(57)【要約】【課題】  キャリッジの移動の妨げとなる部材を備えることなく、印字に必要な量のインクをサブタンクに確保できるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  インク供給用のサブタンク２を備えたキャリッジ４で記録紙を走査し、キャリッジ４から記録紙へインクを噴射して記録紙に情報を記録するインクジェット記録装置１であって、キャリッジ４がホームポジションにあるときに装置本体内のインクカートリッジ２２からサブタンク２へインクを供給するインク供給機構２４を設けた。【選択図】  図１
2006021404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク供給用のサブタンクを備えたキャリッジで記録紙を走査し、該キャリッジから前記記録紙へインクを噴射して該記録紙に情報を記録するインクジェット記録装置であって、
前記キャリッジがホームポジションにあるときに装置本体内のインクカートリッジから前記サブタンクの内部へインクを供給するインク供給機構を設けたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク供給機構は、前記キャリッジが前記ホームポジションに位置する際に前記サブタンクに中空針が突き刺さる機構であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
ホスト装置からの印刷要求に応じた情報を記録するのに要するインク量を算出する手段をさらに有し、
前記印刷要求に応じて前記記録紙への情報の記録を開始するのに先だって、少なくとも前記印刷要求に応じた情報を記録するのに必要な量のインクを前記サブタンクへ供給することを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクカートリッジ内のインク量を検出する手段をさらに有し、該インクカートリッジ内のインク量が所定量以下の場合には前記インク供給機構を作動させないことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記サブタンク内のインク量を検出する手段をさらに有し、前記サブタンク内のインク量が所定量以上の場合には、前記インク供給機構を作動させないことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリッジ内にサブタンクを備え、本体側にインク供給用のインクカートリッジを備えるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置においては、記録ヘッドにインクを供給するためのサブタンクをキャリッジ内に設け、装置本体に配置されたインクカートリッジからサブタンクへは、柔軟性を有するチューブ（インクチューブ）を用いてインクを供給する構造になっている。
【０００３】
このような構造を採用することによって、従来のインクジェット記録装置は、サブタンク内のインクが空になるとインクカートリッジから必要に応じてインクを供給して印字を続行する。
【０００４】
印字ヘッドを搭載したキャリッジは、印字の際に主走査方向に往復運動するため、上記のインクチューブとしては、キャリッジの移動に応じてインクの流路を塞ぐことなく変形する柔軟性を備えたものが用いられる。
【０００５】
なお、インクカートリッジに関する従来技術としては、特許文献１に開示される「インクカートリッジ」がある。また、インクジェット記録装置に関する従来技術としては、特許文献２に開示される「インクジェットプリンタ」がある。
【特許文献１】特開２００３−１３６７４９号公報
【特許文献２】特開２０００−８５１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、キャリッジ内にインク供給用のサブタンクを搭載するインクジェット記録装置では、本体内のインクカートリッジからサブタンクまでインク供給チューブを経由してインクを供給するため、インク供給チューブ２１の移動スペースを確保する必要があり、場合によっては装置が大型化してしまう。すなわち、図４に示すインクジェット記録装置１において、キャリッジ４が紙面左側の端に移動した場合には、そのさらに左側にインク供給チューブ２１が位置することとなるため、インクジェット記録装置１の筐体はインク供給チューブ２１が収容されるスペースを備えている必要がある。
このように、この供給方式のインクジェット記録装置は、インク供給チューブの移動スペースが必要となるため、装置本体が大型化してしまい、家庭用のインクジェット記録装置としては不向きである。
【０００７】
また、上記構造では、インク供給チューブがキャリッジの移動に伴って屈曲した時に負荷となってキャリッジの移動に影響を与えてしまう。すなわち、この供給方式のインクジェット記録装置は、キャリッジ４は印字に伴い主走査方向に高速で移動するため、インク供給チューブが屈曲する際、負荷を受け移動速度を正確に制御ができないこともある。
キャリッジ４の移動速度を正確に制御できないと、キャリッジ４の位置がずれてしまい、印字処理を正常に行えなくなる（換言すると画質が劣化する）。一般に、インク供給用のチューブは温度が低いと硬くなる傾向があるため、低温雰囲気中ではキャリッジの移動に対する負荷を一層増大させる懸念がある。
【０００８】
さらに、印字枚数が多い場合、印字の途中でサブタンクへのインク供給が必要となり、印字動作を一時中断しなければならなくなることもあった。
【０００９】
また、上記特許文献１に開示される構造のインクジェット記録装置は、インク供給チューブを用いることなくサブタンクにインクを供給するものではあるが、スリット状の供給口を介してサブタンクにインクを供給するため、サブタンク内に気泡やゴミなどが入り込んで印字不良の原因となる可能性がある。
【００１０】
このように、キャリッジの移動の妨げとなる部材を用いることなく、印字に必要な量のインクのみを確実にサブタンクに供給できるインクジェット記録装置は提供されていなかった。
【００１１】
本発明はかかる問題に鑑みて為されたものであり、キャリッジの移動の妨げとなる部材を用いることなく、印字に必要な量のインクのみを確実にサブタンクに確保できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成するために、インク供給用のサブタンクを備えたキャリッジで記録紙を走査し、該キャリッジから記録紙へインクを噴射して該記録紙に情報を記録するインクジェット記録装置であって、キャリッジがホームポジションにあるときに装置本体内のインクカートリッジからサブタンクの内部へインクを供給するインク供給機構を設けたことを特徴とするインクジェット記録装置を提供するものである。このようにすれば、インクカートリッジとサブタンクとを接続するインク供給チューブを排除でき、装置本体を小型化できる。さらに、キャリッジが移動する際の負荷が低減される。また、インク供給の際にサブタンク内に気泡やゴミが入る恐れがない。
【００１３】
上記の構造においては、インク供給機構は、キャリッジがホームポジションに位置する際にサブタンクに中空針が突き刺さる機構であることが好ましい。このようにすれば、インク供給チューブを用いることなく簡単にサブタンクへインクを供給できる。
これに加えて、ホスト装置からの印刷要求に応じた情報を記録するのに要するインク量を算出する手段をさらに有し、印刷要求に応じて記録紙への情報の記録を開始するのに先だって、少なくとも印刷要求に応じた情報を記録するのに必要な量のインクをサブタンクへ供給することがより好ましい。このようにすれば、印字の途中でインクを供給する必要が無くなるため、印字処理を高速に行える。
【００１４】
本発明の上記のいずれの構成においても、インクカートリッジ内のインク量を検出する手段をさらに有し、該インクカートリッジ内のインク量が所定量以下の場合にはインク供給機構を作動させないことが好ましい。このようにすれば、サブタンクへのインク供給動作を無駄に行うことが無くなり、印字処理を高速に行える。
【００１５】
また、本発明の上記のいずれの構成においても、サブタンク内のインク量を検出する手段をさらに有し、サブタンク内のインク量が所定量以上の場合には、インク供給機構を作動させないことが好ましい。このようにすれば、インクの供給過剰によってサブタンクからインクが漏れることが無くなる。また、不要なインク供給動作が行われなくなるため、印字処理の速度を高速化できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、キャリッジの移動の妨げとなる部材を用いることなく、印字に必要な量のインクのみを確実にサブタンクに確保できるインクジェット記録装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の好適な実施の形態について説明する。図１に、本発明を好適に実施したインクジェット記録装置の構成を示す。インクジェット記録装置１は、サブタンク２、記録ヘッド３、キャリッジ４、給紙トレイ５、手差しテーブル６、印字部７、搬送ベルト８、排紙トレイ９、排出ローラ１０及びキャリッジガイドローラ１１を有する。
サブタンク２は、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ及びブラックＢｋの各色のインクをそれぞれ収納した四つのサブタンクである。記録ヘッド３は、複数のノズルを有し各サブタンク２からインクが供給される。キャリッジ４は、サブタンク２及び記録ヘッド３が搭載されている。給紙トレイ５（５ａ、５ｂ）は、所定の大きさの記録紙が収納されている。手差しテーブル６は、規格外の大きさの記録紙を用いる際に記録紙を載置する台である。印字部７は、給紙トレイ５や手差しテーブル６から供給された記録紙に情報を記録する。搬送ベルト８は、記録紙を印字部７へ供給し、印字済みの記録紙を印字部７から運び去る。排紙トレイ９は、印字部７において情報が記録された記録紙が排出される。排出ローラ１０は、印字部７において情報が記録された記録紙を装置外（排紙トレイ９）へ排出する。キャリッジガイドローラ１１は、画像データを印字する際のキャリッジ４の走査をガイドする。
インクジェット記録装置１は、ホスト装置から送られてきた画像データを記録紙に印字する際にはキャリッジ４をキャリッジガイドローラ１１に倣って走査しながら、搬送ベルト８で搬送している記録紙に記録ヘッド３のノズルから画像データに応じてインクを噴射して文字や画像を記録する。
【００１８】
図２に、本実施形態にかかるインクジェット記録装置１のキャリッジ４の周辺の構成を示す。
キャリッジ４内には、４個のサブタンクが取り付けられており、キャリッジが印字待機時（ホームポジション位置）にある時、本体装置内のインクカートリッジからサブタンクへインクを供給できるようになっている。具体的には、インク供給機構２４内にインク供給用の針が設けられており、その針がサブタンク内のインク供給口に刺さり、その状態でインクカートリッジ２２からインク供給ポンプ２３を制御して必要量のインクを供給する。
【００１９】
インク供給機構２４は、サブタンクにインクを供給する際に、サブタンク内に空気や異物（ごみ）が入り込まないような構造になっている。また、インク供給機構２４内にあるインク供給用の針は、通常ユーザが触れることができない安全な構造となっている。
これらの構造は公知技術で実現可能であるため、詳細な説明は省略する。
【００２０】
次に、インク供給系の構成を示す。図３に、キャリッジ４が印字待機時（ホームポジション位置）にある状態での断面を示す。キャリッジ４が印字待機時すなわちホームポジションに位置にある状態でインクを供給する際には、インク供給機構２４内のインク供給用針がサブタンク２に突き刺さるようになっている。次に、インクカートリッジ２２から必要な量だけのインクがインクポンプ２３によってサブタンク２内に供給される。
なお、サブタンク２がインクで一杯の時やインクカートリッジ２２が空の時はサブタンク２内にインクを供給しないことは言うまでもない。
【００２１】
規定の量だけインクを供給し終えると、インク供給用針はインク供給機構２４内の元の位置に復帰する。
【００２２】
また、本実施形態においては、印字前にユーザが指定した印字枚数に応じて消費するインクの量を計算し、サブタンク２へインクを供給する。印字するデータ量によって差があるものの、通常は１枚あたり０．０５〜０．５ｍｌを基準としてインク消費量を計算している。もちろん、印字するデータによって１枚当たりのインク消費量も変わってくるため、印字するデータ量によって供給するインク量を変えることを考慮している。例えば、通常の文字の印刷であれば０．０５〜０．１ｍｌ、デジタルカメラで撮影した画像や図形であれば０．２〜０．３ｍｌ、ベタ画像に近い画像であれば０．４ｍｌ〜０．５ｍｌ程度を記録紙１枚当たりのインク消費量の目安としている。なお、このインク消費量は、余裕を見て多少多めの値としており、インク切れで印刷できないことが無いようにしている。
【００２３】
また、印字途中でサブタンク内のインクが残り少なくなってきた時は、次のページは印刷せず一時中断して、キャリッジ４をホームポジション位置に移動して、必要量のみインクをサブタンク２に供給してから印字動作を実行するようになっている。
【００２４】
このように、本実施形態にかかるインクジェット記録装置は、本体装置内のインクカートリッジ内からキャリッジ内のサブタンクまでのインク供給チューブが存在しない。このため、装置本体を小型化でき、また、キャリッジを移動させる際の負荷を低減できる。さらに、印刷枚数に応じたインク量を計算し、印字前にキャリッジ内のサブタンクに供給しておけば、印字途中でのインク供給が不要となり、複数枚の記録紙に印字する際に印字速度を高速化できる。
【００２５】
なお、上記実施形態は本発明の好適な実施の一例であり、本発明はこれに限定されることはない。
例えば、上記実施形態においては、サブタンク内がインクで一杯の時にはインクカートリッジからインクを供給しないものとしたが、サブタンク内のインク量が所定量以上の場合にインクカートリッジからサブタンクへインクを供給しないようにしても良い。また、インクカートリッジが空でなくとも、インク残量が所定量以下であるときにはインクカートリッジからサブタンクへインクを供給しないようにしても良い。
このように、本発明は様々な変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明を好適に実施したインクジェット記録装置の構成を示す図である。
【図２】本発明にかかるインクジェット記録装置のキャリッジの部分を拡大して示す図である。
【図３】本発明におけるインクジェット記録装置のインク供給系の構成を示す図である。
【図４】従来のインクジェット記録装置のキャリッジの部分を拡大して示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
１    インクジェット記録装置
２    サブタンク
３    記録ヘッド
４    キャリッジ
５（５ａ、５ｂ）    給紙トレイ
６    手差しテーブル
７    印字部
８    搬送ベルト
９    排紙トレイ
１０    排出ローラ
１１    キャリッジガイドローラ
２０    フレキシブルフラットケーブル
２１    インク供給チューブ
２２    インクカートリッジ
２３    インク供給ポンプ
２４    インク供給機構
【図１】
2006021404.tif 000003
【図２】
2006021404.tif 000004
【図３】
2006021404.tif 000005
【図４】
2006021404.tif 000006