(57)【要約】【発明が解決しようとする課題】  廃インクタンク内の排出管出口近傍での廃インク固着による排出管出口の廃インク詰まりを防止し、安定した回復手段をもつインクジェット記録装置を提供する。  【課題を解決するための手段】本発明では、廃インクにプラテン吸引機構およびインクミスト吸引機構からの気流を合流させた後に廃インクタンクに拡散、排出させる。排出口の周囲には、廃インクを効率よく拡散させる為にインク吸収材がない領域が設けられており、排出された廃インクは広い範囲の吸収材に均等に付着し部分的な固着を生じない。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからのインクの吐出状態を回復または維持する回復手段と、前記回復手段から排出される廃インクを保持するための廃インク保持手段と、前記回復 手段から排出される廃インクを噴き出す排出管と、排出管から噴き出す廃インクを吸収する吸収体をインク保持手段に具備することを特徴とするインクジェット記録装置
【請求項２】
前記回復手段から排出される廃インクを排出管から噴き出すために送気機構を具備し、排出管から排出される廃インクが送気機構の気流と混合される結合部を特徴とするインクジェット記録装置
【請求項３】
前記排出管の出口周辺には廃インクを拡散する領域をもたせることを特徴とするインクジェット記録装置
【請求項４】
前記送気機構は記録媒体をプラテンに吸着させる吸引機構の風を用いることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置
【請求項５】
前記送気機構はインクミストを吸引する吸引機構の風を用いることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置
【請求項６】
前記送気機構は前記プラテン吸引機構およびインクミスト吸引機構から生じた気流が合流し流れる排気管を備えたことを特徴とする請求項２，３，４，５に記載のインクジェット記録装置
【請求項７】
前記廃インク排出管には前記回復手段と前記結合部との間に一方向弁を備えたことを特徴とする請求項２，３，４，５，６に記載のインクジェット記録装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体へ記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドから染料系または顔料系のインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置では、通常、インク滴が吐出する吐出口が形成された記録ヘッドと、この記録ヘッドを搭載して所定方向に往復移動するキャリッジと、この所定方向に直行する方向（記録媒体搬送方向）に記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置とを備えている。
【０００３】
記録媒体に画像を形成する際は、記録媒体搬送装置で搬送中の記録媒体を一時的に停止させ、キャリッジを上記の所定方向に往復移動させながら、画像上方を担持した画像信号に基づいてインク吐出口からインクを吐出し、記録媒体のうち、インク吐出口に向き合う画像形成領域に位置する部分に１バンド分の画像を形成する。その後、記録媒体を１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを上記した所定方向に往復移動させながら、画像信号に基づいて吐出口からインク滴を吐出し、記録媒体のうち、画像形成領域に新たに位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返すことにより、記録媒体に画像を形成する。
【０００４】
上記インクジェット記録装置は、簡単な構成からなる極めて優れたプリント方式ではあるが、一方解決すべき問題もある。
【０００５】
インクジェット記録装置は、装置が長期間使用されない場合や、使用されても多数の吐出口のうち、特定の吐出口が他の吐出口に比較して稀にしか吐出を行わない場合には、吐出口や、吐出口に連通するインク室内で水分の蒸発により、インクが増粘し、吐出不良となることがある。
【０００６】
しかし、従来、このようなことを防止するために吐出口からインクを強制的に吸引してインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復装置が使用されている。
【０００７】
この回復装置では、記録ヘッドの吐出口をゴム製などのキャップで覆い（キャッピングし）、外部から負圧を発生させて吐出口からインクを吸い出すことにより、吐出口内をクリーニングする。これにより吐出口からインクが吸引されてインク吐出状態が初期の正常な吐出状態に回復する。クリーニングの際に回復装置が吸引したインクは廃インクとして廃インクタンクに収容される。
【０００８】
この廃インクタンクに流れ込むインクはカラー画像を記録できるインクジェット記録装置では黒色の他に例えばマゼンタ、シアン、黄色等の複数のインクがあるが、黒印字の発色性やカラー印字の色再現性等の観点から、黒インクとカラーインクの種類を変えた、すなわち黒インクは顔料系インク、カラーインクは染料インクを採用する場合があり、このような場合、各々のインクの性質の違いから染料系、顔料系と各々専用のキャップ、吐出回復手段を持つようになっている。この場合、黒インクの吐出回復とカラーインクの吐出回復は個別に行われ、各々のインクは個別の排出口から排出されるように構成されており、排出口の位置は別々に配置されている。
【特許文献１】特開２００２−２２５３１３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
顔料インクの性質上染料インクに比べ非常に固着しやすいため、吐出回復手段により吸引されてきた顔料インクを排出する排出管の廃インク排出口付近一帯に図1のように顔料インクの固着したものが堆積し、固着物が成長することで廃インク排出口を塞ぎ吐出回復性能を悪化させる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明はこのような課題を解消するために、インクジェット記録装置に機能上備えられた種々の吸引手段による、例えば記録媒体の紙搬送上、プラテンに吸い付けるための吸引機構、インクミストを吸引するためのファンなどの吸引機構によって生じた気流の流れる排気管と記録ヘッドの回復手段によって排出された廃インクの流れる廃インク排出管を廃インク排出口手前で結合部材によって結合し、気流の流れを利用し廃インクを廃インクタンクへと噴き出し排出することで廃インクを飛散させる。そうすることにより、飛散したインクは廃インク排出管出口直下にとどまらず廃インクタンクの廃インク吸収体の表面層から吸収される。
【００１１】
また、回復手段と管接合部材との間に一方向弁を配置させることにより、気流の回復手段への逆流を防ぎ、記録ヘッドの回復手段によって排出された廃インクを気流の流れにのせ廃インクタンクへと送ることができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明によれば、顔料系インクが廃インクタンクの排出管近傍に固着し堆積することでのインク詰りを防止し、吐出回復性能を維持可能で安定した回復手段を持つインクジェット記録装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて、詳細に説明する。
【実施例１】
【００１４】
図２を参照して本発明のインクジェット記録装置の一例であるプロッタを説明する。図２は、プロッタの概略構成を示す斜視図である。
【実施例２】
【００１５】
図１は、正面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【００１６】
プロッタ１０は、矢印Ａ方向に搬送される記録媒体１２が載置されるプラテン１４を備えている。また、このプラテン１４には記録媒体１２を吸引するためのプラテン吸引ファン（図示せず）が備えられている。このプラテン１４の上方には、プラテン１４に対して平行に２本の走査レール（ガイドレール）１６が掛け渡されている。この走査レール１６にはモータ（図示せず）とベルト１８によって矢印Ｂ，Ｃ方向（矢印Ａ方向に直行する方向）に往復動するキャリッジ２０がスライド軸受け（図示せず）を介して取り付けられている。
【００１７】
キャリッジ２０には、インクを吐出するインク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）を有する４つの記録ヘッド２０Bｋ（ブラック）、２０C（シアン）、２０M（マゼンタ）、２０Y（イエロー）が搭載されている。インク吐出口の前方は、画像が形成される画像形成領域２３である。被記録媒体１２のうち画像形成領域２３に位置する部分にインク吐出口からインクが吐出され、これにより、こ
の部分に画像が形成される。
【００１８】
キャリッジ２０の移動可能な範囲の片隅の、画像形成領域２３から離れた位置には、ノズルからインクを強制的に吸引し、記録ヘッド２２に形成されたインク供給経路やノズルなどをクリーニングして記録ヘッド２２のインク吐出状態を初期の吐出状態にする回復装置３０が配置されている。
【００１９】
ロール紙などの記録媒体１２に画像を形成するに当っては、プラテン１４に記録媒体１２を載置し、プラテン１４に形成された開口部（図示せず）から外周面の一部を露出した搬送ローラ２４と、記録媒体１２の両端部を上方から押えるピンチローラ２６とによって記録媒体１２を挟持しながら、モータ（図示せず）によって搬送ローラ２４を回転させて記録媒体１２を搬送する。記録媒体１２の上方でキャリッジ２０を矢印Ｂ、Ｃ方向に往復動させ、ヘッド制御部（図示せず）から各印字ヘッド２２Bｋ、２２C、２２M、２２Yに送信された画像情報を担持する画像信号に基づいてノズルからインクを吐出して、記録媒体１２のうち、画像形成領域２３に位置する部分に画像を形成する。画像形成動作中、ノズルなどをクリーニングするために、ノズルからインクを吸引することが必要な状態になると、キャリッジ２０を回復装置３０の上方に移動させる。画像を形成し終ると、キャリッジ２０に搭載されたカッタ（図示せず）を所定位置まで飛び出させて記録媒体１２を所定サイズに裁断する。
【００２０】
回復装置３０は、４つの印字ヘッド２２Bｋ、２２C、２２M、２２Yの各ノズルの出口それぞれを着脱自在に覆うゴム製の４つのキャップ３２Bｋ、３２C、３２M、３２Yを備えている。各キャップ３２Bｋ、３２C、３２M、３２Yにはチューブ（図示せず）の一端が接続されており、このチューブの他端は吸引ポンプ（図示せず）を介し途中でひとつにまとめられ廃インクタンク（図示せず）へとつながる。４つのキャップ３２Bｋ、３２C、３２M、３２Y、はキャップ台３２に固定されている。
【００２１】
また、近年、印字解像度の向上、高速印字によって記録ヘッド２２の吐出口数が増えており、それによって増加してしまった印字中に発生するインクミストを吸引するインクミスト吸引ファン（図示せず）を含むインクミスト回収機構が備えられている。
【００２２】
図３は一実施形態の概略図である。
【００２３】
記録媒体を紙搬送上プラテンに吸い付けるためのファンなどのプラテン吸引機構、インクミストを吸引するためのファンなどの吸引機構（図示せず）によって生じた気流の流れる排気管４２と、吐出回復手段すなわち、記録ヘッド２２に各キャップの固定されているキャップを当節させ、吸引ポンプ４５によってインクを吸い出すことによって排出された廃インクの流れる廃インク排出管４１は、結合部４４で結合され、廃インクと気流の混合した排出管４３が廃インクタンク４７へと保持される。このとき、吸引機構によって生じた気流が吐出回復ポンプ４５側に流れないように吸引ポンプ４５と結合部４４の間には一方弁４６が備えられ廃インクを廃インクタンク４７に排出するときのみ開いている。なお、このような機構であって、排気管４２に流れるプラテン、インクミスト吸引ファンによって発生した気流は、各気流を合流させた気流を用いることであっても各々１つだけを用いてもよい。
【００２４】
図４は廃インクタンク部の斜視図である。
【００２５】
廃インクタンク４７は図４のような形状の容器であってもよいし、他の形状（図せず）でも良い。この廃インクタンク４７は工業用プラスチックや金属等によって形成されている。廃インクタンク４７の内部には廃インク保持手段として廃インク吸収体４８が収容されている。廃インクタンク４７には側壁のうち一端に位置する部分に廃インクおよび排気の排出管４３を廃インクタンク  ４７に保持するゴム製の保持材４９が取り付けられている。また、排出管４３の取り付け位置は廃インクタンク４７の側面でも上面どちらでも良いし、排出管出口は一つの管でも良いし、図５のように複数でも良い。この配置された状態で廃インク吸収体４８は吸収能力を落とさない程度に廃
インクと気流の排出される排出管４３の出口の周辺は空間を持たせることにより、インクの飛散が広がりよりよく廃インク吸収体４８の表面層への吸収がよくなるようにしている。さらに図６のような他の形状の吸収体でも良い。
【００２６】
さらに、排気管４２で送られる気流はプラテン吸引ファン又はインクミスト吸引ファンといった吸引機構によって生じた気流であり、インクが霧状態で含まれ排気管４２を通って結合部  ４４で廃インク排出管４１と結合され廃インクタンク４７へといくため、プラテン吸引またはインクミスト吸引用廃インクタンクを備える必要がなくなりコストダウンにもつながる。
【００２７】
このようにインクを飛散しインク保持手段に吸収させることによって、顔料系インクが単体で流れてきた場合には、廃インクの排出管近傍に固着し堆積することでのインク詰りを防止でき、より効率的に廃インクを廃インクタンクの吸収体へ吸収させることで吐出回復性能を維持可能で安定した回復手段を持つことができる。
プロッタ１０は、キャスタ１２ａ付きのスタンド１２の上部に固定されている。プロッタ１０は、このプロッタ１０を操作するための操作部１４を備えており、この操作部１４に設置された各種のスイッチ等により、紙サイズ、オンライン／オフライン、コマンドなどが指示される。記録媒体が収納されているユニット１６内の記録媒体は、操作部１４からの指示に基づいて、プロッタ１０の内部に搬送され、カラー画像が印字されて記録媒体排出口１８から矢印Ａ方向に排出される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】従来例における廃インク排出管から排出される廃インクとインク堆積状態を説明する模式図である。
【図２】プロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明による一実施形態の概略図である。
【図４】本発明による一実施形態の廃インクタンク部の斜視図である。
【図５】本発明による一実施形態の廃インクタンク部の斜視図である。
【図６】本発明による一実施形態の廃インクタンク部の斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  プロッタ
１２  被記録媒体
１４  プラテン
１６  走査レール
１８  ベルト
２０  キャリッジ
２２  記録ヘッド
２３  画像形成領域
２４  搬送ローラ
２６  ピンチローラ
３０  回復装置
３２  キャップ台
４１  廃インク排出管
４２  排気管
４３  排出管
４４  結合部
４５  吸引ポンプ
４６  一方向弁
４７  廃インクタンク
４８  廃インク吸収体
４９  排出管保持部材
５１  インク堆積物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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