(57)【要約】【課題】  被認証者の意図なしに、情報処理装置にアクセスできない指紋認識機能付き指輪、指紋認識装置、およびこれらを用いた情報処理システムを提供する。【解決手段】  本発明は、被認証者の指に装着される指紋認証機能付き指輪であって、装着状態において内周面が被認証者の皮膚表面に対向するリングと、前記リングの内周面側に設けられ、前記被認証者の指紋情報を検知するラインセンサと、前記ラインセンサから、被認証者の指紋情報をライン単位で読み取る指紋情報読み取り手段と、前記指輪を、被認証者が指に装着することを検出する指輪装着検出手段と、を備え、前記指輪装着検出手段が、被認証者が前記指輪を指に装着することを検出すると、前記指紋情報読み取り手段が、指紋情報を読み出すことを特徴とする指紋認証機能付き指輪である。【選択図】  図１
2006011614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被認証者の指に装着される指紋認証機能付き指輪であって、
装着状態において内周面が被認証者の皮膚表面に対向するリングと、
前記リングの内周面側に設けられ、前記被認証者の指紋情報を検知するラインセンサと、
前記ラインセンサから、被認証者の指紋情報をライン単位で読み取る指紋情報読み取り手段と、
前記指輪を、被認証者が指に装着することを検出する指輪装着検出手段と、
を備え、
前記指輪装着検出手段が、被認証者が前記指輪を指に装着することを検出すると、
前記指紋情報読み取り手段が、指紋情報を読み出すことを特徴とする指紋認証機能付き指輪。
【請求項２】
請求項１に記載の指紋認証機能付き指輪であって、
前記指輪を、被認証者が指から取り外すことを検出する指輪取外し検出手段を備え、
前記指輪取外し検出手段が、被認証者が前記指輪を指から取り外すことを検出するときにも、
前記指紋情報読み取り手段が、指紋情報を読み出すことを特徴とする指紋認証機能付き指輪。
【請求項３】
請求項１ないし３のいずれかに記載の指紋認証機能付き指輪であって、
前記指輪は、被認証者に指輪の装着方向がわかる形状であることを特徴とする指紋認証機能付き指輪。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の指紋認証機能付き指輪であって、
少なくとも１の照合用指紋情報を格納する指紋情報格納手段と、
前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報と、前記指紋情報格納手段に格納されている照合用指紋情報とを比較して、その一致・不一致を判定する指紋照合処理手段と、
前記指紋照合処理手段で、両指紋が一致すると判断された場合に、両指紋が一致することを示す照合信号を送信する照合信号送信手段と
を備えたことを特徴とする指紋認証機能付き指輪。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれかに記載の指紋認証機能付き指輪であって、
他の情報処理装置の指紋情報格納部から照合指紋情報を入力する入力手段と、
入力された照合指紋情報を取得する照合指紋情報取得手段と、
前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報と、前記指紋情報格納部に格納されている照合用指紋情報とを比較して、その一致・不一致を判定する指紋照合処理手段と、
前記指紋照合処理部で、両指紋が一致すると判断された場合に、両指紋が一致することを示す照合信号を送信する照合信号送信手段と、
を備えたことを特徴とする指紋認証機能付き指輪。
【請求項６】
請求項４または５に記載の指紋認証機能付き指輪であって、
前記指紋情報格納手段は、複数の照合用指紋情報を格納しており、
前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報と一致する照合用指紋情報により、前記照合信号送信手段は、異なる照合信号を送信することを特徴とする指紋認証機能付き指輪。
【請求項７】
請求項２ないし６のいずれかに記載の指紋認証機能付き指輪であって、
前記被認証者が前記指輪を指に装着するときに読み取られた指紋情報と、被認証者が前記指輪を指から取り外すときに読み取られた指紋情報とにより、
前記照合信号送信手段は、異なる照合信号を送信することを特徴とする指紋認証機能付き指輪。
【請求項８】
請求項４ないし６のいずれかに記載の指紋認証機能付き指輪であって、
前記被認証者が前記指輪を指に装着することを検出してから、前記被認証者が前記指輪を指から取り外すことを検出するまでの間、前記照合信号送信手段は、連続的または間欠的に照合信号を送信することを特徴とする指紋認証機能付き指輪。
【請求項９】
請求項１ないし３のいずれかに記載の指紋認証機能付き指輪であって、
前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報を送信する指紋情報送信部を備えることを特徴とする指紋認証機能付き指輪。
【請求項１０】
被認証者の指紋情報を検知するラインセンサから、被認証者の指紋情報をライン単位で読み取る指紋情報読み取り手段と、
少なくとも１の照合用指紋情報を格納する指紋情報格納手段と、
前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報と、前記指紋情報格納手段に格納されている照合用指紋情報とを比較して、その一致・不一致を判定する指紋照合処理手段と、
前記指紋照合処理手段で、両指紋が一致すると判断された場合に、両指紋が一致することを示す照合信号を送信する照合信号送信手段と
を備えた指紋認証装置であって、
前記指紋照合手段は、
ラインセンサに対して指先から指の根元方向に移動した指紋情報と、ラインセンサに対して指の根元から指先方向に移動した指紋情報とのいずれも照合可能であることを特徴とする指紋認証装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の指紋認証装置であって、
前記前記指紋照合手段は、
ラインセンサに対して指先から指の根元方向に移動した指紋情報と、ラインセンサに対して指の根元から指先方向に移動した指紋情報とを区別して照合し、
前記照合信号送信手段は、ラインセンサに対して指先から指の根元方向に移動した指紋情報と、ラインセンサに対して指の根元から指先方向に移動した指紋情報とについて、異なる照合信号を送信することを特徴とする指紋認証装置。
【請求項１２】
請求項４ないし９のいずれかに記載の指紋認証機能付き指輪または請求項１０または１１に記載の指紋認証装置と、
前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置から送信される信号を受信する受信手段を有する情報処理装置と、
から構成される情報処理システムであって、
前記受信した指紋認証機能付き指輪または指紋認証装置から送信される照合信号に基づいて、前記情報処理装置の全部または一部が使用可能になることを特徴とする情報処理システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の情報処理システムであって、
前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置と、前記情報処理装置とは、有線により接続され、
前記有線を介して、前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置から信号が送信されることを特徴とする情報処理システム。
【請求項１４】
請求項１０に記載の情報処理システムであって、
前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置は、無線信号送信手段を備え、
前記情報処理装置は、無線信号受理手段を備え、
前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置の無線信号送信手段から送信された信号を前記情報処理装置の無線信号受理手段が受信することを特徴とする情報処理システム。
【請求項１５】
コンピュータに請求項１０または１１に記載の指紋認識装置の機能を実現させるための制御プログラムを記録したことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラインセンサを用いる指紋認識装置および情報処理システム、特には指紋認識機能付き指輪に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化やネットワーク化が大きく進展し、企業情報や個人情報の管理が一層重要となってきている。特に、重要な秘密情報にアクセスする権限を持つユーザであるかどうかを認証することが重要である。一般に、各種情報処理装置にアクセスする権限を持つかどうかの認証は、ログイン名やパスワードをキーボードから入力する。しかし、このような認証方法では、ログイン名やパスワードが盗み見られる、あるいはパスワードを記したメモを落とすなどの危険がある。
【０００３】
個人認証情報が盗まれないようにする技術としては、例えば、認証データ用ＩＣチップをユーザが身に付けている物に組み込み、サーバへのアクセス端末に対して、制御情報を送信して、安全にサーバにアクセスするものが知られている（例えば特許文献１参照）。この文献には、ユーザが身に付けている物として、腕時計、指輪、または前記認証データ用ＩＣチップに対する防水が施された前記腕時計若しくは前記指輪が、例示されている。例えば、指輪に認証データを組み込めば、認証データを盗まれたり、落としたりする可能性が格段に減る。
【０００４】
また、一般的な技術として、指紋を用いて個人認証を行う技術が多く開発されている。例えば、ＮＴＴドコモ株式会社の携帯電話Ｆ５０５ｉ（富士通株式会社製）では、情報管理安全対策として指紋認証の機能を搭載している（例えば、非特許文献１参照）。この携帯電話では、センサーに指を当てると指紋認証され、登録された指紋の場合だけ、ロックが解除されて使用できる。また、指紋は１０個まで、登録できる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４９６００号公報（特許請求の範囲）
【非特許文献１】商品情報、読売新聞社、Ｙｏｍｉｕｒｉ  Ｏｎｌｉｎｅ［ｏｎ  ｌｉｎｅ］、２００３年７月１０日、[平成１６年３月６日検索]、インターネット〈ＵＲＬ：http://www.yomiuri.co.jp/net/item/2003710ik.41.htm〉
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の場合では、指輪のように身に付けているものであっても、落とす可能性はゼロではない。また、サーバへのアクセス端末を隠し持った者が、認証データ用ＩＣチップが組み込まれた指輪等を持っている者に近づいて来た場合や、ユーザが気付かずにアクセス端末の側を通った場合には、ユーザが意図しないのに、サーバへのアクセスが可能になるという問題がある。
【０００７】
また、非特許文献１のように、指紋による認証を行う場合には、ログインに関しては安全性が保障される。しかし、ログアウトに対しては、無防備である、例えば、ログイン後にログインをした情報処理装置の前から離れる場合に、明示的にログアウトをしたりせずに、あるいは画面をロックせずに、ログインをした情報処理装置の前から離れることがある。この場合に、悪意のある第三者によって、情報処理装置が操作されてしまう可能性がある。
【０００８】
すなわち、本発明は、前記問題に鑑みなされたものであり、その目的は、個人認証情報を盗まれたり、落としたりする危険性を軽減するとともに、情報処理装置へのアクセス端末を隠し持った者が、認証用の指輪等を持っている者に近づいて来た場合や、ユーザが気付かずにアクセス端末の側を通った場合であっても、被認証者の意図なしに、情報処理装置にアクセスできない指紋認識機能付き指輪、指紋認識装置、およびこれらを用いた情報処理システムを提供することにある。
【０００９】
また、本発明の別の目的は、当該機器をユーザが身に付けてから外すまでの間だけ、機器を動作させることができる指紋認識機能付き指輪、および情報処理システムを提供することにある。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、当該機器をユーザが身に付けたとき、当該機器と物理的に離れた機器（例えば、コンピュータなど）が動作できる情報処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明の指紋認証機能付き指輪は、被認証者の指に装着される指紋認証機能付き指輪であって、装着状態において内周面が被認証者の皮膚表面に対向するリングと、前記リングの内周面側に設けられ、前記被認証者の指紋情報を検知するラインセンサと、前記ラインセンサから、被認証者の指紋情報をライン単位で読み取る指紋情報読み取り手段と、前記指輪を、被認証者が指に装着することを検出する指輪装着検出手段と、を備え、前記指輪装着検出手段が、被認証者が前記指輪を指に装着することを検出すると、前記指紋情報読み取り手段が、指紋情報を読み出すことを特徴とする。
【００１２】
この構成によると、被認証者が前記指輪を指に装着することを検出することにより、被認証者の指紋の読み取りが開始される。この結果、認証データ用ＩＣチップのように、常時制御情報を発生しない。従って、被認証者が認証を受ける意思がある場合にのみ、認証を受けることができる。また、本発明の指紋認証機能付き指輪では、装着することを検出して被認証者の指紋の読み取り開始するので、指輪を装着している被認証者が気付かずにアクセス端末の側を通った場合や、サーバへのアクセス端末を隠し持った者が、被認証者に近づいて来た場合であっても、被認証者の意図なしに、他の機器へのアクセスが行われることを防止することができる。
【００１３】
また、前記指紋認証機能付き指輪は、前記指輪を、被認証者が指から取り外すことを検出する指輪取外し検出手段を備え、前記指輪取外し検出手段が、被認証者が前記指輪を指から取り外すことを検出するときにも、前記指紋情報読み取り手段が、指紋情報を読み出すこととしてもよい。この構成によると、指輪の着脱時において、認証を行うことができる。この結果、ログアウトに対しても安全性を保障することができる。
【００１４】
前記指輪は、被認証者に指輪の装着方向がわかる形状であると好ましい。この構成によると、被認証者は、指輪の着脱の判断を容易に行うことができる。
【００１５】
前記指紋認証機能付き指輪は、少なくとも１の照合用指紋情報を格納する指紋情報格納手段と、前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報と、前記指紋情報格納手段に格納されている照合用指紋情報とを比較して、その一致・不一致を判定する指紋照合処理手段と、前記指紋照合処理手段で、両指紋が一致すると判断された場合に、両指紋が一致することを示す照合信号を送信する照合信号送信手段とを備えたものであればよい。
【００１６】
この構成によれば、読み取られた指紋情報と照合用指紋情報とが一致した場合に、照合信号が送信されるので、指紋認証機能付き指輪を落とす、あるいは指紋認証機能付き指輪が盗まれた場合であっても、他人による機器への不当なアクセスを排除することができる。
【００１７】
前記指紋認証機能付き指輪は、他の情報処理装置の指紋情報格納部から照合指紋情報を入力する入力手段と、入力された照合指紋情報を取得する照合指紋情報取得手段と、前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報と、前記指紋情報格納部に格納されている照合用指紋情報とを比較して、その一致・不一致を判定する指紋照合処理手段と、前記指紋照合処理部で、両指紋が一致すると判断された場合に、両指紋が一致することを示す照合信号を送信する照合信号送信手段と、を備えたものであってもよい。
【００１８】
また、前記指紋認証機能付き指輪は、前記指紋情報格納手段は、複数の照合用指紋情報を格納しており、前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報と一致する照合用指紋情報により、前記照合信号送信手段は、異なる照合信号を送信することとしてもよい。
【００１９】
この構成によれば、同一人の複数の指紋を登録することができる。この結果、認証する指紋によって、同一人が、異なる操作をすることができる。また、複数人の指紋を登録することができるので、同一の指紋認証機能付き指輪を用いて、複数人が同一の機器にアクセスすることができる。
【００２０】
前記指紋認証機能付き指輪は、前記被認証者が前記指輪を指に装着するときに読み取られた指紋情報と、被認証者が前記指輪を指から取り外すときに読み取られた指紋情報とにより、前記照合信号送信手段は、異なる照合信号を送信することとしてもよい。
【００２１】
この構成によれば、指紋認証機能付き指輪の着脱という簡単な操作により、ログインとログアウトとを区別することができる。この結果、悪意のある第三者によって、情報処理装置が操作されてしまう危険性を軽減できる。
【００２２】
前記指紋認証機能付き指輪は、前記被認証者が前記指輪を指に装着することを検出してから、前記被認証者が前記指輪を指から取り外すことを検出するまでの間、前記照合信号送信手段は、連続的または間欠的に照合信号を送信することとしてもよい。
【００２３】
この構成によれば、被認証者が、指紋認証機能付き指輪を装着している間は、照合信号が送信され続ける。この結果、被認証者に意思によって、情報処理装置へのログイン・ログアウトを行うことができる。
【００２４】
前記指紋認証機能付き指輪は、前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報を送信する指紋情報送信部を備えるものであってもよい。この構成によると、指紋認証機能付き指輪では、指紋情報の照合処理が行われない。
【００２５】
また、本発明は、被認証者の指紋情報を検知するラインセンサから、被認証者の指紋情報をライン単位で読み取る指紋情報読み取り手段と、少なくとも１の照合用指紋情報を格納する指紋情報格納手段と、前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報と、前記指紋情報格納手段に格納されている照合用指紋情報とを比較して、その一致・不一致を判定する指紋照合処理手段と、前記指紋照合処理手段で、両指紋が一致すると判断された場合に、両指紋が一致することを示す照合信号を送信する照合信号送信手段とを備えた指紋認証装置であって、前記指紋照合手段は、ラインセンサに対して指先から指の根元方向に移動した指紋情報と、ラインセンサに対して指の根元から指先方向に移動した指紋情報とのいずれも照合可能であるものであってもよい。
【００２６】
すなわち、前記指紋認証機能付き指輪の機能を実現できる指紋認証装置であってもよい。
【００２７】
前記指紋認証装置は、前記前記指紋照合手段が、ラインセンサに対して指先から指の根元方向に移動した指紋情報と、ラインセンサに対して指の根元から指先方向に移動した指紋情報とを区別して照合し、前記照合信号送信手段は、ラインセンサに対して指先から指の根元方向に移動した指紋情報と、ラインセンサに対して指の根元から指先方向に移動した指紋情報とについて、異なる照合信号を送信することとしてもよい。
【００２８】
この構成により、ログインを行うときと、ログアウトを行うときとを区別することができる。この結果、悪意のある第三者によって、情報処理装置が操作されてしまう危険性を軽減できる。
【００２９】
前記指紋認証機能付き指輪または指紋認証装置と、指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置から送信される信号を受信する受信手段を有する情報処理装置と、から構成される情報処理システムは、前記受信した指紋認証機能付き指輪または指紋認証装置から送信される照合信号に基づいて、前記情報処理装置の全部または一部を使用可能にすることとしてもよい。
【００３０】
前記情報処理システムは、前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置と、前記情報処理装置とは、有線により接続され、前記有線を介して、前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置から信号が送信されることとしてもよい。
【００３１】
一方、前記情報処理システムは、前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置は、無線信号送信手段を備え、前記情報処理装置は、無線信号受理手段を備え、前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置の無線信号送信手段から送信された信号を前記情報処理装置の無線信号受理手段が受信するものであってもよい。
【００３２】
本発明は、コンピュータに前記指紋認識装置の機能を実現させるための制御プログラムを記録した記録媒体であってもよい。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の指紋認証機能付き指輪は、身に付けて使用するので、比較的紛失しにくい。また、指紋認証を行って、情報処理装置にアクセスを行う。この結果、紛失の危険性が少なく、ユーザが意図せずに情報処理装置にアクセスする危険性を軽減できる指紋認識機能付き指輪、指紋認識装置、および情報処理システムを提供できる。
【００３４】
本発明の指紋認証機能付き指輪は、当該指輪をユーザが身に付けてから外すまでの間だけ、情報処理装置を動作させることができる。また、指紋認識装置においても、ログイン時とログアウト時に指紋を認識させることで、情報処理装置を動作させることができる。この結果、ログイン時に安全性が保障されるだけでなく、ログアウト時においても安全性が保障される軽減できる指紋認識機能付き指輪、指紋認識装置、および情報処理システムを提供できる。
【００３５】
本発明の指紋認証機能付き指輪および指紋認識装置は、指紋の照合結果を送信することができる。この結果、指紋認証機能付き指輪および指紋認識装置と物理的に離れた情報処理装置を動作できる情報処理システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、本発明は、これらによって限定されるものではない。
【００３７】
[指紋認証機能付き指輪]
図１は、本発明の指紋認証機能付き指輪の外観を模式的に表した図である。この指輪は、被認証者の指に装着可能なリング１０と、このリング１０の内周面に設けられたラインセンサ１１と、外部の情報処理装置に認証結果を送信するための行うための無線発信部１２とが設けられている。
【００３８】
図２は、本発明の指紋認証機能付き指輪を用いた指紋読み取りの動作を説明する図である。被認証者は、指腹が、指紋認証機能付き指輪のリングの内周面側に設けられたラインセンサに対向するように、指を挿通する。指紋情報の検知は、以下のように行う。被認証者が、指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作（図２（ａ））、または指紋認証機能付き指輪を指から取り外す動作（図２（ｂ））を行うと、ラインセンサは、ラインセンサに対向する指腹に対して相対的に移動することになる。これを利用して、ラインセンサは、指腹の指紋情報を読み取る。具体的には、被認証者が、指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作（図２（ａ））の場合は、ラインセンサに対して指先から指の根元方向に移動した指紋情報であり、指紋認証機能付き指輪を指から取り外す動作（図２（ｂ））の場合は、ラインセンサに対して指の根元から指先方向に移動した指紋情報である。
【００３９】
被認証者が、指輪を指に装着することを検出する指輪装着検出と、指輪を指から取り外すことを検出する指輪取外し検出は、前記の読みと取られた指紋情報に基づいて行われる。以下で説明する（照合方式）、（指紋認証機能付き指輪の形状）、および（トリガ）の項の構成によっても、被認証者が、指輪を指に装着することと指輪を指から取り外すこととを区別して検出することができる。したがって、本明細書における指輪装着検出手段と指輪取外し検出手段とは、被認証者が指輪を指に装着することと指輪を指から取り外すこととを区別して検出できるものであれば特に限定されない。
【００４０】
次に、本発明の指紋認証機能付き指輪を、態様ごとに説明する。図３は、本発明の指紋認証機能付き指輪のブロック構成図である。
【００４１】
（第１の態様）
図３(ａ)は、本発明における指紋認証機能付き指輪のブロック構成図の一例である。この態様において、指紋認証機能付き指輪２０は、指紋情報を検知するラインセンサ２１と、指紋情報読み取り部２２と、少なくとも１の照合用指紋情報を格納する照合用指紋情報格納部２３と、前記指紋情報読み取り手段で読み取られた指紋情報と、前記指紋情報格納部に格納されている照合用指紋情報とを比較して、その一致・不一致を判定する指紋照合処理部２５と、前記指紋照合処理手段で、両指紋が一致すると判断された場合に、両指紋が一致することを示す照合信号を送信する照合信号発信部２４と、出力部２６とを有する。
【００４２】
ラインセンサ２１は、指紋情報を読み取るための部品である。指紋情報の読み出しは、光学式、静電容量式、温度センサー式などの方法を用いて行う。
【００４３】
指紋情報読み取り部２２は、被認証者の指紋情報をライン単位で読み取る。照合用指紋情報格納部２３は、照合用の指紋情報を格納する。指紋照合処理部２５は、読み取られた指紋情報と照合用指紋情報格納部２３に格納されている指紋情報とを比較して、その一致・不一致を判定する。指紋照合処理は、読み取られた指紋情報と照合用指紋情報とを比較することにより行う。双方が一致すれば、認証がされたと判定し、一致しなければ、認証不可として判定し、指紋照合処理を終了する。本発明の指紋認証機能付き指輪２０では、照合方式は特に限定されず、特徴点抽出比較方式、画像のパターンマッチング方式、周波数解析方式などをの公知の照合方法を用いることができる。なお、照合方式によっては、指紋情報読み取り部２２で読み出される読み取り指紋情報と、照合用指紋情報格納部２３に格納されている照合用の指紋とは、異なる形態の場合がある。
【００４４】
照合信号発信部２４は、指紋照合部において読み取り指紋情報が、格納されている照合用指紋情報のいずれかと一致したと判断された場合に、出力部２６を介して照合信号を送信する。なお、送信する信号としては、両指紋が一致すると判断された場合に送信する照合信号に限らず、両指紋が一致しないと判断された場合には異なる信号を送信してもよいし、また格納されている指紋情報によって異なる信号を送信してもよい。
【００４５】
出力部２６は、照合信号を外部に送信するものである。指紋認証機能付き指輪２０が接続ケーブルで情報処理装置に接続されている場合には、この出力部２６は、インターフェースである。また、指紋認証機能付き指輪から情報処理装置にＲＦＩＤタグ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ用タグ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、赤外線発光素子など電波や赤外線を利用して信号を送信する場合は、アンテナなどの送信部品である。
【００４６】
情報処理装置では、指紋認証機能付き指輪から送信されてきた照合信号を受信し、これに基づいてアクセス許可機能により、被認証者の利用を制限することができる。
【００４７】
（動作）
図４は、図３(ａ)に示す本発明の指紋認証機能付き指輪において認証を行う際の処理の流れを説明するフローチャートである。まず、被認証者が、指紋認証機能付き指輪２０を指に装着していくと、あるいは被認証者が、指紋認証機能付き指輪２０を指から取り外していくと、ラインセンサ２１が動作し、指紋情報読み取り部２２は、ラインごとに指紋を読み取る（ステップＳ００１）。
【００４８】
指紋情報読み取り部２２は、前記ステップＳ００１で、ラインごとに読み取ったラインの画像から、画像データを構成する（ステップＳ００２）。指紋照合処理部２５では、画像データが構成された読み取り指紋情報と、照合用画像情報格納部２３に格納されている認証用指紋情報とを比較する（ステップＳ００３）。照合用画像情報格納部２３に格納されている認証用指紋情報は、一つであっても、複数であってもよい。
【００４９】
ステップＳ００３で、指紋照合処理部２５が、画像データが構成された読み取り指紋情報と、照合用画像情報格納部２３に格納されている認証用指紋情報とが一致すると判定した場合は、ステップＳ００４に進む。ステップＳ００４では、照合信号発信部は、照合済み信号として「照合成功」を作成し、出力部２６は、この照合済み信号を情報処理装置に送信する。
【００５０】
ステップＳ００３で、指紋照合処理部２５が、画像データが構成された読み取り指紋情報と、照合用画像情報格納部２３に格納されている認証用指紋情報とが一致しないと判定した場合は、ステップＳ００４に進む。ステップＳ００４では、照合信号発信部２４は、照合済み信号として「照合失敗」を作成し、出力部２６は、この照合済み信号を情報処理装置に送信する。
【００５１】
以下の第２の態様、第３の態様においても、各処理を指紋認証機能付き指輪で行うか、情報処理装置で行うかは相違するが、基本的な処理は、図４に基づいて説明した処理と共通する。
【００５２】
（第２の態様）
図３（ｂ）は、本発明の指紋認証機能付き指輪にかかる別の態様のブロック構成図である。この態様において、指紋認証機能付き指輪２０は、指紋情報を検知するラインセンサ２１と、指紋情報読み取り部２２と、他の情報処理装置３０の照合用指紋情報格納部３１から照合指紋情報を入力する入力部２７と、入力された照合指紋情報を取得する照合用指紋情報取得部２８と、前記指紋情報読み取り部２２で読み取られた指紋情報と、前記照合用指紋情報取得部２８で取得された照合用指紋情報とを比較して、その一致・不一致を判定する指紋照合処理部２５と、前記指紋照合処理部２５で、両指紋が一致すると判断された場合に、両指紋が一致することを示す照合信号を送信する照合信号発信部２４と、出力部２６とを有する。すなわち、この態様では、照合用指紋情報格納部３１は、指紋認証機能付き指輪２０以外の外部の情報処理装置３０に設けられている。
【００５３】
ラインセンサ２１と、指紋情報読み取り部２２と、指紋照合処理部２５と、照合信号発信部２４と、出力部２６は、前記第１の態様と同様である。
【００５４】
照合用指紋情報格納部３１には、照合用の指紋情報が格納されている。この指紋情報格納部３１は、指紋認証機能付き指輪２０とは異なる情報処理装置３０に設けられている。入力部２７は、外部の機器の照合用指紋情報格納部３１から指紋情報を入力する。指紋認証機能付き指輪２０が接続ケーブルで情報処理装置３０に接続されている場合には、この入力部２７は、インターフェースである。また、指紋認証機能付き指輪２０に、情報処理装置３０から、ＲＦＩＤタグ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ用タグ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、赤外線発光素子など電波や赤外線を利用して信号を受信する場合は、入力部２７は、アンテナなどの受信部品である。
【００５５】
照合用指紋情報取得部２８は、入力部を操作して、外部の情報処理装置３０に指紋情報の入手を要求する。照合用指紋情報格納部３１に格納されているから照合用指紋情報は、入力部２７を介して照合用指紋情報取得部２８が取得する。取得した照合指紋情報は、指紋情報処理部２５で、読み取られた指紋情報と、その一致・不一致が比較される。後の操作は、第１の形態と同様である。
【００５６】
本第２の形態は、たとえば指紋認証機能付き指輪が複数の情報処理装置の指紋認証を行う場合で、各情報処理装置が照合用指紋情報をそれぞれ一つ持つような場合には、有効である。この形態では、指紋認証機能付き指輪は、照合用の指紋情報を管理する必要はないが、照合用指紋取得のために通信処理を行う必要がある。
【００５７】
（第３の態様）
図３（ｃ）は、本発明の指紋認証機能付き指輪にかかるさらに別の態様のブロック構成図である。この態様において、指紋認証機能付き指輪２０は、指紋情報を検知するラインセンサ２１と、指紋情報読み取り部２２と、指紋情報を送信する指紋情報送信部２９と、出力部２６とを有する。すなわち、この態様では、指紋認証機能付き指輪２０は、指紋照合を行わず、読み取った指紋情報を外部の情報処理装置３０に送信する。外部の情報処理装置３０は、指紋照合処理部３２で、送信された指紋情報と、この情報処理装置３０に設けられた照合用指紋情報格納部に蓄積された照合用指紋とを比較して、一致・不一致を判定する。
【００５８】
この態様は、各情報処理装置が照合用指紋情報をそれぞれ複数持つような場合に、有効である。この形態では、指紋認証機能付き指輪は、照合用の指紋情報を管理する必要と指紋照合処理を行う必要はないが、読み取られた指紋情報を送信するために通信処理を行う必要がある。
【００５９】
（照合指紋情報の登録）
前記第１の態様において、照合用指紋情報格納部２３に格納される照合用指紋情報の画像データは、例えば指輪の初期設定時に登録され、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）に保持されることが望ましい。ただし、書き換えが困難な登録方法であれば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）に保持してもよい。書き換えが困難な登録方法の一例としては、特殊な形状のドライバーによってスイッチを起動した場合のみ、指紋情報の登録が可能となるような登録方法が挙げられる。一方、前記第２の態様、および前記第３の態様の場合には、指紋情報格納部３１は、指紋認証機能付き指輪の外部の情報処理装置３０に存在する。したがって、これらの態様における登録方法としては、情報処理装置でパスワードが認証された場合にのみ指紋情報の登録を許す、などの登録方法が挙げられる。
【００６０】
（照合方式）
読み取られた指紋情報と照合等指紋データとの照合は、以下のようにして行う。ここでは、照合方式の例として画像のパターンマッチング方式について図４を用いて説明する。図５は、本発明の指紋認証機能付き指輪で読み取られた画像データと、照合用指紋情報の画像データの例を示す図である。
【００６１】
図５(ａ)は、本発明の指紋認証機能付き指輪を指に装着する場合に、ラインセンサから読み取ったライン単位のデータを基に、指紋情報読み取り部で構成された読み取り指紋情報の画像データの例を示す図である。ラインセンサは、指紋情報を、指先から、１ラインずつ読み出す。この図の例では、読み出したラインの画像は、ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇの順に上から組み立てられ、画像データが構成される。
【００６２】
図５(ｂ)は、本発明の指紋認証機能付き指輪を指から取り外す場合に、ラインセンサから読み取ったライン単位のデータを基に、指紋情報読み取り部で構成された読み取り指紋情報の画像データの例を示す図である。ラインセンサは、指紋情報を、指の根元から、１ラインずつ読み出す。この図の例では、読み出したラインの画像は、ｇ、ｆ、ｅ、ｄ、ｃ、ｂ、ａの順に上から組み立てられ、画像データが構成される。
【００６３】
なお、図５（ａ）（ｂ）の説明で用いたラインａ〜ｇは、画像データの構成を説明するために便宜的に用いたものである。実際は、７つのラインでなく、より多くのラインでサンプリングすると、精度の高い読み取り指紋情報が得られる。
【００６４】
また、図５（ｃ）は、指紋情報格納部に保持された照合用指紋情報の画像データの例を示す図である。図５(ａ)に示す読み取り指紋情報の画像データと、図５（ｃ）に示す照合用指紋情報の画像データとが一致すれば、読み取った指紋は、図５（ｃ）の照合用指紋情報が特定する人物の指紋であると認定される。また、指紋読み取り時に、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作を行ったことがわかる。
【００６５】
図５（ｄ）は、図５（ｃ）に示す照合用指紋情報の画像データの上下を反転した画像データである。図５（ｄ）に示す画像データは、照合時に図５（ｃ）に示す照合用指紋情報の画像データに対して上下反転処理を行って作成してもよく、予め上下反転処理を行った画像データを図５（ｃ）に示す照合用指紋情報の画像データとともに指紋情報格納部に保持しておいてもよい。図５(ｂ)に示す読み取り指紋情報の画像データと、図５（ｄ）に示す照合用指紋情報の画像データとが一致すれば、読み取った指紋は、図５（ｄ）の照合用指紋情報が特定する人物の指紋であると認定される。また、指紋読み取り時に、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指にから取り外す動作を行ったことがわかる。
【００６６】
（照合信号）
指紋照合処理部において、読み取り指紋情報といずれかの照合用指紋情報とが一致すると判断された場合には、照合信号発信部は以下の照合信号を発信する。図６は、被認証者と、認証を受ける指と、認証を受ける動作と、照合信号の内容とを表わしたテーブルである。以下に、図５に基づいて説明をする。
【００６７】
（Ａ）指紋情報格納部に格納されている照合用指紋情報が一つで、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作に対してのみ照合を行う場合
図６（ａ）は、特定の被認証者（Ａさん）右手の中指に、指紋認証機能付き指輪を装着する場合に対してのみ認証を行う場合の、照合信号発信部が管理するテーブルの例である。このテーブルでは、Ａさんが右手の中指に指紋認証機能付き指輪を装着する動作に対応して、「ユーザ名＝Ａさんとしてコンピュータにログインする」が、照合信号として規定されている。この例では、指紋情報格納部にはＡさんの右手の中指の指紋情報のみが、照合用指紋情報として保持されていればよい。
【００６８】
なお、前記照合信号は、照合信号のデータの中に、「ユーザ名＝Ａさんとしてコンピュータにログインする」という情報が含まれていてもよい。また、照合信号のデータの中には、単なる区別のための番号などのみが含まれており、出力された照合信号を受信するコンピュータが、前記番号などに対応付けられた「ユーザ名＝Ａさんとしてコンピュータにログインする」を実行するものであってもよい。さらに、照合信号のデータは、「Ａさんであることを照合確認」を表わす情報のみであってもよい。
【００６９】
（Ｂ）指紋情報格納部に格納されている照合用指紋情報が一つで、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作と指から取り外す動作とに対して照合を行う場合
図６（ｂ）は、特定の被認証者（Ａさん）右手の、中指に指紋認証機能付き指輪を装着する場合と中指から指紋認証機能付き指輪を取り外す場合に認証を行う場合の、照合信号発信部が管理するテーブルの例である。このテーブルでは、Ａさんが右手の中指に指紋認証機能付き指輪を装着する動作に対応して、「ユーザ名＝Ａさんとしてコンピュータにログインする」が、照合信号として規定されている。一方、Ａさんが右手の中指から指紋認証機能付き指輪を取り外す動作に対応して、「ユーザ名＝Ａさんとしてコンピュータにログアウトする」が、照合信号として規定されている。この例では、指紋情報格納部にはＡさんの右手の中指の指紋情報のみが、照合用指紋情報として保持されていればよい。
【００７０】
なお、前記照合信号は、単に「Ａさんであることを照合確認」を表わす情報のみであってもよい。この場合、指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作と指から取り外す動作のいずれに対しても照合をすることができる。両動作のいずれに対しても、同一の照合信号が生成される。例えば、１０分毎に照合を行い、照合信号を送信しなければ、動作が中止されるコンピュータがある場合に、最初に指紋認証機能付き指輪を指に装着し、１０分後に指紋認証機能付き指輪を指から取り外し、さらに１０分後に指紋認証機能付き指輪を指に装着するという動作を繰り返すことにより、１０分毎にコンピュータに照合信号を送信することができる。
【００７１】
（Ｃ）指紋情報格納部に格納されている照合用指紋情報が複数の指のものであり、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作に対して照合を行う場合
図６（ｃ）は、特定の被認証者（Ａさん）右手の、人差し指、中指、薬指、左手の人差し指、中指、薬指、の計６本の指のそれぞれに指紋認証機能付き指輪を装着する場合に認証を行う場合の、照合信号発信部が管理するテーブルの例である。このテーブルでは、Ａさんが前記各指に指紋認証機能付き指輪を装着する動作に対応して、右手人差し指の場合は「コンピュータのワープロ機能を実行する」、右手中指の場合は「コンピュータの表計算機能を実行する」、右手薬指の場合は「コンピュータのプレゼンテーション機能を実行する」、左手人差し指の場合は「コンピュータのブラウザ機能を実行する」、左手中指の場合は「コンピュータのメール機能を実行する」、左手薬指の場合は「コンピュータのスケジュール管理機能を実行する」が、それぞれ照合信号として規定されている。この例では、指紋情報格納部には、Ａさんの各指（右手人差し指、右手中指、右手薬指、左手人差し指、左手中指、左手薬指）について照合用指紋情報として保持されていればよい。
【００７２】
（Ｄ）指紋情報格納部に格納されている照合用指紋情報が複数の人物に対応する指に関するものであり、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作に対して照合を行う場合
図６（ｄ）は、３人の被認証者（Ａさん、Ｂさん、Ｃさん）の右手の中指に指紋認証機能付き指輪を装着する場合に認証を行う場合の、照合信号発信部が管理するテーブルの例である。このテーブルでは、Ａさんが右手の中指に指紋認証機能付き指輪を装着する動作に対応して、「ユーザ名＝Ａさんとしてコンピュータにログインする」が、照合信号として規定されている。また、Ｂさんが右手の中指に指紋認証機能付き指輪を装着する動作に対応して、「ユーザ名＝Ｂさんとしてコンピュータにログインする」が、照合信号として規定されている。さらに、Ｃさんが右手の中指に指紋認証機能付き指輪を装着する動作に対応して、「ユーザ名＝Ｃさんとしてコンピュータにログインする」が、照合信号として規定されている。この例では、指紋情報格納部には、Ａさん、Ｂさん、Ｃさんの３人の右手の中指に関する照合用指紋情報が保持されていればよい。
【００７３】
（Ｅ）変形例
この例では、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作と指から取り外す動作とを組み合わせて照合を行い、照合信号を送信する。例えば、指紋認証機能付き指輪を、右手人差し指に装着する→（はずす）→左手薬指に装着する→（はずす）→右手中指に装着する、といった一連の動作を、予め指紋照合処理部に登録しておく。被認証者が登録された順番どおりに動作を行った場合にのみ、照合信号を送信することとする。この例を用いれば、例えば、登録された被認証者の指紋画像が盗まれた場合に、人形の手の指腹に盗まれた指紋画像を貼り付けたダミーの指を用いて認証を受けようとしても、動作の組み合わせが複雑なので、悪意ある利用を防ぐことができる。また、図５（ｃ）の場合のように、各指で異なる照合信号を出力する例では、両手１０本で、１０通りの照合信号しか生成できない。この場合に、動作を組み合わせることにより、多くの照合信号を生成することができる。
【００７４】
（照合結果の通知）
本発明の指紋認証機能付き指輪において、照合結果を被認証者に知らせることができれば好ましい。照合結果の通知方法としては、例えば指紋認証機能付き指輪にＬＥＤ、音源などの照合成功確認手段を設ける方法がある。具体的には、照合成功時には緑色を発光させ、照合失敗時には赤色を発光させる、あるいは照合の成功／失敗で異なる音を発生させて、被認証者に照合の成功／失敗を知らせる。また、照合成功確認手段は、必ずしも、指紋認証機能付き指輪に設ける必要はない。照合信号を受信した情報処理装置が、被認証者に照合の成功／失敗を知らせる構成としてもよい。
【００７５】
（指紋認証機能付き指輪の形状）
前記したように本発明の指紋認証機能付き指輪は、画像データにより被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作と指から取り外す動作とを区別することができる。指紋照合処理部が、より簡単に、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作と指から取り外す動作とを区別して、異なる照合信号を生成するには、指紋認証機能付き指輪の形状を装着する方向がわかるように変形すればよい。例えば、指紋認証機能付き指輪の開口部のどちらから指を挿入すればよいかわかるようにしておくことが望ましい。図７は、本発明の指紋認証機能付き指輪の形状を変形した例である。
【００７６】
図７（ａ）の例では、指紋認証機能付き指輪に手のマークが記されている。被認証者の上下方向を、この手のマークの上下方向に合わせて、指紋認証機能付き指輪に指を挿入することで、正しい方向で、指紋認証機能付き指輪に指を装着することができる。また、挿入する指が１つの場合には、挿入する指にマークを記してもよい。
【００７７】
図７（ｂ）の例では、指紋認証機能付き指輪の開口部の一方を示す「１」のマークと、もう一方の開口部を示す「２」のマークが記されている。この指紋認証機能付き指輪は、いずれの方向からでも、指を挿入することができる。ただし、「１」のマークが示す開口部から指を挿入した場合と、「２」のマークが示す開口部から指を挿入した場合とでは、生成される照合信号が異なる。この形状の指輪は、指紋照合処理部が、指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作と指から取り外す動作とを区別して照合信号を生成する場合にも、用いることができる。
【００７８】
一方、図７（ｃ）に示すように、指輪の開口部に指を挿入する方向が示されていない指紋認証機能付き指輪では、指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作と指から取り外す動作とを指輪の形状では区別することができない。一方、この図に示す指紋認証機能付き指輪は、照合用指紋情報として図５（ｃ）に示す画像データと、図５（ｄ）に示す図５（ｃ）に示す画像データの上下を反転させた画像データとを用いることはできるので、いずれの方向から指輪に指を挿入しても、特定の人物の指紋か否かを照合することができる。
【００７９】
（トリガ）
ここでは、指紋認証機能付き指輪のラインセンサを動作させるトリガについて説明する。
【００８０】
ラインセンサに常時通電しておき、ラインセンサに対向して物体が移動すると、ラインセンサがライン単位で画像を取得する方法が、最も簡単な方法の例である。ただし、この方法では、電池等の電源の確保に問題がある。そこで、以下に、指紋認証機能付き指輪の内周面に機構的な電源スイッチを設ける方法を説明する。図８は、本発明の指紋認証機能付き指輪において、ラインセンサを動作させるトリガとなる機構を説明した図である。
【００８１】
図８（ａ）は、指紋認証機能付き指輪７０の内周面に、ジョグダイアル７１を設けた例である。指紋認証機能付き指輪７０を指に装着するときや指から取り外すときには、指がジョグダイアル７１に触れたまま移動する。この結果、ジョグダイアル７１が回転して、電源スイッチが起動し、ラインセンサに電力を供給する。
【００８２】
図８（ｂ）は、指紋認証機能付き指輪７０の内周面に、突起状のスイッチ７２を設けた例である。この例では、指が突起状のスイッチ７２に触れたまま移動する。この結果、突起状のスイッチ７２が傾き、電源スイッチが起動し、ラインセンサに電力を供給する。
【００８３】
図８（ａ）の例、および図８（ｂ）の例はともに、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着するときと指から取り外すときとで、ジョグダイアルの回転方向および突起状のスイッチの傾斜方向が異なる。この結果、ジョグダイアルおよび突起状のスイッチを用いても、被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作と指から取り外す動作とを区別することができる。
【００８４】
［指紋認証装置］
前記図５（ａ）〜（ｄ）に示す照合方式は、指紋認証機能付き指輪に限定されない。図９は、本発明の指紋認証装置の外観を模式的に表した図である。例えば、図９に示すようなラインセンサ１１を備えた指紋認証装置８０においても、同様に指紋を照合できる。図９の指紋認証装置には、指をスライドさせて挿入するため溝と、装置の逆方向から指を挿入させないためのカバーと、が設けられている。また、ラインセンサ１１は、溝の内周面に設けられている。この装置においても、ラインセンサ１１に対して指先から指の根元方向に移動した場合と、ラインセンサ１１に対して指の根元から指先方向に移動した場合との、いずれでも指紋を照合することができる。この場合に、ラインセンサ１１に対して指先から指の根元方向に移動した場合には、画像データとして図５（ａ）が構成され、ラインセンサ１１に対して指の根元から指先方向に移動した場合には、画像データとして図５（ｂ）が構成される。図５（ａ）の読み取り指紋情報の画像データは、図５（ｃ）の照合用指紋情報の画像データと照合され、その一致が確認される。図５（ｂ）の読み取り指紋情報の画像データは、図５（ｃ）の照合用指紋情報の画像データの上下を反転させた画像データである図５（ｄ）の照合用指紋情報の画像データと照合され、その一致が確認される。また、ラインセンサに対して指先から指の根元方向に移動した指紋情報と、ラインセンサに対して指の根元から指先方向に移動した指紋情報とを区別して照合し、前記照合信号送信手段は、ラインセンサに対して指先から指の根元方向に移動した指紋情報と、ラインセンサに対して指の根元から指先方向に移動した指紋情報とについて、異なる照合信号を送信することもできる。
【００８５】
［情報処理システム］
本発明の指紋認証機能付き指輪または指紋認証装置と、前記指紋認証機能付き指輪または前記指紋認証装置から送信される信号を受信する受信手段を有する情報処理装置とは、情報処理システムを構成することができる。
【００８６】
図１０は、本発明の指紋認証機能付き指輪とコンピュータとで構成した情報処理システムを示す図である。図１０（ａ）は、本発明の指紋認証機能付き指輪とコンピュータとをケーブルで接続した情報処理システムを示す図である。図１０（ａ）は、本発明の指紋認証機能付き指輪とコンピュータとを無線通信システムで接続した情報処理システムを示す図である。
【００８７】
この図の例では、被認証者が指紋認証機能付き指輪１０を指に装着すると、照合信号は、指紋認証機能付き指輪１０の出力部からケーブルを介して、コンピュータ９０に送信される。コンピュータ９０が、照合信号により正規の利用者であることを確認すると、コンピュータ９０は、コンピュータ９０にログインするなどの予め定められた処理を行う、あるいは所定のアクセス権限の必要な処理を行うときにその処理を許可する。
【００８８】
次に、利用者がログインをした情報処理装置の前から離れる場合に、明示的にログアウトをしたりせずに、あるいは画面をロックせずに、ログインをした情報処理装置の前から離れることがある。この場合に、第三者によって、情報処理装置が操作されてしまう可能性がある。これを防ぐ方法として以下の方法が考えられる。まず、被認証者が指紋認証機能付き指輪１０を指に装着する動作と指から取り外す動作とを検出する。次に、指紋認証機能付き指輪１０を指に装着する動作に対して照合を行い、照合信号としてログイン要求信号を生成し、コンピュータ９０に送信する。また、指紋認証機能付き指輪１０を指から取り外す動作を検出して、ログアウト要求信号を生成し、コンピュータ９０に送信する。この場合に、指紋認証機能付き指輪を指１０から取り外す動作に関しては、動作の検出さえできればログアウトできるので、照合操作を省略できる。被認証者が指紋認証機能付き指輪を指に装着する動作と指から取り外す動作との検出は、例えば、上記説明と同様の手法を用いればよい。この結果、明示的にログアウト処理を行うことや、アクセス権限の設定解除を行うことができる。
【００８９】
図１０（ｂ）の例では、指紋認証機能付き指輪が、電波や光などの無線通信デバイスで構成されており、コンピュータ９０にも無線通信デバイス９１が設けられている。
【００９０】
この図の例では、被認証者は、指紋認証機能付き指輪１０の出力部から送信される照合信号がコンピュータ９０の無線通信デバイス９１に受信可能な範囲内で、指紋認証機能付き指輪１０を指に装着する。指紋認証機能付き指輪１０の出力部から送信される照合信号は、指紋認証機能付き指輪１０の出力部から、コンピュータ９０の無線通信デバイス９１に送信される。コンピュータ９０が、照合信号により正規の利用者であることを確認すると、コンピュータ９０は、コンピュータ９０にログインするなどの予め定められた処理を行う、あるいは所定のアクセス権限の必要な処理を行うときにその処理を許可する。
【００９１】
次に、利用者がログインをしたコンピュータ９０の前から離れる場合に、明示的にログアウトを行うことや、アクセス権限の設定解除を行うことも、図９（ａ）の場合と同様に行える。被認証者が指紋認証機能付き指輪１０を指に装着する動作と指から取り外す動作とを検出する。次に、指紋認証機能付き指輪１０を指に装着する動作に対して照合を行い、照合信号としてログイン要求信号を生成し、コンピュータ９０に送信する。また、指紋認証機能付き指輪１０を指から取り外す動作を検出して、ログアウト要求信号を生成し、コンピュータに送信する。
【００９２】
また、別の方法としては、指紋認証機能付き指輪は、被認証者が指輪を装着している間（被認証者が指輪を指に装着する動作を行ってから、指輪を指から取り外す動作を行うまでの時間）、例えば３秒間隔などの一定間隔で照合信号を送信する。例えば、「ユーザ名＝Ａさんとしてコンピュータを使用する」が照合信号として規定されている場合、Ａさんが指紋認証機能付き指輪を指に装着してから指から取り外すまでの間、３秒間隔で、照合信号が発信される。コンピュータ側で、前の照合信号が送られてきてから、例えば５秒以内に次の照合信号が送られてこなかった場合には、コンピュータは、強制的にログアウト処理を行う、あるいはアクセス権限がないと使用できない機能を強制的に使用できなくさせるなどの処理が行える。
【００９３】
また、さらに別の方法では、指紋認証機能付き指輪は、指紋情報の読み取りや照合などを行わず、ＲＦＩＤなどを用いて、常に一定間隔で信号を発信することとしてもよい。この例では、指紋認証機能付き指輪を装着している人を無条件に認証を受けている人であると認識している。この場合には、指紋認証機能付き指輪は単なるタグとして用いられる。従って、指紋認証機能付き指輪は、常に一定間隔で照合信号を発信する機能さえ有していれば足りる。したがって、指輪に限られず、ペンダント、イヤリング、ブレスレットのような装飾品、あるいは携帯電話やキーであってもよい。
【００９４】
（その他の実施形態）
ところで、前記実施の形態における指紋認識装置としての機能は、プログラム記録媒体に記録された情報処理プログラムによって実現される。前記実施の形態における前記プログラム記録媒体は、ＲＡＭ（ランダム・アクセル・メモリ）とは別体に設けられたＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）でなるプログラムメディアである。または、外手段補助記録装置に装着されて読み出されるプログラムメディアであってもよい。尚、何れの場合においても、前記プログラムメディアから情報処理プログラムを読み出すプログラム読み出し手段は、前記プログラムメディアに直接アクセスして読み出す構成を有していてもよいし、ＲＡＭに設けられたプログラム記憶エリアにダウンロードし、前記プログラム記憶エリアにアクセスして読み出す構成を有していてもよい。尚、前記プログラムメディアからＲＡＭの前記プログラム記録エリアにダウンロードするためのダウンロードプログラムは、予め本体装置に格納されているもとする。
【００９５】
ここで、前記プログラムメディアとは、本体側と分離可能に構成され、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスク、ハードディクス等の磁気ディスクやＣＤ（コンパクトディスク）−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気）ディスク、ＭＤ(ミニディスク)、ＤＶＤ（デジタル多用途ディスク）等の光ディスクのディスク系、ＩＣ（集積回路）カードや光カード等のカード系、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（紫外線消去型ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去型ＲＯＭ）、フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系を含めた、固定的にプログラムを坦持する媒体である。
【００９６】
また、前記実施の形態における指紋認識装置は、モデムを備えてインターネットを含む通信ネットワークと接続可能となっている。この場合、前記プログラムメディアは、通信ネットワークからのダウンロード等によって流動的にプログラムを坦持する媒体であっても差し支えない。尚、その場合における前記通信ネットワークからダウンロードするためのダウンロードプログラムは、予め本体装置に格納されているものとする。あるいは、別の記録媒体からインストールされるものとする。
尚、前記記録媒体に記録されるものはプログラムのみに限定されるものではなく、データも記録することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】図１は、本発明の指紋認証機能付き指輪の外観を模式的に表した図である。
【図２】図２は、本発明の指紋認証機能付き指輪を用いた指紋読み取りの動作を説明する図である。
【図３】図３は、本発明の指紋認証機能付き指輪のブロック構成図である。
【図４】図４は、図３(ａ)に示す本発明の指紋認証機能付き指輪において認証を行う際の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の指紋認証機能付き指輪で読み取られた画像データと、照合用指紋情報の画像データの例を示す図である。
【図６】図６は、被認証者と、認証を受ける指と、認証を受ける動作と、照合信号の内容とを表わしたテーブルである。
【図７】図７は、本発明の指紋認証機能付き指輪の形状を変形した例である。
【図８】図８は、本発明の指紋認証機能付き指輪において、ラインセンサを動作させるトリガとなる機構を説明した図である。
【図９】図９は、本発明の指紋認証装置の外観を模式的に表した図である。
【図１０】図１０は、本発明の指紋認証機能付き指輪とコンピュータとで構成した情報処理システムを示す図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０    リング
１１    ラインセンサ
１２    無線発信部
２０    指紋認証機能付き指輪
２１    ラインセンサ
２２    指紋情報読み取り部
２３    照合用指紋情報格納部
２４    照合信号発信部
２５    指紋照合処理部
２６    出力部
２７    入力部
２８    照合用指紋情報取得部
３０    情報処理装置
３１    照合用指紋情報格納部
３２    指紋照合処理部
７０    指紋認証機能付き指輪
７１    ジョグダイアル
７２    スイッチ
８０    指紋認証装置
９０    コンピュータ
９１    無線通信デバイス
【図１】
2006011614.tif 000003
【図２】
2006011614.tif 000004
【図３】
2006011614.tif 000005
【図４】
2006011614.tif 000006
【図５】
2006011614.tif 000007
【図６】
2006011614.tif 000008
【図７】
2006011614.tif 000009
【図８】
2006011614.tif 000010
【図９】
2006011614.tif 000011
【図１０】
2006011614.tif 000012