(57)【要約】【課題】異なるサイズのシートを、１個の共通のシート・スタックの両側から交互に送り出すことにより、高速で、低価格のシート分離機給送機を提供する。【解決手段】印刷媒体シートは、個々に、順次に交替して反対方向に、第１及び第２のシート給送機２１、２２により、同じスタック１８の両側から給送される。第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方（２１）は、同じシート・スタッキング・トレイから異なるサイズの印刷媒体シートの異なるサイズのスタックの給送に対応するように、他方のシート給送機の方向に及びこれから離れるように再配置可能であり、そのシート給送機の再配置と連係して、長さを部分的に再配置することができる（実線と想像線）。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート・スタッキング・トレイと、第１のシート給送機及びそれとは別個の第２のシート給送機と、少なくとも２つの、第１のシート給送経路及びそれとは異なる第２のシート給送経路とをもつ印刷システムのための印刷媒体シート給送システムであって、
前記シート・スタッキング・トレイの１個の印刷媒体シートのスタックから、両面を有する印刷媒体シートを、前記印刷システムの前記少なくとも２つの、第１のシート給送経路及び第２のシート給送経路に給送し、前記印刷媒体シートを、個々に、順次に交替して反対方向に、前記第１及び第２のシート給送機により、前記シート・スタッキング・トレイの前記印刷媒体シートスタックの前記１個の、同じスタックの両側から給送する構成であり、
前記第１のシート給送機が前記同じ印刷媒体シートスタックの一の側に隣接して配置され且つ前記第２のシート給送機が前記同じ印刷媒体シートスタックの反対の側に隣接して配置され、前記第１のシート給送機が、印刷媒体シートを、該印刷媒体シートスタックの一方の側から始まる第１のシート給送経路に給送し、前記第２のシート給送機が、印刷媒体シートを、該印刷媒体シートスタックの反対側から始まる第２のシート給送経路に給送する構成であり、
前記第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方が、前記スタックの前記両側から前記同じシート・スタッキング・トレイから、異なるサイズの前記印刷媒体シートの異なるサイズのスタックの給送に対応するように、他方のシート給送機の方向に及びこれから離れるように再配置可能であり、
前記第１及び第２のシート給送経路の少なくとも一方は、前記第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方の前記再配置と連係して、一部が長手方向に再配置されることができる構成である、
ことを特徴とする印刷媒体シート給送システム。
【請求項２】
前記第２のシート給送経路からの前記印刷媒体シートが、該第２のシート給送経路で反転され、前記第１のシート給送経路からの前記印刷媒体シートと合流し、合流シート経路に入って印刷され、前記合流シート経路において、該第１及び第２のシート給送経路の両方からの該印刷媒体シートの前記面が同じ向きになるようにし、これらすべての機能が、シート給送モジュラー・ユニットにおいて与えられる構成であり、前記印刷システムが、少なくとも第１及び第２の印刷エンジンを含み、これらは、前記第１及び第２のシート給送機の個々のシート給送速度の実質的に２倍の速度で、該シート給送モジュラー・ユニットの該合流経路から該印刷媒体シートを給送されるようになっている、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷媒体シート給送システム。
【請求項３】
前記シート・スタッキング・トレイが、中にスタックされている前記異なるサイズの印刷媒体シートに対応するように再配置可能な少なくとも１つの再配置可能スタック縁ガイドを有し、前記第２のシート給送機は、前記再配置可能スタック縁ガイドに取り付けられて、前記再配置可能スタック縁ガイドの前記再配置により自動的に再配置される構成であり、前記第２のシート給送経路が、上に重なる静止シート搬送経路と、該第２のシート給送機及び前記上に重なる静止シート搬送経路の間に再配置可能な弧状シート反転シート経路とを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷媒体シート給送システム。
【請求項４】
前記シート・スタッキング・トレイが、中にスタックされている前記異なるサイズの印刷媒体シートの給送に対応するように再配置可能な少なくとも１つの再配置可能スタック縁ガイドを有し、該少なくとも１つの再配置可能シート給送機は、前記再配置可能スタック縁ガイドの前記再配置により自動的に再配置される、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷媒体シート給送システム。
【請求項５】
前記第１のシート給送機は、前記スタックの最上部の印刷媒体シートと係合する、前記スタックの一方の側に隣接した第１のシート・ナッジャを有し、前記第２のシート給送機は、前記スタックの最上部の印刷媒体シートと係合する、前記スタックの他方の側に隣接した第２のシート・ナッジャを有し、前記第２のシート給送機は、前記スタックの前記最上部のシートが前記第１のシート給送機により前記第２のシート・ナッジャの下から引き出された後に、自動的に作動する構成である、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷媒体シート給送システム。
【請求項６】
前記第１及び第２のシート給送機が、対応して、第１及び第２のシート給送ニップと、前記スタックの前記最上部のシートと係合しかつ係合解除する、対応の第１及び第２のシート・ナッジャ・システムとを含み、前記第１のシート給送機の前記第１のシート・ナッジャ・システムは、前記第２のシート給送機の前記第２のシート給送ニップがシートを給送している場合に、前記スタックの最上部のシートから自動的に係合解除され、前記第２のシート給送機の前記第２のシート・ナッジャ・システムは、該第２のシート給送機の前記第１のシート給送ニップがシートを給送している場合に、前記スタックの最上部のシートから自動的に係合解除される、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷媒体シート給送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なるサイズのシートであっても、個々のシートを、１個の共通のシート・スタックの両側から交互に送り出すことにより、高速で、低価格のシート分離機給送機であって、同じスタックからシートを給送する、改善されたシステム、及び他の利点を開示する。
【背景技術】
【０００２】
シートを、１つの同じスタックから給送し、関連付けられた高速プリンタの完全な印刷速度に遅れずについていくためには、多くの場合、本発明の背景技術として引用される空気圧式のような、より複雑で高価なシート分離機／給送機が必要になり、これは、一般的には、より低価格の摩擦遅延給送機の２倍以上の費用がかかり、さらに、その空気圧システムのために、付加的な空間、空気送り（ダクティング）、電力消費、及び雑音遮断を必要とすることになる。自動又は半自動ロール摩擦給送機であっても、空気スタック・フラフ補助があっても、こうした高速印刷生産率のために、この利用可能性を、高度に信頼性があり（シートの誤給送率及びシートの二重給送率が低いこと）、高速のシート分離及び給送に拡張させる際には、実際には限度がある。例えば、１分当たり約１１０ページ以上で動作している、単一の低価格摩擦遅延式シート給送機をもつ１個の同じスタックからの給送は、誤給送、複数給送、印刷ピッチのスキップ、及び／又は、プリンタの紙詰まり除去障害のようなシート給送信頼性問題を増加させ、したがって顧客の満足度が減ることになるが、このことは、開示されるシステムの利用可能性又は用途に対して、どのような特定の速度制限も提案するものではない。低速印刷システムであっても、各シート給送機のシート分離及び取り上げに使用可能な取得時間を約２倍にすることにより、シート給送の信頼性から利益を得ることができる。長い上部シート取得時間は、より信頼性のあるシート分離を与えることができる。
【０００３】
高速印刷においては、個々の印刷媒体シートは、対応して高速で、適当な時間で給送されなくてはならない。個々の印刷媒体シートを印刷媒体シートのスタックの上部から信頼性をもって分離するため、及び、これらの分離されたシートをスタックから出力シート経路に所望の時間において給送するために必要とされる時間を減少させることは、「シート収集時間」を減少させるといえる。減少したシート取得時間は、個々の印刷媒体シートをスタックから信頼性をもって分離し給送することを減少させる傾向をもち、したがって、多くの場合、より複雑で費用のかかるシート給送機を必要とする。シートの分離は、特にコートされた紙又は透明シートにとって困難になる。紙の印刷媒体においては、例えば、切断された紙シートのスタックが、シートの縁において互いに「縁溶接（Edge Weld）」と呼ばれる繊維の付着を引き起こすことは比較的一般的なことである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明に開示される又は引用されるもののような一組に構成された又は他の統合された複数の印刷エンジンをもつ印刷システムにおいては、低速印刷エンジンであっても、複数のこのような印刷エンジンが同時に印刷する状態で、シートを、完全な生産性印刷のために十分なだけ速い、統合された複数の印刷エンジン・システムに給送するために、高速のシート給送を必要とすることになる。すなわち、本発明に引用される例示的な特許におけるように、印刷ジョブの交互の又は対向するページを印刷することができる複数の印刷エンジンを組み合わせることにより印刷速度を増加させるための印刷システムは、付加的な問題をもたらすことがある。
【０００５】
統合された複数の印刷エンジンによる、これらの付加的な問題は、印刷ジョブを同じ一貫した印刷媒体上で印刷する必要性を増加させ、したがって、特に、異なるトレイが同じ印刷ジョブのために印刷媒体を異なる印刷エンジンに給送する場合、特に、本の向かい合って面するページにおいて、一貫していない印刷媒体を異なるシート給送トレイに搭載する際のオペレータのエラーを避ける必要性を増加させることを含む。同じ印刷ジョブのための、異なるシート・スタックからのシート給送は、種々の他の問題を導入することがあり、本発明に開示されるシステムにより避けるようにすることが望ましい。
【０００６】
特に、単一の又は複数の印刷エンジンをもつプリンタにおいては、同じ印刷ジョブのために、シートを同じシート・スタックから給送すること、すなわち、シートを、異なるトレイ、ビン、又はカセット（これらの用語はここでは互換的に用いることができる）の１つより多い異なるスタックからではなく、同じシート・トレイ、ビン、又はカセットから給送することは、望まれていない場合に、異なる印刷媒体を給送する又は一貫していない印刷媒体を印刷する機会を減少させることができる。例えば、これは、プリンタのオペレータが、図らずも異なる形式又はバッチの印刷媒体を、異なるシート色、重量、サイズ、剛性、湿度などを有する印刷ジョブに用いるように指定されたトレイの１つに搭載した場合である。さらに、費用の理由のために、電子写真用プリンタが、多数のシートの連を保持するめの単一のエレベータをもつ、唯一のいわゆる「ハイ・キャップ」給送機モジュールを有することは一般的である。
【０００７】
開示される実施形態の幾つかのうちの、開示される特徴の幾つかは、例えば、個々に、長い（低速の）シート分離及び合計シート取得時間を有することが望ましいが、同じシート給送トレイの同じシート給送スタックから、同じ又は異なる印刷エンジンに、全体の印刷システムの印刷速度で、一貫した印刷媒体を給送することができる低価格の及び／又は信頼性をもったシート給送を含むことができる。
【０００８】
開示される実施形態においては、２つの別個のシート給送機は、互いに干渉することなく、シートを交互に同じシート・スタックから給送することができ、それでも、それぞれのシート給送は低速で、大いに又は実質的に、時間が重なっているとすることができる。しかし、商業的に実用性のあるこうしたシステムは、異なる印刷ジョブのために、異なるサイズのシートが同じシート給送トレイに搭載されることがあるため、異なるシート・スタック寸法においても、又は、異なる国で用いられる異なるサイズのシートにおいても、そのようにできることが望ましい。
【０００９】
これらの実施形態において様々に開示されるのは、対象のシート・トレイが種々の異なるシート・サイズのスタックに対応するように調整可能であっても、上述の又は他の利点を提供するシステム及び方法である。開示されるように、２つの対向するシート給送機の一方の再配置運動は、異なるサイズの紙がシート・トレイに搭載される場合に与えることができる。開示されるように、このシステム付加は、例えば、周知のように、異なるサイズのシートがシート給送トレイに搭載される度に、既に、オペレータによって行われた、従来のスタック側又は縁ガイド、すなわちスタック端部ガイドの通常のオペレータによる再配置運動に直接連動させることにより、費用又は複雑さをほとんど必要とせずに与えることができる。トレイ自体を移動させる必要はない。再配置可能な給送機からの連係された再配置可能なシート経路もまた開示される。
【００１０】
付加的でオプションとして開示される特徴は、シートをスタックから反対方向に給送して出すには、シートを、１つ又はそれ以上の前転写の自然の（又は他の）反転経路と自然の非反転経路とに給送するように、反対方向に入れられた反転又は非反転経路に給送するという選択を可能にする。このことは、付加的な利用可能性を与えることができる。例えば、レターヘッド又は他の予印刷された印刷媒体シート、穴が開けられた又はタブ・ストック印刷媒体などのような配向重要シートのトレイへの上向き搭載又は下向き搭載を可能にする。このようなシートは、同じトレイから２つの異なるシート給送経路をもつスタックの片側又は他方の側から、このような一方の経路又は他方の経路に給送することを選択することにより、人為的又は機械的反転なしで、正しく給送されることができる。
【００１１】
しかし、同じ印刷ジョブを印刷する二重印刷エンジンのような他の印刷用途において、スタックの両側から給送されたシートが、最初は、両方向に移動し、その一方が、その移動方向を逆にする必要があったとしても、一様な印刷のために、スタックの両側から給送されたシートは、給送されているシートの同じ面に印刷されることが望ましいとする場合には、これらそれぞれの交互のシートは、少なくとも、最初は、２つの異なるシート搬送経路を通過しなければならない。
【００１２】
開示される、又は他の統合された複数の印刷エンジンをもつ印刷システムにとって特に魅力的であるが、当業者であれば、開示される、単一のシート・トレイから同じ出力シート給送速度が可能な、ほぼ２倍のシート給送ヘッド取得時間及び他の利点は、さらに、種々の単一の印刷エンジンをもつ印刷システムに高度に望ましいとすることができる。
【００１３】
【特許文献１】米国特許第６，５９７，８８９Ｂ２号明細書
【特許文献２】米国特許第５，３２７，２０７号明細書
【特許文献３】米国特許第５，２２１，９５１号明細書
【特許文献４】米国特許第４，４５１，０２８号明細書
【特許文献５】米国特許第３，３３５，８５９号明細書
【特許文献６】米国特許第５，７７８，７８３号明細書
【特許文献７】米国特許第５，９４１，５１８号明細書
【特許文献８】米国特許第５，５６８，２４６号明細書
【特許文献９】米国特許第６，６０８，９８８Ｂ２号明細書
【特許文献１０】米国特許第４，５８７，５３２号明細書
【特許文献１１】米国特許第５，５９６，４１６号明細書
【特許文献１２】米国特許第４，５７９，４４６号明細書
【特許文献１３】米国特許番号第５，２０８，６４０号、
【特許文献１４】米国特許番号第６，１２５，２４８号、
【非特許文献１】１９８６年１／２月、第１号、Ｘｅｒｏｘ  Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ  Ｊｏｕｒｎａｌ、Ｍ．Ｃ．Ｈｏｇｅｎｅｓによる「Ｅｘｔｅｎｄｉｂｌｅ  Ｂａｆｆｌｅｓ」
【非特許文献２】１９９１年１１／１２月、第１６巻、Ｎｏ．６、「Ｘｅｒｏｘ  Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ」３８１−３８３ページのＰａｕｌ  Ｆ．Ｍｏｒｇａｎによる「Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ  Ｏｆ  Ｂｌａｃｋ  Ｏｎｌｙ  Ａｎｄ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｉｎｔｅｒｓ」
【００１４】
以下の米国特許、特に、２００３年７月２２日に米国特許番号第６，５９７，８８９  Ｂ２号として特許付与され、２００３年１月３０日に公開第２００３／００２１６１９  Ａ１号として発行されたＪｏｈｎｓｏｎ他（Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  Ｃｏｍｐａｎｙ  Ｌ．Ｐ．）は、本実施形態の背景として記載される。さらに、１９９４年７月５日に特許付与されたＯｔａｋｅ他（Ｓａｎｙｏ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ．）の米国特許番号第５，３２７，２０７号、１９９３年６月２２日に特許付与されたＳａｋａｍｏｔｏ（Ｓａｎｙｏ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ．）の米国特許番号第５，２２１，９５１号、１９８４年５月２９日に特許付与されたＨｏｌｍｓ他（Ｘｅｒｏｘ  Ｃｏｒｐ．）の米国特許第４，４５１，０２８号、１９６７年８月１５日に特許付与されたＧｅｒｈａｒｄ  Ｅｒｉｃｈ  Ｂｏｒｃｈｅｒｔ他の米国特許番号第３，３３５，８５９号、及び１９９８年７月１４日に特許付与されたＣｏｍｐｅｒａ他（Ｈｅｉｄｅｌｂｅｒｇｅｒ  Ｄｒｕｃｋｍａｓｃｈｉｎｅｎ）の米国特許第５，７７８，７８３号がある。
【００１５】
１つの任意的に開示される特徴又は代替的手法に関して引用により組み入れるものとして、１９８６年１／２月、第１号、Ｘｅｒｏｘ  Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ  Ｊｏｕｒｎａｌ刊行物におけるＭ．Ｃ．Ｈｏｇｅｎｅｓによる「Ｅｘｔｅｎｄｉｂｌｅ  Ｂａｆｆｌｅｓ」という表題のものは、異なるサイズのシートの再スタッキングのために、再配置可能なスタック縁ガイドの移動によりバッフル経路長を自動的に変化させる、シート経路バッフルの自動テレスコーピング（長さを伸縮させる）を開示する。さらに、自動テレスコーピング・バッフルは、Ｓｏｋａｃ他に１９９９年に特許付与されたゼロックス・コーポレーションの米国特許番号第５，９４１，５１８号に示す、シート給送機からの可変長シート搬送経路（スタック高が変化する）を与える。
【００１６】
さらに、背景の関心として、及び複数の印刷エンジンをもつ印刷システムに関して引用により組み込むために（必要に応じて）、「タンデム・エンジン」プリンタ、「クラスタ印刷」、「出力マージャ」などと様々に呼ばれているものの幾つかの例が記載される。例えば、Ｐａｕｌ  Ｄ．  Ｋｅｌｌｅｒ他による、１９９６年１０月２２日に特許付与されたゼロックス・コーポレーションの米国特許番号第５，５６８，２４６号、Ｂｒｉａｎ  Ｃｏｎｒｏｗによる、２００３年８月１９日に特許付与された米国特許番号第６，６０８，９８８  Ｂ２号、及び、以前にＵＳＰＴＯが、「Ｃｏｎｓｔａｎｔ  Ｉｎｖｅｒｔｅｒ  Ｓｐｅｅｄ  Ｔｉｍｉｎｇ  Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄＡｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｄｕｐｌｅｘ  Ｓｈｅｅｔｓ  ｉｎ  Ａ  Ｔａｎｄｅｍ  Ｐｒｉｎｔｅｒ」という表題のものを２００３年４月２４日に、公開第２００３／００７７０９５  Ａ１号として発行したキャノン・コーポレーションの米国特許番号第４，５８７，５３２号、Ｂａｒｒｙ他によるＴ／Ｒシステムの米国特許番号第５，５９６，４１６号、Ｆｕｊｉｍｏｔｏによるキャノン・コーポレーションの米国特許番号第４，５７９，４４６号、Ｆｕｊｉ  Ｘｅｒｏｘの米国特許番号第５，２０８，６４０号、並列経路印刷についてのＲａｂｉｎ  Ｍｏｓｅｒによるゼロックスの米国特許番号第６，１２５，２４８号、及び、１９９１年１１／１２月、第１６巻、Ｎｏ．６、「Ｘｅｒｏｘ  Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ」３８１−３８３ページのＰａｕｌ  Ｆ．Ｍｏｒｇａｎによる「Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ  Ｏｆ  Ｂｌａｃｋ  Ｏｎｌｙ  Ａｎｄ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｉｎｔｅｒｓ」という表題のものである。
【００１７】
したがって、遅延シート給送ニップ及び／又は真空シート給送ヘッド、ナッジャ・ホイール及び／又は空気作動「エア・ナイフ」又は他のシート分離及びシート給送補助システムをもつもののような様々な種類の例示的な印刷媒体シート給送機は当該技術分野に周知であり、ここで再度説明する必要はない。現代の遅延給送機の引用により組み入れられる幾つかの例は、本発明に引用される幾多の他の従来の遅延及び他の給送機の特許と併せて、Ｓｔｅｐｈｅｎ  Ｊ．Ｗｅｎｔｈｅ  Ｊｒ．（ゼロックス・コーポレーション）に２００１年２月６日に特許付与された米国特許番号第６，１８２，９６１号を含む。現代のより費用がかかり複雑な高速シート給送機の種類の引用により組み入れられる幾つかの例は、様々に、エア・ナイフ又はパファー補助及び給送ヘッドのシャトル運動をもつスカーテッド真空シートの段シート取得ヘッドをもち、ゼロックス・ポレーションの米国特許番号第６，３９８，２０７号、第６，３９８，２０８号、第６，３５２，２５５号、第６，３９８，２０７号、及び、第６，２６４，１８８号、及び他の本発明に引用される特許の１つ又はそれ以上を含む。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明に開示される特定の実施形態の特定の特徴は、対向する面を有する印刷媒体シートを、同じシート・スタッキング・トレイにおける印刷媒体シートの同じ単一のスタックから、印刷システムの少なくとも２つの異なる第１及び第２のシート給送経路に給送するための印刷媒体シート給送方法を提供する。前述の印刷媒体シートは、個々に、順次に交替して反対方向に、前述の印刷媒体シートの同じスタックのそれぞれの前述の両側に隣接して別個に配置された第１及び第２のシート給送機により、印刷媒体シートの同じスタックの両側から給送され、前述の第１のシート給送機が、前述の印刷媒体シートを、前述の印刷媒体シートのスタックの一方の側で開始する前述の第１のシート給送経路に給送し、前述の第２のシート給送機が、前述の印刷媒体シートを、前述の印刷媒体シートのスタックの反対側で開始する前述の第２のシート給送経路に給送し、前述の第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方は、前述のスタックの前述の両側から前述の同じシート・スタッキング・トレイから前述の異なるサイズの印刷媒体シートの異なるサイズのスタックの給送に対応するように、前述の他方のシート給送機の方向に及びこれから離れるように再配置可能であり、前述の第１及び第２のシート給送経路の少なくとも一方は、前述の第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方の前述の再配置と連係して、長さを部分的に再配置することができる。
【００１９】
本発明の実施形態に開示されるさらに別の特徴は、個々に又は組み合わせて、シート・スタッキング・トレイが、中にスタックされている前述の異なるサイズの印刷媒体シートの供給に対応するように再配置可能な少なくとも１つの再配置可能スタック縁ガイドを有し、前述の少なくとも１つの再配置可能シート給送機が、前述の再配置可能スタック縁ガイドの前述の再配置により自動的に再配置される。
そして、前述の印刷システムは、少なくとも第１及び第２の印刷エンジンを含み、前述の第１のシート給送経路が前述の印刷媒体シートを前述の第１の印刷エンジンに給送し、前述の第２のシート給送経路が、前述の第１の印刷エンジンにおいて印刷されることなく前述の印刷媒体シートを前述の第２の印刷エンジンに給送する。
前述の第２のシート給送経路からの前述の印刷媒体シートは、前述の第２のシート給送経路で反転され、前述の第１のシート給送経路からの前述の印刷媒体シートと合流し、合流シート経路に入り印刷されて、前述の合流シート経路において、前述の第１及び第２のシート給送経路の両方からの前述の印刷媒体シートの面が同じ向きになるようにする。
前述の第２のシート給送経路からの前述の印刷媒体シートが、前述の第２のシート給送経路で反転され、前述の第１のシート給送経路からの前述の印刷媒体シートと合流し、合流シート経路に入り印刷されて、前述の合流シート経路において、前述の第１及び第２のシート給送経路の両方からの前述の印刷媒体シートの面が同じ配向になるようにし、これらすべてが、シート給送モジュラー・ユニットにおいて与えられる。
前述の印刷システムは、少なくとも第１及び第２の印刷エンジンを含み、これらは、前述の第１及び第２のシート給送機の個々のシート給送速度の実質的に２倍の速度で、前述のシート給送モジュラー・ユニットの前述の合流経路から前述の印刷媒体シートを給送されるようになっている。前述の印刷媒体シートスタック及び前述の第１のシート給送経路が、前述の第１の印刷エンジンの内側に取り付けられ、前述の第２のシート給送経路が、前述の印刷媒体シートを、前述の第１の印刷エンジンから前述の第２の印刷エンジンへのシート・バイパス経路に給送する。
前述の印刷システムが、同様な第１及び第２の印刷速度をもつ第１及び第２の印刷エンジンを含み、前述の第１のシート給送機が、前述の印刷媒体シートを、前述の第１の印刷速度で、前述の第１の印刷エンジンへの前述の第１のシート給送経路に給送し、前述の第２のシート給送機が、前述の印刷媒体シートを、前述の第２の印刷速度で、前述の第２の印刷エンジンへの前述の第２のシート給送経路に給送する。
シート・スタッキング・トレイと、第１及び第２の別個のシート給送機と、少なくとも２つの異なる第１及び第２のシート給送経路とをもつ印刷システムのための印刷媒体シート給送システムであって、対向する面を有する印刷媒体シートを、前述のシート・スタッキング・トレイにおける印刷媒体シートの同じ単一のスタックから、前述の印刷システムの前述の少なくとも２つの異なる第１及び第２のシート給送経路に給送し、前述の印刷媒体シートが、個々に、順次に交替して反対方向に、前述の第１及び第２のシート給送機により、前述のシート・スタッキング・トレイにおける前述の印刷媒体シートの同じスタックの両側から給送され、前述の第１及び第２のシート給送機が、前述の印刷媒体シートの同じスタックのそれぞれの前述の両側に隣接して配置されており、前述の第１のシート給送機が、前述の印刷媒体シートを、前述の印刷媒体シートのスタックの一方の側で開始する前述の第１のシート給送経路に給送し、前述の第２のシート給送機が、前述の印刷媒体シートを、前述の印刷媒体シートのスタックの反対側で開始する前述の第２のシート給送経路に給送し、前述の第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方が、前述のスタックの前述の両側から前述の同じシート・スタッキング・トレイから異なるサイズの前述の印刷媒体シートの異なるサイズのスタックの給送に対応するように、他方の前述のシート給送機の方向に及びこれから離れるように再配置可能であり、前述の第１及び第２のシート給送経路の少なくとも一方が、前述の第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方の前述の再配置と連係して、長手方向に部分的に再配置することができる。
前述のシート・スタッキング・トレイが、中にスタックされている前述の異なるサイズの印刷媒体シートに対応するように再配置可能な少なくとも１つの再配置可能スタック縁ガイドを有し、前述の第２のシート給送機が取り付けられて、前述の再配置可能スタック縁ガイドの前述の再配置により自動的に再配置され、前述の第２のシート給送経路が、上に重なる静止シート搬送経路、及び、前述の第２のシート給送機と上に重なる静止シート搬送経路との間に再配置可能な弧状シート反転シート経路を含む。
前述のシート・スタッキング・トレイは、中にスタックされている前述の異なるサイズの印刷媒体シートに対応するように再配置可能な少なくとも１つの再配置可能スタック縁ガイドを有し、前述の少なくとも１つの再配置可能なシート給送機が、前述の再配置可能なスタック縁ガイドの前述の再配置により自動的に再配置される。
前述の第１及び第２のシート給送機が、前述のスタックの両側に隣接して、それぞれの第１及び第２のシート・ナッジャを含み、前述のスタックの前述の最上部の印刷媒体シートと係合する。前述の第２のシート給送機は、前述のスタックの前述の最上部のシートが前述の第１のシート給送機により前述の第２のシート・ナッジャの下から引き出された後に、自動的に作動される。
前述の第１及び第２のシート給送機が、対応の第１及び第２のシート給送ニップと、前述のスタックの最上部のシートと係合し、かつ係合解除する、それぞれの第１及び第２のシート・ナッジャ・システムとを含む。
前述の第１のシート給送機の第１のシート・ナッジャ・システムは、前述の第２のシート給送機の前述の第２のシート給送ニップがシートを給送している場合、前述のスタックの前述の最上部のシートから自動的に係合解除され、前述の第２のシート給送機の前述の第２のシート・ナッジャ・システムは、前述の第２のシート給送機の前述の第１のシート給送ニップがシートを給送している場合、前述のスタックの前述の最上部のシートから自動的と係合解除される。
前述の第２のシート給送経路が、前述のスタックの上に延びる、上に重なる静止シート搬送経路と、前述の第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方とにより再配置可能であり、前述の第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方から、前述の上に重なるシート搬送経路に延びる再配置可能なシート搬送経路を含み、前述の印刷媒体シートを、前述の第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方の前述の再配置によって、前述の上に重なるシート搬送経路上の可変位置に給送する。
前述の第１及び第２のシート給送機が、前述の第１及び第２のシート給送機のシート給送方向に対して逆方向で駆動されるシート遅延部材と、前述の第１及び第２のシート給送機をもつ遅延式シート分離・給送機である。前述の第１及び第２のシート給送機が、さらに、前述のスタックの上面の上に部分的に延びる能動シート・ナッジャを有する。
前述の第１及び第２のシート給送機が、能動遅延式シート分離機・給送機であり、それぞれのシート遅延ニップは、自動的に、交互に開かれて、前述の第１のシート遅延ニップにおけるシートが、前述の第２のシート給送機により、前述のシート遅延ニップから引き出されることを可能にし、逆もまた同様である。
前述の第２のシート給送経路が、静止した細長いシート搬送経路と、前述の第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方と併せて再配置可能であり、前述の第１及び第２のシート給送機の前述の少なくとも一方から、前述の第１及び第２のシート給送機の少なくとも一方の前述の再配置に応じて、前述の上に重なるシート搬送経路上の可変位置における前述の静止した細長いシート搬送経路に延びる再配置可能な弧状シート搬送経路を含む。
前述の静止した細長い搬送経路が、多数の異なるシート入口位置バフリング（バッフル板）を有する。前述の静止した細長い搬送経路が、可変長の引込み可能なバッフル板を有する。
前述の静止した細長いシート搬送経路が、細長い搬送ベルトと、前述の搬送ベルトと係合する多数の可変位置遊動ローラとを有し、及び／又は、前述の第１及び第２のシート給送機が、前述のシート・スタッキング・トレイにおける前述のスタックの上面の上に部分的に重なり、これと断続的に係合する能動シート・ナッジャを有し、前述の第１及び第２のシート給送機が、能動遅延式シート分離機・給送機であり、それぞれのシート遅延ニップは、自動的に、交互に開かれて、一方の前述のシート給送機の前述のシート遅延ニップにおけるシートが、他方の前述のシート給送機により、前述のシート遅延ニップから引き出されることを可能にし、前述の第１及び第２のシート給送機の両方の前述のそれぞれの遅延ニップは、前述のシート・スタッキング・トレイにおける前述のスタックの前述の上面の上に重ならない、ことを含む。
【００２０】
開示されるシステムは、通常の制御システムの適当な操作により動作及び制御することができる。イメージング、印刷、紙の取り扱い、及び他の制御機能、及び論理を、幾多の従来の特許及び商業的な製品により教示されるように、通常の又は汎用のマイクロプロセッサのためのソフトウェア命令によりプログラムし、実行することは周知であり、好ましいことである。
【００２１】
本発明に用いられる「複写装置」又は「プリンタ」という用語は、特許請求の範囲に別な方法で定義されていないのであれば、幅広く、種々のプリンタ、コピー機、又は多機能機械又はシステム、又は電子写真又は別のものを含む。本発明における「シート」は、予め切断されているか、又は、最初にウェブ供給されるかの、通常は、薄い物理的な紙のシート、プラスチック、又はイメージのために好適な他の物理的な用紙又は印刷媒体のことを指す。「コピー・シート」は、「コピー」と省略されるか、又は、「ハードコピー」と呼ばれることがある。印刷媒体シート分離機／給送機は、一般に、及び本発明では、単にシート給送機と呼ばれる。「印刷ジョブ」は、通常は、特定のユーザからの、一組の原稿文書シート又は電子文書ページ・イメージからコピーされた１つ又はそれ以上の丁合いされたコピーの組であるか、或いは別の方法により関連された、一組の関連するシートであることが普通である。「片面印刷」文書又はコピー・シートはシートの片側又は片面にのみイメージ及びあらゆるページ番号を有するものであり、「両面印刷」文書又はコピー・シートは両側に「ページ」及び通常はイメージを有し、すなわち、各両面印刷シートは、物理的なページ番号が存在していなくても、２つの対向する側又は「ページ」を有すると考えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
ここで、図を参照して説明を付け加え、さらに詳細にこれらの実施形態を述べるが、図１においては、所望の速度で、印刷媒体シート１２を、スタック１４、１６、又は１８から、単一の又は複数の（図５におけるような）印刷エンジンをもつ印刷システムに給送するためのシート給送モジュール１０を示す。各スタックの両側に、シート給送機２１及び２２をもち、選択的に、交互にシートをシート・スタック１４、１６、又は１８の両側から給送する、例示的な二重シート給送システム２０が開示される。これらのシート給送機は、上述の文献に引用され組み入れられるもののような遅延（Retard）式シート給送機である。この特定のモジュール１０の例においては、右側の給送機２２によりスタックの右側から給送されるシートは、反転なしで（ひっくり返されることなく）共通の出力経路２４に給送される。対照的に、最初に左側の給送機２１により、スタック１４、１６、又は１８の左側から給送されるシートは、ピボット・ゲート２７であるか、又は、スタックの左側から給送されるシート１２の任意的な（オプションとしての）シート反転を与える別の方法により選択可能な、（図示のように）反転可能なシート経路給送ローラを有する左側の出力経路２６に、そして、オプションとしての下方向経路に給送される。次いで、左側の出力経路２６は、（この例においては、共通のオーバーヘッド（頭上）・バイパス経路２８により）右側の共通出力経路２４の下流側の出力端部２４Ａと合流する。しかし、これを図５のかなり異なる代替的な反転又は非反転シート経路と対比されたい。
【００２３】
図２及び図３においてより良く示される左側及び右側のスタック給送機２１、２２の両方は同一とすることができ、鏡像的配向で取り付けられる。本例においては、両方の給送機２１及び２２は、それぞれの対向するスタック縁に隣接して、従来の低価格の遅延ローラ３２及びこれに係合する駆動ロール３３を有し、シート分離遅延ニップ３３を形成し、分離したシート１２を下流側の取り上げローラ（ＴＡＲ）３４に給送することができる。周知のように、遅延ローラ３２は、直接係合状態にある場合には駆動ローラと共に回転するように設計することができるが、２つ以上のシートが遅延ニップにあって下にあるシートを押し戻すようにする場合には反対方向に回転可能に駆動するようにしてもよい。本例においては、別の選択肢は、自動的に、交互に、一方のシート給送機の遅延ニップを開いて、そのシート給送機のシート遅延ニップにおけるシートが、他方のシート給送機がシートを給送しているときに、この他方のシート給送機により、そのシート遅延ニップから戻るように引き出されることを可能にすることである。
【００２４】
この二重シート給送システム２０においては、シート給送機２１、２２は、さらに、或いは別の場合には、図２及び図３において個々に示す図１の下部スタック１８のような、それぞれのスタックの１つのそれぞれの端部領域にわたり外方に延びる通常のそれぞれの能動ナッジャ（ホイール）３６及び３８を有する。これらのナッジャ３６、３８は、スタックの上部に重なるように配置されるが、総スタック幅の少しの部分に渡ってしか延びない。図３に対する図２の関連付けられた移動の矢印により示すように、２つの対向するシート給送機２１、２２の２つの対向するナッジャ３６、３８は、交互に上昇して、これら両方が駆動関係で同時に同じ上部シートと係合しないようになっている。
【００２５】
しかし、上部シートの下流側端部領域が、対向するシート給送機により部分的に給送されることにより、ナッジャの下から引き出されると、そのナッジャは、現在露出されている次のシートの端部の上に降ろされて、そのシート給送機により、反対方向でその給送を開始することができる。すなわち、スタックの反対側にあるナッジャによって反対方向に次の下にあるシートの給送を開始するまでは、一方のシート給送機が、一方の側のスタックの上部から上部シートを完全に（又はその大部分を）給送する必要はない。第２のシート給送は、第１のシートが、通常通りに、通常の光学的シート前縁紙経路センサにより、第１の給送機の遅延ニップを通過したと感知されるとすぐに開始されることができる。或いは、他のシート給送機による、次の又は第２のシートの取得開始は、第１のシートが、第１のシート給送機の下流側の取り上げローラ（ＴＡＲ）ニップの近くになるまで遅らせることができる。これらの作動すべては、通常のコントローラ１００により通常通りに制御することができる。
【００２６】
要約すると、図１ないし図３及び図７ないし図９の例における第１及び第２のシート給送機の両方は、同じシート・スタッキング・トレイにおけるスタックの上面と部分的に重なり、断続的に係合する、能動的（駆動された）上昇可能なシート・ナッジャを有する。本例における第１及び第２のシート給送機の両方は、合理的にばね負荷されるか、或いは別の方法により逆に駆動された遅延ローラをもつ、それぞれのシート遅延ニップを有する能動的な遅延式シート分離機・給送機であり、これらの遅延ニップは、さらに、任意的には、自動的に、交互に開かれて、一方のシート給送機のシート遅延ニップにおけるシートが、他方の（反対側の）シート給送機により、そのシート遅延ニップから引き出されることを可能にする。両方のシート給送機のシート遅延ニップは、シート・スタッキング・トレイの前述のスタックの上面の上に重なることはなく、そのナッジャだけが上に重なる。
【００２７】
図４は、単一のエレベータ・トレイの片側のみ及びそのシート・スタックの部分投影図であり、異なる種類のシート給送機の一例を概略的に示す。本例においては、上述の文献により引用され組み入れられるもののような、横方向スタック空気パフ補助（本図においては、そのマニホルドは断面で示される）をもつ既知の真空波形成形シャトル給送機２３である。
【００２８】
図示のように、特に、図７及び図８の間の差異、又は、図６及び図９における実線及び想像線（鎖線）間の差異により、シート・スタッキング・トレイは、中へのスタッキング及び異なるサイズの印刷媒体シートの給送に対応するように再配置可能な、少なくとも１つの、あるいは別の場合には、通常の再配置可能なスタック縁ガイド４０を有する。２つのシート給送機のうちの少なくとも一方は、図示のように、自動的にそこに再配置されるように、その隣接するスタック縁ガイド４０に取り付けることができる。すなわち、前述の再配置可能なスタック縁ガイドを、給送されるように搭載されている新規なシートの新規なサイズに再配置することにより、自動的に再配置されることが望ましい。縁ガイドが通常通りに給送されるべき紙のサイズに再設定された場合には、両方のシート給送機は、したがって、シート・スタックに対して、及び、互いに対して、上述の望ましい位置に、自動的に再設定される。必要に応じて、この組み合わされた移動を、さらに、部分的に動力化して、システムがシャット・ダウンした場合、又は、ほとんどすべての紙がトレイから給送された場合に、その中へのアクセスを容易にするために、最大幅まで自動的に開くようにすることができる。必要に応じて、再配置可能なシート給送機は、シート・トレイが引き出された場合、又は、そのアクセス・ドアが開かれた場合に、その作動的に連結している側部ガイドから自動的に切り離すことができる。
【００２９】
図６ないし図９の例に示すように、再配置可能なシート給送機（ここでは左側のシート給送機２１）は、シートを第２のシート給送経路に給送し、そのシート給送機２１から開始して、これらを最初に、連結され、そこに再配置可能な、そのシート給送機２１と上に重なる固定された細長い静止シート搬送ベルト経路５２との間に延びる、弧状のシート反転経路５０に給送する。シートは係合し、再配置可能なシート給送機２１及びその再配置可能なシート反転経路５０の位置決めに応じて、搬送経路５２に沿った可変の位置において、搬送経路５２により捕捉される。図６の実施形態においては、このことは、多数の間隔をもって配置された弧状のバッフル（板）５３により与えられて、多数のシート入口点を向かい合って面する経路５０に与える。図７及び図８の実施形態においては、可変長の引き込み可能なバッフル５６により与えられ、その移動ベルト５２においてシート経路５０の反対側を与えるバッフル５６は、ロールアップ・ウィンドウ・シェードのようなものとすることができる。図９の実施形態においては、経路５０の移動する搬送ベルトに対してシートを保持する通常の力は、前述の搬送ベルトと係合する多数の可変位置遊動ローラ５８により与えられ、これらの各々は、多数の伸縮可能な平行四辺形、又は、はさみ式リンク機構６０の端部に取り付けることができ、これは、自動的に、再配置可能な弧状シート反転経路５０により再配置することができる。任意的なシート反転機経路７０を、これらの実施形態において示される他の定位置のシート給送機２２のシート出力のために与えて、共通の出口５４の前にシートを反転させることができ、したがって、選択的に、同じ数のシート反転及び同じシート面配向を両方のシート給送機から与えることもできるし、又は、そうしないこともできる。
【００３０】
図６ないし図９における実施形態の、異なるように示される再配置可能要素の再配置位置は、これらが、どのように、Ａ５からＡ３サイズの同じトレイ・スタック１８から、幅広い範囲の標準的な印刷媒体シートのサイズの二重給送に対応するために、約３３０ｍｍの伸縮を与えることができ、さらに、図示のように、このような印刷媒体を連続的に共通の合流されたシート出口に、又は、別個の印刷エンジンのための別個の出口に、又は両面印刷のために搬送することができるかを示す。
【００３１】
図５は、上述の文献により述べられ組み入れられるもののような統合された２つの印刷エンジン８２、８４をもつ印刷システムの一例であり、２つの印刷エンジンのうちの第１のエンジンの内側にある複数のシート・トレイのスタックの両側からシートを給送する二重シート給送システムの図１、図２、及び、図３に似た、さらに別の例、異なる任意的なシート反転器８５、８６、及び第２の印刷エンジンの前（間）及びその上のシート経路８７、及び、両方のためのモジュラー仕上げユニット９０が示される。
【００３２】
当初与えられた、及び、修正された特許請求の範囲は、現在は知られておらず、又は、理解されていないもの、及び、例えば、出願人／特許権所有者又は他の者から生じることがあるもののような本発明に開示される実施形態及び教示の変形態様、代替的手法、修正、改善、等価物、及び実質的な等価物を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】印刷システムのためのシート給送モジュールの一例の正面図を概略的に示す（カバーは除去された状態）図であって、複数のシート・トレイの可変サイズのスタックの両側からシートを給送するための二重シート給送システムの例、上述の文献により組み入れられるもののような、通常の再配置可能なトレイ側部ガイドにより再配置可能な低価格の遅延ローラ式シート給送機の１つの形式の概略図で、スタックの一方の側から給送されたシートのシート反転経路の例の図を示す。
【図２】分離された上部シートが、左側のシート給送機の遅延ローラ・ニップからその下流側の取り上げローラ（ＴＡＲ）に給送され、次の上部シートが同じスタックから右側のシート給送機の降下された能動ナッジャにより分離されている状態を示す、図１の例の１つのトレイ及びその二重給送機の拡大概略図である。
【図３】図２と同じ拡大概略図であり、同様であるが、代替的な（及び代替的な側の）右側のシート給送機による次の上部シートの給送を示す図である。
【図４】図２及び図３と同様であるが、エレベータ・トレイ及びそのシート・スタックの片側のみの部分投影図であり、概略的に、異なる種類のシート給送機を示し、この場合においては、上述の文献に引用され組み入れられるもののような横方向スタックの空気パフィング（この図において、そのマニホルドは断面で示される）をもつ既知の真空波形成形シャトル給送機を示す図である。
【図５】上述の文献により述べられ組み入れられるもののような統合された二重印刷エンジンをもつ印刷システムの一例を示す図であり、２つの印刷エンジンのうちの第１のエンジンの内側にある複数のシート・トレイのスタックの両側からシートを給送する二重シート給送システムの図１、図２、及び、図３に似た、さらに別の例（図１のモジュールからの任意的なシート入力をもつ）であって、異なる任意的なシート反転器及び第２の印刷エンジンの前（間）及びその上のシート経路、及び、両方のためのモジュラー仕上げユニットを示す図である。
【図６】トレイに搭載された異なるサイズのシートを給送するためのスタックの側部ガイドの再配置により、対向するシート給送機の一方（この図では左側）を、自動的に再配置するためのシステムの別の例を示す二重シート給送機の概念の代替的な実施形態を示す図であり、さらに、シートを再配置可能なシート給送機から、多数の固定ニップをもつ、上に重なる、細長い固定のシート搬送ベルト・システムに沿った異なる再配置位置に給送するための、関連付けられた一般に再配置可能な弧状シート経路バッフルを示す図である。
【図７】図６の実施形態の変形態様を示す図であり、上に重なる細長い固定のシート搬送ベルト・システムが、伸縮可能なウィンドウ・シェードにより与えられる、対向する、可変長のバッフルを有し、そのスタックの両側から最大寸法のシートを給送するために、完全に拡張された状態を示す図である。
【図８】そのスタックの両側から最小寸法のシートを給送するために完全に引込められたバッフル位置にある図７のシステムを示す図である。
【図９】図６、図７、及び図８の実施形態の別の変形態様を示す図であり、その実線位置及び想像線位置の間の差異により示すように、細長い固定の搬送ベルトと係合するアイドラに連結された多数のはさみリンク機構が、左側のシート給送機が異なるサイズのシートをその中にスタックするために再配置されている左側のトレイ・ガイドにより再配置される場合に、自動的にこれらのアイドラを再配置する様子を示す図である。
【図１０】一方の側部ガイドの再配置を可能にするように切り抜かれた例示的なトレイを示す、図２及び図３に示すエレベータ形式の紙トレイの平面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０：シート給送モジュール
１２：シート
１４、１６、１８：シート・スタック
２１、２２：給送機
２４：共通出口経路
２６：左側出口経路
３２：遅延ローラ
３６、３８：ナッジャ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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