【手続補正書】
【提出日】平成18年11月13日(2006.11.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
治療中に内部標的部位の位置を特定するための方法であって、
患者の関連空間の複数の第１画像を生成する工程であって、関連空間が前記内部標的部位を含み、かつ、該複数の第１画像各々が内部標的部位を示す当該工程と、
治療中の所定の時間において関連空間のライブ画像を生成する工程と、
ライブ画像と最も整合する前記複数の第１画像のうちの一つを特定することにより、前記所定の時間における内部標的部位の位置を決定する工程とを含む方法。
【請求項２】
患者の内部の内部標的部位の位置を追跡するための装置であって、
前記内部標的部位を含む関連空間のライブ画像を生成するように構成された画像装置と、
複数の３次元画像であって該各３次元画像が治療前に生成された関連空間及び内部標的部位の事前に生成した画像を示す当該３次元画像を格納する記憶装置と、
画像装置及び記憶装置に連結されるプロセッサとを備え、
プロセッサは、前記ライブ画像と最も近似する最適な３次元画像を選択するためのコンピュータ可読命令の第１セットと、該最適な３次元画像に基づいて前記ライブ画像が生成される時点における内部標的部位の位置を決定するためのコンピュータ可読命令の第２セットとを含む装置。
【請求項３】
患者の内部の標的部位の位置を追跡するための装置であって、
患者の内部の関連空間の複数の第１画像を生成するための手段であって、関連空間が標的部位を含み、かつ、該複数の第１画像各々が標的部位を示す当該手段と、
治療中の所定の時間において関連空間のライブ画像を生成するための手段と、
ライブ画像と最も整合する前記複数の第１画像のうちの一つを特定することにより、前記所定の時間における内部標的部位の位置を決定するための手段とを含む装置。
【請求項４】
治療中に、動きをこうむっている患者の内部標的部位の位置を特定するための方法であって、
患者の関連空間の複数の第１画像を治療前に生成する工程であって、関連空間が前記内部標的部位を含み、かつ、該複数の第１画像各々が該内部標的部位を示す当該工程と、
治療中の所定の時間において関連空間の第２画像を生成する工程と、
第２画像と最も整合する前記複数の第１画像のうちの一つを特定することにより、前記所定の時間における内部標的部位の位置を決定する工程とを含む方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】埋め込みフィデューシャルを用いることなく内部標的部位を追跡するための装置及び方法
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、外科治療の正確さ及び有効性を改善するための装置に関し、更に詳しくは、呼吸及び患者の他の動きによって治療中にずれる標的部位の位置を追跡することに関連する。
【背景技術】
【０００２】
様々な治療は、標的部位に処置を施しもしくは加えるため、該標的部位の位置の正確な追跡を必要とする。放射線治療及び放射線外科において、例えば、腫瘍は、腫瘍における細胞を殺す電離放射線ビームによって破壊され得る。放射線ビームを腫瘍のみに向け、腫瘍を囲む健全な組織には向けないことが望ましいので、腫瘍に対するビームの正確な照準は、放射線治療において最も重要である。目的は、多量の放射線の焦点を腫瘍に合わせる一方、周囲の健全な組織の放射線に対する被爆を最小にすることである。腫瘍に対する放射線量の適切な分配のため、放射線ビームの方向は、一般に、腫瘍を突き止めるため、治療中に調整される。
【０００３】
Accuray社のCyberknife System（サイバーナイフ・システム）のような最先端の放射線外科システムは、放射線治療の精度を高めるため、治療中、立体（ステレオ）オンラインＸ線画像を用いる。患者の骨のような目印（例えば頭蓋骨）の位置は、Cyberknife立体Ｘ線カメラシステムを用いることにより、高精度で特定することができる。従って、この高精度Ｘ線カメラシステムは、骨のような目印に対する標的部位の位置が一定のままであるならば、標的部位を治療するために使用することができる。しかしながら、このＸ線カメラシステムは、骨のような目印に対する標的部位の位置が変わる場合、標的部位の位置を特定するために用いることができない。その理由は、該標的、例えば腫瘍がＸ線画像に一般に現れず目に見えないからである。例えば、患者の腹部もしくは胸部における標的部位は、この方法単独では治療することができない。
【０００４】
腫瘍が脳のような動かない身体部分にある場合、正確なビーム照準は難しくないが、腫瘍が肺のような動く身体部分にもしくはその付近にある場合、照準は難しくなる。肺付近に位置する腫瘍は、患者が息を吸い込み吐き出す際に動き、放射線ビーム方向の連続的な調整を必要とする。腫瘍の位置の変化は、患者の外部表面の位置の変化とは必ずしも関連がないので、腫瘍は、外部測定だけに基づいては、容易には追跡することができない。例えば、患者の胸部上に外部センサーを配置し、かつ該センサーの運動を追跡することは、胸腔内部の腫瘍の位置についての正確な情報をもたらさない。その理由は、ある軟組織構造は、骨が一方向に動く際、他方向に動き得るからである。Ｘ線システムで腫瘍の位置を特定することもできない。その理由は、ほとんどの場合、標的部位も周囲の軟組織もＸ線画像に現れないからである。Ｘ線画像の２次元性質は、放射線が標的部位に当てられる精度を損なう。更には、たとえＸ線が正確で充分なデータを提供したとしても、標的部位のリアルタイム追跡は、患者が過度の放射線にさらされてしまうため、Ｘ線画像だけでは実行できない。
【０００５】
標的部位の追跡精度を改善する試みは、内部フィデューシャル（内部基準）の使用を含む。例えば、米国特許第６，１４４，８７５号は、放射線治療前に患者の腹部内にＸ線画像に現れる小さい金マーカーを埋め込むことにより、標的部位を追跡するための方法を開示する。一旦、内部フィデューシャルが埋め込まれると、それらは、立体Ｘ線カメラシステムで周期的（定期的）に画像化され、それらの位置が正確に特定される。該マーカーの位置に基づいて、腫瘍の位置が正確に求められる。
【０００６】
残念ながら、上記態様での内部フィデューシャルの使用は不利益を有する。第１に、Ｘ線画像法は、呼吸運動をリアルタイムで追跡するには遅すぎ、また、侵襲的すぎる。Ｘ線システムは、ある時間間隔、例えば１０分ごとでのみ求められることを許容し、非連続的である。第２に、上記フィデューシャルの埋め込みは、侵襲的で高価な処置である。その理由は、該処置が通常、コンピュータ・トモグラフィ（ＣＴ）装置の監視下でかつ外科医の存在下で行われるからである。外科医がいることの要求は、患者に対し該処置のコストを高めるのみならず、外科医を電離放射線にさらすことになる。更に、フィデューシャルの配置からもたらされ得る合併症の現実のリスクが存在する。
【特許文献１】米国特許第６，１４４，８７５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の理由により、内部フィデューシャルを用いることなく患者の標的部位を正確に追跡するための装置及び方法を提供することが望まれており、本発明は、この目的に向けられる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
埋め込みフィデューシャルを用いることなく、治療（処置）中に内部標的部位の位置を特定するための方法及び装置が提供される。該方法は、内部標的部位を含む関連空間をそれぞれ示す複数の第１画像を生成する工程と、治療中に関連空間のライブ画像を生成する工程と、このライブ画像を複数の第１画像の一つと突き合わせる工程とを含む。第１画像は内部標的部位を示すので、ライブ画像を第１画像の一つに突き合わせる工程は、第２画像自体が標的部位の位置を示すかどうかにかかわらず、標的部位の位置を特定する。第１画像は、ＣＴスキャン、磁気共鳴画像及び超音波画像といったどのような３次元画像であもよい。ライブ画像は例えばＸ線画像であり得る。
【０００９】
本発明は、リアルタイムで標的部位の位置を追跡するため、一又は複数のリアルタイムセンサーと共に使用され得る。リアルタイム追跡を実現するため、リアルタイムセンサーからの信号は、標的部位の位置と関連付けられる。相関モデルは、Ｘ線画像を撮ると同時にリアルタイムセンサーからの信号を読み取り、次いで、該Ｘ線画像を用いて標的位置を示す最も整合する３次元画像を特定することによって生成される。一旦相関性が確立されると、リアルタイムセンサーからの信号をほぼ連続的に読み取ることにより、治療中、標的部位の位置がリアルタイムで追跡され得る。
【００１０】
本発明は、治療中に内部標的部位の位置を特定するための方法であって、
患者の関連空間の複数の第１画像を生成する工程であって、関連空間が前記内部標的部位を含み、かつ、該複数の第１画像各々が内部標的部位を示す当該工程と、
治療中の所定の時間において関連空間のライブ画像を生成する工程と、
ライブ画像と最も整合する前記複数の第１画像のうちの一つを特定することにより、前記所定の時間における内部標的部位の位置を決定する工程とを含む方法に係る。本方法は、前記複数の第１画像は、コンピュータ・トモグラフィ・スキャン、超音波画像及び磁気共鳴画像のうちの一つを含むことができる。本方法において、前記複数の第１画像は３次元画像であり得る。本方法において、前記複数の第１画像を生成する工程は、呼吸サイクルの第１時点で撮られる第１コンピュータ・トモグラフィ・スキャンを生成する工程と、呼吸サイクルの第２時点で撮られる第２コンピュータ・トモグラフィ・スキャンを生成する工程と、前記第１時点と第２時点との間の第３時点における、前記関連空間を表す少なくとも一つのコンピュータ生成の中間３次元画像を生成する工程とを含み得る。前記少なくとも一つの中間３次元画像を生成する工程は、第１コンピュータ・トモグラフィ・スキャンと第２コンピュータ・トモグラフィ・スキャンとの間を補間する工程と、第１及び第２コンピュータ・トモグラフィ・スキャンの一方を変更する工程とを含み得る。前記少なくとも一つの中間３次元画像を生成する工程は、第１の３次元画像を、第１の３次元画像とは異なる時点で得た第２の３次元画像へと連続的に変形する工程を含み得る。前記複数の第１画像は、患者の呼吸パターンにおける予め選択した時点で生成され得る。本方法は、前記複数の第１画像各々に対し複数のディジタル再構成Ｘ線画像を計算する工程を更に含み、該複数のディジタル再構成Ｘ線画像各々は特定視角からの関連空間を表し得る。前記第１画像各々は呼吸サイクルのある時点を示し、ディジタル再構成Ｘ線画像各々は関連空間の回転及び並進移動を示し得る。本方法において、前記第２画像と最も整合する複数の第１画像のうちの一つを特定することは、ディジタル再構成Ｘ線画像を第２画像と比較する工程を含み得る。前記比較工程は、ディジタル再構成Ｘ線画像と第２画像とをピクセル単位で比較する工程を含み得る。前記第２画像はＸ線画像を含み得る。前記複数の第１画像の生成する工程は第２画像の生成とは独立に行われ得る。前記複数の第１画像は治療前に生成され、第２画像は、治療中に生成されるライブ画像であり得る。前記内部標的部位の位置は治療室の座標系で表され得る。本方法は、時間間隔Δｔsensorで読み取られるリアルタイムセンサーを患者の外側身体部分に連結する工程と、リアルタイムセンサーからの信号ｓを読み取ると共に、Δｔsensorよりも大きい時間間隔Δｔで同時に関連空間の対応する画像を生成する工程と、標的部位の位置と前記信号との間の相関性を生成するため、前記対応する画像と最も整合する複数の第１画像のうちの一つを特定する工程とを更に含み得る。前記相関性を生成することは、信号データの組及び対応する画像データの組を作り出すため、複数の異なる時点で信号を読み取ると共に関連空間の対応する画像を生成する工程と、第１曲線を前記信号データの組に適合させる工程と、第２曲線を前記対応する画像データの組に適合させる工程と、第１曲線と第２曲線とを比較する工程とを含み得る。本方法はまた、時点ｔsensorでリアルタイムセンサーから信号ｓを読み取る工程と、前記第１曲線における信号ｓの位置を特定する工程と、第１曲線の信号ｓに対応する第２曲線における点ｙを特定することにより、時点ｔsensorでの標的部位の位置を推定する工程とを更に含み得る。本方法は、治療中、関連空間の新規なＸ線画像を周期的に撮ると同時に対応する信号を読み取る工程と、該新規なＸ線画像及び対応する信号によって前記相関性を更新する工程とを更に含み得る。前記リアルタイムセンサーは、赤外線追跡、力センサー、風量計、ひずみゲージ、レーザー距離センサー、及び、触覚的、聴覚的、超音波的、磁気的、機械的及び視覚的な原理に基づく種々のセンサーのうちの一つを含み得る。前記リアルタイムセンサーは第１センサーであり、患者の動きを追跡するために一又は複数の追加のセンサーを患者の身体に連結する工程を更に含み得る。本方法は、患者の呼吸パターンを決定する工程と、呼吸パターンと、呼吸パターンの異なる時点で撮られる前記複数の第１画像とに基づいて後の時点における標的部位の位置を予測する工程とを更に含み得る。
【００１１】
別の本発明は、患者の内部の内部標的部位の位置を追跡するための装置であって、
前記内部標的部位を含む関連空間のライブ画像を生成するように構成された画像装置と、
複数の３次元画像であって該各３次元画像が治療前に生成された関連空間及び内部標的部位の事前に生成した画像を示す当該３次元画像を格納する記憶装置と、
画像装置及び記憶装置に連結されるプロセッサとを備え、
プロセッサは、前記ライブ画像と最も近似する最適な３次元画像を選択するためのコンピュータ可読命令の第１セットと、該最適な３次元画像に基づいて前記ライブ画像が生成される時点における内部標的部位の位置を決定するためのコンピュータ可読命令の第２セットとを含む装置に係る。本装置は、前記記憶装置に格納された複数のディジタル再構成Ｘ線画像を更に含み、該複数のディジタル再構成Ｘ線画像各々は、前記複数の３次元画像の一つと関連付けられ、また、プロセッサは、前記最適な３次元画像を選択するために該ディジタル再構成Ｘ線画像を用いることができる。前記複数のディジタル再構成Ｘ線画像各々は、患者の身体の移動を起因とする関連空間の異なる変位を反映し得る。前記複数の３次元画像は、コンピュータ・トモグラフィ・スキャン、磁気共鳴画像及び超音波画像のうちの一つを含み得る。前記複数の３次元画像は、第１の３次元画像と、第２の３次元画像と、該第１及び第２の３次元画像間を補間すると共に第１及び第２の３次元画像の一方を変形することによって生成された少なくとも一つの合成３次元画像とを含み得る。前記画像装置は少なくとも一つのＸ線発生器を含み、前記ライブ画像は立体Ｘ線画像であり得る。前記プロセッサに連結される検出システムを更に備え、該検出システムは、プロセッサが外側身体部分の運動と標的部位の位置との間の相関性を生成するように、前記画像装置がライブ画像を生成すると同時に外側身体部分の運動を読み取り得る。前記検出システムは、赤外線追跡、力センサー、風量計、ひずみゲージ、レーザー距離センサー、及び、触覚的、聴覚的、超音波的、磁気的、機械的及び視覚的な原理に基づく種々のセンサーのうちの一つを含み得る。前記記憶装置に格納された患者の呼吸パターンを更に含み、プロセッサは、呼吸パターンの一又は複数の事前に選択した時点において関連空間の３次元画像を生成するためのコンピュータ可読命令の第３セットを含み得る。プロセッサ指令に応答して標的部位の位置に治療ビームを向けるビーム発生装置を更に備え得る。前記複数の３次元画像は、コンピュータ・トモグラフィ・スキャン、磁気共鳴画像もしくは超音波画像のうちの少なくとも一つを含み得る。
【００１２】
更に別の本発明は、患者の内部の標的部位の位置を追跡するための装置であって、
患者の内部の関連空間の複数の第１画像を生成するための手段であって、関連空間が標的部位を含み、かつ、該複数の第１画像各々が標的部位を示す当該手段と、
治療中の所定の時間において関連空間のライブ画像を生成するための手段と、
ライブ画像と最も整合する前記複数の第１画像のうちの一つを特定することにより、前記所定の時間における内部標的部位の位置を決定するための手段とを含む装置に係る。本装置において、前記複数の第１画像を生成するための手段は、呼吸サイクルの第１時点で撮られる第１コンピュータ・トモグラフィ・スキャンを生成するための手段と、呼吸サイクルの第２時点で撮られる第２コンピュータ・トモグラフィ・スキャンを生成するための手段と、前記第１時点と第２時点との間の第３時点における、前記関連空間を表す少なくとも一つのコンピュータ生成の中間３次元画像を生成するための手段とを含み得る。前記少なくとも一つの中間３次元画像を生成するための手段は、第１コンピュータ・トモグラフィ・スキャンと第２コンピュータ・トモグラフィ・スキャンとの間を補間すると共に、第１及び第２コンピュータ・トモグラフィ・スキャンの一方を変更するための手段を含み得る。本装置は、前記第１画像各々に対し複数のディジタル再構成Ｘ線画像を計算するための手段を更に含み、該複数のディジタル再構成Ｘ線画像各々は特定視角からの関連空間を表し得る。前記複数の第１画像の一つを特定するための手段は、ディジタル再構成Ｘ線画像をライブ画像と比較するための手段を含み得る。本装置はまた、時間間隔Δｔsensorで信号を発する、患者の外側身体部分の運動を検出するための手段と、Δｔsensorよりも大きい時間間隔Δｔで同時に、前記信号を読み取ると共に関連空間の対応する画像を生成するための手段と、標的部位の位置と前記信号との間の相関性を生成するため、前記対応する画像と最も整合する複数の第１画像のうちの一つを特定するための手段とを更に含み得る。前記特定手段は、信号データの組及び対応する画像データの組を作り出すため、複数の異なる時点で信号を読み取ると共に関連空間の対応する画像を生成するための手段と、第１曲線を前記信号データの組に適合させるための手段と、第２曲線を前記対応する画像データの組に適合させるための手段と、第１曲線と第２曲線とを比較するための手段とを含み得る。本装置は、時点ｔsensorでリアルタイムセンサーから信号ｓを読み取るための手段と、前記第１曲線における信号ｓの位置を特定するための手段と、第１曲線の信号ｓに対応する第２曲線における点ｙを特定することにより、時点ｔsensorでの標的部位の位置を推定するための手段とを更に含み得る。本装置においてはまた、治療中、関連空間の新規なＸ線画像を周期的に撮ると同時に対応する信号を読み取るための手段と、該新規なＸ線画像及び対応する信号によって前記相関性を更新するための手段とを更に含み得る。
【００１３】
更に別の本発明は、治療中に、動きをこうむっている患者の内部標的部位の位置を特定するたの方法であって、
患者の関連空間の複数の第１画像を治療前に生成する工程であって、関連空間が前記内部標的部位を含み、かつ、該複数の第１画像各々が該内部標的部位を示す当該工程と、
治療中の所定の時間において関連空間の第２画像を生成する工程と、
第２画像と最も整合する前記複数の第１画像のうちの一つを特定することにより、前記所定の時間における内部標的部位の位置を決定する工程とを含む方法に係る。本方法において、前記患者の動きは、呼吸サイクルによって特徴付けられる周期的な呼吸運動を含み、前記複数の第１画像を生成する工程は、呼吸サイクルの第１時点で撮られる第１コンピュータ・トモグラフィ・スキャンを生成する工程と、呼吸サイクルの第２時点で撮られる第２コンピュータ・トモグラフィ・スキャンを生成する工程と、前記第１時点と第２時点との間の第３時点における、前記関連空間を表す少なくとも一つのコンピュータ生成の中間３次元画像を生成する工程とを含み得る。本方法は、前記複数の第１画像各々に対し複数のディジタル再構成Ｘ線画像を計算する工程を更に含み、該複数のディジタル再構成Ｘ線画像各々は特定視角から見た場合に関連空間を表し得る。前記第１画像各々は呼吸サイクルの対応する時点における前記標的部位のある位置を示し、ディジタル再構成Ｘ線画像各々は前記標的部位の回転及び並進移動を示し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、内部フィデューシャルを埋め込むことなく、内部標的部位に向かって放射線ビームを誘導するための装置及び方法に特に適用することができ、これに関連して本発明は記述される。しかしながら、本発明に従う装置及び方法は、別タイプの医療機器を用いる別タイプの医療処置、例えば、生検針の位置出し、切除（アブレーティブ）、超音波もしくは他の焦点エネルギーによる治療法、又は、レーザービーム治療法用のレーザービームの位置出し等に対して優れた有用性を有することが認識されるであろう。本発明を説明する前に、本発明のより良い理解を与えるため、一般的な放射線外科機器が説明される。
【００１５】
本明細書中で用いる「標的部位」は、治療（例えば放射線）が差し向けられるべき領域である。標的部位は、該標的部位を囲む内部領域を意味する「関連空間（関連容積）」内に位置し、該関連空間は、標的部位周囲の骨及び軟組織を含み得る。
【００１６】
本発明に従う方法は、治療（処置）前に実行され得る工程、及び、治療中に実行される工程を含む。治療前に、少なくとも二つの一連のＣＴスキャンが撮られて計算される。各ＣＴスキャンは、患者の呼吸サイクルにおける特定時点に対応する。一連のＣＴスキャン各々は、実際のＣＴスキャンであるか、又は、実際のＣＴスキャンとコンピュータ生成中間ＣＴ画像との組合わせであり得る。中間ＣＴ画像を生成するため、少なくとも二つのＣＴスキャンが最初に取得される。次いで、合成変形画像が実際のＣＴスキャンから計算される。各ＣＴスキャン及びコンピュータ生成ＣＴ画像は標的部位を示す。この標的部位には、治療前にマーク（印）を付けることができる。ディジタル再構成Ｘ線画像（ＤＲＲ）の組（一組のＤＲＲ）が各ＣＴスキャン及び／又はコンピュータ生成ＣＴ画像に対して形成される。各ＤＲＲは特定角度からの標的部位を示す。
【００１７】
治療中、ライブ（生の）立体Ｘ線画像が周期的に、例えば１０秒ごとに撮られる。標的部位は、Ｘ線画像において明瞭に見ることができないであろう。しかしながら、標的部位の正確な位置は、各ライブＸ線画像と上記ＤＲＲの組とを比べ、ライブＸ線画像に最も整合（一致／適合）するＤＲＲを見出し、かつ、該ＤＲＲが生成されたＣＴスキャンもしくはＣＴ画像を特定することにより、突き止めることができる。ＣＴスキャンもしくはＣＴ画像は、標的部位を示し、従って標的部位の位置を示す。上記最も整合するＤＲＲに関連した視角（視る角度もしくは視野角）に基づいて、ライブＸ線画像が撮られた時点の患者の正確な角度もしくは並進移動（translational shift）も決定される。ＤＲＲを用いて、患者の身体の並進移動／回転移動の両方と、患者の現在の呼吸状態とがライブＸ線画像から推測され得る。この治療には、フィデューシャル（基準）が埋め込まれる必要は全くなく、処置中はＸ線画像だけを必要とする。
【００１８】
Ｘ線画像だけでは、素早い呼吸を検出するには遅すぎるかもしれないので、標的部位をリアルタイムで追跡するために、本発明に従う、フィデューシャルの無い（無フィデューシャル）標的追跡法がリアルタイムセンサーと組み合わされ得る。リアルタイムセンサーは外側マーカー（目印）であり得、該外側マーカーは、標的部位が移動する際に、必ずしも同じ方向又は同じ程度ではないが同時に動く患者の身体部分に連結される。リアルタイムセンサーを使用するため、好ましくは治療前に、リアルタイムセンサーからの信号を標的部位の位置に関連付ける相関モデルが生成される。該相関モデルは、標的部位のＸ線画像を撮り、同時にリアルタイムセンサーからの信号を読み取り、次いで、上記Ｘ線画像を用いて、最も整合するＤＲＲ、及び、関連するＣＴスキャンもしくはＣＴ画像を特定することによって生成される。Ｘ線画像が撮られるのと同時にリアルタイムセンサーが読み込まれるので、ＣＴスキャンもしくはＣＴ画像は、リアルタイムセンサーから信号が読み取られた時点における標的部位の位置を特定する。データポイントの組（セット）が取得された後、標的部位の位置は、リアルタイムセンサーからの信号読取りと関連付けられ得る。この治療前相関手順は、標的部位の位置を特定するためにＸ線画像がＤＲＲと突き合わせられる（マッチングされる）点で、治療中に実行されるライブ無フィデューシャル標的法と同様である。この相関手順は、Ｘ線画像が撮られると同時にリアルタイムセンサーからの信号が読み取られる点で、治療中に行われるライブ標的部位追跡とは異なる。一旦、相関モデルが確立されると、標的部位の位置はリアルタイムセンサー信号から推測され得る。リアルタイムセンサー信号は、取得が容易であり、かつＸ線画像が処理されるよりも高頻度で読み取ることができるので、リアルタイムセンサーの使用は、標的部位がほぼ連続的にもしくはリアルタイムに追跡されることを可能にする。上記相関手順の更なる詳細は、米国特許第６，１４４，８７５号において与えられる。該文献はその全部が本明細書中に組み込まれる。
【００１９】
図１は、定位固定放射線治療装置１０の一例を示す。放射線治療装置１０は、マイクロプロセッサ等のデータ処理装置１２と、患者１４内部の標的部位に関連する画像データ及び数学的データを格納し得る記憶装置１３とを含み得る。該画像データは、治療前又は外科手術中にデータ処理装置へと取り込まれ得る。放射線治療装置１０はビーム発生（ビーミング）装置２０をも含み得る。ビーム発生装置２０は、作動時に、患者１４内部の標的部位に向けて平行外科的電離ビームを発する。該平行外科的電離ビームは、標的部位を壊死させるのに充分な強度を有し得る。線形加速器、好ましくはＸ線線形加速器のような電離放射線もしくは重粒子ビームを発生させる様々な別のビーム発生装置が使用され得る。そのようなＸ線ビーム発生装置は市販されている。ビーム発生装置２０は、ビーム発生装置に接続するスイッチ（図示せず）を用いてオペレータが作動することができる。
【００２０】
放射線治療装置１０は、第１診断ビーム２６及び第２診断ビーム２８を内部標的部位に
通す（通過させる）ための立体Ｘ線画像装置をも含み得る。これら診断ビームは、互いに対し所定の（事前に設定した）非ゼロ角度に位置付けられる。これら診断ビームは、第１Ｘ線発生器３２ａ及び第２Ｘ線発生器３２ｂによってそれぞれ発生させられ得る。画像受信機３４は、診断ビーム２６、２８を受信し、該診断ビームから画像を生成することができる。この診断画像はマイクロプロセッサ１２に供給され、３次元画像と比較され得る。ある実施形態において、二つの別個の受信機各々が診断ビーム２６及び２８の一方を受信することができる。
【００２１】
放射線治療装置１０はまた、電離ビームが標的部位に連続的に焦点を合わせるように、ビーム発生装置２０と患者１４の相対的位置を調整するための装置を含み得る。図示の特定の放射線治療装置において、患者に対するビーム発生装置の位置付けは、プロセッサ制御可能なロボットアーム機構４０及び／又は傾斜する上面３８を有する可動手術台によって変更され得る。ロボットアーム機構は、ビーム発生装置が、上下、患者に沿う縦方向及び横（左右）方向を含み、患者の身体周囲を自由に移動することを許容する。
【００２２】
放射線治療装置１０は、患者１４の外側の動きを監視するためのリアルタイム検出システムをも含む得る。リアルタイム検出システムは、患者１４の外側の身体部分に連結された一又は複数のリアルタイムセンサー４２と、リアルタイムセンサー４２から読取りを周期的に取り込むセンサー読取り装置４４とを含む。リアルタイムセンサー４２の読取りは、患者１４の外側身体部分の運動を示す。このリアルタイム検出システムは、リアルタイムセンサー４２を、２５０ｍｓ未満の応答時間／再活動化（再生）時間で呼吸パターンに関連付けるために用いることができるどのようなシステムであってもよい。リアルタイムセンサー４２として用いることができる市販されているいくつかのセンサーには、Northern Digital社（カナダ、オンタリオ州）製の赤外線追跡システムを含み、また、力センサー、風量計、ひずみゲージ、レーザー距離センサー、及び、触覚的、聴覚的（音響的）／超音波的、磁気的、機械的又は視覚的（光学的）な原理といった他の物理的原理に基づく多様なセンサーを含む。あるいは、呼吸の現在状態は、患者１４の胸部及び／又は腹部の運動のビデオ画像を見ることにより、又は、患者１４の口及び／又は鼻をエミュレート（模倣）する空気流もしくは温度を検出することにより測定され得る。リアルタイム検出システムは、プロセッサ１２が、相関性を確立するためにリアルタイムセンサー４２の読取りを用いることができるようにプロセッサ１２に結合される。
【００２３】
図２は、放射線治療装置１０のブロック図であり、該装置は、上述したように、マイクロプロセッサ１２、記憶装置１３（例えば、テープ駆動機構）、ビーム発生装置２０、ロボットアーム４０、Ｘ線カメラ３０、３２、３４及び３６、及びオペレータ制御コンソール２４を含む。加えて、装置１０は、患者１４の皮膚に取り付けられたリアルタイムセンサーの位置を追跡するリアルタイムセンサー追跡システム５０を含み得る。装置１０はまた、治療の進行を見守りかつ治療を管理するためのオペレータ・ディスプレイ４８を含み得る。放射線外科装置の更なる詳細は、この出願の譲受人が所有する米国特許第５，２０７，２２３号から分かるであろう。該文献は参照により本明細書中に組み込まれる。
【００２４】
図３は、患者の呼吸パターンのプロット（グラフ）７０を示す。呼吸パターンの描写部分は、二つの呼吸サイクル、すなわちサイクル７２及びサイクル７４を含む。単一の呼吸サイクルは、呼吸パターンにおける横隔膜及び胸壁の運動の全範囲を含む。従って、時点Ａから時点Ａは、時点Ｂから時点Ｂまでと同様に一呼吸サイクルである。各呼吸サイクルが互いに実質上同様なので、呼吸サイクル７２における時点Ｂは、呼吸サイクル７４における時点Ｂと実質上同様の内部解剖学的構造であると関係付けられる。そのため、患者が移動しない限り、標的部位は、各時点Ａにおいて実質上同じ位置にあると共に各時点Ｂにおいて実質上同じ位置にある。また、標的部位は、すべてのサイクルにおいて実質上同じ態様で時点Ａにある位置から時点Ｂにある位置へと変位する。従って、患者の呼吸パターンのほぼすべての時点において関連空間の実際の位置を表す画像が存在するような関連空間の画像の組を作り出すことが可能である。そのような呼吸パターンは、各患者の個々の解剖学的構造を表す。規則正しい呼吸を訓練しているある患者には、再現性を最大にすることが必要であろう。
【００２５】
患者の呼吸パターンは実質上周期的であるので、プロセッサ１２（図１参照）は、呼吸パターンにおける一又は複数の事前に選択した時点で特定の指令を発行するようにプログラムされ得る。例えば、プロセッサ１２は、呼吸パターンのある時点でＣＴスキャンが撮られるようにプログラムされ得る。このプログラムされたＣＴスキャン操作は、二つの一般工程を含み得る。すなわち、患者の呼吸パターンを決定（特定）する工程（第１工程）と、この呼吸パターンのある時点においてＣＴスキャナーをトリガするようにプロセッサ１２をプログラムする工程（第２工程）である。第１工程では、患者の呼吸パターンは、図１に示したリアルタイム検出システムなどの良く知れている任意の方法もしくは器具を使用することによって確立され得る。身体部分（例えば胸壁）の運動を表す信号を発するリアルタイムセンサー４２（図１参照）は、患者の体に連結される。ある臨界数の信号が受信された後、該信号は呼吸パターンを明らかにするために処理される。
【００２６】
第２工程では、望ましいＣＴスキャン数に基づいて上記パターンにおけるある時点が選択され、また、プロセッサ１２は、該選択した時点でＣＴスキャンナーをトリガするようにプログラムされる。例えば、第１ＣＴスキャンが時点Ａで撮られ、第２ＣＴスキャンが時点Ｂで撮られ、かつ、三つのＣＴスキャンが、時点Ａと時点Ｂとの間の均等時間間隔で撮られ得る。これは、呼吸サイクルにおける異なる時点で撮られた合計五つのＣＴスキャンをもたらす。更に詳しくは、時点Ａと時点Ｂ間の三つのＣＴスキャンは、図３に示す点Ｃ、Ｄ及びＥで撮られ得る。あるいは、呼吸パターンにおける上記時点は、追跡されている身体部分の位置に基づいて選択され得る。この場合、第１ＣＴスキャンは、胸壁がその最も高いレベルにある時点で撮られ、第２ＣＴスキャンは、胸壁が最高レベルから距離Ａｄ低い時点で撮られ、第３ＣＴスキャンは、胸壁が最高レベルから距離２０ｄ低い時点で撮られる、などであり得る。当業者は次の点を理解するであろう。すなわち、この呼吸パターンに基づくトリガ（トリガリング）法は、ＣＴスキャナーと共に用いられることに限定はされず、また、プロセッサ１２は、異なる装置に指令を発行することができ、又は、命令セットをプロセッサ自体が実行し得る。例えば、プロセッサ１２は、時点Ａ及び時点ＢでＣＴスキャナーをトリガすると共に、呼吸サイクルの時点Ａと時点Ｂ間における他の時点のために、該スキャン（走査）した関連空間の合成画像を生成し得る。
【００２７】
この方法、すなわち、呼吸パターンのある時点を選択し、かつ、この選択時点でＣＴスキャナーをトリガするようにプロセッサ１２をプログラムする方法は、放射線外科環境での使用に限定されない。例えば、この方法は、患者の動き（例えば、呼吸作用による動き）によって品質に悪影響を受けることが知られている慣用のＣＴスキャンを改善するために使用することができる。この方法は、ある者が、例えば診断目的のため、動きのアーティファクトの無い改善された３次元画像を取得することを可能にする。ＣＴスキャンがこの方法を用いて撮られる場合、呼吸サイクルのどの時点でＣＴスキャンが撮られるかが明確に分かる。
【００２８】
本発明に従う内部位置決定法は、事前処理手順１００ａと、別の事前処理手順１００ｂとを含み、そのうちの一方が放射線治療（処置）前に好ましくは実行される。図４Ａ及び図４Ｂ各々は、この事前処理手順１００ａ及び別の事前処理手順１００ｂをそれぞれ表す。図５及び図６は、事前処理手順１００ａ、１００ｂ中に取得した模範的な３次元画像を概略的に示す。図７は、別の事前処理手順１００ｂにおいていくつかの３次元画像を生成するために用いることができる変形法を概略的に示す。
【００２９】
図４Ａは、事前処理手順１００ａのフローチャートであり、これは、本発明に従う標的部位の位置を決定するための処理前に実行される。事前処理手順１００ａは、患者の呼吸サイクルの異なる時点における患者の関連空間（すなわち、骨、軟組織及び標的部位）を示す３次元画像を作り出すため、患者が複数のＣＴスキャンにかけられる時に始まる（段階１０２）。それぞれが標的部位を示す（複数の）ＣＴスキャンは、図３に関連して既述した態様で撮ることができる。標的部位の位置は、それらのＣＴスキャンそれぞれに対し決定されて（段階１１０）、格納される（段階１１２）。加えて、各ＣＴスキャンに対してＤＲＲの組が生成される。各ＤＲＲは、関連空間が特定の角度からどのように見えるかを表す。
【００３０】
更に詳しくは、段階１０２において撮られた各ＣＴスキャンは、患者の呼吸サイクルにおける特定の時点での患者の内部空間（関連空間）を表す。例えば、きっかり二つのＣＴスキャンが撮られた場合、第１ＣＴスキャンは呼吸サイクルの時点Ａで撮られ、第２ＣＴスキャンは時点Ｂで撮られ得る。関連空間が肺又は肝臓の近くである場合、時点Ａ及び時点Ｂは、例えば、患者の呼吸サイクルの最大及び最小の吸入時点であり得る。標的部位の位置は、例えば治療室内の座標としてこれらＣＴスキャンそれぞれにおいて特定される（段階１１０）。次いで、その特定された位置は、放射線治療装置１０の記憶装置１３（図１参照）に格納される（段階１１２）。当業者は次の点を理解するであろう。すなわち、事前処理手順１００がＣＴスキャンを含むものとして記述されたが、ＣＴスキャンは、関連空間の骨及び組織を示す、磁気共鳴（ＭＲ）画像もしくは超音波画像といった他の３次元画像によって取って代えることができる。
【００３１】
患者は、治療中に体をずらすかもしれなので、標的部位位置を特定する精度を高めるために、異なる角度から標的部位のビューを取得することが重要である。治療中の患者のどのような移動をも考慮に入れるため、各ＣＴスキャンが、ディジタル再構成Ｘ線画像（ＤＲＲ）の組を生成するために使用される（段階１０８）。各ＤＲＲは、３次元画像を通じて２次元投射を計算することにより取得される画像である。そのため、ＤＲＲは、計算で得られる合成画像である。３次元ＣＴスキャンを通じての２次元投射は、Ｘ線画像を撮る物理的プロセスに似ている。そのため、ＤＲＲはＸ線画像と同様に見える。実際、ＤＲＲが、対応するＸ線画像と正確に同じ角度から得られる場合、類似性はかなり近くなるであろう。この実施形態において、各ＤＲＲは、段階１０２及び１０４で用意した３次元画像が特定角度からどのように見えるかを示す合成２次元画像である。
【００３２】
すべてが一つの３次元画像の異なる角度から計算されたＤＲＲの組は、これらの角度から撮られたＸ線画像の組と似ている。そのため、好ましくは、これらＤＲＲは、Ｘ線発生器３２ａ、３２ｂ（図１参照）が標的部位を見る（とらえる）角度の組からの標的部位を示す。治療中、患者が自発的に又は無意識に体を動かすかもしれないので、ＤＲＲは、異なる角度から関連空間がどのように見えるかを示す必要がある。好ましくは、患者１４が治療中にそこへと移り得るほとんどすべての位置に対応するＤＲＲが存在するように、充分な（数の）ＤＲＲが一組において存在する。また、ＤＲＲの組は、当業者が充分と考える程度に多い数のＤＲＲを含み得る。
【００３３】
図４Ｂは、本発明に従う別の事前処理手順１００ｂを示す。この別の事前処理手順１００ｂは、３次元画像が実際のＣＴスキャンとコンピュータ生成中間３次元画像との組合せである点を除き、図４Ａの事前処理手順１００ａと同様である。段階１０２において、関連空間の複数の（例えば二つの）ＣＴスキャンが、呼吸サイクルの時点Ａ及び時点Ｂで撮られる。これらのＣＴスキャンは、次いで、段階１０２中に撮った実際のＣＴスキャンから合成変形画像を計算することにより、一連の中間３次元画像を計算するために用いられる（段階１０４）。各中間３次元画像は、時点Ａと時点Ｂ間の呼吸状態における標的部位の位置を示す。これら中間３次元画像を生成するための計算は、薄板スプライン、ワーピング、補間法もしくは補外法といったよく知られている任意の方法により、オフラインで実行され得る。標的部位の位置には、これらＣＴスキャン及び中間３次元画像それぞれにおいてマークが付けられる（段階１０６）。このマーキングもオフラインで行われ得る。段階１０２で撮ったＣＴスキャン及び段階１０４で得た中間３次元画像の両方が、ここでは「３次元画像」と呼ばれる。
【００３４】
模範的な一実施形態において、二つのＣＴスキャンが段階１０２で取得され、十の中間３次元画像が段階１０４で生成される。次に、これら３次元画像のそれぞれに対し、四十のＤＲＲが段階１０８において生成される。総計十二の３次元画像が存在するので、これは、総計四百八十のＤＲＲが生成されたことを意味する。換言すれば、呼吸サイクルのある時点を示す各３次元画像が、四十の異なる角度から見える（とらえられる）。図８を参照して後述するように、ＤＲＲは、ライブＸ線画像と３次元画像とを突き合わせる（マッチングもしくは整合させる）ために用いられ、該３次元画像は、次いで、標的部位の位置を決定するために用いられる。
【００３５】
図５は、事前処理手順１００の段階１０２において呼吸サイクルの時点Ａで撮られたＣＴスキャン２１０ａを概略的に示す。図６は、これも事前処理手順１００の段階１０２において呼吸サイクルの時点Ｂで撮られたＣＴスキャン２１０ｂを示す。特に、図５及び６は、関連空間２００、軟組織２０２ａ及び２０２ｂ、及び、軟組織２０２ａと２０２ｂ間に位置する標的部位２０４の断面図を示す。軟組織２０２ａ及び２０２ｂは座標系２１４に従うＸ方向に整列する。呼吸サイクルの時点Ａにおいて、標的部位２０４は、図５に示すように、軟組織２０２ｂよりも軟組織２０２ａに近い位置にある。しかしながら、呼吸サイクルの時点Ｂでは、標的部位２０４は、図６に示すように、軟組識２０２ａよりも軟組識２０２ｂに近い。従って、標的部位２０４は、呼吸サイクルの時点Ａと時点Ｂの間にＸ方向に沿って変位している。また、図５と図６において関連空間２００の形状が異なっている。より詳しくは、関連空間２００と軟組織２０２ａ及び２０２ｂは、時点Ａ（図５に示す）から時点Ｂ（図６に示す）への進行時にＹ方向に沿って縮む。従って、呼吸サイクルの時点Ａから時点Ｂへの進行時において、関連空間２００はＹ方向に沿って縮小し、また、標的部位２０４はＸ方向に沿って変位する。
【００３６】
図７は、図４Ｂの段階１０４における中間３次元画像の生成を概略的に示す。二つの模範的な中間３次元画像２２０及び２２２が、二つのＣＴスキャン２１０ａ及び２１０ｂに基づいて生成される。３次元画像２２０及び２２２は、呼吸サイクルの時点Ａで撮られたＣＴスキャン２１０ａを時点Ｂで撮られたＣＴスキャン２１０ｂへと連続的に変形することによって形成される。そのため、３次元画像２２０及び２２２は、呼吸サイクルにおける時点Ａから時点Ｂへの移行時に関連空間２００及び標的部位２０４が経る中間段階を表す。図３に関連して既述したように、ここでの例証目的のため、時点Ａは最大吸入の時点であり、時点Ｂは最大に息を吐き出した時点である。従って、患者１４が息を吐き出すにつれ、関連空間２００はＹ方向に沿って次第に小さくなり、標的部位２０４は、軟組識２０２ｂに次第に近づいていく。
【００３７】
図８は、フィデューシャルの無い標的追跡手順１３０を示すフローチャートである。この標的追跡手順１３０は、フィデューシャルを埋め込むことなく、本発明に従って標的部位の位置が決定されることを可能にする。治療中、ライブ立体Ｘ線画像が時間間隔Δｔで周期的に撮られる（段階１３１）。Ｘ線画像自体は標的部位を表さないので、ライブＸ線は、標的部位の位置が特定されるために、適切な３次元画像と関連付けられなければならない。これらのＸ線画像各々は、事前処理手順１００ａ、１００ｂ中に用意されたＤＲＲと比較される（段階１３２）。Ｘ線画像は、３次元画像が表す関連空間内のすべてのもの（例えば標的部位）を表すわけではないので、突き合わされる（整合される）ものは、Ｘ線画像及びＤＲＲの両方に現れる関連空間の一部分の位置である。この比較は、よく知られている画像比較技術を用いて、各ライブＸ線画像に対してプロセッサ１２によって行われ得る。上記画像比較技術には、相互情報量、相互相関及びイメージサブトラクションを含むが、これらに限定はされない。これらの技術の一つにより、各ＤＲＲ及びライブＸ線画像は、ピクセル（画素）ごとに比較される。この比較は、各ピクセル位置に対して両画像のグレーレベル・ピクセル値を引き算することを伴い得る。グレーレベルにおける累積差は、ＤＲＲとＸ線画像との間の距離を特徴付ける誤り信号を与える。当業者は、適切な比較技術をどのように履行するかを理解するであろう。
【００３８】
この比較を通じて、Ｘ線画像と最も整合するＤＲＲが選択される（段階１３４）。すべてのＤＲＲは３次元画像に関連付けられるので、該関連する３次元画像が特定される（段階１３６）。その上、上記最も整合するＤＲＲと関連する適切な角度が特定されなければならない（段階１３８）。特定された３次元画像及び視角に基づいて、標的部位の位置が決定される（段階１４０）。次いで、上記視角がこの標的位置に加えられる（これも段階１４０）。一旦、Ｘ線画像装置の角度から見ているような標的部位の位置が分かると、標的部位の位置は正確に決定され得る。次に、標的部位の位置が推定され、治療室座標に対して決定される（段階１２８）。呼吸パターンは実質上周期的なので、標的部位の位置は、臨界数のデータポントの取得後でさえ予測され得る。
【００３９】
図８のフィデューシャルの無い手順１３０は、埋め込みフィデューシャルなしで標的部位の位置出しを行うという顕著な利点を提供するが、Ｘ線画像だけでは、速い呼吸作用に対して遅すぎるであろうため、該手順１３０は、リアルタイム追跡を許容しない。頻繁すぎるＸ線イメージング（Ｘ線画像化）は、患者を過度の放射線にさらすかもしれないので、Ｘ線画像が撮られる時間間隔Δｔは１０秒程度であり得る。１０秒ごとの標的部位の位置出しは、正確なビーム誘導を与えない。その理由は、標的部位が１０秒以内にビーム半径（範囲）外へと移動することができるからである。治療ビームは、Δｔよりも短い時間間隔でＸ線画像間において調整されることが必要である。より接近した標的部位の追跡を実現するため、容易に追跡できるリアルタイムセンサーが講じられ得る。該リアルタイムセンサーは、リアルタイムの測定データ、すなわち、患者の身体部分の運動と該運動の「報告」との間の無視してよい時間のずれ（遅れ）を伴う測定データを提供する。リアルタイムセンサーの位置に基づいての標的部位の位置の決定は、標的部位の位置のリアルタイム決定を可能にする。リアルタイムセンサーの使用は、内部フィデューシャルの使用に比べて非侵襲的で、廉価で、また、複雑さが全体的にずっと少ないため、内部フィデューシャルを用いることなくリアルタイムセンサーに基づいて腫瘍の位置を決定する機能が望まれている。
【００４０】
リアルタイム追跡を困難にするＸ線イメージングの遅さを克服するため、リアルタイムセンサーは、フィデューシャルの無い標的追跡手順１３０と共に使用され得る。リアルタイムで標的部位を突き止めるためにリアルタイムセンサーがフィデューシャルの無い標的追跡手順１３０と共に使用されるためには、リアルタイムセンサーと標的部位の位置との間に相関性が確立される必要がある。
【００４１】
図９は、センサー−標的部位相関手順１２０を示すフローチャートであり、これは、リアルタイムセンサー読取りと標的部位の位置との間の相関モデルを確立するための手順である。治療室において、患者は、可傾上面３８（図１参照）上であって少なくとも二つのＸ線発生器３２ａ、３２ｂ（図１参照）の視界内に置かれる。リアルタイム標的追跡では、リアルタイムセンサーは、患者の外側身体部分（例えば皮膚）に連結され、すなわち、患者１４が治療室内に置かれた後に作動され得る（段階１２２）。図１に関連して既述したように、このリアルタイムセンサーは、２５０ｍｓ未満の応答時間もしくは再活動化時間で呼吸作用に対し相関性を示すどのようなセンサーであってもよい。その上、リアルタイムセンサーは、毎秒少なくとも十回、新規な信号を発するべきである。リアルタイムセンサーからの信号は、時間間隔Δｔよりも短い時間間隔Δｔsensorで読み取ることができる。その際、立体Ｘ線画像が撮られる（段階１２４）。Ｘ線画像が撮られると同時にリアルタイムセンサーからの信号が読み取られ、該読取りには、タイムスタンプが記録され得る。段階１２４は、時間間隔Δｔで繰り返される。センサー読取り間隔Δｔsensorは、連続した各センサー読取りが時間的に充分に密に得られる限り（すなわち、Δｔsensorが充分に短い限り）、完全に一定である必要はない。同じことがＸ線イメージングに対して当てはまる。
【００４２】
立体Ｘ線画像は、次いで、事前処理手順１００ａ、１００ｂ中に得られたＤＲＲと比較される（段階１２６）。この比較は、最も整合するＤＲＲを特定し、該最も整合するＤＲＲは、このＤＲＲが生成される３次元画像を指し示す。該３次元画像の位置が事前処理手順中にマーク付けされるので、標的部位の位置が該３次元画像から決定される（段階１２８）。決定した標的部位の位置を用いて、段階１２４で収集したデータポイントが、標的部位の位置と対応するリアルタイムセンサー読取りとのデータポイントへと変換され、ポイント雲（ポイントクラウド）を生成する。放射線外科装置におけるプロセッサ１２（図１参照）は、第１曲線を、リアルタイムセンサーが生成したポイントに適合すると共に、第２曲線を、標的位置に対して生成されたポイントに適合し得る。これら第１及び第２曲線は、リアルタイムセンサー読取り及び標的位置が互いに関連付けられることを可能にし（段階１３０）、治療中、標的部位を追跡するために最終的に用いられる相関モデルを作り出す。
【００４３】
標的部位位置とリアルタイムセンサーの相関を行う別の方法は、ポイント雲を計算した後に二組のデータ間の対応を確立するため、補間もしくは他の既知の数学的補間法を実行するように仕込まれたニューラルネットワークを用いることである。
【００４４】
図１０は、治療中の標的部位のリアルタイム追跡のためのリアルタイム追跡手順１５０を示す。リアルタイム追跡手順１５０は、必ずしも一定であるとは限らない時間間隔によって分けられた時間ｔsensor1，ｔsensor2，ｔsensor3，・・・にてリアルタイムセンサーからの読取りを取得して始まる（段階１５２）。説明を分かりやすくするため、本明細書中では時間間隔はΔｔsensorと表現される。ここで、Δｔsensorは、正確かつ一定の値というよりはむしろある時間範囲である。リアルタイムセンサー信号はＸ線画像が撮られる間隔よりも高頻度で読み取ることができるので（Δｔ＞Δｔsensor）、リアルタイムセンサー情報が連続するＸ線画像間において取得され得る。例えば、Δｔsensorは５０ｍｓ、Δｔは１０秒であり得る。
【００４５】
該システムは、時間ｔsensor1でリアルタイムセンサーから信号ｓを読み取る。次いで、時間ｔsensor1における標的部位の位置が、このリアルタイムセンサー読取りに基づいて取得される（段階１５６）。このリアルタイムセンサー読取りは、センサー−標的部位相関手順１２０中に確立された、リアルタイムセンサー読取りと標的部位の位置との間の相関性に基づく。更に詳しくは、信号ｓは、事前に生成したリアルタイムセンサー読取りの第１曲線に適合される。次に、センサー信号ｓに対応する標的部位の位置ｙは、第１曲線上のｓの位置に対応する第２曲線上の点を特定することにより、又は周知の補間法よって決定される。複数のリアルタイムセンサーが存在する場合、このプロセスは、各リアルタイムセンサーに対して実行され得る。このように、段階１５２で得られた各リアルタイムセンサーの位置は、相関モデルにおけるリアルタイムセンサー読取りの一つに突き合わせられ、また、標的部位の位置はリアルタイムセンサー読取りから推定される。
【００４６】
上述したように、リアルタイムセンサー信号は、高頻度で読み取られる（例えば５０ｍｓごと）。センサー−標的位置相関に基づいて、センサー信号と同程度の頻度で決定されるべき標的部位の位置が読まれる。従って、本発明では、ほぼ連続的に標的部位を追跡するためにリアルタイムベースで内部標的部位を実際にイメージ（画像）化する必要はない。
【００４７】
付随的に、信号ｓがリアルタイムセンサーから読み取られる際、ライブＸ線画像は時間ｔ0で撮られ得る（段階１５４）。好ましくは、Ｘ線時間間隔Δｔはセンサー読取り時間間隔Δｔsensorの倍数であり、その結果、ある数のセンサー読取り後にＸ線イメージング及びセンサー読取りが同時に起こる。追加のデータポイントであるこの新規なＸ線画像は、ポイント雲に加えることができ、また、相関モデルを改善もしくは更新するために使用され得る。この絶え間ない更新は、治療中の呼吸パターンにおけるどのような変化もが該治療の正確さを損なうことを防ぐ。
【００４８】
留意すべきことは、本発明は、特定数のセンサー及び呼吸運動を追跡するセンサーに限定されない点である。使用されるべきセンサー数は、望まれる正確さの程度すなわち正確性に基づいて決定することができる。多数のセンサーは多レベルの相関性を導くことができ、追跡の信頼性及び精度を高める。一実施形態において、三つのセンサーが使用され得る。すなわち、時間間隔Δｔsensorで読み取られる第１センサーと、時間間隔Δｔで読み取られる第２センサーと、ΔｔsensorとΔｔとの間の別の時間間隔で読み取られる第３センサーである。追加のセンサーが、呼吸作用以外のこれも標的部位を移動させる何かによってもたらされる患者の動きを追うことができる。例えば、大動脈の脈動もしくは心臓の拍動サイクルは、心臓の運動による標的部位の動きを考慮するために追跡され得る。追加のセンサーによって追跡される運動が周期的な場合、これは、呼吸による運動が扱われた態様と類似の態様で対処され得る。所望により、センサーは、呼吸運動以外の運動のみを追跡するために使用され得る。
【００４９】
本発明は、リアルタイムセンサーの位置に基づいて、治療中の標的部位のリアルタイム追跡を可能にする。その上、この発明は、Ｘ線画像のみに基づいて、治療中に標的部位が追跡されることを可能にする。Ｘ線画像は、リアルタイムセンサーの位置の決定時に取得される。更に、各ＤＲＲは、治療前に中間３次元画像と関連付けられる。そのため、治療中にプロセッサ１２が実行する必要があるタスクのみが、撮ったばかりのＸ線と最も整合するＤＲＲを見出している。タスクの簡潔性（単純さ）及び短い処理時間は、プロセッサ１２が標的部位の位置を決定する時点と、ビーム発生装置２０（図１参照）が、標的部位の新たな位置に従ってそのビーム方向を物理的に調整する時点との間の時間のずれ（タイムラグ）を最小にする。その間に、マーカーの追跡は、治療ビームが治療の全期間にわたって標的部位に正確に向けられることを保証するため、治療ビームがほぼ連続的に調整され得るように高頻度で行われる。マーカーの追跡は、非侵襲的でかつ費用が高くないため、本発明は、放射線治療の正確さを高める非侵襲的で廉価な代替案を可能にする。
【００５０】
以上の説明は、本発明の特定の実施形態に関連するが、当業者は、本発明の原理及び精神の範囲を逸脱することなく、この実施形態が変更され得ることを理解するであろう。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって定義される。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明で使用され得る放射線外科治療システムの一例を示す。
【図２】図１の治療システムを表すブロック図である。
【図３】複数の呼吸サイクルを含む呼吸パターンを示す。
【図４Ａ】本発明に従う標的部位のリアルタイム追跡前に実行される事前処理手順のフローチャートである。
【図４Ｂ】本発明に従う標的部位のリアルタイム追跡前に実行される別の事前処理手順のフローチャートである。
【図５】呼吸サイクルの時点Ａにおける標的部位の位置を概略的に示す。
【図６】呼吸サイクルの時点Ｂにおける標的部位の位置を概略的に示す。
【図７】第１の３次元画像から第２の３次元画像への変形による中間３次元画像の形成を概略的に示す。
【図８】埋め込みフィデューシャルを用いることなく治療中に標的位置を決定するための、フィデューシャルの無い標的追跡手順を表すフローチャートである。
【図９】リアルタイムセンサー読取りを標的位置に関連付けるための相関法を表すフローチャートである。
【図１０】治療中の標的部位のリアルタイム追跡のためのリアルタイム追跡手順を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１０  定位固定放射線治療装置
１２  データ処理装置（マイクロプロセッサ等）
１３  記憶装置
１４  患者
２０  ビーム発生装置
２４  オペレータ制御コンソール
２６  第１診断ビーム
２８  第２診断ビーム
３０  内部標的部位
３２ａ  第１Ｘ線発生器
３２ｂ  第２Ｘ線発生器
３４  画像受信機
３８  上面
４０  ロボットアーム機構
４２  リアルタイムセンサー
２００  関連空間
２０２ａ、２０２ｂ  軟組織
２０４  標的部位
２１０ａ、２１０ｂ  ＣＴスキャン
２２０、２３０  中間３次元画像