(57)【要約】【課題】  占有状態時のユーザビリティを向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】  特定のリソースを占有可能な画像形成装置において、必要な情報を付した占有要求を受付けると、前記特定のリソースを占有する占有手段と、前記特定のリソースを占有中に割り込み要求を受付けると、前記必要な情報を付した割り込み要求の拒否を割り込み元に通知する割り込み処理手段とを備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定のリソースを占有可能な画像形成装置において、
必要な情報を付した占有要求を受付けると、前記特定のリソースを占有する占有手段と、
前記特定のリソースを占有中に割り込み要求を受付けると、前記必要な情報を付した割り込み要求の拒否を割り込み元に通知する割り込み処理手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記割り込み処理手段は、前記必要な情報を付した割り込み要求の拒否を割り込み元に通知した際に、割り込み元から他の要求を受付け、受付けた他の要求の処理を行う請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記必要な情報は、占有理由、占有時間、占有ユーザ情報を含む情報である請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記他の要求は、割り込み要求のキャンセル、占有解除後のリソースの使用、割り込み要求の変更、占有元への問い合わせ、占有の解除のうちのいずれかである請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、占有状態時のユーザビリティを向上した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ・コピー機・複合機などの画像形成装置が普及している。このような画像形成装置は、複数のユーザによって使用されることが多いため、リソースの共有の仕方について問題となることがあった。
【０００３】
たとえば、特殊な用紙を用いて印刷をしたい場合は、画像形成装置の給紙トレイに予め必要数の用紙をセットしておき、その状態でＰＣなどの上位装置から印刷要求を出すことになる。
【０００４】
ところが、このように用紙をセットしてから印刷要求を出すまでの間に、他のユーザが印刷要求を出した場合は、この印刷要求によって、給紙トレイにセットしておいた特殊な用紙が使われてしまうことがあった。
【０００５】
そこで、図４に示すように、画像形成装置１００では、操作部１０１を用いて、リソース（給紙トレイ）の占有開始を指示するとともに、他のユーザの知らない認証用のパスワードを入力するようになっている。
【０００６】
これによって、制御部１１０は、給紙トレイをロックするようになっており、予め設定された占有時間が経過するまで、又は認証用のパスワードを再度入力するまでは、当該給紙トレイが使われることを禁止し、占有するようになっている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開2004-109526号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来技術では、特定のリソースを占有可能ではあるが、占有中に割り込みをしたいユーザにとっては、例えば、その占有理由、占有時間、占有ユーザ情報を知ることができないため、占有状態時のユーザビリティに欠ける。
【０００８】
そこで、上記問題に鑑み、本発明は、特定のリソースを占有中に割り込みがあった場合、必要な情報を割り込み元に通知することで、占有状態時のユーザビリティを向上した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、特定のリソースを占有可能な画像形成装置を前提としている。本発明は、必要な情報を付した占有要求を受付けると、前記特定のリソースを占有する占有手段と、前記特定のリソースを占有中に割り込み要求を受付けると、前記必要な情報を付した割り込み要求の拒否を割り込み元に通知する割り込み処理手段とを備えた構成としている。
【００１０】
このようにすれば、特定のリソースを占有中に割り込みがあった場合、必要な情報を割り込み元に通知するため、占有状態時のユーザビリティを向上させることができる。
【００１１】
また、前記割り込み処理手段は、前記必要な情報を付した割り込み要求の拒否を割り込み元に通知した際に、割り込み元から他の要求を受付け、受付けた他の要求の処理を行う構成としてもよい。
【００１２】
このようにすれば、割り込み元は、割り込み要求が拒否された場合、他の要求を行うことができるため、占有状態時のユーザビリティを更に向上させることができる。
【００１３】
なお、前記必要な情報は、占有理由、占有時間、占有ユーザ情報を含む情報である構成としてよい。また、前記他の要求は、割り込み要求のキャンセル、占有解除後のリソースの使用、割り込み要求の変更、占有元への問い合わせ、占有の解除のうちのいずれかである構成としてよい。
【発明の効果】
【００１４】
特定のリソースを占有中に割り込みがあった場合、必要な情報を割り込み元に通知するため、占有状態時のユーザビリティを向上させることができる。
【００１５】
また、割り込み元は、割り込み要求が拒否された場合、他の要求を行うことができるため、占有状態時のユーザビリティを更に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１０を示す概略機能ブロック図であり、図２は、本発明の実施の形態における画像形成装置１０の動作を示すフロー図である。
【００１８】
画像形成装置１０は、ＬＡＮ（Local Area Network）２０を介して、上位装置であるＰＣ２１、ＰＣ２２、ＰＣ２３、ＰＣ２４と接続されているものと仮定する。
【００１９】
ユーザが、画像形成装置１０の電源をオンすると（Ｓ１）、特殊な用紙を用いて印刷をしたい場合等は、まず、リソースの占有要求を行うことがある。本実施の形態では、上記占有リソースの対象となるリソースは、例えば、給紙トレイ３０、給紙トレイ３１、給紙トレイ３２、手差しトレイ３３である。
【００２０】
ここでは、ＰＣ２１のユーザが上記手差しトレイ３３の占有要求を行う場合について説明する。
【００２１】
上記占有要求は、具体的には、ＰＣ２１の操作画面上の占有ボタンをクリックして、占有設定画面を表示させ、この占有設定画面に含まれる項目である占有リソース、占有理由、占有時間、占有ユーザ情報を入力することで行われる。占有ユーザ情報とは、例えば、ユーザ名、ユーザＩＤ、ユーザパスワード等の情報である。
【００２２】
なお、上記占有理由、占有時間は、占有理由の文章、占有時間数を手入力するに限らず、例えば、予め用意されている定型の占有理由の文章、占有時間数を、例えば、プルダウン選択して入力してもよい。
【００２３】
これによって、ＰＣ２１は、上記手差しトレイ３３の占有要求を行った旨を占有手段１に通知し（Ｓ２）、この通知を受けた占有手段１は、占有リソース、占有理由、占有時間、占有ユーザ情報を記憶保持すると共に、当該手差しトレイ３３をロックして、占有を開始し（Ｓ３）、占有時間のカウントアップを行う。
【００２４】
このように手差しトレイ３３が占有状態になったら、基本的に、上記占有時間が経過して（Ｓ４）、占有を解除するまでは（Ｓ５）、他のユーザが当該手差しトレイ３３を使うことはできない。
【００２５】
したがって、占有要求したユーザは、他のユーザによって、上記手差しトレイ３３にセットした特殊用紙が使われてしまうことを気にすることなく、印刷作業をすることができる。
【００２６】
さて、上記手差しトレイ３３の占有状態時に、他のユーザがリソースを使用して印刷をしたい場合、リソース使用要求を行うことがある。このリソース使用要求がない場合、上記手差しトレイ３３の占有状態を維持する（Ｓ６→Ｓ４）。
【００２７】
ここでは、ＰＣ２２のユーザがリソース使用要求を行う場合について説明する。
【００２８】
上記リソース使用要求は、具体的には、ＰＣ２２の操作画面上から、例えば、手差しトレイ３３を使用リソースとするリソース使用要求を上記占有手段１に通知して行われる。
【００２９】
このリソース使用要求の通知を受けた占有手段１は、記憶保持する占有リソースを参照し、占有リソースと使用リソースとが一致するのか否かを判定する（Ｓ６→Ｓ７）。
【００３０】
上記占有リソースと使用リソースとが一致しない場合は、上記手差しトレイ３３の占有状態を維持し（Ｓ７→Ｓ４）、占有リソースと使用リソースとが一致する場合は、当該リソース使用要求を割り込み要求として受付ける。
【００３１】
ここでは、占有リソースと使用リソースとが一致するので、上記手差しトレイ３３の割り込み要求である場合について説明する。
【００３２】
上記のように占有手段１が割り込み要求を受付けると、その旨を割り込み処理手段２に通知し、この通知を受けた割り込み処理手段２は、上記占有手段１が記憶保持する占有理由、占有時間、占有ユーザ情報を読出す。
【００３３】
上記のように読み出すと、割り込み処理手段２は、読み出した占有理由、占有時間、占有ユーザ情報を付した割り込み要求の拒否を、図３に示すように、割り込み元のＰＣ２２の操作画面上に表示して通知する（Ｓ８）。
【００３４】
上記割り込み処理手段２は、上記占有理由、占有時間、占有ユーザ情報を付した割り込み要求の拒否の通知の際には、割り込み元から他の要求として、印刷のキャンセル、占有解除後の印刷、印刷の設定変更、占有元への問合せ、占有の解除のうちのいずれかを受付ける。
【００３５】
上記印刷のキャンセルを受付けた場合は、割り込み要求をキャンセルして、上記占有状態を維持する（Ｓ９→Ｓ４）。上記占有解除後の印刷を受付けた場合は、上記占有状態を維持して、占有の解除後に割り込み要求に基づく印刷を行う（Ｓ１０→Ｓ４→Ｓ５）。
【００３６】
上記印刷の設定変更を受付けた場合は、上記占有状態を維持すると共に、割り込み要求に基づく使用リソースの変更を行い、変更した使用リソースにて印刷を行う（Ｓ１１→Ｓ４）。
【００３７】
上記占有元への問合せを受付けた場合で、問合せの結果、占有元が占有の解除を容認した場合は、ユーザパスワード認証を行い、認証が正当である場合は、上記占有を解除し（Ｓ１２→Ｓ１３→Ｓ５）、認証が正当でない場合は、上記占有状態を維持する（Ｓ１２→Ｓ１３→Ｓ４）。
【００３８】
また、上記占有元への問い合わせを受付けた場合で、問合せの結果、占有元が占有の解除を容認しない場合は、上記占有状態を維持する（Ｓ１２→Ｓ１３→Ｓ４）。
【００３９】
上記割り込み元が管理者等であって、上記占有の解除を受付けた場合は、管理者パスワードの認証を行い、認証が正当である場合は、強制的に上記占有を解除し（Ｓ１４→Ｓ５）、正当でない場合は、上記占有状態を維持する（Ｓ１４→Ｓ４）。
【００４０】
上記占有要求を受付けた場合、上述の一連の処理を繰り返して、上記占有を解除するまで占有状態を維持し、当該占有要求を受付けていない場合、或いは当該占有を解除した場合、電源をオフするまで非占有状態を維持する（Ｓ１５）。
【００４１】
このようにすれば、特定のリソースを占有中に割り込みがあった場合、必要な情報を割り込み元に通知するため、占有状態時のユーザビリティを向上させることができる。
【００４２】
また、割り込み元は、割り込み要求が拒否された場合、他の要求を行うことができるため、占有状態時のユーザビリティを更に向上させることができる。
【００４３】
なお、ここでは、ＰＣ２１、ＰＣ２２の操作画面上からユーザの指示を受付けたり、通知することとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、ＰＣ２３、ＰＣ２４、画像形成装置１０の操作画面上からユーザの指示を受付けたり、通知したりするようにしても、上記と同様の効果を得ることができる。
【００４４】
また、ここでは、特殊な用紙を用いて印刷する場合を例示しているので、手差しトレイ３３を占有することとしているが、占有対象となるリソースは特に限定されるものではない。操作内容についても印刷に限定されるものでなく、例えば、コピーであってもよいのは勿論である。
【００４５】
上記実施の形態で説明した構成は、単に具体例を示すものであり、本願発明の技術的範囲を制限するものではない。本願の効果を奏する範囲において、任意の構成を採用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
特定のリソースを占有中に割り込みがあった場合、必要な情報を割り込み元に通知するため、占有状態時のユーザビリティを向上した画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置を示す概略機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【図３】割り込み要求の拒否画面を示す概略図である。
【図４】従来の画像形成装置を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  占有手段
２  割り込み処理手段
１０  画像形成装置
２０  ＬＡＮ
２１  ＰＣ
２２  ＰＣ
２３  ＰＣ
２４  ＰＣ
３０  給紙トレイ
３１  給紙トレイ
３２  給紙トレイ
３３  手差しトレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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