【手続補正書】
【提出日】平成19年2月20日(2007.2.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）測定された量の液体をチューブ中に導入すること、
ｂ）予め決められた期間の後に、予め決められた流速のガス流を前記液体中に発生させて前記チューブ中の前記液体から気泡を発生させること、
ｃ）前記チューブ中の気泡に関するデータを発生することができるオプトエレクトロニクス装置を用いて、前記チューブ中に発生した気泡に関するデータを得ること、及び、
ｄ）前記データを用いて前記液体の気泡発生能力を評価すること、
を含む、液体からの気泡発生の評価方法。
【請求項２】
予め決められた期間の経過前に気泡の上部の存在が生じていることをオプトエレクトロニクス装置からのデータが示さなければ、予め決められた期間、前記液体に前記ガスをさらに通す、請求項１記載の方法。
【請求項３】
予め決められた期間の経過前に気泡の上部の存在が生じていることをオプトエレクトロニクス装置からのデータが示さなければ、予め決められた期間、前記液体に前記ガスをさらに通し、そこでガス流を止めること、前記予め決められた期間の経過前に気泡の上部の存在をオプトエレクトロニクス装置からのデータが示さなければ、前記期間の経過時に、ガス流を止め、そして前記チューブ及び前記オプトエレクトロニクス装置を互いに対して相対的に動かしてオプトエレクトロニクス装置からデータを得るようにして前記期間内に発生した気泡の高さを決定することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記オプトエレクトロニクス装置は空気／気泡界面及び気泡／液体界面の位置に関するデータを発生し、前記界面の位置の差異が前記期間中に液体から発生した気泡の高さである、請求項３記載の方法。
【請求項５】
ａ)測定された量の液体をチューブ中に導入すること、
ｂ）第一の予め決められた期間の後に、予め決められた流速のガス流を前記液体中に発生させて前記チューブ中の液体から気泡を発生させること、
ｃ）第二の予め決められた期間の後に、ガス流を止め、そして前記チューブ中に発生した気泡の高さを測定すること、
ｄ）工程ｃ）で発生した高さのデータに応答して、前記チューブとオプトエレクトロニクス装置とを互いに相対的に移動することで、前記チューブの外の位置にオプトエレクトロニクス装置を配置すること、ここで、前記装置は気泡の画像を撮ることができる、
ｅ）前記気泡の画像を撮ること、及び、
ｆ）撮られた画像を分析して気泡品質に関連するパラメータを得ること、
を含む、液体から発生する気泡の品質の評価方法。
【請求項６】
前記チューブ中に発生した気泡の高さは、前記チューブ中の気泡に関するデータを発生することができる第二のオプトエレクトロニクス装置を用いて決定される、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記チューブと前記第二のオプトエレクトロニクス装置とを互いに対して相対的に移動させ、前記期間に発生する気泡の高さを決定することができる、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記第二のオプトエレクトロニクス装置は空気／気泡界面及び気泡／液体界面の位置に関するデータを発生し、前記界面の位置の差異が前記期間中に液体から発生した気泡の高さである、請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記第二のオプトエレクトロニクス装置を用いて気泡の画像を撮ること、及び、前記画像を分析して前記期間に前記液体から発生した気泡の高さを決定することを含む、請求項６記載の方法。
【請求項１０】
複数のサンプルを順次に又は平行して評価する、請求項１〜９のいずれか１項記載の方法。
【請求項１１】
平行した評価において、１サンプルより多いが、１００サンプル以下であり、より好ましくは少なくとも１０サンプルであるが、５０サンプル以下であるサンプルを一緒に処理する、請求項１〜１０のいずれか１項記載の方法。
【請求項１２】
気泡のデジタル白黒画像（画像１）を以下の操作に付す、
ａ）画像１をウォータシェッドセグメンテーション処理に付して、エレクトロニックフレームに関連するグラフィックプレーンに画像（画像２）を生じさせること、画像２は気泡のバブル壁のラインを示す、
ｂ）前記フレームの画像プレーンから画像１を消し、フレームの画像プレーンとグラフィックプレーンを合体させて、バブル壁を示すラインとコントラスト背景からなるバイナリー画像（画像３）を形成し、そしてグラフィックプレーンから画像２を消すこと、及び、
ｃ）バブルの寸法を測定すること、
を含む、液体から発生する気泡の画像の分析方法。
【請求項１３】
工程ｂ）において、画像３において、ラインは白で、背景は黒である、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
工程ｃ）の前に、画像３を反転させて、バブル壁が黒で、バブルが白である画像４を形成させる、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
画像１は白黒画像であり、前記画像１は白黒画像として得られるか、又は、カラー画像として得られ、それが白黒画像へと処理される、請求項１２〜１４のいずれか１項記載の方法。
【請求項１６】
デジタル画像の少なくとも１つの情報チャンネル（赤、緑又は青）を選択し、それからエレクトロニックフレームに白黒画像（画像１）を形成することで、前記カラー画像を白黒画像へと処理する、請求項１２〜１４のいずれか１項記載の方法。
【請求項１７】
工程ａ）において、画像１をスムージング操作に付して、滑らかにされた画像（画像１ａ）を形成し、次いで、画像１ａを用いてシェード補正処理を行い、シェード差を補正した画像（画像１ｂ）を形成させ、その後、画像１ｂを工程ｂ）に送る、請求項１２〜１６のいずれか１項記載の方法。
【請求項１８】
前記画像にエロード及びオープン操作を施し、バブルの境界をきれいにし、そしてバブル間の間隔の差別化を改良する、請求項１２〜１７のいずれか１項記載の方法。
【請求項１９】
工程ｃ）の前に、
ｉ）画像１又は画像１ｂをアダプティブセグメンテーション処理に付し、バイナリー画像を形成し、
ｉｉ）もし必要ならば、画像４を白色ライン及び黒色ブロブを示す画像４に反転させ、そして、
ｉｉｉ）工程ｉ）及びｉｉ）からの画像をブーリーン「サブトラクト」(Boolean "SUBTRACT")操作に付す、
請求項１２〜１８のいずれか１項記載の方法。
【請求項２０】
得られた画像をシン(thin)、反転（インバート）、エロード及びオープン操作に付す、請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
チューブ中の気泡のデジタル白黒画像を以下のエレクトロニクス操作に付す、
ａ）デジタル画像（画像１）をエレクトロニックフレーム（画像２）にコピーし、その後、このフレームから画像２を消して、元のデジタル画像１と同一のピクセル寸法を有する新たなブランクフレームを形成させること、
ｂ）エレクトロニックフレームに関連するグラフィックプレーン中に長方形を形成し、画像２の画像プレーンと前記グラフィックプレーンを合体させ、そして前記長方形が白又は黒であり、かつ残部が黒又は白であることを特定し、それにより、長方形のバイナリー画像（画像３）を形成すること、前記長方形は測定されている気泡に期待される長さよりも長くかつ前記チューブの内部寸法の幅より狭い寸法を有する、
ｃ）元のデジタル画像１をセグメント処理に付し、バイナリー画像（画像４）を形成させること、
ｄ）画像３と画像４とをブーリーン「アンド」処理に付し、気泡の高さを示す画像（画像５）を形成すること、及び、
ｅ）画像５を測定して気泡の高さを決定すること、
を含む、チューブ中の液体から発生する気泡の高さを決定するための方法。
【請求項２２】
工程ｂ）において、前記長方形は白でありそして残りは黒である、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
チューブ中で気泡が発生することができる、液体サンプルを受け入れるための、一端にあるチューブ開口部、チューブ内に配置することができるガスディフューザー手段であって、チューブ内に配置されたサンプルをとおしてガス流を生じさせることができるガスディフューザー手段、前記ディフューザー手段をとおるガス流が制御可能であるガス流制御手段、チューブ中の気泡に関するデータを発生することができる、使用時にチューブに隣接して配置されるオプトエレクトロニクス装置、及び、前記オプトエレクトロニクス装置からのインプットに応答して動作を開始するための制御手段を含む、液体からの気泡発生の評価装置。
【請求項２４】
前記ガスディフューザー手段はそれを通した複数の孔を有する金属シンターである、請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記オプトエレクトロニクス装置はチューブ中に発生する気泡の上部を検知することができ、それに応答して制御手段にアウトプットを提供し、それに応答して制御手段はディフューザー手段へのガス流を停止しそしてガス流の開始からガス流の停止までの時間を保存するように操作可能である、請求項２３又は２４記載の装置。
【請求項２６】
前記オプトエレクトロニクス装置はチューブ中に発生する気泡の上部を検知することができ、それに応答して制御手段にアウトプットを提供し、それに応答して制御手段はディフューザー手段へのガス流を停止しそしてその事態を保存するように操作可能であり、前記制御手段は、また、予め決められた期間内にオプトエレクトロニクス装置からインプットを受けなければ、前記予め決められた期間、ガス流を制御することができるようになっており、もし前記期間が経過したら、ガス流を停止しそしてチューブとオプトエレクトロニクス装置との相対的な移動を開始し、制御手段へのインプットが発生し、それにより、発生した気泡の高さを決定することができる、請求項２３又は２４記載の装置。
【請求項２７】
前記オプトエレクトロニクス装置はチューブに対して移動可能である、請求項２３〜２６のいずれか１項記載の装置。
【請求項２８】
前記オプトエレクトロニクス装置は空気／気泡界面及び気泡／液体界面の位置を検知するように操作可能であり、前記界面の位置の差異が前記期間中に液体から発生した気泡の高さである、請求項２３〜２７のいずれか１項記載の装置。
【請求項２９】
前記オプトエレクトロニクス装置は光電装置であり、そのビームは使用時に空気又は液体によってではなく、気泡によって中断されることができる、請求項２３〜２８のいずれか１項記載の装置。
【請求項３０】
前記オプトエレクトロニクス装置は前記チューブの外の位置から気泡の画像を撮ることができ、前記制御手段はチューブとオプトエレクトロニクス装置との互いに対しての相対移動を開始し、使用時に画像を撮るチューブに対する位置に前記オプトエレクトロニクス装置を配置する、請求項２３又は２４記載の装置。
【請求項３１】
チューブ中で発生する気泡の高さを決定することができるデータを発生するように操作可能である第二のオプトエレクトロニクス装置を含む、請求項３０記載の装置。
【請求項３２】
前記チューブ及び前記第二のオプトエレクトロニクス装置は互いに対する相対移動ができるように取り付けられる、請求項３１記載の装置。
【請求項３３】
前記第二のオプトエレクトロニクス装置は空気／気泡界面及び気泡／液体界面を検知することができるように操作可能であり、インプットを制御手段に提供し、そのインプットから、発生した気泡の高さ決定することができる、請求項３１記載の装置。
【請求項３４】
前記オプトエレクトロニクス装置は光電気装置であり、そのビームは使用時に空気又は液体によってではなく、気泡によって中断されることができる、請求項２３〜２８のいずれか１項記載の装置。
【請求項３５】
前記第二のオプトエレクトロニクス装置は前記チューブの位置に対して固定されており、そして、使用時に、チューブ中で発生する全気泡コラムの画像を撮ることができ、このような画像を制御手段に送り、前記制御手段がそのようにして受け入れた画像を分析して、気泡の高さの測定値を提供するように操作可能である、請求項３１記載の装置。
【請求項３６】
オプトエレクトロニクス装置が配置されているワークステーション、前記ワークステーションに対してチューブを移動させそして前記チューブ中にガスディフューザー手段を配置するため自動取扱装置、前記制御装置はワークステーションへ又はワークステーションからチューブを移動し、チューブとオプトエレクトロニクス装置を互いに対して動かし、そしてチューブ中に又はチューブからガスディフューザー手段を移動させるように、前記自動取扱装置を制御するようになっている、請求項２３〜３５のいずれか１項記載の装置。
【請求項３７】
ガスディフューザー手段のためのクリーニング流体が配置可能である１つ以上のチューブは前記ワークステーション又は別個のクリーニングワークステーションに提供され、前記自動取扱装置は第一のチューブとクリーニングチューブとの間でガスディフューザー手段を順次移動させるような制御手段により制御可能である、請求項３６記載の装置。
【請求項３８】
液体からの気泡発生の評価装置であって、チューブ中にある液体から発生する気泡に関するデータを発生することができるオプトエレクトロニクス装置が配置されるワークステーション、液体サンプルが配置されることができかつかかるサンプル中にガス流を発生することができるチューブ内に配置可能なガスディフューザー手段、前記ディフューザー手段を通るガス流を制御することができるガス流制御手段、前記ワークステーションに対してチューブを移動させかつかかるチューブ内にガスディフューザー手段を配置するための自動取扱装置、及び、前記オプトエレクトロニクス装置からのインプットに応答して動作を開始するための制御手段であって、前記制御装置はワークステーションへ又はワークステーションからチューブを移動してチューブをオプトエレクトロニクス装置に対して動かし、一方、前記ワークステーションにあり、そしてチューブ中に又はチューブからガスディフューザー手段を移動させるように前記自動取扱装置を制御するようになっている制御手段、
を含む、装置。
【請求項３９】
前記制御手段及び自動取扱装置はサンプルチューブが配置されうる複数の位置を通過してワークステーションに対してオプトエレクトロニクス装置を移動することができる、請求項３８記載の装置。
【請求項４０】
液体からの気泡発生の評価装置であって、使用時にサンプルチューブ及びクリーニングチューブが配置される少なくとも１つの第一のワークステーション、サンプルディスペンス手段が配置される第二のワークステーション、使用時にクリーニングチューブが配置可能である第三のワークステーション、サンプル内に配置されることができるガスディフューザー手段であってそれを通してガス流が発生することができるガスディフューザー手段及び前記ガスディフューザー手段を通るガス流を制御することができるガス流制御手段を受け入れるためのパーキング位置を有する第四のワークステーション、及び、サンプルチューブ中にある液体から発生する気泡に関するデータを発生することができるオプトエレクトロニクス装置が配置される第五のワークステーション、
を含む評価装置であって、
前記評価装置は、自動取扱装置、及び、前記オプトエレクトロニクス装置からのインプットに応答して動作を開始するための制御手段であって、前記評価装置の使用時に、第一のワークステーションと第三のワークステーションとの間でクリーニングチューブを移動し、かつ、第一のワークステーションから第四のワークステーションにサンプルチューブを移動し、前記サンプルチューブ中に前記ガスディフューザー手段を配置させ、そして前記ガスディフューザー手段を含むサンプルチューブを第五ワークステーションに移動し、前記チューブと前記オプトエレクトロニクス装置とを互いに相対的に動かすように前記自動取扱装置を制御するようになっている制御手段、
をさらに含む、評価装置。