(57)【要約】リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体を形成する方法は、ｉ）溶融し凝集されたプラスチックを針状形成品（１５）にする工程；ｉｉ）前記溶融し凝集されたプラスチックを成形機（２２，１０８，１１０，１２０）へ送る工程；ｉｉｉ）前記成形機の動き及び／又は位置を制御することにより前記成形機中で、前記凝集されたプラスチックの最終形成品を形成する工程；そしてｉｖ）前記構造体を形成する成形機のファンネルに前記最終形成品の少なくとも外輪郭を冷却する工程を、含み、前記最終形成品が、それらの間に多数の空隙を伴い共に溶着されている凝集されたプラスチックを備える。
2019501231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体を形成する方法であって、
ｉ）溶融し凝集されたプラスチックを麺状形成品で提供する工程と、
ｉｉ）前記溶融し凝集されたプラスチックを成形機へ送る工程と、
ｉｉｉ）前記成形機の動き及び／又は位置を制御することにより前記成形機中で、前記凝集されたプラスチックの最終形成品を形成する工程と、ここで、前記最終形成品が、それらの間に多数の空隙を伴い共に溶着されている凝集されたプラスチックを備え、そして、
ｉｖ）前記構造体を形成するために前記最終形成品の少なくとも外輪郭を冷却する工程と、
を備える、リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体を形成する方法。
【請求項２】
前記最終形成品の全体を冷却することをさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
リサイクルされたプラスチックを凝集装置において凝集させ前記溶融し凝集されたプラスチックを製造すること、をさらに備える請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
工程ｉｉ）が、前記溶融し凝集されたプラスチックを、傾斜していて回転している円筒管の形をしている成形機へ送ることを備える、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
工程ｉｉｉ）が、前記円筒管における回転の速度，前記円筒管の傾斜の量，及び／又は前記溶融し凝集されたプラスチックが前記円筒管に入る速度を制御することにより、凝集されたプラスチックの所望の最終形成品を前記成形機において形成することを備える、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記最終形成品を冷却容器へ送ることにより前記最終形成品の全体が冷却される、請求項４又は５に記載の方法。
【請求項７】
工程ｉｉ）が、前記溶融し凝集されたプラスチックを、麺状体のかたまりで前記成形機へ送ることをさらに備える、請求項４乃至６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
工程ｉｉ）が、溶融し凝集された麺状体を、個々のバケットにおいてかたまりを形成する、複数のバケットへ送ることにより、麺状体のかたまりを形成することをさらに備え、前記かたまりは次に前記成形機へ送られる、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
工程ｉｉ）が、前記溶融し凝集されたプラスチックを成形型へ送ることを備える、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
工程ｉｉｉ）が、前記溶融し凝集されたプラスチックが前記成形型へ送られたときに前記成形型を移動させることにより凝集されたプラスチックの所望の最終形成品を形成することを備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記成形型を動かすことが、前記溶融し凝集されたプラスチックが前記成形型へ送られ前記成形型の底からの記成形型を通した前記最終形成品の厚さを構築するよう前記成形型を動かすことをさらに備える、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記最終形成品中に、連結，空洞，中空，凹所，及び／又は突起を形成することをさらに備える、請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
工程ｉｉ）が、１つ又はそれ以上の垂直に向けられている輪郭が形成されているコンベヤを伴ったシュートへ前記溶融し凝集されたプラスチックを運ぶことを備える、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
工程ｉｉｉ）が、所望の最終形成品に対応して成形されているシュートを通して、そして次に１つ又はそれ以上の垂直に向けられている輪郭が形成されているコンベヤを通して、前記溶融し凝集されたプラスチックを流すことにより共に溶着されている凝集されたプラスチックの所望の最終形成品の押出し成形品を形成することを備える、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
工程ｉｖ）が、前記成形機内に配置されている水噴射により前記最終形成品の外表面を冷却することを備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記最終形成品を所望の長さに切断することをさらに備える、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
工程ｉ）が、炭，凝集されていない熱可塑性プラスチック，ゴム，バーミキュライト，及び繊維の１つまたはそれ以上が混合されている溶融し凝集されたプラスチックを送ることを備える、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１８】
工程ｉｉｉ）が、前記最終形成品における空隙の量に影響を与えるよう前記成形機の速度を調節することにより、前記成形機中において凝集されたプラスチックの最終形成品を形成するよう前記成形機の動き及び／又は位置を制御することを備える、請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
凝集されたプラスチックの前記最終形成品の密度を減少させるよう発泡剤を追加する工程をさらに備える、請求項１乃至１８いずれか１項に記載の方法。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のいずれか１項の方法に従い形成された、凝集されリサイクルされた熱可塑性プラスチック材料の麺状体の形成品中にリサイクルされた熱可塑性プラスチック材料を備えている熱接合された多孔性構造体であって、ここにおいて、前記凝集されたプラスチックの麺状体が溶融状態である時に互いに連結され又は加圧されることにより互いに溶着される、熱接合された多孔性構造体。
【請求項２０】
それらの間に空隙を伴っているとともに少なくとも１つの湾曲された側面を伴った共に溶着された複数の凝集されたプラスチックの麺状体を備え、一体に形成された最終形成品を備える、熱接合された多孔性構造体。
【請求項２１】
前記最終形成品が実質的な球形状である、請求項２０に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項２２】
排水構造体が、湾曲している少なくとも１つの側面を有している断面を伴っている押出し構造体である、請求項２０に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項２３】
前記最終形成品の密度がｍ３当たり２５０ｋｇｓと７５０ｋｇｓとの間である、請求項２０乃至２２のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項２４】
前記空隙が前記最終形成品の約３５％ないし７５％を構成する、請求項２０乃至２３のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項２５】
前記凝集されたプラスチックの麺状体が５ｍｍと１０ｍｍとの間の直径及び約５ｍｍと１００ｍｍとの間の長さの寸法を有している、請求項２０乃至２４のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項２６】
前記最終形成品が少なくとも５０ｍｍの最小直径を有している、請求項２０乃至２５のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項２７】
溶融状態にあるときに共に溶着されている複数の凝集されたプラスチックの麺状体の一体に形成されている最終形成品を備え、前記最終形成品はそれらの間に空隙を伴っていると共に前記最終形成品を通して形成されている通路を伴っていて、前記通路は好ましくは５０ｍｍ以上の最小直径を有している、熱接合された排水要素。
【請求項２８】
前記通路が連続しているよう共に整列されている、請求項２７に記載の排水要素を複数備えた排水構造体。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
この発明は、リサイクルされたプラスチックから熱接合されている多孔性構造体を作成する方法及びそのような構造体に関係している。
【０００２】
国際公開公報（ＷＯ）２００４／０８２９１２は、リサイクルされたプラスチックから排水要素を作成する方法を記載している。この方法においては、切り刻まれた廃熱可塑性プラスチックが凝集装置（agglomerator）へ供給されていて、凝集装置はプラスチックを加熱し、そして凝集して麺状体（noodles）にする。加熱された麺状体が次に、コンベヤを介し凝集装置から圧縮機／成形機のファンネル（compactor/shaper funnel）のシュート（chute）へ運ばれる。凝集されたプラスチックは、圧縮機／成形機のファンネルにおいて共に十分に連結され圧縮された時にそれらの接触面で互いに融合し、それらの間に空間を伴っている溶融された麺状体の一体的な連続している圧縮されたリボンを形成する。リボンが圧縮機／成形機のファンネルの出口を通り排出し、そこにおいてそれはベルト上に置かれるよう９０°曲げられる。ベルトの速度は圧縮（compaction）が生じる割合に影響する。リボンは次に冷却され、そして棒状の塊（bat）に切り刻まれる。リボンの、そして従って棒状の塊の幅及び厚さは、圧縮機／成形機のファンネルの形状及び寸法により限定され、そして圧縮機／成形機のファンネルを出る時に９０°曲げられる。棒状の塊は約２５０ｍｍ幅で５０ｍｍ厚さになると記載されていて、そしてこの寸法は以下にさらに記載された時も一定である。
【０００３】
棒状の塊は排水（drainage）又は減衰（attenuation）のために通常は使用されるので、棒状の塊の非常に大きな横断面積、例えば５００ｍｍ幅及び５００ｍｍ厚さ、が普通は要求される。棒状の塊を形成するために国際公開公報（ＷＯ）２００４／０８２９１２中に記載されている方法を使用すると、多くの棒状の塊が形成されなければならず、そして次に寸法及び／又は形状要求に合致させるようともに積み上げられなければならない。したがって、国際公開公報（ＷＯ）２００４／０８２９１２中に記載されている棒状の塊からこのような排水面積を形成するための方法は多くの時間を費やし、そしてともに適切に積み上げられ又は固定されなければ安定性の問題という結果になる。
【０００４】
排水（soak away）又は水処理適用のような、他の適用においては、排水要素材料の非常に小さな片、例えば略テニスボールの寸法の片、又は異なった寸法が要求されている。国際公開公報（ＷＯ）２００４／０８２９１２からこのような片を作るためには、所望の最終製品という結果になるために多くの特別な工程を要して、棒状の塊は所望の寸法に形成され、そして次に切り落されなければならない。単に圧縮機／成形機のファンネルをより小さくすることは、麺状体の融合そして圧縮機／成形機のファンネルを通ったコンベヤ上への麺状体の押しを許容するために小さな圧縮機／成形機のファンネル内で加熱されて柔軟になることができる麺状体の不十分な重量という結果になるかもしれない。もしもより大きな棒状の塊が要求されるのであれば、要求される熱量は中央の麺状体を中実な非多孔性塊へ融着させて麺状体間に開いた空間を保持する能力を失わせることになりやすい。
【０００５】
さらに、幾つかの排水要素構造体は、大きな開かれた空間及び／又は相互の連結のための相互連結を要求する。国際公開公報（ＷＯ）２００４／０８２９１２中に記載されている方法は、このような構造体を製造することができない。
【発明の概要】
【０００６】
この発明の第１概念にしたがえば、リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体を形成する方法は：ｉ）溶融し凝集されたプラスチックを麺状形成品で提供する工程；ｉｉ）前記溶融し凝集されたプラスチックを成形機（shaper）へ送る工程；ｉｉｉ）前記成形機の動き及び／又は位置を制御することにより前記成形機中で、前記凝集されたプラスチックの最終形成品を形成する工程；そして、ｉｖ）前記構造体を形成するために前記最終形成品の少なくとも外輪郭（outer profile）を冷却する工程、を含んでいて、前記最終形成品が、それらの間に多数の空隙（void）を伴い共に溶着されている凝集されたプラスチックを備える。
【０００７】
このような方法は、最終形成品をともに保持するために、結合剤のような、追加の挿入物の必要なしで、リサイクルされたプラスチックからの種々の異なった最終形成品の構造体の形成を許容する。溶融され凝集されているプラスチックは、成形機において共に十分連結され及び／又は圧縮された時にそれらの接触表面でともに溶着する。成形機の移動及び／又は位置を制御することにより、より小さな又はより大きな最終形成品，例えば湾曲した側面を伴う複雑な形状及び複雑な突起を伴う最終形成品を含む、多様な最終形成品の構造体が形成されることができる。この方法は、多孔性構造体を維持するために間に空隙を維持している間にプラスチックがともに溶着されていることを確実にする一方で、これら複雑な構造体の形成を許容する。この文脈においては、溶融され凝縮されているプラスチックは、凝縮されているプラスチックの全部又は一部が少なくとも部分的に溶融状態にある構成物（composition）を引用することを意図している。この熱は、十分に溶融されている又は液化されている点への加熱無しでの、溶融点への摩擦畝織（friction ribbing）により、典型的には負荷されている。
【０００８】
一実施形態に従えば、この方法はさらに、前記最終形成品の全体を冷却することをさらに備える。これは、最終形成品がその形状及び内部に及び外部に多孔性構造体を維持するよう設定されることを確実にしている。任意には、これは冷却液体又はガスに行われることができる。
【０００９】
一実施形態に従えば、この方法は、リサイクルされたプラスチックを凝集装置において凝集させ溶融し凝集されたプラスチックを製造することをさらに備える。凝集されたプラスチックは、構成物次第で、すべてが溶融されることができるし、又はプラスチックの一部分のみが溶融されることができる。
【００１０】
一実施形態に従えば、工程ｉｉ）が、溶融し凝集されたプラスチックを、傾斜していて回転している円筒管の形をしている成形機へ送ることを備える。この筒は最終形成品を略丸められている又は球形状に形成するために使用されることができ、そしてより小さな最終形成品を形成するために良く働くことができる。
【００１１】
一実施形態に従えば、工程ｉｉｉ）が、円筒管における回転の速度，円筒管の傾斜の量，及び／又は溶融し凝集されたプラスチックが円筒管に入る速度（rate）を制御することにより、凝集されたプラスチックの所望の最終形成品を前記成形機において形成することを備える。回転の速度は、溶融し凝集されたプラスチックの溶着の量及び結果としての麺状体が、製造された最終形成品における空隙率に対し影響を与えることができる。
【００１２】
一実施形態に従えば、最終形成品を冷却容器へ送ることにより最終形成品の全体が冷却される。これは、製造された最終成形品を冷却し圧縮する（set）急速な方法を提供できる。
【００１３】
一実施形態に従えば、工程ｉｉ）が、溶融し凝集されたプラスチックを麺状体のかたまり（cluster）で成形機へ送ることをさらに備える。これは、溶融し凝集された麺状体を所望の最終形成品に従い送ることにより所望の最終形成品のための溶融し凝集された麺状体を準備することができる。さらには、工程ｉｉ）が、溶融し凝集された麺状体を複数のバケットへ送ることにより個々のバケットにおいてかたまりを形成する、麺状体のかたまりを形成することをさらに備えていて、前記かたまりは次に成形機へ送られる。複数のバケットは、成形機において所望の最終形成品へ溶着されることができる粗いかたまりを形成することができる。複数のバケットはまた、溶融し凝集された麺状体のほぼ一定の量が成形機へ送られて最終形成品が一定の寸法及び形状であることを確実にすることができる。
【００１４】
一実施形態に従えば、工程ｉｉ）が、溶融し凝集されたプラスチックを成形型と送ることを備える。このような成形型は、所望の最終形成品を形作ることを助けることができ、そして、溶融し凝集された麺状体から種々の複雑な形状を形成するのに使用されることができる。
【００１５】
一実施形態に従えば、工程ｉｉｉ）が、溶融し凝集されたプラスチックが成形型へ送られたときに成形型を移動させることにより凝集されたプラスチックの所望の最終形成品を形成することを備える。これは、溶融し凝集されたプラスチックが、それらが一か所にあまりに多くの重量及び熱を伴い積み上げられて、あまりにも多く溶着させ空隙をわずかに又は全く残さずにすることができるようにしない、量で成形型のすべての部位に送られることを確実にすることができる。
【００１６】
一実施形態に従えば、成形型を動かすことが、溶融し凝集されたプラスチックが成形型へ送られ、成形型の底からの成形型を通した最終形成品の厚さを構築するよう成形型を動かすことをさらに備える。これは、成形型に送られた初期の麺状体が互いに溶着されることができ、そして（さらなる重さ及び熱を加えて）もう１つの層が頂に置かれる以前に部分的に冷えるような、溶融し凝集された麺状体の所望の融着を許容することができる。これは、麺状体の量に対する所望の空いている空間（void space）が最終形成品の構造体中に維持されることを確実にする。
【００１７】
一実施形態に従えば、この方法は、最終形成品中に、連結（connections），空洞（cavities），中空（hollows），凹所（recesses），及び／又は突起（protrusions）を形成することをさらに備える。これらは、いかなる所望の空洞，中空，凹所，突起，その他を含んでいる、所望の最終形成品のために形作られている成形型を使用することにより、比較的簡単な方法で形成されることができる。
【００１８】
一実施形態に従えば、工程ｉｉ）が、１つ又はそれ以上の垂直に向けられている輪郭（profile）が形成されているコンベヤを伴ったシュート（chute）へ溶融し凝集されたプラスチックを運ぶことを備える。
【００１９】
一実施形態に従えば、工程ｉｉｉ）が、所望の最終形成品に対応して成形されているシュートを通して、そして次に１つ又はそれ以上の垂直に向けられている輪郭（profile）が形成されているコンベヤを通して、溶融され凝集されたプラスチックを流すことにより、共に溶着されている凝集されたプラスチックの所望の最終形成品の押出し成形品を形成することを備える。このようなシュート及び垂直に向けられている輪郭が形成されているコンベヤは、比較的大きな及び／又は複雑な押し出し成形形状最終形成品を形成することを許容する。
【００２０】
一実施形態に従えば、工程ｉｖ）が、成形機内に配置されている水噴射により最終形成品の外表面を冷却することを備える。このような水噴射は、例えば、最終形成品が保持されることができ、そして最終形成品の移動の速度が制御されるような、垂直に向けられているコンベヤ間に置かれることができる。このような外表面冷却は最終形成品の外輪郭を固定し、所望の最終形成品の輪郭が維持されることを確実にしている。
【００２１】
一実施形態に従えば、この方法はさらに、最終形成品を所望の長さに切断することを備える。これは、押出し成形形状の所望の寸法の形成を許容する。
【００２２】
一実施形態に従えば、工程ｉ）が、炭，凝集されていない熱可塑性プラスチック，ゴム，バーミキュライト（vermiculite），及び繊維の１つまたはそれ以上が混合されている溶融し凝集されたプラスチックを送ることを備える。このような添加は、麺状体による最後の最終形成品中に保留されていることができ、そして最終形成品の構造体にさらなる所望の品質を提供することができる。
【００２３】
一実施形態に従えば、工程ｉｉｉ）が、最終形成品における空隙の量に影響を与えるよう成形機の速度を調節することにより、成形機中において凝集されたプラスチックの最終形成品を形成するよう、成形機の動き及び／又は位置を制御することを備える。例えば、溶融されて凝縮されている麺状体は、少ない空隙を伴っているより密度が濃い最終形成品の構造体を創出するようより早い速度で成形機へ送られることができ、あるいは、より多い空隙を伴っているより密度が薄い最終形成品の構造体を創出するようよりゆっくりしたペースで供給されることができる。
【００２４】
一実施形態に従えば、この方法は、凝集されたプラスチックの最終形成品の密度を減少させるよう発泡剤（blowing agent）を追加する工程をさらに備える。これは、より太くより密度が薄い麺状体という結果になり、またより密度が薄い最終形成品の構造体を創出する。
【００２５】
一実施形態に従えば、凝集されリサイクルされた熱可塑性プラスチック材料の麺状体の形をしたリサイクルされた熱可塑性プラスチック材料を備える、熱接合されている多孔性構造体が、前出の請求項のいずれかの方法に従い形成されている。
【００２６】
この発明のさらなる概念に従えば、熱接合されている多孔性構造体が、それらの間に空隙を伴っているとともに少なくとも１つの湾曲された側面を伴った共に溶着されている複数の凝集されたプラスチックの麺状体を備え、一体に形成された最終形成品を備える。凝集されているプラスチックの麺状体は、溶融状態にある時に共に連結し又は圧縮することにより、互いに溶着されている。このような一体的に形成されている構造体は、種々の複雑な形状及び寸法に形成されることができ、そして従って、最終形成品を互いに連結し保持するための結合剤（binder）又は他の添加物（addition）の必要無しで、凝集されているプラスチックから種々の異なった安定した多孔性構造体を形成するために機能することができる。
【００２７】
一実施形態に従えば、最終形成品が実質的な球形状である。これらは、比較的小さな形状、例えば略テニスボールの寸法、に任意に形成されることができる。これは、空いた空間を満たすよう、荒石などを詰めたような排水の詰め物媒体（soakaway infill media）及び粗い軽い詰め物媒体（loose lightweight infill media）のような、水処理媒体において役立つことができる。
【００２８】
一実施形態に従えば、排水構造体が、湾曲している少なくとも１つの側面を有する断面を伴っている押出し構造体である。
【００２９】
一実施形態に従えば、最終形成品の密度がｍ３当たり２５０ｋｇｓと７５０ｋｇｓとの間であり、しかしながら、実質的に球形状の最終形成品のような幾つかの最終形成品はより低い容積密度を有することができる。多数の開口、例えば最終形成品を通る導管、が創出されている最終形成品、においては、密度の値は変化する。開示されている方法は、成形機の移動及び／又は位置を制御することにより、望んだように最終形成品の密度を制御することを許容する。これは、所望の特性に従ってより多様な最終形成品が創出されることを許容する。
【００３０】
一実施形態に従えば、空隙が最終形成品の約３５％ないし７５％を形成している。
【００３１】
一実施形態に従えば、凝集されたプラスチックの麺状体が約５ｍｍと１０ｍｍとの間の直径を有し、そして長さは、例えば約５ｍｍから１００ｍｍ又はそれ以上で変化することができる寸法を有する。さらには、直径及び／又は長さは、所望の最終形成品の構造体及びそのための要求に従い変化することができる。
【００３２】
一実施形態に従えば、最終形成品が少なくとも５０ｍｍの最小直径を有している。
【００３３】
この発明のさらなる概念に従えば、熱接合されている排水要素が、溶融状態にあるときに共に溶着されている複数の凝集されたプラスチックの麺状体の一体に形成されている最終形成品を備えていて、最終形成品はそれらの間に空隙を伴っていると共に前記最終形成品を通して形成されている通路を伴っていて、通路は好ましくは５０ｍｍ以上の最小直径を有している。
【００３４】
この発明のさらなる概念に従えば、排水構造体が、通路が連続しているよう共に整列されている、複数の排水要素を備える。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１ａ】図１ａは、リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体を形成するための装置の概略図である。
【図１ｂ】図１ｂは、図１ａの装置による使用のために適した凝集装置（agglomerator）の側断面図である。
【図２ａ】図２ａは、多孔性構造体を伴った熱接合されているプラスチックを製造する装置の第１実施形態を示す。
【図２ｂ】図２ｂは、図２ａの装置により製造された最終形成品の粗いかたまり（end-form loose cluster）を示す。
【図３ａ】図３ａは、多孔性構造体を伴った熱接合されているプラスチックを製造する装置の第２実施形態を示す。
【図３ｂ】図３ｂは、図３ａの装置において使用される成形型を示す。
【図３ｃ】図３ｃは、図３ａの装置から製造された最終形成品（end-form）を示す。
【図４ａ】図４ａは、多孔性構造体を伴った熱接合されているプラスチックを製造する装置の第３実施形態を示す。
【図４ｂ】図４ｂは、図４ａの装置において使用される成形機（shaper）の一部分を示す。
【図４ｃ】図４ｃは、図４ａの装置から製造された最終形成品（end-form）を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１ａは、リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体（end form structure）を創出するための装置１０の概略的な図である。装置１０は、凝集装置（agglomerator）１２，中間コンベヤ１４，配送コンベヤ（delivery conveyor）１８そして成形機（shaper）２２を含む。凝集装置１２は、凝集装置１２において形成された溶融されている凝集された麺状体１５が中間コンベヤ１４上に落ちるよう位置されている。コンベヤ１４は次に、溶融されている凝集された麺状体１５を配送コンベヤ１８へ送り、それは成形機２２及び装置１０の残り次第で種々の異なった形態をとることができる。溶融されている凝集された麺状体１５は次に成形機２２へ配送されることができ、そこでそれ等は凝集されたプラスチックの所望の最終形成品へ形成される。この形成は、所望の最終形成品を創出することができる成形機２２を有するとともに、輪郭への複数の開いた空間を伴っている麺状体１５の熱接合溶着の所望の構造体を維持している間に最終形成品の所望の輪郭を創出するよう、その成形機の移動及び／又は位置を制御することにより行われる。最終形成品は、その後の取り扱いにおいてそのままを維持する、そして麺状体１５間に複数の空間を伴う、ために十分な強度を有している１片の一体的な構造体である。最終形成品における空間の開かれたマトリックスは、水及び／又は他の液体又はガスが比較的自由に流れることを許容することができ、最終形成品を、地下の灌漑（irrigation）及び排水目的のための理想的な排水要素にする。この最終形成品の構造体を作成する特別な方法が、図２ａ〜４ｃ中に示されている、装置１０（そして特に成形機２２）の特別な実施形態に関してより詳細にこれから議論される。
【００３７】
凝集装置（agglomerator）１２は、炭，凝集されていない熱可塑性プラスチック，ゴム，バーミキュライト（vermiculite），繊維及び／又は発泡剤（blowing agent）のような他の材料と混合されて良い、及び／又は、他の材料を含んで良い、リサイクルされたプラスチック材料の溶融された麺状体を形成するために機能する。凝集装置１２は、凝集される材料を受け入れるホッパ３０を含むことができる。これは、連続したペース又は間欠的なペースで材料を追加する供給コンベヤ又は他の手段を介して行われることができる。ホッパ３０の基部は、凝集装置１２の筒３４に沿い材料を移送する押出しアルキメデススクリュー（extruder Archimedes screw）３２を含むことができる。スクリュー３２の回転羽根３６は、廃材料が筒３４に沿い進行する間に圧縮されるよう徐々にきつくなることができる。筒３４は、固定されている円形状の皿状の凝集板４０を搭載している凝集装置室ハウジング３８に連結されている。板４０はハウジング３８中に固定されていて、そこを通って圧縮された廃材料が通過する中央円形入口開口４２を有する。
【００３８】
凝集装置１２の主ハウジング４４が、ハウジング４４の内ねじ４８中に螺合されている軸方向調節可能軸台４６を搭載している。モーター５０が、（示されておらず又はさらに記載されない駆動連動機構（drive linkage）を介し）ウォーム駆動機（worm drive）５２を回転させるよう動く。ウォーム駆動機５２は、軸台４６上に形成されている環状歯車５６と係合されている。したがって、ウォーム駆動機５２の回転は台（carriage）４６をその長手方向中心線の回りに回転させ、それをハウジング４４中へ又は外へねじ移動させ、そしてそれによりその中におけるその中心線方向位置を調節する。軸台４６は軸受６２，６４を介し駆動軸６０を回転可能に搭載しており、そして凝集室３８中に延び、そして丸いドーム状の凝集板７０で終了している。板７０は、水冷却室７２を規定するよう２つの部位７０ａ，７０ｂで形成されている。水は中央孔７４を通り軸６０の他端から供給され、平行孔７６を通って排出される。軸６０の末端では、回転連結器７８が冷却水供給機８０の取り付けを許容する。軸６０の末端にはまた、（図示されていない）モーターにより軸６０を駆動するよう駆動プーリ８２が搭載されている。
【００３９】
板４０，７０が互いに対し入れ子状に重ねられている（nested）。板７０の表面には、板７０の半径に対し幾分か傾斜して多数の半径方向溝が配置されている。また、表面８６上には、多数の半径方向に傾斜されている峰（ridge）９０が配置されている。半径に対するこれらの傾斜のおかげにより、これらは板４０，７０間にとらえられている材料を半径方向の外方へ移送するようにする。
【００４０】
板４０の表面は板７０の表面８６と実質的に対応していて、その表面に同様な峰９２を有している。軸台４６の回転中心線方向位置により、峰９０，９２は、軸６０が回転された時に、それらの間の材料上に摩擦こすり（friction rubbing）及び剪断（shearing）動作を有する。軸６０が回転することにより、峰９０，９２による生じた連続した摩擦こすりがプラスチック材料中に熱を発生させる。結果として、熱可塑性プラスチックは、少なくとも幾分かの程度まで柔らかくなることを実質的に開始する。この柔らかくすることは典型的には、十分に溶融又は液化されることなしで、その溶融点付近になる。
【００４１】
板４０の表面は板７０の表面がドームにされているよりもより皿状である。これは、プラスチック材料を半径方向の外方へ押し出すのに伴い、プラスチック材料が順次よりきつい空間中に絞られることを意味している。このことにより、仕事がされた材料のための唯一の出口は板４０，７０間の空間を通ることである。熱可塑性プラスチック材料がこの点に到達する時間までに、それらの少なくとも一部分が十分に柔らかくされていて、そして、少なくとも部分的には溶融されている。そして、これらはスパゲティ状の麺状体として溝から押し出され、破断し、そして凝集室３８の開放した底９８を通って落ちる。
【００４２】
開口９８下に、中間コンベヤ１４が配置されている。ウォーム歯車５２を調整するとともに板４０，７０間の分離を調整することにより、２つの板の間でのプラスチック材料の摩擦こすり及び剪断の程度が制御されることができる。スクリュー３２が軸６０に当接して示されているが、それによっては駆動されていない。軸６０はスクリュー３２とは異なった速度で回転していて、そしてそのために後者にはそれ自身の独立した駆動装置（示されていない）が設けられている。
【００４３】
溶融していて凝集している麺状体１５が中間コンベヤ１４上に落下するのに先立って、コンベヤ１４には、コンベヤ１４を冷却及び／又は濡らすために、水又は他の液体又はガスが噴霧されることができる。これは、溶融していて凝集している麺状体１５がコンベヤに直ちに貼りつくことを阻止でき、そして、溶融していて凝集している麺状体１５を冷却してそれらの表面が硬化される手助けをすることができ、その結果としてそれらは、コンベヤに貼りつかず、しかし内部が溶融しているのを依然として維持し、溶融していて凝集している麺状体１５が癒着しそして固体の塊を形成することを阻止する。コンベヤ１４は溶融していて凝集している麺状体１５を配送コンベヤ１８へ送る。配送コンベヤ１８は次に、溶融していて凝集している麺状体１５を要求に応じて成形機２２へ送ることができる。これは、麺状体の安定した流れ又は一バッチ（batch）ごとの配送とすることができ、いずれの形成品も所望の最終形成品の構造体を創出するために装置１０及び成形機２２により要求されている。図２ａは、多孔性構造体を伴って熱により接合されているプラスチックの麺状体１５の小さくて粗いかたまり（cluster）１０６の最終形成品を創出する装置１０の第１実施形態を示す。図２ｂは、装置１０により創出された最終形成品のかたまり１０６を示す。
【００４４】
装置１０は、凝集装置１２，中間コンベヤ１４，配送コンベヤ１８，成形機２２，そして冷却タンク１０２を含む。凝集装置１２は、図１ｂ中に示されており記載されている型であることができ、又は、もう１つの２重円板凝集装置であることができる。配送コンベヤ１８は、溶融していて凝集している麺状体１５のかたまり１０５を運ぶための複数のバケット１０４を伴っている、バケット型又は深く上げられた上昇エレベータ（deep flighted elevator）である。成形機２２は、傾斜しているドラムのような回転円筒管１０８である。
【００４５】
冷却タンク１０２は、成形機２２を出る最終形成品の形状及び構造を固定するための冷却水又は他の液体の容器であることができる。他の実施形態においては、冷却は、例えば冷却液が噴霧されるコンベヤを伴った、他の方法において行われることができる。
【００４６】
装置１０の動作においては、切り刻まれたプラスチックが凝集装置１２に提供され、凝集装置１２はそのプラスチックを同質状態（homogeneous condition）へ加熱し、それにより軟化されたプラスチックの順応性があり（malleable）溶融していて凝集されている麺状体１５が凝集装置１２を出る。凝集装置１２は、麺状体１５が凝集装置１２を中間コンベヤ１４上に出るように配置されている。中間コンベヤ１４は、溶融していて凝集されている麺状体１５の温度に耐えることができ、そして、溶融していて凝集されている麺状体１５がコンベヤ１４に貼りつかないよう非貼りつき性でなければならない。これは、例えば、表面を非貼りつき性にするために水をコンベヤ１４に噴霧する及び／又は種々の被膜を使用することにより行うことができる。
【００４７】
中間コンベヤ１４は、溶融していて凝集されている麺状体１５を配送コンベヤ１８へ送る。コンベヤ１４及びコンベヤ１８の速度は、溶融していて凝集されている麺状体１５の所望の量が個々のバケット１０４へ送られてバケット内でかたまり１０５を形成するよう設定されている。溶融していて凝集されている麺状体１５は、それらの接触表面で共に熱接合され溶着されてかたまり１０５を形成する。コンベヤ１４，１８の設定速度は、個々の最終形成品のかたまり１０６が略一定の寸法になるという結果にする。バケット１０４内で溶融していて凝集されている麺状体１５のかたまり１０５は、個々のかたまり１０５の温度及び重量の故に、一般的には十分に癒着しないが、典型的には、互いが圧縮されたそれらの接触表面での複数の接触点で熱接合され溶着されるようになる。その温度はまた、一般的には、かたまり１０５は軟らかく順応性がある（malleable）ままである。
【００４８】
配送コンベヤ１８は次に、個々のかたまり１０５を成形機２２の回転している円筒管１０８へ下す。かたまり１０５は、円筒管の入口から出口へ回転し転がる動作により移動する。溶融している麺状体のかたまり１０５の回転し転がる動作は最終形成品のかたまり１０６を略球形状に形成し、そしてさらに、個々の分離している最終形成品のかたまり１０６内での溶着されている連結の数を増加させるが、個々の最終形成品のかたまり１０６内での熱接合されている麺状体１５間の複数の開かれている空間を維持する。管１０８の回転速度及び傾斜の量は、麺状体１５の最終形成品のかたまり１０６の溶融、そして創出された最終形成品の密度を制御するために調節されることができる。回転の速度は、最終形成品のかたまり１０６へのかたまり１０５の溶融に影響し、より早い速度はさらなる溶着連結という結果になり、そしてより遅い速度は溶着連結の減少及び最終形成品のかたまり１０６内のより多くの開いた空間又は空隙という結果になることを伴う。円筒管１０８の傾斜は、管１０８に沿った移動を提供し、管の入口から出口への移動時にかたまりをより多くの又はより少ない回転及び転がる動作にさらす。
【００４９】
管１０８の出口では、最終形成品のかたまり１０６が冷却のために送られる。この実施形態における冷却は、最終形成品のかたまり１０６を冷却タンク１０２中に落とすことにより行われ、冷却タンク１０２は、成形機２２を出る最終形成品（かたまり１０６）の形状及び構造を固定するための冷却水又は他の液体の容器であることができる。他の実施形態においては、冷却は、例えば冷却液又はガスが噴霧されるコンベヤを伴う他の方法において行うことができる。冷却後、最終形成品のかたまり１０６は集められ、そして貯蔵されることができる。
【００５０】
図２ｂ中に示されている如く、図２ａの装置１０により創出された最終形成品のかたまり１０６は、形状において略球体であり、そして開かれた空間を含んでいる。成形機２２としてバケット１０４を伴っている配送コンベヤ１８及び回転傾斜ドラム１０８を使用することにより、装置１０は、熱接合されていて溶着されている凝集されたプラスチックの麺状体１５から比較的小さい最終形成品の構造体を創出することができる。これらは、例えば、空いた空間を満たすよう、荒石などを詰めたような排水の詰め物媒体（soakaway infill media）及び粗い軽い詰め物媒体（loose lightweight infill media）のような、水処理媒体における、種々の適用のために望まれている。最終形成品のかたまり１０６は、例えば、約６．５−７ｃｍの直径を伴うテニスボールの寸法、又は、システム構成要素（バケット寸法１０４，円筒寸法１０８，その他）及び／又は所望の最終形成品の寸法及び形状次第である他の寸法、であることができる。最終形成品は、最終形成品の約３５％乃至７５％を形成する空隙を有することができ、しかし、これらのパーセンテージは最終形成品に望まれている品質及び使用方法に従い変化することができる。
【００５１】
図３ａは、成形機２２として移動可能な成形型１１０を使用する、装置１０の第２実施形態である。図３ｂは成形型１１０を示しており、そして図３ｃは装置１０により創出された最終形成品１１４形状を示している。
【００５２】
図３ａ中に示されている装置１０は、凝集装置１２，中間コンベヤ１４，配送コンベヤ１８，そして成形機２２としての成形型１１０を含む。成形型１１０は、最終形成品１１４中に空隙１１５を形成するための中心部分１１２を含む。
【００５３】
図２ａの装置中のように、凝集装置１２は、切り刻まれたプラスチックを加熱して、柔らかくされた又は溶融されたプラスチックの凝集された麺状体１５を形成する。その熱は、互いに十分に接触され、そして圧縮された時に、大部分がそれらの接触表面で互いに熱接合され溶着されることができるが、麺状体１５間に依然として空いた空間を維持する、ようなものである。
【００５４】
溶融していて凝集されている麺状体１５は次に、その温度に耐えることができるとともに麺状体１５がコンベヤ１４に貼りつかないことを確実にすることができるコンベヤ１４へ送られる。
【００５５】
コンベヤ１４からは、麺状体１５が配送コンベヤ１８へ送られる。配送コンベヤ１８は次に、溶融していて凝集されている麺状体１５を成形型１１０中に送る。
【００５６】
成形型１１０は、所望の最終形成品１１４に対応して形作られており、そして、異なった凹所，形状，連結部位，その他を形成するために挿入体，突起，その他を含むことができる。成形型は、溶融していて凝集されている麺状体１５が成形型１１０中に、満たされていない空間を残すことなく、十分に蓄積し、成形型１１０の底１１６から頂１１８まで構築することを確実にするよう全ての方向に移動することができる。この動きは、最終形成品１１４中に麺状体１５の非常に均一な構築を確実にするために自動化されることができる。動きはまた、溶融していて凝集されている麺状体１５の十分な量が均質に蓄積され、そして、加熱されている麺状体１５間に溶着が生じるが、しかし、いかなる地点における溶融していて凝集されている麺状体１５の全量は、重量及び温度が、麺状体１５が全体として圧縮され及び／又は過剰に熱せられるようになり、そして、中実な塊へ癒着する可能性があるような水準へ作り上げられないことを確実にするよう制限されている。コンベヤ１８から溶融していて凝集されている麺状体１５の流れと同調した成形型１１０の所定の動きは、熱接合されている多孔性構造体の深さが、満たされていない空間が放置されることなく成形型１１０内に徐々に増加されることを許容する。
【００５７】
一旦、麺状体１５の所望の量が成形型１１０へ送られると、最終形成品１１４が成形型１１０内にとどまっている間に行われることができ、そして、受動冷却（最終形成品及び成形型を単に冷却する）が行われることができる、又は、例えば、冷却プロセスを早めるために液体又はガスを使用する、積極冷却が行われることができる。次に、最終形成品１１４は成形型１１０から取り除かれることができ、そして、図３ｃ中に示されているように、開かれた空間１１５を維持する。
【００５８】
移動可能な成形型１１０を使用することは、非常に厚い形状、中空，凹所，又は突起を伴っている形状、そして、リサイクルされたプラスチックの麺状体から製品を形成した従来技術の方法においては可能でなかった最終製品の他の形状を含んでいる、最終形成品１１４の種々の形状を許容する。移動可能な成形型１１０を使用することにより、最終形成品１１４は底１１６から頂１１８へ徐々に築き上げられることができ、溶融していて凝集されている麺状体１５間の適切な熱接合溶着を許容するが、しかし、適切な分散が行われるとともに、過剰な圧縮及び過剰な加熱を阻止するために余りにも多くの麺状体１１５又は或る時間に余りにも多くの熱を有する領域がないことを確実にしている。さらには、いったん１つの成形型１１０が麺状体１５で満たされると、もう１つの異なった成形型が装置中に置かれることができ、種々の異なった成形型１１０を有することにより種々の異なった形状にされている最終形成品を効率よく創出することを許容する。この方法は、多様な３次元最終形成品１１４を許容することができ、そして、もしも最終形成品が、浸水のため又は増大した水量又は灌漑適用のための、排水（soak away），水貯蔵，浸潤（infiltration），又は希釈（attenuation）システムとして使用されるのであれば、大きく開かれた空間を要求する最終形成品において特に役立つことができる。
【００５９】
図４ａは、成形機２２として輪郭が形成されているコンベヤ１２０を伴った装置１０の第３実施形態である。図４ａ中に示されている装置１０は、凝集装置１２，中間コンベヤ１４，配送コンベヤ１８，成形機２２，そして冷却ジェット１２２を含む。図４ｂは成形機２２の一部分を示し、そして図４ｃは装置１０が創出する最終形成品１２８を示す。輪郭が形成されているコンベヤ１２０は、シュート１２４及び所望の最終形成品の輪郭形状を形成する１つ又はそれ以上のコンベヤ１２６，１２７を含む。この実施形態においては、３つの垂直を向いている略平坦なコンベヤ１２６が示されており、そして１つのコンベヤ１２７が、一方の側面では平坦であり、そして他方の側面では丸められている最終形成品の輪郭１２８を形成するよう半円形を有している。コンベヤ１２７は、意図されている最終形成品の形を形成する区切られた区域から形成されている。いくつかの実施形態においては、コンベヤ１２７は、意図されている最終形成品を創出するために形作られている柔軟なコンベヤベルトであることができる。
【００６０】
動作においては、図４ａの装置１０は図２ａ−３ａの装置１０と全く同じようにして開始する。凝集装置１２は、溶融していて凝集されている麺状体１５を形成するようプラスチックを凝集する。コンベヤ１４，１８は、これら溶融していて凝集されている麺状体１５を、麺状体１５をコンベヤ１４，１８へ貼りつけることなく成形機２２へ送る。
【００６１】
成形機２２のシュート（chute）１２４は、溶融していて凝集されている麺状体１５を受け入れ、そして所望の最終形成品の押し出し輪郭に対応するよう形作られている。シュート１２４は、連続して移動している表面に、形成される最終的な押し出し形状を与えるよう配置されているコンベヤ１２６，１２７と接近して直線状に並んでいる。コンベヤ１２６，１２７は、シュート１２４の外に出て来た溶着されている最終形成押し出し体を移動させるとともに形作るよう働く。冷却ジェット１２２が、作成された最終形成品１２８の輪郭形状を固定するために最終形成品１２８の外側に噴霧するよう配置されている。コンベヤ１２６，１２７の速度は、シュート１２４における麺状体１５の所望の構築、そして、溶融していて凝集されている麺状体１５の所望の圧縮及び加熱接合に従い制御され、それにより、形成された最終輪郭における空き空間に対する麺状体１５の所望の割合を制御する。全てのコンベヤ１２６，１２７は、典型的には、同じ速度で移動している。シュート１２４における溶融していて凝集されている麺状体１５の頭、成形機２２のコンベヤ１２６，１２７、そして冷却ジェット１２２を含む速度を制御することにより、溶融されていて凝集されている麺状体の重量の過剰な構築及び／又は冷却に先立つ最終形成品１２８内の温度の過剰な構築を許容すること無しで、十分な溶融が達成されることができる。これは、溶融されていて凝集されている麺状体１５が中実な塊へ癒着することを許容すること無しに、最終形成品１２８が多孔性構造体へ十分に溶融される結果となる。
【００６２】
成形機２２を出た後は、最終形成品１２８はどのような所望の長さへも切断されることができる。成形機２２として動いていて輪郭が形作られているコンベヤ１２０を、そして外側冷却ジェット１２２を伴い、有していることにより、種々の所望の輪郭を伴う最終形成品１２８が形成されることができる。コンベヤ１２６，１２７の垂直な向きは、押し出された最終形成品１２８が（伸び及び圧縮を生じさせていた）従来の方法におけるように９０度回転されないので、従来の方法に比較して横断面の厚さを増大させることを許容する。例えば、典型的な厚さは、約１００ｍｍと３５０ｍｍとの間であることができる。従って、最終形成品１２８は、実質的により大きく、そしてより複雑な形状に形成されることができ、従来の方法よりもより多様な排水構造体の形成を許容する。要約すると、示されている実施形態の装置１０及び特に成形機２２は、異なった特性（即ち、多孔性，密度）を伴った種々の複雑で異なった寸法及び形にされている排水構造体が、最終形成品を互いに保持するために追加の結合剤又は他の材料の必要性無しで、麺状体１５へ凝集されているリサイクルされているプラスチック材料で形成されることを許容する。従来の方法においては、排水要素材料の形成及び寸法は、使用される圧縮機／成形機のファンネルにより制限されていた。もしも、より大きな又はより小さな寸法が必要であったならば、効率の低い製造及び安定性の低い最終形成品という結果となっていた特別な製造工程（切断又は互いの積み重ね）によりそれらが形成されなければならなかった。
【００６３】
制御された動きを伴う成形機２２を形成することにより、成形機２２は、たくさんの仕上げ工程無しで構造体内に所望の割合で開かれている空間を維持している間に、安定していて共に確実に接合されている溶融されていて凝集されている麺状体１５を伴った最終構造体の形成を許容する。凝集装置１２は、プラスチックを麺状体１５へ凝集させることができ、そして、麺状体を、機械的エネルギーを使用して、その大部分が溶融されるような全体が均質な状態へ加熱する。所望の、そして実質的に一定の出力を維持するために、創出された溶融されていて凝集されている麺状体１５の寸法，物理的特性，及び／又は温度に影響するよう、凝集装置１２において調節が行われることができる。これは、異なった型の及び／又は原料であって良い（そして、異なった温度で溶融し及び／又は溶融又は再溶融された時に異なった性質を有する）リサイクルされた廃プラスチックを使用することを許容し、他の材料の残余の破片を含んで良い。この工程は、これらが結果としての最終形成品の構造体中に捉えられ、そして接合されることを許容し、隙間空間を手助けすることによる構造体の多孔性性質を保存することを手助けする。
【００６４】
さらには、発泡剤及び／又は繊維，ゴム，バーミキュライト（vermiculite），固体の熱可塑性プラスチック，及び／又は炭のような、他の添加物及び／又は含有物が、凝集装置１２に添加されることができる。これは、灌漑目的のために使用される最終形成品において乾期の間に望まれている水の保持のような、最終形成品中の異なった性質という結果となることができる。発泡剤の添加は、好ましくは連続気泡構造体を有している、太ったより密度が低い麺状体１５という結果となる。それは、結果としての最終形成品をより軽くし、そして、それ自身の麺状体の浸透及びそれによる保持を通したより多くの水の保持をそれに与えることができる。
【００６５】
麺状体１５は、約５ｍｍ〜１０ｍｍの直径であることができ、そして、例えば約５ｍｍ〜１００ｍｍから又はそれ以上に、それらの長さを変えることができる。麺状体１５はまた、特別な適用のためにもし望まれるのであれば直径を変化させることができる。典型的には、麺状体を「溶融（molten）」として記載したときは、それは、それらがそれらの少なくとも一部分が柔らかくそして従順であることができ（malleable）、そして、互いに押され接触された時に接触表面で他の麺状体と溶着することができる温度であることを意味している。麺状体１５が溶融する温度は、麺状体１５を形成している凝集されているプラスチック（そして或いは他の添加物）の構成物に基づき変化する。幾つかのプラスチックは他よりもより高い温度で溶融するようになる。さらに、装置１０は、麺状体１５の所望の溶融状態を達成するための所望の温度を維持するよう、凝縮装置１２以外の地点、例えばコンベヤ１４，１８及び／又は成形機２２、でシステムに熱を加える又はシステムから熱を取り除くことができる。用語「溶融していて凝集されている麺状体」又は「溶融していて凝集されているプラスチック」が使用された時、これらは、麺状体／プラスチックの一部分のみが少なくとも溶融された状態にある構成を包含する。
【００６６】
凝縮装置１２を出る従順であることができる麺状体１５は略均質な状態へ加熱され、そして十分な温度を保持するので、麺状体１５は互いに十分に連結され及び／又は圧縮された時に（結合剤の必要無しで）、それらの接触表面で互いに熱接合され溶着されるが、しかし依然として個々の麺状体１５間に多数の開かれた空間を維持しているよう作られることができる。
【００６７】
成形機２２は、開示されている実施形態中に示されているように、種々の形成品を得ることができ、そして、麺状体１５から所望の最終形成品を形成する手助けをする。（特別な配送コンベヤ１８を伴う）回転していて傾斜している円筒１０８は、最終形成品のかたまり１０６を作るために使用されることができる。移動可能な成形型１１０は、非常に厚い最終形成品及び／又は大きな開いた空間，中空，凹所，空洞，連結地点，及び／又は突起を伴う最終形成品を含む、成形型１１０の形状に従っている種々の形状を形成するために使用されることができる。１つ又はそれ以上の垂直に向けられていて形が作られているコンベヤ１２６，１２７及び外の冷却ジェット１２２を伴っている形が作られているシュート１２４は、種々の輪郭、そして特により厚い又は例えば湾曲されている少なくとも１つの側面を伴っている、より複雑な形状を伴っている輪郭、を伴っている押し出し最終形成品を形成するよう使用されることができる。制御可能な移動及び／又は位置を有する成形機２２を使用することにより、装置１０は、多くの特別な仕上げ工程を要求することなく、所望の特性（密度、その他）を伴った排水材料の所望の最終形成品の形状を安定して形成することができる。これは、排水製品を特別な適用のために望まれている形状及び寸法に作るための、より柔軟な装置１０及び方法という結果になる。最終形成品が異なった形状，寸法，そして性質を有することができる一方で、十分な安定性及び多孔性を確実にするために、最終形成品中に典型的には１ｍ３当たり約２５０ｋｇｓ乃至７５０ｋｇｓの密度が存在する。空隙が備えられている最終形成品のパーセンテージは変化することができるが、しかし、例えば、約３５％〜７５％の範囲であることができる。
【００６８】
冷却ジェット及び冷却容器を含んでいる種々の冷却方法が示されている一方で、冷却はまた、例えば、自然に冷却するために最終形成品を室温の外に又は冷却装置区域中に単に放置することによる、又は冷却ガスをその区域へ導入する及び／又は最終形成品に向かい向けられるよう導入することによる、他の方法で行われることができる。コンベヤ１４，１８はまた、成形機２２に対する麺状体１５の所望の配送に従い、多くの異なった形態をとることができる。例えば、もしも成形機２２中に麺状体１５を徐々に積み上げることが望まれるのであれば、又は一時に多数を送ることが望まれるのであれば、コンベヤ１４及び／又は１８はこれを容易にする手助けをするために異なった形態を取ることができる。
【００６９】
この発明は例示的な実施形態を参照して記載されていたが、この発明の範囲から離れることなく、種々の変化が行われて良く、そして、均等物がその構成と交換されて良い、ことは、当該技術分野に習熟している人々により理解される。さらには、この本質的な範囲から離れることなく、この発明の教えに特別な状況又は材料を適用することができる。従って、この発明が記載されている特定の実施形態に限定されず、しかし、この発明は添付の特許請求の範囲にかかる全ての実施形態を含むことが意図されている。
【図１ａ】
2019501231.tif 000003
【図１ｂ】
2019501231.tif 000004
【図２ａ】
2019501231.tif 000005
【図２ｂ】
2019501231.tif 000006
【図３ａ】
2019501231.tif 000007
【図３ｂ】
2019501231.tif 000008
【図３ｃ】
2019501231.tif 000009
【図４ａ】
2019501231.tif 000010
【図４ｂ】
2019501231.tif 000011
【図４ｃ】
2019501231.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成30年6月14日(2018.6.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体を形成する方法であって、
ｉ）溶融し凝集されたプラスチックの複数の麺状体を提供する工程と、
ｉｉ）前記溶融し凝集されたプラスチックの麺状体を傾斜していて回転している円筒管の形をした成形機へと送る工程と、
ｉｉｉ）前記成形機の動き及び／又は位置を制御することにより前記成形機中で、前記凝集されたプラスチックの麺状体の最終形成品を形成する工程と、ここで、前記最終形成品が、それらの間に多数の空隙を伴い共に溶着されている凝集されたプラスチックの麺状体を備え、そして、
ｉｖ）前記構造体を形成するために前記最終形成品の少なくとも外輪郭を冷却する工程と、
を備える、リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体を形成する方法。
【請求項２】
前記最終形成品の全体を冷却することをさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
リサイクルされたプラスチックを凝集装置において凝集させ前記溶融し凝集されたプラスチックの麺状体を製造すること、をさらに備える、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
工程ｉｉｉ）が、前記円筒管における回転の速度，前記円筒管の傾斜の量，及び／又は前記溶融し凝集されたプラスチックの麺状体が前記円筒管に入る速度を制御することにより、凝集されたプラスチックの麺状体の所望の最終成形品を前記成形機において形成することを備える、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記最終形成品を冷却容器へ送ることにより前記最終形成品の全体が冷却される、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
工程ｉｉ）が、前記溶融し凝集されたプラスチックの麺状体を、麺状体のかたまりで前記成形機へ送ることをさらに備える、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
工程ｉｉ）が、溶融し凝集された麺状体を、個々のバケットにおいてかたまりを形成する、複数のバケットへ送ることにより、麺状体のかたまりを形成することをさらに備え、前記かたまりは次に前記成形機へ送られる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
工程ｉ）が、炭，凝集されていない熱可塑性プラスチック，ゴム，バーミキュライト，及び繊維の１つまたはそれ以上が混合されている溶融し凝集されたプラスチックの麺状体を送ることを備える、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
凝集されたプラスチックの麺状体の前記最終形成品の密度を減少させるよう発泡剤を追加する工程をさらに備える、請求項１乃至８いずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項の方法に従い形成された、凝集されリサイクルされた熱可塑性プラスチック材料の麺状体の形成品中にリサイクルされた熱可塑性プラスチック材料を備えている熱接合された多孔性構造体であって、ここにおいて、前記凝集されたプラスチックの麺状体が溶融状態である時に互いに連結され又は加圧されることにより互いに溶着される、熱接合された多孔性構造体。
【請求項１１】
請求項１の方法に従い形成され、それらの間に空隙を伴っているとともに少なくとも１つの湾曲された側面を伴った共に溶着された複数の凝集されたプラスチックの麺状体を備え、一体に形成された最終形成品を備える、熱接合された多孔性構造体。
【請求項１２】
前記最終形成品が実質的な球形状である、請求項１１に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項１３】
前記最終形成品の密度がｍ３当たり２５０ｋｇｓと７５０ｋｇｓとの間である、請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項１４】
前記空隙が前記最終形成品の約３５％ないし７５％を構成する、請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項１５】
前記凝集されたプラスチックの麺状体が５ｍｍと１０ｍｍとの間の直径及び約５ｍｍと１００ｍｍとの間の長さの寸法を有している、請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
【請求項１６】
前記最終形成品が少なくとも５０ｍｍの最小直径を有している、請求項１１乃至１５のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
この発明は例示的な実施形態を参照して記載されていたが、この発明の範囲から離れることなく、種々の変化が行われて良く、そして、均等物がその構成と交換されて良い、ことは、当該技術分野に習熟している人々により理解される。さらには、この本質的な範囲から離れることなく、この発明の教えに特別な状況又は材料を適用することができる。従って、この発明が記載されている特定の実施形態に限定されず、しかし、この発明は添付の特許請求の範囲にかかる全ての実施形態を含むことが意図されている。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］  リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体を形成する方法であって、
ｉ）溶融し凝集されたプラスチックを麺状形成品で提供する工程と、
ｉｉ）前記溶融し凝集されたプラスチックを成形機へ送る工程と、
ｉｉｉ）前記成形機の動き及び／又は位置を制御することにより前記成形機中で、前記凝集されたプラスチックの最終形成品を形成する工程と、ここで、前記最終形成品が、それらの間に多数の空隙を伴い共に溶着されている凝集されたプラスチックを備え、そして、
ｉｖ）前記構造体を形成するために前記最終形成品の少なくとも外輪郭を冷却する工程と、
を備える、リサイクルされたプラスチックから最終形成品の構造体を形成する方法。
［２］  前記最終形成品の全体を冷却することをさらに備える、［１］に記載の方法。
［３］  リサイクルされたプラスチックを凝集装置において凝集させ前記溶融し凝集されたプラスチックを製造すること、をさらに備える［１］又は［２］に記載の方法。
［４］  工程ｉｉ）が、前記溶融し凝集されたプラスチックを、傾斜していて回転している円筒管の形をしている成形機へ送ることを備える、［１］乃至［３］のいずれか１項に記載の方法。
［５］  工程ｉｉｉ）が、前記円筒管における回転の速度，前記円筒管の傾斜の量，及び／又は前記溶融し凝集されたプラスチックが前記円筒管に入る速度を制御することにより、凝集されたプラスチックの所望の最終形成品を前記成形機において形成することを備える、［４］に記載の方法。
［６］  前記最終形成品を冷却容器へ送ることにより前記最終形成品の全体が冷却される、［４］又は［５］に記載の方法。
［７］  工程ｉｉ）が、前記溶融し凝集されたプラスチックを、麺状体のかたまりで前記成形機へ送ることをさらに備える、［４］乃至［６］のいずれか１項に記載の方法。
［８］  工程ｉｉ）が、溶融し凝集された麺状体を、個々のバケットにおいてかたまりを形成する、複数のバケットへ送ることにより、麺状体のかたまりを形成することをさらに備え、前記かたまりは次に前記成形機へ送られる、［７］に記載の方法。
［９］  工程ｉｉ）が、前記溶融し凝集されたプラスチックを成形型へ送ることを備える、［１］乃至［３］のいずれか１項に記載の方法。
［１０］  工程ｉｉｉ）が、前記溶融し凝集されたプラスチックが前記成形型へ送られたときに前記成形型を移動させることにより凝集されたプラスチックの所望の最終形成品を形成することを備える、［９］に記載の方法。
［１１］  前記成形型を動かすことが、前記溶融し凝集されたプラスチックが前記成形型へ送られ前記成形型の底からの記成形型を通した前記最終形成品の厚さを構築するよう前記成形型を動かすことをさらに備える、［１０］に記載の方法。
［１２］  前記最終形成品中に、連結，空洞，中空，凹所，及び／又は突起を形成することをさらに備える、［９］乃至［１１］のいずれか１項に記載の方法。
［１３］  工程ｉｉ）が、１つ又はそれ以上の垂直に向けられている輪郭が形成されているコンベヤを伴ったシュートへ前記溶融し凝集されたプラスチックを運ぶことを備える、［１］乃至［３］のいずれか１項に記載の方法。
［１４］  工程ｉｉｉ）が、所望の最終形成品に対応して成形されているシュートを通して、そして次に１つ又はそれ以上の垂直に向けられている輪郭が形成されているコンベヤを通して、前記溶融し凝集されたプラスチックを流すことにより共に溶着されている凝集されたプラスチックの所望の最終形成品の押出し成形品を形成することを備える、［１３］に記載の方法。
［１５］  工程ｉｖ）が、前記成形機内に配置されている水噴射により前記最終形成品の外表面を冷却することを備える、［１４］に記載の方法。
［１６］  前記最終形成品を所望の長さに切断することをさらに備える、［１３］に記載の方法。
［１７］  工程ｉ）が、炭，凝集されていない熱可塑性プラスチック，ゴム，バーミキュライト，及び繊維の１つまたはそれ以上が混合されている溶融し凝集されたプラスチックを送ることを備える、［１］乃至［１６］のいずれか１項に記載の方法。
［１８］  工程ｉｉｉ）が、前記最終形成品における空隙の量に影響を与えるよう前記成形機の速度を調節することにより、前記成形機中において凝集されたプラスチックの最終形成品を形成するよう前記成形機の動き及び／又は位置を制御することを備える、［１］乃至［１７］のいずれか１項に記載の方法。
［１９］  凝集されたプラスチックの前記最終形成品の密度を減少させるよう発泡剤を追加する工程をさらに備える、［１］乃至［１８］いずれか１項に記載の方法。
［２０］    ［１］乃至［１９］のいずれか１項の方法に従い形成された、凝集されリサイクルされた熱可塑性プラスチック材料の麺状体の形成品中にリサイクルされた熱可塑性プラスチック材料を備えている熱接合された多孔性構造体であって、ここにおいて、前記凝集されたプラスチックの麺状体が溶融状態である時に互いに連結され又は加圧されることにより互いに溶着される、熱接合された多孔性構造体。
［２０］  それらの間に空隙を伴っているとともに少なくとも１つの湾曲された側面を伴った共に溶着された複数の凝集されたプラスチックの麺状体を備え、一体に形成された最終形成品を備える、熱接合された多孔性構造体。
［２１］  前記最終形成品が実質的な球形状である、［２０］に記載の熱接合された多孔性構造体。
［２２］  排水構造体が、湾曲している少なくとも１つの側を有している断面を伴っている押出し構造体である、［２０］に記載の熱接合された多孔性構造体。
［２３］  前記最終形成品の密度がｍ３当たり２５０ｋｇｓと７５０ｋｇｓとの間である、［２０］乃至［２２］のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
［２４］  前記空隙が前記最終形成品の約３５％ないし７５％を構成する、［２０］乃至［２３］のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
［２５］  前記凝集されたプラスチックの麺状体が５ｍｍと１０ｍｍとの間の直径及び約５ｍｍと１００ｍｍとの間の長さの寸法を有している、［２０］乃至［２４］のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
［２６］  前記最終形成品が少なくとも５０ｍｍの最小直径を有している、［２０］乃至［２５］のいずれか１項に記載の熱接合された多孔性構造体。
［２７］  溶融状態にあるときに共に溶着されている複数の凝集されたプラスチックの麺状体の一体に形成されている最終形成品を備え、前記最終形成品はそれらの間に空隙を伴っていると共に前記最終形成品を通して形成されている通路を伴っていて、前記通路は好ましくは５０ｍｍ以上の最小直径を有している、熱接合された排水要素。
［２８］  前記通路が連続しているよう共に整列されている、［２７］に記載の排水要素を複数備えた排水構造体。
【国際調査報告】
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