【手続補正書】
【提出日】平成19年5月8日(2007.5.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】  明細書
【発明の名称】  ホットメルトの自動供給及び分配用装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】基材押出手段（５）と、
ホットメルト供給手段と、
ステンシル（１）、ホットメルト分配手段、及びスキージー装置（２）を備える少なくとも１つのホットメルト塗布位置とを有し、前記ホットメルト分配手段は、ホットメルト分配用ノズル（１１）を含む、基材（６）上にホットメルトを自動供給し且つ分配するための装置であって、
自動供給ユニット（１０）と、前記スキージー装置（２）に沿い前後に自動供給ユニット（１０）を移動させる駆動手段とが備えられ、
前記ホットメルトディスペンスノズル（１１）は、可動な前記自動供給ユニット（１０）上に取り付けられていることを特徴とする、基材（６）上にホットメルトを自動供給し且つ分配するための装置。
【請求項２】パージ供給手段及びパージ分配手段が、さらに備えられ、該パージ分配手段は、可動な前記自動供給ユニット（５０）上に取り付けられたパージディスペンスノズル（５６）を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】前記パージディスペンスノズル（５６）は、その自由端近くにおいて、前記ホットメルトディスペンスノズル（５５）内において開口している請求項１及び２に記載の装置。
【請求項４】前記ホットメルト供給手段は、前記自動供給ユニット（５０）に接続し且つ前記ホットメルトディスペンスノズル（５５）と流れが通じているホットメルト供給ライン（５２）を含む請求項１から３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】前記パージ供給手段は、前記自動供給ユニット（５０）に接続し且つ前記パージディスペンスノズル（５６）と流れが通じているパージ供給ライン（５３）を含む請求項１から４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】前記ホットメルト供給ライン（５２）及び前記パージ供給ライン（５３）は、１つの供給本体内にともに詰められている請求項４及び５に記載の装置。
【請求項７】前記駆動手段（９５、１０５）は、前記ホットメルト供給ライン（９１、１１１）及び／または前記パージ供給ラインと相互作用する請求項１から６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】前記自動供給ユニット（１０）を案内するためのガイド手段が備えられている請求項１から７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】前記ガイド手段は、前記スキージー装置（２）の一部を構成している請求項８に記載の装置。
【請求項１０】前記スキージー装置（２）は、中空のベアリング部（４）を含み、その内部に、可動な前記自動供給ユニット（１０）が、前後に可動となるように収容されている請求項９に記載の装置。
【請求項１１】可動な前記自動供給ユニット（１０）には、摩擦減少ガイドエレメント（１６）が備えられており、該摩擦減少ガイドエレメント（１６）は、前記中空ベアリング部（４）の内周壁に対して前記自動供給ユニット（１０）を支持するように外周に配置されている請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】前記中空のベアリング部（４）には、少なくとも前記ホットメルトディスペンスノズル（１１）が外側へ延びる長手方向のスリット（１５）が備えられている請求項１０または１１に記載の装置。
【請求項１３】請求項１から１２のいずれかに記載された装置のための可動な自動供給ユニット。
【請求項１４】請求項１から１２のいずれかに記載された装置のための可動な自動供給ユニットとスキージー装置の組立体。
【請求項１５】請求項２から１２のいずれかに記載の装置によってホットメルトを基材に塗布するための方法であって、
前記自動供給ユニット及び前記ホットメルト供給手段の前記駆動手段を適切に制御することにより、ホットメルトを自動供給し且つ分配するステップと、
前記ステンシル上のホットメルトをできるだけ多く押し出すステップと、
前記自動供給ユニット及び前記パージ供給手段の前記駆動手段を適切に制御することによってパージを自動供給し且つ分配するステップとを含む、請求項２から１２のいずれかに記載の装置によってホットメルトを基材に塗布するための方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の属する技術分野）
本発明は、ホットメルトを基材に自動供給し且つ分配するための装置に関する。
【０００２】
（発明の背景）
スキージーエレメントに沿いステンシルの長さ全体に渡って延びるホットメルト分配パイプを含む装置が、知られている。分配パイプには、長手方向に相互に隣接して位置する多数の流出孔が備えられている。作動中に、ホットメルトが、分配パイプの一方の側に供給される。相互に隣接して位置する流出孔の断面は、ホットメルト供給側の下流方向において見ると、一定のステップサイズごとに（by a certain step size）大きくなっている。これは、ホットメルトの圧力が低下することに対する補償を行うこと、及び、実質的に均一なホットメルト分配を得ることを目的としている。
【０００３】
この公知の装置の場合における欠点は、用いられるホットメルトの種類及びホットメルトの温度によって、流出孔において特定の分配及び特定のステップサイズを有する適切な分配パイプを使用しなければならないことである。特に、ホットメルトの温度は、大きく変わる可能性があり、その結果として、ホットメルトの粘度も変わる可能性がある。さらに、基材上における塗布幅によって、分配パイプの長さを適切に選択しなければならない。これは、ユーザーが、いくつかの異なる分配パイプをすぐに必要とすることを意味する。実際に、ホットメルトの分配には、要望されることが多く残っていることが分かっている。分配サイクルが完了した際、及び／または、別の種類のホットメルトに変更する際、及び／または、別の分配パイプに変更する際に、分配パイプのホットメルト内容物の全てが失われてしまう。具体的には、反応性ホットメルト、例えば、空気に触れて不可逆的に硬化するホットメルトが使用される場合には、望ましくないホットメルトの永続的硬化を防止するために特別な処置を取る必要がある。例えば、かなり長期にわたる停止中または分配パイプの保管中には、分配パイプを溶剤内に置かなければならないか、または、例えば、反応性ホットメルトの反応プロセスを止める熱可塑性ホットメルトのようなパージで分配パイプを満たさなければならない。これより、大量のホットメルトがまた失われることになる。
【０００４】
請求項１の前提部分に係る装置が、独国特許発明第１９７３６５６３号明細書から知られている。当該装置は、ステンシルを含み、その内部に、スキージーと、ホットメルトを分配するための中空の成形部材と、ホットメルトを加熱するための加熱部材を有する成形部材とが、配置されている。これらの成形部材は、スキージーの両側に配置され、スキージーの実質的に全長に渡って延び、よって、それらの間にスキージーを留める。中空の成形部材は、断面が長方形であり、底壁には多数の流出開口部が長手方向に相互に隣接して配置されて設けられている。
【０００５】
この既知の装置の欠点は、所望の塗布幅、塗布されるホットメルトのタイプおよびホットメルトの温度により、適切なスキージーおよび成形部材の組立体を使用する必要があることである。実際に、このタイプの装置に、粘着性のある金属テープにより流出開口部を完全に気密に閉じることが提案されているが、これによって、組立体を長時間停止させ保管しておくことになる。したがって、中空の成形部材の中でのホットメルトの硬化を妨げることが、望ましい。テープを接着する前にステンシルから組立体全体を取り出す必要があるので、このテープ留めプロセスは時間の浪費である。組立体を取り出している間に、ホットメルトが望ましくない場所で流出開口部から滴り落ちる恐れがある。使用中に中空の成形部材中におけるホットメルトの圧力の降下を補償することはできず、その結果、ホットメルトの分配が不均一になってしまう。
【０００６】
（発明の概要）
本発明の目的は、上述の欠点を克服する装置を提供すること、及び、具体的には、異なる塗布幅で及び／または異なる種類のホットメルトであっても、最適なホットメルト分配が、１つの同じ分配システムにより柔軟性のある方法で得られる装置を提供することである。
【０００７】
この目的は、本発明による請求項１に記載の装置によって達成される。本装置は、ホットメルトを基材に塗布するための少なくとも１つのホットメルト塗布位置を有している。本装置は、ホットメルト印刷に用いるように、及び、ホットメルトコーティングに用いるように、設計することができる。塗布位置には、ステンシル及びスキージー装置と、スキージー装置に沿い移動可能な自動供給ユニットとが含まれる。自動供給ユニットは、ホットメルトを分配するノズルを含む。ノズルは、ホットメルト供給手段と流れが通じている。ホットメルト供給手段は、自動供給ユニットの動作に続くように設計されており、且つ、ホットメルトを正確な温度に維持する加熱手段を備えている。自動供給ユニットは、搬送手段によりスキージー装置に沿い前後に移動させることができ、また同時に、供給手段を適切に制御することにより、スキージー装置のスキージーエレメントの位置に所望の量のホットメルトを付与することができる。スキージーエレメントは、ステンシルを介して基材にホットメルトを押し付ける。可動な自動供給ユニットによって、ホットメルトは、スキージー装置の長さに渡って非常に正確に分配することができる。分配されるホットメルトの量及び自動供給ユニットが前後に移動する塗布幅は、簡易な方法で正確に調節可能である。これによって、本装置は、柔軟性を伴って且つ低コストで使用され、具体的には、種々の種類のホットメルト、異なるホットメルトの温度、及び、異なる塗布幅に容易に調節可能である。その上、自動供給及び分配は、部分的には、詰まるというリスクが最小限となる比較的大きな断面にノズルを設計可能であるということから、信頼性がある。分配サイクルの終わりにおいて及び／または別のプリント幅に変更する際に、ホットメルトは、殆どまたは全く失われずに済む。反応性ホットメルトが使用される場合に、費用及び時間のかかる処置を取る必要がないことは有利である。
【０００８】
具体的には、本装置は、さらにパージ供給手段を備えており、自動供給ユニットには、さらに、パージ供給手段と流れが通じているパージディスペンスノズルが備えられている。これは、分配サイクルが完了した後、１つの同じ可動な自動供給ユニットを利用してスキージー装置の長さに渡り多量のパージを分配することができることを意味する。これは、反応性ホットメルトが使用された場合には特に重要である。パージは、ステンシル及びスキージー装置から反応性ホットメルトを一時に大量に流出させ、さらに、反応性ホットメルトの望ましくない反応の続行を防止する。
【０００９】
さらに具体的には、上述のパージディスペンスノズルは、前記ノズルが、その自由端近くで、ホットメルトディスペンスノズル内において開口するように配置されている。ホットメルトが、ホットメルトディスペンスノズルの前部から噴出し、且つ、そこにおいて形成されるパージ媒体のシールプラグを生じるためには、パージを少量供給することで十分である。シールプラグは、ホットメルトが、反応し続けるのを防止し、その結果、例えば、空気に対してさらに不可逆的に硬化することがなくなる。実施形態のこの変更態様において、パージは、例えば、熱可塑性ホットメルトにより形成可能である。かなり多量のパージがスキージー装置に沿い計量供給された場合、自動的に、パージ媒質のシールプラグの形成が起こることが有利である。
【００１０】
さらに、本発明の有利な実施形態は、請求項４から１２において記載されている。
【００１１】
本発明は、請求項１３に記載の可動な自動供給ユニット、請求項１４に記載のこのような自動供給ユニットとスキージー装置との組立体、及び請求項１５記載の方法にも関連している。
【００１２】
添付の図面に関連して本発明をさらに詳細に説明する。
【００１３】
（好ましい実施の形態）
図１におけるホットメルト塗布位置は、スキージー装置２が内部に取り付けられ駆動可能なステンシル１を含む。スキージー装置２は、スキージーエレメント３とベアリング部４とを含む。ステンシル１は、別々に駆動可能な逆圧ローラー５（上部のみを図示）の上方に取り付けられている。基材６は、ステンシル１と逆圧ローラー５との間を搬送させることができる。スキージー装置２のベアリング部４は、中空に設計されている。前後に可動な自動供給ユニット１０が、中空のベアリング部４内に備えられている。自動供給ユニット１０には、ホットメルト分配用ノズル１１が備えられている。本装置は、基材６にホットメルトを塗布することを目的とする。塗布サイクル中に、基材６は、ステンシル１に沿い搬送されるが、ステンシル１及び逆圧ローラー５は、別々に駆動される。それと同時に、自動供給ユニット１０は、ベアリング部４の中を前後に移動する。この場合、自動供給ユニット１０の移動方向は、基材６の搬送方向に垂直である。ノズル１１によって、ホットメルトは、自動供給ユニット１０が前後に移動する間に繰り返し塗布幅に渡り分配され、且つ、スキージーエレメント３の近くにおいて付与される。スキージーエレメント３は、ホットメルトを押して、ステンシル１を通す。自動供給ユニット１０の移動速度と基材６の押出速度とを合わせることによって、全塗布サイクルの間に、スキージーエレメント３の全長に十分にホットメルトが存在することを確実になし得ることが有利である。
【００１４】
図２から図４において、中空のベアリング部４には、長手方向のスリット１５が備えられていることがはっきり見え、このスリット１５を通じて、ノズル１１が、外側に突出し且つ前後に移動することができる。
【００１５】
自動供給ユニット１０には、３つの摩擦減少ガイドエレメント１６が備えられ、この摩擦減少ガイドエレメント１６は、外周面に取り付けられ、例えば小ホイールによって形成される。さらに、スリット１５の一方の長手方向端部に対して当接するガイドホイール１７が、備えられている。これは、自動供給ユニット１０が、殆ど力を掛けずに前後に移動可能であることを意味している。
【００１６】
自動供給ユニット１０は、供給ホース２０（図２及び図３を参照）に接続されている。供給ホース２０は、スキージー装置２の一方の端面においてガイドホイール２１により支持されている。自動供給ユニット１０がスキージー装置２に沿い前後に移動している間、ホース２０は、それに伴って前後に移動する。
【００１７】
供給ホース２０には、ノズル１１と流れが通じている単一の処理ラインを備えることができる。塗布サイクル中には、ホットメルトが、供給ホース２０から供給され、またその一方で、塗布サイクルが終了した後には、供給ホース２０内の同じ処理ラインからノズル１１にパージを供給することができる。処理ライン及びノズル全体は、このようにパージが一時に大量に流されて清浄になる。さらに、非常に多くのパージを供給することができるので、ステンシル１及びスキージー装置２にも、ある程度流れてホットメルトがなくなる。
【００１８】
図５から図８は、自動供給ユニット５０の好ましい実施形態を示し、この実施形態において、自動供給ユニット５０に接続された供給ホース５１は、ホットメルト供給ライン５２と別個のパージ供給ライン５３とを収容している。ホットメルト供給ライン５２は、加熱エレメントにより囲まれており、この加熱エレメントは、ホットメルトが冷えるのを防止することに役立つ。ホットメルト供給ライン５２は、自動供給ユニット５０上のホットメルトディスペンスノズル５５と流れが通じている。パージ供給ライン５３は、パージディスペンスノズル５６と流れが通じている。パージ供給ライン５３は、同様に、加熱エレメントにより囲まれており、この加熱エレメントは、パージの温度を保つことを保証するのに役立たせることができる。このことは、特に、熱可塑性ホットメルトがパージとして使用される場合に、有利である。パージディスペンスノズル５６は、その自由端の近くで、ホットメルトディスペンスノズル５５内において開口するように配置されるのが有利である。塗布サイクルが終了してホットメルトの供給が中止され、パージの供給に切り換われば、この結果、ホットメルトディスペンスノズル５５の最後の部分にあるホットメルトが、パージを送り込むことにより強制流出される。これにより、パージは、それと同時に自動的に、ホットメルト供給ライン５２内にホットメルトがまだ存在する状況から遮断する。これは、反応性ホットメルトが使用される場合には特に有利である。よって、熱可塑性ホットメルトをパージとして使用することは、反応性ホットメルトが、自動供給ユニット５０内またはホットメルト供給ライン５２内において大気に対して永続的に硬化することを防止する簡易な方法である。ホットメルトディスペンスノズル５５の最後部分内における熱可塑性ホットメルトは、良好なシールを形成し、永続的に硬化することはないので、供給ライン５２からノズル５５にホットメルトを再度供給することにより、次の塗布サイクルの初めにおいてノズル５５の最後部分から容易に強制流出させることができる。
【００１９】
変更態様において、ホットメルト供給ライン及びパージ供給ラインは、別個の供給ホース内に収容され、自動供給ユニットにそれぞれ接続している。
【００２０】
別の変更態様において、自動供給ユニットには、別個のパージ供給ラインと流れが通じている別個のパージディスペンスノズルが備えられている。
【００２１】
自動供給ユニットがスキージー装置の中空部分内に案内される、図１から図４において示された実施形態に加えて、変更態様では、スキージー装置の外側に備えられたガイド部上に自動供給ユニットを案内することもできる。スキージー装置に沿い塗布位置の少なくとも塗布幅に渡って延びる別個のガイド部を備えることも可能である。使用されるスキージーエレメントは、各場合において印刷中に形成されるホットメルトスレッド（hotmelt thread）を切り離し可能なことから、スキージーブレードであるのが有利である。
【００２２】
前後に可動な自動供給ユニットは、いくつかの方法でスキージー装置に沿い前後に搬送可能である。図９から図１１が、３つの変更態様を示している。
【００２３】
図９ａ及び図９ｂにおいて、自動供給ユニット９０が、堅い供給パイプ９１に接続される。後者は、今度は、可撓性のある供給ホース９２に接続される。供給ホース９２は、ホットメルト供給部９３またはパージ供給部９４のいずれか所望する方と流れを通じさせるように配置可能である。駆動手段９５が、自動供給ユニット９０を前後に移動させるために備えられており、この駆動手段は、供給パイプ９１の外周壁に作用する。駆動手段９５は、ステンシル９７の中を延びる、スキージー装置９６の端面の一方に装着されている。駆動手段９５を適切な方法で駆動させることにより、前記駆動手段は、前方または後方に供給パイプを押しやる。自動供給ユニット９０は、供給パイプ９１を伴ってスキージー装置に沿い前後に移動する。
【００２４】
図１０において示した変更態様は、大部分が図９のものに対応しており、相異するのは、駆動手段１０５が、この場合は、スキージー装置及びステンシルの外部に位置する固定ポイントにおいて装着されていることである。これは、本装置の停止時に、自動供給ユニット、供給パイプ、及び駆動手段を同時に取り外す必要なく、スキージー装置を取り外し可能であることを意味する。
【００２５】
図１１は、十分に可撓性のある供給ホース１１１を伴った変更態様を示し、この供給ホース１１１は、リール１１２に巻きつけ且つそれから再度繰り出すことが可能である。ホースは、可撓性があるが、繰り出し中に自動供給ユニットをその前方に押し込み可能な程度に堅い。
【００２６】
示した実施形態に加えて、駆動手段が供給手段と相互作用する多くの変形が可能である。例えば、自動供給ユニットは、例えば別個の引っ張り及び／または押し込みエレメントのような別個の移動手段に接続することもできる。
【００２７】
従って、基材上にホットメルトを自動供給且つ分配する多目的の装置が、本発明により得られる。前後に移動可能な自動供給ユニットは、計量供給され且つ分配されるホットメルトをいくつかの塗布幅及び異なる種類に、容易に調節可能である。パージディスペンスノズルは、ホットメルトディスペンスノズルの最後の部分において開口しているが、自動供給ユニットに備えられるのが非常に有利な場合がある。これにより、塗布サイクル以外におけるホットメルトの損失が最小限となり、且つ、ホットメルト特性が、かなり長い停止期間において否定的な意味で変化することが防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による好ましい実施形態の、塗布位置にある装置の概略断面図である。
【図２】
図１の自動供給ユニットを伴ったスキージー装置の組立体の透視図である。
【図３】
図２における供給手段を伴った自動供給ユニットの透視図である。
【図４】
図２におけるスキージー装置の透視図である。
【図５】
可動な自動供給ユニットの変更態様の平面図である。
【図６】
図５の長手方向の断面図である。
【図７】
図５の透視図である。
【図８】
分解された部分を伴った図５の図である。
【図９ａ】
第１の位置の自動供給ユニットを伴った塗布位置の、非常に概略化した図である。
【図９ｂ】
第２の位置の自動供給ユニットを伴った塗布位置の、非常に概略化した図である。
【図１０ａ】
図９による変更態様の図である。
【図１０ｂ】
図９による変更態様の図である。
【図１１ａ】
図９によるさらなる変更態様の図である。
【図１１ｂ】
図９によるさらなる変更態様の図である。