【手続補正書】
【提出日】平成18年11月24日(2006.11.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波画像システムに用いられるスキャンヘッドであって、
少なくとも２０メガヘルツ（ＭＨｚ）の周波数で超音波を発生するよう構成された単一の超音波トランスデューサを備え、該発生された超音波の少なくとも一部を被写体の中に送信し該被写体から超音波エネルギを受信するトランスデューサアセンブリと、
隣接終端部を有する細長い部材であって、該細長い部材は、該隣接終端部から離れた旋回軸の周りに旋回するよう構成され、前記トランスデューサアセンブリが該細長い部材の該隣接終端部で回転不能に結合された細長い部材と、
往復凸面弓状通路に沿って少なくとも７．５Ｈｚの周波数で前記超音波トランスデューサを発振する発振手段であって、該発振手段の一部の移動が前記トランスデューサの相補的逆移動を引き起こすように、該発振手段の一部が前記細長い部材に対し固定され、前記トランスデューサの前記往復凸面弓状通路から離れた往復弓状経路に沿って移動する発振手段と、
を備えたことを特徴とするスキャンヘッド。
【請求項２】
前記トランスデューサが広帯域トランスデューサである、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項３】
前記トランスデューサアセンブリおよび前記細長い部材の少なくとも一部分が封入空間内に配置され、該封入空間は少なくとも部分的に流体で満たされている、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項４】
前記流体は組織のインピーダンスと実質的に同様なインピーダンスを有する、
請求項３に記載のスキャンヘッド。
【請求項５】
前記流体はグリコールである、
請求項３に記載のスキャンヘッド。
【請求項６】
前記流体は水である、
請求項３に記載のスキャンヘッド。
【請求項７】
前記流体は、水、エチレングリコール、トリエチレングリコールおよび軽パラフィン油を含むグループから選択される、
請求項３に記載のスキャンヘッド。
【請求項８】
前記封入空間は部分的に音響的に透過可能な膜によって規定され、
前記被写体の中に送信される前に発生された超音波の少なくとも一部分が前記膜を貫通して通過できるように前記音響的に透過可能な膜が配置される、
請求項３に記載のスキャンヘッド。
【請求項９】
前記音響的に透過可能な膜は約０．９ミクロン（μｍ）〜約６０．０ミクロン（μｍ）の厚さを有する、
請求項８に記載のスキャンヘッド。
【請求項１０】
前記音響的に透過可能な膜はフレーム部材に密封可能に取付けられ、該フレーム部材および該膜は同一材料を備える、
請求項８に記載のスキャンヘッド。
【請求項１１】
前記音響的に透過可能な膜は前記流体の聴覚インピーダンスと実質的に同じ聴覚インピーダンスを有する、
請求項８に記載のスキャンヘッド。
【請求項１２】
前記音響的に透過可能な膜は約１．０〜３．３メガレイル（Mega Rayles）の間のインピーダンスを有する、
請求項８に記載のスキャンヘッド。
【請求項１３】
前記音響的に透過可能な膜は約１．５〜１．８メガレイル（Mega Rayles）の間のインピーダンスを有する、
請求項１２に記載のスキャンヘッド。
【請求項１４】
前記音響的に透過可能な膜は、ポリエステル、ポリカーボネート、アクリル、熱可塑性エラストマー、シリコーンエラストマー、Ｌａｙｔｅｘエラストマー、ＳｕｒｌｙｎTM（登録商標）イオノマー、ＳｕｒｌｙｎTM（登録商標）８９４０、ＫａｐｔｏｎTM（登録商標）、ポリメチルペンテン、ＴＰＸTM（登録商標）ＭＸ−００２、ＴＰＸTM（登録商標）９５、および、ＭＸ−００４と、ＴｅｆｌｏｎTM（登録商標）、ＭｙｌａｒTM（登録商標）、ポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリカーボネート、ポリプロピレン、および、ポリウレタンのフィルムを含むグループから選択される材料を備える、
請求項８に記載のスキャンヘッド。
【請求項１５】
前記ポリエチレンは低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）である、
請求項１４に記載のスキャンヘッド。
【請求項１６】
前記トランスデューサの少なくとも一部は前記往復凸面弓状通路に沿って移動中に前記膜の内部表面の少なくとも一部に接触できる、
請求項８に記載のスキャンヘッド。
【請求項１７】
前記トランスデューサは約１５ミリメートル（ｍｍ）あるいはそれ以下の距離にわたって前記往復凸面弓状通路に沿って移動できる、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項１８】
前記トランスデューサは約１０ミリメートル（ｍｍ）あるいはそれ以下の距離にわたって前記往復凸面弓状通路に沿って移動できる、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項１９】
前記トランスデューサは約２２度あるいはそれ以下の角度にわたって前記往復凸面弓状通路に沿って移動できる、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項２０】
前記トランスデューサは少なくとも１５Ｈｚの周波数で前記往復凸面弓状通路に沿って移動できる、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項２１】
前記トランスデューサは少なくとも３０Ｈｚの周波数で前記往復凸面弓状通路に沿って発振できる、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項２２】
前記トランスデューサの往復弓状通路に沿って該トランスデューサの位置を決定するよう構成された位置エンコーダをさらに備える、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項２３】
前記位置エンコーダは前記往復凸面弓状通路に沿って前記トランスデューサの実際の位置に対し約１ミクロン（μｍ）以内の正確さで該トランスデューサの位置を追跡できるよう構成される、
請求項２２に記載のスキャンヘッド。
【請求項２４】
前記発振手段は制限角度モータを備える、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項２５】
前記制限角度モータは可動コイル型のトルクモータである、
請求項２４に記載のスキャンヘッド。
【請求項２６】
前記制限角度モータは少なくとも約１０Ｈｚのスピードで前記往復凸面弓状通路に沿って前記トランスデューサを発振できる、
請求項２４に記載のスキャンヘッド。
【請求項２７】
前記制限角度モータは少なくとも約１５Ｈｚのスピードで前記往復凸面弓状通路に沿って前記トランスデューサを発振できる、
請求項２６に記載のスキャンヘッド。
【請求項２８】
前記制限角度モータは少なくとも約３０Ｈｚのスピードで前記往復凸面弓状通路に沿って前記トランスデューサを発振できる、
請求項２７に記載のスキャンヘッド。
【請求項２９】
前記封入空間の少なくとも一部を規定する封止膜をさらに備える、
請求項８に記載のスキャンヘッド。
【請求項３０】
前記封止膜は前記ピボット軸で前記細長い部材に対し封止される、
請求項２９に記載のスキャンヘッド。
【請求項３１】
前記封止膜は可とう性のエラストマーを備える、
請求項２９に記載のスキャンヘッド。
【請求項３２】
前記封止膜は前記細長い部材が前記封入空間内で発振するとき少ない引張り変形をもつように構成される、
請求項３０に記載のスキャンヘッド。
【請求項３３】
前記封止膜は可とう性のエストラマーを備える、
請求項２９に記載のスキャンヘッド。
【請求項３４】
前記トランスデューサは約２５ＭＨｚ〜６０ＭＨｚの間の周波数で超音波を発生するように構成される、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項３５】
前記トランスデューサは少なくとも約２５ＭＨｚの周波数で超音波を発生するように構成される、
請求項１に記載のスキャンヘッド。
【請求項３６】
請求項１に記載のスキャンヘッドと、
１秒につき少なくとも１５フレーム（ｆｐｓ）のフレームレートを有する画像を提供するよう受信した超音波を処理するよう構成されたプロセッサと、
を備えたことを特徴とする超音波画像システム。
【請求項３７】
前記プロセッサは約１００ミクロン（μｍ）より小さい空間分解能を有する超音波画像を作成するよう構成される、
請求項３６に記載の超音波画像システム。
【請求項３８】
前記プロセッサは約７５〜１００ミクロン（μｍ）の間の空間分解能を有する超音波画像を作成するよう構成される、
請求項３７に記載の超音波画像システム。
【請求項３９】
前記プロセッサは約３０〜１００ミクロン（μｍ）の間の空間分解能を有する超音波画像を作成するよう構成される、
請求項３７に記載の超音波画像システム。
【請求項４０】
前記トランスデューサは前記往復弓状通路に沿って少なくとも１５Ｈｚの周波数で発振でき、かつ前記プロセッサは少なくとも３０ｆｐｓのフレームレートを有し、約１００ミクロン（μｍ）より小さい空間分解能を有する画像を提供するよう構成される、
請求項３６に記載の超音波画像システム。
【請求項４１】
前記トランスデューサは少なくとも３０Ｈｚの周波数で前記往復弓状通路に沿って発振でき、前記プロセッサは少なくとも６０ｆｐｓのフレームレートと約１００ミクロン（μｓ）より小さい分解能とを有する画像を提供するよう構成される、
請求項３６に記載の超音波画像システム。
【請求項４２】
請求項１に記載のスキャンヘッドが血管外イメージングに応用されるよう構成される、
超音波画像システム。
【請求項４３】
請求項１に記載のスキャンヘッドと、
１秒につき少なくとも１５フレーム（ｆｐｓ）のフレームレートを有する画像を提供するよう受信した前記超音波を処理するよう構成されたプロセッサと、
往復弓状通路に沿った予め決定した位置の約１ミクロン（μｍ）以内に前記トランスデューサを配置する手段と、
を備えたことを特徴とする超音波画像システム。
【請求項４４】
前記プロセッサがパルス波ドップラー画像を提供するよう構成された、
請求項４３に記載の超音波画像システム。
【請求項４５】
前記プロセッサはＭモード画像を提供するよう構成された、
請求項４３に記載の超音波画像システム。
【請求項４６】
少なくとも２０メガヘルツ（ＭＨｚ）の周波数で超音波を発生し、該発生した超音波の少なくとも一部分を対象に送信し、該対象から超音波エネルギを受信するよう構成された単一エレメントの超音波トランスデューサを備えるトランスデューサアセンブリと、
近位端部と遠位端部を有する細長い部材であって、該細長い部材は前記近位端部から間隔をもつピボット軸の回りに旋回するよう構成され、前記トランスデューサアセンブリが前記細長い部材の前記近位端部に回転不能に結合される細長い部材と、
ロータを備えるモータであって、該ロータが前記細長い部材の前記遠位端部に操作可能に結合され、前記モータは往復凸面弓状通路に沿って少なくとも７．５Ｈｚの周波数で前記トランスデューサを発振するよう構成され、前記ロータの少なくとも一部分は前記トランスデューサの前記往復凸面弓状通路から離れかつ同一平面にある往復凸面弓状経路に沿って発振するよう構成されるモータと、
を備えたことを特徴とする超音波画像システムに用いるスキャンヘッド。
【請求項４７】
近位端部、開口部を規定する遠位端部、およびノーズピースの遠位端部を封止するため前記開口部に取付けられた音響的に透過可能な膜を有するノーズピースを備え、該ノーズピースは内部空洞を規定し、該ノーズピースの近位端部は封入空間を規定するため前記スキャンヘッドに取付け可能であり、前記細長い部材の少なくとも一部分および前記トランスデューサは前記封入空間内に配置され、前記封入空間が少なくとも部分的に液体で満たされる、
請求項４６に記載のスキャンヘッド。
【請求項４８】
前記トランスデューサは広域トランスデューサである、
請求項４６に記載のスキャンヘッド。
【請求項４９】
前記トランスデューサアセンブリおよび前記細長い部材の少なくとも一部分は封入空間内に配置され、前記封入空間は少なくとも部分的に液体で満たされる、
請求項４６に記載のスキャンヘッド。
【請求項５０】
請求項４６に記載のスキャンヘッドと、
１秒につき少なくとも１５フレーム（ｆｐｓ）のフレームレートを有する画像を提供するため、前記受信した超音波を処理するように構成されたプロセッサと、
を備えたことを特徴とする超音波画像システム。
【請求項５１】
請求項４６に記載のスキャンヘッドと、
１秒につき少なくとも１５フレーム（ｆｐｓ）のフレームレートを有する画像を提供するため、前記受信した超音波を処理するように構成されたプロセッサと、
前記トランスデューサを前記往復弓状経路に沿った所定の位置の約１ミクロン（μｍ）以内に配置するよう構成された位置エンコーダと、
を備えたことを特徴とする超音波画像システム。