(57)【要約】【課題】  少量の送風力で大きな用紙分離力が得られ、確実な捌きが行える給紙方法及び給紙装置を得る。【解決手段】  給紙トレイ５９に積載した用紙にエアーを吹きつけ、用紙を１枚づつ分離して給紙する給紙方法並びに装置において、積載用紙の側縁近傍に、前記積載用紙に対する前記エアーを遮断するエアー遮断手段を設けて、前記エアーに対して前記積載用紙を遮断する領域と遮断しない領域との境界の形成されたエアー流路を形成し、前記エアー遮断手段と前記積載用紙との相対移動により前記エアー流路の前記境界を前記積載用紙に対して順次移動させ前記積載用紙の用紙間に順次エアーを流れ込ませることを特徴とする。【選択図】        図１
2006327828.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイに積載された積載用紙にエアーを吹きつけ、前記積載用紙から用紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙方法において、
前記積載用紙の側縁近傍に、前記積載用紙に対する前記エアーを遮断するエアー遮断手段を設けて、前記エアーに対して前記積載用紙を遮断する領域と遮断しない領域との境界の形成されたエアー流路を形成し、前記エアー遮断手段と積載用紙の側面とのいずれか一方若しくは両方を上下動させることにより前記エアー流路の前記境界が前記積載用紙に対し移動することにより前記積載用紙の用紙間に順次エアーを流れ込ませることを特徴とする給紙方法。
【請求項２】
前記エアー流路は、少なくとも、前記積載用紙の最上位用紙の用紙間から順にエアーが流入するものであることを特徴とする請求項１に記載の給紙方法。
【請求項３】
前記エアー遮断手段が、カムにより駆動されることを特徴とする請求項１記載の給紙方法。
【請求項４】
前記エアー遮断手段の前記移動が、５０ｍｍ／ｓｅｃ以下であることを特徴とする請求項１記載の給紙方法。
【請求項５】
給紙トレイに積載された積載用紙にエアーを吹きつけ、前記積載用紙から用紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙装置において、
前記積載用紙の側縁近傍に、前記積載用紙に対する前記エアーを遮断するエアー遮断手段を設けて、前記エアーに対して前記積載用紙を遮断する領域と遮断しない領域との境界の形成されたエアー流路を形成し、前記エアー遮断手段と積載用紙の側面とのいずれか一方若しくは両方を上下動させることにより前記エアー流路の前記境界が前記積載用紙に対し移動することにより前記積載用紙の用紙間に順次エアーを流れ込ませることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
前記エアー流路は、少なくとも、前記積載用紙の最上位用紙の用紙間から順にエアーが流入するものであることを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記エアー遮断手段に前記エアーの通過する開口部を設けることによって、前記エアー遮断手段には前記境界が複数形成されていることを特徴とする請求項５記載の給紙装置。
【請求項８】
前記開口部の内周天面には下向きに傾斜させた傾斜面が設けられていることを特徴とする請求項７記載の給紙装置。
【請求項９】
給紙トレイに積載された積載用紙にエアーを吹きつけ、前記積載用紙から用紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙装置において、
前記積載用紙の側縁近傍に、前記積載用紙に対し前記エアーを吹きつけるエアー吹付手段を設け、該エアー吹付手段からの前記エアーを前記積載用紙に導く案内部材を介して前記積載用紙に吹きつけて、前記案内部材からの前記エアーに対して前記積載用紙を遮断する領域と遮断しない領域との境界の形成されたエアー流路を成形し、前記案内部材と積載用紙の側面とのいずれか一方若しくは両方を上下動させることにより前記エアー流路の前記境界が前記積載用紙に対して移動することにより前記積載用紙の用紙間に順次エアーを流れ込ませることを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
給紙トレイに積載された積載用紙にエアーを吹きつけ、前記積載用紙から用紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙装置において、
前記積載用紙の側縁近傍に、前記積載用紙側部に前記エアーを吹きつけるエアー吹付手段を設けて、前記エアー吹付手段からの前記エアーに対して前記積載用紙を遮断する領域と遮断しない領域との境界の形成されたエアー流路を成形し、
前記エアー吹付手段と積載用紙の側面とのいずれか一方若しくは両方を上下動させることにより前記エアー流路の前記境界が前記積載用紙に対して移動することにより前記積載用紙の用紙間に順次エアーを流れ込ませることを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項５、９、１０項に記載されたいずれかの給紙装置を備えた画像形成装置であって、
操作部を具備し、該操作部が操作された時に、前記積載用紙の移動を開始させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項５、９、１０項に記載されたいずれかの給紙装置を備えた画像形成装置であって、
外部機器からの画像形成信号を受信する受信部を具備し、該受信部が前記画像形成信号を受信した後で且つ給紙信号が前記給紙装置へ送られる前に、前記エアーの吹きつけ動作を開始させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙トレイに積載した用紙の束を１枚ずつ分離して給紙する給紙方法及び給紙装置並びに画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の画像形成装置において、連続的に給紙可能なカットシートは、通常、上質紙や複写機メーカー指定の普通紙に限られていた。このような紙では、表面の平滑性が低いので、積載した用紙から１枚ずつ用紙を取り出す際、用紙同士が吸着して重送の生じることがなかった。一方、近年では記録媒体の多様化に伴い厚紙、ＯＨＰ用紙、トレーシングペーパー等の他、カラー化の市場要求から白色度や光沢を出すためにシートの表面にコーティング処理を施したアート紙及びコート紙等、表面の平滑なシートにも画像形成の要望が高まっている。ところが、これらＯＨＰ用紙、トレーシングペーパー、アート紙及びコート紙等は、平滑度が高いため、高湿下の環境で用紙を積載した場合、紙同士が吸着し、従来の画像形成装置では重送やミスフィードの多発する問題が生じた。
【０００３】
このような不具合を解消するものとして、例えば、特開昭６２−２４９８３５号公報に開示された図１７に示す給紙装置１では、給紙台３の上に積載した用紙５の先端側面に、用紙５の上面と平行な方向から空気吹付装置７によって空気を吹き付け、同時に、用紙５の上方で開口させた吸気筒９を不図示の負圧発生装置によって負圧とし、開口１１近くの外部空気を吸気筒９内に吸引する方法が提案されている。この給紙装置１によれば、開口１１からの吸引作用によって給紙台３に積載した用紙５の最上位のものを浮き上がらせ、最上位の用紙５と次位用紙５との間に形成された隙間に空気吹付装置７からの空気を吹き込むことで、両用紙の分離を確実に行うことができた。
【０００４】
また、特開平４−２３７４７号公報に開示された図１８乃至図２０に示す給紙装置１３では、空気吹き込み手段１５により積載した用紙５の側面に対向して設けた吹出口１９から空気を吹き込み、用紙５を浮揚させ、用紙５の上面に当接するロール状、ブラシ状、板状等のシート押さえ部材１７と共働して、用紙間に空気を貫通させることにより、用紙５を１枚ずつ分離する方法が提案されている。
シート押さえ部材１７がない場合には、必要以上の用紙枚数が浮揚し、最上位近傍の数枚の捌きが不十分になる場合があるが、この給紙装置１３によれば、用紙５の浮揚が大きくなり過ぎるのを防ぐことができ、用紙間に空気が入り込むことにより、用紙間の吸着力を弱め、用紙を確実に捌くことができた。
【０００５】
この他、用紙の側面から空気を吹き付け、用紙を分離するものとしては、給紙トレイの側面に送風口を設け、その送風口と送風機との間をパイプで接続した実開昭６１−２１７３５号公報に開示されるもの、或いは用紙の側面に吹き込む空気流を変化させる特開平３−２１１１３６号公報に開示されたもの等が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した給紙装置１では、用紙先端の側面からの空気の吹き付けと、上方からの吸引により用紙の分離を行うため、空気吹付装置７、吸気筒９、負圧発生装置等を設けなければならず、装置が大型化し、製品コスト、ランニングコストが増大するとともに、騒音も大きくなる問題があった。また、送風機と送風口とをパイプ接続するものや、吹き込み空気流を変化させるものにおいても、装置が大型化し、製品コストが増大する問題があった。一方、空気吹き込み手段１５とシート押さえ部材１７とにより用紙の分離を行う給紙装置１３では、比較的製品コストを安価にできるが、断裁時のバリが大きく用紙間がこのバリで塞がれている場合や、用紙端部が不揃いで空気吹き出し口から遠ざかる方向にずれている場合等では、風量が小さいと用紙間に空気が入らないため、結局、風量を大きくしなければならず、ランニングコストが増大し、騒音の大きくなる問題があった。
【０００７】
また、図１９（Ａ）に示すように、給紙トレイに積載した用紙の側面へエアー吹付手段１８によりエアーを吹き付け、用紙を浮揚させることで、用紙間の密着を解く給紙装置では、図１９（Ｂ）に示すように用紙の側面にエアーを一度に吹き付けると、仮にシート押さえ部材を設けてある場合においても、図１９（Ｃ）に示すように用紙間の密着が弱い界面２０より上位の用紙が束状になったまま浮揚してしまい、浮揚している用紙束の用紙間にエアーを流入させることができなくなり、用紙間の密着が解けず、結局、ミスフィードや重送を発生させてしまう問題があった。
【０００８】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その第一の目的は、少量の送風力で大きな用紙分離力が得られ、確実な捌きが行える給紙方法及び給紙装置並びに画像形成装置を提供し、装置の小型化、製品コスト及びランニングコストの低減、低騒音化及び信頼性の向上を図ることにある。
【０００９】
また、第二の目的は、用紙の浮揚時に、密着の弱い界面より上位の用紙を束状に浮揚させない給紙装置及び画像形成装置を提供し、ミスフィードや重送の発生を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明に係る請求項１の給紙方法は、給紙トレイに積載された積載用紙にエアーを吹きつけ、前記積載用紙から用紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙方法において、前記積載用紙の側縁近傍に、前記積載用紙に対する前記エアーを遮断するエアー遮断手段を設けて、前記エアーに対して前記積載用紙を遮断する領域と遮断しない領域との境界の形成されたエアー流路を形成し、前記エアー遮断手段と積載用紙の側面とのいずれか一方若しくは両方を上下動させることにより前記エアー流路の前記境界が前記積載用紙に対して順次移動することで前記積載用紙の用紙間に順次エアーを流れ込ませることを特徴とする。
【００１１】
この給紙方法では、用紙間に順次にエアーを流れ込ませ、用紙間に新たなエアー流路が順次に形成され、多くの用紙間に新たなエアー流路が一度に形成される場合に比べ、順次形成するエアー流路に大量のエアーが流入することになり、用紙間の密着を確実に解くことになる。
【００１２】
請求項２記載の給紙方法は、前記エアー流路は、少なくとも、前記積載用紙の最上位用紙の用紙間から順にエアーが流入するものであることを特徴とする。
【００１３】
この給紙方法では、上位の用紙から浮揚させて、順次用紙間の密着が解けるようになり、密着の弱い部分より上位の用紙が束状になったまま浮揚することが防止される。
【００１４】
請求項３記載の給紙方法は、前記エアー遮断手段が、カムにより駆動されることを特徴とする。
【００１５】
この給紙方法では、カムが回転すると、エアー遮断手段がカムの凹凸に合わせて移動する。この移動により、エアーの流路が用紙面垂直方向で下方向に移動され、エアー流路の境界が用紙に対して順次移動して、用紙間に順次エアーが流れ込む。これにより、エアー遮断手段の比較的遅い移動が可能となる。
【００１６】
請求項４記載の給紙方法は、前記エアー遮断手段の前記移動が、５０ｍｍ／ｓｅｃ以下であることを特徴とする。
【００１７】
この給紙方法では、エアー遮断手段の移動速度が比較的遅く設定される。つまり、各用紙間へのエアーの流入が保証される。これにより、エアー遮断手段の移動速度が速すぎる場合、上位の用紙が浮揚する前に、下位の用紙にエアーが当たり、上位の用紙の密着が解けなくなることがなくなる。
【００１８】
請求項５記載の給紙装置は、給紙トレイに積載された積載用紙にエアーを吹きつけ、前記積載用紙から用紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙装置において、前記積載用紙の側縁近傍に、前記積載用紙に対する前記エアーを遮断するエアー遮断手段を設けて、前記エアーに対して前記積載用紙を遮断する領域と遮断しない領域との境界の形成されたエアー流路を形成し、前記エアー遮断手段と積載用紙の側面とのいずれか一方若しくは両方を上下動させることにより前記エアー流路の前記境界が前記積載用紙に対して順次移動することにより前記積載用紙の用紙間に順次エアーを流れ込ませることを特徴とする。
【００１９】
この給紙装置では、用紙間に順次にエアーを流れ込ませ、用紙間に新たなエアー流路が順次に形成され、多くの用紙間に新たなエアー流路が一度に形成される場合に比べ、順次形成するエアー流路に大量のエアーが流入することになり、用紙間の密着を確実に解くことができる。
【００２０】
請求項６記載の給紙装置は、前記エアー流路は、少なくとも、前記積載用紙の最上位用紙の用紙間から順にエアーが流入するものであることを特徴とする。
【００２１】
この給紙装置では、上位の用紙から浮揚させて、順次用紙間の密着が解けるようになり、密着の弱い部分より上位の用紙が束状になったまま浮揚することが防止される。
【００２２】
請求項７記載の給紙装置は、前記エアー遮断手段に前記エアーの通過する開口部を設けることによって、前記エアー遮断手段には前記境界が複数形成されていることを特徴とする。
【００２３】
この給紙装置では、開口部の近傍でエアーが集中し、エアーの流速が高まり、用紙を浮揚させる力が大きくなる。
【００２４】
請求項８記載の給紙装置は、前記開口部の内周天面には下向きに傾斜させた傾斜面が設けられていることを特徴とする。
【００２５】
この給紙装置では、開口部から吹き付けられるエアーが下向きとなり、上位の用紙にずれが生じている場合であっても、ずれた用紙の端部にエアーが当り、ずれた用紙とその下位の用紙との間の密着も確実に解かれる。
【００２６】
請求項９の給紙装置は、給紙トレイに積載された積載用紙にエアーを吹きつけ、前記積載用紙から用紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙装置において、前記積載用紙の側縁近傍に、前記積載用紙に対し前記エアーを吹きつけるエアー吹付手段を設け、該エアー吹付手段からの前記エアーを前記積載用紙に導く案内部材を介して前記積載用紙に吹きつけて、前記案内部材からの前記エアーに対して前記積載用紙を遮断する領域と遮断しない領域との境界の形成されたエアー流路を成形し、前記案内部材と積載用紙の側面とのいずれか一方若しくは両方を上下動させることにより前記エアー流路の前記境界を前記積載用紙に対して順次移動することで前記積載用紙の用紙間に順次エアーを流れ込ませることを特徴とする。
【００２７】
この給紙装置では、エアーの流れ方向に沿った案内部材が揺動されることにより流路が移動されるので、エアーが垂直のエアー遮断手段に当たることによる渦の発生が無くなり、流路を移動させる際のエアーの圧力損失が低減する。
【００２８】
請求項１０記載の給紙装置は、給紙トレイに積載された積載用紙にエアーを吹きつけ、前記積載用紙から用紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙装置において、
前記積載用紙の側縁近傍に、前記積載用紙側部に前記エアーを吹きつけるエアー吹付手段を設けて、前記エアー吹付手段からの前記エアーに対して前記積載用紙を遮断する領域と遮断しない領域との境界の形成されたエアー流路を成形し、前記エアー吹付手段と積載用紙の側面とのいずれか一方若しくは両方を上下動させることにより前記エアー流路の前記境界と前記積載用紙に対して順次移動させることで前記積載用紙の用紙間に順次エアーを流れ込ませることを特徴とする。
【００２９】
この給紙装置では、エアー吹付手段全体が移動することで、エアーが用紙の側面に対して用紙面垂直方向に移動されることになり、流路変更のためのエアー遮断手段が不要となる。
【００３０】
請求項１１記載の画像形成装置は、請求項５、９、１０項に記載するいずれかの給紙装置を備えた画像形成装置であって、操作部を具備し、該操作部が操作された時に、前記積載用紙の移動を開始させることを特徴とする。
【００３１】
この画像形成装置では、操作部が操作された際、積載用紙の移動が開始され、給紙開始信号が送られてくる前に、用紙の密着が解かれて、給紙開始時に即座に給紙が可能となる。
【００３２】
請求項１２記載の画像形成装置は、請求項５、９、１０項に記載するいずれかの給紙装置を備えた画像形成装置であって、外部機器からの画像形成信号を受信する受信部を具備し、該受信部が前記画像形成信号を受信した後で且つ給紙信号が前記給紙装置へ送られる前に、前記エアーの吹きつけ動作を開始させることを特徴とする。
【００３３】
この画像形成装置では、画像形成信号の受信に基づき、給紙開始信号が送られてくる前に用紙の密着が解かれ、この場合によっても給紙開始時に即座に給紙が可能となる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明に係る給紙方法及び給紙装置によれば、用紙間に順次にエアーを流れ込ませ、用紙間に新たなエアー流路が順次にできるので、多くの用紙間に新たなエアー流路が一度にできる場合に比べると、順次形成するエアー流路に大量のエアーが流入するので用紙を分離する効果を大きくすることができる。従って、密着の弱い部分より上位の用紙が束状になったまま浮揚することを防止できる。この結果、確実に上位の用紙から浮揚させて全ての用紙間の密着を解くことができ、ミスフィードや重送の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明に係る給紙方法及び給紙装置並びに画像形成装置の好適な実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図、図２は図１に示した給紙装置の平面図、図３は図２のＣ−Ｃ断面図である。
【００３６】
画像形成装置２１は、画像読み取り装置２３、外部機器（パーソナルコンピュータ等）２５と通信回線２７によって接続される受信部２９と、この受信部２９からの画像情報に基づき画像書込装置３１を制御する画像記録制御部３３と、画像書込装置３１によって静電潜像の書き込まれる円筒状の像担持体３５と、像担持体３５の円周方向に沿って配設される帯電器３７、現像装置３９、クリーナー４１と、像担持体３５に形成された画像を用紙へ転写する転写ローラ４３と、用紙へ転写された画像を定着させる定着装置４５と、定着装置４５から用紙を排出する排出ローラ４７と、排出ローラ４７によって排出された用紙を積載する排出トレイ４９と、像担持体３５及び転写ローラ４３の間に用紙搬送部５１を介して用紙を供給する給紙装置５５とを備えて成る。
【００３７】
図２に示すように、給紙装置５５には用紙５７を積載する給紙トレイ５９を設けてあり、給紙トレイ５９は不図示のモータの駆動により昇降する不図示のボトムプレートを有している。給紙トレイ５９の上方には給紙手段６０を設けてある。
【００３８】
給紙手段６０には、不図示の支持アームを介して揺動自在となった呼出しローラ６１を設けてあり、呼出しローラ６１は上昇する用紙５７の上面に当接して揺動する。支持アームの近傍には不図示の高さ検出センサを設けてあり、高さ検出センサは支持アームの揺動を検出することにより用紙５７の高さを検知できるようになっている。
【００３９】
給紙トレイ５９を挟んで給紙開口６３の反対側には可動式エンドガイド６５を設けてあり、可動式エンドガイド６５は給紙トレイ５９に積載した用紙５７の給紙方向と反対側の側面を規制する。給紙開口６３を挟む給紙トレイ５９の両側には、用紙５７の側面位置を規制する側面固定ガイド６７と、それに対向して用紙サイズによって移動可能となった側面可動式ガイド６９とを設けてある。
【００４０】
次に、本発明に係る画像形成装置の実施形態を説明する。
【００４１】
図４は本発明の実施形態の前提となる構成を示す斜視図、図５は同実施形態を示す給紙装置の断面図、図６は同実施形態の動作を説明する要部断面図、図７はエアー遮断手段の移動範囲を示す説明図である。
【００４２】
この実施形態による画像形成装置の給紙装置１１５は、用紙５７を積載する給紙トレイ５９と、この給紙トレイ５９から用紙を送り出す給紙手段６０と、積載された用紙５７の側面及び上面へ、用紙５７の側面に垂直な方向からエアーを吹き付けるエアー吹付手段７１と、流路移動手段であるエアー遮断手段１１７とを備えている。エアー遮断手段１１７は、図５、図６に示すように、用紙５７に対しエアーが流通する領域とエアーを遮断する領域との境界を有するエアー流路を形成する。
【００４３】
給紙トレイ５９内の積載用紙を上下動させる手段としては、エレベータ方式、片側持ち上げ方式、スプリング持ち上げ方式、固定方式等のいずれであってもよい。給紙手段６０は、リタードロール方式、分離爪方式、バキュームフィード方式等のいずれであってもよい。エアー吹付手段７１は、軸流方式、シロッコ方式のいずれであってもよく、また、エアー吹き出し方向は、用紙５７の前後左右の側面のうち、いずれであってもよい。
【００４４】
また、給紙装置１１５は、電動モータ１２１と、この電動モータ１２１の出力軸に固定されエアー遮断手段１１７の下端面に摺接するカム板１２３とを有している。エアー遮断手段１１７は、エアー吹付手段７１と用紙５７の側面との間に、用紙５７の側面と平行に配置され、不図示のガイドレール等により、用紙面垂直方向に上下動自在に支持されている。
【００４５】
このように構成した画像形成装置の作用を説明する。給紙装置１１５は、動作前、エアー遮断手段１１７の上端が最上位の用紙５７より上方に配置されている（図５の状態）。電動モータ１２１が駆動され、カム板１２３が回転すると、エアー遮断手段１１７はカム板１２３の凹凸に合わせて図６（Ａ）乃至（Ｃ）に示すように下方向に移動する。この下方向の移動により、エアー遮断手段１１７はエアー吹付手段７１から吹き出されるエアーの流路を用紙面垂直方向で下方向に移動させる。即ち、エアー遮断手段１１７は、移動によりエアー流路の境界を用紙５７に対して順次移動させ、用紙５７の用紙間に順次エアーを流れ込ませるように働く。
【００４６】
このようにエアーの流路を図６に示すように用紙５７の側面に対して上から下に移動させることにより、上位の用紙５７間から順にエアーが流れ込み、用紙５７間の密着が解かれることとなる。エアー遮断手段１１７は、上から下へ一度移動するのみでも、密着を解く効果があるが、上下方向に往復動させることで、更にその密着を解く効果が増大する。
【００４７】
エアー遮断手段１１７の移動速度は、速すぎると、上位の用紙５７が浮揚する前に、下位の用紙５７にエアーが当たり、上位の用紙５７の密着が解けなくなる場合が生じる。このため、エアー遮断手段１１７の移動速度は、比較的遅く設定することが好ましい。この移動速度としては、例えば５０ｍｍ／ｓｅｃ以下程度が適当である。
【００４８】
また、エアー遮断手段１１７と用紙５７との距離が大きいと、エアー流が拡散されてしまい、密着を解く効果が低減する。従って、エアー遮断手段１１７と用紙５７との間の距離は、比較的短く設定することが好ましい。この距離としては、例えば２０ｍｍ以下が適当である。
【００４９】
エアー遮断手段１１７の垂直方向の移動範囲は、所定の移動範囲で移動させる必要がある。例えば、移動範囲の上限が、最上位の用紙５７より下の場合、移動範囲の上限より上にある用紙５７の密着は解けない。また、移動範囲の下限が、最上位の用紙５７より上の場合、言うまでもなく用紙５７は浮揚しないことになる。従って、図７に示すように、エアー遮断手段１１７の移動範囲Ｈは、少なくとも流路が最上位の用紙５７を通過するように設定する。
【００５０】
なお、給紙装置１１５には、エアー遮断手段１１７の近傍に不図示の位置検出センサを設けてあり、非給紙動作中には、この位置検出センサからの位置検出情報に基づき、エアー遮断手段１１７を退避位置（ホームポジション）に戻す。
【００５１】
この実施形態による画像形成装置によれば、エアー遮断手段１１７を用紙面垂直方向に移動し、流路が少なくとも最上位の用紙を通過するように、エアーの流路を用紙５７の側面に対して上から下に移動させることとしたので、上位の用紙５７間から順にエアーを吹き付けて、用紙間に新たなエアー流路を順次形成することができる。このため、用紙５７の側面に一度にエアーを吹き付けた場合のように、密着の弱い部分より上位の用紙５７が束状になったまま浮揚することを防止できる。この結果、確実に上位の用紙５７から浮揚させて全ての用紙５７間の密着を解くことができ、ミスフィードや重送の発生を防止することができる。また、エアー遮断手段１１７を用いるので、簡単な構造で、エアーの流路を用紙面垂直方向に移動させることができる。更に、エアー遮断手段１１７と用紙５７との距離を所定距離としたので、エアーの拡散を防止して、最適な流速のエアーを用紙５７の側面に吹き付けることができる。
【００５２】
図８は本発明の画像形成装置に用いるエアー遮断手段の形状例を（Ａ）乃至（Ｃ）で示した説明図である。このエアー遮断手段１２５では、開口部１３１を設けてある。
【００５３】
図８（Ａ）に示すエアー遮断手段１２５ａでは、水平方向に長い矩形状の開口部１３１ａを形成してある。また、図８（Ｂ）に示すエアー遮断手段１２５ｂでは、円形の開口部１３１ｂを水平方向に複数形成してある。更に、図８（Ｃ）に示すエアー遮断手段１２５ｃでは、エアー遮断手段１２５ｃの一方の側部を含んで切除した切欠状の開口部１３１ｃを形成してある。
【００５４】
このような開口部１３１を有するエアー遮断手段１２５から吹き付けられるエアーは、開口部１３１を通り用紙の側面に吹き付けられる。この場合、エアー遮断手段１２５の移動範囲は、開口部１３１の下端が、最上位の用紙を通過するように設定する。
【００５５】
また、開口部１３１を有したエアー遮断手段１２５は、開口部１３１の垂直方向の高さが狭い場合、エアー同士が干渉して速度が遅くなる。他方、開口部１３１の垂直方向の高さが広すぎると、流路を絞り込むことによるエアーの集中吹き付け効果を低下させる。従って、開口部１３１の垂直方向の高さは、所定範囲で設定することが好ましい。この高さは、例えば１乃至１０ｍｍ程度が適当である。
【００５６】
このエアー遮断手段１２５を備えた給紙装置では、開口部１３１の近傍でエアーが集中し、エアーの流速が高まり、用紙５７を浮揚させる力が大きくなる。
【００５７】
この画像形成装置によれば、エアー遮断手段１２５に開口部１３１を設けたので、エアーを開口部１３１に通過させることで、常に一定の速度に高められたエアーを用紙の側面に吹き付けることができ、且つこのエアーの流路を、エアー遮断手段１２５の移動により、垂直方向に移動させることかできる。また、開口部１３１を所定の高さに設定したので、エアー同士の干渉を無くして、且つ最適な速度のエアーを用紙５７の側面に吹き付けることができる。
【００５８】
これにより、上述の給紙装置１１５と同様に、上位の用紙５７間から順にエアーを吹き付け、確実に上位の用紙５７から浮揚させて全ての用紙５７間の密着を解くことができ、ミスフィードや重送の発生を防止することができるのに加え、開口部１３１を通過するエアーが常に一定の速度に高められて移動するので、用紙５７の密着をより確実に解くことができる。
【００５９】
図９はエアー遮断手段の別の形状例を（Ａ）乃至（Ｄ）で示した説明図、図１０は開口部を有しないエアー遮断手段を用いた時のエアーの流れを示す説明図、図１１はこのエアー遮断手段を用いた時のエアーの流れを示す説明図である。
【００６０】
この画像形成装置では、エアー遮断手段１２５に設けた開口部１３１の内周天面を、傾斜面１３５で形成してある。傾斜面１３５は、エアーの吹き付け方向に向かって用紙５７の上面との距離が小さくなる勾配（下向きの傾斜）となっている。
【００６１】
この開口部１３１の形状は、図９（Ａ）に示すように開口部１３１の内周天面に、単に傾斜面１３５を設けるもの、図９（Ｂ）に示すようにエアー遮断手段１２５の上部の厚みを厚くし、この肉厚部１３７にわたって傾斜面１３５をエアー吹付手段に向かって延出させたもの、図９（Ｃ）に示すようにエアー遮断手段１２５の厚みは一定とし、傾斜面１３５の上端をエアー遮断手段１２５の上端と一致させて形成したもの、図９（Ｄ）に示すように傾斜面１３５の上端にエアー流と平行なフード部１３９を形成したものとすることができる。
【００６２】
図１０に示すように不図示のエアー吹付手段から吹き付けられたエアーは、開口部１３１を有しないエアー遮断手段１１９に当たることで、その一部がエアー遮断手段１１９に沿って垂直方向に流れる。この場合、上位の用紙５７がずれて積載されていると、ずれた用紙５７の端部にはエアーが当たらず、ずれた用紙５７とその下位の用紙５７とが密着したまま浮揚してまう。
【００６３】
これに対し、上記エアー遮断手段１２５を用いた画像形成装置では、開口部１３１の内周天面を下向きに傾斜させた傾斜面１３５を設けることで、エアー吹付手段から吹き出されたエアーが下方向の流れとなり、図１１に示すようにずれた用紙５７の端部にもエアーが当たることになる。
【００６４】
この画像形成装置によれば、開口部１３１の内周天面に、下向きの傾斜面１３５を設けたので、開口部１３１から吹き付けるエアーを下向きにすることができる。この結果、上位の用紙５７にずれが生じている場合であっても、ずれた用紙５７の端部にエアーを当てることができ、ずれた用紙５７とその下位の用紙５７との間の密着も確実に解くことができる。
【００６５】
なお、この傾斜面１３５の勾配は、所定の角度で設定することが好ましい。この角度は、例えば用紙上面に対して６０°前後が適当である。
【００６６】
図１２は別構造のエアー吹付手段を用いた給紙装置の断面図である。この画像形成装置の給紙装置１４５は、用紙５７を積載する給紙トレイ５９と、この給紙トレイ５９から用紙を送り出す不図示の給紙手段と、積載された用紙５７の側面及び上面へ、用紙５７の側面に垂直な方向からエアーを吹き付けるエアー吹付手段７１とを備えている。
【００６７】
また、給紙装置１４５は、用紙５７の側面に平行で且つ水平方向の支持軸１４９と、基端がこの支持軸１４９に回動自在に支持され用紙５７の側面に対向する先端を上下方向に揺動自在とした流路移動手段である揺動板（案内部材）１５１と、電動モータ１２１と、この電動モータ１２１の出力軸に固定され揺動板１５１の下面に摺接するカム板１２３とを有している。
【００６８】
この給紙装置１４５では、電動モータ１２１が駆動されると、カム板１２３が揺動板１５１に摺接し、揺動板１５１の先端が用紙５７の側面に対して上下方向に揺動することになる。これにより、揺動板１５１は、エアー吹付手段７１から吹き出されるエアーの流路を用紙面垂直方向で移動させる。
【００６９】
この実施形態による画像形成装置によれば、エアーの流れ方向に沿った揺動板１５１を揺動することにより流路を移動させるので、エアーが垂直のエアー遮断手段に当たることによる渦の発生を無くすことができ、流路を移動する際のエアーの圧力損失を低減することができる。
【００７０】
図１３は他のエアー吹付手段を用いた給紙装置の断面図である。斯る画像形成装置の給紙装置１５５は、給紙トレイ５９と、不図示の給紙手段と、エアー吹付手段７１と、流路移動手段である可動手段１５７とを備えている。
【００７１】
可動手段１５７は、エアー吹付手段７１を垂直方向に移動自在に支持する不図示のガイドレールと、電動モータ１２１と、この電動モータ１２１の出力軸に固定されエアー吹付手段７１の下面に摺接してエアー吹付手段７１を移動させるカム板１２３とからなる。従って、電動モータ１２１が回転することにより、カム板１２３が回転すると、エアー吹付手段７１全体が垂直方向に移動することになる。
【００７２】
この給紙装置１５５では、エアー吹付手段７１の開口部（エアー吹出口）が常に一定の開口面積であり、エアー吹付手段７１全体が垂直方向に移動することで、エアーが用紙５７の側面に対して用紙面垂直方向に移動されることになる。従って、流路変更のためのエアー遮断手段が不要となる。
【００７３】
この画像形成装置によれば、エアー遮断手段を用いずに、流路を垂直方向に移動させることができる。また、この際、エアー吹付手段７１の開口部の開口面積は一定であるが、開口部に用紙５７の側面が対向配置されることで、この開口部の面積を縮小して開口部から吹き出されるエアー流を絞り込む上述したエアー絞り込み部が形成されることになる。この結果、上位の用紙５７から浮揚させて全ての用紙５７間の密着を解くことができ、ミスフィードや重送の発生を防止することができる。
【００７４】
図１４はエアーを整流させる為の吹出し手段を設けた給紙装置の断面図である。この画像形成装置の給紙装置１６５は、給紙トレイ５９と、不図示の給紙手段と、エアー吹付手段７１と、エアー吹付手段７１と用紙５７との間に設けた流路移動手段である方向可変手段１６７とを備えている。
【００７５】
方向可変手段１６７は、垂直方向に所定間隔で平行に設けた複数の整流板（整流板）１６９と、この整流板１６９の支持角度を可変する角度可変部１７１と、電動モータ１２１と、この電動モータ１２１の出力に固定され角度可変部１７１を駆動するカム板１２３とにより構成してある。
【００７６】
この給紙装置１６５では、電動モータ１２１が駆動され、カム板１２３が回転すると、角度可変部１７１が駆動してそれぞれの整流板１６９を傾斜させる。従って、エアー吹付手段７１から吹き出されてエアーの流路は、用紙５７の側面に対して、用紙面垂直方向に移動されることになる。
【００７７】
図１５は本発明に係わる給紙装置のエアー吹き付け方向の断面（Ａ）とこれに直交する方向の断面（Ｂ）とを示す説明図、図１６は積載用紙の昇降範囲を示す説明図である。この画像形成装置の給紙装置１７５は、給紙トレイ５９と、給紙手段６０と、エアー吹付手段７１と、積載された用紙５７を上昇及び下降させる用紙昇降手段１７７とを備えている。
用紙昇降手段１７７は、給紙トレイ５９の底面に設けたボトムプレート１７９と、ボトムプレート１７９の下面に摺接するアーム１８１と、このアーム１８１を回転させる電動モータ１２１とからなる。
ボトムプレート１７９は、給紙手段６０と反対側の端部を、支持軸１８３により回動自在に支持してある。他方、ボトムプレート１７９の給紙手段６０側の端部は、アーム１８１に摺接されている。従って、電動モータ１２１が駆動され、アーム１８１が回転することにより、アーム１８１がボトムプレート１７９の端部を押し上げ、ボトムプレート１７９に積載された用紙５７が昇降するようになっている。
この実施形態による給紙装置１７５では、ボトムプレート１７９を上下動させることにより、停止しているエアー吹付手段７１の流路に対して、用紙５７の側面が上下方向に移動することになる。これにより、エアー吹付手段７１の流路は、用紙５７に対して相対的に移動され、エアーが用紙５７の側面に対して上から下へ吹き付けられることになる。
なお、この場合においても、図１６に示すように、用紙５７の移動範囲Ｈは、少なくとも最上位の用紙５７が、エアー吹付手段７１の流路を通過するように設定する。
この画像形成装置によれば、上位の用紙５７から順次、エアーを吹き付けて用紙５７間の密着を解くことができる。また、複数枚の整流板１６９により、エアーを整流しながら吹き付けるので、渦を発生させずにエアーの流路を移動させることができ、エアーの圧力損失を少なくすることができる。
【００７８】
斯る画像形成装置によれば、エアー吹付手段と用紙昇降手段とを連動させることにより、エアー吹付手段のみ、又は用紙昇降手段のみの不要な動作を無くすことができ、用紙の分離に消費されるエネルギを最小限に抑えることもできる。
【００７９】
次に本発明に係る画像形成装置においては、少なくともエアー吹付手段と、操作部とを備え、操作部が操作された時に、エアー吹付手段及び流路移動手段、又はエアー吹付手段及び用紙昇降手段の動作を開始させるようにしてある。
【００８０】
従って、給紙開始信号が送られてくる前に、エアー吹付手段及び流路移動手段、又はエアー吹付手段及び用紙昇降手段の動作を開始させ、用紙間の密着を解いておくことで、給紙開始信号が送られてきた際に即座に給紙が可能な状態にしておく。
【００８１】
この画像形成装置によれば、給紙開始信号が送られてくる前に、用紙の上位十数枚の密着を解いておくので、給紙信号が送られてきた際に、即座に給紙を行うことができる。
【００８２】
本画像形成装置をプリンタとして用いる例を説明する。このプリンタは、少なくとも図１に示した受信部２９、画像書込装置３１、画像記録制御部３３と、像担持体３５、帯電器３７、現像装置３９等からなる画像形成部と、給紙トレイ５９、給紙手段６０、エアー吹付手段６７、上述の流路移動手段（又は用紙昇降手段）等からなる給紙装置とを備えて成る。
【００８３】
このプリンタには、パーソナルコンピュータ等の外部機器２５から例えばページ記述言語で記述されたプリントすべき情報が通信回線２７を介して送信される。通信回線２７は受信部２９に接続されており、受信部２９はプリントすべき情報を画像記録制御部３３へ受け渡す。画像記録制御部３３では、プリントすべき情報を解釈し、印字可能な解像度のビットマップデータに展開する。画像書込装置３１は、展開されたビットマップデータに基づく静電潜像を像担持体３５に書き込む。
【００８４】
ここで、エアー吹付手段７１の動作開始は、受信部２９がプリントすべき情報の受信を開始した後であって、給紙信号が送られるよりも前に行うようにする。
そして、エアー吹付手段７１と同期して流路移動手段又は用紙昇降手段も起動することがより好ましい。また、これらの動作開始タイミングのより具体的な例としては、受信部２９が受信を開始又は終了したとき、プリントすべき情報の解釈を開始したとき、又は所定量のビットマップデータの作成が完了したとき等の種々の条件が考えられる。
【００８５】
この画像形成装置によれば、画像形成信号の受信等に基づき、用紙の密着を解いておくことができるので、給紙信号が送られてきた際に、即座に給紙を行うことができる。
【００８６】
また、上述した各画像形成装置は、下記の時点で、エアー吹付手段、エアー遮断手段、方向可変手段、用紙昇降手段を動作させることができる。
・給紙動作中・用紙の補給時・装置への電源投入時・スタンバイ時・給紙準備ボタンを備えた装置において、この給紙準備ボタンが押された時などである。
【００８７】
また、エアー吹付手段７１は、給紙中と、その他の時とで、エアーの吹き出し量を可変させるものであってもよい。このような流量制御を行うことで、給紙中はエアー吹き付け量を少なくして消費電力を削減することができる。
【００８８】
なお、上述の各実施形態では、給紙部の捌き方式をＡＲＲＦ（ＡｃｔｉｖｅＲｅｔａｒｄ Ｒｏｌｌ Ｆｅｅｄｅｒ）の場合との組み合わせで説明したが、本発明による画像形成装置は、他に従来からある技術でＦｅｅｄ ＲｏｌｌとＲｅｔａｒｄ Ｒｏｌｌ或いはＦｅｅｄ ＲｏｌｌとＲｅｔａｒｄ Ｐａｄの摩擦力の差によって捌くＦＲＲＦ（Ｆｒｉｃｔｉｏｎ Ｒｅｔａｒｄ Ｒｏｌｌ Ｆｅｅｄｅｒ）方式、ＦＲＰＦ（Ｆｒｉｃｔｉｏｎ Ｒｅｔａｒｄ Ｐａｄ Ｆｅｅｄｅｒ）方式の場合であっても同様の効果を得ることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示した給紙装置の平面図である。
【図３】図２のＣ−Ｃ断面図である。
【図４】本発明の実施形態の前提となる構成を示す斜視図である。
【図５】同実施形態を示す給紙装置の断面図である。
【図６】同実施形態の動作を説明する要部断面図である。
【図７】エアー遮断手段の移動範囲を示す説明図である。
【図８】別の実施形態に用いるエアー遮断手段の形状を示す説明図である。
【図９】更に別の実施形態に用いるエアー遮断手段の１形状を示す説明図である。
【図１０】開口部を有しないエアー遮断手段を用いた時のエアーの流れを示す説明図である。
【図１１】本発明に係わるエアー遮断手段を用いた時のエアーの流れを示す説明図である。
【図１２】本発明の実施形態を示す給紙装置の断面図である。
【図１３】別の給紙装置の断面図である。
【図１４】給紙装置の断面図である。
【図１５】用紙の昇降手段の説明図である。
【図１６】用紙の昇降範囲を示す説明図である。
【図１７】吸気筒を備えた従来の給紙装置の概略構成図である。
【図１８】シート押さえ部材を備えた従来の給紙装置の平面図である。
【図１９】図１６のＡ−Ａ断面図である。
【図２０】図１６のＢ−Ｂ断面図である。
【図２１】用紙が束状に浮揚した従来の給紙装置の説明図である。
【符号の説明】
【００９０】
２１…画像形成装置、２５…外部機器、２９…受信部、５５，１０５，１１５，１４５，１５５，１６５，１７５…給紙装置、５７…用紙、５９…給紙トレイ、６０…給紙手段、７０…エアー絞り込み部、７１…エアー吹付手段、７３…開口部（エアー吹出口）、７５，８５，８９，９１，９５，９７，９９，１０１…エアー流規制部材、７５ａ，８５ａ，８９ａ，９１ａ…始端部、８９ｂ…用紙上面と略平行な面、９３…曲面、１０７…エアー吸引手段、１０９ａ…吸引面、１１７，１２５…エアー遮断手段（流路移動手段）、１３１…開口部、１３５…傾斜面、１５１…揺動板（案内部材）、１５７…可動手段（流路移動手段）、１６７…方向可変手段（流路移動手段）、１６９…整流板（案内部材）、１７７…用紙昇降手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2006327828.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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