(57)【要約】    【課題】  装置本体の内部状態の異常判断を容易にしようとする印画装置を提供する。    【解決手段】  画像データを記録紙に印画出力する印画部５を有し、外部装置から入力された画像データを前記記録紙に印画形成する印画装置１であって、装置本体の内部状態を示す内部情報を検知する検知部２と、該検知部２により検知した前記内部情報を蓄積すると共に、該内部情報の異常を判断するための判断基準となる基準情報を蓄積するメモリ３と、該メモリ３に蓄積された前記内部情報と基準情報とを比較して装置本体の内部状態を自己診断し、異常を示す内部情報に対してマーキングする制御部４とを備え、前記マーキングされた内部情報を前記印画部５により印画出力するものである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記録媒体に印画出力する印画部を有し、外部装置から入力された画像データを前記記録媒体に印画形成する印画装置であって、
装置本体の内部状態を示す内部情報を検知する検知部と、
該検知部により検知した前記内部情報を蓄積すると共に、該内部情報の異常を判断するための判断基準となる基準情報を蓄積する記憶手段と、
該記憶手段に蓄積された前記内部情報と基準情報とを比較して装置本体の内部状態を自己診断し、異常を示す内部情報に対してマーキングする制御部と、
を備え、前記マーキングされた内部情報を前記印画部により印画出力することを特徴とする印画装置。
【請求項２】
前記内部情報は、装置本体のメンテナンス情報であることを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【請求項３】
前記マーキングされた内部情報は、前記記録媒体の印画領域外に印画出力されることを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【請求項４】
前記マーキングされた内部情報は、装置本体に予め設定された所定の時期に自動的に印画出力されることを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【請求項５】
前記マーキングされた内部情報は、装置本体への操作入力により任意の時期に印画出力されることを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【請求項６】
前記印画部は、前記マーキングされた内部情報及び装置本体の異常を示す内部情報に対応する所定のメッセージのいずれか一方又は両方を印画出力することを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置から入力された画像データを記録媒体に印画形成する印画装置に関し、詳しくは、装置本体の内部状態を示す内部情報と基準情報とを比較して、異常と診断されてマーキングされた内部情報を印画出力することによって、装置本体の内部状態の異常判断を容易にしようとする印画装置に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ビデオカメラや、超音波撮影装置又はＭＲＩ装置等の医療機器や、電子顕微鏡などで撮影された映像のビデオ信号の１フレーム又は１フィールドをメモリに記憶し、その映像を記録紙に印画出力するようにしたビデオプリンタ装置が、一般家庭や医療現場又は研究所や学校等に広く普及している。このようなビデオプリンタ装置は、高度な印画品質が要求されるため、一般に昇華方式のサーマルプリンタ装置が主流となっている。
【０００３】
この種の印画装置は、サーマルヘッド内に配列された発熱素子に通電して、そのとき発熱素子に発生する熱エネルギーを利用して３色（Ｃ，Ｍ，Ｙ）又は４色（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）のインクリボンに塗られた固体インクを蒸発させ、そのインクの蒸気を記録紙上に蒸着させて印画を行う。この場合、例えば上記サーマルヘッドは消耗部品であり、長時間使用すると上記発熱素子を備えるヘッド面がインクリボンとの摩擦により磨耗して発熱素子の一部が異常発熱したり断線して画像品質を劣化させることがある。したがって、事前に異常を察知して交換用部品を準備して障害が発生したときに直ぐ対処できるようにしたり、または障害が発生する前に交換する必要がある。
【０００４】
このような問題に対して、従来の印画装置は、装置本体の内部情報出力を指示する入力手段と、装置本体の内部状態をセンスするためのセンス手段と、センス手段から得られる内部状態を示す内部情報を格納する記憶手段と、記憶手段に格納された内容を印画出力する印画出力手段とを有し、例えば操作者が入力手段としてのスイッチを入力したとき、または装置の障害状態をセンスするセンサーで障害を検知したときに内部情報出力を指示して、上記記憶手段に格納された内部情報を印画手段により印画出力させるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開昭６１−２９０５２７号公報（請求項１、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このような従来の印画装置においては、操作者がスイッチを入力したときに上記内部情報を印画出力するものであるため、内部状態の正否の判断は操作者が印画出力された情報に基づいて判断しなければならない。したがって、上記操作者が一般の利用者である場合には、取扱説明書等を参考にしながら装置の内部状態を解読する必要があり、内部状態の把握は容易でなかった。
【０００６】
また、センサーで装置の故障やトラブル等の障害を検知したときに内部情報が印画出力されるようになっているため、例えばサーマルヘッド等の消耗部品の準備が間に合わない場合には、印画装置を使用できない状態が長く続く不便があった。
【０００７】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、装置本体の内部状態を示す内部情報と基準情報とを比較して、異常と診断されてマーキングされた内部情報を印画出力することによって、装置本体の内部状態の異常判断を容易にしようとする印画装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明による印画装置は、画像データを記録媒体に印画出力する印画部を有し、外部装置から入力された画像データを前記記録媒体に印画形成する印画装置であって、装置本体の内部状態を示す内部情報を検知する検知部と、該検知部により検知した前記内部情報を蓄積すると共に、該内部情報の異常を判断するための判断基準となる基準情報を蓄積する記憶手段と、該記憶手段に蓄積された前記内部情報と基準情報とを比較して装置本体の内部状態を自己診断し、異常を示す内部情報に対してマーキングする制御部とを備え、前記マーキングされた内部情報を前記印画部により印画出力するものである。
【０００９】
このような構成により、検知部で装置本体の内部状態を示す内部情報を検知し、該内部情報を記憶手段に蓄積し、記憶手段に予め蓄積した内部情報の異常を判断するための判断基準となる基準情報と上記内部情報とを上記記憶手段から読み出して制御部で比較すると共に、装置本体の内部状態を自己診断し、異常を示す内部情報に対してマーキングし、該マーキングされた内部情報を印画部で記録媒体に印画出力する。これにより、装置本体の内部状態の異常判断を容易にする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、装置本体の内部状態を示す内部情報について自己診断し、異常を示す内部情報を記録媒体に印画出力するようにしたことにより、一般の利用者でも装置本体の内部状態の異常判断を容易に行うことができる。したがって、予期せぬ時期に突然発生する故障やトラブル等の障害を未然に防止することができる。また、マーキングした内部情報のみを印画出力するようにしたので全ての内部情報を印画出力する場合に比べ印画スペースを狭くでき、記録媒体の無駄な使用をなくすことができる。
【００１１】
また、請求項２に係る発明によれば、内部情報を装置本体のメンテナンス情報として、該メンテナンス情報を印画出力するようにしたことにより、利用者がメンテナンス情報を容易に把握することができ、消耗部品を入手準備したり障害の発生前に消耗部品を交換することができる。したがって、消耗部品の準備または交換が間に合わなくて印画装置が長時間使用できないという問題を解消でき、使い勝手がよくなる。
【００１２】
また、請求項３に係る発明によれば、マーキングされた内部情報を記録媒体の印画領域外に印画出力するようにしたことにより、上記内部情報が出力画像上に印画されることがない。したがって、出力画像の印画品質を劣化させることがない。
【００１３】
さらに、請求項４に係る発明によれば、装置本体に予め設定された所定の時期に内部情報を自動的に印画出力するようにしたことにより、内部情報を取得するための特別の操作をする必要がなく、取り扱いが容易になる。
【００１４】
そして、請求項５に係る発明によれば、装置本体への操作入力により任意の時期に内部情報を印画出力するようにしたことにより、使用者は所望の時期に装置本体を操作して、いつでも内部情報を取得することができる。
【００１５】
さらに、請求項６に係る発明によれば、マーキングされた内部情報及び装置本体の異常を示す内部情報に対応する所定のメッセージのいずれか一方又は両方を印画出力するようにしたことにより、内部状態の把握がより容易になり、装置本体の異常に対する処置を速やかに行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明による印画装置の実施形態を示すブロック図である。この印画装置１は、入力された画像データを記録媒体としての記録紙に印画形成するもので、検知部２と、記憶手段としてのメモリ３と、制御部４と、印画部５とを備えている。
【００１７】
上記検知部２は、装置本体の内部状態を示す内部情報を検知するセンサーであり、後述のサーマルヘッド７の発熱量を検出する温度センサー、又は図示省略の記録紙の搬送機構部に設けられて記録紙の搬送距離から印画枚数や印画長さを検知するセンサー又は記録紙の残量を検知するセンサー、若しくは図示省略のインクリボンの搬送機構部に設けられてインクリボンの残量を検知するセンサー等である。なお、印画枚数はカウンタによりカウントしてもよい。ここで、上記内部情報とは、例えばサーマルヘッド７の寿命や温度情報、記録紙の残量、インクリボンの残量等であり、各消耗部品のメンテナンス情報を含むものである。
【００１８】
また、上記メモリ３は、上記検知部２により検知した内部情報を後述の制御部４を介して入力して蓄積するＲＡＭや、該内部情報の異常を判断するための判断基準となる基準情報や各内部情報に対して異常状態に応じた、例えば、「ヘッドの交換の時期です。メンテナンスを受けてください。」や「本体寿命の時期です。メンテナンスを受けてください。」等といった警告メッセージを予め蓄積したＲＯＭ等を備えたものである。
【００１９】
さらに、上記制御部４は、メモリ３に蓄積された上記内部情報と基準情報とを比較して装置本体の内部状態を自己診断し、異常を示す内部情報に対してマーキングすると共に、装置全体が適切に動作するように制御するものであり、例えばＣＰＵである。
【００２０】
また、上記印画部５は、図示省略のプラテンに記録紙とインクリボンとを介して後述のサーマルヘッド７を圧接し、サーマルヘッド７の発熱素子で発生する熱エネルギーによってインクリボンに塗布されたインクを昇華させて記録紙に印画を行うと共に、上記制御部４でマーキングされた内部情報を印画して出力するものであり、画像データに応じてサーマルヘッド７に備える発熱素子の熱エネルギー発生状態を制御するヘッド制御部６と、インクリボンとの接触面に発熱素子を配列して備えたサーマルヘッド７とからなる。
【００２１】
そして、上記制御部４には、記録紙やインクリボンを所定の速度で送る機構駆動部８と、装置本体の動作状態や内部状態を簡易的に表示する発光素子（ＬＥＤ）や液晶表示素子（ＬＣＤ）等からなる簡易表示部９と、電源スイッチや利用者が色調や印画濃さ等の内部設定情報を自由に変更可能にするスライドスイッチ又はボリウム等の操作部１０とが接続している。さらに、制御部４は、ビデオ入力端子１１を備え、ビデオカメラ、ビデオデッキ、超音波診断装置やＭＲＩ装置等の医療機器又は電子顕微鏡等の外部映像出力装置が接続できるようになっている。また、ビデオ出力端子１２を備えており、必要に応じて外部モニターに画像や内部情報を表示できるようにもなっている。
【００２２】
次に、このように構成された印画装置１の動作について説明する。
先ず、通常の動作においては、利用者が操作部１０の電源スイッチを操作して印画装置１を起動し、印画装置１の印画動作が開始すると、検知部２が作動してサーマルヘッド７の温度情報、印画枚数又は印画距離、記録紙の残量又はインクリボンの残量等の内部情報を取得し、制御部４を介して該内部情報を逐一メモリ３に記憶する。なお、上記印画枚数又は印画距離は印画動作が実行される毎に積算されて蓄積される。
【００２３】
次に、装置本体の内部情報の印画出力動作を、図２のフローチャートを参照して説明する。
先ず、ステップＳ１において、予め設定されてメモリ３に記憶された所定の時期、例えば電源を投入して装置を起動した直後に制御部４から内部情報を要求する旨の要求指令が出力される。
【００２４】
次に、ステップＳ２においては、上記要求指令を受けてメモリ３のＲＯＭから内部情報の異常を判断するための判断基準となる基準情報が読み出される。そして、ステップＳ３に進んで、この基準情報は、メモリ３に設けられた作業領域に一時的に格納される。
【００２５】
ステップＳ４においては、メモリ３のＲＡＭに蓄積された上記内部情報が読み出される。そして、ステップＳ５に進んで、ステップＳ３と同様にメモリ３に設けた作業領域に一時的に格納される。
【００２６】
ステップＳ６においては、互いに対応する上記基準情報と内部情報とが各作業領域から読み出されて制御部４で比較される。そして、各内部情報について異常値の有無の自己診断が実行される。この場合、サーマルヘッド７の寿命は、一般に印画枚数で２万枚程度であるところから、内部情報の印画枚数が基準情報として予め設定された例えば１万５千枚を超えた段階でサーマルヘッド７の寿命が異常状態になったと判断される。また、記録紙やインクリボンの残量（例えば、印画可能枚数）については、内部情報の残量が基準情報として設定した所定の残量値に達したときに異常状態になったと判断される。なお、サーマルヘッド７の寿命は、サーマルヘッド７の温度が基準情報として設定した危険値を超えたときに異常状態になったと判断してもよい。
【００２７】
ステップＳ７においては、全ての内部情報についての診断結果に基づいて異常状態となったと判断された内部情報が有るか否かが制御部４で判定される。ここで、“ＹＥＳ”判定となったときにはステップＳ８に進み、異常を示す内部情報に対してマーキングがされる。
【００２８】
ステップＳ９においては、上記マーキングされた内部情報に関する文字の表示データが制御部４で作成される。この場合、各内部情報の異常状態に応じて予め設定した警告メッセージ、例えば「ヘッドの交換の時期です。メンテナンスを受けてください。」や「本体寿命の時期です。メンテナンスを受けてください。」等がメモリ３のＲＯＭから読み出され、内部情報の数値データ、例えば「ヘッド：総印画枚数15000枚超」と共に上記表示データを構成する。なお、内部情報の異常状態にランクを付して各ランクに対応した警告メッセージを出力するようにしてもよい。
【００２９】
ステップＳ１０においては、上記表示データに基づいてマーキングされた内部情報及び警告メッセージが印画部５により、例えば図３に示すように記録紙の先頭位置に印画出力される。なお、同図において矢印は、記録紙の排紙方向を示している。
【００３０】
また、ステップＳ７において、“ＮＯ”判定となったときには、異常値を示す内部情報がないことを示しており、このときはステップＳ９に進んで「異常無し」の表示データを作成し、ステップＳ１０でそれを印画出力する。なお、ステップＳ７において、“ＮＯ”判定となったときにステップＳ９及びＳ１０を通らないで何ら印画出力することなく上記自己診断の動作を終了してもよい。
【００３１】
このように、本発明の印画装置１によれば、検知部２で検知した内部情報（メンテナンス情報）を基準情報と比較して異常を示す内部情報に対してマーキングし、該マーキングされた内部情報を記録紙に自動的に印画出力するようにしたことにより、装置本体の異常状態を記録紙の印画内容から容易に把握することが可能となる。したがって、印画された内部情報に対応する消耗部品を入手準備したり交換することにより、故障やトラブル等の障害を未然に防止することができる。
【００３２】
また、内部情報を印画出力する際に警告メッセージを付記するようにしたことにより、利用者は上記警告メッセージに基づいてメンテナンス時期を認識することができ、その時期を逸することなくメンテナンスを行うことができる。
【００３３】
なお、上記内部情報及びメッセージの印画出力は、前述のような装置本体の起動時に限られず、印画開始時や印画終了時等の予め設定した所定の時期に行ってもよい。または、操作部１０に内部情報要求スイッチを設けて、利用者が該内部情報要求スイッチを押下して行う装置本体への操作入力により任意の時期に印画出力できるようにしてもよい。
【００３４】
また、図３においては、マーキングされた内部情報及びそれに対応するメッセージのみを記録紙の先頭位置に印画出力する状態を示したが、図４に示すように画像と共にその印画領域ＡＲ外に上記内部情報及びメッセージを印画出力するようにしてもよい。この場合、上記内部情報及びメッセージの印画出力は、印画領域ＡＲの先頭部側又は後部側等、印画領域ＡＲ外の余白部であれば何れに行ってもよい。
さらに、印画部５は、上記内部情報及びメッセージの両方を印画出力するものに限られず、いずれか一方を印画出力するものであってもよい。
【００３５】
また、上記印画装置１は、昇華型のビデオプリンタに限られず、感熱紙タイプのプリンタやインクジェット型のプリンタであってもよい。さらに、上記印画装置１は、ロール式の記録紙を使用するものであっても記録紙を一枚ずつ排紙するタイプのものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明による印画装置の実施形態を示すブロック図である。
【図２】上記印画装置の動作を説明するフローチャートである。
【図３】記録紙に対する警告メッセージの印画出力例を示す図である。
【図４】記録紙の印画領域外の余白部に警告メッセージを印画出力する例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…印画装置
２…検知部
３…メモリ（記憶手段）
４…制御部
５…印画部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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