(57)【要約】【課題】  ノズル吐出面を傷つけることなくノズル周りに付着するインクなどの異物を効果的に除去可能なインクジェット記録装置、及び、このインクジェット記録装置に用いられるインク吐出ノズル洗浄方法を得る。【解決手段】  流路形成部材８０を上昇させて、流路プレート８２を表面１２Ａに密着させる。これにより、各ノズル溝部１６と流路溝部８４との間に、密閉空間としての洗浄液流路Ｒが構成される。ポンプＰが作動され、洗浄液Ｃが洗浄液タンクから供給口８６を通過して洗浄流路Ｒ内へ供給される。洗浄流路Ｒ内は洗浄液Ｃで満たされる。そして、供給された洗浄液Ｃは、供給口８６側から排出口８８側へ流れ、排出口８８から排出されて排出タンクへ至る。このとき、洗浄流路Ｒ内には洗浄液Ｃの流れが生じており、洗浄流路Ｒに露出されているノズル１８の周りに固着しているインクは、洗浄液Ｃにより溶解される。【選択図】  図７
2006062222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルを含むノズル列がインク吐出面に形成された記録ヘッドと、
前記インク吐出面に密着可能とされ、密着により前記インク吐出面との間に前記ノズル列に沿って洗浄液流路を形成する流路形成部材と、
を備え、
前記インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に、前記洗浄液流路に洗浄液を供給する供給口、及び前記洗浄液流路から洗浄液を排出する排出口、が形成されていること、
を特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記供給口は前記洗浄液流路の一端部に形成され、前記排出口は前記洗浄液流路の他端部に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク吐出面には前記インク列に沿って直線状のノズル溝部が形成され、このノズル溝部の底面に前記複数のノズルが配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、前記ノズルの形成されたノズルプレートと、このノズルプレートのインク吐出側に接着もしくは形成され、ノズルプレートの前記ノズル列に対応する位置に前記ノズルを露出させるためのスリットが形成された溝プレートと、を含んで構成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記ノズル回りには前記ノズル溝部の幅を広げる略円形状の座繰り部が形成されていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記流路形成部材は、前記ノズル列に対向する位置に流路溝部が形成された流路プレートを含んで構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記流路形成部材は、ヤング率１０ＧＰａ以下の高分子材料で構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記洗浄液は、水、有機溶媒、インク中から色材及び固形分を除去した溶媒のいずれか１を含んだものであることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記排出口と接続され前記液体流路を吸引可能な吸引手段、をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
インクを吐出する複数のノズルを含むノズル列が形成されたインク吐出面に流路形成部材を密着させて前記インク吐出面との間に前記ノズル列に沿って液体流路を形成し、
前記インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に形成された供給口から前記洗浄液流路へ洗浄液を供給し、
前記インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に形成された排出口から前記洗浄液流路に供給された洗浄液を排出して、
前記インク吐出ノズルを洗浄する、インク吐出ノズル洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置、及び、このインクジェット記録装置に用いられるインク吐出ノズル洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今のインクジェット記録装置においては、インク中に（水溶性）樹脂を含有するものが増え始めた。樹脂添加は、分散の必須部材であったり、印字物の光沢性付与、濃度アップ等の画質向上のための重要な機能をもつが、結着性があるため、ミスト等がノズル表面に堆積した場合、固着しやすく、ノズル回りに付着すると着弾精度の悪化（方向性不良）を招く。
【０００３】
そのため、様々なノズルの洗浄方法が提案されている。例えば、特許文献１に記載の技術では、ブレードをノズルの形成されているノズル面に弾接させて固着インク等を払拭する技術が開示されている。また、特許文献２には、ノズル面に熱活性化可能な接着性材料を塗布し、この接着性材料と共に固着インク等を剥ぎ取る技術が開示されている。また、特許文献３には、洗浄液が噴霧された吸収性のディスクをノズル面に接触させながら回転して固着インク等を除去する技術が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１、特許文献３に記載の技術は、いずれも摺動により汚れを掻き取るため、ノズル面に撥インク性の撥水膜が形成されている場合には、この撥水膜を剥離してしまう等、インク吐出面を傷つけてしまうことがある。また、特許文献２に記載の技術では、自動で洗浄作業を行なうための構成が示されておらず、自動での実施は困難と思われる。
【０００５】
また、ノズル面との間に吸引キャップで密閉空間を構成し、吸引によりノズル面に付着したインクなどを除去する技術も開示されているが、吸引だけでは、固着したインクを除去することはむずかしい。
【特許文献１】特開２００３−２７６２１１号公報
【特許文献２】特開２００２−２１０９９２号公報
【特許文献３】特開２００２−３６５７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮し、ノズル吐出面を傷つけることなくノズル周りに付着するインクなどの異物を効果的に除去可能なインクジェット記録装置、及び、このインクジェット記録装置に用いられるインク吐出ノズル洗浄方法を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載のインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のノズルを含むノズル列がインク吐出面に形成された記録ヘッドと、前記インク吐出面に密着可能とされ、密着により前記インク吐出面との間に前記ノズル列に沿って洗浄液流路を形成する流路形成部材と、を備え、前記インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に、前記洗浄液流路に洗浄液を供給する供給口、及び前記洗浄液流路から洗浄液を排出する排出口、が形成されていること、を特徴とする。
【０００８】
上記インクジェット記録装置では、ノズルの洗浄時には、記録ヘッドのインク吐出面に流路形成部材が密着されて、洗浄液流路が形成される。洗浄液流路には、ノズルが露出されている。そして、この洗浄液流路へ、インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に形成された供給口から洗浄液を供給する。これにより、洗浄液流路は洗浄液で満たされ、洗浄液によりノズル周りに付着するインクなどの異物が溶解等により剥離される。そして、インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に形成された排出口から洗浄液流路に供給された洗浄液を排出する。
【０００９】
上記インクジェット記録装置では、洗浄液に浸すことでノズル周りを洗浄するので、摺動によった場合のようにインク吐出面を傷つけることなく、ノズルを洗浄することができる。また、固着したインクは、洗浄液により溶解されるので、吸引のみの場合と比較して、効果的に洗浄をすることができる。
【００１０】
なお、本発明のインクジェット記録装置は、請求項２に記載のように、前記供給口が前記洗浄液流路の一端部に形成され、前記排出口が前記洗浄液流路の他端部に形成されていることを特徴とすることもできる。
【００１１】
このように、供給口と排出口とを一端と他端とに形成すれば、一端から洗浄液を供給すると同時に他端から洗浄液を排出すれば、洗浄液流路内に洗浄液の流れが生じ、この流れによって、より効果的にインク吐出面に付着したインク等の汚れを洗浄することができる。
【００１２】
また、本発明のインクジェット記録装置は、請求項３に記載のように、前記インク吐出面には前記インク列に沿って直線状のノズル溝部が形成され、このノズル溝部の底面に前記複数のノズルが配置されていることを特徴とすることもできる。
【００１３】
上記のようにノズル溝部を形成し、ノズル溝部の底面にノズルを配置することにより、印字中の紙ジャム等によってノズル面が損傷するのを防止することができる。
【００１４】
また、請求項３のインクジェット記録装置は、請求項４に記載のように、前記記録ヘッドを、前記ノズルの形成されたノズルプレートと、このノズルプレートのインク吐出側に接着され、ノズルプレートの前記ノズル列に対応する位置に前記ノズルを露出させるためのスリットが形成された溝プレートと、を含んで構成することができる。
【００１５】
上記によれば、簡易な構成で、ノズル溝部を形成することができる。
【００１６】
また、請求項３または請求項４のインクジェット記録装置は、請求項５に記載のように、前記ノズル回りに、前記ノズル溝部の幅を広げる略円形状の座繰り部が形成されていることを特徴とすることもできる。
【００１７】
ノズルから吐出するのは、球形のインク滴であるが、スリットの幅が狭いと、インク滴が溝プレートに付着してしまう。そこで、上記構成の座繰りを形成することにより、インク滴が溝プレートに付着するのを防止することができる。
【００１８】
また、本発明のインクジェット記録装置は、請求項６に記載のように、前記流路形成部材が、前記ノズル列に対向する位置に流路溝部が形成された流路プレートを含んで構成されていることを特徴とすることもできる。
【００１９】
上記構成のように、る流路プレートに流路溝部を形成することによっても、インク吐出面との間に洗浄液流路を構成することができる。
【００２０】
なお、本発明のインクジェット記録装置の流路形成部材は、請求項７に記載のように、ヤング率が１０Ｇｐａ以下の高分子材料で構成されていることを特徴とすることができる。
【００２１】
流路形成部材は、洗浄液流路を形成するため、インク吐出面との密着性、気密性が高いことが要求される。具体的には、ヤング率が１０ＧＰａ以下の弾性を有する高分子材料がこれに該当し、したがって、シリコン、イミド、フッ素系樹脂などの、高分子材料で構成することが好ましい。これにより、吸引時に圧力が漏れることのない密着性を確保するとともに、ノズル表面を傷つけることがない。
【００２２】
また、本発明のインクジェット記録装置は、請求項８に記載のように、前記洗浄液が、水、有機溶媒、インク中から色材及び固形分を除去した溶媒、のいずれか１を含んだものであることを特徴とすることができる。
【００２３】
ここで、インク中から色材及び固形分を除去した溶媒とは、いわばインクの希釈溶媒であり、ビヒクル液とよばれている。上記の液体を洗浄液とすることにより、インク吐出面に付着したインクを効果的に溶解することができる。
【００２４】
また、本発明のインクジェット記録装置は、請求項９に記載のように、前記排出口と接続され前記液体流路を吸引可能な吸引手段、をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００２５】
このような吸引手段を備えることにより、インクの供給なしの吸引でのノズルの回復動作と、洗浄液を供給してのノズルの洗浄動作とを、流路形成部材という共通の部材で実行することができる。
【００２６】
請求項１０に記載のインク吐出ノズル洗浄方法は、インクを吐出する複数のノズルを含むノズル列が形成されたインク吐出面に流路形成部材を密着させて前記インク吐出面との間に前記ノズル列に沿って液体流路を形成し、前記インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に形成された供給口から前記洗浄液流路へ洗浄液を供給し、前記インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に形成された排出口から前記洗浄液流路に供給された洗浄液を排出して、前記インク吐出ノズルを洗浄するものである。
【００２７】
本発明のインク吐出ノズル洗浄方法では、インク吐出面に流路形成部材が密着されて、洗浄液流路が形成される。そして、この洗浄液流路へ、インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に形成された供給口から洗浄液を供給する。これにより、ノズルが露出されている洗浄液流路は洗浄液で満たされ、洗浄液によりノズル周りに付着するインクなどの異物が溶解等により剥離される。そして、インク吐出面及び流路形成部材の少なくとも一方に形成された排出口から洗浄液流路に供給された洗浄液が排出される。なお、洗浄液の排出は、洗浄液の供給の後行なっても、供給しながら同時に排出を行なってもよい。
【００２８】
上記インク吐出ノズル洗浄方法によれば、洗浄液に浸し洗浄液の流れによりノズル周りを洗浄するので、摺動のみによった場合のようにインク吐出面を傷つけることなく、効果的にノズルを洗浄することができる。また、固着したインクは、インクよりも固形分の再溶解性に優れる洗浄液により溶解されるので、吸引のみの場合と比較して、効果的に洗浄をすることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は上記構成としたので、インク吐出面を傷つけることなく、ノズルを洗浄することができる。また、固着したインクは、洗浄液により溶解されるので、吸引のみの場合と比較して、効果的に洗浄をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１には、本発明の実施の形態のインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。
【００３１】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、記録媒体としての用紙Ｐが搬送可能となっている。この搬送路の上部には、用紙Ｐの最大幅よりも幅広の記録ヘッド１２（インクヘッド）が備えられている。この記録ヘッド１２は、複数の単位ヘッド１４で構成されており、搬送される用紙Ｐの上流側と下流側（以下、単に「上流側」「下流側」という）とで千鳥状に配置されている。
【００３２】
図１〜図３に示すように、単位ヘッド１４の表面には、用紙Ｐの搬送方向に沿って複数のノズル溝部１６が形成されており、各ノズル溝部１６はそれぞれ平行に配置されている。各ノズル溝部１６の底面は、単位ヘッド１４のインク吐出面側のその他の表面１２Ａよりも奥側に配置されている。各ノズル溝部１６の底面には複数のノズル１８が形成されており、ノズル溝部１６に沿ってノズル列１８Ａが形成されている。このノズル１８から、画像情報に応じたインク滴が吐出される。
【００３３】
したがって、画像記録が完了した用紙Ｐ上では、記録ヘッド１２の上流側に位置する単位ヘッド１４Ａによって記録された領域と、記録ヘッド１２の下流側に位置する単位ヘッド１４Ｂによって記録された領域とが、用紙Ｐの幅方向に沿って交互に並ぶこととなる。
【００３４】
ここで、搬送される用紙Ｐの幅方向で隣り合う単位ヘッド１４Ａ、１４Ｂ同士では、単位ヘッド１４Ａ、１４Ｂの端部が互いにオーバーラップするように配置されており、印字領域内で印字できない領域が発生しないようにしている。
【００３５】
このように、単位ヘッド１４Ａ、１４Ｂを用紙Ｐの幅方向に沿って並べ、印字領域を構成することで、記録ヘッド１２は用紙Ｐの幅方向に沿って移動する必要はなく、用紙Ｐの移動によって用紙Ｐの全面に画像が形成されるため、高い生産性を得ることができる。
【００３６】
なお、図３に示すように、単位ヘッド１４は、ノズルプレート１５とスリットの形成された溝（プレート）１７を備えている。溝（プレート）１７には、ノズルプレート１５に形成されたノズル列１８Ａに対応する位置にスリット１７Ａが形成されている。溝（プレート）１７は、ノズルプレート１５のインク吐出側に接着（ノズルプレート１５とは別部材として）もしくは形成（ノズルプレート１５の一部として）されている。ノズル１８は、スリット１７Ａが形成されていることにより外部に露出され、ノズル溝部１６の側壁は溝（プレート）１７で構成されている。
【００３７】
ノズル１８の周縁部には、ノズル溝部１６の幅を広げる略円柱状の座繰り部２０がノズル溝部１６と同じ深さで形成されている。また、ノズル面１６Ａには、撥インク性の撥水膜（図示省略）が形成されており、この撥水膜によって良好なインク滴の尾切れ、高速吐出が可能となる。ここで、座繰り部２０及びノズル溝部１６は撥水膜上に感光性樹脂を塗布しフォトリソプロセスにより形成しても、金属板にスリットを形成した後にノズルプレートに接着しても、ノズルそのものに弾性変形等を利用し溝形成してもよい。
【００３８】
上記のように、ノズル溝部１６の底面は、単位ヘッド１４の表面１２Ａよりも奥側に配置されているので、用紙Ｐのジャムが発生しても用紙Ｐが当接されず、ノズル１８や撥水膜を保護することができる。
【００３９】
また、座繰り部２０が形成されているので、ノズル１８から吐出される球形のインク滴が、溝プレート１７に付着するのを防止することができる。
【００４０】
図４に示すように、記録ヘッド１２の下流側には、ゴム製の表面ブレード２２が配設されている。この表面ブレード２２は先端面が水平となっており、先端側が露出した状態で箱状のブレードホルダ２４内に収納されている。
【００４１】
図１に示すように、ブレードホルダ２４の両側面からは，支持片２４Ａ、２４Ｂがそれぞれ記録ヘッド１２の幅方向に沿って張り出しており、先端部がベルト２６、２８に固定されている。ベルト２６は、プーリ３０、３２を巻き掛けた状態で、用紙Ｐの搬送方向と平行（矢印Ｄ方向）に配置され、ベルト２８は、図示を省略したプーリと、プーリ３６を巻き掛けた状態で、用紙Ｐの搬送方向と平行に配置されている。そして、プーリ３０と図示しないプーリはシャフト３８によって連結され、プーリ３２とプーリ３６はシャフト４０によって連結されている。
【００４２】
また、プーリ３０には、ギア４２が連結されている。このギア４２はモータ４４に連結されたギア４６と噛み合っており、モータ４４が駆動すると、ギア４６、４２を介してプーリ３０に駆動力が伝達されるようになっている。そして、プーリ３０に駆動力が伝達され、プーリ３０が回転すると、シャフト３８を介して図示しないプーリが回転すると共に、ベルト２６、２８を介してプーリ３２、３６が回転する。
【００４３】
このとき、ベルト２６、２８は用紙Ｐの搬送方向と平行に移動するため、支持片２４Ａ、２４Ｂ及びブレードホルダ２４を介して表面ブレード２２が矢印Ｄ方向に沿って移動可能となる。
【００４４】
ここで、図４に示すように、記録ヘッド１２を側面視した状態で、表面ブレード２２の先端面は、記録ヘッド１２の表面１２Ａよりも高い位置となっており、表面ブレード２２が記録ヘッド１２の表面１２Ａに当接した状態で、表面ブレード２２は若干撓み、弾性力で該表面１２Ａを摺擦可能とされている。
【００４５】
また、図１又は図２に示すように、表面ブレード２２の下流側には、表面ブレード２２と略同一の幅を有するポリウレタン等のスポンジ製の溝部ブレード４８が配設されている。この溝部ブレード４８の先端面には、短冊状に切ったスポンジが重なった状態で構成された溝部ブレード突部５０が突出されている。溝部ブレード突部５０は、記録ヘッド１２のノズル溝部１６に対応する位置に設けられ、ノズル溝部１６のピッチに合わせて、ノズル溝部１６の本数分形成されている。
【００４６】
また、溝部ブレード４８は先端側が露出した状態で箱状のブレードホルダ５２内に収納されており、ブレードホルダ５２の両側面からは支持片５２Ａ、５２Ｂがそれぞれ記録ヘッド１２の幅方向に沿って張り出し、先端部がベルト５４、５６に固定されている。
【００４７】
ベルト５４は、プーリ５８、６０を巻き掛けた状態で、用紙Ｐの搬送方向と平行に配置され、ベルト５６は、図示を省略したプーリとプーリ６４を巻き掛けた状態で、用紙Ｐの搬送方向に沿って配置されている。そして、プーリ５８と図示しないプーリはシャフト６６によって連結され、プーリ６０とプーリ６４はシャフト６８によって連結されている。
【００４８】
また、プーリ６４には、ギア７０が連結されている。このギア７０はモータ７２に連結された７４と噛み合っており、モータ７２が駆動すると、ギア７４、７０を介してプーリ６４に駆動力が伝達されるようになっている。
【００４９】
そして、プーリ６４に駆動力が伝達され、プーリ６４が回転すると、シャフト６８を介してプーリ６０が回転すると共に、ベルト５６、５４を介して図示しないプーリとプーリ５８が回転する。
【００５０】
このとき、ベルト５４、５６は用紙Ｐの搬送方向に沿って（矢印Ｈ方向）移動するため、支持片５２Ａ、５２Ｂ及びブレードホルダ５２を介して溝部ブレード４８が矢印Ｄ方向に沿って移動可能となる。
【００５１】
ここで、図４に示すように、記録ヘッド１２を側面視した状態で、溝部ブレード突部５０の長さはノズル溝部１６の深さよりも長くなっており、溝部ブレード４８の溝部ブレード突部５０の幅は、ノズル溝部１６の幅よりも狭くなっている。
【００５２】
これにより、溝部ブレード突部５０はノズル溝部１６内に確実に収容されると共に、ノズル１８周縁に当接した状態で若干撓み、弾性力によってノズル面１６Ａを摺擦可能としている。
【００５３】
以上のような構成により、表面ブレード２２及び溝部ブレード４８が記録ヘッド１２に対して記録ヘッド１２のノズル溝部１６に沿って移動可能となっており、表面ブレード２２により記録ヘッド１２の表面１２Ａを摺擦して該表面１２Ａに付着したインク滴等を除去し、溝部ブレード４８によりノズル面１６Ａを摺擦してノズル１８回りに付着した固着インク等を除去する。
【００５４】
図４及び図５に示すように、ブレードホルダ２４、５２を挟んで、記録ヘッド１２の下側には、流路形成部材８０が配置されている。流路形成部材８０は、記録ヘッド１２の各単位ヘッド１４に対応する位置に、流路プレート８２を備える。各流路プレート８２には、図６にも示すように、流路溝部８４が形成されている。流路溝部８４は、前述のノズル溝部１６に対応する位置に形成されている。流路形成部材８０は、図示しない駆動機構により上昇及び下降が可能とされている。画像形成時には、図７（Ａ）に示すように、流路形成部材８０は記録ヘッド１２と離間されている。記録ヘッド１２を洗浄する際には、図７（Ｂ）に示すように、流路形成部材８０は上昇し、各流路プレート８２が各単位ヘッド１４の溝プレート１７と密着される。流路プレート８２と溝プレート１７とが密着されると、ノズル溝部１６と流路溝部８４との間に、後述する洗浄液Ｃを貯留及び流通させる洗浄液流路Ｒが構成される。なお、流路プレート８２としては、溝プレート１７との密着性を考慮して、気密性を確保できる、シリコン、イミド、フッ素系樹脂などの、高分子材料で構成することが好ましい。
【００５５】
流路プレート８２には、洗浄液Ｃを洗浄液流路Ｒへ供給する供給口８６、及び、洗浄液Ｃを洗浄液流路Ｒから排出する排出口８８が形成されている。供給口８６は、流路溝部８４の一端部分に、排出口８８は他端部に、各々形成されている。供給口８６は、洗浄液を貯留する図示しない洗浄液タンクに接続されている。排出口８８は、図示しないポンプを介して廃液タンクに接続されている。
【００５６】
なお、洗浄液Ｃとしては、インクから所定の固形物を取り除いたビヒクル液を使用する。ビヒクル液の他にも、アルコールなどの有機溶媒や水なども使用可能であるが、固着インクを効果的に溶解させるためには、ビヒクル液を用いるのが好ましい。
【００５７】
次に、本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置１０の作用について説明する。
【００５８】
記録ヘッド１２のインク吐出側に付着したインク等を、摺動により除去する際には、表面ブレード２２を記録ヘッド１２の表面１２Ａに当接させると共に、溝部ブレード４８をノズル面１６Ａに当接させながら、両者を上流側へ移動させる。これにより、表面１２Ａに付着したインク滴は除去され、ノズル１８周りに付着したインク滴等が除去される。
【００５９】
しかしながら、ノズル１８周りにインクが固着している場合等、溝部ブレード４８での摺動によっては、除去されないものもある。特に、表面に撥水膜が施されている場合には、撥水膜を傷つけないようにするため、溝部ブレード４８のノズル面１６Ａへの当接圧は制限され、固着物を掻き落とす程度の当接圧での摺動は難しい。
【００６０】
そこで、本実施形態では、固着インク等の除去のために、以下に示す手順で固着インク溶解処理が行なわれる。
【００６１】
まず、流路形成部材８０を上昇させて、流路プレート８２を表面１２Ａに密着させる。これにより、各ノズル溝部１６と流路溝部８４との間に、密閉空間としての洗浄液流路Ｒが構成される。次に、ポンプＰが作動され、洗浄液Ｃが洗浄液タンクから供給口８６を通過して洗浄流路Ｒ内へ供給される。洗浄流路Ｒ内は洗浄液Ｃで満たされる。そして、供給された洗浄液Ｃは、供給口８６側から排出口８８側へ流れ、排出口８８から排出されて排出タンクへ至る。このとき、洗浄流路Ｒ内には洗浄液Ｃの流れが生じており、洗浄流路Ｒに露出されているノズル１８の周りに固着しているインクは、洗浄液Ｃにより溶解される。そして、洗浄液Ｃと共に排出口８８から排出されて排出タンクに収容される。
【００６２】
本実施形態では、上述のように、洗浄液Ｃでノズル１８周りに固着したインク等を溶解して、ノズル溝部１６を洗浄するので、撥水膜などの施されたノズル面１６Ａを傷つけることなく、固着インク等を除去することができる。
【００６３】
なお、上記では洗浄液流路Ｒへ洗浄液Ｃを供給したが、洗浄液Ｃを供給せずに、洗浄液流路Ｒの吸引のみを行ない、吸引によるノズル回復処理を行なうことも可能である。これにより、固着に至らない程度の固形物もしくは乾燥により粘度上昇したインクなどを除去、排除することができる。上記構成での吸引であれば、吸引キャップのように、記録ヘッド１２全体を覆う部材と比較して小型化することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、排出口８８を１つのノズル溝部１６に１つだけ形成したが、図８に示すように、各ノズル１８毎に対応する位置に排出口８８を形成してもよい。この場合には、洗浄液での洗浄時には、洗浄液流路Ｒの他端部に形成された排出口８８のみを開放し、他の排出口８８は閉鎖する。そして、吸引によるノズル回復処理を行なう場合には、すべての排出口８８を開放して吸引する。これにより、ノズルに近い位置で吸引することができるので、吸引による回復処理において、より効果的に付着物を除去することができる。
【００６５】
また、本実施形態では、直線状の洗浄液流路Ｒを平行に複数本構成する例について説明したが、洗浄液流路Ｒは、必ずしもこの構成である必要はない。
【００６６】
例えば、図９に示すように、単位ヘッド１４のインク溝部９０及び流路プレート８２の流路溝部９２を格子状に形成し、格子状の洗浄液流路Ｒ２を構成してもよい。この場合には、洗浄液Ｃの供給口９４は一端角に形成し、排出口９６は供給口９４の対角位置の他端角に形成する。これにより、洗浄液流路Ｒ２内に、矢印Ｙで示す流れを発生させることができる。
【００６７】
また、洗浄液流路Ｒは、図１０に示すように、単位ヘッド１４のインク溝部１００及び流路プレート８２の流路溝部１０２をジグザクに形成し、一本の洗浄液流路Ｒ３としてもよい。この場合には、洗浄液Ｃの供給口１０４は洗浄液流路Ｒ３の一端に形成し、排出口１０６は洗浄液流路Ｒ３の他端に形成する。これにより、洗浄液流路Ｒ３内に、洗浄液Ｃの矢印Ｚ方向の流れを発生させることができる。
【００６８】
また、上記の例では、流路プレート８２に流路溝部を形成したが、流路溝部は必ずしも必要ない。平坦な流路プレート８２を単位ヘッド１４に密着させ、ノズル溝部１６と流路プレート８２の面との間に洗浄液流路Ｒを構成してもよい。
【００６９】
また、ここでは、固定式の記録ヘッド１２を用いたが、用紙Ｐの幅方向に沿って主走査する記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置に適用させても良い。
【００７０】
さらに、本発明のインクジェット記録装置としては、記録媒体にインク滴を吐出して画像を記録可能であれば広く含まれ、たとえばファクシミリ、複写機、プリンタ複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置が含まれ、本発明のインクジェット記録方法としても、これらの記録装置によって記録媒体に画像を記録する記録方法が含まれる。
【００７１】
また、本発明のインクジェット記録装置において画像記録の対象となる「記録媒体」には、インクジェット記録装置がインク滴を吐出する対象物であれば広く含まれる。また、インク滴が記録媒体上に付着されることで得られる記録媒体上のドットのパターンが、本発明のインクジェット記録装置で得られる「画像」あるいは「記録画像」に広く含まれる。したがって、本発明のインクジェット記録装置は、記録用紙上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されない。また、記録媒体には、記録用紙やＯＨＰシートなどが含まれるのはもちろんであるが、これら以外にも、たとえば、配線パターン等が形成される基板などが含まれる。また、「画像」には、一般的な画像（文字、絵、写真など）のみならず、上記したような配線パターンや３次元物体、有機薄膜などが含まれる。吐出する液体も着色インクに限定されるわけではない。例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製、溶融状態のハンダを基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成、溶融状態のハンダを基板上に吐出して行う電気実装用のバンプの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴噴射装置一般に対して、本発明のインクジェット記録装置を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る記録ヘッド及び溝部ブレードを示す概略裏面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る記録ヘッド、表面ブレード及び溝部ブレードを示す下方から見た斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る記録ヘッド、表面ブレード及び溝部ブレード、及び流路形成部材を示す概略側面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る流路形成部材を示す概略上面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る流路プレートを示す概略上面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る単位ヘッドと流路プレートとが、（Ａ）は離間している状態を示す側断面図であり、（Ｂ）は密着している状態を示す側断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る流路プレートの変形例である。
【図９】本発明の実施の形態に係る単位ヘッドと流路プレートの変形例である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る単位ヘッドと流路プレートの他の変形例である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  インクジェット記録装置
１２  記録ヘッド
１５  ノズルプレート
１６  ノズル溝部
１７  溝プレート
１８  ノズル
８０  流路形成部材
８２  流路プレート
８４  流路溝部
８６  供給口
８８  排出口
９０  インク溝部
９２  流路溝部
９４  供給口
９６  排出口
１００  インク溝部
１０２  流路溝部
１０４  供給口
１０６  排出口
Ｒ  洗浄液流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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