(57)【要約】  【課題】    高速処理を行いつつも、印刷不良を回避できる印刷装置を提供する。  【解決手段】  ドライバＤＲが、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８が印字位置へと移動してから一定時間経過ごとであり、且つ光学式センサＳの信号を受信することで、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８の真下に印刷物Ｌがないとき（ここでは搬送される印刷物Ｌと印刷物Ｌとの間）に、全ての吐出ノズルからインクを適量吐出することで、ヘッドクリーニングを実行する。【選択図】      図１
2006001037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物を搬送するコンベヤと、
前記コンベヤに対して固定位置に配置された、１個或いは複数のインクヘッドと、
前記コンベヤにより搬送される印刷物を検出するセンサと、
前記センサからの信号に応じて、前記インクヘッドを駆動してインクを吐出させる駆動手段とを有し、
前記駆動手段は、前記センサからの信号に応じて所定のタイミングで、前記コンベアにより搬送される印刷物以外の所定領域にインクを吐出するように、前記インクヘッドを駆動することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記コンベアの幅が印刷領域と同等或いはそれ以上の幅であり、前記所定領域は、前記コンベヤにより搬送される印刷物と印刷物の間であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記コンベアの幅が印刷領域より狭く、前記所定領域は、前記コンベア上と、それ以外の部分も含む領域であって、前記コンベヤ以外の部分はその表面に対してくぼんでいる又は開口していることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子データに基づいて、印刷物に印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
１個或いは複数のインクヘッドを固定し、その下をコンベア等で搬送される印刷物に対してインクを吐出することで、宛先などの印字等を行う印刷装置が既に市販され、おもに大量の書簡等の印刷物を印刷処理する為に用いられている。
【０００３】
ところで、インクヘッドを固定した印刷装置における一つの問題は、インクの乾きによる詰まりの問題である。すなわち、印刷しようとする宛先には、長い住所名と短い住所名が存在するが、長い住所名は一般的には少ないので、それを印字すべき印刷物がしばらく搬送されない場合もある。かかる場合、短い住所名では使用するが、長い住所名では使用しないヘッドの吐出孔が乾き、インクの粘度が増大していわゆるインク詰まりを起こし、印字のカスレ等の印刷不良を招く恐れがある。
【０００４】
このことは、印刷装置のユーザーにとって大きな問題となる、つまり、住所が宛先として正確に印字されなかった場合、その印刷物は正しい住所に郵送されない恐れがあるため、投函前に予めチェックする必要が生じる。ところが、印字された印刷物を見ただけでは、印字された住所が正しいか否かを判別することが困難であるから、元の印字データとの突き合わせが必要となって、チェックの手間がかかる。特に、この種の印刷装置は高速処理を目的とするものであり、短時間に大量の印刷物に印字を行うものであるため、印刷不良の発見はより困難である。
【０００５】
これに対し、特許文献１には、インク吸収体にセンサを設け、所定のタイミングでインク吸収体にインクを吐出することにより、ヘッドの詰まりが発生していた場合に、インク吸引具などを用いてヘッドのクリーニング動作を行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開平７−２２３３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、特許文献１に開示された技術によれば、インクが詰まったか否かをセンサで検出するものであり、その検出動作を定期的に行うことは、印刷装置の処理時間が低下することを意味する。一方、インクが詰まっているか否かに関わらず、定期的にヘッドクリーニングを行うことも考えられる。しかし、その場合でもヘッドクリーニングの時間は必要であり、印刷装置の処理時間が低下することは避けられない。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、高速処理を行いつつも、印刷不良を回避できる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の印刷装置は、
印刷物を搬送するコンベヤと、
前記コンベヤに対して固定位置に配置された、１個或いは複数のインクヘッドと、
前記コンベヤにより搬送される印刷物を検出するセンサと、
前記センサからの信号に応じて、前記インクヘッドを駆動してインクを吐出させる駆動手段とを有し、
前記駆動手段は、前記センサからの信号に応じて所定のタイミングで、前記コンベアにより搬送される印刷物以外の所定領域にインクを吐出するように、前記インクヘッドを駆動することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、前記駆動手段が、前記センサからの信号に応じて所定のタイミングで、前記コンベアにより搬送される印刷物以外の所定領域（例えば搬送される印刷物と印刷物との間）にインクを吐出するように、前記インクヘッドを駆動するので、印刷処理効率を低下させることなく、前記ヘッドにおけるインクの詰まりを防止できる。尚、「所定のタイミング」とは、電源投入時から一定期間ごとなど、一度も印字しないヘッドにおいてインク詰まりが生じない最長時間間隔が好ましい。
【００１０】
前記コンベアの幅が印刷領域と同等或いはそれ以上の幅であり、前記所定領域は、前記コンベヤにより搬送される印刷物と印刷物の間であれば、前記コンベヤにより搬送される印刷物と印刷物との間に、インクを吐出することで、ヘッドの詰まりを防止できるので好ましい。尚、コンベヤに吐出されたインクは、次の印刷物を搬送するまでに乾くので、印刷物が汚れることはない。
【００１１】
前記コンベアの幅が印刷領域より狭く、前記所定領域は、前記コンベア上と、それ以外の部分も含む領域であって、前記コンベヤ以外の部分はその表面に対してくぼんでいる又は開口していると、前記所定領域にインクを吐出することで、ヘッドの詰まりを防止できるので好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態にかかる印刷装置ＰＲの斜視図である。図２は、ヘッドユニットの斜視図である。図１において、印刷装置ＰＲは、筐体Ｂ上に、２つのコンベヤＣＶ１，ＣＶ２を直列に配置してなる。コンベヤＣＶ１，ＣＶ２は、不図示のモータにより同期して移動し、コンベヤＣＶ１により図１で右方へと搬送されてきた印刷物Ｌを、コンベヤＣＶ２に受け渡して、更に図１で右方へと搬送するようになっている。尚、本実施の形態では、コンベヤＣＶ１，ＣＶ２の幅（搬送方向に直交する長さ）は、コンベヤ上に載置された印刷物Ｌの幅より大きくなっている。
【００１３】
コンベヤＣＶ１上に、ヘッドユニットＨＵ１，ＨＵ２が配置されている。ヘッドユニットＨＵ１は、４つのヘッド（インクヘッドともいう）ＨＤ１〜ＨＤ４を搭載しており、ヘッドユニットＨＵ２も、４つのヘッドＨＤ５〜ＨＤ８を搭載している。各ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８は、下面にマトリクス上に配置された微細なインクの吐出ノズル（不図示）を有し、内蔵するタンク内のインクを、印字データに基づき決定されるパターンで吐出ノズルより吐出することで、印刷物Ｌに印字が可能となっている。尚、各ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８は、印字状態では筐体８に対して固定位置となり、従って、吐出ノズルは、印刷物Ｌの搬送方向に対して直交する方向に対して重ならないように、ずれて配置されている。
【００１４】
図２に示すヘッドユニットＨＵ２において、各ヘッドＨＤ５〜ＨＤ８は、筐体Ｂ（図１）に固定されるフレームＦに取り付けられ、移動可能となったホルダＨＬＤに保持されている。ホルダＨＬＤは、レバーＬＶに連結されており、操作者がレバーＬＶを手で把持して動かすことで、図２に示す印字位置と、待機位置との間を移動可能となっている。待機位置においては、各ヘッドＨＤ５〜ＨＤ８は、フレームＦに取り付けられたキャップＣＰ５〜ＣＰ８上にそれぞれ位置し、それにより下面の吐出ノズルが密封されて、インクの乾きが防止されるようになっている。又、回すことによって、ヘッドＨＤ５〜ＨＤ８とコンベヤＣＶ２との間隔を任意に変えることができるダイヤルＤが設けられている。図示していないが、ヘッドユニットＨＵ１も同様な構成であるので、図面及び説明を省略する。
【００１５】
図１において、コンベヤＣＶ１、ＣＶ２の間に、反射板Ｍが設けられ、それに対向して光学式センサＳが配置されている。光学式センサＳは、自ら出射した光束が反射板Ｍに反射したときに、その反射光を受光するようになっており、コンベヤＣＶ１により搬送されてきた印刷物Ｌが、コンベヤＣＶ２に受け渡される際に、反射板Ｍとの間が遮られることで、印刷物Ｌの通過を検出できるようになっている。
【００１６】
図３は、本実施の形態にかかる印刷装置のブロック図である。図１の筐体Ｂ内に収容された駆動手段であるドライバＤＲは、メモリＭＹ内に印字データを蓄積しており、光学式センサＳの信号を受信することで、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８の真下を通過したときに、いずれかのヘッドを駆動することで、印刷物Ｌに所定の印字を行うようになっている。
【００１７】
ここで、印刷物Ｌへの印字は、印字データに応じてヘッドＨＤ１〜ＨＤ８の全てを使用する場合もあれば、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ４しか使用しない場合もある。又、個々のヘッドにおいても、使用する吐出ノズルと、使用しない吐出ノズルとが存在する。しかるに、印字位置では、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８の下面は、常に空気に触れており、使用されないヘッドについては、吐出ノズル内のインクが乾いてノズル詰まりが発生する恐れがある。
【００１８】
これに対し、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８が印字位置へと移動してから一定時間経過ごとに、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８の使用状態に関わらず、全ての吐出ノズルからインクを適量吐出することで、ヘッドを印字可納状態に保つことができる。しかしながら、インクを吐出したときに、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８の真下に印刷物Ｌが存在した場合、印刷物Ｌが汚れる恐れがある。
【００１９】
そこで、本実施の形態においては、ドライバＤＲが、所定のタイミングとして、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８が印字位置へと移動してから一定時間経過ごとであり、且つ光学式センサＳの信号を受信することで、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８の真下に印刷物Ｌがないとき（ここでは先行して搬送される印刷物Ｌと後続の印刷物Ｌとの間）に、全ての吐出ノズルからインクを適量吐出することで、ヘッドクリーニングを実行するようになっている。かかる場合、コンベヤＣＶ２上にインクが吐出されることになるが、吐出された部位が１回転して、次の印刷物Ｌを搬送するまでに、吐出されたインクが乾いてしまうので、次の印刷物Ｌを汚すことはない。尚、コンベヤの色はインクの色と同系色又は同色であると、その汚れが目立たないので好ましい。
【００２０】
図４は、別な実施の形態にかかるコンベヤを示す図である。図４に示すコンベヤは、図１のコンベヤＣＶ２に対応するものであり、それ以外の構成については、図１〜３の示す実施の形態と同様であるので説明を省略する。
【００２１】
図４において、２本のローラＲ１，Ｒ２に２つのコンベヤＣＶａ、ＣＶｂが掛け渡されている。コンベヤＣＶａ、ＣＶｂは隔置配置されており、従ってローラＲ１，Ｒ２の間は固定支持部ＦＳとなっている。固定支持部ＦＳの上面には、くぼみＣが、少なくともヘッドＨＤ１〜ＨＤ８の幅及び長さ以上の領域（コンベヤＣＶａ、ＣＶｂの下方含む）にわたって設けられてる。本実施の形態においては、コンベヤＣＶａ、ＣＶｂの幅は、印刷物Ｌの幅より狭くなっている。
【００２２】
本実施の形態においては、ドライバＤＲ（図３）が、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８（図１）が印字位置へと移動してから一定時間経過ごとに、且つ光学式センサＳ（図１）の信号を受信することで、ヘッドＨＤ１〜ＨＤ８の真下に印刷物Ｌがないとき、所定領域としてのくぼみＣ内）に向かって、全ての吐出ノズルからインクを適量吐出することで、ヘッドクリーニングを実行するようになっている。かかる場合、コンベアＣＶａ、ＣＶｂ以外の部分に排出されたインクが、くぼみＣ内に吐出されるので、インクが堆積しても、印刷物Ｌに触れることがなく好ましい。くぼみＣ内は、定期的にクリーニングをおこなうことが望ましい。
【００２３】
以上、本発明を実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることはもちろんである。例えば、一定期間内にインクを吐出されなかったヘッドのみを駆動して、上記ヘッドクリーニングを行うこともできる。又、ヘッドは複数に限らず単一であっても良い。更に、センサＳは光学式に限らず、接触式であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施の形態にかかる印刷装置ＰＲの斜視図である。
【図２】ヘッドユニットの斜視図である。
【図３】本実施の形態にかかる印刷装置のブロック図である。
【図４】別な実施の形態にかかるコンベヤを示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
Ｂ 筐体
ＣＰ５〜ＣＰ８ キャップ
ＣＶ１，ＣＶ２、ＣＶａ、ＣＶｂ コンベヤ
Ｄ ダイヤル
ＤＲ ドライバ
Ｆ フレーム
ＦＳ 固定支持部
ＨＤ１〜ＨＤ８ ヘッド
ＨＬＤ ホルダ
ＨＵ１，ＨＵ２ ヘッドユニット
Ｌ 印刷物
ＬＶ レバー
Ｍ 反射板
ＭＹ メモリ
ＰＲ 印刷装置
Ｒ１，Ｒ２ ローラ
Ｓ 光学式センサ
【図１】
2006001037.tif 000003
【図２】
2006001037.tif 000004
【図３】
2006001037.tif 000005
【図４】
2006001037.tif 000006