(57)【要約】【課題】並列積載方式の画像形成装置における装置構成の小型簡略化と生産性の向上を図り、低コストの装置構成を実現する。【解決手段】シートに画像形成する画像形成部１００と、シート搬送部１５０と、搬送部１５０から分岐する第１搬送路５１０，５５０端の第１排出部Ｉと、搬送部１５０から分岐する第２搬送路５１２端の第２排出部IIと、各搬送路から搬出されるシートの積載部５１７と、積載部５１７上のシート束の束処理手段５４０と、積載部５１７上のシート束の束整合手段５３１，５３２と、積載部５１７上のシート束の束搬送手段５２４と、積載部５１７以外に配されて束搬送手段５２４で搬出されるシート束の束積載部５００ｂとで構成する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬入部と、
前記シート搬入部から分岐して前記シートを排出する第１シート排出部と、
前記シート搬入部から分岐して前記シートを排出する第２シート排出部と、
前記第１シート排出部と前記第２シート排出部とを選択的に切り替える切り替えフラッパと、
前記第１シート排出部から排出されたシートが積載されるシート積載手段の第１シート積載領域と、
前記第２シート排出部から排出されたシートが積載される前記シート積載手段の第２シート積載領域と、
前記第１シート積載領域に積載されたシートに処理を施すシート束処理手段と、
前記第２シート積載領域に積載されたシートを前記第１シート積載領域に移動させるシート束搬送手段と、を備え、
前記第１シート積載領域と前記第２シート積載領域とが、前記シート積載手段上に連続して配設され、
前記シート束処理手段のシート処理動作時において、前記切り替えフラッパが、前記第２シート排出部に切り替えることによって、前記第２シート積載領域にシートがバッファ積載され、前記シート処理動作が終了した後、前記シート束搬送手段が前記バッファ積載されたシートを前記第１シート積載領域に移動させること、
を特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
シートサイズに応じて、
前記第１シート排出部と前記第２シート排出部とを使用するモードと、前記第１シート排出部と前記第２シート排出部との何れか一方を使用するモードとに選択的に切り替え得ることが可能である、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート束処理手段が、前記第１シート積載領域に積載されたシートを整合するシート束整合手段を有している、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート束処理手段が、前記第１シート積載領域に積載されたシート束を綴じるステープラを有している、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置が、前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記シート処理装置の前記第１シート積載領域と前記第２シート積載領域とが、前記画像形成部の下方に配設されている、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部におけるコピーモードに応じて、
前記第１シート排出部と前記第２シート排出部とを使用するモードと、前記第１シート排出部と前記第２シート排出部との何れか一方を使用するモードとに選択的に切り替え得ることが可能である、
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やＬＢＰ等によるシート面への画像形成において、画像形成後のシートの仕分けを含む処理のためのシート処理装置、及び該シート処理装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、この種の画像形成装置に装着されるシート処理装置としては、複数の収納部（ビン）に対して、該各ビン数相当に画像形成後のシート束を仕分けして排出積載すると共に、各ビンのシート束に対してステープル等の所要処理を行うソータ装置がある。また、シート処理装置としては、１つの収納部（処理トレイ）に、同様なシート束を一時的に仕分けして排出積載した後に、ステープル等の所要の処理を行い、かつこれを他の収納部（積載トレイ）に排出して順次にシート束を作成するフィニッシャ装置もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前者のソータ装置は、作成可能なシート束数がビン数に依存することで排出容量が少なくなる点、それに加えて、全シートの排出後に処理動作を行うため、途中でシート束を確認することができないという欠点がある。さらに、ソータ装置は、全体的な処理時間について、全シート束に対して処理するための時間を必要以上にかかるという欠点もある。
【０００４】
また、後者のフィニッシャ装置に関しては、１束ずつ処理動作を行うため、その間、本体からのシートの排出を一時的に停止させなければならず、その分、相当に処理時間がかかってしまうという欠点がある。
【０００５】
一方、後者のフィニッシャ装置の場合には、処理時間の短縮のために、処理トレイと積載トレイのほかにも、該処理トレイと画像形成装置との間に一時収納トレイを設けているものがある。このように並列積載方式としておき、処理トレイでの処理中は一時収納トレイに排出させるようにするバッファリング手段も講じられている。しかしながら、この場合にあっても、バッファリング後のシート束移動が必ずしも速やかにはなされず、しかも、装置全体が大型化してしまうという好ましくない問題点があった。
【０００６】
本発明は、このような従来の問題点を解消するためになされたもので、その目的とするところは、上記並列積載方式による装置構成の小型簡略化と生産性の向上を図り得るようにしたシート処理装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る請求項１に記載のシート処理装置は、シートを搬送するシート搬入部と、前記シート搬入部から分岐して前記シートを排出する第１シート排出部と、前記シート搬入部から分岐して前記シートを排出する第２シート排出部と、前記第１シート排出部と前記第２シート排出部とを選択的に切り替える切り替えフラッパと、前記第１シート排出部から排出されたシートが積載されるシート積載手段の第１シート積載領域と、前記第２シート排出部から排出されたシートが積載される前記シート積載手段の第２シート積載領域と、前記第１シート積載領域に積載されたシートに処理を施すシート束処理手段と、前記第２シート積載領域に積載されたシートを前記第１シート積載領域に移動させるシート束搬送手段と、を備え、前記第１シート積載領域と前記第２シート積載領域とが、前記シート積載手段上に連続して配設され、前記シート束処理手段のシート処理動作時において、前記切り替えフラッパが、前記第２シート排出部に切り替えることによって、前記第２シート積載領域にシートがバッファ積載され、前記シート処理動作が終了した後、前記シート束搬送手段が前記バッファ積載されたシートを前記第１シート積載領域に移動させること、を特徴としている。
【０００８】
また、請求項２乃至４に記載のシート処理装置は、上記シート処理装置において、次の各構成を有する。
【０００９】
本発明のシート処理装置は、シートサイズに応じて、前記第１シート排出部と前記第２シート排出部とを使用するモードと、前記第１シート排出部と前記第２シート排出部との何れか一方を使用するモードとに選択的に切り替え得ることが可能である。
【００１０】
本発明のシート処理装置における、前記シート束処理手段は、前記第１シート積載領域に積載されたシートを整合するシート束整合手段を有している。
【００１１】
本発明のシート処理装置における、前記シート束処理手段は、前記第１シート積載領域に積載されたシート束を綴じるステープラを有している。
【００１２】
本発明に係る請求項５に記載の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、前記シート処理装置が、前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置である、ことを特徴としている。
【００１３】
本発明の画像形成装置における、前記シート処理装置の前記第１シート積載領域と前記第２シート積載領域とは、前記画像形成部の下方に配設されている。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、前記画像形成部におけるコピーモードに応じて、前記第１シート排出部と前記第２シート排出部とを使用するモードと、前記第１シート排出部と前記第２シート排出部との何れか一方を使用するモードとに選択的に切り替え得ることが可能になっている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のシート処理装置は、この種の並列積載方式を適用した装置自体が本来、必要とする各所要機能と所要性能とを十分に保持した上で、構成全体の小型簡略化と低コストによる提供とが達成され、かつこれに合わせて生産性の向上をも効果的に図り得ることができる。
【００１６】
本発明の画像形成装置では、画像形成部で画像形成されたシートを前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置によって処理するようにしているので、ここでも同様に、比較的簡単な構成でローコストかつ高生産性な装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態に係るシート処理装置及びこれを備える画像形成装置を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
『第１の実施の形態』
図１は、本第１の実施の形態によるシート処理装置を適用した画像形成装置システムの概略構成を示す全体断面図である。
【００１９】
図１において、本画像形成装置システムは、画像形成部１００と、原稿搬送装置２００と、第１及び第２の各給紙部３００，４００と、フィニッシャ部５００とを有している。
【００２０】
前記画像形成部１００は、第１の給紙部３００もしくは第２の給紙部４００から選択的に給送される転写材としてのシートに画像を転写する。
【００２１】
前記原稿搬送装置２００は、原稿トレイ上に積載されている原稿束から１枚ずつ原稿を分離し、その原稿を画像形成部１００の天面に設ける画像読み取り部１０１に搬送する。一方、第１及び第２の各給紙部３００，４００は、内部にセットされている各シートカセット上のシート束からシートを１枚ずつ分離する。そして、各給紙部３００，４００は、シートを、画像形成部１００の図中右側部分を経由した上で、感光体ドラム１１０ａを主体構成部とする画像転写部１１０に搬送する。
【００２２】
画像転写部１１０で画像を形成されたシートは、下流側の画像定着部１２０で転写画像が定着処理された後、本体排出部、ここでは、第１の本体排出部１３０から機外に配備する排紙トレイ（積載トレイ）１４０上へ排出されて積載される。
【００２３】
そして、シートの両面に画像形成する場合には、次のようにして行われる。一面側に画像形成されたシートは、画像定着部１２０の下流側に形成されるシート偏向部１６０で分岐されるスイッチバックパス１５０、及び該スイッチバックパス１５０内の受渡しローラ対１５１により、スイッチバック反転される。その後、シートは、反転パス１７０を経由して再度、装置の右側部分から画像転写部１１０に給送され、同様な処理を繰り返されて、シートの他面側に対しても画像形成され、最終的に排紙トレイ１４０上へ排出される。
【００２４】
ここで、前記スイッチバックパス１５０の下流部は、本発明の特徴部分であるフィニッシャ部５００との連結部を兼ねており、機外への第２の本体排出部を構成している。該フィニッシャ部５００は、処理トレイ部５００ａと積載トレイ部５００ｂとの組み合せで構成されている。この場合、処理トレイ部５００ａは、画像形成部１００の下方側で、第１の給紙部３００と第２の給紙部４００との間に配されている。
【００２５】
次に、前記フィニッシャ部５００に関して、図２乃至図１０をもとにして詳細に説明する。
【００２６】
まず、主要各部の構成について述べる。
【００２７】
図２は、本第１の実施の形態によるシート処理装置システムの概略構成を示す全体断面図であり、図３は、同上装置システムの主要部構成を拡大して示す断面詳細図、図４は、同上装置システム主要部の部分平面詳細図である。また、図５乃至図１０は、同上装置システムでの所要各部の詳細構成をそれぞれに示す説明図である。
【００２８】
《処理トレイ部５００ａ》
本処理トレイ部５００ａにおいて、前記画像形成したシートの搬送経路は、以下の部位から構成されている。前記スイッチバックパス１５０を経て搬送されてくるシートを第１のシート排出部Ｉからシート積載ガイド５１７上の排出部側（図３で左方側）に一旦、シートを排出して積載させ、該第１のシート排出部Ｉでの処理終了後に、あらためて積載トレイ部５００ｂに束搬送する第１の経路。そして、搬送されてくるシートをバッファパス部III から第２のシート排出部IIを経てシート積載ガイド５１７上の非排出部側（図３で右方側）に一旦、排紙して積載させ、第１のシート排出部Ｉでの処理が終了した後、該第１のシート排出部Ｉヘシート積載ガイド５１７に沿って束搬送する第２の経路。該第２の経路は、第１の経路による第１のシート排出部Ｉでのシートの排出、積載及び処理後の積載トレイ部５００ｂへの束排出までの間に、搬送されてくるシートを一時ストックするためのものである。
【００２９】
この場合、シートの搬送手段は、以下の部位を有している。第１のシート排出部Ｉ側ヘシートを排出するための第１排出ローラ対となる主排出ローラ５１０。該主排出ローラ５１０に対して選択的に切り替えて当接可能にされる可動排出ローラ５５０（詳細については後述する）。排出されてくるシートをシート積載ガイド５１７上での排出部側に確実に積載させるための第１掃き寄せパドル５１４。排出されたシートを整合するための整合板対５３１，５３２。
【００３０】
また、本処理トレイ部５００ａは、以下の部位を有している。それぞれに搬送路でもある第１のシート排出部Ｉとバッファパス部III とを切り替えるための切り替えフラッパ５１１。バッファパス部III 内での中継ローラ対５１２。バッファパス部III から第２のシート排出部IIヘシートを排出させる第２排出ローラ対５１３。第２のシート排出部IIに排出されてくるシートをシート積載ガイド５１７上での非排出部側に確実に積載するための第２掃き寄せパドル５１５。第２のシート排出部IIから排出されるシート端縁を一時的に規制する固定ストッパ５２４。
【００３１】
さらに、本処理トレイ部５００ａは、以下の部位を有している。第１のシート排出部Ｉでのシート端縁を規制すると共に、積載完了シート束を処理位置へ束搬送し、かつ第２のシート排出部IIのシート束を束搬送するプッシャ５２１。綴じ処理位置でシート束を挟持して保持し、かつ綴じ処理後に、該シート束を積載トレイ５００ｂ上へ排出するための束排出ローラ対を構成する束排出ローラ５５６。それに、前記と同様に、該束排出ローラ５５６に対して選択的に切り替えて当接可能にされる前出の可動排出ローラ５５０。
【００３２】
また、第１のシート排出部Ｉの近傍には、シート積載ガイド５１７上でのシート束を処理するためのシート処理部が配設されている。該シート処理部は、この場合、ステープラ５４０と整合板対５３１，５３２とで構成されている。
【００３３】
ステープラ５４０の動作位置は、第１のシート排出部Ｉから排出されるシートの積載領域内で、かつ第２のシート排出部IIから排出されるシートの積載領域外にあって、該第２のシート排出部IIからのシートの積載領域と積載トレイ部５００ｂとの間である。また、整合板対５３１，５３２は、第１のシート排出部Ｉからのシートの積載領域内でのシートに対して作用し、かつ第２のシート排出部IIからのシートの積載領域内でのシートに対しては作用しない位置に配設されている。このように配設するのは、ステープル動作中の積載束の乱れを防止するためであって、シート整合を行っている際に第２のシート排出部IIから排出されたシートが不要な拘束を受けて不具合が発生しないように考慮するためである。
【００３４】
〔主要各部の詳細構成〕
前記可動排出ローラ５５０は、主排紙ローラ５１０と束排出ローラ５５６間に介在されて、これらの両ローラ５１０と５５６とに選択的に切り替え当接させてそれぞれにローラ対を形成するもので、図５及び図６に示す切り替え機構を備えて構成されている。
【００３５】
すなわち、これらの図５及び図６の構成において、本切り替え機構は、前記可動排出ローラ５５０を保持するための左右１組の揺動側板５５３，５５４を有している。各揺動側板５５３，５５４には、先端部に放射方向の第１長溝５５３ａ，５５４ａを、中間部に周方向の第２長溝５５３ｂ，５５４ｂをそれぞれ形成してある。揺動側板５５３，５５４は、第１駆動モータＭ１を駆動源にもつ揺動軸５５５を支点に可揺動的に枢支されている。そして、前者の第１長溝５５３ａ，５５４ａ内には、第１駆動モータＭ１によって回転駆動される中間軸５５１上での１組の揺動カム５５２，５５２の軸ピン５５２ａ，５５２ａを係合させてある。後者の第２長溝５５３ｂ，５５４ｂに対して可動排出ローラ５５０を保持させてある。第１駆動モータＭ１の駆動伝達部内に適宜、一方向クラッチを内蔵して介在させてある。第１駆動モータＭ１の駆動は、一方向クラッチにより、シート搬送時に解除され、かつ逆方向への回転時にのみ揺動カムに伝達されるようになっている。
【００３６】
この場合、各揺動カム５５２，５５２の停止位置は、シート排出時に、可動排出ローラ５５０が主排出ローラ５１０に当接する位置（図６の実線位置）と、束排出ローラ５５６に当接する位置（図６の一点鎖線位置）とを選択できるようになっている。ここで、可動排出ローラ５５０は、シート束の排出時にあって、その束厚に対応してニップ間が自動調整されるようにするため、束排出ローラ５５６側に向け不図示の弾性部材等で付勢されている。
【００３７】
前記バッファパス部III には、図３及び図７に示すように、中継ローラ対５１２及び第２排出ローラ対５１３を駆動伝達するための第２駆動モータＭ２を設けられている。さらに、バッファパス部III には、第１のシート排出部Ｉ側とバッファパス部III 側とを選択的に切り替える切り替えフラッパ５１１を駆動するための第１駆動ソレノイドＳＬ１も設けられている。また、第１及び第２の各排出部Ｉ，IIの近傍に配されるそれぞれの各掃き寄せパドル５１４，５１５は、不図示の第２及び第３の各駆動ソレノイドＳＬ２，ＳＬ３により１回転駆動される。
【００３８】
前記プッシャ５２１は、図３及び図４に示されているように、第３駆動モータＭ３を駆動源にして駆動軸５２２と従動軸５２３に張架された搬送ベルト５２０上に、移動方向と並列に２個所に設けられている。プッシャ５２１は、搬送ベルト５２０が反時計方向に走行する際（シート束を左方へ束搬送する際）には、ベルトに固定されるように、不図示の機構構成を有している。さらに、時計方向に走行する際（一時ストックされたシート束の先端に移動する際）には、シート積載面から適宜に退避するようになっている。
【００３９】
前記整合板対５３１，５３２の内で、一方の側の整合板５３１については、図８に示されているように、中央基準で排出されるシートを綴じモード及びシートサイズに応じてリニアに移動できるようにするため、第４駆動モータＭ４によって駆動可能にされている。また、他方の側の整合板５３２については、綴じモード及びシートサイズに応じて後述の３つの位置に移動できるようにするために、各リンク板５３３，５３４を介して第４及び第５の各駆動ソレノイドＳＬ４，ＳＬ５により選択的に切り替え駆動可能にされている。
【００４０】
すなわち、一層詳細に述べると、それぞれの綴じモードが、全シートサイズでのシートコーナー綴じの場合と、Ａ４及びＡ３サイズシートの２個所綴じの場合とには、第４及び第５の各駆動ソレノイドＳＬ４，ＳＬ５を共にＯＦＦのままにしておく。このようにすることで、一方の整合板５３１と他方の整合板５３２とを図８中の実線の位置に保持させている。また、ＬＴＲ及びＬＤＲサイズシートの２個所綴じの場合には、第４駆動ソレノイドＳＬ４をＯＮ、第５駆動ソレノイドＳＬ５をＯＦＦにする。このようにすることで、一方の整合板５３１の移動に追従して他方の整合板５３２を図８中の２点鎖線の位置に移動して保持させるようになっている。さらに、Ｂ４及びＢ５サイズシートの２個所綴じの場合には、第４駆動ソレノイドＳＬ４をＯＮ、第５駆動ソレノイドＳＬ５をＯＮにする。このようにすることで、同様に、他方の整合板５３２を図８中の１点鎮線の位置に移動して保持させるようになっている。
【００４１】
次に、ステープラ５４０は、図９及び図１０に示されているように、第１ブラケット５４１に固定させている。さらに、該第１ブラケット５４１は、第２ブラケット５４３に枢支された水平方向の支軸５４２を支点に上下方向位置（図１０の一点鎖線位置）へ反転回動自在にされている。そして、該第２ブラケット５４３は、第３ブラケット５４４との間に、上下方向の支軸５４７を介して水平方向位置（図９でｄ部相当の一点鎖線位置）へ回動自在に保持させてある。第３ブラケット５４４は、不図示の本体フレームに対してシート搬送方向に直交する方向（前後方向、図９で紙面の上下方向、図１０で紙面に直交する方向に相当）へ１組の各ガイドレール部５４８，５４８に沿って移動可能にされている。さらに、第３ブラケット５４４上には、第５駆動モータＭ５が配されており、本体フレームに固定されたラックギア５４６に対して該第５駆動モータＭ５の最終段ギア５４５を噛合回転させることで所定量相当に移動可能にする。
【００４２】
ここで、前記ステープラ５４０の場合、図９中の（ａ）設定位置をホームポジション位置とし、該（ａ）設定位置に対して（ｂ）と（ｃ）の各設定位置が２箇所綴じ時の手前位置と奥位置とを占め、同様に（ｄ）設定位置がコーナー綴じ時の位置を占めている。ステープラ５４０は、（ｃ）設定位置から（ｄ）設定位置に移動する際に、不図示のカム手段により第２ブラケット５４３が所定角度だけ水平方向に回動される。このようにすることで、該第２ブラケット５４３上のステープラ５４０をシート束に対して斜め位置（コーナー綴じ位置に該当）に姿勢変更させる。また、ステープラ５４０内の針カートリッジを交換ないし補充する際には、ホームポジションの（ａ）設定位置にて、ユーザーが第１ブラケット５４１、ひいてはステープラ５４０を手動的に反転回動（図１０の一点鎖線）させる。このようにすることで、該ステープラ５４０のカートリッジ補給口が上面になるよう構成されている。
【００４３】
さらに、前記ステープラ５４０に協働して綴じ動作を行うアンビル５４９は、該ステープラの各停止設定位置毎、すなわち、２個所綴じ位置５４９（１）及び５４９（２）の２個所と、コーナー綴じ位置５４９（３）の１個所の計３個所にそれぞれに設けられている。同時に、相対する位置ずれに対して個々に調整可能なようにされている。また、２個所綴じ位置５４９（１）及び５４９（２）該当の各アンビル位置については、コーナー綴じ位置５４９（３）該当のアンビル位置よりも、ステープラ５４０との距離を設計上、近くなるように設定させる。このようにすることで、これらの各アンビル５４９を固定する不図示のステイがステープル時に生ずる撓み相当分を補正するようになっている。
【００４４】
《積載トレイ部５００ｂ》
本積載トレイ部５００ｂは、積載されるシート束に追従させて、順次に昇降動作（不図示の第６駆動モータＭ６によって昇降可能）を行う。このようにすることで排出時の積載面を一定に保つと共に、積載束の各束毎の識別を可能にするため、搬送方向に直交して交互にオフセット動作（不図示の第６駆動ソレノイドＳＬ６により駆動）を行う。
【００４５】
《動作制御用の各センサ類》
本動作制御用の各センサ類としては、前記第１のシート排出部Ｉの下流に配された第１センサＳ１と、前記第２のシート排出部IIの下流に配された第２センサＳ２と、それに、シート束排出部の下流に配された第３センサＳ３とがある。さらに、前記各駆動モータに配されて、その回転量を検知するそれぞれの各回転量検知センサがある。
【００４６】
引続き、上記装置構成の作用につき、図１乃至図１６を参照して述べる。
【００４７】
ここで、図１１乃至図１６は、本実施形態例での装置システムにおける動作の概略を説明するための動作フロー図である。
【００４８】
《シート排出動作（図１１の動作フローに対応）》
本シート排出動作では、第１駆動ソレノイドＳＬ１による切り替えフラッパ５１１が第１のシート排出部Ｉ側に選択切り替えされ、かつ可動排出ローラ５５０が主排出ローラ５１０に選択当接されている。この状態で、第１駆動モータＭ１をＯＮし、排出されてくる画像形成したシートを第１のシート排出部Ｉからシート積載ガイド５１７上での排出部側に導いて積載させると共に、該シートの後端を第１センサＳ１で検知する。このようにすることによって、第２駆動ソレノイドＳＬ２をＯＮして第１掃き寄せパドル５１４を動作させ、同時に整合板対５３１，５３２を駆動してシート整合を行った後に、次シートの排出に備えさせる。
【００４９】
《バッファシート排出動作（図１２の動作フローに対応）》
本バッファシート排出動作では、第１駆動ソレノイドＳＬ１による切り替えフラッパ５１１がバッファパス部III 側に選択切り替えされ、かつ可動排出ローラ５５０が主排出ローラ５１０に選択当接されている。この状態で、第２駆動モータＭ２をＯＮし、排出されてくる画像形成したシートをバッファパス部III 側から第２のシート排出部IIを経てシート積載ガイド５１７上での非排出部側に導いて積載させる共に、該シートの後端を第１センサＳ１で検知する。このようにすることによって、第３駆動ソレノイドＳＬ３をＯＮして第２掃き寄せパドル５１５を動作させ、シートの先端を固定ストッパ５２４に突き当てて受け入れる。その後に、次シートの排出に備えさせるもので、切り替え前のシートの場合には、掃き寄せパドルは動作させないで、その切り替え時間を短縮する。
【００５０】
そしてこのとき、バッファパス部III の中継ローラ対５１２及び第２排出ローラ対５１３の各回転速度、つまり、シートの搬送速度は、スイッチバックパス１５０内の受渡しローラ対１５１の回転速度よりも幾分か速めに設定される。これによって、順次に搬送されてくるシート相互の間隔が広くなるように配慮されている。また、受渡しローラ対１５１の駆動伝達部には、ワンウェイクラッチが内蔵されていて、搬送途上のシートが該受渡しローラ対１５１と中継ローラ対５１２間に跨って挟持される際に、該中継ローラ対５１２で容易に引き抜き得るようになっている。
【００５１】
《バッファ切り替え動作（図１３の動作フローに対応）》
本バッファへの切り替え動作に際しては、最終原稿シートであった場合、第１駆動ソレノイドＳＬ１をＯＮし、切り替えフラッパ５１１を第１のシート排出部Ｉ側からバッファパス部III 側へ動作させる。このようにすることで、シート搬送経路を切り替えた後、前記《バッファシート排出動作》を行い、同時に、合わせて、第１のシート排出部Ｉでの処理動作を実行する。
【００５２】
《ステープラによるシート綴じ操作の準備動作》
綴じモードが選択されている場合、あらかじめステープラ５４０を第５駆動モータＭ５の駆動で該当位置へ移動させておく。
【００５３】
ついで、整合位置にシート束を保持しているプッシャ５２１を第３駆動モータＭ３で駆動させることにより、該シート束を所定の綴じ位置まで移動させる。ここで、プッシャ５２１の整合位置に関しては、排出時のシートの後端が一定になるように、そのシートサイズにより異ならせるが、綴じ位置に関しては、シートサイズによらずに一定で、綴じモードによって変更させるようにしている。具体的には、針端面とシート端面との距離がコーナー綴じの場合と２個所綴じの場合とでは異なることから、これを均一化するために、ステープラ５４０に対するシート束の進入量を異ならせるようにしているのである。
【００５４】
また、プッシャ５２１の移動後、第１駆動モータＭ１を逆転させることによって、可動排出ローラ５５０を束排出位置側へ揺動させ、束排出ローラ５５６に当接させてシート束を挟持する。ここで、シート束を綴じる前にプッシャ５２１と束排出部との間でシート束の受渡しを行うことにより、その処理時間を短縮している。
【００５５】
該シート束の受け渡し後、プッシャ５２１は、第２のシート排出部IIに積載されているシート束を移動させるため、固定ストッパ５２４の位置まで退避する。その後、プッシャ５２１は、該固定ストッパ５２４の代わりに第２のシート排出部IIでの排出シートの先端規制を行う。
【００５６】
一方、第１のシート排出部Ｉから排出されるシート束に対しては、ステープル動作を行った後（綴じモードでない場合にはスキップ）に、第１駆動モータＭ１を正転させて束排出動作（図１６の動作フロー）を行う。その排出動作完了後に再度、逆転させて、一旦、可動排出ローラ５５０を排出位置へ揺動させる。同時に、直ちに正転させた後、第１駆動ソレノイドＳＬ１をＯＦＦして切り替えフラッパ５１１を第１のシート排出部Ｉ側に戻し、該第１のシート排出部Ｉへのシート排出動作を可能な状態にする。
【００５７】
第２のシート排出部IIでの排紙終了後、プッシャ５２１は、該第２のシート排出部IIでのシート束を第１のシート排出部Ｉでのシート積載位置まで束移動し、次の第１のシート排出部Ｉからのシート束排出動作に備える。
【００５８】
《ステープル動作（図１４の動作フローに対応）》
本ステープル動作時には、整合板対５３１，５３２の動作で綴じ衝撃によるシート束の乱れを防止するようにしており、ステープラ５４０内のクリンチモータ動作中は整合板対５３１，５３２を整合位置へ移動させる。
【００５９】
《積載トレイ昇降動作（図１５の動作フローに対応）》
シート束の排出面を一定にするため、束排出完了後に不図示の第６駆動モータＭ６によって積載トレイ５００ｂのトレイ面を一定量を下降させ、かつ再度不図示の紙面検知センサＳ４がＯＮする位置まで上昇させる。また、次のシート束が偶数束目かどうかによって該積載トレイ５００ｂの位置をオフセット位置とホーム位置とに切り替える。
【００６０】
《シートサイズに応じた各動作フロー》
〔Ａ４及びＬＴＲ等のハーフサイズシートの場合〕
本実施形態例においては、ハーフサイズシートのみに対し、上記《バッファ切り替え動作》を行っている。その動作フローとしては、図１３に示すように、第１のシート排出部Ｉへの排出積載が完了した後、シート束に対してステープル等の処理動作を実施する。その一方で、画像形成部本体からのシートは、第２のシート排出部IIヘ一時的に排出積載する。処理動作及び積載トレイ５００ｂヘの束排出完了後、第２のシート排出部IIのシート束を第１のシート排出部Ｉへ束搬送する。同時に、残りのシートについては、第１のシート排出部Ｉにて排出積載する。上記の動作を最終シートの排出まで繰り返してジョブを終了する。
【００６１】
〔Ａ３及びＬＤＲ等のラージサイズシートの場合〕
上記《シート排出動作》終了後、シート処理装置の不図示の制御部から画像形成装置の不図示の制御部へ“画像形成一時停止信号”を出力し、画像形成部本体からのシート搬送を一時停止させる。その一方で、シート束に対して上記《ステープル動作》及び《束排出動作》を実行する。
【００６２】
そして、処理動作及び積載トレイヘの束排出動作の完了後、“画像形成再開始信号”を出力し、再び第１の排出部Ｉへ排紙積載するための上記《シート排出動作》を実行する。
【００６３】
《コピーモードに応じた各動作フロー》
〔片面コピーモードの場合〕
上記《シートサイズに応じた各動作フロー》と同様であるから省略する。
【００６４】
〔両面コピーモードの場合〕
先に述べた通り、画像形成部におけるシート両面への画像形成については、片面側への画像形成をなした上で、スイッチバックパス、反転パス、を経由して他面側への画像形成を行う。その後、このようにして両面に画像形成したシートが処理トレイ部に搬送されてくるので、各シートの紙間が長くなる。よって、上記《バッファ切り替え動作》をあらためて行う必要がないため（先行するシートと後続するシート間で処理動作を行えるため）にシートサイズにかかわらないことになる。このため、上記〔Ａ３及びＬＤＲ等のラージサイズシートの場合〕と同様な動作フローで排出する。
【００６５】
上記各動作における一連のタイミングについて、ここでは、〔シートサイズ：Ａ４、綴じモード：２個所、原稿枚数：５枚、値数：３〕で行った場合のタイミングチャートの概略を図２０に示してある。
【００６６】
『第２の実施の形態』
次に、本発明の第２の実施の形態につき、上記第１の実施の形態の場合と比較して説明する。
【００６７】
図１７は、上記第１の実施の形態による要部構成の概要を模式的に示す説明図であり、また、図１８は、第１の実施の形態に対応して表わした本第２の実施の形態による要部構成の概要を模式的に示す説明図である。
【００６８】
これらの各図において、ａはシート搬入部、ｂは第１のシート排出部（上記第１のシート排出部Ｉに対応）、ｃは第２のシート排出部（上記第２のシート排出部IIに対応）、ｄはステープラである。そして、ｅは第１のシートの積載領域、ｆは第２のシートの積載領域、ｇはシート束の積載部である。
【００６９】
ここで、シート搬入部ａから搬入される画像形成済のシートは、第１のシート排出部ｂを経て第１のシートの積載領域ｅに積載された後、ステープラｄによって処理されると共に、該処理されたシート束がシート束の積載部ｇに束排出される。一方、この処理中に第２のシート排出部ｃを経て第２のシートの積載領域ｆに積載されたシート束は、上記最先の第１のシートの積載領域ｅでの処理後に、該第１のシートの積載領域ｅに束移動し、第１のシート排出部ｂからのシートに合わせて整合される。
【００７０】
この第２の実施の形態による装置構成の場合、上記第１の実施の形態による装置構成との相違点は、第１のシート排出部ｂと第２のシート排出部ｃとでのシートの排出方向に対するシート束の搬送方向に存する。つまり、第２の実施の形態による装置構成では、同一方向に束移動するように構成されており、また、シート束の積載部ｇについても画像形成部の下方に配することで装置全体を小型化している。
【００７１】
このほか、本第２の実施の形態による装置構成においても、上記第１の実施の形態による装置構成の場合と同等の効果が得られることは明白である。
【００７２】
『第３の実施の形態』
次に、本発明の第３の実施の形態につき、上記第１及び第２の各実施の形態と比較して説明する。
【００７３】
図１９は、本第３の実施の形態による装置での要部構成の概要を示す説明図であり、それぞれの各参照符号については、上記第１及び第２の各実施の形態の場合と同様である。
【００７４】
本第３の実施の形態による装置構成の場合にも、全く同様に、シート搬入部ａから搬入される画像形成済のシートは、第１のシート排出部ｂを経て第１のシートの積載領域ｅに積載された後、ステープラｄによって処理される。同時に、該処理されたシート束がシート束の積載部ｇに束排出される。一方、この処理中に第２のシート排出部ｃを経て第２のシートの積載領域ｆに積載されたシート束は、上記最先の第１のシートの積載領域ｅでの処理後に、該第１のシートの積載領域ｅに束移動し、第１のシート排出部ｂからのシートに合わせて整合される。
【００７５】
そして、この第３の実施の形態による装置構成の場合、上記第１及び第２の各実施の形態による装置構成との相違点については、第１及び第２の各シートの積載領域ｅ，ｆをほぼ垂直方向に装備させていることである。また、その上下部分に第１及び第２の各シート排出部ｂ，ｃを配することで、上記の処理トレイ部が占有していた上下高さ方向の空いたスペース内に対し、シート束の積載部ｇを設けて装置全体を小型化していることである。
【００７６】
ここでもまた、本第３の実施の形態による装置構成では、このほかにも、上記第１の実施の形態による装置構成の場合と同等の効果が得られることが明白である。
【００７７】
本発明によれば、画像形成後のシート処理に並列積載方式を適用したシート処理装置及びこれを備える画像形成装置において、装置自体が本来、必要とする各所要機能と所要性能とを十分に保持かつ活用した上で、装置構成全体の小型にすることができる。さらに、簡略化、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の第１の実施の形態によるシート処理装置を適用した画像形成装置システムの概略構成を示す全体断面図。
【図２】同上第１の実施の形態によるシート処理装置システムの概要構成を示す全体断面図。
【図３】同上シート処理装置における主要部構成を拡大して示す断面詳細図。
【図４】同図３の主要部分を示す平面詳細図。
【図５】同上シート処理装置での可動排出ローラの切り替え機構を示す平面説明図。
【図６】同図５の主要部分を示す拡大側面図。
【図７】同上シート処理装置での切り替えフラッパを含むバッファパス部を示す平面説明図。
【図８】同上シート処理装置での整合板対の作動態様を示す平面説明図。
【図９】同上シート処理装置でのステープラの作動態様を示す平面説明図。
【図１０】同図９の主要部分を示す拡大側面図。
【図１１】同上シート排出動作の動作フロー図。
【図１２】同上バッファシート排出動作の動作フロー図。
【図１３】同上バッファ切り替え動作の動作フロー図。
【図１４】同上ステープル動作の動作フロー図。
【図１５】同上積載トレイ昇降動作の動作フロー図。
【図１６】同上束排出動作の動作フロー図。
【図１７】本発明の第１の実施の形態による要部構成の概要を示す説明図。
【図１８】本発明の第２の実施の形態による要部構成の概要を第１の実施の形態に対応して示す説明図。
【図１９】本発明の第３の実施の形態による要部構成の概要を第１の実施の形態に対応して示す説明図。
【図２０】同上装置システム全体の動作タイミングを説明するタイミングチャート。
【符号の説明】
【００７９】
１００      画像形成部
１０１      画像読み取り部
１１０      画像転写部
１１０ａ    感光体ドラム
１２０      画像定着部
１３０      第１の本体排出部
１４０      排紙トレイ（積載トレイ）
１５０      スイッチバックパス
１５１      受渡しローラ対
１６０      シート偏向部
１７０      反転パス
２００      原稿搬送装置
３００      第１の給紙部
４００      第２の給紙部
５００      フィニッシャ部
５００ａ    処理トレイ部
５００ｂ    積載トレイ部
Ｉ          第１のシート排出部
II          第２のシート排出部
III         バッファパス部
５１０      主排出ローラ
５１１      切り替えフラッパ
５１２      中継ローラ対
５１３      第２排出ローラ対
５１４      第１掃き寄せパドル
５１５      第２掃き寄せパドル
５１７      シート積載ガイド
５２０      搬送ベルト
５２１      プッシャ
５２２      駆動軸
５２３      従動軸
５２４      固定ストッパ
５３１，５３２      整合板対
５３３，５３４      リンク板
５４０      ステープラ
５４１      第１ブラケット
５４２      支軸
５４３      第２ブラケット
５４４      第３ブラケット
５４５      最終段ギア
５４６      ラックギア
５４７      支軸
５４８      ガイドレール部
５４９      アンビル
５５０      可動排出ローラ
５５１      中間軸
５５２      １組の揺動カム
５５２ａ    １組の揺動カムの軸ピン
５５３，５５４      １組の揺動側板
５５３ａ，５５４ａ  第１長溝
５５３ｂ，５５４ｂ  第２長溝
５５５      揺動軸
５５６      束排出ローラ
Ｍ１〜Ｍ６        第１乃至第６の駆動モータ
ＳＬ１〜ＳＬ６    第１乃至第６の駆動ソレノイド
Ｓ１〜Ｓ４        第１乃至第４のセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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