(57)【要約】【課題】  画像形成装置に後処理装置を接続して成る画像形成システムにおいて、後処理装置に設けた用紙載置手段の用紙載置可能数を越える数の用紙の後処理を、オフラインモードで可能にする。【解決手段】  オフラインモードによる動作時に用紙積載手段に積載された用紙がなくなったときに、用紙補給する、あるいは、後処理実行する、のいずれかの選択を入力可能な用紙補給選択入力手段と、後処理装置の動作を制御する制御手段を有し、オフラインモードによる動作中に前記用紙積載手段に積載された用紙がなくなったときに、制御手段が用紙補給選択入力手段へ入力された選択に対応して後処理装置の動作を制御する。【選択図】        図５
2006232423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、用紙を積載可能な用紙積載手段を有する後処理装置と、を接続し、
該画像形成装置の画像形成動作と連係して後処理動作を行うオンラインモードと、該画像形成装置の画像形成動作とは連係せず前記用紙積載手段に積載された用紙の後処理動作を行うオフラインモードとを選択により実行可能な画像形成システムであり、
前記後処理装置は、前記用紙積載手段に積載された用紙の有無を検知する用紙検知手段と、用紙積載手段に積載された用紙を集積しておく集積手段と、オフラインモードによる動作時に前記用紙積載手段に積載された用紙がなくなったときに、用紙補給、あるいは、後処理実行、のいずれかの選択を入力可能な用紙補給選択手段と、前記用紙補給選択手段による選択に対応するように前記後処理装置の動作を制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記画像形成システムがオフラインモードによる動作中に前記用紙積載手段の用紙がなくなったときに、前記用紙補給選択入力入力手段に用紙補給が入力されている場合には用紙の補給を待ち、後処理実行が入力されている場合には前記集積手段に収容された用紙に後処理を行うように前記後処理装置の動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置と、該画像形成装置から排出される記録紙、および、画像形成装置を経由しない用紙に後処理を行う後処理装置と、を接続してなる画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはこれらの複合機等の画像形成装置本体に、画像形成装置本体から排出される記録紙、および画像形成装置本体を経由しない用紙に、綴じ処理、折り処理、または穴あけ処理を行う後処理装置を接続した画像形成システムが提供されている。このような画像形成システムにおいては、画像形成装置本体の操作部から入力されたジョブ条件により、後処理装置が、画像形成装置本体の画像形成動作に連動して、画像形成装置から排出される記録紙に後処理を行う、いわゆるオンラインモードでの後処理動作が可能である。
【０００３】
また、後処理装置には、画像形成装置本体を経由しない用紙を積載する用紙積載手段を備え、用紙積載手段に積載した用紙を画像形成装置から排出される複数枚の記録紙の前後または中間に挿入する用紙挿入手段を備えたものも開発されている。このような用紙挿入手段を備えた後処理装置としては、オンラインモードで、画像形成装置から排出される記録紙の画像の向きと挿入紙の画像の向きとを揃える機能を有する後処理装置（例えば、特許文献１）が提案されている。
【０００４】
一方、用紙積載手段に積載した用紙を、画像形成装置からの指示によらず、画像形成装置本体とは独立に動作する、いわゆる、オフラインモードでの後処理が可能な後処理装置（例えば、特許文献２）が提案されている。オフラインモードで、たとえば、画像形成済みの記録紙に表紙用紙を付加して１セットとした用紙束に、綴じ処理、折り処理、穴あけ処理等の後処理を後処理装置を単独で動作させて実施することは、画像形成装置の操作部からの複雑な入力操作を行う必要がなく、また、すでに画像形成された記録紙に後加工を施すようなニーズに対応できるので利便性が高い。
【０００５】
オフラインモードでの後処理は、従来の画像形成システムでは、用紙積載手段に積載した用紙束を１つの加工単位として行っていた。例えば、５枚の用紙をオフラインモードで綴じ加工を施したいときには、５枚の用紙を１セットにした用紙束を用紙積載手段に積載して、綴じ加工を選択、入力し、オフラインモードによる加工開始指示を行う。すると、後処理装置は用紙積載手段に積載された用紙束を搬送し、用紙積載手段に積載した５枚の用紙束の搬送が完了したのち綴じ加工を行うように制御されていた。すなわち、用紙積載手段に積載された１セット分の用紙束がすべて搬送されてから１セット分の用紙を１つの加工単位として後処理を実行していた。
【０００６】
ところで、用紙積載手段に積載可能な用紙の数（以下用紙積載可能数とも記す）は、通常１００枚程度である。用紙積載可能数を越える数の用紙が積載されると、用紙の搬送不良や、搬送機構の故障の原因となることがある。したがって、用紙積載手段に積載した用紙束を１セットとして後処理を行う従来の画像形成システムでは、オフラインモードで後処理を行う場合、用紙の数は用紙積載手段に積載可能な用紙の数以下にして後処理を行わなければならない。
【０００７】
しかし、オフラインでの後処理をまとめて行う１セットの用紙の数が、用紙積載可能数を越えるときもある。このようなときは、用紙を用紙積載可能数の範囲内に小分けして後処理を行い、後処理後に人力で１セットに戻さなければならず、ユーザの利便性は低い。また、後処理として製本を行う場合には、小分けして製本することは意味をなさず、用紙積載可能数を越える枚数の用紙に製本を行うことは事実上対応不可能である。対応策として、用紙積載手段の用紙積載可能数を拡大させて、まとめて後処理を行えるようにすることが考えられるが、装置の大型化を招くなど、必ずしも好ましい対応とは言えなかった。
【特許文献１】特開２０００−２９５４１０号公報
【特許文献２】特開２００３−１４６５３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
画像形成装置に後処理装置を接続して成る画像形成システムにおいて、後処理装置に設けた用紙積載手段の用紙積載可能数を越える数の用紙の後処理を、オフラインモードで可能にする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、特許請求の範囲に記載の以下の構成により達成される。すなわち、
「（請求項１）画像形成装置と、用紙を積載可能な用紙積載手段を有する後処理装置と、を接続し、
該画像形成装置の画像形成動作と連係して後処理動作を行うオンラインモードと、該画像形成装置の画像形成動作とは連係せず前記用紙積載手段に積載された用紙の後処理動作を行うオフラインモードとを選択により実行可能な画像形成システムであり、
前記後処理装置は、前記用紙積載手段に積載された用紙の有無を検知する用紙検知手段と、用紙積載手段に積載された用紙を集積しておく集積手段と、オフラインモードによる動作時に前記用紙積載手段に積載された用紙がなくなったときに、用紙補給、あるいは、後処理実行、のいずれかの選択を入力可能な用紙補給選択手段と、前記用紙補給選択手段による選択に対応するように前記後処理装置の動作を制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
（請求項２）前記制御手段は、前記画像形成システムがオフラインモードによる動作中に前記用紙積載手段の用紙がなくなったときに、前記用紙補給選択入力入力手段に用紙補給が入力されている場合には用紙の補給を待ち、後処理実行が入力されている場合には前記集積手段に収容された用紙に後処理を行うように前記後処理装置の動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。」である。
【発明の効果】
【００１０】
特許請求の範囲に記載の発明により、後処理装置に設けた用紙積載手段の用紙積載可能数を越える数の用紙の後処理を、オフラインモードで可能にする画像形成システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態の一例である画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂから成る画像形成システムを示す全体構成図である。
【００１２】
［画像形成装置］  図１に示す画像形成装置Ａは、回転する像担持体１の周囲に、帯電手段２、像露光手段（書込手段）３、現像手段４、転写手段５Ａ、除電手段５Ｂ、分離爪５Ｃ及びクリーニング手段５Ｄを配置した画像形成部を有し、帯電手段２によって像担持体１の表面に一様帯電を行った後に、像露光手段３のレーザビームによって原稿から読み取られた画像データに基づく露光走査を行って潜像を形成し、該潜像を現像手段４により反転現像して像担持体１の表面にトナー像を形成する。
【００１３】
一方、給紙手段６Ａから給紙された記録紙Ｓは中間給紙部６Ｂを経て転写位置へと送られる。転写位置において転写手段５Ａにより前記トナー像が記録紙Ｓ上に転写される。その後に、記録紙Ｓは除電手段５Ｂにより裏面の電荷が消去され、分離爪５Ｃにより像担持体１から分離され、搬送手段７Ａにより搬送され、引き続き定着手段８により加熱定着され、排紙ローラ７Ｃにより排出される。ここで、像担持体１の表面は転写後に分離爪５Ｃの下流においてクリーニング手段５Ｄによりクリーニングされ、次の画像形成に備える。
【００１４】
記録紙Ｓの両面に画像形成を行う場合には、定着手段８により加熱定着された記録紙Ｓを、搬送路切換板７Ｂにより通常の排紙通路から分岐し、反転搬送手段７Ｄにおいてスイッチバックして表裏反転した後、転写位置において転写手段５Ａにより前記トナー像が記録紙Ｓ上に転写され、引き続き定着手段８により加熱定着され、排紙ローラ７Ｃにより装置外に排出される。排紙ローラ７Ｃから排出された記録紙Ｓは、後処理装置Ｂの入口部１０に送り込まれる。
【００１５】
画像形成装置Ａの上部には、画像形成条件および後処理条件を設定する操作部９が配置されている。図２は、操作部９のパネルの１例を示している。画像形成装置Ａに設けられた操作部９はコピー処理の操作指示を行う画像形成ジョブ入力部９Ａと、後処理の操作指示を行う後処理ジョブ入力部９Ｂとにより成っている。なお、操作部９には図示した以外にコピー枚数を指示するテンキーや、コピースタートを指示するスタート釦が設けられている。
【００１６】
後処理の操作指示を行う後処理ジョブ入力部９Ｂには、１ヵ所綴じ、２ヵ所綴じ、中綴じ中折り、三つ折りの機能指示を行う機能指示釦９Ｂ１が設けられている。
【００１７】
ユーザが機能指示釦９Ｂ１によって後処理の機能指示を行い、非図示のスタート釦を押釦すると、画像形成装置Ａは記録紙に画像形成を行い、画像形成済みの記録紙を後処理装置に排出する。後処理装置Ｂは画像形成装置Ａの動作に連動して、画像形成装置Ａから排出される記録紙を受け入れ、機能指示釦９Ｂ１によって指示された後処理を実行する。この動作は、いわゆる、オンラインモードによる動作である。
【００１８】
［後処理装置］  図３は後処理装置Ｂ内における用紙の搬送経路を示す断面図である。
【００１９】
後処理装置Ｂには、図示の上段に用紙積載部５１、上部排紙台９３が配置され、中段に穴あけ手段６０、シフト手段６７、排紙ローラ９１がほぼ水平をなす同一平面上に直列配置され、下段に集積部７０と折り畳み手段８０が傾斜面をなす同一平面上に直列に配置されている。本実施の例における用紙積載部５１に積載可能な用紙数は１００枚である。この用紙積載部５１が特許請求の範囲に記す用紙積載手段の実施の一例にあたる。
【００２０】
また、後処理装置Ｂの図示左側面には、シフト処理済みの記録紙Ｓ及び綴じ処理済みの記録紙束Ｓａを積載する昇降排紙台９２が配置されている。
【００２１】
・用紙積載部５１  後処理装置Ｂの用紙積載部５１には、画像形成装置Ａから直接排出される記録紙Ｓ以外の用紙が積載される。用紙積載部５１に積載された用紙Ｋは、給紙ローラ５１１により分離、給送され、搬送ローラ５１３，５１４に挟持されて、入口部５０に導入される。後処理装置Ｂがオンラインモードで動作するときには、用紙積載部５１に積載された用紙Ｋは、画像形成装置から排出される記録紙とともに、画像形成装置の機能指示釦９Ｂ１によって指示された後処理が施される。また、後処理装置Ｂがオフラインモードで動作するときには、用紙積載部５１に積載された用紙に、後述する後処理装置Ｂに設けた第２の操作部１９０から指示された後処理が施される。また、用紙積載部５１には用紙残量検知センサＰＳ１が設けられており、それぞれの用紙の有無を検知可能となっている。用紙残量検知センサＰＳ１が、特許請求の範囲に記載した用紙検知手段の実施の一例にあたる。
【００２２】
・入口部  後処理装置Ｂの入口部５０には、画像形成装置Ａから排出された記録紙Ｓが導入される。また、入口部５０には、後処理装置Ｂの上部に設置された用紙積載部５１から供給される用紙Ｋとが導入される。
【００２３】
・穴あけ手段  入口部５０の用紙搬送方向下流側には、穴あけ手段６０が配置されている。穴あけ手段６０による穴あけ位置の用紙搬送方向上流側には、レジストローラ６５が、穴あけ位置の用紙搬送方向下流側には、搬送ローラ６６がそれぞれ配置されている。
【００２４】
レジストローラ６５と穴あけ手段６０との中間には、用紙の先端部及び後端部の通過を検知する用紙先後端検知センサＰＳ４が配置されている。
穴あけ手段６０は用紙Ｋ又は記録紙Ｓの先端部近傍にファイル用の透孔をあける。
【００２５】
・用紙分岐手段  穴あけ手段６０の用紙搬送方向下流側には、切り換えゲートＧ１，Ｇ２から成る用紙分岐手段が設けられている。切り換えゲートＧ１，Ｇ２は図示しないソレノイドの駆動により三方の用紙搬送路、即ち、上部排紙台９３に至る第１搬送路Ｆ１、中段の排紙ローラ９１に至る第２搬送路Ｆ２、下段の集積部７０に至る第３搬送路Ｆ３の何れかに選択的に分岐させる。
【００２６】
・単純排紙  この用紙搬送が設定されると、切り換えゲートＧ１は第１搬送路Ｆ１のみを開放し、他の第２搬送路Ｆ２、第３搬送路Ｆ３を遮断する。
【００２７】
第１搬送路Ｆ１を通過する用紙は、搬送ローラ９３１に挟持されて上昇し、排出ローラ９３２により排出され、上部排紙台９３上に載置され、順次積載される。
【００２８】
・シフト処理  この搬送モードに設定されると、切り換えゲートＧ１は上方に退避し、切り換えゲートＧ２は第３搬送路Ｆ３を遮断し、第２搬送路Ｆ２を開放し用紙の通過を可能にする。用紙は切り換えゲートＧ１、Ｇ２の間を通過する。
【００２９】
切り換えゲートＧ１，Ｇ２の中間通紙路を通過した用紙、即ち、画像形成装置Ａより排出された記録紙Ｓ又は用紙積載部５１から給紙された用紙Ｋは、シフト手段６７により用紙搬送方向に直交する方向に、シフト処理される。
【００３０】
シフト手段６７は所定の枚数毎に、搬送幅方向に用紙の排紙位置を変えるシフト処理を行う。シフト処理された用紙は、排紙ローラ９１により機外の昇降排紙台９２に排出され順次載置される。この昇降排紙台９２は多数枚の用紙を排紙するときには、順次下降するように構成されている。
【００３１】
・綴じ処理  後に説明する第２の操作部又は画像形成装置Ａの操作部９において綴じ処理が設定されると、用紙積載部５１から排出された用紙、又は画像形成装置Ａ内で画像形成処理されて、後処理装置Ｂの入口部５０に送り込まれた記録紙は、穴あけ手段６０を通過し、切り換えゲートＧ２の下方の第３搬送路Ｆ３に送り込まれ、搬送ローラ７０１、７０２に挟持されて搬送され、用紙の先端部が入口搬送ローラ（レジストローラ）７０３の挟持位置付近に当接して停止され、用紙先端の整合が行われる。
【００３２】
先端の整合が行われると、用紙は入口搬送ローラ（レジストローラ）７０３により集積部７０に搬送される。用紙の進行方向後端部が搬送ローラ７０３の挟持位置から排出されたのちには、用紙は自重により下降に転じ、用紙載置台（中間スタッカ）７１の傾斜面上を下降し、巻き込みベルト７０４により用紙先端部が摺動搬送され、用紙載置台７１上に綴じ手段７００の近傍に設けた端綴じ用位置規制手段７２の用紙突き当て面に用紙の後端部が当接して停止する。この用紙載置台７１が特許請求の範囲に記載した集積手段にあたる。
【００３３】
用紙載置台７１の両側面に移動可能に設けた一対の幅整合部材７３である。用紙載置台７１上にて所定枚数（１束分）の用紙が積載、整合されると、綴じ手段７００により１ヵ所綴じ又は２ヵ所綴じの綴じ合わせ処理が行われ、用紙の束が形成される。
【００３４】
綴じ合わせ処理された用紙束は、排出ベルト７４の排出爪７４Ａにより用紙の後端部が保持されて、用紙載置台７１の載置面上を滑走して斜め上方に押し上げられ、排紙ローラ９１に挟持された用紙は、昇降排紙台９２上に排出、積載される。
【００３５】
・中折り処理  折り畳み手段８０の折り板８２は、中折り処理開始信号により、案内板８１の用紙載置面より図示の左方向に突出する。図示の左方向に直進して突出した折り板８２の先端部は、用紙の中央部を折りローラ８３，８４の挟持位置を押し広げて押し込み、離間させる。
【００３６】
折り板８２の先端部が折りローラ８３，８４の挟持位置を通過後、折り板８２が後退して、用紙の中央部は、折りローラ８３，８４により挟圧されて、折り目が形成される。挟圧されて折り目を形成された用紙は、回転する折りローラ８３，８４により搬出され、機外の下部排紙台９４上に載置される。
【００３７】
・第２の操作部  後処理装置Ｂの上部には、第２の操作部１９０が配置されている。図４は、第２の操作部１９０の一例を示す平面図である。第２の操作部１９０を操作することにより、用紙積載部５１に収容された用紙に対し、後処理装置Ｂ内で行う穴あけ処理、シフト処理、綴じ処理、折り処理等の後処理動作を、画像形成装置Ａからの指示とは別に、オフラインモードで実行することができる。
【００３８】
図４に示すように、第２の操作部１９０には、綴じ処理、折り処理の機能を選択する機能選択釦１９１、穴あけ処理を選択するパンチ釦１９２、動作を開始するスタート／クリア釦１９６、詳しくは後述する給紙選択入力部である給紙選択釦１９４、の釦群と、選択、入力された後処理の種別を表示する表示ランプ１９１Ａ、１９１Ｂ、１９１Ｃ、１９１Ｄ、１９２Ａ、入力された給紙選択結果を表示する給紙選択表示ランプ１９４Ａ、給紙督促表示ランプ１９５Ａとが備えられている。
【００３９】
ユーザは、用紙積載部５１に用紙を積載し、第２の操作部１９０の各釦を押すことにより、用紙積載部５１に用紙にオフラインモードによる所望の後処理を実行できる。
【００４０】
機能選択釦１９１を押釦することによって１ヵ所綴じ、２ヵ所綴じ、中綴じ、三つ折りの何れかを選択すると、選択結果が表示ランプ１９１Ａ、１９１Ｂ、１９１Ｃ、１９１Ｄの点灯により表示される。パンチ釦１９２の操作により穴あけ処理が選択されると、表示ランプ１９２Ａの点灯により表示される。機能選択釦１９１を押釦すると、綴じ動作のうち、１ケ所綴じの表示ランプ１９１Ａが点灯するとともに、スタート／クリア釦１９６の青色ランプが点灯し、動作開始可能（レディー）を表示する。続いて、機能選択釦１９１を逐次押す動作に伴い、２ケ所綴じの表示ランプ１９１Ｂ、中綴じ中折りの表示ランプ１９１Ｃ、三つ折りの表示ランプ１９１Ｄの内の一つのランプが順次点灯するとともに、スタート／クリア釦１９６の青色ランプが点灯し、動作開始可能（レディー）を表示するので、いずれか所望する後処理を選択する。後処理装置Ｂは、機能選択釦１９１の押釦により選択された、１ヵ所綴じ、２ヵ所綴じ、中綴じ、三つ折りの何れかをオフラインモードで実行できる。
【００４１】
また、機能選択釦１９１は、押釦されると、第２の操作部１９０からのオフラインモードによる後処理動作を可能にする切り替え入力部でもある。
【００４２】
給紙選択釦１９４は、オフラインモードによる後処理動作時に、用紙積載部５１に積載した用紙がすべて搬送され、用紙積載部５１の用紙がなくなったときに機能選択釦１９１にて選択された後処理を実行するように動作する後処理実行モード（以下、Ａモード）か、用紙積載部５１の用紙がなくなったときに用紙積載部５１に後続の用紙を追加し、追加した後続の用紙を先に給紙した用紙に付加するように動作する用紙補給モード（以下、Ｂモード）か、のいずれかを選択、入力する釦である。この給紙選択釦１９４が特許請求の範囲に記す用紙補給選択手段にあたる。給紙選択釦１９４は、ＯＦＦ状態にあるときにスイッチを押釦するとＯＮ状態になり、ＯＮ状態にあるときにスイッチを押釦するとＯＦＦになるオルタネートタイプの押し釦型スイッチである。給紙選択釦１９４がＯＮ状態にあるときはＢモードが選択されている状態である。
【００４３】
給紙選択表示ランプ１９４Ａは給紙選択釦１９４による選択結果を表示する表示部であり、給紙選択釦１９４がＯＮ状態のとき点灯し、Ｂモードが選択されたことを表示する。
【００４４】
給紙督促表示ランプ１９５は、用紙積載部５１に用紙が積載されていないときに点灯し、用紙積載部５１への給紙をユーザに促す表示ランプである。給紙督促表示ランプ１９５の点灯を踏まえ、用紙積載部５１に用紙が給紙されると、給紙督促表示ランプ１９５は消灯する。
【００４５】
ユーザが用紙積載部５１に用紙を積載し、給紙選択釦１９４によりＡモード、あるいはＢモードの選択を行い、機能指示釦１９１によって後処理の機能指示を行い、スタート／クリア釦１９６を押釦すると、用紙積載部５１に積載された用紙の搬送が開始され、用紙積載部５１に積載された用紙が集積部７０に搬送され用紙載置台７１に載置される。
【００４６】
用紙積載部５１に積載した用紙が順次搬送され、用紙積載部５１に用紙が無くなったときＢモードが選択されている場合には、用紙搬送動作が停止し、給紙督促表示ランプ１９５が点灯する。ここでユーザにより用紙の給紙がなされると、給紙督促表示ランプ１９５が消灯し、次いでスタート／クリア釦１９６が押釦されると用紙積載部５１に積載された用紙の搬送が再開される。用紙積載部５１に積載した用紙が搬送され、用紙積載部５１に用紙が無くなったとき、Ａモードが選択されている場合には、用紙載置台７１に集積されている用紙を一括して、機能指示釦１９１により指示された機能による後処理が行われる。
【００４７】
以上のような後処理装置Ｂに設けた簡易な構成の第２の操作部１９０によってオフラインモードでの後処理の操作が行われるので、操作性において優れた効果を奏することとなる。
【００４８】
図５は、本発明の実施の形態における画像形成システムの画像形成装置Ａと後処理装置Ｂとの、制御系の主要部を示すブロック図である。図５に示すブロック図は、後処理装置Ｂの第２の操作部１９０を操作してオフラインモードで後処理操作が行うことが可能な制御系を示す。
【００４９】
画像形成装置Ａには画像形成部の制御を行う本体制御部１１０Ａを有する。本体制御部１１０Ａは、画像形成ジョブ入力部９Ａに入力された画像形成に係るジョブ情報に基づき、画像形成部、定着手段、記録紙収納手段、給紙手段、反転搬送手段を有する画像形成手段により、記録紙に画像形成し、画像形成された記録紙を接続する後処理装置Ｂに排出するように制御するとともに、後処理ジョブ入力部９Ｂに入力された後処理に係るジョブ情報を含む制御信号をシリアル通信手段１１１Ａを介して後処理装置Ｂに伝達する。これらの本体制御部１１０Ａの動作は、記憶手段１２０に収納されたプログラムにより実行される。
【００５０】
後処理装置Ｂには後処理部の制御を行う後処理制御部１１０Ｂを有する。後処理制御部１１０Ｂは、接続する画像形成装置Ａから伝達された制御信号をシリアル通信手段１１１Ｂを介して受け、画像形成装置Ａから排出される記録紙に、用紙搬送手段、シフト手段、穴開け手段、折り手段、綴じ手段により、画像形成装置Ａから伝達された後処理ジョブ入力部９Ｂに入力された後処理に係るジョブ情報に基づく後処理を、画像形成装置Ａの画像形成動作と連動して実施するように制御する。この後処理制御部１１０Ｂが、特許請求の範囲に記載した制御手段の実施の一例にあたる。
【００５１】
操作部９から画像型整ジョブとしてのコピー仕様と、画像形成された記録紙についての後処理ジョブ条件が入力されると、本体制御部１１０Ａは本体駆動系１１２Ａを制御して記録紙に対してコピー動作を行うとともに、本体制御部１１０Ａは通信部１１１Ａ、１１１Ｂを介して後処理制御部１１０Ｂに後処理仕様を伝達する。後処理制御部１１０Ｂは、画像形成装置Ａから後処理部へ搬送された記録紙を画像形成装置Ａの画像形成動作に連動して受け入れ、後処理駆動系を制御して受け入れた記録紙に伝達された後処理仕様により後処理を行なう。この動作はオンラインモードでの後処理動作であり、このオンラインモードでの動作にあたり、画像形成装置Ａの本体制御部１１０Ａと後処理装置Ｂの後処理制御部１１０Ｂとの制御信号の授受は相互に行われる。これらの後処理制御部１１０Ｂの動作は、記憶手段２２０に収納されたプログラムにより実行される。
【００５２】
ユーザは、図２示す画像形成装置Ａの操作部９の、画像形成ジョブ入力部９Ａから、記録紙の用紙サイズ、倍率、コピー濃度等を設定し、枚数情報計測手段である図示しないテンキーにより枚数情報、即ちコピー枚数を設定できる。記録紙に後処理を施さない場合は、画像形成に係るジョブ情報のみを入力し、図示しないスタート釦を押釦すると入力した画像形成に係るジョブ情報による画像形成がなされる。画像形成された記録紙は後処理装置Ｂに受け入れられ、上部排紙台９３から排出される。
【００５３】
オンラインモードで後処理を行う場合、ユーザは、画像形成装置Ａの画像形成ジョブ入力部９Ａから画像形成に係るジョブを入力後、後処理ジョブ入力部９Ｂから、綴じの位置と数、中綴じ、中折り等の所望の後処理を選択し、図示しないスタート釦を押すと、本体制御部１１０Ａは入力した画像形成に係るジョブ情報により記録紙に画像形成するとともに、後処理ジョブ情報信号を後処理制御部１１０Ｂに送る。後処理制御部１１０Ｂは画像形成装置Ａの画像形成動作に連動して、排出される記録紙を受け入れ、伝達された後処理ジョブ信号に基づき後処理手段の動作を制御して受け入れた記録紙に後処理を行う。
【００５４】
本発明の実施の形態である後処理装置Ｂは、第２の操作部１９０を有している。第２の第２の操作部１９０に後処理条件が入力されると、後処理制御部１１０Ｂはオフラインモードとしてシリアル通信手段１１１Ｂ、１１１Ｂを介しての本体制御部１１０Ａとの連絡を一時停止し、後処理駆動系１１２Ｂを制御して用紙積載部５１上に積載された用紙に対して、ユーザにより後処理選択入力釦に選択、入力された所望の後処理を行うように制御する。また、後処理制御部１１０Ｂは入力された後処理の内容を後処理選択表示ランプ１９１Ａ〜１９１Ｄに表示する。
【００５５】
後処理制御部１１０Ｂは、給紙選択入力手段である給紙選択釦１９４がＯＮ状態にないとき、すなわちＡモードが選択されているときには、スタート／クリア釦１９６が押釦されスタート指示が行われると、用紙積載部５１上に積載された用紙を用紙搬送手段により１枚ずつ集積部７０に搬送し、用紙載置台７１に載置し、用紙積載部５１に積載した用紙がなくなったとき、用紙載置台７１に載置された用紙に選択された後処理を行うように制御する。用紙積載部５１の用紙の有無は、用紙残量検知センサＰＳ１により検知され、検知情報が後処理制御部１１０Ｂに伝達される。すなわち、後処理制御部１１０Ｂは、給紙選択釦１９４によりＡモードが選択されていると、用紙積載部５１に積載した用紙がなくなったとき後処理を実行するように動作を制御する。
【００５６】
また、給紙選択釦１９４がＯＮ状態にあるとき、すなわちＢモードが選択されているときには、後処理制御部１１０Ｂは、給紙選択表示ランプ１９４Ａを消灯させるとともに、スタート／クリア釦１９６が押釦されスタート指示が行われると、用紙積載部５１から用紙搬送手段により用紙を１枚ずつ集積部７０の用紙載置台７１に搬送するように制御する。用紙残量検知センサＰＳ１により用紙積載部５１に積載した用紙がない、あるいはなくなったことが検知されると、後処理制御部１１０Ｂは、用紙搬送動作を停止させると共に給紙督促表示ランプ１９５を点灯させる。後処理制御部１１０Ｂは、用紙積載部５１に用紙が給紙されると給紙督促表示ランプ１９５を消灯し、引き続き、スタート／クリア釦１９６が押釦されると、Ｂモードによる給紙動作を再開するように制御する。また、ＯＮ状態にある給紙選択釦１９４は押釦されるとＯＦＦ状態になり、Ａモードが選択されたことになる。この状態でスタート／クリア釦１９６が押釦されると、用紙積載部５１に追加積載した用紙が用紙載置台７１に搬送され、用紙積載部５１に用紙がなくなると、追加した用紙と先に用紙載置台７１に搬送した用紙を１セットにして機能表示部１９２に表示された機能によって後処理が行うＡモードで制御される。ユーザは再給紙後の動作を、Ａモード、あるいは、Ｂモードのいずれかとする選択が可能である。
【００５７】
図６は、本発明の実施の形態における画像形成システムのオフラインモードでの後処理のプロセスを説明するためのフローチャートである。以下、図６に示すフローチャートにより、本発明の実施の形態における画像形成システムのオフラインモードでの後処理動作のプロセスを説明する
後処理装置Ｂの後処理制御部１１０Ｂは、図４に示す後処理装置Ｂの第２の操作部１９０の機能選択釦１９１が押釦されるのを待ち（ステップＳ１）、機能選択釦１９１が押釦されるとオフラインモードの動作を開始する（ステップＳ２）。
【００５８】
次いで後処理制御部１１０Ｂは、後処理を施される用紙が用紙積載部５１に積載されているか否かを確認し、用紙残量検知センサＰＳ１による用紙積載部５１上の用紙の有無の検知結果により、後処理制御部１１０は、用紙がないときにはステップＳ４に、用紙があるときにはステップＳ５に進むように制御する（ステップＳ３）。
【００５９】
用紙積載部５１に用紙が確認されないときには、後処理制御部１１０Ｂは給紙を促す給紙督促表示ランプ１９４Ａを点灯させ（ステップＳ４）、ステップＳ３に戻り、用紙の積載を待つ。
【００６０】
用紙積載部５１に用紙が確認されたときには、後処理制御部１１０Ｂは給紙表示ランプ１９４Ａを消灯させる（ステップＳ５）。
【００６１】
次いで後処理制御部１１０Ｂは、給紙選択釦１９４により選択されているモードを確認する（ステップＳ６）。ユーザは、給紙選択釦１９４により、用紙積載部５１に積載した用紙がすべて搬送され、用紙積載部５１の用紙がなくなったときに機能選択釦１９１にて選択された後処理を実行するＡモードか、用紙積載部５１の用紙がなくなったときに用紙積載部５１に後続の用紙を追加し、追加した後続の用紙を先に給紙した用紙に付加して後処理を行うＢモードか、の選択を入力する。給紙選択釦１９４はＯＦＦ状態にあるスイッチを押釦するとＯＮ状態になり、ＯＮ状態にあるスイッチを押釦するとＯＦＦになるオルタネートタイプの押し釦型スイッチである。後処理制御部１１０は、給紙選択釦１９４がＯＮ状態にあるときはＢモードが選択されていると判断し、また、ＯＦＦ状態にあるときはＡモードが選択されていると判断し、それぞれの動作モードで後処理装置Ｂの動作を制御する。
【００６２】
後処理制御部１１０は、給紙選択釦１９４がＯＮ状態のときＢモードフラグをＯＮにし（ステップＳ７）、さらに、給紙選択表示ランプ１９４Ａを点灯させてＢモードが選択されたことを表示する（ステップＳ８）。
【００６３】
後処理制御部１１０は、給紙選択釦１９４がＯＦＦ状態のときＢモードフラグをＯＦＦにし（ステップＳ９）、また、給紙選択表示ランプ１９４Ａを消灯させ、Ｂモードが選択されていないことを表示する（ステップＳ１０）。
【００６４】
この状態で後処理制御部１１０は、実行する後処理内容の選択がなされることを待ち（ステップＳ１１）、機能選択釦１９１の押釦により後処理内容の選択がなされると、選択された後処理内容に対応する機能選択ランプを点灯するとともにスタート／クリア釦１９６の青色ランプを点灯させ、動作開始可能（レディー）を表示する（ステップＳ１２）。ここで、後処理として、穴あけ処理を行われるときは、この状態で第２の操作部１９０のパンチ釦１９２が押釦されると、表示ランプ１９２Ａを点灯する。穴あけ処理を行わないときは、パンチ釦１９２が再度押釦されると表示ランプ１９２Ａが消灯して元に戻る。
次いで、後処理制御部１１０は、スタート／クリア釦１９６の押釦を待ち（ステップＳ１３）、スタート／クリア釦１９６が押釦されると、用紙搬送手段により、用紙積載部５１に積載された用紙を１枚づつ、集積部７０の用紙載置台７１へと搬送するように制御する（ステップＳ１４）。穴あけ処理を行うことが選択されている場合には、集積部７０への用紙の搬送途中で穴あけ加工が行われる。用紙載置台７１に、先に搬送された用紙があるときには、後から搬送された用紙は先に搬送された用紙の上に重置される。
【００６５】
用紙残量検知センサＰＳ１により用紙積載部５１上の用紙の有無が確認され、後処理制御部１１０は用紙があるときにはステップＳ１４へ、用紙がないときにはステップＳ１６に進むように制御する（ステップＳ１５）。
【００６６】
用紙積載部５１に用紙がありステップＳ１４に戻ったときには、後処理制御部１１０は、用紙積載部５１上の用紙がなくなるまでステップＳ１１、ステップＳ１２のプロセスを繰り返し、用紙積載部５１に積載したすべての用紙を集積部７０に搬送させる。
【００６７】
ステップＳ１５において用紙積載部５１上に用紙がないことが確認されたとき、後処理制御部１１０は、ＢモードフラグがＯＮであるかを確認し、ＢモードフラグがＯＮであるときにはステップＳ１７へ、ＢモードフラグがＯＮでない（＝Ａモード）ときにはステップＳ１８に進むように制御する（ステップＳ１６）。ＢモードフラグのＯＮ、あるいは、ＯＦＦは、ステップＳ６における再給紙選択入力結果により決定される。
【００６８】
用紙積載部５１に用紙がなくなり、ＢモードフラグがＯＮのときには、後処理制御部１１０は、給紙督促表示ランプ１９５を点灯させ、ステップＳ３に戻るように制御する（ステップＳ１７）。ステップＳ３にては、用紙積載部５１へ後続の用紙が積載されるのを待ち、以後、ステップＳ３〜ステップＳ１１の工程が実行される。
【００６９】
ステップＳ１６においてＢモードフラグがＯＦＦのとき、後処理制御部１１０は、用紙載置台７１に集積されている用紙に対しステップＳ１１で選択された、所望の後処理を行うように制御する（ステップＳ１８）。後処理された用紙が昇降排紙台６２又は固定排紙台３３に排出され、オフラインモードによる後処理を終了する。
【００７０】
以上が、本実施の形態における画像形成システムの後処理装置Ｂの用紙積載部５１に積載した用紙に、オフラインモードで、後処理を行うプロセスを説明したものである。
【００７１】
本実施の形態における画像形成システムは、用紙積載手段である用紙積載部５１の用紙積載可能数を越える数の用紙を１セットとして後処理を行う際に、給紙選択釦１９４によりＢモード（用紙補給モード）を選択、入力し、用紙積載部５１に用紙を積載しオフラインモードによる後処理動作をスタートすると、用紙積載部５１に積載したすべて用紙が集積部７０に搬送されると用紙積載手段に後続の用紙の積載を督促する表示がなさる。後続の用紙の積載を督促する表示がなされたときに、用紙積載部５１に後続の用紙を積載しオフラインモードによる後処理を再スタートすると、後から積載された用紙が、集積部７０に搬送され、用紙載置台７１にて、先に搬送された用紙の上に重畳される。後続の用紙を積載するにあたり、Ｂモードを選択、入力しておくと、後続して積載された用紙がすべて搬送されると用紙積載手段に後続の用紙の積載を督促する表示がなされるので、用紙積載部５１にさらに後続の用紙を積載しオフラインモードによる後処理作動を再々スタートし、後続の用紙を積載するときに、Ａモード（後処理実行モード）を選択、入力しておくと、後続して積載したすべて用紙が搬送されると、用紙載置台７１において、先に搬送、載置された用紙および、その上に重畳された後続の用紙が１セットになり、以後、所望の後処理がなされる。
【００７２】
したがって、１セットとしてオフラインモードで後処理を行いたい用紙数が、用紙積載手段である用紙積載部５１の用紙積載可能数を越える場合でも、Ｂモードを選択、入力し、１セットの用紙を用紙積載手段の用紙積載可能数を越えない数の小群に分割して積載してオフラインモードによる後処理スタートすると、先に積載したすべて用紙が集積部７０に搬送されたとき用紙積載手段に後続の用紙の積載を督促する表示がなされる。後続の用紙の積載を督促する表示がなされたときに、用紙積載手段に後続の用紙を、用紙積載手段の用紙積載可能数を越えない範囲の数で積載し、後続の用紙を積載にあたりＢモードを選択、入力し、オフラインモードによる後処理を再スタートすると、後続して積載したすべて用紙が搬送されると後続の用紙の積載を督促する表示がなされるので、用紙積載手段にさらに後続の用紙を積載しオフラインモードによる後処理を再々スタートする。また、Ａモードを選択、入力しておくと、後続して積載された用紙がすべて搬送されると、用紙載置台７１において、先に載置された用紙および、その上に重畳された後続の用紙が１セットになり、所望の後処理がなされる。
【００７３】
例えば、後処理を施したい１セットの用紙の数量が１５０枚であり、用紙積載部５１の積載可能数１００枚を越えるときには、用紙を分割して、先ず、用紙積載部５１上に積載可能数の範囲の用紙、１００枚を積載する。ここで、Ｂモードを選択、入力しておくと、始めに用紙積載部５１に積載された用紙がすべて搬送されたときに第２の操作部１９０の給紙督促表示ランプ１９５が点灯するので、そのときに残った５０枚の用紙を用紙積載部５１に積載する。このときに、Ａモードを選択、入力しておくと、後続して用紙積載部５１上に積載した５０枚の用紙が集積部７０にすべて搬送されたとき、用紙載置台７１において先に載置された１００枚の用紙と、後続の５０枚の用紙とを１セットにした合計１５０枚の用紙に所望の後処理がなされる。なお、後処理を施したい１セットの用紙の数量が例えば２３０枚であるときには、用紙を分割して、先ず、用紙積載部５１上に積載可能数の範囲の、例えば１００枚の用紙を積載する。ここで、Ｂモードを選択、入力しておくと、始めに積載された用紙がすべて搬送されたときに第２の操作部１９０の給紙督促表示ランプ１９５が点灯するので、そのときに残った１５０枚の用紙を再び分割し用紙積載部５１上に積載可能数の範囲の、例えば１００枚の用紙を積載する。ここで、またＢモードを選択、入力しておくと、２回目に用紙積載部５１に積載された１００枚の用紙がすべて搬送されたときに第２の操作部１９０の給紙督促表示ランプ１９５が点灯するので、残った３０枚の用紙を用紙積載部５１に積載し、Ａモードを選択、入力しておくと、後続して積載した３０枚の用紙がすべて搬送されたとき、用紙載置台７１にすでに載置されている２００枚の用紙と、後続の３０枚の用紙とを１セットにした合計２３０枚の用紙に所望の後処理がなされる。
【００７４】
このように、本発明により、用紙積載手段の用紙積載可能数を越える数の用紙をオフラインモードで後処理を行いたい場合には、用紙を用紙積載手段の用紙積載可能数を越えない数の小群に分割して積載し、Ｂモード（用紙補給モード）を選択、入力して動作させることにより、分割して積載した用紙を集積手段である集積部７０の用紙載置台７１にて１セットにして、オフラインモードにて後処理を行うことを可能にする利便性の高い画像形成システムを提供できる。
【００７５】
なお、本実施の例においては、オフラインモードへの切り替え、オフラインモードによる後処理のジョブ内容を入力する操作部を後処理装置側に設けている。この、オフラインモードへの切り替え、オフラインモードによる後処理のジョブ内容を入力する操作部を画像形成装置側に設け、画像形成装置側からオフラインモードによる動作を行わせるような構成にしても良い。しかし、画像形成装置側からオフラインモードでの後処理に係るジョブを入力する構成は、入力作業が複雑になるので本実施の例のように後処理装置側に設けることが好ましい。
【００７６】
なお、前述の本発明の第１および第２の実施の形態における画像形成システムにおける後処理装置は、穴あけ手段、綴じ手段、折り手段を有するものであり、オフラインモードでそのいずれかを選択して穴あけ処理、綴じ処理、折り処理を行うようにしているが、本発明はこれらに限定されず、用紙積載手段に収容された用紙を集積する集積手段を備え、集積手段に集積された用紙に後処理を行うように動作する後処理装置であればすべて適用可能である。例えば、ホットメルト等の接着剤を使用して用紙と表紙を綴じて製本を行う無線綴じ製本（くるみ製本）手段を備える後処理装置においても、前記Ａモードか、Ｂモードか、の選択を入力する用紙補給選択手段である給紙選択釦を設け、選択結果により動作を制御することにより、用紙積載手段の用紙積載可能数を越える数の用紙でも、用紙積載手段の用紙積載可能数を越えない数の小群に分割して積載して動作させ、分割した用紙を集積手段で１セットにして、無線綴じ製本（くるみ製本）を行うことができる。
【００７７】
また、本発明の実施の形態においては、画像形成システムを構成する画像形成装置を複写機としているが、本発明の適用可能な画像形成システムの画像形成装置は複写機に限定されず、プリンタ、複合機、軽印刷機等の画像形成装置に後処理装置を接続してなる画像形成システムにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムの全体構成図である。
【図２】画像形成装置の操作部の操作パネルの概念図である。
【図３】後処理装置の用紙搬送経路を示す断面図である。
【図４】後処理装置に設けた第２の操作部の操作パネルの概念図である。
【図５】本発明の実施の形態における画像形成システムの制御系の主要部を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態における画像形成システムのオフラインモードによる後処理動作のプロセスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
Ａ  画像形成装置
Ｂ  後処理装置
９  画像形成装置の操作部
５１  用紙積載部
７１  用紙載置台
１１０Ａ  本体制御部
１１０Ｂ  後処理制御部
１９０  後処理装置の第２の操作部
１９１  機能選択釦
１９４  給紙選択入力釦
１９４Ａ  給紙選択表示ランプ
１９５  給紙督促表示ランプ
１９６  スタート／クリア釦
ＰＳ１  用紙残量検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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