(57)【要約】【課題】  利用可能な場面を拡大できる情報提供装置を提供する。【解決手段】  測定対象物を挟んで対向配置される送信部１と受信部２とを含んでなる送受信組を少なくとも一つ具備し、当該送受信組に含まれる送信部１及び受信部２の間で送受される電磁波の減衰量に基づき、測定対象物の量を推定し、当該推定した測定対象物の量に係る情報を発信する発信部４を備えた情報提供装置である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定対象物を挟んで対向配置される送信部及び受信部からなる送受信組を少なくとも一つ具備し、
各送受信組が、前記送信部及び受信部の間で送受する電磁波の減衰量に基づき、前記測定対象物の量を推定し、当該推定した測定対象物の量に係る情報を発信する発信部をさらに備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供装置であって、
前記測定対象物を保持する保持容器に取付けられてなることを特徴とする情報提供装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の情報提供装置であって、
前記送受信組を複数具備し、
そのうちの少なくとも一つの注目送受信組について、その送信部及び受信部を結ぶ線分が、他の送受信組の前記送信部及び受信部を結ぶ線分に対して交差するよう、前記注目送受信組が配置されることを特徴とする情報提供装置。
【請求項４】
測定対象物の置場を挟んで対向配置される送信部及び受信部からなる送受信組を少なくとも一つ具備し、
各送受信組が、前記送信部及び受信部の間で送受する電磁波の減衰量に基づき、前記測定対象物が当該置場に置かれているか否かを判断し、当該判断の結果に係る情報を出力する制御部をさらに備えたことを特徴とする情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料、又は食料品の量や有無などの情報を発信する情報提供装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
収納位置が決まっている食品の在庫管理を行う際に、在庫管理を開始する前に一度だけ食品名、食品残量しきい値等の食品情報を入力させ、食品残量を検出する冷蔵庫が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−３１７８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の冷蔵庫では、例えば卵のように収納位置が定まっている固形物についてのみ残量管理ができる。従って飲料などの残量を管理することはできない。また、密栓したボトルなどを横置きした場合や、卵の収納位置に卵以外のもの（例えばチューブ入りワサビなど）を置いた場合に、残量測定が正しく行うことができないなど、現実的な飲食品の収納状態に適合できず、利用可能場面が限られているという問題点があった。
【０００４】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、利用可能な場面を拡大できる情報提供装置を提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、情報提供装置であって、測定対象物を挟んで対向配置される送信部及び受信部からなる送受信組を少なくとも一つ具備し、各送受信組が、前記送信部及び受信部の間で送受する電磁波の減衰量に基づき、前記測定対象物の量を推定し、当該推定した測定対象物の量に係る情報を発信する発信部をさらに備えたことを特徴としている。
【０００６】
また本発明の一態様では、この情報提供装置が、前記測定対象物を保持する保持容器に取付けられてなることを特徴としている。
【０００７】
さらに本発明の別の態様に係る情報提供装置は、これらにおいて前記送受信組を複数具備し、そのうちの少なくとも一つの注目送受信組について、その送信部及び受信部を結ぶ線分が、他の送受信組の前記送信部及び受信部を結ぶ線分に対して交差するよう、前記注目送受信組が配置されることを特徴としている。
【０００８】
さらに本発明の別の態様に係る情報提供装置は、測定対象物の置場を挟んで対向配置される送信部及び受信部からなる送受信組を少なくとも一つ具備し、各送受信組が、前記送信部及び受信部の間で送受する電磁波の減衰量に基づき、前記測定対象物が当該置場に置かれているか否かを判断し、当該判断の結果に係る情報を出力する制御部をさらに備えたことを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の第１の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施の形態に係る情報提供装置は、測定対象物の残量を検出するものである。ここで測定対象物は、使用に応じて内容量が変化（例えば減少）する物であり、具体的にはパックやボトル内に残存する飲料や食料である。以下では、測定対象物として飲料や食料を例として説明する。
【００１０】
図１は、保持容器としてのパック容器に情報提供装置を取付けた例を示したものである。パック容器は、基本的に密栓可能でないために、開封後、飲みかけの状態で横置されることはない。このように横置きされない容器については、図１に示すようにパック容器の上部と底部とにそれぞれ少なくとも一つの送信部１と受信部２とのセットを配する。これにより、測定の対象となる飲料を挟んで送信部１と受信部２とが対向して配置されることとなる。
【００１１】
また、本実施の形態の情報提供装置は、図２に示すように、これら送信部１及び受信部２に接続された制御部３及び発信部４を含む。ここで制御部３は、外部から測定指示信号を受信すると、送信部１から受信部２へと所定周波数の電磁波（電波）を放射させる。この電磁波の周波数は、例えば水分による減衰率が比較的高い周波数帯域に設定しておく。具体的には電子レンジなどで用いられる２．４ＧＨｚ程度の周波数とする。
【００１２】
制御部３は、記憶素子を内蔵したマイクロコンピュータで実現できる。この制御部３は、受信部２にて受信した電磁波の信号強度を測定する。なお、予め、液体が空となっているときに受信される信号の強度の値ＭＡＸと、未開封状態での信号強度の値ＭＩＮとを記憶しているものとする。受信される電磁波は、送信部１と受信部２との間に介在する水分に吸収されて減衰するので、その信号強度は、図３に示すように、飲料の内容量が減少するにつれて大きくなる。制御部３は、空であるときの値ＭＡＸ及び未使用時の値ＭＩＮに対して、測定した信号強度がどの程度であるかによって、残量を推定し、当該推定した残量を表す情報（残量情報）を生成して発信部４に出力する。発信部４は例えばＲＦタグであり、制御部３から入力される情報を信号に変調し、当該信号を発信する。
【００１３】
ここで制御部３が生成する残量情報は、「高」、「中」、「低」、「空」の４段階とするなど、残量の段階を表す情報であってもよい。この場合制御部３は、予め図４に示すように、内容物である飲料ごとに定められている、しきい値情報を記憶しておき、このしきい値情報を用いて、測定した信号強度の値が、例えば段階「中」に対応するしきい値以上で、「高」に対応するしきい値未満であったときに、段階「中」であるとの情報を出力する。
【００１４】
また、図５は、開封後も密栓可能な、ペットボトル等の容器に本実施の形態の情報提供装置を取付ける場合の例を示したものである。この場合は横置きされる場合があり得るので、上部と底部とに送信部１と受信部２とをそれぞれ配しただけでは、測定結果が正しくない場合があり得る。そこで、このように密栓可能な（横置きされることがあり得る）保持容器においては、送信部１と受信部２とのセット（送受信組）１０ａ，１０ｂ…を、保持容器を縦置きしたときの高さ方向に複数個、間隔をおいて配する。図５では、このようなセット１０ａ，１０ｂ，…が底面から未開封時の液面までの１／４の高さの位置、１／２の高さの位置、３／４の高さの位置の３箇所に配された状態を示している。
【００１５】
ここで各セット１０における送信部１と受信部２とは、互いに対向配置される。そして各セット１０は、次のように配置される。すなわち、一つの注目セット１０の送信部１と受信部２とを結ぶ線分（第１線分）を考える。また、他の注目セット１０の送信部１と受信部２とを結ぶ線分（第２線分）を考える。このとき、この第１線分とこの第２線分とが互いに交差するよう、複数の送受信組を配置する。図５ではセット１０が、次のセット１０に対して６０度ねじれるように配された状態を例示している。
【００１６】
このようにしたことで、縦置きの場合、未だ飲料を消費していない状態では各セット１０での受信信号強度が未使用時の値ＭＩＮとなる。また、飲料がなくなるにつれて、上方に配されているセット１０の信号強度から順に、空であるときの値ＭＡＸに変化する。例えば１／３程度飲んでしまったときには、中身は２／３未満（３／４未満）で、１／２より多い程度となるので、最も上部に配されているセット１０における受信信号強度がＭＡＸとなり、満量時の１／２の高さの位置と１／４の高さの位置に配されているセット１０における受信信号強度がＭＩＮのままとなる。
【００１７】
一方、横置きとした場合、未だ飲料を消費していない状態では、例えば図６（ａ）に示すように、送信部１と受信部２とのセット１０のうち、２つまで（１ｂ，２ｂ及び１ｃ，２ｃの各セット１０）の受信信号強度が未使用時の値ＭＩＮとなり、他の一つ（１ａ，２ａのセット１０）の受信信号強度がＭＩＮよりやや高い値（空気の層Ａの分だけ減衰量が小さくなった値）となる。また、飲料を半分以上消費した状態では、例えば図６（ｂ）に示すように、送信部１と受信部２とのセット１０のうち、一つ（１ｂ，２ｂのセット１０）の受信信号強度がＭＡＸとなり、他の２つ（１ａ、２ａ及び１ｃ，２ｃの各セット１０）の受信信号強度は、ＭＡＸよりやや低い値（液量の分だけ減衰量が大きくなった値）となる。
【００１８】
この例においては、制御部３は、各セット１０の受信信号強度に基づいて容器が縦置きされているか横置きされているかを判断する。すなわち上述のように、縦置きの際には、各セット１０の受信信号強度が略ＭＩＮ又は略ＭＡＸのいずれか一方であるのに対して、横置きの際には、少なくとも一つのセット１０の受信信号強度はＭＩＮとＭＡＸとの間の中間値となる。そこで制御部３は、いずれかのセット１０における受信信号強度が略ＭＩＮでも略ＭＡＸでもない場合（例えばＭＩＮやＭＡＸから所定範囲内の値でない場合）には、横置きされていると判断する。
【００１９】
そして縦置きされていると判断される場合は、受信信号強度がＭＩＮのままとなっているセット１０の数に基づいて、残量情報を生成し、発信部４に出力する。
【００２０】
また、横置きされていると判断される場合は、各セット１０が出力する受信信号強度の値のうち最大のものを選択し、当該最大となっている値が、空であるときの値ＭＡＸ及び未使用時の値ＭＩＮに対して、測定した信号強度がどの程度であるかによって、残量を推定し、当該推定した残量を表す情報（残量情報）を生成して発信部４に出力する。
【００２１】
本実施の形態によると、例えば冷蔵庫内にこの情報提供装置を付した容器を格納しておき、利用者からの指示に応じて冷蔵庫側から測定指示信号を送信する。すると、情報提供装置側において、取付けられている容器内の飲料や流動状の食品（例えばカレーのルーなど）の残量の情報を検出して当該情報を発信する。この情報は、例えば冷蔵庫側に取付けられた情報読取装置にて読み取られ、ネットワークを介して利用者の携帯電話機などに配信するなどといった処理に供される。
【００２２】
また、本発明の第２の実施の形態に係る情報提供装置について説明する。本実施の形態の情報提供装置は、例えば冷蔵庫内で、測定対象となった飲料、又は食料の置場を挟んで対向配置された送信部１と受信部２とを少なくとも一組、配置する。具体的には、卵一個一個を入れる、卵置場の一つ一つに対応付けて、その上方、庫内の天井部分に送信部１を配置し、卵置場の一つ一つの底部に受信部２を配置する。
【００２３】
また、本実施の形態の情報提供装置では、これら送信部１及び受信部２に接続された制御部３を含む。制御部３は、外部から測定指示信号の入力を受けると、送信部１から受信部２へと所定周波数の電磁波を放射させる。この電磁波の周波数は、例えば水分による減衰率が比較的高い周波数帯域に設定しておく。具体的には電子レンジなどで用いられる２．４ＧＨｚ程度の周波数とする。
【００２４】
制御部３は、受信部２にて受信した電磁波の信号強度を測定する。なお、予め、対象物（飲料や食料）が置かれていないときに受信される信号の強度の値ＭＡＸと、置かれているとき信号強度の値ＭＩＮとを記憶しているものとする。受信される電磁波は、送信部１と受信部２との間に介在する水分に吸収されて減衰するので、その信号強度は、間に飲料や食料が置かれている場合に比較的小さい値となる。制御部３は、置かれていないときの値ＭＡＸ及び置かれているときの値ＭＩＮに対して、測定した信号強度がどの程度であるかによって、現実に当該対象となる飲料又は食料が置かれているか否かを判断し、当該判断の結果を表す情報（残量情報）を生成して出力する。この出力は、例えばネットワークを介して利用者の携帯電話機などに配信される。
【００２５】
すなわち本実施の形態では、現実に卵置場に卵が置かれているときと、チューブ入りワサビなどの小物が置かれてしまっているときとで、減衰率が異なることを利用している。つまり制御部３は、対象物（例えば卵）が置かれているときの信号強度の値ＭＩＮと、各受信部２による受信信号強度の値とを比較する。そしてそれらの差が予め定めたしきい値未満である場合に、卵が置かれていると判断し、予め定めたしきい値以上である場合には、卵以外のものが置かれているか、何も置かれていないと判断する。
【００２６】
そして制御部３は、卵が置かれていると判断される受信信号強度の値を出力している受信部２の数をカウントして、そのカウントの結果を、卵の数として配信することとしてもよい。
【００２７】
このように第１、第２の本発明の実施の形態によると、飲料などの残量を管理でき、また密栓したボトルなどを横置きした場合や、卵の収納位置に卵以外のもの（例えばチューブ入りワサビなど）を置いた場合にも、残量測定を行うことができ、利用可能な場面を拡大できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る情報提供装置の構成及び配置例を表す説明図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る情報提供装置の構成例を表すブロック図である。
【図３】内容量と信号強度との関係例を表す説明図である。
【図４】しきい値情報の格納例を表す説明図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る情報提供装置の構成及び配置の別の例を表す説明図である。
【図６】横置きされた場合の状態例を表す説明図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  送信部、２  受信部、３  制御部、４  発信部、１０  セット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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