(57)【要約】【課題】  異なるサイズの記録媒体を排出する熱転写印刷装置において、利便性を向上させることを目的とする。【解決手段】  記録媒体に対して熱転写により印画を行う熱転写印刷装置１００であって、印画され所定寸法に切断された後に排出された前記記録媒体を収納する収納部３０１、３０２と、前記収納部３０１、３０２を前記熱転写印刷装置１００に着脱するための着脱部と、を備え、前記着脱部により着脱可能な前記収納部３０１、３０２を、排出された前記記録媒体に応じて複数有することを特徴とする。【選択図】  図３
2006232491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して熱転写により印画を行う熱転写印刷装置であって、
印画され所定寸法に切断された後に排出された前記記録媒体を収納する収納部と、
前記収納部を前記熱転写印刷装置に着脱するための着脱部と、を備え、
前記着脱部により着脱可能な前記収納部を、排出された前記記録媒体の寸法に応じて複数有することを特徴とする熱転写印刷装置。
【請求項２】
排出された前記記録媒体を前記収納部に導くための、所定の傾斜を有するガイド板を備え、前記着脱部は、前記ガイド板の先端位置下側に配されていることを特徴とする請求項１に記載の熱転写印刷装置。
【請求項３】
前記着脱部は前記収納部を掛止することを特徴とする請求項２に記載の熱転写印刷装置。
【請求項４】
前記収納部は、排出された前記記録媒体が載置される載置部と、排出された前記記録媒体の先端位置を保持する先端保持部とを備え、
前記載置部は、前記収納部が前記着脱部に掛止された状態において、前記ガイド板の傾斜よりも大きい傾斜角を有し、
前記先端保持部は、前記収納部が前記着脱部に掛止された状態において、前記ガイド板の傾斜面の延長線上よりも低い位置になるように前記収納部が配されることを特徴とする請求項３に記載の熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱溶融式記録や熱昇華式記録を行う熱転写方式の印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、熱溶融式記録や熱昇華式記録を行う熱転写方式の印刷装置（熱転写印刷装置）は、ロール紙等の記録媒体にインクリボンを重畳させた状態で、印刷ヘッドによりインクリボンのインクを昇華または溶融させることで当該記録媒体への印画を行う。また、印刷ヘッドにより印画された記録媒体は、所定の切断位置まで搬送され規定の寸法に切断された後、排出口より外部に排出されトレイに収納される。
【０００３】
排出された記録媒体を収納するためのトレイとしては、例えば、特許文献１に、紙サイズや排紙量にかかわりなく、異種の印刷装置にも利用可能なトレイが開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１８７６６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたトレイは、一台のトレイで様々なサイズの記録媒体や様々な排紙量に対応できるというメリットがあるものの、反面、排紙される記録媒体のサイズ等に応じてオペレータが細かく設定する必要があり、必ずしもオペレータにとって利便性が高いとはいえない。
【０００５】
一方、上記特許文献１のようなトレイを利用する場合を除くほか、これまでは一般に、大サイズの記録媒体に対応したトレイにより排出されたすべての記録媒体を収納していた。しかしながら、小サイズの記録媒体を大サイズ用のトレイで収納した場合、トレイ内において小サイズの記録媒体が遊んでしまい、整頓されずにバラバラに積載されることとなり、当該収納された記録媒体を取り扱うにあたりオペレータの手を煩わせる原因となっていた。また、排紙量がトレイの収納容量を超えてオーバーフローした場合に、排出口の紙詰まりを引き起こすため、オペレータは常時トレイのオーバーフローを監視し、必要に応じて連続印画中の記録媒体をトレイから取り出す作業を行わなければならなず、かかる面においても利便性が低かった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、異なるサイズの記録媒体を排出する熱転写印刷装置において、利便性を向上させることを目的とする。
【０００７】
より具体的には、排出される記録媒体のサイズ等が変更されることに伴って生じるオペレータの作業をより簡便化する。また、各サイズごとに整頓して収納することを可能にする。さらに、連続印画においてオペレータが記録媒体の取り出しを怠りトレイの収納容量を超過した場合であっても、排出口の紙づまりを回避することを可能にする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために本発明に係る熱転写印刷装置は以下のような構成を備える。即ち、
記録媒体に対して熱転写により印画を行う熱転写印刷装置であって、
印画され所定寸法に切断された後に排出された前記記録媒体を収納する収納部と、
前記収納部を前記熱転写印刷装置に着脱するための着脱部と、を備え、
前記着脱部により着脱可能な前記収納部を、排出された前記記録媒体の寸法に応じて複数有することを特徴とする。
【０００９】
また、上記熱転写印刷装置は、排出された前記記録媒体を前記収納部に導くための、所定の傾斜を有するガイド板を備え、前記着脱部は、前記ガイド板の先端位置下側に配されていることを特徴とする。
【００１０】
また、上記熱転写印刷装置において、前記着脱部は前記収納部を掛止することを特徴とする。
【００１１】
これらの構成によれば、排出される記録媒体のサイズ等が変更された場合でも、着脱容易な収納部の取り替えを行うだけでよく、オペレータの作業がより簡便化される。また、排出された記録媒体をサイズに応じて整頓して収納することが可能となる。
【００１２】
さらに、上記熱転写印刷装置において、前記収納部は、排出された前記記録媒体が載置される載置部と、排出された前記記録媒体の先端位置を保持する先端保持部とを備え、
前記載置部は、前記収納部が前記着脱部に掛止された状態において、前記ガイド板の傾斜よりも大きい傾斜角を有し、
前記先端保持部は、前記収納部が前記着脱部に掛止された状態において、前記ガイド板の傾斜面の延長線上よりも低い位置になるように前記収納部が配されることを特徴とする。
【００１３】
かかる構成によれば、収容部の収納容量を超過した場合であっても、紙づまりを回避することが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、異なるサイズの記録媒体を排出する熱転写印刷装置において、利便性が向上する。より具体的には、排出される記録媒体のサイズ等が変更されることに伴って生じるオペレータの作業をより簡便化することが可能となる。また、各サイズごとに整頓して収納することが可能となる。さらに、連続印画においてオペレータが記録媒体の取り出しを怠りトレイの収納容量を超過した場合であっても、排出口の紙づまりを回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１６】
［第１の実施形態］
＜昇華型プリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態にかかる昇華型プリンタの一例を示す外観斜視図である。図１に示す昇華型プリンタ１００は、プリンタ本体部１０１と、プリンタ本体部１０１から引き出し可能に設けられた引出し部１０２と、を備える写真印画用のプリンタを想定している。なお、本実施形態では熱転写印刷装置として昇華型プリンタを一例に挙げて説明するが、特にこれに限られるものではなく溶融型プリンタであってもよい。
【００１７】
プリンタ本体部１０１の上面には、開閉可能なカバー１０１ａが設けられている。このカバー１０１ａを回動（矢印Ｄ１）して開放すると、プリンタ本体部１０１の内部が露出し、ここにインクリボンカセット１２０を交換可能に装着することができる（矢印Ｄ３）。インクリボンカセット１２０には、インクリボンＲが巻き回されたインクリボン供給ローラ１２０ａと、インクリボン供給ローラ１２０ａから使用済みのインクリボンＲを巻き取る巻き取りローラ１２０ｂと、が回転自在に設けられている。また、プリンタ本体部１０１の前面中央部付近には、昇華型プリンタ１００によって印画された記録媒体（本実施形態では写真）が排出される排出口（スリット１０１ｂ）が設けられている。
【００１８】
引き出し部１０２は、前面パネル１０２１と左右一対の側板１０２２とを含み、前面パネル１０２１に設けられたハンドル１０２１ａの操作によりプリンタ本体部１０１から引き出し（矢印Ｄ２）、また、プリンタ本体部１０１へ戻すことができる。
【００１９】
引き出し部１０２には、印画される帯状の記録媒体であるロール紙ＲＰ（幅が１２７ｍｍ、１５２ｍｍの２種類に規格化されており、ＬサイズおよびＰＣサイズで５００枚程度の写真が生成可能な長さを有する）が、交換可能に側板１０２２間に装填されている。各側板１０２２の内側にはそれぞれ軸受け１０２３が取り付けられており、ロール紙ＲＰの中心穴に嵌通されるローラのシャフト１０３によって軸受け１０２３に支持され、回転可能に構成されている。軸受け１０２３は、上方に開放した切り欠きを有し、この切り欠きにシャフト１０３を落としこむことでこれを支持するようにしている。ロール紙ＲＰを上方へ持ち上げると、軸受け１０２３からシャフト１０３が外れる構成となっており、これによりロール紙ＲＰを交換することができる。
【００２０】
引き出し部１０２の底部には、引き出し部１０２の後方へ延在する左右一対のガイドレール１０２４が設けられている。このガイドレール１０２４は、プリンタ本体部１０１の底板上に固定されたガイド１０４に支持されており、ガイド１０４にガイドレール１０２４が案内されることにより、引き出し部１０２がプリンタ本体部１０１に対して出し入れすることができる。
【００２１】
引き出し部１０２の後方には、ロール紙ＲＰを挟持して搬送する一対のローラ１０２５及び１０２６が設けられている。ローラ１０２５は、側板１０２２間に回転自在に支持されており、ローラ１０２６は、各側板１０２２にそれぞれピン１０２７ａを介して回動可能に支持された一対の回動板１０２７間に回転自在に支持されている。一対の回動板１０２７とローラ１０２６とは、コ型の枠体状に形成されており、ピン１０２７ａ周りに全体として回動する。
【００２２】
＜昇華型プリンタの内部構成＞
図２は、昇華型プリンタ１００の内部構成を示す図である。ロール紙ＲＰのセットが完了した後、引き出し部１０２を元の位置へ戻して、印画待機状態となる。
【００２３】
先端がローラ１０２５及び１０２６に挟持されてセットされたロール紙ＲＰは、ローラ１０２５に回転力を付勢することにより、始めに図の上方へ搬送される。ローラ１０２５に付勢される回転力は、ステッピングモータ１０５が発生し、ベルト１０６及びプーリ１０７を介して伝達される。プーリ１０７には、ローラ１０２５に取り付けられたギア１０２５ａに噛み合うギアが取り付けられており、プーリ１０７が回転するとローラ１０２５も回転することなる。
【００２４】
ローラ１０２５の回転により、ロール紙ＲＰの先端は、次に、案内板１０８ａに案内されて、ロール紙ＲＰの搬送方向を略直角に変更する案内ガイド１０９へ向かう。案内ガイド１０９は、表面が平滑化された内側曲面を有しており、また、内側曲面に対向して案内ローラ１１０が設けられている。ロール紙ＲＰの先端は、案内ガイド１０９の内側曲面と案内ローラ１１０との間の隙間を通過し、案内ガイド１０９の内側曲面に案内されて略直角に曲折する。
【００２５】
ロール紙ＲＰの先端は、案内ローラ１１０を通過すると、ピンチローラ１１１と搬送ローラ１１２との間に挟持され、搬送ローラ１１２の回転により更に搬送されることとなる。搬送ローラ１１２は、プーリ１１２ａに取り付けられており、ステッピングモータ１０５の回転力がベルト１０６及びプーリ１１２ａを介して搬送ローラ１１２に伝達することにより、回転する。
【００２６】
なお、ロール紙ＲＰを搬送するためにローラ１０２５、搬送ローラ１１２に回転力を与えるステッピングモータ１０５の制御は、不図示の搬送制御装置により行われるものとする。
【００２７】
搬送ローラ１１２の回転により、ロール紙ＲＰはサーマルヘッド１１３とプラテンローラ１１４との間に挿入される。サーマルヘッド１１３とプラテンローラ１１４との間には、インクリボンＲが挿通しており、サーマルヘッド１１３によってインクリボンＲのインクを昇華させることによりロール紙ＲＰへの印画が行われる。カラー印画の場合、インクリボンＲには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク層と、保護層となるオーバーコート層とが所定単位で繰り返し施されており、搬送ローラ１１２の正転、逆転を繰り返してロール紙ＲＰを往復動させることにより、各色の印画およびオーバーコートが行われる。使用済みのインクリボンＲは、図示しない駆動機構により回転する巻き取りローラ１２０ｂによって順次巻き取られることとなる。なお、ロール紙ＲＰへの印画は、所定サイズに対して４ｍｍ程度のカットスラグをもうけて行われるものとし、これにより前後の画像の重なりをなくしている。
【００２８】
印画されたロール紙ＲＰは、案内板１０８ｃにより案内されて切断機１１５へ向かい、所定サイズ毎に切断されて一枚の写真となる。写真のサイズは幅１５２ｍｍ×長さ２２８ｍｍのものから、幅１２７ｍｍ×長さ８９ｍｍのものまである。
【００２９】
写真は、その後、案内板１０８ｄにより案内されて、自重によりスリット１０１ｂから昇華型プリンタ１００外へ排出され、不図示の排紙トレイに印画された順序で収納される。
【００３０】
＜排紙トレイの構成＞
図３（Ａ）、（Ｂ）は、排出された写真を収納する排紙トレイを配置した昇華型プリンタ１００の側面図である。図３（Ａ）は大サイズ用の排紙トレイ（３０１）を配置した場合を、図３（Ｂ）は小サイズ用の排紙トレイ（３０２）を配置した場合をそれぞれ示す。ここで、本実施形態において、小サイズ用の排紙トレイとは長さが１０２ｍｍまでの写真を収納するためのトレイをいい、大サイズ用の排紙トレイとは長さが１０２ｍｍ〜２２８ｍｍまでの写真を収納するためのトレイをいうものとする。
【００３１】
図３（Ａ）に示すように、昇華型プリンタのスリット１０１ｂの出側には、排出された写真をトレイに導くためのガイド板３００が配されており、写真は当該ガイド板３００に沿って滑り落ち、写真の先端部を下向きに、排出順に整頓して排紙トレイ３０１に収納される（このため、大サイズ用の排紙トレイは、最大で２２８ｍｍ長さの写真が収まるのに十分な深さを有している）。同様に、図３（Ｂ）に示すように小サイズの写真が排出された場合も、ガイド板３００に沿って滑り落ち、写真の先端部を下向きに排出順に排紙トレイ３０２に積載される。
【００３２】
大サイズ用の排紙トレイ３０１及び小サイズ用の排紙トレイ３０２は、それぞれ着脱が容易なように、ガイド板３００の先端位置に取り付け用の着脱部が配されている。図４にガイド板３００の先端に取り付けられた着脱部の構造を模式的に示す。
【００３３】
図４（Ａ）に示すように、ガイド板３００の先端（着脱部４０１）は「コの字」型に加工されており、先端が「Ｌ字」型に加工された排紙トレイ３０１を外側から（昇華型プリンタ本体１０１とは反対側から）掛止する構造となっている（つまり、ガイド板３００はフック形状によりトレイを掛止する着脱部を有している）。ガイド板先端部４０１の「コの字」型は、昇華型プリンタ本体１０１側に向かって加工されており、これによりガイド板３００のうち、写真が滑り落ちる面の平面が維持されている。
【００３４】
なお、ガイド板３００の先端部の形状はこれに限られず、例えば、図４（Ｂ）に示す形状であってもよい。つまり、ガイド板３００の先端部下側に配した着脱部４０２をＶ字型のフック形状とし、先端が「Ｖ字」型に加工された排紙トレイ３０１を内側（昇華型プリンタ本体１０１側から）掛止するようにしてもよい。ただし、この場合着脱部４０２はガイド板３００の下側に取り付けられていることが必要となる。たとえば、図４（Ｃ）に示すように、ガイド板３００の先端位置に配置した場合、ガイド板３００を滑り落ちてきた写真の先端が着脱部４０３において引っかかってしまうからである。
【００３５】
以上の説明から明らかなように、従来の昇華型プリンタは、排出されるすべてのサイズの写真が収納可能なように大サイズの排紙トレイを利用していたため、小サイズの写真が排出された場合の整頓性が悪かったところ、本実施形態による昇華型プリンタによれば、排出される写真のサイズに応じた複数の排紙トレイ（少なくとも、大サイズ用と小サイズ用）を用意しておき、排出される写真のサイズに応じて適宜排紙トレイを交換する構成とすることにより、排出された写真の整頓性が向上する。
【００３６】
また、従来の昇華型プリンタは、排紙トレイの着脱を前提としていなかったため、着脱に適した構成となっていなかったが、本実施形態にかかる昇華型プリンタでは、排出された写真を大サイズ用と小サイズ用とで異なる排紙トレイに収納することに鑑みて、収納部を掛止するためのフック形状の着脱部を設けることとしたため、ねじ等の取り付け部材を用いなくても着脱でき、着脱が容易となった。換言すると、オペレータは排出される写真のサイズが変更される場合であっても、着脱容易な排紙トレイを取り替えるだけでよく利便性が向上する。
【００３７】
なお、本実施形態にかかる昇華型プリンタによれば、当該着脱部をガイド板の下側に配することとしたため、排出された写真がガイド板上を滑り落ちるのを妨げることもない。
【００３８】
［第２の実施形態］
上記第１の実施形態においては、排出される写真はすべて排紙トレイに収納されることとしたが、排紙トレイの収納容量を超えて写真が排出される場合もある。上述したように、Ｌサイズの写真の場合、ロール紙ＲＰ１ロールあたり５００枚程度印画可能である。これに対して、排紙トレイの収納容量はスペースをとらない実用的な観点から、５０枚程度が適当である。しかしながら、昇華型プリンタの使用態様によっては１００枚あるいは２００枚連続して印画することもあり、この場合、印画途中でオペレータが排紙トレイから写真を取り出さないと写真が排紙トレイ上に溜まってしまい、最悪の場合、スリット１０１ｂ近辺で写真が詰まってしまう。
【００３９】
特に、小サイズの写真の場合、大サイズと同様の長さを有するロール紙ＲＰを細かく切断して小サイズとするため、排出される写真の排出枚数が大サイズの場合と比べて多くなる。この結果、排紙トレイに積載された写真が排出される写真の排出を妨げ、排出される写真による紙詰まりが生じやすい。
【００４０】
そこで本実施形態では、排紙トレイの収納容量を超えて小サイズの写真が排出された場合でも、紙詰まりを回避することが可能な排紙トレイについて説明する。
【００４１】
図５は本実施形態にかかる排紙トレイ３０２の構成を模式的に示す図である。同図に示すように、本実施形態にかかる排紙トレイ３０２の特徴は、第１に、ガイド板３００の傾斜角（θ１）に対して、排紙トレイ３０２の載置部５０１の傾斜角（θ２）が大きい点にある。第２に、排出された写真の先端部を保持する先端保持部５０２の高さが、ガイド板３００の傾斜延長線（５０３）よりも下側に位置している点にある。
【００４２】
かかる２つの特徴を有することで、排紙トレイ３０２に収納された写真が収納容量に達した場合、新たに排出された写真は、ガイド板３００上を滑り落ち、さらに、すでに収納されている写真の上面をすべり、排紙トレイ３０２にとどまることなく、排紙トレイ３０２外に落下することとなる。このように、排紙トレイ３０２の収納容量以上の写真が排出された場合に、排紙トレイ３０２上に写真が溜まらず、外部に自然落下する構成とすることで、たとえオペレータがトレイからの写真の取り出しを怠った場合であっても、紙詰まりを回避することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の各実施形態にかかる昇華型プリンタの外観構成を示す図である。
【図２】本発明の各実施形態にかかる昇華型プリンタの内部構成を示す図である。
【図３】排出された写真を収納する排紙トレイを配置した昇華型プリンタの側面図である。
【図４】排紙トレイを取り付けるためにガイド板先端に取り付けられた着脱部の構造を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態にかかる昇華型プリンタにおける排紙トレイの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
ＲＰ            ロール紙（記録媒体）
Ｒ              インクリボン
１００          昇華型プリンタ
１０１          プリンタ本体部
１０１ｂ        スリット
１０２          引き出し部
１２０          インクリボンカセット
１２０ａ        インクリボン供給ローラ
１２０ｂ        インクリボン巻き取りローラ
１１３          サーマルヘッド
１１４          プラテンローラ
３００          ガイド板
３０１          大サイズ用の排紙トレイ（収納部）
３０２          小サイズ用の排紙トレイ（収納部）
４０１〜４０３  着脱部
５０１          載置部
５０２          先端保持部
【図１】
2006232491.tif 000003
【図２】
2006232491.tif 000004
【図３】
2006232491.tif 000005
【図４】
2006232491.tif 000006
【図５】
2006232491.tif 000007