(57)【要約】【課題】  可撓管に曲がり癖がつくのを防止する内視鏡用容器を提供すること。【解決手段】  内視鏡用容器１は、内視鏡１０の挿入部可撓管１１を収納する挿入部可撓管収納部２と、内視鏡１０の操作部１３を収納する操作部収納部３と、内視鏡１０の接続部可撓管１４を収納する第１の接続部可撓管収納部４１および第２の接続部可撓管収納部４２と、内視鏡１０の光源差込部１５を収納する第１の光源差込部収納部５１および第２の光源差込部収納部５２とを有することを特徴とする。第１の接続部可撓管収納部４１と第１の光源差込部収納部５１とで第１の収納部１０１を構成し、第２の接続部可撓管収納部４２と第２の光源差込部収納部５２とで第２の収納部１０２を構成している。内視鏡用容器１は、内視鏡１０を収納した状態で、オートクレーブ滅菌にて内視鏡の滅菌を行うことができるように構成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の可撓管の少なくとも一部を湾曲させた状態で、前記内視鏡を収納する内視鏡用容器であって、
前記内視鏡の所定の部位を収納する、第１の収納部と、第２の収納部とを有し、
前記第１の収納部に収納した状態と、前記第２の収納部に収納した状態とで、前記可撓管の湾曲する方向が異なるよう構成されていることを特徴とする内視鏡用容器。
【請求項２】
前記可撓管は、挿入部可撓管である請求項１に記載の内視鏡用容器。
【請求項３】
前記所定の部位は、前記内視鏡の挿入部可撓管および湾曲部からなる部位である請求項１または２に記載の内視鏡用容器。
【請求項４】
前記所定の部位は、前記内視鏡の接続部可撓管および光源差込部からなる部位である請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡用容器。
【請求項５】
前記内視鏡の操作部を収納する操作部収納部を有し、
前記第１の収納部と前記第２の収納部とは、前記操作部収納部を中心に互いに対称となるように配置されている請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡用容器。
【請求項６】
前記第１の収納部、前記第２の収納部のいずれかを指し示す表示手段を有する請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡用容器。
【請求項７】
前記内視鏡を収納した状態で、高温高圧滅菌に供されるものである請求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡用容器。
【請求項８】
通気孔が複数個設けられている請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用容器（内視鏡用トレイ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、その目的上全体としての長さが長いため、例えば、保管する際やオートクレーブ滅菌等の高温高圧滅菌等を施す際に、内視鏡の可撓管を湾曲させた状態にすることが通常行われている。
【０００３】
このように、湾曲させた状態で、高温高圧滅菌等の過酷な条件に曝したり、長時間放置したり等すると、曲がり癖がついてしまい、その結果、内視鏡の挿入性や取扱い性を低下させてしまう場合があった。また、曲がり癖がついた部位の耐久性が低下するといった問題もあった。
【０００４】
このような問題を解決するため、内視鏡の挿入部の先端部分を略ストレート状に収納する容器が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の容器では、内視鏡全体が所定の型に収納され、先端部付近以外は、常に一定の方向に曲げられるかまたは丸められるので、曲がり癖がついてしまい、結果として内視鏡の挿入性や取扱い性が低下してしまう場合があった。また、より多くの部位を略ストレート状に収納しようとすると、容器全体の大きさが非常に大きくなってしまうため、例えば、高温高圧滅菌を施す装置の大きさが大きくなってしまうといった問題があった。また、容器の大きさ（内視鏡の長さ）に応じて装置の構成を代えることも考えられるが、このような場合、その装置自体の汎用性が低下するといった問題が生じてしまう。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３２５７１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、可撓管に曲がり癖がつくのを防止する内視鏡用容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
（１）  内視鏡の可撓管の少なくとも一部を湾曲させた状態で、前記内視鏡を収納する内視鏡用容器であって、
前記内視鏡の所定の部位を収納する、第１の収納部と、第２の収納部とを有し、
前記第１の収納部に収納した状態と、前記第２の収納部に収納した状態とで、前記可撓管の湾曲する方向が異なるよう構成されていることを特徴とする内視鏡用容器。
これにより、可撓管に曲がり癖がつくのを防止する内視鏡用容器を提供することができる。
【０００９】
（２）  前記可撓管は、挿入部可撓管である上記（１）に記載の内視鏡用容器。
これにより、挿入部可撓管に曲がり癖がつくのを防止することができる。その結果、内視鏡の挿入性や取扱い性が低下するのを防止することができる。
【００１０】
（３）  前記所定の部位は、前記内視鏡の挿入部可撓管および湾曲部からなる部位である上記（１）または（２）に記載の内視鏡用容器。
これにより、内視鏡に曲がり癖がつくのをより確実に防止することができる。
【００１１】
（４）  前記所定の部位は、前記内視鏡の接続部可撓管および光源差込部からなる部位である上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡用容器。
これにより、内視鏡に曲がり癖がつくのをより確実に防止することができる。
【００１２】
（５）  前記内視鏡の操作部を収納する操作部収納部を有し、
前記第１の収納部と前記第２の収納部とは、前記操作部収納部を中心に互いに対称となるように配置されている上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡用容器。
これにより、内視鏡の所定の部位を、第１の収納部に収納した状態と、第２の収納部に収納した状態とで、可撓管の湾曲方向をより確実に異なるものとすることができる。その結果、可撓管に曲がり癖がつくのをより効果的に防止することができる。
【００１３】
（６）  前記第１の収納部、前記第２の収納部のいずれかを指し示す表示手段を有する上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡用容器。
これにより、内視鏡を収納する際に、第１の収納部、第２の収納部のどちらに収納すべきかを容易に判別することができる。
【００１４】
（７）  前記内視鏡を収納した状態で、高温高圧滅菌に供されるものである上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡用容器。
これにより、可撓管に曲がり癖がつくのをより確実に防止しつつ、より均一に内視鏡を滅菌することができる。
【００１５】
（８）  通気孔が複数個設けられている上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡用容器。
これにより、例えば、高温高圧滅菌時にこの通気孔を通じて水蒸気が通過できるので、内視鏡用容器の内部に収納された内視鏡の滅菌を有効に行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、可撓管に曲がり癖がつくのを防止する内視鏡用容器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の内視鏡用容器の好適な実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
図１は、本発明の内視鏡用容器に適用される内視鏡を示す概略図、図２は、本発明の内視鏡用容器の第１実施形態を示す概略図であり、内視鏡を収納した状態を示す図である。
【００１９】
［内視鏡］
まず、本発明の内視鏡用容器に適用される内視鏡について説明する。
【００２０】
本発明の内視鏡用容器に収納される電子内視鏡１０（以下単に内視鏡１０ともいう）は、図１に示すように、通常、可撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管１１と、挿入部可撓管１１の先端部に設けられた湾曲部１２と、挿入部可撓管１１の基端部に設けられ、術者が把持して内視鏡１０全体を操作する操作部１３と、操作部１３に接続された接続部可撓管１４と、接続部可撓管１４の先端側に設けられた光源差込部１５とで構成されている。
【００２１】
挿入部可撓管１１は、例えば消化管のような生体の管腔内に挿入して使用される。また、操作部１３には、その側面に操作ノブ１３１、１３２が設置されている。この操作ノブ１３１、１３２を操作すると、挿入部可撓管１１内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部１２が例えば４方向に湾曲し、その方向を変えることができる。
【００２２】
湾曲部１２の先端部には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられ、また、光源差込部１５の先端部に、画像信号用コネクタ１５１が設けられている。この画像信号用コネクタ１５１は、光源装置に接続され、さらに、光源装置は、ケーブルを介してモニタ装置（図示せず）に接続されている。
【００２３】
光源差込部１５の先端部には、光源用コネクタ１５２が設置され、この光源用コネクタ１５２が光源装置（図示せず）に接続されている。光源装置から発せられた光は、光源用コネクタ１５２、および、光源差込部１５内、接続部可撓管１４内、操作部１３内、挿入部可撓管１１内および湾曲部１２内に連続して配設された光ファイバー束によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部１２の先端部より観察部位に照射され、照明する。
【００２４】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力される。
【００２５】
この画像信号は、湾曲部１２内、挿入部可撓管１１内、操作部１３内および接続部可撓管１４内に連続して配設され、撮像素子と画像信号用コネクタ１５１とを接続する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差込部１５に伝達される。
【００２６】
そして、光源差込部１５内および光源装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００２７】
＜第１実施形態＞
次に、上述したような内視鏡を収納する本発明の内視鏡用容器の第１実施形態について説明する。
【００２８】
図２に示すように、内視鏡用容器１は、挿入部可撓管１１および湾曲部１２を収納する挿入部可撓管収納部２と、操作部１３を収納する操作部収納部３と、接続部可撓管１４を収納する第１の接続部可撓管収納部４１および第２の接続部可撓管収納部４２と、光源差込部１５を収納する第１の光源差込部収納部５１および第２の光源差込部収納部５２とを有している。なお、第１の接続部可撓管収納部４１と第１の光源差込部収納部５１とで、第１の収納部１０１を構成している。また、第２の接続部可撓管収納部４２と第２の光源差込部収納部５２とで、第２の収納部１０２を構成している。
【００２９】
本実施形態の内視鏡用容器１は、接続部可撓管１４と光源差込部１５とを、第１の収納部１０１に収納した状態と、第２の収納部１０２に収納した状態とで、挿入部可撓管１１の湾曲する方向が異なるよう構成されている。すなわち、接続部可撓管１４と光源差込部１５とを、第１の収納部１０１に収納した場合と、第２の収納部１０２に収納した場合とで、挿入部可撓管１１の相対的な位置関係が反転するため、第１の収納部１０１に収納した状態と、第２の収納部１０２に収納した状態とで、挿入部可撓管１１の湾曲方向が異なるものとなる。
【００３０】
このように本発明の内視鏡用容器は、内視鏡の所定の部位を収納する、第１の収納部と、第２の収納部とを有し、第１の収納部に収納した状態と、第２の収納部に収納した状態とで、可撓管の湾曲する方向が異なるよう構成されている点に特徴を有している。これにより、内視鏡用容器に内視鏡を収納する都度に、異なる収納部に収納することが可能となり、内視鏡に曲がり癖がつくのを防止できる。また、内視鏡の挿入性、取り扱い性、耐久性等の低下を防止できる。
【００３１】
第１の収納部１０１は、第１の接続部可撓管収納部４１と第１の光源差込部収納部５１とで構成されている。
【００３２】
第１の接続部可撓管収納部４１は、図２に示すように、一端が後述する操作部収納部３に連続して形成され、また、他端が第１の光源差込部収納部５１に連続して形成されている。
【００３３】
第１の接続部可撓管収納部４１は、内視鏡１０の接続部可撓管１４を収納し得るよう構成されている。
【００３４】
本実施形態では、第１の接続部可撓管収納部４１は、接続部可撓管１４を湾曲させた状態で収納し得る形状を有している。
【００３５】
第１の光源差込部収納部５１は、内視鏡１０の光源差込部１５を収納し得るよう構成されている。すなわち、第１の光源差込部収納部５１は、光源差込部１５の形状に対応した形状を有している。
【００３６】
第２の収納部１０２は、前述したように、第２の接続部可撓管収納部４２と第２の光源差込部収納部５２とで構成されている。
【００３７】
第２の接続部可撓管収納部４２は、前述した第１の接続部可撓管収納部４１と同様の構成となっている。
【００３８】
また、第２の光源差込部収納部５２は、前述した第１の光源差込部収納部５１と同様の構成となっている。
【００３９】
第１の収納部１０１、第２の収納部１０２は、後述する操作部収納部３の中心線Ｘを中心として互いに線対称となるように配置されている。これにより、挿入部可撓管１１を、第１の収納部１０１に収納した状態と、第２の収納部１０２に収納した状態とで、挿入部可撓管１１の湾曲方向をより確実に異なるものとすることができる。その結果、挿入部可撓管１１に曲がり癖がつくのをより効果的に防止することができる。
【００４０】
挿入部可撓管収納部２は、後述する操作部収納部３に連続して形成されており、内視鏡１０の挿入部可撓管１１および湾曲部１２を収納し得る形状を有している。
【００４１】
図２に示すように、挿入部可撓管収納部２は、挿入部可撓管１１を湾曲させた状態で収納する構成となっている。
【００４２】
また、挿入部可撓管収納部２は、図２に示すように、内視鏡の挿入部可撓管１１の先端部に設けられた湾曲部１２を収納する部分が略直線形状となっている。挿入部可撓管１１の先端部に設けられた湾曲部１２は、例えば、消化管のような生体の管腔内に挿入して使用されることから、内視鏡の各部のなかでも、特に曲がり癖がつくのを防止する必要がある部位である。したがって、挿入部可撓管収納部２を上述したような構成とすることで、湾曲部１２に曲がり癖がつくのが確実に防止される。
【００４３】
操作部収納部３は、内視鏡１０の操作部１３を収納するように構成されている。
操作部収納部３は、一端が上記の挿入部可撓管収納部２に連続して形成され、他端が第１の接続部可撓管収納部４１および第２の接続部可撓管収納部４２に連続して形成されている。
【００４４】
内視鏡用容器１を構成する材料としては、特に限定されず、各種樹脂材料や各種金属材料等を用いることができる。中でも、特に、樹脂材料を用いた場合、比較的軽量で携帯しやすい内視鏡用容器１を提供することができる。また、比較的容易に、所望の形状に成形することができる。
【００４５】
このような樹脂材料としては、特に限定されず、各種熱可塑性樹脂、各種熱硬化性樹脂が挙げられ、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、環状ポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド（例：ナイロン６、ナイロン４６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、ナイロン１１、ナイロン１２、ナイロン６−１２、ナイロン６−６６）、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリオキシメチレン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリフェニルサルフォン、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、不飽和ポリエステル、シリコーン系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリパラキシリレン、ポリモノクロロパラキシリレン、ポリジクロロパラキシリレン、ポリモノフルオロパラキシリレン、ポリモノエチルパラキシリレン等のポリパラキシリレン樹脂等、またはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４６】
上述した中でも、高温高圧滅菌に用いる場合、例えば、ポリオレフィン、フッ素系材料、シリコーン系材料、PEEK、ポリエーテルイミド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリフェニルサルフォン等の耐熱性の樹脂材料を用いるのが好ましい。これにより、高温高圧滅菌の際に、高温による内視鏡用容器１の変形等をより効果的に防止することができる。
【００４７】
内視鏡用容器１は、少なくとも、内視鏡１０と接する面が、柔軟性を有する材料で構成されたものであってもよい。これにより、内視鏡１０を収納した際に、内視鏡１０が損傷するのを防止することができる。
【００４８】
このような可撓性を有する材料としては、例えば、シリコーン樹脂、フッ素ゴム等の各種樹脂材料が挙げられる。
【００４９】
また、内視鏡用容器１には、通気孔（図示せず）が設けられている。これにより、高温高圧滅菌時にこの通気孔を通じて水蒸気が通過できるので、内視鏡用容器１の内部に内視鏡１０を収納した状態で、内視鏡１０の滅菌をより効果的に行うことが可能となる。
【００５０】
また、内視鏡用容器１は、第１の収納部１０１、第２の収納部１０２のどちらかを指し示す表示手段（図示せず）を有している。すなわち、内視鏡用容器１には、第１の収納部１０１、第２の収納部１０２のどちらに収納されたかの履歴を示す表示手段が設けられている。これにより、収納の際に、第１の収納部１０１、第２の収納部１０２のどちらに収納すべきかを容易に判別することができる。
【００５１】
表示手段の種類は、特に限定されず、例えば、スライドさせることによってどちらに収納したかを示すスイッチ状の表示器等が挙げられる。
【００５２】
表示手段の形状および寸法は、特に限定はなく、他の設計事項に依存して適宜決定することができる。
【００５３】
また、表示手段は、オートクレーブ滅菌にて滅菌を行うことができるように構成されていることが好ましい。
【００５４】
なお、表示手段は、収納した履歴を示すようなものに限らず、例えば、保管用の容器として用いられる場合、収納開始日や入れ替え予定日等を表示するようなものであってもよし、各収納部に収納した回数を示すようなものであってもよい。
【００５５】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の内視鏡用容器の第２実施形態について説明する。
【００５６】
以下、第２実施形態の内視鏡用容器について、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項については、その説明を省略する。
【００５７】
図３は、本発明の内視鏡用容器の第２実施形態を示す概略図であり、電子内視鏡１０を収納した状態を示す図である。
【００５８】
図３に示すように、内視鏡用容器１’は、挿入部可撓管１１と湾曲部１２とを収納する第１の収納部（第１の挿入部可撓管収納部）２１および第２の収納部（第２の挿入部可撓管収納部）２２と、操作部１３を収納する操作部収納部３と、接続部可撓管１４を収納する接続部可撓管収納部４と、光源差込部１５を収納する光源差込部収納部５とを有している。
【００５９】
この内視鏡用容器１’は、前述した第１実施形態と同様に、挿入部可撓管１１および湾曲部１２を、第１の収納部２１に収納した状態と、第２の収納部２２に収納した状態とで、挿入部可撓管１１の湾曲する方向が異なるよう構成されている。これにより、収納する内視鏡１０に曲がり癖がつくのを防止することができる。
【００６０】
第１の収納部２１、第２の収納部２２は、操作部収納部３の中心線Ｙを中心として互いに線対称となるように配置されている。これにより、挿入部可撓管１１を、第１の収納部２１に収納した状態と、第２の収納部２２に収納した状態とで、挿入部可撓管１１の湾曲方向をより確実に異なるものとすることができる。その結果、挿入部可撓管１１に曲がり癖がつくのをより効果的に防止することができる。
【００６１】
以上、本発明の内視鏡用容器の好適な実施形態について説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【００６２】
例えば、前述した実施形態では、電子内視鏡１０を収納した場合について説明したが、本発明の内視鏡用容器は、光学内視鏡を収納する場合にも適用することができる。
【００６３】
また、前述した実施形態では、内視鏡の所定の部位を、第１の収納部に収納した状態と、第２の収納部に収納した状態とで、挿入部可撓管の湾曲方向が異なるものとして説明したが、接続部可撓管の湾曲方向が異なるよう構成されたものであってもよい。
【００６４】
また、前述した実施形態では、第１の収納部、第２の収納部を有するものとして説明したが、これに限定されず、第１の収納部、第２の収納部のいずれとも異なる方向に収納し得る第３の収納部があってもよい。
【００６５】
また、前述した実施形態では、内視鏡用容器が、内視鏡の形状に対応した形状を有しているものとして説明したが、本発明の内視鏡用容器は、これに限定されない。例えば、内視鏡用容器が、箱状であって、その内部に、内視鏡の形状に対応した溝が形成されたものであってもよい。また、内視鏡用容器は、蓋付きのものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の内視鏡用容器に適用される内視鏡を示す概略図である。
【図２】本発明の内視鏡用容器の第１実施形態を示す概略図である。
【図３】本発明の内視鏡用容器の第２実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００６７】
１、１’        内視鏡用容器
１０１          第１の収納部
１０２          第２の収納部
２              挿入部可撓管収納部
２１            第１の収納部（第１の挿入部可撓管収納部）
２２            第２の収納部（第２の挿入部可撓管収納部）
３              操作部収納部
４              接続部可撓管収納部
４１            第１の接続部可撓管収納部
４２            第２の接続部可撓管収納部
５              光源差込部収納部
５１            第１の光源差込部収納部
５２            第２の光源差込部収納部
１０            内視鏡
１１            挿入部可撓管
１３            操作部
１３１、１３２  操作ノブ
１４            接続部可撓管
１５            光源差込部
１５１          画像信号用コネクタ
１５２          光源用コネクタ
【図１】
2006068329.tif 000003
【図２】
2006068329.tif 000004
【図３】
2006068329.tif 000005