(57)【要約】【課題】  記録材搬送ベルトを用いた画像形成装置のコストアップや大型化を抑える画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録材上に画像を作像する作像エンジン１（１ａ〜１ｃ）と、この作像エンジン１に対向配置されて記録材を搬送する循環移動可能な記録材搬送ベルト２と、記録材への両面記録を可能とするために作像エンジン１による片面記録済みの記録材を作像エンジン１の上流側に戻す戻し搬送経路３とを備えた画像形成装置において、記録材搬送ベルト２は、記録材の通常搬送方向と逆方向に移動する戻し部分を戻し搬送経路３の一部に配置し、この戻し部分にて記録材を戻し搬送する。【選択図】  図１
2006232440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に画像を作像する作像エンジンと、
この作像エンジンに対向配置されて記録材を搬送する循環移動可能な記録材搬送ベルトと、記録材への両面記録を可能とするために作像エンジンによる片面記録済みの記録材を作像エンジンの上流側に戻す戻し搬送経路とを備えた画像形成装置において、
記録材搬送ベルトは、記録材の通常搬送方向と逆方向に移動する戻し部分を戻し搬送経路の一部に配置し、この戻し部分にて記録材を戻し搬送するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
記録材搬送ベルトの戻し部分のうち移動方向入口近傍には記録材搬送ベルトを帯電する帯電部材を設ける一方、前記移動方向出口近傍には記録材搬送ベルトを除電する除電部材を設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
帯電部材及び除電部材は、記録材搬送ベルトに接触配置され且つ回動可能なロール部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、
戻し部分は略直線状に設けられると共に、記録材は、戻し部分の移動方向出口から記録材搬送ベルトとは異なる迂回経路を通って循環移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、
記録材を供給する記録材供給部を作像エンジンの下方に設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
作像エンジンを複数具備し、これら複数の作像エンジンは、鉛直方向に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置のうち静電潜像をトナーにて可視像化する方式の態様において、
最上部の作像エンジンの上方には、記録材上に形成された画像を定着する定着装置が設けられることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、記録材搬送ベルトを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば電子写真方式を用いたプリンタとしては、複数の画像形成部（作像エンジン）を配設したカラープリンタが知られている。
また、これらのカラープリンタの中には、記録材としての用紙上に作像エンジンからの画像を順次転写するため、記録材搬送ベルトを用いる方式も提案されている（例えば特許文献１，２参照）。
これらの特許文献では、例えば図９に示すように、作像エンジンとして４個のトナーカートリッジ１０１〜１０４が鉛直方向に配設され、また、これらのトナーカートリッジ１０１〜１０４に亘って循環搬送される用紙搬送ベルト１０５が配設された画像形成装置が提示されている。更に、夫々のトナーカートリッジ１０１〜１０４内の感光体に潜像を形成するための露光装置１１１〜１１４がトナーカートリッジ１０１〜１０４の背後に配設されている。
【０００３】
そのため、シートトレイ１１０から供給された用紙は、用紙搬送ベルト１０５に静電吸着された状態で、用紙搬送ベルト１０５の循環移動に合わせて搬送され、トナーカートリッジ１０１〜１０４によるトナー像の転写が順次行われる。トナー像が順次転写された用紙搬送ベルト１０５上の用紙は用紙搬送ベルト１０５から、下流側に配設され且つ用紙上に転写されたトナー像を定着する定着装置１２０に達する。そして、定着装置１２０から、この定着装置１２０の下流側で画像形成装置の端部近傍に設けられた排出ロール１２１を通って、定着を終えた用紙が収容トレイに排出されるようになる。
このような用紙の通常搬送経路１３０に対し、一旦排出されかけた用紙の裏面に再度画像形成を行うため、排出ロール１２１の正逆切替を行って用紙を反転搬送させると、用紙は排出ロール１２１から戻し搬送経路１４０に沿って戻し搬送されるようになる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３４５１５０号公報（発明の実施の形態、図３）
【特許文献２】特開２００４−１０１９４号公報（発明の実施の形態、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような方式にあっては、画像形成装置内に用紙搬送ベルトを用いた通常搬送経路と用紙搬送ベルトを用いない戻し搬送経路とを有することから、装置が大型化し易い懸念がある。また、戻し搬送経路に使用されるロール部材等の搬送部材は、装置に適用される用紙の最小サイズを考慮して配設されるため、その数量が多く必要になり、その分装置コストを上昇させる懸念もある。
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、記録材搬送ベルトを用いた画像形成装置のコストアップや大型化を抑える画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明は、図１に示すように、記録材上に画像を作像する作像エンジン１（１ａ〜１ｃ）と、この作像エンジン１に対向配置されて記録材を搬送する循環移動可能な記録材搬送ベルト２と、記録材への両面記録を可能とするために作像エンジン１による片面記録済みの記録材を作像エンジン１の上流側に戻す戻し搬送経路３とを備えた画像形成装置において、記録材搬送ベルト２は、記録材の通常搬送方向と逆方向に移動する戻し部分を戻し搬送経路３の一部に配置し、この戻し部分にて記録材を戻し搬送するものであることを特徴とするものである。
【０００７】
このような技術的手段において、作像エンジン１は、記録材上に画像を形成できるものであればその数量は限定されず、また、その態様としては電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式等が挙げられる。
更に、記録材搬送ベルト２は、作像エンジン１に対向配置されて循環搬送され、記録材に搬送力を付与できるものであれば特にその体積抵抗率等は限定されず、作像エンジン１を複数備える態様にあっては、全ての作像エンジン１に対向配置して循環搬送される態様が安定した画像形成の観点から好ましいが、例えば記録材搬送ベルト２に対向しない他の作像エンジン１を配設したり、また、例えばオプションとして記録材搬送ベルト２に対向しない作像エンジン１を新たに追加するようにしてもよい。
更にまた、１個の作像エンジン１のみを用いて、記録材搬送ベルト２を配設しておき、例えばオプションとして他の作像エンジン１を後から記録材搬送ベルト２に対向配置させるように追加することも可能である。
【０００８】
本発明においては、記録材の戻し搬送経路３の一部として、記録材搬送ベルト２が記録材の通常搬送方向と逆方向に移動する戻し部分（リターン部分）を使用して、記録材の戻し搬送を行うようにしたので、戻し搬送経路３を記録材搬送ベルト２より離れて設ける必要がなく、装置の大型化を防ぐことができる。また、戻し搬送経路３に記録材搬送ベルト２を使用しない態様に比べ、搬送ロール等の搬送部材を少なくすることができ、装置のコストアップを抑えることが可能になる。
【０００９】
更に、本発明では、記録材搬送ベルト２の戻し部分のうち移動方向入口近傍には記録材搬送ベルト２を帯電する帯電部材４を設け、一方、移動方向出口近傍には記録材搬送ベルト２を除電する除電部材５を設けることが、記録材搬送ベルト２での記録材の吸着及び剥離を容易にし、戻し搬送経路３での記録材の搬送をスムーズに行う観点から好ましい。
また、これらの帯電部材４及び除電部材５として、記録材搬送ベルト２に接触配置される回動可能なロール部材とすることが好ましく、この場合、これらを記録材搬送ベルト２の張架部材とすることもでき、同時に、高電圧印加時のオゾン発生を抑制することも可能になる。
【００１０】
更にまた、戻し部分は略直線状に設けられると共に、記録材は、戻し部分の移動方向出口から記録材搬送ベルト２とは異なる迂回経路６を通って循環移動するようにすることが好ましく、このように迂回経路６を設けることで、曲率の小さい迂回経路６が可能になり、戻し搬送される記録材へのしわ等の発生を抑えることが可能になる。
【００１１】
そして、記録材を供給する記録材供給部７を作像エンジン１の下方に設けるようにすることが装置構成の観点から好ましく、また、記録材供給部７の数量は特に限定されず、１個でもよいし複数個あってもよい。更に、記録材供給部７を複数個備える場合、互いに異なる方向（例えば水平方向に対し異なる方向）から記録材を供給するような態様であっても差し支えない。
更にまた、上述の記録材供給部７を作像エンジン１の下方に設ける態様においては、作像エンジン１を複数具備し、これらの作像エンジン１を鉛直方向に配設させるようにすることが好ましく、この場合、所謂垂直インライン型の画像形成装置が可能になり、小型で処理速度の速い画像形成装置を提供することが可能になる。
更に、上述した画像形成装置のうち、静電潜像をトナーにて可視像化する方式の態様にあっては、最上部の作像エンジン１の上方に、記録材に形成された画像を定着する定着装置を設けることが好ましく、このようにすれば、例えば電子写真方式や静電記録方式における画像の安定した、小型、処理速度の速い画像形成装置を提供することが可能になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、記録材搬送ベルトを用い、更に記録材への両面記録を可能にした画像形成装置において、両面記録時の記録材の戻し搬送経路の一部には、記録材搬送ベルトの記録材の通常搬送方向と逆方向に移動する戻し部分が配置され、この部分で記録材を戻し搬送するようにしたので、戻し搬送経路を他に設ける必要がなくなり、戻し搬送経路を他に設ける場合の設置スペースやその部分の記録材搬送に要する搬送部材を不要にでき、装置の大型化やコストアップを抑えることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態における画像形成装置１０は、ハウジングケース１１内の下部に記録材としての用紙を供給する給紙カセット１３が引き出し可能に設けられ、その上方にイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像を作像する作像エンジンを構成する４色のトナーカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）を略鉛直方向に配設している。また、これらのトナーカートリッジ２０の上部には給紙カセット１３から搬送された用紙上にトナーカートリッジ２０によって形成されたトナー像を定着する定着装置４０を配設し、所謂垂直インライン型の画像形成装置を構成している。そして、定着装置４０によって定着された用紙は、ハウジングケース１１の一部で構成される収容トレイ１１ａに排出される。
【００１４】
本実施の形態において、給紙カセット１３の用紙搬送方向端部近傍には、この給紙カセット１３から用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構１４が設けられている。この捌き機構１４では、ピックアップロール１４ａを使って給紙カセット１３から送り出された用紙が、フィードロール１４ｂとリタードロール１４ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが送り出されるようになっている。
【００１５】
また、夫々のトナーカートリッジ２０内には、そのハウジングの開口部に面して静電潜像が担持される感光体２１を設け、この感光体２１の周囲には、感光体２１を帯電する帯電ロール２２、感光体２１上の静電潜像を可視像化する現像ロール２３等が設けられている。更に、この現像ロール２３が感光体２１と対向する位置と異なる位置には、現像ロール２３へトナーを供給する供給ロール２５が対向配置されている。
そして、トナーカートリッジ２０の背後には、４色のトナーカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）内に収容された夫々の感光体２１に静電潜像を形成するためのレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）２６が設けられている。本実施の形態でのＲＯＳ２６は、複数のポリゴンや反射ミラー等を用いることで、１つのＲＯＳ２６によって４色の感光体２１全てに静電潜像の形成がなされるようになっており、その分、４色の同期も取り易くなっている。
【００１６】
また、本実施の形態では、トナーカートリッジ２０の外部で感光体２１と対向する位置には、用紙を搬送する用紙搬送ベルト３０が複数の張架ロール３１〜３４に張架されて設けられ、この用紙搬送ベルト３０は、４色のトナーカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）に亘って循環搬送するようになっている。
そして、この用紙搬送ベルト３０のＹ色のトナーカートリッジ２０ａの上流側近傍には、給紙カセット１３から搬送された用紙を用紙搬送ベルト３０上に吸着させる帯電装置３５が張架ロール３４をバックアップロールとして配設されている。また、帯電装置３５の上流側には、給紙カセット１３等から搬送された用紙の位置決め規制を行うレジストロール３６が設けられている。
【００１７】
一方、本実施の形態における定着装置４０は、例えば加熱ロール４１と加圧ロール４２とで構成され、この定着装置４０の用紙搬送方向下流側で画像形成装置１０のハウジングケース１１端部には、用紙を収容トレイ１１ａ上に排出する排出ロール４３が設けられている。尚、この排出ロール４３は、用紙の両面に画像形成を行うための反転動作を可能とし、必要に応じて反転動作をするようになっている。
【００１８】
本実施の形態における用紙搬送経路は、給紙カセット１３から搬送された用紙が、レジストロール３６から、帯電装置３５、４色のトナーカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）の感光体２１、定着装置４０を経由して排出ロール４３に至る通常搬送経路５１と、排出ロール４３によって反転された用紙が、この排出ロール４３から通常搬送経路５１とは異なる経路でレジストロール３６まで搬送される戻し搬送経路５２とで構成されている。
特に、本実施の形態の戻し搬送経路５２は、排出ロール４３から張架ロール３２までの戻し経路Ａ５２ａと、張架ロール３２から張架ロール３３までの略直線状に設けられ且つ用紙搬送ベルト３０が用紙通常搬送方向と逆方向に移動する戻し部分（リターン部分）を利用する戻し経路Ｂ５２ｂと、張架ロール３３からレジストロール３６に至る迂回経路５２ｃとで構成されている。
【００１９】
このとき、本実施の形態では、戻し経路Ｂ５２ｂとして循環移動する用紙搬送ベルト３０のリターン部分を利用するために、張架ロール３２は反転搬送された用紙を用紙搬送ベルト３０に吸着させるための帯電ロールを形成する一方、張架ロール３３は用紙搬送ベルト３０上に一旦吸着された用紙を剥離して迂回経路５２ｃに搬送し易くするための除電ロールを形成している。
また、迂回経路５２ｃは、この迂回経路５２ｃを搬送される用紙がしわになり難く、用紙の搬送もスムーズに行われるように曲率が小さく保たれている。
【００２０】
次に、本実施の形態における画像形成装置１０の作動について用紙搬送を中心にして説明する。
先ず、用紙の片面に画像形成を行う場合を想定すると、以下のようになる。
給紙カセット１３から捌き機構１４によって送り出された用紙は、レジストロール３６にて位置決め規制が行われた後、通常搬送経路５１を進み、帯電装置３５によって用紙搬送ベルト３０上に吸着される。そして、用紙搬送ベルト３０の循環搬送経路に沿って、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の順番に用紙上にトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置４０によってトナー像の用紙への定着が行われた後、排出ロール４３から収容トレイ１１ａに排出されるようになる。
【００２１】
そこで、上述のように用紙片面にトナー像が形成された用紙に対し、更に、その反対面にも画像を形成しようとすると、排出ロール４３によって収容トレイ１１ａに用紙が排出される前に、排出ロール４３の反転動作が開始される。
すなわち、排出ロール４３に用紙後端近傍がニップされた条件下で、排出ロール４３が反転動作を開始すると、この排出ロール４３の反転動作により、用紙は収容トレイ１１ａに排出されることなく、通常搬送経路５１とは異なる戻し搬送経路５２に搬送されるようになる。
【００２２】
戻し搬送された用紙は、戻し経路Ａ５２ａを搬送された後、張架ロール３２の帯電作用によって用紙搬送ベルト３０上に吸着され、戻し経路Ｂ５２ｂを張架ロール３３の位置まで用紙搬送ベルト３０の移動に伴って搬送されるようになる。
そして、張架ロール３３の位置では、張架ロール３３の除電作用により用紙は用紙搬送ベルト３０から離れ、そのまま迂回経路５２ｃに導かれる。迂回経路５２ｃを搬送された用紙は、レジストロール３６まで搬送された後、再度、通常搬送経路５１に導かれ、用紙の裏面（先にトナー像が形成された面と反対面）に新たなトナー像が形成されるようになる。そして、裏面にトナー像が形成された用紙は、定着装置４０、排出ロール４３を通って、収容トレイ１１ａに排出される。
【００２３】
以上のように、本実施の形態においては、例えば用紙両面に画像形成を行うため、用紙の反転搬送を行う際、用紙の戻し搬送経路５２の一部の戻し経路Ｂ５２ｂとして、用紙搬送ベルト３０のリターン部分を利用したので、用紙搬送ベルト３０のリターン部分を利用しないタイプに比べ、画像形成装置１０の小型化を図ることができるようになる。
また、用紙搬送ベルト３０を利用することで、戻し経路Ｂ５２ｂでは、例えば適用される用紙の最小サイズに合わせて用紙搬送に必要な搬送部材（搬送ロール等）を不要にすることができ、画像形成装置１０のコスト低減が可能になる。
更に、用紙搬送ベルト３０による用紙搬送を行うことで、用紙の搬送を一層安定させることが可能になる。
【００２４】
更にまた、本実施の形態では、給紙カセット１３を１段備える構成を示したが、これに限らず、給紙カセット１３を複数段備える構成であっても差し支えない。また、本実施の形態では、トナーカートリッジ２０はＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の構成を示したが、これに限らず、更に、色の順番についても適宜選定してもよいことは云うまでもない。
【００２５】
◎実施の形態２
図３は、本発明が適用された画像形成装置１０の実施の形態２を示す。本実施の形態は、実施の形態１の画像形成装置１０と略同様に構成されるが、用紙を供給する供給手段として、給紙カセット１３の他に手差しトレイ１５を設けた点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００２６】
本実施の形態は、適用できる用紙の種類を拡大させるために、給紙カセット１３の他に、画像形成装置１０のハウジングケース１１の給紙カセット１３を引き出す面と対向する面に、用紙の手差し供給を可能にする手差しトレイ１５を設けている。
また、この手差しトレイ１５の下流側には、用紙を搬送するピックアップロール５４が設けられ、手差しトレイ１５から搬送された用紙は、このピックアップロール５４から手差し給紙経路５３を通って戻し搬送経路５２中の迂回経路５２ｃの途中に導かれ、この迂回経路５２ｃに沿って搬送されるようになっている。
【００２７】
そのため、本実施の形態においても、実施の形態１と同様の効果を奏すると共に、用紙の供給手段として手差しトレイ１５も備えたので、同時に複数の用紙を適用させることが可能になり、画像形成装置１０の汎用性を一層向上させることが可能になる。
【００２８】
◎実施の形態３
図４は、本発明が適用された画像形成装置１０の実施の形態３を示す。本実施の形態における画像形成装置１０は、実施の形態１の画像形成装置１０と略同様に構成されるが、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードを可能にしたもので、アップグレードに際しては、モノクロ用画像形成装置のハウジングケース１１内に後述するカラーユニット１２を装着させることで実現しようとしたものである。尚、図４では、カラーユニット１２を装着する途次を表しており、また、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００２９】
本実施の形態におけるモノクロ用画像形成装置としては、図４のカラーユニット１２が装着されていない状態で構成され、画像形成装置１０内の作像エンジンとしては、最上部にブラック色（Ｋ色）のトナーカートリッジ６１のみが設けられている。このＫ色のトナーカートリッジ６１の背後には、Ｋ色のトナーカートリッジ６１内の感光体６２を露光するＲＯＳ６５が配設されている。
また、Ｋ色のトナーカートリッジ６１の感光体６２と用紙搬送ベルト３０を挟んで対向する位置には、感光体６２上のトナー像を用紙上に転写する転写ロール６３が配設されている。
そして、本実施の形態における用紙搬送ベルト３０は、転写ロール６３と複数の張架ロール３１〜３４に張架され、将来カラー用画像形成装置へのアップグレード時のカラーユニット１２の装着を想定して、画像形成装置１０内の下方に配設されたレジストロール３６の近傍まで循環するように構成されている。
【００３０】
したがって、モノクロ用画像形成装置としては、将来カラーユニット１２が装着される領域には、何も実装されず、空間をなしている。
また、用紙搬送ベルト３０の内周面で、カラーユニット１２が装着された場合の夫々のトナーカートリッジ７１（７１ａ〜７１ｃ）内の感光体７２（７２ａ〜７２ｃ）に対向する位置には、用紙搬送ベルト３０に当接して夫々の転写ロール６４（６４ａ〜６４ｃ）が配設されている。
【００３１】
本実施の形態では、以上のようなモノクロ用画像形成装置から、カラー用画像形成装置へのアップグレードに際しては、画像形成装置１０内部に空いた空間に、例えば画像形成装置１０のハウジングケース１１の一部を取り外し、そこからカラーユニット１２を挿入して装着するようにすればよい。
本実施の形態におけるカラーユニット１２は、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のトナーカートリッジ７１（７１ａ〜７１ｃ）と、これらのトナーカートリッジ７１の背後に設けられたＲＯＳ７３にて構成されている。このＲＯＳ７３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ３色の感光体７１（７２ａ〜７２ｃ）を一括して露光できるように構成されている。
そして、このカラーユニット１２を装着することで、実施の形態１の画像形成装置１０と同様に、フルカラーの画像形成が可能になる。
【００３２】
以上のように、本実施の形態では、モノクロ用画像形成装置のときから、用紙搬送ベルト３０を長尺に設け、戻し搬送経路５２に用紙搬送ベルト３０のリターン部分を利用するようにしたので、実施の形態１と同様の効果を奏する。また、カラーユニット１２を装着したカラー用画像形成装置においても、同様の効果を奏することはいうまでもない。
更に、本実施の形態では、ユーザーがモノクロ用画像形成装置を導入し、その後カラー用画像形成装置へのアップグレードを行うことも可能で、そのため、ユーザーニーズに適合した画像形成装置１０を提供することが可能になる。そして、そのアップグレードに際しても、容易な構成が実現できる。
【００３３】
◎実施の形態４
図５は、本発明が適用された画像形成装置１０の実施の形態４を示す。本実施の形態における画像形成装置１０は、実施の形態１の画像形成装置１０と略同様に構成されるが、実施の形態１の画像形成装置１０のＣ色のトナーカートリッジ２０ｃとＫ色のトナーカートリッジ２０ｄとの間で分割され、夫々上方にあるモノクロユニット１０Ａと、下方にある本体ユニット１０Ｂとに分割可能になるようになっている。そして、分割されたユニット間に新たな特色ユニット１０Ｃを装着し、フルカラー＋特色が可能な構成を採っている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここでは、その詳細な説明は省略する。
【００３４】
本実施の形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色及びＫ色のトナーカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）の背後には、夫々専用のＲＯＳ２７（２７ａ〜２７ｄ）が配設されている。また、用紙搬送ベルト３０は、本体ユニット１０Ｂ側の３色のトナーカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｃ）によるトナー像形成が可能になるように張架ロール３１〜３４に掛け渡されている。
そのため、モノクロユニット１０Ａ内のＫ色のトナーカートリッジ２０ｄに対向する部位には用紙搬送ベルト３０が設けられておらず、この部位での用紙の搬送は、Ｋ色のトナーカートリッジ２０ｄ内の感光体２１と、この感光体２１に対向配置される転写ロール２４によってなされるようになっている。
【００３５】
また、モノクロユニット１０Ａと本体ユニット１０Ｂとの間に装着された特色ユニット１０Ｃは、特色用のトナーカートリッジ８１と、その背後には、このトナーカートリッジ８１内の感光体８２に潜像を形成するＲＯＳ８４が設けられている。また、感光体８２と対向する位置には、転写ロール８３が配設されている。そのため、この特色ユニット１０Ｃにおいても、モノクロユニット１０Ａ同様、用紙は感光体８２と転写ロール８３によって搬送されるようになっている。
【００３６】
このような構成の画像形成装置１０において、給紙カセット１３から搬送された用紙は、捌き機構１４からレジストロール３６を介して通常搬送経路５１に導かれた後、用紙搬送ベルト３０上に達する。そして、用紙搬送ベルト３０上に吸着された用紙上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ３色のトナー像が転写された後、用紙搬送ベルト３０から剥離され、特色のトナー像が転写された後、Ｋ色のトナー像が転写され、定着装置４０に至る。定着装置４０によってトナー像が定着された用紙は、排出ロール４３から収容トレイ１１ａに至る。
【００３７】
ここで、排出ロール４３にニップされた状態で反転搬送がなされると、用紙は戻し搬送経路５２に搬送され、戻し経路Ａ５２ａから戻し経路Ｂ５２ｂ、迂回経路５２ｃを通ってレジストロール３６に至る。
このように、本実施の形態においても、用紙の戻し搬送経路５２の一部に用紙搬送ベルト３０のリターン部分を利用しているため、実施の形態１と同様の効果を奏する。
【００３８】
◎実施の形態５
図６は、本発明が適用された画像形成装置１０の実施の形態５を示す。本実施の形態における画像形成装置１０は、実施の形態２の画像形成装置１０と略同様に構成されるが、実施の形態２の画像形成装置１０（図３参照）のうち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）が含まれる本体ユニット１０Ｂと、上部の定着装置４０が含まれる定着ユニット１０Ｄとが着脱自在に構成され、これらのユニット間に特色ユニット１０Ｃを装着したものとなっている。尚、実施の形態２のＲＯＳ２６（図３参照）が一体構成であったが、本実施の形態では夫々分割された構成となっている。また、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここでは、その詳細な説明は省略する。
【００３９】
本実施の形態における画像形成装置１０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）の上方、特色用のトナーカートリッジ８１を備え、このトナーカートリッジ８１の上方に定着装置４０を備えている。
また、用紙搬送ベルト３０は、本体ユニット１０Ｂにのみ設けられ、特色ユニット１０Ｃでは、トナーカートリッジ８１内の感光体８２と、この感光体８２に対向配置された転写ロール８３にて用紙はニップ搬送される。尚、符号８４は、特色用のトナーカートリッジ８１内の感光体８２に潜像を形成するＲＯＳ８４である。
【００４０】
そのため、本実施の形態では、給紙カセット１３から搬送された用紙は、捌き機構１４を介してレジストロール３６に導かれ、通常搬送経路５１を通って排出ロール４３から収容トレイ１１ａへ排出される。一方、排出ロール４３にニップされた状態で反転搬送がなされると、用紙は戻し搬送経路５２に導かれ、戻し経路Ａ５２ａ、戻し経路Ｂ５２ｂ、迂回経路５２ｃを通ってレジストロール３６へと戻し搬送される。
このとき、本実施の形態においても、戻し経路Ｂ５２ｂとして用紙搬送ベルト３０のリターン部分を利用していることから、実施の形態１と同様の効果を奏する。
更に、本実施の形態においては、給紙カセット１３の他に手差しトレイ１５による給紙も可能となり、同時に適用できる用紙の種類を増やすことができ、汎用性の高い画像形成装置１０を提供することが可能になる。
【００４１】
◎実施の形態６
図７は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態６を示す。本実施の形態は、実施の形態１の画像形成装置１０の構成を略水平方向に配設したものである。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００４２】
本実施の形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）を略水平方向に配設し、用紙の戻し搬送経路５２の一部に用紙搬送ベルト３０の搬送経路を利用したので、実施の形態１と同様の効果を奏する。特に、本実施の形態における小型化は、画像形成装置１０の高さを抑制することが可能な点が挙げられる。
【００４３】
◎実施の形態７
図８（ａ）は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態７を示す概略図である。本実施の形態は、上述した実施の形態と異なり、用紙搬送ベルト３０の張架ロール３２，３３が帯電及び除電機能を持たないため、用紙搬送ベルト３０のリターン部分を利用した戻し経路Ｂ５２ｂに別途搬送ロール９１，９２を備えたものとなっている。このとき、これらの搬送ロール９１，９２と用紙搬送ベルト３０を挟んで対向する位置には、用紙搬送ベルト３０の撓みを防止するため、用紙搬送ベルト３０との摩擦係数が小さい表面処理等が施された摺動部材９３，９４が設けられている。
【００４４】
一方、図８（ｂ）は、比較例として戻し経路に用紙搬送ベルト３０を使用しない場合の構成を示したもので、両面記録のためにシートを戻し搬送するため、戻し経路に相当する部分には、複数の一対の搬送ロール９５〜９８が設けられる。
このように、本実施の形態においては、（ａ）のように用紙搬送ベルト３０のリターン部分を戻し経路Ｂ５２ｂに使用することで、（ｂ）に比べ、小型でコストが低減される画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】実施の形態２に係る画像形成装置の説明図である。
【図４】実施の形態３に係る画像形成装置の説明図である。
【図５】実施の形態４に係る画像形成装置の説明図である。
【図６】実施の形態５に係る画像形成装置の説明図である。
【図７】実施の形態６に係る画像形成装置の説明図である。
【図８】（ａ）は実施の形態７に係る画像形成装置の説明図、（ｂ）は比較例としての従来技術による画像形成装置の説明図である。
【図９】従来技術による他の画像形成装置の説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１（１ａ〜１ｃ）…作像エンジン，２…記録材搬送ベルト，３…戻し搬送経路，４…帯電部材，５…除電部材，６…迂回経路，７…記録材供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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