(57)【要約】【課題】  粗雑な取り扱いに起因するインク情報の消失を防止すること。また、メモリーモジュールを容易に取り付けることができる構造にすること。【解決手段】  インクカートリッジは、インクを収容するとともに記録ヘッドにインクを排出するインク供給口を備えた容器２３本体と、容器本体を封止する蓋体２２とを備える。そして、カートリッジに係わる情報を格納したメモリーモジュールが貼り付けられた膜形成体を容器本体、または蓋体の表面に貼り付ける。【選択図】  図３
2006021545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容するとともに外部にインクを排出するインク供給口を備えた容器本体と、
前記容器本体を封止する蓋体と、
前記容器本体または蓋体上に形成され、カートリッジ内部と外部を連通する大気連通口と、
前記容器本体または蓋体上に形成された大気解放口と、
前記容器本体または蓋体上に形成され、前記大気連通口と前記大気解放口とを連通する細溝と、
前記容器本体、または前記蓋体の表面に貼着され、前記大気連通口、前記細溝及び前記大気解放口を覆う膜形成体と、
インクカートリッジに係わる情報を格納し、前記膜形成体上に配置された情報保持部と、を備え、
前膜形成体は、前記大気連通口及び前記細溝の一部を覆い且つ前記情報保持部が配置された第１のシール部と、前記細溝の残り及び前記大気解放口を覆う第２のシール部と、を備えており、
前記第２のシール部は、インクカートリッジ使用時に剥離されて、前記大気解放口が露出する請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項２】
前記情報保持部は、前記第１のシール部と前記蓋体との間に配置されている請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記情報保持部は、前記第１のシール部と前記第２のシール部との間に配置されており、前記第２のシール部の剥離時に前記情報保持部の表面が露出する請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記情報保持部は、前記第１のシール部を介して前記蓋体上に配置されている請求項１〜３の何れか一項に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記情報保持部は、前記第１のシール部を介して前記容器本体の側壁上に配置されている請求項１〜３の何れか一項に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記容器本体、または前記蓋体には凹部が形成されており、該凹部に前記情報保持部が収容された請求項１〜５の何れか一項に記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記第１のシール部と前記第２のシール部は、異なる２部材により構成されている請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
前記第１のシール部と前記第２のシール部は、少なくとも一部で接続した単一部材により構成されている請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項９】
前記情報保持部が半導体チップである請求項１〜８の何れか一項に記載のインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記膜形成体は、遮気性材料である請求項１〜９の何れか一項に記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
前記膜形成体は、導電性材料である請求項１〜１０の何れか一項に記載のインクカートリッジ。
【請求項１２】
前記情報保持部と外部装置との通信を確立する通信手段を備えた請求項１〜１１の何れか一項に記載のインクカートリッジ。
【請求項１３】
前記通信手段が、外部装置と接続される電極である請求項１２に記載のインクカートリッジ。
【請求項１４】
前記通信手段が、無線通信手段である請求項１２に記載のインクカートリッジ。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれかに記載のインクカートリッジを搭載したインクジェット式記録装置。
【請求項１６】
前記情報保持部の情報を検出する検出部を備えた請求項１５記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１７】
インクカートリッジの容器本体、または蓋体の表面に貼着される膜形成部材と、
前記膜形成部材上に配置され、前記インクカートリッジに係わる情報を格納した情報保持部と、を有するラベル部材。
【請求項１８】
前記情報保持部が半導体チップであることを特徴とする請求項１７記載のラベル部材。
【請求項１９】
前記膜形成部材は、前記インクカートリッジの大気連通口及び細溝の一部を覆う第１のシール部と、前記細溝の残り及び前記大気解放口を覆う第２のシール部とを備え、前記第１のシール部に前記情報保持部が形成されていることを特徴とする請求項１７または１８記載のラベル部材。
【請求項２０】
前記膜形成部材の粘着部側に前記情報保持部が形成されていることを特徴とする請求項１７〜１９の何れか一項に記載のラベル部材。
【請求項２１】
前記膜形成体は、遮気性材料である請求項１７〜２０の何れか一項に記載のラベル部材
【請求項２２】
前記膜形成体は、導電性材料である請求項１７〜２０の何れか一項に記載のラベル部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジ、より詳細には収容されているインク等に関する情報を格納した情報保持部が付帯されたインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、印刷データに対応して駆動信号を圧電振動子や発熱手段等の圧力発生手段に供給して圧力発生室内のインクを加圧し、ノズル開口からインク滴を吐出させる記録ヘッドと、これにインクを供給するインクカートリッジを備えている。
【０００３】
そして、印字品質は、記録ヘッドの解像度で決まる他、インクの粘度や、記録媒体上での滲み具合等に大きく左右されるため、印字品質の向上をめざしてインク特性の改善や、また記録ヘッドに供給する駆動信号の改善が行われ、さらにはノズル開口の目詰まりを防止するための空吐出の周期や、キャッピング状態で強制吐出させる等のメンテナンス条件にも改善が図られている。
【０００４】
このため、インク等のインクカートリッジに関するデータを格納させた半導体記憶チップをインクカートリッジに設け、記録装置からこれらのデータを読出して、最適な条件で印刷を行わせたり、また当該インクカートリッジの使用状態に関するデータを半導体記憶チップに格納させたりすることが数多く提案されている。
【０００５】
例えば特開平3-67657号公報に見られるように、インクカートリッジを構成する容器の上面に半導体記憶チップを基板を介して記録装置本体から読出し可能に取付けたり、また凹部を形成してここに半導体記憶チップを読出し可能に収容したりしたものが提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、半導体記憶チップ等の情報保持部が常時露出された状態で取付けられているため、ユーザと容易に接触して静電気などにより半導体記憶チップが破壊され、半導体記憶チップの情報に基づいての印刷が不可能になるという問題がある。
【０００７】
また、半導体記憶チップが形成されたモジュールをインクカートリッジに取り付けるには、インクカートリッジに上記デバイスを固定する機構を形成せねばならず、製造コストや製造工程の複雑化を招くという問題がある。
【０００８】
したがって、本発明の第１の目的は、ユーザの粗雑な取り扱いに起因するインク情報の消失を防止することができるインクジェット記録装置用インクカートリッジを提供することである。
【０００９】
また、本発明の第２の目的は、カートリッジに特別な機構や構造を必要とすることなく、情報保持部を有するモジュールを容易に取り付けることができるインクジェット記録装置用インクカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のインクカートリッジは、インクを収容するとともに外部にインクを排出するインク供給口を備えた容器本体と、前記容器本体を大気に連通可能に封止する蓋体とを備え、前記容器本体、または前記蓋体の表面に前記インクに関する情報を格納した情報保持部を取付け、該情報保持部を剥離可能な膜形成体により被覆して構成されている。
【００１１】
また、本発明のインクカートリッジは、インクを収容するとともに外部にインクを排出するインク供給口を備えた容器本体と、前記容器本体を封止する蓋体とを備え、前記容器本体、または前記蓋体の表面に貼着された膜形成体にカートリッジに係わる情報を格納した情報保持部が形成されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明のインクカートリッジを用いて印刷を実行するインクジェット記録装置の印刷機構の一実施例を示すものであって、タイミングベルト１を介して駆動モータ２に接続され、ガイドバー３により案内されるキャリッジ４には、回動操作が可能なレバー５を備えたカートリッジホルダ６が形成され、また下面にはインクカートリッジからインク供給針７を介してインクの供給を受ける記録ヘッド８が設けられている。
【００１３】
キャリッジ４は、フレキシブルケーブル９を介して後述する制御手段１０に接続されている。なお、図中符号１１は、紙送り機構１２や、またポンプユニット１３を駆動する紙送りモータを、また符号１４は、記録ヘッド８のノズル開口の目詰まりを解消するためのクリーニング機構をそれぞれ示す。
【００１４】
図２は、インクカートリッジ２０の一実施例を示すものであって、底部に記録装置のインク供給針７が挿入されるインク供給口２１が形成され、対向する開口面を蓋体２２で封止した容器２３として構成され、内部にインクが含浸された多孔質体２４を収容して構成されている。
【００１５】
蓋体２２の表面には、インク注入口２５と、大気連通口２６が形成されていて、図３に示したように大気連通口２６は、第１のシール部２７ａと第２のシール部２７ｂを有するフィルム２７により封止されてキャピラリを形成する細溝２８の一端に接続され、またこの細溝２８の他端は、フィルム２７の引きちぎり（剥離及び分離）可能な第２のシール部２７ｂまで延長されている。フィルム２７の引きちぎり可能な第２のシール部２７ｂが貼着される位置には、凹部２９が形成されていて、ここにメモリーモジュール３０が収容されている。本実施例では、メモリーモジュール３０とフィルム２７との間に空間を形成するようにフィルム２７は凹部２９上に貼着されていると共に、凹部に対向する部分には粘着層が形成されていない。また、フィルム２７は、凹部２９を封止する領域では遮気性を有するもので構成されている。また、フィルム２７は導電性を備えていると好ましい。導電性を備えている場合には、静電気を導電性を有する部分に蓄え放電することができるので、メモリーモジュール３０の情報保持部に与える静電気の影響を低減することができる。
【００１６】
図４は、情報保持部を有するメモリーモジュール３０の一実施例を示すものである。回路基板３１に情報保持部である半導体記憶チップ３２を実装するとともに、半導体記憶チップ３２と接続する導電パターン３３と、記録装置の接点群に接続する電極３４を形成して構成されている。
【００１７】
そして図３（ａ）に示したようにインクカートリッジ２０の蓋体２２に予め形成された凹部２９に合わせてメモリーモジュール３０を取付け、必要に応じて減圧処理した後、蓋体２２のインク注入口２５、大気連通口２６、細溝２８、及び凹部２９を覆うように遮気性の高いフィルム２７を貼着して製造することができる。
【００１８】
図５は、同上制御装置の一実施例を示すものであって、メイン制御部４０は、操作パネル４１から指令を受け、インターフェイス回路４２を介してホスト装置から印刷データを受信して内蔵メモリ４３に格納されている制御プログラム及びインクデータにも基づいて印刷制御部４４を制御する。印刷制御部４４は、キャリッジモータ２、及び紙送りモータ１１を駆動して記録ヘッド８を主走査、副走査させて記録ヘッド８からインク滴を吐出させて印刷動作を制御し、また操作パネル４１からの指令や、電源投入時にクリーニング機構１４を作動させて記録ヘッド８の目詰まりを解消させる。
【００１９】
これら通常のインクジェット記録装置における通常の制御動作の他に、メイン制御部４０は、インクカートリッジ２０に設けられたメモリーモジュール３０と通信してインクカートリッジの情報保持部に格納されているインク情報であるインク残量、製造日、インク物性等の情報のうち、たとえばインク残量を読出して印刷動作を管理する。
【００２０】
インクカートリッジ２０のメモリーモジュール３０と記録装置本体との通信は、この実施例ではメモリーモジュール３０の電極３４とレバー５に設けられた接点群４５とが新たに接続されたことが検出部４６により判定されたり、また電源が投入されたりした時点で、メイン制御部４０が半導体記憶チップ３２のデータをリードして行われる。
【００２１】
この実施例において、インクカートリッジ２０の流通段階及びユーザが包装から取出した段階では、依然としてメモリーモジュール３０は、フィルム２７に被覆されていてユーザとの接触が絶たれている。
【００２２】
使用開始に先だって、フィルム２７の引きちぎり可能な領域である第２のシール部２７ｂを引き剥がすと（図３（ｃ））、大気開放口２８a及び細溝２８の一部が大気に開放され、またメモリーモジュール３０が初めて露出する。この状態でインクカートリッジ１０を正規の向きでホルダ６に装填してレバー５を終端まで回動させると、図６に示したようにインク供給針７がインク供給口２１に挿入され、インクカートリッジ１０から記録ヘッド８へのインクの供給が可能となり、またレバー５の接点群４５がメモリーモジュール３０の電極３４とコンタクトを形成するので、当該インクカートリッジ２０のインク情報がメモリーモジュール３０から読み出されて印刷が可能となる。
【００２３】
そしてこの実施例においては、インクカートリッジ２０に一体に形成された凹部２９にメモリーモジュール３０が収容されているため、コンタクトを形成する電極３４が正確に位置出しされていて、記録装置本体と確実な通信を確保することができる。
【００２４】
図７（ａ）乃至図７（ｃ）は、本発明のインクカートリッジの他の実施例を示すものであって、この実施例においてはインクカートリッジを構成する容器２３のインク供給口２１側の側面２３ａに凹部２９'を形成し、この凹部２９'に前述のメモリーモジュール３０が収容されている。
【００２５】
そして、インク注入口２５、大気連通口２６、キャピラリを形成する細溝２８のうち、大気開放口側の近辺までが第１のフィルム５０により封止され、また第１のフィルム５０に一部がラップするように大気開放口２８ａの近傍から凹部２９'を覆うように引き剥がし可能な第２のフィルム５１により封止されている。第２のフィルム５１は、貼着領域５１ａにのみ接着剤が塗布され、一端５１ｂは引き剥がし時の取っ手となるように浮いた状態で一部が貼着されている。
【００２６】
このインクカートリッジにあっては、図８に示したように正規の位置にインクカートリッジが装填されたとき、インクカートリッジ２０の凹部２９'に対向する位置に接点群４５'が配置されている。
【００２７】
この実施例において、第２のフィルム５１を引き剥がすと（図７（ｃ））、細溝２８が大気に開放され、また側面のメモリーモジュール３０が露出する。この状態でインクカートリッジ１０をホルダ６に装填してレバー５を終端まで回動させると、図８に示したようにインク供給針７がインク供給口２１に挿入された状態で、接点群４５'がメモリーモジュール３０の電極３４とコンタクトを形成し、当該インクカートリッジ２０のインク情報がメモリーモジュール３０から読み出されて印刷が可能となる。
【００２８】
上述の実施例においてはメモリーモジュール３０を、インクカートリッジの蓋体２２、また容器２３に凹部を形成し、この凹部に収容しているが、図９（ａ）乃至図９（ｃ）、及び図１０（ａ）乃至図１０（ｃ）に示したように、インクカートリッジ２０に貼着するフィルム５２、５３のうち、開封後もインクカートリッジに残留する領域５２ａ、５３ａの表面にメモリーモジュール３０を固定したラベル部材を用いることもできる。
【００２９】
図９は、フィルム５２の第１のシール部５２ａの表面にメモリーモジュール３０を形成したものであり、カートリッジ使用時には第２のシール部５２ｃを引き剥がして大気解放口２８ａを開放させて用いる。
【００３０】
また、図１０は、図９のラベル部材の第１のシール部５３ａを延長させてインク供給口２１側の側壁まで到達する長さにしており、側壁に貼着される部分にメモリーモジュール３０が形成されている。この実施例においては、側壁に回り込ませる部分の第１のシール部の幅は蓋体２２上の幅よりも幅狭に形成されている。その他の部分は図９と同様である。
【００３１】
これら実施例は、フィルム５２、５３をカートリッジ２０の蓋体２２に貼着した後にメモリーモジュール３０を規定の位置に接着剤等で固定する方法や、メモリーモジュール３０を規定の位置に予めフィルムに固定した後、メモリーモジュール３０がカートリッジの規定の位置となるようにフィルム５２、５３を蓋体２２に貼着する方法により製造ができる。
【００３２】
この実施例によれば、インクカートリッジを構成する蓋体２２や容器２３にメモリーモジュールを収容する図３、７の凹部２９、２９'が不要となり、製造工程の簡素化を図ることができるばかりでなく、従来のインクカートリッジの製造に使用していた射出成形用の金型を変更することなく、インクカートリッジにメモリーモジュールを簡単に付帯させることができる。
【００３３】
図１１は本発明の他の実施例を示したものであり、図９におけるメモリーモジュール３０の位置を変更したものであり、蓋体２２に形成した凹部６０にメモリーモジュール３０を収容可能にフィルム５２の接着面側に形成したものである。蓋体２２に凹部６０を形成する必要はあるものの、フィルム接着工程により容易にメモリーモジュールをインクカートリッジに形成することができると共に、外部からの接触等により影響を防止することができる。
【００３４】
この実施例のインクカートリッジは、メモリーモジュール３０として後述する非接触で情報の授受を行うことができるものを用いることにより実現することができる。
【００３５】
また、図１２は、メモリーモジュール３０が形成された第１のフィルム６１と、大気開放口を封止する第２のフィルム６２の２部材から構成され、第２のフィルム６２は前記メモリーモジュール３０まで覆う大きさで構成にしているので、上述した図１１の実施例と同様の効果があると共に、接触式のメモリーモジュールであっても適用することができる。
【００３６】
メモリーモジュールの半導体記憶チップと記録装置との通信を、上述した電極と接点群とのコンタクトにより実現する方法の他に、図１３に示したように回路基板に無線通信手段３５、例えば電磁波受発信モジュール、光通信モジュール、超音波通信モジュールを実装し、半導体記憶チップ３２と導電パターン３６により接続しておくことにより、非接触状態で通信することができて、電極と接点とのコンタクト形成不良に基因する不都合を回避することができる。
【００３７】
また、情報保持部として、半導体記憶チップ以外にも磁気手段により記憶するものなど、装置本体との情報の授受を行うことが可能なものであれば適用することは可能である。
【００３８】
また、上述の実施例においては、１種類のインクを収容するカートリッジについて説明したが、容器を隔壁により異なるインクを収容する複数の部屋に分離するとともに、各部屋に連通させてインク供給口を形成したカラーインクカートリッジに適用しても同様の作用を奏することは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明のインクカートリッジを用いて印刷を実行するインクジェット記録装置の印刷機構の一実施例を示すものである。
【図２】本発明のインクカートリッジにおける一実施例を示す断面図である。
【図３】（ａ）乃至（ｃ）は、それぞれ本発明のインクカートリッジにおける一実施例を、フィルムを装着する前の状態、フィルムを装着した状態、及び使用のためにフィルムの一部を引き剥がした状態で示す図である。
【図４】本発明のインクカートリッジに装着されるメモリーモジュールの一実施例を示す上面図である。
【図５】本発明の制御装置における一実施例を示すブロック図である。
【図６】本発明のインクカートリッジが記録装置に装着された状態を示す断面図である。
【図７】（ａ）乃至（ｃ）は、それぞれ本発明のインクカートリッジにおける一実施例を、フィルムを装着する前の状態、フィルムを装着した状態、及び使用のためにフィルムの一部を引き剥がした状態で示す図である。
【図８】本発明のインクカートリッジに適したホルダの構造を、インクカートリッジが装着された状態を示す断面図である。
【図９】（ａ）乃至（ｃ）は、本発明のインクカートリッジにおける他の実施例を、フィルムを装着する前の状態、フィルムを装着した状態、及び使用のためにフィルムの一部を引き剥がした状態で示す図である。
【図１０】（ａ）乃至（ｃ）は、本発明のインクカートリッジにおける他の実施例を、フィルムを装着する前の状態、フィルムを装着した状態、及び使用のためにフィルムの一部を引き剥がした状態で示す図である。
【図１１】本発明のインクカートリッジにおける他の実施例を、フィルムを装着する前の状態で示す図である。
【図１２】本発明のインクカートリッジにおける他の実施例を、第２のフィルムを装着する前の状態で示す図である。
【図１３】本発明のインクカートリッジに装着されるメモリーモジュールの他の実施例を示す上面図である。
【符号の説明】
【００４０】
２２  蓋体
２３  容器
２４  多孔質体
２５  インク注入口
２６  大気連通口
２７  フィルム
２８  細溝
２８ａ  大気開放口
２９  凹部
３０  メモリーモジュール
【図１】
2006021545.tif 000003
【図２】
2006021545.tif 000004
【図３】
2006021545.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006021545.tif 000009
【図８】
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【図９】
2006021545.tif 000011
【図１０】
2006021545.tif 000012
【図１１】
2006021545.tif 000013
【図１２】
2006021545.tif 000014
【図１３】
2006021545.tif 000015