(57)【要約】  本発明は、第１のポンプ６及び第２のポンプ６'と、少なくとも１つの圧搾具２、２'と、弁アセンブリ１３と、弁アセンブリ１３及び／又はポンプ６、６'を制御するための制御ユニット８と、を有する搾乳ポンプであって、制御ユニット８は、第１及び第２のポンプ６、６'の動作時間に依存して、第１及び第２のポンプ６、６'の交互の動作のため、弁アセンブリ１３及び／又はポンプ６、６'を制御するよう構成された、搾乳ポンプに関する。
2019505329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のポンプ及び第２のポンプと、
少なくとも１つの圧搾具と、
弁アセンブリと、
を有する搾乳ポンプにおいて、前記搾乳ポンプは、
前記弁アセンブリ及び／又は前記ポンプを制御するための制御ユニットを有し、前記制御ユニットは、前記第１及び第２のポンプの動作時間に依存して、前記第１及び第２のポンプの交互の動作のため、前記弁アセンブリ及び／又は前記ポンプを制御するよう構成されたことを特徴とする、搾乳ポンプ。
【請求項２】
第１の圧搾具及び第２の圧搾具が備えられた、請求項１に記載の搾乳ポンプ。
【請求項３】
前記制御ユニットは、前記第１及び第２のポンプの動作時間における差を制御するために、特にこれらポンプの動作時間が略等しくなるように、前記弁アセンブリを制御するよう構成された、請求項１に記載の搾乳ポンプ。
【請求項４】
前記弁アセンブリは、４つのポート及び２つの設定を持つ４／２弁を有し、前記第１のポンプは、前記４／２弁の第１及び第３の圧力ポートに接続され、前記第２のポンプは、前記４／２弁の第２及び第４の圧力ポートに接続された、請求項１に記載の搾乳ポンプ。
【請求項５】
前記弁アセンブリは、４つのポート及び２つの設定を持つ４／２弁を有し、前記第１の圧搾具は、前記４／２弁の第１及び第３の動作ポートに接続され、前記第２の圧搾具は、前記４／２弁の第２及び第４の動作ポートに接続された、請求項１に記載の搾乳ポンプ。
【請求項６】
前記４／２弁の第１の設定においては、前記第１のポンプは、前記第１の圧搾具に接続され、前記第２のポンプは、前記第２の圧搾具に接続され、前記４／２弁の第２の設定においては、前記第１のポンプは、前記第２の圧搾具に接続され、前記第２のポンプは、前記第１の圧搾具に接続された、請求項５に記載の搾乳ポンプ。
【請求項７】
前記弁アセンブリは、第１及び第２の３／２弁を有し、前記３／２弁のそれぞれは、３つのポート及び２つの設定を有する、請求項１に記載の搾乳ポンプ。
【請求項８】
前記第１のポンプは、前記第１の３／２弁の第１及び第２の圧力ポートに接続され、前記第２のポンプは、前記第２の３／２弁の第１及び第２の圧力ポートに接続された、請求項７に記載の搾乳ポンプ。
【請求項９】
前記第１の圧搾具は、前記第１の３／２弁の第１の動作ポート及び前記第２の３／２弁の第２の動作ポートに接続され、前記第２の圧搾具は、前記第１の３／２弁の第２の動作ポート及び前記第２の３／２弁の第１の動作ポートに接続された、請求項７に記載の搾乳ポンプ。
【請求項１０】
前記第１及び第２の３／２弁の第１の設定においては、前記第１のポンプは、前記第１の圧搾具に接続され、前記第２のポンプは、前記第２の圧搾具に接続され、前記第１及び第２の３／２弁の第２の設定においては、前記第１のポンプは、前記第２の圧搾具に接続され、前記第２のポンプは、前記第１の圧搾具に接続された、請求項９に記載の搾乳ポンプ。
【請求項１１】
前記弁アセンブリは、第１、第２、第３及び第４の２／２弁を有し、前記２／２弁のそれぞれは、２つのポート及び２つの設定を有する、請求項１に記載の搾乳ポンプ。
【請求項１２】
第１の設定においては、前記第１のポンプは、前記第１の２／２弁の圧力ポート及び前記第２の２／２弁のブラインドポートに接続され、前記第２のポンプは、前記第３の２／２弁の圧力ポート及び前記第４の２／２弁のブラインドポートに接続され、前記第１の圧搾具は、前記第１の２／２弁の動作ポートに接続され、前記第２の圧搾具は、前記第３の２／２弁の動作ポートに接続され、第２の設定においては、前記第１のポンプは、前記第２の２／２弁の圧力ポート及び前記第１の２／２弁のブラインドポートに接続され、前記第２のポンプは、前記第４の２／２弁の圧力ポート及び前記第３の２／２弁のブラインドポートに接続され、前記第１の圧搾具は、前記第４の２／２弁の動作ポートに接続され、前記第２の圧搾具は、前記第２の２／２弁の動作ポートに接続された、請求項１１に記載の搾乳ポンプ。
【請求項１３】
前記制御ユニットは、前記第１及び第２のポンプの動作時間データを記録するための記録ユニットと、前記動作時間データを記憶するための記憶部と、前記動作時間データを比較及び処理し、前記第１及び第２のポンプの動作時間を選択的に制御するためのプロセッサと、を有する、請求項１に記載の搾乳ポンプ。
【請求項１４】
搾乳ポンプを動作させるための非治療的方法であって、前記搾乳ポンプは、第１のポンプ及び第２のポンプと、少なくとも１つの圧搾具と、弁アセンブリと、前記弁アセンブリ及び／又は前記ポンプを制御するための制御ユニットと、を有する方法において、
前記方法は、前記第１及び第２のポンプの動作時間に依存して、前記第１及び第２のポンプの交互の動作のため、前記弁アセンブリ及び／又は前記ポンプを制御するステップを有することを特徴とする、方法。
【請求項１５】
コンピュータ上で実行されたときに、請求項１４に記載の方法のステップを前記コンピュータに実行させるためのプログラムコード手段を有する、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、女性の胸部から母乳を抽出するための搾乳ポンプ及び斯かる搾乳ポンプを動作させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コントローラ、駆動モータ、駆動機構、２つのピストン−シリンダユニット、それぞれが胸部に装着可能な２つの吸引装置、及びそれぞれが対応する吸引装置にピストン−シリンダを接続する２つの空気式伝送線を備えた、独国特許出願公開102014009056A1号による搾乳ポンプにおいては、駆動伝達部が、供給部における駆動モータのシャフトの回転運動を伝達し、シリンダに対するピストンの運動を戻し、それにより、伝送線における周期的な圧力の変動が、吸引装置に伝達される。２つの伝送線はそれぞれ、コントローラ及び圧力安全弁により調節可能な真空安全弁を備える。これら弁により、ピストン−シリンダユニットにより生成される圧力曲線を、所望の範囲に制限することが可能となる。
【０００３】
米国特許出願公開US2014/0031744A1は、乳児の吸引を模倣することが可能な搾乳装置を開示している。該装置は、第１及び第２の真空源、絞り穴、ソレノイド安全弁、第１及び第２の管、胸部シールド、及び制御回路基板を含む。第１の管は、第１の真空源に接続される。胸部シールドは、周囲と連通する絞り穴を備える。第１の真空源がスイッチオフされると、第１の管及び胸部シールドにおける負圧が、絞り穴によって低速に消失する。第２の管は、第２の真空源に接続される。胸部シールドは、周囲と連通するソレノイド安全弁を備える。ソレノイド安全弁が作動させられると、第２の管及び胸部シールドにおける負圧が、急速に減少させられる。制御回路基板は、第１及び第２の真空源及びソレノイド安全弁を制御する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
米国特許出願公開US2014/0031744A1による搾乳装置は、単一の側面の使用にのみ適している。ユーザは、胸部から胸部へと搾乳装置を再配置する必要がある。このことは時間を浪費し、非実用的なことである。更に、真空源の一方の故障が、装置全体の寿命を終了させてしまう。
【０００５】
本発明の目的は、環境に依存してユーザが決定することを可能とする、単一の側面及び両側の使用が可能な、搾乳ポンプ、及び、ポンプユニットの一方に過度に負荷をかけない最適なモードで搾乳ポンプを使用するための構成を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様においては、第１のポンプ及び第２のポンプと、少なくとも１つの圧搾具と、弁アセンブリと、を有する搾乳ポンプにおいて、前記搾乳ポンプは、前記弁アセンブリ及び／又は前記ポンプを制御するための制御ユニットを有し、前記制御ユニットは、前記第１及び第２のポンプの動作時間に依存して、前記第１及び第２のポンプの交互の動作のため、前記弁アセンブリ及び／又は前記ポンプを制御するよう構成された搾乳ポンプが提示される。
【０００７】
本発明の更なる態様においては、搾乳ポンプを動作させるための非治療的方法であって、前記搾乳ポンプは、第１のポンプ及び第２のポンプと、少なくとも１つの圧搾具と、弁アセンブリと、前記弁アセンブリ及び／又は前記ポンプを制御するための制御ユニットと、を有する方法において、前記方法は、前記第１及び第２のポンプの動作時間に依存して、前記第１及び第２のポンプの交互の動作のため、前記弁アセンブリ及び／又は前記ポンプを制御するステップを有する方法が提示される。
【０００８】
本発明の更に他の態様においては、コンピュータ上で実行されたときに、ここで開示される方法のステップを前記コンピュータに実行させるためのプログラムコード手段を有するコンピュータプログラム、及び、プロセッサにより実行されたときに、ここで開示された方法が実行されるようにするコンピュータプログラムを保存する、持続型コンピュータ読み取り可能な記録媒体が提供される。
【０００９】
本発明の好適な実施例は、従属請求項において定義される。本発明の方法、コンピュータプログラム及び媒体は、特に従属請求項において定義されここで開示された、本発明の搾乳ポンプのものと同様の及び／又は同一の好適な実施例を持つことは、理解されるべきである。
【００１０】
ポンプの動作時間を監視し、弁アセンブリを制御することにより、搾乳ポンプが単一側面モードで利用されている場合であっても、搾乳ポンプの寿命が最適化されることができる。圧力源の摩耗が重視され、早期の故障のリスクが低減させられ得る。
【００１１】
本発明による搾乳ポンプの有利な実施例においては、第１の圧搾具及び第２の圧搾具が備えられる。斯くして、単一利用モード及び両利用モードの両方が可能となる。
【００１２】
前記制御ユニットは好適には、前記第１及び第２のポンプの動作時間における差を制御するために、特にこれらポンプの動作時間が略等しくなるように、前記弁アセンブリを制御するよう構成される。このことは、ポンプの動作時間の望ましいバランスを提供する。ここで「略等しい」とは、動作時間が５０％を超えて異ならないこと、特に２５％、更には２０％を超えて異ならないことを意味するものとして理解されるべきである。一実施例においては、搾乳ポンプがスイッチオンされるたびに、より少ない動作時間を持つポンプが、次の動作のために利用される。
【００１３】
本発明の搾乳ポンプの実施例によれば、前記弁アセンブリは、４つのポート及び２つの設定を持つ４／２弁を有する。４／２弁は、該弁アセンブリの小型な設計を可能とする。
【００１４】
本実施例においては、前記第１のポンプは、前記４／２弁の第１及び第３の圧力ポートに接続され、前記第２のポンプは、前記４／２弁の第２及び第４の圧力ポートに接続される。
【００１５】
同様に、前記第１の圧搾具は、前記４／２弁の第１及び第３の動作ポートに接続され、前記第２の圧搾具は、前記４／２弁の第２及び第４の動作ポートに接続される。
【００１６】
有利にも、前記４／２弁の第１の設定においては、前記第１のポンプは、前記第１の圧搾具に接続され、前記第２のポンプは、前記第２の圧搾具に接続され、前記４／２弁の第２の設定においては、前記第１のポンプは、前記第２の圧搾具に接続され、前記第２のポンプは、前記第１の圧搾具に接続される。２つの設定の間の切り換えは、動作時間の比較の結果によりトリガされる制御ユニットからの制御パルスによって、容易に実現され得る。
【００１７】
本発明による搾乳ポンプの他の実施例によれば、前記弁アセンブリは、第１及び第２の３／２弁を有し、前記３／２弁のそれぞれは、３つのポート及び２つの設定を有する。３／２弁は、４／２弁よりも安価である。更に、これら弁の１つの故障は、低コストで容易に修理されることができる。
【００１８】
本実施例においては、前記第１のポンプは、前記第１の３／２弁の第１及び第２の圧力ポートに接続され、前記第２のポンプは、前記第２の３／２弁の第１及び第２の圧力ポートに接続される。
【００１９】
同様に、前記第１の圧搾具は、前記第１の３／２弁の第１の動作ポート及び前記第２の３／２弁の第２の動作ポートに接続され、前記第２の圧搾具は、前記第１の３／２弁の第２の動作ポート及び前記第２の３／２弁の第１の動作ポートに接続される。
【００２０】
有利にも、前記第１及び第２の３／２弁の第１の設定においては、前記第１のポンプは、前記第１の圧搾具に接続され、前記第２のポンプは、前記第２の圧搾具に接続され、前記第１及び第２の３／２弁の第２の設定においては、前記第１のポンプは、前記第２の圧搾具に接続され、前記第２のポンプは、前記第１の圧搾具に接続される。ポンプ間の切り換えはここでもまた、制御ユニットからの制御パルスによって、容易に実現され得る。更に、２つの３／２弁は、結果の圧力を強化又は加速するよう２つの圧力源の結合を可能とする。このことは、結果の母乳の量を増加させるために、圧搾セッションを加速すること、又はより高い圧力をかけることを可能とする。
【００２１】
更に他の実施例によれば、前記弁アセンブリは、第１、第２、第３及び第４の２／２弁を有し、前記２／２弁のそれぞれは、２つのポート及び２つの設定を有する。２／２弁は、当該用途のための適切な弁の最も簡単な形態であり、単に開位置及び閉位置の間を同時に切り換える。斯かる弁は安価であり、故障し難く、必要な場合に容易に交換される。
【００２２】
本実施例においては、第１の設定においては、前記第１のポンプは、前記第１の２／２弁の圧力ポート及び前記第２の２／２弁のブラインド（blind）ポートに接続され、前記第２のポンプは、前記第３の２／２弁の圧力ポート及び前記第４の２／２弁のブラインドポートに接続され、前記第１の圧搾具は、前記第１の２／２弁の動作ポートに接続され、前記第２の圧搾具は、前記第３の２／２弁の動作ポートに接続される。
【００２３】
同様に、第２の設定においては、前記第１のポンプは、前記第２の２／２弁の圧力ポート及び前記第１の２／２弁のブラインドポートに接続され、前記第２のポンプは、前記第４の２／２弁の圧力ポート及び前記第３の２／２弁のブラインドポートに接続され、前記第１の圧搾具は、前記第４の２／２弁の動作ポートに接続され、前記第２の圧搾具は、前記第２の２／２弁の動作ポートに接続される。
【００２４】
本発明による搾乳ポンプの実施例によれば、前記制御ユニットは、前記第１及び第２のポンプの動作時間データを記録するための記録ユニットと、前記動作時間データを記憶するための記憶部と、前記動作時間データを比較及び処理し、前記第１及び第２のポンプの動作時間を選択的に制御するためのプロセッサと、を有する。当該設定は、電子分野において一般的な部品である数個の構成要素しか必要とせず、従って広く利用可能であり組み立てが容易である。構成要素の１つの故障は、大きな労力なく修理されることができ、該搾乳ポンプの寿命を延ばすことも支援する。
【００２５】
提案される方法は、
（ｉ）第１及び第２のポンプの動作時間を記録するステップと、
（ii）第１及び第２のポンプの動作時間を比較するステップと、
（iii）実際に利用される１つ又は２つの圧搾具に第１及び第２のポンプを交互に接続するようステップ（ｉ）及び（ii）からの情報に基づいて弁アセンブリを制御するステップと、
のうちの１つ以上を更に有しても良い。
【００２６】
該制御は、第１及び第２の動作時間が略等しくされるように為されても良く、このとき、１つ以上の圧搾具の進行中である使用の間、好適にはポンプ間で切り換えがされない。
【００２７】
単一の圧力源の動作時間の定期的な比較によりポンプの動作時間を制御することは、高価なものである搾乳ポンプの寿命を延ばす容易な方法を提供する。比較の結果は、弁アセンブリによりポンプ間を切り換えることによって、ポンプの動作時間をバランスをとるために用いられ得る。このことは、摩耗のバランスをとるために圧力源を手動で切り換える必要性からユーザを解放する。該搾乳ポンプは、準備又はチェックなく利用され得る。
【００２８】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１（Ａ）】本発明の特徴を組み込むのに一般的に適した搾乳ポンプの模式的な斜視図を示す。
【図１（Ｂ）】本発明の適用に適した他の搾乳ポンプの斜視図を示す。
【図１（Ｃ）】図１Ａ又は１Ｂによる搾乳ポンプのための制御ユニットの模式的な実施例を示す。
【図２】本発明による搾乳ポンプの実施例の第１の模式的な図を示す。
【図３】本発明による搾乳ポンプの実施例の第２の模式的な図を示す。
【図４】本発明による搾乳ポンプの実施例の第３の模式的な図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、本発明の特徴の実装に適した搾乳ポンプ１の模式的な図を示す。搾乳ポンプ１は、漏斗３、３'が接続された圧搾具２、２'を有する。漏斗３、３'は、女性の胸部を受容するような形状とされ、シリコーン又はポリウレタンのようないずれの適切な弾力性のある材料からつくられても良い。容器５、５'は、抽出された母乳を受容するため圧搾具２、２'に接続される。代替としては、例えば流体線を介して圧搾具２、２'の両方に接続されることができる１つの容器５のみが存在しても良い。容器５、５'は、例えばねじ又はバヨネット固定により、圧搾具２、２'に接続されても良い。圧搾の間及び圧搾の後に構成要素を通気するために、通気弁４、４'が圧搾具２、２'に備えられても良い。圧搾具２、２'は、弁アセンブリ１３に管７、７'によって接続される。それぞれの真空ポンプ６、６'は、弁アセンブリ１３に接続される。弁アセンブリ１３は、圧搾具２、２'を交互に真空ポンプ６、６'に接続するよう構成される。弁アセンブリ１３及び搾乳ポンプ１の構成要素に対する交互の接続についてのその機能は、以下に図２乃至４を参照しながら詳細に説明される。
【００３１】
弁アセンブリ１３は、制御ユニット８に接続される。制御ユニット８は、真空ポンプ６、６'のそれぞれの動作時間に依存して、真空ポンプ６、６'の動作を制御するように構成され、それにより真空ポンプ６、６'の均一な摩耗による搾乳ポンプ１の最大現の寿命を確実にする。この目的のため、制御ユニット８は、図１Ｃに図示された実施例に示されるように、真空ポンプ６、６'の動作時間データを記録するための記録ユニット９と、該動作時間データを記憶するための記憶部１０と、該動作時間データを比較及び処理し、第１及び第２の真空ポンプ６、６' の動作時間を選択的に制御するためのプロセッサと、を有しても良い。このことは、圧搾具２、２'の１つのみが利用されている場合に、弁アセンブリ１３を制御することにより実現される。単一側の利用において１つの真空ポンプ６、６'のみが動作していることを防ぐため、弁アセンブリ１３は、真空ポンプ６、６'間を切り換えて、動作時間を略等しいレベルに保つよう制御される。制御ユニット８は更に、参照番号１２により全体的に示される、インタフェース及び／又は作動手段を有しても良い。
【００３２】
一般に、二重の搾乳ポンプ１は、使用が非常に柔軟である。二重の搾乳ポンプ１は、１つの胸部に対する単一利用モード、又は２つの胸部に対する同時の使用のための二重利用モードに対して、利用されることができる。しかしながら、上述したように単一利用モードにおいて生じる問題は、ポンプ６、６'の動作時間の生じ得る差であり、このことは摩耗の差及び異なる寿命に帰着する。真空ポンプ６、６'は、搾乳ポンプ１の最も高価な部分であるため、真空ポンプ６、６'は一般的に、寿命及び摩耗に関しては、搾乳ポンプ１の最も重要な構成要素である。搾乳ポンプ１が寿命の最後にあるときには、殆どの場合、真空ポンプ６、６'自体又はシステムを駆動する真空ポンプ６、６'の一部、特にモータが故障する。それ故、搾乳ポンプ１の寿命は、２つの真空ポンプ６、６'の一方の故障により決定付けられる。その結果、搾乳ポンプ１全体が、高価な保守を受けなくてはならなくなり、又はユーザにより完全に破棄されることとさえなる。
【００３３】
当該問題は、搾乳ポンプ１が常に二重利用モードで用いられる場合には生じない。しかしながら、ユーザは、搾乳ポンプ１の圧搾具２、２'を常に同時に利用しているわけではない。一度に１つの胸部のみが圧搾されることは、非常に一般的である。このことは例えば、ユーザが圧搾具２、２'の両方を洗浄することを回避したい場合、又は母乳の流量が小さい場合に生じ得る。このことは、圧搾具２、２'の一方のみの使用（第２のものは取り外され保管され得る）、及び二重の搾乳ポンプ１における２つのポンプ６、６'の不均衡な使用に導き得る。不均衡な使用の問題は特に、圧搾具２、２'のそれぞれが、対応する真空ポンプ６、６'に固定的に接続されている場合に生じる。斯くして、真空ポンプ６、６'の不均衡な使用がある場合には、該システムは、潜在的な寿命全体を利用できない。
【００３４】
説明の目的のため、図１Ｂは、１つの装着された圧搾具２のみを伴う、図１Ａの搾乳ポンプ１を示している。このことは例えば、ユーザが旅行中であり、セット全体を持ち運びたくない場合に有用である。第２の圧搾具２'は、適時設置され得る。
【００３５】
図１Ａに示される搾乳ポンプ１の他のバージョンにおいては、単一の圧搾具２が真空ポンプ６、６'の両方に別個に接続され、吸入頻度及び真空強度の可変の組み合わせを生成し、より自然な圧搾感をもたらす。例えば、一方のポンプ６は、低い吸引頻度で高い真空を生成するために用いられて良く、他方のポンプ６'は、高い吸引頻度で低い真空をもたらしても良い。後者の構成は、母乳の流れを促進することが知られている。同様に２つの圧搾具２、２'が備えられる場合には、圧搾具２、２'の両方が別個の接続により真空ポンプ６、６'の両方に接続されても良い。また、これらの実施例のいずれにおいても、搾乳ポンプ１の寿命を最長化するため、ここで説明されたように真空ポンプ６、６'の動作寿命のバランスをとるために弁アセンブリ１３が用いられても良い。
【００３６】
しかしながら、真空ポンプ６、６'の定期的な変更が監視される必要がある場合、ユーザにとっては非常に不便なものとなり得る。授乳中の女性は、真空ポンプ６、６'の動作時間のバランスをとることに、あまり注意を払わない。従って、一実施例においては、本発明は、各真空ポンプ６、６'の動作時間を観察し、弁アセンブリ１３を利用して、これらの動作時間を略等しくなるまでバランスをとることを提案する。このことは、搾乳ポンプ１全体の寿命を最長化することを支援する。この目的のため、制御ユニット８は、真空ポンプ６、６'の動作時間データのための記録ユニットと、決定された動作時間値を互いと比較し、真空ポンプ６、６'の動作時間を等しくするよう弁アセンブリ１３を介して真空ポンプ６、６'の動作をそれぞれ制御するよう構成された、プロセッサ１１と、を備える。
【００３７】
好適には、制御ユニット８は、圧搾が開始する前に短い動作時間で真空ポンプ６、６'を選択し、真空における変化及び従って低減された吸引に帰着し、ユーザにとっての不快さの原因となり得るため、該選択された真空ポンプ６、６'は圧搾の間には切り換えられない。ポンプ６、６'の切り換えは例えば、圧搾具２が他方の胸部へと変更されるときに行われても良い。
【００３８】
以下、この目的に適した弁アセンブリ１３を備えた搾乳ポンプ１の３つの実施例が、より詳細に説明される。図２乃至４はここでは、本発明の特徴の理解のため、必要な主要な構成要素に限られている。他の全ての構成要素は、明確さの目的のため省略されている。図２乃至４に存在しない構成要素は例えば、図１Ａ、１Ｂ又は１Ｃに示されるように、又は先行技術から知られた一般的な搾乳ポンプから知られているように、設計されても良い。
【００３９】
図２による第１の実施例においては、弁アセンブリ１３は、１つの４／２弁１４を有する。４／２弁１４は、４つのポートを有し、２つの異なる設定で利用されることができる。制御ユニット８は、単一利用モードにおける真空ポンプ６、６'の動作時間を決定し、第１又は第２の設定を利用するよう、真空ポンプ６、６'の間を切り換えて、弁１４を制御する。搾乳ポンプ１はこのとき、真空ポンプ６、６'の一方のみを摩耗させることなく、１つの圧搾具２、２'のみを用いて利用されることができる。切り換えは、真空ポンプ６、６'の両方に動作時間を分散させることにより、真空ポンプ６、６'の摩耗を低減させることを可能とする。ユーザが圧搾具２、２'の両方を利用している場合、従って真空ポンプ６、６'を二重利用モードで利用している場合には、弁１４は電力供給されない。このことは、弁１４のために必要とされる電力が、搾乳ポンプ１の電力予算に追加されないことを確実にする。換言すれば、弁１４の電力消費に加えた、使用されている１つの真空ポンプ６、６'の電力消費は、２つの動作する真空ポンプ６、６'の電力消費よりも小さい。
【００４０】
図２において、第１の真空ポンプ６は、弁１４の第１及び第３の真空ポートｖ１、ｖ３に接続され、第２の真空ポンプ６'は、弁１４の第２及び第４の真空ポートｖ２、ｖ４に接続される。同様に、第１の圧搾具２は、弁１４の第１及び第３の動作ポートｗ１、ｗ３に接続され、第２の圧搾具２'は、弁１４の第２及び第４の動作ポートｗ２、ｗ４に接続される。
【００４１】
弁１４の第１の設定においては、第１の真空ポンプ６は、第１の圧搾具２に接続され、第２の真空ポンプ６'は、第２の圧搾具２'に接続される。第２の設定においては、第１の真空ポンプ６は、第２の圧搾具２'に接続され、第２の真空ポンプ６'は、第１の圧搾具２に接続される。制御ユニット８は、ポンプ６、６'に接続され、操縦ポートｓによって弁１４に接続される。第１及び第２の設定の間の切り換えは斯くして、圧搾具２、２'と真空ポンプ６、６'との間の接続を切り換えることに導く。従って、圧搾具２、２'の一方が用いられていない場合、作動させられていない場合、又は接続されていない場合には、制御ユニット８は、弁１４に真空ポンプ６、６'を切り換えさせ
２つの圧搾具２、２'の残りの一方に交互に接続するようにする。
【００４２】
ここで図３を参照すると、本発明の第２の実施例が示されている。第２の実施例においては、弁１３は、２つの３／２弁１５、１５'を有する。弁１５、１５'は、それぞれ３つのポートを有し、それぞれが２つの設定で動作可能である。基本的に、２つの弁１５、１５'の機能は、上述した４／２弁１４に類似するが、３／２弁１５、１５'は、複雑な弁１４より安価となる傾向がある。制御ユニット８は、本実施例においては、第１の設定から第２の設定へと及びその逆へと切り換えるよう２つの弁１５、１５'を制御する。弁１５、１５'は、操縦ポートｓ１及びｓ２によって、制御ユニット８に接続される。該システムはまた、２つの真空ポンプ６、６'を組み合わせて、より強力な及び／又は高速な真空を生成することが可能であるという意味において、更なる理系を持つ。このことは、限られた時間枠内で圧搾が行なわれる必要がある場合、又は母乳の流量が低い場合に、有用となり得る。
【００４３】
図３の実施例においては、第１の真空ポンプ６は、第１の弁１５の第１及び第２の真空ポートｖ１、ｖ２に接続され、第２の真空ポンプ６'は、第２の弁１５'の第１及び第２の真空ポートｖ１、ｖ２に接続される。同様に、第１の圧搾具２は、第１の弁１５の第１の動作ポートｗ１及び第２の弁１５'の第２の動作ポートｗ２に接続される。第２の圧搾具２'は、第１の弁１５の第２の動作ポートｗ２及び第２の弁１５'の第１の動作ポートｗ１に接続される。
【００４４】
弁１５、１５'の第１の設定においては、第１の真空ポンプ６は第１の圧搾具２に接続され、第２の真空ポンプ６'は第２の圧搾具２'に接続される。弁１５、１５'の第２の設定においては、第１の真空ポンプ６は、第２の圧搾具２'に接続され、第２の真空ポンプ６'は第１の圧搾具２に接続される。斯くして、ここでもまた、１つの圧搾具２、２'のみを用いた単一利用モードが、弁１５、１５'によって真空ポンプ６、６'を切り換える制御ユニット８により利用されることができ、真空ポンプ６、６'の等しい動作時間を確実にする。
【００４５】
図４は、４つの２／２弁１６、１６'、１６''及び１６'''を有する、本発明の第３の実施例を示す。該システムにおいては、２つの真空ポンプ６、６'が、両方の圧搾具２、２'と、開閉弁１６、１６'、１６''、 １６'''を介して接続される。弁１６、１６'、１６''、 １６'''は、圧搾具２、２'と第１又は第２の真空ポンプ６、６'との間の接続の単一利用モードにおける切り換えの結果を実現するため、同時にのみ切り換わる。
【００４６】
本実施例においては、第１の設定においては、第１の真空ポンプ６は、第１の弁１６の真空ポートｖ及び第２の弁１６'のブラインドポートｂに接続される。第２の真空ポンプ６'は、第３の弁１６''の真空ポートｖ及び第４の弁１６'''のブラインドポートｂに接続される。同様に、第２の設定においては、第１の真空ポンプ６は、第２の弁１６'の真空ポートｖ及び第１の弁１６のブラインドポートｂに接続され、第２の真空ポンプ６'は、第４の弁１６'''の真空ポートｖ及び第３の弁１６'' のブラインドポートｂに接続される。
【００４７】
２／２弁１６、１６'、１６''、１６'''は非常に単純な弁であり、高価なものではないため、本実施例はことによると最も安価な実施例である。他方、多くの接続のため、製造労力は高くなる。
【００４８】
真空ポンプの利用を調整する能力に加えて、上述した実施例による弁アセンブリ１３は更に、搾乳ポンプ１の動作に関する診断的な利益も提供する。搾乳ポンプ１の真空システムが適切に動作しない場合、例えば真空が小さい又は真空がもたらされない場合、弁アセンブリ１３は、制御ユニット８が、構成要素の状態についての情報を収集して解釈させることを可能とし得る。一方の側において真空が小さい場合には、弁アセンブリ１３は例えば、真空ポンプ６、６'の一方が低い真空を引き起こしているか否かをチェックするために用いられても良い。
【００４９】
以上に説明された実施例は、真空ポンプ６、６'、真空ポートを有するが、本発明は、手による胸部の圧搾及び乳児の吸引を模倣するための、容積型ポンプのような、陽圧の供給源を有する搾乳ポンプにおいても、実装されることができることは理解されるべきである。
【００５０】
本発明は図面及び以上の記述において説明され記載されたが、斯かる説明及び記載は説明するもの又は例示的なものであって限定するものではないとみなされるべきであり、本発明は開示された実施例に限定されるものではない。図面、説明及び添付される請求項を読むことにより、請求される本発明を実施化する当業者によって、開示された実施例に対する他の変形が理解され実行され得る。
【００５１】
請求項において、「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。単一の要素又はその他のユニットが、請求項に列記された幾つかのアイテムの機能を実行しても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。
【００５２】
コンピュータプログラムは、他のハードウェアと共に又は他のハードウェアの一部として供給される光記憶媒体又は固体媒体のような適切な媒体上で保存／配布されても良いが、インターネット又はその他の有線若しくは無線通信システムを介してのような、他の形態で配布されても良い。
【００５３】
請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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