(57)【要約】【課題】  装置本体である機械より寿命が短く、交換や補充部品となる消耗品の識別情報を不可視又は不可難情報として画像に印字してより最新で有効な情報を提供する。【解決手段】  画像データに基づき発光素子を点灯制御して像担持体上に潜像画像を形成し、この静電画像を現像して記録媒体に転写するとともに、不可視又は不可難な情報を記録紙に追加印字する印字制御手段を備えた画像形成装置において、プロセスカートリッジ２２にこのプロセスカートリッジの識別情報を記憶するメモリタグ２２を取り付け、印字制御手段は、メモリタグ２２の情報を不可視又は不可難情報として記録紙に印字する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき発光素子を点灯制御して像担持体上に潜像画像を形成し、この静電画像を現像して記録媒体に転写するとともに、不可視又は不可難な情報を前記記録媒体に追加印字する印字制御手段を備えた画像形成装置において、
交換あるいは補充される消耗品に設けられ、該消耗品の識別情報を記憶する記憶手段を備え、
前記印字制御手段は、前記記憶手段の情報を前記不可視又は不可難情報として前記記録媒体に印字する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記消耗品は、前記像担持体と前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記潜像を現像する現像手段とが一体になったユニットであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記消耗品は、前記像担持体と前記像担持体を帯電する帯電手段とが一体になった第１のユニットと、前記潜像を現像する現像手段を備えた第２のユニットとから構成され、
前記記憶手段は、前記第１及び第２のユニットのいずれか一方に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記第１及び第２のユニットの両者に設けられていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印字制御記憶手段は、画像形成装置本体の情報も前記不可視又は不可難情報として前記記録媒体に印字することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、不揮発性メモリが搭載されたメモリタグであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶手段は、ＩＣチップを搭載したプリント基板であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印字制御手段は、前記消耗品の出し入れ毎に、前記記録手段の情報の更新を行うことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印字制御手段は、電源の投入毎に前記記録手段の情報の更新を行うことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印字制御手段は、前記消耗品の出し入れに際して開閉するドアの開閉毎に前記記録手段の情報の更新を行うことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データを記録紙に形成する際に不可視又は不可難な情報を追加して記録する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタル信号処理技術の進歩に伴い、高品質に画像を印刷して出力する印刷装置や複写機が開発されている。このような高品質の画像が得られる複写機等においては、紙幣や有価証券等の偽造を目的として不正利用される場合がある。そのため、従来より、そのような不正利用を防止するための種々の技術が提案されている。例えば、特許文献１には、入力画像が複写に違法性のある紙幣等の原稿であるかを判断し、違法性があると判定された場合には、通常の画像形成をさせないようにすると共に、他の装置に追跡パターンの形で通報することが提案されている。また、特許文献２及び３には、出力する画像中に、その画像を複写した時の状況を追跡するための情報である追跡パターンを不可視または不可難の形で打ち込む技術が提案されている。追跡パターンは、いつ、どの機械により複写がされたか等の状況を追跡可能とするものであり、その画像を複写した複写機の機械名、シリアル番号や、複写日時等の情報をある領域のドットパターンとして表現したものである。ここでいう不可難な形とはそのままの形では認識が難しいコード情報などの情報を表す。
【特許文献１】特開２００２−２３２７０７号公報
【特許文献２】特許第２６１４３６９号公報
【特許文献３】特開２００１−７７５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の従来技術においては、画像形成装置個々のシリアルＮｏなどの情報を不可視パターンとして印字し、機械を特定して犯人を追跡するための情報として使われているが、機械は長年使われ、中古として売買されるなど、その情報は古くなり、犯人追跡、犯行場所特定にあまり役に立たないことが多い。
【０００４】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、装置本体である機械より寿命が短く、交換や補充部品となる消耗品の識別情報を不可視又は不可難情報として画像に印字することで、より最新で有効な情報を提供できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため、第１の手段は、画像データに基づき発光素子を点灯制御して像担持体上に潜像画像を形成し、この静電画像を現像して記録媒体に転写するとともに、不可視又は不可難な情報を前記記録媒体に追加印字する印字制御手段を備えた画像形成装置において、画像形成に必要で、交換や補充部品となる消耗品に設けられ、該消耗品の識別情報を記憶する記憶手段を備え、前記印字制御手段は、前記記憶手段の情報を前記不可視又は不可難情報として前記記録媒体に印字することを特徴とする。
【０００６】
第２の手段は、第１の手段における前記消耗品が、前記像担持体と前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記潜像を現像する現像手段とが一体になったユニットであることを特徴とする。
【０００７】
第３の手段は、第１の手段における前記消耗品が、前記像担持体と前記像担持体を帯電する帯電手段とが一体になった第１のユニットと、前記潜像を現像する現像手段を備えた第２のユニットとから構成され、前記記憶手段は、前記第１及び第２のユニットのいずれか一方に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
第４の手段は、第３の手段における前記記憶手段が、前記第１及び第２のユニットの両者に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
第５の手段は、第１の手段における前記印字制御記憶手段が、画像形成装置本体の情報も前記不可視又は不可難情報として前記記録媒体に印字することを特徴とする。
【００１０】
第６に手段は、第１ないし第５の手段において、前記記憶手段が不揮発性メモリが搭載されたメモリタグであることを特徴とする。
【００１１】
第７の手段は、第１ないし第５の手段において、前記記憶手段がＩＣチップを搭載したプリント基板であることを特徴とする。
【００１２】
第８の手段は、第１ないし第７の手段において、前記印字制御手段が、前記消耗品の出し入れ毎に、前記記録手段の情報の更新を行うことを特徴とする。
【００１３】
第９の手段は、第１ないし第７の手段において、前記印字制御手段が、電源の投入毎に前記記録手段の情報の更新を行うことを特徴とする。
【００１４】
第１０の手段は、第１ないし第７の手段において、前記印字制御手段が、前記消耗品の出し入れに際して開閉するドアの開閉毎に前記記録手段の情報の更新を行うことを特徴とする。
【００１５】
後述の実施例において、発光素子はＬＤ４０３、像担持体は感光体２ｄ，１０１、記録媒体は記録紙３、印字制御手段はコントローラ５０１、記憶手段はメモリタグ２２及び不揮発性メモリボード１２０、帯電手段は帯電ローラ１ｅ，１０２、ユニットはプロセスユニット２、第１のユニットは感光体ユニット１００、第２のユニットは現像ユニット１００にそれぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１６】
画像形成装置本体の機械より寿命の短い消耗品に識別情報を不可視又は不可難な情報として画像に印字するので、機械より所有者、使用場所が変わることが起きにくいために、不正コピーの犯人追跡に対してより最新で有効な情報を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は発明の一実施の形態における画像形成装置の概略構成を示す側面図、図２はそのプロセスカートリッジを示す斜視図である。この実施例においては画像形成装置を画像記録装置であるプリンタに適用した場合を例に取っている。
【００１９】
プリンタ１は、レーザ光により画像情報の書き込みを行う書込光学ユニット１ａ、この書込光学ユニット１ａからの画像情報に従って記録紙３に画像を転写するプロセスカートリッジ２、記録紙３に転写された画像を定着するための定着ローラ１ｅを備えた定着装置、記録紙３を収納する給紙カセット１ｃ、この給紙カセット１ｃの記録紙３をプロセスカートリッジ２に給送する給紙コロ１ｂ等で概略構成されている。書込光学ユニット１ａは、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオード、ミラー等で構成される公知のユニットであり、その詳細な構成の説明は省略する。
【００２０】
プロセスカードリッジ２は、プリンタ１の側面のドア（図示しない）を開けることにより着脱可能な形式で装着されている。このプロセスカードリッジ２は、帯電ローラ２ａ、現像ユニット及びトナー収納部２ｂ、クリーニングユニット及び廃トナー回収部２Ｃ、像担持体である感光体２ｄ等で構成され、筐体２１内に一体（ＡＩＯ）的に収められている。図２に示すように、プロセスカードリッジ２の筐体２１にはメモリタグ２２が実装されている。メモリタグ２２には不揮発性メモリが搭載されており、プロセスカートリッジ２の制御に必要な情報、カートリッジＩＤ，製造年月日、使用開始年月日、リサイクル回数、コピー枚数、現在の年月日等が記憶されている。メモリタブ２２の変わりに、ＩＣチップを搭載したプリント基板又は非接触型ＩＣチップを搭載したプリント基板を実装しても良い。
【００２１】
上述した構成のプリンタ１の動作の概略は以下の通りである。給紙コロ１ｂにより、給紙カセット１ｃに収納された記録紙３は、プロセスカードリッジ２内の感光体２ｂへ搬送される。感光体２ｂは、時計方向に回転駆動され、その際、帯電ローラ２ａによって帯電され、書込光学ユニット１ａからレーザ光が照射されて、感光体２ｄ上に、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像ユニット及びトナー収納部２ｂを通る際に、現像剤であるトナーによって可視像化される。可視像は、転写ローラ１ｄにより、感光体２ｂへ搬送された記録紙３に転写され、定着ローラ１ｅに搬送され、記録紙３上の可視像は定着され、プリンタ１の外部に排出される。
【００２２】
図３は画像形成装置におけるシステム構成を示す図、図４は図３のＬＤＢの詳細な構成を示すブロック図である。この画像形成装置においては、原稿画像を読み取り、読み取った画像情報にしたがって印刷を行う機能やファクシミリ機能を備えたカラー画像形成が可能な画像形成装置の場合を例にとっている。
【００２３】
画像形成装置のシステムは、画像形成装置の全体制御を行うシステムコントローラボード（以下、コントローラと称する）５０１、このコントローラ５０１に接続された画像形成装置の操作部制御ボード５０２、画像データを記憶するハードディスク等で構成されたハードディスク装置（以下、ＨＤＤと称する）５０３、アナログ回線を使用して外部との通信を行う通信コントロール装置インターフェースボード５０４、ＬＡＮインターフェースボード５０５、ＩＥＥＥ１３９４ボードと無線ＬＡＮボードとＵＳＢボード等のボードユニット５０７、ＰＣＩバスによってコントローラ５０１に接続されたエンジン制御ボード５１０、このエンジン制御ボード５１０に接続された画像形成装置のＩ／Ｏを制御するＩ／Ｏボード５１３、コピー原稿（画像）を読み込むスキャナーボードユニット（以下、ＳＢＵと称する）５１１、画像データをレーザ光によって感光体２ｂ上に書き込むレーザダイオード制御ボード（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ  ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｂｏａｒｄ；以下、ＬＤＢと称する）５１２等のボード類及び汎用ＰＩＣバス５３０に接続されたファクシミリ用の制御ユニット（以下、ＦＣＵと称する）５０６等で構成されている。ＰＩＣバス５３０は画像データバス／制御コマンドバスで、画像データと制御コマンドが時分割で転送され、他のユニットと接続されている。
【００２４】
上述ＳＢＵ５１１は原稿を光学的に読み取る読取ユニット３００に設けられている。読取ユニット３００は、原稿に対する原稿照明光源の走査を行い、ＣＣＤ５２０に原稿像を結像し、原稿像すなわち原稿に対する光照射の反射光を光電変換してＲ，Ｇ，Ｂ画像信号を生成する。ＣＣＤ５２０は３ラインカラーＣＣＤで、ＥＶＥＮｃｈ／ＯＤＤｃｈのＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を生成し、これら３つの画像信号はＳＢＵ５１１のアナログＡＳＩＣ５１１ａ，５１１ｂ，５１１ｃに入力する。ＳＢＵ５１１にはこれら３つのアナログＡＳＩＣ５１１ａ，５１１ｂ，５１１ｃ及びＣＣＤ５２０やアナログＡＳＩＣ５１１ａ，５１１ｂ，５１１ｃの駆動タイミングを発生し、アナログＡＳＩＣ５１１ａ，５１１ｂ，５１１ｃを制御するタイミング発生回路／制御回路５１１ｄを備えている。すなわち、ＣＣＤ５２０の出力は、アナログＡＳＩＣ５１１ａ，５１１ｂ，５１１ｃ内部のサンプルホールド回路により、サンプルホールドされその後、Ａ／Ｄ変換され、Ｒ、Ｇ、Ｂの画像データに変換し、且つシェーディング補正し、そして出力Ｉ／Ｆ（インターフェイス）５２０で画像データバスを介して、後述するエンジン制御ボード５１０内の画像データ処理器（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ；以下、ＩＰＰと称する）５１０ｂに送出する。
【００２５】
コントローラ５０１は、スキャナアプリケーション，ファクシミリアプリケーション，プリンタアプリケーションおよびコピーアプリケーション等の複数アプリケーションの機能を有し、システム全体の制御を行うもので、操作ボード５０２の入力を解読して本システムの設定とその状態内容を表示する。コントローラ５０１は、ＣＰＵ５０１ａ、システムコントローラボードの制御を行うＲＯＭ５０１ｂ、ＣＰＵ５０１ａが使用する作業用メモリであるＳＲＡＭ５０１ｃ、リチウム電池を内臓しＳＲＡＭ５０１ｃのバックアップと時計を内臓したＮＶ−ＲＡＭ５０１ｄ、システム全体の作業用メモリであるワークメモリ５０１ｅ、画像データを記憶するフレームメモリ５０１ｆ、コントローラ５０１のシステバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯ等のＣＰＵ５０１ａ周辺を制御するＡＳＩＣ５０１ｇ及びそのインターフェイス回路等が搭載されている。
【００２６】
操作部制御ボード５０２には、ＣＰＵ５０２ａ、ＲＯＭ５０２ｂ、ＲＡＭ５０２ｃ、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）やキー入力を制御するＡＳＩＣであるＬＣＤＣ５０２ｄが搭載されており、コントローラ５０１との通信により、キー入力、操作に必要な表示を行っている。操作部制御ボード５０２の入力読込みおよび表示出力を制御するＲＯＭ５０２ｂには、操作部制御ボード５０２の制御プログラムが書き込まれている。ＲＡＭ５０２ｃは、ＣＰＵ５０２ａで使用する作業用メモリである。パネルを操作して使用者がシステム設定の入力を行う入力と、使用者にシステムの設定内容，状態を表示するものであり、表示および入力の制御を行っている。
【００２７】
ＨＤＤ５０３は、システムのアプリケーションプログラムならびにプリンタ１の作像プロセス機器の機器付勢情報を格納するアプリケーションデータベース、並びに読み取り画像や書込み画像のイメージデータ、すなわち画像データ並びにドキュメントデータを蓄える画像データベースとして用いられる。物理インターフェイス、電気的インターフェイスは共に、ＡＴＡ／ＡＴＡＰ１−４の準拠したインターフェイスでコントローラ５０１に接続されている。
【００２８】
通信コントローラ装置インターフェースボード５０４は、通信コントロール装置５２２とコントローラ５０１との通信インターフェースボードで、コントローラ５０１との通信は全二重非同期シリアル通信で接続されている。通信コントロール装置５２２とは、ＲＳ−４８５インターフェイス規格によりマルチドロップ接続されている。管理システムとの通信はこの通信コントローラ装置インターフェースボード５０４を経由して実施される。
【００２９】
ＬＡＮインターフェースボード５０５は、社内ＬＡＮ（インターネット）に接続されており、社内ＬＡＮ（インターネット）とコントローラ５０１との通信インターフェースボードであり、ＰＨＹチップを搭載している。ＬＡＮインターフェースボード５０５とコントローラ５０１とは、ＰＨＹチップＩ／Ｆ及びＩ２ＣバスＩ／Ｆの標準的な通信インターフェイスで接続されている。管理システムとの通信はこのＬＡＮインターフェースボード５０５を経由して実施される。
【００３０】
エンジン制御ボード５１０は、画像形成装置の作像作成制御を主として行い、ＣＰＵ５１０ａ、画像処理を行うＩＰＰ５１０ｂ、複写およびプリントアウトを制御するため必要なプログラムを内蔵したＲＯＭ５１０ｃ、ＣＰＵ５１０ａが使用する作業用メモリであるＳＲＡＭ５１０ｄ、リチウム電池を内臓しＳＲＡＭ５１０ｄのバックアップを行うＮＶ―ＲＡＭ５１０ｅ、エンジン制御ボード５１０が実装された近くのＩ／Ｏ（カウンタ、ファン、ソレノイド、モータ等）を制御するＡＳＩＣであるＩ／ＯＡＳＩＣ５１０ｆを搭載している。ＮＶ−ＲＡＭ５１０ｅにはＳＲＡＭ５１０ｄと、電源ＯＦＦを検知して、ＥＥＰＲＯＭにストアーするメモリを搭載している。また、他の制御を行うＣＰＵとの信号の送受信を行う、シリアルインターフェースも備えている。ＩＰＰ５１０ｂは、分離生成（画像が文字領域か写真領域かの判定：像域分離）、地肌除去、スキャナガンマ変換、フィルタ、色補正、変倍、画像加工、プリンタガンマ変換や階調処理等の画像処理を行うプログラマブルな演算処理手段である。ＳＢＵ５１１からＩＰＰ５１０ｂに転送された画像データは、ＩＰＰ５１０ｂにて光学系およびデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）を補正され、コントローラ５０１内のフレームメモリ５０１ｇに書き込まれる。
【００３１】
ＬＤＢ５１２は、コントローラ５０１のワークメモリ５０１ｇから出力されたブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、マデンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の書き込み信号が入力される４つのＬＤＢ（Ｂ）５１２ａ、ＬＤＢ（Ｙ）５１２ｂ、ＬＤＢ（Ｍ）５１２ｃ、ＬＤＢ（Ｃ）５１２ｄのＬＤ書き込み回路に入力される。これらＬＤ書き込み回路でＬＤ電流制御（変調制御）が行われ、各ＬＤに出力される。
【００３２】
Ｉ／Ｏ制御ボード５１３は、エンジン制御ボード５１０に同期シリアルインターフェース接続され、Ｐセンサー、Ｔセンサー等のアナログ制御も含む画像形成装置のＩ／Ｏ制御を行うものある。このＩ／Ｏ制御ボード５１３は、インターフェイス回路５１５、サブＣＰＵ５１７、Ｉ／ＯＡＳＩＣ５１７ａ、５１７ｂを搭載し、画像形成装置のソレノイド５３１、クラッチ５３２、モータ５３４、高圧電源５３４等とともに、図２に示したメモリタブ２２、上述したドアの開閉を検知するドアスイッチ５４１が接続されている。ドアの開閉は、点検の外に、新しいプロセスカードリッジ２を入れ替えた可能性があるので、ドアスイッチ５４１がオープンになると、プロセスカードリッジ２のメモリタブ２２の情報がＩ／Ｏ制御ボード５１３を介して読み込まれ、その結果をエンジン制御ボード５１０に送信する。
【００３３】
５１４は画像形成装置を制御する電源を供給するユニット（以下、ＰＳＵと称する）で、メインスイッチ５４２により、商用電源がＡＣ制御回路５４１ａを介して供給される。このメインスイッチ５４２が投入された場合も、メモリタブ２２を読み込み、新プロセスカードリッジ２の装着確認を行う。
【００３４】
図４にＬＤＢ５１２の詳細図を示す。なお図４の構成はＢ、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色個別に持っている。ＬＤ書き込み回路は、書込制御ＡＳＩＣ４０１、ＬＤドライバＩＣ４０２そしてＬＤ４０３から構成され、エンジン制御部５１０の画像処理を行うＩＰＰ５１０ｂより画像データが書込制御ＡＳＩＣ４０１に入力され、書込制御ＡＳＩＣ４０１内にて、不可難な画像としてプロセスカードリッジ２のメモリタグ２２から読み取ったＩＤ識別情報を本来の画像データに付加する。なお、不可視情報を画像データに付加する機能の詳細は、上述した特許文献２及び３に記載されているように公知の技術を使用すればよいので、詳細な説明は省略する。不可視情報を画像データに付加された情報は、ＬＤドライバＩＣ４０２に入力され、画像データに基づき、ＬＤ４０３を点灯させ、感光体２ｄに静電潜像を書く。従って、記録紙３の画像を解析することにより、使用されたプリンタやプロセスカードリッジ２を特定することができる。
【００３５】
なお、図３に示すシステム構成はカラー画像形成装置の場合を示しており、図１及び２に示すようなモノクロ印字の場合は、図３の読取ユニット３００、ＣＣＤ５２０そしてＬＤＢ５１２は、黒画像信号のみを処理するように構成すればよい。
【００３６】
一方、カラー画像形成装置は、１つの感光体の周りに複数色の現像装置を配置し、それらの現像装置でトナーを付着させて感光体上に合成トナー像を形成し、そのトナー像を転写して記録紙にカラー画像を形成するいわゆる１ドラム型のものと、複数の並置された感光体にそれぞれ個別に現像装置を備え、各感光体上にそれぞれ単色トナー画像を形成し、それらの単色トナー画像を順次転写して記録紙上に合成カラー画像を記録するいわゆるタンデム型のものとがある。１ドラム型の場合は、現像ユニット及びトナー収納部で交換可能なカートリッジが構成され、４色すなわち、Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃの４つのカートリッジが感光体の周りに配置される。従って、これら４つのカートリッジそれぞれにメモリタブ２２を装着するようにすればよい。
【００３７】
一方、タンデム型については、各色毎に独立した感光体ユニット（ＰＣＵ）と現像ユニットが設けられる。タンデム型の画像形成装置における各色の感光体ユニットと現像ユニットの一例を図５及び図６に示す。図５は感光体ユニットと現像ユニットの構成を示す側面図、図６は図５の現像ユニットの外観を示す斜視図である。
【００３８】
感光体ユニット１００はドラム状の感光体１０１、この感光体１０１を帯電させる帯電ローラ１０２、この帯電ローラ１０２をクリーニングする帯電ローラクリーニングブラッシ１０３、感光体１０１上の現像剤であるトナーを掻き落とすクリーニングブレード１０４、感光体１０１の面をクリーニングするクリーニングブラッシ１０５、廃トナーを回収するための廃トナー回収コイル１０６とを備えている。現像ユニット１１０は、トナーを収容するトナーカートリッジ１１１、このトナーカートリッジ１１１からトナーを感光体１０１の方向に搬送する左右２つの搬送スクリュウ１１２，１１３、トナーの濃度を検知するトナー濃度センサ１１４、トナーを感光体１０１に供給する現像ローラ１１５、トナーの付着量を規制する現像ドクターブレード１１６とを備えている。
【００３９】
感光体ユニット１００と現像ユニット１１０はそれぞれ各色で独立したユニットとなっている。なお、現像ユニット１１０は各色間では非互換となっており、色間の入れ替えはできないが、感光体ユニット１０１はカラー３色間は共通ユニットとなっている。更に、各感光体ユニット１０１と各現像ユニット１１０は各々のストッパ（図示しない）を解除することにより交換できる構成になっている。１２０は画像形成装置本体に設けられた搬送ベルトで、各色の感光体ユニットと現像ユニット２に記録紙を通過させるためのものである。なお、搬送ベルト１２０に変えて転写ベルトにし、各色の画像を一旦この転写ベルトに転写して合成画像を形成した後、記録紙に転写するようにしてもよい。
【００４０】
トナーカートリッジ１１１から現像ユニット１１０内へのトナー搬送は、エアーポンプ（図示しない）により行なわれる。また、光学センサ（図示しない）を搬送用ノズル（図示しない）に組み込み、トナーニアーエンド検知（図示しない）も行っている。トナーカートリッジ１１１から現像ユニット１１０内へと搬送されたトナーは、２本のスクリューである左搬送スクリュー１１２と右搬送スクリュー１１３により、現像剤と攪拌され、現像ローラ１１５へと搬送される。
【００４１】
現像ローラ１１５上のトナーは、現像ドクターブレード１１６により、付着量が規制されたうえで感光体１０１上に供給される。また、現像ユニット１１０の手前側には、トナー濃度センサー１１４があり、剤中トナー濃度を検知し、トナー濃度制御を行っている。
【００４２】
感光体１０１３への帯電は、帯電ローラ１０２にて行なわれる。帯電ローラ１０２は感光体１０１と逆方向に回転しており、感光体１０１の表面への均一な電荷を可能にしている。また帯電ローラ１０２の上側には、帯電ローラ１０２と常接した状態で帯電ローラクリーニングブラッシ１０３が取り付けられており、帯電ローラ１０２のクリーニングを行っている。
【００４３】
感光体１０１上の未転写トナーは、クリーニングブレード１０４とクリーニングブラッシ１０５にて回収される。クリーニングブレード１０４は、ドラム回転方向に対してカウンタ方向に取り付けられて感光体１０１と常接している。クリーニングブラッシ１０５は、感光体１０１と逆方向に回転しており、クリーニングブレード１０４と併せて未転写トナーを回収し、トナー搬送コイル１０６側へと送っている。廃トナーは廃トナー搬送コイル１０６より、廃トナー排出口まで搬送されて、廃トナーボトル（図示しない）により回収される。図示しないストッパーを解除すれば、各感光体ユニット１００は手前に引き出せる構成になっている。
【００４４】
この実施例では、現像ユニット１１０に不揮発性メモリを搭載したプリント基板である不揮発性メモリボード１２０を組み込んでいる。不揮発性メモリには、各感光体ユニット１００の制御に必要な情報、カートリッジＩＤ，製造年月日、使用開始年月日、リサイクル回数、コピー枚数、現在の年月日等が記憶されている。不揮発性メモリボード１２０の変わりに、ＩＣチップを搭載した接触型のプリント基板、非接触型ＩＣチップを搭載したプリント基板、あるいは非接触型ＩＣカードを搭載しても良い。また、この実施例では、現像ユニット１１０に不揮発性メモリボード１２０を搭載したが、感光体ユニット１００側に搭載しても良いし、両方に搭載してもよい。
【００４５】
図７は図４の書込制御ＡＳＩＣ４０１に対する設定手順を説明するためのフローチャートである。書込制御ＡＳＩＣ４０１への設定フローは、最初に画像形成装置本体である機械の識別ＩＤ等の情報を取得する（ステップＳ７０１）。機械の情報はコントローラ５０１のＲＯＭ５０１ｂなどの記憶素子に予め書き込んでおく。次に現像ユニット１１０に搭載された不揮発性メモリボード１２０の情報を読みに行き、その情報を取得し（ステップＳ７０２）、書込制御ＡＳＩＣ４０１に機械情報、現像ユニット１１０の各情報を不可視又は不可難情報として印字するように設定する。これらの設定は、メインスイッチ５４２の投入時および現像ユニット１１０の取り出しが可能になるドアスイッチ５４１のオンオフ動作時毎に、コントローラ５０１のＣＰＵ５０１ａによって行われる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】図１の画像形成装置に装着されているプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図３】画像形成装置におけるシステム構成を示す図である。
【図４】図３のＬＤＢの詳細な構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の他の実施の形態における画像形成装置の感光体ユニットと現像ユニットの構成を示す側面図である。
【図６】図５の現像ユニットの外観を示す斜視図である。
【図７】図４の書込制御ＡＳＩＣに対する設定手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１  プリンタ
１ａ  書込光学ユニット
１ｅ  定着ローラ
２  プロセスカートリッジ
２ａ，１０２  帯電ローラ
２ｄ，１０１  感光体
３  記録紙
２２  メモリタグ
１０１  感光体ユニット
１１０  現像ユニット
１１１  トナーカートリッジ
１１５  現像ローラ
１２０  不揮発性メモリボード
３００  読取ユニット
４０１  書込制御ＡＳＩＣ
４０２  ＬＤドライバＩＣ
４０３  ＬＤ
５０１  システムコントローラボード（コントローラ）
５０２  操作部制御ボード
５１０  エンジン制御ボード
５１１  スキャナーボードユニット（ＳＢＵ）
５１２  レーザダイオード制御ボード（ＬＤＢ）
５２０  ＣＣＤ
５１０ｂ  画像データ処理器（ＩＰＰ）
５０１ａ  ＣＰＵ
５０１ｂ  ＲＯＭ５
５０１ｅ  ワークメモリ
５４１  ドアスイッチ
５４２  メインスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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