(57)【要約】  【課題】描画時のギャップ距離変化が少なく安定に保つことができ、それにより、ドット位置精度が良く、一定のドット径描画が可能で、常に安定した吐出が可能であり、さらに、ヘッドを破損させることがないインクジェット画像形成装置および方法を提供する。  【解決手段】インクを記録媒体へ向けて吐出するインク吐出部を有し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、記録媒体を画像形成手段へ搬送する搬送手段と、画像形成手段の、記録媒体の搬送方向上流側に配置され、変形量が所定値以下の記録媒体を画像形成に供する記録媒体として選別する選別手段と、を備えることにより、上記課題を解決する。【選択図】図１
2006213415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを記録媒体へ向けて吐出するインク吐出部を有し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体を前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
前記画像形成手段の、前記記録媒体の搬送方向上流側に配置され、変形量が所定値以下の前記記録媒体を前記画像形成に供する記録媒体として選別する選別手段と、を備えるインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
インクを記録媒体へ向けて吐出するインク吐出部を有し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体を前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
第１面に画像が形成された前記記録媒体を表裏反転させて前記搬送手段による搬送経路へ供給する反転手段と、
第１面に画像が形成された前記記録媒体を第２面への画像形成のために前記画像形成手段へ搬送する前記搬送経路上に配置され、変形量が所定値以下の前記記録媒体を前記画像形成に供する記録媒体として選別する選別手段と、を備えるインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
前記選別手段は、平面度が３ｍｍ以下の前記記録媒体を、前記画像形成に供する記録媒体として選別する請求項１または２に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、前記記録媒体をベルト面で支持して搬送するベルト搬送機構、および、前記記録媒体を前記ベルト面に吸着保持させる吸着保持機構を有する請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
前記選別手段は、前記吸着保持機構によって前記ベルト面に吸着保持した状態での平面度が５０μｍ以下の前記記録媒体を、前記画像形成に供する記録媒体として選別する請求項４に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
さらに、前記画像形成手段の直後に、前記記録媒体を加熱して前記画像を定着させる加熱定着手段を備える請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
前記インクは、帯電した色材を含む粒子および溶媒を含有し、
前記画像形成手段は、前記インクに静電力を作用させることにより、前記インク吐出部から前記インクの液滴を吐出して、前記記録媒体に画像を形成する請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項８】
インク吐出部からインクを前記記録媒体へ向けて吐出し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成するインクジェット画像形成方法であって、
画像形成の前に、変形量が所定値以下の前記記録媒体を前記画像形成に供する記録媒体として選別し、
選別された前記記録媒体に前記画像を形成することを特徴とするインクジェット画像形成方法。
【請求項９】
インク吐出部からインクを前記記録媒体へ向けて吐出し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成するインクジェット画像形成方法であって、
前記記録媒体の第１面に前記画像を形成した後、第２面への画像形成の前に、変形量が所定値以下の前記記録媒体を前記第２面への前記画像形成に供する記録媒体として選別し、
選別された前記記録媒体の前記第２面に前記画像を形成することを特徴とするインクジェット画像形成方法。
【請求項１０】
前記選別は、前記記録媒体の平面度を測定し、平面度が３ｍｍ以下の前記記録媒体を前記画像形成に供する記録媒体として選別することにより行う請求項８または９に記載のインクジェット画像形成方法。
【請求項１１】
前記選別された記録媒体を搬送ベルトに吸着保持し、
この搬送ベルトによって、前記選別された記録媒体を、前記画像を形成する位置に搬送する請求項８〜１０のいずれかに記載のインクジェット画像形成方法。
【請求項１２】
前記記録媒体を搬送ベルトに吸着保持させ、
前記選別は、前記搬送ベルトに吸着保持した状態での平面度が５０μｍ以下の前記記録媒体を、前記画像形成に供する記録媒体として選別することにより行う請求項８〜１０のいずれかに記載のインクジェット画像形成方法。
【請求項１３】
さらに、前記画像形成の直後に、前記画像が形成された前記記録媒体を加熱して前記画像を定着させる請求項８〜１２のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成は、帯電した色材を含む粒子および溶媒を含有するインクを用い、前記インクに静電力を作用させることにより、前記インク吐出部から前記インクの液滴を吐出して、前記記録媒体に画像を形成することにより行う請求項８〜１３のいずれかに記載のインクジェット画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット画像形成装置および方法の技術分野に属し、詳しくは、画像形成時のインク吐出部と記録媒体との距離を安定に維持することにより、記録媒体上に高画質な画像を安定して形成できるインクジェット画像形成装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像等を出力する画像形成装置において、インクジェットヘッドからインクを吐出して、吐出したインクを記録媒体に付着させることにより画像を形成するインクジェット方式は、構造が簡単で装置の小型化が容易であることから広く利用されている。インクジェット方式による画像形成装置（インクジェットプリンタ）としては、静電駆動方式、サーマル方式、ピエゾ方式等が知られている。
【０００３】
インクジェット方式による画像形成においては、描画時のヘッド（インク吐出部）と記録媒体との距離（以下、ギャップ距離という）を一定に維持することが極めて重要である。ギャップ距離を一定に維持できないと、記録媒体上に吐出されたインク液滴によるドット位置にずれが生じたり、ドット径やドット形状に変化が生じたりすることにより、画質の低下や描画不良を招く。ギャップ距離の変化が著しい場合には、記録媒体とヘッドが接触して、吐出不良を生じたり、ヘッドを損傷させてしまうこともある。
【０００４】
また、特に、ヘッドと記録媒体間に電界を生じさせ、その電界を利用してインクを飛翔させる静電駆動方式の場合、ギャップ距離がインクの吐出性に与える影響が大きく、ギャップ距離が変化することにより、インク吐出量が変化してしまうことや、吐出タイミングがずれてしまうこともあるため、安定した吐出制御が難しくなるという問題が生じる。
【０００５】
ギャップ距離を一定に保つには、装置の加工精度や組立精度を向上させなければならないことは当然であるが、所定の加工精度や組立精度が得られている場合であっても、記録媒体が変形していると、ギャップ距離は自ずと変化し、記録媒体の変形が大きい（平面性が悪い）場合には、上述のような描画不良、吐出不良が生じる。
ギャップ距離を一定距離に維持する方法としては、ギャップ距離を一定に保つ制御手段をヘッドや記録媒体の支持手段（搬送装置など）に設ける方法が考えられる。しかし、記録媒体の変形量によるギャップ距離の変化は、記録媒体ごとに異なり、また、不規則かつ二次元的であるため、ヘッドや記録媒体の支持手段を制御してギャップ距離を一定に保つのは非常に困難である。
【０００６】
その他の方法として、例えば、特許文献１には、記録ヘッドによる記録位置へ記録シート（記録媒体）を搬送する搬送ローラ対の回転周速度に対し、記録後の記録シートを排出トレイへ排出する排出ローラ対の回転周速度を数％増速した状態に設定する方法が記載されている。この方法によれば、記録位置における記録シートには常に適度なテンションが与えられ弛みが生じないとされている。
また、平面性が良く剛性の高い搬送補助部材に吸着搬送する方法や、記録媒体を搬送ベルトに静電吸着させる方法も提案されている。記録媒体を搬送ベルトに静電吸着させる方法によれば、単にベルト搬送する場合等に比して、記録媒体の平坦性を良好に保つことができ、記録ヘッドと記録媒体との距離を比較的安定して保てることも知られている。
【特許文献１】特開平５−４３９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成前の新しい記録媒体（新紙）であれば、描画性に影響するほどの記録媒体の変形は生じにくく、通常は、上記従来の方法を用いて描画時の平面性を維持することができ、描画性を維持することができる。しかしながら、新紙であっても高湿度環境など、特定の環境条件に置かれた場合などには、大きな変形を生じることもある。
また、記録媒体の両面に描画する場合には、第１面の描画によって記録媒体が変形し、あるいは描画前の変形が拡大し、第２面の描画の際に、問題となる程度になることもある。描画後に加熱定着が行われる場合には、記録媒体の変形はさらに拡大しやすい。
【０００８】
記録媒体が大きく変形してしまった場合には、上記従来の方法を用いても、適正に描画できる程度の平面性を維持することは極めて難しく、そのような記録媒体に描画を行うと、描画不良となるばかりか、ヘッドの破損などの重大なダメージをもたらすおそれもある。
【０００９】
本発明は、上記事情に対し為されたものであり、その目的は、安定したインクジェット描画適正を有する画像形成装置および方法を提供することにある。詳しくは、本発明の目的は、描画時のギャップ距離変化が少なく安定に保つことができ、それにより、ドット位置精度が良く、一定のドット径描画が可能で、常に安定した吐出が可能であり、さらに、ヘッドを破損させることがないインクジェット画像形成装置および方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、インクを記録媒体へ向けて吐出するインク吐出部を有し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体を前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
前記画像形成手段の、前記記録媒体の搬送方向上流側に配置され、変形量が所定値以下の前記記録媒体を前記画像形成に供する記録媒体として選別する選別手段と、を備えるインクジェット画像形成装置を提供するものである。
【００１１】
また、本発明は、インクを記録媒体へ向けて吐出するインク吐出部を有し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体を前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
第１面に画像が形成された前記記録媒体を表裏反転させて前記搬送手段による搬送経路へ供給する反転手段と、
第１面に画像が形成された前記記録媒体を第２面への画像形成のために前記画像形成手段へ搬送する前記搬送経路上に配置され、変形量が所定値以下の前記記録媒体を前記画像形成に供する記録媒体として選別する選別手段と、を備えるインクジェット画像形成装置を提供するものである。
【００１２】
ここで、前記選別手段は、平面度が３ｍｍ以下の前記記録媒体を、前記画像形成に供する記録媒体として選別するのが好ましい。
また、前記搬送手段は、前記記録媒体をベルト面で支持して搬送するベルト搬送機構、および、前記記録媒体を前記ベルト面に吸着保持させる吸着保持機構を有するのが好ましい。
また、前記選別手段は、前記吸着保持機構によって前記ベルト面に吸着保持した状態での平面度が５０μｍ以下の前記記録媒体を、前記画像形成に供する記録媒体として選別するのが好ましい。
【００１３】
また、さらに、前記画像形成手段の直後に、前記記録媒体を加熱して前記画像を定着させる加熱定着手段を備えるのが好ましい。
また、前記インクは、帯電した色材を含む粒子および溶媒を含有し、
前記画像形成手段は、前記インクに静電力を作用させることにより、前記インク吐出部から前記インクの液滴を吐出して、前記記録媒体に画像を形成するのが好ましい。
【００１４】
また、上記課題を解決するために、本発明は、インク吐出部からインクを前記記録媒体へ向けて吐出し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成するインクジェット画像形成方法であって、
画像形成の前に、変形量が所定値以下の前記記録媒体を前記画像形成に供する記録媒体として選別し、
選別された前記記録媒体に前記画像を形成することを特徴とするインクジェット画像形成方法を提供する。
【００１５】
また、本発明は、インク吐出部からインクを前記記録媒体へ向けて吐出し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成するインクジェット画像形成方法であって、
前記記録媒体の第１面に前記画像を形成した後、第２面への画像形成の前に、変形量が所定値以下の前記記録媒体を前記第２面への前記画像形成に供する記録媒体として選別し、
選別された前記記録媒体の前記第２面に前記画像を形成することを特徴とするインクジェット画像形成方法を提供する。
【００１６】
ここで、前記選別は、前記記録媒体の平面度を測定し、平面度が３ｍｍ以下の前記記録媒体を前記画像形成に供する記録媒体として選別することにより行うのが好ましい。
また、前記選別された記録媒体を搬送ベルトに吸着保持し、
この搬送ベルトによって、前記選別された記録媒体を、前記画像を形成する位置に搬送するのが好ましい。
【００１７】
また、前記記録媒体を搬送ベルトに吸着保持させ、
前記選別は、前記搬送ベルトに吸着保持した状態での平面度が５０μｍ以下の前記記録媒体を、前記画像形成に供する記録媒体として選別することにより行うのが好ましい。
【００１８】
また、さらに、前記画像形成の直後に、前記画像が形成された前記記録媒体を加熱して前記画像を定着させるのが好ましい。
また、前記画像形成は、帯電した色材を含む粒子および溶媒を含有するインクを用い、前記インクに静電力を作用させることにより、前記インク吐出部から前記インクの液滴を吐出して、前記記録媒体に画像を形成することにより行うのが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、上記構成により、変形量の大きい記録媒体が供給された場合であっても、変形量が許容値以下の記録媒体を描画前に選別することができるので、描画時のギャップ距離変化が少なく、ギャップ距離を安定に保つことができる。そのため、ドット位置精度が良く、一定のドット径描画が可能で、常に安定した吐出が可能であり、高画質な描画を安定して行うことができる。また、描画時のギャップ距離を安定に保つことができるので、ヘッドを破損させることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係るインクジェット画像形成装置および方法を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００２１】
以下では、本発明の効果が特に大きい形態として、静電駆動方式で画像形成を行う静電式インクジェット画像形成装置を例に説明する。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、サーマル式やピエゾ式等の各種のインクジェット方式によって画像形成を行う画像形成装置としてもよい。
また、以下では、静電式インクジェット画像形成装置において、インク中の色材粒子が正帯電している場合を例にとって説明するが、本発明はこれに限定されず、これとは逆に、インク中の色材粒子を負に帯電させたものを用いてもよい。その場合は、画像形成（描画）に作用する各部の極性を、以下の例とは逆極性とすればよい。
【００２２】
図１は、本発明のインクジェット画像形成方法を実施する本発明のインクジェット画像形成装置の第１の実施形態の構成を示す概念図である。同図に示すインクジェット画像形成装置１０Ａ（以下、単に、画像形成装置１０Ａという）は、静電力により、帯電した色材粒子（帯電微粒子）を含むインクの吐出を制御し、記録媒体Ｐ上に４色印刷をしてフルカラー画像を形成した後、形成された画像を加熱ローラ（定着ローラ）による接触加熱によって定着するもので、記録媒体Ｐの保持手段１２と、搬送手段１４と、選別手段１６と、描画手段（画像形成手段）１８と、定着手段２０と、溶媒回収手段２２とを有しており、これらが筐体１１に内包されている。
記録媒体Ｐとしては、普通紙、上質紙、微塗工紙、コート紙、アート紙、キャストコート紙等の紙類や、印刷用フィルム等、各種の記録媒体を用いることができる。
【００２３】
まず、記録媒体Ｐの保持手段１２について説明する。
保持手段１２は、描画前の記録媒体Ｐを保持する給紙トレイ２４と、ピックアップローラ２６と、描画後の記録媒体Ｐを保持する排紙トレイ２８とを備えている。
【００２４】
給紙トレイ２４は、描画に供される複数枚の記録媒体Ｐを保持するものであって、図１中、筐体１１の左側部から筐体１１の内部に挿入されて装着されている。ピックアップローラ２６は、給紙トレイ２４の装着部の先端部（図中、右端部）近傍に配置されている。画像の描画時には、ピックアップローラ２６により、記録媒体Ｐが給紙トレイ２４から１枚ずつ取り出され、記録媒体Ｐの搬送手段１４に供給される。ピックアップローラ２６の近傍には、重ねてストックされている記録媒体Ｐの分離を容易にするために、記録媒体Ｐの除電を行う除電ブラシや除電ローラ、エア吹きつけブロアー等が備えられているのが好ましい。
【００２５】
排紙トレイ２８は、画像が形成された記録媒体Ｐを保持するものであって、筐体１１内部の記録媒体Ｐの搬送経路の終端に設けられ、その先端部（記録媒体Ｐの搬送方向先端側）は筐体１１の外部に位置している。描画後の記録媒体Ｐは、搬送手段１４により搬送されて、排紙トレイ２８に排紙される。
【００２６】
次に記録媒体Ｐの搬送手段１４について説明する。
搬送手段１４は、記録媒体Ｐを、給紙トレイ２４から排紙トレイ２８まで所定の経路に沿って搬送するものであり、ベルト搬送機構を構成する搬送ローラ対３０および搬送ベルト３２と、ローラ３４ａ，３４ｂと、導電性プラテン３６と、吸着保持機構を構成する記録媒体Ｐの帯電器３８ａおよび除電器４０ａ，４０ｂと、分離爪４２と、排出ローラ４４とを備えている。搬送ローラ対３０と搬送ベルト３２との間、および、搬送ベルト３２と後述する定着手段２０との間には、搬送ガイド４６が配置されている。搬送手段１４としては、図示されるもの以外にも適宜、搬送ローラ対や搬送ベルト、搬送ガイド等の通常の搬送部材が、記録媒体Ｐを搬送するのに適当な間隔で配置されていてもよい。
【００２７】
搬送ローラ対３０は、ピックアップローラ２６と搬送ベルト３２との間の位置に設けられている。ピックアップローラ２６により給紙トレイ２４から取り出された記録媒体Ｐは、この搬送ローラ対３０により挟持搬送され、搬送ベルト３２上の所定の位置に供給される。
【００２８】
搬送ベルト３２は、ループ状のエンドレスベルトであり、２つのローラ３４ａ，３４ｂによって張架されている。ローラ３４ａ，３４ｂのうちの少なくとも一方は、図示していない駆動源に接続されており、描画時には、所定の速度で回転駆動される。これにより、搬送ベルト３２は、図中、時計回りに周回し、搬送ベルト３２に静電吸着している記録媒体Ｐを所定の速度で搬送する。
【００２９】
搬送ベルト３２は、少なくとも記録媒体Ｐが静電吸着される側の面（表面）が絶縁性のものである。ローラ３４ａ，３４ｂと接触する側の面（裏面）は、導電性であってもよい。また、搬送ベルト３２の内周面側には、帯電器３８ａと対向する位置および後述するインクジェットヘッド７８と対向する位置に亘って、導電性プラテン３６が配置されており、ローラ３４ａ，３４ｂおよび導電性プラテン３６は接地されている。これにより、搬送ベルト３２は、インクジェットヘッド７８に対向する位置において、インクジェットヘッド７８の対向電極としても機能する。
【００３０】
導電性プラテン３６は、ローラ３４ａおよび３４ｂの外周を結ぶ線よりインクジェットヘッド７８側にやや張り出すように配置されるのが好ましい。そのように配置することにより、搬送ベルト３２に張力を付与して、搬送ベルト３２のばたつきを抑えることができる。
【００３１】
記録媒体Ｐの帯電器３８ａは、記録媒体Ｐに描画に必要なバイアス電圧を印加する手段であるとともに、記録媒体Ｐを搬送ベルト３２に吸着保持させる吸着保持機構を構成するものであり、スコロトロン帯電器４８と、バイアス電圧源４９と、高圧電源５０とを備えている。スコロトロン帯電器４８は、記録媒体Ｐの搬送経路上の、搬送ローラ対３０と描画手段１８との間の位置に、搬送ベルト３２の表面に対向して配置されている。また、スコロトロン帯電器４８のコロナワイヤ４８ａは、高圧電源５０の負側の端子に接続されており、高圧電源５０の正側の端子およびスコロトロン帯電器４８の金属製シールドケース４８ｂは接地されている。また、バイアス電圧源４９の負側の端子は、スコロトロン帯電器４８のグリット電極に接続され、正側の端子は接地されている。
【００３２】
記録媒体Ｐの表面は、高圧電源５０に接続されたスコロトロン帯電器４８により所定の負の高電位に均一に帯電され、描画に必要な一定のＤＣバイアス電圧（例えば、約−１．５ｋＶ）が印加された状態となる。また、これにより、記録媒体Ｐは、搬送ベルト３２の絶縁性を有する表面上に静電吸着される。
【００３３】
なお、本発明において、吸着保持機構は、公知のものを採用でき、特に限定されるものではないが、例えば、静電吸着機構、エアー吸着機構などが好適に用いられる。特に、本実施形態のように、記録媒体Ｐにバイアス電圧を印加し、静電インクジェット方式で描画を行う場合には、吸着保持機構として静電吸着機構を用いることがより好ましい。
【００３４】
記録媒体Ｐの除電器４０ａは、描画手段１８の記録媒体Ｐの搬送方向下流側に配置されており、記録媒体Ｐの除電器４０ｂは、後述する選別手段１６の変位センサ５８と選別部材６０との間に配置されている。記録媒体Ｐの除電器４０ａ，４０ｂは、それぞれ、コロトロン除電器５２と、交流電圧源５４と、高圧電源５６とを備えている。コロトロン除電器５２は、搬送ベルト３２の表面に対向して配置されている。コロトロン除電器５２のコロナワイヤ５２ａは、交流電圧源５４を介して高圧電源５６に接続されており、高圧電源５６の他端およびコロトロン帯電器５２の金属製シールドケース５２ｂは接地されている。
【００３５】
なお、記録媒体Ｐの帯電器３８ａ（スコロトロン帯電器４８）および除電器４０ａ，４０ｂ（コロトロン除電器５２）は、「電子写真技術の基礎と応用」（編者：電子写真学会、発行所、株式会社  コロナ社）Ｐ４９〜５１に記載のスコロトロンおよびコロトロンを利用して構成することができる。
【００３６】
選別手段１６を通過した記録媒体Ｐは、選別手段１６による選別の結果に応じて、描画手段１８による描画の前に搬送ベルト３２から分離されて排出されるか、あるいは、そのまま搬送ベルト３２によって搬送されて描画手段１８に供給される。
描画前に排出される場合には、記録媒体Ｐの除電器４０ｂによって除電された後、選別手段１６の選別部材６０によって搬送ベルト３２から分離され、後述する用紙回収機構６６ａによって回収される。
描画が行われた記録媒体Ｐは、記録媒体Ｐの除電器４０ａによって除電された後、その下流側に配置された分離爪４２によって搬送ベルト３２から分離される。搬送ベルト３２から分離された記録媒体Ｐは定着手段２０に搬送され、定着手段２０において定着処理が施されつつ搬送された後、排出ローラ４４によって排紙トレイ２８に排紙される。
【００３７】
次に、本発明の特徴とする部分である選別手段１６について説明する。
選別手段１６は、描画手段１８による描画に先立って、搬送ベルト３２によって搬送されてきた記録媒体Ｐの描画面の変形量を測定し、その測定結果によって、描画に供する記録媒体Ｐを選別するものであり、変位センサ５８と、選別部材６０と、選別部材６０を駆動する駆動手段６２と、駆動手段６２および除電器４０ｂを制御する制御手段６４と、用紙回収機構６６ａとを備えている。
【００３８】
変位センサ５８は、記録媒体Ｐの搬送経路上の、帯電器３８ａとインクジェットヘッド７８との間の位置に、測定部を搬送ベルト３２の表面に向け、搬送ベルト３２から所定の間隔を置いて取り付けられており、搬送ベルト３２上に吸着されて搬送されてきた記録媒体Ｐの表面の変位を非接触で測定する。変位センサ５８としては、例えば、レーザ変位センサを用いることができる。変位センサ５８は、記録媒体Ｐの搬送方向に直交する方向（幅方向）に、所定の間隔で複数配置されている。これにより、記録媒体Ｐの幅方向の変形量を測定するとともに、幅方向の複数の測定点において、所定の速度で搬送される記録媒体Ｐの搬送方向の変形量を測定する。この測定結果から、記録媒体Ｐの平面度を算出することができる。
【００３９】
変位センサ５８は、後述する第２の実施形態のように、記録媒体Ｐの帯電器３８ａよりも上流側に配置し、搬送ベルト３２に静電吸着される前の、外力が掛からない状態（静置状態）での記録媒体Ｐの表面の変位（変形量）を測定するようにしてもよいが、本実施形態のように、帯電器３８ａの下流側に配置し、搬送ベルト３２に静電吸着されて支持された記録媒体Ｐの変形量を測定することにより、描画手段１８による描画に供される状態の平面度を求めることができる。
【００４０】
変位センサ５８による測定結果は制御手段６４に送られる。制御手段６４は、変位センサ５８の測定結果から記録媒体Ｐの平面度を算出する。
ここで、記録媒体Ｐの平面度とは、ＪＩＳ  Ｂ０６２１に定義される幾何偏差の平面度と同様の概念で求められる、記録媒体Ｐの測定側の面（描画面）の変位の大きさ（変形量）を示す値である。変位センサ５８によって、記録媒体Ｐの表面（描画面）の変位を測定する本実施形態においては、１つの記録媒体Ｐにおける変位センサ５８の測定値の最大値（変位センサ５８からの最大距離値）と最小値（変位センサ５８からの最小距離値）との差が、記録媒体Ｐの平面度に相当する。
本実施形態において、制御手段６４によって求められる平面度は、記録媒体Ｐ自体の変形に加え、記録媒体Ｐの搬送ベルト３２による支持状態の影響も含めて、描画に供される記録媒体Ｐの描画面の変位（変形）の度合いを表わしている。
【００４１】
なお、記録媒体Ｐの厚さがほぼ一定である場合には、変位センサ５８の測定値の最大値は、記録媒体Ｐの保持部材の表面までの距離から記録媒体Ｐの厚さを減算した値に等しくなるはずなので、これを基準値として求めておき、変位センサ５８の最小測定値と基準値とから、記録媒体Ｐの平面度を算出するようにしてもよい。
【００４２】
選別部材６０は、搬送ベルト３２に接することにより搬送ベルト３２から記録媒体Ｐを分離する分離爪であり、除電器４０ｂの下流側の近傍に設けられている。選別部材６０は、駆動手段６２に駆動されて、その爪部を搬送ベルト３２に接したり、離したりするように移動する。
【００４３】
制御手段６４は、変位センサ５８の測定結果から記録媒体Ｐの平面度を算出し、算出した記録媒体Ｐの平面度を基に、除電器４０ｂおよび駆動手段６２を制御する。すなわち、記録媒体Ｐの平面度が予め定めた許容値以下であれば、除電器４０ｂおよび駆動手段６２を稼働させない。このとき、記録媒体Ｐは、引き続き搬送ベルト３２によって搬送されて描画手段１８へ供給される。一方、記録媒体Ｐの平面度が予め定めた許容値を超えていた場合には、除電器４０ｂによって記録媒体Ｐを除電し、駆動手段６２によって選別部材６０を駆動して、記録媒体Ｐを搬送ベルト３２から分離する（図中、破線で示す）。
【００４４】
上記許容値は、描画手段１８における描画方式、得るべき描画性能（画質レベル）、インクジェットヘッド７８の構成、使用するインクＱの物性などの条件から設定される。例えば、濃縮型静電インクジェット方式の画像形成装置である本実施形態の画像形成装置１０Ａにおいては、描画に供する記録媒体Ｐは、静電吸着によって搬送手段１４のベルト面に支持された状態、すなわち、描画手段１８による描画時と同じ状態において、平面度５０μｍ以下とするのが好ましく、３０μｍ以下とするのがより好ましく、１０μｍ以下とするのがさらに好ましい。この範囲とすることにより、記録媒体Ｐがインクジェットヘッド７８のインク吐出部に接触して吐出不良を生じさせたり、ヘッドを損傷させることを回避できるとともに、描画手段１８において、ドット位置精度を高くでき、一定のドット径描画が可能で、常に安定した吐出が可能であるため、高画質な画像の描画を安定して行うことができる。描画時の平面度が小さいほど、ドット位置精度およびドット径精度を高くでき、高い描画性能を得ることができる。
【００４５】
また、制御手段６４は、変位センサ５８による測定値そのものによっても制御を行うようにしてもよい。すなわち、記録媒体Ｐの変位量の許容値を、インクジェットヘッド７８が適正にインク吐出を行う範囲に定めておき、変位センサ５８による測定値がその許容値から１点でも外れている記録媒体Ｐは、用紙回収機構６６ａによって回収するようにする。これにより、記録媒体Ｐの厚さが変化する場合であっても、記録媒体Ｐがインクジェットヘッド７８のインク吐出部に接触して吐出不良を生じたり、ヘッドを損傷させることを回避できる。
【００４６】
用紙回収機構６６ａは、選別部材６０によって搬送ベルト３２から剥離された記録媒体Ｐを回収するものであり、搬送ガイド７０と、搬送ローラ７２と、回収トレイ７４とを備えている。搬送ベルト３２から剥離された記録媒体Ｐは、搬送ローラ７２によって搬送ガイド７０に沿って搬送され、回収トレイ７４へ排出される。
【００４７】
次に、描画手段（画像形成手段）１８について説明する。
描画手段１８は、帯電した色材粒子を含むインクを用い、画像データに応じてインクの吐出を静電力により制御して、記録媒体Ｐ上に、画像データに応じた画像を形成するものであり、静電式のインクジェットヘッド７８と、ヘッドドライバ８０と、インク循環機構８２と、記録媒体Ｐの位置検出器８４とを備えている。
【００４８】
インクジェットヘッド７８は、搬送ベルト３２による記録媒体Ｐの搬送経路において、記録媒体Ｐが安定した平面状態で搬送される位置に、そのインク吐出部が搬送ベルト３２の表面（搬送ベルト３２の表面に保持される記録媒体Ｐの表面）と所定の距離になるように配置されている。図示例では、インクジェットヘッド７８は、ローラ３４ａ，３４ｂの間の、導電性プラテン３６に支持された搬送ベルト３２に対向して配置されている。
【００４９】
インクジェットヘッド７８は、インク吐出部においてインクに静電力を作用させることによってインク吐出を制御する静電式のインクジェットヘッドである。また、インクジェットヘッド７８は、同時に１行分の画像を形成することが可能なラインヘッドであり、フルカラー画像を形成するためのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ）の４色の吐出ヘッドを備えている。各色の吐出ヘッドは、基本的に同様の構成を有しているので、以下ではその１色の吐出ヘッド１６０について説明する。
【００５０】
図４は、静電式インクジェットヘッド７８における吐出ヘッド１６０の具体的な構造を説明する模式図であり、図４（ａ）は、吐出ヘッド１６０の一部を示す模式的断面図、図４（ｂ）は、図４（ａ）のIV−IV線における模式的断面図である。吐出ヘッド１６０は、複数のノズルを２次元的に備えるマルチチャンネルヘッドであるが、ここでは、その構成を明確に示すために、２つの吐出部のみを示してある。また、図４には、吐出ヘッド１６０と対向する搬送ベルト３２も合わせて示してあるが、両者の位置関係は、図１とは上下逆に示されている。
【００５１】
吐出ヘッド１６０は、ヘッド基板１６２と、インクガイド１６４と、ノズル基板１６６と、吐出電極１６８と、浮遊導電板１７６とを備えている。吐出ヘッド１６０は、インク滴Ｒの吐出（飛翔）ポイントとなるインクガイド１６４の先端が、対向電極となる、記録媒体Ｐを支持する搬送ベルト３２と対向するように配置されている。
【００５２】
ヘッド基板１６２およびノズル基板１６６は、吐出ヘッド１６０の全ノズルに共通な平板基板であり、絶縁性材料から構成されている。ヘッド基板１６２およびノズル基板１６６は、所定の間隔をあけて配置され、その間にインク流路１７８が形成されている。インク流路１７８内のインクＱは、吐出電極１６８に印加される電圧と同極性に帯電した色材粒子を含み、描画時には、インク循環機構８２（図１参照）によって、所定方向、図４（ａ）に示す例ではインク流路１７８内を右側から左側（図中矢印ａ方向）へ向かって所定の速度（例えば、２００ｍｍ／ｓのインク流）で循環される。以下では、インク中の色材粒子が正帯電している場合を例にとって説明する。
【００５３】
ノズル基板１６６には、インクＱの吐出口となるノズル１７４が穿孔されており、このノズル１７４は、所定の間隔で２次元的に複数配置されている。また、ノズル１７４の中央部には、インクＱの吐出（飛翔）ポイントを定めるためのインクガイド１６４が配置されている。
【００５４】
インクガイド１６４は、突状先端部分１６４ａを持つ所定厚みの絶縁性樹脂製平板からなり、各ノズル１７４に対応する位置に、ヘッド基板１６２の上に配置されている。インクガイド１６４は、同じ列（図４（ａ）における左右方向、図４（ｂ）における紙面垂直方向）に配列される複数のインクガイド１６４に共通の基部１６４ｂを有しており、この基部１６４ｂがヘッド基板１６２上に、浮遊導電板１７６を挟んで固定されている。
【００５５】
また、インクガイド１６４の先端部分１６４ａは、吐出ヘッド１６０の記録媒体Ｐ（搬送ベルト３２）側の最表面から突出するように配置されている。先端部分１６４ａの形状および構成は、インクＱ（インク滴Ｒ）の吐出ポイントを安定させ、かつ、先端部分１６４ａにおいて、インクＱを十分に供給し、インクＱ中の色材粒子を好ましい状態に濃縮させることができるように設定される。例えば、先端部分１６４ａを吐出方向に向けて次第に細くした形状のものや、インク案内溝となる切り欠きを図中上下方向に形成したもの、先端部分１６４ａの誘電率を実質的に大きくするために、先端部分１６４ａに金属を蒸着したものなどが好適である。
【００５６】
ノズル基板１６６の記録媒体Ｐ側の面（図中、上面）には、各ノズル１７４を囲むように、吐出電極１６８が配置されている。また、ノズル基板１６６の記録媒体Ｐ側には、吐出電極１６８の上方（上面）を覆う絶縁層１７０ａと、吐出電極１６８の上方に絶縁層１７０ａを介して配置されるシート状のガード電極１７２と、ガード電極１７２の上面を覆う絶縁層１７０ｂとが設けられている。
【００５７】
吐出電極１６８は、ノズル基板１６６に開孔されたノズル１７４の周囲を囲むように、ノズル基板１６６の図中上側、すなわち記録媒体Ｐ側の表面に、吐出部毎にリング状に、すなわち円形電極として配置されている。なお、吐出電極１６８の電極形状は、円形電極に限定されず、略円形であっても、分割円形電極であっても、平行電極または略平行電極であっても良い。
【００５８】
吐出電極１６８は、ヘッドドライバ８０によって制御され、画像データに応じて所定のパルス電圧が印加される。上述したように、インクガイド１６４と対向する位置には、インク中の帯電した色材粒子と極性が反対となる電圧に帯電された記録媒体Ｐが、搬送ベルト３２に保持されて一定速度で搬送される。記録媒体Ｐは負の高電圧（例えば、−１５００Ｖ）に帯電されており、吐出電極１６８との間に、インクＱを吐出させない程度の所定の電界が形成されている。
【００５９】
吐出電極１６８が吐出オフ状態（吐出待機状態）のときは、パルス電圧は０Ｖまたは低電圧とされる。この状態では、吐出部の電界強度はバイアス電圧（または、バイアス電圧にオフ状態のパルス電圧が重畳された電圧）による電界強度となっており、これはインクＱの吐出に必要な強度よりも低く設定されているため、インクＱの吐出は行われない。しかし、この吐出待機状態の低電界により、ノズル１７４の内部においてインク中の色材粒子がインクガイド１６４の先端部分１６４ａに濃縮する。
【００６０】
吐出電極１６８が吐出オン状態のときは、パルス電圧が印加され、バイアス電圧に高電圧のパルス電圧（例えば、４００〜６００Ｖ）が重畳されて、吐出部の電界強度はインクＱが吐出するのに十分な強度となり、インクガイド１６４の先端部分１６４ａに濃縮されたインクＱがインク滴Ｒとして飛翔する。このインク滴Ｒのサイズは極めて小さいため、解像度の高い、高画質な画像形成を行うことができる。
【００６１】
このように、画像データに応じて、記録媒体Ｐの全幅に亘って配置された各吐出部の吐出電極１６８のオン、オフが制御され、所定速度で搬送される記録媒体Ｐに対して所定のタイミングでインク吐出が行われることにより、記録媒体Ｐに２次元画像が形成される。
【００６２】
ガード電極１７２は、隣接する吐出部の吐出電極１６８の間に配置され、隣接する吐出部のインクガイド１６４の間に生じる電界干渉を抑制するためのものである。ガード電極１７２は、吐出ヘッド１６０の全吐出部に共通な金属板などのシート状の電極であり、２次元的に配列されている各ノズル１７４の周囲に形成された吐出電極１６８に相当する部分が穿孔されている。ガード電極１７２を設けることによって、ノズル１７４を高密度に配置した場合にも、隣接するノズル１７４の電界の影響を最小限にし、ドットサイズおよびドットの描画位置を常に安定して保つことができる。
【００６３】
ヘッド基板１６２のインク流路１７８側の表面には、浮遊導電板１７６が配置されている。浮遊導電板１７６は、電気的に絶縁状態（ハイインピーダンス状態）とされており、描画時に、吐出部に印加された電圧値に応じて、誘起された誘導電圧を発生し、インク流路１７８内のインクＱにおいて、その色材粒子をノズル基板１６６側へ泳動させる。また、浮遊導電板１７６の表面には、電気絶縁性である被覆膜（図示せず）が形成されており、インクへの電荷注入等によりインクの物性や成分が不安定化することが防止されている。この絶縁性被覆膜は、インクに対して耐腐食性を有するものが用いられる。
【００６４】
浮遊導電板１７６を設けることにより、インク流路１７８内のインクＱ中の色材粒子をノズル基板１６６側へ泳動させて、ノズル基板１６６のノズル１７４を通過するインクＱ内の色材粒子の濃度を所定濃度に高めることができ、インクガイド１６４の先端部分１６４ａに濃縮させて、インク液滴Ｒとして吐出させるインクＱ内の色材粒子の濃度を所定濃度に安定させることができる。
【００６５】
なお、図示例においては、吐出電極を単層電極構造としているが、これ以外にも、例えば、列方向に接続された第１吐出電極と、行方向に接続された第２吐出電極とを備える２層電極構造とし、第１吐出電極と第２吐出電極とをマトリクス状に配列してマトリクス駆動を行うものとしてもよい。このようなマトリクス駆動方式によれば、吐出電極の高集積化とドライバ配線の簡素化の両方を同時に実現できる。
【００６６】
インク循環機構８２は、インクタンク８６と、ポンプ（図示省略）と、インク供給路８８ａおよびインク回収路８８ｂとを備えている。インクタンク８６は、筐体１１内部の底面上に配置され、インク供給路８８ａおよび回収路８８ｂを介してインクジェットヘッド７８と接続されている。
【００６７】
インクタンク８６内には、各色の色材粒子とこれを分散させる分散溶媒とを含む４色のインクが保持されている。インクタンク８６内の各色のインクは、ポンプにより、インク供給路８８ａを介して、インクジェットヘッド７８の各色の吐出ヘッドに供給される。また、描画に使用されなかった余分な各色のインクは、ポンプにより、インク回収路８８ｂを介して各色のインクタンク８６内に回収される。
【００６８】
次に、インクジェットヘッド７８で用いられるインクＱ（インク組成物）について説明する。静電式インクジェットヘッド７８においては、インクＱとして、色材粒子（色材を含み、かつ，帯電した微粒子）を溶媒（インク溶媒、キャリア液）に分散してなるものが用いられる。
【００６９】
キャリア液（インク溶媒）は、高い電気抵抗率（１０9Ω・ｃｍ以上、好ましくは１０10Ω・ｃｍ以上）を有する誘電性の液体（非水溶媒）であるのが好ましい。電気抵抗率の高いキャリア液を使用すると、吐出電極によって印加される電圧により、キャリア液自身が電荷注入を受けることを少なくでき、荷電粒子（帯電微粒子成分）の濃度を高めることができ、荷電粒子を濃縮することができる。また、電気抵抗率の高いキャリア液は、隣接する吐出電極間での電気的導通の防止にも寄与し得る。また、このような程度の電気低効率の液体からなるインクを用いると、低電界下でも、インクの吐出を良好に行うことができる。
【００７０】
キャリア液として用いられる誘電性液体の比誘電率は、５以下が好ましく、より好ましくは４以下、さらに好ましくは３．５以下である。このような比誘電率の範囲とすることによって、キャリア液中の色材粒子に有効に電界が作用し、泳動が起こりやすくなる。
なお、このようなキャリア液の固有電気抵抗の上限値は１０16Ωｃｍ程度であるのが望ましく、比誘電率の下限値は１．９程度であるのが望ましい。キャリア液の電気抵抗が上記範囲であるのが望ましい理由は、電気抵抗が低くなると、低電界下でのインクの吐出が悪くなるからであり、比誘電率が上記範囲であるのが望ましい理由は、誘電率が高くなると溶媒の分極により電界が緩和され、これにより形成されたドットの色が薄くなったり、滲みを生じたりするからである。
【００７１】
キャリア液として用いられる誘電性液体としては、好ましくは直鎖状もしくは分岐状の脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、または芳香族炭化水素、および、これらの炭化水素のハロゲン置換体がある。例えば、へキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＣ、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ、アイソパーＭ（アイソパー：エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール：シェルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ：スピリッツ社の商品名）、シリコーンオイル（例えば、信越シリコーン社製ＫＦ−９６Ｌ）等を単独あるいは混合して用いることができる。
【００７２】
このようなキャリア液（インク溶媒）に分散される色材粒子は、色材自身を色材粒子としてキャリア液中に分散させてもよいが、好ましくは、定着性を向上させるための分散樹脂粒子を含有させる。分散樹脂粒子を含有させる場合、顔料などは分散樹脂粒子の樹脂材料で被覆して樹脂被覆粒子とする方法などが一般的であり、染料などは分散樹脂粒子を着色して着色粒子とする方法などが一般的である。
【００７３】
色材としては、従来からインクジェットインク組成物、印刷用（油性）インキ組成物、あるいは静電写真用液体現像剤に用いられている顔料および染料であればどれでも使用可能である。
色材として用いる顔料としては、無機顔料、有機顔料を問わず、印刷の技術分野で一般に用いられているものを使用することができる。具体的には、例えば、カーボンブラック、カドミウムレッド、モリブデンレッド、クロムイエロー、カドミウムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ビリジアン、コバルトグリーン、ウルトラマリンブルー、プルシアンブルー、コバルトブルー、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ジオキサジン系顔料、スレン系顔料、ペリレン系顔料、ぺリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体顔料、等の従来公知の顔料を特に限定なく用いることができる。
色材として用いる染料としては、アゾ染料、金属錯塩染料、ナフトール染料、アントラキノン染料、インジゴ染料、カーボニウム染料、キノンイミン染料、キサンテン染料、アニリン染料、キノリン染料、ニトロ染料、ニトロソ染料、ベンゾキノン染料、ナフトキノン染料、フタロシアニン染料、金属フタロシアニン染料、等の油溶性染料が好ましく例示される。
【００７４】
さらに、分散樹脂粒子としては、例えば、ロジン類、ロジン変性フェノール樹脂、アルキッド樹脂、（メタ）アクリル系ポリマー、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、ポリエチレン、ポリブタジエン、ポリスチレン、ポリ酢酸ビニル、ポリビニールアルコールのアセタール変性物、ポリカーボネート等を挙げられる。
これらのうち、粒子形成の容易さの観点から、重量平均分子量が２，０００〜１０００，０００の範囲内であり、かつ多分散度（重量平均分子量／数平均分子量）が、１．０〜５．０の範囲内であるポリマーが好ましい。さらに、前記定着の容易さの観点から、軟化点、ガラス転移点または、融点のいずれか１つが４０℃〜１２０℃の範囲内にあるポリマーが好ましい。
【００７５】
インクＱにおいて、色材粒子の含有量（色材粒子あるいはさらに分散樹脂粒子の合計含有量）は、インク全体に対して０．５〜３０重量％の範囲で含有されることが好ましく、より好ましくは１．５〜２５重量％、さらに好ましくは３〜２０重量％の範囲で含有されることが望ましい。色材粒子の含有量が少なくなると、印刷画像濃度が不足したり、インクＱと記録媒体Ｐ表面との親和性が得られ難くなって強固な画像が得られなくなったりするなどの問題が生じ易くなり、一方、含有量が多くなると均−な分散液が得られにくくなったり、インクジェットヘッド７８等でのインクＱの目詰まりが生じやすく、安定なインク吐出が得られにくいなどの問題が生じるからである。
【００７６】
また、キャリア液に分散された色材粒子の平均粒径は、０．１〜２μｍが好ましく、より好ましくは０．２〜１．５μｍであり、更に好ましくは０．４〜１μｍである。この粒径はＣＡＰＡ−５００（堀場製作所（株）製商品名）により求めたものである。
【００７７】
色材粒子をキャリア液に分散させた後（必要に応じて、分散剤を使用しても可）、荷電制御剤をキャリア液に添加することにより色材粒子を荷電して、荷電した色材粒子をキャリア液に分散してなるインクＱとする。なお、色材粒子の分散時には、必要に応じて、分散媒を添加してもよい。
荷電制御剤は、一例として、電子写真液体現像剤に用いられている各種のものが利用可能である。また、「最近の電子写真現像システムとトナー材料の開発・実用化」１３９〜１４８頁、電子写真学会編「電子写真技術の基礎と応用」４９７〜５０５頁（コロナ社、１９８８年刊）、原崎勇次「電子写真」１６（Ｎｏ．２）４４頁（１９７７年）等に記載の各種の荷電制御剤も利用可能である。
【００７８】
なお、色材粒子は、吐出電極に印加される駆動電圧と同極性の荷電粒子であり、その荷電量は、好ましくは５〜２００μＣ／ｇ、より好ましくは１０〜１５０μＣ／ｇ、さらに好ましくは１５〜１００μＣ／ｇの範囲である。
【００７９】
また、荷電制御剤の添加によって誘電性溶媒の電気抵抗が変化することもあるため、下記に定義する分配率Ｐを、好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上とする。
Ｐ＝１００×（σ１−σ２）／σ１
ここで、σ１は、インクＱの電気伝導度、σ２は、インクＱを遠心分離器にかけた上澄みの電気伝導度である。電気伝導度は、ＬＣＲメーター（安藤電気（株）社製ＡＧ−４３１１）および液体用電極（川口電機製作所（株）社製ＬＰ−０５型）を使用し、印加電圧５Ｖ、周波数１ｋＨｚの条件で測定を行った値である。また遠心分離は、小型高速冷却遠心機（トミー精工（株）社製ＳＲＸ−２０１）を使用し、回転速度１４５００ｒｐｍ、温度２３℃の条件で３０分間行った。
以上のようなインクＱを用いることによって、荷電粒子の泳動が起こりやすくなり、濃縮しやすくなる。
【００８０】
インクＱの電気伝導度は、１００〜３０００ｐＳ／ｃｍが好ましく、より好ましくは１５０〜２５００ｐＳ／ｃｍ、さらに好ましくは２００〜２０００ｐＳ／ｃｍである。以上のような電気伝導度の範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、隣接する吐出電極間での電気的導通を生じさせる懸念もない。
また、インクＱの表面張力は、１５〜５０ｍＮ／ｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５．５〜４５ｍＮ／ｍさらに好ましくは１６〜４０ｍＮ／ｍの範囲である。表面張力をこの範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、ヘッド周りにインクが漏れ広がり汚染することがない。
さらに、インクＱの粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓｅｃが好ましく、より好ましくは０．６〜３．０ｍＰａ・ｓｅｃ、さらに好ましくは０．７〜２．０ｍＰａ・ｓｅｃである。
【００８１】
このようなインクＱは、一例として、色材粒子をキャリア液に分散して粒子化し、かつ、荷電調整剤を分散媒に添加して、色材粒子に荷電を生じさせることで、調製できる。具体的な方法としては、以下の方法が例示される。
（１）色材あるいはさらに分散樹脂粒子をあらかじめ混合（混練）した後、必要に応じて分散剤を用いてキャリア液に分散し、荷電調整剤を加える方法。
（２）色材、あるいはさらに分散樹脂粒子および分散剤を、キャリア液に同時に添加して、分散し、荷電調整剤を加える方法。
（３）色材および荷電調整剤、あるいはさらに分散樹脂粒子および分散剤を、同時にキャリア液に添加して、分散する方法。
【００８２】
記録媒体Ｐの位置検出器８４は、フォトセンサ等の従来公知の位置検出手段であり、記録媒体Ｐの搬送経路上の、インクジェットヘッド７８よりも上流側の所定位置（図示例では、選別部材６０とインクジェットヘッド７８との間の位置）に、記録媒体Ｐが搬送される搬送ベルト３２の表面に対向して配置されている。位置検出器８４により検出された記録媒体Ｐの位置情報はヘッドドライバ８０に供給される。
【００８３】
ヘッドドライバ８０は、インクジェットヘッド７８のドライバであって、インクジェットヘッド７８と駆動信号ケーブルを介して接続されている。図示例では、ヘッドドライバ８０は、筐体１１内部の図１中中央上部に取り付けられている。ヘッドドライバ８０には、外部装置から画像データが入力され、位置検出器８４から記録媒体Ｐの位置情報が入力される。そして、ヘッドドライバ８０により、記録媒体Ｐの位置情報にしたがって、インクジェットヘッド７８の各色の吐出ヘッドの吐出タイミングが制御されつつ、画像データに応じて各色の吐出ヘッドから各色のインクが吐出され、記録媒体Ｐ上には、画像データに対応したフルカラー画像が形成される。
【００８４】
次に、定着手段２０について説明する。
定着手段２０は、描画手段１８によって記録媒体Ｐ上に形成された画像を、定着ローラ（加熱ローラ）を用いて加熱定着させるものであり、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２を備えている。定着手段２０は、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２によって記録媒体Ｐを挟持搬送することにより、記録媒体Ｐを加熱および加圧して、記録媒体Ｐ上に形成された画像を定着させる。すなわち、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２による加熱および加圧力によって、記録媒体Ｐ上のインク中の色材粒子が軟化および溶融し、記録媒体Ｐに固着して、画像が定着する。
【００８５】
加熱ローラ９０は、内部にヒータやハロゲンランプ等の加熱源を内蔵しており、記録媒体Ｐの画像形成面に接触して記録媒体Ｐを加熱する。加熱ローラ９０は、回転軸の位置が固定されており、図示しない回転駆動手段によって回転駆動される。あるいは、後述する加圧ローラ９２が回転駆動される場合には、加熱ローラ９０は、回転駆動されず、回転する加圧ローラ９２によって摩擦駆動される（加圧ローラ９２とのロール面の摩擦によってつれ回りする）構成としてもよい。
【００８６】
加圧ローラ９２は、その軸が、加熱ローラ９０の軸と平行に配置されており、ロール軸方向に均等な所定の押圧力で加熱ローラ９０を押圧する。これにより、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２の間を搬送される記録媒体Ｐおよび記録媒体Ｐ上の色材粒子が押圧される。なお、加圧ローラ９２は、加熱源を有する加熱ロールであってもよい。また、加圧ローラ９２は、図示しない回転駆動手段によって、挟持部における周速度が加熱ローラ９０と同じになるように回転駆動される。加圧ローラ９２の回転駆動手段は、加熱ローラ９０の回転駆動手段と別個の駆動源を有していてもよいし、共通の駆動源に接続されていてもよい。また、加熱ローラ９０が回転駆動される場合には、加圧ローラ９２は、駆動源に接続されず、回転する加熱ローラ９０によって摩擦駆動される（加熱ローラ９０とのロール面の摩擦によってつれ回りする）構成としてもよい。
【００８７】
加熱ローラ９０および加圧ローラ９２の表面は、優れた離型性を有することが好ましく、例えば、シリコーンゴムやフッ素ゴムやフッ素樹脂等によって構成し、オイル等の離型剤を塗布するのが好ましい。
【００８８】
加熱ローラ９０の表面温度および加圧ローラ９２による記録媒体Ｐの押圧力（加熱ローラ９０と加圧ローラ９２とのニップ力）は、安定した定着性を確保するように適宜設定されればよい。加熱ローラ９０および加圧ローラ９２の表層を弾性材で構成し、加圧ローラ９２による押圧力によって記録媒体Ｐと加熱ローラ９０とを面接触させることにより、定着のための十分な加熱加圧時間を確保するのも好ましい。
また、加圧ローラ９２が駆動ロールで、加熱ローラ９０が従動ロールであり、加熱ローラ９０の表面の製品硬度が、加圧ローラ９２の製品硬度より小さいことが好ましい。
【００８９】
なお、定着手段２０は、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２によるものには限定されず、加熱ローラと搬送ベルトによって記録媒体Ｐを挟持搬送しながら加熱定着するものや、２つの搬送ベルト間で記録媒体Ｐを挟持搬送しながら任意の加熱手段によって記録媒体Ｐを加熱して定着を行うもの等であってもよい。
【００９０】
次に、溶媒回収手段２２について説明する。
溶媒回収手段２２は、インクジェットヘッド７８から記録媒体Ｐ上に吐出されたインクから蒸発する分散溶媒や、画像の定着時にインクから蒸発する分散溶媒等を回収するもので、活性炭フィルタ９４と、排気ファン９６とを備えている。活性炭フィルタ９４は、筐体１１の図１中右側の内面に取り付けられており、排出ファン９６は、活性炭フィルタ９４の上に取り付けられている。
【００９１】
インクジェットヘッド７８から吐出されるインクからのインク溶媒の自然蒸発、記録媒体Ｐ上の未定着画像を形成するインク溶媒の自然蒸発、および、定着手段２０における定着時に発生するインク溶媒の蒸発によって生じる、筐体１１内部の分散溶媒成分を含む空気は、排出ファン９６により回収され、活性炭フィルタ９４を通過することにより、その溶媒成分が活性炭フィルタ９４に吸着して除去されて、除去後の空気が筐体１１の外部に排出される。
【００９２】
以下、画像形成装置１０Ａの作用を説明する。
描画開始時には、給紙トレイ２４に収納された記録媒体Ｐがピックアップローラ２６により１枚ずつ取り出され、搬送ローラ対３０により挟持搬送されて搬送ベルト３２上の所定位置に供給される。搬送ベルト３２上に供給された記録媒体Ｐは、帯電器３８ａにより負の高電位に帯電され、搬送ベルト３２の表面に静電吸着される。
【００９３】
搬送ベルト３２の表面に静電吸着された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３２の移動とともに所定の一定速度で移動しながら、変位センサ５８によってその描画面の変位（変形量）が測定される。制御手段６４は、変位センサ５８による測定結果から記録媒体Ｐの描画面の平面度を算出し、その値が許容値（例えば、５０μｍ）を超えているか否かを判断し、その判断結果に基づいて除電器４０ｂおよび選別部材６０の動作を制御する。
【００９４】
平面度が所定の許容値を超えていた場合には、記録媒体Ｐは、除電器４０ｂによって除電され、選別部材６０によって搬送ベルト３２から分離されて、回収トレイ７４に回収される。
平面度が所定の許容値以下であった場合には、記録媒体Ｐは、そのまま搬送ベルト３２によって搬送される。そして、搬送ベルト３２の移動とともに所定の一定速度で移動されつつ、インクジェットヘッド７８により、その表面に画像データに対応した画像が形成される。
【００９５】
画像形成（描画）後の記録媒体Ｐは、除電器４０ａにより除電され、分離爪４２により搬送ベルト３２から分離され、定着手段２０に供給される。
定着手段２０において、記録媒体Ｐが加熱ローラ２０および加圧ローラ２２によって挟持搬送されることにより、記録媒体Ｐに形成された未定着画像が定着する。
【００９６】
定着手段２０を通過した記録媒体Ｐは、排出ローラ４４によって排紙トレイ２８へと排出され、排紙トレイ２８内にストックされる。
【００９７】
このように、本発明の画像形成装置１０Ａによれば、描画に供する記録媒体Ｐの描画面の平面度によって、描画手段１８よりも上流側で記録媒体Ｐを選別し、許容範囲内の平面度を有する記録媒体Ｐのみを描画手段１８へ供給して描画を行うので、変形した記録媒体Ｐによってギャップ距離が変化するという問題を生じることがなく、常に安定した描画性能を得ることができる。また、インクジェットヘッド７８に記録媒体Ｐが接触することがないので、吐出不良やインクジェットヘッド７８の損傷を生じることがない。
【００９８】
なお、回収トレイ７４に回収された記録媒体Ｐは、加湿または加熱しながら加圧するなどの形状矯正手段によって矯正できる場合には、インクジェットヘッド７８の損傷や描画不良を起こさない程度にその形状を矯正した後、再び給紙トレイ２４に移して、改めて描画に供することも可能である。搬送ベルト３２への吸着不良により回収トレイ７４に回収された記録媒体Ｐは、再び給紙トレイ２４に移して、改めて描画に供すればよい。
【００９９】
また、上記の例では、変形量が許容値を超えた記録媒体Ｐを、選別手段１６によって回収トレイ７４へ排出して回収する形態としたが、本発明はこれには限定されず、インクジェットヘッド７８を損傷しない程度の変形を有する記録媒体Ｐは、そのまま搬送し、描画手段１８による描画を行わずに排紙トレイ２８へ排出するようにしてもよい。
【０１００】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
図２は、本発明のインクジェット画像形成方法を実施する本発明のインクジェット画像形成装置の第２の実施形態の構成を示す概念図である。同図に示すインクジェット画像形成装置１０Ｂ（以下、単に、画像形成装置１０Ｂという）は、図１の画像形成装置１０Ａと同様の静電式インクジェット画像形成装置であるが、画像形成装置１０Ａが、搬送ベルト３２に静電吸着されて支持された状態での記録媒体Ｐの平面度を測定するものであったのに対し、本実施形態の画像形成装置１０Ｂは、静電吸着等の矯正力を付与しない状態での記録媒体Ｐの平面度を測定し、その結果に応じて描画に供する記録媒体Ｐを選別するものである。
【０１０１】
画像形成装置１０Ｂは、記録媒体Ｐの保持手段１２と、搬送手段１４ｂと、選別手段１６ｂと、描画手段（画像形成手段）１８と、定着手段２０と、溶媒回収手段２２とを有しており、これらが筐体１１ｂに内包されている。記録媒体Ｐの保持手段１２、描画手段１８、定着手段２０および溶媒回収手段２２は、上述の画像形成装置１０Ａのもの同様である。図２の画像形成装置１０Ｂについて、図１の画像形成装置１０Ａと同様の要素には、同一の参照符号を付し、以下では、主として、画像形成装置１０Ａと異なる搬送手段１４ｂおよび選別手段１６ｂについて説明する。
【０１０２】
搬送手段１４ｂは、搬送ローラ対３０と、搬送ベルト３２ｂおよびローラ３４ｃ，３４ｄと、ガイド板３５と、搬送ベルト３２ａおよびローラ３４ａ，３４ｂと、導電性プラテン３６と、記録媒体Ｐの帯電器３８ａおよび除電器４０ａと、分離爪４２と、排出ローラ４４とを備えている。搬送手段１４ｂとしてはこれら以外にも、搬送ガイド４６や搬送ローラ４７や、その他の通常の搬送部材が適宜配置されていている。
【０１０３】
搬送ベルト３２ｂおよびローラ３４ｃ，３４ｄは、搬送ローラ対３０の下流側に配置されており、搬送ローラ対３０によって供給され、搬送ベルト３２ｂに載置された記録媒体Ｐを、選別手段１６（変位センサ５８）の位置において、所定の速度で搬送する。
搬送ベルト３２ｂは、エンドレスベルトであり、２つのローラ３４ｃ，３４ｄによって張架されている。ローラ３４ｃ，３４ｄのうちの少なくとも一方は、図示していない駆動源に接続されており、描画時には、所定の速度で回転駆動される。これにより、搬送ベルト３２ｂは、図中、時計回りに周回し、搬送ベルト３２ｂ上に載置された記録媒体Ｐを所定の速度で搬送する。
【０１０４】
搬送ベルト３２ｂは、記録媒体Ｐの搬送ベルト３２ｂと接する面との間に、記録媒体Ｐを搬送するのに十分な摩擦係数を有していればよく、その材質や形状は特に制限されない。ローラ３４ｃおよび３４ｄの間の、少なくとも選別手段１６ｂの変位センサ５８に対向する位置には、ガイド板３５が配置されている。ガイド板３５は、ローラ３４ｃおよび３４ｄの外周を結ぶ線よりやや外側（搬送ベルト３２ｂの外周側）に張り出すように配置されるのが好ましい。それにより、搬送ベルト３２ｂのばたつきを抑えて、変位センサ５８によって測定される記録媒体Ｐを安定して搬送することができ、より正確な測定を行うことができる。
【０１０５】
搬送ベルト３２ｂによって搬送されつつ選別手段１６ｂを通過した記録媒体Ｐは、選別手段１６ｂによる選別の結果に応じて、搬送ベルト３２ｂから分離されて搬送ベルト３２ａに搬送され、描画手段１８による描画に供されるか、あるいは、そのまま搬送ベルト３２ｂによって搬送されて、後述する用紙回収機構６６ｂによって回収される。
【０１０６】
搬送ベルト３２ａおよびローラ３４ａ，３４ｂは、搬送ベルト３２ｂおよびローラ３４ｃ，３４の下流側に配置されている。搬送ベルト３２ａおよびローラ３４ａ，３４ｂは、上述の画像形成装置１０Ａにおける搬送ベルト３２およびローラ３４ａ，３４ｂと同様の構成を有しており、搬送ベルト３２によって搬送され、後述する用紙回収機構６６ｂによって選別され、搬送ベルト３２に静電吸着された記録媒体Ｐを、描画手段１８（インクジェットヘッド７８）の位置において、所定の速度で搬送する。
【０１０７】
記録媒体Ｐの帯電器３８ａは、上述の画像形成装置１０Ａにおける帯電器３８ａと同様のものである。帯電器３８ａは、記録媒体Ｐの搬送経路上の、描画手段１８の上流側に、搬送ベルト３２ａの表面に対向して配置されている。
選別部材６０によって選別され、搬送ベルト３２ａに供給された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３２によって搬送されながら、記録媒体Ｐの帯電器３８ａのスコロトロン帯電器４８によって所定の負の高電位に均一に帯電され、描画に必要な一定のＤＣバイアス電圧（例えば、約−１．５ｋＶ）が印加された状態とされるとともに、搬送ベルト３２の表面上に静電吸着される。そして、搬送ベルト３２ａによって所定の一定速度で搬送されつつ、インクジェットヘッド７８によって、その表面に画像が形成される。
【０１０８】
記録媒体Ｐの除電器４０ａは、上述の画像形成装置１０Ａにおける除電器４０ａと同様のものである。
描画が行われた記録媒体Ｐは、記録媒体Ｐの除電器４０ａによって除電された後、その下流側に配置された分離爪４２によって搬送ベルト３２から分離される。搬送ベルト３２から分離された記録媒体Ｐは定着手段２０に搬送され、定着手段２０において定着処理が施されつつ搬送された後、排出ローラ４４によって排紙トレイ２８に排紙される。
【０１０９】
選別手段１６ｂは、図１の画像形成装置１０Ａにおける選別手段１６と同様に、描画手段１８による描画に先立って、記録媒体Ｐの描画面の変形量を測定し、その測定結果によって、描画に供する記録媒体Ｐを選別するものであり、変位センサ５８と、選別部材６０と、選別部材６０を駆動する駆動手段６２と、駆動手段６２を制御する制御手段６４と、用紙回収機構６６ｂとを備えている。
本実施形態の選別手段１６ｂが、図１の画像形成装置１０Ａにおける選別手段１６と異なる主要な点は、搬送ベルト３２ｂに載置された、静電吸着していない状態の記録媒体Ｐの表面の変位を測定し、その状態での平面度によって記録媒体Ｐを選別する点である。
【０１１０】
変位センサ５８は、記録媒体Ｐの搬送経路上の、搬送ローラ対３０と記録媒体Ｐの帯電器３８ａとの間の位置に、測定部を搬送ベルト３２ｂの表面に向け、搬送ベルト３２ｂから所定の間隔を置いて取り付けられており、搬送ベルト３２ｂ上に載置されて搬送されてきた記録媒体Ｐの表面の変位を非接触で測定する。
【０１１１】
変位センサ５８による測定結果は制御手段６４に送られる。制御手段６４は、変位センサ５８の測定結果から記録媒体Ｐの平面度を算出する。記録媒体Ｐの平面度については、上述したとおりである。ただし、本実施形態においては、制御手段６４によって求められる平面度は、記録媒体Ｐ自体の変形の度合いを表わしている。
【０１１２】
選別部材６０は、搬送ベルト３２ｂから記録媒体Ｐを分離する分離爪であり、搬送ベルト３２ｂの記録媒体Ｐを搬送する直線状の搬送路の終点付近に設けられている。選別部材６０は、駆動手段６２に駆動されて、その爪部を搬送ベルト３２ｂに接触させたり（または近接させたり）、搬送ベルト３２ｂから離したりするように移動する。爪部を搬送ベルト３２ｂに接している状態のとき、選別部材６０は、記録媒体Ｐを下流側の搬送ベルト３２ａへ案内するガイド部材としての機能も有している。
【０１１３】
制御手段６４は、変位センサ５８の測定結果から記録媒体Ｐの平面度を算出し、算出した記録媒体Ｐの平面度を基に、駆動手段６２を制御する。すなわち、記録媒体Ｐの平面度が予め定めた許容値以下であれば、駆動手段６２を稼働させず、選別部材６０を搬送ベルト３２ｂに接触させたままにする（図中、実線で示す）。これにより、記録媒体Ｐは、搬送ベルト３２ｂから分離され、選別部材６０のガイド面、搬送ガイド４６および搬送ローラ４７によって搬送ベルト３２ａへと案内され、描画手段１８へ供給される。
一方、記録媒体Ｐの平面度が予め定めた許容値を超えていた場合には、駆動手段６２によって選別部材６０を駆動し、選別部材６０を搬送ベルト３２ｂから離す（図中、破線で示す）。これにより、描画手段１８への経路を塞いで、記録媒体Ｐを、引き続き搬送ベルト３２ｂに沿って搬送される方向へ誘導する。
【０１１４】
本実施形態の画像形成装置１０Ｂにおいては、描画に供する記録媒体Ｐは、搬送ベルト３２ｂのベルト面に単に載置された状態、すなわち、外力（矯正力）が付与されない状態において、平面度を３ｍｍ以下とするのが好ましく、２ｍｍ以下とするのがより好ましく、１ｍｍ以下とするのがさらに好ましい。この範囲とすることにより、描画手段１８への搬送手段である搬送ベルト３２ａに静電吸着された状態、すなわち、描画手段１８による描画時と同じ状態では、その平面度を５０μｍ以下とすることができ、好ましくは３０μｍ以下とすることができ、さらに好ましくは１０μｍ以下とすることができる。そのため、記録媒体Ｐがインクジェットヘッド７８のインク吐出部に接触して吐出不良を生じさせたり、ヘッドを損傷させることを回避できるとともに、描画手段１８において、ドット位置精度を高くでき、一定のドット径描画が可能で、常に安定した吐出が可能であるため、高画質な画像の描画を安定して行うことができる。描画時の平面度が小さいほど、ドット位置精度およびドット径精度を高くでき、高い描画性能を得ることができる。
【０１１５】
用紙回収機構６６ｂは、選別部材６０によって選別され、描画手段１８へ供給されなかった記録媒体Ｐを回収するものであり、分離爪６８と、搬送ガイド７０と、複数の搬送ローラ対７６と、回収トレイ７４とを備えている。搬送ベルト３２ｂの直線状搬送路から、そのまま搬送ベルト３２ｂに沿って下方へ搬送された記録媒体Ｐは、搬送ガイド７０によって案内され、搬送ベルト３２ｂに張り付いていた場合には分離爪６８によって分離され、複数の搬送ローラ対７６によって搬送されて、回収トレイ７４へ排出される。
【０１１６】
ところで、上述したように、従来、描画工程におけるヘッドと記録媒体Ｐとの距離（ギャップ距離）を制御する方法として、記録媒体Ｐが、平面度が小さく平坦であるが全体の厚さが変化する場合等には、ヘッドと記録媒体Ｐ（記録媒体Ｐの支持部材）との距離を調整することによりギャップ距離を一定に保つ制御手段が考えられる。
また、記録媒体Ｐの弛みや歪みによるギャップ距離の変化を抑制する方法として、描画時に、記録媒体Ｐに張力を付加する方法や、剛性のある搬送補助部材に記録媒体Ｐを吸着させて搬送する方法も知られている。
上述したように、これらの手法によっては、記録媒体Ｐの大きな変形を矯正することは非常に困難である。しかし、本発明の画像形成装置１０Ｂでは、記録媒体Ｐの変形が大きい場合であっても、選別手段１６ｂによって、予め、記録媒体Ｐの平面度が例えば３ｍｍ以下のものを、描画手段１８へ供給するものとして選別するので、描画工程において、本実施形態の記録媒体Ｐの静電吸着に代えて、またはそれに加えて、上述したような従来用いられる各種の方法を組み合わせて利用することにより、描画時のギャップ距離の変化を非常に小さく、例えば５０μｍ以下にすることが可能となり、これにより、さらに優れた描画性能を得ることが可能となる。
【０１１７】
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
図３は、本発明のインクジェット画像形成方法を実施する本発明のインクジェット画像形成装置の第３の実施形態の構成を示す概念図である。同図に示すインクジェット画像形成装置１００（以下、単に、画像形成装置１００という）は、図１の画像形成装置１０Ａと同様の静電式インクジェット画像形成装置であるが、上述の画像形成装置１０Ａが記録媒体Ｐの一方の面に描画を行って排出するものであったのに対し、本実施形態の画像形成装置１００は、記録媒体Ｐの一方の面（第１面）に描画を行った後、記録媒体Ｐの表裏を反転させて再び描画手段１８へ搬送し、記録媒体Ｐのもう一方の面（第２面）にも描画を行って排出することのできる、いわゆる自動両面プリンタである。
【０１１８】
この画像形成装置１００は、第１面の描画が行われた後の記録媒体Ｐについて、第２面の描画に先立って、その変形量を測定し、その測定結果によって記録媒体Ｐを選別する。画像形成装置１００は、記録媒体Ｐの反転手段１０２と、切替部材１０４とを備えており、また、給紙トレイ２４から供給された記録媒体Ｐまたは第２面描画のために搬送されてきた記録媒体Ｐを描画手段１８へ搬送するとともに、第１面描画を終えた記録媒体Ｐを再び描画手段１８へ搬送する搬送手段１４ｃを備えている。さらに、画像形成装置１００は、画像形成装置１０Ａにおける、給紙トレイ２４から送られた記録媒体Ｐの搬送経路上の帯電器３８ａとインクジェットヘッド７８との間に配置された選別手段１６に代えて、第１面描画後の記録媒体Ｐの搬送経路上の帯電器３８ｂとインクジェットヘッド７８との間に配置された選別手段１６ｃを有している。上記以外は、画像形成装置１００は、上述の画像形成装置１０Ａと基本的に同様の構成を有しているので、同様の構成要素には同一の符号を付し、以下では主として画像形成装置１０Ａと異なる点について説明する。
【０１１９】
画像形成装置１００の搬送手段１４ｃは、搬送ベルト３２による搬送の往路側において、描画手段１８の前後に配置された記録媒体Ｐの帯電器３８ａおよび除電器４０ａと、搬送ベルト３２による搬送の復路側、すなわち表裏反転された記録媒体Ｐを搬送する経路側に配置された記録媒体Ｐの帯電器３８ｂおよび除電器４０ｂとを備えている。また、定着手段２０の、記録媒体Ｐの搬送方向下流側には、排出される記録媒体Ｐを排紙トレイ２８へ搬送するための搬送ローラ４７および搬送ガイド４６ｂが適宜配置されている。
【０１２０】
定着手段２０の下流側には、排紙トレイ２８へ向かう経路と、反転手段１０２へ向かう経路とを切り替える切替部材１０４が配置されている。切替部材１０４は、片面または両面に描画が行われた記録媒体Ｐを排出する場合は、記録媒体Ｐを排紙トレイ２８へ送るように移動し、片面に描画が行われた記録媒体Ｐに、引き続きもう一方の面にも描画を行う場合には、記録媒体Ｐを反転手段１０２へ送るように移動する。
定着手段２０によって画像が定着された記録媒体Ｐは、切替部材１０４によって切り替えられた経路に沿って、排紙される場合は排紙トレイ２８へ、反転される場合は反転手段１０４へ搬送される。
【０１２１】
反転手段１０２は、切替部材１０４の切替によって搬送されてきた記録媒体Ｐを表裏反転させて再び搬送ベルト３２へ供給するもので、搬送ベルト１０６と、ローラ１０８ａ，１０８ｂと、搬送ベルト１０６から搬送ベルト３２の復路側へ記録媒体Ｐを案内する搬送ガイド４６ｃ，４６ｄと、その他、記録媒体Ｐを搬送するための搬送ローラ４７等を適宜備えている。なお、図示例では、搬送ガイド４６ｃと搬送ローラ４７とによって、記録媒体Ｐを搬送ベルト３２へ案内しているが、記録媒体Ｐの搬送方向長さよりも十分短い間隔で配置された搬送ローラ対によって、記録媒体Ｐを搬送するようにしてもよいし、任意の搬送手段を組み合わせて構成してもよい。また、搬送ベルト１０６と協働する搬送ローラを備えてもよい。
【０１２２】
搬送ベルト１０６は、２つのローラ１０８ａ，１０８ｂによって張架されており、ローラ１０８ａ，１０８ｂの回転方向に対応して、記録媒体Ｐを搬送ベルト１０６上に受け入れる方向（図３中左から右へ向かう方向）または搬送ベルト１０６上から送り出す方向（図３中、右から左へ向かう方向）に移動して、記録媒体Ｐを搬送する。ローラ１０８ａとローラ１０８ｂとの間隔は、記録媒体Ｐの搬送方向長さとほぼ同じか、やや短くなるように設定されている。
【０１２３】
搬送ベルト１０６は、記録媒体Ｐが搬送されてくると、記録媒体Ｐを、それまでの搬送方向と同方向（図３中左から右へ向かう方向）へ搬送する。記録媒体Ｐの後端が切替部材１０４ｂを通過し終えると、ローラ１０８ａ，１０８ｂの回転方向が反転し、搬送ベルト１０６は、記録媒体Ｐを逆方向（図２中右から左へ向かう方向）へ搬送する。このとき、切替部材１０４ｂは、矯正手段１ａに通じる経路を塞ぐように切り替えられている。搬送ベルト１０６が反転することで、記録媒体Ｐは、搬送ガイド４６ｃおよび４６ｄの間に案内されて、搬送ローラ４７によって搬送されて、搬送ベルト３２の表面に供給され、帯電器３８ｂによって静電吸着される。
【０１２４】
帯電器３８ｂは、帯電器３８ａと同様のものであり、記録媒体Ｐは、帯電器３８ｂによって所定の負の高電位に均一に帯電され、描画に必要な一定のＤＣバイアス電圧（例えば、約−１．５ｋＶ）が印加された状態とされるとともに、搬送ベルト３２上に静電吸着される。
【０１２５】
帯電器３８ｂの下流側には、選別手段１６ｃが配置されている。選別手段１６ｃは、上述の画像形成装置１０Ａにおける選別手段１６と同様のものであり、変位センサ５８によって、搬送ベルト３２上の記録媒体Ｐの変形量を測定し、その測定結果から、制御手段６４によって記録媒体Ｐの平面度を算出し、平面度が予め定めた許容値以下か否かによって、記録媒体Ｐを選別する。制御手段６４は、記録媒体Ｐの平面度が許容値以下であれば、除電器４０ｂおよび駆動手段６２を稼働させず、記録媒体Ｐを搬送ベルト３２に吸着させたまま、描画手段１８へと搬送させる。記録媒体Ｐの平面度が許容値を超えていた場合には、除電器４０ｂを稼動させて記録媒体Ｐを除電し、駆動手段６２によって選別部材６０を駆動して、記録媒体Ｐを搬送ベルト３２から分離する。
【０１２６】
選別部材６０によって、搬送ベルト３２から剥離された記録媒体Ｐは、用紙回収機構６６ｃによって回収トレイ７４へ回収される。
選別部材６０によって剥離されることなく、引き続き搬送ベルト３２によって搬送された記録媒体Ｐは、再び描画手段１８へと所定の速度で搬送される。このとき、記録媒体Ｐの帯電電位を描画に必要な電位に安定させるために、帯電器３８ａで再度記録媒体Ｐの帯電を行ってもよい。
【０１２７】
描画手段１８の構成および作用は、図１の画像形成装置１０Ａと基本的に同様であり、記録媒体Ｐの第２面の描画は、第１面の描画と同様にして行われる。
【０１２８】
描画が行われた記録媒体Ｐは、インク中の水分の膨潤や、定着手段２０による加熱加圧によって変形する可能性があるが、本発明の画像形成装置１００によれば、第１面の描画が行われた後、第２面の描画が行われる前に、記録媒体Ｐの変形量に基づいて記録媒体Ｐを選別し、インクジェットヘッド７８を損傷するほどに変形したものや、正確な描画が行えない程度に変形したものを描画手段１８へ送らずに回収できるので、描画手段１８における装置へのダメージや描画不良を回避することができる。
【０１２９】
なお、図３の画像形成装置１００では、選別手段１６ｃを、搬送ベルト３２による記録媒体Ｐの搬送路の復路側（図３中下側）に配置し、第１面の描画後であって第２面の描画前の記録媒体Ｐのみを選別する形態としたが、選別手段１６ｃを、搬送ベルト３２の往路側（図３中上側）における、描画手段１８（インクジェットヘッド７８）の上流側に配置し、第１面の描画前の記録媒体Ｐと、第１面の描画後であって第２面の描画前の記録媒体Ｐとの両方に対し、選別を行うようにしてもよい。
【０１３０】
また、第１面の描画後の記録媒体Ｐを描画手段１８（インクジェットヘッド７８）の上流側に搬送する搬送手段は、上述の搬送ベルト３２による記録媒体Ｐの搬送路の復路側を利用するものには限定されず、搬送ベルト３２とは別に、搬送ローラ対や、搬送ベルト等の任意の搬送手段によって構成してもよい。
例えば、図１の画像形成装置１０Ａにおいて、定着手段２０の下流側に、図３の画像形成装置１００における切替部材１０４および反転手段１０２と同様のものを設け、反転手段１０２によって反転された記録媒体Ｐを、搬送ローラ対や、搬送ベルト等の任意の搬送手段によって、記録媒体Ｐの帯電器３８ａの上流側に搬送する搬送経路を構成し、記録媒体Ｐを３８ａによって搬送ベルト３２に静電吸着させた後、選別手段１６によって平面度の測定および選別を行う形態とすることもできる。
【０１３１】
また、画像形成装置１００では、第１面の描画後の記録媒体Ｐを搬送ベルト３２に静電吸着させた状態で、その平面度を測定する形態としたが、第１面の描画後の記録媒体Ｐに矯正力を作用させない状態（静置状態）で平面度を測定し、記録媒体Ｐの選別を行うようにしてもよい。
そのような装置は、例えば、図２の画像形成装置１０Ｂにおいて、定着手段２０の下流側に、図３の画像形成装置１００における切替部材１０４および反転手段１０２と同様のものを設け、反転手段１０２によって反転された記録媒体Ｐを、搬送ローラ対や、搬送ベルト等の任意の搬送手段によって、選別手段１６ｂの上流側に搬送する搬送経路を構成することにより実現することができる。
この場合にも、記録媒体Ｐの判別は、第１面の描画後であって第２面の描画前の記録媒体Ｐのみについて選別を行う形態としてもよいし、第１面の描画前の記録媒体Ｐと、第１面の描画後であって第２面の描画前の記録媒体Ｐとの両方に対し、選別を行う形態としてもよい。
【０１３２】
また、回収トレイ７４に回収された記録媒体Ｐは、時間を置くことによって、あるいは加湿または加熱しながら加圧するなどの形状矯正手段によって、その形状がインクジェットヘッド７８の損傷や描画不良を起こさない程度に矯正できる場合には、形状を矯正した後、再び給紙トレイ２４に移して、第２面の描画に供することも可能である。搬送ベルト３２への吸着不良により回収トレイ７４に回収された記録媒体Ｐは、再び給紙トレイ２４に移して、第２面の描画に供すればよい。
【０１３３】
また、本実施形態においても、変形量が許容値を超えた記録媒体Ｐを、選別手段１６によって回収トレイ７４へ排出して回収する形態としたが、本発明はこれには限定されず、インクジェットヘッド７８を損傷しない程度の変形を有する記録媒体Ｐは、そのまま搬送し、描画手段１８による描画を行わずに排紙トレイ２８へ排出するようにしてもよいのは、上記第１の実施形態と同様である。
【０１３４】
以上、本発明に係るインクジェット画像形成装置および方法について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本発明のインクジェット画像形成装置の第１の実施形態の構成を示す概念図である。
【図２】本発明のインクジェット画像形成装置の第２の実施形態の構成を示す概念図である。
【図３】本発明のインクジェット画像形成装置の第３の実施形態の構成を示す概念図である。
【図４】画像形成装置１０Ａにおけるインクジェットヘッド７８の吐出ヘッド１６０の構成を示す概念図であり、（ａ）は、吐出ヘッド１６０の一部を示す模式的断面図、（ｂ）は、（ａ）のIV−IV線における模式的断面図である。
【符号の説明】
【０１３６】
１０Ａ、１０Ｂ、１００  インクジェット画像形成装置
１２  保持手段
１４、１４ｂ、１４ｃ  搬送手段
１６、１６ｂ、１６ｃ  選別手段
１８  描画手段（画像形成手段）
２０  定着手段
２２  溶媒回収手段
３８ａ、３８ｂ  記録媒体Ｐの帯電器
４０ａ、４０ｂ  記録媒体Ｐの除電器
５８  変位センサ
６０  選別部材
６２  駆動手段
６４  制御手段
６６ａ、６６ｂ、６６ｃ  用紙回収機構
７８  インクジェットヘッド
８０  ヘッドドライバ
８２  インク循環機構
８４  位置検出器
１０２  反転手段
１０４  切替部材
【図１】
2006213415.tif 000003
【図２】
2006213415.tif 000004
【図３】
2006213415.tif 000005
【図４】
2006213415.tif 000006