(57)【要約】      （修正有）【課題】在庫情報を自動的に検出して在庫管理に関係する情報を生成する自動在庫管理システムを提供すること。【解決手段】自動在庫管理システムは、在庫管理に有用な在庫情報を記憶しかつ複数の資源の説明、リードタイム、１日の消費量などを含む在庫管理データベースと、ユーザが最大在庫係数を設定することを可能にする最大在庫係数設定モジュールと、前記最大在庫係数設定モジュールに設定された係数と前記在庫管理データベースに含まれるデータとに基づいて特定の資源の提案購入量を計算し出力する購入量制御モジュールと、特定の資源の在庫量が所定の値に近づいたときに警告を生成し、特定の資源を購入することをユーザに提案する警告モジュールとを含む。ユーザは、最大在庫係数を設定するだけでよく、発明されたシステムは、購入注文を出すべき資源の量を自動的に計算し、注文管理が自動的に行われる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動在庫管理システムであって、
在庫している資源の有効な在庫情報を記憶する在庫管理データベースと、
ユーザが最大在庫係数を設定することを可能にする最大在庫係数設定モジュールと、
前記最大在庫係数設定モジュールに設定された係数と、前記在庫管理データベースに含まれるデータとに基づいて、特定の資源の提案購入量を計算し生成する購入量制御モジュールと、
在庫している特定の資源の量が所定値に近づいたときに警告を生成して、特定の資源を購入するようにユーザに提案する警告モジュールとを含む自動在庫管理システム。
【請求項２】
前記在庫管理データベースに記憶されたデータが、特定の資源の説明、リードタイム、１日の消費量などを含み、前記リードタイムが、特定の資源の購入注文がその供給業者に出されてから購入した資源を受け取るまであるいは特定の資源を生産する注文が出されてから資源の生産が完了するまでの日数を表し、前記１日の消費量は、特定の資源の１日の消費量の平均を表す請求項１に記載の自動在庫管理システム。
【請求項３】
前記購入量制御モジュールが、次の式に従って特定の資源の購入量を計算し、
購入量＝最大在庫量−（現在在庫量−リードタイム×１日の消費量）・・・（２）
ここで、最大在庫量＝最大在庫係数×１日の消費量・・・（３）
最大在庫係数はユーザによって設定された数であり、現在在庫量は、現在在庫している特定の資源の量を表し、リードタイムは、特定の資源の購入注文がその供給業者に出されてから購入した資源を受け取るまであるいは特定の資源を生産する注文が出されてから資源の生産が完成するまでの日数を表し、１日の消費量は、特定の資源の１日の消費量の平均を表す請求項１または２に記載の自動在庫管理システム。
【請求項４】
前記購入量制御モジュールが、次の式にしたがって特定の資源の購入量を計算し、
購入量＝最大在庫量−（現在在庫量−リードタイム×１日の消費量）＋配達可能量−受取可能量・・・（４）
最大在庫量＝最大在庫係数×１日の消費量・・・（３）
最大在庫係数は、ユーザによって設定される数であり、現在在庫量は、現在在庫している特定の資源の量を表し、リードタイムは、特定の資源の購入注文がその供給業者に出されてから購入した資源を受け取るまであるいは特定の資源を生産する注文が出されてから資源の生産を完了するまでの日数を表し、１日の消費量は、特定の資源の１日の消費量の平均を表し、配達可能量は、販売されたが配達されていない資源の量を表し、受取可能量は、購入したが受け取っていない資源の量を表す請求項１または２に記載の自動在庫管理システム。
【請求項５】
前記１日の消費量が、前記在庫管理データベースに記憶されたデータを使用して計算された値である請求項２に記載の自動在庫管理システム。
【請求項６】
前記１日の消費量が、前記在庫管理データベースに記憶されたデータを使用して計算された値である請求項３に記載の自動在庫管理システム。
【請求項７】
前記１日の消費量が、前記在庫管理データベースに記憶されたデータを使用して計算された値である請求項４に記載の自動在庫管理システム。
【請求項８】
前記最大在庫係数が、特定の資源を在庫に蓄えることができる最大日数である請求項１または２に記載の自動在庫管理システム。
【請求項９】
前記最大在庫係数量は、特定の資源を在庫として蓄えることができる最大日数である請求項３に記載の自動在庫管理システム。
【請求項１０】
前記最大在庫係数が、特定の資源を在庫として蓄えることができる最大日数である請求項４に記載の自動在庫管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動在庫管理システムに関し、特にユーザによる管理目標値の設定に基づいて実行される自動在庫管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現代の企業では、企業の内部活動を管理するためにコンピュータ・システムを使用する傾向になってきた。在庫管理は、企業の内部管理の重要部分の１つである。コンピュータ・システムを使用する多数の在庫管理システムが開発されてきた。
本明細書において使用する用語「在庫管理」は、少なくとも２つの態様を含む。第１の態様は、商品または製品の在庫の管理であり、他の態様は、在庫している材料と部品の管理である。商社の場合、用語「在庫管理」は、商品の管理を指す。製造業者の場合は、製品、材料および部品の管理を指す。いくつかのサービス提供者の場合、在庫管理は、サービス担当者やサービスを提供できる時間などの資源の管理を指す。この特許明細書では、これらを、単独で「資源（resource）」、集合的に「資源（resources）」と呼ぶ。
【０００３】
現在産業界で利用可能なほとんどの在庫管理システムの場合、主な目的は、在庫管理を担当するスタッフに有用な情報を生成することである。そのような情報は、中規模から大規模の企業において、倉庫に保管されている大量かつ様々な製品、材料および部品を考慮する在庫管理情報なしには製品、材料および部品の在庫の効率的な管理を行うことが全くできないので、そのようなスタッフにとって有用である。しかしながら、市販されている在庫管理システムによって生成される情報は、単に参考情報であり、従来の在庫管理システムは、一般に、生成された情報に基づいて自動的に決定を行うことはない。在庫管理と関連するほとんどの決定は、生成された情報を人間が手作業で検討することによって行われる。そのような在庫管理システムは、在庫管理情報生成システムと呼ばれることがある。
【０００４】
さらに、生成されまた在庫管理事項と関連した情報に基づいて自動的に決定を行うことができる在庫管理システムがいくつかある。そのようなシステムは、倉庫内の製品、部品または材料の不足を検出または算出したときに警告信号を生成することができる。いくつかのシステムは、警告と共に提案購入量を生成し、それにより、在庫管理担当者は、不足している製品、部品または材料を購入注文するかどうか、またどのように購入注文するかを提案しあるいは決定することができる。そのようなシステムにおいて、補充される資源の量は、管理状況の担当者によって決定される。
【０００５】
しかしながら、従来の在庫管理システムにおいて、在庫管理と関連した係数の計算と決定は、そのシステムによって生成される決定または提案が実世界の業務にほとんど従わない機械的または全く論理的な方法で行われる。従来の在庫管理システムを使用するとき、企業は、安全在庫の設定など、必要な安全対策を取るように要求される。したがって、在庫管理のコストと費用が高くなる。
【０００６】
従来の在庫管理システムにおいて、システムを設計する際に２つの概念がきわめて重要である。それは「安全在庫」と「購入時期」である。
「安全在庫」：「安全在庫」は、蓄えておくべき在庫の最少量を指す。ほとんどの場合、この量は、供給業者に購入注文を出したときから注文した資源を受け取るまでの間に消費または使用される資源の量と等しい。安全在庫は、企業が、その製品を中断なく顧客に供給し続けることができることを可能にする。用語「安全在庫」は、需要の瞬間的な増大に対応するために倉庫に蓄えなければならない資源の量を示す場合もある。用語「安全在庫」が意味するものと関係なく、そのような在庫の量をどのように決定するかは未解決の問題である。一般的な慣例では、安全在庫の量は、在庫管理担当者によりその経験によって決定される。
【０００７】
「購入時期」：「購入時期」は、安全在庫を維持するために在庫管理システムが特定の資源を購入することをユーザに気付かせる警告を生成しなければならない時点、通常は日付を意味する。在庫管理システムにおいて、「購入時期」は、在庫量と関係する。蓄えている特定の資源の量が特定のに達した（近づいた）とき、在庫管理システムは、必要な処置をとることをユーザに気付かせる警告を生成する。従来技術において「購入時期」を計算する式は、以下の通りである。
購入時期＝安全在庫＋リードタイム×１日の消費量・・・（１）
【０００８】
「リードタイム」は、供給業者に購入注文が出された日から購入した資源が配達されるまでの日数、あるいは資源を生産する注文が出された日から同じ製品の生産が完了する日までの日数を指し、「１日の消費量」は、１日に使用または消費される資源の量を指す。「１日の消費量」は、過去３０日間または過去１年間にわたる平均の資源の１日の消費量でよい。
【０００９】
上の式において、「安全在庫」は、人の判断に依存する値である。さらに、「リードタイム」は、購入時期を決定する最も重要な係数である。「リードタイム」を短く決定しすぎると、関連した製品または商品の供給の中断が生じる可能性がある。供給の中断を回避するために、在庫管理者は、「安全在庫」の量を増やすか「リードタイム」を必要以上に長くすることになり、その結果、在庫が過剰になる。これにより、企業の運営コストが増大する。しかしながら、ほとんどの企業の「１日の消費量」の量は推測に基づき、実際の根拠がない。
【００１０】
上記の他に、従来の在庫管理システムは、特定の資源の在庫量が「購入時期」に近づいたときに警告を生成することができるが、「購入時期」を表す量の値は、機械的に計算され、必ずしも実際の状況に適合しているとは限らない。従来技術において、係数「購入時期」は、製品供給の中断を回避するために提供される。「購入時期」の値を「１日の消費量」で割ると、対応する資源の供給が中断するまでの日数を表す値を生成することができる。しかしながら、この値は、既存の値から計算した結果である。ほとんどの管理者が考えるように、これは在庫管理の目標値ではない。
【発明の開示】
【００１１】
本発明の目的は、在庫情報を自動的に検出して在庫管理に関係する提案を生成する自動在庫管理システムを提供することである。
本発明のもう１つの目的は、ユーザによって設定された目標情報に基づいて在庫を管理する自動在庫管理システムを提供することである。
本発明のもう１つの目的は、企業の実際の状況に適合する提案を生成する自動在庫管理システムを提供することである。
【００１２】
本発明によれば、自動在庫管理システムは、在庫管理に役立つ在庫情報を記憶し、複数の資源の説明、リードタイム、１日の消費量などを含む在庫管理データベースと、ユーザが最大在庫係数を設定することを可能にする最大在庫係数設定モジュールと、前記最大在庫係数設定モジュールに設定された係数と前記在庫管理データベースに含まれるデータとに基づいて特定の資源の提案購入量を計算し出力する購入量制御モジュールと、特定の資源の在庫数量が所定の値に近づいたときに警告を生成し、特定の資源を購入することをユーザに提案する警告モジュールとを含む。本発明において、ユーザは、最大在庫係数を設定するだけでよく、発明されたシステムは、購入注文を出すべき資源の量を自動的に計算し、したがって注文管理が自動的に行われる。
【００１３】
本発明の以上その他の目的と利点は、図面を参照することにより詳細な説明からはっきりと理解することができる。 
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の自動在庫管理システムの実施形態の詳細を示す。図１は、本発明の自動在庫管理システムの系統図を示す。この図に示したように、自動在庫管理システムは、在庫管理に役立つ在庫情報を記憶し、複数の資源の説明、リードタイム、１日の消費量などを含む在庫管理データベース１０と、ユーザが最大在庫係数を設定することを可能にする最大在庫係数設定モジュール２０と、前記最大在庫係数設定モジュール２０に設定された係数と、前記在庫管理データベース１０に含まれているデータとに基づいて特定の資源に関する提案購入量を計算し生成する購入量制御モジュール３０と、特定の資源の在庫量が所定の値に近づいたときに警告を生成し、特定の資源を購入するようユーザに提案する警告モジュール４０とを含む。
【００１５】
在庫管理データベース１０には、在庫している資源に関連したデータ、特に在庫管理に関連したデータが記憶される。本発明の実施形態において、在庫管理データベース１０に記憶されるデータは、自動在庫管理システムの管理の範囲内にある任意およびすべての資源に関する情報を含むことができる。ここで、用語「資源」は、時間の経過と共に消費される企業の任意およびすべての完成品、在庫品、仕掛かり品、半完成品、構成要素、部品、機械、スペース、人員、時間、および任意の有用または貴重な資源を指す。一方、用語「情報」または「データ」は、特定の資源の説明、現在の在庫量、リードタイム、１日の消費量を指す。本明細書において、用語「リードタイム」は、購入注文が供給業者に出された日から注文品が納入される日までの間、あるいは製品を生産する注文が出された日から注文品の生産が完了する日までの間の時間の空白を指し、用語「１日の消費量」は、特定の資源の１日の消費量の平均を指す。さらに、データベース１０には、顧客またはユーザによって注文が出されたが顧客またはユーザに配達されていない特定資源の量を示す配達可能量と、注文したが受け取ってない特定資源の量を示す受取可能量とに関するデータが含まれてもよい。当然ながら、在庫管理データベース１０には、在庫の管理に役立つ他のデータおよび情報が含まれることがある。
【００１６】
本発明で使用する「最大在庫係数」は、本発明の大きな特徴の１つである。本発明の設計において、自動在庫管理の最も重要な仕事は、在庫量を適切な範囲内で制御することである。自動在庫管理は、ユーザによって要求された最大在庫係数に従って、在庫管理に関する提案を生成しあるいは在庫の管理を自動的に行うことができなければならない。
【００１７】
本発明の１つの実施形態によれば、最大在庫係数は、在庫で資源を蓄えることができる最大期間、すなわち、在庫管理担当者によって設定され製品または部品を在庫として維持できる最大期間でよい。この係数は、すべての資源に適用されることもあり、資源の一部分に適用されることもある。複数の最大在庫係数をそれぞれ異なる資源に設定し適用することができる。最大在庫係数設定モジュール２０は、ユーザが最大在庫係数を入力、改訂または削除することができるユーザ・インタフェース２１を提供する。本発明の自動在庫管理システムは、特に最大在庫係数に基づいて在庫管理を行う。最大在庫期間の他に、在庫管理システムが最大在庫量を計算するのに役立つ他の任意の係数または値を使用して、管理する在庫量を制御することができる。
【００１８】
本発明の購入量制御モジュール３０は、在庫管理者が決定するときに参考にできるように、特定の資源の提案購入量を生成する。実際には、在庫管理の担当者は、在庫している資源の量が前に定義した「購入時期」に近づいたときだけ購入注文することを決定するわけではない。会社は、様々な理由で購入注文することを決定することがある。例えば、会社が特定の製品をその供給業者に注文するとき、追加注文を別の時にする経費を節約するため、あるいは数量割引を得るために、同じ供給業者から他の製品を購入することがある。そのような状況下では、本発明の自動在庫管理システムによって生成される提案はユーザに有用になる。
【００１９】
本発明によれば、購入量制御モジュール３０は、ユーザの要求に基づき、以下の式に従って購入する資源の量を計算する。
購入量＝最大在庫量−（現在の在庫量−リードタイム×１日の消費量）・・・（２）
この式において、
最大在庫量＝最大在庫係数×１日の消費量・・・（３）
【００２０】
式（３）において、「最大在庫係数」は、特定の資源を在庫として蓄えることができる日数の上限を示すためにユーザによって設定される数である。式（２）において、「現在在庫量」は、特定の資源の現在の在庫量を表し、「リードタイム」は、特定の資源の購入注文をその供給業者に出してから購入した資源を受け取るまで、あるいは特定の資源を生産する注文を出してから資源の生産が完了するまでの日数を表し、「１日の消費量」は、特定の資源の１日の消費量の平均を表し、これは、自動在庫管理システムによって計算されるとき、所定の値でもよく過去３０日間または過去１年の平均量でもよい。
【００２１】
上の式により、ユーザによって設定された最大在庫係数より許容可能な特定の資源の購入量を計算し提案することができる。したがって、特定の資源の購入量は、特定の資源の実際の消費量に適合し、ユーザによって設定された最大在庫量を超えない。ユーザによって決定された目標値に適合する在庫の効果的な管理を達成することができる。
【００２２】
本発明の他の実施形態において、「購入量」は、次の式から得ることができる。
購入量＝最大在庫量−（現在の在庫量−リードタイム×１日当たりの消費）＋配達可能量−受取可能量・・・（４）
式（４）において、「最大在庫量」、「現在の在庫量」、「リードタイム」および「１日の消費量」は、前の定義と同じ意味を有し、「配達可能量」は、販売されているが配達されてない資源の量を表し、「受取可能量」は、購入したが受け取っていない資源の量を表す。
【００２３】
式（４）と式（２）の大きな違いは、より正確にするために「購入量」の計算に「配達可能量」と「受取可能量」の係数を考慮することである。
購入量制御モジュール３０は、ユーザによる最大在庫係数の目標値に従って購入する特定の資源の量を計算し提案する。
本発明において、係数「購入量」は、最大在庫量または最大材料係数を下回るように在庫量を制御するのに役立つ。企業では、事実上の最大在庫量または最大在庫係数の大きさが、本発明の自動在庫管理システムを使用し始める前よりも大きくなる場合に、本発明の最大在庫係数の大きさを初期段階で小さくし最大在庫係数を低くすることができ、それによりある一定期間後に適切な在庫管理を実現することができる。
【００２４】
さらに、「１日の消費量」は、過去３０日間または去年１年の平均の資源消費量に従って計算できるように、購入量制御モジュール３０によって自動的に得られる量でよい。そのような量は、動的な値であり、実際の状況と適合する。自動在庫管理システムは、さらに、特定の資源の在庫が所定値に近づいたときに警告を生成する警告モジュール４０を提供する。そのような警告を生成するタイミングは、「購入時期」、すなわちリードタイムに１日の消費量を掛けたものを安全在庫に加えたものが決定されたときに、従来技術に従って決定することができる。しかしながら、本発明のいくつかの実施形態において、「購入量」に達するかまたはしきい値を超えたときに警告が生成される。しきい値の決定は、いかなる理論にも制限されない。これは、安全在庫や安全在庫の日数などの係数に従ってユーザによって決定されることがある。
【００２５】
前述のように、本発明の自動在庫管理システムは、ユーザによって設定された目標値に従って在庫管理の提案を自動的に生成し、在庫量を最大在庫量を下回るように制御することができる。企業は、発明した自動在庫管理システムを使用することにより在庫量を最適なレベルまで下げて効果的な在庫管理を達成することができる。
【００２６】
本発明をその好ましい実施形態に関して示し説明したが、当業者は、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく以上その他の変更を行うことができることを理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の自動在庫管理システムの系統図である。
【図１】
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【外国語明細書】
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