(57)【要約】【課題】  濃度の変化があった場合に、前述のような複雑な作業をユーザに課すことなく、印刷物の色の再現性を良好とする画像形成装置を提供する。【解決手段】  ０％パッチパターンのトナー像の濃度と１０％パッチパターンのトナー像の濃度との差を算出し、この濃度差が閾値を超えているか否かを判断する（ステップ♯１０）。その結果、前記濃度差が閾値を超えている場合には（ステップ♯１０でＹＥＳ）、γ補正テーブル及び閾値テーブルをリセットし（ステップ♯１１）、転写ベルト２２５ａ上に０％及び１０％パッチパターンを形成し（ステップ♯１２）、この形成されたパッチパターンのトナー像の濃度を濃度センサ２６に計測させる（ステップ♯１３）。そして、この計測濃度と基準濃度との関係に応じて濃度補正値を計算し（ステップ♯１４）、この補正値に基づいてγ補正テーブルを補正する（ステップ♯１５）。【選択図】      図７
2006235522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スクリーン処理に用いる閾値テーブルの変更により記録紙に形成する画像の濃度調整が可能な画像形成装置であって、
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成する像形成手段と、
前記像担持体上への所定のトナー像の形成動作を前記像形成手段に行わせる像形成制御手段と、
前記像担持体上に形成されたトナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、
入力される画像データに対しγ補正テーブルを用いてγ補正処理を行うγ補正手段と、
前記γ補正テーブルの変更を行うγ補正テーブル変更手段と、
前記像担持体上に形成された前記所定のトナー像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、この検出値に応じて、前記γ補正テーブル変更手段によるγ補正テーブルの変更処理の要否を判断する判断手段とを備え、
前記判断手段により前記γ補正テーブルの変更処理が必要であると判断されると、前記γ補正テーブル変更手段は前記γ補正テーブルの変更を行い、
前記γ補正手段は、前記γ補正テーブル変更手段により変更されたγ補正テーブルに基づいて前記γ補正処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像形成制御手段は、濃度の異なるトナー像の形成動作を前記像形成手段に行わせ、前記判断手段は、前記像担持体上に形成された前記各トナー像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、検出濃度の差が所定の閾値を超えるとき、前記γ補正テーブル変更手段にγ補正テーブルの変更処理を行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記γ補正テーブル変更手段によりγ補正テーブルの変更が実行された旨を報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録紙への画像形成指示を入力するための入力操作手段を備えると共に、複写される原稿の種類に応じた画像処理を施すための複数の画質モードを有し、この複数の画質モードのうち写真モードが選択されている場合に、前記γ補正テーブル変更手段によりγ補正テーブルの変更が実行されたときには、前記入力操作手段による画像形成指示を受付けないように構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムや転写ベルト等の像担持体を用いた電子写真プロセスにより記録紙に画像を形成する画像形成装置が広く知られている。この種の画像形成装置においては、現像性能の変化により、記録紙に出力される画像の濃度が変化する場合がある。
【０００３】
この問題に対して、従来、複数種類のパッチパターンを試験的に記録紙に出力して、この記録紙の画像を読み取らせるとともに、この読取動作により得られた画像値と所定の基準値とを比較し、その比較結果に応じて、前記パッチパターンを生成するときのスクリーン処理に用いる閾値テーブルを変更することで濃度調整を行う方法が知られている。
【０００４】
一方、γ補正処理に用いるγ補正テーブルを変更することで濃度調整を行う方法も知られている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１には、記録媒体に第１のパターンを形成し、この記録媒体上に形成された第１のパターンの画像特性に基づいて像担持体への画像形成条件を制御した後、像担持体上に第２のパターンを形成し、この像担持体上に形成された第２のパターンの画像特性を検出してこの検出情報を基準情報とするとともに、通常の画像形成時において、前記像担持体上に第２のパターンを形成し、この像担持体上に形成された第２のパターンの画像特性と前記基準情報との差分に基づき、前記制御後の画像形成条件を補正する技術が開示されている。
【０００６】
また、下記特許文献２には、前記濃度調整に用いるγ補正テーブルに関し、離散的なγ補正データに基づき連続的なγ補正テーブルを作成し、プリンタγ特性を変換するプリンタγ変換回路にこのγ補正テーブルを設定する技術が開示されている。
【特許文献１】特許第３５４２５８２号公報
【特許文献２】特開２００１−９４７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した閾値テーブルの変更作業は複雑なものであるため、通常は専門の人間（サービスマン）が行っており、一般的なユーザにとっては困難な作業で濃度調整を簡単に行うことができないという問題があった。特許文献１，２は、濃度調整をγ補正処理に用いるγ補正テーブルを変更することで行うことは開示されているものの、前記のように閾値テーブルの変更により濃度調整が可能な画像形成装置において、一般的なユーザが濃度調整を行えるようにしたことを目的とするものではない。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、濃度の変化があった場合に、前述のような複雑な作業をユーザに課すことなく、印刷物の色の再現性を良好とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、スクリーン処理に用いる閾値テーブルの変更により記録紙に形成する画像の濃度調整が可能な画像形成装置であって、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する像形成手段と、前記像担持体上への所定のトナー像の形成動作を前記像形成手段に行わせる像形成制御手段と、前記像担持体上に形成されたトナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、入力される画像データに対しγ補正テーブルを用いてγ補正処理を行うγ補正手段と、前記γ補正テーブルの変更を行うγ補正テーブル変更手段と、前記像担持体上に形成された前記所定のトナー像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、この検出値に応じて、前記γ補正テーブル変更手段によるγ補正テーブルの変更処理の要否を判断する判断手段とを備え、前記判断手段により前記γ補正テーブルの変更処理が必要であると判断されると、前記γ補正テーブル変更手段は前記γ補正テーブルの変更を行い、前記γ補正手段は、前記γ補正テーブル変更手段により変更されたγ補正テーブルに基づいて前記γ補正処理を行うことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記像形成制御手段は、濃度の異なるトナー像の形成動作を前記像形成手段に行わせ、前記判断手段は、前記像担持体上に形成された前記各トナー像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、検出濃度の差が所定の閾値を超えるとき、前記γ補正テーブル変更手段にγ補正テーブルの変更処理を行わせることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記γ補正テーブル変更手段によりγ補正テーブルの変更が実行された旨を報知する報知手段を備えることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、記録紙への画像形成指示を入力するための入力操作手段を備えると共に、複写される原稿の種類に応じた画像処理を施すための複数の画質モードを有し、この複数の画質モードのうち写真モードが選択されている場合に、前記γ補正テーブル変更手段によりγ補正テーブルの変更が実行されたときには、前記入力操作手段による画像形成指示を受付けないように構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、像担持体上に形成された前記所定のトナー像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、この検出値に応じて、前記γ補正テーブル変更手段によるγ補正テーブルの変更処理の要否を決定するようにしたので、γ補正テーブル変更手段によるγ補正テーブルの変更処理が必要であると判断された場合には、γ補正テーブルの変更処理が自動的に行われる。これにより、自動的に濃度の調整が行われるため、現像性能の変化により濃度の変化があった場合でも、複雑な作業をユーザに課すことなく、印刷物の色の再現性を良好なものとすることができる。
【００１４】
なお、γ補正テーブルの変更処理の要否は、記録紙に出力された所定の画像に対する読取動作により得られた画像データの濃度値と前記所定の画像を構成する画像データに対応する基準濃度値とに基づいて導出された、前記像形成手段のトナー像形成動作に係る濃度補正値に応じて決定するようにするとよい。
【００１５】
そして、請求項２に記載の発明のように、γ補正テーブルの変更は、像担持体上に形成された濃度の異なる各トナー像の濃度を前記濃度検出手段に検出させ、検出濃度の差が所定の閾値を超えるときに行うようにするとよい。なお、検出濃度の差は、略同時に像担持体上に形成された濃度の異なる各トナー像の濃度差であってもよいし、あるいは、所定の時間差を介して像担持体上に形成された同一の画像データに対応するトナー像の濃度差であってもよい。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、γ補正テーブル変更手段によりγ補正テーブルの変更が実行された旨を報知するようにしたので、更に精度の高い濃度調整の要否をユーザに判断させることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、複写される原稿の種類に応じた画像処理を施すための複数の画質モードのうち写真モードが選択されている場合に、前記γ補正テーブル変更手段によりγ補正テーブルの変更が実行されたときには、前記入力操作手段による画像形成指示を受付けないように構成したので、階調の再現性が重視される写真モードの設定時に、階調性を更に向上させる余地がある状態で画像が形成されるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例であるカラー複写機の実施形態について説明する。図１は、カラー複写機の内部構成を示す図である。
【００１９】
図１に示すように、カラー複写機１は、コンタクトガラス１１上に載置されたカラー原稿Ｐの画像を読み取る画像読取部１０と、画像読取部１０によって読み取られた画像を記録紙上に画像形成する画像形成部２０と、画像形成部２０による画像形成後の用紙を排出する用紙排出部３０と、画像読取部１０、画像形成部２０及び用紙排出部３０を統括制御する制御部４０とを備えている。
【００２０】
画像読取部１０は、コンタクトガラス１１上に載置されたカラー原稿Ｐに、露光ランプ１２の光を照射し、その反射光を反射鏡１３ａ，１３ｂ，１３ｃ及びレンズ１４、さらに、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の色分解フィルタを通してＣＣＤ等の光電変換素子１５で受光することにより、カラー原稿Ｐの画像情報をＲ成分、Ｇ成分、Ｂ成分に色分解して、各成分の光強度に比例したカラー画像データＲ，Ｇ，Ｂを読み取る。こうして読み取られたカラー画像データはデジタル値からなるＲＧＢデジタル画像データにＡ／Ｄ変換され、制御部４０への入力画像データとされる。制御部４０は、ＲＧＢデジタル画像データを所定の行列式を用いた変換処理により得られるＹＵＶデジタル画像データに基づき、原稿Ｐの画像がカラー画像かモノクロ画像かを判別する。
【００２１】
画像読取部１０は、前面側（図１の手前側）が上方に移動可能となるように装置本体に回動自在に支持された開閉蓋１６を有し、開閉蓋１６の上面適所に、画像を読み取る対象の原稿を載置する原稿載置部１６ａが形成されている。原稿載置部１６ａに原稿が載置されると、画像読取部１０は、原稿の画像を読み取るべく、最下位置の原稿から順に１枚ずつコンタクトガラス１１上に向けて繰り出す。
【００２２】
画像形成部２０は、装置下部に配設された給紙カセット２１１，２１２，２１３又は手差しトレイ２１４から給送される記録紙に対して、画像転写部２２において出力画像データに基づくトナー像を形成し、このトナー像を定着部２３の加熱ローラ２３１及び加圧ローラ２３２により定着させる。両面ユニット２５は、記録紙の両面に画像形成する場合に片面に画像形成された記録紙の表裏面を反転させて再び画像転写部２２に搬送するものである。
【００２３】
画像転写部２２は、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム２２１の周囲に、その回転方向に沿って順に、高電圧が印加される帯電ワイヤ（図示省略）からのコロナ放電によって感光体ドラム表面に所定電位を与える帯電器２２２と、レーザ発振器２２３ａからミラー２２３ｂを介して出力画像データに対応するレーザ光を照射することにより感光体ドラム２２１表面の電位を選択的に減衰させて静電潜像を形成する露光器２２３と、感光体ドラム２２１表面に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像器２２４と、感光体ドラム２２１上に形成されたトナー像を記録紙に転写する転写器２２５と、感光体ドラム２２１表面を除電する除電器２２６及び感光体ドラム２２１表面の残留トナーを除去するクリーナー等が配置されている。
【００２４】
カラー複写機１では、カラー画像を形成するため、露光器２２３は、出力画像データの色成分ごとに静電潜像を形成するように構成され、現像器２２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）の各色のトナー像を現像する４つの現像器２２４ｃ，２２４ｍ，２２４ｙ，２２４ｋを備えている。
【００２５】
そして、転写器２２５は、カラー画像を形成する場合には、感光体ドラム２２１表面に現像された各色トナー像を、一旦転写ベルト２２５ａ上に１次転写し、この転写ベルト２２５ａ上で、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）の各色のトナー像を重ねてから、転写ローラ２２５ｂ上に搬送された記録紙上へ２次転写する。また、転写器２２５は、モノクロ画像を形成する場合には、感光体ドラム２２１表面に現像された黒色トナー像を、一旦転写ベルト２２５ａ上に１次転写し、転写ローラ２２５ｂ上に搬送された記録紙上へ２次転写する。
【００２６】
濃度センサ２６は、トナー像が転写された転写ベルト２２５ａの表面のトナー濃度を測定するものである。
【００２７】
用紙排出部３０は、排出分岐ガイド３１と複数段の排出ビンとを有して構成されており、最上段部の排出ビンはノンソートビン３２とされ、それ以外の複数段の排出ビンはソートビン３３とされている。排出分岐ガイド３１は、図示しない駆動部により、用紙の排出方向をノンソートビン４２側（搬送路３４側）とソートビン３３側（搬送路３５側）とに切り換え可能になっており、排出ローラ３６，３７により排出される用紙をノンソートビン３２側（搬送路３４側）又はソートビン３３側（搬送路３５側）にガイドする。
【００２８】
カラー複写機１の上面適所には、例えば図２に示すような入力操作部５０が設けられている。入力操作部５０は、印刷実行指示を行うためのスタートボタン５１ａを含む各種ボタン群５１と、画像形成動作についての各種操作ガイド情報等の表示を行う液晶ディスプレイ等からなる表示部５２とを有する。表示部５２は、タッチパネル機能を備えており、操作者からの操作信号が適宜入力可能となっている。その操作信号は制御部４０に出力される。
【００２９】
カラー複写機１には、画質モードとして、文字モードと写真モードとが設けられている。文字モードは、複写される原稿が文字画像を含んでいる場合に、当該文字画像に対して、文字画像に適した画像処理を行うモードであり、写真モードは、原稿が写真画像を含んでいる場合に、当該写真画像に対して、該写真画像に適した画像処理を行うモードである。これらの画質モードの選択は、前記入力操作部５０により行うことができる。
【００３０】
図３は、カラー複写機１の構成を示すブロック図である。
【００３１】
図３に示すように、カラー複写機１は、画像読取部１０と、画像形成部２０と、濃度センサ２６と、入力操作部５０と、γ補正処理部６０と、制御部４０とを有する。画像読取部１０、画像形成部２０、濃度センサ２６及び入力操作部５０は、図１に示す画像読取部１０、画像形成部２０、濃度センサ２６及び入力操作部５０に相当するものである。
【００３２】
γ補正処理部６０は、画像データに対して後述のγ補正処理を行うものである。γ補正処理は、明るさの調整を行うための処理であり、画素ごとの画素値を指数関数で変換することによって行われる。ＣＣＤ等のイメージセンサにおいて、入力光量Ｅと出力値Ｄとの間には、通常、Ｄ＝Ｅγという関係がある。このγの値を調整することがγ補正である。また、その最適なγ値で補正するための入力対出力の変換は、γ補正テーブルとしてテーブル化されている。
【００３３】
制御部４０は、カラー複写機１全体の動作を司るものであり、例えばカラー複写機１の動作を制御するための制御プログラム等を記憶する図略の記憶部、及び制御プログラム等を前記記憶部から読み出して実行するマイクロコンピュータ等から構成されている。
【００３４】
ところで、カラー複写機１においては、例えば気温等の環境の変化等により現像性能が変化し、同一の画像データであっても、表現される濃度に変化が生じる場合がある。本実施形態においては、この濃度変化が生じた場合、後述するスクリーン処理に用いられる閾値テーブル及びγ補正処理に用いられるγ補正テーブルを変更することにより、濃度の調整を行うことができるようになっている。スクリーン処理は、網点（スクリーン）により写真部分の色や階調を表現する場合に、網点のパターンや、該レーザ発光器２１３ａのレーザ光の出力時間を決定する、レーザ発振器２２３ａに出力するパルス信号のパルス幅を設定する処理である。
【００３５】
ここで、スクリーン処理の方法を概略的に説明する。図４は、スクリーン処理の方法を説明するための図である。
【００３６】
まず、図４に示すように、所定の画像全体を縦横それぞれ所定数のブロック（以下、画素ブロックという）に分割する。ここでは、８×８（個）のブロックに分割したものとする。次に、マトリックステーブルＴ１及び閾値テーブルＴ２を用いて、各画素ブロックにおける入力データから出力データを導出する。閾値テーブルＴ２は、閾値テーブル番号とレーザパルスのパルス幅との組合せに応じて階調が設定されたテーブルであり、マトリックステーブルＴ１は、各画素ブロックに対応する閾値テーブル番号を示すテーブルである。
【００３７】
例えば、図４（ｂ）に示すように、画素ブロックＢ１の入力データが「６０」である場合には、この画素ブロックＢ１に対応する閾値テーブル番号「１」がマトリックステーブルＴ１から導出され、また、画素ブロックＢ２の入力データが「７１」である場合には、この画素ブロックＢ２に対応する閾値テーブル番号「８」がマトリックステーブルＴ１から導出される。
【００３８】
そして、この導出した閾値テーブル番号と入力データとに基づき、閾値テーブルＴ２からレーザパルス幅が決定される。すなわち、閾値テーブルＴ２において、画素ブロックの位置に対応する閾値テーブル番号に設定された階調レベル値ｘと入力データのレベル値ｙとの比較を行われ、ｘ＜ｙを満たすレーザパルス幅のうち最大のものが出力データとして導出される。例えば、前述の例で説明すると、画素ブロックＢ１については、出力データ「１５」が導出され、画素ブロックＢ２については出力データ「３」が導出される。他の画素ブロックについても同様にして出力データが導出される。
【００３９】
以上のようなスクリーン処理に用いられる閾値テーブルＴ２を変更することで、階調を精度よく調整することができ、良好な階調再現性を実現することができる。
【００４０】
しかし、このスクリーン処理に用いる閾値テーブルＴ２を変更するには、ユーザ又は専門のオペレータが手動で行うことが必要であり、この閾値テーブルＴ２の変更による濃度調整を行う方法は複雑であって経験を要するものである。そのため、一般のユーザは閾値テーブルＴ２の変更による濃度調整を行うことは困難であり、通常は、専門のオペレータが行っていた。
【００４１】
そこで、本実施形態では、γ補正処理に用いるγ補正テーブルの変更は、階調再現性がスクリーン処理に用いる閾値テーブルを変更する場合に比して劣るものの、濃度の調整を比較的簡単に（自動的に）行うことができることから、後述する所定の条件下においては、このγ補正テーブルを自動的に変更することで、簡易的に濃度の調整を行うようにし、階調再現性を含めた精度の高い濃度調整が必要な場合には、更に、閾値テーブルＴ２の変更による濃度の調整を専門のオペレータ又はユーザに行わせるようにしている。
【００４２】
以上のような機能を実現すべく、図３に示すように、制御部４０は、機能的に、パッチパターン形成指示部４１と、判断部４２と、テーブル変更部４３と、表示制御部４４と、入力操作受付禁止部４５とを備える。
【００４３】
パッチパターン形成指示部４１は、当該カラー複写機１の主電源がオンされると、画像形成部２０（画像転写部２２）に対して、０％及び１０％のパッチパターンを含む複数のパッチパターンを有するトナー像を転写ベルト２２５ａ上に形成する指示を行うものである。
【００４４】
判断部４２は、パッチパターン形成指示部４１の指示により形成された、０％及び１０％のパッチパターンを有するトナー像の濃度を濃度センサ２６に測定させ、該濃度センサ２６から得られる前記トナー像の濃度の差が所定値より大きいか否かを判断するものである。
【００４５】
図５は、濃度変化が生じていない通常の場合（曲線Ａ）と、濃度変化が生じたことにより所謂階調とびが発生した場合（曲線Ｂ）における、パッチパターンのデータ値（入力値）に対する濃度センサ２６の出力値を示すグラフである。なお、濃度センサ２６の出力値は、階調が最大レベル２５５のときの出力値を１として正規化している。
【００４６】
図５に示すように、例えば、濃度変化が生じていない通常の場合、１０％のパッチパターンを濃度センサ２６により測定したときの出力値は約０．１８であるのに対して、濃度変化が生じた場合、１０％のパッチパターンを濃度センサ２６により測定したときの出力値は、約０．３６である。なお、１０％のパッチパターンを濃度センサ２６により測定したときの出力値は、いずれの場合も０である。
【００４７】
判断部４２は、前記それぞれの場合（通常の場合と濃度変化が生じた場合）において、０％パッチパターンに対応する出力値と１０％パッチパターンに対応する出力値との差を算出し、この差が閾値以上であるか否かを判断する。前例の場合、この閾値は、濃度変化が生じていない通常の場合における出力値の差０．１８より大きい値に設定される。
【００４８】
テーブル変更部４３は、前記判断部４２によりトナー濃度差が所定値より大きいと判断された場合に、γ補正処理に用いるγ補正テーブルを補正するものである。前記トナー濃度差が所定値より大きい場合にγ補正テーブルを補正するのは、トナー濃度差が所定値より大きいと、比較的大きな階調とびが発生するためである。
【００４９】
表示制御部４４は、当該カラー複写機１の画質モードとして写真モードが設定され、且つテーブル変更部４３によりγ補正テーブルの補正が行われた場合に、図６に示すように、例えば、「色の階調再現性が良好ではありません。階調の調整を実施して下さい（写真モードでのコピーは禁止しています）。」というように、γ補正テーブルの変更を行った旨の報知、写真モードでのコピーを禁止している旨の報知及びスクリーン処理に用いる閾値テーブルの変更を行って階調の補正を行うように促す警告を示す表示を表示部５２に行わせるものである。
【００５０】
入力操作受付禁止部４５は、当該カラー複写機の画質モードとして写真モードが設定され、且つテーブル変更部４３によりγ補正テーブルの補正が行われた場合には、スタートボタン５１ａによる印刷実行指示の受付けを禁止するものである。
【００５１】
以下、カラー複写機１における濃度調整処理について説明を行う。図７は、カラー複写機１により行われる濃度調整処理を示すフローチャートである。
【００５２】
図７に示すように、当該カラー複写機１の主電源がオンされると（ステップ♯１でＹＥＳ）、制御部４０は、１００％パッチパターンを生成し（ステップ♯２）、現像バイアスを複数段階に切り替えながら１００％パッチパターンを転写ベルト２２５ａ上に形成し（ステップ♯３）、この形成された１００％パッチパターンのトナー像の濃度を濃度センサ２６に計測させる（ステップ♯４）。そして、制御部４０は、この計測濃度に基づき、最適なバイアス値を決定する（ステップ♯５）。
【００５３】
次に、制御部４０は、例えば０％、１０％パッチパターンを含むパッチパターンを生成し（ステップ♯６）、これらのパッチパターンを転写ベルト２２５ａ上に形成する（ステップ♯７）。そして、制御部４０は、この形成されたパッチパターンに係るトナー像の濃度を濃度センサ２６に計測させ（ステップ♯８）、この濃度に基づき、最適な濃度補正値を決定する（ステップ♯９）。
【００５４】
制御部４０は、０％パッチパターンのトナー像の濃度と１０％パッチパターンのトナー像の濃度との差を算出し、この濃度差が閾値を超えているか否かを判断する（ステップ♯１０）。
【００５５】
その結果、濃度差が閾値を超えていない場合（ステップ♯１０でＮＯ）、処理を終了する。一方、前記濃度差が閾値を超えている場合には（ステップ♯１０でＹＥＳ）、制御部４０は、γ補正テーブル及び閾値テーブルをリセットし（ステップ♯１１）、転写ベルト２２５ａ上に０％及び１０％パッチパターンを形成し（ステップ♯１２）、この形成されたパッチパターンのトナー像の濃度を濃度センサ２６に計測させる（ステップ♯１３）。
【００５６】
そして、この計測濃度と基準濃度との関係に応じて濃度補正値を計算し（ステップ♯１４）、この濃度補正値に基づいてγ補正テーブルを補正する（ステップ♯１５）。
【００５７】
その後、制御部４０は、現在設定されている画質モードが写真モードであるか否かを判断し（ステップ♯１６）、写真モードでない場合には（ステップ♯１６でＮＯ）、処理を終了する一方、写真モードである場合には（ステップ♯１６でＹＥＳ）、γ補正テーブルの変更を行った旨の報知や階調の補正を行うように促す警告を示す表示を表示部５２に行わせるとともに、印刷開始指示を受付ないようにする（ステップ♯１７）。
【００５８】
以上のように、０％のパッチパターン及び１０％のパッチパターンに係るトナー像を転写ベルト２２５ａ上に形成し、これらのトナー像の濃度差が所定値より大きいとき、γ補正処理に用いるγ補正テーブルの補正を行うようにしたので、ユーザに濃度調整作業を課すことなく、自動的に濃度の調整を行うことができる。
【００５９】
また、γ補正処理を実行した場合には、その旨を報知するようにしたので、更に濃度調整の精度が高い、スクリーン処理に用いる閾値テーブルの補正による濃度調整の要否をユーザに判断させることができる。
【００６０】
また、写真モードが選択されている場合にγ補正テーブルの変更を行ったときには、γ補正テーブルの変更を行った旨の報知や階調の補正を行うように促す警告を行うとともに、印刷動作を禁止するようにしたので、階調再現性を重視すべきモードであるにも拘らず、前記γ補正テーブルの変更により階調再現性の向上の余地がある状態で画像形成が行われるのを回避することができる。
【００６１】
なお、本発明は、前記実施形態に加えて、あるいは前記実施形態に代えて次の形態［１］〜［３］に説明する変形形態も採用可能である。
【００６２】
［１］前記実施形態では、図７に示す処理をカラー複写機の主電源オン時（起動時）に実行するようにしたが、これに限らず、例えば、所定枚数の印刷を行うたびに実行するようにしてもよいし、あるいは、カラー複写機１の作動時間が一定時間経過するたびに実行するようにしてもよく、実行タイミングは適宜設定可能である。
【００６３】
［２］前記実施形態では、通常の場合と濃度変化が生じた場合とにおいて、０％パッチパターンに対応する出力値と１０％パッチパターンに対応する出力値との差に基づいて、γ補正処理に用いるγ補正テーブルの補正の要否を判断するようにしたが、これに限らず、通常の場合と濃度変化が生じた場合とにおける１０％のパッチパターンに対応する各出力値の差に基づいて、γ補正処理に用いるγ補正テーブルの補正の要否を判断するようにしてもよい。すなわち、前記各出力値の差についての閾値を予め設定しておき、導出した出力値の差が前記閾値より大きい場合に、γ補正処理に用いるγ補正テーブルを補正するようにしてもよい。
【００６４】
また、前記実施形態では、０％パッチパターン及び１０％パッチパターンの各トナー像の濃度差に応じて、γ補正テーブルの変更を行うか否かの判断を行うようにしたが、この濃度差は、０％パッチパターン及び１０％パッチパターンの各トナー像の濃度差に限られず、例えば０％パッチパターン及び１５％パッチパターンの各トナー像の濃度差等、適宜変更可能である。
【００６５】
［３］前記実施形態では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）の各色のトナー像を現像する現像器２２４ｃ，３２４ｍ，３２４ｙ，３２４ｋを備え、感光体ドラム２２１表面に現像された各色トナー像を、転写ベルト２２５ａ上に１次転写し、この転写ベルト２２５ａ上で各色のトナー像を重ねてから、転写ローラ２２５ｂ上に搬送された記録紙上へ２次転写するタイプの複写機に本発明を適用したが、これに限らず、色ごとに、感光体ドラム、帯電部、露光部及び現像部等を有してなる複数の画像形成ユニットを備え、各画像形成ユニットの配列方向に記録紙を搬送して該記録紙に各色のトナー画像を多重転写するようにした所謂タンデム型の複写機にも本発明は採用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるカラー複写機の内部構成を示す図である。
【図２】入力操作部の外観構成図である。
【図３】カラー複写機の構成を示すブロック図である。
【図４】スクリーン処理の方法を説明するための図である。
【図５】濃度変化が生じていない通常の場合（曲線Ａ）と、濃度変化が生じたことにより所謂階調とびが発生した場合（曲線Ｂ）における、パッチパターンのデータ値（入力値）に対する濃度センサの出力値を示すグラフである。
【図６】カラー複写機の画質モードとして写真モードが設定され、テーブル変更部によりγ補正テーブルの補正が行われた場合に、表示部に表示される内容を示す図である。
【図７】カラー複写機により行われる濃度調整処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
４１    パッチパターン形成指示部
４２    判断部
４３    テーブル変更部
４４    表示制御部
４５    入力操作受付禁止部
５２    表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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