(57)【要約】【課題】安全性を維持しつつ、ハードウェア構成の簡略化を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】ドラムユニット装着センサ６６は、５Ｖ電源６７とレーザダイオード７１との間に設けられる。ドラムユニット６１が筐体内に正しく装着されている場合、ドラムユニット装着センサ６６はオン状態となる。一方、ドラムユニット６１が正しく装着されていない場合、ドラムユニット装着センサ６６はオフ状態となる。リードポート５３は、カバーオープンセンサ６およびドラムユニット装着センサ６６等のオン／オフ状態を、ＭＰＵ１１で取り扱うことのできるデジタル値として検出できる。これにより、レーザダイオード７１への電力供給の実行および遮断の切り替えと、ドラムユニット６１の装着状況の検出とを１つのドラムユニット装着センサ６６によって実行できる。【選択図】図３
2006235489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
(a)  開閉自在なカバーを有する筐体と、
(b)  前記筐体内に配設され、印刷媒体に対して印刷処理を施すプロセス部と、
(c)  前記筐体内に配設され、前記プロセス部に対して静電潜像の形成を行う形成部と、
(d)  前記プロセス部の装着状況を検出する検出部と、を備え、
前記カバーが閉時には、前記プロセス部が装着状態となって前記検出部が能動化した場合に、前記形成部への電力供給が実行されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記形成部は、レーザダイオードを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記プロセス部は、少なくとも、感光ドラムを有するドラムユニットを含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するもので、特に、プロセス部の装着状況の検出手法および形成部への電力供給手法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カバーが正常に閉塞しているか否かをスイッチによって検出し、閉塞していない場合には装置内の各機構を動作させないように制御する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００−２７５９２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１の画像形成装置のように、印刷部がいわゆるレーザプリンタによって構成されている場合、画像形成装置は、（１）トナーカートリッジ、感光ドラム、および転写・定着ユニット等が正しく装置に装着されているか否かを検出するスイッチを、（２）プロセスユニットに対して静電潜像を形成する形成部への電力供給および遮断の切り替えをハードウェア的に実行するスイッチを、それぞれ有する。これらスイッチを設けることにより、装置の安全性を確保しつつ、良好な印刷処理を実行することができる。
【０００５】
しかしながら、装置を構成する部品数が増加すれば、それだけ装置のハードウェア構成が複雑化し、また、製造コストが増加するため好ましくない。
【０００６】
そこで、本発明では、安全性を維持しつつ、ハードウェア構成の簡略化を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、開閉自在なカバーを有する筐体と、前記筐体内に配設され、印刷媒体に対して印刷処理を施すプロセス部と、前記筐体内に配設され、前記プロセス部に対して静電潜像の形成を行う形成部と、前記プロセス部の装着状況を検出する検出部と、を備え、前記カバーが閉時には、前記プロセス部が装着状態となって前記検出部が能動化した場合に、前記形成部への電力供給が実行されることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記形成部は、レーザダイオードを含むことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記プロセス部は、少なくとも、感光ドラムを有するドラムユニットを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１から請求項３に記載の発明によれば、プロセス部が装着されているか否かの検出と、電源から形成部への電力供給および遮断の切り替えとを、１つの検出部によって行うことができる。そのため、画像形成装置の安全性を維持しつつ、画像形成装置のハードウェア構成を簡略化することができ、装置の製造コストを低減することができる。
【００１１】
特に、請求項２に記載の発明によれば、カバーが閉時であってプロセスユニットが装着されている場合に、レーザダイオードに対して電力を供給することができる。そのため、レーザダイオードによる静電潜像の形成処理を良好に実行することができる。
【００１２】
特に、請求項３に記載の発明によれば、カバーが閉時であってドラムユニットが装置に正しく装着されている場合に、ドラムユニットに対して形成部による静電潜像の形成処理を実行することができる。そのため、ドラムユニットに対する形成処理を良好に実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の一例を示す図である。図２は、画像形成装置１の機能構成の一例を示すブロック図である。図３および図４は、ドラムユニット装着センサ６６付近のハードウェア構成の一例を示す図である。
【００１５】
ここで、画像形成装置１は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合させた装置である。図１に示すように、画像形成装置１は、主として、プロセスユニット６０と、レーザスキャンユニット７０と、センサ６、６６と、を備える。
【００１６】
プロセスユニット（プロセス部）６０は、電子写真方式によって印刷媒体に印刷処理を施す要素である。図１に示すように、プロセスユニット６０は、筐体５内に配設されており、主として、ドラムユニット６１と、現像ユニット６２とを有する。ここで、ドラムユニット６１は、少なくとも、感光ドラム、帯電気、およびクリーナのうちいずれか１つを有する。また、現像ユニット６２にはトナー容器等が含まれる。
【００１７】
なお、本実施の形態において、ドラムユニット６１と現像ユニット６２とは別体に設けられているが、これに限定されるものでなく、ドラムユニット６１と現像ユニット６２とが分離できず、一体的に構成されてもよい。
【００１８】
レーザスキャンユニット７０は、ドラムユニット６１の感光ドラムに画像を形成する処理を行う形成部である。図１に示すように、レーザスキャンユニット７０は、筐体５内に配設されており、主として、レーザダイオード７１と、ポリゴンミラー７２とを有する。レーザスキャンユニット７０は、レーザダイオード７１から出射されて回転するポリゴンミラー７２によって反射されたレーザ光を、帯電させられた感光ドラムに照射することにより、感光ドラム上に静電的な像を描画することができる。すなわち、レーザスキャンユニット７０は、ドラムユニット６１の感光ドラムに静電潜像の形成をすることができる。
【００１９】
図３および図４に示すように、ドラムユニット装着センサ６６は、５Ｖ電源６７とレーザダイオード７１との間に配設されたスイッチである。ドラムユニット６１の装着状態が正しくされるていると、ドラムユニット装着センサ６６はオン（能動化）状態となりる（図４参照）。一方、ドラムユニット６１が正しく装着されていない場合、ドラムユニット装着センサ６６はオフ（非能動化）状態となる（図３参照）。また、カバーオープンセンサ６は、カバー７が開放状態の場合、センサ６はオフ（非能動化）状態となる。一方、カバー７が閉鎖されると、センサ６はオン（能動化）状態となる。
【００２０】
ここで、本実施の形態において、プロセスユニット６０には、カバーオープンセンサ６がオン状態となる場合に、不図示の電源から電力が供給される。また、レーザダイオード７１には、カバーオープンセンサ６がオン状態となり、かつ、ドラムユニット装着センサ６６がオン状態となる場合に、電源６７から電力が供給される。
【００２１】
スキャナ２１は、画像形成装置１に画像データを入力する画像入力部として使用される。スキャナ２１から取り込まれて２値化された画像データは、ＣＯＤＥＣ２３によって符号化（圧縮）され、画像メモリ１６に格納される。ここで、ＣＯＤＥＣ２３による符号化には、例えば、ＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified Read）、ＭＭＲ（Modified MR）、および、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）のいずれかの方式が採用される。
【００２２】
モデム３２は、画像メモリ１６に格納されたデジタルデータ（画像データ）を音声信号に変換したり、画像形成装置１の外部から送信される音声データをデジタルデータに変換する。ＮＣＵ３１は、公衆電話交換回線網に画像形成装置１を接続する際に必要となる機器であり、発着信やダイヤル制御を行う。
【００２３】
プリント用ＣＯＤＥＣ４３は、符号化されて画像メモリ１６に格納された画像データを復号（伸張）する。プリント用ＣＯＤＥＣ４３で復号され、２値のビットマップデータとされた画像データは、プリント画像処理回路４２でスムージングや解像度変換等の処理を受ける。そして、プリント画像処理回路４２において所定の処理が施された画像データは、シリアルのデータ列としてレーザダイオード７１に出力される。ここで、プリント用ＣＯＤＥＣ４３による復号には、上述のＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ、および、ＪＢＩＧのいずれかの方式が採用される。
【００２４】
表示部５１は、いわゆる液晶ディスプレイによって構成されており、指や専用のペンで画面に触れることにより、画面上の位置を指定することができる「タッチパネル」としての機能を有する。したがって、使用者は、表示部５１に表示された内容に基づき、表示部５１の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことにより、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。このように、表示部５１は、画像形成装置１に所定のデータの入力を可能とする入力部としても使用される。
【００２５】
操作部５２は、いわゆるキーボードやマウスによって構成される入力部である。使用者は、表示部５１の表示内容に基づいた入力作業を行うことにより、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。
【００２６】
リードポート５３は、例えば発光ダイオードとフォオダイオードとを一組とする入力素子を複数有する要素であり、カバーオープンセンサ６およびドラムユニット装着センサ６６等のオン／オフ状態を、ＭＰＵ１１で取り扱うことのできるデジタル値として検出できる。
【００２７】
例えば、ドラムユニット６１が正しく装着されておらず、ドラムユニット装着センサ６６がオフ状態の場合、対応する入力素子の発光ダイオードに電流が流れず、フォトダイオードに電流が発生しないため、ＭＰＵ１１はドラムユニット装着センサ６６がオフ状態であると判断できる。
【００２８】
これに対して、ドラムユニット６１が正しく装着されており、ドラムユニット装着センサ６６がオン状態の場合、対応する入力素子の発光ダイオードに電流が流れ、フォトダイオードに電流が発生するため、ＭＰＵ１１はドラムユニット装着センサ６６がオン状態であると判断できる。
【００２９】
このように、カバーオープンセンサ６、および、ドラムユニット装着センサ６６は、カバー７の開閉状況、および、ドラムユニット６１の装着状況を検出する検出部としての役割を果たす。
【００３０】
ＳＲＡＭ１２は、読み書き自在の不揮発性メモリであり、使用者が短縮番号と関連させて登録した電話番号等が格納される。画像メモリ１６は、読み書き自在のメモリであり、スキャナ２１やモデム３２を介して画像形成装置１に入力されたデジタル画像データが格納される。
【００３１】
ＲＯＭ１３は、読出し専用メモリーであり、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）１１は、ＲＯＭ１３に格納されたプログラムに従った制御を実行する。また、ＭＰＵ１１は、ＲＯＭ１３、プリント機構制御回路４４、およびリードポート５３等と信号線１５を介して電気的に接続される。したがって、ＭＰＵ１１は、このプログラムに従って、リードポート５３の読み込み処理や、プリント機構制御回路４４に基づいて行われるレーザスキャンユニット７０およびレーザスキャンユニット７０の処理等を所定のタイミングで実行できる。
【００３２】
なお、本実施の形態において、画像形成装置１の動作を制御するプログラムはＲＯＭ１３に格納されているが、これに限定されるものでない。例えば、読み書き自在の不揮発性メモリであるフラッシュメモリに、当該プログラムを格納してもよい。
【００３３】
＜２．画像形成装置の起動処理の手順＞
図５は、本実施の形態における画像形成装置１の起動処理の手順の一例を示すフローチャートである。ここでは、図５を参照しつつ、画像形成装置１の起動処理の手順うちレーザスキャンユニット７０のレーザダイオード７１に電源供給を開始する処理について説明する。なお、説明の都合上、本手順を実行する前の時点において、カバー７は開放されているものとする。
【００３４】
本手順では、まず、リードポート５３の入力素子のうち、カバーオープンセンサ６に対応するもののデジタル値が取り込まれる（Ｓ１０１）。この取り込まれたデジタル値に基づき、カバーオープンセンサ６がオフ状態であってカバー７が開放していると判断される場合（Ｓ１０２）には、カバー７の閉鎖を促すメッセージが表示部５１に表示される。そして、カバー７が閉鎖されるまで、ステップＳ１０１およびＳ１０２の処理が繰り返される。
【００３５】
カバー７が閉鎖されると、リードポート５３の入力素子のうち、ドラムユニット装着センサ６６に対応するもののデジタル値が取り込まれる（Ｓ１０３）。この取り込まれたデジタル値に基づき、ドラムユニット６１が正しく装着されていると判断される場合、ドラムユニット装着センサ６６はオン状態となっている。すなわち、レーザダイオード７１には、５Ｖ電源６７からの電力の供給がなされる。
【００３６】
そのため、レーザダイオード７１は、ドラムユニット６１の感光ドラム（図示省略）にレーザ光を出射可能な状態となる。その結果、ＭＰＵ１１は、プロセスユニット６０およびレーザスキャンユニット７０に対して印刷処理を実行することが可能となり、起動処理を終了する。
【００３７】
このように、本実施の形態では、ドラムユニット６１の装着状況を検出する検出部としての機能と、レーザスキャンユニット７０のレーザダイオード７１に対して電力供給を実行または遮断する切替部としての機能とを、１つのドラムユニット装着センサ６６によって発揮することができる。
【００３８】
これに対して、ドラムユニット６１が正しく装着されていないと判断される場合、ドラムユニット装着センサ６６はオフ状態のままであり、レーザダイオード７１には電力の供給が開始されない。すなわち、画像形成装置１は印刷処理を実行できない状態であるため、表示部５１には、ドラムユニット６１を正しく装着するよう促すメッセージが表示される。そして、ドラムユニット６１が正しく装着されるまで、ステップＳ１０３からＳ１０６までの処理が繰り返される。なお、ドラムユニット６１が正しく装着されるまでは、レーザダイオード７１に電力が供給されず、誤ってレーザダイオード７１からレーザが出射されることはない。
【００３９】
＜３．本実施の形態の画像形成装置の利点＞
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１では、レーザダイオード７１への電力供給の実行および遮断の切り替えと、ドラムユニット６１の装着状況の検出とを１つのドラムユニット装着センサ６６によって実行できる。また、ドラムユニット６１が正しく装着されるまでは、レーザダイオード７１に電力が供給されず、誤ってレーザダイオード７１からレーザが出射されることはない。そのため、画像形成装置１の安全性を維持しつつ画像形成装置１のハードウェア構成を簡略化することができ、装置製造コストを低減することができる。
【００４０】
また、ドラムユニット６１が正しく装着されるまでは、レーザダイオード７１からレーザ光が出射されない。そのため、レーザスキャンユニット７０は、ドラムユニット６１に対して画像形成処理を良好に実行できる。
【００４１】
＜４．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００４２】
本実施の形態において、ドラムユニット装着センサ６６は、ドラムユニット６１の装着状況を検出しているが、これに限定されるものでない。例えば、ドラムユニット装着センサ６６によってドラムユニット６１と現像ユニット６２の装着状況を検出してもよいし、ドラムユニット６１と現像ユニット６２とが一体的に構成されたプロセスユニット６０を有する場合は、この一体的に構成されたプロセスユニット６０の装着状況を検出してもよい。すなわち、ドラムユニット装着センサ６６は、少なくとも、レーザスキャンユニット７０からのレーザ光を受けるドラムユニット６１の装着状況を検出できればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるの画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である
【図３】ドラムユニット装着センサ付近のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】ドラムユニット装着センサ付近のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図５】画像形成装置における起動処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１  画像形成装置
５  筐体
６  カバーオープンセンサ
７  カバー
１１  ＭＰＵ
５１  表示部
５２  操作部
５３  リードポート
６０  プロセスユニット
６１  ドラムユニット
６２  現像ユニット
６６  ドラムユニット装着センサ
７０  レーザスキャンユニット
７１  レーザダイオード
７２  ポリゴンミラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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