(57)【要約】  回転減衰を与え、ステアリングコラムアセンブリの調節（例えば、テレスコープ調節）中に減衰を与え、かつロック解除位置にある時にコラムチューブを中心化する際に支援し、ラッシュに抵抗する際に支援するようになったスペーサ部分（７０）を含む調節可能なステアリングコラムアセンブリ（２０）内でコラムチューブ（３０）を組み立てるためのデバイス。デバイスは、ロック解除位置にある時にコラムチューブの回転移動を制限し、かつステアリングコラムアセンブリ内で長手方向にコラムチューブを保持するようになったストップブラケット部分（５０）を更に含む。【選択図】      図３
2019505439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調節可能なステアリングコラムアセンブリ内でコラムチューブを組み立てるためのデバイスであって、
ａ．スペーサ部分であって、
ｉ．回転減衰を与え、
ｉｉ．前記ステアリングコラムアセンブリの調節（例えば、テレスコープ調節）中に減衰を与え、
ｉｉｉ．ロック解除位置にある時に前記コラムチューブを中心化する際に支援し、かつラッシュに抵抗する際に支援する、
ようになった前記スペーサ部分と、
ｂ．ストップブラケット部分であって、
ｉ．ロック解除位置にある時に前記コラムチューブの回転移動を制限し、
ｉｉ．前記ステアリングコラムアセンブリ内で長手方向に前記コラムチューブを保持する、
ようになった前記ストップブラケット部分と、
を含むことを特徴とするデバイス。
【請求項２】
前記スペーサ部分は、前記ステアリングコラムアセンブリのコラムハウジングの軸線方向スロットに少なくとも部分的に嵌合するように構成された弾性部分を含むことを特徴とする請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記スペーサ部分の前記弾性部分は、少なくとも１つの翼減衰器によって定められることを特徴とする請求項２に記載のデバイス。
【請求項４】
前記スペーサ部分の少なくとも一部分が、前記ステアリングコラムアセンブリのコラムハウジングに実質的に適合していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項５】
前記スペーサ部分の少なくとも一部が、前記コラムハウジングの軸線方向スロットを定める壁との接触状態を実質的に保持することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項６】
前記スペーサ部分の少なくとも一部と前記コラムハウジングの間のラッシュが、約０．１ｍｍ又はそれ未満であることを特徴とする請求項５に記載のデバイス。
【請求項７】
前記スペーサ部分は、成形ポリマー部品、金属部品、オーバーモールド部品、又はその組合せであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項８】
前記ステアリングコラムアセンブリの調節中の前記減衰は、該ステアリングコラムアセンブリのテレスコープ調節中に前記スペーサ部分の前方向き又は後方向き弾性タブによって実行されることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項９】
前記スペーサ部分は、そこから延びる後方向きの舌部分を含み、
前記舌部分は、前記ステアリングコラムアセンブリのテレスコープ調節中に該ステアリングコラムアセンブリの少なくとも一部分を受け入れるようになったスロットを含み、
前記スロットは、前記舌部分の接触部分での一端で終端する、
ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記ステアリングコラムアセンブリは、該ステアリングコラムアセンブリの調節を可能にするための調節サブアセンブリを含み、
前記調節サブアセンブリは、前記コラムチューブを前記ロック解除位置に入れて前記調節を起動するためのレバーを含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１１】
前記レバーは、そこから延びて前記舌部分の前記スロット内に受け入れられるようになったフックを含むことを特徴とする請求項１０に記載のデバイス。
【請求項１２】
前記フックは、前記ステアリングコラムアセンブリのテレスコープイン調節中に前記接触部分に接触して前記コラムチューブが前方方向に更に遠くにテレスコープするのを止めることを特徴とする請求項１１に記載のデバイス。
【請求項１３】
前記レバーは、ブリッジによって連結された第１のアーム及び第２のアームを含み、
ａ．前記第１のアームは、前記レバーのピボット点から延び、該ピボット点は、前記調節サブアセンブリの細長ファスナと該レバーの間の接続によって形成され、
ｂ．前記第２のアームは、前記細長ファスナの反対端に取り付けられる及び／又はその周りを回転する反対側の固定部分であり、かつ
ｃ．前記フックは、前記ブリッジによって支持されてそこから延びる、
ことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載のデバイス。
【請求項１４】
前記ストップブラケット部分及び前記スペーサ部分は、互いに個々に製作され、かつアセンブリ内で互いに連結されることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１５】
前記ストップブラケット部分及び前記スペーサ部分は、単一部品であることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１６】
前記ストップブラケット部分は、前記スペーサ部分に接続するための取り付け区域を含むことを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１７】
前記取り付け区域は、前記スペーサ部分内の開口部を通ることによって該スペーサ部分を嵌合的に受け入れるための１又は２以上の支持ポストを含むことを特徴とする請求項１６に記載のデバイス。
【請求項１８】
前記ストップブラケット部分は、前記コラムチューブの少なくとも一部分に嵌合的に係合するためのブラケット取り付け部分を含むことを特徴とする請求項１から請求項１７のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１９】
前記ストップブラケット部分は、該ストップブラケット部分を前記コラムチューブに固定するファスナを受け入れるための複数の取り付け開口を含むことを特徴とする請求項１から請求項１８のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２０】
前記取り付け開口の各々が、前記ストップブラケット部分を前記コラムチューブに固定するためのリベットを受け入れることを特徴とする請求項１９に記載のデバイス。
【請求項２１】
前記ストップブラケット部分は、前記リベットのヘッドに接触するための前記取り付け開口のうちの１又は２以上を取り囲む実質的に平坦な面を含むことを特徴とする請求項２０に記載のデバイス。
【請求項２２】
前記ストップブラケット部分は、前記コラムハウジングの軸線方向スロットに嵌合して前記コラムチューブの長手方向調節を案内するようになった１対の対向する側壁部分を含むことを特徴とする請求項１から請求項２１のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２３】
前記ストップブラケット部分は、複数の支持ポストを含み、
前記支持ポストのうちの１又は２以上が、前記スペーサ部分との締り嵌めを生成する１又は２以上の特徴部を含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項２２のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２４】
前記ストップブラケット部分は、捩り荷重を受けた時に揺動に抵抗するために前記コラムチューブとの平行線接触にあるようになった面を含むことを特徴とする請求項１から請求項２３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２５】
前記ストップブラケット部分は、前記コラムチューブ内の開口部を貫通することによって該コラムチューブからの前記ストップブラケット部分及び前記スペーサ部分の取り外しに抵抗するようになった固定タブを含むことを特徴とする請求項１から請求項２４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２６】
前記ストップブラケット部分及び前記コラムチューブは、少なくとも約１００Ｎｍのトルクに耐える方式で互いに連結されることを特徴とする請求項１から請求項２５のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２７】
自動車アセンブリの１又は２以上の他の構成要素にインタフェースで接続するためのインタフェースブラケットを更に含むことを特徴とする請求項１から請求項２６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２８】
ナットブラケット、ストッパピン、又はスロットライナのうちの１つ又はそのいずれの組合せもないことを特徴とする請求項１から請求項２７のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２９】
内部崩壊式ステアリングコラムアセンブリに対して適応されることを特徴とする請求項１から請求項２８のいずれか一項に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
一般的に、本発明の教示は、調節可能なステアリングコラムアセンブリを組み立てるためのデバイスに関する。より具体的には、本発明の教示は、減衰特性を与えて調節可能なステアリングコラムアセンブリ内にコラムチューブを保持するための案内及び制限ユニットサブアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の分野では、チルト及び／又はテレスコープ機能を実行することなどによりアセンブリを調節する機能を有するステアリングコラムアセンブリを使用することが一般的になっており、そのようなアセンブリは、「レーキ・アンド・リーチ・ステアリング・コラム・アセンブリ」としても公知である。多くの用途に対して、ステアリングコラムアセンブリは、チルト機能とテレスコープ機能の両方を組み込んでいる。これらに対して、手動ユーザ作動式デバイス（例えば、レバー）を使用すること、又はモータを使用して機能の一方又は両方を実行することが可能である。例えば、１つのレバー又はモータを作動させてステアリングコラムアセンブリをほぼ上方又は下方の垂直方向に起動し、車両のオペレータに対して、車両床及び／又は車両天井に対して、又はその両方に対してステアリングホイールの高さを調節し、それによってチルト機能を実行することができる。別のレバー又はモータを作動させてステアリングコラムアセンブリを起動し、車両オペレータに対するステアリングホイールの前／後位置を調節することができる。後者は、典型的には、ステアリングホイールに関連付けられた少なくとも１つのチューブがステアリングのためのシャフトに対してそれによって並進するテレスコープチューブ配置の並進によって調節を達成する。産業界は、車両乗員のためにその調節をより容易に及び／又はより滑らかにすることなどにより、これらの調節機能を改善しようと絶えず努めている。例えば、テレスコープイン及び／又はテレスコープアウト機能を実行している間は「ソフトストップ」のような滑らかな調節を有することが望ましい。
【０００３】
車両乗員の好みなどに基づくステアリングコラムアセンブリを調節する機能の要望にも関わらず、これらの調節機能を実行するのに必要な要素を受け入れるステアリングコラムアセンブリ内及び車両内の空間が限られている。車両アセンブリでは、インタフェースブラケット（例えば、配線ハーネスブラケット）のような追加の要素を例えばコラムチューブでのステアリングコラムアセンブリに取り付ける必要がある場合もある。しかし、インタフェースブラケット又はアセンブリの他の要素を取り付けるためのコラムチューブの露出面の量は限られている。従って、産業界は、必要な空間の量を低減しながら又は利用可能な空間内にアセンブリの望ましい要素を全て受け入れながらステアリングコラムアセンブリの構成を改善する方法を絶えず求めている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
チルト及び／又はテレスコープ機能を実行することなどによりアセンブリの調節を実行する機能を用いると、これは、車両乗員によって検出可能な追加のノイズ、振動、及び荒々しさを生成する可能性も増大させる。従って、特に調節中に、アセンブリの要素間の金属対金属接触を低減する必要性が存在する。車両乗員によって検出可能であるあらゆる望ましくない音を低減するためにノイズを減衰させる必要性及びアセンブリを調節する間の滑らかな移行を提供する必要性も存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の教示は、簡素ではあるがエレガントな構成手法を利用し、それによってステアリングコラムアセンブリ内で減衰を達成するのに及びステアリングコラムアセンブリ内でコラムチューブを中心化する及び／又は保持するのに比較的少数の構成要素を使用することができる。
【０００６】
一般的に、本発明の教示は、調節可能なステアリングコラムアセンブリ内でコラムチューブを組み立てるためのデバイスを利用する。デバイスは、内部崩壊式ステアリングコラムアセンブリ内での使用に対して適応させることができる。デバイスは、スペーサ部分を含むことができる。デバイスは、ストップブラケット部分を含むことができる。スペーサ部分は、回転減衰を提供するように適応させることができる。スペーサ部分は、ステアリングコラムアセンブリの調節中（例えば、前又は後位置でのステアリングホイールのテレスコープ調節中）に減衰を提供するように適応させることができる。スペーサ部分は、コラムチューブがロック解除又は調節位置にある時のようなコラムチューブをコラムアセンブリ内で中心化する際に支援するように適応させることができる。スペーサ部分は、デバイスとコラムハウジングのようなステアリングコラムアセンブリの要素との間でラッシュに抵抗又は低減する又は完全に除去する（ラッシュは、２つの物体間のクリアランスの存在として定めることができる）ように適応させることができる。スペーサ部分の少なくとも一部とコラムハウジングの間のラッシュは、約０．１ｍｍ又はそれ未満である場合がある。スペーサ部分の少なくとも一部分は、コラムハウジングの少なくとも一部分（例えば、コラムハウジングの軸線方向スロットを定める１又は２以上の壁）との接触を維持することができる。ストップブラケット部分は、ロック解除又は調節位置にある時などにコラムチューブの回転移動を制限するように適応させることができる。ストップブラケット部分は、コラムチューブをステアリングコラムアセンブリ内で長手方向に保持することができる（例えば、ステアリングコラムアセンブリからのコラムチューブの引抜きに抵抗することにより）。ストップブラケット部分及びスペーサ部分は、互いに個々に製作することができ、かつアセンブリ内で互いに連結することができる。ストップブラケット部分及びスペーサ部分は、単一部品から形成することができる。
【０００７】
スペーサ部分は、１又は２以上の弾性部分を含むことができる。弾性部分は、それがシステムの圧縮力の解除時（例えば、締め付け解除位置にある時）に元の形状及びサイズ（又は変形前の形状及び／又はサイズ）に戻ることになる十分な弾性のものとすることができる。１又は２以上の弾性部分は、ステアリングコラムアセンブリとの接触状態を保持することができる。スペーサ部分の少なくとも一部分（例えば、弾性部分）は、コラムハウジングの軸線方向スロットを定める壁との接触状態を保持することができる。弾性部分は、ステアリングコラムアセンブリのコラムハウジングの軸線方向スロット内に少なくとも部分的に嵌合するように構成することができる。スペーサ部分の弾性部分は、少なくとも１つの翼減衰器によって定めることができる。例えば、スペーサの弾性部分は、２つの翼減衰器を含むことができ、１つの翼減衰器が、スペーサ部分の両側に各々位置付けられる。スペーサ部分の少なくとも一部分は、ステアリングコラムアセンブリのコラムハウジングと実質的に適合することができる。スペーサ部分は、成形ポリマー部品、金属部品、オーバーモールド部品、又はその組合せとすることができる。ステアリングコラムアセンブリの調節中の減衰は、スペーサ部分の前方向き又は後方向き弾性タブによって実行することができる。スペーサ部分は、そこから延びる後方向きの舌部分を含むことができ、舌部分は、ステアリングコラムアセンブリのテレスコープ調節中にステアリングコラムアセンブリの少なくとも一部分（例えば、調節サブアセンブリのレバーに関連付けられたフック）を受け入れるようになったスロットを含み、スロットは、舌部分の接触部分の一端で終端する。ステアリングコラムアセンブリは、ステアリングコラムアセンブリの調節を可能にするための調節サブアセンブリを含むことができ、調節サブアセンブリは、コラムチューブをロック解除位置に入れて調節を起動するためのレバーを含む。レバーは、そこから延びて舌部分のスロット内に受け入れられるようになったフックを含むことができる。レバーは、ブリッジによって連結された第１のアームと第２のアームを含むことができる。第１のアームは、レバーのピボット点から延びることができる。ピボット点は、調節サブアセンブリの細長ファスナ（例えば、チルトボルト）とレバー間の接続によって形成することができる。第２のアームは、細長ファスナ（例えば、チルトボルト）の反対端に取り付けられる及び／又その周りを回転する対向する固定部分を含むことができる。フックは、ブリッジによって支持される及び／又はそこから延びることができる。ステアリングコラムアセンブリのコラムチューブのテレスコープイン（又はテレスコープアウト）調節中に、フックは、接触部分に接触してコラムチューブが前方方向に更にテレスコープするのを止めることができる。
【０００８】
ストップブラケット部分は、スペーサ部分と接続するための取り付け区域を含むことができる。取り付け区域は、スペーサ部分内の開口部（例えば、支持ポスト開口部）を通ることによってスペーサ部分を嵌合的に受け入れるための１又は２以上の支持ポストを含むことができる。ストップブラケット部分は、複数の支持ポストを含むことができる。１又は２以上の支持ポストは、スペーサ部分との締り嵌めを生成する１又は２以上の特徴部（例えば、１又は２以上のリブ、１又は２以上の成形部分、又は１又は２以上のビーズなど）を含むことができる。ストップブラケット部分は、ステアリングコラムアセンブリのコラムチューブの少なくとも一部分と嵌合的に係合するブラケット取り付け部分を含むことができる。ストップブラケット部分は、捩り荷重を受けた時に（例えば、Ｒの付いた縁部により）揺動に抵抗するためにコラムチューブと接触する１又は２以上の線（例えば、２又は３以上の平行線）を与えるようになった面を含むことができる。ストップブラケット部分は、ストップブラケット部分をコラムチューブに固定するためのファスナを受け入れるための１又は２以上の（又は好ましくは複数の）取り付け開口を含むことができる。取り付け開口は、ストップブラケット部分をコラムチューブに固定するためのリベット（例えば、ブレイク・ステム・ファスナを通じて設置された鋼リベット）のようなファスナを受け入れることができる。ストップブラケット部分は、リベットのようなファスナのヘッドに接触するように（例えば、リベットが緩む可能性を低減するために）取り付け開口のうちの１又は２以上を取り囲む実質的に平坦な面を含むことができる。ストップブラケット部分は、コラムハウジングの軸線方向スロット内に嵌合するようになった１対の対向する側壁部分を含むことができる。対向する側壁は、ステアリングコラムアセンブリのコラムチューブの長手方向調節を案内するのを支援することができる。ストップブラケット部分は、ストップブラケット部分及びスペーサ部分のコラムチューブからの取り外しに抵抗するようになった固定タブを含むことができる。固定タブは、コラムチューブ内の開口部を貫通することができ、これは、引抜き及び回転に抵抗することを可能にする。ストップブラケット部分及びコラムチューブは、少なくとも約１００Ｎｍのトルクに耐えられる方式で互いに連結することができる。デバイスは、自動車アセンブリの１又は２以上の他の構成要素（例えば、ステアリングコラムアセンブリ、配線ハーネス、及びコラムカバーなど）に接続するためのインタフェースブラケットを更に含むことができる。インタフェースブラケットは、ストップブラケット部分の支持ポストの１又は２以上への取り付けなどによりストップブラケット部分に取り付けることができる。デバイスは、ナットブラケット、ストッパピン、又はスロットライナのうちの１つ又はそのいずれの組合せもない場合があるようにも考えている。
【０００９】
本明細書の教示はまた、デバイスを形成して組み立てる及びスデバイスをテアリングコラムアセンブリ内に取り付ける方法を考えている。本方法は、ストップブラケット部分を形成する段階と、ストップブラケット部分をコラムチューブに取り付ける段階と、ストップブラケット部分の１又は２以上の支持ポスト上にスペーサ部分を固定する段階とを含む。本方法は、インタフェースブラケットをストップブラケット部分に（例えば、支持ポストの１又は２以上の上に）取り付ける段階を更に含む場合がある。
【００１０】
見ることができるように、本明細書の教示を使用することにより、回転減衰、ステアリングコラムアセンブリの調節中の減衰、コラムチューブの中心化、ラッシュに対する抵抗、調節モードにある時のコラムチューブの回転移動の制限、ステアリングコラムアセンブリ内の長手方向のコラムチューブの保持器、又はそのあらゆる組合せを達成することが可能であると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の教示によりかつ底面から見た例示的ステアリングコラムアセンブリの斜視図である。
【図２】本発明の教示による例示的ステアリングコラムアセンブリの断面側面図である。
【図３】本発明の教示による例示的コラムチューブ、ストップブラケット部分、及びスペーサ部分の斜視図である。
【図４】本発明の教示による例示的ストップブラケット部分の斜視図である。
【図５Ａ】ストップブラケット部分を取り付けた例示的コラムチューブの断面図である。
【図５Ｂ】図５Ａのコラムチューブへのストップブラケット部分の取り付けの拡大図である。
【図６Ａ】本発明の教示による例示的スペーサ部分の斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ａの例示的スペーサ部分の反対側の斜視図である。
【図７Ａ】本発明の教示による例示的スペーサ部分の斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ａの例示的スペーサ部分の反対側の斜視図である。
【図８】コラムチューブに取り付けられた例示的ストップブラケット部分及びスペーサ部分の側面図である。
【図９】ステアリングコラムアセンブリの軸線方向スロット内のスペーサ部分の断面図である。
【図１０Ａ】本発明の教示によるロック位置にある例示的ステアリングコラムアセンブリの概略底面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａの取り囲み部分の拡大図である。
【図１１Ａ】本発明の教示によるロック解除位置にある例示的ステアリングコラムアセンブリの概略底面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａの取り囲み部分の拡大図である。
【図１２Ａ】本発明の教示による調節サブアセンブリの例示的レバーの図である。
【図１２Ｂ】本発明の教示による調節サブアセンブリの例示的レバーの図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
必要に応じて、本発明の教示の詳細な実施形態を本明細書に開示するが、開示する実施形態は、様々な及び代替形態に具現化することができる本発明の教示の単なる例示であることは理解されるものとする。図は必ずしも一定の縮尺ではなく、一部の特徴は、特定の構成要素の詳細を示すために誇張又は最小限にする場合がある。従って、本明細書に開示する特定の構造体的及び機能的な詳細は、限定として解釈すべきではなく、当業者に対して本発明の教示を様々に使用するように教示するための単に代表的な基礎として解釈しなければならない。
【００１３】
一般的に、本明細書の教示は、調節可能なステアリングコラムアセンブリにおいてコラムチューブを組み立てるための及びより具体的にはステアリングコラムアセンブリ内にコラムチューブを保持するためにスペーサ部分及びストップブラケット部分のような要素を提供するための構成要素の独特な組合せに関する。本明細書の教示を使用して、（以下に限定するものではないが）回転減衰を達成すること、ステアリングコラムアセンブリの少なくとも一部分（例えば、コラムチューブ）のテレスコープ調節中に減衰を達成すること、ステアリングコラムアセンブリがロック解除位置にある（例えば、アセンブリの調節中で締め付けられていない）時にコラムチューブを中心化すること、ラッシュ（ラッシュは部品間のクリアランス又はギャップとして定めることができる）に抵抗すること、調節モード時にコラムチューブの回転移動を制限すること、ステアリングコラム内で長手方向にコラムチューブを保持すること（例えば、アセンブリからのコラムチューブの引抜きに抵抗することにより）、又はその組合せが可能である。
【００１４】
ここで本明細書のアセンブリの詳細に更に注意を払うと、それらは、一般的に、コラムチューブ、ステアリングシャフト、１又は２以上のブラケット（例えば、車両のステアリングコラムアセンブリを装着するためのブラケット構造体、チルトブラケット、インタフェースブラケット、又はそのあらゆる組合せ）、コラムハウジング、及びステアリングホイール調節サブアセンブリ（例えば、手動又はモータ作動式ステアリングホイール調節サブアセンブリ）を含むことになる。これらの要素は、個別の要素とすることができ、又は要素のうちの２又は３以上を組み合わせて単一ユニットにすることができる。コラムハウジングは、ブラケット構造体と作動的に接続することができる。コラムハウジングは、ステアリングホイールによって駆動されるステアリングシャフトを作動的に支持する。この目的に対して、コラムハウジングは、それ自体がチューブであるものとすることができる。それはまた、ステアリングシャフトを支持する別のチューブを受け入れることができる。本明細書ではコラムチューブと呼ぶそのようなチューブの１つは、典型的にはチューブの長さの（全体ではないとしても）少なくとも一部分に沿って中空の空洞を有することになり、回転可能なシャフト、つまりステアリングシャフトと、場合によって１又は２以上の軸受とを受け入れて支持するように寸法決めされてそのように構成されるものとすることができる。ステアリングシャフトとあらゆるチューブ（それがコラムハウジング、コラムチューブ、又はその両方でるかに関わらず）は、共に長手軸線を有する。車両に据え付ける時に、シャフト及びあらゆるチューブの長手軸線を車両の長手軸線と略同軸に位置合わせする、ほぼ平行に位置合わせする（例えば、約１０°以内又は約５°以内）、又はそれぞれに位置合わせすることができる。シャフト及びあらゆるチューブの各々の長手軸線は、車両の長手軸線と約４５°以下、約３０°以下、又は約２５°以下の角度を成すことができる。ステアリングシャフト、コラムハウジング、及びあらゆるコラムチューブは、典型的には鋼又はアルミニウムのような適切な金属で製造されることになる。本明細書の金属構成要素はまた、マグネシウムのような別の金属で製造することができる。そのような金属は、典型的には合金である。しかし、略純金属も可能である。ステアリングホイール調節サブアセンブリは、それを起動する（例えば、手動で起動する）ようになったレバー（又はあらゆる他のユーザ作動式デバイス）と、ステアリングシャフトをユーザが所望する位置に選択的にロックするためにコラムチューブと係合及び係合解除する少なくとも１つの係合部材とを含むことができる。レバーは、ステアリングコラムアセンブリの別の部分（例えば、スペーサ部分）と係合するフック又は他の突起を含むことができる。装着構造体により、ブラケット（例えば、チルトブラケット）に対してステアリングホイール調節サブアセンブリを切り離し可能に装着することができる。
【００１５】
ブラケット構造体は、ステアリングシャフトの少なくとも一部分を受け入れる及び／又は支持する（例えば、シャフトがコラムチューブ、コラムハウジング、又はその両方の中に少なくとも部分的に収容されている間）ために、及び自動車内にステアリングコラムアセンブリを装着するために使用することができる。ブラケット構造体は、車両構造体（例えば、交差車両ビーム、計器パネル、又はその他）に装着されるようになった上側プレート部分のような部分、又は車両構造体に装着されるようになった複数の部分を含むことができる。ブラケット構造体は、ステアリングシャフトを（例えば、コラムハウジング内にテレスコープ的に位置決めされたコラムチューブなどを通じて）支持する（例えば、ピボット的に支持する）ようになった部分を含むことができる。ブラケット構造体は、複数の構造体、単一構造体、又は望ましいブラケット構造体を定めるためにアセンブリ内に組み込まれた複数の構成要素を含むように製作することができる。ブラケット構造体は、成形構造体（例えば、塊の成形によって製造された構造体）、鍛造構造体（例えば、金属塊の鍛造によって製造された構造体）、機械加工構造体、固化構造体（例えば、粉末金属塊を焼結及び／又はプレスする工程によって製造された構造体）、又はそのあらゆる組合せとすることができる。１つの好ましい手法は、ブラケット構造体を成形して金属成形物（例えば、アルミニウム合金、マグネシウム合金、又は鉄系金属成形物）を形成することである。従って、ブラケット構造体は、車両内に取り付ける機能を統合し、車両オペレータに対するアセンブリのチルト機能を提供するように構成することができる。例えば、それらの機能は、単一ブラケットに統合する又は別々のブラケット構成要素間に分散させることができる。
【００１６】
上述のように、本発明の教示のステアリングコラムアセンブリは、１又は２以上のステアリングホイール調節サブアセンブリを含むことができる。例えば、調節サブアセンブリは、ステアリングホイール（及び従ってステアリングシャフト）を前及び／又は後方向に調節する機能（例えば、テレスコープ調節）をユーザに提供することができる。調節サブアセンブリは、ユーザに対してステアリングホイール及び従ってステアリングシャフトを昇降させることによって位置を調節する機能（例えば、チルト調節）をユーザに提供することができる。ステアリングコラムアセンブリは、これらの機能のいずれか又は両方（例えば、テレスコープ調節及び／又はチルト調節）を実行する機能を提供することができる。これらの機能は、１つの調節サブアセンブリ又は１よりも多い調節サブアセンブリ（例えば、テレスコープ調節を提供するための１つの調節サブアセンブリ、及びチルト調節を提供するための１つの調節サブアセンブリ）によって達成することができる。
【００１７】
ステアリングシャフトの長手軸線にほぼ沿って前及び／又は後方向にステアリングシャフトを選択的に駆動するために、調節可能テレスコープサブアセンブリを使用することができる。一般的に、その調節は、適切なユーザ作動式デバイス（例えば、レバー、電気機械的アクチュエータ、又はその他）によって制御可能である。手動作動式システムに対して、レバー又は他のユーザ作動式デバイスは、崩壊部分をユーザ選択位置に維持するために印加される力を制御するように適応させることができる。例えば、レバー又は他のユーザ作動式デバイスは、崩壊部分の２又は３以上の構成要素を互いに解除可能に（及び潜在的に同じく調節可能に）固定するために１、２、又は３よりも多い締め付け部分又は他の適切な機構と作動的に係合することができる。締め付け又は他の固定は、ボルト（例えば、チルトボルト）、ロッド、ストラップ、バー、バンド、楔、又は他の適切な部材のような適切な固定部材（例えば、細長い力印加部材）によって達成することができる。例えば、これらの固定部材は、ユーザ作動式デバイスの起動時に互いに対して構成要素を解除するために又は互いに対して構成要素を固定するために略対向する部分（例えば、締め付け部分）を互いに分離させるか又は近接させるように適応させることができる。
【００１８】
代替では、本発明の教示は、ステアリングシャフトの長手軸線にほぼ沿って前又は後方向にステアリングシャフトを（ロッド又は他の駆動部材により）選択的に駆動するようになった少なくとも１つのテレスコープ式モータサブアセンブリの使用を含むことができる。テレスコープ式モータサブアセンブリは、駆動部材（例えば、その長さの少なくとも一部分の上にわたってネジ山を付けた又はギア歯を有するロッド）を作動的に駆動するモータシャフトを有する電気モータを含むことができる。モータシャフトは、１又は２以上のギアを使用して駆動部材を駆動することができる。モータシャフトは、ネジ切りナットを通じて駆動部材を駆動することができる。モータシャフトは、ステアリングシャフト及び／又は内側チューブの長手軸線とほぼ平行に向けられた長手軸線を有することができる。モータシャフトは、ステアリングシャフト及び／又は内側チューブの長手軸線とほぼ横断方向に向けられた長手軸線を有することができる。テレスコープ式モータサブアセンブリは、モータが少なくとも部分的にその中に位置付けられるハウジングを含むようなものである場合がある。ハウジングは、別の面（例えば、ブラケット、コラムハウジングのフランジ、又は何らかの他の装着構造体）に対して摺動的に担持するようになった１又は２以上の平坦面を含むことができ、他の面は、コラムハウジングの一部であるか又はコラムハウジングと作動的に接続されるものとすることができる。そのような平坦面は、テレスコープ式モータサブアセンブリを全体的なアセンブリに固定するための装着構造体の一部とすることができる。
【００１９】
本発明の教示は、ステアリングシャフトを選択的に上昇又は下降させるようになった少なくとも１つのチルトサブアセンブリの使用を更に考えることができる。任意的なチルトサブアセンブリは、手動起動式、電動式、又はその両方であるものとすることができる。それは、ブラケット構造体に（例えば、その長さに沿って第１の装着場所に）取り付けることができる。例えば、上述のように、チルトサブアセンブリは、ブラケット構造体に定められたハウジング構造体（例えば、コラムハウジング）内に組み込むことができる。チルトサブアセンブリは、その長さに沿う第２の場所に（例えば、第１の装着場所と比較してブラケット構造体の上面から遠位の第２の装着場所に）取り付けることができる。
【００２０】
指摘したように、コラムハウジングは、ブラケット構造体に（例えば、ブラケット構造体とコラムハウジングの両方の前方端で）ピボット的に接続させることができ、ステアリングシャフトの調節（例えば、チルトサブアセンブリ、テレスコープサブアセンブリ、又はその両方などを通じてチルト調節、テレスコープ調節、又はその両方）を可能にするようになっている。コラムハウジングは、成形構造体（例えば、塊の成形によって製造された構造体）、鍛造構造体（例えば、金属塊の鍛造によって製造された構造体）、機械加工構造体、固化構造体（例えば、粉末金属塊を焼結及び／又はプレスする工程によって製造された構造体）、又はそのあらゆる組合せとすることができる。１つの好ましい手法は、コラムハウジングを成形してアルミニウム合金成形物を形成することである。コラムハウジングは、１又は２以上のリブを含むことができる。コラムハウジングは、全体として細長くすることができる。それは、実質的に円筒形状を有することができる。コラムハウジングは、コラムチューブのような実質的に円筒形の部品を受け入れることができる部分を有することができる。コラムハウジングは、コラムハウジング長さの少なくとも一部分の上に横に突出したフランジを有する下側部分を有することができる。フランジは、コラムハウジングの両側から突出することができる。フランジは、それが突出する壁の最外範囲を超える場所まで横方向外向きに突出することができる。コラムハウジングは、コラムチューブが接続されて長手方向に並進する（例えば、テレスコープサブアセンブリに関連付けられて）ことができるように、コラムチューブを露出させるための例えばスロットのような１又は２以上の開口部を下側部分に有することができる。
【００２１】
コラムハウジングは、ステアリングシャフト調節（例えば、テレスコープ、チルト、又はその両方）を可能にするためにコラムチューブと締め付け関係にあるものとすることができる。例えば、コラムハウジングは、ステアリングシャフト及び／又はコラムチューブの調節中は締め付け解除されるものとすることができる。ステアリングシャフト及び／又はコラムチューブが望ましい位置にある時に、コラムチューブを締め付けることができる。コラムハウジング、ブラケット構造体、及び／又はコラムチューブは、コラムチューブを（例えば、レバー又は他のユーザ作動式デバイスを通じて）定められた位置に締め付けるようになった構造体を含むことができる。コラムハウジングは、ステアリングシャフトのチルト調節、テレスコープ調節、又はその両方を可能にするために、（例えば、レバー又は他のユーザ作動式デバイスが既定の位置にある時に）コラムチューブを締め付けるか又は締め付け解除するように適応させることができる関係でコラムチューブを少なくとも部分的に取り囲むことができる。コラムハウジングは、コラムチューブを定められた位置に解除可能に締め付けるか又は別の方法で係合させるのに適する構造体を含むことができる。例えば、コラムハウジングは、コラムチューブを定められた位置に締め付ける（例えば、チルトブラケットなどを通じて締め付け力を印加するためにレバーを使用することにより）ためにコラムチューブに向けて付勢可能な対向する内面（例えば、壁面）を含むことができる内面構造体を定める細長い長手方向に向けられた開口部（例えば、軸線方向スロット）を含むことができる。
【００２２】
コラムハウジングに対するコラムチューブの位置は、確実な係合位置に位置付けられてコラムチューブとコラムハウジングの確実な係合（例えば、締め付け係合、干渉、連結、戻止め、又は他の機械的な係合）をもたらすために力（例えば、コラムチューブ及びコラムハウジングの長手軸線に対してほぼ横断方向の力）をコラムハウジング又はコラムチューブの少なくとも１つに印加する固定部材によって固定することができる。固定部材は、コラムハウジングの一部分（例えば、コラムハウジングの内壁）を外径コラムチューブ上に締め付けさせ、それにより、コラムチューブを望ましい位置（例えば、望ましいテレスコープ位置、チルト位置、又はその両方）に固定することができる。固定部材は、ボルト（例えば、チルトボルト）、ロッド、ストラップ、バー、バンド、楔、又は他の適切な部材のような細長い力印加部材を含むことができる。例えば、これらの固定部材は、レバー又はユーザ作動式デバイスの起動時に互いに対して構成要素を解除するために、又は互いに対して構成要素を固定するために略対向する部分（例えば、締め付け部分）を互いに分離させるか又は近接させるように適応させることができる。締め付け解除及び／又はロック解除位置にある時に、コラムハウジングの軸線方向スロットの幅は変わるものとすることができる（例えば、調節を可能にするためにロック解除される時にはより幅広いスロット、コラムチューブを適正な位置に保持するためにロックされる時にはより狭いスロット）。
【００２３】
本発明の教示は、ステアリングコラムアセンブリ内、特に調節可能なステアリングコラムアセンブリ内でのコラムチューブの安定性を提供するためにステアリングコラムアセンブリ（例えば、コラムチューブ）に関連付けられた案内及び制限ユニットサブアセンブリを考えている。案内及び制限ユニットサブアセンブリは、内部崩壊式ステアリングコラムアセンブリのような崩壊式ステアリングコラムアセンブリに特に適している。案内及び制限ユニットサブアセンブリの少なくとも一部分は、コラムハウジングの軸線方向スロット内に設置することができる。案内及び制限ユニットサブアセンブリは、エネルギ吸収特性を有する１又は２以上の弾性要素を含むことができる。弾性とは、圧縮力が解除されると（例えば、調節位置、締め付け解除位置、又はその両方にある間）、ほぼその元の形状及び／又はサイズ（又は変形前の形状及び／又はサイズ）に戻るだけの弾力性であると定めることができる。案内及び制限ユニットサブアセンブリは、ステアリングコラムアセンブリ（例えば、インタフェースブラケット）に他の物品を取り付けるための区域を提供することができる。案内及び制限ユニットは、（例えば、ステアリングコラムアセンブリからのコラムチューブの引抜きに抵抗するように）ステアリングコラムアセンブリの調節中にストップとして機能することができる。案内及び制限ユニットサブアセンブリは、１又は２以上の部品で製造することができる。案内及び制限ユニットサブアセンブリは、好ましくは、望ましい機能のいずれか又は組合せを達成するためにストップブラケット部分及びスペーサ部分を含む。ストップブラケット部分及びスペーサ部分は、互いに別々の要素である、コラムチューブとは別々の要素である、又はその両方であるものとすることができる。ストップブラケット部分及びスペーサ部分は、一体的に形成することができる。ストップブラケット部分、スペーサ部分、又はその両方は、コラムチューブと一体的に形成することができる。
【００２４】
ストップブラケット部分は、コラムチューブ上に（すなわち、コラムチューブの外面上に）位置決めすることができる。案内及び制限ユニットサブアセンブリのストップブラケット部分は、コラムチューブの少なくとも一部分に装着されるように適応させることができる。ストップブラケット部分は、代わりに、コラムチューブと一体的に形成することができる。ストップブラケット部分は、（例えば、Ｒの付いた縁部などによって捩り荷重を受けた時に）コラムチューブ上でのストップブラケット部分の揺動に抵抗するために、コラムチューブと接触する１又は２以上の線（例えば、２又は３以上の平行線）を与えるようになった面を有することができる。ストップブラケット部分の少なくとも一部分は、ステアリングコラムアセンブリが組み立てられた時に、コラムチューブの外面から離れるように延びてコラムハウジングの軸線方向スロット内に嵌合するように位置決めすることができる。ストップブラケット部分は、特に調節モードにある間（例えば、テレスコープ、チルト、又はその両方を調節する間）、コラムチューブの回転移動を制限するように適応させることができる。ストップブラケット部分は、（例えば、軸線方向スロットを定めるコラムハウジングの壁と係合することにより）ステアリングコラムアセンブリ内でのコラムチューブに対する回転ストップをもたらすように機能することができる。ストップブラケット部分は、案内及び制限ユニットサブアセンブリのスペーサ部分を支持する及び／又はそれと係合するように機能することができる。ストップブラケット部分は、配線ハーネスのような１又は２以上のインタフェースブラケットに対する支持及び／又は接続区域を提供するように機能することができる。ストップブラケット部分は、単独で又はスペーサ部分と組み合わせてステアリングコラムアセンブリ内で長手方向にコラムチューブを保持し、及び／又はテレスコープステアリングコラムアセンブリに対するストップを提供するように機能することができる（例えば、アセンブリからのコラムチューブの引抜きに抵抗するためにテレスコープアウト中にストップとして作用する、テレスコープイン中にストップとして作用する、又はその両方として作用する）。
【００２５】
ストップブラケット部分は、コラムチューブのようなステアリングコラムアセンブリの一部に接続する及び／又はそれに取り付けるための本体部分を含むことができる。本体部分は、コラムチューブ取り付け部分（例えば、ストップブラケット部分がコラムチューブに接続する及び／又はそれに取り付けられる区域）を含むことができる。コラムチューブ取り付け部分のような本体部分は、（例えば、Ｒの付いた縁部により）捩り荷重を受けた時に揺動に抵抗するために、コラムチューブと接触することになる面（例えば、１又は２以上の接触線、又は複数の平行な接触線、好ましくは２つの接触線とすることができる）を含むことができる。本体部分は、（例えば、コラムチューブ取り付け部分に）ファスナ（例えば、１又は２以上のリベット）を受け入れるための１又は２以上の開口部、クリップ又はスナップのような１又は２以上の一体型ファスナ、又は別の方法で（例えば、接着剤、溶接、半田付け、加締め、又は他の方法により）本体部分をコラムチューブに取り付けるための１又は２以上の面を含むことができる。本体部分の断面（例えば、横断軸線に沿う）は、略平面状とすることができ、略弓形とすることができ、１又は２以上の隅部を有することができ、本体部分が固定されるコラムチューブの形状に略一致するか又はコラムチューブの外形に従うことができ、又はその組合せとすることができる。本体部分は、略平面又は平坦であるセグメントを含むことができる。本体部分は、全体として湾曲、弓形、又は傾斜した１又は２以上のセグメントを含むことができる。本体部分は、ストップブラケット部分の揺動を低減するか又はそれに抵抗するためのＲの付いた縁部を含むことができる。
【００２６】
本体部分は、本体部分の１又は２以上の縁部から延びる１又は２以上の側壁部分を含むことができる。１又は２以上の側壁部分は、好ましくは、ストップブラケット部分の長い縁部に（例えば、コラムチューブの長手軸線と平行に、ストップブラケット部分の長手軸線と平行に、又はその両方で）位置付けられる。本体部分は、対向する側壁部分を含むことができるので、その壁は本体部分の対向する縁部から延びる。対向する側壁部分は、コラムハウジングの軸線方向スロットを定めるコラムハウジングの壁内に嵌合するように、及び／又はそれにコラムハウジングの壁に接触するように適応させることができる。取り付けられた時に、各側壁部分は、コラムハウジングの軸線方向スロットを定める最近接の壁から約５ｍｍ又はそれ未満、約３ｍｍ又はそれ未満、又は約２．５ｍｍ又はそれ未満であるものとすることができる。側壁部分は、（例えば、調節モード又は締め付け解除モードにある時のようなコラムハウジングにクリアランスがある場合に）コラムチューブの長手方向調節を案内することができる。対向する側壁部分と本体部分は、全体としてＵ字形の断面又はＷ字形の断面を成すことができる（すなわち、コラムチューブの外面の輪郭にほぼ従うように成形された曲線、円弧、隅部、又は輪郭を本体部分が有する場合）。側壁部分は、本体部分の縁部の少なくとも一部分に沿って延びることができる。各側壁部分は、本体部分と角度を成すことができる。角度は、約４５度以上、約６５度以上、又は約８０度以上であるものとすることができる。角度は、約１３５度以下、約１１５度以下、又は約１００度以下であるものとすることができる。側壁部分は、本体部分の少なくとも一部分に対してほぼ垂直であるものとすることができる。
【００２７】
ストップブラケット部分は、ストップブラケット部分をステアリングコラムアセンブリ（例えば、コラムチューブ）に固定するか又は取り付けるための１又は２以上の取り付け開口を含むことができる。例えば、本体部分は、３又は４以上の取り付け開口を含むことができる。取り付け開口は、コラムチューブへのストップブラケット部分の確実な取り付けを可能にするあらゆる構成で配置することができる。例えば、取り付け開口は、ほぼ直線的な向きに（例えば、ストップブラケット部分の長手軸線に沿って又は平行に、コラムチューブの長手軸線に沿って又は平行に、又はその両方で）配置することができる。ストップブラケット部分は、好ましくは複数の取り付け開口（例えば、２又は３以上、３又は４以上、４又は５以上）を含むとすることができる。各開口は、リベット（例えば、ブレイク・ステム・ファスナを通じて）、ネジ、ボート、ピンのような締結手段を受け入れるように適応させることができる。ステアリングコラムアセンブリのコラムチューブは、ファスナ又は他の取り付け手段（例えば、ストップブラケット部分をコラムチューブに接続するリベット）を受け入れるために対応する開口部を含むことができる。
【００２８】
取り付け開口は、取り付け開口の１又は２以上を取り囲む平坦化された部分、つまりエンボス部を含むことができる。エンボス部は、ファスナ（リベットの上部など）に対する支持を提供することができる。エンボス部は、ファスナ（例えば、リベット）が係合するためのプラットフォームを提供することができ、それによりファスナが緩むリスクを低減する、ストップブラケット部分がコラムチューブから外れるリスクを低減する、又はその両方を達成することができる。例えば、エンボス部により、ストップブラケット部分の本体部分にリベットパッドを生成することができ、リベットパッドは、各リベットのための小さい平坦区域である。そうすることで、リベットは、コラムチューブに印加される捩り荷重の下で撓みにくく、連結部の緩みを低減するか又は防止することができる。
【００２９】
ストップブラケット部分は、コラムチューブと係合する１又は２以上の固定タブを含むことができる。１又は２以上の固定タブは、ストップブラケット部分のコラムチューブからの離脱を防止するのを支援するように機能することができる。固定タブは、コラムチューブ上でのストップブラケット部分の回転に抵抗することができる。固定タブは、（例えば、ステアリングコラムアセンブリの調節中に）ステアリングコラムアセンブリ内でのコラムチューブの回転に抵抗するのを支援することができる。固定タブは、コラムチューブからのストップブラケット部分の引抜きに抵抗することができる。固定タブは、特にステアリングコラムアセンブリの調節中に、コラムチューブがコラムハウジング内で回転する機能を低減することができる（例えば、約４５度以下、約２０度以下、又は約１０度以下の回転でさえも）。固定タブは、予備の取り付け方法として役立たせることができる（例えば、ファスナが位置付けられていない場合、又はストップブラケット部分をコラムチューブに固定するファスナの緩み又は故障の際のような他の取り付け方法ではもはや完全にはストップブラケット部分をコラムチューブに取り付けることがすることができない場合に）。アセンブリ内において、ストップブラケット部分は、チルトボルトとコラムチューブの間に設置することができる。ストップブラケット部分が本質的にチルトボルトとコラムチューブの間に挟まれる又は保持されるので、それにより、固定タブを強制的にコラムチューブと係合したままにすることができる。固定タブの係合と共に、アセンブリ内のストップブラケット部分の位置は、ストップブラケット部分がコラムチューブに沿った又は意図した位置から外れて摺らないようにするのを支援することができる。従って、ストップブラケット部分の取り付け部分が故障しても、ストップブラケット部分は、アセンブリ内でその意図した位置に安定したままであるものとすることができる。固定タブは、ストップブラケット部分のいずれかの部分から延び、コラムチューブの開口部と係合することができる。固定タブは、好ましくは、ストップブラケット部分の短い縁部（例えば、１又は２以上の側壁を有する縁部にほぼ垂直な縁部、又はコラムチューブ、ストップブラケット部分、又はその両方の横断軸線にほぼ沿う又は平行な縁部）から延びる。例えば、固定タブは、ストップブラケット部分の本体部分の後縁から延びることができる。固定タブは、ストップブラケット部分の本体部分と角度を成すことができる。固定タブは、（固定タブとコラムチューブに接触する本体部分の側面との間に）約３５度以上、約５０度以上、又は約８０度以上の角度を成すようにコラムチューブに向けて延びることができる。固定タブは、約１７５度以下、約１５０度以下、又は約１００度以下の角度でコラムチューブに向けて延びることができる。固定タブは、略平面状とすることができる。固定タブは、１又は２以上の旋回部又は隅部を有することができる。例えば、固定タブは、ほぼ直角又はＬ字形状を有し、一部が本体部分から外方に延び、次にコラムチューブの開口部に向けて曲がって貫通することができる。別の例では、固定タブは、Ｚ字形状を成し、本体部分から外方に延び、コラムチューブに向けて延びてコラムチューブの開口部を貫通し、次に本体部分から離れるように延び、コラムチューブの内面と係合するためにコラムチューブとほぼ平行になることができる。更に別の例では、固定タブはＣ字形状（又は逆Ｃ字形状）を成し、本体部分から外方に延び、コラムチューブの開口部に向けて延びて貫通し、次に本体部分に向けて戻る方向に延び、コラムチューブの開口部を定める壁と係合する及び／又はその壁の周りに引っ掛かるようにコラムチューブとほぼ平行になることができる。
【００３０】
ストップブラケット部分は、本体部分及び／又は側壁の１つから延びて自由端で終端する１又は２以上の支持ポストを含むことができる。支持ポストは、（例えば、スペーサ部分の開口部を貫通する各支持ポストの自由端により）スペーサ部分と係合するように適応させることができる。１又は２以上の支持ポストは、（例えば、インタフェースブラケットを１又は２以上の支持ポストに、その自由端などに取り付けることにより）インタフェースブラケットを支持するように適応させることができる。支持ポストは、本体部分の縁部又はストップブラケット部分の側壁から延びるように配置することができる。例えば、１又は２以上の支持ポストは、ストップブラケットの長い縁部の一方又は両方から延びることができる（例えば、長い縁部は、コラムチューブの長手軸線に平行、ストップブラケット部分の長手軸線に平行、又はその両方である）。ストップブラケット部分は、複数の支持ポスト（例えば、２又は３以上、３又は４以上、４又は５以上）を含むことができる。利用される支持ポストの数は、スペーサの形状、ストップブラケット部分に必要とされる安定性、インタフェースブラケットを支持するのに必要な柱の数、又はその組合せに依存する場合がある。例えば、２つの支持ポストがストップブラケット部分の１つの縁部（例えば、長い縁部）から延びることができる。２つの追加の支持ポストは、ストップブラケット部分の対向する縁部（例えば、他方の長い縁部）から延びることができる（例えば、最初の２つの支持ポストとほぼ対向して）。１つの支持ポストと相応に対向する縁部から延びる支持ポストとは、互いに略一致するとすることができる（例えば、ストップブラケット部分の長手軸線に関して略対称である）。支持ポストは、代わりに、略千鳥配列とすることができる（例えば、ストップブラケット部分の横断軸線に沿って並ばない）。
【００３１】
支持ポストは、スペーサ部分と係合する及び／又はそれを固定するのに十分な高さとすることができる。１又は２以上の支持ポストは、インタフェースブラケットを支持することができる高さを有することができる（例えば、支持ポストの自由端がスペーサ部分の開口部を貫通してスペーサ部分を超えて延び、インタフェースブラケットの取り付けのために十分な区域を提供することができるように十分な高さである）。支持ポストのいずれか又は全ては、インタフェースブラケットを１又は２以上の支持ポストに固定するためにブラケット取り付け部分を含むことができる。ブラケット取り付け部分は、好ましくは、１又は２以上の支持ポストの自由端に又はその近くに位置付けられる。１又は２以上の支持ポストは、ファスナを受け入れるための（すなわち、インタフェースブラケットを支持ポストに取り付けるための）１又は２以上の開口部を有することができ、その開口部は、ほぼブラケット取り付け部分に設置することができる。ファスナ（例えば、リベット、ボルト、ネジなど）が緩む可能性を低減するために、開口部を取り囲むエンボス部又は平坦化された区域がある場合がある。インタフェースブラケットを支持するのに利用される支持ポストの数が多いほど、ストップブラケット部分、インタフェースブラケット、又はその両方に与えられる剛性は大きくなる。支持ポストは、異なる高さを有することができる。例えば、１又は２以上の支持ポストは他の支持ポストより長く、その長い柱は、インタフェースブラケットの取り付けのための区域を提供するブラケット取り付け部分を含むことができる。ストップブラケット部分の支持ポストの一部又は全部は、ほぼ同じ高さを有することができる。例えば、支持ポストの全てが同じ高さを有することができる。別の例では、２つの支持ポストが同じ高さを有することができ、２つの追加の支持ポストは、互いに同じ高さであるが、最初の２つの支持ポストとは異なる高さを有することができる。対角線的に対向する柱（例えば、同じ縁部又は対向する縁部の上で直接的に並んでいない柱）は、同じ高さを有することができる（例えば、インタフェースブラケットを安定させて、支持ブラケット部分に沿ってインタフェースブラケットに印加される重量及び／又はあらゆる力を分配するために）。１又は２以上の支持ポストは、スペーサ部分を固定するために１又は２以上の特徴部を有することができる。例えば、１又は２以上の支持ポストは、スペーサ部分にクリアランスを定める１又は２以上の壁と係合する１又は２以上のリブ又は他の突起（例えば、内向きに延びる）を有することができる。支持ポストの１又は２以上の特徴部は、ストップブラケット部分にスペーサ部分の締り嵌めを提供するのを支援することができる。
【００３２】
ストップブラケット部分は、コラムチューブに取り付けて固定すること、ストップブラケット部分に印加されるあらゆる力（例えば、コラムハウジングによる）に耐えること、調節モード時にコラムチューブの回転移動を制限すること、ステアリングコラムアセンブリ内で長手方向にコラムチューブを保持すること（例えば、アセンブリからのコラムチューブの引抜きに抵抗することによる）、又はそのあらゆる組合せが可能なあらゆる材料から形成することができる。その材料は、純金属又は金属合金のような金属、ポリマー、又はそのあらゆる組合せを含むことができる。
【００３３】
ストップブラケット部分は、１又は２以上の接着剤、ネジ、ボルト、ピン、クリップ、クランプ、リベット、又は他のファスナなどにより、又は（限定するものではないが）溶接、半田付け、圧着、ろう付け、又は成型のような方法によって留められるか又は取り付けられる１又は２以上の部品から形成することができる。ストップブラケット部分は、材料の単一片又は単一薄板から形成することができる。例えば、ストップブラケット部分は、単一金属薄板から形成することができる。ストップブラケット部分の外形、つまり周囲は、（順送り型工程又はトランスファーダイ工程などにより）打ち抜くことができる。この打抜き加工は、薄板の片側が略丸い縁部を有するという結果をもたらすことができるが、薄板の他方の側は、１又は２以上の打抜きバリを有する縁部を有する場合がある。１又は２以上の打抜きバリを有する薄板の側面はまた、支持ポスト上へのスペーサ部分のより容易な取り付けを可能にするために（すなわち、打抜きバリと支持ポスト開口部を定めるスペーサ部分の壁の間に距離又はポケットを設けるために）、その縁部から突出する（例えば、打抜きバリよりも遠くに延びる）１又は２以上のビーズを含むことができる。ビーズは、更にスペーサ部分と係合して、ストップブラケット部分の上へのスペーサ部分の追加の固定を提供することができる。スペーサ部分と係合する支持ポストのいずれか又は全てにリブを形成するためにエンボス加工又は他の成形を実施することができる。取り付け開口の区域に（例えば、ブレイク・ステム・ファスナによるリベットのようなファスナを受け入れるために）エンボス部を製造することができる。取り付け開口を（例えば、コラムチューブ取り付け部分でエンボスが生じた区域に、ブラケット取り付け部分にある支持ポストの１又は２以上に、又はその両方に）穴開けすることができる。これらの穴開けされた開口は、サイズが小さく、ダイパイロットとして使用することができる。次に、ストップブラケット部分を折り曲げて略Ｕ字形のチャネルにすることができる。折り曲げた後で、取り付け開口を定寸法に穿孔することができる。ストップブラケット部分の折り曲げ及び／又は形成を容易にするために、ストップブラケット部分に（例えば、２つの支持ポストの間に）１又は２以上のレリーフカットを実行することができると考えている。
【００３４】
この形成方法は単なる例示に過ぎない。これらの段階はあらゆる順序で実行することができ、本明細書で例示的に説明した順序に限定されないと考えている。同じく、本明細書に説明した段階のいずれかを形成時に省略することができると考えている。例えば、ファスナを受け入れるための開口を必要としないストップブラケット部分をコラムチューブに固定するための取り付け方法（例えば、溶接、半田付け、連結など）が使用される場合に、ストップブラケット部分への取り付け開口を穴開けする及び／又は穿孔する必要がないとすることができる。打抜きバリがストップブラケット部分の１又は２以上の縁部に存在しない場合に、スペーサ部分と打抜きバリの間にポケットを形成するために１又は２以上のビーズが必要とされない場合がある。ストップブラケット部分は、（例えば、ストップブラケット部分がポリマー材料であるか又はそれを含む場合）１又は２以上の成型技術及び／又はオーバーモールド技術によって形成することができる。同じく、複数の部品を使用してブラケット部分を構成することも考えている。例えば、１又は２以上の支持ポストをストップブラケット部分の本体部分に取り付けることができる（例えば、溶接、半田付け、接着剤、機械的ファスナなどにより）。
【００３５】
案内及び制限ユニットサブアセンブリは、スペーサ部分を含む。スペーサ部分は、サブアセンブリ及び／又はステアリングコラムアセンブリに減衰特性を与えることができる。スペーサ部分は、コラムチューブの位置をステアリングコラムアセンブリ（特にコラムハウジング）内で長手方向に維持するのを支援することができる。スペーサ部分は、アセンブリ内のコラムチューブを中心化することができる。スペーサ部分は、（例えば、アセンブリの調節中に）コラムチューブの回転を防止又は低減することができる。スペーサ部分は、１又は２以上の支持ポストを（例えば、それらを適正な位置に保持することにより）支持することができる。スペーサ部分は、前又は後方向のテレスコープ調節中にコラムチューブに対するストップを提供することができる。
【００３６】
案内及び制限ユニットサブアセンブリを組み立てるために、スペーサをストップブラケット部分の支持ポストの１又は２以上に設置することができる。スペーサ部分は、ストップブラケット部分の支持ポストを受け入れるために１又は２以上の開口部を有することができる。スペーサ部分は、支持ポストと同数の開口部を含むことができる。例えば、スペーサ部分は、４つの支持ポスト開口部をストップブラケット部分の各支持ポストに対して１つずつ含むことができる。スペーサ部分は、それがサブアセンブリ内に嵌まることを可能にするために、スペーサに可撓性を与えるために、１又は２以上の減衰構成要素を収容するために、スペーサの重量を低減するために、又はその組合せのために１又は２以上の追加の開口部又は切り落とし（例えば、凹み又は薄化区域）を有することができる。スペーサ部分の本体は、ストップブラケット部分の支持ポストのリブを収容するためのクリアランスを定める１又は２以上の壁を含むことができる。スペーサ部分は、その本体と一体的に形成され、及び／又はその本体から延びる１又は２以上の減衰構成要素又は圧縮要素を更に含むことができる。
【００３７】
スペーサ部分は、１又は２以上の減衰構成要素又は圧縮要素を含むことによって減衰特性を与えることができる。減衰構成要素は、柔軟性の改善を達成するためにスペーサ部分の本体から延びてエネルギを吸収し、撓み、塑性変形し、弾性変形し、ステアリングコラムアセンブリの１又は２以上の部品との接触を維持する１又は２以上の圧縮部材及び／又は弾性部材とすることができ、ここで柔軟性は、システム剛性の逆数として表され、印加された力に応答する機械システムの性能の尺度として定義され、ラッシュを低減し、ラッシュは、２つの部品又は物体、又はその組合せの間のギャップ又はクリアランスの存在として定義される。弾性は、圧縮力が解除されると（例えば、調節位置、締め付け解除位置、又はその両方にある間）、その元の形状及び／又はサイズ（又は変形前の形状及び／又はサイズ）に略戻るのに十分な弾性であるとして定義することができる。これらの減衰構成要素は、コラム回転の柔軟性、減衰、テレスコープアウト柔軟性、又はそのあらゆる組合せをもたらすように機能することができる。減衰構成要素はまた、ステアリングコラムのテレスコープアウト又はテレスコープイン中に「ソフト」ストップをもたらすことができる。
【００３８】
減衰構成要素は、１又は２以上の翼減衰器を含むことができる。好ましくは、スペーサ部分は、２又は３以上の翼減衰器を含む。翼減衰器は、バネ効果を生じさせるために略弾性であるものとすることができる。バネ効果により、調節中又は締め付け解除位置にある時でも、翼減衰器がコラムハウジングのようなステアリングコラムアセンブリの一部分との接触を維持する（又は少なくともラッシュを低減する）ことを可能にすることができる。１又は２以上の翼減衰器は、コラムハウジング（例えば、コラムハウジングの軸線方向スロットを定める壁）との接触状態を維持することができる。１又は２以上の翼減衰器は、少なくとも部分的にコラムハウジングの軸線方向スロット内に嵌合するように構成することができる。翼減衰器は、スペーサ部分からその両側に延びて、コラムハウジングの軸線方向スロットの境界でコラムハウジングと係合することができる。翼減衰器は、スペーサ部分の本体から延びて自由端で終端することができる。翼減衰器は、スペーサ部分の本体からある角度で延びることができる。翼減衰器は、スペーサの本体と角度を成すことができ、その角度は、スペーサの本体と翼減衰器の間のギャップを測定することによって決定され（例えば、スペーサ部分の長手軸線に沿う垂直面と翼減衰器の間で測定される角度）、約７５度以下、約６０度以下、又は約４５度以下とすることができる。翼減衰器は、スペーサの本体と約３度以上、約１０度以上、又は約１５度以上の角度を成すことができる。角度は、ステアリングコラムアセンブリが締め付け位置にあるか、締め付け解除位置にあるかに応じて変えることができる。翼減衰器は、一般的に、エラストマー材料、又は力を印加するとエネルギを吸収する及び／又は変形することができる他の材料とすることができる。翼減衰器は、略平面状とすることができる。翼減衰器は、ステアリングコラムアセンブリの１又は２以上の要素（例えば、軸線方向スロットを定める壁のようなコラムハウジング）との接触を維持するのに、翼減衰器に追加の剛性を与える時に、又はその両方で支援することができる１又は２以上の曲がり、曲線、偶部、又は円弧を有することができる。翼減衰器は、代わりに略ループ形状とすることができるので、材料は、中空の中央部を有するほぼ円形又は卵形の形でスペーサ部分の本体から延びる。ループ形状は、より大きい減衰器剛性を可能にし、及び／又はアセンブリ工程中にコラムハウジングの軸線方向スロット内への十分な先導を可能にする。翼減衰器とコラムハウジングの係合は、セルフセンターリング効果を提供し、翼減衰器の減衰効果又はバネ効果によってコラムチューブを中心化することができる。ステアリングコラムアセンブリ内に位置付けられると、翼減衰器は、ステアリングコラムアセンブリの調節（例えば、テレスコープ調節、チルト調節、又はその両方）中に、及び／又はコラムハウジングが締め付け解除位置にある時でも、コラムハウジングとの接触を維持する（あるいは、少なくともコラムハウジングに近いままである）ことができる。スペーサ部分がステアリングコラムアセンブリ内に位置付けられると、翼減衰器は、（例えば、コラムハウジングの軸線方向スロットを定める１又は２以上の壁において）コラムハウジングとの接触を常に維持することが可能である。従って、スペーサ部分は、約０．１ｍｍ又はそれ未満のラッシュ、約０．０８ｍｍ又はそれ未満のラッシュ、又は約０．０５ｍｍ又はそれ未満のラッシュさえも有することができる。それにより、特にステアリングコラムアセンブリの調節中に、ステアリングコラムアセンブリ内でのコラムチューブの回転を低減するか又は防止することができる。スペーサ部分は、コラムハウジングと実質的な適合状態にあるものとすることができ、ここで、実質的な適合とは、約０．１ｍｍ以内（例えば、約０．１ｍｍ又はそれ未満、約０．０８ｍｍ又はそれ未満、又は更に約０．０５ｍｍ又はそれ未満）とすることができる。
【００３９】
減衰構成要素は、弾性タブのような１又は２以上の圧縮要素を含むことができる。弾性タブは、スペーサ部分の後方向き縁部、スペーサ部分の前方向き縁部、又はその両方に設置することができる。弾性タブは、スペーサ部分と一体的に形成することができる。弾性タブは、一端でスペーサ部分に接続される（又は一体的に形成される）とすることができ、自由端はスペーサ部分からほぼ外方に突出することができる。弾性タブは、ある角度でスペーサ部分の本体から突出することができる。弾性タブはスペーサの本体と角度を成すことができ、その角度は、スペーサの本体と弾性タブの間のギャップ（例えば、スペーサ部分の横断軸線に沿う垂直面と弾性タブとの間で測定される角度）であり、約７５度以下、約６０度以下、又は約４５度以下とすることができる。弾性タブは、スペーサの本体と約３度以上、約１０度以上、又は約１５度以上の角度を成すことができる。角度は、弾性タブに及ぼされる力に応じて変えることができる（例えば、弾性タブがテレスコープアウト中にステアリングアセンブリのチルトボルトと接触する時にその角度が小さくなるものとすることができる）。弾性タブは、一般的に、エラストマー材料、又は力を印加するとエネルギを吸収する及び／又は変形することができる他の材料であるものとすることができる。弾性タブは、略平面状とすることができる。弾性タブは、１又は２以上の円弧、曲がり、曲線、偶部（例えば、傾斜したタブを形成するための一連の平面状セグメント）を有することができる。弾性タブは、その自由端で湾曲することができる。自由端の湾曲部は、ステアリングコラムのテレスコープアウト調節中にチルトボルトに向けて湾曲することができ、チルトボルトと係合することができる。弾性タブは、テレスコープアウト調節（すなわち、ステアリングシャフト、コラムチューブ、又はその両方の調節）中にステアリングコラムアセンブリのチルトボルトと接触する区域を提供することにより、減衰を与えることができる。弾性タブは、チルトボルトと接触すると弾性変形することができる。弾性タブは、スペーサ部分の本体と接触するまで、コラムチューブが伸びる時に弾性変形を続けることができる。弾性タブは、スペーサ部分の本体に面する弾性タブ上に１又は２以上のストップ、小隆起、又は突起を含むことができ、それらは、弾性タブが弾性変形する時にスペーサ部分の本体に接触し、テレスコープアウト調節を停止させる。弾性タブのストップは、チルトボルトと、ストップブラケット部分のような案内及び制限ユニットサブアセンブリの他の要素との間の金属間の接触（例えば、１又は２以上の支持ポストにおける）を防止するのに役立たせることができる。
【００４０】
スペーサ部分はまた、コラムチューブ及び／又はステアリングシャフトに対するソフトなテレスコープインストップ、テレスコープアウトストップ、又はその両方を提供するために、ステアリングコラムアセンブリの他の要素（例えば、調節サブアセンブリのレバーのフック）と係合する舌部分を含むことができる。舌部分は、スペーサ部分の端部から後に（すなわち、ステアリングコラムアセンブリの後端部に向けて）延びることができる。舌部分は、スペーサ部分の後方弾性タブと同じ側にスペーサ部分から延びることができる。舌部分は、ステアリングコラムアセンブリの別の要素（例えば、調節サブアセンブリのレバーに関連付けられたフック）を受け入れるために側壁（例えば、略対向する側壁）によって定められたスロットを含む全体として湾曲した要素とすることができる。スロットは、舌部分の下側に（すなわち、ステアリングコラムアセンブリ内の床面又はベースに向けて下方を向いて）設置することができる。スロットは、接触部分で終端することができる。接触部分は、スロットを定める舌部分の略対向する側壁に対してほぼ垂直な壁とすることができる。接触部分の面は、略平面状とすることができる。接触部分の面は、全体として湾曲している及び／又は弓形であるものとすることができる。接触部分の面は、１又は２以上の隅部分（例えば、互いに連結された２又は３以上のセグメントによって形成される）を含むことができる。接触部分は、スロット内である角度に位置決めされる（又はスロットを終端させる）とすることができる。例えば、接触部分とほぼ平行に延びる平面（あるいは、湾曲している場合は接触部分の端点間に延びる平面）は、スロットを定める舌部分の略対向する側壁にわたって延びる平面と角度αを成すことができる。角度αは、約１８０度未満とすることができる。角度は、約９０度以上、約１１０度以上、又は約１２０度以上とすることができる。角度αは、約１７０度以下、約１５０度以下、又は約１４０度以下とすることができる。接触部分は、調節サブアセンブリのレバーに関連付けられたフックとの接触点又は接触線として機能するために、及び追加の減衰及びエネルギ吸収を提供するために、接触部分の面から角度を成して延びる圧縮部材（フィンガなど）を含むことができる。
【００４１】
スペーサ部分は、ポリマー材料及び／又はエラストマー材料のような弾性材料で構成することができるが、金属材料も可能である。スペーサ部分は、押出し法及び／又は成型法によって形成することができる。スペーサ部分は、（例えば、２又は３以上の材料を一緒に成型することができるように）１又は２以上のオーバーモールド技術を使用して形成することができる。スペーサ部分は、ダイスライドのない方法によって形成することができる。例えば、減衰構成要素は、適切なダイ遮断角の余裕を有してキスオフにするダイ空洞によって製造することができる。上述のように、スペーサ部分は、ストップブラケット部分と一体的に形成することができる。従って、案内及び／又は制限ユニットサブアセンブリは、金属薄板を打ち抜くことにより、又は例えば材料を望ましい形状に成型することによって形成することができる。
【００４２】
上述のように、ストップブラケット部分の支持ポストは、１又は２以上のインタフェースブラケットを支持することができる。これらのインタフェースブラケットは、コラムチューブに取り付けられるあらゆるタイプのブラケット又は要素とすることができる。インタフェースブラケットは、自動車アセンブリ（例えば、ステアリングコラムアセンブリ、配線ハーネス、コラムカバーなど）のようなアセンブリの１又は２以上の他の構成要素にインタフェースで接続するためのブラケットとすることができる。例えば、インタフェースブラケットは、顧客によって又は自動車製造業者によって指定される場合がある。インタフェースブラケットは、配線ハーネスブラケットとすることができる。インタフェースブラケットは、１又は２以上の場所でストップブラケット（例えば、１又は２以上の支持ポスト）に取り付けることができる。インタフェースブラケットは、ストップブラケット部分の１又は２以上のブラケット取り付け部分に取り付けることができる。例えば、インタフェースブラケットは、２つの場所で、つまりストップブラケット部分の４つの支持ポストのうちの２つに取り付けることができる。インタフェースブラケットは、リベットのようなファスナを受け入れて、インタフェースブラケットをストップブラケット部分に取り付けるために（例えば、支持ブラケット内の対応する開口部を通じて）、１又は２以上の開口部（例えば、パンチ穴）を有することができる。
【００４３】
一般的に、案内及び制限ユニットサブアセンブリは、ストップブラケット部分をコラムチューブに取り付けることによって組み立てられる。次に、スペーサ部分が、少なくとも部分的に、ストップブラケット部分の１又は２以上の支持ポストをスペーサ部分の関連する支持ポスト開口部に挿入することによって取り付けられる。次に、インタフェースブラケットをストップブラケット部分の支持ポストの１又は２以上に取り付けることができる。
【００４４】
本発明の教示は、ストップブラケット部分をコラムチューブに確実に固定する方法を含む。ストップブラケット部分のコラムチューブへの固定は、特にステアリングコラムアセンブリの調節中にスストップブラケット部分、コラムチューブ、又はその両方に及ぼされる力に耐えることができる取り付け部分を提供するあらゆる方法によって達成することができる。ストップブラケット部分とコラムチューブは、約５０Ｎｍ以上、約７５Ｎｍ以上、又は約９０Ｎｍ以上（例えば、少なくとも約１００Ｎｍ）のトルクに耐えることができる方法で互いに取り付けられるか又は互いに連結されるものとすることができる。考えている方法は、接着剤、溶接、半田付け、クリップ、ピン、ネジ、リベット、又は他の機械的ファスナの使用を含むがこれらに限定されない。コラムチューブは、ファスナを受け入れてストップブラケットをコラムチューブに固定することを可能にするために、ストップブラケット部分の取り付け開口とほぼ位置合わせする１又は２以上の開口を有することができると考えている。従って、１つの可能な方法は、ストップブラケット部分の取り付け開口とコラムチューブの対応する開口とを通じて挿入された１又は２以上のファスナによる取り付けを含む。可能なファスナは、リベット（例えば、ブレイク・ステム・ファスナを通じて取り付けられた全鋼製リベット）、ネジ、ボルト、ツリーファスナ、スナップ、ピンなど、又はその組合せを含むことができるがこれらに限定されない。各取り付け区域（例えば、各ファスナ）は、約５０Ｎｍ以上、約７５Ｎｍ以上、又は約９０Ｎｍ以上（例えば、少なくとも約１００Ｎｍ）のトルクに耐えることができる。従って、例えば、ストップブラケット部分のコラムチューブへの取り付け部分が３つのファスナを含み、各ファスナが約１００Ｎｍのトルクに耐えられる場合に、アセンブリは、約３００Ｎｍのトルクに耐えられるものとすることができる。
【００４５】
一例示的方法では、案内及び制限ユニットサブアセンブリのコラムチューブ上への組み立ては、以下の通りとすることができる。コラムチューブは、支持を提供して案内及び制限ユニットサブアセンブリの設置及び組み立て中に印加される力を分配するために、支持ホーンのような固定具又は支持体の上に配置することができる。ストップブラケット部分は、コラムチューブの外面上に配置することができ、固定タブは、コラムチューブ内の関連する開口部内に挿入することができる。ストップブラケット部分の取り付け開口は、締結手段を受け入れるために、コラムチューブの開口部に位置合わせすることができる。ブレイク・ステム・ファスナ（例えば、鋼製）をストップブラケット部分及びコラムチューブの開口部に挿入することができ、そのステムを引っ張ってリベットの本体を圧縮することができる。圧縮は、全連結部クリアランスがなくなるまで持続することができ、ステム内に特定の応力が達成される。次に、ステムは、ストップブラケット部分及びコラムチューブを固定するリベットを残して離脱することができる。
【００４６】
ストップブラケット部分をコラムチューブに取り付ける時に、スペーサを設置することができる（しかし、ストップブラケット部分をコラムチューブに取り付ける前にスペーサを設置することも可能である）。ストップブラケット部分の支持ポストは、支持ポストが外方に延びるのを防止することができる１又は２以上のピン又は他の部材により、望ましい位置に（すなわち、スペーサ部分の支持ポスト開口部に位置合わせするように）保持することができる。スペーサ部分の支持ポスト開口部は、支持ポストに位置合わせすることができ、スペーサ部分をストップブラケット部分に押圧して支持ポストが支持ポスト開口部の中に及び／又は貫通して延びるようにすることができる。スペーサ部分は、支持ポストに押圧されるので、支持ポストのリブに接触することができる（それにより、支持開口部が弾性変形してリブを収容することができる）。リブは、スペーサ部分のクリアランス内に嵌合することができる。リブは、スペーサ部分のリブクリアランスを定めるスペーサの壁と係合し、及び／又は接触することができるので、スペーサ部分の滑りを低減することができる。リブがスペーサ部分の支持ポスト開口部を通過した状態で、支持ポスト開口部は元の形状に戻ることができ、スペーサは開口部の変形なしで取り外すことができないので、それにより、締り嵌め及び／又は追加の滑りの低減を提供することができる。
【００４７】
ストッププレートが１又は２以上のビーズを含む（すなわち、支持ポスト上に）場合に、ビーズはスペーサ部分に押し込まれ、スペーサを変形させて圧縮力を生成する。ビーズは、スペーサ部分の開口部を定める壁に支持ポストの両側を押圧することができる（すなわち、スペーサ部分に押し込むことにより）。ビーズと支持ポスト開口部を定めるスペーサ部分の壁との間にポケットを形成して、スペーサ部分から干渉を受けることなく支持ポストの打抜きバリの存在を可能にする。ポケットは、支持ポストと支持ポスト開口部を定める壁との間で約０．０５ｍｍ以上、約０．１ｍｍ以上、又は約０．２ｍｍ以上の公称クリアランスとすることができる。ポケットは、約０．５ｍｍ又はそれ未満、約０．３５ｍｍ又はそれ未満、又は約０．３ｍｍ又はそれ未満の公称クリアランスとすることができる。ビーズは、ダイロールがストッププレート部分の外縁にあることを許容するので、バリ縁部の代わりに丸い縁部が支持ポスト開口部と接触する。これはまた、スペーサ部分の支持ポスト開口部への支持ポストの挿入を容易にすることができる。その結果、スペーサ部分が支持ポストを適正な位置に維持するので、支持ポストを定位置に保持するピン又は他の部材を取り外すことができる。
【００４８】
本発明の教示はまた、インタフェースブラケットをコラムチューブに固定する方法（例えば、コラムチューブに固定されたストップブラケット部分への取り付けにより）を含む。好ましくは、ストップブラケット部分は、インタフェースブラケットを支持するようになった１又は２以上の支持ポストを含む。インタフェースブラケットを支持するようになった支持ポストは、スペーサ部分の支持ポスト開口部を貫通する長さを有し、インタフェースブラケットをそこに取り付けるためのブラケット取り付け部分を含む自由端を有することができる。支持ポストは、インタフェースブラケット内の１又は２以上の開口部に位置合わせする１又は２以上の取り付け開口を含むことができ、その開口内にブレイク・ステム・ファスナを通じたリベット、クリップ、スナップ、ピン、ボルト、ネジのようなファスナを挿入することができる。接着剤、溶接、半田付け、圧着、ろう付けなどによる他の取り付け方法も可能である（この場合に、１又は２以上の取り付け開口は必要ではないとすることができる）。インタフェースブラケットとスペーサ部分の間には制御されたクリアランスが存在すると考えている。制御されたクリアランスは、約０．０５ｍｍ又はそれ未満、約０．１ｍｍ又はそれ未満、又は約０．３ｍｍ又はそれ未満とすることができる。制御されたクリアランスは、約１ｍｍ又はそれ未満、約０．８ｍｍ又はそれ未満、又は約０．７ｍｍ又はそれ未満とすることができる。例えば、クリアランスは約０．５ｍｍとすることができる。スペーサ部分のストップブラケット部分への嵌合が緩んだ場合に、制御されたクリアランスの存在は、スペーサ部分の可能な移動を制限することができる。
【００４９】
ステアリングコラムアセンブリが組み立てられて車両内に設置されると、調節サブアセンブリは、ステアリングコラムアセンブリをユーザに対して望ましい位置に調節すること（例えば、チルト調節、テレスコープ調節、又はその両方）を可能にすることができる。調節は、レバーによって起動することができる。レバーは、ユーザが移動する（例えば、ユーザに対して、車両の天井及び床に対して、又はその両方に対して上方及び／又は下方に）ハンドル部分を含むことができる。レバーは、ピボット点で調節サブアセンブリに（例えば、チルトボルトのような細長ファスナの端部に）固定することができ、ハンドル部分は、このピボット点の周りを回転することが許される。ピボット点のハンドル部分に反対の側は、フック又は他の突起を支持するアームが存在することができる。フック又は他の突起は、ブリッジで接続された２つのアームによって支持することができ、フックがブリッジから延びる。一方のアームは、レバーのピボット点から延びることができ、他方のアームは、調節サブアセンブリ内の細長ファスナ（チルトボルトなど）の両側に取り付けられる及び／又はその周りを回転する対向する固定部分として機能する。フック又は他の突出部は、少なくとも調節工程の一部の間はスペーサ部分の舌部分のスロット内に嵌合するように適応させることができる。
【００５０】
ハンドル部分の移動時に、ステアリングコラムアセンブリは、ロック位置又はロック解除位置にすることができる。例えば、レバーを下方（例えば、車両の床に向けて）のような特定の方向に押すと、コラムハウジングをコラムチューブから締め付け解除することができ、それにより、ユーザは、チルト、テレスコープ、又はその両方によってステアリングホイールの位置を調節することが可能になる。レバーを上方（例えば、車両の天井に向けて）のような反対方向に押しやると、コラムハウジングの壁をコラムチューブに係合させる及び／又は締め付けることができる。締め付けにより、コラムチューブ及びステアリングシャフト及び従ってステアリングホイールを現在の位置に固定することができる。ステアリングコラムアセンブリがロック位置にある（例えば、コラムチューブを特定の位置に保持するためにコラムハウジングが締め付け位置にある）時に、レバーのフックは、舌部分とほぼ平行に位置決めされるか又は舌部分の底部周りの経路を辿るものとすることができる。従って、フックをスペーサ部分の舌部分から外すことができる。ステアリングコラムアセンブリがロック解除位置にある時に、フックは、舌部分のスロット内に受け入れることができる。
【００５１】
ステアリングコラムアセンブリがロック位置にある時に、レバーのフックは、いずれかのテレスコープ位置でスペーサ部分の舌部分から外されるものとすることができる。従って、衝撃時に（例えば、車両の衝突中にユーザがステアリングホイールに接触する時に）、ステアリングコラムアセンブリがロック位置にあると、ステアリングコラムアセンブリ内のエネルギ吸収モジュールは、コラムチューブ、ステアリングシャフト、又はその両方の内向きテレスコープ中にエネルギを吸収する働きをすることができる。
【００５２】
ステアリングコラムアセンブリがロック解除位置にある時に、レバーのフックをスペーサ部分の舌部分のスロット内に受け入れることができる。ステアリングコラムがロック解除位置にある間、スロットの長さは通常のテレスコープの全範囲を許容することができ、それにより、ユーザはステアリングホイールのテレスコープ位置を調節することができる。このスロットは接触部分で終端し、その接触部分は、最大テレスコープイン距離に達すると内向きテレスコープ（すなわち、ステアリングコラムアセンブリの前端に向うテレスコープ）を制限するためのストップとして機能する。従って、内向きにテレスコープ中に最大テレスコープイン距離に達すると、フックが接触部分に接触し、ユーザが更に内向きにテレスコープさせるのを防止するストップを提供する。フックと接触部分の間の相互作用は、テレスコープ式の短いストップでもあることでエネルギ吸収モジュールを脱却させる時に支援することができる。これはまた、内向きテレスコープ作動によるアセンブリの他の部品への衝撃を低減することができる。フックと舌部分の接触部分とが相互作用するために、要素間の摩擦を低減することが望ましい場合がある。要素間の摩擦を低減する方法は、以下に限定するものではないが、（例えば、接触点又は接触線を設けることにより）２つの要素間の接触面積を最小限にすること、舌部分とフックのいずれか又は両方の面にグリース又は潤滑油を塗ること、面の形状を修正すること（例えば、１つの面を略平面状にし、１つの面を略弓形にするか又は湾曲させること）、又はその組合せを含むことができる。例えば、フック面は略平面状とすることができ、接触部分の面は略弓形であるか又は湾曲しているものとすることができ、逆も同様である。
【００５３】
フックとスペーサ部分の接触部分との間の相互作用はまた、自動ロッキング機能のような追加の安全機能を提供することができる。通常のテレスコープ調節作動力よりも大きい力が作用すると、接触部分に接触するフックは、レバーを強制的にロック位置まで移動し、それによってコラムハウジングにコラムチューブを締め付けさせることができる。例えば、接触部分はフックに接触することができ、フックは接触部分の弓形面に沿って摺動することができ、レバーは回転してフックがスロットから出ることを可能にすることができる。レバーは、レバーのロック方向に十分に回転させることができる。ステアリングコラムアセンブリがロック位置に戻るので、締め付けによるエネルギ吸収が再確立される。例えば、車両オペレータがステアリングコラムアセンブリをロック解除位置にして走行しており、その後に車両が車両衝突に巻き込まれた場合に、これは有利な安全機能とすることができる。従来のステアリングコラムアセンブリでは、（例えば、ステアリングコラムが締め付け位置にないために）エネルギ吸収が損なわれる可能性がある。しかし、コラムチューブが内向きに（すなわち、ステアリングコラムアセンブリの前端に向けて）押しやられると、フックはテレスコープストップとして作用する接触部分に押圧され、この力は典型的なテレスコープ調節力よりも大きいので、レバーはピボット回転してロック位置に入ることを強いられ、コラムハウジングをコラムチューブ上に締め付けさせて追加のエネルギ吸収を提供する。
【００５４】
ここで図面に移ると、図１及び２は、本発明の教示による案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０を含むステアリングコラムアセンブリ２０を示している。ステアリングコラムアセンブリ２０は、前方端部分２２と後方端部分２４を有する。コラムハウジング２６は、少なくとも部分的にコラムチューブ３０を支持し、コラムチューブ３０は、少なくとも部分的にコラムハウジング２６内に配置される。ステアリングコラムアセンブリ２０は、衝突又は２次的な衝撃の場合に（例えば、車両の衝突のような衝撃の結果として車両乗員がステアリングホイールと接触した場合に）、コラムチューブ３０が内向きに（すなわち、前方端部分２２に向けて）テレスコープさせられる時にエネルギを吸収するエネルギ吸収モジュール１００を含む。コラムチューブ３０は、ストップブラケット部分５０（インタフェースブラケット４２を支持する）とスペーサ部分７０とを含む案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０を担持する。ステアリングコラムアセンブリ２０はまた、ステアリングシャフト３２によって支持されたステアリングホイール（図示せず）の位置をユーザに対して調節する（例えば、テレスコープ調節、チルト調節、又はその両方により）ための調節サブアセンブリ３４を含む。コラムハウジング２６に対するコラムチューブ３０の位置は、確実な係合位置に位置付けられてコラムチューブ３０とコラムハウジング２６との確実な係合（例えば、締め付け係合、干渉、連結、戻止め、又は他の機械的な係合）をもたらすために力（例えば、コラムハウジング２６及びコラムチューブ３０の長手軸線ＬＡに対してほぼ横断方向の力）をコラムハウジング２６又はコラムチューブ３０の少なくとも１つに印加する固定部材又は細長ファスナ３６（例えば、チルトボルト）によって固定することができる。案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０は、コラムハウジング２６の軸線方向スロット２８内に位置付けられ、案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０は、ステアリングコラムアセンブリ２０内のコラムチューブ３０の位置を維持する（例えば、他の図でより詳細に示すように、ストップブラケット部分５０の側壁部分６０、コラムチューブ３０の開口部３８内に受け入れられたストップブラケット部分５０の固定タブ５４、スペーサ部分７０の１又は２以上の翼減衰器７６、スペーサ部分７０の１又は２以上の弾性タブ７４、細長ファスナ３６（例えば、チルトボルト）、又はその組合せのうちの１又は２以上により）。
【００５５】
図２は、ステアリングコラムアセンブリ２０の長手軸線ＬＡに沿った縦断面図である。ストップブラケット部分５０は、コラムチューブ取り付け部分６６でコラムチューブ３０によって支持され、コラムチューブ３０に取り付けられる（例えば、リベット取り付けにより）。ストップブラケット部分５０はまた、コラムチューブ３０に対してストップブラケット部分５０を更に固定するために、コラムチューブ開口部３８内に延びてこれと係合する固定タブ５４を含む。ストップブラケット部分５０は、支持ポスト５６（図４参照）を通じてスペーサ部分７０を支持してこれと係合する。インタフェースブラケット４２は、ブラケット取り付け部分６８において支持ポストによって支持され、これに取り付けられる（例えば、リベット取り付けにより）。
【００５６】
図３は、コラムチューブ３０に接続された案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０の斜視図である。案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０は、ストップブラケット部分５０とスペーサ部分７０を含む。ストップブラケット部分５０は、コラムチューブ開口部３８内に延びることによってコラムチューブ３０と係合する固定タブ５４をその一端に含む。略反対側に、ストップブラケット部分５０は、ストップブラケット部分５０の本体部分５２から延びる複数の支持ポスト５６を含む。ストップブラケット部分５０の端部間には、コラムハウジングの軸線方向スロット内にコラムチューブを設置する働きをする１対の略対向する側壁部分６０がある（図１参照）。案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０は、顧客（例えば、自動車製造業者）によって指定されるようなインタフェースブラケット４２を支持するように機能する。インタフェースブラケット４２は、１又は２以上のブラケット取り付け部分６８でストップブラケット部分５０の１又は２以上の支持ポスト５６に接続される（例えば、リベット取り付けにより）。支持ポスト５６はまた、スペーサ部分７０を支持する。スペーサ部分７０は、エネルギを吸収する及び／又はステアリングコラムアセンブリ２０（図１及び２参照）内でコラムチューブ３０の位置合わせ及び位置決めを維持するための減衰要素を含む。減衰要素は、１又は２以上の翼減衰器７６と、１又は２以上の弾性タブ７４（例えば、スペーサ部分７０の前方端、後方端、又はその両方に位置付けられる）を含むことができる。本明細書の図は、一般的に、スペーサ部分７０の各側に１つずつ２つの翼減衰器７６と後方向きの弾性タブ７４とを示すが、前方弾性タブ（又は他方向のタブ又は翼）も考えている。
【００５７】
図４は、例示的なストップブラケット部分５０を示している。ストップブラケット部分５０は、ステアリングコラムアセンブリ２０に取り付けられた時にコラムチューブ３０の長手軸線ＬＡにほぼ平行に向けられた本体部分５２を含む（図２参照）。本体部分は、それが位置決めされるコラムチューブの形状（例えば、僅かな湾曲を有する）とほぼ一致するように成形することができる。ストップブラケット部分５０は、ステアリングコラムアセンブリ内に（例えば、コラムハウジング２６の軸線方向スロット２８内に）ストップブラケット部分５０（及び案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０）を設置するのを支援する１対の略対向する側壁部分６０を含む。側壁部分６０の上部６１は、チルトボルト３６（図８参照）のレールとして機能し、上部６１とチルトボルト３６の間に最小のクリアランスが存在する。本体部分５２は、略対向する側壁部分６０の間に及び／又は対向する支持ポスト５６の間に位置付けられたコラムチューブ取り付け部分６６を含む。リベット、ネジ、又は他のファスナのようなファスナを使用する時に、コラムチューブ取り付け部分６６は、ファスナを受け入れてストップブラケット部分５０をコラムチューブ３０に取り付けるために複数の取り付け開口６４を含む。取り付け開口６４の各々を取り囲むのはエンボス部６２であり、それは略平坦面を形成して取り付け部に安定性を与える。
【００５８】
ストップブラケット部分５０の一端から延びるのは固定タブ５４であり、それはコラムチューブ３０と係合し、案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０をコラムチューブ３０に更に固定することを提供する（図２参照）。ストップブラケット部分５０はまた、本体部分５２からほぼ上に延びる（例えば、支持ポスト５６と本体部分５２の間に約７５度〜約１０５度の角度をほぼ形成する）複数の支持ポスト５６を含む。支持ポスト５６の１又は２以上は、側壁部分６０に接続される及び／又は側壁部分６０から延びることができる。各支持ポスト５６は、支持ポスト５６上にスペーサ部分７０を固定する（図３参照）のを支援するために内向きに延びるリブ５８を含む（しかし、いずれか又は全ての支持ポストがリブを含まないことも考えられている）。支持ポスト５６の一部（例えば、図に示すように２つ）は、インタフェースブラケット４２を固定するための区域を提供するブラケット取り付け部分６８を含むことができる。インタフェースブラケット４２がファスナ（例えば、リベット、ネジ、又は他のファスナ）によって支持ポスト５６に固定された時に、支持ポスト５６の１又は２以上に取り付け開口６４があるものとすることができる。
【００５９】
図５Ａ及び５Ｂは、例示的取り付け方法を示すために、コラムチューブ３０及びストップブラケット部分５０の断面図を示している。ブレイク・ステム・ファスナのような１又は２以上のファスナ４４が、ストップブラケット部分５０をコラムチューブ３０に固定することができると考えている。図５Ｂは、図５Ａの取り付け部分（例えば、図５Ａの点線枠内の区域）の拡大図である。ストップブラケット部分は、ファスナ４４（例えば、ブレイク・ステム・ファスナ）を受け入れるための取り付け開口６４を有する（及びコラムチューブ３０は対応する開口を有する）。ストップブラケット部分５０のエンボス部６２は、ファスナ４４（例えば、ブレイク・ステム・ファスナ）のヘッドが係合するための略平坦面を提供する。エンボス部６２の略平坦面は、ファスナが緩む可能性を低減し、又は湾曲したコラムチューブ３０上でのストップブラケット部分５０の移動（例えば、回転又は横方向の揺動）の可能性を低減するために追加の安全性を提供する。
【００６０】
図６Ａ、６Ｂ、７Ａ、及び７Ｂは、例示的なスペーサ部分７０を示している。スペーサ部分７０は、ストップブラケット部分５０の支持ポスト５６（図４参照）を受け入れるために複数の支持ポスト開口部７２を含む。スペーサ部分７０はまた、ストップブラケット部分５０に対するスペーサ部分７０の追加の安定性を提供するために、支持ポスト５６のリブ５８（図４参照）を受け入れてそれらと係合するためのリブクリアランス７８を含む。スペーサ部分７０は、エネルギを吸収する又は案内及び制限ユニットサブアセンブリをステアリングコラムアセンブリ内に固定するための減衰要素を含む。減衰要素は、図８及び９によって詳細に示されている弾性タブ７４と１又は２以上の翼減衰器７６とを含む。図７Ａ及び７Ｂはまた、スペーサ部分７０の端部から延びる舌部分８０を示している。舌部分８０は、全体として湾曲しており、レバー９０のフック９４（図１０Ａ〜１２Ｂ参照）を受け入れるようになったスロット８２を含む。舌部分８０の遠位端（例えば、そこでスロット８２が終端する）には接触部分８４があり、それは、コラムチューブ３０、ステアリングシャフト３２、又はその両方がステアリングコラムアセンブリ２０の前方端部分２２（図１参照）に向けて内向きにテレスコープする時に、レバー９０のフック９４との接触のためのテレスコープインストップとして機能する。接触部分８４の面に平行に延びる平坦面は、スロット８２を定める壁にわたって延びる平坦面と角度αを成す。
【００６１】
図８は、弾性タブ７４を有するスペーサ部分７０を示し、弾性タブ７４は後方に面して圧縮要素として機能する。弾性タブ７４は、テレスコープ調節中のようなステアリングコラムアセンブリの調節中に、細長ファスナ３６（例えば、チルトボルト）が弾性タブと接触する時に撓むことができる。弾性タブ７４は、細長ファスナ３６（例えば、チルトボルト）とストップブラケット部分５０の間の接触のような金属間の接触を低減又は防止する。ストップブラケット部分５０は、複数のファスナ４４（例えば、ブレイク・ステム・ファスナ）によってコラムチューブ３０に固定され、固定タブ５４がコラムチューブ開口部３８を通じてコラムチューブ３０と係合することによって更に固定される。側壁部分の上部６１と細長ファスナ３６（例えば、チルトボルト）の間は、最小限のクリアランス（例えば、約２ｍｍ又はそれ未満、約１ｍｍ又はそれ未満、又は約０．５ｍｍ又はそれ未満）が存在する。ストップブラケット部分５０がコラムチューブ３０とチルトボルト３６の間にほぼ挟まれているので、ファスナ４４が故障する（例えば、緩む、破損する、又は不適正な設置付けを通じた）ことになっても、ストップブラケット部分は所定位置に保持される。これはまた、固定タブ５４の位置をコラムチューブ開口部３８内に維持するのに役立つ。
【００６２】
図９は、側面に２つの対向する翼減衰器７６を有する例示的なスペーサ部分７０の断面図を示している。翼減衰器７６は、ノイズを減衰させ、コラムハウジング２６と、コラムチューブ３０及び／又はストップブラケット部分のようなアセンブリの他の要素との間の金属間接触を回避するために、コラムハウジング２６の軸線方向スロット２８内に使用される。翼減衰器７６はまた、特にアセンブリの調節（例えば、テレスコープ調節、チルト調節、又はその両方）中に、コラムチューブ３０及び／又は案内及び制限ユニットサブアセンブリ４０の回転を低減する働きをする。
【００６３】
図１０Ａ及び１０Ｂは、調節サブアセンブリ３４がロック位置にある（例えば、締め付けられている）ステアリングコラムアセンブリ２０を示し、従って、コラムチューブ３０及びステアリングシャフト３２は、望ましい位置（例えば、望ましいチルト位置、望ましいテレスコープ位置、又はその両方）に保持されている。調節サブアセンブリ３４は、レバー９０を通じて制御される。図１０Ｂは、図１０Ａの枠内部分の拡大図であり、スペーサ部分７０の舌部分８０に関連してレバーのフック９４を示している。フック９４は、舌部分８０のスロット８２内に受け入れられるように提供される。
【００６４】
図１１Ａ及び１１Ｂは、図１０Ａ及び１０Ｂのステアリングコラムアセンブリ２０を示し、ここでは調節サブアセンブリ３４がロック解除位置にあるので、コラムチューブ３０及び／又はステアリングシャフト３２は、調節可能である（例えば、チルト、テレスコープ、又はその両方により）。レバー９０のハンドル部分９１が略下方に押された状態で、フック９４は、舌部分８０のスロット８２に受け入れられる。コラムチューブ３０及び／又はステアリングシャフト３２が内向きに（すなわち、ステアリングコラムアセンブリの前方端部分に向けて）テレスコープする時に、フック９４が舌部分８０の接触部分８４に接触するとテレスコープが停止することになる。
【００６５】
図１２Ａ及び１２Ｂは、ステアリングコラムアセンブリのコラムチューブ及び／又はステアリングシャフトのチルト、テレスコープ、又はその両方の調節を起動する調節アセンブリの例示的なレバー９０である。レバー９０は、その遠位端にハンドル部分９１を含む。レバー９０は、レバー９０がアセンブリ内に（例えば、チルトボルトのような細長部材の端部に）取り付けられてピボット回転可能であるピボット部分９２を含む。レバー９０は、スペーサ部分７０の舌部分８０のスロット８２内に受け入れられるフック９４を含むことができる（図１１Ａ及び１１Ｂ参照）。図１２Ｂに示すように、レバー９０は、ピボット部分９２を反対側の固定部分９８に接続するブリッジ９６を含むことができ、ブリッジ９６からフック９４が延びる。反対側の固定部分９８は、ステアリングコラムアセンブリ内に、例えば、細長部材（例えば、チルトボルト）の反対端に取り付けることができる。
【００６６】
以上、例示的実施形態について説明したが、これらの実施形態が本発明の全ての可能な形態を説明することは意図してしない。むしろ、本明細書に使用する言葉は限定ではなく説明のための言葉であり、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく様々な修正が可能であると理解される。これに加えて、様々な実施形態の特徴を組み合わせて本発明の更に別の実施形態を形成することができる。例えば、ストップブラケット部分の上に４より少ない支持ポスト（例えば、２つ又は３つ）、又は４よりも多い支持ポストが存在することができると考えている。スペーサ部分は、追加の減衰要素を有することができる。スペーサ部分は、１つの減衰要素（例えば、弾性タブ又は１又は２以上の翼減衰器）を有するのみであり、又は減衰要素を一切持たない場合がある。スペーサ部分とストップブラケット部分は、材料の一体部品で製造することができる。スペーサ部分及びストップブラケット部分は、同じ材料又は異なる材料で構成することができる。ストップブラケット部分をコラムチューブ及び／又はインタフェースブラケットに取り付ける方法は、用途、それに作用する力、アセンブリ内の空間の量、又はそのあらゆる組合せに応じて変わるものとすることができる。案内及び制限ユニットサブアセンブリの組み立て（例えば、１つの部品を別の部品に、サブアセンブリをコラムチューブに、又はその両方）は、溶接、結合、締結、又はあらゆる組合せを含むことができる。複数の部品を組み合わせる又は取り付けてストップブラケット部分を形成することができる。複数の部品を組み合わせる又は取り付けてスペーサ部分を形成することができる。これに代えて、ストップブラケット部分及びスペーサ部分は、単一部品で形成することができる。ストップブラケット部分、スペーサ部分、又はその両方は、コラムチューブと一体的に形成することができる。サブアセンブリにはステアリングコラムアセンブリの他の従来的な要素がない場合があるとも考えている。例えば、サブアセンブリにはナットブラケットがない場合がある。サブアセンブリにはストッパピンがない場合がある。サブアセンブリにはスロットライナがない場合がある。
【００６７】
本明細書に列挙するいずれの数値も、低い値から高い値までの間に少なくとも２単位の隔たりがあれば、１単位の増分で低い値から高い値までの全ての値を含む。一例として、例えば、温度、圧力、時間のような処理変数の成分又は値の量が例えば１〜９０、好ましくは２０〜８０、より好ましくは３０〜７０であると説明される場合に、本明細書では１５〜８５、２２〜６８、４３〜５１、３０〜３２のような値を明示的に列挙するように考えている。１未満の値の場合に、１単位は、適宜０．０００１、０．００１、０．０１、又は０．１と見なされる。これらは、具体的に意図されたものの例に過ぎず、列挙された最低値と最高値の間の数値の全ての可能な組合せがこの出願において類似の方式で明示的に示されていると見なさなければならない。
【００６８】
特に明記しない限り、全ての範囲は、両端点と両端点間の全ての数とを含む。範囲に関連して「約」又は「ほぼ」の使用は、範囲の両端に適用される。従って、「約２０〜３０」は、少なくとも指定された端点を含めて「約２０〜約３０」を包含するように考えている。
【００６９】
特許出願及び文献を含む全ての論文及び参考文献の開示は、全ての目的に対して引用によって組み込まれている。組合せを説明するための用語「〜のみから実質的に構成される」は、特定された要素、成分、構成要素、又は段階と、その組合せの基本的で新規な特性に実質的に影響を与えないような他の要素、成分、構成要素、又は段階とを含むものとする。本明細書内で要素、成分、構成要素、又は段階の組合せを説明するために用語「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」又は「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」を使用する場合も、要素、成分、構成要素、又は段階のみから実質的に構成されるか又は更にそれらのみから構成される実施形態を想定している。
【００７０】
複数の要素、成分、構成要素、又は段階は、単一統合要素、成分、構成要素、又は段階によって提供可能である。これに代えて、単一要素、成分、構成要素、又は段階は、複数の要素、成分、構成要素、又は段階に分割可能である。要素、成分、構成要素、又は段階を説明するための「ａ」又は「ｏｎｅ」の開示は、追加の要素、成分、構成要素、又は段階を排除することを意図していない。
【００７１】
図面に描かれている要素の相対的な位置関係は、言葉に説明されない場合でも本明細書の教示の一部分である。
【符号の説明】
【００７２】
３０  コラムチューブ
４０  案内及び制限ユニットサブアセンブリ
５０  ストップブラケット部分
７０  スペーサ部分
７６  翼減衰器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【国際調査報告】
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