(57)【要約】【課題】電子装置（例えばＭＰ３プレーヤ）のための融通性のあるホルダおよび電源ユニットであって、できればＲＦ（例えばＦＭ）送信能力を有し、かつ、電子装置が有する幅広い能力を容易に利用することができるようなユニットに対する要求が存在する。【解決手段】ホルダ、電源、およびＲＦ送信機（オプショナル）のユニットは、動作中の電子装置（例えばＭＰ３プレーヤ）がユニット内に保持されるとき、電子装置を保持し、電子装置に電力を供給し、電子装置からデータ信号を受信する。電力は、外部電源からユニットの電力取得部分（例えばシガレット・ライタ・アダプタ）に供給され、ホルダを経由して電子装置に流れる。電子装置からのデータ信号は、ユニット内のＲＦ送信機によって処理され、また、生成されたＲＦ信号は、好ましくは、ホルダと電力取得ユニットとの間に位置変更可能かつ機械的に結合されたアンテナ（例えばグースネック）によって放射される。【選択図】図２
2006117231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホルダ、電源、およびＲＦ送信機のユニットは、電子装置が前記ユニット内に保持され、かつ動作しているときに、前記電子装置を保持し、前記電子装置に電力を供給し、前記電子装置からデータ信号を受信し；前記ユニットは、前記データ信号をＲＦ信号に変換し、かつ、前記ＲＦ信号をＲＦ受信機に送信することが可能であり；電力は、前記ユニットが使用されているときに、外部電源から前記ユニットへ利用することができ；前記電子装置は、少なくとも１つの電力入力コネクタを有し、前記電子装置が前記ユニット内に保持され、かつ動作しているときに、前記コネクタを通って前記電子装置のための入力電力が供給され、さらに、少なくとも１つのデータ信号出力コネクタを有し、前記電子装置が前記ユニット内に保持され、かつ動作しているときに、前記コネクタを通ってデータ出力信号が前記電子装置から送信され；前記電子装置は、上面、底面、および前記装置の前記底面から前記装置の前記上面に向かって拡張する底部をさらに有し；前記ユニットは；
（ａ）ＲＦ送信機と；
（ｂ）前記電子装置のためのホルダであって、前記ＲＦ送信機は前記ホルダと機械的に結合され、前記ホルダは、前記電子装置の少なくとも１つの電力入力コネクタへ電力を送出するための電力結合を有し、さらに、前記電子装置の少なくとも１つのデータ信号出力コネクタから前記ＲＦ送信機へ前記データ出力信号を送信するための信号結合を有し、前記ＲＦ送信機が前記データ出力信号をＲＦ信号に変換する、ホルダと；
（ｃ）前記ユニットが前記外部電源から前記ホルダの前記電力結合へ電力を送出するために使用されているときに、前記ホルダの前記電力結合と電気的に結合され、かつ、前記外部電源と電気的および機械的に結合される電力取得サブユニットと；
（ｄ）前記ホルダを前記電力取得サブユニットに機械的に結合するコネクタであって、そのコネクタは半剛体の細長い金属性アンテナ部分を含み、前記アンテナ部分によって前記ホルダの位置が前記電力取得サブユニットの位置に対して半永久的に調整され、また、前記アンテナ部分は前記ＲＦ送信機と電気的に結合され、前記ＲＦ信号を受信し、かつ、それを放射して前記ＲＦ受信機によって受信可能にする、コネクタと；
から構成されることを特徴とするユニット。
【請求項２】
前記ＲＦ送信機は、取り外し可能に前記ホルダと結合されることを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項３】
前記ＲＦ送信機は、前記電子装置に直接的に接続することが可能であり、前記電子装置から、搬送波を変調するための前記データ出力信号を受信することを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項４】
前記ＲＦ送信機は、前記ホルダ内に完全に収容されることを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項５】
前記ホルダは、２またはそれ以上の内部ハウジング部材を含む内部ハウジング、および、前記内部ハウジング部材が互いに密着して整合するように保持し、それらの間に少なくとも１つの内部空洞を画定するために前記内部ハウジング部材上に適合される外部材を含むことを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項６】
前記ＲＦ送信機は、前記内部空洞内に位置することを特徴とする請求項５記載のユニット。
【請求項７】
前記ホルダは、前記ＲＦ送信機が動作する前記搬送周波数を変更するために、１またはそれ以上のコントロールをさらに含み、前記１またはそれ以上のコントロールは、少なくとも一部分が前記内部空洞内に位置することを特徴とする請求項７記載のユニット。
【請求項８】
前記１またはそれ以上のコントロールは、１またはそれ以上のボタンをさらに含むことを特徴とする請求項７記載のユニット。
【請求項９】
前記外部材は、主要面および前記主要面内の開口を有し、前記開口を通して前記１またはそれ以上のボタンを操作することができることを特徴とする請求項８記載のユニット。
【請求項１０】
前記１またはそれ以上のボタンは、外面を有する薄い弾性膜によって全体が被覆されることを特徴とする請求項８記載のユニット。
【請求項１１】
前記膜の前記外面は、前記１またはそれ以上のボタンの機能を示す表示を有することを特徴とする請求項１０記載のユニット。
【請求項１２】
前記ユニットは、前記ユニットの前記機能および／または状態を示すためのディスプレイをさらに含むことを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項１３】
前記ホルダは、前記電子装置の少なくとも前記底部を受け入れ、かつ取り外し可能に保持するための空洞を含むことを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項１４】
前記空洞は、底壁および側壁によって画定され、前記側壁は上端部を有し、前記電子装置の前記底部の周囲に密着して前記空洞内で前記電子装置の前記底部を保持することを特徴とする請求項１３記載のユニット。
【請求項１５】
前記側壁の前記上端部は、前記空洞の前記底壁の上方３０ミリメートル以内にあることを特徴とする請求項１４記載のユニット。
【請求項１６】
前記側壁の前記上端部は、前記空洞の前記底壁の上方５ミリメートルから２５ミリメートルにあることを特徴とする請求項１４記載のユニット。
【請求項１７】
前記空洞は、前記空洞内で前記電子装置を保持するために前記電子装置を押し付ける１またはそれ以上のバイアス部材によって、少なくとも一部分が画定されることを特徴とする請求項１４記載のユニット。
【請求項１８】
前記ホルダの前記空洞には、１またはそれ以上の突出部材が存在し、前記部材は前記底壁に取り付けられ、かつ、そこから伸長し、また、前記電子装置は、前記装置の底面に、個々の開口を有する１またはそれ以上の整合用の凹部を有し、前記電子装置が前記ユニット内で保持されるときに、前記１またはそれ以上の突出部材が前記電子装置の対応する凹部内に伸長することを特徴とする請求項１３記載のユニット。
【請求項１９】
前記１またはそれ以上の突出部材の１つは、アライメント・ピンであることを特徴とする請求項１８記載のユニット。
【請求項２０】
前記ホルダの前記空洞は、少なくとも前記電力結合の一部、および、少なくとも前記信号結合の一部を含むことを特徴とする請求項１８記載のユニット。
【請求項２１】
前記ホルダの前記空洞内に位置する雄または雌のマルチピン・コネクタをさらに含み、前記電力結合の少なくとも一部および前記信号結合の少なくとも一部が、前記マルチピン・コネクタの一部と結合することを特徴とする請求項１３記載のユニット。
【請求項２２】
前記ホルダは、前記ＲＦ信号の前記搬送周波数を表示するためのディスプレイをさらに含むことを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項２３】
前記ホルダは、前記ＲＦ送信機が動作する前記搬送周波数を変更するために、少なくとも１つのコントロールを含むことを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項２４】
１またはそれ以上の再プログラム可能なプリセットをさらに含み、各プリセットは、前記ＲＦ送信機が動作可能な搬送周波数を選択して半永久的に設定することができ、前記プリセットの任意の１つを起動することによって、前記ＲＦ送信機は、前記プセットがプログラムされている前記搬送周波数で動作することを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項２５】
前記コネクタの前記半剛性の細長い金属性アンテナ部分は、グースネックを含むことを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項２６】
前記コネクタは、スイベル・ジョイントを介して前記ホルダに機械的に結合されることを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項２７】
前記コネクタの前記半剛性の細長い金属性アンテナ部分は、グースネックを含むことを特徴とする請求項２６記載のユニット。
【請求項２８】
前記グースネックは、前記スイベル・ジョイントに直接的に接続されることを特徴とする請求項２７記載のユニット。
【請求項２９】
前記コネクタは、前記電力取得サブユニットと直接的かつ機械的に接続されることを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項３０】
前記電力取得サブユニットは、シガレット・ライタ・アダプタを含むことを特徴とする請求項１記載のユニット。
【請求項３１】
前記シガレット・ライタ・アダプタは、遠位の端部、近位の端部、および前記遠位の端部から前記近位の端部に及ぶ長さを有するハウジングを含み、前記遠位の端部は、車両のシガレット・ライタ内に挿入し、かつ、そこで位置決めをするするために適合され、前記シガレット・ライタは、深さおよび内部の周を有することを特徴とする請求項３０記載のユニット。
【請求項３２】
前記シガレット・ライタ・アダプタは、外部の周を有する変形可能な弾性部材をさらに含み、前記変形可能な弾性部材は、前記シガレット・ライタ・アダプタ上に前記遠位の端部の近傍に装着され、前記外部の周は、前記ハウジングの前記長さに対してほぼ垂直であることを特徴とする請求項３１記載のユニット。
【請求項３３】
前記変形可能な弾性部材の前記外部の周は、前記シガレット・ライタの前記内部の周よりも大きく、その結果前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部を前記シガレット・ライタ内に押し込むことによって、前記変形可能な弾性部材が、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部から遠ざかり、かつ、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記近位の端部に近づくように折れ曲がり、その一方で、前記変形可能な弾性部材の少なくとも一部は、かかる変形の後も前記シガレット・ライタの前記内部の周を押し続けることを特徴とする請求項３２記載のユニット。
【請求項３４】
前記シガレット・ライタ・アダプタは、前記変形可能な弾性部材と前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部との間にリテーナを有し、それによって前記シガレット・ライタ・アダプタの前記長さに沿った前記シガレット・ライタ・アダプタ上の適切な位置に前記変形可能な弾性部材を固定することを特徴とする請求項３２記載のユニット。
【請求項３５】
前記シガレット・ライタ・アダプタの前記長さは、前記シガレット・ライタの前記深さよりも長く、その結果、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部が完全に前記シガレット・ライタ内に位置するとき、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記近位の端部は、前記シガレット・ライタ内に存在しないことを特徴とする請求項３１記載のユニット。
【請求項３６】
前記コネクタは、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記近位の端部の近傍で前記シガレット・ライタ・アダプタに結合されていることを特徴とする請求項３５記載のユニット。
【請求項３７】
オーディオ出力コネクタをさらに含むことを特徴とする請求項３０記載のユニット。
【請求項３８】
前記オーディオ出力コネクタは、前記データ出力信号と同一の出力信号または前記データ出力信号から派生した出力信号を利用可能にすることを特徴とする請求項３７記載のユニット。
【請求項３９】
ホルダおよび電源のユニットは、電子装置が前記ユニット内に保持され、かつ動作しているときに、前記電子装置を保持し、前記電子装置に電力を供給し；電力は、前記ユニットが使用されているときに、前記ユニットの外部電源から前記ユニットへ利用することができ；前記電子装置は、前記電子装置が動作しているときにデータ出力信号を提供し、さらに、少なくとも１つの電力入力コネクタを有し、前記電子装置が前記ユニット内に保持され、かつ動作しているときに、前記コネクタを通って前記電子装置のための入力電力が供給され；前記電子装置は、上面、底面、および前記装置の前記底面から前記装置の前記上面に向かって拡張する底部をさらに有し；前記ユニットは； 
（ａ）前記電子装置のためのホルダであって、前記ホルダは、前記電子装置の少なくとも１つの電力入力コネクタへ電力を送出するための電力結合をする、ホルダと；
（ｂ）前記ユニットが前記外部電源から前記ホルダの前記電力結合へ電力を送出するために使用されているときに、前記ホルダの前記電力結合と電気的に結合され、かつ、前記外部電源と電気的および機械的に結合される電力取得サブユニットと；
（ｃ）前記ホルダを前記電力取得サブユニットに機械的に結合するコネクタであって、そのコネクタは半剛体の細長い部分を含み、それによって前記ホルダの位置が前記電力取得サブユニットの位置に対して半永久的に調整される、コネクタと；
から構成されるユニットであって、
（ｄ）ここで、
（ｉ）前記コネクタの前記半剛体の細長い部分は、グースネックを含むこと；または、
（ｉｉ）前記電力取得サブユニットは、遠位の端部、近位の端部、および前記遠位の端部から前記近位の端部に及ぶ長さを有するハウジングを含み、前記遠位の端部は、車両のシガレット・ライタ内に挿入し、かつ、そこで位置決めをするするために適合され、前記シガレット・ライタは、深さおよび内部の周を有し、前記シガレット・ライタ・アダプタは、外部の周を有する変形可能な弾性部材をさらに含み、前記変形可能な弾性部材は、前記シガレット・ライタ・アダプタ上で前記遠位の端部の近傍に装着され、前記外部の周は前記ハウジングの前記長さに対してほぼ垂直であり、前記変形可能な弾性部材の前記外部の周は、前記シガレット・ライタの前記内部の周よりも大きく、その結果前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部を前記シガレット・ライタに押し込むことによって、前記変形可能な弾性部材が、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部から遠ざかり、かつ、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記近位の端部に近づくように折れ曲がり、その一方で、前記変形可能な弾性部材の少なくとも一部は、かかる変形の後も前記シガレット・ライタの前記内部の周を押し続けること；のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とするユニット。
【請求項４０】
前記ユニットの機能および／または状態を示すためのディスプレイをさらに含むことを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項４１】
前記ホルダは、２またはそれ以上の内部ハウジング部材を含む内部ハウジング、および、前記内部ハウジング部材が互いに密着して整合するように保持するために前記内部ハウジング部材上に適合された外部材を含むことを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項４２】
前記シガレット・ライタ・アダプタは、前記変形可能な弾性部材と前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部との間にリテーナを有し、それによって、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記長さに沿った前記シガレット・ライタ・アダプタ上の適切な位置に前記変形可能な弾性部材を固定することを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項４３】
前記シガレット・ライタ・アダプタの前記長さは、前記シガレット・ライタの前記深さよりも長く、その結果、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部が前記シガレット・ライタ内に完全に位置するとき、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記近位の端部は前記シガレット・ライタ内に存在しないことを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項４４】
前記コネクタは、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記近位の端部の近傍で前記シガレット・ライタ・アダプタに結合されていることを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項４５】
前記シガレット・ライタ・アダプタは、データ出力コネクタをさらに含むことを特徴とする請求項３９のユニット。
【請求項４６】
前記データ出力コネクタは、前記電子装置が動作しているときに、前記データ出力信号と同一の出力信号または前記データ出力信号から派生した出力信号を利用可能にすることを特徴とする請求項４５記載のユニット。
【請求項４７】
前記電子装置を受け入れ、かつ取り外し可能に保持するための空洞であって、前記空洞は、少なくとも底壁および側壁を有し、前記側壁は、前記電子装置の周囲に密着して前記空洞内で前記電子装置を保持することを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項４８】
前記側壁は上端部を有し、前記上端部は、前記空洞の前記底壁の上方３０ミリメートル以内にあることを特徴とする請求項４７記載のユニット。
【請求項４９】
前記側壁は上端部を有し、前記上端部は、前記空洞の前記底壁の上方５ミリメートルから２５ミリメートルにあることを特徴とする請求項４７記載のユニット。
【請求項５０】
前記空洞は、前記空洞内で前記電子装置を保持するために前記電子装置を押し付ける１またはそれ以上のバイアス部材によって、少なくとも一部分が画定されることを特徴とする請求項４７記載のユニット。
【請求項５１】
前記ホルダの前記空洞には、１またはそれ以上の突出部材が存在し、前記部材は前記底壁に取り付けられ、かつ、そこから伸長し、また、前記電子装置は、前記装置の底面に、個々の開口を有する１またはそれ以上の整合用の凹部を有し、前記電子装置が前記ユニット内で保持されるときに、前記１またはそれ以上の突出部材が前記電子装置の対応する凹部内に伸長することを特徴とする請求項４７記載のユニット。
【請求項５２】
前記１またはそれ以上の突出部材の１つは、アライメント・ピンであることを特徴とする請求項５１記載のユニット。
【請求項５３】
前記ホルダの前記空洞の前記底壁は、少なくとも前記電力結合の一部を含むことを特徴とする請求項４７記載のユニット。
【請求項５４】
前記ホルダ内に位置する雄または雌のマルチピン・コネクタをさらに含み、前記電力結合の少なくとも一部が、前記マルチピン・コネクタの一部と結合することを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項５５】
前記コネクタは、スイベル・ジョイントを介して前記ホルダに機械的に結合されることを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項５６】
前記グースネックは、前記スイベル・ジョイントに直接的に接続されることを特徴とする請求項５５記載のユニット。
【請求項５７】
前記コネクタは、前記電力取得サブユニットと直接的かつ機械的に接続されることを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項５８】
（ａ）前記電子装置が前記ユニット内に保持され、かつ動作しているときに、前記電子装置からの前記データ出力信号が通過する少なくとも１つのデータ信号出力コネクタ、（ｂ）前記データ出力信号をＲＦ信号に変換するためのＲＦ送信機、および（ｃ）前記ＲＦ信号を放射するためのアンテナをさらに含むことを特徴とする請求項３９記載のユニット。
【請求項５９】
前記ＲＦ送信機は、取り外し可能に前記ホルダと結合されることを特徴とする請求項５７記載のユニット。
【請求項６０】
前記ＲＦ送信機は、前記電子装置に直接的に接続することが可能であり、前記電子装置から、搬送波を変調するための前記データ出力信号を受信することを特徴とする請求項５８記載のユニット。
【請求項６１】
前記ＲＦ送信機は、前記ホルダ内に完全に収容されることを特徴とする請求項５８記載のユニット。
【請求項６２】
前記ホルダは、２またはそれ以上の内部ハウジング部材を含む内部ハウジング、および、前記内部ハウジング部材が互いに密着して整合するように保持し、それらの間に少なくとも１つの内部空洞を画定するために前記内部ハウジング部材上に適合される外部材を含むことを特徴とする請求項５８記載のユニット。
【請求項６３】
前記ＲＦ送信機は、前記内部空洞内に位置することを特徴とする請求項６２記載のユニット。
【請求項６４】
前記ホルダは、前記ＲＦ送信機が動作する前記搬送周波数を変更するために、１またはそれ以上のコントロールをさらに含み、前記１またはそれ以上のコントロールは、少なくとも一部分が前記内部空洞内に位置することを特徴とする請求項６２記載のユニット。
【請求項６５】
前記１またはそれ以上のコントロールは、１またはそれ以上のボタンをさらに含むことを特徴とする請求項６４記載のユニット。
【請求項６６】
前記外部材は、主要面および前記主要面内の開口を有し、前記開口を通して前記１またはそれ以上のボタンを操作することができることを特徴とする請求項６５記載のユニット。
【請求項６７】
前記１またはそれ以上のボタンは、外面を有する薄い弾性膜によって全体が被覆されることを特徴とする請求項６５記載のユニット。
【請求項６８】
前記膜の前記外面は、前記１またはそれ以上のボタンの機能を示す表示を有することを特徴とする請求項６７記載のユニット。
【請求項６９】
前記ホルダは、前記ＲＦ信号の前記搬送周波数を表示するためのディスプレイをさらに含むことを特徴とする請求項５８記載のユニット。
【請求項７０】
前記ホルダは、前記ＲＦ送信機が動作する前記搬送周波数を変更するために、少なくとも１つのコントロールを含むことを特徴とする請求項５８記載のユニット。
【請求項７１】
１またはそれ以上の再プログラム可能なプリセットをさらに含み、各プリセットは、前記ＲＦ送信機が動作可能な搬送周波数を選択して半永久的に設定することができ、前記プリセットの任意の１つを起動することによって、前記ＲＦ送信機は、前記プリセットがプログラムされている前記搬送周波数で動作することを特徴とする請求項５８記載のユニット。
【請求項７２】
前記ホルダを前記電力取得サブユニットに機械的に結合する前記コネクタは、前記アンテナを含むことを特徴とする請求項５８記載のユニット。
【請求項７３】
電子装置に電気的に結合するための電力取得ユニットであって、前記ユニットは、電力を外部電源から前記電子装置へ供給するときに前記外部電源と電気的および機械的に結合され、前記電力取得ユニットは、遠位の端部、近位の端部、および前記遠位の端部から前記近位の端部に及ぶ長さを有し、前記遠位の端部は、車両のシガレット・ライタ内に挿入し、かつ位置決めをするするために適合され、前記シガレット・ライタは、深さおよび内部の周を有し、前記シガレット・ライタ・アダプタは、外部の周を有する変形可能な弾性部材をさらに含み、前記変形可能な弾性部材は、前記シガレット・ライタ・アダプタ上の前記遠位の端部の近傍に装着され、その外部の周が前記ハウジングの長さに対してほぼ垂直であり、前記変形可能な弾性部材の前記外部の周は、前記シガレット・ライタの前記内部の周よりも大きく、その結果前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部を前記シガレット・ライタに押し込むことによって、前記変形可能な弾性部材が、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部から遠ざかり、かつ、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記近位の端部に近づくように折れ曲がり、その一方で、前記変形可能な弾性部材の少なくとも一部は、かかる変形の後も前記シガレット・ライタの前記内部の周を押し続けることを特徴とする電力取得ユニット。
【請求項７４】
前記シガレット・ライタ・アダプタは、前記変形可能な弾性部材と前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部との間にリテーナを有し、それによって、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記長さに沿った前記シガレット・ライタ・アダプタ上の適切な位置に前記変形可能な弾性部材を固定することを特徴とする請求項７３記載のユニット。
【請求項７５】
前記シガレット・ライタ・アダプタの前記長さは、前記シガレット・ライタの前記深さよりも長く、その結果、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記遠位の端部が完全に前記シガレット・ライタ内に位置するとき、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記近位の端部は前記シガレット・ライタ内に存在しないことを特徴とする請求項７３記載のユニット。
【請求項７６】
前記シガレット・ライタ・アダプタは、データ出力コネクタをさらに含むことを特徴とする請求項７３のユニット。
【請求項７７】
前記データ出力コネクタは、前記電子装置が動作しているときに、前記電子装置からの前記データ出力信号と同一の出力信号または前記データ出力信号から派生した出力信号を利用可能にすることを特徴とする請求項７６記載のユニット。
【請求項７８】
電子装置のための電源および支持装置であって、前記装置は、請求項７３記載の電力取得ユニット、および前記電力取得ユニットに結合された支持部材を含み、前記支持部材は半剛性の細長い部分を含み、それによって、前記電子装置の位置を前記電力取得ユニットの位置に対して半永久的に調整することができることを特徴とする装置。
【請求項７９】
前記支持部材は、前記シガレット・ライタ・アダプタの前記近位の端部の近傍で、前記シガレット・ライタ・アダプタに結合されていることを特徴とする請求項７８記載の装置。
【請求項８０】
前記支持部材の前記半剛性の細長い部分は、グースネックを含むことを特徴とする請求項７８記載の装置。
【請求項８１】
前記半剛性の細長い部分は、金属性部材を含み、これがアンテナとして機能するために前記電子装置と電気的に結合され、かつ、前記電子装置から派生するＲＦ信号を放射することを特徴とする請求項７８記載の装置。
【請求項８２】
電子装置のためのホルダであって、２またはそれ以上の内部ハウジング部材を含む内部ハウジング、および、前記内部ハウジング部材が互いに密着して整合するように保持するために、前記内部ハウジング部材上に適合される外部材を含み、前記ホルダは、前記電子装置を受け入れ、かつ取り外し可能に保持するための空洞をさらに含み、前記電子装置は、上面、底面、および前記装置の前記底面から前記装置の前記上面に向かって拡張する底部をさらに有し、前記空洞は、少なくとも底壁および側壁を画定し、前記側壁は、前記電子装置の前記底部の周囲に密着して前記空洞内で前記電子装置を保持することを特徴とするホルダ。
【請求項８３】
前記ホルダは、前記電子装置の前記底部を受け入れ、かつ取り外し可能に保持するための浅い空洞を含み、前記電子装置が前記ホルダ内にあるときは、前記底部のみによって保持されることを特徴とする請求項８２記載のホルダ。
【請求項８４】
前記側壁は前記外部材の一部であり、前記底壁は前記内部ハウジング部材の一部を含むことを特徴とする請求項８２のホルダ。
【請求項８５】
前記側壁は上端部を有し、前記上端部は、前記空洞の前記底壁の上方３０ミリメートル以内にあることを特徴とする請求項８２記載のホルダ。
【請求項８６】
前記側壁は上端部を有し、前記上端部は、前記空洞の前記底壁の上方５ミリメートルから２５ミリメートルにあることを特徴とする請求項８２記載のホルダ。
【請求項８７】
前記空洞は、前記空洞内で前記電子装置を保持するために前記電子装置を押し付ける１またはそれ以上のバイアス部材によって、少なくとも一部分が画定されることを特徴とする請求項８２記載のホルダ。
【請求項８８】
前記ホルダの前記空洞には、１またはそれ以上の突出部材が存在し、前記部材は前記底面に取り付けられ、かつ、そこから伸長し、また、前記電子装置は、前記装置の底面に、個々の開口を有する１またはそれ以上の整合用の凹部を有し、前記電子装置が前記ユニット内で保持されるときに、前記突出部材が前記電子装置の対応する凹部内に伸長することを特徴とする請求項８２記載のホルダ。
【請求項８９】
前記１またはそれ以上の突出部材の１つは、アライメント・ピンであることを特徴とする請求項８８記載のホルダ。
【請求項９０】
前記ホルダの前記空洞は、少なくとも前記電力結合の一部、および、少なくとも前記信号結合の一部を含むことを特徴とする請求項８２記載のホルダ。
【請求項９１】
前記ホルダの前記空洞は、前記電子装置へ電力を提供するための電力結合、および前記電子装置からデータ信号を受信するための信号結合を含むことを特徴とする請求項８２記載のホルダ。
【請求項９２】
前記ホルダの前記空洞内に位置する雄または雌のマルチピン・コネクタをさらに含み、前記電力結合の少なくとも一部および前記信号結合の少なくとも一部が、前記マルチピン・コネクタの一部と結合することを特徴とする請求項９１記載のホルダ。
【請求項９３】
ＲＦ送信機を受け入れ、かつ取り外し可能に保持するための空洞をさらに含み、かつ、前記ＲＦ送信機を前記電子装置に電気的に結合することを特徴とする請求項８２記載のホルダ。
【請求項９４】
アンテナとしてグースネック金属部材を含むことを特徴とするＲＦ送信システム。
【請求項９５】
環境内の構造と機械的に結合可能であり、前記環境はＲＦ受信システムを有することを特徴とする請求項９４記載のＲＦ送信システム。
【請求項９６】
ＲＦ信号を前記ＲＦ受信システムに送信するように設計された請求項９５記載のＲＦ送信システム。
【請求項９７】
請求項９４記載のＲＦ送信システムは、車両に機械的かつ電気的に結合するように設計され、前記車両は、前記ＲＦ送信システムを支援し、かつ、前記車両の前記電気システムから電力を導くためのオーディオ・システムおよび電気的なシステムを有し、前記ＲＦ送信システムが、ＲＦ信号を前記オーディオ・システムへ送信することができることを特徴とするＲＦ送信システム。
【請求項９８】
ＲＦ信号を車両の前記オーディオ・システムに送信するように設計された請求項９４記載のＲＦ送信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子装置、特にオーディオ装置（例えば携帯用ＭＰ３プレーヤ）ためのアクセサリに関し、より詳しくは、本発明は、電子装置のためのホルダ、電気（電力）供給、およびオプションのＲＦ送信機ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
多様なタイプの電子装置が知られているが、それらの多くは、例えばモバイル（またはセルラ）電話機、ラップトップ・コンピュータ、および、例えば携帯用ＡＭおよびＦＭラジオ、ポータブルＣＤ（コンパクト・ディスク）プレーヤ、および携帯用ＭＰ３(MPEG Audio Layer-3)プレーヤ等のオーディオ再生装置のような携帯用電子装置である。ここで、用語「電子装置」は広義に解されるべきであり、すべてのタイプおよびデザインの電子装置を含む。
【０００３】
ＭＰ３フォーマットは、デジタル音楽のための圧縮フォーマットである。ＭＰ３フォーマットを使用することにより、音質の劣化および歪みを生ずることなくデジタル化された音楽ファイルのサイズを圧縮できる。音楽は、時にはＭＰ３フォーマットに変換され、インターネット上で利用可能になる。かかるＭＰ３ファイルは、コンピュータおよび特別なソフトウェアを使用して、インターネットからダウンロードすることができる。適切な性能およびソフトウェアを備えたコンピュータは、デジタル音楽をＣＤからＭＰ３フォーマットに変換することができる。ＭＰ３ファイルは、一般に３つの異なる方法で再生される。すなわち、
（ｉ）ＭＰ３ファイルは、必要なソフトウェアを含むコンピュータ上で直接に再生することができる。
（ｉｉ）ＭＰ３ファイルは、ＣＤ上に圧縮して記録することができ、その後、再生することができる。
（ｉｉｉ）ＭＰ３ファイルは、ＭＰ３プレーヤ上で再生することができる。
【０００４】
携帯用ＭＰ３プレーヤは、コンピュータと接続することができる比較的小型で軽量の装置である。典型的には、ユーザは、インターネットからコンピュータ上にＭＰ３ファイルをダウンロードし、その後、ＭＰ３プレーヤにＭＰ３ファイルをロードする。ＭＰ３プレーヤは、コンピュータのパラレルまたはＵＳＢポートに接続され、それによって、ＭＰ３プレーヤがコンピュータと接続され、ＭＰ３ファイルを受信することが可能になる。
【０００５】
ソニー社、フィリップス社、オーディオボックス社、およびアップル・コンピュータ社によって製造されたものを含めて、多数の携帯用ＭＰ３プレーヤが存在する（例えば、アップル・コンピュータ社のｉＰｏｄＭＰ３プレーヤ（商標、以下同様）およびｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ（商標、以下同様）。ＭＰ３プレーヤは、携帯可能であることから電池に依存し、典型的には、ユーザが聴取するためのヘッドホンまたはイヤホンが必要である。バッテリの寿命については、しばしば問題になる。数時間再生した後、ほとんどのＭＰ３プレーヤは代替電源を必要とするか、充電する必要があるか、または、電池交換が必要となる。他の制約としては、これらのＭＰ３プレーヤは、典型的には、（例えばヘッドホンまたはイヤホンによって）一度に１人の聴取者に対してしか音声を再生することができないことである。たとえＭＰ３プレーヤがスピーカを装備するとしても、プレーヤが小型かつ軽量に設計されているためにスピーカのサイズが制限され、そのために、スピーカは、例えば車両内で複数の人々に音楽を送信することには不向きである。
【０００６】
これらの制約の克服を試みたＭＰ３プレーヤのアクセサリは存在しており、例えば、ＭＰ３プレーヤに動作および／または充電のための電力を供給するユニット（例えば、ベルキン社製、商品名「Auto Kit For iPod With Dock Connector」部品番号Ｆ８Ｖ７０５８−ＡＰＬ）、およびＦＭ送信システム（例えば、ベルキン社製、商品名「TuneCast II Mobile FM Transmitter」部品番号Ｆ８Ｖ３０８０−ＡＰＬ）などがある。ＭＰ３プレーヤと共にＦＭ送信システムを使用することによって、ユーザは、ＦＭオーディオ・システムを通して、ＭＰ３プレーヤ上に格納されたＭＰ３音楽ファイルを再生することができ、その結果、格納された音楽を一人で聞くこともできるし、また、他の者にも聞かせることができる。しかしながら、現在のＦＭ送信システムは多くの場合不安定で、かつ、提供するＦＭ信号が弱く、その結果、信号損失を生じたり、または背景に一定の静的なヒスを生じる場合がある。このような既知のＦＭ送信システムにおいては、ＦＭ信号強度は、時には、（例えば、そのサイズ、形状、および／または位置に関して）非効率的なアンテナ設計のために弱められるか、あるいは失われる。
【０００７】
いくつかの既知のアクセサリ・ユニットは、電源および充電回路類とＦＭ送信システムを組み合わせる。これらの装置のいくつかは、シガレット・ライタ・アダプタを用いて車両内で使用することができる (例えば、米国特許番号6,591,085、米国特許出願公開番号2004/0058649、国際出願公開番号WO2004/010594、および国際出願公開番号WO2004/008649)。しかしながら、既存の装置は多くの場合、かさが高く、機械的に不安定で、融通性に欠け、弱いＦＭ信号しか生成できず、ＦＭ受信機から耳障りなオーディオ出力（例えば顕著なヒスを有するオーディオ出力）を生じ、ユーザの快適性や利便性を犠牲にする。（特許文献および製品説明書シートを含むすべての文書は、すべての目的のためにそれら全体がここに組み入れられる。）
概説すると、電子装置のためのアクセサリは、信頼性、安定性、携帯性、および／または機能性の改善を試みる多様な機能を含む。これらの機能には、例えば、ユーザの利便のためのマルチプル・プリセット・ボタン、（例えば、いくつかの携帯電話および電子レンジで生じるような）ボタンの間に汚れが堆積する危険を減少するために、一枚の滑らかな弾力のある薄い外部表面の下に隠されたボタン、装置の操作性を向上するためのグースネック、および、装置の操作性をさらに向上させるためのスイベル・ジョイント等が含まれる。
【０００８】
しかしながら、これら全てにもかかわらず、電子装置（例えばＭＰ３プレーヤ）のための融通性のあるホルダおよび電源ユニットであって、望ましくはＲＦ（例えばＦＭ）送信能力を有し、かつ、電子装置が有する幅広い能力を容易に利用することができるようなユニットに対する要求が尚も存在する。ＭＰ３プレーヤの場合には、このようなユニットによって、ユーザ（できれば他人も）がＭＰ３プレーヤに格納された音楽を聞けることが望ましい。さらに、ユニットが充電回路類を含んでいなくても、電子装置（例えばＭＰ３プレーヤ）に充電が可能であるようなユニットに対する要求がある。さらに、安定性があり、軽量で、頑丈であるが要素の位置調整が可能であり、および／または携帯することができ、例えば車両内で使用可能であるようなユニットに対する要求がある。さらに、かかるユニットが、例えば車両内で使用するためにデザインされた場合、多種多様のシガレット・ライタのアウトレット（電源アウトレット）、位置、およびサイズに適応することができ、さらに、ドライバーおよび／または乗客の快適性および利便性のために、電子装置（例えばＭＰ３プレーヤ）の位置を容易に変更することができるようなユニットに対する要求がある。さらに、例えば、オーディオ出力において、より高い信号対雑音比を提供または生成可能にするために、より強く、よりクリアな（例えば、より正確で、かつ／または、より低ノイズの）信号を生成するようなユニットに対する要求がある。さらに、例えば、滑らかでモダンな外観を有し、目で見て美的に満足できるようなユニットに対する要求がある。最後に、快適性、利便性を有し、および／または、そのユニットを搭載し、電力供給し、および／または他のユニットを使用する場合の電気的性能に優れているが、そのために携帯性、安定性、融通性、および／または美観を犠牲にすることないようなユニットに対する要求がある。
【発明の簡単な概要】
【０００９】
本発明は、上記の要求の１つ以上を充足し、かつ、上記の問題の１つ以上を克服するために開発された。概していえば、ある側面において、本発明は、ホルダ、電源、およびＲＦ送信機のユニットに関するものであり、そこでは、電子装置（例えば、ＭＰ３プレーヤ）がユニット内に保持され、かつ動作しているときに、電子装置を保持し、それに電力を供給し、それからデータ（例えばオーディオ）信号（すなわち、少なくとも１つのデータ信号）を受信し；ユニットは、データ信号をＲＦ信号に変換し、かつ、ＲＦ信号をＲＦ受信機に送信することが可能であり；電力は、ユニットが使用されているときに、ユニットの外部電源からユニットへ利用することができ；電子装置は、少なくとも１つの電力入力コネクタを有し、電子装置がユニット内に保持され、かつ、動作しているときに、コネクタを通って電子装置のための入力電力が供給され、さらに、少なくとも１つのデータ信号出力コネクタを有し、電子装置がユニット内に保持され、かつ、動作しているときに、コネクタを通ってデータ出力信号が電子装置から送信され；電子装置は、上面、底面、および電子装置の底面から上面に向かって拡張する底部をさらに有し；本ユニットは；
（ａ）ＲＦ送信機と；
（ｂ）電子装置のためのホルダであって、ホルダはＲＦ送信機と機械的に結合され、かつ、ホルダは電子装置の少なくとも１つの電力入力コネクタへ電力を送出するための電力結合を有し、さらに、電子装置の少なくとも１つのデータ信号出力コネクタからＲＦ送信機へデータ出力信号を送信するための信号結合を有し、ＲＦ送信機がデータ出力信号（そのまま、または、おそらくＲＦ送信機に入力される前に修正されている）をＲＦ信号に変換する、ホルダと；
（ｃ）ユニットが、外部電源からホルダの電力結合へ電力を送出するために使用されているときに、ホルダの電力結合と電気的に結合され、かつ、外部電源と電気的および機械的に結合された電力取得サブユニットと；
（ｄ）ホルダを電力取得サブユニットに機械的に結合するコネクタであって、そのコネクタは半剛体の細長い金属性アンテナ部分を含み、アンテナ部分によってホルダの位置が電力取得サブユニットの位置に対して半永久的に調整され、また、アンテナ部分はＲＦ送信機と電気的に結合され、ＲＦ信号を受信し、かつ、それを放射してＲＦ受信機によって受信可能にする、コネクタと；から構成される。
【００１０】
他の側面において、本発明は、ホルダおよび電源のユニットに関するものであり、そこでは、電子装置（例えば、ＭＰ３プレーヤ）がユニット内に保持され、かつ動作しているときに、電子装置を保持し、それに電力を供給し；電力は、ユニットが使用されているときに、ユニットの外部電源からユニットへ利用することができ；電子装置は、電子装置が動作しているときに、データ（例えばオーディオ）出力信号（すなわち、少なくとも１つのデータ信号）を提供し、少なくとも１つの電力入力コネクタを有し、電子装置がユニット内に保持され、かつ、動作しているときに、それを通って電子装置のための入力電力が送出され；電子装置は、上面、底面、および電子装置の底面から上面に向かって拡張する底部をさらに有し；本ユニットは； 
（ａ）電子装置のためのホルダであって、ホルダは、電子装置の少なくとも１つの電力入力コネクタへ電力を送出するための電力結合を有する、ホルダと；
（ｂ）ユニットが、外部電源からホルダの電力結合へ電力を送出するために使用されているときに、ホルダの電力結合と電気的に結合され、かつ、外部電源と電気的および機械的に結合された電力取得サブユニットと；
（ｃ）ホルダを電力取得サブユニットに機械的に結合するコネクタであって、そのコネクタは半剛体の細長い部分を含み、それによってホルダの位置が電力取得サブユニットの位置に対して半永久的に調整される、コネクタと；から構成され、
（ｄ）ここで、
（ｉ）コネクタの半剛体の細長い部分がグースネックを含むこと；または、
（ｉｉ）電力取得サブユニットは、遠位の端部、近位の端部、および遠位の端部から近位の端部に及ぶ長さを有し、遠位の端部は、車両のシガレット・ライタ内に挿入し、かつ位置決めをするするために適合され、シガレット・ライタは、深さおよび内部の周を有し、シガレット・ライタ・アダプタが、さらに、外部の周を有する変形可能な弾性部材をさらに含み、変形可能な弾性部材は、シガレット・ライタ・アダプタ上の遠位の端部の近傍に装着され、そのため、その外部の周がハウジングの長さに対してほぼ垂直であり、変形可能な弾性部材の外部の周は、シガレット・ライタの内部の周より大きく、その結果シガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部をシガレット・ライタ内に押し込むことによって、変形可能な弾性部材が、シガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部から遠ざかり、かつ、シガレット・ライタ・アダプタの近位の端部に近づくように折れ曲がり、その一方で、変形可能な弾性部材の少なくとも一部は、かかる変形の後もシガレット・ライタの内部の周を押し続けること；のうちの少なくとも１つを含む（すなわち、存在する、場合がある、または適用できる）。
【００１１】
他の側面において、本発明は、電子装置に電気的に結合するための電力取得ユニットに関するものであり、本電力取得ユニットは、ユニットが電力を外部電源から電子装置へ供給するときに、外部電源と電気的および機械的に結合され、また、電力取得ユニットは、遠位の端部、近位の端部、および遠位の端部から近位の端部に及ぶ長さを有し、遠位の端部は、シガレット・ライタ（例えば車両のシガレット・ライタ）内に挿入し、かつ位置決めをするするために適合され、シガレット・ライタは、深さおよび内部の周を有し、シガレット・ライタ・アダプタは、さらに、外部の周を有する変形可能な弾性部材をさらに含み、変形可能な弾性部材は、シガレット・ライタ・アダプタ上に遠位の端部の近傍に（半永久的に、または半永久的でなく）装着され、その外部の周はハウジングの長さに対してほぼ垂直であり、変形可能な弾性部材の外部の周は、シガレット・ライタの内部の周より大きく、その結果シガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部をシガレット・ライタに押し込むことによって、変形可能な弾性部材は、シガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部から遠ざかり、かつ、シガレット・ライタ・アダプタの近位の端部に近づくように折れ曲がり、その一方で、変形可能な弾性部材の少なくとも一部は、かかる変形の後もシガレット・ライタの内部の周を押し続ける。
【００１２】
他の側面において、本発明は、電子装置のための電源および支持装置に関するものであり、本支持装置は、請求項７３記載の電力取得ユニット、および電力取得ユニットに結合された支持部材を含み、支持部材は半剛性の細長い部分を含み、それによって、電子装置の位置を電力取得ユニットの位置に対して半永久的に調整することができる。
【００１３】
他の側面において、本発明は、電子装置のためのホルダに関するものであり、本ホルダは、２またはそれ以上の内部ハウジング部材を含む内部ハウジング、および、内部ハウジング部材が互いに密着して整合するように保持するために、内部ハウジング部材上に適合される外部材を含み、さらにホルダは、電子装置を受け入れ、かつ取り外し可能に保持するための空洞を含み、電子装置は、上面、底面、および電子装置の底面から上面に向かって拡張する底部を有し、空洞は、少なくとも底壁および側壁を画定し、側壁は、電子装置の底部の周囲と密接に適合して電子装置を空洞内で保持する。
【００１４】
他の側面において、本発明は、ＲＦ送信システムに関するものであり、アンテナとしてグースネック金属部材を含み、そのグースネックは、構造（例えば支持）部材として機能することが望ましい（しかし必須ではない）。
【００１５】
他の実施例では、好ましくは、下記の１つまたはそれ以上が適用される（すなわち、存在する、または、適用可能である）。ＲＦ（無線周波数）送信機（例えばＦＭ送信機）は、取り外し可能にホルダと結合され、および／または、電子装置に直接的に接続することが可能であり、電子装置から、搬送波を変調するために（そのまま、または、おそらく変調の前に修正されている）データ出力信号（すなわち、少なくとも１つのデータ出力信号）を受信し；および／または、ＲＦ送信機は、少なくとも部分的または全体がホルダ内に存在し；および／または、ホルダは、２またはそれ以上の内部ハウジング部材を含む内部ハウジング、および、内部ハウジング部材が互いに密着して整合するように保持し、かつ、オプションとしてそれらの間に少なくとも１つの内部空洞を画定するために内部ハウジング部材上に適合される外部材を含み；および／または、ＲＦ送信機は内部空洞に位置し；および／または、ホルダは、ＲＦ送信機が動作する搬送周波数を変更するために、１またはそれ以上のコントロールをさらに含み、１またはそれ以上のコントロール（それには、例えば任意のタイプのボタンを含む）は、内部空洞内に少なくとも部分的に位置し；および／または、外部材の主要面にある開口を通してコントロールを操作することができ；および／または、ボタンは、外部の薄い弾性膜によって全体が被覆され、膜は、望ましくは、その外部表面にボタンの機能を示す表示を有し；および／または、ユニット（例えばユニットのホルダ部分）の機能および／または状態を示すためのディスプレイ（例えば表示灯または液晶ディスプレイ（ＬＣＤ））を含み；および／または、ホルダは、電子装置の少なくとも底部を受け入れ、かつ取り外し可能に保持するための空洞を含み；および／または、少なくとも底壁および側壁によって画定され、側壁は、電子装置の底部の周囲と密接に適合して空洞内で電子装置の底部を保持し；および／または、側壁の上端部は、空洞の底壁の上方３０ミリメートル（できれば５ミリメートルから２５ミリメートル）まで拡張し；および／または、ホルダは、電子装置の底部を受け入れ、かつ、取り外し可能に保持するための浅い空洞（例えば、空洞の深さは、空洞の長さおよび幅の３分の１よりも深くない）を含み、電子装置は、ホルダ内にあるときにその底部によってのみ保持され；および／または、空洞は、空洞内（例えば、空洞の底壁、上壁、側壁上）に伸びる１またはそれ以上のバイアス部材（例えば、クラッシュ・バー、またはソケット内のばね式ボールのような変形可能な部材）によって少なくとも一部が画定され、電子装置が空洞内に位置するときに、バイアス部材が電子装置を押し付け、空洞内で電子装置を保持し；および／または、ホルダおよび／またはその空洞は、（底壁に取り付けられ、そこから伸長する）１またはそれ以上の突出部材を有し、電子装置は、（その装置の底面に、個々の開口を有する）１またはそれ以上の整合用の凹部を有し、電子装置がユニット内で保持されるときに、突出部材が電子装置の対応する凹部内に伸長し、突出部材は、例えば、アライメント・ピン、または電力、および／または結合（例えば、雄または雌のマルチピン（例えば３０ピン）コネクタ）であり；および／または、ホルダは、ＲＦ信号の搬送周波数を表示するためのディスプレイを含み；および／または、ユニット（例えばホルダ）は、ＲＦ送信機が動作する搬送周波数を変更するために、少なくとも１つのコントロールを含み；および／または、ユニット（例えばホルダ）は、１またはそれ以上の再プログラム可能なプリセットを有し、各プリセットは、ＲＦ送信機で動作することができる搬送周波数を選択して半永久的にセットすることができ、プリセットの任意の１つを起動することによって、ＲＦ送信機は、プりセットがプログラムされている搬送周波数で動作し；および／または、コネクタの半剛性の細長い金属のアンテナ部分は、グースネックを含み；および／または、コネクタは、スイベル・ジョイントを介してホルダに機械的に結合され；および／または、グースネックは、スイベル・ジョイントに直接的に接続され；および／または、コネクタは、電力取得サブユニットと直接的かつ機械的に接続され；および／または、電力取得サブユニットは、シガレット・ライタ・アダプタを含み；シガレット・ライタ・アダプタは、遠位の端部、近位の端部、および遠位の端部から近位の端部に及ぶ長さを有するハウジングを含み、遠位の端部は、シガレット・ライタ（例えば車両のシガレット・ライタ）内に挿入し、かつ、そこで位置決めをするするために適合され；および／または、シガレット・ライタは、深さおよび内部の周を有し；および／または、シガレット・ライタ・アダプタは、外部の周を有する変形可能な弾性部材をさらに含み、変形可能な弾性部材は、シガレット・ライタ・アダプタ上の遠位の端部の近傍に（半永久的に、または半永久的でなく）装着され、その外部の周は、ハウジングの長さに対してほぼ垂直であり；および／または、変形可能な弾性部材の外部の周は、シガレット・ライタの内部の周より大きく、その結果シガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部をシガレット・ライタ内に押し込むことによって、変形可能な弾性部材は、シガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部から遠ざかり、かつ、シガレット・ライタ・アダプタの近位の端部に近づくように折れ曲がり、その一方で、変形可能な弾性部材の少なくとも一部は、かかる変形の後もシガレット・ライタの内部の周を押し続け、それによって、シガレット・ライタ内にシガレット・ライタ・アダプタを固定し；および／または、シガレット・ライタ・アダプタは、変形可能な弾性部材とシガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部との間にリテーナを有し、シガレット・ライタ・アダプタの長さに沿ったシガレット・ライタ・アダプタ上の適切な位置に変形可能な弾性部材を固定し；および／または、シガレット・ライタ・アダプタの長さは、シガレット・ライタの深さよりも長く、その結果シガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部が完全にシガレット・ライタ内に位置する（すなわち、完全に押し込まれている）とき、シガレット・ライタ・アダプタの近位の端部がシガレット・ライタ内に存在せず；および／または、コネクタは、シガレット・ライタ・アダプタの近位の端部の近傍でシガレット・ライタ・アダプタに結合され、好ましくは、電子装置のデータ出力信号と同一またはそれから派生した出力信号を利用可能にし；および／またはＲＦ送信システムは、環境（例えば、キャビネット、車両、ビルディング）内の構造と機械的に結合され（しかし必須ではない）、環境はＲＦ受信システム（例えばオーディオ・システム）を有し、ＲＦ受信システムは、望ましくは、ＲＦ信号をＲＦ受信システムに送信するために設計され；および／またはＲＦ受信システムは、車両に機械的かつ電気的に結合するように設計され、車両は、ＲＦ送信システムを支援し、かつ、車両の電気システムから電力を導くために、オーディオ・システムおよび電気的なシステムを有し、ＲＦ送信システムは、ＲＦ信号をオーディオ・システムへ送信することができ；および／または、ＲＦ送信システムは、ＲＦ信号を車両のオーディオ・システムに送信するように設計され；および／または、ホルダは、さらに、ＲＦ送信機を受け入れ、かつ取り外し可能に保持するための空洞をさらに含み、かつ、ＲＦ送信機を電子装置に電気的に結合するコネクタを有する。
【００１６】
ここに使用される「車両(vehicle)」およびこれに類する用語は、広義に解されるべきであり、船舶、航空機（軽航空機、重航空機の双方）、自動車、トラック、客車、ゴルフカート、オートバイ等を含む、全てのタイプおよびデザインの乗り物を意味する。
【００１７】
用語「結合(couple)」、「結合された(coupled)」、「結合する(couples)」、「結合している(coupling)」およびこれに類する用語は、広義に解されるべきであり、２またはそれ以上の要素または信号が、回路類および／または要素を介して、電気的および／または機械的に、直接的または間接的に、接続することを意味する。２またはそれ以上の電気的な要素が、直接的または間接的に電気的に結合されるが機械的に結合されないこと、２またはそれ以上の機械的な要素が、直接的または間接的に機械的に結合される結合されるが電気的に結合されないこと、２またはそれ以上の電気的な要素が、直接的または間接的に機械的に結合されるが電気的に結合されないこと等を含む。結合（機械的のみ、電気的のみ、あるいは両方）している時間は、任意の長さ、例えば、永久的、半永久的、瞬間的のいずれでもよい。
【００１８】
「電気的な結合(electrical coupling)」およびこれに類する用語は、広義に解されるべきであり、電力信号であるか、データ信号であるか、または両者の混合であるかを問わず、あらゆる電気信号に関係する結合を含む。
【００１９】
「機械的な結合(mechanical coupling)」およびこれに類する用語は、広義に解されるべきであり、すべてのタイプの機械的な結合を含む。
【００２０】
「半永久的に(semi-permanently)」およびこれに類する用語は、広義に解されるべきであり、例えば結合している位置を、それが変更されるまで保持可能であることを意味する。例えば、コネクタは、半剛性の細長い金属性アンテナ部分を含み、それによって、ホルダの位置を電力取得サブユニットの位置に対して半永久的に調整する。したがって、電力取得サブユニットを適切な位置に維持する一方で、半剛性の細長い金属性アンテナ部分は、ある位置に置かれ、それが第２の位置に移動されるまでその位置を維持し、その後、それが第２の位置から変更されるまで第２の位置を維持し、それによって、電力取得サブユニットの位置に対してホルダの位置を２回、半永久的に調整することができる。コネクタとしてグースネックを使用することについての重要な利点は、ある半永久的な位置から別の位置へ、その位置を容易に変えることができることを含み、車両内のシガレット・ライタの近傍にどのような障害物（握り、レバーなど）があるのか、車両によって大きく異なっているとしても、それらの障害物を回避するためにグースネックとホルダの位置を非常に容易に調整することができるので、本発明のユニットは、実質上どのような車両においても使用可能である。
【００２１】
他の例として、変形可能な弾性部材（例えば、図９のスタビライザ１５４）は、シガレット・ライタ・アダプタ（例えば、図９の電力取得サブユニット１０２はシガレット・ライタ・アダプタを含む）に半永久的に装着することができるが、必ずしも半永久的である必要はなく、例えば、その代りとして変形可能な弾性部材を永久的に装着することもできる。したがって、変形可能な弾性部材は、例えば、変形可能な弾性部材を交換するために取り外しができる（例えば、最初にネジを緩めてナット１４６をはずし、ワッシャ１５８を保持することによって）ように、シガレット・ライタ・アダプタ上の適切な位置に固定されるのが好ましい。
【００２２】
他の例として、ＲＦ送信システムのプリセットのそれぞれは、ＲＦ送信機が動作することができる搬送周波数を選択するために、望ましいように半永久的にセットすることができる。したがって、例えば、プリセットは搬送周波数をセットすることができるが、そのプリセットが異なる周波数に再度プログラムされるまで、その周波数を保持する（すなわち、一致させる）。用語「プリセット」は、あらゆるタイプのメカニズム（可動部を有していても、有していなくても）を含むものであると広義に解されるべきであり、それによって、周波数のような情報が、後で使用するためにメカニズム内にセットされ、保持される。本発明において使用される１またはそれ以上のプリセットは、ユーザによってプログラム可能であることが望ましいが、必ずしもそうである必要はない（例えば、それらは、製造者によって永久的にセットされ、ユーザによってプログラムを変更できなくてもよい）。
【００２３】
「半剛性の(semi-rigid)」およびこれに類するもの用語は、広義に解されるべきであり、十分に柔軟で曲げやすい部材である結果、応力が加わっていないときには位置および形状を維持するが、部材を破損することなく曲げたり捻ったりすることができることを意味する。したがって、半剛性の部材は、それに対して曲げや捻りを試みたときに、部材が曲がったり捻れたりするよりも、破壊やひび割れを生じてしまうような硬いものでないことが好ましい。しかしながら、電線自体は、電線が単独で（空であるか電子装置を保持しているかを問わず）ホルダを所望の位置で支持および半永久的に維持するほど十分に強くないという理由等により、ホルダの部分を電力取得サブユニットの位置に対して半永久的に整合する半剛性の細長い部分にはなり得ない。
【００２４】
用語「外部電源(external power source)」およびこれに類する用語は広義に解されるべきであり、問題となっている部材の外部にある電源を意味する。例えば、本発明の実施例と関係する（すなわち、実施例以外の）外部電源としては、本実施例の一部ではないバッテリーパック、車両の電源プラグまたはジャック（例えば自動車のシガレット・ライタ）、または本発明の実施例が使用されている電子装置の電気的なシステムなどを含む。
【００２５】
用語「周(circumference)」およびこれに類する用語は広義に解されるべきであり、部材の形状（例えば、その部材の形状が、全体的または部分的に凹形、凸形、直線形、あるいは３つの全ての混合であるかどうか、また、全体的または部分的に円形、楕円形、または他の曲線形かどうか、多角形（例えば、三角形、四角形、五角形）、または他の多角形かどうか等）にかかわらず、部材の周囲(periphery)の一部または全部を意味する。従って、表現「シガレット・ライタの内部の周(inner circumference)よりも大きい変形可能な弾性部材の外部の周(outer circumference)」とは、変形可能な弾性部材の周囲の少なくとも一部（全部である必要はない）が、シガレット・ライタの周囲の少なくとも一部を越えて放射状に拡張していることを意味するものであると広義に解されるべきである。変形可能な弾性部材の外部の周は、自動車のシガレット・ライタ（あるいは他の電源）の内部の周と同一形状を有する必要はない。しかしながら、変形可能な弾性部材および電源は、両方とも円形の周囲を有し、また、変形可能な弾性部材の外部の周（端）の全部が電源の内部の周を越えて拡張することが好ましい。
【００２６】
本発明は、例えば車両内において使用される電子装置のために、ホルダ、電源、およびオプションのＲＦ送信機のユニットを提供することができ、それは、１またはそれ以上の下記の機能および利点を有する。すなわち、本ユニットは、例えば車両に、１箇所で（例えばシガレット・ライタ・アダプタによって）、機械的に装着することが可能であり（半永久的であることが望ましいが、そうでなくても、例えば永久的であってもよい）；ユニットは、容易に（すなわち、急速かつ容易に）、例えば車両に（機械的および電気的に）接続することができるが、その接続は、車両のシガレット・ライタ内に電力取得サブユニット（シガレット・ライタ・アダプタを含む）を差し込むことのみによって行われる；ユニットは、例えば、でこぼこの路上、ターン、回転に対する抵抗、その他の車両に対する振動が生じた場合であっても、車両と接続し続け、それによって電子装置を車両内の所望の位置に維持し（換言すれば、ユニットは安定している）；ユニットは軽量であり；ユニットによって、車両内の電子装置の位置は、（例えば、ホルダとシガレット・ライタ・アダプタとの間の好適なグースネックによって、および／または、グースネックとホルダとの間の好適なスイベル・ジョイントによって）容易かつ半永久的に調整され；ユニットは、異なるサイズの電子装置にも適応することができ、でこぼこの路上やターンをした場合であっても、電子装置を安全に保持し；ユニットは、車両の電気的なシステムから電子装置に電力を供給することができ；ユニットのシガレット・ライタ・アダプタは、異なるサイズおよび形状のシガレット・ライタにも適応することができ；ユニットは、電子装置から受信したデータ出力信号（そのまま、あるいは修正されたもの）をＲＦ信号に変換し、その後、グースネックが放射用アンテナとして金属で形成されているときは、これを使用することによって車両のオーディオ・システムに送信し、したがって、グースネックは、位置変更可能で、かつ機械的な支持および接続ができる要素、および電子信号送信ができる要素として機能し、これによって、車両のオーディオ・システムにより良い信号を提供し；ユニットは、例えば、オーディオ出力のより高い信号対雑音比を提供または促進するために、より強く、より明瞭な（例えば、より正確な）信号を生成し；ユニットによって、ＲＦ送信機の搬送周波数を容易かつ急速に変更することを可能にし、異なる搬送周波数情報を格納するために複数のプリセットを有し、その結果、ユニットは、ある利用可能な予め決定された搬送（放射）周波数から別の周波数に、（例えば、ユーザによってあらかじめプログラムされたボタンが押されることによって、ユーザが予め決定した搬送周波数のうちの希望する１つへ）容易かつ急速に切り替えることができ；一枚の弾性保護膜が全てのボタンを被覆し、それによって、汚れがメカニズムに侵入することを防止し；ＲＦ送信機は、ホルダ内に取り外し可能に保持することができ；電子装置およびＲＦ送信機の両方は、ホルダから取り外し、互いに直接に結合することができ、（望むならば）残りユニットの周辺から移動させることも可能であり（それによって、送信機は、（例えば、ユーザの家庭、オフィス、または、本発明のホルダおよび電力取得サブユニットのユニットを装備した別の車両内で）他のＲＦ受信機にＲＦ信号（例えばＦＭ信号）を放射することを可能にする）；および、ユニットは滑らで、かつ現代的な外観を有する。
【００２７】
いくつかの電子装置は、それら自体に内蔵電池および内部充電回路を有する（例えばアップル・コンピュータのｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ）。本発明のユニットは、それ自体に任意の充電回路類を有していないものが好ましいが、それにもかかわらず、本発明のユニットは、このような電子装置に電力を供給することができ、それによって、電子装置を充電することが可能である。
【００２８】
本発明は、さらに電子装置への電力供給のための電力取得ユニット、および／または電子装置ための電源および支持装置、および／または、電子装置のためのホルダ、および／または車両内で使用するためのＲＦ送信システムを提供し、それぞれが上述した１つまたはそれ以上の機能および利点を有する。
【００２９】
本発明の結合されたホルダ、電源、および本発明のオプションのＲＦ送信機のユニットは、実質的にあらゆる車両のシガレット・ライタ（あるいは他の電力接続）内に装着することが可能であり（この適合性は、電力取得サブユニット上のスタビライザを含む多様な機能によって可能になる）、また、車両内で、ホルダ、電子装置、およびコネクタが、ノブ、レバー等を妨害しないように、ホルダを電力取得サブユニットに対して配置することが可能である（この適合性は、例えばグースネックのようなコネクタの調整可能性を含む多様な機能になるが、さらに、望ましくはＲＦアンテナとしての機能も可能になる）。要するに、本発明は、「１つのサイズでほぼ全てに適合できる(one-size-can-fit-virtually-all)」ような、電子装置のための結合されたホルダ、電源、およびオプションのＲＦ送信機のユニットを提供することが可能である。
【００３０】
他の機能および利点については以下で記述されるが、その他の点についても当業者には明らかになるであろう。
【発明の開示】
【００３１】
本発明のさらなる説明を容易にするために、図面が提供される。これらの図面は説明目的のためのみに使用され、本発明の範囲を過度に制限するために使用されるべきではない。
【００３２】
本発明の多様な実施例における形状、寸法、構成材料、部品の配列等は、特に注記する場合以外は重要ではなく、かかる形状、寸法、構成材料、部品の配列等は、それらによって実施例が動作し、また、本発明の１つ以上の利点の達成を可能にするために使用される。
【００３３】
図１は、好適な環境（車両、すなわち自動車）における本発明の１つの好適な実施例を示す。図１は、自動車のコンソール１０３の直前で、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００（すなわち電子装置）を保持（支持）するシガレット・ライタ・アダプタ−グースネック−送信機１００（すなわちホルダ、電源、およびＲＦ送信機のユニット）を示す。シガレット・ライタ・アダプタ−グースネック−送信機１００は、ホルダ１０１（支持アセンブリ）、グースネック１０４（コネクタ）、および電力取得サブユニット１０２（シガレット・ライタのアダプタを含む）を含み、それがシガレット・ライタ１０５（すなわち外部電源）に差し込まれる。
【００３４】
用語「シガレット・ライタ」は、広義に解され、車両の内外を問わず、また、慣習的に煙草に着火するために使用され、かつ設計されているかどうかを問わず、いかなる電源も含む。同様に、用語「シガレット・ライタ・アダプタ」も広義に解され、「シガレット・ライタ」（広義の用語としての）と機械的に結合し、またはその中に適合し、それから電力の供給を受けることができる、あらゆる部材、装置等、および少なくともそれらの一部を含む。
【００３５】
電力取得サブユニットは、取り外しできるように電源（例えばシガレット・ライタ）と結合されることが好ましいが、ある場合には、電力取得サブユニットを電源に永久的に取り付けることも可能である。例えば、喫煙しないドライバーは、本発明のユニットを入手して、車両のシガレット・ライタ内で結線することもできる。
【００３６】
用語「取り外しできるように結合される(removably coupled)」およびこれと同義の用語は、広義に解されるべきであり、１つのアイテム（例えば電力取得サブユニット、それがシガレット・ライタ・アダプタを含む場合もある）が、他のアイテム（例えば車両のシガレット・ライタのような電源）に（例えば押すことによって）容易に結合され、かつ、前記の他のアイテムから（例えば引くことによって）容易に分離されることを意味する。「結合された(coupled)」「接続された(connected)」等と近似する用語であって、「取り外し可能に(removably)」「取り外し可能な(removable)」等が付されていない用語は、当該結合および接続が取り外し可能かどうかについては問題にしておらず、また、取り外し可能でないことを意味するものでもない。例えば、「電源に結合されたシガレット・ライタ・アダプタ」という記述は、シガレット・ライタ・アダプタが、電源から（容易かどうかにかかわらず）取り外すことができない、または、永久的に接続されることを意味しない。
【００３７】
概説すると、以下で説明するように、シガレット・ライタからの電力は、シガレット・ライタ・アダプタを通って、グースネック１０４内の１またはそれ以上の導体（図示せず）を通って、ホルダ１０１に流れる。ホルダに供給される電力の一部は、ホルダ内にあるＦＭ送信機（以下に記述される）へ流れ、また、電力の一部は、ホルダによって保持されるｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤへ流れる。データ信号は、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤからＦＭ送信機へ流れ、それが、ＦＭ信号（ＲＦ信号）を生成するためにデータを処理する。グースネックは金属で形成され、ＦＭ信号は（電気的に結合された）グースネックへ送られ、そのグースネックは、ホルダ１０１と電力取得サブユニット１０２との間において、位置を変えることができる機械的な接続および支持としての機能し、加えてアンテナとしても機能する。
【００３８】
グースネック１０４は、（例えば曲げることによって）適当な位置に置くことができ、また、ホルダ１０１を電力取得サブユニット１０２に対して回転することによって、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の正面が、車両のドライバーから容易に見えるようになる。それによって、ドライバーは、例えばＦＭ送信機をチューニングするための搬送（放射）周波数のような、液晶ディスプレイ１２０によって提供される情報を読み、さらに、６個の押しボタンを被覆するボタン被覆膜１２２上の情報を読むことが可能になる。膜は、きれいな外観が提供するとともに、ホルダ１０１の内部空洞内の押しボタンおよび他のメカニズムへの汚れの進入を防止する。
【００３９】
本実施例では押しボタンが使用されるが、あらゆるタイプのボタンを使用することができ、また、用語「ボタン」は、それによって本発明のユニットへユーザが自己のデータ（例えば周波数の選択）を入力することができる（可動部を備えている、またはその可動部を備えていない）あらゆるタイプのメカニズム、例えば、機械的な押しボタン、静電式押しボタン、静電式アレイ、またはあらゆるタイプの他の入力装置を意味するものとして広義に解されるべきである。
【００４０】
膜の下の６個の押しボタンのうちの２つは、周波数を上下して選択するボタンであり、これによって、搬送周波数（その上でＦＭ信号が放射される）をユニットのレンジ（例えば８８．１から１０７．９ＭＨｚ）内で上下に調整することができ、他の４つの押しボタンはプリセットを制御する。したがって、レンジ内の搬送周波数は、上下ボタンを使用して車両のドライバーによって選択されることが可能であり、そして、もし必要であれば、（例えば、プリセット・ボタンとして使用される４個のボタンのうちの所望の１つを十分な時間（例えば数秒間）押すことによって）、プリセットのうちの１つに、その搬送周波数を半永久的に設定（プログラム）することができる。プリセットがその周波数に対応するようにプログラムされているかどうかにかかわらず、ＦＭ送信機は選択された周波数で動作する。プリセットは、許可された領域内の任意の周波数に、いつでも再設定することができる。自動車のオーディオ・システムのＦＭ（ＲＦ）受信機は、通常の方法で送信機が動作しているのと同じ周波数に設定され、本発明のユニットによって放射されている信号を受信する。
【００４１】
ＲＦ（無線周波数）スペクトルは、多くの場合、約１０ｋＨｚ（キロヘルツ）またはそれ以下から約１００ＧＨｚ（ギガヘルツ）またはそれ以上まで使用されると考えられ、本発明のＲＦ送信機は、任意の適切な周波数、および／または、ＡＭ（振幅変調）送信機、ＦＭ（周波数変調）送信機、ブルートゥース(Bluetooth)送信機、または他のタイプの適切なＲＦ送信機を含むあらゆるのタイプのＲＦ送信機を利用することができる。民間車両（例えばファミリーカー）については、ＦＭまたはＡＭのいずれかの周波数および送信機が要望に応じて使用されるであろうが、ＦＭの方がＡＭと比較して音質が優れているために好まれる。
【００４２】
本発明のユニットは、ｉＰｏｄミニのボトム部分のみでそれを保持するにもかかわらず、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００を適切な位置にしっかりと保持する。ユニットは、容易に調整可能（電子的および機械的の両方）であり、電力およびＦＭ（ＲＦ）送信能力を提供し、強いＦＭ（ＲＦ）信号（それによってオーディオ出力の品質を改善する）を提供し、滑らかかつ美的な外観を有し、さらに、シガレット・ライタ・アダプタに対するホルダの位置を容易に変えられることによって、広範囲の車両（シガレット・ライタがどこに位置するか、また、ギア・シフト・レバーのような他の空間を妨げる可能性のある部材が近傍にあるかどうかは多様である）に適応することができる。
【００４３】
図２〜図８、図１３、図１４には、シガレット・ライタ・アダプタ−グースネック−送信機１００のユニットが再び示され、それは、ホルダ１０１（その中でｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の底部がしっかりと保持される）、電力取得サブユニット１０２、およびグースネック（コネクタ）１０４を含む。本発明の一部ではないが、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００は、底面５０２、上面５０４、液晶ディスプレイ５０６、およびコントロール・ホイール５０８を有する。ホルダ１０１は、底部１１４および上端部１１６を有する外部カバー(enclosure)１１２、および、正面の内部カバー部材１０６および背面の内部カバー部材１３８を含む内部カバー（「クラムシェル(clam
shell)」）を含む。外部カバー１１２は、一枚（単一）の部材であり、正面の内部カバー部材１０６および背面の内部カバー部材１３８上に滑り込み、それらに密着して保持する。正面の内部カバー部材１０６および背面の内部カバー部材１３８は、互いに鏡像ではない。したがって、競走トラック形の底面１０８および上面１１０のそれぞれは、正面の内部カバー部材１０６の一部である。（背面の内部カバー部材１３８の上端および下端に沿った）内部カバー整合および保持タブ１９８、（正面の内部カバー部材１０６の上面１１０の後端に沿った）タブ２０６、および整合スロット１９６は、互いに適切な位置に部材１０６，１３８を維持する。
【００４４】
図１３，図１４から最も良く理解できるように、２つの内部カバー部材１０６，１３８は、それらの部材間に存在する少なくとも１つの内部空洞を画定し、その中にプリント回路基板（ＰＣＢ）１７０が保持される。背面の内部カバー部材１３８の内側表面上のアライメント・ピン２１０は、プリント回路基板のスロット２０８内に嵌合され、プリント回路基板を内部空洞の適切な位置に固定する。さらに、図２２で簡潔に示されるように、プリント回路基板１７０は、液晶ディスプレイ１２０、６個の瞬間押しボタンスイッチ１９０、マイクロプロセッサ２２３、ステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機回路類２２５、減衰回路２２７、および３０ピンのドック・コネクタ１７１（さらに図１２を参照）を搭載する。当業者には理解されるであろうが、マイクロプロセッサ２２３、ステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機回路類２２５、および減衰回路２２７（それぞれの機能については以下に記述する）は、プリント回路基板１７０上の適宜の位置に搭載することができる。
【００４５】
図１４に戻って、６個の押しボタン１６８（上記の放射周波数選択のための６個の押しボタン）は、ボタン・フレーム１６６によって、６個の瞬間押しボタンスイッチ１９０の上の適切な位置に保持される。ボタン・フレーム１６６は、正面の内部カバー部材１０６の開口１８２内に保持されることにより、６個の瞬間押しボタンスイッチに対して適切な位置に保持される。部材１０６自体は、前述の方法によって、瞬間押しボタンスイッチ１９０と共に、プリント回路基板１７０を搭載した内部カバー部材１３８に対して適切な位置に保持される。ボタン・フレーム１６６の背面のボタン・フレーム・アライメント・ピン２００は、ボタン・フレーム整合および保持タブ２０４の間のスペースに挟み込まれ、動かないように保持される。
【００４６】
正面の内部カバー部材１０６の開口１８２内に保持される無孔のボタン被覆膜１２２は、６個の押しボタン上を覆い、それによって、押しボタンおよび瞬間押しボタンスイッチの汚れを防止する。膜１２２は、２個のアップダウン・ボタンの機能を表示するための表示１５０、およびプリセットを制御するボタンの機能を表示するための表示１５２を有する（図４）。膜１２２は、例えば接着剤によってボタン・フレーム１６６に貼付されることにより、適所に保持される。液晶ディスプレイ１２０の画面は、正面の内部カバー部材１０６の開口１８０を通して見ることができる。膜１２２は柔軟であるので、ボタンの表示を押すことによって、さらにその表示の下にあるボタンが押される。
【００４７】
プリント回路基板１７０およびそれに付随する要素は、正面および背面の内部カバー部材１０６，１３８の中および上の適所に装着され、かつ、２つの部材１０６，１３８が整合されて結合された後、外部カバー整合およびロック・スロット２０２（外部カバー１１２の背面の底部にある）が、背面の内部カバー部材１３８の外側表面の底部にある２つの適合する隆起部分（図示せず）と結合するまで、外部カバー１１２は内部カバーの組立体の上でスライドされ、それによって、２つの内部部材を共にロックするとともに、外部カバー自体を２つの内部部材にロックする。３つのカバー部材（外部カバー１１２、内部カバー部材１０６，１３８）がロックされた組立体において、面１１３は液晶ディスプレイ１２０に重なり、開口１７８は（開口１８２内の）ボタン被覆膜１２２と一致し、それによって、液晶ディスプレイ１２０の画面を保護するとともに、ユーザが放射周波数を調整するためにコントロール押しボタンを押すことを可能にする。
【００４８】
図４に最もよく示されるが、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の底部のみが空洞１０９内で保持される。本発明の実施例によって保持することができる電子装置の「底部」とは、電子装置の底面から電子装置の上面へ及ぶ部分（底面を含む）であって、かつ、典型的には電子装置の下部にあるコントロール部分よりも高くならずに終了し、その結果、電子装置を使用するための機能が阻害されることがないような装置の部分を意味する。「底部」とは、典型的には装置の下部の４０％またはそれ以下を意味し、典型的には装置の下部の３３％またはそれ以下、望ましくは装置の下部の２５％またはそれ以下、さらに好ましくは装置の下部の２０％またはそれ以下を意味する。小型の電子装置（例えばアップル・コンピュータ社のｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ）の場合、底部とは、典型的には装置の下部の３０ミリメートルまたはそれ以下、望ましくは装置の下部の２５ミリメートルまたはそれ以下（例えば、５〜２５ミリメートルの範囲内）、さらに、好ましくは装置の下部の２０ミリメートルまたはそれ以下（例えば、６〜２０ミリメートルの範囲内）になるであろう。ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤの場合は、底部は約９ミリメートル以下である。
【００４９】
ホルダ１０１の空洞１０９は、電子装置の底部のみをしっかりと保持するのに十分な高さを有することが望ましい。空洞１０９の底面は、正面の内部カバー部材１０６の上面１１０によって画定される。さらに図１２を参照して、空洞１０９の側壁１１１は、上面１１０の上方に拡張する外部カバー１１２の一部によって形成され、側壁１１１は、空洞１０９の底面から外部カバー１１２の上端部１１６へ拡張する（空洞１０９の深さは参照番号１１８によって示される）。したがって、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００が空洞１０９内に挿入され、その底面５０２が上面１１０と接触したとき、空洞１０９の側壁１１１は、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の底部を包囲して保持する。
【００５０】
さらに図１２に関連して、外部カバー１１２は、レッジまたはリム１１７を有し、それは外部カバー１１２の内部表面の周囲に、その上端部１１６に近接して設けられる。リム１１７は、正面の内部カバー部材１０６の上面１１０の周囲に設けられた、リム１１７とほぼ同一寸法（高さおよび幅）のデイド（溝）内にぴったりと嵌合する。リム１１７は、このように垂直方向の係止部材の役割を果たし、２つの内部カバー部材１０６，１３８の組立体が外部カバー１１２内部で移動しないように支援する。さらに、外部カバー１１２および２つの内部カバー部材１０６，１３８が固定された組立体において、上面１１０およびリム１１７は、一体となって空洞１０９の平坦（一定の高さ）な底面を構成する。
【００５１】
空洞内に設置される電子装置を保持する領域をより多く提供するために、空洞１０９をより深くする（すなわち、側壁１１１を空洞１０９の底面上により高く伸ばす）ことが可能であることを、当業者は理解するであろう。例えば、図２に関して、上端部１１６を、例えばコントロール・ホイール５０８の上まで高くすることも可能であり、その場合には、コントロール・ホイール５０８に対して十分に（好ましくは完全に）アクセスできるように、空洞１０９の前面が切除されることが望ましい。また、空洞１０９が完全に電子装置を包含すること、すなわち、電子装置の側面に沿って複数の部材を設け、これらを上部部材によって接続して空洞を形成し、完全に電子装置を包囲することも可能であることを、当業者は理解するであろう。空洞１０９は、電子装置のサイズや形状、および電子装置の電力を維持および供給するために本発明のユニットが使用される環境と適合するように、所望のサイズおよび形状にすることが可能である。
【００５２】
空洞は、側壁の内部表面と電子装置の外部表面との間の距離をできるだけ空けないように製作される（その結果、装置は空洞内でしっかりと保持される）ことが望ましいが、実際問題として、製作公差から生じる空洞および電子装置双方の寸法偏差を含むいくつかの理由によって、あらゆる条件（例えば周囲温度の変化）の下で完全に密着するように空洞を製作することは不可能である。この問題の解決には、バイアス部材が役立つ。
【００５３】
空洞１０９は、適切な位置に電子装置を保持することを支援するバイアス部材（図示せず）によって、少なくとも一部分が画定される。１またはそれ以上の任意のタイプのバイアス部材、例えば、変形可能なプラスチックおよび弾性材料（例えばエラストマおよびプラストマ）、ばね式のバイアス部材（例えば板ばね、ソケット内のばね式ボール）等を使用することができる。バイアス部材は、空洞内の１箇所またはそれ以上の任意の便宜な場所、例えば側壁に沿って配置される。バイアス部材は、装置に対して（たとえ最小限であっても）力を加え、それにより空洞を画定する他の部材の方向へ装置を押しやることによって、空洞内の適切な位置に装置を保持する。したがって、空洞の底面にバイアス部材を配置すること（すなわち、それが電子装置を上方へ押し上げることになる）は、かかるバイアス部材によって装置の上面が押し上げられることに抵抗するような上部要素により、空洞の少なくとも一部が画定されていない限り、一般に逆効果になるであろう。
【００５４】
好適なバイアス部材の一例が変形可能なクラッシュ・バーであり、側壁の内側（したがって、電子装置が空洞１０９内にある場合にはそれに面する）にプラスチック等で作られ、垂直に伸びる縦軸方向に配置される。クラッシュ・バーまたは同種のものを使用しない場合は、（電子装置と同様にホルダ製作における）製作公差から生じる寸法偏差によって、空洞の側壁と電子装置の外部表面との間の距離が大きくなりすぎ、これによって、空洞の内部表面と電子装置の外部表面との間の摩擦による係合が不十分になる。
【００５５】
本発明において、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００を保持し、かつ、これに電力を供給するための可能な実施例として、２本のクラッシュ・バーがホルダ１０１の空洞１０９内で使用される。当該２本のクラッシュ・バーは、側壁の内側の後部直線部分に、対称的に、約１５〜３０ミリメートル離れて（各側壁の直線部分は、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００のためのホルダ内において約４０ミリメートルである）配置され、そして、各クラッシュ・バーの長さは約９ミリメートル（すなわち、空洞の高さと同じ長さ）、深さ（側壁から電子装置の方向への距離）は約０．５ミリメートル、幅（端から端までの距離）は約１〜２ミリメートルである。クラッシュ・バーは、好ましくは傾斜または面取りがされおり、その結果、空洞の底面では、後部内壁からクラッシュ・バーの最大深さ（すなわち約０．５ミリメートル）で張り出し、空洞上部ではそれより短い（例えば、０．１ミリメートルまたはそれ以下）。この実施例では、２本のクラッシュ・バーは、（外部カバーの製作後に取り付けられるよりも）外部カバーの一部として成型されることによって、外部カバー１１２と一体化することが望ましい。しかしながら、クラッシュ・バーは使用されない方が好ましい。
【００５６】
再び図１２および図１４を参照し、２つのアライメント・ピン１９２（そのうちの１つだけが図示される）が正面の内部カバー部材１０６の上面１１０から伸長する、すなわち、アライメント・ピンは空洞１０９の底面に取り付けられ、そこから上向きに伸びる。アライメント・ピン１９２は、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の底面の対応する凹部に嵌合する（すなわち、噛み合わされる）。ドック・コネクタ１７１は、プリント回路基板１７０に取り付けられ、かつ、正面壁１７３、背面壁１７５、および（ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤのマルチピン・コネクタのピンのための）レシービング・スロット／レセプタクル１７７を有し、正面の内部カバー部材１０６の上面１１０にある開口１１９を貫通する。ドック・コネクタ１７１は、背面の内部カバー部材１３８と機械的に結合され、かつ、アライメント・タブ１８１（図１３）によって整合され、さらに、アライメント・ピン２１０によって、背面の内部カバー部材１３８に結合されるプリント回路基板１７０にも結合される。
【００５７】
ドック・コネクタは、マルチピン・コネクタ（すなわち、３０ピン・コネクタ、図示せず）が位置するｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤの対応する凹部に嵌合され、ドック・コネクタのスロット／レセプタクルが、ピン・コネクタのピンを受け入れて整合する。電子装置が空洞内に保持されているとき、電力および／またはデータとしての電気信号は、マルチピン・コネクタおよびドック・コネクタを通って、空洞１０９内の電子装置から流れ、あるいは電子装置へと流れる。ドック・コネクタ１７１のレセプタクルは、ドック・コネクタの底面上のピン１７９と電気的に結合し、ピンは内部空洞内に伸長している（図１３）。それらのピンの少なくとも何本かが、電子装置と本発明のユニットとの間で電力および／またはデータとしての電気信号を運ぶために、ホルダ１０１の内部で、プリント回路基板１７０と直接的または間接的に電気的に結合される。
【００５８】
マルチピン・コネクタは、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の底の凹部に設けられ、その凹部の開口は、それと同じ断面形状を有する、上面１１０上に伸びるドック・コネクタ１７１の部分（図１２）よりも大きすぎることはないので、ドック・コネクタ１７１が凹部内にあるときには、これによって、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００は、ホルダ１０１の空洞１０９内でさらにしっかりと保持される。したがって、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００は、ＭＰ３プレーヤの外部表面が空洞１０９の内部表面（好適なクラッシュ・バーを含む）と機械的に摩擦によって係合することにより、また、アライメント・ピン１９２が、ＭＰ３プレーヤの底面にあるマルチピン・コネクタのための整合用凹部と係合することにより、さらに、ＭＰ３プレーヤのマルチピン・コネクタのピンが、ドック・コネクタ１７１の整合用レセプタクルと係合することにより、ホルダ内で保持される。
【００５９】
当業者であれば、ホルダ内で電子装置を保持するために、任意の適切な数のアライメント・ピンまたは他の凸部（または、電子装置の凸部と係合する凹部）を使用することができること、また、それらは任意の適切なサイズ、形状および位置を有するものであってよいことを理解するであろう。通常は、空洞内に少なくとも１つの凸部、すなわち、電力および／またはデータ信号を流すための電気的なコネクタが、本発明のユニットと、それによって保持される電子装置との間に存在する。他の凸部（例えばアライメント・ピン）もまた、電子装置内の凹部の利用可能性、位置、サイズおよび形状に応じて使用することができる。ホルダ内で電子装置の保持するための凸部は、典型的にはホルダの空洞の底面に位置するが、１またはそれ以上のかかる凸部は電子装置上に存在してもよく、かつ／または、ホルダの空洞内の底面以外に位置してもよい。したがって、ホルダが、電子装置を保持しているときに、電子装置を完全に包囲するようにデザインされている場合には、ホルダは部分的または全体的な背面壁を有するので、その背面壁上に１またはそれ以上の凸部（または凹部）を配置することができる。
【００６０】
図１以下に示される好適な実施例において、ホルダは、およそ以下の寸法を有する。外部カバーは、高さが６．３センチメートルであり、幅（ホルダの競走用トラック形の断面領域の一方の湾曲した端部の外部表面から、他方の湾曲した端部の外部表面までの接線間距離）が５．６センチメートル、および深さ（ホルダの前後の外部表面間の距離）が１．８センチメートルである。外部カバーは、厚さが約１．５ミリメートルの透明なプラスチックで形成される。正面および背面の内部カバー部材１０６，１３８の組立体は、高さが約５．４センチメートル、幅（組立体の競走用トラック形の断面領域の一方の湾曲した端部の外部表面から、他方の湾曲した端部の外部表面までの接線間距離）が５．３センチメートル、深さ（組立体の前後の外部表面間の距離）が１．５センチメートルである。内部カバー部材は、厚さ約１．５センチメートルの着色プラスチックで作られるが、多様なタブやアライメント・ホールで画定される壁等は異なる厚さであってもよい。リム１１７（図１２参照）は、外部カバー１１２の内部表面上の、上端部１１６から約９ミリメートル下方に位置する。リム１１７は、およそ幅が１ミリメートル、厚さが約１ミリメートルであり、これと対応する整合溝が、２つの内部カバー部材の組立体の外周に設けられている。アライメント・ピン１９２は、一般に直方体で、およそ長さが４ミリメートル、幅が２ミリメートル、および高さが３ミリメートルであり、正面の内部カバー部材１０６の上面１１０から上方向に伸び、周縁部から約１ミリメートルの間隔を空けて配置される。液晶ディスプレイ１２０のための開口１８０は、およそ長さが約３．１センチメートル、高さが１．４センチメートルであり、また、ボタン被覆膜１２２のための開口１７８，１８２は、それぞれについて、およそ長さが４．１センチメートル、高さが２．１センチメートルである。
【００６１】
ホルダは、任意の十分に硬い成形可能な材料（耐引掻性があり、十分に頑丈であることが望ましい）で形成することができるが、通常はプラスチック、特にエンジニアリング・プラスチックが使用される（ただし、例えば電極等の導電部分のように、別の材料で作られる部分を除く）。好適な１つの材料は、ポリカーボネートであり、米国マサチューセッツ州ピッツフィールド市所在のＧＥプラスチック社からＬｅｘａｎの商品名で発売されている。
【００６２】
図２から図８で示されるように、ユニット１０１は、さらにコネクタ１０４を含み、それは、ホルダ１０１を電力取得サブユニット１０２に機械的かつ電気的に接続する（さらに以下で記述する）。コネクタ１０４は、望ましくはグースネックを含み、好適な実施例において、それは金属で形成され、ＲＦ送信機によって放射アンテナとして使用することができる。
【００６３】
さらに図１３および図１４に関し、コネクタ１０４はスイベル・コネクタ１４２を介してホルダ１０１に結合され、スイベル・コネクタ１４２は、スイベル・コネクタのフランジ１８６および中空の突起１８８を含む。フランジ１８６および突起１８８の両方とも円形であるが、フランジ１８６の直径は突起１８８の直径より大きい。突起１８８は、その終端面近くの外周に環状の溝を有し、組み立てられたときに、フランジ１８６と共に背面の内部カバー部材１３８の後方の外部表面に接して配置される。組み立てられたユニットにおいて、突起１８８は、摩擦ワッシャ１７６（それは、フランジ１８６と、背面の内部カバー部材１３８の後方の外部表面との間に位置する）の中央にある円形の開口を貫通し、部材１３８の円形の開口１８４を通り、そして、ワッシャ１７４（それは、背面の内部カバー部材１３８の内部表面に接して位置する）の中央にある円形の開口を貫通する。リテーニング・リング１７２は、ワッシャ１７４を圧迫して摩擦によって係合し、ワッシャと共に動くが、これが突起１８８の外周の環状の溝内に嵌合（摩擦嵌合）し、それによって、正面および背面の内部カバー部材１０６，１３８が結合されたときに形成される内部空洞の内側に突起１８８を固定する。リテーニング・リング１７２は溝の外周に沿って自由に動くので、リテーニング・リングは、突起１８８を中心にして自由に回転することができる。従って、背面の内部カバー部材１３８がワッシャ１７４をしっかりと押し付け、次にワッシャがリテーニング・リングをしっかりと押し付けて、背面の内部カバー部材１３８は突起１８８の周囲を自由に３６０度回転する。
【００６４】
スイベル・コネクタ１４２およびコネクタ１０４は中空であり、そのために、例えば、電源取得サブユニット１０２からホルダ１０１まで、電線を通すことができる。スイベル・コネクタ１４２は、任意の適切な手段、例えば、圧入、ねじ、接着剤、スエージ、またはそれらの任意の組合せによって、コネクタ１０４の上部１４０に装着することができる。図５に最も良く示されるが、スイベル・コネクタ１４２は、ホルダ１０１の背面に対して約２０度の角度１４１であるが（固定されることが好ましい）、ある場合においては、それよりも小さい角度、あるいは大きい角度を用いてもよい。その角度によって、典型的には車両のコンソールの上または近傍にあるノブ、レバーなどからホルダ（したがって電子装置）を遠ざけるように位置決めすることが容易になる。
【００６５】
コネクタ１０４は、グースネックであることが好ましく、それは従順（または随意に動く）かつ可撓性のある管で、金属性、または外側が金属で被覆されているプラスチックまたは弾性材料であることが好ましい。グースネックは、コイルを積み重ねた構造であると考えることができ、隣接するコイルが重なり合っているが、互いに動く（ある程度まで、互いのコイル上を滑る）ことができる。グースネックは、その限界以上に曲げられない限り、それが曲げられている位置を保持する傾向がある（すなわち、それは、半永久的に調整可能または位置変更可能である）。グースネックの２つの「層」は、異なる厚さを有すると考えられる。したがって、グースネックは２つの外径、すなわち、より厚い層の外径およびより薄い層の外径を有し、それらはグースネックにおいて交互に並ぶ。図１以下の好適な実施例では、金属のグースネックは長さおよそ１９．５センチメートルであり、大きい方の外径はおよそ９ミリメートル、小さい方の外径はおよそ８．２ミリメートル、その内部の直径はおよそ４．５ミリメートルであり、大きい方の直径部分間の中心から中心までの間隔は約３．５ミリメートル、大きい方の直径部分間の縦方向のギャップは約１ミリメートルであり、構造材料はスチールである。
【００６６】
グースネックは、ユーザがその位置を容易に変えることができないほど硬いものであってはならないが、ホルダおよびグースネックが所望の位置に設置された後、電力取得サブユニット対して適切な位置でホルダ（電子装置を含む）を十分に維持できるほど硬いものでなければならない。グースネックが水平方向に向けられ、かつ一方端を固定された場合、そこから１９．５センチメートルの長さの部分（ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤを保持するための好適なユニットにおけるグースネックの長さ）は、他方端が下方へ反れる、すなわち加重された他方端が重力によって水平方向から遠ざかるように引っ張られる前に、約４３６〜４８６グラムをやや下回る質量を保持することができる程の十分な硬さを有する。これに対して、ＦＭ送信機を内部に有し、かつ、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤを保持している好適なホルダは、約２００グラムの全質量を有する。したがって、好適なユニットは、グースネックの偏差に対して約１００％（最小偏差を生じる質量約４３６グラムに対して２００グラム）の設計安全率を有する。
【００６７】
本発明のいくつかの好適な実施例で使用することができるグースネックは、寸法を変えることが可能である（例えば、外径を２ミリメートルまたはそれ以下から１６ミリメートル以上まで）。当業者であれば、グースネックのデザイン、寸法、および構造材料を、例えば、コネクタ１０４の長さ、ホルダ１０１およびその中に保持されるおよび電子装置の重さ、また、グースネックが放射アンテナとして機能するかどうか、もしそうであれば、どのような無線周波数の領域を用いるか、等に基づいて、任意の特別な使用のために選択することが可能であることを理解するであろう。
【００６８】
さらに図１５に関し、コネクタ１０４の底部は、スエージ２２２内に圧着または据え込まれる（コネクタ１０４がスエージ２２２内に挿入され、その後、それをコネクタ１０４の周囲に締め付けるためにスエージ２２２が放射状に圧縮される）。スエージ２２２内の対向して位置する２つのネジ穴２２４（図１５では、そのうちの１つだけが見える）は、電力取得サブユニットの各側面、すなわち、右側１２４および左側１４４の内部に１つずつ設けられた２つのピン２１７（図１５では、そのうちの１つだけが見える）と合致する。それによって、コネクタは、電力取得サブユニット１０２に対して縦方向にも回転方向にも動かないように保持される（コネクタ１０４もまた、スイベル・コネクタ１４２内で縦方向にも回転方向にも動かないように保持される）。記述されてきた好適な実施例において、スエージ２２２は長さが約１．８センチメートルであり、内径が約９ミリメートルであり、さらに、下半分の外径が約１．１センチメートルである（コネクタ１０４の底部の周囲を締め付けるために放射状に圧縮された上半分は、これよりもわずかに小さい外径を有する）。
【００６９】
グースネック１０４のコイルが回転移動（許容された移動、この場合は、生得的に許容された移動）するために、好適なユニットにおいて、ホルダ１０１は、図２から図８で示されるまっすぐな位置から、グースネックの軸の回りを各方角（すなわち、上から見たときに時計回りおよび反時計回りに）少なくとも約９０度回転することができる。それによって、十分に、電子装置を保持するホルダの正面（上記の図中に示す）が、車両のドライバーまたは車両の前部座席の乗客から見えやすくなり、かつ使用しやすくなる。
【００７０】
電力取得サブユニット１０２は、２つのハウジング部品（シガレット・ライタ・アダプタ・カバーの右側１２４および左側１４４）、およびエンド・キャップ１２８を含む。本実施例では、結合された２つの側面によって形成される内部空洞は、シガレット・ライタのような外部電源から電力を取得して、そして、それがＲＦ送信機および／または電子装置へ送られる前にそれを処理するための回路類（さらに後述する）を含む。図５から容易に理解できるように、ハウジングは、小さい直径部分および大きい直径部分、および、それらの間にフランジ１２６を有し、フランジは、小さい直径部分に隣接し、大きいハウジング部分の終端を画定する。後述するように、フランジは、フランジのある部分の直径が、シガレット・ライタのような電源の対応する部分よりも大きい場合でも、電力取得サブユニットを電源に挿入できるように、その縦方向の大きさを限定する。
【００７１】
右側１２４および左側１４４が結合されているとき（例えば図１のように）、スエージ２２２は、２つの側面の組立体によって形成された内部空洞内で保持され、コネクタ１０４が円形の整合開口２２９を通って上方に伸びる。開口２２９の２分の１（半円）は、各々の側面１２４，１４４の上端近くにある。２組の２つの隆起した部材が、右側１２４および左側１４４の各側面の内部表面から内部空洞内に突出する。そこには２組の２つの対応する窪んだ半円形のカットアウトがあり、各カットアウトは、４つの部材のそれぞれの終端に位置する。２つの側面１２４，１４４が結合されたとき、それらは２つの円形の穴を形成し、スエージ２２２の外部柱面を受け入れて保持する。部材（すなわちカットアウト）が設けられることにより、スエージ２２２は、電力取得サブユニットの縦軸に対して約７０度の仰角で保持され、これによって、コネクタ１０４の外部から見える底部１３６は、電力取得サブユニットの縦軸の定位（すなわち線垂直）に対して約２０度の余角１３７（図５）で、整合開口２２９を通って突出する。ある場合には、約２０度より小さい、または大きい角度を用いてもよい。かかる角度（例えば２０度）でコネクタ１０４を保持することによって、ホルダ１０１（および電子装置）を、典型的には車両のコンソール上、またはその近傍にあるノブ、レバーなどから遠ざけるような位置に置くことが容易になる。
【００７２】
電力取得サブユニットの内部空洞は、車両に装備されているような外部電源から電力を得るための回路類を含む。１つの電極はチップ１４８（さらに図９参照）を含み、それは、電力取得サブユニットの末端の開口２３８を貫通し、かつ、拡張した一体型のカラーまたはフランジ２４４を有する。フランジは、（チップ１４８と電気的に結合するために）組立後にヒューズ２１２の遠位の端部を収容するための空洞を画定し、さらに、ヒューズの近位の端部は、張力ばね２１４の遠位の端部と接触し、ばねの他方の端部は、ヒューズの接触２１６の２本の平行する脚の間に収容され、当該２本の脚の間の短いスペーシング部材と電気的に接触する。ヒューズの接触２１６は、銅またはその他の適切な導電材料で形成される。ヒューズの接触２１６は、接続アーム２４６内で終了し、プリント回路基板２１８に電気的に結合される。張力ばね２１４は、縦方向に（すなわち、電力取得サブユニットの主軸に沿って）動き、そして、チップ１４８を外向きに（すなわち、電力取得サブユニットが電源、例えばシガレット・ライタ（図１１）に完全に挿入された場合において、接触１４９に対して）バイアスし、電力取得サブユニットと電源との好適な電気的結合を確保する。
【００７３】
他の電極は、２つの接触ばね１３２を含み、それらは結合され、接続アーム２４８内で終了する（さらに、それはプリント回路基板２１８に電気的に結合される）。接触ばねは、任意の適切な弾性を有する導電材料、例えば、めっきした黄銅、鋼、銅）で形成されるのが望ましい。２つの接触ばねは、側面１２４，１４４のそれぞれが有する対応する長方形のカットアウトによって形成された長方形の開口２４０（さらに図７，図８を参照）から、電力取得サブユニットの遠位の端部の外径を越えて張り出す（さらに図２および図３を参照）。
【００７４】
本実施例のプリント回路基板２１８による電力の処理については後述する。電力を処理した後、それがプリント回路基板に接続された電線（図示せず）によって、スエージ２２２およびコネクタ１０４を通って、電子装置（ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００）および／またはホルダ１０１内のプリント回路基板１７０上の回路類（例えばＲＦ送信機）（図２２）に送られる。
【００７５】
電力取得サブユニットの小さい方の直径部分は、車両のシガレット・ライタのような、通常は円筒状の空洞である外部電源に挿入することができる。かかる空洞内で電力取得サブユニットの位置決めをし、かつ安定させるために、非導電性の安定ばね１５６が、電力取得サブユニットの小さい方の直径部分の対向する位置に設けられる（図５、図７、図１５を参照）。ばね１５６は、ハウジングの壁面に沿って３箇所のカットを設けることによって形成された片持ちのタブであり、タブによって壁面が他の部分よりも厚くなり、その結果、これらが電力取得サブユニットの縦軸から張り出す。他の適切なバイアス手段を用いてもよい。
【００７６】
ばね１５６は、車両内に装備されている多様なサイズのシガレット・ライタの全ての内部において電力取得サブユニットを安定させるのには不十分なことがあり、また、特に電子装置、ホルダ、およびコネクタ（例えばグースネック）は片持ち重量を有するので、スタビライザ１５４が使用される。後述されるように、スタビライザ１５４は、好ましくは、ほぼ全ての既知の車両用シガレット・ライタの内部の周よりも大きい、変形可能な弾性部材を含み、その結果、シガレット・ライタにシガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部を押し込むことによって、変形可能な弾性部材の外部の周が、シガレット・ライタ・アダプタの遠位の端部から遠ざかり、かつ、シガレット・ライタ・アダプタの近位の端部に向かうように折れ曲がるが、そのような変形後においても、変形可能な弾性部材の少なくとも一部がシガレット・ライタの内部の周を押し続ける。スタビライザ１５４は、電力取得サブユニットの遠位の端部の近傍で、カラー１３０とリテーニング・ワッシャ１５８の間に保持される。それらのすべては、ナット１４６によって縦方向に適所に固定され、ナットは、電極チップ１４８を通すためのセンタ穴を有し、さらに、小さい方の直径の後部部分に雄ねじを有し、それによって、電力取得サブユニットの遠位の端部で開口２３８内の雌ねじと結合する。発光ダイオード１３４は、そのリードがプリント回路基板２１８に結合され、かつ、その光が開口１３５（図２参照）を通して外部から見えることにより、電力が電力取得サブユニットによって取得されている状態を示す。発光ダイオード１３４は、電力取得サブユニットの近位の端部にある開口２３４内に保持され（図１５）、開口２３４は、エンド・キャップ１２８の近位の端部にある開口１３５と整合し（図２）、それによって発光ダイオードからの光が外部から見える。
【００７７】
電力取得サブユニット１０２のシガレット・ライタ・アダプタの２つの側面１２４，１４４は、組立てのためにそれらを結合するときに、それらを整合するための溝および隆起部（例えばスロット２４２）を有する。２本のねじ１６２は、左側面１４４のねじ穴２３０を通って、電力取得サブユニットの内部空洞内に入り、さらに右側面１２４の対応するねじ穴２３２内に入り、２本のねじをしっかりと締めることによって側面１２４，１４４を螺着する。近位のエンド・キャップ１２８は、電力取得サブユニットの近位の端部上に滑り込み、エンド・キャップ１２８の円形をした端部の近傍にある４つのタブ２２８（そのうちの１つのみを示す）は、電力取得サブユニットの近位の端部の凹状（窪んだ）部分上にあるリテーニング・スロット１６４（そのうちの１つのみを示す）内に嵌合される。それによって、２つの側面１２４，１４４の組立体上にエンド・キャップが保持される（それによって、２つの側面を一体的に保持するとともに、きれいな外観を呈することができる）。エンド・キャップ１２８は多様な開口、例えば、グースネックのスエージを受け入れるスロット２２６、音声出力ジャック２２０へのアクセスがそれを通して可能になる、音声出力アクセスのための開口１６０（この開口は、エンド・キャップが適所にあるときに、右側面１２４および左側面１４４によって形成されるハウジング内の開口２３６と整合する）（図８参照）、発光ダイオード１３４の近位の端部がそれを通して外部から見える、エンド・キャップの半円形の端部にある開口１３５（図２参照）等を提供する。
【００７８】
図９は、エンド・キャップ１２８が適所に装着される前における、コネクタ（グースネック）１０４が装着された電力取得サブユニット１０２の２つの側面の組立体を示す。ナット１４６が締められることによって、チップ１４８（それは第１の電極を含む）がナットの前面を越えて伸長し、その結果、スタビライザ１５４は、リテーニング・ワッシャ１５８とカラー１３０との間で、電力取得サブユニットの縦軸に沿ってしっかりと保持される。非導電性のばね１５６の１つを提供する３箇所のカットは、第２の電極を含む２つの導電性のばね１３２と同様に外部から見える。ねじ穴２３０内のねじ１６２は、２つの側面１２４，１４４の結合を維持する（さらに図１５参照）。
【００７９】
好適な電力取得サブユニットは、以下の寸法を有する（図９、図１０、図１５参照）。全長（チップ１４８の遠位の端部からキャップ１２８の近位の半円形の端部まで）は、約９．５センチメートルである。エンド・キャップ１２８は、長さが約３．８センチメートル、外径が約３センチメートル、さらに、そのスロット２２６は、長さが約３センチメートル、幅が約１センチメートルである。フランジ１２６は、長さ（軸方向の長さ）が約１センチメートル、外径は、その最も広いポイント（その近位の端部であって、エンド・キャップ１２８の遠位の端部に接する部分）が約３センチメートル、その最も狭いポイント（その近位の部分であって、電力取得サブユニットの小さな直径を有する遠位の部分に接する部分）が約２センチメートルである。電力取得サブユニットの近位の端部にある凹部は、エンド・キャップ１２８の厚みを打ち消すために約２ミリメートル窪んでおり、それによって、エンド・キャップ１２８を適所に装着したときに、窪んでいないサブユニットの近位の端部の外部表面と平坦になる。サブユニットの遠位の端部（小さい方の直径部分）は、長さが約３．２センチメートル、外径が約２センチメートルである。カラー１３０は、長さまたは幅（軸方向の長さ）が約３ミリメートル、外径が約１．５センチメートルである。スタビライザ１５４は、外径が約２．３５センチメートル、長さまたは幅（軸方向の長さ）が約２ミリメートルであり、そのセンタ穴は直径が約９ミリメートルであり、それによって、スタビライザを、ナット１４６の小さい方の直径の近位のねじ部上に適合する。リテーニング・ワッシャ１５８は、外径が約１．３センチメートルであり、厚さまたは幅（軸方向の長さ）が約１ミリメートルである。サブユニットの組み立て後に外部から見えるナット１４６の部分（大きい方の直径の遠位の部分）は、外径が約１．２センチメートルであり、かつ、例えばプライヤのような締付け具にパーチェスを提供するための２つの平坦な側面を対辺上に有し（図１５を参照）、長さおよび厚さ（軸方向の長さ）は約４ミリメートルである。ばね２１４が縦方向に圧縮されていない場合、チップ１４８は、ナット１４６の遠位の表面を越えて約５ミリメートル突出する。
【００８０】
さらに図１１に関し、本発明の特色の１つはスタビライザであり、それによって電力取得サブユニットは、ほとんどの車両のシガレット・ライタに適合し、機械的および電気的に半永久的に（しっかりと、しかし移動可能に）本発明のユニットと結合し、所要の位置にユニットを保持して電源との良好な接触を維持する。スタビライザは、シガレット・ライタ内における電力取得サブユニットの望ましくない回転、ぐらつき、および縦方向の動きを防止する。したがって、スタビライザは、通常の振動、（車両のターンによる）遠心力、および路面の凹凸によって、ユニット（したがって電子装置）が望ましい位置から移動することを防止する。
【００８１】
図１０は、電源レセプタクル１０５（例えば、車両のシガレット・ライタ）に挿入するために空中にある電力取得サブユニット１０２を示し、電源レセプタクル１０５は、円筒状の導電性接地スリーブ１３３、および電源リード１５１と結合された接触１４９を含む。スタビライザ１５４はほぼ平坦であり、すなわち、平面が、その外部の環状の周およびその中央部分を含む主要面から成る。スタビライザ１５４は、その中央部分で、電力取得サブユニットの縦軸に沿って固定されるので、スタビライザ（例えば、その外部の周）は、ハウジングの長さに対してほぼ垂直である。従って、（図１１のように）電力取得サブユニットが電源レセプタクルに挿入されたとき、スタビライザ１５４の中央部分が、近位の端部の方向、すなわち図１１では右方向に向かって押し戻されないように、カラー１３０等がこれを保持するので、スタビライザ１５４の中央部分は移動しない。
【００８２】
スタビライザ１５４は柔軟であるので、スタビライザが電源レセプタクルに挿入されるにつれて変形する、すなわち、その外部の周は遠位の端部から遠ざかり、かつ、近位の端部に近づくように折れ曲がるが、その中央部分は、依然として適切な位置に固定されたままである（図１１）。さらに、スタビライザ１５４が弾力性を有すること、スタビライザおよび接地スリーブ１３３が円形であること、および、スタビライザが接地スリーブよりも大きな直径であることから、（その中央部分から遠位にある）スタビライザの環状部分は、接地スリーブの内部表面の３６０度の全方向において接地スリーブ１３３に対して押し付けられる。それによって、電力取得サブユニットの縦軸と接地スリーブの縦軸との整合が維持され、さらに、チップ１４８とレセプタクル内部の接触１４９との軸方向における整合が維持される。（安定ばね１５６と接地スリーブとの間の摩擦に加えて）スタビライザと接地スリーブの内部表面との間の摩擦によって、スタビライザは、電力取得サブユニット（およびユニット全体）がレセプタクルの外へ滑り落ちないように維持する。さらに、一方では、スリーブとスタビライザとの接点、他方では、スリーブと非導電性のばね１５６および接地接触ばねとの接点との間の縦方向の間隔によって、電力取得サブユニットがぐらつかないように維持される。これが、スタビライザがばね１５６，１３２に接近しているよりも、むしろ離れた位置にある方が望ましいという理由である。これらの両方の特徴（滑り防止とぐらつき防止）によって、チップ１４８がレセプタクル内部の接触１４９に接触し続けることができる。スタビライザは、望ましくはカラー１３０とリテーニング・ワッシャ１５８との間にしっかりと保持されるので、スタビライザは電力取得サブユニット上で容易に回転することができない。これが、スリーブとスタビライザとの間の摩擦と相まって、電力取得サブユニット（および電子装置）の回転を防止する。
【００８３】
電力取得サブユニットが電源レセプタクルから引き抜かれるとき、リテーニング・ワッシャ１５８がスタビライザ１５４を適所に保持するので、スタビライザは、遠位へ（すなわち遠位の端部に向かって）移動したり、または、外れたり後に残ったりすることはない。換言すれば、電力取得サブユニットは、電力取得サブユニットの長さに沿った適切な位置に変形可能な弾性部材を固定するために、変形可能な弾性部材（スタビライザ１５４）と電力取得サブユニットの遠位の端部との間にリテーナ（ワッシャ１５８）を有する。
【００８４】
スタビライザの外径は、スリーブの内径よりも少なくとも１箇所において大きいので、電力取得サブユニット（したがって本発明のユニット）は、スタビライザによって、ほぼ全ての車両のシガレット・ライタ（電源）に使用することが可能である。したがって、前述したように、表現「変形可能な弾性部材の外部の周がシガレット・ライタの内部の周よりも大きい」とは、少なくとも変形可能な弾性部材の周囲の一部（必ずしも全部である必要はない）が、シガレット・ライタの周囲の一部を越えて放射状に拡張することを意味するものとして広義に解釈されるべきである。
【００８５】
スタビライザは、任意の断面形状（本質的には環状であることが好ましい）、例えば円錐形の台のような円錐形断面を有する任意の三次元形状（低い円筒状が好ましい）、任意のサイズ（電源の空洞、すなわちシガレット・ライタの円筒状空洞、よりも外周が大きいものが好ましい）を有することができ、それによって、本発明の利点を達成することが可能であることが、当業者には明らかであろう。例えば、スタビライザは、放射状のアーム（例えばヒトデのような）を有することも可能である。スタビライザは、変形可能であるが弾力もなければばらない（かつ、電源の凹部の壁面をしっかりと押し付けるのに十分な堅さを有し、かつ、凹部の壁面に対して十分な摩擦を提供するのに十分な粘着度を有することが必要である）。スタビライザは、非導電性であることが望ましいが、その理由は、少なくともそれが電力取得サブユニットのチップと電気的に結合されている以外のユニットにおいては、チップは通常は電源の１つの電極に接しており、また、スタビライザは、電源に挿入されたときにスリーブと接触し、そしてスリーブは通常は別の電極であるので、両方の電極にスタビライザが電気的に結合されるべきでないからである。したがって、スタビライザの構造材料は、通常は、例えば、エラストマ、ゴム（例えばシリコンゴム、エチレン・プロピレン単量体重合体、エチレン・プロピレン・ジエン単量体重合体、スチレン・ブタジエン重合体）のような重合体である。上述の好適な電力取得サブユニットで使用される好適なスタビライザの１つは、ショアー・ジュロメーター値が８０（ショアーＡスケール）であるシリコンゴムで作られ、前述の寸法（すなわち、外径が約２．３５センチメートル、長さまたは厚さ（軸方向の長さ）が約２ミリメートル、センタ穴の直径が約９ミリメートル）を有する。
【００８６】
図１６から図２０は、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００を保持するための本発明の他の好適な実施例に関する。シガレット・ライタ・アダプタ−グースネック３００は、当該ユニット３００が送信機を有しない点において、前述のシガレット・ライタ・アダプタ−グースネック−送信機１００と異なる。シガレット・ライタ・アダプタ−グースネック３００は、ホルダ（支持部材）３０１、グースネック１０４（コネクタ）、および電力取得サブユニット１０２（シガレット・ライタ・アダプタを含む）を含み、電力取得サブユニット１０２（およびユニット１００）が挿入されるのと同じ方法で、シガレット・ライタ１０５（すなわち外部電源）に挿入される（すなわち、結合される）。（理解を容易にするために、図１６から図２０においても、実質的にユニット１００の対応する部分と同一であるユニット３００の部分については、図１から図１５で使用したものと同じ参照番号を便宜上使用する。）コネクタ（グースネック）１０４、および、ユニット３００の電力取得サブユニット１０２は、ＲＦ送信機を有しないことから生じる変更を除き、ユニット１００とほぼ同一である。
【００８７】
ホルダ３０１は、カバーされた正面３０２およびカバーされた背面３１４、上部３０４および底部３０６を有する。ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の底部を保持する空洞３０８は、空洞の底面３１０を有し、それは上部３０４から下方の、深さ３１２として示された深さに位置する。ＭＰ３プレーヤの底面５０２は、空洞の底面３１０上に載置される。ホルダ３０１は、スイベル・コネクタ１４２を介してグースネック１０４に接続され、スイベル・コネクタ１４２は、２０度の角度３１６でホルダに接続されるのが好ましく、また、コネクタ１０４は、２０度の角度１３７でグースネックに接続されるのが好ましい（これらの一方または両方の角度として、より小さい角度、または、より大きな角度を使用してもよい）。
【００８８】
（ＲＦ送信機を有しない）本実施例は、ＲＦ送信システムが必要でない実施例、例えば、電子装置自体がＲＦ送信システム（例えばブルートゥース・システム）を有する場合、および／または、出力データ信号が、例えば出力ジャック２２０のような出力ジャック（図２０参照）で利用可能である場合に使用することができる。電力は、外部電源（例えば、車両のシガレット・ライタ）から電子装置に供給され、ユニット内の回路類によって必要とされる程度まで処理され、グースネックを通ってホルダ３０１に送られ、そこで、例えば電子装置内のマルチピン・コネクタと整合するドック・コネクタを通して電子装置に送られる。グースネックによって、電力取得サブユニットに対するホルダの位置を半永久的に調整することができ、また、前記の実施例と同様に、本実施例中の電力取得サブユニット機能は、車両（すなわちシガレット・ライタ）に対するただ１箇所の取り付け点のみで、半永久的にユニットを保持し、同時に電子装置へ電力を供給する。
【００８９】
ここで、好適なシガレット・ライタ・アダプタ−グースネック−送信機１００の（電力およびデータの流れおよび処理のための）電気的なシステムにつき、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００と結合されたユニットの基礎的なブロック図を図２１に示す。本発明のユニット１００は、電力取得サブユニット１０２、グースネック１０４（調整可能な機械的支持、ホルダへの電力取得サブユニットのコネクタ、電線のための導管、およびＲＦ送信のためのアンテナの機能を有する）、およびホルダ１０１を含む。電力取得サブユニット１０２は、出力調整回路２１９、電圧レギュレータ２２１、およびステレオ・オーディオ出力２２０（例えばジャック）を含む。ホルダ１０１は、６つの瞬間押しボタンスイッチ１９０、液晶ディスプレイ１２０（それは、ＲＦ送信機の搬送周波数「８８．８」を表示している）、およびドック・コネクタ１７１を含む。
【００９０】
ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００は、ドック・コネクタ１７１を介してホルダ１０１に結合される。前述のように、ここで使用される用語「結合(couple)」「結合された(coupled)」「結合する(couples)」「結合している(coupling)」等は広義に解釈されるべきであり、２つ以上の要素または信号が、介在する回路類および（または）要素を通って、直接または間接的に、電気的および／または機械的に接続することを意味する。ｉＰｏｄミニは、シリアル・ポート、パラレル・ポート、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートの使用を含む任意の適切な手段によって、またはアップル・コンピュータのファイヤー・ワイヤー(FireWire)接続のようなＩＥＥＥ（電気電子学会）１３９４接続（ＩＥＥＥ１３９４は、高速データ転送をサポートする高速外部バスのための基準である）によって、ホルダ１０１と結合することができる。
【００９１】
ホルダ１０１は、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００からデータ信号２４１を受信し、それがホルダ内部でデータ信号２４７になり、さらに、データ信号２４７は分岐し、分岐の１つが信号２３７として電力取得サブユニットのステレオ・オーディオ出力２２０へ送られる（さらに図２２参照）。それは、例えば、ヘッドホンまたはテープ・カセット・アダプタ、またはステレオ・オーディオ・システム上のライン入力のためのステレオ・ジャックを利用するあらゆるアクセサリに、選択的なインターフェイスを提供する。
【００９２】
データ信号２４７の他の分岐は、ＦＭ周波数または搬送波に変調を加え、減衰（後述する）の後に信号２３９としてグースネック・アンテナ１０４の使用を介して受信機（例えば、車両のＦＭ受信機）に送信される。データ信号２４１が変調を加える特別の周波数は、瞬間押しボタンスイッチ１９０の使用を介してエンドユーザ（例えば、ドライバーまたは車両中の乗客）によって制御される。エンドユーザによって選択された周波数は、液晶ディスプレイ１２０上に表示される。例えば、エンドユーザが、８８．８ＭＨｚでＭＰ３プレーヤのデータ信号を送信することに選択した場合、（図２１のように）「８８．８」が液晶ディスプレイ上に表示される。
【００９３】
上記の好適な実施例で述べたように、ホルダ１０１は、シガレット・ライタ・アダプタを含む電力取得サブユニット１０２から動作電力を受け取る。しかしながら、当業者であれば、ホルダ１０１は、ホルダに保持された電子装置を含む任意の適切な電源または他の外部電源から、（例えば、そのマイクロプロセッサおよび／またはＲＦ送信機のための）動作電力を受け取れることを理解するであろう。その場合、電力は、電子装置から、例えばドック・コネクタを通って流れ、そして電力取得サブユニットは、常時電力を電子装置に供給することができるが、ある時間または全く電力を供給しないこと、すなわち、本発明のユニットの動力をすべて電子装置から供給することも可能である。例えば、電力取得サブユニットからの電力の流れが中断したときに、ある時間電子装置が電力を供給することを可能にすることによって、電力取得サブユニットからの電力供給が瞬間的に中断したとしても、ユニットがＲＦ信号を放射し続けることを可能にする。
【００９４】
当業者は、外部電力（すなわち外部電源から利用可能な電力）の特性が、本発明のユニットに必要な電力の特性と一致しなければ、使用前に、外部電力の特性を変更する必要があるということを認識するであろう。例えば、その電力が本発明のユニット内で使用される前に、外部電力の電圧を上昇または下降させるために昇圧または降圧電圧レギュレータが必要な場合がある。かかる電圧レギュレータは任意の適切な設計のものであってよく、また、本発明のユニット内にあってもよい。
【００９５】
電力取得サブユニット１０２内の出力調整回路２１９は、外部電力２３１を受け取り、あらゆる外部ノイズを除去するためにそれをフィルタする。出力調整回路は、ＬＣ（インダクタンス・キャパシタンス）フィルタを含み、それが、（例えば、車両の電気的なシステムから）１１〜１６ボルトの入力電圧信号を受信する。インダクタは約２．０ｍＨ（ミリヘンリー）であり、また、キャパシタは約３３０μＦ（マイクロファラド）である。電力取得サブユニットのプリント回路基板のサイズには制限があるために、できるだけ物理的に小さいインダクタを使用することが望ましい。好適な実施例では、そのようなインダクタを使用しており、それはフォーモサ・インダクタ社から購入された部品番号Ｔ９Ｘ５Ｘ３である。（本要素および他のすべての要素の説明書は、その全体が参照としてここに組み入れられる）。  
出力調整回路２１９の出力２３３は、電圧レギュレータ２２１に結合される。電圧レギュレータ２２１の出力２３５は、ホルダ１０１のエレクトロニクスに結合され、かつ、それに電力を供給するために使用される（詳細については後述する）。電圧調整回路は、当技術において周知である。好適な実施例において、電圧レギュレータ２２１は、テキサス・インスツルメンツ社製の部品番号ＴＬ７５０Ｌ、ＴＬ７５０１Ｌシリーズの「低ドロップアウト電圧調整装置」である。使用される特定の電圧レギュレータは、特定のアプリケーションの必要に基づいて設計選択される。例えば、上記のテキサス・インスツルメンツ社の電圧レギュレータの使用に際しては、５ボルトでホルダのプリント回路基板１７０（図２２）に電力を供給するという必要に基づいて一部指示がなされた。
【００９６】
電力調整回路２１９の出力２３３は、さらに、ドック・コネクタ１７１に結合され、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００に電力を供給するために使用される（電源２４３）。ＭＰ３プレーヤはこの電力を、動作し、かつＭＰ３プレーヤの電池に、それ自体が有する内部充電回路類によって充電するために使用する。本発明のシガレット・ライタ・アダプタ・グースネック送信機およびシガレット・ライタ・アダプタ・グースネックは、好ましくは、ＭＰ３プレーヤの電池または他の電子装置の電池を充電するための回路類を含まない。
【００９７】
図２２は、シガレット・ライタ・アダプタ−グースネック−送信機１００のホルダのエレクトロニクスのブロック図である。主要部であるプリント回路基板１７０はホルダ１０１内に位置し、ステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機ユニット（ＦＭ送信機回路類）２２５、液晶ディスプレイ１２０、６個の瞬間の押しボタンスイッチ１９０、マイクロプロセッサ２２３、および減衰回路２２７を含む。入力電力（電圧レギュレータ２２１からの出力２３５、図２１参照）は、マイクロプロセッサ２２３、ならびにステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機ユニット２２５に供給される。
【００９８】
ステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機ユニット２２５は、データ信号２４７（それは、ドック・コネクタ１７１を通過したｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤのデータ出力信号２４１である）を受信し、データ信号２４７でＦＭ周波数または搬送波を変調する。ステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機の適切な設計は、当技術において周知である。例えば、ローム社製の商品名「ワイヤレス・オーディオ・リンクスＩＣ」部品番号ＢＨ１４１５Ｆを参照されたい。従って、特別のステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機の設計または選択は、当業者には周知であり、ここで詳述する必要はない。さらに、以上で示されたように、また、当業者であれば理解できるように、本発明はＦＭ送信機を使用する場合に制限されず、ＡＭ送信機、ブルートゥース送信機（例えば、ｗｗｗ．ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ．ｏｒｇ、ｗｗｗ．ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ．ｃｏｍ参照）、または他のタイプの適切なＲＦ送信機を含むあらゆるタイプのＲＦ送信機と共に使用することができる。
【００９９】
ＦＣＣ（連邦通信委員会）の仕様に適合するために、ステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機２２５（ＦＭ信号）の出力２４５は、減衰回路２２７に結合される。当業者には理解されるように、ＦＣＣの仕様に適合するために必要な減衰量は、特定のＦＭ送信機の出力、使用されるアンテナの品質およびタイプ、およびＦＭ送信機が使用される環境によって規定される。従って、減衰回路２４５の特定の設計は、特定のアプリケーションの必要に基づいて設計選択される。本発明の実施例によって放射されるいくつかのタイプのＲＦ信号については、減衰回路は必要ないであろう。
【０１００】
減衰回路２２７の出力（減衰されたＦＭデータ信号２３９）は、グースネック・アンテナ１０４に結合され、それは、ＦＭデータ信号をステレオ受信機へ送る。金属グースネック・アンテナを使用することには、多数の利点がある。例えば、金属グースネック・アンテナの使用によって、一貫したアンテナ指向性図を生成でき、それがＦＭデータ信号の強度を改善する。概して言えば、ＦＭデータ信号が強いほど、音質が良くなる。金属グースネック内にアンテナを封入する、あるいは、ホルダ１０１のハウジング内にアンテナを有するような他のアンテナ設計は、一貫したアンテナ指向性図を生成しない。なぜなら、グースネックおよびｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ（あるいは他の電子装置）が、金属シールドの役割を果たし、それによって、ＦＭデータ信号の強度を弱めるからである。アンテナとしてグースネックを使用する他の利点は、それが設計を単純化し、かつ、コスト効率が良い（さらに、それは柔軟ではあるが、半永久的に位置決めが可能なコネクタとしての役割を果たし、比較的安価で、かつ、美的満足も得られる）ということである。
【０１０１】
マイクロプロセッサ２２３は、液晶ディスプレイ１２０および瞬間の押しボタンスイッチ１９０（双方向インターフェイス２５０）と同様にステレオのモジュレータおよびＦＭ送信機２２５（デジタル・インターフェイス２４９）にも結合される。マイクロプロセッサ２２３のための適切な設計は、当技術において周知である。例えば、ＳＴ社製の「フラッシュまたはＲＯＭメモリ、ＡＤＣ、２つの１６ビット・タイマ、Ｉ２Ｃ、ＳＰＩ、ＳＣＩインターフェイスを具備した８ビットＭＣＵ」部品番号ＳＴ７２２６０６、ＳＴ７２２６２６、およびＳＴ７２２６４６（「ＳＴ」とは、「シンガポール技術エレクトロニクス」および「ＳＴエレクトロニクス」として知られているシンガポール・テクノロジーズ社を示す）、例えば、商品名「ＳＴマイクロコントローラＳＴ７２Ｆ２６４Ｇ２Ｈ１」を参照されたい。使用された特定のマイクロプロセッサは、特定のアプリケーションの必要に基づいて設計選択されるが、それは当業者間で周知である。
【０１０２】
上述のように、エンドユーザは、押しボタン１６８（それらは瞬間押しボタンスイッチ１９０を起動する）の使用を通じて、データ信号２４１により変調される特定の周波数を選択することができる（例えば、エンドユーザは、８８．８ＭＨｚでオーディオ信号を放射または送信することを選択できる）。エンドユーザの選択は、マイクロプロセッサ２２３に送られ、それによって、この情報が、ステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機２２５の送信周波数を制御するために利用される。さらに、マイクロプロセッサ２２３は、エンドユーザが選択した周波数（例えば「８８．８」）をＬＣＤ１２０上に表示するためにこの情報を利用する。従って、双方向インターフェイス２５０は、一方向のインターフェイスとしてのみならず、ステレオ・モジュレータおよびＦＭ送信機２２５とマイクロプロセッサ２２３との間のインターフェイスとして必要とされる。
【０１０３】
図２３は、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００（電子装置）およびＦＭ送信機（ＲＦ送信機）の両方が、本発明によって半永久的に保持される（両方はホルダから除去可能である）第３の実施例を示す。ホルダ４０１は、上端（上面）４０２、底面４０３、左側面４０４、右側面４０５を有し、前述の実施例のスイベル・コネクタ（例えば、図５の参照番号１４２）に類似するコネクタ４０６によってグースネック（図示せず）に接続される。空洞４０７は、ホルダの上部に開口を有し、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の底部を受け入れて半永久的に保持し、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤは、底面５０２、上面５０４、液晶ディスプレイ５０６およびコントロール・ホイール５０８を有する。空洞４１１は、ホルダの底部に開口を有し、ＦＭ送信機４０８の上部を受け入れて、半永久的に保持し、ＦＭ送信機は上面４０９、底面４１０、左側面４１４、右側面４１５、液晶ディスプレイ４１２、および押しボタン４１３を有する。（本図および他の図において、空洞の壁面とそこに保持された物体との間隔は、実際よりも広く示されている。例えば、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の底面５０２は、空洞４０２の底面に接しているが、明瞭化のために図２３では間隔を空けて示される。）
【０１０４】
ホルダ４０１は、電子装置およびＲＦ送信機の両方が取り外し可能である以外は、前述のホルダとほぼ同一の方法で機能する。したがって、ホルダ４０１の１つの実施例において、電力は、前述の電力取得サブユニット（例えば、図１の電力取得サブユニット１０２）と同様に、電力取得サブユニット（図示せず）を通って送られる。取得した電力は、ＬＣフィルタされ、次に、そのうちの一部が電子装置へ直接送られ、また、一部が電圧レギュレータへ送られ、（もし必要であれば）そこからＲＦ送信機へ送られる。あるいは、取得した電力は、ＬＣフィルタされ、次に、その全部が電子装置へ送られ、その後、それがＲＦ送信機に電力を供給することも可能である。他のスキームを使用することも可能である。
【０１０５】
ホルダの両方の空洞は、それぞれの装置（すなわち、ＭＰ３プレーヤの底部およびＲＦ送信機の上部）の端部のみをしっかりと保持するように図示されている。しかしながら、ホルダの上部および／または底部は、電子装置および／またはＲＦ送信機のより大きい部分と接触し、かつ保持するように変更することも可能である。例えば、ホルダ４０１の空洞４１１が、ＲＦ送信機の周囲の大部分または全てを包囲するように変更することも可能である。
【０１０６】
本実施例において、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤの底面の３０ピン・コネクタは、空洞４０７の底面（最も内側の壁面）のドック・コネクタに結合される（いずれのコネクタも図示せず）。ドック・コネクタは、コネクタ１７１（図１２，図１３参照）と同一または類似である。ＦＭ送信機４０８の上面にあるドック・コネクタは、空洞４１１の底面の３０ピン・コネクタに結合される（いずれのコネクタも図示せず）。そのドック・コネクタは、ドック・コネクタ１７１と同一または類似であり、また、その３０ピン・コネクタは、ＭＰ３プレーヤの底面で使用される３０ピン・コネクタと同一または類似である。したがって、コネクタ４０６を通ってホルダ４０１に入力する電力（その電力はすでにＬＣフィルタされ、その電圧はすでに調整されている）は、整合するコネクタを通ってｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００へ流れ、また、整合するコネクタを通ってＦＭ送信機４０８へ流れる。
【０１０７】
ＦＭ送電システムは、図１から図１５の実施例のように動作することが可能である。データ（オーディオ）信号は、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００から発せられて、２セットの結合されたコネクタ（第１セットは、ＭＰ３プレーヤの底面の３０ピン・コネクタ、空洞４０７の底面の整合するドック・コネクタを含み、第２セットは、空洞４１１の底面の３０ピン・コネクタ、およびＦＭ送信機４０８の上面の整合するドック・コネクタを含む）を通ってＦＭ送信機４０８へ流れ、搬送信号を変調し、（必要であれば）減衰され、コネクタ４０６を介して結合されるグースネック・アンテナ（図示せず）によって放射される。６個の押しボタン４１３によって、搬送周波数を選択し、プリセットにプログラムすることができる（２つの中心の押しボタンが周波数を上下して調整し、他の４つの押しボタンがプリセットを制御する）。液晶ディスプレイ４１２は、ＦＭ送信機がセットされた搬送周波数を表示する。
【０１０８】
本実施例の１つの特徴は、ＭＰ３プレーヤおよびＦＭ送信機の両方をホルダから取り外し、それぞれの３０ピン・コネクタを介して、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５００の底面とＦＭ送信機４０８の上面とを互いに結合することができることである。そして、結合された装置は、（電力取得サブユニットおよびグースネックに結合された）ホルダが使用されている車両または他の環境から取り外すことができ、そしてこれを、例えば家庭、オフィス、または別の車両内の他のＦＭ受信機の近傍に置くことによって、ＦＭ送信機４０８は、第２の受信機にその信号を放射することが可能になる。
【０１０９】
本実施例では、電力は、ＦＭ送信機がそのホルダ４０１から取り外された後も供給されなければならない。例えば、別の場所（例えば別の車両）内の整合するホルダに差し込むことによって、第２のホルダの電力取得サブユニットを通して電力を導くことができる。あるいは、電子装置がホルダ４０１から取り外された後に、ＦＭ送信機が電子装置（例えばｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ５０６）に直接差し込まれた場合、ＦＭ送信機は電子装置から電力を導くことができる。また、ホルダと電力取得サブユニットとの間のグースネックが、ＦＭ（ＲＦ）信号のための放射アンテナとして好適に機能しているので、ホルダからＦＭ送信機を分離すれば、そのグースネック・アンテナからＦＭ送信機を分離することになる。したがって、例えば、ＦＭ送信機のハウジング内部の電線のような別のアンテナが使用されることになるが、それは、グースネックがアンテナとして使用されているときに同時に使用する（起動する）こともでき、あるいは、（ＦＭ送信機がホルダから取り外されたために）グースネックがアンテナとして使用されないときに限り使用することもできる。
【０１１０】
当業者であれば、上記に関して変更および修正が可能であることは明らかであろう。例えば、エンジニアリング・プラスチック（例えば、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン、ポリアクリレート、フェノールホルムアルデヒド樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリフェニレンオキシド、ポリカーボネート、ポリアミド（例えばナイロン）、ポリアセタール、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、強化プラスチック、尿素樹脂など）は、本発明の異なる実施例の多様な部分（例えば、電力取得サブユニットおよびホルダの非金属の部分の大部分）に使用することができ、それらの部分の一部または全部は、さらに、通常はエンジニアリング・プラスチックであると考えられない金属または重合体で作ることもできる。他の例として、寸法は使用する電子装置に適切であれば、どのようであってもよい。本発明のユニットの１またはそれ以上の部分は、他の部分から分離可能である。
【０１１１】
本請求項は、発明の精神および範囲を逸脱しない限り、変更および修正を全て包含することを意図している。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】電子装置、特にＭＰ３プレーヤ（ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤ）と共に、自動車内に設置されている本発明の好適な実施例を示し、本実施例は、ＭＰ３プレーヤからのデータ（オーディオ）信号を変換するためのＦＭ送信機（ＲＦ送信機）を含み、アンテナ（この場合は、本発明のユニットの一部である金属のグースネック）を介して、その信号を自動車のＦＭ受信機へ放射する。
【図２】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着された図１のユニットの正面の透視代表図である。
【図３】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着されたユニットの背面透視図である。
【図４】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着されたユニットの正面図である。
【図５】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着されたユニットの右側面図である。
【図６】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着されたユニットの左側面図である。
【図７】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着されたユニットの平面図である。
【図８】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着されたユニットの底面図である。
【図９】外部のハウジング（エンド・キャップ）の部分を取り除いた電力取得サブユニット（シガレット・ライタ・アダプタを含む）の拡大図である。
【図１０】自動車のシガレット・ライタ（すなわち外部電源）にその遠位の端部が挿入される直前のシガレット・ライタ・アダプタを示す。
【図１１】シガレット・ライタにその遠位の端部が完全に押し込まれた後のユニットのシガレット・ライタ・アダプタを描く。
【図１２】本発明が使用されているとき（すなわち、電子装置がホルダ内にあるとき）にｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤを受け入れる、ユニットのホルダ（サポート・アセンブリ）の上端部および底壁、および側壁の部分拡大図である。
【図１３】サポート・アセンブリ（ホルダ）の背面の内部カバー部材の透視図である。
【図１４】サポート・アセンブリ（ホルダ）の分解組立図である。
【図１５】シガレット・ライタ・アダプタの分解組立図である。
【図１６】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着された本発明の別の好適な実施例の正面図であり、本実施例は、ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤに電力を供給するが、ＦＭ送信機を含まず、例えばシガレット・ライタ・アダプタ中のジャックによってオーディオ出力が利用可能である。
【図１７】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着された図１６のユニットの右側面図である。
【図１８】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着された図１６のユニットの左側面図である。
【図１９】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着された図１６のユニットの平面図である。
【図２０】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着された図１６の装置の底面図である。
【図２１】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着された図１の実施例のブロック図である。
【図２２】図１の実施例のホルダ（サポート・アセンブリ）およびグースネック・アンテナのブロック図である。
【図２３】ｉＰｏｄミニＭＰ３プレーヤが装着された本発明の第３の実施例の正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【外国語明細書】
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