(57)【要約】【課題】  製品関連情報が格納されたＲＦＩＤタグを備えると共に該ＲＦＩＤタグの外部アクセスを可能にさせることで，包装ボックスに別の製品関連情報に対するラベルを貼り付ける必要がなく，流通過程において製品管理を容易とする。【解決手段】  各種部品ユニットを格納して支持する本体フレーム１０と，本体フレームの一側に取付けられ，製品に関連する各種情報を無線通信で書込み／読取り可能なＲＦＩＤタグ７０とを備え，ＲＦＩＤタグは製品包装後，包装ボックスの外側でＲＦＩＤリーダ及びライタを用いて情報を書込み／読取り可能な位置に取付けられ，製品ボックスには本体フレームに取付けられたＲＦＩＤタグの位置を表示する表示マークがマーキングされる。【選択図】    図１
2006131414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種部品ユニットにより構成される電子機器であって：
前記各種部品ユニットを格納して支持する本体フレームと；
前記本体フレームの一側に取付けられ，製品に関連する各種情報を無線通信で書込み及び／または読取り可能なＲＦＩＤタグと；
を備えることを特徴とする，電子機器。
【請求項２】
前記ＲＦＩＤタグは，
本体フレームの外部からアクセス可能な位置に取付けられることを特徴とする，請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記電子機器を格納して保管する包装ボックスを備え，
前記包装ボックスには，前記ＲＦＩＤタグの位置を表示する表示マークがマーキングされることを特徴とする，請求項１または２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記製品に関連する情報は，モデル名，製造年月日，製造工場，メーカ及びアフターサービス履歴などに関する情報であることを特徴とする，請求項３に記載の電子機器。
【請求項５】
各種部品ユニットの組み立てられた電子機器本体フレームに製品関連情報を無線通信で書込み及び／または読取り可能なＲＦＩＤタグを取付けるステップと；
組み立てられた製品の機能をテストするステップと；
外観形状を検査するステップと；
ＲＦＩＤリーダ／ライタを用いて，前記ＲＦＩＤタグに製品関連情報を入力するステップと；
製品を包装するステップと；
を含むことを特徴とする，電子機器の組み立て方法。
【請求項６】
前記製品を包装するステップにおいて，
包装ボックスに内部のＲＦＩＤタグの位置を表示する表示マークをマーキングするステップを含むことを特徴とする，請求項５に記載の電子機器の組み立て方法。
【請求項７】
前記製品関連情報はモデル名，製造年月日，製造工場，メーカ及びアフターサービス履歴などに対する情報であることを特徴とする，請求項５に記載の電子機器の組み立て方法。
【請求項８】
感光媒体を含む画像形成ユニットと；
前記画像形成ユニットの画像を用紙に転写する転写ユニットと；
画像が転写された用紙を加熱及び圧着して画像を用紙に固着させる定着ユニットと；
前記構成部品を格納して支持する本体フレームと；
前記本体フレームの一側に取付けられ，製品に関連する各種情報を無線通信で書込み／読取り可能なＲＦＩＤタグと；
を備えることを特徴とする，画像形成装置。
【請求項９】
前記ＲＦＩＤタグは，本体フレームの外部からアクセス可能な位置に取付けられることを特徴とする，請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
本体を包装する製品包装用ボックスを含み，前記包装ボックスには前記ＲＦＩＤタグの位置を表示する表示マークがマーキングされることを特徴とする，請求項８または９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記製品関連情報は，モデル名，製造年月日，製造工場，メーカ及びアフターサービス履歴などに関する情報であることを特徴とする，請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成ユニット，転写ユニット及び定着ユニットなどを含む画像形成装置を構成する各種部品ユニットを本体フレームに組み立てると共に，製品関連情報を書込み／読取り可能なＲＦＩＤタグを本体フレームに取付けるステップと；
組み立てられた製品の機能をテストするステップと；
外観形状を検査するステップと；
ＲＦＩＤリーダ／ライタを用いて，前記ＲＦＩＤタグに製品関連情報を入力するステップと；
製品を包装するステップと；
を含むことを特徴とする，画像形成装置の組み立て方法。
【請求項１３】
前記製品を包装するステップにおいて，包装ボックスに内部のＲＦＩＤタグの位置を表示する表示マークをマーキングするステップを含むことを特徴とする，請求項１２に記載の画像形成装置の組み立て方法。
【請求項１４】
前記製品関連情報は，モデル名，製造年月日，製造工場，メーカ及びアフターサービス履歴などに関する情報であることを特徴とする，請求項１２に記載の画像形成装置の組み立て方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，プリンター，コピー機，ファクシミリなどのような電気，電子機器に関し，特に，製品関連情報を無線通信で書込み／読取り可能なＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ，以下，ＲＦＩＤと称する）タグ（Ｔａｇ）を有する電子機器及びその組み立て方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＦＩＤは，無線周波数認識に基づいた自動認識技術であって，バーコードとマグネチックカードを代替する非接触式カード（Ｃｏｎｔａｃｔｌｅｓｓ  Ｃａｒｄ）として挙げられる新技術である。
【０００３】
このようなＲＦＩＤシステムは，リーダ（Ｒｅａｄｅｒ），ホストコンピュータ（Ｈｏｓｔ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）及びトランスポンダー（Ｔｒａｎｓｐｏｎｄｅｒ）と呼ばれるタグを備える。リーダのアンテナから電波が発散されている間に，ＩＤとデータが格納されたカードが磁気場（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｆｉｅｌｄ）内に入ると，格納されたＩＤとデータがアンテナに伝送される。アンテナは，カードから伝送されたＩＤをデータ信号に変換してコンピュータに伝送する。コンピュータは，既にデータベースに格納されているＩＤとデータとを比較して必要なサービスを提供する。ＲＦＩＤは，既存のバーコード及び磁気認識装置の欠陥を除去し，使用上の便利性，生産方式の変化，消費者の意識変化，文化及び技術の進歩につれて活用範囲が飛躍的に増加しつつある。
【０００４】
低周波帯域（１２５〜４００ＫＨｚ）は短距離の伝送に使用されており，この低周波帯域はＲＦＩＤ応用分野で一般に使用されている。しかし，現在，使用されている典型的なキャリア周波数（Ｒｅａｄｅｒ’ｓ  ｔｒａｎｓｍｉｔｔｉｎｇ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）範囲は１２５ＫＨｚ〜２．４ＧＨｚである。最近，高周波（４〜２０ＭＨｚ）とマイクロウェーブ（２．４５ＧＨｚ）の適用分野も拡大しつつあり，１３．５６ＭＨｚの周波数帯域が標準になっている。
【０００５】
このようなＲＦＩＤシステムは，例えば，プリンター，コピー機などのような画像形成装置の現像カートリッジに採用され使用されている。ここで，ＲＦＩＤタグの格納手段に格納された情報は，現像機のトナー使用量や用紙枚数情報などの現像機の寿命及びトナー量に関する内容が主となる。
【０００６】
上記のように，無線通信で現像カートリッジ内の情報伝達が可能となることにより，以前に使用された現像カートリッジ及びプリンター本体間の接触端子などが不要になるなどシステムの構成が簡単になっている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２５９５９５号公報
【特許文献１】特開２００３−２１６４５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし，上記のようなプリンターやコピー機を含めてほとんどの電子機器はボックスに包装され出荷される。よって，その製品に関する情報，例えば，モデル名，製造年月日，製造工場，メーカなどのような情報が電子機器本体に書いてあるにもかかわらず，ボックスで包装されて見えない。従って，流通管理のために包装ボックスにも製品に関連する上記のような情報を表示するラベルを貼り付けなければならない。
【０００９】
また，流通過程において，製品管理のために包装ボックスに貼り付けられた製品関連情報に対するラベルを肉眼で直接確認しなければならない不便さがある。
【００１０】
また，一般的な電子機器は製品販売後，アフターサービスを受ける場合，アフターサービスに対する記録が残っていないので製品のサービス履歴が分からないという問題もある。
【００１１】
そこで，本発明は，このような問題に点を鑑みてなされたもの，その目的とするところは製品関連情報が格納されたＲＦＩＤタグを備えると共に該ＲＦＩＤタグの外部アクセスを可能にさせることで，包装ボックスに別の製品関連情報に対するラベルを貼り付ける必要がなく，流通過程において製品管理が容易な書込み／読取り可能なＲＦＩＤタグを有する電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために本発明のある観点によれば，各種部品ユニットにより構成される電子機器であって：電子機器を構成する各種部品ユニットを格納して支持する本体フレームと；本体フレームの一側に取付けられ，製品に関連する各種情報を無線通信で書込み及び／または読取り可能なＲＦＩＤタグと；を備えることを特徴とする，電子機器が提供される。
【００１３】
上記電子機器に備わるＲＦＩＤタグは，本体フレームの外部からアクセス可能な位置に取付けられてもよい。
【００１４】
上記発明によれば，製品関連情報が格納されたＲＦＩＤタグを備えると共に該ＲＦＩＤタグの外部アクセスを可能にさせることで，包装ボックスに別の製品関連情報に対するラベルを貼り付ける必要がなく，流通過程において製品管理が容易となる。
【００１５】
また，ＲＦＩＤタグに格納された情報を読取りできるのみならず，新しい情報，例えば，製品のアフターサービス時の内訳や措置内訳などを記録して製品の事後管理が容易となる。
【００１６】
上記電子機器は，電子機器を格納して保管する包装ボックスを備え，包装ボックスには，ＲＦＩＤタグの位置を表示する表示マークがマーキングされてもよい。上記製品に関連する情報は，モデル名，製造年月日，製造工場，メーカ及びアフターサービス履歴などに対する関する情報であってもよい。
【００１７】
上記課題を解決するために本発明の別の観点によれば，各種部品ユニットの組み立てられた電子機器本体フレームに製品関連情報を無線通信で書込み及び／または読取り可能なＲＦＩＤタグを取付けるステップと；組み立てられた製品の機能をテストするのステップと；外観形状を検査するテストのステップと；ＲＦＩＤリーダ及び／ライタを用いて，ＲＦＩＤタグに製品関連情報を入力するステップと；製品を包装するステップと；を含むことを特徴とする，ＲＦＩＤタグを有する電子機器の組み立て方法が提供される。
【００１８】
上記製品を包装するステップにおいて，包装ボックスに内部のＲＦＩＤタグの位置を表示する表示マークをマーキングするステップを含んでもよい。
【００１９】
上記製品関連情報はモデル名，製造年月日，製造工場，メーカ及びアフターサービス履歴などに対する情報であってもよい。
【００２０】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光媒体を含む像画像形成ユニットと；画像形成ユニットの画像を用紙に転写する転写ユニットと；画像が転写された用紙を加熱及び圧着して画像を用紙に固着させる定着ユニットと；構成部品を格納して支持する本体フレームと；本体フレームの一側に取付けられ，製品に関連する各種情報を無線通信で書込み／読取り可能なＲＦＩＤタグと；を備えることを特徴とする，画像形成装置が提供される。
【００２１】
上記ＲＦＩＤタグは，本体フレームの外部からアクセス可能な位置に取付けられてもよい。
【００２２】
上記画像形成装置は，本体を包装する製品包装用ボックスを備え，包装ボックスにはＲＦＩＤタグの位置を表示する表示マークがマーキングされてもよい。
【００２３】
上記製品関連情報は，モデル名，製造年月日，製造工場，メーカ及びアフターサービス履歴などに対する関する情報であってもよい。
【００２４】
上記課題を解決するために本発明の別の観点によれば，画像形成ユニット，転写ユニット及び定着ユニットなどを含む画像形成装置を構成する各種部品ユニットを本体フレームに組み立てると共に，製品関連情報を書込み／読取り可能なＲＦＩＤタグを本体フレームに取付けるステップと；組み立てられた製品の機能をテストするステップと；外観形状を検査するステップと；ＲＦＩＤリーダ及び／ライタを用いて，ＲＦＩＤタグに製品関連情報を入力するステップと；製品を包装するステップと；を含むことを特徴とする，ＲＦＩＤタグを有する画像形成装置の組み立て方法が提供される。
【００２５】
上記製品を包装するステップにおいて，包装ボックスに内部のＲＦＩＤタグの位置を表示する表示マークをマーキングするステップを含むようにしてもよい。
【００２６】
上記製品関連情報は，モデル名，製造年月日，製造工場，メーカ及びアフターサービス履歴などに対する関する情報であってもよい。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明によれば，製品が包装された状態でボックス内部の製品に対する詳細な情報を容易に確認でき，内部製品に対するＲＦＩＤタグの情報変更が可能であるため，流通過程において製品確認及び管理が容易で且つ，迅速な物流処理ができる。
【００２８】
また，包装ボックスに従来のような製品情報に対するラベルなどを貼り付ける必要がないので，コスト節減及び組み立て性の向上を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３０】
図１は本発明である書込み／読取り可能なＲＦＩＤタグを有する電子機器の一例として画像形成装置を包装した状態を概略的に示す図である。以下の説明では，説明の便宜のため画像形成装置を例にとって説明するが，本発明における電子機器は図示した画像形成装置以外の各種電気，電子機器であってもよい。
【００３１】
図１に示したように，本実施形態にかかる画像形成装置は，画像形成装置の外郭をなしている本体フレーム１０と，画像形成ユニット２０と，露光ユニット３０と，転写ユニット４０と，定着ユニット５０と，給紙ユニット６０と，ＲＦＩＤタグ７０と，製品包装ボックス８０などを備える。
【００３２】
画像形成ユニット２０は感光媒体２１を備える。また，具体的に図示していないが，画像形成ユニット２０は現像部も備える。感光媒体２１には露光ユニット３０によるレーザービームの走査で所定の静電潜像が形成され，該静電潜像は現像部によってトナーによる可視画像で現像される。該可視画像は転写ユニット４０により給紙ユニット６０から供給される用紙（ｐ）に転写され，画像が転写された用紙は定着ユニット５０を通過しながら定着された後，排紙される。
【００３３】
一方，ＲＦＩＤタグ７０は，製品に関連する各種情報，例えば，モデル名，製造年月日，製造工場，メーカ，アフターサービス履歴などに対する情報を無線通信で書込み／読取り可能なメモリー手段として，図１に示すように，本体フレーム１０の内壁一側に取付けられる。本体フレーム１０の外側に取付けられることもできるが，外観上良くないので本体フレーム１０の内部に取付けられることが良い。
【００３４】
ＲＦＩＤタグ７０の取付け位置は，本体フレーム１０の外部からアクセス可能な位置，例えば，製品を包装した後，包装ボックス８０の外側でＲＦＩＤリーダ及びライタ（図示せず）を用いて格納された情報を読取り，または新しい情報を書込みしやすい位置が好ましい。
【００３５】
実際の画像形成装置においては他の構成部品と干渉されず，外部から最も近い位置である図１の露光ユニット３０が配された部分の本体フレーム１０の内壁にＲＦＩＤタグ７０を取付けたが，その位置は図１の位置に限定されず，図２に示すように，排紙部辺りの本体フレーム１０内壁にＲＦＩＤタグ７０´を取付けることができるなど，外部からアクセス可能な位置であればよい。
【００３６】
上記のようなＲＦＩＤタグ７０，７０´はバッテリを内蔵しているか否かによってアクティブタグ（Ａｃｔｉｖｅ  Ｔａｇ）とパッシブタグ（Ｐａｓｓｉｖｅ  Ｔａｇ）とに分けられる。アクティブタグはバッテリを内蔵しており，バッテリが維持されている間，予め格納された時間間隔に応じてＲＦシグナルを伝達する。遠距離送受信が可能であるが，高価でバッテリ寿命によって使用期間の制約を受けるなど制限的に用いられる。本実施形態では，バッテリを内蔵していないパッシブタグが用いられる。パッシブタグはアンテナコイルとチップとから構成されている。リーダから放出される電磁気場範囲内にタグが入ると，タグのアンテナコイルにＡＣ電圧が印加され，その電圧をＤＣ電圧に整流してチップに必要な電圧として使用する。タグのチップは一定の電圧が印加されると，作動されてリーダにデータを伝送する。ほとんどのタグのリーディング範囲はアンテナの回路と大きさによって決定され，２〜７０ｃｍ程度の短距離リーディング範囲を有するタグがコスト的に長所を有しているため，物流，製造，交通，家畜管理分野などに幅広く用いられている。
【００３７】
ＲＦＩＤリーダはパッシブタグにＲＦエネルギーを供給し活性化させて，タグから情報を受け取る役割を果たす。かかる機能のためには，リーダはＲＦ信号の発信，受信とデータデコーディングを行う部分を含んでおり，その他にホストコンピュータとの直列通信（ＲＳ−２３２），ＵＳＢ，Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などの通信を行う。ＲＦ伝送を行う部分はアンテナ回路と同調（ｔｕｎｉｎｇ）回路，ＲＦキャリアジェネレーターを含む。同調回路とアンテナは最上の性能を発揮するために適切な同調を合わせることができるよう設計されるべきである。受信されている信号はマイクロコントロールを通じてデコーディングされてデータを得ることができ，マイクロコントロール内のファームウェアアルゴリズムはＲＦ信号を発信し，受信されたデータを解析し，ホストコンピュータと通信を行う。普遍的に，リーダは読取りのみができ，書込み／読取り可能な装置はインテロゲータ（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｏｒ）とも言う。リーダは読取り機能のみを有するものの，インテロゲータはデータを書込み／読取り機能を有しており，このためタグと通信を行う時命令に内蔵されたパルスを用いる。
【００３８】
アンテナは無線周波数を用いてタグまたはカードにデータを書込み／読取りするために用いられる装置である。あるシステムではアンテナとコントロールが分離されて用いられ，あるシステムでは１つのリーダまたはリーダ／ライタの中にアンテナとコントロールが内蔵されている場合もある。
【００３９】
一方，本発明の他の特徴によれば，製品（組み立てられた画像形成装置）を包装するボックス８０には図１及び図２に示すように，包装された製品のＲＦＩＤタグ７０，７０´取付け位置を表示する表示マーク８１，８１´がマーキングされている。従って，流通管理者などは製品のＲＦＩＤタグ位置を容易に認知して製品情報を迅速に確認できる。
【００４０】
上記のようなＲＦＩＤタグを有する電子機器，すなわち，画像形成装置の組み立ては，書込み／読取り可能なタグを備えて生産工程において最終包装する前に製品関連情報，すなわち，モデル名，製造年月日，製造工場，メーカ及びアフターサービス履歴などに対する情報を入力するステップを有することを特徴とする。
【００４１】
具体的には，図３に示すように，画像形成装置の組み立ては，画像形成ユニット，転写ユニット，定着ユニットなどを含む各種部品ユニットを本体フレームに組み立て本体フレームの適所に書込み／読取り可能な上述したＲＦＩＤタグを取付ける（Ｓ１００）。ステップＳ１００において組み立てられた製品の機能をテストする（Ｓ２００）。そして，外観形状の検査を行う（Ｓ３００）。製品を包装する（Ｓ５００）前に，ＲＦＩＤリーダ／ライタを用いて上記ＲＦＩＤタグに製品関連情報を入力する（Ｓ４００）。そして，画像形成装置を包装して出荷する（Ｓ６００）。
【００４２】
上記製品関連情報のうち，サービス履歴に対する内容は，製品が消費者に販売された後，故障が生じた場合に故障発生内訳及び修理内訳などを格納するための空間である。該情報に基づいてサービス履歴を管理すればより効率的にサービス管理ができる。
【００４３】
また，物流の側面から見れば，包装された状態で内部の製品情報を容易，且つ正確に確認できるので，より効率的に流通管理が可能となる。また，必要時包装された状態で，例えば，製品関連情報が変更された場合記録し直すことができる。
【００４４】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は，包装された状態で内部の製品に対する各種情報を外部から容易に確認できる電子機器，電子機器の組み立て方法，画像形成装置および画像形成装置の組み立て方法に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態にかかる書込み／読取り可能なＲＦＩＤタグを有する電子機器の一例である画像形成装置の包装状態を示す概略図である。
【図２】本発明の他の実施形態にかかる書込み／読取り可能なＲＦＩＤタグを有する電子機器の一例である画像形成装置の包装状態を示す概略図である。
【図３】本発明による電子機器の組み立て工程図を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０        本体フレーム
２０        画像形成ユニット
３０        露光ユニット
４０        転写ユニット
５０        定着ユニット
６０        給紙ユニット
７０，７０´ＲＦＩＤタグ
８０        包装ボックス
８１，８１´表示マーク
【図１】
2006131414.tif 000003
【図２】
2006131414.tif 000004
【図３】
2006131414.tif 000005