(57)【要約】  材料処理装置（２０）は複数の垂直に積層された反転パンコンベヤ（４２、４４）を内部に持つハウジング（２２）を備える。各コンベヤ（４２、４４）は、整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対（９０、９２）の間及びその周りを移動して上側及び下側コンベヤ搬送路（５２、５４）を画定する複数のコンベヤパン（５０）を備える。各パン（５０）は対向する一対の材料保持面（５８、６０）を呈する有孔ベースプレート（５６）を有する。パン（５０）がスプロケット対（９０、９２）に沿って進むと、スプロケット対は反転され、上側搬送路のパン（５０）により運ばれる材料（１１０）が、スプロケット対（９０）の周り及び／又は間を通過することで下側搬送路のパン（５０）へと移される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
反転可能コンベヤであって、
整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対の間及びその周りを移動して上側及び下側の長手方向軸線を呈する、略水平に延びる上側及び下側コンベヤ搬送路を画定する複数のコンベヤパンであって、それぞれのパンが対向する第１及び第２材料搬送面を有する、複数のコンベヤパンと、
前記パンが前記上側搬送路に沿って移動する際に前記第１面が上方を向き、前記パンが前記下側搬送路に沿って移動する際に前記第２面が上方を向くように前記パンを支持する構造であって、
前記パン支持構造は、前記上側搬送路沿いに前記第１パン面上を運ばれる材料が前記上側及び下側搬送路の間を通過することで、前記材料が前記下側搬送路沿いの前記第２パン面へ移されるように前記パンを配置するよう機能し、前記材料の通過が、前記パンが前記前側スプロケット対と前記後側スプロケット対の間を移動する際に前記上側及び下側の長手方向軸線に対して前記パンが回転することなく起こる、前記構造と
を備える、反転可能コンベヤ。
【請求項２】
前記パン支持構造が、前記パンが前記前側スプロケットの周りを移動する際に前記前側スプロケットに対して前記パンが回転することなく前記材料の移動が起こるよう機能する、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項３】
前記パン支持構造が、前記材料を前記前側スプロケットの周りに通すことで前記材料を前記上側及び下側搬送路の間で移動させる、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項４】
前記パン支持構造が、
整列した前側及び後側スプロケットにそれぞれ掛け回され、それぞれが一連のチェーンリンクを有する第１及び第２無端コンベヤチェーンと、
各パンを前記コンベヤチェーンの対応するチェーンリンクへ固定するコネクタと、
を備える、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項５】
各パンが、
前記対向する第１及び第２材料搬送面を呈する、細長く横方向に延在するベースプレートであって、外側端部、前縁部、及び後縁部を呈する前記ベースプレートと、
前記前縁部から前方へ延びる前部セグメントと、
前記後縁部から後方へ延びる後部セグメントであって、
前記前部及び後部セグメントはそれぞれ横断面が凹凸形状であり、
各パンの前記前部セグメントが次に隣接するパンの前記後部セグメントと嵌合した前記後部セグメントと、 
を備える、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項６】
前記ベースプレートの各外側端部に固定され、前記ベースプレートの上下に延在する端板であって、各パンの前記端板が次に隣接するパンの前記端板と当接するよう構成された前記端板を含む、請求項５に記載のコンベヤ。
【請求項７】
前記パン支持構造は、前記パンが前記後側スプロケットの周りを移動する際に、前記下側搬送路沿いに前記第２パン面上を運ばれる材料が前記コンベヤから移されるように前記パンを配置するよう機能する、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項８】
前記パンの少なくとも一部が、空気がそこを通って流れることができるよう穿孔されている、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項９】
空気を前記パンの前記穿孔された部分に通すための構造を含む、請求項８に記載のコンベヤ。
【請求項１０】
前記前側スプロケット対間及び前記後側スプロケット対間に、空気が前記上側及び下側搬送路の間から前記前側スプロケット対間及び前記後側スプロケット対間で外側へ流れるのを抑止する空気遮断要素を含む、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項１１】
前記前側スプロケット対間及び前記後側スプロケット対間にそれぞれ延在して前記前側及び後側スプロケット対をそれぞれ支持する横軸が存在し、前記空気遮断要素が前記横軸へ固定された管状体を備える、請求項１０に記載のコンベヤ。
【請求項１２】
多段材料処理装置であって、
ハウジングと、
前記ハウジングの内部に積層関係に置かれた複数の別々のコンベヤであって、最上部のコンベヤ及び最下部のコンベヤを含み、
前記最上部のコンベヤが、
整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対の間及びその周りを移動して上側及び下側の長手方向軸線を呈する、略水平に延びる上側及び下側コンベヤ搬送路を画定する複数のコンベヤパンであって、それぞれのパンが対向する第１及び第２材料搬送面を有する、複数のコンベヤパンと、
前記パンが前記上側搬送路に沿って移動する際に前記第１面が上方を向き、前記パンが前記下側搬送路に沿って移動する際に前記第２面が上方を向くように前記パンを支持する構造であって、
前記パン支持構造は、前記上側搬送路沿いに前記第１パン面上を運ばれる材料が前記上側及び下側搬送路の間を通過することで、前記材料が前記下側搬送路沿いの前記第２パン面へ移されるように前記パンを配置するよう機能し、前記材料の通過が、前記パンが前記前側スプロケット対と前記後側スプロケット対の間を移動する際に前記上側及び下側の長手方向軸線に対して前記パンが回転することなく起こり、
前記パン支持構造は、前記パンが前記後側スプロケットの周りを移動する際に、前記下側搬送路沿いに前記第２パン面上を運ばれる材料が前記最上部のコンベヤから、前記複数のコンベヤのうちの次に隣接するコンベヤへ移されるように前記パンを配置するよう機能する、前記構造と、
を備え、
前記ハウジング内で処理用空気を分配して前記材料を乾燥するよう機能する装置を含む、複数の別々のコンベヤと、
を備える、多段材料処理装置。
【請求項１３】
前記パン支持構造が、前記パンが前記前側スプロケットの周りを移動する際に前記前側スプロケットに対して前記パンが回転することなく前記材料の移動が起こるよう機能する、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記最上部及び最下部のコンベヤの間の前記コンベヤのそれぞれが
整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対の間及びその周りを移動して上側及び下側の長手方向軸線を呈する、略水平に延びる上側及び下側コンベヤ搬送路を画定する複数のコンベヤパンであって、それぞれのパンが対向する第１及び第２材料搬送面を有する、複数のコンベヤパンと、
前記パンが前記上側搬送路に沿って移動する際に前記第１面が上方を向き、前記パンが前記下側搬送路に沿って移動する際に前記第２面が上方を向くように前記パンを支持する構造であって、
前記パン支持構造は、前記上側搬送路沿いに前記第１パン面上を運ばれる材料が前記上側及び下側搬送路の間を通過することで、前記材料が前記下側搬送路沿いの前記第２パン面へ移されるように前記パンを配置するよう機能し、前記材料の通過が、前記パンが前記前側スプロケット対と前記後側スプロケット対の間を移動する際に前記上側及び下側の長手方向軸線に対して前記パンが回転することなく、かつ前記パンが前記前側スプロケットの周りを移動する際に前記前側スプロケットに対して前記パンが回転することなく起こり、
前記パン支持構造は、前記パンが前記後側スプロケットの周りを移動する際に、前記下側搬送路沿いに前記第２パン面上を運ばれる材料が前記各コンベヤから次に隣接するコンベヤへ移されるように前記パンを配置するよう機能する、前記構造と、
を備える、請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記最下部のコンベヤが
整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対の間及びその周りを移動して上側及び下側の長手方向軸線を呈する、略水平に延びる上側及び下側コンベヤ搬送路を画定する複数のコンベヤパンであって、それぞれのパンが対向する第１及び第２材料搬送面を有する、複数のコンベヤパンと、
前記パンが前記上側搬送路に沿って移動する際に前記第１面が上方を向き、前記パンが前記下側搬送路に沿って移動する際に前記第２面が上方を向くように前記パンを支持する構造であって、
前記パン支持構造は、前記上側搬送路沿いに前記第１パン面上を運ばれる材料が前記上側及び下側搬送路の間を通過することで、前記材料が前記下側搬送路沿いの前記第２パン面へ移されるように前記パンを配置するよう機能し、前記材料の通過が、前記パンが前記前側スプロケット対と前記後側スプロケット対の間を移動する際に前記上側及び下側の長手方向軸線に対して前記パンが回転することなく、かつ前記パンが前記前側スプロケットの周りを移動する際に前記前側スプロケットに対して前記パンが回転することなく起こり、
前記パン支持構造はまた、前記パンが前記後側スプロケットの周りを移動する際に、前記下側搬送路沿いに前記第２パン面上を運ばれる材料が前記最下部のコンベヤから乾燥された生産物の出口へ移されるように前記パンを配置するよう機能する、前記構造と、
を備える、請求項１２に記載の装置。
【請求項１６】
前記パン支持構造が、前記材料を前記前側スプロケットの間に通すことで前記材料を前記上側及び下側搬送路の間で移動させる、請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
前記パン支持構造が、
整列した前側及び後側スプロケットにそれぞれ掛け回され、それぞれが一連のチェーンリンクを有する第１及び第２無端コンベヤチェーンと、
各パンを前記コンベヤチェーンの対応するチェーンリンクへ固定するコネクタと、
を備える、請求項１２に記載の装置。
【請求項１８】
各パンが、
前記対向する第１及び第２材料搬送面を呈する、細長く横方向に延在するベースプレートであって、外側端部、前縁部、及び後縁部を呈する前記ベースプレートと、
前記前縁部から前方へ延びる前部セグメントと、
前記後縁部から後方へ延びる後部セグメントであって、
前記前部及び後部セグメントはそれぞれ横断面が凹凸形状であり、
各パンの前記前部セグメントが次に隣接するパンの前記後部セグメントと嵌合した前記後部セグメントと、
を備える、請求項１２に記載の装置。
【請求項１９】
前記ベースプレートの各外側端部に固定され、前記ベースプレートの上下に延在する端板であって、各パンの前記端板が次に隣接するパンの前記端板と当接するよう構成された前記端板を含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記パン支持構造は、前記パンが前記後側スプロケットの周りを移動する際に、前記下側搬送路沿いに前記第２パン面上を運ばれる材料が前記コンベヤから移されるように前記パンを配置するよう機能する、請求項１２に記載の装置。
【請求項２１】
前記パンの少なくとも一部が、空気がそこを通って流れることができるよう穿孔されている、請求項１２に記載の装置。
【請求項２２】
前記最上部のコンベヤの前記前側スプロケット対間及び前記後側スプロケット対間に、空気が前記上側及び下側搬送路の間から前記前側スプロケット対間及び前記後側スプロケット対間で外側へ流れるのを抑止する空気遮断要素を含む、請求項１２に記載のコンベヤ。
【請求項２３】
前記前側スプロケット対間及び後側スプロケット対間にそれぞれ延在して前記前側及び後側スプロケット対をそれぞれ支持する横軸が存在し、前記空気遮断要素が前記横軸へ固定された管状体を備える、請求項２１に記載のコンベヤ。
【請求項２４】
反転可能コンベヤパンであって、
対向する一対の材料搬送面、横方向に離間した一対の端部、前縁部、及び後縁部を有する細長いベースプレートと、
前記前縁部から前方へ延びる前部セグメントと、
前記後縁部から後方へ延びる後部セグメントであって、
前記前部及び後部セグメントはそれぞれ横断面が嵌合する凹凸形状である後部セグメントと、
前記端部のそれぞれに隣接する端壁であって、各端壁が前記ベースプレートの上に延在する上部及び前記ベースプレートの下に延在する下部を有し、前記端板が前後端面を有する端壁と、
を備える、反転可能コンベヤパン。
【請求項２５】
前記ベースプレートが、空気がそこを通って流れることができるよう穿孔されている、請求項２４に記載のパン。
【請求項２６】
反転可能コンベヤであって、
整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対の間及びその周りを移動して上側及び下側の長手方向軸線を呈する、略水平に延びる上側及び下側コンベヤ搬送路を画定する複数のコンベヤパンであって、それぞれのパンが対向する第１及び第２材料搬送面を有する、複数のコンベヤパンと、
前記パンが前記上側搬送路に沿って移動する際に前記第１面が上方を向き、前記パンが前記下側搬送路に沿って移動する際に前記第２面が上方を向くように前記パンを支持する構造であって、
前記パン支持構造は、前記上側搬送路沿いに前記第１パン面上を運ばれる材料が前記上側及び下側搬送路の間を通過することで、前記材料が前記下側搬送路沿いの前記第２パン面へ移されるように前記パンを配置するよう機能し、前記パン支持構造が整列した前側及び後側スプロケットにそれぞれ掛け回され、それぞれが一連のチェーンリンクを有する第１及び第２無端コンベヤチェーンと、各パンを前記コンベヤチェーンの対応するチェーンリンクへ固定するコネクタと、を備える前記構造と、
を備える、反転可能コンベヤ。
【請求項２７】
各パンが、
前記対向する第１及び第２材料搬送面を呈する、細長く横方向に延在するベースプレートであって、外側端部、前縁部、及び後縁部を呈する前記ベースプレートと、
前記前縁部から前方へ延びる前部セグメントと、
前記後縁部から後方へ延びる後部セグメントであって、
前記前部及び後部セグメントはそれぞれ横断面が凹凸形状であり、
各パンの前記前部セグメントが次に隣接するパンの前記後部セグメントと嵌合した前記後部セグメントと、
を備える、請求項２６に記載のコンベヤ。
【請求項２８】
前記ベースプレートの各外側端部に固定され、前記ベースプレートの上下に延在する端板であって、各パンの前記端板が次に隣接するパンの前記端板と当接するよう構成された前記端板を含む、請求項２７に記載のコンベヤ。
【請求項２９】
粒子材料を運搬する方法であって、
反転可能コンベヤの上側搬送路に前記材料を堆積させるステップであって、前記コンベヤが、整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対の間及びその周りを移動して上側及び下側の長手方向軸線を呈する、略水平に延びる上側及び下側コンベヤ搬送路を画定する複数のコンベヤパンを有し、前記パンのそれぞれが対向する第１及び第２材料搬送面を有する、堆積させるステップと、
前記第１面が上方を向いて前記粒子材料を保持した状態で、前記上側搬送路沿いに前記パンを動かすステップと、
前記パンが前記下側搬送路に沿って移動する際に前記第２面が上方を向くように、前記パンが支持スプロケット対の周りを通る際に前記上側搬送路の前記パンを反転させるステップと、
前記下側搬送路沿いの前記反転したパンの動作中に前記材料が前記第２面で保持されるように、前記材料を前記上側搬送路から前記下側搬送路へ移すステップであって、
前記パン反転ステップが前記上側及び下側の長手方向軸線に対して前記パンが回転することなく起こる、移すステップと、
を含む、方法。
【請求項３０】
前記パン反転ステップが、前記パンが前記支持スプロケット対の周りを通る際に前記後側スプロケットに対して前記パンが回転することなく起こる、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記材料を前記後側スプロケットの周りに通すことで前記材料を前記上側及び下側搬送路の間で移動させるステップを含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３２】
前記コンベヤが、前記前側及び後側スプロケットにそれぞれ掛け回され、それぞれが一連のチェーンリンクを有する第１及び第２無端コンベヤチェーンをさらに含み、前記パンが対応するチェーンリンクに固定される、請求項２９に記載の方法。
【請求項３３】
前記パンが開口され、前記パンの開口を通して空気を導くステップを含む、請求項２９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広義には上側及び下側搬送路の両方を最大限活用する１つ又は複数の反転パンコンベヤを利用した高効率材料処理設備に関する。より詳細には、本発明はそのような設備、その個々のコンベヤ、コンベヤの一部を形成するパン、及び対応する方法に関する。本発明の装置及び方法は、押出飼料や押出食品などの切断された押出材料の処理に特に有用である。
【背景技術】
【０００２】
従来の多段生産物乾燥・冷却器は、典型的には入ってくる材料が最上部のコンベヤに載せられ、さらにこのコンベヤから後続の下側コンベヤへと送るようにハウジング内に配置された一連の無端積層コンベヤを備える。材料がコンベヤ沿いにコンベヤ間を搬送される際に材料を乾燥又は冷却するために空気を乾燥器のハウジングへ導く装置が与えられる。各コンベヤは上側搬送路及び下側搬送路を備えるが、従来のこうした装置では、上側搬送路のみが材料調整に使用され、下側搬送路は基本的に遊んでいる。これは、この設備の構築に使用される資材及びその動作時における過剰な所要電力という二重の支出を伴う。
【０００３】
こうした問題に対して、所謂反転パンコンベヤが提供されてきた。この装置では、コンベヤは材料処理時に上側及び下側搬送路を利用する。すなわち、このコンベヤは処理効率が高まるように、材料を上側搬送路から下側搬送路へ移すよう設計されている。しかし、大抵の場合、こうした以前の反転パンコンベヤでは、コンベヤを支持する末端スプロケット間の中間位置で生産物を上側搬送路から下側搬送路へ投棄又は短絡させる必要があり、そのため処理効率を犠牲にしている。
【０００４】
例えば、Aikenの特許第１，７６８，５３４号及び第１，５６８，７９１号では、生産物が上側搬送路の一端に隣接するコンベヤパンへ導入され、反対側の末端スプロケットに達する十分手前で生産物を下側搬送路へ移すようにパンを下方へ傾けるカム配列を有する反転パンコンベヤについて説明している。同様に、生産物が下側搬送路に沿って進むと、生産物は反対の端部のスプロケットから相当な距離にある後続の下側コンベヤへ投棄される。同様の効果があるGeorgeの特許第４，３６６，６２８号では、（図１）生産物がシュート３６から上側搬送路へ送られ、その後末端スプロケット１４に達する前の相当な距離にある下側搬送路へと送られる。同様の設計特徴を有する他の特許として、Parkerの第１，３２８，０９９号、Davidsonの第５３８，７２８号、Danielsの第３，３３１，４９０号、Suttonの英国特許第３５８，４９３号、Williamsの英国特許第１，１０９，７５２号、Piscagliaの仏国特許発明第９４４，９６８号、Lindnerの独国特許発明第３，００６，１２６号、及びオンラインで” http://www.aumund.com/content/pdf/pageflip/21413457/pan_conveyors_engl_141215.pdf" (２０１５年１０月８日にアクセス)”で見つけられる“Pan Conveyors”と題された非特許文献がある。
【０００５】
Hofmannの米国特許第１，３４４，８９３号はコンベヤの設計（図５、７、８を参照）を示しており、短いパンがスプロケットの上を通る際にパンが末端スプロケットの間を動いて、生産物を投棄する。この設計では、個々のパンがスプロケットの周りを通る際に、スプロケットに対して回転するように取り付けられている。これは、パンの動きを制御する複雑な機械的配置を有する、本質的に複雑な設計である。
【０００６】
その結果、当技術分野において、上に概説した問題を克服し、生産物乾燥器などで使用可能な簡素で効率的なコンベヤ配置を提供する、改良された反転パンコンベヤへの要求がある。
【発明の概要】
【０００７】
本発明は上に概説した問題を克服し、整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対の間及びその周りを移動して上側及び下側の長手方向軸線を呈する、略水平に延びる上側及び下側コンベヤ搬送路を画定する複数のコンベヤパンであって、それぞれのパンが対向する第１及び第２材料搬送面を有するコンベヤパンを備える、改良された高効率の反転可能パンコンベヤを提供する。パンが上側搬送路に沿って移動する際に第１面が上方を向き、パンが下側搬送路に沿って移動する際に第２面が上方を向くようにパンを支持する構造が提供される。パン支持構造は、上側搬送路沿いに第１パン面上を運ばれる材料が上側及び下側搬送路の間を通過することで、材料が下側搬送路沿いの第２パン面へ移されるようにパンを配置するよう機能する。これは、材料処理目的で上側及び下側搬送路の略全体を活用することで達成される。この目的のため、パンが上側及び下側搬送路に沿って進む際に、上側及び下側搬送路の軸線に対してパンが回転することなく進み、更に、パンが前側及び後側スプロケット対の周りを移動する際に、スプロケットに対してパンが回転することなく進む。好適には、コンベヤパンは側面に取り付けられた対応するコンベヤチェーンで支持され、剛性のラグコネクタがチェーンのリンクとコンベヤパンを相互に連結するのに使用される。
【０００８】
コンベヤパンのそれぞれは、対向する一対の材料搬送面、横方向に離間した一対の端部、前縁部、及び後縁部を有する細長いベースプレートを含む。対応する前部及び後部セグメントが前記前縁部及び後縁部から前方及び後方に延び、セグメントは横断面が嵌合する凹凸形状である。パンは、上方及び下方へ延びる部分を有する横方向に離間した端壁も含む。パンベースプレートは、好適には空気がそこを通って流れることができるよう穿孔されている。パンは、前部セグメントと後部セグメントの間の嵌合部をかみ合わせることで先頭と後尾が相互連結される。
【０００９】
本発明はまた、ハウジングであって、ハウジングと積層関係で配置された、最上部のコンベヤと最下部のコンベヤを含む複数の別々のコンベヤを有するハウジングを備える多段材料調整装置を提供する。少なくとも最上部のコンベヤは上記の種類であり、好適には後続のコンベヤも同じ構成である。ハウジングは、最上部のコンベヤの一端に隣接した、調整する材料を最上部のコンベヤへ堆積させるための材料入口とともに、最下部のコンベヤから調整後の材料を受けるよう設計された生産物出口を備える。また装置には、処理用空気をコンベヤの隅々まで送るための適切な空気処理設備が与えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る上側及び下側の反転可能パンコンベヤを備えた２段材料乾燥器を示す部分概略断面図である。
【図２】図１に示される上側コンベヤの前端部外側を示す部分斜視図である。
【図３】図１に示される上側コンベヤの反対端部を示す部分斜視図である。
【図４】図１に示される上側コンベヤの前端部内側を示す部分斜視図である。
【図５】図４に示される上側コンベヤの反対端部を示す部分斜視図である。
【図６】コンベヤパン端壁及びパンとコンベヤチェーンの連結を示す部分断面図である。
【図７】本発明に係る反転可能コンベヤパンの分解斜視図である。
【図８】図７のパンの一部の部分拡大図であり、パン及びベースプレートの有孔構造を示す。
【図９】図１に示される上部反転可能コンベヤパンの動作を多少概略化した部分図である。
【図１０】一番端に空気遮断ローラを備えた図１の上部反転可能コンベヤパンの部分垂直断面図である。
【図１１】図１０のコンベヤの前端部内側の部分斜視図であり、空気遮断ローラを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を見ると、乾燥装置２０が図１に概略的に示されており、概して内部コンベヤアセンブリ２４を有するハウジング２２及び空気処理システム２６を備える。ハウジング２２は、乾燥させる材料をコンベヤアセンブリ２４へ導くように配置された湿潤材料入口２８及び乾燥材料出口３０を備える。空気処理アセンブリ２６自体は従来のものであり、熱風を内部分配器３２及び３４へ送るための構造及び冷たい埃を含んだ空気の返送部３６〜４０を備える。動作中は、湿潤材料が入口２８を介して送られ、熱い乾燥した空気が分配器３２、３４を介して分配されている中をコンベヤアセンブリ２４に沿って進む。そしてアセンブリ２４からの乾燥した生産物が出口３０へ送られ、結果として発生した冷たい空気が返送部３６〜４０を介してハウジング２２から排出される。装置２０は生産物冷却器としてももちろん利用可能であり、その場合は冷えた空気が熱い乾燥した空気の代わりにハウジング２２内で分配される。
【００１２】
コンベヤアセンブリ２４は、上側及び下側の同一の無端反転パンコンベヤ４２及び４４を一対備える。上側コンベヤ４２は処理する材料をその右側端部に隣接する位置で受け、部分的に処理された材料を下側コンベヤ４４へ送る。そして、完全に乾燥した材料は出口３０を通ってコンベヤ４４から出る。コンベヤ４２及び４４は同一の構成のため、コンベヤ４２についての以下の説明はコンベヤ４４にも同様にあてはまる。
【００１３】
コンベヤ４２は給電されたパン支持・移動アセンブリ４８とともにパンアセンブリ４６を備える。パンアセンブリ４６は、隣接して置かれた、上側コンベヤ搬送路５２及び対応する下側コンベヤ搬送路５４を協働して画定する一連の同一のパン５０で構成される。各パン５０（図６〜８を参照）は、対向する材料保持面５８及び６０を呈する、細長く横方向に延在する略矩形のベースプレート５６、前縁部６２、並びに後縁部６４を含む。凹凸形状の前部セグメント６６は縁部６２から前方へ延び、嵌合する凹凸形状の後部セグメント６８は縁部６４から後方へ延びる。図７及び８に示すとおり、ベースプレート５６には空気がそこを通って流れるよう前縁部及び後縁部６２、６４の間に孔が開けられているが、この孔は描かれている構造をわかりにくくしてしまうため、図面の他の図では示されていない。さらに、空気の流れを最大化するため、孔は縁部６２、６４より外側にセグメント６６、６８へ延在していてもよい。
【００１４】
パン５０はさらに、それぞれが開口部のある中央部７４、７６を含む左右対称の一対の端板７０及び７２、直立する上側部分７８、８０、及び垂下した下側部分８２，８４を含む。上側部分７８、８０は、上縁部に水平のセグメント７５、７７を有する。端板７０及び７２はベースプレート５６に対して角度をつけて配置されており、上側部分７８、８０の前縁８６が後縁８８よりわずかに外側となる。パン５０は、各パン５０の前部セグメント６６が隣接パンの後部セグメント６８と一方向で嵌合するように、また同様にパンの後部セグメント６８が隣接パン５０の前部セグメント６６と反対方向で嵌合するようにコンベヤ４２に配置され、その結果嵌合したパン５０が協働して上側及び下側搬送路５２、５４を画定するパンの連続体を呈する。さらに、各パン５０のセグメント７５、７７の後端は、空気の流れを制限して生産物の破片が後述するチェーン駆動装置に入らないよう助ける連続した水平の板を提供するため、次に続くパン５０のセグメント７５、７７の前縁と重なる。
【００１５】
パン支持・移動アセンブリ４８は、それぞれ横軸９４、９６で支持された前側及び後側の整列したスプロケット対９０、９２を備える。第１及び第２無端ローラコンベヤチェーン９８、１００はスプロケット対９０、９２に掛け回されており、各チェーンは相互に連結された一連のリンク１０２で構成されている。軸９４はスプロケット対９０を回転させるために従来の可変速駆動装置（図示せず）に連結されており、チェーン９８、１００を移動させ、また軸９６上のスプロケット対９２を回転させる。
【００１６】
個々のパン５０は、各リンク１０２ａに取り付けられている開口部を備えた内側へ延在するラグ板１０４を用いて、チェーン９８、１００の取り付けリンク１０２ａへ固定される。連結ボルト１０６は、チェーン９８、１００をパン端板７０、７２へ相互連結するため、また端板７０、７２を関連するベースプレート５６へ連結するために、ラグ板１０４の開口部、中央部７４、７６の開口部、及びベースプレート５６の開口部を通って延在する。チェーン９８、１００とパン５０の連結は回転しない、すなわちパン５０はリンク１０２ａに対して回転せず、回転できないということが理解されるであろう。同様に、パン５０が上側及び下側搬送路５２、５４に沿って進む際にパンは搬送路の長手方向軸線に対して回転せず、パン５０がスプロケット対９０、９２の周りを移動する際にパンはスプロケットに対して回転しない。
【００１７】
コンベヤ４２は、処理用空気が用いられる装置２０又は同種のものの一部として使用される場合もまた、好適にはそれぞれ軸９４、９６に固定された軸と共に回転する一対の端部ローラ１０８を備える。図１０及び１１に示されるように、ローラ１０８は、各対９０、９２の個々のスプロケットの間に配置され、基本的にスプロケット間の距離の全長にわたって延在する。ローラ１０８は、処理用空気がコンベヤ４２から前方及び後方へ流れるのを少なくとも部分的に遮る働きをし、空気を分配器３２、３４から上向き及び下向きとして空気がパン５０を通るようにする。加えて、コンベヤ４２を通る空気の流れをさらに制御するため、固定され直立した空気遮断バッフル板がローラ１０８に沿って、又はその代わりに与えられてもよい。
＜動作＞
【００１８】
コンベヤ４２の動作中、スプロケット対９０、９２及びコンベヤチェーン９８、１００が、取り付けられたパン５０と共に移動する。まず上側搬送路５２について考えると、パンが後側スプロケット対９２から前側スプロケット対９０へ向かって前方に移動する際、材料保持面５８は上方を向き、したがって処理する材料１１０を入口２８から受けて搬送するように配置される（図９を参照）。また、材料１１０は端板７０、７２の上側部分７８、８０により横方向に閉じ込められている。個々のパン５０が前側スプロケット対９２へ近づき、その上を通り始めると、セグメント６８及び面８８は、隣接する後方のパン５０のセグメント６６及び面８６から離れ、パンの間に隙間１１２が作られる。パン５０が前側スプロケット対９０の周りを回り続けるとパン５０は完全に反転され、その結果、パン５０が下側搬送路５４に沿って進み始めると対向する材料保持面６０が上方を向き、端板７０、７２の一部８２、８４が上方へ延びる。
【００１９】
重要なことに、パン５０は、前後スプロケット対９０、９２の間の中間位置で材料の短絡を防ぐような方法で、上側搬送路のパンから下側搬送路のパンへ材料を移すように設計されている。具体的には、コンベヤ４２はスプロケット対９２のスプロケットの周り及び／又はその間に材料を通すことで、この材料移送を行うよう動作する。図９は、上側搬送路５２で搬送される材料１１０がほぼ完全にスプロケット対９０の周りを移動し、非常に少量の材料だけが個々のスプロケットの間を通る、上側及び下側搬送路５２、５４の間での例示の材料移動を示す。このように、各パン５０が反転中にスプロケット対９０の周りを動く際に、材料１１０は重力の力でパン５０から１つ又は複数の先行するパン５０へ連続的に移されてパンを空にし、下側搬送路５４沿いの反転した位置で役に立つ状態となる。このように、上側及び下側搬送路の間の材料１１０の移送パターンは完全にスプロケット対９０の周りで行うことができるが、本発明はそのように限定されない 。他の例では、材料１１０の一部又は全てを重力で対９２のスプロケットの間の領域を通して下側搬送路５４の反転したパン５０の面６０へと渡すことができる。材料１１０の正確な移送パターンは、チェーン９８、１００の速度、材料１１０とパン５０の間の静止摩擦係数、及び材料１１０の安息角を含む、数々の要因に左右される。しかし、コンベヤ４２は上側及び下側搬送路５２、５４の間の材料の移送の幅広いパターンに対応できるように設計される。
【００２０】
材料１１０が下側搬送路５４に沿って通る際、反転したパン５０は最終的に後側スプロケット対９２と出会い、その上を通る。この際に、前述したように、パンの間にはまた隙間１１４が存在するため、材料はコンベヤ４４又は従来のコンベヤなどの別のコンベヤの入力端又は出口３０の中の方へ重力で引かれる。第２コンベヤが同一のコンベヤ４４である場合、その動作は上記と全く同じとなる。
【００２１】
当然ながら、コンベヤ４２が装置２０の一部である場合は、コンベヤ動作中に処理用空気は分配器３２、３４へ導かれる。そうした空気は、パン５０の有孔ベースプレートを通ることで材料１１０を処理する働きをし、返送部３６〜４０を介して回収される。
【００２２】
本発明に係るコンベヤによれば、かなり小さな接地面積で非常に改善された効率を持つ材料調整装置の構築が可能となる。例えば、図１に示されるような乾燥器は軸９４、９６の間に１５フィートの長さを持つコンベヤを利用することが可能であり、これは能力的に軸間距離が３０フィートの標準的な乾燥器と同等になる。こうして、乾燥器の構築及び稼働がより経済的になる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年7月6日(2018.7.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
反転可能コンベヤであって、
整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対の間及びその周りを移動して上側及び下側の長手方向軸線を呈する、略水平に延びる上側及び下側コンベヤ搬送路を画定する複数のコンベヤパンであって、それぞれのパンが対向する第１及び第２材料搬送面を有する、複数のコンベヤパンと、
前記パンが前記上側搬送路に沿って移動する際に前記第１面が上方を向き、前記パンが前記下側搬送路に沿って移動する際に前記第２面が上方を向くように前記パンを支持する構造であって、
前記パン支持構造は、前記上側搬送路沿いに前記第１パン面上を運ばれる材料が前記上側及び下側搬送路の間を通過することで、前記材料が前記下側搬送路沿いの前記第２パン面へ移されるように前記パンを配置するよう機能し、
前記パンのそれぞれが前縁部及び後縁部を呈するベースプレートを有し、前記パンが前記上側及び下側搬送路に沿って移動する間に前記パンの前記前縁部と前記後後縁部が近接し、隣接するパンが前記スプロケットの周りを移動する際に前記隣接するパンの前記前縁部と前記後縁部がお互いから離れて、前記上側及び下側搬送路間での前記材料の前記通過のための開口を作る、前記構造と
を備える、反転可能コンベヤ。
【請求項２】
前記パンが前記前側スプロケット対と前記後側スプロケット対の間を移動する際に前記上側及び下側の長手方向軸線に対して前記パンが回転することなく、かつ前記パンが前記前側スプロケットの周りを移動する際に前記前側スプロケットに対して前記パンが回転することなく前記材料の通過が起こるように、前記パン支持構造が前記パンを配置するように機能する、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項３】
前記パンが前記上側及び下側搬送路に沿って移動する間に前記パンの前記前縁部と前記後縁部が重ねあわせの関係となる、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項４】
前記パン支持構造が、前記材料を前記前側スプロケットの周りに通すことで前記材料を前記上側及び下側搬送路の間で移動させる、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項５】
前記前縁部と前記後縁部は横断面が凹凸形状である、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項６】
前記パンの少なくとも一部が、空気がそこを通って流れることができるよう穿孔されている、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項７】
前記前側スプロケット対間及び前記後側スプロケット対間に、空気が前記上側及び下側搬送路の間から前記前側スプロケット対間及び前記後側スプロケット対間で外側へ流れるのを抑止する空気遮断要素を含む、請求項１に記載のコンベヤ。
【請求項８】
ハウジング及び請求項１に係る一対の反転可能コンベヤを備え、前記反転可能コンベヤが前記ハウジングの内部で重畳された関係にある、多段材料処理装置。
【請求項９】
反転可能コンベヤパンであって、
対向する一対の材料搬送面、横方向に離間した一対の端部、前縁部、後縁部及び前記前縁部と前記後縁部の間の軸方向長さを有する、細長く略平面のベースプレートと、
前記前縁部から前方へ延びる前部セグメントと、
前記後縁部から後方へ延びる後部セグメントであって、
前記前部及び後部セグメントはそれぞれ前記ベースプレートの前記軸方向長さより短い軸方向長さを有し、
前記前部及び後部セグメントはそれぞれ横断面が嵌合する凹凸形状である後部セグメントと、
前記端部のそれぞれに隣接する端壁であって、各端壁が前記ベースプレートの上に延在する上部及び前記ベースプレートの下に延在する下部を有し、前記端板が前後端面を有する端壁と、
を備える、反転可能コンベヤパン。
【請求項１０】
前記ベースプレートが、空気がそこを通って流れることができるよう穿孔されている、請求項９に記載のパン。
【請求項１１】
粒子材料を運搬する方法であって、
反転可能コンベヤの上側搬送路に前記材料を堆積させるステップであって、前記コンベヤが、整列した前側スプロケット対と後側スプロケット対の間及びその周りを移動して略水平に延びる上側及び下側コンベヤ搬送路を画定する複数のコンベヤパンを有し、前記パンのそれぞれが前縁部及び後縁部並びに対向する第１及び第２材料搬送面を呈するベースプレートを有する、堆積させるステップと、
前記第１面が上方を向いて前記粒子材料を保持し、前記上側搬送路沿いに前記粒子材料が途切れなく敷き詰められた状態を保つために前記前縁部及び前記後縁部が近接した状態で、前記上側搬送路沿いに前記パンを動かすステップと、
前記パンが前記下側搬送路に沿って移動する際に前記第２面が上方を向くように前記パンが支持スプロケット対の周りを通る際に前記上側搬送路の前記パンを反転させるステップであって、前記材料のための開口を作るために前記パンが前記スプロケットの周りを移動する際に隣接する前記パンの対それぞれの前記縁部を分離するステップを含む、反転させるステップと、
前記材料を前記上側搬送路から前記下側搬送路へ移すために前記開口に前記材料を通すステップと、
を含む、方法。
【請求項１２】
前記上側及び下側搬送路が上側及び下側の長手方向軸線を呈し、前記パン反転ステップが、前記パンが前記支持スプロケット対の周りを通る際に前記上側及び下側の長手方向軸線に対して、及び前記スプロケットに対して前記パンが回転することなく起こる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記材料を前記後側スプロケットの周りに通すことで前記材料を前記上側及び下側搬送路の間で移動させるステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記コンベヤが、前記前側及び後側スプロケットにそれぞれ掛け回され、それぞれが一連のチェーンリンクを有する第１及び第２無端コンベヤチェーンをさらに含み、前記パンが対応するチェーンリンクに固定される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記パンが前記上側搬送路に沿って進む際に、前記前縁部と前記後縁部が重ねあわされた状態である、請求項１１に記載の方法。
【国際調査報告】
2019501088.tif 000014