(57)【要約】【課題】  パッド部を押圧して移動させる際の操作性の低減を抑制しつつも、パッド部とその側方の意匠部材との間の隙間を小さくできるステアリングホイールを得る。【解決手段】  パッド延出部８６に形成された収容部８８には収容孔９０が形成されており、ロッド９２及び圧縮コイルスプリング９８が収容されている。ロッド９２の先端にはボール９６が転動自在に装着されており、圧縮コイルスプリング９８の付勢力で対向する筐体３６の壁面３６Ａに圧接している。パッド部４４が片押しされることで、パッド延出部８６が壁面３６Ａに接近すると、圧縮コイルスプリング９８の付勢力に抗してロッド９２が収容孔９０内に押し込まれる。ここで、本ステアリングホイール１０では、ロッド９２が収容孔９０の底部に当接するまでパッド延出部８６が壁面３６Ａに接近しても、パッド延出部８６は壁面３６Ａに接触しないようにロッド９２の長さが設定されている。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リング状に形成されたリム部の軸方向に沿ってステアリングシャフトに固定されるハブが変位して設けられると共に、前記リム部の内側に設けられたスポーク部を介して、前記ハブが前記リム部に一体的に連結されたホイール本体と、
前記リム部の半径方向内方側に向いた壁面を有し、前記スポーク部に一体的に設けられた意匠部材と、
前記リム部の軸方向に沿って前記ハブよりも前記リム部側で、前記ハブに対して接離移動可能に設けられると共に、前記意匠部材の前記壁面に対向する端面を有するパッド部と、
外部に警告音を出力する警告手段に電気的に接続され、前記ハブに対する前記パッド部の接近移動により導通状態になり、警告手段を作動させるスイッチ手段と、
前記パッド部を前記ハブから離間させる方向に付勢して、前記スイッチ手段の導通解除を維持する第１付勢手段と、
前記パッド部の前記端面に設けられ、少なくとも前記壁面に対して前記パッド部が一定の距離まで接近した状態で前記壁面に当接し、前記パッド部が前記壁面に接近することを規制する規制部材と、
を備えるステアリングホイール。
【請求項２】
前記端面と前記壁面との対向方向に沿って深さ方向とされ、前記端面にて開口した有底の収容孔を前記パッド部に形成すると共に、
前記収容孔の開口方向及びその反対方向へ移動可能に前記収容孔に前記規制部材を収容し、前記壁面に対して前記パッド部が一定の距離まで接近することで前記収容孔の底部に前記規制部材が直接又は間接的に干渉される、
ことを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記スポーク部を複数設け、前記複数のスポーク部の各々に前記意匠部材を設けると共に、前記複数の意匠部材の各々の前記壁面に応じて前記規制部材を設けた、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記規制部材を前記壁面側へ付勢する第２付勢手段を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のステアリングホイール。
【請求項５】
前記規制部材の先端部を、前記意匠部材の前記壁面に対して接近する方向に前記パッド部が傾斜する際の軸方向と平行な所定方向を軸方向とする軸周りに、前記壁面側へ張り出すように湾曲する曲面とした、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のステアリングホイール。
【請求項６】
前記所定方向を軸方向とする軸周りに湾曲した外周面を有し、前記意匠部材の壁面に当接した状態で転動する転動体を含めて前記規制部材を構成した、
ことを特徴とする請求項５に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転操作により、例えば、車両を操舵するためのステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の操舵装置の操作手段としては、所謂ステアリングホイールが適用されている。ステアリングホイールは、リング状のリム部を備えている。このリム部の内側で且つリム部に対して運転席の乗員とは反対側に変位した位置にはハブが設けられており、このハブとリム部とが１乃至複数本のスポーク部により一体的に連結されている。
【０００３】
ハブはステアリングシャフトに同軸的且つ一体的に連結されており、リム部をその周方向に回転させると、リム部に付与された回転力がスポーク部及びハブを介してステアリングシャフトに伝えられ、ステアリングシャフトがその軸周りに回転させられる。このように、ステアリングシャフトが回転させられることで、例えば、車両の前輪の回転軸が略車両上下方向を軸方向とする軸周りに傾斜する構成になっている。
【０００４】
一方で、リム部の内側にはパッド部が設けられており、このパッド部に所謂「エアバッグ装置」が設けられている。また、このようなパッド部にエアバッグ装置が設けられたステアリングホイールでは、パッド部を押圧することでホーン（警音器）が作動する構成もある（このような構成のステアリングホイールの一例としては、下記特許文献１を参照）。
【０００５】
このような構成の場合、パッド部の裏面側に位置するステアリングホイールのハブやハブの近傍に設けられた支持板に圧縮コイルスプリングが設けられている。圧縮コイルスプリングの一端はパッド部の裏面等に係止されており、この圧縮コイルスプリングによりハブや支持板から離間する方向にパッド部が付勢されている。したがって、圧縮コイルスプリングの付勢力に抗してパッド部を押圧することで、パッド部をハブや支持板に接近する方向に移動させることができ、また、パッド部に付与した押圧力を解消するとパッド部は圧縮コイルスプリングの付勢力で元の位置に復元する。
【０００６】
パッド部の裏面には可動接点が設けられており、この可動接点に対してハブや支持板の側には固定接点が設けられている。上記のように圧縮コイルスプリングの付勢力に抗してパッド部をハブや支持板の側へ所定ストローク移動させると、可動接点が固定接点に接触して導通する。この可動接点と固定接点との導通によりホーンが作動する。
【特許文献１】特開平６−３１２６４３号の公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ステアリングホイールは、乗員が把持する部分である。このため、上記のようなホーンのスイッチのみならず、その他のスイッチ類もステアリングホイールに設けると、ステアリングホイールを把持したままや、ステアリングホイールから手を大きく離間させずに、スイッチ操作が可能となり操作性が向上する。
【０００８】
そこで、ホーンスイッチ以外のスイッチ類を、例えば、スポーク部に沿ってパッド部に隣接して設けることが考えられている。このような構成の場合、スイッチの筐体部分をスポーク部に固定する構造になる。このように、スイッチの筐体部分と、パッド部とは別体になることからパッド部とスイッチの筐体部分との間には所謂「見切りの隙」が形成される。このような「見切りの隙」は、間隔が大きいと外観が悪化することから、「見切りの隙」は可能な限り小さく設定される。
【０００９】
しかしながら、上記のようにホーンを作動させる際にはパッド部を押圧して移動させる構造であるため、「見切りの隙」が極端に小さいと、押圧されて移動するパッド部にスイッチの筐体部分が干渉する可能性がある。さらに、パッド部の押圧方向が上記のハブや支持板の側（すなわち、リム部の軸方向）に対してリム部の半径方向に傾斜していると、パッド部が移動しつつ傾き、これにより、パッド部がスイッチの筐体部分に干渉される可能性がある。
【００１０】
このような干渉をスイッチの筐体部分からパッド部が受けることで、パッド部を押圧して移動させる際の操作性が悪くなるため、「見切りの隙」を小さくすることが難しかった。
【００１１】
本発明は、上記事実を考慮して、パッド部を押圧して移動させる際の操作性の低減を抑制しつつも、パッド部とその側方の意匠部材との間の隙間を小さくできるステアリングホイールを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の本発明に係るステアリングホイールは、リング状に形成されたリム部の軸方向に沿ってステアリングシャフトに固定されるハブが変位して設けられると共に、前記リム部の内側に設けられたスポーク部を介して、前記ハブが前記リム部に一体的に連結されたホイール本体と、前記リム部の半径方向内方側に向いた壁面を有し、前記スポーク部に一体的に設けられた意匠部材と、前記リム部の軸方向に沿って前記ハブよりも前記リム部側で、前記ハブに対して接離移動可能に設けられると共に、前記意匠部材の前記壁面に対向する端面を有するパッド部と、外部に警告音を出力する警告手段に電気的に接続され、前記ハブに対する前記パッド部の接近移動により導通状態になり、警告手段を作動させるスイッチ手段と、前記パッド部を前記ハブから離間させる方向に付勢して、前記スイッチ手段の導通解除を維持する第１付勢手段と、前記パッド部の前記端面に設けられ、少なくとも前記壁面に対して前記パッド部が一定の距離まで接近した状態で前記壁面に当接し、前記パッド部が前記壁面に接近することを規制する規制部材と、を備えている。
【００１３】
請求項１に記載の本発明に係るステアリングホイールによれば、ステアリングシャフトに固定されるハブがホイール本体のスポーク部を介してホイール本体のリム部に一体的に連結される。このため、リム部の周方向にリム部を回転させると、この回転力がスポーク部及びハブを介してステアリングシャフトに伝わり、ステアリングシャフトが回転する。これにより、所謂「操舵操作」が行われる。
【００１４】
一方、本発明に係るステアリングホイールでは、リム部の内側にパッド部が設けられており、パッド部を第１付勢手段の付勢力に抗してハブに対して接近移動させるとスイッチ手段が導通状態になる。このようにスイッチ手段が導通状態になると、警告手段が作動し、警告音が外部に出力される。
【００１５】
ところで、スポーク部には意匠部材が設けられており、リム部の半径方向内方側に向いた意匠部材の壁面は、パッド部の所定部位の端面に対向している。このため、上記のハブに対してパッド部を接近移動させるにあたり、パッド部に付与した力がリム部の半径方向に傾斜していると、パッド部は意匠部材の壁面に接近移動する。
【００１６】
ここで、本発明に係るステアリングホイールでは、パッド部に規制部材が設けられており、少なくとも、パッド部が意匠部材の壁面に一定の距離まで接近すると、規制部材が意匠部材の壁面に接触する。これにより、意匠部材の壁面に対するパッド部の接近移動が規制される。したがって、パッド部と意匠部材の壁面との間隔が一定の距離より縮まることがない。
【００１７】
このため、本発明に係るステアリングホイールでは、パッド部をハブに接近させた際に、意匠部材の壁面にパッド部が直接干渉されることはなく、パッド部をハブに接近移動させる際の操作性を向上できると共に、第１付勢手段の付勢力でハブからパッド部を円滑に離間させることができる。
【００１８】
さらに、上記のように、本発明に係るステアリングホイールでは、パッド部と意匠部材の壁面との間隔が一定の距離より縮まることがない。したがって、この一定の距離を小さくすることで、意匠部材とパッド部との間の隙間を小さくでき、上記のような高い操作性等を維持しつつも全体的なデザイン性を向上できる。
【００１９】
なお、本発明において、パッド部の具体的な構成に関してはなんら限定するものではなく、例えば、パッド部に所謂「エアバッグ装置」を設ける構成にしても構わない。
【００２０】
また、本発明において、意匠部材の具体的な構成に関してはなんら限定するものではなく、例えば、意匠部材に上記の警告手段とは別の装置のスイッチ等を設けても構わない。
【００２１】
請求項２に記載の本発明に係るステアリングホイールは、請求項１に記載の本発明において、前記端面と前記壁面との対向方向に沿って深さ方向とされ、前記端面にて開口した有底の収容孔を前記パッド部に形成すると共に、前記収容孔の開口方向及びその反対方向へ移動可能に前記収容孔に前記規制部材を収容し、前記壁面に対して前記パッド部が一定の距離まで接近することで前記収容孔の底部に前記規制部材が直接又は間接的に干渉される、ことを特徴としている。
【００２２】
請求項２に記載の本発明に係るステアリングホイールによれば、パッド部には、上記の端面にて開口した収容孔に、規制部材が設けられており、少なくとも、パッド部が意匠部材の壁面に一定の距離まで接近すると、規制部材が意匠部材の壁面に当接しつつ更に収容孔の底部に規制部材が直接又は間接的に干渉される。
【００２３】
規制部材が収容孔の底部に干渉された状態では、規制部材はそれ以上収容部の底部側へ移動することができない。この状態では意匠部材の壁面に規制部材が当接しているため、収容孔の底部に干渉されて移動が制限された規制部材により、意匠部材の壁面に対するパッド部の接近移動が規制される。したがって、パッド部と意匠部材の壁面との間隔が一定の距離より縮まることがない。
【００２４】
請求項３に記載の本発明に係るステアリングホイールは、請求項１又は請求項２に記載の本発明において、前記スポーク部を複数設け、前記複数のスポーク部の各々に前記意匠部材を設けると共に、前記複数の意匠部材の各々の前記壁面に応じて前記規制部材を設けた、ことを特徴としている。
【００２５】
請求項３に記載の本発明に係るステアリングホイールによれば、複数のスポーク部によりリム部がハブに連結され、更に、これらの複数のスポーク部の各々に意匠部材が設けられる。
【００２６】
ここで、本発明に係るステアリングホイールでは、全ての意匠部材の壁面に対応してパッド部には規制部材が設けられる。これにより、パッド部をハブに対して接近移動させるにあたり、パッド部に加えられた力が如何に傾いていようとも、意匠部材の壁面にパッド部が干渉されることはない。このため、パッド部をハブに接近させる際の力のかけ方等に格別な注意を要することがなく、更に操作性が向上する。
【００２７】
請求項４に記載の本発明に係るステアリングホイールは、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の本発明において、前記規制部材を前記壁面側へ付勢する第２付勢手段を備える、ことを特徴としている。
【００２８】
請求項４に記載の本発明に係るステアリングホイールによれば、規制部材は第２付勢手段によって意匠部材の壁面側に付勢される。このように規制部材が意匠部材の壁面側に付勢されることで、規制部材は意匠部材の壁面に常時当接し、意匠部材の壁面に対するパッド部の接近移動が第２付勢手段の付勢力で抑制される。
【００２９】
これにより、パッド部をハブに接近させる際に第２付勢手段の付勢力に抗する力がパッド部に作用するまでは、パッド部が意匠部材の壁面に接近しない。したがって、円滑にパッド部をハブに接近させることができる。
【００３０】
しかも、請求項４に記載の本発明が請求項３に記載の本発明に従属するならば、各規制部材が第２付勢手段に付勢されて対応する各意匠部材の壁面に当接することになる。したがって、何れかの意匠部材の壁面に接近させるような力をパッド部に作用させない状態であれば、パッド部は各規制部材に対応する第２付勢手段の各付勢力がバランスする状態で維持される。
【００３１】
これにより、各意匠部材の壁面とパッド部との間の隙間を所定の大きさで維持でき、全体的なデザイン性の向上を図ることができる。
【００３２】
請求項５に記載の本発明に係るステアリングホイールは、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の本発明において、前記規制部材の先端部を、前記意匠部材の前記壁面に対して接近する方向に前記パッド部が傾斜する際の軸方向と平行な所定方向を軸方向とする軸周りに、前記壁面側へ張り出すように湾曲する曲面とした、ことを特徴としている。
【００３３】
請求項５に記載の本発明に係るステアリングホイールによれば、少なくとも、パッド部が意匠部材の壁面に一定の距離まで接近すると、規制部材が意匠部材の壁面に当接しつつ更に収容孔の底部に規制部材が直接又は間接的に干渉される。
【００３４】
ここで、本発明に係るステアリングホイールでは、意匠部材の壁面に当接している規制部材の先端部は、意匠部材の壁面に対して接近する方向にパッド部が傾斜する際の軸方向と平行な軸周りに、意匠部材の壁面側へ張り出すように湾曲した曲面である。
【００３５】
このため、パッド部が意匠部材の壁面に接近するにあたり、パッド部が傾斜したとしても、規制部材の先端部と意匠部材の壁面との接触の態様が所謂「角当たり（規制部材の先端の角部が意匠部材の壁面に接触する状態）」になることがない。
【００３６】
これにより、意匠部材の壁面に対してパッド部が傾斜しても、ハブに対するパッド部の接離移動を円滑にできる。
【００３７】
なお、本発明において規制部材の先端部は、少なくとも上記のように湾曲していればよい。したがって、上記の所定方向を軸方向とする軸周りに規制部材の先端部を湾曲させただけの構成であってもよいし、規制部材の先端部を球面（半球面）としてもよい。
【００３８】
請求項６に記載の本発明に係るステアリングホイールは、請求項５に記載の本発明において、前記所定方向を軸方向とする軸周りに湾曲した外周面を有し、前記意匠部材の壁面に当接した状態で転動する転動体を含めて前記規制部材を構成した、ことを特徴としている。
【００３９】
請求項６に記載の本発明に係るステアリングホイールによれば、少なくともパッド部の端面と意匠部材の壁面との間隔が一定距離になるまでパッド部が意匠部材の壁面に接近した状態では、規制部材の先端部（収容孔の開口側での規制部材本体の端部）が意匠部材の壁面に当接する。
【００４０】
ここで、本発明に係るステアリングホイールの規制部材は、転動体を含めて構成され、転動体は上記の所定方向を軸方向とする軸周りに湾曲する外周面が形成されているため、上記のように規制部材の先端部が意匠部材の壁面に当接する際には、転動体の外周面が意匠部材の壁面に当接する。
【００４１】
したがって、規制部材の先端部が意匠部材の壁面に当接した状態で更にパッド部をハブに対して接離移動させると、転動体はその外周部と意匠部材の壁面との摩擦で転動する。
【００４２】
このように、本発明に係るステアリングホイールでは、規制部材の先端部は意匠部材の壁面に当接した状態でパッド部をハブに対して接離移動させた際に、規制部材の先端部が意匠部材の壁面に対して摺接せずに転動するため、抵抗が少なくなり、円滑にパッド部をハブに対して接離移動させることができる。
【発明の効果】
【００４３】
以上説明したように、本発明に係るステアリングホイールでは、パッド部が傾いても、パッド部と意匠部材の壁面との間隔が予め設定された一定の距離よりも小さくならない。このため、片押し等によってもパッド部が意匠部材の壁面に接触することがなく、パッド部を押圧して移動させる際の操作性の低減を抑制できる。しかも、上記の一定の距離を小さくすることで、パッド部と意匠部材との間の見切りの隙を小さくでき、デザイン性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
＜本実施の形態の構成＞
図１には本発明の一実施の形態に係るステアリングホイール１０の正面断面図が示されており、図２には本ステアリングホイール１０の平面図が示されている。
【００４５】
これらの図に示されるように、ステアリングホイール１０はホイール本体１２を備えている。ホイール本体１２は芯金１４と被覆部１６とにより構成されている。芯金１４は材質的には全体的にアルミニウム等の金属を含む合金により形成されている。また、構造的には芯金１４はハブ１８を備えている。
【００４６】
ハブ１８は全体的に略円筒形状又はリング状に形成されており、車両の操舵装置を構成するステアリングシャフトの先端部に同軸的且つ一体的に装着される。
【００４７】
また、芯金１４はリム部２２を構成する芯金リム２４を備えている。芯金リム２４は、全体的にリング状に形成されており、ハブ１８に対してハブ１８の軸方向に沿ってステアリングシャフトとは反対側に変位して設けられている。
【００４８】
芯金リム２４は断面形状が軸方向ハブ１８側へ向けて開口した凹形状に形成されており、その内周側における開口端の一部にはスポーク部２６を構成し且つ芯金リム２４やハブ１８と共に芯金１４を構成する１乃至複数本（本実施の形態では４本）の芯金スポーク２８の長手方向一端が接続されている。
【００４９】
芯金スポーク２８は長手方向一端側及び他端側にて厚さ方向がハブ１８及び芯金リム２４の軸方向に沿った板状に形成されており、その長手方向中間部にて鉤状に屈曲している。芯金スポーク２８の長手方向他端部はハブ１８の外周部に接続されており、これにより、芯金リム２４とハブ１８とが芯金スポーク２８を介して一体的に連結されている。
【００５０】
一方、上記の芯金リム２４には、被覆部１６を構成し且つ芯金リム２４と共にリム部２２を構成するリム被覆部３０が設けられている。リム被覆部３０はウレタン樹脂等の合成樹脂材や皮革等又は木材を加工することにより形成されており、芯金リム２４を被覆している。
【００５１】
また、芯金スポーク２８の一部には、リム被覆部３０と共に被覆部１６を構成し、且つ、芯金スポーク２８と共にスポーク部２６を構成すると共に、更に一部が意匠部材となるスポーク被覆部３２が設けられている。スポーク被覆部３２はウレタン樹脂等の合成樹脂材や皮革等又は木材等を加工することにより形成されている。
【００５２】
さらに、複数本（本実施の形態では４本）の芯金スポーク２８の少なくとも何れか１本（本実施の形態では２本）に対応したスポーク被覆部３２には、スイッチ３４を構成する意匠部材としての筐体３６が取り付けられている。リム部２２の軸方向に沿ってハブ１８とは反対側に向いた筐体３６の面には嵌挿孔３８が形成されている。この嵌挿孔３８にはボタン４０が嵌挿されている。
【００５３】
ボタン４０は嵌挿孔３８の開口方向及びその反対方向に変位可能に設けられていると共に、図示しない圧縮コイルスプリングや板ばね等の付勢部材によって嵌挿孔３８の開口方向に付勢されている。ボタン４０には図示しない可動接点が設けられていると共に、筐体３６の内部には可動接点に対向して図示しない固定接点が設けられている。
【００５４】
ボタン４０を上記の付勢部材の付勢力に抗して嵌挿孔３８の開口方向とは反対側へ押圧してボタン４０を変位させると、ボタン４０の可動接点が筐体３６内の固定接点に接触して導通する構成になっている。これらのスイッチ３４は、例えば、車両のオーディオ（音響機器）やカーナビゲーション装置、又は、車両の空調機器等、後述する警告手段としてのホーン（警音器）４２以外の所定の装置に接続されており、ボタン４０の押圧操作によって所定の装置を操作できる構成となっている。
【００５５】
一方、リム部２２の内側にはパッド部４４が設けられている。パッド部４４はパッド本体４６を備えている。パッド本体４６はウレタン樹脂等の合成樹脂材によりリム部２２の軸方向に沿ってハブ１８側へ向けて開口した箱形状に形成されている。
【００５６】
パッド本体４６のハブ１８側にはベースプレート４８が設けられている。ベースプレート４８は金属等の硬質部材によりパッド本体４６側へ向けて開口した箱状に形成されている。ベースプレート４８の周壁５０の平面形状は、パッド本体４６の周壁５２の平面形状に対して相似形状とされており、周壁５２に周壁５０が埋設されてベースプレート４８とパッド本体４６とが一体的に連結されている。
【００５７】
このパッド本体４６とベースプレート４８とに囲まれた空間内には、エアバッグ装置５４を構成するインフレータ５６が設けられている。インフレータ５６は全体的に円柱形状とされており、その軸方向中間部よりも一端側はベースプレート４８の底壁５８の略中央に形成された円孔（図示省略）を貫通している。
【００５８】
また、インフレータ５６の軸方向中間部における外周部からはフランジ部６２がインフレータ５６の半径方向外方側へ向けて延出されている。フランジ部６２は底壁５８よりもパッド本体４６側に位置しており、フランジ部６２及び底壁５８の双方を貫通するボルト６４によって底壁５８に一体的に連結され、これにより、インフレータ５６がベースプレート４８に一体的に連結されている。
【００５９】
インフレータ５６の内部には、例えば、車両の急減速状態を検知する加速度センサからの信号に基づき着火される着火剤、燃焼されて瞬時に大量のガスを発生するガス発生剤、着火剤の火をガス発生剤に伝える伝火材、及び、燃焼後のガス発生剤の砕片除去等をするためのフィルタ等が収容されている。
【００６０】
また、上記のフランジ部６２を介して底壁５８とが反対側におけるインフレータ５６の外周部にはガス放出孔６６が複数形成されており、ガス発生剤が燃焼することによりインフレータ５６の内部で発生したガスは、ガス放出孔６６を通過してインフレータ５６の外部に放出される。
【００６１】
さらに、パッド本体４６とベースプレート４８とに囲まれた空間内にはインフレータ５６と共にエアバッグ装置５４を構成する袋体６８が収容されている。袋体６８はその開口端が底壁５８とフランジ部６２とに挟持された状態で底壁５８上に固定されており、その内側にインフレータ５６を収容した状態で折り畳まれている。このため、上記のようにインフレータ５６からガスが放出されると、ガスは袋体６８の内部に充填され、その圧力で袋体６８を膨張、展開させる。ガスの圧力で膨張した袋体６８はパッド本体４６の上壁７０を内側から押圧する。
【００６２】
パッド本体４６の所定部位には他の部分よりも薄肉の脆弱部７２が形成されており、膨張する袋体６８からの圧力で脆弱部７２が破断すると、上壁７０が展開され、リム部２２と乗員との間で袋体６８が膨張、展開される構造になっている。
【００６３】
一方、図１に示されるように、ハブ１８の軸方向リム部２２側の端面には平面視円形の凹部７４が形成されている。この凹部７４の底部上には第１付勢手段としての圧縮コイルスプリング７６が載置されている。圧縮コイルスプリング７６の凹部７４とは反対側の端部（上端）は、底壁５８に圧接しており、ハブ１８の軸方向に沿って底壁５８をハブ１８から離間させる方向に付勢している。
【００６４】
この圧縮コイルスプリング７６の付勢力によってパッド部４４はハブ１８から離間した状態で支持されていると共に、圧縮コイルスプリング７６の付勢力に抗してパッド本体４６をハブ１８側へ押圧することで、パッド部４４全体がハブ１８へ接近移動する。
【００６５】
さらに、ハブ１８上には支持片７８が設けられている。支持片７８はハブ１８の半径方向に沿って長手で、その長手方向基端側と先端側では厚さ方向がハブ１８の軸方向に沿った板状に形成されており、その基端部がハブ１８上に固定されている。
【００６６】
支持片７８はその長手方向中間部にて幅方向を軸方向とする軸周りに鉤状に屈曲されており、これにより、先端側が基端側よりもリム部２２側に変位している。さらに、支持片７８の各先端側にはホーン４２のスイッチ手段としてのスイッチ８０を構成する固定接点８２が設けられている。
【００６７】
この固定接点８２に対して底壁５８の裏面には、固定接点８２と共にスイッチ８０を構成する移動接点８４が設けられている。移動接点８４はリム部２２及びハブ１８の軸方向に沿って固定接点８２と対向しており、パッド部４４がハブ１８側に所定量移動することで固定接点８２に接触して導通する。このように、固定接点８２に移動接点８４が接触して導通することで、ホーン４２が作動して、車両の外部に警告音を出力する。
【００６８】
一方、図１及び図２に示されるように、パッド本体４６の外周部からはパッド延出部８６が延出されている。パッド延出部８６は芯金スポーク２８に沿って形成されており、スポーク被覆部３２やスイッチ３４の筐体３６とパッド本体４６と間で芯金スポーク２８を被覆している。
【００６９】
また、図３乃至図５に示されるように、芯金スポーク２８に沿ったパッド延出部８６の中間部よりもパッド本体４６とは反対側には収容部８８が形成されている。収容部８８は全体的にブロック状に形成されており、芯金スポーク２８に沿って外方側の収容部８８の端面８８Ａは、芯金スポーク２８に沿って筐体３６の壁面３６Ａ、又は、筐体３６が設けられていないスポーク被覆部３２であればスポーク被覆部３２の壁面３２Ａに対向している。
【００７０】
さらに、収容部８８には収容孔９０が形成されている。収容孔９０は断面円形の有底で、端面８８Ａにて開口していると共に、その開口方向は端面８８Ａと壁面３６Ａとの対向方向（すなわち、芯金スポーク２８に沿った方向）とされている。この収容孔９０には規制部材本体として規制部材を構成するロッド９２が収容されている。
【００７１】
ロッド９２は収容孔９０の開口方向に沿って軸方向とされた円柱形状に形成されている。また、ロッド９２の外径寸法は、収容孔９０の内径寸法よりも極僅かに小さく、収容孔９０の内周部にガイドされて収容孔９０の開口方向及びその反対方向に摺動可能とされている。
【００７２】
ロッド９２の先端には保持孔９４が形成されており、その内側には転動体として規制部材を構成するボール９６の一部が保持孔９４から突出した状態で転動自在に装着されている。
【００７３】
さらに、ロッド９２の他端には有底の孔９２Ａが形成されている。この孔９２Ａの底部と収容孔９０の底部との間には第２付勢手段としての圧縮コイルスプリング９８が収容されており、ロッド９２は収容孔９０から抜け出す方向に付勢されている。これにより、ロッド９２の先端に設けられたボール９６は、筐体３６の壁面３６Ａや、筐体３６が設けられていないスポーク被覆部３２ではスポーク被覆部３２の壁面３２Ａに圧接している。
【００７４】
ここで、ボール９６を含んだロッド９２の全長は、収容孔９０の深さ寸法よりも大きくなるように設定されている。このため、ボール９６を含んだロッド９２の先端部は常に収容孔９０の開口端から収容孔９０の外部に突出している。
【００７５】
さらに、この突出寸法は、端面８８Ａの上端部（ハブ１８とは反対側の端部）が壁面３２Ａ、３６Ａ側に最も傾いて壁面３２Ａ、３６Ａに当接した状態での収容孔９０の開口方向に沿った収容孔９０の開口端から壁面３２Ａ、３６Ａまでの距離よりも僅かに大きい。
【００７６】
＜本実施の形態の作用、効果＞
次に、本実施の形態の作用並びに効果について説明する。
【００７７】
本ステアリングホイール１０では、パッド部４４を介してハブ１８とは反対側から圧縮コイルスプリング７６の付勢力に抗してハブ１８側へ押圧すると、パッド部４４がハブ１８に接近移動する。このようにパッド部４４が移動すると、移動接点８４が固定接点８２に接近し、一定の距離だけ移動接点８４が固定接点８２に接近すると、移動接点８４が固定接点８２に接触して導通する。移動接点８４が固定接点８２に接触して導通すると、ホーン４２が作動して、車両の外部に警告音が出力される。
【００７８】
ところで、パッド部４４を押圧する際に、パッド部４４の中央から偏心した位置を押圧すると、図５に示されるように、パッド部４４の一部だけが他の部分よりも大きくハブ１８側に移動する所謂「片押し」の状態になることがある。このような片押しの状態では、収容部８８（パッド延出部８６）の端面の上端部（ハブ１８とは反対側の端部）が筐体３６の壁面３６Ａやスポーク被覆部３２の壁面３２Ａに接近する（図５では筐体３６の壁面３６Ａに接近している状態のみを図示している）。
【００７９】
このように、パッド部４４が筐体３６の壁面３６Ａやスポーク被覆部３２の壁面３２Ａに接近すると、端面８８Ａと壁面３２Ａ、３６Ａとの間隔が小さくなるため、壁面３２Ａ、３６Ａに圧接したボール９６が装着されたロッド９２は、圧縮コイルスプリング９８の付勢力に抗して収容孔９０の底部側に移動する。
【００８０】
ここで、上記のようにボール９６を含んだロッド９２の全長は、収容孔９０の深さ寸法よりも長く、しかも、この突出寸法は、端面８８Ａの上端部（ハブ１８とは反対側の端部）が壁面３２Ａ、３６Ａ側に最も傾いて３２Ａ、３６Ａに当接した状態での収容孔９０の開口方向に沿った収容孔９０の開口端から壁面３２Ａ、３６Ａまでの距離よりも僅かに大きい。
【００８１】
したがって、圧縮コイルスプリング９８がその付勢力に抗して最大限縮小されるまでロッド９２が収容孔９０の底部側へ移動し、それ以上のロッド９２の移動が収容孔９０の底部に制限された状態では、パッド部４４が更に傾こうとしても、縮小された圧縮コイルスプリング９８とボール９６を含むロッド９２とに干渉されてパッド部４４の傾斜が規制される。
【００８２】
これにより、パッド部４４がそれ以上（すなわち、一定の間隔より小さくなるように）壁面３２Ａ、３６Ａに接近することはなく、壁面３２Ａ、３６Ａに収容部８８（パッド延出部８６）の端面の上端部が接触することがない。
【００８３】
このように、本ステアリングホイール１０では、端面８８Ａの上端部と壁面３２Ａ、３６Ａとの間隔が一定の大きさ未満にならないように規制できる。したがって、この「一定の大きさ」を最小限にすることで、パッド部４４に押圧力を付与していない状態での端面８８Ａと壁面３２Ａ、３６Ａとの間隔、すなわち、所謂「見切りの隙」を小さくできる。これにより、ステアリングホイール１０のデザイン性を向上でき、品質を効果的に向上させることができる。
【００８４】
しかも、上記のように転動自在にロッド９２に装着されたボール９６は、筐体３６の壁面３６Ａに圧接しているため、片押しの場合であってもボール９６は壁面３６Ａとの摩擦により転動し、パッド部４４は円滑にハブ１８側へ移動する。このように、片押しであっても円滑にパッド部４４を押圧移動させることができるため、ホーン４２を作動させるにあたっての操作性を向上できる。
【００８５】
さらに、本ステアリングホイール１０では、上記のように、各パッド延出部８６に収容孔９０を有する収容部８８を形成し、ボール９６が装着されたロッド９２と圧縮コイルスプリング９８を設けた。このため、リム部２２の半径方向に沿ったパッド部４４の位置は、各圧縮コイルスプリング９８の付勢力がバランスする位置で維持される。
【００８６】
したがって、各圧縮コイルスプリング９８の付勢力を同じにしたり、又は、各収容孔９０の開口方向に応じて各圧縮コイルスプリング９８の付勢力を適宜に設定しておくことで、各端面８８Ａと各壁面３２Ａ、３６Ａとの間の「見切りの隙」を等しくでき、又は、バランスよく小さくできる。したがって、これによっても、ステアリングホイール１０のデザイン性を向上でき、品質を効果的に向上させることができる。
【００８７】
なお、本実施の形態では、ロッド９２にボール９６を転動自在に装着し、このボール９６を壁面３２Ａ、３６Ａに圧接させた構成であったが、規制部材がこのようなボール９６等の転動体を有する構成に限定されるものではない。例えば、ボール９６や保持孔９４を有しないロッドを規制部材として、単純にロッドの先端部を壁面３２Ａ、３６Ａに圧接させる構成としてもよい。
【００８８】
また、上記のようにボール９６等の転動体を設けない構成であるならば、ロッドは壁面３２Ａ、３６Ａに対する摩擦抵抗が小さな材質で形成することが好ましく、更に言えば、ロッドの先端は、壁面３２Ａ、３６Ａに対して端面８８Ａの傾斜する際の軸方向に平行な軸周りに壁面３２Ａ、３６Ａ側へ突出するように湾曲した曲面であることが好ましい。
【００８９】
このようにロッド９２の先端を球面や曲面にすることで、端面８８Ａが壁面３２Ａ、３６Ａに対して傾いても、ロッド９２の角部が壁面３２Ａ、３６Ａに当接する所謂「角当たり」を防止でき、ロッド９２を壁面３２Ａ、３６Ａに圧接させた状態でロッド９２を円滑に壁面３２Ａ、３６Ａに対して摺動させることができる。これにより、パッド部４４を押圧した際に円滑にパッド部４４を移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の一実施の形態に係るステアリングホイールの断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るステアリングホイールの平面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るステアリングホイールのパッド部の裏面側からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係るステアリングホイールのパッド部の裏面図である。
【図５】パッド部が傾いてスイッチの筐体の壁面に接近した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０    ステアリングホイール
１２    ホイール本体
２２    リム部
２６    スポーク部
３２    スポーク被覆部（意匠部材）
３２Ａ  壁面
３６    筐体（意匠部材）
３６Ａ  壁面
４２    ホーン（警告手段）
４４    パッド部
７６    圧縮コイルスプリング（第１付勢手段）
８０    スイッチ（スイッチ手段）
８８Ａ  端面
９０    収容孔
９２    ロッド（規制部材）
９６    ボール（転動体、規制部材）
９８    圧縮コイルスプリング（第２付勢手段）
【図１】
2006001306.tif 000003
【図２】
2006001306.tif 000004
【図３】
2006001306.tif 000005
【図４】
2006001306.tif 000006
【図５】
2006001306.tif 000007