(57)【要約】【課題】  機種依存データに従って所定の機種として動作する複数のハードウェアを備えた電気機器において、機種依存データが容易に変更されてしまうのを回避することにある。【解決手段】  この画像形成装置１は、機種ごとに異なる機種依存データに従って所定の機種として動作する複数のハードウェアを有する装置であって、複数の制御基板５と、複数のメモリ７と、メイン基板９とを備えている。複数の制御基板５は、所定のハードウェアの動作をそれぞれ制御する。複数のメモリ７は、複数の制御基板５を含む複数箇所にそれぞれ配置され、読み取り及び書き込み自在である。メイン基板９は、複数のメモリ７の少なくともいずれか１つに機種依存データを書き込むとともに起動時に機種依存データを読み取って機種判別を行う。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御プログラムに従って動作するとともに機種ごとに異なる機種依存データに従って所定の機種として動作する複数のハードウェアを有する電気機器であって、
所定の前記ハードウェアの動作をそれぞれ制御するための複数のハードウェア制御部と、
前記複数のハードウェア制御部を含む複数箇所にそれぞれ配置され、読み取り及び書き込み自在な複数の記憶手段と、
前記複数の記憶手段の少なくともいずれか１つに前記機種依存データを書き込むとともに起動時に前記機種依存データを読み取って機種判別を行うための機種判別制御部と、
を備えた電気機器。
【請求項２】
前記記憶手段は、ＥＥＰＲＯＭである、請求項１に記載の電気機器。
【請求項３】
前記記憶手段は、共に配置された前記ハードウェア制御部によって制御される前記ハードウェアの動作を制御するための制御プログラムが格納されるとともに空き領域を有し、前記機種依存データは前記空き領域に書き込まれる、請求項１または２に記載の電気機器。
【請求項４】
前記機種判別制御部は、前記機種依存データを前記記憶手段に分散させて書き込む、請求項１から３のいずれか１項に記載の電気機器。
【請求項５】
前記複数のハードウェアには、転写材に対し画像形成を行う画像形成部が含まれる、請求項１から４のいずれか１項に記載の電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器、特に、制御プログラムに従って動作するとともに機種ごとに異なる機種依存データに従って所定の機種として動作する複数のハードウェアを有する電気機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の電気機器では、複数のハードウェアと、ハードウェアの動作を制御するための制御基板と、制御基板上に配置され所定の制御プログラムが格納されたメモリと、制御プログラムを実行する制御部とを備えたものが普及している。
【０００３】
この種の電気機器として、例えば、複写機等の画像形成装置では、複数のハードウェアとして、画像形成部や、感光体ドラム、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等を備え、これらは制御プログラムが実行されることで協調して動作するよう構成されている。
【０００４】
従来のこの種の画像形成装置において、異なる機種間で共通するハードウェアを用いるととともに、各機種に共通する制御プログラムと、機種ごとに異なるデータ等で構成された機種依存データとにより、同一のハードウェアで異なる機種として機能させるための技術が既に知られている。
【０００５】
また、この種の画像形成装置において、１台の装置のメモリに複数機種分の機種依存データを格納し、これらを適宜選択できるようにしたものが既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、選択操作によって容易に異なる機種に変更することができるので、通常の機種変更に伴う制御プログラム及び機種依存データの反映作業を短縮化でき、また、かかる作業に伴う変更漏れを防止することができる。
【特許文献１】特開平６−１４９５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、心許ないユーザーやディーラーによって、制御プログラム及び機種依存データが予期しない内容に書き換えられた場合、そのような変更によって調整すべき他のデータやハードウェアの設定がそのままにされて不具合が生じ、この結果、画質の劣化が生じたり、マシントラブル等が生じた場合にその原因を特定するのが困難になったりするおそれがある。
【０００７】
さらには、低級機種の制御プログラム等が高級機種のものとして書き換えられて安値で販売されると、装置の製造者や正規のディーラーは、正当な利益を受けることができなくなってしまう。
【０００８】
本発明の課題は、機種依存データに従って所定の機種として動作する複数のハードウェアを備えた電気機器において、機種依存データが容易に変更されてしまうのを回避することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る電気機器は、制御プログラムに従って動作するとともに機種ごとに異なる機種依存データに従って所定の機種として動作する複数のハードウェアを有する電気機器であって、複数のハードウェア制御部と、複数の記憶手段と、機種判別制御部とを備えている。複数のハードウェア制御部は、所定のハードウェアの動作をそれぞれ制御する。複数の記憶手段は、複数のハードウェア制御部を含む複数箇所にそれぞれ配置され、読み取り及び書き込み自在である。機種判別制御部は、複数の記憶手段の少なくともいずれか１つに機種依存データを書き込むとともに起動時に機種依存データを読み取って機種判別を行う。
【００１０】
この機器では、機種依存データは、複数箇所に分散して配置された複数の記憶手段のいずれかに書き込まれるため、装置の製造者等以外の者にとって、どこに機種依存データが格納されているのかのが分かりにくく、変更は困難になる。したがって、この装置によれば、機種依存データを他人に容易に変更されてしまうのを回避することができる。
【００１１】
なお、本発明において、機種依存データとは、それが読み取られることで機種判別されるとともに各ハードウェアが所定の機種として動作するのに必要なデータをいい、例えば、電気機器が画像形成装置である場合は、用紙の搬送速度、帯電電位、給紙間隔等についてのデータが挙げられる。
【００１２】
また、ハードウェアとしては、感光体ドラムの周辺装置，搬送機構等を含むエンジンや、ＣＣＤ、感光体ドラム等が含まれる。ハードウェア制御部としては、具体的に、エンジン基板、ＣＣＤ基板、ドラム基板等が挙げられる。
【００１３】
請求項２に係る電気機器は、請求項１の機器において、記憶手段は、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）である。
【００１４】
この機器では、ＥＥＰＲＯＭを記憶手段として用いたことから、安価に済み、また、機種依存データ等を何回でも書き換えることができる。
【００１５】
請求項３に係る電気機器は、請求項１または２の機器において、記憶手段は、共に配置されたハードウェア制御部によって制御されるハードウェアの動作を制御するための制御プログラムが格納されるとともに空き領域を有し、機種依存データは空き領域に書き込まれる。
【００１６】
この機器では、ハードウェア制御部としての制御基板に元々取り付けられて制御プログラムが格納されているメモリを記憶手段として用いることができ、また、そのようなメモリが通常有する一定の空き領域を機種依存データの格納場所として利用することができるため、新たにコストが生じるのを抑えることができる。
【００１７】
なお、共に配置されたとは、例えば、ハードウェア制御部としての制御基板に取り付けられたメモリのように、記憶手段がハードウェア制御部と一体に配置されている状態をいう。
【００１８】
請求項４に係る電気機器は、請求項１から３のいずれか１項の機器において、機種判別制御部は、機種依存データを記憶手段に分散させて書き込む。
【００１９】
この機器では、機種依存データは、複数箇所に分散して書き込まれることから、装置の製造者等以外の者にとって、どこに保管されているかがさらに分かりにくく、機種依存データが変更されてしまうのをより確実に防止できる。
【００２０】
なお、分散させる態様としては、例えば、後述するように、エンジン制御基板上のメモリとＣＣＤ基板上のメモリのように、複数のメモリに分散させて書き込む場合や、１つのメモリ内の異なる記憶領域に分散させて書き込む場合が含まれる。
【００２１】
請求項５に係る電気機器は、請求項１から４のいずれか１項の機器において、複数のハードウェアには、転写材に対し画像形成を行う画像形成部が含まれる。
【００２２】
ここでは、特に、電気機器が画像形成装置である場合を対象として、機種依存データが容易に変更されるのを回避するようにしている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、機種依存データは、複数箇所に分散して配置された複数の記憶手段のいずれかに書き込まれるため、装置の製造者等以外の者にとって、どこに機種依存データが格納されているのかのが分かりにくく、変更が困難になる。したがって、本発明によれば、機種依存データを他人に容易に変更されてしまうのを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
［画像形成装置の構成］
図１に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００２５】
この画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を併有する複合機であり、複数の入出力部（ハードウェア）と、３つの制御基板（ハードウェア制御部）５ａ，５ｂ，５ｃと、６つのメモリ（記憶手段）７と、メイン基板（機種判別制御部）９とを備えている。
【００２６】
各入出力部は、後述する制御プログラムに従って動作し、機種ごとの機種依存データに従って所定の機種として動作するものであり、エンジン部１３と、画像読取部１５と、感光体ドラム１７と、電源部１９とを備えている。
【００２７】
エンジン部１３は、図示しない給紙部、搬送機構、画像形成部及び操作パネル等を含む。給紙部は、給紙カセットまたは手差しトレイから用紙を給紙するためのものである。搬送機構は、給紙された用紙を、画像形成部や、さらにその下流側に搬送するためのものである。画像形成部は、感光体ドラム１７の周囲に配置された露光装置、帯電装置、現像装置及び転写装置等と、感光体ドラム１７の下流側に配置された定着装置とを有している。操作パネルは、複数の操作キーや表示部を有している。
【００２８】
画像読取部１５は、図示しない原稿台上の原稿の画像情報を読み取るためのものであり、図示しないＣＣＤ及び光学系で構成される。
【００２９】
感光体ドラム１７は、表面にトナー像が形成される円筒状の回転体である。
【００３０】
電源部１９は、外部からの電源を取り込むためのものであり、エンジン基板５ａに接続されている。
【００３１】
制御基板は、具体的に、エンジン基板５ａと、これに接続されたＣＣＤ基板５ｂ及びドラム基板５ｃとであり、それぞれエンジン部１３、画像読取部１５及び感光体ドラム１７の動作を制御するためのＩＣ等の各種電子部品を有している。
【００３２】
メモリ７は、各制御基板５ａ〜５ｃ及びメイン基板９上、並びに電源部１９にそれぞれ配置された計６つのＥＥＰＲＯＭで構成され、エンジン基板５ａにのみ２つ配置された以外は、１つずつ配置されている。各制御基板５ａ〜５ｃ上のメモリ７にはそれぞれ、入出力部の動作を制御するための制御プログラムが格納されている。
【００３３】
各メモリ７は、一定の空き領域を有しており、それぞれの空き領域に機種依存データが書き込み可能になっている。また、メモリ７には、制御プログラム、機種依存データの他、過去の印刷枚数及び感光体ドラム１７の回転時間等のデータも書き込み可能になっている。
【００３４】
メイン基板９は、制御基板５ａ〜５ｃ及び電源部１９の動作を統括して管理するためのものであり、エンジン基板５ａに接続されたＣＰＵを有している。ＣＰＵは、電源投入後の起動時に、全てのメモリ７の内容を読み出すとともに、いずれか１つのメモリ７に保管された機種依存データを読み取ることで機種判別を行う。一方、ＣＰＵは、電源オフ時に、メモリ７内の機種依存データを一度消去するとともに、複数のメモリ７のいずれか１つに機種依存データを書き込む。この場合、ＣＰＵは、ランダムにメモリ７を選択して書き込みを行っても良いが、例えば、ＣＰＵのクロックの数字を参照して、この数字と予め対応づけられたいずれかのメモリ７に機種依存データを書き込むようにすることができる。また、ＣＰＵは、内部に記憶領域を有しており、どのメモリ７に機種依存データを書き込んだかを電源オフ後も記憶することができる。
【００３５】
［画像形成装置の動作］
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
【００３６】
この画像形成装置１において、電源が投入され、電源部１９からメイン基板９に電源が供給されると、各メモリ７内に保持された内容が読み出される。このとき、メイン基板９のＣＰＵにより、いずれかのメモリ７に保管された機種依存データが読み出されると、機種判別が行われる。そして、各制御基板５ａ〜５ｃは、その機種依存データに含まれる各種データに従って、各入出力部に対しその機種固有の制御を行う。
【００３７】
一方、電源がオフされると、メイン基板９のＣＰＵは、まず機種依存データが保管されていたメモリ７から一旦機種依存データを消去し、６つのメモリ７のうちのいずれか１つに機種依存データを新たに書き込むとともに、その記憶領域において、どのメモリ７に機種依存データを書き込んだかを記憶する。
【００３８】
以上の画像形成装置１によれば、機種依存データは、複数箇所に分散して配置されたメモリ７のいずれかに書き込まれて保管されるので、装置１の製造者や正規なディーラー以外の者は、どこに機種依存データが格納されているのかを特定しにくくなり、これにより、他人により容易に機種依存データが変更されてしまうのを回避できる。
［他の実施形態］
（ａ）上記実施形態において、機種依存データは、複数のメモリに分散して（例えば、エンジン基板の一方のメモリとＣＣＤ基板のメモリ）に書き込まれても良い。この場合、機種判別に際して全てのメモリの内容を読み取る必要が生じることから、何者かによって１つのメモリの内容が書き換えられたとしても、機種依存データ全体が書き換えられるのを回避できる。
【００３９】
（ｂ）機種依存データは、１つのメモリ内の異なる領域に分散して書き込まれても良い。
【００４０】
（ｃ）上記実施形態において、画像形成装置は、例えば、内容が書き換えられたこと（例えば、初期設定の内容と異なっていること）を起動時に検知しさらにその旨報知するよう構成されても良い。これにより、万一機種依存データの内容が書き換えられた場合でも早期に対応可能となる。
【００４１】
また、機種依存データが、上記（ａ）及び（ｂ）のように分散して保管されている場合にあっては、例えば、分散したデータ同士を起動時に比較して、内容が変更されていた場合にはその旨検知できるよう構成されても良い。
【００４２】
（ｄ）機種判別制御部による機種依存データの書き換えは、電源オフ時に限定されるものではなく、起動時に一度読み取った後であればいつ行われるようにしても良い。
【００４３】
（ｅ）記憶手段は、ＥＥＰＲＯＭに限定されず、他の記憶手段を採用しても良い。
【００４４】
（ｆ）制御プログラム及び機種依存データは、上記実施形態では１つのメモリに格納されていたが、さらに別のメモリを用意してそれぞれ別個のメモリに格納されてもよい。
【００４５】
（ｇ）本発明は、画像形成装置に限定されず、制御プログラム及び機種依存データに従って動作する複数のハードウェアを有し、複数のメモリを備えたものであれば、他の電気機器にも適用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を模式的に示すブロック図。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置
５ａ  エンジン基板（ハードウェア制御部）
５ｂ  ＣＣＤ基板（ハードウェア制御部）
５ｃ  ドラム基板（ハードウェア制御部）
７  メモリ（記憶手段）
９  メイン基板（機種判別制御部）
１５  画像形成部
【図１】
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