(57)【要約】【課題】  本発明は容器を密閉するための装置と方法を提供する。【解決手段】  容器１００の開口部１０２をカバーする大きさで、中を貫通する柔軟なチャネル６を有する柔軟な密閉要素４と、流体移動部材５０が前記柔軟なチャネル６内に存在してもしなくても、前記柔軟なチャネル６が密閉構成を維持するように、前記柔軟なチャネル６に圧縮力を加える圧縮部材２０とを備える容器密閉装置。【選択図】        図１
2006117323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）  容器の開口部をカバーする大きさで、中を貫通する柔軟なチャネルを有する柔軟な密閉要素と、
ｂ）  流体移動部材が前記柔軟なチャネル内に存在してもしなくても、前記柔軟なチャネルが密閉構成を維持するように、前記柔軟なチャネルに圧縮力を加える圧縮部材とを備える容器密閉装置。
【請求項２】
前記柔軟なチャネルは第１の外径を有する第１の端と第２の外径を有する第２の端とを有し、前記第１の外径は前記第２の外径よりも大きい請求項１に記載の容器密閉装置。
【請求項３】
前記柔軟な密閉要素は一体型構造である請求項１に記載の容器密閉装置。
【請求項４】
前記柔軟なチャネルの第１の端と第２の端は環状である請求項４に記載の容器密閉装置。
【請求項５】
前記柔軟な密閉要素は疎水性コーティングを備える請求項１に記載の容器密閉装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の容器密閉装置を備える密閉容器。
【請求項７】
前記容器内に密閉された流体をさらに含む請求項６に記載の密閉容器。
【請求項８】
前記容器はさらにガスを含む請求項７に記載の密閉容器。
【請求項９】
前記容器の開口部上に容器密閉装置を置き、
前記容器密閉装置は請求項１から５のいずれか１項に記載の容器密閉装置である容器を密閉する方法。
【請求項１０】
流体を前記容器内に導入することをさらに含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記流体は前記容器を密閉する前に前記容器内に導入される請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
ａ）  請求項６から８のいずれか１項に記載の密閉容器内に存在する流体に流体移動部材の第１の端を入れることであって、前記入れることは前記柔軟なチャネルを介して前記容器内に前記流体移動部材を導入することと、
ｂ）  前記中に入れられた流体移動部材を介して前記密閉された容器から一定量の流体を取り出すことを含む方法。
【請求項１３】
ａ）  容器と、
ｂ）  請求項１から５のいずれか１項に記載の容器密閉装置であって、前記密閉装置は前記容器の開口部を密閉するように構成される容器密閉装置とを備えるキット。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は容器の開口部を密閉するための密閉装置に関する。
たとえば容器内にサンプルを密閉するなど容器の開口部を密閉するための種々の異なる装置が開発されている。これらの密閉装置の多くは、サンプルを容器内に密閉し後から密閉を介して取り出して使用できるように設計されている。
【０００２】
たとえば一般に使用されている容器の密閉は、ゴムなどの弾性材で作成された円盤または円筒状の形状の密閉を含む。容器から密閉を除去せずに容器からサンプルを取り出すために、密閉にシリンジ針などを差し込み、容器の内容物と針を接触させて針の中に吸い込むことができる。ついで密閉を介して針と容器の内容物を取り出し、針を容器の内容物と共に容器から引き出す。
【０００３】
しかし、現在の容器の密閉は多くの欠点を有する。たとえばシリンジ針が貫通すると密閉の完全性が損なわれ、容器の内容物が外気に曝露される。この曝露により内容物が蒸発するか、および／または、外気の酸素に曝露することにより内容物が酸化される。蒸発により内容物の濃度が変化する、酸化により内容物の成分が変わるなどの可能性があり、どちらの場合も、曝露された内容物を実験に使用すると結果に悪影響を与える可能性がある。多くの場合容器の密閉は何回も貫通されるように設計されており、何回も貫通すると容器の内容物の蒸発および／または酸化が加速する結果になる。
【０００４】
現在の容器密閉の別の欠点は、シリンジ針が密閉に貫通すると密閉の材料が磨耗され、密閉材の浮遊粒子が生成される可能性があることである。磨耗された粒子はシリンジ針をふさぐかおよび／または容器の内容物の中に入ってしまう可能性がある。時間と共にこれらの磨耗された粒子の成分が容器の内容物に浸出するか、または磨耗された粒子は他の方法で容器の内容物を汚染し、実験結果に悪影響を与える可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
容器の密閉に対するニーズが継続することを考えると、容器を密閉する新しい装置および方法を開発するニーズが依然として存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は容器を密閉するための装置と方法を提供する。
本発明の実施形態は、容器の開口部を密閉する装置を含む。この容器密閉装置は、容器の開口部をカバーする大きさの柔軟な密閉要素と、柔軟な密閉要素内の柔軟なチャネルと、流体移動部材が柔軟なチャネル内に存在してもしていなくても柔軟なチャネルを密閉された構成で維持する圧縮部材とを含んでいてよい。さらに、本発明の密閉装置で密閉される容器、および本発明の密閉装置の使用法を提供する。
【０００７】
また実施形態は容器を密閉する方法を含む。この方法は、流体を容器内に導入することと、本発明の容器密閉装置で容器内の流体を密閉することを含んでいてもよい。また、本発明の容器密閉装置で密閉された容器内から流体を取り出す方法も提供される。実施形態は、容器密閉装置のチャネルを介して流体移動部材を導入することと、チャネルの壁を導入された流体移動部材に対して密閉装置の圧縮部材で押し付けることと、一定量の流体を流体移動部材で密閉容器から取り出すことを含む。
【０００８】
本発明は、また、容器を密閉するために使用するキットを提供する。本発明のキットの実施形態は、本発明の容器密閉装置と、容器密閉装置を使用して流体を容器内に密閉する容器などの別の構成要素とを含んでいてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
定義
「容器」という用語は通常の意味で使用され、たとえば液体または気体など一定量の流体など１つまたは複数の品目を保持するために使用することのできる任意の物体を指す。
【００１０】
「柔軟な密閉要素」という句は、容器の内容物が容器の外部の環境から密閉されるような方法で容器の開口部をカバーできる任意の構造を指す。
【００１１】
「チャネル」という用語は、管状の通路など任意のタイプの流体コンジットを指す。
【００１２】
「圧縮部材」という用語は、圧縮力を別の構造に加えることができる構造を意味する。
【００１３】
「流体移動部材」という用語は、第１の位置から第２の位置へ一定量の流体を移動する役割を果たす装置を意味する。
【００１４】
液体密閉という用語は、完全ではなくても実質的に流体を浸透させない「閉鎖」を意味する。
【００１５】
「スプリング」という用語は、ワイヤのコイルまたは弾性バンドなどの、圧縮または伸展された後でも元の形状を回復する弾性装置を意味する。
【００１６】
「透明」という用語は、実質的な減衰またはゆがみを起こさずに中を介して光が透過できることを意味する。
【００１７】
「実質的な減衰なく」という意味は、約４０％を超える光の損失がないことたとえば約３０％を超える損失がないこと、約２０％を超える損失がないこと、約１０％を超える損失がないこと、約５％を超える損失がないことを含んでいてもよい。
【００１８】
「不透明」という用語は広く、本発明のシールド（または指示される他の要素）に対する特定波長の光線の吸収／不透明性を意味し、たとえば約１０％未満、たとえば約５％未満、たとえば約２％未満、たとえば約１％未満など、外光が約２０％未満しか閉じたマイクロボリューム空間に達することができないことを意味する。
【００１９】
「光の戻り」という用語は広く、電磁波が表面に照射し戻るときに方向に生じる変化を意味する。一部の実施形態では、光の戻りは入射光のたとえば約５％以上、約１０％以上など、約２％以上を反射することを意味していてもよい。
【００２０】
「オプション」または、「オプションとしては」という用語は、この後に記述される状況が発生してもしなくてもよく、説明は状況が発生した場合と発生しない場合の両方を含むことを意味する。
【００２１】
「プラスチック」という用語は、高分子量（例えば少なくとも１０００グラム／モル、または少なくとも１００００あるいは１０００００グラム／モル）の任意の合成有機高分子である。
【００２２】
「柔軟な」という用語は、柔軟な品目が半径１．２５ｃｍ未満のローラの周囲で１８０度曲がることを指す。品目は破損（たとえば亀裂）またはプラスチックの変形を起こさずに少なくとも１００回、いずれかの方向で繰り返して曲げ、再びまっすぐにすることができる。この曲げは材料の弾性限界内でなければならない。柔軟性に関する前述のテストは２０℃の温度で行う。
【００２３】
「剛性」という用語は、柔軟ではなく、約２．５×７．５ｃｍのセグメントが形状を保持し、破損せずに任意の方向に６０度を超えて曲げることができない（しばしば４０度以下、２０度以下、１０度以下、５度以下）品目を指す。
【００２４】
「流体を漏らさない」という用語は、物理的に接触する２つの固体面の間で、流体（液体および／または気体）が面と面の間の界面に流れ込まない空間的な関係を記述するために使用する。
【００２５】
「柔軟」、「変形可能」という用語は相互交換可能に使用され、たとえば接触した面に一致するように圧縮することができる材料を指す。
【００２６】
「クロマトグラフィ」プロセスは一般に成分の優先的な分離を含み、逆相、疎水性相互作用、イオン交換、分子ふるいクロマトグラフィ、アフィニティ（親和力、類似）クロマトグラフィ、及び同様の方法を含む。
【００２７】
「表面処理」という用語は、容器面などの基板の表面の調整または修飾を指すために使用する。従って、本明細書に使用される「表面処理」は次の処理を含む。物理的な面の吸着、処理する基板の面上の官能基に選択された化学成分を共有結合させること（たとえば縮合重合体上にアミン、水酸基、カルボン酸基などを結合させる）、表面をコーティングする方法、たとえば処理される面のダイナミックな不活性化（媒体に界面活性剤を加えるなど）、処理される面に高分子を移植すること（たとえばポリスチレンまたはジビニルベンゼンなど）、処理される基板にダイヤモンドまたはサファイアなどの材料を薄膜付着させることなどを含む。
【００２８】
１つの項目が第２の項目と比べ、所与の測定パラメータで少なくとも約１％以上大きければ「より大きい」と考えられる。所与の測定パラメータに関して第２の項目より約１０％以上大きいことを含む、少なくとも約５％以上大きいことなどを含む。
【００２９】
「遠隔の場所」という用語は、アレイが存在しハイブリダイゼーション（かけ合わせ）を行う場所以外の場所を意味する。たとえば、遠隔の場所は同じ町の中の別の場所（たとえばオフィス、研究所など）であってもよいし、異なる町の別の場所、異なる州の別の場所、異なる国の別の場所であってもよい。このため、ある品目が別の項目から「遠隔」であると示される場合、２つの品目が少なくとも異なる部屋または異なる建物にあることを意味し、少なくとも１マイル（１. ６０９キロメートル）、または、１０マイル（１６.０９０キロメートル）、少なくとも１００マイル（１６０. ９０キロメートル）離れていることを示す。
【００３０】
「判定する」、「評価する」という用語は相互交換可能に使用され、任意の形態の測定を指し、要素が存在するかどうかを決定することを含む。「決定」、「測定」、「判定」、「分析」という用語は交換可能に使用され、定量測定と定性測定の両方を含む。評価は相対的であってもよいし、絶対的であってもよい。「存在を評価する」という用語は、存在するものの量を決定すること、および、存在するか存在しないかを決定することを含む。
【００３１】
情報の「通信」という用語は、情報を信号（たとえば電気信号、無線信号、光信号）として表すデータを適切な通信チャネル（たとえば私設網または公共網）上で送信することを指す。
【００３２】
品目の「転送」という用語は、その品目を物理的に輸送するかまたは他の方法で（可能な場合）１つの場所から別の場所に移動する任意の手段を指し、少なくともデータの場合には、データを担持する媒体を物理的に輸送するかまたはデータを通信することを含む。
【００３３】
「遠隔の場所」という用語は、光測定を行った場所とは別の場所を意味する。たとえば、遠隔の場所は同じ町の中の別の場所（たとえばオフィス、研究所など）であってもよいし、異なる町の別の場所、異なる州の別の場所、異なる国の別の場所であってもよい。このため、ある品目が別の品目から「遠隔」であると示される場合、２つの品目が少なくとも異なる建物にあることを意味し、少なくとも１マイル（１. ６０９キロメートル）、または、１０マイル（１６.０９キロメートル）、少なくとも１００マイル（１６０.９キロメートル）離れていることを示す。
【００３４】
「コンピュータ」、「プロセッサ」、「処理ユニット」という用語は相互交換可能に使用され、各々、上記のステップを実行するために必要な構成要素を制御できる任意のハードウェア、またはハードウェアとソフトウェアの任意の組み合わせを指す。たとえば、コンピュータ、プロセッサ、処理ユニットは、必要なすべてのステップを行うように適切にプログラミングされた汎用デジタルマイクロプロセッサ、または、これらのステップまたは等価のステップを行う任意のハードウェアまたはハードウェアとソフトウェアの組み合わせを含む。プログラミングはたとえば、必要なプログラムコードを担持するコンピュータ読み取り可能媒体（携帯記憶媒体など）から行うこともできるし、または遠隔の場所から通信すること（たとえば通信チャネルを介して）によって行うこともできる。
【００３５】
「メモリ」または「メモリユニット」は、プロセッサによって信号として検索する情報を記憶できる任意の装置を指し、磁気または光デバイス（ハードディスク、または、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ、ＤＶＤなど）、ソリッドステートメモリデバイス（揮発性または不揮発性のＲＡＭなど）を含んでいてもよい。メモリまたはメモリユニットは、同じタイプまたは異なるタイプの複数の物理的なメモリデバイスを有していてもよい（たとえばメモリは、多数のハードドライブまたは多数のソリッドステートメモリデバイスなど多数のメモリデバイス、または、ハードドライブとソリッドステートメモリデバイスの所定の組み合わせなどを有していてもよい。
【００３６】
データ、プログラミング、または他の情報をコンピュータ読取可能媒体に「記録する」という用語は、当技術分野で知られた任意の方法を使用して情報を記憶するプロセスを指す。任意の便利なデータ記憶構造を、記憶した情報にアクセスするために使用する手段に基づいて選ぶことができる。たとえば文書処理テキストファイル、データベースフォーマットなど種々のデータプロセッサプログラムとフォーマットを記憶のために使用することができる。
【００３７】
容器密閉装置とその方法を提供する。本発明の実施形態は容器の開口部を密閉する装置を含む。この容器密閉装置は、容器の開口部をカバーする大きさの柔軟な密閉要素、柔軟な密閉要素の中の柔軟なチャネル、柔軟なチャネル内に液体移動部材があってもなくても柔軟なチャネルの密閉された構成を維持する圧縮部材を含んでいてもよい。また、本発明の密閉装置によって密閉される容器、および、密閉装置を使用する方法も提供される。
【００３８】
また本発明の実施形態は、容器を密閉する方法を含む。この方法は容器内に流体を導入することと、本発明の容器密閉装置で流体を容器内に密閉することとを含む。さらに、本発明の容器密閉装置で密閉された容器内から流体を取り出す方法も提供される。本発明の実施形態は容器密閉装置のチャネルを介して流体移動部材を導入することと、チャネルの壁を導入された流体移動部材に対して密閉装置の圧縮部材で押し付けることと、密閉された容器から一定量の流体を流体移動部材で取り出すこととを含む。
【００３９】
また本発明は容器を密閉するために使用するキットも提供する。本発明のキットの実施形態は、本発明の容器密閉装置、および、容器密閉装置を使用して流体を容器内に密閉する容器などの他の構成要素を含んでいてもよい。
【００４０】
本発明を詳細に説明する前に、本発明は記述される特定の実施形態に限定されるものではなく、もちろん変更できることを理解されたい。また本明細書に使用する用語は特定の実施形態を記述することだけを目的としており、本発明を限定することを意図するものではないことを理解されたい。本発明の範囲は付随する請求項によってのみ限定される。
【００４１】
値の範囲を提供する場合、文脈中に別段の明確な記載のない限り、下限の単位の１０番目の単位までこの範囲の上限と下限の間に介在する各値、また、言及された範囲内の他の言及された値または介在する値も本発明の中に含まれることを理解されたい。これらのより小さな範囲の上限と下限は独立してより小さい範囲に含まれ、記述された範囲内で特に排除される限定がある場合はそれに従って本発明の中に含まれる。記述された範囲が上限と下限のいずれかまたは両方を含む場合、含まれる限定のうちいずれかまたは両方を排除する範囲も本発明に含まれる。
【００４２】
別段の記載のない限り、本明細書に使用されるすべての技術用語および科学用語は、本発明が属する業界の技術者であれば一般に理解される意味と同じ意味を有する。本発明の実行またはテストには、本明細書に記述される方法および材料と同様または等価な任意の方法または材料を使用することができるが、次に好ましい方法および材料を説明する。
【００４３】
本明細書で言及されるすべての特許および出版物は、引用される出版物との関連で本発明の方法および／または材料を開示および記述するために、参照により本明細書に組み込まれるものである。任意の特許または出版物は、本発明の提出日前に開示されたために引用されているものであり、本発明が前の発明のおかげでこのような出版物によって予期されていたと解釈するべきではない。さらに提供された出版物の日付は実際の出版日とは異なる場合があり、実際の出版日は別に確認する必要がある場合がある。
【００４４】
本明細書および付随する請求項では、別段の明確な記載のないかぎり、単数形は複数形を含むことに注意されたい。また請求項は任意のオプションの要素を排除するために書かれる場合があることに注意されたい。したがってこの記述は、請求項の要素の列挙に関連して「唯一」「単に」などの排除的な用語の使用、または「負」の限定の使用に関する前提の基礎となることを目的としている。
【００４５】
当業者であればこの開示を読めば理解されるように、本明細書に記述され図示された各個別の実施形態は別の構成要素および特徴を有し、これらは、本発明の範囲または精神から離れることなく他のいくつかの実施形態のうち任意の特徴から容易に分離することもできまた組み合わせることができる。
【００４６】
本明細書に示す図は必ずしもスケールどおりに描かれているものではなく、明確に表すために一部の構成要素および特徴は誇張されている。
【００４７】
装置
上記のように、本発明は流体移動部材を受け止めるための柔軟なチャネルを有する容器密閉装置を提供する。この装置は流体移動部材を柔軟なチャネルに導入する前、流体移動部材が装置の柔軟なチャネルを占めている間、流体移動部材を装置の柔軟なチャネルから取り出す間を通じて密閉を維持するように構成される。この点で、本発明の密閉装置の実施形態は、流体漏れのない自己密閉装置という特徴を有する。
【００４８】
次により詳細に説明するように、本発明の容器密閉装置は、閉じたチャネル、すなわち中を介して流体（たとえば気体または液体）が通過できないチャネルを生成するのに適した圧縮力をチャネルの壁に提供するように、柔軟なチャネルの少なくとも一部の周囲に位置する圧縮部材を含む。流体移動部材がチャネル内にあるときには、圧縮部材はチャネル壁を流体を漏らさない構成で流体移動部材の壁に押し付け、流体移動部材がチャネル内にあっても容器の内容物が外気に曝露されることを防ぐ。この点で、本発明は容器の内容物の蒸発と、大気因子への曝露を最小限にする。このため本発明の容器密閉装置は、一部の従来の密閉の場合のように２つ以上の密閉機構ではなく単一の密閉機構だけを有する。密閉機構が２つ以上あると製造コストが上がり、破損の可能性も高まる。
【００４９】
本発明の容器密閉装置は、種々の容器を密閉するために使用でき、任意の特定のタイプまたはサイズの容器に限定することを意図したものではない。本明細書から明らかなように、本発明の装置はたとえば、容器またはコンジットなど任意のチャンバへの開口部などの開口部を画定する周囲を有する任意の容器を密閉するために使用することができる。一部の実施形態では、本発明の装置はガスクロマトグラフィまたは液体クロマトグラフィ用途に使用する容器を密閉するために使用される。たとえば本発明の装置で密閉される容器は、ガスまたは液体クロマトグラフィによって評価される、ガスまたは液体クロマトグラフィのサンプル、または、ガスまたは液体クロマトグラフィのコントロールまたは標準、ガスまたは流体溶媒などを含んでいてもよい。一部の実施形態では、密閉装置はたとえばクロマトグラフィカラムへの開口部など流体経路の開口部を密閉するように構成することができる。
【００５０】
上述のように一部の実施形態では、本発明の密閉装置はガスクロマトグラフィ用途で使用することができる。一部の実施形態では、密閉装置はガスクロマトグラフィ装置のキャリアガスを大気から分離するように構成され、サンプルは、シリンジ針などの流体移動部材で密閉装置のチャネルを越えることによって、密閉装置を介してガスクロマトグラフィシステムの中に注入することができる。すなわち本発明の態様は、ガスクロマトグラフィなどの注入ポートとして使用するように構成された密閉装置を含む。
【００５１】
本発明の密閉装置と共に使用できる容器１００の例としての実施形態の断面図を図１に示す。この容器は開口部１０２と内部空間またはキャビティ１０５を含む。この特定の実施形態では、容器のネックはオーバーキャップとスレッドで係合するスレッド１０４を含む（たとえば図６Ｂを参照されたい）。オーバーキャップは密閉装置上に配置され、たとえば接着または他の方法で密閉装置および／または容器に固定される。
【００５２】
容器１００は任意の適切な大きさであってよく、所定の用途では容器１００のキャビティ１０５は、たとえば約１００μｌから約１２５ｍｌなど、約１００μｌから約２０リットルの範囲の容積を有していてもよい。開口部１０２の大きさももちろん種々であり、所定の実施形態では開口部１０２は、たとえば約０．７５ｃｍ2から約５ｃｍ2など、約０．７５ｃｍ2から約８０ｃｍ2の範囲の面積を有していてもよい。
【００５３】
本発明の密閉装置で密閉できる容器は任意の適切な材料で作成することができ、容器を感光性の内容物を入れるために使用する所定の実施形態では、容器は不透明な材料または光を戻す材料で作成することができる。容器はたとえばプラスチック、ガラス、セラミック、金属などで作成することができる。所定の実施形態では、容器はポリプロピレンまたはＵＳＰタイプ１ホウケイ酸ガラスなどで作成することができる。たとえば、ガラスに付着するかまたはガラスと化学反応を起こす可能性のある流体を入れる場合には、ポリプロピレン容器を使用することができる。
【００５４】
図２、図３、図４に示すように本発明の密閉装置は、少なくとも１つの変形可能な孔またはチャネル６を有する柔軟な密閉要素４を含む。図２は、中を貫通する柔軟なチャネル６を有する、柔軟な密閉要素４の例としての実施形態を示す。この特定の実施形態では、柔軟な密閉要素の外径（ＯＤ）は全長Ｌに渡って実質的に一定であり、柔軟な密閉要素の外部は長さ寸法に沿って実質的にまっすぐである。
【００５５】
柔軟なチャネル６は柔軟な密閉要素または層の第１の端４ａから柔軟な密閉要素全体にわたって第２の端４ｂまで伸びるので、流体移動部材をチャネルを介して柔軟な密閉要素の中に差し込み、装置４が密閉する容器の内容物にアクセスすることができる。第１の端４ａは、チャネルに流体移動部材を導くためのテーパー状リードインまたはくぼみを含んでいてもよい（たとえば図４、図５Ａ、図５Ｂ、図６Ａ、図６Ｂを参照されたい）。リードインは、柔軟な密閉要素の形の中で形成してもよく、または、圧縮部材が柔軟な密閉要素を圧縮したときに生成されるようにしてもよい。これについては詳細に後述する。リードインは流体移動部材を毎回密閉装置の同じポイントに導く補助となるので、流体移動部材は毎回正確に同じようにチャネルに入り、先端が鋭的な流体移動部材を使用する場合でも柔軟な密閉要素が磨り減る可能性がさらに減る。一部の実施形態では、第１の端と第２の端は環状の端である。柔軟なチャネル６はチャネル壁７によって画定される。一部の実施形態では、チャネル６の内径は全長に沿って実質的に一定である。すなわち、チャネル壁は実質的にまっすぐである。
【００５６】
図３は、柔軟な密閉要素４のＯＤが変わり、柔軟な密閉要素４がバレル型である、別の例としての実施形態を示す。柔軟な密閉要素４は端４ａと端４ｂの近くでは、端と端の間の領域よりも小さな外径寸法を有するが、柔軟なチャネルの直径は長さに渡って実質的に一定である。たとえば、実施形態は、可変的な壁の厚さＷＴまたは複数の異なる壁の厚さＷＴを有する柔軟な密閉要素を含む。ここで壁の厚さはチャネル壁から柔軟な密閉要素の外面への大きさと定義される。壁の厚さは長さに沿って変わり、柔軟な密閉要素の端に近い部分より柔軟な密閉要素の真ん中の部分でより厚くてもよい。
【００５７】
図４に示すように一部の実施形態は、柔軟な密閉要素の端にリップ８を含んでいてもよい。リップ８は、本発明の装置によって密閉される開口部を画定する容器の面と接触するように構成することができる。たとえば、リップ８は流体を漏らさないように容器の上の縁１０３の上に伸びこれと係合してもよい。リップと容器の流体を漏らさない接着は、たとえば溶接、ボンディング、接着剤、オーバーキャップなど任意の適切な化学的および／または機械的な方法など種々の適切な方法のうち任意の方法でできることを理解されたい。図３の実施形態ではリップ８はバレル型の柔軟な密閉要素と共に示されているが、リップは任意の形の柔軟な密閉要素で使用することができる。
【００５８】
柔軟な密閉要素／チャネル構成要素を構成する際に、柔軟な密閉要素４は任意の適切な柔軟な材料で作成することができる。たとえば、柔軟な密閉要素４は、ブタジエンポリマおよびコポリマ、ネオプレン、クロロプレンなど自然のポリマまたは合成のポリマなど弾力性のある高分子で作成することができる。たとえば、柔軟な密閉要素はゴム（自然／ブチル）、ＰＴＦＥ／自然またはブチルゴム、シリコーン／シリコーンゴム、ＰＴＦＥ／シリコーン、ＰＴＦＥ／シリコーン／ＰＴＦＥ，ＶＩＴＯＮ（登録商標）で作成することができる。
【００５９】
柔軟な密閉要素４の材料は、柔軟な密閉要素が目的の使用で曝露される可能性のある任意の化学薬品および条件に適合するように選択することができるが、たとえば、柔軟な密閉部材と任意の化学薬品の直接接触を防ぐ障壁（たとえばコーティングなど）で柔軟な密閉要素を囲む場合などでは必ずしもそうでなくてもよい。一部の実施形態では、たとえば約１５０℃以上、たとえば約２００℃以上、たとえば約３００℃以上、たとえば約４００℃以上ほどの高温に耐えることのできる材料で隔壁を作成してもよい。
【００６０】
たとえば、一部の実施形態では、ＡＣＮ、アセトン、ＤＭＦ、アルコール、ジエチルアミン、ＤＭＳＯ、フェノールと適合させるため、ゴム（自然／ブチル）を柔軟な密閉要素の材料に選択することができる。一部の実施形態では、アルコール、アセトン、エーテル、ＤＭＦ、ＤＭＳＯと適合させるため、シリコーン／シリコーンゴムを柔軟な密閉要素の材料に選択することができる。一部の実施形態では、塩化溶剤、ベンゼン、トルエン、アルコール、ヘキサン、ヘプタンと適合させるため、ＶＩＴＯＮを柔軟な密閉要素の材料に選択することができる。
【００６１】
使用できる材料は通常は気体を浸透しないか、または水に対する浸透性がほとんどない。これにより容器の内容物は外気または任意のほかの反応性の気体の源から分離され、保存期間が長くなる。
【００６２】
柔軟な密閉要素は「複合材」すなわち異なるかまたは似ていない材料から作成された複合物から製造することもできる。複合物は、たとえばＡ−Ｂ−Ａブロック複合物、Ａ−Ｂ−Ｃブロック複合物などのブロック複合物であってもよい。別法としては、複合物は材料が異なるまたは別の相である異質の材料の組み合わせであってもよいし、または似ていない材料の同質の組み合わせであってもよい。本明細書では「複合」という用語は「ラミネート」複合を含む。「ラミネート」という用語は、同じ材料または異なる材料のいくつかの異なる接着された層から形成された複合材料を指す。
【００６３】
一部の実施形態では、柔軟な密閉要素の少なくとも一部は疎水性であってもよい。疎水性は本来的に疎水性であってもよいし、または、疎水性薬品や化学処理によって疎水性にしてもよい。「疎水性」という用語は、柔軟な密閉要素の少なくとも一部が完全ではなくても実質的に濡れ性がなく、密閉要素に接触するサンプルを完全ではなくても実質的に液体を寄せ付けないことを意味する。サンプルが水溶液でない場合も同様である。したがって、例えば、油ベースのサンプルの場合には、これに対応して疎油性の表面である必要がある。一部の実施形態では、柔軟な密閉要素の少なくとも一部は親水性である。この場合柔軟な密閉要素の材料は本来的に親水性であってもよく、またはたとえば親水性薬品や化学的処理によって親水性にしてもよい。「親水性」という用語は、柔軟な密閉要素の少なくとも一部が、密閉要素に接触するタイプのサンプルに対して高い濡れ性を有することを意味する。サンプルが水溶液でない場合も同様である。したがってたとえば、油ベースのサンプルの場合、これに対応して「親油性」面であるべきである。一部の実施形態では、柔軟な密閉要素は、疎水性の１つまたは複数の領域と親水性の１つまたは複数の領域とを有していてもよい。たとえば一部の実施形態では、柔軟な密閉要素４は、柔軟な密閉要素を親水性、疎水性、親油性、疎油性にすることのできる表面コーティングなどの面の修飾または処理を含んでいてもよい。コーティングは、柔軟な密閉要素の外面の一部または全部の表面積をカバーしてもよいし、および／または、柔軟なチャネル６の壁の表面積の一部または全部をカバーしてもよい。種々の表面コーティングを使用することができ、この中には、ポリテトラフルオロエチレン（たとえばテフロン（登録商標））コーティングなどが含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００６４】
柔軟な密閉要素４は容器の開口部をカバーする大きさなので、柔軟な密閉要素の特定の大きさはもちろん少なくとも、この要素がカバーするように設計された開口部の大きさに依存する。たとえば一部の実施形態では、上記の範囲内の大きさを有する容器については、柔軟な密閉要素は、たとえば約５ｍｍから約１０ｍｍなど約５ｍｍから約２５ｍｍの範囲の長さと、たとえば約５ｍｍから約８ｍｍなど約２ｍｍから約１５ｍｍの範囲の幅を有し、チャネルはたとえば約０．５ｍｍから約１ｍｍなど約０．５ｍｍから約５ｍｍの範囲の内径を有していてもよい。壁の厚さは約０．７５ｍｍから約５ｍｍの範囲であってもよく、一部の実施形態では所与の柔軟な密閉要素は一定の壁の厚さを有していてもよいし、または、壁の厚さは所与の柔軟な密閉要素の長さに沿って変わってもよく、壁の厚さは徐々に変わってもよいし他の方法で変わってもよい。
【００６５】
柔軟なチャネルの大きさは、柔軟な密閉要素の大きさに少なくとも部分的に依存しており、一部の実施形態では、チャネルを収容するように設計された流体移動部材の大きさまたは大きさの範囲に依存している。一部の実施形態では、圧縮部材によって圧縮されていないときの柔軟なチャネルの内径は、たとえば約０．５ｍｍから約１ｍｍなど約０．５ｍｍから約５ｍｍの範囲であってもよい。例えば一部の用途では、２６ゲージ針などの針を使用して、本発明の装置が密閉している容器の内容物にアクセスすることができる。このような実施形態では、柔軟なチャネルの内径はこのような針を受け止める大きさであってもよく、一部の実施形態では約０．５ｍｍから約１ｍｍの範囲の内径を有していてもよい。
【００６６】
容器密閉装置は、元のまたは現在設置されている装置の密閉装置を直接置き換えるものとして動作する、既存の容器の開口部に挿入するように構成することができる。実施形態は、たとえばキャピラリ入口システムの隔壁または隔壁ナットなど、ＧＣ入口システムの隔壁などの分析システムに現在統合されている密閉と置き換えるように構成された密閉装置を含む。この方法で既存の装置は本発明の密閉装置を組み込むように容易に改良することができる。
【００６７】
本発明の容器密閉装置は、少なくとも柔軟なチャネルの壁の周囲に位置し、一部の実施形態では柔軟な密閉要素のＯＤの周囲に位置し、たとえばチャネルの壁に放射方向の圧縮力を加えることによってチャネルの壁を内側に押し付けることにより（たとえば互いに押し付けることにより）柔軟なチャネルの密閉した構成を維持する圧縮部材を含む。このような方法で、流体移動部材を柔軟なチャネル内に配置したときに、圧縮部材はチャネルの壁を流体移動部材の面に向かって押し付けるので、チャネルの壁は流体を漏らさない配置で流体移動部材の表面に一致し、容器の内容物を大気と接触させないことによって、容器の内容物を大気から保護する。
【００６８】
図５Ａは、中を介する柔軟なチャネル６を有する柔軟な密閉要素４を含む本発明の密閉装置２の例としての実施形態を示す。図５Ｂは、図５Ａの装置を容器１００の開口部内に入れ、開口部とその中の内容物２００を中に密閉したところを示す。装置は圧縮部材２０を含み、圧縮部材２０は図示されるように、流体移動部材がチャネル内に存在しないときにはチャネルの壁を互いに押し付けてチャネルを閉じ、流体移動部材がチャネル内に存在するときには壁を流体移動部材に押し付ける。従ってチャネル内に流体移動部材がないときには圧縮部材２０は容器の内容物を大気から密閉し、また、流体移動部材がチャネル内にあるときにはチャネルの壁を密閉された構成で流体移動部材の壁に押し付けることにより容器の内容物を大気から密閉する。
【００６９】
チャネルを圧縮部材によって締め付けて閉じると、締め付けることにより上記のテーパー状リードインが生じ、流体移動部材をチャネルに導く助けになる。柔軟なチャネルの構成により、テーパー状の先端や鈍的な先端の流体移動部材を含む種々の流体移動部材を使用することができる。たとえば、鈍的な先端または鋭的な先端の針（たとえばステンレススチール針）を使用することができ、また、ゴムチュービングなどのチュービングを使用することができる。
【００７０】
圧縮部材２０が力をチャネル壁に加えることによってチャネルを密閉している間、装置は、チャネルを介し、チャネル内の閉鎖部を超えて、装置が密閉する容器内に流体移動部材が入るように構成される。しかし流体移動部材がチャネルの中に入っていても圧縮部材は継続してチャネルの壁に押し付ける力を加え、流体移動部材の外面に対して一致して流体を漏らさない関係で押し付ける。このようにして図６Ａに示すように、容器の内容物は環境から密閉され続ける。図６Ａは装置２のチャネル６内に存在する流体移動部材５０を示し、図６Ｂは図６Ａの装置が容器１００の開口部内に入り、開口部と容器の中の内容物２００を密閉しているところを示す。具体的には、流体移動部材をチャネルに挿入すると、密閉装置は流体移動部材が柔軟なチャネルを無理に開ける力を加え、チャネルがわずかに開くが、圧縮部材による閉鎖部を超えて流体移動部材がわずかに収容できる程度にしか開かない。圧縮部材によりチャネル壁は部材と密閉して接触し、漏れのない密閉が提供される。流体移動部材をチャネルから引き抜くと、圧縮部材によりチャネルが閉まる。この間継続して容器の内容物は大気から密閉されている。
【００７１】
圧縮部材が十分な力をチャネル壁に加え、チャネルを閉じ、流体移動部材がチャネル内の閉鎖部を介してチャネル壁を部材に対して密閉して押し付けて流体を漏らさない密閉された構成が提供される限り、圧縮部材は任意の適切な形態であってよい。たとえば圧縮部材は、バンド、リング（金属、プラスチック、ゴムなど）、ばね、クランプ、クリップなどであってもよい。一部の実施形態では、圧縮部材は金属、または、ゴム、プラスチックのバンド、チューブである。
【００７２】
圧縮部材は任意の方法で柔軟なチャネルに力を加えることができる。一部の実施形態では、圧縮部材の大きさは、柔軟なチャネルに必要な圧縮を少なくとも部分的に提供するものであってよい。たとえば圧縮部材の内径は中に入れられた面積よりわずかに小さくてもよい（または、たとえば圧縮部材の内径を第１の直径から第２のより小さな直径に締めるかまたは他の方法で低減するなどによりわずかに小さくできるように構成してもよい）。たとえばチャネルの外径または柔軟な密閉要素の外径は、動作した位置になると、圧縮部材の大きさがフィットしてチャネル壁が押し付けられて閉じるような外径であってよい。大きさがフィットする方法の追加としてかまたはその代わりに、圧縮部材をクリンプする（縮める、ひだ状にする）かまたは他の方法で締めるか、チャネルの周囲（または柔軟な密閉要素の外部で）で締めて力をチャネル壁に加えてチャネルを閉じるようにしてもよい。
【００７３】
本発明の態様は、容器の密閉装置の上に載せることができるオーバーキャップ１２５を含む（たとえば図５Ｂを参照されたい）。オーバーキャップは、たとえばハンダ、ボンディング、接着剤、スレッド、スナップフィット、プレスフィット、摩擦フィット、クリンプなど任意の適切な化学的および／または機械的方法によって密閉装置および／または容器に固定した位置で維持することができる。たとえば密閉装置はオーバーキャップに接着してもよい。オーバーキャップはたとえばスクリューキャップ、クリンプキャップ、スナップキャップなど種々の形態であってよい。オーバーキャップは固体の一片であって、柔軟なチャネルへの入口をカバーし、流体移動部材をチャネル内に導入する前に除去（または貫通）しなければならない構成であってもよいし、または、少なくともチャネルへの開口部周囲に開口部を含み、流体移動部材をチャネルから取り出しまた導入する前に除去する必要がない構成であってもよい。またオーバーキャップは、不注意に密閉装置を容器から除去するなど不注意な動きを防ぐ機能を有する。
【００７４】
密閉装置は任意の便利な方法で製造することができる。１つの態様では、一般に次のような方法で製造してもよい。隔壁は、たとえばあらかじめ円筒形チャネルが形成されたエラストマなどから適切な形態で形成してもよい。密閉装置はたとえば射出成型などの任意の適切なプロセスを使用して形成してもよい。隔壁を形成する方法、および、柔軟な密閉要素を製造するための使用に適応できる方法は、たとえば米国特許第６，６４８，８５３号に記述されている。柔軟な密閉要素が形成されると、少なくともチャネルの一部を含む柔軟な密閉要素の一部の少なくとも周囲に圧縮部材を適用することができる。圧縮部材によりチャネルの壁を押し付けて閉じることができる（大きさで閉じる、クリンプするなど）。チャネルを圧縮部材で押し付けて閉じると、流体移動部材リードイン（たとえばテーパー状リードイン）が提供される。
【００７５】
実施形態は、再度使用することができる密閉装置を含む。一部の他の実施形態では、密閉装置は使い捨てであってもよい。
【００７６】
方法
本発明は容器を密閉する方法も提供する。この方法は、本発明の容器密閉装置で流体を容器内に密閉することを含む。また実施形態は、密閉装置を容器から除去するかまたは他の方法で密閉を犠牲にせずに、流体の少なくとも一部を密閉された容器から取り出すことを含む。
【００７７】
本発明の態様は、流体を容器内に導入することを含む。ここでたとえば図１に示すような上記の容器など任意の適切な容器を使用することができる。容器は、開いたネックを有するガラスバイアルなど剛性で不浸透性のサンプル容器の形態であってよい。ネックは、サンプルを受けとるキャビティに向かって開いていてもよい。一部の実施形態では、容器は、ガスクロマトグラフィ（ＧＣ）、ＧＣ／質量分析（ＭＳ）、液体クロマトグラフィ（ＬＣ）用途に使用する容器であってもよい。たとえば容器は、ガスクロマトグラフィなどの注入ポートまたは入口システムに接着された筐体であってもよい。本発明の態様は、ガスクロマトグラフィ分析または液体クロマトグラフィのために中にサンプルを密閉した密閉容器を含んでいてよい。
【００７８】
本発明の実施形態は流体を容器内に導入することを含む。ここで液体および気体を含む任意の適切な流体を導入することができる。上述のように一部の実施形態では、流体は、ガスクロマトグラフィまたは液体クロマトグラフィを使用して評価する液体サンプルなどのサンプルであってよい。一部の実施形態では、液体およびたとえば不活性ガスなどのガスの両方を同じ容器の中に導入し密閉してもよい。流体は、溶媒（たとえばガスクロマトグラフィで使用する）、テストコントロールまたは標準、適切な溶媒に溶解できる生体サンプルなどのテストサンプルを含むが、これらに限定されるものではない。たとえば容器は、ガスクロマトグラフィ溶媒またはサンプルで満たし、ついで不活性ガスの層をかぶせ、ガスクロマトグラフィ溶媒またはサンプルを保護してもよい。
【００７９】
一部の他の実施形態では、容器の開口部を密閉装置で密閉した後に流体を導入し、密閉装置の柔軟なチャネルを介して導入することができる。このような場合、流体移動部材は柔軟なチャネルを介して挿入され、流体はチャネルを介して容器に注入するかまたは容器から取り出すことができる。一部の他の実施形態では、流体を容器内に導入してから、容器の開口部を密閉装置で密閉してもよい。このような場合、目的の流体を容器のキャビティ内に導入してから、容器を密閉装置で密閉することができる。流体は任意の適切な手段を使用して容器内に導入することができ、手で操作するピペッタ、および、すべてプロセッサの制御下でロボットアームと関連づけられた自動化された自動サンプラまたはピペッタなどの、手動手段と自動手段とを含む。例えば、自動充填機により容器に既定量の流体を充填してもよい。
【００８０】
容器をいつ密閉するかにかかわらず（流体を容器内に導入する前か導入した後か）、本発明の密閉装置は容器の開口部周囲に位置し、密閉装置の柔軟なチャネルを圧縮して、密閉しているが貫通可能なチャネルと密閉された容器を生成することができる。本発明の密閉装置は容器の開口部上に伸び、流体を漏らさない密閉で容器の内部空間を閉じる。
【００８１】
容器に流体を入れ、容器を本発明の密閉装置で密閉すると、オーバーキャップを密閉装置の上に乗せ、半田、ボンディング、接着剤、スレッド、スナップフィット、プレスフィット、摩擦フィット、クリンプなどの化学的および／または機械的な方法で、密閉装置および／または容器の固定された位置に維持することができる。オーバーキャップは、柔軟なチャネルへの入口をカバーし、流体移動部材をチャネル内に導入する前にキャップを取り除く（または貫通する）必要がある固体片であってもよく、または、少なくともチャネルの開口部周囲に開口部を含み、流体移動部材をチャネルから取り出す前および導入する前に除去する必要がない構成であってもよい。オーバーキャップは密閉装置を容器から不注意に除去することを防ぐ機能を果たす。
【００８２】
密閉装置を容器の開口部から除去せずにサンプルの一部または全部を取り出すために、装置の芯を抜く代わりに柔軟なチャネルを分けることにより密閉装置を介して流体移動部材を導入する（たとえば図６Ａと図６Ｂを参照のこと）。上述のように、流体移動部材が柔軟なチャネル内に存在するときには、チャネルの壁が流体移動部材の面に対して密閉して接触しているため、容器の内容物は大気に対して流体が密閉されたままである。
【００８３】
たとえば図６Ｂに示すように、中空の針５０などの形態であってもよい流体移動部材５０は、柔軟なチャネルがたとえばリードイン部分を介して入るような位置であってもよい。自動運動イネブラ（enabler）は流体移動部材５０を支持し、たとえば適切にプログラミングされたプロセッサの制御下の自動化システムにより、針の長手方向の相互の動きが自動的に可能になるようにしてもよい。流体移動部材５０は、流体に接触する端または針の先端５２、縦方向の管状の通路５４、通路を画定する円形の円筒状の壁を有する。端５２は鈍的な先端であってもよいし鋭的な先端であってもよい。流体移動部材は固定されたシリンジ針であってもよいし、または、リムーバブルのシリンジ針であってもよい。たとえば流体移動部材は約２３ゲージの固定またはリムーバブルのシリンジ針で、容積は約５μｌから約１０μｌであってもよい。
【００８４】
流体移動部材５０は密封装置に対して垂直な位置に配置され、密閉装置に向かった針の縦方向の動きにより針の先端が柔軟なチャネルに入り、チャネルを十分な距離だけ離して、針がチャネルを介して容器内に入ることを可能にする。流体移動部材がチャネル内に存在する間は、チャネルの壁（すなわちチャネル壁を形成する密閉装置の材料）は流体移動部材の壁の外側を密閉して囲むので、流体移動部材周囲で液体を漏らさない密閉が提供される。図６Ｃに示すように、針の長さの一部を柔軟なチャネルを介して挿入し、容器の内容物に接触させる。ついで容器の一定量の内容物を流体移動部材内に引き込み、内容物の残りも後から同様な方法で取り出すことができる。
【００８５】
挿入された流体移動部材を縦方向で逆に動かすことにより、流体移動部材を取り出すことができる。流体移動部材を取り出す間、圧縮部材がチャネル壁に圧縮力を加えチャネルが押し付けられて閉じるので、容器の内容物は環境から密閉されたままである。流体移動部材をチャネルから取り出すと、チャネル壁の外側にずれた材料によってチャネルが閉じられ、流体通路がなくなり、大気と容器内部の間の流体を漏らさない密閉が維持される。このように密閉を介した通過は自動的に密閉され、流体を漏らさない密閉が再形成される。
【００８６】
流体移動部材は密閉装置を介して再び挿入することができ、また密閉装置から取り出すことができる。たとえば２０回以上、５回以上、１０回以上、２０回以上、３０回以上、４０回以上、５０回以上、１００回、さらに１０００回繰り返しても、容器の内容物を大気から密閉することができる。したがって、本発明の方法により、流体移動部材の挿入／引き抜きの回数にかかわらず、密閉された容器から流体を漏れない方法で取り出すことができる。容器の内容物は外の環境因子から分離されるので、内容物はたとえば保存の間など容器内にあるときに長い保存寿命を保ち、他の方法で汚染されない。これは容器の内容物が内部標準またはコントロールであって、たとえば多数のサンプルを分析する自動化されたシステムなど、一定量の内容物を繰り返して密閉容器にアクセス、また取り出すときには特に重要である。
【００８７】
上述のように、一部の容器は、分析用のサンプル液などの液体を含んでいてよく、適切な溶媒に溶けていても溶けていなくてもよいし、または溶媒液だけを含んでいてもよい。不活性ガスなどのガス（たとえばＮ、Ａｒなど）を容器の中に導入して含まれている液体を覆い、使用前の液体の完全性を保持する補助とすることができる。一部の従来の密閉で遭遇する問題は、密閉の漏れがあるため、流体移動部材を使用して容器から一定量の液体を取り出すときに意図しないガスの漏れが生じうることである。流体移動部材を何回も密閉に導入し取り出す場合、密閉が損なわれて容器から意図せずに漏れるガスの量がかなりな量になり、液体の完全性を損なう可能性がある。本発明の密閉装置は流体移動部材が装置のチャネル内に存在するときにも密閉を提供するので、容器から意図せずにガスが漏れることなく容器から一定量のサンプルを取り出すことができる。このため、サンプルを容器に繰り返して導入し取り出した後でも、ガスを容器内に保持することができる。
【００８８】
上述のように、所定の実施形態では、本発明による密閉装置をガスクロマトグラフィと液体クロマトグラフィの用途で使用し、サンプル、コントロール、標準などを大気に曝露させないように流体が漏れない密閉した方法で、たとえば、分析用サンプルを容器内に保持する（たとえば溶媒内に溶解する）、コントロールまたは標準を容器内に保持する、溶媒などを容器内に保持するなどを行うことができる。本発明の態様は、クロマトグラフィ装置（図示せず）の注入ポートにフィットし、サンプルをシリンジ針などの流体移動部材で密閉装置のチャネルを介して挿入して注入することができるように構成される密閉装置を含む。たとえば密閉装置は、ガスクロマトグラフィなどの分析器具のサンプル注入器と関連づけてもよい。本発明の実施形態は、キャピラリ入口システム上の隔壁または隔壁ナットなどのＧＣ入口システムの隔壁と置き換えることを含む。
【００８９】
このような注入ポート用途では、本発明の密閉装置は注入器ブロックの入口ポートを密閉する。分析すべき一定量のサンプルを液体移動要素を使用して密閉装置を介して導入し、またたとえば皮下注射器などの流体移動部材から注入することによってガスの流れを導入する。この方法は、密閉装置のチャネルを介して流体移動部材を導入する上記の方法と同様である。上述のように、サンプルは、流体移動部材を密閉装置のチャネルに導入することによって導入され、流体移動部材が中にあるときには密閉装置は流体移動部材を周囲で密閉し、流体移動部材が引き抜かれているときにはそれ自体で密閉している。すなわち、流体移動部材が密閉装置のチャネル内に存在するときには、チャネルの壁は液体が漏れない密閉された関係で流体移動部材に対して押し付けられており、密閉された構成を提供する。サンプルをガスの中に導入すると、注入されたサンプルを担持するガスはクロマトグラフィ分離カラムを介して通過し、流出ガスが検出装置に通過する。これは当業界で知られた方法である。
【００９０】
キット
最後に、キットも提供される。本発明のキットは１つまたは複数の容器密閉装置を含んでいてもよい。またキットは密閉装置で密閉できる１つまたは複数の容器を含んでもよい。容器は密閉装置で密閉されたキットで提供することができ、たとえば、中に流体が密閉された形で提供することができる。流体が容器内に密閉されている場合、流体は、たとえばガスクロマトグラフィまたは液体クロマトグラフィのプロトコルで使用される液体など、上記の任意の適切な流体であってよい。またキットは、シリンジなどの流体移動部材を含んでいてもよい。
【００９１】
本発明のキットは、密閉装置を使用して容器を密閉し、密閉装置を取り外さずに密閉された容器に流体を導入するかおよび／または容器から流体を取り出すための、書かれた指示も含んでいてもよい。キットの指示は、紙またはプラスチックなどの基板の上に印刷してもよい。このため、指示は添付文書としてキット内に入れてもよいし、キットまたはキットの構成要素の容器のラベルとしてもよい（すなわちパッケージまたはサブパッケージと関連づける）。他の実施形態では、指示は、たとえばＣＤ−ＲＯＭ、ディスケットなど、適切なコンピュータ読取可能記憶媒体上に存在する電子記憶データファイルとして存在する。さらに他の実施形態では、実際の指示はキット内に存在せず、指示をたとえばインターネットを介して遠隔の源から得る手段が提供される。この実施形態の例は、指示を見るか、および／またはダウンロードすることができるウェブアドレスを含むキットである。指示と同様に、指示を得るこの手段も適切な基板上に記録される。
【００９２】
本発明のキットの多くの実施形態では、キットの構成要素はキット含有要素内にパッケージし、単一で扱いやすいユニットを構成する。ここでたとえば箱または同様な構造のキット含有要素は、機密性の要素であってもよいし機密性でなくてもよく、さらに、１つまたは複数の化学アレイと試薬（存在する場合）を使用するまで保護する。
【００９３】
本発明を特定の実施形態を参照して記述したが、当業者であれば本発明の真の精神および範囲から離れることなく、種々の変更を行うことができ、また等価物で置き換えることができることを理解されたい。また、特定の状況、材料、物質の組成、プロセス、プロセスステップ（複数可）を、本発明の目的、精神、範囲に適応させるために多くの変更を行うこともできる。このようなすべての変更も、付随する請求項の範囲内に含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の容器密閉装置で密閉することができる容器の実施形態を示す図である。
【図２】実質的に一定の外径を有する本発明の柔軟な密閉要素の実施形態を示す図である。
【図３】バレル形状を有する本発明の柔軟な密閉要素の実施形態を示す図である。
【図４】容器と接触するリップを有する、本発明の柔軟な密閉要素の実施形態を示す図である。
【図５Ａ】図４の柔軟な密閉要素と圧縮部材とを含む本発明の容器密閉装置の実施形態を示す図である。
【図５Ｂ】図５Ａの装置を図１の容器の開口部にいれ、開口部を密閉したところを示す図である。
【図６Ａ】容器のチャネル内に流体移動部材が存在する、図５Ａの容器密閉装置を示す図である。ここでチャネルの壁は流体移動部材の壁と密閉するように接触し、間に流体を漏らさない密閉を提供する。
【図６Ｂ】図１の容器の開口部に入れられて開口部を密閉する図６Ａの装置と、チャネル内と部分的に容器内に存在する流体移動部材とを示す図である。
【図６Ｃ】容器の内容物と接触する流体移動部材を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
４  密閉要素
６  チャネル
７  チャネル壁
８  リップ
２０  圧縮部材
５０  流体移動部材
５２  針の先端
５４  管状の通路
１００  容器
１０２  開口部
１０３  上の縁
１０４  スレッド
１０５  キャビティ
２００  内容物
【図１】
2006117323.tif 000003
【図２】
2006117323.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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