(57)【要約】【課題】給紙部から略鉛直方向に立ち上がる用紙搬送路に、別経路の用紙搬送路が合流するようなレイアウト構成の画像形成装置での紙粉の除去を簡易になし得る新規な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】給紙部２から略鉛直方向に立ち上がる主用紙搬送路６を経て画像記録部３に用紙を給送し、該給送用紙に逐次画像記録を行う画像形成装置Ａであって、上記主用紙搬送路６の途中には、別経路の用紙搬送路７、９が下向湾曲部分７ｃ、９ａを経て上向きに合流する合流部６ａ、６ｂが形成され、該合流部６ａ、６ｂの下方には紙粉収容部１０が設置されていることを特徴とする。【選択図】図１
2006298500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から略鉛直方向に立ち上がる主用紙搬送路を経て画像記録部に用紙を給送し、該給送用紙に逐次画像記録を行う画像形成装置であって、
上記主用紙搬送路の途中には、別経路の用紙搬送路が下向湾曲部分を経て上向きに合流する合流部が形成され、該合流部の下方には紙粉収容部が設置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記別経路の用紙搬送路が、前記画像記録部を通過した用紙を反転させて再度画像記録部に給送する為の反転用紙搬送路及び／若しくは手差給紙部からの手差用紙搬送路であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記画像記録部が、プラス帯電方式の電子写真記録部からなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機或いはプリンタ（これらの複合機も含む）等の画像形成装置に関し、更に詳しくは、給紙部から略鉛直方向に立ち上がる用紙搬送路を経て画像記録部に用紙を給送し、該給送用紙に逐次画像記録を行うように構成された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような画像形成装置としては、用紙カセット等を備えた給紙部から、１枚ずつ用紙（記録紙）を繰出し、用紙搬送路の途中に配設された搬送ローラ対（レジストローラ対）を経て電子写真記録部の感光体ドラム及び転写ローラの対合部に給送し、感光体ドラム表面のトナー画像を記録紙に転写させ、定着器で永久画像として定着させた後排出させるようにした電子写真式画像記録部を備えたものが挙げられる。近時、装置のコンパクト化を図る為、上記給紙部から記録部に至る用紙搬送路を略鉛直に立ち上げ、記録後用紙をＵターンさせるようにして装置の上部に位置する排出トレイに排出させるようなレイアウトが多く採用されるようになった。
【０００３】
そして、装置としての多機能化を図る為に、記録部を通過した用紙を排出前に反転させ、反転用紙搬送路を経て上記用紙搬送路に合流させて、再度記録部に給送して両面記録を可能としたり、或いは手差給紙部を設けてこの手差給紙部からの手差用紙搬送路を上記用紙搬送路に合流させるようなレイアウト構成のものも採用されるようになった。一方、上記のような電子写真式画像記録部の場合、用紙に付着する紙粉が感光体ドラムの表面に転移し或いは現像器に混入したりすると、画像記録品質の低下を来たす原因となる為、画像記録部の上流側で紙粉の除去手段を設けることもなされていた。特許文献１には、画像記録部（画像形成手段）の上流側搬送ローラに、紙粉除去用スクレーパを当接させ、更に、除去蓄積された紙粉が装置の傾倒等があってもこぼれ落ちないように落下防止フィルムを設けた紙粉除去機構が開示されている。
【特許文献１】特開昭６２−２７９３８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のように給紙部から記録部に至る主用紙搬送路を略鉛直に立ち上げ、記録後用紙をＵターンさせるようにして装置の上部に位置する排出トレイに排出させるようにし、更に、この主用紙搬送路に両面記録の為の反転用紙搬送路や手差用紙搬送路を合流させるよう構成した画像形成装置においては、これら別経路の用紙搬送路（反転搬送路或いは手差用紙搬送路）は、下向湾曲部を経て上記主用紙搬送路の途中で上向きに合流するような構造となる。
【０００５】
その為、この下向湾曲部には、上記主用紙搬送路を搬送中の用紙から遊離した紙粉が落下して溜まり易く、溜まった紙粉は、上記別経路の用紙搬送路を搬送される用紙によって持ち上げられ、主用紙搬送路を経て一部が用紙と共に感光体ドラムと転写ローラとの対合部に導入されることになる。この対合部に導入された紙粉は、感光体ドラム表面に付着し、上記のように画像記録品質に影響を及ぼすことになる。特に、プラス帯電方式の電子写真記録部では、用紙はマイナス帯電し易い為、紙粉が静電気的に感光体ドラムに強く引き付けられ、上記画像記録品質の低下を招く大きな原因となることがある。
【０００６】
特許文献１に開示された紙粉除去機構は、画像記録部の上流側搬送ローラに紙粉除去用スクレーパを当接させ、該搬送ローラに付着した紙粉を掻き取り除去して、画像記録部への侵入を防止するものであるが、搬送ローラにスクレーパをカウンター気味に当接させる為、搬送ローラに負荷が掛り、また、ローラ表面が傷付き易いと言う懸念がある。しかも、給紙部から略鉛直方向に立ち上がる用紙搬送路に別経路の用紙搬送路が合流するようなレイアウト構成の画像形成装置での適用を意図するものではなく、ましてや、プラス帯電方式の電子写真記録部への用紙の搬送路を対象とし得るような示唆もない。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、給紙部から略鉛直方向に立ち上がる用紙搬送路に、別経路の用紙搬送路が合流するようなレイアウト構成の画像形成装置での紙粉の除去を簡易になし得る新規な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明に係る画像形成装置は、給紙部から略鉛直方向に立ち上がる主用紙搬送路を経て画像記録部に用紙を給送し、該給送用紙に逐次画像記録を行う画像形成装置であって、上記主用紙搬送路の途中には、別経路の用紙搬送路が下向湾曲部分を経て上向きに合流する合流部が形成され、該合流部の下方には紙粉収容部が設置されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明においては、上記別経路の用紙搬送路を、請求項２の発明のように、前記画像記録部を通過した用紙を反転させて再度画像記録部に給送する為の反転用紙搬送路及び／若しくは手差給紙部からの手差用紙搬送路とすることができる。また、前記画像記録部を、請求項３の発明のように、プラス帯電方式の電子写真記録部からなるものとすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明に係る画像形成装置においては、略鉛直方向に立ち上がる主用紙搬送路と別経路の用紙搬送路との合流部の下方に、紙粉収容部が設置されているから、主用紙搬送路を搬送される用紙から遊離した紙粉の多くは自重で落下し、そのまま紙粉収容部に収容され、別経路の用紙搬送路における上記下向湾曲部に溜まることが少なくなる。従って、この下向湾曲部を経て搬送される用紙によって、前記のように溜まった紙粉が持ち上げられ、主用紙搬送路から画像記録部に移送・導入されるようなことがなく、紙粉による画像品質への悪影響を著減することが出来る。
【００１１】
また、請求項２の発明のように、上記別経路の用紙搬送路を、反転用紙搬送路及び／若しくは手差用紙搬送路とすれば、用紙を給紙部から略鉛直方向に立ち上げ画像記録部に向かわせることを基本構成とする画像形成装置において、両面記録や手差給紙等の機能を加えて多機能化を図る場合にも、前記のような紙粉の影響を考慮する必要がなく、その設計自由度が向上する。特に、請求項３の発明のように、画像記録部として、感光体に紙粉が引き付けられ易いプラス帯電方式の電子写真記録部を採用する場合には、このような特性は極めて有用であり、上記基本構成の画像形成装置でのプラス帯電方式の電子写真記録部の採用・普及に大きく寄与する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明の最良の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の画像形成装置の一例を示す縦断面図、図２は同要部の拡大図である。
【実施例】
【００１３】
図１の画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えたプリンタを例に採って示しているが、これに限らず、画像読取装置を備えた複写機、ファクシミリ装置或いはこれらの機能を兼ね備えた所謂複合機等であっても良いことは言うまでもない。図において、画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙（用紙）の給紙部２と、電子写真方式の画像記録部３と、印字後の記録紙の排出部４とが、この順序で高さ方向に層積され、構成されている。記録紙の給紙部２は、多数枚の記録紙を堆積収納し得る抜差し可能な給紙カセット２ａと、該給紙カセット２ａの前端部に設置された分離給紙ローラ２ｂと、該分離給紙ローラ２ｂの周面に弾接する分離パッド２ｃとよりなる。
【００１４】
画像記録部３は、感光体ドラム３０の周囲に、プラス帯電方式の帯電器３１、ＬＥＤ等からなる露光器３２、現像器３３、転写ローラ３４及び異物等除去クリーナ３５をこの順序で配したプロセス部と、その下流側の定着器３６とより構成される。これらプロセス部は、露光器３２及び転写ローラ３４を除き一括してプロセスユニットとしてユニット化されているが、ドラムユニットと現像器ユニットとを分離し、これらを装置本体１に対して個別に着脱可能なように構成することも可能である。そして、これらプロセスユニットは、図１における紙面の垂直方向に抜差し可能とされている場合の他、装置本体１の上方に取出し可能とされる場合もある。
【００１５】
定着器３６の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成される。上記プロセス部の上流側近傍には、レジストローラ対５が配設され、上記給紙カセット２ａから、分離給紙ローラ２ｂ及び分離パッド２ｃの作用により１枚ずつ分離繰出された記録紙（用紙）は、該レジストローラ対５によりレジストされて、前記感光体ドラム３０と転写ローラ３４との対合部に導入される。感光体ドラム３０は図１の矢示方向に回転しながら、帯電器３１によりその表面が一様にプラス帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光器３２によって感光体ドラム３０の表面に照射され、感光体ドラム３０の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器３３で逐次現像されてトナー画像として転写ローラ３４との対合部に至るが、上記レジストローラ対５は、感光体ドラム３０の表面のトナー画像に同期して記録紙がこの対合部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。
【００１６】
転写ローラ３４はバイアス印加されており、感光体ドラム３０と対合され且つ矢示方向（感光体ドラム３０とウイズ方向）に回転駆動されながら記録紙をニップ搬送し、この間感光体ドラム３０表面のトナー像が記録紙に転写される。トナー像が転写された記録紙は、定着器３６に導入され、永久画像として定着された後、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを経て排出トレイ４ｃ上に排出される。この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がる主用紙搬送路６を含み、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするような給送パスＰ（図１では一点鎖線で示す）に沿ってなされる。
【００１７】
図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、上記給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、前記レジストローラ対５の上流側で上記主用紙搬送路６に循環合流する反転用紙搬送路７が形成されている。該反転用紙搬送路７の上記主用紙搬送路６との合流部６ａの上流側近傍は下向湾曲部７ｃとされ、合流部６ａでは上向きに合流し、これら一連の反転用紙搬送路７をして両面記録が可能とされている。即ち、前記排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転用紙搬送路７には搬送ローラ対７ａ、７ｂが配設されており、両面記録する場合は、上記のように片面記録がされた記録紙が給送パスＰに沿って搬送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、該排出ローラ対４ｂは一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対７ａ、７ｂによって反転用紙搬送路７を搬送され、下向湾曲部７ｃを経て上記合流部６ａから主用紙搬送路６に合流し、レジストローラ対５に至る。該レジストローラ対５によってレジストされて、再度感光体ドラム３０と転写ローラ３４との対合部に導入されてその裏面の記録がなされる。両面記録された記録紙は、その後、上記同様給送パスＰに沿って排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００１８】
図例の画像形成装置Ａは、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には上下に開閉可能な手差トレイ８が付設されている。該手差トレイ８は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように閉止され、把手８ａをして開閉が可能とされている。該手差トレイ８の前端部には分離給紙ローラ８ｂと分離パッド８ｃとが弾接状態で配設され、その更に下流側には主用紙搬送路６に合流する手差用紙搬送路９が連設されている。この手差用紙搬送路９の主用紙搬送路６との合流部６ｂの上流側近傍は下向湾曲部９ａとされ、合流部６ｂでは上向きに合流する。
【００１９】
上記手差トレイ８を用いて画像記録をする場合、上記把手８ａをして手差トレイ８を開け、その上に記録紙をセットし、適宜スタート操作により、手差給紙ローラ８ｂを作動させる。手差トレイ８上の記録紙は、分離給紙ローラ８ｂと分離パッド８ｃとの作用により１枚ずつ分離されて繰出され、手差用紙搬送路９を搬送され、下向湾曲部９ａを経て合流部６ｂで主用紙搬送路６に合流する。その後、レジストローラ対５によってレジストされて、感光体ドラム３０と転写ローラ３４との対合部に導入されて記録がなされる。手差記録紙に両面記録する場合、記録紙は排出ローラ対４ｂの逆転により、反転用紙搬送路７を搬送され、上記の通りその裏面記録がなされる。記録が完了した記録紙は、排出ローラ対４ｂによって排出トレイ４ｃ上に排出される。
【００２０】
上記合流部６ａ、６ｂの下方には紙粉収容容器（紙粉収容部）１０が着脱自在に設置され、前記略鉛直に立ち上がる主用紙搬送路６を搬送される記録紙から遊離した紙粉は、自重で落下してこの紙粉収容容器１０に収容されるようになされている。従って、反転用紙搬送路７の下向湾曲部７ｃ或いは手差用紙搬送路９の下向湾曲部９ａに紙粉が溜まることが少なくなる。紙粉収容容器１０は、着脱自在とされているから、紙粉が満杯になれば取り出し、紙粉を廃棄した後元の位置に戻すことができ便利であるが、固定式のものを除外するものではない。
【００２１】
図例の画像形成装置Ａにおいては、給紙カセット２ａからの記録紙繰出部２ｄが主用紙搬送路６に合流する部分、反転用紙搬送路７の上記主用紙搬送路６との合流部６ａ及び手差用紙搬送路９の主用紙搬送路６との合流部６ｂに、可撓性のフィルム２ｅ、７ｄ及び９ｂが、各一端をして主用紙搬送路６のガイド壁に貼着されている。これらフィルム２ｅ、７ｄ及び９ｂは、常時は主用紙搬送路６との各合流部への開口部を閉止し、主用紙搬送路６に給送される記録紙の先端が当接すると、その当接圧により図２の２点鎖線のように変形して開き、記録紙の通過を許容するものである。従って、これらフィルム２ｅ、７ｄ及び９ｂは、記録紙の他の搬送路等への誤侵入を防止すると共に、主用紙搬送路６内を落下する紙粉の上記給紙部２ｄ、下向湾曲部７ｃ、９ａへの侵入も阻止する機能を奏する。
【００２２】
上記のように、略鉛直方向に立ち上がる主用紙搬送路６内を搬送される記録紙から遊離する紙粉は、紙粉収容容器１０に落下収容されるから、反転用紙搬送路７の下向湾曲部７ｃ或いは手差用紙搬送路９の下向湾曲部９ａに溜まることが少なくなる。従って、反転用紙搬送路７或いは手差用紙搬送路９を搬送される記録紙が、溜まった紙粉を持ち上げ移送することも少なく、感光体ドラム３０と転写ローラ３４との対合部に導入される紙粉の量が著減され、記録画像の品質低下を招く懸念も少なくなる。本実施例のように、電子写真記録部３がプラス帯電方式である場合に特に有効であり、プラス帯電式電子写真記録装置の普及に大きく寄与する。
【００２３】
尚、上記実施例では、画像形成装置Ａがシングルカセットタイプのプリンタである例について述べたが、マルチカセットタイプのプリンタを除外するものではなく、更に、図１における記録紙カセット２ａの下に更にオプションカセット等を段積みし得るものであっても良い。また、別経路の用紙搬送路が、反転用紙搬送路７或いは手差用紙搬送路９である例について述べたが、略鉛直方向に立ち上がる主用紙搬送路６に対して、下向湾曲部を経て上向きに合流する他の用紙搬送路を備えた画像形成装置にも本発明が適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す縦断面図である。
【図２】同要部の拡大図である。
【符号の説明】
【００２５】
１      装置本体
２      給紙部
３      プラス帯電方式の電子写真記録部（画像記録部）
６      主用紙搬送路
６ａ    合流部
６ｂ    合流部
７      反転用紙搬送路（別経路の用紙搬送路）
７ｃ    下向湾曲部
８      手差トレイ（手差給紙部）
９      手差用紙搬送路
９ａ    下向湾曲部
１０    紙粉収容容器（紙粉収容部）
Ａ      画像形成装置
【図１】
2006298500.tif 000003
【図２】
2006298500.tif 000004