(57)【要約】【課題】  現像剤を、現像スリーブから確実に剥がし、十分に攪拌し現像スリーブに供給し、均一画像濃度を保つ現像装置を有する画像形成装置を提供すること。【解決手段】  感光体上の静電潜像を現像する現像スリーブと、当該現像スリーブに現像剤を供給しながら回転軸方向に現像剤を搬送する搬送スクリューと、仕切壁を介して当該搬送スクリューに対向し、現像剤を、攪拌しながら、前記搬送スクリューとは反対方向に、搬送する攪拌スクリューを保持する現像剤攪拌搬送部を内設する現像手段を有する画像形成装置において、前記現像剤攪拌搬送部は、前記現像スリーブの回転軸方向で非画像領域に、現像剤を受け渡す連通口を少なくとも有し、画像領域内において、前記搬送スクリューと、前記現像スリーブとの間隔は２．５〜４ｍｍになるように構成したことを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図３
2006003779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の静電潜像を現像する回転体状の現像剤担持体と、当該現像剤担持体に現像剤を供給しながら回転軸方向に現像剤を搬送する現像剤供給搬送手段と、仕切壁を介して当該現像剤供給搬送手段に対向し、現像剤を攪拌しながら、前記現像剤供給搬送手段とは反対方向に、搬送する現像剤攪拌搬送手段を保持する現像剤攪拌搬送部を内設する現像手段を有する画像形成装置において、前記現像剤攪拌搬送部は、前記現像剤担持体の回転軸方向で非画像領域に、現像剤を受け渡す連通口を少なくとも有し、画像領域内において、前記現像剤供給搬送手段と、前記現像剤担持体との間隔は２．５〜４ｍｍになるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上の静電潜像を現像する回転体状の現像剤担持体と、当該現像剤担持体に現像剤を供給しながら回転軸方向に現像剤を搬送する現像剤供給搬送手段と、仕切壁を介して当該現像剤供給搬送手段に対向し、現像剤を攪拌しながら、前記現像剤供給搬送手段とは反対方向に、搬送する現像剤攪拌搬送手段を保持する現像剤攪拌搬送部を内設する現像手段を有する画像形成装置において、前記現像剤攪拌搬送部は、前記現像剤担持体の回転軸方向で非画像領域に、現像剤を受け渡す連通口を少なくとも有し、前記現像剤供給搬送手段の径が、前記現像剤担持体の回転軸方向で、画像領域内と非画像領域とでは異なるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤供給搬送手段は、前記現像剤担持体の回転軸方向の画像領域内よりも、非画像領域で小さくなる外径を有するように構成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤供給搬送手段は、前記現像剤担持体の回転軸方向の画像領域内よりも、非画像領域の一部分で小さくなる外径を有するように構成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、現像剤攪拌搬送および現像剤供給搬送手段が改善された現像手段を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像濃度の均一性の富んだ高画質化を目的として、トナー／キャリアが小粒径化されてきているが、これに伴って現像剤の流動性が低下してきた結果、現像処理に使用してきた現像剤を、現像剤担持体である現像スリーブから確実に掻き落とし、十分に攪拌混合して、再度、混合された現像剤を現像スリーブに供給ことが非常に難しくなっている。
【０００３】
この問題に対して、現像剤供給搬送手段である搬送スクリューの径やピッチを大きくして、さらに搬送スクリューの回転数を高めに設定することで、多量に補給されたトナーを、短時間で分散し、攪拌混合することができるようになったが、現像手段である現像装置の小型化に伴い、搬送スクリューから現像スリーブへの現像剤受け渡しや現像スリーブから搬送スクリューへの回収機能に使用していた十字パドル等を使用せずに、トナー供給用としての搬送スクリューから現像スリーブへ直接受け渡し、回収するような構成をとるようになってきている。この構成も十分な現像剤供給や回収を両立させることが難しい。
【０００４】
また、現像スリーブの回転軸方向長さより長い搬送スクリューを使用した場合
に、現像スリーブ端部に相当する位置で、現像スリーブと現像装置のケーシングとの間に端部シールを貼着する必要性や搬送スクリューとケーシングとの間に一定の隙間を形成する必要性から、現像スリーブ表面と搬送スクリューとの間隔を、少なくとも５〜６ｍｍ以上取る必要がでてきて、現像スリーブとほぼ水平に置かれた供給スクリューから現像スリーブへの現像剤の受け渡しがうまくいかなかったり、現像スリーブから搬送スクリューへの現像剤回収がうまくいかずに、画像濃度が高い、印字率の高いコピーをした場合のページ内で画像濃度の均一性が確保できない問題が生じた。
【０００５】
従来、画質改善のため、現像装置内で現像剤の搬送、及び攪拌の効率を上げる対策が試みられてきた。
【０００６】
１）現像剤の循環流れに圧縮率の高い部分を設けてトナーの比電荷（Ｑ／Ｍ）を上げるために循環路に、テーパ状のスクリューおよびテーパ状のガイド部材を設けたもの（例えば、特許文献１参照）や、２）数種類の径、ピッチの異なる搬送スクリュー、攪拌板を設けたもの（例えば、特許文献２参照）や、３）現像槽における劣化した現像剤に、新たなトナー、キャリアを補給し、過剰になった劣化した利率の大きい現像剤を溢出し、安定した現像剤の比率を保持する方法（例えば特許文献３、４参照）や、４）現像スリーブ上に残る画像履歴に起因する「ゴースト」現象を防止するため、現像スリーブの現像剤剥ぎ取り磁極の近傍に非接触状態で、前記剥ぎ取り磁極と同極の反撥磁石を設け、剥ぎ取り効率を向上したもの（例えば、特許文献５参照）等が提案されている。
【特許文献１】特許３３２３３６９号公報
【特許文献２】特許３３１１５５７号公報
【特許文献３】特許３０２５４１０号公報
【特許文献４】特許２８６６１９号公報
【特許文献５】特開平１１−１２５９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記１）、２）における技術は、現像スリーブ側でない、攪拌スクリューに径の異なるスクリューを使用しており、３）における技術は、現像材の供給スクリュー（搬送スクリュー）が現像スリーブの軸方向長さと同じものを使用しており、４）における技術は、溢れだした現像剤が現像スリーブ域外に流れ出す方法、５）における技術は、現像剤を搬送スクリューから直接現像スリーブに供給するのではなく現像スリーブとほぼ同じ長さのパドルを介して供給しており、現像装置はパドルのスペース分大型化する。
【０００８】
本発明は、現像装置内の現像に使用した現像剤を現像スリーブから回収、および十分に攪拌された現像剤を現像スリーブへ供給のバランスを保ち、画像濃度の均一性を確保できる小型の現像装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は、以下の手段によって達成される。
【００１０】
（１）像担持体上の静電潜像を現像する回転体状の現像剤担持体と、当該現像剤担持体に現像剤を供給しながら回転軸方向に現像剤を搬送する現像剤供給搬送手段と、仕切壁を介して当該現像剤供給搬送手段に対向し、現像剤を攪拌しながら、前記現像剤供給搬送手段とは反対方向に、搬送する現像剤攪拌搬送手段を保持する現像剤攪拌搬送部を内設する現像手段を有する画像形成装置において、前記現像剤攪拌搬送部は、前記現像剤担持体の回転軸方向で非画像領域に、現像剤を受け渡す連通口を少なくとも有し、画像領域内において、前記現像剤供給搬送手段と、前記現像剤担持体との間隔は２．５〜４ｍｍになるように構成したことを特徴とする画像形成装置（第１の発明）。
【００１１】
（２）像担持体上の静電潜像を現像する回転体状の現像剤担持体と、当該現像剤担持体に現像剤を供給しながら回転軸方向に現像剤を搬送する現像剤供給搬送手段と、仕切壁を介して当該現像剤供給搬送手段に対向し、現像剤を攪拌しながら、前記現像剤供給搬送手段とは反対方向に、搬送する現像剤攪拌搬送手段を保持する現像剤攪拌搬送部を内設する現像手段を有する画像形成装置において、前記現像剤攪拌搬送部は、前記現像剤担持体の回転軸方向で非画像領域に、現像剤を受け渡す連通口を少なくとも有し、前記現像剤供給搬送手段の径が、前記現像剤担持体の回転軸方向で、画像領域内と非画像領域とでは異なるように構成したことを特徴とする画像形成装置（第２の発明）。
【発明の効果】
【００１２】
現像剤の搬送、攪拌効率が高まり、ページ内やページ間における画像濃度の均一性を確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
はじめに、本発明に係わる現像装置及びそれを装着する画像形成装置について説明する。
【００１４】
本発明の実施の形態における説明では、本明細書に用いる用語により本発明の技術範囲が限定されることはない。
【００１５】
図１は画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。
【００１６】
図１において、１０は感光体、１１は帯電手段であるスコロトロン帯電器、１２は画像書き込み手段である書き込み装置、１３は現像手段である現像装置、１４は感光体１０の表面を清掃するためのクリーニング装置、１５はクリーニングブレード、１６は現像剤担持体である現像スリーブ、２０は中間転写ベルトを示す。画像形成手段１は感光体１０、スコロトロン帯電器１１、現像装置１３、およびクリーニング装置１４等からなっており、各色毎の画像形成手段１の機械的な構成は同じであるので、図１ではＹ（イエロー）系列のみの構成について参照符号を付けており、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（黒）の構成要素については参照符号を省略した。
【００１７】
各色毎の画像形成手段１の配置は中間転写ベルト２０の走行方向に対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順になっており、各感光体１０は中間転写ベルト２０の張設面に接触し、接触点で中間転写ベルト２０の走行方向と同方向、かつ、同線速度で回転する。
【００１８】
中間転写ベルト２０は駆動ローラ２１、アースローラ２２、テンションローラ２３、従動ローラ２４に張架され、これらのローラと中間転写ベルト２０、転写器２５、クリーニング装置２８等でベルトユニット３を構成する。
【００１９】
中間転写ベルト２０の走行は不図示の駆動モータによる駆動ローラ２１の回転によって行われる。
【００２０】
感光体１０は、例えばアルミ材によって形成される円筒状の金属基体の外周に導電層、ａ−Ｓｉ層あるいは有機感光体（ＯＰＣ）等の感光層を形成したものであり、導電層を接地した状態で図１の矢印で示す反時計方向に回転する。
【００２１】
読み取り装置８０からの画像データに対応する電気信号は画像形成レーザで光信号に変換され、書き込み装置１２によって感光体１０上に投光される。
【００２２】
現像装置１３は、感光体１０の周面に対し所定の間隔を保ち、感光体１０の回転方向と最接近位置において逆方向に回転する円筒状の非磁性ステンレスあるいはアルミ材で形成された現像スリーブ１６を有している。なお、本発明に係わる現像装置１３の詳細については後述する。
【００２３】
中間転写ベルト２０は、体積抵抗率１０6〜１０12Ω・ｃｍの無端ベルトであり、例えば変性ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイ等のエンジニアリングプラスチックに導電材料を分散した、厚さ０．０１５〜０．０５ｍｍの半導電性シームレスベルトである。
【００２４】
２５は転写器で、トナーと反対極性の直流が印加され、感光体１０上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２０上に転写させる機能を有する。転写器２５としてはコロナ放電器の他に転写ローラを用いることもできる。
【００２５】
２６はアースローラ２２から当接および当接解除可能な転写ローラで、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー画像を転写材Ｐに再転写する。
【００２６】
２８はクリーニング装置で、中間転写ベルト２０を挟んで従動ローラ２４に対向して設けられている。トナー画像を転写材Ｐに転写後、中間転写ベルト２０は、クリーニングブレード２９によって周面上に残ったトナーが清掃される。
【００２７】
７０は紙送り出しローラ、７１はタイミングローラ、７２は紙カセット、７３は搬送ローラである。
【００２８】
４は定着装置で、中間転写ベルト２０上のトナー像が転写された転写材を、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とで形成されるニップ部Ｔに挟持、加圧して定着する。８１は排紙ローラで、定着された転写材を排紙皿８２へ排紙する。Ｂ１は、各駆動部、画像形成プロセス等の制御手段であるコントロール部である。
【００２９】
ここで、本発明に係る現像装置１３について説明する。
【００３０】
図２は、図１における現像装置の断面を拡大した図である。
【００３１】
図３は、現像装置全体を上方から視た断面図である。
【００３２】
図４は、図３におけるＡ領域を拡大した図である。
【００３３】
図４（ａ）は、現像スリーブ、搬送スクリュー、攪拌スクリューの位置関係を示す。図４（ｂ）は、スリーブ非接触タイプの図４（ａ）におけるＢ部を示す。
【００３４】
図２において、１３０はトナーとキャリアとからなる２成分現像剤を収容する現像装置ケーシングで、現像スリーブ１６の内部には、固定の磁性体を有する磁気発生手段（マグネットロール）Ｎ１、Ｓ１、Ｓ２、Ｎ２、Ｓ３、Ｎ３、Ｓ４が内設され、現像剤は現像スリーブ１６の回転に伴い、表面に付着しながら搬送される。本実施の形態における現像装置は、現像スリーブ１６の回転軸方向長さより長い搬送スクリューを有する構成となっている。１３３は、現像スリーブ１６上の現像剤層厚を所定量に規制する層厚規制部材であって、取付け部材１６Ａに、現像スリーブ１６と所定の間隙になるように調整され、固定されている。１３５は現像剤攪拌搬送手段である攪拌スクリューで、１３６は現像剤供給搬送手段である搬送スクリューである。１６１は、現像装置ケーシングのＳＤ部に貼着されている端部シールで、現像スリーブ１６の端部表面に当接するように設けられており、現像剤が現像装置外部への飛散を防止している。なお、本実施の形態の説明では、現像スリーブ１６の端部表面にフェルト製の端部シール１６１を当接する構成（スリーブ接触タイプ）で説明しているが、端部シール１６１の代わりに磁石板の磁気シール（スリーブ非接触タイプ）を使用してもよい。ただし、磁気シールの場合は現像スリーブ１６には直接当接せず、磁石板に付着した現像剤が現像スリーブに当接することになり、付着した現像剤の層が隙間（磁石板と現像スリーブ間）を埋め、飛散防止の役割を果たすことになる。
【００３５】
１３８は、現像装置４の上面部を構成する天板である。Ｅ１はＡＣ電源、Ｅ２はＤＣ電源である。図示の矢印はスリーブ、スクリューの回転方向を示す。
【００３６】
前記攪拌スクリュー１３５と前記搬送スクリュー１３６とは、前記現像装置ケーシング１３０の底部から直立した仕切壁１３１を挟んで両側に形成された現像剤攪拌搬送部である攪拌室ｂおよび供給室ｃ内にそれぞれ平行に配置され、互いに逆方向に駆動回転される。また、仕切壁１３１の両端部で、現像スリーブ１６の回転軸方向で非画像領域を含む領域に、攪拌室ｂと供給室ｃとの連通口ｆ、ｈ（図３参照）が設けられ、当該連通口ｆ、ｈを介して現像剤は攪拌室ｂ→供給室ｃ→攪拌室ｂへと循環する。前記攪拌室ｂおよび前記供給室ｃの上部は、天板１３８により閉蓋されている。
【００３７】
図３において、不図示のトナーカートリッジおよびトナー貯蔵手段、トナー搬送手段を経て、トナー補給口１３９から補給用トナーは攪拌室ｂ内に投入される。
【００３８】
現像剤及びトナーは攪拌室ｂ内を攪拌スクリュー１３５によって矢印ｅ方向に搬送、攪拌され、攪拌スクリュー１３５と同軸に回転するパドル１３７で、連通口ｆから矢印方向に搬送され、攪拌室ｃに送られ、搬送スクリュー１３６で矢印ｇ方向に搬送される。この攪拌室ｃ内で搬送される過程で、一部の現像剤が、現像スリーブ１６の表面に被着し、層厚規制板１３３で所定の層厚に規制されて、感光体１０上の潜像を反転現像する。現像終了後、現像スリーブ１６に残留する現像剤は、搬送スクリュー１３６へ戻る前に磁力域から外れて供給室ｃに落ち、他の現像剤と混ざってｇ方向に搬送され、搬送スクリュー１３６と同軸に回転するパドル１３４で、連通口ｈから矢印方向に搬送され、攪拌室ｂに循環する。
【００３９】
以下、本発明について説明する。
【００４０】
図３、図４において、前述したように、現像剤攪拌搬送部である攪拌室ｂおよび供給室ｃ内には現像剤を受け渡す連通口ｆ、ｈが設けあれており、画像領域Ｍにおいて、本実施の形態においては、搬送スクリュー１３６と現像スリーブ１６との間隔αは２．５〜４ｍｍに設定される。これは、軸方向への搬送能力や現像スリーブ１６への現像剤供給能力を上げるためには、搬送スクリュー１３６の径を大きくとり、現像スリーブ１６に、より接近させればよいが、重合法によって作成されたトナーが３〜７μｍで、使用キャリアが２０〜６０μｍの微粒子故、流動性が低く、現像スリーブ１６に接近し過ぎると搬送スクリュー１３６の羽根の部分が障壁となるので、画像形成を終えた、現像スリーブ１６に残存する現像剤が剥離極Ｓ１（図２参照）から離れても、すぐにキャッチ極Ｓ２（図２参照）に取り込まれ易くするために、後述する実験によって確認された値である。実験によると、間隔αには限度があり、制限せざる得ないこ供給、回収とが判明した。すなわち、間隔αは所定値より小さくても、大きくても現像剤の供給、回収のバランスがくずれ、不具合を引き起こすことになる。
【００４１】
また、画像領域Ｍと非画像領域Ｎとにおける、搬送スクリュー１３６の径はＤ１とＤ２に分かれ、Ｄ１＞Ｄ２になるように構成されている。
【００４２】
すなわち、非画像領域Ｎにおける現像スリーブ１６と搬送スクリュー１３６との間隔βが、β＞αになるようにして、非画像領域Ｎにおいて、現像スリーブ１６と現像ケーシング１３０の側面部ＳＤに端部シール１６１を貼着する必要上、所定の隙間ができるように構成している。
【００４３】
上記、具体的に説明すると、前記スリーブ接触タイプの場合である、図４（ａ）のＢ部において、間隔β＝（端部シールの厚みｕ）＋（ケーシングのＳＤ部の厚みｖ）＋（非画像領域Ｎにおける搬送スクリューとＳＤ部との間隔ｗ）となる。
【００４４】
因みに、前記スリーブ非接触タイプの場合である、図４（ｂ）において、間隔β＝（磁気シールの厚みｋ）＋（現像スリーブと磁気シールの間隔ｊ）＋（ケーシングのＳＤ部の厚みｍ）＋（ケーシングのＳＤ部と非画像領域Ｎにおける搬送スクリューとＳＤ部との間隔ｎ）となる。
【００４５】
同じ効果が期待できるものとして、図５のような搬送スクリュー１３６を用いた構成でもよい。
【００４６】
図５は、スリーブ接触タイプの他の実施の形態における搬送スクリューと端部シール部を示す図である。
【００４７】
本実施の形態では、搬送スクリュー１３６は、非画像領域Ｎにおいて端部シール近傍から所定の領域で径Ｄ２の小径に変わり、連通口ｈへ向かう途中で、再度、画像領域Ｍの径Ｄ１に戻るように構成されている。
【００４８】
すなわち、軸方向で径の小さい部分をできるだけ短くすることによって軸方向の搬送性能に影響を及ぼさないように構成している。
【００４９】
感光体１０に画像形成を終えた現像スリーブ１６に残存する現像剤は現像スリーブ１６から離れ、搬送スクリュー１３６で矢印ｇ方向に搬送される。
【００５０】
本発明は、前述の条件を適用することによって、現像装置における現像スリーブ１６への現像剤の供給性と回収性のバランス（受け渡し）が維持され、印字率の高いコピーでもページ内ページ間の画像濃度の均一性が確保され、濃度むら等の画像不良を回避することができる。
【００５１】
次に、以下の条件で、図６に示すＡ４サイズのサンプルチャートを使い、本発明の効果に関する確認実験を行った。
【００５２】
図６は、濃度差を確認するためのサンプルチャートと濃度測定部を示す図である。
【００５３】
図６において、図５（ａ）はサンプルチャートを示し、図５（ｂ）はサンプルチャートの後端部Ｓ１、Ｓ２の測定部を示す。
【００５４】
（１）実験条件
・感光体
ＶＨ電位：−２５０Ｖ〜−９００Ｖ
ＶＬ電位：−４０Ｖ〜−１５０Ｖ
・現像装置
ＤＣ印加バイアス：−２００Ｖ〜−７００Ｖ
ＡＣ印加バイアス：０．５ｋｖｐｐ〜２．０ｋｖｐｐ（周波数２ｋＨｚ
〜７ｋＨｚ）
現像スリーブ径：１６〜３０ｍｍ
現像スリーブ線速度：１５０〜４００ｍｍ／秒
搬送スクリュー径：１６〜３５ｍｍ
搬送スクリュー回転速度：２００〜６００ｒｐｍ
現像スリーブと搬送スクリューとの間隔：３〜８ｍｍ
・サンプルチャート
図５参照
（２）確認実験
図６に示すＡ４サイズのサンプルチャートをコピーした場合に、転写材進行方向の後端部Ｓ１、Ｓ２の透過濃度に差が生じ、これをゴーストと呼び、各部分の透過濃度をＤ１、Ｄ２、Ｄ３として、Ｄ３−（Ｄ１＋Ｄ２）／２をゴースト値ΔＤと定義した。
【００５５】
ΔＤが０．０３以下であれば、目視では、ほぼ濃度差を認識不可能となる。
【００５６】
搬送スクリューによる現像材の搬送方向がＲ（右）側からＦ（左）側の場合、Ｆ側のゴースト値が高く（悪く）なる傾向にある。
【００５７】
【表１】
2006003779.tif 000003
【００５８】
【表２】
2006003779.tif 000004
【００５９】
【表３】
2006003779.tif 000005
【００６０】
表１、２、３中、○は濃度差もなく、全く問題ないレベル、○△はわずかに濃度差があるが、全く問題とにならないレベル、△は濃度差はあるが、実害性は無いレベル、△×は実害性のある濃度差のレベル、×は明確に濃度差を認識できるレベル、××は非常に悪いレベルを表している。
【００６１】
表１、２、３において、各径の現像スリーブと各径の搬送スクリューとの組み合わせにおいて、現像スリーブと搬送スクリューとの間隔が大きい程（搬送スクリュー径が小さくなる程）、現像剤の供給不足の傾向があり、ベタ黒の連続コピーでスクリューピッチムラが発生していることがわかる。
【００６２】
前述したが、搬送スクリューの径が大きくなることで、現像剤の搬送には有利となる傾向であるが、現像スリーブとの隙間が狭くなりすぎても現像ムラが発生しやすくなる。したがって、現像スリーブと搬送スクリューとの間隔は２．５〜４ｍｍに設定することで、現像剤の供給性と回収性のバランス（受け渡し）が維持され、ゴースト性能は確保され、また、ベタ黒連続コピーでも画像上にスクリューピッチムラ等の発生も回避できることがわかる。
【００６３】
上記画像形成装置の画像形成プロセス（画像形成工程）について図１を基に説明する。
【００６４】
画像記録のスタートにより不図示の感光体ドラムの駆動モータの始動によりイエロー（Ｙ）の画像形成手段１の感光体１０が矢印で示す方向に回転され、同時に帯電ローラ１１の帯電作用により感光体１０に電位の付与が開始される。
【００６５】
感光体１０は電位を付与されたあと、露光光学系１２によって第１の色信号すなわちＹの画像データに対応する電気信号による画像書込が開始され、感光体１０の表面に原稿画像のＹの画像に対応する静電潜像が形成される。
【００６６】
前記の潜像は現像装置１３により非接触の状態で反転現像され、感光体１０の回転に応じイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００６７】
上記画像形成プロセスによって画像形成体である感光体１０上に形成されたＹのトナー像が、転写器２５によって、中間転写ベルト２０上に転写される。
【００６８】
次いで中間転写ベルト２０は、Ｙのトナー像と同期が取られ、マゼンタ（Ｍ）の画像形成手段１により、スコロトロン帯電器１１の帯電作用により電位が付与され、書き込み装置１２によってＭの色信号すなわちＭの画像データに対応する電気信号による画像書込が行われ、現像装置１３による非接触の反転現像によって感光体１０上に形成されたＭのトナー像が、Ｍの転写器２５によって、前記のＹのトナー像の上から重ね合わせて形成される。
【００６９】
同様のプロセスにより、Ｙ、Ｍの重ね合わせトナー像と同期が取られ、シアン（Ｃ）の画像形成手段１により、感光体１０上に形成された、Ｃの色信号によるＣの画像データに対応するＣのトナー像が、Ｃの転写器２５によって、前記のＹ、Ｍ、のトナー像上から重ね合わせて形成され、更にＹ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像と同期が取られ、黒色（Ｋ）の画像形成手段１により、感光体１０上に形成された、Ｋの色信号によるＫの画像データに対応するＫのトナー像が、Ｋの転写器によって、前記のＹ、Ｍ、Ｃ、のトナー像の上からＫのトナー像が重ね合わせて形成され、中間転写ベルト２０上それぞれにＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの重ね合わせカラートナー画像が形成される。
【００７０】
また、一次転写後の各色の感光体１０上の面に残ったトナーは、クリーニングユニット１４により残留トナーが除去され、不図示の帯電前の一様露光器により先の画像形成における感光体１０、履歴が解消されて、次の画像形成サイクルにはいる。
【００７１】
前記重ね合わせトナー画像を担持している中間転写ベルト２０は矢印Ｆの方向に送られ、転写材Ｐが、転写材収納手段である紙カセット７２より、送り出しローラ７０によって送り出され、搬送ローラ７３を経てタイミングローラ７１へ搬送され、中間転写ベルト２０上のトナー画像と同期がとられて、タイミングローラ７１の駆動によって、転写ローラ２６の転写領域Ｓに給送される。
【００７２】
中間転写ベルト２０に重畳した転写材Ｐは、転写領域Ｓでアースローラ２２と転写ローラ２６に挟持転写され、定着装置４で加熱ローラ４１、加圧ローラ４２のニップ部Ｔで挟持、加圧して定着され、排紙ローラ８１で、排紙皿８２へ排紙される。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。
【図２】図１における現像装置の断面を拡大した図である。
【図３】現像装置全体を上方から視た断面図である。
【図４】本発明における現像スリーブと搬送スクリューを示し、図３におけるＡ領域を拡大した図である。
【図５】スリーブ接触タイプの他の実施の形態における搬送スクリューと端部シール部を示す図である。
【図６】濃度差を確認するためのサンプルチャートと濃度測定部を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像形成手段
１０  感光体
１３  現像装置
１６  現像スリーブ
１６Ａ  取り付け部材
１３０  現像装置ハウジング
１３１  仕切壁
１３３  層厚規制部材
１３４、１３７  パドル
１３５  攪拌スクリュー
１３６  搬送スクリュー
１３８  天板
１３９  トナー補給口
１６１  端部シール
ｂ  攪拌室
ｃ  搬送室
ｆ、ｈ  連通口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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