【手続補正書】
【提出日】平成19年6月11日(2007.6.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】明細書
【発明の名称】強化フレキシブルホースとその製造方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】 多層強化フレキシブルホースであって、押し出しプラスチック材料製の少なくとも一つの第一の内部管状層（２）、 押し出しプラスチック材料製の少なくとも一つの第二の外部管状層（３）、前記第一の層（２）と前記第二の層（３）との間に配置された編織物材料製の管状強化材（４）、から成り、 前記第一及び第二の層（２、３）が、その相互接触面に沿って、全体に所定の厚さ（Ｓ）を有する壁を定めるように均一に接合され、前記壁の一つの端部分が、長さ方向部分（Ａ、Ｂ）に沿って増大した厚さを有し、前記長さ方向部分が、外部接続用具により水密な密閉作用を与えるような所定の長さを有する多層強化フレキシブルホースにおいて、
前記増大した厚さが、前記長さ方向部分の全長（Ａ）に沿って実質的に一定であり、該厚さの増大が、前記長さ方向部分の自由端に向かって非線形であることを特徴とする多層強化フレキシブルホース。
【請求項２】 前記増大した厚さ（Ｓ´）が、前記外部管状層（３）にのみ限定されることを特徴とする請求項１に記載の強化フレキシブルホース。
【請求項３】 前記増大した厚さ（Ｓ´）が、前記内部管状層（２）にのみ限定されることを特徴とする請求項１に記載の強化フレキシブルホース。
【請求項４】 前記増大した厚さ（Ｓ´）が、前記外部管状層（３）と前記内部管状層（２）との両方に与えられることを特徴とする請求項１に記載の強化フレキシブルホース。
【請求項５】 前記第一の層（２）と前記第二の層（３）とが、その全長または一部に沿って、いろいろな顔料着色により、着色されていることを特徴とする請求項１に記載の強化フレキシブルホース。
【請求項６】 前記顔料着色および着色が、実質的に均一であり、所定の長さを有する前記長さ方向部分（Ａ、Ｂ）の厚さ変化に対応させて変化させられることを特徴とする請求項５に記載のフレキシブルホース。
【請求項７】技術的および／または美的機能を有する、プラスチック材料製の一つ以上のさらなる内部、外部、または中間管状層を有することを特徴とする請求項１から６の中のいずれか１つに記載の強化フレキシブルホース。
【請求項８】前記一つ以上のさらなるプラスチック材料層が、食物に適合するフィルム、耐摩耗性フィルム、紫外線遮蔽フィルム、および装飾フィルムから成るグループから選択されることを特徴とする請求項７に記載の強化フレキシブルホース。
【請求項９】請求項１から８のいずれか１つに記載のフレキシブルホースを製造する方法であって、
ａ）実質的に一定の前進速度（Ｖ）で、プラスチック材料製の少なくとも一つの第一の内部管状層（２）を押し出し、
ｂ）同じ前進速度で、前記第一の層（３）の外表面上に編織物材料（４）を編みつけ、
ｃ）実質的に同じ前進速度で、プラスチック材料製の少なくとも一つの第二の管状層（２）を、前記第一の層（２）と前記管状強化材（４）を覆って押し出して、前記層（２、３）が均一にぴったりと合わされて所定の厚さ（Ｓ）を有する壁が形成されるようにし、
ｄ）前記第一および／または第二の管状層（２、３）に増大した厚さ（Ｓ´、Ｓ″）を有する長さ方向部分（Ａ、Ｂ）を形成させて、ホース端の継ぎ手または他の注水付属品との安定な結合に有利になるようにホースの抵抗力を高めるようにし、
ｅ）増大した厚さを有する前記長さ方向部分（Ａ、Ｂ）に合せて、ホースを切断する、
各ステップから成り、
前記増大した厚さが、前記長さ方向部分の全長（Ａ）に沿って実質的に一定であり、前記長さ方向部分の自由端に向かって非線形に増大することを特徴とする方法。
【請求項１０】前記ステップｄ）が、増大した厚さを有する前記層（Ａ、Ｂ）に対応する、前記層（２、３）の少なくとも一つの前進速度（Ｖ）の変化（ΔＶ）によって実現され、前記前進速度の変化（ΔＶ）が瞬間的に行われ、その後、長さ方向部分（Ａ）においてはゼロに低下させられることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】前記ステップｄ）が、厚さの増大に応じた押し出し材料の流量（Ｑ）の変化（ΔＱ）によって実現され、前記流量の変化（ΔＱ）が瞬間的に行われることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】前記ステップｄ）が、前記第一の内部層（３）のみを厚くすることによって実現されることを特徴とする請求項９から１１の中のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１３】前記ステップｄ）が、前記第二の外部層（２）のみを厚くすることによって実現されることを特徴とする請求項９から１２の中のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１４】前記ステップｄ）が、前記内部層（３）と前記外部層（２）との両方を厚くすることによって実現されることを特徴とする請求項９から１２の中のいずれか１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、強化フレキシブルホース、特に、もっぱらというわけではないが、園芸の分野に適した強化フレキシブルホースに関する。
【０００２】
フレキシブルホースは、市場において安価で売られている製品である。製造コストを抑えるために、小さな厚さを有する二つの同軸管状層を、その間に配置した、編むかまたは織った強化材によって接合した製品が製造されている。
【０００３】
前記タイプのホースは、通常、標準寸法を有し、かつ大量生産される取りつけ具、継ぎ手、または注水用具に接続して使用される。薄い管は標準寸法の迅速取りつけ継ぎ手には結合しにくく、そのためホースを使いはじめてからしばらくすると、結合領域からの水漏れが起ることが多い。
【０００４】
前記公知のホースのさらなる欠点は、これを継ぎ手に結合したとき、容易にねじれて損傷を受けやすいということであり、これはもっとも多く水道管蛇口付近で起る。
【０００５】
従来、前記欠点を克服する試みがいくつかなされており、たとえば、製造段階で、プレスし、前記フレキシブルホースに適するようにした継ぎ手を取りつけることにより、または前記ホースと標準継ぎ手との間に取りつけられるホース継ぎ手（このホース継ぎ手はフレキシブルホースが作られている材料と類似の材料で作られ、また取りつけに適したものである）を使用することにより、前記欠点を克服することが試みられている。
【０００６】
前記解決策は、ホース壁の強化をもたらし、したがって曲がりにくくするものであるが、他方では、製造コストが増大し、したがって前記特定分野での使用者にあまり歓迎されない。
【０００７】
さらなる欠点は、ホースが破損し、その端部が短くされた場合、必然的に標準継ぎ手を使用する必要が生じるが、この継ぎ手は、通常の大量販売小売商によって供給される特殊な継ぎ手を見つけることが困難であるということから生じる周知の密閉の問題を有する、ということである。
【０００８】
強化がホース継ぎ手によってなされる場合、同様に、破損ホースを短くしたあと、修復できないホース継ぎ手を交換するための予備のホース継ぎ手を見つけることも困難である。
【０００９】
欧州特許公開公報ＥＰ−Ａ−０１１８６１３号には、本願の請求項１の前提部分に記載の全ての特徴を有するシャワー及び衛生器具の為のフレキシブルホースが開示されている。しかしながら、内部及び外部層の内の１つの厚さは、線形に、徐々に増大し、長さ方向端部の全長に沿って一定ではないものである。したがって、増大した厚さを有する端部は、継ぎ手の十分な抵抗を提供する為に、相対的に長い長さを有する必要がある。
【００１０】
本発明の主目的は、標準継ぎ手に容易かつ効率的に結合することができ、その場合に、その良好な密閉性を維持して水漏れを防ぎ、一方製造段階での費用対効果比を維持して依然として市場での安価製品となるような新しいタイプのホースを提供することである。
【００１１】
本発明のさらなる特定目的は、蛇口または給水用具との結合部での破損、ねじれ、またははずれの危険を最小限に抑えることのできる構造を特徴とする、上で略述したタイプのホースを設計することである。
【００１２】
前記目的は、本願の請求項１による強化フレキシブルホースであって、前記増大した厚さが、前記長さ方向部分の全長（Ａ）に沿って実質的に一定であり、該厚さの増大が、前記長さ方向部分の自由端に向かって非線形である強化フレキシブルホース、を提供することによって達成される。
【００１３】
前記強化により、標準タイプの継ぎ手を使用して、使用者のホース使用中に、ホースの強化端での機械的接続を維持し、継ぎ手からホースがはずれるのを防ぎ、またホースの端部分がねじれる危険性を低下させることができる。
【００１４】
本発明のもう一つの目的は、本発明によるホースの簡単な製造方法を提供することであり、該方法は、本発明の目的のために適当に改良した既存の設備を使用して、本発明のホースを低コストで連続的に大量生産することを可能にする。
【００１５】
前記目的は、本願の請求項９による強化フレキシブルホースを製造する方法であって、
ａ）実質的に一定の前進速度（Ｖ）で、プラスチック材料製の少なくとも一つの第一の内部管状層（２）を押し出し、
ｂ）同じ前進速度で、前記第一の層（３）の外表面上に編織物材料（４）を編みつけ、
ｃ）実質的に同じ前進速度で、プラスチック材料製の少なくとも一つの第二の管状層（２）を、前記第一の層（２）と前記管状強化材（４）を覆って押し出して、前記層（２、３）が均一にぴったりと合わされて所定の厚さ（Ｓ）を有する壁が形成されるようにし、
ｄ）前記第一および／または第二の管状層（２、３）に増大した厚さ（Ｓ´、Ｓ″）を有する長さ方向部分（Ａ、Ｂ）を形成させて、ホース端の継ぎ手または他の注水付属品との安定な結合に有利になるようにホースの抵抗力を高めるようにし、
ｅ）増大した厚さを有する前記長さ方向部分（Ａ、Ｂ）に合わせて、ホースを切断する、
各ステップから成り、
前記増大した厚さが、前記長さ方向部分の全長（Ａ）に沿って実質的に一定であり、前記長さ方向部分の自由端に向かって非線形に増大することを特徴とする方法、を提供することによって達成される。
【００１６】
前記ステップｄ）は、増大した厚さを有する前記層の長さ方向部分に対応させて、前記層の少なくとも一つの前進速度を変化させることによって実現することができる。前記速度変化は、瞬間的に行って、速度がホースの長さのある部分にわたって一定に保たれるようにすることができる。
【００１７】
代替法として、前記ステップｄ）は、厚さの増大に応じた押し出し材料の流量の変化によって実現することができる。
【００１８】
完成ホースは、増大した厚さを有し、厚さ増大部に関して切頭円錐の形である端長さ方向部分を有し、あるいは完成ホースは、円筒形の厚さ増大部分を有することになる。
【００１９】
工程の終りに、ホースは、増大した厚さを有する部分の最大直径部分または中間領域において切断される。
【００２０】
本発明のさらなる特徴と利点は、添付の図面に示す強化フレキシブルホースの好ましい実施形態に関する以下の説明によりさらにはっきりするであろう。この実施形態は、非限定的な例として示すものであり、本発明を限定するものではない。
【００２１】
図１と２には、先行技術のフレキシブルホースの全体を、参照番号１で示す。このホースは、実質的に、二つの管状同軸層と管状強化材または強化物質４とから成り、内部層は内径Ｄｉを有し、外部層は外径Ｄｅを有する。また、強化材４は、織るかまたは編んだタイプの繊維材料から成り、二つの層２と３の間に配置してあり、これらの層の全長にわたって延びている。
【００２２】
層２、３は、押し出しプラスチック材料から成り、強化材４を間にはさんで相互接触面により相互結合されている。これにより、強化材編織物４を編みつけた層の押し出しに関する加工許容差を除いて実質的に一定である全厚Ｓを有する壁が形成される。
【００２３】
図３と４は、本発明によるホース１の第一の実施形態を示す。該ホースは、一端５に始まるその長さ方向部分Ａに沿って厚さＳ´を有し、該厚さは、端５からもっとも遠い方のホース１の部分の厚さＳに比して増大している。
【００２４】
この第一の実施形態の場合、管壁１は円形ステップ６または非常に短い円錐形接続部からの全部分Ａに沿って実質的に一定の厚さを有する。したがって、接続用具または園芸用ホース継ぎ手との安定な水密はめ合いを容易にすることができ、したがってまたこれらのホース継ぎ手における水漏れおよびすべての種類の破損を避けることができる。
【００２５】
図４、５、および６に示す、本発明の強化フレキシブルホースの第二の実施形態の場合、ホース壁の厚さ増大は、壁が平均通常厚Ｓに等しい厚さを有する点６から始まる、外部層３の厚さの漸増によって実現されている。このとき、厚さは、端５における最大値Ｓ″に達するまで、線形に増大する。これは、外部層３のみの厚さ増大によって実現できる。
【００２６】
一般に、増大した厚さを有する長さ方向部分ＡとＢにより、標準継ぎ手または注水用具およびねじ付きフェルールタイプの付属品との安定な機械的結合が実現でき、したがってホースが増大厚を有する部分での機械的抵抗力および水圧に対する抵抗力が向上する。
【００２７】
使用者の取扱によって生じる最大応力が、継ぎ手がホースに連結されている部分に局在しているということを考えると、本発明による強化材はホースの曲がりやすさとねじれやすさとを低下させ、使用者に対してさらなる利点を与える。
【００２８】
ホースを形成する層２と３は、満たすべき技術的および美的要件にしたがって、同じ材料または異なる材料で作ることができる。たとえば、内部管状層は、危険または有害な粒子を放出しない、食物または飲料製品と接触させるのに適当な材料で作ることができ、一方外部層は食物用の使用には非常に不適なあまり上質でない材料で作ることができる。
【００２９】
また、耐摩耗性の材料、または紫外線（ＵＶ）を遮蔽する材料で作られた外部層またはフィルムを考えることができ、さらに、いろいろな均一またはパターン化着色および顔料着色を有する純粋に装飾および美的な外部層またはフィルムを考えることができる。
【００３０】
本発明においては、強化材４は、もし適当な場合にはいつでも、二つの協同押し出し層の間に配置するのではなく、ただ一つの押し出し管状層を覆うように配置することができる。
【００３１】
さらに、厚さ増大は内部管状層２においてのみ行うことができ、また同じ領域の両層の厚さを増大させることもできる。
【００３２】
図８と９には、本発明によるプラスチックホース押し出し品の製造のための機械を模式的に示す。この機械はこのフレキシブルホースのための全製造ラインの一部である。
【００３３】
図８には、中間製品を参照番号１´で示す。該製品は内部管状層２を有し、該層上に織るかまたは編んだ管状強化材編織物４が作りつけられる。
【００３４】
半完成品１´がローラー７、８、９によって押し出しヘッド１０まで案内され、該ヘッドにより、製品１´と同軸に外部管状層が作られる。第一の実施形態の場合、ヘッド１０から押し出される材料の流量Ｑは一定であり、製品１´のまわりに付着する押し出し管状層３の厚さはヘッド１０内での該製品の前進速度Ｖに依存する。完成管１の前進速度Ｖは、製造工程の終りにおいて大体一定であり、したがって速度の減少ΔＶは、ホースに付随するローラー群７、８、９および１１、１２、１３の動作を組合せることによって実現される。具体的には、押し出しヘッド１０の上流にあるローラー８を下方に、押し出しヘッド１０の下流にあるローラー１２を上方に、図９に示す位置まで動かすと、管が通過しなければならない経路長が変化し、したがってヘッド１０において、管の速度がＶからＶ−ΔＶに低下する。
【００３５】
この場合、速度の変化ΔＶは、厚さ増大部分が有していなければならない形態に応じて、徐徐に、または瞬間的に実行することができる。前進速度の変化に適したアルゴリズムを使用することにより、増大厚を有する端部分をいろいろに成形することができる。
【００３６】
本発明による製造方法の第二の実施形態の場合、厚さの増大を、押し出しヘッド１０によって付着させられる押し出し材料の流量Ｑの変化ΔＱによって実現することができる。
【００３７】
押し出しヘッド１０の下流には、容器１４を備えることもでき、該容器においては、まだ温かい完成ホース１にさらなる加工工程を実施することができ、あるいは単にそのまま冷却させることができる。
【００３８】
ホースの製造は連続的に実行され、ホース壁の厚さが増大させられる端部分の長さは、製造されるホースの全長に応じて定められる。第一のバッチの製造が完了したら、ホースセグメントはその厚さ増大部分の中央で切断される。ホースを切断すべき点を識別するために、完成ホースの外部層の顔料着色および着色を変えることができる。そのような顔料着色および着色は、色の異なる長さ方向部分を有するホースを製造して、厚さが変化している領域が簡単に見分けられるようにするために、端部分に沿って変えることができる。そのためには、また、ヘッド１０からいろいろな色を有する顔料着色材料を射出することもできる。
【００３９】
ホース外部層の全体の着色、また場合によっては編みつけた強化編織物の着色は、均一に着色された材料、または同じもしくは異なる色を使用して縞状に着色した材料によって実現することができる。色の組合せも可能であり、そのようにすることによって、多様な美的、光学的、および視覚的効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
先行技術によるホースの縦断面を示す図である。
【図２】
図１に示すホースの横断面図である。
【図３】
本発明による強化フレキシブルホースの実施形態の概略斜視図である。
【図４】
本発明の第一の実施形態の縦断面図である。
【図５】
本発明による強化フレキシブルホースの第二の実施形態の概略斜視図である。
【図６】
図５に示すフレキシブルホースの実施形態の縦断面図である。
【図７】
図６に示すホースの横断面図である。
【図８】
本発明によるホースの製造のための装置の模式側面図であり、第一の操業配置にある状態を示す。
【図９】
図８に示す装置の模式側面図であり、第二の操業段階にある状態を示す。
【符号の説明】
１ ホース 
１´ 半完成品 
２ 内部層 
３ 外部層 
４ 強化材 
５ ホース１の一端 
６ 円形ステップ 
７、８、９ ローラー 
１０ 押し出しヘッド 
１１、１２、１３ ローラー 
１４ 容器 
Ａ、Ｂ 長さ方向部分 
Ｓ、 厚さ 
Ｓ´、Ｓ″ 最大厚 
Ｖ 前進速度 
ΔＶ 前進速度の減少分 
Ｑ 押し出し材料の流量