(57)【要約】【課題】  環境負荷を軽減させ、生産性を向上させる。【解決手段】  押釦スイッチ用キートップ１は、透明な樹脂により形成される芯材１１と、キートップ１の下部から照射される光を遮断する遮光層１２と、芯材１１を形成する樹脂への密着性を確保するために形成されるベースコート１３と、銀鏡反応により形成される金属層１４と、銀の酸化による変色を防止するために形成される保護層１５と、キートップ１の表面を保護するトップコート１６と、芯材１１の上面側の一部に形成される着色部１７および模様部１６ａとを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製の芯材を成形する工程と、
前記芯材の上面側または下面側に金属層を形成する工程と、を備え、
前記金属層は、銀鏡反応により形成されることを特徴とする押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項２】
前記銀鏡反応は、アンモニア性硝酸銀水溶液と還元液とを被塗装面に付与することによって起こることを特徴とする請求項１記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項３】
前記金属層を貫通する貫通孔を形成する工程をさらに備え、
前記貫通孔は、文字・数字・記号・図形等を含む模様を表すものとして形成されることを特徴とする請求項１記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項４】
前記金属層の下面側に遮光層を形成する工程をさらに備え、
前記貫通孔は、前記金属層および前記遮光層を貫通して形成されることを特徴とする請求項３記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項５】
前記芯材の上面側、かつ前記金属層の下面側に着色部を形成する工程をさらに備え、
前記貫通孔は、前記着色部の上面側に形成されることを特徴とする請求項４記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項６】
前記金属層の上面側に模様部を形成する工程をさらに備え、
前記模様部は、文字・数字・記号・図形等を含む模様を表すものとして形成されることを特徴とする請求項１記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項７】
前記金属層の前記芯材とは反対側の面上に保護層を形成する工程をさらに備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の押釦スイッチ用キートップの製造方法。
【請求項８】
樹脂製の芯材を有する押釦スイッチ用キートップであって、
前記芯材の上面側または下面側に金属層を備え、
前記金属層は、銀鏡反応により形成されることを特徴とする押釦スイッチ用キートップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に用いる押釦スイッチ用キートップの製造方法および押釦スイッチ用キートップに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機等の電子機器において、外観上の美しさを増大させるために、その操作ボタン（押釦スイッチ用キートップ）の表面等に金属層を形成したものがある。この金属層は、押釦スイッチ用キートップの芯材となる樹脂の表面や裏面に形成される。そして、樹脂の表面や裏面に金属層を形成する方法として、従来においては、メッキ、蒸着またはスパッタリングが採用されている。下記特許文献１には、メッキ、蒸着、スパッタリング等によって樹脂の裏面に金属層が形成された押釦スイッチ用キートップが開示されている。また、下記特許文献２には、メッキによって樹脂の表面に金属層が形成された押釦スイッチ用キートップが開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２３１８４９号公報
【特許文献２】特開２００２−２４１９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、金属層をメッキで形成する場合には、一般に、クロムメッキが用いられる。しかしながら、クロムメッキでメッキ処理をする場合には、有害物質である６価クロムを使用しなければならず、環境負荷が大きい。また、金属層を蒸着やスパッタリングで形成する場合には、一般に、真空槽内で金属層を形成しなければならず、生産性が低い。
【０００４】
そこで、本発明は、上述した課題を解決するために、環境負荷を軽減させ、生産性を向上させることができる押釦スイッチ用キートップの製造方法および押釦スイッチ用キートップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法は、樹脂製の芯材を成形する工程と、芯材の上面側または下面側に金属層を形成する工程と、を備え、金属層は、銀鏡反応により形成されることを特徴とする。
【０００６】
本発明の押釦スイッチ用キートップは、樹脂製の芯材を有する押釦スイッチ用キートップであって、芯材の上面側または下面側に金属層を備え、当該金属層は、銀鏡反応により形成されることを特徴とする。
【０００７】
これらの発明によれば、金属層を、銀鏡反応により形成させることができるため、キートップに高級感のある金属光沢を持たせることができる。また、金属層は、銀鏡反応を利用して形成されるため、環境負荷を軽減させることができる。さらに、銀鏡反応を利用して金属層を形成することによって、金属層を真空槽内で形成する必要がなくなるため、他の工程と連続させて処理することが可能となり、生産性を向上させることができる。
【０００８】
本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法において、上記銀鏡反応は、アンモニア性硝酸銀水溶液と還元液とを被塗装面に付与することによって起こることが好ましい。これにより、アンモニア性硝酸銀水溶液と還元液とを、被塗装面上に、例えば、スプレーして付与することによって金属層を形成させることができるため、生産性をより向上させることができる。
【０００９】
本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法において、上記金属層を貫通する貫通孔を形成する工程をさらに備え、この貫通孔は、文字・数字・記号・図形等を含む模様を表すものとして形成されることが好ましい。このようにすれば、文字・数字・記号・図形等を含む模様を、背景とは異なる透過率にすることができるため、それぞれを異なる明るさで光らせることが可能となる。したがって、模様の視認性が高いキートップを成形させることができる。
【００１０】
本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法において、上記金属層の下面側に遮光層を形成する工程をさらに備え、この貫通孔は、金属層および遮光層を貫通して形成されることが好ましい。このようにすれば、文字・数字・記号・図形等を含む模様のみを光らせることができるため、模様の視認性をさらに高めることができる。
【００１１】
本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法において、上記芯材の上面側、かつ上記金属層の下面側に着色部を形成する工程をさらに備え、上記貫通孔は、着色部の上面側に形成されることが好ましい。このようにすれば、各キートップの表面に、異なる複数色の模様を表示させることができる。
【００１２】
本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法において、上記金属層の上面側に模様部を形成する工程をさらに備え、この模様部は、文字・数字・記号・図形等を含む模様を表すものとして形成されることが好ましい。このようにすれば、文字・数字・記号・図形等を含む模様を、背景とは異なる透過率で光らせることが可能となるため、模様の視認性を向上させることができる。
【００１３】
本発明の押釦スイッチ用キートップの製造方法において、上記金属層の芯材とは反対側の面上に保護層を形成する工程をさらに備えることが好ましい。このようにすれば、酸化し易い銀の変色を効果的に防止することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る押釦スイッチ用キートップの製造方法および押釦スイッチ用キートップによれば、環境負荷を軽減させ、生産性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る押釦スイッチ用キートップの製造方法および押釦スイッチ用キートップの実施形態を図面に基づき説明する。なお、各図において、同一要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００１６】
[第１実施形態]
まず、図１および図２を参照して本発明の第１実施形態における押釦スイッチ用キートップについて説明する。図１は、押釦スイッチ用キートップの断面図であり、図２は、複数の押釦スイッチ用キートップが配置された携帯電話機の操作部を真上から見た図である。図１に示す押釦スイッチ用キートップ１は、キートップの本体を形成する芯材１１と、芯材１１の上面および側面を覆うように積層して形成される遮光層１２、ベースコート１３、金属層１４，保護層１５およびトップコート１６とを有する。
【００１７】
芯材１１は、透明な樹脂により形成される。ここで、従来の文字照光式のキートップにおいて、メッキにより金属層を形成する場合には、芯材を、メッキ可能な不透明なＡＢＳ樹脂と透明樹脂との２色成形品として成形しなければならないため、複雑な構造を有する高価な成形金型を必要としていた。このため、文字形状の変更等を含むデザインの変更が生じた場合には、開発に要する日数や費用が増大してしまい、短期間での対応が困難であった。これに対して、本発明によれば、芯材１１を透明樹脂の単色成形品として成形することができるため、安価な成形金型で成形することができ、デザインが変更された場合であっても短期間で柔軟に対応することができる。
【００１８】
遮光層１２は、キートップ１の下部から照射される光を遮断するために設けられる。
【００１９】
ベースコート１３は、芯材１１を形成する樹脂と金属層１４との密着性を確保するために形成されるプライマー層である。
【００２０】
金属層１４は、銀鏡反応によって銀を析出させることにより形成する。このような金属層１４を形成することによって、キートップに高級感のある金属光沢を持たせることができる。金属層１４を形成する具体的な方法について説明する。まず、例えば、アンモニア性硝酸銀水溶液と還元液とを被塗装面にスプレーする。これにより、被塗装面上で銀鏡反応が起こり、還元された銀が被塗装面上に析出して金属層１４が形成される。還元液としては、例えば、ホルムアルデヒド、アセトアルデヒドまたはブドウ糖等が該当する。
【００２１】
ここで、銀鏡反応により銀を析出させる一般的な方法について説明する。まず、試験管に入れられた硝酸銀水溶液（２Ａｇ＋）にアンモニア水（２ＯＨ−）を加えると、褐色の酸化銀（Ａｇ２Ｏ）が沈殿する。その後、アンモニア水を、酸化銀の沈殿が消えるまで加え続ける。これにより、アンモニア性硝酸銀水溶液（２[Ａｇ（ＮＨ３）２]＋＋２ＯＨ−）が生成される。
【００２２】
次に、生成されたアンモニア性硝酸銀水溶液に、例えば、ホルムアルデヒド、アセトアルデヒドまたはブドウ糖等の還元液を加える。これにより、銀が還元され、試験管のガラス壁に銀が析出する。
【００２３】
このように、銀鏡反応を利用して金属層１４を形成する銀を析出させることによって、有害物質を使用することなく金属層１４を形成させることができる。したがって、環境負荷を軽減させることができる。
【００２４】
また、従来、例えば、蒸着により金属層を形成させる場合には、上述したように真空槽内で金属を蒸着させる必要があった。したがって、この蒸着工程の前に行われるプライマー工程や、蒸着工程の後に行われるトップコート等の塗布工程が、蒸着工程と分断され、別個独立に処理されていた。これに対して、本発明によれば、アンモニア性硝酸銀水溶液と還元液とをスプレーすることによって金属層１４を形成させているため、プライマー工程やトップコート等の塗布工程と連続させて処理することができる。すなわち、各製造工程を、一貫した流れ作業により処理することができる。これにより、生産性を向上させることができる。
【００２５】
保護層１５は、銀が酸化することによって変色してしまうことを防止するために、金属層１４が形成された直後に形成される。
【００２６】
トップコート１６は、キートップの表面を保護するために、キートップを製造する工程の最後に形成される。
【００２７】
また、図１に示す芯材１１の上面側の一部には、着色部１７および模様部１６ａが形成される。模様部１６ａは、芯材１１の上面側に積層して形成される各層（遮光層１２、ベースコート１３、金属層１４，および保護層１５）を貫通する貫通孔として形成され、着色部１７の上面に形成される。この貫通孔内には、トップコート１６を形成する際に、トップコート材が充填される。図２に示すように、押釦スイッチ用キートップ１を真上から見ると、模様部１６ａは、文字・数字・記号・図形等を含む模様として表される。このような模様部１６ａを形成することによって、文字・数字・記号・図形等を含む模様を、背景とは異なる透過率にすることができるため、それぞれを異なる明るさで光らせることが可能となる。したがって、模様の視認性が高いキートップを成形させることができる。
【００２８】
また、模様部１６ａは、レーザーでカットすることにより形成される。遮光層１２と金属層１４の双方をカットすることにより、キートップを照光させたときに、文字や記号等の模様部分のみを光らせることができるため、キートップにおける模様の視認性をさらに高めることができる。
【００２９】
着色部１７は、遮光層１２および模様部１６ａの下面に形成される。着色部１７を形成することによって、各キートップの表面に異なる複数色の模様（文字・数字・記号・図形等）を表示させることができる。
【００３０】
なお、レーザーでカットされた後の貫通孔に、透過性を有するインクを充填させることによって模様部１６ａを形成することとしてもよい。充填するインクは、着色されたインクであっても、無着色のインクであってもよい。ただし、着色されたインクを充填することにより、着色部１７を形成することなく、各キートップの表面に異なる複数色の模様を表示させることができる。
【００３１】
また、遮光層１２は、必ずしも形成することを要しないが、遮光層１２を形成することによって、文字・数字・記号・図形等を含む模様のみを光らせることができるため、遮光層１２を形成しない場合に比して模様の視認性を高めることができる。また、遮光層１２を形成せずに、ベースコート１３を遮光色に着色することとしてもよい。
【００３２】
また、着色部１７は、必ずしも形成することを要しないが、着色部１７を形成することによって、模様ごとに色を着けることができるため、ユーザの多様なデザイン嗜好に応えることが可能となる。
【００３３】
[第２実施形態]
次に、図３を参照して本発明の第２実施形態について説明する。図３は、第２実施形態における押釦スイッチ用キートップの断面図である。第２実施形態における押釦スイッチ用キートップ２が、第１実施形態における押釦スイッチ用キートップ１と異なる点は、まず、第１実施形態における押釦スイッチ用キートップ１では、着色部１７と模様部１６ａが、芯材１１の上面側の一部に形成されているのに対して、第２実施形態における押釦スイッチ用キートップ２では、第１実施形態における着色部１７と模様部１６ａの替わりに設けられた模様部１８が、保護層１５の上面側の一部に形成されている点である。また、第１実施形態における押釦スイッチ用キートップ１では、金属層１４の下面側に遮光層１２が形成されているのに対して、第２実施形態における押釦スイッチ用キートップ２では、遮光層１２が形成されていない点についても異なる。
【００３４】
図３に示すように、模様部１８は、金属層１４の上面に形成される保護層１５の上面側の一部に形成される。模様部１８は、第１実施形態における模様部１６ａと同様に、押釦スイッチ用キートップ２を真上から見たときに、文字・数字・記号・図形等を含む模様として表される。また、模様部１８は、例えば、インクにより形成されるため、着色されたインクを使用することによって第１実施形態における着色部１７を形成した場合の効果と同様の効果を奏することができる。
【００３５】
このような模様部１８を形成することによって、文字・数字・記号・図形等を含む模様を、背景とは異なる透過率にすることができるため、それぞれを異なる明るさで光らせることが可能となる。したがって、視認性の高い模様部１８を成形させることができる。
【００３６】
なお、第２実施形態における押釦スイッチ用キートップ２には、遮光層１２が形成されていないが、第１実施形態と同様に芯材１１の上面に遮光層を設けることとしてもよいし、ベースコート１３を遮光色に着色することとしてもよい。これらの場合には、押釦スイッチ用キートップ２を真上方向から見たときの金属層１４からの反射光を増強させることができるため、キートップの表面における金属光沢をより強調させることができる。
【００３７】
これ以外の各構成要素の説明については、第１実施形態における各構成要素の説明と同様であるため省略する。
【００３８】
[第３実施形態]
次に、図４を参照して本発明の第３実施形態について説明する。図４は、第３実施形態における押釦スイッチ用キートップの断面図である。第３実施形態における押釦スイッチ用キートップ３が、第１実施形態における押釦スイッチ用キートップ１と異なる点は、第１実施形態における押釦スイッチ用キートップ１では、芯材１１の上面側に金属層１４等が積層されているのに対して、第３実施形態における押釦スイッチ用キートップ３では、芯材１１の下面側に金属層１４等が積層されている点である。また、第１実施形態における着色部１７と模様部１６ａの替わりに、模様部１８が設けられている点についても異なる。
【００３９】
図４に示す押釦スイッチ用キートップ３は、芯材１１と、芯材１１の下面側に積層して形成されるベースコート１３、金属層１４，保護層１５、遮光層１２およびアンダーコート１９とを有する。アンダーコート１９は、キートップの裏面を保護するために、キートップを製造する工程の最後に形成される。
【００４０】
図４に示すアンダーコート１９の上面側の一部には、模様部１８が形成される。模様部１８は、アンダーコート１９の上面側に積層して形成される各層（金属層１４，保護層１５および遮光層１２）を貫通する貫通孔として形成される。この貫通孔内には、透過性を有するインクが充填される。充填するインクは、着色されたインクであっても、無着色のインクであってもよい。ただし、着色されたインクを充填することにより、各キートップの表面に異なる複数色の模様を表示させることができる。このように形成される模様部１８は、第１実施形態における模様部１６ａと同様に、押釦スイッチ用キートップ３を真上から見たときに、文字・数字・記号・図形等を含む模様として表される。
【００４１】
これ以外の各構成要素の説明については、第１実施形態における各構成要素の説明と同様であるため省略する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第１実施形態における押釦スイッチ用キートップの断面図である。
【図２】複数の押釦スイッチ用キートップが配置された携帯電話機の操作部を真上から見た図である。
【図３】第２実施形態における押釦スイッチ用キートップの断面図である。
【図４】第３実施形態における押釦スイッチ用キートップの断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１，２，３・・・押釦スイッチ用キートップ、１１・・・芯材、１２・・・遮光層、１３・・・ベースコート、１４・・・金属層、１５・・・保護層、１６・・・トップコート、１６ａ，１８・・・模様部、１７・・・着色部、１９・・・アンダーコート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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