(57)【要約】  動物の脚を固定するための動物用スプリント（１０）が、傷ついた脚の背面及び側面を収容して、脚の損傷を受ける前の傷ついた脚の上側部分と下側部分との正常な角度に合わせて角度調整することができる。スプリント（１０）は、下腿アセンブリ（２０）と、上腿アセンブリ（５０）と、下腿アセンブリ（２０）と上腿アセンブリ（５０）との間の角度を設定するように構成された調整部材（８０）と、下腿開口前部（２７）及び上腿開口前部（５７）にわたって延びる脚部保持手段（１０２）とを含み、下腿アセンブリ（２０）及び上腿アセンブリ（５０）は、傷ついた脚の背面及び側面を収容する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物の脚を固定するための動物用スプリント（１０）であって、
下腿アセンブリ（２０）であって、この下腿アセンブリ（２０）は、１対の下腿両側面（２４）と、背面（２６）と、下腿トラフ状空間を形成する下腿開口前部（２７）と、遠位足支持部分（２８）と、該遠位足支持部分（２８）とは反対側の近位下腿部分（３０）とを含む下腿細長体を有し、前記遠位足支持部分における前記下腿トラフ状空間の断面積は、前記近位下腿部分（３０）における前記下腿トラフ状空間の断面積よりも大きく、前記近位下腿部分（３０）は、前記１対の下腿両側面（２４）の少なくとも一方内に一体的に形成された第１の角度固定部材（３２）を備える前記下腿アセンブリ（２０）と、
上腿アセンブリ（５０）であって、この上腿アセンブリ（５０）は、１対の上腿両側面（５４）と、背面（５６）と、上腿トラフ状空間を形成する上腿開口前部（５７）と、遠位上腿部分（５８）と、該遠位上腿部分（５８）とは反対側の近位上腿部分（６０）とを含む上腿細長体を有し、前記遠位上腿部分（５８）における前記上腿トラフ状空間の断面積は、前記近位上腿部分（６０）における前記上腿トラフ状空間の前記断面積よりも大きく、前記近位上腿部分（６０）は、前記１対の上腿両側面（５４）の少なくとも一方内に一体的に形成されて前記近位下腿部分（３０）の前記第１の角度固定部材（３２）と嵌合するように構成された第２の角度固定部材（６２）を有し、前記第２の角度固定部材（６２）と前記第１の角度固定部材（３２）との組み合わせは、前記下腿アセンブリ（２０）と前記上腿アセンブリ（５０）との間の角度調整を可能にする上腿アセンブリ（５０）と、
調整部材（８０）であって、この調整部材（８０）は、前記上腿アセンブリ（５０）の前記第２の角度固定部材（６２）と前記下腿アセンブリ（２０）の前記第１の角度固定部材（３２）とを相対的に固定及び／又は解放することにより、前記下腿アセンブリ（２０）と前記上腿アセンブリ（５０）との間の角度の調整を可能にするように構成された調整部材（８０）と、
脚部保持手段（１０２）であって、この脚部保持手段（１０２）は、前記動物用スプリント（１０）を前記動物の前記脚に解放可能に保持し、前記下腿開口前部（２７）及び前記上腿開口前部（５７）にわたって延びる前記脚部保持手段（１０２）と、有することを特徴とする動物用スプリント（１０）。
【請求項２】
前記下腿アセンブリ（２０）は、前記上腿アセンブリ（５０）よりも長い、請求項１に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項３】
前記第１の角度固定部材（３２）は歯車状凹部である、請求項１に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項４】
前記第２の角度固定部材（６２）は歯車状突起である、請求項３に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項５】
前記脚部保持手段（１０２）は、前記下腿アセンブリ（２０）及び前記上腿アセンブリ（５０）に接続された複数の脚部保持用ストラップであり、該複数の脚部保持用ストラップは、前記１対の下腿両側面（２４）間の前記下腿開口前部（２７）及び前記１対の上腿両側面（５４）間の前記上腿開口前部（５７）にわたって延びる、請求項１に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項６】
前記下腿アセンブリ（２０）は、第１の下腿側面（２４ａ）及び第１の下部背面部分（２６ａ）を有する第１の下腿部材（２０ａ）と、第２の下腿側面（２４ｂ）及び第２の下部背面部分（２６ｂ）を有する第２の下腿部材（２０ｂ）とを含む、請求項１に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項７】
前記上腿アセンブリ（５０）は、第１の上腿側面（５４ａ）及び第１の上部背面部分（５６ａ）を有する第１の上腿部材（５０ａ）と、第２の上腿側面（５４ｂ）及び第２の上部背面部分（５６ｂ）を有する第２の上腿部材（５０ｂ）とを含む、請求項１に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項８】
前記下腿開口前部（２７）とは反対側の下腿外面において前記第１の下腿部材（２０ａ）を前記第２の下腿部材（２０ｂ）に保持するように構成された少なくとも１つの下腿ファスナ部品（３４）をさらに備える、請求項６に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項９】
前記上腿開口前部（５７）とは反対側の上腿外面において前記第１の上腿部材（６４ａ）を前記第２の上腿部材（６４ｂ）に保持するように構成された少なくとも１つの上腿ファスナ部品（６４）をさらに備える、請求項７に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの下腿ファスナ部品（３４）は、前記第１の下腿部材（２０ａ）上に配置された第１の下腿ファスナブラケット（３４ａ）と、前記第２の下腿部材（２０ｂ）上に配置された第２の下腿ファスナブラケット（３４ｂ）と、前記第１の下腿ファスナブラケット（３４ａ）を前記第２の下腿ファスナブラケット（３４ｂ）に接続するファスナ（１２０）とを含む、請求項８に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの上腿ファスナ部品（６４）は、前記第１の上腿部材（５０ａ）上に配置された第１の上部ファスナブラケット（６４ａ）と、前記第２の上腿部材（６４ｂ）上に配置された第２の上部ファスナブラケット（６４ａ）と、前記第１の上部ファスナブラケット（６４ａ）を前記第２の上部ファスナブラケット（６４ｂ）に接続するファスナ（１２０）とを含む、請求項９に記載の動物用スプリント（１０）。
【請求項１２】
請求項１に記載の動物用スプリント（１０）を用いて動物の脚を固定する方法であって、
前記下腿アセンブリ（２０）の前記第１の角度固定部材（３２）と前記上腿アセンブリ（５０）の前記第２の角度固定部材（６２）とを、前記固定すべき動物の脚によって定められる角度で互いに組み立てるステップと、
前記調整部材（８０）を取り付けて、前記下腿アセンブリ（２０）と前記上腿アセンブリ（５０）との間の前記角度をロックするように締め付けるステップと、
前記下腿アセンブリ（２０）の前記下腿トラフ状空間に前記動物の下腿を挿入するステップと、
前記上腿アセンブリ（５０）の前記上腿トラフ状空間に前記動物の上腿を挿入するステップと、
前記脚部保持手段（１０２）を用いて前記動物の前記脚に前記動物用スプリントを固定するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記第１の固定角度部材（３２）と前記第２の固定角度部材（６２）とを互いに組み立てる前に、第１の下腿部材（２０ａ）を第２の下腿部材（２０ｂ）に組み立てるステップをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の固定角度部材（３２）と前記第２の固定角度部材（６２）とを互いに組み立てる前に、第１の上腿部材（５０ａ）を第２の上腿部材（５０ｂ）に組み立てるステップをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にスプリントに関する。特に、本発明は、動物の脚を固定するのに適した調整可能なスプリントに関する。
【背景技術】
【０００２】
しばしば、動物は、靭帯損傷、腱断裂及び骨折などの整形外科的な損傷を負ってしまう。人間においても、動物においても、スプリント又はギプス包帯を用いて四肢を固定することが診療として確立されている。固定することによって回復が早まり、さらなる損傷が防がれる。獣医学的整形外科医療では、様々な損傷及び様々な動物のための様々な種類及び形状のスプリント装置が考案されている。
【０００３】
脚を固定するには、各治療すべき脚に合わせて成形されたスプリント又はギプス包帯を構築することが必要であった。この処置には時間が掛かるとともに、下にある包帯を通気させる能力、及び医師が外傷又は包帯を見る能力がいずれも制限されてしまう。解決策によっては、特定の動物又は動物のサイズにフィットするように辛うじて合わせられている傾向のものもある。また、解決策によっては、意図する用途では広すぎていずれの種類の動物にも正しくフィットしないものもある。実際のシナリオにおけるフィット感の不足及び使用の困難さが解決策全体の使用を妨げている。いくつかの解決策は十分な調整が可能でなく、従って動物が頻繁に動き回り始めると適所に十分に留まらなくなってしまう。
【０００４】
これらの問題は、以下の装置によってある程度克服されている。米国特許第３,８８１,４７２号（１９７１年、Ｌｅｅ）には、断面が概ね半円筒形の一体型プラスチック部材で形成された、内面に沿って柔軟な弾力材でライニング処理したスプリントが開示されている。前足を収容するスプリントの領域は、手根関節又は手首関節を正常な安静姿勢に置くように腹部側に曲がっている。
【０００５】
米国特許第４，３６１，１４３号（１９８２年、Ｎｅｌｓｏｎ）には、動物の後肢用のスプリントが開示されている。このスプリントは単体構造であり、通常の後肢の形状に一致するように成形されている。このスプリントは、脚の損傷部分の動きを防ぐように剛性の非可撓性材料で形成される。このスプリントは断面が曲線状又はＣ字形であり、概ね脚の片側を収容するのに適している。
【０００６】
米国特許第５，１３４，９９２号（１９９２年、Ｃａｍｐｂｅｌｌ）には、剛性の細長部材である動物用スプリントが開示されている。このスプリントは、近位端で終端する第１の部分と、遠位端で終端する第２の部分とを有する。近位端は、脚が胴体に接続する地点に最も近い端部である。遠位端は、接続地点から最も遠い端部である。このスプリントは、剛性の細長部材全体を通じて分散配置された複数の穴も有する。これらの穴は通気をもたらすとともに、包帯の上にスプリントを適用した際にスプリントが包帯に対して滑るのを防ぐ役に立つ。
【０００７】
米国特許第６，１７９，７９８号（２００１年、Ｎｅｌｓｏｎ）には、動物の脚を固定する際に使用される調整可能なスプリントアセンブリが開示されている。このスプリントアセンブリは、対向する側面から外向きに延びる複数のテーピング用クリップを有する細長いスリーブ部分と、スリーブ部分に摺動可能に収容されるシャフト部分とを含み、シャフト部分及びスリーブ部分は伸縮自在に調整できるようになっている。この特定のスプリントは、包帯を巻いた脚の上で使用されるように意図され、脚の幅よりも狭い剛性のリブを提供する。このスプリントは、包帯を巻いた脚の外側に沿って配置した後に、その脚に縛り付けるように意図されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第３，８８１，４７２号明細書
【特許文献２】米国特許第４，３６１，１４３号明細書
【特許文献３】米国特許第５，１３４，９９２号明細書
【特許文献４】米国特許第６，１７９，７９８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記で開示した先行技術の各々には、いくつかの様々な不利点がある。これらの不利点としては、スプリントの角度を四脚動物の上腿と下腿との間の正常な角度に調整できない点、傷ついた脚の背面及び両側面を剛性材料で支持及び保護できない点、並びにスプリントの一体部分としての足／前脚支持部が存在しない点が挙げられる。
【００１０】
本発明の目的は、四脚動物の傷ついた脚の背面及び両側面の支持及び保護を行い、スプリントの上腿部分と下腿部分との間の角度を調整できる動物用スプリントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、動物の脚を固定するための動物用スプリントであって、傷ついた脚の背面及び両側面を収容する動物用スプリントを提供することによってこれらの及びその他の目的を達成する。この動物用スプリントは、動物の種類及びサイズに基づいて、脚の上側部分と下側部分との間に形成される正常な角度に角度調整することができる。
【００１２】
本発明の１つの実施形態では、動物用スプリントが、下腿アセンブリと、上腿アセンブリと、下腿アセンブリと上腿アセンブリとの間の角度を設定するように構成された調整部材と、下腿開口前部及び上腿開口前部にわたって延びる脚部保持手段とを含み、下腿アセンブリ及び上腿アセンブリは、傷ついた脚の背面及び両側面を収容する。
【００１３】
別の実施形態では、下腿アセンブリが、１対の下腿両側面と、背面と、遠位足支持部分と、下腿トラフ状空間を形成する下腿開口前部とを含む下腿細長体を有する。上腿アセンブリは、１対の上腿両側面と、上部背面と、上腿トラフ状空間を形成する上腿開口前部とを含む上腿細長体を有する。
【００１４】
さらなる実施形態では、下腿アセンブリが、遠位足支持部分とは反対側の近位下腿部分を有し、遠位足支持部分における下腿トラフ状空間の断面積は、近位下腿部分における下腿トラフ状空間の断面積よりも大きい。
【００１５】
さらに別の実施形態では、上腿アセンブリが、遠位上腿部分と、遠位上腿部分とは反対側の近位上腿部分とを有し、遠位上腿部分における上腿トラフ状空間の断面積は、近位上腿部分における上腿トラフ状空間の断面積よりも大きく、近位上腿部分の断面積は、近位下腿部分の断面積に概ね等しい。
【００１６】
さらに別の実施形態では、下腿アセンブリの近位下腿部分が、１対の下腿両側面の少なくとも一方内に一体的に形成された第１の角度固定部材を有する。上腿アセンブリの近位上腿部分は、１対の上腿両側面の少なくとも一方内に一体的に形成されて近位下腿部分の第１の角度固定部材と嵌合するように構成された第２の角度固定部材を有する。第２の角度固定部材と第１の角度固定部材との組み合わせは、下腿アセンブリと上腿アセンブリとの間の角度調整を可能にする。調整部材は、上腿アセンブリの第２の角度固定部材と下腿アセンブリの第１の角度固定部材とを相対的に固定及び／又は解放するように構成される。調整部材は、下腿アセンブリと上腿アセンブリとの間の角度を、脚の種類及びサイズにとって典型的な角度に一致するように調整することができる。
【００１７】
本発明の別の実施形態では、下腿アセンブリの方が上腿アセンブリよりも長い。
【００１８】
本発明の別の実施形態では、第１の角度固定部材が歯車状凹部であり、第２の角度固定部材が歯車状突起である。
【００１９】
本発明のさらなる実施形態では、脚部保持手段が、下腿アセンブリ及び上腿アセンブリに接続された複数の脚部保持用ストラップであり、複数の脚部保持用ストラップの一部は、１対の下腿両側面間の下腿開口前部にわたって延び、複数の脚部保持用ストラップの一部は、１対の上腿両側面間の上腿開口前部にわたって延びる。
【００２０】
本発明の別の実施形態では、下腿アセンブリが、第１の下腿側面及び第１の下部背面部分を有する第１の下腿部材と、第２の下腿側面及び第２の下部背面部分を有する第２の下腿部材とを含む。
【００２１】
さらに別の実施形態では、上腿アセンブリが、第１の上腿側面及び第１の上部背面部分を有する第１の上腿部材と、第２の上腿側面及び第２の上部背面部分を有する第２の上腿部材とを含む。
【００２２】
本発明のさらに別の実施形態では、動物用スプリントが、下腿開口前部とは反対側の下腿外面において第１の下腿部材を第２の下腿部材に保持するように構成された少なくとも１つの下腿ファスナ部品を含む。
【００２３】
別の実施形態では、動物用スプリントが、上腿開口前部とは反対側の上腿外面において第１の上腿部材を第２の上腿部材に保持するように構成された少なくとも１つの上腿ファスナ部品を含む。
【００２４】
別の実施形態では、少なくとも１つの下腿ファスナ部品が、第１の下腿部材上に配置された第１の下腿ファスナブラケットと、第２の下腿部材上に配置された第２の下腿ファスナブラケットと、第１の下腿ファスナブラケットを第２の下腿ファスナブラケットに接続するファスナとを含む。
【００２５】
本発明のさらなる実施形態では、少なくとも１つの上腿ファスナ部品が、第１の上腿部材上に配置された第１の上部ファスナブラケットと、第２の上腿部材上に配置された第２の上部ファスナブラケットと、第１の上部ファスナブラケットを第２の上部ファスナブラケットに接続するファスナとを含む。
【００２６】
別の実施形態では、本発明の動物用スプリントの使用方法を開示する。この方法は、下腿アセンブリの第１の角度固定部材と上腿アセンブリの第２の角度固定部材とを、固定すべき動物の脚によって定められる角度で互いに組み立てるステップと、調整部材を取り付けて、下腿アセンブリと上腿アセンブリとの間の角度をロックするように締め付けるステップと、下腿アセンブリの下腿トラフ状空間に動物の下腿を挿入するステップと、上腿アセンブリの上腿トラフ状空間に動物の上腿を挿入するステップと、脚部保持手段を用いて動物の脚に動物用スプリントを固定するステップとを含む。
【００２７】
本発明の方法の別の実施形態では、この方法が、第１の固定角度部材と第２の固定角度部材とを互いに組み立てる前に、第１の下腿部材を第２の下腿部材に組み立てるステップを含む。
【００２８】
方法の別の実施形態では、この方法が、第１の固定角度部材と第２の固定角度部材とを互いに組み立てる前に、第１の上腿部材を第２の上腿部材に組み立てるステップを含む。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】上腿用及び下腿用保持ストラップと角度調整手段とを含む動物用スプリントを示す、本発明の一実施形態の正面斜視図である。
【図２】保持ストラップを含まない図１の斜視図である。
【図３】動物の脚に取り付けたスプリントを示す、図１の動物用スプリントの側面平面図である。
【図４】図２の動物用スプリントの正面図である。
【図５】図２の動物用スプリントの後面図である。
【図６】分解した調整部材及び脚部アセンブリファスナを示す、図２の動物用スプリントの後面斜視図である。
【図７】上腿アセンブリから分解された下腿アセンブリを示す、本発明の別の実施形態の正面右側斜視図である。
【図８】上腿アセンブリから分解された下腿アセンブリを示す、図７の実施形態の正面左側斜視図である。
【図９】角度固定部材アセンブリ及び調整部材に関する角度固定ボルト及びナットを示す、調整部材の一実施形態の部分的分解断面図である。
【図９Ａ】角度固定用ファスナに固定された調整部材を示す図９の断面図である。
【図１０】図５の線Ａ−Ａに沿って切り取った本発明のファスナ部品の一実施形態の、ピンを含むピンボアとファスナ部品内に組み立てられたファスナ頭部とを示す断面図である。
【図１１】図１０のピンを含むピンボアとファスナ頭部とを示す、図３の線Ｂ−Ｂに沿って切り取ったファスナ部品の断面図である。
【図１１Ａ】ピンボア内のロックピンとボルトヘッド凹部とを示す、図１０に示す部分の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１〜図１１に本発明の実施形態を示す。図１には、本発明の動物用スプリント１０の一実施形態を示す。動物用スプリント１０は、下腿アセンブリ２０と、上腿アセンブリ５０と、角度固定アセンブリ３１と、この実施形態では複数の脚部保持用ストラップ１０２である保持手段１００とを含む。動物用スプリント１０を四脚動物の脚上に保持するための手段は、例えば脚及びスプリントの周囲の連続ラップ、脚及びスプリント上を摺動する管状ソックス様スリーブ、テープ、脚及びスプリントを完全に取り囲む複数のストラップ、複数のストラップ用開口部４８、７８を通じて動物用スプリント１０に接続された複数のストラップなどのあらゆるものが含まれるように企図される。動物用スプリント１０は、下腿アセンブリ２０に下腿トラフ状空間４０を定め、上腿アセンブリ５０に上腿トラフ状空間７０を定める。下腿トラフ状空間４０及び上腿トラフ状空間７０は、四脚動物の脚を収容して固定するようなサイズを有する。
【００３１】
次に、図２に、明確にするために保持手段１００を除去した図１に示す実施形態を示す。下腿アセンブリ２０は、１対の対向する側面２４と、下腿背面２６と、開口前部２７とを含む。下腿アセンブリは、四脚動物の前脚を支持する足支持面２８ａを有する遠位足部分２８と、近位下腿部分３０とをさらに含む。この実施形態では、角度固定アセンブリ３１が近位下腿部分３０に隣接する。上腿アセンブリ５０は、１対の対向する側面５４と、上腿背面５６と、開口前部５７とを含む。上腿アセンブリ５０は、遠位上腿部分５８及び近位上腿部分６０をさらに含む。角度固定アセンブリ３１は、近位上腿部分６０にも隣接する。ユーザは、動物用スプリント１０を四脚動物の脚に正しくフィットさせるために、角度固定アセンブリ３１を用いて下腿アセンブリ２０の開口前部２７と上腿アセンブリ５０の開口前部５７との間の角度を調整することができる。
【００３２】
図３は、明確にするために保持手段１００を除去した動物用スプリント１０の側面平面図である。図示の動物用スプリント１０は動物の脚１上に配置されており、動物の脚１は、下腿アセンブリ２０のトラフ状空間４０内及び上腿アセンブリ５０のトラフ状空間７０内に配置されている。動物の足３は、遠位足支持部分２８内に配置され、動物の脚関節２は、上腿アセンブリ５０と下腿アセンブリ２０との間の空間１５０内に「膝／肘」が配置されるようにして動物用スプリント１０内に配置されている。動物の下腿４及び動物の上腿５を自然な固定位置に保持して動物の脚１の治癒を促すように、調整部材８０を用いて角度固定アセンブリ３１を操作して下腿アセンブリ２０と上腿アセンブリ５０との間に正しい角度１４０をもたらす。具体的には、第２の角度固定部材６２に対する第１の角度固定部材３２の回転が可能になるように調整部材８０を十分に緩めて、下腿背面２６を動物の下腿４の後側と位置合わせし、上腿背面５６を動物の上腿５の後側と位置合わせする。動物用スプリント１０が動物の脚１に正しくフィットしたら、保持手段１００を操作して動物用スプリント１０を動物の脚１上に固定する。この説明例では、動物の脚１を動物用スプリント１０内に確実に維持するように、保持ストラップ（図示せず）がループ状であり、及び／又は動物の脚１のそれぞれの部分にわたってストラップ用開口部４８、７８に接続される。調整部材８０を有する利点は、動物の下腿４と上腿５との間の角度に正しくフィットするように下腿アセンブリ２０と上腿アセンブリ５０との間の角度を調整できる点であることが明らかである。
【００３３】
図４は、図２〜図３に示す動物用スプリント１０の正面図である。この実施形態では、下腿アセンブリ２０が、第１の下腿部材２０ａと、第１の下腿部材２０ａに締結された第２の下腿部材２０ｂとを含む。第１の下腿部材２０ａは、第１の下腿側面２４ａと、第１の下部背面部分２６ａとを有する。第２の下腿部材２０ｂは、第２の下腿側面２４ｂと、第２の下部背面部分２６ｂとを有する。第１の下腿部材２０ａ及び第２の下腿部材２０ｂは、互いに組み立てられると、下腿開口前部２７とトラフ状空間４０とを含む下腿細長体２２を定める。トラフ状空間４０は、近位下腿部分３０における断面積４４よりも遠位足支持部分２８における断面積４２の方が大きい。この実施形態でわかるように、遠位足支持部分２８は、下腿アセンブリ２０に形成された又は取り付けられた足支持部材２９を有する。足支持部材２９は、場合によっては下腿アセンブリ２０又は第２の下腿部材２０ｂと共に単一ユニットとして形成することも、或いは後で遠位足支持部分２８に取り付けられる別個の構成要素として形成することもできる。
【００３４】
上腿アセンブリ５０は、第１の上腿部材５０ａと、第１の上腿部材５０ａに締結された第２の上腿部材５０ｂとを含む。第１上腿部材５０ａは、第１の上腿側面５４ａと、第１の上部背面部分５６ａとを有する。第２の上腿部材５０ｂは、第２の上腿側面５４ｂと、第２の上部背面部分５６ｂとを有する。第１の上腿部材５０ａ及び第２の上腿部材５０ｂは、互いに組み立てられると、上腿開口前部５７とトラフ状空間７０とを含む上腿細長体５２を定める。トラフ状空間７０は、近位下腿部分６０における断面積７４よりも遠位足支持部分５８における断面積７２の方が大きい。下部アセンブリ２０及び上腿アセンブリ５０は、第１の角度固定部材３２が予め選択された角度で第２の角度固定部材６２に嵌合することによって共に接合される。
【００３５】
図５は、図４に示す動物用スプリント１０の実施形態の後面図である。この図からわかるように、１又は２以上の脚部ファスナ部品３４、６４は、互いに位置合わされて、第１の下腿部材２０ａを第２の下腿部材２０ｂに保持するファスナ１２と、第１の上腿部材５０ａを第２の上腿部材５０ｂに保持する１又は２以上の脚部ファスナ部品３４、６４の別構成とを有する。下腿ファスナ部品３４は、第１の下腿部材２０ａに固定された、又は第１の下腿部材２０ａと共に一体形成又は単体形成された第１の下腿ファスナブラケット３４ａと、第２の下腿部材２０ｂに固定された、又は第２の下腿部材２０ｂと共に一体形成又は単体形成された第２の下腿ファスナブラケット３４ｂとを含む。上腿ファスナ部品６４は、第１の上腿部材６４ａに固定された、又は第１の上腿部材６４ａと共に一体形成又は単体形成された第１の上腿ファスナブラケット６４ａと、第２の上腿部材６４ｂに固定された、又は第２の上腿部材６４ｂと共に一体形成又は単体形成された第２の上腿ファスナブラケット６４ｂとを含む。第１及び第２の下腿部材２０ａ、２０ｂと第１及び第２の上腿部材６４ａ、６４ｂとを有する動物用スプリント１０に関連する利点は複数存在する。これらの利点は、動物用スプリント１０の幅をスプリント１０内に収容される動物の脚のサイズに合わせて調整する能力を含む。別の利点は、スプリント１０が、半シェル状に形成されたものに比べて犬などの動物の傷ついた脚の周囲の５０％よりも多くを覆う点である。
【００３６】
下腿アセンブリ２０及び／又は上腿アセンブリ５０が単一の単体部品である場合、このような脚部アセンブリは、単一の単体部品構成であることに起因して脚部ファスナ部品３４、６４を有さないように企図される。換言すれば、脚部アセンブリを形成する部品が１つしか存在せず、従って脚部ファスナ部品３４、６４は不要になる。
【００３７】
図６は、脚部ファスナ部品３４、６４から分解されたファスナ１２０を示す動物用スプリント１０の後面斜視図である。この実施形態では、ファスナ１２０が、ボルト頭部１２４とナット１２８とを有するボルト１２２を含む。矢印で示すように、ボルト１２２は、ボルト頭部１２４がボルト頭部用凹部３４ｂ’、６４ｂ’（図示せず））の一方内に存在してそれぞれの第２の下腿及び上腿ファスナブラケット３４ａ、６４ａ内に延びるように、第１の下腿及び上腿ファスナブラケット３４ｂ、６４ｂを貫いて配置される。ナット１２８は、ナット用凹部３４ａ’、６４ａ’の一方内に配置されて存在し、ボルト１２２を螺合によって収容する。ナット用凹部３４ａ’、６４ａ’は、ボルト１２２をナット１２８に螺入した際にナットが固定して保持されるように、任意にナット１２８の断面形状と同じ断面形状を有することができる。任意に、第１の下腿及び上腿ファスナブラケット３４ｂ、６４ｂは、ボルト頭部用凹部３４ｂ’、６４ｂ’を横切るピンボア３６ａ、６６ａをそれぞれ有することができ、ピンボア３６ａ、６６ａは、それぞれのボルト頭部用凹部の長手方向軸からはオフセットされるが、ボルト頭部用凹部の一部を貫いて延びる。任意に、ボルト頭部１２４がボルト頭部用凹部３４ｂ’、６４ｂ’内に配置された後には、ピンボア３６ａ、６６ａ内にロックピン１３０が配置される。第１の下部及び上部ファスナブラケット３４ｂ、６４ｂに任意のピンボア及びロックピン１３０が含まれる時には、必然的にボルト頭部１２４がロックピン１３０に対応する溝を含まなければならないと理解される。このような実施形態にピンボア及びロックピンを含める利点は、意図せず又は偶発的にボルト頭部用凹部３４ｂ’、６４ｂ’からそれぞれボルト１２２が外れるのを防ぐ点である。さらに、第１及び第２の脚部ファスナ部品３４、６４がいずれもボルト頭部用凹部３４ｂ’、６４ｂ’又はナット用凹部３４ａ’、６４ａ’を含まず、ボルト頭部１２４及びナット１２８が脚部ファスナ部品３４、６４の外部に存在し、手工具を用いてナット１２８をボルト１２２の方に締め付けてそれぞれの第１及び第２の脚部材を互いに保持して固定することもできると理解されたい。また、図示のように、調整部材８０は角度固定アセンブリ３１から分解されており、これについては以下でさらに詳細に説明する。
【００３８】
次に、図７及び図８に、下腿アセンブリ２０及び上腿アセンブリ５０のみを示す１つの実施形態の前方右側斜視分解図及び前方左側斜視分解図を示す。この実施形態に示すように、下腿アセンブリ２０は、それぞれの第１の下腿側面２４ａ、第１の下部背面部分２６ａ、第２の下腿側面２４ｂ及び第２の下部背面部分２６ｂを含む第１の下腿部材２０ａ及び第２の下腿部材２０ｂを有する。また、第１及び第２の下腿部材２０ａ、２０ｂの各々は、近位下腿部分３０に隣接する第１の角度固定部材３２を有する。この実施形態では、第１の角度固定部材３２が歯車状凹部３２ａである。歯車状凹部３２ａは円形形状を有し、角度固定アセンブリ軸３１ａに向かって半径方向内側に向いて複数の交互に等間隔を空けた下腿半径方向歯状突起３２ｃを形成する複数の交互に等間隔を空けた下腿半径方向ノッチ状インデント３２ｂを含む。
【００３９】
上腿アセンブリ５０は、それぞれの第１の上腿側面５４ａ、第１の上部背面部分５６ａ、第２の上腿側面部５４ｂ及び第２の上部背面部分５６ｂを含む第１の上腿部材５０ａ及び第２の上腿部材５０ｂを有する。また、第１及び第２の上腿部材５０ａ、５０ｂの各々は、近位上腿部分６０に隣接する第２の角度固定部材６２を有する。この実施形態では、第２の角度固定部材６２が歯車状凹部６２ａである。歯車状凹部６２ａは円形形状を有し、角度固定アセンブリ軸３１ａに向かって半径方向内側に向いて複数の交互に等間隔を空けた上腿半径方向ノッチ状インデント６２ｃを形成する複数の交互に等間隔を空けた上腿半径方向歯状突起６２ｂを含む。複数の上腿半径方向歯状突起６２ｂは複数の下腿半径方向ノッチ状インデント３２ｂと嵌合し、複数の上腿半径方向ノッチ状インデント６２ｃは複数の下腿半径方向歯状突起３２ｃと嵌合して、連動する角度固定アセンブリ３１を形成する。インデント及び突起の形状は、第１及び第２の角度固定部材３２、６２が１つになって角度固定アセンブリ軸３１ａに沿って接合し、インデント及び突起が第１の角度固定部材３２を第２の角度固定部材６２に嵌合させて連動できる限り、どのような形状であってもよいと企図される。また、第１及び第２の角度固定部材３２、６２の対向する表面は、摩擦面、連動面（ｋｅｙｅｄ  ｓｕｒｆａｃｅ）又は複数の突起と嵌合ソケットとを有する表面などであってもよいと企図される。
【００４０】
図９及び図９Ａは、図１及び図２に示す実施形態の角度固定アセンブリ３１及び調整部材８０の断面図である。この実施形態では、角度固定アセンブリ３１が、第１の角度固定部材３２と、第２の角度固定部材６２と、固定ボルト本体９２及び固定ボルト頭部９４を有する角度固定ボルト９０と、角度固定ナット９６とを含む。角度固定ボルト９０は、第１の角度固定部材３２及び第２の角度固定部材６２を貫いて配置される。具体的に言えば、第２の角度固定部材６２は、第２の角度固定部材６２を完全に貫いて横方向に延びる第２の部材ボルト開口部６３と、第２の部材ボルト開口部６３と同心状のボルト頭部用凹部６３ａとを有する。ボルト頭部用凹部６３ａは、第２の角度固定部材の内面６２ｄから、固定ボルト頭部９４を収容するのに十分な所定の距離だけ延びる。第１の角度固定部材３２は、第２の部材ボルト開口部６３と位置合わせされて同心的に存在する、第１の角度固定部材３２を完全に貫いて横方向に延びる第１の部材ボルト開口部３３を有する。固定ボルト本体９２は、第１及び第２の角度固定部材３２、６２を完全に貫いて延び、角度固定ナット９６に結合できるように第１の角度固定部材３２を所定の距離だけ越えて延びる。
【００４１】
調整部材８０は、調整部材内面８０ａから調整部材８０内に所定の距離だけ軸方向に延びる、角度固定ナット９６を受け取って収容するのに十分な断面積の第１の凹部８２を有する。調整部材８０は、第１の凹部８２から調整部材８０内に所定の距離だけ軸方向に延びる、第１の凹部８２の断面積よりも小さいが固定ボルト本体９２の端部９２ａを収容できるほど十分に大きな断面積の第２の凹部８４も含む。
【００４２】
調整部材８０の第１の凹部８２及びボルト頭部用凹部６３ａは、それぞれ固定ボルトナット９６及び固定ボルト頭部９４を収容するように円形に成形することができるが、それぞれ固定ボルトナット９６及び固定ボルト頭部９４の断面形状と一致する断面形状を有するように形成した方が好都合である。この設計では、調整部材８０、第１の角度固定部材３２及び第２の角度固定部材６２の組み立て中に、成形された第１の凹部８２及びボルト頭部用凹部６３ａがそれぞれの固定ボルトナット９６及び固定ボルト９０の回転を防ぐので、固定ボルト本体９２上に固定ボルトナット９６を締め付けるための手工具の必要性が排除される。
【００４３】
図１０は、図５に示す線Ｂ−Ｂに沿って切り取った脚部ファスナブラケット６４ａの断面図である。この実施形態では、ファスナ１２０のボルト頭部１２４がボルト頭部用凹部６４ｂ’内に配置され、ボルト頭部１２４が、ボルト頭部１２４の外側円周面１２４ａの周囲に円周溝１２６を有する。ピンボア６６ａ内には、円周溝１２６の一部を貫通することによってボルト頭部１２４を頭部用凹部６４ｂ’内にロックするピン１３０が配置される。一例として、ピン１３０にはスプリングピン又はスプリットピンを使用することができる。この実施形態では、ボルト頭部１２４が円形であり、Ｔｏｒｚ（登録商標）という商標で販売されている星形工具などの星状工具を受け取るための工具用スロット／凹部１２４ｂを含む。工具用スロット／凹部１２４ｂは、他のタイプの工具を受け取るように成形できるようにも企図されており、これらの形状は、スロット付き、ｐｈｉｌｌｉｐｓ、ｑｕａｄｒｅｘ、正方形、六角形、トライウイング及びスパナを含み、これらは全て当業で周知である。
【００４４】
図１１は、ボルト１２２及び第１の上腿ファスナブラケット６４ｂの断面図であり、図１１Ａは、図１０の線Ｃで取り囲んだ領域の拡大図である。図１１及び図１１Ａには、いずれもピンボア６６ａ内のピン１３０と、ボルト頭部１２４の円周溝１２６とを示す。ボルト頭部１２４の円周スロット１２６の利点は、ピン１３０によって第１の上腿ファスナブラケット凹部６４ａ’内にボルト１２２が保持される点である。それにもかかわらず、ボルト１２２をさらに回転させてナット１２８にボルト１２２を締め付け又は緩めることもできる。
【００４５】
動物用スプリント１０は、動物の後脚の上腿と下腿との間の様々な角度にフィットして傷ついた動物の脚に密接に適合するとともに、様々な太さの動物の後脚にフィットするように調整できるという点で、先行技術の装置を凌ぐ利点を有する。フィット性を高めた動物用スプリントは、傷ついた脚の治癒を促すとともに、動物の脚をさらなる損傷から保護するのに役立つ。
【００４６】
本明細書では本発明の好ましい実施形態を説明したが、上記の説明は例示にすぎない。それぞれの当業者には、本明細書で開示した本発明のさらなる修正が思い浮かぶと思われ、従って全てのこのような修正は、添付の特許請求の範囲に定める本発明の範囲に含まれるものとみなされる。
【符号の説明】
【００４７】
１０  動物用スプリント
２０  下腿アセンブリ
３１  角度固定アセンブリ
４０  下腿トラフ状空間
４８  ストラップ用開口部
５０  上腿アセンブリ
７０  上腿トラフ状空間
７８  ストラップ用開口部
８０  調整部材
１００  保持手段
１０２  脚部保持用ストラップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１１−１１Ａ】
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【国際調査報告】
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