(57)【要約】【課題】  所定の起動要求でのみ復帰可能な省電力モードをもった画像形成装置がネットワークに一台以上接続され、省電力モード移行中は同じネットワーク上に接続されている代理応答サーバーが代理応答を行うシステムにおいて、画像形成装置が所定の起動要求でのみ復帰可能な省電力モード移行中に、クライアント装置から画像形成装置へ要求が来た場合に、画像形成装置が要求を取りこぼすことをなくする。又、ネットワークのトラフィックを抑えることを可能とする。【解決手段】  ネットワーク上に無駄な再送要求などが流れなくなるようにする。【選択図】  図１
2006235814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介したクライアント装置からの要求に応じて応答および処理を行う画像形成装置と、前記ネットワークに接続され前記画像形成装置の代理応答を行う代理サーバーと、を含み、
前記画像形成装置は、所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モードを持ち、
画像形成処理を行う本体部と、前記ネットワークを介した自装置宛の要求を監視する監視部と、所定の起動要求信号を検知すると前記本体部への電源を投入する起動制御部と、前記ネットワークに接続される前記代理応答サーバーへ通知を行う移行通知部と、を含み、
前記代理応答サーバーは、前記ネットワークを監視するネットワーク監視部と、前記画像形成装置からの移行通知を検知すると、前記画像形成装置を所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モード中の装置として登録する登録部と、前記画像形成装置が所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モード中に、前記画像形成装置への要求を検知すると、代理応答可能な要求かどうかを判断する判断部と、前記画像形成装置の代理として応答する代理応答部と、所定の起動要求のみで復帰可能な前記画像形装置の復帰を行う起動要求を発行する起動要求発行部と、前記画像形成装置への要求を保持しておく要求保持部と、保持した要求を送信する要求送信部と、
を含む画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置からの移行通知には、画像形成装置固有のアドレス情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置からの移行通知には、画像形成装置の代理応答希望情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続されたプリンタやMulti Function Printer（ＭＦＰ）などの画像形成装置における省電力のための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ネットワークに接続されたプリンタやMFPなどの画像形成装置の省電力に関する技術がいくつか提案されている。
【０００３】
その中で、マジックパケットなどのアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードを持ち、省電力モード移行中はアドレス解決起動要求以外の全ての要求に対して応答を行わないプリンタがネットワークに一台以上接続され、省電力モード移行時の要求に対する応答を同じネットワークに接続された代理応答サーバーに代行してもらうシステムがある。このシステムでは、省電力モードに移行した画像形成装置での応答が必要な場合は、代理応答サーバーからアドレス解決起動要求を発行し、画像形成装置を省電力モードから復帰させ、画像形成装置での応答が必要でない場合は、代理応答サーバーが代理応答を行う。
【０００４】
又、別の従来例としては、特許文献１及び特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２０００−０３５７３２号公報
【特許文献２】特開２０００−３４３７９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例では、省電力モードからの復帰に時間が掛かる画像形成装置に対して、クライアント装置が要求出した場合、画像形成装置はクライアント装置からの要求を取りこぼしてしまう可能性がある。また、画像形成装置が復帰するまでの間、再送を繰り返す場合には、ネットワークが混雑するといった問題点もある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以上のような問題点を解決することを目的とし、そのために、本発明画像形成システムでは、ネットワークに接続されたクライアント装置と、ネットワークを介したクライアント装置からの印刷要求やステータス要求などの要求に応じた処理を行う画像形成装置と、前記ネットワークに接続され前記画像形成装置が省電力モード移行時の代理応答を行う代理応答サーバーとを含み、前記クライアント装置は、画像形成装置に対して印刷要求やステータス要求などの要求を発行する機能および工程を含み、前記画像形成装置は、アドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードへ移行する移行手段および工程と、代理応答サーバーへ省電力モードへの移行および復帰の通知を行う通知手段および工程と、画像形成装置の電源制御を行う手段および工程と、省電力モードの制御および管理を行う手段および工程と、を含み、前記代理サーバーは、前記ネットワークを介して前記画像形成装置からの省電力移行通知を検知すると、前記画像形成装置を省電力移行中の装置として登録する省電力登録部と、前記ネットワークのトラフィックを監視し、前記省電力登録部に登録された省電力中の画像形成装置への要求を検知する機能および工程と、省電力モード移行中の画像形成装置に対する要求が代理応答可能かどうかを判断する判断手段および工程と、前記代理応答が可能でない場合は、要求先の画像形成装置に対してアドレス解決起動要求を送信する機能および工程と、アドレス解決起動要求を送信する場合は、画像形成装置への要求を保持する機能および工程と、保持された前記要求を画像形成装置に対して送信する機能および工程と、前記省電力登録部からその画像形成装置の登録を削除する起動要求部と、を含む。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように、本発明によれば、所定の起動要求でのみ復帰可能な省電力モードをもった画像形成装置がネットワークに一台以上接続され、省電力モード移行中は同じネットワーク上に接続されている代理応答サーバーが代理応答を行うシステムにおいて、画像形成装置が所定の起動要求でのみ復帰可能な省電力モード移行中に、クライアント装置から画像形成装置へ要求が来た場合に、画像形成装置が要求を取りこぼすことがなくなる。また、ネットワーク上に無駄な再送要求などが流れなくなることで、ネットワークのトラフィックを抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態を模式的に示すシステム構成図である。
【００１０】
このシステムでは、複数台のクライアント装置１０１と複数台の画像形成装置１０２と代理応答サーバー１０４がネットワーク１０３を介して相互に通信可能に接続されている。各クライアント装置で作成または処理された画像データは、ネットワーク１０３を介して画像形成装置１０２に送信され、印刷される。画像形成装置１０２がクライアント装置１０１からの要求に対し応答しない省電力状態に移行している場合は、クライアント装置１０１からの要求に対し代理応答サーバー１０４が代理応答を行う。
【００１１】
図２、図３、それぞれ、画像形成装置１０２と代理応答サーバー１０４の構成を示すブロック図である。
【００１２】
画像形成装置１０２は、ネットワーク１０３と接続され、ネットワーク１０３を監視するネットワーク監視部２０１と、要求に対する応答および処理を行う処理部２０２と、画像形成装置内の構成要素に対して電源供給を制御する電源制御部２０３と、省電力モードへの移行の指示および管理する省電力モード管理部２０４と、マジックパケットでのみ復帰可能な省電力モードへ移行する際に代理応答サーバーに対し省電力モードへ移行することを通知する、または、省電力モードから復帰したことを代理応答サーバーに通知する、省電力モード通知部２０５と、で構成されている。
【００１３】
また、代理サーバー１０４は、ネットワーク１０３と接続され、ネットワーク１０３を監視するネットワーク監視部３０１と、代理応答を管理する代理応答管理部３０２と、画像形成装置１０２からの通知情報を登録する省電力登録部３０３と、ネットワーク監視部３０１によって省電力登録部３０２に登録されている画像形成装置１０２への復帰を必要としない要求を検知した場合に、代理応答を行う代理応答発行部３０４と、画像形成装置１０２の復帰を必要とする要求を検知した場合に、起動要求を発行する起動要求発行部３０５と、クライアント装置日１０１から画像形成装置１０２への要求を保持する要求保持部３０５と、で構成されている。
【００１４】
以上の構成において、一実施の形態を図４、図５のフローチャートに基づき述べる。
【００１５】
図４は画像形成装置の一実施の形態、図５は代理応答サーバーの一実施の形態を表すフローチャートである。
【００１６】
画像形成装置１０２は、起動時に省電力モード管理部２０４か管理する待機期間を測定するタイマーをリセットする。（Ｓ１０１）。
【００１７】
ステップＳ１０２において、画像形成装置１０２はネットワーク監視部２０１によって、ネットワーク１０３を介したクライアント装置１０１からの要求を監視する。要求を検知した場合はステップＳ１０３へ進み、要求を検知しない場合はステップＳ１０４へ進む（Ｓ１０２）。
【００１８】
ステップＳ１０３では、画像形成装置１０２はクライアント装置１０１からの要求に対しての応答および処理を処理部２０２で行い、ステップＳ１０１へ進む（Ｓ１０３）。
【００１９】
ステップＳ１０４において、省電力モード管理部２０４によってタイマーが所定の省電力モード移行時間に達していないと判断された場合は、ステップＳ１０２へ進み、クライアント装置１０１からの要求を待つ。また、省電力モード管理部２０４によってタイマーが所定の省電力モード移行時間に達したと判断された場合は、ステップＳ１０５へ進む（Ｓ１０４）。
【００２０】
ステップＳ１０４で、省電力モード管理部２０４によってタイマーが所定の省電力モード移行時間に達したと判断された場合は、省電力モード移行通知部２０５から代理応答サーバー１０４に対して移行通知の発行を行う。省電力モード移行通知には、ＭＡＣアドレスなどの画像形成装置１０２を特定する情報、および、クライアント装置１０１からのどの要求に対して代理応答を希望するかを表す情報、および、代理応答内容などが含まれる（Ｓ１０５）。
【００２１】
ステップＳ１０６において、画像形成装置１０２に対して代理応答サーバー１０４から省電力モードへの移行許可が出ない場合は、ステップＳ１０５に進み、省電力モード移行許可がでるまで待機する。また、代理応答サーバー１０４から省電力モード移行許可が発行された場合には、ステップＳ１０７へ進む（Ｓ１０６）。
【００２２】
画像形成装置１０２は、ネットワーク監視部２０１によって代理応答サーバー１０４からの省電力モード移行許可を検知すると、電源制御部２０３において画像形成装置１０２内の構成要素に対しての電力供給を制御し、省電力モードへと移行する（Ｓ１０７）。
【００２３】
ステップＳ１０８において、画像形成装置１０２は、ネットワーク監視部２０１によってネットワーク１０３から起動要求があるかどうかのみ監視し、代理応答サーバー１０４からの起動要求がない場合は、起動要求があるまで待機する。また、代理応答サーバー１０４からの起動要求がある場合には、ステップＳ１０９へ進む（Ｓ１０８）。
【００２４】
ステップＳ１０８において、代理応答サーバー１０４から起動要求が来た場合は、ネットワーク監視部２０１から電源制御部２０３に電源供給を行うよう通知する（Ｓ１０９）。
【００２５】
画像形成装置１０２が省電力モードから復帰したら、省電力モード管理部２０４は、省電力モード通知部２０５に対し、省電力モード復帰通知の発行を要求する。要求を受けた省電力モード通知部２０５は、代理応答サーバー１０４に対し省電力モード復帰通知を発行し、ステップＳ１０２へ進む（Ｓ１１０）。
【００２６】
代理応答サーバー１０４は、ネットワーク監視部３０１によって画像形成装置１０２からの省電力モード移行通知があるかどうかの監視を行う。省電力モード移行通知を検知しない場合は、省電力モード移行通知があるまで待機し、省電力モード移行通知を検知した場合はステップＳ２０２へ進む（Ｓ２０１）。
【００２７】
ステップＳ２０２では、画像形成装置１０２から到達した省電力モード移行通知から、画像形成装置１０２を特定するアドレス情報を省電力登録部３０３に登録する（Ｓ２０２）。
【００２８】
代理応答サーバー１０４は、ネットワーク監視部３０１でネットワーク１０３上に省電力登録部３０３に登録されている画像形成装置１０２への要求があるかどうか監視を行う（Ｓ２０３）。
【００２９】
代理応答サーバー１０４のネットワーク監視部３０１によって、画像形成装置１０２への要求を検知できない場合は、検知できるまで監視を続ける。また、画像形成装置１０２への要求を検知した場合は、その要求は画像形成装置１０２が代理を希望する要求かどうかの判断を代理応答管理部３０２によって行い、画像形成装置１０２が代理を希望する要求で画像形成装置１０２を復帰させる必要がないと判断した場合は、ステップＳ２０５へ進む。また、要求が画像形成装置１０２が代理を希望しない要求で、画像形成装置１０２の省電力モード復帰が必要であると判断した場合は、ステップＳ２０６へ進む（Ｓ２０４）。
【００３０】
ステップＳ２０５では、代理応答発行部３０４がクライアント装置１０１からの要求に対応した応答および処理を、省電力登録部３０３に登録された代理応答内容から判断して行う（Ｓ２０５）。
【００３１】
ステップＳ２０４にて、画像形成装置１０２の省電力モードからの復帰が必要と判断された場合は、代理応答管理部３０２はクライアント装置１０１からの要求を要求保持部３０５に保持する（Ｓ２０５）。
【００３２】
次に代理応答管理部３０２は、起動要求発行部３０５から画像形成装置１０２への起動要求の発行を要求する。要求を受けた起動要求発行部３０５は、画像形成装置１０２に対しての起動要求を発行する（Ｓ２０７）。
【００３３】
ステップＳ２０８では、画像形成装置１０２からの省電力復帰通知をネットワーク監視部３０１によって監視し、省電力復帰通知を検知した場合はステップＳ２０９へ進む（Ｓ２０８）。
【００３４】
ステップＳ２０９では、要求保持部３０６に保持されたクライアント装置１０１からの要求を画像形成装置１０２に対して送信する（Ｓ２０９）。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明画像形成システムの一実施形態を模式的に示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１の代理応答サーバーの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明画像形成システムの一実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図５】本発明画像形成システムの一実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１０１  クライアント装置
１０２  画像形成装置
１０３  ネットワーク
１０４  代理応答サーバー
２０１  ネットワークインターフェース部
２０２  処理部
２０３  電源制御部
２０４  省電力モード管理部
２０５  省電力モード通知部
３０１  ネットワーク監視部
３０２  代理応答管理部
３０３  省電力登録部
３０４  代理応答発行部
３０５  起動要求発行部
３０６  要求保持部
【図１】
2006235814.tif 000003
【図２】
2006235814.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006235814.tif 000006
【図５】
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