(57)【要約】【課題】  交流電源を用いた定着用ヒータへの供給電力の確実な遮断と、的確な過熱保護を可能とする。【解決手段】  画像形成装置１０では、電源回路２４から出力される直流電圧を、ファン駆動回路３６からファン駆動電圧としてファンモータ３８へ供給してファンを作動させて、定着用ヒータ２６の発熱による温度上昇を抑える。また、定着用ヒータは、商用電源のノイズ等の影響を受けて誤動作や動作不良を生じることのないリレー４０を介して交流電力が供給されて作動する。このリレーは、ファン駆動電圧がオンすることにより接点を閉じ、スリープモード時や温度上昇等によってファン駆動電圧がオフしてファンが停止することにより接点を開放して、定着用ヒータへの電力供給を確実に遮断する。【選択図】        図１
2006010902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真プロセスによって記録材料へ画像を形成すると共に、非画像形成時に電力消費を抑制する省電力モードを備えた画像形成装置であって、
商用電源から供給される交流電力によって発熱して前記記録材料への画像形成を行う熱を発する熱源と、
所定電圧の電力によって駆動されるファンモータによって作動して前記熱源による装置内部の温度上昇を抑制する冷却用のファンと、
前記ファンモータへ駆動用の電力を供給すると共に前記省電力モードで前記ファンモータへの電力供給を停止する制御手段と、
前記商用電源と前記熱源との間に配置された継電器を、前記ファンの作動状態に応じて作動させて熱源への電力供給及び遮断を行うスイッチ手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スイッチ手段が、前記ファンモータへ供給される電力によって前記継電器を作動させて前記熱源へ前記交流電力を供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スイッチ手段が、前記ファンモータの非駆動状態で前記熱源への電力供給を遮断することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記熱源による発熱温度を検出する温度検出手段を備え、前記温度検出手段の検出温度が所定温度を越えたときに、前記制御手段が前記ファンモータへの電力供給を停止することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスによって記録紙等に画像を形成する画像形成装置に係り、詳細には、定着用ヒータなどの熱源と共に、該熱源による装置内部の温度上昇を抑えるファンを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙に画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ等やこれらの機能を併せ持つ複合機などの画像形成装置では、画像データに応じた画像を電子写真プロセスによって形成する。すなわち、電子写真プロセスを用いた画像形成装置では、画像データに応じて感光体ドラムを露光することにより形成した静電潜像に対してトナー現像を行うことにより形成したトナー像を、最終的に記録紙に転写する。この後に、画像形成装置では、記録紙と共にトナー像を加圧しながら定着用ヒータによって加熱し、記録紙にトナー像を定着させて画像を形成する。
【０００３】
このような画像形成装置には、定着用ヒータなどが熱源となって内部温度が上昇してしまうのを抑えるためにファン（冷却用ファン）が設けられているものがある。
【０００４】
ところで、画像形成装置においては、所定時間以上、記録紙への画像形成動作が行われないときに、ファン等の駆動を停止して電力消費を抑える省電力モードとして待機モードやスリープモードを設けているのが一般的となっている。
【０００５】
一方、待機モードに移行したときには、負荷への電力供給を停止することが好ましいが、同じ電圧の電力を用いる負荷であっても、待機モードへ移行したときに、常に電力が供給されて動作可能となっている必要がある負荷もある。すなわち、同じ電源回路から供給される電力によって作動する負荷の中に、待機モードで電力の供給を停止可能な負荷と、電力供給を停止せずに作動可能とすることが好ましい負荷がある。
【０００６】
このために、待機モードへ移行したときに、電力の供給を停止する負荷に対しては、負荷ごとにスイッチ手段を設ける必要が生じるが、負荷ごとにスイッチ手段を設けると、部品数も多くなると共に、待機モードへ移行するときに、個々のスイッチ手段を操作する必要が生じる。
【０００７】
ここから、例えば待機モードへ移行したときに停止するファンの駆動用に突入電流制限回路が設けられているときに、この突入電流制限回路を用いて駆動される半導体スイッチ素子を介して、待機モードへ移行するときに電力供給を停止する負荷を接続することにより、待機モードへ移行した時にファンの駆動を停止することにより、他の負荷への電力供給も停止できるようにした提案がなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
一方、画像形成装置においては、待機モードで定着用ヒータなどの熱源への電力供給を停止することが好ましいが、定着用ヒータなどの熱源に対しては、待機モードであっても的確な過熱防止が必要となり、熱源の過熱防止としては、供給電力の確実な遮断が好ましい。
【０００９】
また、一般に、定着用ヒータは、電源回路を通して交流電力から変換した直流電力ではなく、商用電源から供給される交流電力を用いることが多く、このために、半導体素子を用いたスイッチ手段（スイッチ素子）を商用電源のラインに設ける必要がある。
【００１０】
しかしながら、半導体を用いたスイッチ素子を商用電源のラインに設けると、ノイズや雷サージの影響を受けて損失等を生じることがある。このために、スイッチ素子による定着用ヒータの供給電力の的確な遮断が困難となると、定着用ヒータの過熱、装置内部の温度上昇による異常、装置内部や装置内部の部品の損焼などが生じてしまうという問題がある。
【特許文献１】特開２００１−５５４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、定着用ヒータなどの熱源に対して、直接的なスイッチ制御を行うことなく省電力モードへの移行を可能とすると共に、的確な過熱防止を図る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、電子写真プロセスによって記録材料へ画像を形成すると共に、非画像形成時に電力消費を抑制する省電力モードを備えた画像形成装置であって、商用電源から供給される交流電力によって発熱して前記記録材料への画像形成を行う熱を発する熱源と、所定電圧の電力によって駆動されるファンモータによって作動して前記熱源による装置内部の温度上昇を抑制する冷却用のファンと、前記ファンモータへ駆動用の電力を供給すると共に前記省電力モードで前記ファンモータへの電力供給を停止する制御手段と、前記商用電源と前記熱源との間に配置された継電器を、前記ファンの作動状態に応じて作動させて熱源への電力供給及び遮断を行うスイッチ手段と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、省電力モードを備え、非画像形成時に省電力モードに切り換わることにより、電力消費を抑える。また、本発明には、商用電源から供給される交流電力によって発熱する定着用ヒータなどの熱源が設けられ、この熱源の発熱によって記録材料への画像形成を行う。
【００１４】
制御手段は、ファンモータを駆動することにより熱源の発熱による装置内部の温度上昇を防止する。また、スイッチ手段は、ファンモータの作動状態に応じて熱源への電力供給／電力遮断を行う。
【００１５】
このとき、スイッチ手段は、機械的な接点の開閉によって交流電力の供給及び遮断を行う継電器を操作する。
【００１６】
これにより、商用電源から供給される交流電力にノイズ等が含まれていても、確実に継電器を作動させることができ、的確な熱源への通電及び遮断を行うことができる。
【００１７】
このような本発明においては、前記スイッチ手段が、前記ファンモータへ供給される電力によって前記継電器を作動させて前記熱源へ前記交流電力を供給することができる。
【００１８】
これにより、熱源の発熱時には、ファンを作動させた状態とすることができる。また、省電力モードでファンを停止するときには、ファンの停止操作のみで熱源での電力消費を停止することができる。
【００１９】
また、本発明においては、前記スイッチ手段が、前記ファンモータの非駆動状態で前記熱源への電力供給を遮断することができる。
【００２０】
この発明によれば、ファンが作動状態では、熱源へ電力を供給するが、ファンモータへ駆動用の電力が供給されているにもかかわらず、ファンモータ等の故障などによってファンが停止しているときには、熱源への電力供給を遮断することができる。
【００２１】
また、本発明は、前記熱源による発熱温度を検出する温度検出手段を備え、前記温度検出手段の検出温度が所定温度を越えたときに、前記制御手段が前記ファンモータへの電力供給を停止することを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、温度検出手段による検出温度が所定温度を越えたときに、ファンを停止する。これにより、熱源への電力供給を遮断して、熱源の過熱を確実に防止することができる。
【００２３】
このような本発明においては、温度検出手段の検出温度に基づいて熱源のオン／オフ制御を行うことにより、所定の温度範囲に保つ温調手段と、サーモスタット、温度フューズなどの過熱防止の保護手段を用いることができる。
【００２４】
このときには、所定温度を、温調手段による温調温度と保護手段の作動温度との間に設定し、温度検出手段の検出温度が、この所定温度に達したときにファンを停止する。
【００２５】
これにより、温調手段による温調不良が生じたときにも、保護手段が作動する温度に達する前に、熱源への電力供給を遮断することができるので、装置内部の過熱を抑えることができる。
【００２６】
また、仮に温調手段による温調不能と継電器の動作不良が重なっても、ファンを停止させることにより、ファンを作動し続けるときに比べて、発熱温度が保護手段の作動温度に達する時間が短くなるので、迅速な保護手段による過熱保護が可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明によればスイッチ手段として機械的に接点を開閉する継電器を用いているので、商用電源から熱源へ電力を供給するときにも、熱源への供給電力の確実な遮断が可能となる。
【００２８】
また、本発明では、発熱温度に応じてファンを停止することにより熱源への電力を遮断するので、熱源の過熱防止のための安全装置として使用することができるという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
〔第１の実施の形態〕
図１には、本発明の第１の実施の形態に適用した画像形成装置１０の要部の概略構成を示している。本実施の形態に適用した画像形成装置１０は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、或いはこれらの機能を兼ね備えた複合機など、電子写真プロセスを用いて記録紙等の記録材料に、画像データに応じた画像を形成する任意の構成を適用することができる。
【００３０】
すなわち、画像形成装置１０は、図示は省略するが、少なくとも給紙部及び画像形成部を備え、給紙部に設けられている給紙トレイから取出した記録紙を画像形成部へ供給する（給紙）。
【００３１】
また、画像形成部には、感光体ドラムを備えた現像モジュールと、レーザービーム等を用いて感光体ドラムを画像データに応じて露光する露光手段を備えており、感光体ドラムを画像データに応じて露光することにより静電潜像を形成すると、この感光体ドラムにトナーを供給し、トナー現像を行うことにより、画像データに応じたトナー像を形成する。
【００３２】
なお、カラー画像を形成するときには、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）の各色の現像モジュールを用いる。また、画像データは、ＲＩＰ処理されることによりＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色成分のラスタデータが生成され、画像形成装置１０では、それぞれのラスタデータを用いて感光体ドラムを走査露光することにより、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成する。
【００３３】
感光体ドラムに形成されたトナー像を、直接又は中間転写ベルトや中間転写ドラム等の中間転写体を介して記録紙に転写される。このとき、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を重畳して記録紙に転写することにより、記録紙にフルカラーのトナー像を形成する。
【００３４】
また、画像形成部には、定着モジュールが設けられている。定着モジュールでは、ローラ対（定着ローラ）などの加圧手段と共に、定着用ヒータなどの加熱手段を備えており、トナー像が転写された記録紙を加圧しながら加熱することにより、トナー粒子を溶融させて記録紙に定着する。
【００３５】
これにより、画像形成装置１０では、記録紙に画像データに応じた画像が形成されるようにしている。
【００３６】
このような画像形成装置１０としては、従来公知の一般的構成を適用でき、以下では、画像形成処理に対する詳細な説明を省略する。
【００３７】
図１に示すように、画像形成装置１０は、ケーシング１２を備えており、このケーシング１２内に前記した給紙部、画像形成部等が配設されている。
【００３８】
この画像形成装置１０には、コントローラ１４が設けられている。このコントローラ１４は、印刷処理（以下、プリント処理とする）の実行を制御すると共に、プリント処理を行う画像データに対する画像処理、ＲＩＰ処理を行う。すなわち、コントローラ１４は、画像データが入力されるなどしてプリント指示がなされると、この画像データに基づいたプリント処理の実行を制御する。
【００３９】
また、画像形成装置１０には、電力負荷として各種の駆動部品１６が設けられていると共に、この駆動部品１６のそれぞれの駆動を制御する駆動制御部１８が設けられている。駆動部品１６としては、現像モジュール、感光体ドラムを走査露光する露光ユニット、記録紙の搬送、トナー像が転写された記録紙に対して定着処理を行う定着モジュール等に設けられる感光体ドラムやロール等の回転駆動に用いるモータ等の駆動源、アクチュエータ、除電器、帯電器等の画像形成装置１０に設けられる各電気部品が含まれる。
【００４０】
また、画像形成装置１０には、各種のセンサ（図示省略）が設けられており、これらのセンサがコントローラ１４ないし駆動制御部１８に接続しており、駆動制御部１８は、コントローラ１４から入力される制御信号と、各種のセンサの検出結果に基づいて、駆動部品１６のそれぞれの駆動を制御することにより、記録紙への画像形成を行う。
【００４１】
一方、画像形成装置１０は、運転用の電力として、商用電源２０から供給される所定電圧（例えば単相１００ｖ、以下、電圧ＶACとする）の交流電力を用いる。
【００４２】
画像形成装置１０には、メインスイッチ２２が設けられており、このメインスイッチ２２が、商用電源２０に接続されており、メインスイッチ２２をオンすることにより、商用電源２０から所定の電圧ＶACの交流電力が供給される。
【００４３】
また、画像形成装置１０には、交流電力を予め設定している電圧（定電圧）の直流電力に変換して出力する電源回路２４が設けられており、メインスイッチ２２をオンすることにより、交流電力が電源回路２４に入力される。
【００４４】
画像形成装置１０に設けている電源回路２４は、制御用としてコントローラ１４や駆動制御部１８に供給する低電圧の直流電圧（以下、電圧ＶDCLとする）と、駆動用として駆動部品１６のそれぞれに供給する比較的高電圧の直流電圧（以下、電圧ＶDCHとする）を出力する。すなわち、電源回路２４は、電圧ＶACの交流電力を、電圧ＶDCL及び電圧ＶDCHの直流電力に変換して出力する。
【００４５】
これにより、画像形成装置１０では、メインスイッチ２２をオンすることにより、コントローラ１４、各駆動部品１６及び駆動制御部１８のそれぞれに所定電圧の電力が供給されてプリント動作が可能となっている。
【００４６】
すなわち、画像形成装置１０では、商用電源２０に接続された状態でメインスイッチ２２をオンすることにより、例えば、駆動部品１６への電力供給を抑えたスリープモードに移行し、画像データが入力されるなどしてプリント処理の実行が指示されることにより、記録紙への適正な画像形成が可能となるように各駆動部品を駆動する立ち上げ処理を行ってプリント待機モードに移行した後、プリント指示に基づいたプリント処理を実行する（プリントモード）。
【００４７】
また、画像形成装置１０では、プリント指示に基づいたプリント処理を実行すると、プリント待機モードを保持して、新たなプリント指示が入力されたときに、プリントモードに移行して入力されたプリント指示に基づいたプリント処理を迅速に開始できるようにする。
【００４８】
さらに、画像形成装置１０では、プリント待機モードで所定時間以上、プリント指示が入力されなかったときには、駆動部品１６への電力供給を抑えたスリープモードへ移行する。
【００４９】
このように、画像形成装置１０では、装置の稼動状況に応じて運転モードをスリープモード、プリント待機モード及びプリントモードに切り替え、非プリント処理時の省電力化を図るようにしている。なお、画像形成装置１０としては、メインスイッチ２２をオンすることにより、立ち上げ処理を開始して、プリント処理が可能なプリント待機モードへ移行し、非プリント処理状態で所定時間経過することによりスリープモードに移行するものであっても良い。
【００５０】
ところで、画像形成装置１０には、熱源として記録紙へのトナー像の定着に用いる定着用ヒータ２６が設けられている。なお、画像形成装置１０では、熱源として定着用ヒータ２６に加えて他のヒータを含んでも良いが、以下では、定着用ヒータ２６を例に説明する。
【００５１】
画像形成装置１０では、定着用ヒータ２６が、メインスイッチ２２に接続しており、これにより、メインスイッチ２２をオンすると、電源回路２４を介さずに商用電源２０から電圧ＶACの交流電力が定着用ヒータ２６に供給されるようにしている。
【００５２】
画像形成装置１０には、定着用ヒータ２６に隣接して温度センサ２８と共にサーモスタット３０が設けられている。また、画像形成装置１０には、フォトトトライアック（以下、ＴＲＣ３２とする）が設けられており、このＴＲＣ３２を介して、定着用ヒータ２６に交流電力が供給されるようにしている。
【００５３】
温度センサ２８は、駆動制御部１８に接続しており、駆動制御部１８では、温度センサ２８によって定着用ヒータ２６の発熱温度を検知するようにしている。
【００５４】
また、ＴＲＣ３２は、トライアック部３２Ａとフォトダイオード部３２Ｂによって形成されており、フォトダイオード部３２Ｂが発光することにより、トライアック部３２Ａが通電状態となる。すなわち、ＴＲＣ３２は、トライアック部３２Ａとフォトダイオード部３２Ｂが電気的に絶縁され、フォトダイオード部３２Ｂのオン／オフによって、トライアック部３２Ａの通電／非通電（オン／オフ）が制御される。
【００５５】
ＴＲＣ３２は、トライアック部３２Ａがメインスイッチ２２（商用電源２０）と定着用ヒータ２６を接続しており、フォトダイオード部３２Ｂが駆動制御部１８に接続しており、駆動制御部１８は、温度センサ２８の検知温度に基づいてＴＲＣ３２のオン／オフを行うことにより、定着用ヒータ２６の発熱温度を予め設定された温度（記録紙の定着温度）となるようにしている。
【００５６】
また、サーモスタット３０は、定着用ヒータ２６の発熱温度が、定着温度より高い所定温度を越えると、定着用ヒータ２６への電力供給を遮断して、定着用ヒータ２６の過熱（異常過熱）及び定着用ヒータ２６が過熱することによりケーシング１２内に温度上昇が生じたために、内部の部品が熱影響を受けてしまうのを防止するようにしている。
一方、画像形成装置１０には、定着用ヒータ２６の熱等などによるケーシング１２内の温度上昇を防止する冷却用のファン３４と、ファン駆動回路３６が設けられている。ファン駆動回路３６は、駆動制御部１８に接続しており、また、電源回路２４から駆動用の電力（電圧ＶDCH）が供給されるようになっている。
【００５７】
駆動制御部１８は、画像形成装置１０の運転モードがプリント待機モード及びプリントモードにおいて、ファン駆動回路３６へファン３４の駆動信号を出力する。ファン駆動回路３６は、電源回路２４から供給される電力に応じた駆動電圧ＶDの電力をファンモータ３８へ印加して回転駆動する。これにより、画像形成装置１０では、ファン３４が作動して、定着用ヒータ２６の冷却ないし定着用ヒータ２６の発熱によるケーシング１２内の温度上昇の抑制が図られるようにしている。
【００５８】
また、駆動制御部１８は、画像形成装置１０の運転モードがスリープモードのときに、ファン駆動回路３６へのファン駆動信号を停止する。これにより、ファン駆動回路３６は、ファンモータ３８への電力供給を停止（駆動電圧ＶDをオフ）して、ファン３４をオフするようにしている。
【００５９】
なお、ファン駆動回路３６としては、プリントモードでファンモータ３８が定格回転し、プリント待機モードでファンモータ３８が定格回転より低い回転速度の中速回転をするように制御するものであっても良い。また、ファン駆動回路３６としては、突入電流制限回路を設けてもよく好ましい。
【００６０】
一方、画像形成装置１０では、定着用ヒータ２６への電力供給を機械的に遮断する継電器（リレー）４０が設けられている。リレー４０は、接点４２が、メインスイッチ２２とＴＲＣ３２の間に介在されており、接点４２が閉じられることにより、交流電力が定着用ヒータ２６へ通電可能とし、接点４２が開放されることにより、定着用ヒータ２６の電力供給を遮断する。
【００６１】
また、リレー４０は、励磁コイル４４がファン駆動回路３６に接続しており、ファン駆動回路３６からファンモータ３８へ印加される駆動電圧によって励磁コイル４４へ作動可能となっている。
【００６２】
画像形成装置１０では、励磁コイル４４への非通電時に接点４２が開放されてリレー４０がオフ状態であり、励磁コイル４４へ通電されることにより接点４２が閉じられてリレー４０がオン状態となる。
【００６３】
これにより、画像形成装置１０では、スリープモードへ移行したときに、ファン３４を停止することにより、定着用ヒータ２６への通電も停止して、より一層の省電力効果が得られるようにしている。
【００６４】
このように形成されている画像形成装置１０では、図２に示すように、メインスイッチ２２がオンされることにより、運転モードがスリープモードに設定される。また、画像形成装置１０では、コントローラ１４にプリント指示が入力されると、コントローラ１４から駆動制御部１８にプリント信号が出力される。
【００６５】
駆動制御部１８では、プリント信号が入力されることにより、プリント処理が可能となるプリント待機モードへの立ち上げ処理を行い、立ち上げ処理が終了してプリントモードとなると、プリント指示に基づいたプリント処理が実行され、プリント処理が終了するとプリント待機モードへ移行する。また、プリント待機モードにおいては、新たなプリント指示が入力されることによりプリントモードに移行して、入力されたプリント指示に基づいたプリント処理が実行される。
【００６６】
また、駆動制御部１８では、プリントモードからプリント待機モードに移行してからの経過時間、すなわち、コントローラ１４から出力されるプリント信号が停止してからの経過時間が、予め設定している時間ｔiに達すると、運転モードをプリント待機モードからスリープモードに切換えて、電力消費を抑えるようにしている。
【００６７】
一方、画像形成装置１０には、定着用ヒータ２６が設けられており、駆動制御部１８では、温度センサ２８によって定着用ヒータ２６の発熱温度を検知して、この検知結果に基づいてＴＲＣ３２をオン／オフ制御することにより、定着温度を所定温度に維持する。これと共に、画像形成装置１０では、定着用ヒータ２６が過熱したときにサーモスタット３０によって定着用ヒータ２６への電力供給を遮断し、定着用ヒータ２６の過熱によるケーシング１２内の温度上昇や、過熱による内部部品が熱影響を受けてしまうのを防止するようにしている。
【００６８】
また、画像形成装置１０では、運転モードをスリープモードからプリント待機モードへ移行するときにファン３４を駆動し、プリント待機モードからスリープモードに移行するときにファン３４の駆動を停止するようにしている。
【００６９】
ところで、画像形成装置１０では、機械的な接点４２を用いて定着用ヒータ２６への電力供給を遮断可能とするリレー４０を設け、ファンモータ３８の駆動用の電力を用いてこのリレー４０が作動するようにしている。
【００７０】
これにより、スリープモードからプリント待機モードへ移行するときに、ファン３４を駆動することにより、定着用ヒータ２６への電力供給が開始される。なお、スリープモードからプリント待機モードへ移行する時の立ち上げ処理には、定着用ヒータ２６の発熱温度が予め設定している定着温度となるまでの処理が含まれる。
【００７１】
一方、画像形成装置１０では、プリント待機モードからスリープモードに移行するときに、ファン３４を停止する。すなわち、スリープモードへ移行するときに、ファン駆動回路３６は、駆動制御部１８からの制御信号に基づいて、ファンモータ３８へ供給する駆動電圧ＶD（ファン駆動電圧）をオフする。
【００７２】
リレー４０は、ファン駆動電圧ＶDがオフすることにより、励磁コイル４４への励磁が停止して接点４２を開放する。これにより、定着用ヒータ２６への電力供給が遮断されるために、定着用ヒータ２６の発熱も停止する。
【００７３】
すなわち、画像形成装置１０では、ファン３４の駆動を停止する制御のみで、定着用ヒータ２６への電力供給を停止して、スリープモードでの電力消費を抑えることができる。
【００７４】
このとき、画像形成装置１０では、定着用ヒータ２６への電力手段にリレー４０を用いることにより、商用電源２０から流れ込むノイズや雷サージの影響を受けること無く、確実に定着用ヒータ２６への供給電力を遮断することができる。
【００７５】
すなわち、商用電源２０の電源ラインには、ノイズや雷サージ、高調波が含まれることがあり、このような電源ラインに半導体を用いたスイッチング素子を設けると、スイッチング素子がノイズ等の影響を受けて誤動作してしまうなどの動作不良が生じてしまうことがある。
【００７６】
このような動作不良が生じると、定着用ヒータ２６への確実な電力遮断が困難となってしまう。
【００７７】
これに対して、画像形成装置１０では、リレー４０を用いて物理的に遮断することができるので、電源ラインにノイズ等が含まれていても、確実に電力を遮断することができる。
【００７８】
したがって、画像形成装置１０では、ケーシング１２内の温度上昇を抑えるファン３４の駆動／停止に併せて、定着用ヒータ２６への確実な給電／給電停止（電力遮断）が可能となっている。
【００７９】
このような画像形成装置１０では、ファン３４を用いて定着用ヒータ２６の過熱防止を図る安全機構を形成することができる。図３には、このときの過熱保護の概略を示している。駆動制御部１８では、ＴＲＣ３２を用いて定着用ヒータ２２の発熱温度が所定の温度に保持されるようにＴＲＣ３２のオン／オフ制御を行う。このときの温度を温度Ｔ1とし、サーモスタット３０の作動温度を温度Ｔ2（Ｔ1＜Ｔ2）としたときに、例えば、温度Ｔ1と温度Ｔ2の間の設定温度Ｔｓ（Ｔ1＜Ｔｓ＜Ｔ2）となった時に、ファン３４の作動を停止する。
【００８０】
図３に示すフローチャートでは、所定の時間間隔で実行され、最初のステップ１００では、運転モードがプリントモード又はプリント待機モードとなっているか否かを確認する。すなわち、定着用ヒータ２６と共にファン３４が作動する運転モードであるか否かを確認する。
【００８１】
ここで、運転モードがプリントモード又はプリント待機モードとなっているときには、ステップ１００で肯定判定してステップ１０２へ移行する。このステップ１０２では、温度センサ２８によって定着用ヒータ２６の発熱による温度Ｔを計測する。また、ステップ１０４では、計測した温度Ｔが、設定温度Ｔｓに達しているか否かを確認する。
【００８２】
このときに、通常は、ＴＲＣ３２のオン／オフ制御によって温度Ｔが温度Ｔ１に保持されるので、ステップ１０４で否定判定されてステップ１０６へ移行する。このステップ１０６では、運転モードがスリープモードに移行したか否かを確認し、運転モードがプリントモード又はプリント待機モードであれば、ステップ１０６で否定判定してステップ１０２へ戻るようにしている。
【００８３】
ここで、温度センサ２８の検知温度に基づいたＴＲＣ３２のオン／オフ制御を行っているにも拘わらず、温度Ｔが上昇して設定温度Ｔｓに達したときには、ステップ１０４で肯定判定してステップ１０８へ移行する。このステップ１０８では、ファン３４を停止する。これにより、ファン３４が停止すると共に、リレー４０がオフして定着用ヒータ２６への電力供給を遮断する。
【００８４】
これにより、定着用ヒータ２６の過熱を確実に防止することができる。なお、定着用ヒータ２６をオフすることにより、温度低下が生じたときには、ファン３４を再駆動して、定着用ヒータ２６の発熱を開始させるようにしても良い。
【００８５】
画像形成装置１０では、例えば、ＴＲＣ３２に動作不良等が生じてＴＲＣ３２がオン状態となってしまうと、定着用ヒータ２６が過熱状態となる。このとき、定着用ヒータ２６の発熱温度がサーモスタット３０の作動温度に達することにより、サーモスタット３０が作動して定着用ヒータ２６への電力供給を遮断することができるが、ファン３４が動作していると、温度上昇が抑えられてサーモスタット３０が作動するまでに時間を要してしまう。
【００８６】
このときに、例えば、温度センサ２８によって検知する定着用ヒータ２６の発熱温度が、定着温度とサーモスタット３０の作動温度の間の所定の温度（設定温度Ｔｓ）に達したときに、ファン３４の作動を停止する。
【００８７】
これにより、定着用ヒータ２６への電力供給を遮断できるので、サーモスタット３０を作動させるまでもなく、定着用ヒータ２６による装置内部の過熱を防止することができる。また、サーモスタット３０が作動するタイミングに達するより早く、定着用ヒータ２６への電力供給を確実に遮断することができる。
【００８８】
また、サーモスタット３０の作動温度Ｔ2より低い温度で定着用ヒータ２６の発熱を止めることができるので、温度上昇によってケーシング１２内の部品が熱影響を受けて損焼や発煙等を起こして損失してしまうのを確実に防止することができる。
【００８９】
さらに、仮にリレー４０の接点４２が閉じた状態となってしまうなどの不良が重なったときには、ファン３４を停止することにより、ケーシング１２内の温度抑制が働かなくなるので、サーモスタット３０の作動温度に達するまでの時間が短くなり、サーモスタット３０による迅速な過熱防止が可能となる。
【００９０】
このように、画像形成装置１０では、ファン３４に連動してリレー４０を作動させることにより、定着用ヒータ２６に対する三重の過熱保護が可能となる。
〔第２の実施の形態〕
次に本発明の第２の実施の形態を説明する。なお、第２の実施の形態の基本的構成は、前記した第１の実施の形態と同じであり、第１の実施の形態と同一の部品には、同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００９１】
図４には、第２の実施の形態に適用した画像形成装置５０の要部の概略構成を示している。この画像形成装置５０には、ファン５２と共にファン駆動回路５４が設けられている。第２の実施の形態に適用したファン５２は、ファン駆動回路５４から印加される駆動電圧に応じてファンモータ５６が回転駆動する。このときに、ファンモータ５６は、駆動状態であることを示す動作信号を駆動制御部１８へ出力する。
【００９２】
すなわち、ファンモータ５６は、回転停止中はオフ信号を出力し、回転駆動中はオン信号を出力する。駆動制御部１８は、この動作信号からファン５２が作動しているか否かの判定が可能となっている。
【００９３】
一方、画像形成装置５０には、チェック回路５８が設けられており、このチェック回路５８が、ファンモータ５６の動作信号に基づいてリレー４０の作動／停止（接点４２の開閉）を行うようになっている。
【００９４】
図５には、ファン駆動回路５４及びチェック回路５８の具体例を示している。この図４に示すように、ファン駆動回路５４には、ＴＲ６０が設けられており、ファン駆動回路５４は、ＴＲ６０のベースに入力される駆動制御部１８からの駆動信号がＬｏレベルとなることにより、ＴＲ６０がオンして、ファンモータ５６に駆動電圧を印加する。これにより、画像形成装置５０では、ファンモータ５６が回転駆動してファン５２が作動する。
【００９５】
このときに、ファンモータ５６は、駆動制御部１８へ出力する駆動信号がオンする。この駆動信号は、例えば、ファンモータ５２が回転駆動することによりＬｏレベルのオン信号となり、ファンモータ５２にファン駆動回路５４から駆動信号が入力されているにもかかわらず、ファンモータ５２が回転駆動していなければ、Ｈｉレベルのオフ信号を出力する。
【００９６】
すなわち、ファンモータ５２の動作異常を示すチェック信号としてみると、駆動電圧が印加されているにも拘わらず、ファンモータ５２が回転駆動していない異常状態では、チェック信号がオン（Ｌｏレベル）する。
【００９７】
リレー４０は、励磁コイル４４にＦＥＴ６２が接続しており、ファンモータ５６へ駆動電圧が印加されている状態で、ＦＥＴ６２がオンすることにより接点４２が閉じられるようになっている。
【００９８】
また、チェック回路５８は、ＦＥＴ６４を備えており、ファンモータ５６から駆動制御部１８へ出力するチェック信号に応じてＦＥＴ６４がオン／オフする。
【００９９】
このとき、ＦＥＴ６４は、ファンモータ５２から出力されるチェック信号がＬｏレベルとなることによりオフする。すなわち、チェック回路５８では、ファンモータ５２が回転駆動している状態でＦＥＴ６２がオンしている（ＦＥＴ６４はオフ）。
【０１００】
このチェック回路５８は、ＥＦＴ６４のオフ／オンによってＦＥＴ６２をオン／オフ可能となっている。すなわち、リレー４０は、ファンモータ５６へ駆動電圧が印加されている状態で、ＦＥＴ６４がオフすることにより接点４２が閉じられるが、駆動電圧が印加されているにもかかわらず、ＦＥＴ６４がオン状態であると接点４２が開放される。
【０１０１】
これにより、画像形成装置５０では、ファンモータ５６の駆動電圧にかかわらず、ファンモータ５６の回転駆動が停止しているときには、定着用ヒータ２６への電力供給が遮断されるようになっている。
【０１０２】
このように構成されている画像形成装置５０では、駆動制御部１８からファン駆動回路５４へ駆動信号を出力することにより、ファン駆動回路５４からファン駆動電圧が出力され（オン）、駆動信号が停止することによりファン駆動電圧の出力が停止する（オフ）。
【０１０３】
これにより、図６に示すように、ファン駆動電圧がオンすることにより、ファンモータ５６が回転駆動してファン５２が作動（オン）し、ファン駆動電圧がオフすることによりファンモータ５６が停止してファン５２が作動停止（オフ）する。
【０１０４】
また、ファンモータ５６が回転駆動することにより、ファンモータ５６から出力されるチェック信号がオフ状態となる。
【０１０５】
このようにして、ファン５２が作動している状態では、リレー４０がオンして接点４２を閉じることにより、定着用ヒータ２６へ商用電源２０から交流電力が供給されて、定着用ヒータ２６が発熱される。なお、このときの定着用ヒータ２６の発熱は、温度センサ２８の検知する発熱温度に基づいて制御される。
【０１０６】
ところで、ファンモータ５６に故障等が生じて、駆動電圧が印加されているにもかかわらずファンモータ５６の回転駆動が停止することによりチェック信号がオンする。
【０１０７】
チェック回路５８は、チェック信号がオンすることにより、ＦＥＴ６４がオンする。これにより、ＦＥＴ６２がオフして、リレー４０が接点４２を開放して（オフ）、定着用ヒータ２６への電力供給を遮断する。
【０１０８】
したがって、ファン５２が停止した状態で定着用ヒータ２６へ通電されることにより、ケーシング１２内に温度上昇が生じてしまうのを確実に防止することができる。なお、画像形成装置５０では、ファンモータ５６が復旧して回転駆動を開始することにより、チェック信号がオフすると、リレー４０がオンするので、定着用ヒータ２６への通電が再開される。
【０１０９】
このように、第２の実施の形態に適用した画像形成装置５０では、前記した第１の実施の形態に係る画像形成装置１０と同等の効果が得られると共に、ファン５２を駆動しようとしているにもかかわらず、ファン５２が作動しないときにも、定着用ヒータ２６への通電を確実に遮断することができる。
【０１１０】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、熱源として定着用ヒータ２６を例に説明したが、これに限らず、例えば、感光体ドラムの露光に用いるミラーやガラス等への結露防止のためにヒータや、感光体ドラムの周囲が所定の温度となるように加熱するヒータ等が設けられているときには、該ヒータへの供給電力の遮断に適用することも可能である。
【０１１１】
また、本発明は、電子写真プロセスによって記録紙等の記録材料に、画像データに応じた画像を形成する任意の構成の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】第１の実施の形態に適用した画像形成装置の要部の概略構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態に係る運転モードに応じたファンの駆動とリレーの作動を示すタイミングチャートである。
【図３】温度センサの検知温度に基づいたファンの停止制御の一例を示す流れ図である。
【図４】第２の実施の形態に適用した画像形成装置の要部の概略構成を示すブロック図である。
【図５】ファン駆動回路とチェック回路の一例を示す概略の回路図である。
【図６】第２の実施の形態に係るファンの駆動に応じたリレーの動作の概略を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【０１１３】
１０、５０    画像形成装置
１８    駆動制御部（制御手段）
２０    商用電源
２２    メインスイッチ
２４    電源回路
２６    定着用ヒータ
２８    温度センサ（温度検出手段）
３０    サーモスタット
３２    ＴＲＣ
３４、５２    ファン
３６、５４    ファン駆動回路（制御手段）
３８、５６    ファンモータ
４０    リレー（継電器、スイッチ手段）
４２    接点
４４    励磁コイル
５８    チェック回路（スイッチ手段）
【図１】
2006010902.tif 000003
【図２】
2006010902.tif 000004
【図３】
2006010902.tif 000005
【図４】
2006010902.tif 000006
【図５】
2006010902.tif 000007
【図６】
2006010902.tif 000008