(57)【要約】  【課題】  設計上の制約を受けることなくシート給送装置装着時にがたつきを防止するとともに、低コストでシート給送装置の非互換性を実現することが可能なシート給送装置を提供する。  【解決手段】  対向する一対の側壁と、両側壁間に回動自在に配設されシートを積載する底板と、一方の側壁の外面側に配設され前記底板を上下動させる駆動受け取り手段と、一方の側壁に着脱自在に取付けられ前記駆動受け取り手段を覆うカバーと、各側壁の外面にシート給送装置の画像形成装置本体への装着方向に延びて配設された突条とを有し、シート給送装置を画像形成装置本体へ装着する際に画像形成装置本体に設けられたガイドレールに前記突条を当接させてガイドし、装着状態で画像形成装置本体に設けられた駆動伝達手段に前記駆動受け取り手段を連結させるようにしたシート給送装置において、前記カバーの外面に、一方の側壁に設けられた突条と連絡することによりカバー及び一方の側壁の全体で一つの突条を構成する突条を設けたことを特徴とする。【選択図】      図２
2006327693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する一対の側壁と、両側壁間に回動自在に配設されシートを積載する底板と、一方の側壁の外面側に配設され前記底板を上下動させる駆動受け取り手段と、一方の側壁に着脱自在に取付けられ前記駆動受け取り手段を覆うカバーと、各側壁の外面にシート給送装置の画像形成装置本体への装着方向に延びて配設された突条とを有し、シート給送装置を画像形成装置本体へ装着する際に画像形成装置本体に設けられたガイドレールに前記突条を当接させてガイドし、装着状態で画像形成装置本体に設けられた駆動伝達手段に前記駆動受け取り手段を連結させるようにしたシート給送装置において、
前記カバーの外面に、一方の側壁に設けられた突条と連絡することによりカバー及び一方の側壁の全体で一つの突条を構成する突条を設けたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
シート給送装置の非互換性を持たせる形状を前記カバーの突条に付与したことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は収納したシートを給送する給送カセット等のシート給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にプリンタ等の画像形成装置のシート給送装置は内部に底板が設けられ、これに対し給送装置側にはモータ駆動による底板押し上げ機構が装備されており、給送カセット装着時にこの底板押し上げ機構により底板とその上に積載されるシートを自動的に押し上げる。そして、シートが少ない場合でも、給送カセットに積載された最上位のシートを常に給送装置のピックローラに押圧して給送可能になるように構成されている。
【０００３】
このようなシート給送装置の一例として、特許文献１には、給送カセットの一方の側壁の外面側に底板を回動させるセクタギア及びアイドラギア（駆動受け取り手段）を配置し、給送カセットをプリンタ本体に装着することで、プリンタ本体に設けられたモータ（駆動手段）の駆動の伝達ギア（駆動伝達手段）に対して、前記アイドラギア（駆動受け取り手段）を噛み合わせるようにしたようにしたものが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２４６４６８号公報（図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の給送カセットでは、一方の側壁の外面側には配置された駆動受け取り手段がこの側壁の外側へ出っ張ることになる。このため、例えば、給送カセットのプリンタ本体への挿入をガイドする突条を給送カセットの両方の側壁に形成しようとすると、その駆動受け取り手段の出っ張りの分だけ突条を短縮して構成する必要があり（図２参照）、設計上の制約が増すという問題点があった。特に、駆動受け取り手段が給送カセットの前面側に配置される機種では、一方の側壁の突条が前部で途切れるため、給送カセット装着時に左右の重量バランスがくずれ、がたつきの原因になるという問題があった。
【０００５】
また、給紙カセットはシート補充のためユーザが頻繁に触れるので、ギア類等が剥き出しになっていると危険である。
【０００６】
また、プリンタ等の画像形成装置には、装置の仕向地等に応じて、指定された特定の給送カセットのみを適正に装着することができる構造になっている機種がある。即ち、指定されていない給送カセットを装置に対して装着しようとする場合に、給送カセットあるいは装置本体において、その給送カセットの装着が行えないようにする給送カセット非互換性を有する構造になっている。
【０００７】
このような非互換性を実現するための手段としては、従来から種々のものが提案されており、例えば、仕向地情報等の非互換性に関するデータを記録したチップを給送カセットに搭載し、装置本体に装着した際に本体側からその非互換性に関するデータにアクセスして本体に適合する給送カセットのみを認識するようにしたり、もっと簡単なものでは、給送カセットと装置本体との間に係合（嵌合）機構を設け、その係合状態を仕向地ごとに設計で変更し、給送カセット装着時に適切な係合状態を保持するか否かで給送カセットの非互換性を実現するものもある。
【０００８】
しかし、前者のように給送カセットにチップを埋め込むことは部品コストが掛かり製品価格の高騰を招くおそれがあり、後者の方法でも、給送カセット自体の仕様を変更しなければならず、金型製作コストが高くなってしまう。
【０００９】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、設計上の制約を増やすことなく給送カセット装着時のがたつきを防止するとともに、低コストで給送カセットの非互換性を実現することが可能なシート給送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、対向する一対の側壁と、両側壁間に回動自在に配設されシートを積載する底板と、一方の側壁の外面側に配設され前記底板を上下動させる駆動受け取り手段と、一方の側壁に着脱自在に取付けられ前記駆動受け取り手段を覆うカバーと、各側壁の外面にシート給送装置の画像形成装置本体への装着方向に延びて配設された突条とを有し、シート給送装置を画像形成装置本体へ装着する際に画像形成装置本体に設けられたガイドレールに前記突条を当接させてガイドし、装着状態で画像形成装置本体に設けられた駆動伝達手段に前記駆動受け取り手段を連結させるようにしたシート給送装置において、前記カバーの外面に、一方の側壁に設けられた突条と連絡することによりカバー及び一方の側壁の全体で一つの突条を構成する突条を設けたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、シート給送装置の非互換性を持たせる形状を前記カバーの突条に付与したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、カバーにより駆動受け取り手段を覆うので、ギア類がむき出しになることがなく、ユーザに対する安全性が保てることに加えて、このカバーに突条を設けたことにより、駆動受け取り手段を設けたことにより失われた一方の側壁の突条の長さの不足を補い、シート給送装置の前面側まで突条を延長することができる。これにより、シート給送装置への突状形成の設計上の制約条件を減らしつつ、シート給送装置装着時の突条の長さの不揃いに起因するがたつきを防止することができる。
【００１３】
そして、シート給送装置の非互換性を持たせる形状を前記カバーの突条に付与したので、シート給送装置のカバー以外の仕様は共通にしたままカバーを交換するだけでシート給送装置に低コストで非互換性を持たせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本実施形態に係わる給送カセット（シート給送装置）を備えた画像形成装置の概略構成図である。また、図２は図１の給送カセットの概略斜視図である。なお、本実施形態においては画像形成装置の一例としてレーザービームプリンタ（以下単に「プリンタ」という）１を例示している。なお、画像形成装置としてプリンタ以外の、例えば複写機やファクシミリ装置等であって適用できることはいうまでもない。
【００１６】
まずプリンタ１の概要について説明する。プリンタ１に対し着脱可能な給送カセット２から給送されたシートＳを搬送するローラ４ａ，４ｂ，４ｃ、画像情報に基づいた情報光Ｄを画像形成手段６の電子写真感光体である感光体ドラム６ａへ照射するスキャナユニット５、感光体ドラム６ａに画像を形成する画像形成手段６、感光体ドラム６ａに形成された画像をシートＳに転写する転写手段７、転写された画像をシートＳに定着する定着手段８、図示しない制御部等を備えている。
【００１７】
なお、画像形成手段６は、上述の感光体ドラム６ａと、少なくとも１つのプロセス手段とを備え、プリンタ１に脱着可能なプロセスカートリッジとしてユニット化されている。プロセス手段としては、例えば感光体ドラム６ａを帯電させる帯電手段、感光体ドラム６ａに形成される潜像を現像する現像手段、感光体ドラム６ａの表面に残るトナーをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００１８】
このような構成のプリンタ１では、画像情報に基づいた情報光Ｄをスキャナユニット５から感光体ドラム６ａへ照射し、感光体ドラム６ａに潜像を形成し、この潜像を現像することにより感光体ドラム６ａにトナー像を形成する。そして、プリンタ１は、このトナー像の形成と同期させて、シートＳを１枚ずつ給送カセット２からピックローラ１ａで給送するとともに、フィードローラ１ｂ及びリタードローラ１ｃによって１枚ずつに分離給送し、中継ローラ４ａ及びレジストローラ４ｂによって画像形成手段６へと搬送し、画像形成手段６を構成する感光体ドラム６ａに形成したトナー像を転写手段７によってシートＳに転写する。この転写後のシートＳは、定着手段８に搬送され、この定着手段８によって転写トナー像が定着され、さらに排出ローラ４ｃによって装置外に排出される。
【００１９】
ここで、図２及び図３を参照して本実施形態に係るシート給送装置の構成ついて具体的に説明する。
【００２０】
図２に示すように、給送カセット２は、底壁２０と、該カセットの幅を規定する対向する一対の側壁２１，２２と、両側壁２１，２２間に回動自在に支持され、かつ、図示しないシートＳを積載する底板２ｇとを備えている。
【００２１】
一方の側壁２１の前部外面には、アイドラギア２ｄが回転可能に支持されている。セクタギア２ｅはアイドラギア２ｄと噛み合い、かつ、給送カセット２に回動可能に支持された底板押上アーム２ｆの一端に設置されており、セクタギア２ｅの回動中心と底板押上アーム２ｆの回動中心とは同じとなっている。アイドラギア２ｄ及びセクタギア２ｅは、底板２ｇを上下動させる駆動受け取り手段を構成している。そして、一方の側壁２１には、この駆動受け取り手段を覆うカバー２５がビス２６により着脱自在に取付けられる。
【００２２】
他方、プリンタ１本体内には、ステッピングモータ（図示せず）と、この駆動により回転するように回転自在に支持された伝達ギア（図示せず）とが配設されており、上記給送カセット２をプリンタ１に装着した時には、アイドラギア２ｄ（駆動受け取り手段）と上記伝達ギア（駆動伝達手段）とが噛み合うようになっている。
【００２３】
また、各側壁２１，２２の外面には、給送カセット２のプリンタへの装着方向に延びて突条２３，２４がそれぞれ一体に形成されている。他方、プリンタ１の本体前面に開口した給送カセット装着スペースの両サイドには、プリンタ１の本体に取付けられるガイドレール９，１０がそれぞれ配置されている。
【００２４】
そしてプリンタ１は図示しないシートＳの最上面がピックローラ１ａに押圧したところでステッピングモータ（図示せず）の駆動を停止する。
【００２５】
ところで、一方の側壁２１の前部外面側には、駆動受け取り手段が出っ張っているので、この出っ張り分だけ突条２３の前部は途切れ、他方の側壁２２のほぼ全長に延びる突条２４に比して短くなってしまう。
【００２６】
そこで、上記カバー２５の外面に、図２に示すように給送カセット２の装着方向に延びる突条２７を設けることにより、カバー２５を装着すると、突条２７と突条２３の下面同士が面一となるように連絡することで、カバー２５及び一方の側壁２１の全体で一つの突条を構成するようにしている（図３参照）。こうすることで、一方の側壁２１の突条２３の長さの不足がカバー２５の突条２７によって補われて側壁２１のほぼ全長まで延長され、一方及び他方の側壁２１及び２２の突条の長さが揃うことになる。
【００２７】
このとき、図２に示すように、カバー２５の側面部に突条２３の断面形状を反映した窪み２８を設けて嵌合構造とすると、突条２３と突条２７との連絡をより適切かつ確実に行えるようになってよい。
【００２８】
また、カバー２５の突条２７の下面の所定の箇所には、台形状の凸部２７ａが一体に形成されている。他方、ガイドレール９の上面にはこの凸部２７ａに対応した位置に、凸部２７ａと同一形状の凹部９ａが形成されている。
【００２９】
給送カセット２をプリンタ１へ装着する際には、図４及び図５（ａ）に示すように、プリンタ１に設けられたガイドレール９，１０に前記各突条２３，２４をそれぞれ当接させながら矢印方向へ給送カセット２を挿入する。挿入後は、図５（ｂ）に示すように、各突条２３，２４がそれぞれガイドレール９，１０上に載置されるとともに、凸部２７ａと凹部９ａが嵌合し、給送カセット２がプリンタ１に対して適切に装着されることになる。従って、給送カセット２の装着時に左右の重量バランスがくずれ、がたつくという不具合を防止することができる。
【００３０】
このようにして給送カセット２をプリンタ１に装着すると、図示しないセンサは給送カセット２がプリンタ１に装着されたことを検出して、ステッピングモータ（図示せず）を駆動させる。その駆動が伝達ギア（図示せず）を回転させ、この伝達ギアと噛み合うアイドラギア２ｄが図２の矢印方向（時計回り方向）に回転し、セクタギア２ｅを介して底板押上アーム２ｆを回動し、その結果底板２ｇを回動させる。
【００３１】
また、本構成によると、プリンタ１の仕向地等に応じた給送カセット２の非互換性を簡単に実現することができる。その一例について図６〜図１１を用いて以下に説明する。
【００３２】
例えば、同一機種のプリンタの仕向地が２カ所あった場合に、カバー２５については、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、一方の仕向地と他方の仕向地とに対応して突条２７の長さ方向における凸部の位置を距離ｄ１だけずらして設けたカバー２５を２種類用意しておく（図６（ａ）の符号２７ａ及び図６（ｂ）の符号２７ａ’参照）。このような仕様の異なるカバー２５の作り分けは、複数の凸部を有する同一の金型を使用し、不要な凸部をピン等で埋めて樹脂成形することにより容易に実現できる。そして、給送カセット２については、カバー２５以外の給送カセット２自体の仕様は変更せずにそのままにしておく。
【００３３】
そうすると、このような各カバー２５を取付けるだけで、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、一方の仕向地と他方の仕向地とに対応して、突条２３及び２７の全長における凸部の位置の異なる２種類の給送カセット２を簡単に作製することができる。
【００３４】
他方、このような２種類の給送カセット２に対応して、ガイドレール９については、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、ガイドレール９の上面に設ける凹部の位置をずらして設けておく（図８（ａ）の符号９ａ及び図８（ｂ）の符号９ａ’参照）。このような仕様の異なるガイドレール９の作り分けは、複数の凹部を有する同一の金型を使用し、不要な凹部をピン等で埋めて樹脂成形することにより容易に実現できる。
【００３５】
そうすると、このような各ガイドレール９を取付けるだけで、図９（ａ）及び（ｂ）に示すように、一方の仕向地と他方の仕向地とに対応して、ガイドレール９の全長における凹部の位置の異なる２種類のプリンタ１本体を簡単に作製することができる。
【００３６】
このような構成において、図１０（ａ）及び（ｂ）に示すように、給送カセット２とプリンタ１本体とが適合する場合、すなわち、図７（ａ）の給送カセット２と図９（ａ）のプリンタ１本体との組み合わせの場合（図１０（ａ））、及び図７（ｂ）の給送カセット２と図９（ｂ）のプリンタ１本体との組み合わせの場合（図１０（ｂ））は、各凸部及び凹部が嵌合し、給送カセット２がプリンタ１に対して適切に装着される。
【００３７】
これに対して、図１１（ａ）及び（ｂ）に示すように、給送カセット２とプリンタ１本体とが適合しない場合、すなわち、図７（ａ）の給送カセット２と図９（ｂ）のプリンタ１本体との組み合わせの場合（図１１（ａ））、及び図７（ｂ）の給送カセット２と図９（ａ）のプリンタ１本体との組み合わせの場合（図１１（ｂ））は、各凸部及び凹部が嵌合せず、給送カセット２の一方の側壁２１の側が前方で浮いた形となり、給送カセット２をプリンタ１に対して適切に装着することができない。
【００３８】
このように、カバー２５及びプリンタ１本体の若干の仕様変更のみで、プリンタ１の仕向地等に応じた給送カセット２の非互換性を簡単に実現することができる。なお、上記の例では、プリンタ１の仕向地が２箇所である場合を説明したが、仕向地が３箇所以上ある場合は、それに応じて凸部と凹部の嵌合位置の異なる組み合わせを追加していくことによって完全な非互換を実現できる。また、上記のように凸部と凹部の嵌合位置をずらすものの他、凸部と凹部の係合深さ等を変更することや凸部と凹部の数を変更すること等によっても非互換を実現できる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】は、本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成図である。
【図２】は、本発明の実施形態に係る給送カセットの駆動受け取り手段を覆うカバーを取り外した状態を示す概略斜視図である。
【図３】は、上記実施形態に係る給送カセットの駆動受け取り手段を覆うカバーを取り外した状態を示す概略斜視図である。
【図４】は、上記実施形態に係るシート給送カセットをプリンタ本体に装着する動作を説明する概略斜視図である。
【図５】は、上記実施形態に係るシート給送カセットをプリンタ本体に装着する動作を説明する要部の概略断面図である。
【図６】は、給送カセットの駆動受け取り手段を覆う仕様の異なる２種類のカバーの正面図である。
【図７】は、上記仕様の異なる２種類の各カバーを取付けた給送カセットの概略側面図である。
【図８】は、プリンタ本体に設けられた仕様の異なる２種類のガイドレールの概略側面図である。
【図９】は、上記仕様の異なる２種類の各ガイドレールを取付けたプリンタ本体の要部の概略断面図である。
【図１０】は、給送カセットとプリンタ本体とが適合する場合の給送カセット装着時の要部の概略断面図である。
【図１１】は、給送カセットとプリンタ本体とが適合しない場合の給送カセット装着時の要部の概略断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  プリンタ
１ａ      ピックローラ
１ｂ      フィードローラ
１ｃ      リタードローラ
２  給送カセット（シート給送装置）
２ｄ      アイドラギア（駆動受け取り手段）
２ｅ      セクタギア
２ｇ      底板
２ｆ      底板押上アーム
５  スキャナユニット
６  画像形成手段
６ａ      感光体ドラム
７  転写手段
８  定着手段
９，１０  ガイドレール
９ａ      凹部
２０      底壁
２１      一方の側壁
２２ 他方の側壁
２３      一方の側壁の突条
２４      他方の側壁の突条
２５      カバー
２７      突条
２７ａ    凸部
Ｓ  シート
【図１】
2006327693.tif 000003
【図２】
2006327693.tif 000004
【図３】
2006327693.tif 000005
【図４】
2006327693.tif 000006
【図５】
2006327693.tif 000007
【図６】
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【図７】
2006327693.tif 000009
【図８】
2006327693.tif 000010
【図９】
2006327693.tif 000011
【図１０】
2006327693.tif 000012
【図１１】
2006327693.tif 000013