(57)【要約】【課題】  設置面積を小さくすることができると共に操作性を向上させることのできるシート排出装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  シートＳを挟持しながら排出する第１のシート排出手段１９１と、第１のシート排出手段１９１の下方に設けられ、シートＳを挟持しながら排出する第２のシート排出手段１９２とのうち、どちらか一方の排出手段１９１，１９２によって排出されたシートを共通のシート積載収容手段２０に積載収容する。そして、このシート積載収容手段２０を第１のシート排出手段１９１及び第２のシート排出手段１９２よりも下方で、かつ第２のシート排出手段１９２の近傍に設けるようにする。【選択図】      図１
2006117379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出するシート排出装置において、
前記シートのカールを防止するカール防止手段を備え、前記シートを排出する第１のシート排出手段と、
前記第１のシート排出手段の下方に設けられ、前記シートを排出する第２のシート排出手段と、
前記第１のシート排出手段及び前記第２のシート排出手段によって排出されたシートを積載して収容する共通のシート積載収容手段と、
を備え、
前記シート積載収容手段を前記第１のシート排出手段及び前記第２のシート排出手段よりも下方で、かつ前記第２のシート排出手段の近傍に設けたことを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記カール防止手段は、前記第１のシート排紙手段を構成するフランジ付きローラ、又は櫛歯状のローラであることを特徴とする請求項１記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記シートを排出すると共に、途中から該シートを前記第１のシート排出手段に搬送するための第１のシート排出搬送路と、前記第２のシート排出手段に搬送するための第２のシート排出搬送路とに分岐するシート排出搬送路を備え、
前記シート排出搬送路の前記第１のシート排出搬送路と前記第２のシート排出搬送路との分岐点までの部分と、前記第２のシート排出搬送路とを略直線状としたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート排出装置。
【請求項４】
前記シート排出搬送路の分岐点に設けられ、前記シートを前記第１の排出搬送路に向かわせる位置と、前記第２の排出搬送路に向かわせる位置とに移動可能な切換手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート排出装置。
【請求項５】
前記シートの厚さ又は材質、環境条件に応じて前記切換手段の位置を切り換える制御手段を備えたことを特徴とする請求項４記載のシート排出装置。
【請求項６】
前記環境条件は、温度又は湿度であることを特徴とする請求項５記載のシート排出装置。
【請求項７】
シート排出装置本体に開放可能に設けられると共に、開放された際、前記切換手段を、前記シートを前記第１のシート排出搬送路に向かわせる位置から前記第２のシート排出搬送路に向かわせる位置に切り換えるカバー部材を備えたことを特徴とする請求項５記載のシート排出装置。
【請求項８】
前記カバー部材は、前記第１のシート排出搬送路を構成し、前記カバー部材を開放した際、前記第１のシート排出搬送路が開放されることを特徴とする請求項７記載のシート排出装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを装置本体外部に排出する前記請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート排出装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート排出装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に画像が形成されたシートを排出するシート排出手段を複数備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の種の画像形成装置においては、画像を形成した後のシートを装置本体外部に排出するシート排出装置を備えており、このようなシート排出装置としては、画像が形成されたシートを排出するシート排出手段を備え、このシート排出手段により排出されたシートをシート積載トレイ上に落下させて積載するようにしたものがある。
【０００３】
ところで、このようなシート排出装置を備えた画像形成装置においては、例えば封筒や厚紙等のように厚い、或は剛性の高いシートに画像を形成する場合があり、このようなシートに画像した場合、シートを湾曲した排紙経路を通過させると、カールが生じる場合がある。そこで、このような厚い、或は剛性の高いシートを排出する際は、例えば通常のシートを排出するための湾曲した排紙経路の他、直線的な排紙経路を設け、この排紙経路からシートを排出するようにしている。
【０００４】
ここで、このような画像形成装置に設けられるシート排出装置の一例として、排出するシートがカールを形成してしまうことを防ぐように構成された第１のシート排出手段と、第１のシート排出手段と異なる挟持状態によりシートを排出する第２のシート排出手段と、シートを第１のシート排出手段と第２のシート排出手段とのどちらに向けて搬送するかを選択する選択手段とを備えたものがある。
【０００５】
そして、このようなシート排出装置においては、カール矯正が必要な通常のシートについては第１のシート排出手段によりカールを抑制しながら第１のシート積載トレイ上に排出し、カール矯正が不要な厚い、或は剛性の高いシートについては第２の排出手段によってスジ跡などが残ることなく第２のシート積載トレイ上に排出するようにすることにより、シートの厚みや材質に応じた排出を可能とし、安定したシート排出を行うようにしている（特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−５６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような従来のシート排出装置及びこれを備えた画像形成装置において、第１のシート積載トレイと、第２のシート積載トレイとを設けた場合、設置面積が広くなるばかりでなく、複数のシート積載トレイが上下方向に設置されることから、ユーザはそれぞれのシート積載トレイへのアクセスが必要になり、操作性が劣るという問題が生じていた。
【０００８】
そこで、本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、設置面積を小さくすることができると共に操作性を向上させることのできるシート排出装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シートを排出するシート排出装置において、前記シートのカールを防止するカール防止手段を備え、前記シートを排出する第１のシート排出手段と、前記第１のシート排出手段の下方に設けられ、前記シートを排出する第２のシート排出手段と、前記第１のシート排出手段及び前記第２のシート排出手段によって排出されたシートを積載して収容する共通のシート積載収容手段と、を備え、前記シート積載収容手段を前記第１のシート排出手段及び前記第２のシート排出手段よりも下方で、かつ前記第２のシート排出手段の近傍に設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１のシート排出手段又は第２のシート排出手段によって排出されたシートを共通のシート積載収容手段に積載収容するようにすることにより、設置面積を小さくすることができると共に、ユーザは常に同じシート積載収容手段へのアクセスで済むため操作性を向上することができる。さらに、このシート積載収容手段を第１のシート排出手段及び第２のシート排出手段よりも下方で、かつ第２のシート排出手段の近傍に設けるようにすることにより、積載枚数を確保することができると共に、シートを確実に積載することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明の実施の形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。なお、この画像形成装置は複写機モード、プリンタモード及びファクシミリモードを有している。
【００１３】
図１において、５０は画像形成装置、５１は画像形成装置本体であり、この画像形成装置本体５１の上部には、原稿の画像情報を読取るための走査光学系７及び画像読取手段８を備えた画像読取部１Ａが配置されている。ここで、この画像読取部１Ａは、複写機モードの場合には、走査光学系７を駆動し、原稿台６にセットされている不図示の原稿の画像を画像読取手段８により読み取ることにより、画像情報を取得するようにしている。
【００１４】
また、この画像読取部１Ａの下部には、画像読取部１Ａにより取得した画像情報データに応じてシートＳに画像を形成する画像形成部１Ｂが設けられており、この画像形成部１Bにはレーザスキャナ９、画像形成手段を構成する感光体ドラム５等が配置されている。なお、この画像形成部１Bは、プリンタモードまたはファクシミリモードの場合には、外部コンピュータや相手ファクシミリ装置から送られてきた画像情報データに応じてシートＳに画像を形成するようになっている。
【００１５】
また、この画像形成部１Bの下方にはシートＳを収容するシートカセット２が配置されており、このシートカセット２に収納されたシートＳはシート給送手段である給紙ローラ３により繰り出されるようになっている。
【００１６】
そして、このような構成の画像形成装置５０では、例えば複写機モードの場合には、まず原稿台６にセットした不図示の原稿を順次読取位置に給送し、この後、画像読取部１Ａの走査光学系７を駆動することによって、この原稿の画像を画像読取手段８により読み取るようにしている。
【００１７】
次に、このように原稿画像を読み取った後、レーザスキャナ９により、読取られた画像情報に基づいてレーザ光Ｌが射出され、このレーザ光Ｌによって反射ミラー１０を介して、回転する感光体ドラム５の表面上を走査することにより、感光体ドラム５の表面に静電画像が形成される。さらにこの後、この静電画像に現像器からトナーを供給することにより、トナー画像が形成され、可視像化される。
【００１８】
一方、このような感光体ドラム表面のトナー画像形成のタイミングに合わせ、シートＳが給紙ローラ３によりシートカセット２から繰り出され、シート分離手段により一枚ずつ分離されながら給送される。そして、この後、レジストローラ対１４により感光体ドラム５と、この感光体ドラム５に対向する転写帯電器１５との間に搬送され、転写帯電器１５へのバイアス印加によって感光体ドラム５に形成されたトナー画像がシートＳに転写される。
【００１９】
次に、このように画像が転写されたシートＳは、定着装置１６に搬送され、定着装置１６内の定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂとによって加熱及び加圧処理されてトナー画像がシートＳに定着される。そして、この後、シートＳは定着装置１６のシート搬送方向下流側に設けられたシート排出装置１７によりシート積載収納手段であるシート積載トレイ２０に排出される。
【００２０】
ところで、このシート排出装置１７は、第１のシート排出手段を構成する第１の排出ローラ対１９１と、この第１の排出ローラ対１９１の下方に設けられると共に、第２のシート排出手段を構成する第２の排出ローラ対１９２を備えている。
【００２１】
また、このシート排出装置１７は、画像形成部１Ｂの下流に設けられ、画像が定着されたシートＳを搬送すると共に、途中からシートＳを第１の排出ローラ対１９１に搬送するための第１のシート排出搬送路２２１と、第２の排出ローラ対１９２に搬送するための第２のシート排出搬送路２２２とに分岐するシート排出搬送路２２と、このシート排出搬送路２２の第１のシート排出搬送路２２１と第２のシート排出搬送路２２２との分岐点に設けられ、画像が定着されたシートＳを第１のシート排出搬送路２２１に向かわせる第１位置、又は第２のシート排出搬送路２２２に向かわせる第２位置に移動可能な切換手段２４とを備えている。
【００２２】
そして、本実施の形態においては、通常のシートＳを排出する場合には、切換手段２４を第１位置に切り換えるようにしており、このように切換手段２４を切り換えることによりシートＳは、この後、第１のシート排出ローラ対１９１により排出されてシート積載トレイ２０に載置されるようになっている。
【００２３】
ここで、第１のシート排出ローラ対１９１は、シート積載トレイ２０との高さの差が大きくなるような位置に設置されており、このように高さの差が大きい場合には、排出するシートＳの積載枚数を十分確保することができる。なお、第１のシート排出ローラ対１９１は、フランジ付きローラや櫛歯状のローラにより構成されており、これにより排出する際、シートＳ１を波打ち状とすることができる。
【００２４】
そして、このようにフランジ付きローラや櫛歯状のローラにより構成されたカール防止手段によってシートＳを波打ち状とすることにより、シートＳに腰を付けることができ、これによりシート積載トレイ２０に積載収納される際、シートＳがカールするのを防止することができ、このように高い位置からシートＳを排出する場合でも、シートＳの積載性を向上させることができる。
【００２５】
また、例えば製本用の表紙に利用されるような厚紙、封筒、特殊紙（例えばＯＨＰシート）等の厚い、或は剛性の高いシートを排出する場合には、切換手段２４を第２位置に切り換えるようにしており、これにより厚い、或は剛性の高いシートＳは、この後、第２のシート排出ローラ対１９２により排出され、シート積載トレイ２０に載置するようになっている。
【００２６】
ここで、第２のシート排出ローラ対１９２は、シート積載トレイ２０よりも高い位置に設置されているが、第１のシート排出ローラ対１９１よりも低い位置に設けられていることから、シート積載トレイ２０との高さの差が小さい。そして、このように高さの差を小さくすることによって、シートＳがシート積載トレイ２０において、厚さや材質のばらつきにより積載に不具合が生じる厚い、或は剛性の高いシートであってもシート積載トレイ２０に安定して積載することができ、シートＳの積載性を向上させることができる。
【００２７】
なお、本実施の形態においては、シート排出搬送路２２の定着装置１６から第１のシート排出搬送路２２１と第２のシート排出搬送路２２２との分岐点までの部分と、第２のシート排出搬送路２２２とを直線状の搬送路としており、これにより厚い、或は剛性の高いシートＳを安定して搬送することができるようにしている。
【００２８】
また、切換手段２４の切り換えは、シートの厚みや材質等のシートの種類に応じて不図示の制御装置により行うようにしている。即ち、制御装置は、通常のシートＳを排出する場合には、切換手段２４を第１位置に移動させ、厚い、或は剛性の高いシートＳを排出する場合には、切換手段２４を第２位置に移動させるよう制御している。なお、このシートの種類に関する情報は、例えば不図示の操作部から入力されるようになっている。
【００２９】
次に、このような構成のシート排出装置１７におけるシート排出動作について説明する。
【００３０】
まず、通常のシートを排出する場合について図２を用いて説明する。
【００３１】
この場合、シートカセット２から給送された通常のシートＳ１は、既述したように、定着装置１６を通過した後、制御装置により、図２に示す第１位置に切り換えられた切換手段２４により第１のシート排出搬送路２２１に導かれた後、第１のシート排出ローラ対１９１から排出され、シート積載トレイ２０に載置される。
【００３２】
このとき、第１のシート排出ローラ対１９１はシート積載トレイ２０よりも高い位置に設置されており、これにより排出するシートの積載枚数を十分確保することができる。またこのとき、第１のシート排出ローラ対１９１はフランジ付きローラや櫛歯状のローラ対により構成されているので、シート積載トレイ２０に積載収納される際、カールが発生することはない。
【００３３】
次に、厚紙、封筒や特殊紙等の厚い、或は剛性の高いシートＳ２を排出する場合について図３を用いて説明する。
【００３４】
この場合、シートカセット２から給送されたシートＳ２は、既述したように定着装置１６を通過した後、制御装置により図３に示す第２位置に切り換えられた切換手段２４により、第２のシート排出ローラ対１９２に導かれた後、第２のシート排出ローラ対１９２から排出され、シート積載トレイ２０に載置される。
【００３５】
この場合、第２のシート排出ローラ対１９２とシート積載トレイ２０との高さの差は小さくなっているので、厚さや材質にばらつきが有った場合でも、シートＳ２はシート積載トレイ２０に安定して積載される。
【００３６】
このように、第１のシート排出ローラ対１９１、又は第２のシート排出ローラ対１９２から排出されたシートを、一つの（共通の）シート積載トレイ２０に積載収容することにより、複数のシート積載トレイを用いる場合に比べて設置面積を小さくすることができると共に、ユーザは常に同じシート積載トレイ２０へのアクセスで済むため操作性が向上する。
【００３７】
さらに、シート積載トレイ２０を第１のシート排出ローラ対１９１及び第２のシート排出ローラ対１９２よりも下方で、かつ第２のシート排出ローラ対１９２との高さの差が小さい第２のシート排出ローラ対１９２の近傍に設けるようにすることにより、積載枚数を確保することができると共に、封筒や特殊紙等の厚い、或は剛性の高いシートを確実に積載することができる。
【００３８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００３９】
図４は本実施の形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。なお、図４において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４０】
図４において、２３は、シート排出装置１７の本体を形成する不図示のフレームに開閉可能に設けられているカバー部材である搬送カバーであり、この搬送カバー２３は第１のシート搬送路２２１の一部底面を構成すると共に、下端部には切換手段２４が固定されている。
【００４１】
そして、図４に示すように、搬送カバー２３が閉じられた状態では、切換手段２４がシートＳ１を第１のシート排出ローラ対１９１へ搬送する第１位置に位置するようになっており、搬送カバー２３が開いた状態では、図５に示すように切換手段２４がシートＳを第２のシート排出ローラ対１９２へ搬送する第２位置に移動するようになっている。
【００４２】
ここで、この搬送カバー２３はユーザが手動で開閉することができるようになっており、通常のシートを排出する場合には、この搬送カバー２３を閉じることにより、図４に示すようにシートＳ１を第１のシート排出ローラ対１９１まで搬送し、この後、第１のシート排出ローラ対１９１によりシート積載トレイ２０に排出することができる。
【００４３】
また、封筒や特殊紙等の厚い、或は剛性の高いシートＳ２を排出する場合には、図５に示すように搬送カバー２３を開くことにより、シートＳを第２のシート排出ローラ対１９２まで搬送し、この後、第２のシート排出ローラ対１９２によりシート積載トレイ２０に排出することができる。
【００４４】
このように、シートの種類や状態に応じてユーザが開閉可能な搬送カバー２２を選択的に開閉することにより、シートＳを排出するシート排出ローラ対１９１，１９２を任意に選択することができ、これにより積載枚数を確保することができると共に、封筒や特殊紙等の厚い、或は剛性の高いシートを確実にシート積載トレイ２０に積載することができる。
【００４５】
ところで、これまでの説明においては、カールのし易さをシートの厚みや材質等のシートの種類によって判定しているが、温度、湿度等の環境条件によってはカールのし易さが異なる場合がある。即ち、温度、湿度が高い場合にはシートの水分量が増大し、シートの腰が弱くなってカールがし易くなり、逆に低温、低湿度の場合はシートの腰が強くなってカールがし難くなることから、環境条件によって切換手段２４の切り換えを判定するようにしてもよい。
【００４６】
そして、このように環境条件によって切換手段２４の切り換えを判定することにより、積載枚数を確保することができると共に、封筒や特殊紙等の厚い、或は剛性の高いシートを確実に積載することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート排出装置において通常のシートを第１のシート排出手段から排出するときの状態を示した図。
【図３】上記シート排出装置において厚い、或は剛性の高いシートを第２のシート排出手段から排出するときの状態を示した図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るシート排出装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図５】上記シート排出装置において厚い、或は剛性の高いシートを第２のシート排出手段から排出するときの状態を示した図。
【符号の説明】
【００４８】
１Ａ        画像読取部
１Ｂ        画像形成部
２          シートカセット
８          画像読取手段
１６        定着装置
１７        シート排出装置
２０        シート排出積載トレイ
２２        シート排出搬送路
２３        搬送カバー
２４        切換手段
５０        画像形成装置
５１        画像形成装置本体
２２１      第１のシート排出搬送路
２２２      第２のシート排出搬送路
１９１      第１のシート排出ローラ対
１９２      第２のシート排出ローラ対
Ｓ          シート
Ｓ１        通常のシート
Ｓ２        厚い、或は剛性の高いシート
【図１】
2006117379.tif 000003
【図２】
2006117379.tif 000004
【図３】
2006117379.tif 000005
【図４】
2006117379.tif 000006
【図５】
2006117379.tif 000007