(57)【要約】【課題】  簡易な構成によって、高い耐久性および小型化の双方を実現することを可能とする。【解決手段】  一回転駆動保持機構の欠歯ギア２１を給紙回転方向に向かって回転付勢する付勢手段２５の回転付勢力が、初期回転区間およびその直後、ならびに最終回転区間およびその直前においてのみ欠歯ギア２１に作用し、駆動回転区間の残りの回転区間においては作用しないように構成し、当該付勢手段２５による回転付勢力を、必要とされるタイミングでのみ欠歯ギアに負荷し、不要な駆動回転区間では作用しないようにしたことによって、欠歯ギア２１に対する負荷応力を最小限に抑えるとともに、付勢手段の配置スペースが小さくなされるように構成したもの。【選択図】      図１ｂ
2006125576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周縁に沿って設けられたギア部の一部を適宜の中心角度範囲にわたって切り欠くようにして設けられた非ギア部を有する欠歯ギアと、
その欠歯ギアのギア部に噛み合って当該欠歯ギアを回転駆動させる駆動ギアと、
前記欠歯ギアを回転駆動方向に付勢する付勢手段と、
前記欠歯ギアに係合して当該欠歯ギアを待機位置に保持するギアロック手段と、
を備えた欠歯ギア駆動機構において、
前記付勢手段は、前記欠歯ギアが待機位置にあるときには当該欠歯ギアを付勢して前記ギアロック手段に保持させる一方、前記欠歯ギアが前記駆動ギアと噛み合っているときには前記欠歯ギアを付勢しない構成になされていることを特徴とする欠歯ギア駆動機構。
【請求項２】
前記付勢手段が、ネジリコイルバネからなり、
そのネジリコイルバネの一端側から延出する回転作用部が、前記待機位置において前記欠歯ギアを回転方向に押圧するように当該欠歯ギアの作用受部を付勢する構成になされていることを特徴とする請求項１記載の欠歯ギア駆動機構。
【請求項３】
前記ネジリコイルバネの回転作用部には、前記欠歯ギアの駆動回転区間において前記欠歯ギアの作用受部に当接するガイド部が連設され、
そのガイド部は、前記駆動回転区間から前記待機位置に入るときに、当該ガイド部から前記欠歯ギアの作用受部が離脱して前記バネ作用部側に移行するように形成されていることを特徴とする請求項２記載の欠歯ギア駆動機構。
【請求項４】
前記付勢手段が、板バネからなり、
その板バネの一端側に設けられた回転作用部が、前記待機位置において、前記欠歯ギアを回転方向に押圧するように当該欠歯ギアの作用受部を付勢する構成になされていることを特徴とする請求項１記載の欠歯ギア駆動機構。
【請求項５】
前記板バネの他端側には、前記欠歯ギアの駆動回転区間において前記欠歯ギアの作用受部に当接するガイド部が連設され、
そのガイド部は、上記駆動回転区間から前記待機位置に入るときに、当該ガイド部から前記欠歯ギアの作用受部が離脱して前記回転作用部側に移行するように形成されていることを特徴とする請求項４記載の欠歯ギア駆動機構。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか記載の欠歯ギア駆動機構をシート状記録媒体給紙装置に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ギア部の一部に非ギア部を有する欠歯ギアを駆動ギアにより回転駆動するとともに、ギアロック手段により待機位置に保持するように構成された欠歯ギア駆動機構および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真複写機やプリンタなどの各種画像形成装置において、記録用紙などのシート状記録材が、例えば断面略Ｄ形をなすように形成された給紙ローラの一回転によって給紙通路内に送り出されるように構成されたものがある。このような一回転毎に一枚のシート状記録材を送り出すように構成された給紙ローラには、通常、一回転毎に給紙ローラを待機位置に保持させる一回転駆動保持機構が付設されている。そのときの一回転駆動保持機構としては、通常、下記の特許文献１〜３に記載されているような欠歯ギア駆動機構が採用されている。欠歯ギア駆動機構は、欠歯ギアの外周縁に沿って設けられたギア部の一部を適宜の中心角度範囲にわたって切り欠くようにして形成された非ギア部を有しており、その欠歯ギアのギア部に駆動ギアが噛み合って当該欠歯ギアが回転駆動される一方、その欠歯ギアの非ギア部で駆動ギアが噛み合わない状態となったときに、当該欠歯ギアが、付勢手段からの回転付勢力を得つつギアロック手段に係合することによって待機位置に保持されるようになっている。
【０００３】
従来の一回転駆動保持機構を具体的に説明しておくと、例えば図４に示されている一回転駆動保持機構では、図示を省略した給紙ローラの駆動軸に欠歯ギア１が取り付けられていて、その欠歯ギア１には、外周縁に沿ってギア部１ａが設けられているとともに、当該ギア部１ａの一部を適宜の中心角度範囲にわたって切り欠くように形成された非ギア部１ｂが設けられている。そして、まず給紙開始前においては、図４ａのように、上述した欠歯ギア１がギアロック手段２により待機位置に保持されている。このとき、上記欠歯ギア１に設けられた回転作用受けピン１ｃには、付勢手段としての引っ張りバネ３の図示上端部分が取り付けられており、その引っ張りバネ３の図示下方側への引っ張り付勢力によって、上記欠歯ギア１に対して図示右回りの回転付勢力が付与されている。
【０００４】
次いで、給紙の開始タイミングとなったときには、図４ｂのように、上記欠歯ギア１からギアロック手段２が解除され、上述した引張りバネ３による回転付勢力によって上記欠歯ギア１が待機位置から図示右回りに初期回転し、それによって当該欠歯ギア１のギア部１ａが駆動ギア４に噛み合うこととなる。このように欠歯ギア１が、待機位置から駆動ギア４に噛み合う直前までの回転区間を「初期回転区間」とする。
【０００５】
さらに、上述したようにして欠歯ギア１のギア部１ａが駆動ギア４に噛み合ったときには、図４ｃおよび同図４ｄのように、上記駆動ギア４から伝達される回転駆動力によって上記欠歯ギア１が給紙ローラ（図示省略）とともに給紙方向に回転し、一回転で一枚のシート状記録材に対する給紙動作を行うこととなる。そして、その一枚のシート状記録材の給紙動作後には、上記欠歯ギア１の非ギア部１ｂが駆動ギア１に対面することによって両ギア４，１どうしが非噛み合い状態になる。このように、上記欠歯ギア１が駆動ギア４に噛み合ってから、非噛み合い状態になる直前までの回転区間を「駆動回転区間」とする。
【０００６】
一方、上述したようにして欠歯ギア１が駆動ギア４と非噛み合い状態になった際には、付勢手段としての引張りバネ３が最も伸び切った上支点位置を越えてやや縮小した状態になっており、その引張りバネ３から上記欠歯ギア１には、図示右回りの回転付勢力が付与される。そして、その回転付勢力によって、図４ａに示されている待機位置まで上記欠歯ギア１が戻されることとなる。待機位置に戻された欠歯ギア１には、上述したギアロック手段２が係合し、それによって欠歯ギア１が待機位置に保持される。このように、欠歯ギア１が駆動ギア４と非噛み合い状態になってから、待機位置まで戻されるまでの間の回転区間を「最終回転区間」とする。
【０００７】
【特許文献１】特開平６−５６２８３号公報
【特許文献２】特開平１１−０１１７０９号公報
【特許文献３】特開２００４−０１０１９２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような従来から提案されているシート状記録材給紙装置では、付勢手段としての引っ張りバネ３からの引っ張り力が、欠歯ギア１およびその回転軸に対して常時負荷された状態になっている。しかも、その引っ張りバネ３が、欠歯ギア１の偏心した位置に配置された回転作用受けピン１ｃに取り付けられていることから、引っ張り力が最大値と最小値との間で繰り返すように変動する。そのようなことから、上述した回転作用受けピン１ｃや、引っ張りバネ３のフック部などが、常時繰り返し応力を受ける状態となってなっており、その恒常的に作用する繰り返し応力によって該当部品に破損を生じやすくなっている。
【０００９】
また、上述した欠歯ギア１の回転中に、引っ張りバネ３が図示左右に大きく偏心移動を繰り返すことから、比較的大きな配置空間が必要となっており、装置全体の小型化を図る上で支障になるおそれもある。
【００１０】
そこで本発明は、簡易な構成によって、高い耐久性を有し、かつ小型化を可能としたシート状記録材給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明の請求項１にかかる外周縁に沿って設けられたギア部の一部を適宜の中心角度範囲にわたって切り欠くようにして設けられた非ギア部を有する欠歯ギアと、その欠歯ギアのギア部に噛み合って当該欠歯ギアを回転駆動させる駆動ギアと、前記欠歯ギアを回転駆動方向に付勢する付勢手段と、前記欠歯ギアに係合して当該欠歯ギアを待機位置に保持するギアロック手段とを備えた欠歯ギア駆動機構において、前記付勢手段は、前記欠歯ギアが待機位置にあるときには当該欠歯ギアを付勢して前記ギアロック手段に保持させる一方、前記欠歯ギアが前記駆動ギアと噛み合っているときには前記欠歯ギアを付勢しないように構成されている。
【００１２】
このような構成を有する請求項１にかかる欠歯ギア駆動機構によれば、付勢手段による回転付勢力が必要とされるタイミングでのみ欠歯ギアに負荷が作用し、付勢手段による回転付勢力が不要な駆動回転区間では欠歯ギアに負荷が作用しないことから、欠歯ギアに対する負荷応力が最小限に抑えられることとなり、しかもその分だけ付勢手段の配置スペースが小さくなされるようになっている。
【００１３】
また、請求項２にかかる欠歯ギア駆動機構では、上記請求項１における付勢手段がネジリコイルバネからなり、そのネジリコイルバネの一端側から延出する回転作用部が前記待機位置において前記欠歯ギアを回転方向に押圧するように当該欠歯ギアの作用受部を付勢する構成になされている。
このような構成を有する請求項２にかかる欠歯ギア駆動機構によれば、付勢手段がネジリコイルバネにより容易に成形される。
【００１４】
さらに、請求項３にかかる欠歯ギア駆動機構では、上記請求項２におけるネジリコイルバネの回転作用部には、前記欠歯ギアの駆動回転区間において前記欠歯ギアの作用受部に当接するガイド部が連設され、そのガイド部は、前記駆動回転区間から前記待機位置に入るときに、当該ガイド部から前記欠歯ギアの作用受部が離脱して前記バネ作用部側に移行するように形成されている。
このような構成を有する請求項３にかかる欠歯ギア駆動機構によれば、ネジリコイルバネのガイド部の案内作用によって欠歯ギアが待機位置に円滑かつ確実に戻されるようになっている。
【００１５】
さらにまた、請求項４にかかる欠歯ギア駆動機構では、上記請求項１における付勢手段が板バネからなり、その板バネの一端側に設けられた回転作用部が、前記待機位置において、前記欠歯ギアを回転方向に押圧するように当該欠歯ギアの作用受部を付勢する構成になされている。
このような構成を有する請求項４にかかる欠歯ギア駆動機構によれば、付勢手段が板バネにより容易に成形される。
【００１６】
また、請求項５にかかる欠歯ギア駆動機構では、上記請求項４における板バネの他端側には、前記欠歯ギアの駆動回転区間において前記欠歯ギアの作用受部に当接するガイド部が連設され、そのガイド部は、上記駆動回転区間から前記待機位置に入るときに、当該ガイド部から前記欠歯ギアの作用受部が離脱して前記回転作用部側に移行するように形成されている。
このような構成を有する請求項５にかかる欠歯ギア駆動機構によれば、板バネのガイド部の案内作用によって欠歯ギアが待機位置に円滑かつ確実に戻され、特に板バネの場合には、ガイド部が回転作用部と連続的に形成されることから、全体の構成がさらに容易化されるようになっている。
【００１７】
一方、請求項６にかかる画像形成装置では、請求項１乃至請求項５のいずれか記載の欠歯ギア駆動機構をシート状記録媒体給紙装置に備えており、そのシート状記録媒体給紙装置において上述した各作用が有効的に得られるようになっている。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように本発明の請求項１にかかる欠歯ギア駆動機構は、欠歯ギアを回転駆動方向に付勢する付勢手段を、欠歯ギアが待機位置にあるときには当該欠歯ギアを付勢してギアロック手段に保持させる一方、前記欠歯ギアが駆動ギアと噛み合っているときには当該欠歯ギアを付勢しないように構成したことによって、欠歯ギアに対する負荷応力を最小限に抑えるとともに、付勢手段の配置スペースが小さくなされるようにしたものであるから、簡易な構成によって、高い耐久性と小型化の双方を実現することができ、装置の信頼性を向上させつつ有用性をも高めることができる。
【００１９】
また、請求項２にかかる欠歯ギア駆動機構は、上記請求項２におけるネジリコイルバネの回転作用部に、欠歯ギアの駆動回転区間において前記欠歯ギアの作用受部に当接するガイド部を連設し、そのガイド部を、駆動回転区間から待機位置に入るときに当該ガイド部から欠歯ギアの作用受部が離脱してバネ作用部側に移行するように形成し、ネジリコイルバネのガイド部の案内作用によって欠歯ギアを待機位置に円滑かつ確実に戻すように構成したものであるから、上述した効果をより確実に得ることができる。
【００２０】
さらにまた、請求項４にかかるシート状記録材給紙装置は、上記請求項１における
前記付勢手段を板バネから形成し、その板バネの一端側に設けられた回転作用部が、待機位置において欠歯ギアを回転方向に押圧するように当該欠歯ギアの作用受部を付勢する構成とし、付勢手段を板バネにより容易に成形可能としたものであるから、上述した効果に加えて、装置の簡素化をさらに図ることができる。
【００２１】
さらに、請求項５にかかるシート状記録材給紙装置は、上記請求項４における板バネの他端側に、欠歯ギアの駆動回転区間において前記欠歯ギアの作用受部に当接するガイド部を連設し、そのガイド部は、駆動回転区間から前記待機位置に入るときに、当該ガイド部から前記欠歯ギアの作用受部が離脱して前記回転作用部側に移行するように形成して、板バネのガイド部の案内作用によって欠歯ギアを待機位置に円滑かつ確実に戻すように構成したものであるから、ガイド部と回転作用部とを連続的に形成することができ、上述した効果をより確実に得ることができるとともに、生産性を向上させることができる。
【００２２】
一方、請求項６にかかる画像形成装置は、請求項１乃至請求項５のいずれか記載の欠歯ギア駆動機構をシート状記録媒体給紙装置に備え、そのシート状記録媒体給紙装置において上述した作用が有効的に得られるように構成したものでありから、各種の画像形成装置において上述した効果が良好に得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、画像形成装置の全体の構造をレーザプリンタを例にとって概説しておく。
図２に示されているレーザプリンタ１０においては、外部コンピュータから送られてきた画像情報が、図示を省略したビデオコントローラを介してレーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａとして、プロセスカートリッジ１２内に設けられた像担持体としての感光ドラム１２１上にスポット状に結像され、その光スポットが、上記感光ドラム１２１の軸方向（主走査方向）に往復走査されることによって当該感光ドラム１２１上に形成画像に対応する静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることにより未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００２４】
一方、装置下部側には、給紙カセット１３等の給紙部に蓄えられたシート状記録材としての記録紙Ｐが積層状に蓄えられており、その給紙カセット１３内の記録紙Ｐが、給紙ローラ１３ａにより引き出されて、レジストローラ１４により適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれるようになっている。給紙ローラ１３ａの構造については後述する。
【００２５】
また、上記感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１５が接触・配置されている。この転写ローラ１５には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって上記感光ドラム１２１上の未定着トナー像が記録紙Ｐ上に静電的に転写されるようになっている。さらに、転写後において上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングローラ１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００２６】
さらにまた、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した記録紙Ｐは、上記プロセスカートリッジ１２に隣接して配置された定着装置１６に向かって搬送される。上記定着装置１６には、加熱器としての定着ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂが設けられており、それら定着ローラ１６ａ及び加圧ローラ１６ｂの加熱定着動作によって、上記記録紙Ｐ上の未定着トナーが加熱・融解され、その結果、上記記録紙Ｐ上にトナー像が固定され定着されるようになっている。このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録紙Ｐは、排紙トレイ１７上に排出される。
【００２７】
ここで、上述した給紙カセット１３の出口部に配置された給紙ローラ１３ａは、断面略Ｄ形をなす長尺状部材から形成されていて、当該給紙ローラ１３ａが一回転することによって一枚の記録紙Ｐを給紙通路内に向かって送り出す構成になされている。そして、このような一回転毎に一枚の記録紙Ｐを送り出すように構成された給紙ローラ１３ａには、その一回転毎に当該給紙ローラ１３ａを待機位置に保持させる一回転駆動保持機構である切歯ギア駆動機構が付設されている。
【００２８】
本実施形態において採用した切歯ギア駆動機構は、図１に示されているような構造になされていて、上記給紙ローラ１３ａ（図２参照）の給紙駆動軸１３ｂに取り付けられた欠歯ギア２１が、図示矢印で示した給紙回転方向に向かって上記給紙ローラ１３ａと一体的に回転するように構成されている。その欠歯ギア２１には、当該欠歯ギア２１の外周縁に沿って通常の伝達歯からなるギア部２１ａが設けられているとともに、そのギア部２１ａの一部を切り欠くようにして非ギア部２１ｂが設けられている。この非ギア部２１ｂは、後述する回転動作に対応した適宜の中心角度範囲にわたって設けられている。
【００２９】
上記欠歯ギア２１のギア部２１ａは、図１ｂおよび同図１ｃに示されているように、回転駆動軸２２に固定された駆動ギア２３に対して噛み合い可能となるように配置されており、噛み合い状態となったときには、上記駆動ギア２３からの回転駆動力が欠歯ギア２１のギア部２１ａに伝達されるように構成されている。一方、図１ａに示されているように、上述した欠歯ギア２１の非ギア部２１ｂが、駆動ギア２３に対面したときには、駆動ギア２３に対して欠歯ギア２１は非噛み合い状態となり、上記駆動ギア２３からの回転駆動力が、欠歯ギア２１側に伝達されないようになっている。
【００３０】
さらに上記欠歯ギア２１の外周部分には、上記給紙駆動軸１３ｂと同心状をなすようにして環状胴部２１ｃが形成されているとともに、その環状胴部２１ｃの円周方向における一箇所に、半径方向の段差部からなる係合段部２１ｄが設けられている。この係合段部２１ｄは、上述した欠歯ギア２１の給紙回転方向（図示右回転方向）に臨む段差面を有しており、その係合段部２１ｄの段差面に対して、ギアロック手段としてのロックソレノイド２４に設けられたフラッパ２４ａの先端係止部２４ａ１が、上記欠歯ギア２１の回転方向に係合または解除可能となるように設けられている。上記ロックソレノイド２４のフラッパ２４ａが欠歯ギア２１側に係合した場合には、それによって上記欠歯ギア２１の回転が規制され、非動作状態にある給紙ローラ１３ａが待機位置に保持されるようになっている。
【００３１】
ロックソレノイド２４のフラッパ２４ａは、細長板状の本体部２４ａ２を有している。このフラッパ２４ａの本体部２４ａ２の基部側（図示下端側）は、固定枠２４ｂに対して揺動可能状態にて取り付けられており、その本体部２４ａ２の揺動側の端部（図示上端部）に、略くの字状に折れ曲がるようにして上述した先端係止部２４ａ１が設けられている。そして図１ａに示されているように、上記本体部２４ａ２の基部側の端部（図示下端部）が、上記固定枠２４ｂ側から延出するコイルバネ２４ｃにより引っ張り付勢されていることによって、フラッパ２４ａの揺動側に設けられた先端係止部２４ａ１が、上記欠歯ギア２１側に向かって押し付けられるようになっている。
【００３２】
さらに、上述した固定枠２４ｂ内には、ロックソレノイド２４の本体部分が装着されていて、そのロックソレノイド２４の先端側（図示右端側）に設けられた電磁作用部２４ｄが、図１ｂおよび同図１ｃに示されているように、上述したフラッパ２４ａの本体部２４ａ２を吸引することによって、前記係止部２４ａ１が欠歯ギア２１の係合段部２１ｄから離脱して解除状態になされるようになっている。
【００３３】
一方、上述した欠歯ギア２１には、当該欠歯ギア２１を給紙回転方向（図示右回り方向）に向かって回転付勢する付勢手段としてのネジリコイルバネ２５が付設されている。このネジリコイルバネ２５の軸方向（図１の紙面垂直方向）一端側からは、回転作用部２５ａがコイル接線方向に延出するように設けられている。このネジリコイルバネ２５に設けられた回転作用部２５ａの途中の部分には、図１ａおよび同図１ｃに示されているように、上述した欠歯ギア２１に立設された回転作用受ピン２６に圧接可能に配置されており、ネジリコイルバネ２５側の回転作用部２５ａが欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に圧接している場合には、ネジリコイルバネ２５におけるネジリ弾性力によって上記回転作用受ピン２６を押圧して、上記欠歯ギア２１に対して給紙回転方向（図示右回り方向）の回転付勢力を付与する構成になされている。
【００３４】
このとき、上述したネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａが欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に当接するのは、以下のような特定の回転区間のみとなるように設定されている。そして、その特定の回転区間のみにおいて、上記ネジリコイルバネ２５側からの回転付勢力が欠歯ギア２１側に付与されるようになされており、上記特定の回転区間以外の他の回転区間では、ネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａが欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に圧接することなく離間して、欠歯ギア２１に対して回転付勢力を付与することのないように構成されている。
【００３５】
以下、欠歯ギア２１における各回転区間の定義付けとともに、それらの各回転区間における上記ネジリコイルバネ２５の回転付勢力の付与に関する構成について詳述する。
【００３６】
まず、給紙開始前の段階においては、図１ａのように、上記欠歯ギア２１がロックソレノイド２４の係止作用によって「待機位置」に保持されている。この「待機位置」では、上記欠歯ギア２１に設けられた回転作用受ピン２６に対して、付勢手段としてのネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａが図示上方側から圧接しており、そのネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａから、上記欠歯ギア２１側に対して給紙回転方向（図示右回り方向）の回転付勢力が付与されている。
【００３７】
次いで、給紙の開始タイミングとなったときには、図１ｂのように、上記欠歯ギア２１からロックソレノイド２４が解除され、上述したネジリコイルバネ２５の回転付勢力によって上記欠歯ギア２１が「待機位置」から図示右回りに初期回転し、それによって当該欠歯ギア２１のギア部２１ａが駆動ギア２３に噛み合うこととなる。このように欠歯ギア２１が、「待機位置」から駆動ギア２３に噛み合う直前までの回転区間を「初期回転区間」とする。そして、その「初期回転区間」では、上述したように、ネジリコイルバネ２５から上記欠歯ギア２１に対して給紙回転方向（図示右回り方向）の回転付勢力が付与されている。
【００３８】
さらに、図１ｂおよび同図１ｃのように、上記欠歯ギア２１のギア部２１ａが駆動ギア２３に噛み合ったときには、駆動ギア２３から伝達される回転駆動力によって、上記欠歯ギア２１が給紙ローラ１３ａ（図２参照）とともに給紙方向に回転し、一回転で一枚のシート状記録紙Ｐに対する給紙動作を行うこととなる。そして、その一枚のシート状記録紙Ｐの給紙動作後において、上述した欠歯ギア２１の非ギア部２１ｂが前記駆動ギア２３側に対面することによって、これら両ギア２１，２３どうしが非噛み合いの状態になる。このように欠歯ギア２１が駆動ギア２３に噛み合ってから、非噛み合い状態になる直前までの回転区間を「駆動回転区間」とする。
【００３９】
そして、上述した「駆動回転区間」の開始直後（図１ｂ）では、ネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａが欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に対して図示上方側から圧接し、ネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａから上記欠歯ギア２１側に給紙回転方向（図示右回り方向）の回転付勢力が付与される。一方、その「駆動回転区間」の残りの回転区間（図１ｂから図１ｃの間の回転区間）では、上述したネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａが、後述するストッパー２７の係止作用によって図１ｂの位置に保持されることとなり、当該ネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａは、上記欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６から離間して回転することとなる。すなわち、このときの欠歯ギア２１は、専ら、上記駆動ギア２３から付与される回転駆動力によって給紙回転方向（図示右回り方向）に回転駆動される。
【００４０】
一方、上述したようにして欠歯ギア２１が駆動ギア２３と非噛み合い状態になる直前から、付勢手段としてのネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａは、上記欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に対して図示上方側から再び圧接することとなり、そのネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａから上記欠歯ギア２１側に対して給紙回転方向（図示右回り方向）の回転付勢力が付与される。
【００４１】
そして、そのときの上記ネジリコイルバネ２５の回転付勢力によって、図１ａに示されている「待機位置」まで欠歯ギア２１が戻されることとなる。その「待機位置」に戻された欠歯ギア２１には、上述したロックソレノイド２４が係合し、それによって、欠歯ギア２１が「待機位置」に保持される。このように、上記欠歯ギア２１が駆動ギア２３と非噛み合い状態になってから、「待機位置」まで戻されるまでの間の回転区間を「最終回転区間」とする。この「最終回転区間」では、上述したように、ネジリコイルバネ２５から欠歯ギア２１側に対して、給紙回転方向（図示右回り方向）の回転付勢力が付与されている。
【００４２】
以上のように、付勢手段としてのネジリコイルバネ２５は、欠歯ギア２１の「初期回転区間」およびその直後、ならびに「最終回転区間」およびその直前において、当該欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に圧接して給紙回転方向に押圧する構成になされているとともに、「駆動回転区間」の残りの回転区間においては、上記ネジリコイルバネ２５が欠歯ギア２１側から離間して、当該ネジリコイルバネ２５からの回転付勢力が欠歯ギア２１に作用しない構成になされている。
【００４３】
一方、上述したネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａには、図示上方側に向かって略くの字状に折れ曲がるようにしてガイド部２５ｂが連設されている。このガイド部２５ｂは、上述した「最終回転区間」に入る直前の「駆動回転区間」から、前記欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に当接する構成になされているとともに、上記「駆動回転区間」から「最終回転区間」に入る直前には、前記欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６が、上記ガイド部２５ｂから離脱して回転作用部２５ａ側に移行するように構成されている。このようなガイド部２５ｂの案内作用によって、上述した「最終回転区間」ではネジリコイルバネ２５から欠歯ギア２１に対して給紙回転方向（図示右回り方向）の回転付勢力が確実に付与されるようになっている。
【００４４】
さらに、上記ネジリコイルバネ２５のガイド部２５ｂからは、図示下方側に向かって略くの字状に折れ曲がるようにして係合部２５ｃが連設されている。この係合部２５ｃは、図１ａのような「初期回転区間」では上述したストッパー２７から離間するように構成されているが、その「初期回転区間」から「駆動回転区間」に入った直後、すなわち上述した欠歯ギア２１のギア部２１ａが駆動ギア２３に噛み合った直後に、図１ｂのようにして上記ストッパー２７に当接し、以後、前記欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６がネジリコイルバネ２５側から確実に離間する構成になされている。
【００４５】
このように本実施形態では、付勢手段としてのネジリコイルバネ２５による回転付勢力が必要なタイミングでのみ欠歯ギア２１に負荷され、そのネジリコイルバネ２５による回転付勢力が不要な「駆動回転区間」では、ネジリコイルバネ２５の回転付勢力が欠歯ギア２１に作用することがない。従って、欠歯ギア２１に対するネジリコイルバネ２５からの負荷応力が最小限に抑えられることとなり、しかもその分だけ、ネジリコイルバネ２５の配置スペースが、従来のコイルバネ（図４参照）よりも小さくなされるようになっている。
【００４６】
特に、本実施形態では、付勢手段としてネジリコイルバネ２５を採用しており、そのネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａが、「初期回転区間」およびその直後、ならびに「最終回転区間」およびその直前において、欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に圧接して当該欠歯ギア２１を給紙回転方向に押圧する構成になされていることから、付勢手段がネジリコイルバネにより容易に成形される。
【００４７】
さらに、本実施形態では、そのネジリコイルバネ２５の回転作用部２５ａに、欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６を回転作用部２５ａ側に移行させるガイド部２５ｂが連設されていて、そのガイド部２５ｂの案内作用によって、欠歯ギア２１が「待機位置」に円滑かつ確実に戻されるようになっている。
【００４８】
一方、上述した実施形態と同一の構成物に対して同一の符号を付した図３にかかる実施形態では、付勢手段として板バネ３５が採用されている。すなわち、この板バネ３５の一端側（図示右半側）に設けられた回転作用部３５ａが、上述した「初期回転区間」およびその直後、ならびに「最終回転区間」およびその直前において、前記欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に圧接して当該欠歯ギア２１を給紙回転方向に押圧する構成になされている。
【００４９】
また本実施形態では、上記板バネ３５の他端側（図示左半側）に、「駆動回転区間」において欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に当接するガイド部３５ｂが連設されている。このガイド部３５ｂは、上述した「最終回転区間」に入る直前の「駆動回転区間」から、前記欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６に当接する構成になされているとともに、上記「駆動回転区間」から「最終回転区間」に入る直前には、前記欠歯ギア２１の回転作用受ピン２６が、上記ガイド部３５ｂから離脱して回転作用部３５ａ側に移行するように構成されている。そして、このようなガイド部３５ｂの案内作用によって、上述した「最終回転区間」では当該回転作用部３５ａから欠歯ギア２１に対して給紙回転方向（図示右回り方向）の回転付勢力が確実に付与されるようになっている。
【００５０】
このような実施形態では、付勢手段が板バネ３５により容易に成形されるとともに、板バネ３５の回転作用部３５ａと連続的にガイド部３５ｂが設けられていることから、全体の構成がさらに容易化されるようになっている。
【００５１】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００５２】
例えば、上述した実施形態では、ギアロック手段としてロックソレノイドを採用しているが、その他の多種多様なロック手段を採用することが可能である。
【００５３】
また、本発明の付勢手段は、上述した実施形態に限定されることはなく、その他のバネ手段や、バネ手段以外の多種多様な付勢手段を採用することが可能である。
【００５４】
さらに、上述した実施形態は、プリンタに本発明を適用したものであるが、シート状記録材を給紙する装置を採用したものであれば、いずれであっても適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上述べた本発明にかかる切歯ギア駆動機構は、プリンタなどの画像形成装置を始めとして、シート状記録材を給紙する装置を有する装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態における切歯ギア駆動機構の要部概略構造を表したものであって、各回転段階の状態を表した側面説明図である。
【図２】本発明を適用するプリンタの一例概略構造を表した側面説明図である。
【図３】本発明の他の実施形態における切歯ギア駆動機構の要部概略構造を表した側面説明図である。
【図４】従来における切歯ギア駆動機構の要部概略構造を表したものであって、各回転段階の状態を側面説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  レーザプリンタ
１２  プロセスカートリッジ
１３  給紙カセット
１３ａ  給紙ローラ
１３ｂ  給紙駆動軸
Ｐ  記録紙（シート状記録材）
２１  欠歯ギア
２１ａ  ギア部
２１ｂ  非ギア部
２１ｃ  環状胴部
２１ｄ  係合段部
２２  回転駆動軸
２３  駆動ギア
２４  ロックソレノイド（ギアロック手段）
２４ａ  フラッパ
２４ａ１  先端係止部
２４ａ２  本体部
２４ｃ  コイルバネ
２４ｄ  電磁作用部
２５  ネジリコイルバネ（付勢手段）
２５ａ  回転作用部
２５ｂ  ガイド部
２５ｃ  係合部
２６  回転作用受ピン
２７  ストッパー
３５  板バネ（付勢手段）
３５ａ  回転作用部
３５ｂ  ガイド部
【図１ａ】
2006125576.tif 000003
【図１ｂ】
2006125576.tif 000004
【図１ｃ】
2006125576.tif 000005
【図２】
2006125576.tif 000006
【図３】
2006125576.tif 000007
【図４ａ】
2006125576.tif 000008
【図４ｂ】
2006125576.tif 000009
【図４ｃ】
2006125576.tif 000010
【図４ｄ】
2006125576.tif 000011