(57)【要約】【課題】  複数の記録ユニットの各ヒートシンクに等しい温度の冷却液を供給することのできるプリンタを提供する。【解決手段】  記録媒体ＲＭの搬送経路に沿って配列された複数の記録ユニット９のそれぞれの記録ヘッド１０に冷却液Ｃの通路２１を具備するヒートシンク２０を配設するとともに、各ヒートシンク２０の通路２１を相互に並列に接続する。【選択図】      図５
2006327143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送経路に沿って複数の記録ユニットが配列されており、これらの各記録ユニットには、記録ヘッドと、この記録ヘッドを冷却するための冷却液の通路を具備するヒートシンクとが配設されているプリンタであって、
前記各ヒートシンクの通路を相互に並列に接続したことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記各通路の供給側を個別の供給用配管を介して１つの貯留タンクに接続するとともに、この貯留タンクに冷却液を供給するためのポンプを備えた導入用配管を接続したことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記各通路の排出側を個別の排出用配管を介して１つのマニホルドに接続するとともに、このマニホルドを回収用配管を介して前記ポンプと接続して冷却液の循環路を形成したことを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記貯留タンクを、前記各ヒートシンクに対して重力方向の上方に配設したことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに係り、特に、記録媒体の搬送経路に沿って配列されている複数の記録ユニットのそれぞれの記録ヘッドを冷却するのに好適なプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、それぞれ異なる色のインクが塗布された複数のインクリボンを用いて記録媒体に画像の記録を行うプリンタにおいて、各インクリボンにそれぞれ対応して設けられた複数の記録ヘッドとしてのサーマルヘッドにより、前記各インクリボンのインクをそれぞれ記録媒体に転写することにより、記録媒体上に所望の画像の記録を行うタンデム方式と呼ばれるプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなプリンタは、複数の色（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ））のインクがそれぞれ塗布された複数のインクリボンと、前記各インクリボンの数に対応する複数のサーマルヘッドとを有している。これらのサーマルヘッドは、記録媒体の搬送経路に沿ってそれぞれ所定間隔をもって並列して位置するように配列されており、それぞれがインクリボンを介して記録媒体に対向するように配置されている。
【０００４】
このようなプリンタの場合、記録ヘッドとして複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドを用いているため、連続印刷を行った場合にサーマルヘッドが蓄熱して温度が上昇し、通電された発熱素子のみならずその近傍の発熱素子の温度までもがインクリボンのインクの転写に必要な温度に到達してしまい、記録媒体に必要以上のインクが転写されて、記録媒体上に良好な品質の画像が形成されないおそれがあった。また、サーマルヘッドの温度が許容温度以上に上昇してしまうと発熱素子が破壊してしまう、というおそれがあった。
【０００５】
このため、従来からサーマルヘッドが所定温度以上に蓄熱しないように該サーマルヘッドを冷却し、通電した発熱素子のみがインクの転写に必要な温度に到達するようにして、良好な品質の画像を形成するようにしていた。
【０００６】
ところで、このサーマルヘッドの冷却としては、構成が簡単な空気により冷却する空冷タイプのものが一般的であった。
【０００７】
しかしながら、微細な間隔をもって多数の微小な発熱素子が配列されているサーマルヘッド、特に、記録媒体の縦方向または横方向の印刷範囲に対向し得る長さを有するラインサーマルヘッドを記録ヘッドとして用いて高速印刷を行う近年のプリンタにおいては、空気によっては、十分に記録ヘッドを冷却できなかった。このため、水冷ヒートシンクと称される冷却液を用いたヒートシンクによって記録ヘッドを冷却する場合もあった（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
なお、ヒートシンクに冷却液の循環路を設ける場合もあった（例えば、特許文献３参照）。
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−２６３８６４号公報
【特許文献２】特開平６−３１９５７号公報
【特許文献３】実開平４−７３５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、前述した複数の記録ユニットを有するプリンタの場合、各記録ユニットに設けられた記録ヘッドのそれぞれのヒートシンクへの冷却液の供給をいかになすかという課題があった。
【００１１】
すなわち、各記録ユニットのそれぞれのヒートシンクに等しい温度の冷却液を供給しなければならないし、また、プリンタ全体を小型化するため、ポンプや配管を小型化する必要もあった。
【００１２】
本発明はこの点に鑑みてなされたものであり、複数の記録ユニットの各ヒートシンクに等しい温度の冷却液を供給することのできるプリンタを提供することを目的としている。
【００１３】
また、本発明は、ポンプや配管を小型化できるプリンタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述した目的を達成するため、本発明に係るプリンタの特徴は、記録媒体の搬送経路に沿って複数の記録ユニットが配列されており、これらの各記録ユニットには、記録ヘッドと、この記録ヘッドを冷却するための冷却液の通路を具備するヒートシンクとが配設されているプリンタであって、前記各ヒートシンクの通路を相互に並列に接続した点にある。そして、このような構成を採用したことにより、各ヒートシンクの通路のそれぞれに等しい温度の冷却液を供給して各記録ヘッドを冷却することができる。
【００１５】
本発明に係るプリンタにおいては、前記各通路の供給側を個別の供給用配管を介して１つの貯留タンクに接続するとともに、この貯留タンクに冷却液を供給するためのポンプを備えた導入用配管を接続することが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、冷却液を貯留タンクから分岐して各ヒートシンクの通路に供給することができるので、各ヒートシンクの通路のそれぞれに等しい温度の冷却液を確実かつ容易に供給することができる。
【００１６】
本発明に係るプリンタにおいては、前記各通路の排出側を個別の排出用配管を介して１つのマニホルドに接続するとともに、このマニホルドを回収用配管を介して前記ポンプと接続して冷却液の循環路を形成することが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、冷却液を循環利用することができるとともに、配管経路を短くすることができる。
【００１７】
前記貯留タンクを、前記各ヒートシンクに対して重力方向の上方に配設することが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、重力を利用して各ヒートシンクの通路に等しい温度の冷却液を供給することができるので、ポンプの出力を小さくすることができるとともに、通路の口径を小さくすることができる。その結果、ポンプおよび各通路の小型化を図ることができるので、水冷ヒートシンクを備えた記録ヘッドの小型化、ひいてはプリンタの小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るプリンタによれば、各ヒートシンクの通路を相互に並列に接続したので、各ヒートシンクの通路のそれぞれに等しい温度の冷却液を供給して各記録ヘッドを冷却することができる。
【００１９】
また、各通路の供給側を個別の供給用配管を介して１つの貯留タンクに接続するとともに、この貯留タンクに冷却液を供給するためのポンプを備えた導入用配管を接続したので、冷却液を貯留タンクから分岐して各ヒートシンクの通路に供給することができる。その結果、各ヒートシンクの通路のそれぞれに等しい温度の冷却液を確実かつ容易に供給することができる。
【００２０】
さらに、各通路の排出側を個別の排出用配管を介して１つのマニホルドに接続するとともに、このマニホルドを回収用配管を介してポンプと接続して冷却液の循環路を形成したので、冷却液を循環利用することができるとともに、配管経路を短くすることができる。
【００２１】
また、貯留タンクを、各ヒートシンクに対して重力方向の上方に配設したので、各通路においては重力により冷却液の流動をなすことになり、ポンプおよび各通路の小型化を図ることができる。その結果、水冷ヒートシンクを備えた記録ヘッドの小型化、ひいてはプリンタの小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。
【００２３】
図１から図５は本発明に係るプリンタの実施形態を示すものであり、図１は全体構成の要部を簡略化して示す概略図、図２は記録部の要部を示す拡大概略図、図３は記録ユニットの記録ヘッドの近傍の要部を示す拡大概略図、図４は記録ヘッドの要部を示す模式図、図５は各記録ユニットの記録ヘッドを冷却するヒートシンクの通路に供給する冷却液の配管の接続系統を示す系統図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態のプリンタ１は、図１の２点鎖線にて示すプリンタ本体２の内部において、図１の下部に左右方向に沿ってほぼ水平に配設された供給部３と、図１の右側部に上下方向に沿ってほぼ鉛直に配設された記録部４と、図１の上部に左右方向に沿ってほぼ水平に配設された排出部５とを有している。すなわち、供給部３、記録部４および排出部５は、全体としてほぼコ字状をなすように配設されており、記録媒体ＲＭの搬送経路が全体としてほぼコ字状をなすように形成されている。
【００２５】
前記供給部３は、記録部４に供給する長尺の記録媒体ＲＭを保持するためのものであり、この供給部３には、記録媒体ＲＭが巻回された供給ロール６が着脱可能に装着されている。そして、記録媒体ＲＭは、図示しない供給用ローラの駆動力によって供給ロール６から繰り出され、ガイド板７、ガイドロール８などの供給用案内手段により所定の搬送経路に沿って案内されつつ記録部４に搬送されるようになっている。なお、記録媒体ＲＭとしては、普通紙、光沢紙などの各種のものから選択使用することができる。
【００２６】
前記記録部４は、記録媒体ＲＭ上に所望の画像を記録するためのものであり、記録部４において全体として図１の下方から上方に向かう記録媒体ＲＭの搬送方向に沿って複数、本実施形態においてはフルカラーの記録を行うための４つの記録ユニット９が配列されている。これらの記録ユニット９は、図１の下方に示す記録媒体ＲＭの搬送方向の最上流側から図１の上方に示す下流側に向かってこの順に、第１記録ユニット９Ａ、第２記録ユニット９Ｂ、第３記録ユニット９Ｃ、第４記録ユニット９Ｄとされている。
【００２７】
前記記録部４に配列された各記録ユニット９（符号９は、第１記録ユニット９Ａ、第２記録ユニット９Ｂ、第３記録ユニット９Ｃ、第４記録ユニット９Ｄを総称する。）のそれぞれは、記録ヘッドとしてのラインサーマルヘッド１０、プラテンとしてのプラテンローラ１１、搬送ローラ１２を有する搬送手段１３、フリクションローラ１４を有する外乱遮断手段１５およびリボンカセット１６を有している。
【００２８】
図１および図２に示すように、各記録ユニット９は、隣位する１対の記録ユニット９の間において、上流側に位置する記録ユニット９の記録状態におけるラインサーマルヘッド１０と搬送ローラ１２を結ぶ搬送経路、詳しくは、ラインサーマルヘッド１０と搬送ローラ１２の記録媒体ＲＭとの対向面を結ぶ搬送経路の延長方向に対して、下流側に位置する記録ユニット９の記録状態におけるラインサーマルヘッド１０と搬送ローラ１２を結ぶ搬送経路がずれた位置、本実施形態においては図１および図２の左方にずれて配置されている。
【００２９】
すなわち、本実施形態の各記録ユニット９の記録状態におけるラインサーマルヘッド１０と搬送ローラ１２を結ぶ搬送経路は、全体として下り階段状に形成されている。
【００３０】
これにより、上流側の記録ユニット９から下流側の記録ユニット９に記録媒体ＲＭを供給する記録媒体導入時に、記録媒体ＲＭを弛ませる（湾曲させる）ことができるようになっている。
【００３１】
また、フリクションローラ１４は、隣位する１対の記録ユニット９の間における記録媒体導入時の下流側の記録ユニット９への搬送経路を確立することができるようになっている。なお、各記録ユニット９はそれぞれ同一の構成とされている。
【００３２】
前記排出部５は、記録部４によって画像を記録した記録媒体ＲＭを所定の長さに切断したうえで収納保持するためのものであり、この排出部５には、図１に示すように、長尺の記録媒体ＲＭをその長手方向に対して直交する幅方向に切断するための切断刃を有する切断手段１７と、切断した後の記録媒体ＲＭを収納するトレイ１８とを有している。そして、記録部４から排出された記録媒体ＲＭは、図示しない排出用ローラの駆動力によって所定の搬送経路に沿って案内された後、切断手段１７によって所定の長さに切断されてトレイ１８に順次収納されるようになっている。
【００３３】
ここで、各記録ユニット９の構成について図３および図４により説明する。
【００３４】
本実施形態の記録ユニット９は、ほぼ平板状に形成されたラインサーマルヘッド１０を有している。このラインサーマルヘッド１０は、その長手方向を記録媒体ＲＭの搬送方向に対して直交する方向に向けて固定配置されている。そして、ラインサーマルヘッド１０の搬送経路に臨む記録面１０ａには、図４に示すように、記録動作時における記録媒体ＲＭの搬送方向に対して直交する方向、すなわち、記録媒体ＲＭの搬送方向に対して直交する記録範囲の行方向における寸法（記録幅）に相当する長さに亘って多数の発熱素子１０ｂが配列されている。
【００３５】
図３および図４に示すように、ラインサーマルヘッド１０は、軽量で放熱性（熱伝導性）に優れたアルミニウム合金などの金属材料により形成されたヘッド取付台１９に取着されている。このヘッド取付台１９には、ラインサーマルヘッド１０が所定温度以上に蓄熱しないように、該ラインサーマルヘッド１０を冷却するための水冷ヒートシンクと称されるほぼ横長直方体状のヒートシンク２０が配設されている。このヒートシンク２０には、図４に示すように、ほぼ横向きＵ字形をなす冷却液Ｃ（図５）の通路２１が形成されており、この通路２１には冷却液Ｃの配管が接続されている。この冷却液Ｃの配管の接続系統については後述する。
【００３６】
前記通路２１の形成位置、長さおよび断面形状などは、設計コンセプトなどの必要に応じて変更することができる。
【００３７】
図３に示すように、前記ラインサーマルヘッド１０の左側には、リボンカセット１６が配設されている。このリボンカセット１６の内部には、回転自在な１対のリボンローラ２２の間に巻回されたインクリボン２３が配設されており、このインクリボン２３は、リボンカセット１６に回転自在に配設された複数のリボンガイドローラ２４、および、ラインサーマルヘッド１０の図３の上方および下方（上流側および下流側）のそれぞれに回転自在に配設された１対の外部ガイドローラ２５によって案内され、リボンカセット１６から導出されたインクリボン２３の走行経路がラインサーマルヘッド１０とプラテンローラ１１との間を通過するように配設されている。この時、インクリボン２３は、インクの塗工面が記録媒体ＲＭに対向し、インクの塗工面の背面がラインサーマルヘッド１０の発熱素子１０ｂと対向するように搬送されるようになっている。また、リボンカセット１６は、プリンタ本体２の内部に配設された図示しないカセットホルダに着脱可能に装着されている。なお、インクリボン２３は、記録動作時において、図示しない従来公知のインクリボン走行機構によって走行可能とされている。
【００３８】
本実施形態のインクリボン２３としては、例えば、記録媒体ＲＭ上にフルカラーの画像を形成するために、第１記録ユニット９Ａのインクリボン２３としてシアン（Ｃ）のインクが塗工されたインクリボン２３が用いられ、第２記録ユニット９Ｂのインクリボン２３としてマゼンタ（Ｍ）のインクが塗工されたインクリボン２３が用いられ、第３記録ユニット９Ｃのインクリボン２３としてイエロー（Ｙ）のインクが塗工されたインクリボン２３が用いられ、第４記録ユニット９Ｄのインクリボン２３としてブラック（ＢＫ）のインクが塗工されたインクリボン２３が用いられている。
【００３９】
前記インクリボン２３および記録媒体ＲＭを介してラインサーマルヘッド１０に対向する位置には、記録媒体ＲＭおよびラインサーマルヘッド１０の長さ寸法に対応する長さ寸法のプラテンローラ１１が配設されている。このプラテンローラ１１は、図示しないプラテン支持フレームによって回転自在に支持されているとともに、図示しないヘッド接離機構により、プラテンローラ１１がラインサーマルヘッド１０に所定の当接力をもって圧接したダウン位置と、プラテンローラ１１がラインサーマルヘッド１０から離間したアップ位置との２位置を選択的に取らせることができるように形成されている。
【００４０】
前記ラインサーマルヘッド１０に対してプラテンローラ１１が記録媒体ＲＭを介して圧接したダウン状態におけるラインサーマルヘッド１０とプラテンローラ１１との圧接位置が、インクリボン２３のインクを記録媒体ＲＭに転写して記録する記録位置ＲＰとされている。
【００４１】
前記プラテンローラ１１の下流側たる上方には、記録位置ＲＰ、すなわち、ラインサーマルヘッド１０を通過した記録媒体ＲＭを下流側に搬送するための搬送手段１３が配設されている。この搬送手段１３は、ラインサーマルヘッド１０の下流側に配設された搬送ローラ１２と、この搬送ローラ１２に搬送経路を介して対向しかつ搬送ローラ１２に対して接離可能に設けられた回転自在な搬送用圧接ローラ２６とを有しており、図示しない搬送用駆動モータの駆動力をもって搬送ローラ１２を回転駆動することにより、搬送ローラ１２および搬送用圧接ローラ２６の間に記録媒体ＲＭを挟持して搬送可能に形成されている。
【００４２】
なお、搬送ローラ１２の外周面に対する搬送用圧接ローラ２６の圧接は、ラインサーマルヘッド１０に対するプラテンローラ１１の圧接に先だって行われるように形成されている。
【００４３】
また、本実施形態の最下流側に位置する記録ユニット９Ｄの搬送手段１３は、記録部４から排出部５への記録媒体ＲＭの送出しに用いられている。
【００４４】
前記搬送ローラ１２の下流側たる上方には、下流側で発生した記録媒体ＲＭの搬送に悪影響を及ぼす外乱が記録媒体ＲＭを介して上流側に伝播するのを遮断するための外乱遮断手段１５が配設されている。この外乱遮断手段１５は、搬送ローラ１２の下流側に搬送ローラ１２と平行に配設されたフリクションローラ１４と、このフリクションローラ１４に搬送経路を介して対向しかつフリクションローラ１４に対して接離可能に設けられた回転自在なフリクション用圧接ローラ２７とを有しており、フリクションローラ１４およびフリクション用圧接ローラ２７で記録媒体ＲＭを圧接して記録媒体ＲＭに対して摩擦負荷を付与可能に形成されている。また、フリクションローラ１４およびフリクション用圧接ローラ２７は、搬送ローラ１２を中心として回動可能に形成されているとともに、常時は、フリクションローラ１４が搬送ローラ１２を中心として回動するのを拘束した固定状態に保持することができるようになっている。これにより、隣位する１対の記録ユニット９の間における下流側の記録ユニット９への記録媒体ＲＭの搬送経路を確立することができるように形成されている。
【００４５】
さらにまた、フリクションローラ１４およびフリクション用圧接ローラ２７は、フリクションローラ１４およびフリクション用圧接ローラ２７が搬送ローラ１２を中心として回動するのを拘束した固定状態と、フリクションローラ１４およびフリクション用圧接ローラ２７が搬送ローラ１２を中心として回動可能な自由状態との切り換えを容易に行うことができるように形成されている。
【００４６】
なお、フリクションローラ１４の外周面に対するフリクション用圧接ローラ２７の圧接は、搬送ローラ１２の外周面に対する搬送用圧接ローラ２６の圧接の後で、かつ、ラインサーマルヘッド１０に対するプラテンローラ１１の圧接に先だって行われるように形成されている。
【００４７】
また、フリクションローラ１４およびフリクション用圧接ローラ２７の固定状態から自由状態への切り換えは、ラインサーマルヘッド１０に対するプラテンローラ１１の圧接の後、詳しくは、下流側の記録ユニット９に記録媒体ＲＭが供給され、下流側の記録ユニット９の搬送ローラ１２と搬送用圧接ローラ２６との間に記録媒体ＲＭが挟持された後に行うように形成されている。
【００４８】
ここで、各記録ユニット９のヒートシンク２０に供給する冷却液Ｃの配管の接続系統について図５により説明する。
【００４９】
図５に示すように、各記録ユニット９のそれぞれのヒートシンク２０の通路２１の供給側に位置する一端には、それぞれ個別の冷却液Ｃの供給に用いる供給用配管２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄの一端が接続されており、これらの供給用配管２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄの他端は、各ヒートシンク２０の通路２１に対して重力方向の上方である図５の上方に配設された１つの貯留タンク２９に接続されている。この貯留タンク２９には、導入用配管３０の一端が接続されており、この導入用配管３０の他端は、ポンプ３１の吐出口に接続されている。
【００５０】
したがって、貯留タンク２９に導入された冷却液Ｃは、重力により貯留タンク２９から４系統の供給用配管２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄの内部に分岐して流下し、各ヒートシンク２０の通路２１に到達することになる。
【００５１】
前記各通路２１の排出側に位置する他端には、それぞれ個別の冷却液Ｃの排出に用いる排出用配管３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄの一端が接続されており、これらの排出用配管３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄの他端は、１つのマニホルド３３の入口に接続されている。このマニホルド３３の出口には、回収用配管３４の一端が接続されており、この回収用配管３４の他端は、前記ポンプ３１の吸込口に接続されている。
【００５２】
したがって、各ヒートシンク２０の通路２１を流動した冷却液Ｃはポンプ３１により排出される。この時、各ヒートシンク２０の通路２１から排出される冷却液Ｃは、４系統の排出用配管３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄを流動してマニホルド３３内で集合し、その後、回収用配管３４、ポンプ３１および供給用配管２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄをこの順に通過して貯留タンク２９に還流されることになる。
【００５３】
したがって、各ヒートシンク２０の通路２１は、相互に並列に接続されていることになる。
【００５４】
また、各ヒートシンク２０に設けられた通路２１、４系統の供給用配管２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄ、４系統の排出用配管３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ、回収用配管３４および供給用配管２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄは、冷却液Ｃの循環路３５を形成していることになる。
【００５５】
なお、回収用配管３４にファンを備えたラジエータを介装することで、回収用配管３４内の冷却水から熱を奪い、冷却水を冷却するように構成するとよい。
【００５６】
また、循環路３５には、冷却水の量が減少したときに冷却液Ｃを補給するための補給用配管を接続する構成とするとよい。
【００５７】
本実施形態のプリンタ１の各部は、図示しないＣＰＵおよびメモリを有する制御部により動作制御が行われるようになっている。
【００５８】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。
【００５９】
図１はプリンタによる記録状態を示しており、図２は第３記録ユニットに記録媒体が導入された状態を示しており、図３は記録ユニットの記録状態を示している。
【００６０】
本実施形態のプリンタ１に所望の文字や図形などの画像の記録データが入力されると、まず、プリンタ１は、供給部３の供給ロール６から各記録ユニット９のうちの最上流側に位置する第１記録ユニット９Ａに記録媒体ＲＭを搬送する。
【００６１】
この時、各記録ユニット９は、待機状態を保持している。この記録ユニット９の待機状態においては、プラテンローラ１１がサーマルヘッド１０の記録面１０ａから離間し、搬送用圧接ローラ２６が搬送ローラ１２の外周面から離間し、フリクション用圧接ローラ２７がフリクションローラ１４の外周面から離間している。さらに、外乱遮断手段１５は固定状態を保持している。
【００６２】
ついで、供給部３から第１記録ユニット９Ａに記録媒体ＲＭが供給されると、記録媒体ＲＭの先端は、第１記録ユニット９Ａのラインサーマルヘッド１０の記録面１０ａとプラテンローラ１１との間を通過して、搬送ローラ１２と搬送用圧接ローラ２６との間に向かって搬送される。そして、記録媒体ＲＭの先端が、搬送ローラ１２と搬送用圧接ローラ２６との間を通過すると、搬送用圧接ローラ２６が記録媒体ＲＭを介して搬送ローラ１２に圧接した搬送ローラ圧接状態となる。また、搬送ローラ圧接状態になると同時に、搬送ローラ１２および搬送用圧接ローラ２６の間に記録媒体ＲＭを挟持して記録媒体ＲＭを下流側の第２記録ユニット９Ｂに向かって搬送する。なお、搬送ローラ１２は、搬送ローラ圧接状態となった後、間欠駆動することなく、所定の速度で記録媒体ＲＭを下流側に搬送し続けるように回転駆動され続ける。
【００６３】
ついで、記録媒体ＲＭの先端が、フリクションローラ１４とフリクション用圧接ローラ２７との間を通過すると、搬送ローラ圧接状態を保持しつつ、フリクション用圧接ローラ２７が記録媒体ＲＭを介してフリクションローラ１４に圧接し、フリクションローラ１４およびフリクション用圧接ローラ２７で記録媒体ＲＭを圧接して記録媒体ＲＭに対して摩擦負荷を付与するフリクションローラ圧接状態となる。
【００６４】
ついで、フリクション用圧接ローラ２７が記録媒体ＲＭを介してフリクションローラ１４に圧接した後、搬送ローラ圧接状態およびフリクションローラ圧接状態を保持しつつ、プラテンローラ１１が記録媒体ＲＭおよびインクリボン２３をこの順に介してラインサーマルヘッド１０の記録面１０ａに圧接したヘッド圧接状態となる。なお、フリクションローラ１４に対するフリクション用圧接ローラ２７の圧接完了以前に、プラテンローラ１１がラインサーマルヘッド１０に向かって移動し、ラインサーマルヘッド１０に近接した状態になっている。また、この間、搬送ローラ１２は、記録媒体ＲＭを下流側に搬送しており、ヘッド圧接は、搬送ローラ１２が記録媒体ＲＭを下流側に搬送している状態で行われる。
【００６５】
そして、ヘッド圧接状態になると、記録情報に基づいてラインサーマルヘッド１０の発熱素子が選択的に通電されることにより発熱され、かつ、インクリボン２３が搬送されることで、第１記録ユニット９Ａにおける記録媒体ＲＭの画像形成領域へのインクリボン２８から所定の色、例えばＣのインクを転写する記録動作が開始される。
【００６６】
続いて、第１記録ユニット９Ａの搬送ローラ１２によって、記録媒体ＲＭの先端が第２記録ユニット９Ｂのラインサーマルヘッド１０の記録面１０ａとプラテンローラ１１との間を通過すると、前述した第１記録ユニット９Ａと同様に、第２記録ユニット９Ｂのヘッドカム用駆動モータ２９が駆動し、第２記録ユニット９Ｂの各部は、前述した待機状態から、搬送ローラ圧接状態、フリクションローラ圧接状態およびヘッド圧接状態に順次移行し、その後、第２記録ユニット９Ｂによる記録動作が開始され、第１記録ユニット９Ａにより形成した画像の上にインクリボン２８から異なる色、例えばＭのインクを転写する記録が行われる。
【００６７】
この時、第１記録ユニット９Ａの外乱遮断手段１５は、第２記録ユニット９Ｂへの搬送経路を確立する。
【００６８】
また、第２記録ユニット９Ｂのプラテンローラ１１のダウン時に、第１記録ユニット９Ａによる画像の記録を行っているが、第１記録ユニット９Ａの外乱遮断手段１５、詳しくは、フリクションローラ１４およびフリクション用圧接ローラ２７で記録媒体ＲＭを圧接して記録媒体ＲＭに対して摩擦負荷を付与しているので、第２記録ユニット９Ｂのプラテンローラ１１のダウン時における記録媒体ＲＭに対する衝撃が記録媒体ＲＭを伝達して第１記録ユニット９Ａの搬送および記録を行っている部分にまで伝達するのを確実に遮断することができる。
【００６９】
すなわち、外乱遮断手段１５は、隣位する１対の記録ユニット９間において、下流側で発生した外乱が記録媒体ＲＭを介して上流側に伝播するのを確実かつ容易に遮断することができる。その結果、記録品質の向上を容易に図ることができる。
【００７０】
また、第１記録ユニット９Ａの記録状態におけるラインサーマルヘッド１０と搬送ローラ１２を結ぶ搬送経路の延長方向に対して、下流側に位置する第２記録ユニット９Ｂの記録状態におけるラインサーマルヘッド１０と搬送ローラ１２を結ぶ搬送経路がずれた位置に配置されているので、記録媒体ＲＭを供給する記録媒体導入時に、記録媒体ＲＭを弛ませる（湾曲させる）ことができる。
【００７１】
すなわち、隣位する１対の記録ユニット９の間において、記録状態における上流側に位置する記録ユニット９のラインサーマルヘッド１０および搬送ローラ１２の記録媒体ＲＭとの接触位置を結ぶ搬送経路に対して、下流側に位置する記録ユニット９のラインサーマルヘッド１０および搬送ローラ１２を結ぶ搬送経路がほぼ階段状をなすように配置されており、上流側の記録ユニット９から下流側の記録ユニット９に記録媒体ＲＭを供給する媒体導入時に、記録媒体ＲＭを弛ませるように、記録媒体ＲＭの搬送経路を形成することができる。また、フリクションローラ１４は、隣位する１対の記録ユニット９の間における下流側の記録ユニット９への搬送経路を確立することができる。
【００７２】
また、第２記録ユニット９Ｂに記録媒体ＲＭを供給する記録媒体導入時、例えば、第２記録ユニット９Ｂが少なくとも搬送ローラ圧接状態となったタイミングで、外乱遮断手段１５および搬送用圧接ローラ２６などが搬送ローラ１２を中心として回動可能な自由状態を保持する。このように、外乱遮断手段１５のフリクションローラ１４を固定状態から自由状態に切り換えることで、各記録ユニット９の間における記録媒体ＲＭの搬送速度の誤差（速度差）を吸収することができる。
【００７３】
以下同様に、第３記録ユニット９Ｃにおいて、第２記録ユニット９Ｂにより形成した画像の上にインクリボン２８から異なる色、例えばＹのインクを転写する記録が行われ、ついで、第４記録ユニットにおいて、第３記録ユニット９Ｃにより形成した画像の上にインクリボン２８から異なる色、例えばＢＫのインクを転写する記録が行われてフルカラーの画像が形成される。
【００７４】
また、本実施形態のプリンタ１においては、各記録ユニット９で記録が行われる場合、ラインサーマルヘッド１０が所定温度以上に蓄熱しないように、ヒートシンク２０により冷却される。
【００７５】
すなわち、制御部からの制御信号によりポンプ３１が駆動すると、循環路３５中の冷却液Ｃが図５において反時計方向に流動し、ポンプ３１から導入用配管３０に吐出された冷却液Ｃは、導入用配管３０から貯留タンク２９に到達し、ここから重力により４系統とされた個別の供給用配管２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄに分岐し、各記録ユニット９のそれぞれのヒートシンク２０の通路２１を巡って各ヒートシンク２０から熱を奪う。
【００７６】
この結果、冷却液Ｃに熱を奪われた各ヒートシンク２０に間接的に接続されている各ラインサーマルヘッド１０の熱は各ヒートシンク２０に伝達されることになり、各ラインサーマルヘッド１０は冷却されることになる。
【００７７】
一方、前記各ヒートシンク２０の通路２１を巡って加熱された冷却液Ｃは、その後、４系統とされた個別の排出用配管３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄを流動してマニホルド３３に到達し、マニホルド３３内において集合し、回収用配管３４を流動して冷却されたうえで、ポンプ３１に汲み上げられて還流され、ポンプ３１の駆動により、再度、導入用配管３０内に吐出され貯留タンク２９に到達する。
【００７８】
このように本実施形態のプリンタ１によれば、冷却液Ｃを並列に接続された各記録ユニット９のヒートシンク２０の通路２１に供給することができるので、各ヒートシンク２０の通路２１のそれぞれに等しい温度の冷却液Ｃを確実に供給することができる。
【００７９】
また、各通路２１の供給側を個別の供給用配管２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄを介して１つの貯留タンク２９に接続するとともに、この貯留タンク２９に冷却液Ｃを供給するためのポンプ３１を備えた導入用配管３０を接続したので、冷却液Ｃを貯留タンク２９から分岐して各ヒートシンク２０の通路２１に供給することができる。その結果、各ヒートシンク２０の通路２１のそれぞれに等しい温度の冷却液Ｃを確実かつ容易に供給することができる。
【００８０】
さらに、各通路２１の排出側を個別の排出用配管３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄを介して１つのマニホルド３３に接続するとともに、このマニホルド３３を回収用配管３４を介して前記ポンプ３１と接続して冷却液Ｃの循環路３５を形成したので、冷却液Ｃを循環利用することができるとともに、配管経路を短くすることができる。
【００８１】
さらにまた、貯留タンク２９から重力を利用して冷却液Ｃを各記録ユニット９のヒートシンク２０の通路２１に供給するようにしたので、ポンプ３１は、冷却液Ｃを導入用配管３０を介して貯留タンク２９まで汲み上げればよいため、ポンプ３１の出力を小さくできるし、さらに、通路２１の口径、すなわち断面積を小さくすることができる。
【００８２】
その結果、水冷ヒートシンク２０を備えたラインサーマルヘッド１０の小型化、ひいてはプリンタ１の小型化を図ることができる。
【００８３】
なお、本発明のプリンタにおける各ヒートシンクに供給する冷却液の流動経路構成は、記録媒体の搬送経路に沿って複数の記録ユニットが配列されているタンデム方式と呼ばれる各種のプリンタにおける冷却を必要とする各記録ヘッドの冷却に用いることができる。この場合、プリンタ自体の構成は本実施形態のプリンタの構成と異なっていてもよい。
【００８４】
また、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【００８５】
例えば、前述した実施形態においては、各記録ユニットは、ほぼ鉛直方向に間隔を隔てて配置されているが、本発明における各記録ユニットは、重力により冷却液が各記録ユニットに流動しうるような配置、すなわち、各記録ユニットが水平面上に間隔を隔てて配置されていたり、傾斜面上に間隔を隔てて配置されていてもよいことはもちろんである。
【００８６】
また、各排出用配管から排出された冷却液を配管の接続系統の外部に回収するようにして、循環路を形成しないようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明に係るプリンタの実施形態の要部を簡略化して示す概略図
【図２】図１のプリンタにおける記録部の第３記録ユニットに記録媒体が導入された状態の要部を示す拡大概略図
【図３】図１のプリンタにおける記録ユニットの記録状態における要部を示す拡大概略図
【図４】図１のプリンタにおける記録ヘッドの要部を示す模式図
【図５】図１のプリンタにおける各記録ユニットの記録ヘッドを冷却するヒートシンクの通路に供給する冷却液の配管の接続系統を示す系統図
【符号の説明】
【００８８】
１  プリンタ
３  供給部
４  記録部
５  排出部
９  記録ユニット
９Ａ  第１記録ユニット
９Ｂ  第２記録ユニット
９Ｃ  第３記録ユニット
９Ｄ  第４記録ユニット
１０  ラインサーマルヘッド
１０ａ  記録面
１０ｂ  発熱素子
１１  プラテンローラ
１２  搬送ローラ
１３  搬送手段
１４  フリクションローラ
１５  外乱遮断手段
１６  リボンカセット
１９  ヘッド取付台
２０  ヒートシンク
２１  通路
２３  インクリボン
２６  搬送用圧接ローラ
２７  フリクション用圧接ローラ
２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄ  供給用配管
２９  貯留タンク
３０  導入用配管
３１  ポンプ
３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ  排出用配管
３３  マニホルド
３４  回収用配管
３５  循環路
ＲＭ  記録媒体
ＲＰ  記録位置
Ｃ  冷却液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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