(57)【要約】【課題】  新たな機能の追加などを行うときでも、その新たな機能追加などを容易に行うことができる給湯器の制御装置を提供する。【解決手段】  給湯器を制御する風呂リモコン装置（制御装置）３において、給湯器及び表示部１７等の周辺機器の駆動制御を行うＣＰＵ（処理手段）１１と、オペレーティングシステム、このオペレーティングシステム上で動作して給湯器及び周辺機器を各々駆動するドライバソフト、及びオペレーティングシステム上で動作して給湯器及び周辺機器に各々所定の機能を行わせるアプリケーションを記憶した記憶手段としてのＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３及びＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４を設ける。そして、これらの記憶手段に記憶されている少なくともアプリケーションをカードスロット１５等の変更手段にて変更することにより、新たな機能の追加などに対処する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器を制御する制御装置であって、
前記給湯器に接続されて当該給湯器の駆動制御を行う処理手段と、
前記処理手段に接続された周辺機器と、
オペレーティングシステム、このオペレーティングシステム上で動作して前記給湯器及び前記周辺機器を各々駆動するドライバソフト、及び前記オペレーティングシステム上で動作して前記給湯器及び前記周辺機器に各々所定の機能を行わせるアプリケーションを記憶した記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されているオペレーティングシステム、ドライバソフト、及びアプリケーションのうち、少なくともアプリケーションを変更する変更手段とを備えたことを特徴とする給湯器の制御装置。
【請求項２】
前記記憶手段において、前記オペレーティングシステムと、前記給湯器の駆動制御に関するドライバソフト及びアプリケーションとを優先的にマッピングしたことを特徴とする請求項１に記載の給湯器の制御装置。
【請求項３】
前記変更手段には、前記記憶手段と外部との間で少なくともアプリケーションについて双方向のデータ通信を行うデータ通信手段が含まれていることを特徴とする請求項１又は２に記載の給湯器の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯器の駆動を制御する制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴槽への湯張りなどの給湯に使用される給湯器では、その制御装置として浴室内や台所その他の給湯器から離れた箇所に設置されたリモコン装置が用いられており、このリモコン装置にて給湯に関する各種操作ができるようになっている。
このような従来のリモコン装置には、例えば下記特許文献１に記載されているように、給湯器だけでなく、ブローバスや浴湯循環浄化保温装置などの当該リモコン装置に接続された浴槽関連機器の遠隔操作を行えるものも提供されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−３１９４９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような従来装置では、新たな機能やオプションを追加したり、不必要となった機能等を取り除いたりするときに、リモコン（制御）装置全体あるいは部分的に取り替える必要が生じることがあった。このため、新たな機能の追加などを容易に行うことができないという問題点があった。
【０００５】
上記のような従来の問題点に鑑み、本発明は、新たな機能の追加などを行うときでも、その新たな機能追加などを容易に行うことができる給湯器の制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、給湯器を制御する制御装置であって、
前記給湯器に接続されて当該給湯器の駆動制御を行う処理手段と、前記処理手段に接続された周辺機器と、オペレーティングシステム、このオペレーティングシステム上で動作して前記給湯器及び前記周辺機器を各々駆動するドライバソフト、及び前記オペレーティングシステム上で動作して前記給湯器及び前記周辺機器に各々所定の機能を行わせるアプリケーションを記憶した記憶手段と、前記記憶手段に記憶されているオペレーティングシステム、ドライバソフト、及びアプリケーションのうち、少なくともアプリケーションを変更する変更手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
上記のように構成された給湯器の制御装置では、オペレーティングシステムと、このオペレーティングシステム上で動作する上記ドライバソフト及びアプリケーションを記憶する記憶手段を設けるとともに、この記憶手段に記憶されている少なくともアプリケーションを変更する変更手段が設置されている。これにより、給湯器及び／又は周辺機器での新たな機能を追加するときなどの場合において、変更手段がその新たな機能の追加などに応じて記憶手段内の少なくともアプリケーションを変更することにより、当該機能追加などに対処することができ、上記従来例と異なり、制御装置全体あるいは部分的に取り替える必要がない。
【０００８】
また、上記制御装置では、前記記憶手段において、前記オペレーティングシステムと、前記給湯器の駆動制御に関するドライバソフト及びアプリケーションとを優先的にマッピングすることが好ましい。
この場合、記憶手段に記憶されているオペレーティングシステムと、給湯器の駆動制御に関するドライバソフト及びアプリケーションとが、変更手段によって不必要に変更されるのを防ぐことが可能となり、給湯器の安全性が損なわれるのを防止することができる。
【０００９】
また、上記制御装置において、前記変更手段には、前記記憶手段と外部との間で少なくともアプリケーションについて双方向のデータ通信を行うデータ通信手段が含まれてもよい。
この場合、上記データ通信手段を介して記憶手段に記憶されている少なくともアプリケーションを外部から容易に変更することができ、その変更による新たな機能追加などをより簡単に行うことができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の給湯器の制御装置によれば、給湯器及び／又は周辺機器での新たな機能を追加するときなどの場合において、当該装置全体あるいは部分的に取り替えることなく、変更手段がその新たな機能の追加などに応じて記憶手段内の少なくともアプリケーションを変更することにより、当該機能追加などに対処することができるので、その新たな機能追加などを容易に行うことができる給湯器の制御装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の給湯器の制御装置を示す好ましい実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る給湯器の制御装置を使用した給湯器システムの要部構成を示すシステム図である。図において、本実施形態では、給湯器１と、台所及び浴室内にそれぞれ設置され、給湯器１を制御する制御装置としての台所リモコン装置２及び風呂リモコン装置３とを備えた給湯器システムが構築されており、これらの給湯器１及びリモコン装置２，３はイーサネット（登録商標）４によって相互に接続されるとともに、当該イーサネット４を介してインターネットに接続可能に構成されている。そして、この給湯器システムでは、各リモコン装置２，３が使用者の操作入力に応じた指示信号を給湯器１の制御部１ａに出力することにて所望の動作を当該給湯器１に行わせて、台所や浴室内の設置された対応する給湯栓から給湯させるように構成されている。また、制御部１ａは、各リモコン装置２，３からの要求等に応じて給湯器１の作動状態を示す状態信号を対応するリモコン装置２，３に出力するように構成されており、その作動状態がリモコン装置２，３にて使用者に示されるようになっている。また、両リモコン装置２，３には、例えば同一装置が使用されており、以下、両リモコン装置を代表して、風呂リモコン装置３について、詳細に説明する。
【００１２】
上記風呂リモコン装置３は、図２に例示するように、処理手段としてのＣＰＵ１１と、このＣＰＵ１１に接続された複数の周辺機器とを備えている。すなわち、ＣＰＵ１１には、バス１１ａを介してＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４、カードスロット１５、表示コントローラ１６、表示部１７、ＰＣＭ音源１８、スピーカアンプ１９、スピーカ２０、音声入力部２１、マイクアンプ２２、マイク２３、スイッチ入力部２４、イーサネットコントローラ２５が接続されている。
上記ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、及びＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４には、後に詳述するように、オペレーティングシステム、このオペレーティングシステム上で動作して給湯器１及び複数の周辺機器を各々駆動するドライバソフト、及びオペレーティングシステム上で動作して給湯器１及び複数の周辺機器に各々所定の機能を行わせるアプリケーションが記憶されており、これらのＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、及びＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４が記憶手段を構成している。
【００１３】
上記カードスロット１５には、例えばＰＣＭＣＩＡ規格に準拠したＰＣカードなどのカードメディアが装着されるように構成されており、このカードメディア内に保持されたアプリケーションなどのデータをＣＰＵ１１が利用可能になっている。
上記表示コントローラ１６は、例えば液晶表示装置によって構成された表示部１７の制御を行うものであり、給湯器１及び上記複数の各周辺機器での操作及び動作状態に関する所定の画像データを保持している。そして、この表示コントローラ１６が、ＣＰＵ１１からの指示信号に従って画像データを表示部１７に出力することにより、給湯器１及び各周辺機器において使用者が選択可能な操作項目や動作状態などが当該表示部１７に表示される。また、表示部１７は、上記イーサネット４を経て台所リモコン装置２、又は玄関に設けられたインタホン装置に設置されたカメラやインターネットに接続された映像配信サーバなどからの映像データが入力可能に構成されており、この映像データによる画像を表示できるようになっている。
【００１４】
上記ＰＣＭ音源１８には、給湯器１及び各周辺機器での操作及び動作状態に応じたメッセージなどの所定の音声データが保持されており、このＰＣＭ音源１８に順次接続されたスピーカアンプ１９及びスピーカ２０から適宜音声を出力させるよう構成されている。また、スピーカ２０は、台所リモコン装置２、又は上記インタホン装置や映像配信サーバなどの外部装置からの音声データを入力して、その音声を出力可能になっている。
上記音声入力部２１には、マイクアンプ２２及びマイク２３が順次接続されており、この音声入力部２１は、マイク２３から入力された使用者の音声を音声データに変換して入力し、例えば台所リモコン装置２や上記インタホン装置のスピーカから当該使用者の音声を出力できるように構成されている。
【００１５】
上記スイッチ入力部２４は、十字キーやタッチパネルなどを含んで構成されたものであり、使用者から風呂リモコン装置３への操作入力を検知する。そして、スイッチ入力部２４が検知した操作入力をＣＰＵ１１に通知し、さらにはＣＰＵ１１が通知された操作入力を基に指示信号を作成して、対応する給湯器１や周辺機器に出力することで当該操作入力に応じた動作が行われる。
上記イーサネットコントローラ２５は、風呂リモコン装置３とイーサネット４との接続を行うためのものであり、風呂リモコン装置３とイーサネット４に接続された給湯器１や台所リモコン装置２又は上記外部装置との間の双方向のデータ通信を行うデータ通信手段を構成している。
【００１６】
また、風呂リモコン装置３では、カードスロット１５、スイッチ入力部２４、及びイーサネットコントローラ２５がＲＡＭ１２及びＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４に記憶されている少なくともアプリケーションを変更する変更手段としても機能するようになっている。つまり、風呂リモコン装置３に例えば新たな機能を追加する場合、その新たな機能に対応したアプリケーションがスイッチ入力部２４への操作入力に応じて、カードスロット１５内のカードメディアまたはイーサネットコントローラ２５を介して台所リモコン装置２の記憶手段あるいはインターネットに接続されたメーカ側のサーバ装置などから風呂リモコン装置３に入力され、ＲＡＭ１２又はＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４に書き込まれる。
【００１７】
続いて、風呂リモコン装置３の具体的なソフトウェア構成について、図２及び図３を参照して説明する。
図３において、風呂リモコン装置３では、ＣＰＵ１１がオペレーティングシステム（ＯＳ）３０を用いて給湯器１及び上記複数の各周辺機器の駆動制御を行うように構成されており、このオペレーティングシステム３０では、そのオペレーティングシステム３０独自のファイルシステム３１によって上記記憶手段などに記憶されているプログラムデータなどのデータが管理されている（詳細は後述）。
また、このリモコン装置３では、グラフィックドライバ３２、カードスロットドライバ３３、音源ドライバ３４、Ｉ／Ｏドライバ３５、通信プロトコルスタック３６、及びイーサネットドライバ３７の各種ドライバソフトが保持されており、ＣＰＵ１１がスイッチ入力部２４への使用者の操作入力を基に対応する給湯器１や各周辺機器を駆動できるようになっている。具体的には、例えばグラフィックドライバ３３により、スイッチ入力部２４のタッチパネルに給湯器１に対する操作入力画像やフルカラーの動画画像が表示部１７に表示されたりする。また、Ｉ／Ｏドライバ３５により、ＣＰＵ１１と例えば給湯器１の制御部１１ａとの間で、給湯器１の各部への操作を指示する信号や前記各部の動作状態を示す信号が入出力される。
【００１８】
さらに、風呂リモコン装置３では、給湯器１を制御するための給湯器制御ソフトやスピーカ２０及びマイク２３を用いたインタホン機能を実現するインタホンソフトなどの各周辺機器用の複数のアプリケーション３９〜４３と、これらのアプリケーション３９〜４３を使用者が利用可能とするためのユーザインターフェース３８とが記憶されている。また、このユーザインターフェース３８には、ＧＵＩが含まれており、使用者が操作入力を行い易く、又使用者に理解し易い画面がスイッチ入力部２４の上記タッチパネルに対応する操作画像として表示されるようになっている。そして、風呂リモコン装置３では、オペレーティングシステム３０により、上記各種ドライバソフトとのインターフェース制御や、アプリケーション３９〜４３のジョブ・タスク管理、メモリ管理、入出力管理、システム管理などの当該リモコン装置３のハードウェアの基本的動作がコントロールされ、さらにはアプリケーション３９〜４３が効率よく稼働できる環境が形成されている。
【００１９】
次に、風呂リモコン装置３での具体的なソフトウェアのメモリマッピングについて、図２〜図４をそれぞれ参照して説明する。
図４に例示するように、風呂リモコン装置３では、そのメモリ空間のエリアマッピングとして、ＲＯＭ１３に対しアドレス“０〜３ＦＦＦＦＦＦ”が設定されている。また、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４及びＲＡＭ１２に対して、アドレス“４００００００〜７ＦＦＦＦＦＦ”及びアドレス“Ｃ００００００〜ＦＦＦＦＦＦＦ”がそれぞれ設定されている。尚、表示コントローラ１６内のレジスタが示すメモリ及びＰＣＭ音源１８内のレジスタが示すメモリには、アドレス“１０００００００〜１０７ＦＦＦＦＦ”及びアドレス“１０８０００００〜１０ＦＦＦＦＦＦ”がそれぞれ設定され、カードスロット１５に装着されたカードメディアに対しては、例えばアドレス“１８００００００〜１ＡＦＦＦＦＦＦ”が設定されている。
【００２０】
また、風呂リモコン装置３では、上記ファイルシステム３１がソフトウェアの優先度に応じて、そのプログラムデータをＲＯＭ１３、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４、及びＲＡＭ１２の順に記憶させている。つまり、風呂リモコン装置３では、給湯器１の駆動制御に関するドライバソフト及びアプリケーションとを優先的にマッピングしており、図４に示すように、ＲＯＭ１３上には、上記変更手段により更新や削除などのデータ変更が行われては困る上記オペレーティングシステム及び各種ドライバソフトが割り付けられている。また、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４上には、給湯器１や風呂リモコン装置３での機能の追加や削除、オプション変更などのデフォルトの際に必要となるような比較的優先度の高い給湯器制御ソフト及びインタホンソフトが割り付けられている。また、ＲＡＭ１２上には、比較的優先度の低い、上記外部装置などからダウンロードされた映像再生ソフト及び音楽再生ソフトが割り付けられる。また、このＲＡＭ１２上には、オペレーティングシステム、各種ドライバソフト、給湯器制御ソフト、及びインタホンソフトのワーク領域が確保されており、さらには上記のようなダウンロードソフトのワーク領域が適宜割り付けられるようになっている。
【００２１】
上記のように構成された風呂リモコン装置３の動作について具体的に説明する。尚、以下の説明では、風呂リモコン装置３において、使用者がビデオオンデマンドにより映画を視聴する場合を例示して説明する。
風呂リモコン装置３では、まず使用者がスイッチ入力部２４へ操作入力することにより、当該リモコン装置３がイーサネット４を介してインターネット上の映像や音楽配信サーバに接続され、さらに使用者が所望の映画をスイッチ入力部２４にて選択すると、その映像配信サーバから当該映画を再生するための映像再生ソフト及び音楽再生ソフトがイーサネットコントローラ２５を経てダウンロードされ、ＣＰＵ１１はそれらのダウンロードソフトをオペレーティングシステムによってＲＡＭ１２上に展開させ、一つのアプリケーションとしてオペレーティングシステムが管理する。続いて、上記サーバから選択された映画の映像データ及び音声データがストリーミングで送られてくると、上記ダウンロードソフトを用いて映像データ及び音声データをデコードし、オペレーティングシステムを介してグラフィックドライバ及び音源ドライバに送出することで映像が表示部１７で表示され、かつ、スピーカ２０から音声が発生する。その後、映画が終了すると、オペレーティングシステムは、上記ダウンロードソフトが展開されているＲＡＭ１２のメモリ領域を解放させて、別のアプリケーションが使えるようにする。
【００２２】
以上のように構成された本実施形態では、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、及びＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４からなる記憶手段を設けるとともに、図４に示したように、これらのＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、及びＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４に、オペレーティングシステム、各種ドライバソフト、アプリケーションを記憶させている。そして、上記ビデオオンデマンドにて映画を視聴する場合のように、変更手段としてのスイッチ入力部２４及びイーサネットコントローラ２５が、その映画視聴に必要なアプリケーションとしての映像再生ソフト及び音楽再生ソフトをダウンロードしてＲＡＭ１２に記憶させている。このように、各リモコン装置２，３において、給湯器１及び／又は各リモコン装置２，３の各周辺機器での新たな機能を追加するときなどの場合に、変更手段がその新機能に応じたアプリケーションやドライバソフトをＲＡＭ１２やＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４に一時的に格納することにより、新機能の追加などに対処することができる。この結果、上記従来例と異なり、リモコン装置全体あるいは部分的に取り替えることなく、新機能の追加などを容易に行うことができる。また、上記新機能が不要となった時点で、ＲＡＭ１２やＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４に格納していたアプリケーションやドライバソフトを削除してこれらのメモリ領域を解放できるので、最小限のハードウェア構成で様々な機能をリモコン装置２，３に付与することができ、インテリジェント化された優れた付加価値を備えたリモコン装置を構成することができる。
【００２３】
また、本実施形態では、オペレーティングシステム及び各種ドライバソフトをＲＯＭ１３に記憶させるとともに、給湯器の駆動制御に関するアプリケーションである給湯器制御ソフトをＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４に記憶させているので、上記変更手段がこれらのオペレーティングシステムなどを不必要に変更するのを防ぐことができ、給湯器１の安全性が損なわれるのを防止することができる。
尚、ソフトウェアのメモリマッピングは、図４に示したものに限定されるものではなく、例えば図５に示すように、ＲＯＭ１３又はＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４にオペレーティングシステム、各種ドライバソフト、優先度の高いアプリケーションとしての給湯器制御ソフト及びインタホンソフトを記憶させ、ＲＡＭ１２に優先度の低いアプリケーションとしての映像再生ソフト及び音楽再生ソフトを記憶させ、かつ各ソフトウェアのワーク領域をＲＡＭ１２に確保してもよい。
また、図６に示すように、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４にオペレーティングシステム、各種ドライバソフト、優先度の高いアプリケーションに加えて、優先度の低いアプリケーションを記憶させてもよい。このように、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４を使用した場合には、オペレーティングシステムやドライバソフトの変更を給湯器１や各リモコン装置２，３での機能変更に応じて行うことができるとともに、使用者の利用頻度が高いアプリケーションを保持することが可能となって、そのアプリケーションを繰り返しダウンロードさせる手間を省略させることができる。
【００２４】
また、本実施形態では、イーサネットコントローラ（データ通信手段）２５が設けられているので、イーサネット４及びインターネットを介在させて接続されるメーカ側のサーバ装置などからＲＡＭ１２やＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ１４に記憶されているアプリケーションなどを容易に変更することができる。この結果、給湯器１や各リモコン装置２，３での機能変更するときに、その機能変更作業をより簡単に行うことができる。
【００２５】
尚、上記の説明では、台所リモコン装置と風呂リモコン装置とを同一装置にて構成した場合について説明したが、本発明はオペレーティングシステムと、このオペレーティングシステム上で動作して給湯器及び周辺機器を各々駆動するドライバソフトと、オペレーティングシステム上で動作して給湯器及び周辺機器に各々所定の機能を行わせるアプリケーションとを記憶する記憶手段を設けるとともに、この記憶手段に記憶されているオペレーティングシステム、ドライバソフト、及びアプリケーションのうち、少なくともアプリケーションを変更する変更手段を設けたものであれば何等限定されるものではなく、互いに別の機能、例えば台所リモコン装置だけに料理レシピを表示する機能を付与してもよい。また、電子メール機能やＩＰ電話機能等の機能を付加することもできる。
【００２６】
また、上記の説明では、リモコン装置単位にメモリマッピングした構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数のリモコン装置、さらには給湯器内の記憶手段を含んだ給湯器システム全体の記憶手段に対して、オペレーティングシステムなどのプログラムデータを割り付ける構成でもよい。また、ＲＡＭ及びＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ以外の電気的にデータを書き換えることが可能なＥＥＰＲＯＭ等の記憶手段を用いることもできる。
また、上記の説明では、一つのオペレーティングシステムを用いて、給湯器の駆動制御に関するソフトウェアと、ビデオオンデマンドによる映画視聴のためのソフトウェアとを動作させる場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば給湯器の駆動制御に関するソフトウェアを動作させるオペレーティングシステムとは異なるオペレーティングシステムにより、上記映画視聴やゲーム機能などのアミューズメントを実行するソフトウェアを動作させてもよい。
また、上記の説明以外に、スイッチ入力部のタッチパネルを表示部と兼用することで当該スイッチ入力部に表示部を含めて一体的に構成し、この表示部を上記変更手段として使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る給湯器の制御装置を使用した給湯器システムの要部構成を示すシステム図である。
【図２】図１に示した風呂リモコン装置の具体的なハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】上記風呂リモコン装置の具体的なソフトウェア構成を示す図である。
【図４】上記風呂リモコン装置におけるメモリマッピング例を示す図である。
【図５】別のメモリマッピング例を示す図である。
【図６】別のメモリマッピング例を示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１    給湯器
２    台所リモコン装置（制御装置）
３    風呂リモコン装置（制御装置）
１１  ＣＰＵ（処理手段）
１２  ＲＡＭ（周辺機器・記憶手段）
１３  ＲＯＭ（周辺機器・記憶手段）
１４  ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ（周辺機器・記憶手段）
１５  カードスロット（周辺機器・変更手段）
１６  表示コントローラ（周辺機器）
１７  表示部（周辺機器）
１８  ＰＣＭ音源（周辺機器）
１９  スピーカアンプ（周辺機器）
２０  スピーカ（周辺機器）
２１  音声入力部（周辺機器）
２２  マイクアンプ（周辺機器）
２３  マイク（周辺機器）
２４  スイッチ入力部（周辺機器・変更手段）
２５  イーサネットコントローラ（周辺機器・変更手段・データ通信手段）
【図１】
2006105539.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006105539.tif 000005
【図４】
2006105539.tif 000006
【図５】
2006105539.tif 000007
【図６】
2006105539.tif 000008