(57)【要約】  除染プロセス中に光源により発せられるＵＶＣ光への表面の最小限の曝露を示して、所望レベルの病原菌の減少を達成するための方法および装置が提供される。装置は、上記表面にまたは上記表面に隣接して施されるフォトクロミック材料を含む。フォトクロミック材料は、ＵＶＣ光への最小限の曝露を受けていることに対して可視応答を呈し、かつフォトクロミック材料が光源により発せられるＵＶＣ光に晒されなくなった後に、より小さい程度で可視応答を呈する。光源により発せられるＵＶＣ光を実質的に透過する材料からなる保護層が、除染プロセス中に光源とフォトクロミック材料との間に配置されるようにフォトクロミック材料上に位置する。【選択図】図１
2019505258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
除染プロセス中に光源から発せられるＵＶＣ光に対する表面の最小限の曝露を示すための装置であって、
前記表面にまたは前記表面に隣接して施されるフォトクロミック材料であって、前記ＵＶＣ光への最小限の曝露を受けていることに対して可視応答を呈し、かつ前記フォトクロミック材料が前記光源により発せられる前記ＵＶＣ光に晒されなくなった後に、より小さい程度で前記可視応答を呈するフォトクロミック材料と、
ＵＶＣ光を構成する波長の範囲外の波長を有する光に晒されていることに対して可視応答を呈する第２の材料と、
前記除染プロセス中に前記光源と前記フォトクロミック材料との間に配置されるように前記フォトクロミック材料上に位置する、前記光源により発せられる前記ＵＶＣ光を実質的に透過する材料からなる保護層と、
を含む、装置。
【請求項２】
前記フォトクロミック材料は、前記ＵＶＣ光に晒される前に実質的に透過性であり、前記ＵＶＣ光への最小限の曝露を受けていることに対する前記可視応答として、実質的に不透明になる、かつ／または色を変化させる、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
第２のフォトクロミック材料をさらに含み、
前記第２のフォトクロミック材料は、前記フォトクロミック材料の前記可視応答とは異なる可視応答を呈して、前記ＵＶＣ光への異なる曝露を示す、
請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記フォトクロミック材料の前記可視応答は、前記ＵＶＣ光への前記フォトクロミック材料の曝露が終了した後、少なくとも所定の時間、観察者により視覚的に認識可能である、
請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記所定の時間は、少なくとも４分である、
請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記所定の時間は、少なくとも１０分である、
請求項４に記載の装置。
【請求項７】
可視識別子をさらに含み、
前記可視識別子は、前記フォトクロミック材料が前記可視応答を呈する前の、最初の状態の前記フォトクロミック材料の付近全体を示す、
請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記装置を前記表面に接着する接着剤をさらに含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項９】
裏当て層をさらに含み、前記フォトクロミック材料は前記裏当て層と前記保護層との間に配置される、
請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
除染プロセスの進行を評価する方法であって、
前記除染プロセス中に病原菌を減少させるべき表面にフォトクロミックインジケータを施すステップであって、前記フォトクロミックインジケータは、ＵＶＣ光に最小限曝露されていることに対して可視応答を呈し、かつフォトクロミック材料が前記ＵＶＣ光に晒されなくなった後に、より小さい程度で前記可視応答を呈するフォトクロミック材料を含むステップと、
ＵＶＣ光を構成する波長の範囲外の波長を有する光に晒されていることに対して可視応答を呈する第２の材料を、前記フォトクロミックインジケータに隣接して施すステップと、
前記除染プロセス中に前記表面の病原菌の減少を所望の程度まで達成するのに適していると予想される時間、前記除染プロセス中に前記表面に当たる前記ＵＶＣ光に前記フォトクロミック材料を曝露するステップと、
前記時間の終了後、ＵＶＣ光を構成する前記波長の範囲外の前記波長の光を発する光源を使用して、前記第２の材料が前記可視応答を呈するようにし、前記除染プロセスが完了した程度を、前記フォトクロミック材料が前記可視応答を呈するかどうかに基づいて判定するステップと、
を含む、方法。
【請求項１１】
前記除染プロセスが完了した前記程度を判定する前記ステップは、前記フォトクロミックインジケータに設けられた複数のフォトクロミック材料を観察するステップと、
前記除染プロセスが完了した前記程度を、前記複数のフォトクロミック材料の各々によって呈される、異なる可視応答に基づいて判定するステップと、
を含む、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記判定するステップは、前記可視応答に基づいて、所望レベルの病原菌の減少が達成されていないことを判定するステップを含み、
前記方法は、前記ＵＶＣ光の光源を再起動して、所望レベルの病原菌の減少を達成するステップをさらに含む、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記第２の材料は、前記フォトクロミック材料と組み合わされ、前記フォトクロミック材料を施すのと同時に施される、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
除染プロセスが表面上で実行されている間、光源から発せられるＵＶＣ光に少なくとも最小限晒されていることに対して可視応答を呈する材料を施すための装置であって、
リザーバを画成するハウジングと、
前記表面にまたは前記表面に隣接して施される、前記リザーバ内に配置されたフォトクロミック材料であって、前記ＵＶＣ光への最小限の曝露を受けていることに対して可視応答を呈し、かつ前記フォトクロミック材料が前記光源により発せられる前記ＵＶＣ光に晒されなくなった後に、より小さい程度で前記可視応答を呈するフォトクロミック材料と、
前記リザーバ内の前記フォトクロミック材料に流体連通し、前記フォトクロミック材料が前記表面に施される時点で前記フォトクロミック材料が供給されるアプリケータと、
を含む、装置。
【請求項１５】
前記アプリケータは、前記ハウジングにより転動可能に支持されて前記フォトクロミック材料に晒されるローラを含み、
前記ローラは、前記フォトクロミック材料を前記表面に施す間、前記表面上を転動する、
請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記リザーバ内に配置された前記フォトクロミック材料は、前記除染プロセスの一部としてＵＶＣ光に晒される前に前記アプリケータにより前記表面に施されるとき、実質的に透明である、
請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記フォトクロミック材料の前記可視応答は、前記ＵＶＣ光への前記フォトクロミック材料の曝露が終了した後、少なくとも所定の時間、観察者により視覚的に認識可能である、
請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
前記所定の時間は、少なくとも４分である、
請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記所定の時間は、少なくとも１０分である、
請求項１７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、一般に、物体の除染を記録するための方法および装置に関し、より詳細には、フォトクロミックインジケータ、およびフォトクロミックインジケータを使用して除染プロセスがうまく実行されたかどうかを判定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療施設内の病室、検査室、およびその他の場所、ならびにホテルの客室やその他の公共の場所にある物体は、感染した占有者からの伝染性の病原菌に晒されていることがある。ある病原菌は、そのような物体の表面に生存可能なまま留まることができ、その部屋の次の占有者が病原菌に接触して感染する可能性が長期にわたってある。このような病原菌の存在によって生じる感染を予防する目的で、物体の表面を、存在するあらゆる病原菌を少なくとも不活性化する（例えば、病原菌が増殖し感染を引き起こすのに必要なある細胞機能を実行する能力を妨げる）除染剤に晒すことにより、物体の病原菌を減少させる。
【０００３】
従来、病原菌を減少させるべき物体の表面に、液体除染剤を施していた。効果を得るためには、除染剤が、最小限の時間、表面上に濡れたまま留まらなければならない。しかしながら、室内の多くの表面を除染するとき、除染剤を施す人は、どの表面が処理済みであるかがわからなくなることがある。さらに、除染剤を表面上で見ることが困難な場合があるため、どのくらいの時間、除染剤が各表面上に濡れたまま留まったかを容易に判定することはできない。
【０００４】
最近では、これらの表面を短波長紫外（「ＵＶＣ」）光、通常、約２５０ｎｍ〜約２６０ｎｍの範囲の波長に晒すことにより、室内のいくつかの表面を除染するシステムが開発されている。しかしながら、効果を得るためには、ＵＶＣ源とＵＶＣ光により病原菌を減少させる表面との間に、遮られることのない照準線を設定しなければならない。また、所望レベルの除染を達成するために、表面を最小限の時間、ＵＶＣ光に晒さなければならない。何らかの影またはＵＶＣ光源の動作の中断によって物体の除染が不十分になり、したがってその部屋の後の占有者が感染性の病原菌に晒されることがある。しかしながら、ＵＶＣ光源の動作中は部屋に入ってはいけないため、除染プロセスが完了に向けて実行された程度は、人間によって直接監視されない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、当技術分野において、除染プロセスの完全な実行を有効にして所望レベルの病原菌の減少を達成するための装置および方法が必要である。装置および方法は、場合により、ＵＶＣ光への所定の最小限の曝露を受けていることに対して可視応答を呈する可逆フォトクロミックインジケータを使用することができる。また、フォトクロミックインジケータを、場合により、除染すべき表面に施す、かつ／またはＵＶＣ光を実質的に透過する材料の層で保護することができる。この保護層１４により、液体除染剤または他の洗浄剤を保護層１４の露出表面に施して、ＵＶＣ光を使用する除染プロセスと除染プロセスとの間にその露出表面を局所的に清浄化することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様によれば、本出願は、除染プロセス中に光源から発せられるＵＶＣ光への表面の最小限の曝露を示すための装置に関する。装置は、表面にまたは表面に隣接して施されるフォトクロミック材料を含む。フォトクロミック材料は、ＵＶＣ光への最小限の曝露を受けていることに対して可視応答を呈し、かつフォトクロミック材料が光源により発せられるＵＶＣ光に晒されなくなった後に、より小さい程度で可視応答を呈する。光源により発せられるＵＶＣ光を実質的に透過する材料からなる保護層が、除染プロセス中に光源とフォトクロミック材料との間に配置されるようにフォトクロミック材料上に位置する。
【０００７】
別の態様によれば、本出願は、除染プロセスの進行を評価する方法に関する。方法は、除染プロセス中に病原菌を減少させるべき表面にフォトクロミックインジケータを施すステップを含む。このフォトクロミックインジケータは、ＵＶＣ光に最小限曝露されていることに対して可視応答を呈し、かつフォトクロミック材料がＵＶＣ光に晒されなくなった後に、より小さい程度で可視応答を呈するフォトクロミック材料を含む。フォトクロミック材料は、除染プロセス中に表面の病原菌の減少を所望の程度まで達成するのに適していると予想される時間、除染プロセス中に表面に当たるＵＶＣ光に曝露される。この時間の終了後、除染プロセスが完了した程度が、フォトクロミック材料が可視応答を呈するかどうかに基づいて判定される。
【０００８】
上記の概要は、本明細書に記載のシステムおよび／または方法のいくつかの態様の基本的な理解をもたらすために、簡単な概要を示すものである。この概要は、本明細書に記載のシステムおよび／または方法の広範囲にわたる概略ではない。この概要は、主要な／重要な要素を特定すること、またはそのようなシステムおよび／もしくは方法の範囲を定めることを意図したものではない。この概要の唯一の目的は、後述するより詳細な説明の前置きとして、いくつかの概念を簡単な形で示すことである。
【０００９】
本発明は、ある部品の物理的形状および部品の配置を採用することができ、その実施形態について本明細書で詳細に説明し、その一部をなす添付図面に図示する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】例示的な実施形態によるフォトクロミックインジケータの正面図である。
【図２Ａ】図１の線２−２に沿って取った、フォトクロミックインジケータの実施形態の断面図である。
【図２Ｂ】図１の線２−２に沿って取った、フォトクロミックインジケータの別の実施形態の断面図である。
【図３】複数の表面を除染するためのＵＶＣ光源がある部屋の例示的な実施形態を示す図である。複数の表面は、それぞれフォトクロミックインジケータを備えている。
【図４】フォトクロミック材料を表面に直接施すためのアプリケータの例示的な実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書において、ある用語は単に便宜上使用されるものであり、本発明を限定するものとみすなべきではない。本明細書で使用される関連する言い回しは、図面を参照することにより最もよく理解され、図中、同一の数字を使用して同一または同様の要素を特定する。さらに、図中、ある特徴をいくらか概略的な形で示すことがある。
【００１２】
本明細書における複数の部材に続く「〜の少なくとも１つ」という表現は、本明細書で使用される場合、部材の１つ、または２つ以上の部材の組合せを意味することに留意されたい。例えば、「第１のウィジェット（widget）および第２のウィジェットの少なくとも１つ」という表現は、本出願において、第１のウィジェット、第２のウィジェット、または第１のウィジェットおよび第２のウィジェットを意味する。同様に、「第１のウィジェット、第２のウィジェット、および第３のウィジェットの少なくとも１つ」は、本出願において、第１のウィジェット、第２のウィジェット、第３のウィジェット、第１のウィジェットおよび第２のウィジェット、第１のウィジェットおよび第３のウィジェット、第２のウィジェットおよび第３のウィジェット、または第１のウィジェットおよび第２のウィジェットおよび第３のウィジェットを意味する。
【００１３】
除染プロセス中に光源１６（図３）により発せられるＵＶＣ光への表面の最小限の曝露を示すためのフォトクロミックインジケータ１０の例示的な実施形態が、図１に示される。図示したように、フォトクロミックインジケータ１０は、少なくとも１つの、場合により複数のフォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ（本明細書では、総称的にフォトクロミック材料１２と呼ぶ）の領域を含み、フォトクロミック材料は、表面２２の病原菌を減少させるための除染プロセス中にＵＶＣ光に晒される表面２２（図３）にまたは表面２２に隣接して施される。フォトクロミックインジケータ１０は、外側保護層１４をさらに含む。外側保護層１４は、フォトクロミック材料１２の上方に位置する光源により発せられるＵＶＣ光を実質的に透過する（例えば、ＵＶＣ光の強度の少なくとも６０％、ＵＶＣ光の強度の少なくとも７０％、ＵＶＣ光の強度の少なくとも８０％、ＵＶＣ光の強度の少なくとも９０％、および場合により、ＵＶＣ光の強度の１００％までの透過を可能にする）材料からなる。
この保護層１４は、除染プロセス中に光源とフォトクロミック材料１２との間に配置される。図１に示す実施形態について、保護層１４を、フォトクロミック材料１２上に施されたＵＶＣ透過材料から形成することができる。そのようなＵＶＣ透過材料の例は、ポリプロピレン（ＰＰ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、またはフッ素化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）である。加えて、ＰＰ、ＬＤＰＥ、およびＦＥＰは、ＵＶＣの透過を可能にするが、適切な断面厚さの例として、０．００１インチ、０．００２インチ、０．００５インチなどの小さい断面厚さでのみ、この透過を可能にする。しかしながら、フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの各領域の断面厚さを、場合により独立して設定することにより、フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの複数の領域が、同じフォトクロミック材料から形成されている場合であっても、同じ量および／または強度のＵＶＣ光に晒されていることに対して異なる可視応答を呈してもよい。例えば、以下で詳細に説明するように、フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの領域の２つ以上または各々が、場合により、ＵＶＣ光への曝露の増加を示すことができる。
断面厚さが厚いほど、可視応答を呈するためにＵＶＣ光に晒されなければならないフォトクロミック材料の量が多くなる。言い換えると、フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの比較的厚い領域は、可視応答を呈することに対するより大きい抵抗またはより大きい「フォトクロミック質量」を有するものと考えられ、フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの比較的薄い領域よりも、可視応答を呈する前のＵＶＣ光への曝露を多くする必要がある。したがって、フォトクロミックインジケータ１０に設けられたフォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの領域の２つ以上について異なる厚さを設定して、除染プロセス中に十分な線量のＵＶＣ光が当てられたかどうかを観察者が評価できるようにすることにより、以下で定義するように所望レベルの病原菌の減少を達成する。
【００１４】
保護層１４は実質的に透過性であるため、光源により発せられるＵＶＣ光の強度の少なくとも６０％、または場合により少なくとも７０％、または場合により少なくとも８０％、または場合により少なくとも９０％、および場合により１００％までの透過を可能にする。
【００１５】
図２Ａの断面図に示すように、保護層１４は、場合により、感圧接着剤１８を含むことができる。感圧接着剤１８は、フォトクロミックインジケータ１０を施す物体２４の表面２２（図３）に対向する内向き面２０に施される。そのような実施形態の場合、フォトクロミック材料１２を内向き面２０に施して、接着剤付きの保護層１４がフォトクロミック材料１２を物体２４の表面２２と保護層１４の内向き面２０に設けられた接着剤層１８との間に挟む。これにより、フォトクロミック材料１２を定位置に保持することができるようになっている。代替実施形態によれば、図２Ａに示すように、フォトクロミック材料１２を、保護層１４の内向き面２０と感圧接着剤１８との間に配置することができる。
【００１６】
図２Ｂに示すようなさらに他の実施形態によれば、フォトクロミックインジケータ１０は、場合により、保護層１４に対してフォトクロミック材料１２の反対側に配置された裏当て層２６を備えることもできる。言い換えると、フォトクロミック材料１２を保護層１４と裏当て層２６との間に配置することができ、裏当て層２６は、場合により、感圧接着剤１８を備えた内向き面を含むことができる。そして、本実施形態のフォトクロミックインジケータ１０を、ステッカー、デカール（decal）、ラベル、またはプラカードとして、除染プロセス中に病原菌を減少させるべき表面２２にまたは表面２２に隣接して施すことができる。
【００１７】
さらに他の実施形態は、場合により、感圧接着剤１８のない、静電気で付着する材料から形成された保護層１４を含むことができる。そのような実施形態の場合、保護層１４と物体２４の表面２２との静電気引力により、フォトクロミックインジケータ１０を定位置に保持する。
【００１８】
保護層１４は、場合により、可視光を実質的に透過することができ、フォトクロミックインジケータ１０の外方に露出した表面２８を通して見たときに、物体２４の下層の表面２２および／またはオプションの下層の裏当て層２６が見えるようになっている。裏当て層２６を含む実施形態について、裏当て層２６および場合により接着剤１８を、場合により、可視光を実質的に透過する材料から形成してもよい。同様に、フォトクロミック材料１２を、場合により、ＵＶＣ光への曝露前に可視光を実質的に透過する材料から形成してもよい。フォトクロミックインジケータ１０に設けられるそのような材料すべてが可視光を実質的に透過するとき、フォトクロミックインジケータ１０は、病原菌を減少させるべき表面上または表面に隣接する箇所を簡単に見るだけではあまり分からない。
図１に示すように、フォトクロミックインジケータ１０を見ている観察者に見えるコーナ識別子３０または他のタイプの可視識別子により、フォトクロミック材料１２の位置の特定を助けることができる。図１では、４つのコーナインジケータ３０が、観察者がフォトクロミック材料１２を見付けると予想できる領域をまとめて囲んでいる。これにより、フォトクロミックインジケータ１０を調べている観察者が、以下で説明するように除染プロセスの完了度合を判定し、曝露中のフォトクロミックインジケータ１０の位置を容易に判定して、除染プロセスが所望レベルの病原菌の減少を達成しなかったと結論付けることができる。
【００１９】
表面の「病原菌を減少させる」には、必ずしも対象表面２２を１００％殺菌した、生存可能に増殖し得るありとあらゆる生物のない状態にする必要はない。代わりに、病原菌が減少したとみなすには、増殖可能または他の方法で感染を引き起こすことのできる、除染表面上の生きている病原体が、除染プロセスの実行前に表面上に存在した病原体よりも低レベルで、除染プロセスの実行後に表面に残るようにする必要がある。例えば、室内の露出表面２２は、感染力が残っている表面２２上のそのような病原体が少なくとも１ログ１０減少した（すなわち、除染プロセスが完了した時点で、最初に露出表面２２に存在した生物活性病原体の１０分の１未満が活性のままであるかまたは感染力が残っている）場合に、病原菌が減少したとみなされる。さらに他の実施形態によれば、表面２２上のそのような病原体が少なくとも３ログ１０減少した（すなわち、１０００分の１）後、表面２２の病原菌が減少したとみなされる。
【００２０】
図３に示すように、光源１６は、約２５０ｎｍ〜約２６０ｎｍの範囲の波長を有するＵＶＣ光を、除染すべき様々な表面２２に向けることにより病原菌を減少させる、１つまたは複数のＵＶＣ電球３２を含む。図３に示す例示的な実施形態について、病原菌を減少させるために、様々な異なる表面２２が各々フォトクロミックインジケータ１０を備える。図３のそれらの表面２２は、以下の物体２４、すなわち患者用ベッド、トレーテーブル、およびドアの各々の少なくとも１つの表面２２を含む。しかしながら、フォトクロミックインジケータ１０を、図３に示すものを含む対象の１つの表面２２もしくは複数の表面２２、および／または、本明細書で明記されず図３に示されていない他の表面２２に、本開示の範囲から逸脱することなく施してもよいことを理解されたい。
【００２１】
フォトクロミック材料１２を、任意の組成物、化合物、組合せ、または他の材料、例えば、スピロピラン系、スピロオキサジン系、およびジアリールエテン系材料から形成することができる。具体的な実施形態によれば、スピロピラン系のフォトクロミック材料の例として、１−（２−ヒドロキシエチル）−３，３−ジメチルインドリノ−６’−ニトロベンゾピリロスピラン、１，３，３−トリメチルインドリノベンゾピリロスピラン、１，３，３−トリメチルインドリノ−６’−ニトロベンゾピリロスピラン、１，３，３−トリメチルインドリノ−６’−ブロモベンゾピリロスピラン、１，３，３−トリメチルインドリノ−８’−メトキシベンゾピリロスピラン、１，３，３−トリメチルインドリノ−β−ナフトピリロスピラン、および１，３，３−トリメチルインドリノナフトスピロオキサジンが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２２】
他の具体的な実施形態によれば、スピロオキサジン系のフォトクロミック材料の例として、２，３−ジヒドロ−２−スピロ−４’−［８’−アミノナフタレン−１’（４’Ｈ）−オン］ペリミジン、および２，３−ジヒドロ−２−スピロ−７’−［８’−イミノ−７’，８’−ジヒドロナフタレン−１’−アミン］ペリミジンが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２３】
他の具体的な実施形態によれば、ジアリールエテン系のフォトクロミック材料の例として、２，３−ビス（２，４，５−トリメチル−３−チエニル）無水マレイン酸、２，３−ビス（２，４，５−トリメチル−３−チエニル）マレイミド、シス−１，２−ジシアノ−１，２−ビス（２，４，５−トリメチル−３−チエニル）エタン、１，２−ビス［２−メチルベンゾ［ｂ］チオフェン−３−イル］−３，３，４，４，５，５−ヘキサフルオロ−１−シクロペンテン、および１，２−ビス（２，４−ジメチル−５−フェニル−３−チエニル）−３，３，４，４，５，５−ヘキサフルオロ−１−シクロペンテンが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２４】
勿論、上に挙げた例示的なフォトクロミック材料は、本出願の範囲に包含されるすべての適切なフォトクロミック材料１２の網羅的な一覧を構成するものではない。それどころか、所望の所定の最小レベルの病原菌の減少を達成するためにＵＶＣ光への最小限の曝露を受けていることに対して可視応答を呈し、続いて、フォトクロミック材料１２が除染プロセス中にＵＶＣ光源１６（図３）により発せられるＵＶＣ光に晒されなくなった後に、より小さい程度で可視応答を呈する（例えば、ＵＶＣ光に晒される前の最初の外観に戻る）任意のフォトクロミック材料１２が、本出願の範囲内で考えられる。
さらに、フォトクロミック材料１２を、場合により、フォトクロミック材料１２が光源からのＵＶＣ光に晒されなくなった後、ある時間（例えば、少なくとも２分、少なくとも４分、少なくとも６分、少なくとも８分、少なくとも１０分、少なくとも１５分など）、可視応答を連続して示すように選択することができる。したがって、除染プロセスの完了に必要であると予想される時間の終了後、光源が停止状態になると、除染プロセスの実行者は部屋に入ることができる。そのような実施形態の場合のフォトクロミック材料１２は、ＵＶＣ光の最小限の曝露に達したことに対して可視応答を継続して呈するため、人が部屋を見て回り、除染プロセスにより、除染すべき表面が、所望レベルの病原菌の減少を達成するのに必要な線量のＵＶＣ光にうまく晒されたかどうかを視覚的に判定することができる。
【００２５】
場合によっては、冗長性を持たせる目的でＵＶＣ光に晒されることに対して同じ可視応答を示すように、フォトクロミックインジケータ１０に設けられたフォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの各領域を独立して選択してもよい。そのような実施形態によれば、フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの領域がＵＶＣ光に適切に晒されて所望レベルの病原菌の減少が確実に達成された後に、色を変化させる、可変の不透明性を呈するなどのように、フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの領域を選択してもよい。したがって、フォトクロミック材料１２Ａの第１の領域が損傷を受けた場合、または他の方法でＵＶＣ光への最小限の曝露を受けていることに対する正しい応答を呈さなくなった場合、図１のフォトクロミック材料１２Ｂ、１２Ｃの他の領域による可視応答に依拠して、その表面２２について除染プロセスがうまく完了したことを判定することができる。
【００２６】
代替実施形態によれば、フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの領域の各々は、場合により、ＵＶＣ光に晒されていることに対する異なる可視応答を呈する（例えば、異なる色にする、異なるレベルの不透過性を呈するなど）ことができる。例えば、ＵＶＣ光への表面２２の曝露が、所望レベルの病原菌の減少を達成するには時期尚早に終了した場合、光源１６が除染されている表面２２から遠すぎる位置にある場合、または表面２２の病原菌の減少のレベルが所望のレベルよりも低くなる別の状態が存在する場合、フォトクロミック材料１２Ａの第１の領域が第１の可視応答を呈することができ、フォトクロミック材料１２Ｂの第２の領域が異なる可視応答を呈する。
同様に、フォトクロミック材料１２Ｃの第３の領域は、場合により、第３の、異なる可視応答をさらに呈することもできる。そのような実施形態により、除染プロセスの進行を、異なる可視応答に基づいて推定することができる。例えば、対応する表面２２の少なくとも１ログ１０の病原菌の減少が達成されているが、その除染プロセスは、フォトクロミックインジケータ１０を備えた表面２２の少なくとも３ログ１０の病原菌の減少を達成しなかったという具合である。
【００２７】
フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの複数の領域により呈される異なる可視応答は、異なる可視応答を呈する複数の領域の各々を異なるフォトクロミック材料から形成することによって達成することができる。代替実施形態によれば、フォトクロミック材料１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃの複数の異なる領域は、前述したように同じ材料から異なる厚さで形成することができ、または異なるフォトクロミック材料から異なる厚さで形成することができる。
【００２８】
これらの実施形態の各々について、示される所望レベルの病原菌の減少に応じてフォトクロミック材料１２が可視応答を呈するという特性を有するように、フォトクロミック材料１２を選択することができる。言い換えると、フォトクロミック材料１２は特定用途向けであってよく、または除染プロセスにより、対応する表面２２の少なくとも１ログ１０の病原菌の減少、または少なくとも３ログ１０の病原菌の減少を生じさせたことを示すように標準化されていてもよい。
【００２９】
使用時に、フォトクロミックインジケータ１０を、除染すべき各物体２４の表面２２または複数の表面２２に施すことができる。フォトクロミックインジケータ１０を、場合により、表面２２に直接施しても、フォトクロミックインジケータ１０に当たるＵＶＣ光が表面２２に当たっていると想定されることが妥当な位置で、表面に隣接して施してもよい。図３では、フォトクロミックインジケータ１０が、ベッドのヘッドボードの表面２２、トレーテーブルの上面２２、および入口ドアの内面２２に施されているが、本出願の範囲から逸脱することなく、室内の他の表面２２がフォトクロミックインジケータ１０を備えていてもよい。
【００３０】
室内の表面２２に施されるフォトクロミックインジケータ１０の各々は、場合により、複数回の除染プロセス中に使用するために定位置に残しておいてもよく、または所定の時間後（例えば、毎月、毎年など）もしくは所定回数の除染プロセスが実行された後（例えば、１０回または１００回の除染プロセスごとなど）に交換するよう使い捨てであってもよい。しかしながら、フォトクロミック材料１２は保護層１４により保護されているため、除染プロセスと除染プロセスとの間に、保護層１４の外方に露出する表面２８を、場合により、液体除染剤を局所的に施すことにより除染するか、または他の方法で、石鹸もしくは他の洗剤、水などを用いて清浄化することができる。
【００３１】
フォトクロミックインジケータ１０が定位置にある状態で、ＵＶＣ光源１６を、室内に位置させ、表面２２の各々において所望レベルの病原菌の減少を達成するのに適していると予想される時間、ＵＶＣ光を発するように構成することができる。ＵＶＣ光源１６は、場合により、除染プロセス中に室内で固定されて、除染すべき各表面２２に同時にＵＶＣ光を発してもよい。しかしながら、ＵＶＣ光源１６は異なる表面２２から異なる距離だけ分離され、異なる表面２２にＵＶＣ光が当たる角度が異なって設定されるため、その除染プロセスにより各表面２２上で所望レベルの病原菌の減少をうまく達成するには、異なる表面２２が各々、長さの異なるＵＶＣ光への曝露を必要とする。したがって、ＵＶＣ光源１６は、所望レベルの病原菌の減少を達成するのに最長の曝露時間を必要とする表面２２上で所望レベルの病原菌の減少を達成すると予想される時間と少なくとも同じ長さだけ、ＵＶＣ光を発するように構成される。
【００３２】
他の実施形態によれば、ＵＶＣ光源１６は、除染プロセス中に室内の複数の位置からＵＶＣ光を発するように位置を変えるよう自動化することができ、かつ／または除染プロセス中に室内でＵＶＣ光が発せられる方向を調節するように自動化することができる。そのような実施形態の場合、ＵＶＣ光源１６は、除染プロセスの（例えば、各位置および／または発光方向についての）各段階中に、表面２２の所望レベルの病原菌の減少を達成すると予想される時間、ＵＶＣ光を発するように構成される。フォトクロミック材料１２は、場合により、位置の各々および／または発光方向の各々におけるＵＶＣ光の発光に必要な時間と少なくとも同じ長さだけ、その可視応答を維持するように選択することができる。
【００３３】
ＵＶＣ光源１６の構成にかかわらず、ＵＶＣ光源１６は、室内に占有者がいない間にＵＶＣ光を発するように起動される。各フォトクロミックインジケータ１０は、ＵＶＣ光に晒されると、対応する表面２２に望ましいレベルの病原菌の減少を達成すると予想される最小限の曝露レベルに曝露された後に、その可視応答を呈する。
【００３４】
除染プロセスの完了後、ＵＶＣ光源１６を停止状態にしてＵＶＣ光の発光を終了する。各フォトクロミックインジケータ１０のフォトクロミック材料１２は、ＵＶＣ光がそれぞれのフォトクロミックインジケータ１０に少なくとも最小限の時間（例えば、１０分間）当たらなくなったときに、その可視状態を維持する。その後、除染プロセスの担当者は再び部屋に入り、病原菌を減少させることになっていた表面２２に設けられた各フォトクロミックインジケータ１０を調べる。各フォトクロミックインジケータ１０のフォトクロミック材料１２がそれぞれの可視応答を呈するかどうかに基づいて、除染プロセスがうまく完了したかどうかを判定することができる。１つまたは複数のフォトクロミックインジケータ１０が、所望レベルの病原菌の減少が達成されていないことを示している場合、除染プロセス全体について、または少なくとも所望レベルの病原菌の減少を達成しなかった各位置および／または発光方向について、より長い発光時間で除染プロセスを完全に繰り返す。
【００３５】
フォトクロミック材料１２は、前述したように、除染すべき表面上または表面付近にラベル、ステッカー、デカールなどとして施されるように基板に設けられる代わりに、またはそれに加えて、液体、ゲル、ペースト、粉末コーティング、または他の形態で、支持基板および／または保護層とは別に単独で施すこともできる。例えば、液体、ゲル、または他の形態のフォトクロミック材料１２を、図４に示すようなロールオンアプリケータ４０のハウジング４４により画成されたリザーバ４２内に配置することができる。ロールオンアプリケータ４０を反転させ、重力により、フォトクロミック材料１２を、リザーバ４２と流体連通するソケット（受け口）４８内で転動可能に支持されたボール４６に向けて付勢する。ボール４６の内面はフォトクロミック材料１２で被覆される。
しかしながら、除染すべき表面または除染すべき表面付近に位置する表面上でボールを転がすと、ボール４６の被覆面は表面に接触するように回転し、これにより、ボール４６を被覆していたフォトクロミック材料１２をその表面に付着させる。ロールオンアプリケータ４０の乾燥を防止するため、外ねじ山５０または他の解放可能な（例えば、損傷を与えることなく着脱の繰り返しが可能な）留め具が、不使用時にボール４６を隠すキャップ（図示せず）に設けられた嵌合機能に適合する。
【００３６】
ロールオンアプリケータ４０内のフォトクロミック材料１２は、ＵＶＣ光に反応し、かつ／または場合により、ＵＶＣ光を超える光に反応して可視応答を呈することができる。例えば、フォトクロミック材料１２を、場合により、ＵＶＣ以外の刺激に晒されたときに可視応答を呈する（例えば、色、透明性の変化、ルミネセンスを呈するなど）第２の材料と組み合わせることができる。第２の材料の具体例として、いわゆる「ブラックライト」または「ブラックライトブルー」ライトにより発せられる長波（例えば、約３１５ｎｍ〜約４００ｎｍの範囲の波長）紫外（「ＵＶＡ」）光に晒されたときに蛍光を発する蛍光塗料、染料、インク、洗剤、および他の物質が挙げられるが、これらに限定されない。
【００３７】
フォトクロミック材料１２を含むロールオンアプリケータ４０を使用して除染プロセスの成功を評価することは、前述の、施されたフォトクロミックインジケータ１０の使用と同様である。ロールオンアプリケータ４０内のフォトクロミック材料１２を、除染すべき表面２２または除染すべき表面２２付近の別の表面で直接転がして、フォトクロミック材料１２により除染される表面上の病原菌が遮蔽される可能性をなくす。その後、前述したようにＵＶＣ源１６を使用して、ロールオンされたフォトクロミック材料１２で印付けられた表面２２にＵＶＣ光を発する。ＵＶＣ曝露プロセスの完了後、人が再び部屋に入り、１つまたは複数の表面２２に施されたフォトクロミック材料１２が可視応答を呈しているかどうかを見て、除染プロセスが所望レベルの病原菌の減少を達成したかどうかについて結論を出す。
【００３８】
フォトクロミック材料１２と、ＵＶＡ光により照明されると蛍光を発する蛍光材料などの第２の材料との組合せを含む実施形態の場合、除染プロセスの成功を評価する追加の方法を使用することができる。ここでも、フォトクロミック材料１２が充填されたロールオンアプリケータを使用する、前述した方法と同じ方法を実行することができる。組合せにおける第２の材料の濃度は、ＵＶＣ光に晒されていることに応答してフォトクロミック材料１２のみによって呈される可視反応を、そのような可視応答を裸眼で見ることが困難になる程度まで妨げないように選択すべきである。ロールオンアプリケータを使用して、フォトクロミック材料１２と第２の材料との組合せ（以下「組合せ材料」）を除染すべき表面２２に直接、または除染すべき表面２２付近の他の表面に直接施すことができる。例えば、組合せ材料を、患者の頭部が位置することになる場所に近いベッドのヘッドボードの部分ではなく、ヘッドボードの最上面に直接施すことができる。
病原菌が存在する可能性は、患者の頭部が位置する場所に近い位置よりもこの最上面の方が低く、次にベッドを使用する患者がヘッドボードの最上面に触れる可能性が低い。しかしながら、ヘッドボードの最上面は除染すべき表面２２に十分に近く、うまく除染されると考えられる十分な線量のＵＶＣ光を最上面が受けると、表面２２はおそらく除染プロセスのより大きい焦点であるため、その表面２２もＵＶＣ光を受けたと結論付けることが妥当である。このようにして、表面２２は、ヘッドボードの最上面よりも直接的にＵＶＣ光の標的となり、おそらく、さらに大きい線量のＵＶＣ光を受けた可能性がある。
【００３９】
しかしながら、組合せ材料に存在する第２の材料の濃度は、少なくとも、第２の材料とフォトクロミック材料１２との組合せがＵＶＡ光に晒されていることに応答して（例えば、裸眼で）目につくように蛍光を発することができるよう十分なものでなければならない。そのような組合せが充填されたロールオンアプリケータ４０を使用すると、除染プロセスの有効性を評価するための方法の別の実施形態が可能になる。本実施形態によれば、表面２２を手動で除染する人（または、除染プロセスの有効性および徹底性を検査する別の人）が、組合せ材料を表面２２または除染すべき表面２２付近の表面に直接施すことができる。検査をする人が組合せ材料を施した場合、組合せ製品を施した具体的な位置は、手動除染プロセスを行う人にはわからない。したがって、除染プロセスを行う人は、組合せ製品が施された可能性のあるすべての可能な表面（２２）を完全に除染するよう動機付けられる。
手動除染プロセス中、その人は、液体または他の手で施す消毒薬を、その消毒薬についての指示に従って、部屋中の様々な表面２２に施して、所望レベルの病原菌の減少を達成する。手動除染プロセスの完了後、検査を行う人（または清浄化を行う人）が部屋に再び入り、ＵＶＡ光を発するブラックライトを起動し、可視蛍光を探す。組合せ材料は消毒薬により表面２２から除去され得るため、組合せ材料が施された表面２２上の位置に蛍光がないことは、特定の表面２２が適切に除染されて、表面２２上の所望レベルの病原菌の減少が達成されたことを示す。しかしながら、組合せ材料を施した位置が蛍光を発する場合、その特定の表面２２は、表面２２上の所望レベルの病原菌の減少を達成するように完全には除染されていないとみなすことができる。
【００４０】
例示的な実施形態について上で説明した。上記のデバイスおよび方法は、本発明の一般的範囲から逸脱することなく変更および修正を組み込んでもよいことが当業者に明らかであろう。すべてのそのような修正および変更は本発明の範囲内に含まれるものである。さらに、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」という用語は、詳細な説明または特許請求の範囲で使用される限り、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」が請求項において転換語として使用されるときに解釈されるように、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語と同様の形で包括的であることを意図したものである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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