(57)【要約】【課題】自動二輪車のフレームやボディパネルなどの部分が横倒れ事故又はスライディング事故の際にダメージを受けないように保護する自動二輪車用保護装置を提供すること。【解決手段】本発明のいくつかの実施形態に係る保護装置は、衝撃力を分散させると共に、吸収もするように設計されたシェル及び緩衝材を有する。シェルは、接着材で自動二輪車に結合される。接着材は、高いせん断強度を持ち、スライディング事故の際にシェルが外れてしまうのを防止する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
横倒れ事故の際に地面とぶつかるインパクトポイントを持つ自動二輪車を保護する保護装置であって、
くぼみを備えたシェルと、
前記シェルの前記くぼみ内に配置された緩衝材とを有し、
前記シェル及び前記緩衝材は、変形してエネルギを吸収し、横倒れ事故の際に自動二輪車の前記インパクトポイントを保護する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項２】
請求項１記載の保護装置であって、
高いせん断強度を持ち、前記シェルに結合され、前記インパクトポイントの近くで前記自動二輪車と接触するように配置された接着材を更に有する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項３】
請求項１記載の保護装置であって、
前記緩衝材は、接着材で前記シェルに結合される、ことを特徴とする保護装置。
【請求項４】
請求項１記載の保護装置であって、
前記緩衝材は発泡体である、ことを特徴とする保護装置。
【請求項５】
請求項４記載の保護装置であって、
前記発泡体は、１立方インチあたり約１．５ポンドの密度を有する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項６】
請求項１記載の保護装置であって、
前記シェルは半硬質プラスティック製である、ことを特徴とする保護装置。
【請求項７】
請求項６記載の保護装置であって、
前記シェルは熱可塑性エラストマー製である、ことを特徴とする保護装置。
【請求項８】
請求項１記載の保護装置であって、
前記シェルは、外表面と、内表面とを有し、
前記内表面は、該内表面の少なくとも一部に延在し、前記くぼみを形成する複数のリブを有する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項９】
請求項８記載の保護装置であって、
前記複数のリブは、第一の方向に延びる第一のリブ群と、該第一の方向とは異なる第二の方向へ延びる第二のリブ群とを有する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項１０】
請求項９記載の保護装置であって、
前記第一及び第二の方向は互いに略直交する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項１１】
請求項１記載の保護装置であって、
前記シェルは、外表面と、内表面とを有し、
前記内表面は、前記シェルの外周から前記くぼみにまで延在する複数のリブを有し、
前記リブは、前記内表面から延びる高さを有し、
前記リブの各々の高さは、前記くぼみに隣接するところで最大となる、ことを特徴とする保護装置。
【請求項１２】
自動二輪車であって、
横倒れ事故の際に地面から衝撃力を受ける領域と、
前記領域に結合された保護装置とを有し、
前記保護装置は、
くぼみを備えたシェルと、
前記シェルの前記くぼみ内に配置された緩衝材とを有し、
前記シェル及び前記緩衝材は、変形してエネルギを吸収し、横倒れ事故の際に前記領域を保護する、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項１３】
請求項１２記載の自動二輪車であって、
前記衝撃力をうける領域は、ガスランクの側面である、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項１４】
請求項１２記載の自動二輪車であって、
前記保護装置は、更に、高いせん断強度を持ち、前記シェルに結合され、前記インパクトポイントの近くで前記自動二輪車と接触するように配置された接着材を有する、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項１５】
請求項１２記載の自動二輪車であって、
前記緩衝材は接着材で前記シェルに結合される、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項１６】
請求項１２記載の自動二輪車であって、
前記緩衝材は発泡体である、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項１７】
請求項１６記載の自動二輪車であって、
前記発泡体は、１立方インチあたり約１．５ポンドの密度を有する、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項１８】
請求項１２記載の自動二輪車であって、
前記シェルは半硬質プラスティック製である、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項１９】
請求項１２記載の自動二輪車であって、
前記シェルは熱可塑性エラストマー製である、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項２０】
請求項１２記載の自動二輪車であって、
前記シェルは、外表面と、内表面とを有し、
前記内表面は、該内表面の少なくとも一部に延在し、前記くぼみを形成する複数のリブを有する、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項２１】
請求項２０記載の自動二輪車であって、
前記複数のリブは、第一の方向に延びる第一のリブ群と、該第一の方向とは異なる第二の方向へ延びる第二のリブ群とを有する、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項２２】
請求項２１記載の自動二輪車であって、
前記第一及び第二の方向は互いに略直交する、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項２３】
請求項１２記載の自動二輪車であって、
前記シェルは、外表面と、内表面とを有し、
前記内表面は、前記シェルの外周から前記くぼみにまで延在する複数のリブを有し、
前記リブは、前記内表面から延びる高さを有し、
前記リブの各々の高さは、前記くぼみに隣接するところで最大となる、ことを特徴とする自動二輪車。
【請求項２４】
横倒れ事故の際に地面とぶつかるインパクトポイントを持つ自動二輪車を保護する保護装置であって、
外表面及び内表面を備えた半硬質シェルと、
高いせん断強度を持ち、前記シェルに結合され、前記インパクトポイントの近くで前記自動二輪車と接触するように配置された接着材とを有し、
前記内表面は、該内表面の少なくとも一部に延在する複数のリブを有し、
前記シェル及び前記リブは、変形してエネルギを吸収し、横倒れ事故の際に自動二輪車の前記インパクトポイントを保護する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項２５】
請求項２４記載の保護装置であって、
前記複数のリブの一部は少なくとも部分的にくぼみを形成するように配置される、ことを特徴とする保護装置。
【請求項２６】
請求項２５記載の保護装置であって、
前記リブは、前記内表面から延びる高さを有し、
前記リブの各々の高さは、前記くぼみに隣接するところで最大となる、ことを特徴とする保護装置。
【請求項２７】
請求項２５記載の保護装置であって、
前記シェルの前記くぼみ内に配置された発泡体緩衝材を更に有する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項２８】
請求項２７記載の保護装置であって、
前記発泡体緩衝材は、接着材で前記シェルに結合される、ことを特徴とする保護装置。
【請求項２９】
請求項２７記載の保護装置であって、
前記発泡体は、１立方インチあたり約１．５ポンドの密度を有する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項３０】
請求項２４記載の保護装置であって、
前記シェルは熱可塑性エラストマー製である、ことを特徴とする保護装置。
【請求項３１】
請求項２４記載の保護装置であって、
前記複数のリブは、第一の方向に延びる第一のリブ群と、該第一の方向とは異なる第二の方向へ延びる第二のリブ群とを有する、ことを特徴とする保護装置。
【請求項３２】
請求項３１記載の保護装置であって、
前記第一及び第二の方向は互いに略直交する、ことを特徴とする保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動二輪車用の保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動二輪車は、停車中の横倒れ事故及びスライディング（滑り）事故から深刻なダメージを受ける可能性がある。これらの事故が発生したとき、通常、自動二輪車においてフレームや燃料タンクなどの中央部分から横方向に最も離れたところにある（ハンドルバー以外の）部分に最も大きな力が掛かる。よって、これらの部分は、深刻なダメージを受ける可能性がある。状況によっては、これらの部分を交換する必要が生じるほどダメージが深刻な場合もあり得る。
【０００３】
フレームスライダー（ｆｒａｍｅ  ｓｌｉｄｅｒ）として知られている装置は、自動二輪車に機械的に固定され、スライディング事故の際、特定の領域がダメージを受けるのを防ぐことができる（例えば、非特許文献１参照）。フレームスライダーは、自動二輪車のフレームに機械的に固定されるボルトと、このボルトの一部分の上に配置された、交換可能な円筒形のパック（ｐｕｃｋ）とを有する。
【非特許文献１】ＫｎｅｅＤｒａｇｇｅｒｓ．ｃｏｍ、「Ｓａｔｏ  Ｒａｃｉｎｇ製  Ｓｕｚｕｋｉ  ＧＳＸＲ７５０用  Ｆｒａｍｅ  Ｓｌｉｄｅｒｓ」、［ｏｎｌｉｎｅ］、［平成１７年７月１日検索］、インターネットＵＲＬ＜ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｋｎｅｅｄｒａｇｇｅｒｓ．ｃｏｍ／ｄｅｔａｉｌｓ／５９−ＳＡＴＯ−１１＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
フレームスライダーは、ネジで自動二輪車のフレームに機械的に固定されるため、フレームスライダーを自動二輪車に取り付けるには多くの準備作業が必要となる。通常、エンジン取付ボルト又は他のボルトが取り外され、その場所にフレームスライダーのボルトが差し込まれる。しかしながら、多くの自動二輪車においては、エンジン取付ボルトの上にフェアリングパネル又は他のボディパネルが配置されている。したがって、フレームスライダーがフェアリングを貫けるように、フェアリングに穴を開ける必要がある。
【０００５】
本発明は、スライディング事故又は停車中の横倒れ事故の際に地面とぶつかると推定される点において自動二輪車に結合された保護装置又は保護パックを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る保護装置は、発泡体緩衝材に結合されたアウターシェルを有する。この保護装置は、地面とぶつかると推定される点（推定インパクトポイント）において自動二輪車に取り付けられ、上記のような事故の際に自動二輪車が深刻なダメージを受けるのを防ぐ。アウターシェルは、高いせん断強度を持つ接着材によって自動二輪車に結合される。横倒れ事故の際、アウターシェル及び発泡体は変形して、衝撃力を吸収すると共に、衝撃力をより広い表面領域に分散させる。スライディング事故の際、アウターシェルは自動二輪車が地面と擦れないように保護する。
【０００７】
本発明の別の実施形態に係る保護装置又は保護パックは、複数のリブ（ｒｉｂ）を備えたシェルを有する。これらリブは、衝撃力を吸収し、分散させ、自動二輪車をダメージから保護する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の上記及び他の態様並びにそれら構成及び動作を、添付図面及び以下の発明の詳細な説明から明らかとする。
【０００９】
本発明の実施形態を詳細に説明する前に、本発明の用途は、以下の説明に記載された又は図面に図示された構成要素の構成及び配置の詳細に制限されないことが理解されるべきである。本発明は、他の実施形態も可能であり、様々な方法で実現・実行され得るものである。さらに、ここで用いられる言葉使い及び専門用語は、説明することを目的とするものであって、制限的に解釈されるべきではない。ここでは、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「有する（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「備える（ｈａｖｉｎｇ）」、及びこれらの派生語は、その後ろに列挙されたアイテム及びその等価物に加えて追加的アイテムをも包含することが意図されて用いられている。「取り付けられた（ｍｏｕｎｔｅｄ）」、「接続された（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」、及び、「結合された（ｃｏｕｐｌｅｄ）」という用語は、広義に用いられており、直接的な取付、接続、及び結合だけでなく、間接的な取付、接続、及び結合も包含する。さらに、「接続された（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」及び「結合された（ｃｏｕｐｌｅｄ）」は、物理的又は機械的な接続／結合に限られず、直接的な又は間接的な電気的接続／結合も含み得る。
【実施例】
【００１０】
図１は、自動二輪車１０を示している。自動二輪車１０は、フレーム１４と、フレーム１４の前部に取り付けられたステアリングアッセンブリ３０と、フレーム１４の後部に軸回転可能に相互接続されたスイングアーム３８とを有する。図２に示したように、フレーム１４の特定の部分４４は、フレーム１４内に配置された他のほとんどの主要な構成部品よりも自動二輪車１０の中央部分から外側へ離れたところにある。したがって、自動二輪車１０が横倒れしてしまうと、この部分４４は地面とぶつかり、ダメージを受ける可能性が高い。残念ながら、図示した自動二輪車１０のフレーム１４へダメージが及ぶと、修理は難しく、フレーム１４の交換が必要となる可能性がある。したがって、図１〜３に示したように、これら突出領域４４上に、自動二輪車１０をダメージから保護する保護装置５０が配置される。
【００１１】
図４〜７は左側の保護装置５０を示しており、図１は対応する右側の保護装置５０を示している。右側の保護装置と左側の保護装置は、互いに鏡像の関係にある同一のものであるため、両側を同じ符号で示す。
【００１２】
図４及び５に最も良く示されているように、保護装置５０は、シェル５４と、シェル５４のくぼみ６２内に配置された緩衝材５８とを有する。シェル５４及び緩衝材５８は、協働して、地面とぶつかった点（インパクトポイント）からの衝撃力をより広い領域に分散させると共に、該衝撃力を吸収してインパクトポイントにおいてフレーム１４へダメージが及ぶのを防止する。
【００１３】
シェル５４は、例えば米国ミシガン州ウォーレンのＣｏｍｔｒｅｘ社から「ＴＲＥＸＰＲＥＮＥ」という名称で販売されている熱可塑性エラストマーなどの半硬質材料から作られる。ただし、他の実施形態として、シェル５４は、例えば、他のプラスティック、ゴム、又は金属などの他の材料から作ることも可能である。半硬質シェル材料は、適切な保護を提供し、スライディング事故の際のかなりの擦れを抑えるのに十分な程度に剛性を有すると共に、地面とぶつかったときには粉々にならずに変形する柔軟性を有する。シェル５４は、地面とぶつかった際、弾性変形することが好ましい。シェル５４がこのように変形できることから、全衝撃力が保護装置５０を通じてフレーム１４へ伝達されることが防止される。
【００１４】
図６及び７に示したように、シェル５４は、保護装置５０が自動二輪車１０に結合されるときに、自動二輪車１０側を向いた内表面６６と、外側を向いた外表面６８とを有する。シェル５４の内表面６６の少なくとも一部分に、複数のリブ７０が設けられる。リブ７０は、シェル５４と一体に形成され、シェル５４の外表面６８を支持する。リブ７０のうち、第一群７１は、内表面６６上で第一の方向を向いて設けられ、第二群７２は、内表面６６上で第一の方向とは異なる第二の方向を向いて設けられる。具体的には、図示した実施形態において、第一のリブ群７１は、第二のリブ群７２と略直角である。他の実施形態として、これらリブ群が異なる角度で交差してもよく、追加的なリブ群が設けられてもよい。
【００１５】
リブ７０は、シェル５４の周囲から内側へ延び、少なくとも部分的にくぼみ６２を形成する。各リブ７０の高さは、シェル５４の周囲からくぼみ６２へ向かうにつれて変化する。通常、各リブ７０の高さは、シェル５４の周囲近くよりもくぼみ６２近くの方が高い。このように高さが追加されることにより、推定インパクトポイントにおける保護装置５０の厚さが増加し、その結果、インパクトポイントにおけるダメージへの抵抗力がより大きくなる。具体的には、厚みが増すほど、フレーム１４と地面の間に位置する材料に吸収される力を多くなる。インパクトポイントに材料を増やすほど、ダメージを及ぼすような力が保護装置５０を通じてフレーム１４に伝達される可能性が低くなる。また、高さが加えられるとくぼみも深くなるため、くぼみ内部により多くの緩衝材（用いられる場合）を格納することができるようになる。
【００１６】
シェル５４の外周及び各リブ７０の一面は、保護装置５０が取り付けられると、自動二輪車１０のフレーム１４に隣接した面を形成する。リブ７０によって面接触の領域が広くなることは、スライディング事故の際に、保護装置５０が自動二輪車１０から外れてしまうのを防止するのに役立つ。具体的には、接触領域が広くなるほど、保護装置５０をフレーム１４へ接続する接着性が強まる。
【００１７】
保護装置５０は、接着材７６を用いて、自動二輪車１０へ結合される。接着材７６は、高いせん断強度を持ち、スライディング事故の際に保護装置５０が自動二輪車１０から外れてしまうのを防ぐ。接着材を用いることにより、保護装置５０は、フレーム１４や例えばフェアリングなどの自動二輪車１０の他の部分にダメージを残さずに、取り外すことができる。
【００１８】
実施形態によっては、くぼみ６２の領域にリブ７０がないことは有益的である。例えば、図示した実施形態において、くぼみ６２の領域にリブ７０がないことは、衝撃力が緩衝作用なしで保護装置５０を通じて直接伝達してしまうことを防止するのに役立つ。ここでは、シェル５４の中で、くぼみ６２の深さが最も深いところに対応した位置の近くに衝撃が発生するものとする。地面とぶつかると、シェル５４は、くぼみ６２の領域が縮み、衝撃力はシェル５４によってインパクトポイント外側に配置されたリブ７０へ横方向に伝達される。インパクトポイント外側に位置するリブ７０へ力が伝達することによって、フレーム１４が力を受け止める領域が広がると共に、シェル５４及びリブ７０の動きによって衝撃力の一部が分散される。
【００１９】
また、くぼみ６２内部に配置された緩衝材５８も衝撃エネルギを吸収するのに役立つ。具体的には、緩衝材５８は発泡体から成り、より具体的には、発泡ポリスチレンから成る。発泡体は、例えば、１立方インチあたり約１．５ポンドの密度を有する。地面とぶつかったとき、発泡体は縮んで衝撃エネルギを吸収する。緩衝材５８はほぼあらゆる形状でよいが、推定インパクトポイントにおいて最大厚さを有し、推定インパクトポイントから離れるにしたがって緩やかに厚みが減っていくことが好ましい。この形状は、通常、くぼみ６２の形状に対応する。
【００２０】
図示した実施形態に係る保護装置５０は、以下のように作られる。シェル５４及び緩衝材は、それぞれ、射出成形又は他の適切な製造プロセスを用いて、成形される。次いで、例えばＲＴＶシリコンなどの接着材を用いて、緩衝材５８がシェル５４へ取り付けられる。ただし、他の実施形態として、緩衝材５８は、他の方法で取り付けられてもよい。次いで、例えばアクリル製接着材などの高いせん断強度を持った両面接着シート７６が、緩衝材５８及びシェル５４の自動二輪車１０と係合する面に貼り付けられる。実施形態によっては、アクリル接着テープが用いられる。
【００２１】
保護装置５０が組み立てられると、保護装置５０を自動二輪車１０のフレーム１４上の推定インパクトポイントに配置し、結合させることができる。保護装置５０の中で最も厚みのある領域は、推定インパクトポイントの上に配置される。加えて、保護装置５０のエッジの一部は、フレーム１４のエッジに隣接して配置される。具体的には、保護装置５０の上部エッジ、下部エッジ、及び、後部エッジが、フレーム１４のエッジに隣接して配置される。保護装置５０のできるだけ多くのエッジをくぼみのエッジに隣接して配置することによって、へこみに対する追加的な保護がフレーム１４に与えられる。通常、フレーム１４は、エッジに近いほど強度が高い。したがって、保護装置５０がエッジの近くにへこみを生じさせるような力をフレーム１４へ伝達する可能性は低い。
【００２２】
図３に示したように、保護装置５０は、保護装置５０を適正に配置するのを補助するために、自動二輪車１０のフレーム１４の目印又は輪郭線に揃った特定の部位を備えるように構成することができる。例えば、図示した実施形態において、保護装置５０の後部エッジ８０は、フレーム１４の膝当て用凹部と同じ形状である。保護装置５０を適正に設置するために、保護装置５０の後部エッジ８０は、フレーム１４上の同じ形状の部位に沿わされる又は隣接して配置される。加えて、点８２が、保護装置５０の前部エッジ８６に沿って配置される。この点８２は、保護装置５０が適正に配置されたとき、フレーム１４上の凸部８８に沿って配置される。最後に、保護装置５０の上部エッジ及び下部エッジは、フレーム１４の上部エッジ及び下部エッジとそれぞれ同じ形状であり、フレーム１４の上部エッジ及び下部エッジへそれぞれ隣接して配置される。
【００２３】
図３に示した目印は図示した自動二輪車１０に特有のものであるが、保護装置５０は他の自動二輪車上の独特の目印と揃った部位を提供するために、他の実施形態では異なる形状であってもよい。実施形態によっては、最大のダメージを受ける推定インパクトポイントが、フレーム１４以外の場所にあるかもしれない。例えば、スイングアーム３８、ステアリングアッセンブリ３０、又は、フェアリング（図示せず）は、横倒れ事故又はスライディング事故の際に、ダメージを受ける可能性を有する。したがって、本保護装置は、上記又は他の領域を保護するために適正に構成され、適正な形状とすることができる。
【００２４】
作動中、保護装置５０は、自動二輪車１０を２つの方法で保護する。まず、保護装置５０は、（停車中又は走行中の）横倒れ事故にいて、インパクトポイントにおいて自動二輪車１０に掛かる力によるダメージから自動二輪車１０を保護する。また、横倒れ事故が走行中に発生した場合、保護装置５０はインパクトポイントを摺動力から保護する。横倒れ事故において、シェル５４は、擦れを防ぎ、衝撃力をフレーム１４のより広い領域に分散させ、衝撃力の一部を吸収する。また、緩衝材５８も衝撃力を吸収し、フレーム１４に掛かる力の大きさを低減する。スライディング事故において、保護装置５０は、最初の横倒れ事故について上に述べたのと同じように機能し、スライディング中、シェル５４もフレーム１４を擦れから保護する。
【００２５】
上述の及び図面に示した実施形態は、一例として提示されたに過ぎず、本発明の概念及び原理への限定となることが意図されたものではない。したがって、当業者には明らかなように、要素並びにそれらの構成及び配置に様々な変更を加えることは、本発明の意図及び範囲を逸脱することなく、可能である。例えば、保護装置５０の緩衝材５８はすべての実施形態において必要であるわけではない。特に、保護装置５０がより多くのリブを備えたシェル５４を有する実施形態もあり得る。そのような実施形態においては、シェル５４の材料、及び／又は、厚さ、密度、及び、リブの位置は、剛性と柔軟性との間で適正なバランスが実現されるように調整することができる。更に別の実施形態では、リブを完全になくしてしまってもよい。
【００２６】
本発明の具体的な実施形態を参照して、本発明の特定の特徴及び要素に対する様々な代替物を説明した。上記の各実施形態と互いに相容れない又は矛盾する特徴、要素、及び作動方法を除いて、１つの実施形態を参照して説明した代替的な特徴、要素、及び作動方法は、他の実施形態にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る保護装置を備えた自動二輪車の右側面図である。
【図２】図１に示した自動二輪車の正面図である。
【図３】図１に示した自動二輪車の左側部分斜視図である。
【図４】図３に示した保護装置の左側面図である。
【図５】図４の保護装置の右側面図である。
【図６】図４の保護装置の分解図である。
【図７】図５のライン７−７に沿って切った横断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  自動二輪車
１４  フレーム
３０  ステアリングアッセンブリ
３８  スイングアーム
４４  突出領域
５０  保護装置
５４  シェル
５８  緩衝材
６２  くぼみ
６６  シェル内表面
６８  シェル外表面
７０  リブ
７１  第一のリブ群
７２  第二のリブ群
８０  後部エッジ
８２  点
８６  前部エッジ
８８  凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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