(57)【要約】      （修正有）【課題】エアバッグの特性を調整しうるように制御することができる乗員保護装置を提供する。【解決手段】乗員保護装置は、シートクッション３１及びシートバック２１を含むシート１０を含む。この装置は、また、前記シートクッションのシート表面の下側に置かれるエアバッグ２００と、前記エアバッグを膨張させる膨張ガスを生成するインフレータ３００とを含む。前記インフレータを前記エアバッグの内側に配置することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートクッション及びシートバックを含むシートと、
前記シートクッションのシート表面の下側に置かれるエアバッグと、
前記エアバッグを膨張させる膨張ガスを生成するインフレータと、
を備えた乗員保護装置であって、
前記インフレータが前記エアバッグの内側に配置される乗員保護装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、前記インフレータが、少なくとも２つの放出ポートを含みかつ両ポートからガスを放出する装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置であって、前記エアバッグが２つのチャンバを含む装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置であって、前記放出ポートのそれぞれが前記２つのチャンバの１つにガスを供給するように前記インフレータが構成される装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置であって、前記エアバッグにガスを放出するように構成された追加的な放出ポートを前記インフレータが含んでおり、かつ、前記エアバッグの各チャンバにガスを供給する放出ポートの個数が各チャンバについて同一ではないように前記インフレータが構成される装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置であって、前記エアバッグが前記２つのチャンバ間を分割する要素を含み、かつ、その分割要素が、前記２つのチャンバ間を流体連結する少なくとも１つの開口を含む装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置であって、前記インフレータが前記２つのチャンバの１つのチャンバの完全に内側に配置される装置。
【請求項８】
請求項３に記載の装置であって、前記エアバッグチャンバの少なくとも１つがガス抜きを含む装置。
【請求項９】
請求項７に記載の装置であって、前記２つのチャンバを接続するパイプをさらに含む装置。
【請求項１０】
シートクッション及びシートバックを含むシートと、
前記シートクッションのシート表面の下側に置かれるエアバッグと、
前記エアバッグを膨張させる膨張ガスを生成するインフレータと、
を備えた乗員保護装置であって、
前記インフレータが前記エアバッグの外部に配置される乗員保護装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の装置であって、前記エアバッグが２つのチャンバを含む装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の装置であって、前記インフレータからのガスを前記エアバッグに搬送するパイプをさらに含む装置。
【請求項１３】
請求項１１に記載の装置であって、前記２つのチャンバを合わせて接続するパイプをさらに含む装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の装置であって、前記パイプを通るガス流れを制御する弁をさらに含む装置。
【請求項１５】
シートクッション及びシートバックを含むシートと、
複数のチャンバを含むエアバッグであって、前記シートクッションのシート表面の下側に置かれるエアバッグと、
前記エアバッグを膨張させる膨張ガスを生成するインフレータと、
前記インフレータの作動を制御する制御器と、
前記制御器に作動接続されるセンサであって、車両または乗員の特性を感知するように構成されたセンサと、
を備えた乗員保護装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の装置であって、前記エアバッグが前記すくなくとも２つのチャンバ間を分割する要素を含み、かつ、その分割要素が、前記２つのチャンバ間を流体連結する少なくとも１つの開口を含む装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装置であって、前記インフレータが前記２つのチャンバの１つのチャンバの完全に内側に配置される装置。
【請求項１８】
請求項１５に記載の装置であって、前記エアバッグチャンバの少なくとも１つがガス抜きを含む装置。
【請求項１９】
請求項１５に記載の装置であって、前記エアバッグが２つのチャンバを含む装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の装置であって、前記インフレータからのガスを前記エアバッグに搬送するパイプをさらに含む装置。
【請求項２１】
請求項１５に記載の装置であって、前記インフレータが前記エアバッグの外部に配置される装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の装置であって、前記パイプを通るガス流れを制御する弁をさらに含む装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
車両が衝突した場合にシートクッションの前端部分を持ち上げる装置がこれまでにも提供されてきた。これは、正面衝突の場合に、乗員がシートベルトを装着していても腰ベルトから下向きに押し出されるサブマリン現象を避けるためのものである。例えば、日本の未審査の特許出願特開平１０−３０９９６７号においては、シートクッションの前端が筒型アクチュエータによって持ち上げられるように構成された車両シートが開示されている。また、日本の未審査特許出願特開平１０−２１７８１８号においては、シートクッションの前端がエアバッグによって持ち上げられる車両シートが開示されている。これら２つの公開特許出願は、この参照によって本開示に含まれる。
【要旨】
【０００２】
本出願においては、シートクッションの中に収納し得るエアバッグを含む車両乗員保護用の乗員保護装置が開示される。この装置は、車両の前部シートまたは後部シートのいずれに対しても構成することができる。
【０００３】
乗員保護装置の実施形態によれば、この装置は、エアバッグの特性を調節し得るように制御することができる。例えば、エアバッグの膨張を次のような代表的な機構によって制御することができる。すなわち、インフレータの構成及び設計、チャンバの大きさと位置と個数とを含むエアバッグの構成、エアバッグガス抜き孔の個数及び位置、エアバッグチャンバ間の流体接続配置、エアバッグ及びエアバッグチャンバとインフレータとの間の流体接続配置、圧力制御機構または膨張ガス制御装置の装備、等である。
【０００４】
さらに、例として、内部圧力及び／または展開時間を調節することができる。これを実現するには、エアバッグ膨張用のガスを供給するインフレータを、インフレータが種々のレベルのガス出力を有するように制御するとよい。
【０００５】
別の代表的な実施形態においては、インフレータの出力を、車両センサによって得られる情報に従って制御することができる。例えば、この装置に、センサから情報を受信して衝突の重大性とパターンとを決定する制御器を備え付けることができる。センサは、例えば、加速度、構造の無損傷性、圧力、速度等のような種々の車両特性を感知するように構成することができる。またこの代わりに、乗員の特性、例えば体格、体重、姿勢、シートベルトの使用または状態、あるいはその他類似情報のような特性を感知するセンサを用いることもできる。
【０００６】
上記にように、この装置は、センサから受信した情報に基づいてエアバッグの展開を制御する制御器を含むことができる。例えば、インフレータを制御してインフレータの作動時間（Ｔｉｍｅ  ｔｏ  Ｆｉｒｅ：ＴＴＦ）を制御し、かつ、インフレータの出力を制御してエアバッグの内部圧力を調節することができる。エアバッグの内部圧力は、全エアバッグについても、あるいはエアバッグの個々のチャンバについても調節することができる。
【０００７】
代表的な実施形態によれば、エアバッグを、インフレータのガス出力によって膨張する１つ以上のチャンバに分割することができる。インフレータからの供給ガスは１つ以上のチャンバに流入してエアバッグを膨張させる。
【０００８】
別の実施形態においては、インフレータを、エアバッグの複数のチャンバの１つに装着することができる。インフレータが装着されたチャンバと、インフレータが装着されない他のチャンバとの間に１つ以上の連絡孔を設けて、インフレータからの供給ガスがチャンバ間を流れるようにすることができる。例えば、１つの複式インフレータを組み込んで、複式インフレータがエアバッグの１つ以上のチャンバを貫通するようにすることもできる。
【０００９】
本発明の１つの実施形態においては、インフレータが、２つ以上の分枝または流路に分割された膨張流路を有することができる。
【００１０】
本発明の１つの実施形態においては、エアバッグに、エネルギー吸収（Ｅｎｅｒｇｙ  Ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ：ＥＡ）レベルを制御する１つ以上のガス抜き孔を設けることができる。
【００１１】
乗員（車両運転者を含むどの車両乗員をも含む）保護装置は、乗員の負傷を一層効果的に低減かつ／または回避するために、衝突及び／または乗員の状況に応じてエアバッグの展開を制御するように配置することができる。
【００１２】
米国特許第６，７１５，７８８号は車両シートに収納されるエアバッグとエアバッグ装置との種々の配置を示している。米国特許第６，７１５，７８８号はこの参照によってその全体がそのまま本開示に含まれる。ここに開示するエアバッグ及び乗員保護装置は、米国特許第６，７１５，７８８号に示される装置と配置との中に組み込むことができる。
【００１３】
前記の一般的な記述及び以下の詳細な説明は共に代表的事例を示しかつ説明するためだけのものであって、特許請求の範囲に記載される本発明を制限するものではないことが理解されるべきである。
【説明】
【００１４】
本明細書において開示する装置の実施形態を、図面を参照して説明する。以下に説明する各実施形態において、全図面を通して、同じ部品または類似部品を参照するには同じ番号を用いる。
【００１５】
図１に示すように、乗員安全装置は車両シート１０を含むことができる。このシートは、例えばシートバックレスト２１とヘッドレスト２２とを含むシートバック２０を含むことができる。シート１０は、また、シート底部３０を含むことができ、このシート底部は、シートクッション３１を支持するシート受け台３３を含むことができる。
【００１６】
シートには種々の付属部品を配置することができる。例えば、シートはエアバッグ２００とインフレータ３００とを含むことができる。エアバッグはシートクッション３１のシート表面３４の下で膨張するように構成され、シートの乗員が前方へ動くのを阻止するために、シートクッションが上方へ動かされる。図１には、シートクッションが適応した位置３２が示されている。エアバッグ２００は、展開前の折り畳まれた状態が実線で示され、衝突後の展開した状態のエアバッグ２０１が点線で示されている。
【００１７】
また、装置は、インフレータ３００とエアバッグ２００の展開とを制御するように構成された制御器４００を含むことができる。例えば、装置は、センサ５００から情報を受信して衝突の重大性とパターンとを決定する制御器４００を含むことができる。センサ５００は、例えば、加速度、構造の無損傷性、圧力、速度等のような種々の車両特性を感知するように構成することができる。またこの代わりに、乗員の特性、例えば体格、体重、姿勢、シートベルトの使用または状態、あるいはその他類似情報のような特性を感知するセンサ６００を用いることもできる。
【００１８】
図２に示すように、インフレータ３００がエアバッグ２００の内部にあるかあるいはエアバッグ２００の内側に入れ込まれる形で、インフレータ３００をエアバッグ２００の中に装着することができる。インフレータ３００は、図２の例に示すように、インフレータの各端部から膨張ガスを供給する複式インフレータとすることができる。インフレータの“複式”特性は、複数の放出ポートを有する単一のインフレータか、あるいは、例えば別個の作動器によって別個に作動するインフレータを１対にした一体化されたインフレータ対によって作り出すことができる。
【００１９】
図２ａに示すように、エアバッグ２００を第１チャンバ２０５及び第２チャンバ２０６に分割することができる。また、以下にさらに述べるように、エアバッグ２００にはさらにチャンバを設けることができる。エアバッグ２００が２個以上のチャンバを含む場合は、例えば図２ｄに示すように、１つ以上の連絡孔または開口２１０をチャンバ間に設けるとよい。連絡孔２１０は、インフレータ３００からインフレータが装着されていないチャンバに膨張ガスを流す流路とするために用いることができる。図２の異なる図面に示されるように、異なる形態のチャンバ、チャンバ分割及び連絡孔を用いることができる。
【００２０】
図３ａに示すように、インフレータをエアバッグチャンバ２０５、２０６の間に配置することもできる。複式インフレータ３００を、２つの膨張チャンバにまたがるようにエアバッグの内部に装着することができる。このような形態の場合は、インフレータは、膨張ガスを、インフレータの各端部から各チャンバ２０５、２０６に供給することができる。図３ｂに示すように、エアバッグのチャンバ間には連絡孔２１０を設けることができる。連絡孔２１０は、エアバッグのチャンバへの膨張ガスの流れを促進するのに用いることができる。これは、特に、インフレータの一方の側からの出力が、設計によってかあるいは実際上、もう一方の側からの出力に必ずしも等しくない場合に有効である。しかし、エアバッグ２００は、エアバッグのチャンバ間の開口または孔２１０を含まないように構成することもできる。
【００２１】
図３ｂに示すように、インフレータ３００は、インフレータからの膨張ガスを導くオリフィス３０１を含むことができる。インフレータのオリフィスまたは開口３０１は、膨張ガスを配分調整して供給するためにインフレータのチャンバ間に配分して設けることができる。１つの可能な配分方式は、各チャンバに同数のオリフィス３０１を設けることによって実現し得る。もちろんエアバッグの各チャンバの容積は異なっても差し支えないが、これは、オリフィス３０１の所要の配分を変えることになるであろう。
【００２２】
図３ｂに示すように、エアバッグ２００はガス抜き孔２１５をも含むことができる。このガス抜き孔は、エアバッグ２００に接触する乗員からのエネルギー吸収（ＥＡ）レベルを制御するために設けることができる。ガス抜き孔２１５はエアバッグの縦方向または横方向のどちらに設けてもよい。
【００２３】
図４に示すように、乗員保護装置は、エアバッグチャンバがパイプ２２０によって流体接続される構成を含むことができる。細長い複式タイプのインフレータ３００が２つのチャンバ２０５、２０７にまたがっている。第３のチャンバ２０６が、２つのチャンバの１つ２０７に外部のパイプ２２０によって接続される。さらに、いずれか１つのチャンバにガス抜き孔２１５を設けるとよい。図５は、エアバッグ２００が２つのチャンバ２０５、２０６を含む別の実施形態を示す。図４及び５に示すように、エアバッグチャンバの大きさは変えることができる。
【００２４】
図６ａは、インフレータ３００をエアバッグ２００の外側に配置した別の実施形態を示す。インフレータ３００は、例えばパイプまたは導管３０２によってエアバッグに接続してエアバッグ２００の外部に取り付けることができる。パイプ、チューブ、縫合流路、及びその他当分野で知られるガス供給構造を、膨張ガス導管３０２用として用いることができる。図６ｃ及び６ｄに示すように、外部インフレータ３００には種々のエアバッグチャンバ配置を組み合わせることができる。
【００２５】
図６ａにおいては、複式インフレータ３００が、エアバッグ２００の外部に配置されて、膨張ガス導管３０２によってエアバッグ２００の末端部に接続されている。膨張ガス導管は、図６ｃ及び６ｄに示すように、１つ以上のチャンバを有するエアバッグに膨張ガスを供給するように配置することができる。この場合、膨張ガス導管を、エアバッグの同じチャンバまたは異なるチャンバに膨張ガスを供給するように配置することができる。例えば、膨張ガス導管を、一方の膨張ガス導管は第１チャンバに膨張ガスを供給し、もう一方の膨張ガス導管は第２チャンバに膨張ガスを供給するように配置することができる。
【００２６】
図７に示すように、インフレータの端部における膨張ガス導管３０２の１つを分枝３０３に分割して、その分割された膨張ガス導管が第２チャンバ２０６と第３チャンバ２０７とに膨張ガスを供給し、一方、インフレータのもう一方の端部の別個の膨張ガス導管は第１チャンバ２０５に膨張ガスを供給するようにすることもできる。膨張ガス導管を分枝させることは、エアバッグの別個のチャンバに膨張ガスを供給するために、あるいは、同じチャンバに膨張ガスを供給するために、あるいはエアバッグの同じチャンバと別個のチャンバとに膨張ガスを供給するために行うことができる。図７ｂに示すように、内部インフレータ３００を、分枝３０５に分割される内部導管３０４に流体接続することもできる。
【００２７】
図７ａに示す実施形態においては、エネルギー吸収（ＥＡ）レベルを制御するためにガス抜き孔２１５を設けることができる。ガス抜き孔はエアバッグの縦方向または横方向のどちらに設けてもよい。ガス抜き孔２１５は、ここに開示したエアバッグのどの実施形態においても設けることができる。
【００２８】
図８ａ及び８ｂは、乗員安全装置のさらに別の実施形態を示す。例えば図８ａに示すように、インフレータを、インフレータからの膨張ガスを受け入れるように構成されたガスチャンバ３０６の中に配置することができる。チャンバ３０６からのガスは単一または複数の導管を通してエアバッグ２００に搬送することができる。図８ｂに示すように、エアバッグを内部チャンバ２０８と外部チャンバ２０９とに分離することができる。外部インフレータ３００が、単一導管または図８ｂに示すような別個の導管分枝３０３から、チャンバ２０８、２０９に膨張ガスを供給することができる。また、エアバッグはガス抜き孔２１５を含むことができる。
【００２９】
図９ａに示すように、インフレータ３００をエアバッグ２００の外部に配置して、導管３０２によってエアバッグと接続することができる。この場合、エアバッグは流体連結された４つのチャンバを含むことができるが、その１つのチャンバだけが導管に接続されている。その代わりに、図９ｃに示すように、インフレータを、導管３０２の分枝３０３によって２つ以上のチャンバに流体接続することもできる。
【００３０】
前記のいずれの実施形態においても、エアバッグは、エアバッグの内部圧力を効果的に制御する圧力制御器を含むことができる。例えば、図９ｄに示すように、圧力制御弁または逆止弁３１０を設けることができる。この弁は、インフレータ３００から出る膨張ガス導管３０２、その膨張ガス導管の分枝の１つ、あるいは、２つ以上のエアバッグチャンバを接続する膨張ガス導管に装着することができる。
【００３１】
当分野に精通した当業者が本発明の開示を見れば、本発明の範囲及び本質内で他の実施形態及び変形態様があり得ることを了解するであろう。従って、本発明の範囲及び本質内にある本開示から当分野に精通した当業者が想定し得るすべての変形態様は、本発明のさらに別の実施形態として包含されるべきである。本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲に陳述される形で規定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、乗員保護装置の実施形態を含むシートの断面図である。
【図２】図２ａは、乗員保護装置用のエアバッグ及びインフレータの配置の平断面図である。図２ｂ〜２ｄは、車両シートのシート受け台に接して置かれる乗員保護装置の実施形態の側断面図である。
【図３】図３ａは、乗員保護装置用のエアバッグ及びインフレータの配置の平断面図である。図３ｂは、車両シートのシート受け台に接して置かれる乗員保護装置の実施形態の側断面図である。
【図４】図４及び５は、乗員保護装置用のエアバッグ及びインフレータの配置の平断面図である。
【図５】図４及び５は、乗員保護装置用のエアバッグ及びインフレータの配置の平断面図である。
【図６】図６ａは、乗員保護装置用のエアバッグ及びインフレータの配置の平断面図である。図６ｂ〜６ｄは、車両シートのシート受け台に接して置かれる乗員保護装置の実施形態の側断面図である。
【図７】図７ａは、乗員保護装置用のエアバッグ及びインフレータの配置の平断面図である。図７ｂは、車両シートのシート受け台に接して置かれる乗員保護装置の実施形態の側断面図である。
【図８】図８ａ及び８ｂは、乗員保護装置用のエアバッグ及びインフレータの配置の平断面図である。
【図９】図９ａは、乗員保護装置用のエアバッグ及びインフレータの配置の平断面図である。図９ｂは、車両シートのシート受け台に接して置かれる乗員保護装置の実施形態の側断面図である。図９ｃ及び９ｄは、乗員保護装置用のエアバッグ及びインフレータの配置の平断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006327577.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【外国語明細書】
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2006327577.tif 000013
2006327577.tif 000014
2006327577.tif 000015
2006327577.tif 000016
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