(57)【要約】【課題】複数の利用者のプリントジョブを連続して実行して写真プリントが重なっていても利用者毎の写真プリント群を簡単に仕分けることができ、特に仕分けられた写真プリントの利用者の特定を容易にできるようにする。【解決手段】利用者の記録メディアから取り込んだ画像情報及び利用者毎に作成されるプリントジョブに基づいて写真プリントを作成し、各写真プリントをプリント順に重なるように排出トレイに排出する。利用者毎の写真プリントの開始前にプリント開始を表す分類用プリントをプリント出力する（ステップＳ５０）、また、プリント終了後にプリント終了を表す分類用プリントをプリント出力する（ステップＳ５６）。上記分類用プリントには、画像情報とともに入力した利用者の識別情報がプリントされ、また、プリント内容（プリント枚数、インデックス画像）がプリントされる。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の記録メディアから取り込んだ画像情報及び利用者毎に作成されるプリントジョブに基づいて写真プリントを作成し、各写真プリントをプリント順に重なるように排出トレイに排出するプリント方法において、
前記画像情報とともに前記写真プリントの利用者の識別情報を入力し、利用者毎のプリントジョブによる写真プリントの開始直前及び終了直後の少なくとも一方の時点に前記利用者の識別情報を含む分類用プリントを作成して前記排出トレイに排出することを特徴とするプリント方法。
【請求項２】
利用者の画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像からなるインデックス画像を作成し、該インデックス画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴とする請求項１に記載のプリント方法。
【請求項３】
利用者毎のプリントジョブによる写真プリントのプリント終了直後に正常にプリントされた写真プリントに対応する画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像からなるインデックス画像を作成し、該インデックス画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴とする請求項１に記載のプリント方法。
【請求項４】
利用者毎のプリントジョブによる写真プリントのプリント開始直前に該利用者の全ての画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像からなるインデックス画像を作成し、該インデックス画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴とする請求項１又は３に記載のプリント方法。
【請求項５】
利用者毎のプリントジョブによる写真プリントのプリント終了直後にプリント不可となった画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴とする請求項１又は４に記載のプリント方法。
【請求項６】
利用者の記録メディアから画像情報を入力するとともに、該画像情報に対応する写真プリントの利用者の識別情報を入力する入力手段と、
前記入力した画像情報に基づいて利用者毎のプリントジョブを作成する手段と、
前記入力した画像情報及びプリントジョブに基づいて写真プリントをプリント出力するとともに、利用者毎のプリントジョブによる写真プリントのプリント開始直前及びプリント終了直後の少なくとも一方の時点に前記利用者の識別情報を含む分類用プリントをプリント出力するプリント手段と、
前記プリント手段からプリント出力された写真プリント及び分類用プリントをプリント順に重ねて保持する排出トレイと、
を備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項７】
利用者の画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像からなるインデックス画像を作成するインデックス画像作成手段を更に備え、前記プリント手段は、前記作成されたインデックス画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴とする請求項６に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリント方法及びプリント装置に係り、特に複数の利用者のプリントジョブを連続して実行した際の利用者毎の写真プリント群を仕分け分類する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
利用者毎のプリントジョブにしたがって写真プリントを連続的にプリント出力し、単一の排出トレイに重なるように排出すると、複数の利用者の写真プリントを区別することができなくなるという問題がある。
【０００３】
この問題を解決するために、利用者毎の写真プリントを区別できるようにプリントジョブ毎に区切りシートを排出するようにした技術が知られている。
【０００４】
特許文献１には、プリントジョブ毎に写真プリントを仕切る無記録の区切りシートを介在させる記載がある。また、写真プリントとはサイズの異なる区切りシートを排出したり、写真プリントと区切りシートとの排出方向を異ならせることにより、区切りシートの挿入箇所が分かりやすくする記載がある。
【特許文献１】特開２００１−２３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の装置の場合、複数の利用者のプリントジョブを連続して実行して写真プリントが重なっていても、利用者毎の写真プリント群を区切りシートにより容易に仕分けることができるが、無記録の区切りシードからでは、どの写真プリント群がどの利用者のものかを知ることができず、また、プリント作業中に何らかのトラブルが発生した場合の確認をとることができないという問題がある。また、無記録の区切りシートを排出することによりプリント用紙が無駄に消費されるという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、複数の利用者のプリントジョブを連続して実行して写真プリントが重なっていても利用者毎の写真プリント群を簡単に仕分けることができ、特に仕分けられた写真プリントの利用者の特定が容易にでき、また、プリント作業中のトラブルの確認が可能なプリント出力を行うことができるプリント方法及びプリント装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために請求項１に係る発明は、利用者の記録メディアから取り込んだ画像情報及び利用者毎に作成されるプリントジョブに基づいて写真プリントを作成し、各写真プリントをプリント順に重なるように排出トレイに排出するプリント方法において、前記画像情報とともに前記写真プリントの利用者の識別情報を入力し、利用者毎のプリントジョブによる写真プリントの開始直前及び終了直後の少なくとも一方の時点に前記利用者の識別情報を含む分類用プリントを作成して前記排出トレイに排出することを特徴としている。
【０００８】
即ち、各利用者の写真プリントが連続してプリント出力され、排出トレイに重なるように排出されても、各利用者の写真プリント間に分類用プリントを介在させることができ、この分類用プリントにより、各利用者の写真プリントを容易に仕分けることができる。また、分類用プリントには、例えば、氏名、電話番号、住所、メールアドレス等の利用者の識別情報がプリントされているため、仕分けられた写真プリントの利用者の特定が容易にできる。
【０００９】
請求項２に示すように請求項１に記載のプリント方法において、利用者の画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像からなるインデックス画像を作成し、該インデックス画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴としている。即ち、分類用プリントにはインデックス画像もプリントされ、この分類用プリントを写真プリントとともに提供することにより、インデックスプリントサービスを提供することができ、プリント用紙の無駄が生じないようにすることができる。
【００１０】
請求項３に示すように請求項１に記載のプリント方法において、利用者毎のプリントジョブによる写真プリントのプリント終了直後に正常にプリントされた写真プリントに対応する画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像からなるインデックス画像を作成し、該インデックス画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴としている。例えば、プリント作業中のトラブル等により正常に写真プリントができないものがあった場合に、正常にプリントされた写真プリントとインデックス画像とを一致させることができる。
【００１１】
請求項４に示すように請求項１又は３に記載のプリント方法において、利用者毎のプリントジョブによる写真プリントのプリント開始直前に該利用者の全ての画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像からなるインデックス画像を作成し、該インデックス画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴としている。画像情報の欠陥等によって写真プリントができない場合でも、画像ファイルのタグに記録されているサムネイル画像を使用してインデックス画像を作成することができる。従って、分類用プリントにプリントされたインデックス画像と写真プリントとを比較することで、正常にプリントできなかった画像の特定やプリント作業中のトラブルの確認ができる。
【００１２】
請求項５に示すように請求項１又は４に記載のプリント方法において、利用者毎のプリントジョブによる写真プリントのプリント終了直後にプリント不可となった画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴としている。分類用プリントにプリントされたサムネイル画像から正常にプリントできなかった画像の特定やプリント作業中のトラブルの確認ができる。
【００１３】
請求項６に係るプリント装置は、利用者の記録メディアから画像情報を入力するとともに、該画像情報に対応する写真プリントの利用者の識別情報を入力する入力手段と、前記入力した画像情報に基づいて利用者毎のプリントジョブを作成する手段と、前記入力した画像情報及びプリントジョブに基づいて写真プリントをプリント出力するとともに、利用者毎のプリントジョブによる写真プリントのプリント開始直前及びプリント終了直後の少なくとも一方の時点に前記利用者の識別情報を含む分類用プリントをプリント出力するプリント手段と、前記プリント手段からプリント出力された写真プリント及び分類用プリントをプリント順に重ねて保持する排出トレイと、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
請求項７に示すように請求項６に記載のプリント装置において、利用者の画像情報に基づいて該画像情報に付属するサムネイル画像又は該画像情報を縮小処理した縮小画像からなるインデックス画像を作成するインデックス画像作成手段を更に備え、前記プリント手段は、前記作成されたインデックス画像を前記分類用プリントにプリントすることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、各利用者の写真プリントを連続してプリント出力する際に、各利用者の写真プリント間に分類用プリントをプリント出力するようにしたため、この分類用プリントにより、各利用者の写真プリントを容易に仕分けることができ、特に分類用プリントには利用者の識別情報がプリントされているため、仕分けられた写真プリントの利用者の特定が容易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下添付図面に従って本発明に係るプリント方法及びプリント装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１７】
図１は本発明に係るプリント装置の外観図であり、図２はプリント装置１００の内部構成を示すブロック図である。
【００１８】
このプリント装置１００は、コンビニエンスストア、電器店等の店頭などに設置されるもので、図１に示すようにプリント装置１００の前面には、スマートメディア、ｘＤピクチャーカード、メモリースティック、コンパクトフラッシュなどの各種の記録メディアのメディア挿入口１０１、タッチパネル付きモニタ１０６、操作卓１０７、及び図示しない排出トレイに排出された写真プリントを取り出すためのプリント取出口１２１等が設けられている。
【００１９】
図２に示すように、プリント装置１００に設けられたメディアリーダ１０２は、図１に示したメディア挿入口１０１を含み、ここに挿入された記録メディアから画像情報等を読み込み、メディア・インターフェース１０４を介してストレージ１１８に格納する。前記タッチパネル付きモニタ１０６には、メディア挿入口１０１に挿入された記録メディアに記録されている画像の一覧や、タッチパネルで操作するための操作ボタン等が表示される。
【００２０】
また、プリント装置１００には、プリント装置１００の全体の制御を行う中央処理装置（ＣＰＵ）１１０と、ＣＰＵ１１０を動作させるプログラム等が書き込まれているＲＯＭとＣＰＵ１１０が処理を実行する際の作業領域となるＲＡＭとから構成されるシステムメモリ１１２と、タッチパネル付きモニタ１０６に表示する情報を出力する表示コントローラ１１４と、タッチパネル付きモニタ１０６を用いてプリントしたい画像の選択、枚数（デフォルトは１枚）などのプリント設定情報等を入力する入力コントローラ１１６とが設けられている。
【００２１】
更にプリント装置１００には、メディア挿入口１０１に挿入された記録メディアから読み込んだ画像等の情報やプリント設定情報等を一時的に格納するストレージ１１８と、プリント設定情報に基づいてストレージ１１８に格納された画像をプリントするプリントエンジン１２０と、コインマシン１２２とが設けられている。
【００２２】
次に、上記構成のプリント装置１００の動作について説明する。
【００２３】
このプリント装置１００は、プリント枚数が少ない場合に選択される第１のプリントモードと、プリント枚数が多い場合に選択される第２のプリントモードとを有しており、利用者によって選択されたプリントモードに応じたプリントサービスを行う。第１のプリントモードを選択した場合には、利用者はプリント注文後にプリント装置１００の前から離れることができず、プリント装置１００でのプリント終了後にメディアリーダ１０２から記録メディアを取り出したり、仕上がった写真プリントをプリント取出口１２１から取り出す。一方、第２のプリントモードを選択した場合には、利用者はプリント注文後にプリント装置１００の前から離れることができ、プリント終了後にプリント装置１００から写真プリントの受取りを促す通知を受けることができるようになっている。以下、第２のプリントモードが選択された場合のプリント装置１００の動作について説明する。
【００２４】
図３はプリントシステムでの画像入力作業の手順を示すフローチャートである。
【００２５】
プリント装置１００のタッチパネル付きモニタ１０６には、通常、記録メディアの挿入指示が表示されている（ステップＳ１０）。デジタルカメラやカメラ付き携帯電話等の記録メディアがメディアリーダ１０２のメディア挿入口１０１に挿入されると（ステップＳ１２）、その記録メディアから画像情報とその画像情報に付属する情報とを読み込む（ステップＳ１４）。
【００２６】
ここで、記録メディアから読み込む情報の一例を図４に示す。同図に示すように、デジタルカメラで撮影された画像情報に対し、保有者情報（利用者の識別情報）が記録できるようになっている。上記利用者の識別情報は、利用者の名前、電話番号、及びメールアドレスを含んでいる。尚、携帯電話にはアドレス帳があるため、画像情報とアドレス帳から選択した利用者の識別情報とを対応させることで、図４に示した情報を記録メディアに記録するようにしてもよい。
【００２７】
また、記録メディアからは画像情報を読み込み、利用者の識別情報は、タッチパネル付きモニタ１０６や操作卓１０７を使用して入力するようにしてもよい。
【００２８】
記録メディアから画像情報と利用者の識別情報の読み込みが終了すると、タッチパネル付きモニタ１０６には、記録メディアの抜取り指示が表示される（ステップＳ１８）。記録メディアがメディアリーダ１０２のメディア挿入口１０１から抜き取られると（ステップＳ２０）、タッチパネル付きモニタ１０６には、別の記録メディアの挿入指示が表示される（ステップＳ２２）。
【００２９】
ここで、別の記録メディアの挿入が確認されると（ステップＳ２２）、ステップＳ１４に戻り、再度、画像情報等の読み込みが行われる。一方、記録メディアの挿入が終了した場合（即ち、別の記録メディアが存在しない場合、又は全ての記録メディアからの情報の読み込みが終了した場合（ステップＳ２４））には、入力画像表示順番の選択が行われる（ステップＳ２６）。
【００３０】
図５は入力画像表示順番の選択操作を示す図である。同図に示すように、タッチパネル付きモニタ１０６には、表示順番の選択を指示するメニューが表示される（ステップＳ３０）。ここで、記録日時順、記録時間帯順、ファイルサイズ順、カメラの種類順等を選択することができ（ステップＳ３１〜Ｓ３４）、選択した項目にしたがって配列した縮小画像（サムネイル画像）の一覧を表示させることができるようになっている（ステップＳ３５〜Ｓ３８）。また、入力画像表示順番の選択を行わない場合には、プリント装置１００に入力した画像順にサムネイル画像の一覧が表示される（ステップＳ３９）。
【００３１】
次に、プリント装置１００では、プリント条件の入力作業が行われる。
【００３２】
図６に示すように、まず、プリント内容の入力作業が行われる（ステップＳ４０）。即ち、タッチパネル付きモニタ１０６に表示されたサムネイル画像の一覧上で所望の画像にタッチすることにより、プリント出力する画像を選択し、１つの画像について２枚以上プリントする場合には、その枚数の入力を行う。また、記録メディアから利用者の氏名、電話番号、メールアドレスなどの識別情報が読み込まれていない場合には、操作卓１０７を使用して利用者の識別情報を入力する。
【００３３】
また、プリント内容の表示（例えば、総プリント枚数、プリント料金）や利用者の識別情報等が表示され、プリント注文終了ボタン等を押すと、プリント内容の入力が終了する（ステップＳ４２）。尚、プリント条件入力作業の終了後、そのプリントに対する課金が要求され、コインマシン１２２に投入された金額が上記課金額以上であることが確認されると、金額の精算が行われる。また、コインマシン１２２にてプリント代金を徴収する代わりに、仕上がりの写真プリントの受取り時に窓口等でプリント代金を支払うようにしてもよい。
【００３４】
上記のようにしてプリント条件入力作業が終了すると、利用者はプリント装置１００の前から離れることができ、写真プリントの仕上がり後に写真プリントを受取りに行く。また、プリント装置１００は、プリント条件入力作業が終了すると、プリントジョブを作成する。プリント装置１００は、利用者毎に作成したプリントジョブにしたがって順番にプリント作業を行う。
【００３５】
次に、プリント装置１００によるプリント作業について説明する。
【００３６】
図７において、或る利用者のプリントジョブにしたがってプリント作業を行う場合、まず、写真プリントの開始前にプリント開始を表す分類用プリントをプリントエンジン１２０によりプリント出力する（ステップＳ５０）。即ち、利用者の識別情報に基づいて利用者の氏名、電話番号、メールアドレスを写真プリントと同じプリント用紙にプリントする。また、プリントする予定内容（プリント枚数、プリント予定画像の縮小画像の一覧画像（インデックス画像））を上記プリント用紙に同時にプリントする。上記インデックス画像を構成する縮小画像は、画像ファイルのタグ（例えば、Exifタグ) に記録されているサムネイル画像を使用する。また、画像ファイルにサムネイル画像が記録されていない場合には、主画像を間引き処理して作成される縮小画像を使用する。更に、分類用プリントにプリント注文の受付番号をプリントするようにしてもよい。
【００３７】
また、プリントエンジン１２０からプリント出力された分類用プリントは、プリント装置１００が設置された店員のみが取出可能な排出トレイに排出される。
【００３８】
上記のようにして分類用プリントのプリント出力が終了すると、続いてストレージ１１８に記憶された利用者の画像情報を順次読み出し、画像情報をプリントエンジン１２０に出力して写真プリントの作成処理を行う（ステップＳ５２）。プリントエンジン１２０からプリント出力された写真プリントは、排出トレイに排出され、上記分類用プリントの上に順番に重ねられる。
【００３９】
続いて、上記利用者の全ての画像のプリントが終了したか否かを判別し（ステップＳ５４）、プリントが終了すると、プリント終了を表す分類用プリントをプリント出力する（ステップＳ５６）。
【００４０】
プリント終了を表す分類用プリントには、利用者の識別情報を含む文字情報（例えば、「○○様のプリント終了」など）をプリントする。また、各画像のプリント作業が正常に終了したか否かの履歴をとり、正常にプリントが終了した画像のみのインデックス画像を、プリント終了を表す分類用プリントにプリントしてもよいし、プリント開始を表す分類用プリントにプリント予定のインデックス画像が事前にプリントされている場合には、プリント終了を表す分類用プリントには、正常にプリントができなかった画像のサムネイル画像のみをプリントするようにしてもよい。尚、画像情報の欠陥等によって写真プリントができないものがあった場合には、その画像情報が含まれる画像ファイルのタグに記録されたサムネイル画像をプリントする。
【００４１】
その後、プリント装置１００は、利用者の識別情報に含まれる電話番号又はメールアドレスに基づいて利用者に写真プリントの受取りを促す通知を、電話か電子メール或いは両方で行う（ステップＳ５８）。
【００４２】
また、利用者のプリントジョブが残っている場合には、連続して上記ステップＳ５０〜Ｓ５８の処理を繰り返し実行する。
【００４３】
各利用者の写真プリントを連続してプリント出力し、排出トレイに重なるように排出しても、各利用者の写真プリント間にはプリント開始と終了を表す分類用プリントを介在させることができる。これにより、プリント開始と終了を表す分類用プリントに挟まれた写真プリントを、各利用者の写真プリントとして仕分けることができ、また、分類用プリントにプリントされた利用者の識別情報により仕分けられた写真プリントの利用者の特定が容易にできる。
【００４４】
尚、この実施の形態では、プリント開始を表す分類用プリントとプリント終了を表す分類用プリントとをプリント出力するようにしたが、これらの分類用プリントのうちのいずれか一方のみをプリント出力するようにしてもよい。
【００４５】
また、プリント装置１００内のプリントエンジン１２０で写真プリントを作成するようにしたが、これに限らず、プリント装置１００と通信回線で接続された店内の別のプリントエンジンによって写真プリントをプリント出力するようにしてもよい。
【００４６】
更に、記録メディアからメディアリーダ１０２を介して画像情報等を読み込む場合に限らず、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association ）規格の赤外線通信手段や、近距離及び低消費電力の通信を目的としたブルートゥース(Bluetooth) 規格の無線通信手段等を介して取り込むようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】図１は本発明に係るプリント装置の外観図である。
【図２】図２は上記プリント装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図３は上記プリント装置での画像入力作業の手順を示すフローチャートである。
【図４】図４は記録メディアから読み込む情報の一例を示す図である。
【図５】図５は入力画像表示順番の選択操作を示す図である。
【図６】図６はプリント条件入力作業を示す図である。
【図７】図７はプリント装置でのプリント作業を説明するために用いた図である。
【符号の説明】
【００４８】
１００…プリント装置、１０１…メディア挿入口、１０２…メディアリーダ、１０６…タッチパネル付きモニタ、１０７…操作卓、１１０…中央処理装置（ＣＰＵ）、１１２…システムメモリ、１１８…ストレージ、１２０…プリントエンジン、１２１…プリント取出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006001245.tif 000007
【図６】
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【図７】
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