(57)【要約】 【課題】  プロセスユニットの引き出し作業を容易に行うことが可能な画像形成装置を提供するところにある。【解決手段】  本体ケーシング２の開口部２ａを閉塞するカバー部３９がプロセスユニット１５に一体的に設けられているから、そこに設けられた取っ手部４０を把持して引き出すことで、一体的にプロセスユニット１５を取り出すことができる。【選択図】  図２
2006235320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部を有するプロセスユニットと、
開口部が形成され、その開口部を介して前記プロセスユニットが引き出し可能に収納されるユニット収納部を有する装置本体と、
前記プロセスユニットが前記ユニット収納部に収納された状態で前記開口部を閉塞するカバー部と、を備え、
前記カバー部が前記プロセスユニットに一体的に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスユニットは、像担持体を収容する像担持体収容部と、
前記現像剤収容部及び前記像担持体収容部が配されるとともに、前記カバー部が一体的に形成されたベース部と、を有し、
前記現像剤収容部及び前記像担持体収容部は、前記ベース部に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセスユニットは、像担持体を収容する像担持体収容部と、
前記現像剤収容部及び前記像担持体収容部が配されるとともに、前記カバー部が一体的に形成されたベース部と、を有し、
前記現像剤収容部は前記ベース部に一体的に設けられ、前記像担持体収容部が前記ベース部に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセスユニットは、像担持体を収容する像担持体収容部と、
前記現像剤収容部及び前記像担持体収容部が配されるとともに、前記カバー部が一体的に形成されたベース部と、を有し、
前記現像剤収容部は前記ベース部に対して着脱可能であり、前記像担持体収容部が前記ベース部に一体的に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユニット収納部の下側に配され、シート材が収容されるシート材収容部と、
前記開口部側に配され、前記シート材収容部に収容されたシート材を前記プロセスユニット側へと搬送するための搬送手段と、を備え、
前記搬送手段は、前記プロセスユニットに支持され当該プロセスユニットとともに前記装置本体に対して引き出し可能であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送手段は、前記装置本体側の駆動ギアに連結することでその駆動力を受けるギア機構と、当該ギア機構の駆動によって回転し前記シート材を搬送する搬送ローラと、を備えて構成され、
前記プロセスユニットが引き出されることで前記駆動ギアと前記ギア機構との連結が解除されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
互いに対向配置され、前記シート材収容部からのシート材を一枚ずつ分離して搬送する分離パッド及び分離ローラを備え、
前記搬送ローラは、当該分離ローラであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記プロセスユニットが前記ユニット収納部に収納された状態で、前記像担持体の下面部分が、前記搬送ローラの上面部分よりも低い位置にあることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスユニットが収納されるユニット収納部が開口形成された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタやコピー機などの画像形成装置では、例えば感光ドラムや現像剤などの消耗品を有しており、これらを交換可能とする必要がある。そこで、従来から、例えば感光ドラムや現像剤収容室をユニット化したプロセスユニットを、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能とした構成のものが多々ある。詳細には、装置本体には、その一側面にプロセスユニットを収納可能なユニット収納部が開口形成されるとともに、その開口部を閉塞するためのカバー部が開閉可能に設けられた構成になっている。ところが、この構成では、プロセスユニットを交換するに際し、カバー部を開ける作業と、プロセスユニットを引き出す作業とを独立的に行う必要があり、手間がかかるという問題があった。
【０００３】
また、下記特許文献１には、シート材が収納され、装置本体に対して移動可能に設けられたシート材収容部材に、上記カバー部を一体的に設けた構成が開示されている。この構成によれば、シート材補給のためにシート材収容部材を引き出したときに、ユニット収納部の開口部も開放されるから、同時にプロセスユニットの交換作業をも容易に行うことができる。
【特許文献１】特開２００４−３０２００９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記特許文献１の構成では、プロセスユニットのみ交換する場合であっても、シート材収容部材を引き出す作業が必要となり、結局手間がかかる。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、プロセスユニットの引き出し作業を容易に行うことが可能な画像形成装置を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤収容部を有するプロセスユニットと、開口部が形成され、その開口部を介して前記プロセスユニットが引き出し可能に収納されるユニット収納部を有する装置本体と、前記プロセスユニットが前記ユニット収納部に収納された状態で前記開口部を閉塞するカバー部と、を備え、前記カバー部が前記プロセスユニットに一体的に設けられていることを特徴とする。
なお、本発明で「画像形成装置」は、プリンタ（例えばレーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機であってもよい。
「プロセスユニット」は、装置本体に対して引き出し可能であれば、装置本体から離脱しないものであってもよい。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニットは、像担持体を収容する像担持体収容部と、前記現像剤収容部及び前記像担持体収容部が配されるとともに、前記カバー部が一体的に形成されたベース部と、を有し、前記現像剤収容部及び前記像担持体収容部は、前記ベース部に対して着脱可能であることを特徴とする。
なお、「像担持体」には、感光ドラム（感光体）だけなく、中間転写体であってもよい。
「現像剤収容部及び像担持体収容部」は、互いに別体とされてベース部に対してそれぞれ独立的に着脱可能な構成でも、一体化されてベース部から一体的に着脱可能な構成でもよい。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニットは、像担持体を収容する像担持体収容部と、前記現像剤収容部及び前記像担持体収容部が配されるとともに、前記カバー部が一体的に形成されたベース部と、を有し、前記現像剤収容部は前記ベース部に一体的に設けられ、前記像担持体収容部が前記ベース部に対して着脱可能であることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニットは、像担持体を収容する像担持体収容部と、前記現像剤収容部及び前記像担持体収容部が配されるとともに、前記カバー部が一体的に形成されたベース部と、を有し、前記現像剤収容部は前記ベース部に対して着脱可能であり、前記像担持体収容部が前記ベース部に一体的に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ユニット収納部の下側に配され、シート材が収容されるシート材収容部と、前記開口部側に配され、前記シート材収容部に収容されたシート材を前記プロセスユニット側へと搬送するための搬送手段と、を備え、前記搬送手段は、前記プロセスユニットに支持され当該プロセスユニットとともに前記装置本体に対して引き出し可能であることを特徴とする。
なお、「シート材」には、被記録媒体としての用紙やＯＨＰシートなどが含まれる。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記搬送手段は、前記装置本体側の駆動ギアに連結することでその駆動力を受けるギア機構と、当該ギア機構の駆動によって回転し前記シート材を搬送する搬送ローラと、を備えて構成され、前記プロセスユニットが引き出されることで前記駆動ギアと前記ギア機構との連結が解除されることを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、互いに対向配置され、前記シート材収容部からのシート材を一枚ずつ分離して搬送する分離パッド及び分離ローラを備え、前記搬送ローラは、当該分離ローラであることを特徴とする。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニットが前記ユニット収納部に収納された状態で、前記像担持体の下面部分が、前記搬送ローラの上面部分よりも低い位置にあることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
＜請求項１の発明＞
本構成によれば、ユニット収納部の開口部を閉塞するカバー部が、プロセスユニットに一体的に設けられている。従って、開口部を開放させるようにカバー部を開けることでそれと一体的にプロセスユニットもユニット収納部から引き出すことができ、その作業性の向上を図ることができる。
【００１５】
＜請求項２〜４の発明＞
本構成によれば、現像剤収容部及び像担持体収容部のうち少なくともいずれか一方が、ベース部に対して着脱可能であり、現像剤や像担持体など、交換を要する最小限部品のみを交換することが可能となる。なお、一般に、現像剤の寿命と像担持体の寿命とは異なるため、ベース部に対して現像剤収容部と像担持体収容部とがそれぞれ独立に着脱可能であることが望ましい。
【００１６】
＜請求項５の発明＞
画像形成装置は、特に上下方向において薄型化する傾向にあり、プロセスユニットを引き出し可能なスペースを確保する際、開口部側に設けられた搬送手段が邪魔になるおそれがある。そこで、本構成では、その邪魔になり得る搬送手段をもプロセスユニット側に設けて一緒に引き出す構成とした。
【００１７】
＜請求項６，７の発明＞
本構成によれば、プロセスユニットが装置本体から引き出される際に、駆動ギアとギア機構との連結が解除され、搬送ローラは空回り状態となる。従って、搬送途中で詰まったシート材を搬送経路から取り出す作業が容易になる。なお、シート材を１枚ずつ分離する分離ローラと分離パッドのニップ力は特に大きいため、請求項７の構成のように、この分離ローラを、プロセスユニット引き出し時に空回り状態とすることが特に望ましい。
【００１８】
＜請求項８の発明＞
本構成によれば、像担持体の下面部分が、搬送ローラの上面部分よりも低い位置になるよう構成され、画像形成装置の上下方向の薄型化が図られている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１〜図５を参照しつつ説明する。
１．本実施形態の全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の一実施形態を示す要部側断面図である。図２は、レーザプリンタ１の装置本体からプロセスユニット１５が引き出された状態と示す要部断面図である。以下、レーザプリンタ１のうち、プロセスユニット１５が引き出される面（同図において紙面右側の面）を前面として説明する。
【００２０】
図１，２に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、シート材としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。また、本体ケーシング２には、その前面に開口形成された開口部２ａに連通するユニット収納部２ｂが形成され、開口部２ａを介してユニット収納部２ｂにプロセスユニット１５が着脱可能に収納されるようになっている。なお、本実施形態では、レーザプリンタ１のうちプロセスユニット１５を除く構成が本発明でいう「装置本体」に相当する。以下、これを装置本体１ａという。
【００２１】
（１）フィーダ部の構成
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、用紙３を収容可能で、且つ着脱可能に装着される給紙カセット７と、給紙カセット７内に設けられた用紙押圧板６と、給紙カセット７の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パッド９と、給紙パッド９に対して用紙３の搬送方向下流側において給紙ローラ８と対向するように設けられる１対の対向ローラ１０と、これらの対向ローラ１０に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１１とを備えている。
【００２２】
用紙押圧板６は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方（レーザプリンタ１の後面側）の端部が揺動可能に支持されるとともに、近い方（レーザプリンタ１の前面側）の端部が上下方向に回動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板６は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して後面側の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに回動される。給紙ローラ８および給紙パッド９は、互いに対向状に配設され、給紙パッド９の裏側に配設される図示しないばねによって、給紙パッド９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００２３】
用紙押圧板６上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板６の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パッド９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ８及び対向ローラ１０等によってレーザプリンタ１の前面方向から後面方向へと折り返されるようにガイドされ、レジストローラ１１に送られる。レジストローラ１１は、本体ケーシング２側に設けられた駆動ローラ１２と、プロセスユニット１５側に設けられた従動ローラ１３の２つのローラから構成されており、対向ローラ１０から送られてくる用紙３を、これら駆動ローラ１２および従動ローラ１３で挟み、所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。
【００２４】
（２）画像形成部の構成
画像形成部５は、スキャナユニット１４、プロセスユニット１５、定着ユニット１６などを備えている。
【００２５】
（ａ）スキャナユニットの構成
スキャナユニット１４は、本体ケーシング２内において上記ユニット収納部２ｂの上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１７、レンズ１８および反射鏡１９などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、点線で示すように、ポリゴンミラー１７、レンズ１８、反射鏡１９等の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１５の感光ドラム２０の表面上に高速走査にて照射させている。
【００２６】
（ｂ）プロセスユニットの構成
図３はプロセスユニット１５を拡大して示す側断面図である。同図に示すように、プロセスユニット１５は、ベースカートリッジ２１の上に、ドラムカートリッジ２２及び現像カートリッジ２３を着脱可能に設けた構成になっている。
【００２７】
このうち、現像カートリッジ２３は、トナーボックス２４、層厚規制ブレード２５、供給ローラ２６及び現像ローラ２７などを備えている。トナーボックス２４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。そして、トナーボックス２４内のトナーは、トナーボックス２４の中心に回転可能に設けられたアジテータ２９により攪拌されて、トナーボックス２４の後方側に開口されたトナー供給口３０から放出される。
【００２８】
トナー供給口３０の下方位置には、供給ローラ２６が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ２６に対向して、現像ローラ２７が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ２６と現像ローラ２７とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００２９】
供給ローラ２６は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ２７は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ２７のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ２７には、感光ドラム２０に対して、所定の現像バイアスが印加されている。
【００３０】
また、現像ローラ２７の近傍には、層厚規制ブレード２５が配設されている。この層厚規制ブレード２５は、金属の板ばね材からなるブレード本体３７と、ブレード本体３７の先端部に設けられ、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部３８とを備えており、ブレード本体３７における押圧部３８と反対側の端部が、現像ローラ２７の近くにおいて現像カートリッジ３６に支持されるとともに、押圧部３８がブレード本体３７の弾性力によって現像ローラ２７上に圧接されるように構成されている。
【００３１】
そして、トナー供給口３０から放出されるトナーは、供給ローラ２６の回転により、現像ローラ２７に供給され、この時、供給ローラ２６と現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ２７上に供給されたトナーは、現像ローラ２７の回転に伴って、層厚規制ブレード２５と現像ローラ２７との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２７上に担持される。
【００３２】
次に、ドラムカートリッジ２２は、感光ドラム２０及びスコロトロン型帯電器２８などを備えている。
【００３３】
図１に示すように、感光ドラム２０は、現像ローラ２７の後方位置において、所定の間隔を隔てて現像ローラ２７に対向するような状態で回転可能に配設されている。この感光ドラム２０は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００３４】
スコロトロン型帯電器２８は、感光ドラム２０の上方に、感光ドラム２０に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２８は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２０の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００３５】
そして、感光ドラム２０の表面は、スコロトロン型帯電器２８により一様に正帯電された後、スキャナユニット１４からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２７の回転により、現像ローラ２７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２０に対向して接触する時に、感光ドラム２０の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２０の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって現像が達成される。
【００３６】
ユニット収納部２ｂの底面には、図１に示すように、感光ドラム２０と対向する転写ローラ３１が回転可能に設けられている。レジストローラ１１によって搬送されたきた用紙３は、感光ドラム２０と転写ローラ３１とのニップによって可視像が転写される。
【００３７】
（ｃ）定着ユニットの構成
定着ユニット１６は、図１，２に示すように、プロセスユニット１５に対して用紙３の搬送方向下流側に配設され、加熱ローラ３２と、その加熱ローラ３２に押圧される押圧ローラ３３とを備えている。加熱ローラ３２は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１５において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３２と押圧ローラ３３との間を通過する間に熱定着させ、排紙パス３４に搬送するようにしている。排紙パス３４に送られた用紙３は、１対の排紙ローラ３５によって排紙トレイ３６上に排紙される。
【００３８】
２．プロセスユニットの具体的構成
さて、図３に示すように、ベースカートリッジ２１は、後端寄りの位置で上方に開放しドラムカートリッジ２２が着脱可能に装着される第１装着部２１ａが設けられ、その前端側でやはり上方に開放し現像カートリッジ３６が着脱可能に装着される第２装着部２１ｂが設けられている。第１装着部２１ａは、ドラムカートリッジ２２の形状に対応した収納スペースを有し、左右側壁に軸受け部３７（同図では左側のもののみ図示）がそれぞれ切り欠き形成されており、この軸受け部３７に感光ドラム２０のローラ軸の端部がそれぞれ挿入されることでドラムカートリッジ２２がベースカートリッジ２１に対して位置決め固定される。なお、第１装着部２１ａの底面には、ドラムカートリッジ２２が装着された状態で感光ドラム２０の下側表面を露出させる貫通口３８が形成されており、この貫通口３８を通して感光ドラム２０と転写ローラ３１とがニップ状に対向配置される。
【００３９】
一方、第２装着部２１ｂは、現像カートリッジ２３の形状に対応した収納スペースを有し、例えば図示しない係止手段によって現像カートリッジ２３がベースカートリッジ２１に対して位置決め固定されるようになっている。なお、図１〜３に示すように、ドラムカートリッジ２２の前端側の係合部２２ａが、現像カートリッジ２３の後端側の被係合部２３と係合することで、現像ローラ２７と感光ドラム２０との正規の状態で対向させ、また、その状態から位置ずれしないようにしている。
【００４０】
続いて、ベースカートリッジ２１の前端部には、図１に示すように、プロセスユニット１５をユニット収納部２ｂに装着した状態で本体ケーシング２の開口部２ａを閉塞するカバー部３９が一体的に設けれている。このカバー部３９は、前面下方位置に取っ手部４０が形成され、この取っ手部４０を把持してベースカートリッジ２１を装置本体１ａから引き出せるようにしている。また、取っ手部４０の上部には、左右方向に伸びて開口した用紙挿入口４１が貫通形成されており、ここから用紙３を例えば手差しで挿入できるようになっている。ここから挿入された用紙３は、給紙ローラ８によってやはりレジストローラ１１側に搬送され画像形成部５によって画像形成される。
【００４１】
更に、ベースカートリッジ２１は、その前端下面、具体的には、上記用紙挿入口４１の奥側に前述した給紙ローラ８及び対向ローラ１０が設けられている。つまり、給紙ローラ８及び対向ローラ１０は、プロセスユニット１５とともに装置本体１ａから引き出される構成になっているのである。このような構成により、プロセスユニット１５の着脱を可能としつつレーザプリンタ１の上下方向の小型化が図られている。具体的には、図１に示すように、プロセスユニット１５の装着完了状態で感光ドラム２０の下側表面部分の高さＸが給紙ローラ８の上側表面部分の高さＹよりも低い位置に配することにより、プロセスユニット１５をなるべく下方位置に配置してレーザプリンタ１の上下方向の小型化を図っている。そして、給紙ローラ８及び対向ローラ１０がプロセスユニット１５と共に装置本体１ａから引き出されるから、プロセスユニット１５を円滑に着脱できる（図１，２参照）。
【００４２】
３．プロセスユニット着脱時のギアの連結・解除
図４，５は、給紙ローラ８等を回転駆動するためのギア機構と、プロセスユニット１５とを示した斜視図である。
【００４３】
同図に示すように、プロセスユニット１５の右側には給紙ローラ８のローラ軸端部８ａが突出し、この先端部に当該ローラ軸端部８ａと一体的に回転する入力ギア５０が嵌合されている。一方、装置本体１ａ側には、駆動モータ５１と、この駆動モータ５１からの駆動力を受けて回転駆動する本体側ギア機構５１が設けられている。この本体側ギア機構５１の最前端に位置する出力ギア５３が、図４に示すように、上記入力ギア５０と連結することで上記駆動モータ５１からの駆動力がローラ軸端部８ａに伝達されて給紙ローラ８が回転駆動されるようになっている。
【００４４】
従って、プロセスユニット１５が装置本体１ａから引き出される際には（図２参照）、図５に示すように、出力ギア５３と入力ギア５０とのギア連結が解除されるため、給紙ローラ８は空回り状態となる。なお、本体側ギア機構５１には、感光ドラム２０を回転駆動させるためのギア５４や、現像ローラ２７を回転駆動させるためのギア５５などが設けられている。
【００４５】
４．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、本体ケーシング２の開口部２ａを閉塞するカバー部３９がプロセスユニット１５に一体的に設けられているから、そこに設けられた取っ手部４０を把持して引き出すことで、一体的にプロセスユニット１５を取り出すことができる。
（２）また、プロセスユニット１５は、ベースカートリッジ２１に対して、ドラムカートリッジ２２と現像カートリッジ２３とが個別に着脱可能になっている。従って、例えばトナーが無くなったり劣化したりしてトナー交換を要する場合には、現像カートリッジ２３だけを交換し再びプロセスユニット１５を装置本体１ａに装着すればよく、例えば感光ドラム２０が損傷し交換を要する場合には、ドラムカートリッジ２２だけを交換すれば済む。
【００４６】
（３）更に、プロセスユニット１５の着脱過程で邪魔になり得る給紙ローラ８等の搬送手段をプロセスユニット１５に設けて装置本体１ａから一体的に引き出す構成としたから、上述したようにレーザプリンタ１の上下方向の小型化が可能になる。
（４）また、プロセスユニット１５を引き出す際に、給紙ローラ８と一体的に回転する入力ギア５０は、装置本体１ａ側の出力ギア５３とのギア連結が解除され空回り状態となる。従って、例えば給紙ローラ８の周面に沿った用紙搬送経路において用紙３が詰まった場合でも、プロセスユニット１５を引き出すことで給紙ローラ８を空回り状態とさせて、その詰まった用紙３を容易に取り出すことができる。
【００４７】
＜実施形態２＞
図６は（請求項２の発明に対応する）実施形態２を示す。前記実施形態との相違は、プロセスユニットの構成にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
【００４８】
図６に示すように、本実施形態のプロセスユニット６０は、トナーボックス２４、層厚規制ブレード２５、供給ローラ２６及び現像ローラ２７がベースカートリッジ６１に対して一体的に設けられ着脱不能になっている。
この構成によれば、供給ローラ２６及び現像ローラ２７がベースカートリッジ６１に対して着脱できない代わりに、装置本体１ａに対する位置決め精度を高くすることができる。
【００４９】
＜実施形態３＞
図７は（請求項３の発明に対応する）実施形態３を示す。前記実施形態との相違は、プロセスユニットの構成にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
【００５０】
図７に示すように、本実施形態のプロセスユニット７０は、感光ドラム２０及びスコロトロン型帯電器２８ベースカートリッジ６１に対して一体的に設けられ着脱不能になっている。
この構成によれば、感光ドラム２０がベースカートリッジ６１に対して着脱できない代わりに、装置本体１ａ側の転写ローラ３１に対する位置決め精度を高くすることができる。
【００５１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態１において、ドラムカートリッジ２２と現像カートリッジ２３とを一体化させて、ベースカートリッジ２１に対して一体的に着脱できる構成としてもよい。この場合、現像ローラ２７と感光ドラム２０との高い位置精度を維持できる。
【００５２】
（２）本発明における搬送手段は、装置本体の開口部側でシート材をプロセスユニット側へ搬送するものであればよい。つまり、搬送手段が、「ユニット収納部の下側」に配されたシート材収容部に収容されたシート材を搬送するものでなくても、例えば、上記実施形態において用紙挿入口４１から挿入された用紙３を搬送する専用ローラであってもよい。
【００５３】
（３）上記実施形態では、搬送ローラとして給紙ローラ８としたが、装置本体側の駆動ギアと連結されるギアであれば、例えば対向ローラ１０やレジストローラ１１などと一体的に回転するギアであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態１に係るレーザプリンタの要部側断面図（プロセスユニットの装着が完了した状態）
【図２】レーザプリンタの要部側断面図（プロセスユニットを引き出した状態）
【図３】プロセスユニットを拡大して示す側断面図
【図４】プロセスユニットと装置本体側との駆動ギアが連結した状態を示す斜視図
【図５】プロセスユニットと装置本体側との駆動ギアの連結が解除された状態を示す斜視図
【図６】実施形態２に係るプロセスユニットを拡大して示す側断面図
【図７】実施形態３に係るプロセスユニットを拡大して示す側断面図
【符号の説明】
【００５５】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
１ａ…装置本体
２ａ…開口部
２ｂ…ユニット収納部
３…用紙（シート材）
７…給紙カセット（シート材収納部）
８…給紙ローラ（搬送手段、搬送ローラ、分離ローラ）
９…給紙パッド（分離パッド）
１５，６０，７０…プロセスユニット
２０…感光ドラム（像担持体）
２１，６１，７１…ベースカートリッジ（ベース部）
２２…ドラムカートリッジ（像担持体収容部）
２３…現像カートリッジ
２４…トナーボックス（現像剤収容部）
５０…入力ギア（ギア機構）
５３…出力ギア（駆動ギア）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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