(57)【要約】【課題】エアコンベヤ６のリジェクト部１２で確実にＰＥＴボトル４をリジェクトし、しかも、周辺に散乱しないようにする。【解決手段】ＰＥＴボトル４のフランジ４ｂの下面側を支持する支持レール１４と、このレール１４に支持されているＰＥＴボトル４の首部４ａにエアを吹き付けるエア噴射手段を備えている。リジェクト部１２では、レール（可動レール）２２が前記支持レール１４と別体で、容器搬送経路と平行な支点ピン２４を中心に回転可能である。これら別体の可動レール２２はエアシリンダ２６によって回動される。両可動レール２２の下面に規制ガイド３０が取り付けられている。規制ガイド３０は、可動レール２２がＰＥＴボトル４を支持する状態の時にはＰＥＴボトル４に係合せず、支持しない状態になった時には、ＰＥＴボトル４の肩部４ａに係合してこのＰＥＴボトル４を下方へ向けて規制する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に形成されたフランジの下面を支持する一対のレールと、これら両レールに支持されている容器にエアを吹き付けて移動させるエア噴射手段とを備えたエアコンベヤにおいて、
前記レールの一部を分割して、容器のフランジを支持する位置と、支持しない位置とに移動可能にするとともに、前記レールの一部が、容器のフランジを支持する位置にあるときには容器に係合せず、フランジを支持しない位置に移動したときには、容器の肩部に係合し下方へ向けて規制するガイドを設けたことを特徴とするエアコンベヤ。
【請求項２】
前記レールの一部を、搬送方向に平行な軸を支点に上方へ回動可能にするとともに、前記ガイドをこのレールと連結し、これらガイドとレールとを同一の駆動手段により移動させることを特徴とする請求項１に記載のエアコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の首部に設けられたフランジの下面側を、平行な一対のレールによって支持し、この容器にエアを吹き付けて搬送するエアコンベヤに係り、特に、その搬送経路から容器を排出するリジェクト装置（リジェクト部）を備えたエアコンベヤ関するものである。
【背景技術】
【０００２】
容器の首部に設けたフランジを、平行な一対のレール上に載せて下面側から支持し、後方から吹き付けるエアを推進力としてこの容器を搬送するエアコンベヤが従来から知られており、現在、ＰＥＴボトルを扱う飲料製造ラインでは広く用いられている。
【０００３】
このような飲料製造ラインでは、ボトル成型機でＰＥＴボトルを成型し、エアコンベヤによって搬送する過程で、検査装置において外観検査を行った後、洗浄装置や充填装置等の容器処理装置へ供給するようにしている。前記検査装置における検査で不良と判断されたＰＥＴボトルは、検査装置に設けられたリジェクト装置で搬送経路外にリジェクトされる。このように検査されたＰＥＴボトルのうち、リジェクトされる割合が多い場合には、成型されたＰＥＴボトルのすべてを下流へ搬送する必要がないと判定し、エアコンベヤにより搬送している途中でリジェクトしている。また、下流側に配置されている充填装置等の容器処理装置で予定本数の処理が完了した場合も、以降のＰＥＴボトルを搬送経路外にリジェクトしている。
【０００４】
前記のようにエアコンベヤに設けたリジェクト装置は、通常、容器のフランジを支持するレールの一部を移動可能にしておき、ＰＥＴボトルをリジェクトする際には、この移動可能なレールを、フランジに係合しない位置に退避させることにより落下させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】米国特許第４８２２２１４号公報（第６−８欄、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記のように、従来のエアコンベヤのリジェクト装置は、ＰＥＴボトルのフランジを支持するレールの一部を分割して移動可能な構造とし、リジェクトする際には、そのレールの分割された部分を移動させてフランジと係合しない位置に退避させるようにしているが、ＰＥＴボトルはエアを吹き付けられて推進力を得るようになっているので、レールを移動させただけでは、容器がその位置に落下せず、吹き飛ばされて広範囲に渡って散乱してしまうという問題があった。また、容器がスムーズに落下せず、引っ掛かってしまい後続の容器が衝突する等の問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、容器に形成されたフランジの下面を支持する一対のレールと、これら両レールに支持されている容器にエアを吹き付けて移動させるエア噴射手段とを備えたエアコンベヤにおいて、前記レールの一部を分割して、容器のフランジを支持する位置と、支持しない位置とに移動可能にするとともに、前記レールの一部が、容器のフランジを支持する位置にあるときには容器に係合せず、フランジを支持しない位置に移動したときには、容器の肩部に係合し下方へ向けて規制するガイドを設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
この発明のエアコンベヤは、一定の位置で確実に容器をリジェクトすることができ、容器が推進用のエアによって吹き飛ばされ、広範囲に落下して散乱したりすることがなく、また、容器が噛み込んだり引っ掛かってしまうことがないため、後続の容器が衝突する等のおそれを無くすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
容器のフランジを支持するレールの一部を分割して、容器を支持する位置と支持しない位置とに移動可能にするとともに、前記レールの一部が容器のフランジを支持する位置にあるときには容器に係合せず、支持しない位置に移動したときには、容器の肩部に係合して下方へ向けて規制するガイドを設けることにより、所定の位置に確実に容器をリジェクトするという目的を達成する。
【実施例１】
【０００９】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は、本発明の一実施例に係るエアコンベヤを用いた飲料製造ラインの全体の構成を簡略化して示す平面図である。この実施例では、ボトル成型機２で成型されたＰＥＴボトル４（後に説明する図３および図４参照）がエアコンベヤ６によって搬送され、このエアコンベヤ６の途中に設けられた検査機８で検査をされた後、下流側に設けられた洗浄装置、充填装置、キャッピング装置等の容器処理装置１０に供給される。前記エアコンベヤ６によって搬送されているＰＥＴボトル４が、容器処理装置１０へ搬送する必要がない等の判定をされた場合には、検査機８の下流側に設けられたリジェクト部１２において、エアコンベヤ６による搬送経路から排除される。
【００１０】
図２ないし図４は、前記エアコンベヤ６の検査機８よりも下流側に設けられているリジェクト部１２の構成を示す図であり、これらの図により、先ず、エアコンベヤ６全体の構成について簡単に説明する。エアコンベヤ６は、容器（この実施例ではＰＥＴボトル）４を支持する二本の平行な支持レール１４を備えている。このエアコンベヤ６によって搬送されるＰＥＴボトル４は、首部４ａの外周にフランジ４ｂが形成されており、前記両支持レール１４は、このＰＥＴボトル４の首部４ａの外径よりもやや広く、かつ、フランジ４ｂの外径よりも狭い間隔で平行に配置されている。従って、各ＰＥＴボトル４は前記フランジ４ｂの下面側をこれら二本の支持レール１４に支持されて、吊り下げられた状態で搬送される。また、前記両支持レール１４の下方には、これら支持レール１４に吊り下げられて搬送されるＰＥＴボトル４の胴部４ｃを両側から支持する胴部ガイド１６が配置されている
【００１１】
二本の支持レール１４の上方には、両側の壁面１８ａおよび天面１８ｂと、両壁面１８ａの下端部と前記支持レール１４との間を接続する底面１８ｃとから構成されたエアダクト１８が配設されており、図示しないエア供給源からこのエアダクト１８内に圧力エアが導入される。
【００１２】
また、このエアダクト１８の内部の、前記二本の支持レール１４間に形成される間隙１９の上方には、前記ＰＥＴボトル４の首部４ａが通過できる大きさのエア通路２０が形成されている。この首部４ａが通過するエア通路２０は、両側板２０ａと天板２０ｂとから構成されており、これら両側板２０ａおよび天板２０ｂには、所定の間隔で、進行方向前方側（下流側）を向いて開口する多数のエア吹き出し口２０ｃ（なお、天板２０ｂの吹き出し口は図示していないが、設けても設けなくとも良い）が設けられている。前記エアダクト１８に導入された圧力エアは、エア通路２０に形成されたこれら吹き出し口２０ｃからＰＥＴボトル４の首部４ａに向けて吹き付けられ、ＰＥＴボトル４はこのエアの推進力によって、前記支持レール１４上を滑りながら前方（この実施例では図１および図２の左方）へ送られる。
【００１３】
前記エアコンベヤ６の途中に設けられているリジェクト部１２では、ＰＥＴボトル４を支持する支持レール１４の一部がその上流側および下流側の支持レール１４（支持レールの上流部を符号１４Ａで、下流部を１４Ｂで示す）と切り離された別体の構成（以下、この支持レールのリジェクト部１２に配置されている部分を可動レール２２と呼ぶ）になっている。この可動レール２２は、支持レール１４の上流部１４Ａおよび下流部１４Ｂに対し、この支持レール１４と平行（ＰＥＴボトル４の搬送方向と平行）な支点ピン２４によって連結されて、これら支点ピン２４を中心に回動できるようになっている。
【００１４】
前記エアダクト１８の両側壁１８ａには、それぞれ、垂直なエアシリンダ２６が下向きに固定されている。これら両エアシリンダ２６のピストンロッド２６ａに、取付部材２８を介して、リジェクト部１２の可動レール２２が連結されており、これらエアシリンダ２６の作動により可動レール２２を回動させることができる。両エアシリンダ２６が作動し、そのピストンロッド２６ａが収縮して可動レール２２を水平状態にしたときには（図４の左側に示す状態）、この可動レール２２は前記支持レール１４と同一平面となり、先端部がＰＥＴボトル４のフランジ４ｂに係合して支持できる状態になる。また、エアシリンダ２６のピストンロッド２６ａが伸張すると、可動レール２２が回動して先端部を上方に向けて傾斜し、ＰＥＴボトル４のフランジ４ｂに係合しない状態になる（図４の右側に示す状態）。
【００１５】
前記両可動レール２２の下面側の、ＰＥＴボトル４の搬送経路寄りに、それぞれ規制ガイド３０が取り付けられている。これらの規制ガイド３０は、ＰＥＴボトル４をリジェクトする際にＰＥＴボトル４の肩部４ｄの前面側を抑えて下方へ向けて規制するためのもので、その上流端（図３の右端）が、ＰＥＴボトル４の肩部４ｄに係合可能な高さに位置し、下流側（図３の左側）に向かうに従って次第に下降するように傾斜して取り付けられている。また、前記可動レール２２が水平な状態の時にはこのＰＥＴボトル４に係合しない位置に退避し（図４の左側に示す状態）、可動レール２２が傾斜してその先端側がＰＥＴボトル４のフランジ４ｂに係合しない状態の時には、ＰＥＴボトル４の進行方向と平行な位置に移動して、このＰＥＴボトル４の肩部４ｄに係合するようになっている（図４の右側に示す状態）。
【００１６】
前記リジェクト部１２に設けられたエアシリンダ２６は、前記検査機８および容器処理装置１０からの信号が入力される制御装置（図示せず）からの指令信号により作動するようになっており、通常の運転状態では図４の左側に示すように、ピストンロッド２６ａが収縮した状態で、可動レール２２を水平な位置に保持している。また、前記検査機８もしくは容器処理装置１０からの信号により搬送されるＰＥＴボトル４をリジェクトする場合には、検査機８もしくは容器処理装置１０からの信号に基づいて制御装置が出力する指令信号に応じてエアシリンダ２６が作動し、ピストンロッド２６ａを伸張させて、可動レール２２を図４の右側に示すように傾斜させる。するとこの可動レール２２の動作に伴って規制ガイド３０がＰＥＴボトル４の肩部４ｃに係合する位置に移動する。
【００１７】
以上の構成に係るエアコンベヤ６を備えた飲料製造ラインの作動について説明する。ボトル成型機２で成型されたＰＥＴボトル４は、前記のように、両側の支持レール１４によってフランジ４ｂの下面側を支持され、エア通路２０に形成された多数のエア吹き出し口２０ｃから首部４ａに吹き付けられたエアによって前進する。これらＰＥＴボトル４は検査機８において所定の検査を受け、正常な容器と判定されたものは、そのままエアコンベヤ６によって搬送される。リジェクト部１２では、可動レール２２が連結されているエアシリンダ２６のピストンロッド２６ａが収縮した状態で、この可動レール２２を、支持レール１４の上流部１４Ａおよび下流部１４Ｂと同じ水平な位置に保持している（図４の左側の可動レール２２参照）。このときには、規制ガイド３０が外側に回動してＰＥＴボトル４に係合しない位置に退避しており、ＰＥＴボトル４は、エアコンベヤ６のこのリジェクト部１２以外の部分を搬送されているときと同様の状態で、支持レールの上流部１４Ａ、可動レール２２および下流部１４Ｂに支持されて搬送される。
【００１８】
リジェクト部１２を通過したＰＥＴボトル４は、さらにエアコンベヤ６の下流側の部分内を搬送されて、下流側に設置されている洗浄装置、充填装置、キャッピング装置等の容器処理装置１０に送られて適宜処理される。
【００１９】
一方、前記検査機８で不良と判定されるＰＥＴボトル４の割合が多く、そのロットで成型されたＰＥＴボトル４すべてが不良の可能性がある場合、もしくは、前記容器処理装置１０から運転停止信号が入力され、これ以上ＰＥＴボトル４を供給する必要がない場合、搬送されるＰＥＴボトル４は、リジェクト部１２から搬送経路外に排出される。リジェクト信号が図示しない制御装置に送られると、この制御装置から送出される指令信号により、エアシリンダ２６が作動し、ピストンロッド２６ａを伸張させ、可動レール２２を回動させて傾斜させるとともに、規制ガイド３０をＰＥＴボトル４の肩部４ｃに係合する位置に移動させる（図４の右側の状態参照）。
【００２０】
すると、エアコンベヤ６の両側支持レール１４（支持レールの上流部１４Ａ）に支持されて搬送されてきたＰＥＴボトル（図３の符号４Ａで示すボトル参照）は、このリジェクト部１２に到達すると（同図の符号４Ｂで示すボトル参照）、この位置から前方では、可動レール２２がフランジ４ｂに係合しない位置に移動しているので（つまり支持レール１４がない状態なので）落下しようとする。さらに、ＰＥＴボトル４がこの位置まで到達すると、前述のように可動レール２２とともに回転した規制ガイド３０が搬送経路側に移動しているので、その上流端がＰＥＴボトル４の肩部４ｄに係合を開始する。
【００２１】
前記ＰＥＴボトル４は肩部４ｄの前面側が前記規制ガイド３０に当たり、しかも、規制ガイド３０が下流側に行くに従って、次第に下方へ向けて傾斜しているので、ＰＥＴボトル４は次第に下降して落下する（図３の符号４Ｃ、４Ｄ、４Ｅで示すボトル参照）。従来のエアコンベヤでは、支持レールが無くなった時点で、容器を支持するものがなくなるので落下しようとするが、後方から吹き付けられているエアの推進力によってどこまで飛ばされるかわからず、散乱してしまうおそれがあったが、この実施例では、ＰＥＴボトル４が肩部４ｄの前面側を規制ガイド３０で規制されていることにより、遠くまで飛ばされることはなく、このリジェクト部１２の下方に確実に落下するので、回収箱を配置してリジェクトされるＰＥＴボトル４を１個所に収集することができる。しかも、規制ガイド３０によりＰＥＴボトル４を強制的に下方に押し下げるので、このＰＥＴボトル４が引っ掛かってしまうおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施例に係るエアコンベヤを備えた飲料製造ラインの全体の構成を簡略化して示す平面図である。
【図２】エアコンベヤのリジェクト部の下面図である。（実施例１）
【図３】エアコンベヤのリジェクト部の側面図である。
【図４】エアコンベヤのリジェクト部の正面図である。
【符号の説明】
【００２３】
４    容器（ＰＥＴボトル）
４ｂ  容器のフランジ
４ｄ  容器の肩部
６    エアコンベヤ
１４    レール（支持レール）
２２    レールの一部（可動レール）
２６    駆動手段（エアシリンダ）
３０    ガイド（規制ガイド）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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