(57)【要約】【課題】  透明インクを用いて視覚的効果に優れた任意の画像を記録することのできる画像記録システム及び画像記録方法を提供する。【解決手段】  複数の刷版用データに基づいてカラーインク用の画像データを生成するとともに、複数の刷版用データのうちいずれか一の刷版用データを透明インク用のデータとして割り付け、透明インク用の画像データを生成する画像処理装置１と、記録媒体Ｐ上にカラーインクを吐出するカラーインク用記録ヘッド２０と透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッド２１とを備える画像記録装置２とを備え、画像記録装置２は、画像処理装置１によって生成された各画像データに基づいて各インクを吐出するようにカラーインク用記録ヘッド２０及び透明インク用記録ヘッド２１を制御する制御部２３を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の刷版用データに基づいてカラーインク用の画像データを生成するとともに、複数の前記刷版用データのうちいずれか一の前記刷版用データを透明インク用のデータとして割り付け、透明インク用の画像データを生成する画像処理装置と、
記録媒体上に前記カラーインクを吐出するカラーインク用記録ヘッドと前記透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッドとを備える画像記録装置とを備え、
前記画像記録装置は、前記画像処理装置によって生成された前記各画像データに基づいて各インクを吐出するように前記カラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドを制御する制御部を備えたことを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
前記透明インク用の画像データは、２値の画像データであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録システム。
【請求項３】
前記画像記録装置は、前記２値の画像データのうちいずれの値のときに前記透明インク用記録ヘッドから前記透明インクを吐出するかを設定するインク吐出設定手段を備え、前記制御部は、前記インク吐出設定手段によって設定された結果に基づいて前記透明インクを吐出させるように前記透明インク用記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項２に記載の画像記録システム。
【請求項４】
前記透明インク用記録ヘッドは、透明度の異なる２種類の前記透明インクを吐出する記録ヘッドであり、前記２値の画像データのうちいずれの値のときにいずれの透明度の前記透明インクを吐出するかを設定するインク選択設定手段を備え、前記制御部は、前記インク選択設定手段によって設定された結果に基づいて前記各透明インクを吐出させるように前記透明インク用記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項２に記載の画像記録システム。
【請求項５】
前記カラーインク及び前記透明インクは、光を照射することによって硬化する光硬化型インクであり、前記カラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドより吐出され前記記録媒体に着弾した前記各インクに対して光を照射する光照射装置を設けたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像記録システム。
【請求項６】
前記カラーインク及び前記透明インクは、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化型インクであり、前記光照射装置から照射される光のうち少なくとも一部は紫外線であることを特徴とする請求項５に記載の画像記録システム。
【請求項７】
前記各インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像記録システム。
【請求項８】
複数の刷版用データに基づいてカラーインク用の画像データを生成するとともに、複数の前記刷版用データのうちいずれか一の前記刷版用データを透明インク用のデータとして割り付け、前記透明インク用の画像データを生成する画像データ生成工程と、
前記各画像データに基づいて、前記カラーインクを吐出するカラーインク用記録ヘッドと前記透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッドとから前記各インクを吐出することにより画像を記録する画像記録工程とを備えることを特徴とする画像記録方法。
【請求項９】
前記画像データ生成工程は、前記透明インク用の画像データとして２値の画像データを生成することを特徴とする請求項８に記載の画像記録方法。
【請求項１０】
前記２値の画像データのうちいずれの値のときに前記透明インク用記録ヘッドから前記透明インクを吐出するかを設定するインク吐出設定工程を備え、
前記画像記録工程は、前記インク吐出設定工程において設定された結果に従って行われることを特徴とする請求項９に記載の画像記録方法。
【請求項１１】
前記透明インクによる画像記録工程は、透明度の異なる２種類の前記透明インクによって行われ、
前記２値の画像データのうちいずれの値のときにいずれの透明度の前記透明インクを吐出するかを選択するインク選択工程を備えるとともに、
前記画像記録工程は、前記インク選択工程において選択された結果に従って行われることを特徴とする請求項９に記載の画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録システム及び画像記録方法に係り、特に、カラーインクの他に透明インクを用いて画像記録を行う画像記録システム及び画像記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を形成することができるという理由から、インクジェット方式の画像記録装置が多く用いられるようになってきている。
【０００３】
しかしながら、一般に、インクジェット方式によって記録された画像は、画像の表面がざらつき光沢感がなく、画像表面の耐侯性、耐傷性にも欠ける。
【０００４】
さらに近時は、様々な記録媒体に対応可能な画像記録装置として、光硬化型インクを用いたインクジェット方式の画像記録装置が知られている。これは、紫外線等の光に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された光硬化型インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものである。このような光硬化型インクを用いたインクジェット方式の画像記録装置は、インク着弾後、光を照射することによりインクが瞬時に硬化するため、普通紙はもとより、インク受像層を持たずインク吸収性の全くないプラスチックや金属等の記録媒体に対しても画像記録を行うことが可能である。
【０００５】
このように光硬化型インクを用いてインク受像層を持たない記録媒体に画像記録を行う場合には、インクが記録媒体に吸収されず、インク着弾部分が記録媒体表面に隆起した状態で、光の照射により硬化定着するため、記録媒体表面に不規則な凹凸が生じて画質が低下する。特に、顔料インクを用いた場合には、記録媒体表面に生ずる凹凸が顕著となるうえ、画像中の濃淡差による光沢感の違いから、画質の違和感を発生させる。
【０００６】
このため、画像記録を行った後に後処理として画像記録面にラミネート加工を施すことが行われている。このようなラミネート加工技術としては、例えば、記録媒体にラミネート紙を張り合わせて圧着させることにより画像記録面をコーティングする技術や（例えば、特許文献１参照）、記録媒体の画像記録面に予めラミネート材を塗布しておき、画像記録後に加熱、加圧処理を行うことによってラミネート材を溶融させ表面にコーティングを施す技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
また、最近では、カラーインクによる画像記録を行った後に透明インクを吐出させることにより、カラーインクによって画像が記録された記録媒体をコーティングしてラミネート加工を施したのと同様の効果を得ようとする技術が提案されている。
【特許文献１】特公平２−１４９１２号公報
【特許文献２】特開平９−７０９６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、近年、スクリーン印刷等においては、画像記録後に、記録画像の一部の領域にだけ透明のニス等を塗布することにより、記録された画像を立体的に見せる等の視覚的効果を得られるようにして、記録画像に付加価値を付ける画像記録技術が知られている。
【０００９】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２に開示されているようなラミネート加工を施す技術によっては、画像の記録された記録媒体の全面にコーティングを施すことができるのみであり、画像のある部分だけを選んでコーティングしたり、画像の一部にのみコーティングを施したりすることはできない。また、従来提案されている透明インクを用いた画像記録の場合においても記録媒体全面に透明インクを吐出させることができるのみであり、ラミネート加工を施す場合と同様、任意の部分にのみ透明インクを吐出させる等のユーザーの要望に従った画像記録を行うことはできないという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、透明インクを用いて視覚的効果に優れた任意の画像を記録することのできる画像記録システム及び画像記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明による画像記録システムは、複数の刷版用データに基づいてカラーインク用の画像データを生成するとともに、複数の前記刷版用データのうちいずれか一の前記刷版用データを透明インク用のデータとして割り付け、透明インク用の画像データを生成する画像処理装置と、
記録媒体上に前記カラーインクを吐出するカラーインク用記録ヘッドと前記透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッドとを備える画像記録装置とを備え、
前記画像記録装置は、前記画像処理装置によって生成された前記各画像データに基づいて各インクを吐出するように前記カラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドを制御する制御部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、ＤＴＰ装置等によって生成された複数の刷版用データに基づいて画像処理装置がカラーインク用の画像データと透明インク用の画像データとを生成し、画像記録装置は、画像処理装置によって生成された各画像データに基づいてカラーインク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドから各色のインクを吐出させ、画像記録を行うようになっている。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録システムにおいて、前記透明インク用の画像データは、２値の画像データであることを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、画像処理装置は、ＤＴＰ装置等によって生成された刷版用データに基づき、透明インク用の画像データとして２値の画像データを生成するようになっている。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像記録システムにおいて、前記画像記録装置は、前記２値の画像データのうちいずれの値のときに前記透明インク用記録ヘッドから前記透明インクを吐出するかを設定するインク吐出設定手段を備え、前記制御部は、前記インク吐出設定手段によって設定された結果に基づいて前記透明インクを吐出させるように前記透明インク用記録ヘッドを制御することを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、画像記録装置は、インク吐出設定手段によって透明インク用の２値の画像データのうちいずれの値のときに透明インクを吐出するかを設定し、この設定結果に基づいて透明インク用記録ヘッドから透明インクを吐出させるようになっている。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像記録システムにおいて、前記透明インク用記録ヘッドは、透明度の異なる２種類の前記透明インクを吐出する記録ヘッドであり、前記２値の画像データのうちいずれの値のときにいずれの透明度の前記透明インクを吐出するかを設定するインク選択設定手段を備え、前記制御部は、前記インク選択設定手段によって設定された結果に基づいて前記各透明インクを吐出させるように前記透明インク用記録ヘッドを制御することを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、画像記録装置は、透明度の異なる２種類の透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッドを備えており、画像記録装置は、インク選択設定手段により透明インク用の２値の画像データのうちいずれの値のときにいずれの透明度の透明インクを吐出するかを設定し、この設定結果に基づいて透明インク用記録ヘッドから各透明インクを吐出させるようになっている。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像記録システムにおいて、前記カラーインク及び前記透明インクは、光を照射することによって硬化する光硬化型インクであり、前記カラーインク用記録ヘッド及び前記透明インク用記録ヘッドより吐出され前記記録媒体に着弾した前記各インクに対して光を照射する光照射装置を設けたことを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、記録媒体上に着弾したカラーインク及び透明インクに対して光が照射されることにより各インクが硬化定着し、所定の画像が形成されるようになっている。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像記録システムにおいて、前記カラーインク及び前記透明インクは、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化型インクであり、前記光照射装置から照射される光のうち少なくとも一部は紫外線であることを特徴とする。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、記録媒体上に着弾したカラーインク及び透明インクに対して紫外線が照射されることにより各インクが硬化定着し、所定の画像が形成されるようになっている。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像記録システムにおいて、前記各インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクであることを特徴とする。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系のカラーインク及び透明インクを用いて画像記録を行うようになっている。
【００２５】
請求項８に記載の画像記録方法は、複数の刷版用データに基づいてカラーインク用の画像データを生成するとともに、複数の前記刷版用データのうちいずれか一の前記刷版用データを透明インク用のデータとして割り付け、前記透明インク用の画像データを生成する画像データ生成工程と、
前記各画像データに基づいて、前記カラーインクを吐出するカラーインク用記録ヘッドと前記透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッドとから前記各インクを吐出することにより画像を記録する画像記録工程とを備えたことを特徴とする。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、ＤＴＰ装置等によって生成された複数の刷版用データに基づいて画像処理装置がカラーインク用の画像データと透明インク用の２値のビットマップ形式の画像データとを生成し、画像記録装置は、画像処理装置によって生成された各画像データに基づいてカラーインク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドから各色のインクを吐出させ、画像記録を行うようになっている。
【００２７】
請求項９に記載の画像記録方法は、請求項８に記載の画像記録方法において、前記画像データ生成工程は、前記透明インク用の画像データとして２値の画像データを生成することを特徴とする。
【００２８】
請求項９に記載の発明によれば、画像データ生成工程において、ＤＴＰ装置等によって生成された刷版用データに基づき、透明インク用の画像データとして２値の画像データを生成するようになっている。
【００２９】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像記録方法において、前記２値の画像データのうちいずれの値のときに前記透明インク用記録ヘッドから前記透明インクを吐出するかを設定するインク吐出設定工程を備え、
前記画像記録工程は、前記インク吐出設定工程において設定された結果に従って行われることを特徴とする。
【００３０】
請求項１０に記載の発明によれば、インク吐出設定工程において透明インク用の２値の画像データのうちいずれの値のときに透明インクを吐出するかを設定し、この設定結果に基づいて透明インク用記録ヘッドから透明インクを吐出させるようになっている。
【００３１】
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の画像記録方法において、前記透明インクによる画像記録工程は、透明度の異なる２種類の前記透明インクによって行われ、
前記２値の画像データのうちいずれの値のときにいずれの透明度の前記透明インクを吐出するかを選択するインク選択工程を備えるとともに、
前記画像記録工程は、前記インク選択工程において選択された結果に従って行われることを特徴とする。
【００３２】
請求項１１に記載の発明によれば、画像記録装置が透明度の異なる２種類の透明インクを吐出する透明インク用記録ヘッドを備える場合に、インク選択工程において透明インク用の２値の画像データのうちいずれの値のときにいずれの透明度の透明インクを吐出するかを設定するとともに、この設定結果に基づいて透明インク用記録ヘッドから各透明インクを吐出させるようになっている。
【発明の効果】
【００３３】
請求項１に記載の発明によれば、カラーインク用の画像データとは別に、透明インク独自の画像データを生成し、これに基づいて画像記録を行うので、カラーインクによって描かれた画像の任意の一部分だけを選んで透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができる。したがって、スクリーン印刷等において行なわれているように、記録画像の一部の領域にだけ透明のコーティングを施して記録された画像を立体的に見せるような優れた視覚的効果を得られる画像記録を行う等、ユーザの要望に応じた種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００３４】
請求項２に記載の発明によれば、透明インク用の画像データは２値の画像データであるため、透明インク用の画像データを独立したデータとして持っていてもデータ量がそれほど多くならず、データの転送及び出力を円滑に行うことができる。これにより、画像記録装置のメモリや処理能力を上げることなく透明インクを用いた種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００３５】
請求項３に記載の発明によれば、透明インク用の画像データに基づいて透明インクを吐出させる領域と吐出させない領域とを区別し、透明インクによる画像記録を行うことができるので、カラーインクによって描かれた画像の任意の一部分だけを選んで透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができる。したがって、スクリーン印刷等において行なわれているように、記録画像の一部の領域にだけ透明のコーティングを施して記録された画像を立体的に見せるような視覚的効果を得られる画像記録を行う等、ユーザの要望に応じた種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００３６】
また、透明インク用の画像データは２値の画像データであるため、透明インクを吐出させる部分と吐出させない部分とを逆にしたい場合に、新たに画像データを生成しなくても透明インクを吐出させる部分と吐出させない部分の設定を反転させることによって容易に切り替えることができる。これにより、画像記録におけるユーザの選択の幅を広げ、より自由度の高い画像記録を行うことが可能となるという効果を奏する。
【００３７】
請求項４に記載の発明によれば、透明度の異なる２種類の透明インクを用いて画像記録を行う場合に、透明インク用の画像データに基づいていずれの透明度の透明インクを吐出させるかを設定し、２種類の透明インクによる画像記録を行うことができるので、画像の任意の一部分をグロス調にコーティングし、他の部分をマット調にコーティングするというように透明インクを用いて様々なパターンの画像記録を行うことができる。したがって、ユーザの要望に応じて、優れた視覚的効果を得られる種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００３８】
また、透明インク用の画像データは２値の画像データであるため、透明度の異なる２種類の透明インクを用いて画像記録を行う際に、吐出させる透明インクの種類を逆にしたい場合、新たに画像データを生成しなくても２種類の透明インクそれぞれを吐出させる部分の設定を反転させることによって容易に切り替えることができる。これにより、画像記録におけるユーザの選択の幅を広げ、より自由度の高い画像記録を行うことが可能となるという効果を奏する。
【００３９】
請求項５に記載の発明によれば、光硬化型インクを用いて画像記録を行った場合、インク吐出後に所定の光を照射することによりインクが硬化するので、長期間にわたって記録画像の画質を維持することができる。さらに、光硬化インクを画像記録に用いることにより、紙などのインク吸収性のよい記録媒体のみならず、樹脂フィルム等のインク吸収性の低い記録媒体、あるいはインク吸収性のない記録媒体に対しても高精細な画像記録を行うことができる。そして、このようなインクを用いて画像記録を行った場合に、カラーインクによって描かれた画像の任意の一部分だけを選んで透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができ、ユーザの要望に応じて、優れた視覚的効果を得られる種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００４０】
請求項６に記載の発明によれば、紫外線硬化型インクを用いて画像記録を行った場合、インク吐出後に紫外線を照射することによりインクが硬化するので、長期間にわたって記録画像の画質を維持することができる。さらに、紫外線硬化型インクを画像記録に用いることにより、紙などのインク吸収性のよい記録媒体のみならず、樹脂フィルム等のインク吸収性の低い記録媒体、あるいはインク吸収性のない記録媒体に対しても高精細な画像記録を行うことができる。そして、このようなインクを用いて画像記録を行った場合に、カラーインクによって描かれた画像の任意の一部分だけを選んで透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができ、ユーザの要望に応じて、優れた視覚的効果を得られる種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００４１】
請求項７に記載の発明によれば、カチオン重合系インクはラジカル重合系インクと異なりその重合反応が空気中の酸素に阻害され難いため、短時間で硬化し、また硬化のために高出力の光源を必要としない。このため、大型の光源を搭載する必要がなく装置の小型化、軽量化を図ることができるとともに、コスト的にも安価になる。そして、このようなインクを用いて画像記録を行った場合にも、カラーインクによって描かれた画像の任意の一部分だけを選んで透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができ、ユーザの要望に応じて、優れた視覚的効果を得られる種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００４２】
請求項８に記載の発明によれば、カラーインク用の画像データとは別に、透明インク独自の画像データを生成し、これに基づいて画像記録を行うので、カラーインクによって描かれた画像の任意の一部分だけを選んで透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができる。したがって、スクリーン印刷等において行なわれているように、記録画像の一部の領域にだけ透明のコーティングを施して記録された画像を立体的に見せるような視覚的効果を得られる画像記録を行う等、ユーザの要望に応じた種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００４３】
請求項９に記載の発明によれば、透明インク用の画像データは２値の画像データであるため、透明インク用の画像データを独立したデータとして持っていてもデータ量がそれほど多くならず、データの転送及び出力を円滑に行うことができる。これにより、画像記録装置のメモリや処理能力を上げることなく透明インクを用いた種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００４４】
請求項１０に記載の発明によれば、透明インク用の画像データに基づいて透明インクを吐出させる領域と吐出させない領域とを区別し、透明インクによる画像記録を行うことができるので、カラーインクによって描かれた画像の任意の一部分だけを選んで透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができる。したがって、スクリーン印刷等において行なわれているように、記録画像の一部の領域にだけ透明のコーティングを施して記録された画像を立体的に見せるような視覚的効果を得られる画像記録を行う等、ユーザの要望に応じた種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００４５】
また、透明インク用の画像データは２値の画像データであるため、透明インクを吐出させる部分と吐出させない部分とを逆にしたい場合に、新たに画像データを生成しなくても透明インクを吐出させる部分と吐出させない部分の設定を反転させることによって容易に切り替えることができる。これにより、画像記録におけるユーザの選択の幅を広げ、より自由度の高い画像記録を行うことが可能となるという効果を奏する。
【００４６】
請求項１１に記載の発明によれば、透明度の異なる２種類の透明インクを用いて画像記録を行う場合に、透明インク用の画像データに基づいていずれの透明度の透明インクを吐出させるかを設定し、２種類の透明インクによる画像記録を行うことができるので、画像の任意の一部分をグロス調にコーティングし、他の部分をマット調にコーティングするというように透明インクを用いて様々なパターンの画像記録を行うことができる。したがって、ユーザの要望に応じて、優れた視覚的効果を得られる種々の画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００４７】
また、透明インク用の画像データは２値の画像データであるため、透明度の異なる２種類の透明インクを用いて画像記録を行う際に、吐出させる透明インクの種類を逆にしたい場合、新たに画像データを生成しなくても２種類の透明インクそれぞれを吐出させる部分の設定を反転させることによって容易に切り替えることができる。これにより、画像記録におけるユーザの選択の幅を広げ、より自由度の高い画像記録を行うことが可能となるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
以下、本発明に係る画像記録システムの第一の実施形態を、図１及び図２を参照しつつ説明する。
【００４９】
本実施形態において、画像記録システムは、例えば、図１に示すように、画像データを生成する画像処理装置１と、画像処理装置１から送られた画像データに基づき記録媒体Ｐに対して画像記録を行う画像記録装置２とを備えている。画像処理装置１は、原稿等の文字の入力やイラスト等の画像の制作、組版を行い刷版用データを生成するデスクトップパブリッシング装置３（以下「ＤＴＰ装置」と称する。）によって生成された刷版用データを取得し、これに基づいて画像データを生成するようになっている。ＤＴＰ装置３、画像処理装置１及び画像記録装置２は、それぞれ、インターフェース（以下「Ｉ／Ｆ」と称する。）を介して接続されており、相互間でデータの送受信が可能となっている。なお、各装置１，２，３の接続は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）等によることができるが、接続の規格及び方式はここに例示したものに限定されない。
【００５０】
前述のように、本実施形態における画像処理装置１は、ＤＴＰ装置３によって生成された刷版用データを取得し、これに基づいて画像データを生成するものである。ＤＴＰ装置３は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、各種の処理プログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、各種データ等を一時記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）、外部記憶装置等（いずれも図示せず）を備えている。また、ＤＴＰ装置３は、キーボードや操作パネル、マウス等からなる入力操作部（図示せず）を有しており、ユーザが入力操作部を操作することによって画像の入力や各種処理の選択、設定等を行うことができるようになっている。また、ＤＴＰ装置は、入力操作部によって入力された画像又は図示しないスキャナ等によって読み込まれた画像や各種の処理メニュー等を表示する表示部（図示せず）を備えている。ユーザは、キーボードやマウス等の入力操作部を操作することによって表示部に表示される各種処理メニュー等を選択、設定することができるようになっている。
【００５１】
ＤＴＰ装置３には、例えば、原稿等の文字の入力やイラスト等の画像の制作、組版を行うための画像編集アプリケーションが予めインストールされてハードディスク等の外部記憶装置に格納されている。なお、画像編集アプリケーションは、予めＤＴＰ装置３にインストールされているものに限定されない。例えば、画像編集アプリケーションが格納されているＣＤ−ＲＯＭ等をＣＤ−ＲＯＭドライブ等から挿入して読み込むようにしてもよい。ＣＰＵは、この画像編集アプリケーションをＲＡＭの所定の作業領域に展開することにより、以下の処理を行うようになっている。なお、ＤＴＰ装置３は、例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＭａｃＯＳ等の基本ＯＳ（Operating System）の下で動作するパーソナルコンピュータであり、前記画像編集アプリケーションは、基本ＯＳの下で機能する応用ソフトである。
【００５２】
ユーザが入力操作部を操作することによって選択された画像やスキャナ等によって読み込まれた画像について、例えば、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）からなるフルカラーの元画像データをＤＴＰ装置３が取得すると、ＤＴＰ装置３のＣＰＵは画像編集アプリケーションを読み出してＲＡＭに展開し、この元画像データを構成する例えばＲＧＢ表色系の色データを、画像記録で用いる顔料系のインクの色セット（本実施形態においては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）。）に対応した色成分を含んだＫＣＭＹの各色毎の刷版用データに変換する。なお、ＫＣＭＹの各色に加えてライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトイエロー（ＬＹ）を画像記録に用いることも可能であり、この場合には、これら各色のカラーインクに対応してそれぞれ刷版用データを生成するようになっている。
【００５３】
さらに、本実施形態においては、各カラーインクに対応した各色毎の刷版用データとは別に特色の刷版用データを生成するようになっている。
【００５４】
なお、このようにして生成される各色毎の刷版用データ及び特色の刷版用データは、例えば、ページ記述言語であるＰＳ（Post Script）によって記述されたＰＳデータ形式のものである。
【００５５】
ここで、特色の刷版用データとしては、例えば、以下のようなパターンがあり、ユーザは、画像編集アプリケーションを展開し、表示部に所定の画像編集画面を表示させて、この画像編集画面上でキーボード操作、又はマウスによるポイント選択操作等を行うことにより任意に特色の刷版用データのパターンを選択することができるようになっている。すなわち、特色の刷版用データとしては、文字データ等の特定のデータからなる部分とそれ以外の部分とを区別するパターン、前記画像編集画面上等で、ユーザ等が任意に選択、設定した範囲内とそれ以外の部分とを区別するパターン、カラーインクによって画像記録を行う部分とカラーインクによって画像記録が行われない部分とを区別するパターン、特定の色のカラーインクによって画像記録が行われる部分とそれ以外の部分とを区別するパターン、画像記録面全体について斜め方向、水平方向、又は垂直方向にストライプをかけるパターン、前記ストライプを組み合わせて網目状とするパターン等、１又は複数のパターンが用意されており、ユーザは任意にこれらのパターンを選択することによって特色の刷版用データが生成されるようになっている。なお、ここに示した特色の刷版用データのパターンは例示であり、他のパターンを選択できるようにしてもよい。また、これらのパターンを各種組み合わせたものを選択でき、任意に組み合わされたパターンの特色の刷版用データが生成されるようにしてもよい。また、記録画像全面に透明インクを吐出させる又は記録画像全面に透明インクを吐出させないような画像パターンを選択することができるようにしてもよい。
【００５６】
ＤＴＰ装置３は、入力操作部によって入力された画像又は図示しないスキャナ等によって読み込まれた画像の元画像データ及び入力操作部から入力された情報に基づいてＫＣＭＹの各色毎の刷版用データと特色の刷版用データとを生成すると、Ｉ／Ｆ４を介してこれらの刷版用データを画像処理装置１に送るようになっている。なお、画像処理装置１に刷版用データを送る際には、各刷版用データを個別に分けて送るようにしてもよいし、ＫＣＭＹの各色毎の刷版用データ及び特色の刷版用データ全てをまとめて送るようにしてもよい。例えば、画像処理装置１のメモリ容量が大きい場合には刷版用データ全てをまとめて送るようにし、画像処理装置１のメモリ容量が小さい場合には刷版用データ全てを個別に分けて送るようにする等、画像処理装置１のメモリ容量や処理形態等に応じて刷版用データの送り方を切り替えるようにしてもよい。
【００５７】
次に、画像処理装置１は、例えば、ＣＰＵ５、各種の処理プログラム等を格納するＲＯＭ６、各種データ等を一時記憶するＲＡＭ７等からなる制御部８を備えるパーソナルコンピュータであり、ＣＰＵ５は、ＲＯＭ６に格納されている所定のプログラムを読み出してＲＡＭ７の作業領域に展開し、当該プログラムに従って各種処理を実行するようになっている。さらに、画像処理装置１は、ＣＤ−ＲＯＭやその他の不揮発性メモリによって構成され（いずれも図示せず）各種のデータやプログラムを格納する外部記憶装置９、ＤＴＰ装置３や画像記録装置２等の外部機器と接続するためのＩ／Ｆ１０を備えている。
【００５８】
また、画像処理装置１は、キーボードや操作パネル、マウス等からなる入力操作部１１を有しており、ユーザが入力操作部１１を操作することによって画像の入力や各種処理の選択、設定等を行うことができるようになっている。また、画像処理装置１は、入力操作部１１によって選択され又は入力された画像、スキャナ等によって読み込まれた画像等の他、各種の処理メニュー等を表示する表示部１２を備えている。ユーザは、キーボードやマウス等の入力操作部１１を操作することによって表示部１２に表示される各種処理メニュー等の選択、設定等を行うことができるようになっている。
【００５９】
これらＣＰＵ５、ＲＯＭ６、ＲＡＭ７、外部記憶装置９、入力操作部１１、表示部１２、及びＩ／Ｆ１０等の各部は、例えば、図示しないバスによって接続されており、ＣＰＵ５は、これら画像処理装置１の各部を総括的に制御するようになっている。
【００６０】
画像処理装置１は、例えば、ＲＡＭ７等に、前記ＤＴＰ装置３等から送られた刷版用データを記憶するようになっており、ＣＰＵ５は、ＰＳデータである刷版用データを画像として画像記録装置２から出力させることのできるビットマップ形式の画像データに変換するようになっている。すなわち、ＤＴＰ装置３から送られた各色毎の刷版用データのうち、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の刷版用データについて、各カラーインク用の画像として画像記録装置２から出力させることのできるビットマップデータに変換し、各カラーインク用の画像データを生成するようになっている。さらに、本実施形態においては、ＤＴＰ装置３から特色の刷版用データとして送られたデータを透明インク用の画像データとして割り付け、透明インク用の２値のビットマップ形式の画像データを生成するようになっている。
【００６１】
すなわち、透明インク用の画像データは、透明インクを吐出させる画素と吐出させない画素とを「１」と「０」の値によって区別することにより透明インクによって描かれる画像パターンを表したものであり、ＣＰＵ５は、ＲＡＭ７に格納された刷版用データのうち、特色の刷版用データを透明インク用の画像データとし、例えば、ＤＴＰ装置３からＰＳデータ形式で送られた特色の刷版用データ上の画像パターンを「１」と「０」の値によって区別することにより２値のビットマップデータに変換する。透明インク用の画像データは、画像データの「１」と「０」のうちいずれの値の画素に透明インクを吐出させるかを設定することによりＤＴＰ装置３において生成された特色の刷版用データ上の画像パターンが透明インクによって描かれるようになっている。
【００６２】
次に、本実施の形態における画像記録装置２は、図２に示すように、シリアルプリント方式による画像記録装置２であり、この画像記録装置２には、平板状に形成され記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン１４が設けられている。
【００６３】
プラテン１４の上方には、プラテン１４の長手方向に延在する棒状のガイドレール１５が設けられている。このガイドレール１５には、キャリッジ１６が支持されており、キャリッジ１６はキャリッジ駆動機構１７（図１参照）によりガイドレール１５に沿って主走査方向Ｘに往復移動自在となっている。
【００６４】
また、画像記録装置２には、複数の搬送ローラ１８等により構成され、主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに記録媒体Ｐを送るための記録媒体搬送機構１９（図１参照）が設けられている。記録媒体搬送機構１９は、搬送ローラ１８を回転させることによって、画像記録時において、キャリッジ１６の動作に合わせて記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐを副走査方向Ｙの上流側から下流側に間欠的に搬送するようになっている。
【００６５】
図２に示すように、キャリッジ１６には、本実施形態における画像記録装置２で使用される各色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）。）のカラーインクを記録媒体Ｐに吐出するノズル（図示せず）を形成してなるカラーインク用記録ヘッド２０が副走査方向Ｙに沿って２つずつ、主走査方向Ｘに互いにずれて搭載されている。なお、画像記録装置２で使用されるインクはこれに限定されず、例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）等の各色のインクを使用することもできる。この場合には、各色に対応したカラーインク用記録ヘッドがキャリッジに搭載される。
【００６６】
また、カラーインク用記録ヘッド２０の副走査方向Ｙの下流側であって、各カラーインク用記録ヘッド２０に対応する位置には、透明インク（Ｔ）を吐出するノズル（図示せず）を形成してなる透明インク用記録ヘッド２１が搭載されている。
【００６７】
キャリッジ１６の主走査方向Ｘにおける両側部には、ノズルから記録媒体Ｐに吐出されたインクに対して紫外線を照射する光照射装置としての紫外線照射装置２２が、カラーインク用記録ヘッド２０及び透明インク用記録ヘッド２１における副走査方向Ｙの上流側端部から下流側端部にわたってそれぞれ設けられている。
【００６８】
紫外線照射装置２２は、記録媒体Ｐの上に吐出され着弾したインクを硬化定着させる光として紫外線を照射する紫外線光源（図示せず）を有している。この紫外線光源としては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、半導体レーザー、冷陰極管、エキシマーランプ、又はＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）等を適用することが可能である。
【００６９】
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００７０】
また、記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態が適用可能である。
【００７１】
また、画像記録装置２には、画像記録装置２の各部を制御するための制御部２３が設けられており、この制御部２３は、例えば、各種の処理を行うＣＰＵ２４、各種の処理プログラム等を格納するＲＯＭ２５、所定の作業領域を備えるとともに画像データ等を一時記憶するＲＡＭ２６等を備えている。制御部２３は、ＲＯＭ２５等に記録された処理プログラムをＲＡＭ２６の作業領域に展開してＣＰＵ２４によりこの処理プログラムを実行するようになっている。
【００７２】
また、制御部２３には、Ｉ／Ｆ２７を介して画像処理装置１から画像データが送られるようになっており、前記画像処理装置１から送られたカラーインクの画像データ及び透明インクの画像データはＲＡＭ２６に格納されるようになっている。
【００７３】
また、画像記録装置２には、例えばキーボードや操作パネルにより構成され、透明インクを吐出させるか否かを設定するインク吐出設定手段としての入力操作部２８が設けられている。ユーザは、入力操作部２８を操作することにより、例えば、透明インク用の画像データ中の「１」と「０」のうち、いずれの値に対応する画素に透明インクを吐出させるかを選択し設定することができるようになっており、入力操作部２８から入力された情報は、制御部２３に送られるようになっている。
【００７４】
例えば、透明インク用の画像データが、カラーインクを吐出する領域とほぼ等しい領域に対応する画素を「１」とし、これ以外の領域に対応する画素を「０」で表すものである場合、ユーザが、「１」の値に対応する部分に透明インクを吐出させ、「０」の値に対応する部分に透明インクを吐出させないように入力操作部２８から選択、設定すると、図３（ａ）に示すように、カラーインクを吐出する領域とほぼ等しい領域にのみカラーインクで描かれた画像をコーティングするように透明インクが吐出され、それ以外の部分には透明インクが吐出されない。これに対して、ユーザが、「０」の値に対応する部分に透明インクを吐出させ、「１」の値に対応する部分に透明インクを吐出させないように入力操作部２８から選択、設定すると、図３（ｂ）に示すように、カラーインクを吐出する領域とほぼ等しい領域以外の部分にのみ透明インクが吐出される。
【００７５】
なお、入力操作部２８の構成は、ここに例示したものに限定されない。また、入力操作部２８から入力できる情報はここに例示したものに限定されず、各種の画像記録条件等を設定することができるようにしてもよい。また、画像記録装置２に各種の操作状況や画像データ等を表示することのできる表示部（図示せず）を設けて、この表示部に透明インク用の画像データ、又は透明インク用の画像データとカラーインク用の画像データ全てを印刷イメージとして表示させ、ユーザが表示部に表示された印刷イメージを確認しながら入力操作部２８を操作することにより透明インク用の画像データ中の「１」と「０」のうち、いずれの値のときに透明インクを吐出させるか等を設定することができるようにしてもよい。
【００７６】
また、制御部２３は、画像処理装置１から送られてきた画像データ及び入力操作部２８から入力された情報等に基づいてカラーインク用記録ヘッド２０及び透明インク用記録ヘッド２１を動作させる。これにより、各記録ヘッド２０，２１から所定量のインクが吐出され、記録媒体Ｐ上に所定の画像が記録されるようになっている。
【００７７】
さらに、制御部２３は、キャリッジ駆動機構１７を制御してキャリッジ１６をガイドレール１５に沿って主走査方向Ｘに往復移動させるとともに、キャリッジ１６の動作に合わせて記録媒体Ｐを副走査方向Ｙに搬送させるように、記録媒体搬送機構１９の動作を制御するようになっている。
【００７８】
また、制御部２３は、紫外線光源から紫外線を照射させるように紫外線照射装置２２を制御するようになっている。
【００７９】
次に、本実施形態における画像記録方法について説明する。
【００８０】
ＤＴＰ装置３から各色毎の刷版用データ及び特色の刷版用データが送られると、画像処理装置１のＣＰＵ５は、ＲＯＭ６又は外部記憶装置９に格納されている画像処理プログラムを読み出してＲＡＭ７の作業領域に展開し、このプログラムにしたがってＰＳデータである各色毎の刷版用データ及び特色の刷版用データをビットマップ形式のカラーインク用の画像データ、透明インク用の画像データにそれぞれ変換する。
【００８１】
画像処理装置１によってカラーインク用の画像データ、透明インク用の画像データが生成されると、生成されたこれらの画像データのうち、透明インク用の画像データのみに当該画像データが透明インク用のものであることを示す識別情報が付加され、この透明インク用の画像データを含めた全ての画像データがＩ／Ｆ１０，２７を介して、順次画像記録装置２に送られる。
【００８２】
なお、例えば、画像処理装置１に、画像データを圧縮処理するデータ圧縮手段（図示せず）を設けて、画像データを送る際には、各画像データに圧縮処理等を施すようにしてもよい。さらに、画像処理装置１に、生成された画像データを一時的に保存するスプーラ（図示せず）を備えて、生成された画像データを一旦スプーラに保存した後、画像記録装置２の処理能力、出力能力等に応じて画像データを順次画像記録装置２に送るようにしてもよい。
【００８３】
Ｉ／Ｆ１０，２７を介して画像処理装置１から送られた各画像データは、画像記録装置２のＲＡＭ２６に格納される。
【００８４】
画像記録装置２による画像記録動作を開始する場合には、まず、ユーザは、インク吐出決定手段としての入力操作部２８を操作することにより、透明インク用の画像データについて、画像データの「１」と「０」のいずれの値に対応する部分に透明インクを吐出させるかを選択し入力する。入力操作部２８からの入力信号は制御部２３に送られる。
【００８５】
透明インク用の画像データについて、画像データの「１」と「０」のいずれの値に対応する部分に透明インクを吐出させるかが選択され、画像記録を開始する準備が整備されると、制御部２３は、紫外線照射装置２２の紫外線光源を点灯させる。また、制御部２３が記録媒体搬送機構１９を制御することにより記録媒体Ｐが順次副走査方向Ｙの上流側から下流側に間欠搬送される。さらに、制御部２３がキャリッジ駆動機構１７を制御することによりキャリッジ１６を記録媒体Ｐの上を主走査方向Ｘに沿って往復移動させるとともに、制御部２３は各記録ヘッド２０，２１を制御することにより所定量のインクを所定の画素に吐出させる。記録媒体Ｐ上に吐出されたインクに紫外線照射装置２２から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着し、記録媒体Ｐ上に画像が記録される。
【００８６】
以上より、本実施形態によれば、カラーインクによって描かれた画像の任意の一部分だけを選んで透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができる。したがって、スクリーン印刷等において行なわれているように、記録画像の一部の領域にだけ透明のコーティングを施して記録された画像を立体的に見せるような視覚的効果を得られる画像記録を行う等、ユーザの要望に応じた種々の画像記録を行うことが可能となる。
【００８７】
また、透明インク用の画像データは２値の画像データであるため、透明インクを吐出させる部分と吐出させない部分とを逆にしたい場合に、新たに画像データを生成しなくても透明インクを吐出させる部分と吐出させない部分の設定を反転させることによって容易に切り替えることができる。これにより、画像記録におけるユーザの選択の幅を広げ、より自由度の高い画像記録を行うことが可能となる。
【００８８】
なお、本実施形態においては、画像処理装置１の側で生成される透明インクの画像データは、透明インクを吐出させる画素と吐出させない画素とを「１」と「０」の値によって区別するのみとし、「１」と「０」のいずれの値のときに透明インクを吐出するかは画像記録装置２の側で選択、設定するようにしたが、画像処理装置１の側で生成される透明インクの画像データはここに例示したものに限定されない。例えば、「１」の値の画素には透明インクを吐出し、「０」の値の画素には吐出しないというように「１」と「０」の値をそれぞれ透明インクの吐出、不吐出と対応付けた画像データを画像処理装置１の側で生成するようにしてもよい。また、この場合には、画像記録装置２の入力操作部２８を操作することによって、画像処理装置１の側で設定された「１」と「０」の値と透明インクの吐出、不吐出との対応付けを反転させる設定を行うことができるようにしてもよい。
【００８９】
なお、本実施形態においては、ＤＴＰ装置３、画像処理装置１、画像記録装置２がそれぞれ一台ずつ接続されている場合を想定して説明したが、ＤＴＰ装置３、画像処理装置１、画像記録装置２は、それぞれ複数接続されていてもよい。例えば、一台の画像記録装置２に対して複数の画像処理装置１が対応付けられる場合や、一台の画像処理装置１に対して複数のＤＴＰ装置３が対応付けられる場合には、例えば、ネットワークを通じてそれぞれの装置１，２，３が接続されるようにしてもよい。なお、このように複数の装置１，２，３が接続される場合には、各装置１，２，３は互いにケーブル等で直接接続されていてもよいし、プリンタサーバ等のネットワークアダプタ等を介して接続されていてもよい。また、イーサネット（Ethernet；登録商標）等の回線によって接続されるようにしてもよい。
【００９０】
また、本実施形態においては、ＤＴＰ装置３と画像処理装置１とはそれぞれ別個のパーソナルコンピュータによって構成されているものとしたが、ＤＴＰ装置３と画像処理装置１との構成はこれに限定されず、例えば、ＤＴＰ装置３と画像処理装置１とが１台のパーソナルコンピュータで構成されていてもよい。
【００９１】
また、本実施形態では、画像処理装置１を画像記録装置２とは別個に設けるものとしたが、画像処理装置１は画像記録装置２に内蔵されていてもよい。
【００９２】
また、本実施形態では、画像処理装置１のＣＰＵ５は、ＰＳデータである刷版用データをビットマップ形式の画像データに変換するようにしたが、ＣＰＵ５によって変換されるデータ形式はこれに限定されず、画像として画像記録装置２から出力させることのできるデータ形式であればいかなる形式であってもよい。
【００９３】
また、本実施形態においては、各色のカラーインクを吐出するカラーインク用記録ヘッド２０を副走査方向Ｙに沿って２つずつ配置するとともに、透明インク用記録ヘッド２１を各カラーインク用記録ヘッド２０の副走査方向Ｙの下流側であって各カラーインク用記録ヘッド２０に対応する位置に１ずつ配設するようにしたが、各記録ヘッド２０，２１の配設位置や個数はこれに限定されるものではなく、例えば、透明インク用記録ヘッドを各カラーインク用記録ヘッドの副走査方向の下流側であって各カラーインク用記録ヘッドに対応する位置に、副走査方向に沿って２つずつ、主走査方向に互いにずらしてキャリッジに搭載させるようにしてもよい。
【００９４】
さらに、例えば、カラーインク用記録ヘッドの主走査方向における両側部に、主走査方向に互いにずらし副走査方向に沿って２つの透明インク用記録ヘッドをそれぞれ搭載させるとようにしてもよい。なお、この場合、透明インクは、カラーインク用記録ヘッドよりもキャリッジの移動方向の下流側に位置する透明インク用記録ヘッドのみから吐出させるようにする。これによりカラーインクによって記録された画像を透明インクによってコーティングすることができる。
【００９５】
また、図４に示すように、キャリッジ１６が往方向Ｚに移動しているときのみ各カラーインク用記録ヘッド４０及び透明インク用記録ヘッド４１からインクの吐出を行うようにするとともに、各カラーインク用記録ヘッドの往方向Ｚにおける下流側側部に、４つの透明インク用記録ヘッドを主走査方向Ｘに互いにずらし副走査方向Ｙに沿って２ずつ搭載させるようにしてもよい。なお、この場合には、紫外線照射装置４２をキャリッジ１６の往方向Ｚにおける下流側のみに設ける構成とすることができる。なお、この場合でも、紫外線照射装置４２は、キャリッジ１６の往方向Ｚにおける下流側及び上流側の両方に設けるようにしてもよい。
【００９６】
また、本実施形態において画像記録装置１は、キャリッジ１６に搭載された記録ヘッド２０，２１を主走査方向Ｘに往復移動させるとともに、記録媒体Ｐを副走査方向Ｙに搬送させながら、各記録ヘッド２０，２１からインクを吐出させて、画像を形成するシリアルプリント方式の画像記録装置１としたが、プリンタ本体に固定された各記録ヘッドからインクを吐出させるとともに、記録媒体を搬送させながら、画像を形成するラインプリント方式の画像記録装置としてもよい。
【００９７】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。さらに、光を照射することなく硬化するインクを適用してもよい。
【００９８】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００９９】
次に、本発明に係る画像記録システム及び画像記録方法の第二の実施形態について説明する。なお、第二の実施形態は、画像処理装置の画像データの生成に関する制御構成を異にするものであるので、以下においては、特に第一の実施形態と異なる点について説明する。
【０１００】
本実施形態において、ＤＴＰ装置は、第一実施形態と同様の入力操作部及び制御部を備えており、例えば、ユーザが入力操作部を操作することによって選択された画像や、スキャナ等によって読み込まれた画像のＲＧＢ表色系の色データに基づいて、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）。）に対応した色成分を含んだＫＣＭＹの各色毎のＰＳデータである刷版用データを生成するようになっている。
【０１０１】
また、ＤＴＰ装置は、第一実施形態同様、Ｉ／Ｆを介して画像処理装置と接続されており、生成した各色毎の刷版用データをＩ／Ｆを介して画像処理装置に送るようになっている。
【０１０２】
画像処理装置は、第一実施形態と同様に、例えば、ＣＰＵ、各種の処理プログラム等を格納するＲＯＭ、各種データ等を一時記憶するＲＡＭ等（いずれも図示せず）からなる制御部を備えるパーソナルコンピュータである。
【０１０３】
また、画像処理装置は、ユーザが画像の入力や各種処理の選択、設定等を行うことのできるキーボードや操作パネル、マウス等からなる入力操作部（図示せず）を備えている。特に、本実施形態に置いては、入力操作部は、インク吐出設定手段として、例えば、ＤＴＰ装置から送られた各色毎の刷版用データのうちのいずれかの色の刷版用データを透明インク用の刷版用データとして割り付けるように選択し入力することができるようになっている。ユーザは、入力操作部を操作することにより、ＫＣＭＹの各色のうち任意の色を透明インクに変更するように選択し入力することができ、このような入力がされたときは、選択された色の刷版用データが透明インク用の刷版用データとして割り付けられるようになっている。
【０１０４】
また、画像処理装置は、入力操作部によって選択され又は入力された画像、スキャナ等によって読み込まれた画像等の他、各種の処理メニュー等を表示する表示部を備えている。ユーザは、キーボードやマウス等の入力操作部を操作することによって表示部に表示される各種処理メニュー等を選択することができるようになっている。
【０１０５】
画像処理装置のＣＰＵは、ＤＴＰ装置から送られた各色毎の刷版用データに基づいて、ＰＳデータである刷版用データを画像として画像記録装置から出力させることのできるビットマップ形式の画像データに変換するようになっている。すなわち、ＣＰＵは、ＤＴＰ装置から送られた各色毎の刷版用データのうち、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の刷版用データについて、各カラーインク用の画像として画像記録装置から出力させることのできるビットマップデータに変換し、各カラーインク用の画像データを生成するようになっている。
【０１０６】
この際、前述のように、ユーザが任意の色の刷版用データを透明インク用の刷版用データに割り付けるように選択した場合には、ＣＰＵは、選択された色の刷版用データに基づいて透明インク用の２値のビットマップ形式の画像データを生成するようになっている。すなわち、ＣＰＵは、ＲＡＭに格納された刷版用データのうち、選択された色の刷版用データについては透明インク用の画像データとし、「１」と「０」の値によって表される２値の画像データに変換する。
【０１０７】
本実施形態において、画像記録システムを構成する画像記録装置の構成については、第一の実施形態と同一であるため、その説明を省略する。
【０１０８】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１０９】
次に、本実施形態における画像記録方法について説明する。
【０１１０】
ＤＴＰ装置から画像処理装置にＰＳデータである刷版用データが送られると、画像処理装置のＣＰＵは、各色毎の刷版用データに基づいて、ビットマップ形式の画像データを生成する。この際、ユーザが、任意の色の刷版用データを透明インク用の刷版用データに割り付けるように入力操作部から選択し入力した場合には、ＣＰＵは、選択された色の刷版用データに基づいて透明インク用の画像データとして２値のビットマップ形式の画像データを生成する。
【０１１１】
画像処理装置によって生成された画像データのうち、透明インク用の画像データのみに当該画像データが透明インク用のものであることを示す識別情報が付加され、この透明インク用の画像データを含めた全ての画像データがＩ／Ｆを介して画像記録装置に送られる。画像記録装置に画像データが送られると、ユーザは、画像記録装置の入力操作部を操作することによって、透明インク用の画像データ中の「１」と「０」のうち、いずれの値に対応する画素に透明インクを吐出させるかを選択し設定する。その後、画像記録装置は、この画像データ及び入力操作部から入力された情報に基づいて各カラーインク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドから各色のインクを吐出させ、記録媒体上に吐出されたインクに紫外線照射装置から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着し、記録媒体上に画像が記録される。
【０１１２】
以上のように、本実施形態によれば、ＤＴＰ装置によって生成された各色毎の刷版用データのうちの任意の色の刷版用データを透明インク用の刷版用データとして割り付け透明インク用の画像データを生成するので、特色用の刷版用データを別途生成することなく透明インクを用いた画像記録を行うことができ、画像データ量を少なく抑えながら画像の任意の一部分だけを選んで透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができる。したがって、透明インクを用いてユーザの要望に応じた種々の画像記録を行うことが可能となる。
【０１１３】
また、透明インク用の画像データは２値の画像データであるため、透明インクを吐出させる部分と吐出させない部分とを逆にしたい場合に、新たに画像データを生成しなくても透明インクを吐出させる部分と吐出させない部分の設定を反転させることによって容易に切り替えることができる。これにより、画像記録におけるユーザの選択の幅を広げ、より自由度の高い画像記録を行うことが可能となる。
【０１１４】
なお、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【０１１５】
次に、図５を参照しつつ、本発明に係る画像記録システムの第三の実施形態について説明する。なお、第三の実施形態は、画像記録装置の透明インク用記録ヘッドの構成等について第一の実施形態及び第二の実施形態と異なるものであるので、以下においては、特に第一の実施形態及び第二の実施形態と異なる点について説明する。
【０１１６】
本実施形態においては、第一の実施形態と同様に、ＤＴＰ装置によって画像記録装置の各色のカラーインクに対応した各色毎の刷版用データ及び特色の刷版用データが生成され、ＤＴＰ装置によって生成された各刷版用データが画像処理装置に送られるようになっている。
【０１１７】
また、画像処理装置は、第一の実施形態と同様に、ＤＴＰ装置から送られた各刷版用データに基づいて、ビットマップ形式の画像データを生成する。このとき、各色毎の刷版用データについては各色に対応するカラーインク用の画像データが生成され、特色の刷版用データについては透明インク用の画像データとして割り付けられ、画素ごとに「１」と「０」の値で表された２値のビットマップデータが生成されるようになっている。
【０１１８】
画像処理装置によって生成された画像データのうち、透明インク用の画像データのみに当該画像データが透明インク用のものであることを示す識別情報が付加され、この透明インク用の画像データを含めた全ての画像データがＩ／Ｆを介して画像記録装置に送られるようになっている。
【０１１９】
次に、図５に示すように、本実施形態において、画像記録装置のキャリッジ１６には、本実施形態における画像記録装置で使用される各色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）。）各色のカラーインクを記録媒体Ｐに吐出するカラーインク用記録ヘッド５０が副走査方向Ｙに沿って２つずつ、主走査方向Ｘに互いにずれて搭載されている。
【０１２０】
また、キャリッジ１６の上において両端部に位置するカラーインク用記録ヘッド５０の主走査方向Ｘの下流側であって、各カラーインク用記録ヘッド５０に対応する位置には、グロス調の透明インク（ＧＴ）を吐出するグロス透明インク用記録ヘッド５１が搭載されている。また、キャリッジ１６の上において中央部に位置するカラーインク用記録ヘッド５０の主走査方向Ｘの下流側であって、各カラーインク用記録ヘッド５０に対応する位置には、マット調の透明インク（ＭＴ）を吐出するマット透明インク用記録ヘッド５２が搭載されている。ここで、グロス調の透明インクとマット調の透明インクとは、例えば、インクの透明度が異なっており、画像記録を行った場合に、記録画像の表面の質感や光沢感の仕上がりが異なるものである。なお、グロス透明インク用記録ヘッド５１及びマット透明インク用記録ヘッド５２の配置は、ここに例示したものに限定されず、各透明インク用記録ヘッド５１，５２がカラーインク用記録ヘッド５０の主走査方向Ｘの下流側であって、各カラーインク用記録ヘッド５０に対応する位置に交互に配置されるようにしてもよい。
【０１２１】
キャリッジ１６の主走査方向Ｘにおける両側部には、各記録ヘッド５０，５１，５２から記録媒体に吐出されたインクに対して紫外線を照射する光照射装置としての紫外線照射装置２２が、カラーインク用記録ヘッド５０及び各透明インク用記録ヘッド５１，５２における副走査方向Ｙの上流側端部から下流側端部にわたってそれぞれ設けられている。
【０１２２】
画像記録装置は、例えばキーボードや操作パネルにより構成され、前記２値の画像データのうちいずれの値のときにグロス調、マット調いずれの透明度の前記透明インクを吐出するかを設定するインク選択設定手段としての入力操作部（図示せず）を備えている。ユーザは、入力操作部を操作することにより、例えば、透明インク用の画像データ中の「１」と「０」のうち、いずれの値に対応する画素にグロス調の透明インクを吐出させ、いずれの値に対応する画素にマット調の透明インクを吐出させるかを選択し設定することができるようになっている。
【０１２３】
例えば、透明インク用の画像データが、カラーインクを吐出する領域とほぼ等しい領域に対応する画素を「１」とし、これ以外の領域に対応する画素を「０」で表すものである場合、ユーザが、「１」の値に対応する部分にグロス調の透明インクを吐出させ、「０」の値に対応する部分にマット調の透明インクを吐出させるように入力操作部から選択、設定すると、図６に示すように、カラーインクを吐出する領域とほぼ等しい領域にカラーインクで描かれた画像をコーティングするようにグロス調の透明インクが吐出され、それ以外の部分には斜線で示したようにマット調の透明インクが吐出される。
【０１２４】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、同一個所には同一符号を付してその説明を省略する。
【０１２５】
次に、本実施形態における画像記録方法について説明する。
【０１２６】
ＤＴＰ装置から画像処理装置にＰＳデータである刷版用データが送られると、画像処理装置のＣＰＵは、各色毎の刷版用データ及び特色の刷版用データに基づいて、ビットマップ形式のカラーインク用の画像データ及び透明インク用の画像データを生成する。
【０１２７】
画像処理装置によって生成された画像データのうち、透明インク用の画像データのみに当該画像データが透明インク用のものであることを示す識別情報が付加され、この透明インク用の画像データを含めた全ての画像データがＩ／Ｆを介して画像記録装置に送られる。
【０１２８】
画像記録装置に画像データが送られると、ユーザは、画像記録装置の入力操作部を操作することによって、透明インク用の画像データ中の「１」と「０」のうち、いずれの値に対応する画素にグロス調の透明インクを吐出させ、いずれの値に対応する画素にマット調の透明インクを吐出させるかを選択し設定する。その後、画像記録装置は、この画像データ及び入力操作部から入力された情報に基づいて各カラーインク用記録ヘッド５０及び各透明インク用記録ヘッド５１，５２から各色のインクを吐出させ、記録媒体Ｐ上に吐出されたインクに紫外線照射装置２２から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着し、記録媒体Ｐ上に画像が記録される。
【０１２９】
以上のように、本実施形態によれば、カラーインクによって描かれた画像の任意の一部分だけを選んでグロス調又はマット調の透明インクによりコーティングしたり、カラーインクによって描かれた画像の上に各種の透明インクにより所定のパターンの画像を記録することができる。したがって、スクリーン印刷等において行なわれているように、記録画像の一部の領域にだけ透明のコーティングを施して記録された画像を立体的に見せたり、グロス調、マット調の２種類の透明インクを用いることにより画像の質感を部分的に変化させたりするような優れた視覚的効果を得られる画像記録等、ユーザの要望に応じた種々の画像記録を行うことが可能となる。
【０１３０】
また、透明インク用の画像データは２値の画像データであるため、グロス調とマット調という透明度の異なる２種類の透明インクを用いて画像記録を行う際に、吐出させる透明インクの種類を逆にしたい場合、新たに画像データを生成しなくても２種類の透明インクそれぞれを吐出させる部分の設定を反転させることによって容易に切り替えることができる。これにより、画像記録におけるユーザの選択の幅を広げ、より自由度の高い画像記録を行うことが可能となる。
【０１３１】
なお、各記録ヘッド５０，５１，５２の配置は、ここに例示したものに限定されない。例えば、図７に示すように、各カラーインク用記録ヘッドの往方向Ｚにおける下流側側部に、グロス透明インク用記録ヘッド６１及びマット透明インク用記録ヘッド６２をそれぞれ主走査方向Ｘに互いにずらし副走査方向Ｙに沿って２つずつ搭載し、キャリッジ１６が往方向Ｚに移動しているときのみ各カラーインク用記録ヘッド６０、グロス透明インク用記録ヘッド６１及びマット透明インク用記録ヘッド６２からインクの吐出を行うようにしてもよい。なお、この場合には、紫外線照射装置２２をキャリッジ１６の往方向Ｚにおける下流側のみに設ける構成とすることができる。なお、この場合でも、紫外線照射装置２２は、キャリッジ１６の往方向Ｚにおける下流側及び上流側の両方に設けるようにしてもよい。
【０１３２】
また、本実施形態においても、第二の実施形態に示したように、ＤＴＰ装置において特色の刷版用データを生成せずに、画像処理装置において各色毎の刷版用データのうちのいずれか一つを透明インク用の画像データとして割り付けるようにしてもよい。
【０１３３】
また、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態及び第二の実施形態と同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明に係る画像記録システムの構成の概略を示した要部ブロック図である。
【図２】本発明に係る画像記録システム及び画像記録方法に適用される画像記録装置の第一の実施形態の構成を示す要部上面図である。
【図３】本発明の第一の実施形態に係る画像記録システム及び画像記録方法を用いて画像記録を行った場合の記録画像の断面図である。図３（ａ）はカラーインクを吐出する領域とほぼ等しい範囲の画素に透明インクを吐出させた場合の記録画像の断面図であり、図３（ｂ）はカラーインクを吐出する領域以外とほぼ等しい範囲の画素に透明インクを吐出させた場合の記録画像の断面図である。
【図４】図２に示す画像記録装置のカラーインク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドの配置の一変形例の構成を示す要部上面図である。
【図５】本発明に係る画像記録システム及び画像記録方法に適用される画像記録装置の第三の実施形態の構成を示す要部上面図である。
【図６】本発明の第三の実施形態に係る画像記録システム及び画像記録方法を用いて画像記録を行った場合の記録画像の断面図である。
【図７】図５に示す画像記録装置のカラーインク用記録ヘッド及び透明インク用記録ヘッドの配置の一変形例の構成を示す要部上面図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１    画像処理装置
２    画像記録装置
３    ＤＴＰ装置
５    ＣＰＵ
８    制御部
１１    入力操作部
１２    表示部
２０    カラーインク用記録ヘッド
２１    透明インク用記録ヘッド
２３    制御部
２４    ＣＰＵ
２８    入力操作部
５１    グロス透明インク用記録ヘッド
５２    マット透明インク用記録ヘッド
Ｐ  記録媒体
Ｘ  主走査方向
Ｙ  副走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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