(57)【要約】【課題】トナー消費量を減少させることができる低消費モードを持つ画像形成装置において、画像データを画素ごとに解析し、現像する画素の比較的多いべた黒画像等に対してディザ処理を行う手段や、１ドット単位でレーザー発光時間を制御しハーフトーン画像化する手段を用いて面積階調化処理を行う低消費モードにおいても十分な定着性を得ること。【解決手段】画像データを画素ごとに解析し、現像する画素の比較的多いべた黒画像等に対してディザ処理を行う手段や、１ドット単位でレーザー発光時間を制御しハーフトーン画像化する手段を用いて面積階調化処理を行う低消費モード選択時に、定着時の熱量を増加させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤により可視化する画像形成装置であり、かつ、現像剤の消費量を抑制しない通常の画像形成モードと、像担持体に静電潜像を面積階調化処理して形成することで、通常の画像形成モード時よりも静電潜像の現像のための現像剤消費量を抑える現像剤低消費画像形成モードとを選択することができる画像形成装置において、
現像剤低消費画像形成モード時には、現像剤像の定着時の熱量を通常の画像形成モード時よりも増加させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記の熱量の増加は、現像剤像定着手段の設定定着温度を通常の画像形成モード時の設定定着温度よりも高い温度に変更することでなされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記の熱量の増加は、画像形成装置のスループットを通常の画像形成モード時の設定スループットよりも下げることでなされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
現像剤低消費画像形成モード時の現像剤像定着時の熱量を、現像剤の消費量を低減させる割合が異なる複数の現像剤低消費画像形成モードに応じてそれぞれ変化させることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
像担持体に対する静電潜像の形成手段が、像担持体に対して画像信号に応じてオン−オフ変調された光を照射するデジタル露光装置であることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
現像剤低消費画像形成モード時の静電潜像の面積階調化処理はデジタル露光装置の画像信号における各画素に対応する点灯幅を変調させる手段を用いるものであることをことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記デジタル露光装置がレーザービームスキャナー、あるいは発光素子アレイであることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体に対する静電潜像の形成手段が、帯電素子アレイまたは除電素子アレイ、電子銃装置等の非露光タイプの帯電・除電手段であり、像担持体面を画像信号に応じて選択的に帯電または除電することで静電潜像を描くことを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤により可視化する画像形成装置であり、かつ、現像剤の消費量を抑制しない通常の画像形成モードと、像担持体に静電潜像を面積階調化処理して形成することで、通常の画像形成モード時よりも静電潜像の現像のための現像剤消費量を抑える現像剤低消費画像形成モードとを選択することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、プロセスカートリッジ着脱方式の電子写真画像形成装置において、プロセスカートリッジには容器容積によって決められた量の現像剤（以下、トナーと記す）が予め収納されており、プリントできる枚数は、通常、この収納トナー量に相関する。収納トナーが使い尽くされた時点で、新しいプロセスカートリッジと交換される。そのため、プリントのトナー消費量をできるだけ減少させてトナーを節約し、より多くの枚数をプリントすることを望む使用者も増えている。
【０００３】
また、自動的にトナー消費量を低減することのできる低消費モードやドラフトモードといった画像形成モードを持ったレーザービームプリンタも増えてきている。
【０００４】
プリントのトナー消費量を減少させるための手段として、現像コントラストを変化させる方法や、画像の輪郭部分はそのままの濃度で、べた黒画像のような画素の集合部の内部について印字しない空点をちりばめるといった面積階調化処理を行う方法がある。
【０００５】
特許文献１には、２値画像で構成される画像の輪郭部分はそのままの濃度で、画像の内部においてトナー消費量を減少させる手段が開示されている。
【特許文献１】特開平９−０８５９９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、面積階調化処理の例として、図６のモデル図（概念図）に示したように、（ａ）の元画像Ｇ０を（ｂ）の画像Ｇ１ようにディザ処理することによるトナー低消費モードや、（ａ）の元画像Ｇを（ｃ）の画像Ｇ２ようにように、印刷に供される２値画像で構成される画像データを画素ごとに解析し、現像する画素の比較的少ない線画像や文字画像と、現像する画素の比較的多いべた黒画像等の現像面積の広い画像とで１ドット単位でレーザー発光時間を制御しハーフトーン画像化することによるトナー低消費モードにおいて、画像の定着性が悪くなることがあることが分かった。
【０００７】
これについて今少し説明する。本発明者らの実験において、現像する画素の比較的多いべた黒画像等の現像面積の広い画像に対して、
１）コントラストを変化させることによりトナー消費量を抑えたとき
２）ディザ処理によりトナー消費量を抑えたとき
３）１ドット単位でレーザー発光時間を変調する手段を用いてトナー消費量を抑えた
とき
の上記１）〜３）の３つの場合における、それぞれの静電潜像、及び記録材Ｐに形成されたトナー画像断面の様子を図７のモデル図に示す。面積階調としては他には誤差拡散、ＰＷＭの方法があるが、本例ではディザ処理で説明する。
【０００８】
図７の（ａ）はトナー消費量を抑制しない通常の画像形成モード（以下、ノーマルモードと記す）の場合であり、静電潜像Ｓ０に応じて記録材Ｐ上にトナー画像Ｇ０が形成される。（ｂ）はレーザー光量を減少させ、現像コントラストを変化させる現像剤低消費画像形成モード（以下、低消費モードと記す）であり、静電潜像Ｓ３に対しトナー画像Ｇ３が形成される。（ｃ）はディザ処理による低消費モードの場合であり、静電潜像Ｓ１に対しトナー画像Ｇ１が形成される。（ｄ）はレーザー発光時間変調による低消費モードの場合であり、静電潜像Ｓ２に対しトナー画像Ｇ２が形成される。
【０００９】
しかし、低消費モードにおいて、（ｂ）のように現像コントラストを変化させた場合に記録材Ｐ上に形成されたトナー画像Ｇ３よりも、（ｃ）のようにディザ処理を行った場合に記録材Ｐ上に形成されたトナー画像Ｇ１の方がトナーと記録材、もしくはトナー同士の結合力は弱くなる。また、（ｄ）のようにレーザー発光時間を変調した場合に記録材Ｐ上に形成されたトナー画像Ｇ２は、（ｂ）のように現像コントラストを変化させた場合に形成されたトナー画像Ｇ３と比較すると、記録材との結合力はそれほど低下しないが、トナー同士の結合力は弱くなる。
【００１０】
図８の（ａ）は図７の（ｂ）の現像コントラストを変化させた場合の記録材Ｐ上に形成されたトナー画像Ｇ３の定着前のトナー画像Ｇ３−ａの拡大断面モデル及び定着後のトナー画像Ｇ３の拡大断面モデルである。（ｂ）は図７の（ｃ）のディザ処理を行った場合の記録材Ｐ上に形成されたトナー画像Ｇ１の定着前のトナー画像Ｇ１−ａの拡大断面モデル及び定着後のトナー画像Ｇ１の拡大断面モデルである。
【００１１】
ディザ処理を行って記録材Ｐ上に形成された定着前のトナー画像Ｇ１−ａはその高さｈが現像コントラストを変化させて記録材Ｐ上に形成された定着前のトナー画像Ｇ３−ａの高さｈよりも高く、また記録材上に形成されるトナーが間引かれることでトナーの間に空間ｓが生じている。また定着後のトナー画像の様子を見ると、コントラストを変化させた場合のトナー画像Ｇ３は中に溶けていない粒子ｔ１があっても、周りのトナーが溶けているので記録材Ｐからトナーが剥がれ落ちにくい。しかし、ディザ処理を行った場合の定着後のトナー画像Ｇ１では記録材表面に溶けていないトナーｔ２が存在する場合やトナー層中に溶けていないトナーｔ３が存在する場合などにより、トナーが剥がれ落ち易くなっているのが分かる。
【００１２】
このように、低消費モードにおいて、通常モードと同一の潜像に対し現像コントラストを変化させてトナー消費量を低減させる手段に比べて、画像データを解析して画素の密集した部分に対して面積階調処理化を行い、通常モードとは異なる静電潜像を形成してトナー消費量を低減させるような手段では、記録材上のトナーの載り量が減少するだけでなく、それぞれ記録材上に形成されたトナーの状態が異なるため、トナー同士、あるいはトナーと記録材との結合力が弱くなり、定着性に影響を与えることがある。
【００１３】
そこで、本発明では、現像剤（トナー）消費量を減少させることができる低消費モードを持つ画像形成装置において、画像データを画素ごとに解析し、現像する画素の比較的多いべた黒画像等に対してディザ処理を行う手段や、画像データを画素ごとに解析し、１ドット単位でレーザー発光時間を制御しハーフトーン画像化する手段のような、面積階調化処理を行う低消費モードにおいても十分な画像定着性を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明によれば、上記目的は、像担持体に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤により可視化する画像形成装置であり、かつ、現像剤の消費量を抑制しない通常の画像形成モードと、像担持体に静電潜像を面積階調化処理して形成することで、通常の画像形成モード時よりも静電潜像の現像のための現像剤消費量を抑える現像剤低消費画像形成モードとを選択することができる画像形成装置において、現像剤低消費画像形成モード時には、現像剤像の定着時の熱量を通常の画像形成モード時よりも増加させることで達成される。
【発明の効果】
【００１５】
現像剤低消費画像形成モード時には、現像剤像の定着時の熱量を通常の画像形成モード時よりも増加させることで、面積階調処理化により現像剤の消費量を抑える現像剤低消費画像形成モードにおいても通常の画像形成モードと変わらない良好な画像定着性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
【実施例１】
【００１７】
（１）画像形成装置例
図３は本発明に従う画像形成装置の概略構成の模型図である。本例の画像形成装置は転写式電子写真プロセスを用いた、プロセスカートリッジ着脱方式のレーザービームプリンタである。
【００１８】
１はプリンタ本体である。２は像担持体（像形成担持体）としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）である。この感光ドラム２は、ＯＰＣ、アモルファスＳｉ等の感光材料をアルミニウムやニッケル等のシリンダ状の基板上に形成して構成されており、駆動手段２Ａにより矢示の時計方向に所定の周速度で回転駆動される。
【００１９】
３は回転する感光ドラム２の周面を所定の極性・電位に一様に帯電処理する帯電手段であり、本例では帯電ローラを使用した接触帯電装置を用いている。
【００２０】
４はデジタル露光装置（画像情報露光手段）であり、本例ではレーザービームスキャナーを用いている。このレーザービームスキャナー４は、半導体レーザー、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有してなり、コンピュータ等のホスト装置（不図示）から送られてきた画像信号（画像情報）に応じてオン−オフ変調制御されたレーザービームＬを出射して折り返しミラー４ａを介して感光ドラム２の一様に帯電された表面を走査露光し、静電潜像を書き込み形成する。
【００２１】
５は現像装置であり、感光ドラム２上の静電潜像をトナー画像として現像する。現像方法としては、ジャンピング現像法、２成分現像法等が用いられ、イメージ露光と反転現像との組み合わせで用いられることが多い。
【００２２】
６は弾性層を有する回転体形状の接触帯電部材としての転写ローラであり、感光ドラム２に対して加圧接触させて転写ニップ部Ｎ（記録材に対する画像形成部）を形成しており、駆動手段６Ａにより矢示の時計方向に所定の周速度で回転駆動される。
【００２３】
感光ドラム２上に形成されたトナー画像は上記の転写ニップ部Ｎに対してカセット給紙部９または手差し給紙部１２から給紙された記録材Ｐ（転写材）に対して順次に静電転写される。
【００２４】
カセット給紙部９からの給紙はこの給紙部の記録材Ｐが給紙ローラ１０の回転により１枚分離給紙されてシートパス１１を搬送され、また手差し給紙部１２からの給紙はこの給紙部の記録材Ｐが給紙ローラ１３の回転により１枚分離給紙されてシートパス１４を搬送されて、プレフィードセンサ１５で一時待機した後に、レジストローラ１６、レジストセンサ１７、転写前ガイド１８を通過して転写ニップ部Ｎに給紙される。記録材Ｐは、レジストセンサ１７によって感光ドラム２の表面に形成されたトナー画像と同期取りされて、感光ドラム２と転写ローラ６とで形成される転写ニップ部Ｎに供給される。
【００２５】
転写ニップ部Ｎにおいてトナー画像の転写を受け、転写ニップ部Ｎを通過した記録材Ｐは、感光ドラム２の面から分離され、シートパス１９を通って定着装置２０へ搬送される。本例のプリンタにおける定着装置２０は加熱フィルムユニット２０ａと加圧ローラ２０ｂとの圧接体からなるフィルム加熱方式の定着装置であり、トナー画像を保持した記録材Ｐは加熱フィルムユニット２０ａと加圧ローラ２０ｂの圧接部である定着ニップ部Ｔで挟持搬送されて加熱・加圧を受けることでトナー画像が記録材Ｐ上に永久画像として定着される。
【００２６】
トナー画像が定着された記録材Ｐは、フラッパ２１で進路変更されることで、フェイスアップ排出トレイ２４への排出が選択されていれば、シートパス２２を通って排出ローラ２３で該トレイ２４に排出される。また、フェイスダウン排出トレイ２７への排出が選択されていれば、シートパス２５を通って排出ローラ２６で該トレイ２７に排出される。
【００２７】
一方、転写ニップ部Ｎにおいて記録材Ｐに対するトナー画像転写後の感光ドラム２の表面はクリーニング装置７により転写残留トナーの除去を受けて清掃されて繰り返して作像に供される。本例のクリーニング装置７はブレードクリーニング装置であり、７ａはそのクリーニングブレードである。
【００２８】
本例のプリンタにおいては、感光ドラム２、帯電ローラ３、現像装置５、クリーニング装置７の４つのプロセス機器を一括してプリンタ本体１に対して着脱交換自在のプロセスカートリッジ８にしてある。現像装置４の容器内に予め収納した現像剤であるトナーが使い尽くされたら新品のプロセスカートリッジと交換される。
【００２９】
（２）低消費モード
次に、図１の制御系のブロック図と図２の制御フロー図を参照して、低消費モード時の画像処理の概略を説明する。
【００３０】
図１において、１００はプリンタ本体１に接続されているコンピュータ等のホスト装置である。このホスト装置１００とプリンタ本体１側の本体制御部（本体ＣＰＵ）３０との間で種々の電気的情報の授受がなされる。１０１と１０２はホスト装置１００側からプリンタ本体１側の本体制御部３０に送信される入力画像信号と入力プリントモード信号である。本例では、プリントモードはホスト装置１００側において、トナー消費を抑制しないノーマルモードと、第１〜第３の３つの低消費モードの都合４つのモードから選択することができ、ホスト装置１００側からプリンタ本体１側の本体制御部３０に選択されたプリントモード信号が送信される。
【００３１】
入力画像信号１０１は本体制御部３０もしくは記憶装置（不図示）に保持され、画像情報を画像処理制御部３１に送信する。送られた画像データは解析され、選択された入力プリントモードに応じて、画像処理が行われる。画像データは画像処理が行われた後、再び本体制御部３０へ送信され、画像処理後の処理画像としてレーザー駆動制御部３２へ送信され、レーザービームスキャナー４のレーザー発光制御に使われる。
【００３２】
また、本体制御部３０のメモリ部には各プリントモードについてそれぞれ最適な定着温度テーブルを予め格納してある。本体制御部３０はヒーター駆動制御部３３を制御して、定着装置２０の定着温度が選択された入力プリントモードに応じた最適な定着温度となるような制御を行う。すなわち、定着装置２０の加熱フィルムユニット２０ａの温度を検知するサーミスタ２０ｃの検知温度が入力プリントモードに対応した定着温度テーブル上の定着温度に維持されるように定着装置２０を温調制御する。
【００３３】
本実施例において、ノーマルモード時は、定着装置２０の定着温度を２００℃の設定とし、２０ｐｐｍのスループットで記録材Ｐが定着装置２０の定着ニップ部Ｔを通過する。
【００３４】
また、低消費モードとして、２値画像で構成される画像データを画素ごとに解析し、現像する画素の比較的多いベタ黒画像等の現像面積の広い画像パターンについて１ドット単位でレーザー発光時間を制御し、ハーフトーン画像化する手段を用いた。
【００３５】
具体的には、プリントする画像データの解析を行い、そのデータ内に３×３ドットの密集したドットパターンがある場合、中央ドットのレーザー発光時間を変調し、変調度合いが通常モードの１ドット発光時間の７０％、５０％、３０％となるような３つのモードをそれぞれ設定し、それぞれ第１低消費モード、第２低消費モード、第３低消費モードとした。トナーの載り量を低減する度合いの低い順に、第１低消費モード、第２低消費モード、第３低消費モードとなる。第１低消費モードに比べて第３低消費モードではより多くのトナーを低減させることができる。
【００３６】
以上の、ノーマルモードと、第１〜第３の３つの低消費モードのとの都合４つの各プリントモードにおいて、サーミスタ２０ｃにより検知される定着温度を変化させて、それぞれの設定温度時にＡ４サイズの記録紙上の中央に３ｃｍ四方のべた画像をプリントし、定着性を調べた。なお、定着レベルについては、プリント後、印字部を指でこすったとき、○：ほとんど落ちない、△：多少落ちる、×：良く落ちる、で評価した。それぞれのプリントモードにおける定着性を表１に示す。
【００３７】
【表１】
2006133580.tif 000003
【００３８】
表１から、ノーマルモードと同様の定着温度では第１〜第３の低消費モード時には十分な定着性を得ることはできない事が分かる。また、各プリントモードにおいてそれぞれの最適定着温度に対し、定着温度が高すぎたり、低すぎたりすると、ホットオフセット、コールドオフセットの問題が生じる。
【００３９】
表１に示す結果から、オフセット等の問題が生じないような設定温度範囲内で、各プリントモードそれぞれにおける最適定着温度を設定した。これを表２に示す。
【００４０】
【表２】
2006133580.tif 000004
【００４１】
表２のように、ノーマルモード及び第１〜第３低消費モードの各プリントモードについてそれぞれ最適な定着熱量を得られるように定着温度を設定したテーブルを作成し、本体制御部等に搭載された記憶装置に予め格納しておき、選択されたプリントモードに応じて最適な定着温度を設定する。
【００４２】
以上のように、ユーザーが選択したプリントモードに対し、サーミスタ２０ｃにより検知される定着温度がテーブルに基づいた定着温度となるような制御を行うことで、ノーマルモード及び第１〜第３低消費モードの、どのプリントモードにおいても安定した定着性を得ることができる。すなわち、低消費モード時には、記録材に対するトナー画像像熱定着時の熱量をノーマルモード時よりも適切に増加させることにより、低消費モードでもトナーの載り量を低減する度合いが高いモードほど記録材に対するトナー画像像熱定着時の熱量を適切に増加させることにより、どのプリントモードにおいても安定した定着性を得ることができる。
【００４３】
本実施例における低消費モード時の定着温度の制御フローを図２で説明する。
【００４４】
プリンタ本体１に接続されているコンピュータなどのホスト装置１００から、画像情報および選択したプリントモードが送信される（ステップＳＴ１）。画像信号の受信がすべて行われたかを判断した後（ＳＴ２）、指定されたプリントモードをチェックする（ＳＴ３）。ノーマルモードであればノーマルモード用の通常の定着温度設定とし（ＳＴ４）、画像形成プロセスが実行される（ＳＴ５）。
【００４５】
第１または第２または第３の低消費モードが選択されている場合（ＳＴ６）には、それぞれのモードに応じて画像処理が施され（ＳＴ７）、予め設定したテーブルに従って定着温度が設定され（ＳＴ８）、その後画像形成プロセスが実行される（ＳＴ５）。画像形成を行う際、それぞれのモードに応じてレーザー駆動制御が行われ、ノーマルモードとは異なる静電潜像を感光ドラム上に形成し、現像バイアスによって形成された現像コントラストにより画像が形成される。その後終了処理を行い、全ての印刷動作が終了とされる（ＳＴ９）。
【００４６】
以上説明したように、各プリントモードに対して適切な定着温度を設定しておき、選択されたプリントモードに応じて定着温度を切り替えることで、１ドット単位でレーザー発光時間を制御しハーフトーン画像化する手段を用いた面積階調化処理を行ってノーマルモードとは異なる静電潜像を形成するような低消費モード時においても、ノーマルモードと変わらない良好な定着性を得ることができる。
【００４７】
本実施例で説明した低消費モード、定着温度設定値はこれに限られたものではない。また、低消費モードの数についてもこれに限られたものではない。
【００４８】
プリントモード（ノーマルモード、第１〜第３の低消費モード）の選択手段を画像形成装置本体１側にも具備させることができることは勿論である。
【実施例２】
【００４９】
前記実施例１において、低消費モード選択時に定着装置２０の定着温度をノーマルモード時よりも適切な温度まで上げることで、トナー及び記録材へ与える熱量を増加させ、低消費モード時にも安定した定着性を得ることができた。
【００５０】
本実施例では、低消費モード選択時、記録材搬送速度を遅くすることでノーマルモード時よりも記録材が定着装置２０を通過する間の時間を長くして熱量を増加させる。低消費モード選択時に適切な定着熱量となるようにスループットを下げることでトナー及び記録材へ与える熱量を増加させ、定着性の安定した低消費モードを提供する。
【００５１】
本実施例の説明を図４の制御系のブロック図に基づいて行う。実施例１と異なるのは、熱量制御として記録材搬送速度を制御することである。従って、低消費モード時の画像処理の概略は実施例１と同様であるが、本実施例では定着ローラ駆動制御回路３４、記録材搬送駆動制御部３５、感光体駆動制御部３６、転写駆動制御部３７、レーザー駆動制御部３２内のスキャナ走査駆動の制御を行い、各プリントモードに応じて定着時に十分に熱量を得ることができるようにプリンタ内での記録材搬送速度を下げる。このように低消費モード時でも安定した定着性を得るために最適な記録材搬送速度となるような制御を行う。
【００５２】
ノーマルモードにおける定着温度を２００℃とし、ノーマルモード設定及び実施例１と同様の低消費モード設定において記録材搬送速度を変化させ、それに応じたスループットで実施例１と同様の画像パターンをプリントし、定着性を調べた。記録材搬送速度を変化させたとき、それに対応するスループット及び各プリントモードにおける定着性を表３に示す。
【００５３】
【表３】
2006133580.tif 000005
【００５４】
表３の結果から、実施例１と同様にそれぞれの低消費モード選択時に十分な熱量を得ることができるようなスループットを設定し、表４に示す。
【００５５】
【表４】
2006133580.tif 000006
【００５６】
以上のようにユーザーが選択したプリントモードに対し、表４に示すテーブルに基づいたスループットとなるような制御を行うことで十分な定着熱量を得ることができ、低消費モードにおいても安定した定着性を得ることができる。
【００５７】
本実施例における低消費モード時の定着温度の制御フローを図５で説明する。
【００５８】
プリンタ本体１に接続されているコンピュータなどのホスト装置１００から、画像情報および選択したプリントモードが送信される（ステップＳＴ１）。画像信号の受信がすべて行われたかを判断した後（ＳＴ２）、指定されたプリントモードをチェックする（ＳＴ３）。ノーマルモードであればノーマルモード用の通常のスループット設定とし（ＳＴ４）、画像形成プロセスが実行される（ＳＴ５）。
【００５９】
第１または第２または第３の低消費モードが選択されている場合（ＳＴ６）には、それぞれのモードに応じて画像処理が施され（ＳＴ７）、予め設定したテーブルに従ってスループットが設定され（ＳＴ８）、その後画像形成プロセスが実行される（ＳＴ５）。画像形成を行う際、それぞれのモードに応じてレーザー駆動制御が行われ、ノーマルモードとは異なる静電潜像を感光ドラム上に形成し、現像バイアスによって形成された現像コントラストにより画像が形成される。その後終了処理を行い、全ての印刷動作が終了とされる（ＳＴ９）。
【００６０】
以上説明したように、各プリントモードに対して適切なスループットを設定しておき、選択されたプリントモードに応じてスループット（記録材搬送速度）を切り替えることで、１ドット単位でレーザー発光時間を制御しハーフトーン画像化する手段を用いた面積階調化処理を行ってノーマルモードとは異なる静電潜像を形成するような低消費モード時においても、ノーマルモードと変わらない良好な定着性を得ることができる。
【００６１】
本実施例で説明した低消費モード、記録材搬送速度及びスループットの設定値はこれに限られたものではない。また、低消費モードの数についてもこれに限られたものではない。
【００６２】
〈その他〉
１）像担持体である感光ドラムに対する静電潜像の形成手段として、上記の実施例ではデジタル露光装置であるレーザービームスキャナー４を用いたけれども、デジタル露光装置はレーザービームスキャナーに限らず、ＬＥＤアレイ等の発光素子アレイや、蛍光灯と液晶シャッタとの組み合わせからなる等からなる他のデジタル露光装置を用いることができる。
【００６３】
２）また、像担持体は電子写真感光体に限られるものではなく、感光性を持たない誘電体や絶縁体であってもよい。この場合の該像担持体に対する静電潜像の形成手段としては、該像担持体面を帯電素子アレイまたは除電素子アレイ、電子銃装置等の非露光タイプの帯電／除電手段で画像信号に応じて選択的に帯電または除電することで静電潜像を描く方式を用いることができる。
【００６４】
３）また画像形成装置は、上記１）や２）のように像担持体に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤で現像し、その現像剤像を記録材に転写して定着手段で定着する転写方式に限られず、直接方式、すなわち、像担持体として感光紙・静電記録紙等の用紙を用い、これに静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤で現像し、その現像剤像を用紙に定着手段で直接定着する方式にすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】実施例１にかかる画像形成部と定着熱量制御部の制御系のブロック図である。
【図２】実施例１における制御に関する流れ図である。
【図３】実施例１における画像形成装置の概略図である。
【図４】実施例２にかかる画像形成部と定着熱量制御部の制御系のブロック図である。
【図５】実施例２における制御に関する流れ図である。
【図６】低消費モード時の画像処理についての概略図である。
【図７】通常モード、低消費モードそれぞれの静電潜像および記録材上に形成されたトナーの状態を示す図である。
【図８】図７における記録材上トナー及び定着後トナーの拡大模型図である。
【符号の説明】
【００６６】
２・・感光ドラム（像担持体）、３・・帯電ローラ、４・・レーザービームスキャナー（デジタル露光装置）、２０・・定着装置
【図１】
2006133580.tif 000007
【図２】
2006133580.tif 000008
【図３】
2006133580.tif 000009
【図４】
2006133580.tif 000010
【図５】
2006133580.tif 000011
【図６】
2006133580.tif 000012
【図７】
2006133580.tif 000013
【図８】
2006133580.tif 000014