(57)【要約】      （修正有）【課題】記録すべきデータの印字時において、印字途中でのロール紙残量なしによる出力した印字不足の防止及び吐出したインクの無駄防止を目的とした記録媒体残量管理を目的とする。【解決手段】ロール紙給紙時のロール紙残量に基づいて、ロール紙搬送毎に搬送量に基づいてロール紙残量を更新し、ロール紙残量と記録すべきデータ長の差分が所定量以下になった時点から、ページ印字前に受信した記録すべきデータ長に対して、データ長さ分のロール紙を実際に搬送させた上でロール紙を光学式センサにてスキャンし、現在セットされているロール紙のロール紙長が前記記録すべきデータ長以下の場合は印字を行わず、ロール紙の交換を促す事により、上記課題を解決できる。【選択図】図４
2006327066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと記録ヘッドの走査方向と直交する方向に搬送する被記録媒体に画像形成する画像形成装置において、ロール紙の搬送量をカウントするロール紙カウント手段と、ロール紙給紙時に前記ロール紙の残量を入力、もしくは判別する手段と、前記ロール紙搬送時の前記ロール紙カウント手段から、現在のロール紙残量を計算し管理するロール紙残量管理手段と、を有し、前記ロール紙残量管理手段により、現在セットされているロール紙のロール紙長と記録すべきデータ長とを比較するロール紙残量比較手段と、前記ロール紙残量が短い時、以降のページ印字前に、記録すべきデータ長に対して、データ長さ分のロール紙を実際に搬送させて長さを測定するロール紙長検出手段と、現在セットされているロール紙のロール紙長と記録すべきデータ長とを比較するロール紙残量比較手段を備えた画像形成装置。
【請求項２】
複数のロール紙がセットされている画像形成装置において、ロール紙の残量が記録すべきデータと比較し、少なくて印字できない場合、警告及び他のロール紙への印字切替動作を操作部に表示する手段を備えていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
ロール紙がセットされている画像形成装置において、ロール紙の残量が記録すべきデータと比較し、少なくて印字できない場合、記録すべきデータを縮小して印字する手段を備えていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
ロール紙がセットされている画像形成装置において、ロール紙の残量が記録すべきデータと比較し、少なくて印字できない場合、画像を縮小して記録した後でも、そのデータを保存できる手段と、再度元の大きさで記録する方法を操作部に表示することを備えていることを特徴とする請求項１、３の画像形成装置。
【請求項５】
ロール紙がセットされている画像形成装置において、ロール紙の残量が次の記録すべきデータと比較し、少なくて印字できない場合、その後記録すべきデータ内に印字可能な大きさのデータがあれば、優先的に印字することを操作部に表示する手段を備えていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録手段から被記録媒体へインクを吐出して、画像形成を行うインクジェット画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータやワークステーションなどの出力装置の一つとして、インクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット画像形成装置が知られている。このインクジェット画像形成装置は、通常、インクを吐出するノズル群が形成された印字ヘッドと、この印字ヘッドを搭載して所定方向(主走査方向)に移動するキャリッジと、この所定方向に直交する方向(記録媒体搬送方向：副走査方向)に記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置とを備えている。
【０００３】
記録媒体に画像を形成する際は、光学式センサ等で記録媒体のサイズを検出した後、記録媒体搬送装置で搬送中の記録媒体を一時的に停止させ、キャリッジを上記所定方向に移動させながら、前記記録媒体サイズにて規定された画像情報を担持した画像信号に基づいてノズルからインクを吐出し、記録媒体上の、ノズル群のインク吐出口に向き合う画像形成領域(バンド領域)に１バンド分の画像を形成する。次いで、記録媒体を１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを上記所定方向に往復動させながら、画像信号に基づいてノズル群からインクを吐出し、記録媒体上の、画像形成領域に位置する新たなバンド領域に画像全体を形成する。このような動作を繰り返すことにより、記録媒体上に所定の画像信号に基づいて画像を形成し、画像形成後、必要に応じて記録媒体後端をカットする。
【０００４】
上記インクジェット画像形成装置にてセットされたロール紙の残量を検出する機能を持つものがある。前記ロール紙残量管理機能とは、ロール紙搬送時において、搬送するロール紙のロール紙長をユーザーにより入力、もしくはロール紙に書き込まれたデータから直接情報を読み取る事によりセットされたロール紙のロール紙長を認識し、それ以後、ロール紙の搬送量をカウントし、ロール紙セット時のロール紙長とロール紙セットからのロール紙の搬送量の差分から現在のロール紙残量を算出していた。しかしながら、ロール紙のロール長は製品表記上の長さに対して幾らかの余裕が存在し、管理している残量が0mm以下となった場合も暫くは印字を行う事が可能となっている。
【０００５】
よって正確なロール紙の残量検知を行う事が出来ず、ロール紙が残り僅かとなった場合において、次回印字のデータ長に対して現在セットされているロール紙のロール紙長が小さな場合でも、印刷できる可能性がある為、印字を強制的に続行する事が出来た。
【０００６】
しかしながら、印字を続行するにあたって、実際にセットされているロール紙長が出力画像データ長に満たない場合、印字途中でロール紙後端を検出し、途中まで出力したデータが無駄になってしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、ページ印刷前に現在のロール紙残量と今回印字する画像データ長を常に比較し、管理しているロール紙残量が所定量以下となった場合、受信したデータ長に対して、データ長さ分用紙を実際に搬送させた上で用紙を光学式センサにてスキャンし、実際に画像データ長以上のロール紙がセットされているのを確認した上で、印字を続行し、現在セットされているロール紙の長さが画像データ長に満たない場合は警告を出した上で、印刷を行わないようにする事によって、印刷途中に発生するロール紙切れを未然に防ぎ、途中まで出力したデータが無駄になる事を防止する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明はインクを吐出する記録ヘッドと記録ヘッドの走査方向と直交する方向に搬送する被記録媒体に画像形成する画像形成装置において、ロール紙の搬送量をカウントするロール紙カウント手段と、ロール紙給紙時に前記ロール紙の残量を入力、もしくは判別する手段と、前記ロール紙搬送時の前記ロール紙カウント手段から、現在のロール紙残量を計算し管理するロール紙残量管理手段と、を有し、前記ロール紙残量管理手段によって、現在セットされているロール紙のロール紙長と記録すべきデータ長とを比較するロール紙残量比較手段と、前記ロール紙残量が短い時、以降のページ印字前に、記録すべきデータ長に対して、データ長さ分のロール紙を実際に搬送させて長さを測定するロール紙長検出手段と、現在セットされているロール紙のロール紙長と記録すべきデータ長とを比較するロール紙残量比較手段を備えた画像形成装置。
【０００９】
また、複数のロール紙がセットされている画像形成装置において、ロール紙の残量が記録すべきデータと比較し、少なくて印字できない場合、警告及び他のロール紙への印字切替動作を操作部に表示する手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
また、ロール紙がセットされている画像形成装置において、ロール紙の残量が記録すべきデータと比較し、少なくて印字できない場合、記録すべきデータを縮小して印字する手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
また、ロール紙がセットされている画像形成装置において、ロール紙の残量が記録すべきデータと比較し、少なくて印字できない場合、画像を縮小して記録した後でも、そのデータを保存できる手段と、再度元の大きさで記録する方法を操作部に表示することを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
また、ロール紙がセットされている画像形成装置において、ロール紙の残量が次の記録すべきデータと比較し、少なくて印字できない場合、その後記録すべきデータ内に印字可能な大きさのデータがあれば、優先的に印字することを操作部に表示する手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、印刷途中に発生するロール紙切れを未然に防ぎ、途中まで出力したデータが無駄になる事を防止する事ができるインクジェット画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明における実施形態について図面を参照して説明する。
【実施例】
【００１５】
本発明を適用するのに好適なインクジェット画像形成装置の実施例として、簡単な模式図を図１(正面)、図２(横)及び図３(上)に示す。
【００１６】
このインクジェット画像形成装置において、それぞれのインク吐出口17を有する複数のヘッドはキャリッジ15に搭載されている。キャリッジ15は図示しないガイドに沿って主走査方向に移動可能に支持されている。キャリッジ15の往復動は、モータ11により回転駆動されるプーリ12に懸架されたベルト13により行われる。キャリッジ15には、記録媒体19の端部を測定する反射型センサユニット18およびカッターユニット24が搭載されている。プラテン20にはプラテン20上の記録媒体の有無、及びカット紙搬送時には後端を検出する事を目的とした光学式センサユニット21及び記録媒体切断時にカッターユニット24の刃が通過するカッター溝25が存在する。
【００１７】
キャリッジ15の走査方向に沿ってリニアスケール14が配置されており、そのスリットをリニアスケールセンサ16が検知する。リニアスケールセンサ16はキャリッジ15に搭載されている。インク吐出の位置(タイミング)は、主として、リニアスケール14およびリニアスケールセンサ16からなるリニアエンコーダの出力に基づいて管理される。例えば、キャリッジ15がリニアスケール14上のとある地点を通過した時点で、インクの吐出制御を開始し、キャリッジ15がリニアスケール14の特定のスリットを通過するタイミングでインク吐出口17から各色インクの吐出を行い、リニアスケール14上のとある地点を通過した時点で、インク吐出制御を終了する、といった制御を行っている。また、上記インクの吐出開始および終了位置は光学式センサ18、21によって検出された記録媒体位置および設定余白量等にて制限され、予め作成された画像データに基づいて設定される。
【００１８】
本実施例において、ロール紙セット時、セットされたロール紙の長さはユーザーによる入力、もしくはロール紙に書き込まれたデータから直接情報を読み取る事によりプリンタシステム内に通知される。それ以後、プリンタ内でロール紙の搬送量をカウントし、ロール紙セット時のロール紙長とロール紙の搬送量の差分から現在のロール紙残量を算出、管理する。
【００１９】
記録すべきデータを受信（Ｓ１）した場合において、ロール紙モード（Ｓ２）の場合、まず記録すべきデータ情報に存在するロール紙搬送方向の余白も含めた記録すべきデータ長と、画像形成装置内で管理しているロール紙残量と比較し、前記ロール紙残量の方が大きな場合（システム管理ロール紙残量−記録すべきデータ長＞０（Ｓ３）とした場合）、通常通り印字を行う。前記ロール紙残量より前記記録すべきデータ長の方が大きな場合（システム管理の画像データ長 − 記録すべきデータ長 ＜ ０（Ｓ５））、セットされているロール紙の残量が記録すべきデータ以上有るのかどうかをロール紙残量を搬送させて実測する（Ｓ３）。（図４参照）
【００２０】
前記画像出力装置の構成においてセットされたロール紙残量を実測（Ｓ４）する場合、キャリッジ上の反射型センサユニット18にてロール紙先端を検出し、そこからロール紙を機械前方に搬送し、プラテン上の光学式センサユニット21にてロール紙後端部を検出した時点のロール紙搬送量（ｘ）にセンサユニット18とプラテン上の光学式センサユニット21のロール紙搬送方向成分の距離（a）を足し合わせた長さ（ｘ ＋ a）がセットされたロール紙の長さとなる。（図４参照）
【００２１】
前記記録すべきデータ長をｙとすると、現在セットされているロール紙長の確認はロール紙先端を反射型センサユニット18にて検出した後、ロール紙をｙ − aだけ搬送し、その間に光学式センサユニット21にてロール紙後端部が検出されなければ、セットされたロール紙長は前記記録すべきデータ以上存在する為、印字動作を続行する。前記ロール紙搬送中にロール紙後端が検出され、ロール紙残量が記録すべきデータ長より短い場合には、印字動作を中断（Ｓ６）し、操作部上に警告表示（Ｓ７）をする。（図４参照）
【００２２】
上記印字動作の中断し、操作部上の警告表示がされた以降について、各手段のフローを図５〜図８のフローチャートで説明する。
【００２３】
上記ロール紙を搬送して実測し、ロール紙残量が記録すべきデータ長より短い場合には、複数ロール紙が設置されていれば、新ロール紙への切替の可否（Ｓ１０）を操作部上に表示する。（図５参照）
【００２４】
上記ロール紙を搬送して実測し、ロール紙残量が記録すべきデータ長より短い場合には、ロール紙残量に見合った大きさに縮小画像印字（Ｓ１１）することを操作部上に表示する。（図６参照）
【００２５】
上記ロール紙を搬送して実測し、ロール紙残量が記録すべきデータ長より短い場合には、上記縮小画像印字の画像データ保存（Ｓ１２）し、再度通常の画像印字（Ｓ１３）することを操作部上に表示する。（図７参照）
【００２６】
上記ロール紙を搬送して実測し、ロール紙残量が記録すべきデータ長より短い場合には、記録すべきデータ内にロール紙残量に見合ったデータがあるか（Ｓ１４）、見合ったデータを優先的に印字（Ｓ１５）するかを操作部上に表示する。（図８参照）
【００２７】
なお、上記実施例においては用紙残量との比較を“システム管理の画像データ長 − 記録すべきデータ長 ＞ ０”としているが、マージンをみて“システム管理の画像データ長 − 記録すべきデータ長 ＞ ｎ（ｎは任意の長さ）”としても良く、又、前記セットされた記録媒体長が前記記録すべきデータ長に満たない場合、警告後、印字動作を中断するか、上記のように印字動作を選択する手段を持っても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による実施形態に係るインクジェット画像形成装置の概略構成図(正面)
【図２】本発明による実施形態に係るインクジェット画像形成装置の概略構成図(横)
【図３】本発明による実施形態に係るインクジェット画像形成装置の概略構成図(上)
【図４】本発明による実施例の印字動作の選択手段をフローチャートに表したものである。
【図５】本発明による実施例の印字動作の選択手段をフローチャートに表したものである。
【図６】本発明による実施例の印字動作の選択手段をフローチャートに表したものである。
【図７】本発明による実施例の印字動作の選択手段をフローチャートに表したものである。
【図８】本発明による実施例の印字動作の選択手段をフローチャートに表したものである。
【符号の説明】
【００２９】
１１：モータ
１２：プーリ
１３：キャリッジ駆動ベルト
１４：リニアスケール
１５：キャリッジ
１６：リニアスケールセンサ
１７：インクジェットヘッド
１８：光学式(フォト)センサユニット
１９：記録紙
２０：プラテン
２１：光学式(フォト)センサユニット
２２：ピンチローラ
２３：用紙搬送ローラ
２４：用紙カッターユニット
２５：用紙カッター溝
【図１】
2006327066.tif 000003
【図２】
2006327066.tif 000004
【図３】
2006327066.tif 000005
【図４】
2006327066.tif 000006
【図５】
2006327066.tif 000007
【図６】
2006327066.tif 000008
【図７】
2006327066.tif 000009
【図８】
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