(57)【要約】  【課題】  利用者の移動経路に対応して、効率よく利用可能なサービス提供装置を特定することのできるサービス提供装置検索方法および装置を提供する。  【解決手段】  応答処理部１０が、利用者から出発地と目的地とを含む検索条件を受け付け、該受け付けた検索条件に基づいて、経路検索部１２が交通情報管理部１３で管理している交通情報に基づいて利用者が移動すべき移動経路を検索し、プリンタ検索部１４が、検索された移動経路上若しくは移動経路近傍のプリンタを、プリンタ情報管理部１５が管理するプリンタリストから選択する。【選択図】        図２
2006088906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不特定の利用者に対してサービスを提供するサービス提供装置から、利用者に利用させるサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索方法であって、
利用者から出発地と目的地とを含む検索条件を受け付け、該受け付けた検索条件に基づいて前記利用者の移動経路を検索し、該検索した移動経路上若しくは移動経路近傍のサービス提供装置をサービス提供装置リストから選択することを特徴とするサービス提供装置検索方法。
【請求項２】
前記検索条件は、出発地を出発する出発時間若しくは目的とへの到着目標時間である到着時間を含み、前記移動経路として、前記出発地から前記目的地への公共交通機関を利用した経路を検索することを特徴とする請求項１記載のサービス提供装置検索方法。
【請求項３】
前記出発地と、前記目的地と、前記公共交通機関の乗り換え地に設置されたサービス提供装置を前記サービス提供装置リストから選択することを特徴とする請求項２記載のサービス提供装置検索方法。
【請求項４】
前記検索条件に変更があった場合に、該変更された検索条件に基づいて前記サービス提供装置リストからサービス提供装置を選択し、該選択したサービス提供装置を前記利用者に通知することを特徴とする請求項１記載のサービス提供装置検索方法。
【請求項５】
不特定の利用者に対してサービスを提供するサービス提供装置から、利用者に利用させるサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索装置において、
利用者から出発地と目的地とを含む検索条件を受け付ける検索条件受付手段と、
前記検索条件受付手段が受け付けた検索条件に基づいて前記利用者の移動経路を検索する移動経路検索手段と、
前記移動経路検索手段が検索した移動経路上若しくは移動経路近傍のサービス提供装置をサービス提供装置リストから選択するサービス提供装置選択手段と
を具備することを特徴とするサービス提供装置検索装置。
【請求項６】
前記検索条件は、出発地を出発する出発時間若しくは目的とへの到着目標時間である到着時間を含み、
前記移動経路検索手段は、前記移動経路として、前記出発地から前記目的地への公共交通機関を利用した経路を検索する
ことを特徴とする請求項５記載のサービス提供装置検索装置。
【請求項７】
前記サービス提供装置選択手段は、前記出発地と、前記目的地と、前記公共交通機関の乗り換え地に設置されたサービス提供装置を前記サービス提供装置リストから選択することを特徴とする請求項６記載のサービス提供装置検索装置。
【請求項８】
前記検索条件に変更があった場合に、該変更された検索条件に基づいて前記サービス提供装置リストから選択されたサービス提供装置を前記利用者に通知する通知手段をさらに具備することを特徴とする請求項５記載のサービス提供装置検索装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービス提供装置検索方法および装置に関し、特に、市中の店舗等で、不特定の利用者に対してサービスを提供しているサービス提供装置から、適切なサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、文書の電子化や携帯情報端末の普及等に伴って、文書の印刷を行うプリンタが、コンビニエンスストア等に設置され、当該プリンタを不特定多数の者が利用することができるようになっている。
【０００３】
これにともなって、各利用者は、文書等の印刷を外出先で行うことが可能となっている。外出先で文書等の印刷を行う場合、利用者は、日常的に利用するプリンタを利用するのであれば、その設置場所を知り得ているため、容易にそのプリンタを利用することができるが、日常的に利用していないプリンタを利用しようとする場合には、印刷条件等に合致したプリンタの設置場所を探し出すことは容易ではない。
【０００４】
このため、印刷条件に合致するプリンタを容易に検索するための技術が提供されている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。
【０００５】
なお、この他にも、本願発明と関連する技術としては、鉄道等の交通機関を利用する際に最適な経路を探索するものがある（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００１−３２６７８４号公報
【特許文献２】特開２００２−１８９６７１号公報
【特許文献３】特開２００３−２４１９４０号公報
【特許文献４】特開２００４−６１２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、外出先でプリンタを利用して文書等の印刷を行おうとする場合、その利用者は、目的地まで移動するといった別の目的を伴っていることが多い。つまり、利用者にとっては、現在地から目的地までへの移動中に文書等の印刷を行うことが、最良の行動となる。
【０００７】
しかしながら、従来の技術でプリンタの検索を行う場合には、現在地若しくは指定した位置からの利用を目的としたプリンタが検索されるため、例え、最速のプリンタを選択することができたとしても、その結果は、必ずしも効率的なものではなかった。
【０００８】
同様に、ネットワークの接続サービス機器や自動販売機等の利用者にサービスを提供するもの（以下、サービス提供装置と称する）を効率的に検索することができるものも存在しなかった。
【０００９】
そこで、本発明は、利用者の移動経路に対応して、効率よく利用可能なサービス提供装置を特定することのできるサービス提供装置検索方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、不特定の利用者に対してサービスを提供するサービス提供装置から、利用者に利用させるサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索方法であって、利用者から出発地と目的地とを含む検索条件を受け付け、該受け付けた検索条件に基づいて前記利用者の移動経路を検索し、該検索した移動経路上若しくは移動経路近傍のサービス提供装置をサービス提供装置リストから選択することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記検索条件は、出発地を出発する出発時間若しくは目的とへの到着目標時間である到着時間を含み、前記移動経路として、前記出発地から前記目的地への公共交通機関を利用した経路を検索することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記出発地と、前記目的地と、前記公共交通機関の乗り換え地に設置されたサービス提供装置を前記サービス提供装置リストから選択することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記検索条件に変更があった場合に、該変更された検索条件に基づいて前記サービス提供装置リストからサービス提供装置を選択し、該選択したサービス提供装置を前記利用者に通知することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、不特定の利用者に対してサービスを提供するサービス提供装置から、利用者に利用させるサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索装置において、利用者から出発地と目的地とを含む検索条件を受け付ける検索条件受付手段と、前記検索条件受付手段が受け付けた検索条件に基づいて前記利用者の移動経路を検索する移動経路検索手段と、前記移動経路検索手段が検索した移動経路上若しくは移動経路近傍のサービス提供装置をサービス提供装置リストから選択するサービス提供装置選択手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記検索条件は、出発地を出発する出発時間若しくは目的とへの到着目標時間である到着時間を含み、前記移動経路検索手段は、前記移動経路として、前記出発地から前記目的地への公共交通機関を利用した経路を検索することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記サービス提供装置選択手段は、前記出発地と、前記目的地と、前記公共交通機関の乗り換え地に設置されたサービス提供装置を前記サービス提供装置リストから選択することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８の発明は、請求項５の発明において、前記検索条件に変更があった場合に、該変更された検索条件に基づいて前記サービス提供装置リストから選択されたサービス提供装置を前記利用者に通知する通知手段をさらに具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、利用者の移動経路に対応して、効率よく利用可能なサービス提供装置を特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係るサービス提供装置検索方法および装置の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
サービス提供装置とは、利用者に対してサービスを提供するもので、例えば、自動販売機や、ネットワークの接続サービス機器、駅や店舗に設置されているプリンタ等の画像形成装置等がある。なお、後述の各実施例では、サービス提供装置がプリンタである場合を例として説明を行うが、他のサービス提供装置でも同様に検索を行うことができる。
【実施例１】
【００２１】
図１は、本発明を適用したプリンタ検索装置を含むネットワークシステムの構成例を示した図である。
【００２２】
同図に示すネットワークシステムは、プリンタ検索装置１と、複数の公衆プリンタ２（２−１〜２−ｎ）、複数の情報処理端末３（３−１〜３−ｍ）、交通情報通知装置４が、ネットワーク５を介して接続されている。
【００２３】
プリンタ検索装置１は、本発明を適用したもので、利用者の移動経路に対応して利用すべき公衆プリンタ２（２−１〜２−ｎのいずれか）を検索するものである。なお、プリンタ検索装置１の詳細については、後述する。
【００２４】
公衆プリンタ２（２−１〜２−ｎ）は、コンビニエンスストアや文具店、駅構内、空港等に配置され、不特定の利用者にサービスを提供するプリンタである。なお、公衆プリンタ２は、実際には、複合機等のプリンタ機能を有するものを含んでいる。
【００２５】
情報処理端末３は、利用者が操作するもので、パーソナルコンピュータやＰＤＡ、ウェブブラウザや電子メール機能を搭載した携帯電話等である。この情報処理端末３は、ここでは、ウェブブラウザと電子メールを処理するメーラとの少なくとも一方が動作するものとする。
【００２６】
交通情報通知装置４は、各鉄道会社や航空会社等から交通機関に生じている遅延等の情報を通知するものである。なお、交通情報通知装置４は、実際には、各鉄道会社等がそれぞれ遅延情報等を公表しているウェブサーバ等の集合、若しくは、これらの情報を統合して提供するサービスを行うサーバ等である。
【００２７】
ネットワーク５は、プリンタ検索装置１、公衆プリンタ２、情報処理端末３、交通情報通知装置４を、それぞれ接続可能なものであればよく、インターネット若しくはインターネットを介して相互に接続可能な複数のネットワークを含むものでもよく、情報処理端末３については、電話回線等を利用した非常時接続であってもよい。
【００２８】
次に、プリンタ検索装置１について説明する。図２は、プリンタ検索装置１の機能的な構成を示すブロック図である。なお、プリンタ検索装置１は、サーバコンピュータ等でプログラムを実行させることで動作するものであるが、複数のサーバコンピュータを利用して実現するようにしてもよい。
【００２９】
同図に示すように、プリンタ検索装置１は、応答処理部１０と、提供情報処理部１１、経路検索部１２、交通情報管理部１３、プリンタ検索部１４、プリンタ情報管理部１５、文書情報取得部１６、提供情報管理部１７、交通情報取得部１８、プリンタ情報取得部１９を具備して構成される。
【００３０】
応答処理部１０は、情報処理端末３に対してサーバとして動作し、プリンタの検索条件を受け付け、その検索結果を情報処理装置３に返す。また、応答処理部１１は、情報処理端末３との間で電子メールを介して、検索条件の受け付けや検索結果の通知等を行うこともできる。
【００３１】
提供情報処理部１１は、応答処理部１０が受け付けた検索条件に基づいて、経路検索部１２等に検索処理を実行させ、その結果を応答処理部１０に通知するとともに、提供情報管理部１７に格納して管理し、その後の交通状況やプリンタ状態の変化への対応処理を行う。
【００３２】
経路検索部１２は、検索条件と交通情報管理部１３が管理している交通情報に基づいて、利用者が移動すべき経路を検索する。交通情報管理部１３は、経路の検索に必要な路線や時刻表等の情報を管理する。
【００３３】
プリンタ検索部１４は、検索条件と経路検索部１２が検索した経路、文書情報取得部１６が取得したプリント対象の文書情報、プリンタ情報管理部１５が管理するプリンタ情報に基づいて、利用者が利用すべき公衆プリンタ２を検索する。プリンタ情報管理部１５は、公衆プリンタ２の所在地や性能、稼働状況等の各情報を管理する。文書情報取得部１６は、利用者がプリント対象として指定した文書に関する情報を取得する。
【００３４】
提供情報管理部１７は、提供情報処理部１１が利用者に通知した検索結果を管理し、検索結果に含まれる交通機関に遅延等が発生した場合や、検索結果に含まれる公衆プリンタ２に障害が発生した場合に、提供情報処理部１１が再度の検索処理を各部に実行させる等の処理を行う。交通情報取得部４は、交通情報通知装置４から通知される各交通機関の遅延情報等を取得し、これを提供情報処理部１１に通知するとともに、交通情報管理部１３が管理している交通情報を変更する。プリンタ情報取得部１９は、各公衆プリンタ２から、それぞれ、稼働状況を取得し、障害等の発生したプリンタを検知した場合には、これを提供情報処理部１１に通知するとともに、プリンタ情報管理部１５が管理するプリンタ情報を変更する。
【００３５】
続いて、プリンタ検索装置１の動作を説明する。図３は、プリンタ検索装置１の動作の流れを示すフローチャートである。
【００３６】
プリンタ検索装置１は、情報処理装置３からアクセスがあると、応答処理部１０が、検索条件を入力するための画面を情報処理装置３に提供し、応答処理部１０は、利用者が当該画面に入力した検索条件を受け付ける（ステップ１０１）。なお、情報処理装置３が電子メールにより検索条件を入力する場合には、応答処理部１０は、検索条件を入力するためのフォームを含む電子メールを、予め利用者宛に送信し、これに対する返信として検索条件を受け付ける。
【００３７】
利用者に入力させる検索条件は、例えば、
１．出発駅（空港）
２．目的駅（空港）
３．印刷対象文書
４．出発時刻若しくは到着時刻
５．優先順位
６．メールアドレス
である。
【００３８】
検索条件の出発駅と目的駅は、利用者が鉄道等の交通機関の利用を開始する駅であり、目的駅は、利用者の目的地近傍の駅である。印刷対象文書は、印刷対象となる文書のネットワーク上での位置を示すアドレス等であるが、この位置の指定に代えて、検索条件とともに印刷対象文書をアップロードするようにしてもよい。出発時刻は、利用者が目的駅を出発する時刻であり、到着時刻は、目的駅への到着を希望する時刻である。優先順位は、検索に際して優先する項目を指定するもので、その項目は、例えば、「できるだけ早く」、「できるだけ安く（運賃と印刷料金）」、「移動距離を少なく」等である。メールアドレスは、利用予定の交通機関に遅延が生じた場合や、検索された公衆プリンタ２に障害が発生した場合に行われる再検索の結果を受信するためのものであり、再検索結果の受信を所望しない場合には、不要な条件である。ただし、当初の検索を電子メールで依頼する場合には、メールアドレスは、必須の条件となる。
【００３９】
応答処理部１０が検索条件を受け付けると、提供情報処理部１１が、まず、経路検索部１１に出発駅から目的駅までの経路の候補を、複数検索させる（ステップ１０２）。この検索は、従来と同様の方法で行い、その結果として、例えば、図４に示すような結果を得る。図４に示した経路候補は、Ａ駅を出発駅、Ｂ駅を目的駅とし、Ｂ駅に１５：００までに到着する条件での経路候補であ。図４（ａ）に示した経路候補は、Ａ駅を１４：１２に出発してＣ駅で乗り換えを行い、Ｂ駅に１４：５６に到着するもので、図４（ｂ）に示した経路候補は、Ａ駅を１４：０５に出発してＤ駅とＥ駅で乗り換えを行い、Ｂ駅に１４：５８に到着するものである。
【００４０】
続いて、文書情報取得部１６が印刷する文書に関する情報を取得し（ステップ１０３）、この文書に関する情報と経路検索部１２が検索した経路上の駅に基づいて、プリンタ検索部１４が利用対象候補となるプリンタを検索する（ステップ１０４）。
【００４１】
プリンタ情報管理部１５は、図５に示すようなプリンタのリストを管理しており、プリンタ検索部１４は、このリストから利用対象候補のプリントを検索する。なお、図５に示したリストでは、プリント料金を管理していないが、検索条件として「なるべく安く」といいた優先項目の指定を受け付ける場合には、プリント料金も併せて管理することとなる。
【００４２】
例えば、文書情報取得部１６が取得した文書に関する情報から、指定された文書がＡ４サイズのカラー印刷で４０ページの印刷を行うものであるとすれば、Ａ駅では、駅構内にある公衆プリンタ２のプリント所要時間が４分で、Ａ駅から徒歩７分の店舗Ａ１にある公衆プリンタ２のプリント所要時間が４分であるが、徒歩７分の距離にある店舗Ａ１への往復に１４分を要するため、Ａ駅でプリンタを利用するとすれば、駅構内の公衆プリンタ２を利用すべきであるが、この公衆プリンタ２は故障中であるため、Ａ駅では、店舗Ａ１の公衆プリンタ２が利用対象候補となる。
【００４３】
同様に、Ｃ駅では、駅構内にある公衆プリンタ２と、Ｃ駅から徒歩３分の店舗Ｃ１にある公衆プリンタ２が利用可能であるが、店舗Ｃ１までの往復時間の関係で、Ｃ駅では、駅構内にある公衆プリンタ２が利用対象候補となる。
【００４４】
また、Ｂ駅、Ｄ駅、Ｅ駅では、それぞれ、利用可能なプリンタは、駅構内の公衆プリンタ２のみであるから、これらが利用対象候補となる。
【００４５】
次に、プリンタ検索部１４は、利用対象候補の各プリンタでの印刷所用時間を算出する（ステップ１０５）。この印刷所要時間の算出に際しては、駅構内での移動時間とプリンタの操作時間等を考慮して、一定の時間、例えば、５分を加えた値を算出する。また、駅からの移動を要するプリンタに対しては、その往復時間も加算する。これにより、店舗Ａ１の公衆プリンタ２の印刷所用時間が２３分、Ｂ駅構内の公衆プリンタ２の印刷所用時間が１０分、Ｃ駅構内の公衆プリンタ２の印刷所用時間が９分、Ｄ駅構内の公衆プリンタ２の印刷所用時間が１９分、Ｅ駅構内の公衆プリンタ２の印刷所用時間が８分と算出される。
【００４６】
利用対象候補の各プリンタでの印刷所用時間を算出すると、プリンタ検索部１４は、その結果を経路検索部１２に通知し、経路探索部１２は、算出された印刷所用時間を、乗換駅での乗り換え所要時間等に加えて、再度、経路候補を検索する（ステップ１０６）。この検索結果は、例えば、図６および図７に示したようになる。
【００４７】
図６（ａ）に示した経路候補は、Ｃ駅で乗り換えを行う場合に、Ｃ駅でプリントを行う場合の例である。この場合、Ｃ駅では、本来の乗り換え時間である８分に加えて印刷所用時間の９分が追加されるため、乗り換え所用時間を１７分として経路の検索をしており、結果として、Ａ駅を１４：０２に出発することとなる。
【００４８】
図６（ｂ）に示した経路候補は、Ｃ駅で乗り換えを行う場合に、出発駅であるＡ駅でプリントを行う場合の例である。この場合、経路自体に変更はないが、Ａ駅で印刷を行うために、その所要時間である２３分前である１３：４９にＡ駅に到着する必要が生じることとなる。
【００４９】
図６（ｃ）に示した経路候補は、Ｃ駅で乗り換えを行う場合に、到着駅であるＢ駅でプリントを行う場合の例である。この場合、経路自体に変更はないが、Ｂ駅で印刷を行うために、Ｂ駅への到着目標時間が、印刷所要時間の１０分だけ早くなった１４：５０となり、結果として、Ａ駅の出発時間が１３：４２となる。
【００５０】
図７（ａ）に示した経路候補は、Ｄ駅とＥ駅で乗り換えを行う場合に、Ｄ駅でプリントを行う場合の例である。この場合、Ｄ駅では、本来の乗り換え時間である２分に加えて印刷所用時間の１９分が追加されるため、乗り換え所用時間を２１分として経路の検索をしており、結果として、Ａ駅を１３：５０に出発することとなる。
【００５１】
図７（ｂ）に示した経路候補は、Ｄ駅とＥ駅で乗り換えを行う場合に、Ｅ駅でプリントを行う場合の例である。この場合、Ｅ駅では、本来の乗り換え時間である３分に加えて印刷所用時間の８分が追加されるため、乗り換え所用時間を１１分として経路の検索をしているが、この時間差は、Ｅ駅での接続時間で吸収されるため、結果として、Ａ駅の出発時間は、プリントを行わない場合と変わらない。
【００５２】
図７（ｃ）に示した経路候補は、Ｄ駅とＥ駅で乗り換えを行う場合に、出発駅であるＡ駅でプリントを行う場合の例である。この場合、経路自体に変更はないが、Ａ駅で印刷を行うために、その所要時間である２３分前である１３：４２にＡ駅に到着する必要が生じることとなる。
【００５３】
図７（ｄ）に示した経路候補は、Ｄ駅とＥ駅で乗り換えを行う場合に、到着駅であるＢ駅でプリントを行う場合の例である。この場合、経路自体に変更はないが、Ｂ駅で印刷を行うために、Ｂ駅への到着目標時間が、印刷所要時間の１０分だけ早くなった１４：５０となり、結果として、Ａ駅の出発時間が１３：５０となる。
【００５４】
経路検索部１２は、印刷所用時間を考慮した経路検索を終えると、その結果から、検索条件で指定された優先項目にしたがって、最優先の経路を選択する（ステップ１０９）。例えば、検索条件で指定された優先項目が「なるべく早く」であれば、経路検索部１２は、Ｄ駅とＥ駅で乗り換えを行い、Ｅ駅でプリントを行う経路を最優先の経路として選択する。
【００５５】
最優先の経路が選択されると、提供情報処理部１１は、その経路を受付番号とともに応答処理部１０を介して情報処理装置３に通知するとともに（ステップ１０８）、これらと、その検索条件を提供情報管理部１６へ格納して（ステップ１０９）、処理を終了する。情報処理装置３へ通知する受付番号は、利用者の状況等に変化が生じた場合の再検索に要するものであり、その利用法については、後述する。なお、プリンタ検索装置１が、検索結果を情報処理装置３へ通知する前に、該当する公衆プリンタ２の予約を行うようにしてもよい。
【００５６】
次に、プリンタ検索装置１による再検索動作について説明する。前述したように、プリンタ検索装置１は、提供情報管理部１７に検索した経路等を受付番号とともに格納しているため、利用者の都合や、プリンタの障害、交通機関の遅延等があった場合に、利用するプリンタと経路の再検索を行うことができる。
【００５７】
図８は、プリンタ装置１の再検索動作の流れを示すフローチャートである。プリンタ検索装置１は、応答処理部１０が、情報処理端末３から再検索の要求を受け付けた場合には（ステップ２０１でＹＥＳ）、利用者（情報処理端末３）に、先に通知した受付番号と、変更となった検索条件の入力を促し、これを受け付ける（ステップ２０２）。そして、提供情報処理部１１が、受付番号に基づいて、提供情報管理部１６が管理している経路や検索条件等の提供情報を検索し（ステップ２０３）、該当する提供情報があれば（ステップ２０４でＹＥＳ）、該当する検索条件の一部をステップ２０２で受け付けた条件に変更し、利用するプリンタと経路の再検索を行う（ステップ２０５）。この再検索処理は、図３に示したステップ１０２からステップ１０９までの処理と同様である。ただし、先の検索で目的駅への到着時刻が検索条件として指定されていて場合に、その到着時刻以前に目的駅への到着が困難である場合には、目的駅へなるべく早く到着する条件での検索を行う。再検索処理が終了すると、利用者からの要求に対する処理を終了したこととなるので（ステップ２０６でＹＥＳ）、プリンタ検索装置１は、処理を終了する。
【００５８】
また、プリンタ検索装置１は、プリンタ情報取得部１９が公衆プリンタ２の障害に関する情報を取得すると（ステップ２０７でＹＥＳ）、提供情報処理部１１が、障害の発生した公衆プリンタ２を利用対象としている検索結果を含む提供情報を提供情報管理部１６から検索し（ステップ２０３）、該当する提供情報があれば（ステップ２０４でＹＥＳ）、利用するプリンタと経路の再検索を行う（ステップ２０５）。この再検索処理は、図３に示したステップ１０２からステップ１０９までの処理と同様である。ただし、先の検索で目的駅への到着時刻が検索条件として指定されていて場合に、その到着時刻以前に目的駅への到着が困難である場合には、目的駅へなるべく早く到着する条件での検索を行う。また、プリンタ情報取得部１９が取得した公衆プリンタ２の障害に関する情報は、プリンタ情報管理部１５が管理するプリンタ情報に反映されているため、再検索処理で、先の検索と同じ公衆プリンタ２が利用対象となることはない。この再検索処理は、提供情報管理部１７が管理する提供情報のうち、障害が発生した公衆プリンタ２を利用対象として特定している提供情報の全てに対して行われ（ステップ２０６でＮＯ）、その全てに対して再検索処理を終了すると（ステップ２０６でＹＥＳ）、プリンタ検索装置１は、処理を終了する。
【００５９】
また、プリンタ検索装置１は、交通情報取得部１８が交通機関の遅延等の情報を取得すると（ステップ２０８でＹＥＳ）、提供情報処理部１１が、遅延等の生じた交通機関を経路としている検索結果を含む提供情報を提供情報管理部１６から検索し（ステップ２０３）、該当する提供情報があれば（ステップ２０４でＹＥＳ）、利用するプリンタと経路の再検索を行う（ステップ２０５）。この再検索処理は、図３に示したステップ１０２からステップ１０９までの処理と同様である。ただし、先の検索で目的駅への到着時刻が検索条件として指定されていて場合に、その到着時刻以前に目的駅への到着が困難である場合には、目的駅へなるべく早く到着する条件での検索を行う。また、交通情報取得部１８が取得した交通機関の遅延等の情報は、交通情報管理部１３が管理する交通情報に反映されているため、再検索処理で、先の経路と同じ経路が検索されることはない。この再検索処理は、提供情報管理部１７が管理する提供情報のうち、遅延等が生じた交通機関を経路としている提供情報の全てに対して行われ（ステップ２０６でＮＯ）、その全てに対して再検索処理を終了すると（ステップ２０６でＹＥＳ）、プリンタ検索装置１は、処理を終了する。
【実施例２】
【００６０】
実施例２は、実施例１の構成において、経路検索部１２が、乗り換え時間に印刷所用時間を加えての検索を行うことができない場合の処理方法を説明する。
【００６１】
経路検索部１２が乗り換え時間に印刷所用時間を加えての検索を行うことができない場合には、経路検索部１２は、該当する駅で経路を分割して、分割したそれぞれで経路を検索する。
【００６２】
例えば、図７（ａ）に示した経路候補と同じものを検索しようとした場合、まず、Ｂ駅への到着時刻を１５：００としたＤ駅からＢ駅までの経路を検索する。この検索では、図９（ａ）に示すように、Ｄ駅を１４：３１に出発するといった結果が検索される。次に、経路検索部１２では、Ｄ駅での乗り換え時間である２分に印刷所用時間の１９分を加えた時間を考慮し、Ｄ駅への到着時刻を１４：１０としたＡ駅からＤ駅までの経路を検索する。この検索では、図９（ｂ）に示すように、Ａ駅を１３：５０に出発するといった結果が検索される。この検索結果の両者により、経路検索部１２は、図９（ｃ）に示すように、図７（ａ）に示した経路候補と同じものを検索することができる。
【実施例３】
【００６３】
実施例３は、実施例１の構成において、複数の公衆プリンタ２で文書等を分割印刷する場合を説明する。
【００６４】
分割印刷を行う場合には、利用者は、検索条件として、分割の上限数を指定する。分割印刷を希望しない場合には、分割数を１とする。そして、プリンタ検索装置１は、指定された分割の上限数と、出発駅と目的駅と乗り換え駅の和のいずれか少ない数に分割数を設定し、その分割数以下となる候補を全て検索し、検索された候補から最適な経路を選択する。ただし、その結果は、必ずしも分割印刷を行う経路となるとは限らない。例えば、前述の図７（ｂ）に示した経路候補は、分割印刷を行わずとも、移動時間へ影響を与えることがないため、同様の検索条件で分割数の条件を２以上に設定したとしても、最終的な経路候補は、図７（ｂ）に示した経路候補となる。
【００６５】
分割印刷を行う場合の経路候補は、その分割を均等に行う場合には、分割数毎の印刷所用時間を算出することができるため、実施例１で乗り換え時間に印刷所用時間を加えて経路検索を行ったのと同様の方法で経路候補を検索することができる。
【００６６】
また、分割を均等に行わない場合には、まず、経路を検索した各駅での接続時間から乗り換え時間を減じた時間でプリントが可能な枚数を算出し、その合計が文書のページ数を超えていれば、その各駅でプリントを実行させることとなる。例えば、図１０に示すような経路では、Ｇ駅では、１３分の余裕があるため、操作等の時間である５分を考慮しても、１０枚／分のプリンタでは、８０枚の印刷を行うことができ、Ｈ駅では、９分の余裕があるため、同プリンタで４０枚の印刷を行うことができる。このため、１００枚以内の印刷であれば、Ｇ駅構内とＨ駅構内の公衆プリンタ２で分割印刷を行うことで、移動時間へ影響を与えることなく、プリントを行うことができる。
【００６７】
なお、接続時間の余裕時間での印刷が不可能であれば、各駅で接続する列車を変更して、接続時間を捻出し、その結果で分割印刷を行うようにした候補を複数検索し、その複数の候補から最適な候補を選択するようにすればよい。
【実施例４】
【００６８】
実施例４は、本発明を自動車での移動に適用する場合の例を説明する。本発明を自動車での移動に適用する場合には、図１に示したプリンタ検索装置１の交通情報管理部１３で地図情報を管理し、経路検索部１２では、従来のカーナビゲーションシステム等と同様の処理で、自動車での移動経路を検索する。
【００６９】
また、プリンタ情報管理部１５では、ガソリンスタンドやサービスエリア等の駐車が可能な場所に設定されている公衆プリンタ２の情報を管理する。
【００７０】
そして、経路検索部１２は、最初に検索した移動経路上に、利用可能な公衆プリンタ２があれば、これを利用対象として特定する。また、移動経路上に利用可能な公衆プリンタ２が複数あった場合には、各公衆プリンタ２の速度や料金から、利用者が指定した優先項目に最も適合するものを選択する。
【００７１】
また、移動経路上に利用可能な公衆プリンタ２がなかった場合には、移動経路から最も近い公衆プリンタ２を検出し、これを利用対象として特定する。
【００７２】
なお、自動車での移動では、列車等での移動の接続時間に相当する時間を考慮する必要はないため、分割印刷を行う必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明を適用したプリンタ検索装置を含むネットワークシステムの構成例を示した図である。
【図２】プリンタ検索装置１の機能的な構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ検索装置１の動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】検索された経路候補の例を示した図である。
【図５】プリンタリストの例を示した図である。
【図６】印刷所用時間を、乗換駅での乗り換え所要時間等に加えて検索した経路候補の例を示した図である。
【図７】印刷所用時間を、乗換駅での乗り換え所要時間等に加えて検索した経路候補の例を示した図である。
【図８】プリンタ装置１の再検索動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】実施例２における検索方法を説明するための図である。
【図１０】実施例３における検索方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７４】
１    プリンタ検索装置
２−１〜２−ｎ    公衆プリンタ
３−１〜３−ｍ    情報処理端末
４    交通情報通知装置
５    ネットワーク
１０    応答処理部
１１    提供情報処理部
１２    経路検索部
１３    交通情報管理部
１４    プリンタ検索部
１５    プリンタ情報管理部
１６    文書情報取得部
１７    提供情報管理部
１８    交通情報取得部
１９    プリンタ情報取得部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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