(57)【要約】【課題】  新品時から摩耗中期以降に至るまで、氷上制動性能と雪上制動性能とをバランス良く向上させると共に、耐偏摩耗性能を向上させた冬用空気入りタイヤを提供する。【解決手段】    トレッド面１に多数のブロック４を配置した複数のブロック列４ａ〜４ｅを形成すると共に、各ブロック４にタイヤ幅方向に延びる複数本のサイプ５を設けて該ブロック５をタイヤ周方向に隣接する複数の小ブロック４ｓに区画した冬用空気入りタイヤにおいて、少なくともトレッド面１の中央域のブロック列４ｃにおけるブロック４のタイヤ周方向前後端側の小ブロック４ｓのタイヤ周方向長さＬｅを、ブロック４のタイヤ周方向中間位置の小ブロック４ｓのタイヤ周方向長さＬｃより大きくする。【選択図】  図２
2006131097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド面にタイヤ周方向に延びる複数の縦溝と、該縦溝に交差する複数の横溝とを設け、これら縦溝と横溝とによって周方向に多数のブロックを配置した複数のブロック列を形成すると共に、各ブロックにタイヤ幅方向に延びる複数本のサイプを設けて該ブロックを複数の小ブロックに区画した空気入りタイヤにおいて、
少なくとも前記トレッド面の中央域のブロック列におけるブロックのタイヤ周方向前後端側の前記小ブロックのタイヤ周方向長さＬｅを、該ブロックのタイヤ周方向中間位置の前記小ブロックのタイヤ周方向長さＬｃより大きくした冬用空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記小ブロックのタイヤ周方向長さが、前記ブロックのタイヤ周方向中間位置の小ブロックから前後端側の小ブロックに向かって徐々に漸増する請求項１に記載の冬用空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記小ブロックのタイヤ周方向長さＬｅが前記小ブロックのタイヤ周方向長さＬｃの１．２倍以上であり、かつ該小ブロックのタイヤ周方向長さＬｃが３．０ｍｍ以上である請求項１又は２に記載の冬用空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記ブロックのタイヤ周方向前後端側における前記サイプの深さＤｅと該ブロックのタイヤ周方向中間点に最も近接した位置における前記サイプの深さＤｃとの比Ｄｅ／Ｄｃが０．７〜１．０である請求項１、２又は３に記載の冬用空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冬用空気入りタイヤに関し、さらに詳しくは、氷上制動性能と雪上制動性能とをバランス良く向上させると共に、耐偏摩耗性能を向上させた冬用空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
冬用空気入りタイヤは、雪上路面での制駆動性能を確保するため、トレッド面にタイヤ周方向に延びる複数の縦溝と、タイヤ幅方向に延びる複数の横溝とを設け、これら縦溝と横溝によって複数のブロック列を区画形成したトレッドパターンを採用している。さらに、氷上路面での制駆動性能を確保するため、各ブロックの表面にタイヤ幅方向に延びるサイプと称する切り込みを設け、踏面部の剛性を低下させることにより接地性（グリップ力）を向上させると共に、毛細管現象や水膜破壊によるエッジ効果を向上させるようにしている。
【０００３】
従来、ブロックの表面に形成されるサイプは、通例、タイヤ周方向に対して等間隔、かつ同一の深さに形成されてきた。しかしながら、近年になって、 各ブロックの剛性分布を変化させることにより氷上路面での制駆動性能を一層向上させるために、タイヤ周方向に対するサイプの間隔を変化させて蹴り出し側のブロック剛性を高くしたり（例えば、特許文献１参照。）、タイヤ周方向前後端側のサイプの深さを中央域側に比べて浅くする提案がある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
しかしながら、前者にあっては制駆動何れかの効果に方向性を伴なうことになり、後者にあっては摩耗中期以降のサイプの消滅等によるブロック表面の形態の変化に伴ない氷上制駆動性能の低下が避けられず、何れも冬用タイヤの性能を向上させるための対策としては改善の余地を残していた。
【特許文献１】特開平１０−８１１１４号公報
【特許文献２】特開平９−７６７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、かかる従来の問題点を解消し、新品時から摩耗中期以降に至るまで氷上制動性能と雪上制動性能とをバランス良く向上させると共に、耐偏摩耗性能を向上させた冬用空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明の冬用空気入りタイヤは、トレッド面にタイヤ周方向に延びる複数の縦溝と、該縦溝に交差する複数の横溝とを設け、これら縦溝と横溝とによって周方向に多数のブロックを配置した複数のブロック列を形成すると共に、各ブロックにタイヤ幅方向に延びる複数本のサイプを設けて該ブロックをタイヤ周方向に隣接する複数の小ブロックに区画した空気入りタイヤにおいて、少なくとも前記トレッド面の中央域のブロック列におけるブロックのタイヤ周方向前後端側の前記小ブロックのタイヤ周方向長さＬｅを、該ブロックのタイヤ周方向中間位置の前記小ブロックのタイヤ周方向長さＬｃより大きくしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の空気入りタイヤは、複数のサイプによりブロックを周方向に隣接する複数の小ブロックに区画形成したブロック列を有するタイヤの少なくとも中央域のブロック列におけるブロックの周方向前後端側の小ブロックの周方向長さＬｅを、周方向中間位置の小ブロックの周方向長さＬｃより大きくしたので、新品時から摩耗中期以降に至るまで、ブロックの周方向前後端側の剛性が確保でき、氷雪路面における制駆動時のサイプ開口によるブロックの倒れ込みを防止すると共に接地面積及び接地圧の変化を抑制することにより氷雪路面における制駆動性能を向上すると共に、偏摩耗の発生を防止することができる。
【０００８】
特に、ブロック中央域のサイプ密度が高くなるので、水膜の残り易いブロック中央域の排水効果を高めて氷路面における制駆動性能を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を引用して本発明の実施形態を説明する。
【００１０】
図１は本発明の冬用空気入りタイヤのトレッド面の一例を示す一部平面図で、図２は図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【００１１】
空気入りタイヤのトレッド面１は、タイヤ周方向Ｔに延びる複数の縦溝２と、これに交差する複数の横溝３とを設け、これら縦溝２と横溝３とによってタイヤ周方向Ｔに多数のブロック４が配列した複数（図では５）のブロック列４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅを区画形成している。各ブロック列４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅの各ブロック４には、タイヤ幅方向に延びる複数本（図では６本）のサイプ５が形成されている。
【００１２】
各ブロック列４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅの各ブロック４は主溝２に開口するサイプ５により、複数（図では８個）の小ブロック４ｓに区画されている。各ブロック列４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅのうち、中央域のブロック列４ｃでは、各ブロック４におけるサイプ５のタイヤ周方向に対する間隔がブロック４の前後端側で疎に、中央域側で密になっている。すなわち、図２に示すように、ブロック４のタイヤ周方向前後端側の小ブロック４ｓのタイヤ周方向長さＬｅが、該ブロック４のタイヤ周方向中間位置の４個の小ブロック４ｓのタイヤ周方向長さＬｃより大きくなっている。
【００１３】
このように少なくとも中央域のブロック列４ｃのブロック４におけるサイプ５の周方向の間隔を前後端側で疎に、中央域側で密にすることにより、ブロック４の周方向前後端側の剛性を確保して氷雪路面における制駆動時のサイプ開口によるブロックの倒れ込みを防止することができると共に、接地面積及び接地圧の変化を抑制して氷雪路面における制駆動性能及び耐偏摩耗性を向上することができる。特に、ブロック４中央域側のサイプ５の密度を高くすることにより、水膜の残り易いブロック４中央域の排水効果を高めて、氷路面における制駆動性能を向上することができる。
【００１４】
上述する小ブロック４ｓのタイヤ周方向長さは、図３に変形例を示すように、ブロック４のタイヤ周方向中間位置の小ブロック４ｓから前後端側の小ブロック４ｓに向かって徐々にその長さを漸増させることが好ましい。すなわち、ブロック４の中間に位置する小ブロック４ｓから前後端側の小ブロック４ｓに向かって周方向長さをｄ、ｃ、ｂ、ａと順次変化させ、ｄ＜ｃ＜ｂ＜ａとするとよい。さらに好ましくは、ブロック４の周方向中間位置の小ブロック４ｓの周方向長さＬｃ（＝ｄ）を３．０ｍｍ以上とし、かつ前後端側の小ブロック４ｓの周方向長さＬｅ（＝ａ）を前記長さＬｃ（＝ｄ）の１．２倍以上にするとよい。これにより、ブロック４の周方向の剛性のバランスが保たれ、氷雪路面における制駆動性能及び耐偏摩耗性をバランスよく向上させることができる。
【００１５】
本発明において、各ブロック４に形成するサイプ５の深さは、摩耗の進行に伴ないサイプ５が消滅して氷雪路面における制駆動性能及び耐偏摩耗性に影響を及ぼすことのないように、通例は略同等とするのが好ましい。しかしながら、これらの影響を最小限に抑制する観点から、ブロック４の周方向前後端側におけるサイプ５の深さＤｅと周方向中間点に最も近接した位置におけるサイプ５の深さＤｃとの比Ｄｅ／Ｄｃを０．７〜１．０に設定することができる。Ｄｅ／Ｄｃが０．７未満では摩耗末期にブロック４の前後端側のサイプ５が消滅してしまうため性能変化が大きくなり、１．０超ではブロック４の前後端側の剛性が低下してサイプ５が開き難くなり、ブロック４が倒れ易くなることから、氷雪制動性能が低下すると共に、偏摩耗が発生し易くなる。ここで、ブロック４の周方向中間点に最も近接した位置におけるサイプ５とは、ブロック４の周方向中間点にサイプ５が形成されていない場合には、中間点に最も近接して形成されたサイプ５をいう。
【００１６】
上述の実施形態では、ブロック列４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅのうち、ブロック列４ｃにおける各ブロック４に形成するサイプ５について上述する構成を適用させた場合について説明したが、その他のブロック列４ａ，４ｂ，４ｄ，４ｅに上述する構成を適用することにより本発明の効果が一層増長される。
【００１７】
また、本発明の冬用空気入りタイヤのトレッド面１のパターン構成は図１の実施形態に限られるものではない。また、各ブロック４に形成されるカーフ５の形状も図１の実施形態に限定されることなくジグザグ状であってもよく、ブロック４の幅方向に貫通しないサイプを含んでいてもよい。
【実施例】
【００１８】
タイヤサイズを２６５／７０Ｒ１６、トレッドパターンを図１、と共通にして、ブロック列４ｂ，４ｃ，４ｄにおける各ブロックに区画形成した小ブロック４ｓの周方向の長さの比Ｌｅ／Ｌｃを表１のように異ならせた従来タイヤ（従来例）、本発明タイヤ（実施例１〜３）及び比較タイヤ（比較例）をそれぞれ製作した。なお、サイプの深さを７ｍｍと同一にした。
【００１９】
これら５種類のタイヤについて、以下の方法により氷上制動性能，雪上制動性能及び耐偏摩耗性能の評価を行い、氷上制動性能及び雪上制動性能については従来例を１００とする指数表示により、耐偏摩耗性能については５０％摩耗時の偏摩耗量（ｍｍ）により、それぞれ表１に記載した。氷上制動性能及び雪上制動性能については、数値が大きいほど優れていることを示す。
【００２０】
〔氷上制動性能評価〕
各タイヤを国産のＲＶ  ４ＷＤクラスの車両に装着し、氷上路面上で制動速度４０ｋｍ／ｈのロック制動により制動距離を測定し、その結果に基づき評価した。
【００２１】
〔雪上制動性能評価〕
上記と同様に、各タイヤを国産のＲＶ  ４ＷＤクラスの車両に装着し、雪上路面上で制動速度４０ｋｍ／ｈのロック制動により制動距離を測定し、その結果に基づき評価した。      
【００２２】
〔耐偏摩耗性能〕
各タイヤを国産のＲＶ  ４ＷＤクラスの車両に装着し、アスファルト路面上を主溝の溝深さが半減するまで走行させた後、トレッド面の偏摩耗量をタイヤ周上複数箇所で測定し、その平均値を偏摩耗量（ｍｍ）として表示した。
【００２３】
【表１】
2006131097.tif 000003
【００２４】
表１から、本発明タイヤは、従来タイヤや比較タイヤに比較して、氷上制動性能及び雪上制動性能がバランス良く向上し、摩耗中期に至るまでの耐偏摩耗性能に優れていることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態による冬用空気入りタイヤのトレッド面の一例を示す一部平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態による図１に相当するブロックの断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  トレッド面
２  縦溝
３  横溝
４  ブロック
４ｓ  小ブロック
５  サイプ
【図１】
2006131097.tif 000004
【図２】
2006131097.tif 000005
【図３】
2006131097.tif 000006