(57)【要約】【課題】優れた吸収力及び脱臭力を有し、転がり難くて広範囲に拡散し難いうえ、動物の足の裏に付着し難く、動物がトイレ砂を収容する容器に出入りする際に容器外にトイレ砂が持ち出され難いトイレ砂を提供する。【解決手段】シリカゲル粉末に、微粉末樹脂、又は、シリカゾルを主成分とする接着剤を混合して圧縮成型することにより、優れた吸収力及び脱臭力を有し、転がり難くて広範囲に拡散し難いうえ、動物の足の裏に付着し難く、動物がトイレ砂を収容する容器に出入りする際に容器外にトイレ砂が持ち出され難いトイレ砂を提供することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の粒状物から成る動物用トイレ砂であって、前記粒状物は、最大の外径が３ｍｍ以上２０ｍｍ以下である略円柱状であり、かつ、両端面の中央が膨出している動物用トイレ砂。
【請求項２】
前記粒状物は、３秒間あたりの液吸収量が最大液吸収量の２０％以上７０％以下であり、かつ、前記最大液吸収量が前記粒状物の重量の０．３倍以上４．０倍以下である請求項１記載の動物用トイレ砂。
【請求項３】
前記複数の粒状物全体の液通過率は、６０％以上である請求項１又は２いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項４】
前記粒状物は、２５℃、湿度５０％雰囲気下で２４時間放置後の含水率が３重量％以上１５重量％以下である請求項１から３いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項５】
前記粒状物は、シリカゲル粉末と、シリカゾルを主成分とする接着剤との混合物を圧縮成型したものである請求項１から４いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項６】
前記混合物は、繊維長が２０μｍ以上５００μｍ以下の繊維状物質をさらに含む請求項５記載の動物用トイレ砂。
【請求項７】
前記粒状物は、シリカゲル粉末と、微粉末樹脂との混合物を圧縮成型したものである請求項１から６いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項８】
前記粒状物は、嵩比重が０．３ｇ／ｃｍ３以上１．０ｇ／ｃｍ３以下である請求項１から７いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項９】
動物の体液を吸収する吸液シートの上に配置される請求項１から８いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項１０】
複数の粒状物から成る動物用トイレ砂の製造方法であって、
シリカゲル粉末に、微粉末樹脂、又は、シリカゾルを主成分とする接着剤を混合してこれらの混合物を得る混合工程と、
前記混合物を圧縮成型して非球状の粒状物を得る成型工程と、を含む動物用トイレ砂の製造方法。
【請求項１１】
動物が出入りするための開口と、動物用トイレ砂が敷設される液通過性の底面部と、を備えた動物用トイレ砂収納容器と、この動物用トイレ砂収納容器の前記底面部の下方に位置し、かつ、吸液シートが配置される吸液シート収納容器とからなる動物用トイレにおいて、前記動物用トイレ砂は請求項１から９いずれか記載の動物用トイレ砂である動物用トイレ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネコや犬などの愛玩動物のトイレに敷設される敷材に関し、特に、複数の粒状物から成る動物用トイレ砂に関する。
【背景技術】
【０００２】
室内で飼育されるネコや犬などの動物のトイレとして、プラスチック製の箱状の容器に「動物用トイレ砂」または「ネコ砂」などと呼ばれる粒状物が敷設されたものが使用されている。通常、このような動物用トイレ砂（以下、単に「トイレ砂」という場合がある）としては、液体を吸収できるベントナイトや紙、または脱臭力を備えたゼオライトなどを、直径が数ｍｍ〜数ｃｍ程度の略球状に成型したものが用いられている。
【０００３】
これに関して、近年、トイレ砂として、動物の排泄物の吸収力および脱臭力に優れた素材であるシリカゲルを成型したものが提案されている。例えば、特許文献１には、シリカゲル粉末に、シリカゾル（コロイダルシリカ）を含む接着剤を混合し、成球機で成球した後、得られた造粒物を乾燥させたトイレ砂が開示されている。この特許文献１に記載されたトイレ砂は、多孔質であり、動物の排泄物の吸収力および脱臭力に優れる。また、このトイレ砂は、球状であり、強度および耐水性が高く、動物の排泄物を吸収しても割れ難く、長期間使用することができる。
【特許文献１】特開平９−２７１２８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたトイレ砂は、動物の尿を素早く吸収することを目的として、直径が２ｍｍ〜６ｍｍ程度の小球形に成型されているため、プラスチック製の容器外へ飛散し易く、また転がり易い。このため、動物の足の裏に付着するなどして容器外へ持ち出されたトイレ砂は、広範囲に拡散し易い。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、優れた吸収力及び脱臭力を有するとともに、転がり難くて広範囲に拡散し難い動物用のトイレ砂を提供することを目的とする。本発明はまた、動物の足の裏に付着し難く、動物がトイレ砂を収容する容器に出入りする際、容器外にトイレ砂が持ち出され難いトイレ砂を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、シリカゲルを主体とする粒状物を非球状に成型することにより、上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。より具体的には、本発明は以下のようなものを提供する。
【０００７】
（１）  複数の粒状物から成る動物用トイレ砂であって、前記粒状物は、非球状である動物用トイレ砂。
【０００８】
本発明に係る動物用トイレ砂を構成する粒状物の形状は、「非球状」であり、意図的に「非球状」に成型したものの他、結果的に「非球状」の形状を有するに至ったものも本発明に包含される。本発明でいう「非球状」とは、トイレ砂を置いた平板を任意の方向に動かしたときに、任意の方向に転がらない形状であることを意味する。粒状物の形状を「非球状」とすることにより、転がり難く、広範囲に拡散しない動物用トイレ砂を提供することができる。
【０００９】
（２）  前記粒状物は、最大の外径が３ｍｍ以上２０ｍｍ以下である（１）記載の動物用トイレ砂。
【００１０】
粒状物の大きさは、特に限定されないが、最大の外径が３ｍｍ以上２０ｍｍ以下であることが好ましく、６ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることがさらに好ましい。最大の外径がおよそ１０ｍｍ程度であれば粒状物同士の隙間が大きいため、動物の尿はこの隙間を透過して、粒状物の下に配置された吸液シートへ素早く移行するので特に好ましい。また、動物の足裏に付着し難く、動物が粒状物を収容する容器に出入りする際に、粒状物が容器外へ持ち出されるおそれを低減することもできる。一方、粒状物が小さすぎると、粒状物同士の隙間が小さくなって液通過性が低下してしまい、トイレ砂の寿命が短くなってしまう。なお、粒状物の厚みは、５ｍｍ以上１２ｍｍ以下が好ましく、５ｍｍ以上９ｍｍ以下がさらに好ましい。
【００１１】
（３）  前記粒状物は、略円柱状であり、両端面の中央が膨出している（１）又は（２）記載の動物用トイレ砂。
【００１２】
粒状物の具体的な形状は、特に限定されないが、粒状物同士が擦れ合って磨耗し、粉塵が発生することを防止するため、粒状物の形状は角が少ない形状であることが好ましい。具体的に例を挙げると、側断面が三角型、四角形、星型、ドーナツ型、菱型、六角形等の多角柱形状、正四面体、正六面体等の多面体、及びそれらの角を取った形状、略円柱状の形状、略円柱状の両端面の中央が膨出している中央部膨出型の形状、略円柱状の両端面の中央が陥没している中央部陥没型などである。中央部が平面であると、粒状物の平面部分で互いに密着し、液通過性が悪くなる。また、中央部が陥没していると、液が窪みに溜まり、液通過性が悪くなる。そのため、略円柱状の両端面の中央が膨出している中央部膨出型の形状であることが好ましい。
【００１３】
（４）  前記粒状物は、３秒間あたりの液吸収量が最大液吸収量の２０％以上７０％以下であり、かつ、前記最大液吸収量が前記粒状物の重量の０．３倍以上４．０倍以下である（１）から（３）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００１４】
トイレ砂を構成する個々の粒状物は、液体の吸収速度が抑えられている。このため、液体はまず、粒状物同士の隙間を縫ってすばやく通過していく。そして、粒状物の表面に残った液体は、時間の経過と共に粒状物中に吸収されていく。従って、粒状物の表面に水分が残留しにくく、さらさらとした状態を維持しやすい。
【００１５】
本明細書における「３秒間あたりの液吸収量」は、例えば、下記の手順１）から５）で測定される値である。
１）図１１に示すように粒状物１０の１００ｇを秤量して水切り容器４０２（例えばざる）に入れて、重石となる板４０３（例えばステンレス板）で上から押さえ、
２）生理食塩水４０４を満たした水槽４０１内に、粒状物１０が充分に浸かる深さまで水切り容器４０２ごと浸漬して３秒間浸し、
３）水切り容器４０２を取り出し、板４０３を取り除き、粒状物を充分な量の紙製タオル（保水倍率が４倍以上のものを使用する。スポイトで落とした水が溜まらずに直ちに吸収されるものであることが必要である。例えば、キムタオル：登録商標、クレシア社製、が好ましく用いられる。）で挟み込み、表面についた余分な水滴を取り除き、
４）もう一度新しい紙製タオルへ移しなおし水滴を取り除き（３秒間測定の場合、表面に残った水滴の吸収により測定誤差が生じる為速やかにふき取りを行う。測定時間は表１に示す時間で行う。）、
５）ふき取り後の重量−１００ｇを粒状物１００ｇあたりの液吸収量とする。
【００１６】
また、「最大液吸収量」とは、「１０分間あたりの液吸収量」であり、上記の「３秒間」を「１０分間」に変えた以外は同様の方法で求められる。
【００１７】
【表１】
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【００１８】
（５）  前記複数の粒状物全体の液通過率は、６０％以上である（１）から（４）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００１９】
従来のトイレ砂の液通過率は、（ａ）固まるタイプの紙砂（パルプと高吸収性樹脂とデンプンとからなる）の場合は２７％、（ｂ）固まらないタイプ（パルプと炭酸カルシウムとからなる）の場合は５０％、（ｃ）初期含水率５％、粒径３ｍｍから３．５ｍｍの耐水シリカゲルの場合は７％である。これに対して本発明では、粒状物全体の液通過率は６０％以上であるため、粒状物同士の隙間を液体が通過しやすく、特に、吸液シートと併用して用いた場合に有効である。なお、より好ましくは、本発明のトイレ砂の液通過率は７０％以上であり、更に好ましくは８０％以上である。
【００２０】
〔液通過率の試験方法〕
本明細書における「液通過率」は、例えば、下記の手順１）から６）で測定される値である。
１）図１２に示すように、ペットシート５０３（後述する物性を備えることが好ましい。例えば、「デオシート」：登録商標、ユニ・チャームペットケア株式会社製、が好ましく用いられる）の重量Ａを測定し、
２）円筒５０１（深さ３０ｍｍに粒状物１０を敷き詰めるため、例えば直径７５ｍｍ×深さ３０ｍｍの円筒を準備する）内に粒状物１０をすりきりで充填し、
３）生理食塩水４０４を、漏斗５０２で粒状物の中心部付近の高さ３０ｍｍの位置から、２０.０ｇを１０秒間の速度で滴下し、
４）滴下後に粒状物１０と円筒５０１を取り除き（取り除く際は、粒状物１０とペットシート５０３との間で余分な水分移行がおこらないように円筒上部にプラスチックの平板を乗せペットシート５０３ごと反転させ、その後に粒状物１０と円筒５０１を取り除く）、
５）ペットシート５０３の重量Ｂを測定し、
６）１００×（Ｂ−Ａ）/２０＝液吸通過率とする。
【００２１】
ペットシート５０３は、図１３に示すように、４５度の傾斜５０４に沿って配置し、５ｍｌの生理食塩水を高さ５ｃｍから１秒間で滴下した際に、液の流れた長さｗが１００ｍｍ以内のものを使用することが好ましい。また、生理食塩水に１０分間シートをドブ漬けした後、引き上げて１０分間吊り下げて水を切り、その後、脱水機（９０Ｇ）で９０秒間脱水後の重量を、脱水前の重量から引いた保水量が４５ｃｍ×３４ｃｍサイズの製品で２００ｇ以上のものを使用することが好ましい。
【００２２】
なお、トイレ砂は、本来はトイレ砂が入ったスノコの下にシートを敷いて使用するため、粒のサイズに合わせた、液の抜けが一番よいスノコを作成し、粒状物を３０ｍｍ敷き詰めた状態で上記の液通過率を測定してもよい。
【００２３】
（６）  前記粒状物は、２５℃、湿度５０％雰囲気下で２４時間放置後の含水率が３重量％以上１５重量％以下である（１）から（５）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００２４】
前記粒状物の初期含水率を３重量％以上１５重量％以下、好ましくは４重量％以上１０重量％以下に保つことによって、粒状物が液体をすばやく通過させると共に、粒状物上に残った水分を吸収することを可能としている。これによって、粒状物の表面をさらさらとした状態に保つことを容易なものとし、長期間繰り返し使えることができる。
【００２５】
（７）  前記粒状物は、シリカゲル粉末と、シリカゾルを主成分とする接着剤との混合物を圧縮成型したものである（１）から（６）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００２６】
粒状物の主成分としては、シリカゲル（Ａ型、Ｂ型、Ｃ型）、及びベントナイト、カオリン、ゼオライト等の、微粉砕木粉、微粉砕パルプ等の天然繊維などが使用できる。特に好ましいのは、吸液した鉱物が、自然な室内条件（２５℃、湿度５０％）で水分の放出を行うものであり、Ｂ型シリカゲルや、Ｃ型シリカゲル、ゼオライト、木粉、パルプ粉である。これは、ペットシートと併用して使用するという特性上、より長期間使用するために、一度吸収した液を放出し繰り返し使用できるほうが良いためである。
【００２７】
なかでも、粒状物は、シリカゲル粉末と、シリカゾルを主成分とする接着剤とを混合した混合物を圧縮成型することが好ましい。これにより、非球状でも高い強度を有するトイレ砂を得ることができる。また、シリカゲルを用いているため、吸収性、脱臭性、及び、液通過性に優れている。このようにして非球状に圧縮成型されたトイレ砂は、混合物を転動造粒したトイレ砂に比して形状が一定であり、動物の排泄物の透過性能および吸収性能が安定している。このようなシリカゲル粉末と、シリカゾルを主成分とする接着剤とを混合して圧縮成型したものは、耐水シリカゲル（ＦＮＧシリカゲル）と同等の吸収性能を有し、吸水しても割れることはない。従って、本発明に係るトイレ砂は、吸液シートと併用すると特に有効である。
【００２８】
（８）  前記混合物は、繊維長が２０μｍ以上５００μｍ以下の繊維状物質をさらに含む（７）記載の動物用トイレ砂。
【００２９】
繊維状物質の使用は必須ではないが、粒状物に繊維状物質を混合した場合には、バインダーとして機能するため、トイレ砂の形状を保持し、強度を高めることができる。さらには、圧縮成型機から取り出す際の破砕率を大きく低減することができる。この点、繊維状物質に代えてホットメルト型の接着剤をシリカゲル粉末に混合することもできるが、ホットメルト型の接着剤は、添加量が少な過ぎると、接着剤としての機能を発揮できず、添加量が多過ぎると、トイレ砂の吸収性能が低下してしまう。これに対して、繊維状物質は吸水性を備えるため、繊維状物質の混合割合を調整することで、トイレ砂の吸収性を調整することができる。但し、繊維状物質の使用は、液通過性を低下させることにもなるため、吸収性と液通過性とのバランスを考慮しながら、繊維状物質の混合割合を調整することが必要である。
【００３０】
繊維状物質の好ましい繊維長は、２０μｍ以上５００μｍ以下であり、さらに好ましくは、５０μｍ以上１５０μｍ以下である。繊維長が長くなり過ぎると、シリカゲル粉末と均一に混合し難くなり、トイレ砂の形状保持力の低下を招く。具体的な繊維状物質の例としては、パルプの他、ＰＰ繊維、ＰＥＴ繊維、および、レーヨンなどが挙げられる。例えば、１００メッシュパス９５％以上、即ち、孔径が０．１５ｍｍの篩を通過するものの割合が９５％以上であるパルプが特に好ましく用いられる。また、これら繊維状物質の混合割合は、シリカゲル粉末に対し、１重量％以上１０重量％以下が好ましく、２重量％以上５重量％以下がさらに好ましい。
【００３１】
（９）  前記粒状物は、シリカゲル粉末と、微粉末樹脂との混合物を圧縮成型したものである（１）から（８）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００３２】
また、本発明に係る粒状物は、シリカゲル粉末と、微粉末樹脂とを混合した混合物を圧縮成型することによって製造することができる。この場合には、微粉末樹脂がシリカゲル粉末間を繋ぎとめる接着剤の役割を果たす。シリカゲル粉末としては、上記のシリカゾルを用いた場合と同様に、Ｂ型若しくはＣ型シリカゲルを用いることができ、粒径は２０μｍ以上５００μｍ以下が好ましく、４０μｍ以上１５０μｍ以下であることがさらに好ましい。微粉末樹脂としては、アクリル樹脂の他、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＥＶＡ樹脂（エチレン−酢酸ビニル共重合体）、酢酸ビニル、ポバール樹脂等が挙げられ、これら微粉末樹脂の平均粒径は０．１μｍ以上５００μｍ以下が好ましく、さらに好ましくは０．５μｍ以上２５０μｍ以下、さらに好ましいのは０．５μｍ以上１０μｍ以下のものが良い。粒子径が細かいほど、ハンドプレス、打錠機やブリケット方式での加圧時に十分に延伸され、微粉末材料との接着面積や隣り合う樹脂との結合を得られやすく、粒の成形性に優れる。なお、シリカゲル粉末に対する微粉末樹脂の混合率は、１重量％以上４０重量％以下が好ましく、２重量％以上１０重量％以下であることがさらに好ましい。
【００３３】
（１０）  前記粒状物は、嵩比重が０．３ｇ／ｃｍ３以上１．０ｇ／ｃｍ３以下である（１）から（９）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００３４】
粒状物の嵩比重は、０．３ｇ／ｃｍ３以上１．０ｇ／ｃｍ３以下が好ましく、０．６ｇ／ｃｍ３以上０．８ｇ／ｃｍ３以下がさらに好ましい。粒状物の嵩比重が大き過ぎると、購入後の持ち帰りが不便であるうえ、使用後には廃棄物の重量が増加してしまう。さらには、粒状物自体が締まり過ぎているため、液吸収性が悪くなる。一方、粒状物の嵩比重が小さ過ぎると、飛散し易くなる。
【００３５】
（１１）  動物の体液を吸収する吸液シートの上に配置される（１）から（１０）いずれか記載の動物用トイレ砂。
【００３６】
本発明に係るトイレ砂が有する良好な吸収性、脱臭性、及び、液通過性といった効果は、専用のスノコ付きトイレにおいて、スノコを介して、動物の体液を吸収する吸液シートの上に配置されて使用されたときに大きく発揮される。即ち、動物が排泄した尿は、粒状物の隙間を透過して、素早く吸液シートに移行する一方で、粒状物の表面に付着、残存した尿は素早く吸収される。このため、悪臭の発生を効果的に防止でき、トイレ内を清潔に保つことができる。
【００３７】
（１２）  複数の粒状物から成る動物用トイレ砂の製造方法であって、シリカゲル粉末に、微粉末樹脂、又は、シリカゾルを主成分とする接着剤を混合してこれらの混合物を得る混合工程と、前記混合物を圧縮成型して非球状の粒状物を得る成型工程と、を含む動物用トイレ砂の製造方法。
【００３８】
シリカゲル粉末と、微粉末樹脂、又は、シリカゾルを主成分とする接着剤とを混合する混合工程では、シリカゲル粉末が局所的に固まって小塊を生じないように、シリカゲル粉末に微粉末樹脂又は接着剤を少量ずつ添加して十分に攪拌する必要がある。なお、シリカゲル粉末と、微粉末樹脂又は接着剤との混合物は、水分の蒸発を防ぐために密閉容器に収容し、およそ２４時間程度放置して養生することが好ましい。養生することにより、微粉末樹脂又は接着剤がシリカゲル粉末に十分になじみ、トイレ砂の強度を高めることができる。また、圧縮成型は、ブリケット式の圧縮成型機または打錠機などを用い、１０ＫＮ／ｃｍ２〜３０ＫＮ／ｃｍ２程度の圧力で、シリカゲル粉末と微粉末樹脂又は接着剤との混合物を略円柱状などの所定の形状に成型する。
【００３９】
上記の粒状物を構成する材料の平均粒度は、１〜１０００μｍが好ましく、さらに好ましくは２０〜５００μｍ、さらに好ましいのは４０〜１５０μｍである。粒度が１０００μｍを超えて荒い場合は、後述する樹脂等のバインダーの接着面積が同重量では相対的に小さくなり、充分な接着強度が得られない。また、粒度が１μｍ未満で細かい場合は、流動性が悪くなり、生産性が落ちる。特に、後述するように粒状物を打錠機で生産する場合は定量供給することが重要であり、流動性が悪く安息角が大きい粒状物の場合、ブリッジを起こしてしまい生産性の悪化が問題となる。なお、臼１６、１６ａから杵１５、１５ａを取り出し易くするため、潤滑剤として機能するステアリン酸マグネシウム等を加えても良い。潤滑剤を加えることで、打錠機で成型するときに杵からの粒の抜け性が向上し、粒の成型安定性や機械への負担の軽減効果がある。
【００４０】
（１３）  動物が出入りするための開口と、動物用トイレ砂が敷設される液通過性の底面部と、を備えた動物用トイレ砂収納容器と、この動物用トイレ砂収納容器の前記底面部の下方に位置し、かつ、吸液シートが配置される吸液シート収納容器とからなる動物用トイレにおいて、前記動物用トイレ砂は（１）から（１２）いずれか記載の動物用トイレ砂である動物用トイレ。
【００４１】
本発明の動物用トイレは、動物用のトイレ砂を収納する収納容器及び吸液シートを敷く収納容器との二重構造から成っている。このため、動物用トイレ砂上に排泄された排泄物からそれに含有されている液体を、速やかに吸液シートへと移行させることが可能となっている。また、動物用トイレ砂収納容器の底面部を吸液シート収納容器内の吸液シートと離間させるようにすることにより、吸液シートへと移行した液体が、動物用のトイレ砂に逆戻りしてしまうことを防止することができる。
【発明の効果】
【００４２】
本発明によれば、転がり難く、且つ、強度に優れ、長期間使用できる動物用トイレ砂が得られる。また、尿などの動物の排泄物の吸収力と脱臭力に優れ、トイレ砂の下に配置される吸液シートへ尿を速やかに移行させ、悪臭の発生を予防できるトイレ砂を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００４４】
＜第１実施形態＞
［形状］
第１実施形態に係るトイレ砂を構成する粒状物１０の斜視図を図１に、図１における粒状物１０をＸ１−Ｘ２方向に切断したときの断面図を図２に示す。図１及び図２に示す通り、第１実施形態に係るトイレ砂を構成する粒状物１０は、略円柱状である。この粒状物の最大の外径は、１０ｍｍ、厚みは７ｍｍである。また、端面の中央は膨出しており、曲率半径は１０ｍｍである。
【００４５】
［製造方法］
第１実施形態に係るトイレ砂を構成する粒状物１０の製造方法は、混合工程と成型工程とを含み、より詳しくは次の通りである。
【００４６】
〔混合工程〕
先ず、Ｂ型若しくはＣ型シリカゲル粉末５０重量部に、繊維長の短いパルプ５重量部を混合した後、これにシリカゾルを主成分とする接着剤４５重量部を徐々に加え、大きな塊が生じないように十分攪拌する。十分攪拌して得た混合物を、水分が揮散しないように容器に入れ、１日放置して接着剤をなじませる。
【００４７】
〔成型工程〕
１日放置した後、図３に示すようなハンドプレス機１０１を用いて、圧力をかけて略円柱状に成型する。具体的には、臼１６の中に混合物を投入した後、杵１５に圧力をかけて圧縮成型する。圧縮成型後は、ハンドプレス機１０１から成型品を取り出し、水分含有量が重量比で１０％以下になるまで乾燥させる。最後に篩をかけ、微粉末や粉砕品を取り除いて略円柱状の粒状物１０を得る。圧縮成型の際の圧力は、成型機からの取り出し性、粒状物の強度、乾燥性等を考慮して適宜調整される。圧力が強すぎると尿等の吸収性が悪くなり、逆に圧力が弱すぎると粒状物の形状を保持することが困難となる。具体的には、最大の外径が１０ｍｍの粒状物を得るのに適したサイズのハンドプレス機、即ち、杵１５の内径が１０ｍｍのハンドプレス機を用いる場合には、圧力を１０ＫＮ／ｃｍ２〜３０ＫＮ／ｃｍ２かけることによって、所望の略円柱状の粒状物を得ることができる。
【００４８】
＜第２実施形態＞
［形状］
第２実施形態に係るトイレ砂を構成する粒状物２０の斜視図を図４に、図４における粒状物２０をＸ３−Ｘ４方向に切断したときの断面図を図５に示す。図４及び図５に示す通り、第２実施形態に係るトイレ砂を構成する粒状物２０は、略アーモンド状である。この粒状物２０の最大の外径は、１０ｍｍ、厚みは７ｍｍである。この第２実施形態に係るトイレ砂を構成する粒状物２０は、エッジ部が無いため、磨耗し難く、強度に優れる。
【００４９】
［製造方法］
第２実施形態に係るトイレ砂を構成する粒状物２０の製造方法は、第１実施形態と同様に、混合工程と成型工程とを含み、より詳しくは次の通りである。
【００５０】
〔混合工程〕
先ず、Ｂ型若しくはＣ型シリカゲル粉末に対して、微粉末アクリル樹脂等の微粉末樹脂を重量比で２％〜１０％の割合で混合する。シリカゲル粉末と微粉末樹脂との混合割合は、圧縮成型したときの成型機からの取り出し性、粒状物の強度、乾燥性等を考慮して適宜調整される。
【００５１】
〔成型工程〕
図６に示すようなブリケット式圧縮成型機（ホソカワ／ビーペックス製ブリケットマシン）１０２を用いて、略アーモンド状に成型する。具体的には、ホッパ１１に混合物１を供給し、縦型の押し込みスクリュー１２により脱気と予備圧縮を行いながら、回転する２個のロール１３の間に供給され、ロール１３の表面に備えられた成型物の母型であるポケット１４により、圧縮成型される。圧縮成型後は、圧縮成型機から成型品を取り出し、篩をかけ、微粉末や粉砕品を取り除いて略アーモンド状の粒状物２０を得る。
【００５２】
なお、このように水を使用しないタイプの粒状物の成型においては、上記のハンドプレス機を用いて略円柱状のような粒状物を製造することもできる。具体的には、Ｂ型若しくはＣ型シリカゲル粉末に微粉末アクリル樹脂を重量比で１０％添加して十分に混合したものを、ハンドプレス機で圧力をかけて圧縮成型することで製造することができる。より詳しくは、最大の外径が１０ｍｍの粒状物を得るのに適したサイズのハンドプレス機、即ち、杵１５の内径が１０ｍｍのハンドプレス機を用いる場合には、圧力を１５ＫＮ／ｃｍ２かけることによって、所望の形状を有する粒状物を得ることができる。
【００５３】
＜使用態様＞
第１実施形態及び第２実施形態の粒状物を用いた動物用トイレの斜視図を図７、使用方法を示す分解斜視図を図８、トイレ砂１０及び吸液シート２０６を収納した図７に示す動物用トイレの一部断面図を図９に示す。
【００５４】
本発明の動物用トイレは、図７に示すように、多数の粒状物から成るトイレ砂を貯留する箱状のトイレ砂収納容器２０１と、前記収納容器２０１の下方に位置し出し入れ自在に組み込まれた吸液シートを収納する吸液シート収納容器２０２と、前記トイレ砂収納容器２０１の上部に側面を覆うようにして設置された側面カバー２０３とを主要素として構成されている。前記トイレ砂収納容器２０１の底面部２０４は、複数の空孔２０５を有している。この空孔２０５は、多面体又は円形であることが好ましく、トイレ砂１０が抜け落ちない大きさであることが好ましい。
【００５５】
図８に示すように、トイレ砂収納容器２０１の底面部２０４の上面には、トイレ砂１０を所定量敷いて層状に敷設する。また、吸液シート収納容器２０２内に、吸液シート２０６を敷設する。
【００５６】
図９は、本発明のトイレ砂１０及び吸液シート２０６を収納したトイレの断面を示す。動物が排泄した時には、液体２０７はまず、トイレ砂１０の間を通ってトイレ砂収納容器２０１の底面部２０４に設置されている空孔２０５を通過し、吸液シート収納容器２０２に敷かれている吸液シート２０６に吸収される。そして、前記トイレ砂１０中に残った液体２０７は、時間の経過と共に前記トイレ砂１０中に吸収されていく。
【実施例】
【００５７】
まず、質量％で、Ｃ型シリカゲル微粉末９２．５％、ＥＶＡ（エチレン-酢酸ビニル共重合体）樹脂（平均体積粒子径は４．３μ、日本ＮＳＣ社ＦＸ２３５０）７．０％、ステアリン酸マグネシウム０・５％の割合で、材料を充分な均等性が得られるまで攪拌・混合を行った。Ｃ型シリカゲルは粒度分布体積平均粒子径で２５μｍのものを使用した。Ｃ型シリカゲル微粉末及びＥＶＡ樹脂の粒径は、日揮装株式会社マイクロトラック粒子側測定器ＨＲＡ（Ｘ−１００）にて測定した。
【００５８】
次に、上記の混合物を、打錠機（株式会社畑鉄工所社製打錠機：型番ＨＴ-Ｔ１８）を使用して打錠した。なお、打錠機は、株式会社菊水製作所の打錠機：型番VIRGO  0518SSでも同じように生産が可能であった。
【００５９】
打錠機の型は、図１０に示すように、円柱状の中空部を有する臼１６ａと、その中空内を上下に摺動可能な杵１５ａ、１７ａからなり、円柱状の両端面の中央が膨出している中央部膨出型の形状を成型可能であり、円柱部の直径が９ｍｍ、中央の膨出部のＲが１３ｍｍ、膨出部周縁の平端部は０．１ｍｍ、中央の膨出部の高さが０．７７ｍｍの型を用いた。また、製造条件は、混合物を０．２６〜０．３０ｇ／個供給し、圧力は２０〜３５ＫＮになるように加圧した。
【００６０】
その結果、図１、２に示すような中央部膨出型の粒状物１０が得られた。この粒状物１０の最大の外径は９ｍｍ、厚みは５．７ｍｍ以上６．０ｍｍ以下、重量は０．２６〜０．３０ｇであった。
【００６１】
この実施例で得られた粒状物の性能は表２に示す。
【表２】
2006109833.tif 000004
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】第１実施形態に係るトイレ砂を構成する粒状物１０の斜視図である。
【図２】図１における粒状物１０をＸ１−Ｘ２方向に切断したときの断面図である。
【図３】本発明に係るトイレ砂の製造装置であるハンドプレス機の概略構成図である。
【図４】第２実施形態に係るトイレ砂を構成する粒状物２０の斜視図である。
【図５】図４における粒状物２０をＸ３−Ｘ４方向に切断したときの断面図である。
【図６】本発明に係るトイレ砂の製造装置であるブリケット式圧縮成型機の概略構成図である。
【図７】本発明の動物用トイレの一実施形態を示す図である。
【図８】図７における動物用トイレの使用方法を示す分解斜視図である。
【図９】図７における動物用トイレの一部断面図である。
【図１０】実施例における打錠機の型の形状を示す図である。
【図１１】液吸収量の測定方法を示す図である。
【図１２】液通過率の測定方法を示す図である。
【図１３】ペットシートの選択にあたり保水量の測定方法を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１    混合物
１０、２０  粒状物
１１  ホッパ
１２  押し込みスクリュー
１３  ロール
１４  ポケット
１５、１５ａ、１７、１７ａ  杵
１６、１６ａ  臼
１０１  ハンドプレス機
１０２  ブリケット式圧縮成型機
２００  動物用トイレ
２０１  動物用トイレ砂収納容器
２０２  吸収シート収納容器
２０３  側面カバー
２０４  底面部
２０５  空孔
２０６  吸液シート
２０７  液体
４０１  水槽
４０２  水切り容器
４０３  板
４０４  生理食塩水
５０１  円筒
５０２  漏斗
５０３  ペットシート
５０４  傾斜
Ｗ    長さ
【図１】
2006109833.tif 000005
【図２】
2006109833.tif 000006
【図３】
2006109833.tif 000007
【図４】
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【図５】
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【図６】
2006109833.tif 000010
【図７】
2006109833.tif 000011
【図８】
2006109833.tif 000012
【図９】
2006109833.tif 000013
【図１０】
2006109833.tif 000014
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2006109833.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成17年9月12日(2005.9.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１０】
複数の粒状物から成る動物用トイレ砂の製造方法であって、
シリカゲル粉末に、微粉末樹脂、又は、シリカゾルを主成分とする接着剤を混合してこれらの混合物を得る混合工程と、
前記混合物を圧縮成型することにより、最大の外径が３ｍｍ以上２０ｍｍ以下である略円柱状であり、かつ、両端面の中央が膨出している粒状物を得る成型工程と、を含む動物用トイレ砂の製造方法。
【手続補正書】
【提出日】平成18年1月23日(2006.1.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の粒状物から成る動物用トイレ砂であって、
前記粒状物は、主成分としてのシリカゲル粉末と、微粉末樹脂との混合物を圧縮成型したものであり、
前記粒状物の形状は、最大の外径が３ｍｍ以上２０ｍｍ以下の略円柱状であり、かつ、両端面の中央が膨出している形状である動物用トイレ砂。
【請求項２】
前記シリカゲル粉末に対する前記微粉末樹脂の混合比は、１重量％以上４０重量％以下である請求項１記載の動物用トイレ砂。
【請求項３】
前記微粉末樹脂は、アクリル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂、酢酸ビニル樹脂、又は、ポリビニルアルコール樹脂である請求項１又は２記載の動物用トイレ砂。
【請求項４】
前記シリカゲル粉末の粒径は、２０μｍ以上５００μｍ以下であり、
前記微粉末樹脂の粒径は、０．１μｍ以上５００μｍ以下である請求項１から３いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項５】
前記粒状物は、下記の手順（１）から（５）で測定される３秒間あたりの液吸収量が、下記の手順（１）から（５）で測定される最大液吸収量の２０％以上７０％以下であり、かつ、前記最大液吸収量が前記粒状物の重量の０．３倍以上４．０倍以下である請求項１から４いずれか記載の動物用トイレ砂。
（１）前記粒状物１００ｇを秤量して水切り容器に入れ、重石となる板で前記粒状物を上から押さえる。
（２）生理食塩水を満たした水槽内に、前記粒状物が充分に浸かる深さまで前記水切り容器を浸漬させる（浸漬時間は、３秒間あたりの液吸収量の場合は３秒間であり、最大液吸収量の場合は１０分間である）。
（３）前記水切り容器を取り出して前記板を取り除いた後、前記粒状物を充分な量の株式会社クレシア製の紙製タオル「キムタオル」（登録商標）上に移し（所要時間２秒）、上からも前記「キムタオル」（登録商標）を被せて、前記粒状物の表面に付着している余分な水滴を取り除く（所要時間３秒）。
（４）再度新しい「キムタオル」（登録商標）へ移しなおし（所要時間５秒）、水滴をふき取る（所要時間１０秒）。
（５）ふき取り後の前記粒状物の重量を測定し、その測定値から１００ｇを差し引いて前記粒状物１００ｇあたりの液吸収量とする。
【請求項６】
下記の手順（１）から（５）で測定される、前記複数の粒状物全体の液通過率は、６０％以上である請求項１から５いずれか記載の動物用トイレ砂。
（１）ユニ・チャームペットケア株式会社製のペットシート「デオシート」（登録商標）の重量Ａを測定する。
（２）前記「デオシート」（登録商標）上に、直径７５ｍｍ×深さ３０ｍｍの円筒を配置し、この円筒内を前記粒状物で充満させる。
（３）前記粒状物の中心部付近の高さ３０ｍｍの位置から、生理食塩水２０ｇを漏斗で１０秒間かけて滴下する。
（４）滴下後に前記粒状物と前記円筒を取り除く（取り除く際、前記粒状物と前記「デオシート」（登録商標）との間で余分な水分移行が起こらないように、前記円筒の上部にプラスチックの平板をのせて前記「デオシート」（登録商標）ごと反転させ、前記粒状物と前記円筒を取り除く）。
（５）前記「デオシート」（登録商標）の重量Ｂを測定し、下記の数式（１）により液通過率を求める。
［数１］
液通過率＝１００×（Ｂ−Ａ）／２０・・・数式（１）
【請求項７】
前記混合物は、繊維長が２０μｍ以上５００μｍ以下の繊維状物質をさらに含む請求項１から６いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項８】
前記粒状物は、嵩比重が０．３ｇ／ｃｍ３以上１．０ｇ／ｃｍ３以下である請求項１から７いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項９】
動物の体液を吸収する吸液シートの上に配置される請求項１から８いずれか記載の動物用トイレ砂。
【請求項１０】
複数の粒状物から成る動物用トイレ砂の製造方法であって、
シリカゲル粉末に、微粉末樹脂を混合してこれらの混合物を得る混合工程と、
前記混合物を圧縮成型することにより、最大の外径が３ｍｍ以上２０ｍｍ以下である略円柱状であり、かつ、両端面の中央が膨出している粒状物を得る成型工程と、を含む動物用トイレ砂の製造方法。
【請求項１１】
動物が出入りするための開口と、動物用トイレ砂が敷設される液通過性の底面部と、を備えた動物用トイレ砂収納容器と、この動物用トイレ砂収納容器の前記底面部の下方に位置し、かつ、吸液シートが配置される吸液シート収納容器とからなる動物用トイレにおいて、前記動物用トイレ砂は請求項１から９いずれか記載の動物用トイレ砂である動物用トイレ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本明細書における「３秒間あたりの液吸収量」は、下記の手順１）から５）で測定される値である。
１）図１１に示すように粒状物１０の１００ｇを秤量して水切り容器４０２（例えばざる）に入れて、重石となる板４０３（例えばステンレス板）で上から押さえ、
２）生理食塩水４０４を満たした水槽４０１内に、粒状物１０が充分に浸かる深さまで水切り容器４０２ごと浸漬して３秒間浸し、
３）水切り容器４０２を取り出し、板４０３を取り除き、粒状物を充分な量の紙製タオル（保水倍率が４倍以上のものを使用する。スポイトで落とした水が溜まらずに直ちに吸収されるものであることが必要である。例えば、キムタオル：登録商標、クレシア社製、が好ましく用いられる。）で挟み込み、表面についた余分な水滴を取り除き、
４）もう一度新しい紙製タオルへ移しなおし水滴を取り除き（３秒間測定の場合、表面に残った水滴の吸収により測定誤差が生じる為速やかにふき取りを行う。測定時間は表１に示す時間で行う。）、
５）ふき取り後の重量−１００ｇを粒状物１００ｇあたりの液吸収量とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
〔液通過率の試験方法〕
本明細書における「液通過率」は、下記の手順１）から６）で測定される値である。
１）図１２に示すように、ペットシート５０３（後述する物性を備えることが好ましい。例えば、「デオシート」：登録商標、ユニ・チャームペットケア株式会社製、が好ましく用いられる）の重量Ａを測定し、
２）円筒５０１（深さ３０ｍｍに粒状物１０を敷き詰めるため、例えば直径７５ｍｍ×深さ３０ｍｍの円筒を準備する）内に粒状物１０をすりきりで充填し、
３）生理食塩水４０４を、漏斗５０２で粒状物の中心部付近の高さ３０ｍｍの位置から、２０．０ｇを１０秒間の速度で滴下し、
４）滴下後に粒状物１０と円筒５０１を取り除き（取り除く際は、粒状物１０とペットシート５０３との間で余分な水分移行がおこらないように円筒上部にプラスチックの平板を乗せペットシート５０３ごと反転させ、その後に粒状物１０と円筒５０１を取り除く）、
５）ペットシート５０３の重量Ｂを測定し、
６）１００×（Ｂ−Ａ）／２０＝液吸通過率とする。