(57)【要約】【課題】ケースに折り畳まれたエアバッグを収納させた後に、インフレーターをケースに取り付けることができて、かつ、インフレーターの取付作業性が良好な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】本発明の膝保護用エアバッグ装置では、リテーナ６９の保持部７０が、ボルト部７５を突出させるようにして、エアバッグ８５の内部に収納されている。リテーナ６９は、ボルト部７５を、ケース１７の固定壁部２９から突出させるようにして、エアバッグ８５とともにケース１７内に収納されている。インフレーターは、ケース１７の挿通孔２４ａを経て、エアバッグ８５の挿入孔８８から挿入させて、保持部７０に挿入される。保持部７０には、挿入孔８８から突出して挿入孔８８周縁に係止され、保持部７０のインフレーター挿入用開口７０ｂと挿入孔８８との軸心を略一致させる係止爪部７４が、形成されている。【選択図】図８
2006321334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するケースと、から構成されるとともに、
前記インフレーターが、略円柱状とされて、外装させたリテーナに保持される構成とされ、
前記リテーナが、
前記インフレーターに外装させる略円筒状の板金製の保持部と、該保持部の軸方向と略直交するように突設されるボルト部と、を、備えて構成され、
前記保持部を前記エアバッグ内に収納させた状態で前記エアバッグから突出させた前記ボルト部を、前記エアバッグの前記ケースへの収納時に前記ケースの固定壁部から突出させ、ナットを締結させることにより、前記エアバッグと前記インフレーターとを前記固定壁部に取り付ける構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、前記インフレーターを挿入可能に開口した挿入孔を備え、
前記インフレーターが、前記リテーナの保持部を収納させた状態で折り畳まれて前記ケース内に収納された前記エアバッグ内に、前記ケースに形成される挿通孔を経て、前記挿入孔から挿入させて、前記保持部に挿入される構成とされて、
前記保持部における軸方向の一端側に、前記エアバッグ内に収納させた際に、前記挿入孔から突出して前記挿入孔周縁に係止され、前記保持部の前記インフレーター挿入用開口と前記挿入孔との軸心を略一致させる係止爪部が、形成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記係止爪部が、前記リテーナを、前記ボルト部を突出させるようにして前記エアバッグ内に収納させた際に、前記挿入孔の開口面に投影した状態で、前記挿入孔の開口中心を中心として、前記ボルト部と略点対称となる位置に、配設されることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インフレーターを保持させたリテーナのボルト部を、エアバッグを介してケースから突出させ、ナットを締結させることにより、インフレーターとエアバッグとをケースに取り付ける構成の膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置では、リテーナの円筒状の保持部の内部に、円柱状のインフレーターを収納させた状態で、保持部の軸回り方向に沿った複数箇所に配設されるかしめ部をかしめることにより、インフレーターを保持部に保持させ、その後、リテーナを、ボルト部を突出させるようにしてエアバッグ内に収納させ、さらに、エアバッグをケースに収納してケースの固定壁部から突出させたボルト部に、ナットを締結させることにより、インフレーターとエアバッグとを、ケースに取付固定させていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０５８１４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
通常、インフレーターは、内部に充填されるガス発生剤に着火させる着火装置を備えており、耐火基準を備えた施設で取り扱う必要があることから、この種の膝保護用エアバッグ装置において、インフレーターに外装させたリテーナを内部に収納させて折り畳んだエアバッグを、インフレーターごとケースに収納させるのではなく、リテーナのみを収納させて折り畳まれたエアバッグを、予め、ケースに収納させた後に、インフレーターをケースに取り付ける要望があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ケースに折り畳まれたエアバッグを収納させた後に、インフレーターをケースに取り付けることができて、かつ、インフレーターの取付作業性が良好な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納するケースと、から構成されるとともに、
インフレーターが、略円柱状とされて、外装させたリテーナに保持される構成とされ、
リテーナが、
インフレーターに外装させる略円筒状の板金製の保持部と、保持部の軸方向と略直交するように突設されるボルト部と、を、備えて構成され、
保持部をエアバッグ内に収納させた状態でエアバッグから突出させたボルト部を、エアバッグのケースへの収納時にケースの固定壁部から突出させ、ナットを締結させることにより、エアバッグとインフレーターとを固定壁部に取り付ける構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、インフレーターを挿入可能に開口した挿入孔を備え、
インフレーターが、リテーナの保持部を収納させた状態で折り畳まれてケース内に収納されたエアバッグ内に、ケースに形成される挿通孔を経て、挿入孔から挿入させて、保持部に挿入される構成とされて、
保持部における軸方向の一端側に、エアバッグ内に収納させた際に、挿入孔から突出して挿入孔周縁に係止され、保持部のインフレーター挿入用開口と挿入孔との軸心を略一致させる係止爪部が、形成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの折り畳み完了時において、保持部に形成される係止爪部が、エアバッグにおけるインフレーター挿入用の挿入孔から突出して、挿入孔周縁に係止されていることから、エアバッグをケース内に収納させる際に、挿入孔周縁に係止される係止爪部により、保持部の位置が挿入孔に対してずれることを防止できる。そして、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、折り畳まれたエアバッグをケースに収納させた際に、保持部のインフレーター挿入用開口が、中心を、挿入孔の軸心に対して略一致されていることから、インフレーターを、ケースの挿通孔を介して、エアバッグの挿入孔から挿入させる際に、インフレーターを、保持部内に、円滑に挿入させることができる。
【０００７】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケースに折り畳まれたエアバッグを収納させた後に、インフレーターをケースに取り付けることができて、かつ、インフレーターの取付作業性が良好である。
【０００８】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、ボルト部を突出させるようにしてリテーナをエアバッグ内に収納させた際に、係止爪部を、挿入孔の開口面に投影した状態で、挿入孔の開口中心を中心として、ボルト部と略点対称となる位置に、配設させる構成とすれば、挿入孔が、開口中心を中心として点対称となる２箇所を、係止爪部とボルト部とにより保持されることから、インフレーター挿入時に挿入孔の周縁をインフレーターが引っ掛けても、挿入孔の周縁がずれ難くなって、挿入孔の開口中心と保持部のインフレーター挿入用開口の中心とを相互に一致させることができて、インフレーターを、保持部内に、一層円滑に挿入させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・４に示すごとく、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの膝の車両前方側であるステアリングコラム９の下方に配設されている。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１０】
ステアリングコラム９は、図１に示すように、コラム本体１０とコラムカバー１３とを備えて構成されている。コラム本体１０は、メインシャフト１１と、メインシャフト１１の周囲を覆うコラムチューブ１２と、を備えて構成されている。
【００１１】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ８５、エアバッグ８５に膨張用ガスを供給するインフレーター６４、インフレーター６４に外装されてインフレーター６４を保持するリテーナ６９、折り畳まれたエアバッグ８５とインフレーター６４とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１７、ケース１７を車両のボディ１側に取付固定するニーパネル４３、及び、ケース１７における開口１８ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー５４を、備えて構成されている。
【００１２】
ケース１７は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下部側に配設されている。ケース１７は、箱形状の本体部１８と、本体部１８の開口１８ａ周縁に配設されるとともにケース１７にエアバッグカバー５４を取り付ける取付部材３２と、を備えて構成されている。
【００１３】
本体部１８は、略四角筒形状の周壁部１９と、周壁部１９の車両前方側を塞ぐ固定壁部としての底壁部２９と、から構成されるとともに、車両後方側に略長方形状の開口１８ａを備えて、構成されている。
【００１４】
周壁部１９は、上下方向で対向する上側・下側壁部２０・２１と、左右方向で対向する左側・右側壁部２２・２３と、から構成されている。右側壁部２３は、略水平方向に沿った横断面において、それぞれ、前後方向に略沿って配設される前方側の元部側壁部２４と、後方側の先端側壁部２５と、の間に、傾斜壁部２６を配設させ、この傾斜壁部２６を、先端側壁部２５側を拡開させるように傾斜させて、段差状に形成されている（図３・８・９・１１参照）。元部側壁部２４には、インフレーター６４を挿通可能な挿通孔２４ａが、形成されている。ケース本体部１８の外周側には、挿通孔２４ａから突出しているインフレーター６４の端部６４ｅを押えておくための後述する抜け防止部材７９が、配設されることとなる。そして、傾斜壁部２６には、この抜け防止部材７９の後述する係止フック８２を挿通させるための挿通孔２７が、形成されている。挿通孔２７は、図７・８に示すように、元部側壁部２４側を幅広とした横向きの略Ｔ字形状とされて、係止フック８２の頭部８２ｂを挿通可能とする広幅部２７ａと、係止フック８２の首部８２ａのみを挿通可能とする狭幅部２７ｂと、から構成されている。また、先端側壁部２５は、抜け防止部材７９を配設させた際に、係止フック８２の頭部８２ｂの先端８２ｃが内周側から圧接される構成である。
【００１５】
底壁部２９は、エアバッグ８５とインフレーター６４とを固定させる固定壁部とされるもので、リテーナ６９に配設される後述するボルト部７５を挿通させるための挿通孔２９ａを、左右方向に沿った２箇所に、配設させている。また、底壁部２９における挿通孔２９ａ・２９ａの間には、内周側（インフレーター６４側）に突設される支持突起３０が、形成されている。この支持突起３０は、略円錐台形状とされるもので、車両搭載時において、略平面状の先端部３０ａをインフレーター６４の後述する大径部６４ａに当接させることにより、インフレーター６４を支持可能な構成とされている。
【００１６】
取付部材３２は、図５に示すように、本体部１８と別体とされるもので、本体部１８の開口１８ａと対応する位置に、本体部１８の周壁部１９における開口１８ａ周縁部位を嵌挿可能とされる嵌挿穴３３を備える構成とされている。そして、嵌挿穴３３の周縁には、車両前方側に向かって突設されるとともに、周壁部１９における開口１８ａ近傍の外周面に固着される固着部３５が、略全周にわたって配設され、取付部材３２は、この固着部３５を周壁部１９に固着させることにより、本体部１８と一体化される構成である。また、取付部材３２における嵌挿穴３３上方側近傍となる部位には、表裏（前後）を貫通するように、略長方形状に開口した複数（実施形態では４個）の貫通孔３７が、左右方向に沿って並設されている。これらの貫通孔３７は、エアバッグカバー５４の後述する組付片部５８を挿通させるためのもので、組付片部５８を組み付ける各係止爪部３８近傍の前後方向で重なる位置に、配設されている。
【００１７】
固着部３５における本体部１８の上側・下側壁部２０・２１近傍に配設される部位には、それぞれ、係止爪部３８と係止突起４０とが、延設されている。係止爪部３８は、上側壁部２０側に配設されるもので、左右方向に沿って複数（実施形態では４個）配設されている。各係止爪部３８は、上側壁部２０から上方に突出して、先端を車両前方側に向けるように、断面略Ｌ字形状とされており、組付片部５８の後述する係止穴部５８ａに挿入されて、係止穴部５８ａ周縁を係止可能とされている。係止突起４０は、下側壁部２１側に配設されるもので、それぞれ、下側壁部２１から下方に突出するように、左右方向に沿って複数（実施形態では４個）配設されている。各係止突起４０は、エアバッグカバー５４の後述する組付壁部５９に形成される係止穴部５９ａに挿通可能とされるもので、ケース１７と別体とされる押え部材５０により、係止穴部５９ａに組み付けられる構成である。各係止突起４０は、組付時に、組付壁部５９から下方に突出する突出部４０ａを備えており、突出部４０ａに、前後方向に貫通して、押え部材５０の挿入部５２を挿入可能な挿入孔４０ｂが、形成されている。
【００１８】
押え部材５０は、板金製とされて、上下方向に略沿って配設される固定部５１と、固定部５１の下端側から後方側に延びるように前後方向に沿って配設される櫛歯状の挿入部５２と、から構成されている。挿入部５２は、実施形態の場合、係止突起４０に対応して、左右方向に沿って４個並設されている。固定部５１には、リテーナ６９のボルト部７５を挿通可能な２つの挿通孔５１ａが、形成されている。そして、押え部材５０は、各挿入部５２を、組付壁部５９から下方に突出している各係止突起４０の突出部４０ａに形成される挿入孔４０ｂに挿入させて、閂状に配設させることにより、各係止突起４０の係止穴部５９ａからの抜けを防止する構成である。押え部材５０は、リテーナ６９をケース１７に固定させるためのボルト部７５とナット７６とを利用して、リテーナ６９とともにケース本体部１８に固定されることとなる。
【００１９】
取付部材３２の嵌挿穴３３の左右両側は、ケース１７をニーパネル４３に固定させるための固定部４１として、構成されている。各固定部４１は、ケース開口１８ａの開口面に沿って、後部側を上方に位置させ前部側を下方に位置させるように、傾斜して配設されるもので、それぞれ、嵌挿穴３３の開口面における上下方向に沿って、２つのボルト４１ａを、車両前方側に向かって突設させた構成とされている。
【００２０】
ニーパネル４３は、実施形態の場合、ケース１７の右側に配設される右側パネル部４４と、ケース１７の左側に配設される左側パネル部４６と、から構成されている。右側パネル部４４は、左端下端付近を固定部４１に固定される略直角三角形板状とされて、上端側と右端側とに、ボディ１側に取り付ける取付部４５（４５Ａ・４５Ｂ）を、配設させている。各取付部４５には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔４５ａが、形成されている。左側パネル部４６は、前後方向に略沿って配設される略長方形板状とされて、下端付近を固定部４１に固定される構成であり、上下両端側に、ボディ１側に取り付ける取付部４７（４７Ａ・４７Ｂ）を、配設させている。各取付部４７には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔４７ａが、形成されている。各左側・右側パネル部４４・４６は、固定部４１と同様に、ケース開口１８ａの開口面に沿って、後部側を上方に位置させ前部側を下方に位置させるように、傾斜して配設されており、それぞれ、ケース１７の固定部４１に形成されるボルト４１ａを挿通可能な挿通孔４４ａ・４６ａを備えている。実施形態の場合、上部側の取付部４５Ａ・４７Ａを取り付けるボディ１側のブラケット４・４は、インパネリインフォースメント２に連結されている。また、下部側の取付部４５Ｂ・４７Ｂを取り付けるブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーに、それぞれ、連結されている（図４参照）。
【００２１】
エアバッグカバー５４は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１７の車両後方側を覆い可能に、構成されている。また、エアバッグカバー５４は、アッパパネル１４ａとロアパネル１４ｂとから構成されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１４のロアパネル１４ｂ側に配設されており、ケース１７の開口１８ａ付近に配設される扉部５５と、エアバッグカバー５４をケース１７に組み付ける組付片部５８及び組付壁部５９と、扉部５５周縁における左右両側と上方側とに配設される周縁部６０と、から構成されている。
【００２２】
扉部５５は、ケース１７の開口１８ａより僅かに大きく形成されて、開口１８ａを覆う略長方形板状とされている。そして、扉部５５は、実施形態では、周囲に、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部５６と、上端及び下端に配設されて開き時の回転中心となるヒンジ部５７と、を配設させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。
【００２３】
周縁部６０は、扉部５５の左右両側の部位において、扉部５５より一段車両前方側に凹むように段差状とされ、ロアパネル１４ｂにおける扉部５５の左右に配設される部位を支持して、扉部５５とロアパネル１４ｂとの車両後方側の面を略面一とするように、構成されている（図３参照）。
【００２４】
組付片部５８は、ケース本体部１８の上側壁部２０の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように配設されるもので、係止爪部３８にあわせて、左右方向に沿った４箇所に配設されており、それぞれ、係止爪部３８を係止させるための略長方形状に開口した係止穴部５８ａを備えている。また、各組付片部５８は、左右方向の幅寸法を、取付部材３２の貫通孔３７に挿通可能な寸法に、設定されている。
【００２５】
組付壁部５９は、ケース本体部１８の下側壁部２１の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように配設されるもので、係止突起４０を係止させるための４個の長方形状に開口した係止穴部５９ａを、備える構成とされている。
【００２６】
インフレーター６４は、図３・５に示すように、軸方向を左右方向に略沿って配設される円柱状とされて、大径部６４ａと、大径部６４ａの左右方向の一端側から突設される小径部６４ｂと、を備えて構成されている。小径部６４ｂには、膨張用ガスを吐出可能な多数のガス吐出口６４ｃが、形成されている。実施形態の場合、小径部６４ｂは、大径部６４ａの左端側に、配設されている。大径部６４ａにおける右端６４ｅ側には、作動信号入力用のリード線６７を結線させたコネクタ６６を接続させるための接続口部６４ｄが、形成されている。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター６４は、右方側の端部６４ｅを、ケース本体部１８の右側壁部２３から突出させるようにして、本体部１８内に収納される構成である。
【００２７】
リテーナ６９は、図６・７に示すように、インフレーター６４に外装させる略円筒状の板金製の保持部７０と、保持部７０の軸方向と略直交するように、車両前方側に向かって突設される２つのボルト部７５・７５と、から構成されている。
【００２８】
保持部７０は、軸方向を左右方向に略沿わせた略円筒状とされている。保持部７０におけるインフレーター６４の後方側に配設される部位には、車両搭載時においてインフレーター６４における大径部６４ａの外周面と当接するように配設される当接部７１が、軸方向に沿ってボルト部７５に対応した２箇所に、それぞれ、形成されている。各当接部７１は、前後方向の断面において、ボルト部７５と対向する車両後端側の部位で、略上下方向に沿うように、保持部７０の軸回り方向に沿って配設される２つの当接支持部７２を、備えて構成されている（図３・１６参照）。各当接支持部７２は、保持部７０を、インフレーター６４側（内周側）に向かって凹ませるように形成されるもので、実施形態の場合、保持部７０の周方向に沿う断面形状を略半円弧状として、先端面７２ａを、大径部６４ａの外周面と当接させる構成とされている。また、保持部７０の車両搭載時におけるインフレーター６４の前方側であって、ボルト部７５・７５間となる部位には、ケース本体部１８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるための貫通穴７０ａが、長手方向を左右方向に沿わせた略長円形状に開口して、形成されている。
【００２９】
また、保持部７０における左端近傍部位には、インフレーター６４を挿入させた際の挿入方向先端側のインフレーター６４の位置決めとなる突起部７３が、内周側に突出するように、形成されている（図３・６参照）。この突起部７３は、インフレーター６４の大径部６４ａにおける小径部６４ｂの先端面６４ｆに当接され、先端面６４ｆの左方向への移動を規制して、リテーナ６９内における小径部６４ｂ（ガス吐出口６４ｃ）の位置を決めるためのものである。
【００３０】
さらに、保持部７０は、右端側の部位を、インフレーター６４を挿入させるための挿入用開口７０ｂとしている。そして、この挿入用開口７０ｂ周縁となる保持部７０の右端側に、リテーナ６９をエアバッグ８５内に収納させた際に、エアバッグ８５に形成されるインフレーター挿入用の挿入孔８８から突出して、挿入孔８８周縁に係止されるように配設される係止爪部７４が、形成されている。係止爪部７４は、エアバッグ８５の折り畳み完了時に、挿入孔８８から突出するように、配設されるもので、保持部７０の軸直交方向の断面（挿入孔８８の開口面）に投影した状態で、ボルト部７５と点対称となる位置、実施形態の場合、図３・７に示すように、保持部７０の車両搭載時における後端近傍となる位置に配設されている。係止爪部７４は、実施形態の場合、保持部７０から後方側に突出する元部７４ａと、元部７４ａの先端側から上方に向けるように屈曲された鉤片部７４ｂと、を備えた略Ｌ字形状とされている（図６・７参照）。この係止爪部７４は、リテーナ６９を内部に収納させた状態で折り畳んだエアバッグ８５を、ケース１７内に収納させた際に、図７・８に示すように、挿入孔８８の前端８８ａ（挿入孔８８周縁の前縁８８ａ）側の内側から前外側へ突出して、挿入孔８８周縁の前縁８８ａに係止されている。
【００３１】
インフレーター６４の右端６４ｅ側には、膨張用ガス吐出時におけるインフレーター６４のケース１７からの抜けを防止する抜け防止部材７９が、配設されている。この抜け防止部材７９は、ケース本体部１８の外周側に配設されるもので、インフレーター６４をケース１７に固定させるためのリテーナ６９のボルト部７５とナット７６とを利用して、ケース本体部１８に固定されることとなる。抜け防止部材７９は、図９・１１に示すように、上方から見て略Ｌ字形状とされるもので、本体部１８における底壁部２９の外周側（前方側）に配設される固定部８０と、固定部８０の右端から後方に突出するように配設されるとともに本体部１８における右側壁部２３の外周側（右方側）に配設される押え板部８１と、押え板部８１の先端側に配設されて右側壁部２３に係止される係止フック８２と、から、構成されている。
【００３２】
固定部８０には、左右方向に略沿って配設される長穴状の挿通孔８０ａが、形成されている。この挿通孔８０ａは、リテーナ６９における右側に配設されるボルト部７５Ｒを挿通させるものである。実施形態の抜け防止部材７９では、ケース本体部１８の取付時において、係止フック８２を右側壁部２３に係止させた後に、ボルト部７５Ｒを挿通させる構成であることから、取付作業性を良好にするように、挿通孔８０ａを、左右方向に沿った長穴状としている。
【００３３】
押え板部８１は、インフレーター６４の軸方向と略直交するように配設されて、長手方向を前後方向（ボルト部７５の突出方向）に略沿わせた略長方形板状とされている。押え板部８１の中央付近には、インフレーター６４の接続口部６４ｄを突出可能とする開口８１ａが、形成されている。この開口８１ａは、長手方向を前後方向に略沿わせた長円状とされており、周縁部分でインフレーター６４における端部６４ｅの端面を押え可能とするように、上下方向の開口幅寸法を、大径部６４ａの外径寸法よりも小さく設定されている。また、押え板部８１における上下方向側の縁部には、フランジ部８１ｂ・８１ｂが、ケース本体部１８側に向かって突出するように、配設されている。このフランジ部８１ｂ・８１ｂは、実施形態の場合、図１２に示すごとく、ケース本体部１８側に向かって拡開するように、傾斜して配設されており、ケース本体部１８から突出しているインフレーター６４の端部６４ｅの上下両側の近傍に位置して、膨張用ガス吐出時におけるインフレーター６４の上下動を抑えるために、配設されている。
【００３４】
係止フック８２は、押え板部８１の上下方向の中央付近から、後方側に向かって突出するように形成されており、実施形態の場合、断面略Ｚ字形状とするように、屈曲しつつ、前後方向に沿って形成されている。係止フック８２は、上下方向の幅寸法を狭幅として元部側に配設される首部８２ａと、上下方向の幅寸法を首部８２ａより幅広として首部８２ａの先端側に配設される頭部８２ｂと、を備えて構成されている。実施形態の場合、係止フック８２は、首部８２ａの領域において、一旦、ケース本体部１８の内方側（左方側）へ向かって曲がり、その後、ケース本体部１８の外方側（右方側）へ向かうように屈曲して、頭部８２ｂの先端８２ｃを右方側に向けるように、断面略Ｚ字形状として、構成されている。そして、係止フック８２は、ケース本体部１８の右側壁部２３に形成される挿通孔２７から挿入されて、図１１に示すごとく、首部８２ａを挿通孔２７の狭幅部２７ｂに挿入させた状態で、頭部先端８２ｃ側を右側壁部２３（先端側壁部２５）の内周面側に当接可能な構成とされている。挿通孔２７は、頭部８２ｂを挿通可能な開口幅寸法を備えた広幅部２７ａと、首部８２ａのみを挿通可能な開口幅寸法を備えた狭幅部２７ｂと、を備えた横向きの略Ｔ字形状とされて、挿通孔２７内に挿入されて右側壁部２３の内周面側に当接している頭部８２ｂを、狭幅部２７ｂ周縁で係止して抜け不能に、構成されている。また、実施形態では、係止フック８２は、リテーナ６９のボルト部７５Ｒにナット７６を締結させた際に、首部８２ａにおけるケースの外方側（右方側）へ向かうように屈曲した頭部８２ｂ側の部位から頭部８２ｂにかけての部位を、本体部１８内周側（左方側）に向かって撓ませるようにして、頭部先端８２ｃ側を右側壁部２３の内周面側に圧接させた状態で、ケース本体部１８に係止されることから、車両走行時に頭部８２ｂが右側壁部２３に対してぶれて、異音が発生することを、抑えることができる。
【００３５】
エアバッグ８５は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるもので、膨張完了時の形状を、図１・４の二点鎖線に示すように、略長方形板状として、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備えるように、構成されている。また、エアバッグ８５は、膨張完了時の運転者ＭＤ側に位置する乗員側壁部８５ａと、車体側のコラムカバー１３側に位置する車体側壁部８５ｂと、を備えて構成され、両壁部８５ａ・８５ｂの外形形状を略等しくした平面エアバッグとしている。実施形態の場合、エアバッグ８５は、図１３・１４に示すごとく、膨張完了時にケース本体部１８内に配設される取付部８６と、膨張完了時に本体部開口１８ａから車両後方側に突出して、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを保護可能に配設される保護膨張部９１と、を備えて構成されている。
【００３６】
車体側壁部８５ｂにおける取付部８６の部位には、図１３に示すように、２つの挿通孔８７・８７と、インフレーター挿入用のスリット状の挿入孔８８と、貫通穴８９と、が、形成されている。挿通孔８７・８７は、リテーナ６９の各ボルト部７５を挿通させるものである。挿入孔８８は、エアバッグ８５を単体で平らに展開させた状態では、左右方向に沿った直線状とされるもので（図１２参照）、折り畳み完了後の車両搭載時においては、図７に示すごとく、略前後方向に沿って、配設されることとなる。実施形態の場合、挿入孔８８は、長さ寸法Ｌ１を、インフレーター６４の大径部６４ａの外径寸法Ｄ１（図３参照）よりも大きくするように、形成されている。そして、挿入孔８８は、リテーナ６９を内部に収納させてエアバッグ８５を折り畳んだ状態で、右端（車両搭載時における前端）８８ａから、リテーナ６９の係止爪部７４を突出可能に、形成されている。ちなみに、エアバッグ８５を平らに展開させて、リテーナ６９を内部に収納させた状態では、保持部７０の端部（挿入用開口７０ｂ）は、挿入孔８８の左端（車両搭載時における後端）８８ｃ近傍に配設されることとなる（図１３参照）。また、実施形態の場合、挿入孔８８の中央付近には、小径の貫通孔８８ｂが、スリット８８と連通して形成されている。この貫通孔８８ｂは、インフレーター６４の挿入作業を容易にするために、配設されている。貫通穴８９は、ケース本体部１８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるためのもので、挿通孔８７・８７間において、長手方向を左右方向に沿わせた略長円形状に開口して、形成されている。
【００３７】
実施形態のエアバッグ８５では、エアバッグ８５内に、２枚のテザー９３・９４が、それぞれ、左右方向に略沿って配設されている。テザー９３は、取付部８６と保護膨張部９１とを区画するように配設され、テザー９４は、保護膨張部９１の領域を上下で区画するように、配設されている。各テザー９３・９４には、膨張用ガスを流通可能な複数のガス流通孔９３ａ・９４ａが、形成されている。
【００３８】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓを構成するエアバッグ組付体ＳＡの組み立てについて説明する。まず、ボルト部７５を挿通孔８７から突出させるようにして、内部にリテーナ６９の保持部を７０を収納させたエアバッグ８５を折り畳む。具体的には、まず、図１５のＡ・Ｂに示すように、乗員側壁部８５ａと車体側壁部８５ｂとを重ねるようにして平らに展開したエアバッグ８５を、上縁を車体側壁部８５ｂ側に巻くようにして、前後方向の幅寸法を縮めるように、左右方向に沿った折目をつけたロール折りをする。その後、図１５のＢ・Ｃに示すように、ロール折りしたエアバッグを、左右方向の幅寸法を縮めるように、前後方向に沿った折目をつけて、左右両側の部位を、車体側壁部８５ｂ側に、折り返す。そして、図１５のＣ・Ｄに示すように、リテーナ６９の前部側となる部位を、乗員側壁部８５ａ側に折り返せば、エアバッグの折り畳みを完了することができる。このとき、保持部７０に配設される係止爪部７４を、挿入孔８８の前端（右端）８８ａから突出させて、係止爪部７４を挿入孔８８周縁に係止させておく（図１５のＤ参照）。その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、折り畳んだエアバッグ８５をくるんでおく。このとき、ボルト部７５はラッピング材から突出させ、挿入孔８８及び貫通穴８９は、ラッピング材から露出させておく。
【００３９】
次いで、折り畳んだエアバッグ８５を、図８に示すように、ボルト部７５を挿通孔２９ａから突出させるようにして、ケース１７内に収納させる。このとき、ケース底壁部２９に形成される支持突起３０は、エアバッグ８５の貫通穴８９と、リテーナ６９の貫通穴７０ａと、を貫通して、リテーナ６９の内周側に突出するように、配置されることとなる（図８参照）。その後、インフレーター６４を、ガス吐出口６４ｃ側から、ケース１７の右側壁部２３に形成されている挿通孔２４ａを介して、挿入孔８８を経て、エアバッグ８５内（リテーナ６９の保持部７０内）に挿入させる（図１６のＡ参照）。このとき、大径部６４ａの先端面６４ｆが、リテーナ６９の保持部７０に形成される突起部７３に当接するまで、インフレーター６４を挿入させる。
【００４０】
そして、エアバッグカバー５４をケース１７に組み付ける。その際、まず、エアバッグカバー５４の各組付片部５８を、ケース１７の各貫通孔３７に挿入させ、組付片部５８に形成される係止穴部５８ａに、各係止爪部３８を挿入させて、係止穴部５８ａ周縁に係止させる。その後、組付壁部５９に形成される各係止穴部５９ａに、それぞれ、係止突起４０を挿入させる。次いで、抜け防止部材７９を、ケース１７に組み付ける。その際、まず、係止フック８２の頭部８２ｂをケース１７の右側壁部２３に形成される挿通孔２７の広幅部２７ａに挿入させ、首部８２ａを狭幅部２７ｂに挿通させるようにして、頭部８２ｂを挿通孔２７周縁に係止させ、首部付近８２ａを回転中心として固定部８０側を回転させるように移動させ、固定部８０の挿通孔８０ａに右側のボルト部７５Ｒを挿通させて、抜け防止部材７９をケース１７の外周側に配置させる。このとき、係止フック８２の頭部８２ｂは、先端８２ｃを右側壁部２３（先端側壁部２５）の内周面側に当接させるようにして、配置されることとなる。なお、この係止フック８２の頭部８２ｂは、リテーナ６９のボルト部７５にナット７６を締結させる際に、首部８２ａにおけるケースの外方側（右方側）へ向かうように屈曲した頭部８２ｂ側の部位から頭部８２ｂにかけての部位を、本体部１８内周側（左方側）に向かって撓ませるようにして、頭部先端８２ｃ側を、右側壁部２３の内周面側に圧接されることとなる。
【００４１】
その後、ケース１７の前方側から、各挿入部５２を、組付壁部５９から突出している各係止突起４０の挿入孔４０ｂに挿入させるとともに、固定部５１の各挿通孔５１ａにボルト部７５を挿通させるようにして、押え部材５０を配置させる。次いで、ケース１７の前方側から、各挿通孔４４ａ・４６ａにボルト４１ａを挿通させるようにして、ニーパネル４３を構成する右側・左側パネル部４４・４６を配置させる。その後、ボルト部７５及びボルト４１ａに、それぞれ、ナット４２・７６を締結させれば、エアバッグ組付体ＳＡを組み立てることができる。
【００４２】
このナット７６の締結作業時に、リテーナ６９は、図１６のＡ・Ｂに示すように、インフレーター６４に外装された保持部７０を、底壁部２９側へ移動させることとなる。すなわち、底壁部２９に形成される支持突起３０が、先端部３０ａをインフレーター６４における大径部６４ａの外周面に当接されるようにして、インフレーター６４を、逆に、車両後方側へ押圧するような態様となり、保持部７０に形成される当接部７１の各当接支持部７２の先端面７２ａに、インフレーター６４が当接され、インフレーター６４の車両後方側に配設される４個の当接支持部７２の先端面７２ａと、インフレーター６４の車両前方側に配設される１個の支持突起３０の先端部３０ａと、により、インフレーター６４が挟持されて、リテーナ６９に保持されることとなる。なお、図１６では省略されているが、ケース底壁部２９とナット７６との間には、押え部材５０の固定部５１や、抜け防止部材７９の固定部８０が、介在される構成である。
【００４３】
そして、上記のようにして組み立てたエアバッグ組付体ＳＡを、ブラケット４・５・６を利用して、ボディ１側に取付固定し、同時に、抜け防止部材７９における押え板部８１の開口８１ａから突出しているインフレーター６４の接続口部６４ｄに、リード線６７を結線させたコネクタ６６を接続させる。その後、インパネ１４やアンダーカバー１５（図１・２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４４】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線６７を経て、インフレーター６４に作動信号が入力されれば、インフレーター６４のガス吐出口６４ｃから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ８５内に流入することとなる。そして、エアバッグ８５は、膨張して、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー５４の扉部５５を押圧し、破断予定部５６を破断させることとなる。そして、扉部５５が、ヒンジ部５７を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ８５が、図１・４の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００４５】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ８５の折り畳み完了時において、リテーナ６９の保持部７０に形成される係止爪部７４が、エアバッグ８５のインフレーター挿入用の挿入孔８８から突出して、挿入孔８８周縁に係止されていることから、エアバッグ８５をケース１７内に収納させる際に、挿入孔８８周縁に係止される係止爪部７４により、保持部７０の位置が挿入孔８８に対してずれることを防止できる（図８参照）。そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、折り畳まれたエアバッグ８５をケース１７に収納させた際に、図７・８に示すごとく、保持部７０のインフレーター挿入用開口７０ｂが、中心を、挿入孔８８の軸心（貫通孔８８ｂ）に対して略一致されていることから、インフレーター６４を、ケース１７の挿通孔２４ａを介して、エアバッグ８５の挿入孔８８から挿入させる際に、インフレーター６４を、保持部７０内に、円滑に挿入させることができる。
【００４６】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース１７に折り畳まれたエアバッグ８５を収納させた後に、インフレーター６４をケース１７に取り付けることができて、かつ、インフレーター６４の取付作業性が良好である。
【００４７】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、係止爪部７４を、リテーナ６９をボルト部７５を突出させるようにしてエアバッグ８５内に収納させた際に、挿入孔８８の開口面（保持部７０の軸直交方向の断面）に投影した状態で、挿入孔８８の開口中心（貫通穴８８ｂ）を中心として、ボルト部７５と略点対称となるように、前端側に、配設させている。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ８５の挿入孔８８が、貫通穴８８ｂを中心として点対称となる前後両側の２箇所を、係止爪部７４とボルト部８５とにより保持されることから、インフレーター６４挿入時に挿入孔８８の周縁をインフレーター６４が引っ掛けても、挿入孔８８の周縁がずれ難くなって、挿入孔８８の開口中心と保持部７０のインフレーター挿入用開口７０ｂの中心とを相互に一致させることができて、インフレーター６４を、保持部７０内に、一層円滑に挿入させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、係止爪部を、開口スリットの上端側や下端側となる位置に、配設される構成としてもよい。
【００４８】
なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ８５に、ケース底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通可能な貫通穴８９を配設させている構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、支持突起３０が、エアバッグ８５を構成する基布を介在させず、直接、インフレーター６４の外周面と当接されることから、エアバッグ８５を構成する基布の経年変化の影響を受けることなく、ナット７６の締付力を安定させることができて、リテーナ６９により、インフレーター６４を安定して保持することができる。なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ８５は、ナット７６の締結時にケース底壁部２９とリテーナ６９の保持部７０との間で締め付けられないが、リテーナ６９の保持部７０におけるボルト部７５の周縁となる部位で、リテーナ６９に保持されて、ケース本体部１８に固定される構成である。
【００４９】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ８５のインフレーター挿入用の挿入孔８８をスリット状に形成しているが、勿論、挿入孔の形状はこれに限られるものではなく、挿入孔として、インフレーターを挿入可能に円形に開口したものを配設させてもよい。実施形態のごとく、挿入孔８８をスリット状とすれば、製造時の加工性が良好であり、かつ、実施形態のエアバッグ装置Ｓのごとく、スリット状の挿入孔８８を、エアバッグ８５の展開方向に沿った方向で配設させる場合には、エアバッグ８５の展開時に挿入孔８８付近に生ずる引張力が挿入孔８８を閉じるような方向に作用することとなって、シール性も良好となることから、挿入孔をスリット状に形成することが好ましく、特に、エアバッグの展開方向に沿うように配設させることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】同実施形態で使用するケース、エアバッグカバー、ニーパネル、インフレーター、リテーナ、押え部材、及び、抜け防止部材を、車両前方側から見た分解斜視図である。
【図６】同実施形態で使用するリテーナを、車両後方側を上方側に向けた状態の斜視図である。
【図７】リテーナを内部に収納させて折り畳んだエアバッグを、ケース内に収納した状態を示すケースの部分拡大側面図であり、ケースを右側から見た状態の図である。
【図８】リテーナを内部に収納させて折り畳んだエアバッグを、ケース内に収納させた状態における係止爪部近傍部位を示す部分拡大断面図であり、水平方向に沿った横断面を示す図である。
【図９】同実施形態で使用するケースの本体部と抜け防止部材とを示す分解斜視図である。
【図１０】ケースに収納されたエアバッグに、インフレーターを収納し、抜け防止部材を取り付けた状態を示すケースの部分拡大側面図であり、ケースを右側から見た状態の図である。
【図１１】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、抜け防止部材付近を示す部分拡大断面図であり、水平方向に沿った横断面を示す図である。
【図１２】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、抜け防止部材付近を示す部分拡大断面図であり、車両の上下方向に沿った縦断面を示す図である。
【図１３】同実施形態で使用するエアバッグの背面図である。
【図１４】図１３のXIV−XIV部位の概略拡大断面図である。
【図１５】同実施形態で使用するエアバッグの折り畳み工程を示す概略図である。
【図１６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、ケースから突出しているリテーナのボルト部へのナットの締結作業工程を示す部分拡大概略断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１７…ケース、
２４ａ…挿通孔、
２９…底壁部（固定壁部）、
６４…インフレーター、
６９…リテーナ、
７０…保持部、
７０ｂ…挿入用開口、
７４…係止爪部、
７５…ボルト部、
７６…ナット、
８５…エアバッグ、
８８…挿入孔、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…運転者（乗員）、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。                                                                       
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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