(57)【要約】【課題】  装置の簡素化を図ることができる中間転写型熱転写印刷装置を提供する。【解決手段】  中間転写型熱転写印刷装置１は、赤外光を投光部５７ａから発し、インクリボンＲの転写用塗布部を透過した赤外光を受光部５７ｂで受光し、受光した赤外光の強度に対応した電気信号を出力するフォトセンサ５７を備えている。そして、フォトセンサ５７から出力される電気信号のレベル変化に基づいて、インクリボンＲ上における塗布部同士の境界の位置が検出され、当該境界の位置に基づいて、各塗布部の頭出しが行われる。このフォトセンサ５７は、黒インク塗布部を透過した検出光を受光部５７ｂで受光した場合に、出力する電気信号が所定の電圧になるように、投光部５７ａの検出光の強度が調整されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボン上で搬送方向に配設された複数種類の転写用塗布部が、サーマルヘッドとプラテンローラとの協働によりフィルムの透明受像層に順次熱転写されて前記透明受像層上に画像が形成され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、前記記録媒体の表面に前記フィルムの前記透明受像層を貼着させる中間転写型熱転写印刷装置において、
前記インクリボンの搬送路上に設けられ、前記転写用塗布部を検出するための検出光を投光部から発し、前記転写用塗布部を透過した前記検出光を受光部で受光し、受光した前記検出光の強度に対応したレベルの電気信号を出力するフォトセンサと、
前記インクリボンの搬送中において前記フォトセンサから出力される前記電気信号のレベル変化に基づいて、前記インクリボン上で隣接する前記転写用塗布部同士の境界の位置を検出し、当該境界の位置に基づいて、各前記転写用塗布部の頭出しを行う頭出し手段と、を備え、
前記フォトセンサは、
前記転写用塗布部のうち黒色のインクが塗布された黒インク塗布部を透過した前記検出光を前記受光部で受光した場合に、出力する前記電気信号が所定のレベルになるように、前記投光部が発する前記検出光の強度が調整されていることを特徴とする中間転写型熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷画像をフィルム上に一旦転写した後、フィルム上の画像を記録媒体の表面に再転写するための中間転写型熱転写印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような装置におけるインクリボンの頭出しに関する技術として、特開平１１−１８００１６号公報がある。この公報に記載されたインクリボンの色検出センサは、インクリボン上の長手方向に連続する４色のインク塗布面の色を検出するためのセンサであり、例えば、熱転写プリンタ等に利用される。この色検出センサは、発光波長が異なる２つの光源と、インクリボンを挟んでこの２つの光源に対向する１つの受光センサを備えている。そして、２つの光源からそれぞれの点灯タイミングで異なる波長の光をそれぞれ発し、それぞれの波長の光についてのインク塗布面による光吸収の状態を受光センサで検出し、その光吸収の組合せによって、インク塗布面の色を検出している。
【特許文献１】特開平１１−１８００１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この色検出センサは、異なる発光波長の２種類の光源を用いる複雑な構成を有している。中間転写型熱転写印刷装置にあっては、装置の簡素化が望まれているが、上記色検出センサをインクリボンの頭出し用として中間転写型熱転写印刷装置で用いるとすれば、２つの光源の煩雑な制御が必要になる等の問題があり、適切に装置の簡素化を図ることができない。
【０００４】
本発明は、装置の簡素化を図ることができる中間転写型熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の中間転写型熱転写印刷装置は、インクリボン上で搬送方向に配設された複数種類の転写用塗布部が、サーマルヘッドとプラテンローラとの協働によりフィルムの透明受像層に順次熱転写されて透明受像層上に画像が形成され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、記録媒体の表面にフィルムの透明受像層を貼着させる中間転写型熱転写印刷装置において、インクリボンの搬送路上に設けられ、転写用塗布部を検出するための検出光を投光部から発し、転写用塗布部を透過した検出光を受光部で受光し、受光した検出光の強度に対応したレベルの電気信号を出力するフォトセンサと、インクリボンの搬送中においてフォトセンサから出力される電気信号のレベル変化に基づいて、インクリボン上で隣接する転写用塗布部同士の境界の位置を検出し、当該境界の位置に基づいて、各転写用塗布部の頭出しを行う頭出し手段と、を備え、フォトセンサは、転写用塗布部のうち黒色のインクが塗布された黒インク塗布部を透過した検出光を受光部で受光した場合に、出力する電気信号が所定のレベルになるように、投光部が発する検出光の強度が調整されていることを特徴とする。
【０００６】
この中間転写型熱転写印刷装置では、フォトセンサの投光部から発せられる検出光がインクリボン上の転写用塗布部に透過し、透過したその検出光が受光部で受光され、受光された検出光の強度に対応したレベルの電気信号がフォトセンサから出力される。各転写用塗布部に塗布されたものは、検出光の透過率がそれぞれ異なるので、受光部で受光される検出光は、転写用塗布部の種類ごとに強度が異なることになる。よって、フォトセンサから出力される電気信号も、検出される転写用塗布部の種類ごとに異なることになる。このフォトセンサの感度調整として、透過率が一番低い黒色のインク塗布部を検出した場合に出力される電気信号を基準とし、その電気信号が所定のレベルになるように、投光部の検出光の強度が調整されている。フォトセンサの感度がこのように調整されることで、各転写用塗布部を検出した場合に、転写用塗布部の種類の区別を可能とするようなレベルの電気信号がそれぞれ出力されることになる。
【０００７】
このような中間転写型熱転写印刷装置において、インクリボンの搬送中に、転写用塗布部の境界がフォトセンサを通過した瞬間には、フォトセンサから出力される電気信号のレベルが変化することになる。この場合、フォトセンサの感度は上記のように調整されているので、境界の通過を認識できる程度に電気信号のレベルが顕著に変化することになる。従って、転写用塗布部の境界の位置を、電気信号のレベル変化の位置として明確に検出することができ、検出したこの境界の位置に基づいて、各転写用塗布部の頭出しをすることが可能になる。このように、上記中間転写型熱転写印刷装置によれば、フォトセンサの感度を上記のように調整することにより、１種類の検出光の強度差によって転写用塗布部の境界の位置を検出することができる。すなわち、インクリボンの頭出しが、１つの投光部と１つの受光部のみの簡易な構成のセンサによって可能となるので、装置の簡素化を図ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、中間転写型熱転写印刷装置の簡素化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１０】
図１に示すように、中間転写型熱転写印刷装置１は、カードプリンタとも呼ばれ、印刷画像を厚さ約２０μｍ程度の透明なフィルムＦに一旦転写した後、このフィルムＦから記録媒体（例えばプラスチック製のキャッシュカード、クレジットカード、プリペードカード、ＩＣカードなど）Ｓに再転写する装置である。このような熱転写印刷装置１は、カードＳを発行する際に利用され、高品位な画像をカードＳの表面に印刷することできる。従って、セキュリティを高める目的で顔写真の入ったカードＳの発行をも可能にする。
【００１１】
このような中間転写型熱転写印刷装置１は、印刷予定のプラスチック製カードＳを積層状態でセッティングするためのストック部２を有する。カードＳは、送出し爪３の進退運動によってストック部２の一番下から一枚ずつ繰り出され、ストック部２から繰り出されたカードＳは、反転部４内に一旦装填される。反転部４が水平状態から９０度回転した後、送りローラ６によってカードＳが上昇すると、カードＳは磁気読み／書き部７内に送り込まれる。そして、この磁気読み／書き部７で、カードＳの磁気ストライプ内に所定の情報を書き込んだり、磁気ストライプ内の所定の情報を読み取る。
【００１２】
これに対して、送りローラ６によってカードＳが下降すると、カードＳは、非接触ＩＣ読み／書き部８内に送り込まれる。そして、この非接触ＩＣ読み／書き部８で、カードＳのＩＣ内に所定の情報を書き込んだり、ＩＣ内の所定の情報を読み取る。その後、反転部４から送り出されたカードＳは、着脱自在なクリーニングローラ１０を通過した後、ガイド溝１２で両側を支持されながら、搬送ローラ１１によりカードＳは画像印刷される直前まで移動する。
【００１３】
なお、磁気検出や非接触ＩＣ検出が必要ない場合には、反転部４は水平に維持される。また、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８で不適切と判断されたカードＳは、反転部４の回転後、送りローラ６によってイジェクトボックス９内に排出される。
【００１４】
次に、カードＳへの画像転写を可能にするために、この熱転写印刷装置１は、フィルムＦに画像を熱転写する記録部（一次転写部）Ａと、フィルムＦに転写された画像とカードＳとを対向させて、カードＳに画像を熱転写する再転写部（二次転写部）Ｂと、画像転写後のカードＳの反りを矯正する反り矯正部Ｃとを備えている。
【００１５】
さらに、この熱転写印刷装置１は、抜き差しにより交換可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とを有している。リボンカートリッジ１４では、カラーインクリボンＲが上下一対のボビン１７，１８に巻かれており、ボビン１７，１８がリボン搬送用モータ５１，５３によって回転されることで、記録部ＡにおいてカラーインクリボンＲが上下に搬送される。図２に示すように、このリボンカートリッジ１４内のカラーインクリボンＲには、溶融性又は昇華性の各色のインク又は、このインクをカードＳ表面に貼着させるためのプライマが塗布された塗布部（転写用塗布部）５５ｃ〜５５ｐが、長手方向に隙間なく配置されている。具体的には、カラーインクリボンＲ上には、シアンのインクが塗布されたシアン塗布部５５ｃ、マゼンタのインクが塗布されたマゼンタ塗布部５５ｍ、イエローのインクが塗布されたイエロー塗布部５５ｙ、黒のインクが塗布された黒インク塗布部５５ｋに、更にプライマが塗布されたプライマ塗布部５５ｐを加えた５種類の塗布部を１フレームとして周期的に塗布部が設けられている。そして、これらのシアン塗布部５５ｃ、マゼンタ塗布部５５ｍ、イエロー塗布部５５ｙ、黒インク塗布部５５ｋ、及びプライマ塗布部５５ｐの長手方向の長さは、すべて等しくなっている。
【００１６】
また、フィルムカートリッジ１３では、フィルムＦが上下一対のボビン１５，１６に巻かれている。フィルムカートリッジ１３内のフィルムＦは、図３に示すように、シート基材４０上に剥離層４１を介して透明受像層４２が設けられた構造をなしている。詳細は後述するが、フィルムＦのこのような構造によって、記録部（一次転写部）Ａで所望の画像を透明受像層４２に転写することができ、剥離層４１によって、この透明受像層４２を再転写部（二次転写部）Ｂでシート基材４０から容易に剥離することができる。
【００１７】
ここで、前述した記録部Ａでは、水平方向に進退可能なフィルム引出しローラ１９ａ，１９ｂと、プラテンローラ(通称「プラテン」)２０との協働により、プラテンローラ２０の略半周面にフィルムＦが押し当てられるように巻き付けられる。また、カラーインクリボンＲは、ボビン１７，１８の回転によって上下方向に搬送され、第１色目のシアン塗布部５５ｃがサーマルヘッド２１の位置に頭出しされる。そして、このシアン塗布部５５ｃが、サーマルヘッド２１によって、プラテンローラ２０上のフィルムＦに押し当てられ、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを同期させながら下方に送ることで、加熱状態のサーマルヘッド２１によって、シアンのインクがフィルムＦの透明受像層４２上に熱転写される。このとき、シアン塗布部５５ｃにおける搬送方向の前端側及び後端側には、それぞれマージン領域が設定されており、このマージン領域に挟まれた転写領域のみがフィルムＦに押し当てられて、記録画像に対応して転写されることになる。このため、使用済みのシアン塗布部５５ｃの転写領域は転写画像に合わせてシアンインクが抜け落ち、シアン塗布部５５ｃ両端のマージン領域にはシアンインクが完全に残ったままの状態でサーマルヘッド２１よりも下流に搬送される。
【００１８】
次に、ラック・ピニオン駆動機構２２によってサーマルヘッド２１を後退させて、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを離間させ、プラテンローラ２０を逆転させながらフィルムＦを上昇させて元の位置に復帰させる。そして、ボビン１７，１８の回転によってカラーインクリボンＲを搬送させて、マゼンタ塗布部５５ｍの頭出しを行い、上記同様にマゼンタのインクをフィルムＦの透明受像層４２上に熱転写させる。その後、上記のような転写動作を繰り返しながら、透明受像層４２上に、イエロー、ブラックの順に色を重層させ、更にプライマをこのカラー画像を覆うように矩形状に転写して一次転写を完了し、所望のカラー画像をフィルムＦの透明受像層４２上に作り出す。
【００１９】
その後、フィルム引出しローラ１９ａ，１９ｂをプラテンローラ２０から離間させた状態で、供給側ボビン１５及び巻取り側ボビン１６の回転によってフィルムＦ上の記録画像をヒートローラ２３の手前まで移動させる。このとき、カードＳの先端は、フィルムＦ上の記録画像の先端と位置合わせされ、カードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態で再転写部Ｂに送り込まれる。
【００２０】
図４に示すように、この再転写部Ｂにおいて、位置合わせされたカードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態でヒートローラ２３と押圧ローラ２４とで挟み込まれ、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と押圧ローラ２４との協働により、カードＳとフィルムＦとを加圧搬送させながら、フィルムＦ上の記録画像をカードＳの表面に徐々に転写させる。その後、フィルムＦのシート基材４０は、剥離層４１を境にして、カードＳの表面に貼着した透明受像層４２と分離し、カードＳから剥離しながらボビン１６に巻き取られていく。このようにして、画像が形成された透明受像層４２がカードＳ表面に残されることで、カードＳの表面に画像が印刷されることになる。また、ヒートローラ２３によって加熱されたカードＳには反りが発生するので、カードＳは、反り矯正部Ｃに送り込まれて加圧処理された後、真っ直ぐな状態で装置１外に排出される。
【００２１】
このような装置１にあっては、一次転写の際、上述のように、記録部Ａにおいて、各塗布部５５ｃ，５５ｍ，５５ｙ，５５ｋ，５５ｐについての転写動作ごとに、各塗布部５５ｃ〜５５ｐを順次サーマルヘッド２１の位置に頭出しすることが必要である。そこで、図１及び図５に示すように、装置１は、各塗布部５５ｃ〜５５ｐの頭出しのためのフォトセンサ５７を備えている。フォトセンサ５７はカラーインクリボンＲの搬送路上においてサーマルヘッド２１よりも下流側に位置し、使用済みの各塗布部５５ｃ〜５５ｐを検出する。このフォトセンサ５７は、赤外光（検出光）Ｌを発する投光部５７ａとその赤外光Ｌを受光する受光部５７ｂとを備えたフォトインタラプタ型のセンサである。フォトセンサ５７は、装置１内において、投光部５７ａと受光部５７ｂとの間にカラーインクリボンＲを通過させるように設置されており、投光部５７ａから発せられる赤外光Ｌは、カラーインクリボンＲの塗布部５５ｃ〜５５ｐを透過して受光部５７ｂに受光される。フォトセンサ５７とサーマルヘッド２１との搬送路上の距離は、塗布部５５ｃ〜５５ｐのちょうど１枚分に設定されており、例えば、フォトセンサ５７の位置にシアン塗布部５５ｃがある時には、サーマルヘッド２１の位置にマゼンタ塗布部５５ｍが位置し、フォトセンサ５７の位置にマゼンタ塗布部５５ｍがある時には、サーマルヘッド２１の位置にイエロー塗布部５５ｙが位置することになる。カラーインクリボンＲの各塗布部５５ｃ〜５５ｐに塗布された各色インク及びプライマは、互いに赤外光Ｌの透過率が異なるため、フォトセンサ５７が検出した塗布部の種類ごとに、受光部５７ｂで受光される赤外光Ｌの強度が異なることになる。
【００２２】
そして、フォトセンサ５７は、受光部５７ｂで受光された赤外光Ｌの強度が低いほど高い電圧（レベル）の電気信号を出力し、この赤外光Ｌの強度が高いほど低い電圧の電気信号を出力する。従って、フォトセンサ５７は、受光部５７ｂで受光された赤外光Ｌの強度に応じた電圧の電気信号ｉを出力する。具体的には、図６に示すように、フォトセンサ５７は、シアン塗布部５５ｃを検出したときには２．２５Ｖ（線図Ｃ参照）、マゼンタ塗布部５５ｍを検出したときには２．０７Ｖ（線図Ｍ参照）、イエロー塗布部５５ｙを検出したときには２．１８Ｖ（線図Ｙ参照）、黒インク塗布部５５ｋを検出したときには３．１８Ｖ（線図Ｋ参照）、プライマ塗布部５５ｐを検出したときには２．００Ｖ（線図Ｐ参照）の電気信号ｉを出力する。以上のようなフォトセンサ５７を用いることにより、検出された塗布部が、上記５種類のうち何れのものであるかを、フォトセンサ５７から出力される電気信号ｉのレベルによって区別することができる。
【００２３】
図５に示すように、このフォトセンサ５７から出力された電気信号ｉは、処理部（頭出し手段）６１に入力される。この処理部６１は、ＣＰＵ６３及びメモリ６９を有し、更に、機能的な構成要素として、電気信号の電圧を増幅する差動増幅部６７と電気信号の電圧を検出してＡ／Ｄ変換しデジタル信号を出力するレベル検出部６５とを有している。このような処理部６１に電気信号ｉが入力された場合、電気信号ｉは差動増幅部６７によって増幅されてレベル検出部６５に入力され、レベル検出部６５では入力された電気信号が電圧に応じてＡ／Ｄ変換され、変換後のデジタル信号がＣＰＵ６３に入力されることになる。
【００２４】
このＣＰＵ６３は、メモリ６９に格納されているプログラムコード及びデータを読み出すことにより、カラーインクリボンＲの搬送の制御を行う。すなわち、ＣＰＵ６３は、レベル検出部６５からのデジタル信号を受け、フォトセンサ５７を通過中の塗布部が５種類のうちの何れのものであるかを認識する。そして、ＣＰＵ６３は、認識した塗布部の種類に基づいて、モータ（頭出し手段）５１，５３に駆動信号ｊを送信することで、カラーインクリボンＲを搬送させる。なお、ＣＰＵ６３には、カラーインクリボンＲの送り量を検出するためのエンコーダ６４が接続されているので、インクリボンＲの送り量をフィードバック制御することも可能である。
【００２５】
装置１の記録部Ａにおける一次転写は、上述したフォトセンサ５７、モータ５１，５３及び処理部６１による各塗布部５５ｃ〜５５ｐの頭出しを含め、以下のように行われる。一次転写の開始前においては、図８に示すように、プライマ塗布部５５ｐの後端側のマージン領域がサーマルヘッド２１の転写位置Ｑ１に停止している状態である。このとき、黒インク塗布部５５ｋの後端側のマージン領域がフォトセンサ５７の検出位置Ｑ２に停止している。この状態から一次転写が開始され、図５及び図７に示すように、まず、処理部６１がモータ５３に駆動信号ｊを送信して、カラーインクリボンＲを下方へ搬送開始する（Ｓ７０２）。そして、図９に示すように、この搬送中において、黒インク塗布部５５ｋのマージン領域とプライマ塗布部５５ｐのマージン領域との境界がフォトセンサ５７の検出位置Ｑ２を通過した時には、黒インクとプライマとの赤外光透過率の相違によって、受光部５７ｂに入射する赤外光Ｌの強度が変化する。このため、フォトセンサ５７から処理部６１に入力される電気信号ｉの電圧が３．１８Ｖから２．００Ｖに変化することになり、それに伴って、ＣＰＵ６３に入力されるデジタル信号も変化する。
【００２６】
そして、ＣＰＵ６３は、このデジタル信号の変化によって、黒インク塗布部５５ｋとプライマ塗布部５５ｐとの上記の境界を検出し（Ｓ７０４）、それに対応してモータ５３への駆動信号ｊを停止させ、カラーインクリボンＲの搬送を停止する（Ｓ７０６）。このとき、転写位置Ｑ１と検出位置Ｑ２との間の搬送距離と、プライマ塗布部５５ｐの搬送方向の長さとが等しいので、記録部Ａのサーマルヘッド２１の転写位置Ｑ１には、シアン塗布部５５ｃの前端が停止することになる。以上のような処理によって、サーマルヘッド２１の位置でシアン塗布部５５ｃの頭出しが完了する。このようなカラーインクリボンＲの頭出し方法によれば、カラーインクリボンＲの送り量をリボンＲの搬送系によって厳密に管理する必要がなく、確実な頭出しが可能となる。また、塗布部の境界の検出によりカラーインクリボンＲの位置を認識しているので、リボンＲ上に頭出し専用のマークを設ける必要がなく、カラーインクリボンＲのインク塗布面を有効に利用することができる。
【００２７】
そして、頭出しの完了後、カラーインクリボンＲのシアン塗布部５５ｃを、サーマルヘッド２１によってフィルムＦに押し当てて、シアンのインクをフィルムＦの透明受像層４２上に熱転写させる（Ｓ７０８）。
【００２８】
続いて、カラーインクリボンＲとフィルムＦとを離間させた後、処理部６１がモータ５３に駆動信号ｊを送信して、再びカラーインクリボンＲの搬送を開始する（Ｓ７０２）。そして、再び上述のＳ７０４、Ｓ７０６の処理が行われることで、サーマルヘッド２１の位置へのマゼンタ塗布部５５ｍの頭出しが完了する。なお、マゼンタ塗布部５５ｍ、イエロー塗布部５５ｙ、黒インク塗布部５５ｋ、及びプライマ塗布部５５ｐの搬送方向の長さも、転写位置Ｑ１と検出位置Ｑ２との間の搬送距離に等しいので、上記Ｓ７０２〜Ｓ７０６の処理によれば、塗布部５５ｍ〜５５ｐについてもシアン塗布部５５ｃと同様に頭出しが可能である。
【００２９】
このようなＳ７０２〜Ｓ７０８の処理を、合計５回繰り返す（Ｓ７１０）ことにより、透明受像層４２上に、シアンインク→マゼンタインク→イエローインク→黒インク→プライマが重層された画像が形成され、一次転写を完了する。
【００３０】
このような一次転写において、上述した各塗布部５５ｃ〜５５ｐの頭出しが適切に行われるためには、フォトセンサ５７によって、各塗布部の境界を確実に検出しなければならない。このためには、処理部６１が、隣接する塗布部同士を確実に区別できることが必要である。従って、各塗布部に対応してフォトセンサ５７から出力される電気信号ｉが、各種類の塗布部同士の間で互いに適度な電圧差を有することが必要である。ところが、フォトセンサ５７の感度には個体ごとのバラツキがあるので、フォトセンサ５７の感度が高すぎて出力される電気信号ｉの電圧が全体的に高すぎる場合や、感度が低すぎて電圧が全体的に低すぎる場合がある。そのような場合には、各種類の塗布部同士の電圧差が明確に現れず、処理部６１において電気信号ｉの電圧の区別が適切に出来ない。
【００３１】
そこで、中間転写型熱転写印刷装置１は、図５に示すように、ＣＰＵ６３からの電気信号ｐをＤ／Ａ変換し、センサ５７の投光部５７ａに対して赤外光の投光のための電圧ｑを供給する出力変換器７１を備えている。そして、中間転写型熱転写印刷装置１のフォトセンサ５７は、装置１の工場出荷時やメンテナンス時等に、以下のような感度調整がなされている。
【００３２】
図５及び図１０に示すように、まず、処理部６１がモータ５３に駆動信号ｊを送信し、カラーインクリボンＲを下方に搬送させる（Ｓ８０２）。この搬送は、５つの塗布部がフォトセンサ５７を通過するまで継続される（Ｓ８１０）。５つの塗布部を搬送する間、処理部６１は、フォトセンサ５７が各塗布部を検出するごとに、電気信号ｉを取得し（Ｓ８０４）、その搬送中に取得した各電気信号ｉのうち、最も高い電圧であるか否かを判断する（Ｓ８０６）。もし、最も高い電圧の電気信号ｉであると判断した場合には、その電圧を、黒インク塗布部５５ｋに対応する電気信号ｉの電圧として記憶する（Ｓ８０８）。そして、５つの塗布部がフォトセンサ５７を通過した後（Ｓ８１０）、上記電圧の記憶を保持したまま次の処理に移行する。
【００３３】
続いて、処理部６１がモータ５１に駆動信号ｊを送信し、上記黒インク塗布部５５ｋに対応する電圧として記憶した電圧と同じ電圧の電気信号ｉが、フォトセンサ５７から得られるまで、カラーインクリボンＲを上方に搬送させ、停止させる（Ｓ８１２）。こうして、フォトセンサ５７の位置に黒インク塗布部５５ｋが停止し、受光部５７ｂは黒インク塗布部５５ｋを透過した赤外光Ｌを受光することになる。このときに、得られた電気信号ｉが、３．１８Ｖ（所定のレベル）からずれている場合、処理部６１は、出力変換器７１への電気信号ｐを決定するパラメータを変更することで、３．１８Ｖの電気信号ｉが得られるように調整する（Ｓ８１４）。
【００３４】
すなわち、電気信号ｉが３．１８Ｖよりも高い場合には、上記パラメータを変更して電気信号ｐを変更し、電圧ｑを上昇させることで、投光部５７ａが発する赤外光Ｌの強度を上昇させる。このことで、黒インク塗布部５５ｋを透過し受光部５７ｂに受光される赤外光Ｌの強度が上昇するので、フォトセンサ５７から出力される電気信号ｉの電圧が降下するように調整されることになる。逆に、電気信号ｉが３．１８Ｖよりも低い場合には、上記パラメータを変更して電気信号ｐを変更し、電圧ｑを低下させることで、投光部５７ａが発する赤外光Ｌの強度を低下させる。このことで、黒インク塗布部５５ｋを透過し受光部５７ｂに受光される赤外光Ｌの強度が低下するので、フォトセンサ５７から出力される電気信号ｉの電圧が上昇するように調整されることになる。こうして調整された上記パラメータは、メモリ６９に保存され（Ｓ８１６）、次回以降の運転時にも用いられる。
【００３５】
上述のように、黒インク塗布部５５ｋに対応する電気信号ｉの電圧を基準として赤外光Ｌの強度を調整すれば、他の塗布部５５ｃ，５５ｍ，５５ｙ，５５ｐに対応する電気信号ｉの電圧は、それぞれ、自動的に２．２５Ｖ、２．０７Ｖ、２．１８Ｖ、２．００Ｖとなる。これらの電圧は、処理部６１によって互いの電圧差を明確に区別することが可能な値である。よって、塗布部の境界がフォトセンサ５７の位置を通過した際、処理部６１では、電気信号ｉの電圧変化によって、境界を確実に検出することができるので、各塗布部の確実な頭出しが可能となる。
【００３６】
また、上述した中間転写型熱転写印刷装置１によれば、フォトセンサ５７から出力される１種類の電気信号ｉの変化によって、塗布部の境界を確実に検出することができる。そして、その境界に基づいてカラーインクリボンＲの頭出しが可能になるので、フォトセンサ５７の投光部及び受光部をそれぞれ１つずつにすることができ、装置１の簡素化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】カラーインクリボンを示す平面図である。
【図３】フィルムを示す断面図である。
【図４】カードからフィルムを剥離している途中の状態を示す断面図である。
【図５】カラーインクリボンの頭出し手段の構成を示すブロック図である。
【図６】フォトセンサから出力される電気信号の電圧を示す図である。
【図７】カラーインクリボンの頭出しの処理を示すフロー図である。
【図８】一次転写の開始前のカラーインクリボンの状態を示す斜視図である。
【図９】塗布部の境界が検出された状態を示す斜視図である。
【図１０】フォトセンサの感度調整の処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００３８】
１…中間転写型熱転写印刷装置、２０…プラテンローラ、２１…サーマルヘッド、２３…ヒートローラ、４２…透明受像層、５１，５３…モータ（頭出し手段）、５５ｃ…シアン塗布部（転写用塗布部），５５ｍ…シアン塗布部（転写用塗布部），５５ｙ…イエロー塗布部（転写用塗布部），５５ｋ…黒インク塗布部（転写用塗布部），５５ｐ…プライマ塗布部（転写用塗布部）、５７…フォトセンサ、５７ａ…投光部、５７ｂ…受光部、６１…処理部（頭出し手段）、ｉ…電気信号、Ｆ…フィルム、Ｌ…赤外光（検出光）、Ｒ…カラーインクリボン、Ｓ…カード（記録媒体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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