(57)【要約】【課題】容器の口部に熱収縮性キャップを装着するキャップ装着装置のフットプリントを減少させる。【解決手段】キャップ装着装置１００は、容器１０を下方から支持するテーブル２０と、テーブル２０を昇降させる昇降機構３０と、容器１０の口部１２に被せられた熱収縮性キャップ１４を加熱する加熱部４０とを備える。加熱部４０は、下方に開口部４２ａを有しテーブル２０の上方に配置された釜部４２と、釜部４２内に熱風を送る熱風機４４とを含む。昇降機構３０は、テーブル２０に載置された容器１０の口部１２が開口部４２ａを通して釜部４２内に挿入されるようにテーブル２０を上昇させ、釜部４２内で熱収縮性キャップ１４を収縮させる。【選択図】図１
2006213336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱収縮性キャップを容器の口部に装着するキャップ装着装置であって、
容器を下方から支持するテーブルと、
前記テーブルを昇降させる昇降機構と、
熱収縮性キャップを加熱する加熱部と、
を備え、
前記加熱部は、下方に開口部を有し前記テーブルの上方に配置された釜部と、前記釜部内に熱風を送る熱風機とを含み、
前記テーブルに載置された容器の口部が前記開口部を通して前記釜部内に挿入されるように前記昇降機構が前記テーブルを上昇させ、前記釜部内において、該容器の口部に被せられている熱収縮性キャップを収縮させる、
ことを特徴とするキャップ装着装置。
【請求項２】
前記テーブル上に載置されうる容器の口部と前記釜部との間に配置され、前記釜部から前記開口部を通して漏れ出す熱風が該容器の口部に被せられている熱収縮性キャップに吹き付けられることを防止する遮断部材を更に備え、前記遮断部材は、前記昇降機構が前記テーブルを上昇させる際に該容器の上昇を妨げないように退避される、
ことを特徴とする請求項１に記載のキャップ装着装置。
【請求項３】
昇降自在に配置されたキャップ押えを更に備え、
前記キャップ押えは、前記昇降機構が前記テーブルを上昇させた際に、容器の口部に被せられている熱収縮性キャップに当接しつつ該口部とともに上昇する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のキャップ装着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱収縮性キャップを容器の口部に装着するキャップ装着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、飲料や薬品等の製品が充填された容器は、その口部に栓がされた後に熱収縮性キャップが装着されうる。熱収縮性キャップは、その少なくとも一部が熱収縮性材料で構成され、熱が加えられることによってその熱収縮性材料からなる部分が収縮して容器口部に装着される。
特許文献１〜３には、搬送装置によって容器を水平方向に移動させながらその移動の途中において加熱手段によって該容器の口部に被せられている熱収縮性キャップを加熱し収縮させる装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−４０２１９号公報
【特許文献２】特開平１０−１９４３８６号公報
【特許文献３】特開平９−１２０９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のキャップ装着装置は、容器を水平方向に移動させながらその口部に被せられている熱収縮性キャップを加熱するので、大きなフットプリント（占有面積）を必要とする。また、これに関連して、キャップ装着装置への容器の供給とキャップ装着装置からの容器の回収とを一人の作業員が行おうとすると、作業員は、容器の供給位置と回収位置との間を頻繁に往復する必要がある。
【０００４】
本発明は、上記の課題の認識を基礎としてなされたものであり、例えば、キャップ装着装置のフットプリントを減少させること、又は、作業員の負担を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、熱収縮性キャップを容器の口部に装着するキャップ装着装置に係り、前記キャップ装着装置が、容器を下方から支持するテーブルと、前記テーブルを昇降させる昇降機構と、熱収縮性キャップを加熱する加熱部とを備え、前記加熱部が、下方に開口部を有し前記テーブルの上方に配置された釜部と、前記釜部内に熱風を送る熱風機とを含み、前記テーブルに載置された容器の口部が前記開口部を通して前記釜部内に挿入されるように前記昇降機構が前記テーブルを上昇させ、前記釜部内において、該容器の口部に被せられている熱収縮性キャップを収縮させることを特徴とする。
【０００６】
本発明の好適な実施形態によれば、前記キャップ装着装置は、前記釜部から前記開口部を通して漏れ出す熱風が容器の口部に被せられている熱収縮性キャップに吹き付けられることを防止する遮断部材を更に備えることが好ましい。前記遮断部材は、前記テーブル上に載置されうる容器の口部と前記釜部との間に配置され、前記昇降機構が前記テーブルを上昇させる際は、容器の上昇を妨げないように退避される。
【０００７】
本発明の好適な実施形態によれば、前記キャップ装着装置は、昇降自在に配置されたキャップ押えを更に備えることが好ましい。前記キャップ押えは、前記昇降機構が前記テーブルを上昇させた際に、容器の口部に被せられている熱収縮性キャップに当接しつつ該口部とともに上昇するように構成されうる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、例えば、キャップ装着装置のフットプリントを減少させること、又は、作業員の負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１０】
図１及び図２は、本発明の好適な実施形態のキャップ装着装置の構成を概略的に示す図である。キャップ装着装置１００は、熱収縮性キャップ１４を容器１０の口部１２に装着するように構成されている。熱収縮性キャップ１４は、少なくとも一部が熱収縮性材料で構成され、熱が加えられることによってその熱収縮性材料からなる部分が収縮して容器１０の口部１２に装着される。熱収縮性キャップ１４は、典型的には、円盤状部分と円筒状部分とを含む。容器１０は、飲料（例えば、ウイスキー等のアルコール飲料、清涼飲料等のノンアルコール飲料）や薬品等の製品が充填された後に栓がなされている。
【００１１】
キャップ装着装置１００は、熱収縮性キャップ１４を口部１２に装着すべき容器１０を下方から支持するテーブル２０と、テーブル２０を昇降させる昇降機構（アクチュエータ）３０と、熱収縮性キャップ１４を加熱して収縮させる加熱部４０とを備えている。
【００１２】
テーブル２０には、昇降時における容器１０の転倒を防止するための容器保持部が備えられてもよい。容器保持部は、例えば、容器１０の下部を保持するように構成されうる。昇降機構３０は、例えば、エアーシリンダで構成され、フレーム７０に固定されている。加熱部４０は、釜部４２と、釜部４２内に熱風を送る熱風機４４とを含み、不図示の支持部材によってフレーム７０に固定されている。釜部４２は、下方に開口部４２ａを有し、テーブル２０の上方に配置される。開口部４２ａを通して釜部４２内に容器１０の少なくとも口部１２を挿入することができる。熱風機４４は、例えば、ヒーターと、該ヒーターによって加熱された空気を送り出す送風機とを含んで構成されうる。
【００１３】
テーブル２０上に載置されうる容器１０の口部１２と釜部４２との間には、釜部４２から開口部４２ａを通して漏れ出す熱風が容器１０の口部１２に被せられている熱収縮性キャップ１４に吹き付けられることを防止する遮断部材５０が設けられうる。遮断部材５０は、昇降機構３０がテーブル２０を上昇させる際は、容器１０の上昇を妨げないように駆動機構５２によって退避される。一方、口部１２に熱収縮性キャップ１４が装着され（口部に被せられた熱収縮性キャップが収縮した状態）、容器１０とともにテーブル２０が下降した後は、遮断部材５０は、駆動機構５２によって釜部４２とテーブル２０との間に戻されうる。このような遮断部材５０の移動によって作業者が怪我をすることを防止するために、遮断部材５０の移動空間を可能な限り覆うようにカバー部材５４が設けられることが好ましい。
【００１４】
遮断部材５０を設けることにより、テーブル２０上に載置された容器１０の口部１２が釜部４２内に挿入される前に熱収縮性キャップ１４に熱風が吹き付けられることを防止することができる。なお、容器１０の口部１２が釜部４２内に挿入される前に熱収縮性キャップ１４に熱風が吹き付けられると、熱収縮性キャップ１４の全体のうち円盤部を含む上部が下部よりも先に収縮し、これにより上部の径が下部よりも先に小さくなるために熱収縮性キャップ１４の円盤部が口部１２から浮き上がる。このような状態になると、以後に熱収縮性キャップ１４の下部が収縮したとしても、円盤部の浮き上がりは解消され難い。
【００１５】
更に、遮断部材５０を設けることにより、熱収縮性キャップの装着作業時において、上記のような浮き上がりの問題を生じさせないばかりか、熱風機４４を常時駆動状態にすることができるので、釜部４２内の温度をほぼ一定に維持することができ、熱収縮性キャップの装着作業の効率を高めることができる。一方、容器１０の口部１２を釜部４２内に挿入する度に熱風機４４を起動する方法では、釜部４２内に所要温度を有する熱風が供給されるまでの待ち時間を必要とするために作業効率が悪くなる。
【００１６】
更に、キャップ装着装置１００は、昇降自在に支持されたキャップ押え６０を備えることが好ましい。キャップ押え６０は、昇降機構３０がテーブル２０を上昇させた際に、容器１０の口部１２に被せられている熱収縮性キャップ１４の上面に当接しつつ口部１２とともに上昇する。キャップ押え６０は、例えば、ロッド部材６２の下端に連結されうる。ロッド部材６２は、ガイド６６によって昇降自在にガイドされうる。ロッド部材６２には、ストッパ６４が設けられていて、キャップ押え６０が容器１０の口部１２によって上方に押されない状態においては、自重によって所定位置（ストッパ６４がガイド６６の上端に接する位置）まで下降する。
【００１７】
フレーム７０の下部には、キャップ装着装置１００の移動の容易性を考慮して、キャスター９０が設けられうる。
【００１８】
容器１０の口部１２に熱収縮性キャップ１４を装着する際は、その準備として、熱風機４４が起動される。そして、熱風機４４が釜部４２に供給する熱風の温度が所定温度に達した後に、図１に例示的に示すように、熱収縮キャップ１４が口部１２に被せられた容器１０がテーブル２０上に準備される。この作業は、手作業でなされてもよいし、自動でなされてもよい。
【００１９】
その後、開始スイッチ８０がＯＮされると、不図示の制御装置による制御の下で、駆動機構５２が遮断部材５０を退避させるとともに、昇降機構３０がテーブル２０を上昇させて容器１０の口部１２を釜部４２内に所定時間だけ挿入する。この際に、口部１２に被せられている熱収縮性キャップ１４は、キャップ押え６０によって口部１２に押し付けられる。所定時間が経過し、熱収縮性キャップ１４が収縮して口部１２への装着が完了すると、制御装置による制御の下で、昇降機構３０がテーブル２０を下降させるとともに駆動機構５２が遮断部材５０を釜部４２とテーブル２０との間に戻す。これにより、１個の容器１０についての熱収縮性キャップ１４の装着処理が完了する。
【００２０】
以上のように、本発明の好適な実施形態のキャップ装着装置１００によれば、テーブル２０に載置された容器１０の口部１２が釜部４２内にその開口部４２ａを通して挿入されるように昇降機構３０がテーブル２０を上昇させ、釜部４２内で熱収縮性キャップ１４を収縮させて口部１２に装着させる。このように容器を鉛直方向に移動させることによって熱収縮性キャップの加熱或いは収縮を制御する構成によれば、キャップ装着装置のフットプリント（占有面積）を減少させることができる。或いは、このような構成によれば、キャップ装着装置への容器の供給とキャップ装着装置からの容器の回収とを一人の作業員が行う場合においても、作業員は、過度に移動することなく容易に作業を進めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の好適な実施形態のキャップ装着装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】本発明の好適な実施形態のキャップ装着装置の構成を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  容器
１２  口部
１４  熱収縮性キャップ
２０  テーブル
３０  昇降機構
４０  加熱部
４２  釜部
４２ａ  開口部
４４  熱風機
５０  遮断部材
５２  駆動機構
５４  カバー部材
６０  キャップ押え
６２  ロッド部材
６４  ストッパ
６６  ガイド
７０  フレーム
８０  開始スイッチ
９０  キャスター
１００  キャップ装着装置
【図１】
2006213336.tif 000003
【図２】
2006213336.tif 000004