーン駆動装置により生じるピッチ周波数ノイズを低減させる。
【００５４】
本発明による設計は、スプロケット１０の歯底部に対するローラの噛合い（つまり着座）を維持しようとしているが、各歯の間において歯底部の位置の半径方向の変化がランダムになっている。すなわち、歯底部の位置がスプロケット１０の周りで不規則に変化している。
【００５５】
この不規則な変化のパターンは、少なくとも一つの歯について公称着座位置を通過することなく、上方（または下方）着座位置から下方（または上方）着座位置までの急峻な移行を含んでいない。このように急峻な移行を回避することは、チェーン１３のスムーズな走行に寄与し、機械的ノイズの発生を低減させるとともに、ローラの摩耗を低減させる。
【００５６】
言い換えれば、本発明は、スプロケット歯１２の幾何学的形状に実質的に適合した幾何学的形状を有するクッション材１４のクッション手段１６〜１６ｇを提供している。形状の適合したクッション手段１６〜１６ｇは、第１の半径、第２の半径、第３の半径に周方向に沿う不均等な縁部を有している。
【００５７】
本発明によるスプロケット１０の形状を創成するためには、各歯底部の着座半径の位置（つまりローラが着座する各スプロケット歯１２間の間隔）が決定されなければならない。各ローラの着座位置を位置決めする一方で、着座ローラ間のピッチ距離が一定に維持されなければならない。
【００５８】
エラストマー製のクッション材（クッションリング）１４は、チェーンスプロケット１０の各側面に接着されている。クッションリング１４のクッション手段１６は、ローラチェーンのピンリンクおよびブシュリンクと所定の干渉量を有している。
【００５９】
ピンリンクおよびブシュリンクは、チェーン１３のスプロケット１０との噛合時に、エラストマー製クッション材１４、とくにリング状のクッション手段１６を圧縮する。エラストマー製クッション材１４は、ブシュまたはローラの噛合時の衝撃力を低減させ、これにより、ノイズが低減するとともに、ブシュまたはローラの疲労寿命が増加する。
【００６０】
従来のスプロケット歯（図示せず）の角度間隔は、反復的であり、３６０度をスプロケット歯数で除したものに等しい。反復的なスプロケット歯間隔は、スプロケット歯数に関係した次数を有する不快なチェーン噛合音を生成する。ランダム歯スプロケット１０は、反復的なチェーン噛合音の次数を分断することになる不規則な角度間隔および変化するスプロケット歯１２のピッチ半径を有している。
【００６１】
ランダムスプロケット１０は、異なる３つの半径に限定されるものではない。スプロケット１０のようなランダムスプロケットは、２つのまたは３つ以上の複数の半径を有していてもよい。
【００６２】
ここで述べられた本発明の実施例が本発明の原理を採用する単なる例示であるということが理解されるべきである。本発明に本質的であるとみなされる特徴部分を説明している実施例の詳細にここで言及することは、特許請求の範囲を限定する意図ではない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明によるエラストマー製クッションリングを備えたランダム歯スプロケットの正面図である。
【図２】本発明の第１の変形例を示す図である。
【図３】本発明の第２の変形例を示す図である。
【図４】本発明の第３の変形例を示す図である。
【図５】本発明の第４の変形例を示す図である。
【図６】本発明の第５の変形例を示す図である。
【図７】本発明の第６の変形例を示す図である。
【図８】本発明の第７の変形例を示す図である。
【図９】本発明によるスプロケットの側面断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０：  チェーンスプロケット
１２：  歯
１３：  ローラチェーン
１４：  クッション材
１６：  クッション手段
【図１】
2006105399.tif 000003
【図２】
2006105399.tif 000004
【図３】
2006105399.tif 000005
【図４】
2006105399.tif 000006
【図５】
2006105399.tif 000007
【図６】
2006105399.tif 000008
【図７】
2006105399.tif 000009
【図８】
2006105399.tif 000010
【図９】
2006105399.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成17年10月7日(2005.10.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプロケットであって、
外周に沿って配置された複数の歯と、隣り合う各歯の間に配置された歯底部とを有するチェーン駆動本体部と、
チェーン駆動本体部に設けられ、チェーン駆動本体部によって駆動されるチェーンのリンクからの衝撃力を緩和するためのクッション材とを備え、
各歯底部が、スプロケット中心から半径方向に最も近い歯底部上の点とスプロケット中心との間の距離として定義される歯底半径を有しており、
少なくとも一つの歯底部が第１の歯底半径を有し、少なくとも一つの歯底部が第２の歯底半径を有しており、第２の歯底半径が第１の歯底半径よりも小さくなっており、
クッション材が、スプロケット歯の歯底部に実質的に対応する形状を有している、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項２】
請求項１において、
クッション材がチェーン駆動本体部に接着されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項３】
請求項１において、
複数の歯底部が第１の歯底半径を有し、複数の歯底部が第２の歯底半径を有しており、第１の歯底半径を有する歯底部が、第２の歯底半径を有する歯底部に対してスプロケット外周上において所定のパターンで配列されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項４】
請求項１において、
複数の歯底部が第３の歯底半径を有しており、第３の歯底半径が第２の歯底半径よりも小さくなっている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項５】
請求項４において、
第３の歯底半径を有する歯底部が、第１の歯底半径を有する歯底部および第２の歯底半径を有する歯底部に対して、スプロケット外周上に所定のパターンで配列されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項６】
請求項５において、
前記所定のパターンは、第２の歯底半径を有する少なくとも一つの歯底部が、第１の歯底半径を有する歯底部と第３の歯底半径を有する歯底部との間に常時配置されるように、配列されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クッションリングの分野に関する。より詳細には、本発明は、ランダム歯のローラチェーンスプロケットの少なくとも一方の面に接着されたエラストマー製クッションリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
ローラチェーン用のランダムスプロケットが知られている。引用することによって本明細書中に含まれる米国特許第 6,155,943号は、着座ローラ間の弦の長さを一定に維持しつつローラの半径方向着座位置を変えることによってスプロケット上のローラ位置を変えるランダムスプロケットを備えたローラチェーン・スプロケット駆動装置について開示している。
【０００３】
スプロケット歯間の歯底部または歯元部は、公称半径、最大半径および最小半径の間で変化する半径を有している。このような変化つまりランダム化は、ノイズ変調作用をもたらす一方で、従来のランダムスプロケットによる高衝撃荷重のマイナスの影響を回避するように意図されている。
【０００４】
チェーンのスパン長さの変化を最小にするように調整されたローラチェーンスプロケットを使用することも知られている。引用することによって本明細書中に含まれる米国特許第 6,213,905号は、半径方向着座位置が異なる少なくとも２つのスプロケットを備えたローラチェーン・スプロケット駆動装置について開示している。
【０００５】
スプロケットの相対的配置は、駆動装置に対して良好な動的作用を与えるように調整されている。これは、スパン変化を最小に抑えることを含んでおり、各チェーンスパンが他のチェーンスパンと異なる位相調整をされるように最大のスパン変化をもたらす。
【０００６】
エラストマー製のクッションリングは、従来の均等配置の歯のスプロケットにおいても知られている。米国特許出願公開第2003/176251号は、スプロケット本体にクッションリングを取り付けてスプロケット組立体を構成するための方法について教示している。
【０００７】
この方法は、クッションリングを変形させる力を作用させることにより、その開口部を、スプロケット本体の非円形状フランジの通路を収容する形状に変形させる。クッションリングが変形すると、スプロケット本体の非円形状フランジがクッションリングの開口内に挿入される。
【０００８】
その後、クッションリングに作用していた力を解放させることにより、クッションリングが、フランジとスプロケット本体の他の部分との間で捕捉される。スプロケット組立体は、それぞれの非円形状フランジによって捕捉される少なくとも一つまたは典型的には２つのクッションリングを有している。
【０００９】
米国特許出願公開第2002/169044号は、ハブから半径方向外方に突出する複数の歯を有するスプロケットについて教示している。少なくとも一つのクッションリングが歯の隣に配置されており、クッションリングは、横方向の溝によって互いに隔てられた複数の圧縮パッドを限定している。
【００１０】
各圧縮パッドは、周方向の中間点に関して対称になっている。スプロケットの一部が対称な歯間隔を有している場合、クッションリングは、逆向きの第１および第２の回転方向に全く同一に操作できるようになっている。一実施例では、各圧縮パッドは、前側端および後側端を有する平坦な外側面を有している。
【００１１】
前側端および後側端は、スプロケットが回転するハブの中心から共通の半径方向距離だけ隔てられている。スプロケットの歯間隔は、対称でも非対称でもよく、歯底面が切除されていてもよい。スプロケットは、ハブの周りにランダムに配置された多数の歯形状を有している。
【００１２】
米国特許第 6,371,875号は、それぞれ係合フランクおよび非係合フランクを有する多数のスプロケット歯を備えたローラチェーンスプロケットについて開示している。スプロケットの第１の歯の係合フランクが第２の歯の非係合フランクと協働して、係合フランクおよび非係合フランク間に延びる歯底面を有する歯スペースを限定している。
【００１３】
歯底面は、第１の歯底面部分の円弧中心から延びる第１の半径によって限定された第１の歯底面部分を有している。クッションリングは、スプロケットの第１の面に取り付けられており、交互に配置された多数の圧縮パッドおよび溝を有している。
【００１４】
第１の溝は、第１の溝部分の円弧中心から延びる第２の半径によって限定された第１の溝部分を有している。第１の溝部分の円弧中心は、スプロケット中心と第１の歯底面部分の円弧中心との間に延びる半径方向ラインに少なくとも隣接して配置されている。
【００１５】
第１の圧縮パッドは、後縁部に対して半径方向内方に隔てられた前縁部によって限定されかつ傾斜した外側面を有している。前縁部もまた、第１の歯の係合フランクから半径方向内方に隔てられており、後縁部は、第１の歯の非係合フランクから半径方向内方に隔てられている。
【００１６】
米国特許第 6,179,741号は、それぞれ係合フランクおよび非係合フランクを有する多数のスプロケット歯を備えたローラチェーンスプロケットについて開示している。スプロケットの第１の歯の係合フランクが第２の歯の非係合フランクと協働して、係合フランクおよび非係合フランク間に延びる歯底面を有する歯スペースを限定している。
【００１７】
歯底面は、第１の歯底面部分の円弧中心から延びる第１の半径によって限定された第１の歯底面部分を有している。クッションリングは、スプロケットの第１の面に取り付けられており、交互に配置された多数の圧縮パッドおよび溝を有している。
【００１８】
第１の溝は、第１の溝部分の円弧中心から延びる第２の半径によって限定された第１の溝部分を有している。第１の溝部分の円弧中心は、スプロケット中心と第１の歯底面部分の円弧中心との間に延びる半径方向ラインに少なくとも隣接して配置されている。
【００１９】
第１の圧縮パッドは、後縁部に対して半径方向内方に隔てられた前縁部によって限定されかつ傾斜した外側面を有している。前縁部もまた、第１の歯の係合フランクから半径方向内方に隔てられており、後縁部は、第１の歯の非係合フランクから半径方向内方に隔てられている。
【００２０】
理解されるように、上掲した従来のスプロケット歯の角度間隔は反復的であり、３６０度をスプロケット歯数で除したものに等しい。反復的なスプロケット歯間隔は、スプロケット歯数に関係した次数を有する不快なチェーン噛合音を生成することが知られている。これに対して、ランダム歯スプロケットは、反復的なチェーン噛合音の次数を分断することになる不規則な角度間隔および変化するスプロケット歯ピッチ半径を有している。
【００２１】
したがって、ローラチェーンとの噛合いがピンリンクおよびブシュリンクと所定の干渉量を有するようなランダムスプロケット歯の不規則な形状に沿うクッションリング材を有しているのが望ましい。
【特許文献１】米国特許第6,155,943号明細書
【特許文献２】米国特許第 6,213,905号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第2003/176251号
【特許文献４】米国特許出願公開第2002/169044号
【特許文献５】米国特許第 6,371,875号明細書
【特許文献６】米国特許第 6,179,741号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明は、ノイズをより一層低減できるとともに、チェーンの寿命を向上できるスプロケットを提供しようとしている。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
請求項１の発明に係るスプロケットは、外周に沿って配置された複数の歯と、隣り合う各歯の間に配置された歯底部とを有するチェーン駆動本体部と、チェーン駆動本体部に設けられ、チェーン駆動本体部によって駆動されるチェーンのリンクからの衝撃力を緩和するためのクッション材とを備えている。各歯底部は、スプロケット中心から半径方向に最も近い歯底部上の点とスプロケット中心との間の距離として定義される歯底半径を有しており、少なくとも一つの歯底部が第１の歯底半径を有し、少なくとも一つの歯底部が第２の歯底半径を有しており、第２の歯底半径が第１の歯底半径よりも小さくなっている。クッション材は、スプロケット歯の歯底部に実質的に対応する形状を有している。
【００２４】
請求項２の発明では、クッション材がチェーン駆動本体部に接着されている。
【００２５】
請求項３の発明では、複数の歯底部が第１の歯底半径を有し、複数の歯底部が第２の歯底半径を有しており、第１の歯底半径を有する歯底部が、第２の歯底半径を有する歯底部に対してスプロケット外周上において所定のパターンで配列されている。
【００２６】
請求項４の発明では、複数の歯底部が第３の歯底半径を有しており、第３の歯底半径が第２の歯底半径よりも小さくなっている。
【００２７】
請求項５の発明では、第３の歯底半径を有する歯底部が、第１の歯底半径を有する歯底部および第２の歯底半径を有する歯底部に対して、スプロケット外周上に所定のパターンで配列されている。
【００２８】
請求項６の発明では、所定のパターンは、第２の歯底半径を有する少なくとも一つの歯底部が、第１の歯底半径を有する歯底部と第３の歯底半径を有する歯底部との間に常時配置されるように、配列されている。
【００２９】
本発明においては、エラストマー材料からなりかつ形状の適合したエラストマー製クッションリングを各側面に有するランダム歯タイプのローラチェーンスプロケットが提供されている。
【００３０】
ランダム歯スプロケットは、少なくとも一つのクッションリング形状を有しかつ形状が適合したエラストマー製クッションリングを有している。各クッションリング形状は、ローラチェーンのピンリンクおよびブシュリンクと所定の干渉量を有している。異なるクッションリング形状は、スプロケットの一定量の回転に対してチェーンとの干渉量を変化させている。
【００３１】
このような干渉は、チェーンとの噛合いの際に突然にまたは徐々に発生し得る。これはまた、マイナスの影響を最小限に抑えつつ、ＮＶＨ（ノイズ、振動、不快音）レベルを調整するのに用いられる。マイナスの影響は、干渉量が大きすぎることによるまたは干渉量を突然与えることによる耐久性の問題（たとえばクッション手段の裂け）を含んでいる。
【００３２】
本発明においては、形状の適合したエラストマー製クッションリングを有し、チェーンとの噛合時にピンリンクおよびブシュリンクがエラストマー材料を圧縮するランダム歯スプロケットが提供されている。
【００３３】
形状の適合したエラストマー製クッションリングを備えたランダム歯スプロケットは、チェーンローラおよび（または）ブシュの噛合時の衝撃力を低減し、これにより、ノイズを低減するとともにローラ/ブシュの疲労寿命を増加させる。
【００３４】
したがって、その外周に沿って配置された複数の歯を有しかつ隣り合う各歯の間に配置された歯底部を有するスプロケットが提供されている。各歯底部は、半径方向においてスプロケット中心に最も近い歯底部上の点とスプロケット中心との間の距離として定義される歯底半径を有している。歯底部の少なくとも一つは第１の歯底半径を有し、歯底部の少なくとも一つは第２の歯底半径を有しており、第２の歯底半径は第１の歯底半径より小さい。
【００３５】
第１の歯底半径および第２の歯底半径は、隣り合う各ローラ中心間の距離がスプロケット歯底部に着座するローラに沿って実質的に等しくなるように定義されている。スプロケットはさらに、スプロケット歯の形状に実質的に沿う構造を有するチェーンと噛み合いつつ衝撃を受け入れるためのクッション材を有している。
【発明の効果】
【００３６】
本発明に係るスプロケットによれば、チェーンのリンクからの衝撃力を緩和するために、スプロケット歯の歯底部の形状に実質的に沿う形状を有するクッション材が設けられるので、ノイズをより一層低減でき、チェーンの寿命を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて説明する。
図１ないし図９には、周方向に配設された一組の歯１２を外周に有するランダム歯タイプのチェーンスプロケット１０が示されている。チェーンスプロケット１０は、第１の歯底半径を有する複数の歯底部と第２の歯底半径を有する複数の歯底部とを備えており、ローラチェーン１３と協働して用いられる。
【００３８】
第１の歯底半径を有する歯底部は、第２の歯底半径を有する歯底部に対して、チェーンスプロケット１０の周りに所定のパターンで不規則に（ランダムに）配置されている。このようなランダム配置によって、第１および第２の半径間での純粋な繰り返しのパターンではなく、第１の半径および第２の半径間でパターンが食い違うことになる。
【００３９】
ランダム歯のスプロケットについての詳細な記述は、米国特許第6,155,943号を参照のこと。当該米国特許は、引用することによって本明細書中に含まれる。ランダムスプロケットは、歯底部を配置させるための２つまたはそれ以上の半径を有している。本発明の好ましい実施例においては、３つの歯底部が用いられている。
【００４０】
ローラチェーン１３が歯１２の組の間の着座部間を移動するとき、ローラが着座する半径方向位置が最大半径から公称半径を経て最小半径まで変化する。スプロケットの角度変位は、或る着座部におけるローラ中心と隣の着座部におけるローラ中心との間の角度距離である。角度変位は、チェーンスプロケット１０の周りの着座部間で効果的に変えられている。またローラチェーン１３は、チェーンピン、ピンリンク、ブシュおよびブシュリンクから構成されている。
【００４１】
クッション材（またはクッションリング）１４は、チェーンスプロケット１０の少なくとも一方の側面に接着などの手法で取り付けられている。クッション材１４の幾何学的形状は、ローラチェーン１３のピンリンクおよびブシュリンクと所定の干渉量を有している。
【００４２】
ピンリンクおよびブシュリンクは、チェーン１３のスプロケットとの噛合時にエラストマー製クッション材１４を圧縮する。エラストマー製クッション材１４は、ブシュまたはローラの噛合時の衝撃力を低減させ、これにより、ノイズが低減し、ブシュまたはローラの疲労寿命が向上する。
【００４３】
エラストマー製クッション材１４は、以下のものを含むがこれらには限定されない。すなわち、耐熱性・耐油性の非ハロゲン元素からなる種々の合成ゴム、水素処理されたニトリルブタジエンラバー（ＨＮＢＲ）、部分的にまたは完全に水素処理されたアクリルニトリルブタジエンラバー、またはポリアクリレート（ＡＣＭ）。
【００４４】
エラストマー製クッション材１４は、クッション手段１６と称される、形状の適合した縁部または周縁部を有している。クッション手段１６の幾何学的形状は、チェーン１３との噛合いがピンリンクおよびブシュリンクに対してチェーン完全噛合時に所定の干渉量を有するように、ランダムスプロケット歯１２の不規則な幾何学的形状に沿っている。
【００４５】
クッション手段１６の幾何学的形状はまた、チェーンのスプロケット１０への噛合開始時および噛合離れ時に、チェーンの干渉速度を変化させるように設計されている。したがって、クッション手段１６は、種々の幾何学的形状を有していてよい。
【００４６】
たとえば、図２に示すような第１の形状１６ａ、図３に示すような第２の形状１６ｂ、図４に示すような第３の形状１６ｃ、図５に示すような第４の形状１６ｄ、図６に示すような第５の形状１６ｅ、図７に示すような第６の形状１６ｆ、図８に示すような第７の形状１６ｇなどである。このような種々の形状のクッション手段１６の目的は、スプロケットおよびチェーン噛合システムを調整することにある。
【００４７】
このような調整は、最適なＮＶＨレベル（ノイズ、振動、不快音）の改良を実現すると同時に、増加したチェーン荷重、またはクッション手段１６の耐久性、あるいは、クッションリング１４を圧縮するのに必要なチェーン１３の噛合時の押付力により生じるエラストマー材の圧縮のような何らかのマイナスの影響を最小限するために必要なものである。
【００４８】
各干渉形状の隣には、変形の逃げのためのクリアランス形状が設けられている。各クリアランス形状は、変形したクッションリング材１４、とくにクッション手段１６を受け入れるためのスペースを提供している。
【００４９】
クッション手段１６の干渉の量およびその幾何学的形状と同様に、クッション手段１６のクリアランスの量およびその幾何学的形状についても、最適なシステム性能を実現するように変更されている。理解されるように、種々のクッションリング１４の幾何学的形状は、チェーンがスプロケットと噛合うときおよび噛み合い離れるときの干渉速度のみならず、完全噛合時の総干渉量に影響を与える。
【００５０】
図９に示すクッション手段１６は、チェーンスプロケット１０の各側面に第１の厚み２０および第２の厚み２２を有している。厚み２０，２２は、チェーン１３のスプロケット１０上における側方への移動の許容範囲内で、チェーン１３のブシュリンクおよびピンリンクとの十分な接触を許容するほど十分な大きさを有していなければならない。チェーンスプロケット１０のフランジには、クッション材１４がランダム歯チェーンスプロケット１０を挿通できるように一組の穴が設けられていてもよい。
【００５１】
チェーンスプロケット１０には、半径１および半径２という少なくとも２つの歯底半径が設けられている。さらに、別の歯底半径として第３の半径３が設けられていてもよい。３つの半径間における関係の一つは、半径１が半径２よりも大きく、半径２が半径３よりも大きいというような関係である。ランダム歯チェーンスプロケット１０の幾何学的形状は、これら３つの半径間の関係に適合している。
【００５２】
着座ローラ間のピッチ距離（つまり幾何学的な弦の長さ）が一定に維持されるということが注目されるべきである。弦の長さを一定に維持することは、歯に対するローラの衝撃荷重を低減させる。各歯の間で着座位置を変えることは、連続した衝撃のタイミングを変調させることに帰着する。このような変調は、チェーン駆動装置により生じるピッチ周波数ノイズを低減させる。
【００５３】
本発明による設計は、スプロケット１０の歯底部に対するローラの噛合い（つまり着座）を維持しようとしているが、各歯の間において歯底部の位置の半径方向の変化がランダムになっている。すなわち、歯底部の位置がスプロケット１０の周りで不規則に変化している。
【００５４】
この不規則な変化のパターンは、少なくとも一つの歯について公称着座位置を通過することなく、上方（または下方）着座位置から下方（または上方）着座位置までの急峻な移行を含んでいない。このように急峻な移行を回避することは、チェーン１３のスムーズな走行に寄与し、機械的ノイズの発生を低減させるとともに、ローラの摩耗を低減させる。
【００５５】
言い換えれば、本発明は、スプロケット歯１２の幾何学的形状に実質的に適合した幾何学的形状を有するクッション材１４のクッション手段１６〜１６ｇを提供している。形状の適合したクッション手段１６〜１６ｇは、第１の半径、第２の半径、第３の半径に周方向に沿う不均等な縁部を有している。
【００５６】
本発明によるスプロケット１０の形状を創成するためには、各歯底部の着座半径の位置（つまりローラが着座する各スプロケット歯１２間の間隔）が決定されなければならない。各ローラの着座位置を位置決めする一方で、着座ローラ間のピッチ距離が一定に維持されなければならない。
【００５７】
エラストマー製のクッション材（クッションリング）１４は、チェーンスプロケット１０の各側面に接着されている。クッションリング１４のクッション手段１６は、ローラチェーンのピンリンクおよびブシュリンクと所定の干渉量を有している。
【００５８】
ピンリンクおよびブシュリンクは、チェーン１３のスプロケット１０との噛合時に、エラストマー製クッション材１４、とくにリング状のクッション手段１６を圧縮する。エラストマー製クッション材１４は、ブシュまたはローラの噛合時の衝撃力を低減させ、これにより、ノイズが低減するとともに、ブシュまたはローラの疲労寿命が増加する。
【００５９】
従来のスプロケット歯（図示せず）の角度間隔は、反復的であり、３６０度をスプロケット歯数で除したものに等しい。反復的なスプロケット歯間隔は、スプロケット歯数に関係した次数を有する不快なチェーン噛合音を生成する。ランダム歯スプロケット１０は、反復的なチェーン噛合音の次数を分断することになる不規則な角度間隔および変化するスプロケット歯１２のピッチ半径を有している。
【００６０】
ランダムスプロケット１０は、異なる３つの半径に限定されるものではない。スプロケット１０のようなランダムスプロケットは、２つのまたは３つ以上の複数の半径を有していてもよい。
【００６１】
ここで述べられた本発明の実施例が本発明の原理を採用する単なる例示であるということが理解されるべきである。本発明に本質的であるとみなされる特徴部分を説明している実施例の詳細にここで言及することは、特許請求の範囲を限定する意図ではない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明によるエラストマー製クッションリングを備えたランダム歯スプロケットの正面図である。
【図２】本発明の第１の変形例を示す図である。
【図３】本発明の第２の変形例を示す図である。
【図４】本発明の第３の変形例を示す図である。
【図５】本発明の第４の変形例を示す図である。
【図６】本発明の第５の変形例を示す図である。
【図７】本発明の第６の変形例を示す図である。
【図８】本発明の第７の変形例を示す図である。
【図９】本発明によるスプロケットの側面断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０：  チェーンスプロケット
１２：  歯
１３：  ローラチェーン
１４：  クッション材
１６：  クッション手段