(57)【要約】【課題】  画像形成装置に蓄積されている秘匿性の高い情報の漏洩を確実に防ぐこと。【解決手段】  操作子と、予め設定された所定の操作が前記操作子によって行なわれたか否かを検出する特定操作検出手段とを備える。これに加えて、前記特定操作検出手段が前記所定の操作が行なわれたことを検出すると、当該操作を行なった操作者を撮像し、その画像を表す画像情報を生成する撮像手段と、前記撮像手段が生成した画像情報を送信する送信手段を更に備える。【選択図】            図１
2006088367.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作子と、
予め設定された所定の操作が前記操作子によって行なわれたか否かを検出する特定操作検出手段と、
前記所定の操作が行なわれたことを前記特定操作検出手段が検出すると、当該操作を行なった人物を撮像し、その画像を表す画像情報を生成する撮像手段と、
前記撮像手段が生成した画像情報を送信する送信手段と
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
自機を識別する端末識別情報を記憶した記憶手段
を更に備え、
前記送信手段は、
前記記憶手段から読み出した端末識別情報を、前記撮像手段が生成した画像情報と共に送信する
画像形成装置。
【請求項３】
各画像形成装置を識別する端末識別情報を、それら各画像形成装置のメインテナンスを担当する担当者の画像を表す画像情報と各々対応付けて記憶した記憶手段と、
端末識別情報と画像情報のセットを受信する受信手段と、
前記受信した端末識別情報と対応付けて前記記憶手段に記憶された画像情報を読み出す読出手段と、
前記読み出した画像情報と前記受信した画像情報から人物のある特徴を表す特徴値を抽出し、抽出した両特徴値の差が所定値を超えたとき、メインテナンス作業者が真正でない旨のメッセージを出力する出力手段と
を備えた保守管理装置。
【請求項４】
各画像形成装置を識別する端末識別情報を、それら各画像形成装置のメインテナンスを担当する担当者の画像を表す画像情報と各々対応付けて記憶した記憶手段と、
端末識別情報と画像情報のセットを受信する受信手段と、
前記受信した端末識別情報と対応付けて前記記憶手段に記憶された画像情報を読み出す読出手段と、
前記読み出した画像情報が表す画像と前記受信した画像情報が表す画像とを共に表示する表示手段と
を備えた保守管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のメインテナンス作業者が真正な担当者か否かを監視する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる複合機と呼ばれる画像形成装置の保守管理をネットワークを介してリモートに行う保守管理システムが広く一般化してきている。そして、このようなシステムの好適化を支援する技術もいくつか開示されている。例えば、特許文献１に開示されたシステムは、デジタルカラー複写機と監視カメラ装置とを接続することによって、複写機の利用者を簡易確実に特定可能とする。また、特許文献２に開示されたシステムは、複写機にて設定される各種モードに応じてその複写機を撮影する態様を切り替えるようになっている。
【特許文献１】特開平７−４４７７７号公報
【特許文献２】特開平１１−１９４６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、この種の保守管理システムを導入した場合であっても、現実には、その保守管理の運営者が、画像形成装置を設置したオフィスなどへメインテナンスのためのエンジニアを派遣しなければならないケースが往々にして生じる。一方で、近年、画像形成装置にはその撮像内容を蓄積可能な大容量記憶媒体が搭載されていることも多く、エンジニアを装った悪意者が、画像形成装置に搭載された記憶媒体から秘匿性の極めて高い情報を不正に入手してしまうといったような問題が発生することもあった。特に、画像形成装置が、いわゆるコピー室やコピーコーナーといったような比較的人目に付きにくい場所に備え付けられている場合は、そのような問題の発生する可能性が非常に高いとされていた。
本発明は、このような背景の下に案出されたものであり、画像形成装置に蓄積された秘匿性の高い情報の漏洩を確実に防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の好適な態様である画像形成装置は、操作子と、予め設定された所定の操作が前記操作子によって行なわれたか否かを検出する特定操作検出手段と、前記特定操作検出手段が前記所定の操作が行なわれたことを検出すると、当該操作を行なった人物を撮像し、その画像を表す画像情報を生成する撮像手段と、前記撮像手段が生成した画像情報を送信する送信手段とを備える。
この態様において、自機を識別する端末識別情報を記憶した記憶手段を更に備え、前記送信手段は、前記記憶手段から読み出した端末識別情報を、前記撮像手段が生成した画像情報と共に送信するようにしてもよい。
【０００５】
本発明の別の好適な態様である保守管理装置は、各画像形成装置を識別する端末識別情報を、それら各画像形成装置のメインテナンスを担当する担当者の画像を表す画像情報と各々対応付けて記憶した記憶手段と、端末識別情報と画像情報のセットを受信する受信手段と、前記受信した端末識別情報と対応付けて前記記憶手段に記憶された画像情報を読み出す読出手段と、前記読み出した画像情報と前記受信した画像情報から人物のある特徴を表す特徴値を抽出し、抽出した両特徴値の差が所定値を超えたとき、メインテナンス作業者が真正でない旨のメッセージを出力する出力手段とを備える。
【０００６】
本発明の別の好適な態様である保守管理装置は、各画像形成装置を識別する端末識別情報を、それら各画像形成装置のメインテナンスを担当する担当者の画像を表す画像情報と各々対応付けて記憶した記憶手段と、端末識別情報と画像情報のセットを受信する受信手段と、前記受信した端末識別情報と対応付けて前記記憶手段に記憶された画像情報を読み出す読出手段と、前記読み出した画像情報が表す画像と前記受信した画像情報が表す画像とを共に表示する表示手段とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、画像形成装置に蓄積されている秘匿性の高い情報の漏洩を確実に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
（発明の実施の形態）
以下、本願発明の実施形態について説明する。本実施形態にかかる保守管理システムは、以下の２つの特徴を有する。１つ目の特徴は、顧客のオフィスなどに設置する画像形成装置に、それらのメインテナンス作業を行なっている人物の姿を撮像するための撮像手段を搭載させた点にある。２つ目の特徴は、各画像形成装置のメインテナンスを担当することになっているエンジニア（以下、「カスタマーエンジニア」と呼ぶ）の姿を表す画像を各画像形成装置毎に予め準備し、それらの画像と各画像形成装置の撮像手段によって撮像された人物の画像とを照合することにより、各画像形成装置にて実際にメインテナンス作業を行なった人物が真正なカスタマーエンジニアであるか否かを判断するようにした点にある。
【０００９】
図１は、本実施形態にかかる保守管理システムの全体構成を示すブロック図である。図に示すように、このシステムは、各顧客のオフィスなどに１台又は複数台ずつ設置された画像形成装置１０とそれら各画像形成装置１０の保守管理を執り仕切る保守管理サーバ装置３０とにより構成される。
【００１０】
図２は、画像形成装置１０のハードウェア構成の一例を示す図である。この画像形成装置１０は、コピーサービス、プリントサービス、ファクシミリサービスの３種のサービスを提供する。図に示すように、この画像形成装置１０は、原稿を光学的に走査してその画像を読み取る画像入力デバイス１１、画像データを用紙に印刷する画像印刷デバイス１２、インターネットやＬＡＮ（local area network）に接続された他のノードとのデジタルデータの送受信を司るネットワーク通信デバイス１３、電話回線を介したアナログ信号の送受信を司るファクシミリ通信デバイス１４、それら各デバイスの動作を制御するコントローラ１５、画像入力デバイス１１が読み取った画像や画像印刷デバイス１２による印刷履歴といった各種情報を記憶するハードディスク１６、入力を行なう操作子であるタッチパネル１７、各種情報を表示するディスプレイ１８、自機の不具合を検知してカスタマーエンジニアの派遣要請を保守管理サーバ装置３０へ不定期に通報する不具合発生通報部１９、及び顧客に請求する課金額の算定基準となる画像出力枚数などをカウントして保守管理サーバ装置３０へ定期に通報する利用状況通報部２０を備える。ここで、画像形成装置１０のハードディスク１６は、自機を識別するための端末識別情報を記憶しているものとする。
【００１１】
更に、画像形成装置１０は、タッチパネル１７によってある特定の操作が行なわれたか否かを検出する特定操作検出部２１、デジタルカメラなどにより構成される撮像部２２、及びこの撮像部２２により得られた人物の画像をネットワーク通信デバイス１３を介して保守管理サーバ装置３０へ送信する画像送信制御部２３を備える。後に詳述するように、これら各部は本実施形態に特徴的な動作を行う。
【００１２】
画像形成装置１０は、オペレーションモード、管理者モード、エンジニアリングモードの３つのモードに応じた個別の振る舞いを行うようになっている。
オペレーションモードは、コピーサービス、プリントサービス、及びファクシミリサービスを顧客に提供するモードである。このオペレーションモードになっているとき、画像形成装置１０のコントローラ１５は、タッチパネル１７を介したサービスの利用指示に応じてジョブを生成し、そのジョブを実現すべく各デバイスの調停及び制御を行う。
【００１３】
管理者モードは、例えば、ある画像形成装置１０に登録してある短縮ダイアルリストの内容を同じオフィスに設置された別の画像形成装置１０に伝送して登録させるといったような、上記各種サービスの活用を支援するために付加的に搭載されている機能を利用させるモードである。画像形成装置１０のモードをオペレーションモードから管理者モードに遷移させるためには、各顧客の担当者に予め交付された固有のＩＤ、パスワードを入力する操作をタッチパネル１７を介して行なわなければならないことになっている。以降の説明では、この管理者モードに遷移するための操作を、管理者モードログイン操作と呼ぶ。
【００１４】
エンジニアリングモードは、例えば、ハードディスク１６を筐体から引き出してその印刷履歴を閲覧するといったような、機器に発生した不具合を診断及び解消するための機能を利用させるモードである。画像形成装置１０のモードをオペレーションモードからエンジニアリングモードに遷移させるためには、各画像形成装置１０のカスタマーエンジニアに予め交付された固有のＩＤ、パスワードを入力する操作をタッチパネル１７を介して行なわなければならないことになっている。以降の説明では、このエンジニアリングモードに遷移するための操作を、エンジニアリングモードログイン操作と呼ぶ。
【００１５】
図３は、保守管理サーバ装置３０のハードウェア構成を示すブロック図である。図に示すように、この保守管理サーバ装置３０は、各種制御を行うＣＰＵ３１、このＣＰＵ３１のワーク領域として利用されるＲＡＭ３２、ＩＰＬ（initial program loader）などを記憶したＲＯＭ３３、ＯＳ（operating system）や各種プログラム、データベースを記憶したハードディスク３４のほか、キーボード３５、マウス３６、通信インターフェース３７、コンピュータディスプレイ３８などを備える。
【００１６】
そして、ハードディスク３４は、契約情報データベース３４ａと、保守管理プログラム３４ｂとを記憶する。
図４は、契約情報データベース３４ａのデータ構造図である。このデータベースは、各々が、顧客のオフィスに設置された１台の画像形成装置１０と対応する複数のレコードの集合体である。このデータベースを構成する１つのレコードは、「画像形成装置」、「設置場所」、「担当ＣＥ」、「ＣＥ写真」、及び「契約情報」の５つのフィールドを有している。「画像形成装置」のフィールドには、各画像形成装置１０を識別する端末識別情報を記憶する。「設置場所」のフィールドには、画像形成装置１０の設置場所を表す設置場所情報を記憶する。「担当ＣＥ」のフィールドには、各画像形成装置１０のメインテナンスを担当するカスタマーエンジニアを識別するＣＥ識別情報を記憶する。「ＣＥ写真」のフィールドには、予め各カスタマーエンジニアの姿を撮像して得ていた画像情報を記憶する。「契約情報」のフィールドには、契約情報を記憶する。この契約情報は、出力枚数一枚当りの単位課金額や画像形成装置１０の設置期間（契約期間）といったような、顧客と本システムの運営者との間で結ばれた利用契約の内容を表す情報を意味する。
【００１７】
保守管理プログラム３４ｂを実行するＣＰＵ３１には、本実施形態に特徴的な以下の３つの機能が付与される。
ａ画像受信機能
これは、ある画像形成装置１０の撮像部２２によって生成された画像情報とその画像形成装置１０の端末識別情報のセットを受信する機能である。
ｂＣＥ画像読出機能
これは、画像受信機能によって取得された端末識別情報と対応付けられたレコードを契約情報データベース３４ａから特定し、そのレコードの「ＣＥ写真」のフィールドに記憶された画像情報を読み出す機能である。
ｃ画像照合機能
これは、画像受信機能により受信された画像情報とＣＥ画像読出機能により読み出された画像情報とから夫々抽出した特徴値を比較し、両者の差異が所定値を越えた場合に、エンジニアリングモードログイン操作が不正に行なわれた旨のメッセージをコンピュータディスプレイ３８に表示させる機能である。
【００１８】
次に、本実施形態の動作を説明する。
図５は、本実施形態の動作を表すフローチャートである。
上述したように、画像形成装置１０は特定操作検出部２１を備えており、この検出部２１は、タッチパネル１７を介してエンジニアリングモードログイン操作が行なわれたか否かを常時監視している。そして、図に示す動作は、何れかの顧客のオフィスに設置された画像形成装置１０の特定操作検出部２１が、エンジニアリングモードログイン操作が行なわれたことを検出すると開始される。
【００１９】
エンジニアリングモードログイン操作が行なわれたことを特定操作検出部２１が検出すると、撮像部２２は、操作を行なった人物を撮像し、その画像を表す画像情報を生成する（Ｓ１００）。
すると、画像送信制御部２３は、ハードディスク１６に記憶されている端末識別情報を読み出す（Ｓ１１０）。
【００２０】
次に、画像送信制御部２３は、ステップ１００にて生成した画像情報とステップ１１０にて読み出した端末識別情報のセットを、ネットワーク通信デバイス１３を介して保守管理サーバ装置３０へ送信する（Ｓ１２０）。
保守管理サーバ装置３０のＣＰＵ３１は、画像形成装置１０から送信された画像情報と端末識別情報のセットを通信インターフェース３７を介して受信し、ＲＡＭ３２に記憶する（Ｓ１３０）。
【００２１】
ＣＰＵ３１は、ステップ１３０にてＲＡＭ３２に記憶したものと同じ端末識別情報を「画像形成装置」のフィールドに記憶しているレコードを契約情報データベース３４ａから特定し、特定したレコードの「ＣＥ写真」のフィールドに記憶されている画像情報をＲＡＭ３２に読み出す（Ｓ１４０）。
ＣＰＵ３１は、ステップ１３０にて記憶した画像情報とステップ１４０にて読み出した画像情報とから、人物の特徴を表す特徴値を夫々抽出する（Ｓ１５０）。
【００２２】
ＣＰＵ３１は、両画像情報から抽出した特徴値の差異が、予め設定された所定値を超えたか否かを判断する（Ｓ１６０）。
ステップ１６０の判断の結果、両画像情報から抽出した特徴値の差異が所定値を超えていたとき、ＣＰＵ３１は、真正でないカスタマーエンジニアによってエンジニアリングモードログイン操作が行なわれた旨のメッセージをコンピュータディスプレイ３８に表示させる（Ｓ１７０）。
【００２３】
以上説明した本実施形態では、各画像形成装置１０のメインテナンスを担当するカスタマーエンジニアの姿を撮像して得た画像情報を保守管理サーバ装置３０の契約情報データベース３４ａに予め記憶しておく。一方で、何れかの画像形成装置１０にてエンジニアリングモードログイン操作が行なわれると、その画像形成装置１０は、操作を行なった人物の姿を撮像して得た画像情報を保守管理サーバ装置３０へ直ちに送信する。そして、保守管理サーバ装置３０は、画像形成装置１０から送信されてきた画像情報と自らの契約情報データベース３４ａに記憶してある画像情報とを照合することによって、エンジニアリングモードログイン操作が真正なカスタマーエンジニアによって行なわれているか否かを直ちに判断する。このため、カスタマーエンジニアを装った悪意者によってエンジニアリングモードログイン操作が行われ、画像形成装置１０のハードディスク１６に記憶されている各種情報が不正に持ち出されるといった事態を防ぐことができ、顧客の信頼を得ることもできる。
【００２４】
また、画像形成装置１０に対して操作を行なう人物を常時撮像するのではなく、エンジニアリングモードログイン操作が行われたことをトリガーとして撮像を行うようになっているので、保守管理サーバ装置３０へ送信される画像情報のデータ量を抑えつつも、資産的価値を有する顧客の情報へのアクセスが可能なモードであるエンジニアリングモードへの不正な遷移を確実に監視することができる。
【００２５】
（他の実施形態）
本願にかかる発明は、種々の変形実施が可能である。
各画像形成装置１０から保守管理サーバ装置３０へ受信された画像情報を蓄積しておき、所定の期間毎のメインテナンス実績を表すリポートとして顧客に提示するようにしてもよい。この変形例では、保守管理サーバ装置３０が、各画像形成装置１０から送信されてくる画像情報をその受信時刻と対にして契約情報データベース３４ａに記憶する。そして、画像形成装置１０から保守管理サーバ装置３０へ送信され同サーバ装置３０にて記憶されていた画像情報の出力写真を、各顧客に宛てた請求書に添付して郵送する。このような運用を行うようにすれば、顧客は、自らの画像形成装置１０のメインテナンスを行った人物が真正なカスタマーエンジニアであったか否かを容易に確認することができるため、顧客から高い信頼を得られる。
【００２６】
また、蓄積した画像情報を、ネットワーク上の特定のサイトにて公開するようにしてもよい。この変形例では、顧客が自らの端末によって保守管理サーバ装置３０にアクセスしてメインテナンス実績の開示を要求すると、保守管理サーバ装置３０は、その顧客の画像形成装置１０から送信され自らのハードディスク３４に記憶しておいた画像情報をＨＴＭＬ（hypertext markup language）データとして返信する。このような運用を行うようにすれば、顧客は、自らの画像形成装置１０のメインテナンスを行った人物が真正なカスタマーエンジニアであったか否かを何時でも確認できる。
【００２７】
上記実施形態では、何れかの画像形成装置１０から保守管理サーバ装置３０が画像情報を受信すると、その画像情報と自らの契約情報データベース３４ａに記憶してある画像情報とから人物の特徴を表す特徴値を夫々抽出し、抽出した両特徴値の差異が所定値を超えた場合に、真正でないカスタマーエンジニアによって操作が行なわれた旨のメッセージを表示するようになっていた。これに対し、保守管理サーバ装置３０に専用のオペレータを配し、画像形成装置１０から送信されてきた画像情報が表す画像と契約情報データベース３４ａに記憶された画像情報が表す画像との相違をオペレータの目視によって確認させてもよい。つまり、この変形例では、保守管理サーバ装置３０がある画像形成装置１０から画像情報と端末識別情報のセットを受信すると、その端末識別情報と対応付けられたレコードを契約情報データベース３４ａから特定し、特定したレコードの「ＣＥ写真」のフィールドに記憶された画像情報をＲＡＭ３２に読み出す。そして、受信した画像情報が表す画像とＲＡＭ３２に読み出した画像情報が表す画像とをコンピュータディスプレイ３８に隣り合わせて表示させる。表示させた両画像をオペレータが実際に見比べることによって、エンジニアリングモードログイン操作が真正なカスタマーエンジニアによって行なわれているか否かを判断する。
【００２８】
上記実施形態では、エンジニアリングモードログイン操作が行なわれたことをトリガーとして撮像部２２による撮像が行われることになっていた。これに対し、他の操作をトリガーとして撮像が行なわれるようにしてもよい。例えば、画像形成装置１０の筐体に内蔵されているハードディスク１６を筐体から取り外す操作を行なったことをトリガーとして撮像が行われるようにしてもよい。また、撮像部２２自体を画像形成装置１０から取り外したことをトリガーとして撮像が行われるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施形態にかかる保守管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】保守管理サーバ装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】契約情報データベースのデータ構造図である。
【図５】実施形態の動作を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１０…画像形成装置、１１…画像入力デバイス、１２…画像印刷デバイス、１３…ネットワーク通信デバイス、１４…ファクシミリ通信デバイス、１５…コントローラ、１６…ハードディスク、１７…タッチパネル、１８…ディスプレイ、１８…コンピュータディスプレイ、１９…不具合発生通報部、２０…利用状況通報部、２１…特定操作検出部、２２…撮像部、２３…画像送信制御部、３０…保守管理サーバ装置、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３４…ハードディスク、３５…キーボード、３６…マウス、３７…通信インターフェース、３８…コンピュータディスプレイ
【図１】
2006088367.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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