(57)【要約】 【課題】除電部の劣化が促進されることを抑止しつつ、除電部への現像剤の付着を防止することができる画像形成装置、画像形成システム、及び、除電バイアス印加方法を実現することにある。【解決手段】現像剤像を媒体に転写するための転写部と、該転写部により前記現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部と、該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するための除電バイアス印加部と、を有する画像形成装置であって、前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加することを特徴とする。【選択図】        図４
2006235097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を媒体に転写するための転写部と、
該転写部により前記現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部と、
該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するための除電バイアス印加部と、
を有する画像形成装置であって、
前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記除電部は、媒体が該除電部と空隙を介して対向する状態で前記媒体上の電荷を除去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第二絶対値を有する除電バイアス、の極性は、前記第一絶対値を有する除電バイアス、の極性と同極性であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記除電バイアス印加部により前記除電部に印加される前記除電バイアス、の絶対値を設定するための除電バイアス設定部を有し、
前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前に、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を開始し、かつ、該期間の終了後に、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を終了し、
前記除電バイアス設定部は、
前記除電バイアスの印加開始から印加終了までの除電バイアス印加期間のうち前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間、において前記除電バイアスの絶対値が前記第一絶対値になるように、該絶対値を設定し、かつ、
前記除電バイアス印加期間のうち前記除電バイアスの絶対値が前記第一絶対値である期間以外の期間、において前記除電バイアスの絶対値が前記第二絶対値になるように、該絶対値を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
潜像を担持するための像担持体と、
該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、
前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記像担持体上の前記現像剤像を前記中間転写体に転写するための、前記転写部とは異なる他の転写部と、
該他の転写部に前記現像剤像を転写させるために、転写バイアスを該他の転写部に印加するための転写バイアス印加部と、を有し、
該転写バイアス印加部が、前記転写バイアスの、前記他の転写部への印加を開始する際に、前記除電バイアス印加部が、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を開始し、
前記転写バイアス印加部が、前記転写バイアスの、前記他の転写部への印加を終了する際に、前記除電バイアス印加部が、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を終了することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記除電バイアス印加部により前記除電部に印加される前記除電バイアス、の絶対値を設定するための除電バイアス設定部を有し、
該除電バイアス設定部は、前記除電部に対向する位置を通過した前記媒体、の累積枚数に応じて、前記除電バイアスの前記第一絶対値を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記除電バイアス設定部は、前記累積枚数が多ければ多いほど、前記第一絶対値が大きくなるように、該第一絶対値を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記除電バイアス印加部により前記除電部に印加される前記除電バイアス、の絶対値を設定するための除電バイアス設定部を有し、
前記第二絶対値は、前記除電バイアス設定部が設定可能な絶対値のうちの、最小値であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
現像剤像を媒体に転写するための転写部と、
該転写部により前記現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部と、
該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するための除電バイアス印加部と、
を有する画像形成装置であって、
前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加し、
前記除電部は、媒体が該除電部と空隙を介して対向する状態で前記媒体上の電荷を除去し、
前記第二絶対値を有する除電バイアス、の極性は、前記第一絶対値を有する除電バイアス、の極性と同極性であり、
前記除電バイアス印加部により前記除電部に印加される前記除電バイアス、の絶対値を設定するための除電バイアス設定部を有し、
前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前に、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を開始し、かつ、該期間の終了後に、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を終了し、
前記除電バイアス設定部は、
前記除電バイアスの印加開始から印加終了までの除電バイアス印加期間のうち前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間、において前記除電バイアスの絶対値が前記第一絶対値になるように、該絶対値を設定し、かつ、
前記除電バイアス印加期間のうち前記除電バイアスの絶対値が前記第一絶対値である期間以外の期間、において前記除電バイアスの絶対値が前記第二絶対値になるように、該絶対値を設定し、
潜像を担持するための像担持体と、
該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、
前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記像担持体上の前記現像剤像を前記中間転写体に転写するための、前記転写部とは異なる他の転写部と、
該他の転写部に前記現像剤像を転写させるために、転写バイアスを該他の転写部に印加するための転写バイアス印加部と、を有し、
該転写バイアス印加部が、前記転写バイアスの、前記他の転写部への印加を開始する際に、前記除電バイアス印加部が、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を開始し、
前記転写バイアス印加部が、前記転写バイアスの、前記他の転写部への印加を終了する際に、前記除電バイアス印加部が、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を終了し、
前記除電バイアス設定部は、前記除電部に対向する位置を通過した前記媒体、の累積枚数に応じて、前記除電バイアスの前記第一絶対値を変化させ、
前記除電バイアス設定部は、前記累積枚数が多ければ多いほど、前記第一絶対値が大きくなるように、該第一絶対値を変化させ、
前記第二絶対値は、前記除電バイアス設定部が設定可能な絶対値のうちの、最小値であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な、現像剤像を媒体に転写するための転写部と、該転写部により前記現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部と、該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するための除電バイアス印加部と、を有する画像形成装置であって、前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
転写部により現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部、
に、除電バイアスを印加する除電バイアス印加方法であって、
該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するステップと、
前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加するステップと、
を有することを特徴とする除電バイアス印加方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び、除電バイアス印加方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための転写部と、当該転写部により現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部と、を有している。そして、除電部は、転写部が現像剤像を媒体に転写する際の転写電界による作用により現像剤と異極性に帯電した媒体、の電荷を除去する。
【０００３】
この除電部は、媒体が当該除電部と対向する状態で媒体上の電荷を除去し、当該除電部には、電荷の除去が適切に行われるように、媒体が除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、現像剤と同極性（媒体上の電荷とは異極性）の除電バイアスが、除電バイアス印加部により印加される。
【特許文献１】特開２００４−２１９５０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
除電バイアスを除電部に印加すると、除電部が劣化することが知られている。すなわち、除電部に除電バイアスが印加された累積時間が長ければ長いほど、また、除電部に印加される除電バイアスの値（絶対値）が大きければ大きいほど、除電部の劣化が促進される。かかる観点から、従来の画像形成装置においては、除電バイアスを除電部に印加する期間を、媒体が除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間に限定し、当該期間の開始前や終了後には、除電バイアスを除電部に印加しないようにしていた。
【０００５】
ところで、当該期間や、当該期間の開始前及び終了後には、除電部の周辺に現像剤が飛散している可能性があるが、当該期間においては、現像剤と同極性の除電バイアスが除電部に印加されているから、除電部に現像剤が付着することが防止されている。しかしながら、従来の画像形成装置においては、当該期間の開始前や終了後には除電バイアスを除電部に印加しておらず、したがって、当該期間の開始前や終了後に除電部に現像剤が付着してしまう問題が生ずる可能性があった。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、除電部の劣化が促進されることを抑止しつつ、除電部への現像剤の付着を防止することができる画像形成装置、画像形成システム、及び、除電バイアス印加方法を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、現像剤像を媒体に転写するための転写部と、該転写部により前記現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部と、該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するための除電バイアス印加部と、を有する画像形成装置であって、前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
現像剤像を媒体に転写するための転写部と、該転写部により前記現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部と、該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するための除電バイアス印加部と、を有する画像形成装置であって、前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加することを特徴とする画像形成装置。  
かかる場合には、除電部の劣化が促進されることを抑止しつつ、除電部への現像剤の付着を防止することができる画像形成装置が実現される。
【００１１】
また、前記除電部は、媒体が該除電部と空隙を介して対向する状態で前記媒体上の電荷を除去することとしてもよい。また、前記第二絶対値を有する除電バイアス、の極性は、前記第一絶対値を有する除電バイアス、の極性と同極性であることとしてもよい。
【００１２】
また、前記除電バイアス印加部により前記除電部に印加される前記除電バイアス、の絶対値を設定するための除電バイアス設定部を有し、前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前に、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を開始し、かつ、該期間の終了後に、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を終了し、前記除電バイアス設定部は、前記除電バイアスの印加開始から印加終了までの除電バイアス印加期間のうち前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間、において前記除電バイアスの絶対値が前記第一絶対値になるように、該絶対値を設定し、かつ、前記除電バイアス印加期間のうち前記除電バイアスの絶対値が前記第一絶対値である期間以外の期間、において前記除電バイアスの絶対値が前記第二絶対値になるように、該絶対値を設定することとしてもよい。
【００１３】
また、潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記像担持体上の前記現像剤像を前記中間転写体に転写するための、前記転写部とは異なる他の転写部と、該他の転写部に前記現像剤像を転写させるために、転写バイアスを該他の転写部に印加するための転写バイアス印加部と、を有し、該転写バイアス印加部が、前記転写バイアスの、前記他の転写部への印加を開始する際に、前記除電バイアス印加部が、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を開始し、前記転写バイアス印加部が、前記転写バイアスの、前記他の転写部への印加を終了する際に、前記除電バイアス印加部が、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を終了することとしてもよい。  
かかる場合には、除電部への現像剤の付着をより有効に防止することが可能となる。
【００１４】
また、前記除電バイアス印加部により前記除電部に印加される前記除電バイアス、の絶対値を設定するための除電バイアス設定部を有し、該除電バイアス設定部は、前記除電部に対向する位置を通過した前記媒体、の累積枚数に応じて、前記除電バイアスの前記第一絶対値を変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、除電部の劣化が促進されることをより有効に抑止することが可能となる。
【００１５】
また、前記除電バイアス設定部は、前記累積枚数が多ければ多いほど、前記第一絶対値が大きくなるように、該第一絶対値を変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、除電部の劣化が促進されることをより有効に抑止することが可能となる。
【００１６】
また、前記除電バイアス印加部により前記除電部に印加される前記除電バイアス、の絶対値を設定するための除電バイアス設定部を有し、前記第二絶対値は、前記除電バイアス設定部が設定可能な絶対値のうちの、最小値であることとしてもよい。  
かかる場合には、除電部の劣化が促進されることをより有効に抑止しつつ、除電部への現像剤の付着を防止することができる。
【００１７】
また、現像剤像を媒体に転写するための転写部と、該転写部により前記現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部と、該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するための除電バイアス印加部と、を有する画像形成装置であって、前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加し、前記除電部は、媒体が該除電部と空隙を介して対向する状態で前記媒体上の電荷を除去し、前記第二絶対値を有する除電バイアス、の極性は、前記第一絶対値を有する除電バイアス、の極性と同極性であり、前記除電バイアス印加部により前記除電部に印加される前記除電バイアス、の絶対値を設定するための除電バイアス設定部を有し、前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前に、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を開始し、かつ、該期間の終了後に、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を終了し、前記除電バイアス設定部は、前記除電バイアスの印加開始から印加終了までの除電バイアス印加期間のうち前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間、において前記除電バイアスの絶対値が前記第一絶対値になるように、該絶対値を設定し、かつ、前記除電バイアス印加期間のうち前記除電バイアスの絶対値が前記第一絶対値である期間以外の期間、において前記除電バイアスの絶対値が前記第二絶対値になるように、該絶対値を設定し、潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記像担持体上の前記現像剤像を前記中間転写体に転写するための、前記転写部とは異なる他の転写部と、該他の転写部に前記現像剤像を転写させるために、転写バイアスを該他の転写部に印加するための転写バイアス印加部と、を有し、該転写バイアス印加部が、前記転写バイアスの、前記他の転写部への印加を開始する際に、前記除電バイアス印加部が、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を開始し、前記転写バイアス印加部が、前記転写バイアスの、前記他の転写部への印加を終了する際に、前記除電バイアス印加部が、前記除電バイアスの、前記除電部への印加を終了し、前記除電バイアス設定部は、前記除電部に対向する位置を通過した前記媒体、の累積枚数に応じて、前記除電バイアスの前記第一絶対値を変化させ、前記除電バイアス設定部は、前記累積枚数が多ければ多いほど、前記第一絶対値が大きくなるように、該第一絶対値を変化させ、前記第二絶対値は、前記除電バイアス設定部が設定可能な絶対値のうちの、最小値であることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１８】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な、現像剤像を媒体に転写するための転写部と、該転写部により前記現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部と、該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するための除電バイアス印加部と、を有する画像形成装置であって、前記除電バイアス印加部は、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加する画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００１９】
かかる場合には、除電部の劣化が促進されることを抑止しつつ、除電部への現像剤の付着を防止することができる画像形成システムが実現される。
【００２０】
また、転写部により現像剤像が転写された媒体上の電荷を除去するための除電部であって、該媒体が該除電部と対向する状態で前記媒体上の電荷を除去する除電部、に、除電バイアスを印加する除電バイアス印加方法であって、該除電部に前記電荷を除去させるために、前記媒体が前記除電部に対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間において、所定の第一絶対値を有する除電バイアスを該除電部に印加するステップと、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を前記除電部に印加するステップと、を有することを特徴とする除電バイアス印加方法も実現可能である。  
かかる場合には、除電部の劣化が促進されることを抑止しつつ、除電部への現像剤の付着を防止することができる除電バイアス印加方法が実現される。
【００２１】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図２は、除電ユニット８５の構成を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。また、図１同様、図２にも、矢印にて上下方向を示している。
【００２２】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、他の転写部の一例としての一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、転写部の一例としての二次転写ユニット８０、除電ユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２３】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２４】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２５】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２６】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する（順次現像剤像の一例としてのトナー像として可視化する）。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、プリンタ本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。
【００２７】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を後述する中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２８】
中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写する際の中間媒体である。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。中間転写体７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に掛け回されて張架されており感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２９】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に転写するための装置である。
【００３０】
除電ユニット８５は、二次転写ユニット８０によりトナー像が転写された媒体上の電荷を除去するための装置である。この除電ユニット８５は、図２に示すように、媒体ガイド８２に設けられており、中間転写体７０及び駆動ローラ７１の近傍に位置している。また、除電ユニット８５は、除電部の一例としての除電布８５ａと、金属板８５ｂと、を有しており、金属板８５ｂを介して除電布８５ａに除電バイアスが印加されると、媒体上の電荷が除電布８５ａへ放電し、結果として、媒体上の電荷が除去される。すなわち、除電布８５ａ（除電ユニット８５）は、媒体が除電布８５ａ（除電ユニット８５）と空隙を介して対向する状態で媒体上の電荷を除去する。
【００３１】
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３２】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３３】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像データ及び制御データが入力され、この画像データ及び制御データに基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３４】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００３５】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像データ及び制御データがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３６】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３７】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３８】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性（本実施の形態においては、負極性）とは逆の極性（本実施の形態においては、正極性）の転写バイアスの一例としての一次転写バイアスが印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３９】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００４０】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧され、該二次転写ユニット８０にはトナーの帯電極性とは逆の極性（本実施の形態においては、正極性）の二次転写バイアスが印加される。
【００４１】
二次転写ユニット８０によりフルカラートナー像が転写された媒体は、除電布８５ａに対向する位置に搬送され、当該媒体上の電荷が当該除電布８５ａにより除去される。すなわち、前記転写動作を行う際には、二次転写ユニット８０にトナーの帯電極性とは逆の極性（本実施の形態においては、正極性）の二次転写バイアスが印加されるから、フルカラートナー像が転写された媒体は、当該極性（本実施の形態においては、正極性）に帯電することとなる。そして、帯電した媒体上の電荷は、媒体が除電布８５ａと対向した際に、除電布８５ａにより除去される。なお、除電動作を行う際、除電布８５ａに前記電荷を適切に除去させるために、除電布８５ａには、媒体の帯電極性とは逆の極性（本実施の形態においては、負極性）の除電バイアスが印加される。  
除電布８５ａにより電荷が除去された媒体は、定着ユニット９０へ搬送され、媒体上のフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４２】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４３】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェース１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像データを記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、除電ユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４４】
なお、一次転写ユニット６０に接続された一次転写ユニット駆動制御回路１３０には、一次転写バイアスを一次転写ユニット６０に印加するための転写バイアス印加部の一例としての一次転写バイアス印加部１３２と、一次転写バイアス印加部１３２により一次転写ユニット６０に印加される一次転写バイアスの値（絶対値）を設定するための一次転写バイアス設定部１３４と、が設けられている。そして、一次転写バイアス印加部１３２は、一次転写バイアス設定部１３４により設定された値（絶対値）を有する一次転写バイアスを一次転写ユニット６０に印加する。
【００４５】
また、二次転写ユニット８０に接続された二次転写ユニット駆動制御回路１４０には、二次転写バイアスを二次転写ユニット８０に印加するための二次転写バイアス印加部１４２と、二次転写バイアス印加部１４２により二次転写ユニット８０に印加される二次転写バイアスの値（絶対値）を設定するための二次転写バイアス設定部１４４と、が設けられている。そして、二次転写バイアス印加部１４２は、二次転写バイアス設定部１４４により設定された値（絶対値）を有する二次転写バイアスを二次転写ユニット８０に印加する。
【００４６】
さらに、除電ユニット８５に接続された除電ユニット駆動制御回路１５０には、除電バイアスを除電ユニット８５（除電布８５ａ）に印加するための除電バイアス印加部１５２と、除電バイアス印加部１５２により除電ユニット８５（除電布８５ａ）に印加される除電バイアスの値（絶対値）を設定するための除電バイアス設定部１５４と、が設けられている。そして、除電バイアス印加部１５２は、除電バイアス設定部１５４により設定された値（絶対値）を有する除電バイアスを除電ユニット８５（除電布８５ａ）に印加する。  
なお、本実施の形態に係る除電バイアス設定部１５４は、−１００Ｖから−２５００Ｖまで１００Ｖ刻みで、除電バイアスの設定をすることができる。
【００４７】
また、ユニットコントローラ１０２内のＥＥＰＲＯＭ１６０には、各種情報を格納するための格納領域が設けられている。例えば、当該格納領域には、プリンタ１０において画像形成が行われた媒体の累積枚数に係る情報が、格納されるようになっている。そして、格納領域に格納されている当該媒体の累積枚数に係る情報は、ホストコンピュータから送られてくる前述した制御データ、に含まれている（画像形成ジョブ毎の）画像形成枚数が当該情報に反映されて、随時更新されることとなる。
【００４８】
＝＝＝除電バイアスについて＝＝＝
前項で説明したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０のユニットコントローラ１０２（除電ユニット駆動制御回路１５０）には、除電バイアス印加部１５２が設けられている。そして、当該除電バイアス印加部１５２は、ユニットコントローラ１０２（除電ユニット駆動制御回路１５０）の当該除電バイアス印加部１５２に対する制御により、除電バイアスを除電布８５ａに印加する。ここでは、当該除電バイアス印加部１５２により印加される除電バイアスについて、より詳しく説明する。
【００４９】
本実施の形態に係るプリンタ１０において、除電バイアス印加部１５２は、正極性に帯電し、かつ、除電布８５ａに対向する媒体、から適切に電荷を除去するために、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから当該位置を通過するまでの期間において、負極性の除電バイアスを除電布８５ａに印加する。そして、かかる際の除電バイアスの値（以下、当該値の絶対値を、第一絶対値とも呼ぶ）は、媒体上の電荷が除電布８５ａへ適切に放電するように、媒体、除電布８５ａ間の電位差（換言すれば、媒体の電位と除電バイアスの値との差）が放電開始電位差よりも十分大きな値になるように、設定される。ここで、放電開始電位差とは、放電が開始される閾値であり、例えば、放電開始電位差が３０００Ｖである場合には、媒体、除電布８５ａ間の電位差が３０００Ｖ以上であると媒体上の電荷が除電布８５ａへ放電し、かつ、当該電位差が３０００Ｖよりも小さいと媒体上の電荷が除電布８５ａへ放電しないことを意味する。
【００５０】
また、本実施の形態に係る除電バイアス印加部１５２は、媒体上の電荷の除去とは別の目的（当該目的については、後述する）で、前記期間、すなわち、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから当該位置を通過するまでの期間、の開始前及び終了後のうちの少なくとも一方（本実施の形態においては、前記期間の開始前及び終了後の双方）において、前記第一絶対値を有する除電バイアス、の極性と同極性の（すなわち、負極性の）除電バイアスを除電布８５ａに印加する。そして、かかる際の除電バイアスの絶対値（以下、当該絶対値を、第二絶対値とも呼ぶ）は、前記第一絶対値よりも小さい値に設定される。
【００５１】
上記について、図４及び図５を用いて、より具体的に説明する。  
先ず、図４に着目する。図４は、プリンタ１０が画像形成を開始してから終了するまでの、除電バイアスの値の変遷を示した図である。
【００５２】
本図においては、プリンタ１０が画像形成を開始してから（開始時間を、図４中、ｔ０で示す）終了するまで（終了時間を、図４中、ｔ５で示す）の時間の経過を横軸に、除電バイアスの値を縦軸にとっている。また、図４において、時間ｔ１から時間ｔ４までの期間が、除電バイアス印加期間であり、時間ｔ０から時間ｔ１までの期間と時間ｔ４から時間ｔ５までの期間が、除電バイアス非印加期間である。したがって、時間ｔ１から時間ｔ４までの期間においては、除電バイアスの値が負の値となっており、時間ｔ０から時間ｔ１までの期間と、時間ｔ４から時間ｔ５までの期間においては、除電バイアスの値が０になっている。
【００５３】
また、前述したとおり、除電布８５ａに対向する媒体から適切に電荷を除去するために、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから当該位置を通過するまでの期間において、第一絶対値を有する負極性の除電バイアスが除電布８５ａに印加されるが、図４におけるｔ２からｔ３までの期間が、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから当該位置を通過するまでの期間である。そして、当該期間においては、除電バイアスの値が−１０００Ｖに設定される（したがって、除電バイアスの第一絶対値は、１０００である）。なお、図４においては、除電バイアスの第一絶対値を１０００としているが、当該除電バイアスの第一絶対値は、除電布８５ａに対向する位置を通過した媒体の累積枚数に応じて変化する。第一絶対値の、媒体の累積枚数に応じた変化については、後に詳述する。
【００５４】
また、前述したとおり、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから当該位置を通過するまでの期間、の開始前及び終了後の双方において、前記第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する負極性の除電バイアスが、除電布８５ａに印加されるが、本実施の形態において、第二絶対値を有する除電バイアスが印加される期間は、ｔ２からｔ３までの期間の開始前及び終了後の期間であって、除電バイアス印加期間（ｔ１からｔ４までの期間）のうち除電バイアスの絶対値が第一絶対値である期間（ｔ２からｔ３までの期間）以外の期間（ｔ１からｔ２までの期間及びｔ３からｔ４までの期間）である。そして、当該期間においては、除電バイアスの値が−１００Ｖに設定される。したがって、除電バイアスの第二絶対値は、１００であり、前述した第一絶対値の値よりも小さくなる。また、当該第二絶対値は、除電バイアス設定部１５４が設定可能な絶対値（制御ユニットの概要の項で説明したとおり、除電バイアス設定部１５４が設定可能な絶対値は１００以上２５００以下の１００の倍数となる）のうちの最小値である。
【００５５】
次に、上記を実現するために、除電バイアス印加部１５２及び除電バイアス設定部１５４がどのように動作するかについて、図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５６】
先ず、除電バイアス印加部１５２が、時間ｔ１で、除電バイアスの除電布８５ａへの印加を開始する（ステップＳ２）。除電バイアスの印加の開始に先立って、除電バイアスの値は、除電バイアス設定部１５４によって−１００Ｖに設定される。これにより、除電布８５ａに−１００Ｖの除電バイアスが印加されることとなる。なお、本実施の形態においては、前述した一次転写バイアス印加部１３２が、一次転写バイアスの一次転写ユニット６０への印加を開始する際に、除電バイアス印加部１５２が、除電バイアスの除電布８５ａへの印加を開始する。したがって、時間ｔ１は、一次転写バイアスの一次転写ユニット６０への印加が開始される時間でもある。
【００５７】
次に、時間ｔ２で、すなわち、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達する際に、除電バイアスの値が−１００Ｖから−１０００Ｖに変わるように、除電バイアス設定部１５４が、除電バイアスを−１０００Ｖに設定する（ステップＳ４）。これにより、時間ｔ２からは、除電布８５ａに−１０００Ｖの除電バイアスが印加されることとなる。さらに、時間ｔ３で、すなわち、媒体が除電布８５ａに対向する位置を通過する際に、除電バイアスの値が−１０００Ｖから−１００Ｖに変わるように、除電バイアス設定部１５４が、除電バイアスを−１００Ｖに設定する（ステップＳ６）。これにより、時間ｔ３からは、除電布８５ａに−１００Ｖの除電バイアスが印加されることとなる。
【００５８】
次に、除電バイアス印加部１５２が、時間ｔ４で、除電バイアスの除電布８５ａへの印加を終了する（ステップＳ８）。なお、本実施の形態においては、前述した一次転写バイアス印加部１３２が、一次転写バイアスの一次転写ユニット６０への印加を終了する際に、除電バイアス印加部１５２が、除電バイアスの除電布８５ａへの印加を終了する。したがって、時間ｔ４は、一次転写バイアスの一次転写ユニット６０への印加が終了する時間でもある。
【００５９】
このように、除電バイアス印加部１５２は、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間（ｔ２からｔ３までの期間）の開始前に、除電バイアスの除電布８５ａへの印加を開始し、当該期間（ｔ２からｔ３までの期間）の終了後に、当該印加を終了する。
【００６０】
そして、除電バイアス設定部１５４は、除電バイアス印加期間（ｔ１からｔ４までの期間）のうち、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間（ｔ２からｔ３までの期間）、において除電バイアスの絶対値が第一絶対値（１０００）になるように、該絶対値を設定する。また、除電バイアス印加期間（ｔ１からｔ４までの期間）のうち、除電バイアスの絶対値が第一絶対値（１０００）である期間（ｔ２からｔ３までの期間）以外の期間（ｔ１からｔ２までの期間及びｔ３からｔ４までの期間）、において、除電バイアスの絶対値が第二絶対値（１００）になるように、該絶対値を設定する。
【００６１】
上述したように、本実施の形態に係る除電バイアス印加部１５２は、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間（ｔ２からｔ３までの期間）の開始前及び終了後の双方（ｔ１からｔ２までの期間及びｔ３からｔ４までの期間）において、前記第一絶対値（１０００）よりも小さい第二絶対値（１００）を有する除電バイアス、を除電布８５ａに印加する。このことにより、除電布８５ａの劣化が促進されることを抑止しつつ、除電布８５ａへのトナーの付着を防止することができるプリンタ１０等が実現される。
【００６２】
発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、除電バイアスを除電布８５ａに印加すると、除電布８５ａが劣化することが知られている。すなわち、除電布８５ａに除電バイアスが印加された累積時間が長ければ長いほど、また、除電布８５ａに印加される除電バイアスの値（絶対値）が大きければ大きいほど、除電布８５ａの劣化が促進される。かかる観点から、従来のプリンタ１０においては、図６に示すように、除電バイアスを除電布８５ａに印加する期間を、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間に限定し、当該期間の開始前や終了後には、除電バイアスを除電布８５ａに印加しないようにしていた（図６は、従来のプリンタ１０が画像形成を開始してから終了するまでの、除電バイアスの値の変遷を示した図である。）。
【００６３】
ところで、当該期間や、当該期間の開始前及び終了後には、除電布８５ａの周辺にトナーが飛散している可能性があるが、当該期間においては、トナーと同極性の除電バイアスが除電布８５ａに印加されているから、除電布８５ａにトナーが付着することが防止されている。しかしながら、従来のプリンタ１０においては、当該期間の開始前や終了後には除電バイアスを除電布８５ａに印加しておらず、したがって、当該期間の開始前や終了後に除電布８５ａにトナーが付着してしまう問題が生ずる可能性があった。
【００６４】
これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、除電バイアス印加部１５２が、当該期間（ｔ２からｔ３までの期間）の開始前及び終了後の双方（ｔ１からｔ２までの期間及びｔ３からｔ４までの期間）において、トナーと同極性の除電バイアスを除電布８５ａに印加するから、当該期間（ｔ２からｔ３までの期間）の開始前及び終了後においても、除電布８５ａにトナーが付着することが防止される。さらに、当該期間（ｔ２からｔ３までの期間）の開始前及び終了後において除電布８５ａに印加される除電バイアスの絶対値（すなわち、第二絶対値）が、当該期間（ｔ２からｔ３までの期間）において除電布８５ａに印加される除電バイアスの絶対値（すなわち、第一絶対値）よりも小さな値に設定されるから、除電布８５ａの劣化が促進されることを抑止することもできる。このように、本実施の形態に係るプリンタ１０等によれば、除電布８５ａの劣化が促進されることを抑止しつつ、除電布８５ａへのトナーの付着を防止することができる。
【００６５】
なお、上記実施の形態においては、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間の開始前及び終了後の双方において、第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を除電布８５ａに印加することとしたが、前記期間の開始前及び終了後のうちの少なくともどちらか一方において、第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を除電布８５ａに印加することとすればよい。前記期間の開始前及び終了後のうちのどちらか一方において、第一絶対値よりも小さい第二絶対値を有する除電バイアス、を除電布８５ａに印加した場合でも、上述した効果は発揮されることとなる。
【００６６】
また、上記実施の形態に係るプリンタ１０においては、除電バイアスの第二絶対値が、除電バイアス設定部１５４が設定可能な絶対値のうちの最小値に設定されるため、当該プリンタ１０は、除電布８５ａの劣化が促進されることをより有効に抑止しつつ、除電布８５ａへのトナーの付着を防止することができる。
【００６７】
＜＜＜除電バイアスの第一絶対値の、媒体の累積枚数に応じた設定について＞＞＞
上述したとおり、本実施の形態においては、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間（ｔ２からｔ３までの期間）と、当該期間の開始前及び終了後（ｔ１からｔ２までの期間とｔ３からｔ４までの期間）とで、除電バイアスの値（絶対値）が異なっており、このことを実現するために、除電バイアス設定部１５４は、複数の除電バイアス値（絶対値）を設定する機能を有している。そして、当該除電バイアス設定部１５４は、当該機能を用いて、除電布８５ａに対向する位置を通過した媒体、の累積枚数に応じて、除電バイアスの前記第一絶対値を変化させる。より具体的には、前記累積枚数が多ければ多いほど、第一絶対値が大きくなるように、該第一絶対値を変化させる。
【００６８】
以下、除電バイアスの第一絶対値の、前記媒体の累積枚数に応じた設定について、図７、図８Ａ、及び、図８Ｂを用いて、先ず説明し、引き続いて、第一絶対値をこのように設定することによる優位性（メリット）について説明する。図７は、媒体の累積枚数と除電バイアスの値の対応関係を表す対応テーブルを示した図である。図８Ａ、及び、図８Ｂについては、後述する。
【００６９】
制御ユニットの概要の項で説明したとおり、ユニットコントローラ１０２内のＥＥＰＲＯＭ１６０に設けられた格納領域には、プリンタ１０において画像形成が行われた媒体の累積枚数に係る情報が格納されており、当該情報は、ホストコンピュータから送られてくる制御データ、に含まれている画像形成枚数が当該情報に反映されて、随時更新される。本実施の形態においては、除電布８５ａに対向する位置を通過した媒体の累積枚数、の指標として、当該格納領域に格納されている媒体の累積枚数に係る情報が使用され、当該情報に基づいて、除電バイアスの前記第一絶対値が設定される。
【００７０】
すなわち、除電バイアス設定部１５４は、ＥＥＰＲＯＭ１６０から前記情報を取得し、取得された当該情報に基づいて、除電バイアス設定部１５４内に備えられた対応テーブル（図７）を参照して除電バイアスの値（絶対値）を決定する。例えば、取得された前記情報が、媒体の累積枚数が１００００枚であることを示していた場合には、−２００Ｖの除電バイアス値（第一絶対値は２００）が選択され、媒体の累積枚数が３００００枚であることを示していた場合には、−５００Ｖの除電バイアス値（第一絶対値は５００）が選択される。そして、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達する際に、除電バイアスの値が、選択された除電バイアス値に変わるように、除電バイアス設定部１５４は、除電バイアスの値（第一絶対値）を選択された除電バイアス値（絶対値）に設定する。なお、図７から明らかなように、除電バイアス設定部１５４は、媒体の累積枚数が多ければ多いほど、大きな第一絶対値を選択する。
【００７１】
図８Ａ及び図８Ｂは、図４に対応する図であり、図８Ａは、媒体の累積枚数が１００００枚のときの、除電バイアスの値の変遷を示した図であり、図８Ｂは、媒体の累積枚数が３００００枚のときの、除電バイアスの値の変遷を示した図である。これらの図に示されるように、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間（ｔ２からｔ３までの期間）における除電バイアスの絶対値（すなわち、第一絶対値）は、媒体の累積枚数に応じて変化する。一方で、ｔ１からｔ２までの期間及びｔ３からｔ４までの期間における除電バイアスの絶対値（すなわち、第二絶対値）は、媒体の累積枚数が変わっても、変化しない。なお、図４においては、除電バイアスの値は−１０００Ｖであり、したがって、図４は、例えば、媒体の累積枚数が５００００枚のときの、除電バイアス値の変遷を示した図であるということもできる。
【００７２】
次に、除電バイアスの第一絶対値を媒体の累積枚数に応じて変化させることの優位性（メリット）について説明する。
【００７３】
上述したとおり、除電バイアスを除電布８５ａに印加すると、除電布８５ａが劣化する。すなわち、除電布８５ａに除電バイアスが印加された累積時間が長ければ長いほど、また、除電布８５ａに印加される除電バイアスの絶対値が大きければ大きいほど、除電布８５ａの劣化が促進される。そして、当該除電布８５ａの劣化は、前述した放電開始電位差の上昇として顕在化する。
【００７４】
上記について、さらに詳しく説明する。除電バイアス印加部１５２は、正極性に帯電した媒体から適切に電荷を除去するために、負極性の除電バイアスを除電布８５ａに印加する。そして、除電布８５ａに負極性の除電バイアスが印加されると、除電布８５ａ周辺に浮遊する正極性に帯電した紙粉が、クーロン力により除電布８５ａに集塵する現象が発生する。さらに、除電布８５ａに除電バイアスが印加された累積時間が長ければ長いほど、また、除電布８５ａに印加される除電バイアスの絶対値が大きければ大きいほど、紙粉の集塵が促進され、除電布８５ａに付着する紙粉の量が多くなると、媒体上の電荷が除電布８５ａへ放電しにくくなる（換言すれば、放電開始電位差が上昇する）。
【００７５】
このことから、放電開始電位差は、一般的に、媒体の前記累積枚数が多ければ多いほど（換言すれば、プリンタ１０の寿命が末期に近づくほど）、大きくなる。前述したとおり、除電バイアスの値は、媒体の電位と除電バイアスの値との差が放電開始電位差よりも十分大きな値になるように設定されるため、したがって、プリンタ１０の寿命末期においては、寿命初期に比べて、より大きな第一絶対値を有する除電バイアスを除電布８５ａに印加する必要がある。
【００７６】
そして、上記を鑑みると、単一の除電バイアス値（絶対値）しか設定できない除電バイアス設定部１５４を有するプリンタ１０（比較例に係るプリンタ１０）においては、（前記寿命初期だけでなく）前記寿命末期においても媒体の電位と除電バイアスの値との差が放電開始電位差よりも十分大きな値になるように、十分大きい第一絶対値が設定されなければならない。しかしながら、寿命初期においては放電開始電圧差がより小さな値となるから、かかる場合には、寿命初期において、必要以上に大きい第一絶対値が設定されていることになる。そして、必要以上に大きい第一絶対値を有する除電バイアスの除電布８５ａの印加は、除電布８５ａの劣化（換言すれば、放電開始電位差の上昇）を加速させることとなる。
【００７７】
これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０の除電バイアス設定部１５４は、媒体の累積枚数に応じて第一絶対値を変化させることができるから、寿命末期（すなわち、前記累積枚数が多い場合）においては、十分大きい第一絶対値を設定する一方で、寿命初期（すなわち、前記累積枚数が少ない場合）においては、必要以上に大きい第一絶対値を設定しないようにすることができる。したがって、本実施の形態に係るプリンタ１０によれば、除電布８５ａの劣化が促進されることをより有効に抑止することが可能となる。
【００７８】
なお、上記において、除電バイアス設定部１５４は、厳密に、前記累積枚数が多ければ多いほど第一絶対値が大きくなるように、該第一絶対値を変化させることとしたが、ここまでの厳密性は要求されない。例えば、図７に示される対応テーブルの代わりに、「４４８００≦Ｎ≦４９２００」に対応する除電バイアスの値を−９００から−１１００に変更した対応テーブルを用いても、上記効果は維持される。
【００７９】
また、上記においては、除電布８５ａに対向する位置を通過した媒体の累積枚数、の指標として、プリンタ１０において画像形成が行われた媒体の累積枚数を用いることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、媒体の、前記位置の通過、を感知するためのセンサを、プリンタ１０に設置し、前記位置を通過した媒体の累積枚数を、当該センサからの出力データに基づいて得るようにしてもよい。
【００８０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８１】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８２】
また、上記実施の形態においては、除電部として除電布８５ａを例にとって説明したが、除電布８５ａの代わりに除電針や除電ブラシを用いることとしてもよい。
【００８３】
また、上記実施の形態において、除電布８５ａは、媒体が該除電布８５ａと空隙を介して対向する状態で媒体上の電荷を除去することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、除電布８５ａは、媒体が該除電布８５ａと空隙を介さないで対向する状態で媒体上の電荷を除去することとしてもよい。
【００８４】
また、上記実施の形態において、除電バイアス印加部１５２は、媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間の開始前に、除電バイアスの除電布８５ａへの印加を開始し、かつ、該期間の終了後に、除電バイアスの除電布８５ａへの印加を終了し、除電バイアス設定部１５４は、除電バイアスの印加開始から印加終了までの除電バイアス印加期間のうち媒体が除電布８５ａに対向する位置に到達してから該位置を通過するまでの期間、において除電バイアスの絶対値が第一絶対値になるように、該絶対値を設定し、かつ、除電バイアス印加期間のうち除電バイアスの絶対値が第一絶対値である期間以外の期間、において除電バイアスの絶対値が第二絶対値になるように、該絶対値を設定することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図９に示すように、除電バイアス印加期間（ｔ１からｔ４までの期間）のうち除電バイアスの絶対値が第一絶対値である期間（ｔ２からｔ３までの期間）以外の期間（ｔ１からｔ２までの期間及びｔ３からｔ４までの期間）、において除電バイアスの絶対値が、第二絶対値（１００）、又は、該第二絶対値とは異なる第三絶対値（２００）、になるように、該絶対値を設定することとしてもよい。なお、図９は、プリンタ１０が画像形成を開始してから終了するまでの、除電バイアスの値の変遷に係る他の例を示した図である。
【００８５】
また、上記実施の形態においては、一次転写バイアス印加部１３２が一次転写バイアスの一次転写ユニット６０への印加を開始する際に、除電バイアス印加部１５２が除電バイアスの除電布８５ａへの印加を開始し、一次転写バイアス印加部１３２が一次転写バイアスの一次転写ユニット６０への印加を終了する際に、除電バイアス印加部１５２が除電バイアスの除電布８５ａへの印加を終了することとした。すなわち、第二絶対値を有する除電バイアスの印加開始（終了）タイミングを、一次転写バイアスの印加開始（終了）タイミングに合わせることとしたが、これに限定されるものではない。
【００８６】
一次転写バイアスが一次転写ユニット６０に印加されているときには、感光体２０上のトナーが中間転写体７０に転写されるから、一次転写バイアスの印加中には、中間転写体７０近傍に位置する除電布８５ａの周辺にトナーが飛散する可能性が高まる。したがって、第二絶対値を有する除電バイアスの印加開始（終了）タイミングを、一次転写バイアスの印加開始（終了）タイミングに合わせた場合には、除電布８５ａへのトナーの付着をより有効に防止することが可能となる。
【００８７】
また、上記実施の形態において、前記第二絶対値は、除電バイアス設定部１５４が設定可能な絶対値（１００から２５００まで）のうちの最小値（１００）であることとしたが、これに限定されるものではなく、第二絶対値は、除電バイアス設定部１５４が設定可能な絶対値のうちの最小値以外の値であってもよい。
【００８８】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００８９】
図１０は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９０】
図１１は、図１０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９１】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９２】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９３】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】除電ユニット８５の構成を示した図である。
【図３】プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。
【図４】プリンタ１０が画像形成を開始してから終了するまでの、除電バイアスの値の変遷を示した図である。
【図５】除電バイアス印加部１５２及び除電バイアス設定部１５４の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】従来のプリンタ１０が画像形成を開始してから終了するまでの、除電バイアスの値の変遷を示した図である。
【図７】媒体の累積枚数と除電バイアスの値の対応関係を表す対応テーブルを示した図である。
【図８】図８Ａは、媒体の累積枚数が１００００枚のときの、除電バイアスの値の変遷を示した図である。図８Ｂは、媒体の累積枚数が３００００枚のときの、除電バイアスの値の変遷を示した図である。
【図９】プリンタ１０が画像形成を開始してから終了するまでの、除電バイアスの値の変遷に係る他の例を示した図である。
【図１０】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１１】図１０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９５】
１０  レーザビームプリンタ        ２０  感光体
３０  帯電ユニット                ４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット        ５０ａ  中心軸
５１  ブラック現像装置            ５２  マゼンタ現像装置
５３  シアン現像装置              ５４  イエロー現像装置
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部
６０  一次転写ユニット            ７０  中間転写体
７１  駆動ローラ                  ７２  従動ローラ
７５  クリーニングユニット        ７６  クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット            ８２  媒体ガイド
８５  除電ユニット
８５ａ  除電布                    ８５ｂ  金属板
９０  定着ユニット                ９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ                  ９５  表示ユニット
９６  レジローラ
１００  制御ユニット                １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ        １１２  インターフェース
１１３  画像メモリ
１３０  一次転写ユニット駆動制御回路
１３２  一次転写バイアス印加部
１３４  一次転写バイアス設定部
１４０  二次転写ユニット駆動制御回路
１４２  二次転写バイアス印加部
１４４  二次転写バイアス設定部
１５０  除電ユニット駆動制御回路
１５２  除電バイアス印加部
１５４  除電バイアス設定部
１６０  ＥＥＰＲＯＭ              ７００  画像形成システム
７０２  コンピュータ              ７０４  表示装置
７０６  プリンタ                  ７０８  入力装置
７０８Ａ  キーボード              ７０８Ｂ  マウス
７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
【図１】
2006235097.tif 000003
【図２】
2006235097.tif 000004
【図３】
2006235097.tif 000005
【図４】
2006235097.tif 000006
【図５】
2006235097.tif 000007
【図６】
2006235097.tif 000008
【図７】
2006235097.tif 000009
【図８】
2006235097.tif 000010
【図９】
2006235097.tif 000011
【図１０】
2006235097.tif 000012
【図１１】
2006235097.tif 000013