(57)【要約】【課題】  個々の画像形成装置に依存した設定名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避し得るモード情報変換装置を提供する。【解決手段】  端末と所定のジョブデータに基づきプリント出力を行う画像形成装置に対して互いにデータ送受信可能に接続されたモード情報変換装置において、端末から送信されてきた、画像形成装置に対するユーザ要求が反映された第１のモード情報を受信する手段と、画像形成装置にて固有に使用される第２のモード情報を取得する手段と、第１のモード情報と第２のモード情報とを予め関連付けて登録する手段と、第１のモード情報の受信に応じて、第１のモード情報と関連付けられた第２のモード情報を読み出すことで、第１のモード情報から第２のモード情報への変換を行う手段と、変換された後の第２のモード情報を、ユーザ要求に基づくプリント出力先である画像形成装置へ送信する送信手段と、を設ける。【選択図】図４
2006133972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末と所定のジョブデータに基づきプリント出力を行う画像形成装置に対して互いにデータ送受信可能に接続されたモード情報変換装置において、
上記端末から送信されてきた、上記画像形成装置に対するユーザ要求が反映された第１のモード情報を受信する受信手段と、
上記画像形成装置にて固有に使用される第２のモード情報を取得する取得手段と、
上記第１のモード情報と第２のモード情報とを予め関連付けて登録するモード情報登録手段と、
上記第１のモード情報の受信に応じて、上記モード情報登録手段上で該第１のモード情報と関連付けられた第２のモード情報を読み出すことで、第１のモード情報から第２のモード情報への変換を行うモード情報変換手段と、
上記モード情報変換手段により変換された後の第２のモード情報を、ユーザ要求に基づくプリント出力先である画像形成装置へ送信する送信手段と、を有していることを特徴とするモード情報変換装置。
【請求項２】
上記モード情報登録手段は、上記第１のモード情報に関連付けて、複数の画像形成装置についてそれぞれ固有の第２のモード情報を登録することを特徴とする請求項１記載のモード情報変換装置。
【請求項３】
更に、上記画像形成装置における上記第２のモード情報に関連したユーザ要求の不履行状態に応じて、該画像形成装置から送信されてきた第２のモード情報を受信する受信手段と、
上記第２のモード情報の受信に応じて、上記登録手段上で該第２のモード情報と関連付けられた第１のモード情報を読み出すことで、第２のモード情報から第１のモード情報への変換を行うモード情報変換手段と、
上記モード情報変換手段により変換された後の第１のモード情報を端末へ送信する送信手段と、を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のモード情報変換装置。
【請求項４】
上記第１及び第２のモード情報は、用紙種類を指定する情報であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載のモード情報変換装置。
【請求項５】
上記第１及び第２のモード情報は、用紙サイズを指定する情報であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一に記載のモード情報変換装置。
【請求項６】
上記第１及び第２のモード情報は、上記画像形成装置にて使用される機能設定条件を指定する情報であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一に記載のモード情報変換装置。
【請求項７】
端末と互いにデータ送受信可能に接続され、所定のジョブデータに基づきプリント出力を行う画像形成装置において、
上記請求項１〜６のいずれか一に記載のモード情報変換装置が、その一部として構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
端末と所定のジョブデータに基づきプリント出力を行う画像形成装置とが互いにデータ送受信可能に接続されてなる画像形成システムにおいて、
上記端末から送信されてきた、上記画像形成装置に対するユーザ要求が反映された第１のモード情報を受信する受信手段と、
上記画像形成装置にて固有に使用される第２のモード情報を取得する取得手段と、
上記第１のモード情報と第２のモード情報とを予め関連付けて登録するモード情報登録手段と、
上記端末からの第１のモード情報の受信に応じて、上記モード情報登録手段上で該第１のモード情報と関連付けられた第２のモード情報を読み出すことで、第１のモード情報から第２のモード情報への変換を行うモード情報変換手段と、
上記モード情報変換手段により変換された後の第２のモード情報を、ユーザ要求に基づくプリント出力先である画像形成装置へ送信する送信手段と、を備えたモード情報変換装置が設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
上記画像形成装置が、上記端末とモード情報変換装置と互いにデータ送受信可能に複数設けられるとともに、上記端末が、プリント出力先として、複数の画像形成装置を設定する設定手段を有しており、
上記モード情報変換装置は、上記端末において、プリント出力先として複数の画像形成装置が設定された場合に、上記端末から受信された第１のモード情報を、該第１のモード情報と関連付けられた複数の第２のモード情報に変換し、各第２のモード情報を、プリント出力先である複数の画像形成装置へ送信することを特徴とする請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１０】
上記モード情報変換装置が、更に、上記各画像形成装置における上記第２のモード情報に関連したユーザ要求の不履行状態に応じて、該画像形成装置から送信されてきた第２のモード情報を受信する受信手段と、
上記第２のモード情報の受信に応じて、上記登録手段上で該第２のモード情報と関連付けられた第１のモード情報を読み出すことで、第２のモード情報から第１のモード情報への変換を行うモード情報変換手段と、
上記モード情報変換手段により変換された後の第１のモード情報を端末へ送信する送信手段と、を有していることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
上記モード情報変換装置が、上記画像形成装置のいずれかの一部として構成されていることを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
上記第１及び第２のモード情報は、用紙種類を指定する情報であることを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
上記第１及び第２のモード情報は、用紙サイズを指定する情報であることを特徴とする請求項８〜１２のいずれか一に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
上記第１及び第２のモード情報は、上記各画像形成装置にて使用される機能設定条件を指定する情報であることを特徴とする請求項８〜１３のいずれか一に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
上記画像形成装置の少なくとも１つが、原稿に基づきジョブデータを作成する原稿読込み手段を備え、他の画像形成装置に対して、該原稿読込み手段により作成されたジョブデータに基づくプリント出力を指示する機能を有しており、
上記モード情報変換装置は、上記原稿読込み手段を備えた画像形成装置から、他の画像形成装置に対して、該原稿読込み手段により作成されたジョブデータに基づくプリント出力が指示された場合に、該原稿読込み手段を備えた画像形成装置から第２のモード情報を受信し、該第２のモード情報を、共通の第１のモード情報と関連付けられる他の画像形成装置についての第２のモード情報に変換した上で、該第２のモード情報を他の画像形成装置へ送信することを特徴とする請求項９〜１４のいずれか一に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モード情報変換装置及び画像形成装置並びに画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー多機能複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）の発達に伴い、オフィス等の利用場所では、モノクロＭＦＰからカラーＭＦＰへの移行が加速している。移行に際しては、以前のモノクロＭＦＰで普通紙として使用していた用紙が、カラーＭＦＰでは、例えば厚紙等の別の種類の用紙として定義されている場合がある。また、例えば中国で一般に使用される８開については、同じ名称であっても異なる用紙サイズが多数存在するが、ＭＦＰでは、通常、１つの名称に対して１つの定型サイズが設定されることから、８開等の用紙に自動対応ができず、カラーＭＦＰへの移行に際して、従来定型サイズの指定であったものをマニュアル設定する必要が生じる場合がある。
以上のことは、モノクロＭＦＰからカラーＭＦＰへの移行した場合のみならず、新たなＭＦＰを追加した場合にも発生する可能性がある。つまり、各ＭＦＰに依存する機能名称や用紙名称等の設定名称を、異なるＭＦＰ間で吸収し得る技術が求められる。
【０００３】
かかる技術に関連して、従来、例えば特開２００２−１９２４４号公報には、ネットワーク上の全ての画像形成装置で使用可能な用紙サイズ／用紙種類を同時に把握することを可能として、各画像形成装置に対する用紙の選択指示操作を容易にする技術が開示されている。また、例えば特開２０００−２０６８３６号公報には、連結コピー動作を行う際に、指定された用紙サイズ及び用紙種類が一致した場合に、動作を開始する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１９２４４号公報
【特許文献２】特開２０００−２０６８３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の特許文献１及び２に開示される技術では、例えば１００ｇ／ｍ２の坪量の用紙が、一方の画像形成装置では厚紙として設定され、他方の画像形成装置では普通紙として設定される場合があり、ユーザが装置毎に適切な用紙種類を指定する必要がある。こうした用紙種類の指定が行われない場合には、２台の画像形成装置に対して同じ指定がなされると、異なる用紙が使用されて、ミスコピーが発生するおそれがある。
【０００６】
この発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、個々の画像形成装置に依存した設定名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避し得るモード情報変換装置及び画像形成装置並びに画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本願の請求項１に係る発明は、端末と所定のジョブデータに基づきプリント出力を行う画像形成装置に対して、互いにデータ送受信可能に接続されたモード情報変換装置において、上記端末から送信されてきた、上記画像形成装置に対するユーザ要求が反映された第１のモード情報を受信する受信手段と、上記画像形成装置にて固有に使用される第２のモード情報を取得する取得手段と、上記第１のモード情報と第２のモード情報とを予め関連付けて登録するモード情報登録手段と、上記第１のモード情報の受信に応じて、上記モード情報登録手段上で該第１のモード情報と関連付けられた第２のモード情報を読み出すことで、第１のモード情報から第２のモード情報への変換を行うモード情報変換手段と、該モード情報変換手段により変換された後の第２のモード情報を、プリント出力先である画像形成装置へ送信する送信手段と、を有していることを特徴としたものである。
【０００８】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、上記モード情報登録手段は、上記第１のモード情報に関連付けて、複数の画像形成装置についてそれぞれ固有の第２のモード情報を登録することを特徴としたものである。
【０００９】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において、上記画像形成装置における上記第２のモード情報に関連したユーザ要求の不履行状態に応じて、該画像形成装置から送信されてきた第２のモード情報を受信する受信手段と、上記第２のモード情報の受信に応じて、上記登録手段上で該第２のモード情報と関連付けられた第１のモード情報を読み出すことで、第２のモード情報から第１のモード情報への変換を行うモード情報変換手段と、上記モード情報変換手段により変換された後の第１のモード情報を端末へ送信する送信手段と、を有していることを特徴としたものである。
【００１０】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項１〜３に係る発明のいずれか一において、上記第１及び第２のモード情報は、用紙種類を指定する情報であることを特徴としたものである。
【００１１】
また、更に、本願の請求項５に係る発明は、請求項１〜４に係る発明のいずれか一において、上記第１及び第２のモード情報は、用紙サイズを指定する情報であることを特徴としたものである。
【００１２】
また、更に、本願の請求項６に係る発明は、請求項１〜５に係る発明のいずれか一において、上記第１及び第２のモード情報は、上記画像形成装置にて使用される機能設定条件を指定する情報であることを特徴としたものである。
【００１３】
また、更に、本願の請求項７に係る発明は、端末と互いにデータ送受信可能に接続された所定のジョブデータに基づきプリント出力を行う画像形成装置において、請求項１〜６のいずれか一に記載のモード情報変換装置が、その一部として構成されていることを特徴としたものである。
【００１４】
また、更に、本願の請求項８に係る発明は、端末と所定のジョブデータに基づきプリント出力を行う画像形成装置とが互いにデータ送受信可能に接続されてなる画像形成システムにおいて、上記端末から送信されてきた、上記画像形成装置に対するユーザ要求が反映された第１のモード情報を受信する受信手段と、上記画像形成装置にて固有に使用される第２のモード情報を取得する取得手段と、上記第１のモード情報と第２のモード情報とを予め関連付けて登録するモード情報登録手段と、上記端末からの第１のモード情報の受信に応じて、上記モード情報登録手段上で該第１のモード情報と関連付けられた第２のモード情報を読み出すことで、第１のモード情報から第２のモード情報への変換を行うモード情報変換手段と、該モード情報変換手段により変換された後の第２のモード情報を、プリント出力先である画像形成装置へ送信する送信手段と、を備えたモード情報変換装置が設けられていることを特徴としたものである。
【００１５】
また、更に、本願の請求項９に係る発明は、請求項８に係る発明において、上記画像形成装置が、上記端末とモード情報変換装置と互いにデータ送受信可能に複数設けられるとともに、上記端末が、プリント出力先として複数の画像形成装置を設定する設定手段を有しており、上記モード情報変換装置は、上記端末において、プリント出力先として複数の画像形成装置が設定された場合に、上記端末から受信された第１のモード情報を、該第１のモード情報と関連付けられた複数の第２のモード情報に変換し、各第２のモード情報を、プリント出力先である複数の画像形成装置へ送信することを特徴としたものである。
【００１６】
また、更に、本願の請求項１０に係る発明は、請求項８又は９に係る発明において、上記モード情報変換装置が、更に、上記各画像形成装置における上記第２のモード情報に関連したユーザ要求の不履行状態に応じて、該画像形成装置から送信されてきた第２のモード情報を受信する受信手段と、上記第２のモード情報の受信に応じて、上記登録手段上で該第２のモード情報と関連付けられた第１のモード情報を読み出すことで、第２のモード情報から第１のモード情報への変換を行うモード情報変換手段と、該モード情報変換手段により変換された後の第１のモード情報を端末へ送信する送信手段と、を有していることを特徴としたものである。
【００１７】
また、更に、本願の請求項１１に係る発明は、請求項８〜１０に係る発明のいずれか一において、上記モード情報変換装置が、上記画像形成装置のいずれかの一部として構成されていることを特徴としたものである。
【００１８】
また、更に、本願の請求項１２に係る発明は、請求項８〜１１に係る発明のいずれか一において、上記第１及び第２のモード情報は、用紙種類を指定する情報であることを特徴としたものである。
【００１９】
また、更に、本願の請求項１３に係る発明は、請求項８〜１２に係る発明のいずれか一において、上記第１及び第２のモード情報は、用紙サイズを指定する情報であることを特徴としたものである。
【００２０】
また、更に、本願の請求項１４に係る発明は、請求項８〜１３に係る発明のいずれか一において、上記第１及び第２のモード情報は、上記各画像形成装置にて使用される機能設定条件を指定する情報であることを特徴としたものである。
【００２１】
また、更に、本願の請求項１５に係る発明は、請求項９〜１４に係る発明のいずれか一において、上記画像形成装置の少なくとも１つが、原稿に基づきジョブデータを作成する原稿読込み手段を備え、他の画像形成装置に対して、該原稿読込み手段により作成されたジョブデータに基づくプリント出力を指示する機能を有しており、上記モード情報変換装置は、上記原稿読込み手段を備えた画像形成装置から、他の画像形成装置に対して、該原稿読込み手段により作成されたジョブデータに基づくプリント出力が指示された場合に、該原稿読込み手段を備えた画像形成装置から第２のモード情報を受信し、該第２のモード情報を、共通の第１のモード情報と関連付けられる他の画像形成装置についての第２のモード情報に変換した上で、該第２のモード情報を他の画像形成装置へ送信することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２２】
本願の請求項１に係る発明によれば、画像形成装置に依存した設定名称（用紙名称や機能名称）を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。
【００２３】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、個々の画像形成装置に依存した設定名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。また、端末側で複数の画像形成装置における並行したプリント（タンデムプリント）が要求された場合にも対応可能である。
【００２４】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、画像形成装置側でのユーザ要求の不履行状態発生に伴い、第２のモード情報から変換された第１のモード情報を端末側に送信することで、画像形成装置側の不具合を早期に解消することができる。
【００２５】
また、更に、本願の請求項４に係る発明によれば、画像形成装置に依存した用紙種類の名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。
【００２６】
また、更に、本願の請求項５に係る発明によれば、画像形成装置に依存した用紙サイズの名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。
【００２７】
また、更に、本願の請求項６に係る発明によれば、画像形成装置に依存した機能の名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。
【００２８】
また、更に、本願の請求項７に係る発明によれば、個々の画像形成装置に依存した設定名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができ、また、画像形成装置にモード情報変換機能をもたせることで、構成の簡略化を実現することができる。
【００２９】
また、更に、本願の請求項８に係る発明によれば、画像形成装置に依存した機能名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。
【００３０】
また、更に、本願の請求項９に係る発明によれば、個々の画像形成装置に依存した設定名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。また、端末側で複数の画像形成装置における並行したプリント（タンデムプリント）が要求された場合にも対応可能である。
【００３１】
また、更に、本願の請求項１０に係る発明によれば、画像形成装置側でのユーザ要求の不履行状態発生に伴い、第２のモード情報から変換された第１のモード情報を端末側に送信することで、画像形成装置側の不具合を早期に解消することができる。
【００３２】
また、更に、本願の請求項１１に係る発明によれば、個々の画像形成装置に依存した設定名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができるのに加え、画像形成装置にモード情報変換機能をもたせることで、構成の簡略化を実現することができる。
【００３３】
また、更に、本願の請求項１２に係る発明によれば、画像形成装置に依存した用紙種類の名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。
【００３４】
また、更に、本願の請求項１３に係る発明によれば、画像形成装置に依存した用紙サイズの名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。
【００３５】
また、更に、本願の請求項１４に係る発明によれば、画像形成装置に依存した機能名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。
【００３６】
また、更に、本願の請求項１５に係る発明によれば、画像形成装置のいずれかで原稿読込み手段により作成されたジョブデータについて、他の画像形成装置における並行したプリント（タンデムプリント）を実行する上でも、個々の画像形成装置に依存した設定名称を吸収して、操作の簡略化を実現しつつ、ミスコピーの発生を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るモード情報変換装置が組み込まれたネットワーク上で構成された画像形成システムを示す図である。この画像形成システム１は、クライアントＰＣ２と、クライアントＰＣ２から送信されてきたジョブデータをプリント出力するプリント機能をもつ第１〜第３画像形成装置３，４，５と、モード情報変換装置１０とにより構成されている。各構成は、ネットワークバス６を介して接続され、互いにデータ送受信可能である。本実施形態では、クライアントＰＣ２として、汎用コンピュータが採用され、また、第１及び２画像形成装置３及び４としては、複数のトレイを備えた汎用ＭＦＰ、第３の画像形成装置としては、汎用プリンタが採用されている。
【００３８】
クライアントＰＣ２には、ジョブデータの出力先である画像形成装置３，４及び５を認識するために、各種の印刷条件の設定及びプリンタ制御が可能であるプリンタドライバプログラム（以下、プリンタドライバという）がインストールされている。画像形成システム１においてプリントが実行される場合には、通常、クライアントＰＣ２においてプリンタドライバが立ち上げられ、このプリンタドライバ上で、ユーザが、用紙種類，用紙サイズ等の用紙条件や、ステープルの有無，両面又は片面等の機能設定条件からなるプリント条件の設定（モード設定）を行い、プリント実行を指示する。このプリント実行の指示に応じて、ジョブデータ及びユーザ要求が反映されたプリント条件をあらわすモード情報が送信されることとなる。なお、プリンタドライバ上では、プリント実行を指示するに際し、ジョブデータの出力先として、１つ又は複数の画像形成装置が設定可能である。複数の画像形成装置が設定された場合には、複数の画像形成装置における並行した同じジョブデータのプリント（所謂タンデムプリント）が実行される。
他方、画像形成装置３，４，５の各々においては、外部から送信されてきたジョブデータ及びモード情報を受信して、モード情報に基づく設定されたプリント条件の下で、ジョブデータのプリントを実行する。
【００３９】
前述したように、複数の画像形成装置３，４，５間では、例えば１００ｇ／ｍ２の坪量の用紙が、一方の画像形成装置では「厚紙」というモード情報として設定され、他方の画像形成装置では「普通紙」というモード情報として設定されるなど、同じモードを設定する場合にも、それに対応するモード情報が異なる場合がある。このため、従来では、画像形成装置毎に適切なモード情報を設定する必要があったが、本実施形態では、これを解消すべく、プリント実行の指示に応じて、クライアントＰＣ２からジョブデータとともに送信されたモード情報（第１のモード情報）が、モード情報変換処理１０に一旦受信され、各画像形成装置３，４，５に適切なモード情報（第２のモード情報）に変換された上で、画像形成装置３，４，５へ送信されるようになっている。以下、モード情報変換装置１０の構成及びそれによるモード情報変換処理について説明する。
【００４０】
図２は、モード情報変換装置１０の内部構成を概略的に示すブロック図である。モード情報変換装置１０は、基本的な構成として、該モード情報変換装置１０に含まれる各種構成のシーケンス制御を行うＣＰＵ１１と、シーケンス制御についてのプログラムを記録するＲＯＭ１２と、プログラムに必要なワークエリアとして使用される、若しくは、モード情報変換処理時に参照されるモード情報管理テーブルを格納するＲＡＭ１３と、クライアントＰＣ２や第１〜３の画像形成装置３，４及び５との間で各種データの送受信を行なうためのインターフェース部（図中の「Ｉ／Ｆ」）１４と、各種の設定操作を行うための操作部１５とを有している。
【００４１】
図３は、第１及び第２のモード情報の登録のために、モード情報変換装置１０のＲＡＭ１３に格納されるモード情報管理テーブルを示す図である。このモード情報管理テーブル上で、用紙種類，用紙サイズやその他に関連した、クライアントＰＣ２にて使用されるモード情報（第１のモード情報）と、第１〜第３画像形成装置３，４及び５にて使用されるモード情報（第２のモード情報）とが互いに対応させられて登録される。例えば、図３に示す例では、用紙種類の１つである「Super Paper（１００ｇ／ｍ２）」という第１のモード情報に関連付けられて、第１画像形成装置３についての「厚紙１」，第２画像形成装置４についての「普通紙」，第３画像形成装置５についての「光沢紙」という第２のモード情報が登録されている。また、用紙サイズの１つである「デフォルト中国紙（２７０×３９０）」という第１のモード情報に関連付けられて、第１画像形成装置３についての「８開」，第２画像形成装置４についての「非定型（２７０×３９０）」，第３画像形成装置５についての「８開（２）」という第２のモード情報が登録されている。更に、用紙条件とは別に、機能設定条件の１つである「週刊誌綴じ」という第１のモード情報に関連付けられて、第１画像形成装置３についての「週刊誌綴じ」，第２画像形成装置４についての「小冊子」という第２のモード情報が登録されている。なお、第３の画像形成装置５は、「週刊誌綴じ」に対応する機能をもたないため、第２のモード情報が登録されていない。
【００４２】
モード情報変換装置１０をネットワークに接続した場合には、モード情報変換装置１０において、上記のようなモード情報管理テーブルを設定する必要があり、また、例えばネットワークに新たな画像形成装置を接続した場合には、その画像形成装置で使用される第２のモード情報を、モード情報管理テーブル上で既に登録される第１のモード情報に対応させて追加登録する必要があるが、モード情報管理テーブルの設定や第２のモード情報の追加登録は、モード情報変換装置１０の操作部１５から行われても、あるいは、クライアントＰＣ２側での設定後にモード情報変換装置１０へ送信するようにして行われてもよい。
【００４３】
また、第２のモード情報の追加登録に際しては、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）等でＭＩＢ（Management Information Base）の情報を取得し、取得された「普通紙」等の情報を、第２のモード情報として、既に登録されている「Super Paper（１００ｇ／ｍ２）」等の第１のモード情報に関連付ける処理が行わればよく、第２のモード情報を常時手動入力する必要はない。更に、１つの画像形成装置から取得された用紙種類が１種類のみである場合には、「Super Paper（１００ｇ／ｍ２）」が第１のモード情報としてモード管理テーブルに登録された時点で、特に第１のモード情報に対して第２のモード情報を関連付ける操作の必要なしに、自動的な関連付け処理が行われてもよい。
【００４４】
図４は、画像形成システム１におけるモード情報変換装置１０を用いたモード情報変換処理の流れをあらわす説明図である。なお、ここでは、プリント出力先として、第１の画像形成装置３が設定された例を取り上げるが、他の画像形成装置が設定された場合にも、モード情報管理処理の流れは同様である。
【００４５】
まず、クライアントＰＣ２のプリンタドライバ上で各種プリント条件をあらわす第１のモード情報に基づくモードが設定される（Ｓ５０）。次に、プリンタドライバ上でのプリント実行の指示（プリント要求）に応じて、ジョブデータ及び第１のモード情報が送信され、該第１のモード情報がモード情報変換装置１０にて受信される（Ｓ５１）。
【００４６】
モード情報変換装置１０では、図３に示すようなモード情報管理テーブルに基づき、第１の画像形成装置３について、第１のモード情報と関連付けられた第２のモード情報が読み出されることで、第１のモード情報が第２のモード情報へ変換される（Ｓ５２）。その後、プリント実行の指示（プリント要求）として、モード情報変換装置１０から第１の画像形成装置３へ、変換後の第２のモード情報が送信され、該第２のモード情報は第１の画像形成装置３にて受信される（Ｓ５３）。第１の画像形成装置３では、その後、第２のモード情報に基づき設定された各種プリント条件の下で、ジョブデータのプリントが実行される。
なお、このモード情報変換処理では、モード情報管理テーブルに登録されていないモード情報（例えば部数等）は、モード情報変換装置１０において変換されず、画像形成装置３側でそのまま受信されることとなる。
【００４７】
また、図５は、モード情報変換装置１０により実行されるモード情報変換処理のフローチャートである。この処理では、まず、ユーザのプリント要求に応じてクライアントＰＣ２から送信されてきた第１のモード情報が受信される（Ｓ１００）。次に、プリント出力先としての画像形成装置が指定されているか否かが判定される（Ｓ１０１）。画像形成装置が指定されていると判断された場合には、指定された画像形成装置について、第１のモード情報に関連付けられて登録された第２のモード情報が読み出されることで、第１のモード情報が第２のモード情報に変換される（Ｓ１０２）。その後、Ｓ１０３へ進む。
【００４８】
また、一方、Ｓ１０１の結果、画像形成装置が指定されていないと判断された場合には、予め登録されている画像形成装置のいずれかについて、第１のモード情報に関連付けられて登録された第２のモード情報が読み出されることで、第１のモード情報が第２のモード情報に変換される第２のモード情報に変換される（Ｓ１０４）。その後、第１のモード情報から第２のモード情報への変換が完了したか否かが判断される（Ｓ１０５）。本実施形態では、例えば、第１の画像形成装置３がステープル機能を有しておらず、その第１の画像形成装置３について、図３に示すモード情報管理テーブル上には、第１のモード情報「ステープル」に対応する第２のモード情報が登録されていない。かかる場合には、Ｓ１０４でのモード情報変換処理が完了しない。Ｓ１０５の結果、変換が完了していないと判断された場合には、Ｓ１０４へ戻り、また別の画像形成装置について、それ以降のステップが繰り返される。他方、Ｓ１０５の結果、変換が完了したと判断された場合には、Ｓ１０３へ進む。Ｓ１０３では、変換後の第２のモード情報が、それに対応した画像形成装置に送信される。以上で、この処理が終了する。
【００４９】
なお、プリント出力先としての画像形成装置が指定されておらず、Ｓ１０４で画像形成装置を選択する場合には、予め優先順位を登録しておき、それに基づき選択しても、あるいは、前回のプリント時に使用された画像形成装置を優先的に選択してもよい。また、図５のフローでは、説明の簡略化を図り、画像形成装置の接続状態，画像形成装置に対するオプションの装着状態，給紙口の情報を参照する処理を省略しているが、かかる参照処理に関連してユーザ要求を満足し得ない不都合が生じた場合には、必要に応じて、第１のモード情報の送信元であるクライアントＰＣ２に対して警告通知を行うようにしてもよい。更に、それらの参照処理においては、各画像形成装置やオプションの状態が、ＳＮＭＰ等でのＭＩＢの情報から判断されてもよい。
【００５０】
また、更に、図３に示すモード情報管理テーブルが構成されている場合に、例えば第２の画像形成装置４について、第１のモード情報「Super Paper（１００ｇ／ｍ２）」及び「Normal Paper（６４ｇ／ｍ２）」は、いずれも第２のモード情報「普通紙」に変換される。プリント出力先として第２の画像形成装置４が指定された場合には、このとき、第１のモード情報の送信元であるクライアントＰＣ２に対して、給紙口の指定を促すような警告通知を行うようにしてもよい。なお、プリント出力先として画像形成装置が指定されなかった場合には、このとき、第２の画像形成装置４以外の画像形成装置について、モード情報変換処理を行うようにすればよい。
【００５１】
本実施形態では、また、第１〜第３の画像形成装置３，４，５の各々がプリントを実行している間に、例えば用紙切れ，紙詰まりなど、第２のモード情報に関連したユーザ要求の不履行状態が発生した場合に、モード情報変換装置１０が、画像形成装置３，４，５から送信されてきた第２のモード情報を受信して、それに対応する第１のモード情報に変換した上でプリント実行を指示してきたクライアントＰＣ２に送信し、該クライアントＰＣ２に対して警告通知を行うようになっている。
【００５２】
図６は、画像形成装置側でユーザ要求の不履行状態が発生した場合に、モード情報変換装置１０により実行されるモード情報変換処理のフローチャートである。この処理では、まず、画像形成装置側でのユーザ要求の不履行状態発生に伴い、該画像形成装置から送信されてきた第２のモード情報が受信される（Ｓ１５０）。次に、図３に示すようなモード情報管理テーブルから、画像形成装置から送信されてきた第２のモード情報に対応する第１のモード情報が読み出されることで、第２のモード情報から第１のモード情報への変換が行われる（Ｓ１５１）。そして、変換後の第１のモード情報が、プリント実行を指示してきたクライアントＰＣ２に送信される（Ｓ１５２）。
【００５３】
クライアントＰＣ２側で、かかるモード情報変換処理によりモード情報変換装置１０から送信されてきた第１のモード情報の内容を表示し、用紙補給や紙除去を促すことにより、画像形成装置側の不具合を早期に解消することができる。なお、画像形成装置側でのユーザ要求の不履行状態発生に伴い、第１のモード情報の内容をクライアントＰＣ２側で表示することに限らず、第１のモード情報に関連した第２のモード情報の内容を画像形成装置側で表示して、用紙補給や紙除去を促すようにしてもよい。これにより、画像形成装置側の不具合を早期にかつ確実に解消することができる。
【００５４】
前述したように、クライアントＰＣ２のプリンタドライバ上では、プリント実行を指示するに際し、ジョブデータの出力先として、１つ又は複数の画像形成装置が設定可能であり、複数の画像形成装置が設定された場合には、タンデムプリントが実行されるが、この場合には、モード情報変換装置１０において、第１のモード情報から、各画像形成装置に対応する第２のモード情報が複数取得されるようになっている。
【００５５】
図７は、画像形成システム１におけるモード情報変換装置１０を用いたタンデムプリント時のモード情報変換処理の流れをあらわす説明図である。まず、クライアントＰＣ２のプリンタドライバ上で各種プリント条件をあらわす第１のモード情報に基づくモードが設定される（Ｓ２５０）。ここでは、プリント出力先として、第１〜第３の画像形成装置３，４，５が設定される。次に、プリンタドライバ上でのプリント実行の指示（プリント要求）に応じて、ジョブデータ及び第１のモード情報が送信され、第１のモード情報がモード情報変換装置１０にて受信される（Ｓ２５１）。
【００５６】
モード情報変換装置１０では、図３に示すようなモード情報管理テーブルに基づき、第１〜第３の画像形成装置３，４，５の各々について、第１のモード情報と関連付けられた第２のモード情報が読み出されることで、第１のモード情報が第２のモード情報へ変換される（Ｓ２５２）。その後、プリント実行の指示（プリント要求）として、モード情報変換装置１０から第１〜第３の画像形成装置３，４，５へ、変換後の第２のモード情報が送信され、該第２のモード情報は第１〜第３の画像形成装置３，４，５の各々にて受信される（Ｓ２５３）。各画像形成装置３，４，５では、その後、第２のモード情報に基づき設定された各種プリント条件の下で、ジョブデータのプリントが実行される。
なお、このモード情報変換処理では、モード情報管理テーブルに登録されていないモード情報（例えば部数等）は、モード情報変換装置１０において変換されず、画像形成装置３，４，５側でそのまま受信されることとなる。
【００５７】
また、図８は、モード情報変換装置１０によりタンデムプリント時に実行されるモード情報変換処理のフローチャートである。この処理では、まず、ユーザのプリント要求に応じてクライアントＰＣ２から送信されてきた第１のモード情報が受信される（Ｓ３００）。次に、タンデムプリントを実行するタンデムモードが指定されているか否かが判定される（Ｓ３０１）。その結果、タンデムモードが指定されていないと判断された場合には、Ｓ３０２へ進み、他方、タンデムモードが指定されていると判断された場合には、Ｓ３０７へ進む。
【００５８】
Ｓ３０１でタンデムモードが指定されていないと判断された場合には、まず、プリント出力先としての画像形成装置が指定されているか否かが判定される（Ｓ３０２）。画像形成装置が指定されていると判断された場合には、指定された画像形成装置について、第１のモード情報に関連付けられて登録された第２のモード情報が読み出されることで、第１のモード情報が第２のモード情報に変換される（Ｓ３０３）。その後、Ｓ３０４へ進む。
【００５９】
また、一方、Ｓ３０２の結果、画像形成装置が指定されていないと判断された場合には、予め登録されている画像形成装置のいずれかについて、第１のモード情報に関連付けられて登録された第２のモード情報が読み出されることで、第１のモード情報が第２のモード情報に変換される第２のモード情報に変換される（Ｓ３０５）。その後、第１のモード情報から第２のモード情報への変換が完了したか否かが判断される（Ｓ３０６）。Ｓ３０６の結果、変換が完了していないと判断された場合には、Ｓ３０５へ戻り、また別の画像形成装置について、それ以降のステップが繰り返される。他方、Ｓ３０６の結果、変換が完了したと判断された場合には、Ｓ３０４へ進む。Ｓ３０４では、変換後の第２のモード情報が、それに対応した画像形成装置に送信される。以上で、この処理が終了する。
【００６０】
Ｓ３０１でタンデムモードが指定されていると判断された場合には、まず、予め登録されている画像形成装置について、順次、第１のモード情報に関連付けられて登録された第２のモード情報が読み出されることで、第１のモード情報が第２のモード情報に変換される（Ｓ３０７）。その後、予め登録されている複数の画像形成装置について全てモード情報変換処理が終了したか否かが判断される（Ｓ３０８）。その結果、モード情報変換処理が終了していないと判断された場合には、Ｓ３０７へ戻り、それ以降のステップが繰り返される。他方、モード情報変換処理が全て終了したと判断された場合には、変換後の複数の第２のモード情報が、それぞれに対応した画像形成装置に送信される（Ｓ３０９）。以上で、この処理が終了する。
【００６１】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【００６２】
前述した実施形態では、モード情報変換装置１０がクライアントＰＣ２及び画像形成装置３，４，５とは別個に設けられていたが、これに限定されず、構成の簡略化を図り、モード情報変換装置１０は、例えば画像形成装置の一部として構成されても、すなわち、モード情報変換機能を画像形成装置３，４，５のいずれかにもたせてもよい。
【００６３】
また、前述した実施形態では、ジョブデータ及び第１のモード情報の送信元がクライアントＰＣ２である場合について説明されたが、これに限定されることなく、画像形成装置のいずれかを、ジョブデータ及び第１のモード情報の送信元とすることも可能である。具体的には、例えば第１の画像形成装置３が、原稿に基づきジョブデータを作成する原稿読込み手段を備え、該ジョブデータに基づくプリント出力を行いつつ、同時に、他の画像形成装置（第２及び第３の画像形成装置４，５）に対して、該原稿読込み手段により作成されたジョブデータに基づくプリント出力を指示する機能（所謂タンデムコピー機能）を有している場合に、画像形成装置をジョブデータ及び第１のモード情報の送信元とすることができる。この場合、モード情報変換装置１０は、原稿読込み手段を備えた第１の画像形成装置３からジョブデータ及び第２のモード情報を受信し、その第２のモード情報を、共通の第１のモード情報と関連付けられる第２及び第３の画像形成装置４，５についての第２のモード情報に変換した上で、ジョブデータ及び該第２のモード情報を第２及び第３の画像形成装置４，５へ送信する。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係るモード情報変換装置を含む画像形成システムの構成をあらわす図である。
【図２】上記モード情報変換装置の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】上記モード情報変換装置に格納されるモード情報管理テーブルを示す図である。
【図４】上記画像形成システムにおけるモード情報変換装置を用いたモード情報変換処理の流れをあらわす説明図である。
【図５】上記モード情報変換装置により実行されるモード情報変換処理のフローチャートである。
【図６】画像形成装置側でのユーザ要求の不履行状態発生時に、上記モード情報変換装置により実行されるモード情報管理処理のフローチャートである。
【図７】上記画像形成システムにおけるモード情報変換装置を用いたタンデムプリント時のモード情報変換処理の流れについての説明図である。
【図８】上記モード情報変換装置によりタンデムプリント時に実行されるモード情報変換処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１…画像形成システム，２…クライアントＰＣ，３，４，５…画像形成装置，１０…モード情報変換装置，１１…ＣＰＵ，１２…ＲＯＭ，１３…ＲＡＭ，１４…Ｉ／Ｆ部，１５…操作部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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