(57)【要約】【課題】  収容した液体を攪拌させる攪拌移動体を有する液体収容体において、収容された液体に対する耐性及び良好な攪拌作用を有するとともに、安価な攪拌移動体を備えた液体収容体を提供する。【解決手段】  本発明に係るインクカートリッジ５００は、インクを収容する液体収容部２７０，２９４と、液体収容部２７０，２９４と外部とを連通させたインク供給部１６０とを備え、液体収容部２７０，２９４には攪拌移動体７１１が収容されており、攪拌移動体７１１は、外層７１２と内層７１３で材質の異なる２層構造を有し、外層７１２の材質がインクに対する耐性を有する材質で構成されている。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と外部とを連通させた液体供給部とを備え、前記液体収容部には攪拌移動体が収容された液体収容体であって、
前記攪拌移動体は、少なくとも最外層と内層で材質の異なる２層構造を有し、前記最外層の材質が前記液体に対する耐性を有することを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体であって、
前記最外層は、前記液体収容部を構成する材質より弾性率が小さいことを特徴とする液体収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に収容した液体を外部に供給する液体収容体に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として挙げられるインクジェット式記録装置は、インクを収容したインクカートリッジが装着されることにより、当該インクカートリッジからインクの供給を受けて、被印刷物にインクを吐出して印刷を行う。インクジェット式記録装置に用いられるインクの種類には、染料系と顔料系があり、顔料系インクは、溶媒中に顔料等の分散粒子を均一に分散させて混合されたものである。このような顔料系インクは、長期間にわたって印刷が行われず、インク収容室内においてインクが循環しない状態に置かれると、溶媒と分散粒子との比重差で分散粒子が沈降する性質がある。
【０００３】
このような分散粒子の沈降に対して、インクの濃度を一定に維持するためにインクを攪拌するインクジェット式記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載されたインクジェット式記録装置は、ノズル開口からインク適を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、該記録ヘッドを非印刷物に対して相対的に移動させるキャリッジと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジとを備え、前記インクカートリッジにインクよりも比重が大きな材料により形成された移動体が収容されていて、前記移動体が前記インクカートリッジ内のインクに沈澱が生じるよりも短い周期で移動されるものである。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３０９２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１において、インクカートリッジに収容された移動体は、有機溶媒を含むインクに対して耐食性及び耐磨耗性の高い材料、例えばセラミックス、不錆鋼等からなることが記載されている。このように、インクカートリッジのような液体収容体に収容する移動体には、供給する液体の品質を良好に保つために、収容される液体に対して耐性を有する材質を選定する要求がある。そのため、液体の種類によっては移動体が高価になって液体収容体のコストアップを招くことがあった。
【０００６】
また、移動体は、液体収容体内で液体に対して慣性により活発に相対移動して液体を良く攪拌させることが重要である。そのため、良好な攪拌作用を得るためには、液体より比重が大きく、ある程度の質量を有することが求められる。そのため、液体に対する耐性のみを考慮して移動体の材質を選定することはできない。
【０００７】
本発明は、収容した液体を攪拌させる攪拌移動体を有する液体収容体において、収容された液体に対する耐性及び良好な攪拌作用を有するとともに、安価な攪拌移動体を備えた液体収容体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決することのできる本発明に係る液体収容体は、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と外部とを連通させた液体供給部とを備え、前記液体収容部には攪拌移動体が収容された液体収容体であって、前記攪拌移動体は、少なくとも最外層と内層で材質の異なる２層構造を有し、前記最外層の材質が前記液体に対する耐性を有することを特徴としている。
【０００９】
このような構成の液体収容体によれば、少なくとも最外層の材質を、収容された液体に対する耐性を有するものとすれば良い。そして、内層の材質は液体に対する耐性によらず選定することができる。そのため、最外層の材質が高価であっても、内層の材質を安価なものとすることで、攪拌移動体のコストアップを防ぐことができる。さらに、最外層及び内層の材質の選定次第では、攪拌移動体を非常に安価にすることができる。また、最外層の材質の比重が収容された液体より小さい場合には、内層の比重を液体より顕著に大きくすることで、攪拌移動体全体の平均比重を液体より大きくすることができる。したがって、最外層の材質によらず、良好な攪拌作用を得ることが容易である。
【００１０】
また、本発明に係る液体収容体において、前記最外層は、前記液体収容部を構成する材質より弾性率が小さいことが好ましい。これにより、攪拌移動体が液体収容部内で動いて液体収容部の内壁に衝突したときに発生する騒音及び振動を低減することができる。したがって、液体収容体を搭載した液体噴射装置の低騒音化を図るとともに、液体収容体の移動動作に対する振動に起因した不具合の発生を防止できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、収容された液体に対する耐性及び良好な攪拌性を有するとともに、安価な攪拌移動体を備えた液体収容体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の液体収容体は、液体噴射装置の液体噴射ヘッドに液体を供給するのに適したものである。ここで言う液体噴射装置としては、例えば、インクジェット式記録装置の液体噴射ヘッド（印字ヘッド）、液晶ディスプレイのカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置の色剤噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、さらにはバイオチップを製造するバイオチップ製造装置の生体有機物噴射ヘッド及び精密ピペットしての試料噴射ヘッドなどが該当する。
【００１３】
以下、本発明に係る液体収容体の実施の形態の例を、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施の形態では、液体収容体の一例として、インクジェット式記録装置に対して着脱して用いられるインクカートリッジについて説明する。
図１は、本実施の形態のインクカートリッジ５００の斜視図である。
図２及び図３は図１のインクカートリッジ５００を斜め下方からみた背面斜視図で、図２はインクカートリッジ５００のカートリッジ本体１２０の表面にフィルム１１０が貼り付けられる前の状態を示し、図３はインクカートリッジ５００のカートリッジ本体１２０にフィルム１１０が貼り付けられた状態を示す。さらに、図４及び図５は、インクカートリッジ５００を構成する部材を分解して示す分解斜視図である。
【００１４】
図１及び図３に示した矢印Ｘは、インクジェット式記録装置の液体噴射ヘッド（印字ヘッド）の往復移動方向を示している。
図６は、図１のインクカートリッジ５００の背面図であり、図１のインクカートリッジ５００においてフィルム１１０が貼り付けられる前の状態を示す。図７は、図１のインクカートリッジ５００の正面図であり、インクカートリッジ５００の開口部１２２にフィルム１３０が貼り付けられる前の状態を示す。図８は、図１のインクカートリッジ５００の正面図であり、インクカートリッジ５００の開口部１２２にフィルム１３０が貼り付けられた後の状態を示す。
【００１５】
図４及び図５に示すように、本実施の形態のインクカートリッジ５００は、インクジェット式記録装置の液体噴射ヘッド（印字ヘッド）の往復移動方向に対向する正面に開口部１２２を有する有底の略筐体形状のカートリッジ本体１２０、この開口部１２２のほぼ全面を覆うフィルム１３０、及び、このフィルム１３０の外側を覆う蓋体１４０を備える。
【００１６】
カートリッジ本体１２０は合成樹脂による一体成形品で、カートリッジ本体１２０の内部は、後述のように隔壁又はリブにより、開口部１２２側（即ち、印字ヘッド）の往復移動方向に対向する面）が開放した複数の凹部２７０ａ，２９２ａ，２９４ａに複数の凹部２７０ａ，２９２ａ，２９４ａに複数の凹部２７０ａ，２９２ａ，２９４ａに区画されている。
これらの各凹部２７０ａ，２９２ａ，２９４ａの開放面は、フィルム１３０によって気密に塞がれて、インクを収容するインク収容部２７０，２９２，２９４を形成する。
【００１７】
更に詳述すると、フィルム１３０は、カートリッジ本体１２０よりも融点の低い透明又は半透明の樹脂製フィルムで、凹部２７０ａ，２９２ａ，２９４ａを区画している隔壁又はリブに融着されることで、各インク収容部２７０，２９２，２９４を画成している。
なお、フィルム１３０の融着処理の前に、凹部２７０ａ，２９４ａには、収容したインクを撹拌するための撹拌移動体７１１が投入される。撹拌移動体７１１が投入される。撹拌移動体７１１が投入される。
【００１８】
蓋体１４０は、さらにフィルム１３０の外側を非密閉状態で被覆するようにカートリッジ本体１２０に固定される。
【００１９】
カートリッジ本体１２０は、インクを収容するインク収容部１１１（図７参照）と、インク収容部１１１からインク供給部（液体供給部）１６０までのインク流路部と、インク収容部１１１を大気に連通させるインク側通路、大気弁収容部、及び大気側通路からなる大気連通部とを備え、例えばポリプロピレン（ＰＰ）により一体成形されている。
【００２０】
インクカートリッジ５００はさらに、インク供給制御手段１５０と、インク供給部１６０と、記憶手段１７０と、係合レバー１８０とを有する。
インク供給部１６０は、カートリッジ本体１２０の下面に配され、インクカートリッジ５００が装着されるキャリッジに形成されたインク供給針が挿入されて、インク収容部１１１に収容されたインクをインクジェット式記録装置の記録ヘッドへ供給する。
【００２１】
記憶手段１７０は、取付部１９０に加締められ、この取付部１９０は、カートリッジ本体１２０の側面の下方に加締められて取り付けられる。
また、記憶手段１７０は、インクカートリッジ５００の種類の情報、インクカートリッジ５００が保持するインクの色の情報、及び、インクの現存量等の情報を記憶し、表面に露出した複数の端子１７１により装置本体との間でこれらの情報を受け渡す。係合レバー１８０は、カートリッジ本体１２０における取付部１９０と対向する側面の上部に成形され、インクジェット式記録装置のキャリッジと係合する。取付部１９０の側面は、キャリッジに形成された図示しないリブにより規制されて、上記端子１７１とキャリッジ側の弾性接点とが確実に当接するように構成されている。
【００２２】
インク供給制御手段１５０は、インクの消費に伴って発生するインク収容部１１１とインク供給部１６０との圧力差により、インク収容部１１１のインクをインク供給部１６０へ供給する差圧弁から構成されている。インク供給制御手段１５０は、弾性変形可能であって、カートリッジ本体１２０の凹部４９５に挿入される弁部材の一例である膜弁９００と、凹部４９５を覆う弁蓋１５１と、膜弁９００及び弁蓋１５１の間に配される付勢部材の一例としてのコイルバネ９０７とを有する。
【００２３】
本発明に係る液体収容部であるインク収容部１１１は、図７に示したように水平方向に延びる隔壁２７２により、上部と下部とに大きく分割され、この隔壁２７２の下部には連通孔２４２により大気と連通可能な大気側収容部２７０が、また上部には大気から遮断された２つの第１インク収容部２９２及び第２インク収容部２９４からなる供給側収容部２９０が形成されている。
【００２４】
供給側収容部２９０は、隔壁２７２の近傍（下部領域）に連絡流路（連通部）２７６を有する鉛直な隔壁２７１により、第１、及び第２インク収容部２９４、２９４の２つに分割され、また第２インク収容部２９４に周りを囲まれるように配された流路部２９６が形成されている。
流路部２９６は下部の連絡流路２７８を介して、第２インク収容部２９４と接続されるとともに、通路２９８及び通孔９１８を介してインク供給制御手段１５０に接続されている。
【００２５】
隔壁２７１は、隔壁２７２との間に下連絡流路２７６及び上面との間に上連絡流路２７７を有する。上連絡流路２７７の流路抵抗は、下連絡流路２７６の流路抵抗よりも小さい。
【００２６】
また、第２インク収容部２９４には、短尺で鉛直な隔壁２８８が設けられ、隔壁２８８と隔壁２７２との間が流路２７９となっている。供給側収容部２９０及び大気側収容部２７０は、それぞれ上液体収容部及び下液体収容部で、本発明における液体収容部の一例である。
【００２７】
また、インク供給制御手段１５０の下流側は、インク供給制御手段１５０と連通する通孔９１０、通孔９１０と連通する流路３２１、流路３２１の一端に形成され、表面側に向けて形成された通孔３２３、及び、通孔３２３と一端が連通した連通部３０４を介して、インク供給部１６０と連通するよう構成されている。
【００２８】
大気側収容部２７０と第１インク収容部２９２とは垂直方向に延びる連絡流路２９５及び大気側収容部２７０の底面を貫通する連通部１６２（図２）を介して連通されている。従って、インク供給部１６０からインクが消費されると、それに対応して大気側収容部２７０のインクが第１インク収容部２９２に吸い上げられ、ここから第２インク収容部２９４、流路部２９６等を介してインク供給制御手段１５０に流れ込むように構成されている。
【００２９】
インク収容部１１１の大気側収容部２７０からインク供給制御手段１５０へは、連絡流路２７４、連通部１６２、連通孔１６３、連絡流路２９５、連絡流路２７６，２７８、流路部２９６、通路２９８、及び通孔９１８をこの順に通ってインクが流れ込む。連通部１６２及び連通孔１６３及び連絡流路２９５は、本発明における連絡流路の一例である。
【００３０】
大気弁連通部６２４を境として大気と連通する側である大気側通路は、図６に示す開口２１２、蛇行した通路２１４、フィルタ収容部２１６、連通孔２１８及び連通部２２２、連通部２２２の側面に形成された通孔６５２ｂ、及び押圧部材収容室６５２により構成されている。
【００３１】
詳細には、図６に示すように、カートリッジ本体１２０の表側に形成された迷路状に蛇行した１本の通路２１４の一端は開口２１２として大気に開放され、他端は撥インク性と通気性の機能を備えたフィルタ２１５(図４、図５)が収容されたフィルタ収容部２１６に接続されている。
フィルタ収容部２１６は、カートリッジ本体１２０の表側から裏側に貫通する連通孔２１８と連通する。連通孔２１８は、カートリッジ本体１２０の裏側において連通部２２２、及び連通部２２２の側面に形成された通孔６５２ｂを介して押圧部材収容室６５２と接続している。通路２１４の途中には、凹部からなるチャンバ９３０が設けられている。
【００３２】
一方、図７に示すように大気弁連通部６２４を境としたインク側通路は、大気弁室６６９、連通孔２３８、連通溝２４０、及び連通孔２４２で形成されてインク収容部１１１の大気側収容部２７０と連通する。
【００３３】
カートリッジ本体１２０の裏側から表側に貫通する連通孔２３８は、連通孔２３８と連通する連通溝２４０、連通溝２４０と連通すると共にカートリッジ本体１２０の表側から裏側に貫通する連通孔２４２を介して大気側収容部２７０と連通する。
【００３４】
これらの大気側収容部２７０、供給側収容部２９０、大気弁室６６９、及び大気側通路、インク側通路は、それぞれを区画する隔壁にインク側通路は、それぞれを区画する隔壁にインク側通路は、それぞれを区画する隔壁にフィルム１３０、１１０を熱溶着などの方法で貼着することにより大気と隔離された領域となる。
【００３５】
インク供給部１６０は、キャリッジに設けられたインク供給針が挿入される挿入口２６を有するエラストマ等から形成されたシール部材１２と、シール部材１２の挿入口２６を塞ぐ供給弁１３と、供給弁１３をシール部材１２に向けて付勢するコイルスプリング等からなる付勢部材１４とを有する。なお、シール部材１２の挿入口２６には、工場出荷時において、フィルム６０４が貼り付けられている。
【００３６】
インクカートリッジ５００がインクジェット式記録装置のキャリッジに装着されると、キャリッジに設けられた凸部がフィルム４８０及び大気弁押圧部材６５４を介して大気弁６５０を上方に押し上げるとともに、キャリッジのインク供給針がインク供給部１６０の供給弁１３を上方に押し上げる。
この結果、大気弁連通部６２４は、大気弁室６６９から連通孔２４２までの大気流路を大気と連通する。また、インク供給部１６０における供給弁１３より上流は、インク供給針と連通する。
【００３７】
連通孔２４２が大気と連通している状態において、インクジェット式記録装置が記録を始めると、インク供給部１６０からインク供給針を通して記録ヘッドへインクが供給される。インク供給部１６０からインクが供給されると、インク収容部１１１において図７に示す矢印ａ、通孔９１８の順に流れたインクが、インク供給制御手段１５０を経由して、図７に示す矢印ｂ、ｃ、ｄ、ｅの順に流れて、インク供給部１６０に流れ込み、インク供給部１６０に挿入されたインク供給針にインクが供給される。
【００３８】
このインクの流れにあわせてインク収容部１１１においては、大気側収容部２７０のインクが供給側収容部２９０に供給される。大気側収容部２７０のインクの消費に伴って空気が、図７における矢印ｆ、ｇの経路を順に通って、連通孔２４２から大気側収容部２７０へ流入する。インク供給部１６０から記録ヘッドへインクが供給されて大気側収容部２７０の液面が下がるが、大気側収容部２７０と供給側収容部２９０とを接続する流路は、大気側収容部２７０の最も下部に連通口があるので、大気側収容部２７０の全てのインクが供給側収容部２９０へ移動するまで、供給側収容部２９０には空気が流入しない。
【００３９】
大気側収容部２７０のインクがすべて消費された後に、供給側収容部２９０の第１インク収容部２９２及び第２インク収容部２９４のインクがこの順に消費される。この間、供給側収容部２９０と大気側収容部２７０とを連通する連通部１６２に形成されるインクのメニスカスによる表面張力により、供給側収容部２９０のインクが大気側収容部２７０に逆流することが防止される。
【００４０】
第１インク収容部２９２のインクが消費され始めると、第１インク収容部２９２に空気が流入する。これにより、第１インク収容部２９２の液面が下がるが、第１インク収容部２９２と第２インク収容部２９４とは、下部のみが連絡流路２７６により連通しているので、まず、第１インク収容部２９２のインクが消費される。第１インク収容部２９２のインクが消費されて、液面が連絡流路２７６に到達すると、第２インク収容部２９４のインクが消費されるのにあわせて、空気は第２インク収容部２９４にも流入する。第２のインク収容部のインクが消費される間、連絡流路２７６にインクのメニスカスによる表面張力が生じるため、第２インク収容部２９４のインクが第１インク収容部２９２に逆流することが防止される。
【００４１】
上述したように大気側収容部２７０、第１インク収容部２９２及び第２インク収容部２９４のインクはこの順に消費されるが、インクの液面がいずれの収容部にあっても、インクは、インク収容部１１１を上下に略二分する隔壁２７２の近傍に配された連通部２７８から通路３００を経由して通孔９１８を通ってインク供給部１６０へ供給される。
【００４２】
図９は、図７の部分拡大斜視図である。大気側収容部２７０において、連通孔１６３が配された連絡流路２７４の上を区画している供給側隔壁２７２ａは、大気側収容部２７０における他の隔壁２７２よりも装備位置が低くなっている。また、大気側収容部２７０は、連絡流路２７４の近傍において大気側収容部２７０の底面から鉛直上方に延伸する第１鉛直隔壁部５１０、及び、この第１鉛直隔壁部５１０に平行な第２鉛直隔壁部５３０を有する。
【００４３】
第１鉛直隔壁部５１０は、下端において第１鉛直隔壁部５１０を貫通して大気側収容部２７０の底面との間で液体が流れる下連絡流路５１２を有する。下連絡流路５１２は、第１鉛直隔壁部５１０を切り欠いた切り欠きである。第１鉛直隔壁部５１０は、さらに下連絡流路５１２よりも上方にあって第１鉛直隔壁部５１０を貫通し、下連絡流路５１２よりも小さい流路抵抗でインクが流れる上連絡流路５１４を有する。
【００４４】
図９に示す実施形態において、上連絡流路５１４は下連絡流路５１２よりも大きく切り欠かれた切り欠きである。これにより、上連絡流路５１４の流路抵抗は下連絡流路５１２の流路抵抗よりも小さくなっている。
さらに、上連絡流路５１４は、下連絡流路５１２との間に下壁部５１３を挟んで供給側隔壁２７２ａよりも上方に配されている。第１鉛直隔壁部５１０は、さらに、上連絡流路５１４との間に上壁部５１５を挟んで、下連絡流路５１２よりも小さい流路抵抗でインクが流れる第２上連絡流路５１６を有する。図９に示す実施形態において、第２上連絡流路５１６は、隔壁２７２と第１鉛直隔壁部５１０の上端との間に生じる間隙である。
なお、第２鉛直隔壁部５３０は第１鉛直隔壁部５１０と同一の構成を有するため、説明を省略する。
【００４５】
さらに、第１鉛直隔壁部５１０及び第２鉛直隔壁部５３０は、図２に示す通路２１４の裏面に配されている。よって、通路２１４に図３に示すフィルム１１０を貼り付ける場合に、通路２１４が設けられたカートリッジ本体１２０の側面が凹んでフィルム１１０が貼りにくくなる「逃げ」を防ぐことができる。
【００４６】
また、図７に示すように供給側収容部２９０の第１インク収容部２９２は、上下方向について傾斜している傾斜壁部５５０を有する。傾斜壁部５５０は、上下方向に延伸している連絡流路２９５の上方に配される。
【００４７】
本実施の形態の場合、図７に示すように、一番基端の液体収容部である大気側収容部２７０と、インク供給制御手段１５０の直前の液体収容部である第２インク収容部２９４のそれぞれに、収容されたインクより比重が大きい撹拌移動体７１１が配置されている。本実施の形態の場合、撹拌移動体７１１は外形が球形であり、キャリッジによるインクカートリッジ５００の移動動作時に受ける慣性によって収容部内を転動して、それぞれの収容部内に貯留しているインクの撹拌を行う。なお、撹拌移動体の外形は、球形に限らず、例えば、円柱形、又は円筒形等としても良い。
【００４８】
また、攪拌移動体７１１は、図１０にその断面図を示すように、外層（最外層）７１２と内層７１３で材質の異なる２層構造を有している。そして、外層の材質は、インクに対する耐性を有するものが選定されている。ここで、インクに対する耐性とは、耐腐食性、不錆性、耐磨耗性等を指すものであり、インクを構成する溶媒や分散粒子との接触により劣化が全く起こらないか、劣化が極めて小さいことを意味している。すなわち、攪拌移動体７１１は、インク内に留まっていても劣化が起こらない。また、攪拌移動体７１１の劣化に起因してインクを劣化させることもない。
【００４９】
本実施形態において、インクの溶媒は、例えば水性溶媒であり、これに有機溶剤が適宜添加されているものである。この場合、インクに対する耐性を有する外層７１２の材質として、フッ素樹脂、ポリアセタール（ＰＯＭ）、エチレン−プロピレンゴム、シリコーンゴム、クロロプレンゴム、ステンレス（ＳＵＳ）、セラミックス（例えば、Ａｌ２Ｏ３、ＺｒＯ２）等が好適に用いられる。
【００５０】
また、内層７１３は、材質の選定を特に問わない。そして、外層７１２により覆われているため、インクに対する耐性のない材質であっても良い。例えば、錆び易い鉄などの金属や、腐食する虞のあるアクリル、フェノール樹脂、ウレタンゴム等により内層７１３が形成されていても良い。特に、インクより比重が大きく、かつ安価である材質が好ましく、例えば鉄等を用いると良い。但し、インクに対する良好な攪拌作用を得るためには、攪拌移動体７１１全体の平均比重がインクより大きくなるように、外層７１２の比重を考慮しつつ、内層７１３の材質を選定する。
【００５１】
このように、本実施形態の攪拌移動体７１１は、外層７１２の材質をインクに対する耐性を有するものとすれば、内層７１３の材質は比較的自由に選択することができる。そのため、攪拌移動体７１１を安価なものとすることができ、インクカートリッジ５００のコストアップを防ぐことができる。
【００５２】
また、外層７１２の材質は、インクに対する耐性を有するのみでなく、カートリッジ本体１２０を構成している材質より弾性率が小さいものであると良い。例えば、ポリアセタール、フッ素樹脂、エチレン−プロピレンゴム、クロロプレンゴム等の材質が好ましい。この場合、例えばキャリッジの移動により液体収容部内で攪拌移動体７１１が転動して、攪拌移動体７１１が液体収容部の内壁に衝突したときに、生じる衝撃力を適度に吸収することができ、インクカートリッジ５００から発生する騒音及び振動を抑制することができる。
これにより、インクカートリッジ５００を搭載したインクジェット式記録装置の低騒音化が図られ、また、キャリッジの移動により生じる振動を抑制して、キャリッジの移動を制御する制御系に与える外乱を小さくすることができる。
【００５３】
なお、攪拌移動体７１１の層構造は、本実施形態では外層７１２と内層７１３の２層構造であるが、最外層がインクに対する耐性を有する材質で構成されていれば、３層以上の構造としても良い。最外層以外の層の材質は、上記の内層７１３と同様に、材質の選定は特に問わない。
【００５４】
図７に示すように、大気側収容部２７０内には、第１鉛直隔壁部５１０と第２鉛直隔壁部５３０との間の区間、及び第２鉛直隔壁部５３０を挟んで第１鉛直隔壁部５１０とは逆側の区間に、それぞれ撹拌移動体７１１が配置されている。また、第２インク収容部２９４の場合は、流路２７９を有した隔壁２８８と連絡流路２７８との間の区間に撹拌移動体７１１が装備されている。
【００５５】
各収容部に装備した撹拌移動体７１１は、連絡流路を有した隔壁側に転動した場合に、その隔壁の底部側に開口している連絡流路（例えば、連絡流路２７８，２７９、下連絡流路５１２，５３２）に接近する。その場合に、それらの連絡流路に最接近した時でも、その連絡流路の周囲の隔壁と撹拌移動体７１１との間に、それらの連絡流路の断面積（開口面積）よりも大きな断面積の流路が確保されるように、連絡流路の開口に対して、前記撹拌移動体７１１の外径を所定以上の大きさに規制している。
【００５６】
以上の構成において、大気側収容部２７０及び供給側収容部２９０には顔料インクが収容されている場合の、インクの供給動作について説明する。図２及び図７に示すように、大気側収容部２７０のインクをなるべく使い切るべく、連通部１６２は、大気側収容部２７０の底面を貫通して配され、連通部１６２を通過したインクを供給側収容部２９０に供給する。
【００５７】
通常、顔料インクの色材である顔料は、溶媒中に分散した分散粒子であるため長期間放置した場合にはこの分散粒子が沈降し、特に連通部１６２が配された連絡流路２７４付近には顔料の濃度が高くなった濃いインクが溜まりやすい。
【００５８】
しかし、本実施の形態においては、大気側収容部２７０及び第２インク収容部２９４に装備した撹拌移動体７１１が、これらの収容部内に貯留しているインクの撹拌を行って、インク中の色材の沈降自体を抑止することができるので、連絡流路２７４付近に顔料の濃度が高いインクが溜まる現象を防止できる。更に、本実施形態においては一つの隔壁（第１鉛直隔壁部５１０及び第２鉛直隔壁部５３０）に上下に分けて分散配置された連絡流路がインク供給時に撹拌を促進させる上下方向の流動を起こすことができ、双方の撹拌作用の相乗で、活発な撹拌が行われ、インク供給部１６０に供給するインクに濃度のばらつきが生じにくい。つまり、連絡流路２７４付近の濃いインクがそのまま連通部１６２から流れ出た後に、その上方にあった濃度の薄いインクが流れ出るといったことが防止でき、外部へ供給されるインクの濃さが不均一になることが防止できる。
また、前記撹拌移動体７１１の外径を、連絡流路の開口に対して所定以上の大きさに規制しているので、大気側収容部２７０及び第２インク収容部２９４に装備した撹拌移動体７１１は、連絡流路を塞ぐことがなく、インクの供給不良を招くことがない。従って、濃度のばらつきがない高品位なインク供給を維持できる。
【００５９】
次に、撹拌移動体７１１の撹拌動作について説明する。
本実施の形態のインクカートリッジ５００によれば、大気側収容部２７０や第２インク収容部２９４内に装備されている撹拌移動体７１１がそれぞれのインク収容部内を移動した場合に、記撹拌移動体７１１が隔壁５３０，５１０，２８８等に貫通形成された連絡流路５３２，５１２，２７９，２７８に最接近した時でも、これらの連絡流路の周囲の隔壁と撹拌移動体７１１との間には、連絡流路の断面積よりも大きな断面積の流路が確保される。
従って、撹拌移動体７１１が、これらの連絡流路５３２，５１２，２７８を塞いでこれらの連絡流路５３２，５１２，２７８におけるインクの流通を妨げることがなく、インク収容部２７０，２９４内の上下に分散する濃度差を持った液体を撹拌移動体７１１によって再混合して均一濃度の液体を連絡流路から安定供給することができる。そして、インクカートリッジ５００がインクジェット式記録装置におけるインクカートリッジとして使用された場合であれば、記録するインク濃度に濃淡のばらつきが生じない高品位な安定した記録が可能になる。
【００６０】
次に、一つの隔壁上に、上下に離間させて２つ以上の連絡流路を設けると共に、上部の連絡流路は下部の連絡流路よりも流路抵抗を小さく設定したことによる撹拌動作について説明する。
本実施の形態では、下連絡流路５１２、上連絡流路５１４、及び、第２上連絡流路５１６を有する第１鉛直隔壁部５１０を設けたので、連通孔１６３からインクが流れ出ることによりさらにインクが連通孔１６３へ引っ張られる場合に、上連絡流路５１４、第２上連絡流路５１６を通って流れる薄いインクの流量が多くなる。よって、薄いインクの流れ（図中の矢印ｉ、ｊ）が濃いインクの流れ（図中の矢印ｈ）よりも大きくなり、濃いインクのみならず、薄いインクも連通孔１６３へ流れ込むことができる。
また、流れの大きさの差により、連絡流路２７４と第１鉛直隔壁部５１０とで区切られる空間において、上下のインクの流れができ、濃いインクと薄いインク、特に上連絡流路５１４付近よりもさらに上方の薄いインクも巻き込んで攪拌することができる。
【００６１】
特に、上連絡流路５１４が連通孔１６３と対向する供給側隔壁２７２ａよりも上方に配されているので、低い２７２ａで仕切られた上方の供給側収容部２９０へインクを容易に供給することができると共に、連絡流路２７４付近に溜まりやすい濃いインクよりも上方にある薄いインクを連絡流路２７４へ向けて流すことができる。また、第２上連絡流路５１６が大気側収容部２７０の隔壁２７２との間に配されているので、大気側収容部２７０のインク量が多くて濃度の差が大きくなった場合でも、上方の薄い液体を連通孔１６３へ向けて流し、下方の濃いインクと確実に混ぜて供給側収容部２９０に供給することができる。
【００６２】
また、下連絡流路５１２は、第１鉛直隔壁部５１０の下端に設けられているので、第１鉛直隔壁部５１０によりインクがせき止められることなく、大気側収容部２７０のインクをほぼ使い切ることができる。さらに、第１鉛直隔壁部５１０と平行に、下連絡流路５３２、５３４、及び、第２上連絡流路５３６を有する第２鉛直隔壁部５３０を設けたので、連絡流路２７４付近において、濃いインクと薄いインクを確実に混ぜることができる。
【００６３】
また、連通部１６２を介して大気側収容部２７０からのインクが流れ込む連絡流路２９５の上方には、傾斜壁部５５０が設けられている。よって、大気側収容部２７０から供給側収容部２９０へのインクの流れを傾斜壁部５５０で受けて、流れの向きを変えることにより、第１インク収容部２９２に収容されているインクを攪拌し、第１インク収容部２９２における濃い液体と薄い液体を混ぜることができる。
また、連絡流路２７６を有する鉛直な隔壁２７１及び連通部２７９を有する鉛直な隔壁２８８のような下連絡流路が小さい壁が複数あることにより、より下方の濃いインクと確実に混ぜて供給側収容部２９０に供給することができる。
【００６４】
なお、図７から図９に示す実施形態において、一対の第１鉛直隔壁部５１０及び第２鉛直隔壁部５３０における上連絡流路５１４と上連絡流路５３４は、互いに同じ上下位置に配されている。しかしながら、上下位置の配置はこれに限られず、上連絡流路５１４と上連絡流路５３４とは、互いに異なった上下位置に設けられていてもよい。同様に、第２上連絡流路５１６と第２上連絡流路５３６も、互いに異なった上下位置に設けられてもよい。これにより、一対の第１鉛直隔壁部５１０及び第２鉛直隔壁部５３０で挟まれた領域において薄いインクの上下方向の流れを作り、濃いインクと薄いインクを確実に攪拌することができる。
【００６５】
また、図７から図９に示す実施形態において、一対の第１鉛直隔壁部５１０及び第２鉛直隔壁部５３０は鉛直に設けられているが、これに限られず、一対の壁部の両方または一方が鉛直方向に対して傾いていてもよい。
【００６６】
このように、本実施形態のインクカートリッジ５００は、大気側収容部２７０における連通部１６２付近において、浮上している薄いインクの流量を大きくすることにより、沈降している濃い液体と浮上している薄い液体とが混ぜられて連通部１６２から供給側収容部２９０へ供給される。よって、外部へ供給されるインクの濃さのばらつきを抑えることができる。
【００６７】
以上説明したように、本実施形態のインクカートリッジ５００によれば、インク収容部の構成によりインクの攪拌性能が良好であるだけでなく、インク収容部内に攪拌移動体７１１を設けて液体噴射ヘッドの往復移動によってインクを積極的に攪拌するようにし、さらに攪拌移動体７１１をインクに対する耐性及び良好な攪拌作用を備えつつ安価なものにできる。
【００６８】
上述の実施形態においては、液体噴射ヘッドを搭載したキャリッジに着脱可能なインクカートリッジを例にとって説明したが、メインタンクを記録装置本体に固定し、このメインタンクとキャリッジ上に搭載したサブタンクとがチューブにより接続され、更にサブタンクのインクをヘッドに供給可能に構成された装置において、サブタンクを本願発明の構成とすることも可能であり、同様効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係る液体収容体の一実施の形態であるインクカートリッジの斜め上方からの正面斜視図である。
【図２】図１に示したインクカートリッジのフィルムが貼り付けられる前の背面斜視図である。
【図３】図１に示したインクカートリッジのフィルムが貼り付けられた後の背面斜視図である。
【図４】図１に示したインクカートリッジの正面側の分解斜視図である。
【図５】図１に示したインクカートリッジの背面側の分解斜視図である。
【図６】図１に示したインクカートリッジのフィルムが貼り付けられる前の背面図である。
【図７】図１に示したインクカートリッジのフィルムが貼り付けられる前の正面図である。
【図８】図１に示したインクカートリッジのフィルムが貼り付けられた後の正面図である。
【図９】図７の要部の拡大斜視図である。
【図１０】図７に示した攪拌移動体の断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
５００：インクカートリッジ（液体収容体）、１１０：フィルム、１１１：インク収容部、１２０：カートリッジ本体、１２０ａ：表面、１２２：開口部、１３０：フィルム、１３２：フィルム、１４０：蓋体、１５０：インク供給制御手段、１６２：連通部、１６３：連通孔、２１４：通路、２７０：大気側収容部、２７０ａ：凹部、２７２：隔壁、２７２ａ：供給側隔壁、２７４：連絡流路、２９０：供給側収容部、２９２：第１インク収容部、２９２ａ：凹部、２９４：第２インク収容部、２９４ａ：凹部、５１０：第１鉛直隔壁部、５１２：下連絡流路、５１３：下壁部、５１４：上連絡流路、５１５：上壁部、５１６：第２上連絡流路、５３０：第１鉛直隔壁部、５３０ａ：表面、５３２：下連絡流路、５３３：下壁部、５３４：上連絡流路、５３５：上壁部、５３６：第２上連絡流路、５５０：傾斜壁部、６２４：大気弁連通部、６５０：大気弁、６５２：押圧部材収容室、６５４：大気弁押圧部材、６５６：コイルバネ、６６９：大気弁室、７１１：撹拌移動体、７１２：外層（最外層）、７１３：内層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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