(57)【要約】【課題】  サーマルプリンタが元々持っているオーバーコート処理機能を利用して、インクジェットプリンタで印刷した印画物の画像に簡単にオーバーコート処理を施す。【解決手段】  通常のインクリボンと、オーバーコート専用カセットと、オーバーコート専用カセットがプリンタ本体に装填されたことを検出するオーバーコート専用カセット検出部２１と、装填されたオーバーコート専用カセットの種類（Ｌサイズ，ハガキサイズ）を検出するインクリボンカセット検出部２２とを備えており、印刷制御部２５は、オーバーコート専用カセット検出部２１の検出信号に基づき、装填されているカセットがオーバーコート専用カセットであると判断した場合には、インクリボンカセット検出部２２の検出信号に基づいて判別したサイズに応じて、オーバーコート専用の印刷制御を行う。【選択図】  図７
2006062104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ本体に形成されたカセット装填部にインクリボンを巻回したインクリボンカセットを装填し、サーマルヘッドの発熱により前記インクリボンに形成されているインク層を感熱紙に転写して印刷を行うサーマルプリンタにおいて、
前記感熱紙が複数サイズ用意されているとともに、これらのサイズに応じて感熱紙を収容した感熱紙トレイが複数個用意されており、
オーバーコートリボンを巻回したオーバーコート専用カセットが前記感熱紙のサイズに応じて複数種類用意されており、かつ、前記オーバーコートリボンには、対応する感熱紙の長さサイズに応じた間隔で印刷開始位置を示すラインが設けられており、
前記プリンタ本体には、
前記オーバーコート専用カセットが前記カセット装填部に装填されたことを検出する第１検出手段と、
前記オーバーコート専用カセットの種類を検出する第２検出手段と、
プリンタ本体に装着される前記感熱紙トレイの種類を検出する第３検出手段と、
オーバーコートリボンに設けられた前記ラインを検出する第４検出手段と、
前記第１検出手段の検出信号に基づき、装填されているカセットが前記オーバーコート専用カセットであると判断した場合には、オーバーコート専用の印刷制御を行うとともに、オーバーコートの印刷処理時に前記第４検出手段の検出信号に基づいてオーバーコートの印刷開始位置を調整しながらオーバーコート印刷を行う印刷制御手段とが設けられており、
前記印刷制御手段はさらに、前記第２検出手段の検出信号と前記第３検出手段の検出信号とに基づいて、装填されているオーバーコート専用カセットの種類と装着されている感熱紙トレイの種類とが一致しているか否かを判断し、一致していない場合には警告を発することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
プリンタ本体に形成されたカセット装填部にインクリボンを巻回したインクリボンカセットを装填し、サーマルヘッドの発熱により前記インクリボンに形成されているインク層を感熱紙に転写して印刷を行うサーマルプリンタにおいて、
オーバーコートリボンを巻回したオーバーコート専用カセットと、
前記プリンタ本体に設けられ、前記オーバーコート専用カセットが前記カセット装填部に装填されたことを検出する第１検出手段と、
この第１検出手段の検出信号に基づき、装填されているカセットが前記オーバーコート専用カセットであると判断した場合には、オーバーコート専用の印刷制御を行う印刷制御手段とを備えたことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記オーバーコート専用カセットは、前記感熱紙のサイズに応じて複数種類用意されており、前記プリンタ本体には、前記オーバーコート専用カセットの種類を検出する第２検出手段が設けられており、前記印刷制御手段は、前記第２検出手段の検出信号に基づいて装填されているオーバーコート専用カセットの種類を判別することを特徴とする請求項２に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記感熱紙が複数サイズ用意されているとともに、これらのサイズに応じて感熱紙トレイが複数個用意されており、前記プリンタ本体には、装着される前記感熱紙トレイの種類を検出する第３検出手段が設けられており、前記印刷制御手段は、前記第２検出手段の検出信号と前記第３検出手段の検出信号とに基づいて、装填されているオーバーコート専用カセットの種類と装着されている感熱紙トレイの種類とが一致しているか否かを判断し、一致していない場合には警告を発することを特徴とする請求項３に記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記オーバーコートリボンには、対応する感熱紙の長さサイズに応じた間隔で印刷開始位置を示すラインが設けられており、前記プリンタ本体には、前記ラインを検出する第４検出手段が設けられており、前記印刷制御手段は、オーバーコートの印刷処理時に前記第４検出手段の検出信号に基づいてオーバーコートの印刷開始位置を調整しながらオーバーコート印刷を行うことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ等で印刷した写真に保護用のオーバーコートを印刷することのできるサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、画像等の視覚的情報を迅速に印刷できることから、現在広く使用されている。インクジェット方式は、記録ヘッドのノズルからインクの滴液を吐出させ、記録紙に付着させて画像形成を行う方式である。近年のインクジェット記録技術の進歩により、高画質のフルカラー画像なども従来の銀塩化写真に匹敵する画質が得られるようになってきている。
【０００３】
そのため、一般家庭においても、インクジェットプリンタを利用して、例えばデジタルカメラ等で撮影した画像をプリントアウトし、アルバムに保存するようになってきているが、インクジェット方式により作製された印画物は耐水性が無く、保存性が問題となっていた。
【０００４】
そこで、インクジェットプリンタで作製された印画物の耐水性等を高めるための種々の提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１に記載のものは、インクジェットプリンタ専用のオーバーコート処理用熱転写シートカセット（以下、単に「熱転写シートカセット」という。）を用意し、この熱転写シートカセットを記録ヘッドの下流側に配置して、記録ヘッドにより印画された記録紙の上にオーバーコート処理を施すものである。この熱転写シートカセットは、印画物を被覆可能な幅を有する支持体の片面全体に被転写層であるオーバーコート層を設けたものである。
【特許文献１】特開２００３−２８５５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記従来技術では、熱転写シートカセットはインクジェットプリンタ専用の熱転写シートカセットであり、インクジェットプリンタで印刷するとき以外には使用できないといった問題があった。また、印刷時に同時にオーバーコート処理を施すものであるため、印刷後にオーバーコート処理だけを行うことができないといった問題もあった。
【０００７】
さらに、上記従来技術の熱転写シートカセットは、印画物を被覆可能な幅を有する支持体の片面全体に被転写層を設けたものであるが、印画物には、Ｌサイズやハガキサイズから、Ａ４サイズ、Ｂ４サイズと種々のサイズがあるため、前記熱転写シートはその全てをカバーできるように、例えばＢ４サイズに合わせておく必要がある。そのため、この熱転写シートを使用してＬサイズの印画物にオーバーコート処理を行った場合には、印画物からはみ出した被転写層部分は全く転写されないまま使用済みとして巻き取られてしまい、無駄になってしまうといった問題があった。
【０００８】
ところで、印加する熱エネルギーの大きさによって３原色を選択的に発色させるサーマルプリンタでは、図１０に示すように、インクリボン１００に、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、オーバーコート（ＯＣ）の各層が、各色の印刷開始位置を検出するための黒色のライン１０１を介して順次形成されているものがあり、従来から一般に使用されている。つまり、サーマルプリンタでは、従来から３原色を発色後にオーバーコート層を形成するような構成となっている。
【０００９】
本発明はかかる点に着目して創案されたもので、その目的は、サーマルプリンタが元々持っているオーバーコート処理機能を利用して、インクジェットプリンタで印刷した印画物の画像に簡単にオーバーコート処理を施すことのできるサーマルプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明のサーマルプリンタは、プリンタ本体に形成されたカセット装填部にインクリボンを巻回したインクリボンカセットを装填し、サーマルヘッドの発熱により前記インクリボンに形成されているインク層を感熱紙に転写して印刷を行うサーマルプリンタにおいて、オーバーコートリボンを巻回したオーバーコート専用カセットと、前記プリンタ本体に設けられ、前記オーバーコート専用カセットが前記カセット装填部に装填されたことを検出する第１検出手段と、この第１検出手段の検出信号に基づき、装填されているカセットが前記オーバーコート専用カセットであると判断した場合には、オーバーコート専用の印刷制御を行う印刷制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、カセットを装填するだけでオーバーコート印刷か否かを印刷制御手段が判断できるので、ユーザは特に操作を行わなくても、例えば単に開始ボタンを押す等の操作だけで、オーバーコート印刷を開始することができる。
【００１２】
この場合、前記オーバーコート専用カセットは、前記感熱紙のサイズに応じて複数種類用意されており、前記プリンタ本体には、前記オーバーコート専用カセットの種類を検出する第２検出手段が設けられている。そして、前記印刷制御手段は、前記第２検出手段の検出信号に基づいて装填されているオーバーコート専用カセットの種類を判別するように構成してもよい。一方、前記感熱紙も複数サイズ用意されているとともに、これらのサイズに応じて感熱紙トレイが複数個用意されており、前記プリンタ本体には、装着される前記感熱紙トレイの種類を検出する第３検出手段を設けた構成とする。
【００１３】
そして、前記印刷制御手段は、前記第２検出手段の検出信号と前記第３検出手段の検出信号とに基づいて、装填されているオーバーコート専用カセットの種類と装着されている感熱紙トレイの種類とが一致しているか否かを判断し、一致していない場合には警告を発するように構成してもよい。この場合、警告を発する手段としては、例えばＬＥＤ等のランプをプリンタ本体に設けておき、このランプを点灯する等の手段が考えられる。また、表示パネルを設けている場合には、この表示パネルにエラーメッセージを表示するようにしてもよい。
【００１４】
このような構成とすれば、感熱紙トレイの種類（感熱紙のサイズ）とオーバーコート専用カセットの種類（オーバーコートリボンのサイズ）とが違っている場合には、ユーザに警告できるので、種類を間違ったままオーバーコート処理を行ってしまうといった不具合を防止することができる。つまり、感熱紙の全面にオーバーコート層が印刷（転写）されなかったり、感熱紙に転写されないオーバーコート層がリボンに残ったまま巻き取られてしまうといった不具合を防止することができる。
【００１５】
また、前記オーバーコートリボンには、対応する感熱紙の長さサイズに応じた間隔で印刷開始位置を示すラインを設けておき、前記プリンタ本体に、前記ラインを検出する第４検出手段を設けてもよい。そして、前記印刷制御手段は、オーバーコートの印刷処理時に前記第４検出手段の検出信号に基づいてオーバーコートの印刷開始位置を調整しながらオーバーコート印刷を行うように構成してもよい。すなわち、このような印刷処理は、通常のＹ，Ｍ，Ｃの３原色の各層が形成されたインクリボンを用いて３原色を感熱紙に印刷するときの処理と同じである。このように、ラインを設けて印刷開始位置を調整することで、リボンに形成されているオーバーコート層を余すところなく使用することができ、リボンの無駄を無くすことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のサーマルプリンタによれば、インクジェットプリンタ等で印刷した印画物に耐候性のあるオーバーコートを施すことができるので、残したいカードグリーティングカードを大切に保管することができる。また、第１検出手段により、カセットを装填するだけでオーバーコート印刷か否かを印刷制御手段が判断できるので、ユーザは特に操作を行わなくても、例えば単に開始ボタンを押す等の操作だけで、オーバーコート印刷を開始することができる。さらに、感熱紙トレイの種類（感熱紙のサイズ）とオーバーコート専用カセットの種類（オーバーコートリボンのサイズ）とが違っている場合には、ユーザに警告できるので、種類を間違ったままオーバーコート処理を行ってしまうといった不具合を防止することができる。さらにまた、オーバーコートの印刷処理時に第４検出手段の検出信号に基づいてオーバーコートの印刷開始位置を調整しながらオーバーコート印刷を行うことができるので、リボンに形成されているオーバーコート層を余すところなく使用することができ、リボンの無駄を無くすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態のサーマルプリンタの外観図である。
【００１９】
このサーマルプリンタ１は、主に写真などを印刷するための家庭用の小型タイプであり、図示は省略しているが、外部機器である例えばデジタルカメラを接続するための接続端子を備えている。
【００２０】
プリンタ本体１０は略直方体形状であって、その前側面１１には、任意のサイズの感熱紙（印画紙）Ｔを複数枚重ねた状態で収容している感熱紙トレイ７０をプリンタ本体１０に着脱可能に装着するためのトレイ挿入口１２が設けられている。一方、プリンタ本体１０の後側面１３には、図示は省略しているが、このトレイ挿入口１２に対向する位置に、印刷時の感熱紙Ｔの前後方向の移動を妨げないように、感熱紙Ｔの通紙口が設けられている。
【００２１】
また、プリンタ本体１０の例えば右側面１４には、感熱紙Ｔに画像を形成するための通常のインクリボンカセット３０またはオーバーコート専用カセット５０のいずれかを、プリンタ本体１０のカセット装填部に着脱可能に装填するためのカセット挿入口１５が設けられている。
【００２２】
また、本実施形態では、プリンタ本体１０の上面１６に、印刷の開始ボタン１６ａと停止ボタン１６ｂとが設けられている。この開始ボタン１６ａや停止ボタン１６ｂは、インクジェットプリンタ等で印刷した印画物に耐候性のあるオーバーコート処理を施すときなどに使用される。さらに、プリンタ本体１０の上面１６には、後述するカセットとトレイの種類が異なる場合の警告を発するための警告表示部１９が設けられている。この警告表示部１９は、例えばＬＥＤランプでもよく、ＬＣＤ等の表示パネルであってもよい。
【００２３】
本実施形態のサーマルプリンタ１は、例えばＬサイズとハガキサイズの２種類の感熱紙の印刷が可能となっており、そのため感熱紙トレイ７０は、収容する感熱紙Ｔの種類（サイズ）に応じて２種類用意されている。ただし、トレイ自体の外形状は同じ形状であり、収納されている感熱紙Ｔのサイズが異なるだけで、トレイ自体は共通化されている。
【００２４】
また、通常のインクリボンカセット３０も、感熱紙Ｔの種類に応じて、Ｌサイズ幅に対応した幅のインクリボンを収容したカセットと、ハガキサイズ幅に対応した幅のインクリボンを収容したカセットの、２種類のカセットが用意されている。ただし、カセット自体の外形状は、リボンの種類に関係なく同じ形状であり、カセット自体は共通化されている。
【００２５】
さらに、オーバーコート専用カセット５０も、感熱紙Ｔの種類に応じて、Ｌサイズ幅に対応した幅のリボンを収容したカセットと、ハガキサイズ幅に対応した幅のリボンを収容したカセットの、２種類のカセットが用意されている。ただし、カセット自体の外形状は、リボンの種類に関係なく同じ形状であり、カセット自体はインクリボンカセット３０とともに共通化されている。
【００２６】
ただし、このサーマルプリンタ１で印刷可能な感熱紙Ｔの種類は、Ｌサイズとハガキサイズの２種類に限定されるものではなく、他のサイズの感熱紙も印刷可能である。この場合、感熱紙トレイ７０、インクリボンカセット３０及びオーバーコート専用カセット５０もその種類分だけ用意すればよいが、ここでは説明を簡単にするために、Ｌサイズとハガキサイズの２種類としている。
【００２７】
図２は、オーバーコート専用カセット５０の構造を示している。ただし、この構造はインクリボンカセット３０も同様であるので、以下の説明ではインクリボンカセット３０の場合も同符号を用いて説明を行うこととする。
【００２８】
すなわち、オーバーコート専用カセット５０は、テープ状に形成されたオーバーコート専用の熱転写リボン（オーバーコートリボン）ＯＰが巻回された第１リール５７を回転可能に収納保持する第１リール収納部５１と、第１リール５１より繰り出された熱転写リボンＯＰを巻き取る第２リール５８を回転可能に収納保持する第２リール収納部５２とが、長方形状に形成された枠体５３の対向する側部にそれぞれ一体的に形成されることによって、所定の間隔を存して対向配置された構造となっている。熱転写リボンＯＰは、図３（ａ），（ｂ）に示すように、テープ状に形成された柔軟な支持体ＯＰ１上の全面に、保護層であるオーバーコート層ＯＣが形成されたオーバーコート専用のリボンとなっている。
【００２９】
また、枠体５３は、第１リール５１より繰り出された熱転写リボンＯＰを外部に露出させる開口部５４を備えており、この開口部５４を介して、後述する加熱圧着手段により、支持体ＯＰ１上のオーバーコート層ＯＰ２を印画物の画像面上に熱転写するようになっている。
【００３０】
因みに、インクリボンカセット３０では、上記構造のカセットに、図１０に示すインクリボン１００が巻回されている。
【００３１】
図４は、プリント機構部分の概略図を示しており、プリンタ本体１０のカセット挿入口１５からインクリボンカセット３０を挿入してプリンタ本体１０内のカセット装填部に装填した状態を概略的に示している。
【００３２】
すなわち、インクリボンカセット３０の第１リール５１と第２リール５２との間であって、図１に示す感熱紙トレイ７０から引き出された感熱紙Ｔの搬送経路上に、サーマルヘッド１７とプラテンローラ１８とが対向配置された加熱圧着手段が設けられている。なお、感熱紙Ｔを往復搬送させる搬送駆動系や、インクリボンカセット３０のリールを駆動するリール駆動系などは図示を省略している。
【００３３】
本実施形態のサーマルプリンタ１は、感熱紙Ｔを往復搬送して３原色の発色及びその定着を順次行う。通常、各原色のデータを処理する印刷制御部２５（図７参照）は、感熱紙Ｔにおける各原色の発色開始位置を同一にして、固定してあるサーマルヘッド１７と搬送される感熱紙Ｔとの相対位置に応じて、所要の熱エネルギを印加すべくデータ処理する構成となっている。
【００３４】
このような印刷制御部２５の要求から、往復搬送される感熱紙Ｔに３原色をそれぞれ発色させるためには少なくとも２往復半の搬送動作、具体的には搬入方向（図１及び図４において矢符Ｘ１方向）において第１の原色（Ｙ）を発色させ、折返し搬出方向（図１及び図４において矢符Ｘ２方向）において第２の原色（Ｍ）の発色開始位置の位置決めを行い、２度目の搬入方向Ｘ１において第２の原色（Ｍ）を発色させ、折返し搬出方向Ｘ２において第３の原色（Ｃ）の発色開始位置の位置決めを行い、３度目の搬入方向Ｘ１において第３の原色（Ｃ）の発色動作を行う。なお、定着動作に関しては搬送方向の制約がないため、発色順序に応じて適宜それを行えば良い。この後、折返し搬出方向Ｘ２においてオーバーコート層（ＯＣ）の転写開始位置の位置決めを行い、４度目の搬入方向Ｘ１においてオーバーコート層（ＯＣ）の転写（印刷）を行う。
【００３５】
このような構成において、本実施形態では、上記したように、インクリボンカセット３０がＬサイズ用とハガキサイズ用の２種類用意されており、プリンタ本体１０には、この２種類のインクリボンカセット３０を区別するためのインクリボンカセット検出部２２（図５参照）が設けられている。
【００３６】
また、本実施形態では、上記したように、オーバーコート専用カセット５０もカセット挿入口１５から装填することから、プリンタ本体１０には、このオーバーコート専用カセット５０を検出するためのオーバーコート専用カセット検出部（第１検出手段）２１（図５参照）が設けられている。そして、オーバーコート専用カセット５０も、Ｌサイズ用とハガキサイズ用の２種類用意されており、その種類判別には、上記インクリボンカセット検出部２２を兼用する構成としている。すなわち、インクリボンカセット検出部２２が本発明の請求項に記載の第２検出手段を構成している。
【００３７】
図５は、カセット本体１０を上から見た概略横断面図であり、図面の右側がカセット挿入口１５となっている。オーバーコート専用カセット検出部２１及びインクリボンカセット用検出部２２は、本実施形態ではリミットスイッチによって形成されており、カセット挿入口１５の内奥部であって、カセット挿入口１５から装填されたインクリボンカセット３０及びオーバーコート専用カセット５０の奥側の枠体５３部分が当接する位置に並設する形で固定配置されている。
【００３８】
一方、図６は、オーバーコート専用カセット検出部２１及びインクリボンカセット検出部２２に対向するインクリボンカセット３０及びオーバーコート専用カセット５０の奥側の枠体５３部分を示す説明図であり、（ａ）はＬサイズ用のインクリボンカセット３０ａの枠体５３ａ部分、（ｂ）はハガキサイズ用のインクリボンカセット３０ｂの枠体５３ｂ部分、（ｃ）はＬサイズ用のオーバーコート専用カセット５０ａの枠体５３ａ部分、（ｄ）はハガキサイズ用のオーバーコート専用カセット５０ｂの枠体５３ｂ部分をそれぞれ示している。
【００３９】
同図（ａ）に示すように、Ｌサイズ用のインクリボンカセット３０ａの枠体５３ａ部分には、オーバーコート専用カセット検出部２１に対向する位置に開口部５５ａが設けられており、インクリボンカセット検出部２２に対向する位置には開口部５５ｂ（図中、破線により示す）が設けられていない。また、同図（ｂ）に示すように、ハガキサイズ用のインクリボンカセット３０ｂの枠体５３ｂ部分には、オーバーコート専用カセット検出部２１に対向する位置に開口部５５ａが設けられており、インクリボンカセット検出部２２に対向する位置にも開口部５５ｂが設けられている。また、同図（ｃ）に示すように、Ｌサイズ用のオーバーコート専用カセット５０ａの枠体５３ａ部分には、オーバーコート専用カセット検出部２１に対向する位置にも、インクリボンカセット検出部２２に対向する位置にも開口部５５ａ，５５ｂ（図中、破線により示す）は設けられていない。また、同図（ｄ）に示すように、ハガキサイズ用のオーバーコート専用カセット５０ｂの枠体５３ｂ部分には、オーバーコート専用カセット検出部２１に対向する位置に開口部５５ａ（図中、破線により示す）は設けられておらず、インクリボンカセット検出部２２に対向する位置に開口部５５ｂが設けられている。
【００４０】
すなわち、上記のような開口部の配置構造とすることにより、例えばＬサイズ用のインクリボンカセット３０ａを装填したとき（図６（ａ）参照）には、オーバーコート専用カセット検出部２１が開口部５５ａに侵入する結果ＯＦＦ、インクリボンカセット検出部２２が枠体５３ａ部分に当接する結果ＯＮとなり、ハガキサイズ用のインクリボンカセット３０ｂを装填したとき（図６（ｂ）参照）には、オーバーコート専用カセット検出部２１が開口部５５ａに侵入する結果ＯＦＦ、インクリボンカセット検出部２２が開口部５５ｂに侵入する結果ＯＦＦとなり、Ｌサイズ用のオーバーコート専用カセット５０ａを装填したとき（図６（ｃ）参照）には、オーバーコート専用カセット検出部２１が枠体５３ａ部分に当接する結果ＯＮ、インクリボンカセット検出部２２が枠体５３ａ部分に当接する結果ＯＮとなり、ハガキサイズ用のオーバーコート専用カセット５０ｂが装填されたとき（図６（ｄ）参照）には、オーバーコート専用カセット検出部２１が枠体５３ｂ部分に当接する結果ＯＮ、インクリボンカセット検出部２２が開口部５５ｂに侵入する結果ＯＦＦとなる。
【００４１】
このようなオーバーコート専用カセット検出部２１のＯＮ／ＯＦＦと、インクリボンカセット検出部２２のＯＮ／ＯＦＦの組み合わせによって、インクリボンカセット３０とオーバーコート専用カセット５０の判別と、それぞれのカセットの種類（Ｌサイズ、ハガキサイズ）判別とを行うことが可能となる。
【００４２】
また、本実施形態では、上記したように、感熱紙トレイ７０も、Ｌサイズ用とハガキサイズ用の２種類あることから、プリンタ本体１０には、この２種類の感熱紙トレイ７０を判別するためのトレイ検出部２３（図５参照）が設けられている。
【００４３】
このトレイ検出部２３も、オーバーコート専用カセット検出部２１やインクリボンカセット検出部２２と同様、リミットスイッチで形成することが可能であり、感熱紙トレイ７０の対応する位置に開口部を設けるか設けないかで、Ｌサイズ用の感熱紙トレイであるのか、ハガキサイズ用の感熱紙トレイであるのかを判別することができる。例えば、Ｌサイズの感熱紙トレイである場合にはトレイ検出部２３がＯＮし、ハガキサイズの感熱紙トレイである場合にはトレイ検出部２３がＯＦＦするように構成することができる。
【００４４】
また、本実施形態では、インクリボンカセット３０に収納されているインクリボンに形成されている各色の印刷開始位置を示す黒色のライン１０１（図１０参照）を検出するためのライン検出部２４（図５参照）が、プリンタ本体１０に設けられている。このライン検出部２４は、例えば反射型のフォトカプラを用いることができる。
【００４５】
図７は、本実施形態のサーマルプリンタ１の電気的構成を示す機能ブロック図である。
【００４６】
このサーマルプリンタ１は、プリンタ全体の動作を制御する印刷制御部２５を中心とし
て、この印刷制御部２５に、オーバーコート専用カセット検出部２１、インクリボンカセット検出部２２、トレイ検出部２３、及びライン検出部２４の各出力が接続されている。また、開始ボタン１６ａの出力と停止ボタン１６ｂの出力とが接続されており、図示しない外部機器である例えばデジタルカメラを接続するための接続端子２６が設けられている。印刷制御部２５は、これら各部からの信号に基づいてプリント機構部を駆動制御し、通常の印刷動作や本発明の特徴であるオーバーコート処理を実施する。また、印刷制御部２５には、カセットとトレイの種類が異なる場合に警告を発するための警告表示部１９が接続されている。
【００４７】
次に、上記構成のサーマルプリンタ１において、インクジェットプリンタ等で印刷した印画物に耐候性のあるオーバーコート処理を施すときの処理動作について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。ただし、インクジェットプリンタ等で印刷した印画物は、そのサイズ（Ｌサイズまたはハガキサイズ）に合った印画物を感熱紙トレイ７０に収納した状態でプリンタ本体１０に装着するものとする。
【００４８】
カセット挿入口１５からカセットが挿入されて、プリンタ本体１０のカセット装填部に装填された状態で、開始ボタン１６ａが押されると（ステップＳ１でＹｅｓと判断されると）、印刷制御部２５は、まず、オーバーコート専用カセット検出部２１及びインクリボンカセット検出部２２からの検出信号に基づいて、装填されているカセットの種別を判別する。
【００４９】
すなわち、まずオーバーコート専用カセット検出部２１がＯＮかＯＦＦかを判断し（ステップＳ２）、オーバーコート専用カセット検出部２１がＯＦＦである場合（ステップＳ２でＮｏと判断された場合）には、装填されたカセットがインクリボンカセット３０であると判断して、通常の印刷処理に移行する（ステップＳ３）。
【００５０】
一方、オーバーコート専用カセット検出部２１がＯＮである場合（ステップＳ２でＹｅｓと判断された場合）には、次に、インクリボンカセット検出部２２がＯＮかＯＦＦかを判断する（ステップＳ４）。その結果、インクリボンカセット検出部２２がＯＮである場合（ステップＳ４でＹｅｓと判断された場合）には、装填されているオーバーコート専用カセット５０がＬサイズ用のオーバーコート専用カセット５０ａであると判断し（ステップＳ５）、インクリボンカセット検出部２２がＯＦＦである場合（ステップＳ４でＮｏと判断された場合）には、ハガキサイズ用のオーバーコート専用カセット５０ｂであると判断する（ステップＳ６）。
【００５１】
次に、印刷制御部２５は、トレイ検出部２３がＯＮかＯＦＦかを判断する（ステップＳ７）。その結果、トレイ検出部２３がＯＮである場合（ステップＳ７でＹｅｓと判断された場合）には、装着された感熱紙トレイ７０がＬサイズ用の感熱紙トレイであると判断し（ステップＳ８）、トレイ検出部２３がＯＦＦである場合（ステップＳ７でＮｏと判断された場合）には、装着された感熱紙トレイ７０がハガキサイズ用の感熱紙トレイであると判断する（ステップＳ９）。
【００５２】
次に、印刷制御部２５は、ステップＳ４及びステップＳ７の判断結果に基づき、装填されているオーバーコート専用カセット５０の種類と、装着されている感熱紙トレイ７０の種類とが一致するか否かを判断する（ステップＳ１０）。その結果、一致する場合には、そのままオーバーコート処理を実行する（ステップＳ１１）。一方、種類が一致しない場合には、警告表示部１９を駆動してエラー表示を行う（ステップＳ１２）。すなわち、警告表示部１９がＬＥＤランプである場合にはランプを点灯し、警告表示部１９が液晶パネルである場合には、エラーメッセージを表示する。
【００５３】
上記実施形態では、図３（ａ）に示すように、オーバーコートリボン（熱転写リボン）ＯＰは、テープ状に形成された柔軟な支持体ＯＰ１上の全面に、保護層であるオーバーコート層ＯＣが一連に形成されただけの状態となっている。そのため、１つの印画物についてオーバーコート処理を終了後、次の印画物にオーバーコート処理を施す場合には、次の印画物に確実にオーバーコート層ＯＣが転写されるように、オーバーコートリボンＯＰを少し多めに繰り出してからオーバーコート処理を行う必要がある。そのため、印画物上に転写されないで支持体ＯＰ１上に一部のオーバーコート層が残ったまま使用済みとして巻き取られてしまうことになる。つまり、支持体ＯＰ１上に残ったオーバーコート層ＯＣが無駄になるといった不具合が残されている。そこで、本実施形態では、図９に示すように、対応する感熱紙Ｔの長さサイズに応じた間隔で印刷開始位置を示す黒色のライン４１を設けている。このライン４１は、プリンタ本体１０に元々取り付けられているライン検出部２４を用いて検出することができる。これにより、印刷制御部２５は、オーバーコートの印刷処理時にライン検出部２４の検出信号に基づいてオーバーコートの印刷開始位置を調整しながら、オーバーコート印刷を行うことができるので、オーバーコートリボンＯＰに形成されているオーバーコート層ＯＣを余すところなく使用することができ、リボンの無駄を無くすことができる。
【００５４】
なお、上記実施形態では、オーバーコート専用カセット検出部２１、インクリボンカセット検出部２２、トレイ検出部２３をリミットスイッチで構成しているが、これらの検出部はリミットスイッチに限定されるものではない。例えば、反射型のフォトカプラや透過型のフォトカプラを使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係るサーマルプリンタの外観図である。
【図２】オーバーコート専用カセットの構造を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は熱転写リボン（オーバーコートリボン）の平面図、（ｂ）は断面図である。
【図４】プリント機構部分の概略説明図である。
【図５】カセット本体を上から見た概略横断面図である。
【図６】オーバーコート専用カセット検出部及びインクリボンカセット用検出部に対向するインクリボンカセット及びオーバーコート専用カセットの奥側の枠体部分を示す説明図である。
【図７】本実施形態のサーマルプリンタの電気的構成を示す機能ブロック図である。
【図８】本実施形態のサーマルプリンタにおいて、インクジェットプリンタ等で印刷した印画物に耐候性のあるオーバーコート処理を施すときの処理動作示すフローチャートである。
【図９】オーバーコートリボンの他の実施例を示す説明図である。
【図１０】インクリボンの構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  サーマルプリンタ
１０  プリンタ本体
１１  前側面
１２  トレイ挿入口
１３  後側面
１４  右側面
１５  カセット挿入口
１６  上面
１６ａ  開始ボタン
１６ｂ  停止ボタン
１９  警告表示部
２１  オーバーコート専用カセット検出部
２２  インクリボンカセット検出部
２３  トレイ検出部
２４  ライン検出部
２５  印刷制御部
２６  接続端子部
３０  インクリボンカセット
５０  オーバーコート専用カセット
５１  第１リール収納部
５２  第２リール収納部
５３  枠体
５４  開口部
５５ａ，５５ｂ  開口部
ＯＰ  熱転写リボン（オーバーコートリボン）
ＯＰ１  支持体
ＯＣ  オーバーコート層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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