(57)【要約】【課題】現像剤供給ローラの軸方向へのずれを防止することである。【解決手段】液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、を有することを特徴とする液体現像装置。【選択図】      図９
2006133369.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、
その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、
前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、
を有することを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体現像装置であって、
前記現像剤供給ローラは、その軸方向の一端側から他端側に亘って螺旋状の溝を備え、
前記押圧部材は、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側から他端側に亘って、該現像剤供給ローラの表面を押圧していることを特徴とする液体現像装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体現像装置であって、
前記押圧部材は、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の液体現像装置であって、
前記溝は、前記現像剤供給ローラの表面を切削加工することによって、形成されていることを特徴とする液体現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の液体現像装置であって、
前記現像剤供給ローラは、
円柱状基材と、
該円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を有し、
前記ワイヤーの隣り合う部分によって前記溝が形成されていることを特徴とする液体現像装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の液体現像装置であって、
前記第二はすば歯車は、前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、該現像剤担持体を回転させることを特徴とする液体現像装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の液体現像装置であって、
前記液体現像剤は、非ニュートン流体であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項８】
液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、
その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、
前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、
を有し、
前記現像剤供給ローラは、その軸方向の一端側から他端側に亘って螺旋状の溝を備え、
前記押圧部材は、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側から他端側に亘って、該現像剤供給ローラの表面を押圧し、
前記押圧部材は、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材であり、
前記溝は、前記現像剤供給ローラの表面を切削加工することによって、形成されており、
前記現像剤供給ローラは、
円柱状基材と、
該円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を有し、
前記ワイヤーの隣り合う部分によって前記溝が形成されており、
前記第二はすば歯車は、前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、該現像剤担持体を回転させ、
前記液体現像剤は、非ニュートン流体であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項９】
潜像を担持するための像担持体、及び、
前記像担持体に担持された潜像を現像するための液体現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、を有する液体現像装置、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
コンピュータ、並びに、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、前記像担持体に担持された潜像を現像するための液体現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、を有する液体現像装置、を備えた画像形成装置、
を具備したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、例えば、潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像するための液体現像装置と、を有するプリンタがある。  
上記の液体現像装置は、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、を有する。そして、現像剤供給ローラは、その軸方向の一端側に設けられた歯車によって、回転している。
【特許文献１】特開平１１−１５３９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記の現像剤供給ローラには、現像剤担持体に液体現像剤を適切に供給する観点から、その表面に螺旋状の溝が設けられている。  
しかしながら、現像剤供給ローラが表面に螺旋状の溝を備えている場合には、現像剤供給ローラの表面を押圧する押圧部材の押圧力の一部の力が現像剤供給ローラの軸方向に作用し、現像剤供給ローラの軸方向へのずれが生じる恐れがある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤供給ローラの軸方向へのずれを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、を有することを特徴とする液体現像装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、を有することを特徴とする液体現像装置。  
このような液体現像装置によれば、全体として、現像剤供給ローラの軸方向に作用される力が低減されるから、押圧部材に押圧されている、螺旋状の溝を備えた現像剤供給ローラ、が回転する際に、該現像剤供給ローラの軸方向へのずれを防止することが可能となる。
【０００９】
また、かかる液体現像装置であって、前記現像剤供給ローラは、その軸方向の一端側から他端側に亘って螺旋状の溝を備え、前記押圧部材は、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側から他端側に亘って、該現像剤供給ローラの表面を押圧していることとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤供給ローラが回転する際に該現像剤供給ローラの軸方向へのずれが生じやすくなる。そのため、現像剤供給ローラが前記溝を備え、押圧部材が、前記軸方向の一端側から他端側に亘って、現像剤供給ローラの表面に当接している場合には、第一はすば歯車を設けることによる、現像剤供給ローラの軸方向へのずれを防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。
【００１０】
また、かかる液体現像装置であって、前記押圧部材は、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材であることとしてもよい。
【００１１】
また、かかる液体現像装置であって、前記溝は、前記現像剤供給ローラの表面を切削加工することによって、形成されていることとしてもよい。  
かかる場合には、溝の大きさを高精度に管理することが可能となる。
【００１２】
また、かかる液体現像装置であって、前記現像剤供給ローラは、円柱状基材と、該円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を有し、前記ワイヤーの隣り合う部分によって前記溝が形成されていることとしてもよい。  
かかる場合には、容易に、溝を形成することが可能となる。
【００１３】
また、かかる液体現像装置であって、前記第二はすば歯車は、前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、該現像剤担持体を回転させることとしてもよい。  
かかる場合には、第二はすば歯車が、現像剤担持体を回転させる機能と、第一はすば歯車に現像剤供給ローラの軸方向へのずれを防止する力を伝達する機能と、を兼ね備えているから、部品数の削減に繋がり、液体現像装置の小型化を実現することが可能となる。
【００１４】
また、かかる液体現像装置であって、前記液体現像剤は、非ニュートン流体であることとしてもよい。
【００１５】
また、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、を有し、前記現像剤供給ローラは、その軸方向の一端側から他端側に亘って螺旋状の溝を備え、前記押圧部材は、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側から他端側に亘って、該現像剤供給ローラの表面を押圧し、前記押圧部材は、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材であり、前記溝は、前記現像剤供給ローラの表面を切削加工することによって、形成されており、前記現像剤供給ローラは、円柱状基材と、該円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を有し、前記ワイヤーの隣り合う部分によって前記溝が形成されており、前記第二はすば歯車は、前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、該現像剤担持体を回転させ、前記液体現像剤は、非ニュートン流体であることを特徴とする液体現像装置。  
このような液体現像装置によれば、現像剤供給ローラの軸方向へのずれを防止することが可能となる効果が、最も有効に奏される。
【００１６】
また、潜像を担持するための像担持体、及び、前記像担持体に担持された潜像を現像するための液体現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、を有する液体現像装置、を備えたことを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、現像剤供給ローラの軸方向へのずれを防止することが可能となる。
【００１７】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、前記像担持体に担持された潜像を現像するための液体現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、その表面に螺旋状の溝を備え、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの前記表面を押圧している押圧部材と、前記現像剤供給ローラの軸方向の一端側に設けられ、該現像剤供給ローラを回転させるための第一はすば歯車であって、その歯スジのねじれ方向が、前記溝のねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該第一はすば歯車と噛み合う第二はすば歯車の歯スジのねじれ方向とは逆方向である該第一はすば歯車と、を有する液体現像装置、を備えた画像形成装置、を具備したことを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、現像剤供給ローラの軸方向へのずれを防止することが可能となる。
【００１８】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その構成例及び動作例について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、プリンタ１０の下部に配置されており、中間転写体７０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１９】
＜プリンタ１０の構成＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、４つの現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写体７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、不図示の定着ユニット、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２０】
現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部１５Ｙについて説明する。
【００２１】
現像部１５Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、イエロー現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙ、除電ユニット７３Ｙ、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。
【００２２】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００２３】
イエロー現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。なお、イエロー現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。
【００２４】
一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写体７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写体７０にフルカラー現像剤像が形成される。中間転写体７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００２５】
除電ユニット７３Ｙは、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存する現像剤を感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。
【００２６】
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２７】
＜プリンタ１０の動作＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられた後述する現像ローラ、及び、中間転写体７０等が回転する。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。
【００２８】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの帯電された領域は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に現像剤像が形成される。
【００２９】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された現像剤像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、現像剤の帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各々の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された４色の現像剤像は、中間転写体７０に重なり合って転写され、中間転写体７０上にはフルカラー現像剤像が形成される。
【００３０】
中間転写体７０上に形成されたフルカラー現像剤像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、不図示の給紙トレイから、各種ローラを介して二次転写ユニット８０へ搬送される（図１中の矢印は、媒体の搬送方向を表している）。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３１】
媒体に転写されたフルカラー現像剤像は、定着ユニットによって加熱加圧されて媒体に融着される。これにより、媒体にフルカラーの画像が形成される。一方、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは一次転写位置を経過した後に、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋによって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋに支持された感光体クリーニングブレード７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋによって、その表面に付着している現像剤が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされた現像剤は、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが備える残存現像剤回収部に回収される。
【００３２】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００３３】
ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット、表示ユニット）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３４】
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図３〜図１０を用いて、現像ユニットの構成例及び動作例について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図４は、現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。図５は、溝５５２ａのねじれ方向Ｘ１と、現像剤供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２と、の成す角度θを示す図である。図６Ａ〜図６Ｃは、現像剤供給ローラ５５０表面に設けられた溝の形状を示す図である。図７は、現像ユニットの駆動部を示す図である。図８は、供給ローラ駆動歯車５８１の歯スジのねじれ方向Ｘ３と、現像剤供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２と、の成す角度θを示す図である。図９は、現像剤供給ローラ５５０に作用される力を示した図である。図１０は、規制ブレード５６０のトレール規制を表した模式図である。なお、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０は、現像剤汲み上げローラ５４０よりも上方にある。
【００３５】
プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック（Ｋ）現像剤を収容したブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ（Ｍ）現像剤を収容したマゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン（Ｃ）現像剤を収容したシアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー（Ｙ）現像剤を収容したイエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各現像ユニットの構成及び動作は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙの構成及び動作について説明する。
【００３６】
＜現像ユニット５０Ｙの構成＞
イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０と、現像剤収容部（以下、収容部ともいう）５３０と、現像剤汲み上げローラ（以下、汲み上げローラともいう）５４０と、現像剤供給ローラ（以下、供給ローラともいう）５５０と、押圧部材の一例としての規制ブレード５６０と、現像ローラクリーニングユニット５７０とを有している。
【００３７】
収容部５３０は、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための現像剤Ｄを収容する。この収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤Ｄである。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、パラフィンオイル等からなる不揮発性かつ絶縁性の低粘度キャリア液中に、粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させることにより、高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）となった現像剤Ｄである。また、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、いわゆる非ニュートン流体である。すなわち、ニュートン流体である前記キャリア液中に、前記トナー粒子を高濃度に分散させた結果、前記液体現像剤Ｄは、非ニュートン性を有する流体となる。
【００３８】
汲み上げローラ５４０は、収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて供給ローラ５５０へ搬送する。この汲み上げローラ５４０は、その下部が収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸されており、また、供給ローラ５５０から、約１ｍｍの幅を持って離間している。
【００３９】
さらに、汲み上げローラ５４０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、供給ローラ５５０の回転中心軸よりも下方にある。また、汲み上げローラ５４０は、供給ローラ５５０の回転方向（図３において時計方向）と同じ方向（図３において時計方向）に回転する。なお、汲み上げローラ５４０は、収容部５３０に収容された現像剤Ｄを汲み上げて供給ローラ５５０へ搬送する機能を有するとともに、現像剤Ｄを適正な状態に維持するために現像剤Ｄを撹拌する機能をも有している。
【００４０】
供給ローラ５５０は、収容部５３０から汲み上げローラ５４０により搬送された現像剤Ｄを現像ローラ５１０へ供給する。この供給ローラ５５０は、鉄等金属性のローラであり、図４に示すように、大径部５５２と軸部５５４とを有している。
【００４１】
大径部５５２は、該供給ローラ５５０の軸方向の一端側から他端側に亘って、図６Ａに示すような溝５５２ａを均一かつ螺旋状に設け、ニッケルメッキを施したものである。この大径部５５２の直径は、２５ｍｍである。螺旋状の溝５５２ａは、図５に示すように、該溝５５２ａの進み方向Ｘ１と供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２との成す鋭角が角度θ１となるように、大径部５５２の表面にねじれるようにして形成されている。
【００４２】
当該溝として、図６Ａに示すような台形の断面を有する溝５５２ａではなく、例えば、図６Ｂに示すような逆三角形の断面を有する溝を備えてもよいし、図６Ｃに示すような半円形の断面を有する溝を備えてもよい。なお、本実施の形態における供給ローラ５５０の溝寸法は、図６Ａに示すとおり、溝ピッチ約１７０μｍ、山幅約４５μｍ、谷幅約３０μｍ、溝深さ約５０μｍである。溝５５２ａは、供給ローラ５５０（大径部５５２）の表面を切削加工することによって、形成されている。例えば、バイトが備え付けられた旋盤を用いて、ローラの表面を切削することによって、溝５５２ａが形成されている。そのため、上記の溝ピッチ等の各寸法を、高精度に管理することが可能である。
【００４３】
また、供給ローラ５５０は、当該供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを現像ローラ５１０に適切に転写するために、その表面が、当該現像ローラ５１０の後述する弾性体の層に圧接している。また、供給ローラ５５０は、その軸方向Ｘ２が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように、設けられている（図７参照）。
【００４４】
また、供給ローラ５５０は、図７に示すように、軸部５５４が軸受け５８７を介してフレーム５８６に支持されることにより、回転可能に支持されている。また、供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２の一端側には、該供給ローラ５５０を回転させるための第一はすば歯車の一例である供給ローラ駆動歯車５８１が設けられている。この供給ローラ駆動歯車５８１は、歯スジがツルマキ線である円筒歯車、すなわち、はすば歯車である。ここで、歯スジとは、歯面とピッチ面との交線をいう。この供給ローラ駆動歯車５８１の歯は、その歯（歯スジ）の進み方向（ねじれ方向）Ｘ３と、供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２と、の成す鋭角が角度θ２となるように、形成されている。そして、図７に示すように、供給ローラ駆動歯車５８１の歯スジのねじれ方向Ｘ３は、溝５５２ａのねじれ方向Ｘ１とは逆方向である。なお、供給ローラ５５０の軸部５５４は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。
【００４５】
規制ブレード５６０は、図９に示すように、供給ローラ５５０の軸方向の一端側から他端側に亘って該供給ローラ５５０の表面に当接して、供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制する規制部材である。すなわち、当該規制ブレード５６０は、供給ローラ５５０上の余剰現像剤を掻き取って、現像ローラ５１０に供給する供給ローラ５５０上の現像剤Ｄ、を計量する役割を果たす。この規制ブレード５６０は、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材５６２より支持されている。なお、規制ブレード５６０のゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード５６０の、供給ローラ５５０表面への当接部、の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラ５１０の弾性体の層の、供給ローラ５５０表面への圧接部、の硬度（約８５度）よりも低くなっている。
【００４６】
また、規制ブレード５６０は、そのエッジ部が供給ローラ５５０の表面に当接しており、いわゆるエッジ規制を行う。また、図１０に示されるように、規制ブレード５６０は、該規制ブレード５６０の、供給ローラ５５０に当接する側の先端が、該規制ブレード５６０の、供給ローラ５５０に当接する当接位置から見て、該供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように、設けられており、いわゆるトレール（トレーリング）規制を行う。図１０に示されるように、本実施の形態において、そのトレール（トレーリング）角度は約１５度である。そして、規制ブレード５６０は、供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２の一端側から他端側に亘って、供給ローラ５５０の表面を押圧している。
【００４７】
前述したように、規制ブレード５６０が、供給ローラ５５０の、螺旋状の溝５５２ａが形成されている表面を押圧している。そのため、規制ブレード５６０から該表面に作用される押圧力Ｐの方向は、供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２と直交する方向ではなく、図９に示すように、溝５５２ａのねじれ方向Ｘ１と直交する方向である。このため、押圧力Ｐのうち、軸方向Ｘ２に沿った成分Ｐ１が、供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２に作用する。この力Ｐ１は、供給ローラ５５０を軸方向Ｘ２に移動させる力となる。
【００４８】
現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤Ｄにより現像するために、現像剤Ｄを担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ５１０は、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で供給ローラ５５０及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００４９】
また、現像ローラ５１０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙの回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。
【００５０】
また、現像ローラ５１０は、図７に示すように、軸部５１４が軸受け５８８を介してフレーム５８６に支持されることにより、回転可能に支持されている。また、現像ローラ５１０の軸方向の一端側には、該現像ローラ５１０を回転させるための第二はすば歯車の一例である現像ローラ駆動歯車５８２が設けられている。この現像ローラ駆動歯車５８２は、はすば歯車であり、供給ローラ駆動歯車５８１と噛み合っている。そして、図７に示すように、この現像ローラ駆動歯車５８２の歯スジのねじれ方向Ｘ３は、供給ローラ駆動歯車５８１の歯スジのねじれ方向とは逆方向である。また、現像ローラ駆動歯車５８２は、駆動源であるモータ５８５の回転軸に支持されている、はすば歯車であるモータ歯車５８３と噛み合っている。図７に示すように、このモータ歯車５８３の歯スジのねじれ方向は、現像ローラ駆動歯車５８２の歯スジのねじれ方向とは逆方向である。
【００５１】
また、現像ローラ駆動歯車５８２の歯が供給ローラ駆動歯車５８１に接触する際に、該供給ローラ駆動歯車５８１に、図９に示すように、その歯スジの方向と直行する方向に、力Ｑが作用される。この力Ｑのうち、軸方向Ｘ２に沿った成分Ｑ１が、供給ローラ駆動歯車５８１の歯に作用する。そして、この力Ｑ１が、供給ローラ駆動歯車５８１を介して、供給ローラ５５０に伝達される。そのため、力Ｑ１は、供給ローラ５５０を軸方向Ｘ２に移動させる力となる。なお、図９に示すように、力Ｑ１の方向は、力Ｐ１の方向とは逆方向である。
【００５２】
現像ローラクリーニングユニット５７０は、現像ローラ５１０の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード５７１を有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ５１０上に残存する現像剤Ｄを現像ローラクリーニングブレード５７１により掻き落として除去するための装置である。
【００５３】
＜現像ユニット５０Ｙの動作＞
このように構成されたイエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、汲み上げローラ５４０が、その中心軸回りに回転することによって、収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて供給ローラ５５０へ搬送する。
【００５４】
供給ローラ５５０に搬送された現像剤Ｄは、供給ローラ５５０の回転によって、規制ブレード５６０の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤Ｄの余剰分が規制ブレード５６０によって掻き取られ、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が計量される。すなわち、供給ローラ５５０には、前述したとおり、溝５５２ａが設けられているから、供給ローラ５５０に当接する規制ブレード５６０は、供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを溝５５２ａに保持された現像剤Ｄを残して掻き取ることとなる。また、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が適正な量になるように溝５５２ａの寸法が決められているので、規制ブレード５６０が供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを掻き取った際には、溝５５２ａによって適正な量に計量された現像剤Ｄが溝５５２ａに残存することとなる。
【００５５】
供給ローラ５５０の溝５５２ａに保持された現像剤Ｄは、供給ローラ５５０のさらなる回転によって、現像ローラ５１０との圧接位置に至る。当該圧接位置に至った現像剤Ｄは、供給ローラ５５０と現像ローラ５１０が圧接することにより生ずる圧力の作用より、供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写され、現像ローラ５１０上には現像剤Ｄの薄膜が形成される。
【００５６】
このようにして現像ローラ５１０上に形成された現像剤Ｄの薄膜は、現像ローラ５１０の回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。現像位置を通過した現像ローラ５１０上の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、現像ローラクリーニングブレード５７１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像ローラクリーニングブレード５７１によって、現像ローラ５１０の表面に付着している現像剤Ｄが掻き落とされ、掻き落とされた現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングユニット５７０が備える残存現像剤回収部に回収される。
【００５７】
＝＝＝本実施形態に係る供給ローラ駆動歯車５８１の働き＝＝＝
上述したように、本実施形態に係る現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ（液体現像装置）は、現像剤Ｄ（液体現像剤）を担持するための現像ローラ５１０（現像剤担持体）と、その表面に螺旋状の溝５５２ａを備え、現像ローラ５１０に現像剤Ｄを供給するための供給ローラ５５０（現像剤供給ローラ）と、供給ローラ５５０の表面を押圧している規制ブレード５６０（押圧部材）と、供給ローラ５５０の軸方向の一端側に設けられ、供給ローラ５５０を回転させるための供給ローラ駆動歯車５８１（第一はすば歯車）と、を有している。そして、図９に示すように、この供給ローラ駆動歯車５８１の歯スジのねじれ方向が、溝５５２ａのねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該供給ローラ駆動歯車５８１と噛み合う現像ローラ駆動歯車５８２（第二はすば歯車）の歯スジのねじれ方向とは逆方向である。これにより、押圧部材に押圧されている、螺旋状の溝５５２ａを備えた供給ローラ５５０、が回転する際に、該供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２へのずれを防止することが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【００５８】
まず、図１１を用いて、比較例を説明する。図１１は、比較例を説明するための図である。比較例において、規制ブレード５６０が、螺旋状の溝５５２ａを備えた供給ローラ５５０の表面を押圧している。そのため、供給ローラ５５０の表面に対して力Ｐが作用される。この力Ｐのうち、軸方向Ｘ２に沿った方向の成分Ｐ１が、供給ローラ５５０に作用する。また、供給ローラ５５０を回転させる供給ローラ駆動歯車６８１、及び、現像ローラ５１０を回転させる現像ローラ駆動歯車６８２は、それぞれ、平歯車である。そのため、現像ローラ駆動歯車６８２が回転する際に供給ローラ駆動歯車６８１に作用する力Ｒは、軸方向Ｘ２と直交する方向の力である。このように、比較例においては、供給ローラ駆動歯車６８１の軸方向Ｘ２に、規制ブレード５６０により、一方向の押圧力Ｐ１が作用されるから、供給ローラ５５０が軸方向Ｘ２にずれてしまう。
【００５９】
一方、本実施形態においては、図９に示すように、供給ローラ５５０を回転させるための供給ローラ駆動歯車５８１が、はすば歯車である。そして、供給ローラ駆動歯車５８１の歯スジのねじれ方向は、供給ローラ５５０に設けられた螺旋状の溝５５２ａのねじれ方向とは逆方向であり、かつ、該供給ローラ駆動歯車５８１と噛み合う現像ローラ駆動歯車５８２の歯スジのねじれ方向とは逆方向である。
【００６０】
かかる場合には、図９に示すように、現像ローラ駆動歯車５８２が回転する際に、供給ローラ駆動歯車５８１に力Ｑが作用される。そして、この力Ｑのうち、供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２に沿った方向の成分Ｑ１が、供給ローラ５５０に作用する。前述したように、供給ローラ５５０には、軸方向Ｘ２に押圧部材（規制ブレード５６０）による押圧力Ｐ１が作用される。この際、力Ｑ１の方向は、力Ｐ１の方向とは逆方向であり、互いに打ち消し合う方向である。そのため、力Ｐ１と力Ｑ１とが打ち消し合うことによって、全体として、供給ローラ５５０の軸方向に作用される力が低減される。これにより、供給ローラ５５０が軸方向Ｘ２に移動することを防止することが可能となる。
【００６１】
以上から、供給ローラ５５０が供給ローラ駆動歯車５８１（第一はすば歯車）を有する場合には、全体として、供給ローラ５５０の軸方向に作用される力が低減されるから、押圧部材に押圧されている、螺旋状の溝５５２ａを備えた供給ローラ５５０、が回転する際に、該供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２へのずれを防止することが可能となる。
【００６２】
＝＝＝第二実施形態に係る供給ローラ６５０＝＝＝
前述したように、供給ローラ５５０（第一実施形態に係る供給ローラともいう）に設けられた溝５５２ａは、切削加工することによって、形成されている。一方、以下において説明する、第二実施形態に係る供給ローラ６５０の溝６５６は、円柱状基材６５１に巻き付けられたワイヤー６５４の隣り合う部分によって形成されている。図１２〜図１４を用いて、第二実施形態に係る供給ローラ６５０について説明する。図１２は、円柱状基材６５１にワイヤー６５４が巻き付けられている様子を示した図である。図１３は、ワイヤー６５４の進み方向Ｘ４と、供給ローラ６５０の軸方向Ｘ２と、の成す鋭角θ３を示す図である。図１４は、供給ローラ６５０の表面に、溝６５６が形成されている様子を示した断面図である。
【００６３】
供給ローラ６５０も、供給ローラ５５０と同様に、収容部５３０から汲み上げローラ５４０により搬送された現像剤Ｄを現像ローラ５１０へ供給する。この供給ローラ６５０は、円柱状基材６５１と一つ（一本）のワイヤー６５４とを有している。
【００６４】
円柱状基材６５１は、アルミニウム製の部材であり、大径部６５２と軸部６５３とを有している。大径部６５２の直径は約２５ｍｍである。ワイヤー６５４は、ＳＵＳ３０４製の部材であり、図１３に示すように、円形の断面を有している。当該断面の直径ｒ、すなわち、ワイヤー６５４の線径、は約１００μｍである。
【００６５】
このワイヤー６５４は、図１２に示すように、円柱状基材６５１に螺旋上に巻き付けられている。ワイヤー６５４は、該ワイヤー６５４の隣り合う部分（例えば、図１４中、符号６５４ａで示す部分）が互いに接触するように巻き付けられている。すなわち、ワイヤー６５４は、円柱状基材６５１に、いわゆる密着巻きで巻き付けられている。このワイヤー６５４は、図１３に示すように、該ワイヤー６５４の進み方向（ねじれ方向）Ｘ４と、供給ローラ６５０の軸方向Ｘ２と、の成す鋭角が角度θ３となるように、円柱状基材６５１にねじれながら巻き付けられている。なお、ワイヤー６５４は、該ワイヤー６５４の両端のみで、円柱状基材６５１に固定されている。すなわち、ワイヤー６５４の端部６５５（図１２）は、円柱状基材６５１の長手方向端部に位置する該円柱状基材６５１の周面上の固定位置６５２ａ（図１２）に、半田で接合されている。したがって、ワイヤー６５４は、半田による当該接合力と、円柱状基材６５１との摩擦力とにより、円柱状基材６５１に対して適切に位置決めされている。
【００６６】
上述したように、供給ローラ６５０は、円柱状基材６５１と、当該円柱状基材６５１に巻き付けられているワイヤー６５４と、を備えるから、供給ローラ６５０の表面には、図１４に示すように、溝６５６（図１４において、ワイヤー６５４の隣り合う部分と、点線と、で囲まれた部分）が形成される。この溝６５６は、供給ローラ６５０の軸方向Ｘ２の一端側から他端側に亘って、形成されている。当該溝６５６は、現像剤Ｄを保持する役割を果たす。本実施の形態において、当該溝６５６の最大幅ｗは、前述したワイヤー６５４の直径ｒと等しく、約１００μｍであり、また、当該溝６５６の最大深さｄは、ワイヤー６５４の断面の直径ｒの１／２と等しく、約５０μｍである。
【００６７】
なお、上記の構成の供給ローラ６５０の表面を押圧している規制ブレード５６０が、供給ローラ６５０に押圧力Ｐを作用する。かかる場合に、この押圧力Ｐのうち、該供給ローラ６５０の軸方向Ｘ２に沿った方向の成分Ｐ１が、供給ローラ６５０の軸方向に作用する。この力Ｐ１は、供給ローラ６５０を軸方向Ｘ２に移動させる力となる。
【００６８】
また、供給ローラ６５０は、軸部６５３が前述のフレーム５８６に支持されることにより、回転可能に支持されている。また、供給ローラ６５０の軸方向Ｘ２の一端側には、前述の供給ローラ駆動歯車５８１が設けられている。そして、供給ローラ駆動歯車５８１の歯スジのねじれ方向Ｘ３は、溝６５６のねじれ方向Ｘ４とは逆方向である。かかる場合に、供給ローラ駆動歯車５８１を介して、該供給ローラ６５０の軸方向に作用される力Ｑ１の方向は、力Ｐ１の方向とは逆方向であり、互いに打ち消し合う方向である。そのため、力Ｐ１と力Ｑ１とが打ち消し合うことによって、全体として、供給ローラ６５０の軸方向に作用される力が低減される。これにより、供給ローラ６５０が軸方向Ｘ２に移動することを防止することが可能となる。
【００６９】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７０】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７１】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７２】
さらに、上記実施の形態において、図９に示すように、供給ローラ５５０は、その軸方向Ｘ２の一端側から他端側に亘って螺旋状の溝５５２ａを備えていることとした。また、図９に示すように、押圧部材（規制ブレード５６０）は、供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２の一端側から他端側に亘って、供給ローラ５５０の表面を押圧していることとした。しかし、上記に限定されるものではない。  
ただし、供給ローラ５５０が上記の溝５５２ａを備え、押圧部材が、軸方向Ｘ２の一端側から他端側に亘って、供給ローラ５５０の表面を押圧している場合には、供給ローラ５５０が回転する際に該供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２へのずれが生じやすくなる。そのため、上記の場合には、供給ローラ駆動歯車５８１（第一はすば歯車）を設けることによる、供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２へのずれを防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７３】
さらに、上記実施の形態において、図９に示すように、押圧部材は、供給ローラ５５０の表面に当接して、該供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制するための規制ブレード５６０（規制部材）であることとしたが、これに限定されるものではない。
【００７４】
さらに、上記実施の形態において、図７に示すように、現像ローラ駆動歯車５８２（第二はすば歯車）は、現像ローラ５１０の長手方向の一端側に設けられ、該現像ローラ５１０を回転させることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、第二はすば歯車は、現像ローラ５１０を回転させず、固定された軸に支持されている、いわゆるアイドラ歯車であることとしてもよい。  
ただし、第二はすば歯車が現像ローラ５１０を回転させる場合には、該第二はすば歯車が、現像ローラ５１０を回転させる機能と、供給ローラ駆動歯車５８１に供給ローラ５５０の軸方向へのずれを防止する力Ｑを伝達する機能と、を兼ね備えているから、部品数の削減に繋がり、現像ユニットの小型化を実現することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７５】
さらに、上記実施の形態において、現像剤Ｄ（液体現像剤）は、非ニュートン流体であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤Ｄは、ニュートン流体であることとしてもよい。
【００７６】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７７】
図１５は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【００７８】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７９】
図１６は、図１５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８０】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００８１】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８２】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図４】現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。
【図５】溝５５２ａのねじれ方向Ｘ１と、現像剤供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２と、の成す角度θを示す図である。
【図６】図６Ａ〜図６Ｃは、現像剤供給ローラ５５０表面に設けられた溝の形状を示す図である。
【図７】現像ユニットの駆動部を示す図である。
【図８】供給ローラ駆動歯車５８１の歯スジのねじれ方向Ｘ３と、現像剤供給ローラ５５０の軸方向Ｘ２と、の成す角度θを示す図である。
【図９】現像剤供給ローラ５５０に作用される力を示した図である。
【図１０】規制ブレード５６０のトレール（トレーリング）規制を表した模式図である。
【図１１】比較例を説明するための図である。
【図１２】円柱状基材６５１にワイヤー６５４が巻き付けられている様子を示した図である。
【図１３】ワイヤー６５４の進み方向Ｘ４と、供給ローラ６５０の軸方向Ｘ２と、の成す鋭角θ３を示す図である。
【図１４】供給ローラ６５０の表面に、溝６５６が形成されている様子を示した断面図である。
【図１５】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１６】図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  プリンタ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  現像部、
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ  感光体、
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  帯電ユニット、
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ  露光ユニット、
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ  現像ユニット、
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ  一次転写ユニット、
７０  中間転写体、７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ  除電ユニット、
７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ  感光体クリーニングユニット、
７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ  感光体クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
５１０  現像ローラ、５１４  軸部、５３０  収容部、５４０  汲み上げローラ、
５５０  供給ローラ、５５２  大径部、５５２ａ  溝、５５４  軸部、
５６０  規制ブレード、５６２  規制ブレード支持部材、
５７０  現像ローラクリーニングユニット、
５７１  現像ローラクリーニングブレード、
５８１  供給ローラ駆動歯車、５８２  現像ローラ駆動歯車、５８３  モータ歯車、
５８５  モータ、５８６  フレーム、５８７  軸受け、５８８  軸受け、
６５０  供給ローラ、６５１  円柱状基材、６５２  大径部、６５２ａ  固定位置、
６５３  軸部、６５４  ワイヤー、６５４ａ  隣り合う部分、６５５  端部、
６５６  溝、６８１  供給ローラ駆動歯車、６８２  現像ローラ駆動歯車、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２  内部メモリ、Ｄ  現像剤
【図１】
2006133369.tif 000003
【図２】
2006133369.tif 000004
【図３】
2006133369.tif 000005
【図４】
2006133369.tif 000006
【図５】
2006133369.tif 000007
【図６】
2006133369.tif 000008
【図７】
2006133369.tif 000009
【図８】
2006133369.tif 000010
【図９】
2006133369.tif 000011
【図１０】
2006133369.tif 000012
【図１１】
2006133369.tif 000013
【図１２】
2006133369.tif 000014
【図１３】
2006133369.tif 000015
【図１４】
2006133369.tif 000016
【図１５】
2006133369.tif 000017
【図１６】
2006133369.tif 000018