(57)【要約】【課題】用紙種類に適した良好な画像形成を簡便にかつ効率よく行うことのできる画像形成装置等を提供する。【解決手段】受信した印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成装置２が、同色のトナーを収容する複数個の現像ユニット６１１が着脱可能に装着される現像手段６１と、前記現像手段６１に装着された各現像ユニット６１１に収容されるトナーのトナー種類を識別するためのトナー種類識別情報５４１を記憶する記憶手段５４と、前記画像形成を行う用紙の種類と前記記憶手段５４に記憶されたトナー種類識別情報５４１とに基づいて、当該画像形成で使用する前記現像ユニット６１１を選択する選択手段５１とを有する。【選択図】  図１
2006003498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、
同色のトナーを収容する複数個の現像ユニットが着脱可能に装着される現像手段と、
前記現像手段に装着された各現像ユニットに収容されるトナーのトナー種類を識別するためのトナー種類識別情報を記憶する記憶手段と、
前記画像形成を行う用紙の種類と前記記憶手段に記憶されたトナー種類識別情報とに基づいて、当該画像形成で使用する前記現像ユニットを選択する選択手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記選択手段は、前記用紙の種類に適したトナー種類のトナーを収容する前記現像ユニットを選択する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２において、更に、
前記用紙の種類と前記用紙の種類に適したトナー種類との対応関係を記憶する第二の記憶手段を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかにおいて、
前記現像手段に、前記用紙の種類に適したトナー種類のトナーがない場合に、当該トナーがない旨が前記画像形成装置のユーザに報告される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかにおいて、
前記現像ユニットが、当該現像ユニットが収容するトナーのトナー種類に関するトナー種類情報を格納したメモリを備え、
前記記憶手段に記憶されるトナー種類識別情報が、前記画像形成装置の電源投入時または前記現像ユニットの前記現像手段への装着時に、前記メモリに格納されたトナー種類情報に基づいて設定される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかにおいて、
更に、前記画像形成装置を操作するための操作手段を有し、
前記記憶手段に記憶されるトナー種類識別情報が、前記操作手段における操作に基づいて設定される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかにおいて、
前記記憶手段に記憶されるトナー種類識別情報が、前記印刷データを送信するホスト装置に格納されるドライバプログラムを用いた、前記画像形成装置のユーザによる操作に基づいて設定される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
印刷装置に対して印刷要求を行なうホスト装置に、前記印刷装置へ送信する印刷データの生成処理を実行させるドライバプログラムであって、
前記印刷装置が同色のトナーを収容する複数個の現像ユニットを装着可能な場合に、前記印刷装置が装着している各現像ユニットに収容されるトナーのトナー種類を識別するための情報を、前記印刷装置に送信する処理を、前記ホスト装置に実行させる
ことを特徴とするドライバプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置等に関し、特に、画像形成を行う用紙の種類に最適な画像形成を簡便に行うことのできる画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置においては、画像データに応じた静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像に現像し、そのトナー像を転写対象の媒体に転写させることによって画像形成を行う。このような装置では、上記トナーを収容するトナーカートリッジが着脱可能に保持されるようになっており、特に、カラーでの画像形成が可能な装置においては、複数色のトナーカートリッジ、例えば４色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のトナーカートリッジがそれぞれ装着されるなど、複数のトナーカートリッジを装着する。
【０００３】
また、このような画像形成装置が画像形成を行う用紙には、普通紙、ＯＨＰシート、厚紙など複数の種類のものがあり、当然、これら用紙種類によって性状が異なるため、それぞれの用紙において良好な画像形成を行うためには各用紙種類に応じた条件で画像形成を行う必要がある。このような用紙種類に応じた画像形成を行う技術については、従来より、いくつか提案されていた。
【０００４】
その一つは、用紙種類に適したトナーを使用して画像形成を行うという考え方であり、例えば、下記特許文献１には、ＯＨＰシートの印刷に適したトナーが開示されている。また、下記特許文献２には、厚紙の印刷に適したトナーが提案されている。
【０００５】
他の方法としては、用紙種類によって印刷制御のシーケンスを変えるという手法が提案されている。具体的には、トナー像の転写された用紙を熱的に定着する際の定着温度や用紙の搬送速度を、用紙種類に応じて変更するという技術が提案されている。例えば、下記特許文献３には、厚紙を印刷する場合などで定着温度を変える装置について記載されている。また、下記特許文献４には、ＯＨＰシート印刷時に用紙の搬送速度を変えることが開示されている。
【特許文献１】特許第３３６８１００号公報
【特許文献２】特開２００１−２４９４８６号公報
【特許文献３】特許第３１６６４０８号公報
【特許文献４】特許第３３８２３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した用紙種類に適したトナーを使用する方法の場合、従来の画像形成装置では同色のトナーカートリッジを複数装着できなかったので、用紙種類に応じてトナーカートリッジを人手で交換する必要があった。すなわち、例えば、黒のトナーでも用紙種類に応じて異なる種類のものが用意されるが、黒のトナーカートリッジを複数同時に装着できないので、用紙種類が変わった場合には黒のトナーカートリッジも交換することとなった。従って、用紙種類に応じた良好な印刷を行うために人手の作業が伴い不便であった。
【０００７】
また、前述した印刷制御を変更する方法では、複雑な制御機構が必要となり装置のコストアップを招き、また、定着温度や搬送速度を変更する際にタイムロスが生じるという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、用紙種類に適した良好な画像形成を簡便にかつ効率よく行うことのできる画像形成装置等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、受信した印刷データに基づいて画像形成を行う画像形成装置が、同色のトナーを収容する複数個の現像ユニットが着脱可能に装着される現像手段と、前記現像手段に装着された各現像ユニットに収容されるトナーのトナー種類を識別するためのトナー種類識別情報を記憶する記憶手段と、前記画像形成を行う用紙の種類と前記記憶手段に記憶されたトナー種類識別情報とに基づいて、当該画像形成で使用する前記現像ユニットを選択する選択手段とを有することである。従って、本発明によれば、画像形成時に使用する現像ユニットが用紙の種類を考慮して自動的に選択されるので、用紙種類に合った良好な画像形成を簡便に行うことが可能となる。
【００１０】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記選択手段が、前記用紙の種類に適したトナー種類のトナーを収容する前記現像ユニットを選択することを特徴とする。
【００１１】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記用紙の種類と前記用紙の種類に適したトナー種類との対応関係を記憶する第二の記憶手段を有することを特徴とする。
【００１２】
また、上記の発明において、好ましい態様は、前記現像手段に、前記用紙の種類に適したトナー種類のトナーがない場合に、当該トナーがない旨が前記画像形成装置のユーザに報告されることを特徴とする。これにより、ユーザが認知することなく用紙種類に適していないトナーで画像形成を実行してしまうことを防ぐことができる。
【００１３】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、前記現像ユニットが、当該現像ユニットが収容するトナーのトナー種類に関するトナー種類情報を格納したメモリを備え、前記記憶手段に記憶されるトナー種類識別情報が、前記画像形成装置の電源投入時または前記現像ユニットの前記現像手段への装着時に、前記メモリに格納されたトナー種類情報に基づいて設定されることを特徴とする。これにより、トナー種類識別情報が自動的に設定されることになるので、ユーザの手間を省くことができる。
【００１４】
また、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記画像形成装置を操作するための操作手段を有し、前記記憶手段に記憶されるトナー種類識別情報が、前記操作手段における操作に基づいて設定されることを特徴とする。
【００１５】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記記憶手段に記憶されるトナー種類識別情報が、前記印刷データを送信するホスト装置に格納されるドライバプログラムを用いた、前記画像形成装置のユーザによる操作に基づいて設定されることを特徴とする。
【００１６】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、印刷装置に対して印刷要求を行なうホスト装置に、前記印刷装置へ送信する印刷データの生成処理を実行させるドライバプログラムが、前記印刷装置が同色のトナーを収容する複数個の現像ユニットを装着可能な場合に、前記印刷装置が装着している各現像ユニットに収容されるトナーのトナー種類を識別するための情報を、前記印刷装置に送信する処理を、前記ホスト装置に実行させることである。従って、本発明によれば、ホスト装置側から、印刷装置において適正な現像ユニットが選択されるための情報を設定することが可能となる。
【００１７】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１９】
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例にかかる構成図である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ホストコンピュータ１からの印刷要求等に基づいて、所定の印刷媒体（用紙）に対して画像の形成を行なう装置である。かかるプリンタ２は、種類の異なる同色のトナーカートリッジ６１１（現像ユニット）を複数装着できる構成となっており、それらの中から、印刷を行う用紙の種類に応じて適切なトナーカートリッジ６１１を選択して印刷を実行し、各用紙種類に対して良好な印刷を簡便に行おうとするものである。
【００２０】
図１に示すホストコンピュータ１は、プリンタ２に対して印刷要求を行なうホスト装置であり、ユーザ操作等に基づいて画像データと制御コマンドを含む印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。ホストコンピュータ１内のプリンタドライバ３は、ホストコンピュータ１内のアプリケーション（図示せず）などからのデータを受け取って、プリンタ２に送信する上記印刷データを生成する部分である。本実施の形態例におけるプリンタドライバ３は、一般のプリンタドライバが有する機能のほか、詳細は後述するが、プリンタ２の各カートリッジ位置に装着されているトナーカートリッジ６１１のトナー種類（タイプ）を設定する機能を有している。なお、プリンタドライバ３は、上記機能に関する処理をホストコンピュータ１に実行させるプログラムであり、上記機能は、当該プログラムに従ってホストコンピュータ１の制御装置（図示せず）が処理を実行することによって達成される。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ２は、コントローラ部４、エンジン制御部５、エンジン６、及び操作部７などで構成される。コントローラ部４は、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、当該データに含まれる制御コマンドを解釈すると共に、当該データに含まれる画像データに対して所定の処理を施してエンジン６側へ提供するデータを生成する。図示していないが、コントローラ部４には、ＣＰＵやメモリなどが備えられており、当該メモリには上記生成したデータなどが格納される。また、コントローラ部４は、上記メモリに所定量のデータが生成された時点で、エンジン制御部５に対して現像を開始する旨の情報を送信する。
【００２２】
次に、エンジン制御部５は、図１に示されるように、ＣＰＵ５１（選択手段）、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、本体側メモリ５４（記憶手段）、及びＩ／Ｆ５５等で構成される。ＣＰＵ５１は、エンジン６の各部を制御する部分であるが、印刷する用紙の種類に基づいて画像形成時に用いるトナーカートリッジ（位置）を決定（選択）する処理を実行する。また、ＣＰＵ５１は、各トナーカートリッジ位置のトナー種類の情報を取得して後述する本体側メモリ５４に格納（設定）するという処理も実行する。これらトナーカートリッジ６１１の決定処理とトナータイプの設定処理が本ＣＰＵ５１の特徴であり、具体的な内容については後述する。
【００２３】
前記ＲＯＭ５２は、エンジン６を制御するための各種プログラムを記憶し、また、前記ＲＡＭ５３は、エンジン６に関する各種情報を一時的に記憶する。次に、本体側メモリ５４は、後述する現像装置６１の各トナーカートリッジ６１１に関する情報等を格納するデータ格納手段である。具体的には、現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の有無情報や後述するトナーカートリッジ側メモリ６１２に書き込まれたトナーの色情報、消費量情報等を格納するが、当該本体側メモリ５４では、更に、現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の位置（例えば、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）とその位置に装着されているトナーカートリッジ６１１のトナー種類を対応付けたトナー種類テーブル５４１（トナー種類識別情報）を格納している。図３は、かかるトナー種類テーブル５４１を例示した図である。
【００２４】
トナー種類としては、溶解温度を指標として、それが低いもの、高いものといった種類や、透明性を指標として、それのあるもの、ないものといった種類がある。一般に、溶解温度が低いものは厚紙向けとされ、また、透明性のあるものはＯＨＰシート向けとされている。また、標準的なトナーでは、溶解温度が高く、透明性はない。図３に示す例では、装着位置Ａ、Ｂには標準のトナーを収容したトナーカートリッジ６１１が装着され、すなわち、トナー種類が“標準”であるトナーカートリッジ６１１が装着され、また、装着位置Ｃ、Ｄには、それぞれ、トナー種類が“透明性あり”、“融解温度低”のトナーカートリッジ６１１が装着されている、ことを表している。
【００２５】
また、本体側メモリ５４には、用紙の種類とそれに適したトナー種類を対応付けた対応テーブル５４２を格納している。図４は、かかる対応テーブル５４２を例示した図である。このように、印刷処理を行う用紙の種類（「用紙種類」）に対して、それぞれ、「最適なトナー種類」が設定されており、本プリンタ２では、この対応関係に基づいて印刷時に使用するトナー種類を決定している。例えば、“ＯＨＰシート”に印刷を行う場合には、“透明性あり”のトナーが選択されるように設定されている。なお、用紙種類としては、ＯＨＰシート、厚紙のほか、コート紙、封筒などもあり、それらについても最適なトナー種類が設定されている対応テーブル５４２としてもよい。
【００２６】
これらトナー種類テーブル５４１と対応テーブル５４２を備える点も本プリンタ２の特徴の一つである。
【００２７】
また、Ｉ／Ｆ５５は、前記ＣＰＵ５１とトナーカートリッジ側メモリ６１２とのインターフェースであり、ＣＰＵ５１がトナーカートリッジ側メモリ６１２に書き込まれた前記情報を読み出して前記本体側メモリ５４に書き込む際などに用いられる。
【００２８】
次に、エンジン６は、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等で構成されるが、図１においては、現像装置６１（現像手段）とその他ユニット６２という区分で表現している。図２は、本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。
【００２９】
感光体ドラム６２１は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット６２２は、感光体ドラム６２１を帯電し、露光ユニット６２３は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム６２１に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット６２３のビーム照射は、ホストコンピュータ１から入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。
【００３０】
現像装置６１は、現像材であるトナーを収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが着脱可能に装着される装着部６１４Ａ〜６１４Ｄを有し、中心軸６１３に対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置６１を回転させて必要なトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄを感光体ドラム６２１に近接させ、現像材を潜像が形成された感光体ドラム６２１に供給することで、潜像が現像材による像に現像される。
【００３１】
なお、現像装置６１の装着部６１４Ａ〜６１４Ｄには、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの現像材をそれぞれ収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄを装着するなど、様々な色のトナーを組み合わせて装着することもできるが、本実施の形態例では、装着されている全てのトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１ＤにブラックＫのトナーが収容されているものとする。また、これらトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄに収容される黒のトナーは、トナー種類が全て同じものではなく、例えば、図３に例示したトナー種類テーブル５４１にあるように、“透明性あり”や“融解温度低”などのトナーがある。像形成時には、適切なトナー種類のトナーを収容したトナーカートリッジ６１１が選択され、そのトナーカートリッジ６１１が感光体ドラム６２１に近接させられる。なお、トナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄなどに付されているＡ〜Ｄは、現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の装着位置を識別する記号である。
【００３２】
一次転写ユニット６２６は、感光体６２１に形成されたトナー像を中間転写体６２７に転写する。中間転写体６２７は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム６２１と同じ周速度で回転駆動される。そして、二次転写ユニット６２８が、中間転写体６２７に形成されたトナー像を紙などの印刷媒体に転写し、定着ユニット６２９が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ２外に排出される。
【００３３】
クリーニングユニット６２４は、一次転写ユニット６２６と帯電ユニット６２２との間に設けられ、感光体ドラム６２１の表面に当接されるクリーニングブレード６２５を有し、一次転写された後に感光体ドラム６２１上に残存する現像材（トナー）がクリーニングブレード６２５により除去される。
【００３４】
また、装着されたトナーカートリッジ６１１の状態をプリンタ２が認識できるように、各トナーカートリッジ６１１には、現像材の色情報と残量情報とを記憶する記憶媒体、例えば非接触型不揮発性メモリ、であるトナーカートリッジ側メモリ６１２Ａ〜６１２Ｄが設けられている。そして、電源が立ち上がった後や、トナーカートリッジ６１１が現像装置６１に装着された後に、そのトナーカートリッジ側メモリ６１２の情報が読み出される。また、現像後にトナーカートリッジ６１１のトナーカートリッジ側メモリ６１２の残量情報が更新される。なお、このトナーカートリッジ側メモリ６１２には、そのトナーカートリッジ６１１に収容されているトナーのトナー種類に関する情報が含まれていても良い。
【００３５】
図１に示す操作部７は、ユーザがプリンタ２を操作するための部分であり、表示パネル７１（図２参照）や操作ボタン等で構成される。当該操作部７では、プリンタ２における印刷条件の設定など各種の設定行為が可能であるが、特に、現像装置６１の各カートリッジ位置に対して、装着されているトナーカートリッジ６１１のトナー種類を設定することができる。言い換えれば、前記本体側メモリ５４に格納されたトナー種類テーブル５４１の内容を更新することができる。
【００３６】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ２の作用について以下説明する。現像装置６１にトナーカートリッジ６１１がそれぞれ装着されると、その装着状態が前述したトナーカートリッジ側メモリ６１２の情報読み出しにより認識され、プリンタ２は、印刷準備が完了する。その後、印刷時には、ホストコンピュータ１から所定の言語で記述された前記印刷データを供給され、感光体ドラム６２１への静電潜像の形成、対応するトナーカートリッジ６１１による現像、一次転写ユニット６２６による中間転写体６２７へのトナー像の転写が行なわれる。そして、さらに、二次転写ユニット６２８により紙などの印刷媒体に転写され、定着ユニット６２９により定着されて、プリンタ２外に排出される。
【００３７】
主にこのような内容でプリンタ２は動作するが、本プリンタ２では、印刷処理前の準備段階における、各カートリッジ位置に対するトナー種類の設定処理と、印刷処理時における用紙種類に基づいたトナーカートリッジ６１１の選択（決定）処理に特徴があり、以下、これらの点について具体的に説明する。
【００３８】
まず、上記トナータイプの設定処理については、３つの方法で行うことができる。一つ目の方法は、前述したトナーカートリッジ側メモリ６１２にそのトナーカートリッジ６１１が収容しているトナーのトナー種類に関する情報が書き込まれている場合であり、プリンタ２の電源投入時又はトナーカートリッジ６１１の装着時に、プリンタ２により自動的に上記トナータイプに関する情報が読み出されて設定処理が行われる。具体的には、プリンタ２の電源投入時又はトナーカートリッジ６１１の装着時に、ＣＰＵ５１がＩ／Ｆ５５を介して各トナーカートリッジ側メモリ６１２Ａ〜６１２Ｄから上記トナータイプに関する情報を読み出し、本体側メモリ５４に格納された前記トナー種類テーブル５４１の内容を更新する。
【００３９】
なお、トナー種類テーブル５４１におけるトナー種類は一つに限定されるものではなく、複数の指標による複数のトナー種類の情報を持たせるようにしてもよい。
【００４０】
また、本実施の形態例では、トナーカートリッジ６１１の装着位置とトナー種類を対応させたトナー種類テーブル５４１としたが、各トナーカートリッジ６１１が有する識別番号（識別情報）とトナー種類を対応させたものとし、当該識別番号とその識別番号のトナーカートリッジ６１１が装着されている位置との対応関係については、他のテーブルで保持するようにしてもよい。即ち、本体側メモリ５４に、その時点で各装着位置に装着されているトナーカートリッジ６１１のトナー種類を識別することができる情報が格納されていればよい。
【００４１】
次に、二つ目の方法は、前記操作部７を用いてユーザがトナー種類の設定を行なう方法である。この方法は、ユーザがプリンタ２のユーザが現像装置６１に装着されているトナーカートリッジ６１１のトナー種類を知っている場合であり、トナーカートリッジ６１１の交換をした際などに、そのトナーカートリッジ６１１が装着された位置の「トナー種類」の情報をユーザの操作で更新する。
【００４２】
図５は、ユーザが操作する操作部７の表示パネルを例示した図である。図に示す例は、現像装置６１の１番目の装着位置に装着されたトナーカートリッジ６１１のトナー種類を設定する際の表示例である。なお、前述の通り、本実施の形態例では４つの装着位置の全てにブラックＫのトナーカートリッジ６１１が装着されているので、前記装着位置Ａに装着されたトナーカートリッジ６１１Ａのトナー種類を“Ｋ１トナータイプ”と表し、以下同様に、装着位置Ｂ〜Ｄに装着されたトナーカートリッジ６１１Ｂ〜６１１Ｄの各トナータイプを“Ｋ２トナータイプ”〜“Ｋ４トナータイプ”と表すこととする。
【００４３】
図５の（Ａ）は、“Ｋ１トナータイプ”を“透明性あり”と設定する場合の表示であり、また、図５の（Ｂ）は、“Ｋ１トナータイプ”を“透明性なし”と設定する場合の表示である。ユーザは、操作部７に用意された所定のボタンを操作することにより、上記２つの表示を切り替え、設定するトナータイプを表示している時に所定のボタンにより設定の指示を行なう。この操作を受けて、ＣＰＵ５１は、トナー種類テーブル５４１内の所定の情報を更新する。例えば、図５の（Ａ）に示される状態で上記指示があれば、トナー種類テーブル５４１内の装着位置Ａのトナー種類が“透明性あり”と設定される。なお、図５に示した例では、ユーザによる所定の操作で、“Ｋ２トナータイプ”〜“Ｋ４トナータイプ”についてもそれぞれ同様の表示がなされて、同様の手順で各位置のトナータイプを設定することができる。
【００４４】
次に、三つ目の方法は、ホストコンピュータ１側のプリンタドライバ３を用いて設定する方法である。この場合にも、ユーザがプリンタ２のユーザが現像装置６１に装着されているトナーカートリッジ６１１のトナー種類を知っている場合であり、トナーカートリッジ６１１の交換をした際などに、そのトナーカートリッジ６１１が装着された位置の「トナー種類」の情報をプリンタドライバ３が提供する設定画面を用いて更新する。
【００４５】
図６は、プリンタドライバ３が提供するトナータイプの設定画面を例示した図である。図６の（Ａ）に示したウィンドウがトナータイプの設定ウィンドウであり、ユーザがホストコンピュータ１に対して所定の操作をすることにより、ディスプレイなどの表示装置（図示せず）に表示させることができる。当該ウィンドウでは、前記４つのトナータイプを一辺に設定することができ、図のイで示す箇所などを選択することにより、各装着位置に対して設定するトナータイプを表示させることができる。例えば、図のロの部分を選択した後に図のハの部分を選択すると、「Ｋ４トナータイプ」として“透明性なし”を表示させることができる。全ての位置について上記トナータイプの表示が終了した時点で、図のニで示す「設定」ボタンを選択することにより、トナータイプの設定が実行される。
【００４６】
上記操作が終了するとプリンタドライバ３により、ユーザが設定（表示）したトナー種類の情報がプリンタ２側に送信され、その情報に基づいてＣＰＵ５１によりトナー種類テーブル５４１の内容が、ユーザが設定した内容に更新される。図６の（Ｂ）には、上記プリンタドライバ３からプリンタ２に送信される情報である設定コマンドの例が示されている。このようなコマンドが上記ユーザの設定操作時に送信されてトナータイプの設定が行なわれるが、当該コマンドの送信は、当該設定操作時の後に行なわれる印刷要求時に行われてもよい。かかる場合には、当該コマンドが前記印刷データの先頭に付加されてプリンタ２に送信される。
【００４７】
以上説明したように、本プリンタ２においては、いくつかの方法により随時各カートリッジ位置のトナー種類の情報が更新され、トナー種類テーブル５４１の内容が常に最新のものに保持される。そして、このトナー種類テーブル５４１の情報が以下に説明する印刷実行時におけるトナーカートリッジ６１１の選択処理に利用される。なお、上述した３つのトナー種類の設定方法は、必ずしも全てを兼ね備えている必要はなく、いずれかの1つ以上の方法を備えていればよい。
【００４８】
次に、印刷処理時における用紙種類に基づいたトナーカートリッジ６１１の選択（決定）処理について説明する。図７は、当該トナーカートリッジ６１１の選択処理の内容を例示したフローチャートである。前述の通り、印刷実行時には、ホストコンピュータ１から印刷データがプリンタ２に送信され、当該印刷データに基づきコントローラ部４においてエンジン６用のデータが生成される。そして、コントローラ部４において所定量の前記データが生成された時点で、エンジン制御部６に対して印刷実行開始の指示が与えられる。かかる指示を受けて、エンジン制御部６は印刷動作を開始すべくエンジン６の各部に対して制御を開始するが、その中で、前記トナーカートリッジ６１１の選択処理も行われる。
【００４９】
図８は、本プリンタ２に対してホストコンピュータ１で印刷要求をする際にユーザが各種印刷条件を設定するための画面を例示した図である。本プリンタ２用のプリンタドライバ３は、印刷要求を行なう際に、ユーザに対して図８の（Ａ）に例示したようなウィンドウを表示し、ユーザは、このウィンドウにおいて「用紙サイズ」、「印刷方向」などの印刷条件を指定することができる。かかる条件の指定において、図８の（Ａ）に示すように、印刷時に使用する「用紙種類」も指定することができ（ホ部）、図に示す例では、“ＯＨＰシート”に印刷するように指定している。なお、用紙種類を指定しないで印刷要求を行なうこともできる。
【００５０】
かかる印刷条件の指定（設定）がなされると、プリンタドライバ３はそれらの設定内容の情報をコマンドとして印刷データに付加し、プリンタ２側に送信する。図８の（Ｂ）は、用紙種類に関する指定内容を示すコマンドを例示したものであり、このコマンドの後に画像データなど他の印刷データが続く。
【００５１】
以上説明したような設定情報を含む印刷データがプリンタ２で受信され、コントローラ部４で前述したような処理が実行された後に、エンジン制御部５では当該印刷で使用するトナーカートリッジ６１１の選択処理を実行する。図７に戻って、まず、ＣＰＵ５１は、コントローラ部４から指示を受けた印刷処理において使用すべき用紙の種類を把握する（ステップＳ１）。コントローラ部４は、前述したホストコンピュータ１からの印刷要求に含まれる用紙種類の情報に基づいて今回の印刷処理で使用すべき用紙種類を決定して、その情報を印刷実行開始の指示の際にＣＰＵ５１に知らせる。これにより、ＣＰＵ５１は、上記用紙種類を把握することができる。なお、ホストコンピュータ１から用紙種類の指定がない場合には、コントローラ部４は、例えば、普通紙を使用する用紙の種類として決定する。
【００５２】
次に、ＣＰＵ５１は、前述した対応テーブル５４２にアクセスし、そこに設定されている内容から、前記把握した用紙種類に最適なトナー種類を認識する（ステップＳ２）。すなわち、今回の印刷で使用すべきトナー種類を把握する。例えば、図４に例示した対応テーブル５４２の場合には、用紙種類が“ＯＨＰシート”であれば、最適なトナー種類が“透明性あり”であると把握される。
【００５３】
次に、ＣＰＵ５１は、トナー種類テーブル５４１にアクセスし（ステップＳ３）、前記把握した最適なトナー種類のトナーを収容したトナーカートリッジ６１１があるか否かをチェックする（ステップＳ４）。すなわち、本印刷処理において最適なトナー種類のトナーカートリッジ６１１が現像装置６１に装着されているか否かをチェックする。
【００５４】
かかるチェックの結果、最適なトナー種類のトナーカートリッジ６１１があると判断された場合には（ステップＳ４のＹｅｓ）、それら最適なトナー種類のトナーカートリッジ６１１の中でトナーがあるトナーカートリッジ６１１があるか否かをチェックする（ステップＳ５）。例えば、図３に示したトナー種類テーブル５４１の場合に、最適なトナー種類が“透明性あり”であった場合には、カートリッジ位置Ｃに当該トナー種類のトナーカートリッジ６１１が装着されているので、そのトナーカートリッジ６１１のトナー残量がチェックされる。この残量チェックは、具体的には、トナーカートリッジ側メモリ６１２に収められている残量情報等に基づいて行われる。
【００５５】
チェックの結果、最適なトナー種類のトナーカートリッジ６１１の中でトナーがあるトナーカートリッジ６１１がある場合には（ステップＳ５のＹｅｓ）、当該トナーのあるトナーカートリッジ６１１を今回の印刷処理で使用するトナーカートリッジ６１１として選択する（ステップＳ６）。例えば、図３に示したトナー種類テーブル５４１の場合に、最適なトナー種類が“透明性あり”であり、カートリッジ位置Ｃに装着されたトナーカートリッジ６１１にトナーがある場合には、このトナーカートリッジ６１１が選択される。なお、ステップＳ５の判断において、トナーありと判断されたトナーカートリッジ６１１が複数ある場合には、所定の指標に基づいてそれらの中から一つのトナーカートリッジ６１１が選択される。例えば、製造日の最も古いものを選択するという方法や、トナー残量が最も多いものを選択するという方法などが用いられる。
【００５６】
一方、最適なトナー種類のトナーカートリッジ６１１の中でトナーがあるトナーカートリッジ６１１がない場合には（ステップＳ５のＮｏ）、前述した操作部７の表示パネル７１等に、トナーが無い旨のメッセージを表示し、ユーザに報告する（ステップＳ７）。
【００５７】
また、前記ステップＳ４において、最適なトナー種類のトナーカートリッジ６１１がないと判断された場合には（ステップＳ４のＮｏ）、前記操作部７の表示パネル７１等に、最適なトナー種類のトナーカートリッジ６１１がない旨のメッセージを表示し、ユーザに報告する（ステップＳ８）。例えば、ＯＨＰシートへの印刷要求があった場合に、前記ステップＳ２で最適なトナー種類が“透明性あり”と判断されても、そのトナー種類のトナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には、その旨が報告される。
【００５８】
以上説明したような内容でトナーカートリッジ６１１の選択処理が実行され、トナーカートリッジ６１１が選択された場合には（ステップＳ６）、その選択されたトナーカートリッジ６１１が感光体ドラム６２１に近接させられて現像が行われる。なお、このトナーカートリッジの選択処理は、ＲＯＭ５２に格納されたプログラムに従ってＣＰＵ５１が処理を実行することによってなされる。
【００５９】
以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンタ２では、同色のトナーカートリッジ６１１が複数装着され、それらに収容されているトナーの種類が記憶されている。そして、印刷実行時には、その記憶された情報を用いて、印刷すべき用紙の種類に最も適したトナー種類のトナーカートリッジ６１１が選択されて印刷に用いられる。従って、ユーザは、従来と同様の印刷要求をすることにより、所望の用紙へ最適なトナーを用いた印刷を行うことができる。すなわち、用紙の種類を変更する度に常にトナーカートリッジを交換するなどの手間がかからず、簡便に用紙に適した良好な印刷を実現することができるようになる。
【００６０】
また、用紙種類に適したトナーがない場合には、その旨がユーザに報告され、ユーザが認知することなく用紙に適していないトナーで印刷してしまうことを防ぐことができる。さらに、前記トナー種類情報のプリンタ２への設定は、プリンタ２によって自動的になされたり、操作パネルやホストコンピュータ１側での簡単なユーザ操作によって行なわれる。従って、当該設定についてユーザを煩わせることもない。
【００６１】
なお、本実施の形態例においては、用紙種類に最適なトナー種類を判断するのに本体側メモリ５４に格納された前記対応テーブル５４２を用いたが、このテーブルに設定された対応関係を、トナーカートリッジ６１１の選択処理をＣＰＵ５１に実行させるプログラムの中に組み込むようにして、対応テーブル５４２自体を有しない態様としてもよい。
【００６２】
また、本実施の形態例においては、トナー種類を一つの指標に対して“透明性あり／なし”、“融解温度低／高”と２段階のレベルで表現したが、“低／普通／高”など３段階以上のレベルで表現するようにしてもよい。更に、用紙種類についても、厚紙など、３種類以上の厚さの異なる用紙を用いて、それらについて異なるトナーを使用する場合には、一つの指標について３種類以上に区別するようにしてもよい。
【００６３】
また、前述の説明では、使用するトナーカートリッジ６１１の選択処理について説明したが、合わせて、使用する用紙が収められている用紙カセットや用紙トレイなどの給紙装置を選択する処理を行ってもよい。
【００６４】
更にまた、前述したトナーカートリッジ６１１の選択処理において、用紙に適したトナーがなく使用するトナーカートリッジ６１１が選択されなかった場合（図７のステップＳ７、Ｓ８）に、標準のトナーを収容するトナーカートリッジ６１１が使用できる状態であれば、その標準のトナーカートリッジ６１１を選択し、印刷制御をその用紙種類に合うように変更するようにしてもよい。例えば、用紙種類がＯＨＰシートや厚紙の場合に、標準トナーを選択後、用紙の搬送速度や定着温度を変更する制御を行なうようにしてもよい。
【００６５】
また、前記実施の形態例においては、トナー種類テーブル５４１、対応テーブル５４２がエンジン制御部５に格納され、前述したカートリッジの選択処理が、エンジン制御部５のＲＯＭ５２に格納されたプログラムに従ったエンジン制御部５のＣＰＵ５１の動作で実行されたが、かかるカートリッジの選択処理は、コントローラ部４で行われてもよい。この場合には、トナー種類テーブル５４１、対応テーブル５４２を格納する本体側メモリ５４、プログラムを格納するＲＯＭ５２、及びＣＰＵ５１に相当するものが、コントローラ部４側に備えられ、コントローラ部４で選択され、使用することが決定したトナーカートリッジ６１１の情報（番号）が、コントローラ部４からエンジン制御部５に伝えられることになる。
【００６６】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例にかかる構成図である。
【図２】本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。
【図３】トナー種類テーブル５４１を例示した図である。
【図４】対応テーブル５４２を例示した図である。
【図５】操作部７の表示パネルを例示した図である。
【図６】プリンタドライバ３が提供するトナータイプの設定画面を例示した図である。
【図７】トナーカートリッジの選択処理の内容を例示したフローチャートである。
【図８】印刷要求を行なう際に各種印刷条件を設定するための画面を例示した図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  ホストコンピュータ、  ２  プリンタ、  ３  プリンタドライバ、  ４  コントローラ部、  ５  エンジン制御部、  ６  エンジン、  ７  操作部（操作手段）、  ５１  ＣＰＵ（選択手段）、  ５２  ＲＯＭ、  ５３  ＲＡＭ、  ５４  本体側メモリ（記憶手段）、  ５５  Ｉ／Ｆ、  ６１  現像装置（現像手段）、  ６２  その他ユニット、  ５４１  トナー種類テーブル（トナー種類識別情報）、  ５４２  対応テーブル（対応関係）、  ６１１  トナーカートリッジ（現像ユニット）、  ６１２  トナーカートリッジ側メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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