(57)【要約】【課題】  マイクロサーバにより遠隔位置から配備製品と通信すること。【解決手段】  可動プラットフォーム上の配備製品を監視し、該配備製品についてのデータを収集し、該配備製品についてのデータを広めるための統合システムが開示される。このシステムは、遠隔位置からサーバと通信することができる可動プラットフォーム上に配置されたサーバを含む。サーバは、配備製品についてのデータソースと通信する。このシステムは、さらに、ポータルを含み、サーバにより集められたデータをここにダウンロードすることができ、これによって情報を該サーバにアップロードすることができる。サーバは、配備製品のハウジング上に取り付けられ、該配備製品のコントローラに電気的に接続することができる。【選択図】      図１
2006002759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配備製品と通信するためのシステムであって、
配備製品と通信することができる電子コントローラと、
電子制御ボックスに通信可能に結合されたマイクロサーバと、
を備え、前記マイクロサーバが、前記配備製品についてのデータを前記電子コントローラから受け取り、前記受け取ったデータをアクセス可能にするウェブページをホストし、前記ウェブページは複数のインターネットプロトコルに利用可能なＩＰアドレスを有し、
前記システムはまた、
前記配備製品から離れたコンピューティング装置、
を備え、前記コンピューティング装置が、前記マイクロサーバのウェブページとワイヤレスでアクセスするようにされた、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記配備製品が航空機エンジンである請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記マイクロサーバが、前記配備製品に取り付けられたセンサに通信可能に結合された請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記マイクロサーバが、前記センサとワイヤレスで通信する請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記コンピューティング装置が、ローカルエリアネットワークにより前記マイクロサーバのウェブページにアクセスする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記コンピューティング装置が、セルラー・ネットワークにより前記マイクロサーバのウェブページにアクセスする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記コンピューティング装置が、衛星により前記マイクロサーバのウェブページにアクセスする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記コンピューティング装置が、デスクトップコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話、ラップトップコンピュータ、及びワイヤレスＰＣタブレットからなるコンピューティング装置の群から選択された請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記配備製品が航空機である請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記マイクロサーバが、前記航空機に搭載されたすべてのコンピューティング装置のサーバであり、インターネットに対するクライアントである請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記マイクロサーバが、インターネットに対するクライアントとして機能する請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記マイクロサーバが、前記配備製品から離れた前記コンピューティング装置に対するサーバとして機能する請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記マイクロサーバが、前記配備製品において及びその周りで、ローカルワイヤレスイントラネットを生成し、前記ローカルワイヤレスイントラネットが、インターネットに関連して作動するようにされ、さらに、インターネットとは独立して作動するようにされた請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記マイクロサーバが、前記配備製品に搭載されたシステム、他のコンピューティング装置、及びサーバと通信する調整サーバである請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記マイクロサーバが、データ分析のためにソフトウェアツールをホストする請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記データ分析のためのソフトウェアツールが、前記配備製品から離れたコンピューティング装置からアクセス可能である請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記マイクロサーバが、前記配備製品についての技術刊行物をホストする請求項１に記載のシステム。
【請求項１８】
前記配備製品についての前記技術刊行物が、該配備製品から離れたコンピューティング装置からアクセス可能である請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記マイクロサーバを一時的に前記電子コントローラに結合させて、該電子コントローラが、保守要員が一時的に該電子コントローラにアクセスするのを可能にするようになった請求項１に記載のシステム。
【請求項２０】
配備製品のための通信システムであって、
配備製品と通信するための電子コントローラボックス、及び
前記電子コントローラに通信可能に結合されたマイクロサーバ、
を備え、前記マイクロサーバが、ＩＰアドレスを有するウェブページをホストし、前記配備製品の周りにワイヤレスシステムを生成し、前記ウェブページは複数のインターネットプロトコルに利用可能なＩＰアドレスを有することを特徴とする通信システム。
【請求項２１】
ハウジングをさらに備える請求項２０に記載の通信システム。
【請求項２２】
前記ハウジングが航空機エンジンであり、前記電子コントローラがエンジンコントローラである請求項２０に記載の配備製品。
【請求項２３】
前記配備製品と作動可能に関連された複数のセンサをさらに含み、前記マイクロサーバが前記センサから信号を受け取る請求項２０に記載の配備製品。
【請求項２４】
前記マイクロサーバが、前記センサからワイヤレスで信号を受け取る請求項２３に記載の配備製品。
【請求項２５】
圧縮機部分、
前記圧縮機部分の下流側にある燃焼部分、
前記燃焼部分の下流側にあるタービン部分、
前記圧縮機部分、前記燃焼部分、及び前記タービン部分のうちの少なくとも１つを取り囲むケーシング、
前記エンジンケーシングに取り付けられた電子コントローラであって、エンジンの作動を制御し監視するための電子制御ボックス、及び、
前記エンジンケーシングに取り付けられ、前記電子制御ボックスに通信可能に結合されたマイクロサーバ、
を備えることを特徴とするガスタービンエンジン。
【請求項２６】
前記マイクロサーバがウェブページをホストし、前記ウェブページが、複数のインターネットプロトコルに利用可能なＩＰアドレスを有する請求項２５に記載のガスタービンエンジン。
【請求項２７】
前記マイクロサーバが、前記エンジンを取り囲むワイヤレスシステムを生成し、インターネットに接続するようになった請求項２５に記載のガスタービンエンジン。
【請求項２８】
前記マイクロサーバが、前記エンジンに取り付けられたセンサに通信可能に結合された請求項２５に記載のガスタービンエンジン。
【請求項２９】
前記マイクロサーバが、前記センサにハードワイヤ配線された請求項２８に記載のガスタービンエンジン。
【請求項３０】
前記マイクロサーバが前記センサとワイヤレスで通信する請求項２８に記載のガスタービンエンジン。
【請求項３１】
前記マイクロサーバが、無線周波数識別タグにより通信する請求項３０に記載のガスタービンエンジン。
【請求項３２】
前記マイクロサーバが、ローカルエリアネットワークによりインターネットに接続する請求項２５に記載のガスタービンエンジン。
【請求項３３】
前記マイクロサーバが、セルラー・ネットワークによりインターネットに接続する請求項２５に記載のガスタービンエンジン。
【請求項３４】
前記マイクロサーバが、衛星によりインターネットに接続する請求項２５に記載のガスタービンエンジン。
【請求項３５】
配備製品と通信する方法であって、
マイクロサーバを配備製品に取り付ける工程、
前記マイクロサーバを、同様に前記配備製品に取り付けられた電子コントローラに接続する工程、
ウェブページを前記マイクロサーバ上でホストする工程であって、前記ウェブページは複数のインターネットプロトコルに利用可能なＩＰアドレスを有する前記工程、及び、
インターネットにより前記ウェブページにワイヤレスでアクセスする工程、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３６】
前記マイクロサーバ及び前記電子制御ボックスが航空機エンジンとしてのハウジング上に取り付けられた請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記配備製品が航空機である請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記ウェブページがポータルとして働き、これによって、前記航空機に搭乗している搭乗者がインターネットにアクセスすることができ、該航空機から離れたコンピューティング装置が該航空機と通信できる請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記ウェブページが、デスクトップコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話、ラップトップコンピュータ、及びワイヤレスＰＣタブレットからなるコンピューティング装置の群から選択されたコンピューティング装置を用いてアクセスされる請求項３５に記載の方法。
【請求項４０】
前記ウェブページがローカルエリアネットワークによりアクセスされる請求項３５に記載の方法。
【請求項４１】
前記ウェブページがセルラー・ネットワークによりアクセスされる請求項３５に記載の方法。
【請求項４２】
前記ウェブページが衛星によりアクセスされる請求項３５に記載の方法。
【請求項４３】
前記配備製品に取り付けられたセンサから前記マイクロサーバへの信号をコンピューティングすることをさらに含む請求項３５に記載の方法。
【請求項４４】
前記信号がワイヤレスで通信される請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
電子コントローラに直接接続されたマイクロサーバを含む、電子コントローラを有する配備製品のための後付けキットであって、前記マイクロサーバがウェブページをホストして、前記配備製品の周りにワイヤレスシステムを生成し、前記ウェブページが複数のインターネットプロトコルに利用可能なＩＰアドレスを有することを特徴とする後付けキット。
【請求項４６】
前記マイクロサーバが、前記電子コントローラの通信ポートを用いて該電子コントローラに接続される請求項４５に記載の後付けキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００１年１２月３日に出願された米国仮特許出願連続番号第６０／３３７，９２６号基づく優先権を主張する、２００２年５月２２日に出願された米国特許出願連続番号１０／１５５，５９３号の部分継続出願であり、これら両方が引用によりここに組み入れられる。
本発明は、一般に、統合インターネットシステムに関し、より詳細には、配備製品上にインターネットのポータルを搭載することに関する。
【背景技術】
【０００２】
製品の保守には３つの一般的な種類がある。これらは、オンデマンド保守（通常は、製品が壊れたとき）、定期保守（通常の使用により何かが磨耗することについての製造業者の最良の推定による）、及び状態監視保守（部品が最大使用期間に達し、部品が故障する直前に行われる保守）である。オンデマンド保守は、自明である。これは、部品が故障して修理又は交換されなければならない場合である。これは、オペレータがその部品の寿命又はその使用状態を理解していないことの最終結果として生じるもので、これには物理的及び損失時間の両方における最高のコストが付随する。残念ながら、これは最も一般的な保守の種類の１つでもある。定期保守は、これより費用が少ないとはいえ、非常に不経済なものである。製品の用途によって、まだ相当に有益な寿命を有する部品を交換する場合がある。これは予算がきつくなった場合に顧客が手を抜く傾向になるものでもあり、多くの場合、上述の第１の種類の保守に戻るようになる。第３の形態の保守は、状態監視保守であり、これは、多くの産業における保守の聖杯である。製造業者又はサービス組織が、実際の磨耗、破損、及び使用に基づいて部品の最大寿命を正確に見極めることができる場合には、その部品の最適化されたジャスト・イン・タイムのサービス及び交換が可能になり、これによって、ユーザは最大の製品寿命を得て、緊急でない時点で交換を計画することが可能になる。その結果、状態監視保守を利用する製造業者は、その予備品製造をより良く計画することができ、何百万ドルもの不要な生産、倉庫、及び棚卸しについての負担を節約することができる。
【０００３】
しかし、状態監視保守には落とし穴がある。各製品の使用に関する情報の閉フィードバックシステムを設けなければならない。或る製品が販売され、現場に配備された後に、これがどのように使用されるかについての直接情報なしでは、製造業者又はサービス会社は、いつ部品が使用に基づいて摩滅するかについて知る由もなく、したがって、上述の最初の２種類の保守の一方又は両方を使用することに戻らなければならない。作業員は、この直接情報を収集するのに最適な位置にいるが、その大部分は製品を作動させて、これで儲けるのに忙しく、この情報を得ることを試みて、製造業者又はサービス会社にフィードバックを与えることが彼ら自身にとって得策となるにもかかわらず、このようにするための時間、お金、及び／又は、意向がほとんどない。
【０００４】
現場から有益な情報を集める試みにおいては、製品使用データの収集を試み、かつ解決するために種々の方法が用いられてきた。割安のものとしては、顧客調査、フィードバック形態、及び現場サポート要員との対話が、フィードバックの基本的形態を得る主要な手段であった。航空機エンジンのような複雑で高価な製品においては、紙ベースの作動ログが最も一般的なフィードバック形態である。これは、作動情報を集めるための高度に人為的で骨の折れる方法である。長年にわたり、コンピュータ収集システムにより、このプロセスを容易にしようとしたが、依然として、多大な人為的な介入が必要になる。
【０００５】
より最近の進歩は、エンジンデータユニット（又はＥＤＵ）のような自動データ記録装置を製品に組み込むことを含み、これらはタービンエンジンに用いられており、電子エンジン制御ユニット（ＥＥＣ）システムと通信し、種々のセンサを用いて作動データを記録する。しかし、これらは、依然として、現場で、専用の装置又は一時的にＥＤＵ又はＥＥＣにケーブル接続されたラップトップコンピュータを用いて、通常は、これに対してほとんど知識も興味もない機械工により人為的に行われなければならないために、これらのデータ収集装置から情報を集めるのは困難で費用がかかる。唯一の他の選択肢は、製品が重要なオーバーホール又は修理のために職場環境に戻されるまで待つことであり、この時点においてのデータは予防保守観点からは疑わしいものであり、事後分析又は群平均の観点からのみでしか有益ではない。
【０００６】
多数の産業は、通常は、人為的な検査を通して製品使用情報を集めることを試み、より最近では、ラップトップコンピュータによるダウンロードが定期保守又はオンデマンド保守の業務通話で同時に行われる。これは、通常は、修理人員を製品のある場所に送ること、製品をサービスセンターに持っていくことといった２つの方法のうちの１つ、又はこれらの両方により達成される。前者の例は、エレベータ、ＨＶＡＣシステム、原子力発電所、及び大きな家庭電化製品のような固定設置される製品を含むものである。後者の例は、自動車、小さい家庭電化製品、家庭電子装置、芝刈り機、又は容易に運送又は出荷することができるほど十分に小さいあらゆるものを含む。両方の方法は、不十分なものであり、大幅な中断時間をもたらす。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
低コストのコンピューティング及びワイヤレス技術及びインターネットの出現により、現在、会社は、どのようにして自動的に遠隔様式で製品使用情報を集めることができるかについて考察している。ＶＨＦ周波数、携帯電話、又はワイヤレスによる地上でのデータダウンロード方法のような進化したシステムの多くは、本質的には同じこと、すなわち、公的又は私的ネットワーク／インターネットを用いて、遠隔データファイル圧縮及び中央位置へのダウンロードを行い、次いで、情報を人為的に解凍して分析することを達成するのに新進技術を用いようと試みるために、非常に高価になる傾向がある。その結果、このような方法に関連する高コストは、ジェット航空機及びヘリコプターのような高価な製品へのワイヤレス遠隔監視の適用を制限する。したがって、実際の磨耗、破損、及び使用に基づいて配備製品の状態を正確に見極めて、その状態についての情報をユーザ、製造業者、作業員その他の関心のある当事者に提示するための、該製品に配備することができ、単純なデータのダウンロードより大きな融通性及び対話を与える、低コストのワイヤレスシステムについての必要性がある。
【０００８】
上記に加えて、航空機のような既存の配備製品が、搭載型インターネット能力を有するようにシステムを後付けすることができなければ、有利なことである。このようなシステムは、遠方の現場にいる地上要員が、所定の航空機に関する情報を含むウェブサイトにアクセスすることを可能にし、並びに、インターネットにより、該航空機と遠隔位置との間の２方向通信を可能にする。さらに、このような後付けの選択肢が、好ましくは、既に航空機に搭載された既存の物資を利用して、最小コストで与えられるのであれば有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示の一態様によれば、配備製品、該配備製品に取り付けられた電子制御ボックス、該配備製品に取り付けられ、該電子制御ボックスに通信可能に結合されたマイクロサーバ、及び該配備製品から離れたコンピューティング装置を含む、配備製品と通信するためのシステムが開示される。マイクロサーバは、配備製品についてのデータを受け取って、受け取ったデータをアクセス可能にするウェブページをホストし、一方、コンピューティング装置は、該マイクロサーバのウェブページにワイヤレスでアクセスするようになっている。
【００１０】
本開示の別の態様によれば、ハウジング、該ハウジングに取り付けられた電子制御ボックス、及び該ハウジングに取り付けられ、該電子制御ボックスに通信可能に結合されたマイクロサーバを含む配備製品が開示される。マイクロサーバはウェブページをホストし、配備製品の周りにワイヤレスシステムを生成する。
【００１１】
本開示の別の態様によれば、圧縮機部分、該圧縮機部分の下流側にある燃焼部分、該燃焼部分の下流側にあるタービン部分、該圧縮機部分、該燃焼部分、及び該タービン部分を取り囲むケーシング、エンジンケーシングに取り付けられたエンジン制御ボックス、及び該エンジンケーシングに取り付けられ、該エンジン制御ボックスに通信可能に結合されたマイクロサーバを含むガスタービンエンジンが開示される。エンジン制御ボックスは、エンジンの作動を制御し監視する。
【００１２】
本開示のさらに別の態様によれば、マイクロサーバを配備製品のハウジング上に取り付けるステップ、該マイクロサーバを、同様に該ハウジング上に取り付けられた電子制御ボックスに接続するステップ、該マイクロサーバ上でウェブページをホストするステップ、及びインターネットにより該ウェブページにワイヤレスでアクセスするステップからなる、配備製品と通信するための方法が開示される。
【００１３】
本開示のさらに別の態様によれば、直接、電子コントローラに接続され、ウェブページをホストして、配備製品の周りにワイヤレスシステムを生成するマイクロサーバを含む、配備製品のための後付けキットが開示される。
【００１４】
本開示のこれら及びその他の態様及び特徴は、以下の詳細な説明を添付の図面と併せて読むことによって、より容易に明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下の開示は、種々の修正及び代替的な構成の余地があるが、その特定の例示的な実施形態は図面に示されており、以下で詳細に述べられる。しかし、本開示は、開示される特定の形態に制限することを意図するものではなく、対照的に、本発明は、特許請求の範囲により定義される本開示の精神及び範囲の中にあるすべての修正、代替的な構成、及び均等物をカバーするものであることを理解されたい。
【００１６】
ここで図１を参照すると、配備製品を監視すること、該配備製品についてのデータを収集すること、及びこのデータを関心のある当事者に配布することができるシステム１０が示されている。これは、さらに、そのデータに対するアクセスを監視及び制限することができ、格納又は統合のために、ファームウェア改訂の更新のようなデータをその製品自体の中に受け入れることができる。ここで用いられる「配備製品」という用語は広範な適用可能性があり、あらゆる製品、部品、又は以下に限定されるものではないが、乗り物、ＨＶＡＣシステム、又は乗り物における推進システムのようなエレベータ／エスカレータシステム、乗り物のコンパートメント、又は乗り物のブレーキシステムを含む種々の機械におけるシステムのことを意味し、この場合の乗り物は、航空機及びエレベータの箱を含む多数の可動装置のうちのいずれか１つである。
【００１７】
システム１０は、配備製品又は可動プラットフォーム１４上に配置されたサーバ１２を含む。可動プラットフォーム１４は、ボート、飛行機、宇宙船、自動車、トラック、又は理解を容易にするために示された飛行機と共に移動できるあらゆる他のエンティティとすることができる。サーバ１２は、多数の方法により、配備製品の状態を監視及び／又はこれのデータを収集することができる。例えば、サーバ１２は、配備製品についてのデータを含む乗り物のデータ記憶装置１６に接続してもよいし又はこれと統合してもよい。サーバ１２を、さらに、ビデオウェブカメラのようなビデオカメラ１８と接続して、リアルタイムの又は遅延した時点での配備製品の画像を与えることができる。さらにまた、サーバ１２は、配備製品の状態についての付加的な又は環境の情報を与える振動センサ又は温度センサのような多数のセンサ２０と接続することができる。
【００１８】
サーバ１２は、配備製品についてのデータを収集し、このデータを所望のフォーマットで関心ある当事者に提示することができるように当業者に知られるあらゆる好適な言語によりプログラムすることができる。例えば、サーバ１２は、可動プラットフォーム上の１つ又はそれ以上の配備製品についての情報を与えるウェブページをホストするのに用いることができる。このウェブページは、関心のある当事者が特定の配備製品について収集されたデータにアクセスすることを可能にするメニューを有する。配備製品についてのデータは、サーバ１２上で編成することができ、あらゆる望ましいフォーマット又は方法により提示することができる。サーバ１２は、さらに、関心のある当事者が配備製品上で診断動作を実行できるように、及び／又は、該配備製品と関連するソフトウェアをアップグレードできるようにプログラムすることができる。サーバ１２を配備製品１４上に設けることにより、ワイヤレスシステム又はインターネット２１が該配備製品１４全体の周りに与えられて、本明細書においてさらに詳細に述べられるように、この上でのあらゆる電子装置に対するワイヤレス通信を可能にする。
【００１９】
本開示のシステム１０は、主として、遠隔位置における関心のある当事者が配備製品についての情報を取得できるようにするために用いられるが、機械工又はエンジニアが可動プラットフォーム１４に搭乗しているときにサーバ１２と相互作用することを望む場合もある。この目的のために、サーバ１２には、直接つなぐためのローカルＵＳＢその他の通信ポート２２を設けることができる。機械工又はエンジニアは、次いで、プロムトップ、ラップトップ又はビデオのボアスコープ又はバーコードリーダのような別の装置２３を通信ポート２２とつなぐことにより、サーバ１２にアクセスすることができる。サーバ１２にアクセスすることができる通信ポートの他の例は、ワイヤレスのピアツーピア通信リンクを含むことができる。機械工又はエンジニアは、次いで、望ましい診断動作を行うことができ、又は、さらに配備製品の問題を修正することができる。同様に、本明細書にさらに詳細に述べられるように、配備製品１４に搭乗しているあらゆる搭乗者は、その搭乗者自身のコンピュータ装置を用いてサーバ１２、したがってインターネット２５にアクセスすることができる。
【００２０】
サーバ１２は、当業者に知られるあらゆる好適なコンピュータ又は処理装置からなることができる。サーバ１２は、リナックスベースのオペレーティングシステムを用いた、手で持つことができる大きさのマイクロサーバであるか、又は本明細書においてさらに述べられるように、より大きなコンピューティング装置に接続するようにされた自己封鎖ボックスとすることができる。さらに、サーバ１２には、それ自体のウェブアドレス、ファイアウォール、及び配備製品の製造者のような選択された個人しか知らないセキュリティプロトコルが与えられる。
【００２１】
本開示によれば、サーバ１２は、ポータル２４及びインターネット又はワールドワイドウェブ２５を介して関心のある当事者によりアクセスされることができる。この目的のために、サーバ１２は、該サーバ１２とポータル１４との間の通信を可能にするために、内蔵モデムのような通信装置を有することができる。通信装置は、セルラー通信、衛星通信、及び／又は、サーバ１２とポータル２４との間のワイヤレス通信のような無線周波数通信を可能にすることができる。さらに、サーバ１２とポータル２４との間の通信は、赤外線リンクのような光学的手段によって得ることができる。
【００２２】
ポータル２４は、当業者に知られるあらゆる好適なサーバとすることができる外部サーバによりホストされる。ポータル２４をホストするサーバは、さらに、これに関連する適切な通信手段を有し、サーバ１２にアクセスして、これによりアクセスされるのを可能にする。
【００２３】
サーバ１２により収集され格納されるデータは、要望通りにポータル２４にダウンロードすることができる。例えば、サーバ１２は、ポータル２４をホストするサーバにデータを周期的にダウンロードするように、又は、航空機が着陸したとき、或いは、トラック又は自動車が特定の目的地に着いたときのような特定の事象において、データをダウンロードするようにプログラムすることができる。サーバ１２は、さらに、可動プラットフォームに搭乗しているオペレータによりスイッチが作動されたときに、ポータル２４にデータをダウンロードすることができる。或いは、ポータルサーバは、関心のある当事者によるアクセスのために、製品のファームウェアの改訂又は技術マニュアルのようなデータをマイクロサーバにアップロードすることができる。サーバ１２は、このようなワイヤレス通信を可能にするためにアンテナ２７などを含むことができる。
【００２４】
ポータル２４には、サーバ１２から受け取ったデータを自動的に分析し、編成し、ソートするためのガジェットと呼ばれる多数のソフトウェアツールが与えられる。このデータは、異なるコミュニティがデータの異なる部分にアクセスできるようにソートされることが好ましい。例えば、配備製品のベンダーの実際の及び潜在的な顧客は１つのコミュニティを形成することができ、サポートエンジニア及び製品設計者は第２のコミュニティを形成して、別のデータ形態にアクセスすることができる。上記の説明からわかるように、ポータル２４は、データがどのように及び誰に対して広められるかに対して多大な融通性を与える。さらにまた、ポータル２４は、顧客、サポートエンジニア、現場職員、及びさらに製品設計者の間の共有認識において、共通の空間ポスティング及び配備製品についての情報に対するアクセスを可能にする。ポータル２４は、さらに、関心のある当事者が互いに通信することができるチャットルーム、掲示板、及びオンラインミーティング能力を与えるように設計することができる。
【００２５】
ポータル２４を用いる利点の１つは、その機能性を安全でユーザフレンドリーなウェブベースの環境で実行できることである。特定のコミュニティのメンバーは、識別番号及び／又はパスワードを提示することによりログインして、配備製品についての現在の情報にアクセスすることができる。ポータル２４を用いる別の利点は、これをデータ、情報、命令、ソフトウェア、技術刊行物、診断プログラムなどをサーバ１２にアップロードするのに用いることができることである。したがって、エンジニアは、インターネットを用いて、遠隔位置から配備製品の診断試験を行うことができる。同様に、航空機内で働いているサービスエンジニアは、例えば、サーバ１２を通して、どのように特定の状況を修理するかを概説する技術刊行物にアクセスすることができる。通信が２方向であるために、すべてのこのような情報及びデータに対するアクセス、アップロード、ダウンロード、及び実行は、配備製品又は遠隔位置において行うことができる。さらに、技術者は、一時的にマイクロサーバに接続して、修理、診断などを行って、その後にシステムから切断することができる。
【００２６】
ポータル２４に対するアクセスは、以下に述べられる種々の装置により多数の異なる方法で得ることができる。例えば、関心のある当事者は、彼／彼女のパーソナルコンピュータ３８及び該コンピュータ上のウェブブラウザを通してポータル２４と通信することができる。コンピュータ３８は、ユーザのオフィスのＰＣワークステーションであってもよいし、又は、ユーザの家のラップトップ又はＰＣであってもよい。さらに、インターネットカフェのコンピュータ４０を用いてもポータル２４にアクセスすることができる。配備製品の製造業者の作業現場にあるワイヤレスＰＣタブレットもまたポータル２４と通信するのに用いることができる。ポータル２４は、さらに、配備製品の製造業者又はこれのベンダーの内部ネットワーク３０にあってもよい。ポータル２４がネットワーク３０と通信状態にある場合には、自動データ交換のために、安全データパイプ３２をクローラに用いることができる。必要に応じて、ポータル２４はワイヤレスＰＤＡを介して内部ネットワーク３０と通信することができる。
【００２７】
システム１０は、さらに、サーバ１２のウェブアドレスをダイアルアップすることにより、内部ネットワーク３０が、インターネットを介して、直接、該サーバ１２と通信するのを可能にするように構成することができる。このような構成の場合には、内部ネットワーク３０とサーバ１２との間にファイアウォールを設けることができる。
【００２８】
上記の説明からわかるように、本開示のシステム１０は、広範な適用可能性があり、広域にわたる目的に用いることができる。例えば、前述されたように、配備製品の製造業者で働いているエンジニアがシステム１０を用いてサーバ１２にアクセスし、次いで、診断動作又は特定の配備製品の修理を行うことができる。これらすべては、可動プラットフォーム１４の移動中に、エンジニアから遠隔の位置において行うことができ、したがって、診断及び修理のために配備製品を製造業者まで戻さなくてもよくなる。
【００２９】
システム１０は、さらに、配備製品のステータスをチェックするのに用いることができる。例えば、ネットワーク３０を有する飛行機隊の作業員は、直接に又はポータル２４を通して特定の飛行機におけるサーバ１２にコンタクトして、その飛行機の位置及びステータスを知ることができる。或いは、ジェットエンジンの製造業者は、同様に、直接に又はポータル２４を通して、そのネットワークを通してサーバ１２にアクセスし、特定のジェットエンジンの状態又は該ジェットエンジンにおける特定の部品の状態を確認して、これらがいつサービスを要求することになるかを判断して、製品設計及びサポートを改善するために、製品及び隊平均を判断する際のデータを収集することができる。このことは、製造業者の不要な品質保証、保守期間、及び予備品製造のコストを節約することができる。
【００３０】
本開示のシステムに対する１つの利点は、これを容易に廉価に乗り物に取り付けることができることである。例えば、サーバ１２は、既にエンジン／航空機の中に配線されている既存の試験ポートを用いて航空機のキャビンに取り付けることができる。
【００３１】
ここで図２を参照すると、本開示の教示により後付けされた又は構築されたガスタービンエンジンが、全体を参照番号５０で示されている。以下の説明は、エンジン５０に関して与えられるが、本開示の教示をあらゆる他の配備製品と併せて用いて該配備製品の周りにワイヤレスシステムを生成することができ、したがって、配備製品と遠隔コンピューティング装置との間の２方向ワイヤレス通信を可能にすることができることを理解されたい。
【００３２】
通常通りに、ガスタービンエンジンは、一般に、圧縮機部分５２、燃焼部分５４、及びファンケース５８に囲まれたタービン部分５６を含む。圧縮機部分５２の回転は、周囲空気を取り込み、ディフューザを通して燃焼部分５４の中に送られる前に圧縮されるようにする。燃焼部分５４においては、圧縮空気が燃料と組み合わされて点火され、これによって高温で迅速に広がる燃焼ガスを発生させて、これがタービン部分に送られるようになる。結果として、タービン部分のブレードが回転し、これらは圧縮機部分５２として同じシャフト組立体６０に取り付けられるため、エンジンサイクルは永続する。
【００３３】
さらに図２に示されるように、電子コントローラ又は制御ボックス６２がエンジン５０に接続されており、これはファンケース５８に取り付けることができる。コントローラ６２は、作動、修正、及びエンジン作動の記録のために、エンジン５０における種々の部品及びセンサに配線される。コントローラ６２は、以下に限定されるものではないが、ＦＡＤＥＣ（デジタル電子制御に対する完全な権限）又はＥＥＣ（電子エンジン制御）を含む多くの形態で与えることができ、ハウジング６６内に取り付けられた多数の回路板又はカードを含むことができる。コントローラ６２は、エンジン作動に関するデータを格納するために、ＥＤＵ（電子データユニット）又はデータ管理ユニット（ＤＭＵ）と併せて働くことができる。エンジンを制御するための手段は、あらゆる既知の技術を採用することができるが、一般には、電子燃料制御又はインジェクタとして機能して、コックピットから電力及びスロットルコマンド／信号を取得し、エンジン制御を調整して望ましい電力を与える。ＥＥＣその他の電子制御は、ＥＥＣのラックに摺動可能に取り付けられたマザーボードを含む複数のカード又はボードを含むことができる。カード／ボードは、コックピット及び種々のエンジンセンサから入力を受け取り、信号をバルブに出力してエンジンを制御してその作動を行う。
【００３４】
しかし、従来技術のエンジン制御から離れると、エンジン５０は、さらに、エンジンコントローラ６２に接続されたマイクロサーバ６８を含む。マイクロサーバ６８は、コントローラ６２上に予め存在する通信ポートにより、これら２つを互いにハードワイヤ配線することなどによって接続することができる。図２に見られるように、マイクロサーバ６８は、直接エンジンコントローラ６２に接続することができる。マイクロサーバ６８を内蔵型エンクロージャ６９内に形成して、エンジンコントローラ６２と同様な方法によりエンジンケーシング５８に取り付けることができる。これを行う際には、既存のエンジンコントローラ６２が、インターネットを通して２方向のワイヤレス通信を可能にするワイヤレスシステムを生成することができる比較的廉価な装置及び方法が与えられる。マイクロサーバは、配備製品において及びその周りに、インターネットと併せて又はこれとは独立して作動することができるローカルワイヤレスイントラネットを生成する。
【００３５】
より詳細には、図３に示されるように、マイクロサーバ６８が取り付けられると、この場合においては、エンジン５０及び該エンジン５０が取り付けられた航空機７２全体を含む配備製品全体の周りに、ワイヤレスシステム又はイントラネット７０が生成される。このワイヤレスシステム７０は、以下で詳細に述べられるように、多くのレベルでの重要な通信を可能にする。第１に、ワイヤレスシステム７０は、遠隔コンピューティング装置７３のような遠隔位置との通信を可能にする。この通信を可能にするためには、上に示されるように、マイクロサーバ６８は、インターネット７４を通してアクセスすることができるウェブページのホストとして働くものとなる。したがって、例えば、エンジン５０により生成された作動データのような情報を取得することを望む個人は、インターネット７４及び遠隔コンピューティング装置７３によりそのエンジンに対する所定のウェブサイトにログインするだけで、直ちにマイクロサーバ６８に接続され、次いで、該エンジン５０と関連するデータに通じるようになる。マイクロサーバ６８は、通信を可能にするためにアンテナ７５を含むことができる。
【００３６】
上に示されるように、遠隔コンピューティング装置７３は、以下に限定されるものではないが、ラップトップコンピュータ７６、デスクトップコンピュータ７８、携帯情報端末８０、ワイヤレスＰＣタブレット８２、及び携帯電話８４を含む現在知られている又は理解されているあらゆるコンピューティング装置の形態で与えることができる。ワイヤレスシステム７０は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）８６、セルラー・ネットワーク８７、及び衛星８８を含む任意の数の機構によりインターネット７４に接続することができる。
【００３７】
遠隔コンピューティング装置７２とのワイヤレス通信を可能にすることに加えて、マイクロサーバ６８は、さらに、エンジンセンサ９０のような種々のセンサ、及びエンジン５０内の部品のような部品のＲＦ（無線周波数）識別タグ９２とのワイヤレス通信を可能にする。これを行う際には、マイクロサーバ６８は、エンジンコントローラ６２の他のカード及び電子装置を通してエンジン制御データにアクセスするだけでなく、さらに、該マイクロサーバ６８は、直接、ワイヤレス方式でセンサ９０及びタグ９２からデータを受け取ることができる。結果として、遠隔コンピューティング装置７３もまた、直接、ワイヤレス方式でセンサ９０及びタグ９２からデータを受け取ることができる。したがって、マイクロサーバカード６８は、他のコンピューティング装置、サーバ、及び配備製品に搭載されたシステムと通信状態にある調整サーバとして働くことができる。
【００３８】
さらに、マイクロサーバ６８がエンジンコントローラ６２に電気的に結合されたときには、該マイクロサーバ６８は直ちにクライアント及びサーバの両方として働くものとなることを理解することが重要である。より詳細には、ウェブページをホストすることにより、マイクロサーバ６８はインターネット及びすべての遠隔コンピューティング装置７３に対するクライアントになる。航空機上のすべてのエンジン５０がそれ自体のマイクロサーバ及びウェブページを含むことができるため、遠隔ユーザは、特定のエンジン５０のウェブサイトにログインして、直ちに、リアルタイム性能で、該エンジンの作動データにアクセスすることができる。したがって、予知保守が高められる。ウェブページは、以下に限定されるものではないが、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ、ＳＭＰＴ、ＵＤＰ、ＥＣＨＯ、ＳＳＨ、ＴＥＬＮＥＴ、ＮＡＭＥＳＥＲＶＥＲ、ＢＯＯＴ  ＰＳ、ＢＯＯＴ  ＰＣ、ＴＦＴＰ、ＫＥＲＢＥＲＯＳ、ＰＯＰ３、ＮＮＴＰ、ＩＭＡＰ、ＳＮＭＰ、ＢＧＰ、ＩＭＡＰ３、ＬＤＡＰ、及びＨＴＴＰＳを含む種々のインターネットプロトコルに利用可能なＩＰアドレスを有することができる。
【００３９】
マイクロサーバ６８は、航空機７２における又はこれの一部のすべてのコンピューティング装置９３に対するサーバとすることができる。これは、エンジンコントローラ６２だけでなく、乗務員９４及び搭乗者９６のすべてのコンピューティング装置９３と併せて、航空機の他の部品（例えば、補助電力ユニット）のコントローラを含む。例えば、搭乗者９６の一人がインターネット７４にログインして、特に電子メールにアクセスすることを望むことがある。この搭乗者９６は、彼又は彼女のＰＤＡ９３などを用いて、ワイヤレスシステム／イントラネット７０又はマイクロサーバ６８により生成されるホットスポットを使用することにより、これを行うためにインターネット７４にアクセスすることができる。これを行う際には、マイクロサーバ６８が、そのサーバ性能において、インターネット７４に対するポータルを与えることがわかる。
【００４０】
したがって、作動中には、係属中の開示により教示されるマイクロサーバは、既存の配備製品を、容易にアクセス可能なインターネットに後付けすることを可能にすることがわかる。マイクロサーバを既存の電子コントローラに接続して、配備製品を取り囲むワイヤレスシステムを生成し、これによって、インターネットにより配備製品との２方向通信を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本開示の一実施形態による配備製品を監視し、これについてのデータを収集して広めるための統合システムの概略図である。
【図２】本発明のエンジンに取り付けられたマイクロサーバの一実施形態が後付けされたガスタービンエンジンの概略図である。
【図３】本開示の教示により構築されたエンジンに取り付けられたマイクロサーバシステムの一実施形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０：システム
１２：マイクロサーバ
１４：可動プラットフォーム
２４：ポータル
２５：インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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