(57)【要約】【課題】  複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、当該複数のシート材上に画像を高い精度で形成することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、前記複数のシート材に形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備えるように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、
前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、
前記複数のシート材に形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備えたことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、複数のシート材の少なくとも主走査方向に沿った位置を検出するシート材検出手段を備え、当該シート材検出手段の検出結果に応じて、画像の位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、前記画像形成手段が形成するシート材の少なくとも主走査方向に沿った位置を任意に設定する設定手段を備え、当該設定手段の設定値に応じて、画像の位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載のデジタル画像形成装置において、
前記シート材供給手段は、当該シート材供給手段によって供給される複数のシート材を、主走査方向に異なった少なくとも２つの基準位置を基準にして供給するように構成されており、  前記画像位置調整手段は、前記シート材供給手段の主走査方向に異なった任意の基準位置を基準にして、画像位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
前記排出手段は、前記複数のシート材に形成される画像が同一の画像であるか、または複数のシート材に形成される画像が異なる画像であるかに応じて、または異なる複数サイズのシート材に形成される場合に応じて、それぞれに画像形成されたシート材を任意に設定された排出先に排出する手段を備えたことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
前記排出手段は、前記複数のシート材を同一の排出先に並列した状態で排出する手段、又は同一排出先の同一位置に任意に設定された排出順で排出される手段、又は異なる任意に選択される排出先に排出する手段の中から、任意に選択された手段で複数のシート材を排出することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項７】
複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、
前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、
前記複数のシート材に形成される形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備え、
前記画像位置調整手段は、主走査方向に沿って予め設定された複数の基準位置を有しており、当該画像位置調整手段は、前記複数の基準位置のうち、指定された基準位置を基準として、画像の形成位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、複数のシート材のうち、少なくとも１つの主走査方向に沿った位置を検出するシート材検出手段を備え、当該シート材検出手段の検出結果に応じて、前記画像形成手段による走査方向の画像形成開始位置及び終了位置を決定することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項９】
請求項７に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、前記画像形成手段が形成するシート材の少なくとも主走査方向に沿った位置を、前記基準位置を基準として任意に設定する設定手段を備え、当該設定手段の設定値に応じて、画像の位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７乃至９のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、前記複数のシート材のうち、任意のシート材を選択する選択手段を備え、当該選択手段によって選択されたシート材に応じて、形成する画像の縮拡率を変更することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１１】
請求項７乃至１０のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数形成される画像の数を、任意に設定できる設定手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載のデジタル画像形成装置において、
前記任意に設定された画像数と装置の主走査方向に沿った最大画像形成幅との関係から、前記複数のシート材のうち、主走査方向に沿って形成される複数の画像とシート材との対応関係を決定する決定手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１３】
請求項７乃至１２のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って複数形成される画像の数が、任意の設定数以上となることを禁止する禁止手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１４】
請求項７乃至１３のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
前記任意に設定された画像数は、設定の条件での画像形成が終了し、且つ任意の設定時間が経過した後に、設定画像数を初期値に戻す手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１５】
請求項７乃至１４のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向位置に形成される複数の画像が同一の副走査位置に複数存在するか否かを画像形成前に判断する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１６】
請求項７乃至１５のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向位置に形成される画像が同一の副走査位置に複数あると判断した場合には、主走査方向に沿った位置に形成する画像数の設定値を変更するかまたはこれを通知する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１７】
請求項７乃至１６のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数形成される各画像の間隔を、任意の画素数以上に設定する手段を有し、この間隔が設定画素数以下である場合に主走査方向に沿った位置に形成する画像数の設定値を変更するか、または画像形成を禁止する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１８】
請求項７乃至１７のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数形成される各画像の間隔が任意に設定された画素数以上であるか否かを画像形成前に判断する手段を有し、この設定された値を下回る場合にはこれを通知する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項１９】
請求項７乃至１８のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に形成される複数の画像が、同一の副走査位置に複数あるかまたは任意の設定画素数以下の間隔にあると判断した場合に、それらの画像サイズに応じた任意に設定される画素数または画像形成ライン数だけ画像形成の副走査タイミングをずらして画像形成することを特徴としたデジタル画像形成装置。
【請求項２０】
複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、
前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、
前記複数のシート材に形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備え、
前記画像位置調整手段は、主走査方向に沿って複数設定された画像形成位置の中から、任意の画像形成位置を選択する選択手段と、
前記複数のシート材の主走査方向に沿った位置を検出する検出手段を有し、
前記選択手段によって主走査方向に沿った複数の画像形成位置の中から、任意の画像形成位置を選択し、当該選択された画像形成位置に画像を形成するタイミングを、前記検出手段の検出結果に応じて補正することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、複数のシート材のうち、少なくとも１つの主走査方向に沿った位置を検出するシート材検出手段を備え、当該シート材検出手段の検出結果に応じて、前記画像形成手段による主走査方向の画像形成開始位置及び終了位置を決定することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２２】
請求項２０又は２１に記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置の複数画像の形成タイミングをすべて同一の補正値で一括して補正する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２３】
請求項２０乃至２２のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数並ぶ各シート材の副走査方向の位置を画像形成の前に検出する検出手段を有し、前記検出手段の検出結果に応じて、上記各シート材に対応する副走査方向に沿った画像の画像形成タイミングをそれぞれ補正することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２４】
請求項２０乃至２３のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数並ぶ各シート材の副走査方向位置を画像形成の前に検出する検出手段を有し、前記検出手段の検出結果に応じて、上記各シート材に対応する副走査方向に沿った画像の画像形成タイミングを一括して補正する手段を有することをことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２５】
請求項２０乃至２３のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
複数画像に対応した主走査方向に沿って複数並ぶシート材の主走査方向および副走査方向のシート材の位置を画像形成の前に検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に応じて、それぞれのシート材に対応する各画像形成タイミングを任意に補正する手段と、前記検出手段で検出された各シート材の主または副走査方向の検出された位置データを、任意に設定された値で補正する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２６】
複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、
前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、
前記複数のシート材に形成される形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備え、
前記画像位置調整手段は、主走査方向に沿った同一の位置に無制限に画像を形成することを禁止することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２７】
請求項２６に記載のデジタル画像形成装置において、
同一の主走査方向に沿ったレジ位置に連続して画像形成できる数を任意に設定できる手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２８】
請求項２７に記載のデジタル画像形成装置において、
同一の主走査方向レジ位置に連続して画像形成できる任意の設定値を、設定された画像形成が終了し、且つ任意の設定可能な時間が経過した後に任意の設定値に戻す手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２９】
請求項２６乃至２８のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
連続した画像形成を装置に設定されたシート材供給手段の異なるレジ位置に設定されたシート材に対応した主走査方向位置に交互に画像形成することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項３０】
請求項２６乃至２８のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った画像形成位置は装置の主走査方向に沿った最大画像形成幅の左端または右端または中心のいずれか、またはこれらの複数箇所を基準に選択されることを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項３１】
請求項２６乃至３０のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
１つ以上のセンサー出力を基準として装置の主走査方向に沿った最大画像形成幅の左端または右端または中心のいずれかを決定することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式やインクジェットプリント方式などを採用したデジタル画像形成装置に関し、特に、複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平６−１００１８０号公報
【特許文献２】特開平６−１８３５８６号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を採用したデジタル画像形成装置は、基本的に、感光体ドラム上に画像データに応じたトナー像を形成し、当該感光体ドラム上に形成されたトナー像を、シート材供給手段から１枚ずつ供給されるシート材上に転写した後、当該トナー像をシート材上に定着することにより、白黒又はカラーの画像を形成するように構成されている。
【０００４】
かかるデジタル画像形成装置においては、感光体ドラムの軸方向である主走査方向に沿った露光装置のレーザ露光開始位置を制御したり、シート材供給手段から供給されるシート材の感光体ドラムの転写位置への供給タイミングを、レジストロールの回動開始タイミングを制御することなどによって、シート材上に形成される画像の位置を制御するように構成されている。
【０００５】
ところで、上記画像形成装置においては、複数のシート材を同一のシート材供給手段に並列的に配設して、当該シート材供給手段から複数のシート材を供給することによって、画像形成装置の小型化やシート材の供給におけるスループットを向上させる技術が、特開平６−１００１８０号公報や特開平６−１８３５８６号公報などに開示されている。
【０００６】
上記特開平６−１００１８０号公報に係る画像形成装置の給紙装置は、給紙トレイの用紙収容スペースに対して、２つのサイドガイドを給紙方向に直角な方向に移動可能に設けるとともに、前記用紙収容スペースには、用紙の後端部を規制する２つのエンドガイドを、用紙の送り出し方向に移動可能に設け、前記用紙収容スペースに大サイズの用紙を収容する際に、用紙の両側にサイドガイドをそれぞれ配置して用紙の規制を行い、用紙収容スペースに２つの小サイズの用紙を平行に並べて収容する際には、該用紙のそれぞれの外側の側面を用紙収容スペースの側部の壁に押圧し、内側の面をサイドガイドによりそれぞれ規制するように構成したものである。
【０００７】
また、上記特開平６−１８３５８６号公報に係る画像形成装置は、シート材積載手段に積載されたシート材をシート材給送手段により１枚ずつ分離して画像形成部へ給送するようにした画像形成装置において、シート材給送方向に対して直交する水平方向に並んだ複数の小サイズシート材用積載部を有する第１のシート材積載手段と、前記第１のシート材積載手段の各小サイズシート材用積載部に積載された小サイズシート材を給送する複数のシート材給送手段と、を備えるように構成したものである。
【０００８】
これらの特開平６−１００１８０号公報や特開平６−１８３５８６号公報などに開示された技術は、上述したように、複数のシート材を同一のシート材供給手段に並列的に配設して、当該シート材供給手段から複数のシート材を供給することによって、同一の画像形成装置を複数台だけ配置する場合に比較して、画像形成装置の小型化やシート材の供給におけるスループットを向上させることが可能となる。
【０００９】
また、これらの特開平６−１００１８０号公報や特開平６−１８３５８６号公報などに開示された技術は、シート材供給手段としてのスループットの向上等に伴って、部品のコストアップや部品寿命をダウンすることなく、またスループットを向上させるために、シート材供給系やシート材搬送系の速度を２倍などに増速する必要がないので、装置の振動特性を特に補強することなく、容易に実現できるというメリットを有している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平６−１００１８０号公報や特開平６−１８３５８６号公報などに開示された技術の場合には、従来のシート材供給手段から１枚のシート材のみを供給する画像形成装置と比較して、同時に供給される複数のシート材にそれぞれ画像を形成する必要があるため、シート材の位置とそれぞれの画像形成位置に相対的なバラツキが発生し、複数のシート材の適正な位置に画像を形成することができないという問題点を有していた。特に、高解像度やカラー画像のように、シート材上に形成される画像の位置に高い精度が要求される画像形成装置においては、顕著な問題点となる。
【００１１】
更に説明すると、上記従来の画像形成装置においては、特開平６−１００１８０号公報や特開平６−１８３５８６号公報などに提案されている画像形成装置も含めて、画像形成部やシート材の搬送系を含む機械的な位置精度や、シート材供給手段のシート材供給のレジ位置には装置毎の個体差が大きく、供給されるシート材が画像形成位置に到達するまでに、必然的に、画像形成手段の画像形成位置との間に相対的な位置ズレが発生してしまうという問題点を有している。
【００１２】
また、シート材供給手段から供給されるシート材の先端を突き当てて、当該シート材の副走査方向の位置などを制御するレジストローラの回転開始タイミングを制御するレジクラッチを持たない画像形成装置の場合には、主走査方向に沿った複数のシート材供給位置を制御することは特に難しく、上述したように、高解像度やカラー画像のように、シート材上に形成される画像の位置に高い精度が要求される画像形成装置においては、顕著な問題点となる。
【００１３】
さらに、上記特開平６−１００１８０号公報や特開平６−１８３５８６号公報などに開示された技術の場合には、複数のシート材を主走査方向に沿って同時に供給することによって、スループットの改善が可能であり、高いスループットを実現できたとしても、シート材のレジスト位置が常に同一である場合には、装置の感光体ドラムや定着部材などの消耗部品などは、同一の位置が常に使用されるため、これら感光体ドラムや定着部材などの消耗部品では、同一の位置が早期に磨耗等することになり、スループットの向上と、消耗部品の寿命の短命化がトレードオフの関係にあるという問題点を有しており、主走査方向に沿って複数のシート材を供給する装置の利点を十分に生かしきれないという問題点をも有している。
【００１４】
また、１枚の用紙に複数の画像を形成可能とした画像形成装置では、画像形成後に、１枚の用紙を複数の画像毎に切断する作業が必要となり、作業が煩雑化するとともに、所定サイズにきれいに切断するには、熟練を要するという問題点が生じる。
【００１５】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その第１の目的とするところは、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、当該複数のシート材上に画像を高い精度で形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
また、この発明の第２の目的とするところは、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、シート材供給手段から供給されるシート材の位置を制御するレジクラッチ等を有しない画像形成装置であっても、当該複数のシート材上に画像を高い精度で形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
さらに、この発明の第３の目的とするところは、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、画像形成手段の寿命が短くなるのを抑制することができ、スループットが従来と同程度であれば、画像形成手段の長寿命化が可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、
前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、
前記複数のシート材に形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備えたことを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００１９】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、複数のシート材の少なくとも主走査方向に沿った位置を検出するシート材検出手段を備え、当該シート材検出手段の検出結果に応じて、画像の位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２０】
さらに、請求項３に記載された発明は、請求項１に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、前記画像形成手段が形成するシート材の少なくとも主走査方向に沿った位置を任意に設定する設定手段を備え、当該設定手段の設定値に応じて、画像の位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２１】
又、請求項４に記載された発明は、請求項１に記載のデジタル画像形成装置において、
前記シート材供給手段は、当該シート材供給手段によって供給される複数のシート材を、主走査方向に異なった少なくとも２つの基準位置を基準にして供給するように構成されており、  前記画像位置調整手段は、前記シート材供給手段の主走査方向に異なった任意の基準位置を基準にして、画像位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２２】
更に、請求項５に記載された発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
前記排出手段は、前記複数のシート材に形成される画像が同一の画像であるか、または複数のシート材に形成される画像が異なる画像であるかに応じて、または異なる複数サイズのシート材に形成される場合に応じて、それぞれに画像形成されたシート材を任意に設定された排出先に排出する手段を備えたことを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２３】
また、請求項６に記載された発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
前記排出手段は、前記複数のシート材を同一の排出先に並列した状態で排出する手段、又は同一排出先の同一位置に任意に設定された排出順で排出される手段、又は異なる任意に選択される排出先に排出する手段の中から、任意に選択された手段で複数のシート材を排出することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２４】
さらに、請求項７に記載された発明は、複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、
前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、
前記複数のシート材に形成される形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備え、
前記画像位置調整手段は、主走査方向に沿って予め設定された複数の基準位置を有しており、当該画像位置調整手段は、前記複数の基準位置のうち、指定された基準位置を基準として、画像の形成位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２５】
さらに、請求項８に記載された発明は、請求項７に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、複数のシート材のうち、少なくとも１つの主走査方向に沿った位置を検出するシート材検出手段を備え、当該シート材検出手段の検出結果に応じて、前記画像形成手段による走査方向の画像形成開始位置及び終了位置を決定することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２６】
又、請求項９に記載された発明は、請求項７に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、前記画像形成手段が形成するシート材の少なくとも主走査方向に沿った位置を、前記基準位置を基準として任意に設定する設定手段を備え、当該設定手段の設定値に応じて、画像の位置を調整することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２７】
更に、請求項１０に記載された発明は、請求項７乃至９のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、前記複数のシート材のうち、任意のシート材を選択する選択手段を備え、当該選択手段によって選択されたシート材に応じて、形成する画像の縮拡率を変更することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２８】
また、請求項１１に記載された発明は、請求項７乃至１０のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数形成される画像の数を、任意に設定できる設定手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００２９】
さらに、請求項１２に記載された発明は、請求項１１に記載のデジタル画像形成装置において、
前記任意に設定された画像数と装置の主走査方向に沿った最大画像形成幅との関係から、前記複数のシート材のうち、主走査方向に沿って形成される複数の画像とシート材との対応関係を決定する決定手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００３０】
又、請求項１３に記載された発明は、請求項７乃至１２のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って複数形成される画像の数が、任意の設定数以上となることを禁止する禁止手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００３１】
更に、請求項１４に記載された発明は、請求項７乃至１３のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
前記任意に設定された画像数は、設定の条件での画像形成が終了し、且つ任意の設定時間が経過した後に、設定画像数を初期値に戻す手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００３２】
また、請求項１５に記載された発明は、請求項７乃至１４のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向位置に形成される複数の画像が同一の副走査位置に複数存在するか否かを画像形成前に判断する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００３３】
さらに、請求項１６に記載された発明は、請求項７乃至１５のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向位置に形成される画像が同一の副走査位置に複数あると判断した場合には、主走査方向に沿った位置に形成する画像数の設定値を変更するかまたはこれを通知する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００３４】
又、請求項１７に記載された発明は、請求項７乃至１６のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数形成される各画像の間隔を、任意の画素数以上に設定する手段を有し、この間隔が設定画素数以下である場合に主走査方向に沿った位置に形成する画像数の設定値を変更するか、または画像形成を禁止する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００３５】
更に、請求項１８に記載された発明は、請求項７乃至１７のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数形成される各画像の間隔が任意に設定された画素数以上であるか否かを画像形成前に判断する手段を有し、この設定された値を下回る場合にはこれを通知する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００３６】
また、請求項１９に記載された発明は、請求項７乃至１８のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に形成される複数の画像が、同一の副走査位置に複数あるかまたは任意の設定画素数以下の間隔にあると判断した場合に、それらの画像サイズに応じた任意に設定される画素数または画像形成ライン数だけ画像形成の副走査タイミングをずらして画像形成することを特徴としたデジタル画像形成装置である。
【００３７】
さらに、請求項２０に記載された発明は、複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、
前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、
前記複数のシート材に形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備え、
前記画像位置調整手段は、主走査方向に沿って複数設定された画像形成位置の中から、任意の画像形成位置を選択する選択手段と、
前記複数のシート材の主走査方向に沿った位置を検出する検出手段を有し、
前記選択手段によって主走査方向に沿った複数の画像形成位置の中から、任意の画像形成位置を選択し、当該選択された画像形成位置に画像を形成するタイミングを、前記検出手段の検出結果に応じて補正することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００３８】
又、請求項２１に記載された発明は、請求項２０に記載のデジタル画像形成装置において、
前記画像位置調整手段は、複数のシート材のうち、少なくとも１つの主走査方向に沿った位置を検出するシート材検出手段を備え、当該シート材検出手段の検出結果に応じて、前記画像形成手段による主走査方向の画像形成開始位置及び終了位置を決定することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００３９】
更に、請求項２２に記載された発明は、請求項２０又は２１に記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置の複数画像の形成タイミングをすべて同一の補正値で一括して補正する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００４０】
また、請求項２３に記載された発明は、請求項２０乃至２２のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数並ぶ各シート材の副走査方向の位置を画像形成の前に検出する検出手段を有し、前記検出手段の検出結果に応じて、上記各シート材に対応する副走査方向に沿った画像の画像形成タイミングをそれぞれ補正することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００４１】
さらに、請求項２４に記載された発明は、請求項２０乃至２３のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った位置に複数並ぶ各シート材の副走査方向位置を画像形成の前に検出する検出手段を有し、前記検出手段の検出結果に応じて、上記各シート材に対応する副走査方向に沿った画像の画像形成タイミングを一括して補正する手段を有することをことを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００４２】
又、請求項２５に記載された発明は、請求項２０乃至２３のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
複数画像に対応した主走査方向に沿って複数並ぶシート材の主走査方向および副走査方向のシート材の位置を画像形成の前に検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に応じて、それぞれのシート材に対応する各画像形成タイミングを任意に補正する手段と、前記検出手段で検出された各シート材の主または副走査方向の検出された位置データを、任意に設定された値で補正する手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００４３】
更に、請求項２６に記載された発明は、複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、
前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、
前記複数のシート材に形成される形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備え、
前記画像位置調整手段は、主走査方向に沿った同一の位置に無制限に画像を形成することを禁止することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００４４】
また、請求項２７に記載された発明は、請求項２６に記載のデジタル画像形成装置において、
同一の主走査方向に沿ったレジ位置に連続して画像形成できる数を任意に設定できる手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００４５】
さらに、請求項２８に記載された発明は、請求項２７に記載のデジタル画像形成装置において、
同一の主走査方向レジ位置に連続して画像形成できる任意の設定値を、設定された画像形成が終了し、且つ任意の設定可能な時間が経過した後に任意の設定値に戻す手段を有することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００４６】
又、請求項２９に記載された発明は、請求項２６乃至２８のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
連続した画像形成を装置に設定されたシート材供給手段の異なるレジ位置に設定されたシート材に対応した主走査方向位置に交互に画像形成することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００４７】
更に、請求項３０に記載された発明は、請求項２６乃至２８のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿った画像形成位置は装置の主走査方向に沿った最大画像形成幅の左端または右端または中心のいずれか、またはこれらの複数箇所を基準に選択されることを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【００４８】
また、請求項３１に記載された発明は、請求項２６乃至３０のいずれかに記載のデジタル画像形成装置において、
１つ以上のセンサー出力を基準として装置の主走査方向に沿った最大画像形成幅の左端または右端または中心のいずれかを決定することを特徴とするデジタル画像形成装置である。
【発明の効果】
【００４９】
この発明によれば、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、当該複数のシート材上に画像を高い精度で形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５０】
また、この発明によれば、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、シート材供給手段から供給されるシート材の位置を制御するレジクラッチ等を有しない画像形成装置であっても、当該複数のシート材上に画像を高い精度で形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５１】
さらに、この発明によれば、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、画像形成手段の寿命が短くなるのを抑制することができ、スループットが従来と同程度であれば、画像形成手段の長寿命化が可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００５３】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係るデジタル画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示すものである。また、図３はこの発明の実施の形態１に係るデジタル画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示すものである。
【００５４】
図２及び図３において、１はタンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機の本体を示すものであり、デジタルカラー複写機の場合には、図３に示すように、本体１の上部に、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る画像入力装置（ＩＩＴ）４が配設されている。この画像入力装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００５５】
上記画像入力装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとしてＩＰＳ（ＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）１２に送られ、このＩＰＳ１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、ＩＰＳ１２は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうようになっている。
【００５６】
また、上記画像入力装置４では、例えば、２種類の原稿２の画像を入力して、第１種類の原稿２の画像は、後述するように、第１の用紙７１に、第２種類の原稿２の画像は、第２の用紙７２に、並列的に画像形成することも可能となっている。
【００５７】
そして、上記の如くＩＰＳ１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じくＩＰＳ１２によって、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）  （各８ビット）の４色の原稿再現色材階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通するＲＯＳ（ＲａｓｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）１４に送られ、この画像露光装置としてのＲＯＳ１４では、所定の色の原稿再現色材階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００５８】
なお、この実施の形態では、カラー画像に限らず、白黒の画像のみを形成しても勿論良い。
【００５９】
ところで、上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機本体１の内部には、図２及び図３に示すように、画像形成手段Ａが配設されており、この画像形成手段Ａには、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。上記画像形成手段Ａでは、後述するように、シート材供給手段から同時に供給される２つの用紙７１、７２上に、それぞれ異なった画像を同時に形成することが可能となっている。
【００６０】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、所定の速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置としてのＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。これらの感光体ドラム１５と周辺に配置される画像形成部材は、一体的にユニット化されており、プリンター及び複写機本体１から個別に交換可能に構成されている。
【００６１】
上記ＲＯＳ１４は、図２及び図３に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、上記ＲＯＳ１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介してポリゴンミラー１９に照射され、このポリゴンミラー１９によって偏向走査される。上記ポリゴンミラー１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、感光体ドラム１５上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光される。
【００６２】
図５は上記一色のレーザ光のみを取り出してＲＯＳ１４の構成を更に具体的に示すものである。ＲＯＳ１４は、半導体レーザー１４ａを画像データに応じて変調して、この半導体レーザー１４ａからレーザービームＬＢを階調データに応じて出射する。この半導体レーザー１４ａから出射されたレーザービームＬＢは、コリメータレンズ１４ｂによって平行光化された後、反射ミラー１４ｃを介してポリゴンミラー１９によって偏向走査され、ｆ−θレンズ１４ｄで走査角度に応じて焦点距離が調整された状態で、複数枚の反射ミラー１４ｅ等を介して像担持体としての感光体ドラム１５上に走査露光される。また、図５中、感光体ドラム１５の主走査方向の端部には、レーザー光ＬＢが走査開始端を通過したことを検知する走査開始端（ＳＯＳ：Ｓｔａｒｔ  Ｏｆ  Ｓｃａｎ）センサー１４ｆが配設されている。なお、走査終了端にセンサーを配設しても勿論良い。
【００６３】
上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するものであるため、このＲＯＳ１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７などからトナー等が落下して、汚損される虞れを有している。そのため、ＲＯＳ１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。
【００６４】
上記ＩＰＳ１２からは、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通して設けられたＲＯＳ１４に、各色の画像データが順次出力され、このＲＯＳ１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー  （Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００６５】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された転写ユニット２２の中間転写ベルト２５上に、４つの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって多重に転写される。これらの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５に対応した中間転写ベルト２５の裏面側に配設されている。この実施の形態における一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの体積抵抗値は、１０5 〜１０8 Ωｃｍに抵抗調整されたものを使用している。そして、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋには、転写バイアス電源（図示しない）が接続されており、所定のトナー極性とは逆極性（本実施の形態では正極性）の転写バイアスが所定のタイミングで印加されるようになっている。
【００６６】
また、上記中間転写ベルト２５は、図２に示すように、ドライブロール２７と、テンションロール２４と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５は、例えば、チャージアップを起こさないべルト素材（ゴムまたは樹脂）にて構成されている。
【００６７】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、１枚の用紙は勿論のこと、同時に供給される複数枚のシート材としての用紙７１、７２上に二次転写することが可能であり、これらの各色のトナー像が転写された用紙７１、７２は、上方に位置する定着器３１へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される用紙７１、７２上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。
【００６８】
そして、上記各色のトナー像が転写された用紙７１、７２は、図２に示すように、定着器３１によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、搬送ロール５０によって、画像形成面を下にして第１の排出トレイとしてのファイスダウントレイ３３に排出するための第１の用紙搬送路５１を介して、当該第１の用紙搬送路５１の出口に設けられた排出ロール３２によって、装置本体１の上部に設けられたフェイスダウントレイ３３上に排出される。
【００６９】
また、上記の如く画像が形成された２枚の用紙７１、７２を、画像形成面を上にして排出する場合には、図２に示すように、画像形成面を上にして第２の排出トレイとしてのファイスアップトレイ５２に排出するための第２の用紙搬送路５３を介して、当該第２の用紙搬送路５３の出口に設けられた排出ロール５４によって、装置本体１の側部に設けられるフェイスアップトレイ５２上に排出されるようになっている。
【００７０】
さらに、上記デジタルカラープリンター本体１の上部には、後処理装置としてのフィーダー６０が装着されており、このフィーダー６０は、記録用紙３０を搬送ロール６１によって搬送路６２を介して上方に搬送され、排紙ロール６３によって、排紙トレイ６４上に排出されるようになっている。なお、上記フィーダー６０では、排紙トレイ６４が一段のみ図示されているが、複数段の排紙トレイ６４を備えていても良いことは勿論である。
【００７１】
なお、上記デジタルカラープリンター及び複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、図２に示すように、片面に画像が定着された記録用紙３０を、排出ロール３２によってフェイスダウントレイ３３上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替えるとともに、排出ロール３２を一旦停止させた後に逆転して、当該排出ロール３２によって両面用の用紙搬送路４０へと搬送する。そして、この両面用の用紙搬送路４０には、当該搬送路４０に沿って設けられた搬送ローラ４１により、記録用紙３０の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送され、今度は、当該記録用紙３０の裏面に画像が転写・定着された後、第１の用紙搬送路５０又は第２の用紙搬送路５３を介して、フェイスダウントレイ３３又はフェイスアップトレイ５２のいずれかに排出される。
【００７２】
図２及び図３中、４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マジェンタ  （Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像器１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【００７３】
図４は上記デジタルカラープリンター及び複写機の各画像形成ユニットを示すものである。
【００７４】
上記イエロー色、マジェンタ色、シアン色及びブラック色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図４に示すように、すべてが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マジェンタ色、シアン色及びブラック色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、感光体ドラム１５を備えており、これらの感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、ＲＯＳ１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マジェンタ色、シアン色、ブラック色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。
【００７５】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８は、クリーニングブレード４２を備えており、このクリーニングブレード４２によって、感光体ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４２によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００７６】
ところで、この実施の形態１に係るデジタル画像形成装置は、複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、
主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、
前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、
前記複数のシート材に形成される形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備えるように構成されている。
【００７７】
すなわち、この実施の形態に係るデジタル画像形成装置では、図２に示すように、プリンター本体１の下部に、シート材供給手段としての給紙トレイ７０を備えている。この給紙トレイ７０には、図１０に示すように、主走査方向（用紙の給紙方向と直交する方向）に沿って複数（図示例では、２つ）のシート材７１、７２を並列的に収容されるように構成されており、当該給紙トレイ７０から２つのシート材７１、７２を同時に供給することが可能となっている。また、上記給紙トレイ７０は、２つのシート材７１、７２を収容して供給するように構成されているとともに、図６に示すように、大サイズの１つのシート材８０をも収容して供給できるように構成されている。
【００７８】
上記２つのシート材７１、７２のサイズとしては、例えば、Ａ４サイズ、あるいはそれよりも小さいＢ５サイズやＡ５サイズのものが挙げられるが、これらに限定されるものではない。また、上記大サイズのシート材８０としては、例えば、Ａ２サイズやＡ３サイズのものが挙げられるが、それよりも小さいＢ４サイズやＡ４サイズ等に設定しても良い。なお、大サイズのシート材８０のサイズがＡ４サイズである場合には、複数のシート材７１、７２のサイズは、それよりも小さくなることは勿論である。さらに、上記複数のシート材７１、７２のサイズは、基本的に、同じサイズであることを前提とするが、複数のシート材７１、７２のサイズは、必ずしも等しいサイズである必要はなく、互いに異なったサイズでも良い。
【００７９】
なお、上記給紙トレイ７０は、図１０に示すように、２つの用紙７１、７２を収容して供給するように構成されているが、これに限定される訳ではなく、３つの以上のシート材を収容して供給するように構成しても勿論良い。上記２つの用紙７１、７２は、それぞれ複数枚の用紙が積層されて収容されていることは勿論である。
【００８０】
上記給紙トレイ７０のハウジングＨの内部には、図６に示すように、２つの用紙７１、７２を収容する用紙収容スペース７４が設けられており、当該用紙収容スペース７４には、従来のユニバーサルタイプのトレイの場合と同様に、用紙の側端部を押さえるサイドガイド７５、７６と、用紙の側端部を押さえるエンドガイド７７、７８とが矢印方向に沿って移動自在に設けられている。上記給紙トレイ１の底部には、用紙を支持するボトムプレート７９が配置されており、当該ボトムプレート７９を上昇機構によって上昇させることにより、給紙位置に配置される給紙装置７０の後述するローラ部材８８に対して、用紙７１、７２の上面を押圧させるように構成されてている。
【００８１】
上記給紙トレイ７０における用紙支持手段は、図６及び図７に示されるように、大サイズの用紙８０を載置するためのボトムプレート７９と、小サイズの用紙７１、７２を載置するためのボトムプレート７９ａ、７９ｂとがそれぞれ設けられている。上記３つのボトムプレート７９、７９ａ、７９ｂのうち、ボトムプレート７９ａ、７９ｂは、図７に示すように、大サイズ用のボトムプレート７９の上に別個に揺動自在に設けられている。また、上記大サイズ用のボトムプレート７９には、開口部８１ａ、８１ｂがそれぞれのボトムプレート７９ａ、７９ｂに対応した位置に穿設されている。さらに、給紙トレイ７０の底板８２には、８１ａ、８１ｂに対応して、開口部８３ａ、８３ｂ、８３ｃがそれぞれ形成されており、これらの開口部８３ａ、８３ｂ、８３ｃを介して、図８に示すように押上部材８４を挿入し、ボトムプレート７９、７９ａ、７９ｂを押し上げることにより、用紙を給紙位置に向けて上昇させることができるように構成されている。
【００８２】
そして、上記開口部８３ａ、８３ｂ、８３ｃを介して押上部材８４によってボトムプレート７９を上昇させた場合には、ボトムプレート７９ａ、７９ｂとともに、その上に支持される大サイズの用紙を給紙位置に上昇させることができる。また、ボトムプレート７９の開口部８３ｂ、８３ｃを介して押上部材８４を挿入して、ボトムプレート７９ａ、７９ｂを上昇させる場合には、ボトムプレート７９ａ、７９ｂのそれぞれに支持する小サイズの用紙を個別に上昇させることができるようになっている。したがって、この実施の形態の給紙トレイ７０では、大サイズの用紙または、小サイズの用紙の収容状態に対応させて、ボトムプレート７９又は７９ａ、７９ｂを上昇させることができ、給紙の作用を行うことが可能となっている。
【００８３】
また、上記給紙トレイ７０では、図６に示されるように、用紙収容スペース７４に収容された用紙に対する規制を行うために、サイドガイド７５、７６とエンドガイド７７、７８とをそれぞれ移動可能に設けている。前記サイドガイド７５、７６とエンドガイド７７、７８とは、一般のユニバーサルタイプのトレイの場合と同様に、給紙トレイ７０の底板８２に設けた案内溝８４に沿って移動させ、任意の位置で固定することができる。そして、図示される例のように、大サイズの用紙の両側を２つのサイドガイド７５、７６により規制し、用紙の給紙側の後端部を、２つのエンドガイド７７、７８により規制して、大サイズの用紙Ｐに対する給紙の動作を行うことが可能となっている。
【００８４】
また、上記給紙トレイ７０では、図１０に示すように、小サイズ（例えば、Ａ５サイズなど）の用紙７１、７２の中央側を２つのサイドガイド７５、７６により規制し、用紙の給紙側の後端部を、２つのエンドガイド７７、７８により規制して、小サイズの用紙７１、７２を並列的に同時に給紙することが可能となっている。
【００８５】
上記給紙トレイ７０の給紙側の上部には、図９に示すように、小サイズの用紙７１、７２に対応した位置に給紙機構８５、８６がそれぞれ配設されている。これらの給紙機構８５、８６は、そのフレーム８７に給紙機構８５、８６を構成するナジャーローラ８８、給紙ローラ８９および、リタードローラ９０とを配置しており、さらに、ボトムプレート７９等を上昇させるための押上部材８４を備えている。また、上記給紙機構８５、８６には、所定のタイミングで回転駆動される駆動軸９１を備えており、当該駆動軸９１及びギアを介して、ナジャーローラ８８及び給紙ローラ８９を回転駆動するようになっている。
【００８６】
上記給紙トレイ７０では、図８に示されるように、押上部材８４によってボトムプレート７９を上昇させ、ボトムプレート７９に載置されている用紙の上面をナジャーローラ８８に向けて押圧させる。そして、上記給紙トレイ７０では、ナジャーローラ８８を回転駆動させて、用紙７１、７２を給紙するとともに、給紙ローラ８９及びリタードローラ９０によって用紙７１、７２を１枚ずつ捌いた状態で、２つの用紙７１、７２を同時に給紙することが可能となっている。
【００８７】
上記給紙トレイ７０から給紙される２つの用紙７１、７２は、図２に示すように、搬送ローラ３７ａを備えた搬送路３７を介して、レジストローラ３８へと搬送され、当該レジストローラ３８によって二次転写位置へと搬送されて、２つの用紙７１、７２にそれぞれに対応した画像が形成される。
【００８８】
また、この実施の形態では、図１１に示すように、搬送ローラ３７ａを備えた搬送路３７に、各用紙７１、７２の主走査方向及び副走査方向に沿った位置を検出する用紙レジ検出センサー９１、９２がそれぞれ配設されている。上記用紙レジ検出センサー９１、９２としては、例えば、図１２に示すように、発光素子９３と、受光素子９４とを備えており、用紙７１、７２からの反射光や散乱光を受光素子９４によって各用紙７１、７２の主走査方向及び副走査方向に沿った位置を検出することが可能となっている。
【００８９】
なお、図１２に示すような用紙レジ検出センサー９１、９２では、各用紙７１、７２の主走査方向又は副走査方向の位置のいずれかしか検出できないが、このような用紙レジ検出センサー９１、９２をあと１組配置することによって、残る主走査方向又は副走査方向の位置を検出することができる。
【００９０】
また、上記用紙レジ検出センサー９１、９２としては、ＣＣＤ等のラインセンサーを用いることによって、各々１つの用紙レジ検出センサー９１、９２で各用紙７１、７２の主走査方向及び副走査方向の位置を検出することが可能となる。
【００９１】
上記給紙トレイ７０から供給される各用紙７１、７２は、図２に示すように、搬送ロール３７ａによってレジストロール３８まで搬送され、当該レジストロール３８によって中間転写ベルト２５上のトナー像と同期して、中間転写ベルト２５の二次転写位置まで搬送される。そして、上記２枚の用紙７１、７２上には、二次転写ロール２９によって、それぞれに対応した画像が転写された後、定着器３１へと搬送されて、当該定着器３１によって定着処理を受けて、排出トレイ３３上などに排出される。
【００９２】
図１３は上記デジタル画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【００９３】
このデジタル画像形成装置の制御部１００は、図１３に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１０１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２と、ＲＡＭ（RandomAccess Memory ）１０３と、制御ＡＳＩＣ１０４と、これらを通信可能に接続するバス１０５とを備えている。また、上記バス１０５には、Ｉ／Ｏインターフェース１０６及びコネクタ１０７を介して、給紙トレイ７０と排紙トレイ３３、及びＡ／Ｄ変換器１０８と用紙レジセンサー９１、９２が、同じくＩ／Ｏインターフェース１０９及びコネクタ１１０を介して、直接及び一部更にＡ／Ｄ変換器１１１を介して、画像書き込み手段としてのＲＯＳ１４（Raster  Output  Scanner ）が、又Ｉ／Ｆ（インターフェース）１１２及びコネクタ１１３を介して、図示しないフィーダー６０等の後処理装置などが接続されている。
【００９４】
ＣＰＵ１０１は、当該デジタル画像形成装置を構成するＲＯＭ１０２や、ＲＡＭ１０３、制御ＡＳＩＣ１０４、給紙トレイ７０、排紙トレイ３３、ＲＯＳ１４などを、バス１０４を介して制御する中央演算処理装置である。このデジタル画像形成装置におけるプリント動作や、コピー動作は、ＣＰＵｌ０１の制御のもとに実行される。上記ＣＰＵ１０１による制御動作は、プログラムに基づいて決定される。
【００９５】
ＲＯＭ１０２は、読み取り専用メモリであり、このＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１を制御するためのプログラムが格納されている。本実施の形態では、ＲＯＭ１０２に格納されている制御プログラムは、外部から入力された画像データや、画像画像入力装置で入力された画像データを処理したり、画像形成部を介して外部に出力したりするためのものである。
【００９６】
ＲＡＭ１０３は、ＳＲＡＭ等で構成され、プログラム制御変数や各種処理のためのデータ等を格納するためのものである。
【００９７】
制御ＡＳＩＣ１０４は、外部から入力された複数の画像データや、画像画像入力装置で入力された複数の画像データに基づいて、同時に複数の画像を形成するための画像データを生成し、ＲＯＳ１４への画像データの出力等を制御するためのものである。
【００９８】
以上の構成において、この実施の形態に係るデジタル画像形成装置では、次のようにして、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、当該複数のシート材上に画像を高い精度で形成することが可能となっている。
【００９９】
すなわち、この実施の形態に係るデジタル画像形成装置では、図１４に示すように、ＣＰＵ１０１の制御によって、ドライバーの指示情報を入力し（ステップ１０１）、当該ドライバーの指示情報に基づき、並列的な画像形成が指示されている場合（例えば、２つの画像）には、制御ＡＳＩＣ１０４によって、図１５に示すように、２つの並行画像それぞれの主走査方向及び副走査方向の画像データ１２１、１２２を処理する（ステップ１０３）。
【０１００】
次に、上記ＣＰＵ１０１は、給紙トレイ７０を制御して（ステップ１０４）、当該給紙トレイ７０から図１１に示すように同時に給紙される所定サイズの２枚の用紙７１、７２の位置を、主走査方向と副走査方向の双方で用紙レジセンサー９１、９２によって検出する。
【０１０１】
その際、上記デジタル画像形成装置では、固体差があるため、給紙トレイ７０の用紙７１、７２のセット位置や、用紙搬送路３７を所定の構成に設定しても、当該２つの用紙７１、７２が主走査方向及び／又は副走査方向にずれて搬送される場合があり、これら２つの用紙７１、７２上に転写されて定着される画像１２１、１２２も、主走査方向及び／又は副走査方向にずれる場合がある。
【０１０２】
そこで、ＣＰＵ１０１は、第１の用紙７１の位置信号、及び第２の用紙７２の位置信号とが入力されたか否かを判別し（ステップ１０５、１０６）、それぞれ第１の用紙７１の位置信号及び第２の用紙７２の位置信号がＯＮ状態となって入力された場合には、第１の画像形成位置の補正制御、及び第２の画像形成位置の補正制御を実行する（ステップ１０５、１０６）。
【０１０３】
いま、上記第１の用紙７１の位置が、図１６に示すように、主走査方向に沿ってαｍｍだけずれており、第２の用紙７２の位置が、副走査方向に沿ってβｍｍだけずれていると仮定する。すると、ＣＰＵ１０１は、第１の用紙７１の位置信号、及び第２の用紙７２の位置信号に基づいて、これらの第１の用紙７１の主走査方向のずれαｍｍ、及び第２の用紙７２の副走査方向のずれβｍｍを補正するように、第１の画像形成位置の補正制御、及び第２の画像形成位置を補正する制御を実行する。
【０１０４】
ここで、上記第１の画像形成位置の補正制御は、図１に示すように、ＲＯＳ１４によって各感光体ドラム１５上に画像露光を施す際に、主走査方向に沿ったＲＯＳ１４の露光開始位置を、αｍｍに対応した距離だけずらすように補正することによって行なわれる。また、上記第２の画像形成位置の補正制御は、図１に示すように、ＲＯＳ１４によって各感光体ドラム１５上に画像露光を施す際に、副走査方向に沿ったＲＯＳ１４の露光開始タイムングを、距離βｍｍに対応した時間Ｔだけ遅らせるように、ＣＰＵ１０１で補正することによって行なわれる。なお、図１では、便宜上、画像の位置と用紙の位置とが一致している状態を示しており、互いにずれている場合には、上述したような制御が行なわれる。また、第１の用紙７１（シートＡ）及び第２の用紙７２（シートＢ）ともに、主走査方向又は副走査方向にずれている場合には、各用紙に対応した画像に対して、上述したような制御がそれぞれ行なわれる。
【０１０５】
次に、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＳ１４を制御することにより、第１及び第２の画像に対応したレーザ光の基準位置（ＳＯＳ）信号が入力したか否かを判別する（ステップ１０９、１１０）。そして、第１及び第２の画像に対応したレーザ光の基準位置（ＳＯＳ）信号が入力すると、ＣＰＵ１０１は、制御ＡＳＩＣ１０４によって、ＲＯＳ１４を制御することにより、各感光体ドラム上に主走査方向及び副走査方向に沿って、第１の画像データに基づく画像の書き込み（露光）、第２の画像データに基づく画像の書き込み（露光）をそれぞれ制御する（ステップ１１１、１１２）。
【０１０６】
上記各感光体ドラム１５上に形成された第１及び第２の画像データに基づく静電潜像は、各感光体ドラム１５の対応する現像器によって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーによって現像された後、中間転写ベルト２５上に多重に転写される。この中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、二次転写ロールによって、上記の如く給紙トレイ７０から給紙される２枚の用紙７１、７２上にそれぞれ転写された後、定着器３１により定着されて、排紙パスや位置等が制御されて、排紙トレイ３３上に必要に応じて排出位置が制御されながら排紙される（ステップ１１３）。
【０１０７】
その後、ＣＰＵ１０１は、上記の工程を繰り返し、所定枚数の画像形成が終了し所定の全ての用紙７１、７２の排紙が終了したか否かを判別して（ステップ１１３）、所定の全ての用紙７１、７２の排紙が終了するまで待機し、所定の全ての用紙７１、７２の排紙が終了した場合には、次のジョブの有無を判別して（ステップ１１５）、次のジョブが有る場合には、ステップ１０１と同様に次のジョブを処理し（ステップ１１６）、次のジョブが無い場合には、動作を終了する。
【０１０８】
上記排紙トレイ３３上などに排出される用紙７１、７２は、例えば、図１７に示すように、双方の用紙７１、７２ともに同一の画像であっても良いし、双方の用紙７１、７２で異なっていても良い。
【０１０９】
更に、上記排紙トレイ３３上などに排出される用紙７１、７２は、例えば、図１８に示すように、連続したページの画像を、用紙７１と用紙７２と１ページずつ交互に画像形成し、これらを用紙７１と用紙７２をオフセット排出機構１５０を介して、排紙トレイ３３の同一位置にページ順に排出するように構成しても良い。
【０１１０】
上記オフセット排出機構１５０としては、例えば、図１９に示すように構成したものを用いることができる。
【０１１１】
このオフセット排出機構１５０は、図１９に示すように、一方の用紙７１に対しては、直線状に搬送する複数の搬送ロール１５１〜１５３を備えており、画像が形成された用紙７１を直線状に搬送して、フェイスアップの排紙トレイ５２上にそのまま排出するように構成されている。
【０１１２】
また、上記オフセット排出機構１５０は、他方の用紙７２に対しては、一方の用紙７１に向けて斜めに搬送する複数の搬送ロール１５４、１５５を備えており、画像が形成された用紙７２を斜めに搬送して、搬送ロール１５３と相俟って、当該用紙７２を用紙７１と同じ位置において、ファイスアップの排紙トレイ５２上に排出することが可能となっている。そして、結果的に、上記排紙トレイ５２上に排出される用紙は、同一位置にページ順に排出されるように構成されている。なお、上記オフセット排出機構１５０の２つの用紙搬送路を上限に配置すれば、２枚の用紙をページ順に同時排出することも可能となる。
【０１１３】
このように、上記実施の形態１では、給紙トレイ７０から給紙される複数（２枚）の記録用紙の主走査方向及び副走査方向における位置を、用紙レジセンサーによって検出することによって、当該２枚の記録用紙の主走査方向及び副走査方向における位置に基づいて、各感光体ドラム上への画像形成位置を補正するように制御するので、２枚の記録用紙上にそれぞれ形成される画像の主走査方向及び副走査方向における位置を、所定の位置に精度良く一致させることができ、高画質の画像を形成することができる。特に、高解像度の画像やカラー画像の場合には、記録用紙の前面に画像を形成する場合が多いので、記録用紙上の主走査方向及び副走査方向における位置を精度良く一致させることによって、形成画像と用紙のレジ精度を高めることが可能となる。あらかじめフォーム画像が形成されている用紙に、このフォームに合致する画像を形成する場合は、特に効果的な画像形成が可能となる。
【０１１４】
また、上記実施の形態１では、２枚の記録用紙に同時に画像を形成することができるので、画像形成部のプロセススピードが従来と同じであっても、単位時間当たりに画像形成可能な用紙の枚数で表される生産性を２倍に向上させることができる。
【０１１５】
なお、上記実施の形態１では、記録用紙の主走査方向及び副走査方向における位置を検出して制御しているが、特に問題となる可能性の大きい、記録用紙の主走査方向のみの位置を検出して制御するように構成しても良い。また、記録用紙の副走査方向における画像の位置が問題となる場合には、記録用紙の副走査方向のみの位置を検出して制御するように構成しても勿論良い。
【０１１６】
実施の形態２
図２０はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、前記複数のシート材に形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備え、前記画像位置調整手段は、主走査方向に沿って予め設定された複数の基準位置を有しており、当該画像位置調整手段は、前記複数の基準位置のうち、指定された基準位置を基準として、画像の形成位置を調整するように構成されている。
【０１１７】
すなわち、この実施の形態２に係るデジタル複合機では、図２０に示すように、二次転写ロール２８に張架される中間転写ベルト２５の画像領域に、主走査方向に沿った走査開始端側（図中、左端側）の第１の基準位置２０１と、主走査方向に沿った中央の第２の基準位置２０２と、主走査方向に沿った走査終了端側（図中、右端側）の第３の基準位置２０３とが設定されており、画像位置調整手段を構成するＣＰＵ１０１は、第１乃至第３の基準位置２０１〜２０３のうち、指定された基準位置を基準として、画像の形成位置を調整するように構成されている。
【０１１８】
また、この実施の形態２では、図２１に示すように、３枚のシート材の主走査方向に沿った位置を検出するシート材検出手段としての用紙レジセンサー９１、９２、９３を備えており、第１の用紙レジセンサー９１によって、第１の用紙７１の左端位置を、第２の用紙レジセンサー９２によって、第２の用紙７２の左端位置を、第３の用紙レジセンサー９３によって、第３の用紙７３の右端位置を、それぞれ検出するように構成されている。
【０１１９】
そして、ＣＰＵ１０１は、図２２に示すように、用紙レジセンサー９１、９２、９３の検出結果に基づいて、第１の用紙７１、及び第２の用紙７２、並びに第３の用紙７３への主走査方向に沿った画像形成位置を調整するようになっている。
【０１２０】
図２２の例では、第１の用紙７１の主走査方向に沿った位置がα１だけ、右側にずれており、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＳ１４による露光開始位置を、距離α１に応じた量だけ遅らせることにより、第１の用紙７１の所定位置に画像が形成されるようになっている。
【０１２１】
また、第２の用紙７２は、その主走査方向に沿った位置が所定の位置に一致しているため、補正量は０であり、ＣＰＵ１０１は、通常の露光位置にＲＯＳ１４によって画像を露光するようになっている。
【０１２２】
さらに、図２２の例では、第３の用紙７３の主走査方向に沿った位置がα２だけ、左側にずれており、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＳ１４による露光開始位置を、距離α２に応じた量だけ早くことにより、第３の用紙７３の所定位置に画像が形成されるようになっている。
【０１２３】
また、この実施の形態２では、図２３に示すように、デジタル画像形成装置のユーザインターフェース１１４に、主走査方向（Ｘ軸方向）に沿った画像位置、及び副走査方向  （Ｙ軸方向）に沿った画像位置を任意に設定する設定手段としての設定ボタン２１０が設けられている。そして、この設定ボタン２１０を操作することによって、第１乃至第３の用紙７１〜７３の用紙に画像を形成する位置を、Ｘ方向及びＹ方向にそれぞれ設定することが可能となっている。
【０１２４】
さらに、この実施の形態２では、前記画像位置調整手段は、前記複数のシート材のうち、任意のシート材を選択する選択手段としての選択ボタン２１１を備え、当該選択ボタン２１１によって選択されたシート材に応じて、形成する画像の縮拡率を自動的に変更するように構成されている。
【０１２５】
即ち、この実施の形態２では、複数の用紙に画像を同時に形成する際に、複数の用紙のサイズが同一であれば、上述した動作を実行すれば良いが、複数の用紙のサイズが異なった場合に、当該用紙のサイズに応じた画像を任意に形成することができない。
【０１２６】
そこで、複数の用紙に形成する画像情報が同一であって、複数の用紙のサイズが異なった場合など、複数のシート材のうち、任意のシート材をユーザインターフェースに設けられた選択手段としての選択ボタン２１１によって選択し、当該選択ボタン２１１によって選択された用紙、例えば、用紙７２に応じて、形成する画像の縮拡率を変更するように構成されている。
【０１２７】
ＣＰＵ１０１は、図２４に示すように、給紙トレイにＡ４サイズ用紙７１と、Ｂ５サイズの用紙７２がセットされており、原稿画像のサイズがＡ４サイズであるとすると、ユーザが選択ボタンによって、Ｂ５サイズの用紙を選択した場合には、当該Ｂ５サイズの用紙に対して、Ａ４サイズの原稿画像を８６％縮小して画像形成するようになっている。
【０１２８】
また、この実施の形態２では、図２３に示すように、主走査方向に沿った位置に複数形成される画像の数を、任意に設定できる画像数設定手段２１２を有している。さらに、この実施の形態２では、図２３に示すように、前記任意に設定された画像数と装置の主走査方向に沿った最大画像形成幅との関係から、前記複数のシート材のうち、主走査方向に沿って形成される複数の画像とシート材との対応関係を決定する決定手段２１３を有するように構成されているとともに、主走査方向に沿って複数形成される画像の数が、任意の設定数以上となることを禁止する禁止手段を有するように構成されている。つまり、ＣＰＵ１０１は、画像数が用紙の数を上回ると、画像形成動作を禁止するようになっている。
【０１２９】
また、この実施の形態２では、画像数設定手段２１２によって、任意に設定された画像数は、設定の条件での画像形成が終了し、且つ任意の設定時間が経過した後に、設定画像数を初期値（例えば、１）に戻す手段（ＣＰＵ１０１）を有するように構成されている。
【０１３０】
さらに、この実施の形態２では、主走査方向位置に形成される複数の画像が同一の副走査位置に複数存在するか否かを画像形成前に判断する判断手段としてのＣＰＵ１０１を有するように構成されている。又、この実施の形態２では、主走査方向位置に形成される画像が同一の副走査方向に沿った位置に複数あると判断した場合には、主走査方向に沿った位置に形成する画像数の設定値を変更するかまたはこれを通知する手段を有するように構成されている。
【０１３１】
つまり、ＣＰＵ１０１は、主走査方向位置に形成される画像が同一の副走査方向位置に複数あると判断した場合には、主走査方向に沿った位置に形成する画像数の設定値を自動的に変更するか、またはこれをユーザインターフェース１１４に表示して通知するようになっている。
【０１３２】
また、この実施の形態２では、主走査方向に沿った位置に複数形成される各画像の間隔を、任意の画素数以上に設定する手段を有し、この間隔が設定画素数以下である場合に主走査方向に沿った位置に形成する画像数の設定値を変更するか、または画像形成を禁止する手段を有するように構成されている。これらの機能もＣＰＵ１０１によって実現されている。
【０１３３】
さらに、この実施の形態２では、主走査方向に沿った位置に複数形成される各画像の間隔が任意に設定された画素数以上であるか否かを画像形成前に判断する手段を有し、この設定された値を下回る場合にはこれを通知する手段を有するように構成されている。
【０１３４】
又、この実施の形態２では、主走査方向に沿った位置に形成される複数の画像が、同一の副走査位置に複数あるかまたは任意の設定画素数以下の間隔にあると判断した場合に、それらの画像サイズに応じた任意に設定される画素数または画像形成ライン数だけ画像形成の副走査タイミングをずらして画像形成するように構成されている。
【０１３５】
このように、上記実施の形態２では、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、当該複数のシート材上に画像を高い精度で形成することが可能となる。
【０１３６】
また、上記実施の形態２では、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、シート材供給手段から供給されるシート材の位置を制御するレジクラッチ等を有しない画像形成装置であっても、当該複数のシート材上に画像を高い精度で形成することが可能となる。
【０１３７】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同一であるので、その説明を省略する。
【０１３８】
実施の形態３
図２５はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、前記複数のシート材に形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備え、前記画像位置調整手段は、主走査方向に沿って複数設定された画像形成位置の中から、任意の画像形成位置を選択する選択手段と、前記複数のシート材の主走査方向に沿った位置を検出する検出手段を有し、前記選択手段によって主走査方向に沿った複数の画像形成位置の中から、任意の画像形成位置を選択し、当該選択された画像形成位置に画像を形成するタイミングを、前記検出手段の検出結果に応じて補正するように構成されている。
【０１３９】
すなわち、この実施の形態３では、図２５に示すように、画像位置調整手段と構成するＣＰＵ１０１は、主走査方向に沿って複数（図示例では、２つ）設定された画像形成位置Ａ、Ｂの中から、任意の画像形成位置を主走査方向又は／及び副走査方向に沿って選択する選択手段と、前記複数のシート材の主走査方向に沿った位置を検出する検出手段を有し、前記選択手段によって主走査方向に沿った複数の画像形成位置の中から、任意の画像形成位置を選択し、当該選択された画像形成位置に画像を形成するタイミングを、図２６に示すように、用紙レジセンサー９１、９２の検出結果に応じて補正するように構成されている。
【０１４０】
また、この実施の形態３では、画像位置調整手段を構成するＣＰＵ１０１は、複数のシート材のうち、少なくとも１つの主走査方向に沿った位置を検出するシート材検出手段としての用紙レジセンサー９１、９２を備え、当該用紙レジセンサー９１，９２の検出結果に応じて、前記画像形成手段による走査方向の画像形成開始位置及び／又は終了位置を決定するように構成されている。
【０１４１】
さらに、この実施の形態４では、主走査方向に沿った位置の複数画像の形成タイミングをすべて同一の補正値で一括して補正する手段を有するように構成されている。つまり、ＣＰＵ１０１は、図２６に示すように、個々の補正値Ａ、Ｂに基づいて補正を行なっても良いが、ずれ量が各用紙で同一の場合には、同一の補正値で一括して補正しても良い。
【０１４２】
又、この実施の形態４では、主走査方向に沿った位置に複数並ぶ各シート材の副走査方向の位置を画像形成の前に検出する検出手段としての用紙レジセンサー９１、９２を有し、当該用紙レジセンサー９１、９２の検出結果に応じて、上記各シート材に対応する副走査方向に沿った画像の画像形成タイミングをそれぞれ補正するように構成されている。
【０１４３】
更に、この実施の形態４では、主走査方向に沿った位置に複数並ぶ各シート材の副走査方向位置を画像形成の前に検出する用紙レジセンサー９１、９２を有し、当該用紙レジセンサー９１、９２の検出結果に応じて、上記各シート材に対応する副走査方向に沿った画像の画像形成タイミングを一括して補正する手段としてのＣＰＵ１０１を有するように構成されている。
【０１４４】
また、この実施の形態４では、複数画像に対応した主走査方向に沿って複数並ぶシート材の主走査方向および副走査方向のシート材の位置を画像形成の前に検出する用紙レジセンサー９１、９２と、当該用紙レジセンサー９１、９２の検出結果に応じて、それぞれのシート材に対応する各画像形成タイミングを任意に補正する手段としてのＣＰＵ１０１と、用紙レジセンサー９１、９２で検出された各シート材の主または副走査方向の検出された位置データを、任意に設定された値で補正する手段としてのＣＰＵ１０１を有するように構成されている。
【０１４５】
このように、上記実施の形態３では、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、当該複数のシート材上に画像を高い精度で形成することが可能となる。
【０１４６】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同一であるので、その説明を省略する。
【０１４７】
実施の形態４
図２７はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４では、複数のシート材に同時に画像を形成することを可能としたデジタル画像形成装置において、主走査方向に沿って並列的に配置された複数のシート材を同時に供給するシート材供給手段と、前記シート材供給手段によって同時に供給される複数のシート材に、それぞれ対応する複数の画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によってそれぞれ対応する複数の画像が形成された複数のシート材を排出する排出手段と、前記複数のシート材に形成される画像の位置を、少なくとも主走査方向に沿って調整する画像位置調整手段とを備え、前記画像位置調整手段は、主走査方向に沿った同一の位置に無制限に画像を形成することを禁止するように構成されている。
【０１４８】
すなわち、この実施の形態４では、図２７及び図２８に示すように、主走査方向に沿って３つのシート材に画像を形成することが可能に構成されているが、３つのシート材に同時に画像を形成するのではなく、主走査方向に沿った３つの画像形成位置に、交互に画像を形成するように構成されている。
【０１４９】
また、この実施の形態４では、同一の主走査方向に沿ったレジ位置に連続して画像形成できる数を任意に設定できる手段としてのユーザインターフェース１１４を備えており、当該ユーザインターフェース１１４によって、同一の主走査方向に沿ったレジ位置に連続して画像形成できる数を、５枚、あるいは１０枚というように任意に設定可能となっている。
【０１５０】
さらに、この実施の形態４では、同一の主走査方向レジ位置に連続して画像形成できる任意の設定値を、設定された画像形成が終了し、且つ任意の設定可能な時間が経過した後に任意の設定値（例えば、１枚）に戻す手段を有するように構成されている。このように構成することによって、不本意に設定値だけ同一位置に連続して画像が形成されるのを確実に防止することができる。
【０１５１】
又、この実施の形態４では、例えば、図２７に示すように、連続した画像形成を装置に設定されたシート材供給手段の異なるレジ位置に設定されたシート材に対応した主走査方向位置に交互に画像形成するように構成されている。
【０１５２】
更に、この実施の形態４では、主走査方向に沿った画像形成位置は装置の主走査方向に沿った最大画像形成幅の左端または右端または中心のいずれか、またはこれらの複数箇所を基準に選択されるように構成されている。
【０１５３】
また、この実施の形態４では、１つ以上の用紙レジセンサー９１，９２の出力を基準として装置の主走査方向に沿った最大画像形成幅の左端または右端または中心のいずれかを決定するように構成されている。
【０１５４】
このように、上記実施の形態４では、複数のシート材を主走査方向に沿って並列的に供給する画像形成装置において、画像位置調整手段としてのＣＰＵ１０１は、主走査方向に沿った同一の位置に無制限に画像を形成することを禁止するように構成し、具体的には、例えば、１枚毎に主走査方向に沿った画像の形成位置をずらすように構成したので、感光体ドラムや定着ロール等の画像形成手段の同じ位置ばかりが磨耗して寿命が短くなるのを抑制することができ、スループットが従来と同程度であれば、画像形成手段の長寿命化が可能となる。
【０１５５】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同一であるので、その説明を省略する。
【０１５６】
なお、前記実施の形態では、デジタル画像形成装置として、中間転写ベルトを使用した方式の画像形成装置について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、複数のシート材を、シート材搬送ベルト上に担持した状態で、各色の画像形成部へと搬送する方式の画像形成装置や、白黒の画像形成装置、あるいはインクジェット方式の画像形成装置など種々の方式の画像形成装置に適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係るデジタル画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係るデジタル画像形成装置としてのデジタルフルカラープリンターを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係るデジタル画像形成装置としてのデジタルフルカラー複写機を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係るデジタル画像形成装置としてのデジタルフルカラープリンター及び複写機の画像形成部を示す構成図である。
【図５】図５はＲＯＳを示す構成図である。
【図６】図６は給紙トレイを示す平面構成図である。
【図７】図７は給紙トレイの要部を示す斜視構成図である。
【図８】図８は給紙トレイの要部を示す断面構成図である。
【図９】図９は給紙トレイの要部を示す平面構成図である。
【図１０】図１０は給紙トレイに複数枚の用紙を収容した状態を示す構成図である。
【図１１】図１１は複数枚の用紙の搬送状態を示す説明図である。
【図１２】図１２は用紙レジセンサーをそれぞれ示す説明図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態１に係るデジタル画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態１に係るデジタル画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は複数枚の用紙にそれぞれ画像が形成された状態を示す説明図である。
【図１６】図１６は複数枚の用紙にそれぞれ発生する主走査方向又は副走査方向の位置ずれを示す説明図である。
【図１７】図１７は画像が形成された複数枚の用紙の排出状態を示す説明図である。
【図１８】図１８は画像が形成された複数枚の用紙の排出状態を示す説明図である。
【図１９】図１９はオフセット排出機構を示す平面図を示す説明図である。
【図２０】図２０はこの発明の実施の形態２に係るデジタル画像形成装置における複数の用紙の基準位置を示す構成図である。
【図２１】図２１は複数枚の用紙の搬送状態を示す説明図である。
【図２２】図２２はこの発明の実施の形態２に係るデジタル画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図２３】図２３はこの発明の実施の形態２に係るデジタル画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。
【図２４】図２４は複数枚の用紙の搬送状態を示す説明図である。
【図２５】図２５はこの発明の実施の形態３に係るデジタル画像形成装置における複数の用紙の基準位置を示す構成図である。
【図２６】図２６はこの発明の実施の形態３に係るデジタル画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図２７】図２７はこの発明の実施の形態４に係るデジタル画像形成装置の動作を示す構成図である。
【図２８】図２８はこの発明の実施の形態４に係るデジタル画像形成装置の動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【０１５８】
１：デジタル画像形成装置、Ａ：画像形成手段、７０：給紙トレイ、７１、７２：用紙、９１、９２：用紙レジセンサー、１０１：ＣＰＵ（画像位置調整手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006088554.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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