(57)【要約】【課題】  異物の状態にかかわらず、異物をインクからろ過することが可能なインクろ過装置を提供する。【解決手段】  インクを流通させてろ過するインクろ過装置である。前記インクが流入されるインク流入口（１７）、前記インクが流出されるインク流出口（１９）、前記インク流入口と前記インク流出口との間に設けられたインク供給経路、前記インク供給経路に設けられ、前記インク中の異物の通過を阻止するフィルタ（１９）、および前記フィルタの上流の前記インク供給経路に設けられ、前記異物を滞留させる異物溜まり部（２１）を具備することを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを流通させてろ過するインクろ過装置であって、
前記インクが流入されるインク流入口、
前記インクが流出されるインク流出口、
前記インク流入口と前記インク流出口との間に設けられたインク供給経路、
前記インク供給経路に設けられ、前記インク中の異物の通過を阻止するフィルタ、および
前記フィルタの上流の前記インク供給経路に設けられ、前記異物を滞留させる異物溜まり部
を具備することを特徴とするインクろ過装置。
【請求項２】
前記異物溜まり部は、前記インクの流速を減衰する機能を有することを特徴とする請求項１に記載のインクろ過装置。
【請求項３】
前記異物溜まり部は、前記異物を捕獲する多孔質部材を含むことを特徴とする請求項１または２に記載のインクろ過装置。
【請求項４】
前記異物溜まり部に滞留した前記異物を外部から吸引する吸着吸引口をさらに具備することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクろ過装置。
【請求項５】
前記異物溜まり部は、前記フィルタの上部に位置することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクろ過装置。
【請求項６】
前記異物溜まり部は、前記フィルタの下部に位置することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクろ過装置。
【請求項７】
前記異物溜まり部は、前記インクろ過装置の内面に沿って、前記フィルタの外側部分に位置することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクろ過装置。
【請求項８】
異物を含有するインクを、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のインクろ過装置に流通させることにより送液して、前記異物を除去することを特徴とするインクろ過方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法によりろ過されたことを特徴とするインク。
【請求項１０】
インクを吐出して記録を行なうインクジェットヘッドと、インクを収容するインク瓶と、前記インク瓶から前記インクジェットヘッドにインクを供給するインク送液管とを具備し、前記インク送液管の途中に、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のインクろ過装置を具備することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記インクろ過装置の前記インク流出口の下流に、インク容積が変化する弾性部をさらに具備することを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記弾性部は空気室であることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクろ過装置、インクろ過方法、インクおよびインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット用インク中には、製造や詰め替えの際に混入したゴミ、顔料や基材、分散剤などインク中の成分が凝集して変質して形成された異物が存在することがある。異物は、プリントヘッドの吐出動作を不安定にするおそれがあるので、異物をインク中から除去して安定した吐出動作を行なうために、インクジェット記録装置には、通常、フィルタ等のろ過装置が設けられる（例えば、特許文献１参照）。フィルタが用いられる場合、その最大孔径より大きな異物はフィルタに捕獲されてフィルタ一次側表面に溜まっていくので、フィルタ二次側へ流出することはない。
【０００３】
しかしながら、インク中の異物は必ずしも球形の固体とは限らず、細長い異物であればフィルタに到達したときの異物の向きによって、フィルタを通過することがある。また、インク中の顔料や余剰分散剤が凝集してフィルタの最大孔径より大きくなくなった異物は、いったんはフィルタに阻止されるものの、インクの流量変化によって再びフィルタの最大孔径より小さなサイズに分解されてフィルタを通過することもある。
【０００４】
このように、阻止されフィルタ一次側に堆積した異物の一部は、長期間インクを使用するうちにチャンス的にフィルタを通過したり、ノズル回復動作による大きな流速でフィルタを通過することがある。こうした異物がフィルタを通過してヘッド内のノズル近傍に到達すると、吐出動作が不安定になってしまう。
【特許文献１】特開２００１−１０５６２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
異物の流出を阻止するためにフィルタのメッシュを細かくした場合には、次のような問題が生じる。  
まず、フィルタの流路抵抗が大きくなるので、インクの吐出圧力によってインクを吸い上げることができなくなってしまう。これは、インクをインラインでろ過する場合に、特に問題となる。また、フィルタの最大孔径のみならず最小孔径も小さくなるため、特に顔料系のインクでは顔料がフィルタの最小孔に近い孔径の小孔に詰ったり、孔の周囲に堆積して凝集してしまう。これはインラインろ過でもオフラインろ過でも問題となる。さらに、フィルタの有効面積が減少するため、メッシュ近傍を通過するインクの流速が増加して、半固体状や緩く凝縮している不安定な異物は、かえって通過しやすくなってしまうことが本発明者らによって見出された。
【０００６】
このように、フィルタでろ過したところで、インク中の異物は完全には除去しきれていないのが現状である。
【０００７】
そこで本発明は、異物の状態にかかわらず、異物をインクからろ過することが可能なインクろ過装置およびインクろ過方法を提供することを目的とする。また本発明は、異物が除去されたインクを提供することを目的とする。さらに本発明は、高品質な印刷物が得られるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様にかかるインクろ過装置は、インクを流通させてろ過するインクろ過装置であって、
前記インクが流入されるインク流入口、
前記インクが流出されるインク流出口、
前記インク流入口と前記インク流出口との間に設けられたインク供給経路、
前記インク供給経路に設けられ、前記インク中の異物の通過を阻止するフィルタ、および
前記フィルタの上流の前記インク供給経路に設けられ、前記異物を滞留させる異物溜まり部を具備することを特徴とする。
【０００９】
本発明の一態様にかかるインクろ過方法は、異物を含有するインクを、前述のインクろ過装置に流通させることにより送液して、前記異物を除去することを特徴とする。
【００１０】
本発明の一態様にかかるインクは、前述の方法によりろ過されたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の一態様にかかるインクジェット記録装置は、インクを吐出して記録を行なうインクジェットヘッドと、インクを収容するインク瓶と、前記インク瓶から前記インクジェットヘッドにインクを供給するインク送液管とを具備し、前記インク送液管の途中に、前述のインクろ過装置を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の態様によれば、異物の状態にかかわらず、異物をインクからろ過することが可能なインクろ過装置およびインクろ過方法が提供される。本発明の他の態様によれば、異物が除去されたインクが提供される。本発明のさらに他の態様によれば、高品質な印刷物が得られるインクジェット記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態を説明する。
【００１４】
（実施形態１）
図１に、本実施形態にかかるインク供給系を示す。図示するように、インク瓶１１内に収容されたインク１２は、一次側インク供給チューブ（送液管）１３、ろ過装置１４、および二次側インク供給チューブ（送液管）１５を介して、プリントヘッド１６に供給される。
【００１５】
ろ過装置１４は、インク流入口１７およびインク流出口１８を有し、これらの間のインク供給経路にはフィルタメッシュ１９が設けられる。フィルタメッシュ１９の材質は特に限定されないが、例えば、ポリプロピレン製やニトロセルロース製のものを用いることができる。フィルタメッシュ１４によって、インク中の異物の通過は阻止される。
【００１６】
フィルタの最大孔径は、インクジェットヘッドのノズル径やインクの特性、吐出の安定性、ヘッドの寿命等の仕様に応じて設定する。本発明の実施形態にかかる記録装置において、安定な吐出動作を行なう為には、インク中に０．５μｍ以上の異物ができるだけ含まれないことが望ましい。異物が大きく、その数が多い程、吐出動作に与える影響は大きく、特にノズル径程度以上の異物は極少量でも吐出動作に深刻な影響を与える。しかし一方では、フィルタメッシュ（孔径）をあまり細かく設定すると、フィルタ通過時の圧力損失により吐出動作が不安定となったり、異物やインク成分の顔料が詰まり易くなるためフィルタの寿命が極端に短くなってしまう。特に孔径３μｍ以下では圧力損失と寿命に顕著な影響が現れ、０．５μｍ以下ではインク中の色材がろ過されてしまう。
【００１７】
したがって、フィルタの最大孔径は３μｍ〜３０μｍ程度の範囲で、ヘッドおよびインクの仕様に応じて適宜選択すればよい。ここでは最大孔径１０μｍのフィルタを用いた。
【００１８】
図示するろ過装置においては、このフィルタメッシュ１９の上下にめくら部分２０が配置され、これによって、一次側（上流側）に異物溜まり部２１が形成される。めくら部分２０は、例えばポリプロピレンフィルムにより構成することができる。なお、フィルタメッシュ１９の幅Ｌ1は１５ｍｍとし、この上下に設けためくら部分２０の幅Ｌ2は約４ｍｍとした。このめくら部分の一次側が異物溜まり部２１として作用してインクの流速が減衰し、いったんフィルタメッシュ１９によって阻止された異物がフィルタを通過することは防止される。
【００１９】
ろ過装置１４によりインク中に存在する異物を除去して、安定な吐出動作を行なうことができる。ここで除去されるインク中の異物は、球形の固体のみならず、細長い形状や変形可能な半固体状のものも含まれる。
【００２０】
こうしたインク供給系における印字動作について、以下に詳細に説明する。
【００２１】
図には明確に示していないが、プリントヘッド１６はノズルおよびアクチュエータを有しており、アクチュエータを５０００Ｈｚで駆動すると１ドット当たり４０ｐＬ（ピコリットル）のインクが５０００Ｈｚ（ドット毎秒）で吐出される。本実施形態において用いたノズルの直径は２７μｍであり、５００個設けられている。フィルタ二次側からノズルまでのインクの体積は３ｍｌである。
【００２２】
インク瓶１１に収容されたインクの比重は１であり、インク瓶１１の高さは、液面維持機構２２によって制御される。液面維持機構２２は、図示しない重量センサによってインク瓶１１中のインク量を検出して、インク瓶を上下に調節する。具体的には、インクが消費された際でも、インクの液面とプリントヘッド１６のノズル面との高低差Ｈ1を８０ｍｍに保つように制御している。通常は、インク瓶１１が大気圧に開放されており、インクが流れていないとき、プリントヘッド１６のノズル面のインク圧は−８００Ｐｓである。この負圧によりノズルに凹形のメニスカスが形成される。インクを吐出して印字を行なうとインク経路の流路抵抗によってノズルの負圧は増大する。
【００２３】
一次側インク供給チューブ１３、ろ過装置１４、二次側インク供給チューブ１５、および、プリントヘッド１６の圧力損失は、各々流量１ｍＬ／ｓ（ミリリットル毎秒）当たり、５００Ｐａ、４０００Ｐａ、１５００Ｐａ、４０００Ｐａ（パスカル）であり、インク瓶１１からプリントヘッド１６に至る流路抵抗は、合計で１００００Ｐａ  ｓ／ｍＬ（流量１ｍＬ／ｓ当たり１００００Ｐａ）となる。
【００２４】
図示するように、インク瓶１１には、空気フィルタ２３を介して圧力計２４およびポンプ２５が設けられている。ポンプ２５は、インクの充填およびノズル回復動作の際に使用される。インク充填時、インク瓶１１内の圧力が１０８００Ｐａとなるようにポンプ２５でインク瓶に空気を送る。このとき、空気中のゴミは空気フィルタ２３で捕獲され、インク中に混入するのは避けられる。
【００２５】
インクは１ｍＬ／ｓの流量でプリントヘッド１６に充填され、余剰インクは、プリントヘッド１６のノズルからキャップ２７を経て廃液瓶２８へ排出される。充填終了後はポンプ２５を停止して、インク瓶１１を大気圧に開放する。その後、プリントヘッド１６のノズルに付着した余剰インクをワイパー２６で拭き取ると、−８００Ｐａの負圧によってノズル表面に凹形のメニスカスが形成され、吐出が可能となる。
【００２６】
プリントヘッド１６のアクチュエータを駆動するとノズルからインクが吐出し、吐出により消費された分のインクをインク瓶１１から吸い上げる。この際のインクの流量は、プリントヘッド１６の全てのノズルが連続して５０００Ｈｚで吐出するとき最大となり、４０ｐＬ／ｄｏｔ×５０００Ｈｚ×５００ｎｏｚｚｌｅ＝０．１ｍＬ／ｓ（ミリリットル毎秒）である。インク瓶１１からヘッド１６に至る流路抵抗は、合計１００００Ｐａ  ｓ／ｍＬ（１ｍＬ／ｓ当たり１００００Ｐａ）であるので、最大印字時のインク経路の圧力損失は１０００Ｐａとなる。
【００２７】
したがって、ヘッド１６のノズル面のインク圧は無印字〜最大印字で、−８００Ｐａ〜―１８００Ｐａの間で変動する。プリントヘッド１６のノズルの孔形状は、この負圧範囲で安定してメニスカスが形成されるように設計されている。
【００２８】
ノズル面のインク圧が正圧側に適正範囲を越えた場合には、ノズルの表面周囲がインクで汚れて、印字品質が劣化する。一方、ノズル面のインク圧が負圧側に適正範囲を越えると、ノズルから空気を吸い込んで吐出できなくなる。また、印字中には、紙粉がノズル面に付着したり振動等によってノズルから空気を吸い込んだり、ノズル表面付近のインクが増粘したりして、吐出できなくなってしまうといった事態が生じることがある。
【００２９】
このような場合は、次のような手順により回復動作を行なう。  
回復動作は、基本的には、インク充填の場合と同様の手順により行なわれ、まず、インク瓶１１内の圧力が１０８００Ｐａとなるように、ポンプ２５によりインク瓶に空気を送る。このとき、インクは１ｍＬ／ｓの流量でヘッド１６のノズルからキャップ２７を経て、廃液瓶２８へ排出される。
【００３０】
インクを約３ｍＬ排出した後、ポンプ２５を停止してインク瓶１１を大気圧に開放し、ヘッド１６のノズルに付着した余剰インクをワイパー２６で拭き取る。ノズル表面には、−８００Ｐａの負圧により凹型のメニスカスが形成されて、ノズルからインク吐出が可能となる。
【００３１】
インクジェット印刷においては、一般的にインクの流量は印刷内容によって常に変化しており、印刷を休止すれば流量はなくなって、印刷を再開した場合には流量は再び発生する。インクの流量が減少または停止したとき、フィルタの一次側表面では以下のような現象が生じる。
【００３２】
すでに説明したように、フィルタメッシュ１９により通過を阻止された異物は、一次側フィルタメッシュ近傍に溜まっている。その異物が顔料の凝集物や半固体状であって、インクより比重が重い場合には、流量の停止状態が続く間にろ過装置１４内で沈降して、下側の異物溜まり部２１に堆積する。一方、異物が繊維状の埃等の場合には、インクより比重が軽いので、上側の異物溜まり部２１に浮き上がる。
【００３３】
このようにろ過装置１４の上下の異物溜まり部２１に溜まった異物は、めくら部分２０に阻止されるので、再び流量が発生してもフィルタメッシュ１９を通過し難い。異物溜まり部２１は、フィルタメッシュ１９の上下２ヶ所に限らず、フィルタメッシュ１９の外側部分に配置してもよい。例えば円盤状のフィルタメッシュの場合には、その外側部分に同心円状に異物溜まり部を設けることができる。この場合、めくら部分２０の寸法は大きくなるものの作製が容易である。また、インク供給チューブ１３，１５に対して異物溜まり部２１が同心円状に対称な形状になることから扱いやすい。しかも、ろ過装置１４内におけるインクの流速の乱れが少なくなって、異物溜まり部に溜まった異物を巻き上げ難くなるといった利点もある。
【００３４】
異物溜まり部２１は、できるだけインクの流れが起き難い構造であることが望まれる。図２には、ろ過装置の他の例を示す。図示するろ過装置３０においては、異物溜まり部２１に多孔質（網目）部材２９を設けることによって、異物溜まり部２１内でのインクの流れが起き難くしている。多孔質（網目）部材２９としては、例えばメッシュを用いることができる。
【００３５】
異物溜まり部２１で沈降または浮上した異物は、ここに設けられた多孔質（網目）部材２９に捕えられるので、フィルタメッシュ１９の表面へ異物が戻るおそれはさらに低減される。効率よく異物を捕獲するために、多孔質（網目）部材２９は、異物溜まり部２１に対応して設けることが望まれる。例えば、異物溜まり部２１をフィルタメッシュ１９の上部および下部の２ヶ所に設ける場合は、多孔質（網目）部材２０も上下２ヶ所に配置する。円盤状のフィルタメッシュ１９の周囲に同心円状に異物溜まり部２１を設ける場合には、多孔質（網目）部材２０もドーナツ型とする。
【００３６】
（実施形態２）
図３には、本実施形態にかかるインク供給系を示す。図示するインク供給系は、インク瓶１１側にポンプや圧力計を設けず、廃液瓶２８側にポンプ３１および圧力計３２が配置される。インク充填や回復動作の際には、インク瓶１１を加圧する代わりにプリントヘッド１６にキャップ２７を密着させ、ポンプ３１を作動させて廃液瓶２８の内部を減圧する。
【００３７】
前述の実施形態１においては、インク充填と回復動作に際してインク瓶１１内の圧力が１０８００Ｐａとなるようにポンプでインク瓶に空気を送ったが、本実施形態ではインク充填と回復動作に際して、廃液瓶２８の圧力が−１０８００Ｐａとなるようにポンプ３１で廃液瓶２８から空気を抜く。これ以外は実施形態１と同様に、充填、回復および印字動作が行なわれ、同様の作用によって同等の効果が得られる。
【００３８】
（実施形態３）
図４には、ろ過装置の他の例を示す。図示するろ過装置３３は、一次側の異物溜まり部２１に多孔質（網目）部材２９が配置されるとともに、異物溜まり部２１の深部に吸着吸引口３４を有する。この吸着吸引口３４は、図５に示されるようにインク排出チューブ３５を介して廃液瓶２８に接続される。吸着吸引口３４は、ろ過装置の三次側ということもでき、この三次側の流路抵抗は、９５００Ｐａ  ｓ／ｍＬ（流量１ｍＬ当たり９５００Ｐａ）である。
【００３９】
廃液瓶２８とキャップ２７との間には第１の弁３６が設けられ、廃液瓶２８と吸着吸引口３４とを繋ぐインク廃液チューブ３５には、第２の弁３７が設けられる。廃液瓶２８を減圧制御している間、第１の弁３６を開いていればキャップ２７からの吸引動作を行なうことができ、一方、第２の弁３７が開いている場合には、ろ過装置３３の吸着吸引口３４から吸引動作を行なうことができる。
【００４０】
例えば印字動作を停止した後、または回復動作を行なった後には、ろ過装置３３の一次側にはフィルタ１９を通過しなかった異物が溜まっている。このとき、第１の弁３６を閉じ、廃液瓶２８内の圧力を−１８００Ｐａにして第２の弁３７を５秒間開く。その結果、インクは、ろ過装置３３の三次側である吸着吸引口３４から流速約０．１ｍＬ／ｓで吸引され、異物は異物溜まり部２１のメッシュ２９に効果的に捕捉される。
【００４１】
図示する例では、キャップ２７からの吸引とろ過装置３３の吸着吸引口３４からの吸引に同じ廃液瓶２８を用いて、第１の弁３６および第２の弁３７で切り替える方法を用いたが、廃液瓶やポンプは必ずしも共通にする必要はない。独立して設けて、個別に制御する構成としてもよい。
【００４２】
（実施形態４）
図６に本実施形態にかかるインク供給系を示す。図示するインク供給系は、ろ過装置１４の二次側に空気室３８を設けた以外は、実施形態１の場合と同様である。空気室３８には、液面センサ（図示せず）、外部に通ずるエアフィルタ３９、および弁４０が設けられている。
【００４３】
インク充填時には弁４０を開き、この弁は、インクが空気室３８の液面センサに到達したときに閉じる。インク充填を終了してインク瓶１１を大気開放すると、インクの圧力が低下するため空気室３８の液面は低下するが、空気室の断面積が大きいとき、その高低差は僅かで、印字ヘッド１６の負圧にはほとんど影響しない。この時点で、空気室３８の液面とインク瓶１１の液面との高低差Ｈ2が約１００ｍｍとなるように、液面センサの位置を上下に調節しておく。
【００４４】
こうしたインク供給系における回復動作時の空気室３８の働きについて、詳細に説明する。  
印字動作を行なわず、インク瓶１１が大気に開放されている間の定常状態では、空気室３８の空気圧は大気圧より液面差分だけ低いので−１０００Ｐａである。インク瓶１１を１０８００Ｐａで加圧して、１ｍＬ／ｓの流量で回復動作を行なった場合、インク瓶１１からろ過装置１４の二次側までの圧力損失は４５００Ｐａとなる。
【００４５】
その間における空気室３８の内圧は、１０８００Ｐａ−４５００Ｐａ−１０００Ｐａ＝５３００Ｐａとなる。すなわち、空気室３８内の空気は５３００Ｐａで圧縮され、回復動作中は空気の体積が減少する。
【００４６】
回復動作が終了してインク瓶１１を大気圧に開放すると、空気室３８の内圧は再び−１０００Ｐａに戻り、空気室３８の空気は膨張する。その際、インクは空気室３８から押し返され、これに伴なってろ過装置１４内部でも二次側から一次側に向かってインクが僅かに押し戻される。この流れは、フィルタメッシュ１９の一次側表面に付着した異物を押し戻すという働きをして、押し戻された異物は、その比重にしたがって異物溜まり部２１の下部に沈降、あるいは上部に浮上する。
【００４７】
上述したようなメカニズムによって、フィルタメッシュ１９の一次側表面の異物を効果的に異物溜まり部２１に誘導することができる。図６に示したインク供給系において、実施形態３で示した三次側ポートを有するろ過装置を用いた場合には、より効果的に異物を除去することが可能となる。
【００４８】
なお、空気室３８の機能は、フィルタ通過後のインクの容積を内圧にしたがって弾性変化させるというものである。したがって、ろ過装置１４の二次側からプリントヘッド１６までの容積が内圧によって変化すれば、空気室３８と同様の効果が得られる。例えば、ろ過装置１４とプリントヘッド１６との間のインク供給路、またはろ過装置１４の二次側を弾性体で構成することによって、これを達成することができる。使用し得る弾性体としては、例えばフッ素ゴム等が挙げられる。場合によっては、ろ過装置１４の二次側に空気を残すといった手法を採用してもよい。
【００４９】
（実施形態５）
本発明の実施形態にかかるろ過装置を用いて、オフラインで異物除去を行なうこともできる。この場合は、インク精製装置への応用ということができる。  
図７には、本発明の実施形態にかかるろ過装置を用いたインク精製装置の一例の構成を表わす概略図を示す。図示するように、インク４２を収容する一次インク瓶４１には、空気フィルタ４３を介して空気を送るポンプ４４、および圧力計４５が設けられている。
【００５０】
ポンプ４４を作動させると、一次インク瓶４１内のインクは、一次側インク供給チューブ４６を介してろ過装置３２に導入される。このろ過装置は、図２に示したものと同様の構成であり、異物溜まり部２１には多孔質（網目）部材２９が配置されており、異物が効果的に捕獲される。異物が除去されたインクは、二次側インク供給チューブ４７を介して処理後インク瓶４８に導入される。
【００５１】
ポンプ４４を停止すると液面差によって、インクはろ過装置３２の二次側から一次側へ僅かに逆流して、フィルタメッシュ１９表面の異物を異物溜まり部２１に誘導しやすくなる。ポンプ４４作動を間欠して行なうと、ポンプの作動中にろ過装置３２の一次側に溜まった異物はポンプの停止中に下部の異物溜まり部２１に沈み、または上部の異物溜まり部２１に浮く。こうした異物が除去されたインクは、二次側インク供給チューブ４７を介して処理後インク瓶４８に貯められる。
【００５２】
図８には、本発明の実施形態にかかるろ過装置を用いたインク精製装置の他の例の構成を表わす概略図を示す。図示する例においては、図４に示したろ過装置３３を配置して、異物の除去が行なわれる。
【００５３】
まず、弁５０を閉じてポンプ４４により一次インク瓶４１に空気を送ることによって、一次側インク供給チューブ４６を介して、異物溜まり部２１を有するろ過装置３３にインクを導入する。ろ過装置３３において異物が除去されたインクは、二次側インク供給チューブ４７を介して処理後インク瓶４８へ送液される。
【００５４】
次に、ポンプ４４を停止し、ポンプ３１を作動させて弁５０を開き、ろ過装置３３の一次側に溜まった異物を効果的に異物溜まり部２１へ誘導する。この動作を繰り返して異物を除去したインクを、処理後インク瓶４８へ貯めていく。
【００５５】
このようにオフラインで異物が除去されたインクを用いてインクジェット記録を行なうことによって、プリントヘッドのノズルから安定してインクを吐出することができる。こうしたインクを、すでに説明したようなろ過装置を具備するインクジェット記録装置と組み合わせて用いた場合には、吐出の安定性はよりいっそう高められる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態にかかるインク供給系を表わす概略図。
【図２】本発明の一実施形態にかかるろ過装置の構成を表わす概略図。
【図３】本発明の他の実施形態にかかるインク供給系を表わす概略図。
【図４】本発明の他の実施形態にかかるろ過装置の構成を表わす概略図。
【図５】本発明の他の実施形態にかかるインク供給系を表わす概略図。
【図６】本発明の他の実施形態にかかるインク供給系を表わす概略図。
【図７】図２に示したろ過装置を用いたインク精製装置の構成を表わす概略図。
【図８】図４に示したろ過装置を用いたインク精製装置の構成を表わす概略図。
【符号の説明】
【００５７】
１１…インク瓶；  １２…インク；  １３…一次側インク供給チューブ
１４…ろ過装置；  １５…二次側インク供給チューブ；  １６…プリントヘッド
１７…インク流入口；  １８…インク流出口；  １９…フィルタメッシュ
２０…めくら部分；  ２１…異物溜まり部；  ２２…液面維持機構
２３…空気フィルタ；  ２４…圧力計；  ２５…ポンプ；  ２６…ワイパー
２７…キャップ；  ２８…廃液瓶；  ２９…多孔質（網目）部材；  ３０…ろ過装置
３１…ポンプ；  ３２…圧力計；  ３３…ろ過装置；  ３４…吸着吸引口
３５…インク排出チューブ；  ３６…第１の弁；  ３７…第２の弁；  ３８…空気室
３９…エアフィルタ；  ４０…弁；  ４１…一次インク瓶；  ４２…インク
４３…空気フィルタ；  ４４…ポンプ；  ４５…圧力計
４６…一次側インク供給チューブ；  ４７…二次側インク供給チューブ
４８…処理後インク瓶；  ４９…空気フィルタ；  ５０…弁。
【図１】
2006062139.tif 000003
【図２】
2006062139.tif 000004
【図３】
2006062139.tif 000005
【図４】
2006062139.tif 000006
【図５】
2006062139.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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