(57)【要約】 【課題】  いわゆるＮｉｎ１機能の不具合を解消することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  第１バッファ領域に格納されたＡ画像の入力画像データを繰り返し利用して、Ａ画像を各分割領域に順次配置する配置処理を指定部数５部数分実行し、１枚目の用紙の４つの分割領域がＡ画像で埋められ、ここで次頁初期化処理（Ｓ１５）が行われ、２枚目の用紙の上段左側の分割領域にＡ画像が１つ配置され、Ｂ画像の原稿について上記Ｓ１１〜Ｓ１５までの処理を実行することで、２枚目の用紙上において残った３つの分割領域に対して３つのＢ画像がそれぞれ連続的に配置され、３枚目の用紙上の上段の２つの分割領域に対して２つのＢ画像がそれぞれ配置されていく。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数頁からなる入力画像を複数部数分、各頁の入力画像ごとに、Ｎ（＞１）分割された被記録媒体上における各分割領域に配置して画像形成を行う画像形成装置であって、
１部数分の入力画像データを取得する入力画像データ取得手段と、
前記入力画像データ取得手段で取得された１部数分の入力画像データを前記複数部数に応じた回数分繰り返し利用して、複数部数分の頁ごとの入力画像を、前記各分割領域に対して空欄分割領域がないように連続的に配置した出力画像データを生成する第１生成処理を実行する出力画像データ生成手段と、
前記第１生成処理で生成された出力画像データに基づいて前記被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力画像データ生成手段は、更に、前記入力画像データ取得手段で取得された入力画像データの頁ごとの入力画像を１部数分、前記各分割領域に順次配置した出力画像データを生成する第２生成処理をも実行可能とされ、
前記画像形成手段は、前記出力画像データ生成手段で前記第２生成処理が実行されたときには、当該第２生成処理で生成された出力画像データに基づいて前記被記録媒体に画像形成を行う処理を、前記複数部数に応じた回数分繰り返し実行する構成とされ、
前記出力画像データ生成手段に前記第１生成処理及び前記第２生成処理のいずれを実行させるかを切り替える切替手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１生成処理は、前記入力画像データの１頁分の入力画像を前記複数部数分配置した後に、他の頁分の入力画像を前記複数部数分配置していく頁単位処理を実行可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１生成処理は、前記入力画像データの１部数分の全頁の入力画像を配置した後に次の部数分の全頁の入力画像を配置していく部単位処理と、前記頁単位処理と、が実行可能とされ、
前記部単位処理と前記頁単位処理とを選択する選択手段を備えていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
１又は複数枚の原稿画像を読み取る原稿読取手段を備え、
前記入力画像データ取得手段は、前記原稿読取手段で読み取られた原稿画像データを前記入力画像データとして取得することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被記録媒体上における前記入力画像の縮小倍率情報を取得する縮小倍率情報取得手段と、
前記縮小倍率情報取得手段で取得された縮小倍率に基づく分割数Ｎを決定する分割数決定手段と、を備え、
前記出力画像データ生成手段は、前記縮小倍率で縮小された入力画像を、前記分割数Ｎで分割した各分割領域に配置して出力画像データを生成することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
１又は複数頁からなる入力画像を、各頁の入力画像ごとに、Ｎ（＞１）分割された被記録媒体上における各分割領域に配置して画像形成を行う画像形成装置であって、
前記入力画像データを取得する入力画像データ取得手段と、
前記被記録媒体上における前記入力画像の縮小倍率情報を取得する縮小倍率情報取得手段と、
前記縮小倍率情報取得手段で取得された縮小倍率に基づく分割数Ｎを決定する分割数決定手段と、
前記入力画像データ取得手段で取得された入力画像データに基づき、頁ごとの複数の入力画像を、前記各分割領域に対して空欄分割領域がないように連続的に配置した出力画像データを生成する出力画像データ生成手段と、
前記出力画像データ生成手段で生成された出力画像データに基づいて前記被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
原稿画像を複数個、Ｎ（＞１）分割された被記録媒体上における各分割領域に配置して画像形成を行う画像形成装置であって、
前記原稿画像を読み取る原稿読取手段と、
１枚の被記録媒体上に同一原稿画像を画像形成する同一画像形成数を指定する指定手段と、
前記原稿読取手段によって読み取った原稿画像データを前記複数個に応じた回数分繰り返し利用して、前記指定手段で指定された同一画像形成数の同一原稿を１枚の被記録媒体上に配置した出力画像データを生成する出力画像データ生成手段と、
前記出力画像データ生成手段で生成された出力画像データに基づいて前記被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力画像データを複数部数分、いわゆるＮｉｎ１機能によって画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、例えば下記特許文献１に示すもののように、頁ごとの入力画像を、Ｎ（＞１）分割された用紙上における各分割領域に配置して印刷を行う、いわゆるＮｕｐ或いはＮｉｎ１機能を備えたものがある。
【特許文献１】特開平９−１２３５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、従来の画像形成装置では、Ｎｉｎ１機能を使って入力画像を複数部数分印刷を行う場合には、次のような不具合が生じる。以下、これについて、全３頁からなる入力画像データに基づき５部数分の入力画像を４ｉｎ１で印刷を行う場合を例に挙げて説明する。この場合、従来の画像形成装置では、１部数目の１頁から３頁までの入力画像を１枚目の用紙上における各分割領域に配置した後、その１枚目の用紙に空欄分割領域が生じるか否かにかかわらず、改頁処理して、次の用紙上における各分割領域に２部数目の１頁から３頁までの入力画像を配置していくようにして出力画像データを生成するようになっていた。従って、図１０に示すように、１頁から３頁までの入力画像Ａ，Ｂ，Ｃが配列印刷され、１つ空欄分割領域が生じた用紙が合計５枚印刷されることになる。つまり、空欄分割領域の分だけ無駄に用紙が消費されてしまうのである。このような不具合は、印刷された用紙を４分割に切断して使用する場合（例えば、４ｉｎ１で印刷された伝票やチェック表など）には、切断後の用紙のなかに空欄となって全く無駄な用紙が含まれることになり、特に問題となる。
【０００４】
なお、このような不具合を避ける方法としては、画像形成装置が、上記入力画像データを、端末装置から受信することで取得する構成では、その端末装置にてアプリケーション上で３頁分のデータをコピー及びペーストを４回繰り返す加工を施して３頁分の入力画像が５部数分連なった入力画像データを画像形成装置に送信する方法があるが、これでは加工に手間がかかる。一方、入力画像データを、原稿をスキャナで読み込んで取得する構成では、このような方法を講じることができず、用紙を５枚消費するしかなかった。
【０００５】
また、入力画像データを、原稿をスキャナで読み取って取得する構成において、従来の画像形成装置では、同一原稿画像を複数個、４ｉｎ１で印刷したい場合、その同一原稿を複数回スキャナで読み取る必要があったため、作業性が悪いという不具合もあった。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、いわゆるＮｉｎ１機能の不具合を解消することが可能な画像形成装置を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、１又は複数頁からなる入力画像を複数部数分、各頁の入力画像ごとに、Ｎ（＞１）分割された被記録媒体上における各分割領域に配置して画像形成を行う画像形成装置であって、１部数分の入力画像データを取得する入力画像データ取得手段と、前記入力画像データ取得手段で取得された１部数分の入力画像データを前記複数部数に応じた回数分繰り返し利用して、複数部数分の頁ごとの入力画像を、前記各分割領域に対して空欄分割領域がないように連続的に配置した出力画像データを生成する第１生成処理を実行する出力画像データ生成手段と、前記第１生成処理で生成された出力画像データに基づいて前記被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、を備えることを特徴とする。
なお、「画像形成装置」は、プリンタ（例えばレーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機であってもよい。
「被記録媒体」は、用紙などの紙製の被記録媒体に限らず、ＯＨＰシートなどのプラスチック製の被記録媒体などであってもよい。
「入力画像データ」は、原稿読取手段によって読み取られた原稿画像データや、通信回線を通じてデータ通信可能な端末装置から受信した画像データなどが含まれる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記出力画像データ生成手段は、更に、前記入力画像データ取得手段で取得された入力画像データの頁ごとの入力画像を１部数分、前記各分割領域に順次配置した出力画像データを生成する第２生成処理をも実行可能とされ、前記画像形成手段は、前記出力画像データ生成手段で前記第２生成処理が実行されたときには、当該第２生成処理で生成された出力画像データに基づいて前記被記録媒体に画像形成を行う処理を、前記複数部数に応じた回数分繰り返し実行する構成とされ、前記出力画像データ生成手段に前記第１生成処理及び前記第２生成処理のいずれを実行させるかを切り替える切替手段を備えていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１生成処理は、前記入力画像データの１頁分の入力画像を前記複数部数分配置した後に、他の頁分の入力画像を前記複数部数分配置していく頁単位処理を実行可能であることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記第１生成処理は、前記入力画像データの１部数分の全頁の入力画像を配置した後に次の部数分の全頁の入力画像を配置していく部単位処理と、前記頁単位処理と、が実行可能とされ、前記部単位処理と前記頁単位処理とを選択する選択手段を備えていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、１又は複数枚の原稿画像を読み取る原稿読取手段を備え、前記入力画像データ取得手段は、前記原稿読取手段で読み取られた原稿画像データを前記入力画像データとして取得することを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記被記録媒体上における前記入力画像の縮小倍率情報を取得する縮小倍率情報取得手段と、前記縮小倍率情報取得手段で取得された縮小倍率に基づく分割数Ｎを決定する分割数決定手段と、を備え、前記出力画像データ生成手段は、前記縮小倍率で縮小された入力画像を、前記分割数Ｎで分割した各分割領域に配置して出力画像データを生成することを特徴とする。
なお、「縮小倍率情報取得手段」は、原稿読取手段によって読み取られた原稿画像データを入力画像データとして取得する構成では、例えば画像形成装置に設けられた縮小倍率入力手段を備え、ここでのユーザの入力によって縮小倍率情報を取得する構成が含まれ、また、通信回線を通じてデータ通信可能な端末装置から受信した画像データを入力画像データとして取得する構成では、当該端末装置にて指定され送信された縮小倍率情報を取得する構成が含まれる。
【００１３】
請求項７の発明に係る画像形成装置は、１又は複数頁からなる入力画像を、各頁の入力画像ごとに、Ｎ（＞１）分割された被記録媒体上における各分割領域に配置して画像形成を行う画像形成装置であって、前記入力画像データを取得する入力画像データ取得手段と、前記被記録媒体上における前記入力画像の縮小倍率情報を取得する縮小倍率情報取得手段と、前記縮小倍率情報取得手段で取得された縮小倍率に基づく分割数Ｎを決定する分割数決定手段と、前記入力画像データ取得手段で取得された入力画像データに基づき、頁ごとの複数の入力画像を、前記各分割領域に対して空欄分割領域がないように連続的に配置した出力画像データを生成する出力画像データ生成手段と、前記出力画像データ生成手段で生成された出力画像データに基づいて前記被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項８の発明に係る画像形成装置は、原稿画像を複数個、Ｎ（＞１）分割された被記録媒体上における各分割領域に配置して画像形成を行う画像形成装置であって、前記原稿画像を読み取る原稿読取手段と、１枚の被記録媒体上に同一原稿画像を画像形成する同一画像形成数を指定する指定手段と、前記原稿読取手段によって読み取った原稿画像データを前記複数個に応じた回数分繰り返し利用して、前記指定手段で指定された同一画像形成数の同一原稿を１枚の被記録媒体上に配置した出力画像データを生成する出力画像データ生成手段と、前記出力画像データ生成手段で生成された出力画像データに基づいて前記被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
＜請求項１の発明＞
本構成によれば、複数部数分の頁ごとの入力画像を、被記録媒体上における各分割領域に対して空欄分割領域がないように連続的に配置した出力画像データを生成して画像形成を行う。従って、無駄な空欄分割領域が生じることなく、被記録媒体を有効に利用してＮｉｎ１画像形成を行うことができる。
【００１６】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、例えば、入力画像が伝票画像などＮｉｎ１画像形成後に切断して使用するものである場合には、第１生成処理を実行させて切断後に空欄用紙が生じないようにする一方で、複数頁からなる資料画像をＮｉｎ１機能によって画像形成する場合には、第２生成処理を実行させて部単位で改頁されて画像形成された被記録媒体を得ることができる。
【００１７】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、例えば１頁目の複数の入力画像を連続配置した後に２頁目の複数の入力画像を連続配置するといった頁単位処理によって画像形成した被記録媒体を得ることができる。
【００１８】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、１部数目の全頁の入力画像を連続配置した後に、２部数目の全頁の入力画像を連続配置するといった部単位処理と、例えば１頁目の複数の入力画像を連続配置した後に２頁目の複数の入力画像を連続配置するといった頁単位処理と、選択的に実行することができる。
【００１９】
＜請求項５の発明＞
本構成によれば、原稿画像を複数部画像形成したい場合であっても、原稿読取手段による原稿読取回数が１回で済むため、本発明の適用により特に有益な効果を得ることができる。
【００２０】
＜請求項６の発明＞
本構成によれば、入力画像の縮小倍率に基づきその縮小倍率に基づく分割数（例えば、その縮小倍率によって縮小された入力画像が１枚の被記録媒体に最大数収めることができる分割数）が自動で決定され、入力画像を各分割領域に配置した出力画像を得ることができる。
【００２１】
＜請求項７の発明＞
本構成によれば、入力画像の縮小倍率に基づきその縮小倍率に基づく分割数（例えば、その縮小倍率によって縮小された入力画像が１枚の被記録媒体に最大数収めることができる分割数）が自動で決定され、入力画像を各分割領域に配置した出力画像を得ることができる。
【００２２】
＜請求項８の発明＞
本構成によれば、例えば複数個の同一原稿画像を、Ｎｉｎ１画像形成したい場合であっても、その同一原稿について１回だけ読取作業をやれば済むため作業性向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の一実施形態について図１〜図１０を参照しつつ説明する。
１．本実施形態の構成
図１は、本実施形態に係る印刷システム１の構成を示すブロック図である。この印刷システム１は、端末装置としてのパーソナルコンピュータ１０と、レーザプリンタ（以下、「プリンタ２０」という。請求の範囲の「画像形成装置」に相当）とが、例えばネットワークインターフェイス１７，２７を介してインターネット１８に接続され、互いにデータ通信可能に構成されている。プリンタ２０は、パーソナルコンピュータ１０から送信される入力画像データを受信して、この入力画像データに基づき印刷処理を行う。また、プリンタ２０は、後述するように、スキャナ部２６を備え、このスキャナ部２６で読み取られた原稿画像についての入力画像データに基づき印刷処理を行う。
【００２４】
（１）パーソナルコンピュータ
パーソナルコンピュータ１０は、外部（例えばキーボードやマウスなどの入力手段）からの入力操作を受け付ける操作部１１と、種々の画像を表示する表示部１２と、ＲＯＭ１３と、ＲＡＭ１４と、ＣＰＵ１５と、ハードディスク１６と、ネットワークインターフェイス１７とを備えて構成されている。ハードディスク１６には、印刷すべき情報を作成するためのアプリケーションソフト、プリンタドライバ等が記憶されており、ＣＰＵ１５は、上記操作部１１からの起動指令に基づきアプリケーションソフトやプリンタドライバなどをハードディスク１６から読み出して起動させる。
【００２５】
そして、ユーザの入力操作によって操作部１１から印刷要求指令を受けると、アプリケーションソフトウエアにて作成された入力画像データがプリンタドライバに引き渡され、ここで例えばＰＤＬデータに変換する展開（変換）処理がされ、次いでネットワークインターフェイス１７を介してデータ送信が実行される。
【００２６】
（２）プリンタ
プリンタ２０のソフトウエア構成については図１に簡略化して示されている。プリンタ２０は、各種の入力操作を受け付ける操作部２１と、用紙（請求の範囲の「被記録媒体」に相当）への印刷を制御する印刷部２２と、ＲＯＭ２３と、ＲＡＭ２４と、ＣＰＵ２５と、スキャナ部２６と、ネットワークインターフェイス２７と、を備えている。操作部２１では、次の内容を指定することができる。
ａ）Ｎｉｎ１印刷の指定
ｂ）Ｎｉｎ１印刷における分割数「Ｎ」の指定
ｃ）Ｎｉｎ１印刷における縮小倍率指定
ｄ）Ｎｉｎ１印刷における部数指定（以下、指定部数Ｋ）
ｅ）Ｎｉｎ１印刷について、通常印刷モードか、連続配置印刷モードかの切り替え
ｆ）連続配置印刷モードにおいて、頁単位印刷か、部単位印刷かの選択
ｇ）通常印刷モードにおいて、１枚の用紙に同一原稿を何個配置するかの指定（以下、同一原稿配置数Ｈ）
ｈ）スキャナ部２６における原稿読取の開始操作及び原稿読取終了の確定操作  
【００２７】
２．Ｎｉｎ１印刷について
次に、頁ごとの入力画像（原稿画像）を、Ｎ（＞１）分割された用紙上における各分割領域に配置して印刷を行う、Ｎｉｎ１印刷におけるＣＰＵ２５の制御内容について、図２〜図９を参照して説明する。
【００２８】
まず、スキャナ部２６で原稿画像を読み取って、その原稿画像についての入力画像データに基づきＮｉｎ１印刷を行う場合について説明する。プリンタ２０の操作部２１でＮｉｎ１印刷の指定が指定されると、ＣＰＵ２５は、図２に示す制御内容を実行する。
【００２９】
即ち、Ｓ１でスキャン縮小倍率・分割数Ｎ決定処理を実行する、具体的には、上記操作部２１で分割数Ｎが指定された場合は、その分割数Ｎによって分割された用紙上の各分割領域に配置可能な縮小倍率が自動で決定される。一方、上記操作部２１で分割数Ｎではなく、縮小倍率が指定された場合は、例えばその指定縮小倍率によって縮小された入力画像が１枚の用紙に最大数収めることができる分割数Ｎ、或いは、予め指定可能な複数数の分割数（例えば２．４．．．）が用意され指定縮小倍率に最も近い縮小倍率に対応した分割数Ｎ、を決定する。このとき、ＣＰＵ２５は、請求の範囲の「縮小倍率情報取得手段、分割数決定手段」として機能する。
【００３０】
次に、Ｓ２で通常印刷モード（請求の範囲の「第２生成処理」に対応するモード）かどうかを判断し、上記操作部２１で連続配置印刷モード（請求の範囲の「第１生成処理」に対応するモード）が選択された場合には（Ｓ２で「Ｎ」）、Ｓ３に進み、ここで頁単位処理かどうかを判断し、上記操作部２１で頁単位印刷が選択された場合には（Ｓ３で「Ｙ」）、ＣＰＵ２５は、Ｓ４で、図３に示す頁単位処理を実行する。
【００３１】
（１）頁単位処理
ここでは、例えば、Ａ画像、Ｂ画像、Ｃ画像の全３頁分の原稿画像をスキャナ部２６で読み取って、これらの３つの原稿画像を５部数（指定部数Ｋ＝５）分、４ｉｎ１印刷（１枚の用紙を４分割した各分割領域に上記画像を配置して印刷）する場合を例に挙げて説明する。
【００３２】
例えばＡ画像の原稿をスキャナ部２６の読取部に配して、操作部２１で１回だけ読取開始操作を行うと、ＣＰＵ２５は、図３のＳ１１で、原稿スキャナ処理を実行する。原稿スキャナ処理では、図４に示すように、Ｓ２１でスキャン縮小倍率・分割数Ｎ決定処理で決定したスキャン縮小倍率（本説明の例では分割数４に対応する縮小率）でＡ画像の原稿の読み取りを開始し、Ａ画像の原稿について所定ライン分ずつ次の処理を順次実行する。
【００３３】
即ち、Ｓ３で画像の回転が必要かどうかを判断する。例えばＡ画像の原稿が縦長で、２ｉｎ１印刷が指定された場合は回転が必要であり、Ｓ２４でデータを９０度回転させて、例えばＲＡＭに確保された第１バッファ領域に一時的に格納する（Ｓ２５）。これに対して、本説明のように４ｉｎ１印刷が指定された場合は回転が不要であり、回転処理をせずにそのまま上記第１バッファ領域に格納する（Ｓ２５）。このような処理を、Ａ画像の原稿について全ライン分処理すると（Ｓ２２で「Ｙ」）、図３のＳ１２に進む。
【００３４】
Ｓ１２では、現在処理中の原稿データ、即ち、Ａ画像の原稿についての入力画像データを指定部数５部数分処理したかどうかを判断し、処理していなければ（Ｓ１２で「Ｎ」）、Ｓ１３で、上記第１バッファ領域に格納された入力画像データを読み出して、Ａ画像の原稿画像を、１枚の用紙上の４つの分割領域に対して所定の順に配置するための配置位置（印刷開始位置）を指定して例えばＲＡＭに確保された第２バッファ領域に書き込む。次に、Ｓ１４で現在まで実行された上記配置処理（Ｓ１３）の累計回数が分割数４の倍数かどうかを判断する。分割数４の倍数であるときは（Ｓ１４で「Ｙ」）、用紙の各分割領域が全て埋まっていることを意味し、この場合はＳ１５で、印刷開始位置を、次の用紙に対して最初に画像を配置すべき初期印刷位置に初期化する。
【００３５】
第１バッファ領域に格納されたＡ画像の原稿についての入力画像データを繰り返し利用して、Ａ画像の原稿を各分割領域に順次配置する配置処理を指定部数５部数分実行することにより、図５に示すように、１枚目の用紙の４つの分割領域がＡ画像で埋められ、ここで次頁初期化処理（Ｓ１５）が行われ、２枚目の用紙の上段左側の分割領域にＡ画像が１つ配置される。
【００３６】
その後、Ｓ１６で、全原稿スキャンが終了したかどうかを判断する。操作部２１では、１枚の原稿読み取りが実行されると、例えば操作部２１に備える表示部に「次の原稿があるか？」というメッセージを表示させ、あれば次のＢ、Ｃ画像の原稿をスキャナ部２６の読取部に配して読取開始操作を１回ずつ行う。次の原稿がなければ原稿読取終了の確定操作を行う。これにより、ＣＰＵ２５は、全原稿スキャンが終了したかどうかを判断することができる。
【００３７】
本説明では、Ａ画像の原稿以外に、Ｂ、Ｃ画像の原稿があるので、Ｂ画像の原稿について上記Ｓ１１〜Ｓ１５までの処理を実行することで、図５に示すように、２枚目の用紙上において残った３つの分割領域に対して３つのＢ画像がそれぞれ配置され、３枚目の用紙上において上段の２つの分割領域に対して２つのＢ画像がそれぞれ配置される。更に、Ｃ画像の原稿についても上記Ｓ１１〜Ｓ１５までの処理を実行することで、図５に示すように、３枚目の用紙上において下段の２つの分割領域に対して２つのＣ画像がそれぞれ配置され、４枚目の用紙上において３つの分割領域に対して３つのＣ画像がそれぞれ連続配置される。このとき、ＣＰＵ２５は、請求の範囲の「出力画像データ生成手段」として機能する。
【００３８】
そして、全原稿スキャンが終了すると（Ｓ１６で「Ｙ」）、Ｓ１７で上記第２バッファ領域に書き込んだ出力画像データを読み出して印刷部２２に出力する。印刷部２２は、この出力画像データについて１回分印刷動作を実行することにより、図５に示すように、５つのＡ画像の後に、５つのＢ画像、その後に５つのＣ画像が、各分割領域に対して空欄分割領域がないように連続配置印刷された４枚の用紙を出力することになる。
【００３９】
（２）部単位処理
操作部２１で部単位印刷が選択された場合には（Ｓ３で「Ｎ」）、ＣＰＵ２５は、Ｓ５で、図６に示す部単位処理を実行する。ここでは、上記頁単位処理での説明と同様、Ａ画像、Ｂ画像、Ｃ画像の全３頁分の原稿画像をスキャナ部２６で読み取って、これらの３つの原稿画像を５部数分、４ｉｎ１印刷する場合を例に挙げて説明する。
【００４０】
例えばＡ画像の原稿をスキャナ部２６の読取部に配して、操作部２１で１回だけ読取開始操作を行うと、ＣＰＵ２５は、まず、図６のＳ３１で全原稿のスキャンが終了したか否かを判断する。ここでは、処理を開始したばかりなので、終了していないと判断され（Ｓ３１で「Ｎ」）、その後、Ｓ３２で、上記図３でＳ１１と同様の原稿スキャナ処理を実行する。そして、Ｓ３３で、第１バッファ領域に格納されたＡ画像の入力画像データを読み出して、Ａ画像の原稿画像を、１枚の用紙上の４つの分割領域に対して所定の順に配置するための配置位置（印刷開始位置）を指定して第２バッファ領域に書き込む。次に、Ｓ３４で現在まで実行された上記配置処理（Ｓ３３）の累計回数が分割数Ｎ（ここでは分割４）の倍数かどうかを判断する。分割数４の倍数であるときは（Ｓ３４で「Ｙ」）、用紙の各分割領域が全て埋まっていることを意味し、この場合はＳ３５で、印刷開始位置を、次の用紙に対して最初に画像を配置すべき初期印刷位置に初期化する。
【００４１】
Ｂ画像の原稿、Ｃ画像の原稿についても操作部２１で原稿読取の開始操作がされて、Ｂ画像及びＣ画像について、以上のＳ３２〜Ｓ３５までの処理が実行されるとともに、操作部２１で原稿読取終了の確定操作がされると（Ｓ３１で「Ｙ」）、ここまでで、図７に示すように、１枚目の用紙の３つの分割領域に１部数目のＡ画像、Ｂ画像、Ｃ画像が１つずつ順に配置されたことになる。
【００４２】
その後は、スキャン部２１での原稿読み取りを実行せずに、第１バッファ領域に格納された各入力画像データを繰り返し利用して配置処理を実行する。即ち、Ｓ３６で第１バッファ領域に格納されたＡ画像、Ｂ画像、Ｃ画像の入力画像データのうち次に処理すべき入力画像データを選択する。本説明では、Ａ画像、Ｂ画像、Ｃ画像の順に入力画像データを繰り返し４回（指定部数Ｋ−１回）選択する。
【００４３】
Ａ画像、Ｂ画像、Ｃ画像の順で入力画像データを指定して、それぞれについて上記Ｓ３３〜Ｓ３５と同様の処理を順次実行する（Ｓ３７〜Ｓ３９）と、１部数目のＡ画像、Ｂ画像、Ｃ画像に引き続き、２部数目のＡ画像が１枚目の用紙の下段右側の分割領域に配置され、Ｂ画像及びＣ画像が２枚目の用紙の上段の２つの分割領域にそれぞれ配置される。以降、３，４，５部数目についても同様の処理を繰り返し実行すると（Ｓ４０で「Ｙ」）、Ｓ４１で第２バッファ領域に書き込んだ出力画像データを読み出して印刷部２２に出力する。印刷部２２は、この出力画像データについて１回分印刷動作を実行することにより、図７に示すように、
Ａ画像、Ｂ画像、Ｃ画像の順で５部数分の画像が、各分割領域に対して空欄分割領域がないように連続配置印刷された４枚の用紙を出力することになる。
【００４４】
（３）通常印刷処理
操作部２１で通常印刷モードが選択された場合には（図２のＳ２「Ｙ」）、ＣＰＵ２５は、Ｓ６で、図８に示す通常印刷処理を実行する。同一原稿配置数Ｈの指定がない場合については、上記頁単位処理での説明と同様、Ａ画像、Ｂ画像、Ｃ画像の全３頁分の原稿画像をスキャナ部２６で読み取って、これらの３つの原稿画像を５部数分、４ｉｎ１印刷する場合を例に挙げて説明する。
【００４５】
Ｓ５０で、上記図３のＳ１１と同様の原稿スキャン処理を、Ａ画像、Ｂ画像、Ｃ画像の全ての原稿画像について実行し、終了したら（Ｓ５１で「Ｙ」）、Ｓ５２で同一原稿複数配置指定が操作部２１で指定されたかどうかを判断する。指定されていなければ（Ｓ５２で「Ｎ」）、Ｓ５３で第１バッファ領域に格納されたＡ画像、Ｂ画像、Ｃ画像の入力画像データを読み出して、１部数分のＡ画像、Ｂ画像、Ｃ画像を、用紙上の各分割領域に対して所定の順に配置するための配置位置（印刷開始位置）を指定して第２バッファ領域に書き込む。
【００４６】
そして、Ｓ５４で第２バッファ領域に書き込んだ１部数分の出力画像データを読み出して印刷部２２に出力する。この１部数分の出力画像データは、図１０に示すように、１枚の用紙のうち３つの分割領域にＡ画像、Ｂ画像、Ｃ画像を配置し、１つ空欄分割領域を残したものになっている。印刷部２２は、この１部数分の出力画像データについて指定部数５回分印刷動作を繰り返し実行することにより、図１０に示すように、Ａ画像、Ｂ画像、Ｃ画像が配列印刷されかつ空欄分割領域が１つ形成された用紙を５枚出力することになる。要するに、上記連続配置印刷モードでは空欄分割領域がないように各画像を連続的に配置した用紙を出力するが、通常印刷モードでは、空欄分割領域が生じるかどうかにかかわらず部単位で改頁された用紙を出力するのである。
【００４７】
一方、例えばＡ画像を指定部数１２部数分、１枚の用紙につき３つずつ配置したい場合、従来のプリンタでは、Ａ画像の原稿を３回スキャナ部で読取操作して指定部数を４部とするしかなかった。しかし、本実施形態では、操作部２１で同一原稿複数配置指定を行うだけで済み、わざわざ３回、同一のＡ画像の原稿に対して読取操作を行う必要がない。同一原稿複数配置指定がされている場合には（Ｓ５２で「Ｙ」）、Ｓ５５で同一原稿複数配置数３つ分の同一のＡ画像を１枚の用紙のうち３つの分割領域に配置するための各印刷開始位置を指定して第２バッファ領域に書き込む。そして、Ｓ５４で第２バッファ領域に書き込んだＡ画像が３つ配置された出力画像データを読み出して印刷部２２に出力する。印刷部２２は、この出力画像データについて指定部数Ｋを同一原稿複数配置数Ｈで除算した回数（本説明では４回）分印刷動作を繰り返し実行することにより、図９に示すように、１枚に３つのＡ画像が配列印刷された用紙を４枚出力することになる。
【００４８】
なお、パーソナルコンピュータ１０から送信される入力画像データを受信して、この入力画像データに基づきＮｉｎ１印刷を行う場合については、主として、上記図３のＳ１１、図６のＳ３２、図８のＳ５０における原稿スキャン処理に代えて、データ受信処理を行う点が異なる。つまり、パーソナルコンピュータ１０から入力画像データを受信する場合、プリンタ２０では、その入力画像データをネットワークインターフェイス２７で受信し、例えばＲＡＭ２４に確保された受信バッファ領域に一時的に格納し、ＣＰＵ２５が受信バッファ領域に格納された入力画像データについて所定データ量ずつ順次処理を実行する。また、上記指定項目ａ）〜ｇ）はパーソナルコンピュータ１０側で指定され、その指定情報が入力画像データとともにプリンタ２０側に送信されるようになっている。
【００４９】
３．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、連続配置印刷モードを選択すれば、複数部数分の頁ごとの入力画像を、用紙上における各分割領域に対して空欄分割領域がないように連続的に配列印刷した用紙を出力印刷することができる。従って、無駄な空欄分割領域が生じることなく、用紙を有効に利用してＮｉｎ１印刷を行うことができる。
【００５０】
（２）入力画像が伝票画像などＮｉｎ１印刷後に切断して使用するものである場合には、連続配置印刷モードを選択して切断後に空欄用紙が生じないようにする一方で、複数頁からなる資料画像をＮｉｎ１印刷する場合には、通常印刷モードを選択して部数単位で改頁された用紙を出力印刷することができる。
【００５１】
（３）しかも、連続配置印刷モードにおいて、上記頁単位印刷と部単位印刷とを選択して、各種パターンでＮｉｎ１印刷を行うことができる。
【００５２】
（４）通常印刷モードにおいて、同一原稿複数配置指定を行うことで、同一原稿について複数回読取操作を行うことなく、１回の読取操作で同一画像を複数個１枚の用紙に配置したＮｉｎ１印刷を実現できる。
【００５３】
（５）更に、入力画像の縮小倍率を予め指定すれば、それに適した分割数Ｎを自動で指定してＮｉｎ１印刷が行われるため、極めて利便性が高い。
【００５４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、１枚の用紙に対して上段から下段に向けて各分割領域に画像を配置する構成としたが、これに限らず、例えば左側から右側に向けて各分割領域に配置する構成であっても勿論よい。
【００５５】
（２）上記実施形態では、頁単位処理において、各原稿画像が読み取られるごとに、配置処理（Ｓ１３）等を並列的に行う構成であったが、これに限らず、まず全ての原稿の読取を終了した後に、配置処理を行う構成であっても勿論よい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本実施形態に係る印刷システム１の構成を示すブロック図
【図２】Ｎｉｎ１印刷処理を示すフローチャート
【図３】頁単位処理を示すフローチャート
【図４】原稿スキャナ処理を示すフローチャート
【図５】頁単位処理での印刷結果を示す模式図
【図６】部単位処理を示すフローチャート
【図７】部単位処理での印刷結果を示す模式図
【図８】通常印刷処理を示すフローチャート
【図９】通常印刷処理（同一原稿複数配置指定あり）での印刷結果を示す模式図
【図１０】通常印刷処理（同一原稿複数配置指定なし）での印刷結果を示す模式図
【符号の説明】
【００５７】
２０…プリンタ（画像形成装置）
２１…操作部（切替手段、選択手段）
２２…印刷部（画像形成手段）
２５…ＣＰＵ（出力画像データ生成手段、縮小倍率情報取得手段、分割数決定手段）
２６…スキャナ部（原稿読取手段、入力画像データ取得手段）
２７…ネットワークインターフェイス（入力画像データ取得手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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