(57)【要約】【課題】  従来に比して細胞の分類カウント作業の効率化が可能な細胞画像表示方法、細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、及びコンピュータプログラムを提供する。【解決手段】  複数の細胞が撮像されたバーチャルスライドが記憶されているバーチャルスライドデータベース４２から、バーチャルスライドを取得するステップと、バーチャルスライドにおける細胞像の位置を示す位置情報が記憶されているコミュニケーションデータベース５２から、位置情報を取得するステップと、バーチャルスライドを表示するステップと、表示されたバーチャルスライドに含まれる細胞像のうちの一つを選択するステップと、位置情報に基づいて、選択された細胞像を特定するステップとを有し、前記細胞像のうちの一つを選択するステップでは、キーボードの所定のキーの入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞像とは異なる細胞像を選択する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の細胞が撮像された細胞画像が記憶されている第１データベースから、細胞画像を取得するステップと、
前記細胞画像における細胞の像の位置を示す位置情報が記憶されている第２データベースから、取得した細胞画像に対応する位置情報を取得するステップと、
取得した細胞画像を表示するステップと、
表示された細胞画像に含まれる細胞の像のうちの一つを選択するステップと、
取得した位置情報に基づいて、表示された細胞画像の中で選択された細胞の像を特定するステップとを有し、
前記細胞の像のうちの一つを選択するステップでは、キーボードの所定のキーの入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択する細胞画像表示方法。
【請求項２】
前記細胞の像を特定するステップでは、表示された細胞画像における選択された細胞の像の位置に、選択されていることを示すマークを表示する請求項１に記載の細胞画像表示方法。
【請求項３】
前記細胞画像を表示するステップでは、選択された細胞の像が中央に位置するように、細胞画像を表示する請求項１に記載の細胞画像表示方法。
【請求項４】
キーボードの複数のキーに、細胞の種類に応じた複数の分類項目が夫々割り当てられており、前記細胞の像のうちの一つを選択するステップでは、前記キーボードのキーの入力を受け付けた場合に、当該キーに割り当てられている分類項目により、選択されていた細胞の像を分類する請求項１乃至３のいずれかに記載の細胞画像表示方法。
【請求項５】
複数の細胞が撮像された細胞画像が記憶されている第１データベースと、
細胞画像における細胞の像の位置を示す位置情報が記憶されている第２データベースと、
前記第１データベースから細胞画像を取得する細胞画像取得手段と、
前記第２データベースから、前記細胞画像取得手段によって取得された細胞画像に対応する位置情報を取得する位置情報取得手段と、
前記細胞画像取得手段によって取得された細胞画像を表示する表示手段と、
当該表示手段によって表示された細胞画像に含まれる細胞の像のうちの一つを選択する選択手段と、
前記位置情報取得手段によって取得された位置情報に基づいて、表示された細胞画像の中で、選択された細胞の像を特定する特定手段と、
入力部とを備え、
前記選択手段は、前記入力部の所定の入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択するように構成されている細胞画像表示システム。
【請求項６】
前記特定手段は、細胞画像における選択された細胞の像の位置に、選択されていることを示すマークを表示するように構成されている請求項５に記載の細胞画像表示システム。
【請求項７】
前記特定手段は、前記選択手段によって選択された細胞の像が中央に位置するように、細胞画像を表示すべく構成されている請求項５に記載の細胞画像表示システム。
【請求項８】
前記入力部は、複数のキーが設けられたキーボードを有し、
前記選択手段は、前記キーボードの所定のキーの入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択するように構成されている請求項５乃至７のいずれかに記載の細胞画像表示システム。
【請求項９】
前記キーボードの複数のキーに、細胞の種類に応じた複数の分類項目が夫々割り当てられており、
前記選択手段は、前記キーボードのキーの入力を受け付けた場合に、当該キーに割り当てられている分類項目により、選択されていた細胞の像を分類する分類手段を有する請求項８に記載の細胞画像表示システム。
【請求項１０】
前記表示手段は、前記分類手段によって分類された細胞の像の近傍に、当該細胞の像の分類項目を表示するように構成されている請求項９に記載の細胞画像表示システム。
【請求項１１】
前記選択手段は、細胞画像のうち前記表示手段によって表示される領域を、上下方向に分かれた複数の視線移動領域に分割したときに、選択されていた細胞の像と同じ視線移動領域に含まれる細胞の像のうちの少なくとも一つがまだ選択されていない場合には、当該視線移動領域に含まれ、しかもまだ選択されていない細胞の像の一つを選択し、選択されていた細胞の像と同じ視線移動領域に含まれる細胞の像の全てが選択された場合には、前記視線移動領域に隣り合う視線移動領域に含まれ、しかもまだ選択されていない細胞の像の一つを選択するように構成されている請求項５乃至１０のいずれかに記載の細胞画像表示システム。
【請求項１２】
前記選択手段は、一つの視線移動領域に含まれる細胞の像を、横方向の一方から他方へと向けて順に選択するように構成されている請求項１１に記載の細胞画像表示システム。
【請求項１３】
前記選択手段は、視線移動領域を上方から下方へ、又は下方から上方へ向けて移るように細胞の像を選択すべく構成されている請求項１１又は１２に記載の細胞画像表示システム。
【請求項１４】
前記選択手段は、選択されていた細胞の像に最も近接した細胞の像を選択するように構成されている請求項１１乃至１３のいずれかに記載の細胞画像表示システム。
【請求項１５】
前記表示手段は、前記視線移動領域を区分する区分線を前記細胞画像に重畳させて表示するように構成されている請求項１１乃至１４のいずれかに記載の細胞画像表示システム。
【請求項１６】
前記第１データベースは、細胞画像を提供する細胞画像サーバ装置に設けられており、
前記細胞画像取得手段、前記表示手段、前記選択手段、前記特定手段、及び前記入力部は、前記細胞画像サーバ装置から細胞画像の提供を受ける細胞画像表示装置に設けられている請求項５乃至１５のいずれかに記載の細胞画像表示システム。
【請求項１７】
前記第２データベースは、位置情報を提供する位置情報サーバ装置に設けられており、
前記位置情報取得手段は、前記細胞画像表示装置に設けられている請求項１６に記載の細胞画像表示システム。
【請求項１８】
前記細胞画像表示装置は、ユーザの認証に必要な認証情報の入力を受け付ける認証情報入力受付手段をさらに有し、
当該認証情報入力受付手段が入力を受け付けた認証情報に基づいて、ユーザを認証する認証手段をさらに備え、
当該認証手段によるユーザの認証が成功した場合に、前記第１データベース及び前記第２データベースから前記細胞画像表示装置へ細胞画像及び位置情報を提供するように構成されている請求項１６又は１７に記載の細胞画像表示システム。
【請求項１９】
前記細胞画像に撮像された細胞は血液細胞である請求項５乃至１８のいずれかに記載の細胞画像表示システム。
【請求項２０】
画像表示部と、
入力部と、
細胞が撮像された細胞画像を外部から受信する第１受信手段と、
当該第１受信手段によって受信した細胞画像における細胞の像の位置を示す位置情報を外部から受信する第２受信手段と、
前記第１受信手段によって受信した細胞画像を表示する表示手段と、
当該表示手段によって表示された細胞画像に含まれる細胞の像のうちの一つを選択する選択手段と、
前記第２受信手段によって受信した位置情報に基づいて、表示された細胞画像の中で、選択された細胞の像を特定する特定手段とを備え、
前記選択手段は、前記入力部の所定の入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択するように構成されている細胞画像表示装置。
【請求項２１】
前記特定手段は、細胞画像における選択された細胞の像の位置に、選択されていることを示すマークを表示するように構成されている請求項２０に記載の細胞画像表示装置。
【請求項２２】
前記特定手段は、前記選択手段によって選択された細胞の像が画像表示部の画面中央に位置するように、細胞画像を表示すべく構成されている請求項２０に記載の細胞画像表示装置。
【請求項２３】
前記入力部は、複数のキーが設けられたキーボードを有し、
前記選択手段は、前記キーボードの所定のキーの入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択するように構成されている請求項２０乃至２２のいずれかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項２４】
前記キーボードの複数のキーに、細胞の種類に応じた複数の分類項目が夫々割り当てられており、
前記選択手段は、前記キーボードのキーの入力を受け付けた場合に、当該キーに割り当てられている分類項目により、選択されていた細胞の像を分類する分類手段を有する請求項２３に記載の細胞画像表示装置。
【請求項２５】
前記表示手段は、前記分類手段によって分類された細胞の像の近傍に、当該細胞の像の分類項目を表示するように構成されている請求項２４に記載の細胞画像表示装置。
【請求項２６】
前記選択手段は、細胞画像のうち前記表示手段によって表示される領域を、上下方向に分かれた複数の視線移動領域に分割したときに、選択されていた細胞の像と同じ視線移動領域に含まれる細胞の像のうちの少なくとも一つがまだ選択されていない場合には、当該視線移動領域に含まれ、しかもまだ選択されていない細胞の像の一つを選択し、選択されていた細胞の像と同じ視線移動領域に含まれる細胞の像の全てが選択された場合には、前記視線移動領域に隣り合う視線移動領域に含まれ、しかもまだ選択されていない細胞の像の一つを選択するように構成されている請求項２０乃至２５のいずれかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項２７】
前記選択手段は、一つの視線移動領域に含まれる細胞の像を、横方向の一方から他方へと向けて順に選択するように構成されている請求項２６に記載の細胞画像表示装置。
【請求項２８】
前記選択手段は、視線移動領域を上方から下方へ、又は下方から上方へ向けて移るように細胞の像を選択すべく構成されている請求項２６又は２７に記載の細胞画像表示装置。
【請求項２９】
前記選択手段は、選択されていた細胞の像に最も近接した細胞の像を選択するように構成されている請求項２６乃至２８のいずれかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項３０】
前記表示手段は、前記視線移動領域を区分する区分線を前記細胞画像に重畳させて表示するように構成されている請求項２６乃至２９のいずれかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項３１】
画像表示部と、複数のキーが設けられたキーボートを有する入力部と、外部との通信が可能な通信部とを備えるコンピュータを、
細胞が撮像された細胞画像を外部から受信する第１受信手段と、
当該第１受信手段によって受信した細胞画像における細胞の像の位置を示す位置情報を外部から受信する第２受信手段と、
前記第１受信手段によって受信した細胞画像を表示する表示手段と、
当該表示手段によって表示された細胞画像に含まれる細胞の像のうちの一つを選択する選択手段と、
前記第２受信手段によって受信した位置情報に基づいて、表示された細胞画像の中で、選択された細胞の像を特定する特定手段として機能させるためのコンピュータプログラムであって、
前記選択手段は、前記キーボードの所定のキーの入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択するように前記コンピュータを機能させるべく構成されているコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞が撮像された細胞画像を表示するための細胞画像表示方法、当該細胞画像表示方法の実施に使用する細胞画像表示システム、当該細胞画像表示システムが備える細胞画像表示装置、及びコンピュータを細胞画像表示装置として機能させるためのコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液細胞の検査においては、検査対象である血液をプレパラート上に載せて作成した塗抹標本を顕微鏡で覗いて目視により検査する「鏡検」と呼ばれる方法が採られている。この鏡検では、塗抹標本を顕微鏡で覗きながら、各キーに血液細胞の分類項目が割り付けられたキーボードを備える専用の分類カウンタを用いて、たとえば、所定領域に存在する白血球の分類カウントを行うとともに、その分類カウントの作業中に赤血球や血小板の形態異常や分類項目の判断が困難な細胞（白血球）を発見した場合には、その細胞を顕微鏡に備え付けたビデオカメラ等により撮像する。そして、その撮像した血液細胞の画像を、検査対象の属性情報（カルテ番号など）と共に画像ファイリングシステムのデータベースにファイリング（保存）する。そして、検査終了後は、分類カウントの結果を印字するとともに、必要に応じて、ファイリングした血液細胞の画像を印刷して検査結果としていた。
【０００３】
しかし、上記の方法では、塗沫標本を顕微鏡で覗いて目視により検査を行っているため、検査者は、顕微鏡の設置されている場所で検査を行う必要がある。このため、検査者は、場所的制約を受けるという不都合がある。
【０００４】
また、細胞、特に血液細胞の検査においては、検査技師又は検査医等の検査者の検査技術の底上げに対する要望が高い。従来行われてきた検査者の指導は、被指導者が上記のような鏡検により細胞の分類を行い、指導者がその分類結果を顕微鏡を通して確認することによって行われてきた。しかしながら、このような指導方法では、顕微鏡の設置されている場所で指導を行う必要がある。また、一度顕微鏡のステージから取り外した塗抹標本を、再度ステージの同一位置に正確にセットすることは実質的に不可能であるため、被指導者が予め分類した分類結果を後に指導者が確認して指導することはできず、指導者及び被指導者が同時に顕微鏡の設置されている場所にいる必要があるという時間的制約もあった。
【０００５】
その一方、従来では、血液塗抹標本を顕微鏡で撮影して血液画像を作成し、この血液画像を画面上に再生する血液診断支援システムが提案されている（特許文献１参照）。この特許文献１に記載された血液診断支援システムでは、検査者が画面上に再生された血液画像を目視して細胞の分類カウントを行うことができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１７０３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のような従来技術にあっては、細胞を分類カウントするときに、検査者が検体に含まれる細胞の中から分類対象の細胞を選択すると共に、分類対象に選択した細胞を分類する必要があり、分類カウント作業に多くの手間を要していた。また、細胞の分類カウントに熟練した検査者でなければ、分類対象の細胞を適切に選択することが難しく、検査者によって分類対象細胞の選択にばらつきが生じていた。特に、細胞の分類カウントに未熟な被指導者では、適切に分類対象の細胞を選択することが困難であり、このため適切な指導を効率的に行うことができなかった。
【０００８】
また、特許文献１に開示された血液診断支援システムを利用して細胞の分類カウントの指導を行う場合には、複数の被指導者が同一の検体を同時に確認し、夫々の被指導者が個別に細胞の分類作業を行うことも考えられるが、被指導者によって分類対象の細胞の選択に差が生じるため、指導者が夫々の分類結果を検討するのに多くの手間を要する。このため、実質的には一人の指導者が多数の被指導者を指導することは困難であり、各指導者の検査技術レベルによって指導内容に差が生じていた。このことは、細胞の分類基準を曖昧にし、検査者毎に細胞の分類結果に差が生じることの原因となっている。
【０００９】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、検査者が分類対象細胞の選択をする必要がなく、従来に比して細胞の分類カウント作業の効率化が可能な細胞画像表示方法、細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、一人の指導者が多数の被指導者に対して細胞の分類を指導することが可能であり、細胞の分類基準の統一化に貢献することが可能な細胞画像表示方法、細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、及びコンピュータプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る細胞画像表示方法は、複数の細胞が撮像された細胞画像が記憶されている第１データベースから、細胞画像を取得するステップと、前記細胞画像における細胞の像の位置を示す位置情報が記憶されている第２データベースから、取得した細胞画像に対応する位置情報を取得するステップと、取得した細胞画像を表示するステップと、表示された細胞画像に含まれる細胞の像のうちの一つを選択するステップと、取得した位置情報に基づいて、表示された細胞画像の中で選択された細胞の像を特定するステップとを有し、前記細胞の像のうちの一つを選択するステップでは、キーボードの所定のキーの入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択することを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る細胞画像表示システムは、複数の細胞が撮像された細胞画像が記憶されている第１データベースと、細胞画像における細胞の像の位置を示す位置情報が記憶されている第２データベースと、前記第１データベースから細胞画像を取得する細胞画像取得手段と、前記第２データベースから、前記細胞画像取得手段によって取得された細胞画像に対応する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記細胞画像取得手段によって取得された細胞画像を表示する表示手段と、当該表示手段によって表示された細胞画像に含まれる細胞の像のうちの一つを選択する選択手段と、前記位置情報取得手段によって取得された位置情報に基づいて、表示された細胞画像の中で、選択された細胞の像を特定する特定手段と、入力部とを備え、前記選択手段は、前記入力部の所定の入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択するように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る細胞画像表示装置は、画像表示部と、入力部と、細胞が撮像された細胞画像を外部から受信する第１受信手段と、当該第１受信手段によって受信した細胞画像における細胞の像の位置を示す位置情報を外部から受信する第２受信手段と、前記第１受信手段によって受信した細胞画像を表示する表示手段と、当該表示手段によって表示された細胞画像に含まれる細胞の像のうちの一つを選択する選択手段と、前記第２受信手段によって受信した位置情報に基づいて、表示された細胞画像の中で、選択された細胞の像を特定する特定手段とを備え、前記選択手段は、前記入力部の所定の入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択するように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るコンピュータプログラムは、画像表示部と、複数のキーが設けられたキーボートを有する入力部と、外部との通信が可能な通信部とを備えるコンピュータを、細胞が撮像された細胞画像を外部から受信する第１受信手段と、当該第１受信手段によって受信した細胞画像における細胞の像の位置を示す位置情報を外部から受信する第２受信手段と、前記第１受信手段によって受信した細胞画像を表示する表示手段と、当該表示手段によって表示された細胞画像に含まれる細胞の像のうちの一つを選択する選択手段と、前記第２受信手段によって受信した位置情報に基づいて、表示された細胞画像の中で、選択された細胞の像を特定する特定手段として機能させるためのコンピュータプログラムであって、前記選択手段は、前記キーボードの所定のキーの入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択するように前記コンピュータを機能させるべく構成されていることを特徴とする。
【００１５】
このようにすることにより、検査者が入力部に所定の入力をするだけで、自動的に細胞の像が選択され、この選択された細胞が特定されるように表示されるので、検査者は、細胞の像を選択する必要がなく、選択された細胞を分類すればよいだけであり、従来に比して細胞の分類カウント作業の効率化が可能となる。また、検査者毎に分類対象の細胞の選択に差が生じず、安定した分類カウント結果を得ることが可能である。
【００１６】
また、細胞の分類カウントに未熟な被指導者が、分類対象の細胞を選択する必要がなく、順次選択されていく細胞を分類していけばよいので、細胞の分類作業の適切な指導を効率的に行うことができる。また、複数の被指導者が同一の細胞画像について分類作業を行う場合であっても、被指導者間で分類対象細胞が統一されるため、一人の指導者が多数の被指導者に対して細胞の分類を指導することが可能であり、ひいては細胞の分類基準の統一化に貢献することができる。
【００１７】
上記発明においては、前記特定手段は、細胞画像における選択された細胞の像の位置に、選択されていることを示すマークを表示するように構成されていることが好ましい。また、前記特定手段は、前記選択手段によって選択された細胞の像が中央に位置するように、細胞画像を表示すべく構成されていることとしてもよい。
【００１８】
このようにすることにより、選択された細胞像であることを明確にすることができ、検査者、指導者、被指導者等（以下、検査者等という）が、選択された細胞像を容易に確認することができる。
【００１９】
上記発明においては、前記入力部は、複数のキーが設けられたキーボードを有し、前記選択手段は、前記キーボードの所定のキーの入力を受け付けた場合に、選択されていた細胞の像とは異なる細胞の像を選択するように構成されていることが好ましい。
【００２０】
また、この場合においては、前記キーボードの複数のキーに、細胞の種類に応じた複数の分類項目が夫々割り当てられており、前記選択手段は、前記キーボードのキーの入力を受け付けた場合に、当該キーに割り当てられている分類項目により、選択されていた細胞の像を分類する分類手段を有する構成とすることが好ましい。
【００２１】
このようにすることにより、検査者等がキーボードのキー入力をするだけで、そのキーに割り当てられた分類項目によって細胞像が分類され、また、次の細胞像が選択されるので、より一層細胞の分類カウント作業の効率を向上させることができる。
【００２２】
上記発明においては、前記表示手段は、前記分類手段によって分類された細胞の像の近傍に、当該細胞の像の分類項目を表示するように構成されていることが好ましい。
【００２３】
このようにすることにより、既に分類された細胞像の分類結果を容易に確認することが可能となる。また、被指導者が予め分類した結果を、指導者が容易に確認することができるため、細胞分類の指導をより一層効率的に行うことが可能となる。
【００２４】
上記発明においては、前記選択手段は、細胞画像のうち前記表示手段によって表示される領域を、上下方向に分かれた複数の視線移動領域に分割したときに、選択されていた細胞の像と同じ視線移動領域に含まれる細胞の像のうちの少なくとも一つがまだ選択されていない場合には、当該視線移動領域に含まれ、しかもまだ選択されていない細胞の像の一つを選択し、選択されていた細胞の像と同じ視線移動領域に含まれる細胞の像の全てが選択された場合には、前記視線移動領域に隣り合う視線移動領域に含まれ、しかもまだ選択されていない細胞の像の一つを選択するように構成されていることが好ましい。
【００２５】
本願発明者らは、細胞の分類カウントを行う場合の検査者等の視線、特に細胞の分類作業に熟練した検査者の視線が、画面を上下方向に複数に分割した領域毎に、左から右に、又は右から左に移動し、これを繰り返すことにより、画面を上方から下方へ、又は下方から上方へ向けてＺ字状に移動する場合が多いことを知見した。そこで、このようにすることにより、前記領域に対応した視線移動領域に沿って細胞像が順次選択され、また視線移動領域に含まれる全ての細胞像の選択が完了した場合には、隣の視線移動領域の細胞像が選択されるため、検査者の視線移動に適合した細胞像の選択が可能となり、細胞の分類作業において検査者が細胞像の選択に違和感を感ずることを防止することができる。
【００２６】
上記発明においては、前記選択手段は、一つの視線移動領域に含まれる細胞の像を、横方向の一方から他方へと向けて順に選択するように構成されていることが好ましい。また、上記発明においては、前記選択手段は、視線移動領域を上方から下方へ、又は下方から上方へ向けて移るように細胞の像を選択すべく構成されていることが好ましい。
【００２７】
これにより、視線移動領域毎に、画面を上方から下方へ、又は下方から上方へ向けてＺ字状に細胞像の選択が移動することとなり、検査者の視線移動に適合した細胞像の選択が可能となり、細胞の分類作業において検査者が細胞像の選択に違和感を感ずることを防止することができる。
【００２８】
上記発明においては、前記選択手段は、選択されていた細胞の像に最も近接した細胞の像を選択するように構成されていることが好ましい。
【００２９】
これにより、検査者は通常、分類対象として選択した細胞像に最も近い細胞像を次に選択するという検査者の細胞像の選択順序に適合した細胞像の選択が可能となり、細胞の分類作業において検査者が細胞像の選択に違和感を感ずることを防止することができる。
【００３０】
上記発明においては、前記表示手段は、前記視線移動領域を区分する区分線を前記細胞画像に重畳させて表示するように構成されていることが好ましい。
【００３１】
これにより、検査者が視線移動領域を把握して分類カウントを進めることができるため、細胞像の選択順序を予想しやすく、より一層細胞の分類カウント作業を容易にすることができる。
【００３２】
上記発明においては、前記第１データベースは、細胞画像を提供する細胞画像サーバ装置に設けられており、前記細胞画像取得手段、前記表示手段、前記選択手段、前記特定手段、及び前記入力部は、前記細胞画像サーバ装置から細胞画像の提供を受ける細胞画像表示装置に設けられている構成とすることが好ましい。
【００３３】
このようにすることにより、１台の装置に第１データベース、前記細胞画像取得手段、前記表示手段、前記選択手段、前記特定手段、及び前記入力部を設け、細胞画像の保存、提供、表示を行う構成に比べ、細胞画像サーバ装置及び細胞画像表示装置で処理の負荷を分散させることができる。また、データ量が大きい細胞画像を細胞画像サーバ装置によって一元管理することにより、複数の細胞画像表示装置を細胞画像サーバ装置に接続して、各細胞画像表示装置で細胞画像の提供を受けることができ、夫々の装置毎に細胞画像を保存・管理する必要がないため細胞画像の管理上好ましい。また、各細胞画像表示装置には、容量の大きな記憶装置を搭載する必要がなくなり、安価なシステム構成とすることができる。
【００３４】
上記発明においては、前記第２データベースは、位置情報を提供する位置情報サーバ装置に設けられており、前記位置情報取得手段は、前記細胞画像表示装置に設けられている構成とすることが好ましい。
【００３５】
このようにすることにより、容量の大きい細胞画像を提供するため処理負荷の高い細胞画像サーバ装置が位置情報を管理、提供する必要がなく、処理負荷を分散させることができる。
【００３６】
上記発明においては、前記細胞画像表示装置は、ユーザの認証に必要な認証情報の入力を受け付ける認証情報入力受付手段をさらに有し、当該認証情報入力受付手段が入力を受け付けた認証情報に基づいて、ユーザを認証する認証手段をさらに備え、当該認証手段によるユーザの認証が成功した場合に、前記第１データベース及び前記第２データベースから前記細胞画像表示装置へ細胞画像及び位置情報を提供するように構成されていることが好ましい。
【００３７】
このようにすることにより、第１データベース及び第２データベースへのアクセスが発生したときに、夫々個別にユーザ認証を行う必要がなく、シングルサインオンを実現することができる。
【００３８】
上記発明においては、前記細胞画像に撮像された細胞は血液細胞であることが好ましい。
【発明の効果】
【００３９】
本発明に係る細胞画像表示方法、細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、及びコンピュータプログラムによれば、検査者が入力部に所定の入力をするだけで、自動的に細胞の像が選択され、この選択された細胞が表示されるので、検査者は、細胞の像を選択する必要がなく、選択された細胞を分類すればよいだけであり、従来に比して細胞の分類カウント作業の効率化が可能となる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の実施の形態に係る細胞画像表示方法、細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、及びコンピュータプログラムについて、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００４１】
図１は、本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムの構成を示す模式図である。図１に示すように、本実施の形態に係る細胞画像表示システム１は、本発明に係る細胞画像表示装置として機能するコンピュータ２と、画像作成装置３と、バーチャルスライドサーバ装置４と、コミュニケーションサーバ装置５と、認証サーバ装置６とから主として構成されている。画像作成装置３、バーチャルスライドサーバ装置４、コミュニケーションサーバ装置５、及び認証サーバ装置６は、例えば、病院又は病理検査施設等の医療機関の施設内に設けられており、コンピュータ２、画像作成装置３、バーチャルスライドサーバ装置４、コミュニケーションサーバ装置５、及び認証サーバ装置６は、互いにデータ通信が可能であるようにＬＡＮ又はインターネット等の通信ネットワークＮＷによって接続されている。
【００４２】
図２は、本発明の実施の形態に係るコンピュータ２の構成を示すブロック図である。コンピュータ２は、本体２１と、画像表示部２２と、入力部２３とから主として構成されている。本体２１は、ＣＰＵ２１ａと、ＲＯＭ２１ｂと、ＲＡＭ２１ｃと、ハードディスク２１ｄと、読出装置２１ｅと、入出力インタフェース２１ｆと、通信インタフェース２１ｇと、画像出力インタフェース２１ｈとから主として構成されている。
【００４３】
ＣＰＵ２１ａは、ＲＯＭ２１ｂに記憶されているコンピュータプログラム及びＲＡＭ２１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような本発明に係るコンピュータプログラムを当該ＣＰＵ２１ａが実行することにより、コンピュータ２が本発明に係る細胞画像表示装置として機能する。
【００４４】
ＲＯＭ２１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ２１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００４５】
ＲＡＭ２１ｃは、ＳＲＡＭ又はＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ２１ｃは、ＲＯＭ２１ｂ及びハードディスク２１ｄに記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ２１ａの作業領域として利用される。
【００４６】
ハードディスク２１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ２１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。
【００４７】
読出装置２１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、又はＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体２４に記録されたコンピュータプログラム又はデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体２４には、本発明に係るコンピュータプログラムが格納されており、コンピュータ２が当該可搬型記録媒体２４から本発明に係るコンピュータプログラムを読み出し、当該コンピュータプログラムをハードディスク２１ｄにインストールすることが可能である。
【００４８】
なお、本発明に係るコンピュータプログラムは、可搬型記録媒体２４によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ２と通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、本発明に係るコンピュータプログラムがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ２がアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク２１ｄにインストールすることも可能である。
【００４９】
入出力インタフェース２１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，RS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，IEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース２１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部２３が接続されており、ユーザ（例えば、検査技師、検査医、指導者、被指導者）が当該入力部２３を使用することにより、コンピュータ２にデータを入力することが可能である。
【００５０】
通信インタフェース２１ｇは、例えばEthernet（登録商標）インタフェースであり、コンピュータ２は、当該通信インタフェース２１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して通信ネットワークＮＷに接続されたバーチャルスライドサーバ装置４、コミュニケーションサーバ装置５、及び認証サーバ装置６との間でデータの送受信が可能である。
【００５１】
画像出力インタフェース２１ｈは、ＬＣＤ又はＣＲＴ等で構成された画像表示部２２に接続されており、ＣＰＵ２１ａから与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部２２に出力するようになっている。画像表示部２２は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００５２】
次に、画像作成装置３の構成について説明する。画像作成装置３は、血液塗抹標本に含まれる血液細胞を高倍率撮像した画像（以下、バーチャルスライドという）を作成するための装置であり、１０倍、２０倍、４０倍、及び６０倍のドライ対物レンズ、ならびに１００倍の油浸対物レンズを有する光学顕微鏡３０と、画像を撮像する３ＣＣＤカメラ３１と、ＸＹＺ方向に自動的に位置調整が可能な顕微鏡用の自動ステージ３２と、自動ステージ３２の位置制御を行うための制御装置３３及びジョイスティック３４と、自動ステージ３２の位置制御を行うとともにフォーカス合成及び画像タイリングを行うためのコンピュータ３５とによって主として構成されている。なお、本実施の形態においては、光学顕微鏡３０として例えばオリンパス株式会社製のＢＸ−５０シリーズを、自動ステージ３２として例えばＰＲＩＯＲ社製のＨ１０１ＢＸを、３ＣＣＤカメラ３１として例えば日本ビクター株式会社製のＫＹ−Ｆ７０Ｂを夫々用いることができる。また、コンピュータ３５は、画像信号伝送ケーブル３６を介して３ＣＣＤカメラ３１に接続されているとともに、制御信号伝送ケーブル３７を介して制御装置３３及びジョイスティック３４に接続されている。
【００５３】
また、コンピュータ３５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等を有しており（図示せず）、ハードディスクには、自動ステージ３２の位置制御、フォーカス合成、及び画像タイリングを行うためのコンピュータプログラムが格納されている。コンピュータ３５は、このようなコンピュータプログラムを実行することにより、後述するような動作が可能となっている。また、コンピュータ３５は、内蔵する通信インタフェース（図示せず）が通信ネットワークＮＷに接続されており、通信ネットワークＮＷを通じてバーチャルスライドサーバ装置４、コミュニケーションサーバ装置５等の他の装置とデータ通信することが可能となっている。
【００５４】
図３は、本発明の実施の形態に係るバーチャルスライドサーバ装置４の構成を示すブロック図である。バーチャルスライドサーバ装置４は、画像作成装置３によって作成されたバーチャルスライドの管理、外部装置への提供、及び画像分割を行うための装置であり、ＣＰＵ４１ａと、ＲＯＭ４１ｂと、ＲＡＭ４１ｃと、ハードディスク４１ｄと、読出装置４１ｅと、通信インタフェース４１ｆとを備えるコンピュータ４１によって構成されている。
【００５５】
ＣＰＵ４１ａは、ＲＯＭ４１ｂに記憶されているコンピュータプログラム及びＲＡＭ４１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような本発明に係るコンピュータプログラムを当該ＣＰＵ４１ａが実行することにより、このコンピュータ４１がバーチャルスライドサーバ装置４として機能する。
【００５６】
ＲＯＭ４１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ４１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００５７】
ＲＡＭ４１ｃは、ＳＲＡＭ又はＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ４１ｃは、ＲＯＭ４１ｂ及びハードディスク４１ｄに記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ４１ａの作業領域として利用される。
【００５８】
ハードディスク４１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ４１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。
【００５９】
また、ハードディスク４１ｄには、バーチャルスライドデータベース４２が設けられており、このバーチャルスライドデータベース４２には、検体番号等の識別情報、バーチャルスライドデータ、当該バーチャルスライドから切り出された部分画像、及びアクセス制限情報を相互に関連付けて格納することができるようになっている。
【００６０】
読出装置４１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、又はＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体４３に記録されたコンピュータプログラム又はデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体４３には、コンピュータを本発明に係るバーチャルスライドサーバ装置として機能させるためのコンピュータプログラムが格納されており、当該コンピュータ４１が可搬型記録媒体４３からコンピュータプログラムを読み出し、当該コンピュータプログラムをハードディスク４１ｄにインストールすることが可能である。
【００６１】
なお、前記コンピュータプログラムは、可搬型記録媒体４３によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ４１と通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、本発明に係るコンピュータプログラムがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ４１がアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク４１ｄにインストールすることも可能である。  
【００６２】
通信インタフェース４１ｆは、例えばEthernet（登録商標）インタフェースであり、コンピュータ４１は、当該通信インタフェース４１ｆにより、所定の通信プロトコルを使用して通信ネットワークＮＷに接続されたコンピュータ２、画像作成装置３、コミュニケーションサーバ装置５、及び認証サーバ装置６との間でデータの送受信が可能である。
【００６３】
図４は、本発明の実施の形態に係るコミュニケーションサーバ装置５の構成を示すブロック図である。コミュニケーションサーバ装置５は、バーチャルスライド上の細胞像の位置情報の管理、外部装置への提供、分類結果データの管理を行うための装置であり、ＣＰＵ５１ａと、ＲＯＭ５１ｂと、ＲＡＭ５１ｃと、ハードディスク５１ｄと、読出装置５１ｅと、通信インタフェース５１ｆとを備えるコンピュータ５１によって構成されている。
【００６４】
ＣＰＵ５１ａは、ＲＯＭ５１ｂに記憶されているコンピュータプログラム及びＲＡＭ５１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような本発明に係るコンピュータプログラムを当該ＣＰＵ５１ａが実行することにより、このコンピュータ５１がコミュニケーションサーバ装置５として機能する。
【００６５】
ＲＯＭ５１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ５１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００６６】
ＲＡＭ５１ｃは、ＳＲＡＭ又はＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ５１ｃは、ＲＯＭ５１ｂ及びハードディスク５１ｄに記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ５１ａの作業領域として利用される。
【００６７】
ハードディスク５１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ５１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。
【００６８】
また、ハードディスク５１ｄには、位置情報データベース５２が設けられており、この位置情報データベース５２には、検体番号等の識別情報、分類カウント結果データ（又は後述するコミュニケーションデータ）、バーチャルスライドを特定するデータ（本実施の形態では、バーチャルスライドデータのファイル名）、分類カウント結果の変更履歴データ、及びアクセス制限情報を相互に関連付けて格納することができるようになっている。図５は、分類カウント結果データの構成を示す図である。分類カウント結果データ５２ａは、図５に示すように、複数の分類カウント対象の細胞像毎に、細胞の部分画像のファイル名、細胞像のバーチャルスライド上における位置情報、分類名、コメント、番号、部分画像のスケール、部分画像のサイズ、分類日時、及び分類者名の各データを有している。また、位置情報データベース５２には、アクセス制限情報として、かかる分類カウント結果データへのアクセスが許可されているユーザグループ（後述）が格納されるようになっている。
【００６９】
読出装置５１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、又はＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体５３に記録されたコンピュータプログラム又はデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体５３には、コンピュータを本発明に係るコミュニケーションサーバ装置として機能させるためのコンピュータプログラムが格納されており、当該コンピュータ５１が可搬型記録媒体５３からコンピュータプログラムを読み出し、当該コンピュータプログラムをハードディスク５１ｄにインストールすることが可能である。
【００７０】
なお、前記コンピュータプログラムは、可搬型記録媒体５３によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ５１と通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、本発明に係るコンピュータプログラムがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ５１がアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク５１ｄにインストールすることも可能である。
【００７１】
通信インタフェース５１ｆは、例えばEthernet（登録商標）インタフェースであり、コンピュータ５１は、当該通信インタフェース５１ｆにより、所定の通信プロトコルを使用して通信ネットワークＮＷに接続されたコンピュータ２、画像作成装置３、バーチャルスライドサーバ装置４、及び認証サーバ装置６との間でデータの送受信が可能である。
【００７２】
図６は、本発明の実施の形態に係る認証サーバ装置６の構成を示すブロック図である。認証サーバ装置６は、ユーザの認証情報の管理、及びユーザ認証処理を行うための装置であり、ＣＰＵ６１ａと、ＲＯＭ６１ｂと、ＲＡＭ６１ｃと、ハードディスク６１ｄと、読出装置６１ｅと、通信インタフェース６１ｆとを備えるコンピュータ６１によって構成されている。
【００７３】
ＣＰＵ６１ａは、ＲＯＭ６１ｂに記憶されているコンピュータプログラム及びＲＡＭ６１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するようなコンピュータプログラムを当該ＣＰＵ６１ａが実行することにより、このコンピュータ６１が認証サーバ装置６として機能する。
【００７４】
ＲＯＭ６１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等によって構成されてお
り、ＣＰＵ６１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００７５】
ＲＡＭ６１ｃは、ＳＲＡＭ又はＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ６１ｃは、ＲＯＭ６１ｂ及びハードディスク６１ｄに記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ６１ａの作業領域として利用される。
【００７６】
ハードディスク６１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ６１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。
【００７７】
また、ハードディスク６１ｄには、認証情報データベース６２が設けられており、この認証情報データベース６２には、ユーザＩＤ、ユーザグループ名及びパスワード等の認証データを格納することができるようになっている。ユーザグループは、ユーザを分類するグループであり、例えば、通常の細胞分類カウント検査を行う検査技師が属する検査技師グループ、検査技師による分類カウント結果をチェックする検査医が属する検査医グループ、バーチャルスライドを用いて細胞診断を行う臨床医が属する臨床医グループ、検査技術を指導する指導者が属する指導者グループ、指導者からの指導を受ける被指導者が属する被指導者グループ、及びシステムの管理、メンテナンスを行う管理者が属する管理者グループ等がある。
【００７８】
読出装置６１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、又はＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体６３に記録されたコンピュータプログラム又はデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体６３には、コンピュータを本発明に係る認証サーバ装置として機能させるためのコンピュータプログラムが格納されており、当該コンピュータ６１が可搬型記録媒体６３からコンピュータプログラムを読み出し、当該コンピュータプログラムをハードディスク６１ｄにインストールすることが可能である。
【００７９】
なお、前記コンピュータプログラムは、可搬型記録媒体６３によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ６１と通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、ユーザ認証に係るコンピュータプログラムがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ６１がアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク６１ｄにインストールすることも可能である。
【００８０】
通信インタフェース６１ｆは、例えばEthernet（登録商標）インタフェースであり、コンピュータ６１は、当該通信インタフェース６１ｆにより、所定の通信プロトコルを使用して通信ネットワークＮＷに接続されたコンピュータ２、画像作成装置３、バーチャルスライドサーバ装置４、及びコミュニケーションサーバ装置５との間でデータの送受信が可能である。
【００８１】
次に、本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システム１の動作について説明する。コンピュータ２、４１、５１、６１は、夫々ハードディスク２１ｄ、４１ｄ、５１ｄ、６１ｄに格納されているコンピュータプログラムを実行することにより、以下のように動作する。なお、以下の説明においては、コンピュータを本発明に係る細胞画像表示装置、バーチャルスライドサーバ装置、コミュニケーションサーバ装置、及び認証サーバ装置として夫々機能させるためのコンピュータプログラムは、例えば米マイクロソフト社が製造販売するWindows（登録商標）等のオペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００８２】
細胞画像表示システム１の動作は、バーチャルスライドを作成し、バーチャルスライドデータベース４２に登録するバーチャルスライド登録動作と、バーチャルスライドデータベース４２に登録したバーチャルスライドをユーザが使用して、血液細胞の分類カウントを行う分類カウント動作とに分けられる。まず、バーチャルスライド登録動作について説明する。図７は、本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システム１のバーチャルスライド登録動作の手順を示すフローチャートである。図７に示すように、まず、画像作成装置３は、識別情報の入力を受け付ける（ステップＳ１）。ここで、バーチャルスライドを作成するオペレータは、バーチャルスライド作成対象の血液塗抹標本に付された識別情報を確認し、画像作成装置３のコンピュータ３５に設けられたキーボード等の入力装置を操作することによって、当該識別情報を画像作成装置３に入力する。なお、本発明の実施の形態に係るコンピュータプログラムにおける当該ステップＳ１のようなデータの入力を受け付ける処理、後述するデータの送受信を行う処理、及び画像を表示する処理にあっては、オペレーティングシステムのうち入力装置（入力部）、通信インタフェース、及び画像出力インタフェースの制御を夫々司るデバイスドライバの機能は含まれず、当該デバイスドライバに対してデータの入出力を行うことにより、入力の受付、データの送受信、及び画像の表示を行う処理を意味するものとする。
【００８３】
次に、画像作成装置３は、血液塗抹標本からバーチャルスライドを作成するバーチャルスライド作成処理を実行する（ステップＳ２）。図８は、本発明の実施の形態に係るバーチャルスライド（血液細胞画像）の作成方法を説明する概念図であり、図９は、バーチャルスライド作成処理Ｓ２の手順を詳細に説明するフローチャートである。図９に示すように、バーチャルスライド作成処理は、設定フェーズと処理フェーズとから構成されている。設定フェーズにおいては、まず、オペレータが自動ステージ３２が取り付けられた光学顕微鏡３０に、標本をセットする。この標本としては、図８に示すように、標本スライドガラス７１の表面上の所定領域に塗抹検体７２が塗り広げられたものが使用される。次に、コンピュータ３５は、バーチャルスライド化する範囲の入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１０１）。ここで、オペレータは、コンピュータ３５の入力装置を用いて、バーチャルスライド化する範囲（標本検体エリア：Ｘ方向及びＹ方向の距離）を画像作成装置３に入力する。コンピュータ３５は、このようにバーチャルスライド化する範囲の入力を受け付けた場合には（図９のステップＳ１０１でＹｅｓ）、バーチャルスライド化する範囲を入力値に設定する（ステップＳ１０２）。また、コンピュータ３５は、ステップＳ１０１においてバーチャルスライド化する範囲の入力を受け付けない場合には（図９のステップＳ１０１でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ１０１の処理を繰り返す。次に、コンピュータ３５は、画像タイリングのための連続視野間の重なり率の入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１０３）。ここで、オペレータは、コンピュータ３５の入力装置を使用して、当該重なり率をコンピュータ３５に入力する。この重なり率は、約１０％以上約４０％以下に設定するのが好ましい。コンピュータ３５は、このように連続視野間の重なり率の入力を受け付けた場合には（図９のステップＳ１０３でＹｅｓ）、連続視野間の重なり率を入力値に設定する（ステップＳ１０４）。また、コンピュータ３５は、ステップＳ１０３において連続視野間の重なり率の入力を受け付けない場合には（図９のステップＳ１０３でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ１０３の処理を繰り返す。さらに、コンピュータ３５は、フォーカス合成のための焦点幅（Ｚ方向の距離）と刻み幅との入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１０５）。ここで、オペレータは、コンピュータ３５の入力装置を使用して、焦点幅及び刻み幅をコンピュータ３５に入力する。この焦点幅と刻み幅との設定により、同一視野で取り込む画像の枚数が決定される。本実施の形態においては、焦点幅を約１ｍｍ以下に設定するとともに、刻み幅を０．１μｍ程度に設定した場合について説明する。コンピュータ３５は、このように焦点幅及び刻み幅の入力を受け付けた場合には（図９のステップＳ１０５でＹｅｓ）、焦点幅及び刻み幅を入力値に設定する（ステップＳ１０６）。また、コンピュータ３５は、ステップＳ１０５において焦点幅及び刻み幅の入力を受け付けない場合には（図９のステップＳ１０５でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ１０５の処理を繰り返す。上記���ステップＳ１０１〜ステップＳ１０６の処理によって、バーチャルスライド（血液細胞画像）の作成処理の設定フェーズが完了する。
【００８４】
次に、処理フェーズについて説明する。処理フェーズにおいては、まず、同一視野に対し、ステップＳ１０６において決定した枚数分の画像を、３ＣＣＤカメラ１２によって撮像してコンピュータ３５に取り込むとともに、コンピュータ３５によってフォーカス合成画像が作成される（ステップＳ１０７）。ここで、フォーカス合成とは、同一視野における焦点位置の異なる複数の画像について、各画像からピントの合っている画素を抽出し、これらを合成することにより、全体としてピントの合った１つの画像を作成する処理をいう。本実施の形態においては、このようなフォーカス合成を、同一視野において取り込まれた全画像に対して行うことにより、図８に示すように、１３６０ｄｏｔ×１０２４ｄｏｔの解像度のフォーカス合成画像を作成する。このフォーカス合成画像の画像フォーマットには、例えばＴＩＦＦ形式を用いる。
【００８５】
次に、コンピュータ３５は、ステップＳ１０２で設定した範囲の全体についてフォーカス合成画像を作成したか否かを判別し（ステップＳ１０８）、フォーカス合成画像を作成していない部分が残っている場合には（図９のステップＳ１０８でＮｏ）、自動ステージ３２を移動させて、３ＣＣＤカメラ１２による撮像視野を移動して（ステップＳ１０９）、処理をステップＳ１０７へと戻し、新たな視野におけるフォーカス合成画像を作成する。
【００８６】
ステップＳ１０８において、設定範囲の全体についてフォーカス合成画像を作成したと判別された場合には（図９のステップＳ１０８でＹｅｓ）、コンピュータ３５は、図８に示すように、ステップＳ１０４で設定された重なり率に従って、フォーカス合成画像同士の画像タイリングを行う（ステップＳ１１０）。このとき、コンピュータ３５は、隣り合うフォーカス合成画像の重なり部分を公知のパターンマッチング処理によって認識し、夫々の画像の重なり部分を互いに合致させることにより、つなぎ目が目立たないように両画像を合成する。次に、コンピュータ３５は、全てのフォーカス合成画像の画像タイリングを行ったか否かを判別し（ステップＳ１１１）、画像タイリングを行っていないフォーカス合成画像が残っている場合には（図９のステップＳ１１１でＮｏ）、残りのフォーカス合成画像の１つを処理対象として選択し（ステップＳ１１２）、ステップＳ１１０に処理を戻して、処理対象のフォーカス合成画像に対して画像タイリングを行う。ステップＳ１１１において、全てのフォーカス合成画像の画像タイリングが完了したと判別された場合には（図９のステップＳ１１１でＹｅｓ）、バーチャルスライド５０が完成する。このバーチャルスライド５０の画像フォーマットとしては、例えばＢＭＰ形式を用いる。なお、以上の処理で作成された本実施の形態におけるバーチャルスライド５０のサイズは、２２０，０００ｄｏｔ×１３４，０００ｄｏｔ程度である。
【００８７】
次に、図７に示すように、画像作成装置３は、白血球細胞の選択条件の入力を受け付ける（ステップＳ３）。オペレータは、コンピュータ３５の入力装置を用いて、選択対象倍率、選択個数、選択対象エリア等の選択条件を入力することができる。そして、コンピュータ３５のＣＰＵは、まず、細胞の選択個数を示す変数ｉに０をセットし（ステップＳ４）、公知のパターン認識技術を使用して、バーチャルスライド５０の選択対象エリア内から分類カウント対象細胞像である白血球細胞像を自動的に認識する（ステップＳ５）。かかる自動認識処理は、バーチャルスライド５０から赤、緑、青の３色のデジタル画像を抽出し、これらの画像間で所定の演算を行い、濃度ヒストグラムを作成することにより行われる。また、選択対象エリアが設定されていない場合には、バーチャルスライド５０の全体から白血球細胞の認識が行われる。そして、コンピュータ３５のＣＰＵは、認識された白血球細胞の像を含む部分画像を、バーチャルスライド５０から切り出す（ステップＳ６）。かかる部分画像は、概ね１つの細胞の像のみが含まれる画像である。そして、コンピュータ３５のＣＰＵは、切り出した白血球細胞像のバーチャルスライド５０における位置（Ｘ座標、Ｙ座標）を、メモリに格納し（ステップＳ７）、変数ｉを１だけインクリメントする（ステップＳ８）。次にコンピュータ３５のＣＰＵは、変数ｉが選択個数Ｎに到達したか否かを判別し（ステップＳ９）、到達していない場合には（ステップＳ９でＮｏ）、処理をステップＳ５へと戻す。ここで、選択個数が設定されていない場合には、全白血球細胞像が切り出されるまで、ステップＳ５〜Ｓ８の処理が繰り返されることとなる。また、ステップＳ９において、変数ｉが選択個数Ｎに到達した場合（又は全白血球細胞像が切り出された場合）には（ステップＳ９においてＹｅｓ）、コンピュータ３５のＣＰＵは、メモリに格納した白血球細胞像の位置情報及び切り出した部分画像のファイル名、スケール、サイズ等によって、このバーチャルスライド５０のコミュニケーションデータを作成する（ステップＳ１０）。このコミュニケーションデータは、分類カウント結果データ５２ａと同じデータ構造をしたデータであり、分類名には、未分類であることを示す「ＵＮＣ」が格納される。次に、コンピュータ３５のＣＰＵは、識別情報、バーチャルスライド５０、及び部分画像をバーチャルスライドサーバ装置４へ送信する（ステップＳ１１）。バーチャルスライドサーバ装置４のＣＰＵ４１ａは、識別情報、バーチャルスライド５０、及び部分画像を受信した場合には（ステップＳ１２でＹｅｓ）、受信した識別情報、バーチャルスライド５０、及び部分画像をバーチャルスライドデータベース４２に登録する（ステップＳ１３）。このステップＳ１３の処理では、アクセス権の設定がされる。本実施の形態においては、全てのユーザグループに対してアクセスが可能な状態に設定することとして説明する。バーチャルスライドデータベース４２へのデータの登録が完了すると、ＣＰＵ４１ａは、処理を終了する。
【００８８】
また、コンピュータ３５のＣＰＵは、識別情報、コミュニケーションデータ、及び当該バーチャルスライドのファイル名をコミュニケーションサーバ装置５へ送信し（ステップＳ１４）、処理を終了する。コミュニケーションサーバ装置５のＣＰＵ５１ａは、識別情報、コミュニケーションデータ、及びバーチャルスライドのファイル名を受信した場合には（ステップＳ１５でＹｅｓ）、受信した識別情報、コミュニケーションデータ、及びバーチャルスライドのファイル名を位置情報データベース５２に登録する（ステップＳ１６）。このステップＳ１６の処理では、アクセス権の設定がされる。本実施の形態においては、全てのユーザグループに対してアクセスが可能な状態に設定することとして説明する。位置情報データベース５２へのデータの登録が完了すると、ＣＰＵ５１ａは、処理を終了する。
【００８９】
次に、分類カウント動作について説明する。図１０〜図１２は、本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システム１の分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。また、図１３〜図１５は、本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ２の画面表示例を示す図である。まず、コンピュータ２は、図１３に示すログイン画面を表示し、バーチャルスライドデータベース４２のアクセスに必要なユーザＩＤ及びパスワードの入力を受け付けたか否かを判別し（ステップＳ４１）、入力を受け付けるまでこの処理を繰り返して（ステップＳ４１でＮｏ）、入力待機する。このユーザＩＤ及びパスワードは、本実施の形態に係る細胞画像表示システム１を管理するシステム管理者によって、あらかじめ当該細胞画像表示システム１のユーザに発行されたものであり、ユーザの個人認証に用いられる。コンピュータ２は、図１３に示すように、ユーザＩＤ及びパスワードの入力ボックスを有するログイン画面を表示する。そして、ユーザは、コンピュータ２の入力部２３を操作することによって、ユーザＩＤ及びパスワードをコンピュータ２に入力し、画像表示部２２に表示された「ＯＫ」ボタンをクリックする。こうして、ステップＳ４１におけるユーザＩＤ及びパスワードの入力受付が行われる（ステップＳ４１でＹｅｓ）。次に、コンピュータ２は、入力されたユーザＩＤ及びパスワードのデータを認証サーバ装置６へ送信する（ステップＳ４２）。認証サーバ装置６は、ユーザＩＤ及びパスワードのデータを受信したか否かを判別し（ステップ４３）、データを受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（ステップＳ４３でＮｏ）。認証サーバ装置６は、ステップＳ４３においてユーザＩＤ及びパスワードのデータを受信した場合には（ステップＳ４３でＹｅｓ）、認証情報データベース６２にこのユーザＩＤ及びパスワードが登録されているか否かを判別することによって個人認証を行う（ステップＳ４４）。ここで、認証に失敗した場合には、処理を終了する。また、ステップＳ４４において、認証に成功した場合は（ステップＳ４４でＹｅｓ）、バーチャルスライドサーバ装置４は、認証成功を示すデータをバーチャルスライドサーバ装置４及びコミュニケーションサーバ装置５へ送信する（ステップＳ４５）。バーチャルスライドサーバ装置４のＣＰＵ４１ａは、かかる認証成功データを受信したか否かを判別し（ステップＳ４６）、コミュニケーションサーバ装置５のＣＰＵ５１ａも、認証成功データを受信したか否かを判別する（ステップＳ４７）。
【００９０】
バーチャルスライドサーバ装置４のＣＰＵ４１ａは、認証成功データを受信した場合には（ステップＳ４６でＹｅｓ）、バーチャルスライドの一覧リストを作成し、この一覧リストをコンピュータ２へ送信する（ステップＳ４８）。コンピュータ２のＣＰＵ２１ａは、バーチャルスライドの一覧リストを受信した場合には（ステップＳ４９でＹｅｓ）、このバーチャルスライドのファイル名の一覧リストを表示し（ステップＳ５０）、ユーザからバーチャルスライドの選択を受け付ける（ステップＳ５１）。このとき、ユーザは入力部２２を操作して、一覧表示されているバーチャルスライドのファイル名の中の一つをクリックすることにより、このバーチャルスライドを選択することができる。このように、バーチャルスライドの選択を受け付けた場合には（ステップＳ５１でＹｅｓ）、ＣＰＵ２１ａは、選択を受け付けたバーチャルスライドのファイル名をバーチャルスライドサーバ装置４及びコミュニケーションサーバ装置５へ送信する（ステップＳ５２）。
【００９１】
バーチャルスライドサーバ装置４のＣＰＵ４１ａ及びコミュニケーションサーバ装置５のＣＰＵ５１ａは、夫々バーチャルスライドのファイル名を受信した場合には（ステップＳ５３及びＳ５４でＹｅｓ）、このファイル名に対応付けられたアクセス制限情報を確認し、アクセス許可が与えられているか否かを判別する（ステップＳ５５，Ｓ５６）。アクセス許可が与えられていない場合には（ステップＳ５５，Ｓ５６でＮｏ）、アクセス拒否を示すアクセス拒否データを夫々コンピュータ２へ送信し（ステップＳ５７，Ｓ５８）、ステップＳ５３，Ｓ５４へ夫々処理を戻す。コンピュータ２のＣＰＵ２１ａは、アクセス拒否データを受信した場合には（ステップＳ５９でＹｅｓ）、ステップＳ５０へと処理を戻す。これにより、アクセス許可が与えられていないユーザグループに対しては、このファイル名のバーチャルスライド５０及びこれに対応付けられている分類カウント結果データ又はコミュニケーションデータへのアクセスが拒否される。
【００９２】
一方、ステップＳ５５，Ｓ５６においてアクセス許可が与えられている場合には（ステップＳ５５，Ｓ５６でＹｅｓ）、ＣＰＵ４１ａは、このファイル名に対応するバーチャルスライド及び部分画像をバーチャルスライドデータベース４２から読み出し（ステップＳ６０）、これらのデータをコンピュータ２へ送信し（ステップＳ６１）、ＣＰＵ５１ａは、このファイル名に対応する分類カウント結果データ又はコミュニケーションデータを位置情報データベース５２から読み出し（ステップＳ６２）、これをコンピュータ２へ送信する（ステップＳ６３）。コンピュータ２のＣＰＵ２１ａは、バーチャルスライド及び部分画像を受信し（ステップＳ６４でＹｅｓ）、分類カウント結果データ又はコミュニケーションデータを受信した場合には（ステップＳ６５でＹｅｓ）、分類カウント処理を実行する（ステップＳ６６）。
【００９３】
分類カウント処理Ｓ６６について詳しく説明する。図１６及び図１７は、本発明の実施の形態に係る分類カウント処理の手順を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ２１ａは、バーチャルスライド５０を画像表示部２２に表示させる（ステップＳ２０１）。バーチャルスライド５０は非常に大きいため、画像表示部２２に全てを表示させることができないので、ステップＳ２０１の処理では、バーチャルスライド５０のうち、例えば左上隅の領域が画像表示部２２に表示される。また、ＣＰＵ２１ａは、バーチャルスライド５０の表示領域の入力を受け付ける（ステップＳ２０２）。ここで、ユーザは、例えばマウスによるドラッグ操作を行うことにより、バーチャルスライド５０の中で、所望する領域を表示させるように指示することができる。ステップＳ２０２において、表示領域の指示が入力された場合には（ステップＳ２０２においてＹｅｓ）、ＣＰＵ２１ａは、この領域を画像表示部２２に表示する（ステップＳ２０３）。これによって、バーチャルスライド５０の中で、分類カウントを行うべき領域が画像表示部２２に表示されることとなる。なお、ステップＳ２０２，Ｓ２０３の処理は、ここでは説明を簡単にするために、逐次的に行われるように説明したが、実際には、イベントドリブン型の処理であり、ユーザからの入力を受け付けた場合には、いつでも表示領域を変更するようになっている。
【００９４】
次に、ＣＰＵ２１ａは、バーチャルスライド５０に重畳させて、視線移動領域１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃを規定する視線移動領域規定線１０２を画像表示部２２に表示させる（ステップＳ２０４）。図１４及び図１５に示すように、視線移動領域規定線１０２は、自由移動認識領域１０１の外郭を示す矩形の外郭線１０２ｃと、当該外郭線１０２ｃの全幅に渡って横方向へ延びた区分線１０２ａ，１０２ｂとを含んでいる。画像表示部２２には、バーチャルスライド５０に重畳して、このような視線移動領域規定線１０２が表示される。図１４及び図１５においては、視線移動領域規定線１０２には、ウィンドウのサイズよりも若干小さい外郭線１０２ｃと、２本の区分線１０２ａ，１０２ｂとが含まれている。自由移動認識領域１０１は、ウィンドウに表示されている全ての分類カウント対象細胞像の中から、そのときの分類対象とされる細胞像（以下、注目細胞像という）が選択される領域である。つまり、ウィンドウに表示されている分類カウント対象細胞像であっても、この自由移動認識領域１０１から外れている細胞像は注目細胞像として選択されないようになっている。ウィンドウの端縁部分に存在する細胞像は、その一部がウィンドウから外れて表示されない場合があり、この場合にはこの細胞像を正確に分類することが困難である。そこで、このようにすることによって、正確に分類することが困難なウィンドウの端縁部分に存在する細胞像が注目細胞像に選択されることを防止することができる。区分線１０２ａ，１０２ｂは、自由移動認識領域１０１を等間隔に区分するように上下に並べられる。自由移動認識領域１０１のうち、この区分線１０２ａ，１０２ｂによって区分される領域（視線移動領域）１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ、即ち、外郭線１０２ｃの上側の横線、左右の縦線、及び上側の区分線１０２ａによって囲まれる領域１０１ａ、上側の区分線１０２ａ、外郭線１０２ｃの左右の縦線、及び下側の区分線１０２ｂによって囲まれる領域１０１ｂ、並びに下側の区分線１０２ｂ、外郭線１０２ｃの左右の縦線、及び下側の横線によって囲まれる領域１０１ｃは、ユーザの視線移動を規定する領域である。以下に詳述するように、これらの視線移動領域１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃのうちの１つが選択され、その選択された領域内で全ての注目細胞像が順次的に選択され、次にその隣の視線移動領域が選択され、同様の処理が繰り返されることにより、ユーザは注目細胞像だけに注目していれば、自然な視線移動が実現されることとなる。
【００９５】
次に、ＣＰＵ２１ａは、バーチャルスライド５０の分類カウント対象細胞像の全部に対して、自由移動認識領域１０１に含まれる細胞像であるか否かを判別する（ステップＳ２０５）。この処理では、バーチャルスライド５０のうち、画像表示部２２に表示されている領域の位置情報と、ダウンロードした分類カウント結果データ又はコミュニケーションデータに含まれる各分類カウント対象細胞の位置情報とを比較することにより、注目している分類カウント対象細胞が自由移動認識領域１０１に含まれているか否かが判別される。そして、ＣＰＵ２１ａは、ステップＳ２０５において自由移動認識領域１０１に含まれていると判別された分類カウント対象細胞像の部分画像を、画像表示部２２に表示させる（ステップＳ２０６）。図１４及び図１５には、バーチャルスライド５０の右隣に、部分画像１０３ａ，１０３ｂ，…をマトリックス状に並べて表示している例を示している。
【００９６】
次にＣＰＵ２１ａは、自由移動認識領域１０１に含まれる分類カウント対象細胞像の分類名を、ダウンロードした分類カウント結果データ又はコミュニケーションデータから読み出し、この分類名１０５を、バーチャルスライド５０に重畳させて、対応する細胞像の近傍に表示する（ステップＳ２０７）。これにより、過去に分類カウントが行われた場合には、図１４に示すように、このときの分類名１０５がバーチャルスライド上に表示されることとなる。したがって、例えば、被指導者の過去の分類結果を、指導者が容易に確認することができる。つまり、被指導者の過去の分類結果は、分類カウント結果データとして位置情報データベース５２に長期間にわたって保存することができるため、被指導者の過去の分類結果を指導者が確認して被指導者を指導することが可能であり、指導者及び被指導者が同時にコンピュータ２が設置された場所にいなくても細胞の分類カウントの指導を行うことができる。また、ここでは、未分類の場合（分類名が「ＵＮＣ」の場合）には、デフォルトではこれを表示しないこととしている。この設定は変更することが可能であり、「ＵＮＣ」を表示させることも可能である。また、ＣＰＵ２１ａは、分類カウント結果データ又はコミュニケーションデータから、各分類名毎に、分類されている細胞像の数を集計し、このカウント結果を表示する（ステップＳ２０８）。これにより、過去に分類カウントが行われた場合には、この分類カウントの結果を表示させることができる（図示せず）。
【００９７】
次にＣＰＵ２１ａは、視線移動方向の設定を受け付ける（ステップＳ２０９）。この視線移動の方向は、視線移動領域１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃにしたがって規定される方向であり、以下に説明するように、この方向に沿って分類カウント対象細胞像が順次選択される。例えば、視線移動方向は、図１５の破線矢符にて示すように、最上の視線移動領域１０１ａにおいては左から右へ、中間の視線移動領域１０１ｂにおいては右から左へ、最下の視線移動領域１０１ｃにおいては左から右へ向かう方向のように定められる。このような視線移動方向は、特に熟練者が細胞の分類カウント作業を行うときに、視線を移動させる方向と略同じ方向である。本願発明者らが調査した結果、分類カウント作業に従事する医師、検査技師等が、画面を上下方向に複数の領域に分割し、領域毎に、左から右に、又は右から左に視線を移動し、これを領域の一端側（例えば上端側）から他端側（例えば下端側）へと向けて繰り返すことにより、Ｚ字状に視線を移動させることがわかった。この分類カウント処理Ｓ６６において説明する視線移動方向は、かかる知見に基づき、細胞の分類カウント作業の熟練者の視線移動方向にあわせて定められるものである。
【００９８】
また、図１５にて示した視線移動方向の他にも、視線移動領域１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃは上から下へ向けて順次選択され、選択された視線移動領域においては左から右へ向かう方向とすることもできるし、視線移動領域１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃは下から上へ向けて順次選択され、最初に選択される視線移動領域１０１ｃでは右から左へ、次に選択される視線移動領域１０１ｂでは左から右へ、最後に選択される視線移動領域１０１ａでは右から左へ向かう方向とすることもできる。本実施の形態においては、視線移動領域１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃが上から下へ向けて順次選択され、最初に選択される視線移動領域１０１ａでは左から右へ、次に選択される視線移動領域１０１ｂでは右から左へ、最後に選択される視線移動領域１０１ｃでは左から右へ向かう方向をデフォルトの視線移動方向とされているものとして説明する。ユーザは、入力部２３を操作することによって、この視線移動方向の設定を入力することが可能である。ステップＳ２０９で視線移動方向の設定を受け付けた場合には（ステップＳ２０９でＹｅｓ）、ＣＰＵ２１ａは、この視線移動方向を設定する（ステップＳ２１０）。また、ステップＳ２０９でかかる設定を受け付けなかった場合には（ステップＳ２０９でＮｏ）、ＣＰＵ２１ａは、デフォルトの視線移動方向を採用する。なお、ステップＳ２０９の処理は、ここでは説明を簡単にするために、逐次的に行われるように説明したが、実際には、イベントドリブン型の処理であり、ユーザからの入力を受け付けた場合には、いつでも視線移動方向を変更するようになっている。
【００９９】
次にＣＰＵ２１ａは、最初の視線移動領域を選択する（ステップＳ２１１）。以下では、一例としてデフォルトの視線移動方向が採用された場合における処理の流れについて説明する。デフォルトでは、視線移動領域として最初に選択されるのは、視線移動領域１０１ａである。次に、ＣＰＵ２１ａは、選択された視線移動領域に含まれる分類カウント対象細胞像の中から、最初の注目細胞像を選択する（ステップＳ２１２）。デフォルトの視線移動方向は、視線移動領域１０１ａにおいては左から右へ向かう方向であるので、視線移動領域１０１ａに含まれる分類カウント対象細胞像のうち、最も左に位置する細胞像が注目細胞像として選択されることとなる。
【０１００】
次にＣＰＵ２１ａは、バーチャルスライド５０上の注目細胞像に円形のマーク１０４を重畳表示する（ステップＳ２１３）。これにより、ユーザは目視で注目細胞像を確認することができる。そして、ＣＰＵ２１ａは、この注目細胞像の分類名の入力を受け付ける（ステップＳ２１４）。入力部２３が有するキーボードの複数のキーには、分類名がアサインされている。白血球の分類について例示すると、Ｂｌａｓｔ（芽球）は「Ｂ」キーにアサインされ、Ｐｒｏｍｙｅｌｏ（前骨髄球）は「Ｐ」キーにアサインされる。このキーアサインは、ユーザによって自由に設定することが可能である。そして、例えば注目細胞像をＢｌａｓｔ（芽球）と分類する場合には、ユーザは「Ｂ」キーを押下する。ＣＰＵ２１ａは、このようなキー入力を受け付けた場合には（ステップＳ２１４でＹｅｓ）、このキーにアサインされた分類名をこの注目細胞像に対応付けてＲＡＭ２１ｃに格納し（ステップＳ２１５）、この分類名を注目細胞像の近傍に表示するとともに（ステップＳ２１６）、この分類名のカウントを１だけインクリメントする（ステップＳ２１７）。また、ここでは、注目細胞像に対するユーザからのコメントがあれば、この入力を受け付ける（ステップＳ２１８）。例えば、指導者が被指導者の分類結果に対してコメントを与える場合、又は診療医が細胞の形態を観察することにより、その診断結果をコメントとして付加する場合には、ここでユーザはコメントを入力することができる。ＣＰＵ２１ａは、コメントの入力を受け付けた場合には（ステップＳ２１８においてＹｅｓ）、このコメントを注目細胞像に対応付けてＲＡＭ２１ｃに格納する（ステップＳ２１９）。
【０１０１】
続いて、ＣＰＵ２１ａは、分類カウント結果データ又はコミュニケーションデータから、注目細胞像よりも視線移動方向側に分類カウント対象細胞像が存在するか否かを判別し（ステップＳ２２０）、これが存在する場合には（ステップＳ２２０においてＹｅｓ）、そのうち最も注目細胞像に近い位置に存在する分類カウント対象細胞像を新たな注目細胞像として選択し（ステップＳ２２１）、この注目細胞像が選択されている視線移動領域内に存在するか否かを判別する（ステップＳ２２２）。ここで、注目細胞像が、選択されている視線移動領域内に存在するか否かの判定は、分類カウント結果データ又はコミュニケーションデータに含まれるこの注目細胞像（分類カウント対象細胞像）の位置情報に基づいて、当該注目細胞像の位置と、視線移動領域の位置（つまり、画面の上下左右端及び区分線で囲まれる領域のバーチャルスライド５０上での位置）とを比較することによって行われる。ステップＳ２２２の処理において、選択した分類カウント対象細胞像が選択されている視線移動領域内に存在する場合には（ステップＳ２２２においてＹｅｓ）、ＣＰＵ２１ａは、処理をステップＳ２１３へと移す。また、ステップＳ２２２の処理において、選択した分類カウント対象細胞像が選択されている視線移動領域内に存在しない場合には（ステップＳ２２２においてＮｏ）、ＣＰＵ２１ａは、処理をステップＳ２２０へと戻し、その時点での注目細胞像注目細胞像よりも視線移動方向側に存在する分類カウント対象細胞像が存在するか否かを判別する。
【０１０２】
また、ステップＳ２２０において、注目細胞像よりも視線移動方向側に分類カウント対象細胞像が存在しない場合には（ステップＳ２２０においてＮｏ）、ＣＰＵ２１ａは、選択されていない視線移動領域が存在するか否かを判別し（ステップＳ２２３）、ここで選択されていない視線移動領域が存在する場合には（ステップＳ２２３においてＹｅｓ）、ステップＳ２１２へと処理を移す。一方、ステップＳ２２３において、選択されていない視線移動領域が存在しない場合には（ステップＳ２２３においてＮｏ）、ＣＰＵ２１ａは、当該バーチャルスライド５０に未分類の分類カウント対象細胞像が存在するか否かを判別し（ステップＳ２２４）、未分類の分類カウント対象細胞像が存在する場合には（ステップＳ２２４においてＹｅｓ）、バーチャルスライド５０の表示されている領域の隣の領域を、画像表示部２２に表示して（ステップＳ２２５）、ステップＳ２０４に処理を移す。ステップＳ２２４において、当該バーチャルスライド５０に未分類の分類カウント対象細胞像が存在しない場合には（ステップＳ２２４においてＮｏ）、ＣＰＵ２１ａは、ＲＡＭ２１ｃに格納されている分類カウント結果及びコメントにより、分類カウント結果データを作成し（ステップＳ２２６）、処理をリターンする。また、ここでは説明を省略したが、ユーザから終了指示を受け付けた場合にも、ＣＰＵ２１ａは、分類カウント結果データを作成し、処理をリターンするようになっている。
【０１０３】
このような分類カウント処理Ｓ６６では、検査技師、検査医等がバーチャルスライドを用いて細胞の分類カウントを行うことができるだけでなく、被指導者がバーチャルスライドを用いて細胞の分類カウントの練習、実習を行うこともでき、また、指導者が、実際に分類カウントを行わずに、被指導者が分類カウントを行った結果を確認することもできる。指導者が被指導者の分類結果を確認する場合には、分類カウント対象の細胞像の近傍に、分類結果の分類名が表示されるので、一目で分類結果が正しいか否かを判断することができる。また、細胞の分類カウントではなく、診療医が細胞の形態を目視で確認して病気の診断を行うこともできる。
【０１０４】
かかる分類カウント処理Ｓ６６をリターンした後、ＣＰＵ２１ａは、作成した分類カウント結果データをコミュニケーションサーバ装置５へと送信し（ステップＳ６７）、処理を終了する。コミュニケーションサーバ装置５のＣＰＵ５１ａは、分類カウント結果データを受信した場合には（ステップＳ６８においてＹｅｓ）、この分類カウント結果データを、識別番号、バーチャルスライド５０のファイル名、及びアクセス制限情報と共に、位置情報データベース５２に登録し（ステップＳ６９）、処理を終了する。
【０１０５】
以上説明したごとき構成により、予め分類カウント対象細胞像が定められているので、ユーザが分類カウント作業の途中で、分類カウント対象細胞像を選択する必要がなく、選択されている注目細胞像を分類すればよいだけであるので、従来に比して細胞の分類カウント作業の効率化が可能となる。また、ユーザ毎に分類対象の細胞の選択に差が生じず、安定した分類カウント結果を得ることが可能である。
【０１０６】
また、適切な分類カウント対象細胞像をユーザに示すことができるため、ユーザは、注目細胞像を確認していくだけで、どのような形態の細胞像が分類カウント対象細胞像として適切であるのかを学習することができる。
【０１０７】
また、コンピュータを本発明の細胞画像表示装置として機能させるためのコンピュータプログラムがインストールされたコンピュータ２が設置された場所であれば、検査者は場所を問わずにバーチャルスライドを用いて細胞の分類カウントを行うことができる。
【０１０８】
また、細胞の分類カウント作業の熟練者の視線移動に適合した視線移動方向に沿って注目細胞像が順次選択されていくため、熟練者が本実施の形態に係る細胞画像表示システム１を利用して細胞の分類カウント作業を行う場合であっても、自然な視線の移動が可能であり、分類カウント対象細胞像の選択の順序にユーザに違和感を与えることを抑制できる。
【０１０９】
なお、本実施の形態においては、細胞画像表示システム１が、コンピュータ２と、画像作成装置３と、バーチャルスライドサーバ装置４と、コミュニケーションサーバ装置５と、認証サーバ装置６とを備え、認証サーバ装置６でユーザ認証を行い、ユーザ認証に成功した場合には、バーチャルスライドサーバ装置４が備えるバーチャルスライドデータベース４２及びコミュニケーションサーバ装置５が備える位置情報データベース５２へのユーザのアクセスを許可する所謂シングルサインオン環境が構成されている場合について述べたが、これに限定されるものではなく、例えば認証サーバ装置６の代わりに、バーチャルスライドサーバ装置４及びコミュニケーションサーバ装置５に夫々ユーザ認証サーバプログラムをインストールし、バーチャルスライドサーバ装置４のユーザ認証サーバによるユーザ認証に成功した場合には、バーチャルスライドデータベース４２へのユーザのアクセスを許可し、コミュニケーションサーバ装置５のユーザ認証サーバによるユーザ認証に成功した場合には、位置情報データベース５２へのユーザのアクセスを許可する構成としてもよい。
【０１１０】
また、画像作成装置３とバーチャルスライドサーバ装置４とを一体の装置として構成し、画像の撮像からバーチャルスライドの作成、バーチャルスライドの記憶・管理までを一つの装置で行ってもよいし、バーチャルスライドサーバ装置４とコミュニケーションサーバ装置５とを一体の装置として構成し、バーチャルスライドデータベース４２及び位置情報データベース５２を一つの装置に設け、バーチャルスライドを用いた分類カウント作業に必要なデータを一括して保存・管理する構成としてもよい。また、コンピュータ２、画像作成装置３、バーチャルスライドサーバ装置４、コミュニケーションサーバ装置５、及び認証サーバ装置６を一体の装置として構成し、この装置だけでバーチャルスライドによる分類カウント作業の全てを行うことができるようにしてもよい。
【０１１１】
また、本実施の形態においては、画像表示部２２に表示されている注目細胞像に円形のマーク１０４を重畳表示して、注目細胞像を確認することができる構成について述べたが、これに限定されるものではなく、例えば、マークを注目細胞像を取り囲む四角枠としてもよく、注目細胞像をユーザが目視で確認することができれば、マークの形状は問わない。しかしながら、マークによって注目細胞像が隠れる部分が多くなると、ユーザの注目細胞像の形態を確認する作業に支障がでる場合もあることから、マークは、ユーザが通常の注意力で認識することができるのに最小限の面積とすることが好ましい。また、このように注目細胞像にマークを重畳表示する構成とすることにより、バーチャルスライド５０の表示領域を固定したままで、注目細胞像が切り替わる都度、マークの位置を変化させるだけで注目細胞像がいずれの像であるのかを示すことができる。この結果、頻繁にバーチャルスライド５０の表示領域が切り替わることがないので、バーチャルスライドのどの部分に存在する細胞像を注目細胞像としているのかをユーザが把握しやすく、ユーザの疲労を抑制することができる。
【０１１２】
また、注目細胞像にマーク１０４を重畳表示するこうせいではなく、注目細胞像を画像表示部２２の表示面の中央に表示する構成としてもよい。この構成によれば、マークによってバーチャルスライド５０の一部が隠れることがなく、ユーザは注目細胞像の形態をより一層確実に認識することができる。
【０１１３】
また、本実施の形態においては、入力部２３のキーボードの複数のキーに細胞の分類名を夫々割り当て、分類カウント動作中に注目細胞像に対する分類名に対応するキーを押下することで、この分類名で注目細胞像を分類する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、例えば、マウスを注目細胞像の近傍でクリックした場合に、分類名一覧をプルダウンメニューとして表示し、これらのメニューの中から該当する分類名をクリックすることによって、注目細胞像をこの分類名で分類する構成としてもよい。
【０１１４】
また、本実施の形態においては、パターン認識により分類カウント対象細胞像を自動的に認識する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、画像作成装置３を操作するオペレータが目視でバーチャルスライド中の細胞像から分類カウント対象細胞像を選び出す構成であってもよい。この場合には、オペレータが分類カウント対象細胞像をバーチャルスライド上でクリックすることにより、この細胞像を含む部分画像の切り出し、及び位置情報の取得を行う構成とすることができる。
【０１１５】
また、本実施の形態においては、ウィンドウのサイズより若干小さい自動移動認識領域を、注目細胞像の選択対象領域とする構成について述べたが、これに限定されるものではなく、例えば、ウィンドウの全体を注目細胞像の選択対象領域とした構成であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明に係る細胞画像表示方法、細胞画像表示システム、細胞画像表示装置、及びコンピュータプログラムは、検査者が入力部に所定の入力をするだけで、自動的に細胞の像が選択され、この選択された細胞が表示されるので、検査者は、細胞の像を選択する必要がなく、選択された細胞を分類すればよいだけであり、従来に比して細胞の分類カウント作業の効率化が可能となる等の効果を奏し、細胞が撮像された細胞画像を表示するための細胞画像表示方法、当該細胞画像表示方法の実施に使用する細胞画像表示システム、当該細胞画像表示システムが備える細胞画像表示装置、及びコンピュータを細胞画像表示装置として機能させるためのコンピュータプログラム等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムの構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るコンピュータの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るバーチャルスライドサーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るコミュニケーションサーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図５】分類カウント結果データの構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る認証サーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムのバーチャルスライド登録動作の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係るバーチャルスライドの作成方法を説明する概念図である。
【図９】バーチャルスライド作成処理Ｓ２の手順を詳細に説明するフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータの画面表示例を示す図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータの画面表示例を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る細胞画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータの画面表示例を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る分類カウント処理の手順を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の実施の形態に係る分類カウント処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１８】
１      細胞画像表示システム
２      コンピュータ
３      画像作成装置
４      バーチャルスライドサーバ装置
５      コミュニケーションサーバ装置
６      認証サーバ装置
２１      本体
２１ａ      ＣＰＵ
２１ｂ      ＲＯＭ
２１ｃ      ＲＡＭ
２１ｄ      ハードディスク
２１ｅ      読出装置
２２      画像表示部
２３      入力部
２４      可搬型記録媒体
３０      光学顕微鏡
３１      ３ＣＣＤカメラ
３２      自動ステージ
３３      制御装置
３５      コンピュータ
４１      コンピュータ
４１ａ      ＣＰＵ
４１ｂ      ＲＯＭ
４１ｃ      ＲＡＭ
４１ｄ      ハードディスク
４２      バーチャルスライドデータベース
５１      コンピュータ
５１ａ      ＣＰＵ
５１ｂ      ＲＯＭ
５１ｃ      ＲＡＭ
５１ｄ      ハードディスク
５２      位置情報データベース
５２ａ      分類カウント結果データ
６１      コンピュータ
６１ａ      ＣＰＵ
６１ｂ      ＲＯＭ
６１ｃ      ＲＡＭ
６１ｄ      ハードディスク
６２      認証情報データベース
１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ      視線移動領域
１０２ａ，１０２ｂ      区分線
１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ      部分画像
１０４      マーク
ＮＷ      通信ネットワーク
【図１】
2006105695.tif 000003
【図２】
2006105695.tif 000004
【図３】
2006105695.tif 000005
【図４】
2006105695.tif 000006
【図５】
2006105695.tif 000007
【図６】
2006105695.tif 000008
【図７】
2006105695.tif 000009
【図８】
2006105695.tif 000010
【図９】
2006105695.tif 000011
【図１０】
2006105695.tif 000012
【図１１】
2006105695.tif 000013
【図１２】
2006105695.tif 000014
【図１３】
2006105695.tif 000015
【図１４】
2006105695.tif 000016
【図１５】
2006105695.tif 000017
【図１６】
2006105695.tif 000018
【図１７】
2006105695.tif 000019