(57)【要約】【課題】  乾燥運転時に水槽内に供給される空気が水槽と回転槽との間の空間に流入することをほぼ確実に防止することができる洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】  水槽３の後端部の前面にダクトカバー６１を取付ける。ダクトカバー６１は温風入口４０の周辺部から回転軸８の周囲部の連通口６３まで延びており、上記構成により水槽３の後端部とダクトカバー６１との間には温風入口４０から連通口６３に向かって延びる通風路６４が形成される。回転槽４の後端部に取付けられた補強部材１２のベース部１３には回転軸８の周囲部に位置する複数の導入路６６が形成されている。ベース部１３の後端部外周にはシール部材６８が取付けられている。乾燥工程時、シール部材６８は起立してダクトカバー６１のうち連通口６３の周辺部に接触し、脱水工程時にはシール部材６８はダクトカバー６１から離間する。【選択図】  図１
2006149760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、
前記水槽内に回転可能に配置された回転槽と、
前記回転槽の軸方向端面に設けられた回転軸と、
乾燥運転時には前記回転槽を低速で回転させ、脱水運転時には前記回転槽を高速で回転させる駆動手段と、
前記水槽に設けられた温風入口を通して前記水槽内に温風を供給する温風供給手段と、
前記水槽に設けられ内部に前記温風入口から前記回転軸の近傍まで延びる通風路を有すると共に前記回転軸の周囲部に開口を有するダクトカバーと、
前記回転槽のうち前記回転軸の周囲部に設けられ前記通風路を通過した温風を前記回転槽内に導くための導入路と、
前記導入路のうち前記ダクトカバーと対向する端部の外周に設けられ、前記ダクトカバーのうち前記開口の周縁部に向かって延びるシール部材とを備え、
前記シール部材は、前記回転槽が低速で回転するときは前記ダクトカバーに実質的に接触し、前記回転槽が高速で回転駆動するときは前記ダクトカバーと離間する方向に弾性変形するように構成されていることを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
乾燥手段は、ヒートポンプを備えて構成されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
シール部材は、弾性変形することによりダクトカバーから軸方向に離間するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
導入路から回転槽内に導かれた温風を径方向に拡散させる拡散手段を備えることを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
拡散手段は、回転槽の回転に伴い送風作用を呈するように構成されていることを特徴とする請求項４記載の洗濯乾燥機。
【請求項６】
回転槽内に設けられた通気孔を有する中空状のバッフルと、
導入路から回転槽内に導かれた温風の一部を前記バッフル内に導く温風迂回路とを備えることを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項７】
回転槽の周壁部に設けられ通気用及び通水用の多数の孔部を備え、
前記周壁部の単位面積当たりの孔部の開口面積は、軸方向両端部のうち導入路を有する一方の端部から他方の端部に向かって徐々に増大するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥効率の向上を図った洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばドラム式洗濯乾燥機では、水槽の外面部に温風発生装置が固定され、前記温風発生装置が発生する温風を、水槽を通じて回転槽内に供給するように構成されている。この場合、温風の供給口は、水槽の両端部のうち開口部を有する一端部に設けられている。これは、前記回転槽の回転軸を支持する軸受部や前記回転槽を駆動するモータ等が設けられた水槽の他端部と異なり、水槽の開口端部の方が回転槽に温風を供給するための構造が簡単になるからである。
【０００３】
ところで、回転槽と水槽との間には、脱水時に高速回転される回転槽と水槽との干渉を防止するために所定の空間が設けられている。このため、回転槽内に収容された洗濯物量が多い場合や、洗濯物の乾燥が進んで洗濯物の嵩が膨らんだ場合等、回転槽内の空気抵抗が大きいときには、温風供給口から水槽内に供給された温風の多くが回転槽と水槽の間の空間に向かってしまい、乾燥効率が低下するという問題があった。
そこで、回転槽の開口端部に、水槽と回転槽との間を塞ぐ壁部材を設けて、乾燥工程時に水槽と回転槽との間の空間に温風が向かわないようにする構成が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−８６８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記壁部材は回転槽が低速で回転する乾燥工程時には起立して水槽と接触し、高速で回転する脱水工程時には弾性変形して水槽から離間するように構成されている。ところが、回転槽の開口端部は、回転軸が設けられている端部に比べて高速回転時に５〜１０ｍｍ程度揺れ動くことがある。このため、前記壁部材を大きくして水槽と回転槽との空間を略完全に塞ぐように構成すると、高速回転時においても前記壁部材が水槽と接触してしまう。従って、壁部材を小さくせざるを得ず、乾燥運転時に水槽と回転槽との間の空間を十分に塞ぐことができなかった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、乾燥運転時に水槽内に供給される空気が水槽と回転槽との間の空間に流入することをほぼ確実に防止することができる洗濯乾燥機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、水槽と、前記水槽内に回転可能に配置された回転槽と、前記回転槽の軸方向端面に設けられた回転軸と、乾燥運転時には前記回転槽を低速で回転させ、脱水運転時には前記回転槽を高速で回転させる駆動手段と、前記水槽に設けられた温風入口を通して前記水槽内に温風を供給する温風供給手段とを備えた洗濯乾燥機において、
内部に前記温風入口から前記回転軸の近傍まで延びる通風路を有すると共に前記回転軸の周囲部に開口を有するダクトカバーを水槽に設けると共に、前記回転槽のうち前記回転軸の周囲部に前記通風路を通過した温風を前記回転槽内に導くための導入路を設け、前記導入路のうち前記ダクトカバーと対向する端部の外周に前記ダクトカバーのうち前記開口の周縁部に向かって延びるシール部材を設けたことを特徴とする。前記シール部材は、前記回転槽が低速で回転するときは前記ダクトカバーに実質的に接触し、前記回転槽が高速で回転駆動するときは前記ダクトカバーと離間する方向に弾性変形するように構成されている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、乾燥運転時に温風入口から水槽内に流入した温風は通風路を通って開口に至り、導入路を通過して回転槽内に流入する。このとき、通風路と導入路との接続部分は、シール部材によって塞がれているため、通風路を通過した温風は略確実に導入路に流入する。また、通風路の開口及び導入路を回転軸の周囲部に設け、前記導入路の外周にシール部材を設けた。高速回転時に回転槽が揺れ動く距離は回転軸に近いほど小さいため、シール部材の大きさをダクトカバーと略完全に接触するような大きさに設定しても、高速回転時にシール部材とダクトカバーとを略確実に離間させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の具体的な実施例について図面を参照しながら説明する。
図１ないし図１０は本発明をドラム式（横軸回転形）の洗濯乾燥機に適用した第１の実施例を示している。図１に示すように、本実施例に係る洗濯乾燥機１は、略矩形箱状の外箱２、前記外箱２内に配設された円筒状の水槽３、前記水槽３内に配設された円筒状の回転槽４を有して構成されている。前記水槽３及び回転槽４は洗濯槽として機能するものであり、いずれも中心軸が後下がりに傾斜するように配置されている。
【０００９】
前記水槽３は、サスペンション（図示せず）を介して外箱２の底面に支持されている。水槽３の後端面にはアウタロータ形のブラシレスＤＣモータ６（駆動手段に相当）が設置されている。水槽３の後端面の中央には軸受７が取付けられており、前記軸受７に前記モータ６の回転軸８が支持されている。前記回転軸８は、前記水槽３の後端面を貫通して水槽３内まで延びている。また、水槽３の後端面のうち軸受７の周囲部にモータ６のステータ６ａが固定されている。
【００１０】
回転槽４の後端面の中央には後方に突出する凸部９が設けられており、前記凸部９の周囲には前方に突出する環状凹部１０が設けられている。前記環状凹部１０には多数の孔部１１が設けられている。また、前記回転槽４の後端面には補強部材１２が固定されている。図１ないし図４に示すように、前記補強部材１２は、前記環状凹部１０の内周に嵌合するベース部１３及びベース部１３の外周から放射状に延びる３本のリブ１４から構成されている。前記リブ１４の先端部は回転槽３の後端部周縁に当接し、ねじ止めされている。ベース部１３の中央には前記凸部９の外周に嵌合する円筒状の軸取付部１５が設けられており、前記軸取付部１５及び前記凸部９に回転軸８の先端部が固定されている。前記モータ６のロータ６ｂは前記回転軸８に固定されており、上記構成により、モータ６のロータ６ｂと一体的に回転槽４が回転する。
【００１１】
図１に示すように、回転槽４の周壁部には通水孔及び通気孔として機能する多数の孔１６が設けられており、前記周壁部の内部には複数のバッフル１７が設けられている。また、水槽３の後下部には排水口１８が設けられており、前記排水口１８には洗濯排水管１９を介して排水ホース２０が連結されている。洗濯排水管１９と排水ホース２０との連結部分には洗濯用排水弁２１が設置されている。
【００１２】
前記外箱２の前面（図１における左面）には、洗濯物を出し入れするための開口２２及び前記開口２２を開閉する蓋２３が設けられている。また、前記水槽３及び回転槽４の前端面には前記開口２２に対応する開口２４，２５がそれぞれ設けられている。外箱２の開口２２及び水槽３の開口２４はベローズ２６によって連結されている。
前記外箱２内の上部の後部には給水弁（図示せず）を備えた給水装置２７が配置されている。また、外箱２内の上部の前部には洗剤投入器２８が配置されている。洗剤投入器２８と給水装置２７とは給水ホース２９を介して接続されている。
【００１３】
前記外箱２内のうち前記水槽３の下部には通気ダクト３０が配置されている。前記通気ダクト３０内の後端部には送風ファン３１が配置され、前記通気ダクト３０内の前部及び途中部には蒸発器３２及び凝縮器３３が配置されている。また、外箱２内の下部には、前記蒸発器３２及び凝縮器３３と共にヒートポンプ３４を構成する圧縮機３５及びキャピラリーチューブ３６（いずれも図２にのみ示す）が配設されている。図２に示すように、蒸発器３２、凝縮器３３、圧縮機３５、キャピラリーチューブ３４は冷媒流通パイプ３７によって接続されており、前記圧縮機３５が駆動されることにより冷媒が循環するようになっている。
【００１４】
図１に示すように、前記通気ダクト３０の後端面には、送風ファン３１を駆動するファンモータ３８が取付けられている。また、通気ダクト３０内の前端部にはリントフィルター３９が装着されている。前記リントフィルター３９は、外箱２の前面下部の開口２ａを通して着脱できるように構成されている。
【００１５】
一方、前記水槽３の後面部の上部には温風入口４０が設けられていると共に前面部の上部には温風出口４１が設けられている。前記通気ダクト３０の後端部の上部と前記温風入口４０とは給気ダクト４２により接続されており、前記通気ダクト３０の前端部の上部と前記温風出口４１とは排気ダクト４３により接続されている。前記ファンモータ３８が駆動されると、送風ファン３１の送風作用により水槽３及び回転槽４内の空気が温風出口４１から排気ダクト４３内に吸い込まれて通気ダクト３０内に流入する。そして、通気ダクト３０内の蒸発器３２、凝縮器３３を通過した後、給気ダクト４２を通って温風入口４０から水槽３内に吐出される。従って、通気ダクト３０、ヒートポンプ３４、送風ファン３１、ファンモータ３８等から温風供給手段が構成される。
【００１６】
また、通気ダクト３０の底部のうち蒸発器３２よりも前方部分は一段下がっており、その一段下がった部分にドレン口４４が設けられている。更に、通気ダクト３０のうち蒸発器３２と凝縮器３３との間の部分は蒸発器３２から凝縮器３３に向かって下方に傾斜している。前記ドレン口４４には除湿排水管４５を介して排水ホース２０が接続されている。除湿排水管４５と排水ホース２０との接続部分には除湿用排水弁４６が設置されている。
【００１７】
図９は、排水ホース２０と洗濯排水管１９及び除湿排水管４５の連結部分の構成を示すものである。図９に示すように、洗濯用排水弁２１及び除湿用排水弁４６はいずれも電動操作弁（ベローズ弁)から構成されており、下端部に弁口を有する筒状の弁体５１、前記弁体５１内に配置され前記弁口を開閉するベローズ５２、前記ベローズ５２内に固定された中空状の弁棒５３、前記弁棒５３の外周に配置された復帰ばね５４、前記弁棒５３内に配置された引っ張りコイルばね５５を備えている。前記引っ張りコイルばね５５の上端部は、駆動手段としてのギヤドモータ（図示せず）にそれぞれ連結されており、前記ギヤドモータが駆動されることにより対応する排水弁のベローズ５２が復帰ばね５４に抗して上下動する。この結果、洗濯用排水弁２１、除湿用排水弁４６が開閉されるようになっている。
【００１８】
次に、図１ないし図７を参照しながら回転槽４の後端部の孔部１１と温風入口４０との間に設けられた温風取り込み構造について説明する。図１及び図７に示すように、水槽３の後端部の前面にはダクトカバー６１が取付けられている。前記ダクトカバー６１は温風入口４０の周辺部から下方に延びる直線部６１ａと軸受７の周囲部に位置する環状部６１ｂとから構成されている。前記ダクトカバー６１の外周縁部には全体に亘ってフランジ６２が設けられており、前記フランジ６２が水槽３の後端部の前面にネジ止めされている。このとき、回転軸８は前記環状部６１ｂの内周縁部から離間しており、前記回転軸８と環状部６１ｂとの間に連通口６３（開口に相当）が形成される。上記構成により、水槽３の後端部とダクトカバー６１との間には温風入口４０から連通口６３に向かって延びる通風路６４が形成される。
【００１９】
一方、図１ないし図４に示すように、補強部材１２のベース部１３のうち軸取付部１５と前記ベース部１３の周壁部との間には放射状に延びる複数本、例えば１６本のフィン６５が設けられている。上記構成により隣接するフィン６５とフィン６５との間には略扇形状の空間が形成される。１６個の扇形状の空間のうち半分は前後両端部が開口しており導入路６６とされている。残り半分の空間は、前端部は開口しているが後端部は閉鎖されている。前後両端部が開口する空間（導入路６６）と後端部が閉鎖されている空間とは交互に配置されている。
【００２０】
また、前記ベース部１３の後端部外周には段部６７が設けられており、前記段部６７には環状のシール部材６８が取付けられている。前記シール部材６８は弾性部材から構成されており、図１及び図５並びに図６に示すように、筒状部６９、筒状部６９の端部から延びるリップ部７０、前記リップ部７０の先端に一体的に設けられた複数のウェイト部７１とから構成されている。シール部材６８は、リップ部７０及びウェイト部７１を後側に向けて筒状部６９をベース部１３の段部６７に固定することにより前記補強部材１２に取付けられている。
【００２１】
回転槽４が回転駆動されると、ウェイト部７１に遠心力が加わる。遠心力の大きさは、ウェイト部７１の質量、回転槽４の回転中心からウェイト部７１までの距離、回転槽４の回転速度の二乗に比例する。従って、回転槽４の回転速度が大きくなると、それに伴いウェイト部７１に加わる遠心力が大きくなる。
本実施例では、回転槽４が低速で回転する洗濯工程及び乾燥工程時は、リップ部７０は自身の剛性により起立し、ダクトカバー６１のうち連通口６３の周縁付近にほぼ接触する。また、回転槽４が高速で回転する脱水工程時は、ウェイト部７１に作用する遠心力によってリップ部７０は径方向に弾性変形し、ダクトカバー６１から離間するように構成されている。リップ部７０がダクトカバー６１から離間した状態を図１０に示す。
【００２２】
次に、上記構成の作用について説明する。上記洗濯乾燥機１では、標準的な運転コースが開始されると、洗濯工程、脱水工程、乾燥工程が順に実行される。洗濯工程では、給水装置２７が駆動されて水槽３内に給水する動作が行われる。そして、水槽３内に所定量の水が給水されるとモータ６が駆動されて回転槽４が正逆方向に低速で回転される。このとき、シール部材６８のウェイト部７１に作用する遠心力が小さいためリップ部７０は弾性変形せず、ダクトカバー６１と接触状態にある。
【００２３】
脱水工程では、水槽３内の水を排出した後、回転槽４を高速で一方向に回転させる動作が行われる。このため、回転槽４内の洗濯物は回転槽４の周壁部内面に付着した状態で回転され、遠心脱水される。このとき、ウェイト部７１に作用する遠心力が大きいためリップ部７０は弾性変形し、ダクトカバー６１から離間する（図１０参照）。このため、シール部材６８が磨耗すること及びシール部材６８とダクトカバー６１とが接触することによる異音の発生を防止できる。
【００２４】
乾燥工程では、回転槽４を正逆方向に低速で回転させつつ、回転槽４内に温風を供給して洗濯物を乾燥する動作が行われる。即ち、ファンモータ３８の駆動が開始され、送風ファン３１の送風作用により水槽３内の空気が温風出口４１から排気ダクト４３を経て通気ダクト３０内に流入する。
【００２５】
一方、ヒートポンプ３４を構成する圧縮機３５の駆動が開始される。この結果、高温高圧の冷媒が凝縮器３３に流れ、通気ダクト３０内の空気と熱交換する。これにより、冷媒の温度は低下して液化され、キャピラリーチューブ３６を通過した後、蒸発器３２に流入する。キャピラリーチューブ３６を通過する際に冷媒は減圧され、低温低圧の気液混合状態となる。また、凝縮器３３と熱交換して加熱された空気は給気ダクト４２を通って温風入口４０に向かい、水槽３内に流入する。
【００２６】
このとき、回転槽４の回転速度が小さく、ウェイト部７１に作用する遠心力が小さいためリップ部７０は弾性変形することなく起立状態にある。従って、シール部材６８のリップ部７０とダクトカバー６１とは接触状態にある。このため、温風入口４０から水槽３内の通風路６４に流入した空気（温風）の多くは、回転槽４と水槽３との間の空間に向かうことなく連通口６３を通って導入路６６に向かい、孔部１１から回転槽４内に流入する。回転槽４内に流入した温風は洗濯物の水分を奪った後、温風出口４１から排気ダクト４３を経て通気ダクト２１に戻される。
【００２７】
また、蒸発器３２に流入した低温の冷媒は通気ダクト３０内の空気と熱交換する。これにより、排気ダクト４３を通して通気ダクト３０内に流入した湿った空気は冷却され、空気中の水分が蒸発器３２の表面に結露する。蒸発器３２の表面に結露した水分はドレン口４４から除湿排水管４５内に排出され、排水ホース２０を介して外部に排出される。また、蒸発器３２を通過した冷媒は温度上昇して圧縮機３５に戻る。このように通気ダクト３０と回転槽４との間を空気が循環することにより、回転槽４内の洗濯物は乾燥される。
【００２８】
このような本実施例によれば、次のような効果を得ることができる。即ち、水槽３に設けられた通風路６４と回転槽４に設けられた導入路６６との間にシール部材６８を設け、乾燥工程時に回転槽４が低速で回転駆動されるときは、前記シール部材６８のリップ部７０により前記通風路６４と導入路６６との間のギャップを塞ぐように構成した。このため、温風入口４０から水槽３内に流入した温風の多くを回転槽４内に導くことができ、乾燥効率の向上を図ることができる。
【００２９】
また、前記リップ部７０は脱水工程時に回転槽４が高速回転するときは、遠心力によって倒れ、ダクトカバー６１から離間する。従って、リップ部７０の磨耗やリップ部７０とダクトカバー６１が接触することによる異音の発生を極力抑えることができる。しかも、本実施例では、回転軸８の導入路６６を設けた、前記導入路６６を有するベース部１３の外周にシール部材６８を設けた。回転槽４が高速回転して揺れ動いたときの距離は回転軸８の近傍ほど小さい。従って、脱水工程時にリップ部７０がダクトカバー６１と接触することを極力防止できる。
【００３０】
更に、回転槽４の高速回転時に前記リップ部７０は回転軸８が延びる方向に倒れてダクトカバー６１から離間するように構成した。このように軸方向に倒れる構成を採用することにより、シール部材６８の真円度が低い場合や、シール部材６８と回転槽４の回転中心とが一致しない場合でも、回転槽４の高速回転時にシール部材６８とダクトカバー６１とを確実に離間させることができる。
【００３１】
図１１及び図１２は本発明の第２の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。この第２の実施例では、ヒートポンプ式の温風供給手段に代えてヒータ式の温風供給手段を採用している。
即ち、水槽３の上部には温風供給手段としての乾燥装置８１が設置されている。前記乾燥装置８１は、通気ダクト８２、前記通気ダクト８２内の前部に配置された送風ファン８３、前記通気ダクト８２内の中央部に配置されたヒータ８４を備えている。送風ファン８３の回転軸８３ａは通気ダクト８２を貫通して前記通気ダクト８２の上部に突出しており、通気ダクト８２の上面に配置されたファンモータ８６によって回転されるように構成されている。
【００３２】
水槽３の上部後端には温風入口８９が形成されており、前記通気ダクト８２の後端部は前記温風入口８９に接続されている。一方、水槽の前端部の下部には温風出口９０が形成されており、前記通気ダクト８２の前端部は排気ダクト９１を介して温風出口９０に接続されている。
【００３３】
図１２は排気ダクト９１を前方から見た図である。排気ダクト９１は、水槽３の開口２４に沿うように湾曲しており、その上部には複数の孔９２ａを有する注水管９２が設けられている。前記注水管９２は、給水装置２７から延びる注水ホース９３が接続されており、給水装置２７から水が供給されると、シャワー状の水を排気ダクト９１内に噴射するように構成されている。
尚、本実施例においても、回転槽２の後端部の孔部１１と温風入口８９との間には、第１の実施例と同様の温風取り込み構造が設けられている。従って、ここではその説明は省略する。
一方、図１１に示すように、外箱２内の下部には排水ポンプ９４が配設されている。水槽３の排水口１８は排水管９５を介して排水ポンプ９４に接続されている。また、排水ポンプ９４には排水ホース２０が接続されている。
【００３４】
本実施例においては、次のように乾燥動作が実行される。即ち、モータ６により回転槽４が低速回転されると共にヒータ８４及びファンモータ８６の駆動が開始される。また、給水装置２７から注水管９２を介して排気ダクト９１内に注水される。この結果、送風ファン８３の送風作用により水槽３内の空気が温風出口９０から排気ダクト９１を経て通気ダクト８２内に流入し、ヒータ８４によって加熱された後、温風入口８９から水槽３内に流入する。
【００３５】
このとき、回転槽４の回転速度が小さく、ウェイト部７１に作用する遠心力が小さいためリップ部７０は弾性変形することなく起立状態にある。従って、シール部材６８のリップ部７０とダクトカバー６１とは接触状態にある。このため、温風入口８９から水槽３内の通風路６４に流入した空気（温風）の多くは、回転槽４と水槽３との間の空間に向かうことなく連通口６３を通って導入路６６に向かい、孔部１１から回転槽４内に流入する。
回転槽４内に流入した温風は洗濯物の水分を奪った後、温風出口９０から排気ダクト９１内に流入する。そして、注水管９２から噴射される水により冷却及び凝縮されることにより除湿された後、送風ファン８３及びヒータ８４を通過して回転槽４内に戻される。このような空気の循環により回転槽４内の洗濯物は乾燥される。
従って、本実施例においても第１の実施例と同様の効果が得られる。
【００３６】
図１３は本発明の第３の実施例を示すものであり、第２の実施例と異なるところを説明する。尚、第２の実施例と同一部分には同一符号を付している。この第３の実施例は、温風取り込み構造のうち回転槽４の後端部に設けられた環状凹部の構成が第２の実施例と異なっている。具体的には、本実施例に係る環状凹部１０１は前記環状凹部１０よりも径大に構成されており、その周壁部に複数の開口１０２が形成されている。本実施例では、前記環状凹部１０１の直径寸法は、回転槽４の直径寸法の約５分の３に設定されている。前記開口１０２は孔部１１（図１参照）に代えて設けられたものであり、上記構成により、乾燥工程時に温風入口８９から水槽３内の通風路６４に流入し、連通口６３及び導入路６６を通過した空気は開口１０２から回転槽４内に流入する。
【００３７】
このとき、回転槽４が回転し、且つ、開口１０２が環状凹部１０１の周壁部に設けられているため、開口１０２から回転槽４内に流入する空気は回転槽４の周壁部に向かって拡散される。つまり、本実施例では、環状凹部１０１及び開口１０２が拡散手段として機能する。脱水工程では回転槽４の周壁部内面に洗濯物が付着した状態で遠心脱水されるため、洗濯物の多くは回転槽４の周壁部付近に位置している。従って、本実施例のように回転槽４内に流入する空気が回転槽４の周壁部に向かうように構成することにより、洗濯物を一層効率良く乾燥することができる。
また、環状凹部１０１の周壁部に開口１０２を設けると、遠心力によって空気が、回転槽４内に流入し易くなり、回転槽４と通気ダクト８２との間を循環する空気の流量が増加する。この点からも、乾燥効率の向上を図ることができる。
【００３８】
図１４は本発明の第４の実施例を示すものであり、第３の実施例と異なるところを説明する。尚、第３の実施例と同一部分には同一符号を付している。この第４の実施例では、環状凹部１０１の後面に拡散板１０３を取付けている。拡散板１０３は、凸部９の周囲部に放射状に配置されており、回転槽４の回転、即ち環状凹部１０１の回転に伴い送風ファンとして機能する。従って、乾燥工程時に開口１０２から回転槽４内に流入する空気の流量を一層増加させることができる。
【００３９】
図１５は本発明の第５の実施例を示すものであり、第３の実施例と異なるところを説明する。尚、第３の実施例と同一部分には同一符号を付している。この第５の実施例では、バッフル１７に通気孔１０４を設けると共に前記環状凹部１０１と前記バッフル１７とを温風迂回路１０５により接続している。このような構成により、乾燥工程時に温風入口８９から通風路６４，連通口６３を経て導入路６６に流入した空気の一部は開口１０２から回転槽４内に流入し、残りの空気は温風迂回路１０５を経て通気孔１０４から回転槽４内に流入する。このため、回転槽４の周壁部内面にへばり付いている洗濯物に対して内外両方向から空気を吹き当てることができる。
【００４０】
図１６は本発明の第６の実施例を示すものであり、第５の実施例と異なるところを説明する。尚、第５の実施例と同一部分には同一符号を付している。この第６の実施例では、回転槽４の周壁部に設けられた孔１６の配置が第５の実施例と異なっている。即ち、軸方向に隣接する２個の孔１６の設置間隔（ピッチ）が軸方向前方に向かって徐々に狭くなるように構成されている。つまり、回転槽４の周壁部における単位面積当たりの孔１６の数、言い換えると孔の開口面積が軸方向後方から前方に向かって徐々に増大するように構成されている。
【００４１】
このような構成によれば次の効果が得られる。環状凹部１０１の開口１０２やバッフル１７の通気孔１０４を通して回転槽４内に供給された温風は、回転槽４の開口２５に至るまでの間に孔１６を通して回転槽４と水槽３との間の空間に流出した後、温風出口９０から排気ダクト９１に排出される。従って、回転槽４内への温風の流入口（開口１０２や通気孔１０４）の近傍に多くの孔１６が存在すると、回転槽４内に流入した温風は洗濯物の乾燥に殆ど寄与することなく回転槽４と水槽３との間の空間に流出してしまうことになる。一方、温風出口９０付近では、回転槽４内に流入した温風を効率良く排気ダクト９１に排出するために、できるだけ多くの温風を回転槽４と水槽３との間の空間に流出させておく必要がある。
【００４２】
つまり、本実施例では、孔１６のピッチが軸方向前方に向かって徐々に狭くなるように構成したため、回転槽４内に供給された温風のうち洗濯物の乾燥に寄与する温風の量を増やすことができ、しかも、回転槽４内に供給された温風を効率良く温風出口９０から排気ダクト９１に排出することができる。従って、乾燥効率の向上を図ることができる。
【００４３】
図１７は本発明を縦軸回転形の洗濯乾燥機に適用した第７の実施例を示すものである。即ち、洗濯乾燥機１１１は、外箱１１２とこの外箱１１２の上部に配設された中空状のトップカバー１１３を備えている。前記トップカバー１１３の中央部には洗濯物出入口１１４が形成されている。前記洗濯物出入口１１４は二つ折り可能な外蓋１１５により開閉されるようになっている。前記外蓋１１５は、その周囲部に複数の切欠（図示せず）を有しており、洗濯物出入口１１４を閉鎖しているとき前記外蓋１１５の周囲に隙間が形成されるようになっている。前記隙間により洗濯機本体１１１の通気性が確保されている。
【００４４】
前記外箱１１２内には円筒状の水槽１１６が弾性支持機構１１７を介して設けられている。前記水槽１１６の上面開口部には内蓋１１８を有する水槽カバー１１９が設けられている。また、前記水槽１１６の底部には排水口１２０が設けられている。前記排水口１２０には、排水弁１２１を介して排水ホース１２２が連結されている。
前記水槽１１６の右側部には通気ダクト１２３が設けられている。前記通気ダクト１２３は、水槽１１６の下部に設けられた温風入口１２４を介して前記水槽１１６内と連通している。
【００４５】
前記水槽１１６内には洗濯槽、脱水槽、乾燥槽として機能する円筒状の回転槽１２８が縦軸回転可能に設けられている。前記回転槽１２８の周壁部には、通水孔及び通気孔として機能する多数の孔１２８ａが設けられている。前記回転槽１２８の上端部には円環状のバランサ１２９が設けられている。また、前記回転槽１２８内の底部には撹拌体１３０が回転可能に設けられている。前記水槽１１６の下部には前記回転槽１２８及び前記撹拌体１３０を回転駆動する駆動機構１３１が設けられている。前記駆動機構１３１は、アウタロータ形モータ１３２と前記モータ１３２の回転を回転槽１１８及び撹拌体１３０に選択的に伝達する回転軸１３３及びクラッチ（図示せず）等から構成されている。前記回転軸１３３は水槽１１６の底部に設けられた軸受１３４に支持されている。
【００４６】
前記回転槽１２８の底部の下面には補強部材１３５が固定されている。回転槽１２８の底部及び補強部材１３５のうち回転軸１３３の周囲部にはそれぞれ開口１３６，１３７が形成されている。一方、前記水槽１１６の底部の上面にはダクトカバー１３８が取付けられている。前記ダクトカバー１３８は上記ダクトカバー６１（図１等参照）と略同様の構成を有しており、温風入口１２４の周辺部から軸受１３４に向かって延びる直線部１３８ａと前記軸受１３４の周囲部に位置する環状部１３８ｂとから構成されており、フランジ１３８ｃをねじ止めすることにより水槽１１６の底部に固定されている。環状部１３８ｂの内周縁部と回転軸１３３とは離間しており、前記回転軸１３３と環状部１３８ｂとの間には連通口１３９（開口に相当）が形成されている。以上より、水槽１１６の底部とダクトカバー１３８との間には通風路１４１が形成される。前記連通口１３９と前記開口１３６，１３７は上下方向に対向している。そして、補強部材１３５の下面のうち前記開口１３７の周縁部にはシール部材１４０が取付けられている。前記シール部材１４０は、回転槽１２８が高速回転することによりダクトカバー１３８から軸方向に離間し、回転槽１２８が低速回転或いは停止することによりダクトカバー１３８と接触する。
つまり、本実施例においては、回転槽１２８の底部と水槽１１６の底部との間には温風取り込み構造が設けられている。
【００４７】
前記トップカバー１１３内の後部には温風供給装置１４２（温風供給手段に相当）や給水装置（図示せず）等が設けられている。トップカバー１１３のうち前記温風供給装置１４２の後部にはルーバー状の外気取込口１４３が設けられている。前記温風供給装置１４２は、送風ファン１４４及びヒータ（図示せず）を収容するケーシング１４５と、前記ケーシング１４５の前面部に固定され前記送風ファン１４４を回転駆動するファンモータ１４６とを備えて構成されている。また、前記ケーシング１４５の前面には排気ダクト１４７が形成されており、前記排気ダクト１４７の下端部には蛇腹状の送風ダクト１４８が接続されている。前記送風ダクト１４８の下端部は前記通気ダクト１２３の上端部に接続されている。
【００４８】
本実施例においては、乾燥工程時にファンモータ１４６及びヒータが駆動されると、送風ファン１４の送風作用により外気取込口１４３から外気が取り込まれる。そして、ヒータによって加熱されて温風化された後、排気ダクト１４７、送風ダクト１４８を経て温風入口１２４から通風路１４１内に温風が流入する。通風路１４１内に流入した温風は連通口１３９及び開口１３６，１３７を経て回転槽１２８内に流入する。
【００４９】
乾燥工程時は回転槽１２８の回転速度が小さいため、シール部材１４０は起立状態にありダクトカバー１３８と接触している。従って、通風路１４１から回転槽１２８内に向かう温風は、水槽１１６と回転槽１２８との間のギャップに向かうことなく確実に回転槽１２８内に流入する。そして、回転槽１２８内に流入した温風は洗濯物と接触して洗濯物の水分を奪った後、回転槽１２８上部の開口は水槽カバー１１９の隙間を通って外箱１１２内に排出され、洗濯物出入口１１４と外蓋１１５との間の隙間などから機外に排出される。従って、本実施例においても第１の実施例とほぼ同じ作用、効果が得られる。
【００５０】
図１８は本発明の第８の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。図１８は、水槽３及び回転槽４の後端部のうち回転軸８の周辺部分を拡大して示すものである。図１８に示すように、本実施例では、ダクトカバー６１の環状部６１ｂの内周縁部に補強部材１２のベース部１３に向かって突出する環状凸部１５１を設けている。
【００５１】
一方、ベース部１３の段部６７には環状の弾性部材からなるシール部材１５２が取付けられている。シール部材１５２は、シール部材６８と同様に筒状部１５３、筒状部１５３の端部から延びるリップ部１５４、前記リップ部１５４の先端に一体的に設けられた複数のウェイト部１５５とから構成されている。前記シール部材１５２は、回転槽４の回転速度が大きくなり、ウェイト部１５５に加わる遠心力が大きくなると、矢印Ａ方向に弾性変形して、ダクトカバー６１の環状凸部１５１と径方向に離間する。一方、回転槽４の回転速度が小さく、ウェイト部１５５に加わる遠心力が小さいときは、シール部材１５２は自身の剛性により起立してダクトカバー６１の環状凸部１５１及びその周囲部と接触する。つまり、本実施例では、乾燥工程時におけるシール部材１５２とダクトカバー６１との接触面積が大きいため、通風路６４と導入路６６との間のギャップを確実に塞ぐことができる。
上記した以外の構成は第１の実施例と同じであるため、本実施例においても第１の実施例と同様の作用、効果が得られる。
【００５２】
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような変形が可能である。
乾燥工程の初期は、洗濯物の多くは回転槽の周壁部内面にへばりついているが、乾燥工程が進むにつれて洗濯物は膨らみ、回転槽内の全体に広がる。このため、回転槽内の空気抵抗が大きくなり、回転槽内を空気が流通しにくくなる。そこで、洗濯物の乾燥が進んだ乾燥工程の途中の所定時間、回転槽を１ないし複数回、高速回転するように構成しても良い。このような構成によれば、回転槽内に空気通路を作ることができるため、洗濯物の乾燥が進んだ状態においても、洗濯物と空気（温風）とを効率良く接触させることができる。
【００５３】
乾燥工程時、シール部材はダクトカバーに対して完全に接触していなくても良い。シール部材の一部あるいは全部がダクトカバーから離間していても離間する距離が短く、通風路から導入路に向かう空気が回転槽と水槽との間に流入することを防止できれば良く、このような状態をシール部材はダクトカバーに対して「実質的に接触」している状態とする。
回転槽の後端版の環状凹部には、孔部及び開口の両方を設けても良い。環状凹部の直径寸法は適宜、変更しても良い。前記環状凹部の直径寸法に応じて開口の位置は変化する。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１の実施例に係るドラム式洗濯乾燥機の全体構成を示す縦断側面図
【図２】補強部材の前面図
【図３】補強部材の後面図
【図４】図２におけるＸ−Ｘ線に沿う補強部材の縦断側面図
【図５】シール部材の平面図
【図６】シール部材の縦断面図
【図７】ダクトカバーの斜視図
【図８】ヒートポンプの概略的な構成図
【図９】洗濯排水管と除湿排水管との合流部付近を示す縦断面図
【図１０】シール部材が弾性変形した状態を示す図１相当図
【図１１】本発明の第２の実施例を示す図１相当図
【図１２】排気ダクトの縦断正面図
【図１３】本発明の第３の実施例を示す図１１相当図
【図１４】本発明の第４の実施例を示す図１３相当図
【図１５】本発明の第５の実施例を示す図１３相当図
【図１６】本発明の第６の実施例を示す図１５相当図
【図１７】本発明の第７の実施例に係る縦軸回転形の洗濯乾燥機の全体構成を示す縦断正面図
【図１８】本発明の第８の実施例を示すものであり、温風取り込み構造を拡大して示す縦断側面図
【符号の説明】
【００５５】
図面中、１，１１１は洗濯乾燥機、３，１１６は水槽、４，１２８は回転槽、６，１３２はモータ（駆動手段）、８は回転軸、１７はバッフル、３４はヒートポンプ、４０，８９，１２４は温風入口、６１，１３８はダクトカバー、６３，１３９は連通口（開口）、６４は通風路、６６は導入路、６８，１４０，１５２はシール部材、８１は乾燥装置（温風供給手段）、１０１は環状凹部（拡散手段）、１０２は開口（拡散手段）、１０４は通気孔、１０５は温風迂回路、１４２は温風供給装置（温風供給手段）を示す
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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