(57)【要約】【課題】  メダル払出し完了から次の１ゲーム開始へのゲーム進行をスムーズにすることが可能な遊技機を提供する。【解決手段】  パチスロ機４００の予約受付部５０８１は、今回の１ゲームに対するメダル払出中にメダルが投入された場合に、当該投入されたメダルを予約メダルとして受け付けるための予約受付処理を行う。自動ベット部５０８２は、メダル払出完了後に、予約メダルを次の１ゲームに賭けられたメダルとして受け付けるための自動ベット処理を行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１ゲームに対するメダル払出完了後に、次の１ゲームに賭けられるメダルの受付が可能となる遊技機において、
今回の１ゲームに対するメダル払出中にメダルが投入された場合に、該投入されたメダルを予約メダルとして受け付けるための予約受付処理を行う予約受付手段と、
前記１ゲームに対するメダル払出完了後に、前記予約受付手段により予約受付処理が行われた予約メダルを次の１ゲームに賭けられたメダルとして受け付けるための自動ベット処理を行う自動ベット手段と
を備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記予約受付手段は、
投入されたメダル数が１ゲームに対して賭けることが可能な受付可能枚数を超過している場合に、超過分をクレジットすることを特徴とする
請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記自動ベット手段による自動ベット処理に基づいて次の１ゲームが開始された場合に、遊技者に特典を付与する特典付与手段をさらに備えることを特徴とする
請求項１又は２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記自動ベット手段による自動ベット処理を解除する自動ベット解除手段をさらに備えることを特徴とする
請求項１から３の何れか１項に記載の遊技機。
【請求項５】
メダル払出のエラー発生を検知した場合に、前記予約受付手段による予約受付処理を禁止する払出エラー対応手段をさらに備えることを特徴とする
請求項１から４の何れか１項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム進行をスムーズにする遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的にパチスロ機と呼ばれる回胴式の遊技機は、遊技開始可能枚数だけメダルが投入された後、スタートレバーが操作されると、複数の図柄を配した図柄列を表面に有する回胴（以下、「リール」という）を複数回転させると同時に、入賞の抽選を行う。そして、入賞抽選の結果に基づいて所定の有効ライン上に停止可能な図柄を決定し、遊技者のリール回転停止の指示によってリールを停止し、有効ライン上に停止した図柄の組合せに応じて遊技価値としてのメダルの払出しが行われる。このように、従来の回胴式遊技機の遊技進行は、（１）メダル投入（ベットボタンの操作を含む）（２）スタートレバーオン（３）リール停止（４）メダル払出し（５）メダル払出し完了、にて１ゲームが完結するようになっている。
【０００３】
このような回胴式遊技機のギャンブル性を抑えるために、例えば、特許文献１では、一定期間内に遊技に使用可能なメダル数の上限を規制する技術が提案されている。
【特許文献１】特許２５３７３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、規則ではメダルの払出しが完了することで１ゲームが完結すると定められており、１ゲームが完結する前には、次の１ゲーム（以下「次ゲーム」ともいう）に関わる遊技上の入力が不可能となっている。このため、特にメダル払出し中の数秒間においては、遊技者が遊技機にメダルを投入したりベットボタンを押したりしても、遊技機にその操作が受け付けられず無効となっていた。すなわち、投入されたメダルがそのまま返却されたり、ベットボタンの操作が遊技機内で処理のトリガーとして受け付けられなかった。従って、遊技者はメダル払出しが完了するのを待ってからメダル投入を行う必要があった。このため、ゲームの進行が緩慢になり、遊技者が遊技に集中できずに遊技意欲が失われてしまうという問題点があった。  この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、メダル払出し完了から次の１ゲーム開始へのゲーム進行をスムーズにすることが可能な遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、１ゲームに対するメダル払出完了後に、次の１ゲームに賭けられるメダルの受付が可能となる遊技機において、今回の１ゲームに対するメダル払出中にメダルが投入された場合に、該投入されたメダルを予約メダルとして受け付けるための予約受付処理を行う予約受付手段と、前記１ゲームに対するメダル払出完了後に、前記予約受付手段により予約受付処理が行われた予約メダルを次の１ゲームに賭けられたメダルとして受け付けるための自動ベット処理を行う自動ベット手段とを備えることを特徴とする遊技機を提供する。
【０００６】
この構成によれば、遊技機は、今回の１ゲームに対するメダル払出中にメダルが投入された場合に該投入されたメダルを予約メダルとして受け付け、メダル払出完了後に予約メダルを次の１ゲームに賭けられたメダルとして受け付けるため、メダル払出し完了から次の１ゲーム開始へのゲーム進行をスムーズにすることが可能となる。このため、遊技者の操作性が向上し、遊技者はストレスを感じずに遊技集中することができる。また、遊技機の稼動率アップにも繋がる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遊技機において、前記予約受付手段は、投入されたメダル数が１ゲームに対して賭けることが可能な受付可能枚数を超過している場合に、超過分をクレジットすることを特徴とする。
この構成によれば、遊技機は、投入されたメダル数が受付可能枚数を超過している場合には超過分をクレジットするため、メダル払出し中に投入されたメダルを有効にゲーム進行のために利用することができる。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の遊技機において、前記自動ベット手段による自動ベット処理に基づいて次の１ゲームが開始された場合に、遊技者に特典を付与する特典付与手段をさらに備えることを特徴とする。
この構成によれば、遊技者に特典を付与することで、遊技者の遊技意欲が増進し、稼動アップに繋がる。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか１項に記載の遊技機において、前記自動ベット手段による自動ベット処理を解除する自動ベット解除手段をさらに備えることを特徴とする。
この構成によれば、自動ベット処理を解除することもできるため、遊技者の操作性が向上し、ゲーム進行をスムーズにすることができる。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４の何れか１項に記載の遊技機において、メダル払出のエラー発生を検知した場合に、前記予約受付手段による予約受付処理を禁止する払出エラー対応手段をさらに備えることを特徴とする。
この構成によれば、遊技機は、エラー発生を検知した場合に予約受付処理を禁止するため、エラー発生前のみに予約受付処理を行うことができ、トラブルを回避することができる。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、遊技機は、今回の１ゲームに対するメダル払出中にメダルが投入された場合に該投入されたメダルを予約メダルとして受け付け、メダル払出完了後に予約メダルを次の１ゲームに賭けられたメダルとして受け付けるため、メダル払出し完了から次の１ゲーム開始へのゲーム進行をスムーズにすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１には、本発明の実施の形態に係るパチスロ機４００の概観を示す。同図に示すように、パチスロ機４００は、表示窓４０１，４０２，４０３、リール１０２，１０３，１０４、メダル投入口４０４、入賞ライン表示４０５，４０６，４０７，４０８，４０９、有効ラインＬＥＤ（light emitting diode）４１０，４１１，４１２，４１３，４１４、クレジット（貯留）数表示装置４１５、予約ベット数表示装置４３０、ベット（ＢＥＴ）ボタン４１６，４１７，４１８、スタートレバー４１９、ストップボタン４２０，４２１，４２２、払出数表示装置４２３、メダル放出口４２４、メダル受皿４２５、状態ランプ４２６、スピーカ４２７、清算ボタン４２８、および、告知ランプ４２９を含んで構成される。
【００１３】
表示窓４０１、４０２、４０３は、横３列に並ぶ透明な窓であり、各々その内部で回転するリール１０２，１０３，１０４の停止時の３図柄を表示する。入賞ライン表示４０５、４０６，４０７，４０８，４０９は、表示窓４０１，４０２，４０３を横断して施され、図柄停止の有効ラインとなりうる５本のラインを示す。有効ラインＬＥＤ４１０は、メダル投入口４０４に１枚目のメダルが投入されるか、又は、ベットボタン４１６が操作されクレジット中のメダルから１枚目のメダルが投入されることにより点灯し、入賞ライン表示４０５を有効ラインとする。有効ラインＬＥＤ４１１，４１２は、メダル投入口４０４に２枚目のメダルが投入されるか、又は、ベットボタン４１７が操作されクレジット中のメダルから２枚目のメダルが投入されることにより点灯し、入賞ライン表示４０６，４０７を有効ラインとする。有効ラインＬＥＤ４１３，４１４は、メダル投入口４０４に３枚目のメダルが投入されるか、またはベットボタン４１８が操作されクレジット中のメダルから３枚目のメダルが投入されることにより点灯し、入賞ライン表示４０８，４０９を有効ラインとする。
【００１４】
クレジット数表示装置４１５は、例えば、７セグメントＬＥＤで構成される。クレジット数表示装置４１５は、メダル放出口４２４から放出されずにクレジットされているメダルの枚数を表示する。
メダル投入口４０４は、遊技用のメダルを投入するための口である。ベットボタン４１６は、メダル投入口４０４からメダルを投入する替わりに、クレジットされているメダルの中から１枚のメダルを投入するためのボタンである。ベットボタン４１７は、クレジットされているメダルの中から２枚のメダルを投入するためのボタンである。ベットボタン４１８は、クレジットされているメダルの中から３枚のメダルを投入するためのボタンである。なお、ベットボタンは必ずしも３つ設けられている必要はなく、ベットボタン４１６のみが設けられてもよいし、ベットボタン４１８のみが設けられていてもよい。
【００１５】
スタートレバー４１９は、リール１０２，１０３，１０４の回転の契機を与えるためのレバーである。ストップボタン４２０，４２１，４２２は、各々のリール１０２，１０３，１０４を停止させるためのボタンである。清算ボタン４２８は、クレジット機能を有効とし、払い出されるメダルをクレジットするか、又は、クレジット機能を無効とし、クレジットされているメダルを払出い出すかを指示するためのボタンである。
【００１６】
払出数表示装置４２３は７セグメントＬＥＤで構成される。払出数表示装置４２３は、役に対して払い出されるメダルの払出枚数を表示する。メダル放出口４２４はメダルを放出する。メダル受皿４２５は、メダル放出口４２４から放出されたメダルを溜める皿である。状態ランプ４２６は、ボーナスゲーム中、エラー発生等の状態の報知やその他演出時に点灯する。スピーカ４２７は、各種効果音を発生する。告知ランプ４２９は、ボーナスフラグオン時に点灯して、ボーナスフラグの成立を告知する。
予約ベット数表示装置４３０は、後述する予約受付処理がなされた予約メダルの数を表示する。
【００１７】
図２には、パチスロ機４００の主要構成を示す。同図に示すリール始動スイッチ５０１は、スタートレバー４１９が操作されたことを検出して、主制御部５０８に検出信号を送信することにより、図柄表示装置５１２のリール回転の契機を与える。ベットボタンスイッチ５０２は、ベットボタン４１６，４１７，４１８が操作されたことを検出して、主制御部５０８に検出信号を送信する。停止ボタンスイッチ５０３は、ストップボタン４２０，４２１，４２２が操作されたことを検出して、主制御部５０８に検出信号を送信することにより、図柄表示装置５１２のリール停止の契機を与える。清算スイッチ５０４は、清算ボタン４２８が操作されたことを検出して、主制御部５０８に検出信号を送信することにより、クレジット機能の有効／無効の設定を切り替える契機を与える。メダルセンサスイッチ５０５は、メダル投入口４０４にメダルが投入される毎にメダルを検出し、主制御部５０８に検出信号を送信する。
【００１８】
入力ポート５０７は、各スイッチから出力される信号を主制御部５０８に転送する。出力ポート５１１は、主制御部５０８から出力される信号を各装置に転送する。
図柄表示装置５１２は、リール１０２，１０３，１０４と不図示のリール制御装置で構成される。リール制御装置は、各リールを回転させるステッピングモータと主制御部５０８の指示を受けてモータを駆動する駆動回路、及び、リール位置を主制御部５０８へフィードバックする検出回路から成る。ＬＥＤ表示装置５１３は、遊技に関連するＬＥＤ類の表示装置であり、主制御部５０８からの指示により、有効ラインＬＥＤ４１０、４１１、４１２、４１３、４１４等のＬＥＤを点灯する。ランプ表示装置５１４は、遊技に関連するランプ類の表示を制御する装置であり、主制御部５０８の指示を受けて、状態ランプ４２６、告知ランプ４２９等のランプを点灯／消灯させる。効果音発生装置５１５は、遊技に関連する音響をスピーカ４２７から発生させる。
【００１９】
ホッパ制御装置５１６は、メダルを貯留する図示せぬホッパを制御し、クレジット可能な最大枚数を超えるメダル投入やメダルの払出しがある場合のクレジット超過分メダル、又は、清算ボタン４２８の操作によるクレジット清算メダルを、メダル放出口４２４から放出する。また、ホッパ制御装置５１６は、メダル払出し中にはメダル払出し中であることを主制御部５０８に通知する信号を出力する。ホッパ制御装置５１６は、メダル払出し中にホッパに貯留されているメダルが不足していることを検知した場合に、メダル不足を主制御部５０８に通知する信号を出力する。その後、ホッパ制御装置５１６はメダル払出し処理のリトライ等を行い、メダルが不足していることを検知してから約１０秒後にエラーを主制御部５０８に通知する信号を出力する。
【００２０】
（主制御部の構成）
次に主制御部５０８の構成について説明する。主制御部５０８は、パチスロ機４００全体の制御を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、を含んで構成される。ＲＯＭには、パチスロ機４００を制御するためのプログラム、メダル払出し中に投入されたメダルの予約受付処理を行うためのプログラム、大当り抽選を行うための乱数値取得用のテーブル等が記憶されている。ＲＡＭには、例えば、「投入枚数」、「予約ベット数」、「予約ベットフラグ」、「ベット数」、「クレジット」等のパラメータが一時記憶される。
【００２１】
ここで、「投入枚数」は、メダル払出し中に投入されたメダルの数を示す。「予約ベット数」は、メダル払出し中に投入されたメダルのうち、予約受付処理がなされたメダルの数を示す。「予約ベットフラグ」は、予約受付処理がなされているメダルが存在するか否かを示すフラグである。「予約ベットフラグ」には、予約受付処理がなされているメダルが存在する場合に“１”がセットされ、予約受付がなされているメダルが存在しない場合には“０”がセットされる。「ベット数」は、現在の１ゲームに対して賭けられたメダルの数を示す。「クレジット」は、役に対して払い出され、メダル放出口４２４から放出されずに貯留されているメダルの枚数を示す。
【００２２】
主制御部５０８のＣＰＵがＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することにより、主制御部５０８の特徴的な機能である投入予約手段としての予約受付部５０８１と、自動ベット手段としての自動ベット部５０８２と、特典付与手段としての特典付与部５０８３と、自動ベット解除手段としての自動ベット解除部５０８４と、払出しエラー対応手段としての払出しエラー対応部５０８５と、が実現される。
予約受付部５０８１は、メダル払出中にメダルが投入された場合に、当該投入されたメダルを予約メダルとして受け付けるための予約受付処理を行う。ここで、メダルの「投入」には、メダル投入口４０４からのメダルの投入と、ベットボタン４１６，４１７，４１８の操作による投入とが含まれる。
【００２３】
予約受付処理の内容について詳細に説明すると、予約受付部５０８１は、ホッパ制御装置５１６からメダル払出中である旨の信号を受信している最中に、メダル投入口４０４からメダルが投入された旨の信号をメダルセンサスイッチ５０５から受信した場合に、投入されたメダルの数を「予約ベット数」に加算するとともに、「ベット予約フラグ」に“１”をセットする。このときに、投入されたメダルの枚数が１ゲームに対して賭けることが可能な受付可能枚数（例えば、３枚）を超過している場合には、予約受付部５０８１は、投入されたメダル数と受付可能枚数との差分を「クレジット」に加算することにより、超過分をクレジットする。
【００２４】
また、ベットボタン４１６，４１７，４１８が操作された旨の信号をベットボタンスイッチ５０２から受信した場合には、予約受付部５０８１は、操作されたベットボタン４１６，４１７，４１８に対応する所定数だけ「クレジット」から減算するとともに、「予約ベット数」に所定数だけ加算する。なお、この予約受付処理を行うことを、以下では「ベット予約する」ともいう。
【００２５】
自動ベット部５０８２は、メダル払出完了後に、予約受付部５０８１により予約受付処理が行われた予約メダルを次の１ゲームに賭けられたメダルとして受け付けるための自動ベット処理を行う。ここで、自動ベット処理とは、ゲーム開始直後に、メダル投入口４０４から予約メダルが投入されたのと同じ状態（又は、ベットボタン４１６，４１７，４１８が操作されたのと同じ状態）に遷移する処理であり、有効ラインＬＥＤ４１０，４１１，４１２，４１３，４１４の少なくとも１部を点灯させる処理が含まれる。また、自動ベット処理には、パラメータに関する処理として、「ベット数」に「予約ベット数」をセットした後、「予約ベット数」を初期化する処理が含まれる。
【００２６】
特典付与部５０８３は、自動ベット部５０８２による自動ベット処理に基づいて次の１ゲームが開始された場合に、次の１ゲームにおいて遊技者に特典を付与する。
遊技者に付与する特典としては、例えば、高確率によるボーナスの抽選、小役の高確率抽選、次回ボーナスを引くまでの回転数短縮、又は、次回ボーナスの払出しメダル増加等が考えられる。
【００２７】
自動ベット解除部５０８４は、自動ベット部５０８２による自動ベット処理を解除する。具体的には、自動ベット解除部５０８４は、自動ベット処理によりセットされた「ベット数」を「クレジット」に加算し、かつ、「ベット数」を“０”に戻す。さらに、自動ベット解除部５０８４は、「ベット予約フラグ」に“０”をセットする。なお、「ベット数」を「クレジット」に加算する替わりに、メダル放出口４２４から「ベット数」だけのメダルを放出するようにしてもよい。
【００２８】
自動ベット処理の解除が可能な期間は、自動ベット部５０８２により自動ベット処理が行われた後、かつ、スタートレバー４１９がオン状態となる前の期間である。自動ベット解除部５０８４は、この期間に、例えば、清算ボタン４２８やストップボタン４２０，４２１，４２２等のボタンが遊技者により操作されることにより予約解除指示の信号を受信した場合に、自動ベット処理を解除する。
【００２９】
払出しエラー対応部５０８５は、メダル払出のエラー発生を検知した場合に、予約受付部５０８１による予約受付処理を禁止する。なお、「メダル払出のエラー発生の検知」には、メダルの払出しエラーが所定時間後に発生する可能性があることを検知する場合も含まれる。
図３（ａ）は、通常のメダル払出し時に、ホッパ制御装置５１６から出力される信号と予約受付部５０８１により行われる予約受付処理との関係を示すタイミングチャートである。同図に示すように、通常であれば、メダル払出し時間と、予約受付部５０８１によって予約受付処理が行われる時間とは等しい。
【００３０】
図３（ｂ）は、ホッパに貯留されているメダル不足によって払出しエラーが発生した時に、ホッパ制御装置５１６から出力される信号と、予約受付部５０８１により行われる予約受付処理との関係を示すタイミングチャートである。例えば、ホッパ制御装置５１６から出力される信号によりメダル不足が検出されてからエラーが発生するまでの時間が１０秒であることが事前にわかっている場合には、払出しエラー対応部５０８５は、１０秒よりも少ない秒数（例えば９．５秒間）を、メダル不足が検出されてからの予約受付処理の有効時間とし、有効時間が経過した後は、予約受付部５０８１による予約受付処理を禁止する制御を行う。これによりエラー発生の前にのみ予約受付処理を正確に行い、トラブルを避けることができる。
【００３１】
次に、パチスロ機４００の主制御部５０８が行う各処理について説明する。なお、以下では、メダルの投入はメダル投入口４０４からのみ行われるものとして説明する。また、払い出されるメダルはクレジットされるものとする。また、１ゲームに対して賭けることが可能なメダルの枚数（受付可能枚数）は３枚であり、さらに、メダルを３枚賭けることで遊技を開始することが可能となるものとする。
【００３２】
（全体処理）
まず、図４を参照して、主制御部５０８が行う１ゲーム全体の処理について説明する。まず、主制御部５０８は、１ゲームの開始として、ベット／レバー受付処理を行う（ステップＳ１０１）。スタートレバー４１９の入力が検出された後、主制御部５０８は、ボーナスや小役等の役の抽選を行うが、ここで、「ベット予約フラグ」が“１”であれば（ステップＳ１０２；Ｙ）、特典付与部５０８３は、前回のゲームにおいてベット予約がされていたと判断し、ベット予約を行ったことによる遊技者への特典として、高確率テーブルを用いて乱数値を取得することにより、高確率によるボーナスの抽選を行う（ステップＳ１０３）。一方、「ベット予約フラグ」が“１”でない場合は（ステップＳ１０２；Ｎ）、通常テーブルを用いて乱数値を取得することにより、通常確率によるボーナス抽選を行う（ステップＳ１０４）。
【００３３】
主制御部５０８は役の抽選の後、遊技者のストップボタン４２０，４２１，４２２の操作により、リール１０２，１０３，１０４の停止処理を行い（ステップＳ１０５）、リール１０２，１０３，１０４の絵柄が揃ったかどうかの判定を行う（ステップＳ１０６）。何らかの絵柄が揃った場合は（ステップＳ１０６；Ｙ）メダル払出し処理を行うことで（ステップＳ１０７）、１ゲームが完結する。一方、絵柄が揃っていない場合には（ステップＳ１０６；Ｎ）、１ゲームはそこで完結する。
【００３４】
（メダル払出し処理）
次に、図５を参照して、図４のステップＳ１０７において実行されるメダル払出し処理について説明する。まずパチスロ機４００は、「ベット予約フラグ」を“０”にセットした後（ステップＳ２０１）、メダルの払出しを指示する信号をホッパ制御装置５１６に送信する。これにより、ホッパ制御装置５１６からメダルの払出しが開始される（ステップＳ２０２）。
予約受付部５０８１は、メダル払出し中にメダル投入口４０４からメダルが投入された場合に、予約メダルとして受け付ける。具体的には、予約受付部５０８１は、メダル投入口４０４からメダルが投入される毎に、「投入枚数」に投入されたメダル数を加算する
（ステップＳ２０３）。
【００３５】
払出しが完了した時に（ステップＳ２０４；Ｙ）、予約受付部５０８１は「投入枚数」を参照する。投入枚数が“０”の場合（ステップＳ２０５；Ｎ）、ここでの処理を終了する。一方、投入枚数が“０”より大きい場合には（ステップＳ２０５；Ｙ）、予約受付部５０８１は、メダル払出し中においてメダル投入（ベット予約）がなされたものと判断し、「ベット予約フラグ」を“１”にする（ステップＳ２０６）。さらに、予約受付部５０８１は「投入枚数」を参照し、「投入枚数」が受付可能枚数である“３”よりも大きければ（ステップＳ２０７；Ｙ）、「投入枚数」から“３”を減算した数を「クレジット」に加算する（ステップＳ２０８）。また、予約受付部５０８１は、「予約ベット数」に“３”をセットし（ステップＳ２０９）、「投入枚数」に“０”をセットする（ステップＳ２１１）。
【００３６】
一方、「投入枚数」が“３”以下であれば（ステップＳ２０７；Ｎ）、予約受付部５０８１は、「予約ベット数」に「投入枚数」をそのままセットし（ステップＳ２１０）、さらに「投入枚数」を“０”にセットする（ステップＳ２１１）。主制御部５０８は、「予約ベット数」を予約ベット数表示装置４３０に表示し（ステップＳ２１２）、処理を終了する。
以上の処理により、「予約ベット数」は受付可能枚数“３”を超えない数値となり、それ以上メダルが投入された場合はクレジットに反映されることになる。このように、パチスロ機４００は、メダル払出し中においてクレジット機能を有効にする機能も有している。
【００３７】
（ベット／レバー受付処理）
次に、図６を参照して、図４のステップＳ１０１におけるベット／レバー受付処理について説明する。この処理は、予約メダルの自動ベット処理と、今回のゲームに対するメダル投入を受け付ける処理とで構成されている。
まず、自動ベット部５０８２は、「ベット数」を“０”にセットする（ステップＳ３０１）。その後、前回のゲームでセットした「予約ベット数」を参照し、この数値が“０”を超こえているか否かを判定する（ステップＳ３０２）。「予約ベット数」が“０”を超えている場合には（ステップＳ３０２；Ｙ）、自動ベット部５０８２は、前回のゲームで予約ベットがあったと判断し、「予約ベット数」だけのメダルを今回のゲームに賭けられたメダルとして受け付けるための自動ベット処理を行う（ステップＳ３０３）。
【００３８】
自動ベット部５０８２は、「予約ベット数」を今回のゲームにおける「ベット数」としてセットし（ステップＳ３０４）、「予約ベット数」を初期化する（ステップＳ３０５）。これにより、予約ベット数表示装置４３０において予約ベット数が“０”に表示される（ステップＳ３０６）。以上の処理で、今回のゲームの開始時点で、前回のゲームにおける予約メダルが今回のゲームに賭けられたメダルとして自動的に受け付けられる（ベットされる）ことになる。
【００３９】
次に、自動ベット解除部５０８４が予約解除受付処理を行う（ステップＳ３０７）。
予約解除受付処理がなされた後に、主制御部５０８は「ベット数」を参照し、これが“３”であった場合に（ステップＳ３０８；Ｙ）、メダル投入の検出を行う（ステップＳ３１２）。メダル投入が検出された場合（ステップＳ３１２；Ｙ）、「ベット数」には既に受付可能枚数“３”がセットされているため、主制御部５０８は「クレジット」に“１”を加算する（ステップＳ３１３）。また、“３”は遊技開始可能枚数でもあるため、主制御部５０８は、遊技開始の契機となるスタートレバー４１９からの入力の検出を監視する（ステップＳ３１４）。
【００４０】
一方、「ベット数」が“３”でない場合にも（ステップＳ３０８；Ｎ）、主制御部５０８は、メダル投入の検出を行う（ステップＳ３０９）。ここでメダル投入が検出されれば（ステップＳ３０９；Ｙ）、主制御部５０８は「ベット数」に“１”を加算する（ステップＳ３１０）。その結果「ベット数」が“３”であれば（ステップＳ３１１；Ｙ）、遊技を開始することが可能であるため、主制御部５０８はスタートレバー４１９からの入力の検出を監視する（ステップＳ３１４）。「ベット数」が“３”でなければ（ステップＳ３１１；Ｎ）、ステップＳ３０７に戻る。最後にスタートレバー４１９からの入力が検出されれば（ステップＳ３１４；Ｙ）、処理は終了する。
【００４１】
（予約解除受付処理）
次に、図７を参照しながら、図６のステップＳ３０７における予約解除受付処理について説明する。なお、ここでは、ストップボタン４２０，４２１，４２２の何れかのボタンがオン状態とされることによって予約解除指示が出力されるものとする。
まず、自動ベット解除部５０８４は、「ベット予約フラグ」を参照し、この値が“１”であるか否かを判定する（ステップＳ４０１）。この値が“１”であれば（ステップＳ４０１；Ｙ）、前回のゲームでベット予約されたものと判断し、ステップＳ４０２に移る。一方、「ベット予約フラグ」が“１”でなければ（ステップＳ４０１；Ｎ）、前回のゲームでベット予約がなされていないと判断し、処理を終了する。
【００４２】
ステップＳ４０２では、自動ベット解除部５０８４は、ストップボタン４２０，４２１，４２２の何れかオン状態となったかどうかを判断する（ステップＳ４０２）。
ストップボタン４２０，４２１，４２２の何れかがオン状態となった場合に（ステップＳ４０２；Ｙ）、自動ベット解除部５０８４は、遊技者からの予約解除指示があったと判断し、現在の「ベット数」を全て「クレジット」に加算し（ステップＳ４０３）、「ベット数」を“０”に戻す処理を行う（ステップＳ４０４）。さらに、自動ベット解除部５０８４は、「ベット予約フラグ」を“０”にセットし（ステップＳ４０５）、前回のゲームで予約ベットがされなかった状態にする。
【００４３】
通常、ストップボタン４２０，４２１，４２２は回転するリール１０２，１０３，１０４を停止するために使用されるが、ここでは予約解除を行うために用いられる。このように、所定の遊技状態において使い道のないボタンを別の用途として使うことにより、新たな機構を追加する必要がないという利点がある。
図８から図１１には、メダルの「払出し開始」から「次ゲーム開始」へと遊技状態が遷移する過程において、クレジット数表示装置４１５に表示される「クレジット」（以下「クレジット表示」という）、予約ベット数表示装置４３０に表示される「予約ベット数」（以下「予約ベット表示」という）、及び、ＲＡＭに記憶されている「ベット数」の遷移の一例を示す。
【００４４】
図８には、「クレジット表示」が“２０”、「予約ベット表示」が“０”、「ベット数」が“０”の時に１５枚のメダル払出しが開始され、かつ、メダル払出し中に２枚のメダルが投入された場合の例を示す。
まず、メダル払出し中に２枚のメダルが投入された時に、図５に示すメダル払出し処理のステップＳ２０３において「投入枚数」に“２”がセットされる。ステップＳ２０４において、１５枚のメダル払出しが完了した時点で「クレジット」“２０”に投入枚数“１５”が加算され、「クレジット表示」は“３５”となる（図８（ｄ））。ステップＳ２０７において「投入枚数」が“３”以下であるため、ステップＳ２１０において「予約ベット数」に“２”がセットされ、「予約ベット表示」が“２”となる（図８（ｅ））。
【００４５】
次ゲームが開始された場合、図６に示すベット／レバー入力受付処理のステップＳ３０４において「予約ベット数」“２”が「ベット数」にセットされ（図８（ｉ））、ステップＳ３０５において「予約ベット数」に“０”が設定され、「予約ベット表示」が“０”となる（図８（ｈ））。
この時点で「ベット数」が“２”であるため、遊技者がベットボタン４１６を操作する（クレジットされているメダルから１枚を投入する）、又は、メダル投入口４０４からメダルを１枚投入することにより、スタートレバー４１９を操作し遊技を開始することが可能となる。
【００４６】
図９には、「クレジット表示」が“２０”、「予約ベット表示」が“０”、「ベット数」が“０”の時に１５枚のメダル払出しが開始され、かつ、メダル払出し中に７枚のメダルが投入された場合の例を示す。
まず、メダル払出し中に７枚のメダルが投入された時に、図５に示すメダル払出し処理のステップＳ２０３において、「投入枚数」に“７”が設定される。ステップＳ２０４において、１５枚のメダル払出しが完了した時点で「クレジット」“２０”に払出し枚数“１５”が加算され、「クレジット」が“３５”となる。ステップＳ２０７において「投入枚数」が“３”を超えているため、ステップＳ２０８において「投入枚数」“７”から“３”を減算した値“４”が「クレジット」“３５”に加算され、「クレジット表示」が“３９”となる（図９（ｄ））。ステップＳ２０９において、「予約ベット数」に“３”がセットされることにより、「予約ベット表示」が“３”となる（図９（ｅ））。
【００４７】
次ゲームが開始された時に、図６に示すベット／レバー入力受付処理のステップＳ３０４において、「予約ベット数」“３”が「ベット数」にセットされる（図９（ｉ））。ステップＳ３０５において「予約ベット数」に“０”がセットされることにより、「予約ベット表示」が“０”となる（図９（ｈ））。
この時点で「ベット数」が遊技開始可能枚数の“３”であるため、遊技者がスタートレバー４１９をオン状態とする操作を行うことにより、遊技が開始される。
【００４８】
図１０には、「クレジット表示」が“４０”、「予約ベット表示」が“０”、「ベット数」が“０”の時に１５枚のメダル払出しが開始され、メダル払出し中に７枚のメダルが投入された場合の例を示す。
まず、メダル払出し中に７枚のメダルが投入された時に、図５に示すメダル払出し処理のステップＳ２０３において、「投入枚数」に“７”が設定される。ステップＳ２０７において「投入枚数」が“３”を超えているため、ステップＳ２０８において「投入枚数」“７”から“３”を減算した数値“４”がクレジットに加算されることとなるが、この時点で、クレジット数は、４０＋１５＋（７−３）＝５９となり、クレジットすることが可能な最大枚数５０枚を超えるため、９枚分がメダル放出口４２４から放出される。そして「クレジット」には“５０”がセットされ、「クレジット表示」が“５０”となる（図１０（ｄ））。ステップＳ２０９において、「予約ベット数」に“３”がセットされることにより、「予約ベット表示」が“３”となる（図１０（ｅ））。
【００４９】
次ゲームが開始された時に、図６に示すベット／レバー入力受付処理のステップＳ３０４において、「予約ベット数」“３”が「ベット数」にセットされる（図１０（ｉ））。ステップＳ３０５において「予約ベット数」に“０”がセットされることにより、「予約ベット表示」が“０”となる（図１０（ｈ））。
この時点で「ベット数」が遊技開始可能枚数の“３”であるため、遊技者がスタートレバー４１９をオン状態とする操作を行うことにより遊技が開始される。
【００５０】
図１１には、「クレジット表示」が“４７”、「予約ベット表示」が“０”、「ベット数」が“０”の時に１５枚のメダル払出しが開始され、１枚のメダルが投入された時点でホッパに貯留されているメダルが不足し、エラーが発生した場合の例を示す。
まず、メダル払出し中に１枚のメダルが投入された時に、図５に示すメダル払出し処理のステップＳ２０３において、「投入枚数」に“１”がセットされる。ステップＳ２０７において「投入枚数」が“３”以下であるため、ステップＳ２１０において「予約ベット数」に「投入枚数」“１”をセットする。
【００５１】
「クレジット」“４７”には、払出し枚数１５枚のうちクレジットの最大枚数を超えないように“３”が加算され、「クレジット表示」が“５０”となる（図１１（ｄ））。ステップＳ２０９において、「予約ベット数」に“１”が設定され、「予約ベット表示」が“１”となる（図１１（ｅ））。
メダル払出し枚数１５枚のうち、クレジットに加算されなかった残りの１２枚はメダル放出口４２４から払い出されようとするが、このときに、ホッパのメダル不足でエラーが発生する。エラー発生後のメダル投入は受け付けられず、メダルが投入されてもメダル放出口４２４からメダルが返却される。
【００５２】
このため、ホッパにメダルが充填されることによりエラーが解除されるまで、「クレジット表示」、「予約ベット表示」、「ベット数」の変化はない（図１１（ｇ）、（ｈ）、（ｉ））。エラー解除後、１２枚のメダルがメダル放出口４２４から放出される。
エラー解除後、次ゲームが開始された時に、図６に示すベット／レバー入力受付処理のステップＳ３０４において、「予約ベット数」“１”が「ベット数」にセットされる（図１１（ｌ））。ステップＳ３０５において「予約ベット数」に“０”がセットされることにより、「予約ベット表示」が“０”となる（図１１（ｋ））。
【００５３】
この時点で「ベット数」が“１”であるため、遊技者が、クレジットされているメダルから２枚投入するために、ベットボタン４１６を２回操作する、又は、ベットボタン４１７を１回操作することにより、スタートレバー４１９をオン状態とし遊技を開始することが可能となる。あるいは、メダル投入口４０４からメダルを２枚投入することにより、スタートレバー４１９をオン状態とし遊技を開始することが可能となる。
【００５４】
以上説明したように、１ゲームが完結するまでは次ゲームに対する入力を受け付けることは不可能であるが、次ゲームに対する予約を行うことは可能であることを利用して、今回の１ゲームに対するメダル払出中にメダルが投入された場合に、投入されたメダルの予約受付処理を行い、メダル払出完了後に予約メダルの自動ベット処理を行うようにしたため、メダル払出し完了から次の１ゲーム開始へとスムーズに移行することが可能となった。このように、従来と比べて操作性がアップし、ゲーム進行がスムーズになり、且つ、遊技者は意欲的に次のゲームを目指し続けることができるため、格段に稼動率アップに繋がることとなる。
【００５５】
また、遊技者がベット予約を行った場合に、遊技者に特典を与えるようにしたため、今まで待機しておくより仕方の無かったメダルの払出し中においても、遊技者は遊技意欲が増進し、意欲的にベット予約を行うことになる。このため、ゲームの進行スピードが格段に上がり、稼動のアップに繋がることが期待できる。さらに、ベット予約をした次のゲームにおいてはボーナスの期待感が増大するため、変化に富んだスリル溢れる遊技性を実現することができる。このように、遊技者は、従来における小役の払出し時間を有効に使えるだけでなく、特典に対する期待感を高めることができる。つまり、「単なる小役」という従来におけるメダル払出しの位置付けを「チャンスアップ機能」に昇格させることが可能となる。
【００５６】
また、本発明においては従来技術と比較してゲームの進行を妨げずにスムーズにプレイできるという優位性を得る反面、次ゲーム開始時点で自動的に自動ベット処理がなされるため、遊技者がそれを解除したい場合に解除することができないという問題点も発生する。この問題点を解消するために、パチスロ機４００に、スタートレバー４１９をオンする前であれば、いつでも自動ベットを解除する機能を設けた。これにより、操作性が増し、遊技者は予約ベットをさらに行いやすくなる。
なお、上述した各処理の説明においては、メダル投入口４０４からメダルが投入される場合に限って説明したが、メダルの投入方法はこれに限定されることはなく、ベットボタン４１６，４１７，４１８の操作によってメダルを投入してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態に係るパチスロ機の概観を示す図である。
【図２】同実施の形態に係るパチスロ機の主要構成を示す図である。
【図３】（ａ）は、通常のメダル払出し時に、ホッパ制御装置から出力される信号と予約受付部により行われる予約受付処理との関係を示すタイミングチャートである。（ｂ）は、ホッパのメダル不足によって払出しエラーが発生した場合に、ホッパ制御装置から出力される信号と予約受付部により行われる予約受付処理との関係を示すタイミングチャートである。
【図４】同実施の形態に係る主制御部が行う全体処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】同実施の形態に係るメダル払出し処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】同実施の形態に係るベット／レバー受付処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】同実施の形態に係る予約解除受付処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】同実施の形態において「払出し開始」から「次ゲーム開始」へと遊技状態が遷移する過程における、「クレジット表示」、「予約ベット表示」、「ベット数」の遷移の一例を示す図である。
【図９】同実施の形態において「払出し開始」から「次ゲーム開始」へと遊技状態が遷移する過程における、「クレジット表示」、「予約ベット表示」、「ベット数」の遷移の一例を示す図である。
【図１０】同実施の形態において「払出し開始」から「次ゲーム開始」へと遊技状態が遷移する過程における、「クレジット表示」、「予約ベット表示」、「ベット数」の遷移の一例を示す図である。
【図１１】同実施の形態において「払出し開始」から「次ゲーム開始」へと遊技状態が遷移する過程における、「クレジット表示」、「予約ベット表示」、「ベット数」の遷移の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
４００    パチスロ機
１０２，１０３，１０４  リール
４０１，４０２，４０３  表示窓
４０４    メダル投入口
４０５，４０６，４０７，４０８，４０９  入賞ライン表示
４１５    クレジット数表示装置
４１６，４１７，４１８  ベットボタン
４１９    スタートレバー
４２０，４２１，４２２  ストップボタン
４２３    払出数表示装置
４２４    メダル放出口
４２５    メダル受皿
４２６    状態ランプ
４２７    スピーカ
４２８    清算ボタン
４２９    告知ランプ
４３０    予約ベット数表示装置
５０１    リール始動スイッチ
５０２    ベットボタンスイッチ
５０３    停止ボタンスイッチ
５０４    清算スイッチ
５０５    メダルセンサスイッチ
５０７    入力ポート
５０８    主制御部
５１１    出力ポート
５１３    表示装置
５１４    ランプ表示装置
５１５    効果音発生装置
５１６    ホッパ制御装置
５０８１  予約受付部
５０８２  自動ベット部
５０８３  特典付与部
５０８４  自動ベット解除部
５０８５  エラー対応部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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