(57)【要約】  インクジェット印刷の印刷欠陥を軽減する方法は、印刷領域における複数の着色剤の各着色剤の個別着色剤密度を決定するステップと、着色剤乾燥時間信号強度を、印刷領域における複数の着色剤の個別着色剤密度に基づく総合着色剤密度値の関数として決定するステップと、各着色剤の個別着色剤スワス収縮強度を個別着色剤密度の関数として決定するステップと、着色剤乾燥時間信号強度によって満たされるならば乾燥時間欠陥が生じる可能性があるということを指し示す乾燥時間閾値を選択するステップと、個別着色剤密度によって満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる可能性があるということを指し示す個別着色剤密度閾値を各着色剤について選択するステップと、乾燥時間閾値が満たされるか否か、および少なくとも１つの個別着色剤密度閾値が満たされるか否かに基づいて、採用する印刷動作を決定するステップとを含む。
2019501791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット印刷の印刷欠陥を軽減する方法であって、
印刷領域における複数の着色剤の各着色剤の個別着色剤密度を決定するステップと、
着色剤乾燥時間信号強度を、前記印刷領域における前記複数の着色剤の前記個別着色剤密度に基づく総合着色剤密度値の関数として決定するステップと、
各着色剤の個別着色剤スワス収縮強度を前記個別着色剤密度の関数として決定することと、
前記着色剤乾燥時間信号強度によって満たされるならば乾燥時間欠陥が生じる恐れがあるということを指し示す乾燥時間閾値を選択するステップと、
前記個別着色剤密度によって満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す個別着色剤密度閾値を各着色剤について選択するステップと、
前記乾燥時間閾値が満たされるか否か、および少なくとも１つの個別着色剤密度閾値が満たされるか否かに基づいて、採用する印刷動作を決定するステップと、を含む
方法。
【請求項２】
前記着色剤乾燥時間信号強度が前記乾燥時間閾値を満たすならば、ブラック（Ｋ）着色剤を、前記複数の着色剤のうちの他の着色剤と同時には印刷しない
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記着色剤乾燥時間信号強度が前記乾燥時間閾値を満たすならば、非ブラック着色剤を非ブラック着色剤印刷通過において１つの方向に印刷し、次いで反対方向に非印刷復路通過を行い、次いで前記方向にブラック（Ｋ）印刷通過を行う
請求項１に記載の方法。
【請求項４】
ブラック（Ｋ）着色剤についての前記個別着色剤スワス収縮強度が前記ブラック（Ｋ）着色剤についての前記個別着色剤密度閾値を満たすならば、Ｋ印刷通過を、ある方向への第１Ｋ印刷通過と、前記方向への第２Ｋ印刷通過とに分割すると共に、前記第１Ｋ印刷通過と前記第２Ｋ印刷通過との間に反対方向への非印刷復路通過を存在させる
請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
ブラック（Ｋ）着色剤についての前記個別着色剤スワス収縮強度が前記ブラック（Ｋ）着色剤についての前記個別着色剤密度閾値を満たすならば、多数のＫ印刷通過においてＫのシングリング印刷を提供すると共に、連続するＫ印刷通過対の間に非印刷復路通過を存在させる
請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
それぞれの着色剤についての前記個別着色剤スワス収縮強度が前記それぞれの着色剤についての前記個別着色剤密度閾値を満たすならば、個別着色剤印刷通過を、ある方向への第１個別着色剤印刷通過と、前記方向への第２個別着色剤印刷通過とに分割すると共に、前記第１個別着色剤印刷通過と前記第２個別着色剤印刷通過との間に非印刷復路通過を存在させる
請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
それぞれの着色剤についての前記個別着色剤スワス収縮強度が前記それぞれの着色剤についての前記個別着色剤密度閾値を満たすならば、それぞれの着色剤の多数の印刷通過において前記それぞれの着色剤のシングリング印刷を提供する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
インクジェット印刷の印刷欠陥を軽減する方法であって、
満たされるならば乾燥時間欠陥が生じる恐れがあるということを指し示す乾燥時間閾値を総合ＣＭＹＫ着色剤密度値として定めるステップと、
満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、ブラック（Ｋ）インク滴密度を表すブラック（Ｋ）密度閾値を定めるステップと、
着色剤乾燥時間信号強度を、それぞれが印刷される印刷スワスの画像データに基づくものであるシアン（Ｃ）インク滴密度、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度、イエロー（Ｙ）インク滴密度およびブラック（Ｋ）インク滴密度の関数として決定するステップと、
ブラック（Ｋ）スワス収縮強度を、ブラック（Ｋ）インク滴密度の関数として決定するステップと、
前記乾燥時間閾値と前記ブラック（Ｋ）密度閾値とに関する前記着色剤乾燥時間信号強度と前記ブラック（Ｋ）スワス収縮強度とについての４つの可能なシナリオの各々について、画像データに対する所定の印刷動作を選択することを含む
方法。
【請求項９】
前記乾燥時間信号強度が前記乾燥時間閾値を満たさず、かつ前記ブラック（Ｋ）スワス収縮強度が前記ブラック（Ｋ）密度閾値を満たさないならば、第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向とは反対の第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第２方向へのＣＭＹＫ印刷通過とを含むＣＭＹシングリング印刷を行う
請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記乾燥時間信号強度が前記乾燥時間閾値を満たさず、かつ前記ブラック（Ｋ）スワス収縮強度が前記ブラック（Ｋ）密度閾値を満たすならば、第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向とは反対の第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第２方向へのＣＭＹＫ印刷通過と、続いての前記第１方向への非印刷復路通過と、続いての前記第２方向へのＫ印刷通過とを含むシングリング印刷を行う
請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記乾燥時間信号強度が前記乾燥時間閾値を満たし、かつ前記ブラック（Ｋ）スワス収縮強度が前記ブラック（Ｋ）密度閾値を満たさないならば、第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向とは反対の第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向への非印刷復路通過と、続いての前記第２方向へのＫ印刷通過とを含むＣＭＹシングリング印刷を行う
請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記乾燥時間信号強度が前記乾燥時間閾値を満たし、かつ前記ブラック（Ｋ）スワス収縮強度が前記ブラック（Ｋ）密度閾値を満たすならば、第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向とは反対の第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての前記第１方向への非印刷復路通過と、続いての前記第２方向へのＫ印刷通過と、続いての前記第１方向への非印刷復路通過と、続いての前記第２方向へのＫ印刷通過とを含むシングリング印刷を行う
請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷における縞に関し、より詳しくは、インクジェット印刷における印刷欠陥を軽減するための画像装置および着色剤密度を用いる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタのインクジェット印刷エンジンまたは多機能型作画装置は、１つ以上のインクジェットプリントヘッドが印刷媒体シートを横切って印刷スワスとも呼ばれる多回印刷通過において水平に走査すること、および印刷通過の合間に直交方向、例えば縦方向へ印刷媒体シートを小幅移動させることにより、印刷媒体シート上に画像を形成する。そのようなインクジェット印刷エンジンは、多数の印刷モード、例えば、ドラフト、高品質、フォトなどで印刷することができる。
【０００３】
本発明によれば、乾燥時間縞およびスワス収縮の印刷欠陥が印刷ページ上の着色剤密度の関数であることが認められた。乾燥時間縞は、先行印刷通過中に塗布された先行印刷スワスによるインクが過渡的な乾燥状態にあって後行印刷通過中に塗布される後行印刷スワスのインクと接触するという多回通過印刷において生じる欠陥である。例えば、先行印刷スワスが左から右への印刷通過において塗布された場合、印刷スワス（ｐｒｉｎｔ  ｓｗａｔｈ）の開始（左側）部分は印刷スワスの終了（右側）部分に比べてより乾燥している。次の、典型的には反対方向である右から左への印刷通過の時、この後行印刷スワスの開始部分は先行印刷スワスの最も濡れている部分に塗布され、この後行印刷スワスの終了部分は先行印刷スワスの最も乾燥した部分に塗布される。濡れているインク上に新しいインクを印刷するというこの多回印刷通過における動作は、各々の印刷スワスの密度が十分に高くかつ着色剤が適切に組み合わせられている場合に乾燥時間縞の原因となる傾向がある。
【０００４】
スワス収縮は、インクジェットアレイの縦方向に向き合った端部の近傍でインク滴をインクジェットアレイに平行に内側へ引き寄せる気流を生じさせる程に個々のインクジェットアレイの噴射ノズルの総数が多い場合に起こる。これは印刷スワスの高さを（つまり縦方向に）事実上短くし、それにより、印刷スワス境界に現れる白いかまたは色の薄い空間が残る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
乾燥時間縞およびスワス収縮に関連する印刷欠陥を軽減する画像装置および方法が当該技術分野において必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、乾燥時間縞およびスワス収縮に関連する印刷欠陥は、システムで使用する全ての着色剤の密度の関数として各欠陥の可能性を考慮すること、およびインクの塗布され方を例えば印刷通過毎の基準で体系的に変化させて各々の特定の欠陥を軽減することにより、軽減される。好都合なことに、本発明は単に、許容不可能なレベルの乾燥時間縞およびスワス収縮を回避する必要があるときに印刷を遅らせるだけである。
【０００７】
本発明は、１つの形態において、インクジェット印刷の印刷欠陥を軽減する方法であって、印刷領域における複数の着色剤の各着色剤の個別着色剤密度を決定するステップと、着色剤乾燥時間信号強度を、印刷領域における複数の着色剤の個別着色剤密度に基づく総合着色剤密度値の関数として決定するステップと、各着色剤の個別着色剤スワス収縮強度を個別着色剤密度の関数として決定するステップと、着色剤乾燥時間信号強度によって満たされるならば乾燥時間欠陥が生じる恐れがあるということを指し示す乾燥時間閾値を選択するステップと、個別着色剤密度によって満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す個別着色剤密度閾値を各着色剤について選択するステップと、乾燥時間閾値が満たされるか否か、および少なくとも１つの個別着色剤密度閾値が満たされるか否かに基づいて、採用する印刷動作を決定するステップとを含む方法に関する。
【０００８】
本発明は、別の形態において、インクジェット印刷の印刷欠陥を軽減する方法であって、満たされるならば乾燥時間欠陥が生じる恐れがあるということを指し示す乾燥時間閾値を総合ＣＭＹＫ着色剤密度値として定めるステップと、満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、ブラック（Ｋ）インク滴密度を表すブラック（Ｋ）密度閾値を定めるステップと、着色剤乾燥時間信号強度を、それぞれが印刷される印刷スワスの画像データに基づくものであるシアン（Ｃ）インク滴密度、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度、イエロー（Ｙ）インク滴密度およびブラック（Ｋ）インク滴密度の関数として決定するステップと、ブラック（Ｋ）スワス収縮強度を、ブラック（Ｋ）インク滴密度の関数として決定するステップと、乾燥時間閾値とブラック（Ｋ）密度閾値とに関する着色剤乾燥時間信号強度とブラック（Ｋ）スワス収縮強度とについての４つの可能なシナリオの各々について、画像データに対する所定の印刷動作を選択するステップとを含む方法に関する。
【０００９】
本発明は、別の形態において、インクジェット印刷の印刷欠陥を軽減する方法であって、印刷領域におけるシアン（Ｃ）インク滴密度を決定するステップと、印刷領域におけるマゼンタ（Ｍ）インク滴密度を決定するステップと、印刷領域におけるイエロー（Ｙ）インク滴密度を決定するステップと、印刷領域におけるブラック（Ｋ）インク滴密度を決定するステップと、着色剤乾燥時間信号強度を、シアン（Ｃ）インク滴密度、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度、イエロー（Ｙ）インク滴密度およびブラック（Ｋ）インク滴密度の関数として決定するステップと、満たされるならば乾燥時間欠陥が生じる恐れがあるということを指し示す乾燥時間閾値を総合ＣＭＹＫ着色剤密度値として選択するステップと、シアン（Ｃ）スワス収縮強度を、シアン（Ｃ）インク滴密度の関数として決定するステップと、マゼンタ（Ｍ）スワス収縮強度を、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度の関数として決定するステップと、イエロー（Ｙ）スワス収縮強度を、イエロー（Ｙ）インク滴密度の関数として決定するステップと、ブラック（Ｋ）スワス収縮強度を、ブラック（Ｋ）インク滴密度の関数として決定するステップと、満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、シアン（Ｃ）インク滴密度を表すシアン（Ｃ）密度閾値を選択するステップと、満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度を表すマゼンタ（Ｍ）密度閾値を選択するステップと、満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、イエロー（Ｙ）インク滴密度を表すイエロー（Ｙ）密度閾値を選択するステップと、満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、ブラック（Ｋ）インク滴密度を表すブラック（Ｋ）密度閾値を選択するステップと、を含み、乾燥時間信号強度が乾燥時間閾値を満たすならば、暫定的に第１方向へのＣＭＹ印刷通過を行い、続いて第１方向とは反対の第２方向への非印刷復路通過を行い、続いて第１方向へのＫ印刷通過を行い；ブラック（Ｋ）スワス収縮強度がブラック（Ｋ）密度閾値を満たすならば、Ｋ印刷通過を第１方向への第１Ｋ印刷通過と第１方向への第２Ｋ印刷通過とに分割すると共に第１Ｋ印刷通過と第２Ｋ印刷通過との間に非印刷復路通過を存在させ；シアン（Ｃ）スワス収縮強度がシアン（Ｃ）密度閾値を満たすかまたはマゼンタ（Ｍ）スワス収縮強度がマゼンタ（Ｍ）密度閾値を満たすかまたはイエロー（Ｙ）スワス収縮強度がイエロー（Ｙ）密度閾値を満たすならば、ＣＭＹ印刷通過を第１方向への第１ＣＭＹ印刷通過と第１方向への第２ＣＭＹ印刷通過とに分割すると共に第１ＣＭＹ印刷通過と第２ＣＭＹ印刷通過との間に非印刷復路通過を存在させる方法に関する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るインクジェット印刷における印刷欠陥を軽減する方法は、乾燥時間縞およびスワス収縮に関連する印刷欠陥を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明に従って構成された画像装置を備える作画システムの斜視図である。
【図２】図２は、図１の画像装置の主要構成部分を描写するブロック図である。
【図３】図３は、図２の画像装置のインクジェット印刷エンジンの描写である。
【図４】図４は、インクジェットプリントヘッドのインク噴射ノズルと関連付けた、寸法Ｘ１×Ｙ１のスワス領域を有する印刷スワスの模式的描写である。
【図５】図５は、インクジェット印刷における乾燥時間およびスワス収縮の印刷欠陥を軽減する方法に関する流れ図である。
【図６】図６は、採用する印刷動作を決定する図５の流れ図の過程を具現化するためのより詳細なサブルーチンの流れ図である。
【図７】図７は、インクジェット印刷における乾燥時間およびスワス収縮の印刷欠陥を軽減する別の方法に関する流れ図である。
【図８】図８は、乾燥時間欠陥が生じる恐れがある複数の条件を定義するために乾燥時間閾値曲線を利用する、乾燥時間印刷欠陥を軽減する方法の流れ図である。
【図９】図９は、図８の流れ図で表される方法による閾値行列および乾燥時間閾値曲線を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
いくつかの図の全体にわたって、対応する参照符号は対応する部分を指し示す。本明細書において示されている例は、本発明の少なくとも１つの実施形態を示すものであり、そのような例は、いかなる方法によっても本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきでない。
【００１３】
これより図面、特に図１を参照して、多機能型画像装置１０が示されており、それは、走査、複写、インクジェット印刷およびファクス送信の機能を備える。画像装置１０は、ユーザーインターフェース１２を備え、独立作動型装置として作動し得る。ユーザーインターフェース１２は、例えば、ユーザー入力を容易にするためのタッチ面を有するタッチスクリーンディスプレイ、およびユーザーに視覚的情報を提供するディスプレイであり得る。
【００１４】
あるいは、画像装置１０は、ホスト装置１４、例えば、パソコン、タブレット、携帯電話または他のそのような電子データ処理装置に通信可能に連結されていてもよい。画像装置１０とホスト装置１４との間の通信は、通信リンク１６によって促され得る。通信リンク１６は、ブルートゥース（登録商標）やＩＥＥＥ８０２．１１などの無線接続、またはＵＳＢやイーサネット（登録商標）などの有線接続の形態であってもよい。画像装置１０は、画像装置１０に関連する印刷、走査およびファクシミリの機能を実行するために使用するデータを送信および／または受信するために、インターフェースとしての通信リンク１６によってホスト装置１４に接続されている。
【００１５】
さらに、図２を参照して、画像装置１０の模式的描写が示されている。目下の実施形態では、画像装置１０はコントローラ１８、スキャナ２０およびインクジェット印刷エンジン２２を備える。
【００１６】
コントローラ１８はプロセッサ回路２４およびメモリ回路２６を備え、また、１つ以上の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）から形成されていてもよい。コントローラ１８のプロセッサ回路２４は、ソフトウェアおよび／またはファームウェアを介して印刷および操作の機能を実施するためのプリンタコントローラおよび／またはスキャナコントローラとして作動するように構成され得る。コントローラ１８は画像装置１０内に存在するものとして描写されているが、ホスト装置１４を含む実施形態では、コントローラ１８の一部がホスト装置１４内に存在していてもよい。
【００１７】
コントローラ１８、より具体的にはプロセッサ回路２４は、通信リンク２８、例えば有線接続を介してユーザーインターフェース１２に通信可能に連結されている。プロセッサ回路２４は、１つ以上のプログラマブルプロセッサおよび、関連する回路、例えば、入力／出力インターフェース、クロック、バッファ、メモリなどを有する。メモリ回路２６は、例えばバス回路を介してプロセッサ回路２４に通信可能に連結され、また、揮発性メモリ回路、例えばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、および不揮発性メモリ回路、例えば読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気的消去可能プログラマブルＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、ＮＯＲフラッシュメモリ、ＮＡＮＤフラッシュメモリなどを含んでもよい。
【００１８】
コントローラ１８は、通信リンク３０よってスキャナ２０に通信可能に電気的に接続されている。コントローラ１８は、走査動作中、例えば、電子走査中、複写中またはファックス送信中にスキャナ２０を作動させるプログラム命令を実行して、一枚の紙などの印刷媒体基材３２上に形成された印刷画像を、印刷画像を表すデジタルデータに変換する。スキャナ２０は、例えばフラットベッドスキャナであり得る。スキャナ２０は、３つのデータ経路、例えば、ＲＧＢ（赤、緑、青）を有し得、その機能は当該技術分野において周知である。
【００１９】
コントローラ１８は、通信リンク３４、例えば１つ以上の多導体インターフェースケーブルなどによってインクジェット印刷エンジン２２に電気的に接続されかつ通信可能に連結されている。コントローラ１８は、印刷コマンドの処理、（例えばデータフォーマット化、網点化などを行うことによる）画像データの処理、および印刷動作中のインクジェット印刷エンジン２２の作動を行うプログラム命令を実行して、印刷媒体シート３６上に印刷画像を形成する。印刷媒体シート３６は、例えば、普通紙、塗工紙、写真用紙および透明媒体であり得る。印刷動作には複写動作の印刷態様も含まれ得ることを理解されたい。
【００２０】
さらに、図３を参照して、インクジェット印刷エンジン２２は、媒体供給源３８，シート取出ユニット４０、給送ローラーユニット４２、シート支持中間枠４４およびプリントヘッドキャリアシステム４６を備える。コントローラ１８は、通信リンク３４によってシート取出ユニット４０、給送ローラーユニット４２およびプリントヘッドキャリアシステム４６に電気的に接続されかつ通信可能に連結されている。
【００２１】
媒体供給源３８は、例えば縦向きのトレイとして、複数の印刷媒体シートを収容するように構成されており、そこから印刷媒体、例えば印刷媒体シート３６がシート取出ユニット４０によって取り出される。シート取出ユニット４０は、回転可能に取出ローラー５２に連結されたモーター５０を備え、モーター５０は通信リンク３４のインターフェースケーブル３４−１を介してコントローラ１８に通信可能に連結されている。インターフェースケーブル３４−１は、例えば多線導電体であり得る。選択ローラー５２は回転可能に印刷媒体シート３６と係合し、そして今度は印刷媒体シート３６を給送ローラーユニット４２へ搬送し、それが今度は印刷動作中に印刷媒体シート３６を中間枠４４へさらに搬送する。
【００２２】
中間枠４４は、印刷媒体シート３６が印刷ゾーン５４内にあるときに印刷媒体シート３６に対する支持を提供し、印刷ゾーン５４は、インクジェット印刷エンジン２２の印刷媒体進路の一部を部分的に定義している。
【００２３】
給送ローラーユニット４２は、給送ローラー５６および対応する小幅移動用ピンチローラー（図示せず）を備える。給送ローラー５６は回転可能に駆動ユニット５８によって駆動される。コントローラ１８は、通信リンク３４のインターフェースケーブル３４−２を介して駆動ユニット５８に電気的に接続されかつ通信可能に連結されている。インターフェースケーブル３４−２は、例えば多線導電体であり得る。小幅移動用ピンチローラーは、駆動されるそれぞれの給送ローラー５６を印刷媒体シート３６と接触した状態に保つための付勢力を印加する。駆動ユニット５８は、ステッピングモーターなどの駆動源、関連するインターフェース回路、および関連する駆動機構、例えば歯車列またはベルト／滑車配置を含む。給送ローラーユニット４２は、中間枠４４の上の印刷媒体シート３６を、シート給送方向が図３の面外であることを指し示す丸囲み点で示されたシート給送方向６０へと中間枠４４の上で給送する。シート給送方向６０は、一般に縦方向と呼ばれ、時にはＹ方向と呼ばれることもある。
【００２４】
プリントヘッドキャリアシステム４６は、三色インクジェットカートリッジ６４およびモノクロインクジェットカートリッジ６６を取り付けて運ぶためのプリントヘッドキャリア６２を備える。
【００２５】
プリントヘッドキャリア６２にはさらに、光センサ６８が取り付けられている。光センサ６８は、印刷媒体シート３６上に印刷された画像の検知特徴、例えばプリントヘッド整列パターンに関して光センサ６８によって生成される検知データを収集するコントローラ１８によって監視され得る。
【００２６】
三色インクジェットカートリッジ６４は、３つのノズルアレイと関連する発射ヒーターとを有する三色インクジェットプリントヘッド７２に流体連通して設けられた三室構成のカラーインク容器７０を備え、発射ヒーターの各々は、それぞれの色のインク滴を噴射するためにそれぞれのインク色に関連付けられている。したがって、三色インクジェットプリントヘッド７２は３つのプリントヘッド、すなわちインクジェットプリントヘッド７２−１とインクジェットプリントヘッド７２−２とインクジェットプリントヘッド７２−３との組み合わせであると考えてもよい。目下の実施形態では、三室構成のカラーインク容器７０は、３つの個別の容器を有し、その各々が３つのインク色、例えば、シアン（Ｃ）、マゼン（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）のうちの１つを含んでいる。当業者であれば、三色インクジェットカートリッジ６４が代わりに、Ｃ、ＭおよびＹの各々を１つずつカートリッジに割り当てた３つの個々に別個になったカートリッジの形状であってもよいことを認識するであろう。さらに、当業者であれば、使用する着色剤が、本明細書に記載の典型的な実施形態において記載しているＣ、Ｍ、ＹおよびＫの着色剤とは違うかまたはその追加としての１つ以上の着色剤であってもよいことを認識するであろう。追加の着色剤を使用する場合には、追加の各着色剤について追加のインク噴射ノズルアレイが設けられることになる。
【００２７】
モノクロインクジェットカートリッジ６６は、モノクロインクジェットプリントヘッド７６に流体連通しているモノクロインク容器７４を備える。目下の実施形態では、モノクロインク容器７４にはブラック（Ｋ）インクが入っており、モノクロインク容器７４は、例えばブラック（Ｋ）インクノズルプレートと関連する発射ヒーターとを有するブラック（Ｋ）インクを噴射するためのモノクロインクジェットプリントヘッド７６に流体連通して設けられている。
【００２８】
コントローラ１８は、通信リンク３４のインターフェースケーブル３４−３を介して三色インクジェットプリントヘッド７２およびモノクロインクジェットプリントヘッド７６ならびに光センサ６８に電気的に接続されかつ通信可能に連結されている。インターフェースケーブル３４−３は、例えば多線導電体であり得る。
【００２９】
図３に示す実施形態では、プリントヘッドキャリアシステム４６はさらに、プリントヘッドキャリア６２を導くための１対のガイド部材７８、８０、例えばガイドロッドを備える。ガイド部材７８、８０の各々は、それぞれの水平軸７８−１、８０−１を有する。プリントヘッドキャリア６２は、ガイド部材７８、８０を受け入れるためのガイドロッド軸受および／またはガイド面（図示せず）を含み得る。こうして、ガイド部材７８、８０、代わって水平軸７８−１、８０−１は、プリントヘッドキャリア６２のための双方向走査路８４を定義している。その結果、双方向走査路８４は、三色インクジェットカートリッジ６４の三色インクジェットプリントヘッド７２（７２−１、７２−２、７２−３）、モノクロインクジェットカートリッジ６６のモノクロインクジェットプリントヘッド７６、および光センサ６８と関連付けられる。
【００３０】
プリントヘッドキャリアシステム４６はさらに、キャリアモーター８８、キャリア搬送ベルト９０およびキャリア駆動部取付装置９２が備わったキャリア駆動部８６を備える。キャリアモーター８８は、例えば、直流（ＤＣ）モーターまたはステッピングモーターであり得る。コントローラ１８は、通信リンク３４のインターフェースケーブル３４−４を介してキャリアモーター８８に電気的に接続されかつ通信可能に連結されている。インターフェースケーブル３４−４は、例えば多線導電体であり得る。プリントヘッドキャリア６２は、キャリア駆動部取付装置９２によってキャリア搬送ベルト９０に接続されている。キャリア搬送ベルト９０は、キャリア滑車８８−１を介してキャリアモーター８８により駆動される。コントローラ１８の命令によってプリントヘッドキャリア６２は、ガイド部材７８、８０に沿って、つまり双方向走査路８４に沿って往復動するように搬送される。
【００３１】
プリントヘッドキャリア６２の往復動は、印刷媒体シート３６を跨いで三色インクジェットプリントヘッド７２およびモノクロインクジェットプリントヘッド７６を双方向走査路８４に沿って搬送して、インクジェット印刷エンジン２２の印刷ゾーン５４を画定する。プリントヘッドキャリア６２の往復動は、双方向走査路８４（一般に水平方向と呼ばれ、時にはＸ方向と呼ばれることもある）に沿って起こる。
【００３２】
水平な双方向走査路８４は、水平（Ｘ）軸７８−１、８０−１に沿った左から右への印刷方向９４および、右から左への印刷方向９６を含んでいる。本明細書において使用する用語「印刷通過」は、左から右への印刷方向９４および右から左への印刷方向９６のうちの一方へのプリントヘッドキャリア６２の移動中に三色インクジェットプリントヘッド７２およびモノクロインクジェットプリントヘッド７６のうちの少なくとも１つを使用して印刷する事象を指す。本明細書において使用する用語「非印刷復路通過」は、三色インクジェットプリントヘッド７２およびモノクロインクジェットプリントヘッド７６のどちらからのインクの吐出も伴わない、左から右への印刷方向９４および右から左への印刷方向９６のうちの一方へのプリントヘッドキャリア６２の復路移動を指す。
【００３３】
さらに、本明細書において使用する用語「印刷スワス」は、水平な双方向走査路８４に沿った印刷通過に関連する水平方向長さに対応する長さ寸法を有しかつ、関連するプリントヘッドのノズルアレイの高さに対応する高さを有する領域である。例えば、図４に示すように、印刷スワス１００は、印刷通過、例えば方向９４への印刷通過Ｐ１の水平方向長さに対応する水平な双方向走査路８４に沿ったＸ方向寸法Ｘ１と、インク噴射ノズルアレイ、例えばモノクロインクジェットプリントヘッド７６のインク噴射ノズルアレイ７６−１などの高さに関連したＹ方向寸法Ｙ１とを有するスワス領域１０２を有する。
【００３４】
再び図３を参照して、シート給送（例えばＹ）方向６０は水平な双方向走査路８４に対して垂直であり、代わって、水平（Ｘ）印刷方向９４、９６に対して垂直である。したがって、印刷媒体３６に関してキャリア往復動は水平方向（Ｘ）に起こり、媒体送りは、直交する（便宜上、縦と呼ばれる）方向（Ｙ）に起こる。換言すれば、キャリア往復動は媒体送りに対して垂直である。通常は、印刷中の水平印刷方向９４、９６のうちの一方へのプリントヘッドキャリア６２の各水平通過中、印刷媒体シート３６は給送ローラーユニット４２によって静止状態に保たれる。
【００３５】
印刷動作中、コントローラ１８は、水平（Ｘ）印刷方向９４、９６へのプリントヘッドキャリア６２の往復動の制御と、三色インクジェットプリントヘッド７２（７２−１、７２−２、７２−３）およびモノクロインクジェットプリントヘッド７６の動作（例えばインク吐出、すなわち発射）の制御と、給送ローラー５６によって縦（Ｙ）方向６０へ運搬される印刷媒体進路に沿った印刷媒体シート３６の小幅給送距離の選択とを行うプログラム命令を実行する。
【００３６】
本発明によれば、乾燥時間縞およびスワス収縮に関連する印刷欠陥は、以下により詳しく記載するように、インクジェット印刷エンジン２２によって使用される全ての着色剤の密度の関数として各欠陥の可能性を考慮すること、およびインクの塗布され方を例えば印刷通過毎の基準で体系的に変化させて各々の特定の欠陥を軽減することにより、軽減される。
【００３７】
図５は、本発明による、インクジェット印刷における乾燥時間およびスワス収縮の印刷欠陥を軽減する方法に関する流れ図である。図５中に示す方法ステップは、コントローラ１８によって実行されるひと続きのプログラム命令として具現化されてもよい。
【００３８】
ステップＳ１００では、印刷領域における複数の着色剤の各着色剤の個別着色剤密度を決定する。
【００３９】
例えば、印刷領域におけるシアン（Ｃ）インク滴密度、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度、イエロー（Ｙ）インク滴密度およびブラック（Ｋ）インク滴密度の各々が決定され得る。目下の実施形態では、この決定は、印刷領域に関連する画像データの解析に基づいて、つまり事前に、画像データに関連する印刷スワスを印刷する前に実施されるものであり、また、領域被覆率として表され得る。詳しくは、コントローラ１８は、印刷領域に関連する画像データの処理、および当該領域における各着色剤の被覆率の決定を行うプログラム命令を実行する。
【００４０】
１つのシナリオでは、各着色剤のそれぞれのインク滴密度は、所定長さに沿って高さがインクジェットノズル１つ分であるラスタ線密度である。この所定長さは、画像データに関連する印刷スワスの長さに沿って使用可能な印刷位置の数であり得る。例えば、印刷スワスの長さに沿ってラスタ線が２４００個の印刷位置を有し、インクジェットプリントヘッド７６のノズルアレイ７６−１のブラック（Ｋ）ノズルに関連する画像データから、ブラック（Ｋ）ノズルをそのラスタ線に沿って１２００回作動させねばならないことが指し示される場合、ブラック（Ｋ）インク滴密度は５０パーセントである。
【００４１】
しかしながら、１つのラスタ線に基づく印刷ページのサンプリングには限りがあるため、おそらくは、高さ寸法として例えば印刷スワスの多数のラスタ線または図４に示すような印刷スワスの長さに沿ったノズルアレイの全高さを用いることにより、高さ寸法と長さ寸法とを有する面密度として各着色剤の各々のインク滴密度を決定することがより望ましいであろう。さらに、面密度は、画像データに関連する印刷スワスの領域の小部分であってもよく、各ピクセルをそれぞれの着色剤のインク噴射ノズルの１起動に対応させてピクセルの単位で表されてもよく、その後にパーセンテージに変換されてもよい。例えば、サンプル密度面積が３００×３００ピクセルであり、マゼンタ（Ｍ）の画像データから、３００×３００のサンプル密度面積においてインクジェットプリントヘッド７２−２のマゼンタ（Ｍ）ノズルアレイを９００回作動させねばならないことが指し示される場合、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度は１０パーセントである。
【００４２】
さらに、シアン（Ｃ）インク滴密度、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度、イエロー（Ｙ）インク滴密度およびブラック（Ｋ）インク滴密度のうちの少なくとも１つに重み係数、すなわち乗数を掛けてもよいことが考えられる。例えば、イエロー（Ｙ）インク滴密度が１０パーセントであり、重み因子が２である場合、イエロー（Ｙ）インク滴密度として用いられる値は２０パーセントである。
【００４３】
ステップＳ１０２では、着色剤乾燥時間信号強度を総合着色剤密度値の関数として決定する。総合着色剤密度値は、印刷領域における複数の着色剤の個別着色剤密度に基づく。目下の実施形態では、コントローラ１８は、印刷領域の画像データを解析するプログラム命令を実行して、当該領域の面積率として当該領域における各着色剤の密度を決定し、その後、着色剤密度を総合、例えば合計して、着色剤乾燥時間信号強度を決定、例えば算出する。
【００４４】
例えば、着色剤乾燥時間信号強度は、総合ＣＭＹＫ着色剤密度値の関数として決定され得る。総合ＣＭＹＫ着色剤密度値は、シアン（Ｃ）インク滴密度、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度、イエロー（Ｙ）インク滴密度およびブラック（Ｋ）インク滴密度の総合、例えば合計に基づく。例えば、画像データが、印刷領域内での着色剤Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫの各々の面被覆率が１０パーセントである場合、総合着色剤密度値は例えば４０パーセントであり得る。
【００４５】
あるいは、上記の技法を用いて、ＣＭＹについてのＣＭＹ着色剤乾燥時間信号強度をブラック（Ｋ）についてのＫ着色剤乾燥時間信号強度とは別に決定してもよい。
【００４６】
ステップＳ１０４では、各着色剤について個別着色剤スワス収縮強度を個別着色剤密度の関数として決定する。
【００４７】
例えば、シアン（Ｃ）スワス収縮強度は、シアン（Ｃ）インク滴密度の関数として決定され；マゼンタ（Ｍ）スワス収縮強度は、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度の関数として決定され；イエロー（Ｙ）スワス収縮強度は、イエロー（Ｙ）インク滴密度の関数として決定され；ブラック（Ｋ）スワス収縮強度は、ブラック（Ｋ）インク滴密度の関数として決定される。それぞれの個別着色剤スワス収縮強度は、そのまま個別着色剤インク滴密度に対応していてもよい。例えば、シアン（Ｃ）インク滴密度が１０パーセントである場合、シアン（Ｃ）スワス収縮強度は１０パーセントであり；マゼンタ（Ｍ）インク滴密度が２０パーセントである場合、マゼンタ（Ｍ）スワス収縮強度は２０パーセントである。しかしながら、所望によってはそれに代えて、１つ以上の重み因子を用いて個別着色剤インク滴密度を大きくしてもよく、例えば、イエロー（Ｙ）インク滴密度が１０パーセントであり、重み因子が２である場合、イエロー（Ｙ）スワス収縮強度は２０パーセントである。同様に、ブラック（Ｋ）インク滴密度が１２パーセントであり、重み因子が３である場合、ブラック（Ｋ）スワス収縮強度は３６パーセントである。
【００４８】
ステップＳ１０６では、着色剤乾燥時間信号強度によって満たされるならば乾燥時間欠陥が生じる恐れがあるということを指し示す乾燥時間閾値を選択する。
【００４９】
ここで使用する場合、ある条件によって閾値が「満たされる」または、ある条件が閾値を「満たす」と言及する用語は、その条件に関連する値が閾値の値に到達するかまたはそれを超えるかのどちらかである、つまり閾値と等しい（＝）かまたは閾値以上（＞）であるかのどちらかであることを意味する。
【００５０】
例えば、総合ＣＭＹＫ着色剤密度値によって満たされるならば乾燥時間欠陥が生じる恐れがあるということを指し示すＣＭＹＫ乾燥時間閾値が選択され得る。
【００５１】
そのような乾燥時間閾値は、所与のインクジェットプリンタモデルおよび／または所与の印刷モードのために実験的に決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。例えば、複数の印刷モード、例えば、ドラフト、ノーマル、ベスト、フォトなどの各々のために固有の乾燥時間閾値が決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。目下の実施形態では、コントローラ１８は、既に決定されメモリ回路２６に格納された１つ以上の乾燥時間閾値の値から乾燥時間閾値を選択するプログラム命令を実行する。
【００５２】
ステップＳ１０８では、各着色剤について、個別着色剤密度によって満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す個別着色剤密度閾値を選択する。
【００５３】
例えば、満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、シアン（Ｃ）インク滴密度量を表すシアン（Ｃ）密度閾値が選択され；満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度量を表すマゼンタ（Ｍ）密度閾値が選択され；満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、イエロー（Ｙ）インク滴密度量を表すイエロー（Ｙ）密度閾値が選択され；満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示す、ブラック（Ｋ）インク滴密度量を表すブラック（Ｋ）密度閾値が選択される。
【００５４】
そのような着色剤密度閾値は、所与のインクジェットプリンタモデルおよび／または所与の印刷モードのために実験的に決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。例えば、複数の印刷モード、例えば、ドラフト、ノーマル、ベスト、フォトなどの各々について固有の着色剤密度閾値が決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。目下の実施形態では、コントローラ１８は、既に決定されメモリ回路２６に格納された着色剤密度閾値の値から着色剤密度閾値を選択するプログラム命令を実行する。
【００５５】
ステップＳ１１０では、乾燥時間閾値が満たされるか否か、および少なくとも１つの個別着色剤密度閾値が満たされるか否かに基づいて、採用する印刷動作を決定する。
【００５６】
例えば、乾燥時間信号強度が乾燥時間閾値を満たすならば、暫定的に第１方向へのＣＭＹ印刷通過を行い、続いて第１方向とは反対の第２方向への非印刷復路通過を行い、続いて第１方向へのＫ印刷通過を行う。他方、ブラック（Ｋ）スワス収縮強度がブラック（Ｋ）密度閾値を満たすならば、Ｋ印刷通過を第１方向への第１Ｋ印刷通過と第１（同じ）方向への第２Ｋ印刷通過とに分割し得ると共に第１Ｋ印刷通過と第２Ｋ印刷通過との間に非印刷復路通過を存在させ得る。
【００５７】
さらに、シアン（Ｃ）スワス収縮強度がシアン（Ｃ）密度閾値を満たすかまたは、マゼンタ（Ｍ）スワス収縮強度がマゼンタ（Ｍ）密度閾値を満たすかまたは、イエロー（Ｙ）スワス収縮強度がイエロー（Ｙ）密度閾値を満たすならば、ＣＭＹ印刷通過を第１方向への第１ＣＭＹ印刷通過と第１（同じ）方向への第２ＣＭＹ印刷通過とに分割すると共に第１ＣＭＹ印刷通過と第２ＣＭＹ印刷通過との間に反対方向への非印刷復路通過を存在させる。
【００５８】
ステップＳ１１０を具現化するためのより詳細なサブルーチンが図６の流れ図に描写されている。図６に示す方法ステップは、コントローラ１８によって実行されるひと続きのプログラム命令として具現化されてもよい。
【００５９】
ステップＳ２００では、着色剤乾燥時間信号強度が乾燥時間閾値を満たすか否かが判定される。
【００６０】
判定が、いいえ、である、つまり着色剤乾燥時間信号強度が乾燥時間閾値を満たさないならば、プロセスはステップＳ２０４へ進む。
【００６１】
判定が、はい、である、つまり着色剤乾燥時間信号強度が乾燥時間閾値を満たすならば、ブラック（Ｋ）着色剤を、複数の着色剤のうちの他の着色剤と同時には印刷しないという印刷判断がなされる。この動作は、例えば、非ブラック着色剤を非ブラック着色剤印刷通過において１つの印刷方向、例えば左から右への印刷方向９４に印刷し、次いで反対方向、例えば右から左への印刷方向９６に非印刷復路通過を行い、次いで前の非ブラック着色剤印刷通過と同じ方向、例えば左から右への印刷方向９４にブラック（Ｋ）印刷通過を行うことによって、実現され得る。
【００６２】
ステップＳ２０４では、それぞれの着色剤（例えば、着色剤Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫのうちの１つ）についての個別着色剤スワス収縮強度がそれぞれの着色剤についての個別着色剤密度閾値を満たすか否かが判定される。
【００６３】
ステップＳ２０４での判定が、いいえ、である、つまりそれぞれの着色剤についての個別着色剤スワス収縮強度がそれぞれの着色剤についての個別着色剤密度閾値を満たさないならば、プロセスはステップＳ２０６へ進む。
【００６４】
ステップＳ２０６では、一群の着色剤（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）のうちの最後の着色剤の着色剤スワス収縮強度がステップＳ２０４を通じて処理されたか否かが判定される。ステップＳ２０６での判定が、いいえ、であるならば、プロセスはステップＳ２０４に戻って次の着色剤についての次の着色剤密度収縮強度を処理する。
【００６５】
しかしながら、ステップＳ２０６において結果が、はい、であったならば、プロセスは図５の主ルーチンのステップＳ１００に戻る。
【００６６】
ステップＳ２０４での判定が、はい、である、つまりそれぞれの着色剤についての個別着色剤スワス収縮強度がそれぞれの着色剤についての個別着色剤密度閾値を満たすならば、プロセスはステップＳ２１０へ進む。
【００６７】
ステップＳ２１０では、それぞれの着色剤の印刷通過を、ある印刷方向、例えば左から右への印刷方向９４へのそれぞれの着色剤の第１印刷通過と、当該印刷方向、例えば左から右への印刷方向９４へのそれぞれの着色剤の第２印刷通過とに分割すると共にそれぞれの着色剤の第１印刷通過とそれぞれの着色剤の第２印刷通過との間に例えば右から左への印刷方向９６への非印刷復路通過を存在させる。この検討は、例えば、それぞれの着色剤の多数の印刷通過においてそれぞれの着色剤のシングリング印刷を提供すると共に、連続するそれぞれの着色剤の印刷通過対の間に非印刷復路通過を存在させることによって実現され得る。
【００６８】
より詳しく述べると、例えば、ブラック（Ｋ）着色剤についての個別着色剤スワス収縮強度がブラック（Ｋ）着色剤についての個別着色剤密度閾値を満たすならば、ブラック（Ｋ）印刷通過を、印刷方向、例えば左から右への印刷方向９４への第１Ｋ印刷通過と、当該印刷方向、例えば左から右への印刷方向９４への第２Ｋ印刷通過とに分割すると共に、第１Ｋ印刷通過と第２Ｋ印刷通過との間に例えば右から左への印刷方向９６への非印刷復路通過を存在させることになる。この検討は、例えば、多数のブラック（Ｋ）印刷通過においてブラック（Ｋ）のシングリング印刷を提供すると共に、連続するブラック（Ｋ）印刷通過対の間に非印刷復路通過を存在させることによって実現され得る。
【００６９】
ステップＳ２１２では、目下検討されている印刷領域の画像データに表された各着色剤について、ステップＳ２１０を繰り返す。ステップＳ２１０を全ての着色剤について繰り返し終えるとすぐに、目下検討されている印刷領域の乾燥時間欠陥およびスワス収縮欠陥に関する全ての補正動作が成し遂げられ、プロセスはステップＳ１００に戻って次の印刷領域の画像データに対してプロセスを繰り返す。
【００７０】
当業者であれば、ステップＳ１０６およびＳ１０８を繰り返すことはそのことが望ましい場合を除いて必要でないということを認識するであろう。換言すれば、ひとたびステップＳ１０６およびＳ１０８において乾燥時間閾値および個別着色剤密度閾値の各々が生成されたならば、それらの乾燥時間閾値および個別着色剤密度閾値を目下の印刷ジョブ全体にわたって使用してもよい。しかしながら、いくつかの事例では、印刷ジョブ内または印刷ジョブのページ内で乾燥時間閾値および個別着色剤密度閾値を変更することが望ましい場合がある。例えば、画像データが優勢な色の領域を有するか、または文字列と写真データとの組み合わせが存在するならば、ページのそれぞれの領域の各々について異なった乾燥時間閾値および個別着色剤密度閾値を選択することが望ましい場合がある。
【００７１】
図７は、図５の方法の変化形態であり、また、本発明に従ってインクジェット印刷における乾燥時間およびスワス収縮の印刷欠陥を軽減する方法に関するものである。図７に示す方法ステップは、コントローラ１８によって実行されるひと続きのプログラム命令として具現化されてもよい。
【００７２】
ステップＳ３００では、乾燥時間閾値が定められる。目下の例では、乾燥時間閾値は総合ＣＭＹＫ着色剤密度値であり、それは、満たされるならば乾燥時間欠陥が生じる恐れがあるということを指し示すものである。
【００７３】
そのような乾燥時間閾値は、所与のインクジェットプリンタモデルおよび／または所与の印刷モードのために実験的に決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。例えば、複数の印刷モード、例えば、ドラフト、ノーマル、ベスト、フォトなどの各々のために固有の乾燥時間閾値が決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。目下の実施形態では、コントローラ１８は、既に決定されメモリ回路２６に格納された１つ以上の乾燥時間閾値の値から乾燥時間閾値を選択するプログラム命令を実行する。
【００７４】
ステップＳ３０２では、ブラック（Ｋ）密度閾値が定められる。目下の実施形態では、ブラック（Ｋ）密度閾値はブラック（Ｋ）インク滴密度値を表し、それは、満たされるならば視認可能なスワス収縮が生じる恐れがあるということを指し示すものである。
【００７５】
ブラック（Ｋ）密度閾値は、所与のインクジェットプリンタモデルおよび／または所与の印刷モードのために実験的に決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。例えば、複数の印刷モード、例えば、ドラフト、ノーマル、ベスト、フォトなどの各々について固有のブラック（Ｋ）密度閾値が決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。目下の実施形態では、コントローラ１８は、既に決定されメモリ回路２６に格納されたブラック（Ｋ）密度閾値の値からブラック（Ｋ）密度閾値を選択するプログラム命令を実行する。
【００７６】
ステップＳ３０４では、着色剤乾燥時間信号強度が、シアン（Ｃ）インク滴密度、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度、イエロー（Ｙ）インク滴密度およびブラック（Ｋ）インク滴密度の関数として決定される。それぞれの着色剤Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫについての各インク滴密度は、印刷される印刷スワスの画像データに基づく。
【００７７】
目下の実施形態では、コントローラ１８は、印刷領域の画像データを解析するプログラム命令を実行して、当該領域の面積率として当該領域における各着色剤の密度を決定し、その後、着色剤密度を総合、例えば合計して、着色剤乾燥時間信号強度を決定する。
【００７８】
ステップＳ３０６では、ブラック（Ｋ）スワス収縮強度がブラック（Ｋ）インク滴密度の関数として決定される。目下の実施形態では、コントローラ１８は、印刷領域の画像データを解析するプログラム命令を実行して、当該領域の面積率として当該領域におけるブラック（Ｋ）インク滴密度を決定し、その後、ブラック（Ｋ）インク滴密度をブラック（Ｋ）スワス収縮強度として使用する。
【００７９】
ステップＳ３０８では、乾燥時間閾値とスワス収縮についてのブラック（Ｋ）密度閾値とに関する着色剤乾燥時間信号強度とブラック（Ｋ）スワス収縮強度とについての４つの可能なシナリオ、すなわち組み合わせ（００、０１、１０、１１）の各々について、画像データに対する所定の印刷動作が選択される。
【００８０】
シナリオ００：乾燥時間信号強度が乾燥時間閾値を満たさず、かつブラック（Ｋ）スワス収縮強度がブラック（Ｋ）密度閾値を満たさないならば、第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向とは反対の第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第２方向へのＣＭＹＫ印刷通過とを有するＣＭＹシングリング印刷を行う。
【００８１】
本明細書において使用する「シングリング印刷」（当該技術分野では時として、インターレース印刷または「シングリング」とも呼ばれる）は、印刷領域のドット位置が織り交ぜ模様（例えば市松模様）に印刷されるように所与の印刷領域、例えば所与の印刷線（すなわちラスタ）または所与の印刷面の画像データを分割（またはマスキング）する多回通過印刷技法であり、インクドット位置の一部のみを特定の印刷通過において印刷するものである。例えば、２回通過印刷（５０パーセントのシングリング）では、印刷領域を印刷するのに必要なドットのおよそ５０パーセントをプリントヘッドの最初の印刷通過に入れ、印刷領域を印刷するのに必要なドットの残り５０パーセントを次の印刷通過に入れる。
【００８２】
シナリオ０１：乾燥時間信号強度が乾燥時間閾値を満たさず、かつブラック（Ｋ）スワス収縮強度がブラック（Ｋ）密度閾値を満たすならば、第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向とは反対の第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第２方向へのＣＭＹＫ印刷通過と、続いての第１方向への非印刷復路通過と、続いての第２方向へのＫ印刷通過とを含む、ＣＭＹ、ＣＭＹＫおよびＫのシングリング印刷を行う。
【００８３】
シナリオ１０：乾燥時間信号強度が乾燥時間閾値を満たし、かつブラック（Ｋ）スワス収縮強度がブラック（Ｋ）密度閾値を満たさないならば、第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向とは反対の第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向への非印刷復路通過と、続いての第２方向へのＫ印刷通過とを含むＣＭＹシングリング印刷を行う。
【００８４】
シナリオ１１：乾燥時間信号強度が乾燥時間閾値を満たし、かつブラック（Ｋ）スワス収縮強度がブラック（Ｋ）密度閾値を満たすならば、第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向とは反対の第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第２方向へのＣＭＹ印刷通過と、続いての第１方向への非印刷復路通過と、続いての第２方向へのＫ印刷通過と、続いての第１方向への非印刷復路通過と、続いての第２方向へのＫ印刷通過とを含む、ＣＭＹおよびＫのシングリング印刷を行う。
【００８５】
図８は、乾燥時間印刷欠陥を軽減する別の方法の流れ図であり、当該方法は、単独で用いてもよいし、または図５〜７の流れ図に描写されている方法について述べた際に上に記載したスワス収縮欠陥検討と併せて用いてもよい。図８に示す方法ステップは、コントローラ１８によって実行されるひと続きのプログラム命令として具現化されてもよい。
【００８６】
ステップＳ４００では、複数の乾燥時間ブラック（Ｋ）閾値に対する複数の乾燥時間ＣＭＹ閾値の行列を生じさせる。
【００８７】
そのような乾燥時間閾値は、所与のインクジェットプリンタモデルおよび／または所与の印刷モードのために実験的に決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。例えば、複数の印刷モード、例えば、ドラフト、ノーマル、ベスト、フォトなどの各々について固有の乾燥時間閾値が決定され得、そしてメモリ回路２６に格納され得る。目下の実施形態では、コントローラ１８は、既に決定されメモリ回路２６に格納された乾燥時間閾値の値から複数の乾燥時間ブラック（Ｋ）閾値に対する複数の乾燥時間ＣＭＹ閾値の行列を生じさせるプログラム命令を実行する。
【００８８】
図９を参照して、複数の乾燥時間ＣＭＹ密度閾値を２０パーセント増分でグラフのＹ軸上にとり、複数の乾燥時間ブラック（Ｋ）密度閾値を１０パーセント増分でグラフのＸ軸上にとってある。ＣＭＹ着色剤の２回通過印刷を説明するために１００パーセントを上回るＣＭＹパーセンテージを使用している。
【００８９】
ステップＳ４０２では、乾燥時間欠陥が起こる恐れのある一組の条件を規定する乾燥時間閾値曲線１０４を作る。図９に示すグラフ描写において、ＣＭＹ着色剤乾燥時間信号強度とＫ着色剤乾燥時間信号強度との組み合わせが乾燥時間閾値曲線１０４に達するかまたはそれを超える場合、つまり、Ｋ着色剤乾燥時間信号強度値に対するＣＭＹ着色剤乾燥時間信号強度値のプロットが、Ｘ方向においては乾燥時間閾値曲線１０４のところまたはその右側に位置しかつＹ方向においては乾燥時間閾値曲線１０４のところまたはその上側に位置する乾燥時間欠陥領域１０６内に存在する場合には、乾燥時間欠陥が生じる恐れがある。
【００９０】
ステップＳ４０４では、印刷領域における複数の着色剤の各着色剤の個別着色剤密度が決定される。
【００９１】
例えば、印刷領域におけるシアン（Ｃ）インク滴密度、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度、イエロー（Ｙ）インク滴密度およびブラック（Ｋ）インク滴密度の各々は、画像データに関連する印刷スワスを印刷する前に、上記の技法を用いて例えば印刷領域に関連する画像データの解析に基づいて決定される。
【００９２】
ステップＳ４０６では、ＣＭＹ着色剤乾燥時間信号強度が、印刷領域におけるＣＭＹ着色剤密度に基づく総合ＣＭＹ着色剤密度値の関数として決定される。
【００９３】
例えば、ＣＭＹ着色剤乾燥時間信号強度は、シアン（Ｃ）インク滴密度、マゼンタ（Ｍ）インク滴密度およびイエロー（Ｙ）インク滴密度の合計に基づき得る。例えば、画像データから、印刷領域内での着色剤ＣＭＹの各々の面被覆率が１０パーセントであることが指し示されるならば、総合着色剤密度値は例えば３０パーセントであり得る。
【００９４】
ステップＳ４０８では、Ｋ着色剤乾燥時間信号強度が、印刷領域基準でのＫ着色剤密度の関数として決定される。例えば、Ｋ着色剤乾燥時間信号強度をブラック（Ｋ）インク滴密度と等しくしてもよい。
【００９５】
ステップＳ４１０では、Ｋ着色剤乾燥時間信号強度に対してプロットしたＣＭＹ着色剤乾燥時間信号強度による乾燥時間閾値曲線１０４への到達またはそれに対する超越があるか否かに基づいて、採用する印刷動作が決定される。
【００９６】
例えば、ステップＳ４１０において、乾燥時間閾値曲線１０４に達しなかったならば、乾燥時間欠陥に対する補正動作が必要とされず、現行の印刷モードに関連する通常の印刷手順が変更を伴わずに進行し、またあるいは、上に述べたスワス収縮欠陥検討が引き起こされ得る。図９を参照して、乾燥時間閾値曲線１０４に達しなかった場合の一例は、１７パーセントのＫ着色剤乾燥時間信号強度値に対して８０パーセントのＣＭＹ着色剤乾燥時間信号強度値の組み合わせである。
【００９７】
他方、ステップＳ４１０において乾燥時間閾値曲線１０４に達したかまたはそれを超えたならば、乾燥時間欠陥軽減印刷方法が引き起こされる。例えば、非ブラック着色剤が第１方向への非ブラックのＣＭＹ着色剤印刷通過において印刷されることになり、その後には反対方向への非印刷復路通過が続くことになり、その後には第１方向へのブラック（Ｋ）印刷通過が続くことになる。スワス収縮欠陥検討もなされることが望ましい場合には、ＣＭＹ着色剤印刷通過およびブラック（Ｋ）印刷通過のうちの一方または両方を多数のＣＭＹ着色剤印刷通過および／または多数のブラック（Ｋ）印刷通過にさらに分割、例えばシングリングすべきか否かについてのさらなる判定を、図５〜７の流れ図に描写されている方法について述べた際に上に記載した基準に基づいて行うことができる。
【００９８】
図９を参照して、乾燥時間閾値曲線１０４に達した場合の一例は、（＞）２０パーセント以上のＫ着色剤乾燥時間信号強度値に対して８０パーセントのＣＭＹ着色剤乾燥時間信号強度値の組み合わせである。
【００９９】
図８の流れ図に表した方法は、各印刷領域に関連する画像データについて繰り返してもよい。当業者であれば、ひとたび確立されたステップＳ４００およびＳ４０２を繰り返すことはそのことが望ましい場合を除いて必要でないということを認識するであろう。例えば、複数の印刷モード、例えば、ドラフト、高品質、フォトなどの各々についてのそれぞれの乾燥時間閾値曲線を作るためにステップＳ４００およびＳ４０２を繰り返してもよい。
【０１００】
本発明を少なくとも１つの実施形態に関して記載してきたが、本開示の趣旨範囲内で本発明をさらに改変してもよい。したがって、本発明の全体的原理を用いた本発明のいかなる変化形態、用途または改作も本発明に含まれることが意図される。さらに、本発明に関連しかつ別記の請求項の範囲内に入る技術分野において既知または慣例上の実務のうちに入るような本開示からの逸脱は、本願に包含されることが意図される。
【符号の説明】
【０１０１】
１０  多機能型画像装置
１２  ユーザーインターフェース
１４  ホスト装置
１６，２８，３０，３４  通信リンク
１８  コントローラ
２０  スキャナ
２２  インクジェット印刷エンジン
２４  プロセッサ回路
２６  メモリ回路
３２  印刷媒体基材
３４−１，３４−２，３４−３，３４−４  インターフェースケーブル
３６  印刷媒体シート
３８  媒体供給源
４０  シート取出ユニット
４２  給送ローラーユニット
４４  中間枠
４６  プリントヘッドキャリアシステム
５０  モーター
５２  選択ローラー
５４  印刷ゾーン
５６  給送ローラー
５８  駆動ユニット
６０  シート給送方向
６２  プリントヘッドキャリア
６４  三色インクジェットカートリッジ
６６  モノクロインクジェットカートリッジ
６８  光センサ
７０  三室構成のカラーインク容器
７２  三色インクジェットプリントヘッド
７２−１，７２−２，７２−３  インクジェットプリントヘッド
７４  モノクロインク容器
７６  モノクロインクジェットプリントヘッド
７６−１  インク噴射ノズルアレイ
７８，８０  ガイド部材
７８−１，８０−１  水平軸
８４  双方向走査路
８６  キャリア駆動部
８８  キャリアモーター
８８−１  キャリア滑車
９０  キャリア搬送ベルト
９２  キャリア駆動部取付装置
９４  左から右への印刷方向
９６  右から左への印刷方向
１００  印刷スワス
１０２  スワス領域
１０４  乾燥時間閾値曲線
１０６  乾燥時間欠陥領域
【図１】
2019501791.tif 000003
【図２】
2019501791.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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