(57)【要約】      （修正有）【課題】  ルーフ、側方構造、及びこの構造と重なったトリムピースを持つ車輛の乗員の保護を補助する装置を提供する。【解決手段】  膨張可能なカーテン１４をトリムピース３１０の内側に展開するように差し向けるため、展開ランプ１８０が、収納位置から展開位置まで移動できる。展開ランプは、膨張可能なカーテンをトリムピースの内側に展開するように差し向けるのに十分弾性であり且つ剛性の構造を有する。コネクタピース１６２が展開ランプを車輛１２に連結する。コネクタピースは、展開ランプに固定された第１部分１７４及び車輌に連結できる第２部分１６８を含む。コネクタピースは、展開ランプを展開位置まで実質的に全く制限されずに移動できるように十分非弾性であり且つ可撓性の構造を有する。【選択図】図４
2006062642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ルーフ、側方構造、及びこの側方構造と重なったトリムピースを含む、車輛の乗員の保護を補助するための装置において、
前記車輛ルーフから遠ざかる方向に前記車輛の前記側方構造と隣接した位置まで膨張できる膨張可能なカーテンと、
前記膨張可能なカーテンを前記トリムピースの内側に展開するように差し向けるため、収納位置から展開位置まで移動でき、前記膨張可能なカーテンを前記トリムピースの内側に展開するように差し向けるのに十分に弾性であり且つ剛性の構造を持つ、展開ランプと、
前記展開ランプに固定された第１部分及び前記車輛に連結できる第２部分を持ち、前記展開ランプが前記展開位置まで実質的に制限なしに移動できるように十分に非弾性であり且つ可撓性の構造を持つ、前記展開ランプを前記車輛に連結するためのコネクタピースと
を含む、装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、前記コネクタピースは布材料で形成されている、装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置において、前記コネクタピースの前記第１部分を前記展開ランプに連結する縫い目を更に有する、装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置において、前記展開ランプはプラスチック材料製である、装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置において、前記プラスチック材料は熱可塑性エラストマー材料である、装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置において、前記展開ランプは、前記展開位置にあるとき、前記トリムピースの内側に延びる、装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置において、前記展開ランプは、前記展開位置にあるとき、前記車輛のＢピラーに設けられたトリムピースと重なる、装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置において、前記展開ランプは、前記展開位置にあるとき、前記車輛のＣピラーに設けられたトリムピースと重なる、装置。
【請求項９】
請求項１に記載の装置において、前記膨張可能なカーテンを前記車輛に支持するためのブラケットを更に含み、このブラケットは、前記展開ランプを前記展開位置に支持するためのランプ支持部分を有する、装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置において、前記ランプ支持部分は金属製である、装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の装置において、前記ブラケットは、前記膨張可能なカーテン及び前記コネクタピースにクランプするための部分を更に含む、装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の装置において、前記展開ランプは、前記膨張可能なカーテンの展開前に、前記膨張可能なカーテンを前記チャンネル内に位置決めされた状態に維持するのを補助する、装置。
【請求項１３】
請求項１に記載の装置において、前記膨張可能なカーテンを収納位置で少なくとも部分的に取り囲むための布シースを更に含む、装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の装置において、前記膨張可能なカーテンを膨張させるための膨張流体を提供するための膨張流体減速を更に含む、装置。
【請求項１５】
請求項１に記載の装置において、前記ランプ部分は第１材料で形成されており、前記コネクタピースは前記第１材料と異なる第２材料で形成されている、装置。
【請求項１６】
車輛の側方構造と重なるトリムピースの内側に展開するように膨張可能なカーテンを差し向けるための装置において、
前記膨張可能なカーテンを前記トリムピースの内側に展開するように差し向けるためのプラスチック製展開ランプと、
前記展開ランプを前記車輛に連結するための、前記展開ランプに連結された第１部分及び前記車輛に連結できる第２部分を持つ布製コネクタピースと
を含む、装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装置において、前記コネクタピースは前記展開ランプに縫い付けられている、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車輛に対する側方衝撃及び／又は車輛の転覆が起こった場合に車輛乗員の保護を補助するための膨張可能な装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車輛乗員の保護を補助するため、膨張可能な車輛乗員保護装置を膨張させることは周知である。一つの特定の種類の膨張可能な車輛乗員保護装置は膨張可能なカーテンである。膨張可能なカーテンは、車輛に対する側方衝撃及び／又は車輛の転覆に応じて車輛のルーフから遠ざかるように車輛乗員と車輛の側方構造との間に膨張できる。周知の膨張可能なカーテンは、萎ませた状態から、膨張器から差し向けられた膨張流体により膨張可能なカーテンに膨張される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、ルーフ、側方構造、及びこの構造と重なったトリムピースを持つ車輛の乗員の保護を補助する装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この装置は、車輛ルーフから遠ざかるように車輛の側方構造と隣接した位置まで膨張できる膨張可能なカーテンを含む。この膨張可能なカーテンをトリムピースの内側に展開するように差し向けるため、展開ランプが、収納位置から展開位置まで移動できる。展開ランプは、膨張可能なカーテンをトリムピースの内側に展開するように差し向けるのに十分弾性であり且つ剛性の構造を有する。装置は、更に、展開ランプを車輛に連結するコネクタピースを有する。このコネクタピースは、展開ランプに固定された第１部分及び車輛に連結できる第２部分を含む。コネクタピースは、展開ランプを展開位置まで実質的に全く制限されずに移動できるように十分非弾性であり且つ可撓性の構造を有する。
【０００５】
本発明は、更に、膨張可能なカーテンを車輛の側方構造と重なったトリムピースの内側に展開するように差し向けるための装置に関する。この装置は、膨張可能なカーテンをトリムピースの内側に展開するように差し向けるためのプラスチック展開ランプを含む。この装置は、更に、展開ランプを車輛に連結するための布製コネクタピースを含む。コネクタピースは、展開ランプに固定された第１部分及び車輛に連結できる第２部分を含む。
【０００６】
本発明の以上の及び他の特徴は、本発明の以下の説明を添付図面を参照して考えることによって、本発明が属する分野の当業者に明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明を例示するものとして、装置１０は車輛１２の乗員を保護するのを補助する。図１及び図２に示すように、装置１０は、膨張可能なカーテン１４の形態の膨張可能な車輛乗員保護装置を含む。この装置は、車輛１２の側方構造１６及び車輛のルーフ１８と隣接して取り付けられる。車輛１２の側方構造１６は、Ａピラー３０、Ｂピラー３２、Ｃピラー３４、及び前後の側方窓４０及び４２を含む。車輛１２は、前側方窓４０と隣接して位置決めされた車輛前座席４４及び後側方窓４２と隣接して位置決めされた車輛後座席４６を更に含む。
【０００８】
膨張器２４が膨張可能なカーテン１４に流体連通状態で連結されている。例示の実施例では、膨張可能なカーテン１４は、膨張器２４にクランプ等の手段２８によって固定されたネック部分２２を含む。別の態様では、ネック部分２２は、マニホールド（図示せず）を介して膨張器２４に連結されていてもよい。別の変形例では、装置１０は、膨張流体を膨張可能なカーテン１４に分配するために膨張可能なカーテン１４に一部が配置された充填チューブ等の手段（図示せず）を含んでいてもよい。膨張器２４には、膨張可能なカーテン１４を膨張させるための所定量の加圧膨張流体（図示せず）がガスの形態で収容されている。膨張器２４は、別の態様では、加圧膨張流体及びこの膨張流体を加熱するための点火可能な材料を含んでいてもよいし、ガス発生材料の燃焼を使用して膨張流体を発生する火工膨張器を含んでいてもよい。別の変形例として、膨張器２４は、膨張可能なカーテン１４を膨張させるための媒体を供給するための任意の適当な種類又は構造を備えていてもよい。
【０００９】
装置１０は、膨張可能なカーテン１４を収納された萎ませた状態に保持するのを補助する布シース又はプラスチックハウジング等のカバー２６（図１参照）を含んでもよい。萎ませた状態の膨張可能なカーテン１４及びカバー２６は細長い形体を有し、車輛のルーフ１８に沿って、及び車輛１２の側方構造１６に沿って、側方窓４０及び４２の上方を延びている。膨張可能なカーテン１４及びカバー２６は、以下に更に詳細に説明する支持手段１２０によって車輛１２に連結できる。
【００１０】
膨張可能なカーテン（図３参照）は、互いに重ねられて配置された材料でできたパネル５０及び５２を含む。これらのパネル５０及び５２の重なった部分を膨張可能なカーテン１４の周囲５４の少なくとも一部に沿って相互連結し、カーテンの周囲連結部５６を形成する。この周囲連結部５６は、膨張可能なカーテン１４の膨張可能な容積を画成するのを補助する。膨張可能なカーテン１４は、更に、重なったパネル５０及び５２を周囲５４内で相互連結し、カーテンの膨張不能なチャンバを画成するのを補助する膨張不能な部分を形成する内部連結部（図示せず）を含んでもよい。
【００１１】
膨張可能なカーテン１４は、重なったパネル５０及び５２を合わせて単一の材料ピースにし、これらのパネルを縫い合わせること、又は超音波溶接、熱結合、又は接着剤でこれらのパネルを相互連結すること等の様々な方法で形成できる。１ピース織製構造では、重なったパネル５０及び５２をナイロン糸等の材料から同時に織製し、ウレタン等のガス不透過性材料でコーティングし、又はガス不透過性フィルムを積層する。かくして、膨張可能なカーテン１４は実質的に気密構造を備えている。膨張可能なカーテン１４を形成するため、ポリエステル糸等の別の材料及びシリコーン等の別のコーティングを使用してもよいということは当業者には理解されよう。
【００１２】
膨張可能なカーテン１４の周囲５４（図２参照）は、少なくとも部分的に、カーテンの上縁部７０、反対側の下縁部、及びこれらの上下の縁部に沿って水平方向に間隔が隔てられた、膨張可能なカーテンの前後部分７４及び７６によって画成される。膨張可能なカーテン１４の前後部分７４及び７６は、上下の縁部７０及び７２に沿って水平方向に間隔が隔てられており且つこれらの上下の縁部間を延びる前後の縁部８０及び８２を夫々含む。
【００１３】
図３、図４、及び図５に示すように、車輛の側方構造１６と車輛ルーフ１８との間の交差部に車輛ルーフレール１００が配置されている。側方構造１６、ルーフ１８、及びルーフレール１００は、型押し又は他の方法で所定形状にされ、溶接等によって連結されて所望構造を形成するシート金属のピースから形成される。図４及び図５に最もよく示すように、シート金属１０２及び１０４の夫々の外ピースを使用し、側方構造１６、ルーフ１８、及びルーフレール１００を形成する。シート金属１０６でできた第３ピースは、車輛１２のＢピラー３２を形成するのを補助する。側方構造１６、ルーフ１８、ルーフレール１００、及びＢピラー３２は、別の形体及び／又は構造を備えていてもよいということは当業者には理解されよう。
【００１４】
例示の実施例では、膨張可能なカーテン１４、カバー２６、及び支持手段１２０を組み立て、車輛１２にユニットとして設置できるモジュール１５０にする。このモジュール１５０は、ボルトやねじ等のファスニング手段１５２によって車輛１２に連結される。モジュール１５０は、更に、図４及び図５に示すように、ランプアッセンブリ１６０、及びルーフレール１００と隣接して位置決めされたブラケット２００、及びＢピラー３２を含む。ブラケット２００は、Ｂピラー３２と隣接して支持手段１２０を含む。
【００１５】
ランプアッセンブリ１６０を図６に示す。ランプアッセンブリ１６０は、コネクタピース１６２及び展開ランプ１８０を含む。コネクタピース１６２は、曲げ、捩じり、又は他の形状の変更に対して抵抗をほとんど示さない全体に可撓性で非弾性の柔軟な材料で形成されている。展開ランプ１８０は、特にコネクタピース１６２の形成に使用された材料と比較して剛性であり且つ全体に弾性の材料で形成されている。展開ランプ１８０及びコネクタピース１６２は、単一のピースとして形成されていてもよいし、互いに連結された別体のピースとして形成されていてもよい。更に、展開ランプ１８０及びコネクタピース１６２は、種類が異なる材料で形成されていてもよいし同じ種類の材料で形成されていてもよい。
【００１６】
一例として、コネクタピース１６２は布材料で形成されていてもよく、展開ランプ１８０はプラスチック材料で形成されていてもよい。更に詳細には、コネクタピース１６２は織製ナイロン布材料で形成されていてもよく、展開ランプ１８０は型成形した熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）材料で形成されていてもよい。展開ランプ１８０の形成に使用された材料は或る程度の可撓性を示す。しかしながら、いずれにせよ、展開ランプ１８０はコネクタピース１６２よりもかなり剛性である。
【００１７】
一例として、コネクタピース１６２及び展開ランプ１８０は、型成形したＴＰＥ材料等の同じ種類のプラスチック材料で形成されていてもよい。この例では、コネクタピース１６２及び展開ランプ１８０は、単一の材料ピースとして形成でき、又は互いに連結された別体のピースとして形成できる。展開ランプ１８０及びコネクタピース１６２の夫々の形体は、所望の特性を提供するように選択される。展開ランプ１８０は、ランプに所望程度の剛性を提供するため、比較的厚い形体又はリブを備えた形体等の形体を備えていてもよい。コネクタピース１６２は、コネクタピースに所望程度の可撓性を提供するため、比較的薄い形体等の形体を備えていてもよい。
【００１８】
コネクタピース１６２は、車輛１２及び／又はモジュール１５０の特定の構造に適合するように設計された様々な形状及び形体を備えていてもよい。図６に示す実施例では、コネクタピース１６２は全体に細長い矩形形体を有し、切り欠き部分１６４がコネクタピースの上縁部１６６に沿って中央に配置されている。切り欠き部分１６４は、ファスナを受け入れるための穴１７０を含むタブ部分１６８を画成するのを補助する。コネクタピース１６２は、更に、ブラケット２００やカバー２６等のモジュール１５０の部分を通過すことができるスリット１７２を備えていてもよい。
【００１９】
展開ランプ１８０は、車輛１２及び／又はモジュール１５０の特定の構造に適合するように設計された様々な形状及び形体を備えていてもよい。図６に示す実施例では、展開ランプ１８０は全体に細長い矩形形体を有し、展開ランプの下縁部１８４に沿って間隔が隔てられた切り欠き隅部分１８２が設けられている。
【００２０】
コネクタピース１６２及び展開ランプ１８０は、コネクタピースの下縁部１７４が展開ランプ１８０の上縁部１８６と重なるように位置決めされる。これらの重なった部分１７４及び１８６を相互連結し、コネクタピース１６２を展開ランプ１８０に固定する。図６に示す実施例では、重なった部分１７４及び１８６は、縫い目１８８（例えばナイロン糸）によって相互連結される。重なった部分１７４及び１８６を相互連結するため、接着剤、超音波溶接、機械式ファスナ、又はこれらの組み合わせ等の別の手段を使用してもよい。
【００２１】
ブラケット２００（図４及び図５参照）は、車輛１２及び／又はモジュール１５０の特定の構造に適合するように設計された様々な形状及び形体を備えていてもよい。ブラケット２００は、車輛１２に設置したときに図４及び図５に示すようにルーフレール１００と隣接して位置決めされる主部分２０２を含む。タブ部分２０４が主部分の上縁部２０６から主部分２０２まで横方向に延びる。ブラケット２００は、更に、タブ部分２０４と少なくとも部分的に重なった強化部分２１０を含んでもよい。
【００２２】
ブラケット２００は、更に、主部分の下縁部２２２から主部分２０２まで横方向に延びるランプ支持部分２２０を含む。フランジ部分２２４が、主部分２０２の反対側のランプ支持部分の縁部からランプ支持部分２２０まで横方向に延びていてもよい。
【００２３】
ブラケット２００は、金属等の高強度材料で形成されており、これは、型押し、ハイドロフォーミング、曲げ、及び機械加工等の様々な金属加工作業によって形成できる。ブラケット２００を形成するためにプラスチックや複合材料等の別の材料及び別の構造を使用してもよい。例えば、ブラケット２００の強化部分２１０及びブラケットの残りの部分を単一の材料ピースとして形成してもよいし、別体の材料ピースとして形成してもよい。
【００２４】
図４及び図５に示す、モジュール１５０を組み立てた状態では、膨張可能なカーテン１４の上縁部７０及びコネクタピース１６２のタブ部分１６８がタブ部分２０４と強化部分２１０との間に位置決めされる。ファスナ１５２が、強化部分２１０、膨張可能なカーテン１４、コネクタピース１６２、及びタブ部分２０４を通って延び、ルーフレール１００にねじ込まれ、モジュール１５０を車輛１２に固定する。ファスナ１５２は、更に、カバーを車輛１２に連結するため、カバー２６（図４及び図５には示さず）を通って延びていてもよい。車輛１２に設置されたとき、モジュール１５０は、側方構造１６とルーフ１８との交差部の近くでルーフレール１００と隣接して位置決めされる。ブラケット２００は、フック又はクリップ等の突出部２４０を含んでいてもよく、これは、先ず最初に、ファスナ１５２を設置するときにモジュール１５０を車輛１２に支持するのを補助するのに使用される。
【００２５】
モジュール１５０が車輛１２に設置されたとき、ブラケット２００の主部分２０２はルーフレール１００に沿って、図４及び図５で見て車輛ルーフ１８から全体に下方及び外方に延びる。ランプ支持部分２２０は、主部分２０２に対して横方向に、図４及び図５で見て車輛側方構造１６から全体に遠ざかるように、車輛側方構造の斜め方向下方及び内方に延びる。主部分２０２及びランプ支持部分２２０は、膨張可能なカーテン１４、カバー２６、及びランプアッセンブリ１６０をきちんと収納された状態（図４参照）で受け入れるためのチャンネル２４２を形成する。膨張可能なカーテン１４は、きちんと収納された状態にあるとき、丸められていたり、折り畳まれていたり、又はこれらの組み合わせがなされている。
【００２６】
きちんと収納された状態では、ランプアッセンブリ１６０の展開ランプ１８０は、ランプ支持部分２２０から強化部分２１０のフランジ部分２４４に向かって延びるように位置決めされる。フランジ部分２４４は、膨張可能なカーテン１４をきちんと収納された状態に保持するのを助ける。モジュール１５０は、展開ランプ１８０を図４に示すきちんと収納された位置に保持するため、切れ目を備えたストラップや繋ぎ紐等の手段（図示せず）を備えていてもよい。展開ランプ１８０は、きちんと収納された位置にある場合、膨張可能なカーテン１４をチャンネル２４２内にきちんと収納された位置に維持し支持するのを補助する。
【００２７】
モジュール１５０は、更に、図７及び図８に示すように、ルーフレール１００及びＣピラー３４と隣接して位置決めされたランプアッセンブリ２５０を含む。Ｃピラー３４と隣接して、支持手段１２０は支持クリップ２８０を含む。
【００２８】
ランプアッセンブリ２５０を図９に示す。ランプアッセンブリ２５０はコネクタピース２５２及び展開ランプ２７０を含む。コネクタピース２５２は、曲げ、捩じり、又は他の形状の変更に対して抵抗をほとんど示さない全体に可撓性で非弾性の柔軟な材料で形成されている。展開ランプ２７０は、特にコネクタピース２５２の形成に使用された材料と比較して剛性であり且つ全体に弾性の材料で形成されている。例えば、コネクタピース２５２は布材料で形成されていてもよく、展開ランプ２７０はプラスチック材料で形成されていてもよい。更に詳細には、コネクタピース２５２は織製ナイロン布材料で形成されていてもよく、展開ランプ２７０は型成形した熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）材料で形成されていてもよい。展開ランプ２７０の形成に使用された材料は或る程度の可撓性を示す。しかしながら、いずれにせよ、展開ランプ２７０はコネクタピース２５２よりもかなり剛性である。
【００２９】
コネクタピース２５２は、車輛１２及び／又はモジュール１５０の特定の構造に適合するように設計された様々な形状及び形体を備えていてもよい。図９に示す実施例では、コネクタピース２５２は全体に細長い矩形形体を有し、切り欠き部分２５４がコネクタピースの上縁部２５６に沿って中央に配置されている。この切り欠き部分２５４は、ファスナを受け入れるための穴２６０を含むタブ部分２５８を画成する。タブ部分２５８は、更に、以下に説明するように、保持部材を受け入れるための穴２６２を備えていてもよい。
【００３０】
展開ランプ２７０は、車輛１２及び／又はモジュール１５０の特定の構造に適合するように設計された様々な形状及び形体を備えていてもよい。図９に示す実施例では、展開ランプ２７０は全体に細長い矩形形体を有し、展開ランプの下縁部２７４に沿って間隔が隔てられた切り欠き隅部分２７２が設けられている。
【００３１】
コネクタピース２５２及び展開ランプ２７０は、コネクタピースの下縁部２６４が展開ランプ２７０の上縁部２７６と重なるように位置決めされる。これらの重なった部分２６４及び２７６を相互連結し、コネクタピース２５２を展開ランプ２７０に固定する。図９に示す実施例では、重なった部分２６４及び２７６は、縫い目２７８（例えばナイロン糸）によって相互連結される。重なった部分２６４及び２７６を相互連結するため、接着剤、超音波溶接、機械式ファスナ、又はこれらの組み合わせ等の別の手段を使用してもよい。
【００３２】
図７及び図８に示す実施例では、支持クリップ２８０は全体にＵ形状断面を有し、重なった第１及び第２のクリッププレート２８２及び２８４を夫々含む。これは図７のＡに最もよく示してある。第１及び第２のクリッププレート２８２及び２８４は、車輛１２及び／又はモジュール１５０の特定の構造に適合するように設計された様々な形状及び形体を備えていてもよい。第１及び第２のクリッププレート２８２及び２８４は、互いに整合したファスナ受け入れ穴２８５を夫々有する。
【００３３】
支持クリップ２８０は、金属等の高強度材料でできたピースで形成されている。支持クリップ２８０を形成するためにプラスチックや複合材料等の別の材料及び別の構造を使用してもよい。例えば、支持クリップ２８０の第１及び第２のクリッププレート２８２及び２８４を、図７及び図８に示す単一の材料ピースでなく、別体の材料ピースとして形成してもよい。
【００３４】
図７及び図８に示す、モジュール１５０を組み立てた状態では、膨張可能なカーテン１４の上縁部７０及びコネクタピース２５２のタブ部分２５８は、支持クリップ２８０の第１及び第２のクリッププレート２８２及び２８４間に位置決めされる。カバー２６（図７、図８、及び図９には図示されていない）は、第１及び第２のクリッププレート２８２及び２８４間に位置決めされた部分を備えていてもよい。第１及び第２のクリッププレート２８２及び２８４は、互いに向かって延び且つ連結部分２５２の穴２６２及び膨張可能なカーテン１４の上縁部７０の近くの穴２８８を通って互いに係合できる保持部材２８６を夫々備えていてもよい。
【００３５】
ファスナ１５２は、第１クリッププレート２８２、膨張可能なカーテン１４、タブ部分２５８、及び第２クリッププレート２８４を通って延び、ルーフレール１００にねじ込まれ、モジュール１５０を車輛１２に固定する。車輛１２に設置されたとき、モジュール１５０は、側方構造１６とルーフ１８との交差部近くでルーフレール１００と隣接して位置決めされる。
【００３６】
図７及び図８に示す実施例では、フック等の部材２９０がランプアッセンブリ２５０のコネクタピース２５２に、縫合、超音波溶接、又は接着剤等の手段（図示せず）によって固定されている。部材２９０は、コネクタピース２５２から突出しており、これは、先ず最初に、ファスナ１５２を設置するときにモジュール１５０を車輛１２に支持するのを補助するのに使用される。
【００３７】
モジュール１５０を車輛１２に設置し、膨張可能なカーテン１４がきちんと収納された状態にある場合、ランプアッセンブリ２５０の展開ランプ２７０が膨張可能なカーテン１４をきちんと収納された位置に維持し且つ支持するのを補助する。モジュール１５０は、展開ランプ２７０を図７に示すきちんと収納された位置に保持するため、切れ目を備えたストラップや繋ぎ紐等の手段（図示せず）を備えていてもよい。
【００３８】
モジュール１５０は、図１、図４、及び図７の設置状態にある場合、ルーフレール１００に沿って、及び側方構造１６とルーフ１８との交差部に沿って延びる。車輛１２は、車輛のルーフ１８の内面３０２に沿って延びるヘッドライナー３００を含む。ヘッドライナー３００は、モジュール１５０と隣接してルーフ１８に対して鋭角をなして延びる部分３０４を有する。ヘッドライナー３００の部分３０４は、モジュール１５０と重なり、モジュールを車輛１２内に隠す。ヘッドライナー３００の末端３０６は、Ｂピラー３２と重なるトリムピース３１０（図４参照）及びＣピラー３４と重なるトリムピース３１２（図７参照）と衝合係合している。
【００３９】
車輛構造の形体、及びかくして車輛構造（即ち側方構造１６、ルーフ１８、及びルーフレール１００）と、ヘッドライナー３００、トリムピース３１０、及びモジュール１５０との間の空間的及び相互連結関係は、車輛１２の特定の設計に応じて変化するということは当業者には理解されよう。従って、図４、図５、図７、及び図８に示す車輛構造、及びこの車輛構造と、ヘッドライナー３００、トリムピース３１０及び３１２、及びモジュール１５０との間の空間的及び相互連結関係は、例示の目的のためであって、本発明の精神から逸脱することなく変化させることができるということは理解されるべきである。
【００４０】
車輛１２は、膨張可能なカーテン１４を膨張させるのが望ましい、車輛１２への側方衝突及び／又は車輛の転覆等の状況が生じたことを検出するためのセンサ機構３５０を含む（図１及び図２に概略に示す）。このような状況が生じたことが検出されたとき、センサ機構３５０は、リード線３５２を通して膨張器２４に電気信号を提供する。この電気信号により、膨張器２４を周知の方法で賦勢する。膨張器２４は、賦勢されたとき、加圧流体を膨張可能なカーテン１４内に放出する。
【００４１】
膨張可能なカーテン１４は、膨張器２４からの膨張流体の圧力の作用で膨張する。これにより、カバー２６を開放し、カーテンをルーフ１８から遠ざかるように下方に添付図面に示すように、及び車輛１２の前方への移動方向に関して下方に図２、図５、及び図８に示す状態にまで膨張させる。
【００４２】
膨張可能なカーテン１４は、膨張させたとき、車輛１２の側方構造１６に沿って延び、側方構造と車輛の乗員との間に位置決めされる。膨張可能なカーテン１４は、車輛１２のＡピラー３０とＣピラー３４との間を延びる車輛の側方構造の位置を覆い、車輛のＡピラー、Ｃピラー、Ｂピラー３２の部分と重なる。膨張可能なカーテン１４は、膨張させたとき、車輛側方構造１６と車輛の前後の座席４４及び４６との間に位置決めされる。
【００４３】
車輛１２における膨張可能なカーテン１４の長さ及び範囲は変化させることができるといことは当業者には理解されよう。例えば、膨張可能なカーテン１４の長さ及び範囲は、車輛１２の構造、車輛での膨張可能なカーテン１４の位置、及び膨張可能なカーテンの所望の長さ及び範囲等の様々な要因に応じて変化する。
【００４４】
膨張可能なカーテン１４は、膨張させたとき、車輛の転覆時又は側方衝突時に車輛乗員を保護するのを補助する。膨張可能なカーテン１４は、Ａピラー３０からＣピラー３４まで延びる側方構造１６の領域を、ルーフ１８から側方窓４０及び４２と隣接した、又はその下方の位置まで覆う。膨張可能なカーテン１４は、膨張させたとき、衝撃のエネルギをカーテンで吸収するのを補助し、衝撃エネルギをカーテンの大きな面積に亘って分配するのを補助する。
【００４５】
図４及び図５を参照すると、展開ランプ１８０は、膨張可能なカーテン１４をトリムピース３１０の内側で、トリムピースと車輛１２の乗員との間で膨張するように逸らし即ち他の態様で差し向けるのを補助する。膨張可能なカーテン１４の膨張中、可撓性コネクタピース１６２により展開ランプ１８０を図４の位置から図５の位置に向かって移動させることができる。コネクタピース１６２の布構造は、展開ランプ１８０が実質的に制限なく移動できるように、十分に非弾性であり且つ可撓性である。これにより、展開ランプ１８０は迅速に且つほとんど抵抗を受けることなく展開位置に達することができ、そのため膨張可能なカーテン１４は展開ランプからほとんど又は全く抵抗を受けることなく展開できる。展開ランプ１８０は、展開したとき、トリムピース３１０、側方構造１６、及びフランジ部分２２４の領域と重なる。
【００４６】
展開ランプ１８０は、膨張可能なカーテン１４とトリムピース３１０との間に障壁を形成し、及びかくしてカーテンがトリムピースに捕捉されたりトリムピースと側方構造１６との間で膨張したりしないようにするのを補助する。展開ランプ１８０は、膨張可能なカーテン１４をトリムピース３１０の周囲で内方（即ち図３、図４、及び図５で見て左方）に展開するように差し向ける。図５に示すように、展開ランプ１８０は膨張可能なカーテン１４の力の作用で曲がったり撓んだりできる。しかしながら、このような曲げや撓みが起こった場合でも、展開ランプ１８０は、膨張可能なカーテン１４をトリムピース３１０の内方に差し向ける上で十分に剛性であり且つ弾性のままである。ブラケット２００のランプ支持部分２２０は、膨張可能なカーテン１４の展開中に展開ランプ１８０を支持するのを補助する。
【００４７】
図７及び図８を参照すると、展開ランプ２７０は、膨張可能なカーテン１４をトリムピース３１２の内側で、トリムピースと車輛１２の乗員との間で膨張するように逸らし即ち他の態様で差し向けるのを補助する。膨張可能なカーテン１４の膨張中、可撓性連結部分２５２により展開ランプ２７０を図７の位置から図８の位置に向かって移動させることができる。連結部分２５２の布構造は、展開ランプ２７０が実質的に制限なく移動できるように、十分に非弾性であり且つ可撓性である。これにより、展開ランプ２７０は迅速に且つほとんど抵抗を受けることなく展開位置に達することができ、そのため膨張可能なカーテン１４は展開ランプからほとんど又は全く抵抗を受けることなく展開できる。展開ランプ２７０は、展開したとき、トリムピース３１２の内方に延び、トリムピース３１２が側方構造１６と隣接して終端する領域と重なる。
【００４８】
展開ランプ２７０は、膨張可能なカーテン１４とトリムピース３１２との間に障壁を形成し、及びかくしてカーテンがトリムピースに捕捉されたりトリムピースと側方構造１６との間で膨張したりしないようにするのを補助する。展開ランプ２７０は、膨張可能なカーテン１４をトリムピース３１２の周囲で内方（即ち図７及び図８で見て左方）に展開するように差し向ける。図８に示すように、展開ランプ２７０は膨張可能なカーテン１４の力の作用で曲がったり撓んだりできる。しかしながら、このような曲げや撓みが起こった場合でも、展開ランプ２７０は、膨張可能なカーテン１４をトリムピース３１２の内方に差し向けように十分に剛性であり且つ弾性のままである。
【００４９】
当業者は、本発明の以上の説明から、改良、変更、及び変形を思いつくであろう。例えば、コネクタピースの形成にプラスチックフィルム等の別の可撓性材料を使用してもよい。展開ランプの形成に金属や複合材料等の変形例の剛性材料を使用してもよい。当該技術分野の技術範囲内のこのような改良、変更、及び変形は、特許請求の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１実施例による、車輛乗員の保護を補助するための装置の、萎ませてあり且つ車輛に収納した状態での概略図である。
【図２】車輛で膨張させた状態での、図１の装置の概略図である。
【図３】図２の３−３線に沿った断面図である。
【図４】図１の４−４線に沿った断面図である。
【図５】図２の５−５線に沿った断面図である。
【図６】図４及び図５の装置の一部の正面図である。
【図７】図１の７−７線に沿った断面図である。
【図７−Ａ】図７の装置の一部の拡大断面図である。
【図８】図２の８−８線に沿った断面図である。
【図９】図７及び図８の装置の一部の正面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  装置
１２  車輛
１４  膨張可能なカーテン
１６  側方構造
１８  車輛ルーフ
２２  ネック部分
２４  膨張器
２６  カバー
２８  クランプ
３０  Ａピラー
３２  Ｂピラー
３４  Ｃピラー
４０、４２  側方窓
４４  車輛前座席
４６  車輛後座席
１２０  支持手段
５０、５２  パネル
５４  周囲
５６  周囲連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006062642.tif 000009
【図７−Ａ】
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【図８】
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【図９】
2006062642.tif 000012
【外国語明細書】
2006062642000001.pdf