(57)【要約】【課題】磁性材料を含む現像剤が収容された現像装置にて、良好に通信する。【解決手段】収容器側アンテナと磁性材料を含む現像剤との間の所定領域への現像剤の進入を防止するための進入防止部を備えた。【選択図】      図７
2006235099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性材料を含む現像剤が収容される現像剤収容器と、
前記現像剤収容器に設けられ、装置本体に装着された状態で、前記装置本体が有する本体側アンテナと非接触状態で通信するための収容器側アンテナと、
前記収容器側アンテナと前記現像剤との間の所定領域への前記現像剤の進入を防止するための進入防止部と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記進入防止部は前記所定領域を区画して間隙を形成するための区画部材であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像装置において、
前記進入防止部は、前記所定領域を埋めるように設けられた領域保持部材であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記領域保持部材は、ウレタン製のブロックであることを特徴とする現像装置装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置において、
前記収容器側アンテナと前記本体側アンテナとが間隔Ｌを隔てた位置にて通信し、
前記所定領域は、前記収容器側アンテナから距離Ｌの領域を含み、この領域よりも広い領域であることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
磁性材料を含む現像剤が収容される現像剤収容器と、
前記現像剤収容器に設けられ、装置本体に装着された状態で、前記装置本体が有する本体側アンテナと非接触状態で通信するための収容器側アンテナと、
前記収容器側アンテナと前記現像剤との間の所定領域への前記現像剤の進入を防止するための進入防止部と、
を備え、
前記進入防止部は前記所定領域を区画して間隙を形成するための区画部材であり、
前記収容器側アンテナと前記本体側アンテナとが間隔Ｌを隔てた位置にて通信し、
前記所定領域は、前記収容器側アンテナから距離Ｌの領域を含み、この領域よりも広い領域であることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
（ａ）潜像を担持する像担持体、及び、
（ｂ）磁性材料を含む現像剤が収容される現像剤収容器と、
前記現像剤収容器に設けられ、装置本体に装着された状態で、前記装置本体が有    する本体側アンテナと非接触状態で通信するための収容器側アンテナと、
前記収容器側アンテナと前記現像剤との間の所定領域への前記現像剤の進入を防    止するための進入防止部と、を備えたことを特徴とする現像装置、
（ｃ）を有する画像形成装置。
【請求項８】
（Ａ）コンピュータ、及び、
（Ｂ）以下の、（ａ）、（ｂ）を有する画像形成装置、
（ａ）潜像を担持する像担持体、及び、
（ｂ）磁性材料を含む現像剤が収容される現像剤収容器と、
前記現像剤収容器に設けられ、装置本体に装着された状態で、前記装置本        体が有する本体側アンテナと非接触状態で通信するための収容器側アンテナと、
前記収容器側アンテナと前記現像剤との間の所定領域への前記現像剤の進        入を防止するための進入防止部と、を備えたことを特徴とする現像装置、
（Ｃ）を有する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤が収容された現像装置としては、例えばレーザビームプリンタ等に装着される現像器が知られている。この現像器には、例えば、トナー消費量やトナー残量などを記憶させるためのメモリユニットが設けられている。このメモリユニットは、現像器がプリンタ本体に装着されると本体側に設けられたアンテナと対向する位置にて、非接触状態にてプリンタ本体と電磁誘導により通信を行うためのアンテナと、ＩＣメモリとを有している（特許文献１参照）。そして、メモリユニットと通信用ユニットとの良好な通信状態を確保するために、メモリユニットは通信用ユニットに近づけるべく、現像剤が収容された現像器の外周部に設けられている。
【特許文献１】国際公開第０３／０８７９５２号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
レーザビームプリンタに用いられる現像剤としては、例えば非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した現像剤のように、磁性材料、すなわち、導電性を有する材料が含まれる現像剤がある。このような、磁性材料を含む現像剤が現像器内に収容されていると、外周側にメモリユニットが設けられている位置の内周面に接触して磁性材料が収容されていたり、その内周面に磁性材料が付着している場合がある。
【０００４】
しかしながら、メモリユニットと通信用ユニットとは電磁誘導にて通信を行うため、メモリユニットが取り付けられた現像器の内周面に磁性材料が存在すると、一方の側で発生した磁束が磁性材料を貫通する際に、磁性材料に磁束を軸として渦電流が流れ、搬送波を大きく減衰させてしまい、通信することができないという課題があった。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、磁性材料を含む現像剤が収容された現像装置であっても、良好に通信可能な現像装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、磁性材料を含む現像剤が収容される現像剤収容器と、前記現像剤収容器に設けられ、装置本体に装着された状態で、前記装置本体が有する本体側アンテナと非接触状態で通信するための収容器側アンテナと、前記収容器側アンテナと前記現像剤との間の所定領域への前記現像剤の進入を防止するための進入防止部と、を備えたことを特徴とする現像装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
磁性材料を含む現像剤が収容される現像剤収容器と、前記現像剤収容器に設けられ、装置本体に装着された状態で、前記装置本体が有する本体側アンテナと非接触状態で通信するための収容器側アンテナと、前記収容器側アンテナと前記現像剤との間の所定領域への前記現像剤の進入を防止するための進入防止部と、を備えたことを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、収容器側アンテナと磁性材料を含む現像剤との間の所定領域への現像剤の進入を防止するための進入防止部が設けられているので、収容器側アンテナと現像剤との間の所定領域内に磁性材料が入り込むことを防止することが可能である。すなわち、現像剤は収容器側アンテナとの間に、少なくとも現像剤に含まれる磁性材料が存在しない所定領域を隔てて存在することになる。このため、本体側アンテナと収容器側アンテナとのいずれか一方にて生じた磁束を、所定領域内を貫通させて、広い範囲に到達させることが可能である。このため、本体側アンテナと収容器側アンテナとのいずれか一方にて生じた磁束を確実に他方のアンテナに届かせて、良好に通信することが可能である。
【００１０】
かかる現像装置において、前記進入防止部は前記所定領域を区画して間隙を形成するための区画部材であることが望ましい。  
このような現像装置によれば、所定領域は進入防止部により区画されているので、所定領域内に現像剤が入り込むことはなく、確実に磁性材料が存在しない領域を確保することが可能である。このため、本体側アンテナと収容器側アンテナとを良好に通信させることが可能である。
【００１１】
かかる現像装置において、前記進入防止部は、前記所定領域を埋めるように設けられた領域保持部材であることとしてもよい。  
このような現像装置によれば、所定領域内は領域保持部材で埋められているので、所定領域内に磁性材料が入り込むことはない。よって、本体側アンテナと収容器側アンテナとを良好に通信させることが可能である。
【００１２】
かかる現像装置において、前記領域保持部材は、ウレタン製のブロックであることが望ましい。このような現像装置によれば、領域保持部材はブロックなので現像器内に貼り付けるなどして容易に設けることが可能である。また、領域保持部材はウレタン製なので軽量であり、着脱するような現像装置には特に適している。
【００１３】
かかる現像装置において、前記収容器側アンテナと前記本体側アンテナとが間隔Ｌを隔てた位置にて通信し、前記所定領域は、前記収容器側アンテナから距離Ｌの領域を含み、この領域よりも広い領域であることが望ましい。  
このような現像装置によれば、所定領域は、収容器側アンテナから距離Ｌの領域を含み、この領域よりも広い領域なので、収容器側アンテナにて生じた磁束は、収容器側アンテナに対し現像器と反対側にも、少なくとも距離Ｌの領域に磁束が到達することになる。このため、収容器側アンテナと距離Ｌだけ間隔を隔てて設けられた本体側アンテナまで、磁束を届かせること、また、本体側アンテナから生じた磁束を収容器側アンテナに届かせることが可能である。このため、本体側アンテナと収容器側アンテナとを良好に通信させることが可能である。
【００１４】
また、磁性材料を含む現像剤が収容される現像剤収容器と、前記現像剤収容器に設けられ、装置本体に装着された状態で、前記装置本体が有する本体側アンテナと非接触状態で通信するための収容器側アンテナと、前記収容器側アンテナと前記現像剤との間の所定領域への前記現像剤の進入を防止するための進入防止部と、を備え、前記進入防止部は前記所定領域を区画して間隙を形成するための区画部材であり、前記収容器側アンテナと前記本体側アンテナとが間隔Ｌを隔てた位置にて通信し、前記所定領域は、前記収容器側アンテナから距離Ｌの領域を含み、この領域よりも広い領域であることを特徴とする現像装置である。  
このような現像装置によれば、既述のすべての効果を奏するため、本発明の目的が最も有効に達成される。
【００１５】
また、（ａ）潜像を担持する像担持体、及び、（ｂ）磁性材料を含む現像剤が収容される現像剤収容器と、前記現像剤収容器に設けられ、装置本体に装着された状態で、前記装置本体が有する本体側アンテナと非接触状態で通信するための収容器側アンテナと、前記収容器側アンテナと前記現像剤との間の所定領域への前記現像剤の進入を防止するための進入防止部と、を備えたことを特徴とする現像装置、（ｃ）を有する画像形成装置も実現可能である。
【００１６】
また、（Ａ）コンピュータ、及び、（Ｂ）以下の、（ａ）、（ｂ）を有する画像形成装置、（ａ）潜像を担持する像担持体、及び、（ｂ）磁性材料を含む現像剤が収容される現像剤収容器と、前記現像剤収容器に設けられ、装置本体に装着された状態で、前記装置本体が有する本体側アンテナと非接触状態で通信するための収容器側アンテナと、前記収容器側アンテナと前記現像剤との間の所定領域への前記現像剤の進入を防止するための進入防止部と、を備えたことを特徴とする現像装置、（Ｃ）を有する画像形成システムも実現可能である。
【００１７】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
図１〜図６を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」ともいう。）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、現像器５１、５２、５３、５４等が着脱可能なプリンタ本体１０ａの構成を説明するための図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図３は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。図４は、現像器保持ユニット５０の斜視図である。図５は、着脱部５０ｄにイエロー現像器５４が装着された状態の現像器保持ユニット５０を示した図である。図６は、装着された現像器と現像器保持ユニットとの位置を示す図である。なお、図２は、図１において現像器等の装着方向と垂直な断面の図である。また、図１、図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１８】
＜着脱構成＞
画像形成装置本体の一例であるプリンタ本体１０ａには、現像装置の一例である現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５が着脱可能である。これら現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着されることにより、プリンタ１０が構成される。
【００１９】
プリンタ本体１０ａは、開閉可能な第一開閉カバー１０ｂ、第一開閉カバー１０ｂより内側に設けられ開閉可能な第二開閉カバー１０ｃ、感光体ユニット７５を着脱するための感光体ユニット着脱開口１０ｄ、及び、現像器５１、５２、５３、５４を着脱するための開口としての現像器着脱開口１０ｅを有している。
【００２０】
ここで、ユーザーが第一開閉カバー１０ｂを開くことにより、感光体ユニット着脱開口１０ｄを通してカートリッジとして構成された感光体ユニット７５をプリンタ本体１０ａに対し着脱することが可能となる。さらに、ユーザーが第二開閉カバー１０ｃを開くことにより、現像器着脱開口１０ｅを通してカートリッジとして構成された現像器５１、５２、５３、５４をプリンタ本体１０ａに対し着脱することが可能となる。
【００２１】
＜プリンタ１０の構成＞
現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着された状態におけるプリンタ１０の構成を説明する。
【００２２】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、転写ユニット６０、除電ユニット７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、定着ユニット９０、ユーザーへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図３）、及び、電源用シールド部材９８ａに覆われた電源ユニット９８を有している。
【００２３】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置である。本実施形態においては、感光体２０と、クリーニングブレード７６と、帯電ユニット３０とが、廃トナー収容部を備えた１つの感光体ユニット７５として構成されている。
【００２４】
露光ユニット４０は、レーザを感光体２０に照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成するための装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２５】
現像器保持ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像器５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像器５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像器５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像器５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像器５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２６】
この現像器保持ユニット５０は回転軸５０ｅを備え、回転軸を中心として、現像器５１、５２、５３、５４が着脱可能な４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。そして、着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄは、回転軸５０ｅを中心に現像器保持ユニット５０が回転することにより移動する。
【００２７】
着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄは、現像器保持ユニット５０の中心に設けられた回転軸５０ｅから放射状の４方向に９０°の間隔にて形成された４つの壁部５０ｆのうち、隣接する２つの壁部５０ｆにて区画される同一空間に設けられている。すなわち、現像器保持ユニット５０には、回転軸５０ｅを中心として、周方向に９０°間隔にて、ブラック現像器５１が着脱可能な着脱部５０ａ、マゼンタ現像器５２が着脱可能な着脱部５０ｂ、シアン現像器５３が着脱可能な着脱部５０ｃ、イエロー現像器５４が着脱可能な着脱部５０ｄ、が設けられている。
【００２８】
本実施形態においては、着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄが移動することにより、４つの現像器５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、現像器５１、５２、５３、５４は、着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着された状態で着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄの移動に伴って現像位置に移動した際に、それぞれの現像器５１、５２、５３、５４にキャリアと共に収容されたトナーにて、感光体２０に担持された潜像を現像する。なお、各現像器の詳細については、後述する。
【００２９】
また、着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄは、図４に示すように、それぞれ、各現像器の上流側に設けられた連結凸部（不図示）と嵌合可能な連結穴５９、現像器着脱開口１０ｅから挿入された現像器に設けられた被ガイド部５４９と係合して現像器を案内するためのガイド部５６、及び、各現像器を現像器保持ユニット５０の外周方向に付勢するためのばね５７６を備えている。
【００３０】
図６に示すように、ガイド部５６は、着脱部を構成する各々２つの壁部５０ｆにそれぞれ設けられ、隣接する２つの壁部５０ｆにて区画される同一空間側に突出するように、２つの壁部５０ｆにそれぞれ形成された垂直な面を有し、イエロー現像器５４の長手方向に沿うように配置されている。すなわち、同一空間側に向かうように隣接する壁部５０ｆに設けられたガイド部５６は、それらの面がいずれも回転軸５０ｅ側に向けられて、それらの面がなす角度がほぼ９０°になるように形成されている。そして、イエロー現像器５４は、当該イエロー現像器５４が有する被ガイド部５４９が、ガイド部５６の垂直な２つの面の回転軸５０ｅ側に配置され、被ガイド部５４９がガイド部５６に沿うように挿入されて装着される。
【００３１】
着脱部５０ｄに設けられたばね５７６は、イエロー現像器５４を、現像器保持ユニット５０の外周方向に向かって付勢する。これにより、イエロー現像器５４を現像器着脱開口１０ｅから、被ガイド部５４９がガイド部５６の垂直な面の回転軸５０ｅ側に沿わせて挿入していくと、イエロー現像器５４は、ばね５７６により外周方向に付勢される。
【００３２】
そして、それぞれの現像器下流側に設けられた位置決めピン（不図示）が、図４に示すような嵌合可能な位置決め穴５８に嵌合されると共に、図５に示すように、着脱部５０ｄに設けられた連結穴５９は、イエロー現像器５４の上流側に設けられた連結凸部と嵌合して、イエロー現像器５４は、所定の位置に位置決めされて装着される。
【００３３】
転写ユニット６０は、感光体２０と対向して設けられ搬送される媒体としての用紙を静電吸着するために誘電体フィルムにて形成された転写ドラム６１と、転写ドラム６１内に配置され、吸着された用紙の裏側からトナーと逆極性の電荷を用紙に与えるための転写コロトロン６２とを有している。すなわち、搬送される用紙は、転写ドラム６１に静電吸着されて、現像ローラ５１０と対向する位置にて、感光体２０に形成された単色トナー像が用紙に転写される。そして、４色のトナーが順次重ねて転写されると、用紙上にフルカラートナー像が形成される。この転写ドラム６１は、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００３４】
定着ユニット９０は、用紙上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を融着させて永久像とするための装置である。
【００３５】
除電ユニット７０は、転写後の感光体２０の電位を除去するための装置である。クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、転写ユニット６０によって用紙上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。
【００３６】
感光体ユニット７５は、転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、感光体２０、除電ユニット７０、クリーニングブレード７６、及び、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する不図示の廃トナー収容部を有している。
【００３７】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３８】
＜プリンタ１０の動作＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３９】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ５１０、及び、写体ドラムが回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４０】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。
【００４１】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って転写位置に至り、転写ユニット６０によって、用紙に転写される。
【００４２】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、用紙上に重なり合って転写される。これにより、用紙上にはフルカラートナー像が形成される。
【００４３】
用紙上に形成されたフルカラートナー像は、転写ドラム６１の回転に伴って移動する。そして、用紙は転写ドラム６１に先端が当接された楔状の剥離爪６３によって転写ドラム６１から剥離されるとともに、定着ユニット９０側に搬送される。
【００４４】
定着ユニット９０に到達した用紙上のフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて融着されて永久像となる。一方、感光体２０は転写ユニット６０を経過した後に、除電ユニット７０により電荷が除去された後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部に回収される。
【００４５】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
【００４６】
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェイス１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
【００４７】
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェイスを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００４８】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、転写ユニット６０、感光体ユニット７５、除電ユニット７０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００４９】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００５０】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、「本体側メモリ」ともいう。）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。
【００５１】
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、通信制御モジュール１２３、及び、本体側アンテナとしてのアンテナユニット１２４を介して、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた通信ユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａと、無線にて通信可能となっている。アンテナユニット１２４と通信ユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの通信により、制御ユニット１００は、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた通信ユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに情報を書き込み、また、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた通信ユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから情報を読み込むことも可能である。通信ユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａについては後述する。
【００５２】
＝＝＝現像器の概要＝＝＝
本実施形態のプリンタ１０で使用される現像剤Ｄは、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤であり、各現像器５１、５２、５３、５４はその内部でかかる現像剤を混合攪拌すると共に、感光体２０上に書き込まれた潜像を所謂磁気ブラシ現像法によって現像するように構成されている。
【００５３】
図７を用いて、現像器５１、５２、５３、５４の構成、及び、動作について説明する。図７は、イエロー現像器５４の主要構成要素を示した断面図である。図７においては、図１同様、矢印にて上下方向を示している。また、図７では、イエロー現像器５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００５４】
現像器保持ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像器５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像器５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像器５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を装着することができるが、各現像器の構成、及び、動作は同様であるので、以下、イエロー現像器５４について説明する。
【００５５】
＜イエロー現像器５４の内部構成＞
まず、イエロー現像器５４の構成について説明する。イエロー現像器５４は、現像剤担持体の一例である現像ローラ５１０、規制ブレード５６０、第１現像剤収容部５３０及び第２現像剤収容部５３１を形成する現像剤収容器としてのハウジング５４０、第１現像剤収容部５３０及び第２現像剤収容部５３１内の現像剤を攪拌しつつ搬送するためのオーガ５２０、５２１を有している。
【００５６】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送し、該現像位置に搬送されたトナーＴによって感光体２０に担持された潜像を現像する。この現像ローラ５１０は、複数の磁極を有するマグネットローラと、マグネットローラの周囲を覆いつつ回動する円筒状のスリーブとを有し、マグネットローラの磁力により磁性キャリアをスリーブの周面に鎖状に吸着することにより、現像剤Ｄを穂状に保持して、所謂磁気ブラシを形成する。そして、スリーブの回動に伴って該磁気ブラシ状の現像剤Ｄをハウジング５４０に設けられたハウジング開口５７２から外部へ搬出し、磁気ブラシの穂立ちで感光体２０を摺擦するように構成されている。
【００５７】
ハウジング５４０内には現像ローラ５１０と所定の間隙を保って規制ブレード５６０が設けられており、現像ローラ５１０の周面に形成された磁気ブラシの穂の長さを所定の長さに揃えるように構成されている。
【００５８】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、外周部分には通信ユニット５４ａが取り付けられている。ハウジング５４０は下部にハウジング開口５７２を有しており、このハウジング開口５７２には、上述したように現像ローラ５１０がその一部を露出した状態で配置されている。
【００５９】
ハウジング５４０の内部は、前記通信ユニット５４ａが設けられている位置の内部側を、他の領域と区画して所定領域への現像剤の進入を防止するための進入防止部５４６を有しており、この進入防止部５４６は、通信ユニット５４ａが設けられている内面側に現像剤が進入しないように区画する区画部材５４６ａで形成されており、区画部材５４６ａとハウジング５４０とで囲まれた内部には間隙が形成されている。
【００６０】
また、ハウジング５４０には、現像ローラ５１０の軸方向と平行に、内壁から内方へ（図７の上下方向）突出させて仕切り壁５４５が設けられており、ハウジング５４０内の空間のうち区画部材５４６ａにて区画された領域を除く空間が、二つの現像剤収容部、すなわち、第１現像剤収容部５３０と第２現像剤収容部５３１とに分けられている。仕切り壁５４５には、装着方向における上流側及び下流側にそれぞれ連通開口（不図示）が設けられており、この連通開口にて、第１現像剤収容部５３０と第２現像剤収容部５３１とが連通されている。
【００６１】
また、現像ローラ５１０を含む第１現像剤収容部５３０には現像ローラ５１０と隣接してスクリュー状に形成された第１オーガ５２０が配設されており、この第１オーガ５２０が図７の矢印の方向へ回動することにより第１現像剤収容部５３０内の現像剤Ｄを現像器５４の装着方向における上流側（紙面垂直方向手前側）に向けて搬送する。一方、仕切り壁５４５を挟んで第１現像剤収容部５３０に隣接する第２現像剤収容部５３１には第１オーガ５２０とほぼ同様の第２オーガ５２１が配設されており、この第２オーガ５２１が図７の矢印の方向へ回動することにより第２現像剤収容部５３１内の現像剤Ｄを現像器５４の装着方向下流側（紙面垂直方向奥側）に向けて搬送する。
【００６２】
そして、第１現像剤収容部５３０と第２現像剤収容部５３１とは、連通開口にて連通されているので、第１オーガ５２０の回転によって第１現像剤収容部５３０内の上流側に搬送されてきた現像剤Ｄは上流側の連通開口を介して第２現像剤収容部５３１へ移動する。一方、第２オーガ５２１の回転によって第２現像剤収容部５３１内の下流側に搬送されてきた現像剤Ｄは下流側の連通開口を介して第１現像剤収容部５３０へ移動するように構成されている。すなわち、この現像器５１、５２、５３、５４では一対の第１及び第２オーガ５２０，５２１が回転すると、現像剤Ｄが仕切り壁５４５の周囲を一定の方向へ循環し、かかる循環に伴って現像剤Ｄの攪拌がなされるとともに、トナーの摩擦帯電が促進されるようになっている。
【００６３】
＝＝＝現像器の現像位置、通信位置、及び、着脱位置＝＝＝
前述したように、現像器５１、５２、５３、５４は、着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄの移動に伴って移動する。この際、各現像器が所定位置に位置するように、着脱部は移動する。この所定位置として、第一位置としての現像位置、第二位置としての通信位置、及び、着脱位置がある。各現像器の現像位置、通信位置、及び、着脱位置は同じであるから、以下においては、イエロー現像器５４の現像位置、通信位置、及び、着脱位置について、図８Ａ〜図８Ｄを用いて説明する。図８Ａは、イエロー現像器５４が現像位置に位置している際の現像器保持ユニット５０等を示した図である。図８Ｂは、イエロー現像器５４が通信位置に位置している際の現像器保持ユニット５０等を示した図である。図８Ｃは、イエロー現像器５４が着脱位置に位置している際の現像器保持ユニット５０等を示した図である。図８Ｄは、現像器保持ユニット５０が、ホームポジションに位置している状態を示した図である。
【００６４】
図８Ａに示した状態では、イエロー現像器５４は、現像ローラ５１０が感光体２０と対向している現像位置に位置している。この状態では、磁気ブラシを形成した現像ローラ５１０が、磁気ブラシの穂立ちで感光体２０を摺擦して、感光体２０に担持された潜像を現像することが可能である。イエロー現像器５４が現像位置に位置している状態では、前述したように、着脱部５０ｄに設けられたばね５７６が、イエロー現像器本体を外周側に付勢している。なお、イエロー現像器５４が現像位置に位置している状態では、マゼンタ現像器５２が通信位置に位置している。
【００６５】
また、図８Ａに示した状態から、現像器保持ユニット５０が回転軸５０ｅを中心に図８Ａに示すＺ方向に所定角度回転すると、図８Ｂに示した状態となる。図８Ｂに示した状態では、イエロー現像器５４が通信位置に位置している。この状態では、イエロー現像器５４に設けられた通信ユニット５４ａが、アンテナユニット１２４と非接触状態にて対向している。そして、この通信ユニット５４ａが、アンテナユニット１２４と通信可能である。なお、イエロー現像器５４が通信位置に位置している状態では、ブラック現像器５１が現像位置に位置している。そのため、アンテナユニット１２４との通信ユニットの通信は、ブラック現像器５１が感光体２０に担持された潜像を現像する際に、行うことが可能である。
【００６６】
また、図８Ｂに示した状態から、現像器保持ユニット５０が回転軸５０ｅを中心に図８Ｂに示すＺ方向に所定角度回転すると、図８Ｃに示した状態となる。図８Ｃに示した状態では、イエロー現像器５４が着脱位置に位置している。この状態では、イエロー現像器５４が現像器着脱開口１０ｅを介して着脱可能、即ち、着脱部５０ｄに装着又は着脱部５０ｄから取り外し可能である。
【００６７】
なお、プリンタ本体１０ａに電源が投入されて初期化動作が行われた後や、プリンタ１０が画像を形成する前に、現像器保持ユニット５０は、図８Ｄに示すホームポジションに位置している。
【００６８】
＝＝＝通信ユニットの構成＝＝＝
次に、図９、図１０、図１１を参照しつつ、現像器に設けられた通信ユニットの構成についてデータの送受信構成を含めて説明する。図９は、通信ユニットの構成を示す平面図である。図１０は、通信ユニット及び送受信部の内部構成を説明するためのブロック図である。図１１は、通信ユニット５４ａのメモリセル５４ｈに記憶されている情報を説明するための図である。
【００６９】
現像器５１、５２、５３、５４には、通信ユニットが取り付けられているが、各現像器に取り付けられた通信ユニットの構成及び現像器本体に対する通信ユニットの取付け位置等は、いずれの現像器であっても同じなので、以下、イエロー現像器５４に取り付けられている通信ユニット５４ａを例にとって説明する。
【００７０】
通信ユニット５４ａは、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着された状態で、プリンタ本体１０ａ側のアンテナユニット１２４と非接触状態で通信可能である。前述したように、イエロー現像器５４は、着脱部５０ｄが移動することにより移動する。そして、通信ユニット５４ａは、イエロー現像器５４が現像位置とは異なる通信位置に移動した際に、プリンタ本体１０ａに設けられたアンテナユニット１２４と非接触状態で通信する。通信ユニット５４ａは、現像器保持ユニット５０の回転軸５０ｅを中心とする直径方向において、アンテナユニット１２４より内側に設けられている。
【００７１】
通信ユニット５４ａは、長方形状の可撓性を有する薄板プラスチック製の基材としての薄板基材５４ｉ、銅箔を長方形の平面コイル状に配線した収容器側アンテナとしてのアンテナ５４ｄ、アンテナの両端部に設けられたアンテナ端子５４ｊ、メモリを有し外部アンテナとの通信するための素子としての非接触ＩＣチップ５４ｂ、非接触ＩＣチップ５４ｂのチップ端子とアンテナ端子５４ｊとを接続するアルミ製の２つの連結部５４ｋ、及び、これらを覆って薄板基材５４ｉとの間に挟むフィルム状の保護シート５４ｍを有している。
【００７２】
図９に示すように、アンテナ５４ｄは長方形状の薄板基材５４ｉにおける長手方向の一方の端部側にアンテナ端子５４ｊが配置され、薄板基材５４ｉの外形に沿ってコイル状に約１０周引き回され、そのアンテナ５４ｄの内側にもう一つのアンテナ端子５４ｊが設けられている。外側のアンテナ端子５４ｊと内側のアンテナ端子５４ｊとは、薄板基材５４ｉの長手方向において同じ側に設けられている。薄板基材５４ｉ状では、長方形の縦、及び横の辺に沿って、アンテナ５４ｄの銅箔パターンが１０本並べられており、薄板基材５４ｉにおいて、アンテナ端子５４ｊが設けられている端部側にて５本ずつに分けられ、それらの間に非接触ＩＣチップ５４ｂが配置されている。そして、非接触ＩＣチップ５４ｂに設けられたチップ端子（不図示）とアンテナ端子５４ｊとを接続する２つの連結部５４ｋは、各々５本の銅箔パターン上に架け渡されて設けられている。すなわち、薄板基材５４ｉ上には、長手方向の一方の端側に、非接触ＩＣチップ５４ｂ、２つのアンテナ端子５４ｊ、２つの連結部５４ｋが設けられており、そのほかの領域には中央を除いてアンテナ５４ｄとしての銅箔のパターンが引き回されている。
【００７３】
そして、通信ユニット５４ａは、イエロー現像器本体の長手方向にて、イエロー現像器５４の装着方向における下流側にて位置決めされている。このとき、通信ユニット５４ａは、非接触ＩＣチップ５４ｂが設けられている端部側が、通信ユニット５４ａにおける、装着方向の上流側に位置するように配置されている。
【００７４】
また、通信ユニット５４ａは、ハウジング５４０の、その長手方向に沿って設けられた外面５４３、に取り付けられている。ここで、外面５４３は、図７に示すように、ハウジング５４０の、一点鎖線に対応する部分を指す。なお、この外面５４３は、該ハウジング５４０の長手方向に直交する直交面と交わる断面が円弧形状である円弧面５４３ａを備えている。この円弧面５４３ａは、その円弧が、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着された際に現像器保持ユニット５０の回転方向に沿うように、設けられている。そして、通信ユニット５４ａは、図７に示すように、円弧面５４３ａの、現像ローラ５１０から最も離れた位置に取り付けられている。
【００７５】
図１２は、アンテナユニット１２４を説明するための図である。図１３は、アンテナユニットをホルダーに取り付けた状態を説明するための図である。プリンタ本体１０ａ側に設けられるアンテナユニット１２４は、樹脂製の板材にて形成された基材１２４ａと、通信ユニット５４ａとほぼ同様に基材１２４ａの外形に沿って平面コイル状に引き回された銅箔でなる本体側アンテナとしてのアンテナ１２４ｂと、アンテナ１２４ｂの端部に設けられたアンテナ端子１２４ｃと、フィルム状の保護シート１２４ｄとを有している。また、２つのアンテナ端子１２４ｃには、それぞれ導線１２４ｅが接続され通信制御モジュール１２３を介して制御ユニット１００と接続されている。ここで、本実施形態のアンテナユニット１２４は、保護シート１２４ｄを有する構成としたが、保護シート１２４ｄは必ずしも設けられていなくとも構わない。
【００７６】
そして、装着されたイエロー現像器５４が通信位置に配置された際に、通信ユニット５４ａのアンテナ５４ｄと、アンテナユニット１２４のアンテナ１２４ｂとが対向する位置に設けられている。そして、アンテナユニット１２４は、樹脂製のホルダー１２５を介してプリンタ本体１０ａに固定されている。
【００７７】
ホルダー１２５はアンテナユニット１２４の周囲と基材１２４ａ側とを覆い一面が開放された箱状に形成され、開放された側からアンテナ１２４ｂが外部側に向けられて配置される。ホルダー１２５の開放された側の縁部には、対向する側壁部１２５ａに、内方に向かって突設された可撓性を有する爪１２５ｂが設けられている。アンテナユニット１２４は、箱状のホルダー１２５内に収容されて爪１２５ｂにより支持されている。すなわち、樹脂製のホルダー１２５のみによりアンテナユニット１２４が保持されるため、アンテナユニット１２４を固定する際にねじ等の金属部材は用いられていない。
【００７８】
通信ユニット５４ａとアンテナユニット１２４とが所定の位置関係、例えば、相互距離が１０ｍｍ以内にあれば、互いに非接触状態にて、情報を送受信可能となっている。この通信ユニット５４ａは、全体としてごく小型かつ薄型で、片面に粘着性を持たせてシールとして対象物に貼着させることもできる。メモリタグなどと呼ばれ、多種市販されているものである。
【００７９】
非接触ＩＣチップ５４ｂは、図１０に示すように、共振用コンデンサ５４ｃ、整流器５４ｅ、信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）５４ｆ、制御部５４ｇ、メモリセル５４ｈを有している。メモリセル５４ｈは、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなど電気的に読み書き可能な不揮発性のメモリであり、書き込まれた情報を記憶しておくこと、及び、記憶した情報を外部から読み取ることが可能なものである。
【００８０】
通信ユニット５４ａのアンテナ５４ｄと、アンテナユニット１２４とは、互いに無線にて通信し合い、メモリセル５４ｈに保存された情報の読み取りやメモリセル５４ｈへの情報の書き込みを行う。また、プリンタ本体１０ａの通信制御モジュール１２３で発生された高周波信号は、アンテナユニット１２４を介して高周波磁界として誘起される。この高周波磁界は、通信ユニット５４ａのアンテナ５４ｄを介して吸収され、整流器５４ｅで整流されて非接触ＩＣチップ５４ｂ内の各回路を駆動する直流電力源となる。
【００８１】
通信ユニット５４ａのメモリセル５４ｈには、図１１に示すように、各種の情報が記憶されている。アドレス００Ｈには、通信ユニットのシリアル番号等の、通信ユニット毎に固有のＩＤ情報が記憶されており、アドレス０１Ｈには、イエロー現像器５４を製造した年月日が記憶されており、アドレス０２Ｈには、イエロー現像器５４の仕向地を特定するための情報が記憶されており、アドレス０３Ｈには、イエロー現像器５４が製造された製造ラインを特定するための情報が記憶されており、アドレス０４Ｈには、イエロー現像器５４が対応可能な機種を特定するための情報が記憶されており、アドレス０５Ｈには、イエロー現像器５４に収容されているトナーの量を示すための情報としてトナー残量情報が記憶されており、アドレス０６Ｈ以後の領域にも適宜情報が記憶されている。
【００８２】
通信ユニット５４ａのメモリセル５４ｈに記憶されているＩＤ情報は、記憶通信ユニットの工場製造時において、書き込み処理されることとすればよい。このＩＤ情報をプリンタ本体１０ａで読み取ることによって、個々の通信ユニット５４ａ、５１ａ、５２ａ、５３ａを識別することが可能になる。
【００８３】
なお、アンテナユニット１２４は、現像器保持ユニット５０が静止している状態のみならず、現像器保持ユニット５０が移動している状態においても、通信ユニット５４ａと無線通信することとしてもよい。すなわち、アンテナユニット１２４は、移動中の通信ユニット５４ａに対しても無線通信可能としてもよい。
【００８４】
＝＝＝通信ユニットとアンテナユニットとの通信距離及び通信領域＝＝＝
図１４は、通信ユニットとアンテナユニットとの通信距離及び通信領域を示す、装着方向と直交する方向の断面図である。図１５は、通信ユニットとアンテナユニットとの通信距離及び通信領域を示す、装着方向に沿う方向の断面図である。
【００８５】
図示するように、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａとアンテナユニット１２４とは、通信距離Ｌの間隔を隔てて配置されている。通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａは、各現像器５１，５２，５３，５４に設けられており、現像器保持ユニット５０に保持されて、現像器保持ユニット５０が回転軸５０ｅを中心に回転することにより移動する。このため、プリンタ本体１０ａ側に設けられるアンテナユニット１２４は、現像器５１，５２，５３，５４が保持された現像器保持ユニット５０が回転した際に、最も外側に突出する部位と接触しない位置に設けられている。
【００８６】
そして、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａとアンテナユニット１２４とは、上述した通信位置にて互いに対向し、良好に通信可能な通信距離Ｌ、例えば、１０ｍｍ、間隔を隔てて配置されている。また、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａは、電源を有していないため、搬送波によりアンテナユニット１２４から電力の供給を受けることになる。すなわち、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａとアンテナユニット１２４とは、それぞれに設けられた平面コイル状のアンテナ５４ｄ、１２４ｂ間に生じる電磁誘導で、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａへの電力供給と、信号の伝送を行っている。このため、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａとアンテナユニット１２４とが通信する際には、各アンテナ５１ｄ，５２ｄ，５３ｄ，５４ｄ、１２４ｂの銅箔の周りに磁束が発生している。そして、アンテナユニット１２４のアンテナ１２４ｂに生じた磁束は、少なくとも通信距離Ｌだけ離れた通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａのアンテナ５１ｄ，５２ｄ，５３ｄ，５４ｄに届かなければならない。すなわち、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａとアンテナユニット１２４とが通信するためには、各アンテナ５１ｄ，５２ｄ，５３ｄ，５４ｄ、１２４ｂの銅箔の周りにおける距離Ｌの領域（以下、通信領域Ｍとする）は、磁束が発生可能である必要である。通信距離Ｌ及び通信領域Ｍを規定する半径Ｌは、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ及びアンテナユニット１２４の部品精度、プリンタ本体１０ａに取り付けられた際の取り付け誤差等を考慮したうえで、良好な通信状態が確保できる距離に設定することが望ましい。
【００８７】
本実施形態の場合には、図１４，図１５に示すように、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ及びアンテナユニット１２４の周囲において、通信ユニットのアンテナ及びアンテナユニットのアンテナを構成する銅箔の中心から距離Ｌの領域が通信領域Ｍとなる。
【００８８】
ところが、この通信領域Ｍ内に導電性部材が存在する場合には、アンテナ１２４ｂに発生した磁束が導電性部材を貫通すると、導電性部材に磁束を軸として渦電流が流れ、搬送波を大きく減衰させる。このため、通信領域Ｍ内には、導電性部材が存在しないように構成されている。
【００８９】
ところで、本実施形態のプリンタ１０では、現像剤Ｄとして非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を用いている。すなわち、現像剤に含まれる磁性キャリアは導電性部材であり、通信領域Ｍ内に現像剤が存在しても搬送波が減衰されることになる。
【００９０】
特に本実施形態の現像器は現像器保持ユニット５０に保持されて、現像器保持ユニット５０の回転により各現像器の位置が移動される。すなわち、現像器保持ユニット５０が１回転すると、各現像器も１回転し、現像器の上下方向が逆転した後に元の状態に戻る。このため、現像剤が通信ユニット５４ａ側に移動することがある。現像器のハウジング５４０は樹脂製であるため、現像器が回転すると静電気により現像器の内周面に現像剤が付着しやすい。そして、通信ユニット５４ａが設けられている位置の内周面に導電性のキャリアを含む現像剤が付着すると、通信位置にて通信ユニットが上方に位置し、現像剤が下方に位置する状態であっても、付着した現像剤により良好な通信ができない畏れがある。
【００９１】
本実施形態の現像器には、通信ユニット５４ａが設けられている位置の内部側に、他の領域と区画するための進入防止部５４６を有している。この進入防止部５４６は、ハウジング５４０の外周壁と区画部材５４６ａとで囲まれた領域内に現像剤が進入しないように構成されている。すなわち、区画部材５４６ａは、良好な通信を可能とするために、区画部材５４６ａより通信ユニット５４ａ側に現像剤が進入することを防止するように設けられているので、区画部材５４６ａの現像剤側の外周縁が通信領域Ｍより大きくなるように形成されている。すなわち、区画部材５４６ａにより区画される領域は、通信ユニット５４ａのアンテナ５４ｄから距離Ｌの領域を含み、この領域よりも広い領域である。このため、アンテナ５４ｄから生じる磁束は、アンテナ５４ｄに対し現像器と反対側にも、少なくとも距離Ｌの領域に磁束が生じ、アンテナ５４ｄと距離Ｌだけ間隔を隔てて設けられた本体側のアンテナ１２４ｂまで、磁束を届かせること、また、本体側のアンテナ１２４ｂから生じた磁束をアンテナ５４ｄに届かせることが可能である。このため、本体側のアンテナ１２４ｂとアンテナ５４ｄとを良好に通信させることが可能である。
【００９２】
本実施形態のプリンタ１０によれば、現像器内の通信領域Ｍ内に現像剤が進入しないように進入防止部５４６を設けたので、現像器内における通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａとアンテナユニット１２４との通信領域Ｍに、通信の妨げとなる導電性のキャリアが存在しない。このため、通信ユニット５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａとアンテナユニット１２４とが良好に通信可能なプリンタ１０を実現することが可能である。
【００９３】
上記実施形態においては、現像器のハウジング５４０内に、区画部材５４６ａを設けて進入防止部を形成する例について説明したが、ハウジング５４０の外周部に、通信領域Ｍを含み、この通信領域Ｍより広い領域を確保するための凹部を設け、この凹部を外方から覆う蓋状の区画部材を設けることにより進入防止部を形成し、この蓋状の区画部材の外面に通信ユニットを備える構成としてもよい。
【００９４】
上記実施形態においては、現像器内に区画部材５４６ａを備え、ハウジング５４０の外周部と区画部材５４６ａとで間隙を形成し、通信領域Ｍを含み、通信領域より広い領域を、現像剤収容部５３０，５３１と区画する例について説明したが、必ずしも間隙を形成しなくてもよい。
【００９５】
図１６は、進入防止部の他の実施例を示した図である。図示するように、例えば、進入防止部５４６を、少なくとも通信領域Ｍを含む領域を埋めるような領域保持部材５４７としての樹脂やウレタン等のブロックを、通信ユニットの内周面側に貼着するなどして、通信領域Ｍより広い領域に現像剤が入り込まないような構成としてもよい。
【００９６】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００９７】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の磁性材料を含む現像剤を用いる画像形成装置に適用可能である。
【００９８】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００９９】
さらに、上記実施の形態において、図２等に示すように、着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄは、移動可能であり、現像器５１、５２、５３、５４は、着脱部に装着された状態で該着脱部の移動に伴って現像位置（第一位置）に移動した際に、プリンタ本体１０ａに設けられた感光体２０（像担持体）に担持された潜像を現像することとした。また、通信ユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像器５１、５２、５３、５４が現像位置とは異なる通信位置（第二位置）に移動した際に、プリンタ本体１０ａ側と非接触状態で通信することとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、現像器は、移動しないこととしてもよい。
【０１００】
また、図７に示すように、通信ユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、円弧面５４３ａの、現像ローラ５１０から最も離れた位置、に取り付けられていることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、通信ユニットは、円弧面５４３ａの、現像ローラ５１０に近い位置、に取り付けられていることとしてもよい。  
ただし、通信ユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａが、円弧面５４３ａの、現像ローラ５１０から最も離れた位置、に取り付けられている場合には、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが飛散して該通信ユニットに付着することを抑止できるから、通信ユニットが、より適切に、プリンタ本体１０ａ側と通信することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１０１】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１０２】
図１７は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【０１０３】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１０４】
図１８は、図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１０５】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１０６】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１０７】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】プリンタ本体１０ａに対する、現像器５１、５２、５３、５４の着脱構成を説明するための図である。
【図２】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図３】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】現像器保持ユニット５０の斜視図である。
【図５】着脱部５０ｄにイエロー現像器５４が装着された状態の現像器保持ユニット５０を示した図である。
【図６】装着された現像器と現像器保持ユニットとの位置を示す図である。
【図７】イエロー現像器５４の主要構成要素を示した断面図である。
【図８】図８Ａは、イエロー現像器５４が現像位置に位置している際の現像器保持ユニット５０等を示した図である。図８Ｂは、イエロー現像器５４が通信位置に位置している際の現像器保持ユニット５０等を示した図である。図８Ｃは、イエロー現像器５４が着脱位置に位置している際の現像器保持ユニット５０等を示した図である。図８Ｄは、現像器保持ユニット５０が、ホームポジションに位置している状態を示した図である。
【図９】通信ユニットの構成を示す平面図である。
【図１０】通信ユニット及び送受信部の内部構成を説明するためのブロック図である。
【図１１】通信ユニット５４ａのメモリセル５４ｈに記憶されている情報を説明するための図である。
【図１２】アンテナユニット１２４を説明するための図である。
【図１３】アンテナユニットをホルダーに取り付けた状態を説明するための図である。
【図１４】通信ユニットとアンテナユニットとの通信距離及び通信領域を示す、装着方向と直交する方向の断面図である。
【図１５】通信ユニットとアンテナユニットとの通信距離及び通信領域を示す、装着方向に沿う方向の断面図である。
【図１６】進入防止部の他の実施例を示した図である。
【図１７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１８】図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１０  プリンタ、１０ａ  プリンタ本体、１０ｂ  第一開閉カバー、
１０ｃ  第二開閉カバー、１０ｄ  感光体ユニット着脱開口、１０ｅ  現像器着脱開口、
２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、５０  現像器保持ユニット、
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部、５０ｅ  回転軸、５１  ブラック現像器、
５２  マゼンタ現像器、５３  シアン現像器、５４  イエロー現像器、
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  通信ユニット、５４ｂ  非接触ＩＣチップ、
５４ｃ  共振用コンデンサ、５４ｄ  アンテナ、５４ｅ  整流器、
５４ｆ  信号解析部ＲＦ、５４ｇ  制御部、５４ｈ  メモリセル、５４ｉ  薄板基材、
５４ｊ  アンテナ端子、５４ｋ  連結部、５４ｍ  保護シート、５６  ガイド部、
５８  位置決め穴、５９  連結穴、
６０  転写ユニット、６１  転写ドラム、６２  転写コロトロン、
６３  剥離爪、７０  除電ユニット、７５  感光体ユニット、
７６  クリーニングブレード、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、
９２  給紙トレイ、９５  表示ユニット、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、１０２  ユニットコントローラ、
１１１  ＣＰＵ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
１１４  メインコントローラ側メモリ、１１４ａ  ＥＥＰＲＯＭ、１１４ｂ  ＲＡＭ、
１１６  ユニットコントローラ側メモリ、１１６ａ  ＥＥＰＲＯＭ、１２０  ＣＰＵ、
１２１  シリアルインターフェイス、１２２  本体側メモリ、
１２３  通信制御モジュール、１２４  アンテナユニット、
１２４ａ  基材、１２４ｂ  アンテナ、１２４ｃ  アンテナ端子、１２４ｄ  保護シート、
１２４ｅ  導線、１２５  ホルダー、１２５ａ  側壁部、１２５ｂ  爪、
５１０  現像ローラ、５２０  第１オーガ、５２１  第２オーガ、
５３０  第１現像剤収容部、５３１  第２現像剤収容部、５４０  ハウジング、
５４２  上ハウジング部、５４３  外面、５４３ａ  円弧面、５４４  下ハウジング部、
５４６  進入防止部、５４６ａ  区画部材、５４７  領域保持部材、
５４９  被ガイド部、５６０  規制ブレード、５７２  ハウジング開口、５７６  ばね、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、Ｄ  現像剤 
【図１】
2006235099.tif 000003
【図２】
2006235099.tif 000004
【図３】
2006235099.tif 000005
【図４】
2006235099.tif 000006
【図５】
2006235099.tif 000007
【図６】
2006235099.tif 000008
【図７】
2006235099.tif 000009
【図８】
2006235099.tif 000010
【図９】
2006235099.tif 000011
【図１０】
2006235099.tif 000012
【図１１】
2006235099.tif 000013
【図１２】
2006235099.tif 000014
【図１３】
2006235099.tif 000015
【図１４】
2006235099.tif 000016
【図１５】
2006235099.tif 000017
【図１６】
2006235099.tif 000018
【図１７】
2006235099.tif 000019
【図１８】
2006235099.tif 000020