(57)【要約】      （修正有）【課題】インク／トナー乾燥時間プロファイルを利用して媒体の種類を判断し、媒体に適したプリント速度にする方法及び装置を提供する。【解決手段】プリント速度を変更する方法は、媒体に塗布されたインク／トナーの光沢の示度を測定するステップと、媒体の実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルを求めるステップと、媒体の種類を判断するステップと、可能であれば、前記インク／トナーを利用しているプリント装置のプリント速度を調整するステップとを含んでいる。【選択図】図２
2006062360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に塗布されたインク／トナーの光沢の示度を測定するステップと、
前記媒体の実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルを求めるステップと、
前記媒体の種類を判断するステップと、
可能であれば、前記インク／トナーを利用しているプリント装置のプリント速度を調整するステップと、
を含むことを特徴とする、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する方法。
【請求項２】
前記光沢の示度を測定するステップは、
前記媒体の光沢の初期示度を測定するステップと、
前記プリント装置を使用して前記媒体にプリントするステップと、
インク／トナースポットが検出され、前記インク／トナースポットの光沢の示度が得られる前記媒体のエリアを決定するステップと、
プリント直後に、前記インク／トナースポットの光沢の示度を測定するステップと、
をさらに含むことを特徴とする、請求項１記載のインク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する方法。
【請求項３】
前記媒体の種類を判断するステップは、
インク／トナーと媒体とを様々に組み合わせてある複数のインク／トナー乾燥時間プロファイルを格納するステップと、
前記実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルを前記格納されたインク／トナー乾燥時間プロファイルと比較するステップと、
前記実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルと前記格納されたインク／トナー乾燥時間プロファイルの比較から、前記媒体の種類を判断するステップと、
をさらに含むことを特徴とする、請求項１記載のインク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する方法。
【請求項４】
前記プリント速度を調整するステップは、
前記媒体が多孔質であると判断する場合、前記プリント速度を速めるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１記載のインク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する方法。
【請求項５】
インク／トナーを媒体にプリントするプリントヘッドと、
前記プリントヘッドを動作させるように接続され、プリントされているインク／トナーを監視するインク／トナーセンサと、
前記プリントヘッドを動作させるように接続されたプリント速度コントローラと、
前記インク／トナーセンサを動作させるように接続されたインク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリと、
を備えることを特徴とするプリント装置。
【請求項６】
前記プリントヘッドは、
インクジェットプリントヘッドをさらに含むことを特徴とする、請求項５記載のプリント装置。
【請求項７】
前記プリントヘッドは、
レーザプリントヘッドをさらに含むことを特徴とする、請求項５記載のプリント装置。
【請求項８】
前記インク／トナーセンサは、
インク／トナー光沢度センサをさらに含むことを特徴とする、請求項５記載のプリント装置。
【請求項９】
前記インク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリは、
媒体とインク／トナー乾燥時間プロファイルの既に測定されている様々な組み合わせのデータベースをさらに備えていることを特徴とする、請求項５記載のプリント装置。
【請求項１０】
コンピュータによって実行可能であり、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更するステップを実行させる命令プログラムを具現化したコンピュータ可読プログラム格納媒体であって、前記ステップは、
媒体に塗布されたインク／トナーの光沢の示度を測定するステップと、
前記媒体の実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルを求めるステップと、
前記媒体の種類を判断するステップと、
可能であれば、前記インク／トナーを利用しているプリント装置のプリント速度を調整するステップと、
を含むことを特徴とする、コンピュータ可読プログラム格納媒体。
【請求項１１】
前記光沢の示度を測定するステップは、
前記媒体の光沢の初期示度を測定するステップと、
前記プリント装置を使用して前記媒体にプリントするステップと、
インク／トナースポットが検出され、前記インク／トナースポットの光沢の示度が得られる前記媒体のエリアを決定するステップと、
プリント直後に、前記インク／トナースポットの光沢の示度を測定するステップと、
をさらに含むことを特徴とする、請求項１０記載のコンピュータ可読プログラム格納媒体。
【請求項１２】
前記媒体の種類を判断するステップは、
インク／トナーと媒体を様々に組み合わせた複数のインク／トナー乾燥時間プロファイルを格納するステップと、
前記実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルを前記格納されたインク／トナー乾燥時間プロファイルと比較するステップと、
前記実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルと前記格納されたインク／トナー乾燥時間プロファイルの比較から、前記媒体の種類を判断するステップと、
をさらに含むことを特徴とする、請求項１０記載のコンピュータ可読プログラム格納媒体。
【請求項１３】
前記プリント速度を調整するステップは、
前記媒体が多孔質であると判断した場合、前記プリント速度を速めるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１０記載のコンピュータ可読プログラム格納媒体。
【請求項１４】
媒体に塗布されたインク／トナーの光沢の示度を測定する手段と、
前記媒体の実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルを求める手段と、
前記媒体の種類を判断する手段と、
可能であれば、前記インク／トナーを利用しているプリント装置のプリント速度を調整する手段と、
を備えることを特徴とする、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更するプリントシステム。
【請求項１５】
前記光沢示度を測定する手段は、
前記媒体の光沢の初期示度を測定する手段と、
前記プリント装置を使用して前記媒体にプリントする手段と、
インク／トナースポットが検出され、前記インク／トナースポットの光沢の示度が得られる前記媒体のエリアを決定する手段と、
プリント直後に、前記インク／トナースポットの光沢の示度を測定する手段と、
をさらに含むことを特徴とする、請求項１４記載のインク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更するプリントシステム。
【請求項１６】
前記媒体の種類を判断する手段は、
インク／トナーと媒体を様々に組み合わせた複数のインク／トナー乾燥時間プロファイルを格納する手段と、
前記実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルを前記格納されたインク／トナー乾燥時間プロファイルと比較する手段と、
前記実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルと前記格納されたインク／トナー乾燥時間プロファイルの比較から、前記媒体の種類を判断する手段と、
をさらに備えることを特徴とする、請求項１４記載のインク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更するプリントシステム。
【請求項１７】
前記プリント速度を調整する手段は、
前記媒体が多孔質であると判断した場合、前記プリント速度を速める手段をさらに備えていることを特徴とする、請求項１４記載のインク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更するプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する方法に関し、この方法は、媒体にプリントされ塗布されたインク／トナーの光沢の示度を測定するステップと、媒体の実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルを求めるステップと、媒体の種類を判断するステップと、可能であれば、インク／トナーを利用しているプリント装置のプリント速度を調整するステップと、を含む。
【背景技術】
【０００２】
本発明に先立ち、概略的に前述し、より詳細を後述するように、媒体検知技術では、媒体の属性を判断することが可能な媒体検出システムを採用することが知られている。この技術の例としては、様々な機械装置、電気機械装置、および／または光学装置が挙げられる。こういった装置は、媒体の属性を判断することが可能であるが、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいて媒体の種類が判断できるように、インク／トナーが媒体上で乾く速度を測定することはしない。
【０００３】
媒体技術では、媒体の種類を判断することができるように、媒体に印を付ける、または他の方法でエンコードすることも知られている。この技術の例としては、印または他の可読指標をプリントする媒体上に直接取付けることが挙げられる。また、印または他の可読指標を、媒体が配置されたパッケージ上に取付けることも可能である。この媒体印付けは、使用中の媒体の種類を判断する適切な方法を提供するが、こういった方法は、媒体の種類をインク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいて行うことができるように、インク／トナーが媒体上で乾く速度を測定することはしない。
【０００４】
最後に、インク／トナー技術では、インク／トナーの乾燥時間を測定して、インク／トナー乾燥時間プロファイルを作成することが知られている。通常、こういったプロファイルは次いで、インク／トナーに適切な乾燥時間が与えられるように（さもないと、滲みが発生したり、他の場合では判読できなくなったりする）、ユーザおよび／またはプリント装置にフィードバックを提供するために使用される。こういったシステムは、インク／トナー乾燥時間プロファイルを決定する適切な方法を提供するが、媒体の種類を判断してプリント速度を変更するために乾燥時間プロファイルを利用することはしない。
【０００５】
これまでの説明から、媒体検出技術において、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいて媒体の種類を判断することが可能であるが、同時に、プリント装置に配置された媒体の種類に基づいてプリント装置のプリント速度を変更することが可能な媒体検出システムが必要なことは明らかである。本発明の目的は、以下の開示が与えられれば当業者にはより明らかになるように、当該技術におけるこのおよび他の必要性を満足させることである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、インク／トナー乾燥時間プロファイルを利用して媒体の種類を判断し、媒体に適したプリント速度にする方法及び装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
媒体に塗布されたインク／トナーの光沢の示度を測定するステップと、媒体の実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルを求めるステップと、媒体の種類を判断するステップと、可能であれば、インク／トナーを利用しているプリント装置のプリント速度を調整するステップと、を含んだインク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する方法によって、概略的にいえばこれらの必要性は満たされる。
【０００８】
特定の好ましい実施形態では、この方法は、媒体の光沢の初期示度を測定するステップと、媒体上にプリントするステップと、インク／トナーを検出することができ、光沢の示度を得ることができる媒体上のエリアを決定するステップと、をさらに含む。
【０００９】
別のさらに好ましい実施形態では、インク／トナー乾燥時間プロファイルを利用して媒体の種類を判断し、プリント中の媒体に基づいて、プリント装置のプリント速度を調整することができる。
【００１０】
本発明の各種実施形態による、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する好ましい方法は、以下の利点を有する。すなわち、軽量、組み立ておよび修理が容易、優れた光沢の示度特性、安定性の良さ、耐久性の良さ、優れた媒体判断特性、優れた経済性、およびプリント速度の向上である。実際、好ましい実施形態の多くでは、これら優れた経済性、優れた光沢の示度特性、優れた媒体判断特性、およびプリント速度の向上は、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する既知の方法よりもかなり高い程度で達成されている。
【００１１】
本発明のこれらの特徴を含めた特徴は、説明が進むにつれてより明らかになり、同様の文字が同様の部分を表す添付図面と併せて以下の詳細な説明によって十分に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１をまず参照して、本発明の概念を利用している１つの好ましい実施形態を示す。図１に、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント装置のプリント速度を変更する装置２を概略的に示す。装置２は、部分的に、プリンタキャリッジ４、従来のキャリッジレール５、プリンタインクジェット６、インク／トナースポット８および８’、媒体９、インク／トナースポットセンサ１０、プリンタコントローラ１２、プリンタ速度コントローラ１４、およびインク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリ１６を備えている。
【００１３】
プリンタキャリッジ４、キャリッジレール５、およびプリンタインクジェット６に関しては、インクジェットプリンタで示しているが、レーザジェットプリンタ等の他の適したプリント装置を採用することも可能である。これを念頭に置き、プリンタキャリッジ４は、インク／トナースポット８および８’を媒体９上に塗布する際にプリンタインクジェット６を補助し、インク／トナースポット８および８’の乾燥時間プロファイルを測定するためにインク／トナースポット８および８’を監視する際に、インク／トナースポットセンサ１０を補助するのに使用されている。
【００１４】
インク／トナースポット８および８’に関して、インク／トナースポット８は、インク／トナースポットセンサ１０がスポット８の光沢度を測定することが可能なように、プリンタインクジェット６によって媒体９上に塗布された或る量のインク／トナーである。スポット８’は、プリンタインクジェット６が別の量のインク／トナーを媒体９上に塗布する可能性の高い次の箇所である。
【００１５】
媒体９は通常、インク／トナースポット８および８’が塗布され、インク／トナースポットセンサ１０により観測できる任意の適した材料である。このように、媒体９は、画像（スポット８および８’）が描画される任意の多孔質材料または膨潤性材料とすることができる。
【００１６】
インク／トナースポットセンサ１０は、好ましくは、正反射と乱反射を使用して、あるいは他の技法を使用してインク／トナースポット８の光沢度を測定できる任意のセンサである。
【００１７】
プリンタコントローラ１２は、好ましくは、プリンタキャリッジ４を動作させるように接続され、装置２のプリント速度を速める任意のハードウェアおよび／またはソフトウェア装置である。プリンタ速度コントローラ１４は、好ましくは、プリンタコントローラ１２を動作させるように接続され、装置２のプリント速度を調整している。インク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリ１６は、好ましくは、プリンタコントローラ１２を動作させるように接続され、特定の種類の媒体に使われる特定のインク／トナーの様々な組み合わせに対するインク／トナー乾燥時間プロファイルを含むデータベースを提供している。プリンタ速度コントローラ１４および／またはインク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリ１６は、プリンタコントローラ１２から離れた場所に配置することができる。また、プリンタ速度コントローラ１４およびインク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリ１６は、ソフトウェアモジュール、ハードウェアユニット、またはこれら両方の組み合わせにすることができる。
【００１８】
インク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリ１６は、好ましくは、様々な媒体とインク／トナー乾燥時間プロファイルについて、既に測定されている様々な組み合わせのデータベースを含んでいる。その結果、装置２は、特定の種類の媒体に対して特定のインク／トナーの乾燥時間プロファイルをマッチングさせることができる。
【００１９】
図２に関連して、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する方法２００を示す。方法２００は、部分的に、プリントする媒体９（図１）の光沢の初期示度を測定するステップ（ステップ２０２）、プリント装置２を使用して媒体にプリントするステップ（ステップ２０４）、インク／トナースポット８を検出し、その光沢の示度を得ることができる媒体９のエリアを決定するステップ（ステップ２０６）、プリント直後のインク／トナースポット８の光沢の示度を測定するステップ（ステップ２０８）、インク／トナースポット８を監視して、インク／トナー乾燥時間プロファイルを求めるステップ（ステップ２１０）、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいて媒体の種類を判断するステップ（ステップ２１２）、および可能であれば、プリント装置２のプリント速度を調整するステップ（ステップ２１４）を含む。
【００２０】
ステップ２０２に関連して、インク／トナースポットセンサ１０の光沢度の基準示度を得るため、媒体９の光沢の初期示度が測定される。これは、インク／トナースポットセンサ１０の較正に使われる。
【００２１】
ステップ２０６および２０８に関連して、インク／トナースポットセンサ１０は媒体９を走査して、インク／トナースポット８の存在を検出し、インク／トナースポット８の光沢の初期示度を得る。
【００２２】
ステップ２１０に関連して、インク／トナースポット８の光沢の初期示度が測定された後、インク／トナースポットセンサ１０がインク／トナースポット８の光沢の示度を継続して得ることができるいくつかの技法がある。たとえば、インク／トナースポットセンサ１０は、インク／トナースポット８を望ましい時間（数百ミリ秒〜数秒）連続して監視し、光沢の示度を連続して得ることができる。また、インク／トナースポットセンサ１０は、インク／トナースポット８’が媒体９に塗布されてから、インク／トナースポット８の光沢度を測定することができる。インク／トナースポット８の光沢の変化を測定する様々な技法が、媒体の種類の判断をするのに採用できることを理解されたい。
【００２３】
ステップ２１２に関連して、インク／トナースポット８の光沢の示度を継続して得た後、インク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリ１６が利用される。このようにして、インク／トナースポット８のインク／トナー乾燥時間プロファイルが、インク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリ１６にある、格納されているインク／トナー乾燥時間プロファイルと比較される。実際のインク／トナー乾燥時間プロファイルと格納されているインク／トナー乾燥時間プロファイルとがマッチングする場合、インク／トナースポット８が塗布されている媒体の種類を判断することができる。マッチングを得ることができず、したがって媒体の判断を得ることができない場合、デフォルト媒体設定が使用されるか、または他の既知の媒体判断技法が用いられる。
【００２４】
ステップ２１４に関連して、媒体９の種類を判断した後、装置２のプリント速度を調整することができる。たとえば、媒体９が多孔質であると判断した場合、装置２のプリント速度を、プリンタハードウェアに応じて５０％速めることができる。媒体の種類を別に判断した場合も、装置２のプリント速度を様々な割合だけ速めることができる。
【００２５】
図２のフローチャートは、本発明の一実施態様の構造、機能、および動作を示している。ソフトウェアで実現する場合、各ブロックは１つまたは複数の実行可能命令を有して、特定の論理機能（複数可）を実施するモジュール、セグメントまたはコード部分になるであろう。ハードウェアで具現される場合、各ブロックは、特定の論理機能（複数可）を実施する１つの回路または相互接続された複数の回路になるであろう。
【００２６】
また、本発明は、コンピュータ／プロセッサベースのシステムや、プロセッサを有するシステムや、または命令実行システム、装置、機器から命令をフェッチし、そこに含まれている命令を実行する他のシステムのような、命令実行システム、装置、機器によって使用される、またはこれらと併用される任意のコンピュータ可読媒体で実現することができる。本開示の文脈の中では、「コンピュータ可読媒体」は、命令実行システム、装置、または機器によって使用される、またはこれらと併用されるプログラムの格納、通信、伝搬、または搬送を行える任意の手段である。コンピュータ可読媒体は、多くの物理的な媒体、たとえば、電子媒体、磁気媒体、光学媒体、電磁媒体、赤外線媒体、または半導体媒体等の任意の１つを含むことができる。適したコンピュータ可読媒体のより具体的な例としては、フロッピーディスク等の可搬性磁気コンピュータディスクまたはハードドライブ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読み取り専用メモリ、または可搬性コンパクトディスクが挙げられるがこれらに限定されない。コンピュータ可読媒体はさらに、プログラムをプリントし、たとえば、用紙または他の媒体を光学走査してプログラムを電子的に取り込み、次いで、必要であれば、適した様式でコンパイル、解釈、または他の方法で処理してコンピュータメモリに格納することができる用紙や別の適した媒体であってもよい。
【００２７】
当業者は、本発明の各種実施形態をハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせで実施できることが理解できるであろう。本発明の別の実施形態では、ハードウェアとメモリに格納されていて適した命令実行システムで実行されるソフトウェアまたはファームウェアの組み合わせを使用して実施することができる。ハードウェアで専ら実施する場合、代替の一実施形態のように、本発明は、当該技術分野において既知の技術（たとえば、離散論理回路、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブルゲートアレイ（ＰＧＡ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、および／または他の後に開発される技術）を使用して、またはこれらの任意の組み合わせを使用して別個に実施することができる。好ましい実施形態では、本発明は、コンピュータのようなコンピューティング装置で実行され格納されるソフトウェアとデータの組み合わせで実施することができる。
【００２８】
本発明の教示があれば、ソフトウェアアプリケーションを、現在既知の、または将来開発される複数のプログラミング言語で書くことができることを当業者はよく理解するであろう。
【００２９】
図２のフローチャートは特定の実行順序を示しているが、実行順序は図示の順序と異なっていてもよい。たとえば、２つ以上のブロックの実行順序を図示の順序とは別の順序で行ってもよい。また、図に連続して示す２つ以上のブロックを同時に、または一部同時に実行してもよい。このような変形はすべて、本発明の範囲内である。
【００３０】
多くの他の特徴、変更、または改良が当業者には明らかであろう。このような特徴、変更、または改良は本発明の一部である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態による、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更するシステムの概略図である。
【図２】本発明の別の実施形態による、インク／トナー乾燥時間プロファイルに基づいてプリント速度を変更する方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
２  プリント装置
８  インク／トナー
９  媒体
１０  インク／トナーセンサ
１４  プリント速度コントローラ
１６  インク／トナー乾燥時間プロファイルのレジストリ
【図１】
2006062360.tif 000003
【図２】
2006062360.tif 000004