(57)【要約】【課題】  インクジェット記録装置におけるインクの粘性に関する情報を、低コスト・省スペースで提供することを目的とする。【解決手段】  インクを吐出する複数のノズルをもつ記録ヘッドにより画像記録するインクジェット記録装置であって、前記インクの粘性に関する情報を提供するためのテストプリントモードに切り替える切替手段と、前記切替手段により前記テストプリントモードに切り替えられた場合に、所定の画像を周期の異なる複数の駆動パルスを用いて画像記録しテストプリントパターン（７００）を得る画像記録手段とを備える。【選択図】  図７
2006213021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルをもつ記録ヘッドにより画像記録するインクジェット記録装置であって、
前記インクの粘性に関する情報を提供するためのテストプリントモードに切り替える切替手段と、
前記切替手段により前記テストプリントモードに切り替えられた場合に、所定の画像を周期の異なる複数の駆動パルスを用いて画像記録する画像記録手段と
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクの流路を一定温度にヒートアップする加熱手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは、前記インクの色毎に複数備えられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記プリントモードにおける画像記録時に前記出力手段により出力される前記駆動パルスのパルス幅は、任意に変更可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクを所定の流路で循環させるための循環手段を更に備え、前記循環手段は、前記インクの循環時間を任意に変更可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクの流路をヒートアップする加熱手段を更に備え、前記プリントモードにおける画像記録時の前記インクの流路の温度は、前記加熱手段により任意に変更可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記プリントモードにおける画像記録時の前記駆動パルスに応じて供給される熱エネルギーは任意に変更可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記プリントモードにおける画像記録時の前記駆動パルスの周期は任意に変更可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
駆動パルスに応じた熱エネルギーをインクに供給して膜沸騰による気泡を形成させ、当該形成された気泡により該インクを記録ヘッドから記録媒体上に吐出して画像記録を行うインクジェット記録装置における情報処理方法であって、
前記インクの粘性に関する情報を提供するためのテストプリントモードと、入力される記録データに基づいて画像記録するためのプリントモードとを切り替える切替工程と、
前記切替工程により前記テストプリントモードに切り替えられた場合に、所定の形状の画像を周波数の異なる複数の駆動パルスを用いて画像記録する画像記録工程と
を備えることを特徴とする情報処理方法。
【請求項１０】
前記インクの流路を加温する加温工程を更に備え、前記テストプリントモードにおいて、前記インクの流路は前記加温工程により一定温度に加温されることを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１１】
前記記録ヘッドは、前記インクの色毎に複数備えられていることを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１２】
前記プリントモードにおける画像記録時に前記出力工程により出力される前記駆動パルスのパルス幅は、任意に変更可能であることを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１３】
前記インクを所定の流路で循環させるための循環工程を更に備え、前記循環工程は、前記インクの循環時間を任意に変更可能であることを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１４】
前記インクの流路を加温する加温工程を更に備え、前記プリントモードにおける画像記録時の前記インクの流路の温度は、前記加温工程により任意に変更可能であることを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１５】
前記プリントモードにおける画像記録時の前記駆動パルスに応じて供給される熱エネルギーは任意に変更可能であることを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１６】
前記プリントモードにおける画像記録時の前記駆動パルスの周波数は任意に変更可能であることを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１７】
請求項９乃至請求項１６のいずれかに記載の情報処理方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラムを格納した記憶媒体。
【請求項１８】
請求項９乃至請求項１６のいずれかに記載の情報処理方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及び該インクジェット記録装置における情報処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
駆動パルスに応じた熱エネルギーをインクに供給して膜沸騰による気泡を形成させ、当該形成された気泡により該インクを記録ヘッドから紙等の記録媒体上に吐出して画像記録を行う、所謂「インクジェット記録装置」が知られている。
【０００３】
当該インクジェット記録装置においては、高画質な画像記録を維持するために、ユーザがインクの粘性を適正に管理しておくことが重要である。このため、インクジェット記録装置には、ユーザがインクの粘性を適正に管理できるよう、インクの粘性の変化を監視し、インクの粘性が所定の許容値を超えた場合にその旨をユーザに報知する機能が備えられている。かかる機能が備えられることにより、ユーザは、当該報知に基づいて、例えば、所定の色のインクカートリッジを交換するなどの適切な措置を講じることができる（このように、ユーザが措置を講じるのに必要な情報として出力されるものを、総称して以下「インクの粘性に関する情報」と称す）。
【０００４】
そして、これまで多くのインクジェット記録装置では、インクの電気伝導度やインク流路上の圧力等を計測することにより当該インクの粘性の変化を監視してきた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−１７８９２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、電気伝導度や圧力等の計測によりインクの粘性の変化を監視する方法は、コスト的に負荷がかかるうえ、装置寸法の増加を伴うという問題があった。このため、インクについてユーザが適切な措置を講じるのに必要なインクの粘性に関する情報を、装置寸法の増加を伴うことなく低コストで提供することが望まれている。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、インクジェット記録装置におけるインクの粘性に関する情報を、低コスト・省スペースで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために本発明に係るインクジェット記録装置は以下のような構成を備える。即ち、
インクを吐出する複数のノズルをもつ記録ヘッドにより画像記録するインクジェット記録装置であって、
前記インクの粘性に関する情報を提供するためのテストプリントモードに切り替える切替手段と、
前記切替手段により前記テストプリントモードに切り替えられた場合に、所定の画像を周期の異なる複数の駆動パルスを用いて画像記録する画像記録手段とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、インクジェット記録装置におけるインクの粘性に関する情報を、低コスト・省スペースで提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の各実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１０】
［第１の実施形態］
＜インクジェット記録装置内部の機器配置＞
図１は本発明の一実施形態にかかるインクジェット記録装置（１００）内部の機器配置を示す図である。同図において、１０１はロール状に巻き回され複数のラベルが仮付けされたラベル用紙（記録媒体）であり、搬送モータ１０３により駆動される搬送ベルト１０２によって図中の矢印「用紙搬送方向」に一定速度で搬送される。
【００１１】
１０４Ｋ〜１０４Ｙは記録ヘッドである。ラベル用紙１０１の各ラベル先端部が先端検知センサ１０５により検知されると、当該検知された位置を基準として各記録ヘッド（１０４Ｋ〜１０４Ｙ）が所定の記録タイミングで各ラベルへの画像記録を行う。
【００１２】
画像記録は例えば、記録ヘッド１０４Ｋ（ブラックインク用の記録ヘッド）、１０４Ｃ（シアンインク用の記録ヘッド）、１０４Ｍ（マゼンタインク用の記録ヘッド）、１０４Ｙ（イエローインク用の記録ヘッド）の計４色に対応した記録ヘッドを用いてカラーで行う。なお、本実施形態では各記録ヘッド（１０４Ｋ〜１０４Ｙ）は、使用されるラベルの最大幅相当の記録幅を有するラインヘッドが用いられるものとする。
【００１３】
インクジェット記録装置１００下部には各々の記録ヘッド１０４Ｋ〜１０４Ｙに対応したインクカートリッジ１０６Ｋ〜１０６Ｙ、サブタンク１０７Ｋ〜１０７Ｙ、及び廃インクタンク１０８Ｋ〜１０８Ｙが備えられている。
【００１４】
また、記録ヘッド１０４Ｋ〜１０４Ｙの下部には各々の記録ヘッドに対応してキャッピング機構１０９Ｋ〜１０９Ｙが備えられている。なお、図１では６個のキャッピング機構が図示されているが、これは、例えば淡シアン、淡マジェンタ、或いは特別な色のインクが追加された場合を想定した予備機構である。
【００１５】
インクカートリッジ１０６Ｋ〜１０６Ｙ、サブタンク１０７Ｋ〜１０７Ｙ、記録ヘッド１０４Ｋ〜１０４Ｙ、廃インクタンク１０８Ｋ〜１０８Ｙ、及びキャッピング機構１０９Ｋ〜１０９Ｙの間は各インク毎に独立したインクチューブで接続されている（詳細は後述）。
【００１６】
＜インクジェット記録装置のハードウェア構成＞
次に、図２を用いてインクジェット記録装置１００のハードウェア構成を説明する。なお、図２に示す各機器のうち、図１に対応する機器については同一の参照番号を付している。
【００１７】
２２０はホストコンピュータであり、当該ホストコンピュータ２２０から送信された記録データはインクジェット記録装置１００のインターフェイスコントローラ２０２にて受信される。
【００１８】
また、画像記録する記録媒体であるラベル用紙１０１に関するデータ（例えばラベルの枚数、種類やサイズ等）や画像読取装置２３０より読み取られたテストプリントパターン（インクの粘性に関する情報）に基づいて識別された識別結果等（詳細は後述）を含む各種コマンドもインターフェイスコントローラ４０２で受信され、解析される。
【００１９】
２０１はＣＰＵ（中央演算処理装置）であり、コマンド解析の他、記録データの受信、画像記録動作、記録媒体のハンドリング等、インクジェット記録装置１００全般の制御を司る。
【００２０】
インターフェイスコントローラ２０２を介して受信した記録データはＣＰＵ２０１にて解析された後、各色成分ごとにイメージデータとしてイメージメモリ２０４にビットマップ展開される。
【００２１】
画像記録前の動作処理としてＣＰＵ２０１は入出力ポート（Ｉ／Ｏ）２１０、モータ駆動部２１１を介してキャッピングモータ（不図示）、及びヘッドモータ（不図示）を相互に駆動させ、記録ヘッド１０４Ｋ〜１０４Ｙをキャッピング位置（待機位置）から記録位置（画像記録時の記録ヘッドの位置）へ移動させる。
【００２２】
ほぼ同時に記録媒体であるラベル用紙１０１を給紙するための給紙モータ（不図示）及び搬送モータ１０３を駆動させ、ラベル紙１０１を連続的に搬送する。
【００２３】
さらに、一定速度で搬送されるラベル用紙１０１への記録タイミングを決定するために先端検知センサ１０５でラベルの先端が検出されると、当該検出信号がＩ／Ｏ２０８を介してＣＰＵ２０１に取り込まれる。
【００２４】
搬送モータ１０３によるラベル用紙１０１の搬送に同期して、ＣＰＵ２０１はイメージメモリ２０４から対応する色のイメージデータを順次読み出し、記録ヘッド制御回路２０９を介して、対応する記録ヘッド１０４Ｋ〜１０４Ｙに当該イメージデータを転送し、カラー記録する。
【００２５】
ＣＰＵ２０１の動作はプログラムＲＯＭ２０３に記憶された各種制御プログラムに基づき実行され、これによりインクジェット記録装置１００全体が制御される。
【００２６】
かかる制御プログラムには、例えば後述のフローチャート（図３）に示された手順に対応する制御プログラムや、後述するテストプリントモードにおいてテストプリントパターンを生成する制御プログラムが含まれる（これらの制御プログラムは実行時の作業用メモリとして、ワークＲＡＭ４０５を使用する）。
【００２７】
なお、図６はプログラムＲＯＭ２０３に格納されたテストプリントパターンを生成する制御プログラムが実行されることにより生成されたテストプリントパターン６０１の一例を示す図である。図６に示したように、当該制御プログラムによれば、はじめに各記録ヘッド（１０４Ｋ〜１０４Ｙ）を、周波数２ＫＨｚ（６０１参照）の駆動パルスで駆動させ、所定の形状の画像６０２Ｙ−１、６０２Ｍ−１、６０２Ｃ−１、６０２Ｂｋ−１を得る。続いて各記録ヘッド（１０４Ｋ〜１０４Ｙ）を周波数３ＫＨｚの駆動パルスで駆動させ、同様に所定の形状の画像６０２Ｙ−２、６０２Ｍ−２、６０２Ｃ−２、６０２Ｂｋ−２を得る。以降、駆動パルスの周波数を１ＫＨｚずつ変えていき、それぞれの周波数における各記録ヘッドによる所定の形状の画像を得る。このように、テストプリントパターンを生成するための制御プログラムは、所定の形状の画像を周波数の異なる複数の駆動パルスを用いて画像記録することにより、各記録ヘッドの各周波数ごとの画像記録結果を得ることができる。
【００２８】
図２に戻る。ＥＥＰＲＯＭ２０６は、例えば前回のヘッド回復動作（詳細は後述）を実施した時刻を記憶したり、複数の記録ヘッド相互の幅及び用紙搬送方向の記録位置を微調整（レジストレーション）する為の補正値等を記憶したり、あるいはインクジェット記録装置１００固有のパラメータを記憶したりする為の、書き換え可能な不揮発性メモリである。
【００２９】
なお、ＣＰＵ２０１はインク供給時や記録ヘッド１０４Ｋ〜１０４Ｙの回復動作時には、インク検知センサ２１６の検出結果をＡ／Ｄコンバータ２０７を介して受け取り、後述する加圧ポンプモータ２１２、サブポンプモータ２１３を入出力ポート（Ｉ／Ｏ）２１０、モータ駆動部２１１を介して駆動制御する。また、操作パネル２１５より入力された各種情報は、入出力ポート（Ｉ／Ｏ）２１４を介してＣＰＵ２０１にて処理される一方、ＣＰＵ２０１において処理された各種情報は、Ｉ／Ｏ２１４を介して操作パネル２１５に表示される。
【００３０】
＜インクジェット記録装置におけるインクの流れ＞
次にインクジェット記録装置１００におけるインクの主な流れについて説明する。ここでは、特に、（１）新たにインクカートリッジを装着しインク置換を行う場合において、インクカートリッジ内のインクをサブタンクに供給する際のインクの流れと、（２）サブタンクより記録ヘッドに供給されたインクが記録ヘッドにて消費されずに再びサブタンクに戻ってくるまでのインク循環の流れと、（３）記録ヘッドの吐出ノズルを健全な状態に回復させるための動作（ヘッド回復動作）におけるインクの流れを図３Ａ、図３Ｂ、図４を用いて説明する。
【００３１】
なお、図３Ａはインクジェット記録装置１００において、インクカートリッジ内のインクをサブタンクに供給する際の動作の流れを示すフローチャートであり、図３Ｂは、記録ヘッドの吐出ノズルを健全な状態に回復させるための動作（ヘッド回復動作）の流れを示すフローチャートである。また、図４は、インクの流れを示す流路図である。なお、上述のように本実施形態にかかるインクジェット記録装置１００は、４色のインクカートリッジ（１０６Ｋ〜１０６Ｙ）が装着されているが、図４に示す流路図は、そのうちの特定の１色について示したものであり、他の色についても同様に構成されているものとする。
【００３２】
（１）インク置換時にサブタンクへインクを供給する際のインクの流れ
はじめに、図３Ａ及び図４を用いて、インク置換にあたり新たに装着されたインクカートリッジ４００内のインクをサブタンク４０４に供給する際のインクの流れについて説明する。
【００３３】
ＣＰＵ２０１はプログラムＲＯＭ２０３に記憶された制御プログラムに基づき次のようにインク供給動作を実行する。
【００３４】
最初に、ステップＳ３０１にてリサイクル弁４１５をクローズし、続いてインク供給弁４０２をオープンにし（ステップＳ３０２）、サブポンプ４０３を駆動する（ステップＳ３０３）。
【００３５】
するとインクカートリッジ４００内部のインクは、インク供給フィルタ４０１、インク供給弁４０２、サブポンプ４０３を経由し、サブタンク４０４に供給される。サブタンク４０４内のインク検知センサ４１７が全色共満タンを検知すると（ステップＳ３０４）、サブポンプ４０３の駆動をストップ（ステップＳ３０５）する。なお、全色共満タンであるか否かを検出するにあたってはタイマー監視し、一定時間経過しても満タンにならなかったら（ステップＳ３０８で「Ｎｏ」の場合には）、警報を出力し（ステップＳ３０９）、処理を終了する。
【００３６】
続いてインク供給弁４０２を閉じ（ステップＳ３０６）、リサイクル弁４１５を開いて（ステップＳ３０７）処理を終了する。なお、各々の弁の開閉は図示しないソレノイドコイル等を印加することにより制御される。
【００３７】
（２）インクの循環動作におけるインクの流れ
次に図４を用いて、インクの循環動作について説明する。サブタンク４０４内のインクは、サブポンプ４０５によりチューブ４１８を介して記録ヘッド４０６に供給される。供給されたインクは記録ヘッド４０６内の共通液室４０７に入り、画像記録時に吐出ノズルより吐出される。一方、共通液室４０７に入ったインクのうち、吐出されずに残ったインクはチューブ４１９を介して、サブタンク４０４に戻る。このように、サブタンク４０４内のインクは記録ヘッド４０６との間で常時循環している。なお、サブポンプ４０３の設定を変更することにより、サブタンク４０４と記録ヘッド４０６との間を循環するインクの循環時間を調整することができる。
【００３８】
（３）ヘッド回復動作におけるインクの流れ
次に、図３Ｂ及び図４を用いて、記録ヘッド３１６の吐出ノズルを健全な状態に回復させるヘッド回復動作におけるインクの流れについて説明する。
【００３９】
先ずインク供給弁４０２を閉じ（ステップＳ３５１）、サブポンプ４０３の駆動を開始する（ステップＳ３５２）。すると、キャッピング機構４０９内のインク溜まり４１３からリサイクルフィルタ４１４、リサイクル弁４１５、サブポンプ４０３を介してインクの吸引動作が開始される。
【００４０】
続いて回復弁４１１を閉じ（ステップＳ３５３）、加圧ポンプ４０５を駆動する（ステップＳ３５４）。すると、サブタンク４０４内のインクは、加圧ポンプ４０５、チューブ４１８を介して記録ヘッド４０６の共通液室４０７に送られるが、回復弁４１１が閉じているので内部は加圧され、記録ヘッド４０６の各吐出ノズルから比較的大量のインクが押し出され、吐出ノズルは健全な状態に回復する。
【００４１】
吐出ノズル面４０８へ押し出されたインクはキャッピング機構４０９内のインク溜まり４１３に一時的に溜まろうとするが、予めリサイクル弁４１５をオープンし、インク供給弁４０２をクローズした状態で、サブポンプ４０３を駆動しておくことによってインク溜まり４１３のインクはリサイクルフィルタ４１４でフィルタリングされた後、リサイクル弁４１５、及びサブポンプ４０３を経由してサブタンク４０４に強制的に戻され、回復動作に使用したインクは無駄なくリサイクルされる。
【００４２】
以上の加圧状態を続け一定時間経過したら（ステップＳ３５５）、加圧ポンプ４０５を停止し（ステップＳ３５６）、回復弁を開く（ステップＳ３５７）。その後、一定時間経過したら（ステップＳ３５８）、サブポンプ４０３も停止し（ステップＳ３５９）、処理を終了する。
【００４３】
＜インクジェット記録装置におけるモード＞
本実施形態にかかるインクジェット記録装置１００は、ホストコンピュータ２２０より受信した記録データを画像記録するプリントモードの他、テストプリントパターンを生成し（インクの粘性に関する情報を提供し）、必要に応じてユーザがインクについての適正な措置を講じることが可能なテストプリントモードとを備える。以下では、当該テストプリントモードにおける処理の流れについて説明する。
【００４４】
＜テストプリントモードにおける処理の流れ＞
テストプリントモードにおける処理の流れについてフローチャート（図５）を使用しながら説明する。テストプリントモードが開始されると、不図示のヒータ（加温手段）によりヘッド流路内のインクを所定の温度に保持した後、ヘッド回復動作を実行する（ステップＳ３０１。なお、ヘッド回復動作の詳細は図３Ｂ、図４参照）。ここで、テストプリントモードへの切り替えは、ユーザの指示を契機として行われてもよいし、インクジェット記録装置１００内のタイマーによって自動的に切り替えられるようにしてもよい。なお、ユーザによるテストプリントモードへの切り替え指示は、操作パネル２１５を介して行われてもよいし、ホストコンピュータ２２０を介して行われてもよいものとする。
【００４５】
ステップＳ５０２では、テストプリントパターンを生成する制御プログラムを実行することによりテストプリントを行う。画像記録されたテストプリントパターンはユーザが目視により粘性を識別するか、あるいは画像読取装置２３０にて読み取られた後、ホストコンピュータ２２０で自動的に粘性が識別される。テストプリントパターンの識別は、具体的には、１）全てのパターンについて画像記録ができたか、２）インクジェット記録装置１００の増粘限界を超えているか、の２点より粘性を判断する。なお、増粘限界を超えているか否かは、規定周波数（例えば、７ＫＨｚ）まで画像記録できているか否かにより判断する。
【００４６】
図６は、６０１に示す各周波数について各色が完全に画像記録できた状態を示している。一方、図７は、テストプリントパターンが完全に画像記録されずインクの不吐出がある場合の一例を示している。図７に示すように、周波数が２ＫＨｚから５ＫＨｚまでは各色とも完全に画像記録することができているが、周波数が６ＫＨｚ以上になると、増粘によりＢｋ（ブラックインク）について不吐出が発生し、８ＫＨｚ以上になると、Ｙ（イエローインク）、Ｍ（マゼンタインク）、Ｃ（シアンインク）について不吐出が発生していることがわかる（７０２Ｙ〜７０２Ｂｋ参照）。
【００４７】
ステップＳ５０３では、ユーザにより、またはホストコンピュータ２２０により識別されたテストプリントパターンの識別結果の入力を受け付ける。具体的には、全てのパターンについて画像記録ができているか否かについての情報と、規定周波数まで画像記録ができているか否かについての情報を受け付ける。なお、ユーザは当該情報を操作パネル２１５を介して直接インクジェット記録装置１００に入力してもよいし、あるいはホストコンピュータ２２０を介して入力し、ホストコンピュータ２２０からインクジェット記録装置１００に送信することで入力するようにしてもよい。
【００４８】
ステップＳ５０４では、ステップＳ５０３において入力された識別結果に基づいて処理を切り替える。すなわち、ステップＳ５０３にて、全てのパターンについて画像記録ができた旨の情報が入力されていた場合には、テストプリントモードを終了する。一方、ステップＳ５０３にて、全てのパターンについて画像記録ができた旨の情報が入力されていない場合には、ステップＳ５０５に進む。
【００４９】
同様に、ステップＳ５０５でもステップＳ５０３において入力された識別結果に基づいて処理を切り替える。すなわち、ステップＳ５０３にて、規定周波数まで画像記録ができている旨の情報が入力されていた場合には、ステップＳ５０６に進む。一方、ステップＳ５０３にて、規定周波数まで画像記録ができていない旨の情報が入力されていた場合には、ステップＳ５０８に進み、インクカートリッジを新しいものに取り替え、インクの置換をすべき旨のメッセージを操作パネル２１５に表示する。なお、当該表示は操作パネル２１５上に行う場合だけでなく、例えば、インターフェイスコントローラ２０２を介してホストコンピュータ２２０に表示するようにしてもよい。
【００５０】
当該メッセージの表示を受けたユーザは、インクカートリッジ４００を交換する旨の指示を入力する。そして、当該指示を受け付けたインクジェット記録装置１００では、一連のインク置換処理を実行する（ステップＳ５０９）。具体的には、まず、サブタンク４０４から廃インクタンク４２１につながる流路内の弁４２０を開き、サブタンク４０４と廃インクタンク４２１の水頭圧により廃インクタンク４２１にインクを廃棄する。廃インクタンク４２１へのインクの廃棄が終了すると、その旨を操作パネル２１５またはホストコンピュータ２２０に表示する。当該表示をうけて、ユーザが新しいインクカートリッジ４００を装着すると、インクジェット記録装置１００では、インク供給動作をする（詳細は図３Ａ、図４参照）。これによりインク置換が完了し、ステップＳ５０１に戻る。なお、このとき、あわせてワイパブレードによる記録ヘッドのノズル面４０８のワイプ動作等種々の回復動作も行われる。
【００５１】
一方、ステップＳ５０６では、画像記録されたテストプリントパターンから得られる各種情報の入力を受け付ける。画像記録されたテストプリントパターンから得られる各種情報とは、例えば、インクの不吐出が発生した周波数についての情報やインクの不吐出が発生した周波数におけるインクの不吐出の割合についての情報等である。
【００５２】
ステップＳ５０７では、ステップＳ５０６にて入力された各種情報と、プログラムＲＯＭ２０３の情報とを照らし合わせて画像記録シーケンスの変更あるいは回復シーケンス変更を行う。ここで、「画像記録シーケンスの変更」とは、例えばインクの吐出量の変更等、画像記録処理に関する各種情報の変更をいい、「回復シーケンスの変更」とは、例えばインク循環の時間（詳細は図４参照）等、画像記録以外の処理のうちインクに関連する処理に関する各種情報の変更をいう。
【００５３】
ステップＳ５０７におけるシーケンス変更処理が完了すると、テストプリントモードが終了し、プリントモードに移行する。
【００５４】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、テストプリントモードにおいて異なる周波数の駆動パルスでインクを吐出させることで、インクの粘性に関する情報（テストプリントパターン）を提供することが可能となる。かかる方法によるインクの粘性に関する情報の提供は、センサ等の特殊な機器を必要としないため、従来と比べて、低コスト・省スペースで実現できる。
【００５５】
なお、本実施形態は特に蒸発が多いと思われるインクリサイクル方式の装置を挙げて説明したが、本発明は特にこれに限定されるものではなく、ノンリサイクル方式の装置でも適用可能である。
【００５６】
［第２の実施形態］
上記第１の実施形態では、画像記録シーケンスの変更として、インク吐出量の変更を挙げたが、本発明はこれに限られず、例えば、記録ヘッド４０６の流路内のインク温度をヒータ（加温手段）を用いて調節することによりインクの粘性変化に対応した安定した吐出を実現するようにしてもよい。
【００５７】
［第３の実施形態］
上記第１の実施形態では、画像記録シーケンスの変更として、インク吐出量の変更を挙げたが、本発明はこれに限られず、例えば、記録ヘッド４０６の吐出エネルギーを調節することによりインクの粘性変化に対応した安定した吐出を実現するようにしてもよい。
【００５８】
［第４の実施形態］
上記第１の実施形態では、画像記録シーケンスの変更として、インク吐出量の変更を挙げたが、本発明はこれに限られず、例えば、記録ヘッド４０６の吐出の間隔（時間）を調節することにより（すなわち、駆動パルスの周波数を調節することにより）インクの粘度変化に対応した安定した吐出を実現するようにしてもよい。
【００５９】
［第５の実施形態］
上記第１の実施形態では、回復シーケンスの変更として、インク循環の時間の変更を挙げたが、本発明はこれに限られず、記録ヘッド４０６の流路内を循環するインクの量を調節することによりインクの粘性変化に対応した安定した吐出を実現するようにしてもよい。
【００６０】
［第６の実施形態］
上記第１の実施形態では、回復シーケンスの変更として、インク循環の時間の変更を挙げたが、本発明はこれに限られず、記録ヘッド４０６の流路内をインクが循環する時間を調節することによりインクの粘性変化に対応した安定した吐出を実現するようにしてもよい。
【００６１】
［第７の実施形態］
上記第１の実施形態では、回復シーケンスの変更として、インク循環の時間の変更を挙げたが、本発明はこれに限られず、記録ヘッド４０６の流路内をインクが循環する時の流路内圧を調節することによりインクの粘性変化に対応した安定した吐出を実現するようにしてもよい。
【００６２】
［その他の実施形態］
なお、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００６３】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６４】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００６５】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６６】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態にかかるインクジェット記録装置における内部構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるインクジェット記録装置のブロック構成を示す図である。
【図３Ａ】インクジェット記録装置における、インク供給動作に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【図３Ｂ】インクジェット記録装置における、インク回復動作に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】インクジェット記録装置におけるインクの流れを示す図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかるインクジェット記録装置におけるテストプリントモードの動作についてフローチャートである。
【図６】粘性検査のテストプリントパターンの一例を示す図である。
【図７】粘性検査のテストプリントパターンが完全にプリントされず不吐出がある場合の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１００    インクジェット記録装置
１０１    ラベル用紙
１０２    搬送ベルト
１０３    搬送モータ
１０５    ラベル先端検知センサ
２０１    ＣＰＵ（中央演算処理装置）
２０２    インターフェイスコントローラ
２１１    加圧ポンプモータ
２１２    サブポンプモータ
２１６    インク検知センサ
２２０    ホストコンピュータ
２３０    画像読取装置
４００    インクカートリッジ
４０１    供給フィルタ
４０２    インク供給弁
４０３    サブポンプ
４０４    サブタンク
４０５    加圧ポンプ
４０６    記録ヘッド
４０７    共通液室
４０８    フェイス（ノズル）面
４０９    キャッピング機構
４１０    キャップ
４１１    回復弁
４１２    大気連通口
４１３    インク溜まり
４１４    リサイクルフィルタ
４１５    リサイクル弁
４１６    針
４１８    チューブ
４１９    チューブ
４２０    廃インクタンク弁
４２１    廃インクタンク
６００    テストプリントパターン例
６０１    テストプリント目盛例
７００    増粘によるインク不吐出時のテストプリントパターン例
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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