(57)【要約】【課題】  除電光の光量分布を略均一とする。【解決手段】  光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３の一端は、直流電圧源Ｖｃｃに接続され、他端はそれぞれ、トランジスタＱ１〜Ｑ３のコレクタに接続されている。各トランジスタＱ１〜Ｑ３のエミッタには制限抵抗Ｒ１〜Ｒ３をそれぞれ介して接地されている。各トランジスタＱ１〜Ｑ３のベースには、ツェナーダイオードＺＤ１の一方端が接続され、ツェナーダイオードＺＤ１の他方端は接地されている。そして、ツェナーダイオードＺＤ１の一方端は、電流調整抵抗Ｒ４を介して直流電圧源Ｖｃｃに接続されている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される感光ドラムの表面に光線を投射して除電する除電装置であって、
定電圧素子の端子間電圧に対応して電流を発生する定電流発生回路と、
前記定電流発生回路に直列に接続され、前記感光ドラムの表面に投射する光線を発する光源部とを備えることを特徴とする除電装置。
【請求項２】
前記定電圧素子の端子間電圧をオンオフ制御するスイッチング回路を備えることを特徴とする請求項１に記載の除電装置。
【請求項３】
前記定電流発生回路は、前記定電圧素子の一方側端子が制御電極に接続されたトランジスタと、
前記トランジスタの第１主電極に一方端が接続され、電流値を規制する制限抵抗とを有し、
前記定電圧素子の他方側端子と前記制限抵抗の他方端とが接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の除電装置。
【請求項４】
前記光源部は、複数の発光素子が直列に接続されてなる光源ユニットを有することを特徴とする請求項３に記載の除電装置。
【請求項５】
前記光源部は、複数の発光素子が直列に接続されてなる光源ユニットを２以上の所定数だけ有し、
前記光源ユニット毎に前記定電流発生回路を備えることを特徴とする請求項３に記載の除電装置。
【請求項６】
前記定電圧素子の端子間電圧値に基づいて、前記光源ユニットの断線有無を判定する断線判定部を備えることを特徴とする請求項４又は５に記載の除電装置。
【請求項７】
前記断線判定部は、前記定電圧素子の端子間電圧値と予め設定された電圧値とを比較する比較演算回路を備えることを特徴とする請求項６に記載の記載の除電装置。
【請求項８】
前記発光素子は、ＬＥＤからなることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の除電装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の除電装置と、
表面に静電潜像が形成されると共に、前記除電装置からの光線により除電される感光ドラムとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面に静電潜像が形成される感光ドラムの表面に光線を投射して除電する除電装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の電子写真プロセスを利用した画像形成装置においては、感光ドラムの表面に静電潜像を形成し、この像を現像して顕像化する。この種の画像形成においては、不要な帯電、潜像等を消去する目的で、感光ドラムの表面に光線を投射して除電する除電装置を備えるものがある。
【０００３】
この除電装置には、光源として、例えば複数個のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）が感光ドラムの表面に対向して略等間隔に直線状に配設され、ＬＥＤからの除電光が感光ドラムの表面に略均一に照射されることによって、不要な帯電、潜像等が略均一に除去されるものである。
【０００４】
このような除電装置において、ＬＥＤの光量が不均一になると、感光ドラム表面の除電効果が不均一となり、その結果、印刷品質が劣化することがある。例えば、一部のＬＥＤに断線等の故障が発生して発光しない場合には、故障したＬＥＤに対向する位置の感光ドラム表面が除電されず、著しく印刷品質が劣化することがある。
【０００５】
そこで、従来から、ＬＥＤの光量を均一とするべく種々の提案が開示されている。例えば、下記の特許文献１には、ＬＥＤの断線をトランジスタのスイッチング動作を用いて安価に検出する故障検知回路を有する除電装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−７６２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、ＬＥＤの順方向電圧Ｖｆは±５％程度のバラツキがあり、このバラツキに起因してＬＥＤの発光する光量を規定する順方向電流Ｉｆのバラツキが発生し、所望する除電効果が得られない場合がある。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたもので、除電光の光量分布を略均一とすることの可能な除電装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の除電装置は、表面に静電潜像が形成される感光ドラムの表面に光線を投射して除電する除電装置であって、定電圧素子の端子間電圧に対応して電流を発生する定電流発生回路と、前記定電流発生回路に直列に接続され、前記感光ドラムの表面に投射する光線を発する光源部とを備えることを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、定電流発生回路によって、定電圧素子の端子間電圧に対応して電流が発生されるため、簡素な構成で略一定の電流が生成される。また、光源部が、定電流発生回路に直列に接続されているため、定電流発生回路で生成された略一定の電流が光源部に供給され、感光ドラムの表面に投射する光線の光量が略一定とされる。
【００１０】
従って、簡素な構成で略一定の電流が生成されると共に、この略一定の電流が光源部に供給されるため、光源部から発せられる除電光の光量が略一定とされ、除電光の光量分布が略均一とされ得る。
【００１１】
請求項２に記載の除電装置は、前記定電圧素子の端子間電圧をオンオフ制御するスイッチング回路を備えることを特徴としている。
【００１２】
この構成によれば、スイッチング回路によって、定電圧素子の端子間電圧がオンオフ制御されるため、光源部に供給される電流（すなわち、除電光）がオンオフ制御される。
【００１３】
請求項３に記載の除電装置は、前記定電流発生回路が、前記定電圧素子の一方側端子が制御電極に接続されたトランジスタと、前記トランジスタの第１主電極に一方端が接続され、電流値を規制する制限抵抗とを有し、前記定電圧素子の他方側端子と前記制限抵抗の他方端とが接続されていることを特徴としている。
【００１４】
この構成によれば、定電圧素子の一方側端子がトランジスタの制御電極に接続され、定電圧素子の他方側端子がとトランジスタの第１主電極とが制限抵抗を介して接続されているため、定電圧素子の端子間電圧に応じた略一定の電流が制限抵抗に流れ、定電流発生回路が簡素な構成で実現される。
【００１５】
請求項４に記載の除電装置は、前記光源部が、複数の発光素子が直列に接続されてなる光源ユニットを有することを特徴としている。
【００１６】
この構成によれば、光源部が、複数の発光素子が直列に接続されてなる光源ユニットを有するため、光源ユニット内の発光素子には同一の電流が印加され、発光素子から発せられる除電光の光量分布が略均一とされる。
【００１７】
請求項５に記載の除電装置は、前記光源部が、複数の発光素子が直列に接続されてなる光源ユニットを２以上の所定数だけ有し、前記光源ユニット毎に前記定電流発生回路を備えることを特徴としている。
【００１８】
この構成によれば、定電流発生回路が、複数の発光素子が直列に接続されてなる光源ユニット毎に配設されているため、光源ユニット毎に適正な大きさの電流を付与することが可能となり、除電光の光量分布が更に均一とされる。
【００１９】
請求項６に記載の除電装置は、前記定電圧素子の端子間電圧値に基づいて、前記光源ユニットの断線有無を判定する断線判定部を備えることを特徴としている。
【００２０】
この構成によれば、断線判定部によって、定電圧素子の端子間電圧値に基づいて光源ユニットの断線有無が判定される。一方、光源ユニットの断線が発生した場合には、定電流発生回路の制限抵抗に流れる電流が大幅に減少するため、定電圧素子の端子間電圧値は、大幅に減少する。
【００２１】
従って、光源ユニットの断線有無に応じて大幅に値の変化する定電圧素子の端子間電圧値に基づいて光源ユニットの断線有無が判定されるため、光源ユニットの断線有無が簡素な構成で正確に判定される。
【００２２】
請求項７に記載の除電装置は、前記断線判定部が、前記定電圧素子の端子間電圧値と予め設定された電圧値とを比較する比較演算回路を備えることを特徴としている。
【００２３】
この構成によれば、比較演算回路によって、定電圧素子の端子間電圧値と予め設定された電圧値とが比較されるため、光源ユニットの断線有無が簡素な構成で正確に判定される。
【００２４】
請求項８に記載の除電装置は、前記発光素子が、ＬＥＤからなることを特徴としている。
【００２５】
この構成によれば、発光素子がＬＥＤからなるため、所望する特性を有する光源が安価に製造され得る。
【００２６】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１〜８のいずれかに記載の除電装置と、表面に静電潜像が形成されると共に、前記除電装置からの光線により除電される感光ドラムとを備えることを特徴としている。
【００２７】
この構成によれば、除電光の光量分布が略均一な画像形成装置が実現される。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１に記載の発明によれば、定電圧素子の端子間電圧に対応して電流が発生されるため、簡素な構成で略一定の電流を生成できると共に、この略一定の電流が光源部に供給されるため、光源部から発せられる除電光の光量が略一定とされ、除電光の光量分布を略均一とすることができる。
【００２９】
請求項２に記載の発明によれば、定電圧素子の端子間電圧がオンオフ制御されるため、光源部に供給される電流（すなわち、除電光）をオンオフ制御できる。
【００３０】
請求項３に記載の発明によれば、定電圧素子の端子間電圧に応じた略一定の電流が制限抵抗に流れるため、定電流発生回路を簡素な構成で実現できる。
【００３１】
請求項４に記載の発明によれば、光源ユニット内の発光素子には同一の電流が印加されるため、発光素子から発せられる除電光の光量分布を略均一とすることができる。
【００３２】
請求項５に記載の発明によれば、光源ユニット毎に適正な大きさの電流を付与することが可能となるため、除電光の光量分布を更に均一することができる。
【００３３】
請求項６に記載の発明によれば、光源ユニットの断線有無に応じて大幅に値の変化する定電圧素子の端子間電圧値に基づいて光源ユニットの断線有無が判定されるため、光源ユニットの断線有無を簡素な構成で正確に判定できる。
【００３４】
請求項７に記載の発明によれば、比較演算回路によって、定電圧素子の端子間電圧値と予め設定された電圧値とが比較されるため、光源ユニットの断線有無を簡素な構成で正確に判定できる。
【００３５】
請求項８に記載の発明によれば、発光素子がＬＥＤからなるため、所望する特性を有する光源を安価に製造できる。
【００３６】
請求項９に記載の発明によれば、除電光の光量分布が略均一な画像形成装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例である複写機の側面図である。なお、ここでは、画像形成装置が複写機である場合について説明するが、他の画像形成装置（例えば、ファクシミリ、プリンタ等）である形態でもよい。
【００３８】
複写機１は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とを備えている。
【００３９】
操作部４００は、操作パネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備えている。操作パネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する液晶表示器（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等からなるものである。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷部数等を入力するために用いられるものである。
【００４０】
原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送路６０４、コンタクトガラス６０５等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備えている。
【００４１】
給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送路６０４は、繰り出された原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送するものである。スキャナ５０１は、撮像素子（ＣＣＤ；Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）を備え、搬送された原稿を順次読み取るものであり、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。また、スキャナ５０１は、コンタクトガラス６０５に載置された原稿を読み取る場合は、コンタクトガラス６０５に沿って矢印Ａで示す方向（図の右方向）に移動しつつ原稿を読み取るものである。
【００４２】
本体部２００は、複数の（ここでは、３個の）給紙カセット２０１ａ〜２０１ｃ、複数の（ここでは、３本の）給紙ローラ２０２ａ〜２０２ｃ、転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋ、定着ローラ２０８、排出口２０９、排出トレイ２１０、記録紙搬送路２１１等を備える。
【００４３】
感光ドラム２０５は、矢印方向に回転しながら帯電装置２０５ａによって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光ドラム２０５に各色別に静電潜像を形成するものである。現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋは、各色の現像剤を感光ドラム２０５に供給して各色別のトナー像を形成するものである。中間転写体ローラ２０４は、感光ドラム２０５から各色のトナー像が転写され、中間転写体ローラ２０４上にカラーのトナー像が形成されるものである。
【００４４】
また、感光ドラム２０５の周囲には、現像装置２０７Ｙ、、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７Ｋ、及び中間転写体ローラ２０４に加えて、感光ドラム２０４の矢印で示す回転方向について、帯電装置２０５ａの上流側であって、且つ、中間転写体ローラ２０４の下流側に、転写後に感光ドラム２０５の表面に付着しているトナーを除去するクリーニングブレード２０５ｂと、露光によって感光ドラム２０５の表面を除電する本発明に係る除電装置７００とが配設されている。
【００４５】
除電装置７００は、露光装置２０６によって感光ドラム２０５の表面に形成された静電潜像等の電荷を、後述する除電ＬＥＤ（図２に示す７０１〜７１８）から発せられる除電光を照射して除去するものである。
【００４６】
一方、給紙ローラ２０２ａ〜２０２ｃは、記録紙が収納された給紙カセット２０１ａ〜２０１ｃから記録紙を引き出し、記録紙搬送路２１１は、引き出された記録紙を転写ローラ２０３へと搬送するものである。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に中間転写体ローラ２０４上のトナー像を転写させるものである。トナー像が転写された記録紙は、記録紙搬送路２１１により定着ローラ２０８へと搬送され、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させるものである。トナー像が定着された記録紙は、記録紙搬送路２１１を介して排出口２０９へと搬送され用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００４７】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送路３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備えている。記録紙搬送路３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出するものである。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００４８】
図２は、除電装置７００に配設される除電ＬＥＤの接続方法を示す説明図である。除電装置７００には、ここでは、１８個の除電ＬＥＤ７０１〜７１８（発光素子に相当する）が感光ドラム２０５の表面に対向されて等間隔で直線状に配設されている。そして、除電ＬＥＤ７０１〜７１８は、６個毎に直列に接続されて、３つの光源ユニットが形成されている。（ａ）に示す例では、除電ＬＥＤが一方端（図では左端）から順に６個毎に直列に接続されて、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３が形成されている。（ｂ）に示す例は、除電ＬＥＤが一方端（図では左端）から順に２個置きに直列に接続されて、光源ユニットＵ２１〜Ｕ２３が形成されている。ここでは、（ａ）に示す方法で接続されている場合について説明する。
【００４９】
図３は、除電装置７００の制御回路の一例を示す構成図である。光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３の一端は、直流電圧源Ｖｃｃ（ここでは、２４Ｖ）に接続され、他端はそれぞれ、トランジスタＱ１〜Ｑ３のコレクタ（第２主電極に相当する）に接続されている。各トランジスタＱ１〜Ｑ３のエミッタ（第１主電極に相当する）には制限抵抗Ｒ１〜Ｒ３（ここでは、Ｒ１〜Ｒ３の抵抗値は３００Ωに設定されている）をそれぞれ介して接地されている。
【００５０】
各トランジスタＱ１〜Ｑ３のベース（制御電極に相当する）には、ツェナーダイオードＺＤ１（定電圧素子に相当する：ツェナー電圧Ｖｚは６．８±０．１５Ｖ）の一方端が接続され、ツェナーダイオードＺＤ１の他方端は接地されている。そして、ツェナーダイオードＺＤ１の一方端は、ツェナーダイオードＺＤ１に流れる電流（すなわち、端子間電圧）の大きさを適正とするための電流調整抵抗Ｒ４（ここでは、電流調整抵抗Ｒ４の抵抗値は１５ｋΩに設定されている）を介して直流電圧源Ｖｃｃ（ここでは、２４Ｖ）に接続されている。
【００５１】
更に、ツェナーダイオードＺＤ１の一方端は、比較器ＡＭＰ（断線判定部の一部、比較演算回路に相当する）のマイナス側入力端子に接続されると共に、オンオフ制御用トランジスタＱ４（スイッチング回路に相当する）のコレクタに接続されている。比較器ＡＭＰのプラス側入力端子には、複写機１全体の制御を行うＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）（断線判定部の一部に相当する）からの電圧基準値情報Ｓ２が、インターフェイス部（Ｄ／Ａ変換部）を介してアナログ信号に変換された基準電圧信号ＶＣＺ（ここでは、４Ｖ）が入力されている。
【００５２】
比較器ＡＭＰは、プラス側入力端子の入力である基準電圧信号ＶＣＺとマイナス側入力端子に入力されるツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧ＶＺ（ここでは、ツェナーダイオードＺＤ１の一方端の電位）との差が、正である場合にオン信号を出力し、負である場合にオフ信号を出力するものである。そして、比較器ＡＭＰからの出力は、インターフェイス部（Ａ／Ｄ変換部）を介してディジタル情報Ｓ３に変換されてＣＰＵに入力される。ただし、ＣＰＵがアナログ入力ポートを有する場合には、比較器ＡＭＰからの出力を直接このアナログ入力ポートに入力する形態でもよい。
【００５３】
また、トランジスタＱ４のエミッタは接地され、ベースには、ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１が、インターフェイス部（Ｄ／Ａ変換部）を介してアナログ信号に変換されたオンオフ信号Ｖ４が入力されている。なお、本発明の定電流発生回路は、図中の回路ＣＩに相当している。
【００５４】
このようにして構成された除電装置７００の制御回路の、除電ＬＥＤ７０１〜７１８のオンオフ制御動作について説明する。ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１が、オン情報（トランジスタＱ４をオフさせる情報）である場合に、トランジスタＱ４がオフされ、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧がツェナー電圧Ｖｚ（＝６．８±０．１５Ｖ）となり、トランジスタＱ１〜Ｑ３が全てオンされる。
【００５５】
そして、トランジスタＱ１〜Ｑ３のベース−エミッタ間電圧が０．６０〜０．６５Ｖであるとすると、制限抵抗Ｒ１〜Ｒ３の両端間の電圧ＶＲ１〜ＶＲ３が６．００〜６．３５Ｖとなるように、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３に電流Ｉ１〜Ｉ３（＝２０〜２１．２ｍＡ）が流れ、除電ＬＥＤ７０１〜７１８がオンされる。このようにして、除電ＬＥＤ７０１〜７１８に略一定の電流が流されるため、略均一な除電光が感光ドラム２０５の表面に照射されることになる。この状態では、比較器ＡＭＰのマイナス側入力端子にツェナー電圧Ｖｚ（＝６．８±０．１５Ｖ）が入力されるため、基準電圧信号ＶＣＺと端子間電圧ＶＺとの差が−（２．８±０．１５）Ｖ（すなわち、負の値）となり、比較器ＡＭＰの出力がオフ信号となる。
【００５６】
逆に、ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１が、オフ情報（トランジスタＱ４をオンさせる情報）ある場合に、トランジスタＱ４がオンされ、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧が略零となり、トランジスタＱ１〜Ｑ３が全てがオフされる。
【００５７】
そして、トランジスタＱ１〜Ｑ３のコレクタ電流Ｉ１〜Ｉ３がオフ（＝０）にされ（すなわち、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３の電流が停止され）、除電ＬＥＤ７０１〜７１８がオフされる。このようにして、ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１によって、トランジスタＱ４がスイッチング回路として機能し、除電ＬＥＤ７０１〜７１８のオンオフ制御が行われる。
【００５８】
次に、除電装置７００の制御回路の、除電ＬＥＤ７０１〜７１８の断線の検出動作について説明する。ここでは、例えば、除電ＬＥＤ７１８が断線している場合について説明する。ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１が、オン情報（トランジスタＱ４をオフさせる情報）ある場合に、トランジスタＱ４がオフされ、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧がツェナー電圧Ｖｚ（＝６．８±０．１５Ｖ）となり、トランジスタＱ１〜Ｑ３が全てオンされる。
【００５９】
ここで、除電ＬＥＤ７１８が断線しているため、電流Ｉ１は零となるため、電流調整抵抗Ｒ４により制限されたトランジスタＱ１のベース電流ＩＲ１も略零となる。すなわち、電流調整抵抗Ｒ４と制限抵抗Ｒ１とが、実質的にはダイオードとして機能するトランジスタＱ１のベース−エミッタ間のＰＮ接合を介して接続されることとなる。
【００６０】
従って、トランジスタＱ１のベース−エミッタ間電圧が０．６２５Ｖであるとすると、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧は１．０８Ｖ（＝（２４−０．６２５）×３００／（１５０００＋３００）＋０．６２５）となる。そこで、比較器ＡＭＰのマイナス側入力端子に１．０８Ｖが入力されるため、基準電圧信号ＶＣＺと端子間電圧ＶＺとの差が２．９２Ｖ（すなわち、正の値）となり、比較器ＡＭＰの出力がオン信号となる。
【００６１】
一方、上述のように、断線がない正常な状態では、比較器ＡＭＰの出力がオフ信号であるため、比較器ＡＭＰの出力によって断線の有無が正確に検出される。すなわち、ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１がオン情報であり、且つ、比較器ＡＭＰの出力情報Ｓ３がオフである場合には、断線が発生していないと判定され、ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１がオン情報であり、且つ、比較器ＡＭＰの出力情報Ｓ３がオンである場合には、断線が発生していると判定される。
【００６２】
このようにして、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧ＶＺに対応して電流Ｉ１〜Ｉ３が発生されるため、簡素な構成で略一定の電流Ｉ１〜Ｉ３が生成されると共に、この略一定の電流Ｉ１〜Ｉ３が光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３に供給されるため、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３から発せられる除電光の光量が略一定とされ、除電光の光量分布が略均一とされ得る。
【００６３】
また、トランジスタＱ４によって、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧がオンオフ制御されるため、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３に供給される電流Ｉ１〜Ｉ３（すなわち、除電光）がオンオフ制御される。
【００６４】
更に、ツェナーダイオードＺＤ１の高電位側端子がトランジスタＱ１〜Ｑ３のベースに接続され、ツェナーダイオードＺＤ１の低電位側端子が接地されると共に、トランジスタＱ１〜Ｑ３のエミッタが制限抵抗Ｒ１〜Ｒ３を介して接地されているため、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧ＶＺに応じた略一定の電流ＩＲ１〜ＩＲ３が制限抵抗Ｒ１〜Ｒ３に流れ、定電流発生回路ＣＩが簡素な構成で実現される。
【００６５】
加えて、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３が、それぞれ、６個のＬＥＤが直列に接続されてなるため、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３内のＬＥＤには、それぞれ、同一の電流Ｉ１〜Ｉ３が印加され、ＬＥＤから発せられる除電光の光量分布が略均一とされる。
【００６６】
また、定電流発生回路ＣＩが、６個のＬＥＤが直列に接続されてなる光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３毎に配設されているため、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３毎に適正な大きさの電流Ｉ１〜Ｉ３を付与することが可能となり、除電光の光量分布が更に均一とされる。
【００６７】
更に、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３の断線有無に応じて大幅に値の変化するツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧値ＶＺに基づいて光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３の断線有無が判定されるため、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３の断線有無が簡素な構成で正確に判定される。
【００６８】
加えて、比較器ＡＭＰによって、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧値ＶＺと予め設定された電圧値ＶＣＺとが比較されるため、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３の断線有無が簡素な構成で正確に判定される。
【００６９】
なお、本発明は以下の態様をとることができる。
【００７０】
（Ａ）本実施形態においては、画像形成装置が複写機１である場合について説明したが、他の種類の画像形成装置（例えば、ファクシミリ、プリンタ等）である形態でもよい。
【００７１】
（Ｂ）本実施形態においては、除電装置７００の光源が点光源としての除電ＬＥＤ７０１〜７１８である場合について説明したが、その他の種類の光源である形態でもよい。例えば、ＬＥＤとスリット、レンズ等からなる線光源である形態でもよい。
【００７２】
（Ｃ）本実施形態においては、定電流発生回路ＣＩがツェナーダイオードＺＤ１（定電圧素子）の端子間電圧に対応して電流を発生する場合について説明したが、定電流発生回路ＣＩが直列に接続された複数の抵抗により分圧されて生成される電圧（分圧電圧）に対応して電流を発生する形態でもよい。この場合には、ツェナーダイオードＺＤ１等の定電圧素子が不要となり、除電装置７００が簡素化される。
【００７３】
（Ｄ）本実施形態においては、定電圧素子がツェナーダイオードＺＤ１である場合について説明したが、その他の種類の素子（又は回路）である形態でもよい。例えば、バリスタである形態でもよいし、ダイオードの順方向電圧を利用する形態（例えば、１０個のダイオードを直列に接続すると端子間電圧が６Ｖ程度の定電圧素子の代替として利用できる）でもよい。
【００７４】
（Ｅ）本実施形態においては、トランジスタＱ１〜Ｑ３、Ｑ４がバイポーラ型ＰＮＰトランジスタである場合について説明したが、その他の形態のトランジスタである形態でもよい。例えば、バイポーラ型ＮＰＮトランジスタである形態でもよいし、電界効果型トランジスタである形態でもよい。
【００７５】
（Ｆ）本実施形態においては、比較器ＡＭＰによって断線の有無が判別される場合について説明したが、比較器ＡＭＰに代えて、ツェナーダイオードＺＤ１の他方端（一方端ではない側）にベースが接続され、エミッタが接地されたトランジスタのオン、オフにより断線の有無を判別する形態でもよい。
【００７６】
図４は、除電装置７００の制御回路の他の一例を示す構成図である。図３に示す除電装置７００の制御回路と相違する点について説明する。この制御回路では、比較器ＡＭＰに代えて、ツェナーダイオードＺＤ１の他方端（一方端ではない側）にベースが接続されたトランジスタＱ５が配設されている。
【００７７】
このトランジスタＱ５のエミッタは接地され、トランジスタＱ５のコレクタは、抵抗Ｒ５を介して直流電圧源Ｖｃｃに接続され、トランジスタＱ５のコレクタ電流は、インターフェイス部（Ａ／Ｄ変換部）を介してディジタル情報Ｓ５に変換されＣＰＵに入力されている。
【００７８】
次に、図４に示す制御回路の、除電ＬＥＤ７０１〜７１８の断線の検出動作について説明する。まず、断線がない場合について説明する。ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１が、オン情報（トランジスタＱ４をオフさせる情報）である場合に、トランジスタＱ１〜Ｑ３が全てオンされ、除電ＬＥＤ７０１〜７１８がオンされる。この状態では、トランジスタＱ５のベース電圧Ｖ６がにツェナー電圧Ｖｚ（＝６．８±０．１５Ｖ）が入力されるため、トランジスタＱ５がオン状態となり、ＣＰＵへのディジタル情報Ｓ５がオフ（＝Ｌｏｗレベル）となる。
【００７９】
次いで、除電ＬＥＤ７１８が断線している場合について説明する。ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１が、オン情報（トランジスタＱ４をオフさせる情報）ある場合に、トランジスタＱ４がオフされ、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧がツェナー電圧Ｖｚ（＝６．８±０．１５Ｖ）となり、トランジスタＱ１〜Ｑ３が全てオンされる。
【００８０】
ここで、除電ＬＥＤ７１８が断線しているため、電流Ｉ１は零となるため、電流調整抵抗Ｒ４により制限されたトランジスタＱ１のベース電流ＩＲ１も略零となり、トランジスタＱ１のベース−エミッタ間電圧が０．６２５Ｖであるとすると、ツェナーダイオードＺＤ１の端子間電圧は１．０８Ｖとなる。そこで、トランジスタＱ５は、オフされ、ＣＰＵへのディジタル情報Ｓ５がオン（＝Ｈｉｇｈレベル）となる。
【００８１】
このようにして、ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１がオン情報であり、且つ、トランジスタＱ５からのディジタル情報Ｓ５がオフである場合には、断線が発生していないと判定され、ＣＰＵからのオンオフ情報Ｓ１がオン情報であり、且つ、トランジスタＱ５からディジタル情報Ｓ５がオンである場合には、断線が発生していると判定される。
【００８２】
（Ｇ）本実施形態においては、光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３が同一個数のＬＥＤからなる場合について説明したが、異なる個数のＬＥＤからなる形態でもよい。例えば、３個、３個、６個のＬＥＤがそれぞれ直列接続された３つの光源ユニットである形態でもよい。
【００８３】
（Ｈ）本実施形態においては、３つの光源ユニットＵ１１〜Ｕ１３を有する場合について説明したが、光源ユニットの個数は何個でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例である複写機の側面図である。
【図２】除電装置に配設される除電ＬＥＤの接続方法を示す説明図である。
【図３】除電装置の制御回路の一例を示す構成図である。
【図４】除電装置の制御回路の他の一例を示す構成図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  複写機
７００  除電装置
７０１〜７１８  ＬＥＤ
Ｑ１〜Ｑ３  トランジスタ（定電流発生回路の一部）
Ｑ４  トランジスタ（スイッチング回路）
Ｒ１〜Ｒ３  制限抵抗（定電流発生回路の一部）
Ｒ４  電流調整抵抗
Ｕ１１〜Ｕ１３  光源ユニット
Ｖｃｃ  直流電圧源
ＺＤ１  ツェナーダイオード（定電圧素子）
ＡＭＰ  比較器（断線判定部の一部、比較演算回路）
ＣＰＵ  （断線判定部の一部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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