(57)【要約】【課題】  プリントサイズの自由度の高いプリントを提供することのできるプリントシステム及びプリント制御プログラムを提供する。【解決手段】  まず、画像が読み取られて（ステップＳ１０）、表示されると（ステップＳ１２）、ＴＡペーパー２４の主走査方向のサイズ（幅）が表示される（ステップＳ１４）。次に、画像４８の操作（ステップＳ１６）と、プリントサイズの入力が行われると（ステップＳ１８）、トリミング枠５４が表示される（ステップＳ２０）。その次に、画像４８のプリントしたい範囲がトリミング枠５４の中に収まるように、トリミング枠５４が移動され（ステップＳ２４）、トリミング枠５４の位置が確定されると（ステップＳ２６）、ＴＡペーパー２４の使用量に基づいてプリント代金が計算されて表示される（ステップＳ２８）。プリント指示入力により（ステップＳ３０）、画像４８がプリントされる（ステップＳ３２）。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント用紙として連続用紙を用いるプリントシステムであって、
画像を入力する画像入力手段と、
前記画像を表示するとともに、トリミング枠を表示する表示手段と、
前記トリミング枠の縦横比を指定するとともに、前記画像と前記トリミング枠との相対的な位置及び大きさを指定するトリミング範囲指定手段と、
前記指定されたトリミング範囲によってトリミングされた画像の短辺が前記連続用紙の幅に一致するようにプリントする第１のプリントレイアウト、及び前記トリミングされた画像の長辺が前記連続用紙の幅に一致するようにプリントする第２のプリントレイアウトからいずれか一方を選択するプリントレイアウト選択手段と、
前記プリントレイアウト選択手段によって選択されたプリントレイアウトに基づいて前記連続用紙に前記画像をプリントするプリント手段と、
を備えることを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記連続用紙の使用量、前記連続用紙上におけるプリント面積、又はインクの使用量のうち少なくとも１つに基づいて前記プリント代金を算出して前記表示手段に表示させ、課金を行う課金手段を更に備えることを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項３】
プリント用紙として連続用紙を用いるプリントシステムのプリントの制御を行うプログラムであって、
画像を入力する機能と、
前記画像を表示するとともに、トリミング枠を表示する機能と、
前記トリミング枠の縦横比を指定するとともに、前記画像と前記トリミング枠との相対的な位置及び大きさを指定する機能と、
前記指定されたトリミング範囲によってトリミングされた画像の短辺が前記連続用紙の幅に一致するようにプリントする第１のプリントレイアウト、及び前記トリミングされた画像の長辺が前記連続用紙の幅に一致するようにプリントする第２のプリントレイアウトからいずれか一方を選択する機能と、
前記選択されたプリントレイアウトに基づいて前記連続用紙に前記画像をプリントする機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とするプリント制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリントシステム及びプリント制御プログラムに係り、特にプリント用紙として連続用紙（ロール紙）を用いるプリントシステム及びプリント制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリントシステムにおいては、所定のプリントサイズにカットされたプリント用紙が使用され、各プリントサイズの１枚あたりのプリント代金があらかじめ決まっている。そして、どのプリントサイズで何枚プリントしたかによってプリント代金が算出される。例えば、Ｌサイズのプリント代金が１枚５０円で、２Ｌサイズが１枚１００円であるとすると、Ｌサイズを１０枚、２Ｌサイズを２枚プリントした場合のプリント代金は、
５０×１０＋１００×２＝７００（円）
となる（なお、枚数とは関係のない基本料金がプリント代金に加算される場合があるが、ここでは考慮しない）。例えば、特許文献１に開示されているプリント出力方法においては、画像をプリント出力する際のプリントの課金情報としてサイズの異なるプリントごとの料金と、枚数、及び合計金額が例示されている。
【特許文献１】特開２００１−２６５５６０号公報（段落００１１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年、プリント用紙として連続用紙（ロール紙）を用いるプリントシステムが普及している。プリント用紙としてロール紙を用いるプリントシステムにおいては、ロール紙の長さ方向の自由度が高い。
【０００４】
しかしながら、従来のプリントシステムにおいては、プリントサイズがあらかじめ定められていたため、ロール紙の長さ方向の自由度を充分に活用することができなかった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、プリントサイズの自由度の高いプリントを提供することのできるプリントシステム及びプリント制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１に係るプリントシステムは、プリント用紙として連続用紙を用いるプリントシステムであって、画像を入力する画像入力手段と、前記画像を表示するとともに、トリミング枠を表示する表示手段と、前記トリミング枠の縦横比を指定するとともに、前記画像と前記トリミング枠との相対的な位置及び大きさを指定するトリミング範囲指定手段と、前記指定されたトリミング範囲によってトリミングされた画像の短辺が前記連続用紙の幅に一致するようにプリントする第１のプリントレイアウト、及び前記トリミングされた画像の長辺が前記連続用紙の幅に一致するようにプリントする第２のプリントレイアウトからいずれか一方を選択するプリントレイアウト選択手段と、前記プリントレイアウト選択手段によって選択されたプリントレイアウトに基づいて前記連続用紙に前記画像をプリントするプリント手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項１に係るプリントシステムによれば、連続用紙の長さ方向の自由度を利用することにより、プリント用紙のサイズやアスペクト比の制約を受けることなく、プリントサイズの自由度の高いプリントを提供することができる。
【０００８】
請求項２に係るプリントシステムは、請求項１において、前記連続用紙の使用量、前記連続用紙上におけるプリント面積、又はインクの使用量のうち少なくとも１つに基づいて前記プリント代金を算出して前記表示手段に表示させ、課金を行う課金手段を更に備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係るプリントシステムによれば、プリントサイズの自由度が高い場合であっても、わかりやすい価格設定が行えるため、利用者の満足度の向上を図ることができる。
【００１０】
請求項３に係るプリント制御プログラムは、プリント用紙として連続用紙を用いるプリントシステムのプリントの制御を行うプログラムであって、画像を入力する機能と、前記画像を表示するとともに、トリミング枠を表示する機能と、前記トリミング枠の縦横比を指定するとともに、前記画像と前記トリミング枠との相対的な位置及び大きさを指定する機能と、前記指定されたトリミング範囲によってトリミングされた画像の短辺が前記連続用紙の幅に一致するようにプリントする第１のプリントレイアウト、及び前記トリミングされた画像の長辺が前記連続用紙の幅に一致するようにプリントする第２のプリントレイアウトからいずれか一方を選択する機能と、前記選択されたプリントレイアウトに基づいて前記連続用紙に前記画像をプリントする機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、連続用紙の長さ方向の自由度を利用することにより、規定の用紙のサイズやアスペクト比の制約を受けることなく、プリントサイズの自由度の高いプリントを提供することができる。また、上記のようなプリントサイズの自由度が高いプリントシステムにおいて、わかりやすい価格設定を行うことにより、利用者の満足度の向上を図ることができる。さらに、画像の拡大、縮小、切り取り等を行うことにより、利用者がプリントしたい部分のみを自由に選択できるので、プリントのコストダウンとなり利用者の満足度の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面に従って本発明に係るプリントシステム及びプリント制御プログラムの好ましい実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係るプリントシステムを示すブロック図である。図１に示すように、プリントシステム１０は、例えば、ミニラボ店やＤＰＥ店等の店頭に設置されるプリントシステムや店頭セルフ端末等に適用されるものであり、ホストコンピュータ１２と、画像読み取り装置１４と、ディスプレイ１６と、操作パネル１８と、コインマシン２０と、プリンタ２２とを備えている。
【００１４】
ホストコンピュータ１２は、プリントシステム１０の各部を統括制御する装置である。
【００１５】
画像読み取り装置１４は、記録メディア（メモリカードやＣＤ−Ｒ等）に記録されている画像を読み取るためのメディアリーダや、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話等と接続して画像を読み取るためのアダプタやケーブル等を含む装置である。
【００１６】
ディスプレイ１６は、各種の操作メニューや、画像読み取り装置１４によって読み取られた画像を表示するための表示装置である。
【００１７】
操作パネル１８は、ディスプレイ１６の表示等に応じて利用者からの操作入力を受け付けるための装置であり、例えば、ディスプレイ１６の表面に設けられたタッチパネルである。
【００１８】
コインマシン２０は、操作パネル１８から入力されたプリント指示の内容に基づいて、プリント代金の課金、及び精算を行うための装置である。
【００１９】
プリンタ２２は、操作パネル１８から入力されたプリント指示の内容に基づいて、画像読み取り装置１４によって読み取られた画像のプリントを行う装置である。
【００２０】
図２は、プリンタ２２の主要構成を示す図である。図２に示すように、本実施形態のプリンタ２２は、プリント用紙として連続用紙（ロール紙）であるＴＡ（Thermo-Auto chrome）ペーパー２４を用いるＴＡプリンタである。
【００２１】
ＴＡペーパー２４が給送される搬送路には、図の左側から順に、キャプスタンローラ２６、ニップローラ２８、サーマルヘッド３０、サーマルヘッド３０の温度を検出するセンサ３２、プラテンローラ３４、カッター３６、ＨＰセンサ３８を構成する発光ＬＥＤ３８Ａ及び受光センサ３８Ｂ、Ｙ定着用蛍光ランプ４０、Ｍ定着用蛍光ランプ４２、Ｙ定着用蛍光ランプ４０の照度値を測定するセンサ４４、Ｍ定着用蛍光ランプ４２の照度値を測定するセンサ４６が配置される。
【００２２】
搬送路の上流側（図における左側）から給送されたＴＡペーパー２４は、キャプスタンローラ２６とニップローラ２８によって挟持されると共に、サーマルヘッド３０とプラテンローラ３４によって挟持され、印画処理実行時において、キャプスタンローラ２６がモータによって回動されることによりＴＡペーパー２４が同図のｘ方向で示される副走査方向に往復走行される。
【００２３】
サーマルヘッド３０には、ＴＡペーパー２４の搬送方向である副走査方向（図のｘ方向）に対して垂直な主走査方向（図のｙ方向）に複数の発熱素子がライン状に配設されており、ＴＡペーパー２４がｘ方向に示す印画方向に搬送されているときに同期させて、主走査方向の１ラインずつＴＡペーパー２４に所定の熱を与えて各発色層の発色を行う。
【００２４】
前記ＨＰセンサ３８の発光ＬＥＤ３８Ａは、ＴＡペーパー２４の搬送路を挟んで受光センサ３８Ｂに向かって光を投光しており、この受光センサ３８Ｂの検出信号に基づいてＴＡペーパー２４の有無を検出できるようになっている。なお、受光センサ３８Ｂから出力された検出信号は図示しないＡ／Ｄコンバータを介してシステムコントローラに入力される。
【００２５】
システムコントローラは、発光ＬＥＤ３８Ａから投光された光が受光センサ３８Ｂによって受光されるか否かを検出することによって、そのＨＰセンサ３８の位置にＴＡペーパー２４が位置するか否かを判定する。そして、そのＨＰセンサ３８の位置にＴＡペーパー２４が位置しているときとしないときの切り替わりを検出することによってＴＡペーパー２４の先端がＨＰセンサ３８の位置に搬送されたか否かを検出する。これによって、ＨＰセンサ３８の位置にＴＡペーパー２４の先端が搬送されたときをＴＡペーパー２４のホームポジションとしてＴＡペーパー２４の位置合わせが行われ、この位置を基準にしてＴＡペーパー２４の搬送と発色及び定着の印画処理が同期して行われる。
【００２６】
次に、プリントシステム１０におけるプリント方法について、図３及び図４を参照して説明する。図３はプリント注文時にディスプレイ１６に表示される操作画面の例を示す図であり、図４は本発明の一実施形態に係るプリント方法を示すフローチャートである。
【００２７】
まず、画像読み取り装置１４によって画像が読み取られると（ステップＳ１０）、読み取られた画像４８がディスプレイ１６に表示される（ステップＳ１２）。次に、図３に示すように、ＴＡペーパー２４の主走査方向のサイズ（幅）がディスプレイ１６に表示される（ステップＳ１４）。図３の例では、ＴＡペーパー２４の主走査方向のサイズを示す画素数の数値（pixel数）と、矢印５０が画像４８と同じ縮尺で表示されている。
【００２８】
次に、操作パネル１８によって縦拡大率及び横拡大率５２が操作されて画像４８の拡大、縮小や、画像４８の切り取り、回転等の操作が行われる（ステップＳ１６）。そして、プリントサイズが入力されると（ステップＳ１８）、入力されたプリントサイズに対応したトリミング枠５４が画像４８及び矢印５０と同じ縮尺でディスプレイ１６に表示される（ステップＳ２０）。図３に示すように、このトリミング枠５４の横幅は、ＴＡペーパー２４の主走査方向のサイズ（幅）に制限される。
【００２９】
その次に、画像４８とトリミング枠５４の相対的な大きさ等に基づいて、ステップＳ１８において入力されたプリントサイズで所望のプリントが得られるかどうか判断される（ステップＳ２２）。ステップＳ２２において、現在のプリントサイズで所望のプリントが得られないと判断された場合にはステップＳ１４に戻る。一方、現在のプリントサイズで所望のプリントが得られると判断された場合には、画像４８のプリントしたい部分（トリミング範囲）がトリミング枠５４の中に収まるように、操作パネル１８によってトリミング枠５４が移動されて、プリントレイアウトが変更される（ステップＳ２４）。ステップＳ２４においては、トリミング枠５４の長辺と短辺のどちらをＴＡペーパー２４の主走査方向のサイズ（幅）に合わせるかを選択して、プリントサイズを設定することができる。
【００３０】
そして、トリミング枠５４の位置（トリミング範囲）が確定され、プリントレイアウトが確定されると（ステップＳ２６）、プリントに必要なＴＡペーパー２４の長さに基づいてプリント代金がホストコンピュータ１２により算出されて、ディスプレイ１６に表示される（ステップＳ２８）。図３に示す例では、ＴＡペーパー２４の長さ１ｃｍ当たり５．５円で、使用されるＴＡペーパー２４が９．１ｃｍであるため、プリント代金が５０円と表示される。
【００３１】
なお、本実施形態においては、使用されるＴＡペーパー２４の長さに基づいてプリント代金が算出されるようにしたが、プリント面積（例えば、１ｃｍ２当たり０．５円とする）等から算出されるようにしてもよい。また、プリントにインクを使用する場合には、プリント代金はインクの使用量から算出されるようにしてもよい。
【００３２】
そして、ステップＳ３０において「ＯＫ」ボタン５６がタッチされると、ステップＳ２６において確定されたトリミング範囲（図中の網かけ部分）がプリントされる（ステップＳ３２）。一方、「キャンセル」ボタン５８がタッチされると、プリントがキャンセルされる（スタートに戻る）。
【００３３】
以下に、プリントレイアウトの他の設定例について、図５を参照して説明する。図５は、画像４８のプリントレイアウトの設定例を示す図である。
【００３４】
図５（ａ）は、画像４８を拡大して、画像４８のトリミング範囲の短辺側をＴＡペーパー２４の主走査方向のサイズ（幅）と一致させた例を示している。なお、画像サイズ（画素数）の小さい画像４８を拡大する場合には、画素の補間（線形補間等）を行ってもよい。また、あらかじめ画素数に応じた拡大率の上限値を設定しておき、画像４８がこの上限値を越えて拡大された場合に、警告を発したり、画像４８が上限値以上に拡大されるのを禁止したりするようにしてもよい。
【００３５】
また、図５（ｂ）に示すように、細長い画像をプリントする場合には、画像４８の向きを変更して複数の画像４８Ａ及び４８Ｂを並べて、画像４８Ａ及び４８Ｂの短辺の和をＴＡペーパー２４の主走査方向のサイズ（幅）に一致させるようにしてもよい。この場合、図２のカッター３６を副走査方向（ＴＡペーパー２４の長さ方向）に走査することにより、画像４８Ａ及び４８Ｂを分離することができる。
【００３６】
本実施形態によれば、画像４８やプリント用紙の規定のサイズやアスペクト比に制約されることなく、トリミング範囲を任意に設定することができる。さらに、トリミング範囲長辺と短辺の好きな方をＴＡペーパー２４の幅に合わせて、自由度の高いプリントレイアウトの設定を行うことができる。
【００３７】
なお、本実施形態においては、プリント用紙としてロール紙であるＴＡペーパーを用いるＴＡ方式のプリンタを用いたが、本発明はＴＡ方式のプリンタを用いるプリントシステムに限定されるものではなく、プリント用紙として連続用紙（ロール紙）を用いるものであれば、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリントシステムを示すブロック図
【図２】プリンタ２２の主要構成を示す図
【図３】プリント注文時にディスプレイ１６に表示される操作画面の例を示す図
【図４】本発明の一実施形態に係るプリント方法を示すフローチャート
【図５】画像４８のプリントレイアウトの設定例を示す図
【符号の説明】
【００３９】
１０…プリントシステム、１２…ホストコンピュータ、１４…画像読み取り装置、１６…ディスプレイ、１８…操作パネル、２０…コインマシン、２２…プリンタ、２４…ＴＡペーパー、４８…画像、５０…画素数の大きさに対応する矢印、５２…縦横の拡大率、５４…トリミング枠
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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