(57)【要約】【課題】  自動販売機においてメダルを使用した商品の交換が可能な硬貨処理装置を提供する。【解決手段】  識別された硬貨を振分手段１４により振り分けて金種別に収納手段１５に収納し、釣銭は収納手段１５から払出手段１６により払い出すようにした硬貨処理用の機構を備えた硬貨処理装置において、硬貨とメダルとを識別することができる硬貨・メダル識別手段１２と、収納手段１５の特定金種の釣銭チューブに特定金種の硬貨を収納するかメダルを収納するかを設定する硬貨／メダル設定手段１１とを備え、制御手段１７は、硬貨設定の場合に、受け入れたメダルを金庫１８に収納し、メダル設定の場合には、特定金種の釣銭チューブに収納し、払出手段１６による釣りメダルの返却を行うように制御する。【選択図】  図１
2006318238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別された硬貨を振分手段により振り分けて金種別に収納手段に収納し、前記収納手段に収納された硬貨を払出手段により払い出す機構を備えた硬貨処理装置において、
硬貨とメダルとを識別することができる硬貨・メダル識別手段と、
前記収納手段の特定金種の釣銭チューブに特定金種の硬貨を収納するかメダルを収納するかを設定する硬貨／メダル設定手段と、
前記硬貨／メダル設定手段による硬貨設定の場合に、受け入れたメダルを金庫に収納し、メダル設定の場合には、受け入れたメダルを特定金種の前記釣銭チューブに、受け入れた特定金種の硬貨を前記金庫へそれぞれ収納し、かつ、前記払出手段による釣りメダルの返却を行うように制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする硬貨処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、最初に硬貨を受け入れたとき、以降は、硬貨のみを受け入れ、最初にメダルを受け入れたときは、硬貨を受け入れないよう制御することを特徴とする請求項１記載の硬貨処理装置。
【請求項３】
前記収納手段の手前に配置されて受け入れた硬貨またはメダルを一時的に保留する一時保留手段を備え、前記制御手段は、前記硬貨設定の場合に、メダルの受け入れを１枚のみとし、受け入れた前記メダルを前記一時保留手段に一時保留し、保留された前記メダルを前記振分手段により前記金庫または返却口へ振り分けるよう制御し、前記メダル設定の場合には、受け入れたメダルを前記一時保留手段を通過させて特定金種の前記釣銭チューブに保留し、前記釣りメダルまたは受け入れた前記メダルの返却を前記払出手段により払い出すよう制御することを特徴とする請求項１記載の硬貨処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は硬貨処理装置に関し、特に自動販売機において遊技場などで使用されているメダルの使用も可能な硬貨処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機においては、流通している特定金種の硬貨を使用することができる硬貨処理装置を備え、投入された硬貨は金種別に保留しておいて、釣銭が発生した場合には、保留されている硬貨を釣銭として払い出すようにしたリサイクル式のものが一般に知られている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図４は従来の硬貨処理装置の概略構成を示す正面図である。
従来の硬貨処理装置１００は、図の上部に投入された硬貨を受け入れる硬貨受入口１０１を有し、その下部に硬貨識別部１０２を備えている。その硬貨識別部１０２の下部には、硬貨を受け入れるか返却口へ導くかの振り分けを行うゲートＧ０および受け入れた硬貨を１００円および５００円か１０円および５０円かに振り分けるゲートＧ１を備えている。ゲートＧ１の下部には、このゲートＧ１によって１０円または５０円として振り分けられた硬貨を金庫へ収金するかどうか振り分けるゲートＧ２Ｒおよび収金されなかった硬貨を１０円チューブまたは５０円チューブへ振り分けるゲートＧ３Ｒを備えている。
【０００４】
また、ゲートＧ１の下部には、このゲートＧ１によって１００円または５００円として振り分けられた硬貨を１００円通路１０３または５００円通路１０４に振り分けるゲートＧ２Ｌを備えている。１００円通路１０３には、その通路空間に対して進退可能にエスクロ突起部１０５，１０６が設けられ、５００円通路１０４には、その通路空間に対して進退可能にエスクロ突起部１０７，１０８が設けられていて、それぞれ一時保留部を構成している。これら１００円通路１０３および５００円通路１０４の下部には、一時保留された硬貨を返却口、金庫または１００円チューブ／５００円チューブへ振り分けるゲートＧ２Ｆ，Ｇ３Ｌを備えている。そして、ゲートＧ３Ｒ，Ｇ２Ｆ，Ｇ３Ｌの下部には、１０円チューブ、５０円チューブ、１００円チューブ、５００円チューブおよび補助釣銭チューブ（ＳＵＢ）からなる釣銭チューブ部１０９が配置されている。
【０００５】
釣銭チューブ部１０９の下部には、図示しない払出機構が設けられている。この払出機構は、商品購入時に釣銭が発生した場合に、釣銭相当額の硬貨が釣銭チューブ部１０９から必要枚数払い出すことができるものである。
【０００６】
ここで、一時保留される１００円／５００円硬貨の通路構成について説明するが、５００円硬貨の通路構成は１００円硬貨の通路構成とほぼ同様の構成を有しているので、ここでは、１００円硬貨の通路構成について説明する。
【０００７】
図５は従来の硬貨処理装置の１００円硬貨の流れを示す概略側面図である。図５において、図４に示した構成要素と同じ要素については同じ符号を付してある。
硬貨受入口１０１より投入された硬貨１１０は、硬貨識別部１０２を通ってその硬貨１１０の種類と真贋（正貨または偽貨）が判別され、その判別結果に応じて、ゲートＧ０が正貨／偽貨の振り分けを行い、偽貨ならば、返却口へ通じる通路へ導かれるようになっている。正貨の場合は、ゲートＧ１によって１００円または５００円として振り分けられた後、ゲートＧ２Ｌへ導かれ、ここで５００円硬貨と１００円硬貨との振り分けが行なわれる。ゲートＧ２Ｌの下流側は、１００円硬貨の一時保留部になっていて、エスクロ突起部１０５，１０６がレバー１１１を介してエスクロソレノイド１１２により通路内に対して突入／待避を交互にできるようになっている。この一時保留部の下流側には、ゲートＧ２Ｆ，Ｇ３Ｌが設けられ、一時保留部より解放された１００円硬貨を金庫、釣銭チューブ、返却口へ導くようにしている。
【０００８】
図６は一時保留部の待機状態を示す図、図７は一時保留部の硬貨処理状態を示す図である。
この一時保留部は、偽造硬貨を用いた釣銭のすり替え防止用として設けられているもので、投入された硬貨をここに一時保留しておき、返却指令に対してその一時保留しておいた現物を返却するようにしたものである。
【０００９】
一時保留部の図６に示す待機状態では、エスクロソレノイド１１２はオフ状態にあり、このとき、上流側のエスクロ突起部１０５は、１００円通路１０３より待避しており、下流側のエスクロ突起部１０６は、１００円通路１０３内に突出している。これにより、１００円通路１０３は、エスクロ突起部１０６によって１００円通路１０３が遮られており、１００円通路１０３に落下してきた硬貨１１０ａは、エスクロ突起部１０６によって阻止され、ここで一時保留される。
【００１０】
次に、利用者による商品の購入または返却の指示が出されると、エスクロソレノイド１１２はオン状態になる。すると、図７に示したように、エスクロソレノイド１１２はレバー１１１の一端を持ち上げ、上流側のエスクロ突起部１０５を１００円通路１０３内に突入させるとともに、下流側のエスクロ突起部１０６を１００円通路１０３から待避させる。これにより、一時保留されていた硬貨１１０ａは、送り出されて、ゲートＧ２Ｆ，Ｇ３Ｌの動作によって決まる振り分け先に導かれる。このとき、この硬貨１１０ａに連なって一時保留されていた硬貨１１０ｂが存在する場合には、その硬貨１１０ｂを上流側のエスクロ突起部１０５が受け止めることになる。再度、エスクロソレノイド１１２がオフ状態になると、図６に示す待機状態に戻り、上流側のエスクロ突起部１０５で受け止められていた硬貨１１０ｂがその下流側のエスクロ突起部１０６によって受け止められ、一時保留される。
【００１１】
図８は硬貨処理装置の硬貨の一時保留状態を示す図である。
硬貨識別部１０２からゲートＧ０，Ｇ１を通過してきた１００円および５００円硬貨はゲートＧ２Ｌにて振り分けられ、１００円硬貨は１００円通路１０３に、５００円硬貨は５００円通路１０４にそれぞれ導かれる。図示の例では、ゲートＧ２Ｌから１００円通路１０３のエスクロ突起部１０６および５００円通路１０４のエスクロ突起部１０８までの間に１００円および５００円硬貨をそれぞれ３枚まで一時保留することができる。
【００１２】
以上のように、一時保留部では、導入された硬貨をここに一時的に貯え、エスクロソレノイドのオフ−オン−オフの一連の動作によって、貯えられた硬貨を１枚ずつ送り出すとともに送り出すことによって空いたスペースに次に導入されていた硬貨が貯えられることになる。
【００１３】
ところで、遊技場などにおいては、自動販売機による商品購入の代わりに、貯玉・貯メダルによるポイントを商品代金に充当させるといったことも考えられている（たとえば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００３−４４９０１号公報
【特許文献２】特開２００２−１６３４０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、貯メダルによるポイントを商品代金に充当させるようにするには、その商品交換のための装置を自動販売機とは別個に設置する必要があり、店内の設置スペースを有効利用できないという問題点があった。
【００１５】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、自動販売機においてもメダルを使用して商品と交換できるような硬貨処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明では上記問題を解決するために、識別された硬貨を振分手段により振り分けて金種別に収納手段に収納し、前記収納手段に収納された硬貨を払出手段により払い出す機構を備えた硬貨処理装置において、硬貨とメダルとを識別することができる硬貨・メダル識別手段と、前記収納手段の特定金種の釣銭チューブに特定金種の硬貨を収納するかメダルを収納するかを設定する硬貨／メダル設定手段と、前記硬貨／メダル設定手段による硬貨設定の場合に、受け入れたメダルを金庫に収納し、メダル設定の場合には、受け入れたメダルを特定金種の前記釣銭チューブに、受け入れた特定金種の硬貨を前記金庫へそれぞれ収納し、かつ、前記払出手段による釣りメダルの返却を行うように制御する制御手段と、を備えていることを特徴とする硬貨処理装置が提供される。
【００１７】
このような硬貨処理装置によれば、硬貨／メダル設定手段により特定金種の釣銭チューブに特定金種の硬貨を従来と同じように収納するか、特定金種の硬貨の代わりにメダルを収納するかを設定し、硬貨設定時に、硬貨が投入されたときは、従来と同じ動作をし、メダルが投入されたときは、金庫に収納するよう動作する。メダル設定時には、特定金種の硬貨が投入されたとき、その硬貨を金庫に収納し、メダルが投入されたときは、そのメダルを特定金種の釣銭チューブに収納するとともに、特定金種を除く他の金種の硬貨と同様に、払出手段による釣りメダルの返却を可能にする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の硬貨処理装置は、メダルと硬貨の併用処理を可能にし、設定を切換えることにより、複数枚のメダル処理あるいは１枚のみのメダル処理を可能にすることができるので、硬貨処理機構は改変することなく、用途に応じて硬貨処理装置の置換えを不要とし、また、メダル専用の商品交換装置が不要になり、利用者の利便性をより高めることができるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を、メダル併用の自動販売機に適用した場合を例に図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明による硬貨処理装置の原理的な構成を示す説明図である。
【００２０】
この硬貨処理装置は、硬貨およびメダルを処理する機構として、図４ないし図８に示した機構をまったくそのまま利用することができ、メダルは、最も大きな５００円硬貨に近い外径、厚さを有するかそれよりも小さな外径、厚さを有するものを対象とする。
【００２１】
硬貨処理装置は、メダルを１枚のみ使用か複数枚使用可能かを設定する硬貨／メダル設定手段１１と、硬貨およびメダルを識別する硬貨・メダル識別手段１２と、高額硬貨を一時的に保留する一時保留手段１３と、識別された硬貨をそれぞれ目的の場所へ振り分ける振分手段１４と、釣銭として再利用するために硬貨を金種別に保留しておく収納手段１５と、釣銭の払い出しを行う払出手段１６と、この硬貨処理装置全体の制御を行う制御手段１７とを備えている。
【００２２】
硬貨／メダル設定手段１１は、メダルを１枚のみ使用か複数枚使用可能かに応じて、硬貨を金種別に収納するようにした収納手段１５の釣銭チューブのうち特定金種の１つを特定金種の硬貨の収納に使用するかメダルの収納に使用するかを設定する機能を有している。硬貨・メダル識別手段１２は、従来の５００円、１００円、５０円および１０円の金種および真贋（正貨または偽貨）を識別するのに加えて、メダルを識別する機能を有している。
【００２３】
一時保留手段１３は、偽造硬貨対策に設けられたもので、１００円および５００円のような高額硬貨を一時的に保留しておき、商品の販売が行われたときに初めて保留されている硬貨を収納手段１５へ収納し、返却操作が行われたときには、その保留されている硬貨を返却するようにしたものである。振分手段１４は、内部に設けられた各種硬貨通路の切換えを行うもので、硬貨・メダル識別手段１２で識別できなかった硬貨またはメダルを返却口へ導いたり、識別できた硬貨またはメダルを一時保留手段１３、収納手段１５、金庫１８または返却口へ導いたりする機能を有している。払出手段１６は、釣銭が必要になったときに、対応する金種の硬貨を必要枚数払い出す機能を有している。
【００２４】
制御手段１７は、図示はしないが、この硬貨処理装置の各種演算処理を行うプロセッサ、各種処理を行うためのプログラムが格納されているＲＯＭ（Read Only Memory）、プロセッサによって実行されるプログラムや演算途中の各種データなどが格納されるＲＡＭ（Random Access Memory）、各種設定スイッチ、ボタンなどの信号を入力したり、表示装置やソレノイドなどのアクチュエータを制御する信号を出力する入出力インタフェース回路とを備えている。
【００２５】
以上の構成の硬貨処理装置を搭載した自動販売機は、最初に硬貨が投入された場合は、硬貨により商品を販売する通常の自動販売機として機能し、最初にメダルが投入された場合は、メダルにより商品を交換する装置として機能する。
【００２６】
次に、硬貨／メダル設定手段１１により、メダルを１枚のみ使用可能にするよう設定した場合と、メダルを複数枚使用可能にするよう設定した場合とについて、この硬貨処理装置の動作を説明する。なお、ここでは、５００円硬貨用に設けられた釣銭チューブに５００円硬貨またはメダルを選択的に収納するものとし、硬貨／メダル設定手段１１が５００円設定にされたとき、メダルは１枚のみ使用可能となり、メダル設定にされたときは、メダルは複数枚使用可能になる。
【００２７】
図２は５００円設定時の動作の流れを示すフローチャートである。
５００円設定の場合、まず、硬貨またはメダルが投入されて、それが硬貨であるかどうかが判断される（ステップＳ１）。ここで、最初に投入されたものが硬貨である場合には、通常の自動販売機として機能し、図４ないし図８で説明した従来と同じ処理を行う（ステップＳ２）。したがって、もし、２枚目以降に正規のメダルが投入されたとしても、そのメダルは硬貨でないと識別されて返却口へ返却される。
【００２８】
ステップＳ１において、最初に投入されたものがメダルであると識別された場合、そのメダルは、一時保留手段１３に一時保留される（ステップＳ３）。この５００円設定の場合、メダルは１枚しか受け入れしないので、たとえメダルまたは硬貨が追加投入されても、それらはすべて返却口へ返却される。ここで、メダルを１枚しか一時保留できないようにしたのは次の理由からである。メダルは、ほとんどが５００円硬貨よりも一回り小さくできている。そのため、図８に示したように、５００円通路１０４に５００円硬貨が連なった状態で下流側のエスクロ突起部１０８の上に保留されていた場合に、上流側のエスクロ突起部１０７はそれら硬貨の間に位置しており、下側の硬貨が５００円用の釣銭チューブへ落下させるときには、上流側のエスクロ突起部１０７が突出してくる。ここで、もし、外径の小さなメダルを２枚以上保留させるとなると、エスクロ突起部１０７の突出位置に２枚目のメダルが位置してしまうことになるので、硬貨を処理する従来の機構をそのまま使用するならば、メダルは１枚しか保留することができないからである。
【００２９】
次に、商品が選択されたかどうかが判断され（ステップＳ４）、商品が選択されると、一時保留手段１３に保留されていたメダルは、金庫に収納される（ステップＳ５）。また、ステップＳ４において、商品の選択を行わずに返却操作が行われた場合には、一時保留手段１３に保留されていたメダルは、返却口へ返却され（ステップＳ６）、初期状態へ戻る。
【００３０】
図３はメダル設定時の動作の流れを示すフローチャートである。
メダル設定の場合、まず、硬貨またはメダルが投入されて、それが硬貨であるかどうかが判断され（ステップＳ１１）、硬貨である場合には、その硬貨は５００円であるかどうかが判断される（ステップＳ１２）。受け入れた硬貨が５００円以外の１００円、５０円または１０円硬貨であれば、図４ないし図８で説明した従来と同じ処理を行う（ステップＳ１３）。つまり、１００円硬貨ならば、一時保留され、５０円または１０円硬貨であれば、対応する釣銭チューブへ収納される。受け入れた硬貨が５００円硬貨なら、その硬貨は一時保留手段１３に一時保留される（ステップＳ１４）。以上は、５００円硬貨については、これが３枚一時保留されるまで硬貨投入を行うことができ、その間、メダルが投入された場合は、返却口へ返却される。
【００３１】
その後、商品の選択が行われて商品が購入されたかどうかが判断され（ステップＳ１５）、購入せずに返却操作が行われた場合には、一時保留されていた５００円硬貨は、返却口へ返却される（ステップＳ１６）。商品が購入された場合には、一時保留されていた５００円硬貨は、金庫へ収納される（ステップＳ１７）。次に、釣銭があるかどうかが判断され（ステップＳ１８）、釣銭があれば、払出手段１６による払出処理が行われ（ステップＳ１９）、釣銭がなければ、そのまま終了して、初期状態に戻る。
【００３２】
ステップＳ１１の判断において、最初に投入されたものがメダルの場合には、そのメダルは、一時保留手段１３を経由して収納手段１５の５００円用の釣銭チューブに収納され、釣りメダルとして再利用される（ステップＳ２０）。２枚目以降はメダルのみ受け入れることができ、硬貨が投入された場合、その硬貨は返却口へ返却される。
【００３３】
次に、商品が選択されたかどうかが判断され（ステップＳ２１）、商品が選択されると、メダルを投入し過ぎたことによる釣りがあるかどうかが判断され（ステップＳ２２）、釣りがあれば、余分に投入された枚数のメダルが払出手段１６によって収納手段１５の５００円用の釣銭チューブから払い出す処理が行われ（ステップＳ２３）、この処理は終了して、初期状態に戻る。ステップＳ２１において、商品の選択を行わずに返却操作が行われた場合にも、払出手段１６により投入された枚数のメダルが収納手段１５の５００円用の釣銭チューブから払い出す処理が行われる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による硬貨処理装置の原理的な構成を示す説明図である。
【図２】５００円設定時の動作の流れを示すフローチャートである。
【図３】メダル設定時の動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】従来の硬貨処理装置の概略構成を示す正面図である。
【図５】従来の硬貨処理装置の１００円硬貨の流れを示す概略側面図である。
【図６】一時保留部の待機状態を示す図である。
【図７】一時保留部の硬貨処理状態を示す図である。
【図８】硬貨処理装置の硬貨の一時保留状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１１  硬貨／メダル設定手段
１２  硬貨・メダル識別手段
１３  一時保留手段
１４  振分手段
１５  収納手段
１６  払出手段
１７  制御手段
１８  金庫
【図１】
2006318238.tif 000003
【図２】
2006318238.tif 000004
【図３】
2006318238.tif 000005
【図４】
2006318238.tif 000006
【図５】
2006318238.tif 000007
【図６】
2006318238.tif 000008
【図７】
2006318238.tif 000009
【図８】
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