(57)【要約】【課題】  両面に画像形成層が形成された記録シートの熱現像を行うときに両面の加熱条件の均一化を図る。【解決手段】  シート状支持体の表面と裏面の両面に感光材料からなる画像形成層が形成された熱現像記録シート６の前記表面の側に接する第１加熱プレート２１と前記裏面の側に接する第２加熱プレート２２とを、表面側と裏面側とに交互に千鳥配置して前記両面の画像形成層に記録されている潜像を熱現像して顕在化する熱現像装置１０であって、第１加熱プレート２１の熱現像記録シート６に接する加熱面と第２加熱プレート２２の熱現像記録シート６に接する加熱面とを重力鉛直線状に配列する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状支持体の表面と裏面の両面に感光材料からなる画像形成層が形成された熱現像記録シートの前記表面の側に接する第１加熱プレートと前記裏面の側に接する第２加熱プレートとを、表面側と裏面側とに交互に千鳥配置して前記両面の画像形成層に記録されている潜像を熱現像して顕在化する熱現像装置であって、前記第１加熱プレートの前記熱現像記録シートに接する加熱面と前記第２加熱プレートの前記熱現像記録シートに接する加熱面とが重力方向鉛直線状に配列されていることを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
シート状支持体の表面と裏面の両面に感光材料からなる画像形成層が形成された熱現像記録シートの前記表面の側に接する第１加熱プレートと前記裏面の側に接する第２加熱プレートとを、表面側と裏面側とに交互に千鳥配置して前記両面の画像形成層に記録されている潜像を熱現像して顕在化する熱現像装置であって、前記第１加熱プレートの前記熱現像記録シートに接する加熱面と前記第２加熱プレートの前記熱現像記録シートに接する加熱面とが重力方向鉛直線を中心に±４５°の範囲内で斜め方向直線状に配列されていることを特徴とする熱現像装置。
【請求項３】
前記第１加熱プレートと前記第２加熱プレートとは同一形状であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱現像装置。
【請求項４】
前記第１加熱プレートと前記第２加熱プレートとが同じ制御方法で加熱されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の熱現像装置。
【請求項５】
前記第１加熱プレートと前記第２加熱プレートとが共通の目標温度に加熱制御されることを特徴とする請求項４に記載の熱現像装置。
【請求項６】
前記第１加熱プレートの加熱面と前記第２加熱プレートの加熱面とが斜め方向直線状に配列され前記熱現像記録シートに対して第１加熱プレートが前記第２加熱プレートより重力方向上側となり、あるいは前記第２加熱プレートが前記第１加熱プレートより重力方向上側となる場合には、前記重力方向上側となる加熱プレートより重力方向下側となる加熱プレートの目標温度を高く設定することを特徴とする請求項２に記載の熱現像装置。
【請求項７】
前記第１加熱プレートの加熱面と前記第２加熱プレートの加熱面とが斜め方向直線状に配列され前記熱現像記録シートに対して第１加熱プレートが前記第２加熱プレートより重力方向上側となり、あるいは前記第２加熱プレートが前記第１加熱プレートより重力方向上側となる場合には、前記重力方向上側となる加熱プレートより重力方向下側となる加熱プレートの熱容量を大きくすることを特徴とする請求項２に記載の熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱現像装置に係り、特に、熱現像感材でなる画像形成層が表面と裏面の両方に形成された感光性熱現像記録シートを熱現像する熱現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば医療用イメージャーと称される画像形成装置は、ＣＴやＭＲＩ等の医療用測定機によって測定された画像データを可視像として感光性熱現像記録シート（以下、記録シートともいう。）にハードコピーとしてプリントする。この記録シートは、ＰＥＴフィルム等のシート状支持体に感光熱現像性を有する材料で画像形成層が形成されている。そして、前記画像データに応じて変調された光ビームで記録シートを走査し露光することで、前記画像データに応じた潜像が画像形成層に記録される。その後、画像形成装置に内蔵されている熱現像装置により露光済の記録シートを加熱すると、潜像に応じて画像形成層が発色し、可視像として顕在化する。
【０００３】
感光性熱現像記録シートにより画像データを可視像としてプリントする場合、例えば可視像の濃度が不足し鮮明な画像が得られないことがある。そこで、下記特許文献１記載の様に、記録シートの表面と裏面の両方に画像形成層を設けると、光ビームで記録シートを露光したとき表面の画像形成層と裏面の画像形成層の両方に同一の潜像を記録でき、これを熱現像し可視像を表面と裏面の両方に形成することで、鮮明な可視像を得ることができる。
【０００４】
しかし、鮮明な可視像を得るためには、表面の画像形成層と裏面の画像形成層とを同一加熱条件で加熱する必要がある。加熱を行う装置として、加熱プレートと押さえローラとの間に記録シートを搬送し加熱する熱現像装置があるが、加熱プレートを一枚だけ設けると、加熱プレートに接する面が押さえローラ側の面より高い温度で加熱されてしまい、両面の可視像が同一にならない。
【０００５】
そこで、図３に示す様に、複数の加熱プレート１，２，３，４を上下交互に設け、加熱プレート１，２，３，４と押さえローラ５との間に記録シート６を搬送し加熱する方法が考えられる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１―１３６４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図３に示す加熱プレート１，２，３，４の配置では、熱の特性を考慮していないため、記録シート６の表面と裏面の加熱条件が均一にならないという問題がある。それは、一般に、加熱プレート１，２，３，４の周囲の空気が熱対流で下方から上方へ移動し、加熱面の向きによって、即ち加熱面が上面となるか下面となるかによって、加熱面からの放熱量が異なる傾向があるためである。つまり、図３に示す各加熱プレート１，２，３，４内を黒く描いた方（重力方向の下面側）が高温となり、記録シート６の表面側が裏面側より高温で加熱されることになってしまう。
【０００８】
そこで、図４に示す様に、下側の加熱プレート１’，３’を熱容量の大きい加熱プレートとすることで、記録シート６の表面と裏面の加熱条件を均一にすることが可能である。あるいは、図３に示す加熱プレート１，３の加熱ヒータのワット数を加熱プレート２，４の加熱ヒータのワット数より大きくすることでも加熱条件の均一化を図ることができる。
【０００９】
しかし、斯かる対策を講じると、記録シート６の表面側に設ける加熱プレートや加熱ヒータと裏面側に設ける加熱プレートや加熱ヒータとの部品の共用化ができなくなり、熱現像装置のコストを増大させてしまうという問題が生じる。
【００１０】
本発明の目的は、低コストで両面の加熱条件の均一化を図ることができる熱現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の熱現像装置は、シート状支持体の表面と裏面の両面に感光材料からなる画像形成層が形成された熱現像記録シートの前記表面の側に接する第１加熱プレートと前記裏面の側に接する第２加熱プレートとを、表面側と裏面側とに交互に千鳥配置して前記両面の画像形成層に記録されている潜像を熱現像して顕在化する熱現像装置であって、前記第１加熱プレートの前記熱現像記録シートに接する加熱面と前記第２加熱プレートの前記熱現像記録シートに接する加熱面とが重力方向鉛直線状に配列されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の熱現像装置は、シート状支持体の表面と裏面の両面に感光材料からなる画像形成層が形成された熱現像記録シートの前記表面の側に接する第１加熱プレートと前記裏面の側に接する第２加熱プレートとを、表面側と裏面側とに交互に千鳥配置して前記両面の画像形成層に記録されている潜像を熱現像して顕在化する熱現像装置であって、前記第１加熱プレートの前記熱現像記録シートに接する加熱面と前記第２加熱プレートの前記熱現像記録シートに接する加熱面とが重力方向鉛直線を中心に±４５°の範囲内で斜め方向直線状に配列されていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の熱現像装置は、前記第１加熱プレートと前記第２加熱プレートとは同一形状であることを特徴とする。
【００１４】
本発明の熱現像装置は、前記第１加熱プレートと前記第２加熱プレートとが同じ制御方法で加熱されることを特徴とする。
【００１５】
本発明の熱現像装置は、前記第１加熱プレートと前記第２加熱プレートとが共通の目標温度に加熱制御されることを特徴とする。
【００１６】
本発明の熱現像装置は、前記第１加熱プレートの加熱面と前記第２加熱プレートの加熱面とが斜め方向直線状に配列され前記熱現像記録シートに対して第１加熱プレートが前記第２加熱プレートより重力方向上側となり、あるいは前記第２加熱プレートが前記第１加熱プレートより重力方向上側となる場合には、前記重力方向上側となる加熱プレートより重力方向下側となる加熱プレートの目標温度を高く設定することを特徴とする。
【００１７】
本発明の熱現像装置は、前記第１加熱プレートの加熱面と前記第２加熱プレートの加熱面とが斜め方向直線状に配列され前記熱現像記録シートに対して第１加熱プレートが前記第２加熱プレートより重力方向上側となり、あるいは前記第２加熱プレートが前記第１加熱プレートより重力方向上側となる場合には、前記重力方向上側となる加熱プレートより重力方向下側となる加熱プレートの熱容量を大きくすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、記録シートの両面の加熱条件を低コストで均一化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係る熱現像装置の構成図である。本実施形態に係る熱現像装置１０は、両面に画像形成層が形成され図示しない画像形成装置によって両面に潜像が形成された記録シート６を収納したカセッテ１１を装着するカセッテ装着部１２と、開閉蓋１１ａが開けられたカセッテ１１から記録シート６を取り出す吸盤１３と、取り出された記録シート６を搬送する搬送ローラ対１４と、搬送ローラ対１４で搬送された記録シート６を熱現像部２０に案内する搬送ガイド１５と、熱現像部２０から排出される記録シート６を徐冷する徐冷部１６と、徐冷部６から排出される記録シート６を熱現像装置１０の上面に設けられたトレイ１７に排出する搬送ローラ対１８と、搬送ローラ対１４，１８その他の搬送ローラを駆動制御したり熱現像部２０の熱源制御を行う制御部１９とを備える。
【００２１】
本実施形態に係る熱現像部２０は、図示するように、搬送ガイド１５から垂直（＝重力方向鉛直線）上方に搬送される記録シート６を、記録シート６が垂直上方に搬送される間に加熱現像する構成となっており、図示する例では４枚の加熱プレート２１，２２，２３，２４と、これらに対向して配置された複数の搬送ローラ２５とを備える。
【００２２】
加熱プレート２１，２２，２３，２４は下側から順に配置され、加熱プレート２１，２３は記録シート６の表面に接する側に配置され、加熱プレート２２，２４は記録シート６の裏面に接する側に配置される。即ち、各加熱プレート２１，２２，２３，２４は千鳥状に配置される。本実施形態では、加熱プレート２１と２２は同一部品で構成され、加熱プレート２３と２４は同一部品で構成される。尚、加熱プレート２１，２２，２３，２４を全て同一部品としてもよい。
【００２３】
各加熱プレート２１，２２，２３，２４の熱源としては特に限定はなく、ニクロム線等の発熱体を用いたものや、ハロゲンランプ等の光源を用いたもの、熱風により加熱を行うもの等、公知の加熱手段が採用される。
【００２４】
各加熱プレート２１，２２，２３，２４に対向配置される押さえローラ２５としては、金属ローラ、耐熱性樹脂ローラ、耐熱性ゴムローラ等が利用可能であり、各加熱プレート２１，２２，２３，２４の全域に渡って配置するのが好ましい。
【００２５】
この熱現像装置１０では、両面の画像形成層に夫々同一潜像が形成された記録シート６がカセッテ１１から取り出されて熱現像部２０に搬送される。熱現像部２０に入った記録シート６は、表裏で千鳥に配列された加熱プレート２１，２２，２３，２４に交互に接触しながら加熱され、両面の潜像が夫々顕像となる。そして、熱現像部２０を通過した記録シート６は徐冷部１６に入って徐冷され、トレイ１７に排出される。
【００２６】
図１に示す様に、本実施形態に係る熱現像部２０には、垂直方向に加熱プレート２１，２２，２３，３４が千鳥状に配置されており、記録シート６の表面は加熱プレート２１，２３の各左面に接触し、記録シート６の裏面は加熱プレート２２，２４の各右面に接触する構成になっている。前述した様に、加熱プレート２１，２２，２３，２４の周囲の空気は熱対流で下方から上方へ移動し、個々の加熱プレート内における熱分布は一様でなくなる。
【００２７】
しかし、本実施形態では、加熱プレート２１，２２，２３，２４の加熱面（左右の面）が垂直方向となるように配列しているため、各加熱プレート２１〜２４の重力方向下面ａと重力方向上面ｂとの温度は異なり下面ａほど温度が高くなる（図中の加熱プレート内の黒い方が高温を示す。）が、各加熱プレート２１〜２４の左面と右面の温度分布は同一となる。従って、記録シート６の表面側の潜像形成層（画像形成層）が加熱プレート２１〜２４から受ける加熱量と、記録シートの裏面側の潜像形成層（画像形成層）が加熱プレート２１〜２４から受ける加熱量とは均一となる。このため、両面の可視像は同一となり、鮮明な可視像を得ることができる。
【００２８】
図１に示す実施形態では、記録シート６を垂直上方に搬送する位置に熱現像部２０を設けているが、装置のコンパクト化等を図るために垂直方向に加熱プレートを配置できない場合もある。この場合でも、図２に示す様に、重力方向（垂直方向）を中心に±４５°の範囲内であれば、斜め方向直線状に加熱プレートを千鳥配置しても良好な現像を行うことができる。また、図１に示す実施形態では、熱現像部２０内を下から上に記録シート６を搬送して熱現像したが、熱現像部２０内を上から下に記録シート６を搬送する場合にも同じ効果が得られるのは勿論である。
【００２９】
また、上記の角度範囲内であっても、より厳密に表面と裏面の画像形成層の加熱条件を同一にしたい場合もある。斯かる場合には、記録シート６に対して重力方向上側となる加熱プレートの加熱設定温度（目標温度）よりも重力方向下側となる加熱プレートの加熱設定温度（目標温度）を若干高めとするのがよい。あるいは、下側となる加熱プレートの形状を若干大きめとして熱容量の増大を図ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明に係る熱現像装置は、両面に画像形成層が形成された記録シートを良好に熱現像できるため、ＣＴやＭＲＩ等の医療用イメージャーで測定した画像データをハードコピーとしてプリントするのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る熱現像装置の構成図である。
【図２】図１に示す熱現像部の説明図である。
【図３】複数の加熱プレートを上下に交互に配置した例を示す図である。
【図４】図３に示す加熱プレートのうち下側の加熱プレートの熱容量を大きくした場合を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
６  両面に画像形成層が形成された記録シート
１０  熱現像装置
１１  カセッテ
１５  搬送ガイド
１６  徐冷部
１９  制御部
２０  熱現像部
２１，２２，２３，２４  加熱プレート
２５  押さえローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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