(57)【要約】【課題】ワークを上方又は下方へ損傷なく搬送することにある。【解決手段】上下方向を搬送方向とし、ワークＷを搬送方向の一方向に搬送すべく駆動する縦方向搬送路３を備えてなり、縦方向搬送路３は、搬送方向の一方向に向けてエアを斜めに噴出する複数のエア噴出孔を有する基板部材３１と、基板部材３１に対向する位置に配置された支持部材３２と、基板部材３１と支持部材３２との間の左右に配置されていると共に、支持部材３２から基板部材３１側に間隔をおいて配置された側方部材３３とを備えた構成になっている。【選択図】図１
2006117332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向を搬送方向とし、ワークを上記搬送方向の一方向に搬送すべく駆動する縦方向搬送路を備えてなり、
上記縦方向搬送路は、上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有する基板部材と、この基板部材に対向する位置に配置され、上記ワークを上記搬送方向に移動自在に支持する支持部材と、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記基板部材と上記支持部材との間の左右に配置されていると共に、上記支持部材に対して間隔をおいて配置された側方部材とを備えていることを特徴とするエア搬送装置。
【請求項２】
上記縦方向搬送路の下端部と低位置搬送路との間には、これらの縦方向搬送路と低位置搬送路との間の連続的な上記ワークの搬送を可能にする低部方向変換搬送路が配置されており、
上記低部方向変換搬送路は、低部基板部材と、低部支持部材と、低部側方部材とを備えており、
上記低部基板部材は、板面方向に連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記基板部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記低位置搬送路における搬送板の上方位置に配置されることにより、上記縦方向搬送路に沿う方向から上記低位置搬送路に沿う方向に漸次変化するように構成され、かつ上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有しており、
上記低部支持部材は、上記低部基板部材に対向するようにして連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記支持部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記低位置搬送路における上記搬送板に沿う位置に配置されることにより、上記ワークを上記搬送方向に移動自在に支持するように構成され、
上記低部側方部材は、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記低部基板部材と上記低部支持部材との間の左右に配置されていると共に、上記低部支持部材に対して間隔をおいて配置されていることを特徴とする請求項１に記載のエア搬送装置。
【請求項３】
上記縦方向搬送路の上端部と高位置搬送路との間には、これらの縦方向搬送路と高位置搬送路との間の連続的な上記ワークの搬送を可能にする高部方向変換搬送路が配置されており、
上記高部方向変換搬送路は、高部基板部材と、高部支持部材と、高部側方部材とを備えており、
上記高部基板部材は、幅方向に連続的に湾曲することによって、上記基板部材の上端部沿う位置から上方に突出しながら漸次下方に向きを変えるように形成されていると共に、上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有する第１の高部基板部材と、板面方向に連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記第１の高部基板部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記高位置搬送路における搬送板の上方位置に配置されることにより、上記第１の高部基板部材の下端部に沿う方向から上記高位置搬送路に沿う方向に漸次変化するように構成され、かつ上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有する第２の高部基板部材とを有しており、
上記高部支持部材は、上記高部基板部材に対向するようにして連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記支持部材の上端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記高位置搬送路における上記搬送板に沿う位置に配置されることにより、上記ワークを上記搬送方向に移動自在に支持するように構成され、
上記高部側方部材は、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記高部基板部材と上記高部支持部材との間の左右に配置されていると共に、上記高部支持部材に対して間隔をおいて配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のエア搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワークを上方又は下方に搬送することが可能なエア搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のエア搬送装置としては、例えば図５に示すように、垂直管ａ内に上昇流となるエアを送ることによって、低位置搬送路ｂから供給されてきたワークＷを垂直管ａ内を上方に搬送して図示しない高位置搬送路に供給するように構成されたものが知られている。
【０００３】
上記ワークＷは、ボトルの口を塞ぐために用いられるキャップであり、円筒状の筒部Ｗ１の一端に端面部Ｗ２を有するものとなっている。なお、このワークＷとしては、筒部Ｗ１の両端に端面部を備えたビールの缶等のようなものであってもよい。
【０００４】
また、垂直管ａにおけるワークＷの一端及び他端のそれぞれを案内する側壁ａ１、ａ２の間隔は、ワークＷの端面部Ｗ２の向きが一方の側壁ａ１側から他方の側壁ａ２側に変化することがないような間隔に狭められている。これにより、ワークＷは、端面部Ｗ２の方向が常に一定の方向に維持されながらキャッピングマシンに搬送されることになるので、当該キャッピングマシンによって全自動でボトルの口に取り付けられることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記従来のエア搬送装置においては、ワークＷの搬送中に、当該ワークＷの一端又は他端が垂直管ａの一方又は他方の壁部ａ１、ａ２に接触することになる。これは、ワークＷは上昇気流の中では、その形状による空力特性として閉塞された端面部Ｗ２が下方となり開放端が上方となる向きに安定しようとする特性を有することによる現象に起因する。このため、ワークＷにおける搬送方向の先端側の角部が垂直管ａの一方又は他方の側壁ａ１、ａ２に接触した場合には、当該角部が一方又は他方の側壁ａ１、ａ２に食い込む方向に回転力が作用することになるので、ワークＷが損傷しやすくなると共に、垂直管ａも損傷を受けやすくなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、上方又は下方への搬送の際のワークの損傷を防止することのできるエア搬送装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載のエア搬送装置は、上下方向を搬送方向とし、ワークを上記搬送方向の一方向に搬送すべく駆動する縦方向搬送路を備えてなり、上記縦方向搬送路は、上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有する基板部材と、この基板部材に対向する位置に配置され、上記ワークを上記搬送方向に移動自在に支持する支持部材と、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記基板部材と上記支持部材との間の左右に配置されていると共に、上記支持部材に対して間隔をおいて配置された側方部材とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載のエア搬送装置は、請求項１に記載の発明において、上記縦方向搬送路の下端部と低位置搬送路との間には、これらの縦方向搬送路と低位置搬送路との間の連続的な上記ワークの搬送を可能にする低部方向変換搬送路が配置されており、上記低部方向変換搬送路は、低部基板部材と、低部支持部材と、低部側方部材とを備えており、上記低部基板部材は、板面方向に連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記基板部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記低位置搬送路における搬送板の上方位置に配置されることにより、上記縦方向搬送路に沿う方向から上記低位置搬送路に沿う方向に漸次変化するように構成され、かつ上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有しており、上記低部支持部材は、上記低部基板部材に対向するようにして連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記支持部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記低位置搬送路における上記搬送板に沿う位置に配置されることにより、上記ワークを上記搬送方向に移動自在に支持するように構成され、上記低部側方部材は、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記低部基板部材と上記低部支持部材との間の左右に配置されていると共に、上記低部支持部材に対して間隔をおいて配置されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載のエア搬送装置は、請求項１又は２に記載の発明において、上記縦方向搬送路の上端部と高位置搬送路との間には、これらの縦方向搬送路と高位置搬送路との間の連続的な上記ワークの搬送を可能にする高部方向変換搬送路が配置されており、上記高部方向変換搬送路は、高部基板部材と、高部支持部材と、高部側方部材とを備えており、上記高部基板部材は、幅方向に連続的に湾曲することによって、上記基板部材の上端部沿う位置から上方に突出しながら漸次下方に向きを変えるように形成されていると共に、上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有する第１の高部基板部材と、板面方向に連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記第１の高部基板部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記高位置搬送路における搬送板の上方位置に配置されることにより、上記第１の高部基板部材の下端部に沿う方向から上記高位置搬送路に沿う方向に漸次変化するように構成され、かつ上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有する第２の高部基板部材とを有しており、上記高部支持部材は、上記高部基板部材に対向するようにして連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記支持部材の上端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記高位置搬送路における上記搬送板に沿う位置に配置されることにより、上記ワークを上記搬送方向に移動自在に支持するように構成され、上記高部側方部材は、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記高部基板部材と上記高部支持部材との間の左右に配置されていると共に、上記高部支持部材に対して間隔をおいて配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１〜３に記載の発明によれば、基板部材における複数のエア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを縦方向搬送路内の上方又は下方に搬送することができる。
【００１１】
即ち、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が上方である場合には、各エア噴出孔から斜め上方に噴出するエアによって、ワークを支持部材に当接させながら順次上方に搬送することができる。
【００１２】
この場合、各エア噴出孔から噴出したエアは、支持部材と各側方部材との間の隙間を通って縦方向搬送路の外に流出することになる。このため、縦方向搬送路内を連続的に上昇するエアの流れが生じることがないので、ワークの角部が支持部材に食い込むような回転力が当該ワークに作用するのを防止することができる。
【００１３】
また、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が下方である場合には、各エア噴出孔から斜め下方に噴出するエアによって、ワークを支持部材に当接させながら順次下方に搬送することができる。
【００１４】
この場合も、各エア噴出孔から噴出したエアが縦方向搬送路内を連続的に下降する流れとなることがないので、ワークの角部が支持部材に食い込むような回転力が当該ワークに作用するのを防止することができる。
【００１５】
従って、搬送方向の一方向が上方又は下方の何れの方向であっても、ワークが損傷するのを防止することができる。また、ワークが支持部材に定常的に接触することになるので、当該支持部材がワークから損傷を受けるのも防止することができる。このため、縦方向搬送路を長期間綺麗な状態に維持することができる。なお、縦方向搬送路を綺麗な状態に維持することは、衛生管理上からも極めて有利である。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、低部基板部材における複数のエア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを低位置搬送路側から縦方向搬送路側あるいは縦方向搬送路側から低位置搬送路側に搬送することができる。
【００１７】
即ち、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が上方である場合には、低部基板部材の各エア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを低部支持部材に当接させながら、低位置搬送路側から縦方向搬送路側に搬送することができる。
【００１８】
この場合、各エア噴出孔から噴出したエアは、低部支持部材と各低部側方部材との間を通って低部方向変換搬送路の外に流出することになる。このため、低部方向変換搬送路内を搬送方向の一方向に連続的に移動するエアの流れが生じることがないので、ワークの角部が低部支持部材に食い込むような回転力が当該ワークに作用するのを防止することができる。
【００１９】
また、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が下方である場合には、低部基板部材の各エア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを低部支持部材に当接させながら、縦方向搬送路側から低位置搬送路側に搬送することができる。
【００２０】
この場合も、各エア噴出孔から噴出したエアが低部方向変換搬送路内を搬送方向の一方向に連続的に移動する流れとなることがないので、ワークの角部が低部支持部材に食い込むような回転力が当該ワークに作用するのを防止することができる。
【００２１】
また、低部方向変換搬送路内でワークの移動方向が漸次変化することから当該ワークに遠心力が作用することになるが、この遠心力はワークを低部支持部材に当接させる方向に作用することになるので、ワークが低部支持部材から浮遊して例えば当該ワークの角部が低部基板部材に当たるのを防止することができる。
【００２２】
従って、低部方向変換搬送路内における搬送方向の一方向が上方又は下方の何れの方向であっても、当該ワークの損傷を防止することができると共に、低部方向変換搬送路を長期間綺麗な状態に維持することができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、高部基板部材における複数のエア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによってワークを縦方向搬送路側から高位置搬送路側あるいは高位置搬送路側から縦方向搬送路側に搬送することができる。
【００２４】
即ち、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が上方である場合には、第１の高部基板部材及び第２の高部基板部材からなる高部基板部材の各エア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを高部支持部材に当接させながら、縦方向搬送路側から高位置搬送路側に搬送することができる。
【００２５】
この場合、各エア噴出孔から噴出したエアは、高部支持部材と各高部側方部材との間を通って高部方向変換搬送路の外に流出することになる。このため、高部方向変換搬送路内を搬送方向の一方向に連続的に移動するエアの流れが生じることがないので、ワークの角部が高部支持部材に食い込む方向の回転力が当該ワークに作用するのを防止することができる。
【００２６】
また、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が下方である場合には、第１の高部基板部材及び第２の高部基板部材からなる高部基板部材の各エア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを高部支持部材に当接させながら、高位置搬送路から縦方向搬送路に搬送することができる。
【００２７】
この場合も、各エア噴出孔から噴出したエアが高部方向変換搬送路内を搬送方向の一方向に連続的に移動する流れとなることがないので、ワークの角部が高部支持部材に食い込むような回転力が当該ワークに作用するのを防止することができる。
【００２８】
また、第１の高部基板部材の存する区間においてワークの移動方向が漸次変化することから当該ワークに遠心力が作用することになるが、この遠心力はワークを一方の高部側方部材に当接する方向に作用することになる。更に、第２の高部基板部材の存する区間においてもワークの移動方向が漸次変化することから当該ワークに遠心力が作用することになるが、この遠心力はワークを高部支持部材に当接させる方向に作用することになる。このため、ワークが遠心力によって高部支持部材から浮遊して例えば当該ワークの角部が高部基板部材に当たるのを防止することができる。
【００２９】
従って、高部方向変換搬送路内における搬送方向の一方向が上方又は下方の何れの方向であっても、当該ワークの損傷を防止することができると共に、高部方向変換搬送路を長期間綺麗な状態に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明を実施するための最良の形態としての一実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００３１】
この実施の形態で示すエア搬送装置１０は、図１〜図４に示すように、低位置に設置された低位置搬送路１と、これより高位置に設置された高位置搬送路２との間で連続したワークＷの搬送を可能にすべく構成したものであり、縦方向搬送路３と、低部方向変換搬送路４と、高部方向変換搬送路５をと備えた構成になっている。
【００３２】
ワークＷは、ボトルの口を塞ぐべく構成されたキャップであって、円筒状の筒部Ｗ１の一端に端面部Ｗ２を備え、他端が開口されたものとなっている。なお、ワークＷとしては、筒部Ｗ１の両端に端面部を有するビールの缶等の形状のものであってもよい。また、筒部Ｗ１は、外周面が多角筒状のものや、セレーション等の凹凸を有すものであってもよい。
【００３３】
低位置搬送路１は、ほぼ水平に延在し、長手方向に所定の間隔をおいて複数のエア噴出孔１１ａを有する帯状の搬送板１１と、この搬送板１１の幅方向の左右に配置された帯状の案内板１２とを備えている。
【００３４】
搬送板１１は、圧縮エアを導入する例えば断面が四角形状のプレナム室１ａの一側面（上面）を構成するようになっている。エア噴出孔１１ａは、この例では、低位置搬送路１から縦方向搬送路３に向かう方向を搬送方向の一方向とし、プレナム室１ａ内のエアを搬送板１１の上面から搬送方向の一方向に向かって斜め上方に噴出するように形成されている。また、各エア噴出孔１１ａは、搬送方向に一定の間隔をおいて一列状に配置されている。
【００３５】
高位置搬送路２も、低位置搬送路１と同様に構成された搬送板２１、エア噴出孔２１ａ、案内板２２及びプレナム室２ａを備えた構成になっている。ただし、エア噴出孔２１ａは、縦方向搬送路３から高位置搬送路２に向かう方向を搬送方向の一方向とし、プレナム室２ａ内のエアを搬送板２１の上面から搬送方向の一方向に向かって斜め上方に噴出するように形成されている。
【００３６】
また、低位置搬送路１及び高位置搬送路２は、搬送板１１、２１の上面に端面部Ｗ２を向けたワークＷを、当該搬送板１１、２１から浮上させながら搬送方向の一方向に搬送するようになっている。
【００３７】
縦方向搬送路３は、基板部材３１と、支持部材３２と、一対の側方部材３３とを備えている。
【００３８】
基板部材３１は、長手方向に所定の間隔をおいて複数のエア噴出孔３１ａを有する帯状の板によって形成されたものであり、ほぼ垂直に延在すべく設置されている。また、基板部材３１は、圧縮空気を導入するプレナム室３ａの一側面を構成するようになっている。エア噴出孔３１ａは、プレナム室３ａ内のエアを搬送方向の一方向（この例では上方）に向けて斜めに噴出するように形成されている。また、各エア噴出孔３１ａは、基板部材３１の幅方向の中心線上に一定の間隔をおいて形成されている。
【００３９】
支持部材３２は、図１及び図２（ａ）に示すように、帯状の板によって形成されたものであり、基板部材３１におけるエアが噴出する側の一方の面３１ｂに平行に対向すべく配置されていると共に、幅方向の中心線がエア噴出孔３１ａの配列されたラインに重なるように設置されている。また、支持部材３２の幅は、ワークＷにおける筒部Ｗ１の外周面の直径より若干小さく設置されている。
【００４０】
側方部材３３は、基板部材３１と支持部材３２との間の左右に配置されていると共に、支持部材３２から基板部材３１側に一定の間隔をおいて配置されている。即ち、各側方部材３３は、帯状の板によって形成され、その幅方向の一側縁が基板部材３１の一方の面３１ｂに当接した状態で当該基板部材３１に固定されていると共に、他側縁が支持部材３２から基板部材３１側に一定の間隔をおいて設置されている。また、各側方部材３３は、エア噴出孔３１ａが配列されたラインから左右に等間隔となる位置に設置されていると共に、対向する内面間の寸法がワークＷにおける筒部Ｗ１の外周面の直径より大きくなっている。但し、支持部材３２と各側方部材３３と間の隙間は、ワークＷが縦方向搬送路３から飛び出さない程度の大きさに制限されている。
【００４１】
低部方向変換搬送路４は、縦方向搬送路３の下端部を低位置搬送路１の一端部に連続的につなげることにより、ワークＷを低位置搬送路１から縦方向搬送路３に連続的に搬送することが可能になるように構成されており、低部基板部材４１と、低部支持部材４２と、低部側方部材４３とを備えている。
【００４２】
低部基板部材４１は、帯状の板を板面方向に連続的に湾曲させることによって、その長手方向に約１／４の円を描くように形成されており、その湾曲する方向（長手方向）の一端部が基板部材３１の下端部に連続的に連結されていると共に、他端部が低位置搬送路１における案内板１２の上縁に載置されるように配置されている。これにより、低部基板部材４１は、縦方向搬送路３に沿うほぼ垂直方向から低位置搬送路１に沿うほぼ水平方向に漸次変化するように形成されている。なお、低部基板部材４１は、基板部材３１と一体的に連続して形成されていると共に、プレナム室３ａの一つの閉塞面を構成するようになっている。
【００４３】
また、低部基板部材４１には、プレナム室３ａ内のエアを搬送方向の一方向（この例では低位置搬送路１から縦方向搬送路３に向かう方向）に向けてエアを斜めに噴出する複数のエア噴出孔４１ａが形成されている。各エア噴出孔４１ａは、エア噴出孔３１ａが形成されたラインに連続すると共に、搬送板１１のエア噴出孔１１ａが形成されたラインに連続する直線状のライン上に一定の間隔をおいて配置されている。
【００４４】
低部支持部材４２は、低部基板部材４１におけるエアが噴出する側の一方の面４１ｂに一定の間隔をおいて対向するようにして連続的に湾曲する帯状の板によって形成されており、その湾曲する方向の一方の端部が支持部材３２の下端部に連続的に連結されていると共に、他端部が低位置搬送路１の搬送板１１に沿う位置に配置されている。この場合、低部支持部材４２は、その他端部の内面が搬送板１１の上面と面一あるいは当該上面より若干低い位置に設置されるようになっている。
【００４５】
また、低部支持部材４２は、支持部材３２と同一の幅に形成されていると共に、当該支持部材３２から連続的に形成されている。そして、低部基板部材４１と低部支持部材４２との間隔は、基板部材３１と支持部材３２との間隔と同一となるように設定されている。更に、低部支持部材４２は、その幅方向の中心線がエア噴出孔４１ａの配列されているラインに重なるように設置されている。
【００４６】
低部側方部材４３は、ワークＷを搬送方向に案内すべく低部基板部材４１と低部支持部材４２との間の左右に配置されていると共に、低部支持部材４２から低部基板部材４１側に間隔をおいて配置されている。即ち、各低部側方部材４３は、帯状の板を幅方向に連続的に湾曲させることによって形成されたものであり、湾曲する一側縁が低部基板部材４１の一方の面４１ｂに当接した状態で当該低部基板部材４１に固定され、湾曲する他側縁が低部支持部材４２から低部基板部材４１側に間隔をおいて配置されている。
【００４７】
また、各低部側方部材４３は、エア噴出孔４１ａが配列されたラインから左右に等間隔となる位置に設置されていると共に、その対向する内面間の寸法がワークＷにおける筒部Ｗ１の外周面の直径より大きくなっている。なお、低部支持部材４２と各低部側方部材４３との隙間は、支持部材３２と各側方部材３３との隙間と同一に設定されており、ワークＷが低部方向変換搬送路４から排出されないようになっている。また、各低部側方部材４３は、その一端部が縦方向搬送路３の各側方部材３３に連続的に連結されていると共に、他端部が低位置搬送路１の各案内板１２に沿う位置に配置されている。
【００４８】
高部方向変換搬送路５は、図３及び図４に示すように、縦方向搬送路３の上端部を高位置搬送路２に連続的につなげることにより、ワークＷを縦方向搬送路３から高位置搬送路２に連続的に搬送することが可能に構成されており、高部基板部材５１と、高部支持部材５２と、高部側方部材５３とを備えている。
【００４９】
高部基板部材５１は、第１の高部基板部材５４と、第２の高部基板部材５５とによって一体的に形成されている。
【００５０】
第１の高部基板部材５４は、帯状の板を幅方向に約半円状に連続的に湾曲させることによって、基板部材３１の上端部から上方に突出しながら漸次下方に向きを変えるように形成されている。なお、第１の高部基板部材５４の板面は平面状に形成されている。また、第１の高部基板部材５４は基板部材３１に一体的に連続して形成されている。
【００５１】
第２の高部基板部材５５は、帯状の板を板面方向に連続的に湾曲させることによって、その長手方向に約１／４の円を描くように形成されており、その湾曲する方向（長手方向）の一端部が第１の高部基板部材５４の下端部に連続的に連結されていると共に、他端部が高位置搬送路２における案内板２２の上縁に載置されるように配置されている。これにより、第２の高部基板部材５５は、第１の高部基板部材５４の下端部に沿うほぼ垂直方向から高位置搬送路２に沿うほぼ水平方向に漸次変化するように構成されている。
【００５２】
第１の高部基板部材５４及び第２の高部基板部材５５からなる高部基板部材５１は、基板部材３１と同様にプレナム室５ａの一つの閉塞面を構成するようになっている。なお、ここで示すプレナム室５ａと、上記縦方向搬送路３や低部方向変換搬送路４におけるプレナム室３ａとを、同一の部屋で構成してもよい。
【００５３】
また、高部基板部材５１には、プレナム室５ａ内のエアを搬送方向の一方向（この例では縦方向搬送路３から高位置搬送路２に向かう方向）に向けてエアを斜めに噴出する複数のエア噴出孔５１ａが形成されている。エア噴出孔５１ａは、エア噴出孔３１ａが配列されたラインから連続して延在し、高部基板部材５１の幅方向のほぼ中心線上に、一定の間隔をおいて配置されている。
【００５４】
高部支持部材５２は、高部基板部材５１におけるエアが噴出する側の一方の面５１ｂに一定の間隔をおいて対向すべく連続的に湾曲する帯状の板によって形成されており、一端部が支持部材３２の上端部に連続的に連結され、他端部が高位置搬送路２の搬送板２１に沿う位置に配置されている。この場合、高部支持部材５２は、その他端部が搬送板２１の側縁に横方向（搬送板２１の搬送方向に対して直交する方向）から当接するように設置されていると共に、その他端部の内面が搬送板２１の上面と面一あるいは当該上面より若干高い位置に設置されるようになっている。
【００５５】
また、高部支持部材５２は、支持部材３２と同一の幅に形成されていると共に、当該支持部材３２から連続的に形成されている。そして、高部基板部材５１と高部支持部材５２との間隔は、基板部材３１と支持部材３２との間隔と同一となるように設定されている。更に、高部支持部材５２は、その幅方向の中心線がエア噴出孔５１ａの配列されているラインと一致するように設置されている。
【００５６】
高部側方部材５３は、ワークＷを搬送方向に案内すべく高部基板部材５１と高部支持部材５２との間の左右に配置されていると共に、高部支持部材５２から高部基板部材５１側に間隔をおいて配置されている。即ち、各高部側方部材５３は、第１の高部基板部材５４に対応する部分にあっては帯状の板を板面方向に約半円状に連続的に湾曲させることによって形成され、第２の高部基板部材５５に対応する部分にあっては幅方向に約１／４の円状に連続的に湾曲させることによって形成されており、一側縁が高部基板部材５１の一方の面５１ｂに当接した状態で当該高部基板部材５１に固定され、他側縁が高部支持部材５２から高部基板部材５１側に間隔をおいて配置されている。
【００５７】
また、各高部側方部材５３は、エア噴出孔５１ａが配列されたラインに対して左右に等間隔となる位置に設置されていると共に、その対向する内面間の寸法がワークＷの筒部Ｗ１の直径より大きくなっている。なお、高部支持部材５２と各高部側方部材５３との隙間は、支持部材３２と各側方部材３３との隙間と同一となるように設定されており、ワークＷが高部方向変換搬送路５から外に飛び出さないようになっている。また、各高部側方部材５３は、その一端部が縦方向搬送路３の各側方部材３３の上端部に連続的に連結され、その他端部が高位置搬送路２の一方の案内板２２に横方向からほぼ直角に当接すべく設置されている。なお、一方の案内板２２は、一対の高部側方部材５３の間がワークＷの移動が可能なように切り欠かれている。
【００５８】
上記のように構成されたエア搬送装置においては、低部基板部材４１、基板部材３１及び高部基板部材５１のそれぞれにおける複数のエア噴出孔４１ａ、３１ａ、５１ａから搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、低位置搬送路１から供給されるワークＷを低部方向変換搬送路４、縦方向搬送路３及び高部方向変換搬送路５を介して高位置搬送路２に搬送することができる。
【００５９】
即ち、低位置搬送路１から低部方向変換搬送路４に供給されたワークＷは、低部基板部材４１の各エア噴出孔４１ａから搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、その端面部Ｗ２が低部支持部材４２に当接させられながら、縦方向搬送路３に搬送されることになる。
【００６０】
この場合、各エア噴出孔４１ａから噴出したエアは、低部支持部材４２と各低部側方部材４３との間の隙間を通って低部方向変換搬送路４の外に流出することになる。このため、低部方向変換搬送路４内を搬送方向における一方向に連続的に移動するエアの流れが生じることがないので、ワークＷにおける端面部Ｗ２の角部が低部支持部材４２に食い込むような方向の回転力が当該ワークＷに作用するのを防止することができる。
【００６１】
また、低部方向変換搬送路４内でワークＷの移動方向が円弧状に漸次変化することから当該ワークＷに遠心力が作用することになるが、この遠心力はワークＷの端面部Ｗ２を低部支持部材４２に当接させる方向に作用することになるので、ワークＷが低部支持部材４２から浮遊することによって、当該ワークＷの角部が低部基板部材４１に当たるのを防止することができる。
【００６２】
従って、低部方向変換搬送路４内において、ワークＷが損傷を受けるのを防止することができる。また、ワークＷが低部支持部材４２に定常的に接触した状態になるので、当該低部支持部材４２がワークＷから損傷を受けることも防止することができる。このため、低部方向変換搬送路４を長期間にわたって綺麗な状態に維持することができる。なお、低部方向変換搬送路４を綺麗な状態に維持することは、衛生管理上からも極めて有利である。
【００６３】
次に、低部方向変換搬送路４から縦方向搬送路３に供給されたワークＷは、各エア噴出孔３１ａから斜め上方に噴出するエアによって、その端面部Ｗ２が支持部材３２に当接させられながら順次上方に搬送されることになる。
【００６４】
この場合も、各エア噴出孔３１ａから噴出したエアは、支持部材３２と各側方部材３３との間を通って縦方向搬送路３の外に流出することになる。このため、縦方向搬送路３内を連続的に上昇するようなエアの流れが生じることがないので、ワークＷにおける端面部Ｗ２の角部が支持部材３２に食い込むような方向の回転力が当該ワークＷに作用するのを防止することができる。
【００６５】
従って、縦方向搬送路３においても、ワークＷが損傷するのを防止することができると共に、縦方向搬送路３を長期間綺麗な状態に維持することができる。
【００６６】
次に、縦方向搬送路３から高部方向変換搬送路５に供給されたワークＷは、各エア噴出孔５１ａから搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、その端面部Ｗ２が高部支持部材５２に当接させられながら、高位置搬送路２に搬送されることになる。
【００６７】
この場合も、各エア噴出孔５１ａから噴出したエアは、高部支持部材５２と各高部側方部材５３との間を通って高部方向変換搬送路５の外に流出することになる。このため、高部方向変換搬送路５内を搬送方向の一方向に連続的に移動するエアの流れが生じることがないので、ワークＷにおける端面部Ｗ２の角部が高部支持部材５２に食い込むような方向の回転力が当該ワークＷに作用するのを防止することができる。
【００６８】
また、第１の高部基板部材５１の存する区間においてワークＷの移動方向が円弧状に漸次変化することから当該ワークＷに遠心力が作用することになるが、この遠心力はワークＷにおける筒部Ｗ１の外周面を一方の高部側方部材５３の内面に当接する方向に作用することになるので、ワークＷ及び高部側方部材５３の双方にダメージを生じることがない。更に、第２の高部基板部材５１の存する区間においてもワークＷの移動方向が円弧状に漸次変化することから当該ワークＷに遠心力が作用することになるが、この遠心力はワークＷの端面部Ｗ２を高部支持部材５２に当接させる方向に作用することになる。このため、ワークＷが遠心力によって高部支持部材５２から浮遊して、当該ワークＷの角部が高部基板部材５１に当たるのを防止することができる。
【００６９】
従って、高部方向変換搬送路５内においても、ワークＷが損傷するのを防止することができると共に、高部方向変換搬送路５を長期間綺麗な状態に維持することができる。
【００７０】
また、低位置搬送路１において端面部Ｗ２を下方に向けたワークＷは、低部方向変換搬送路４、縦方向搬送路３及び高部方向変換搬送路５を通過することによって、上下の方向が変化することなく、端面部Ｗ２を下にした状態で高位置搬送路２に供給されることになる。従って、高位置搬送路２に供給されたワークＷは、端面部Ｗ２を下方に向けた一定の姿勢を維持しながら、例えばキャッピングマシンに搬送され、ボトルの口を滞りなく閉塞することができることになる。
【００７１】
なお、上記実施の形態においては、搬送方向の一方向を、低部方向変換搬送路４においては低位置搬送路１から縦方向搬送路３に向かう方向とし、縦方向搬送路３においては上方とし、高部方向変換搬送路５においては縦方向搬送路３から高位置搬送路２に向かう方向としたが、これらと逆の方向を一方向に設定してもよい。但し、その場合には、上記エアの噴出方向とは逆の方向にエアを斜めに噴出すべく、エア噴出孔１１ａ、２１ａ、３１ａ、４１ａ、５１ａを設けることになる。
【００７２】
但し、この場合には、高位置搬送路２と高部方向変換搬送路５の他端部とを、低位置搬送路と低部方向変換搬送路４の他端部と同様に連結することにより、高位置搬送路２から高部方向変換搬送路５にワークＷが連続的に搬送することが可能なように構成することが好ましい。
【００７３】
そして、上述のようにエア噴出孔１１ａ、２１ａ、３１ａ、４１ａ、５１ａを逆方向に設けた場合も、ワークＷの角部が高部支持部材５２、支持部材３２又は低部支持部材４２に食い込むように回転するのを防止することができると共に、ワークＷの端面部Ｗ２が高部支持部材５２、支持部材３２又は低部支持部材４２から浮遊して、当該ワークＷの角部が高部基板部材５１、基板部材３１又は低部基板部材４１に当たるのを防止することができる。従って、ワークＷや、高部方向変換搬送路５、縦方向搬送路３及び低部方向変換搬送路４が損傷するのを防止することができる。
【００７４】
また、支持部材３２、低部支持部材４２及び高部支持部材５２は、図２（ｂ）に示すように、互いに平行に配置した一対の帯状板６、６で構成してもよい。これらの帯状板６、６は、それぞれの一方の側縁が基板部材３１、低部基板部材４１及び高部基板部材５１に対して一定の間隔をおいて設置されるように構成されている。なお、一方の側縁に沿う部分には、ワークＷに対して摩擦係数の小さな樹脂等で形成した低摩擦部材６ａを設けることが好ましい。
【００７５】
上記一対の帯状板６、６で支持部材３２、低部支持部材４２及び高部支持部材５２を構成した場合には、エア噴出孔３１ａ、４１ａ、５１ａから噴出したエアが側方部材３３、低部側方部材４３及び高部側方部材５３と、帯状板６との間の隙間から外部に流出すると共に、対向する帯状板６、６の間からも外部に流出することになるので、ワークＷを各帯状板６の一方の側縁（低摩擦部材６ａを設けた場合は当該低摩擦部材６ａ）に当接させた状態により安定的に維持することができる。
【００７６】
また更に、支持部材３２、低部支持部材４２及び高部支持部材５２は、図２（ｃ）に示すように、円形等の複数の貫通孔を有する孔あき平板（パンチングメタル）７によって構成してもよい。
【００７７】
上記孔あき平板７で支持部材３２、低部支持部材４２及び高部支持部材５２を構成した場合も、エア噴出孔３１ａ、４１ａ、５１ａから噴出したエアが側方部材３３、低部側方部材４３及び高部側方部材５３と孔あき平板７との間の隙間から外部に流出すると共に、孔あき平板７の各孔からも外部に流出することになるので、ワークＷを支持部材３２、低部支持部材４２及び高部支持部材５２に当接させた状態により安定的に維持することができる。
【００７８】
また、支持部材３２、低部支持部材４２及び高部支持部材５２は、支持部材３２、低部支持部材４２及び高部支持部材５２との間に十分な隙間を設けることを条件に、単なる平板によって構成してもよい。
【００７９】
一方、縦方向搬送路３は、ほぼ垂直の上下方向に延在するように構成したが、斜めに傾いた方向の上下方向に延在するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一実施の形態として示したエア搬送装置の要部断面図である。
【図２】同エア搬送装置を示す図であって、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は（ａ）に対する第１の他の例を示す断面図であり、（ｃ）は（ａ）に対する第２の他の例を示す断面図である。
【図３】同エア搬送装置を示す正面図である。
【図４】同エア搬送装置を示す断面図である。
【図５】従来例として示したエア搬送装置の要部断面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１  低位置搬送路
２  高位置搬送路
３  縦方向搬送路
４  低部方向変換搬送路
５  高部方向変換搬送路
１１、２１  搬送板
３１  基板部材
３１ａ、４１ａ、５１ａ  エア噴出孔
３２  支持部材
３３  側方部材
４１  低部基板部材
４２  低部支持部材
４３  低部側方部材
５１  高部基板部材
５２  高部支持部材
５３  高部側方部材
５４  第１の高部基板部材
５５  第２の高部基板部材
Ｗ  ワーク
Ｗ１  筒部
Ｗ２  端面部
【図１】
2006117332.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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