(57)【要約】【解決手段】  本発明は、ゴルフボール表面に文字、図柄等の表示部をマーキングするゴルフボールのマーキング方法において、上記表示部の逆画像をコンピュータにより作成し、該逆画像をレーザープリンターにより転写用基材上に印刷し、逆像のトナー画像を有する上記転写用基材をゴルフボール表面に加熱加圧して正像のトナー画像を該ゴルフボール表面に形成することにより上記表示部のマーキングを行うことを特徴とするゴルフボールのマーキング方法を提供する。【効果】  本発明によれば、作業工程の簡略化、円滑化を実現することができ、逆像のトナー画像を確実に転写シートに印刷することができ、ボール表面に表示部を正確にマーキングすることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボール表面に文字、図柄等の表示部をマーキングするゴルフボールのマーキング方法において、上記表示部の逆画像をコンピュータにより作成し、該逆画像をレーザープリンターにより転写用基材上に印刷し、逆像のトナー画像を有する上記転写用基材をゴルフボール表面に加熱加圧して正像のトナー画像を該ゴルフボール表面に形成することにより上記表示部のマーキングを行うことを特徴とするゴルフボールのマーキング方法。
【請求項２】
上記転写用基材が、ポリエチレンテレフタレートからなる単層シート又はグラシン紙を基材としたラミネートシートからなる請求項１記載のゴルフボールのマーキング方法。
【請求項３】
ホットメルト樹脂を、上記転写用基材に印刷された逆像のトナー画像を覆うようにして該転写用基材表面に塗布した後、該上記転写用基材をゴルフボール表面に加熱加圧して正像のトナー画像を形成する請求項１又は２記載のゴルフボールのマーキング方法。
【請求項４】
上記画像印刷装置に使用されるトナーがカプセル化した重合法トナーである請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボールのマーキング方法。
【請求項５】
請求項１〜４のマーキング方法によりゴルフボール表面に所定の表示部が形成されたことを特徴とするゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボールの表面にマーク、番号、オウンネーム、図柄などを表示した表示部をレーザープリンターを利用してマーキングするためのゴルフボールのマーキング方法及び当該方法を用いたゴルフボールに関し、更に詳述すると、作業工程を減らして作業性を向上させたゴルフボールのマーキング方法及び当該方法を用いたゴルフボールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通常、ゴルフボールの表面には、文字や数字、商品名やロゴマーク等の図柄が直接印刷法又は間接印刷法によりマーキングされている。これらのマーキング方法としては、打刻印刷、タンポ印刷、転写箔を用いた印刷、インクジェット式印刷、静電複写機による印刷等が採用されている。
【０００３】
打刻印刷では、金属箔の大半が使用されなくなりそのまま廃棄してしまい、作業コストが高くなる。タンポ印刷では、感光樹脂製版を用いれば比較的安価に印刷することができるものであるが、数量が多いと金属製版を使用することが必要となり、コスト高となってしまう。また、使用する色の数だけ印刷ヘッドが必要となり、多色への対応が困難となる。転写箔を用いた印刷では、転写箔作製、製版のためコスト高となる。インクジェット式印刷では、揮発性が遅い溶剤を含んだインクを用いるため、下地に吸湿性を有することが要求されることとなり、このため耐水性を得ることが困難である。また、インクジェット式印刷においては、着色としては染料が主流となり、このため耐候性が乏しくなり、更に、着色材料として顔料を用いる場合もあるが、粒子径の小さい顔料を使用する必要があるため、十分に満足した耐候性は未だ得られていない。
【０００４】
一方、静電複写機による印刷では、製版の必要がなく、コストが安くなり、多色での印刷やデザイン変更の切り替えを容易に行うことができ、少数個数のボールの印刷に対しても適した方法である。その一例としては、特許第３０３６４８８号公報（特許文献１）に記載された方法が挙げられる。この方法は、静電複写機を使用して剥離シートの表面にトナー画像を形成し、次いで、該剥離シートのトナー画像に転写シートを重ね合わせて圧着させることにより、該転写シートに逆像のトナー画像を転写した後、該転写シートをゴルフボール表面に加熱加圧することにより、該転写シートに有するトナー画像をボール表面に転写したものである。
【０００５】
しかしながら、上記の静電複写機を使用した印刷方法では、転写シートのトナー画像をゴルフボール表面に転写する前には、逆像のトナー画像を有する転写シートを得る必要があり、このため、逆像のトナー画像を剥離シートから転写する工程が必要となり、マーキング作業の全体としては、多数の工程を要し、作業労力が大きく、煩雑なものである。
【０００６】
【特許文献１】特許第３０３６４８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、ゴルフボール表面に形成される表示部のマーキング作業の工程数を減少させて作業全体を円滑に行うことができるマーキング方法及び当該方法を用いたゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記目的を達成すため鋭意検討を重ねた結果、ゴルフボール表面に文字、図柄等の表示部をマーキングするゴルフボールのマーキング方法において、上記表示部の逆画像をコンピュータにより作成し、該逆画像をレーザープリンターにより転写用基材上に印刷し、逆像のトナー画像を有する上記転写用基材をゴルフボール表面に加熱加圧して正像のトナー画像をボール表面に形成することにより、従来行われていた、逆像のトナー画像を転写シートに転写する工程を省略することができ、マーキング作業工程の簡略化、円滑化を実現することを知見して本発明を完成したものである。
【０００９】
従って、本発明は、下記のゴルフボールのマーキング方法及びゴルフボールを提供する。
〔１〕ゴルフボール表面に文字、図柄等の表示部をマーキングするゴルフボールのマーキング方法において、上記表示部の逆画像をコンピュータにより作成し、該逆画像をレーザープリンターにより転写用基材上に印刷し、逆像のトナー画像を有する上記転写用基材をゴルフボール表面に加熱加圧して正像のトナー画像を該ゴルフボール表面に形成することにより上記表示部のマーキングを行うことを特徴とするゴルフボールのマーキング方法。
〔２〕上記転写用基材が、ポリエチレンテレフタレートからなる単層シート又はグラシン紙を基材としたラミネートシートからなる請求項１記載のゴルフボールのマーキング方法。
〔３〕ホットメルト樹脂を、上記転写用基材に印刷された逆像のトナー画像を覆うようにして該転写用基材表面に塗布した後、該上記転写用基材をゴルフボール表面に加熱加圧して正像のトナー画像を形成する請求項１又は２記載のゴルフボールのマーキング方法。
〔４〕上記画像印刷装置に使用されるトナーがカプセル化した重合法トナーである請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボールのマーキング方法。
〔５〕請求項１〜４のマーキング方法によりゴルフボール表面に所定の表示部が形成されたことを特徴とするゴルフボール。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のマーキング方法によれば、剥離シートのトナー画像に転写シートを圧着させることにより転写シートに逆像のトナー画像を転写するという特定の工程を省略して作業工程の簡略化、円滑化を実現することができる。そして、逆像のトナー画像を確実に転写シートに印刷することにより、ゴルフボール表示部に正像の表示部を確実に形成することができる。また、製版の必要がなく、コストが安くなり、多色での印刷やデザイン変更の切り替えを容易に行うことができ、少数個数のボールの印刷に対して最適なマーキング方法である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態及び実施例につき、図１及び図２を参照して説明する。図中の（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明のゴルフボールのマーキング方法を説明するための説明図であり、この方法は、ゴルフボール表面に文字、図柄等の表示部を形成するマーキング方法である。
【００１２】
本発明の方法においては、第１段階として、上記表示部の逆画像をコンピュータ１０により作成するものである。具体的には、特に図示していないが、コンピュータ１０の画像作成手段（ソフトウェア）を用い、所望の表示部を作成することができる。上記コンピュータ１０には、画像作成手段の他、ＣＰＵ（中央演算処理），記憶処理等が構成要素として含まれており、上記画像作成手段がＣＰＵ（中央演算処理）や記憶処理等のハードウェアと協働することにより、該画像作成手段の機能が実現される。
【００１３】
次に、本発明の方法においては、第２段階として、上述した逆画像を画像印刷装置により転写用基材上に印刷するものである。即ち、図１（Ａ）に示すように、得られた逆像の画像データを画像印刷装置２０に転送することにより、該画像データに基づき転写用基材１上に所望のトナー画像２を印刷するものである。
【００１４】
上記画像印刷装置２０は、上記コンピュータ１０と接続しており、該画像印刷装置２０としては、レーザープリンターを採用する。
【００１５】
通常、画像印刷装置２０には、ドラムからトナーを転写した転写用基材１を一対の定着ローラ間に通すことにより、トナー画像２を転写用基材１に定着させる工程が備えられている。
【００１６】
本発明では、画像印刷装置２０を通すことができるのに十分な硬度を有する転写用基材１が使用される。例えば、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、軟質塩化ビニル樹脂、ポリエチレン、ポリ４フッ化エチレン、シリコーンゴム、クラフト紙、グラシン紙や、その他の材料からなる単層シートあるいはラミネートシート等からなる基材の片面に、アクリル樹脂系、酢酸ビニル系といった樹脂系粘着剤や、合成ゴム系粘着剤等を塗工したものを使用することができる。この場合、特に、トナー画像がディンプルによる凹凸がある表示部形成面に確実に密着するために柔軟性を付与する必要があり、その上、熱による変形に対しても耐性を有する必要がある点から、グラシン紙を有するラミネートシートを用いることが好ましい。また、単層の場合には、離型材処理面を有するポリエチレンテレフタレートを用いることが好ましい。
【００１７】
このような転写用基材はディンプルによる凹凸があるゴルフボールの表示部形成面にぴったりとフィットして密着せず、どうしてもトナー画像とゴルフボールの表示部形成面との間にわずかな隙間のある部分が生じてしまい、その結果、ゴルフボールの表示部形成面へのトナー画像の密着性が悪くなることがある。このため、転写用基材の裏面からボール表面へトナー画像を圧着させるパッド面については、１〜２０ｍｍ厚、好ましくは１〜８ｍｍ厚のシリコーンゴム等の耐熱性かつ柔軟性のある材料にて形成することにより上記の問題点を改善することができる。
【００１８】
また、上記転写用基材１の印刷面のうち、トナー画像２の形成部位にはホットメルト樹脂１ａを塗布することができる（図２参照）。これは、後述する転写用基材１をゴルフボール表面に加熱加圧する際に、トナー画像２をゴルフボール表面Ｘに転写するために十分な粘着力が必要となり、特に、低温における転写を容易なものにするためにホットメルト樹脂が用いられるものである。
【００１９】
ホットメルト樹脂としては、ＥＶＡ系、ポリオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系及びウレタン系の公知の樹脂材料を採用することができ、例えば、ポリオレフィン系樹脂である商品名「アウローレン１５０」（日本製紙ケミカル社製）を用いることができる。
【００２０】
なお、転写温度が１００℃〜２００℃、特に、１４０℃〜１９０℃の範囲内においてトナーの粘着性が発現できるようなトナーの材料を選択することが好ましい。上記範囲より低い温度にて粘着性が発現するトナーを用いると、転写後にトナー画像の一部がボール表面から剥離するおそれがある。また、上記範囲より高い温度にて粘着性が発現するトナーを用いると、転写するために上記範囲より高温に設定する必要があり、ゴルフボール表面に高熱によるダメージを与えてしまうこととなる。
【００２１】
上記トナー画像２に使用されるトナーの種類としては、公知の材料からなるトナーを用いることができるが、特に、カプセル化した重合法トナーを使用することが好ましい。このトナーを使用することにより低温でのトナー画像の定着が可能となる。
【００２２】
本発明の方法においては、第３段階として、逆像のトナー画像を有する上記転写用基材をゴルフボール表面に加熱加圧するものである。即ち、図１（Ｂ）から図１（Ｃ）の工程に示されるように、逆像のトナー画像２を有する転写用基材１をゴルフボール表面Ｘに加熱加圧することにより、ゴルフボール表面Ｘに正像のトナー画像２を形成し、所定の表示部をマーキングしたものである。
【００２３】
また、ホットメルト樹脂１ａが、上記転写用基材に印刷された逆像のトナー画像を覆うようにして該転写用基材表面に塗布されていると、図２（Ｂ）から図２（Ｃ）の工程に示されるように、転写用基材１のゴルフボール表面Ｘに対する加熱加圧時に、該ボール表面Ｘの上にホットメルト樹脂１ａが積層し、更にその上にトナー画像２が形成されることとなる。
【００２４】
ゴルフボールの表示部を形成する面Ｘの材質に限定はなく、例えば、ゴルフボールのカバーはアイオノマー樹脂、ウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂とポリエステル系樹脂との混合物等からなり、最外層の保護塗膜は二液硬化型のウレタン塗料（アクリルポリオール、ポリエステルポリオール、ポリカーボネートポリオール等のポリオールとイソシアネートとの架橋反応によるもの）、水系エマルジョン塗料（ポリエステル系ウレタン樹脂塗料など）、紫外線硬化型のアクリル塗料等によって形成されるが、本発明によればこれらのいずれの材質からなる層の表面であっても良好に表示部を形成することができる。特に好ましいのは、ウレタン系材料からなる層の表面を表示部形成面とすることである。この場合、ウレタン系材料からなる層は柔軟で伸びがあるため、転写したトナー画像がボール打撃時などにひび割れ等によって破損することが防止される。
【００２５】
加熱加圧に用いる加圧部材（特に図示せず）としては、ゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）が２０〜６０、好ましくは３５〜４５で、厚み１〜２０ｍｍ、好ましくは１〜８ｍｍのシリコーンゴムからなるゴムパッドを好適に用いることができ、これにより表示部形成面Ｘの上のトナー画像２の外観をより良好なものとすることができる。加圧部材が硬すぎたり薄すぎたりすると、トナー画像２のすべりによる変形や熱変形が生じることがある。また、加圧時のパッド表面における温度は１００℃〜２３０℃、特に、１３０℃〜２００℃、加熱加圧時間は０．１〜１０秒、特に０．５〜１．５秒とすることが適当である。特に、ホットメルト樹脂１ａを用いる場合には、１００℃〜１５０℃とすることが好ましい。なお、表示部形成面Ｘにトナー画像２を転写した後、トナー画像２の定着を良くするために表示部形成部分Ｘを加熱してもよい。
【００２６】
更に詳述すると、アイオノマー樹脂からなるゴルフボール表面に対して熱転写する場合は、１３０℃〜１７０℃の範囲内とすることが好ましい。また、ウレタン系樹脂からなるゴルフボール表面に対して熱転写する場合には、１５０℃〜２００℃の範囲内とすることが好ましい。
【００２７】
本発明における表示部（トナー画像２）の厚さについては、ボールへの転写がなされた時の厚さで１〜８μｍ程度に調整することができる。また、表示部の画質については、トナー粒径が小さいものを用いた方が画質が良くなり、耐久性の面からも有利となる。
【００２８】
また、本発明においては、トナー画像２の表示部形成面Ｘへの定着性、密着性を向上させる点から、トナー画像を転写する前にゴルフボールの表示部形成面に予め表面粗化処理、表面改質処理といった物理的あるいは化学的な表面処理を施すことができる。表面処理として、具体的には、例えばプラズマ処理、コロナ放電処理、紫外線照射処理、塩素処理、プライマー塗布処理、有機溶剤による表面拭き取り処理、シランカップリング剤塗布処理、ホーニング処理、物理的表面荒らし処理等を挙げることができる。
【００２９】
上記のマーキング方法により得られたゴルフボールのボール構造、ボール材料、ボール製造方法などは特に制限されず、公知の材料を用いて通常の方法により成形することができ、ボール構造は、糸巻きゴルフボールでもよく、ワンピース、ツーピース又はカバーが二層以上のマルチピースソリッドゴルフボールでもよい。
【００３０】
なお、ゴルフボール表面Ｘにトナー画像２を転写した後、必要に応じて、上記ボール表面に最外層の保護塗膜としてクリア塗装を施すことが好ましく、これにより表示部の保護を図ることができる。また、ゴルフボールの最外層の保護塗膜表面にトナー画像を転写した場合、転写シートを除去した後、さらにトナー画像上にクリア塗膜を形成することが好ましく、これにより表示部の保護を図ることができる。この場合、前者のクリア塗装や後者のクリア塗膜の形成に用いる塗料としては、前述した二液硬化型ウレタン塗料、水系エマルジョン塗料、紫外線硬化型アクリル塗料等の任意のものを用いることができるが、特にウレタン系塗料が好ましい。また、塗料の溶剤によっては溶剤がトナーを溶かすので、該塗料としては、トナーを溶融しない溶剤を用いた塗料、又は、トナーを流出させずに溶融する溶剤を用いた塗料を使用することが適当である。特に、後者のトナーを流出させずに溶融する溶剤を用いた塗料を使用した場合には、トナー画像に溶剤が含浸してトナーをわずかに溶かすことにより、トナー画像と表示部形成面との密着性を向上させることができる。この場合、上記トナーを流出させずに溶融する溶剤としては、例えばトナーがエポキシ系トナーである場合には、キシレンを主とした溶剤が挙げられる。また、溶剤としてキシレンを主として用いた塗料は、乾燥時間が比較的長いため、ハケ塗りによって簡便に塗布できるという利点を有する。なお、スチレン系トナーの場合には、アルコール系の溶剤を用いることが好ましい。
【実施例】
【００３１】
以下、実施例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００３２】
所定の表示部の逆像を画像ソフトを用いてパーソナルコンピュータ１０にて作成し、該パーソナルコンピュータ１０に接続するプリンター２０に画像データを転送させて、上記の逆像を転写用基材１に印刷した。転写用基材１（以下、「転写フィルム１」とする）として、ベースフィルム１として厚さ３０μｍの離型処理面を有するポリエチレンテレフタレートを用いた。また、トナーとしては、スチレン系トナーを使用した。
【００３３】
次に、マークが転写されるゴルフボールとして、ポリブタジエンゴムを主成分とする架橋ゴム製のコアに、ショアーＤ硬度４５の熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分とするカバー材料，ショアーＤ硬度６５のアイオノマー樹脂を主成分とするカバー材料をそれぞれ約２ｍｍ厚に被覆したツーピースボールを準備した。なお、これらのボールの表面にはプラズマ表面処理を施した。図１（Ｃ），図２（Ｃ）に示すように、上記ゴルフボールの表面Ｘに対し、各実施例の条件により、転写フィルム１を１秒間にて加熱加圧し、ホットメルト樹脂１ａを介して又は介さずにゴルフボール表面Ｘに所定の正像のトナー画像２を形成した。なお、ホットメルト樹脂１ａを介しない場合は、図１に示した一連の工程によりボール表面にトナー画像を形成し、ホットメルト樹脂１ａを介する場合は、図２に示した一連の工程によりゴルフボール表面にトナー画像を形成した。
【００３４】
各例の方法においてマーキングされたボールに対して下記の評価を行った。
【００３５】
【表１】
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【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施例に係るゴルフボールのマーキング方法を説明するための説明図である。
【図２】本発明の他の実施例に係るゴルフボールのマーキング方法を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    転写用基材
２    トナー画像
１ａ  ホットメルト樹脂
１０  コンピュータ
２０  画像印刷装置
Ｘ    ゴルフボール表面
【図１】
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【図２】
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