(57)【要約】【課題】  従来のオークション入札状況の表示方法では、入札者間での入札金額の差異が小さい場合や、入札者間での入札時刻の差異が小さい場合に、グラフにプロットされた入札を示す要素間に重なりが生じてしまう。このため、これらの要素を互いに識別して入札状況を把握することが困難である。【解決手段】  本発明にかかる入札状況の表示方法では、入札金額を含む入札データを、入札を行った入札者及び入札時刻と対応付けて受信する。次に、入札者を横軸とし、入札金額を縦軸とする棒グラフ上に、受信した入札データをプロットした表示データを生成する。さらに、当該表示データを主催者端末３に表示する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オークションの入札状況を表示装置に表示する方法であって、
少なくとも入札評価パラメータを含む入札データを、入札を行った入札者及び入札時刻と対応付けて受信するステップと、
前記入札者を第１軸とし、前記入札評価パラメータを第２軸とする２次元グラフ上に前記入札データをプロットした表示データを生成するステップと、
前記表示データを前記表示装置に表示するステップとを備える入札状況の表示方法。
【請求項２】
前記入札評価パラメータは入札金額である請求項１に記載の入札状況の表示方法。
【請求項３】
前記２次元グラフは、入札者毎に独立した棒グラフにより前記入札評価パラメータの値を表示することを特徴とする請求項１に記載の入札状況の表示方法。
【請求項４】
前記２次元グラフは、最新の入札評価パラメータの値と過去の入札評価パラメータの値との差分を、過去の入札評価パラメータの値に積み重ねて表示する積み重ね棒グラフであることを特徴する請求項３に記載の入札状況の表示方法。
【請求項５】
前記２次元グラフ中の前記評価パラメータの値を表す図形要素の近傍に、当該入札評価パラメータの値を示す文字表示を行う請求項１に記載の入札状況の表示方法。
【請求項６】
前記２次元グラフ中の前記評価パラメータの値を表す図形要素の近傍に、当該入札評価パラメータの入札時刻を示す表示を行う請求項１に記載の入札状況の表示方法。
【請求項７】
前記入札評価パラメータに基づいて前記入札者の入札順位を算出し、
前記入札順位に応じて前記第１軸の入札者の表示順序を変更する請求項１に記載の入札状況の表示方法。
【請求項８】
前記入札評価パラメータに基づいて、最も優位な入札を識別し、
識別した最も優位な入札に対応する入札評価パラメータの表示を、他の入札評価パラメータと異なる表示とする請求項１に記載の入札状況の表示方法。
【請求項９】
オークションの入札状況を表すグラフ表示データを生成するオークションサーバであって、
少なくとも入札評価パラメータを含む入札データを、入札を行った入札者及び入札時刻と対応付けて記録する記録手段と、
前記入札者を第１軸とし、前記入札評価パラメータを第２軸とする２次元グラフに、入札者と対応付けて記録した前記入札データを表示する表示データを生成するグラフ生成部とを備えるオークションサーバ。
【請求項１０】
前記２次元グラフは、入札者毎に独立した棒グラフにより前記入札評価パラメータの値を表示することを特徴とする請求項９に記載のオークションサーバ。
【請求項１１】
前記２次元グラフは、最新の入札評価パラメータの値と過去の入札評価パラメータの値との差分を、過去の入札評価パラメータの値に積み重ねて表示する積み重ね棒グラフであることを特徴する請求項１０に記載のオークションサーバ。
【請求項１２】
前記２次元グラフ中の前記評価パラメータの値を表す図形要素の近傍に、当該入札評価パラメータの値を示す文字表示を行う請求項９に記載のオークションサーバ。
【請求項１３】
前記２次元グラフ中の前記評価パラメータの値を表す図形要素の近傍に、当該入札評価パラメータの入札時刻を示す表示を行う請求項９に記載のオークションサーバ。
【請求項１４】
前記入札評価パラメータに基づいて、前記入札者の入札順位を算出し、
前記入札順位に応じて、前記第１軸の入札者の表示順序を変更する請求項９に記載のオークションサーバ。
【請求項１５】
前記入札評価パラメータに基づいて、最も優位な入札を識別し、
識別した最も優位な入札に対応する入札評価パラメータの表示を、他の入札評価パラメータと異なる表示とする請求項９に記載のオークションサーバ。
【請求項１６】
オークションサーバ、主催者端末及び複数の入札者端末を備えるシステムにおいて、前記主催者端末に対して入札状況を表示する方法であって、
前記オークションサーバが、前記入札者端末から少なくとも入札評価パラメータを含む入札データを受信し、入札を行った入札者及び入札時刻と対応付けて入札履歴テーブルに記録するステップと、
前記オークションサーバが、前記入札者を第１軸とし、前記入札評価パラメータを第２軸とする２次元グラフに前記入札履歴テーブルに記録した入札データを表示するための表示データを生成し、前記主催者端末に前記表示データを送信するステップと、
前記主催者端末が、前記表示データに基づいて前記２次元グラフを表示するステップとを備える入札状況の表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オークションサービスにおける入札状況を表示するための表示方法及び入札状況を表示する表示データを生成するオークションサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の通信ネットワークを介して商品又は役務（以下、商材と呼ぶ）を調達する電子購買サービスに、オークションサービスがある。オークションサービスは、主にフォワードオークションとリバースオークションに区分できる。フォワードオークションは、売り手が提示した商材を購入するために買い手が入札を行い、最も優位な入札金額（通常は最も高額な入札金額）による入札を行った買い手が落札者となるものであり、いわゆる競り上げ式のオークションである。一方、リバーススオークションは、買い手が購入を希望する商材の仕様、価格、数量、納期、納入場所等の調達条件を提示し、オークションの過程では、買い手の調達条件を満足できる売り手が入札を行い、最も優位な入札金額（通常は最も低額な入札金額）による入札を行った売り手が落札者となる。このようなオークションサービスを実施するためのシステムは従来から提案されており、例えば、通信ネットワーク上でリバースオークションを実施するためのシステムが特許文献１乃至３に開示されている。
【０００３】
従来のフォワードオークション又はリバースオークション（以下では、単にオークションと呼ぶ）を実行するシステムでは、マーケット開催時間に対する入札金額の推移を示す折れ線グラフを用いて、開催中の入札マーケットの状況をオークション開催者に対して表示している。ここで、オークション開催者とは、フォワードオークションでは売り手、リバースオークションでは買い手を意味する。
【０００４】
図６は、リバースオークションにおける入札状況の表示方法の一例を示すグラフである。グラフの横軸は入札マーケットの開始時刻からの経過時間であり、縦軸は入札者が入札を行った入札金額である。図６のグラフでは、入札者Ａ乃至Ｄが行った入札の入札金額が入札時刻に対応付けて表示される。また、図６のグラフでは、最新かつ最低金額の入札を示す最も右下にプロットされた入札を行った入札者が、当該リバースオークションの落札者となる。具体的には、６，０００万円の入札を行った入札者Ａが落札者となる。
【特許文献１】米国特許第５７９４２０７号明細書
【特許文献２】特開２００３−２８１４０９号公報
【特許文献３】特開２００２−１０９２８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
オークションサービスにおいて、入札者が互いに激しく競り合っている状況では、入札者間での入札金額の差が小さくなったり、入札者間での入札時刻の差が小さくなったりすることがある。しかしながら、図６に示した従来の入札状況の表示方法では、入札者間での入札金額の差が小さい場合や、入札者間での入札時刻の差が小さい場合に、グラフにプロットされた入札を示す要素間に重なりが生じてしまう。このため、従来の表示方法では、表示された入札を示す要素を識別して入札状況を把握することが難しいという課題がある。
【０００６】
本発明は、上述の課題を考慮してなされたものであり、入札者毎の入札状況の識別が容易な入札状況の表示方法及びオークションサーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる入札状況の表示方法は、オークションの入札状況を表示装置に表示する方法であって、少なくとも入札評価パラメータを含む入札データを、入札を行った入札者及び入札時刻と対応付けて受信するステップと、前記入札者を第１軸とし、前記入札評価パラメータを第２軸とする２次元グラフ上に前記入札データをプロットした表示データを生成するステップと、前記表示データを前記表示装置に表示するステップとを備えるものである。
【０００８】
このような方法により、主催者端末３等の表示装置に表示される入札状況を示すグラフ上において、入札金額等の入札評価パラメータを示す表示が入札者ごとに分離したものとなる。このため、入札者間での入札金額の差あるいは入札時刻の差が小さい場合にも、各入札者の入札金額を示す要素がグラフ上で重なりを生じることがなく、入札の状況把握が容易になる。
【０００９】
前記２次元グラフは、例えば、入札者毎に独立した棒グラフにより前記入札評価パラメータの値を表示するものとすればよい。
【００１０】
ここで、前記２次元グラフは、最新の入札評価パラメータの値と過去の入札評価パラメータの値との差分を、過去の入札評価パラメータの値に積み重ねて表示する積み重ね棒グラフとすることが望ましい。これにより、以前の入札金額からの下げ幅といった入札の推移が分かるため、過去の入札金額との比較が容易となる。また、オークションにおける入札は、入札金額等の入札評価パラメータを順次引き上げるか引き下げることによって行われるから、積み重ね棒グラフの区切り線を上から順番に辿ることで、入札者の入札の推移を把握することができる。
【００１１】
また、前記２次元グラフ中の前記評価パラメータの値を表す図形要素の近傍に、当該入札評価パラメータの値を示す文字表示を行うこととしてもよい。これにより、入札者間の入札金額が僅差である場合にも、文字表示された入札金額を比較することによって、各入札者の入札金額、順位の把握が容易となる。
【００１２】
なお、前記２次元グラフ中の前記評価パラメータの値を表す図形要素の近傍に、当該入札評価パラメータの入札時刻を示す表示を行うこととしてもよい。これにより、入札の経過をより詳細に把握することができる。また、このような表示によれば、図６に示した従来の表示方法と同一の情報、具体的には各入札者の入札金額及び入札時刻を、より視認性を高めて表示することが可能となる。
【００１３】
さらに、本発明にかかる表示方法では、前記入札評価パラメータに基づいて前記入札者の入札順位を算出し、前記入札順位に応じて前記第１軸の入札者の表示順序を変更することとしてもよい。これにより、入札者の順位の把握がいっそう容易になる。
【００１４】
さらにまた、前記入札評価パラメータに基づいて、最も優位な入札を識別し、識別した最も優位な入札に対応する入札評価パラメータの表示を、他の入札評価パラメータと異なる表示とすることとしてもよい。これにより、最も優位な入札を行っている入札者が明確になるため、落札候補者の把握が容易になる。
【００１５】
他方、本発明にかかるオークションサーバは、オークションの入札状況を表すグラフ表示データを生成するオークションサーバであって、少なくとも入札評価パラメータを含む入札データを、入札を行った入札者及び入札時刻と対応付けて記録する記録手段と、前記入札者を第１軸とし、前記入札評価パラメータを第２軸とする２次元グラフに、入札者と対応付けて記録した前記入札データを表示する表示データを生成するグラフ生成部とを備えるものである。
【００１６】
このような構成により、入札金額等の入札評価パラメータを示す表示が入札者ごとに分離したグラフの表示データを生成可能となる。当該表示データに基づく入札状況の表示によって、入札者間での入札金額の差あるいは入札時刻の差が小さい場合にも、各入札者の入札金額を示す要素がグラフ上で重なりを生じることがなく、入札の状況把握が容易になる。
【００１７】
さらに、本発明にかかる別の入札状況の表示方法は、オークションサーバ、主催者端末及び複数の入札者端末を備えるシステムにおいて、前記主催者端末に対して入札状況を表示する方法であって、前記オークションサーバが、前記入札者端末から少なくとも入札評価パラメータを含む入札データを受信し、入札を行った入札者及び入札時刻と対応付けて入札履歴テーブルに記録するステップと、前記オークションサーバが、前記入札者を第１軸とし、前記入札評価パラメータを第２軸とする２次元グラフに前記入札履歴テーブルに記録した入札データを表示する表示データを生成し、前記主催者端末に前記表示データを送信するステップと、前記主催者端末が、前記表示データに基づいて前記２次元グラフを表示するステップとを備えるものである。
【００１８】
このような方法によっても、主催者端末３に表示される入札状況を示すグラフ上において、入札金額等の入札評価パラメータを示す表示が入札者ごとに分離したものとなる。このため、入札者間での入札金額の差あるいは入札時刻の差が小さい場合にも、各入札者の入札金額を示す要素がグラフ上で重なりを生じることがなく、入札の状況把握が容易になる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明により、各入札者の入札金額を示す要素がグラフ上で重なりを生じることがなく、入札状況を容易に把握可能な入札状況の表示方法及びオークションサーバを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下では、本発明を適用した具体的な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施の形態は、本発明を、リバースオークションを実行し、入札状況をリバースオークションの主催者端末に表示するオークションサーバに適用したものである。
【００２１】
図１に本実施の形態にかかるオークションサーバ１の構成を示す。オークションサーバ１は、複数の入札者からの入札に基づいて落札者を決定する電子的なオークションを実行するための装置である。入札マーケット管理部１１は、複数の入札者から落札者を決定するための入札マーケットを制御する機能部である。具体的には、入札マーケットを開催し、複数の入札者端末２から受信した入札データを比較して、最も優位な入札データを送信した入札者を落札者とするリバースオークションを実行する。ここで、入札データとは、少なくとも入札の順位付けに必要な入札評価パラメータを含んでおり、代表的な評価パラメータはオークション対象商材に対する入札金額である。なお、入札評価パラメータは、商材の単位数量あたりの価格等のその他のパラメータであってもよい。
【００２２】
マーケット管理情報ＤＢ１２は、入札マーケットの開催に必要な情報を格納するデータベースである。具体的には、入札マーケットに参加する入札者情報（入札者のＩＤ及び入札マーケットに対するログインパスワード等）、入札マーケットの開催日時、入札マーケットの開始金額、落札者数等の情報を保持する。さらに、マーケット管理情報ＤＢ１２は、入札マーケット開催中に入札者端末２から受信した入札データを記憶する。図２は、入札データを保存さするためにマーケット管理情報ＤＢ１２に生成される入札履歴テーブルの一例を示す。図２の入札履歴テーブルでは、入札が行われた入札時刻、入札を行った入札者及び入札金額を、１つの入札を示す情報として記録される。
【００２３】
グラフ生成部１３は、マーケット管理情報ＤＢ１２に保存された入札データ、入札マーケット管理部１１が行った入札の順位付け結果を用いて、入札状況を示すグラフの表示データを生成する。生成した表示データは、通信部１４から開催者端末３に送信され、開催者端末３の備えるディスプレイ等に表示される。
【００２４】
通信部１４は、入札者端末２及び主催者端末３との間で、通信ネットワーク４を介して行われる通信を制御する機能部である。
【００２５】
入札者端末２は、入札マーケットに参加して入札を行う売り手に使用される端末である。入札者端末２は、入札者が指示した入札データをオークションサーバ１に送信するとともに、オークションサーバ１から受信したオークション経過情報をディスプレイ等の表示装置に表示する。入札者端末２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、ディスプレイ、キーボード、マウス等を有している。オークションサーバ１とのデータ送受信及びオークション経過情報の表示並びに最終結果の表示は、例えば、ハードディスクに格納されたＷｅｂブラウザプログラムを実行することにより、ＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰＳプロトコルを利用して行うよう構成するとよい。
【００２６】
主催者端末３は、リバースオークションの入札マーケットを主催する買い手に使用される端末である。主催者端末３は、オークションサーバ１から受信した入札状況をディスプレイ等の表示装置に表示する。主催者端末３は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、ディスプレイ、キーボード、マウス等を有している。オークションサーバ１とのデータ送受信及び入札データの表示並びに最終結果の表示は、例えば、ハードディスクに格納されたＷｅｂブラウザプログラムを実行することにより、ＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰＳプロトコルを利用して行うよう構成するとよい。
【００２７】
最後に通信ネットワーク４は、インターネット、公衆網、専用線、移動体通信網等の通信網である。
【００２８】
なお、上述したオークションサーバ１には典型的なコンピュータ・システムが利用可能である。例えば図３に示すように、キーボード、マウス等の入力装置３１、モニタ、プリンタ等の出力装置３２、これらの入出力を制御する入出力インタフェース３３、ＬＡＮ、電話網、パケット交換網等のネットワークと接続してデータの送受信を行う通信インタフェース３４、演算処理を実行するＣＰＵ３５、内部メモリ３６及び外部記憶装置３７を備えるコンピュータ・システムを利用できる。外部記憶装置３７としては、例えば、他の構成と共に単一のコンピュータ内に設けたハードディスク装置を使用してもよいが、物理的に隔離したデータベースとして構成してもよく、さらには複数のハードディスク装置を組み合わせて構成してもよい。
【００２９】
ＣＰＵ３５は、制御プログラムに基づいて、オークションサーバ１内の各種処理を実行する中央制御装置である。なお制御プログラムとは、オークションサーバ１に関する処理をＣＰＵ３５により実行させるためのプログラムであり、内部メモリ３６又は外部記憶装置３７に格納されている。これらのプログラムは、遠隔に設けられた記憶手段から通信網を介して取得するようにしてもよい。
【００３０】
外部記憶装置３７には、オークション実行プログラム３７１、マーケット管理情報ＤＢ１２が格納される。
【００３１】
ここで、オークション実行プログラム３７１は、コンピュータ・システムに上述した入札マーケット管理部１１及びグラフ生成部１３の備える機能を実行させるためのプログラムである。オークション実行プログラム３７１は、内部メモリ３６上に読み出され、ＣＰＵ３５上で実行される。ＣＰＵ３５がオークション実行プログラム３７１に従って動作することによって、コンピュータ・システムが、本実施の形態にかかるオークションサーバ１として動作することができる。
【００３２】
なお、オークション実行プログラム３７１は、ハードディスク等の外部記憶装置３７に限らず様々な種類の記憶媒体に格納することが可能であり、また、通信媒体を介して伝達されることが可能である。ここで、記憶媒体には、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きＲＡＭメモリカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等を含む。また、通信媒体には、電話回線等の有線通信媒体、マイクロ波回線等の無線通信媒体等を含み、インターネットも含まれる。
【００３３】
続いて、オークションサーバ１が行うオークション処理の全体フローを、図４を用いて説明する。まず始めにステップＳ４０１では、入札マーケットを開始し、入札者端末２に対してマーケット開始を通知する。マーケット開始通知を受信した入札者端末２は、オークションサーバ１が開催する入札マーケットに対してログインを行う。ログインは、例えば、入札者端末２からオークションサーバ１に対して、入札者端末２を利用する入札者に対して割り当てられたＩＤ及びログインパスワードを指定してアクセスし、オークションサーバ１がマーケット管理情報ＤＢ１２に保持したＩＤ及びログインパスワードと照合して認証することにより行う。
【００３４】
ステップＳ４０２では、入札者端末２が入札者から受け付けた入札データを、オークションサーバ１が通信部１４を介して受信する。入札マーケット管理部１１は、受信した入札データをマーケット管理情報ＤＢ１２に保存すると共に、受信した入札データとマーケット管理情報ＤＢ１２保存された過去の入札データに基づいて入札の順位付けを行う。
【００３５】
ステップＳ４０３では、グラフ生成部１３が、マーケット管理情報ＤＢ１２に保存された入札データ、入札マーケット管理部１１が行った入札の順位付け結果を用いて、入札状況を示すグラフの表示データを生成する。生成した表示データは、通信部１４から開催者端末３に送信される。開催者端末３は、受信したグラフの表示データをディスプレイ等に表示する。
【００３６】
オークションサーバ１は、入札マーケット開催期間中、ステップＳ４０２及びステップＳ４０３の処理を行い、入札マーケット終了時刻に入札マーケットを終了し（ステップＳ４０４）、落札者を決定する（ステップＳ４０５）。ステップＳ４０６では、決定した落札者を入札者端末２及び主催者端末３に通知する。なお、入札マーケット終了時刻は、通常、マーケット管理情報ＤＢ１２において予め定められるが、入札マーケットの競合状況によっては、終了時刻を動的に延長することとしてもよい。
【００３７】
図５は、主催者端末３に表示される入札状況のグラフを示す図である。図５に示す入札状況グラフは、図２に示した入札履歴テーブルの内容をグラフ化したものである。また、図６に示した従来の入札状況グラフと同一の入札マーケットの状況を表示したものである。図５のグラフは、リバースオークションの開始価格１億円を基準とし、入札金額に応じて下方向に伸びる棒グラフによって入札状況を表示するものである。以下、詳細に説明する。
【００３８】
グラフの横軸は入札マーケットに参加する入札者を表し、縦軸は入札者の入札金額を表している。また、棒５１乃至５４の下端が、各入札者の最新の入札金額を表している。例えば、棒５１の下端は６，０００万円に位置しており、入札者Ａの最新の入札金額が６，０００万円であることを表している。同様に、棒５２乃至５４の下端は、それぞれ入札者Ｂ乃至Ｄの最新の入札金額を示している。このような表示は、グラフ生成部１３が、マーケット管理情報ＤＢ１２から取得した各入札者の最新の入札額を用いて棒５１乃至５４の表示データを生成することによって行う。
【００３９】
本発明の表示では、最新の入札金額が入札者ごとに独立した棒グラフによって表示される。このような表示により、入札金額を示す表示が入札者ごとに分離したものとなるため、入札者間での入札金額の差あるいは入札時刻の差が小さい場合にも、各入札者の入札金額を示す要素がグラフ上で重なりを生じることがなく、入札の状況把握が容易になる。
【００４０】
なお、図５のように、横軸を入札者、縦軸を入札金額として、下方向に伸びる棒グラフではなく、他の表示形式としてもよい。例えば、横軸を入札金額、縦軸を入札者とし、表示画面の左から右に伸びる棒グラフとして表示しても構わない。しかしながら、リバースオークションの場合は、入札金額の低減過程を示すため、下方向に伸びる棒グラフとすることによって、入札状況の把握が容易となる。一方、フォワードオークションの場合は、入札金額の上昇過程を示すため、上方向に伸びる棒グラフとすればよい。
【００４１】
棒５１乃至５４の下端の下方に表示された文字は、最新の入札金額を示している。このような表示は、グラフ生成部１３が、マーケット管理情報ＤＢ１２から取得した各入札者の最新の入札額を用いて入札金額の表示データを生成することによって行う。このような表示より、入札者間の入札金額が僅差である場合にも、文字表示された入札金額を比較することによって、各入札者の入札金額、順位の把握が容易となる。
【００４２】
また、図５において、棒５１に設けた区切り線５１１乃至５１５は、入札者Ａの過去の入札金額を示している。同様に、棒５２に対する区切り線５２１乃至５２４は入札者Ｂの過去の入札金額を、棒５３に対する区切り線５３１乃至５３２は入札者Ｃの過去の入札金額を、棒５４に対する区切り線５４１は入札者Ｄの過去の入札金額を、それぞれ表している。さらに、棒５１乃至５４の上端に当たる区切り線５１１、５２１、５３１及び５４１は、各入札者の最初の入札金額を示している。このように、棒５１乃至５４は、前回の入札金額との差額を積み重ねた、いわゆる積み重ね棒グラフとして表示されている。このような表示は、グラフ生成部１３が、マーケット管理情報ＤＢ１２に格納された入札履歴テーブルを参照し、各入札者の過去の入札金額の位置に区切り線の表示データを生成することによって行う。
【００４３】
このような表示により、以前の入札金額からの下げ幅といった入札の推移が分かるため、過去の入札金額との比較が容易となる。また、リバースオークションにおける入札は、次第に入札金額を下げていくことによって行われるから、表示された区切り線を上から順番に辿ることで、全入札者の入札の推移を把握することができる。
【００４４】
棒５１乃至５４の下端及び各区切り線の上方に表示された文字は、棒５１乃至５４の下端及び各区切り線によって表される入札が行われた時刻を、入札マーケット開始後の経過時間によって示している。例えば、区切り線５４１で表される入札マーケットでの最初の入札は、その上方に付された文字によりマーケット開始の２分後に行われたことを示している。また、棒５１の下端で表される入札マーケットでの最後の入札は、その上方に付された文字によりマーケット開始の６０分後に行われたことを示している。このような表示は、グラフ生成部１３が、マーケット管理情報ＤＢ１２から取得した各入札の入札時刻を用いて、表示データを生成することによって行う。なお、入札が行われた時刻の表示は、入札マーケット開始後の経過時間に替えて、オークション主催地における標準時刻あるいは任意に指定した地域の標準時刻等に基づいて行うこととしてもよい。
【００４５】
このような表示によって、入札の経過をより詳細に把握することができる。また、このような表示により、図６に示した従来の表示方法と同一の情報、具体的には各入札者の入札金額及び入札時刻を、より視認性を高めて表示することができる。
【００４６】
図５のグラフでは、最も優位な入札である入札者Ａの最新の入札金額を下線、斜字体表示として、他の入札者の入札金額と区別している。なお、色を変更する等のその他の方法によって区別しても構わない。このように、最も優位な入札の表示を、他の入札と異なる表示とすることが望ましい。このような表示により、落札候補者の把握が容易になる。
【００４７】
なお、入札金額に基づく順位に応じて、入札者の表示順序を変更することとしてもよい。例えば、図５の表示例であれば、入札金額の小さい順に、左から右に表示することとすればよい。なお、このような表示は、例えば、入札マーケット管理部１１が入札データに基づいて行った順位付けの結果を用いて、グラフ生成部１３が表示データを生成することにより行うことができる。このような表示によって、入札者の順位の把握がいっそう容易になる。
【００４８】
また、入札マーケットに参加する入札者数が多い場合は、入札金額の小さい者から上位数者に限定して表示を行うこととしても良い。
【００４９】
さらに、入札状況のグラフに表示する入札金額の上限値、下限値の変更を行えるよう構成することが望ましい。これにより、以前の入札金額との差が小さくなった場合等に、拡大表示を行うことによって、視認性を高めることができる。
【００５０】
なお、本発明は上述した実施の形態のみに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能であることは勿論である。
【００５１】
例えば、上述した実施の形態では、グラフ生成部１３をオークションサーバ１が備えることとしたが、主催者端末３がグラフ生成部１３を備えることとしてもよい。この場合は、主催者端末３は、サプライヤ毎の入札金額等をテキストデータとしてオークションサーバ１から受信することとし、受信したデータを用いて、主催者端末３が図５に示したような本発明のグラフ表示を行うこととすればよい。また、オークションサーバ１が、オークションサーバ１に接続されたディスプレイ等に入札状況を表示することとしてもよい。
【００５２】
要するに、本発明は、入札金額、入札時刻等の情報に基づいて、図５に示すようなグラフによって入札状況を表示することが特徴である。したがって、本発明にかかる表示を行うための表示データの生成をオークションサーバ１で行うか、主催者端末３で行うか、あるいは、生成された表示データをいずれの端末に表示するかといったことは、本発明の要旨を逸脱しない範囲での実施形態の変更に過ぎないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明にかかるリバースオークションシステムの構成図である。
【図２】入札履歴テーブルの一例を示す図である。
【図３】本発明にかかるオークションサーバの構成図である。
【図４】本発明にかかるオークションサーバの処理フロー図である。
【図５】本発明にかかる入札状況を表示するグラフを示す図である。
【図６】従来の入札状況を表示するグラフを示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  オークションサーバ
２  入札者端末
３  主催者端末
４  通信ネットワーク
１１  入札マーケット管理部
１２  マーケット管理情報ＤＢ
１３  グラフ生成部
１４  通信部
３１  入力装置
３２  出力装置
３３  入出力インタフェース
３４  通信インタフェース
３５  ＣＰＵ
３６  内部メモリ
３７  外部記憶装置
３７１  オークション実行プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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