(57)【要約】  【課題】  取り付けが簡単かつ長寿命でありながら、十分なランプ輝度を有する冷陰極蛍光ランプを提供する。  【解決手段】  ガラスバルブ１０と、前記ガラスバルブ１０の両端部に封着された一対のホロー電極２０と、前記ガラスバルブ１０の両端部の外側に設けられ、前記ホロー電極２０のリード線２２と接合された給電端子３０とを備え、前記給電端子３０は、前記リード線２２との接合部分３１以外が、前記ガラスバルブ１０の外表面上に形成された薄膜である冷陰極蛍光ランプ１とする。  【選択図】図２
2006294593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスバルブと、
前記ガラスバルブの両端部に封着された一対のホロー電極と、
前記ガラスバルブの両端部の外側に設けられ、前記ホロー電極のリード線と接合された給電端子とを備え、
前記給電端子は、前記リード線との接合部分以外が、前記ガラスバルブの外表面上に形成された薄膜であることを特徴とする冷陰極蛍光ランプ。
【請求項２】
前記薄膜は、膜厚が５〜１２０μｍであることを特徴とする請求項１記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項３】
前記リード線は、前記ガラスバルブの外表面から前記ガラスバルブの管軸方向に向けて突出する突出部分で前記給電端子と接合されており、前記突出部分の前記管軸方向の長さが１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１または２記載の冷陰極蛍光ランプ
【請求項４】
前記給電端子は、少なくとも前記接合部分が半田で形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプ。
【請求項５】
光源として、請求項１から４のいずれかに記載の冷陰極蛍光ランプが搭載されていることを特徴とするバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷陰極蛍光ランプおよび当該冷陰極蛍光ランプを光源とするバックライトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、図１２に示すような、ガラスバルブ２０１の端部にキャップ状の給電端子２０２が設けられた冷陰極蛍光ランプ２００がある（特許文献１）。前記給電端子２０２は電極２０３のリード線２０４と電気的に接続されているため、冷陰極蛍光ランプ２００の端部をバックライトユニット等の点灯装置のソケット（不図示）に嵌め込めば、前記冷陰極蛍光ランプ２００を前記点灯装置に固定し、かつ、前記冷陰極蛍光ランプ２００と前記点灯装置の点灯回路とを電気的に接続することができる。したがって、冷陰極蛍光ランプ２００を点灯装置へ取り付ける際に、リード線２０４の半田付け等が不要であり、給電端子２０２が設けられていない冷陰極蛍光ランプと比べて取り付けが容易である。
【０００３】
一方、図１３に示すような、有底筒状の電極本体３０１とリード線３０２とからなる所謂ホロー電極３０３を備えた冷陰極蛍光ランプ３００もある（特許文献２）。当該冷陰極蛍光ランプ３００は、図１３において矢印で示すように、電極本体３０１の内側で放電が起こるため、放電により飛散するスパッタ物質が、ガラスバルブ３０４の内面に付着しにくく、比較的長寿命である。
【特許文献１】特開平７−２２０６２２号公報
【特許文献２】特開２００２−２８９１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、図１２に示すような給電端子２０２を備えた冷陰極蛍光ランプ２００においても、長寿命化を図るためにはホロー電極を採用することが望ましいが、ホロー電極を採用するとランプ輝度が低下する。その理由は以下の通りである。
電極本体２０５が棒状の場合は、図１２において矢印で示すように前記電極本体２０５の外表面の全体で放電が起こるため、放電の一部がリード線２０４側に回り込んで前記リード線２０４およびその付近が加熱される。したがって、リード線２０４に接合されている給電端子２０２が前記リード線２０４の温度を下げるヒートシンクの役割を果たしても、前記リード線２０４およびその付近の温度が低下し過ぎることはない。
【０００５】
一方、ホロー電極の場合は、リード線２０４側に放電が回り込むことが少なく、放電によって前記リード線２０４およびその付近が加熱されることが少ないため、給電端子２０２の放熱作用により前記リード線２０４およびその付近の温度が低下し過ぎる。その結果、リード線２０４の周囲に水銀蒸気が多く集まってしまい、放電路の水銀蒸気が不足して、ランプ輝度が低下する。
【０００６】
本発明は、上記の課題に鑑み、取り付けが簡単かつ長寿命でありながら、十分なランプ輝度を有する冷陰極蛍光ランプを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る冷陰極蛍光ランプは、ガラスバルブと、前記ガラスバルブの両端部に封着された一対のホロー電極と、前記ガラスバルブの両端部の外側に設けられ、前記ホロー電極のリード線と接合された給電端子とを備え、前記給電端子は、前記リード線との接合部分以外が、前記ガラスバルブの外表面上に形成された薄膜であることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る冷陰極蛍光ランプの特定の局面では、前記薄膜は、膜厚が５〜１２０μｍであることを特徴とする。
さらに、本発明に係る冷陰極蛍光ランプの特定の局面では、前記リード線は、前記ガラスバルブの外表面から前記ガラスバルブの管軸方向に向けて突出する突出部分で前記給電端子と接合されており、前記突出部分の前記管軸方向の長さが１ｍｍ以下であることを特徴とする。
【０００９】
さらにまた、前記給電端子は、少なくとも前記接合部分が半田で形成されていることを特徴とする。
本発明に係るバックライトユニットは、光源として、上記冷陰極蛍光ランプが搭載されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る冷陰極蛍光ランプは、給電端子におけるリード線との接合部分以外が、ガラスバルブの外表面上に形成された薄膜である。そのため、給電端子は、外表面の面積が小さく、従来の給電端子と比べて放熱作用が小さい。したがって、リード線の温度が低下しにくく、前記リード線の周囲に水銀蒸気が集まりにくいため、放電路の水銀蒸気が不足して冷陰極蛍光ランプのランプ輝度が低下する現象が起こりにくい。
【００１１】
また、上記構成において、前記薄膜は、膜厚が５〜１２０μｍであることが好ましい。薄膜の膜厚が５μｍよりも薄いと、前記薄膜がガラスバルブから剥がれ易く実使用に耐えない。一方、薄膜の膜厚が１２０μｍよりも厚いと、給電端子の外表面の面積が大きくなり過ぎ、引いては前記給電端子の放熱作用が大きくなり過ぎるため、リード線の温度が従来の冷陰極蛍光ランプよりも低くなり易い。したがって、十分なランプ輝度を得ることができない可能性がある。
【００１２】
さらに、上記構成において、リード線の突出部分の管軸方向の長さが１ｍｍ以下である場合は、後述するような一般的なサイズの冷陰極蛍光ランプにおいて、前記突出部分が冷陰極蛍光ランプ全体からみて突出し過ぎることがない。したがって、突出部分がぶつかって折れ曲がったり、前記突出部分が折れ曲がる際の応力によってリード線封着部が破損したりするおそれが少ない。
【００１３】
さらにまた、上記構成において、給電端子の少なくとも接合部分が半田で形成されている場合、公知のディップ法等で給電端子を形成することができる。特に、給電端子全体が半田で形成されている場合は、前記ディップ法で前記給電端子を形成し易い。そのため、部品の組み立てが必要な従来の給電端子と比べて、より簡単かつ安価に冷陰極蛍光ランプを製造することができる。加えて、半田は、キャップ状の給電端子に使用される鉄・ニッケル合金よりも一般的に熱伝導性が低いため、前記給電端子の放熱作用をより小さくすることができる。そのため、ランプ輝度がより低下しにくい。
【００１４】
本発明に係るバックライトユニットは、光源として、上記冷陰極蛍光ランプを搭載しているため、点灯装置への取り付けが簡単かつ長寿命でありながら、十分なランプ輝度を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（冷陰極蛍光ランプの説明）
以下、本発明の実施の形態にかかる冷陰極蛍光ランプについて、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかる冷陰極蛍光ランプを示す一部破断斜視図であり、図２は、冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。冷陰極蛍光ランプ１は、バックライトユニットの光源として用いられるものであって、ガラスバルブ１０と、前記ガラスバルブ１０の両端部に封着された一対のホロー電極２０と、前記ガラスバルブ１０の両端部の外側に設けられた給電端子３０とを備える。
【００１６】
ガラスバルブ１０は、ホウケイ酸ガラス（ＳｉＯ2−Ｂ2Ｏ3−Ａｌ2Ｏ3−Ｋ2Ｏ−ＴｉＯ2）製のガラス管を加工したものであって、全長は７３０ｍｍである。当該ガラスバルブ
１０は、管状のガラスバルブ本体１１と、前記ガラスバルブ本体１１の長手方向両側に位置する一対の封着部１２とからなる。
ガラスバルブ本体１１は、断面が円環形状であって、外径が４ｍｍ、内径が３ｍｍ、肉厚が０．５ｍｍである。封着部１２は、図２に示すように、ガラスバルブ１０の管軸Ａ方向における最大幅Ｗが２ｍｍであって、ホロー電極２０が封着されている。
【００１７】
なお、ガラスバルブ１０の構成は上記構成に限定されない。但し、冷陰極蛍光ランプ１を細長くするためには、ガラスバルブ１０が小径かつ薄肉であることが望ましいため、一般的には、ガラスバルブ本体１１の外径が１．８ｍｍ（内径１．４ｍｍ）〜６．０ｍｍ（内径５．０ｍｍ）であることが好ましい。
ガラスバルブ１０の内面には蛍光体層１３が形成されている。蛍光体層１３は、例えば、赤色蛍光体（Ｙ2Ｏ3：Ｅｕ）、緑色蛍光体（ＬａＰＯ4：Ｃｅ，Ｔｂ）および青色蛍光
体（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27：Ｅｕ，Ｍｎ）からなる希土類蛍光体で形成されている。また
、ガラスバルブ１０の内部には、例えば、約１２００μｇの水銀、および、希ガスとして約８ｋＰａ（２０℃）のネオン・アルゴン混合ガス（Ｎｅ９５％＋Ａｒ５％）が封入されている。
【００１８】
なお、蛍光体層１３、水銀および希ガスの構成は上記構成に限定されない。例えば、希ガスとしてネオン・クリプトン混合ガス（Ｎｅ９５％＋Ｋｒ５％）が封入されていても良い。希ガスとしてネオン・クリプトン混合ガスを用いると、ランプ始動性が向上し、冷陰極蛍光ランプ１を低い電圧で点灯させることができる。
ホロー電極２０は、電極本体２１とリード線２２とで構成され、ガラスバルブ１０の封着部１２に封着されている。
【００１９】
電極本体２１は、ニッケル（Ｎｉ）製であって、筒部２３と底部２４とからなる有底筒状である。なお、電極本体２１は、ニッケル製に限定されず、例えばニオブ（Ｎｂ）、タンタル（Ｔａ）、或いは、モリブデン（Ｍｏ）製にすることが考えられる。
筒部２３は、全長が５．２ｍｍ、外径が２．７ｍｍ、内径が２．３ｍｍ、肉厚が０．２ｍｍである。ホロー電極２０は、筒部２３の管軸とガラスバルブ１０の管軸とがほぼ一致するように配置されており、前記筒部２３の外周面と前記ガラスバルブ１０の内面との間隔は、前記筒部２３の外周全域に亘ってほぼ均一となっている。
【００２０】
筒部２３の外周面と前記ガラスバルブ１０の内面との間隔は、具体的には０．１５ｍｍである。このように前記間隔が狭いと、前記間隔に放電が入り込まず、ホロー電極２０の内部のみで放電が起こる。したがって、放電により飛散するスパッタ物質が、ガラスバルブ１０の内面に付着しにくく、冷陰極蛍光ランプ１は長寿命である。一方、放電がリード線２２側へ回り込まないため、前記リード線２２が放電によって加熱されにくい。
【００２１】
なお、筒部２３の外周面と前記ガラスバルブ１０の内面との間隔は、必ずしも０．１５ｍｍである必要はないが、前記間隔に放電が入り込まないようにするためには０．２ｍｍ以下であることが好ましい。
リード線２２は、タングステン（Ｗ）製の内部リード線２５と、半田等に付着し易いニッケル製の外部リード線２６との継線である。当該リード線２２は、内部リード線２５と外部リード線２６との接合面が、ガラスバルブ１０の外表面とほぼ面一である。すなわち、内部リード線２５は、ガラスバルブ１０の外表面よりも内側に位置し、外部リード線２６は、ガラスバルブ１０の外表面よりも外側に位置する。
【００２２】
内部リード線２５は、断面が略円形であって、全長が３ｍｍ、線径が０．８ｍｍである。当該内部リード線２５は、外部リード線２６側の端部がガラスバルブ１０の封着部１２に封着され、前記外部リード線２６側とは反対側の端部が電極本体２１の底部２４の外側面略中央に接合されている。
外部リード線２６は、ガラスバルブ１０の外表面から管軸Ａ方向に向けて突出する突出部分であって、給電端子３０と接合されている。当該外部リード線２６は、全長が１ｍｍであり、前記外部リード線２６の軸心とガラスバルブ１０の管軸Ａとがほぼ一致しているため、前記外部リード線２６の管軸Ａ方向の長さは１ｍｍである。また、外部リード線２６は、断面が略円形であり、線径は内部リード線２５よりも細い０．６ｍｍである。
【００２３】
外部リード線２６の管軸Ａ方向の長さは、１ｍｍ以下が好適である。上述したように、冷陰極蛍光ランプ１を細長くするためにはガラスバルブ本体１１の外径が１．８ｍｍ〜６．０ｍｍの範囲内であることが好ましいが、このようなサイズの冷陰極蛍光ランプ１において、外部リード線２６の管軸Ａ方向の長さが１ｍｍ以下であれば、前記冷陰極蛍光ランプ１全体からみて前記外部リード線２６が突出し過ぎない。したがって、外部リード線２６をぶつけて、前記外部リード線２６を折り曲げたり、封着部１２を破損させたりすることが少ない。例えば、冷陰極蛍光ランプ１をバックライトユニット１００に取り付ける際に、外部リード線２６が前記バックライトユニット１００にぶつかって折れ曲がったり、ぶつかった際に前記外部リード線２６に加わる応力によって封着部１２が割れたりするおそれが少ない。
【００２４】
給電端子３０は、ガラスバルブ１０の両端部にそれら両端部を覆うようにして設けられている。当該給電端子３０は、半田製であって、外部リード線２６と接合された接合部分３１と、前記接合部分以外の部分としての薄膜部分３２とからなる。
接合部分３１は、給電端子３０がリード線２２と電気的に接続されている部分であって、外観視略円錐体形状である。そのため、接合部分３１の外表面の面積は、外部リード線２６の外表面全体を完全に覆っているにも拘わらず小さい。したがって、給電端子３０の外表面の面積も小さく、放熱作用も小さいため、リード線２２の温度が低下しにくい。また、外部リード線２６が給電端子３０で完全に覆われているため、前記外部リード線２６が折れ曲がったり、前記外部リード線２６に応力が加わって封着部１２が破損したりするおそれが少ない。なお、接合部分３１の外表面の面積は、できるだけ小さいことが好ましい。
【００２５】
薄膜部分３２は、ガラスバルブ本体１１の外表面上における封着部１２側の所定の領域、および、前記封着部１２の外表面上における前記ガラスバルブ本体１１側の所定の領域に形成されている。給電端子３０の放熱作用を小さく抑えるためには、薄膜部分３２が形成される領域ができるだけ狭いことが好ましく、薄膜部分３２の膜厚によっては、給電端子３０の管軸Ａ方向の長さＮは、１９ｍｍ以下であることが好ましい。さらに、電極本体２１におけるガラスバルブ本体１１の中央部側の先端よりもガラスバルブ本体１１の中央部側は、ランプの発光部となるため、給電端子３０による光束の損失を考慮すると、前記Ｎは、１０ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００２６】
給電端子３０は、公知のディッピング法で形成することができる（例えば、特開２００４−１４６３５１号公報）。ディッピング法で給電端子３０を形成する方法を簡単に説明すると、例えば、ホロー電極２０が封着されたガラスバルブ１０の封着部１２を、溶融槽内の溶融半田に浸漬させて行う。溶融半田に封着部１２を浸漬させる際には、超音波を加えてもよい。このようなディッピング法は、給電端子３０を簡単かつ安価に形成することができるため、冷陰極蛍光ランプ１を安価に製造することができる。
【００２７】
なお、給電端子３０は、ディッピング法以外の方法で形成しても良い。例えば蒸着、メッキ等の方法によって形成しても良い。
給電端子３０の構成は上記構成に限定されず、例えば変形例１乃至４に示すような構成とすることが考えられる。なお、変形例１乃至４に係る冷陰極蛍光ランプは、給電端子および電極の構成が異なる他は、基本的に本実施の形態の冷陰極蛍光ランプ１と同様の構成を有する。したがって、共通する部分には本実施の形態と同じ符号を付して説明は省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００２８】
図３は、変形例１に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。図３に示す冷陰極蛍光ランプ５０の給電端子５１は、接合部分５２と薄膜部分５３とからなる。接合部分５２は、外観視略半球形状であって、外部リード線２６の外表面全体を覆っている。接合部分５２によって、外部リード線２６が完全に覆い隠され、冷陰極蛍光ランプ５０の端部が滑らかに丸められているため、前記冷陰極蛍光ランプ５０の端部をぶつけても、外部リード線２６が折れ曲がったり、封着部１２が破損したりするおそれが少ない。
【００２９】
図４は、変形例２に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。図４に示す冷陰極蛍光ランプ６０の給電端子６１は、接合部分６２と薄膜部分６３とからなる。接合部分６２は、外部リード線２６の外表面全体を覆う薄膜であって、膜厚は薄膜部分６３と同じ１０μｍである。このように、給電端子３０全体を薄膜とすることによって、半田の使用量を減らすことができ、より安価に冷陰極蛍光ランプ６０を製造することができる。
【００３０】
図５は変形例３に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。図５に示す冷陰極蛍光ランプ７０の電極７１は、有底筒状の電極本体７２と、前記電極本体７２に接合されたタングステン製のリード線７３とからなる。リード線７３には、本実施の形態のリード線２２における外部リード線２６に相当する部分がなく、内部リード線２５に相当する部分だけで構成されている。電極７１は、リード線７３の端面がガラスバルブ１０の外表面とほぼ面一となるようにして、前記ガラスバルブ１０の封着部１２に封着されている。
【００３１】
一方、給電端子７４は、接合部分７５と薄膜部分７６とからなる。接合部分７５は、外部リード線２６の端面を覆う薄膜であって、膜厚は薄膜部分７６と同じ１０μｍである。このように、リード線７３がガラスバルブ１０の外表面から突出していない構造とすることによって、リード線７３が折れ曲がったり、前記リード線７３に応力が加わって封着部１２が破損したりするおそれがより少ない。
【００３２】
図６は、変形例４に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図であり、図７は、給電端子を構成する薄膜部材を示す斜視図である。図６に示す冷陰極蛍光ランプ８０の給電端子８１は、半田製の接合部分８２と、薄膜部分としての鉄・ニッケル合金製の薄膜部材８３とからなる。このように、給電端子８１は、必ずしもその全体が同じ材料で構成されていなくても良い。
【００３３】
図７に示すように、薄膜部材８３は、断面略Ｃ字形に形成された肉厚１２０μｍの筒体であって、ガラスバルブ１０の端部に外嵌されている。薄膜部材８３の内径はガラスバルブ１０の外径よりもやや小さく、また前記薄膜部材８３にはスリット８４が設けられている。したがって、薄膜部材８３の内径とガラスバルブ１０の外径との間に多少の寸法誤差が生じても、前記薄膜部材８３の内面が前記ガラスバルブ１０の外面に密着するように設計されている。
【００３４】
なお、薄膜部材８３は、断面略Ｃ字形の筒体に限定されず、断面が略三角形や略四角形等の多角形、或いは楕円の筒体に、スリットを設けたものであっても良い。また、スリットを設けない場合も考えられる。
また、薄膜部材８３におけるガラスバルブ本体１１の管軸Ａ方向の長さＰは、薄膜部材８３の肉厚によっては、１９ｍｍ以下であることが好ましい。さらに、電極本体２１におけるガラスバルブ本体１１の中央部側の先端よりもガラスバルブ本体１１の中央部側は、ランプの発光部となるため、薄膜部材８３による光束の損失を考慮すると、前記Ｐは、１０ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００３５】
外部リード線２６の全長は２ｍｍであり、そのうちの内部リード線２５側である薄膜部材８３の内部に収まった部分の長さＬ１は１ｍｍであって、残りの前記薄膜部材８３から外側に突出している部分の長さＬ２は１ｍｍである。接合部分８２は、外部リード線２６のうちの薄膜部材８３内部に収まった部分と接合している厚肉領域８５と、前記外部リード線２６のうちの前記薄膜部材８３から外側に突出している部分を覆う薄肉領域８６とで構成される。
【００３６】
給電端子８１を上記構成とした場合、外部リード線２６が接合部分８２の厚肉領域８５で固定されているため、前記外部リード線２６のうちの薄膜部材８３から外側に突出している部分をぶつけてもガラスバルブ１０の封着部１２に応力が加わりにくく、前記封着部１２が破損しにくい。但し、外部リード線２６はなるべくならぶつかりにくい方が良いため、前記外部リード線２６の薄膜部材８３から外側に突出していないか、または突出している場合には突出している部分の長さＬ２は１ｍｍ以下であることが好ましい。また、変形例３と同様に外部リード線２６に相当する部分がなくとも良い。
【００３７】
なお、変形例４に係る冷陰極蛍光ランプ８０に限らず、本発明に係る冷陰極蛍光ランプ全体について、外部リード線２６は突出部分が長くなる程ぶつかり易いため、前記突出部分の長さは１ｍｍ以下であることが好ましい。なお、外部リード線２６の突出部分とは、例えば、変形例４に係る外部リード線２６の場合は、Ｌ２で示す部分であって、変形例２の場合は、Ｌ３で示す部分である。すなわち、外部リード線によって給電端子の外表面が急峻に突出している部分である。
【００３８】
次に、給電端子３０を形成する材料は半田に限定されず、少なくとも導電性を有する材料であれば良い。但し、給電端子３０の放熱作用が大きくならないように、熱伝導率の低い材料であることが好ましい。
一般に半田は、導電性が良く、熱伝導率も低く、その上低価格であるため、給電端子３０の材料として好適である。特に、スズ（Ｓｎ）、スズ−インジウム（Ｉｎ）合金、スズ−ビスマス（Ｂｉ）合金等を主成分とする半田は、機械的強度の高い給電端子３０を形成することができるため、より好適である。それらに、アンチモン（Ｓｂ）、亜鉛（Ｚｎ）、アルミニウム（Ａｌ）、金（Ａｕ）、銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、鉄（Ｆｅ）、白金（Ｐｔ）およびパラジウム（Ｐｄ）のうちの少なくとも１種類を添加した半田は、ガラスとの馴染みが良いために、ガラスバルブ１０から剥がれ難い給電端子３０を形成することができ、さらに好適である。加えて、鉛を含まない半田は、環境に配慮した冷陰極蛍光ランプ１を作製することができるため好適である。
【００３９】
給電端子３０を形成する材料がタングステンと馴染みが良い場合、外部リード線２６をタングステン製にすることも考えられる。すなわち、リード線２２全体をタングステンで形成することが考えられる。このようにすることで、リード線２２の断線不良が減少するとともに部品のコストが低減できる。
上記冷陰極蛍光ランプ１は、点灯周波数４０〜１２０ｋＨｚ、ランプ電流３．５〜８．５ｍＡで動作される。
【００４０】
以上、本発明に係る冷陰極蛍光ランプを実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明に係る冷陰極蛍光ランプは、上記の実施の形態に限定されない。例えば、冷陰極蛍光ランプは、直管形に限定されず、例えばＵ字形等の屈曲形冷陰極蛍光ランプであってもよい。
また、給電端子の外表面を、導電性を有し熱伝導率の低い材料で覆うことが考えられる。例えば、半田製の給電端子の外表面をタンタル製の筒状部材で覆うことが考えられる。これにより、給電端子を剥がれ難くすることができる。
【００４１】
（実験の説明）
冷陰極蛍光ランプの温度特性を測定し、給電端子の放熱作用について検討した。図８は、冷陰極蛍光ランプの温度特性を示す。
図８において、実施例の冷陰極蛍光ランプは、給電端子３０の薄膜部分３２の膜厚が５０μｍであり、給電端子３０の管軸方向Ａ方向の長さＮが７．５ｍｍである点を除き、本実施の形態に係る冷陰極蛍光ランプ１と同様の構成を有する。
【００４２】
比較例１の冷陰極蛍光ランプは、図１２に示すようなキャップ状の給電端子を備えた冷陰極蛍光ランプと同様のキャップ状の給電端子を作製するために、給電端子に関する構造を除き、図６に示すようなキャップ状の給電端子を備えた冷陰極蛍光ランプと同様の構成のランプを作製した。具体的には、外部リード線が薄膜部材から外側に突出しておらず、薄膜部材の肉厚は１５０μｍであり、薄膜部材におけるガラスバルブの管軸方向Ａの長さＰは７．５ｍｍとした。なお、材料については変形例４と同様である。
【００４３】
比較例２の冷陰極蛍光ランプは、図１３に示すように、給電端子を備えていない冷陰極蛍光ランプであって、電極および給電端子に関する構造を除き本実施の形態に係る冷陰極蛍光ランプ１と同様の構成を有する。
実験では、各冷陰極蛍光ランプについて、ガラスバルブの管軸方向中央部（以下、「管中央部」と称する）の表面温度、および、前記ガラスバルブの電極付近の表面温度を測定した。
【００４４】
図８に示すように、実施例の冷陰極蛍光ランプは、比較例１の冷陰極蛍光ランプよりも電極付近の温度が高い。したがって、実施例の冷陰極蛍光ランプは、比較例１の冷陰極蛍光ランプよりも電極付近に水銀蒸気が集まりにくく、引いては放電路に水銀蒸気が集まり易いため、ランプ輝度が高い。これは、実施例の給電端子が、比較例１の給電端子よりも放熱作用が小さいからである。
【００４５】
一方、実施例の冷陰極蛍光ランプと比較例２の冷陰極蛍光ランプとは、電極付近の温度が同程度である。したがって、電極付近および放電路に集まる水銀蒸気もそれぞれ同程度であり、ランプ輝度も同程度である。これは、放熱作用が同程度だからであると推測できる。この結果から、給電端子の薄膜部分の膜厚が５０μｍ以下であれば、給電端子を備えていない冷陰極蛍光ランプと同程度のランプ輝度を得られることがわかる。
【００４６】
図９は、給電端子の薄膜部分の膜厚と、電極付近の温度との関係を示す図である。図９に示すように、給電端子３０の薄膜部分３２の膜厚が１２０μｍになると、電極２０付近と管中央部との温度差がなくなる。したがって、薄膜部分３２の膜厚は、電極２０付近の温度が管中央部よりも低くならないように、膜厚１２０μｍ以下であることが好ましい。本発明では、薄膜を、膜厚が１２０μｍ以下の膜と定義する。
【００４７】
（バックライトユニットの説明）
図１０は、本願発明の一実施形態にかかるバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図であり、図１１は、冷陰極蛍光ランプの取り付け状態を説明する図である。
図１０に示すように、本発明の一実施形態にかかるバックライトユニット１００は、液晶テレビ用の直下方式のバックライトユニットであって、その構造は、基本的に従来のバックライトユニットの構造に準ずる。
【００４８】
バックライトユニット１００は、外囲器１１０、拡散板１２０、拡散シート１３０およびレンズシート１４０を備え、液晶パネル１５０の背面に配置して用いられる。
外囲器１１０は、白色のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂製の箱体であって、図１１に示すように、略方形の反射板１１１と、前記反射板１１１の周縁を囲む側板１１２〜１１５とからなる。外囲器１１０の内部には複数の冷陰極蛍光ランプ１が並設されており、それら冷陰極蛍光ランプ１の光は、前記外囲器１００の開口１１６から拡散板１２０に向けて放出される。
【００４９】
反射板１１１には、各冷陰極蛍光ランプ１の取り付け位置に対応する位置に、それぞれ一組のソケット１６０が配置されている。各ソケット１６０は、例えばりん青銅等の銅合金製或いはアルミニウム製の板材を折り曲げて加工したものであって、一対の挟持片１６１，１６２と、それら挟持片１６１，１６２を下端縁で連結する連結片１６３とからなる。挟持片１６１，１６２には、冷陰極蛍光ランプ１の外形に合わせた凹部が設けられており、前記凹部内に冷陰極蛍光ランプ１を嵌め込めば、前記挟持片１６１，１６２の板ばね作用によって前記冷陰極蛍光ランプ１がソケット１６０に保持されるとともに、前記ソケット１６０と給電端子３０とが電気的に接続される。バックライトユニット１００に取り付けられた冷陰極蛍光ランプ１には、前記バックライトユニット１００の点灯回路（不図示）からソケット１６０を介して電力が供給される。
【００５０】
拡散板１２０は、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂製の板体であって、外囲器１１０の開口１１６を塞ぐように配置されている。拡散シート１３０は、ポリカーボネート樹脂製であり、レンズシート１４０は、アクリル樹脂製であって、それぞれ拡散板１２０に順次重ね合わせるようにして配置されている。
以上、本発明に係るバックライトユニットを実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明に係るバックライトユニットは、上記の実施の形態に限定されない。例えば、直下方式のバックライトユニットに限定されず、液晶パネルの背面に導光板を配置し、前記導光板の端面に冷陰極蛍光ランプ１を配置したエッジライト方式（サテライト方式または導光板方式ともいう）のバックライトユニットであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明に係る冷陰極蛍光ランプはバックライトユニットの光源として、本発明に係るバックライトユニットは、液晶テレビや液晶ディスプレイ用として利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態にかかる冷陰極蛍光ランプを示す一部破断斜視図である。
【図２】冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。
【図３】変形例１に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。
【図４】変形例２に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。
【図５】変形例３に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。
【図６】変形例４に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。
【図７】給電端子を構成する薄膜部材を示す斜視図である
【図８】冷陰極蛍光ランプの温度特性を示す。
【図９】給電端子の薄膜部分の膜厚と、電極付近の温度との関係を示す図である。
【図１０】本願発明の一実施形態にかかるバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図である。
【図１１】冷陰極蛍光ランプの取り付け状態を説明する図である。
【図１２】キャップ状の給電端子を備えた従来の冷陰極蛍光ランプの端部を示す断面図である。
【図１３】ホロー電極を備えた従来の冷陰極蛍光ランプの端部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  冷陰極蛍光ランプ
１０  ガラスバルブ
２０  ホロー電極
２２  リード線
２６  突出部分
３０  給電端子
３１  接合部分
１００  バックライトユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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