(57)【要約】【課題】  複数の省電力モードを持ち、そのうちの一つ以上の省電力モードが所定の起動要求でのみ省電力モードからの復帰可能な画像形成装置がネットワークに複数接続され、所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モードへ移行中は、同じネットワーク上に接続されている代理サーバーが代理応答を行うシステムにおいて、システム全体での消費電力の増加を抑える。【解決手段】  クライアント装置から要求先ではない画像形成装置に対して、所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モードではない省電力モードへ移行させる要求を出す。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介したクライアント装置からの要求に応じて応答および処理を行う画像形成装置と、前記ネットワークに接続され前記画像形成装置の代理応答を行う代理サーバーと、を含み、
前記クライアント装置は、前記画像形成装置への要求を発行する発行部と、ブロードキャストの起動要求を発行する起動要求発行部と、省電力モード移行要求を発行する移行要求発行部と、を含み、
前記画像形成装置は、複数段階の省電力モードを持ち、そのうちの一つは所定の起動要求のみで復帰可能なものとし、
画像形成処理を行う本体部と、前記ネットワークを介した自装置宛の要求を監視する監視部と、所定の起動要求信号を検知すると前記本体部への電源を投入する起動制御部と、前記ネットワークに接続される前記代理サーバーへ通知を行う移行通知部と、を含み、
前記代理サーバーは、前記画像形成装置からの移行通知を検知すると、前記画像形成装置を所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モード中の装置として登録する登録部と、前記画像形成装置が所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モード中は前記ネットワークを監視し、前記画像形成装置への要求を検知すると、代理応答可能な要求かどうかを判断する判断部と、前記画像形成装置の代理として応答する代理応答部と、所定の起動要求のみで復帰可能な前記画像形装置の復帰を行う起動要求を発行する起動要求発行部と、
を含む画像形成システム。
【請求項２】
前記所定の起動要求は、前記画像形成システムの前記ネットワーク上でのIPアドレスを用いることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記所定の起動要求は、前記画像形成システムのMACアドレスを用いることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続されたプリンタやMulti Function Printer（ＭＦＰ）などの画像形成装置における省電力のための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ネットワークに接続されたプリンタやMFPなどの画像形成装置の省電力に関する技術がいくつか提案されている。
【０００３】
その中で、複数の省電力モードを持つプリンタがマジックパケットなどのアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力状態に移行し、印刷要求だけでなくステータス要求などの全ての要求を代理サーバーに代行してもらうシステムがある。このシステムでは、省電力状態に移行した画像形成装置で印刷を行いたい場合は、代理サーバーからアドレス解決起動要求を発行し、省電力状態から復帰させた後に印刷を行う。
【０００４】
また、画像形成装置がアドレス解決要求のみで復帰可能な省電力状態に移行した後、代理サーバーが故障などの理由でアドレス解決要求を発行できない状況になった場合、代理サーバーからの画像形成装置の復帰をさせることが出来ないため、ホストからブロードキャストアドレス解決要求によって、省電力状態から復帰させる方法がある。
【０００５】
又、別の従来例としては、特許文献１及び特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２０００−３３９１１５号公報
【特許文献２】特開２００１−２３６１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例では、代理サーバーからのアドレス解決起動要求が発行できなくなった場合に、ブロードキャストアドレス解決要求によって、アドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力状態からの復帰を行う為、同じサブネット上に接続されている全ての省電力状態の画像形成装置が復帰してしまい、システム全体の消費電力が上がってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以上のような問題点を解決することを目的とし、そのために、本発明画像形成システムでは、ネットワークに接続されたクライアント装置と、ネットワークを介したクライアント装置からの印刷要求やステータス要求などの要求に応じた処理を行う画像形成装置と、前記ネットワークに接続され前記画像形成装置の代理応答を行う代理サーバーとを含み、前記クライアント装置は、画像形成装置に対して印刷要求やステータス要求などの要求を発行する機能および工程と、前記画像形成装置からの応答を判断する機能および工程と、前記画像形勢装置への要求に対し応答のない場合にブロードキャストのアドレス解決起動要求を発行する機能および工程と、前記ブロードキャストのアドレス解決起動要求に対する画像形成装置からの応答から要求先でない画像形成装置に対して、省電力移行要求を発行する機能および工程と、を含み、前記画像形成装置は、画像形成装置の待機時間を計測する計測手段および工程と、設定される省電力移行時間および前記計測手段によって計測された時間を記憶する記憶手段および工程と、前記記憶手段に記憶されている待機時間と省電力移行時間の関係を判断し、自装置で復帰可能な省電力モードまたはアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードへ移行する移行手段および工程と、アドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードへ移行する場合は、代理サーバーへの通知を行う通知手段および工程と、アドレス解決要求で起動された場合は起動した旨をホストへ通知する通知手段および工程と、省電力移行要求があった場合に前記クライアント装置からの要求に対し自装置で復帰可能な省電力状態へ移行する手段および工程と、を含み、前記代理サーバーは、前記ネットワークを介して前記画像形成装置からの省電力移行通知を検知すると、前記画像形成装置を省電力移行中の装置として登録する省電力登録部と、前記ネットワークのトラフィックを監視し、前記省電力登録部に登録された省電力中の画像形成装置への要求を検知する機能および工程と、省電力モード移行中の画像形成装置に対する要求が代理応答可能かどうかを判断する判断手段および工程と、前記代理応答が可能でない場合は、要求先の画像形成装置に対してアドレス解決起動要求を送信する機能および工程と、前記省電力登録部からその画像形成装置の登録を削除する起動要求部とを含む。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明によれば、複数の省電力モードを持ち、そのうちの一つ以上の省電力モードが所定の起動要求でのみ省電力モードからの復帰可能な画像形成装置がネットワークに複数接続され、所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モードへ移行中は、同じネットワーク上に接続されている代理サーバーが代理応答を行うシステムにおいて、複数の画像形成装置が所定の起動要求でのみ復帰可能な省電力モード移行中に、代理サーバーが応答不可能な状態なった場合に、ある画像形成装置に対して要求を出す為に、ブロードキャストの起動要求で同じネットワーク上の全ての画像形成装置を省電力モードから復帰させてしまった場合にも、クライアント装置から要求先ではない画像形成装置に対して、所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モードではない省電力モードへ移行させる要求を出すことで、システム全体での消費電力の増加を抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態を模式的に示すシステム構成図である。
【００１１】
このシステムでは、複数台のクライアント装置１０１と複数台の画像形成装置１０２と代理応答サーバー１０４がネットワーク１０３を介して相互に通信可能に接続されている。各クライアント装置で作成または処理された画像データは、ネットワーク１０３を介して画像形成装置１０２に送信され、印刷される。画像形成装置１０２がクライアント装置１０１からの要求に対し応答しない省電力状態に移行している場合は、クライアント装置１０１からの要求に対し代理サーバー１０４が代理応答を行う。
【００１２】
図２、図３、図４は、それぞれ、クライアント装置１０１と画像形成装置１０２と代理サーバー１０４の構成を示すブロック図である。
【００１３】
クライアント装置１０１は、ネットワーク１０３と接続されるネットワークインターフェース部２０１と印刷要求やステータス要求を発行する要求発行部２０２と画像形成装置１０２からの応答を判断する応答判断部２０３と、ブロードキャストマジックパケットを発行するブロードキャストマジックパケット発行部２０４と、省電力モード移行要求を発行する省電力移行要求発行部２０５と、で構成されている。
【００１４】
画像形成装置１０２は、ネットワーク１０３と接続され、ネットワークを監視するネットワーク監視部３０１と、応答および処理を行う処理部３０２と、省電力モードへの移行を指示および管理する省電力モード管理部３０３と、マジックパケットでのみ復帰可能な省電力モードへ移行する際に代理サーバーに対し省電力モードへ移行することを通知する、または、ブロードキャストマジックパケットで復帰した際に、クライアント装置に対し省電力モードから復帰したことを通知する通知部３０４と、で構成されている。
【００１５】
また、代理サーバー１０４は、ネットワーク１０３と接続され、ネットワークを監視するネットワーク監視部４０１と、代理応答を管理する代理応答管理部４０２と、画像形成装置１０２からの通知情報を登録する省電力登録部４０３と、ネットワーク監視部４０１によって省電力登録部４０２に登録されている画像形成装置１０２への復帰を必要としない要求を検知した場合に、代理応答を行う代理応答発行部４０４と、画像形成装置１０２の復帰を必要とする要求を検知した場合に、マジックパケットを発行するマジックパケット発行部４０５と、で構成されている。
【００１６】
以上の構成において、一実施の形態を図５、図６のフローチャートに基づき述べる。
【００１７】
クライアント装置１０１は、要求発行部２０２によって発行された印刷要求やステータス要求などの要求をネットワークインターフェース部２０１からネットワーク１０３上に接続されている画像形成装置１０２に対して送信する（Ｓ１０１）。
【００１８】
クライアント装置１０１の要求先である画像形成装置１０２が省電力モードに移行していなければステップＳ１０５へ進み、画像形成装置１０２が省電力モード中であればステップＳ１０３へ進む（Ｓ１０２）。
【００１９】
ステップＳ１０５では、要求に対する応答および処理を処理部３０２で行う（Ｓ１０５）。
【００２０】
ステップＳ１０３では、現在の省電力モードが応答可能な省電力モードであればステップＳ１０４へ進み、要求に対し応答不可能な省電力モードであればステップＳ１０５へ進む（Ｓ１０３）。
【００２１】
ここで、応答可能な省電力状態とは、通常状態よりクロック周波数を落としたり、電力供給個所を制限したりして、電力消費を減らした状態のことで、自装置で省電力モードからの復帰が可能で、クライアント装置１０１からの要求に対しての応答が可能な状態のことをいう。また、応答不可能な省電力状態とは、マジックパケットなどのアドレス解決起動要求がこなければ復帰できない状態のことで、この状態の時にはアドレス解決起動要求でない要求は全て無視される。以降、応答可能な省電力状態のことを省電力モード１とし、応答不可能な省電力状態のことを省電力モード２と表す。
【００２２】
ステップＳ１０４では、省電力モード管理部３０４によって、画像形成装置１０２を省電力モードから復帰させ（Ｓ１０４）、クライアント装置１０１の要求に対しての応答および処理を処理部３０２で行う（Ｓ１０５）。
【００２３】
ステップＳ１０６では、画像形成装置１０２は省電力モード２に移行中であり、本モード時には代理サーバー１０４がネットワーク監視部４０１によってネットワーク１０３上を監視しており、画像形成装置１０２を復帰させるべき要求であるかどうかの判断を代理応答管理部４０２によって行う（Ｓ１０６）。
【００２４】
代理応答管理部４０２は、省電力モード２に移行中の画像形成装置１０２に対して復帰が必要でない要求と判断した場合には、ステップＳ１０７へ進み、代理応答発行部４０４によって画像形成装置１０２の代理応答を行う（Ｓ１０７）。
【００２５】
代理サーバー１０４が画像形成装置の復帰が必要と判断した場合には、ステップＳ１０８へ進み、マジックパケット発行部４０５によって画像形成装置１０２に対してマジックパケットを送信する（Ｓ１０８）。
【００２６】
ネットワーク監視部３０１によってネットワーク１０３を監視している画像形成装置１０２がマジックパケットを検知した場合、省電力モードから復帰し（Ｓ１０４）、クライアント装置１０１からの要求に対しての応答および処理を処理部３０２によって行う（Ｓ１０５）。
【００２７】
次に、クライアント装置１０１から画像形成装置１０２への要求に対し、応答がない場合について図６のフローチャートを用いて説明する。
【００２８】
クライアント装置１０１は、要求発行部２０２によって発行された印刷要求やステータス要求などの要求をネットワークインターフェース部２０１からネットワーク１０３上に接続されている画像形成装置１０２に対して送信する（Ｓ２０１）。
【００２９】
クライアント装置１０１から画像形成装置１０２への要求に対し応答がある場合には、ステップＳ２０３へ進み、応答がない場合にはステップＳ２０４へ進む（Ｓ２０２）。
【００３０】
ステップＳ２０３では、処理部３０２によってクライアント装置１０１からの要求に対する処理を行う（Ｓ２０３）。
【００３１】
ステップＳ２０４では、ブロードキャストマジックパケット発行部２０４からネットワークインターフェース部２０１を介してネットワーク１０３上にブロードキャストのマジックパケットを送信する（Ｓ２０４）。
【００３２】
省電力モード２へ移行中の画像形成装置１０２は、ネットワーク１０３からブロードキャストマジックパケットが送られてくると、省電力モードから復帰し、復帰した旨を通知部３０６によってクライアント装置１０１へ通知する（Ｓ２０５）。
【００３３】
ブロードキャストマジックパケットに対し応答がない場合は、ステップＳ２０７へ進み、応答がある場合は、ステップＳ２０８へ進む（Ｓ２０６）。
【００３４】
ステップＳ２０７では、クライアント装置１０１は画像形成装置１０２からの応答がない為、使用不可状態と判断する（Ｓ２０７）。
【００３５】
ステップＳ２０８では、ブロードキャストマジックパケットに対する応答の中で、要求先以外の画像形成装置からの応答がある場合には、ステップＳ２０９へ進み、要求先以外の画像形成装置からの応答がない場合には、ステップＳ２１０へ進む（Ｓ２０８）。
【００３６】
ステップＳ２０９では、要求先以外の画像形成装置１０２に対して、省電力移行要求発行部２０５から省電力モード１への移行要求を発行し、ステップＳ２１０へ進む（Ｓ２０９）。
【００３７】
ステップＳ２１０では、要求先の画像形成装置１０２からの応答があるかどうかの判断を行う（Ｓ２１０）。
【００３８】
ステップＳ２０７では、クライアント装置１０１は要求先の画像形成装置１０２からの応答がない為、使用不可状態と判断する（Ｓ２０７）。
【００３９】
また、要求先の画像形成装置１０２からの応答がある場合には、ステップＳ２１１へ進み、画像形成装置１０２への要求を再送し、ステップＳ２０３へ進む（Ｓ２１１）。
【００４０】
ステップＳ２０３では、再送された要求に対する応答および処理を処理部３０２によって行う（Ｓ２０３）。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明画像形成システムの一実施形態を模式的に示す構成図である。
【図２】図１のクライアント装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】図１の代理サーバーの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明画像形成システムの一実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図６】本発明画像形成システムの一実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１０１  クライアント装置
１０２  画像形成装置
１０３  ネットワーク
１０４  代理応答サーバー
２０１  ネットワークインターフェース部
２０２  要求発行部
２０３  応答判断部
２０４  ブロードキャストマジックパケット発行部
２０５  省電力移行要求発行部
３０１  ネットワーク監視部
３０２  処理部
３０３  省電力モード管理部
３０４  通知部
４０１  ネットワーク監視部
４０２  代理応答管理部
４０３  省電力登録部
４０４  代理応答発行部
４０５  マジックパケット発行部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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