(57)【要約】【課題】  不急な電力消費を減らし、定着ユニットに必要な電力を適時供給できる画像形成装置を得る。【解決手段】  用紙上に形成されたトナー画像を定着ユニットによって加熱定着する画像形成装置。定着ユニットの温度を検出し、該検出温度と定着ユニットに入力可能な電力に基づいて、単位時間当たりの通紙枚数を決定し（ステップＳ２）、単位時間当たりの通紙枚数が所定値以下になった場合に（ステップＳ３でＹＥＳ）、定着ユニット以外の画像読取りユニットあるいは後処理ユニットなどの動作を少なくとも所定時間制限してプリント動作を行う（ステップＳ４）。【選択図】  図６
2006235043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に形成されたトナー画像を定着ユニットによって加熱定着する画像形成装置において、
前記定着ユニットに供給する電力を切り換えるための電力切換え手段と、
前記定着ユニットの温度を検出するための温度検出手段と、
前記温度検出手段による検出結果と画像形成時に前記定着ユニットに入力可能な電力に基づいて給紙制御を行うとともに、給紙制御が所定値以下になった場合に前記定着ユニット以外のユニットの動作を少なくとも所定時間制限する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記温度検出手段は前記定着ユニットの加熱源上方の定着ユニットカバーの内面又は加熱源を有しないローラの表面の温度を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度検出手段は異常温度検出手段を兼ねることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録材上に形成されたトナー画像を定着ユニットによって加熱定着する画像形成装置において、
前記定着ユニットに供給する電力を切り換えるための電力切換え手段と、
待機中の前記定着ユニットの加熱源への通電比率を算出する算出手段と、
前記算出手段による算出結果と画像形成時に前記定着ユニットに入力可能な電力に基づいて給紙制御を行うとともに、給紙制御が所定値以下になった場合に前記定着ユニット以外のユニットの動作を少なくとも所定時間制限する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記算出手段による通電比率の算出結果が所定値よりも大きい場合は異常通電と判断して前記定着ユニットへの通電を停止することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録材上に形成されたトナー画像を定着ユニットによって加熱定着する画像形成装置において、
前記定着ユニットに供給する電力を切り換えるための電力切換え手段と、
画像形成装置への電源投入からの履歴を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された履歴と画像形成時に前記定着ユニットに入力可能な電力に基づいて給紙制御を行うとともに、給紙制御が所定値以下になった場合に前記定着ユニット以外のユニットの動作を少なくとも所定時間制限する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記履歴手段に記憶される履歴とは、電源投入からの経過時間又は電源投入からの通紙枚数であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
さらに、前記定着ユニットの温度を検出する温度検出手段を備え、
前記制御手段は、電源投入時における前記温度検出手段によって検出された温度に基づいて給紙制御を変更すること、
を特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記給紙制御の対象は、単位時間当たりの通紙枚数又は連続通紙可能な枚数であることを特徴とする請求項１、請求項４又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、単位時間当たりの通紙枚数又は連続通紙枚数が所定値以下になった場合、他の画像形成装置へ画像データを転送することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
定着ユニット以外のユニットの動作とは、画像読取りユニットの動作及び／又は画像形成済み記録材に対する後処理ユニットの動作であることを特徴とする請求項１、請求項４又は請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、複写機やプリンタなど記録材上に形成されたトナー画像を定着ユニットによって加熱定着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式により記録材上にトナー画像を形成する画像形成システムは、その消費電力が大きい。従って、システムの設計に当たっては、国内電気事業法を初めとする各国の公的な機関により定められている電力制限規則に適合するような設計が要求される。例えば、日本国内では、１５００Ｗ（１００Ｖ×１５Ａ）以内に消費電力を制限するような設計が求められている。
【０００３】
一方、電子写真方式の画像形成システムは多機能化しており、感光体上への露光、現像、トナー像の転写、定着など本来の画像形成ユニットの他に、大容量給紙ユニット、ステープル処理や紙折り処理を行う後処理ユニット、用紙への孔開けを行うパンチングユニットなど複数のユニットを備えるようになってきている。
【０００４】
それゆえ、本体の画像形成ユニットのみを備えたシステムに比べてその消費電力が大きくなりがちである。しかし、複数のユニットを備えた画像形成システムであってもその電力制限はシンプルなシステムと同じである。このような電力制限に対して画像形成システムを適合させるべく、各ユニットへの通電配分を行わなければならない。
【０００５】
ところで、画像形成モードによっては、全ユニットを稼働させる場合と、使用しないユニットが存在する場合とが生じる。例えば、手差し給紙トレイから給紙を行うのであれば、大容量給紙ユニットは稼働させなくてもよく、後処理、パンチング、裁断などの機能選択の仕方によっては、稼働させないユニットが生じる。このような事情に鑑みて、さらに、消費電力の大きい定着ユニットへの電力供給を勘案して、従来、特許文献１〜５に開示されているような種々の制御方法が提案されている。
【０００６】
従来の制御方法では、画像形成モードに応じて、予め各ユニットの電極配分を設定しておき、該当モードが選択された時点で、決められている電力を割り振る手法で各ユニットへ電力配分を行うのがほとんどであった。さらに、各ユニットの消費電力を検出する手段を設けることにより、実際の消費電力に基づいて各ユニットへの電力配分を変更していた。
【０００７】
例えば、特許文献１に記載の制御では、システムへの電源投入直後など、定着ユニットが十分に暖まっていない状態で連続通紙を開始すると、定着ユニットの温度が定着性を確保できる温度以下に低下してしまうため、単位時間当たりの通紙枚数を減らす制御や連続通紙枚数を制限する制御により、定着ユニットの温度低下を防止している。このとき、画像形成システムに通紙される用紙が減少するため、各ユニットでは動作時間に余裕が生じて動作が停止している時間が発生する。この各ユニットの停止期間で電力を再配分すると定着ユニットへの供給電力を増加することができる。
【０００８】
しかしながら、前記画像形成システムでは、定着ユニット以外の動作に合わせて電力の切換えを行うため、定着ユニットに電力が必要なときに必要な電力を供給できなかったり、各ユニットの動作／停止が頻繁に切り換わるため、電力切換えタイミングによって電力ロスが発生するという問題点を有していた。
【特許文献１】特開平１０−２５４３０６号公報
【特許文献２】特開２０００−３２１９２３号公報
【特許文献３】特開２０００−２１４７０９号公報
【特許文献４】特開２００２−２４４５０７号公報
【特許文献５】特開平１１−２１９０６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明の目的は、不急な電力消費を減らし、定着ユニットに必要な電力を適時供給できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の目的を達成するため、第１の発明は、記録材上に形成されたトナー画像を定着ユニットによって加熱定着する画像形成装置において、定着ユニットに供給する電力を切り換えるための電力切換え手段と、定着ユニットの温度を検出するための温度検出手段と、該温度検出手段による検出結果と画像形成時に定着ユニットに入力可能な電力に基づいて給紙制御を行うとともに、給紙制御が所定値以下になった場合に定着ユニット以外のユニットの動作を少なくとも所定時間制限する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
第１の発明に係る画像形成装置においては、定着ユニットの温度に基づいて給紙制御を行う。給紙制御とは、例えば、単位時間当たりの通紙枚数又は連続通紙可能な枚数であり、この枚数が所定値以下になった場合（即ち、給紙制御の制限が大きくなった場合）は、定着ユニット以外のユニットの動作（例えば、画像読取りユニットの動作及び／又は画像形成済み記録材に対する後処理ユニットの動作）を少なくとも所定時間制限することにより、不急な電力消費が減少し、その分の電力を定着ユニットに供給することが可能となる。
【００１２】
第１の発明に係る画像形成装置において、前記温度検出手段は定着ユニットの加熱源上方の定着ユニットカバーの内面又は加熱源を有しないローラの表面の温度を検出することが好ましい。熱源から離れた部分の温度を検出することにより、定着ユニット全体の暖まり状態を検出することができる。また、温度検出手段は異常温度検出手段を兼ねることができる。
【００１３】
第２の発明は、記録材上に形成されたトナー画像を定着ユニットによって加熱定着する画像形成装置において、定着ユニットに供給する電力を切り換えるための電力切換え手段と、待機中の定着ユニットの加熱源への通電比率を算出する算出手段と、該算出手段による算出結果と画像形成時に定着ユニットに入力可能な電力に基づいて給紙制御を行うとともに、給紙制御が所定値以下になった場合に定着ユニット以外のユニットの動作を少なくとも所定時間制限する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
第２の発明に係る画像形成装置においては、待機中の定着ユニットへの加熱源の通電比率と定着ユニットに入力可能な電力に基づいて給紙制御を行う。給紙制御とは、例えば、単位時間当たりの通紙枚数又は連続通紙可能な枚数であり、この枚数が所定値以下になった場合（即ち、給紙制御の制限が大きくなった場合）は、定着ユニット以外のユニットの動作（例えば、画像読取りユニットの動作及び／又は画像形成済み記録材に対する後処理ユニットの動作）を少なくとも所定時間制限することにより、不急な電力消費が減少し、その分の電力を定着ユニットに供給することが可能となる。
【００１５】
第２の発明に係る画像形成装置において、制御手段は、算出手段による通電比率の算出結果が所定値よりも大きい場合は異常通電と判断して定着ユニットへの通電を停止するようにしてもよい。
【００１６】
第３の発明は、記録材上に形成されたトナー画像を定着ユニットによって加熱定着する画像形成装置において、定着ユニットに供給する電力を切り換えるための電力切換え手段と、画像形成装置への電源投入からの履歴を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された履歴と画像形成時に定着ユニットに入力可能な電力に基づいて給紙制御を行うとともに、給紙制御が所定値以下になった場合に定着ユニット以外のユニットの動作を少なくとも所定時間制限する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
第３の発明に係る画像形成装置においては、画像形成装置への電源投入からの履歴と定着ユニットに入力可能な電力に基づいて給紙制御を行う。ここで、履歴とは、例えば、電源投入時の定着ユニットの温度、電源投入からの経過時間及び／又は電源投入からの通紙枚数である。給紙制御とは、例えば、単位時間当たりの通紙枚数又は連続通紙可能な枚数であり、この枚数が所定値以下になった場合（即ち、給紙制御の制限が大きくなった場合）は、定着ユニット以外のユニットの動作（例えば、画像読取りユニットの動作及び／又は画像形成済み記録材に対する後処理ユニットの動作）を少なくとも所定時間制限することにより、不急な電力消費が減少し、その分の電力を定着ユニットに供給することが可能となる。
【００１８】
第３の発明に係る画像形成装置においては、さらに、定着ユニットの温度を検出する温度検出手段を備え、前記制御手段は電源投入時における温度検出手段によって検出された温度に基づいて給紙制御を変更するようにしてもよい。
【００１９】
前記第１、第２及び第３の発明に係る画像形成装置において、前記制御手段は、単位時間当たりの通紙枚数又は連続通紙枚数が所定値以下になった場合、他の画像形成装置へ画像データを転送するようにしてもよい。画像データを他の画像形成装置へ転送し、転送された画像形成装置で画像形成を実行することにより、ネットワークを利用して画像形成を効率的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００２１】
（画像形成システムの概略構成、図１及び図２参照）
図１に本発明に係る画像形成システム１の概略構成を示す。この画像形成システム１は、周知の電子写真プロセスによって用紙上にトナー画像を形成するものであり、概略、感光体ドラム３を中心とする画像形成ユニット２、ＣＣＤなどのラインセンサによる原稿画像の読取りユニット１０、大容量給紙ユニット１５、定着ユニット２０、後処理ユニット３０にて構成されている。
【００２２】
図１において、一点鎖線Ａは用紙の通紙経路を示し、大容量給紙ユニット１５から１枚ずつ給紙された用紙は感光体ドラム３からトナー画像を転写された後、定着ユニット２０にてトナーの加熱定着を施され、後処理ユニット３０へ搬送される。
【００２３】
後処理ユニット３０は電動ステープラ３１及び用紙積載トレイ３２を備えている。画像形成済み用紙は、必要に応じてステープル処理され、トレイ３２上に排出／積載される。また、このトレイ３２は積載された用紙の量に応じて下降可能である。
【００２４】
なお、画像形成ユニット２による電子写真方式による画像の形成プロセス、給紙ユニット１５による用紙の給紙／搬送、後処理ユニット３０の動作などは従来周知であり、その説明は省略する。
【００２５】
図２は前記画像形成システムの制御部を示し、ＣＰＵ５０を中心に構成されている。ＣＰＵ５０は、制御プログラムを格納したＲＯＭ５１及びパラメータなどを一時的に格納するＲＡＭ５２を内蔵し、画像形成ユニット２、給紙ユニット１５、定着ユニット２０、後処理ユニット３０、画像読取りユニット１０を制御する。
【００２６】
各ユニットには電源５４から電力が供給され、供給電力を切り換えるためのコントローラ５３はＣＰＵ５０によって以下に説明するように制御される。
【００２７】
（第１実施例、図３〜図８参照）
第１実施例は、定着ユニット２０の温度を検出し、検出された温度と画像形成時に定着ユニット２０に入力可能な電力に基づいて給紙制御（単位時間当たりの通紙枚数又は連続通紙可能な枚数の制御）を行うとともに、制御された通紙枚数が所定値以下になった場合に他のユニットの動作を少なくとも所定時間制限する。所定値とは、定着ユニット２０によって画質を損なうことなくトナーの定着を行うことができる通紙枚数を意味する。
【００２８】
本第１実施例で使用される定着ユニット２０は、図３、図４又は図５に示すものが使用される。図３に示す定着ユニット２０Ａは、ハロゲンランプなどの熱源２２を内蔵した加熱ローラ２１と加圧ローラ２３とで構成されている。また、定着ユニット２０の上部カバー２６の内面に温度センサ２９が設置されている。用紙は矢印Ａ方向に搬送され、加熱ローラ２１からの加熱でトナーが定着される。
【００２９】
図４に示す定着ユニット２０Ｂは、図３に示した定着ユニット２０Ａと基本的に同じ構成からなり、温度センサ２９は熱源を有しない加圧ローラ２３の表面に接するように配置されている。
【００３０】
図５に示す定着ユニット２０は、熱源２２を内蔵した加熱ローラ２１と定着ローラ２４との間に定着ベルト２５を無端状に掛け渡し、加圧ローラ２３を定着ローラ２４に対向させて配置したものである。温度センサ２９は定着ベルト２５の表面に対向して配置されている。用紙は矢印Ａ方向に搬送され、定着ベルト２５からの加熱でトナーが定着される。
【００３１】
前記定着ユニット２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃにおいては、温度センサ２９によってその温度が検出され、検出結果は図２に示したＣＰＵ５０に入力される。このように、温度センサ２９で、熱源２２の温度を直接検出するのではなく、熱源２２とは離れた箇所の温度を検出することによりユニット全体の暖まり状態を検出することができる。また、この温度センサ２９は熱源２２による異常加熱の検出手段を兼用することができる。異常加熱を検出するには、図３に示したように、温度センサ２９が加熱ローラ２１の直上に配置されていることが好ましい。
【００３２】
ここで、本第１実施例での制御手順について図６及び図７を参照して説明する。図６に示すフローチャートにおいて、まず、プリントスタートが指示されると（ステップＳ１）、前記温度センサ２９による検出温度（ステップＳ７）と定着ユニット２０への入力可能電力（ステップＳ８）に基づいて、単位時間当たりの通紙枚数を決定する（ステップＳ２）。
【００３３】
定着ユニット２０への入力可能電力の決定は、設定された画像モードに基づいて行われ、単位時間当たりの通紙枚数は図８に示すグラフを参照して決定される。定着ユニット２０の温度が高くなれば、同じ入力可能電力であっても単位時間当たりの通紙枚数は多くなる。温度が低くなると、通紙枚数を少なくして定着性能を確保する。
【００３４】
次に、決定された単位時間当たりの通紙枚数と所定値とを比較し、通紙枚数が所定値以下の場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、定着ユニット２０以外のユニットの動作を制限しつつプリントを実行する（ステップＳ４）。ここで、所定値とは、通紙枚数の制限が大きくなり、他のユニットの動作を制限しても定着ユニット２０に電力を追加供給して定着能力を上昇させるほうが好ましい通紙枚数を意味する。
【００３５】
一方、ステップＳ２で決定された通紙枚数が所定値を超える場合は（ステップＳ３でＮＯ）、他のユニットの動作を制限することなくプリントを実行する（ステップＳ５）。その後もプリントが継続されるときは（ステップＳ６でＮＯ）、ステップＳ２へ戻る。
【００３６】
図７は前記ステップＳ４で実行される制限付きプリント処理の一例を示し、画像読取りユニット１０で読み取った画像データがメモリに蓄積されていれば（ステップＳ１１でＹＥＳ）、画像読取りユニット１０の動作を制限する（ステップＳ１２）。一方、画像データの蓄積がない場合は（ステップＳ１１でＮＯ）、画像読取りユニット１０を優先して動作させ、後処理ユニット３０の動作を制限する（ステップＳ１３）。
【００３７】
その後、定着ユニット２０への供給電力を変更する（ステップＳ１４）。即ち、各ユニットの消費電力は、例えば表１に示すとおりであり、定着ユニット２０へは画像読取りユニット１０又は後処理ユニット３０の動作を制限した分の１００Ｗの電力を余計に供給することができる。
【００３８】
【表１】
2006235043.tif 000003
【００３９】
本第１実施例においては、単位時間当たりの通紙枚数の制限が大きくなって所定値以下になった場合は、画像読取りユニット１０の動作又は後処理ユニット３０の動作を所定時間（次回のプリント動作におけるステップＳ３でＮＯと判定されるまで）制限することにより、不急な電力消費が減少し、その分の電力を定着ユニットに供給することが可能となる。
【００４０】
（第２実施例、図９及び図１０参照）
第２実施例は、待機中の定着ユニットの加熱源への通電比率を算出し、算出された通電比率と画像形成時に定着ユニット２０に入力可能な電力に基づいて給紙制御（単位時間当たりの通紙枚数又は連続通紙可能な枚数の制御）を行うとともに、制御された通紙枚数が所定値以下になった場合に他のユニットの動作を少なくとも所定時間制限する。なお、第２実施例における所定値の意味は前記第１実施例と同様である。
【００４１】
その制御手順は、図９のフローチャートに示すように、まず、プリントスタートが指示されると（ステップＳ２１）、待機中の定着ユニット２０の熱源２２への通電比率（ステップＳ２７）と定着ユニット２０への入力可能電力（ステップＳ３０）に基づいて、単位時間当たりの通紙枚数を決定する（ステップＳ２２）。
【００４２】
通電比率はプリント動作の待機中において全体の通電量に対する定着ユニット２０の熱源２２への通電量の割合として算出される。そして、この通電比率が所定値より大きい場合には（ステップＳ２８でＹＥＳ）、異常通電として定着ユニット２０への通電を停止し（ステップＳ２９）、プリント動作を終了する。これにて、定着ユニット２０へ過大な電力が供給される異常な事態が生じるのを未然に防止することができる。
【００４３】
定着ユニット２０への入力可能電力の決定は設定された画像モードに基づいて行われる。また、単位時間当たりの通紙枚数は図１０に示すグラフを参照して決定される。通電比率が高いということは定着ユニット２０が暖まっていないことを意味する。従って、この場合、通紙枚数は少なく決定されることになる。
【００４４】
次に、決定された単位時間当たりの通紙枚数と所定値とを比較し、通紙枚数が所定値以下の場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）、定着ユニット２０以外のユニットの動作を制限しつつプリントを実行する（ステップＳ２４）。ここの所定値も前記第１実施例と同様である。
【００４５】
一方、ステップＳ２２で決定された通紙枚数が所定値を超える場合は（ステップＳ２３でＮＯ）、他のユニットの動作を制限することなくプリントを実行する（ステップＳ２５）。その後もプリントが継続されるときは（ステップＳ２６でＮＯ）、ステップＳ２２へ戻る。
【００４６】
前記ステップＳ２４で実行される制限付きプリント処理は第１実施例で説明した図７と同様である。これにて、定着ユニット２０へは画像読取りユニット１０又は後処理ユニット３０の動作を制限した分の１００Ｗの電力を余計に供給することができる。
【００４７】
本第２実施例においては、単位時間当たりの通紙枚数の制限が大きくなって所定値以下になった場合は、画像読取りユニット１０の動作又は後処理ユニット３０の動作を所定時間（次回のプリント動作におけるステップＳ２３でＮＯと判定されるまで）制限することにより、不急な電力消費が減少し、その分の電力を定着ユニットに供給することが可能となる。
【００４８】
（第３実施例、図１１及び図１２参照）
第３実施例は、画像形成システムへの電源投入からの履歴を記憶し、記憶された履歴と画像形成時に定着ユニット２０に入力可能な電力に基づいて給紙制御（単位時間当たりの通紙枚数又は連続通紙可能な枚数の制御）を行うとともに、給紙された通紙枚数が所定値になった場合に他のユニットの動作を少なくとも所定時間制限する。なお、第３実施例における所定値の意味は前記第１実施例と同様である。
【００４９】
その制御手順は、図１１のフローチャートに示すように、まず、プリントスタートが指示されると（ステップＳ３１）、電源投入からの履歴（ステップＳ３７）と定着ユニット２０への入力可能電力（ステップＳ３８）に基づいて、単位時間当たりの通紙枚数を決定する（ステップＳ３２）。
【００５０】
電源投入からの履歴の内容は、電源投入時の温度センサ２９による検出温度と、電源投入からの経過時間又は電源投入からの通紙枚数である。これらの履歴は履歴係数として図１２（Ａ）に示すグラフを参照して決定される。即ち、電源投入からの経過時間又は通紙枚数と電源投入時の定着ユニット２０の温度に基づいて履歴係数を決定する。電源投入時の検出温度は初期の定着ユニット２０の暖まり状態を示しており、それ以後現在までの経過時間又は通紙枚数に基づいて現在の暖まり状態を求めることができる。
【００５１】
また、定着ユニット２０への入力可能電力の決定は、設定された画像モードに基づいて行われ、単位時間当たりの通紙枚数は図１２（Ｂ）に示すグラフを参照して決定される。履歴係数が大きいということは、定着ユニット２０がおおむね暖まっていることを意味し、決定される通紙枚数は多くなる。
【００５２】
次に、決定された単位時間当たりの通紙枚数と所定値とを比較し、通紙枚数が所定値以下の場合（ステップＳ３３でＹＥＳ）、定着ユニット２０以外のユニットの動作を制限しつつプリントを実行する（ステップＳ３４）。ここの所定値も前記第１実施例と同様である。
【００５３】
一方、ステップＳ３２で決定された通紙枚数が所定値を超える場合は（ステップＳ３３でＮＯ）、他のユニットの動作を制限することなくプリントを実行する（ステップＳ３５）。その後もプリントが継続されるときは（ステップＳ３６でＮＯ）、ステップＳ３２へ戻る。
【００５４】
前記ステップＳ３４で実行される制限付きプリント処理は第１実施例で説明した図７と同様である。これにて、定着ユニット２０へは画像読取りユニット１０又は後処理ユニット３０の動作を制限した分の１００Ｗの電力を余計に供給することができる。
【００５５】
本第３実施例においては、単位時間当たりの通紙枚数の制限が大きくなって所定値以下になった場合は、画像読取りユニット１０の動作又は後処理ユニット３０の動作を所定時間（次回のプリント動作におけるステップＳ３３でＮＯと判定されるまで）制限することにより、不急な電力消費が減少し、その分の電力を定着ユニットに供給することが可能となる。
【００５６】
（第４実施例、図１３〜図１５参照）
第４実施例は、図１３に示すように、複数の画像形成装置１Ａ，１Ｂを無線又は有線でデータの交換を可能としたシステム、あるいは、図１４に示すように、複数の画像形成装置１Ａ〜１Ｃと複数のコンピュータ６０Ａ，６０ＢとをＬＡＮなどのネットワークでデータの交換を可能としたシステムに適用される。
【００５７】
図１３に示すシステムにあっては、画像形成装置１Ａがプリント動作に入って、前記第１実施例における図６のステップＳ３と同様に、単位時間当たりの通紙枚数が所定値以下であると判定されると（図１５のステップＳ４３参照、なお、ステップＳ４７，Ｓ４８は図６のステップＳ７，Ｓ８と同じである）、他の画像形成装置１Ｂへ画像データを転送する（ステップＳ４４）。画像データが転送された画像形成装置１Ｂでは該画像データをプリントすることになる。これにて、ネットワークを利用して画像形成を効率的に行うことができる。
【００５８】
一方、単位時間当たりの通紙枚数が所定値を超える場合は（ステップＳ４３でＮＯ）、画像形成装置１Ａにてプリント処理を行う（ステップＳ４５）。そして、その後もプリントが継続されるときは（ステップＳ４６でＮＯ）、ステップＳ４２へ戻る。
【００５９】
なお、第２実施例において図９のステップＳ２３又は第３実施例において図１１のステップＳ３３でＹＥＳと判定された場合も、同様に他の画像形成装置１Ｂに画像データを転送してもよいことは勿論である。
【００６０】
図１４に示すシステムにあっては、例えば、コンピュータ６０Ａが画像形成装置１Ａにプリント指示を出力した場合、画像形成装置１Ａは図１５に示す制御を行い、ステップＳ４３でＹＥＳと判定されると、他の画像形成装置１Ｂ，１Ｃのいずれかに画像データを転送する。従って、この画像データは転送先の画像形成装置１Ｂ又は１Ｃにてプリントされることになる。
【００６１】
（電力供給の制御例、図１６参照）
ここで、前記ステップＳ４，Ｓ２４，Ｓ３４での電力供給の制御例について図１６（Ａ）を参照して説明する。なお、図１６（Ｂ）は比較のために従来での制御例を示す。
【００６２】
図１６（Ｂ）に示す従来の制御例では、タイミングｔ１，ｔ２，ｔ３で単位時間当たりの通紙枚数が減少した場合、他のユニット１０，３０などの動作及び供給電力も同様に減少する。しかも、各ユニットは通紙に合わせて動作するため、動作／停止が短時間で繰り返されることになり、電力の切換えタイミングなどを考慮すると、定着ユニット２０への追加の電力供給は短時間に制限される。
【００６３】
これに対して、図１６（Ａ）に示す本発明での制御例では、タイミングｔ１，ｔ２，ｔ３で単位時間当たりの通紙枚数が減少した場合、他のユニット１０，３０などの動作を少なくとも所定時間Ｘずつ制限する。それゆえ、電力の切換えタイミングによるロスが小さくて済み、定着ユニット２０への追加電力の供給を比較的長時間継続することが可能になる。また、必要以上に通紙枚数の制御を行う必要がなくなり、プリント生産性の低下を防止することができる。
【００６４】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】前記画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【図３】定着ユニットの第１例を示す断面図である。
【図４】定着ユニットの第２例を示す断面図である。
【図５】定着ユニットの第３例を示す断面図である。
【図６】第１実施例での制御手順（メインルーチン）を示すフローチャート図である。
【図７】第１実施例での制御手順（サブルーチン）を示すフローチャート図である。
【図８】定着ユニットでの検出温度と単位時間当たりの通紙枚数との関係を示すグラフである。
【図９】第２実施例での制御手順（メインルーチン）を示すフローチャート図である。
【図１０】待機中の通電比率と単位時間当たりの通紙枚数との関係を示すグラフである。
【図１１】第３実施例での制御手順（メインルーチン）を示すフローチャート図である。
【図１２】（Ａ）は履歴係数を算出するためのグラフ、（Ｂ）は履歴係数と単位時間当たりの通紙枚数との関係を示すグラフである。
【図１３】第４実施例でのネットワークの第１例を示す説明図である。
【図１４】第４実施例でのネットワークの第２例を示す説明図である。
【図１５】第４実施例での制御手順（メインルーチン）を示すフローチャート図である。
【図１６】（Ａ）は各実施例における制限動作時の電力供給制御例を示すタイミングチャート図、（Ｂ）は比較のための従来における電力供給制御例を示すタイミングチャート図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成システム
２…画像形成ユニット
１０…画像読取りユニット
１５…大容量給紙ユニット
２０…定着ユニット
２９…温度センサ
３０…後処理ユニット
５０…ＣＰＵ
５３…コントローラ
５４…電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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