(57)【要約】【課題】アクセスしたい関連情報に対応するリンク情報を正確に取得抽出できない場合であっても、その近隣に埋め込まれた情報からアクセスし得るようにすることで、目的の関連情報に辿り着くことを可能にする。【解決手段】関連情報を特定するための識別情報が複数埋め込まれた文書画像について、前記関連情報と前記識別情報との対応関係を記憶する対応関係記憶手段２２と、前記文書画像から前記識別情報を取得する識別情報取得手段２１と、探索方向を指定するための探索方向入力手段２３と、前記識別情報取得手段２１がある識別情報を取得すると、当該ある識別情報と前記探索方向入力手段２３で指定された探索方向の関係にある他の識別情報を前記対応関係記憶手段２３が記憶する中から抽出し、当該他の識別情報によって特定される関連情報にアクセスする関連情報アクセス手段２４とを備えて、文書管理装置を構成する。【選択図】図２
2006011778.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の関連情報がリンクされた文書データを印刷出力して得られる文書画像であり、前記複数の関連情報を特定する複数の識別情報が埋め込まれた文書画像について、前記関連情報と前記識別情報との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、
前記文書画像から前記識別情報を取得する識別情報取得手段と、
前記対応関係記憶手段が対応関係を記憶する前記識別情報および前記関連情報に対する探索方向を指定するための探索方向入力手段と、
前記識別情報取得手段がある識別情報を取得すると、当該ある識別情報と前記探索方向入力手段で指定された探索方向の関係にある他の識別情報を前記対応関係記憶手段が記憶する中から抽出し、当該他の識別情報によって特定される関連情報にアクセスする関連情報アクセス手段と
を備えることを特徴とする文書管理装置。
【請求項２】
前記識別情報は、前記関連情報を特定するために前記文書データ中に含まれるリンク情報と一意に対応するものであり、
前記対応関係記憶手段は、前記識別情報と前記リンク情報との対応関係を記憶することで、当該識別情報と前記関連情報との対応関係をも間接的に記憶するものである
ことを特徴とする請求項１記載の文書管理装置。
【請求項３】
前記探索方向入力手段は、前記対応関係記憶手段における記憶順に応じて探索方向を指定するものである
ことを特徴とする請求項１または２記載の文書管理装置。
【請求項４】
前記対応関係記憶手段は、前記関連情報と前記識別情報との対応関係に加えて、前記文書画像上における前記識別情報の埋め込み位置座標についても記憶するものであり、
前記探索方向入力手段は、前記文書画像上における前記識別情報の埋め込み位置に応じて探索方向を指定するものである
ことを特徴とする請求項１または２記載の文書管理装置。
【請求項５】
複数の関連情報がリンクされた文書データを印刷出力して得られる文書画像であり、前記複数の関連情報を特定する複数の識別情報が埋め込まれた文書画像ついて、前記関連情報と前記識別情報との対応関係を記憶する対応関係記憶ステップと、
前記文書画像から前記識別情報を取得する識別情報取得ステップと、
前記対応関係記憶ステップで対応関係を記憶する前記識別情報および前記関連情報に対する探索方向を指定するための探索方向入力ステップと、
前記識別情報取得ステップである識別情報を取得すると、当該ある識別情報と前記探索方向入力ステップで指定された探索方向の関係にある他の識別情報を前記対応関係記憶ステップにて記憶する中から抽出し、当該他の識別情報によって特定される関連情報にアクセスする関連情報アクセスステップと
を備えることを特徴とする文書管理方法。
【請求項６】
前記識別情報は、前記関連情報を特定するために前記文書データ中に含まれるリンク情報と一意に対応するものであり、
前記対応関係記憶ステップでは、前記識別情報と前記リンク情報との対応関係を記憶理することで、当該識別情報と前記関連情報との対応関係をも間接的に記憶する
ことを特徴とする請求項５記載の文書管理方法。
【請求項７】
前記探索方向入力ステップは、前記対応関係記憶ステップにおける記憶順に応じて探索方向を指定する
ことを特徴とする請求項５または６記載の文書管理方法。
【請求項８】
前記対応関係記憶ステップでは、前記関連情報と前記識別情報との対応関係に加えて、前記文書画像上における前記識別情報の埋め込み位置座標についても記憶し、
前記探索方向入力ステップでは、前記文書画像上における前記識別情報の埋め込み位置に応じて探索方向を指定する
ことを特徴とする請求項５または６記載の文書管理方法。
【請求項９】
コンピュータを、
複数の関連情報がリンクされた文書データを印刷出力して得られる文書画像であり、前記複数の関連情報を特定する複数の識別情報が埋め込まれた文書画像について、前記関連情報と前記識別情報との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、
前記文書画像から前記識別情報を取得する識別情報取得手段と、
前記対応関係記憶手段が記憶する前記識別情報および前記関連情報に対する探索方向を指定するための探索方向入力手段と、
前記識別情報取得手段がある識別情報を取得すると、当該ある識別情報と前記探索方向入力手段で指定された探索方向の関係にある他の識別情報を前記対応関係記憶手段が記憶する中から抽出し、当該他の識別情報によって特定される関連情報にアクセスする関連情報アクセス手段
として機能させることを特徴とする文書管理プログラム。
【請求項１０】
前記識別情報は、前記関連情報を特定するために前記文書データ中に含まれるリンク情報と一意に対応するものであり、
前記対応関係記憶手段は、前記識別情報と前記リンク情報との対応関係を記憶することで、当該識別情報と前記関連情報との対応関係をも間接的に記憶するものである
ことを特徴とする請求項９記載の文書管理プログラム。
【請求項１１】
前記探索方向入力手段は、前記対応関係記憶手段における記憶順に応じて探索方向を指定するものである
ことを特徴とする請求項９または１０記載の文書管理プログラム。
【請求項１２】
前記対応関係記憶手段は、前記関連情報と前記識別情報との対応関係に加えて、前記文書画像上における前記識別情報の埋め込み位置座標についても記憶するものであり、
前記探索方向入力手段は、前記文書画像上における前記識別情報の埋め込み位置に応じて探索方向を指定するものである
ことを特徴とする請求項９または１０記載の文書管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、関連情報がリンクされた文書データを印刷出力して得られる文書画像から当該関連情報へのアクセスを可能にする文書管理装置、文書管理方法および文書管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータ上で取り扱われる電子文書として、いわゆるハイパー文書が広く利用されている。ハイパー文書とは、テキスト、イメージ、グラフィックス等の文書を構成する画像要素に、これと関連する文書、画像要素、音声、映像等の情報（以下「関連情報」という）を結びつけるためのリンクを有したものである。例えば、印刷に適した文書フォーマットとして有名なＰＤＦ（Portable Document Format）もハイパーリンクを含むことができ、モニタで閲覧する際にはマウスと呼ばれる指示器でその文書を構成する画像要素を指し示すことで、その画像要素の関連情報を即座に閲覧あるいは再生することができる。
【０００３】
ところで、このようなハイパー文書は、単に印刷出力を行ったのみのでは、そのハイパー文書が有する情報のうち視認可能な情報しか記録されず、リンクについての情報等は直接紙上に出力されないので、その特長（性質）が失われてしまう。このことから、従来、ハイパー文書の印刷出力にあたっては、画像要素上またはその近傍に、リンクについての情報を埋め込んで印刷出力可能にすることが提案されている。
具体的には、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）で記述されたハイパー文書中のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を二次元コード化した画像に変換し、この画像を参照部分（当該ＵＲＬの部分）の直後に挿入して印刷出力することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このようにすれば、例えば二次元コード化した画像部分をカメラで読み取り、その二次元コードを解析してＵＲＬに変換することで、その関連情報へのアクセスを行うことが可能となる。
また、その他にも、画像要素に関連する情報を特定するリンク情報を、当該画像要素の描画位置に少なくとも一部を重ねて埋め込むことで、どのようなハイパー文書であっても、その体裁を崩さずに、画像中に多量の情報を埋め込み可能にすることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１-２０３３８１号公報
【特許文献２】特開２００１−１７７７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、印刷出力された文書画像は、紙面上に汚れが付着したり、経年的あるいは外的要因によって画像劣化が生じたりすることがあり得る。このような場合には、画像中に埋め込まれた二次元コード（リンク情報）を正確に取得抽出することができず、結果として関連情報へのアクセスができなくなるおそれがある。つまり、リンクについての情報を埋め込んで印刷出力しても、関連情報にアクセスできないことから、ハイパー文書としての特長（性質）が失われてしまうことになり、利用者が不便を感じてしまうことが考えられる。
【０００６】
そこで、本発明は、アクセスしたい関連情報に対応するリンク情報を正確に取得抽出できない場合であっても、その近隣に埋め込まれた情報からアクセスし得るようにすることで、目的の関連情報に辿り着くことを可能にする文書管理装置、文書管理方法および文書管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために案出された文書管理装置で、複数の関連情報がリンクされた文書データを印刷出力して得られる文書画像であり、前記複数の関連情報を特定する複数の識別情報が埋め込まれた文書画像について、前記関連情報と前記識別情報との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、前記文書画像から前記識別情報を取得する識別情報取得手段と、前記対応関係記憶手段が対応関係を記憶する前記識別情報および前記関連情報に対する探索方向を指定するための探索方向入力手段と、前記識別情報取得手段がある識別情報を取得すると、当該ある識別情報と前記探索方向入力手段で指定された探索方向の関係にある他の識別情報を前記対応関係記憶手段が記憶する中から抽出し、当該他の識別情報によって特定される関連情報にアクセスする関連情報アクセス手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出された文書管理方法で、複数の関連情報がリンクされた文書データを印刷出力して得られる文書画像であり、前記複数の関連情報を特定する複数の識別情報が埋め込まれた文書画像ついて、前記関連情報と前記識別情報との対応関係を記憶する対応関係記憶ステップと、前記文書画像から前記識別情報を取得する識別情報取得ステップと、前記対応関係記憶ステップで対応関係を記憶する前記識別情報および前記関連情報に対する探索方向を指定するための探索方向入力ステップと、前記識別情報取得ステップである識別情報を取得すると、当該ある識別情報と前記探索方向入力ステップで指定された探索方向の関係にある他の識別情報を前記対応関係記憶ステップにて記憶する中から抽出し、当該他の識別情報によって特定される関連情報にアクセスする関連情報アクセスステップとを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出された文書管理プログラムで、コンピュータを、複数の関連情報がリンクされた文書データを印刷出力して得られる文書画像であり、前記複数の関連情報を特定する複数の識別情報が埋め込まれた文書画像について、前記関連情報と前記識別情報との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、前記文書画像から前記識別情報を取得する識別情報取得手段と、前記対応関係記憶手段が記憶する前記識別情報および前記関連情報に対する探索方向を指定するための探索方向入力手段と、前記識別情報取得手段がある識別情報を取得すると、当該ある識別情報と前記探索方向入力手段で指定された探索方向の関係にある他の識別情報を前記対応関係記憶手段が記憶する中から抽出し、当該他の識別情報によって特定される関連情報にアクセスする関連情報アクセス手段として機能させることを特徴とするものである。
【００１０】
上記構成の文書管理装置、上記手順の文書管理方法および上記構成の文書管理プログラムによれば、文書画像からある識別情報を取得すると、探索方向の指定結果に従いつつそのある識別情報から他の識別情報を抽出し、当該他の識別情報によって特定される関連情報にアクセスするようになっている。ここで、「識別情報」とは、文書画像中に埋め込まれたリンクに関する情報をいい、例えばバーコード化されるものやこれに準ずる二次元コード化情報がこれに該当する。一方、「関連情報」とは、リンク先に存在する情報のことをいう。したがって、文書画像から正確に取得抽出できない識別情報（上述した「他の識別情報」に相当）があっても、例えば、その近隣に位置する別の識別情報（上述した「ある識別情報」に相当）を取得するとともに、それぞれの識別情報の関係に基づいて探索方向を指定することによって、当該別の識別情報から取得抽出できない識別情報を得て、その取得抽出できない識別情報によって特定される関連情報にアクセスし得るようになる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、識別情報を埋め込んで印刷出力された文書画像の紙面上に、例えば汚れや画像劣化等が生じ、アクセスしたい関連情報を特定するための識別情報を正確に取得抽出できない場合であっても、その近隣に埋め込まれた識別情報から取得抽出できなかった識別情報を得て、その識別情報によって特定される関連情報にアクセスし得るようになるので、印刷出力を行った場合であってもハイパー文書としての特長（性質）が失われてしまうのを回避することができ、利用者にとって非常に便利なものなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づき本発明に係る文書管理装置、文書管理方法および文書管理プログラムについて説明する。
【００１３】
先ず、はじめに、本発明にて取り扱う文書データおよびその印刷出力結果である文書画像について説明する。文書データは、ハイパー文書を印刷出力するための画像データであり、そのハイパー文書を構成するテキスト、イメージ、グラフィックス等といった画像要素について、ハイパー文書上における描画位置を規定する体裁情報を含むものとする。なお、体裁情報とは、基本的にハイパー文書の「見え」を規定するものであるが、ハイパー文書の中には、「見え」を明確に規定せずに、例えば「段落」といったように個々の画像要素の論理的な意味づけだけを記述したものもある。通常、このようなハイパー文書に対しては、ブラウザあるいは文書管理装置が、所定の規則に基づいて、論理的情報を体裁情報に変換して表示あるいは印側を行うようになっている。すなわち、この場合、画像要素の体裁は、論理的情報を基に定められる。したがって、ここでは、論理的情報しか有しない文書データであっても、体裁を規定する情報を含んでいるとみなすこととする。
【００１４】
さらに、文書データは、関連情報にアクセスするためのリンク情報をも含んでいる。「関連情報」とは、ハイパー文書を構成する画像要素と関連するリンク先の文書、画像要素、音声、映像等の情報である。また、「リンク情報」とは、ハイパー文書上に描かれる画像要素とこれに関連する関連情報との間を結び付けるためのものである。例えば、文書データがＨＴＭＬで記述されていれば、リンク情報は、関連情報の格納場所を示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）によって表わされる。ただし、ＵＲＬに限られるわけではなく、その他にも音声ファイル（音楽ファイル）、映像ファイル、アプリケーションのパラメータ等を特定するものであってもよい。
【００１５】
したがって、このような文書データの印刷出力結果である文書画像には、ハイパー文書としての特長（性質）が失われてしまわないように、リンクについての情報が画像要素上またはその近傍に埋め込まれている。ただし、このとき、文書データに含まれるリンク情報は、後述するように、当該リンク情報と一意に対応する識別番号に置き換えられるとともに、その識別番号が二次元コード化した画像等に変換されて、画像要素上またはその近傍に埋め込まれるようになっている。「識別番号」としては、二次元コード化が容易となるような英数字列が挙げられる。また、「二次元コード」としては、その代表的なものとして例えばバーコードが挙げられるが、これに準ずるものであっても構わない。具体的には、例えば「ｉＴｏｎｅ（登録商標）」と呼ばれるもののように、階調表現としての万線スクリーンまたはドットスクリーンを構成する画素の形態（位置、形状等）を変化させることで、二次元コード化を図ったものであってもよい。なお、識別番号への変換およびその二次元コード化については、公知技術を利用して行えばよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００１６】
ところで、文書データには、複数の関連情報がリンクされていること、すなわち複数のリンク情報を含んでいることが一般的である。したがって、このような文書データを印刷出力すると、その印刷出力結果である文書画像上では、各関連情報に対応するそれぞれの画像要素上またはその近傍、すなわち複数箇所に識別番号が埋め込まれることになる。
【００１７】
図１は、ハイパー文書についての文書データを印刷出力して得られる文書画像の一具体例を示す説明図である。図例の文書画像は、商品カタログ画像の一具体例であり、その複数箇所にバーコード１１〜１５が配置されている。各バーコード１１〜１５は、それぞれに対応する文字画像の近傍に配されたもので、いずれも識別番号が二次元コード化されて埋め込まれたものである。ただし、識別番号はリンク情報と一意に対応するものであるから、各バーコード１１〜１５もそれぞれが互いに異なるものとなっている。例えば、文書画像の同一ページ上で最も左上に位置するものから右下に向かって順にシリアル的に大きくなる、といった具合である。さらに具体的には、最も左上のバーコード１１には識別番号「0100005FC003」が埋め込まれ、同じ高さ位置で右隣にあるバーコード１２には識別番号「0100005FC004」が埋め込まれ、最も右下に位置するバーコード１５には識別番号「0100005FC007」が埋め込まれる、といった具合である。
【００１８】
本実施形態で説明する文書管理装置は、上述したような文書画像からバーコード１１〜１５を読み取って識別番号を取得し、その識別番号によって特定される関連情報にアクセスするためのものであり、具体的には、例えばホスト装置からの文書データを印刷出力するプリント機能、原稿上の画像を複写するコピー機能および電話回線上の相手と通信を行うＦＡＸ既納を兼ね備えた、いわゆる複合機に搭載されて用いられたり、あるいは、外部サーバーに搭載されて用いられるものである。
なお、文書管理装置は、少なくとも識別番号の取得機能および関連情報へのアクセス機能を有しているものとするが、文書データを受け取って識別番号を埋め込みつつ上述したような文書画像として印刷出力する機能を備えていてもよい。その場合に、文書データの受け取りは、ホスト装置からネットワークを介して受信して行うことが考えられる。ただし、文書管理装置がコンピュータとしての機能を有していれば、例えばキーボード等の操作装置を扱う操作者が文書作成ソフトウエアまたは文書管理ソフトウエア（以下、単に「文書ソフト」という）を用いて入力してもよい。また、識別番号の埋め込みは公知技術を利用して行えばよく（例えば、特許文献１または２参照）、文書画像の印刷出力についても、例えば電子写真方式やインクジェット方式といった公知技術を利用して行えばよい。
【００１９】
ただし、上述した文書画像に基づいて関連情報へアクセスする場合、紙面上に汚れが付着したり、経年的あるいは外的要因によって画像劣化が生じたりすると、その汚れや劣化等によってバーコード１１〜１５を正確に読み取れずに識別番号が取得できない、といったことも生じ得る。このような場合であっても、文書画像上の複数箇所に配置されたいずれかのバーコード１１〜１５のうち、正確に読み取れなかったものとは別のバーコード１１〜１５から、正確に読み取れなかったものに対応する関連情報へのアクセスを可能にすべく、本実施形態で説明する文書管理装置では、以下に述べるような構成を有している。
【００２０】
図２は、本発明に係る文書管理装置の要部構成例を示すブロック図である。図例の文書管理装置は、文書画像から読み取ったバーコード１１〜１５に埋め込まれた識別番号を基にして関連情報へアクセスするために、識別番号入力手段２１と、対応関係記憶手段２２と、探索方向入力手段２３と、関連情報アクセス手段２４と、を備えている。
【００２１】
識別番号入力手段２１は、文書画像からバーコード１１〜１５を読み取って識別番号を取得抽出するものである。具体的には、例えば図１に示す文書画像であれば、最も左上のバーコード１１を読み取って「0100005FC003」という識別番号を取得し、同じ高さ位置で右隣にあるバーコード１２から「0100005FC004」という識別番号を取得し、最も右下に位置するバーコード１５からは「0100005FC007」という識別番号を取得する、といった処理を行うようになっている。なお、文書画像からのバーコード１１〜１５の読み取りは、文書管理装置を搭載する複合機におけるスキャン機能や当該複合機に接続する小型スキャナ等を利用して光学的に行うことが考えられるが、その光学的読み取りおよびバーコードからの識別番号の抽出については、公知技術を利用して行えばよいため、ここではその説明を省略する。
【００２２】
対応関係記憶手段２２は、文書画像中に配置された各バーコード１１〜１５に埋め込まれている識別番号と、その識別番号によって特定される関連情報との対応関係を記憶保持するものである。ただし、対応関係記憶手段２２では、識別番号とこれと一意に対応するリンク情報との対応関係をテーブル形式で記憶保持しており、これにより当該識別番号と関連情報との対応関係を管理するようになっている。
【００２３】
図３は、識別番号と関連情報との対応関係を管理するためのテーブル形式の一具体例を示す説明図である。図例のように、対応関係記憶手段２２が記憶するテーブル形式としては、各バーコード１１〜１５に埋め込まれている識別番号と、これに一意に対応するリンク情報（例えば、関連情報の格納場所を示すＵＲＬ）とが、それぞれ互いに対応付けられたものが考えられる。なお、識別番号が各バーコード１１〜１５の配置に応じてシリアル的に順に大きくなるように付されていることから、図例のテーブル形式においても、その識別番号の大きさの順に従いつつ、関連情報との対応関係が登録されているものとする。なお、図例における「0100005FC003」〜「0100005FC007」の順に付された識別番号は、図１に示す文書画像上の各バーコード１１〜１５についてのものである。また、「0100005FC008」〜「0100005FC009」の順に付された識別番号は、図１に示す文書画像の次ページの文書画像上に配されたバーコードについてのものである。
【００２４】
このような識別番号とリンク情報との対応関係についての情報は、以下のようにして取得することが考えられる。例えば、文書管理装置が文書データを文書画像として印刷出力する機能を備えている場合には、当該文書画像を印刷出力する際にリンク情報の識別番号への置き換えを行うので、その情報置き換え時に識別番号とリンク情報とを互いに対応付けて対応関係記憶手段２２が記憶するテーブルに登録することによって、その対応関係に関する情報取得を行えばよい。また、文書管理装置が文書画像の印刷出力を行わない場合には、当該文書画像の印刷出力を行った装置から、いわゆるインターネット等の広域ネットワークを介して通信を行うことによって、または情報の読み書きが可能な磁気ディスクまたは光ディスク等の記憶媒体を介して受け渡しを行うことによって、識別番号とリンク情報との対応関係についての情報を受け取ることによって、その対応関係に関する情報取得を行えばよい。
【００２５】
また図２において、探索方向入力手段２３は、対応関係記憶手段２２が記憶する識別番号とリンク情報（関連情報）に対する探索方向を指定するためのものである。「探索方向」とは、対応関係記憶手段２２が記憶するテーブル上での記憶順（テーブル上でのアドレス順）に対する情報検索方向のことをいう。この探索方向は、例えばキーボード等の操作装置を文書管理装置の利用者に操作させて指定させればよいが、その際には「前」や「次」等といった利用者が想起し易いインターフェースでもって指定させるようにすることが望ましい。
【００２６】
関連情報アクセス手段２４は、識別番号入力手段２１が識別番号を取得すると、その識別番号に対応するリンク情報を対応関係記憶手段２２が管理する中から抽出し、その抽出したリンク情報によって特定される関連情報へのアクセスを行うものである。関連情報へのアクセスは、インターネット等の広域ネットワークを介して関連情報の格納場所と通信を行い、その格納場所から関連情報をダウンロードし、文書管理装置を搭載する複合機におけるプリント機能を利用してダウンロードした関連情報を印刷出力したり、あるいは複合機に設けられた表示ディスプレイまたはコンピュータが備えるディスプレイ装置といった表示手段を利用して関連情報を画像表示することによって行えばよい。
【００２７】
ただし、関連情報アクセス手段２４では、単に識別番号入力手段２１が取得した識別番号を基にして関連情報へのアクセスを行うだけではなく、探索方向入力手段２３で探索方向が指定されている場合には、以下に述べるような処理を行う機能を有している。すなわち、探索方向入力手段２３で探索方向が指定されていると、識別番号入力手段２１が取得したある識別番号に対して、当該ある識別番号と指定された探索方向の関係にある他の識別番号を対応関係記憶手段２２が記憶する中から抽出し、ある識別番号に対応するリンク情報ではなく、他の識別番号に対応するリンク情報を取得する。そして、取得したリンク情報によって特定される関連情報へのアクセスを行うようになっている。つまり、関連情報アクセス手段２４は、他の識別番号によって特定される関連情報へのアクセスを行うのである。
【００２８】
これらの各手段２１〜２４は、例えば、所定プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、その所定プログラムを格納するためのＲＯＭ（Read Only Memory）およびＣＰＵのワークエリアとして用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）等の組み合わせによって実現すればよい。すなわち、これらの各手段２１〜２４は、コンピュータとしての機能が所定プログラムを実行することによって実現することが考えられる。ただし、その場合に、各手段２１〜２４を実現する所定プログラムは、予めコンピュータ内にインストールされておらずに、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されて提供されるものであっても、または有線若しくは無線による通信手段を介して配信されるものであってもよい。つまり、上述した構成の文書管理装置は、コンピュータを当該文書管理装置として機能させる文書管理プログラムによっても実現可能である。
【００２９】
次に、以上のような構成の文書管理装置（文書管理プログラムによって実現される場合を含む）における処理動作例、すなわち本発明に係る文書管理方法について説明する。図４は、本発明に係る文書管理方法の手順の一例を示すフローチャートである。
【００３０】
この文書管理装置（文書管理プログラム）では、上述した文書画像に基づいて関連情報へアクセスする場合に、先ず、識別番号の入力を行う（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。すなわち、識別番号入力手段２１に、文書画像上のバーコード１１〜１５の１つを読み取らせて識別番号を取得抽出させる。そして、識別番号入力手段２１が識別番号を取得すると、関連情報アクセス手段２４は、その識別番号に対応するリンク情報を対応関係記憶手段２２が記憶する中から抽出し、その抽出したリンク情報によって特定される関連情報へのアクセスを行うことで、その識別番号に対応する関連情報を利用者に対して提示して閲覧させる（Ｓ１０２）。これにより、目的の関連情報に辿り着くことができたと利用者が判断すれば、上述した一連の関連情報へのアクセス処理を終了する（Ｓ１０３）。
【００３１】
例えば、図１に示す文書画像からバーコード１４を読み取った場合であれば、図３に示すように、そのバーコード１４に埋め込まれた識別番号は「0100005FC006」であり、それに対応するリンク情報は「http://www.def.com/pc5/price.htm」であることから、関連情報アクセス手段２４は、そのウェブページ「http://www.def/com/pc5/price.htm」にアクセスして、「商品Ｂの価格」ついての情報を利用者に対して提示することになる。
【００３２】
ただし、探索方向入力手段２３で探索方向が指定されている場合には（Ｓ１０４）、関連情報アクセス手段２４は、識別番号入力手段２１が取得したある識別番号に対して、当該ある識別番号と指定された探索方向の関係にある他の識別番号を対応関係記憶手段２２が記憶する中から抽出する。例えば、「探索方向」が「前」と指定されている場合であれば、対応関係記憶手段２２が記憶するテーブル上では識別番号がシリアル的に順に付されているので、ある識別番号に対してテーブル上での順を「−１」だけデクリメントしたものを、他の識別番号として抽出する（Ｓ１０５）。また、「探索方向」が「次」と指定されている場合であれば、ある識別番号に対してテーブル上での順を「＋１」だけインクリメントしたものを、他の識別番号として抽出する（Ｓ１０６）。
【００３３】
そして、他の識別番号を抽出すると、関連情報アクセス手段２４は、当該他の識別番号について、再び上述した処理を繰り返して行う。すなわち、関連情報アクセス手段２４は、他の識別番号に対応するリンク情報を対応関係記憶手段２２から抽出した後に、そのリンク情報によって特定される関連情報へのアクセスを行うことで、その識別番号に対応する関連情報を利用者に対して提示して閲覧させる（Ｓ１０２）。このようにして、目的の関連情報に辿り着くことができたと利用者が判断するまで、対応関係記憶手段２２が記憶する各識別番号について、上述した一連の関連情報へのアクセス処理を繰り返すのである。
【００３４】
以上のような一連の関連情報へのアクセス処理を行うことで、目的の関連情報ではないと利用者が判断した場合であっても、探索方向入力手段２３で探索方向を指定することによって、当該利用者は、目的の関連情報に辿り着くことができるようになる。このことは、紙面上の汚れや画像劣化等により識別番号が取得できなくても、文書画像上の複数箇所に配置されたいずれかのバーコード１１〜１５のうち、正確に読み取れなかったものとは別のバーコード１１〜１５から、正確に読み取れなかったものに対応する関連情報へのアクセスが可能になることを意味する。
【００３５】
例えば、図１に示す文書画像からバーコード１４を読み取れない場合であっても、それとは別のバーコード１５を読み取るとともに、「探索方向」を「前」と指定すれば、バーコード１４から辿り着くべき関連情報、すなわち「http://www.def.com/pc5/price.htm」というリンク情報によって特定される「商品Ｂの価格」ついての情報を利用者に対して提示することが可能となる。また、バーコード１４とは別のバーコード１３を読み取るとともに、「探索方向」を「次」と指定した場合についても、全く同様である。
【００３６】
以上のように、本実施形態で説明した文書管理装置、文書管理方法および文書管理プログラムによれば、文書画像からある識別番号を取得すると、探索方向の指定結果に従いつつそのある識別番号から他の識別番号を抽出し、当該他の識別番号によって特定される関連情報にアクセスするようになっている。したがって、識別番号を埋め込んで印刷出力された文書画像の紙面上に、例えば汚れや画像劣化等が生じ、アクセスしたい関連情報を特定するための識別番号を正確に取得抽出できない場合であっても、その近隣に埋め込まれた識別番号から取得抽出できなかった識別番号を得て、その識別番号によって特定される関連情報にアクセスし得るようになる。そのため、利用者にとっては、目的の関連情報に確実に辿り着くこと可能となるので、非常に利便性に優れ使い勝手のよいものとなる。また、利用者が目的の関連情報に確実に辿り着けるようにすることで、ハイパー文書としての特長（性質）が失われてしまうのを回避することにもなる。
【００３７】
また、本実施形態では、関連情報にアクセスするためのリンク情報を識別番号と対応付けて記憶するようになっている。そのため、取り扱い対象となる文書画像は、リンク情報を直接埋め込むのではなく、識別番号が埋め込まれたものとなり、関連情報にアクセスするための情報埋め込みを行った場合であっても、その体裁が崩れてしまうのを極力回避しつつ、必要十分な情報量を埋め込み得るようになる。ただし、取り扱い対象となる文書画像は、必ずしも識別番号を埋め込んだものに限定されることはなく、例えばリンク情報を直接埋め込んだものであってもよい。つまり、文書画像中に埋め込まれたリンクに関する情報である「識別情報」は、必ずしも上述したような識別番号に限られるものではなく、リンク情報をそのまま「識別情報」とすることも考えられる。その場合に、対応関係記憶手段２２は、リンク情報を順番付けて記憶するものであればよい。順番付けて記憶すれば、探索方向入力手段２３での探索方向の指定が可能となるからである。
【００３８】
このように、「識別情報」は、「識別番号」であっても「リンク情報」であってもよいが、いずれも場合も「探索方向」は、対応関係記憶手段２２における記憶順に応じて指定することが考えられる。このようにすれば、例えば「前」や「次」等といった利用者が想起し易いインターフェースでもって探索方向を指定させることができ、利用者が容易に目的の関連情報に辿り着くこと可能となるので、当該利用者にとって非常に利便性に優れ使い勝手のよいものとなる。ただし、探索方向入力手段２３での探索方向の指定は、必ずしも対応関係記憶手段２２における記憶順に限定されるものではない。例えば、対応関係記憶手段２２が文書画像上における識別番号の埋め込み位置座標についても記憶するものであれば、その文書画像上における識別番号の埋め込み位置に応じて探索方向を指定するようにしても構わない。
【００３９】
ここで、本発明の他の実施の形態として、識別番号の埋め込み位置に応じて探索方向を指定する場合を例に挙げて説明する。
図５は、識別番号と関連情報との対応関係を管理するためのテーブル形式の他の具体例を示す説明図である。図例のように、対応関係記憶手段２２は、各バーコード１１〜１５に埋め込まれている識別番号（リンクＩＤ）と、これに一意に対応するリンク情報（例えば、関連情報の格納場所を示すＵＲＬ）との対応関係を、テーブル形式で記憶するものであるが、単にその対応関係を記憶するだけではなく、そのリンクＩＤの文書画像上での埋め込み位置をも併せて記憶することが考えられる。図例のテーブル形式では、リンクＩＤが埋め込まれたバーコード１１〜１５の文書画像上での配置座標と、そのバーコード１１〜１５の出力ページ番号（文書画像のページ）とについても記憶している。なお、配置座標は、例えば図１に示した文書文書の左上を原点（０，０）とし、右方向をＸ軸、下方向をＹ軸として表せばよい。
【００４０】
図６は、本発明に係る文書管理方法の手順の他の例を示すフローチャートである。対応関係記憶手段２２がリンクＩＤの埋め込み位置を記憶する場合においても、上述した場合（図４参照）と略同様にして、関連情報へのアクセス処理を行えばよい（Ｓ２０１〜Ｓ２０４）。ただし、リンクＩＤの埋め込み位置を記憶していれば、探索方向入力手段２３での探索方向の指定が、上述した場合とは異なる。すなわち、探索方向は、リンクＩＤの埋め込み位置が記憶されているので、利用者が明示的に「上」または「下」を指定する（Ｓ２０５，Ｓ２０６）、といったことが可能となる。また、「右」または「左」といった指定も可能となる。つまり、埋め込み位置の記憶を通じて、利用者がより一層明示的に探索方向を指定することができ、またより一層詳細な指定を行いことも可能となる。つまり、利用者にとって分かり易いインターフェースを提供できるようになる。しかも、この場合に、対応関係記憶手段２２は、リンクＩＤの埋め込み位置に応じて探索方向が指定されるので、必ずしもリンクＩＤを順序だって記憶する必要はない（図５参照）。
【００４１】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施具体例を示したものに過ぎず、本発明が各実施の形態で説明した内容に限定されないことは勿論である。特に、関連情報の種類や識別子の生成手法等の具体例は、本実施形態で説明した内容に限定されるものではない。また、本実施形態では、商品カタログ画像中にバーコードを用いて情報埋め込みを行う場合、すなわち商品カタログ製作時の実施具体例について説明したが、それ以外の画像に対しても、全く同様に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】ハイパー文書についての文書データを印刷出力して得られる文書画像の一具体例を示す説明図である。
【図２】本発明に係る文書管理装置の要部構成例を示すブロック図である。
【図３】識別番号と関連情報との対応関係を管理するためのテーブル形式の一具体例を示す説明図である。
【図４】本発明に係る文書管理方法の手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】識別番号と関連情報との対応関係を管理するためのテーブル形式の他の具体例を示す説明図である。
【図６】本発明に係る文書管理方法の手順の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１１，１２，１３，１４，１５…バーコード、２１…識別番号入力手段、２２…対応関係記憶手段、２３…探索方向入力手段、２４…関連情報アクセス手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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