(57)【要約】【課題】  トナーの受ける機械的ストレスを低減させ、かつ均一に帯電させて、現像ローラに均一な十分量が充填するようにして均一な薄層を形成し、感光体上のトナー顕像の画像品質を向上させることができる現像剤、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】  この発明の現像剤は、結着樹脂で構成され、その中に外部に導通した少なくとも２層の低抵抗層を有することを特徴とする。【選択図】      図２
2006235149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
結着樹脂で構成され、その中に外部に導通した少なくとも２層の低抵抗層を有することを特徴とする現像剤。
【請求項２】
少なくとも一つの電極層を有し、該電極層は外部電極と接触可能に存在している請求項１記載の現像剤。
【請求項３】
電極層は平板状である請求項２記載の現像剤。
【請求項４】
電極層は中心部と表面層に配設され、球面状である請求項２記載の現像剤。
【請求項５】
現像剤を現像剤担持体に担持する現像装置において、請求項１ないし４のいずれかの現像剤を使用することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
電荷を供給する電源及び電極を有する請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
電極に印加する電圧を交番電圧とする請求項６記載の現像装置。
【請求項８】
現像剤の粒径分布をあるレベルにシャープにする請求項５ないし７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
現像剤の形状係数を９０％以上にする請求項５ないし８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
静電搬送部材を有する請求項５ないし９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
請求項５ないし１０のいずれかに記載の現像装置と、像担持体とを少なくともカートリッジケース内に備え、画像形成装置本体に着脱可能に装着されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項５ないし１０のいずれかに記載の現像装置を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１に記載のプロセスカートリッジを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に使用される現像剤及び現像装置に係り、詳しくは潜像担持体表面に搬送される現像剤、該現像剤を使用する現像装置、該現像装置を具備するプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置に使用される現像装置においては、該現像装置内で撹拌された現像剤もしくはトナーを、現像剤担持体である現像ローラ表面に担持して現像ローラを回転し、薄層化ブレード等で現像剤もしくはトナーを薄層化した後、静電潜像担持体である感光体の表面に対向する現像領域まで搬送して、感光体上の潜像を現像している。現像終了後、感光体に転写しなかった現像剤もしくはトナーは現像ローラ回転により現像装置内に回収し、新たに現像剤もしくはトナーを撹拌・帯電して再び現像ローラで現像領域に搬送していた。
【０００３】
前記のような現像装置の一例として本出願人から提案されているものがある（例えば、特許文献１参照）。これは現像ローラの駆動時間を計測してカウントし、カウント値を累積加算して記憶するとともに、予め設定されたカウント値にカウントアップしたときに、カウントアップ信号を現像駆動制御装置に出力する一方、このカウントアップ信号を受けた現像駆動制御装置では、現像動作を一旦停止すべく電磁クラッチをオフし、同時に電磁ブレーキをオンして、現像剤規制ローラを時計回り方向に所定角度回転させ、現像ローラに対する当接面を切り替えるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１４８９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１は、現像ローラと供給ローラに挟まれたトナーが主として現像ローラ表面と摩擦帯電して付着し、搬送され、規制部材でトナー層厚を均一に均すとともに更に帯電させて現像領域に至る。ここで２カ所の摩擦帯電でトナーは多大な機械的ストレスを受ける。トナーは一般的に母体樹脂の周りに流動性を付与するために無機物の外添剤を付着させており、前記ストレスで母体樹脂に埋没してしまう。これによりトナーの流動性が低下して凝集することによりトナー帯電量が低下して地汚れ、供給不良等の悪影響が現れるという問題があった。
【０００６】
そこでこの発明は、前記従来のものの問題点を解決し、トナーの受ける機械的ストレスを低減させ、かつ均一に帯電させて、現像ローラに均一な十分量が充填するようにして均一な薄層を形成し、感光体上のトナー顕像の画像品質を向上させることができる現像剤、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、結着樹脂で構成され、その中に外部に導通した少なくとも２層の低抵抗層を有することを特徴とする現像剤である。請求項２に記載の発明は、請求項１において、少なくとも一つの電極層を有し、該電極層は外部電極と接触可能に存在していることを特徴とする。請求項３に記載の発明は、請求項２において、電極層は平板状であることを特徴とする。請求項４記載の発明は、請求項２において、電極層は中心部と表面層に配設され、球面状であることを特徴とする。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、現像剤を現像剤担持体に担持する現像装置において、請求項１ないし４のいずれかの現像剤を使用することを特徴とする現像装置である。請求項６に記載の発明は、請求項５において、電荷を供給する電源及び電極を有することを特徴とする。請求項７に記載の発明は、請求項６において、電極に印加する電圧を交番電圧とすることを特徴とする。請求項８に記載の発明は、請求項５ないし７のいずれかにおいて、粒径分布をあるレベルにシャープにすることを特徴とする。請求項９に記載の発明は、請求項５ないし８のいずれかにおいて、現像剤の形状係数を９０％以上にすることを特徴とする。請求項１０に記載の発明は、請求項５ないし９のいずれかにおいて、静電搬送部材を有することを特徴とする。請求項１１に記載の発明は、請求項５ないし１０のいずれかに記載の現像装置と、像担持体とを少なくともカートリッジケース内に備え、画像形成装置本体に着脱可能に装着されることを特徴とするプロセスカートリッジである。請求項１２に記載の発明は、請求項５ないし１０のいずれかに記載の現像装置を具備したことを特徴とする画像形成装置である。請求項１３に記載の発明は、請求項１１に記載のプロセスカートリッジを具備したことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
この発明は、前記のようであって、結着樹脂で構成され、その中に外部に導通した少なくとも２層の低抵抗層を有する現像剤からなるので、従来のような摩擦による帯電が過度に必要でなく摩擦軽減によりトナーの機械的劣化を著しく低減できるので経時でも安定した画像形成が可能となる。また、充電効率が向上するので消費電力が低減でき、電極間を調整することで容易に静電容量を増加させることが可能となる。そのため、高静電容量トナーを作製できるので高湿環境等の摩擦帯電しにくい環境でも容易に帯電でき、電荷が表面に渡って存在するので点電荷として振舞い、周りの影響を受けず均一に現像できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
この発明の一実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１１】
本実施の形態は、画像形成装置としての電子写真式レーザプリンタ（以下、「プリンタ」という。）及び該プリンタに用いる現像装置に適用したものである。
図１は、プリンタの感光体周りの概略構成を説明する図面であり、このプリンタは、潜像担持体としてのドラム状の感光体１を具え、その周辺に感光体１の表面を一様帯電する帯電装置２、画像情報に基づいて変調されたレーザー光線等を感光体１に照射する露光装置３、感光体１に形成された静電潜像に対し現像ローラ４０２上の帯電トナーを付着させることでトナー像を形成する現像装置４、感光体１上に形成されたトナー像を転写材としての転写紙２０に転写する転写装置５、転写後に感光体１上に残ったトナーを除去するクリーニング装置６等が順に配設されている。また、感光体１上に静電潜像を形成する潜像形成手段は、帯電装置２及び露光装置３により構成されている。また、図示しない給紙トレイ等から転写紙を給紙・搬送する図示しない給紙搬送装置と、転写装置５で転写されたトナー像を転写紙２０に定着する図示しない定着装置とが備えられている。
【００１２】
前記構成のプリンタにおいて、矢印ａ方向に回転する感光体１の表面は、帯電装置２で一様帯電された後、画像情報に基づいて変調されたレーザー光線が感光体軸方向にスキャンされて照射される。これにより、感光体１上に静電潜像が形成される。感光体１上に形成された静電潜像は、現像領域Ａ１において、現像装置４により帯電したトナーを付着させることで現像され、トナー像となる。一方、転写紙２０は前記給紙搬送装置で給紙・搬送され、レジストローラ７により所定のタイミングで感光体１と転写装置５とが対向する転写部に送出・搬送される。そして転写装置５により、転写紙２０に感光体１上のトナー像とは逆極性の電荷を付与することで、感光体１上に形成されたトナー像が転写紙２０に転写される。次いで、転写紙２０は、感光体１から分離され、前記定着装置に送られ、該定着装置でトナー像が定着された転写紙２０が出力される。転写装置５でトナー像が転写された後の感光体１の表面は、クリーニング装置６でクリーニングされ、感光体１上に残ったトナーが除去される。
【００１３】
次に、感光体１の構成について詳しく説明する。感光体１はアルミ等の素管に感光性を有する無機又は有機感光体を塗布し、感光層を形成したものであるが、厚みの比較的薄いポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ニッケル等に感光層を形成したベルト感光体を使用することも可能である。なお、本実施の形態では負極性に一様帯電する感光体１を使用しているが、トナーの帯電極性等との関係を考慮し必要に応じて正極性に一様帯電するものを使用してもよい。
【００１４】
また、感光体１の直径は５０ｍｍであり、線速２００ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動している。重合トナーの場合、トナー樹脂の層を成長させていくが、その途中に導電性の高い、１０５[Ω・ｍ]以下の導電性樹脂層を約５０〜１００[nm]の厚みで形成する。その後トナー樹脂で形成し、再度、導電性樹脂層を形成するものである。これにより、トナーは図２（ａ），（ｂ）に示した形状になる。母体トナーの外側には粒径３０〜８０[nm]の粒径を有する無機微粒子が添加されることで付着するので電荷が外部に流れることはほとんどない。
【００１５】
トナーを現像ローラと規制部材の間にはさみ、マイナスに偏奇した交番電圧を印加すると、図３の波形で−π＜Φ０＜０の時間範囲で、該トナーのコンデンサ部分は０から負の値を取って充電される。電源回路は図３の太字部分の負のみの範囲で変化する電圧を印加することでトナーは静電容量に対する電荷が充電される。ここでトナーの静電容量は導電層の面積Ｓと間隔ｄで求められ、静電容量ＣはＣ＝ε０・ε・Ｓ／ｄになる。粒径６μｍのトナーとして導電層の径を５μｍ、その間隔を１μｍとすると、Ｓ＝π・（２．５×１０-6）2となり、静電容量ＣはＣ＝（８.８５×１０-12×２×６.２５×１０-12）／１×１０-6となる。
【００１６】
充電方法は、電極との接触、電圧印加による充電に分けて述べる。まず電極は樹脂材料に導電性を有する径約０．５ｍｍ、長さ約２ｍｍ程度の針状電極が約０．５ｍｍ間隔で配置する。図４に示すように約１００μｍのギャップを有して同様の針状電極を配設する。この間にトナーを充填して前記に説明の電圧回路に接続して充電を行う。該針状電極はトナーの電極層に到達し、約２０層のトナー間に電流が流れ充電が行われる。充電にかかる時間は印加電圧（及びＡＣ電圧では周波数に依存）との関係であるが、１００Ｖで約１ｍ秒で規定の電荷量を得る。該電極は振動させても良い。理由はトナーも振動して電極とトナーの導電層が接触確率が増加するからである。充電電荷量を安定化するためには充電されるトナーの電極部分の通過時間を一定にすることと、トナー量を一定にして充電するために流す注入電荷量を一定にして安定化することが考えられる。どちらでも良いが本実施の形態では前者を使用することとして簡単に説明する。
【００１７】
図５より針状電極の存在する径方向の長さをＬP、現像剤担持体の線速をＶDRとすると、電圧の印加される時間ＴtrはＬP／ＶDRで表される。実際にＬP＝２０ｍｍ、ＶDR＝２７０ｍｍ／ｓｅｃとすると、Ｔtr＝７４１ｍｓとなり、この時間で充電されることになる。ここでの充電速度は図５に示されるようになるので、基本的に粒径が一定として−４.２ｆC／個となる。充電の終了したトナーは搬送部材の力により導電性部材に到達しイメージフォースにより現像ローラに付着する。
【００１８】
本実施の形態に対してトナーの粒径分布を半値幅が３μｍのものを１．５μｍにして帯電の均一性、画像の均一性を達成する。トナーの粒径に対する個数の分布であるトナー粒径個数分布をシャープにすることにより、トナーの帯電量に対する個数の分布であるトナー帯電量個数分布をシャープにすることを特徴とするものである。
【００１９】
ここで、前記トナーの帯電量は、各トナーの１粒子ごとの帯電量を意味するものであり、各トナーの帯電電荷量（ｑ）をそれぞれ対応するトナーの粒径（ｄ）や質量（ｍ）で除したｑ／ｄ及びｑ／ｍのように各トナーの粒径や質量で規格化された帯電量を含む概念である。また、粒径は文字通りトナーの直径であり、直径の分布になる。
【００２０】
よって、トナー担持体上の前記トナー粒径個数分布のプロファイルにおける半値幅がシャープになっていることを特徴とするものである。ここで、前記「トナー粒径個数分布のプロファイル」とは、トナーの粒径を横軸にとりトナーの個数を縦軸にとってプロットしたときの全体のトナーの個数分布曲線を意味する。このトナー粒径個数分布のプロファイルは、通常、正規分布の曲線となる。
【００２１】
トナー担持体上のトナーの粒径分布の半値幅が小さくなると帯電量のばらつきが小さくなる。したがって、逆帯電トナー、低帯電トナー及び高帯電トナーの存在個数比率が少なく、地汚れや画像濃度不足をより確実に防止することができる。
【００２２】
具体的には図６に示すように粒径分布をピーク粒径５μｍとした時に半値幅で約３.５μｍであるが、分布の裾まで見るとかなりの小粒径、大粒径トナーが存在することになる。これを大粒径、小粒径トナーを適宜カットして半値幅を約１.５μｍとした。
【００２３】
従来と本実施の形態で実際帯電工程を経た後の帯電量分布を図７に示すが、ピーク帯電量２.５fC／１０μｍに対して半値幅が約３.５fC／１０μｍとなり、低・高帯電量分のトナーが存在することとなり、地汚れもしくは現像能力小となり画像の安定性に対して余裕度が低下する。これに対してピーク粒径に対して半値幅を１／２とすることで帯電量分布はピーク帯電量が同じで半値幅が２.５fC／１０μｍとなり地汚れ・現像能力小による現像量少を回避することが可能となるので、画像品質が図８に示すように改善することができる。
【００２４】
図９を用いてトナーの帯電部（針状電極部）から静電搬送部材への供給と静電搬送部材での帯電及び静電搬送部材から現像ローラへの転移を説明する。なお、静電搬送のメカニズムは図９を用いて説明を行う。
針状電極部で帯電したトナーは静電搬送部材へ供給される。そこで電極に付着したトナーは、以下、段落００２５で説明するメカニズムで搬送されるが、静電搬送部材表面はトナーをマイナス極性に帯電させる材料で構成されている。シリコン、アクリル、ポリウレタン等の樹脂、ゴム等が挙げられる。ここで、図１０に示すようにトナーの搬送距離により帯電量が増加している。所定距離を移動して端部に達したトナーは、現像ローラに供給される。
【００２５】
図９を用いて前記静電アクチュエータ部材により、例えば、静電アクチュエータ部材上を右方向にトナーを搬送する動作原理について説明する。図９（ａ）のように、いずれの電極端子１６４ａ，１６４ｂ，１６４ｃにも電圧をかけていない状態では、駆動電極１６４には電荷は存在しない。針状電極で帯電したトナーは、＋の帯電を起こしているが、固定子１６７側には電荷がないので、駆動電極１６４によっては何ら支配されず、トナーの搬送は行われない状態である。このとき、トナーは搬送部材１６５周辺に浮遊もしくは何らかの力によって固定子上に付着している。この状態から、図９（ｂ）に示すように、第１電極端子１６４ａに正電圧、第２電極端子１６４ｂに負電圧、第３電極端子１６４ｃに０Ｖを印加する。すると、トナーは、その帯電極性と逆の極性の電圧が印加されている駆動電極１６４に引き付けられる。つまり、−Ｖが印加されている駆動電極１６４上の現像ローラ表面に＋トナーが付着する。このとき、トナーと同極性である＋Ｖの電圧が印加されている駆動電極１６４及び印加電圧をかけない駆動電極１６４上にはトナーが引き付けられることはない。
【００２６】
次に、各印加電圧を図９（ｃ）のように、付着しているトナーの下方にある第２駆動電極群にトナーと同極性である＋Ｖを、第２駆動電極群のトナー搬送方向（この例では右側）隣である第３電極群にトナーと逆極性である−Ｖを、そして第２駆動電極群のトナー搬送方向とは逆隣である第１電極群にトナーと同極性である＋Ｖを印加するように切り替える。これにより、トナーの電荷とその直下の駆動電極の電荷とが同極性となるために、反発力が発生してトナーに対し浮上力が発生し、トナー搬送方向の第３の駆動電極群は０から−Ｖと変化してトナーと同極性となっているので、第３の駆動電極群の電荷はその左上のトナーを吸引し、又、トナー搬送方向と逆の第１駆動電極群の電荷はトナーと同極性となっているので、その右上のトナーを反発して、トナーには右方向の駆動力が発生する。浮上力によりトナーと現像ローラ表面との摩擦が減少し、電荷による駆動力によりトナーは駆動電極１ピッチ程度移動する。次に、このトナーの反発と駆動を行うパターンの電圧（図９（ｃ）、図９（ｄ））を、１つずらすために、図９（ｅ）及び（ｆ）のように各印加電圧を切り替える。以降、同様にして、駆動電極を１つずつずらしながら印加することにより、トナーを続けて動かす。ここで、以上の図９（ｂ）から図９（ｆ）まで、及びその後における各駆動電極群への印加電圧の切り替えについて整理すると、表１のようになる。同表中のステップIに図９（ｂ）が、ステップIIに図９（ｃ）及び（ｄ）が、ステップIIIに図９（ｅ）及び（ｆ）が対応する。ステップIVは、第１〜第３駆動電極群のそれぞれに＋Ｖ、−Ｖ、＋Ｖが印加され、トナーの反発と駆動を行うパターンの電圧がステップIIIからトナー搬送方向である右側に１つずれたものである。以降、ステップII〜IVを繰り返すことによって、トナーの反発と駆動を行うパターンの電圧を、１つずつずらしていく。
【００２７】
【表１】
2006235149.tif 000003
【００２８】
なお、例えば図９（ｃ）（ステップII）で、第３駆動電極群への印加電圧を＋Ｖにすれば逆方向に駆動できる。
【００２９】
以上、本実施の形態においては、静電アクチュエータの原理を用いてトナーを搬送し、これにより、部材、トナーへのストレスが抑えられ、現像装置内のトナーの添加剤が埋没することもない。
【００３０】
次に、現像ローラ４０２について説明する。現像装置４では、アルミ素管をベースとした剛体のドラム状の感光体１を用いているので、現像ローラ４０２はゴム材料が良好で、硬度は１０〜７０°（ＪＩＳ−Ａ）の範囲が良好である。また、現像ローラ４０２の直径は１０〜３０ｍｍが好適である。本実施の形態では直径１６ｍｍのものを用いた。また、現像ローラ４０２の表面は適宜あらして粗さＲｚ（十点平均粗さ）を１〜４μｍとした。この表面粗さＲｚの範囲は、トナーの体積平均粒径に対して１３〜８０％となり、現像ローラ４０２の表面に埋没することなくトナーが搬送される範囲である。ここで、現像ローラ４０２のゴム材料として使用できるものとしてシリコン、ブタジエン、ＮＢＲ、ヒドリン、ＥＰＤＭ等を挙げることができる。また、いわゆるベルト感光体を使用した場合には現像ローラ４０２の硬度は低くする必要がないので、金属ローラ等も使用可能である。また、現像ローラ４０２の表面には、経時品質を安定化させるために適宜コ−ト材料を被覆することが有好である。また、本実施の形態における現像ローラ４０２の機能はトナーを担持するためだけのものであり、従来の一成分現像装置のようにトナーと現像ローラ４０２との摩擦帯電によるトナーへの帯電電荷付与の必要がないために、現像ローラ４０２は電気抵抗、表面性、硬度と寸法精度を満たせば良く、材料の選択幅は格段に増えることとなる。
【００３１】
現像ローラ４０２の表層コート材料は、帯電がトナーと逆極性が良い。表層コート材料としては、シリコン、アクリル、ポリウレタン等の樹脂、ゴムを含有する材料を挙げることができる。これに導電性を得るために適宜カ−ボンブラック等の導電性材料を含有させることが多い。更に均一に現像ローラ４０２にコートできるように、他の樹脂を混ぜ合わせることもある。電気抵抗に関してはコート層を含めてバルクの体積抵抗率を設定するもので、１０＾３〜１０＾８Ω・ｃｍに設定できるようにベース層の抵抗と調整を行う。本実施の形態で使用するベース層の体積抵抗率は１０＾３〜１０＾５Ω・ｃｍなので、表層の体積抵抗率は少し高めに設定することがある。
【００３２】
現像ローラ４０２の表面部の体積抵抗率は、図１１（ａ）及び（ｂ）に示す方法で測定したものである。まず、測定対象の現像ローラ４０２を、接地された導電性のベース板３００上にセットし、現像ローラ４０２の芯金（回転軸）４０２ａの両端にそれぞれにＦ＝４．９Ｎ（＝５００ｇｆ）の荷重をかけ、全体でＦ＝９．８Ｎ（１ｋｇｆ）の荷重をかける。これにより、図１１（ｂ）に示すようにベース板３００との間にニップＷを形成する。現像ローラ４０２の芯金４０２ａには、電流計３０１を介して直流電源３０２を接続する。そして、直流電圧Ｖ（＝１Ｖ）を印加し、そのときの電流値Ｉ［Ａ］を読み取る。この印加電圧値Ｖ［Ｖ］及び電流値Ｉ［Ａ］の測定値と、各種寸法Ｌ１［ｃｍ］、Ｌ２［ｃｍ］及びＷ［ｃｍ］の測定値とを用いて、次式により現像ローラ４０２の弾性層４０２ｂの体積抵抗率ρｖを求める。
【００３３】
【数１】
2006235149.tif 000004
【００３４】
また、現像ローラ４０２のコ−ト層の厚みは５〜５０μｍの範囲が良好で、５０μｍを越えるコート層の硬度とベース層の硬度差が大きい場合で応力が発生した時にひび割れ等の不具合が生じやすくなる。また５μｍを下回ると表面磨耗が進むとベース層の露出が発生してトナーが付着しやすくなる。
【００３５】
現像剤を構成するトナーは、ポリエステル、ポリオ−ル、スチレンアクリル等の樹脂に帯電制御剤（ＣＣＡ）及び色剤を混合したものであり、その周りにシリカ、酸化チタン等の外添剤を添加することで流動性を高めている。添加剤の粒径は通常０．１〜１．５μPの範囲である。色剤としてはカーボンブラック、フタロシアニンブルー、キナクリドン、カーミン等を挙げることができる。トナー１０は更に場合によってはワックス等を分散混合させた母体トナーに前記種類の添加剤を外添しているものも使用することができる。
【００３６】
トナー１０の体積平均粒径は３〜１２μｍの範囲が好適である。本実施の形態で用いたトナーの体積平均粒径は７μｍであり、１２００ｄｐｉ以上の高解像度の画像にも十分対応することが可能である。
【００３７】
また、本実施の形態では、帯電極性が負極性のトナーを使用しているが、感光体１の帯電極性などに応じて帯電極性が正極性のトナーを使用してもよい。
【００３８】
なお、前記実施の形態では、感光体上に形成したトナー像を転写紙に直接転写する場合について説明したが、感光体上のトナー像を一旦中間転写体に転写し、その後、該中間転写体上のトナー像を転写紙に転写する画像形成装置及びそれに用いる現像装置にも適用できるものである。
【００３９】
例えば、一つの感光体上に各色ごとのトナー像を順次形成し、該感光体上の各色トナー像を一次転写装置で中間転写体としての中間転写ベルトに重ね合わせて転写し、該中間転写ベルト上の重ねトナー像を２次転写装置で転写紙に一括転写するカラー画像形成装置及び該装置に用いる現像装置にも適用することができる。
【００４０】
また例えば、中間転写体としての中間転写ベルトの直線状の移動経路部分に沿って感光体を含む画像形成ユニットを複数組並べて配置し、各画像形成ユニットの感光体上に互いに異なる色のトナー像を形成し、各感光体上のトナー像を一次転写装置で該中間転写ベルト上に重ね合わせて転写し、該中間転写ベルト上の重ねトナー像を２次転写装置で転写紙に一括転写するタンデム型のカラー画像形成装置及び該装置に用いる現像装置にも適用することができる。
【００４１】
また、前記実施の形態では、プリンタ及びそれに用いる現像装置の場合について説明したが、複写機やＦＡＸなど他の画像形成装置及びそれに用いる現像装置にも適用できるものである。
【００４２】
図１２は、前記プリンタを構成する複数の装置の一部をプロセスカートリッジ化した例を示すものである。すなわち、感光体１と帯電装置４２と現像装置４とクリーニング装置４３とを、カートリッジケース４１内に備えてプロセスカードリッジ化し、プロセスカードリッジ４０としてプリンタ本体に着脱可能に装着している。このような構成とすると、現像ローラ、規制部材等の部品をカートリッジ式に交換することが出来るので常に均一な現像特性を発揮し、均一な画像を得ることが可能となる。図１３に示すように現状と比較して画像品質ランクの変化が少なくなっている。なお、ここに示したプロセスカートリッジ４０はあくまでも一例であり、感光体１と一体化する装置としては前記現像装置等の各装置のうちの任意の１個又は複数個であればよい。
【００４３】
次に、特許請求の範囲の請求項５以下に記載した発明の特有な効果について説明する。請求項５ないし１０に記載の発明によれば、充電効率が向上するので消費電力が低減できる。充電時間の短縮できるのでより高速プロセスに対応可能である。物理的なトナー間距離が均一に保てるので均一な薄層が形成でき、画像品質が向上する。転がり易く、ユニットのトルクも低減できるのでトナーの劣化を更に抑えられる。帯電したトナーのみを効率よく現像ローラへ搬送できるので逆帯電トナーを除去することができる。
【００４４】
請求項１１に記載の発明によれば、像担持体とその周りの装置の一部を一体にプロセスカートリッジ化して、部材を短い時間で交換することができるプロセスカートリッジを提供することができる。請求項１２，１３に記載の発明によれば、請求項５ないし１０のいずれかに記載の現像装置あるいは請求項１１に記載のプロセスカートリッジを具備し、画像が安定化した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】この発明の一実施の形態に係るプリンタの感光体周りの概略構成を説明する図面である。
【図２】（ａ），（ｂ）はトナー形状を示す図面である。
【図３】印加電圧波形を示す図面である。
【図４】現像剤担持体と針状電極部材の配置関係を示す図面である。
【図５】充電電荷量の時間依存性を示す図面である。
【図６】粒度分布を示す図面である。
【図７】帯電量分布を示す図面である。
【図８】画像ランクを示す図面である。
【図９】（ａ）〜（ｆ）はトナー搬送動作原理を説明する図面である。
【図１０】静電搬送部材によるトナー搬送距離と帯電量の関係を示す図面である。
【図１１】（ａ），（ｂ）は現像ローラ表面部の体積抵抗率を測定する方法を示す図面である。
【図１２】感光体とその周りの複数の装置の一部をプロセスカートリッジ化した例を示す図面である。
【図１３】画像ランクの変化を示す図面である。
【符号の説明】
【００４６】
１  感光体                                  ２  帯電装置
３  露光装置                                ４  現像装置
４０２  現像ローラ                          ２０  転写紙
５  転写装置                                ６  クリーニング装置
４０  プロセスカードリッジ                  ４１  カートリッジケース
４２  帯電装置                              ４３  クリーニング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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