(57)【要約】【課題】  保護フレームを備えた３つ折り自在な折り畳み式ベビーカーであって、畳み抵抗が低減された折り畳み式ベビーカーを提供する。【解決手段】  折り畳み式ベビーカー１０は、３つ折り自在なベビーカー本体２０と、ベビーカー本体に装着される背部７０と、支持部材６０に揺動自在に支持されるとともに背部を囲み、一対のヒンジ８２ａ，８２ｂを有する保護フレームと、を備えている。ベビーカー本体は、前脚２２と、後脚２８と、アームレスト３２と、アームレスト３２と回動自在に連結され、後脚とブラケット３８を介して回動自在に連結された支持部材と、ブラケットに回動自在に連結された手押し杆５０と、を有している。保護フレームの支持点８８はアームレストより上方にある。【選択図】  図１
2006117012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の前脚と、一対の後脚と、前脚と後脚とに回動自在に連結された一対のアームレストと、アームレストと回動自在に連結され、下端部分が後脚の中間部分とブラケットを介して回動自在に連結された一対の支持部材と、下端部分がブラケットに回動自在に連結された手押し杆と、を有する３つ折り自在なベビーカー本体と、
ベビーカー本体に装着される背部と、
支持部材に揺動自在に支持されるとともに背部を囲み、一対のヒンジを有する保護フレームと、を備え、
保護フレームの支持点がアームレストより上方にあることを特徴とする折り畳み式ベビーカー。
【請求項２】
保護フレームは、支持部材に対して後方側に９０°以上揺動しないことを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式ベビーカー。
【請求項３】
一対の前脚と、一対の後脚と、前脚と後脚とに回動自在に連結された一対のアームレストと、アームレストと回動自在に連結され、下端部分が後脚の中間部分とブラケットを介して回動自在に連結された手押し杆と、を有する３つ折り自在なベビーカー本体と、
ベビーカー本体に装着される背部と、
手押し杆に揺動自在に支持されるとともに背部を囲み、一対のヒンジを有する保護フレームと、を備え、
保護フレームの支持点がアームレストより上方にあることを特徴とする折り畳み式ベビーカー。
【請求項４】
保護フレームは、手押し杆に対して後方側に９０°以上揺動しないことを特徴とする請求項３に記載の折り畳み式ベビーカー。
【請求項５】
アームレストと保護フレームとを連結するリンク部材が設けられ、
リンク部材により、保護フレームはアームレストの回動にともなって手押し杆に接近する方向に揺動することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の折り畳み式ベビーカー。
【請求項６】
保護フレームは連結部材を介して着脱自在に背部に連結されていることを特徴とする請求項２，４または５に記載の折り畳み式ベビーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳幼児の頭部を保護する保護フレームを備えた３つ折り自在な折り畳み式ベビーカーに係り、とりわけ、折り畳み時の折り畳み抵抗が低い折り畳み式ベビーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
乳幼児を屋外に連れ出す場合に用いる折り畳み式ベビーカー（以下、単にベビーカーとも呼ぶ）として、必要に応じて折り畳むことができるものが種々提案され（例えば、特許文献１）、実用に供されている。
【０００３】
図８乃至図１２に従来式のベビーカー１０ａおよびベビーカー本体２０ａを示す。このうち、図８は展開した状態における従来式のベビーカー本体２０ａを示す斜視図であり、図９は前後方向にコンパクトな大きさとなるように折り畳んだ状態（前後方向に折り畳んだ状態）におけるベビーカー本体２０ａを示す側面図であり、図１０は図９に示す状態からさらに３つ折りして折り畳んだ状態におけるベビーカー本体２０ａを示す斜視図である。
【０００４】
なお、図８乃至図１２に示すようにベビーカー１０ａは、前後方向に沿った幅方向中心線を中心として対称な構成となっている。
【０００５】
図８に示すように、ベビーカー本体２０ａは、下端部分に前輪２４を設けられた一対の前脚２２と、下端部分に後輪２９を設けられた一対の後脚２８と、前脚２２の上端部分と後脚２８の上端部分とに回動自在に連結された一対のアームレスト３２と、アームレスト３２の後端部分と回動自在に連結され、下方側の端部分が後脚２８の中間部分とブラケット３８を介して回動自在に連結された略Ｕ字状の手押し杆５０ａと、を有している。ブラケット３８は略Ｖ字状からなり、展開した状態において前方側に尖った頂点が向くように配置されている。ブラケット３８の下方側の端部分は後脚２８の中間部分に回動自在に連結され、また、ブラケット３８の中間部分は手押し杆５０ａの端部分に回動自在に連結されている（図８）。そして、前脚２２の中間部分と手押し杆５０ａの端部分とを連結する連結バー４０が回動自在に設けられている。
【０００６】
また、アームレスト３２の前端部分間に一対のアームレスト３２を間を連結する屈曲自在なガードアーム３４が取り外し自在に設けられている。さらに、一対の前脚２２間、一対の後脚２８間、および一対の連結バー４０間に前側連結バー２６、後側連結バー３０、および上側連結バー４２がそれぞれ設けられている。前側連結バー２６、後側連結バー３０、および上側連結バー４２は、幅方向に沿って離間した一対のヒンジ２６ａ，２６ｂ，３０ａ，３０ｂ，４２ａ，４２ｂをそれぞれ有している（図８）。また、手押し杆５０ａの上方にも、幅方向に沿って離間した一対のヒンジ５１ａ，５１ｂが設けられている。
【０００７】
なお、本明細書中において、「前（方・側）」、「後（方・側）」、「上（方・側）」、「下（方・側）」、「前後方向」、および「幅方向」の用語は、特に指示がない場合、ベビーカー（ベビーカー本体）を展開した状態におけるベビーカー（ベビーカー本体）の「前（方・側）」、「後（方・側）」、「上（方・側）」、「前（方・側）」、「前後方向」、および「幅方向」を意味する。ここで、ベビーカー（ベビーカー本体）の前後方向とは図８における左下と右上とを結ぶ方向であり、図８における右下側がベビーカー（ベビーカー本体）の前側である。一方、ベビーカーの幅方向とは右下と左上とを結ぶ方向である。
【０００８】
図８に示すように、ブラケット３８の上方側の端部分には切り欠き段部３８ａが形成されている。一方、手押し杆５０ａの端部分には手押し杆５０ａの軸線方向に沿って摺動自在なロック部材５２が設けられ、ロック部材５２には切り欠き段部３８ａに係合する係止段部５２ａが形成されている（図８）。このロック部材５２の手押し杆５０ａに対する摺動は、手押し杆５０ａの上方に設けられた遠隔操作装置５３により操作され得るようになっている。
【０００９】
そして、ベビーカー本体２０ａを展開した状態において、ロック部材５２の係止段部５２ａとブラケット３８の切り欠き段部３８ａとが係合し、手押し杆５０ａとブラケット３８との相対位置が固定された状態となる。またこのとき、手押し杆５０ａの端部分の端面は後脚２８に当接している（図８）。これにより、ベビーカー本体２０ａは展開した状態に安定して維持される。
【００１０】
一方、このようなベビーカー本体２０ａを折り畳む場合、まず、遠隔操作装置５３を操作してロック部材５２をブラケット３８から離間させる。次に、ブラケット３８を後脚２８に対して後方側に揺動させるよう、手押し杆５０ａをいったん後上方に引き上げ、その後、下方に押し下げる。これにより、手押し杆５０ａと後脚２８とが略平行に配置される（図９）。また同時に、連結バー４０およびアームレスト３２が手押し杆５０ａに対して接近するように回動し、これにより、前脚２２が後脚２８に接近する方向に移動して手押し杆５０ａおよび後脚２８に略平行に配置される。このようにして、図９に示すように、前後方向にコンパクトな大きさに折り畳まれる。
【００１１】
なお、本願において、後脚を挟んだ状態で前脚と手押し杆とを接近させることを前後方向に折り畳むと呼ぶ。
【００１２】
図９に示すように、このとき、前脚２２と後脚２８と手押し杆５０ａとは前後方向（図９における左右方）にずれた位置にある。言い換えると、前脚２２と後脚２８と手押し杆５０ａは接近した位置に配置されるが、側面視において重なる位置には配置されていない。しかしながら、図８に示すように、前側連結バー２６は前脚２２から後方にせり出しており、また、後側連結バー３０は後脚２８から前方にせり出している。このため、図９に示すように、前後方向に折り畳んだ場合、手押し杆５０ａ、上側連結バー４２、前側連結バー２６、および後側連結バー３０の全ヒンジ５１ａ，５１ｂ，４２ａ，４２ｂ，２６ａ，２６ｂ，３０ａ，３０ｂは同一平面上に配置されるように、すなわち、側面視において同一線上に配置されるようになっている。
【００１３】
さらにまた、前後方向に折り畳んだ状態において、各ヒンジ５１ａ，５１ｂ，４２ａ，４２ｂ，２６ａ，２６ｂ，３０ａ，３０ｂが幅方向に離間した一対の同一線Ｌ１，Ｌ２上にそれぞれ配置されるよう、各一対のヒンジ５１ａ，５１ｂ，４２ａ，４２ｂ，２６ａ，２６ｂ，３０ａ，３０ｂはその幅方向への離間距離を調整されている（図１０）。したがって、前後方向に折り畳まれた状態から、一対の軸Ｌ１，Ｌ２を中心として、ベビーカー本体２０ａの幅方向両外方部分を幅方向中央部分に対して前方側にせり出すように略９０°揺動させて、ベビーカー本体２０ａを折り曲げる（屈曲させる）ことができる。このようにして、図１０に示すように、幅方向にもコンパクトな大きさに折り畳むことができる。
【００１４】
なお、本願において、「３つ折り」とは、前後方向に折り畳まれたベビーカーの幅方向両外方部分を幅方向中央部分に対して折り曲げることを意味する。したがって、「３つ折り」とはこの定義を満たす限りにおいて、上述してきた構成のベビーカー以外のベビーカーにも用いられ得る。すなわち、「３つ折り自在なベビーカー」とは上述してきたベビーカーに限定されるものではない。
【００１５】
図１１および図１２に示すように、このようなベビーカー本体２０ａには座部７６と背部７０とが設けられ、通常、背部７０は後方に傾斜させることができる構成となっている。これにより、乳幼児はベビーカー１０ａ上に座るだけでなく、ベビーカー１０ａ上で横になって寝ることもできる。なお、図１１に示すベビーカー１０ａにおいては、背部７０内に支持ベルト７２が挿通されている。この支持ベルト７２をしぼりまたは緩め、さらに支持ベルト７２をその状態に固定することにより、背部７０の傾斜角度を変更してその位置に維持することができるようになっている。
【００１６】
ところで、図１１および図１２に示すように、乳幼児の頭部を保護するための保護フレーム８０ａを備えたベビーカー１０ａも開発されつつある。保護フレーム８０ａは略コ字状からなり、手押し杆５０ａの端部分間に揺動自在に支持されて背部７０を囲む。保護フレーム８０ａは背部７０の傾斜に連動して揺動し、図１２に示すように、背部７０が倒された状態において、背部７０の上方部分から構成されるヘッドレスト７０ａをその他の背部７０の部分に対して起こし、より適切に乳幼児の頭部を保護するようになっているものもある。
【００１７】
このような保護フレーム８０ａは手押し杆５０ａの後方に配置されており、これにより、背部７０の幅を狭くしてしまうこと、あるいはベビーカー１０ａの幅を広くしてしまうことがないようになっている。
【００１８】
また、このような保護フレーム８０ａを３つ折り可能なベビーカー本体２０ａに設ける場合、保護フレーム８０ａの幅方向に沿って延びる部分にヒンジが設けられ、このヒンジを中心として屈曲自在としなければならない。そして、ベビーカー１０ａを前後方向に折り畳まれた状態から３つ折りしようとすると、このヒンジの屈曲軸を３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２と揃えようとする力、少なくとも平行にしようとする力が保護フレーム８０ａに生じる。したがって、保護フレーム８０ａが手押し杆と略平行となるまで起きあがった際に保護フレーム８０ａのヒンジの屈曲軸と３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２とが平行になるようになっていれば、ベビーカー１０ａを３つ折りする場合に、保護フレーム８０ａが倒れた状態にあったとしても自動的に起きあがってくる。すなわち、ベビーカー１０ａを折り畳む前に、背部７０の傾斜を戻す手間を省くことができる。
【００１９】
保護フレーム８０ａを起きあがらせる力は、側面視において手押し杆５０ａと保護フレーム８０ａとによってなされる角度θが小さい程、大きく発生し、９０°以上となると逆に保護フレーム８０ａを下方に押し下げる力が発生する。このようなことから、乳幼児の頭部を的確に保護することができる範囲内において、保護フレーム８０ａの支持点８８をできるだけ下方に配置し、側面視における手押し杆５０ａと保護フレーム８０ａとがなす角度θを小さくするようになされている。この結果、従来式の３つ折り自在なベビーカー１０ａにおいて、保護フレーム８０ａは、少なくともアームレスト３２の手押し杆５０ａへの連結位置より下方に配置されている。
【００２０】
ところで、図９に示すように、ベビーカー本体の３つ折り軸は、前後方向に折り畳んだ状態において手押し杆よりも前方側にある。上述したように保護フレームの支持点が手押し杆の後方に配置されていること、前後方向に折り畳んだ状態において手押し杆と折り畳み軸との間にはガードアーム、座部、背部等が介在すること等から、保護フレームの幅方向に延びる部分に設けられたヒンジを３つ折り軸上に配置すること、すなわち、３つ折り軸と保護フレームの屈曲軸とを揃えることは実質的に不可能である。
【００２１】
したがって、保護フレームを備えたベビーカーを３つ折りする間、保護フレームあるいはベビーカー本体を弾性変形させて撓みを生じさせなければならない。すなわち、保護フレームあるいはベビーカー本体の変形に抗する力が、ベビーカーを３つ折りして折り畳む際における折り畳み抵抗として不可避的に生じてしまう。
【特許文献１】特開２００４−１６１２３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、保護フレームを備えた３つ折り自在な折り畳み式ベビーカーであって、３つ折りする際に不可避的に生ずる折り畳み抵抗が低減された折り畳み式ベビーカーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は、一対の前脚と、一対の後脚と、前脚と後脚とに回動自在に連結された一対のアームレストと、アームレストと回動自在に連結され、下端部分が後脚の中間部分とブラケットを介して回動自在に連結された一対の支持部材と、下端部分がブラケットに回動自在に連結された手押し杆と、を有する３つ折り自在なベビーカー本体と、ベビーカー本体に装着される背部と、支持部材に揺動自在に支持されるとともに背部を囲み、一対のヒンジを有する保護フレームと、を備え、保護フレームの支持点がアームレストより上方にあることを特徴とする折り畳み式ベビーカーである。このような本発明によれば、ベビーカーを３つ折りする際に不可避的に生ずる折り畳み抵抗を低減することができる。
【００２４】
また、このような本発明において、保護フレームは、支持部材に対して後方側に９０°以上揺動しないようになっていることが好ましい。このような場合、ベビーカーを３つ折りして折り畳む際、保護フレームを支持部材に接近する向きに揺動させて引き上げる力が生じ、これにより、ベビーカーを折り畳む前に、都度、保護フレームを引き上げるという煩雑な作業を省略することができる。
【００２５】
本発明は、一対の前脚と、一対の後脚と、前脚と後脚とに回動自在に連結された一対のアームレストと、アームレストと回動自在に連結され、下端部分が後脚の中間部分とブラケットを介して回動自在に連結された手押し杆と、を有する３つ折り自在なベビーカー本体と、ベビーカー本体に装着される背部と、手押し杆に揺動自在に支持されるとともに背部を囲み、一対のヒンジを有する保護フレームと、を備え、保護フレームの支持点がアームレストより上方にあることを特徴とする折り畳み式ベビーカーである。このような本発明によれば、ベビーカーを３つ折りする際に不可避的に生ずる折り畳み抵抗を低減することができる。
【００２６】
また、このような本発明において、保護フレームは、手押し杆に対して後方側に９０°以上揺動しないようになっていることが好ましい。このような場合、ベビーカーを３つ折りして折り畳む際、保護フレームを手押し杆に接近する向きに揺動させて引き上げる力が生じ、これにより、ベビーカーを折り畳む前に、都度、保護フレームを引き上げるという煩雑な作業を省略することができる。
【００２７】
また上述した発明において、アームレストと保護フレームとを連結するリンク部材が設けられ、リンク部材により、保護フレームをアームレストの回動にともなって手押し杆に接近する方向に揺動させるようにしてもよい。この場合、より確実に保護フレームを支持部材または手押し杆に接近する向きに揺動させて引き上げることができる。
【００２８】
さらに上述した発明において、保護フレームは連結部材を介して着脱自在に背部に連結されていることが好ましい。すなわち、ベビーカーの折り畳み時に支持部材および手押し杆に向けて揺動させられる保護フレームに背部が連結されていることが好ましい。この場合、ベビーカーの折り畳み時、背部が保護フレームに連動して手押し杆に向けて揺動させられて畳み込まれる。これにより、折り畳んだベビーカーから背部が突出してしまうことを自動的に防止することができ、折り畳み時のベビーカーの寸法を自動的によりコンパクトな大きさにすることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、保護フレームの支持点がアームレストよりも上方に配置されており、これにより、ベビーカーを３つ折りする際に不可避的に生ずる折り畳み抵抗を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下添付図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００３１】
図１乃至図７は本発明による折り畳み式ベビーカーの一実施の形態を示す図である。このうち図１は本発明による折り畳み式ベビーカーの一実施の形態を示す斜視図であり、図２は折り畳み式ベビーカーを示す側面図であり、図３は前後方向に折り畳んだ状態における折り畳み式ベビーカーを示す側面図であり、図４は３つ折りして折り畳んだ状態における折り畳み式ベビーカーを示す正面図であり、図５は折り畳み式ベビーカーを示す側面図である。
【００３２】
図１乃至図５に示すように、本実施の形態による折り畳み式ベビーカー１０は、３つ折り自在なベビーカー本体２０と、ベビーカー本体２０に装着される背部７０および座部７６と、ベビーカー本体２０に揺動自在に支持されるとともに背部７０を囲み、一対のヒンジ８２ａ，８２ｂを有する保護フレーム８０と、を備えている。
【００３３】
このような本実施の形態による折り畳み式ベビーカー１０は、保護フレーム８０の構成、ベビーカー本体２０の手押し杆５０の構成、およびベビーカー本体２０がさらに支持部材６０を有することにおいて図８乃至図１２を用いて説明した従来式の折り畳み式ベビーカー１０ａと異なり、他は従来式の折り畳み式ベビーカー１０ａと略同一である。
【００３４】
図１乃至図７において、図８乃至図１２に示す従来式のベビーカー１０ａと同一部分には同一符号を付して重複する詳細な説明は省略する。
【００３５】
［ベビーカー本体２０］
まず、ベビーカー本体２０について説明する。
【００３６】
図１乃至図５に示すように、ベビーカー本体２０は、下端部分に前輪２４を設けられた一対の前脚２２と、下端部分に後輪２９を設けられた一対の後脚２８と、前脚２２の上端部分と後脚２８の上端部分とに回動自在に連結された一対のアームレスト３２と、アームレスト３２の後端部分と回動自在に連結され、下端部分が後脚２８の中間部分とブラケット３８を介して回動自在に連結された一対の支持部材６０と、下端部分がブラケット３８に回動自在に連結された手押し杆５０と、を有している。
【００３７】
図５に示すように、支持部材６０はブラケット３８の中間部分に回動自在に連結され、展開された状態において、その下端部分の端面が後脚２８に当接するようになっている。また、支持部材６０の下端部分には支持部材６０の軸線方向に沿って摺動自在なロック部材５２が設けられている（図１および図５）。ロック部材５２にはブラケット３８の切り欠き段部３８ａに係合する係止段部５２ａが形成されている（図５）。また、ロック部材５２には幅方向外方に向けて突出するロック部材突部５２ｂが設けられている（図１）。このロック部材５２を支持部材６０に対して摺動させる方法は後述する。
【００３８】
次に、手押し杆５０について詳述する。
【００３９】
図１および図５に示すように、手押し杆５０は略Ｕ字状からなり、一対の直管部５５を有している。直管部５５は、最も下方に配置された小径の下部パイプ５５ａと、下部パイプ５５ａの上方に固定された大径のジョイントパイプ５５ｂと、ジョイントパイプ５５ｂ内に入り子式に挿入され、ジョイントパイプ５５ｂから上方に突出した上部パイプ５５ｃと、から形成されている。上部パイプ５５ｃはジョイントパイプ５５ｂの軸線方向に摺動自在となっており、ジョイントパイプ５５ｂに対して上部パイプ５５ｃを移動させることによって手押し杆５０の直管部５５を伸縮させることができる。
【００４０】
そして、上部パイプ５５ｃには径方向に進退可能なロックピン（図示せず）が設けられ、ジョイントパイプ５５ｂにはロックピンが選択的に係合する嵌合穴（図示せず）が設けられている。ロックピンを径方向外方に突出させて嵌合穴内に挿入することによって、上部パイプ５５ｃとジョイントパイプ５５ｂとの相対位置を固定すること、すわわち、手押し杆５０の直管部５５の伸縮を規制して固定することができる。なお、ロックピンの径方向に沿った進退は、上部パイプ５５ｃに上部パイプ５５ｃの軸線方向に沿って摺動自在に設けられた操作部材５６を摺動させることによって操作することができるようになっている。
【００４１】
なお、図４は手押し杆５０の直管部５５の長さを短くした状態が示されており、図１，２，３，５は手押し杆５０の直管部５５の長さを長くした状態が示されている。また、図２および図３には、手押し杆５０の直管部５５の長さを短くした状態が２点鎖線で示されている。これらの図に示すように、ベビーカー１０を展開した状態において、ベビーカー１０を押す者の体格に応じて直管部５５の長さを伸縮させることにより、ベビーカー１０を快適かつ安全に使用することができる。また、ベビーカーを折り畳んだ状態において、直管部５５の長さを短くすることにより、ベビーカー１０を高さ方向にもコンパクトな大きさにすることができる。これにより、ベビーカー１０の扱いが容易となり、また収納スペースを削減することもできる。
【００４２】
また、下部パイプ５５ａには下部パイプ５５ａの軸線方向に沿って摺動自在な回動固定部材５７が設けられている。この回動固定部材５７は各アームレスト３２にそれぞれ２つ突設された係止ピン３３ａ，３３ｂに係合するようになっている。そして、アームレスト３２の後方の係止ピン３３ｂあるいは前方の係止ピン３３ａと回動固定部材５７とを係合させることによって、乳幼児の背面からベビーカー１０を手押しし得る背面手押し状態（図２）、あるいは乳幼児と対面しながらベビーカー１０を手押しし得る対面手押し状態（図５）に手押し杆５０を固定することができる。回動固定部材５７の摺動は、手押し杆５０の上部に設けられた遠隔操作装置５３により遠隔から操作することができるようになっている。
【００４３】
なお、手押し杆５０とブラケット３８との回動軸は、支持部材６０とブラケット３８との回動軸と同一軸線上に配置されている。また、アームレスト３２に設けられた２つの係止ピン３３ａ，３３ｂのうち後方側に配置された係止ピン３３ｂ、すなわち背面手押し状態において回動固定部材５７と係合する係止ピン３３ｂは円柱状からなり、支持部材６０とアームレスト３２との回動軸と略同一軸線上に突出している。したがって、図２に示すように、背面手押し状態の場合、手押し杆５０は支持部材６０に対して側面視において略同一線上に配置された状態で固定される。
【００４４】
さらに、手押し杆５０の端部分にはロック部材５２を操作するためのロック部材操作突起（図示せず）が幅方向内方に向けて突設されている。ロック部材操作突起は、手押し杆５０の遠隔操作装置５３を操作することにより、手押し杆５０の軸線方向に沿って上方に移動することができるようになっている。そして、手押し杆５０が背面手押し状態にある場合、つまり、支持部材６０に対し手押し杆５０が幅方向外方に配置されている場合、ロック部材操作突起はロック部材５２のロック部材突部５２ｂの下方に配置されるようになっている。すなわち、手押し杆５０が背面手押し状態において、ロック部材操作突起が上方に移動すると、ロック部材操作突起がロック部材突部５２ｂを上方に押し上げ、これにより、ロック部材５２とブラケット３８との係合状態が解除されて、支持部材６０がブラケット３８に対して回動することができるようになる。
【００４５】
上述したように、背面手押し状態において回動固定部材５７と係合する係止ピン３３ｂは円柱状からなり、支持部材６０とアームレスト３２との回動軸と略同一軸線上に突出している。したがって、アームレスト３２が支持部材６０に対して回動する場合、同一軸線を中心として手押し杆５０に対してもスムースに回動することができる。これにより、手押し杆５０と支持部材６０とは側面視において略同一線上に配置された状態のまま、従来式のベビーカー本体２０ａの場合と同様にして前後方向に折り畳まれる。
【００４６】
また、従来式のベビーカー１０と同様に、このように前後方向に折り畳まれたベビーカー本体２０において、手押し杆５０、上側連結バー４２、前側連結バー２６、および後側連結バー３０の各一対のヒンジ５１ａ，５１ｂ，４２ａ，４２ｂ，２６ａ，２６ｂ，３０ａ，３０ｂは、幅方向に沿って離間した一対の３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２上にそれぞれ配置されるようになっている。そして、この３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２を中心として、ベビーカー本体２０を３つ折り状態に折り畳むことができる（図４）。
【００４７】
このように３つ折り状態に折り畳まれたベビーカー本体２０は、前後方向および幅方向においてコンパクトな大きさとなり、収納および携帯に便利である。またさらに、手押し杆５０の直管部５５の長さを縮めることにより、さらに、高さ方向にもコンパクトな大きさにすることができる。
【００４８】
［背部７０および座部７６］
次に背部７０および座部７６について説明する。
【００４９】
背部７０と背部７０の前下方に連結された座部７６とは、クッション性を有する材料を内包した布等と支持板等を組み合わせて形成されており、ベビーカー本体２０に装着することができるようになっている。また、ベビーカー本体２０の３つ折りにともなって屈曲することができるようになっており、ベビーカー本体２０の折り畳みを阻害しないようになっている。
【００５０】
図１に示すように、背部７０は支持部材６０から吊り下げられて支持されており、背部７０内に支持ベルト７２が挿通されている。この支持ベルト７２をしぼりまたは緩め、さらに支持ベルト７２をその状態に固定することにより、背部７０の傾斜角度を変更してその状態に維持することができるようになっている。これにより、ベビーカー１０を図５に示すように用いて乳幼児をベビーカー１０上で座らせるだけでなく、図１および図２に示すように用いて乳幼児をベビーカー１０上で寝かせることもできる。
【００５１】
［保護フレーム８０］
次に、保護フレーム８０について詳述する。
【００５２】
図１に示すように、保護フレーム８０は略コ字状からなり、幅方向に沿って延びる中央フレーム８３と中央フレーム８３の幅方向両外方に配置され、一端が支持ブラケット８６を介して支持部材６０に支持された一対の側フレーム８４とからなっている。各側フレーム８４と中央フレーム８３とはヒンジ８２ａ，８２ｂを介して連結されている。このヒンジ８２ａ，８２ｂにより、側フレーム８４と中央フレーム８３とは、側フレーム８４の長手方向と略平行な屈曲軸Ｌ４に沿って互いに対して回動して屈曲することができるようになっている（図１）。
【００５３】
中央フレーム８３は乳幼児の頭部に対応する背部７０の後方に背部７０の一部からなる連結部材７４を介して着脱自在に連結されている。また、保護フレーム８０の支持部材６０への支持点８８は、アームレスト３２の支持部材６０に対する回動軸よりも上方にある。
【００５４】
なお、図２から明らかなように、背部７０の構成が同一であるならば保護フレーム８０の支持部材６０への支持点８８が上方にあればあるほど、背面手押し状態の場合に側面視において支持部材６０および手押し杆５０と、保護フレーム８０の側フレーム８４とによってなされる角度θが大きくなる。本実施の形態において、保護フレーム８０の支持点８８は、この角度θが９０°より小さくなるように、保護フレーム８０の支持点８８が配置されている。すなわち、背面手押し状態の場合に、保護フレーム８０は支持部材６０および手押し杆５０に対して後方側に９０°以上揺動しないようになっている。さらに言い換えると、背面手押し状態において、背部７０が最も傾斜させられたとしても、保護フレーム８０は支持部材６０および手押し杆５０から後方側に９０°以上揺動しないようになっている。
【００５５】
このような構成からなる保護フレーム８０は、乳幼児の頭部を保護する観点から、アルミニウムや鉄等の金属、あるいは高強度樹脂等から形成される。
【００５６】
次に、このような構成からなる本実施の形態による保護フレーム８０の、ベビーカー１０を３つ折りする際の作用について説明する。
【００５７】
ベビーカー１０を３つ折りする場合、ベビーカー本体２０を３つ折りするだけでなく、保護フレーム８０も一対のヒンジ８２ａ，８２ｂを中心として屈曲させなければならない。したがって、３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２に沿ってベビーカー本体２０を折り曲げる力をベビーカー１０に加えた場合、保護フレーム８０の屈曲軸Ｌ４をベビーカー本体２０の３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２と少なくも平行に配置しようとする力が生じる（図３）。
【００５８】
本実施の形態においては、側面視において手押し杆５０と保護フレーム８０の側フレーム８４とによってなされる角度θが９０°より小さくなるようになっている。したがって、３つ折りする際に、背部７０が倒され保護フレーム８０が手押し杆５０から離間する方向に揺動していたとしても、保護フレーム８０は支持部材６０および手押し杆５０に接近する方向に揺動して自動的に起きあがってくる。
【００５９】
これにより、ベビーカー１０を３つ折りする際に、都度、事前に背部７０を支持部材６０および手押し杆５０と略平行になるまで起こしておかなければならないという煩雑な作業を省略することができる。育児には手がかかり、また乳幼児から目を離すことができないことから、育児においては煩雑な作業を少しでも省略することが求められており、このような作用はとりわけ有用である。
【００６０】
また、保護フレーム８０の中央フレーム８３は背部７０に連結部材７４を介して連結されている。したがって、保護フレーム８０の自動的な起きあがりにともない、背部７０も手押し杆５０から後方に突出した状態から手押し杆５０に向けて畳み込まれる。すなわち、保護フレーム８０は乳幼児に頭部を保護する目的のみに用いられるのではなく、折り畳み時に背部７０を自動的に折り畳む目的のためにも用いられ得る。これにより、ベビーカー１０の折り畳み状態をよりコンパクトな大きさとすることができる。
【００６１】
このようにベビーカー１０を３つ折りしようとすると、ベビーカー本体２０の３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２と保護フレーム８０の屈曲軸Ｌ４とが自動的に略平行に配置されるようになる。しかしながら、上述したように３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２と屈曲軸Ｌ４とを一致させることは実質的に不可能である（図３）。すなわち、とりわけ保護フレーム８０を弾性変形させながら折り畳む必要があり、保護フレーム８０の弾性変形に対する復元力が折り畳み抵抗として生じてくる。
【００６２】
以下、この折り畳み抵抗の大小、すなわち保護フレーム８０の弾性変形量の大小について、図６（ａ），（ｂ），（ｃ）を用い、従来式のベビーカー１０ａとの比較により説明する。なお、図６（ａ）は３つ折りする際における保護フレーム８０の支持点８８およびヒンジ８２ａ，８２ｂの移動軌跡を説明する図であり、図６（ｂ）は前後方向に折り畳まれたベビーカー１０の側面視における主要構成部品の位置関係を示す図であり、図６（ｃ）は前後方向に折り畳まれたベビーカー１０の保護フレーム８０を示す部分正面図である。
【００６３】
図６中において、Ｌ３はベビーカー１０の前後方向に沿った幅方向中心線Ｌ３を示す。
【００６４】
図６（ｂ）または図３からも明らかなように、ベビーカー本体２０の３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２は構成上、側面視において、前脚２２と後脚２８との間を通り、手押し杆５０の上方に設けられたヒンジ５１ａ，５１ｂを通過する。すなわち、手押し杆５０が側面視において略直線状である限りにおいて、手押し杆５０は、ベビーカー本体２０の３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２に対し、ヒンジ５１ａ，５１ｂが設けられた上方で交わるとともに、下方に向かうしたがって離間する。このため、図６（ｂ）に示すように、保護フレーム８０の支持点８８が手押し杆５０に沿って上方にあればあるほど、ベビーカー本体２０の３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２と支持点８８との側面視における離間長さＡ１，Ａ２、すなわち前後方向に沿った離間長さが短くなる。
【００６５】
そして、上述したように支持点８８の幅方向位置を大きく変更することができないため、側面視における支持点８８と３つ折り軸Ｌ１，Ｌ２との離間長さＡ１，Ａ２が短いということは、保護フレーム８０が屈曲する間における支持点８８の移動半径Ｒ１，Ｒ２が小さくなり、支持点８８の幅方向に沿った移動距離Ｄ１，Ｄ２が短くなることを意味する（図６（ａ））。
【００６６】
このように移動する保護フレーム８０の支持点８８、すなわち、側フレーム８４の一方の端部に対して、側フレーム８４の他方の端部、すなわち保護フレーム８０のヒンジ８２ａ，８２ｂを設けられた部分の、保護フレーム８０が屈曲する間の移動軌跡は幅方向中心線Ｌ３と平行になる。図６（ａ），（ｃ）から明らかなように、ベビーカー１０は幅方向中心線Ｌ３を中心として対象な構成となっているからである。
【００６７】
これらのことより、ベビーカー本体２０の３つ折りにともなって保護フレーム８０が屈曲する場合、支持点８８の幅方向に沿った移動距離Ｄ１，Ｄ２だけ側フレーム８４が撓む。そして、支持点８８ａが下方にある場合の支持点８８ａの幅方向に沿った移動距離Ｄ２よりも、支持点８８が上方にある場合の支持点８８の幅方向に沿った移動距離Ｄ１の方が短い。すなわち、保護フレーム８０の支持点８８が上方にあればあるほど、側フレーム８４の変形量は少なくなり、これにともなって折り畳み抵抗も低減される。すなわち、本実施の形態によれば、アームレスト３２より上方に保護フレーム８０の支持点８８を配置しており、支持点８８ａがアームレスト３２より下方に配置された従来式のベビーカー１０ａに比べて折り畳み抵抗を低減することができる。
【００６８】
以上のように本実施の形態によれば、３つ折り自在なベビーカー本体２０と保護フレーム８０とを備えたベビーカー１０において、保護フレーム８０の支持点８８をアームレスト３２よりも上方に配置しており、ベビーカー１０を３つ折りする際に不可避的に生ずる折り畳み抵抗を低減することができる。
【００６９】
また、本実施の形態によれば、保護フレーム８０は、手押し杆５０が支持部材６０に固定された状態において、支持部材６０および手押し杆５０に対して後方側に９０°以上揺動しないようにしている。これにより、ベビーカー１０を３つ折りして折り畳む際、保護フレーム８０を支持部材６０および手押し杆５０に接近する向きに揺動させて引き上げる力が生じる。これにより、ベビーカー１０を折り畳む前に、保護フレーム８０を都度引き上げるという煩雑な作業を省略することができる。
【００７０】
さらに、本実施の形態によれば、保護フレーム８０は連結部材７４を介して着脱自在に背部７０に連結されている。すなわち、ベビーカー１０の折り畳み時に支持部材６０および手押し杆５０に向けて揺動させられて引き上げられる保護フレーム８０に背部７０が連結されている。したがって、ベビーカー１０の折り畳み時、背部７０が保護フレーム８０に連動して手押し杆５０に向けて自動的に引き上げられて畳み込まれる。これにより、折り畳んだベビーカー１０から背部７０が突出してしまうことを自動的に防止することができ、折り畳み時のベビーカー１０の寸法を自動的によりコンパクトな大きさにすることができる。
【００７１】
なお、上述した本実施の形態において、図７に示すように、アームレスト３２と保護フレーム８０とを連結するリンク部材９０を設け、ベビーカー１０の前後方向の折り畳みに連動させて、保護フレーム８０をリンク部材９０により強制的に支持部材６０および手押し杆５０に接近する方向に揺動させるようにしてもよい。なお、図７（ａ），（ｂ）は、支持部材６０へのアームレスト３２の連結部分および保護フレーム８０の支持点８８部分を示す部分側面図であって、図７（ａ）はベビーカー１０を展開した状態を示し、図７（ｂ）はベビーカー１０を前後方向に折り畳んだ状態を示している。
【００７２】
図７に示すように、本変形例において、アームレスト３２には支持部材６０に対する回動軸４４の近傍であって回動軸４４の後方側に貫通孔９２が設けられ、保護フレーム８０の端部部分には支持点８８の近傍に支持点８８を中心とする円弧に沿った円弧状孔８９が設けられている。リンク部材９０の一方の端部は貫通孔９２を回動自在に貫通し、止めリング（図示せず）等を介して貫通孔９２から抜け落ちないようになっている。他方、リンク部材９０の他方の端部は円弧状孔８９に回動自在および孔の形状に沿って円弧状に移動自在に貫通し、止めリング（図示せず）等を介して円弧状孔８９から抜け落ちないようになっている。そして、図７（ａ）に示すように、ベビーカー１０が展開された状態において、保護フレーム８０が背部７０の傾斜可能な範囲に対応して揺動することができようになっている。また、図７（ｂ）に示すように、ベビーカー１０を前後方向に折り畳む際に、アームレスト３２の支持部材６０および手押し杆５０に対する回動にともないリンク部材９０が下方に移動することによって、保護フレーム８０が支持部材６０および手押し杆５０に略平行な状態に引き上げられるよう、円弧状溝の形状、リンク部材９０の長さ、円弧状溝および貫通孔９２の配置が設定されている。
【００７３】
このような変形例においては、ベビーカー１０を前後方向に折り畳む際に、保護フレーム８０を確実に揺動させて引き上げることができる。したがって、保護フレーム８０の支持点８８の配置を、保護フレーム８０が支持部材６０および手押し杆５０に対して後方側に９０°以上揺動しない範囲に限定する必要はない。すなわち、本来の目的である乳幼児の頭部保護を的確に行うことができるように保護フレーム８０が背部７０を囲むことのみを考慮して、支持点８８の位置を決定することができる。これにより、保護フレーム８０の支持点８８の配置自由度が増し、折り畳み抵抗をさらに低減することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態において、一対の前脚２２と、一対の後脚２８と、前脚２２の上端部分と後脚２８の上端部分とに回動自在に連結された一対のアームレスト３２と、アームレスト３２と回動自在に連結され、下端部分が後脚２８の中間部分とブラケット３８を介して回動自在に連結された一対の支持部材６０と、下端部分がブラケット３８に回動自在に連結された手押し杆５０と、を有する３つ折り自在なベビーカー本体２０に保護フレーム８０を設けた例を示したが、当然に本発明はこのようなベビーカー本体２０のみに適用することができるのではなく、一対の前脚２２と、一対の後脚２８と、前脚２２の上端部分と後脚２８の上端部分とに回動自在に連結された一対のアームレスト３２と、アームレスト３２と回動自在に連結され、下端部分が後脚２８の中間部分とブラケット３８を介して回動自在に連結された手押し杆５０ａと、を有する３つ折り自在なベビーカー本体２０ａに上述してきた保護フレーム８０を設けてもよい。そしてこの場合、保護フレーム８０が手押し杆５０に対して後方側に９０°以上揺動しないようにすることが好ましい。また、上述した変形例と同様に、アームレスト３２と保護フレーム８０との間にリンク部材９０を設けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明による折り畳み式ベビーカーの一実施の形態を示す斜視図。
【図２】ベビーカーを示す側面図。
【図３】前後方向に折り畳んだ状態におけるベビーカーを示す側面図。
【図４】３つ折りして折り畳んだ状態におけるベビーカーを示す正面図。
【図５】ベビーカーを示す側面図。
【図６】ベビーカーの折り畳み抵抗についての説明図。
【図７】ベビーカーの変形例であって、支持部材へのアームレストの連結部分および保護フレームの支持点部分を示す部分側面図。
【図８】従来式のベビーカー本体を示す斜視図。
【図９】前後方向に折り畳んだ状態における従来式のベビーカー本体を示す側面図。
【図１０】３つ折りして折り畳んだ状態における従来式のベビーカー本体を示す斜視図。
【図１１】従来式のベビーカーを示す斜視図。
【図１２】従来式のベビーカーを示す斜視図。
【符号の説明】
【００７６】
１０  ベビーカー
２０  ベビーカー本体
２２  前脚
２８  後脚
３２  アームレスト
３８  ブラケット
５０  手押し杆
６０  支持部材
７０  背部
７４  連結部材
８０  保護フレーム
８２ａ  ヒンジ
８２ｂ  ヒンジ
８８  支持点
９０  リンク部材
【図１】
2006117012.tif 000003
【図２】
2006117012.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006117012.tif 000006
【図５】
2006117012.tif 000007
【図６】
2006117012.tif 000008
【図７】
2006117012.tif 000009
【図８】
2006117012.tif 000010
【図９】
2006117012.tif 000011
【図１０】
2006117012.tif 000012
【図１１】
2006117012.tif 000013
【図１２】
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