(57)【要約】【課題】暗号通信を行う情報配信装置において、より多くの受信装置にコンテンツを同時配信する。【解決手段】配信装置１０１には、暗号／復号装置１０８の状態を監視する監視回路１０９が備えられる。監視回路１０９は、暗号／復号装置１０８の使用率を常に監視し、受信装置１０３〜１０５の何れか１つ又は複数からコンテンツ要求を受けた際に、暗号／復号装置１０８の使用率が、システムで規定される基準使用率を超えない限り、そのコンテンツ要求をした受信装置１０３〜１０５に対してコンテンツ要求を許可する。従って、暗号／復号装置１０８の処理能力を効率良く使用することができ、暗号／復号装置１０８の処理能力に応じた多くの数の受信装置１０３〜１０５に配信可能である。【選択図】  図１
2006109007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ情報を暗号化し、この暗号化したコンテンツ情報を所定のトランスポートプロトコルによるネットワークを経由して複数の受信装置に配信する情報配信装置であって、
前記コンテンツ情報を暗号化する暗号／復号装置と、
前記暗号／復号装置の状態を監視する監視手段とを備えた
ことを特徴とする情報配信装置。
【請求項２】
前記請求項１記載の情報配信装置において、
前記監視手段は、
前記暗号／復号装置の単位時間当りの使用時間及び暗号化データ量を測定すると共に、前記単位時間及び前記使用時間に基づいて前記暗号／復号装置の使用率を計算する使用率計算手段と、
前記単位時間及び前記暗号化データ量に基づいて前記暗号／復号装置の暗号化率を計算する暗号化率計算手段とを備える
ことを特徴とする情報配信装置。
【請求項３】
暗号／復号装置を用いてコンテンツ情報を暗号化し、この暗号化したコンテンツ情報を所定のトランスポートプロトコルによるネットワークを経由して複数の受信装置に配信する情報配信方法において、
前記複数の受信装置の何れかにコンテンツ情報を配信している最中に他の受信装置からコンテンツ要求を受けた際、前記暗号／復号装置の使用率を計算する計算ステップと、
前記暗号／復号装置の使用率が所定の基準値を超えるとき、前記コンテンツ要求を拒否する拒否ステップとを有する
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項４】
暗号／復号装置を用いてコンテンツ情報を暗号化し、この暗号化したコンテンツ情報を所定のトランスポートプロトコルによるネットワークを経由して複数の受信装置に配信する情報配信方法において、
前記複数の受信装置の何れかにコンテンツ情報を配信している最中に他の受信装置からコンテンツ要求を受けた際、前記暗号／復号装置の使用率及び暗号化率を計算する使用率計算ステップと、
前記コンテンツ要求されたコンテンツ情報の圧縮率を検知する検知ステップと、
前記使用率、前記暗号化率及び前記圧縮率に基づいて、前記コンテンツ要求を許可した場合の前記暗号／復号装置の推定使用率を計算する推定使用率計算ステップと、
前記推定使用率が所定の基準値を超えるとき、前記コンテンツ要求を拒否する拒否ステップとを有する
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項５】
前記請求項１又は請求項２記載の情報配信装置において、
配信中のコンテンツの暗号モードに基づいて、前記配信中のコンテンツの優先度を変更する変更手段を備え、
前記変更手段は、複数の受信装置の何れかからコンテンツ要求を受けた場合に、前記配信中のコンテンツの暗号モードに基づいて、前記配信中のコンテンツの優先度を変更し、
前記監視手段は、前記変更手段により変更された優先度の下で、前記コンテンツ要求の許可又は拒否を決定する
ことを特徴とする情報配信装置。
【請求項６】
前記請求項３又は４記載の情報配信方法において、
前記拒否ステップにおいて前記複数の受信装置の何れかからのコンテンツ要求が拒否された場合に、配信中のコンテンツの暗号モードに基づいて前記配信中のコンテンツの優先度、及び前記コンテンツ要求されたコンテンツの優先度のうち、少なくとも一方の優先度を変更する変更ステップと、
前記変更後の優先度に基づいて、前記配信中であったコンテンツ及び前記コンテンツ要求されたコンテンツを配信する配信ステップとを有する
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項７】
前記請求項４記載の情報配信方法において、
前記拒否ステップにおいて前記複数の受信装置の何れかからのコンテンツ要求が拒否された際に、前記推定使用率計算ステップで計算される推定使用率が所定の基準値未満となるための他の情報配信方法を検索する検索ステップと、
前記検索ステップで前記他の情報配信方法が複数検索されたとき、前記コンテンツ要求をした受信装置に対して前記他の複数の情報配信方法を通知する通知ステップと、
前記コンテンツ要求をした受信装置が前記他の複数の情報配信方法のうち何れか１つを選択したとき、その選択された情報配信方法に基づいて情報配信を行う配信ステップとを有する
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項８】
前記請求項７記載の情報配信方法において、
前記他の複数の情報配信方法は、Ｉフレーム再生、スキップ再生、及びスロー再生を含む特殊再生方法である
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項９】
所定のトランスポートプロトコルによるネットワークを経由して情報配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける情報受信方法において、
前記情報配信装置に対してコンテンツ要求を行う要求ステップと、
前記情報配信装置から前記コンテンツ要求とは異なる他の複数の情報配信方法が通知されたとき、前記他の複数の情報配信方法から何れか１つの情報配信方法を選択する選択ステップと、
前記選択ステップで選択した１つの情報配信方法を前記情報配信装置に通知する通知ステップとを有する
ことを特徴とする情報受信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット等のネットワークを介したデータの送受信に際し、そのデータを著作権保護を考慮して暗号化して送受信を行う場合に、暗号／復号装置を効率良く使用するための情報配信装置、情報配信方法及び情報受信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、暗号化されたデータを送受信する方法として、図１０に示す送受信方法がある。
【０００３】
図１０において、ネットワーク２には、情報の配信装置１と、３台の受信装置３〜５とが接続されている。前記配信装置１は、コンテンツを記憶する記憶装置６と、２つの暗号／復号装置７、８と、１つの通信装置９とを内部に持ち、何れかの受信装置３〜５からコンテンツ要求を受けた場合に、暗号／復号装置７、８で暗号化したコンテンツを通信装置９から配信する（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２８７１９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、図１０に示すように、ネットワーク２に対して配信装置１と複数の受信装置３〜５が接続されている通信環境では、配信装置１が同時に暗号通信可能な受信装置の台数は、配信装置１が有する暗号／復号装置の台数に制限される。例えば、同図に示したように、配信装置１が２台の暗号／復号装置７、８を有している場合には、２台の受信装置３、４に対してコンテンツを転送中であれば、３台目となる受信装置５に対しては通信できないという問題があった。
【０００５】
また、配信装置１が同時に暗号通信可能な受信装置の台数は、配信装置１のアプリケーションが規定する数を最大値として、その許容される範囲内に制限されてしまうという課題がある。
【０００６】
本発明の目的は、情報配信装置及び情報配信方法において、より多くの受信装置に対してコンテンツの配信を可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するため、本発明者が検討したところ、例えば、図１０において暗号／復号装置７、８が各々１台の受信装置３、４と暗号通信を行っている場合には、暗号／復号装置７、８は動作中ではあるものの、その処理能力には余裕があること、及び、配信装置１のアプリケーションが規定する数に等しい最大台数の受信装置がコンテンツを受けている場合であっても、暗号通信を行う各コンテンツのビットレートが低いときなどでは、暗号／復号装置７、８の処理能力はやはり余裕があることが判った。
【０００８】
以上の観点から、本発明では、コンテンツ配信中の暗号／復号装置の処理能力等の状態を監視し、その暗号／復号装置を効率良く利用することとする。
【０００９】
具体的に、請求項１記載の発明の情報配信装置は、コンテンツ情報を暗号化し、この暗号化したコンテンツ情報を所定のトランスポートプロトコルによるネットワークを経由して複数の受信装置に配信する情報配信装置であって、前記コンテンツ情報を暗号化する暗号／復号装置と、前記暗号／復号装置の状態を監視する監視手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記請求項１記載の情報配信装置において、前記監視手段は、前記暗号／復号装置の単位時間当りの使用時間及び暗号化データ量を測定すると共に、前記単位時間及び前記使用時間に基づいて前記暗号／復号装置の使用率を計算する使用率計算手段と、前記単位時間及び前記暗号化データ量に基づいて前記暗号／復号装置の暗号化率を計算する暗号化率計算手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明の情報配信方法は、暗号／復号装置を用いてコンテンツ情報を暗号化し、この暗号化したコンテンツ情報を所定のトランスポートプロトコルによるネットワークを経由して複数の受信装置に配信する情報配信方法において、前記複数の受信装置の何れかにコンテンツ情報を配信している最中に他の受信装置からコンテンツ要求を受けた際、前記暗号／復号装置の使用率を計算する計算ステップと、前記暗号／復号装置の使用率が所定の基準値を超えるとき、前記コンテンツ要求を拒否する拒否ステップとを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明の情報配信方法は、暗号／復号装置を用いてコンテンツ情報を暗号化し、この暗号化したコンテンツ情報を所定のトランスポートプロトコルによるネットワークを経由して複数の受信装置に配信する情報配信方法において、前記複数の受信装置の何れかにコンテンツ情報を配信している最中に他の受信装置からコンテンツ要求を受けた際、前記暗号／復号装置の使用率及び暗号化率を計算する使用率計算ステップと、前記コンテンツ要求されたコンテンツ情報の圧縮率を検知する検知ステップと、前記使用率、前記暗号化率及び前記圧縮率に基づいて、前記コンテンツ要求を許可した場合の前記暗号／復号装置の推定使用率を計算する推定使用率計算ステップと、前記推定使用率が所定の基準値を超えるとき、前記コンテンツ要求を拒否する拒否ステップとを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、前記請求項１又は請求項２記載の情報配信装置において、配信中のコンテンツの暗号モードに基づいて、前記配信中のコンテンツの優先度を変更する変更手段を備え、前記変更手段は、複数の受信装置の何れかからコンテンツ要求を受けた場合に、前記配信中のコンテンツの暗号モードに基づいて、前記配信中のコンテンツの優先度を変更し、前記監視手段は、前記変更手段により変更された優先度の下で、前記コンテンツ要求の許可又は拒否を決定することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、前記請求項３又は４記載の情報配信方法において、前記拒否ステップにおいて前記複数の受信装置の何れかからのコンテンツ要求が拒否された場合に、配信中のコンテンツの暗号モードに基づいて前記配信中のコンテンツの優先度、及び前記コンテンツ要求されたコンテンツの優先度のうち、少なくとも一方の優先度を変更する変更ステップと、前記変更後の優先度に基づいて、前記配信中であったコンテンツ及び前記コンテンツ要求されたコンテンツを配信する配信ステップとを有することを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、前記請求項４記載の情報配信方法において、前記拒否ステップにおいて前記複数の受信装置の何れかからのコンテンツ要求が拒否された際に、前記推定使用率計算ステップで計算される推定使用率が所定の基準値未満となるための他の情報配信方法を検索する検索ステップと、前記検索ステップで前記他の情報配信方法が複数検索されたとき、前記コンテンツ要求をした受信装置に対して前記他の複数の情報配信方法を通知する通知ステップと、前記コンテンツ要求をした受信装置が前記他の複数の情報配信方法のうち何れか１つを選択したとき、その選択された情報配信方法に基づいて情報配信を行う配信ステップとを有することを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、前記請求項７記載の情報配信方法において、前記他の複数の情報配信方法は、Ｉフレーム再生、スキップ再生、及びスロー再生を含む特殊再生方法であることを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の発明の情報受信方法は、所定のトランスポートプロトコルによるネットワークを経由して情報配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける情報受信方法において、前記情報配信装置に対してコンテンツ要求を行う要求ステップと、前記情報配信装置から前記コンテンツ要求とは異なる他の複数の情報配信方法が通知されたとき、前記他の複数の情報配信方法から何れか１つの情報配信方法を選択する選択ステップと、前記選択ステップで選択した１つの情報配信方法を前記情報配信装置に通知する通知ステップとを有することを特徴とする。
【００１８】
以上により、請求項１〜９記載の発明では、暗号／復号装置の状態を監視して、その暗号／復号装置の例えば使用率が基準値を越えない範囲、又は配信中の受信装置と新たにコンテンツ要求した受信装置とを含めた場合の推定使用率が限界使用率を超えない範囲において、複数の受信装置に各々コンテンツが配信される。
【００１９】
従って、情報を同時受信する受信装置の台数に制限されず、例えば複数のコンテンツの暗号化のビットレートが全て低い場合などでは、より多くの受信装置で同時受信が可能であり、暗号／復号装置の処理能力を最大限に生かした情報配信が可能である。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、請求項１〜９記載の発明によれば、暗号／復号装置の状態を監視したので、暗号／復号装置の処理能力を最大限に生かした情報配信が可能となり、暗号／復号装置を効率良く使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２２】
（実施形態１）
図１は、本実施形態における情報配信装置を備えた情報配信システムの構成例を示す。
【００２３】
図１において、所定のトランスポートプロトコルによるネットワーク１０２には、コンテンツの配信装置（情報配信装置）１０１と、３台の受信装置１０３〜１０５が接続されている。尚、受信装置の台数は３台には制限されず、本発明は２台又は４台以上の受信装置を備える場合にも適用可能であるのは勿論である。
【００２４】
前記配信装置１０１には、記憶装置１０６と、１台の暗号／復号装置１０８と、１台の通信装置１０７とが備えられる。尚、暗号／復号装置の台数や通信装置の台数は図１には制限されず、任意に配置可能である。前記記憶装置１０６には、複数のコンテンツが予め保存されている。
【００２５】
また、前記配信装置１０１には、監視回路１０９が備えられる。前記監視回路（監視手段）１０９は、暗号／復号装置１０８の状態を常に監視し、その暗号／復号装置１０８の単位時間当りの使用時間及び暗号化データ量を測定している。また、配信装置１０１と受信装置１０３〜１０５との間の通信は、通信装置１０７を経由する。また、前記監視回路１０９は、暗号／復号装置１０８の使用率Ｐを、“使用率Ｐ＝使用時間／単位時間×１００”の計算式により求める。監視回路１０９には、予め、各受信装置１０３〜１０５からのコンテンツ要求の可否を判定するための基準となる使用率として基準使用率Ｐｔが設定されている。
【００２６】
以下、例えば、配信装置１０１が受信装置１０３と暗号通信中に、受信装置１０４から新たにコンテンツ要求を受けた場合に、そのコンテンツ要求の可否方法について、図２を用いて説明する。
【００２７】
受信装置１０４は、配信装置１０１に対してコンテンツ要求を送信する（ステップＳ２０１）。これを受けた配信装置１０１は、監視回路１０９を用いて現在の使用率Ｐを計算により検知し（計算ステップＳ２０２及び使用率計算手段）、既に設定されている基準使用率Ｐｔとの比較を行う（ステップＳ２０３）。この比較の結果、使用率Ｐが基準使用率Ｐｔ未満である場合には、受信装置１０４から受けたコンテンツ要求に許可を通知する（ステップＳ２０５）一方、使用率Ｐが基準使用率Ｐｔ以上である場合には、コンテンツ要求の拒否を通知する（ステップＳ２０４）。
【００２８】
尚、配信装置１０１が複数台の暗号／復号装置を備えている場合には、全ての暗号／復号装置の使用率Ｐと、その各々に設定された基準使用率Ｐｔとを順番に比較し、全ての暗号／復号装置の結果をもってコンテンツ要求の可否を判定することになる。
【００２９】
（実施形態２）
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。
【００３０】
前記実施形態１では、現在の使用率Ｐが基準使用率Ｐｔを超えていない場合には、新たなコンテンツ要求を許可して配信するために、その新たな要求の許可の結果として使用率Ｐが１００％を超える可能性がある。この場合には、コンテンツの暗号化が間に合わず、配信中のコンテンツが途切れるという問題が発生する。本実施形態は、使用率Ｐが、システムの使用限界の基準値である限界使用率Ｐｌを超えない方法を提案するものである。
【００３１】
以下、前記図１及び図３を用いて説明する。尚、限界使用率Ｐｌは基準使用率Ｐｔ≦限界使用率Ｐｌ≦１００ [%]を満たすものとする。
【００３２】
例えば、配信装置１０１が受信装置１０３と暗号通信中において、新たに受信装置１０４からコンテンツ要求を受けた場合を考える。
【００３３】
図３において、受信装置１０４は配信装置１０１に対してコンテンツ要求を送信する（ステップＳ３０１）。これを受けた配信装置１０１は、監視回路１０９を用いて現在の使用率Ｐを計算により検知する（計算ステップＳ３０２及び使用率計算手段）と共に、暗号化率Ｒを計算により検知し（ステップＳ３０３）、更には、受信装置１０４から要求されたコンテンツの圧縮率Ｒｃ（例えばビットレートなど）を検知して（検知ステップＳ３０４）、コンテンツ要求を許可した場合の推定使用率Ｐｘを算出する（推定使用率計算ステップＳ３０５）。ここで、前記暗号化率Ｒは（暗号化率Ｒ＝暗号化データ量／単位時間）で求められ、要求されたコンテンツの圧縮率Ｒｃは、コンテンツそのものに含まれる情報又は外部から指定されることで求められ、推定使用率Ｐｘは（推定使用率Ｐｘ＝使用率Ｐ×（１＋要求されたコンテンツの圧縮率Ｒｃ／暗号化率Ｒ））で求められる。
【００３４】
その後、前記求めた推定使用率Ｐｘを限界使用率Ｐｌと比較し（ステップＳ３０６）、推定使用率Ｐｘが限界使用率Ｐｌを超えている場合は、受信装置１０４に対してコンテンツ要求は拒否であると通知し（拒否ステップＳ３０７）、一方、推定使用率Ｐｘが限界使用率Ｐｌを超えていない場合には、受信装置１０４に対してコンテンツ要求の許可を通知する（ステップＳ３０８）。
【００３５】
尚、配信装置１０１が複数の暗号／復号装置を備えている場合は、全ての暗号／復号装置の各々について推定使用率Ｐｘを算出し、順次、限界使用率Ｐｌとの比較を行って、コンテンツ要求の可否を判定する。
【００３６】
（実施形態３）
続いて、本発明の第３の実施形態を説明する。
【００３７】
図４は、本実施形態における情報配信システムの構成例を示す。同図では、前記第１の実施形態に示した情報配信システムの構成に加えて、制御回路１１０が備えられる。
【００３８】
前記制御回路１１０は、何れかの受信装置１０３〜１０５からのコンテンツ要求が監視回路１０９によって拒否される場合に、配信中のコンテンツの暗号モードに基づいて、そのコンテンツの配信の優先度（優先度が高いとき、使用率Ｐ及び暗号化率Ｒは高くなる）を制御することが可能である。また、制御回路１１０は、同時に、要求されたコンテンツに対しても暗号モードに基づいてそのコンテンツの配信の優先度を制御することが可能である。
【００３９】
例えば、図５に示すように、著作権保護を考慮した暗号モードをCopy Never、Copy Once、Move、No More Copyとし、Copy Never及びNo More Copyを「再生」に分類し且つ優先度を高いものとし、Copy Onceを「コピー」に分類し且つ優先度を低いもの、またMoveを「移動」に分類し且つ優先度を低いものとして扱う場合について説明する。
【００４０】
例えば、配信装置１０１と受信装置１０３とがCopy Neverで、配信装置１０１と受信装置１０４とがMoveで各々暗号通信を行っている際に、新たに受信装置１０５からNo More Copyでコンテンツ要求が出された場合に、使用率P≧基準使用率Pt、又は受信装置１０５からのコンテンツ要求を許可したとした場合の推定使用率Pxが、推定使用率Px≧限界使用率Plである場合について、図６を用いて説明する。
【００４１】
受信装置１０５からのコンテンツ要求（ステップＳ６０１）が監視回路６０１によって拒否された場合、制御回路６０２は、先ず、優先度調整中か否かを判定する（ステップＳ６０８）。最初は優先度調整中でないので、配信中のコンテンツの優先度を暗号モードに従って制御する（変更ステップＳ６０９及び変更手段）。ここでは、Moveで配信中のコンテンツの優先度を下げ、再度、使用率Ｐと暗号化率Ｒとを再計算し（ステップＳ６１０）、「優先度調整中」を記憶しておく（ステップＳ６１１）。
【００４２】
その後、再び監視回路６０１によってコンテンツ要求の可否を判定し、再度、コンテンツ要求が拒否される場合には、前記優先度調整中の判定ステップＳ６０８において、調整中と判定されて、受信装置１０５へコンテンツ要求の拒否を通知する（ステップＳ６１３）。一方、前記ステップＳ６０９での優先度の制御によってコンテンツ要求を許可できる場合には、コンテンツ要求の許可を通知し、コンテンツ配信を実行する（配信ステップＳ６１２）。このとき、暗号／復号装置１０８の処理能力に余裕があるか否かを判定し（ステップＳ６１４）、余裕がない場合には、優先度の高いコンテンツを選択し（ステップＳ６１５）、一方、余裕がある場合には、優先度の低いコンテンツから選択して（ステップＳ６１６）、コンテンツを配信する。ここで言う暗号／復号装置の処理能力の余裕とは、随時更新されている使用率Ｐが、使用率Ｐ＜基準使用率Ｐｔを満たす場合を指す。
【００４３】
続いて、前記と同じ条件で、受信装置１０５からCopy Onceでコンテンツ要求が出された場合について、図７を用いて説明する。
【００４４】
受信装置１０５からのコンテンツ要求（ステップＳ７０１）が監視回路７０１によって拒否された場合には、制御回路７０２は、配信中のコンテンツの優先度を暗号モードに従って制御し（ステップＳ７０８）、更に要求されたコンテンツの暗号モードがCopy Onceであるため、そのコンテンツの配信の優先度を下げ（ステップＳ７０９）、その上で、再度、使用率Ｐと暗号化率Ｒとを再計算し（ステップＳ７１０）、「優先度調整中」を記憶しておく（ステップＳ７１１）。このような処理を終了した後、受信装置１０５に対してコンテンツ要求の許可を通知してコンテンツ配信を実行する（ステップＳ７１２）。このとき、暗号／復号装置１０８の処理能力に余裕があるか否かを判定し（ステップＳ７１３）、余裕がない場合は、優先度の高いコンテンツを選択し、配信する（ステップＳ７１４）一方、余裕がある場合は、優先度の低いコンテンツから選択し、配信する（ステップＳ７１５）。
【００４５】
尚、本実施形態では、図５に示すように、暗号モードを分類して、優先度を２段階に設定しているが、必ずしも分類する必要はなく、暗号モードに対して優先度を決めれば、既述した方法で実現可能である。
【００４６】
更に、受信装置からのコンテンツ要求時に優先度を固定する又はそれに類する情報を付加できるプロトコルである場合は、それを優先することも可能である。加えて、コンテンツ要求時に必ずしも暗号モードを指定する必要はなく、記憶装置１０６に記憶されたコンテンツが著作権保護又はそれに類するものに対応していて、配信時に暗号モードを決定する手段を持つ場合にも、同様に実現できる。
【００４７】
（実施形態４）
次に、本発明の第４の実施形態を説明する。
【００４８】
本実施形態では、例えば、図８に示すように、配信装置が「再生」に類する配信方法として、通常の再生の他に「Ｉフレーム再生」、「スキップ再生」、「スロー再生」などの特殊再生方法を備えている場合の配信制御方法について説明する。
【００４９】
図９は、本実施形態の情報配信方法の詳細を示す。尚、本実施形態の情報配信装置の構成は図４と同一であるので、その詳細な説明は省略する。
【００５０】
図９では、最初に、配信装置１が受信装置（例えば１０５）からコンテンツ要求を受け（要求ステップＳ９０１）、その要求が監視回路９０１によって拒否された場合には、制御回路９０２は、前記監視回路９０１より検知した使用率Ｐと暗号化率Ｒとを用いて、図８に示した各々の特殊再生方法のうち、これ等の再生方法の各々を実行した場合の推定使用率Ｐｘを計算し、その結果、推定使用率Ｐｘが限界使用率Ｐｌを超えないこととなる特殊再生方法を検索する（検索ステップＳ９０８）。例えば、図８に示すビットレートで考えた場合（尚、同図に示したビットレートは、同一コンテンツにおいて配線方法「再生」を１．０としたときの割合を示す）、通常の「再生」や「スキップ再生」を行った際には、推定使用率Ｐｘが限界使用率Ｐｌを超えるが、「Ｉフレーム再生」や「スロー再生」では推定使用率Ｐｘが限界使用率Ｐｌ以下に収まる場合には、「Ｉフレーム再生」と「スロー再生」との２つの再生方法が、実行可能な特殊再生方法の検索結果として得られる。
【００５１】
このように特殊再生方法があると判定された場合（ステップＳ９０９）には、実行可能な特殊再生方法を、コンテンツ要求した受信装置１０５に対して通知する（通知ステップＳ９１０）。このとき、配信装置１０１は、対象となる受信装置１０５に対してのみ応答待ち状態となり（ステップＳ９１２）、他の受信装置１０３、１０４に対する処理は並行して継続される。受信装置１０５は、「Ｉフレーム再生」と「スロー再生」との２つの特殊再生方法が可能との通知を受け、その通知された特殊再生方法の中から何れか１つを選択、又は特殊再生方法を拒否することを選択し（選択ステップＳ９１３）、その方法を配信装置１０１へ通知する（通知ステップＳ９１４）。
【００５２】
前記受信装置１０５によって特殊再生方法が拒否された場合（ステップＳ９１４）には、配信装置１０１の応答待ち状態（ステップＳ９１２）は解除され、その解除が受信装置１０５に通知される（ステップＳ９１８）。新たに受信装置１０５から特殊再生方法を指定したコンテンツ要求を受けた場合は、配信装置１０１は、その指定された特殊再生方法に対応し（ステップＳ９１５）、受信装置１０５に対してコンテンツ要求を許可し、その特殊再生方法に従ってコンテンツを配信する（配信ステップＳ９１６）。しかし、一定時間を経過しても受信装置１０５から特殊再生方法の指定がない場合には、タイムアウトとされて（ステップＳ９１７）、配信装置１０１の応答待ち状態（ステップＳ９１２）は解除される。その後、受信装置１０５より特殊再生方法の指定があっても、そのコンテンツ要求は拒否される（ステップＳ９１８）。前記の特殊再生方法の判定ステップＳ９０９において実行可能な特殊再生方法がない場合には、受信装置１０５に対してコンテンツ要求の拒否が通知される（ステップＳ９１１）。
【００５３】
尚、本実施形態では、「Ｉフレーム再生」、「スキップ再生」、「スロー再生」の３つの特殊再生方法を用いて説明を行っているが、その他の特殊再生方法（例えば、「一時停止」など）やコンテンツの配信方法によって暗号／復号装置１０８の使用率に影響があるものに対しても、本発明は同様に実現可能である。
【００５４】
また、以上の説明では、配信装置に１つの暗号／復号装置を備えたが、本発明はこれに限定されず、この暗号／復号装置は複数備えていても良い。この場合に、監視回路１０９は、各暗号／復号装置１０８について使用率Ｐと暗号化率Ｒとを測定すれば良い。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上説明したように、本発明は、暗号化されたコンテンツがネットワークを介して受信装置に配信されるシステムにおいて、暗号／復号装置の使用率などの状態を監視して、その暗号／復号装置を効率良く使用するので、その暗号／復号装置の処理能力に応じて多くの受信装置に対してコンテンツ配信を行う情報配線装置などとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態の情報配信装置を含むネットワークの構成を示す図である。
【図２】同情報配信装置を使用した情報配信方法を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の情報配信装置を使用した情報配信方法を示す図である。
【図４】本発明の第３の実施形態の情報配信装置を含むネットワークの構成を示す図である。
【図５】同情報配信装置における暗号モードと優先度との対応関係の一例を示す図である。
【図６】同情報配信装置を使用した情報配信方法の一例を示す図である。
【図７】同情報配信装置を使用した情報配信方法の他の例を示す図である。
【図８】本発明の第４の実施形態の情報配信装置における配信方法と暗号化のビットレートとの関係の一例を示す図である。
【図９】本発明の第４の実施形態の情報配信装置を使用した情報配信方法を示す図である。
【図１０】従来の情報配信装置を含むネットワークの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０１              情報配信装置
１０２              ネットワーク
１０３〜１０５      受信装置
１０６              記憶装置
１０７              通信装置
１０８              暗号／復号装置
１０９、６０１、
７０１、９０１    監視回路（監視手段）
１１０、６０２、
７０２、９０２    制御回路（制御手段）
【図１】
2006109007.tif 000003
【図２】
2006109007.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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