(57)【要約】【課題】車両乗員の安全性を更に高める、車両のシートベルト・システム用のベルトガイド装置を提供する。【解決手段】車両シートベルト・システム用のベルトガイド装置に、車体側部材に対して荷重を伝達可能に保持される本体部（環状構造体１５）と、本体部を車体側部材に取り付けるための固定部(枢着手段５６)と、本体部に設けられシートベルト(１２)の第一面と当接してそれをガイドする接触部(４２)とを設ける。本体部に設けられ、シートベルト(１２)の第一面の反対側の第二面に当接して、シートベルトを接触部に対して付勢する付勢手段(６８)を設ける。固定部が、接触部の表面形状にシートベルトの第一面の形状が実質的に適合するように、本体部を車体側部材(２０)に対して、互いに異なる少なくとも３本の軸周りに回動可能に保持するように構成する。【選択図】図５
2006213316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体側部材に対して荷重を伝達可能に保持される本体部と、
該本体部を上記車体側部材に取り付けるための固定部と、
上記本体部に設けられシートベルトの第一面と当接してそれをガイドする接触部とを有する車両のシートベルト・システム用ベルトガイド装置であって、
上記本体部に設けられ、上記シートベルトの上記第一面の反対側の第二面に当接して、上記シートベルトを上記接触部に対して付勢する付勢手段を備え、
上記固定部が、上記接触部の表面形状に上記シートベルトの上記第一面の形状が実質的に適合するように、上記本体部を上記車体側部材に対して、互いに異なる少なくとも３本の軸周りに回動可能に保持するように構成されていることを特徴とする、
ベルトガイド装置。
【請求項２】
上記固定部及び上記車体側部材が、上記ベルトガイド装置を上記少なくとも３本の軸周りに回動可能にするための玉継手を有することを特徴とする、
請求項１に記載のベルトガイド装置。
【請求項３】
上記接触部が、上記ベルトを該接触部の中央部分に向かって付勢するように成形された支持面を持つことを特徴とする、
請求項１又は２に記載のベルトガイド装置。
【請求項４】
上記接触部が、上記接触部の中央部分よりも厚みのある、対向する２つの端部を持つことを特徴とする、
請求項３に記載のベルトガイド装置。
【請求項５】
上記本体部が環状構造体であり、該環状構造体の対向する二辺に、上記付勢手段が取り付けられる横材が結合されることを特徴とする、
請求項１乃至４のいずれか１つに記載のベルトガイド装置。
【請求項６】
上記付勢手段が、上記横材に連結された筐体及び、該筐体を上記ベルト上に押し付けて上記ベルトを上記接触部の表面に対して実質的に適合させて保持するための、上記筐体と上記横材との間に結合された少なくとも１つの弾性部材を有することを特徴とする、
請求項５に記載のベルトガイド装置。
【請求項７】
上記筐体に、上記横材を通すための溝が形成されていることを特徴とする、
請求項６に記載のベルトガイド装置。
【請求項８】
上記溝の幅が、上記付勢手段をベルト平坦化位置とオフセット位置との間で移動させる大きさであることを特徴とする、
請求項７に記載のベルトガイド装置。
【請求項９】
上記筐体が、上記ベルトが上記接触部の支持面に対して実質的に適合するように成形されたベルト調整面を有することを特徴とする、
請求項６乃至８のいずれか１つに記載のベルトガイド装置。
【請求項１０】
上記支持面が上記ベルト調整面と実質的に適合する大きさであることを特徴とする、
請求項９に記載のベルトガイド装置。
【請求項１１】
車体側部材に対して荷重を伝達可能に保持される本体部と、
該本体部を上記車体側部材に取り付けるための固定部と、
上記本体部に設けられシートベルトの第一面と当接してそれをガイドする接触部とを有する車両シートベルト・システム用のベルトガイド装置であって、
上記本体部が中に横材を通す環状構造体であり、
上記固定部が上記ベルトガイド装置を車体側部材に取り付けるために上記環状構造体に結合されており、
上記接触部が、上記環状構造体に回転可能に連結されされる、ローラー部材の形態であり、更に、
上記横材に支持され、上記シートベルトの上記第一面の反対側の第二面に当接して、上記シートベルトを上記ローラー部材に対して付勢する付勢手段を備え、
上記固定部が、上記ローラー部材の表面形状に上記シートベルトの上記第一面の形状が実質的に適合するように、上記環状構造体を上記車体側部材に対して、互いに異なる少なくとも３本の軸周りに回動可能に保持するように構成されていることを特徴とする、
ベルトガイド装置。
【請求項１２】
上記固定部及び上記車体側部材が、上記ベルトガイド装置を上記少なくとも３本の軸周りに回動可能にするための玉継手を有することを特徴とする、
請求項１１に記載のベルトガイド装置。
【請求項１３】
上記ローラー部材が、上記シートベルトを該ローラー部材の中央部分に向かって付勢するように成形された支持面を持つことを特徴とする、
請求項１１又は１２に記載のベルトガイド装置。
【請求項１４】
上記ローラー部材が、上記接触部の中央部分よりも厚みのある対向する２つの端部を持つことを特徴とする、
請求項１１乃至１３のいずれか１つに記載のベルトガイド装置。
【請求項１５】
上記付勢手段が、上記横材に連結された筐体及び、該筐体を上記ベルト上に押し付けて上記ベルトを上記ローラー部材に対して実質的にぴったり接して保持するための、上記筐体と上記横材との間に結合された少なくとも１つの弾性部材を有することを特徴とする、
請求項１１乃至１４のいずれか１つに記載のベルトガイド装置。
【請求項１６】
上記筐体に、上記横材を通すための溝が形成されていることを特徴とする、
請求項１５に記載のベルトガイド装置。
【請求項１７】
上記筐体が、上記ベルトを上記ローラー部材の支持面に対して実質的に適合するように成形されたベルト調整面を有することを特徴とする、
請求項１５又は１６に記載のベルトガイド装置。
【請求項１８】
上記ローラー部材の上記支持面が、上記付勢手段の上記ベルト調整面と実質的に適合する大きさであることを特徴とする、
請求項１７に記載のベルトガイド装置。
【請求項１９】
膨張可能な車両シートベルト・システムであって、
膨張可能なシートベルトと、
上記膨張可能なシートベルトに連結された膨張装置と、
上記膨張可能なシートベルトを膨張させるべく上記膨張手段を作動させるための、上記膨張装置に連結された少なくとも１つの衝突センサーと、
上記膨張可能なシートベルトを支持するために使用される、車体側部材に枢着されたベルトガイド装置とを有し、
上記ベルトガイド装置が、
車体側部材に対して荷重を伝達可能に保持される本体部と、
該本体部を上記車体側部材に取り付けるための固定部と、
上記本体部に設けられシートベルトの第一面と当接してそれをガイドする接触部と、
上記シートベルトの上記第一面の反対側の第二面に当接するとともに、ベルト適合位置とオフセット位置との間を移動可能な付勢手段とを含み、
該付勢手段が、上記ベルト平坦化位置にあるときには、上記膨張可能なベルトを上記接触部の表面に対して実質的に適合するように押圧する一方、上記オフセット位置にあるときには、上記膨張可能なベルトが膨張するために必要な空間を提供するため、上記接触部から所定距離オフセットされるように構成され、
上記固定部が、上記接触部の表面形状に上記シートベルトの上記第一面の形状が実質的に適合するように、上記本体部を上記車体側部材に対して、互いに異なる少なくとも３本の軸周りに回動可能に保持するように構成されていることを特徴とする、
車両シートベルト・システム。
【請求項２０】
上記膨張可能なベルトが、膨張可能な肩ベルト部と膨張可能なラップベルト部との少なくとも１つを有することを特徴とする、
請求項１９に記載の車両シートベルト・システム。
【請求項２１】
膨張可能な車両シートベルト・システムであって、
膨張可能なシートベルトと、
上記膨張可能なシートベルトに連結された膨張装置と、
上記膨張可能なシートベルトを膨張させるべく上記膨張手段を作動させるための、上記膨張装置に連結された少なくとも１つの衝突センサーと、
上記膨張可能なシートベルトを支持するために使用される、車体側部材に枢着されたベルトガイド装置とを有し、
上記ベルトガイド装置が、
車体側部材に対して荷重を伝達可能に保持される本体部と、
該本体部を上記車体側部材に取り付けるための固定部と、
上記本体部に設けられシートベルトの第一面と当接してそれをガイドする接触部と、
上記シートベルトの上記第一面の反対側の第二面に当接するとともに、ベルト適合位置とオフセット位置との間を移動可能な付勢手段とを含み、
該付勢手段が、上記ベルト平坦化位置にあるときには、上記膨張可能なベルトを上記接触部の表面に対して実質的に適合するように押圧する一方、上記オフセット位置にあるときには、上記膨張可能なベルトが膨張するために必要な空間を提供するため、上記接触部から所定距離オフセットされるように構成されていることを特徴とする、
車両シートベルト・システム。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概略的には車両、特に自動車のシートベルトに関し、より具体的には、車両のシートベルト・システム用のベルトガイド装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車製造業者が車両のシートベルト・システムを絶えず改良していることは知られており、これまでに一般的なシートベルトの安全性を高めるために、衝突時に所定の負荷でシートベルトをロック又は締め付けるための機械的プリテンショナ、電気的プリテンショナ、及び/又は火薬式プリテンショナを持つシートベルト・システムなどが開発され、使用されてきた。そして、最近では、更に安全性を高めるために肩ベルトを膨張可能としたシートベルト・システムが開発されている（例えば特許文献１乃至３を参照）。
【０００３】
このような膨張可能なシートベルト・システムにおいては、肩ベルトの寸法特に厚さが展開膨張時等に変化しやすく、それがベルトの運動の妨げとなる恐れがある。
【０００４】
そこで、それを防ぎながらベルトを乗員拘束に適切な位置にガイドするために、車体のピラー（例えば前席用シートベルトの場合にはセンターピラー）に対して略水平軸回りに回動自在に取り付けられたベルトガイドに、その開口面積を可変とする機構を設けたり（特許文献１及び２）、ローラーを設けたり（特許文献３）することが行われている。
【特許文献１】特許第３０５７１１５号明細書
【特許文献２】米国特許第６２７９９４５号明細書
【特許文献３】特開平１１−７８７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなベルトガイド装置は、膨張可能なベルトを乗員拘束に適切な位置にガイドして車両乗員の安全性を高めることができるものの、安全性を更に高めることが望まれるのは、前述の通りである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の実施形態の１つが、車体側部材に対して荷重を伝達可能に保持される本体部と、本体部を車体側部材に取り付けるための固定部と、本体部に設けられシートベルトの第一面と当接してそれをガイドする接触部とを有する車両シートベルト・システム用のベルトガイド装置であって、本体部に設けられ、シートベルトの第一面の反対側の第二面に当接して、シートベルトを接触部に対して付勢する付勢手段を備え、固定部が、接触部の表面形状にシートベルトの第一面の形状が実質的に適合するように、本体部を車体側部材に対して、互いに異なる少なくとも３本の軸周りに回動可能に保持するように構成されていることを特徴とする、ベルトガイド装置である。
【０００７】
本発明の１つの利点は、車両衝突の間のベルトの端部荷重を最小化する、シートベルト・システム用のベルトガイド装置が提供される点である。
【０００８】
本発明の別の利点は、高負荷に実質的に耐えるための強健な構造を持つ、シートベルト・システム用のベルトガイド装置が提供される点である。
【０００９】
本発明の更に別の利点は、車両乗員の安全性を実質的に改善する、シートベルト・システム用のベルトガイド装置が提供される点である。
【００１０】
本発明の他の利点は、以下の詳細な説明及び特許請求の範囲を考慮し、添付の図面を参照することにより明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
下記の図面において、種々の図面における同一の構成要素を同定するために、同じ参照符号が使用される。
【００１２】
本発明は、車両に結合された膨張可能なシートベルト・システム（inflatable seatbelt system）に特に適している。具体的には、記述される実施形態は、膨張可能なシートベルト・システムの膨張可能な肩ベルト部を支持するためのベルトガイド装置を詳述する。従って、ここに記述される実施形態は、そこにおいて、前述の技術的な前提に沿った構造的な特徴を採用する。しかしながら、ここに記述される構造的な特徴を異なる組み合わせを持って備える、あるいは、ここに記述されるもの以外の特徴を備える、又は、これらの特徴の１つ以上が欠落されているような、種々の他の実施形態も存在する。例えば本発明を、膨張可能なシートベルトの肩ベルトに適用する代わりに、従来のシートベルトの肩ベルト部やラップベルト部のウェビングや、それらの如何なる組み合わせに適用することもできる。更に別の例として、本ベルトガイド装置は、要求に応じて膨張可能なシートベルトのラップ部を支持するためにも使用可能である。従って、本発明は、要求に応じて種々の他の形態で実施され且つ、他の適した用途に利用することが可能である。
【００１３】
図１及び図２を参照すると、特許請求の範囲に記載された本発明の有利な実施形態の１つによる、膨張可能なシートベルト１２及び、膨張可能なシートベルト１２を支持するベルトガイド装置１４を持つ、機能強化されたシートベルト・システム（シートベルト・システム）１０の概略図が示される。具体的には、図２が展開された形状のシートベルト・システム１０を示すのに対し、図１は展開されていない形状のシートベルト・システム１０を示す。
【００１４】
シートベルト・システム１０は、車両の衝突イベントの検出用に、１つ以上のセンサー１６を含む。これらのセンサー１６として、本技術分野で知られている種々の適切な加速度計が使用可能である。更に、これらのセンサー１６は、膨張可能なシートベルト１２に連結された膨張装置１８に連結される。このようにセンサー１６（図１及び図２において「S」と示す）は、膨張装置１８（図１及び図２において「ID」と示す）を作動させ、膨張可能なシートベルトを膨張させるために使用される。
【００１５】
この実施形態において、膨張装置１８は肩ベルト・リトラクタ２２に隣接する車両ピラー２０の中に結合される。なお、この構成に代えて、膨張装置１８をラップベルト・バックル２６に隣接する車両シート組立体２４、外側ベルトアンカー２８、あるいは要求に応じて種々の他の適切な車体側部材に固定するようにしてもよい。
【００１６】
更にこの実施形態において、膨張可能なシートベルト１２は、エアバッグ・モジュール３４（図３を参照）を内包する肩ベルト部３０及び、従来のシートベルト・ウェビングのないラップベルト部３２から構成される。しかしながら、要求に応じて、肩ベルト部３０やラップベルト部３２、あるいはそれらの如何なる組み合わせもエアバッグ・モジュール３４を持つことができる。同様に、要求に応じて、シートバルト全体を従来のウェビングで構成してもよい。
【００１７】
そこで図３及び図４を参照すると、それぞれ図１及び図２のIII−III線及びIV−IV線に沿った、肩ベルト部３０の断面図が示される。この肩ベルト部３０は、従来のシートベルト・ウェビングの１つのパネル３６及び、パネル３６に内包される折り畳まれたエアバッグ・モジュール３４から構成される。１つ以上の破断縫い目４０がパネル３６を相互に固定し、膨張装置１８がエアバッグ・モジュール３４を膨張させるときに破断するよう構成される。しかしながら、要求に応じて、膨張可能なシートベルト１２が１つ以上のパネル又は、種々の他の適切な構造を持ってもよい。
【００１８】
図５に目を向けると、図１の丸（Ｖで示す）で囲んだ領域の、ベルトガイド装置１４の拡大斜視図が示される。ベルトガイド装置１４は、膨張可能なシートベルト１２を支持し且つ、その中に通す本体部である、環状構造体１５を持つ。この環状構造体１５は、好ましくは、膨張可能なシートベルト１２の幅方向を横切る荷重を実質的に分配するための、１つ以上の略平坦な接触部４２を持つ。換言すれば、環状構造体１５は、膨張可能なシートベルト１２を幅方向に実質的に適合する支えを提供し且つ、膨張可能なシートベルト１２の１つ以上の個々の断面に集中する荷重を最小化するような大きさ及び形状とされる。このようにして、膨張可能なシートベルト１２は高い荷重に実質的に耐えることができる。
【００１９】
この例において、図６から図９の説明に詳述されているように、環状構造体１５は、その環状構造体１５に回転可能に結合されたローラー部材の形態の接触部４２を持つ、略三角形の形状である。しかしながら、環状構造体１５は、略平坦な表面部及び/又はローラー部材を持たないものを含む、種々の他の適切な形状を持つこともできる。
【００２０】
加えて、平坦な接触部４２が、肩ベルト・リトラクタ２２が膨張可能なシートベルトを巻き取るときに、膨張可能なシートベルト１２が「こぶ状」になったり、さもなければ、折り重なったりするのを防ぐ一助ともなる。これにより、ベルトガイド装置１４は、膨張可能なシートベルト１２が肩ベルト・リトラクタ２２の周りでもつれた状態になったり、不意にロックされたり、さもなくば肩ベルト・リトラクタ２２への巻き取り動作及び/又はリトラクタ２２からの解放動作が遅れたりするリスクを最小化する。
【００２１】
更にこの特徴は、膨張可能なシートベルト１２の肩ベルト部３０を、車両乗員の胸部に対して実質的に平坦に横切るように配置するのに有益である。
【００２２】
このようにして、ベルトガイド装置１４は、車両乗員の快適性を高める。また本技術分野の当業者であれば、このベルトガイド装置１４を肩ベルト部３０に使用する代わりに、要求に応じて、車両乗員のひざを実質的に水平に横切るラップベルト部３２を配置するために使用することができることも認識できるであろう。
【００２３】
図６から図９に示され且つ、上の説明で紹介された実施形態において、接触部４２はベルトガイド装置１４の環状構造体１５に回転可能に連結するローラー部材である。このローラー部材は、膨張可能なシートベルト１２をローラー部材の表面に実質的に適合させて保持するための、概して凹レンズ状の支持面５０を持つ。換言すれば、ローラー部材は中央部５２と、中央部５２より厚みのある、対向する端部５４とを持つ。従って、シートベルト１２はローラー部材を横切って横方向に移動せず、環状構造体１５の一側に接触して折り重なったり又はさもなければ「こぶ状」になったりしない。支持面５０が、シートベルト１２を接触部４２上に保持するため、例えば凸レンズ形状のような、種々の他の適切な外形を持つ場合もある。
【００２４】
更に、この実施形態において、ベルトガイド装置１４の環状構造体１５は、ベルトガイド装置１４を車両ピラー２０（図１及び図２を参照）に取り付けるための固定部である枢着手段５６を持つ。具体的には、枢着手段５６はベルトガイド装置１４をシートベルト荷重の方向に移動させるため、例えば、互いに異なる少なくとも３本の軸周りに回動可能するために、使用される。このようにして、シートベルト１２はベルトガイド装置１４の表面に対して実質的に適合するように保持され、上述した種々の利点を提供する。
【００２５】
具体的には、この実施形態において枢着手段５６は実質的に球状の突起であり、車両ピラー２０の中に形成されるソケット（不図示）内に収容されるように使用される。なお、枢着手段５６として、要求に応じて種々の他の適切な締結手段を使用することもできる。例えば、上記構成の代わりに、車両ピラーから伸びる実質的に球状の突起を支えるためのソケットをベルトガイド装置１４内に形成してもよい。加えて、上の説明で紹介したように、ベルトガイド装置１４は、ラップベルト・バックル２６、外側ベルトアンカー２８又は、種々の他の適切な車体側部材にも取り付け可能である。
【００２６】
ベルトガイド装置１４は、膨張可能なシートベルト１２が接触部４２の表面形状に対して実質的に適合するよう強制するための付勢手段６４を更に含む。図６は、付勢手段６４のベルト調整面６６と接触部４２の支持面５０との間に挟まれた、展開されていない膨張可能なシートベルト１２を持つ、ベルト適合位置にある付勢手段６４を示す。図７は、展開された膨張可能なシートベルト１２によってオフセット位置に動かされた付勢手段６４を示す。
【００２７】
この実施形態において、付勢手段は、環状構造体１５の横材７０にスライド可能に結合された筐体６８を持つ。この筐体６８の中には、横材７０を通し且つ、筐体６８をベルト適合位置とオフセット位置との間で移動させるような大きさである溝７２が形成されている。
【００２８】
付勢手段６４は、付勢手段６４をベルト適合位置になるよう選択的に強制するための、１つ以上のスプリング７４あるいは他の適切な弾性部材を更に含む。具体的には、これらのスプリング７４は横材７０と筐体６８の支持面５０との間に連結される。しかしながら、付勢手段６４は、ベルト適合位置になるような強制力を付勢手段６４に与えるための弾性部材を備えた種々の他の適切な構造を持つこともできる。加えて、付勢手段６４を、エアバッグ・モジュール３４が膨らむときに種々の形状、例えば凹レンズ状に変形する弾性材料から構成することもできる。
【００２９】
更に、スプリング７４は、膨張するエアバッグ・モジュール３４が付勢手段６４を強制的にオフセット位置にすることを可能とする一方で、膨張可能なシートベルト１２を接触部４２の表面形状に対して実質的に適合するよう押圧するための十分な硬さを持つ。
【００３０】
図８及び図９に示す別の実施形態において、付勢手段６４は概略下方に湾曲したベルト調整面６６を持つ。その際、要求に応じて付勢手段６４の大部分がシートベルト１２に当接する。
【００３１】
本発明の特定の実施形態を示し、説明してきたが、本技術分野の当業者によって、特に前述の教示内容に照らして修正が行われ得るので、本発明はこの実施形態に限定されない。すなわち本発明は、特許請求の範囲においてのみ、限定されることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の有利な実施形態の１つによる、展開状態にない膨張可能なシートベルトを持つシートベルト・システムの概略図である。
【図２】図１に示されたシートベルト・システムで、膨張可能なシートベルトが展開状態にあるときの概略図である。
【図３】図１に示す膨張可能なシートベルトの、III−III線断面図である。
【図４】図２に示す膨張可能なシートベルトの、IV−IV線断面図である。
【図５】展開されていない膨張可能なシートベルトを支持するベルトガイド装置を例示する、図１に示されたシートベルト・システムのベルトガイド装置の拡大斜視図である。
【図６】展開されていない膨張可能なシートベルトを支持するベルト適合位置にあるベルトガイド機構を例示する、図５に示されたベルトガイド装置の一部が断面となっている平面図である。
【図７】展開された膨張可能なシートベルトを支持するオフセット位置にあるベルトガイド機構を例示する、図５に示されたベルトガイド装置の一部が断面となっている平面図である。
【図８】本発明の別の実施形態による、図６に対応する図である。
【図９】本発明の別の実施形態による、図７に対応する図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０      シートベルト・システム
１２      シートベルト
１４      ベルトガイド装置
１５      環状構造体（本体部）
１６      センサー
１８      膨張装置
２０      車両ピラー（車体側部材）
２２      肩ベルト・リトラクタ
２４      車両シート組立体
３０      肩ベルト部
３２      ラップベルト部
３４      エアバッグ・モジュール
４０      破断縫い目
４２      接触部
５０      支持面
５４      端部
５６      枢着手段（固定部、玉継手）
６４      付勢手段
６６      ベルト調整面
６８      筐体
７０      横材
７２      溝
７４      スプリング
【図１】
2006213316.tif 000003
【図２】
2006213316.tif 000004
【図３】
2006213316.tif 000005
【図４】
2006213316.tif 000006
【図５】
2006213316.tif 000007
【図６】
2006213316.tif 000008
【図７】
2006213316.tif 000009
【図８】
2006213316.tif 000010
【図９】
2006213316.tif 000011