(57)【要約】【課題】  複数の室外ユニットを有する空気調和システムにおいて、潤滑油不足の室外ユニットへ他の室外ユニットから、悪条件下においても速やかに潤滑油を供給できるようにする。【解決手段】  複数の室外ユニット２Ａ、２Ｂを備えた空気調和装置１において、各室外ユニット２Ａ、２Ｂの冷媒戻し管４５を、オイルバランス管４６およびオイル管４７により相互に接続し、一方の室外ユニットにおいてオイル不足が検知された場合に、他方の室外ユニットにおいて、オイルセパレータ２５からオイルバランス管４６に常にオイルが流入するようにした上、圧縮機２０から吐出される高圧の冷媒をオイルバランス管４６に間欠的に流入させることにより、オイル管４７を介してオイル不足の室外ユニットへオイルを供給する。【選択図】      図１
2006125663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機と、油分離器と、前記油分離器により分離された潤滑油を前記圧縮機へ戻す戻し管とを有する室外ユニットを複数台備え、これらの室外ユニットを室内ユニットから延びるユニット間配管に並列に接続するとともに、各室外ユニットの戻し管をバランス管により接続し、このバランス管を介して一の室外ユニットから他の室外ユニットへ潤滑油を供給可能に構成してなる空気調和装置において、
前記各室外ユニットは、前記バランス管と前記圧縮機の吐出管とを補助管で接続するとともに、前記補助管には第１の開閉弁を設け、前記バランス管には第２の開閉弁を設け、
一の室外ユニットから他の室外ユニットへ潤滑油を供給する場合、前記第２の開閉弁を開放し、前記第１の開閉弁を間欠的に開放する制御手段を備えることを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
前記各室外ユニットは、それぞれ、前記戻し管に第３の開閉弁を備えて構成され、
一の室外ユニットにおいて、前記制御手段は、前記第１の開閉弁および前記第２の開閉弁を閉鎖するとともに前記第３の開閉弁を開放し、
他の室外ユニットにおいて、前記制御手段は、前記第３の開閉弁を閉鎖するとともに、前記第２の開閉弁を開放し、前記第１の開閉弁を間欠的に開放することを特徴とする請求項１記載の空気調和装置。
【請求項３】
前記第１の開閉弁が間欠的に開放される場合、開の時間が閉の時間に比べて短く設定されていることを特徴とする請求項１または２記載の空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の室外ユニットを備えた空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の室外ユニットを有するマルチ形空気調和システムにおいては、各室外ユニットが備える圧縮機の潤滑油が、冷媒とともに複数の室外ユニットおよび複数の室内ユニット間を循環するため、各室外ユニット間において圧縮機の潤滑油量にばらつきが生じるという問題があった。
【０００３】
この問題を解決するため、従来、複数の室外ユニット間において、潤滑油の戻し管どうしをバランス管で接続し、このバランス管を通じて、潤滑油量が豊富な室外ユニットから潤滑油不足の室外ユニットへ潤滑油を供給する構成が提案された。この構成において、潤滑油をより速やかに供給するため、圧縮機の吐出管とバランス管とを補助管により接続し、この補助管に制御弁を設け、この制御弁を開くことによって圧縮機の吐出冷媒により潤滑油を押し流して供給させる構成が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
特許文献１に開示された構成では、潤滑油を供給する側の室外ユニットにおいて、バランス管に設けられた一方の開閉弁と、補助管に設けられた他方の開閉弁とを交互に開閉させるようにしている。
【特許文献１】特許第３２９１３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された構成では、バランス管の開閉弁が開閉を繰り返すため、潤滑油がスムーズに流れないという問題があり、潤滑油を速やかに供給するには不向きであった。特に、外気温が低温の場合など、潤滑油の粘性が高い場合には、潤滑油を速やかに供給できないという問題が生じていた。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、複数の室外ユニットを有する空気調和システムにおいて、潤滑油量が豊富な室外ユニットから潤滑油不足の室外ユニットへ、悪条件下においても速やかに潤滑油を供給できるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、圧縮機と、油分離器と、前記油分離器により分離された潤滑油を前記圧縮機へ戻す戻し管とを有する室外ユニットを複数台備え、これらの室外ユニットを室内ユニットから延びるユニット間配管に並列に接続するとともに、各室外ユニットの戻し管をバランス管により接続し、このバランス管を介して一つの前記室外ユニットから他の前記室外ユニットへ潤滑油を供給可能に構成してなる空気調和装置において、前記室外ユニットは、前記バランス管と前記圧縮機の吐出管とを補助管で接続するとともに、前記補助管に第１の開閉弁を備え、前記バランス管に第２の開閉弁を備えて構成され、前記第２の開閉弁を開放した上、前記第１の開閉弁を間欠的に開放することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明において、複数の前記室外ユニットが、それぞれ前記戻し管に第３の開閉弁を備えて構成され、一つの前記室外ユニットにおいて、前記第１の開閉弁および前記第２の開閉弁を閉鎖するとともに前記第３の開閉弁を開放し、他の前記室外ユニットにおいて、前記第３の開閉弁を閉鎖するとともに、前記第２の開閉弁を開放した上、前記第１の開閉弁を間欠的に開放するようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の室外ユニットを備える空気調和装置において、潤滑油不足の室外ユニットに対して他の室外ユニットから速やかに潤滑油を供給できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
図１において、１は空気調和装置を示す。この空気調和装置１は、複数台（２台）の室外ユニット２Ａ、２Ｂと、複数台（２台）の室内ユニット３Ａ、３Ｂとを備えている。この空気調和装置１では、室外ユニット２Ａ、２Ｂと室内ユニット３Ａ、３Ｂとを接続する冷媒配管５が、低圧ガス管６と、高圧ガス管７と、液管８とから構成され、室内ユニット３Ａ、３Ｂを同時に冷房運転若しくは暖房運転可能とし、または、これらの冷房運転（ドライ運転を含む）と暖房運転とを混在して実施可能としている。
【００１０】
室内ユニット３Ａは、室内熱交換器（利用側熱交換器）１０と膨張弁（減圧装置）１１とを備えて構成され、この室内熱交換器１０の一端は、膨張弁１１を介して液管８に配管接続されている。また、室内熱交換器１０の他端には、分岐管１２が接続され、この分岐管１２は、高圧ガス分岐管１２Ａと低圧ガス分岐管１２Ｂとに分岐し、一方の高圧ガス分岐管１２Ａは第１開閉弁（例えば、電磁弁）１３を介して高圧ガス管７に接続され、他方の低圧ガス分岐管１２Ｂは第２開閉弁（例えば、電磁弁）１４を介して低圧ガス管６に接続されている。また、室内ユニット３Ａには、室外熱交換器２１の出入口温度や室温を検出する温度センサ等が配置される他、これらセンサの検出結果を入力してこの室内ユニット３Ａの制御を行う室内制御装置（図示せず）を備えている。
室内ユニット３Ｂは、室内ユニット３Ａと略同一の構成であるため、同一の部分に同一の符号を付して示し、重複する説明は省略する
【００１１】
図２は、室外ユニット２Ａの構成を拡大して示す回路図である。なお、室外ユニット２Ｂは略同様の構成であり、その説明を省略する。
室外ユニット２Ａは、能力可変型の圧縮機（ＤＣインバータ圧縮機）２０Ａと、能力一定型の圧縮機（ＡＣ圧縮機）２０Ｂ１、２０Ｂ２と、オイルセパレータ２５と、室外熱交換器（熱源側熱交換器）２１と、膨張弁２６と、レシーバタンク２３等から概略構成されている。以下、各圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２を特に区別する必要がない場合は、圧縮機２０と表記する。
【００１２】
各圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２は、圧縮動作時に内部が高圧となる高圧容器の圧縮機であり、一の圧縮機２０の高圧部（高圧容器内）と他の圧縮機２０の低圧部（吸込管内）とがオイル管６１で連結され、このオイル管６１にはキャピラリーチューブ（絞り）６２が設けられている。
【００１３】
各圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２は、並列接続され、各圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２の吸込口に共通接続された吸込管３０が、アキュムレータ２４を介して低圧ガス管６に接続される。また、各圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２の吐出口に接続された吐出管３１は、オイルセパレータ２５を経て延出し、２つに分岐し、一方の冷媒吐出分岐管３１Ａが高圧ガス管７に接続され、他方の冷媒吐出分岐管３１Ｂが室外熱交換器２１に接続されている。
【００１４】
ここで、上記冷媒吐出分岐管３１Ｂには、切換弁４０が設けられ、この切換弁４０が開くと、圧縮機２０の吐出冷媒が、室外熱交換器２１に供給される。
上記切換弁４０と室外熱交換器２１の間には、一つのポートＡが塞がれた、四方弁４１が設けられ、この四方弁４１は、室外熱交換器２１の一端と、切換弁４０につながる管路３１Ｂとを連通し、或いは、室外熱交換器２１の一端と、圧縮機２０の吸込管３０につながる管路３２とを連通する。
【００１５】
室外熱交換器２１の他端は、室外熱交換器２１に供給する冷媒流量を調整するための膨張弁２６、レシーバタンク２３、及び補助冷却回路２８を介して液管８と配管接続されている。補助冷却回路２８は、レシーバタンク２３と液管８とを接続する冷媒配管３３を流れる液冷媒を補助冷却するものであり、より具体的には、レシーバタンク２３と液管８との間の液冷媒が通る配管３３の一部と、この配管３３から分岐して膨張弁２９を通過した冷媒が通る分岐管３４の一部とを２重管で構成した、２重管式熱交換器である。膨張弁２９を通過した冷媒が通る分岐管３４は、補助冷却回路２８に接続された冷媒配管３５を介して圧縮機２０の吸込管３０とつながり、この分岐管３４、３５を通過した冷媒は圧縮機２０の吸込口に戻される。
【００１６】
オイルセパレータ２５には、図２に示すように、オイルセパレータ２５に溜められたオイルを圧縮機２０の冷媒吸込管に戻すための冷媒戻し管４５が接続され、例えばオイルセパレータ２５に溜められたオイル量が所定量以上の場合に、余剰のオイル量が冷媒戻し管４５を介して圧縮機２０の冷媒吸込管に戻される。冷媒戻し管４５には、キャピラリーチューブ３６が設けられ、さらに、冷媒戻し管４５と後述するオイルバランス管４６とを接続するオイル分岐管４５Ａが設けられ、オイル分岐管４５Ａには切換弁４４が配設されている。
また、オイルセパレータ２５には、当該オイルセパレータ２５と他の室外ユニット２Ｂが有する冷媒戻し管４５とを接続するためのオイルバランス管４６が接続される。オイルバランス管４６には、キャピラリーチューブ３７、バランス弁４２および逆止弁４８が直列に接続され、その先端は、図１に示すように室外ユニット２Ａと室外ユニット２Ｂとの間でオイル量のバランスを保つためのオイル管４７に接続される。
【００１７】
室外ユニット２Ａは、室外熱交換器２１の出入口温度を検出する温度センサＳＯ１、ＳＯ２、圧縮機２０の吸込圧を検出する圧力センサＳＡ１及び圧縮機２０の吐出圧を検出する圧力センサＳＢ１〜ＳＢ３等の各種センサ、複数の逆止弁、各種センサの検出結果を入力して室外ユニット２Ａ全体を制御する室外制御装置１００等を備える。
室外制御装置１００は、圧縮機２０Ａ、圧縮機２０Ｂ１、圧縮機２０Ｂ２に各々配設され、各圧縮機におけるオイル量を検知するオイルセンサ（図示略）に接続され、これらオイルセンサにより検知されたオイル量に従って、バランス弁４２、バイパス弁４３および切換弁４４の開閉を制御する。
なお、室外ユニット２Ｂは、室外ユニット２Ａと同一の構成であるため、同一の部分には同一の符号を付して示し、重複する説明は省略する。
【００１８】
各室外ユニット２Ａ、２Ｂの室外制御装置１００は、図示しない制御配線により相互に通信可能に接続されている。そして、空気調和装置１の動作時には、各室外ユニット２Ａ、２Ｂのいずれか１つが親機として機能し、親機の室外制御装置１００は、図示を省略したリモートコントローラを介して入力したユーザ指示に基づいて、他の室外制御装置１００や室内制御装置と通信し、この空気調和装置１全体の運転制御を行う。
【００１９】
全ての室内ユニット３Ａ、３Ｂを同時に冷房運転する場合、各室外ユニット２Ａ、２Ｂでは、切換弁４０が開くと共に四方弁４１が切換制御され、また、各室内ユニット３Ａ、３Ｂでは第１開閉弁１３が閉じ、第２開閉弁１４が開く。この場合、圧縮機２０の吐出冷媒が、オイルセパレータ２５を介して室外熱交換器２１に供給され、ここで放熱・凝縮して液冷媒となり、レシーバタンク２３及び補助冷却回路２８を経て液管８に供給される。
そして、室内ユニット３Ａ、３Ｂにおいては、液管８を介して液冷媒が膨張弁１１を介して室内熱交換器１０に供給され、ここで吸熱・蒸発し、低温低圧のガス冷媒となり、第２開閉弁１４を介して低圧ガス管６に供給される。
この低圧ガス管６に供給されたガス冷媒は、室外ユニット２Ａ、２Ｂの吸込管３０を介して圧縮機２０で再び圧縮される。これによって、全ての室内ユニット３Ａ、３Ｂで同時に冷房運転が可能になる。
【００２０】
一方、全ての室内ユニット３Ａ、３Ｂを同時に暖房運転する場合、各室外ユニット２Ａ、２Ｂでは、切換弁４０が閉じると共に四方弁４１が切換制御され、各室内ユニット３Ａ、３Ｂでは第１開閉弁１３が開き、第２開閉弁１４が閉じる。この場合、圧縮機２０が吐出した高温高圧のガス冷媒が、オイルセパレータ２５を介して高圧ガス管７に供給される。そして、室内ユニット３Ａ、３Ｂにおいては、高圧ガス管７を介してガス冷媒が室内熱交換器１０に供給され、ここで、放熱・凝縮して液冷媒となった後、膨張弁１１を介して液管８に供給される。この液管８に供給された液冷媒は、室外ユニット２Ａ、２Ｂの冷媒配管３３及びレシーバタンク２３を介して室外熱交換器２１に供給され、ここで、吸熱・蒸発し、ここで低温低圧のガス冷媒となり、吸込管３０を介して圧縮機２０で再び圧縮される。これによって、全ての室内ユニット３Ａ、３Ｂで同時に暖房運転が可能になる。
【００２１】
また、暖房運転と冷房運転の混在運転を行う場合、例えば、室内ユニット３Ａを暖房運転し、室内ユニット３Ｂを冷房運転する場合、室外ユニット２Ａ、２Ｂが上記同時暖房運転の場合と同様に制御される一方、室内ユニット３Ａにおいては、第１開閉弁１３が閉じ、第２開閉弁１４が開き、室内ユニット３Ｂにおいては、第１開閉弁１３が開き、第２開閉弁１５が閉じる。この場合、各室外ユニット２Ａ、２Ｂから高温高圧のガス冷媒が高圧ガス管７に供給され、室内ユニット３Ａにおいては、高圧ガス管７を介してガス冷媒が室内熱交換器１０に供給され、ここで放熱・凝縮して液冷媒となった後、膨張弁１１を介して液管８に供給される。この液管８に供給された液冷媒の一部は室外ユニット２Ａ、２Ｂへ戻り、室外熱交換器２１で吸熱・蒸発し、低温低圧のガス冷媒となる。
【００２２】
一方、液管８に供給された液冷媒の残りは、室内ユニット３Ｂの室内熱交換器１０に供給され、ここで吸熱・蒸発し、低温低圧のガス冷媒となった後、第２開閉弁１４を介して低圧ガス管６に供給される。
そして、低圧ガス管６に供給された冷媒は、室外熱交換器２１を経た上記ガス冷媒と共に、吸込管３０を介して圧縮機２０で再び圧縮される。これによって、室内ユニット３Ａ、３Ｂ毎に暖房運転と冷房運転とが可能になる。
【００２３】
つぎに、室外ユニット２Ａ、２B間でオイルをやりとりするための本実施形態に係る構成および動作について説明する。
【００２４】
図２を参照して、上述したように、室外ユニット２Ａのオイルセパレータ２５には冷媒戻し管４５およびオイルバランス管４６が接続される。このオイルバランス管４６にはバランス弁４２が配設され、バランス弁４２が開放されている間は、オイルセパレータ２５からオイルバランス管４６にオイルが流入する。
【００２５】
さらに、オイルバランス管４６には、バランス弁４２と逆止弁４８との間に、冷媒吐出分岐管３１Ａから分岐する冷媒吐出分岐管３１Ｃが接続される。冷媒吐出分岐管３１Ｃにはバイパス弁４３が配設され、バイパス弁４３が開放されている間は、冷媒吐出分岐管３１Ａから冷媒吐出分岐管３１Ｃを介して、オイルバランス管４６に高圧の冷媒が流入する。
【００２６】
オイルバランス管４６には、逆止弁４８よりも先端側にオイル分岐管４５Ａが接続され、分岐管４５Ａに配設された開閉弁４４が開放されると、圧縮機２０の吸込圧（負圧）によって、オイルバランス管４６からオイル分岐管４５Ａを介して冷媒戻し管４５にオイルが流入し、圧縮機２０の吸込口へ供給される。
また、オイルバランス管４６に配設された逆止弁４８は、他の室外ユニットからオイル管４７を介してオイルバランス管４６に供給されたオイルを止めるものであって、この止められたオイルはオイルセパレータ２５に流入せずに、オイル分岐管４５Ａから冷媒戻し管４５へ流れるようになっている。
【００２７】
室外ユニット２Bにおいても、室外ユニット２Ａと同様に、オイル管４７にオイルバランス管４６が接続され、バランス弁４２の開放時にオイルセパレータ２５からオイルバランス管４６にオイルが流入する。また、オイルバランス管４６には冷媒吐出分岐管３１Ａから分岐する冷媒吐出分岐管３１Ｃが接続され、バイパス弁４３の開放時に、冷媒吐出分岐管３１Ａから冷媒吐出分岐管３１Ｃを介してオイルバランス管４６へ高圧の冷媒が流入する。さらに、オイルバランス管４６には、圧縮機２０の吸込口に接続される冷媒戻し管４５が、分岐管４５Ａを介して接続され、開閉弁４４の開放時に分岐管４５Ａから圧縮機２０の吸込口にオイルが供給される。
【００２８】
空気調和装置１の室外ユニット２Ａ、２Ｂ間でオイルを供給する場合、オイルを供給する側の室外ユニットにおいては、オイルバランス管４６から圧縮機２０にオイルが戻らないよう、室外制御装置１００の制御により開閉弁４４が閉鎖される。ここで、室外制御装置１００の制御によってオイルバランス管４６のバランス弁４２が開放されて、オイルセパレータ２５からオイルバランス管４６にオイルが流入する。さらに、室外制御装置１００の制御によりバイパス弁４３が開放され、冷媒吐出分岐管３１Ａから冷媒吐出分岐管３１Ｃを介して、オイルバランス管４６に高圧の冷媒が流入する。この高圧の冷媒は、オイルバランス管４６のオイルを押し流しながらオイル管４７へ流出し、オイルの供給を受ける側の室外ユニットに達する。
【００２９】
オイルの供給を受ける側の室外ユニットにおいては、室外制御装置１００の制御により開閉弁４４が開放され、オイルバランス管４６から圧縮機２０の吸込口にオイルを流す管路が確保される。ここで、オイルを供給する側の室外ユニットから、オイルと高圧の冷媒とがオイル管４７を介してオイルバランス管４６に流入すると、流入したオイルおよび冷媒は逆止弁４８により止められて分岐管４５Ａ側に流れ、分岐管４５Ａから冷媒戻し管４５を介して圧縮機２０の吸込口に達する。
【００３０】
室外制御装置１００によってバランス弁４２およびバイパス弁４３を開閉するタイミングは、図３に示す通りである。すなわち、図３は、オイルを供給する側の室外ユニットにおいて、バランス弁４２とバイパス弁４３の開閉のタイミングを示すタイミングチャートであり、図中（ａ）で示すチャートはバランス弁４２の開閉のタイミングを示し、（ｂ）で示すチャートはバイパス弁４３の開閉のタイミングを示す。
【００３１】
オイルの供給を開始する前においては、バランス弁４２およびバイパス弁４３はいずれも閉鎖されている。
オイルの供給が開始されると（時刻ｔ１）、バランス弁４２が開放される。一方、バイパス弁４３は閉鎖されたままである。ここで、図中符号Ｐで示す時間が経過すると（時刻ｔ２）、バイパス弁４３が開放され、さらに符号Ｑで示す時間が経過した後で（時刻ｔ３）、再びバイパス弁４３が閉鎖される。その後は、バイパス弁４３が、符号Ｐで示す時間だけ閉鎖され、符号Ｑで示す時間だけ開放される動作が繰り返し行われる（時刻ｔ３〜ｔ７）。そして、オイルの供給停止時に（時刻ｔ８）、バランス弁４２が閉鎖される。ここで、オイルの供給停止時にバイパス弁４３が開放されていれば、バランス弁４２とともに閉鎖される。
このように、オイルの供給開始から供給停止までの間、バランス弁４２は開放されたままとなり、バイパス弁４３は、閉鎖状態と開放状態とを交互に繰り返すよう開閉される。なお、図中符号Ｐで示す時間は例えば３０秒間であり、符号Ｑで示す時間は例えば１０秒間である。
【００３２】
図３に示すようにバランス弁４２およびバイパス弁４３が開閉されることで、オイルバランス管４６においては、時刻ｔ１でオイルセパレータ２５からオイルが流入し、時刻ｔ２で冷媒吐出分岐管３１Ｃから高圧の冷媒が流入し、この高圧の冷媒によりオイルがオイル管４７へ押し流される。続いて時刻ｔ３でバイパス弁４３が閉鎖されると、高圧の冷媒の流入が停止する一方で、引き続き、オイルセパレータ２５からオイルバランス管４６にオイルが流入する。ここでオイルバランス管４６に流入したオイルは、時刻ｔ４からｔ５の間に、高圧の冷媒によりオイル管４７へ押し流される。
従って、オイルバランス管４６においては、オイルセパレータ２５から流入するオイルが、符号Ｐで示す時間毎に、高圧の冷媒によりオイル管４７へ押し流され、速やかに他の室外ユニットへ供給される。また、オイルの供給開始から供給停止までの間は、バランス弁４２が常時開放されているため、オイルセパレータ２５から常にオイルが流入し、速やかなオイルの供給を可能としている。
【００３３】
上述したように、従来は、バランス弁４２とバイパス弁４３とを交互に開閉させていたが、バランス弁４２が閉鎖されている間はオイルセパレータ２５からオイルが流入しないため、オイルの供給量および供給速度に限度がある。特に外気温が低い場合など、オイルの粘性が高い場合には、オイルセパレータ２５からのオイルの供給が顕著に滞り、オイルの供給に支障が生じる。
また、オイルの供給開始から供給停止までの間、バランス弁４２とバイパス弁４３との両方を開放したままにすると、オイルセパレータ２５からオイルバランス管４６へのオイルの流入が緩やかであるのに対し、冷媒吐出分岐管３１Ｃからの冷媒の流入が急速であることから、多量の冷媒がオイル管４７へ流れ、他の室外ユニットに対して冷媒ばかりが供給されるといった事態を招いてしまう。
【００３４】
これに対し、本構成の空気調和装置１におけるオイルの供給動作によれば、オイルの供給開始から供給停止までの間、バランス弁４２を開放したままにすることでオイルセパレータ２５からオイルバランス管４６に常にオイルを流入させ、さらにバイパス弁４３を間欠的に開放することで、オイルバランス管４６内のオイルをオイル管４７へ押し流すことにより、オイルの粘性が高い場合であっても、オイルを速やかに供給することが可能となり、室外ユニット２Ａ、２Ｂ間のオイルの供給方法として最適である。
【００３５】
なお、空気調和装置１の室外ユニット２Ａ、２Ｂにおいては、バランス弁４２および切換弁４４を制御することにより、同一室外ユニット内において、オイルセパレータ２５から圧縮機２０にオイルを供給することも可能である。すなわち、バランス弁４２を開放してオイルセパレータ２５からオイルバランス管４６にオイルを流入させ、さらに切換弁４４を開放して、オイルバランス管４６からオイル分岐管４５Ａを介して圧縮機２０の吸込口にオイルが供給されるようにすることが可能である。
【００３６】
次に、図４のフローチャートを参照して、室外ユニット２Ａ、２B間のオイル供給に係る室外制御装置１００の動作について説明する。図４中に（ａ）で示すフローチャートは、オイルの供給を受ける側の室外ユニットが有する室外制御装置１００の動作を示し、（ｂ）で示すフローチャートは、オイルを供給する側の室外ユニットが有する室外制御装置１００の動作を示す。
【００３７】
各室外ユニット２Ａ、２Ｂが有する室外制御装置１００は、運転中に、圧縮機２０Ａ、２０Ｂ１、２０Ｂ２に各々配設されたオイルセンサ（図示略）により検知されるオイル量を監視する。ここで、一方の室外制御装置１００がオイル量の不足を検知すると（ステップＳ１１）、他の室外ユニットの室外制御装置１００に対し、オイル供給を要求する要求信号を送信する（ステップＳ１２）。
【００３８】
他方の室外制御装置１００は、オイル供給を要求する要求信号を受信し（ステップＳ２１）、自ユニットにおけるオイル量に余剰があるか否かを判別する（ステップＳ２２）。ここで、オイル量に余剰がある場合には、要求信号を送信した室外制御装置１００に対してオイル量の余剰がある旨の制御信号を送信し（ステップＳ２３）、オイル供給を実行する（ステップＳ２４）。オイル供給に係る詳細な動作は、上述した通りである。
【００３９】
オイル供給を要求する要求信号を送信した室外制御装置１００は、他の室外ユニットの室外制御装置１００から、オイル量の余剰がある旨の制御信号が送信されたか否かを判別する（ステップＳ１３）。ここで、オイル量の余剰がある旨の制御信号を受信した場合は、当該制御信号を送信した室外ユニットから、オイルの供給を受ける（ステップＳ１４）。
【００４０】
また、オイル量の余剰がある旨の制御信号を受信しなかった場合（ステップＳ１３；Ｎｏ）、室外制御装置１００は、自ユニット内においてオイルセパレータ２５から圧縮機２０へオイルを供給する（ステップＳ１５）。このステップＳ１５において、自ユニット内においてオイルを圧縮機２０に供給してもなお、圧縮機２０におけるオイル不足が解消しない場合に、自ユニットの運転を停止するようにしてもよい。
この図４に示す動作により、圧縮機２０におけるオイル不足が生じた室外ユニットに対しては、他の室外ユニットからオイルが速やかに供給され、オイル不足が解消できる。
【００４１】
以上のように、本発明の実施の形態に係る空気調和装置１によれば、複数の室外ユニット２Ａ、２Ｂのうち一方から他方に対してオイルを供給する際に、オイルを供給する側の室外ユニットにおいて、バランス弁４２を開放してオイルセパレータ２５からオイルバランス管４６にオイルを流入させ、さらにバイパス弁４３を間欠的に開放することにより、高圧の冷媒によって、オイルバランス管４６内のオイルをオイル管４７に押し流すので、他方の室外ユニットに対して速やかにオイルを供給することができる。この場合、オイルセパレータ２５からオイルバランス管４６に対して常にオイルが流入する一方で、高圧の冷媒が間欠的にオイルバランス管４６に流入するので、少量の冷媒によって効果的にオイルを押し流し、多量のオイルを速やかに供給できる。また、外気温が低くオイルの粘性が高い場合であっても、滞りなくオイルを供給できる。
【００４２】
このとき、オイルを供給する側の室外ユニットにおいては切換弁４４を閉鎖し、オイルの供給を受ける側の室外ユニットにおいては、切換弁４４を開放する。これにより、オイルを供給する側の室外ユニットにおいては、オイルバランス管４６から圧縮機２０にオイルが戻らないため、オイルバランス管４６内のオイルが全てオイル管４７に供給される。また、オイルの供給を受ける側の室外ユニットにおいては、オイルバランス管４６からオイル分岐管４５Ａを介してオイルが圧縮機２０に戻るので、圧縮機２０の吸込圧によりオイルがオイル管４７からオイルバランス管４６に吸い込まれる。このため、オイル不足の圧縮機２０に対し、より速やかにオイルを供給することができる。
【００４３】
また、バイパス弁４３を間欠的に開閉する動作に関して、開の時間（図３の符号Ｑ）が閉の時間（図３中の符号Ｐ）に比べて短く設定されているので、少量の冷媒によってオイルを効率よく押し流すことができる。
【００４４】
なお、上述した実施の形態は、本発明の一実施態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形及び応用可能であることは勿論である。例えば、上述した実施の形態では、空気調和装置１が２台の室外ユニット２Ａ、２Ｂを備える構成を例示したが、空気調和装置１がより多数の室外ユニットを備える構成とすることが可能であり、この場合、オイル管４７により３台以上の室外ユニットの戻し管を接続する構成として、本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施の形態に係る空気調和装置の冷媒回路図である。
【図２】図１に示す室外ユニットの冷媒回路図である。
【図３】室外ユニットが有するバランス弁とバイパス弁の開閉動作を示すタイミングチャートである。
【図４】室外ユニット間のオイル供給に係る室外制御装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１  空気調和装置
２Ａ、２Ｂ  室外ユニット
３Ａ、３Ｂ  室内ユニット
５  冷媒配管
２１  室外熱交換器
２２  膨張弁
２３  レシーバタンク
２４  アキュムレータ
２５  オイルセパレータ
２６  膨張弁
２８  補助冷却回路
２９  膨張弁
３０  冷媒吸込管
３１  冷媒吐出管
３１Ａ  冷媒吐出分岐管（補助管）
３１Ｂ  冷媒吐出分岐管
３１Ｃ  冷媒吐出分岐管（補助管）
４０  切換弁
４１  四方弁
４２  バランス弁（第２の開閉弁）
４３  バイパス弁（第１の開閉弁）
４４  開閉弁（第３の開閉弁）
４５  冷媒戻し管（戻し管）
４５Ａ  分岐管（戻し管）
４６  オイルバランス管（バランス管）
４７  オイル管（バランス管）
４８  逆止弁
１００  室外制御装置（制御手段）
【図１】
2006125663.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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