(57)【要約】【課題】操作画面からの条件設定の際に外部装置との連携動作が行われる場合においてユーザに不都合を与えない。【解決手段】画像形成装置には、オートクリア機能や節電機能等操作パネルに対する非操作状態が所定時間継続した場合に操作画面からの設定内容を初期化するリセット機能が搭載されている。ネットワーク経由でサーバからＨＴＭＬファイルを取得し、表示しているとき、あるいはＨＴＭＬファイルの記述内容に従い画像データ等をサーバから取得しているときには、リセット機能を作動させないようにする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作画面に対する非操作状態を計時するタイマ機能及び前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続した場合に、前記操作画面からの設定内容を初期化するリセット機能が搭載された画像形成装置において、
前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続したときに外部装置と連携動作する実行ファイルの実行中又は外部装置とデータ通信中であったときには前記リセット機能を抑止する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記実行ファイルは、外部装置から取得され、前記操作画面の表示内容を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記実行ファイルの記述内容に従い外部装置からのデータ取得が完了するまで前記リセット機能を抑止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記リセット機能は、前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続した場合に、前記操作画面からの設定内容及び表示状態の初期化処理を行うオートクリア機能又は前記初期化処理に加えて前記操作画面への電力供給を停止する節電機能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置に搭載され、操作画面に対する非操作状態を計時するタイマ機能及び前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続した場合に、前記操作画面からの設定内容を初期化するリセット機能を有するコンピュータにおいて実施され、
前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続したときに、外部装置と連携動作する実行ファイルの実行中又は外部装置とデータ通信中であったときには前記リセット機能を抑止することを特徴とする操作画面表示制御方法。
【請求項６】
画像形成装置に搭載され、操作画面に対する非操作状態を計時するタイマ機能及び前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続した場合に、前記操作画面からの設定内容を初期化するリセット機能を有するコンピュータを、
前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続したときに、外部装置と連携動作する実行ファイルの実行中又は外部装置とデータ通信中であったときには前記リセット機能を抑止する手段として機能させるための操作画面表示制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用する際の条件をユーザに入力させる操作画面を有し、また操作画面に対する非操作状態が所定時間継続した場合に操作画面からの設定内容を初期化するリセット機能が搭載された画像形成装置、特にユーザの利便性の向上に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの画像形成装置では、非操作状態が所定時間継続した場合に、それまでに設定したパラメータや表示状態を初期化するオートクリア機能や消費電力低減のため操作パネル等への電源供給を停止する節電機能が提供されている。これらの機能が作動するまでの所定時間は、装置管理者等によって設定することが可能であり、運用に合わせて比較的短い時間に設定することもできる。なお、オートクリア機能や節電機能等操作画面からの設定内容を所定時間の経過により初期化する機能を、以降の説明では「リセット機能」と総称することにする。
【０００３】
ただ、所定時間が経過したからといってリセット機能が無条件に作動されてしまうと、操作途中において設定内容が初期化されてしまうなど操作者にとって不都合な場合も発生していた。そこで、従来では、リセット機能を無条件に作動させないように制御しうる装置が存在している（例えば、特許文献１，２）。
【０００４】
ところで、近年では、画像形成装置の高付加価値化に伴い、例えば通信回線等を介して外部装置と連携動作可能な機能搭載の装置が登場してきている。例えば、画像形成装置にブラウザを搭載し、外部装置からのデータ取得や外部装置への処理要求、さらには外部装置によって提供される設定画面を画像形成装置の操作パネル上に表示することも可能になってきている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１−１５４１６９号公報
【特許文献２】特開平５−３３３６１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、外部装置との連携動作に要する時間は、画像形成装置の性能だけに依存するのではなく、外部装置の負荷状態や通信回線の能力・状態等外的要因に依存する場合もある。従って、リセット機能が作動する所定時間を画像形成装置の性能に応じて適切に設定しても、外的要因の影響によって操作画面からパラメータ等の条件設定が完了する前にリセット機能が作動する所定時間に達してしまう可能性もある。例えば、画像形成装置のスキャン機能を利用して読み取った画像データを外部装置に保存するために保存対象の画像データ、続いて保存先フォルダを指定するとした場合、通信回線の高負荷等を理由に保存先とする外部装置のフォルダ構造を取得するのに所定時間以上要することになると、フォルダ指定に先立って入力した画像データの設定内容がリセット機能の発揮によりリセットされてしまう。
【０００７】
このように、外的要因によって所定時間が経過してしまう場合にオートクリア機能や節電機能等のリセット機能が無条件に作動してしまうことは、ユーザにとって不都合である。
【０００８】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、操作画面からの条件設定の際に外部装置との連携動作が行われる場合においてユーザに不都合を与えることのない画像形成装置、また操作画面表示制御方法及びそのプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上のような目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、操作画面に対する非操作状態を計時するタイマ機能及び前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続した場合に、前記操作画面からの設定内容を初期化するリセット機能が搭載された画像形成装置において、前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続したときに外部装置と連携動作する実行ファイルの実行中又は外部装置とデータ通信中であったときには前記リセット機能を抑止する制御手段を有することを特徴とする。
【００１０】
また、前記実行ファイルは、外部装置から取得され、前記操作画面の表示内容を形成することを特徴とする。
【００１１】
また、前記制御手段は、前記実行ファイルの記述内容に従い外部装置からのデータ取得が完了するまで前記リセット機能を抑止することを特徴とする。
【００１２】
また、前記リセット機能は、前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続した場合に、前記操作画面からの設定内容及び表示状態の初期化処理を行うオートクリア機能又は前記初期化処理に加えて前記操作画面への電力供給を停止する節電機能であることを特徴とする。
【００１３】
画像形成装置に搭載され、操作画面に対する非操作状態を計時するタイマ機能及び前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続した場合に、前記操作画面からの設定内容を初期化するリセット機能を有するコンピュータにおいて実施され、前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続したときに、外部装置と連携動作する実行ファイルの実行中又は外部装置とデータ通信中であったときには前記リセット機能を抑止することを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る操作画面表示制御プログラムは、画像形成装置に搭載され、操作画面に対する非操作状態を計時するタイマ機能及び前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続した場合に、前記操作画面からの設定内容を初期化するリセット機能を有するコンピュータを、前記操作画面に対する非操作状態が所定時間継続したときに、外部装置と連携動作する実行ファイルの実行中又は外部装置とデータ通信中であったときには前記リセット機能を抑止する手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、操作画面からのユーザ操作により発生した外部装置との通信処理が完了する前に操作画面を初期化する機能の作動を抑止できるようにしたので、今までに操作画面から行った条件設定等の入力が無駄にならなくてすむ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を含むネットワークシステムの構成図である。図１には、画像形成装置２と、画像形成装置２とネットワーク４を介してデータ通信を行うサーバ６とが示されている。ネットワーク４は、イントラネットでもインターネットでもよい。
【００１８】
本実施の形態における画像形成装置２は、コピー機能、ファックス機能、スキャナ機能等を基本機能として搭載する複合機を想定している。また、本実施の形態では、操作パネル８への非操作状態が所定時間継続した場合に、それまでに設定したパラメータや表示状態を初期化するオートクリア機能や消費電力低減のため操作パネル等への電源供給を停止する節電機能等画像形成装置２の操作パネル８からの設定内容を所定時間の経過により初期化する機能（リセット機能）が画像形成装置２に搭載されていることが前提となっている。ここでいう所定時間というのは、操作パネル８がユーザに最後に操作されてからリセット機能が作動するまでに要する時間であり、装置管理者等によって設定される。以降の説明では、所定時間を「タイマ時間」とも称することにする。更に、この画像形成装置２には、コンピュータ１０が内蔵されており、画像形成装置２として本来的に持つ処理に加えて、ネットワーク通信処理や後述する本実施の形態において特徴的な処理を実行する。
【００１９】
コンピュータ１０は、画面表示制御部１２、通信処理部１４及びデータ保存部１６を有している。画面表示制御部１２は、画像形成装置２の操作パネル８に各種設定画面の表示制御を行う。例えば、コピー機能であれば用紙サイズの設定、コピー枚数等の設定画面を表示するなど従来からある機能に加えて、外部から取得した実行ファイルの記述内容に従い処理を実行することで任意の設定画面の表示等を行う。画面表示制御部１２は、外部から取得した実行ファイル、また実行ファイルで指定された画像データ等の参照データを取得し、データ保存部１６に保存する。通信処理部１４は、上記のような外部装置とのネットワーク４を介したデータ通信処理を実行する。画面表示制御部１２及び通信処理部１４における処理機能は、コンピュータ１０と当該処理機能を実現するソフトウェアの協調動作により実現される。
【００２０】
次に、本実施の形態における動作について図２に示したフローチャートを用いて説明する。ここでは、操作画面の表示内容を形成するために用いる実行ファイルの一例としてＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）ファイルをサーバ６から取得し、そのＨＴＭＬファイルを処理することで操作パネル８にユーザ所望の操作画面を表示させる場合を例にして説明する。
【００２１】
ユーザが画像形成装置２の操作パネル８を操作して、ＨＴＭＬファイルの取得をサーバ６に要求する。なお、操作パネル８に表示された設定画面に含まれるボタンへの押下等の操作によりリセット機能のタイマがリセットされ、そしてタイマのカウントアップが開始する（ステップ１０１）。サーバ６は、画像形成装置２から送られてきた取得要求に応じてユーザに指定されたＨＴＭＬファイルを返信する。ユーザは、サーバ６からＨＴＭＬファイルが返信され、操作パネル８にそのＨＴＭＬファイルによる設定画面の表示が完了するまでの間、通常は画像形成装置２の前で待機することになるが、この待機時間がサーバ６の性能やネットワーク４の負荷状態によって変わってくることは、前述したとおりである。タイマがタイムアップする前に何らかの操作がされた場合やＨＴＭＬファイルの受信が完了した場合は、通常の処理機能に移行するが、この場合は本実施の形態の要旨ではないため説明を省略する。
【００２２】
ここで、操作パネル８への非操作状態が所定のタイマ時間継続すると、画像形成装置２のリセット機能のタイマがタイムアップする（ステップ１０２）。このとき、画面表示制御部１２は、外部装置（ここではサーバ６）からＨＴＭＬファイルを取得し、表示している途中であるかどうかを確認する（ステップ１０３）。すなわち、画面表示制御部１２は、ＨＴＭＬファイルをサーバ６から取得しながら操作パネル８に設定画面を表示していくが、この実行中の処理がＨＴＭＬファイルの取得であるかどうか、あるいはＨＴＭＬファイルの記述内容に従い表示が実行されているかどうかを、実行中のファイル種別を識別することで判断する。この例では、ファイル種別がＨＴＭＬファイルなので、リセット機能を作動させずにタイマのリセット、カウントアップに戻る（ステップ１０１）。これにより、タイマ時間を経過したとしても操作パネル８に表示された操作画面は、リセットされない。つまり、操作画面は、ＨＴＭＬファイルの取得、実行完了までリセットされないため、ユーザにとって便宜である。
【００２３】
ところで、設定画面は、ＨＴＭＬファイルのみならず、ＨＴＭＬファイルの記述内容に従い画像データ等を取得して完成される場合もある。従って、ＨＴＭＬファイル自体の処理実行は完了してもＨＴＭＬファイルに指定された画像データ等の参照データの取得はまた完了していない場合も考えられる。このような場合を想定して、ステップ１０４を設けている。
【００２４】
すなわち、ＨＴＭＬファイル取得後、画面表示制御部１２は、そのＨＴＭＬファイルを処理することで、そのＨＴＭＬファイルの記述により指定された画像データの取得要求をサーバ６へ送信する。サーバ６は、画像形成装置２から送られてきた取得要求に応じてＨＴＭＬファイルにて指定された画像データを返信する。なお、本実施の形態では、便宜的に１台のサーバ６しか示していないが、ＨＴＭＬファイルと画像データの取得先は、異なるサーバであってもよい。この画像データの取得が完了するまでの間もＨＴＭＬファイルの取得の場合と同様に操作パネル８への非操作状態が継続することになる。そして、画像データの取得が完了するまでに要する時間は、サーバ６の性能やネットワーク４の負荷状態によって変わってくる。
【００２５】
従って、操作パネル８への非操作状態が所定のタイマ時間継続すると、画像形成装置２のリセット機能のタイマがタイムアップする（ステップ１０２）。ここで、画面表示制御部１２は、サーバ６から操作画面形成のためのファイルの取得中であるかどうかを調べる（ステップ１０３）。ここでは、ＨＴＭＬファイルは取得済みである。続いて、画面表示制御部１２は、ＨＴＭＬファイルの処理実行による外部装置６からのデータ取得中であるかどうかを調べる（ステップ１０４）。これは、ＨＴＭＬファイルの実行監視、あるいは通信処理部１４の動作監視等で判断できる。ここでは、ＨＴＭＬファイルの処理に基づく画像データの取得中なので、画面表示制御部１２は、リセット機能を作動させずにタイマのリセット、カウントアップに戻る（ステップ１０１）。これにより、タイマ時間を経過したとしても操作パネル８に表示された操作画面は、リセットされない。つまり、操作画面は、画像データを取得し、ＨＴＭＬファイルの処理の実行完了までリセットされないため、ユーザにとって便宜である。このようにして、画像データの取得が完了すると、画面表示制御部１２は、取得したＨＴＭＬファイル、画像データを用いて操作画面を完成させ、操作パネル８に表示する。
【００２６】
一方、ＨＴＭＬファイルの取得中でも、ＨＴＭＬファイルの処理中における外部装置６からのデータ取得中でもないときには外部装置との連携動作をしていないと判断して、従来と同様にリセット機能を作動させる（ステップ１０５）。
【００２７】
本実施の形態によれば、ネットワーク４を介してデータを取得するなど外部装置と連携動作しているときには操作パネル８への非操作状態が所定時間継続したとしてもリセット機能を作動させない、つまりリセット機能を抑止するようにしたので、操作パネル８から今までに入力した条件設定等を無駄にせずにすむ。
【００２８】
なお、本実施の形態では、画像形成装置２の操作パネル８に表示する画面形成用のファイルとしてＨＴＭＬファイルを外部装置から取得するが、この画面形成用ファイルは、ＨＴＭＬファイルに限定する必要はなく、例えばＣＧＩ（Common Gateway Interface）プログラム等であってもよい。
【００２９】
また、本実施の形態は、画像形成装置２が本来的に持つリセット機能、すなわち、操作パネル８への非操作状態が所定時間継続すると、操作パネル８からの設定内容を自動的に初期化する機能の発揮に伴う不都合を解消するためになされたものである。現在では、このリセット機能に相当する機能としてオートクリア機能と節電機能が考えられるが、操作パネル８からの設定内容を自動的に初期化する機能に相当する機能が新たに登場したときには、その新たな機能も本実施の形態におけるリセット機能に相当する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を含むネットワークシステムの構成図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の非操作状態絵が継続したときの動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
２  画像形成装置、４  ネットワーク、６  サーバ、８  操作パネル、１０  コンピュータ、１２  画面表示制御部、１４  通信処理部、１６  データ保存部。
【図１】
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【図２】
2006133998.tif 000004