(57)【要約】【課題】  ネットワーク上のコンピュータから、ネットワーク上の遠隔地に設置されている印刷装置に印刷データを送信して印刷するのに、印刷装置に簡単な機能を持たせるだけで、ユーザが印刷機能を適宜選択して印刷できるようにする。【解決手段】  データ送受信部１２に電子メールの送受信機能を持たせ、印刷装置情報生成部１３は、当該印刷装置１の印刷機能設定状況を、印刷装置情報として、印刷設定情報入力画面表示用のＰＤＦファイルに加工し、データ送受信部１２を介して送信する。印刷情報登録部１４は、前記印刷装置情報の送信に対して返信されてきたＰＤＦファイルの形式の印刷設定情報を前記データ送受信部１２を介して受け取り、印刷設定情報格納部１５に格納する。印刷実行部１１は、前記印刷設定情報に基づいて、該印刷設定情報の送信元から受信した印刷データの印刷を行う。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの送受信機能を有するデータ送受信手段と、当該印刷装置の印刷機能設定状況を、印刷装置情報として、前記データ送受信手段を介して送信する印刷装置情報生成手段と、前記印刷装置情報の送信に対して返信されてきた印刷設定情報を前記データ送受信手段を介して受け取り格納する印刷情報登録手段と、前記印刷設定情報に基づいて、該印刷設定情報の送信元から受信した印刷データの印刷を行う印刷実行手段とを具えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷装置情報として、印刷設定情報入力画面表示用のＰＤＦファイルに加工して送信し、返信をＰＤＦファイルの形式で受け取り、該ＰＤＦファイルから前記印刷設定情報を取り出すようにしたことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記データ送受信手段は、外部から印刷装置情報の送信要求を受けたとき、前記印刷装置情報生成手段から印刷装置情報を受け取って要求元へ送信することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記データ送受信手段は、外部から印刷要求を受けたとき、要求元の印刷設定情報が未登録であれば、前記印刷装置情報生成手段から印刷装置情報を受け取って要求元へ送信することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【請求項５】
電子メールの送受信を行うデータ送受信処理と、当該印刷装置の印刷機能設定状況を、印刷装置情報として、前記データ送受信処理を使って送信する印刷装置情報生成処理と、前記印刷装置情報の送信に対して返送されてきた印刷設定情報を格納する印刷情報登録処理と、前記印刷設定情報に基づいて、該印刷設定情報の送信元から受信した印刷データの印刷を行う印刷実行処理とを印刷装置の制御装置に実行させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上の様々な場所に設置されているコンピュータから印刷データを受信して印刷することができる印刷装置及びその制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インターネット、イントラネット等のネットワーク上に設置されているコンピュータから、ネットワーク上の遠隔地に設置されている印刷装置に印刷データを送信して、印字データとして出力するようにしたネットワーク印刷システムが開発されている。そのようなネットワーク印刷システムとして、印刷しようとするデータをＰＤＦファイルに加工して電子メールで印刷装置に送信し、それを受信した印刷装置は、そのＰＤＦファイルをそのまま印刷するようにしたものが一般的に知られている。そのようにすれば、遠隔地にある印刷装置で、簡単に印刷を行うことができる。
【０００３】
また、サイズが大きいデータを印刷できるネットワーク印刷システムとしては、印刷装置側にサーバを追加し、該サーバに印刷データを送信し、該データを印刷装置に送って印刷するようにしたものもある。また、印刷装置としても、片面印刷、両面印刷の選択、ブックレット印刷の採用、ｎ ｕｐ印刷の指定等、印刷フォーマットを指定できる印刷装置が開発されている。そのようなサーバや印刷装置を用いるシステムでは、ユーザが予め自分が欲する印刷フォーマットをサーバに登録しておくことにより、自分の好みのフォーマットで印刷することも可能になる。
【０００４】
なお、このような印刷装置に関する技術としは、下記の特許文献１（特開２００３−２８０８３５号公報）に開示されたネットワーク印刷システム、特許文献２（特開２００１−２５６０１２号公報）に開示された印刷システムが知られている。
【０００５】
特許文献１に開示されたネットワーク印刷システムは、遠隔地の印刷装置に対してネットワークを介して大きなデータサイズの印字データを確実に送受信可能とし、受信側にて受信データを自動的に印刷するようにしたネットワーク印刷システムである。このネットワーク印刷システムは、送信装置からネットワークを介して、印字データサーバに蓄積された印字データを受信・印刷装置により印刷を行うネットワーク印刷システムにおいて、印字データサーバの印字データを受信する際の第一のデータ（アクセス情報）を生成し、ネットワークを介して受信・印刷装置に対して送信すると共に、第二のデータ（印字データ）を生成し、印字データサーバに送信する送信装置と、受信した上記アクセス情報に基づいて、印字データサーバにアクセスして、印字データサーバから印字データをダウンロードし、このダウンロードした印字データを印刷する受信・印刷装置と、を含むように構成されている。
【０００６】
また、特許文献２に開示された印刷システムは、ネットワーク上のさまざまな場所にあるアプリケーションに依存したドキュメントデータを、クライアントコンピュータの汎用Ｗｅｂブラウザから指定の印刷タイミングでネットワーク共有プリンタに印刷させるようにしたものである。この印刷システムは、ドキュメントデータを記憶するファイルサーバコンピュータ、プリンタ及び汎用のＷｅｂブラウザを備えたクライアントコンピュータとインターネット／イントラネットによって接続されたサーバコンピュータは、印刷を要求するドキュメントデータのアドレス及び印刷を行うタイミングに関する指定条件をＷｅｂブラウザに送付させる印刷要求入力フォームを送信するとともに受信した印刷要求を解析し指定されたタイミングで印刷指示を発行するクライアントサービスインタフェースと、印刷指示に基づいてドキュメントデータをインターネット／イントラネットを介して呼び出し印刷データを作成しインターネット／イントラネットを介してプリンタに印刷データを送信するドキュメント印刷サービスと、を備えたものである。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２８０８３５号公報
【特許文献２】特開２００１−２５６０１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来一般的に知られているネットワーク印刷システムの内、印刷データをＰＤＦファイルにして電子メールで印刷装置に送信するものでは、ＰＤＦファイルが印刷設定情報を持たないため、単にページ順に印刷するだけで、片面印刷、両面印刷のいずれにするか、ブックレット印刷にするか否か等、それぞれのユーザは、印刷フォーマットを選択できないという問題点があった。
【０００９】
また、サーバを用いるシステムでは、高価なサーバが必要になる上、ユーザ−サーバ間、及び、サーバ−印刷装置間でそれぞれ通信が必要になって、通信が複雑になるという問題点があった。
【００１０】
本発明は、そのような問題点に鑑み、高価なサーバを必要とせず、印刷装置に簡単な通信機能を持たせるだけで、ユーザが印刷フォーマットを適宜選択して印刷できるようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の印刷装置は、電子メールの送受信機能を有するデータ送受信手段と、当該印刷装置の印刷機能設定状況を、印刷装置情報として、前記データ送受信手段を介して送信する印刷装置情報生成手段と、前記印刷装置情報の送信に対して返信されてきた印刷設定情報を前記データ送受信手段を介して受け取り格納する印刷情報登録手段と、前記印刷設定情報に基づいて、該印刷設定情報の送信元から受信した印刷データの印刷を行う印刷実行手段とを具えたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に記載の印刷装置は、前記印刷装置情報として、印刷設定情報入力画面表示用のＰＤＦファイルに加工して送信し、返信をＰＤＦファイルの形式で受け取り、該ＰＤＦファイルから前記印刷設定情報を取り出すようにしたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３に記載の印刷装置は、前記データ送受信手段は、外部から印刷装置情報の送信要求を受けたとき、前記印刷装置情報生成手段から印刷装置情報を受け取って要求元へ送信することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４に記載の印刷装置は、前記データ送受信手段は、外部から印刷要求を受けたとき、要求元の印刷設定情報が未登録であれば、前記印刷装置情報生成手段から印刷装置情報を受け取って要求元へ送信することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５に記載の制御プログラムは、電子メールの送受信を行うデータ送受信処理と、当該印刷装置の印刷機能設定状況を、印刷装置情報として、前記データ送受信処理を使って送信する印刷装置情報生成処理と、前記印刷装置情報の送信に対して返送されてきた印刷設定情報を格納する印刷情報登録処理と、前記印刷設定情報に基づいて、該印刷設定情報の送信元から受信した印刷データの印刷を行う印刷実行処理とを印刷装置の制御装置に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の印刷装置及び制御プログラムは、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項１に記載の印刷装置は、当該印刷装置の印刷機能設定状況を、印刷装置情報として、電子メールの送受信機能を有するデータ送受信手段を介して送信し、返送されてきた印刷設定情報を格納し、該印刷設定情報に基づいて印刷を行うようにしたので、高価なサーバを必要とせず、印刷装置に電子メールの送受信機能という簡単な通信機能を持たせるだけで、ユーザが印刷フォーマットを適宜選択して印刷できるようになる。
【００１７】
また、請求項２に記載の印刷装置は、当該印刷装置の印刷機能設定状況を、印刷装置情報として、印刷設定情報入力画面表示用のＰＤＦファイルに加工し、電子メールの送受信機能を有するデータ送受信手段を介して送信し、返送されてきたＰＤＦファイルから印刷設定情報を取り出し、該印刷設定情報に基づいて印刷を行うようにしたので、汎用性の高いＰＤＦファイルを利用して、ほとんどのユーザが特別なソフトを用意する必要がなくなる。
【００１８】
また、請求項３に記載の印刷装置は、外部から印刷装置情報の送信要求を受けてから、印刷装置情報を要求元へ送信するようにしたので、確実に印刷装置情報の送信ができる。
【００１９】
また、請求項４に記載の印刷装置は、外部から印刷要求を受け、要求元の印刷設定情報が未登録であるとき、印刷装置情報を要求元へ送信するようにしたので、外部から印刷装置情報の送信要求が不要になり、その分効率がよくなる。
【００２０】
また、請求項５に記載の制御プログラムは、電子メールの送受信を行うデータ送受信処理と、当該印刷装置の印刷機能設定状況を、印刷装置情報として、前記データ送受信処理を使って送信する印刷装置情報生成処理と、前記印刷装置情報の送信に対して返送されてきた印刷設定情報を格納する印刷情報登録処理と、前記印刷設定情報に基づいて、該印刷設定情報の送信元から受信した印刷データの印刷を行う印刷実行処理とを印刷装置の制御装置に実行させるようにしたので、高価なサーバを必要とせず、印刷装置に電子メールの送受信機能という簡単な機能を持たせるだけで、ユーザが欲する印刷機能を自由に選択できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００２２】
図１は、本発明の一実施例の構成を示すブロック図である。印刷装置１とユーザコンピュータ２は、インターネット３に接続されている。そして、印刷装置１は、インターネット３を介して、電子メールの送受信ができる機能を有しており、ユーザコンピュータ２との間で印刷データ等の授受ができるようになっている。印刷装置１の主要な機能である印刷処理は印刷実行部１１で行われる。インターネット３を介してユーザコンピュータ２との間で行うデータの授受は、データ送受信部１２を介して行われる。
【００２３】
印刷装置情報生成部１３は、外部からの要求に応じて、当該印刷装置１に両面印刷機能は付いているか、ブックレット印刷機能は付いているか、ｎ ｕｐ印刷機能は付いているか、フィニッシャが装備されているか、トレイは何段付いていて、現在それぞれのトレイに、サイズ、色等、どのような用紙が入っているか等々、印刷装置１が具えている印刷機能、状態及びそれらの設定状況を確認し、その結果を印刷装置情報として要求元に返送する。
【００２４】
その際、例えば、図２に示すような印刷設定情報入力画面を示すＰＤＦファイルに加工して返送する。ＰＤＦファイルに加工するのは、インターネットを介してデータを送受信するファイル形式として、現状では、ＰＤＦファイルが最も多用されていることから、ほとんどのパソコンにＰＤＦファイルを読み出す機能が具えられていて、ほとんどのユーザが特別なソフトを用意することなく対応できるからである。
【００２５】
図２では、印刷装置１の印刷機能として、両面印刷、ブックレット印刷、ｎ ｕｐ印刷の機能を具えている場合で示しているが、印刷装置１がそれ以外の機能を具えている場合は、それらの情報も組み入れられる。この印刷装置情報は、印刷装置１が、両面印刷、ブックレット印刷、ｎ ｕｐ印刷等の印刷機能を有していることを示すとともに、それらの選択入力部等、各種設定入力部も含んでいる。
【００２６】
各種設定入力部としては、ユーザを特定するためのユーザ名、ｅメールアドレス、印刷データを特定するためのファイル名の文字入力部、この画面上で設定した設定情報を保存するか否かの選択部、印刷ファイルを保存するか否かの選択部、印刷完了を知らせるメールを希望するか否かの選択部等があり、ユーザは、それをパソコン画面に表示させて設定入力を行うことができる。
【００２７】
印刷情報登録部１４は、データ送受信部１２を介してユーザから受け取ったユーザ情報と印刷設定情報とを印刷設定情報格納部１５に書き込んで登録する。印刷データ格納部１６は、印刷実行部１１で印刷する印刷データを格納する。
【００２８】
次に、図３を参照しながら、第１実施例の処理の流れを説明する。ユーザは、印刷装置１で印刷を行う際に、まだ、自分用の印刷フォーマットを印刷装置１に登録していない場合は、まず、自分用の印刷フォーマットを印刷装置１に登録するため、ユーザコンピュータ２から印刷装置１に、印刷装置情報の送信を要求する電子メールを送信する。印刷装置１では、データ送受信部１２で電子メールを受信し、ユーザコンピュータ２から受信したデータが印刷装置情報送信要求なのか、印刷データであるのかを判別し、それぞれの処理を行う機能部に振り分ける。
【００２９】
ユーザコンピュータ２から受信したデータが印刷装置情報送信要求であれば、印刷装置情報生成部１３に印刷装置情報の生成を要求する。それを受けて、印刷装置情報生成部１３は、印刷装置１の状態を確認し、それらの情報を、図２に示したような、印刷設定情報入力画面を示すＰＤＦファイルにまとめて、データ送受信部１２に送る。データ送受信部１２は、印刷装置情報生成部１３から受け取ったＰＤＦファイルを電子メールに添付して、ユーザコンピュータ２にインターネット３を介して送信する。
【００３０】
ユーザコンピュータ２では、印刷装置情報生成部１３から受け取ったＰＤＦファイルを画面に表示して、必要箇所に必要事項を入力してから、その結果をＰＤＦファイルのまま電子メールに添付して、印刷設定情報として印刷装置１に返送する。印刷装置１は、その電子メールをデータ送受信部１２で受信し、その中から、ユーザ名やファイル名、ユーザのメールアドレス等、ユーザを識別するためのユーザ情報と印刷設定情報とを取り出し、印刷情報登録部１４に渡す。印刷情報登録部１４は、データ送受信部１２から受け取ったユーザ情報と印刷設定情報とを印刷設定情報格納部１５に書き込む。
【００３１】
その状態で、ユーザコンピュータ２は、印刷装置１に対して印刷対象となる印刷データを、電子メールに添付した形で送信する。印刷装置１は、その電子メールをデータ送受信部１２で受信し、その中から、ユーザ情報と印刷データとを取り出し、印刷実行部１１に渡す。
【００３２】
印刷実行部１１は、データ送受信部１２より、ユーザ情報と印刷データとを受け取ったら、受け取ったユーザ情報を用いて印刷設定情報格納部１５より、合致する印刷設定情報を取り出し、その印刷設定情報を反映させて、受け取った印刷データの印刷を行う。そして、印刷完了メールを希望しているユーザについては、印刷が完了したら、印刷及び印刷設定情報の設定が完了したことをユーザコンピュータ２に通知する。
【００３３】
さらに、印刷設定情報の内容に、印刷ファイルを保存するとあれば、印刷データを印刷データ格納部１６に格納する。それ以降は、印刷設定情報で印刷データを指定することにより、保存しておいた印刷データを印刷することが可能になる。
【実施例２】
【００３４】
上記実施形態では、自分用の印刷フォーマットをまだ印刷装置１に登録していない場合は、印刷装置１に印刷データを送る前に、まず、印刷装置情報の送信要求を送り、受け取った印刷装置情報に基づいて印刷設定情報を入力し、印刷装置１に送ってから、印刷データを印刷装置１に送信するようにしたが、この実施例では、最初に印刷データを送信する。
【００３５】
図４は、第２実施例の処理の流れを示す図である。
ユーザは、印刷装置１で印刷を行う際に、自分用の印刷フォーマットを印刷装置１に登録しているか否かにかかわらず、印刷装置１に対して印刷対象となる印刷データを、電子メールに添付した形で送信する。印刷装置１は、その電子メールをデータ送受信部１２で受信し、その中から、ユーザ情報と印刷データとを取り出して、印刷実行部１１に渡す。
【００３６】
印刷実行部１１は、受け取ったユーザ情報に合致する印刷設定情報が印刷設定情報格納部１５にあるか否かを確認し、なければ、データ送受信部１２に、ユーザコンピュータ２に対して、印刷装置情報を送信するように要求する。その要求に応じて、データ送受信部１２は、印刷装置情報生成部１３に印刷装置情報の生成を要求し、印刷装置情報生成部１３から受け取ったＰＤＦファイルを電子メールに添付して、ユーザコンピュータ２に送信する。
【００３７】
ユーザコンピュータ２では、印刷装置情報生成部１３から受け取ったＰＤＦファイルを画面に表示して、必要箇所に必要事項を入力してから、ＰＤＦファイルのまま電子メールに添付して、印刷設定情報として印刷装置１に返送する。印刷装置１は、その電子メールをデータ送受信部１２で受信し、その中から、ユーザ情報と印刷設定情報とを取り出し、印刷実行部１１と印刷情報登録部１４に渡す。印刷情報登録部１４は、データ送受信部１２から受け取ったユーザ情報と印刷設定情報とを印刷設定情報格納部１５に書き込む。
【００３８】
印刷実行部１１は、データ送受信部１２から印刷設定情報を受け取ったら、該印刷設定情報を反映させて、先に受け取っておいた印刷データの印刷を行う。
【００３９】
なお、上記実施例１、２では、印刷装置情報及び印刷設定情報を、ＰＤＦファイルに加工して送受信するようにした。そのようにＰＤＦファイルを利用すれば汎用性が極めて高く便利であるが、本願発明はそれに限定されず、印刷装置情報及び印刷設定情報を、ＰＤＦファイル以外の他のページ記述言語や汎用のファイル形式に加工して送受信するようにこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】印刷設定情報入力画面の一例を示す図である。
【図３】第１実施例の処理の流れを示す図である。
【図４】第２実施例の処理の流れを示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１…印刷装置
２…ユーザコンピュータ
３…インターネット
１１…印刷実行部
１２…データ送受信部
１３…印刷装置情報生成部
１４…印刷情報登録部
１５…印刷設定情報格納部
１６…印刷データ格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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