(57)【要約】【課題】  機器情報が更新されたことを、利用者が容易に且つ確実知ることができるようにする。【解決手段】  宛先設定内容７０６から宛先設定内容７０７へ機器情報が更新されると、その機器情報に対応するワンタッチボタンである登録済ボタン７１１を、更新前の登録済ボタン７０５と異なる色で表示することにより、利用者に対して機器情報が更新されている旨を明示し、通知することができるようにして、その機器情報に基づく機能を使用する利用者の意図しない動作を防ぐことができるようにする。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器情報を配信する配信側情報処理装置と、前記配信側情報処理装置から配信された機器情報を受信し、受信した機器情報に基づいて自機の機器情報を更新する受信側情報処理装置とを含み、
前記受信側情報処理装置は、前記自機の機器情報を更新したことを、利用者に通知する通知手段を有することを特徴とする機器情報配信システム。
【請求項２】
配信側情報処理装置から配信された機器情報を受信する機器情報受信手段と、
前記機器情報受信手段で受信された機器情報に該当する既存の機器情報を、前記機器情報受信手段で受信された機器情報に書き換えて、機器情報を更新する機器情報更新手段と、
前記機器情報更新手段により機器情報が更新されたことを利用者に通知する機器情報更新通知手段とを有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
前記機器情報更新通知手段は、ユーザインターフェイスを用いて、前記機器情報が更新されたことを利用者に通知することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記機器情報更新通知手段は、前記機器情報更新手段による機器情報の更新結果が、前記ユーザインターフェイスにおける表示内容に反映されない場合に限り、前記ユーザインターフェイスの表示内容を変えて、前記機器情報が更新されたことを利用者に通知することを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記機器情報更新通知手段は、前記更新された機器情報に関連する表示部分に対し、色分け表示、拡大表示、強調表示、反転表示、及び点滅表示の少なくとも何れか１つを行って、前記機器情報が更新されたことを利用者に通知することを特徴とする請求項３又は４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記機器情報更新通知手段は、前記更新された機器情報に関連する表示部分が利用者によって操作されると、その更新された機器情報に関連する表示を行なっている画像とは別に、前記機器情報が更新された旨を利用者が認識できるメッセージ画像を、前記ユーザインターフェイスに表示することを特徴とする請求項３又は４に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記機器情報更新通知手段は、前記機器情報更新手段により機器情報が更新されると、その更新された機器情報に関連する表示を行なっている画像の専用箇所に、前記機器情報が更新された旨を利用者が認識できるメッセージを表示することを特徴とする請求項３又は４に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記機器情報更新手段により機器情報が更新されたことを利用者に通知する態様を決定する通知態様決定手段を有し、
前記機器情報更新通知手段は、前記通知態様決定手段により決定された態様で、前記機器情報を更新したことを、利用者に通知することを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記機器情報更新手段により機器情報が更新されたことを利用者に通知する態様は、通知回数及び通知期間の少なくとも何れか１つを含むことを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記機器情報更新通知手段は、前記機器情報更新手段により更新された機器情報の配信元の情報処理装置に関する情報と、前記機器情報を更新したこととを利用者に通知することを特徴とする請求項１〜９の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記配信元の情報処理装置に関する情報は、前記配信元の情報処理装置の位置情報、前記配信元の情報処理装置の名称、前記配信元の情報処理装置のネットワークＩＰアドレス、及び前記機器情報の配信日時の少なくとも何れか１つを含むことを特徴とする請求項１０に記載の情報処理装置。
【請求項１２】
配信側情報処理装置から配信された機器情報を、前記受信側情報処理装置が受信する受信ステップと、
前記受信ステップにより受信された機器情報に該当する既存の機器情報を、前記配信された機器情報に書き換えて、機器情報を更新する更新ステップと、
前記更新ステップにより機器情報が更新されたことを、前記受信側情報処理装置が利用者に通知する通知ステップとを有することを特徴とする機器情報配信方法。
【請求項１３】
配信側情報処理装置から配信された機器情報に該当する既存の機器情報を、前記配信された機器情報に書き換えて、機器情報を更新する機器情報更新ステップと、
前記機器情報更新ステップにより機器情報が更新されたことを利用者に通知する機器情報更新通知ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器情報配信システム、情報処理装置、機器情報配信方法、及びコンピュータプログラムに関し、特に、一の情報処理装置からの通信により、他の情報処理装置の機器情報を更新するために用いて好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワーク上に、ＭＦＰ（Multi-Function Printerの略語で、以降、ＭＦＰと称す）に代表される二台以上の画像処理装置が接続された環境で、これら画像処理装置間で機器情報の同期を行う機器情報配信システムが実施されていた。また、配信される機器情報としては、例えば、ＭＦＰの主機能であるコピー、ＦＡＸ送信、プリンター、スキャン、電子データ送信などに関わる設定がある。
【０００３】
この他、ＭＦＰのネットワーク設定（以降、ユーザモード設定と称す）と、ＦＡＸ送信のための電話番号や電子データ送信のための電子メールアドレスなどの送信先設定（以降、宛先表と称す）と、プリント枚数やコピー枚数など部門別に制限や管理をＭＦＰで行うための設定（以降、部門管理設定）なども、機器情報である。
【０００４】
基本的には、機器情報を配信する側の画像処理装置（例えば、親画像処理装置と呼ぶ）から機器情報が配信されると、機器情報が配信される側の画像処理装置（例えば、子画像処理装置と呼ぶ）は、既存の機器情報を、配信された機器情報で更新する。このため、これらの画像処理装置間で機器情報の同期を行うことができた（例えば、特許文献１および特許文献２を参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１２９４６５号公報
【特許文献２】特開平９−１３４２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、子画像処理装置内の既存の機器情報は、親画像処理装置から配信される新しい機器情報よって利用者の知らないうちに更新されてしまう。子画像処理装置内の既存の機器情報の中には、親画像処理装置から配信される機器情報によって上書きされる場合もありうる。このため、一見するとユーザインターフェイス上では変更が無いように見える機器情報でも、その中身が変更されている場合がある。そうすると、利用者は、その機器情報の違いを認識できない場合がある。この場合、変更された機器情報を使用した利用者の意図しない動作を、子画像処理装置が行う虞があった。
【０００７】
ここで、機器情報に基づく機能としては、例えば、利用者が、予め任意の複数の電子メールアドレスを機器に設定しておくと共に、その設定した情報に任意の名称を付けておき、ある電子データを送信する際に、その名称を選択するだけで、これら複数の送信先を簡単な操作で指定できる機能（以降、ワンタッチボタンと称し、これはユーザモード設定に属す）が挙げられる。
【０００８】
もし、親画像処理装置から配信されたワンタッチボタンの設定内容（この場合は複数の電子メールのアドレス情報）が子画像処理装置で上書きされたことによって、電子メールのアドレス情報が既存のものと変わっても、既存の電子メールのアドレス情報に対して付けられた名称自体が同じままであったとすると、そのワンタッチボタンの名称は変わらない。したがって、利用者は、機器情報が配信され、機器情報の変更があったことに気づかず、これまで通りの電子メールのアドレス情報が設定されていると思う。この状態で、利用者が子画像処理装置を使ってしまうと、そのワンタッチボタンの設定内容は既存のものと異なるので、利用者の意図しない誤った宛先（アドレス）に電子データを送信してしまう。
【０００９】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、機器情報が更新されたことを、利用者が容易に且つ確実知ることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の機器情報配信システムは、機器情報を配信する配信側情報処理装置と、前記配信側情報処理装置から配信された機器情報を受信し、受信した機器情報に基づいて自機の機器情報を更新する受信側情報処理装置とを含み、前記受信側情報処理装置は、前記自機の機器情報を更新したことを、利用者に通知する通知手段を有することを特徴とする。
本発明の情報処理装置は、配信側情報処理装置から配信された機器情報を受信する機器情報受信手段と、前記機器情報受信手段で受信された機器情報に該当する既存の機器情報を、前記機器情報受信手段で受信された機器情報に書き換えて、機器情報を更新する機器情報更新手段と、前記機器情報更新手段により機器情報が更新されたことを利用者に通知する機器情報更新通知手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の機器情報配信方法は、配信側情報処理装置から配信された機器情報を、前記受信側情報処理装置が受信する受信ステップと、前記受信ステップにより受信された機器情報に該当する既存の機器情報を、前記配信された機器情報に書き換えて、機器情報を更新する更新ステップと、前記更新ステップにより機器情報が更新されたことを、前記受信側情報処理装置が利用者に通知する通知ステップとを有することを特徴とする。
【００１２】
本発明のコンピュータプログラムは、配信側情報処理装置から配信された機器情報に該当する既存の機器情報を、前記配信された機器情報に書き換えて、機器情報を更新する機器情報更新ステップと、前記機器情報更新ステップにより機器情報が更新されたことを利用者に通知する機器情報更新通知ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、配信された機器情報に該当する既存の機器情報を、前記配信された機器情報に書き換えて、機器情報を更新したことを利用者に通知するようにしたので、利用者は、機器情報が更新されたことを知ることができる。これにより、利用者の意図しない動作を可及的に防ぐことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る機器情報配信システムの全体構成の一例を示す図である。
まず、機器情報配信システムは、親画像処理装置１０１と、子画像処理装置１０２ａ、１０２ｂとが、ネットワーク０１０３を介して相互に接続されて構成されている。なお、図１では、子画像処理装置１０２が２つの場合を例示したが、子画像処理装置１０２は、２つに限定されず、１つ以上であればよい。
【００１５】
親画像処理装置１０１は、ネットワーク１０３に接続された子画像処理装置１０２ａ、１０２ｂへ、自機の任意の機器情報ＭＩを配信する機能を有する画像形成装置であり、本実施形態ではＭＦＰとして説明する。なお、親画像処理装置１０１、子画像処理装置１０２ａ、１０２ｂは、ＭＦＰでなくてもよく、利用者が後述するような操作を行うことにより装置の設定を行うことが可能なものであれば、プリンター、コピー機、スキャナ等、どのような装置であってもよい。
【００１６】
子画像処理装置１０２ａ、１０２ｂは、ネットワーク１０３に接続された親画像処理装置１０１から配信された機器情報ＭＩを受け取る機能を有する画像形成装置であり、上述と同様に本実施形態ではＭＦＰとして説明する。なお、前述したように、本実施形態では、この子画像処理装置１０２が２つの場合を例に挙げて説明する。
【００１７】
ネットワーク１０３は、ＭＦＰやＰＣの媒介となり、例えばＴＣＰ／ＩＰ方式に代表されるネットワーク通信を可能にする媒体である。なお、本実施形態では、このネットワーク１０３がＬＡＮ（Local Area Networkの略語で、以降、ＬＡＮと称す）である場合を例に挙げて説明する。
【００１８】
図２は、上述した親画像処理装置１０１の構成の一例を示したブロック図である。なお、図２では、本実施形態とは深く関係しない画像処理装置の構成部を、省略して示している。
図２において、親画像処理装置１０１は、ネットワークＩＦ部２０１と、コントローラ部２０２と、画像形成部２０３とを備えて構成されている。さらに、コントローラ部２０２は、ユーザインターフェイス部２０４と、機器情報選択部２０５と、機器情報配信先選択部２０６と、機器情報配信部２０７とを備えて構成されている。
【００１９】
ネットワークＩＦ部２０１は、ネットワーク１０３と接続されるインターフェイスである。このネットワークＩＦ部２０１により、親画像処理装置１０１と、ネットワーク１０３に接続された子画像処理装置１０２またはＰＣ（Personal Computer）とのネットワーク通信を可能にする。
コントローラ部２０２は、ＭＦＰの機能であるコピー、ＦＡＸ送信、プリンター、スキャン、及び電子データ送信を実現するとともに、後述する機器情報配信を実現する。
画像形成部２０３は、コントローラ部２０２から送られる印刷画像のビットマップデータを実際の紙用紙等に印字するプリンター機能や、コピー機能及びＦＡＸ受信印刷機能などには欠かすことのできないマーキングエンジンである。
【００２０】
コントローラ部２０２の一部であるユーザインターフェイス部２０４は、いわゆるＭＦＰの操作部であり、ＭＦＰの機能であるコピー、ＦＡＸ送信、プリンター、スキャン、及び電子データ送信の実行指示を行う他、後述する機器情報配信の実行指示を行うためのものである。また、ユーザインターフェイス部２０４は、ＭＦＰの設定、ＭＦＰの状態表示などを行うユーザインターフェイスとなる。
【００２１】
コントローラ部２０２の一部である機器情報選択部２０５は、子画像処理装置１０２ａ、１０２ｂへ配信する自機の機器情報を、ユーザインターフェイス部２０４にて利用者に選択させるためのものである。
【００２２】
なお、本実施形態では、配信する情報の選択肢を、以下の３種類とする。第１の選択肢は、ＭＦＰの主機能であるコピー、ＦＡＸ送信、プリンター、スキャン、電子データ送信などに関わる設定や、ＭＦＰのネットワーク設定を行うユーザモード設定である。
第２の設定は、ＦＡＸ送信のための電話番号や電子データ送信のための電子メールアドレスなどの送信先設定を行うための宛先表である。第３の選択肢は、プリント枚数やコピー枚数など部門別に制限や管理を行うための設定を行う部門管理設定である。
【００２３】
コントローラ部０２０２の一部である機器情報配信先選択部２０６は、自機の機器情報の配信対象である子画像処理装置１０２ａ、１０２ｂを、ユーザインターフェイス部２０４にて利用者に選択させるためのものである。
【００２４】
コントローラ部２０２の一部である機器情報配信部２０７は、機器情報選択部２０５で選択された自機の機器情報を、機器情報配信先選択部２０６で選択された子画像処理装置１０２に対して、ネットワークＩＦ部２０１からネットワーク０１０３を通じて配信することを実行するためのものである。
【００２５】
図３は、上述した子画像処理装置１０２の構成の一例を示したブロック図である。なお、図３では、本実施形態とは深く関係しない画像処理装置の構成部を、省略して示している。
図３において、子画像処理装置１０２は、ネットワークＩＦ部３０１と、コントローラ部３０２と、画像形成部３０３とを備えて構成されている。さらに、コントローラ部３０２は、ユーザインターフェイス部３０４と、機器情報受信部３０５と、機器情報更新部３０６と、機器情報変更通知部３０７とを備えて構成されている。
【００２６】
ネットワークＩＦ部３０１は、ネットワーク１０３と接続されるインターフェイスである。このネットワークＩＦ部３０１により、子画像処理装置１０２と、ネットワーク１０３に接続された親画像処理装置１０１またはＰＣとのネットワーク通信を可能にする。なお、ネットワークＩＦ部３０１は、親画像処理装置１０１に存在するか子画像処理装置１０２に存在するかの違いを除き、その機能としては上述したネットワークＩＦ部２０１と同じである。
【００２７】
コントローラ部３０２は、ＭＦＰの機能であるコピー、ＦＡＸ送信、プリンター、スキャン、及び電子データ送信を実現するとともに、後述する機器情報配信を実現する。
画像形成部３０３は、コントローラ部３０２から送られる印刷画像のビットマップデータを実際の紙用紙等に印字するプリンター機能や、コピー機能及びＦＡＸ受信印刷機能などには欠かすことのできないマーキングエンジンである。なお、画像形成部０３０３は、親画像処理装置１０１に存在するか子画像処理装置１０２に存在するかの違いを除き、その機能としては上述したコントローラ部２０２と同じである。
【００２８】
コントローラ部３０２の一部であるユーザインターフェイス部３０４は、いわゆるＭＦＰの操作部であり、ＭＦＰの機能であるコピー、ＦＡＸ送信、プリンター、スキャン、及び電子データ送信の実行指示を行う他、後述する機器情報配信の実行指示を行うためのものである。また、ユーザインターフェイス部３０４は、ＭＦＰの設定、ＭＦＰの状態表示などを行うユーザインターフェイスとなる。なお、ユーザインターフェイス部３０４は、親画像処理装置１０１に存在するか子画像処理装置１０２に存在するかの違いを除き、その機能としては上述したユーザインターフェイス部２０４と同じである。
【００２９】
コントローラ部３０２の一部である機器情報受信部３０５は、ネットワーク１０３を介して親画像処理装置０１０１から配信された機器情報を、ネットワークＩＦ部３０１を通じて受信するものである。本実施形態では、機器情報受信部３０５が機器情報受信手段に相当する。
【００３０】
コントローラ部３０２の一部である機器情報更新部３０６は、機器情報受信部３０５で受信した親画像処理装置１０１の機器情報を用いて、その機器情報に該当する自機内の機器情報を上書きして更新するものである。本実施形態では、機器情報更新部３０６が機器情報更新手段に相当する。
最後に、コントローラ部３０２の一部である機器情報変更通知部３０７は、機器情報更新部３０６で更新された自機の機器情報について、その機器情報が過去から変更されていることを検知し、その旨を、ユーザインターフェイス部３０４を通じて利用者へ通知（明示）するものである。本実施形態では、機器情報変更通知部３０７が機器情報更新通知手段に相当する。
【００３１】
さて、上述した親画像処理装置１０１と子画像処理装置１０２の違いは、それぞれのコントローラ２０２、３０２の構成要素の違いである。つまり、コントローラ部２０２には、ユーザインターフェイス部２０４、機器情報選択部２０５、機器情報配信先選択部２０６、及び機器情報配信部２０７という構成要素があるのに対し、コントローラ部３０２には、ユーザインターフェイス部３０４、機器情報受信部３０５、機器情報更新部３０６、及び機器情報変更通知部３０７という構成要素があるという違いがある。これらの構成要素が逆になれば親画像処理装置１０１と子画像処理装置１０２も逆になり、また、これら全ての要素を有するコントローラであれば、親画像処理装置１０１にも子画像処理装置１０２にもなりうる画像処理装置となる。
【００３２】
図４は、親画像処理装置１０１に設けられているユーザインターフェイス部２０４の外観構成の一例を示した図である。なお、本実施形態では、子画像処理装置１０２に設けられているユーザインターフェイス３０４は、親画像処理装置１０１に設けられているユーザインターフェイス部２０４と同じであるので、ユーザインターフェイス３０４についての説明を省略する。
【００３３】
図４において、ユーザインターフェイス部２０４は、タッチパネル部４０１とキー入力部４０２とを備えて構成される。
次に、タッチパネル部４０１は、ＭＦＰの機能であるコピー、ＦＡＸ送信、プリンター、スキャン、及び電子データ送信の実行指示を行うとともに、後述する後述する機器情報配信の実行指示を行うインターフェイスである。また、タッチパネル部４０１は、ＭＦＰの設定、ＭＦＰの状態表示などを行えるインターフェイスでもある。本実施形態のタッチパネル部４０１の表示方式はＬＣＤ（Liquid Crystal Display）であり、その入力方式はタッチパネルである。利用者は、タッチパネル部４０１に直接触れることで親画像処理装置１０１（ＭＦＰ）を操作できる。
【００３４】
最後に、キー入力部４０２は、タッチパネル部４０１を補うためのインターフェイスである。例えば利用者は、キー入力部４０２を操作することで、電源のオンやオフ、各ＭＦＰ機能の実行やキャンセル、及び数値入力や設定のクリアなどを行える。なお、キー入力部４０２で可能な操作は、タッチパネル部４０１で同様のことが行えるものもあれば、そうでないものもある。
【００３５】
図５は、インターフェイス部２０４における機器情報選択部２０５で処理されるの機器情報選択画面の一例について示した図である。
図５において、本実施形態の機器情報選択画面５０１には、ユーザモード設定値選択部５０２、部門ＩＤ選択部５０３、宛先表選択部５０４、キャンセルボタン５０５、戻るボタン５０６、次へボタン５０７が少なくとも表示される。
【００３６】
ユーザモード設定値選択部５０２は、親画像処理装置１０１の機器情報の１つとしてのユーザモード設定を、子画像処理装置１０２に配信するか否かを選択する際に利用者に操作される部分である。なお、ユーザモード設定とは、ＭＦＰの主機能であるコピー、ＦＡＸ送信、プリンター、スキャン、及び電子データ送信などに関わる設定や、ＭＦＰのネットワーク設定のことである。
【００３７】
部門ＩＤ選択部５０３は、親画像処理装置１０１の機器情報の１つとしての部門管理設定を、子画像処理装置１０２に配信するか否かを選択する際に利用者に操作される部分である。なお、部門管理設定とは、プリント枚数やコピー枚数などを部門別に制限したり管理したりすることをＭＦＰで行うための設定のことである。
【００３８】
宛先表選択部５０４は、親画像処理装置１０１の機器情報の１つとしての宛先表設定を、子画像処理装置１０２に配信するか否かを選択する際に利用者に操作される部分である。なお、宛先表設定とは、ＦＡＸ送信のための電話番号や、電子データ送信のための電子メールアドレスなどの送信先の設定のことである。
キャンセルボタン５０５は、機器情報選択部２０５での設定操作はもとより、機器情報配信機能の全ての設定や機器情報配信機能の実行自体を中止する場合に、利用者が押下するボタンである。
【００３９】
戻るボタン５０６は、機器情報選択部２０５での設定操作を中止する場合に、利用者が押下するボタンである。直前に表示したユーザインターフェイス画面がある場合、本実施形態では、利用者が戻るボタン５０６を押下すると、そのユーザインターフェイス画面に戻る。一方、直前に表示したユーザインターフェイス画面がない場合、本実施形態では、戻るボタン５０６は、利用者が押下することができないボタンとなる。
【００４０】
最後に、次へボタン５０７は、機器情報選択画面５０１での設定操作を終了し、次のインターフェイス画面に進む場合に利用者が押下するボタンである。本実施形態では、利用者が、ユーザモード設定値選択部５０２、部門ＩＤ選択部５０３、及び宛先表選択部５０４の中から少なくとも１つを、機器情報配信機能で配信する機器情報の候補として選択した場合に、利用者は次へボタン５０７を押下することができる。利用者が次へボタン５０７を押下すると、機器情報選択画面５０１の次の処理へ進む。つまり、本実施形態では、以下に説明する機器情報配信先選択及び機器情報配信画面（以下、機器情報配信設定画面と称する）６０１を表示する。
【００４１】
図６は、インターフェイス部２０４における機器情報配信先選択部２０６及び機器情報配信部２０７で処理される機器情報配信設定画面の一例について示した図である。なお、図６では、本実施形態とは深く関係しないインターフェイス部２０４の構成部を、省略して示している。
図６において、本実施形態の機器情報配信設定画面６０１には、配信先選択部６０２、配信スタートボタン６０３、キャンセルボタン６０４、及び戻るボタン６０５が少なくとも表示される。
【００４２】
配信先選択部６０２は、機器情報配信先選択部２０６に関わるユーザインターフェイスである。配信先選択部６０２は、上述した機器情報選択画面５０１で選択された親画像処理装置１０１の機器情報の配信対象となる１つまたは複数の子画像処理装置１０２を、利用者に選択させるためのものである。なお、本実施形態では、２つの子画像処理装置１０２ａ、１０２ｂを配信先としているので、図６に示す配信先選択部６０２では、２つの子画像処理装置１０２ａ、１０２ｂを選択している。また、本実施形態では、子画像処理装置１０２の配信先をＩＰアドレスで表すようにしている。ただし、ＩＰアドレス以外の方式で表してもよい。
【００４３】
配信スタートボタン６０３は、機器情報配信部２０７に関わるユーザインターフェイスである。配信スタートボタン６０３は、機器情報選択画面５０１で選択された親画像処理装置１０１の機器情報を、配信先選択部６０２で選択された１つまたは複数の子画像処理装置１０２に対して、ネットワークＩＦ部２０１を通じネットワーク１０３を介して配信することを実行するために利用者が押下するボタンである。配信スタートボタン６０３が押下されると、実際に機器情報の配信が実行される。
【００４４】
次に、キャンセルボタン０６０４は、本機器情報配信先選択および機器情報配信画面０６０１での設定操作はもとより、機器情報配信機能の全ての設定と機器情報配信機能の実行自体も中止する場合に、利用者が押下するボタンである。
最後に、戻るボタン０６０５は、本機器情報配信先選択および機器情報配信画面０６０１での設定操作を中止する場合に、利用者が押下するボタンであり、直前のユーザインターフェイス画面、つまり本実施例の場合、上述した機器情報選択画面０５０１に戻る。
【００４５】
図７は、子画像処理装置１０２に設けられているインターフェイス部３０４における機器情報変更通知部３０６で処理される機器情報更新前画面（図７（ａ））の一例と、機器情報更新後画面（図７（ｂ））の一例と、従来の子画像処理装置における従来型機器情報更新後画面（図７（ｃ））とを示した図である。なお、従来の子画像処理装置における機器情報更新前画面は、図７（ａ）に示したものと同じであるので、図示を省略している。
【００４６】
図７（ａ）において、子画像処理装置１０２内のユーザインターフェイス部３０４を用いて表示される機器情報更新前画面７０１は、機器情報更新部３０５によって子画像処理装置１０２の機器情報が更新される前の画面である。ワンタッチボタンエリア７０４内の登録済ボタン７０５の設定内容は、宛先設定内容７０６の通りである。なお、前述したように、本実施形態で言うワンタッチボタンとは、利用者が、予め任意の複数の電子メールアドレスを機器に設定しておくと共に、その設定した情報に任意の名称を付けておき、ある電子データを送信する際に、その名称を選択するだけで、これら複数の送信先を簡単な操作で指定できる機能である。
【００４７】
図７（ｂ）及び図７（ｃ）に示す宛先設定内容７０７は、機器情報更新部３０５によって子画像処理装置１０２の機器情報が更新された後の設定内容である。ワンタッチボタンの登録名としては全く変更がないが、その設定内容自体は全く違っていることが分かる。
図７（ｃ）において、従来型機器情報更新後画面７０８は、従来技術の子画像処理装置において機器情報が配信された後に表示される操作画面である。図７（ｃ）に示す例では、宛先設定内容７０６から宛先設定内容７０７に機器情報が更新されている。このように、宛先設定内容が更新前とすっかり変わっているにもかかわらず、登録済ボタン７０９の表示は、登録済ボタン７０５と全く同じである。
【００４８】
このように、登録済みボタン（ワンタッチボタン）７０９の設定内容は、過去のものと全く異なる。したがって、もし、利用者が、ある電子データをこの登録済みボタン７０９を使って送信した場合、その利用者の意図しない誤った宛先に電子データを送信してしまい、本来の送信先に電子データを送信することができないという問題が発生してしまう。このような問題は、個人情報の保護、或いは、セキュリティの確保の重要性が唱えられている昨今の世の中では、重大な問題であることは言うまでもない。
【００４９】
一方、図７（ｂ）において、機器情報更新後画面７１０は、本実施形態の子画像処理装置１０２において機器情報が配信された後に表示される操作画面である。図７（ｂ）に示す例でも、図７（ｃ）に示した例と同様に、宛先設定内容７０６から宛先設定内容７０７に機器情報が更新されている。そこで、本実施形態では、機器情報変更通知部３０６は、機器情報の配信によって、宛先設定内容７０６から宛先設定内容７０７へ機器情報が変更されたことを検知する。そして、登録済ボタン７１１のようにワンタッチボタンを色分けして表示し、利用者に変更があった旨をアピールし通知する。
【００５０】
これにより、一見すると、ユーザインターフェイス上では変更が無いように見える機器情報であっても、ユーザインターフェイスを介し、利用者に対して機器情報が更新されている旨を明示し、通知することができる。したがって、利用者は、機器情報の更新の有無を認識できるようになる。その結果、その機器情報に基づく機能を使用する利用者の意図しない動作を防ぐことができるようになる。さらに、個人情報の保護、或いは、セキュリティの確保の重要性が唱えられている昨今の世の中でも通用する機器情報配信システムとなる。
【００５１】
なお、機器情報の更新があったか否かの検知については、本実施形態のようにユーザインターフェイスにおける見た目上の変更が無くても、その中身については変更がある場合にのみ検知するようにしても構わないし、少しでも変更があった場合には、無条件で（ユーザインターフェイスにおける見た目上の変更の有無に関わらず）検知するようにしても構わない。つまり、機器情報の配信による利用者の誤認識および誤操作を防ぐ目的であれば検知のレベルは問わない。
【００５２】
次に、図８のフローチャートを参照しながら、本実施形態の親画像処理装置１０１と子画像処理装置１０２の概略動作の一例を説明する。
まず、親画像処理装置１０１がユーザインターフェイス部２０４にメニュー画面を表示した後、そのメニュー画面から、利用者が機器情報配信機能を選択すると、機器情報配信システムが開始される（ステップＳ８０１）。
次に、親画像処理装置１０１において機器情報選択部２０５は、自機から子画像処理装置１０２へ機器情報を配信するために、配信したい機器情報を利用者に選択させる（ステップＳ８０２）。
【００５３】
次に、親画像処理装置１０１において機器情報配信先選択部２０６は、ステップＳ８０２によって選択された機器情報を、自機から子画像処理装置１０２へ配信するために、配信したい先の子画像処理装置１０２を利用者に選択させる（ステップＳ８０３）。
次に、親画像処理装置１０１において機器情報配信部２０７は、ステップＳ８０２によって選択された機器情報を、ステップＳ８０３によって選択された子画像処理装置０１０２に配信する（ステップＳ８０４）。
【００５４】
次に、子画像処理装置１０２において機器情報受信部３０４は、親画像処理装置１０１から配信された機器情報を受信する（ステップＳ８０５）。
次に、子画像処理装置１０２において機器情報更新部３０５は、機器情報受信部３０４で受信した親画像処理装置１０１の機器情報を、その機器情報に該当する自機の機器情報に上書きする（ステップＳ８０６）。
【００５５】
次に、子画像処理装置１０２において機器情報変更通知部３０６は、機器情報更新部０３０５による更新で、自機の機器情報が更新する前と比べて変更があるかどうかを検知する（ステップＳ８０７）。なお、機器情報の変更の有無の検知については、前述したように、機器情報の配信による利用者の誤認識および誤操作を防ぐ目的であれば検知のレベルは問わない。
ステッＳ８０７において、機器情報変更通知部３０６が機器情報の返納を検知して自機の機器情報が変更したことを検知すると、子画像処理装置１０２において機器情報変更通知部３０６は、ユーザインターフェイス部３０４を通じて、利用者に対して機器情報が変更されていることを明示し（ステップＳ８０９）、機器情報配信システムが終了する（ステップＳ８０９）。
【００５６】
一方、もし、ステップＳ８０７において機器情報変更通知部３０６が機器情報の返納を検知しなければ、ステップＳ８０８を行わずに機器情報配信システムが終了する（ステップＳ８０９）。
【００５７】
以上のように本実施形態では、宛先設定内容７０６から宛先設定内容７０７へ機器情報が更新されると、その機器情報に対応するワンタッチボタンである登録済ボタン７１１を、更新前の登録済ボタン７０５と異なる色で表示するようにしたので、利用者に対して機器情報が更新されている旨を明示し、通知することができる。これにより、その機器情報に基づく機能を使用する利用者の意図しない動作を防ぐことができるようになる。
【００５８】
なお、本実施形態では、機器情報が更新されると、その機器情報に対応する登録済ボタン７１１を色分けすることで、機器情報が更新されている旨を通知するようにしたが、登録済ボタンを拡大表示したり、強調表示したり、反転表示したり、点滅表示したりして、機器情報が更新されている旨を通知するようにしてもよい。また、これらの表示を組み合わせるようにしてもよい。
【００５９】
また、本実施形態では、機器情報が更新されたことを利用者に通知する際の表示態様を一定としているが、表示態様を、子画像処理装置１０２の管理者の設定などにより異ならせるようにしてもよい。例えば、子画像処理装置１０２の管理者は、子画像処理装置１０２のユーザインターフェイス部３０４を操作して、色分け方法や、色分け表示する回数や、色分け表示する期間等、機器情報が更新されたことを利用者に通知する際の表示態様を機器情報毎に設定する。設定した表示態様は、機器情報毎に表示態様を登録することが可能なテーブルに登録される。
【００６０】
その後、機器情報が更新されると、子画像処理装置１０２は、前記テーブルを参照して、更新された機器情報に対応付けられている表示態様を読み出し、読み出した表示態様で、機器情報が更新されたことを利用者に通知する。このようにすれば、利用者に対して機器情報が更新されている旨をより分かり易く通知することが可能になる。
【００６１】
（第２の実施形態）
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、本実施形態と、第１の実施形態とでは、機器情報が更新された旨を通知する方法が異なるだけであるので、以下では、第１の実施形態との差異を説明し、重複する部分の説明に関しては、必要に応じて、図１〜図８に付した符号と同一の符号を付すなどして割愛する。
【００６２】
第１の実施形態では、ステップＳ８０７乃至ステップＳ８０８において、機器情報の配信によって、宛先設定内容７０６から宛先設定内容７０７へ機器情報が変更したことを検知すると、登録済ボタン７１１のようにワンタッチボタンを更新前のものと色分けすることで、機器情報の更新があった旨を利用者にアピールし通知した。これに対し、本実施形態では、色分けによる通知方法ではなく、更新があった機器情報に対応するワンタッチボタンを利用者が選択した場合に、ユーザインターフェイス部３０４上にその機器情報が過去のものから変更されている旨を利用者が認識できるメッセージ画面を別途表示する通知方法とする。
【００６３】
図９は、インターフェイス部３０４における機器情報変更通知部３０６で処理される機器情報更新前画面の一例と、機器情報更新後画面の一例とを示した図である。
図９において、機器情報更新後画面９０１は、例え登録済ボタン９０２の設定内容が機器情報の配信によって変更されていても、そのような変更があったことを利用者は何ら認識ができないようなインターフェイスとなっている。
【００６４】
機器情報更新後画面９０１において、利用者が実際に登録済ボタン９０２を押下すると、機器情報更新後画面９０１上にその機器情報が過去から変更されている旨を利用者が認識できるメッセージ画面９０３を別途表示する。
メッセージ画面９０３が一端表示されると、メッセージ画面９０３を消して次の操作を行うために、利用者は必ずＯＫボタン９０４を押下する必要があるので、その機器情報が過去から変更されていることをより確実に利用者に認識させることができる。
【００６５】
（第３の実施形態）
続いて、本発明の第３の実施形態について説明する。なお、本実施形態と、第１の実施形態も、機器情報が更新された旨を通知する方法が異なるだけであるので、以下では、第１の実施形態との差異を説明し、重複する部分の説明に関しては、必要に応じて、図１〜図８に付した符号と同一の符号を付すなどして割愛する。
【００６６】
前述したように、第１の実施形態では、登録済ボタン７１１のようにワンタッチボタンを更新前のものと色分けすることで、機器情報の更新があった旨を利用者にアピールし通知した。これに対し、本実施形態では、色分けによる通知方法ではなく、利用者がその変更点を認識しやすいように、機器の状況をメッセージとして専用箇所に表示する通知方法とする。
【００６７】
図１０は、インターフェイス部３０４における機器情報変更通知部３０６で処理される機器情報更新前画面の一例と、機器情報更新後画面の一例とを示した図である。
図１０において、機器情報更新前画面１００１には、ワンタッチボタンとして登録済ボタン１００２が登録されている。機器情報更新前画面１００１は、機器情報の配信が行われる前の状態を示すものである。
【００６８】
機器情報更新後画面１００３は、機器情報の配信が行われた後の状態を示すものであるが、登録済ボタン１００４の設定内容が機器情報の配信によって変更されていても、登録済ボタン１００４を見ただけでは、そのような変更があったことを利用者は何ら認識できないようなインターフェイスとなっている。しかし、機器情報更新後画面１００３のメッセージエリア１００５には、その機器情報が過去から変更されている旨を利用者が認識できるメッセージが表示されているので、利用者はその機器情報が過去から変更されていることを確実に認識できる。
【００６９】
（第４の実施形態）
続いて、本発明の第３の実施形態について説明する。なお、本実施形態と、第１及び第２の実施形態とでは、機器情報が更新された旨を通知する方法が異なるだけであるので、以下では、第１及び第２の実施形態との差異を説明し、重複する部分の説明に関しては、必要に応じて、図１〜図９に付した符号と同一の符号を付すなどして割愛する。
【００７０】
第２の実施形態では、ステップＳ８０７乃至ステップ８０８において、機器情報の配信によって、宛先設定内容０７０６から宛先設定内容０７０７への機器情報が変更したことを検知した後、その変更のあった機器情報に対応するワンタッチボタンを利用者が選択すると、機器情報更新後画面９０１上にその機器情報が過去から変更されている旨を利用者が認識できるメッセージ画面９０３を別途表示した。これに対し、本実施形態では、メッセージ画面を別途表示するという通知方法に加えて、その機器情報がどの親画像処理装置１０１から配信されたのかという情報を併せて利用者に対して明示する通知方法とする。
【００７１】
図１１、インターフェイス部３０４における機器情報変更通知部３０６で処理される機器情報更新前画面の一例と、機器情報更新後画面の一例とを示した図である。
図１１において、機器情報更新後画面１１０１は、例え登録済ボタン１１０２の設定内容が機器情報の配信によって変更されていても、そのような変更があったことを利用者には何ら認識ができないようなインターフェイスとなっている。
【００７２】
機器情報更新後画面１１０１において、利用者が実際に登録済ボタン１１０２を押下すると、機器情報更新後画面１１０１上にその機器情報が過去から変更されている旨を利用者が認識できるメッセージ画面１１０３を別途表示する。その際に、その親画像処理装置情報１０１として、その親画像処理装置１０１の位置情報や名称、ネットワークＩＰアドレス、及び機器情報の配信が行われた日時を表示する。
メッセージ画面１１０３が一端表示されると、メッセージ画面１１０３を消して次の操作を行うために、利用者は必ずＯＫボタン１１０４を押下する必要があるので、その機器情報が過去から変更されていることをより確実に利用者に認識させることができると共に、機器情報の更新元の親画像処理装置情報１０１に関する情報についても利用者に認識させることができる。
【００７３】
なお、本実施形態では、その親画像処理装置１０１の情報として、その親画像処理装置１０１の位置情報や名称、ネットワークＩＰアドレス、及び機器情報の配信が行われた日時を表示するが、表示する情報は、親画像処理装置１０１に関する情報であればよく、これらの情報に限定されないことは言うまでもない。
【００７４】
（画像処理装置の構成）
図１２は、上記各実施形態における画像処理装置のハードウェアの構成の一例を示すブロック図である。
図１２において、コントローラユニット（Controller Unit）２０００は、画像入力デバイスであるスキャナ２０７０や、画像出力デバイスであるプリンタ２０９５と接続したり、ＬＡＮ（Local Area Network）２０１１や、公衆回線１００８の一例であるＷＡＮ（Wide Area Network）２０５１に接続したりすることで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う為のコントローラである。
【００７５】
ＣＰＵ２００１は、システム全体を制御するコントローラである。ＲＡＭ２００２は、ＣＰＵ２００２が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時的に記憶するための画像メモリでもある。ＲＯＭ２００３はブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ２００４はハードディスクドライブであり、システムソフトウェア、画像データ、及び履歴レコード（ログ）等を格納する。
【００７６】
操作部Ｉ／Ｆ２００６は、タッチパネルを有した操作部（ＵＩ；User Interface）２０１２とのインターフェイス部であり、操作部２０１２に表示する画像データを操作部２０１２に対して出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ２００６は、操作部２０１２から本システムのユーザが入力した情報を、ＣＰＵ２００１に伝える役割も有する。ネットワークＩ／Ｆ（Network Ｉ／Ｆ）２０１０は、ＬＡＮ２０１１に接続し、情報の入出力を行う。
モデム（Modem）２０５０は、公衆回線２０５１に接続し、情報の入出力を行う。
【００７７】
ＩＣカードスロット（IC Card Slot）２１００は、ＩＣカードメディアが挿入された後に、適切なＰＩＮ（Personal Identifier Number）コードを入力することにより、暗号・復号に用いる鍵の入出力を行うことが可能となる。
以上のデバイスは、システムバス２００７上に配置される。
【００７８】
イメージバスＩ／Ｆ（Image Bus Ｉ／Ｆ）２００５は、システムバス２００７と画像データを高速で転送する画像バス２００８とを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス２００８は、ＰＣＩバスまたはIEEE1394で構成される。画像バス２００８上には以下のデバイスが配置される。
【００７９】
ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ）２０６０は、ＰＤＬコードをビットマップイメージに展開する。デバイスＩ／Ｆ２０２０は、画像入出力デバイスであるスキャナ２０７０及びプリンター２０９５と、コントロールユニット２０００とを接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。スキャナ画像処理部２０８０は、入力画像データに対し、補正、加工、及び編集等を行う。プリンター画像処理部２０９０は、プリント出力画像データに対して、プリンターの補正や、解像度変換等を行う。画像回転部２０３０は、画像データの回転を行う。画像圧縮部２０４０は、多値画像データに対してはＪＰＥＧ、２値画像データに対してはＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨの圧縮伸張処理を行う。
【００８０】
暗号・復号処理部２１１０は、ＩＣカードスロット２１００で入力した鍵を用いてデータの暗号化・復号化処理を行うハードウェアアクセラレータボードである。OCR・OMR処理部２１１１は、画像データに含まれる文字情報や２次元バーコードを解読して文字コード化する処理を行う。
【００８１】
（本発明の他の実施形態）
上述した実施形態の機能を実現するべく各種のデバイスを動作させるように、該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに対し、前記実施形態の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）に格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも、本発明の範疇に含まれる。
【００８２】
また、この場合、前記ソフトウェアのプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えば、かかるプログラムコードを格納した記録媒体は本発明を構成する。かかるプログラムコードを記憶する記録媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００８３】
また、コンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、上述の実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して上述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００８４】
さらに、供給されたプログラムコードがコンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合にも本発明に含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の第１の実施形態を示し、機器情報配信システムの全体構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態を示し、親画像処理装置の構成の一例を示したブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態を示し、子画像処理装置の構成の一例を示したブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態を示し、親画像処理装置に設けられているユーザインターフェイス部の外観構成の一例を示した図である。
【図５】本発明の第１の実施形態を示し、親画像処理装置に設けられているインターフェイス部における機器情報選択部で処理されるの機器情報選択画面の一例について示した図である。
【図６】本発明の第１の実施形態を示し、親画像処理装置に設けられているインターフェイス部における機器情報配信先選択部及び機器情報配信部で処理される機器情報配信設定画面の一例について示した図である。
【図７】本発明の第１の実施形態を示し、子画像処理装置に設けられているインターフェイス部における機器情報変更通知部で処理される機器情報更新前画面の一例と、機器情報更新後画面の一例と、従来の子画像処理装置における従来型機器情報更新後画面とを示した図である。
【図８】本発明の第１の実施形態を示し、親画像処理装置と子画像処理装置の概略動作の一例を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態を示し、子画像処理装置に設けられているインターフェイス部における機器情報変更通知部で処理される機器情報更新前画面の一例と、機器情報更新後画面の一例とを示した図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態を示し、子画像処理装置に設けられているインターフェイス部における機器情報変更通知部で処理される機器情報更新前画面の一例と、機器情報更新後画面の一例とを示した図である。
【図１１】本発明の第４実施形態を示し、子画像処理装置に設けられているインターフェイス部における機器情報変更通知部で処理される機器情報更新前画面の一例と、機器情報更新後画面の一例とを示した図である。
【図１２】本発明の実施形態を示し、画像処理装置のハードウェアの構成の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８６】
２０４  ユーザインターフェイス部
２０５  機器情報選択部
２０６  機器情報配信先選択部
２０７  機器情報配信部
３０４  ユーザインターフェイス部
３０５  機器情報受信部
３０６  機器情報更新部
３０７  機器情報変更通知部
７０１、９０１、１００１、  機器情報更新前画面
７０５、７１１、９０２、１００２、１００４、１１０２  登録済ボタン
７０６  更新前の宛先設定内容
７０７  更新後の宛先設定内容
７１０、９０１、１００３、１１０１  機器情報更新後画面
９０３、１１０３  メッセージ画面
１００５  メッセージエリア
【図１】
2006235957.tif 000003
【図２】
2006235957.tif 000004
【図３】
2006235957.tif 000005
【図４】
2006235957.tif 000006
【図５】
2006235957.tif 000007
【図６】
2006235957.tif 000008
【図７】
2006235957.tif 000009
【図８】
2006235957.tif 000010
【図９】
2006235957.tif 000011
【図１０】
2006235957.tif 000012
【図１１】
2006235957.tif 000013
【図１２】
2006235957.tif 000014