(57)【要約】  【課題】  底板に連動して回動する残量表示部材の視認性を向上させる。  【解決手段】  給送されるシートＳを積載支持しシートＳの積載量に応じて昇降可能に設けられた底板３０と、該底板３０の給紙方向側の端部に接続され前記底板３０の昇降に連動してシートＳの残量を表示する回動自在な残量表示部材３４と、該残量表示部材３４を装置本体の外部より視認可能にする表示窓３２ａとを有し、前記残量表示部材３４の視認側先端に薄肉の弾性片３４ａを形成し、該弾性片３４ａの外面部を前記表示窓３２ａが形成された装置本体の内壁面に弾性圧接させることにより、前記残量表示部材３４の回動に伴い前記弾性片３４ａを前記内壁面の壁面形状に追随するように変形させるようにした。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給送されるシートを積載支持しシートの積載量に応じて昇降可能に設けられた底板と、該底板の給紙方向側の端部に接続され前記底板の昇降に連動してシートの残量を表示する回動自在な残量表示部材と、該残量表示部材を装置本体の外部より視認可能にする表示窓とを有し、
前記残量表示部材の視認側先端に薄肉の弾性片を形成し、該弾性片の外面部を前記表示窓が形成された装置本体の内壁面に弾性圧接させることにより、前記残量表示部材の回動に伴い前記弾性片を前記内壁面の壁面形状に追随するように変形させるようにしたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
シートの残量が少なくなるにつれて前記底板は上昇し、前記残量表示部材の視認側先端は下降することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は収納したシートを給送する給送カセット等のシート給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、事務機器としてシートに画像を形成する画像形成装置や原稿等に形成されている画像を読取る読取装置等種々の装置が使用されている。通常、画像処理装置に供給するシートは、給送カセットや給紙デッキ等のシート給送装置に収容され、装置本体側に設けられている給紙ローラ等によって一枚ずつ送り出されて画像処理が行なわれる。
【０００３】
このようなシート給送装置において画像処理装置本体内に収納されてしまうものでは、収容されているシートが外側から見えないため、シートの残量が分からない。そこで、シート給送装置の露出部分に、収容されているシートの残量が認識できるように残量表示装置が設けられているものがある。
【０００４】
この残量表示装置が設けられている従来のシート給送装置として、特許文献１〜３に開示されているものがある。この従来のシート給送装置では、給送されるシートを積載支持し、シートの積載量に応じて昇降する底板が回動可能に配設されている。シート給送装置本体の給紙方向側の面には表示窓を設けている。そして、シート給送装置に支点を中心に回動自在に支持された残量表示部材（アーム）の一端部を、上記表示窓を通して、外部から視認できるように配置し、その残量表示部材の他端部を上記底板の給紙方向側の端部に係合させている。
【０００５】
このようなシート給送装置では、底板上のシートが消費され減少すると底板が上昇し、その底板の上昇に連動して上記残量表示部材が回動することで、この残量表示部材の一端部の表示窓の中での位置が下降することになる。よって、その位置を読み取ることでシート残量の目安を把握することができる。
【特許文献１】実開平３−１１３３４２号公報（第１図参照）
【特許文献２】特開平５−３２３５３号公報（図１３及び図１５参照）
【特許文献３】特開平１０−２４５１３９号公報（図１及び図２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１〜３のシート給送装置の構成では、残量表示部材は支点を中心に回動するので、残量表示部材の一端部は該支点を中心とした円弧を軌跡として上下することになる。このため、給送カセットの表示窓が断面形状で直線状になっていると、残量表示部材の一端部が上下するときに、表示窓から近くなったり遠くなったりするので隙間や影が発生し、視認性が悪いという問題があった。また、シートの最大積載量が増大するとこの円弧も大きくなる傾向にあり、さらに視認性が悪くなってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、上記の従来技術の問題に鑑みてなされたものであり、底板に連動して回動する残量表示部材の視認性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明のシート給送装置は、給送されるシートを積載支持しシートの積載量に応じて昇降可能に設けられた底板と、該底板の給紙方向側の端部に接続され前記底板の昇降に連動してシートの残量を表示する回動自在な残量表示部材と、該残量表示部材を装置本体の外部より視認可能にする表示窓とを有し、前記残量表示部材の視認側先端に薄肉の弾性片を形成し、該弾性片の外面部を前記表示窓が形成された装置本体の内壁面に弾性圧接させることにより、前記残量表示部材の回動に伴い前記弾性片を前記内壁面の壁面形状に追随するように変形させるようにしたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のシート給送装置は、シートの残量が少なくなるにつれて前記底板は上昇し、前記残量表示部材の視認側先端は下降することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、残量表示部材の弾性片の外面部を前パネルの内壁面に弾性圧接させているので、残量表示部材の回動に伴い弾性片は装置本体の内壁面の壁面形状に追随するように変形することになる。このため、表示窓内における残量表示部材の視認性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は本実施形態に係わる給送カセット（シート給送装置）を備えた画像形成装置の概略構成図である。また、図２は図１の給送カセットの概略斜視図である。なお、本実施形態においては画像形成装置の一例としてレーザービームプリンタ（以下単に「プリンタ」という）１を例示している。なお、画像形成装置としてプリンタ以外の、例えば複写機やファクシミリ装置等であって適用できることはいうまでもない。
【００１３】
まずプリンタ１の概要について説明する。プリンタ１に対し着脱可能な給送カセット２から給送されたシートＳを搬送するローラ４ａ，４ｂ，４ｃ、画像情報に基づいた情報光Ｄを画像形成手段６の電子写真感光体である感光体ドラム６ａへ照射するスキャナユニット５、感光体ドラム６ａに画像を形成する画像形成手段６、感光体ドラム６ａに形成された画像をシートＳに転写する転写手段７、転写された画像をシートＳに定着する定着手段８、図示しない制御部等を備えている。
【００１４】
なお、画像形成手段６は、上述の感光体ドラム６ａと、少なくとも１つのプロセス手段とを備え、プリンタ１に脱着可能なプロセスカートリッジとしてユニット化されている。プロセス手段としては、例えば感光体ドラム６ａを帯電させる帯電手段、感光体ドラム６ａに形成される潜像を現像する現像手段、感光体ドラム６ａの表面に残るトナーをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００１５】
このような構成のプリンタ１では、画像情報に基づいた情報光Ｄをスキャナユニット５から感光体ドラム６ａへ照射し、感光体ドラム６ａに潜像を形成し、この潜像を現像することにより感光体ドラム６ａにトナー像を形成する。そして、プリンタ１は、このトナー像の形成と同期させて、シートＳを１枚ずつ給送カセット２からピックローラ１ａで給送するとともに、フィードローラ１ｂ及びリタードローラ１ｃによって１枚ずつに分離給送し、中継ローラ４ａ及びレジストローラ４ｂによって画像形成手段６へと搬送し、画像形成手段６を構成する感光体ドラム６ａに形成したトナー像を転写手段７によってシートＳに転写する。この転写後のシートＳは、定着手段８に搬送され、この定着手段８によって転写トナー像が定着され、さらに排出ローラ４ｃによって装置外に排出される。
【００１６】
ここで、図２を参照して本実施形態に係るシート給送装置の構成ついて具体的に説明する。
【００１７】
図２に示すように、給送カセット２は、底壁２０と、該カセットの幅を規定する対向する一対の側壁２１，２２と、両側壁２１，２２間に支点３０ｄを中心に回動自在に支持され、かつ、図示しないシートＳを積載する底板３０とを備えている。給送カセット２の装着方向の後端側の端部は、前パネル２３が設けられている。この前パネル２３は、シートの搬送をガイドする複数のガイドリブ２６が設けられたガイド壁２７から後方に延びる複数のリブ壁２４に支持されている。
【００１８】
一方の側壁２１の前パネル２３側の端縁には、該側壁２１とリブ壁２４との間を所定の間隔で略直角に接続する離間壁２５が形成されている。離間壁２５には、縦方向に延びる矩形の長穴２５ａ（図４及び図５参照）が貫通して設けられている。前パネル２３の離間壁２５に対面する部分には、縦方向に延びる矩形の表示窓２３ａが設けられている。前パネル２３は、表示窓２３ａの下部に、給紙カセット２の本体外側から見て内側へ凹む曲面を有する凹面壁２３ｂを有している。
【００１９】
底板３０の給紙方向の下流側の端部には、緩やかな下り傾斜を有する傾斜部３０ａが形成されている。この傾斜部３０ａの側壁２１側の側部には、底板３０の下面側に突出するコの字型の囲いリブ３０ｂが設けられ、この囲いリブ３０ｂの内側に給紙方向に延びる摺動穴３４ｃ（図４及び図５参照）が形成される。
【００２０】
残量表示部材３４は、リブ壁２４に対して支点３４ｂを中心に回動（揺動）自在に取付けられている。残量表示部材３４の基端側は離間壁２５の上記長穴２５ａから給紙カセット２内に挿入されており、その基端部に底板３０の側方から内側へ向けて突出するよう（図４及び図５において紙面に対して表から裏へ直交する方向）に一体に設けた円柱状のボス３４ｃを底板３０の上記摺動穴３４ｃに摺動自在に係合している。
【００２１】
また、残量表示部材３４の視認側先端には、薄肉の弾性片３４ａが一体成形されており、この弾性片３４ａの外面部を前パネル２３の内壁面に弾性圧接させている。この弾性片３４は、前パネル２３に設けられた表示窓２３ａを通して給紙カセット２の本体外部より視認可能にすることができる。
【００２２】
一方の側壁２１の前部外面には、アイドラギア３２が回転可能に支持されている。セクタギア３３はアイドラギア３２と噛み合い、かつ、給送カセット２に回動可能に支持された底板押上アーム３１の一端に設置されており、セクタギア３３の回動中心と底板押上アーム３１の回動中心とは同じとなっている。アイドラギア３２及びセクタギア３３は、底板３０を上下動させる駆動受け取り手段を構成している。そして、一方の側壁２１には、この駆動受け取り手段を覆うカバー３５がビス３６により着脱自在に取付けられる。
【００２３】
他方、プリンタ１本体内には、ステッピングモータ（図示せず）と、この駆動により回転するように回転自在に支持された伝達ギア（図示せず）とが配設されており、上記給送カセット２をプリンタ１に装着した時には、アイドラギア３２（駆動受け取り手段）と上記伝達ギア（駆動伝達手段）とが噛み合うようになっている。
【００２４】
また、各側壁２１，２２の外面には、給送カセット２のプリンタへの装着方向に延びて突条２１ａ，２２ａがそれぞれ一体に形成されている。他方、プリンタ１の本体前面に開口した給送カセット装着スペースの両サイドには、プリンタ１の本体に取付けられるガイドレール９，１０がそれぞれ配置されている。
【００２５】
そしてプリンタ１は図示しないシートＳの最上面がピックローラ１ａに押圧したところでステッピングモータ（図示せず）の駆動を停止する。
【００２６】
給送カセット２をプリンタ１へ装着する際には、図３に示すように、プリンタ１に設けられたガイドレール９，１０に前記各突条２１ａ，２２ａをそれぞれ当接させながら矢印方向へ給送カセット２を挿入する。
【００２７】
このようにして給送カセット２をプリンタ１に装着すると、図示しないセンサは給送カセット２がプリンタ１に装着されたことを検出して、ステッピングモータ（図示せず）を駆動させる。その駆動が伝達ギア（図示せず）を回転させ、この伝達ギアと噛み合うアイドラギア３２が図２の矢印方向（時計回り方向）に回転し、セクタギア３３を介して底板押上アーム３１が回動軸３１ａを中心にして図４の矢印Ａのように回動し、その結果底板３０を支点３０ｄを中心に図５の矢印Ｂのように回動させる。
【００２８】
この給紙カセット２において、積載収納されたシートＳが最上部のものから矢印Ｆ方向へ順次給紙されていくにつれて底板３０が上方に移動し、これと一体になって残量表示部材３４の弾性片３４ａは図４の矢印Ｃのように下方に動く。また、残量表示部材３４は底板３０の最も変位の大きい部分に取りつけられているので、シートＳの積載高さの変化と残量表示部材３４の移動量はほぼ一対一に対応する。したがって給紙カセット２の本体内のシートＳの積載状態は、表示窓２３ａの中での弾性片３４ａの上端の位置によって直接に読み取ることができ、シートＳの補充時期を知ることができる。
【００２９】
また、本発明によると、残量表示部材３４の弾性片３４ａの外面部を前パネル２３の内壁面に弾性圧接させているので、残量表示部材３４の回動に伴い弾性片３４ａは前パネル２３の内壁面の壁面形状に追随するように変形することになる。このため、表示窓２３ａ内における残量表示部材３４の視認性を向上させることができる。
【００３０】
すなわち、シートＳの積載量が満杯に近いときは、図４に示すように、弾性片３４ａが直線状にしなって前パネル２３の内面形状に添い、逆にシートＳの積載量がほとんど空に近いときは、図５に示すように、弾性片３４ａが丸くしなって前パネル２３の内面形状に添うように、弾性片３４が自在にその形を変えることで、弾性片の３４ａの上端が常に表示窓２３ａから離れないようすることができる。これによって、弾性片の３４ａの上端が表示窓２３ａに対して棒グラフ状の見え方をするので非常に視認性がよくなる。
【００３１】
なお、上記実施形態では、ステッピングモータ等の駆動源及びギア等の駆動伝達手段を使用して底板押上アームを回動させて底板を押し上げる場合について説明したが、その他、底板の裏面側に配置したバネ等の付勢手段を用いた単純な底板押し上げ機構を採用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】は、本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成図である。
【図２】は、本発明の実施形態に係る給送カセットの駆動受け取り手段を覆うカバーを取り外した状態を示す概略斜視図である。
【図３】は、上記実施形態に係る給送カセットをプリンタ本体に装着する動作を説明する概略斜視図である。
【図４】は、シート積載量が満杯のときの図２の給送カセットの矢視ｘ−ｘ線断面図である。
【図５】は、シート積載量が空に近いときの図２の給送カセットの矢視ｘ−ｘ線断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  プリンタ
１ａ      ピックローラ
１ｂ      フィードローラ
１ｃ      リタードローラ
２  給送カセット（シート給送装置）
５  スキャナユニット
６  画像形成手段
６ａ      感光体ドラム
７  転写手段
８  定着手段
９，１０  ガイドレール
２０      底壁
２１      一方の側壁
２２      他方の側壁
３０      底板
３１      底板押上アーム
３２      アイドラギア
３３      セクタギア
３４      残量表示部材
３４ａ    弾性片
３５      カバー
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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