(57)【要約】  【課題】冷えた飲料を確実に供給でき、かつ、冷却タンクの容量を効率よく利用できる飲料供給装置を提供する。  【解決手段】飲料を導水する導入管５と、導入管５を通じて導入された飲料を冷却する冷却タンク６と、冷却タンク６内の飲料を注水する導出管７とを備えた飲料供給装置において、導入管５の出口部５ａを冷却タンク６の上部に、導出管７の入口部７ａを冷却タンク６の下部にそれぞれ配置し、導出管７の側壁７ｃには導出管７の内外に貫通する水位調整穴７ｂを有する。これにより、注水飲料は常に十分に冷却され、また、水位調整穴７ｂを冷却タンク６内の高い位置に設けるときは、冷却タンク６の貯留水位が高くなり、冷却タンク６の容量を効率よく利用できる。【選択図】  図１
2006213335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を導水する導入管と、該導入管を通じて導入された飲料を冷却する冷却タンクと、該冷却タンク内の飲料を注水する導出管とを備えた飲料供給装置において、
前記導入管の出口部を前記冷却タンクの上部に、前記導出管の入口部を前記冷却タンクの下部にそれぞれ配置し、該導出管の側壁には該導出管の内外に貫通する水位調整穴を有する
ことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記冷却タンク内に微生物殺菌用の紫外線殺菌灯を設けた
ことを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記導入管の出口部を前記紫外線殺菌灯の近傍に配置した
ことを特徴とする請求項２記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記導入管の出口部を前記紫外線殺菌灯に対向させた
ことを特徴とする請求項２記載の飲料供給装置。
【請求項５】
飲料の非注水時間を計測する計測手段と、該非注水時間が予め定められた殺菌灯予熱時間となったとき前記紫外線殺菌灯のフィラメントに予熱電力を供給する予熱制御手段とを有する
ことを特徴とする請求項２乃至請求項４の何れか一項記載の飲料供給装置。
【請求項６】
前記導入管の出口部と前記導出管の入口部の間に、前記冷却タンク内の一部を上下に仕切る仕切板を有する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか一項記載の飲料供給装置。
【請求項７】
前記仕切板は光透過材料からなる
ことを特徴とする請求項６記載の飲料供給装置。
【請求項８】
前記冷却タンク内に配置された導出管の側壁のうち、該導出管の少なくとも下部側の側壁を該側壁と間隔をおいて覆う覆板を有する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか一項記載の飲料供給装置。
【請求項９】
前記覆板は光透過材料からなる
ことを特徴とする請求項８記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、天然水等の飲料を供給する飲料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の飲料供給装置として、図７に示すものが知られている。
【０００３】
この飲料供給装置は、ポンプ１を駆動し、出水用のバルブ２を開くとき、飲料タンク３内の飲料が水位調整器４及び導入管５を通じて冷却タンク６内に導水され、この冷却タンク６内で冷却飲料が生成される。この冷却飲料は導出管７を通じてノズル８に導かれ、カップＣに注水される。
【０００４】
ここで、導入管５は冷却タンク６の底部６ａから僅かに上方に貫通しており、飲料タンク３の飲料が冷却タンク６の下部に導水される。一方、導出管７は冷却タンク６の天井部６ｂから僅かに下方に貫通しており、導出管５を通じて冷却タンク６の上部の飲料がノズル８を介してカップＣに注水される。
【特許文献１】特開２０００−８５８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、飲料供給装置においては、冷却タンク６内の飲料は通常１０℃以下に冷却されている。一方、冷却タンク６内に導入された飲料の温度は、夏期では２０〜３０℃程度、そして冬期では５〜１５℃程度となっている。
【０００６】
このように、冷却タンク６に導入された飲料の温度が、冷却タンク６内の飲料温度よりもおおかた高くなっているため、冷却タンク６の下部に導水された飲料が上方に向かって流動し、冷却タンク６内の上部に滞留する傾向がある。
【０００７】
しかしこれでは、導出管７の入口部７ａが冷却タンク６の上部に位置するため、冷却不十分な飲料がカップＣに注水されるという問題点を有していた。
【０００８】
このような問題点を解決するため、従来、図８に示す飲料供給装置が提案されている。この飲料供給装置においては、導入管５を冷却タンク６の天井部６ｂに向かって延在し、その出口部５ａを冷却タンク６の上部に配置する一方、導出管７を冷却タンク６の底部６ａに向かって延在し、その入口部７ａを冷却タンク６の下部に配置している。
【０００９】
この飲料供給装置によれば、冷却タンク６の上部に導入された飲料は徐々に冷却されるとともに、冷却タンク６の下部に滞留する飲料がカップＣに注水される毎に冷却タンク６の下方に向かって徐々に流動する。そして、冷却タンク６の下部に流動したときは、既に十分に冷却された状態となっており、これにより、カップＣには十分に冷却された飲料が注水されることとなる。
【００１０】
しかしながら、後者の飲料供給装置では、冷却タンク６の飲料供給水位は導出管７の入口部７ａの水位となるため、図８に示すように、冷却タンク６の下部に僅かに飲料が貯留した状態となっているときでも飲料供給が継続され、冷却タンク６の容量を効率良く利用できないという問題点を有していた。
【００１１】
本発明の目的は前記従来の課題に鑑み、冷えた飲料を確実に供給でき、かつ、冷却タンクの容量を効率よく利用できる飲料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は前記従来の課題を解決するため、請求項１の発明は、飲料を導水する導入管と、導入管を通じて導入された飲料を冷却する冷却タンクと、冷却タンク内の飲料を注水する導出管とを備えた飲料供給装置において、導入管の出口部を冷却タンクの上部に、導出管の入口部を冷却タンクの下部にそれぞれ配置し、導出管の側壁には導出管の内外に貫通する水位調整穴を有する構造となっている。
【００１３】
請求項１の発明によれば、導入管を通じて冷却タンクの上部に飲料が供給される一方、冷却タンクの下部に滞留する飲料が導出管を通じて注水される。冷却タンクに導入された飲料は、この飲料注水の度に冷却タンクの下方に向かって徐々に流動しながら冷却され、冷却タンクの下部に至ったときは十分に冷却された状態となる。従って、常に十分に冷却された飲料が注水される。
【００１４】
また、冷却タンク内の飲料の水位が水位調整穴より高いときに飲料が注水され、一方、当該水位が水位調整穴より低くなっているときは、水位調整穴を通じて空気が導出管に流入するため飲料を注水できない。即ち、水位調整穴は冷却タンク内の飲料貯留水位を設定する機能を有している。従って、この水位調整穴を冷却タンク内の高い位置に設けるときは、冷却タンクの貯留水位が高くなるため、冷却タンクの容量を効率よく利用できる。
【００１５】
請求項２の発明は、請求項１に係る飲料供給装置において、冷却タンク内に微生物殺菌用の紫外線殺菌灯を設けた構造となっている。請求項２の発明によれば、紫外線殺菌灯により冷却タンクの内壁及び冷却タンク内の飲料を殺菌することができる。また、前述の如く、冷却タンクの上部に導入された飲料が冷却タンクの下部まで流動し、その後に導出管を通じて注水されるため、冷却タンクへの飲料流入時から冷却タンクからの飲料流出時までの時間が長くなる。従って、冷却タンク内における飲料滞留時間が長くなった分、紫外線殺菌灯により飲料を確実に殺菌することができる。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項２に係る飲料供給装置において、導入管の出口部を紫外線殺菌灯の近傍に配置した構造となっている。また、請求項４の発明は、請求項２に係る飲料供給装置において、導入管の出口部を紫外線殺菌灯に対向させた構造となっている。
【００１７】
冷却タンク内の微生物の殺菌可否は紫外線殺菌灯の照射線量によって決定され、また、この照射線量は紫外線殺菌灯からの距離に対応している。請求項３，４の発明によれば、導入管から導水される飲料が何れも紫外線殺菌灯と接触或いは近傍に流入するため、飲料を確実に殺菌することができる。
【００１８】
ところで、紫外線殺菌灯を点灯する際、冷却タンクが低温に維持されているため、冷却タンク内に配置された紫外線殺菌灯の充填ガスやフィラメントの温度も低くなっている。これが原因で紫外線殺菌灯が点灯しなかったり、或いは、紫外線殺菌灯の出力が低下しがちになる。
【００１９】
このような問題点を解決するため、請求項５の発明は、請求項２乃至請求項４に係る飲料供給装置において、飲料の非注水時間を計測する計測手段と、該非注水時間が予め定められた殺菌灯予熱時間となったとき紫外線殺菌灯のフィラメントに予熱電力を供給する予熱制御手段とを有する構造となっている。
【００２０】
これにより、注水されていない時間（非注水時間）が殺菌灯予熱時間となったときは、紫外線殺菌灯のフィラメントに予熱用の電力が供給され、フィラメントの予熱及び充填ガスの予熱を行う。これに伴い、紫外線殺菌灯を点灯する際、点灯開始時間が短くなり、また、照射線量の低下を防止することができる。
【００２１】
請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５に係る飲料供給装置において、導入管の出口部と導出管の入口部の間に、冷却タンク内の一部を上下に仕切る仕切板を有する構造となっている。請求項６の発明によれば、冷却タンク内で上部の飲料と下部の飲料との混合が抑制され、冷却タンクの下部飲料温度を低く維持できる。なお、仕切板を光透過材料で形成するときは、仕切板が紫外線殺菌灯の紫外線照射を遮ることがなく、冷却タンクの紫外線殺菌に支障になることがない（請求項７の発明）。
【００２２】
請求項８の発明は、請求項１乃至請求項７に係る飲料供給装置において、冷却タンク内に配置された導出管の側壁のうち、導出管の少なくとも下部側の側壁を該側壁と間隔をおいて覆う覆板を有する構造となっている。
【００２３】
請求項８の発明によれば、導出管の下部側の側壁が覆板により覆われているので、該入口部の下方に滞留する冷却飲料が導出管の入口部から流入し、導出管を通じて注水される。なお、覆板を光透過材料で形成するときは、覆板が紫外線殺菌灯の紫外線照射を遮ることがなく、冷却タンクの紫外線殺菌に支障になることがない（請求項９の発明）。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、十分に冷却された飲料を注水することができるし、また、水位調整穴を冷却タンク内の高い位置に設けて、冷却タンクの容量を効率よく利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は本発明に係る飲料供給装置の第１実施形態の要部を示すものである。なお、図７及び図８で示した従来技術と同一構成部分は同一符号を用いて説明する。
【００２６】
図１は従来の飲料供給装置のうち、導入管５、冷却タンク６及び導出管７のみを示しているが、他の構成は前記従来技術に示す図７及び図８と同様である。
【００２７】
前記冷却タンク６は断熱壁にて区画されたもので、その内壁には図示しない冷凍装置の冷媒気化機構部分である蒸発器６ｃが設置されている。この蒸発器６ｃの冷媒気化作用により、冷却タンク６内の飲料が冷却される。また、冷却タンク６内には飲料温度を検知する温度センサ９が設置されており、図示しない温度制御装置により、冷却タンク６内の冷却飲料に適した温度に維持している。
【００２８】
前記導入管５は前記従来技術と同様の構成である。即ち、導入管５は冷却タンク６の底部６ａを貫通して天井部６ｂに向かって延在したもので、その出口部５ａを天井部６ｂの近傍に位置させている。一方、前記導出管７も同じく前記従来技術と同様の構成であり、冷却タンク６の天井部６ｂを貫通して底部６ａに向かって延在し、その入口部７ａを底部６ａの近傍に位置させている。
【００２９】
また、前記導出管７は冷却タンク６の貯留設定水位Ｌ１を決定する水位調整穴７ｂを設けている。この水位調整穴７ｂは導出管７の側壁７ｃを内外に貫通しもので、冷却タンク６内の高い位置に設けている。また、水位調整穴７ｂの穴径は極めて小さなものとなっており、空気の流通には支障ないが、飲料についてはその表面張力により流通が阻止される大きさとなっている。
【００３０】
本実施形態によれば、導入管５を通じて冷却タンク６の上部に飲料が供給される一方、冷却タンク６の下部に滞留する飲料が導出管７を通じて注水される。冷却タンク６に導入された飲料は、この飲料注水の度に冷却タンク６の下方に向かって徐々に流動しながら冷却され、冷却タンク６の下部に至ったときは十分に冷却された状態となる。従って、冷却タンク６内での飲料滞留時間が長くなっているため、常に十分に冷却された飲料が供給されることとなる。
【００３１】
また、冷却タンク６内の飲料の水位が水位調整穴７ｂより高いとき飲料が注水され、一方、当該水位（図１の２点鎖線で示す水位）が貯留設定水Ｌ１（水位調整穴７ｂ）より低くなっているときは、水位調整穴７ｂを通じて空気が導出管７に流入し、飲料を注水できない。従って、この水位調整穴７ｂを本実施形態の如く冷却タンク６内の高い位置に設けるときは、冷却タンク６の貯留設定水位Ｌ１が高くなり、冷却タンク６の容量を効率よく利用することができる。
【００３２】
図２は本発明に係る飲料供給装置の第２実施形態の要部を示すものである。なお、前記第１実施形態と同一構成部分は同一符号で表し、その説明を省略する。
【００３３】
本実施形態に係る飲料供給装置は冷却タンク６の天井部６ｂに紫外線殺菌灯１０を設置したもので、紫外線が照射されるランプ体１０ａを冷却タンク６の天井部６ｂから底部６ａに向けて延在している。また、ランプ体１０ａの内部には充填ガスが封入され、かつ、フィラメント１０ｂが配置されている。このフィラメント１０ｂの通電制御するものとして、流量センサ１１と、タイマ１２と、予熱制御装置１３とを有している。流量センサ１１は導出管７に設置されたもので、導出管７内の水流を検知している。予熱制御装置１３はマイクロコンピュータ構成となっており、流量センサ１１から水流検知信号とタイマの計時信号に基づきフィラメント１０ｂへの通電を制御するようになっている。具体的には、飲料注水の後に所定時間に亘って非飲料注水状態（流量センサ１１が水流検知していない状態）が継続したときは（殺菌灯予熱時間となったときは）、フィラメント１０ｂに予熱電気量の電力が供給されるようになっている。
【００３４】
また、導入管５とランプ体１０ａとは互いに近接した状態で平行に配置されており、導入管５の出口部５ａがランプ体１０ａの外面に近接している。
【００３５】
本実施形態によれば、紫外線殺菌灯１０のフィラメント１０ｂに通電するときは、ランプ体１０ａから紫外線が照射され、冷却タンク６の内壁及び冷却タンク６内の飲料が殺菌される。
【００３６】
また、前記第１実施形態で説明したように、冷却タンク６への飲料流入時から冷却タンク６からの飲料流出時までの時間が長くなっているため、冷却タンク６内での滞留時間が長くなった分、紫外線殺菌灯１０により飲料を確実に殺菌することができる。
【００３７】
更に、非飲料注水状態が継続して殺菌灯予熱時間となったときは、紫外線殺菌灯１０のフィラメント１０ｂに予熱電気量の電力が供給されるため、フィラメント１０ｂが予熱され、かつ、充填ガスが予熱される。これに伴い、紫外線殺菌灯１０を点灯する際、点灯開始時間が短くなり、また、照射線量の低下を防止することができる。
【００３８】
更にまた、導入管５の出口部５ａを紫外線殺菌灯１０の近傍に配置した構造となっているため、紫外線殺菌灯１０と導入飲料との距離が短くなり、導入飲料に対して多量の照射線量となり、飲料を確実に殺菌することができる。
【００３９】
なお、本実施形態では流量センサ１１からの信号に基づき殺菌灯予熱時間の計測するようになっているが、これに限るものではない。例えば、図７に示す出水用のバルブ２の開閉信号に基づき殺菌灯予熱時間を計測するようにしてもよいし、或いは、本実施形態に係る飲料供給装置が飲料販売用の飲料ディスペンサに適用するときは、その販売信号に基づき殺菌灯予熱時間を計測するようにしてもよい。なお、その他の構成、作用は前記第１実施形態と同様である。
【００４０】
図３は本発明に係る飲料供給装置の第３実施形態の要部を示すものである。なお、前記第２実施形態と同一構成部分は同一符号で表し、その説明を省略する。
【００４１】
前記第２実施形態では導入管５を紫外線殺菌灯１０に近接して設置したが、本実施形態では導入管５０を紫外線殺菌灯１０から多少離隔し、導水管５０の出口部５０ａを紫外線殺菌灯１０に向かって対向するよう配置した構造となっている。
【００４２】
本実施形態によれば、導出管５０の出口部５０ａから導入される飲料が紫外線殺菌灯１０に向かって噴出するため、紫外線殺菌灯１０と導入飲料との距離が短くなり、或いは、導入飲料が紫外線殺菌灯１０に接触する。これに伴い、導入飲料に対して多量の照射線量となり、飲料を確実に殺菌することができる。
【００４３】
なお、その他の構成、作用は前記第２実施形態と同様である。
【００４４】
図４は本発明に係る飲料供給装置の第４実施形態の要部を示すものである。なお、前記第２実施形態と同一構成部分は同一符号で表し、その説明を省略する。
【００４５】
本実施形態に係る飲料供給装置は、導入管５の出口部５ａと導出管７の入口部７ａとの間に、冷却タンク６を上下に仕切る仕切板１４を設置している。この仕切板１４は光透過材料、例えばポリカーボネート、アクリルの透明樹脂、透明ガラス、石英などの材料で形成されている。仕切板１４の中央には上下に貫通する貫通穴１４ａを有し、この貫通穴１４ａに導入管５及び紫外線殺菌灯１０が貫通している。また、貫通穴１４ａの内周面と導入管５及び紫外線殺菌灯１０との間には空間１４ｂを有し、該空間１４ｂを介して冷却タンク６内の上部の飲料が冷却タンク６の下部に流動できるようになっている。一方、仕切板１４の中央から少し離れた位置には導出管７が貫通している。
【００４６】
本実施形態によれば、貫通穴１４ａの空間１４ｂを除いては仕切板１４により冷却タンク６が上下に仕切られているため、冷却タンク６の上部に滞留する冷却不十分な飲料と冷却タンク６の下部に滞留する冷却十分な飲料との混合が抑制される。これにより、導出管７を通じて注水される飲料（冷却タンク６の下部に滞留した飲料）の温度上昇が抑制され、注水飲料の温度を低く維持することができる。
【００４７】
また、仕切板１４が光透過材料で形成されているため、仕切板１４が紫外線殺菌灯１０から照射される紫外線を遮ることがなく、冷却タンク６の紫外線殺菌に支障になることがない。
【００４８】
更に、注水飲料の冷却タンク滞留時間が長くなり、その滞留時間が長くなった分、紫外線殺菌灯１０による殺菌時間が長くなるため、注水飲料の殺菌効果が更に向上する。
【００４９】
なお、その他の構成、作用は前記第２実施形態と同様である。
【００５０】
図５及び図６は本発明に係る飲料供給装置の第５実施形態の要部を示すものである。なお、前記第２実施形態と同一構成部分は同一符号で表し、その説明を省略する。
【００５１】
本実施形態に係る飲料供給装置は覆板１５を有している。この覆板１５は図６に示すように、横断面がコ字状となっている枠体で形成されており、冷却タンク６内に配置された導出管７の側壁７ｃを覆うように設けられている。また、覆板１５は前記第４実施形態と同様に、光透過材料、例えばポリカーボネート、アクリルの透明樹脂、透明ガラス、石英などの材料で形成されている。
【００５２】
本実施形態によれば、導出管７の側壁７ｃが覆板１５により覆われているので、導出管７の入口部７ａの下方に滞留する飲料（冷却タンク６の下部の飲料）と冷却タンク６の上部の飲料との混合が抑制される。これにより、注水飲料の温度上昇が抑制され、注水飲料の温度を低く維持できる。
【００５３】
また、覆板１５が光透過材料で形成されているため、前記第４実施形態と同様に、冷却タンク６全体を支障なく紫外線殺菌できるし、更に、前記第４実施形態と同様に、注水飲料の冷却タンク滞留時間が長くなるため、注水飲料の殺菌効果が向上する。
【００５４】
本実施形態に係る覆板１５は冷却タンク６内に位置する導出管７の全体をほぼ覆うよう設けているが、少なくとも導出管７の入口部７ａの近傍、即ち、導出管７の下部側を覆うようにしてもよい。なぜなら、カップに注水される注水飲料は入口部７ａの近傍に滞留する飲料であり、この飲料の温度上昇を抑制すればよいからである。また、本実施形態の覆板１５と前記第３実施形態に係る仕切板を併用するようにしてもよいことは勿論である。その他の構成、作用は前記第２実施形態と同様である。
【００５５】
なお、前記第３実施形態〜第５実施形態を示す図３〜図６には、前記第２実施形態に係る予熱制御部材（流量センサ１１、タイマ１２及び予熱制御装置１３）が図示されていないが、第２実施形態と同様であるため、その図示及び説明を省略している。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】第１実施形態に係る飲料供給装置の要部を示す構成図
【図２】第２実施形態に係る飲料供給装置の要部を示す構成図
【図３】第３実施形態に係る飲料供給装置の要部を示す構成図
【図４】第４実施形態に係る飲料供給装置の要部を示す構成図
【図５】第５実施形態に係る飲料供給装置の要部を示す構成図
【図６】図５のＡーＡ矢視方向の断面図
【図７】従来の飲料供給装置の水回路構成図
【図８】他の従来例を示す構成図
【符号の説明】
【００５７】
５，５０…導入管、５ａ，５０ａ…出口部、６…冷却タンク、７…導出管、７ａ…入口部、７ｂ…水位調整穴、７ｃ…側壁、１０…紫外線殺菌灯、１０ｂ…フィラメント、１１…流量センサ、１２…タイマ、１３…予熱制御装置、１４…仕切板、１５…覆板。
【図１】
2006213335.tif 000003
【図２】
2006213335.tif 000004
【図３】
2006213335.tif 000005
【図４】
2006213335.tif 000006
【図５】
2006213335.tif 000007
【図６】
2006213335.tif 000008
【図７】
2006213335.tif 000009
【図８】
2006213335.tif 000010