(57)【要約】  アレージ再循環触媒不活性化システムの一例は、（ｉ）複数の燃料タンクであって、（ａ）それぞれの燃料タンク内にある不活性ガスを排出するためのそれぞれの不活性ガス・ポートと、（ｂ）それぞれの燃料タンクからアレージ・ガスを引き出すためのそれぞれのアレージ・ガス・ポートとを有する、複数の燃料タンクと、（ｉｉ）不活性ガス生成システムであって、（ａ）それぞれのアレージ・ガス・ポートに流体結合されたアレージ・ガス流入ポートと、（ｂ）それぞれの不活性ガス・ポートに流体結合された不活性ガス流出ポートと、（ｃ）アレージ・ガス流入ポートを通じて受けたアレージ・ガスを、不活性ガス流出ポートを通じて排出するために、不活性ガスに化学的に変換する触媒反応器と、（ｄ）不活性ガス生成システムを通してガスを移動させる原動機とを含む、不活性ガス生成システムとを含む。【選択図】図１
2019505435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
航空機のためのアレージ再循環触媒不活性化システムであって、
（ｉ）それぞれの燃料タンク内にある不活性ガスを排出するためのそれぞれの不活性ガス・ポートと、（ｉｉ）前記それぞれの燃料タンクからアレージ・ガスを引き出すためのそれぞれのアレージ・ガス・ポートと、を有する複数の燃料タンクであって、前記複数の燃料タンクの内少なくとも１つの燃料タンクが、その内部の異なる位置に配置され、前記航空機の飛行のそれぞれのフェーズの間前記少なくとも１つの燃料タンクのそれぞれの高点に対応する複数のアレージ・ガス・ポートを含む、燃料タンクと、
不活性ガス生成システムであって、（ｉ）前記それぞれのアレージ・ガス・ポートに流体結合されたアレージ・ガス流入ポートと、（ｉｉ）前記それぞれの不活性ガス・ポートに流体結合された不活性ガス流出ポートと、（ｉｉｉ）前記アレージ・ガス流入ポートを通じて受けたアレージ・ガスを、前記不活性ガス流出ポートを通じて排出するために、不活性ガスに化学的に変換する触媒反応器と、（ｉｖ）前記不活性ガス生成システムを通してガスを移動させる原動機と、を含む、不活性ガス生成システムと、
を備える、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項２】
請求項１記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記複数の燃料タンクが、前記航空機の機体の第１側に結合された第１燃料タンクと、前記第１側とは逆側となる前記機体の第２側に結合された第２燃料タンクと、前記第１タンクと前記第２燃料タンクとの間に配置され、前記航空機の前記機体に結合された中央燃料タンクと、を含む、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項３】
請求項２記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記第１燃料タンクが、前記航空機の第１翼内に配置され、前記第１翼の付け根から前記第１翼の先端に向けて上向きに角度をなす外形を有し、前記第２燃料タンクが、前記航空機の第２翼内に配置され、前記第２翼のそれぞれの付け根から、前記第２翼のそれぞれの先端に向けて上向きに角度をなすそれぞれの外形を有し、前記第１燃料タンクおよび前記第２燃料タンクの内少なくとも１つが、２つのアレージ・ガス・ポートを含み、第１アレージ・ガス・ポートがそれぞれの翼の先端にあり、第２アレージ・ガス・ポートが、前記それぞれの翼の付け根から閾値距離以内、および前記それぞれの翼の前側の境界からそれぞれの閾値距離以内に位置する、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項４】
請求項３記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記第２アレージ・ガス・ポートが、前記第１アレージ・ガス・ポートと比較して、前記中央燃料タンクの底面に対して異なる高さに配置される、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項５】
請求項２記載のアレージ再循環触媒不活性化システムであって、更に、
前記第１燃料タンクに流体結合された第１サージ・タンクであって、前記航空機の周囲環境へおよび前記航空機の周囲環境から流体を連通する第１ベント開口を含む、第１サージ・タンクと、
前記第２燃料タンクに流体結合された第２サージ・タンクであって、前記第２サージ・タンクが、前記航空機の周囲環境へおよび前記航空機の周囲環境から流体を連通する第２ベント開口を含み、前記中央燃料タンクが前記第１サージ・タンクおよび前記第２サージ・タンクの一方に流体結合される、第２サージ・タンクと、
を備える、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項６】
請求項５記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記中央燃料タンクのそれぞれのアレージ・ガス・ポートが、前記第１ベント開口および前記第２ベント開口の内１つに流体結合される、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項７】
請求項５記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記複数の燃料タンクの各燃料タンクが、前記それぞれのアレージ・ガス・ポートを通って入ったアレージ・ガスを、前記第１および第２サージ・タンクの内１つに供給するそれぞれの配管網を含み、前記第１および第２サージ・タンクの各々が、（ｉ）前記それぞれの配管網から前記アレージ・ガスを受け入れる第１アレージ・ガス・ポートと、（ｉｉ）前記アレージ・ガスを引き出し、前記不活性ガス生成システムの前記アレージ・ガス流入ポートに前記アレージ・ガスを供給する第２アレージ・ガス・ポートと、を含む、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項８】
請求項５記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記第１および第２サージ・タンクの内少なくとも１つのサージ・タンクが、少なくとも１つの弁を有する弁集合体を含み、前記少なくとも１つの弁が、前記サージ・タンク内部の圧力レベルが前記航空機の周囲環境のそれぞれの圧力レベルよりも高いとき、前記サージ・タンクから前記航空機の周囲環境への流体の流れを許容すると共に、前記サージ・タンク内部の圧力レベルが前記航空機の周囲環境のそれぞれの圧力レベルよりも低いとき、前記航空機の周囲環境から前記サージ・タンクに空気を流入させる流路を内部に形成するように構成される、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項９】
請求項８記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記弁集合体が、
第１流速で空気を前記弁集合体に通過させる第１流路を内部に形成するように構成された第１弁と、
前記第１弁と並列に配置され、前記第１流速よりも高い第２流速で空気を前記弁集合体に通過させる第２流路を内部に形成するように構成された第２弁と、
を備える、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１０】
請求項９記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記弁集合体が、更に、
前記第１弁および前記第２弁と並列に配置された流量制御オリフィスを備え、
前記流量制御オリフィスが、前記第１流速および前記第２流速の双方よりも低い第３流速で、空気を前記弁集合体に通過させるように構成される、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１１】
請求項８記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記弁集合体が、本質的に１つの弁から成る、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１２】
請求項１記載のアレージ再循環触媒不活性化システムであって、更に、
前記それぞれのアレージ・ガス・ポートを通る燃料の流れを制御するように、前記それぞれのアレージ・ガス・ポートに結合された複数の浮子弁を備える、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１３】
請求項１記載のアレージ再循環触媒不活性化システムであって、更に、
前記それぞれのアレージ・ガス・ポートのアレージ・ガス・ポートを前記不活性ガス生成システムのアレージ・ガス流入ポートに接続する配管網ライン内に配置され、それらの間における前記アレージ・ガスの流れを制御する流量制御オリフィスを備える、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１４】
請求項１記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記それぞれの不活性ガス・ポートにおける不活性ガス・ポートが、前記それぞれの燃料タンク内の燃料レベルより低く配置され、前記原動機が、前記不活性ガス・ポートにおける燃料圧力レベルよりも高い圧力レベルで前記不活性ガスを供給するように構成される、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１５】
請求項１記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記複数の燃料タンクの内少なくとも１つの燃料タンクが、前記複数のアレージ・ガス・ポートから閾値距離以内で、前記航空機の飛行のそれぞれのフェーズ中における前記少なくとも１つの燃料タンクのそれぞれの高点に対応する異なる位置に配置された複数の不活性ガス・ポートを含む、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１６】
請求項１記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前前記原動機が、前記ガスを、前記不活性ガス生成システムを通して移動させ、前記不活性ガスを前記複数の燃料タンクの内第１部分集合の燃料タンクに供給する第１原動機であり、
当該アレージ再循環触媒不活性化システムが、更に、
前記不活性ガス生成システムを通してガスを移動させ、前記不活性ガスを前記複数の燃料タンクの内第２部分集合の燃料タンクに供給する第２原動機を備える、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１７】
請求項１６記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記第１原動機および前記第２原動機が、前記触媒反応器の下流において、前記不活性ガス生成システム内に配置される、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１８】
請求項１７記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記複数の燃料タンクが、前記航空機の第１翼に結合された第１燃料タンクと、前記航空機の第２翼に結合された第２燃料タンクと、前記第１燃料タンクと前記第２燃料タンクとの間に配置され前記航空機の機体に結合された中央燃料タンクと、を含み、前記第１原動機が、前記不活性ガスを、前記第１燃料タンク、前記第２燃料タンク、および前記中央燃料タンクの内１つに供給するように構成され、前記第２原動機が、前記不活性ガスを残りのタンク双方に供給するように構成される、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項１９】
請求項１記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記不活性ガス生成システムが、前記不活性ガスを前記複数の燃料タンクの内第１部分集合の燃料タンクに供給する第１不活性ガス生成システムであり、当該アレージ再循環触媒不活性化システムが、更に、
それぞれの不活性ガスを前記複数の燃料タンクの内第２部分集合の燃料タンクに供給する第２不活性ガス生成システムを備える、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項２０】
請求項１９記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記複数の燃料タンクが、前記航空機の第１翼に結合された第１燃料タンクと、前記航空機の第２翼に結合された第２燃料タンクと、前記第１燃料タンクと前記第２燃料タンクとの間に配置され、前記航空機の機体に結合された中央燃料タンクと、を含み、前記第１不活性ガス生成システムが、前記不活性ガスを前記第１燃料タンク、前記第２燃料タンク、および前記中央燃料タンクの内１つに供給するように構成され、一方、前記第２不活性ガス生成システムが、前記それぞれの不活性ガスを残りのタンク双方に供給するように構成される、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項２１】
請求項１９記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記アレージ再循環触媒不活性化システムが、更に、第３不活性ガス生成システムを備え、
前記第１不活性ガス生成システムが、前記不活性ガスを第１燃料タンクに供給するように構成され、前記第２不活性ガス生成システムが、前記不活性ガスを第２燃料タンクに供給するように構成され、前記第３不活性ガス生成システムが、前記不活性ガスを第３燃料タンクに供給するように構成される、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項２２】
航空機のためのアレージ再循環触媒不活性化システムであって、
（ｉ）それぞれの燃料タンク内にある不活性ガスを排出するためのそれぞれの不活性ガス・ポートと、（ｉｉ）前記それぞれの燃料タンクからアレージ・ガスを引き出すためのそれぞれのアレージ・ガス・ポートと、を有する複数の燃料タンクと、
不活性ガス生成システムであって、（ｉ）前記それぞれのアレージ・ガス・ポートに流体結合されたアレージ・ガス流入ポートと、（ｉｉ）前記それぞれの不活性ガス・ポートに流体結合された不活性ガス流出ポートと、（ｉｉｉ）アレージ・ガス流入ポートを通じて受けた前記アレージ・ガスを、前記不活性ガス流出ポートを通じて排出するために、不活性ガスに化学的に変換する触媒反応器と、（ｉｖ）少なくとも２つの原動機であって、前記不活性ガス生成システムを通してガスを移動させ、前記不活性ガスを前記複数の燃料タンクの内第１部分集合の燃料タンクに供給する第１原動機と、前記不活性ガス生成システムを通してガスを移動させ、前記不活性ガスを前記複数の燃料タンクの内第２部分集合の燃料タンクに供給する第２原動機と、を含む、不活性ガス生成システムと、
を備える、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項２３】
請求項２２記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記複数の燃料タンクの内少なくとも１つの燃料タンクが、その内部において、前記航空機の飛行のそれぞれのフェーズ中における前記少なくとも１つの燃料タンクのそれぞれの高点に対応する異なる位置に配置された複数の不活性ガス・ポートを含む、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項２４】
航空機のためのアレージ再循環触媒不活性化システムであって、
複数の燃料タンクであって、（ｉ）それぞれの燃料タンク内にある不活性ガスを排出するためのそれぞれの不活性ガス・ポートと、（ｉｉ）それぞれの燃料タンクからアレージ・ガスを引き出し、前記アレージ・ガスを、前記複数の燃料タンクに流体結合された複数のサージ・タンクの内１つのサージ・タンクに供給するためのそれぞれの燃料タンク・アレージ・ガス・ポートおよび配管網と、を有する、複数の燃料タンクと、
不活性ガス生成システムであって、（ｉ）アレージ・ガス流入ポートと、（ｉｉ）前記それぞれの不活性ガス・ポートに流体結合された不活性ガス流出ポートと、（ｉｉｉ）前記アレージ・ガス流入ポートを通じて受け入れた前記アレージ・ガスを、前記不活性ガス流出ポートを通じて排出するために不活性ガスに化学的に変換する触媒反応器と、（ｉｖ）前記不活性ガス生成システムを通してガスを移動させる原動機とを含む、不活性ガス生成システムと、を備え、
前記複数のサージ・タンクの各サージ・タンクが、（ｉ）前記航空機の周囲環境におよび前記航空機の周囲環境から流体を連通させるベント開口と、（ｉｉ）前記それぞれの燃料タンクから前記アレージ・ガスを受け入れる第１アレージ・ガス・ポートと、（ｉｉｉ）前記アレージ・ガスを引き出し、前記不活性ガス生成システムのアレージ・ガス流入ポートに前記アレージ・ガスを供給する第２アレージ・ガス・ポートと、を含む、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【請求項２５】
請求項２４記載のアレージ再循環触媒不活性化システムにおいて、前記複数の燃料タンクの内少なくとも１つの燃料タンクが、その内部において、前記航空機の飛行のそれぞれのフェーズ中における前記少なくとも１つの燃料タンクのそれぞれの高点に対応する異なる位置に配置された複数のアレージ・ガス・ポートを含む、アレージ再循環触媒不活性化システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願に対する相互引用
[0001]  本出願は、２０１６年１月２２に出願され"Catalytic Inerting System for an Aircraft with Multiple Fuel Tanks"（複数の燃料タンクを有する航空機の触媒不活性化システム）と題する米国仮特許出願第６２／２８１，７５７号の優先権を主張する。この出願をここで引用したことにより、あたかもその内容全体が本明細書においても明記されたかのように、本願にも含まれるものとする。
【従来技術】
【０００２】
[0002]  燃料タンクは、輸送機関の推進システムに使用される燃料を貯蔵するために輸送機関において使用される。燃料タンク内にある燃料の一部が液体状態から気体状態に変換される可能性があり、つまり、燃料蒸気が燃料タンク内の燃料の上部に形成する場合がある。燃料タンクにおいて液体燃料の上にある気体混合物をアレージ・ガスと呼ぶこともあり、燃料蒸気および空気の混合物を含むとして差し支えない。空気は酸素を含むことがあり、したがって、アレージ・ガスは、特定の条件下では可燃性となるおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、輸送機関に対するあらゆる火災の危険を排除するように、アレージ・ガスを可燃性でない不活性ガスに変換することが望ましいであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[0003]  本開示は、複数の燃料タンクを有する航空機のための触媒不活性化システムに関する実施態様について説明する。第１実施態様例では、本開示は、アレージ再循環触媒不活性化システムについて説明する。このアレージ再循環触媒不活性化システムは、（ｉ）複数の燃料タンクであって、（ａ）それぞれの燃料タンク内にある不活性ガスを排出するためのそれぞれの不活性ガス・ポートと、（ｂ）それぞれの燃料タンクからアレージ・ガスを引き出すためのそれぞれのアレージ・ガス・ポートとを有し、複数の燃料タンクの内少なくとも１つの燃料タンクが、その内部の異なる位置に配置され、航空機の飛行のそれぞれのフェーズの間少なくとも１つの燃料タンクのそれぞれの高点に対応する複数のアレージ・ガス・ポートを含む、複数の燃料タンクと、（ｉｉ）不活性ガス生成システムであって、（ａ）それぞれのアレージ・ガス・ポートに流体結合されたアレージ・ガス流入ポートと、（ｂ）それぞれの不活性ガス・ポートに流体結合された不活性ガス流出ポートと、（ｃ）アレージ・ガス流入ポートを通じて受けたアレージ・ガスを、不活性ガス流出ポートを通じて排出するために、不活性ガスに化学的に変換する触媒反応器と、（ｄ）不活性ガス生成システムを通してガスを移動させる原動機とを含む、不活性ガス生成システムとを含む。
【０００５】
[0004]  第２の実施態様例では、本開示はアレージ再循環触媒不活性化システムについて説明する。このアレージ再循環触媒不活性化システムは、
（ｉ）複数の燃料タンクであって、（ａ）それぞれの燃料タンク内にある不活性ガスを排出するためのそれぞれの不活性ガス・ポートと、（ｂ）それぞれの燃料タンクからアレージ・ガスを引き出すためのそれぞれのアレージ・ガス・ポートとを有する、複数の燃料タンクと、（ｉｉ）不活性ガス生成システムであって、（ａ）それぞれのアレージ・ガス・ポートに流体結合されたアレージ・ガス流入ポートと、（ｂ）それぞれの不活性ガス・ポートに流体結合された不活性ガス流出ポートと、（ｃ）アレージ・ガス流入ポートを通じて受けたアレージ・ガスを、不活性ガス流出ポートを通じて排出するために、不活性ガスに化学的に変換する触媒反応器と、（ｄ）少なくとも２つの原動機であって、不活性ガス生成システムを通してガスを移動させ、不活性ガスを複数の燃料タンクの内第１部分集合の燃料タンクに供給する第１原動機と、不活性ガス生成システムを通してガスを移動させ、不活性ガスを複数の燃料タンクの内第２部分集合の燃料タンクに供給する第２原動機とを含む、原動機とを含む、不活性ガス生成システムとを含む。
【０００６】
[0005]  第３の実施態様例では、本開示はアレージ再循環触媒不活性化システムについて説明する。このアレージ再循環触媒不活性化システムは、（ｉ）複数の燃料タンクであって、（ａ）それぞれの燃料タンク内にある不活性ガスを排出するためのそれぞれの不活性ガス・ポートと、（ｂ）それぞれの燃料タンクからアレージ・ガスを引き出し、アレージ・ガスを、複数の燃料タンクに流体結合された複数のサージ・タンクの内１つのサージ・タンクに供給するためのそれぞれの燃料タンク・アレージ・ガス・ポートおよび配管網とを有する、複数の燃料タンクと、（ｉｉ）不活性ガス生成システムであって、（ａ）アレージ・ガス流入ポートと、（ｂ）それぞれの不活性ガス・ポートに流体結合された不活性ガス流出ポートと、（ｃ）アレージ・ガス流入ポートを通じて受け入れたアレージ・ガスを、不活性ガス流出ポートを通じて排出するために不活性ガスに化学的に変換する触媒反応器と、（ｄ）不活性ガス生成システムを通してガスを移動させる原動機とを含む、不活性ガス生成システムとを含む。複数のサージ・タンクの各サージ・タンクは、（ａ）航空機の周囲環境におよびから流体を連通させるベント開口と、（ｂ）それぞれの燃料タンクからアレージ・ガスを受け入れる第１アレージ・ガス・ポートと、（ｃ）アレージ・ガスを引き出し、不活性ガス生成システムのアレージ・ガス流入ポートにアレージ・ガスを供給する第２アレージ・ガス・ポートとを含む。
【０００７】
[0006]  以上の摘要は例示に過ぎず、限定することは全く意図していない。以上で説明した例示的な態様、実施態様、および特徴に加えて、更に他の態様、実施態様、および特徴も、図および以下の詳細な説明を参照することによって明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施態様例によるアレージ再循環触媒不活性化システムを示す。
【図２】図２は、実施態様例にしたがって、３つの燃料タンクに分割され２つのベント開口を有する航空機の翼の模式平面図または上面図を示す。
【図３】図３Ａは、実施態様例によるアレージ再循環不活性化システムの平面図を示す。図３Ｂは、実施態様例による、図３Ａのアレージ再循環不活性化システムの部分背面図を示す。
【図４】図４は、実施態様例にしたがって、アレージ・ガスをサージ・タンクから除去するアレージ再循環不活性化システムの平面図を示す。
【図５】図５は、実施態様例による、ベント開口を制御するアレージ再循環不活性化システムの平面図を示す。
【図６】図６は、実施態様例にしたがって、触媒不活性化システムの下流側に配置された２つの原動機を有するアレージ再循環触媒不活性化システムを示す。
【図７】図７は、実施態様例にしたがって、２つの触媒不活性化システムを有するアレージ再循環触媒不活性化システムを示す。
【図８】図８は、実施態様例にしたがって、３つの触媒不活性化システムを有するアレージ再循環触媒不活性化システムを示す。
【図９】図９は、実施態様例にしたがって、アレージ再循環触媒不活性化システムを動作させる方法のフロー・チャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
[0017]  燃料タンクにおいて液体燃料の表面上の空間に溜まった(disposed)アレージ・ガス混合物に伴う火災または災害を防止するためには、アレージ・ガスを不活性化すればよい。例えば、高圧窒素濃厚空気を生成し、燃料タンクに注入して、アレージ・ガスにおける酸素を追い出すことができる。窒素濃厚気体が燃料タンクに入ると、アレージ空間に内在するガスの等価量が船外に流出する（例えば、燃料タンクからまたは燃料タンクを内蔵する輸送機関から）。このプロセスが継続するに連れて、窒素濃厚ガスが、アレージ空間内における酸素含有ガスを追い出すことによって、アレージ空間における酸素濃度を低下させ、事実上燃料タンクを不活性化する。
【００１０】
[0018]  例えば、高圧空気を航空機のエンジンから生成または抽出し、空気分離モジュール（ＡＳＭ：air separation module)を基にした不活性化システムに空気圧システムを通じて供給することができる。一例では、加圧空気はエンジンからの抽出空気にすることができる。この例では、不活性化システムは、連続的に窒素濃厚空気を生成して、アレージ空間におけるガスを追い出し、内部の酸素濃度を効果的に低下させるように構成することができる。しかしながら、エンジンからの抽出空気を消費すると、エンジンの性能に影響を及ぼすおそれがあり、更に加圧空気を生成するときに費やされるエネルギのために、エンジンの効率を低下させるおそれもある。加えて、エンジンから抽出空気を得るのは、ターボシャフト（ヘリコプタに使用されるような）、小型ターボファン（商用ジェット機に使用されるような）、およびターボプロップ（短距離輸送に使用されるような）のような、抽出空気が殆どまたは全く得られないエンジンを動力源とする航空機には特に厄介となる可能性がある。
【００１１】
[0019]  また、輸送機関の中には、抽出空気が利用できないように設計されたものもある。例えば、ある航空機システムでは、航空機の空気圧システムのための加圧空気を生成するのに電気コンプレッサが使用されるが、抽出空気は不活性化システムには利用可能ではない場合もある。したがって、用途によっては、エンジンからの加圧抽出空気を消費しない不活性化システムを有することが望ましい場合がある。触媒不活性化(catalytic inerting)は、エンジンからの抽出空気を使用することを回避する。
【００１２】
[0020]  図１は、実施態様例によるアレージ再循環触媒不活性化システム１００を示す。システム１００は、潜在的に可燃性であるアレージ・ガスを燃料タンク１０４から引き出し、それを非可燃性の状態で燃料タンク１０４に還流させるように構成された原動機１０２（例えば、ブローワまたはポンプ）を含むことができる。アレージ・ガスは、前述のように、燃料蒸気と空気との混合物を含み、空気は酸素を含む。システム１００の目的は、アレージ・ガスにおける酸素を除去する、またはそのレベルを低下させ、それを不活性化し、不活性状態で燃料タンク１０４にそれを還流させ、こうして火災または爆発のあらゆる危険性を低下させることである。
【００１３】
[0021]  具体的には、システム１００は、触媒反応器１０６によってアレージ・ガスを処理するように構成することができ、アレージ・ガス内に存在する酸素および燃料蒸気が化学的に反応し、二酸化炭素および水蒸気のような、比較的不活性な化学元素(chemical element)を生成する。このように、システム１００はアレージ・ガスにおける酸素濃度を低下させる。アレージ・ガスにおける最大成分になる可能性がある窒素は、不活性であり、燃料蒸気と空気との間の反応には関与しない。
【００１４】
[0022]  水は燃料タンクにおいては望ましくないことがあるので、燃料タンクに還流される前に、生成された不活性ガスからその殆どを除去することができる。このため、システム１００は更に熱交換機１０８を含むことができる。熱交換機１０８は、触媒反応器１０６から得られた反応アレージ・ガスを冷却および乾燥させて、その内部の水を凝縮し除去するように構成されている。この状態では、アレージ・ガスは不燃性となっているとして差し支えなく、火を持続させることはできず、システム１００によって燃料タンクに還流される。
【００１５】
[0023]  配管網１１０が、システム１００の種々のコンポーネントを接続し、アレージ・ガスをそれらの間で輸送するように構成されている。図１に図示するように、システム１００は、アレージ・ガスの閉ループ・システムであり、別個の抽出空気は使用されない。したがって、システム１００は、抽出空気を消費しないので、輸送機関のエンジンの効率を高めることができる。また、システム１００は、抽出空気を利用できない輸送機関においても使用することができる。
【００１６】
[0024]  ある車両は、１つの燃料コンテナではなく、複数の燃料タンクを含むこともあり、このために不活性ガス・システムを一層複雑にする。これらの燃料タンクは、輸送機関を駆動する複数のエンジンに燃料を供給するように構成することができる。一例として、商用航空機が、航空機の機体および翼に結合された複数の燃料タンクを含む場合もある。複数の燃料タンクは、内部パーティションおよび相互接続ベント・システムを有する場合もあり、不活性化システムの複雑さが増すことになる。
【００１７】
[0025]  本明細書において開示するのは、アレージ再循環触媒不活性化システムの例であり、抽出空気を消費せず、複数燃料タンク・システムの複雑さを考慮に入れるように構成されている。本明細書では、複数の燃料タンクを有する輸送機関の例として、航空機を使用する。しかしながら、開示するシステムは他の輸送機関にも同様に使用することができる。更に、第１側部燃料タンク、第２側部燃料タンク、および中央燃料タンクを有する航空機を、構成例として使用する。本明細書において説明するシステムおよび方法は、２つの側部燃料タンクを有し、中央燃料タンクがない航空機、または任意の他の構成でも使用することができる。
【００１８】
[0026]  図２は、実施態様例にしたがって、３つの燃料タンクに分割され、２つのベント開口を有する航空機の翼の模式平面または上面図を示す。航空機例は、その燃料の殆どまたは全てを翼の中に携行するように構成することができ、したがって、燃料タンクの形状は翼のそれに似る。本明細書ではこの構成を一例として使用し、開示する不活性化システムは、燃料タンクがこれらよりも少ない航空機、または多い航空機にも適用することができる。
【００１９】
[0027]  航空機は、航空機の機体の一方側に結合された第１翼に結合された第１（例えば、左）燃料タンク２００、機体の他方側に結合された航空機の第２翼に結合された第２（例えば、右）燃料タンク２０２、および中央燃料タンク２０４を含むことができる。中央燃料タンク２０４は、燃料タンク２００および２０２の各々と接し(abut)、航空機の機体を貫通するか、または結合されている。例では、燃料タンク２００、２０２、および２０４は、内部で数個のコンパートメントに区分することができる。図２では、３つの燃料タンク２００、２０２、および２０４は実線でその輪郭が示されており、一方その内部にある構造的パーティションは破線で示されている。例えば、破線２０６Ａおよび２０６Ｂは中央燃料タンク２０４を３つのタンク２０８Ａ、２０８Ｂ、および２０８Ｃに分割する。機外タンク(outboard tank)２０８Ａおよび２０８Ｃを「チーク・タンク」(cheek tank)と呼ぶこともできる。
【００２０】
[0028]  例では、燃料は、中央燃料タンク２０４から燃料タンク２００および２０２に、そして燃料タンク２００および２０２からエンジンに圧送することができる。各翼の終端には、サージ・タンクがある。例えば、サージ・タンク２１０は、燃料タンク２００に隣接して配置されるか、または燃料タンク２００に結合され、サージ・タンク２１２は、燃料タンク２０２に隣接して配置されるか、または燃料タンク２０２に結合される。燃料タンク２００、２０２、および２０４は、図２では模式的に別個であるように示されている。しかしながら、実施態様例では、２つの隣接する各燃料タンクの間に、バルクヘッドが配置される。同様に、燃料タンク２００とサージ・タンク２１０との間、および燃料タンク２０２とサージ・タンク２１２との間にも、バルクヘッドを配置することができる。
【００２１】
[0029]  サージ・タンク２１０および２１２は、ベント開口２１４および２１６を含むことができる。ベント開口２１４および２１６は、燃料タンク２００、２０２、および２０４を、航空機の周囲環境に流体結合する。燃料タンク２００、２０２、および２０４は、ベント開口２１４および２１６を通じて、航空機の周期環境に通気し、燃料タンク２００、２０２、および２０４に「呼吸」(breeze)させる。このように、燃料タンク２００、２０２、および２０４の内部と、航空機の周囲環境との間の圧力差は、容認可能に低いレベルに維持することができる。
【００２２】
[0030]  具体的には、航空機が上る、即ち、上昇するに連れて、周囲環境の圧力は低下する。つまり、圧力レベルを等化するまたは均衡するためには、燃料タンク２００、２０２、および２０４内部において液体燃料の表面レベル上にあるアレージ・ガスがベント・ラインを通ってサージ・タンク２０１および２１２に流入すればよい。例えば、燃料タンク２０２内にあるアレージ・ガスがベント・ライン２１８および２２０を通ってサージ・タンク２１２に流入することができる。次いで、アレージ・ガスはベント・ライン２２２を通ってサージ・タンク２１２に流入し、ベント開口２１４を通って、アレージ・ガスよりも低い圧力を有する周囲環境に出ることができる。
【００２３】
[0031]  同様に、中央燃料タンク２０４内にあるアレージ・ガスは、ベント・ライン２２４、２２６、および２２８を通って流出することができ、ベント・ライン２３０および２３２を通ってサージ・タンク２１０に流入するように合流する(combine)ことができる。次いで、アレージ・ガスは、サージ・タンク２１０からベント・ライン２３４およびベント開口２１６を通って周囲環境に流出し、圧力レベルを等化することができる。同様に、燃料タンク２００内にあるアレージ・ガスはベント・ライン２３６および２３８を通ってサージ・タンク２１２に流出することができる。次いで、アレージ・ガスはベント・ライン２３４を通って流出し、ベント開口２１６を通って周囲環境に出て、圧力レベルを等化することができる。
【００２４】
[0032]  逆に、航空機が下降するとき、周囲環境の圧力が上昇することによって、ベント開口２１４および２１６ならびにそれぞれのベント・ラインを通って、周囲の空気を燃料タンク２００、２０２、および２０４に流入させる。この周囲空気の流入は、サージ・タンクおよび燃料タンクを再加圧する。このようにしなければ、圧力差が翼を崩壊させる可能性がある。
【００２５】
[0033]  実例をあげると、周囲空気は、ベント・ライン２２２ならびにベント・ライン２１８および２２０を通って流入し、燃料タンク２０２に入ることができる。また、周囲空気は、ベント・ライン２３４およびベント・ライン２３２を通って流入し、中央燃料タンク２０４に入ることができる。同様に、周囲空気は、ベント・ライン２３４ならびにベント・ライン２３６および２３８を通って流入し、燃料タンク２００に流入することができる。次いで、周囲空気は、燃料タンク２００、２０２、および２０４内部における液体燃料の表面レベル上にあるアレージ空間を加圧する。このように、ベント開口２１４および２１６は、航空機の飛行の種々のフェーズの間、燃料タンク２００、２０２、および２０４の内側と、航空機の周囲環境との間において圧力レベルを等化または均等し易くする。
【００２６】
[0034]  図２に示す構成では、３つの燃料タンク２００、２０２、および２０４、ならびに２つのベント開口２１４および２１６がある。中央燃料タンク２０４および燃料タンク２００は、共通のベント・システムを共用し、一方燃料タンク２０２はそれ自体のベント・システムを有する。具体的には、中央燃料タンク２０４のベント・ライン２２４および２２８は、ベント・ライン２３０および２３２と接合し、アレージ・ガスをサージ・タンク２１０に連通させる。また、燃料タンク２００からのアレージ・ガスも、ベント・ライン２３６および２３８を通じて、サージ・タンク２１０に連通する。
【００２７】
[0035]  この燃料タンクおよびベント・ラインの構成は、アレージ・ガス、燃料、および周囲空気が燃料タンク２００、２０２、２０４内を移動し、更にタンクの境界を越えてサージ・タンク２１０および２１２へおよびサージ・タンク２１０および２１２から移動することを可能にするベント配管の可能な配列(arrangement)の１つである。しかしながら、他の配列も可能である。例えば、中央燃料タンク２０４が、燃料タンク２０２と共通のベント・システムを有することもできる。他の例では、燃料タンク２００、２０２、および２０４の各々が、それ自体のサージ・タンクおよびベント開口に接続されるのでもよい。
【００２８】
[0036]  図２に図示するように、ベント・ラインの各々はベント流入ポート（１つまたは複数）を有することができ、これを通ってアレージ・ガスはそれぞれのベント・ラインに入り、更にベント流出ポートを有することができ、これを通ってアレージ・ガスはそれぞれのベント・ラインを離れる。例えば、ベント・ライン２１８は、燃料タンク２０２内でその第１端部にベント流入ポート２４０を有し、サージ・タンク２１２内でベント・ライン２１８の第２端部においてベント流出ポート２４２を有する。同様に、ベント・ライン２２０は、燃料タンク２０２内でその第１端部においてベント流入ポート２４４を有し、サージ・タンク２１２内でベント・ライン２２０の第２端部においてベント流出ポート２４６を有する。
【００２９】
[0037]  図２に図示するように、他のベント・ラインも少なくとも１つのそれぞれのベント流入ポートおよびベント流出ポートを有する。ベント・ライン２２８は、アレージ・ガスを受け、それをベント・ライン２３２との接合部２４９に伝えるために、そのいずれかの端部において２つのベント流入ポート２４８Ａおよび２４８Ｂを有することができる。
【００３０】
[0038]  また、ベント・ライン２２２は、ベント流入ポート２５０Ａを有することができ、これを通って、サージ・タンク２１２に送出されたアレージ・ガスがベント・ライン２２２に入る。更に、ベント・ライン２２２は、アレージ・ガスを排出するためのベント開口２１４に結合されたベント流出ポート２５０Ｂを有することができる。同様に、ベント・ライン２３４は、ベント流入ポート２５１Ａを有することができ、これを通って、サージ・タンク２１０に送出されたアレージ・ガスがベント・ライン２３４に入る。更に、ベント・ライン２３４は、アレージ・ガスを排出するためのベント開口２１６に結合されたベント流出ポート２５１Ｂを有することができる。
【００３１】
[0039]  更に、図２に示すように、ベント・ラインは、燃料タンク２００および２０２の前後の境界付近（例えば、前後の境界から閾値距離以内）に示されている。実例を挙げると、ベント・ライン２１８は燃料タンク２０２の前側の境界付近に位置し、一方ベント・ライン２２０はその後ろ側の境界付近に位置する。同様に、ベント・ライン２３６は、燃料タンク２００の前側の境界付近に位置し、一方ベント・ライン２３８はその後ろ側の境界付近に位置する。
【００３２】
[0040]  このベント・ラインの構成は、飛行の種々のフェーズおよび異なる飛行条件の間におけるアレージ気泡の移動も考慮することができる。低翼機の例には、翼が機体に結合する翼付け根(wing root)から翼端に向かって上に傾くように構成された上反翼を有するものもある。燃料タンク２００、２０２、および２０４は、これらを内蔵するそれぞれの翼と同様に構成し、幾何学的に同様の形状にすることができる。したがって、燃料タンク２００は、翼付け根から翼の先端に向かってある角度をなす外形を有することができ、燃料タンク２０２は、それぞれの翼のそれぞれの付け根からそれぞれの翼のそれぞれの先端に向かってある角度をなす外形を有する。
【００３３】
[0041]  上反型の外形の結果、航空機に燃料を搭載し地上に静止して(sitting)いるとき、アレージ・ガス気泡が位置すると考えられる燃料タンク２００および２０２の高点(high point) が翼端に来る可能性がある。中央燃料タンク２０４については、高点はその船外部分に来ると考えられる。これは、気体の境界の外側、例えば、チーク・タンク２０８Ａおよび２０８Ｃの内部に位置すると考えられる。航空機が急上昇中に機首を上に向けて傾く(pitch)と、アレージ気泡が翼端から船内に向かって、翼の付け根付近にある翼における最先端(forward most point)に移動する可能性がある。
【００３４】
[0042]  図２に示すベント・ラインの構成は、アレージ気泡がどこにあるか、そしてどの飛行フェーズにおいて航空機が動作しているかには関係なく、燃料タンク２００、２０２、および２０４内のアレージ空間のサージ・タンク２１０および２１２との連通を維持するのに役立つ。具体的には、アレージ気泡が燃料タンク２００、２０２、および２０４の船外端にあっても、またはその前側の境界における船内点にあっても、連通が維持される。例えば、ベント流入ポート２４４は燃料タンク２０２の船外端部に位置し、一方ベント流入ポート２４０はその船内端部における燃料タンク２０２の前側境界に位置する。この構成によって、燃料タンク２０２内にあるアレージ・ガスは、航空機が地上に静止しているか、または巡航しているか、または上昇しているかには関係なく、通気のために、掃気させ(scavenge) 、そしてサージ・タンク２１２に連通させることができる。
【００３５】
[0043]  例では、航空機が上昇中に機首を上げて傾くと、液体燃料が意図せずに後部ベント・ラインを通ってサージ・タンクに流入する可能性がある（例えば、ベント流入ポート２４４からベント・ライン２２０を通ってサージ・タンク２１２に移動する(migrate)）。ベント・ラインを通る燃料の流れを制御するまたは排除するために、後部ベント・ラインのベント流入ポートに、浮子弁を設置することができる。例えば、燃料タンク２０２内においてベント・ライン２２０のベント流入ポート２４４に、浮子弁２５２を配置される。図２に示すように、浮子弁２５２と同様のその他の浮子弁を、他の燃料タンク内の後部ベント・ラインにおいて同様に設置することができる。浮子弁２５２のような浮子弁が燃料の下にあるとき、浮子弁は閉じることによって、燃料タンク２００、２０２、および２０４からサージ・タンク２１０および２１２への望ましくない燃料移転(transfer)を防止する。
【００３６】
[0044]  例では、サージ・タンク２１０および２１２は燃料タンク２００、２０２、および２０４と連通するが、これらは、認められ得る燃料が内部になく、乾いたままでいることができる。特定の極限または故障条件下では、液体燃料がサージ・タンク２１０および２１２内に存在する可能性がある。例えば、航空機の給油プロセス中に遮断弁が故障したとすると、一旦燃料タンク２００、２０２、および２０４が液体燃料で満杯となると燃料は燃料タンク２００、２０２、および２０４から流出し、ベント・ラインを通ってサージ・タンク２１０および２１２に流入するおそれがある。溢出(spilling)した燃料のサージ・タンク２１０および２１２への流入は、燃料タンクの容量、ピッチ、ロール、ヨー、および燃料が受ける加速によって変化する可能性がある。一例として、水平な静止航空機では、溢出は、燃料タンク２００および２０２の容量の約９７％および９８％の間で発生する可能性がある。サージ・タンク２１０および２１２が十分に満たされて来たときには、液体燃料はベント開口２１４および２１６から溢れ出すことができる。これらの条件下では燃料を燃料タンク２００、２０２、および２０４から流出させることによって、タンクが過剰加圧することを防止することができる。
【００３７】
[0045]  例では、チェック弁２５４および２５６を、それぞれ、サージ・タンク２１０および２１２とそれらに隣接する燃料タンク２００および２０２との間にあるバルクヘッドに取り付けることができる。チェック弁２５４および２５６は、燃料タンク２００および２０２内にある燃料が、通常の動作条件の下ではサージ・タンク２１０および２１２に入るのを防止することができる。また、チェック弁２５４および２５６は、燃料タンク２００および２０２内における燃料のレベルがチェック弁２５４および２５６のレベルよりも下に低下したとき、サージ・タンク２１０および２１２への道を作ることができたあらゆる燃料を排出させ、燃料タンク２００および２０２に戻すこともできる。このようにして、燃料がサージ・タンク２１０および２１２に取り込まれることも、船外に行くことも未然に防ぐ。例では、チェック弁２５４および２５６は、低クラッキング圧力を有するフラッパ型弁(flapper-type valve)を含むことができる。
【００３８】
[0046]  燃料タンク２００、２０２、および２０４のような、内部がコンパートメントに別れている燃料タンクが複数個、ベント・システムを相互接続することによって結合され、種々の航空フェーズ中に異なる条件に遭遇することから、アレージ再循環不活性化システムの設計は複雑になる。次に開示するのは、このような燃料タンクのアーキテクチャの複雑さを考慮したアレージ再循環不活性化システムである。また、開示するシステムは、複数の燃料タンク・システムが航空機において使用される場合に種々の飛行フェーズ中に遭遇する異なる条件も考慮に入れる。
【００３９】
[0047]  航空機は、この航空機が動作している飛行フェーズによって、異なる方位(orientations)および慣性荷重条件を有する可能性がある。動作フェーズの例には、つまり、殆ど全ての飛行区間の一部には、飛行前、エンジン地上走行(taxi-out)、離陸、上昇、巡航、下降、接近、着陸、地上走行(taxi-in)、エンジン停止、および飛行後(post-flight)が含まれる。方位および慣性荷重は、燃料タンク内の高点の位置に影響を及ぼす。燃料タンク内の高点の位置は、これらの飛行フェーズの部分集合では同様になればよいが、他の飛行フェーズでは異なる場合がある。一例として、低翼航空機が地上で静止しているとき、地上走行しているとき、または巡航しているとき、翼の燃料タンクにおける高点は翼端に位置すると考えられる。上昇中では、航空機が機首を上げて傾き、アレージ・ガスの気泡が翼端から、翼の付け根付近にあるタンクの前方部に移動する可能性がある。本明細書において開示するシステムは、このような高点の位置変動に対処するように構成される。
【００４０】
[0048]  図３Ａは、実施態様例によるアレージ再循環不活性化システム３００の平面図を示し、図３Ｂは、アレージ再循環不活性化システム３００の部分背面図を示す。システム３００の燃料タンク２００、２０２、および２０４は、アレージ・ガスをそれぞれの燃料タンクから引き出すためのアレージ・ガス・ポートを含むことができる。アレージ・ガス・ポートは、航空機の飛行の種々のフェーズ中における高点の位置変動に対処するために、それぞれの燃料タンク内の異なる位置に配置される。
【００４１】
[0049]  例えば、燃料タンク２０２は、アレージ・ガス・ライン３０６に結合されたアレージ・ガス・ポート３０２および３０４を含む。アレージ・ガス・ポート３０２は、燃料タンク２０２を内蔵する翼の翼端付近（例えば、翼端から閾値距離以内）に位置する。つまり、航空機が地上で静止しているときまたは巡航しているとき、アレージ・ガス・ポート３０２は、燃料タンク２０２からアレージ・ガスを掃気するまたは引き出すように構成することができる。アレージ・ガス・ポート３０４は、翼の付け根付近（例えば、付け根から閾値距離以内）、そして燃料タンク２０２の前側の境界３０７またはそれを内蔵する翼の前側の境界付近（例えば、境界から閾値距離以内）に位置する。つまり、アレージ・ガス・ポート３０４は、航空機の上昇中に、燃料タンク２０２からアレージ・ガスを掃気するまたは引き出すように構成することができる。閾値距離は、燃料タンクおよび航空機の型式に応じて、１インチから数フィートまでの範囲を取ることができる。
【００４２】
[0050]  同様に、燃料タンク２００は、アレージ・ガス・ライン３１２に結合されたアレージ・ガス・ポート３０８および３１０を含む。アレージ・ガス・ポート３０８は、燃料タンク２００を内蔵する翼の翼端付近（例えば、翼端から閾値距離以内）に位置する。つまり、アレージ・ガス・ポート３０８は、航空機が地上において静止しているときまたは巡航しているときに、燃料タンク２００からアレージ・ガスを掃気するまたは引き出すように構成することができる。アレージ・ガス・ポート３１０は、翼の付け根付近（例えば、付け根から閾値距離以内）、そして燃料タンク２００の前側の境界３１３またはそれを内蔵する翼の前側の境界付近（例えば、境界から閾値距離以内）に位置する。つまり、アレージ・ガス・ポート３１０は、航空機の上昇中に、燃料タンク２００からアレージ・ガスを掃気するまたは引き出すように構成することができる。
【００４３】
[0051]  アレージ・ガス・ライン３０６および３１２は、接合部３１４において合流し(combine)、次いで、アレージ・ガス・ライン３１６は、アレージ・ガスを触媒不活性化システム３２０のアレージ・ガス流入ポート３１８に連通させる。触媒不活性化システム３２０は、例えば、図１に図示したシステム１００と同様であってもよい。
【００４４】
[0052]  中央燃料タンク２０４は、アレージ・ガス・ライン３２６に結合されたアレージ・ガス・ポート３２２および３２４を含む。アレージ・ガス・ポート３２２は、チーク・タンク２０８Ｃの船外境界付近に位置し、アレージ・ガス・ポート３２４は、チーク・タンク２０８Ａの船外境界付近に位置する。アレージ・ガス・ポート３２２および３２４によって引き出されたアレージ・ガスは、アレージ・ガス・ライン３２６を通ってアレージ・ガス・ライン３１６に連通され、次いで触媒不活性化システム３２０のアレージ・ガス流入ポート３１８に連通される。
【００４５】
[0053]  航空機の翼の上反設計、および関連する燃料タンク２００、２０２、および２０４の上反外形のために、アレージ・ガス・ポートは航空機の下腹部から、または中央燃料タンク２０４の底面３２７から異なる距離のところに配置される。例えば、図３Ｂを参照すると、アレージ・ガス・ポート３０２は底面３２７から距離「ｄ１」のところに配置されており、一方アレージ・ガス・ポート３０４は、底面３２７から距離「ｄ２」のところに配置されている。ここで、ｄ２はｄ１よりも小さい。
【００４６】
[0054]  同様に、アレージ・ガス・ポート３０８は、底面３２７から距離「ｄ３」のところに配置されており、一方アレージ・ガス・ポート３１０は、底面３２７から距離「ｄ４」のところに配置されている。ここで、ｄ４はｄ３よりも小さい。例では、ｄ１はｄ３に等しくてもよく、ｄ２はｄ４に等しくてもよい。しかしながら、他の例では、これらの距離は異なってもよい。アレージ・ガス・ポート３２２は、底面３２７から距離「ｄ５」のところに配置されており、一方アレージ・ガス・ポート３２４は、底面３２７から距離「ｄ６」のところに配置されている。例では、ｄ５はｄ６に等しくてもよい。しかしながら、他の例では、これらの距離は異なってもよい。また、ｄ５およびｄ６はｄ４およびｄ２よりも小さくてもよい。上反設計を用いた翼をここで使用したのは、例示のための一例に過ぎない。本明細書において開示するシステムおよび方法は、下反角設計を用いた翼、または直線翼にも適用することができる。
【００４７】
[0055]  例では、特定の条件下では燃料内に沈む可能性があるアレージ・ガス・ポートを通って、液体燃料が入るのを防止するために、アレージ・ガス・ポートに浮子弁を設置することができる。例えば、浮子弁３２８をアレージ・ガス・ポート３０２に結合するのでもよい。図３Ａに図示するように、同様の浮子弁を他のアレージ・ガス・ポートにも同様に結合することができる。浮子弁は、それが液体燃料の表面レベルよりも低いときに閉じ、つまり液体燃料がそれぞれのアレージ・ガス・ポートに入るのを防止することができる。
【００４８】
[0056]  ある例では、燃料タンク２００、２０２、および２０４から触媒不活性化システム３２０に適正な相対量のアレージ・ガス流を割り当てるために、アレージ・ガス・ライン内に流量制御オリフィスを取り付けることができる。例えば、流量制御オリフィス３３０は、内部で圧力低下が生ずるように、アレージ・ガス・ライン３０６内に含まれてもよい。同様に、流量制御オリフィス３３２も、内部で圧力低下が生ずるように、アレージ・ガス・ライン３１２内に含まれてもよい。流量制御オリフィス３３０および３３２のサイズを決めることによって、その前後において特定の圧力低下を達成することができ、それらのそれぞれのアレージ・ガス・ラインにおける流量(amount of flow rate)を制御することができる。流量制御オリフィス３３０および３３２は、固定オリフィスにすることができ、または可変オリフィスにすることもできる。一例では、流量制御オリフィス３３０および３３２のような各流量制御オリフィスは、電子制御弁にすることができる。この例では、流量制御オリフィス３３０および３３２の前後における圧力低下は、システム３００のコントローラからの信号によって電子的に制御することができる。
【００４９】
[0057]  触媒不活性化システム３２０は、アレージ・ガスを、アレージ・ガス・ライン３１６を通じて燃料タンク２００、２０２、および２０４における種々のアレージ・ガス・ポートから引き出すように構成された原動機（例えば、原動機１０２と同様のブローワ）を含むことができる。また、原動機は、アレージ・ガスを触媒反応器（例えば、触媒反応器１０６）および熱交換機（例えば、熱交換機１０８）を通して押し出す。熱交換機から得られるガスは、不活性で、冷たく、そして乾いたガスであり、原動機はこのガスを逆に燃料タンク２００、２０２、および２０４に排出して、ガスのサイクル即ち再循環を完成させる。
【００５０】
[0058]  図３Ａに示すように、触媒不活性化システム３２０は、不活性ガス流出ポート３３４および３３６のような、１つ以上の不活性ガス流出ポートを含むことができ、これらを通じて、不活性ガスがガス・ライン３３８および３４０にそれぞれ排出される。不活性ガス・ライン３３８は、燃料タンク２０２まで達し、不活性ガスをそこに供給する。不活性ガス・ライン３４０は、３本の不活性ガス・ライン３４２Ａ、３４２Ｂ、および３４４に分岐する。不活性ガス・ライン３４２Ａおよび３４２Ｂは不活性ガスを燃料タンク２０４に供給し、一方不活性ガス・ライン３４４は燃料タンク２００まで達し、不活性ガスをそこに供給する。
【００５１】
[0059]  例では、システム３００は、不活性ガスがそれぞれの燃料タンクにおける高点に送出されるように構成される。例えば、燃料タンク２０２は、アレージ・ガス・ポート３０４付近の船内位置（例えば、アレージ・ガス・ポート３０４から閾値距離以内）において不活性ガス・ポート３４６を有するのでもよい。また、燃料タンク２０２は、アレージ・ガス・ポート３０２付近の翼端（例えば、アレージ・ガス・ポート３０２から閾値距離以内）にある船外位置に不活性ガス・ポート３４８を有してもよい。同様に、燃料タンク２００は、アレージ・ガス・ポート３１０付近の船内位置（例えば、アレージ・ガス・ポート３１０から閾値距離以内）において不活性ガス・ポート３５０を有するとよく、更にアレージ・ガス・ポート３０８付近の翼端（例えば、アレージ・ガス・ポート３０８から閾値距離以内）にある船外位置に不活性ガス・ポート３５２を有してもよい。また、燃料タンク２０４も、その内部にある不活性ガスを排出するために、チーク・タンク２０８Ａおよび２０８Ｃにおいて、それぞれ、不活性ガス・ポート３５４および３５６を有するのでもよい。例では、閾値距離は、特定の条件下におけるアレージ気泡の体積および形状に基づけばよい。
【００５２】
[0060]  アレージ・ガス・ラインと同様、不活性ガス・ラインも、燃料タンク２００、２０２、および２０４の各々への不活性ガス流の適正な分配(apportioning)を容易にするために、流量制御オリフィスを含むことができる。例えば、不活性ガス・ライン３４４は、流量制御オリフィス３５８を含むことができる。他の不活性ガス・ラインも、図３Ａに図示するように、流量制御オリフィスを含むことができる。
【００５３】
[0061]  ある例では、システム３００は燃料タンク２００、２０２、および２０４内の液体燃料の表面レベルよりも上にあるアレージ空間内に不活性ガスを排出するように構成される。これらの例では、燃料レベルが不活性ガス・ポートよりも下にあるときには不活性ガス・ポートを開かせ、不活性ガス・ポートが燃料よりも下にあるときには液体燃料が流入ガス・ポートに入るのを防止するために、浮子弁を不活性ガス・ポートに結合することができる。実例を挙げると、浮子弁３６０を燃料タンク２０２の不活性ガス・ポート３４６に結合すればよい。図３Ａに示すように、浮子弁を他の不活性ガス・ポートに結合することもできる。
【００５４】
[0062]  また、これらの例では、アレージ再循環配管網における圧力損失（即ち、不活性ガス・ラインにおける流量損失）を克服するために、触媒不活性化システム３２０の原動機（例えば、ブローワ）が十分な圧力の不活性ガスを供給する。一例として、それぞれの燃料タンクにおける液体燃料の上にあるアレージ空間に不活性ガスを排出することができるように、原動機が、１ポンド／平方インチ（ｐｓｉ）未満の圧力の不活性ガスを供給するのでもよい。
【００５５】
[0063]  しかしながら、他の例では、高圧原動機（例えば、高圧ブローワ）が望ましい場合もある。例えば、それぞれの燃料タンク内において燃料の表面よりも下に不活性ガスを排出し、不活性ガスの気泡に燃料内を通って表面まで上らせることが望ましい場合もある。この例では、原動機は、不活性ガスの排出位置における燃料の圧力を克服するために、十分に高い圧力で不活性ガスを供給すればよい。排出位置における圧力は、排出位置の上におけるタンク内の燃料の量または高さ、および燃料の密度に基づけばよい。一例として、燃料の表面レベルが排出位置から高さ「ｈ」にあり、燃料の密度が「ｐ」であるとすると、排出位置における圧力「Ｐ」は、Ｐ＝ｐｇｈとして決定することができる。ここで、「ｇ」は重力または慣性加速度である。次いで、ブローワは不活性ガスを「Ｐ」よりも高い圧力で供給すればよい。
【００５６】
[0064]  燃料の表面よりも低いところで不活性ガスを排出する利点は、高点の代わりに、または高点に加えて、それぞれの燃料タンク内の遙かに多くの領域に不活性ガスを排出できることである。この構成は、システム３００のアーキテクチャの改良を、それぞれの燃料タンクにおいて使用するコンポーネントを削減して（例えば、浮子弁を使用しない）可能にすることができる。
【００５７】
[0065]  また、高圧原動機が、それぞれの燃料タンクの底面またはその付近において不活性ガスを排出するのを可能にしてもよい。このようにすると、不活性ガスは、それぞれの燃料タンクにおける燃料表面レベルよりも上にあるアレージ空間に到達する前に、液体燃料内の長い経路を通過することができる。この構成により、燃料蒸気の一部を流れに載せて、燃料の自由表面からアレージ空間に放出することができ、こうしてシステム３００は低燃料温度条件において一層高い性能を発揮することが可能になる。
【００５８】
[0066]  他の例では、高圧原動機は、高圧不活性ガスを燃料自由表面全域で排出しまたは送り出し、燃料蒸気を液体燃料から放出するように構成することもできる。この構成は、システム３０が低燃料温度条件において一層高い性能を発揮することを可能にすることができる。
【００５９】
[0067]  ある例では、システム３００は、反応先端が触媒不活性化システム３２０の触媒反応器から離れるのを防止するために、火炎防止装置を含むこともできる。例えば、火炎防止装置３６２をアレージ・ガス・ライン３１６に結合するのでもよく、火炎防止装置３６４を不活性ガス・ライン３４０に結合するのでもよく、火炎防止装置３６６を不活性ガス・ライン３３８に結合するのでもよい。例では、火炎防止装置３６２、３６４、および３６６は、移動部品がないソリッド・ステート・デバイスを含むとよく、更に、内部にハニカム形状の格子を有し、ライン中を動くかもしれない反応先端を冷やして、化学反応の伝搬を停止させることもできる。火炎防止装置３６２、３６４、および３６６は、本質的に安全であり、いかなる反応先端であっても、燃料タンク２００、２０２、および２０４に伝搬させず、触媒不活性化システム３２０の触媒反応器において化学反応が発生するのを防止する。
【００６０】
[0068]  図２に関して先に説明したように、燃料タンク２００、２０２、および２０４は、内部の圧力を大気圧と均衡させる、または大気圧に関係する何らかの圧力に制御させる通気システムを有することができる。前述のように、航空機が地上から上昇して巡航高度に達するとき、航空機の周囲環境における圧力が低下する。周囲環境と燃料タンク２００、２０２、および２０４の内側との間で最小圧力差を維持するために、通気システムは、燃料タンク２００、２０２、および２０４からのアレージ・ガスをサージ・タンク２１０および２１２に流入させる。すると、アレージ・ガスは、ベント開口２１６および２１６を通って船外に流出し（例えば、周囲環境に排出される）、燃料タンク２００、２０２、および２０４内部の圧力を、周囲環境のそれに近く維持する。
【００６１】
[0069]  この構成によって、通気システムは、燃料タンク２００、２０２、および２０４内にあるアレージ・ガスをサージ・タンク２１０および２１２に移動させるように構成される。つまり、サージ・タンク２１０および２１２は、アレージ・ガスを触媒不活性化システム（例えば、触媒不活性化システム３２０）に引き出すことができる望ましい場所である。
【００６２】
[0070]  図４は、実施態様例にしたがって、アレージ・ガスをサージ・タンク２１０および２１２から除去するアレージ再循環不活性化システム４００の平面図を示す。通気システム（例えば、ベント・ライン２１８、２２０、２２６、２３０、２３２、２３６、および２３８、ならびにこれらに結合されたベント・ポート）は、燃料タンク２００、２０２、および２０４内にあるアレージ・ガスをサージ・タンク２１０および２１２に転送する。システム４００は、通気システムを通じて転送されたアレージ・ガスを引き出すために、サージ・タンク２１０および２１２内に配置されたアレージ・ガス・ポートを有してもよい。
【００６３】
[0071]  例えば、システム４００は、サージ・タンク２１０内に配置されたアレージ・ガス・ポート４０２を含んでもよい。アレージ・ガス・ポート４０２において受け入れられたアレージ・ガスは、アレージ・ガス・ライン４０４およびアレージ・ガス・ライン４０６を通じて、触媒不活性化システム３２０のアレージ・ガス流入ポート３１８に引き出すことができる。
【００６４】
[0072]  同様に、システム４００は、サージ・タンク２１２内に配置されたアレージ・ガス・ポート４０８を含んでもよい。アレージ・ガス・ポート４０８において受け入れられたアレージ・ガスは、アレージ・ガス・ライン４１０を通って引き出され、接合部４１２において、アレージ・ガス・ライン４０４におけるアレージ・ガスと合流し(combine)、アレージ・ガス・ライン４０６を通って触媒不活性化システム４２０のアレージ・ガス流入ポート３１８に流入することができる。図３Ａに示すシステム３００と同様、サージ・タンク２１０および２１２から触媒不活性化システム３２０へのアレージ・ガス流の適正な相対量を容易に得るために、流量制御オリフィス４１４および４１６を、それぞれ、アレージ・ガス・ライン４０４および４１０に含めることができる。
【００６５】
[0073]  一例では、アレージ・ガス・ポート４０２および４０８は、図３Ａに示すアレージ・ガス・ポート３０２、３０４、３０８、３１０、３２２、および３２４に加えて使用されてもよい。他の例では、アレージ・ガス・ポート４０２および４０８は、アレージ・ガス・ポート３０２、３０４、３０８、３１０、３２２、および３２４の代わりに使用されてもよい。この例では、燃料タンク２０４は別個のアレージ・ガス・ポートを有さなくてもよい。何故なら、内部にあるアレージ・ガスは、通気システム（例えば、ベント・ライン２２６、２３０、および２３２）を通じてサージ・タンク２１０に送られ、次いでアレージ・ガスはサージ・タンク２１０から触媒不活性化システム３２０に転送されるからである。
【００６６】
[0074]  例では、再度図２を参照すると、サージ・タンク２１０および２１２が航空機の周りの周囲環境と連通することを可能にするために、ベント開口２１４および２１６を「開放」または「自由流」(free-flowing)にしてもよい。言い換えると、流量制限を行わずに、ベント流入ポート２５０Ａを、ベント・ライン２２２を通じて直接ベント流出ポート２５０Ｂに結合し、流量制限を行わずに、ベント流入ポート２５１Ａを、ベント・ライン２３４を通じてベント流出ポート２５１Ｂに直接結合する。
【００６７】
[0075]  例では、図２〜図４に図示するように、ベント開口２１４および２１６は、各々、アメリカ航空諮問委員会（ＮＡＣＡ：National Advisory Committee for Aeronautics）スクープ(scoop)を含んでもよい。ＮＡＣＡスクープは、航空機の流線型機体の露出面に埋め込まれた湾曲壁を有する浅い傾斜路(ramp)を含むことができる。ＮＡＣＡスクープの外形は、小さな正圧力を生成し、アレージ空間において圧力状態を定めるのを補助し、燃料ポンプの性能を高める(benefit)。ＮＡＣＡスクープをここで使用したのは、例示のための一例に過ぎず、他のベント流入および流出設計も同様に使用することができる。
【００６８】
[0076]  一例では、この「自由流」非制約構成(unrestricted configuration)によって、ベント開口２１４および２１６は、周囲環境からの外気を本不活性化システムに入らせ、アレージ・ガスの不活性に対して望ましくない希釈効果を生ずる可能性がある。不活性化システムに入る周囲空気の量を低減するために、ベント開口２１４および２１６を通過する流れをそれぞれの流量オリフィスまたは弁によって制限または制御することができる。このようにして、サージ・タンク２１０および２１２と航空機の周りの周囲環境との間における流体連通を制御することができる。
【００６９】
[0077]  図５は、実施態様例にしたがって、ベント開口を制御するアレージ再循環不活性化システム５００の平面図である。ベント流入ポート２５０Ａをベント流出ポート２５０Ｂに接続することができ、ベント流出ポート２５０Ｂは、アレージ・ガスを、第１弁集合体(valve assembly)を介してベント開口２１４に送出する。一例では、図５に示すように、第１弁集合体は、第１弁５０２、第２弁５０４、および流量制御オリフィス５０６の内１つ以上を含むのでもよい。同様に、ベント流入ポート２５１Ａをベント流出ポート２５１Ｂに接続することができ、ベント流出ポート２５１Ｂはアレージ・ガスを、第２弁集合体を介してベント開口２１６に送出する。第２弁集合体は、第１弁５０８、第２弁５１０、および流量制御オリフィス５１２の内１つ以上を含む。
【００７０】
[0078]  弁５０２、５０４、５０８、および５１０は、作動させたときに、流体が特定の流速で通過するように、特定のサイズの流体通路またはオリフィスを内部に形成する流量制御弁であれば、任意の型式にすることができる。弁５０２、５０４、５０８、および５１０は、システム５００のコントローラによって電子的に制御することができ、または機械的に制御することができる。例えば、弁５０２、５０４、５０８、および５１０は、それぞれの弁の両側における圧力低下が閾値圧力を超えたときに、それぞれの弁が開くように、圧力放出弁を含むことができる。他の例では、弁５０２、５０４、５０８、および５１０は、それぞれのサージ・タンクと周囲圧力との間の圧力差が所定の閾値圧力を超えたことに応答して作動する「クライム・アンド・ダイブ」弁(climb and dive valve)にすることができる。他の弁構成も可能である。
【００７１】
[0079]  図５に示す構成は、例示のための例である。他の構成も可能である。例えば、第１および第２弁集合体は、各々、本質的に１つの弁（例えば、それぞれ、弁５０２および５０８）から成るのでもよい。一例では、これらの弁集合体は、各々、冗長性のために２つの弁を有してもよい。例えば、弁５０２は、弁５０４が故障した場合のバックアップ弁であってもよい。
【００７２】
[0080]  他の例では、各弁集合体の２つの弁が、異なる飛行条件に応答するために、少なくとも２つの流量領域を設けてもよい。例えば、弁５０２は、弁５０２が作動するときにその内部に形成される流路のサイズによって決定される第１流量容量を有することができる。弁５０４は、弁５０４が作動するときに内部に形成されるそれぞれの流路のサイズによって決定される第２流量容量を有することができる。弁５０２および作動時にその内部に形成される流路のサイズは、弁５０４および作動時にその内部に形成される流路のサイズよりも小さくしてもよい。そうすると、第１流量容量を第２流量容量よりも小さくすることができる。
【００７３】
[0081]  この構成によって、弁５０２は、通気システムが、サージ・タンク２１２と航空機外部の周囲圧力との間における緩やかな圧力変化を補償することを可能にすることができる。このような緩やかな圧力変化は、例えば、飛行中における燃料の燃焼によって、または比較的緩やかな航空機の姿勢変化によって生ずる可能性があり、周囲圧力の緩やかな変動に至る可能性がある。このような緩やかな圧力変化を補償するベント開口２１４を通過する流量は、小さくてよく、このために弁５０２によって処理する(handle)ことができる。一方、弁５０４は、通気システムが、航空機の上昇または下降中における速い圧力変化を補償するために、そこを通過する大きな流量に対処することを可能にすることができる。第２弁集合体の弁５０８および５１０は、異なる流量容量を達成するために、弁５０２および５０４と同様に構成することができる。種々の弁５０２、５０４、５０８、および５１０のこれらの流速(flow rate)または容量は、アレージ空間のサイズ、燃料の流速、航空機の垂直速度および高度等に基づくことができる。
【００７４】
[0082]  例では、オリフィス５０６および５１２は、各々、固定オリフィス、可変オリフィス、または圧力レギュレータを含んでもよい。オリフィス５０６および５１２は、少量の漏れ流(leak flow)にそれらを通過させて、燃料およびサージ・タンクと周囲環境との間で圧力レベルの均衡を取りやすくすることができる。漏れ流速は、燃料の流速、および触媒不活性化システム３２０によって生成される不活性ガスの過剰または不足に基づけばよい。
【００７５】
[0083]  例えば、オリフィス５０６および５１２を通過する漏れ流は、体積流量の格差(volumetric flow disparity)を補償することができる。この格差は、触媒不活性化システム３２０への流入アレージ・ガス流ストリームと、触媒不活性化システム３２０からの排出不活性ガス流ストリームとの間で発生する可能性がある。体積流量の格差は、具体的には、アレージ・ガスが触媒不活性化システム３２０によって処理されるときの、アレージ・ガスからの水の除去によって起こる可能性がある。水を含む触媒不活性化システム３２０に入るアレージ・ガスの体積は、水の除去後に触媒不活性化システム３２０から出る不活性ガスよりも多いと言って差し支えない。燃料タンク２００、２０２、および２０４から抽出されるアレージ・ガスの体積よりも少量のガスをこれらに還流することによって、これらを減圧することができる。
【００７６】
[0084]  潜在的に、減圧は、燃料タンク２００、２０２、および２０４ならびに翼に損傷を与える可能性がある。オリフィス５０６および５１２は、少量の漏れ流を周囲環境からサージ・タンク２１０および２１２に、次いで燃料タンク２００、２０２、および２０４に流入させることによって、体積流量の格差を補償する。オリフィス５０６および５１２を通過する漏れの量は、触媒不活性化システム３２０において除去される水蒸気の量に応じればよい。
【００７７】
[0085]  また、オリフィス５０６および５１２を通過する漏れ流は、触媒不活性化システム３２０に入るアレージ・ガスと、触媒不活性化システム３２０から排出される不活性ガスとの間の温度差も補償することができる。触媒不活性化システム３２０から出て燃料タンク２００、２０２，および２０４に還流される不活性ガスは、触媒不活性化システム３２０に入るアレージ・ガスとは異なる温度、そして対応して異なる密度を有すると言って差し支えない。更に、触媒不活性化システム３２０に入るアレージ・ガスの温度、つまり密度も、航空機の飛行中に変動する可能性がある。このような温度および密度の差は、触媒不活性化システム３２０に入るアレージ・ガスと、触媒不活性化システム３２０から出る不活性ガスとの間の体積に差を生ずる。オリフィス５０６および５１２は、少量の漏れ流を周囲環境に、または周囲環境からサージ・タンク２１０および２１２に、次いで燃料タンク２００、２０２、および２０４に流入させて、このような体積差を補償する。
【００７８】
[0086]  更に、航空機が特定の飛行を継続する(progress through)に連れて、一層多くの燃料がエンジンによって消費される。したがって、燃料タンク２００、２０２、および２０４内部の流体燃料体積は減少し、一方液体燃料上にあるアレージ空間の容積は増加する。アレージ空間の徐々に増加する容積を満たしやすくするために、オリフィス５０６および５１２は、漏れ流を周囲環境からサージ・タンク２１０および２１２に、そして燃料タンク２００、２０２、および２０４に流入させる。
【００７９】
[0087]  図３Ａ〜図５に示す実施態様例では、触媒不活性化システム３２０から排出された不活性ガスは、２本の流路(flow path)に分割される。第１流路(pass)は、不活性ガス・ポート３３４および不活性ガス・ライン３３８によって画成され、第２流路は、不活性ガス・ポート３３６および不活性ガス・ライン３４０によって画成される。第１流路は、燃料タンクの内第１部分集合（即ち、燃料タンク２０２）に繋がり(feed)、第２流路は燃料タンクの内第２部分集合（即ち、燃料タンク２００および２０４）に繋がる。一例では、例えば、保守または安全性の目的で、燃料タンクの内所与の部分集合へのアレージ・ガスの流入を停止するように構成された隔離弁によって各流路を制御することができる。他の例では、１つの隔離弁を使用することができ、この隔離弁の下流において流れの分割が起こる。
【００８０】
[0088]  更に、例では、触媒不活性化システム３２０およびシステム１００の双方が、それぞれのアレージ再循環不活性化システム（例えば、システム３００、４００、および５００）を介してアレージ・ガスを循環させるように構成された１つの原動機（例えば、１つのブローワ）を有してもよいということから、触媒不活性化システム３２０はシステム１００と同様にすることができる。この１つの原動機は、前述の２つの流路に繋ぐように構成される。しかしながら、他の実施態様例では、１つよりも多い原動機を使用することもできる。
【００８１】
[0089]  図６は、実施態様例にしたがって、触媒不活性化システム６０６の下流側に配置された２つの原動機（例えば、ブローワ）６０２および６０４を有するアレージ再循環触媒不活性化システム６００を示す。触媒不活性化システム６０６は、触媒反応器（例えば、触媒反応器１０６）と、熱交換機（例えば、熱交換機１０８）とを含むことができる。２つの原動機６０２および６０４は、触媒不活性化システム６０６の下流に配置され、触媒不活性化システム６０６によって生成された不活性ガスを燃料タンク２００、２０２、および２０４に供給するように構成されている。
【００８２】
[0090]  具体的には、原動機６０２は、燃料タンク２００および２０４に不活性ガスを送り込む(feed)ために、不活性ガスを、不活性ガス・ライン３４０を通じて供給し(provide)、一方原動機６０４は、燃料タンク２０２に送り込むために、不活性ガスを、不活性ガス・ライン３３８を通じて供給する。望まれるときに、それぞれの原動機からそれぞれの燃料タンク（１つまたは複数）への流入を遮断するために、隔離弁６０８および６１０を使用することができる。
【００８３】
[0091]  一例では、２つの原動機を有するこの構成によって、１つの原動機を有する構成と比較して、原動機のサイズおよび容量を減らすことができる。他の例では、２つの原動機６０２および６０４の各々は、これらの原動機の内１つが故障した場合に、冗長性を設けるために、全ての燃料タンク２００、２０２、および２０４にわたってアレージ・ガスを循環させるだけの容量を有するように構成することができる。
【００８４】
[0092]  更に、図３Ａ〜図６の実施態様例では、１つの触媒不活性化システムが燃料タンク２００、２０２、および２０４に流体結合される。他の例では、しかしながら、分散型システムを使用することができ、１つよりも多い触媒不活性化システムが、燃料タンク２００、２０２、および２０４に流体結合される。
【００８５】
[0093]  図７は、実施態様例にしたがって、２つの触媒不活性化システム７０２および７０４を有するアレージ再循環触媒不活性化システム７００を示す。２つの触媒不活性化システム７０２および７０４は、図１に示すシステム１００と同様でもよい。以上で説明した構成では、１つの触媒不活性化システムからの配管が、燃料タンク２０２とは別個に燃料タンク２００および２０４に繋ぐ(feed)ために、分割される。図７に示す構成では、２つの触媒不活性化システム７０２および７０４は、触媒不活性化システム７０２が燃料タンク２００および２０４に繋がり、一方触媒不活性化システム７０４が燃料タンク２０２に繋がるように構成することができる。
【００８６】
[0094]  具体的には、触媒不活性化システム７０２は、アレージ・ガス・ライン７０６およびアレージ・ガス流入ポート７０８を通じて、燃料タンク２０２のアレージ・ガス・ライン３０６からアレージ・ガスを受け入れることができる。次いで、触媒不活性化システム７０２は、燃料タンク２０２に送り込むために(feed)、不活性ガス流出ポート７１０および不活性ガス・ライン７１２を通じて不活性ガスを不活性ガス・ライン３３８に供給することができる。一方、触媒不活性化システム７０４は、アレージ・ガス・ライン７１４およびアレージ・ガス流入ポート７１６を通じて、燃料タンク２００のアレージ・ガス・ライン３１２および燃料タンク２０４のアレージ・ガス・ライン３２６からアレージ・ガスを受け入れることができる。次いで、触媒不活性化システム７０４は、燃料タンク２００および２０４に送り込むために(feed)、不活性ガス流出ポート７１８および不活性ガス・ライン７２０を通じて不活性ガスを不活性ガス・ライン３４０に供給することができる。
【００８７】
[0095]  他の例では、燃料タンク毎に別個の触媒不活性化システムを使用することもできる。図８は、実施態様例にしたがって、３つの触媒不活性化システム８０２、８０４、および７０４を有するアレージ再循環触媒不活性化システム８００を示す。燃料タンク２００および２０４に繋がる第１触媒不活性化システム、および燃料タンク２０２に繋がる第２触媒不活性化システムを有する代わりに、触媒不活性化システム８０２、８０４、および７０４は、各々独立して別個の燃料タンクに繋がる。
【００８８】
[0096]  具体的には、触媒不活性化システム７０４は、図７に関して先に説明したように、燃料タンク２０２に繋がる。更に、触媒不活性化システム８０２は、アレージ・ガス・ライン８０６およびアレージ・ガス流入ポート８０８を通じて、燃料タンク２００のアレージ・ガス・ライン３１２からアレージ・ガスを受け入れることができる。次いで、触媒不活性化システム８０２は、燃料タンク２００に送り込むために、不活性ガス流出ポート８１０および不活性ガス・ライン８１２を通じて不活性ガスを不活性ガス・ライン３４４に供給することができる。
【００８９】
[0097]  一方、触媒不活性化システム８０４は、アレージ・ガス・ライン８１４およびアレージ・ガス流入ポート８１６を通じて、燃料タンク２０４のアレージ・ガス・ライン３２６からアレージ・ガスを受け入れることができる。次いで、触媒不活性化システム８０４は、燃料タンク２０４に送り込むために(feed)、不活性ガス流出ポート８１８および不活性ガス・ライン８２０を通じて不活性ガスを不活性ガス・ライン３４２Ａおよび３４２Ｂに供給することができる。このように、燃料タンク２０４の不活性ガス・ライン３４２Ａおよび３４２Ｂは、燃料タンク２００の不活性・ガス・ライン３４４とは別個に繋がれる。このように、各触媒不活性化システムは、それに結合されるそれぞれの燃料タンクに合わせて独立して、サイズを決定し調整する(tune)ことができる。
【００９０】
[0098]  図９は、実施態様例にしたがって、アレージ再循環触媒不活性化システムを動作させる方法のフロー・チャート９００である。フロー・チャート９００に示される動作は、例えば、以上で説明したアレージ再循環触媒不活性化システムの内任意のもののコントローラによって実行することができる。
【００９１】
[0099]  フロー・チャート９００は、ブロック９０２〜９０８の内１つ以上によって例示されるように、１つ以上の動作またはアクションを含むことができる。これらのブロックは順番に(sequential order)示されているが、これらのブロックは、場合によっては、並列に実行すること、および／またはここで説明する順序とは異なる順序で実行することもできる。また、所望の実施態様に基づいて、種々のブロックを組み合わせて、もっと少ないブロックにすること、もっと多いブロック(additional blocks)に分割すること、および／または除去することもできる。
【００９２】
[00100]  加えて、フロー・チャート９００ならびに本明細書において開示した他のプロセスおよび動作について、フロー・チャート９００は、本例の１つの可能な実施態様の動作を示す。これに関して、各ブロックは、モジュール、セグメント、またはプログラム・コードの一部を表すこともでき、プログラム・コードは、プロセスにおける特定の論理演算またはステップを実施するためにコントローラによって実行可能な１つ以上の命令を含む。プログラム・コードは、例えば、ディスクまたはハード・ドライブを含む記憶デバイスというような、任意の種類のコンピュータ読み取り可能媒体またはメモリに格納することができる。コンピュータ読み取り可能媒体は、例えば、レジスタ・メモリ、プロセッサ・キャッシュ、およびランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）等の、データを短期間だけ格納するコンピュータ読み取り可能媒体のような、非一時的コンピュータ読み取り可能媒体またはメモリを含むことができる。また、コンピュータ読み取り可能媒体は、例えば、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）、光または磁気ディスク、コンパクト−ディスク・リード・オンリ・メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）等の、二次ストレージまたは永続長期ストレージのような、非一時的媒体またはメモリも含むことができる。また、コンピュータ読み取り可能媒体は、任意の他の揮発性または不揮発性記憶システムであることもできる。コンピュータ読み取り可能媒体は、例えば、コンピュータ読み取り可能記憶媒体、有形記憶デバイス、または他の製品と見なすこともできる。加えて、フロー・チャート９００ならびに本明細書において開示した他のプロセスおよび動作について、図９における１つ以上のブロックは、プロセスにおける特定の論理演算を実行するように構成された回路またはディジタル・ロジックを表すこともできる。
【００９３】
[00101]  ブロック９０２において、フロー・チャート９００は、複数の燃料タンクからアレージ・ガスを引き出すために、アレージ再循環触媒不活性化システムの原動機を動作させることを含む。アレージ再循環触媒不活性化システムは、システム２００、３００、４００、５００、６００、７００、または８００の内任意のものにすることができる。したがって、アレージ再循環触媒不活性化システムは複数の燃料タンクを含んでもよい。各燃料タンクは、（ｉ）それぞれの燃料タンク内部にある不活性ガスを放出するためのそれぞれの不活性ガス・ポートと、（ｉｉ）アレージ・ガスをそれぞれの燃料タンクから引き出すためのそれぞれのアレージ・ガス・ポートとを有することができる。複数の燃料タンクの内少なくとも１つの燃料タンクは、航空機の飛行のそれぞれのフェーズの間、少なくとも１つの燃料タンクのそれぞれの高点に対応する異なる位置に配置された複数のアレージ・ガス・ポートを内部に含む。また、アレージ再循環触媒不活性化システムは不活性ガス生成システムも含むことができる。不活性ガス生成システムは、（ｉ）それぞれのアレージ・ガス・ポートに流体結合されたアレージ・ガス流入ポートと、（ｉｉ）それぞれの不活性ガス・ポートに流体結合された不活性ガス流出ポートと、（ｉｉｉ）アレージ・ガス流入ポートを通じて受け入れられたアレージ・ガスを、不活性ガス流出ポートを通じた排出のために不活性ガスに化学的に変換する触媒反応器と、（ｉｖ）不活性ガス生成システムを介してガスを移動させる原動機とを含むことができる。
【００９４】
[00102]  アレージ再循環触媒不活性化システムのコントローラは、複数の燃料タンクからアレージ・ガスを引き出すように原動機を動作させる信号を送ることができる。原動機は、原動機の速度（例えば、原動機の回転速度）を示す情報をコントローラに提供するように構成された速度センサを有することができる。したがって、コントローラは、不活性ガス生成システムを通るアレージ・ガスの流速を制御するように、原動機の速度を制御することができる。更に、不活性ガス生成システムは、原動機の下流に、フロー・スイッチ(flow switch)も含むことができ、コントローラは、不活性ガス生成システムの動作状態に基づいて、フロー・スイッチがそこを通過する流れを許可または遮断する信号を送ることができる。
【００９５】
[00103]  ブロック９０４において、フロー・チャート９００は、アレージ・ガスから燃料蒸気を除去し不活性ガスを生成するために、原動機の下流に配置された触媒反応器を動作させることを含む。触媒反応器は、アレージ再循環触媒不活性化システムのコントローラによって制御される反応チェンバ内にヒータを含むことができる。また、触媒反応器は、ヒータを横切ってアレージ・ガスを吹き飛ばすように構成されたファンも含むことができる。更に、触媒反応器は、触媒反応器内部の温度を示す情報をコントローラに提供するように構成された温度センサも含むことができる。したがって、コントローラは、触媒反応器内において所定の温度を維持するために、ヒータ、触媒反応器内部における化学反応プロセス、およびファンを制御することができる。化学反応プロセスは、アレージ・ガスから酸素を除去すること、またはアレージ・ガス内におけるその濃度を低下させて不活性ガスを生成することができる。反応先端が触媒反応器から離れるのを防止するために、触媒反応器の上流および下流に火炎防止装置を設置してもよい。
【００９６】
[00104]  ブロック９０６において、フロー・チャート９００は、触媒反応器によって生成された不活性ガスの温度を下げるために、触媒反応器の下流に配置された熱交換機を動作させることを含む。熱交換機は、不活性ガスから、管内を通過する流体への熱移転を促進するために、熱交換機の管を横切って不活性ガスを吹き飛ばすように構成されたファンを含むことができる。この熱交換機の下流には、不活性ガス内の酸素濃度を示す情報をコントローラに提供するために、酸素センサを配置することができる。したがって、コントローラは、濃度が閾値を超えた場合に、酸素濃度を更に下げるために触媒反応器および熱交換機を制御することができる。
【００９７】
[00105]  不活性ガス内にある水を収集し、水を燃料タンクに逆流させるのを未然に防ぐために、熱交換機にコンデンサを流体結合することができる。不活性ガスの温度を示す情報をコントローラに提供するために、熱交換機の下流に温度センサを設置することができる。したがって、コントローラは、不活性ガスの温度を目標温度から閾値以内に維持するために、熱交換機におけるファンの速度を制御することができる。
【００９８】
[00106]  ブロック９０８において、フロー・チャート９００は、熱交換機から得られた不活性ガスを逆に複数の燃料タンクに供給することを含む。不活性ガス生成システムは、燃料タンクへの不活性ガスの逆流を許容または遮断するために、コンデンサと燃料タンクとの間に配置された隔離弁を含むことができる。また、不活性ガス生成システムは、燃料タンクから出るアレージ・ガス掃気ラインと原動機との間に配置された隔離弁も含むことができる。コントローラは、原動機へのアレージ・ガス流を許容または遮断するため、そしてコンデンサから逆に燃料タンクに発出される(emanate)不活性ガスの流れを許容または遮断するために信号を隔離弁に送ることができる。図３Ａに関して説明したように、燃料タンク内の高点に配置された不活性ガス・ポートに、不活性ガスを逆送する(deliver back)ことができる。
【００９９】
[00107]  火炎防止装置は、原動機の上流にあるアレージ・ガス・ラインの下流に配置されてもよい。制御オリフィスは、不活性ガスを燃料タンクに送出する不活性ガス・ライン、およびアレージ・ガスを燃料タンクから原動機に送出するアレージ・ガス・ラインに配置されてもよい。例では、オリフィスは固定オリフィスでもよいが、他の例では、オリフィスは可変オリフィス、例えば、電子制御弁であってもよい。コントローラは、燃料タンクへの不活性ガス流、および燃料タンクからのアレージ・ガス流を適正に分配する(apportion)ように、信号を弁に供給するように構成することができる。
【０１００】
[00108]  以上の詳細な説明は、添付図面を参照して、開示したシステムの種々の特徴および動作について説明した。本明細書において説明した例示的な実施態様は、限定することを意図するのではない。開示したシステムの特定の態様は、多種多様な異なる構成に編成し組み合わせることができ、その全てが本願において想定されるものとする(contemplate)。
【０１０１】
[00109]  更に、文脈が逆を示唆するのではない限り、図の各々において示した特徴は、互いに組み合わせて使用されてもよい。つまり、図は、総じて、１つ以上の総合的な実施態様の一部の態様(component aspect)として見なされ、図示する全ての特徴が各実施態様に必要であるという訳ではないことは、理解されてしかるべきである。
【０１０２】
[00110]  加えて、本明細書または特許請求の範囲におけるエレメント、ブロック、またはステップの付番は、明確さを目的とするに限る。つまり、このような付番は、これらのエレメント、ブロック、またはステップが特定の配列(arrangement)に固執する(adhere)ことも、または特定の順序で実行されることを要求するとも、暗示するとも解釈してはならない。
【０１０３】
[00111]  更に、図に示された(presented)機能を実行するために、デバイスまたはシステムを使用すること、または実行するように構成することもできる。場合によっては、デバイスおよび／またはシステムのコンポーネントがこれらの機能を実行するように構成され、これらのコンポーネントが、このような実行(performance)を可能にするように実際に構成されそして構造化されるように（ハードウェアおよび／またはソフトウェアによって）してもよい。他の例では、デバイスおよび／またはシステムのコンポーネントは、特定の方法で動作させるときのように、機能を実行するのに適合するように、実行することができるように、または実行するのに適するように構成されて(arranged)もよい。
【０１０４】
[00112]  「実質的に」(substantially)という用語は、記載される特性、パラメータ、または値が正確に達成される必要はなく、例えば、許容度、測定誤差、測定精度限界、および当業者には周知のその他の要因を含む偏差またはばらつきが、特性が与えることを意図した効果を排除しない量で起こってもよいことを意味する。
【０１０５】
[00113]  本明細書において説明した構成(arrangement)は、例示することを目的とするに過ぎない。したがって、他の構成および他のエレメント（例えば、機械、インターフェース、動作、順序、および動作の集合体等）を代わりに使用することができ、所望の結果に応じて、一部のエレメントを纏めて省略してもよいことは、当業者には認められよう。更に、説明したエレメントの多くは、離散コンポーネントまたは分散型コンポーネントとして、あるいは他のコンポーネントと併せて、任意の適した組み合わせおよび場所で実現することができる機能的エンティティである。
【０１０６】
[00114]  以上、本明細書では種々の態様および実施態様について説明したが、他の態様および実施態様も当業者には明白であろう。本明細書において開示した種々の態様および実施態様は、例示を目的とするのであり、限定することを意図しておらず、真の範囲は、以下の請求項、およびこのような請求項に権利が与えられる(entitled)均等の全範囲によって指示されることとする。また、本明細書において使用した用語は、特定の実施態様を説明することを目的とするに過ぎず、限定を意図するのではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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