(57)【要約】【課題】  小型化できるとともに検出精度を向上させることのできるオイル検出装置１を提供する。【解決手段】  第１、第２電極１０、２０の筒状周壁の一部に下端方向へ突出た凸形状の第１、第２凸部１０ａ、２０ａを各々形成させ、この第１、第２凸部１０ａ、２０ａの各々と支持部材１６とを接続させる。この第１、第２凸部１０ａ、２０ａは、互いに周方向にその支持部材１６との接続位置をずらして第１、第２凸部１０ａ、２０ａが支持部材１６へ支持される支持接続面１６ｂにおける第１、第２凸部１０ａ、２０ａ間の沿面距離を延長させて配設させる。それにより、延長させた第１、第２凸部１０ａ、２０ａ間に導電性異物の付着に対する両電極１０、２０間の絶縁抵抗の低下を抑制させ、オイル検出装置１を小型化できるとともに劣化センサとしてのセンサ出力を安定させて検出精度を向上させる。【選択図】      図１
2006010702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の第１電極と、前記第１電極の外周側に前記第１電極とほぼ同軸上に配置されている筒状の第２電極と、
前記第１、第２電極が取付けられ絶縁材より形成されてなる支持部材と、
前記第１電極の内側にオイル残量を検出する残量センサとを備え、
前記第１、第２電極間の電位差によるオイル劣化の検出機能と前記残量センサによるオイル残量の検出機能の双方の検出機能を有するオイル検出装置であって、
前記第１、第２電極が配設される第１測定室と、前記残量センサが配設される第２測定室とを個別に形成させ、
前記第１測定室を形成する第１壁部に第１孔部を形成させて、オイルパンに収容させたオイルを前記第１孔部を通じて前記第１測定室に臨ませ、
前記第２測定室を形成する第２壁部に第２孔部を形成させて、前記第１測定室に臨ませたオイルを前記第２孔部を通じて前記第２測定室に臨ませ、
前記第１孔部の第１開口横断面は、前記第２孔部の第２開口横断面よりも面積が大きく形成されることを特徴とするオイル検出装置。
【請求項２】
前記第２孔部は、前記オイルパンの揺動時における前記オイルパンに収容されたオイル臨界面レベルの変化速度よりも前記第２測定室に収容されたオイル臨界面レベルの変化速度が所望する程度に遅くなるように、前記第２開口横断面の面積が調整されることを特徴とする請求項１に記載のオイル検出装置。
【請求項３】
オイルの温度を検出可能な温度センサを有し、
前記温度センサは、前記第２測定室の内部における前記第２孔部の近傍位置に配設されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のオイル検出装置。
【請求項４】
前記温度センサは、前記残量センサが実装される基板と同基板に実装されることを特徴とする請求項３に記載のオイル検出装置。
【請求項５】
前記支持部材は、外部との間で電気信号の伝達を行うように内部の電気接続部と接続されるターミナルを保持するコネクタ部を備え、
前記コネクタ部は、前記内部側における前記コネクタ部より前記ターミナルが突出する近傍位置に、前記コネクタ部と前記ターミナルとの両者が互いに保持された界を経由して外部よりの異物侵入を封止する封止材を添着させて保持させる窪み状の添着保持空間部を有することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のオイル検出装置。
【請求項６】
前記支持部材は、自本体より突出して柱状に形成され、前記残量センサを支持する柱状体と、
前記柱状体と略同軸、かつその外周側に環状空間部である前記第１測定室を介し前記本体部より突出して環状に形成される環状体とを有し、
前記環状体は、自らの一部であって上方に開放端を有する開口部を形成させて該開口部を前記オイル流出入部の一部として構成させるとともに、前記開口部が前記柱状体と対向するように少なくとも２ヶ所配設され、
前記開口部の開口幅寸法Ｌ１は、前記柱状体の幅寸法Ｌ２に対し、Ｌ１＞Ｌ２となるように設定されて、前記柱状体および前記環状体を形成する型の抜き方向が確保され、前記本体部を含む前記柱状体および前記環状体が一体成形されることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のオイル検出装置。
【請求項７】
オイルパン内にて既定されるオイル下限レベルのオイル液面状態時に、前記第１電極および前記第２電極の双方の構造体の全てがオイルに浸漬される配置構成としたことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のオイル検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オイルの劣化程度を検出するオイル検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両等に使用される油圧制御用または潤滑用のオイルは、使用されるに従い異物が混入したり経時変化することにより、酸性度またはアルカリ度を示すＰＨ値が変化する。このＰＨ値が酸性側へ変化するということはオイルが劣化していることを表わしている。従って、このオイルの劣化程度を検出できればオイルの交換時期を知ることができる。そこで、本発明者は、オイルの劣化程度を検出するオイル検出装置として、オイルの劣化を示すＰＨ値に関わらず電位がほぼ一定な基準電極とＰＨ値により電位が変化する比較電極とを内外２重の筒状電極とし、この両電極を組合わせて構成されたものとして特願２００１−４６５３０号公報に記載のオイル検出装置を出願した。このオイル検出装置は、上記した両電極を接触させることなく電気絶縁樹脂製の支持部材にその筒状形状の各電極の各々の下端部をその全周に渡り支持部材と接続支持させて取付けている。このように構成されるオイル検出装置は、オイルパンに収容されたオイル中に両電極を浸漬させることで両電極の電位差変化を検知してオイル劣化程度を検出している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
オイル検出装置は、オイルパン等への取付け時の配慮からオイル検出装置の径方向寸法を小さくすることが望まれている。つまり、特願２００１−４６５３０号公報に記載のオイル検出装置を構成する内外２重の筒状電極双方の径寸法を小さく形成させることが要求されている。このことは、両電極間が支持部材へ取付けられる際の両電極間の沿面（支持部材の外表面）距離を短くさせることとなる。しかし、沿面距離が短くなると支持部材の外表面に導電性異物が付着した際には、両電極の絶縁抵抗を低下させることとなる。つまり、劣化センサとしてのセンサ出力を不安定にさせ検出精度が低下することになる。
【０００４】
本発明の目的は上記の点に鑑み、小型化できるとともに検出精度を向上させることが可能な、オイルの劣化程度を検出するオイル検出装置を提供することにある。
【０００５】
本発明の他の目的は、オイルの劣化程度に加えオイルの残量を検出するオイル検出装置での、双方の検出性能をともに向上させることのできるオイル検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１の記載によると、第１、第２電極が配設される第１測定室と、残量センサが配設される第２測定室とが個別に形成される。そして、第１測定室を形成する第１壁部に第１孔部を形成させてオイルパンに収容させたオイルを第１孔部を通じて第１測定室に臨ませ、第２測定室を形成する第２壁部に第２孔部を形成させて第１測定室に臨ませたオイルを第２孔部を通じて第２測定室に臨ませる構成とする。また、第１孔部の第１開口横断面は、第２孔部の第２開口横断面よりも面積が大きく形成されるようにした。
【０００７】
それにより、劣化センサとしての第１、第２電極は、各々の開口横断面が第２孔部よりも大きく形成される第１孔部を有する第１測定室に配置される。つまり、オイルパンに収容されたオイルの劣化状況を迅速に検知可能に、これらオイルを第１孔部を通じて第１、第２電極に臨ませ、第１、第２電極とオイルとの接触機会を増加させるので、劣化センサとしての検出性能を向上させる。
【０００８】
また、残量センサは、第１孔部よりも小さく形成された第２孔部を通じてオイルが第２測定室に臨まれて、この第２測定室に配設される。よって、第１測定室臨ませたオイルの一部が第２測定室に臨まれ、かつ第２孔部によりオイルの第２測定室への流動が制限されることとなる。これにより、オイルパン内のオイル液面の過渡的な変動が生じても、この過渡的なオイルレベルの変動に追従することなく第２測定室のオイル液面を安定させ、残量センサが正確なオイルレベルを検出できる。つまり、残量センサとしての検出性能を向上させることができる。
【０００９】
本発明の請求項２の記載によると、第２孔部は、オイルパンの揺動時におけるオイルパンに収容されたオイル臨界面レベルの変化速度よりも第２測定室に収容されたオイル臨界面レベルの変化速度が所望する程度に遅くなるように、第２開口横断面の面積が調整される。
【００１０】
この第１、第２測定室のオイル臨界面レベルの変化速度を調整するように第２開口横断面の面積を調整させることにより、第２開口横断面を通過するオイル流通が調整されることから第２測定室のオイル液面を安定させ、残量センサが正確なオイルレベルを検出できる。つまり、残量センサとしての検出性能を向上させることができる。
【００１１】
本発明の請求項３の記載によると、オイルの温度を検出可能な温度センサを有し、この温度センサは、第２測定室の内部における第２孔部の近傍位置に配設されるようにした。これにより、温度センサは、第１測定室を通過した直後の第２測定室の上記場所に配置されるので、第１、第２測定室における温度を兼用して検出可能となる。つまり、１個の温度センサからの信号を用いて、劣化センサおよび残量センサの双方のセンサの出力値の温度補正に共用でき、オイル検出装置の小型化および低コスト化に貢献できる。
【００１２】
本発明の請求項４の記載によると、温度センサは、残量センサが実装される基板と同基板に実装されるので、温度センサを配設するための取付けスペースを別個に確保する必要がなくオイル検出装置の小型化に貢献できる。
【００１３】
本発明の請求項５の記載によると、支持部材は、外部との間で電気信号の伝達を行うように内部の電気接続部と接続されるターミナルを保持するコネクタ部を備える。そして、コネクタ部は、前記した内部側におけるコネクタ部よりターミナルが突出する近傍位置において、コネクタ部とターミナルとの両者が互いに保持された界を経由して外部よりの異物侵入を封止する封止材を添着させて保持させる窪み状の添着保持空間部を有することを特徴とする。
【００１４】
それにより、添着保持空間部が前記した内部側に設けられることから、封止材を欠損させる行為が内部側まで及ばなくなり封止材の添着を安定して維持できる。また、この添着保持空間部は、窪み状であることから封止材の添着保持を安定させる効果がある。
【００１５】
本発明の請求項６の記載によると、支持部材は、自本体より突出して柱状に形成され、残量センサを支持する柱状体と、この柱状体と略同軸、かつその外周側に環状空間部である第１測定室を介し本体部より突出して環状に形成される環状体とを有する。また、環状体は、自らの一部であって上方に開放端を有する開口部を形成させて、この開口部をオイル流出入部の一部として構成させるとともに、開口部が柱状体と対向するように少なくとも２ヶ所配設される。そして、開口部の開口幅寸法Ｌ１は、柱状体の幅寸法Ｌ２に対し、Ｌ１＞Ｌ２となるように設定されて、柱状体および環状体を形成する型の抜き方向が確保され、本体部を含む柱状体および環状体が一体成形されることを特徴とする。
【００１６】
それにより、型の抜き方向が確保できるように開口部の開口幅寸法Ｌ１と柱状体の幅寸法Ｌ２とがＬ１＞Ｌ２となるように設定されることから、本体部を含む柱状体および環状体が一体成形でき、部品点数を増やさず製造コストを低減できる。なお、上記した開口部は、オイル流出入部であって、型の抜き方向の確保のために別途に構成させる部分ではないので、筐体強度等の設計制約に左右されずに設けることができる。
【００１７】
本発明の請求項７の記載によると、オイルパン内にて既定されるオイル下限レベルのオイル液面状態時に、第１電極および第２電極の双方の構造体の全てがオイルに浸漬される配置構成とした。ここで、第１、第２電極間の各々は、オイルにその構造体の全てが浸漬されることで、第１、第２電極の各々は、オイルの劣化程度に応じた電位容量を最大に発生させることでできる。よって、オイル下限レベルのオイル液面状態時に第１電極および第２電極の双方の構造体の全てがオイルに浸漬される配置構成とすれば、第１、第２電極間の電位差を安定させ、オイルの劣化検出精度を向上させることのできるオイル検出装置が提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の複数の実施形態を図に基づいて説明する。
【００１９】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態であるオイル検出装置を、図１、図２、図３および図４に示す。図１は、本発明の第１実施形態によるオイル検出装置の一部を示す断面図である。図２は、図１に示したオイル検出装置のＡ−Ａ線断面図である。図３は、図１に示したオイル検出装置のＢ−Ｂ線断面図である。図４は、本発明の第１実施形態によるオイル検出装置を示す断面図である。
【００２０】
オイル検出装置１は、例えば車両等のオイルパンに取付けられ、油圧制御用または潤滑用に用いられるオイルの劣化程度を検出する装置であって、このオイル検出装置１を構成する電極の構成を工夫して小型化できるとともに検出精度を向上させることのできる技術に関する。
【００２１】
第１電極１０および第２電極２０は、円筒状に形成されている。第２電極２０は、第１電極１０の外側に位置するように筒状両電極１０、２０双方の径寸法を異ならせて、両電極１０、２０がほぼ同軸上に配置される。両電極１０、２０の一方は、オイルの劣化を示すＰＨ値に係わらず電位がほぼ変化しない金属で形成され、他方の電極は、ＰＨ値により電位が変化する金属で形成されている。両電極１０、２０間に生ずる電位差とオイルの劣化程度とを対応させて劣化検出する原理である。両電極１０、２０は、オイルパン等に収容されたオイル中に浸漬されている。
【００２２】
図３に示すように、第１電極１０および第２電極２０は、径方向外側および内側に延び、互いに接触せず隣接するフィン１２、２２が設けられる。また、周方向に隣接するフィン１２とフィン１２の間、およびフィン２２とフィン２２の間には、各々連通孔１１、２１が設けられる。この連通孔１１、２１は、両電極１０、２０間の周囲にオイルを滞在させず、オイルと両電極１０、２０との接触機会を増加させている。
【００２３】
図４に示すように、支持部材１６には、両電極１０、２０と電気的に接続しているターミナル１７が埋設されている。カバー１５は、支持部材１６と結合し、両電極１０、２０を覆っている。カバー１５には、オイルがカバー１５の内外を流通するように連通孔１５ａが形成されている。
【００２４】
図１、および図２に示すように、両電極１０、２０の筒状周壁の一部に下端方向へ突出た凸形状の第１、第２凸部１０ａ、２０ａを各々形成させる。本実施形態では、第１、第２凸部１０ａ、２０ａを各々３個形成させている。この形成させた第１、第２凸部１０ａ、２０ａの一部（最下端部）を電気絶縁樹脂製の支持部材１６に接着剤１６ａで固定させる。第１、第２凸部１０ａ、２０ａの接着支持による両電極１０、２０の支持部材１６への固定後は、その円筒形状の各電極１０、２０の各々の下端をその全周に渡り支持部材１６と接続支持させていない。つまり、支持部材１６と接続支持されない両電極１０、２０の筒状周壁の下端部２０ｂは、両電極１０、２０が支持部材１６へ支持される面（以下、支持接続面と呼称する。）１６ｂとの間に所定寸法（図１中ＬＡ）を有している。
【００２５】
また、図２に示すように、第１、第２凸部１０ａ、２０ａの支持部材１６への固定にあたり、第１、第２凸部１０ａ、２０ａが互いに周方向にその支持部材１６との接続位置をずらして配置される。つまり、両電極１０、２０の円筒中心点ａと第１凸部１０ａの端部および第２凸部２０ａの端部の各々を結ぶ各線が成す角度θを設ける。それにより、第１、第２凸部１０ａ、２０ａの支持部材１６の支持接続面１６ｂにおける第１、第２凸部１０ａ、２０ａ間の沿面距離Ｌｂを延長させる。なお、図２中のＬａ寸法は、両電極１０、２０の各々の下端をその全周に渡り支持部材１６と接続支持させた場合の支持部材１６の支持接続面１６ｂにおける両電極１０、２０間の沿面距離である。この両沿面距離Ｌａ、Ｌｂは、Ｌａ＜Ｌｂの関係にある。
【００２６】
上述した第１、第２凸部１０ａ、２０ａ間における沿面距離Ｌｂは、３組（本形態の例）の第１、第２凸部１０ａ、２０ａの間におけるいずれの部分においても確保できるように形成される。詳述すると、第１電極１０の第１凸部１０ａ間にて相互に形成される支持部材１６と接触しない部分である隙間の大きさ（周囲長さ）は、第２電極２０の第２凸部２０ａ（支持部材１６と接触する）の周囲長さよりも長く形成させる。そして、第１、第２凸部１０ａ、２０ａの各々の周端部を結ぶ距離、つまり上記した沿面距離Ｌｂを形成させている。
【００２７】
このように、内外２重の筒状両電極１０、２０双方の径寸法を大きく形成することなく、両電極１０、２０の支持部材１６への両取付け部間における沿面距離Ｌｂを延長させて配設できる。この沿面距離Ｌｂの延長により、支持部材１６の外表面に導電性異物が付着した際の両電極１０、２０間の絶縁抵抗の低下を抑制させて劣化センサとしてのセンサ出力を安定させる。特に、オイル検出装置１を第１、第２電極１０、２０が直立する状態（図４に示す）にオイルパンに取付け固定されて支持部材１６の外表面に導電性異物が沈殿付着しやすい場合に、その沿面距離Ｌｂを延長させて上記した効果をより発揮する。よって、小型化できるとともに検出精度を向上させることが可能な、オイルの劣化程度を検出するオイル検出装置１を提供できる。
【００２８】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態であるオイル検出装置１Ａを、図５、図６、図７および図９に示す。図５は、本発明の第２実施形態によるオイル検出装置１Ａを示す断面図である。図６は、図５に示したオイル検出装置１ＡのＣ−Ｃ線断面図である。図７は、図５に示したオイル検出装置１Ａの支持部材周辺の部分拡大断面図である。図９は、図５に示したオイル検出装置１Ａのオイルパンへの実装状態を示す断面図である。
【００２９】
第１実施形態と実質的に同一構成部品に同一符号を付し、説明を省略する。なお、本実施形態のオイル検出装置１Ａは、第１実施形態のオイル検出装置１に対し、オイルの残量を検出する機能を加えて、オイルの劣化検出および残量検出の双方の検出性能を共に向上させることのできる技術に関する。
【００３０】
オイル検出装置１Ａは、オイルパンに収容させたオイルの劣化程度を検出可能な円筒状の劣化センサを構成する第１、第２電極１０、２０と同オイルの残量を検出可能な残量センサ５１の双方を備える。なお、残量センサ５１とは、オイルの液面レベルを検出する機能を有し、オイルパンの形状からオイル残量の算出も可能である。
【００３１】
第１、第２電極１０、２０を配設する第１測定室３０と残量センサ５１を配設する第２測定室４０とは、個別に形成される。支持部材２６と結合されて劣化センサおよび残量センサ５１の各々を覆うように第１、第２測定室３０、４０を一体形成するカバー２５を備える。詳細には、柱状の第２測定室４０の外周側に輪状（リング状）の第１測定室３０を配置させる構成とする。
【００３２】
第１測定室３０を形成する第１壁部２５ｄに第１孔部２５ａを形成させてオイルパンに収容させたオイルを第１孔部２５ａを通じて第１測定室３０に臨ませ、第２測定室４０を形成する第２壁部２５ｅに第２孔部２５ｂを形成させて第１測定室３０に臨ませたオイルを第２孔部２５ｂを通じて第２測定室４０に臨ませる構成とする。
【００３３】
なお、第１孔部２５ａにおけるオイル流れ（方向）Ｘ１と略直交する第１開口横断面は、第２孔部２５ｂにおけるオイル流れ（方向）Ｘ３と略直交する第２開口横断面よりも大きく形成させる。つまり、第２孔部は、オイルパンの揺動時におけるオイルパンに収容されたオイル臨界面レベルの変化速度よりも第２測定室に収容されたオイル臨界面レベルの変化速度が所望する程度に遅くなるように、第２開口横断面の大きさが調整される。
【００３４】
また、第２孔部２５ｂは、第１孔部２５ａの下方、つまり支持部材の上端面２６ａ近傍位置に形成される。図５中の２５ｃは、第２測定室４０内へのオイル入出をスムーズに行わせる孔である。なお、図６に示すように、支持部材２６に切欠き部２６ｂを形成させて、第２測定室４０内へのオイル通路を形成させている。
【００３５】
オイルの劣化検出は、オイルパンに収容させたオイルを大きく形成させた第１孔部２５ａを通じて第１測定室３０に臨ませることで、オイル流れＸ１が第１、第２電極１０、２０に形成させた連通孔１１、２１（図３参照）を充分に通過および接触させる。よって、オイルパンに収容されたオイルの劣化状況を迅速に検知可能となり、劣化センサとしての検出性能を向上させる。
【００３６】
第１孔部２５ａを通過するオイル流れとしては、直進するオイル流れＸ１と曲折して第２孔部２５ｂに向かうオイル流れＸ２とが発生する。この曲折する第１孔部２５ａを通過したオイル流れＸ２の一部は、第１孔部２５ａよりも小さく形成された第２孔部２５ｂを通過することで第２測定室４０へのオイル流れ量が制限されたオイル流れＸ３となる。これにより、オイルパン内のオイル液面の過渡的な変動が生じても、この過渡的なオイルレベルの変動に追従することなく第２測定室４０のオイル液面を安定させ、オイルの検出が正確に行われる。つまり、残量センサ５１の検出性能を向上させることができる。
【００３７】
残量センサ５１は、オイルに侵漬される部分の比率に応じた出力値が取出し可能となる板状に細長く形成された検出体が基板５０に沿って実装されている。基板５０は、一端が支持部材２６の一部に固定されている。また、基板５０には、オイルの温度を検出可能な温度センサ５２が実装されている。この温度センサ５２は、第２測定室４０の内部における第２孔部２５ｂの近傍位置、かつ第２孔部２５ｂを通過して第２測定室４０に臨ませるオイル流れＸ３が当接する位置に配設されている。
【００３８】
これにより、温度センサ５２は、第１測定室３０を通過した直後の第２測定室４０の上記場所に配置されるので、第１、第２測定室３０、４０における温度を兼用して検出可能となる。つまり、１個の温度センサ５２からの信号を用いて、劣化センサおよび残量センサ５１の双方のセンサの出力値の温度補正に共用でき、オイル検出装置１Ａの小型化に貢献できる。また、温度センサ５２は、残量センサ５１が実装される基板５０と同基板に実装されるので、温度センサ５２を配設するための取付けスペースを別個に確保する必要がなくオイル検出装置１Ａの小型化に貢献できる。
【００３９】
なお、温度センサは、図８に示すように、基板５０に実装させることなく支持部材２６の一部に直接に支持固定させる配置構成としてもよい。なお、支持部材２６一部に直接に支持固定される温度センサ５２Ａは、第２測定室４０に臨ませるオイル流れＸ３が当接する位置に配設される。
【００４０】
図９に示すように、オイルパン６０内にて既定されるオイル下限レベル（図９中のＢ）のオイル液面状態時に、第１電極１０および第２電極２０の双方の構造体の全てがオイルに浸漬される配置構成とする。ここで、第１、第２電極１０、２０間の各々は、オイルにその構造体の全てが浸漬されることで、第１、第２電極１０、２０の各々は、オイルの劣化程度に応じた電位容量を最大に発生させることでできる。よって、オイル下限レベルＢのオイル液面状態時に両電極１０、２０の双方の構造体の全てがオイルに浸漬される配置構成とすれば、両電極１０、２０間の電位差を安定させオイルの劣化検出精度を向上させることができる。
【００４１】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態であるオイル検出装置１Ｂを、図１０、図１１、図１２、図１３、および図１４に示す。図１０は、本発明の第３実施形態によるオイル検出装置１Ｂを示す断面図である。図１１は、図１１に示すオイル検出装置１ＢのＡ−Ａ線断面図である。図１２は、図１１に示すオイル検出装置１ＢのＢ部詳細図である。図１３は、図１１に示すオイル検出装置１ＢをＣ方向から見た部分矢視図である。図１４は、図１１に示すオイル検出装置１ＢのＤ部詳細図である。
【００４２】
第２実施形態と実質的に同一構成部品に同一符号を付し、説明を省略する。なお、本実施形態のオイル検出装置１Ｂは、第２実施形態のオイル検出装置１Ａに対し、第１、第２電極１０、２０の支持部材２６への支持接続面２６ｃ周辺に異物が堆積するのを抑制できるオイル流出入部を設け、このオイル流出入部の配設により形成される開口部の開口幅寸法を工夫して支持部材２６の一体成型を可能とする技術に関する。
【００４３】
オイル検出装置１Ｂにおける第１壁部２５ｄには、第１、第２電極１０、２０の支持部材２６への支持接続面１６ｂの周方向位置であって、オイルパンに収容させたオイルの第１測定室３０への流出入を可能とさせるオイル流出入部７０を設ける。このオイル流出入部７０は、支持接続面１６ｂよりも下方位置に設け、その開口部を形成する下方面に第１測定室３０の内部から外部に向けて下方に勾配する傾斜部７０ａを形成する（図１２および図１３参照）。また、オイル流出入部７０は、第１壁部２５ｄの周方向に分散させて複数ヶ所に配設する。詳細には、周方向にかけて略均等となる配置間隔にて４ヶ所配設する。
【００４４】
支持部材２６は、柱状体２６Ａと環状体２６Ｂとを有する。柱状体２６Ａは、支持部材２６の本体部より突出して柱状に形成され、残量センサ５１を支持する。環状体２６Ｂは、この柱状体２６Ａと略同軸、かつその外周側に環状空間部である第１測定室３０を介し支持部材２６の本体部より突出して環状に形成される。この環状体２６Ｂは、カバー２５と支持部材２６側との両者を固設するために用いられる。本実施形態では、カバー２５の下端部と環状体２６Ｂとをスナップフィット結合させている。
【００４５】
また、環状体２６Ｂは、自らの一部であって上方に開放端を有する開口部を形成させて、この開口部をオイル流出入部７０の一部として構成させる。つまり、オイル流出入部７０は、カバー２５と支持部材２６の両者の接合部周辺に形成される。詳細には、オイル流出入部７０は、カバー２５の下端面２５ｆ（図１２参照）と環状体２６Ｂの開口部から外周方向に向けて支持部材２６に溝部を形成させた部分とにより構成される。前記したカバー２５および環状体２６Ｂを含む支持部材２６は、請求項２に記載の第１壁部２５ｄを構成している。なお、オイル流出入部７０は、上記した構成に限らず、カバー２５と支持部材２６との接合位置等の両者２５、２６の連結構成が変更されて、カバー２５あるいは支持部材２６に単独に形成することも可能である。
【００４６】
図１２は、オイル流出入部７０の開口部を形成する下方面に形成される傾斜部７０ａの詳細を示している。そして、傾斜部７０ａの傾斜角度θは、０°以上の角度に設定されて、オイル流出入部７０に導出された異物が上記した傾斜部７０ａにより外部に排出されやすくし、異物がオイル流出入部７０に滞留するのを抑制している。本実施形態では、傾斜角度θは約１０°に設定されている。なお、上記した下方面の全面に傾斜部７０ａを設定する以外に、図示しないが下方面の一部に傾斜部７０ａを設定する構成としてもよい。
【００４７】
上述した構成のオイル流出入部７０を設けることにより、以下に記載の効果が得られる。オイル流出入部７０を通じてオイルパンに収容させたオイルが流出入する際、オイル流出入部７０が支持接続面２６ｃの周方向に設けられていることから支持接続面２６ｃに接するようにオイルが流れる。よって、このオイル流れの作用により、第１、第２電極１０、２０の支持部材２６への支持接続面２６ｃ周辺に異物が堆積しようとする場合の堆積を抑制することが可能となる。つまり、堆積異物が原因により第１、第２電極１０、２０の両電極を支持接続面２６ｃ周辺にて絶縁抵抗を低下させることなく、劣化センサとしてのセンサ出力の検出精度を向上させることができる。
【００４８】
また、支持接続面２６ｃ周辺に堆積しようとする異物は、第１、第２電極１０、２０周辺に留まることなく支持接続面２６ｃよりも下方位置に設けたオイル流出入部７０に落ち込むように移動する。このように、堆積異物を支持接続面２６ｃ周辺に滞留することを抑制するので、堆積異物が原因により第１、第２電極１０、２０の両電極を支持接続面２６ｃ周辺にて絶縁抵抗を低下させることがない。
【００４９】
さらに、オイル流出入部７０が周方向に分散させて複数ヶ所設されることから、第１、第２電極１０、２０の両電極を支持接続面２６ｃ周辺からオイル流出入部７０を通じ外部へのオイル流出経路距離が短く設定され、かつこの流出することのできる開口面積を増やせるので、支持接続面２６ｃ周辺に滞留しようとする堆積異物が排出されやすい。
【００５０】
図１４は、図１１に示すオイル検出装置１ＢのＤ部詳細図であり、電気信号の伝達を行うコネクタ部２６Ｃとターミナル１７との互いに保持された界を経由して外部よりの異物侵入を封止する技術について、以下説明する。支持部材２６は、外部との間で電気信号の伝達を行うように内部８０の電気接続部と接続されるターミナル１７を保持するコネクタ部２６Ｃを備える。そして、コネクタ部２６Ｃは、内部８０側におけるコネクタ部２６Ｃよりターミナル１７が突出する近傍位置において、コネクタ部２６Ｃとターミナル１７との両者が互いに保持された界を経由して外部よりの異物侵入を封止する封止材８１を添着保持させる窪み状の添着保持空間部８２を有する。
【００５１】
封止材８１は、電気接続部として内部８０に実装された回路基板８４との接続を容易とさせるように折り曲げられたのちのターミナル１７が内部８０側よりコネクタ部２６Ｃに挿入され、両者１７、２６Ｃが互いに保持されたのちに添着保持空間部８２に向けて添着される。この添着保持空間部８２への封止材８１の添着によって異物（水等）侵入を封止でき、回路基板８４等の電気回路での漏電を防止している。なお、上記した内部８０側にて折り曲げられたターミナル１７は、外部よりの引き抜きを防いでおり、ターミナル１７とコネクタ部２６Ｃとの互いの保持を安定させている。
【００５２】
封止材８１としては、防湿用ゲル、あるいは樹脂接着剤等が用いられ、これら封止材８１が内部側に設けられていることから封止材８１を欠損させる行為が内部側まで及ばなくなり封止材８１の添着を安定維持している。また、この添着保持空間部８２は、窪み状であることから封止材８１の添着保持を安定させる効果がある。なお、図１４中の８４は、内部８０空間を外部より気密保持する蓋部である。
【００５３】
次に、オイル流出入部７０の配設により形成される開口部の開口幅寸法を工夫して支持部材２６の一体成形を可能とさせた点について、図１５および図１６を用いて以下説明する。図１５は、型抜き方向を考慮された型の一部、およびその型を用いて成形される支持部材を示す説明図である。図１６は、図１５に示した型により支持部材の一部が成形される状態を示す説明図である。
【００５４】
柱状体２６Ａ、およびオイル流出入部７０が形成されてなる環状体２６Ｂとを有する支持部材２６は、オイル流出入部７０の一部として構成させた環状体２６Ｂの開口部の開口幅寸法Ｌ１と柱状体２６Ａの径寸法Ｌ２との寸法関係が、Ｌ１＞Ｌ２となるように設定される。また、上記した開口部が柱状体２６Ａと対向するように少なくとも２ヶ所配設されることにより、柱状体２６Ａおよび環状体２６Ｂを形成する型９０、９１の抜き方向が確保され、本体部を含む柱状体２６Ａおよび環状体２６Ｂが一体成形される。
【００５５】
なお、本発明の実施にあたり、オイル流出入部７０を複数ヶ所（４ヶ所）配設させたがこれに限らず、１ヶ所のみ配設される場合であってもよい。この場合、オイル流出入部の開口形状、大きさ等が工夫されることにより、本来の設置目的である支持接続面２６ｃ周辺に異物が堆積しようとする場合の堆積を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１実施形態によるオイル検出装置の一部を示す断面図である。
【図２】図１に示したオイル検出装置のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図１に示したオイル検出装置のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態によるオイル検出装置を示す断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態によるオイル検出装置を示す断面図である。
【図６】図５に示したオイル検出装置のＣ−Ｃ線断面図である。
【図７】図５に示したオイル検出装置の支持部材周辺の部分拡大断面図である。
【図８】図７に示したオイル検出装置の変形例による部分断面図である。
【図９】図５に示したオイル検出装置のオイルパンへの実装状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態によるオイル検出装置を示す断面図である。
【図１１】図１１に示すオイル検出装置のＡ−Ａ線断面図である。
【図１２】図１１に示すオイル検出装置のＢ部詳細図である。
【図１３】図１１に示すオイル検出装置をＣ方向から見た部分矢視図である。
【図１４】図１１に示すオイル検出装置のＤ部詳細図である。
【図１５】型抜き方向を考慮された型の一部、およびその型を用いて成型される支持部材を示す説明図である。
【図１６】図１５に示した型により支持部材の一部が成型される状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１、１Ａ、１Ｂ  オイル検出装置
１０  第１電極
１０ａ  第１凸部
２６  支持部材
１６ｂ  支持接続面
１７  ターミナル
２０  第２電極
２０ａ  第２凸部
２５ａ  第１孔部
２５ｂ  第２孔部
２５ｄ  第１壁部
２５ｅ  第２壁部
２６Ａ  柱状体
２６Ｂ  環状体
２６Ｃ  コネクタ部
３０  第１測定室
４０  第２測定室
５０  基板
５１  残量センサ
５２、５２Ａ  温度センサ
６０  オイルパン
７０  オイル流出入部
７０ａ  傾斜部（オイル流出入部の開口部を形成する下方面）
８１  封止材
８２  添着保持空間部
９０、９１  型
【図１】
2006010702.tif 000003
【図２】
2006010702.tif 000004
【図３】
2006010702.tif 000005
【図４】
2006010702.tif 000006
【図５】
2006010702.tif 000007
【図６】
2006010702.tif 000008
【図７】
2006010702.tif 000009
【図８】
2006010702.tif 000010
【図９】
2006010702.tif 000011
【図１０】
2006010702.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2006010702.tif 000015
【図１４】
2006010702.tif 000016
【図１５】
2006010702.tif 000017
【図１６】
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