(57)【要約】【課題】  分離部上流側近傍に多数枚の用紙が給紙された場合に、その用紙束を容易に取り出し、次の給紙動作を支障なく実行することができる給紙装置を提供する。【解決手段】  用紙トレイ１とその下流側の分離部７、８との間に設けた用紙搬送路５、６は入口部９が広がる構成を有しており、入口部近傍には入口部９に進入する用紙束の高さを検知する用紙高さ検知センサ１０を設けた給紙装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して引き出し自在に装着される用紙トレイと、用紙トレイに収容された用紙束中から用紙を給紙するピックアップコロと、ピックアップコロによって給紙された用紙の搬送をガイドする用紙搬送路と、用紙搬送路を搬送される用紙を一枚に分離する分離部と、を備えた給紙装置において、
前記用紙搬送路は、その入口部が拡開可能な構成を有しており、該入口部近傍に該入口部に進入する用紙束の高さを検知する用紙高さ検知センサを設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、前記用紙搬送路を構成する上ガイド板、下ガイド板のいずれか一方を、用紙ガイド位置と用紙取り出し位置との間で回動変位するように構成したことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２記載の給紙装置において、前記用紙高さ検知センサによって検知された用紙高さが所定値を越えたとき、前記上ガイド板、前記下ガイド板のいずれか一方を、用紙ガイド位置から用紙取り出し位置に変位させ、入口部を広げる制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及びその給紙装置が搭載された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置を備えた画像形成装置においては、給紙装置内に収容された用紙は給紙コロによって取り出されてから分離部によって１枚ずつに分離されて、画像形成部直前に位置するレジストローラに向けて給紙される。正常な給紙動作においては、分離部で１枚に分離された用紙のみが用紙搬送路を下流側に給紙され、給紙された用紙に続く他の用紙は次の給紙動作に備えて、用紙トレイの正規の給紙可能位置に保持される。
しかし、給紙過程で、給紙された用紙に引き続く他の用紙が分離部に滞留してその先端が用紙トレイから突出すると、次の給紙動作に支障をきたしてしまう場合がある。またこのように用紙トレイから用紙が飛び出した状態にあると、用紙トレイを画像形成装置本体から引き出すとき、その用紙を破損してしまう。
このようなことから、特開平５−５８５１２号公報には、用紙が多数枚重なって送られたとき、用紙の斜行具合や、１枚目の用紙の動きをセンサにて検知し、給紙動作を止めてしまう技術が提案されている。
【特許文献１】特開平５−５８５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来技術は、用紙がステイプル針等の綴じ部材によって綴じられているために固まりになっている場合には有効であるが、綴じ部材で綴じられているのではなく、用紙間摩擦によって用紙が固まって移動してきた場合であっても給紙動作を止めてしまうことがある。つまり、この場合には普通に分離が行われ実通紙は行える筈であるが、給紙動作が止まることとなる。つまり、特開平５−５８５１２に記載のような検知構成では多数枚の用紙束の状態を正確に検知できないことがある。そして用紙トレイを画像形成装置本体の手前側に引き出そうとしても用紙束を取り出せなくなる場合がある。
本発明は、分離部上流側近傍に多数枚の用紙が給紙された場合に、その用紙束を容易に取り出し、次の給紙動作を支障なく実行することができる給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、装置本体に対して引き出し自在に装着される用紙トレイと、用紙トレイに収容された用紙束中から用紙を給紙するピックアップコロと、ピックアップコロによって給紙された用紙の搬送をガイドする用紙搬送路と、用紙搬送路を搬送される用紙を一枚に分離する分離部と、を備えた給紙装置において、前記用紙搬送路は、その入口部が拡開可能な構成を有しており、該入口部近傍に該入口部に進入する用紙束の高さを検知する用紙高さ検知センサを設けたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、用紙搬送路を構成する上ガイド板、下ガイド板のいずれか一方を、用紙ガイド位置と用紙取り出し位置との間で回動変位するように設けた給紙装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の給紙装置において、用紙高さ検知センサによって検知された用紙高さが所定値を越えたとき、上ガイド板、下ガイド板のいずれか一方を、用紙ガイド位置から用紙取り出し位置に変位させ、入口部を広げる制御を行う制御手段を備えた給紙装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の給紙装置は、用紙トレイとその下流側の分離部との間に設けた用紙搬送路は入口部が広がる構成を有しており、入口部近傍には入口部に進入する用紙束の高さを検知する用紙高さ検知センサを設けたものであり、具体的には用紙搬送路を構成する上ガイド板、下ガイド板のいずれか一方を、用紙ガイド位置と用紙取り出し位置との間で回動変位するように設け、用紙高さ検知センサによって検知された用紙高さが所定値を越えたとき、上ガイド板、下ガイド板のいずれか一方を、用紙ガイド位置から用紙取り出し位置に変位させ、入口部を広げる制御を行う制御手段を備えたので、分離部上流側近傍に多数枚の用紙が給紙された場合に、その用紙束を容易に取り出し、次の給紙動作を支障なく実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る給紙装置の構成図である。本給紙装置は、用紙トレイ１、その下流側に隣接配置された給紙ユニット２を備える。用紙トレイ１は上昇板３を有し、その上には用紙束Ｐが積載される。用紙束Ｐの上方には上下動可能なピックアップコロ４が配置される。また、用紙トレイ１は装置本体（画像形成装置本体、或いは給紙装置本体）から引き出し可能に構成されている。用紙トレイ１の引き出し方向は、例えば紙面と直交する方向、或いは給紙ユニット２から離間する方向（図面左方）である。
給紙ユニット２は、上ガイド板５と下ガイド板６を有し、両者で構成される用紙搬送路の途中に、給紙コロ７と分離コロ８が圧接して設けてあり、両者で用紙を１枚ずつに分離する分離部を構成している。上ガイド板５と下ガイド板６の入口部９近傍にあって搬送路の側方には、用紙束の高さ（厚み）を検知する用紙高さ検知センサ１０が設けてあり、その検知信号は制御手段１１に送られるようになっている。
下ガイド板６は回転軸１２を中心に入口部側（上流側）が、用紙ガイド位置と用紙取り出し位置との間で上下方向へ揺動するようになっている。下ガイド板６には入口部近傍にソレノイド１３とバネ１４が取り付けられている。ソレノイド１３は制御手段１１に接続されており、ソレノイド１３がオンしてプランジャ１３ａが下方へ引っ込むと、バネ１４の弾発力（押上げ力）に抗して下ガイド板６の入口部側は下方に引き下げられて（反時計回り方向に回転して）、後述する図３に示すように用紙取り出し位置に退避する（入口部９を開放する）。またソレノイド１３がオフ状態となってプランジャが上方へ突出すると、バネ１４の弾発力により、下ガイド板６は押し出されて図４に示すように用紙ガイド位置に復帰する。なお、上ガイド板５を上下方向へ揺動させることにより入口部９を開閉するようにしてもよい。
【０００７】
図２は本発明の実施形態に係る給紙装置における給紙状態を示す図、図３は本発明の実施形態に係る給紙装置において、下ガイド板が用紙取り出し位置にある状態を示す図、図４は本発明の実施形態に係る給紙装置において、下ガイド板が用紙取り出し位置から用紙ガイド位置に復帰した状態を示す図である。
通常に給紙されるときは、複数枚（少数枚）の用紙が重なった状態で用紙搬送路に送り込まれても、給紙コロ７と分離コロ８からなる分離部で１枚ずつに分離されて下流側に給紙される（図２参照）。
入口部９から、上ガイド板５と下ガイド板６で構成される用紙搬送路に送り込まれる用紙の枚数が多くなると分離部で紙詰まりを引き起こすおそれがあるので、用紙高さ検知センサ１０が検知する用紙高さが所定値を越えると、制御手段１１はソレノイド１３をオンさせ、下ガイド板６を用紙取り出し位置に退避させる（図３参照）。
この状態では入口部９が広がるので、用紙束Ｐが用紙トレイ引き出しを阻害せず、容易に用紙トレイ１を引き出して、用紙を収容し直すことができる。このとき用紙トレイ引き出しを促す警告を図示しない表示パネルに表示するとさらに利便性が高まる。
なお、この際の用紙トレイの引き出し方向としては、紙面と直交する方向、或いは用紙トレイが給紙ユニット２から離間する方向を想定できる。
用紙束Ｐを取り除いた後、制御手段１１はソレノイド１３をオフする。するとバネ１４の弾発力により、下ガイド板６は図４に示すように用紙ガイド位置に復帰する。この状態で次の給紙動作が実行される。
本発明の給紙装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真式画像形成装置のみならず、インクジェットプリンタ、その他の印刷装置を含む画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る給紙装置の構成図。
【図２】本発明の実施形態に係る給紙装置において給紙状態を示す図。
【図３】本発明の実施形態に係る給紙装置において、下ガイド板が用紙取り出し位置にある状態を示す図。
【図４】本発明の実施形態に係る給紙装置において、下ガイド板が用紙取り出し位置から用紙ガイド位置に復帰した状態を示す図。
【符号の説明】
【０００９】
１  用紙トレイ、５  上ガイド板、６  下ガイド板、７  給紙コロ（分離部構成要素）、８  分離コロ（分離部構成要素）、９  入口部、１０  用紙高さ検知センサ、１１  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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