(57)【要約】【課題】  露光用表示パネルの表示解像度による制約を受けずに高い印刷解像度を得ることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  本発明の画像形成装置Ｘは、露光手段としての表示パネル３、および移動手段を備える。表示パネルは、パック２内の感光性記録媒体に露光スポットを形成するための、マトリクス状に配された複数の表示素子を有する。移動手段は、感光性記録媒体に形成された複数の露光スポットの間に複数の表示素子により複数の露光スポットを形成することが可能な位置に、感光性記録媒体に対して表示パネルを相対移動させ得るように構成されている。【選択図】  図１
2006021335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が光を出射して感光性記録媒体に露光スポットを形成するための、マトリクス状に配された複数の表示素子、を有する表示パネルと、
上記感光性記録媒体に形成された複数の露光スポットの間に上記複数の表示素子により複数の露光スポットを形成することが可能な位置に、上記感光性記録媒体に対して上記表示パネルを相対移動させるための、移動手段と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
各々が光を出射して感光性記録媒体に露光スポットを形成するための複数の表示素子、を有する表示パネルと、
上記感光性記録媒体に対して上記表示パネルを相対移動させるための移動手段と、を備え、
上記複数の表示素子は、第１方向に第１ピッチで離隔し且つ当該第１方向に交差する第２方向に第２ピッチで離隔するマトリクス状に配され、
上記移動手段は、上記感光性記録媒体に対して上記表示パネルを上記第１方向および上記第２方向の少なくとも一方に移動させることが可能である、画像形成装置。
【請求項３】
上記第１方向において隣り合う表示素子間の距離は、上記表示素子における上記第１方向の寸法より長い、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記第２方向において隣り合う表示素子間の距離は、上記表示素子における上記第２方向の寸法より長い、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記表示パネルと上記感光性記録媒体との間に正立等倍レンズを更に備える、請求項１から４のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記表示素子は有機ＥＬ素子である、請求項１から５のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光方式により感光性記録媒体に画像を形成するための画像形成装置に関し、特に、感光性記録媒体を露光するための手段として表示パネルを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光性記録媒体に画像を形成するための画像形成装置としては、露光手段として表示パネルを具備するものが知られている。そのようなパネル露光型の画像形成装置については、例えば下記の特許文献１に記載されている。例えば特許文献１に記載されている従来の画像形成装置による画像形成においては、まず、形成目的の画像に相当する映像が表示パネルに表示され、当該表示パネルからの光により、感光フィルムなどの感光性記録媒体が露光される。この後、感光性記録媒体に対して所定の手法で現像処理が施される。このようにして、感光性記録媒体において目的画像が形成される。表示パネルとしては、例えば液晶パネルが採用される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１９９１００号公報
【０００４】
このような従来の画像形成装置では、目的画像に相当する映像が表示パネルに表示されている状態で感光性記録媒体が露光されるため、表示パネルの表示解像度は、装置の印刷解像度に対して直接的な影響を及ぼす。また、装置の印刷解像度が高いほど、感光性記録媒体に形成される画像の精細度は高く、良好な画質が得られやすい。したがって、例えば特許文献１に記載されている従来の画像形成装置において、形成画像について高精細度や高画質を得るべく印刷解像度を向上するためには、表示パネルの表示解像度を向上することが考えられる。
【０００５】
表示パネルの表示解像度を向上するためには、当該表示パネルの画素を構成する表示素子の形成ピッチを小さくして表示素子の形成密度を高める必要がある。しかしながら、表示素子の形成ピッチについては、それが小さくなるほど、更なる狭小化を図ることが技術的に困難となる傾向がある。そのため、表示素子形成ピッチについては、表示パネルについて要求される高表示解像度が得られる程度にまで小さくは、設定できない場合がある。すなわち、表示パネルの表示解像度は、技術的に実現し得る表示素子形成ピッチによる制約を受けるのである。したがって、パネル露光型の従来の画像形成装置においては、このように制約される表示パネルの表示解像度による制約を受けて、充分な高印刷解像度を実現できない場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、露光用表示パネルの表示解像度による制約を受けずに高い印刷解像度を得ることができる画像形成装置を提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の側面により提供される画像形成装置は、露光手段としての表示パネル、および移動手段を備える。表示パネルは、各々が光を出射して感光性記録媒体に露光スポットを形成するための、マトリクス状に配された複数の表示素子を有する。移動手段は、感光性記録媒体に形成された複数の露光スポットの間に複数の表示素子により複数の露光スポットを形成することが可能な位置に、感光性記録媒体に対して表示パネルを相対移動させるための、機能を担う。露光スポットとは、単一の表示素子から出射された光により露光されることによって生ずる感光性記録媒体上の露光素領域である。また、複数の表示素子についてマトリクス状に配されるとは、複数の表示素子が、互いに離隔しつつ、複数行および複数列からなる行列（マトリクス）を構成する行列要素のように配列している状態を意味する。
【０００８】
本発明の第１の側面の画像形成装置によると、表示パネルによる感光性記録媒体の露光と、移動手段による表示パネルおよび感光性記録媒体の相対移動とを、繰り返すことができる。このような本画像形成装置により画像を形成するに際しては、まず、表示パネルの複数の表示素子にて所定の映像パターンを表示させた状態において、当該表示パネルにより感光性記録媒体を露光する（第１の露光ステップ）。本ステップでは、所定の映像パターンを構成する複数の表示素子から出射した光が、いずれの箇所も未だ露光されていない初期状態の感光性記録媒体に対して照射され、当該感光性記録媒体において複数の露光スポットが形成される。形成された複数の露光スポットは、感光性記録媒体上において相互に離隔している。本画像形成装置による画像形成においては、次に、移動手段（送り機構）の作動により、感光性記録媒体に対する表示パネルの相対位置を変化させる（送りステップ）。本ステップでは、感光性記録媒体において既に形成されている露光済箇所（複数の露光スポットよりなる）以外の箇所（即ち未露光箇所）に対して表示パネルによる露光によって複数の露光スポットを形成することが可能な位置に、表示パネルが至るように、感光性記録媒体に対して表示パネルを相対移動させる。本画像形成装置による画像形成においては、次に、表示パネルの複数の表示素子にて所定の映像パターンを表示させた状態において、当該表示パネルにより感光性記録媒体を露光する（第２の露光ステップ）。本ステップでは、所定の映像パターンを構成する複数の表示素子から出射した光が、感光性記録媒体において既に形成されている露光済箇所以外の未露光箇所に対して照射され、当該感光性記録媒体において新たに複数の露光スポットが形成される。この後、必要に応じて、送りステップおよび第２の露光ステップが、所定数、交互に繰り返される。第１および第２の露光ステップにて表示パネルに表示される各映像パターンは、形成目的の画像の一部に相当し、露光ステップを経るごとに、目的画像の一部に対応する露光済箇所が感光性記録媒体上に形成されることとなる。また、第１の露光ステップにおける映像パターン、および、行われる全ての第２の露光ステップにおける映像パターンの合成は、形成目的の画像に対応する映像に相当する。本画像形成装置による画像形成においては、目的画像全体に対応する露光済箇所が感光性記録媒体上に完成するまで、第２の露光ステップおよび送りステップが、所定数、交互に繰り返され、当該所定数は、表示パネルの表示素子の形成ピッチや、各送りステップにおける移動手段による感光性記録媒体および表示パネルの相対移動ピッチなどとの関係に応じて、決定される。
【０００９】
このような画像形成過程において、各露光ステップにて感光性記録媒体上に生じる露光スポットの形成密度（ないし形成ピッチ）は、表示パネルの表示解像度（ないし表示素子の形成ピッチ）に対応する。しかしながら、複数の露光ステップを経て最終的に感光性記録媒体上に得られる目的画像は、単一の露光ステップにて生ずる露光スポットの形成密度よりも高密度の露光スポットにより構成されることとなる。目的画像を構成する全露光スポットの形成密度は、本画像形成装置の印刷解像度に対応する。このように、本画像形成装置によると、露光用表示パネルの実際の表示解像度を越える高解像度に対応する印刷解像度を達成することができる。すなわち、本画像形成装置によると、露光用表示パネルの表示解像度による制約を受けずに高い印刷解像度を得ることができるのである。
【００１０】
本発明の第２の側面により提供される画像形成装置は、各々が光を出射して感光性記録媒体に露光スポットを形成するための複数の表示素子を有する表示パネルと、感光性記録媒体に対して表示パネルを相対移動させるための移動手段とを備え、複数の表示素子は、第１方向に第１ピッチで離隔し且つ当該第１方向に交差する第２方向に第２ピッチで離隔するマトリクス状に配され、移動手段は、感光性記録媒体に対して表示パネルを第１方向および第２方向の少なくとも一方に移動させることが可能であることを特徴としている。複数の表示素子についてマトリクス状に配されるとは、複数行および複数列からなる行列（マトリクス）を構成する行列要素のように、複数の表示素子が配列している状態を意味する。また、表示素子について第１方向に第１ピッチで離隔するとは、マトリクス状に配された複数の表示素子において例えば行を構成する一群の表示素子が、当該行の延び方向（第１方向）において第１ピッチで配され、且つ、相互に離隔している状態を意味する。同様に、表示素子について第２方向に第２ピッチで離隔するとは、マトリクス状に配された複数の表示素子において例えば列を構成する一群の表示素子が、当該列の延び方向（第２方向）において第２ピッチで配され、且つ、相互に離隔している状態を意味する。
【００１１】
本発明の第２の側面に係る画像形成装置によると、第１の側面の画像形成装置によるのと同様に、表示パネルによる感光性記録媒体の露光と、移動手段による表示パネルおよび感光性記録媒体の相対移動とを、繰り返すことができる。したがって、本発明の第２の側面の画像形成装置による画像形成過程においても、各露光ステップにて感光性記録媒体上に生じる露光スポットの形成密度は、表示パネルの表示解像度に対応するが、複数の露光ステップを経て最終的に感光性記録媒体上に得られる目的画像は、単一の露光ステップにて生ずる露光スポットの形成密度よりも高密度の露光スポットにより構成されることとなる。このように、本発明の第２の側面の本画像形成装置によると、第１の側面の画像形成装置と同様に、露光用表示パネルの表示解像度による制約を受けずに高い印刷解像度を得ることができる。
【００１２】
本発明の第２の側面において、好ましくは、第１方向において隣り合う表示素子間の距離は、表示素子における第１方向の寸法より長い。また、好ましくは、第２方向において隣り合う表示素子間の距離は、表示素子における第２方向の寸法より長い。これらの構成は、異なる露光ステップにおいて感光性記録媒体上に生ずる異なる露光スポットどうしが不当に重ならないようにするうえで好適であり、従って、最終的に得られる画像において、露光スポットが不当に重なることに起因する画像ムラの発生を抑制するうえで、好適である。
【００１３】
本発明の第１および第２の側面において、好ましくは、感光性記録媒体と表示パネルとの間に正立等倍レンズを更に備える。このような構成は、感光性記録媒体上に良好な画像を形成するうえで好適である。
【００１４】
本発明の第１および第２の側面において、好ましくは、表示素子は有機ＥＬ素子である。すなわち、本発明における表示パネルとしては、各表示素子が有機ＥＬ素子よりなる有機ＥＬパネルが好ましい。有機ＥＬパネルは、自発光型の表示パネルであるのでバックライト等を必要とせず、バックライト等を必要とする例えば液晶パネルよりも、一般に、消費電力が少なく、また、軽量かつ薄型である。したがって、本発明の画像形成装置において表示パネルとして有機ＥＬパネルを具備する構成は、本装置の電力消費量を低減するうえで、また、本装置の軽量化および薄型化を図るうえで、好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１から図３は、本発明に係る画像形成装置Ｘを表す。図１は、画像形成装置Ｘの分解斜視図であり、図２は、画像形成装置Ｘの内部構造を概略的に表す平面図である。また、図３は、画像形成装置Ｘの部分断面図である。
【００１６】
画像形成装置Ｘは、筐体１と、フィルムパック２と、有機ＥＬパネル３と、レンズユニット４と、アクチュエータ５と、一対のプラテンローラ６とを備える。
【００１７】
筐体１は、図１に示すように、開口部１１と、蓋体１２と、送出口１３とを有し、中空の略矩形状に構成されている。開口部１１は、フィルムパック２を筐体１の内外へ出し入れ可能とするために設けられたものである。蓋体１２は、この開口部１１を開閉するためのものであり、２つの凸部１２ａを有する。各凸部１２ａは、蓋体１２が開口部１１を閉塞している状態において筐体１の内部に延出する。送出口１３は、筐体１の側壁における所定の箇所に設けられており、画像形成装置Ｘによる画像形成過程を経た後述の感光フィルム２２（図３に示す）を本装置ないし筐体１の外部に送り出し可能とするためのものである。
【００１８】
フィルムパック２は、図３に示すように、ケース２１と、複数の感光フィルム２２と、支持板２３と、板バネ部材２４とを有する。複数の感光フィルム２２、支持板２３、および板バネ部材２４は、支持板２３が感光フィルム２２と板バネ部材２４の間に介在する態様で、ケース２１内に収容されている。板バネ部材２４は、ケース２１内において、支持板２３とともに感光フィルム２２を図中下方へ付勢する。フィルムパック２の有する感光フィルム２２の数は、図示した数には限られない。
【００１９】
ケース２１は、複数の開口部２１ａ，２１ｂ，２１ｃを有する。開口部２１ａは、感光フィルム２２における所定面をケース２１外に露出させるためのものである。２つの開口部２１ｂは、各々、上述の蓋体１２の凸部１２ａに対応した箇所に設けられている。蓋体１２が筐体１の開口部１１を閉塞している状態では、各凸部１２ａは、対応する開口部２１ｂを介してケース２１内に突出し、支持板２３に対して開口部２１ａ側に向けた押圧力を作用させることができる。開口部２１ｃは、ケース２１の側壁に設けられており、感光フィルム２２をケース２１外に送り出し可能とするためのものである。また、開口部２１ｃは、ケース２１内への埃などの侵入を抑制するためのカーテン２５により覆われている。
【００２０】
感光フィルム２２は、図４に示すように、透明基材２２ａと、感光層２２ｂと、透明カバー２２ｃと、接着シート２２ｄと、現像液パック２２ｅと、トラップ材２２ｆとを備え、透明基材２２ａ、感光層２２ｂ、および透明カバー２２ｃよりなる積層構造を有する。図４は、図３に示す感光フィルム２２の断面を具体的に表したものである。接着シート２２ｄは、その矢印ＡＢ方向の中間部に開口部２２ｄ’を有して透明カバー２２ｃ上に積層されており、その矢印ＡＢ方向の両端部が折り返されて基材２２ａに接着されている。現像液保持パック２２ｅは、感光フィルム２２の矢印ＡＢ方向の一端部に設けられ、感光層２２ｂの一端部により包み込まれ、更に接着シート２２ｄの一端部により包み込まれている。トラップ材２２ｆは、感光フィルム２２の矢印ＡＢ方向の他端部に設けられており、接着シート２２ｄの他端部により包み込まれている。このトラップ材２２ｆは、後述の現像処理において感光層２２ｂを通過した現像液を捕捉するための部位である。このような感光フィルム２２は、透明基材２２ａの側から感光層２２ｂに光が照射されることによって露光される。また、感光層２２ｂにて形成される画像は、透明カバー２２ｃの側から視認される。
【００２１】
図５は、有機ＥＬパネル３の全体を概略的に表したものである。有機ＥＬパネル３は、基板３１と、カバー３２と、複数の表示素子３３と、駆動ＩＣ３４とを備える。また、有機ＥＬパネル３は、例えば、線順次方式によるパッシブ駆動によって各表示素子３３を駆動させるように構成されている。
【００２２】
基板３１は、透明基板であり、例えば透明ガラスや透明樹脂よりなる。基板３１は、第１面３１ａおよび第２面３１ｂを有し、且つ、表示素子配置領域３１Ａおよびこれを囲む周縁領域３１Ｂに区分される。図５では、両領域３１Ａ，３１Ｂの境界を破線で表す。表示素子配置領域３１Ａは、有機ＥＬパネル３における有効表示領域（表示画面）に相当する部位である。第２面３１ｂは、画像形成装置Ｘ内において、レンズユニット４を介してフィルムパック２ないし感光フィルム２２に対向する。
【００２３】
カバー３２は、基板３１の第１面３１ａの側において周縁領域３１Ｂに対して所定のシール部材３５を介して接合される。これにより、カバー３２と基板３１との間は密閉状態とされている。このようなカバー３２は、例えば、ガラス、セラミック、樹脂などの絶縁材料よりなる。
【００２４】
複数の表示素子３３は、基板３１の第１面３１ａ側において、表示素子配置領域３１Ａ上にマトリクス状に配置されている。具体的には、第１面３１ａ上にパターン形成された複数のアノード３６と、この上に重なるようにパターン形成された複数の有機ＥＬ膜（図示略）と、この上に重なるようにパターン形成された複数のカソード３７とからなる積層構造において、アノード３６とカソード３７の交差箇所に各表示素子３３が構成されている。
【００２５】
各アノード３６は、第１面３１ａ上に例えばＩＴＯ（Indium Tin Oxide）膜を蒸着した後にエッチング処理などを施すことにより形成される透明電極であり、図５の矢印ＡＢ方向に延びる。各有機ＥＬ膜は、アノード３６上に形成されており、例えば、アノード３６上に順次積層形成されたホール注入層、ホール輸送層、発光層、電子輸送層、および電子注入層よりなる。発光層は蛍光性の有機物質を含み、発光層を構成するための蛍光性有機物質を選択することにより、各有機ＥＬ膜の発する光の色を赤色、緑色、または青色などに設定することができる。本実施形態では、各アノード３６上の各有機ＥＬ膜は、発光色について矢印Ｂ方向に赤色、青色、緑色の順となるように配列している。各カソード３７は、有機ＥＬ膜の上方から例えばアルミニウム膜を蒸着した後にエッチング処理などを施すことにより形成される電極であり、図５の矢印ＣＤ方向に延びる。また、各表示素子３３は、アノード３６およびカソード３７の間に所定電圧を印加すると有機ＥＬ膜の発光層中の蛍光性有機物質が発光するように構成されている。
【００２６】
図６は、第１面３１ａ上での表示素子３３（表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇ）の配列態様の一部を模式的に表す。図６において、表示素子３３Ｒは赤色光を発する赤色表示素子、表示素子３３Ｂは青色光を発する青色表示素子、表示素子３３Ｇは緑色光を発する緑色表示素子を意味する。
【００２７】
表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇは、矢印ＡＢ方向に第１ピッチＰ1で離隔し且つ矢印ＣＤ方向に第２ピッチＰ2で離隔して、マトリクス状（行列状）に配置されている。第１ピッチＰ1は、矢印ＡＢ方向において隣り合う表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇ間の距離Ｓ1（例えば３３.５μｍ）と、矢印ＡＢ方向における各表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇについての長さＷ1（例えば１３.５μｍ）との和（例えば４７.０μｍ）であり、距離Ｓ1が長さＷ1より大きくなるように設定されている。第２ピッチＰ2は、矢印ＣＤ方向において隣り合う表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇ間の距離Ｓ2（例えば８５.５μｍ）と、矢印ＣＤ方向における各表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇについての長さＷ2（例えば５５.５μｍ）との和（例えば１４１μｍ）であり、距離Ｓ2が長さＷ2より大きくなるように設定されている。表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇの配列は、図示したものには限られず、必要に応じて適宜に設定すればよい。
【００２８】
駆動ＩＣ３４は、有機ＥＬパネル３の外部からフレキシブルケーブル（図示略）などを介して供給される電力や各種信号に基づき、一組のアノード３６およびカソード３７の間の印加電圧を制御するものである。また、駆動ＩＣ３４は、図５に示すように、カバー３２の上面３２ａに実装されており、各アノード３６および各カソード３７に対し、各々異なる配線３８を介して接続されている。
【００２９】
有機ＥＬパネル３においては、駆動ＩＣ３４の作動により、基板３１における第１面３１ａ上の全ての表示素子３３の発光状態が制御されて所望の画像が表示される。各表示素子３３から発せられた光は、基板３１を通過して第２面３１ｂから出射される。有機ＥＬパネル３における当該第２面３１ｂは、上述のように、レンズユニット４を介してフィルムパック２ないし感光フィルム２２に対向している。
【００３０】
レンズユニット４は、有機ＥＬパネル３が表示する画像を感光フィルム２２に正立等倍で結像させるためのものであり、例えば、正立等倍像を形成するための、相互に並列する複数のロッドレンズを有する。また、レンズユニット４は、有機ＥＬパネル３に対して固定されている。
【００３１】
アクチュエータ５は、有機ＥＬパネル３およびこれに固定されているレンズユニット４を感光フィルム２２に対して所定の態様で移動させるためのものであり、図２に示すように、送り機構５Ａ，５Ｂと制御装置（図示略）とを備える。送り機構５Ａは、矢印ＡＢ方向に延びる一対のガイドレール５１ａと、当該ガイドレール５１ａに沿って並進駆動可能な合計４個のスライダ５２ａとからなる。一方、送り機構５Ｂは、矢印ＣＤ方向に延びる一対のガイドレール５１ｂと支持プレート５２ｂとからなる。各ガイドレール５１ｂの両端は、異なるガイドレール５１ａに案内される２つのスライダ５２ａに固定されている。支持プレート５２ｂは、有機ＥＬパネル３およびこれに固定されているレンズユニット４を保持するためのものであり、２本のガイドレール５１ｂに沿って並進駆動可能に設けられている。このようなアクチュエータ５において、スライダ５２ａおよび支持プレート５２ｂの並進駆動は、各々、制御装置からの制御信号に基づいて制御される。また、図２では、支持プレート５２ｂ上に保持されている有機ＥＬパネル３およびレンズユニット４の上位に位置するフィルムパック２（感光フィルム２２を内包している）を二点鎖線で表す。
【００３２】
一対のプラテンローラ６は、画像形成装置Ｘによる画像形成過程においてフィルムパック２から送り出される感光フィルム２２を引き出しつつ搬送し、筐体１の送出口１３を介して筐体１の外部に送り出すためのものである。更に、一対のプラテンローラ６は、感光フィルム２２がプラテンローラ６間を通過する際に現像液保持パック２２ｅに押圧力を作用させ、この現像液保持パック２２ｅから現像液を押し出して感光層２２ｂの全面に拡げる役割をも果たす。
【００３３】
図７および図８は、画像形成装置Ｘにより感光フィルム２２に画像を形成する際の動作を説明するための説明図である。
【００３４】
画像形成装置Ｘによる画像形成においては、まず、アクチュエータ５の作動により、レンズユニット４を伴う有機ＥＬパネル３を所定の初期位置に移動させた後（以降、レンズユニット４は有機ＥＬパネル３に伴って移動する）、有機ＥＬパネル３の複数の表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇ（図６参照）にて所定の映像パターンを表示させた状態において、当該有機ＥＬパネル３により感光フィルム２２の感光層２２ｂを露光することによって、図７（ａ）に示すように、感光層２２ｂに露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇを形成する（初期露光ステップ）。所定の映像パターンは、感光フィルム２２に形成することを目的とする画像の一部に対応する映像である。本ステップでは、有機ＥＬパネル３の表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇから出射された光は、当該有機ＥＬパネル３の基板３１とレンズユニット４とを通過して感光フィルム２２の感光層２２ｂに到達し、これにより、感光層２２ｂに露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇが形成される。露光スポット２２Ｒは表示素子３３Ｒからの赤色光が到達して感光層２２ｂに形成された露光素領域、露光スポット２２Ｂは表示素子３３Ｂからの青色光が到達して感光層２２ｂに形成された露光素領域、露光スポット２２Ｇは表示素子３３Ｇからの緑色光が到達して感光層２２ｂに形成された露光素領域である。本ステップにて形成される露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇは、有機ＥＬパネル３の表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇの形成ピッチ（第１ピッチＰ1，第２ピッチＰ2）に対応するピッチで離隔している。
【００３５】
次に、アクチュエータ５においてガイドレール５１ａに沿ってスライダ５２ａを矢印Ｂ方向に並進駆動させることにより、有機ＥＬパネル３を上述の初期位置から矢印Ｂ方向に第１ピッチＰ1の３／２の長さ（例えば７０.５μｍ）移動させる（送りステップ）。
【００３６】
次に、有機ＥＬパネル３の複数の表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇにて所定の映像パターンを表示させた状態において、当該有機ＥＬパネル３により感光フィルム２２の感光層２２ｂを露光することによって、図７（ｂ）に示すように、感光層２２ｂに新たな露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇを形成する（後続露光ステップ）。図の明確化の観点より、新たに形成された露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇについてはクロスハッチングを付して表す。本ステップでは、有機ＥＬパネル３の表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇから出射された光は、当該有機ＥＬパネル３の基板３１とレンズユニット４とを通過して感光フィルム２２の感光層２２ｂに到達し、これにより、感光層２２ｂに既に形成されている露光スポット間に新たな露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇが形成される。
【００３７】
次に、アクチュエータ５においてガイドレール５１ｂに沿って支持プレート５２ｂを矢印Ｄ方向に並進駆動させることにより、有機ＥＬパネル３を上述の初期位置から矢印Ｄ方向に第２ピッチＰ2の１／２の長さ（例えば７０.５μｍ）移動させる（送りステップ）。
【００３８】
次に、有機ＥＬパネル３の複数の表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇにて所定の映像パターンを表示させた状態において、当該有機ＥＬパネル３により感光フィルム２２の感光層２２ｂを露光することによって、図８（ａ）に示すように、感光層２２ｂに新たな露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇ（クロスハッチングを付して表す）を形成する（後続露光ステップ）。本ステップでは、有機ＥＬパネル３の表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇから出射された光は、当該有機ＥＬパネル３の基板３１とレンズユニット４とを通過して感光フィルム２２の感光層２２ｂに到達し、これにより、感光層２２ｂに既に形成されている露光スポット間に新たな露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇが形成される。
【００３９】
次に、アクチュエータ５においてガイドレール５１ａに沿って支持プレート５２ａを矢印Ａ方向に並進駆動させることにより、有機ＥＬパネル３を上述の初期位置から矢印Ａ方向に第１ピッチＰ1の３／２の長さ（例えば７０.５μｍ）移動させる（送りステップ）。
【００４０】
次に、有機ＥＬパネル３の複数の表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇにて所定の映像パターンを表示させた状態において、当該有機ＥＬパネル３により感光フィルム２２の感光層２２ｂを露光することによって、図８（ｂ）に示すように、感光層２２ｂに新たな露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇ（クロスハッチングを付して表す）を形成する（後続露光ステップ）。本ステップでは、有機ＥＬパネル３の表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇから出射された光は、当該有機ＥＬパネル３の基板３１とレンズユニット４とを通過して感光フィルム２２の感光層２２ｂに到達し、これにより、感光層２２ｂに既に形成されている露光スポット間に新たな露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇが形成される。
【００４１】
本実施形態では、以上のようにして、形成目的の画像の全体に対応する複数の露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇが、感光フィルム２２の感光層２２ｂに形成される。４つの露光ステップにて有機ＥＬパネル３に表示される各映像パターンは、上述のように、形成目的の画像の一部に対応し、全ての露光ステップにおける映像パターンの合成は、形成目的の画像に対応する映像に相当する。また、図７（ｂ）〜図８（ｂ）においては、図の明確化の観点より、隣り合う２つの露光スポットが離隔する態様を表すが、実際上、隣り合う２つの露光スポットは実質的に連続する。
【００４２】
形成目的の画像の全体に対応する露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇが全て形成された後、感光フィルム２２は、図３にて二点鎖線で示すように、所定のプッシュ機構（図示略）により押動されてフィルムパック２から押し出される。押し出された感光フィルム２２は、一対のプラテンローラ６の作動によりフィルムパック２から引き出され、筐体１の送出口１３へ搬送され、更に、筐体１の外部に送り出される。一対のプラテンローラ６は、感光フィルム２２がプラテンローラ６間を通過する際に、当該感光フィルム２２の現像液保持パック２２ｅ（図４に示す）に押圧力を作用させ、この現像液保持パック２２ｅから現像液を押し出して感光層２２ｂの全面に行き渡らせる。このようにして、露光後の感光フィルム２２の現像処理が実行される。この現像処理の後、感光フィルム２２の感光層２２ｂにて目的画像が現れる。
【００４３】
画像形成装置Ｘによる画像形成過程においては、各露光ステップにて感光フィルム２２の感光層２２ｂに生じる露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇの形成密度（ないし形成ピッチ）は、有機ＥＬパネル３の表示解像度（ないし表示素子３３の形成ピッチ）に対応する。しかしながら、複数の露光ステップを経て最終的に感光フィルム２２上に得られる目的画像は、単一の露光ステップにて生ずる露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇの形成密度よりも高密度の露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇにより構成されることとなる。目的画像を構成する全露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇの形成密度は、本画像形成装置Ｘの印刷解像度に対応する。このように、画像形成装置Ｘによると、露光用表示パネルである有機ＥＬパネル３の実際の表示解像度を越える高解像度（本実施形態では４倍）に対応する印刷解像度を達成することができる。すなわち、画像形成装置Ｘによると、露光用表示パネルである有機ＥＬパネル３の表示解像度による制約を受けずに高い印刷解像度を得ることができるのである。
【００４４】
また、上述の実施形態における画像形成過程を経た後、露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇは、矢印Ｂ方向において、露光スポット２２Ｒ、露光スポット２２Ｇ、露光スポット２２Ｂの順に位置し、表示素子２２の形成ピッチの１／２ピッチで等間隔に位置する。これとともに、露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇは、矢印Ｄ方向において、表示素子２２の形成ピッチの１／２ピッチで等間隔に位置する。画像形成装置Ｘによる画像形成過程においては、このように露光スポット２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂは規則性のよい配置で形成される。したがって、画像形成装置Ｘによると、露光スポット２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂの形成位置のバラツキに起因する画像ムラの発生を回避して、高画質な画像が得られる。
【００４５】
また、画像形成装置Ｘの有機ＥＬパネル３においては、図６に示すように、表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇ間の間隔Ｓ1が当該素子の長さＷ1より大きくなるように、且つ、表示素子３３Ｒ，３３Ｂ，３３Ｇ間の間隔Ｓ2が当該素子の長さＷ2より大きくなるように、表示素子３３Ｒ，３３Ｇ，３３Ｂは配列されている。このような構成により、図７および図８に示すように、感光フィルム２２に既に形成されている露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇに不当に重なることなく、新たな露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇを形成することができ、従って、露光スポット２２Ｒ，２２Ｂ，２２Ｇが不当に重なることに起因する画像ムラの発生を回避して、高画質な画像を得ることができる。
【００４６】
画像形成装置Ｘが表示パネルとして具備する有機ＥＬパネル３は、自発光型の表示パネルであるのでバックライト等を必要とせず、バックライト等を必要とする例えば液晶パネルよりも、一般に、消費電力が少なく、また、軽量かつ薄型である。加えて、有機ＥＬパネル３は、液晶パネルに比べて高輝度であるので所望の露光量を得るのに要する時間が液晶パネルよりも短く、且つ、液晶パネルよりも応答性が高く、従って、高速印刷も達成するのに好適である。更に、有機ＥＬパネル３は、液晶パネルに比べてコントラストにも優れているため、鮮明な画像を得るうえで好適である。
【００４７】
本発明の画像形成装置Ｘは、例えば、デジタルカメラやパーソナルコンピュータに保持されている画像データを出力するためのプリンタ装置に適用することができる。また、画像形成装置Ｘは、デジタルカメラと一体化されて当該デジタルカメラで撮像された画像を出力するためのカメラ一体型のプリンタ装置に適用することができる。
【００４８】
以上、本発明の具体的な実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。例えば、有機ＥＬパネル３の各表示素子３３から出射される光がレンズユニット４を介さずに感光フィルム２２に直接に到達するように構成してもよい。このような構成は、画像形成装置Ｘの軽量化および薄型化を図るうえで好適である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の分解斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の内部構造を概略的に表す平面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の部分断面図である。
【図４】図３に示す感光フィルムの断面構成を表す。
【図５】図１に示す有機ＥＬパネルの概略斜視図である。
【図６】図１に示す有機ＥＬパネルの部分概略平面図である。
【図７】図１に示す画像形成装置による画像形成過程の一部を表す。（ａ）は、最初の露光ステップを終えた後の感光フィルム表面の状態を表し、（ｂ）は、２回目の露光ステップを終えた後の感光フィルム表面の状態を表す。
【図８】図７に示す過程の後に続く過程を表す。（ａ）は、３回目の露光ステップを終えた後の感光フィルム表面の状態を表し、（ｂ）は、４回目の露光ステップを終えた後の感光フィルム表面の状態を表す。
【符号の説明】
【００５０】
Ｘ      画像形成装置
１      筐体
２      フィルムパック
２２      感光フィルム
２２ｂ      感光層
２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂ      露光スポット
３      有機ＥＬパネル
３１      基板
３３，３３Ｒ，３３Ｇ，３３Ｂ      表示素子
４      レンズユニット
５      アクチュエータ
６      プラテンローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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