(57)【要約】【課題】記録シートにトナー像が転写される際のトナー像の乱れや異音の発生が、生産コストの上昇を抑えて抑制された画像形成装置を提供する。【解決手段】循環移動する表面にトナー像を担持し転写領域までトナー像を搬送する中間転写ベルト１５１、および中間転写ベルト１５１を筐体１０１内で支持するフレーム１５８を有する中間転写ユニット１１５と、記録シートの搬送経路上の、転写領域よりも上流側に設けられ、搬送されてきた記録媒体を沿わせて記録媒体を、転写領域の若干手前まで案内する可動ガイド１２１と、可動ガイド１２１の転写領域側端部を中間転写ベルト１５１に向けて付勢する付勢バネ１２２と、フレーム１５８に取り付けられ、可動ガイド１２１の、像搬送経路に向けて付勢された端部と中間転写ベルト１５１との間隔を規制する規制部材１３０とを備えた。【選択図】        図２
2006011044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の転写領域よりも手前の合流点で合流する、記録媒体が搬送される媒体搬送経路とトナー像が搬送される像搬送経路とが筐体内部に設けられ、トナー像を前記転写領域で記録媒体に転写し定着させることで該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記像搬送経路に沿って移動する表面にトナー像を担持し前記転写領域までトナー像を搬送する像搬送体、および該像搬送体を前記筐体内で支持する支持部材を有する像搬送ユニットと、
前記媒体搬送経路上の、前記転写領域よりも上流側に設けられ、搬送されてきた記録媒体を沿わせて該記録媒体を、該媒体搬送経路上の前記合流点まで案内する案内部材と、
前記案内部材の前記転写領域側端部を前記像搬送経路に向けて付勢する付勢手段と、
前記支持部材に取り付けられ、前記案内部材の、前記像搬送経路に向けて付勢された端部と該像搬送経路との間隔を規制する規制部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記規制部材が、前記像搬送経路側から前記媒体搬送経路側に向けて所定長突出し、前記案内部材の、前記像搬送経路に向けて付勢された端部が当接した突出部材であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像搬送ユニットが、前記筐体内から引き出し自在に配備されたものであり、
前記案内部材は、該案内部材の、前記像搬送経路に向けて付勢された端部を、前記付勢手段の付勢力に抗して該像搬送経路から離れる方向に移動させることが可能なものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内部材の、前記像搬送経路に向けて付勢された端部が該像搬送経路から離れる方向に移動した状態の該案内部材の姿勢を保持する保持機構を備えたものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、コピー機、およびこれら各装置の機能を兼ね備えた複合機等といった画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記のような画像形成装置の一例として、感光体の表面にトナー像が形成され、そのトナー像が中間転写ベルトに転写された後に、その中間転写ベルトからトナー像が最終的に記録シートに転写されるという形態の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。このような画像形成装置では、中間転写ベルトからトナー像が最終的に転写される転写領域に記録シートを確実に案内するために、以下に説明するようなガイドが、装置内の転写領域の近傍に設けられていることが多い。
【０００３】
図３は、中間転写ベルトを備えた画像形成装置における、転写領域の近傍の構成の一例を示す図である。
【０００４】
図３には、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１を循環移動するための２個のローラ２２，２３と、転写ローラ３１と、レジローラ３２と、上部ガイド３３と、下部ガイド３４とが示されている。
【０００５】
中間転写ベルト２１は、図３に示す２個のローラ２２，２３を含む複数個のローラや図示しないフレーム等とともに中間転写ユニット２０を構成する。
【０００６】
中間転写ベルト２１は、上記の複数個のローラによって張架され、さらにこれらのローラが回転することによって矢印Ｘ方向に循環移動される。また、これら複数個のローラのうちの１個のローラ２３が、中間転写ベルト２１を挟んで転写ローラ３１と対向しており、これら２つのローラ２３，３１によって中間転写ベルト２１を挟んでニップ部Ｎが形成されている。中間転写ベルト２１に、図示しない感光体からトナー像が転写されると、そのトナー像は、中間転写ベルト２１の循環移動に伴って上記のニップ部Ｎまで運ばれる。そして、レジロール３２が、中間転写ベルト２１上のトナー像がニップ部Ｎに至るタイミングで記録シートＰをニップ部Ｎに向けて送り出す。すると、ニップ部Ｎにおいて、記録シートＰと、トナー像が載った中間転写ベルト２１とが、転写ローラ３１とローラ２３とによって互いに押し付けられて、中間転写ベルト２１から記録シートＰにトナー像が転写される。つまり、図３の例では、このニップ部Ｎが転写領域に相当する。
【０００７】
また、レジロール３２からニップ部Ｎまでの間には、記録シートＰをニップ部Ｎに確実に案内するために、２つのガイド３３，３４が配置されている。上部ガイド３３は、中間転写ベルト２１から離れる方向への記録シートＰの動きを規制する役割を担っており、下部ガイド３４は、上部ガイド３３側の面に沿わせて記録シートＰをニップ部Ｎに案内する役割を担っている。
【０００８】
ここで、ニップ部Ｎに挿入される記録シートＰの先端部分Ｐ１の形状は、記録シートＰのカールの具合等によってばらつくことが多く、このような先端部分Ｐ１をニップ部Ｎに正確に挿入することは非常に困難である。そこで、記録シートＰの先端部分Ｐ１をニップ部Ｎにスムーズに案内するために、記録シートＰの先端部分Ｐ１をニップ部Ｎの手前で中間転写ベルト２１に接触させ、その先端部分Ｐ１を、中間転写ベルト２１に静電力によって吸着させた状態でニップ部Ｎに案内するという方法が提案されている。ここで、図３に示すこの方法の一例では、中間転写ベルト２１に吸着させた先端部分Ｐ１が、ニップ部Ｎに到達する前に吸着力が低下して中間転写ベルト２１から剥がれてしまったり、先端部分Ｐ１が中間転写ベルト２１に急角度で接触することにより中間転写ベルト２１が振動して騒音が生じてしまう等といった不具合を回避するために、下部ガイド３４は、記録シートＰの先端部分Ｐ１を、ニップ部Ｎの数ｍｍ〜数十ｍｍ手前の領域Ａで、中間転写ベルト２１に対して１０°〜２０°という浅い角度Ｃで中間転写ベルト２１に接触させるように配置されている。
【特許文献１】特開平６−２８９６８６号公報（第３−６頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、図３の例では、下部ガイド３４のニップ部Ｎ側の端部３４ａは、ニップ部Ｎに運ばれてくるトナー像に触れないように、中間転写ベルト２１から所定距離Ｂだけ離されて固定されている。このような下部ガイド３４に沿ってニップ部Ｎに案内され、ニップ部Ｎを通過する記録シートＰは、この記録シートＰの後端部分Ｐ２が下部ガイド３４のニップ部Ｎ側の端部３４ａを通過するときに、記録シートＰ自体が有する弾力性によって中間転写ベルト２１に勢い良く衝突してしまうおそれがある。このような衝突が生じると、異音が発生したり、中間転写ベルト２１上のトナー像が衝突の振動によって乱されたりする等といった不具合が起きてしまう。
【００１０】
このような問題は、一見すると、下部ガイド３４のニップ部Ｎ側の端部３４ａを中間転写ベルト２１にできるだけ近づける、すなわち、図３に示す所定距離Ｂを縮めることにより抑制できるように思われる。しかしながら、筐体に固定される下部ガイド３４や周辺部品の加工誤差や取付け誤差等といった様々な要因を考慮して、図３に示す所定距離Ｂを精度良く縮めるには、非常に精度の高い加工や組立てが求められ、生産コストの大幅な上昇に繋がってしまうという問題がある。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、記録シートにトナー像が転写される際のトナー像の乱れや異音の発生が、生産コストの上昇を抑えて抑制された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、所定の転写領域よりも手前の合流点で合流する、記録媒体が搬送される媒体搬送経路とトナー像が搬送される像搬送経路とが筐体内部に設けられ、トナー像を上記転写領域で記録媒体に転写し定着させることでその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記像搬送経路に沿って移動する表面にトナー像を担持し上記転写領域までトナー像を搬送する像搬送体、およびその像搬送体を上記筐体内で支持する支持部材を有する像搬送ユニットと、
上記媒体搬送経路上の、上記転写領域よりも上流側に設けられ、搬送されてきた記録媒体を沿わせてその記録媒体を、その媒体搬送経路上の上記合流点まで案内する案内部材と、
上記案内部材の上記転写領域側端部を上記像搬送経路に向けて付勢する付勢手段と、
上記支持部材に取り付けられ、上記案内部材の、上記像搬送経路に向けて付勢された端部とその像搬送経路との間隔を規制する規制部材とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、上記案内部材の上記転写領域側端部と上記像搬送経路との間隔、延いては上記案内部材の上記転写領域側端部と上記像搬送ユニットの像搬送体の表面との間隔を、例えば両者ができるだけ近くなるように規制することができる。これにより、記録媒体の後端部が上記案内部材の上記転写領域側端部を通過する際に、この記録媒体の後端部が上記像搬送体の表面に勢い良く衝突することに起因するトナー像の乱れや異音の発生が抑制される。また、本発明の画像形成装置では、上記案内部材の上記転写領域側端部と上記像搬送体の表面との間隔に対する規制は、上記規制部材のみによって行なわれる。つまり、記録媒体にトナー像が転写される際のトナー像の乱れや異音の発生等といった不具合を抑制するために必要な生産コストの上昇は上記規制部材に関わる生産コストのみであるので、本発明の画像形成装置によれば、上記のような不具合を生産コストの上昇を抑えて抑制することができる。
【００１４】
ここで、本発明の画像形成装置における、上記規制部材は、上記像搬送経路側から上記媒体搬送経路側に向けて所定長突出し、上記案内部材の、上記像搬送経路に向けて付勢された端部が当接した突出部材であっても良い。
【００１５】
このような規制部材によれば、例えば、上記所定長を適切な長さに設定することにより、上記案内部材の上記転写領域側端部と上記像搬送体の表面との間隔を、両者ができるだけ近くなるように簡単に規制することができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置において、「上記像搬送ユニットが、上記筐体内から引き出し自在に配備されたものであり、
上記案内部材は、その案内部材の、上記像搬送経路に向けて付勢された端部を、上記付勢手段の付勢力に抗してその像搬送経路から離れる方向に移動させることが可能なものである」という形態は好ましい形態である。
【００１７】
この好ましい形態の画像形成装置によれば、例えばメンテナンス等の際に、上記像搬送ユニットを上記筐体から取外すことができる。さらに、上記像搬送ユニットが上記筐体内から引き出されるときには、上記案内部材の、上記像搬送経路に向けて付勢された端部を上記付勢手段の付勢力に抗してその像搬送経路から離れる方向に移動させることにより、上記案内部材と、上記像搬送ユニットの像搬送体の表面とが互いに接触して両者が破損してしまう等といった不具合を容易に回避することができる。
【００１８】
また、上記の好ましい形態の画像形成装置が、上記案内部材の、上記像搬送経路に向けて付勢された端部がその像搬送経路から離れる方向に移動した状態のその案内部材の姿勢を保持する保持機構を備えたものであるという形態はさらに好ましい形態である。
【００１９】
このさらに好ましい形態の画像形成装置によれば、例えばメンテナンス等の際に、上記案内部材の、上記像搬送経路に向けて付勢された端部がその像搬送経路から離れる方向に動かされたときに、上記保持機構によって、端部が動かされた状態の案内部材の姿勢を保持することにより、上記案内部材と、上記像搬送ユニットの像搬送体の表面との接触を一層確実に回避することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上、説明したように、本発明によれば、記録シートにトナー像が転写される際のトナー像の乱れや異音の発生が、生産コストの上昇を抑えて抑制された画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態であるプリンタを示す図である。
【００２３】
この図１に示すプリンタ１００は、感光体や現像器等が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）各色毎に備えられた、いわゆるタンデム方式の電子写真プリンタである。
【００２４】
このプリンタ１００は、筐体１０１と、シートトレイ１１０と、ピックアップローラ１１１と、給紙ローラ１１２と、レジローラ１１３と、ＹＭＣＫ各色に一対一に対応する４種類の画像形成部１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋと、中間転写ユニット１１５と、転写ローラ１１６と、定着器１１７と、排出ローラ１１８と、固定ガイド１２０と、可動ガイド１２１と、付勢バネ１２２と、規制部材１３０とを備えている。ここで、中間転写ユニット１１５、可動ガイド１２１、付勢バネ１２２、および規制部材１３０は、それぞれ本発明にいう像搬送ユニット、案内部材、付勢手段、および規制部材の各一例に相当する。
【００２５】
シートトレイ１１０には、複数の記録シートＰが収納され、ピックアップローラ１１１によって１枚ずつ取り出される。プリンタ１００の筐体１０１内には、記録シートＰを搬送する複数のローラの間に、複数の固定ガイド１２０が配置されており、記録シートＰは、基本的には各ローラ間を固定ガイド１２０に沿って流れるようになっている。そして、各固定ガイド１２０は、各ローラ間を記録シートＰがスムーズに流れるような形状に緩くカーブした薄板形状に作られている。本実施形態では、これら複数の固定ガイド１２０と、筐体１０１内の複数のローラとで、ピックアップローラ１１１から排出ローラ１１８に至る記録シートＰの搬送経路が形成されている。上記のピックアップローラ１１１によって取り出された記録シートＰは、給紙ローラ１１２によってこの搬送経路に送り出され、さらにレジローラ１１３によって後述の転写領域に所定のタイミングで送られる。
【００２６】
各画像形成部１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋは、感光体ドラム１４１Ｙ，１４１Ｍ，１４１Ｃ，１４１Ｋと、露光用帯電器１４２Ｙ，１４２Ｍ，１４２Ｃ，１４２Ｋと、露光器１４３Ｙ，１４３Ｍ，１４３Ｃ，１４３Ｋと、現像器１４４Ｙ，１４４Ｍ，１４４Ｃ，１４４Ｋと、転写用帯電器１４５Ｙ，１４５Ｍ，１４５Ｃ，１４５Ｋと、クリーナ１４６Ｙ，１４６Ｍ，１４６Ｃ，１４６Ｋと、除電器１４７Ｙ，１４７Ｍ，１４７Ｃ，１４７Ｋとを備えている。
【００２７】
各画像形成部１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋには、プリント対象のカラー画像がイエロー、マゼンタ、シアン、および黒に色分解された色分解画像を表わす画像データが図示しない制御部によって与えられ、各画像形成部１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋにおいて各色のトナー像が形成される。そして、形成された各色のトナー像が、中間転写ユニット１１５が備える中間転写ベルト１５１に転写される。ここで、以下に画像形成部におけるトナー像形成から中間転写ベルト１５１への転写に至る一連のプロセスについて説明するが、各色のプロセスは互いに同等であるので、ここでは、イエロー（Ｙ）に対応する画像形成部１１４Ｙを例に挙げて説明する。
【００２８】
まず、感光体ドラム１４１Ｙが回転され、その感光体ドラム１４１Ｙの表面が、露光用帯電器１４２Ｙによって帯電される。次に、帯電された感光体ドラム１４１Ｙの表面が、上記の色分解画像を表わす画像データに基づいて、露光器１４３Ｙによって露光される。これにより感光体ドラム１４１Ｙの表面に、上記の色分解画像に相当する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１４１Ｙの表面に形成された静電潜像が、現像器１４４Ｙによってトナーで現像され、感光体ドラム１４１Ｙの表面に、上記の色分解画像に相当するトナー像が形成される。さらに、トナー像が形成された感光体ドラム１４１Ｙの表面が、転写用帯電器１４５Ｙによって帯電され、その表面上のトナー像が中間転写ユニット１１５が備える中間転写ベルト１５１に転写される。そして、この転写が終了すると、感光体ドラム１４１Ｙの表面が除電器１４７Ｙによって除電され、その表面に残留する廃トナーがクリーナ１４６Ｙによって除去される。
【００２９】
中間転写ユニット１１５は、上記の中間転写ベルト１５１と、駆動ローラ１５２と、２つの張架ローラ１５３と、張り調整ローラ１５４と、フレーム１５８と、レール１５９とを備えている。ここで、中間転写ベルト１５１およびフレーム１５８は、本発明にいう像搬送体および支持部材の各一例に相当する。
【００３０】
フレーム１５８には、駆動ローラ１５２、２つの張架ローラ１５３、および張り調整ローラ１５４が取り付けられており、これらのローラによって中間転写ベルト１５１が張架されている。また、このフレーム１５８は、レール１５９を介して、筐体１０１に着脱自在に装着されている。これにより、メンテナンス等の際には、中間転写ユニット１１５を筐体１０１から抜き出したり再装着したりすることができる。
【００３１】
ここで、上記の４種類の画像形成部１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋは、各画像形成部の感光体ドラム１４１Ｙ，１４１Ｍ，１４１Ｃ，１４１Ｋが中間転写ベルト１５１に接触するように配置されている。そこで、本実施形態では、メンテナンス等において中間転写ユニット１１５が着脱される際には、図示しない移動機構によって各画像形成部１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋが、中間転写ユニット１１５から離れた所定の退避位置まで動かされる。
【００３２】
駆動ローラ１５２は、回転することによって中間転写ベルト１５１を矢印Ｙ方向に循環移動させる役割を果たしている。また、この駆動ローラ１５２は、中間転写ベルト１５１を挟んで転写ローラ１１６と対向しており、駆動ローラ１５２および転写ローラ１１６によって中間転写ベルト１５１を挟んでニップ部Ｎが形成されている。このニップ部Ｎが、後述するように、本実施形態においてトナー像が記録シートＰに最終的に転写される転写領域に相当する。また、張り調整ローラ１５４は、中間転写ベルト１５１に対する押引き方向に動かされることにより、この中間転写ベルト１５１の張り具合を調整する役割を果たしている。
【００３３】
矢印Ｙ方向に循環移動される中間転写ベルト１５１上に、上記のイエローの画像形成部１１４Ｙによってイエローのトナー像が転写されると、そのイエローのトナー像が、マゼンタの画像形成部１１４Ｍに到達するタイミングに合わせて、マゼンタの画像形成部１１４Ｍによるトナー像の形成が行なわれる。そして、形成されたマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１５１上のイエローのトナー像の上に重ねて転写される。このようなトナー像の形成および転写が、シアンおよび黒の画像形成部１１４Ｃ，１１４Ｋにおいても行なわれ、中間転写ベルト１５１上にカラーのトナー像が形成される。
【００３４】
中間転写ベルト１５１上に転写されたカラーのトナー像は、中間転写ベルト１５１が矢印Ｙ方向に循環移動されるのに伴って、上記のニップ部Ｎに搬送される。そして、そのカラーのトナー像がニップ部Ｎに搬送されるタイミングに合わせて、レジローラ１１３が、シートトレイ１１０から取り出された記録シートＰをニップ部Ｎに向けて送り出す。
【００３５】
レジローラ１１３とニップ部Ｎの間には、固定ガイド１２０と可動ガイド１２１が互いに向き合うように配置されている。ここで、可動ガイド１２１は、固定ガイド１２０と同様に緩くカーブした薄板形状を有しており、そのカーブの凸が中間転写ベルト１５１の方を向くように、レジローラ１１３側の端部が筐体１０１に対して回動自在に支持されている。また、その支持位置には付勢バネ１２２が取り付けられており、その付勢バネ１２２が、可動ガイド１２１のニップ部Ｎ側の端部を中間転写ベルト１５１に向けて付勢している。そして、可動ガイド１２１の、付勢されているその端部にニップ部Ｎの手前で先端部が当接される、その先端部が中間転写ベルト１５１から可動ガイド１２１側に所定長突出した規制部材１３０が、中間転写ユニット１１５のフレーム１５８に固定されている。これら可動ガイド１２１および規制部材１３０については別図を用いて再度説明する。
【００３６】
レジローラ１１３によって送り出された記録シートＰは、可動ガイド１２１に沿って流れ、その先端部がニップ部Ｎの手前で中間転写ベルト１５１に接触する。そして、記録シートＰの先端部は中間転写ベルト１５１の表面に静電力によって吸着され、吸着されたままニップ部Ｎへと導かれる。
【００３７】
ニップ部Ｎへ導かれた記録シートＰは、このニップ部Ｎを通過する際に転写ローラ１１６と駆動ローラ１５２とによって、中間転写ベルト１５１上のカラーのトナー像に押し付けられる。これにより、カラーのトナー像が記録シートＰ上に転写される。トナー像が転写された記録シートＰは定着器１１７に搬送され、この定着器１１７によって未定着のトナー像が記録シートＰに定着される。これにより、記録シートＰ上に、定着トナー像からなるカラー画像が形成される。カラー画像が形成された記録シートＰは、その後、排出ローラ１１８によって筐体１０１の外部に排出される。
【００３８】
以上で、本実施形態のプリンタ１００の構成および動作についての概要説明を終了する。ここで、このプリンタ１００における、本発明としての特徴は、上述の可動ガイド１２１周辺の構造にあり、以下では、この可動ガイド１２１周辺の構造について詳述する。
【００３９】
図２は、可動ガイド１２１周辺を示す拡大図である。
【００４０】
上述したように、可動ガイド１２１は、レジローラ１１３側の端部が回動自在に支持されており、その支持位置に取り付けられた付勢バネ１２２によってニップ部Ｎ側の端部１２１ａが中間転写ベルト１５１に付勢されている。そして、付勢された端部１２１ａが、中間転写ユニット１１５のフレーム１５８に固定された規制部材１３０の先端部に当接している。ここで、本実施形態では、規制部材１３０の先端部の位置が、可動ガイド１２１のニップ部Ｎ側の端部１２１ａと中間転写ベルト１５１との間の距離Ｂが非常に短くなるように高精度で位置決めされている。この可動ガイド１２１に沿って記録シートＰが流れ、記録シートＰの後端部分Ｐ２が可動ガイド１２１のニップ部Ｎ側の端部３４ａを通過する際には、この後端部分Ｐ２は中間転写ベルト１５１までごく短距離を移動するに留まる。この結果、記録シートＰ後端部分Ｐ２と中間転写ベルト１５１とが接触する際の、両者の衝突力は非常に小さく、中間転写ベルト１５１はごく僅かしか振動しない。これにより、中間転写ベルト１５１の振動に起因する異音の発生やトナー像の乱れが抑制される。また、異音の発生やトナー像の乱れを抑制するのに要する主なコストは、上記の規制部材１３０の位置決めに関わるコストのみである。つまり、本実施形態のプリンタ１００によれば、記録シートにトナー像が転写される際のトナー像の乱れや異音の発生を、生産コストの上昇を抑えて抑制することができる。
【００４１】
また、メンテナンス等の際に、中間転写ユニット１１５が着脱される際には、フレームに１５８に固定された規制部材１３０が可動ガイド１２１を押し返しながら中間転写ユニット１１５が抜き出されるので、可動ガイド１２１と中間転写ベルト１５１との接触が回避される。さらに、本実施形態では、可動ガイド１２１に取り付けられたフック１２３と、筐体１０１に設けられたこのフック１２３が掛けられる留め具１２４とによって、可動ガイド１２１を、ニップ部Ｎ側の端部３４ａが中間転写ベルト１５１から十分に離された状態１２１’で筐体１０１に固定することができる。ここで、これらのフック１２３と留め具１２４とを合わせたものが本発明にいう保持機構の一例に相当する。本実施形態では、ユーザが、中間転写ユニット１１５を着脱する前に可動ガイド１２１を動かして上記のフック１２３を留め具１２４に掛けることによって、着脱の際の、可動ガイド１２１と中間転写ベルト１５１との接触を確実に回避することができる。
【００４２】
尚、上記では、本発明にいう規制部材の一例として、可動ガイド１２１の中間転写ベルト１５１側に付勢された端部が当接する、中間転写ベルト１５１から所定量突出した、中間転写ユニット１１５のフレーム１５８に固定された規制部材１３０を挙げたが、本発明はこれに限るものではない。本発明にいう規制部材は、例えば、中間転写ベルト１５１の所定距離上方で、可動ガイド１２１の中間転写ベルト１５１側に付勢された端部を引っ掛けて支持するもの等であっても良い。
【００４３】
また、上記では、本発明にいう保持機構の一例として、可動ガイド１２１に取り付けられたフック１２３と、フック１２３が掛けられる留め具１２４とを挙げたが、本発明はこれに限るものではない。本発明にいう規制部材は、中間転写ベルト側に付勢された端部が中間転写ベルトから離れる方向に移動した状態の可動ガイドの姿勢を保持するものであれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態であるプリンタを示すである。
【図２】可動ガイド１２１周辺を示す拡大図である。
【図３】中間転写ベルトを備えた画像形成装置における、転写領域の近傍の構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１００    プリンタ
１０１    筐体
１１０    シートトレイ
１１１    ピックアップローラ
１１２    給紙ローラ
１１３    レジローラ
１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋ    画像形成部
１１５    中間転写ユニット
１１６    転写ローラ
１１７    定着器
１１８    排出ローラ
１２０    固定ガイド
１２１    可動ガイド
１２１ａ    端部
１２１’    中間転写ベルト１５１から十分に離された状態
１２２    付勢バネ
１２３    フック
１２４    留め具
１３０    規制部材
１４１Ｙ，１４１Ｍ，１４１Ｃ，１４１Ｋ    感光体ドラム
１４２Ｙ，１４２Ｍ，１４２Ｃ，１４２Ｋ    露光用帯電器
１４３Ｙ，１４３Ｍ，１４３Ｃ，１４３Ｋ    露光器
１４４Ｙ，１４４Ｍ，１４４Ｃ，１４４Ｋ    現像器
１４５Ｙ，１４５Ｍ，１４５Ｃ，１４５Ｋ    転写用帯電器
１４６Ｙ，１４６Ｍ，１４６Ｃ，１４６Ｋ    クリーナ
１４７Ｙ，１４７Ｍ，１４７Ｃ，１４７Ｋ    除電器
１５１    中間転写ベルト
１５２    駆動ローラ
１５３    張架ローラ
１５４    張り調整ローラ
１５８    フレーム
１５９    レール
２０    中間転写ユニット
２１    中間転写ベルト
２２，２３    ローラ
３１    転写ローラ
３２    レジローラ
３３    上部ガイド
３４    下部ガイド
３４ａ    端部
【図１】
2006011044.tif 000003
【図２】
2006011044.tif 000004
【図３】
2006011044.tif 000005