(57)【要約】【課題】  本発明は、各種装置から検体容器を受け取り、遠心分離を実施して再び、各種機器へ戻す自動遠心分離装置の、処理途中のサンプル状態の確認を簡便にすることである。使用する検体容器（マイクロプレート）のウェル（サンプルをいれる穴）が浅いものや深い物がある。夫々の外部装置は信頼性向上に注力しているが、最終顧客は動作中のサンプル状態を確認したい場合がある。また、運転を中断した場合は、簡単にサンプルの状態が確認したいとの要求がある。特に遠心分離機は安全性の点から遠心中はドアを閉じており、ドアを動作することが面倒である。【解決手段】  上記した課題を解決するために、外部装置からの指示に従い運転を実行するための制御機構を有しているので、制御プログラム内に運転中断信号の受信を検知したら、動作を停止して、その後にドアを開いて装置の状態が運転中断で待機状態であることを制御装置内に記憶することで可能となる。【選択図】  図１
2006068669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠心分離機と、該遠心分離機により遠心分離される複数の被遠心分離検体とを納めた検体容器と、該検体容器を授受する容器ポートと、該容器ポートと該遠心分離機との間で該検体容器の搬送を行う搬送手段とを有し、外部装置から動作指示信号を受信し、また、外部装置との状態情報の授受を行う通信回線と制御機構を有する自動遠心分離装置であって、運転中断スイッチと一時中断中信号出力端子とを有することを特徴とする自動遠心分離装置。
【請求項２】
請求項１の自動遠心分離装置において、運転中断スイッチからの信号受信時には遠心動作を停止して、検体容器を出し入れするドアを開いて待機することを特徴とする自動遠心分離装置。
【請求項３】
請求項１、２の自動遠心分離装置において、運転中断信号による遠心機の減速中、停止後のドア開中、待機中は一時中断中信号を発することを特徴とする自動遠心分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医学・農学・薬学・理学などの分野で細胞・核酸などの有用物質の分離を自動で搬入・遠心・搬出を行う自動遠心分離装置における操作性に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
血液の生化学自動分析処理に際して、検体処理の省力化、検査結果のクイックレスポンス、検体への接触処理による感染防止などの要求から、検体が搭載された容器を遠心バケットにローディングし、バケットを吊り下げるロータを回転させて遠心分離工程を終了した後に、バケットから容器をアンローディングする前処理の自動遠心分離機が開発されてきた。  生化学分野においては、毎日のルーチン業務で使用され、分析機器との組合せで検体容器の形状は一定であり、特開平１０−２７７４３５の図１，２、特開平１１−２７６９３３の図７に示すように、検体の搭載された容器をライン上に移動し、特定位置で停止する方法で、容器の位置決めを実施しており、また、検体は血液の入ったチューブでありその容器は特開平１１−２７６９３３の図３に示すように縦方向にある程度の長さがあり、上部を把持して直接遠心分離機内のバケットに搬入していた。
【０００３】
一方、ＤＮＡ等の遺伝子物質を分離・抽出するには、各種の試薬を注入して化学反応させる工程と遠心分離工程を繰り返す作業があり、各種の分注工程を自動化した自動機（以後自動分注機と呼ぶ）との接続が必要である。また、遺伝子物質の分離はマイクロプレートと呼ばれる検体容器が使用され、自動分注機側から検体容器を特定の場所にセットした後に、特開２０００−１７６３１７の図１に示すように自動遠心分離装置側のハンドリング機構が、直接容器の搬入、遠心、搬出戻しを実施する工程となる。
【０００４】
遺伝子物質の分離，抽出作業は、研究レベルの場合が多く、一社で全体のシステムとして構成される場合が少なく、各社の自動分注機やインキュベータ（恒温装置）等の外部装置との接続が避けられない状況にある。また、使用する検体容器（マイクロプレート）のウェル（サンプルをいれる穴）が浅いものや深い物がある。夫々の外部装置は信頼性向上に注力しているが、遠心分離時間の長い場合、また、途中で回転数を変更したり、回転，停止を繰り返して運転するような場合、最終顧客は動作中のサンプル状態を確認したい場合がある。また、運転を中断した場合は、簡単にサンプルの状態が確認したいとの要求がある。特に遠心分離機は安全性の点から遠心中はドアを閉じており、ドアを動作することが面倒である。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２７７４３５
【特許文献２】特開平１１−２７６９３３
【特許文献３】特開２０００−１７６３１７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したように、自動遠心分離機を組込んだシステム製品は顧客要求で運転途中でサンプル状態を確認することが有る。この要求に対応すると共に、顧客の作業を簡便にし、操作性の優れた自動遠心分離装置を提供することにある。
【０００７】
これに対応するために、装置に運転中断用のスイッチを設け、スイッチ受付時には遠心分離を中断することとした。遠心運転が停止した時に（スイッチ受付時に遠心分離機が停止していた場合も）、ドアを開いて待機することとした。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した課題を解決するために、外部装置からの指示に従い運転を実行するための制御機構を有しているので、制御プログラム内に運転中断信号の受信を検知したら、動作を停止して、その後にドアを開いて装置の状態が運転中断で待機状態であることを制御装置内に記憶することで可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、各種の装置と接続し、検体の遠心分離を実施する自動遠心機において、処理途中でのサンプル状態を簡便に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。
図１は自動遠心分離装置１の斜視図、図１１は自動遠心分離装置１の一部断面図である。自動遠心分離装置１は、遠心分離機４、保持容器１０、搬送手段５、ドア７、容器ポート８、冷凍機２５、搬入／搬出口２６を有した回転体室２７などから構成され、さらに操作６と、図示していない制御部によって遠心分離装置が制御される。
【００１１】
遠心分離機４は回転することにより検体容器２２を遠心し検体の分離を行う。
搬送手段５は保持容器１０を容器ポート８と遠心分離機４内のバケット１３との間で搬送する。また、搬送手段５はドア７の開閉、および遠心時におけるドア７の固定を行っている。
【００１２】
冷凍機２５は図示していない制御部からのＯＮ・ＯＦＦ制御により遠心する検体の温度制御を行っている。
詳細は図示していないが、自動遠心分離装置１の図示していない制御部は通信装置を有し、外部装置と通信回線で制御可能な様に接続されている。また、操作の詳細は示さないが、遠心分離機単体での運転・動作確認用の運転が可能なようにローカル（外部装置からの指示ではなく単体として機能する）運転ができるようスイッチ・表示機能を有している。操作に運転中断を指示するスイッチを設けると共に、運転が一時中断中である事を示す一時中断中信号を外部装置へ出力する。
【００１３】
図２は容器ポート８を示す図である。容器ポート８は自動分注機との検体容器２２の受け渡し場所としての役割をもち、検体容器２２をセットする検体容器授受部２、保持容器１０をセットする保持容器授受部３、検体容器２２のセットを検出する透過形センサー９、保持容器１０のセットを検出する透過形センサー２３から構成されている。
【００１４】
図３は保持容器１０を示す図である。保持容器１０は検体容器２２を搭載する役割を持ち、側面穴部１１、溝部１２を有したフック２４および図６に示す底面凸部２０が設けてある。側面穴部１１は遠心によって回転体室２７内に発生した風圧による曲げ応力を低減させるために設けてある。また、底面凸部２０は、バケット１３との接触面積を小さくすることにより、保持容器１０搬出の際、バケット１３に溜まった液体が原因で発生する表面張力を低減させる役割を持っている。フック２４はフィンガ１８にて保持容器１０を支持する部位である。
【００１５】
図４は遠心分離機４を示す図である。遠心分離機４は回転体１５、バケット１３から構成されている。バケット１３は、回転体１５に固定されているピン１６により円筒支持されており、図に示していないモータにより駆動される。モータの駆動により回転体１５は回転し、バケット１３は遠心力によりピン１６を中心に外周方向にスイングする。また、バケット１３には貫通穴部１４が設けてある。貫通穴部１４は、冷凍機２５の冷却による結露水や搬送時において検体容器２２からこぼれて溜まったバケット１３内の液体を遠心力によってバケット１３から外に排出するために設けてある。
【００１６】
図５は搬送手段５を示す図である。搬送手段５は図に示していない２個のモータ駆動により前後，上下方向に移動する。またモータ１７の駆動により突起部１９を有するフィンガ１８が開閉し、保持容器１０を支持、解放する。
【００１７】
保持容器１０支持方法は、搬送手段５がフィンガ１８を開いた状態で、遠心分離機４内および容器ポート８の保持容器１０の掴み・放し位置に移動し、フィンガ１８を閉じ上方向に移動する。この時フィンガ１８の突起部１９は、上方向移動により保持容器１０の溝部１２に収まり、フィンガ１８の上面にて保持容器１０のフック２４を支持する。また、保持容器１０の解放方法は、保持容器１０支持方法の逆の手順で行われている。突起部１９と溝部１２の勘合は、搬送手段５の前後方向移動に伴う慣性力による保持容器の移動を抑えている。
【００１８】
図７はドア７の断面図を示す。ドア７には凸部２１を設けてある。凸部２１はドア７閉鎖時において回転体室２７の搬入／搬出口２６に収まり、回転体室２７に対してできるだけ凹部が小さく平滑となる形状となっている。これは、遠心時に回転体室２７内で発生する空気の攪拌に伴う摩擦熱を防ぐ為である。
【００１９】
図８は検体容器２２の斜視図である。
図９は厚い検体容器２２ａ、および、薄い検体容器２２ｂを搭載した保持容器１０の搬送状態を示している。検体容器２２の厚さにかかわらず同じ条件で搬送が可能となっている。
【００２０】
次に装置の具体的な動作例について説明する。
まず、保持容器１０は運転前に予めバケット１３に載置しておく。
外部装置より第１の指令が発せられ、自動遠心分離装置１は、搬送手段５を移動させ、フィンガ１８にてドア７をスライドさせて搬入／搬出口２６を開放する。次に搬送手段５は、遠心分離機４内の保持容器１０を保持容器授受部３に搬送し外部装置側と干渉しない位置に待機する。搬送後、透過型センサー２３の信号により保持容器１０のセットを確認し、外部装置に対し指令完了を送信する。
【００２１】
外部装置側では、検体容器２２を検体容器授受部にセットし、指令２を送信する。
自動遠心分離装置１側では、透過型センサー９にて検体容器２２のセットを確認する。正しくセットされていれば、搬送手段５を用いて保持容器１０を遠心分離機４内のバケット１３に搬送する。この時に、検体容器授受部２の検体容器２２は保持容器１０に搭載される。搬送後、搬送手段5は、遠心分離機４およびドア７が干渉しない位置まで移動して指令２完了を送信する。当該第１，２指令に伴う動作を偶数回実施して、遠心分離機４内のバランスを保つ。
【００２２】
外部装置側からの第３の指令が発せられると、自動遠心分離装置１は搬送手段５を移動させ、フィンガ１８にてドア７をスライドさせて搬入／搬出口２６を閉鎖する。閉鎖後、搬送手段５はフィンガ１８底面が、ドア７の上面中央部に接触する位置に移動しドア７を押さえる。ドア７押さえ動作は、遠心によって回転室２７内に発生する風圧によるドア７浮き上がり防止、および、回転体１５駆動に伴う搬送手段５の振動防止の役割を果たしている。次に外部装置から既に発せられた第３の指令での運転条件（回転速度、遠心速度、設定温度）に従い、遠心を開始する。遠心が終了すると、自動遠心分離装置１は搬送手段５を移動し、フィンガ１８にてドア７をスライドさせ、搬入／搬出口２６を開放し、第３指令完了を送信する。
【００２３】
外部装置側からの第４指令が発せられると、自動遠心分離装置１は、搬送手段５を用いて、遠心分離機４内のバケット１３から保持容器１０を保持容器授受部３に搬送する。途中、保持容器１０に搭載されている検体容器２２は、検体容器授受部２にセットされる。その後、搬送手段５は外部装置と干渉しない位置に待機し、外部装置に対し第４指令完了を送信する。
【００２４】
外部装置側では、検体容器２２を検体容器授受部２から搬出し、第５指令を送信する。
自動遠心分離装置１は、搬送手段５を用いて、保持容器１０を保持容器授受部３から遠心分離機４内のバケット１３に搬送し、第５指令完了を送信する。
【００２５】
当該第４，５指令を偶数回実施し自動遠心分離装置１側の全容器を処理する。
運転処理中にサンプルの状況を簡便に確認することができる本考案の一実施例は、図１０に当該処理のフローチャートを示すように、操作に運転中断の指示するスイッチを設け、当該スイッチの入力（スイッチを押圧）時に、制御部は遠心分離運転を中止し、停止後にドアを開いて待機状態とすることで達成できる。当該スイッチを受けつけた時は、一時中断フラグを内部記憶素子に記憶するとともに、外部装置に一時中断フラグ信号を送出することにより、上位装置は自動遠心機の状態を把握し、必要な処理を実行することが可能となる。
【００２６】
例えば、遠心分離機１の制御部は設定された運転条件を記憶しており、さらに中断スイッチが押されるまでの運転状態を遠心分離機１の図示していない記憶装置に記憶することができる。例えば設定された運転時間から中断スイッチが押されるまでの運転時間（経過時間）を前記記憶装置に記憶し、設定時間から経過時間を差し引きことで、運転時間の残りの時間を算出することができ、再スタートの処理がされたとき、遠心分離機１の制御部は算出された残り時間を運転することができる。尚、設定された運転時間を運転開始からの経過時間によってカウントダウンし、残り時間を遠心分離機１の図示していない記憶装置に記憶しておいても同様の効果が得られる。
【００２７】
尚、遠心機側に設けたスイッチに相当する信号を外部装置から受信することで、同様の処理を実施できることは、当該技術を有するもので有れば、理解できる。
【００２８】
更に、外部装置による搬入・搬出機構を組込んだシステム品において、自動開閉ドアとロータの位置だし機能を有するだけの自動遠心分離機であっても、同様の処理を実施できることは、当該技術を有するもので有れば、理解できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施例を示す自動遠心分離装置の斜視図及び操作部。
【図２】検体容器と検体保持容器とのセット部。
【図３】保持容器。
【図４】遠心分離機用ロータ。
【図５】搬送手段。
【図６】保持容器側面図。
【図７】ドア断面図。
【図８】検体容器。
【図９】検体容器を搭載した保持容器の状態図。
【図１０】本発明の一実施例を示す運転中断の動作を示す処理例。
【図１１】本発明の一実施例を示す自動遠心分離装置の横断図。
【符号の説明】
【００３０】
図において、１は自動遠心分離装置、２は検体容器授受部、３は保持容器授受部、４は遠心分離機、５は搬送手段、６は操作／制御部、７はドア、８は容器ポート、９は透過型センサー、１０は保持容器、１１は保持容器側面穴部、１２は保持容器フック溝部、１３はバケット、１４はバケット貫通穴部、１５は回転体、１６はピン、１７はモータ、１８はフィンガ、１９はフィンガ突起部、２０は保持容器底面凸部、２１はドア凸部、２２は検体容器、２２ａは厚い検体容器、２２ｂは薄い検体容器、２３は透過型センサー、２４は保持容器フック部、２５は冷凍機、２６は回転体室の搬入／搬出口、２７は回転体室である。
【図１】
2006068669.tif 000003
【図２】
2006068669.tif 000004
【図３】
2006068669.tif 000005
【図４】
2006068669.tif 000006
【図５】
2006068669.tif 000007
【図６】
2006068669.tif 000008
【図７】
2006068669.tif 000009
【図８】
2006068669.tif 000010
【図９】
2006068669.tif 000011
【図１０】
2006068669.tif 000012
【図１１】
2006068669.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成16年10月29日(2004.10.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。
図１は自動遠心分離装置１の斜視図、図１１は自動遠心分離装置１の一部断面図である。自動遠心分離装置１は、遠心分離機４、保持容器１０、搬送手段５、ドア７、容器ポート８、冷凍機２５、搬入／搬出口２６を有した回転体室２７などから構成され、さらに操作部６と、図示していない制御部によって遠心分離装置が制御される。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
冷凍機２５は図示していない制御部からのＯＮ・ＯＦＦ制御により遠心する検体の温度制御を行っている。
詳細は図示していないが、自動遠心分離装置１の図示していない制御部は通信装置を有し、外部装置と通信回線で制御可能な様に接続されている。また、操作部６の詳細は示さないが、遠心分離機単体での運転・動作確認用の運転が可能なようにローカル（外部装置からの指示ではなく単体として機能する）運転ができるようスイッチ・表示機能を有している。操作部６に運転中断を指示するスイッチを設けると共に、運転が一時中断中である事を示す一時中断中信号を外部装置へ出力する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
当該第４，５指令を偶数回実施し自動遠心分離装置１側の全容器を処理する。
運転処理中にサンプルの状況を簡便に確認することができる本考案の一実施例は、図１０に当該処理のフローチャートを示すように、操作部６に運転中断の指示するスイッチを設け、当該スイッチの入力（スイッチを押圧）時に、制御部は遠心分離運転を中止し、停止後にドアを開いて待機状態とすることで達成できる。当該スイッチを受けつけた時は、一時中断フラグを内部記憶素子に記憶するとともに、外部装置に一時中断フラグ信号を送出することにより、上位装置は自動遠心機の状態を把握し、必要な処理を実行することが可能となる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
図において、１は自動遠心分離装置、２は検体容器授受部、３は保持容器授受部、４は遠心分離機、５は搬送手段、６は操作部、７はドア、８は容器ポート、９は透過型センサー、１０は保持容器、１１は保持容器側面穴部、１２は保持容器フック溝部、１３はバケット、１４はバケット貫通穴部、１５は回転体、１６はピン、１７はモータ、１８はフィンガ、１９はフィンガ突起部、２０は保持容器底面凸部、２１はドア凸部、２２は検体容器、２２ａは厚い検体容器、２２ｂは薄い検体容器、２３は透過型センサー、２４は保持容器フック部、２５は冷凍機、２６は回転体室の搬入／搬出口、２７は回転体室である。