(57)【要約】【課題】  中間転写ベルトの速度変動をなくし、安定した画質を得ること。【解決手段】  複数の現像手段によって形成された感光体上のトナー像を順次中間転写ベルト上に１次転写して重ね合わせトナー像を形成し、当該重ね合わせトナー像を一括して転写材上に２次転写するカラープリント用の画像形成装置において、最下流側の１次転写位置と、２次転写位置との間で前記中間転写ベルトの内側に前記中間転写ベルトを回転駆動する駆動ローラを有し、当該駆動ローラと対向して前記中間転写ベルト上の重ね合わせトナー像を除電する２次転写前除電手段を有し、当該２次転写前除電手段は少なくとも１次転写開始から２次転写終了まで動作することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の現像手段によって形成された感光体上のトナー像を順次中間転写ベルト上に１次転写して重ね合わせトナー像を形成し、当該重ね合わせトナー像を一括して転写材上に２次転写するカラープリント用の画像形成装置において、最下流側の１次転写位置と、２次転写位置との間で前記中間転写ベルトの内側に前記中間転写ベルトを回転駆動する駆動ローラを有し、当該駆動ローラと対向して前記中間転写ベルト上の重ね合わせトナー像を除電する２次転写前除電手段を有し、当該２次転写前除電手段は少なくとも１次転写開始から２次転写終了まで動作することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記２次転写前除電手段は、前記中間転写ベルトが回動する前から動作することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトの回動開始前における前記２次転写前除電手段の出力電圧の絶対値は、前記中間転写ベルトの回動開始後における前記２次転写前除電手段の出力電圧の絶対値より低いことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルトを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間転写ベルトを用いた電子写真方式の画像形成装置としては、感光体に形成したトナー像を中間転写ベルトに転写し、その中間転写ベルト上のトナー像を転写紙（記録紙）等の転写材に転写するものが知られている。すなわち、感光体上に形成された所定の極性に帯電しているトナー像を静電気力を利用して中間転写ベルトに転写した後、その中間転写体ベルトのトナー像を静電気力を利用して転写材上に転写する。
【０００３】
このような中間転写ベルトを用いた画像形成装置は、静電気力を利用して、各感光体上に形成したトナー像を順次中間転写ベルト上に重ね合わせ、さらに、重ね合わせトナー像を転写材に一括転写することができるので、カラー画像形成装置としてに広く用いられている。
【０００４】
このカラー画像形成装置において、１次色では２次転写性能が良好である場合であっても２次色（または、それ以上）では２次転写不良になって高画質の画像を得るのが難しい。これは中間転写ベルト上に形成されるトナー像が１層から最大４層までの広範囲の付着量を有しており、それぞれの付着量に応じた２次転写条件の最適条件がずれてしまうことに原因がある。
【０００５】
そこで、ベルト駆動ローラを設け、ベルトを介して当該ベルト駆動ローラに対向して２次転写前除電器を設け、中間転写ベルト上のトナー像の帯電量を均一化することにより、広範囲のトナー付着量に対する２次転写時の転写性能を向上させる方法が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１０−２７４８９２号公報
【特許文献２】特開平１１−１４３２５５号公報
【特許文献３】特開２００３−５７９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナー像の帯電量を均一化することで、ある程度の２次転写時の転写性能を改善させることはできるが、２次転写前除電器を作動させると、中間転写ベルトとベルト駆動ローラ間に鏡像力が発生し、互いに吸着し、ベルト駆動の負荷変動による画質低下が生じる。
【０００７】
すなわち、この吸着力が働いている間はベルトの滑りが抑えられ、高精度なベルト搬送が可能となるが、画像形成動作中に２次転写前除電器をＯＮ−ＯＦＦすると中間転写ベルトに僅かな滑りが発生し、ベルト駆動への負荷変動で速度変動が生じ、画像ムラとなって転写材上に現れる問題が発生する。
【０００８】
本発明は、上記のような転写時の問題を防止し、安定した画像形成が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
複数の現像手段によって形成された感光体上のトナー像を順次中間転写ベルト上に１次転写して重ね合わせトナー像を形成し、当該重ね合わせトナー像を一括して転写材上に２次転写するカラープリント用の画像形成装置において、最下流側の１次転写位置と、２次転写位置との間で前記中間転写ベルトの内側に前記中間転写ベルトを回転駆動する駆動ローラを有し、当該駆動ローラと対向して前記中間転写ベルト上の重ね合わせトナー像を除電する２次転写前除電手段を有し、当該２次転写前除電手段は少なくとも１次転写開始から２次転写終了まで動作することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
１次転写開始から２次転写終了まで２次転写前除電器を作動させることにより、ベルトの滑りが無くなり、安定した転写処理が確保され、画質を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
はじめに、本発明に係わる定着装置を装着する画像形成装置について説明する。
【００１２】
本発明の実施の形態における説明では、本明細書に用いる用語により本発明の技術範囲が限定されることはない。
【００１３】
図１は画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。
【００１４】
図１において、１０は感光体、１１は帯電手段であるスコロトロン帯電器、１２は画像書き込み手段である書き込み装置、１３は現像手段である現像装置、１４は感光体１０の表面を清掃するためのクリーニング装置、１５はクリーニングブレード、１６は現像スリーブ、２０は中間転写ベルトを示す。画像形成手段１は感光体１０、スコロトロン帯電器１１、現像装置１３、およびクリーニング装置１４等からなっており、各色毎の画像形成手段１の機械的な構成は同じであるので、図１ではＹ（イエロー）系列のみの構成について参照符号を付けており、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（黒）の構成要素については参照符号を省略した。
【００１５】
各色毎の画像形成手段１の配置は中間転写ベルト２０の走行方向に対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順になっており、各感光体１０は中間転写ベルト２０の張設面に接触し、接触点で中間転写ベルト２０の走行方向と同方向、かつ、同線速度で回転する。
【００１６】
中間転写ベルト２０は駆動ローラ２１、アースローラ２２、テンションローラ２３、除電ローラ２７、従動ローラ２４に張架され、これらのローラと中間転写ベルト２０、１次転写ローラ２５、クリーニング装置２８等でベルトユニット３を構成する。
【００１７】
中間転写ベルト２０の走行は不図示の駆動モータによる駆動ローラ２１の回転によって行われる。
【００１８】
一般に、転写率向上のため感光体１０と中間転写ベルト２０に速度差（感光体＞中間転写ベルト）を設けた場合、１次転写と２次転写の間にあるローラでベルトを駆動するのが、ベルトのたわみが発生しにくく、ベルトの速度変動を低減させるのに有利である。
【００１９】
感光体１０は、例えばアルミ材によって形成される円筒状の金属基体の外周に導電層、ａ−Ｓｉ層あるいは有機感光体（ＯＰＣ）等の感光層を形成したものであり、導電層を接地した状態で図１の矢印で示す反時計方向に回転する。
【００２０】
読み取り装置８０からの画像データに対応する電気信号は画像形成レーザで光信号に変換され、書き込み装置１２によって感光体１０上に投光される。
【００２１】
現像装置１３は、感光体１０の周面に対し所定の間隔を保ち、感光体１０の回転方向と最接近位置において逆方向に回転する円筒状の非磁性ステンレスあるいはアルミ材で形成された現像スリーブ１６を有している。
【００２２】
中間転写ベルト２０は、体積抵抗率１０6〜１０12Ω・ｃｍの無端ベルトであり、例えば変性ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイ等のエンジニアリングプラスチックに導電材料を分散した、厚さ０．０４〜０．１０ｍｍの半導電性シームレスベルトである。
【００２３】
１次転写ローラ２５には、トナー（本実施の形態では負極性）と反対極性（本実施の形態では正極性）の直流電圧が印加され、感光体１０上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２０上に転写させる機能を有する。
【００２４】
２６はアースローラ２２から当接および当接解除可能な２次転写ローラで、トナーと逆極性の電圧が印加され、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像を転写材Ｐに再転写する。
【００２５】
２８はクリーニング装置で、中間転写ベルト２０を挟んで従動ローラ２４に対向して設けられている。トナー像を転写材Ｐに転写後、中間転写ベルト２０は、トナーと同極性または逆極性の直流電圧を重畳した交流電圧が印加された除電ローラ２７で残留トナーの電荷が弱められ、クリーニングブレード２９によって周面上に残ったトナーが清掃される。
【００２６】
３０は、本発明に係わる２次転写前除伝手段である２次転写前除電器で、中間転写ベルトを介して駆動ローラ２１に対向した位置に設けられている。
【００２７】
７０は紙送り出しローラ、７１はタイミングローラ、７２は紙カセット、７３は搬送ローラである。８１は排紙ローラで、定着された転写材を排紙皿８２へ排紙する。
【００２８】
４は定着装置で、ハロゲンランプ４６によって熱せられる加熱ローラ４１と不図示の加圧機構によって加圧される加圧ローラ４２とで構成され、ニップＴでトナー像を担持した転写材を挟持、加圧して定着する。
【００２９】
定着を終えた転写材Ｐは、そのまま直進して排紙ローラ８１から排紙トレイ８２上に排出され、或いは反転切替部材９２によって上下面の反転を行ったのち排紙ローラ８１から排紙トレイ８２上に排出される。
【００３０】
Ｂ１は、各駆動部、画像形成プロセス、定着温度、および本発明に関する２次転写前の中間転写ベルト上の重ね合わせトナー像の電荷を制御する制御手段であるコントロール部である。
【００３１】
以上、本実施の形態における画像形成装置の構成の概略についてのべたが、重ね合わせトナー像を転写材に転写する前、トナー像電荷の均一化するために、画像形成動作中に２次転写前除電器をＯＮ−ＯＦＦすると中間転写ベルト２０に僅かな滑りが発生し、ベルト駆動への負荷変動で速度変動が生じ、画像ムラとなって転写材上に現れる問題が発生する。
【００３２】
図２は、図１における２次転写前除電器と駆動ローラ近傍の拡大図である。
【００３３】
本発明は、上記問題を防止するために、前記２次転写前除電器３０を、駆動ローラ２１に対向した位置に設け、少なくとも１次転写開始から２次転写終了まで動作させることによって、１次転写、２次転写処理中にベルト駆動への負荷変動を無くし、画像ムラのない安定した画像転写を行うよう制御することを特徴としている。
【００３４】
放電電極３０ａおよび制御グリッド３０ｂには、それぞれ電源３１に備えられた帯電位制御用の放電電圧印加装置３１ａおよび帯電位制御用のグリッド電源印加装置３１ｂによって、トナー像の電位に対して逆極性の電荷が付与されるようにバイアスが印加される。前記放電電極３０ａに印加されるバイアス電圧の大きさは＋３〜５ｋＶ、前記制御グリッド３０ｂに印加されるバイアス電圧の大きさは−５０〜−３００Ｖにしてある。
【００３５】
また、前記２次転写前除電器３０を、中間転写ベルト２０が駆動（走行）する前から作動させてもよいし、この時、中間転写ベルトが停止中に高電圧を印加し続けると、電圧が印可された箇所がのベルトが局部的に劣化するためベルト駆動前の前記２次転写前除電器３０の出力電圧絶対値を、ベルト駆動後の出力電圧絶対値より低くすると、さらに中間転写ベルト２０の劣化を防止する効果がある。
【００３６】
因みに、本実施の形態においては、ベルト走行時は３〜５ＫＶに設定しているにのに対し、ベルト静止時は１〜１．５ＫＶにして、ベルト走行開始時の滑りを防止している。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。
【図２】図１における２次転写前除電器と駆動ローラ近傍の拡大図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成手段
１０  感光体
１６  現像スリーブ
２０  中間転写ベルト
２２  バックアップローラ
２５  １次転写ローラ
２６  ２次転写ローラ
３０  ２次転写前除電器
【図１】
2006133362.tif 000003
【図２】
2006133362.tif 000004