(57)【要約】【課題】周囲のパネルから迅速且つ確実に解放されると同時に、ドア外形の予脆弱化による表面の傷の可能性を排除する継ぎ目なしの展開ドアを提供すること。【解決手段】自動車の内装パネル２０は、パネルの背後で支持されるエアバッグ組立体３２用の展開ドア２４を備える。展開ドアは、周囲のパネル基材２２に連結された周辺端面を有し、連結がニットライン３０により形成される。このようにして、エアバッグ組立体用の継ぎ目なし展開ドアは、クリーンで一貫した外観を備え、同時に周囲のパネルから迅速且つ容易に解放される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用内装パネルと該内装パネルの裏側で支持されるエアバッグモジュールの結合体であって、
対向する第１及び第２の面を有し、該第１の面が自動車の室内に露出しているパネル基材と、
前記パネル基材に形成され、第２の端面部分から内側に間隔をおいた第１の端面部分を形成するように段付きにされた周縁端面を有する展開ドアと、
前記第１の端面部分と前記パネル基材との間の間隙により形成された溝と、
を備え、
前記第２の端面部分がニットラインにより周囲の前記パネル基材に接続され、
前記結合体が更に
前記展開ドアに係合するエアバッグ組立体と、を備えている、
ことを特徴とする結合体。
【請求項２】
前記エアバッグ組立体が、前記溝に近接する領域で前記展開ドアに係合する、
請求項１に記載の結合体。
【請求項３】
前記溝が車両の室内に露出する、
請求項１に記載の結合体。
【請求項４】
前記溝が前記エアバッグ組立体に露出する、
請求項１に記載の結合体。
【請求項５】
前記第１の端面部分が車両の室内に露出する、
請求項１に記載の結合体。
【請求項６】
前記内装パネルが射出成形により形成され、前記溝が、前記溝の大きさ、形状、及び位置に対し一貫性を提供するようキャビティ又はコアの突出により形成される、
請求項１に記載の結合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、車両インストルメントパネルの展開ドアの形成に関し、より詳細には継ぎ目のない展開ドアに関する。
【背景技術】
【０００２】
最新のほとんどの車両は、自動車両全体の多くの場所に位置決めされる展開可能なエアバッグを有する膨張式拘束装置を含む。一般に、内装パネルは、パネルに形成された展開ドアを含み、このドアはエアバッグ展開時に開放されるように設計されている。
【０００３】
エアバッグ組立体の主要な目的は、展開ドアの開放を制御し、爆裂及び部品の飛散の可能性を回避することである。クリーンな展開は、継ぎ目を有する展開ドアを提供することにより幾つかのエアバッグ組立体で達成され、ドアは周囲の内装パネルと物理的に相互接続されないことを意味する。残念なことに、展開ドアの周囲の内装パネルの継ぎ目は、視覚的に魅力的でない場合がある。従って他のエアバッグ組立体では、クリーンな展開は、１つには、材料の切断又は穿孔の生成によってドアの外形を積極的に予め脆弱化（通常レーザスコアリング、機械スコアリングなど）させた「継ぎ目なし」展開ドアによって提供されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
継ぎ目なし展開ドアのこの脆弱化は通常、パネルの裏側で行われるが、露出されるクラス「Ａ」表面に傷又は他の障害を生成する可能性が依然としてある。更に、プラスチックは完全に切断されないので、展開ドアに不均一な破れ又は裂け目がある可能性がある。従って、周囲のパネルから迅速且つ確実に解放されると同時に、ドア外形の予脆弱化による表面の傷の可能性を排除する継ぎ目なしの展開ドアを提供する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、パネルの背後で支持されるエアバッグ組立体を有する自動車用内装パネルを提供する。パネルは、一般に、対向する第１及び第２の面を有するパネル基材を含む。第１の面は自動車の室内に露出する。展開ドアがパネル基材内に形成され、周囲のパネル基材に連結された周縁端面を有する。展開ドアと周囲のパネル基材との間の連結は、ニットラインにより形成される。この方法において、エアバッグ組立体用の継ぎ目のない展開ドアは、クリーンで一貫した外観を備えると同時に、周囲のパネルから迅速且つ確実に開放される。
【０００６】
より詳細な態様によれば、展開ドアの外周は、該展開ドアの他の厚みよりも薄い薄厚部分を形成する。エアバッグ組立体は、展開ドアの薄厚部分に係合する。薄厚部分及び周囲のパネル基材は溝を定め、この溝は、正方形又は三角形の形状であるのが好ましい。溝は自動車の室内に露出してもよく、或いは、エアバッグ組立体に露出してもよい。後者の場合、エアバッグ組立体の一部は、溝に係合してもよい。好ましくは、内装パネルは射出成形により形成され、溝はキャビティ又はコアの突出により形成されて溝の大きさ、形状、及び位置の一貫性をもたらす。
【０００７】
更に詳細な態様によれば、第２の端面部分から内側に間隔をおいた第１の端面部分を定めるように周辺端面が段付きにされ、第２の端面部分は周囲のパネル基材に連結される。第１の端面部分は自動車の室内に露出され、ニットラインの端部もまた自動車の室内に露出させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書の一部に組み込まれこれを形成する添付図面は、本発明の幾つかの態様を示し、説明と共に本発明の原理を説明する役割を果たす。
【０００９】
図面を参照すると、図１は本発明の教示により構成された自動車用内装パネル２０を表す。内装パネル２０は、概略的には、展開ドア２４が形成されたパネル基材２２を含む。エアバッグ組立体３２は、展開ドア２４の背部で適当に支持され、当該技術分野で公知のエアバッグモジュール３４及びリアクションプレート３６を含むのが一般的である。衝突事故又はこのような事故の可能性を検出すると、エアバッグモジュール３４は、同様に当該技術分野で公知の展開ドア２４を周囲のパネル基材２２から開放させる力を作用させるエアバッグを展開する。
【００１０】
パネル基材２２は、自動車の内部に露出した面２３を含み、同様に展開ドア２４も自動車の内部に露出した面２５を含み、両方の面は通常「クラスＡ」表面と呼ばれる。展開ドア２４の外縁は、展開ドア２４の他の部分よりも厚みが薄い薄厚部分２６を形成する。従って、薄厚部分２６及び周囲のパネル基材２２は、展開ドア２４の外縁の周りに全体的に延びる溝２８を形成することが分かる。
【００１１】
換言すれば、周縁端面は、第２の端面部分２９から内側に間隔をおいた第１の端面部分２７を定めるように段付きにされる。第２の端面部分２９は、ニットライン３０で周囲のパネル基材２２に接続される。ニットラインの構造は、当該技術分野でよく知られており、一般に２つのプラスチック層間の流れ境界を表し、これらのプラスチック層は完全には融合されず、構造体の一方のプラスチック材料のわずかな再溶融によってこれらの間の接合が形成される。ニットラインを形成する１つの方法は、図２から図３を参照して本明細書の以下で説明する。
【００１２】
図１に示すように、エアバッグ組立体３２は、展開ドア２４に連結され、溝２８及び薄厚部分２６に近接する領域で該展開ドアと係合する。このようにして、展開ドア２４は、ニットライン３０及び溝２８に隣接して力を印加することによって周囲のパネル基材２２からクリーンに展開させることができる。エアバッグモジュール３４のエアバッグにより作用する力は、ニットライン３０により与えられる展開ドア２４とパネル基材２２との間の接合を容易に切り離しドアを解放して開口を形成し、この開口を通じてエアバッグが完全に展開することができる。
【００１３】
溝２８は、ニットライン３０の破断を助けるように構成され、正方形又は三角形の形状が好ましいが、他の形状をとることもできる。溝２８の幅はまた、ニットライン３０の厚みより大きいのが好ましい。図１に示されるように、溝２８は車室内に露出し、すなわち展開ドア２４のクラスＡ表面２５に形成される。従って、溝２８はニットライン３０を隠している。更に、展開ドア２４は周囲のパネル基材２２に物理的に連結されるので、その構造は「継ぎ目なし」ドア２４ではなく、溝２４がスタイルラインを形成する。
【００１４】
本発明の内装パネル２０は、図２及び図３を参照して説明されるように射出成形により形成することができる。成形型４０は一般に、キャビティ４２（すなわち上型）及びコア４４（すなわち下型）を含む。キャビティ４２及びコア４４は、互いに対して間に空間を形成するように位置決めされ、プラスチック樹脂を該空間に溶融状態で注入することができる。この内部空間は、展開ドア２４が形成される第１のチャンバ５０とパネル基材２２が形成される第２のチャンバ５２とに分けられる。具体的には、コア４４は、図２に示される閉位置と図３に示される開位置との間で動作することができるスライド４６を含む。閉位置において、スライド４６はキャビティ４２内に形成された突出部４８に係合する。以下で説明されるように、突出部４８は展開ドア２４に溝２８を形成するのに用いられる。
【００１５】
キャビティ４２、コア４４、及びスライド４６が図２に示されるように位置決めされると、溶融樹脂をゲート５６を通って流し込むことができ、該ゲートは当該技術分野で公知の一連のゲートを含むシーケンシャルバルブゲートであるのが好ましい。該樹脂は第２のチャンバ５２に流れ込み、更に、圧力センサ４５を用いて、樹脂の流れを監視し、チャンバ５２全体がいつ充填されるかを判定する。この時点でゲート５６が閉鎖され、第２のチャンバ５２内の樹脂は冷却及び硬化し始める。
【００１６】
続いて、スライド４６が図３に示すように開位置まで平行移動される。ほぼ同時に、第２のゲート５４が該ゲートの閉位置（図２に図示）から開放され、これにより樹脂がコア４４内に形成された内部通路５８を通って流れることができるようになる。このようにして、樹脂は第１のチャンバ５０内に流れ込み、金型を充填することが許容される。従って、第２のゲート５４を通って流れる溶融樹脂は、第２のチャンバ５２内に位置する部分的に冷却された樹脂／プラスチックに係合することが理解されるであろう。従って、第２のチャンバ５２内の樹脂／プラスチックのごく一部がわずかに再溶融し、第１のチャンバ５０内の樹脂／プラスチックと第２のチャンバ５２内の樹脂／プラスチックとの間で接合を形成し、これによりニットライン３０が形成される。
【００１７】
最後に、成形型４０から部品が押し出され、展開ドア２４が形成されたパネル基材２２を有する内装パネル２０が得られる。ニットライン３０は継ぎ目を形成し、これにより展開ドア２４はエアバッグ組立体３２の展開により周囲パネル基材２２から切り離すことができる。次に、エアバッグ組立体３２は、従来的な手段により内装パネル２０に取り付けることができる。キャビティ４２の突出部４８により、溝２８及び展開ドア２４の薄厚部２６が形成されることになる点も理解できる。溝２８はニットライン３０を隠すだけでなく、これによりドア２４を展開することができる脆弱領域も与える。上述のプロセスを通して、溝２８は、大きさ、形状、及び位置の一貫性により常に同じ外観を有することになる。従って、傷又は他の視覚的欠陥はクラスＡ表面２３、２５において排除される。
【００１８】
次に図４を参照すると、内装パネル１２０の別の実施形態が断面で描かれている。図１から図３のこれまでの実施形態において、溝２８は車室内に露出している。しかしながら本実施形態においては、展開ドア１２４及び内装パネル１２２は、車室内に露出していない溝１２８を形成する。本質的に、内装パネル１２０は、図２及び図３を参照して上された同じ成形型４０により形成することができるが、パネル１２０は、エアバッグ組立体１３２を取り付ける前に反転することができる。すなわち、展開ドア１２４のこれまで隠されていた面及びパネル基材１２２は、ここではクラスＡ表面１２３、１２５を形成する。或いはまた、スライド４６はキャビティ４２内に形成することができ、突出部４８はコア４４内に形成される。
【００１９】
いずれの場合においても、エアバッグ組立体１３２は、エアバッグモジュール１３４及び溝１２８と直接係合するリアクションプレート１３６を含むことができる。本質的に、溝１２８は、展開ドア１２４とエアバッグ組立体１３２との接続構造として用いて、ドア１２４のクリーンで迅速な展開を更に促進することができる。ニットライン３０の端部１３１は、車室内に露出される。
【００２０】
本発明の種々の実施形態に関する上記説明は、例示及び説明の目的で提示されたものである。開示された正確な実施形態は網羅的なものではなく、或いはこれに対して本発明が限定されることを意図するものではない。上記の教示に照らして多数の修正又は変更が可能である。議論された実施形態は、本発明の原理及びその実際の応用の最良の例示を提供するために選択及び説明されたものであり、これにより当業者であれば、様々な実施形態において、及び企図される特定の用途に好適であるように様々な修正を施して本発明を活用することが可能である。このような全ての修正及び変更は、適正に合法的且つ公平に付与される外延に従って解釈されたときに添付の請求項によって決定される本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の教示に従って構成されたエアバッグ組立体用の内装パネル及び展開ドアの断面図である。
【図２】図１に描かれるインストルメントパネルを形成するのに用いられる成形型の断面図である。
【図３】成形プロセスの別の段階を示す図２に描かれる成形型の断面図である。
【図４】本発明の教示に従って構成されたエアバッグ組立体用のインストルメントパネル及び展開ドアの別の実施形態の断面図である。
【符号の説明】
【００２２】
２０  内装パネル
２２  パネル基材
２４  展開ドア
２６  薄厚部
２７  第１の端面部分
２８  溝
２９  第２の端面部分
３０  ニットライン
３２  エアバッグ組立体
３４  エアバッグモジュール
３６  リアクションプレート
【図１】
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【図２】
2006298364.tif 000004
【図３】
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【図４】
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