(57)【要約】【課題】各機器を効率的に利用し、かつユーザの所望のサービスを提供することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】ネットワークを介して他の装置と接続可能な画像形成装置であって、ネットワークを介して、他の装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方を示す装置情報を取得する装置情報取得手段２０８と、装置情報取得手段２０８が取得した装置情報と、当該画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定する処理装置決定手段２１０と、処理装置決定手段２１０が他の装置に処理を行わせると決定した場合に、他の装置に対して前記処理を指示する処理指示手段２１２とを備えた。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して他の装置と接続可能な画像形成装置であって、
前記ネットワークを介して、前記他の装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方を示す装置情報を取得する装置情報取得手段と、
前記装置情報取得手段が取得した前記装置情報と、当該画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、前記他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定する処理装置決定手段と、
前記処理装置決定手段が前記他の装置に前記処理を行わせると決定した場合に、前記他の装置に対して前記処理を指示する処理指示手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
処理装置決定手段は、前記装置情報に示される機能と、当該画像形成装置の機能とに基づいて、前記処理の内容に応じた機能を有する装置を、処理を行わせる装置として決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記処理装置決定手段は、前記装置情報に示される性能と、当該画像形成装置の性能とに基づいて、前記処理にかかる性能が最も高い装置を、処理を行わせる装置として決定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザから、性能に関する指示を受け付けるユーザ指示受付手段をさらに備え、
前記処理装置決定手段は、前記装置情報に示される性能と、当該画像形成装置の性能と、前記ユーザ指示受付手段が受け付けたユーザからの性能に関する指示に基づいて、前記他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
当該画像形成装置の機能を示す装置情報を保持する装置情報保持手段と、
前記装置情報保持手段が保持している前記装置情報を、前記ネットワークを介して接続している他の機器に通知する通知手段と
を備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークを介して他の装置と接続可能な画像形成装置であって、
当該画像形成装置の機能を示す装置情報を保持する装置情報保持手段と、
前記装置情報保持手段が保持している前記装置情報を、前記ネットワークを介して接続している他の機器に通知する通知手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
ネットワークを介して接続する複数の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
第１の画像形成装置は、
当該第１の画像形成装置の機能を示す装置情報を保持する装置情報保持手段と、
前記装置情報保持手段が保持している前記装置情報を、前記ネットワークを介して接続している他の機器に通知する通知手段と
を有し、
第２の画像形成装置は、
前記ネットワークを介して、前記第１の画像形成装置から前記装置情報を取得する装置情報取得手段と、
前記装置情報取得手段が取得した前記第１の画像形成装置の前記装置情報と、当該第２の画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、前記第１の画像形成装置および当該第２の画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定する処理装置決定手段と、
前記処理装置決定手段が前記第１の画像形成装置に前記処理を行わせると決定した場合に、前記第１の画像形成装置に対して前記処理を指示する処理指示手段と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
ネットワークを介して、他の装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方を示す装置情報を取得する装置情報取得ステップと、
前記装置情報取得ステップにおいて取得した前記装置情報と、当該画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、前記他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定する処理装置決定ステップと、
前記処理装置決定ステップにおいて前記他の装置に前記処理を行わせると決定した場合に、前記他の装置に対して前記処理を指示する処理指示ステップと
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
ネットワークを介して接続する複数の画像形成装置において画像を形成する画像形成方法であって、
第１の画像形成装置が、当該第１の画像形成装置の装置情報保持手段が保持している、当該第１の画像形成装置の機能を示す装置情報を、前記ネットワークを介して接続している他の機器に通知する通知ステップと、
第２の画像形成装置が、前記ネットワークを介して、前記第１の画像形成装置から前記装置情報を取得する装置情報取得ステップと、
前記第２の画像形成装置が、前記装置情報取得ステップにおいて取得した前記第１の画像形成装置の前記装置情報と、当該第２の画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、前記第１の画像形成装置および当該第２の画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定する処理装置決定ステップと、
前記第２の画像形成装置が、前記処理装置決定ステップにおいて前記第１の画像形成装置に前記処理を行わせると決定した場合に、前記第１の画像形成装置に対して前記処理を指示する処理指示ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して他の装置と接続可能な画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムおよび画像形成装置を備えた画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、企業や職場には様々なＯＡ機器が設置されている。そのＯＡ機器はコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを持った様々な画像形成装置である。その画像形成装置は機能を実現するために複数の機器から構成されている。
【０００３】
所定の機能を実現するためには、その機能を実現するための所定の機器が必要となる。例えば、コピー機能であれば、画像入力装置と画像出力装置が必要である。また、プリンタ機能であれば画像出力装置のみが必要である。
【０００４】
このように、複数の機器が設置されている場合に、その中から適切な機器により、各種処理が行われるのが望ましい。例えば、ホストコンピュータ、画像入力装置（スキャナ１）、画像形成装置（プリンタ）から構成される画像形成システムが知られている（例えば、「特許文献１」参照）。画像形成システムにおいては、ホストコンピュータにより画像形成装置が自動的に選択される。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２８８５５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、複数の画像形成装置を構成する複数の機器が設置されている場合に、これらを共有することにより、画像形成装置の拡張性を向上させることが望まれている。また、複数の機器は、重複した機能を有する場合がある。この場合にも、ユーザにとって最も適切な画像を形成することのできる画像形成装置を使用して、希望のサービスを提供することが望まれている。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、各機器を効率的に利用し、かつユーザの所望のサービスを提供することのできるシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、ネットワークを介して他の装置と接続可能な画像形成装置であって、前記ネットワークを介して、前記他の装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方を示す装置情報を取得する装置情報取得手段と、前記装置情報取得手段が取得した前記装置情報と、当該画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、前記他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定する処理装置決定手段と、前記処理装置決定手段が前記他の装置に前記処理を行わせると決定した場合に、前記他の装置に対して前記処理を指示する処理指示手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、処理装置決定手段は、前記装置情報に示される機能と、当該画像形成装置の機能とに基づいて、前記処理の内容に応じた機能を有する装置を、処理を行わせる装置として決定することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置であって、前記処理装置決定手段は、前記装置情報に示される性能と、当該画像形成装置の性能とに基づいて、前記処理にかかる性能が最も高い装置を、処理を行わせる装置として決定することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、ユーザから、性能に関する指示を受け付けるユーザ指示受付手段をさらに備え、前記処理装置決定手段は、前記装置情報に示される性能と、当該画像形成装置の性能と、前記ユーザ指示受付手段が受け付けたユーザからの性能に関する指示に基づいて、前記他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５にかかる発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、当該画像形成装置の機能を示す装置情報を保持する装置情報保持手段と、前記装置情報保持手段が保持している前記装置情報を、前記ネットワークを介して接続している他の機器に通知する通知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６にかかる発明は、ネットワークを介して他の装置と接続可能な画像形成装置であって、当該画像形成装置の機能を示す装置情報を保持する装置情報保持手段と、前記装置情報保持手段が保持している前記装置情報を、前記ネットワークを介して接続している他の機器に通知する通知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７にかかる発明は、ネットワークを介して接続する複数の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、第１の画像形成装置は、当該第１の画像形成装置の機能を示す装置情報を保持する装置情報保持手段と、前記装置情報保持手段が保持している前記装置情報を、前記ネットワークを介して接続している他の機器に通知する通知手段とを有し、第２の画像形成装置は、前記ネットワークを介して、前記第１の画像形成装置から前記装置情報を取得する装置情報取得手段と、前記装置情報取得手段が取得した前記第１の画像形成装置の前記装置情報と、当該第２の画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、前記第１の画像形成装置および当該第２の画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定する処理装置決定手段と、前記処理装置決定手段が前記第１の画像形成装置に前記処理を行わせると決定した場合に、前記第１の画像形成装置に対して前記処理を指示する処理指示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８にかかる発明は、ネットワークを介して、他の装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方を示す装置情報を取得する装置情報取得ステップと、前記装置情報取得ステップにおいて取得した前記装置情報と、当該画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、前記他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定する処理装置決定ステップと、前記処理装置決定ステップにおいて前記他の装置に前記処理を行わせると決定した場合に、前記他の装置に対して前記処理を指示する処理指示ステップとを有することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９にかかる発明は、ネットワークを介して接続する複数の画像形成装置において画像を形成する画像形成方法であって、第１の画像形成装置が、当該第１の画像形成装置の装置情報保持手段が保持している、当該第１の画像形成装置の機能を示す装置情報を、前記ネットワークを介して接続している他の機器に通知する通知ステップと、第２の画像形成装置が、前記ネットワークを介して、前記第１の画像形成装置から前記装置情報を取得する装置情報取得ステップと、前記第２の画像形成装置が、前記装置情報取得ステップにおいて取得した前記第１の画像形成装置の前記装置情報と、当該第２の画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、前記第１の画像形成装置および当該第２の画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定する処理装置決定ステップと、前記第２の画像形成装置が、前記処理装置決定ステップにおいて前記第１の画像形成装置に前記処理を行わせると決定した場合に、前記第１の画像形成装置に対して前記処理を指示する処理指示ステップとを有することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１０にかかる発明は、画像形成プログラムであって、請求項８に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１にかかる発明によれば、装置情報取得手段は、ネットワークを介して、他の装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方を示す装置情報を取得し、処理装置決定手段は、装置情報取得手段が取得した装置情報と、当該画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定し、処理指示手段は、処理装置決定手段が他の装置に前記処理を行わせると決定した場合に、他の装置に対して前記処理を指示するので、画像形成装置は、ネットワークに接続された他の機器を自動的に認識し、他の機器を利用して処理を行うことにより処理の効率化を図ることができるという効果を奏する。また、ユーザの希望により合致したサービスを提供することができるという効果を奏する。
【００１９】
また、請求項２にかかる発明によれば、処理装置決定手段は、装置情報に示される機能と、当該画像形成装置の機能とに基づいて、処理の内容に応じた機能を有する装置を、処理を行わせる装置として決定するので、処理の効率化を図ることができるという効果を奏する。また、ユーザの希望により合致したサービスを提供することができるという効果を奏する。
【００２０】
また、請求項３にかかる発明によれば、処理装置決定手段は、装置情報に示される性能と、当該画像形成装置の性能とに基づいて、処理にかかる性能が最も高い装置を、処理を行わせる装置として決定するので、処理の効率化を図ることができるという効果を奏する。また、ユーザの希望により合致したサービスを提供することができるという効果を奏する。
【００２１】
また、請求項４にかかる発明によれば、ユーザ指示受付手段は、ユーザから性能に関する指示を受け付け、処理装置決定手段は、装置情報に示される性能と、当該画像形成装置の性能と、ユーザ指示受付手段が受け付けたユーザからの性能に関する指示に基づいて、他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定するので、処理の効率化を図ることができるという効果を奏する。また、ユーザの希望により合致したサービスを提供することができるという効果を奏する。
【００２２】
また、請求項５にかかる発明によれば、装置情報保持手段は、当該画像形成装置の機能を示す装置情報を保持し、通知手段は、装置情報保持手段が保持している装置情報を、ネットワークを介して接続している他の機器に通知するので、他の機器は、当該画像形成装置の機能を知ることができるという効果を奏する。
【００２３】
また、請求項６にかかる発明によれば、装置情報保持手段は、当該画像形成装置の機能を示す装置情報を保持し、通知手段は、装置情報保持手段が保持している装置情報を、ネットワークを介して接続している他の機器に通知するので、他の機器は、当該画像形成装置の機能を知ることができるという効果を奏する。
【００２４】
また、請求項７にかかる発明によれば、第１の画像形成装置の装置情報保持手段は、当該第１の画像形成装置の機能を示す装置情報を保持し、通知手段は、装置情報保持手段が保持している装置情報を、ネットワークを介して接続している他の機器に通知し、第２の画像形成装置の装置情報取得手段は、ネットワークを介して、前記第１の画像形成装置から装置情報を取得し、処理装置決定手段は、装置情報取得手段が取得した第１の画像形成装置の装置情報と、当該第２の画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、第１の画像形成装置および当該第２の画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定し、処理指示手段は、処理装置決定手段が第１の画像形成装置に処理を行わせると決定した場合に、第１の画像形成装置に対して前記処理を指示するので、画像形成装置は、ネットワークに接続された他の機器を自動的に認識し、他の機器を利用して処理を行うことにより処理の効率化を図ることができるという効果を奏する。また、ユーザの希望により合致したサービスを提供することができるという効果を奏する。
【００２５】
また、請求項８にかかる発明によれば、装置情報取得ステップにおいて、ネットワークを介して、他の装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方を示す装置情報を取得し、処理装置決定ステップにおいて、装置情報取得ステップにおいて取得した装置情報と、当該画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定し、処理指示ステップにおいて、処理装置決定ステップで他の装置に前記処理を行わせると決定した場合に、他の装置に対して前記処理を指示するので、ネットワークに接続された他の機器を自動的に認識し、他の機器を利用して処理を行うことにより処理の効率化を図ることができるという効果を奏する。また、ユーザの希望により合致したサービスを提供することができるという効果を奏する。
【００２６】
また、請求項９にかかる発明によれば、通知ステップにおいて、第１の画像形成装置が、当該第１の画像形成装置の装置情報保持手段が保持している、当該第１の画像形成装置の機能を示す装置情報を、ネットワークを介して接続している他の機器に通知し、装置情報取得ステップにおいて、第２の画像形成装置が、ネットワークを介して、第１の画像形成装置から装置情報を取得し、処理装置決定ステップにおいて、第２の画像形成装置が、装置情報取得ステップにおいて取得した第１の画像形成装置の装置情報と、当該第２の画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、第１の画像形成装置および当該第２の画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定し、処理指示ステップにおいて第２の画像形成装置が、処理装置決定ステップにおいて第１の画像形成装置に処理を行わせると決定した場合に、第１の画像形成装置に対して処理を指示するので、画像形成装置は、ネットワークに接続された他の機器を自動的に認識し、他の機器を利用して処理を行うことにより処理の効率化を図ることができるという効果を奏する。また、ユーザの希望により合致したサービスを提供することができるという効果を奏する。
【００２７】
また、請求項１０にかかる発明によれば、装置情報取得ステップにおいて、ネットワークを介して、他の装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方を示す装置情報を取得し、処理装置決定ステップにおいて、装置情報取得ステップにおいて取得した装置情報と、当該画像形成装置の機能および性能のうち少なくともいずれか一方とに基づいて、他の装置および当該画像形成装置のいずれの装置に処理を行わせるかを決定し、処理指示ステップにおいて、処理装置決定ステップで他の装置に前記処理を行わせると決定した場合に、他の装置に対して前記処理を指示するので、ネットワークに接続された他の機器を自動的に認識し、他の機器を利用して処理を行うことにより処理の効率化を図ることができるという効果を奏する。また、ユーザの希望により合致したサービスを提供することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００２９】
（第１の実施の形態）
図１は、画像形成装置を含む画像形成システム１の全体構成を示す図である。本実施の形態にかかる画像形成システム１は、３つの画像形成装置１１，１２，１３を備えている。３つの画像形成装置１１，１２，１３は、ネットワーク１５を介して、相互に接続している。
【００３０】
本実施の形態にかかる第１画像形成装置１１は、ファクシミリ機能を備えている。また、第２画像形成装置１２は、コピー機能を備えている。第３画像形成装置１３は、プリンタ機能を備えている。
【００３１】
図２は、本発明の第１の実施の形態にかかる第１画像形成装置１１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００３２】
第１画像形成装置１１は主に、装置全体の制御を行うＣＰＵ１００、静的なデータを記録するＲＯＭ１０２、作業領域として使用するＲＡＭ１０４、不揮発性のデータを保存するＮＶＲＡＭ１０６、大量のイメージデータの蓄積やデータベースの格納領域として利用される記憶装置１０８、ユーザとのインターフェースを司る操作部１１０、イーサネット（Ｒ）などのネットワークに接続され、外部の機器との通信制御を行うネットワーク制御部１１２を有している。
【００３３】
また、紙原稿の読み取りを行うスキャナ１１４、記録紙への印刷を行うプロッタ１１６、公衆回線と接続され外部の機器との通信を行うモデム１１８、スキャナ１１４・プロッタ１１６・モデム１１８・記憶装置１０８間などの画像データの制御を行うシステムコントローラ１２０、これらを接続するメインバス１２２などを有している。
【００３４】
なお、図２においては、ファクシミリ機能を備えた第１画像形成装置１１のハードウェア構成を示したが、第２画像形成装置１２および第３画像形成装置１３のハードウェア構成は、第１画像形成装置１１のハードウェア構成と同様である。ただし、第２画像形成装置１２は、モデム１１８を備えなくてもよい。また、第３画像形成装置１３は、モデム１１８およびスキャナ１１４を備えなくてもよい。
【００３５】
本実施の形態にかかる第１画像形成装置１１における画像形成処理を実行する画像形成プログラムなどは、ＲＯＭ１０２に格納されている。
【００３６】
後述する第１画像形成装置１１における画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（Ｒ）ディスク（ＦＤ）、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよい。
【００３７】
この場合には、画像形成プログラムは、第１画像形成装置１１において上記記録媒体から読み出して実行することにより主記憶装置上にロードされ、上記ソフトウェア構成で説明した各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００３８】
また、本実施の形態の画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。
【００３９】
なお、第２画像形成装置１２および第３画像形成装置１３における画像形成処理を実行する画像形成プログラムは、第１画像形成装置１１と同様に、各装置のＲＯＭに格納されている。
【００４０】
図３は、第２画像形成装置１２と第３画像形成装置１３の接続の様子を示している。このように、各画像形成装置は、それぞれのネットワーク制御部１１２によりネットワーク１５に接続している。そして、ネットワーク１５を介して他の装置と接続している。
【００４１】
図４は、第１画像形成装置１１に特徴的な画像形成処理を行う画像形成処理部２００の機能構成を示すブロック図である。画像形成処理部２００は、装置情報保持部２０２と、装置情報通知部２０４と、接続装置認識部２０６と、装置情報取得部２０８と、処理装置決定部２１０と、処理指示部２１２と、画像処理部２１４、指示受付部２１６とを有している。
【００４２】
装置情報保持部２０２は、当該第１画像形成装置１１の機能および性能を示す装置情報を保持している。ここで、機能とは、例えば、コピー機能、ファクシミリ機能など、画像形成に関する機能である。また、性能とは、例えば、コピー速度、出力画像の画質などである。
【００４３】
装置情報通知部２０４は、装置情報保持部２０２が保持している装置情報を、ネットワーク１５を介して他の装置に通知する。具体的には、第２画像形成装置１２および第３画像形成装置１３に通知する。
【００４４】
例えば、モデム１１８が接続されていない場合には、ファクシミリ機能は使用できない。しかし、モデム１１８を接続することにより、第１画像形成装置１１は自動的にモデム１１８を認識し、ファクシミリ機能が使用できるようになる。また、そのことをネットワークに接続されている他の画像形成装置１２，１３に通知する。その際に、モデム１１８であればその回線速度などの性能特性を併せて通知する。
【００４５】
接続装置認識部２０６は、ネットワーク１５を介して接続している他の装置を認識する。装置情報取得部２０８は、接続装置認識部２０６が認識した他の装置の装置情報を取得する。処理装置決定部２１０は、装置情報取得部２０８が取得した装置情報と、装置情報保持部２０２が保持している当該第１画像形成装置１１の装置情報とに基づいて、処理をすべき装置を決定する。
【００４６】
処理指示部２１２は、処理装置決定部２１０によって決定された他の装置に対して処理すべき旨を指示する。画像処理部２１４は、処理装置決定部２１０によって当該第１画像形成装置１１に決定された場合に、所定の処理を行う。
【００４７】
また、指示受付部２１６は、他の装置から処理すべき旨の指示を受け付ける。指示を受け付けると、指示された処理を画像処理部２１４に依頼する。
【００４８】
図５−１は、従来のソフトウェア構成を示している。図５−２は、実施の形態１にかかる第１画像形成装置１１のソフトウェア構成を示している。図５−１に示すように従来のソフトウェア構成では、複数の機能を有する場合には、機能毎に各機能の専用アプリケーションが設けられている。このため、機能を追加する場合には、追加する機能に対応するアプリケーションをインストールする必要がある。
【００４９】
また、従来のソフトウェア構成においては、例えばコピーにかかるアプリケーションを利用した場合には出力先はプロッタのみとなる。
【００５０】
これに対し、実施の形態１にかかる第１画像形成装置１１においては、機能に依存しないアプリケーションを使用している。すなわち、コピーにかかるアプリケーションやスキャナにかかるアプリケーションなどを統合したアプリケーションを使用する。
【００５１】
この統合したアプリケーションでは、単に出力先をプロッタ１１６からモデム１１８に変更することで、コピー機能からファクシミリ機能へと変更することができる。
【００５２】
このように、本実施の形態においては、統合したアプリケーションを利用することにより、各画像形成装置の機能を適宜選択し、効率的に利用することができる。
【００５３】
図６は、第１画像形成装置１１の画像形成処理を示すフローチャートである。まず、接続装置認識部２０６は、ネットワーク１５に接続されている装置を検索する（ステップＳ１００）。本実施の形態においては、ネットワーク１５に接続されている第２画像形成装置１２および第３画像形成装置１３が検出される。
【００５４】
次に、処理装置決定部２１０は、装置情報取得部２０８が取得した装置情報および装置情報保持部２０２が保持している当該第１画像形成装置１１の装置情報に基づいて、処理装置を決定し（ステップＳ１０２）、装置を初期化する（ステップＳ１０４）。
【００５５】
次に、処理装置決定部２１０は、決定した各装置において利用する機能をさらに決定する（ステップＳ１０６）。次に、処理指示部２１２は、他の画像形成装置に対して処理を指示する（ステップＳ１０８）。以上で、第１画像形成装置１１による画像形成処理が完了する。
【００５６】
このように、各画像形成装置は、自己の機能および性能と、他の画像形成装置の機能および性能とに基づいて、処理に最も適した画像形成装置を選択し、選択した画像形成装置に対して処理を行わせる。これにより、効率的にかつユーザの所望の処理を行うことができる。
【００５７】
より具体的には、例えば、第２画像形成装置１２は第１画像形成装置１１からファクシミリ機能を持つことを通知してもらう。そして、第２画像形成装置１２のスキャナ１１４で読み込んだ画像をネットワーク制御部１１２を利用して第１画像形成装置１１に送信する。そして、第１画像形成装置１１は受信した画像をモデム１１８を使用してＦＡＸ送信する。
【００５８】
このように、本実施の形態によれば、第１画像形成装置１１のようにモデム１１８を備えない画像形成装置であっても、他の画像形成装置の機能を利用することにより、ファクシミリ機能を実現することができる。
【００５９】
また、第３画像形成装置１３は、プロッタ１１６を備えている。このため、スキャナ１１４で読み込んだ画像を出力することができる。しかし、第１画像形成装置１１のプロッタ１１６の方が性能が良く、より高画質の出力が得られるなど、プロッタの性能が異なる場合がある。
【００６０】
この場合には、第３画像形成装置１３は、第１画像形成装置１１のプロッタ１１６を利用して、画像を出力すべく、第１画像形成装置１１に指示してもよい。なお、この場合、第３画像形成装置１３は、第１画像形成装置１１に対して、画像出力すべき旨を指示し、さらに対象となる画像を送信する。
【００６１】
このように、例えばファクシミリ機能を有する画像形成装置の出力機能を利用して、全体としてコピー機能を実現させてもよい。
【００６２】
（実施の形態２）
図７は、画像形成装置を含む画像形成システム２の全体構成を示す図である。実施の形態２にかかる画像形成システム２は、３つの画像形成装置２１，２２，２３を備えている。３つの画像形成装置２１，２２，２３は、いずれもファクシミリ機能を備えている。なお、３つの画像形成装置２１，２２，２３におけるファクシミリ機能に関する性能が異なる。例えば、第２画像形成装置２２は、最も高画質な画像の出力が可能であり、第３画像形成装置２３は、最も出力速度が速い。
【００６３】
本実施の形態においては、ユーザの指示により、他の画像形成装置１１から送られた情報（機能と性能）を元に、高画質の出力を行う場合の機器を使用するか、速度優先で行う場合の機器を使用するかを変更することができる。
【００６４】
図８は、実施の形態２にかかる第１画像形成装置２１の画像形成処理部３００の機能構成を示すブロックである。画像形成処理部３００は、ユーザ指示受付部２２０を有している。この点で、実施の形態１にかかる画像形成処理部２００と異なっている。
【００６５】
ユーザ指示受付部２２０は、ユーザからの指示を受け付ける。そして、処理装置決定部２１０は、装置情報取得部２０８から取得した装置情報と、装置情報保持部２０２から取得した当該第１画像形成装置１１の装置情報に加えて、さらにユーザからの指示に基づいて、処理装置を決定する。
【００６６】
例えば、図７に示す３つの画像形成装置２１，２２，２３を含む画像形成システム２において、ユーザから画質を優先する旨の指示を取得した場合には、処理装置決定部２１０は、最も高画質な画像を出力可能な第２画像形成装置２２を処理装置として決定する。この場合、第１画像形成装置２１で読み込んだ画像は第２画像形成装置２２で出力される。
【００６７】
また、ユーザから速度を優先する旨の指示を取得した場合には、処理装置決定部２１０は、最も高速に出力することのできる第３画像形成装置２３を処理装置として決定する。この場合、第１画像形成装置１１で読み込んだ画像は第３画像形成装置２３で出力される。
【００６８】
なお、実施の形態２にかかる画像形成システム２の機能構成は、実施の形態１にかかる画像形成システム１の機能構成と同様である。
【００６９】
また、他の例としては、本実施の形態においては、ユーザから指示された条件にしたがい、画像形成装置を選択したが、これにかえて、予め定められた条件にしたがい画像形成装置を選択してもよい。この場合、ユーザ指示受付部２２０にかえて、条件保持部（図示せず）を有する。条件保持部は、例えば、最も高画質な画像形成装置を選択する、最も高速に出力可能な画像形成装置を選択するなどの条件を保持している。そして、処理装置決定部２１０は、条件指示部が保持している条件に基づいて、最も適した画像形成装置を選択する。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】画像形成装置を含む画像形成システム１の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態にかかる第１画像形成装置１１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】第２画像形成装置１２と第３画像形成装置１３の接続の様子を示す図である。
【図４】第１画像形成装置１１に特徴的な画像形成処理を行う画像形成処理部２００の機能構成を示すブロック図である。
【図５−１】従来のソフトウェア構成を示す図である。
【図５−２】実施の形態１にかかる第１画像形成装置１１のソフトウェア構成を示す図である。
【図６】第１画像形成装置１１の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置１を含む画像形成システム２の全体構成を示す図である。
【図８】実施の形態２にかかる第１画像形成装置２１の画像形成処理部３００の機能構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７１】
１，２  画像形成システム
１１，１２，１３，２１，２２，２３  画像形成装置
１５  ネットワーク
１００  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１０６  ＮＶＲＡＭ
１０８  記憶装置
１１０  操作部
１１２  ネットワーク制御部
１１４  スキャナ
１１６  プロッタ
１１８  モデム
１２０  システムコントローラ
１２２  メインバス
２００，３００  画像形成処理部
２０２  装置情報保持部
２０４  装置情報通知部
２０６  接続装置認識部
２０８  装置情報取得部
２１０  処理装置決定部
２１２  処理指示部
２１４  画像処理部
２１６  指示受付部
２２０  ユーザ指示受付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５−１】
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【図５−２】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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