(57)【要約】本開示は、金属製ノーズワイヤを備えていない保護用フェイスマスクであって、様々な用途、とりわけ医療分野に使用することができる保護用フェイスマスクに関する。本開示のフェイスマスクは、上側縁部及び下側縁部を含む本体部を備える。上側縁部及び下側縁部は、互いに協働して、着用者の顔と接触する周縁部分を画定する。さらに、上側縁部は、表面コーティングを含む処理領域を有する。表面コーティングは、前記着用者の顔の外形に適合する形状に変形させることができ、かつその形状を保持することができる非金属製の可鍛性材料を含む。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェイスマスクであって、
着用者の顔と接触する周縁部分を互いに協働して画定する上側縁部及び下側縁部を含む本体部を備え、
前記上側縁部は、表面コーティングを含む処理領域を有し、
前記表面コーティングは、前記着用者の顔の外形に適合する形状に変形させることができ、かつその形状を保持することができる非金属製の可鍛性材料を含むことを特徴とするフェイスマスク。
【請求項２】
前記非金属製の可鍛性材料は、ポリマー材料または高分子量アルコールの少なくとも一方を含むことを特徴とする、請求項１に記載のフェイスマスク。
【請求項３】
前記ポリマー材料は、シアノアクリレート、軽量ポリエステル熱可塑性樹脂、またはシリコーンのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする、請求項２に記載のフェイスマスク。
【請求項４】
前記高分子量アルコールは、ワックスまたは成形可能ダフの少なくとも一方を含むことを特徴とする、請求項２に記載のフェイスマスク。
【請求項５】
前記表面コーティングは、薄いストリップ構造を含むことを特徴とする、請求項１に記載のフェイスマスク。
【請求項６】
前記薄いストリップ構造は、矩形状の断面を有することを特徴とする、請求項５に記載のフェイスマスク。
【請求項７】
前記本体部は、当該フェイスマスクの１以上の側縁部に沿って互いに結合された上側部分及び下側部分をさらに含み、
当該フェイスマスクの側縁部の少なくとも１つが開放されており、
前記上側部分及び下側部分は、互いに相補的な形状を有することを特徴とする、請求項１に記載のフェイスマスク。
【請求項８】
前記本体部の前記上側部分及び下側部分は、互いに相補的な台形形状、または互いに相補的な矩形形状を有することを特徴とする、請求項７に記載のフェイスマスク。
【請求項９】
前記本体部は、空気透過性材料から構成されることを特徴とする、請求項１に記載のフェイスマスク。
【請求項１０】
当該フェイスマスクを前記着用者の顔に固定するように構成された１以上の固定部材をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載のフェイスマスク。
【請求項１１】
前記上側部分及び下側部分は、それらの３つの側縁部に沿って、熱シーリングまたは超音波シーリングの少なくとも一方によって互いに結合されていることを特徴とする、請求項７に記載のフェイスマスク。
【請求項１２】
フェイスマスクの製造方法であって、
着用者の顔と接触する周縁部分を互いに協働して画定する上側縁部及び下側縁部を含む、フェイスマスクのフィルタ本体部を作製するステップと、
前記上側縁部の少なくとも一部に、前記着用者の顔の外形に適合する形状に変形させることができ、かつその形状を保持することができる非金属製の可鍛性材料を含む表面コーティングを適用するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記フィルタ本体部を作製する前記ステップは、
前記フィルタ本体部の上側部分及び下側部分を用意するステップと、
前記上側縁部及び下側縁部を画定するべく前記フェイスマスクの側縁部の少なくとも１つを開放された状態に保つとともに、前記上側部分及び下側部分をそれらの１以上の側縁部に沿って互いに固定するステップと、を含むことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記非金属製の可鍛性材料は、ポリマー材料または高分子量アルコールの少なくとも一方を含むことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記ポリマー材料は、シアノアクリレート、軽量ポリエステル熱可塑性樹脂、またはシリコーンのうちの少なくとも１つを含み、
前記高分子量アルコールは、ワックスまたは成形可能ダフの少なくとも一方を含むことを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記表面コーティングは、薄いストリップ構造を含むことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記薄いストリップ構造は、矩形状の断面を有することを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記上側部分及び下側部分は、互いに相補的な形状を有することを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記フィルタ本体部の前記上側部分及び下側部分を、それらの１以上の側縁部に沿って、熱シーリングまたは超音波シーリングの少なくとも一方によって互いに結合するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記フェイスマスクを前記着用者の顔に固定するように構成された１以上の固定部材を前記フィルタ本体部に取り付けるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、保護用フェイスマスクの分野に関し、特に、金属製ノーズワイヤを備えていないフェイスマスク及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な構造の使い捨て式のフィルタリングフェイスマスク、すなわちレスピレータが知られており、これらは、「フェイスマスク」、「レスピレータ（保護マスク）」、「フィルタリングフェイスレスピレータ」などの様々な名称で呼ばれている。本開示の目的のために、これらを「フェイスマスク」と総称する。
【０００３】
自然災害または他の大惨事の発生時には、救援活動従事者、救急隊員、及び一般大衆に対する保護用フェイスマスクの供給能力が重要になる。例えば、パンデミックが発生した場合には、フィルタを介した呼吸を可能にするフェイスマスクの使用が、そのような事態への対応や復旧の重要な点となる。このため、政府や地方自治体は、通常、緊急時に即座に使用できるように、フェイスマスクの備蓄を維持している。しかしながら、フェイスマスクの貯蔵寿命は限られているため、フェイスマスクの有効期限の確認及び補充のために、フェイスマスクの備蓄を継続的にモニタする必要があった。そして、これは、非常にコストのかかる作業であった。
【０００４】
最近、備蓄に頼るのではなく、パンデミックまたは他の災害の発生時に「必要に応じて」フェイスマスクを大量生産することが実現可能か否かについての調査が開始された。例えば、２０１３年に、米国保健福祉省（ＨＨＳ）の事前準備対応次官補局（ＡＳＰＡ）の一部門である生物医学先端研究開発局（ＢＡＲＤＡ）は、米国でのパンデミックの発生時には最大１億個のフェイスマスクが必要となると推定し、備蓄を避けるために、１日当たり１５０万個ないし２００万個のフェイスマスクを大量生産することによって、上記の需要（目標値）を満たすことができるか否かについての研究を提案した。これは、１分間当たり約１５００個のマスクを生産することを意味する。現行のフェイスマスク製造ラインは、現行の技術と装置の限界のために１分間当たり約１００個のマスクしか生産することができず、これは上記の目標値に遠く及ばない。したがって、パンデミック発生時の「オンデマンドの」フェイスマスクの上記の目標値を実現するためには、製造・生産方法の進歩が必要である。
【０００５】
様々な構造のフィルタフェイスマスクは、よく知られているように、フェイスマスクの形状をユーザの鼻の形状に適合させて、使用中にフェイスマスクを適所に保持することができるように、上側フィルタパネルの縁部に沿って、「ノーズワイヤ」と呼ばれる可撓性及び可鍛性を有する金属片を備えている。ノーズワイヤは、様々なサイズ及びマスク構造によって様々な長さ及び幅を有し得るが、一般的には、連続的なインラインの切断及びクリンピング工程においてスプールから切り出され、走行するキャリア不織ウェブ（複数の不織層を含み得る）上に、完成品のマスクにおける上側縁部となる縁部に沿って直接的に載置される。その後、ノーズワイヤが載置された縁部はバインダ材料で密封される。また、このバインダ材料によって、ノーズワイヤは、完成品のマスクの上側縁部の所定位置に封入され、恒久的に保持される。切断／クリンピングステーションからキャリアウェブへの個々のノーズワイヤの搬送及び配置は、完成品のフェイスマスクにおいてノーズワイヤが正確な位置に確実に配置されるように、正確に行う必要がある。フェイスマスクを上述したスループット（生産速度）で大量生産するためには、切断／クリンピングステーションでの個々のノーズワイヤのスループット及びキャリアウェブの搬送速度は、必然的に従来の製造ラインよりも大幅に速くしなければならない。
【０００６】
ノーズワイヤの取り付けは、現行のフェイスマスク製造における製造時間の長さ及び複雑さの一因となる。加えて、個々のフェイスマスクのノーズワイヤは、金属製であり、フェイスマスクの不織層内に埋め込まれているため、リサイクルが困難であった。
【０００７】
本発明は、このような要求に応えるべく案出されたものであり、パンデミックの発生時に必要とされる望ましいスループットで製造することができる、ノーズワイヤを備えていないフェイスマスクを提供することを目的とする。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的及び利点は、その一部が以下の説明に記載されており、あるいは以下の説明から明らかであり、あるいは本発明の実施により学ぶことができるであろう。
【０００９】
一態様では、本開示は、金属製ノーズワイヤを備えていない保護用フェイスマスクに関する。このようなフェイスマスクは、概して、着用者の顔と接触する周縁部分を互いに協働して画定する上側縁部及び下側縁部を含む本体部を備える。さらに、上側縁部は、表面コーティングを含む処理領域を有する。表面コーティングは、着用者の顔の外形に適合する形状に変形させることができ、かつその形状を保持することができる非金属製の可鍛性材料（malleable material）を含む。より具体的には、一実施形態では、非金属製の可鍛性材料は、ポリマー材料または高分子量アルコールを含み得る。例えば、いくつかの実施形態では、ポリマー材料は、シアノアクリレート、軽量ポリエステル熱可塑性樹脂、シリコーン（例えば、ポリジメチルシロキサン、または室温硬化性シリコーン）、または同様のものを含み得る。加えて、非金属製の可鍛性材料は、水ベースの成形可能な成形ダフ（modeling dough）、軟化剤または可塑剤と混合されたパラフィンワックス（例えば、ワセリン）、または同様のものを含み得る。
【００１０】
別の実施形態では、表面コーティングは、上側縁部に、実質的に薄いストリップ構造で配置され得る。例えば、一実施形態では、薄いストリップ構造は、略矩形状の断面を有し得る。さらに、表面コーティングは、上側縁部の長さに沿って該長さの実質的に中央位置に配置される。
【００１１】
本開示のフェイスマスクの本体部は、任意の適切な構造を有し得る。例えば、一実施形態では、本体部は、上側部分及び下側部分を含み、上側部分及び下側部分がそれらの１以上の側縁部に沿って互いに結合された、カモノハシ型の構造を有し得る。より具体的には、このような実施形態では、本体部の上側部分及び下側部分は、それらの３つの側縁部に沿って、熱シーリングまたは超音波シーリングの少なくとも一方によって互いに結合され得る。さらに、本開示のフェイスマスクの側縁部の少なくとも１つが、開放した状態に保たれ得る。したがって、上側縁部及び下側縁部の開放された側縁部が互いに協働して、着用者の顔と接触する周縁部分が画定され得る。加えて、上側部分及び下側部分は、互いに相補的な形状、例えば、互いに相補的な台形形状、または互いに相補的な矩形形状を有し得る。
【００１２】
別の実施形態では、本体部は、着用者の顔の鼻と口を覆う略矩形状の層状構造を有し得る。
【００１３】
別の実施形態では、本体部は、少なくとも一部は、空気透過性材料から構成され得る。あるいは、本体部は、少なくとも一部は、不透過性材料から構成され得る。
【００１４】
さらなる実施形態では、本開示のフェイスマスクは、フェイスマスクを着用者の顔に固定するように構成された１以上の固定部材をさらに備え得る。より具体的には、いくつかの実施形態では、固定部材は、弾性ストラップ、調節可能ストラップ、または同様のものであり得る。
【００１５】
別の態様では、本開示は、保護用フェイスマスクの製造方法に関する。より具体的には、本開示の方法は、上側縁部及び下側縁部を含む、フェイスマスクのフィルタ本体部を作製するステップを含む。上側縁部及び下側縁部は、互いに協働して、着用者の顔と接触する周縁部分を画定する。本開示の方法は、上側縁部の少なくとも一部に表面コーティングを適用するステップをさらに含む。表面コーティングは、着用者の顔の外形に適合する形状に変形させることができ、かつその形状を保持することができる非金属製の可鍛性材料を含む。本開示の方法は、本明細書で説明したような任意の追加的なステップまたは特徴をさらに含み得ることを理解されたい。
【００１６】
一実施形態では、フィルタ本体部を作製するステップは、フィルタ本体部の上側部分及び下側部分を用意するステップを含み得る。したがって、このような実施形態では、本開示の方法は、フェイスマスクの側縁部の少なくとも１つを開放された状態に保つとともに、上側部分及び下側部分をそれらの１以上の側縁部に沿って例えば熱シーリングまたは超音波シーリングによって互いに固定するステップを含み得る。したがって、開放された側縁部により、着用者の顔と接触する周縁部分を互いに協働して画定する上側縁部及び下側縁部が画定される。
【００１７】
別の実施形態では、本開示の方法は、表面コーティングを上側縁部の少なくとも一部に適用して、薄いストリップ構造を形成するステップをさらに含む。さらなる実施形態では、本開示の方法は、フェイスマスクを着用者の顔に固定するように構成された１以上の固定部材をフィルタ本体部に取り付けるステップをさらに含む。
【００１８】
本発明の上記及び他の特徴、態様及び利点は、以下の説明及び添付された特許請求の範囲を参照することにより、より良く理解できるであろう。添付図面は、本明細書に組み込まれてその一部を構成し、本発明の実施形態を図示し、本明細書と共に本発明の原理を説明する役割を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
当業者を対象にした本開示の完全かつ実現可能な開示（ベストモードを含む）が、添付図面を参照して、本明細書の残りの部分により詳細に説明される。
【００２０】
【図１】フェイスマスクの形状をユーザの顔の形状に適合させるノーズワイヤが組み込まれた従来の呼吸用フェイスマスクをユーザに装着した状態を示す斜視図
【図２】図１の従来のフェイスマスクの折り畳んだ状態を示す上面図
【図３】図１の従来のフェイスマスクの上面図であり、露出したノーズワイヤの部分を特に示した図
【図４】図２のフェイスマスクを２−２線に沿って切った断面図
【図５】本開示に係るフェイスマスクの一実施形態の上面図であり、上側縁部に適用された処理領域を特に示した図
【図６】図５のフェイスマスクを５−５線に沿って切った断面図
【図７】本開示に係るフェイスマスクの製造の一実施形態を説明するためのフロー図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の様々な実施形態及びその１以上の実施例を詳細に説明する。各実施例は、本発明を説明するために提示されたものであり、本発明を限定するものではない。実際、本発明において、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本発明の様々な変更形態及び変形形態が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。例えば、ある実施形態の一部として例示または説明された特徴を、別の実施形態において用いて、さらなる別の実施形態を創出することもできる。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲及びその均等物の範囲に含まれる限り、そのような変更形態及び変形形態を包含することを意図している。
【００２２】
概して、本開示は、ノーズワイヤを備えていない保護用フェイスマスクであって、例えば医療分野やパンデミックの発生時などの様々な用途に使用することができる保護用フェイスマスクに関する。例えば、本開示の保護用フェイスマスクは、上側縁部及び下側縁部を含む本体部を備える。上側縁部及び下側縁部は、互いに協働して、着用者の顔に接触する周縁部分を画定する。さらに、上側縁部は、表面コーティングを含む処理領域を有する。より具体的には、表面コーティングは、着用者の顔の外形に適合する形状に変形させることができ、かつその形状を保持することができる非金属製の可鍛性材料（例えば、ポリマー材料、または高分子量アルコール）を含む。
【００２３】
したがって、本発明の表面コーティングは、従来のフェイスマスクのノーズワイヤを代替し、従来技術には存在しなかった様々な利点を提供する。例えば、ポリマー材料は、最終的なコーティングが、可撓性及び適合性を維持するとともに、人の皮膚への接触に対して安全であるように注意深く選択され得る。したがって、この表面コーティングにより、使用中にフェイスマスクの顔への着用が維持されるように、ユーザが処理領域を操作して、処理領域がユーザの鼻の形状に適合するように変形させることが可能となる。加えて、表面コーティングは、フェイスマスクの製造中にフェイスマスクの上側縁部に高速で適用することができ、これにより、フェイスマスクの製造時間及びコストを減少させることが可能となる。さらに、本開示のフェイスマスクは金属を含まないので、リサイクルが容易になる。
【００２４】
平らなプリーツ付きフェイスマスクやカモノハシ型フェイスマスクなどの、様々な形式及び構造の従来のフェイスマスクがよく知られている。例示のみを目的として、本明細書では、本開示のフェイスマスク及び方法の態様を、図１に示すような当分野では「カモノハシ型」マスクと一般的に称される特定のタイプの呼吸用フェイスマスクを参照して説明する。
【００２５】
図１−４を参照すると、ノーズワイヤ２６を有する従来のフェイスマスク１１（例えば、カモノハシ型フェイスマスク）を、着用者１２の顔に装着した状態が示されている。図示のように、マスク１１は、弾性及び伸縮性を有するストラップ、すなわち固定部材１６及び固定部材１８によって着用者１２に固定されるフィルタ本体部１４を備える。フィルタ本体部１４は、上側部分２０及び下側部分２２を含む。上側部分２０及び下側部分２２は、互いに相補的な台形形状を有し、好ましくは、それらの３つの側縁部に沿って例えば熱及び／または超音波シーリングによって互いに結合される。このような結合により、重要な構造的完全性が、マスク１１に付加される。
【００２６】
マスク１１の第４の側縁部は、開放されており、上側縁部２４及び下側縁部３８を有する。上側縁部２４及び下側縁部３８は、互いに協働して、着用者の顔に接触するマスク１１の周縁部分を画定する。上側縁部２４は、平坦な金属製のリボンまたはワイヤ状の細長い可鍛性部材２６（本明細書では「ノーズワイヤ」と称する）を受容可能に構成される（図２−４参照）。図３は、フェイスマスク１１から部分的に露出し、かつフェイスマスク１１内に部分的に組み込まれた状態のノーズワイヤ２６を示す。一般に理解されているように、ノーズワイヤ２６は、マスク１１の上側縁部２４を着用者の鼻や頬の外形に密着させるために設けられる。さらに、ノーズワイヤ２６は、通常、矩形の断面形状を有するアルミニウムストリップから構成される。上側部分２０が上側縁部２４に沿って配置されたノーズワイヤ２６を有することを除けば、マスク１１のマスク１１の上側部分２０と下側部分２２は互いに同一であり得る。
【００２７】
図１に示すように、マスク１１は、着用者１２の顔に装着したときには、カップ状または円錐状の全体形状を有する。これにより、使用前には折り畳んだマスク１１をポケットに入れて容易に持ち運びすることができる一方で、使用時には「顔から離れる」という利点を有する円錐状のマスク１１を提供することができる。「顔から離れる」形式のマスクは、着用者の顔の大部分に接触する柔らかいプリーツ付きマスクと比べて、より大きな呼吸チャンバを提供する。そのため、「顔から離れる」マスクは、より落ち着いたより楽な呼吸を可能にする。
【００２８】
着用者１２の通常の呼吸に関連する呼吸漏れは、ノーズワイヤ２６の寸法及びノーズワイヤ２６の上側縁部２４に対する位置を適切に選択することによって、実質的に排除される。ノーズワイヤ２６は、上側縁部２４の長さに沿って該長さの実質的に中央位置に配置され、上側縁部２４の全長の５０％ないし７０％の範囲の長さを有することが好ましい。
【００２９】
図４の断面図に示すように、上側部分２０及び下側部分２２の各々は、外側マスク層３０及び内側マスク層３２を含む複数の層を有し得る。また、外側マスク層３０と内側マスク層３２との間には、１以上の中間フィルタ層３４が配置されている。この中間フィルタ層３４は、通常、メルトブローンポリプロピレン、押出成形ポリカーボネート、メルトブローンポリエステル、またはメルトブローンウレタンから作製される。
【００３０】
加えて、マスク１１の上側縁部２４は、マスク１１の開放端部の全体にわたって延在し、かつノーズワイヤ２６を覆う上側縁部バインダ３６によって取り囲まれている。同様に、下側縁部３８は、下側縁部バインダ４０によって取り囲まれている。上側縁部バインダ３６及び下側縁部バインダ４０は、ノーズワイヤ２６を上側縁部２４に沿って配置した後に、それぞれ上側縁部２４または下側縁部３８上に折り重ねて結合される。また、上側縁部バインダ３６及び下側縁部バインダ４０は、スパンレースポリエステル材料から作製され得る。
【００３１】
しかしながら、上述したように、ノーズワイヤ（例えば、図１−４を参照して説明したノーズワイヤ２６）の取り付けは、現行のフェイスマスク製造における製造時間の長さ及び複雑さの一因となる。加えて、従来のフェイスマスク１１は、金属製のノーズワイヤが埋め込まれているため、リサイクルが困難であった。そのため、本開示は、ノーズワイヤを含まない改良されたフェイスマスク１００に関する。
【００３２】
例えば、図５及び６に、本開示の一実施形態に係るフェイスマスク１００が示されている。より具体的には、図示のように、本開示のフェイスマスク１００は、図１−４に関して説明したようなノーズワイヤ２６ではなく、表面コーティング１０８を含む処理領域１０６を有する。さらに、図示のように、マスク１００は、弾性及び伸縮性を有するストラップ（例えば、図２に示した固定部材１６及び固定部材１８）によって着用者に固定されるフィルタ本体部１１４を含む。また、図６に示すように、フィルタ本体部１１４は、上側部分１２０及び下側部分１２２を含む。上側部分１２０及び下側部分１２２は、互いに相補的な台形形状を有し、それらの３つの側縁部に沿って互いに結合される。したがって、図示のように、マスク１００の第４の側縁部は、開放されており、上側縁部１２４及び下側縁部１３８を有する。上側縁部１２４及び下側縁部１３８は、互いに協働して、着用者の顔に接触するマスク１００の周縁部分を画定する。
【００３３】
「カモノハシ型」の構造を有するフェイスマスク１００が図示されているが、任意の適切なフェイスマスク構造が、本明細書で説明するような表面コーティングに適切であり得ることを理解されたい。より具体的には、図示のように、上側縁部１２４は、薄いストリップ構造の形態の表面コーティングを受容可能に構成される。例えば、一実施形態では、薄いストリップ構造は、略矩形の断面形状を有し得る。さらに、表面コーティング１０８は、ユーザが着用者（ユーザ）の顔の外形に適合する形状に変形させることができ、かつその形状を保持することができる非金属製の可鍛性材料（malleable material）を含む。より具体的には、一実施形態では、非金属製の可鍛性材料は、ポリマー材料、または高分子量アルコールであり得る。例えば、いくつかの実施形態では、ポリマー材料は、シアノアクリレート、軽量ポリエステル熱可塑性樹脂、シリコーン（例えば、ポリジメチルシロキサン、または室温硬化性シリコーン）、または同様のものを含み得る。さらに、高分子量アルコールは、任意の適切なワックスまたはワックス様物質を含み得る。加えて、高分子量アルコールは、任意の好適な粘着性及び／または可鍛性を有する物質を含み得る。また、非金属製の可鍛性材料は、２００９年１月２３日に出願された「水ベースの成形可能な成形ダフ及びその作製方法（Water-based moldable modeling dough and method preparing therefor）」なる標題の米国特許第７、８９７、６５９号（その内容全体は、参照により本明細書に援用される）に記載されているような水ベースの成形可能な成形ダフ（modeling dough）を含み得る。さらに、非金属製の可鍛性材料は、軟化剤または可塑剤と混合されたパラフィンワックス（例えば、ワセリン）、または同様のものを含み得る。
【００３４】
したがって、表面コーティング１０８は、マスク１００の上側縁部１２４を着用者の鼻や頬の外形に密着可能に構成するために設けられる。さらに、ポリマー材料は、最終的なコーティングが、可撓性及び適合性を維持するとともに、人の皮膚への接触に対して安全であるように選択され得る。そのため、このような実施形態では、フェイスマスクの製造時間をさらに短縮するために、縁部バインダは省略してもよい。別の実施形態では、非金属製の可鍛性材料を縁部バインダで取り囲むようにしてもよい。
【００３５】
図６の断面図に示すように、上側部分１２０及び下側部分１２２の各々は、図４のマスク１１の上側部分２０及び下側部分２２と同様に構成され得る。そのため、本開示のフェイスマスク１００の上側部分１２０及び下側部分１２２の各々は、外側マスク層１３０及び内側マスク層１３２を含む複数の層を有し得る。また、外側マスク層１３０と内側マスク層１３２との間に、１以上の中間フィルタ層１３４が配置されている。さらに、上述したように、中間フィルタ層１３４は、メルトブローンポリプロピレン、押出成形ポリカーボネート、メルトブローンポリエステル、またはメルトブローンウレタンから作製され得る。加えて、フィルタ本体部１１４の上側部分１２０及び下側部分１２２は、互いに相補的な形状、これに限定しないが、例えば、互いに相補的な台形形状（図示のように）、互いに相補的な矩形形状（当分野において一般的に知られているように）、または任意の他の適切な形状を有し得る。
【００３６】
別の実施形態では、フェイスマスク１００のフィルタ本体部１１４は、空気透過性材料から構成され得る。このような実施形態では、フィルタ本体部１１４は、細菌の透過は防止するが、空気の通過を可能にするように構成される。このような空気透過性材は、パンデミックの発生時に使用することができるフェイスマスクを作製するのに特に有用である。
【００３７】
図７を参照すると、本開示に係るフェイスマスク１００の製造方法２００の一実施形態を説明するためのフロー図が示されている。まず、ステップ２０２では、上側縁部及び下側縁部を含む、フェイスマスクのフィルタ本体部を作製する。上側縁部及び下側縁部は、互いに協働して、着用者の顔に接触する周縁部分を画定する。例えば、いくつかの実施形態では、フェイスマスクのフィルタ本体部は、略長方形または正方形の形状を有する単一層または複数層の不織ウェブから作製され得る。加えて、添付図面に図示したように、本方法２００は、上側部分１２０及び下側部分１２２からフェイスマスク１００のフィルタ本体部１４４を作製するステップを含み得る。より具体的には、いくつかの実施形態では、本方法２００は、フェイスマスクの側縁部の少なくとも１つを開放した状態に保つとともに、フィルタ本体部１４４の上側部分１２０及び下側部分１２２をそれらの１以上の側縁に沿って互いに固定するステップを含む。したがって、開放された端部により、着用者の顔に接触するマスク１１の周縁部分を互いに協働して画定する上側縁部１２４及び下側縁部１３８が画定される。
【００３８】
次に、ステップ２０４では、上側縁部１２４の少なくとも一部に表面コーティング１０８を適用する。より具体的には、上側縁部１２４に表面コーティング１０８を適用するこのステップ２０４は、フェイスマスクの上側縁部１２４に、表面コーティング１０８を、分配、分散または印刷することを含む。したがって、表面コーティング１０８は、本明細書で説明したような技術を用いて上側縁部１２４に適用可能な任意の適切な材料であり得る。さらに、別の実施形態では、図５に示すように、本方法２００は、薄いストリップ構造が形成されるように、上側縁部１２４の少なくとも一部に表面コーティング１０８を適用するステップを含み得る。例えば、図示のように、表面コーティング１０８は、上側縁部１２４の長さに沿って、該長さの実質的に中央位置に配置され、上側縁部１２４の全長の５０％ないし７０％の範囲の長さを有し得る。
【００３９】
上述したように、フェイスマスクの上側縁部１２４に適用される表面コーティング１０８は、着用者の顔の外形に適合する形状に変形させることができ、かつその形状を保持することができる非金属製の可鍛性材料を含む。より具体的には、非金属製の可鍛性材料は、本明細書で説明したような、ポリマー材料、または高分子量アルコールを含み得る。
【００４０】
さらなる実施形態では、本方法２００は、１以上の固定部材（例えば、弾性ストラップ、または調節可能ストラップ）をフィルタ本体部１１４に取り付けるステップをさらに含み得る。そのため、固定部材は、フェイスマスク１００を着用者の顔に固定するように構成される。
【００４１】
以上、一例として、本発明を概略的に及び詳細に説明した。本発明はその趣旨から逸脱しない範囲で様々な変更または変形が可能であることは、当業者であれば理解できるであろう。加えて、様々な実施形態の態様は、その全体またはその一部を相互に交換できることを理解されたい。さらに、当業者であれば、上記の詳細な説明及び実施例は説明のみを目的としており、添付の特許請求の範囲に記載されている本発明の範囲をいかなる意味でも限定することを意図していないことを理解できるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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