(57)【要約】【課題】  洗浄ブラシの支持部の弾性及び強度を維持しつつ、内視鏡内の管路への挿通性を高めることができる内視鏡用洗浄ブラシを提供する。【解決手段】  軟性管状の支持部と、支持部に固定されたブラシ部と、を備え、支持部は、その外周面上に、外方へ突出した突起部を複数設ける。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟性管状の支持部と、前記支持部に固定されたブラシ部と、を備え、
前記支持部は、その外周面上に、外方へ突出した突起部を複数設けてあることを特徴とする内視鏡用洗浄ブラシ。
【請求項２】
前記突起部は、前記支持部の軸直交断面の周方向において、複数の位置に配置されている請求項１記載の内視鏡用洗浄ブラシ。
【請求項３】
前記突起部は、前記支持部の軸直交断面の周方向において、等角度間隔に配置されている請求項１又は請求項２記載の内視鏡用洗浄ブラシ。
【請求項４】
前記突起部は、前記支持部の長手方向に平行に延びる請求項１〜３のいずれか１項記載の内視鏡用洗浄ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡内部を洗浄するためのブラシに関し、とくに、副送水管路の洗浄に好適な洗浄ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の内視鏡用洗浄ブラシは、ブラシ毛を間に挟み込んだ複数の素線を撚り合わせて形成されたブラシ軸の基端部分を、軸直交断面が円形の軟性管状の支持部に溶着固定して構成していた。この洗浄ブラシは、内視鏡内に形成された送水管路、送気管路、吸引管路、副送水管路の洗浄のために、これらの管路に挿通される。
【特許文献１】特開２００１−２９２９５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述の洗浄ブラシの支持部は、高い洗浄効果を得るために所定の弾性、強度を備えている必要があり、管路に挿入可能な範囲内でできるだけ外径が大きいことが好ましい。例えば、管路の内径が１．２ｍｍ〜１．５ｍｍの場合には、支持部の外径は１ｍｍ以上であることが望ましい。
【０００４】
しかしながら、このように支持部の外径を管路の内径に近づけた場合においては、とくに、副送水管路のように湾曲部分やループ部分があると、これらの部分において支持部が管路内壁に強く接触しやすくなり、これにより洗浄ブラシの挿通性が低下し、管路内の洗浄が困難となっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の内視鏡用洗浄ブラシにおいては、軟性管状の支持部と、支持部に固定されたブラシ部と、を備え、支持部は、その外周面上に、外方へ突出した突起部を複数設けてあることを特徴としている。
【０００６】
上記突起部は、支持部の軸直交断面の周方向において、複数の位置に配置されていることが好ましい。
【０００７】
上記突起部は、支持部の軸直交断面の周方向において、等角度間隔に配置されているとよい。
【０００８】
上記突起部は、支持部の長手方向に平行に延びていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、支持部の外周面に突起部を設けることにより、洗浄ブラシの支持部の弾性及び強度を維持しつつ、内視鏡内の管路への挿通性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明にかかる実施形態を図面を参照しつつ詳しく説明する。
図１に示すように、内視鏡１０は、操作部１１、操作部１１から延出する可撓性の挿入部１２、及び、操作部１１から延出し、光源装置（不図示）に接続されるライトガイドコネクタ１４を先端に備えるライトガイド連結管１３を備える。
【００１１】
挿入部１２の先端部１２ａには、観察窓（不図示）の内側に対物光学系（不図示）が配置され、この対物光学系による結像位置に撮像素子（不図示）の撮像面が配置されている。撮像素子で結像された画像は電気信号として出力される。
【００１２】
挿入部１２の先端部１２ａに設けた送気送水ノズル（不図示）には、挿入部１２内に挿通配置された送気管路２１と送水管路２２の各々の先端が接続されており、この送気送水ノズルから観察窓の表面に向けて空気又は水を噴出させることができる。送気管路２１、送水管路２２は、共に、操作部１１に配置された送気送水操作装置１１ａに接続されている。さらに、送気管路２１、送水管路２２は、ライトガイドコネクタ１４の側部に配置された送気送水口金１４ａまで延びている。送気送水口金１４ａには、送気送水装置（不図示）が接続され、送気送水操作装置１１ａを操作することにより、送気送水ノズルから選択的に空気又は水を送出することができる。
【００１３】
また、先端部１２ａでは、吸引管路２３の先端が開口しており、観察窓に残った空気、水、及び先端部１２ａに付着した液体、並びに、体腔内の水、粘液、及び空気を吸引除去することができる。この吸引管路２３は、操作部１１に突設された処置具挿入口１１ｃの手前で分岐され、一方の管路２３ａは処置具挿入口１１ｃに接続され、他方の管路２３ｂは吸引操作装置１１ｂに接続されている。さらに、吸引操作装置１１ｂに接続された管路２３ｂは、ライトガイドコネクタ１４の側部に配置された吸引口金１４ｂまで延びている。吸引口金１４ｂには、吸引装置（不図示）が接続され、吸引操作装置１１ｂを操作することにより、吸引管路２３の先端から任意に吸引を行うことができる。
【００１４】
さらに、先端部１２ａでは、副送水管路２４の一端が開口しており、被写体に向けて水又は洗浄液を噴出させることができる。この副送水管路２４は、挿入部１２、操作部１１及びライトガイド連結管１３内を通り、他端がライトガイドコネクタ１４の側部に配置された注水口１４ｃに接続されている。注水口１４ｃには、注水チューブ（不図示）が接続され、水又は洗浄液を注水口１４ｃから副送水管路２４に注入することにより、その水又は洗浄液が挿入部１２の先端の副送水管路２４の出口開口から観察視野内の被写体に向けて噴出される。
【００１５】
つづいて、本実施形態に係る洗浄ブラシ３０について説明する。この洗浄ブラシ３０は、内視鏡１０の送気管路２１、送水管路２２、吸引管路２３及び副送水管路２４内の洗浄に用いることができ、とくに従来は洗浄が困難であった副送水管路２４の洗浄に好適である。
【００１６】
図２に示すように、洗浄ブラシ３０は、ブラシ部３１と支持部３５とから構成される。ブラシ部３１は、複数の金属素線を撚り合わせ、これらの素線の間にブラシ毛（例えば、金属の細線、樹脂の細線、獣毛）を挟み込んで形成している。
【００１７】
支持部３５は、軟性を有する中空管状の部材であって、例えば合成樹脂を成型することによって形成される。図３に示すように、支持部３５にはその内部に同心状に孔部３８が穿設されている。支持部３５は、その軸Ａを直交する断面において、直径Ｄ１の円となる外周面３６上に、外方へ半円状に突出する同一形状の突起部３７が軸Ａに関して等角度間隔に複数設けられた形状を備えている。この突起部３７上の軸Ａから最も遠い点３７ａを結んだ線Ｂは直径Ｄ２の仮想円となっており（Ｄ２＞Ｄ１）、突起部３７は、互いに平行に、かつ、支持部３５の長手方向に平行に延びている。洗浄ブラシ３０は、孔部３８内にブラシ部３１の基端部分３１ａを挿入し、互いに溶着することによって形成される。
【００１８】
以上の構成の洗浄ブラシ３０を用いた副送水管路２４の洗浄は、ブラシ部３１を先頭として、注水口１４ｃから洗浄ブラシ３０を挿入し、ライトガイド連結管１３、操作部１１、及び挿入部１２内を経て、副送水管路２４の先端部１２ａにおける開口から延出させて行う。この間、洗浄ブラシ３０を副送水管路２４内で前後に移動させたり、回転を与える動作を所定の回数、時間だけ行う。このような洗浄においては、図４に示すように、支持部３５は、副送水管路２４の内壁２４ａに対して、２つの点３７ａで接触している。したがって、従来のように、副送水管路２４の軸直交断面において、円形の外周面を備える洗浄ブラシの支持部が副送水管路２４の内壁２４ａに対して線で接していた場合と比べて、接触抵抗を大幅に低減することができる。
【００１９】
一方、仮想円Ｂ（図３）で示される支持部３５の最大外径Ｄ２は、従来の洗浄ブラシの支持部の外径と同一としてあるため、支持部３５は副送水管路２４の洗浄に必要な弾性と強度を備えている。よって、洗浄ブラシ３０においては、外周面３６上に突起部３７を設けることにより、洗浄ブラシ３０の支持部３５の弾性及び強度を維持しつつ、内視鏡１０内で湾曲した副送水管路２４への挿通性を高め、高い洗浄性を発揮することができる。洗浄ブラシ３０は、副送水管路２４以外の送気管路２１、送水管路２２、吸引管路２３の洗浄にも用いることができる。
【００２０】
なお、副送水管路２４の洗浄は、ブラシ部３１を最後尾として、注水口１４ｃから洗浄ブラシ３０の支持部３５側を挿入し、ライトガイド連結管１３、操作部１１、及び挿入部１２内を経て、副送水管路２４の先端部１２ａにおける開口から延出させて行うこともできる。
【００２１】
以上の説明では、突起部３７は、外周面３６上において軸Ａに関して等角度間隔に設けていたが、突起部３７は、支持部３５の軸直交断面において複数設けてあればよく、軸Ａに関して等角度間隔でなくてもよい。また、突起部３７は、支持部３５の長手方向に平行でなくてもよく、例えば螺旋状に配置したり、断続的に配置してもよい。
【００２２】
本発明について上記実施形態を参照しつつ説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、改良の目的または本発明の思想の範囲内において改良または変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】内視鏡内部の送気管路、送水管路、吸引管路、及び副送水管路の配置を示す縦断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る洗浄ブラシの構成を示す図である。
【図３】図２のIII−III線に沿った断面図である。
【図４】副送水管路内に洗浄ブラシを挿通したときの状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０  内視鏡
１１  操作部
１２  挿入部
１３  ライトガイド連結管
２１  送気管路
２２  送水管路
２３  吸引管路
２４  副送水管路
３０  洗浄ブラシ
３１  ブラシ部
３５  支持部
３６  外周面
３７  突起部
Ａ    軸
Ｂ    仮想円
Ｄ１  外周面の直径
Ｄ２  仮想円の直径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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