(57)【要約】  【課題】  車両用プッシャー装置において、車両の側突予知時、乗員がドアに接近しすぎている場合に、乗員を効率よく車室内方へ押圧し移動させてドアから離隔させること、車両側突時の衝撃エネルギーの吸収性能を高めること、特に修復を必要とせずに繰返し使用可能にすること、等である。  【解決手段】  プッシャー装置１は、肩用押圧ユニット１０、腰用押圧ユニット１１、脚用押圧ユニット１２と、車両の側突を予知する側突予知センサと、車両の側突を検出する側突検出センサと、サイドドア３から乗員Ｍまでの距離を検出する乗員距離検出センサ１５と、押圧ユニット１０〜１２に加圧エアを供給し且つ押圧ユニット１０〜１２から加圧エアを排出する共通の給排気ファンとを備えている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の側突時に乗員を保護する為に押圧する車両用プッシャー装置であって、
前記車両のドアに設けられ夫々加圧エアを供給することで車室側へ膨出する複数の押圧ユニットと、
前記車両の側突を予知又は検出する側突予知手段と、
前記側突予知手段により側突が予知又は検出された場合に、押圧ユニットに加圧エアを供給するエア供給手段とを備え、
前記各押圧ユニットは、前記エア供給手段から加圧エアが供給される伸縮可能な伸縮袋と、この伸縮袋の車室側部分に固定されたパネル部材とを有することを特徴とする車両用プッシャー装置。
【請求項２】
前記各押圧ユニットは、膨出時に乗員に対してパネル部材が面当たりするように指向性を持って構成されたことを特徴とする請求項１に記載の車両用プッシャー装置。
【請求項３】
前記複数の押圧ユニットは、車両の側突時に乗員とサイドドアとの間に展開するように設けられたエアバッグが所期の大きさに展開可能な位置であってそのエアバッグで乗員を受止め可能な位置に乗員を押圧するように構成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の車両用プッシャー装置。
【請求項４】
前記押圧ユニットの伸縮袋の伸縮率を部分的に異ならせて前記指向性を付与することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の車両用プッシャー装置。
【請求項５】
前記押圧ユニットのパネル部材の剛性を部分的に異ならせて前記指向性を付与することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の車両用プッシャー装置。
【請求項６】
前記複数の押圧ユニットは、乗員の腰を押圧する腰用押圧ユニットと、乗員の肩を押圧する肩用押圧ユニットとを有し、
前記肩用押圧ユニットは、乗員の肩を車室内方へ斜め上方へ押圧可能に構成されたことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の車両用プッシャー装置。
【請求項７】
前記肩用押圧ユニットは、更に乗員の肩を斜め後方へ押圧可能に構成されたことを特徴とする請求項６に記載の車両用プッシャー装置。
【請求項８】
前記ドアから乗員までの距離を検出する乗員距離検出手段を設け、
前記側突予知手段により側突が予知又は検出された場合に、乗員距離検出手段により検出された距離に応じて、エア供給手段から押圧ユニットの伸縮袋に供給する加圧エアの圧力を変更することを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の車両用プッシャー装置。
【請求項９】
前記押圧ユニットから加圧エアを排出するエア排出手段を設け、
前記側突予知手段により側突が検出されなかった場合に、エア排出手段により押圧ユニットから加圧エアを排出して押圧ユニットを復帰させることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の車両用プッシャー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の側突時に乗員を保護する為に押圧する車両用プッシャー装置であって、特に、伸縮袋とパネル部材を夫々有する複数の押圧ユニットを膨出させて乗員を車室内方へ押圧する車両用プッシャー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用エアバッグ装置においては、通常、車両の内装品（例えば、ステアリングホイール、ドアトリム等）にバッグ収納部が設けられ、このバッグ収納部にエアバッグが折り畳まれた状態で収納され、そのエアバッグにインフレータが接続されている。車両衝突時には、インフレータが作動して加圧エアを発生し、その加圧エアがエアバッグに供給されるため、エアバッグがバッグ収納部の脆弱部等を破断して、バッグ収納部外で大きく展開し、乗員を受け止めて衝撃エネルギーを吸収する。
【０００３】
特に車両側突時に乗員を保護するために、インフレータを作動させて、シートバックやルーフサイドレール付近に設けられたエアバッグを、乗員とサイドドアとの間に入り込ませるように下方や前方へ展開させるもの（所謂、サイドエアバッグ、カーテンエアバッグ）が実用に供されている。また、特許文献１には、車両のドアトリムに設けられたエアバッグが、インフレータの作動により車室内方へ展開するものが開示されている。
【０００４】
ところで、従来のエアバッグ装置では、一旦作動するとその後再び使用するためには修復する必要があり、その場合、消耗品であるインフレータの交換が必要になる。エアバッグについては、展開により破損する虞があるが、破損していない場合には再利用でき、この場合、バッグ収納部外に出たままのエアバッグを折り畳んでバッグ収納部に収納する必要がある。破損したエアバッグについては新たなものに交換する必要がある。また、バッグ収納部の脆弱部等が破損した場合にも、そのバッグ収納部を交換する必要がある。
【特許文献１】特開閉５−４５５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、車両側突時にエアバッグが乗員とサイドドアとの間に展開するエアバッグ装置では、展開したエアバッグで乗員を直接局部的に受け止めるため、エアバッグが局部的に潰れてしまい、乗員を車室内方へ効率よく押圧して移動させることが難しい。前記サイドエアバッグやカーテンエアバッグでは、基本的に、乗員を車室内方へ押圧する作用はない。従って、車両の側突時、乗員がサイドドアに接近しすぎている場合、乗員がサイドドアから直接大きな衝撃力を受ける虞が高くなり望ましくない。
【０００６】
また、車両の側突時、展開したエアバッグで乗員を直接局部的に受け止めて、エアバッグが局部的に潰れてしまうことから、エアバッグの潰れストロークに対する衝撃エネルギーの吸収率が低い。つまり、エアバッグの潰れストロークを有効に活用できないため、衝撃エネルギーの吸収性能を高めることが難しい。それ故、車両側突時の衝撃エネルギーが大きくなる場合を想定すると、乗員がエアバッグを潰してサイドドアに達して強く衝突しないように、エアバッグ、インフレータを大型化する必要がある。
【０００７】
ここで、前記サイドエアバッグやカーテンエアバッグでは、車両の側突時、乗員がサイドドアに接近しすぎている場合、乗員が邪魔になり、エアバッグをサイドドアと乗員との間に所期の大きさで展開させることができないという虞がある。特許文献１のエアバッグ装置では、エアバッグにより乗員を車室内方へ押圧し移動させる作用はある。しかし、車両の側突時、乗員がサイドドアに接近しすぎている場合には、やはり、エアバッグを所期の大きさで展開させることができず、衝撃エネルギーを十分に吸収できないという虞があるし、前記同様、展開したエアバッグで乗員を直接局部的に受け止めるため、衝撃エネルギーの吸収性能を高めることが難しく、エアバッグ、インフレータが大型化する。
【０００８】
また、従来のエアバッグ装置では、一旦作動するとその後再び使用するためには修復する必要があり、その場合、前記のように、インフレータの交換、エアバッグのバッグ収納部への収納又は交換、バッグ収納部の交換等を行う必要があるため、この修復に要する多大な手間と費用（例えば、エアバッグ装置１個あたり10万円前後）がかかってしまう。ここで、車両の衝突を予知し、車両衝突前にエアバッグの展開を開始させるのが有効になる場合がある。しかし、衝突を回避した場合等、エアバッグを展開させない方がよかったという結果になっても、エアバッグを展開した以上、上記問題が発生する。
【０００９】
本発明の目的は、車両用プッシャー装置において、車両の側突予知時又は側突時、乗員がドアに接近しすぎている場合に、乗員を効率よく車室内方へ押圧し移動させてドアから離隔させること、車両側突時の衝撃エネルギーを吸収し、その衝撃エネルギーの吸収性能を高めること、サイドエアバッグやカーテンエアバッグと協動して衝撃エネルギーの吸収率を大幅に高めること、特に修復を必要とせずに繰返し使用可能にすること、等である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の車両用プッシャー装置は、車両の側突時に乗員を保護する為に押圧する車両用プッシャー装置であって、前記車両のドアに設けられ夫々加圧エアを供給することで車室側へ膨出する複数の押圧ユニットと、前記車両の側突を予知又は検出する側突予知手段と、前記側突予知手段により側突が予知又は検出された場合に、押圧ユニットに加圧エアを供給するエア供給手段とを備え、前記各押圧ユニットは、前記エア供給手段から加圧エアが供給される伸縮可能な伸縮袋と、この伸縮袋の車室側部分に固定されたパネル部材とを有することを特徴とする。
【００１１】
この車両用プッシャー装置では、ドア（サイドドア）に複数の押圧ユニットが設けられ、各押圧ユニットに伸縮袋とパネル部材が設けられている。通常、各押圧ユニットの伸縮袋は収縮状態であり、このとき、パネル部材は、伸縮袋の表面側を覆うカバー、ドアの押圧ユニットを取付けた部分を覆うカバーとして機能するようにしてもよい。側突予知手段により車両の側突が予知又は検出された場合に、エア供給手段により押圧ユニットの伸縮袋に加圧エアが供給される。ここで、複数の押圧ユニットに共通のエア供給手段を設けてもよいし、各押圧ユニットに対して個別のエア供給手段を設けてもよい。
【００１２】
各押圧ユニットにおいて、伸縮袋に加圧エアが供給されると、車室内方へ、伸縮袋が伸長し、その伸縮袋と一体となってパネル部材が進出し、このパネル部材が乗員に当たって乗員が押圧される。従って、車両の側突予知時又は側突時、車室側へ膨出する複数の押圧ユニットにより、乗員がドアに接近しすぎている場合には、乗員は車室内方へ押圧され移動してドアから離隔する。また、車両の側突時、車室側へ膨出した複数の押圧ユニットのパネル部材で乗員が受け止められ、各押圧ユニットにおいて、パネル部材により伸縮袋の表面張力が高く保たれて、加圧エアが充填された伸縮袋が全体的に潰されるため、衝撃エネルギーの吸収性能が高められる。
【００１３】
請求項１の発明においては次の構成を採用可能である。
前記各押圧ユニットを、膨出時に乗員に対してパネル部材が面当たりするように指向性を持って構成する（請求項２）。前記複数の押圧ユニットを、車両の側突時に乗員とサイドドアとの間に展開するように設けられたエアバッグが所期の大きさに展開可能な位置であってそのエアバッグで乗員を受止め可能な位置に乗員を押圧するように構成する（請求項３）。前記押圧ユニットの伸縮袋の伸縮率を部分的に異ならせて前記指向性を付与する（請求項４）。前記押圧ユニットのパネル部材の剛性を部分的に異ならせて前記指向性を付与する（請求項５）。
【００１４】
前記複数の押圧ユニットは、乗員の腰を押圧する腰用押圧ユニットと、乗員の肩を押圧する肩用押圧ユニットとを有し、前記肩用押圧ユニットを、乗員の肩を車室内方へ斜め上方へ押圧可能に構成する（請求項６）。前記肩用押圧ユニットを、更に乗員の肩を斜め後方へ押圧可能に構成する）（請求項７）。
【００１５】
前記ドアから乗員までの距離を検出する乗員距離検出手段を設け、前記側突予知手段により側突が予知又は検出された場合に、乗員距離検出手段により検出された距離に応じて、エア供給手段から押圧ユニットの伸縮袋に供給する加圧エアの圧力を変更する（請求項８）。前記押圧ユニットから加圧エアを排出するエア排出手段を設け、前記側突予知手段により側突が検出されなかった場合に、エア排出手段により押圧ユニットから加圧エアを排出して押圧ユニットを復帰させる（請求項９）。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の車両用プッシャー装置によれば、ドア（サイドドア）に複数の押圧ユニットを設け、各押圧ユニットに伸縮袋とパネル部材を設けたので、車両の側突予知時又は側突時に、乗員がドアに接近しすぎている場合には、各押圧ユニットにおいて、加圧エアが供給されて伸長する伸縮袋と一体となって進出するパネル部材が乗員に当たり、このパネル部材により、伸縮袋を局部的に潰すことなく伸長させて、乗員に力を効率よく伝達できるため、複数の押圧ユニットにより乗員を効率よく車室内方へ押圧し移動させてドアから離隔させることができる。従って、車両の側突時、乗員がドアから直接大きな衝撃力を受けるということを極力回避できる。しかも、この車両に所謂サイドエアバッグやカーテンエアバッグを設けた場合には、車両の側突時に、乗員をドアから離隔させた状態とすることができるため、それらの間にサイドエアバッグやカーテンエアバッグを確実に展開させることができる。
【００１７】
しかも、車両の側突時、車室側へ膨出した複数の押圧ユニットのパネル部材で乗員を受け止め、各押圧ユニットにおいて、パネル部材により伸縮袋の表面張力を高く保たって、加圧エアが充填された伸縮袋を全体的に潰すことができるので、衝撃エネルギーの吸収性能を高めることができ、更に、前記サイドエアバッグやカーテンエアバッグを設けた場合には、それらと協動して衝撃エネルギーの吸収率を大幅に高めることが可能になる。従って、所期の衝撃エネルギーの吸収性能を確保したうえで、押圧ユニットを全体的に小型にでき、各押圧ユニットにおいて、パネル部材を、伸縮袋の表面側を覆うカバー、ドアの押圧ユニットを取付けた部分を覆うカバーとして活用できる。従って、車両用プッシャー装置の構成を簡単化でき、製作コスト的に有利になる。
【００１８】
請求項２の車両用プッシャー装置によれば、各押圧ユニットを、膨出時に乗員に対してパネル部材が面当たりするように指向性を持って構成したので、車両の側突予知時又は側突時に、各押圧ユニットのパネル部材を乗員に確実に面当りさせて、乗員が車両側突時における適正な位置・姿勢となるように、乗員を確実に車室内方へ押圧することができる。
【００１９】
請求項３の車両用プッシャー装置によれば、複数の押圧ユニットを、車両の側突時に乗員とサイドドアとの間に展開するように設けられたエアバッグが所期の大きさに展開可能な位置であってそのエアバッグで乗員を受止め可能な位置に乗員を押圧するように構成したので、前記エアバッグを確実に機能させ、このエアバッグと協動して衝撃エネルギーの吸収率を大幅に確実に高めることができる。
【００２０】
請求項４の車両用プッシャー装置によれば、押圧ユニットの伸縮袋の伸縮率を部分的に異ならせて前記指向性を付与するので、この指向性を確実にまた簡単な構成で付与することができる。
【００２１】
請求項５の車両用プッシャー装置によれば、押圧ユニットのパネル部材の剛性を部分的に異ならせて前記指向性を付与するので、この指向性を確実にまた簡単な構成で付与することができる。
【００２２】
請求項６の車両用プッシャー装置によれば、複数の押圧ユニットは、乗員の腰を押圧する腰用押圧ユニットと、乗員の肩を押圧する肩用押圧ユニットとを有し、肩用押圧ユニットを、乗員の肩を車室内方へ斜め上方へ押圧可能に構成したので、車両の側突予知時又は側突時に、乗員が上半身をドアに傾けて寄り掛かっている場合等に、上半身を鉛直姿勢にしつつドアから離隔させることができる。
【００２３】
請求項７の車両用プッシャー装置によれば、肩用押圧ユニットを、更に乗員の肩を斜め後方へ押圧可能に構成したので、車両の側突予知時又は側突時に、シートバックから離れている乗員を、シートバックに接近させるようにドアから離隔させることができる。
【００２４】
請求項８の車両用プッシャー装置によれば、ドアから乗員までの距離を検出する乗員距離検出手段を設け、側突予知手段により側突が予知又は検出された場合に、乗員距離検出手段により検出された距離に応じて、エア供給手段から押圧ユニットの伸縮袋に供給する加圧エアの圧力を変更するので、例えば、前記距離が設定距離以下の場合には、加圧エアの圧力を高圧にして、ドアに接近している乗員を車室内方へ強く押圧して迅速に移動させ、前記距離が設定距離よりも大きい場合には、加圧エアの圧力を低圧にして、ドアに接近していない乗員を押圧しない、或いは、車室内方へ軽く押圧して移動させることができ、ドアから乗員までの距離に応じて加圧エアを適切な圧力にすることができる。
【００２５】
請求項９の車両用プッシャー装置によれば、先ず、押圧ユニットから加圧エアを排出するエア排出手段を設けたので、特に修復を行うことなく、伸縮袋の伸縮（パネル部材の進退）を繰返し行い車両用プッシャー装置を繰返し使用することができる。従って、従来のエアバッグ装置では必要であった、修復に要する多大な手間と費用が不要になる。それ故、車両の衝突を予知し、車両衝突前に伸縮袋の伸長を開始させるのが有効になる場合には、前記修復について考慮することなく、伸縮袋を積極的に伸長させるように構成できる。そして、側突予知手段により側突が検出されなかった場合に、エア排出手段により押圧ユニットから加圧エアを排出して押圧ユニットを復帰させるので、自動的に進出したパネル部材を後退させ元の状態に戻すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明は、車両の側突時に乗員を保護する為に押圧する車両用プッシャー装置であって、前記車両のドアに設けられ夫々加圧エアを供給することで車室側へ膨出する複数の押圧ユニットと、前記車両の側突を予知又は検出する側突予知手段と、前記側突予知手段により側突が予知又は検出された場合に、押圧ユニットに加圧エアを供給するエア供給手段とを備え、前記各押圧ユニットは、前記エア供給手段から加圧エアが供給される伸縮可能な伸縮袋と、この伸縮袋の車室側部分に固定されたパネル部材とを有するものである。
【実施例１】
【００２７】
以下、本発明の実施例１について説明する。
図１に示すように、車両２（自動車２）には、車両２の側突時に、運転席の乗員Ｍを保護する為に押圧する運転席用の車両用プッシャー装置１（以下、プッシャー装置１という）と、車両２の側突時に助手席の乗員Ｍを保護する為に押圧する助手席用のプッシャー装置１が装備され、これらプッシャー装置１，１に共通に、側突検出センサ１４と、例えばＥＣＵからなる制御装置１７が設けられている。また、車両２には、車両２の側突時に、運転席を含む右座席側の乗員Ｍとサイドドア３との間にカーテンエアバッグ６を展開させるエアバッグ装置５と、助手席を含む左座席側の乗員Ｍとサイドドア３との間にカーテンエアバッグ６を展開させるエアバッグ装置５が装備されている。
【００２８】
先ず、エアバッグ装置５について簡単に説明する。
図１、図３に示すように、各エアバッグ装置５は、カーテンエアバッグ６と、カーテンエアバッグ６に加圧エアを供給可能なインフレータ７とを有する。通常、カーテンエアバッグ６は、ルーフサイドレール付近に収縮状態で収納されている。インフレータ７は制御装置１７により制御され、車両２の側突時に作動して加圧エアを発生し、その加圧エアがカーテンエアバッグ６に供給される。すると、カーテンエアバッグ６はルーフサイドレール付近から下側へ向かって展開し、最終的に、図１４、図１５に示すように、乗員Ｍとサイドドア３（ウインドウガラス３ａ）との間にカーテン状に展開する。
【００２９】
次に、プッシャー装置１について説明する。但し、運転席用と助手席用のプッシャー装置１，１は同じ構成であり、以下は、一方のプッシャー装置１についての説明である。
図１〜図３に示すように、プッシャー装置１は、車両２のサイドドア３に設けられ夫々加圧エアを供給することで車室側へ膨出する３つの押圧ユニット１０〜１２（肩用押圧ユニット１０、腰用押圧ユニット１１、脚用押圧ユニット１２）と、車両２の側突を予知する側突予知センサ１３と、車両２の側突を検出する側突検出センサ１４と、サイドドア３から乗員Ｍまでの距離を検出する乗員距離検出センサ１５と、押圧ユニット１０〜１２に加圧エアを供給し且つ押圧ユニット１０〜１２から加圧エアを排出する共通の給排気ファン１６と、前記センサ１３〜１５からの信号に基づいてインフレータ７と給排気ファン１６を制御する制御装置１７とを備えている。
【００３０】
本実施例では、側突予知センサ１３により車両２の側突が予知された場合に、制御装置１７により給排気ファン１６が制御されて作動し、複数の押圧ユニット１０〜１２に加圧エアを供給するように構成されている。ここで、側突予知センサ１３と側突検出センサ１４が側突予知手段に相当するものであり、この側突予知センサ１３として、例えば、ミリ波レーダが適用されている。乗員距離検出センサ１５が乗員距離検出手段に相当するものであり、この乗員距離検出センサ１５として、例えば、ミリ波レーダが適用されている。給排気ファン１６がエア供給手段とエア排出手段に相当するものであり、給排気ファン１６として、例えば、ブロアファンが適用されている。
【００３１】
肩用押圧ユニット１０は、乗員Ｍの肩Ｍａを押圧するものであり、腰用押圧ユニット１１は、シートに着座した乗員Ｍの腰Ｍｂを押圧するものであり、脚用押圧ユニット１２は、シートに着座した乗員Ｍの脚Ｍｃ（詳しくは、脚Ｍｃの膝付近部分）を押圧するものであり、これら押圧ユニット１０〜１２は、シートに着座した標準的な体型の乗員Ｍの肩Ｍａ、腰Ｍｂ、脚Ｍｃに対応した位置に配置されている。
【００３２】
ここで、３つの押圧ユニット１０〜１２は、多少サイズや形状を異ならせてあるが、基本的に同じ構成であるため、次に、押圧ユニット１０について詳細に説明し、他の押圧ユニット１１，１２の説明を省略する。図４〜図９に示すように、押圧ユニット１０は、車両２のサイドドア３のドアトリム３ａに設けられた収納部２０と、収納部２０に収縮状態で収納されエアが流入出可能に設けられ給排気ファン１６から加圧エアが供給される伸縮可能な伸縮袋２１と、伸縮袋２１の車室側部分に固定されたパネル部材２２とを有する。
【００３３】
前記収納部２０は、ドアトリム３ａの表面から凹む凹部２０ａを形成するように、ドアトリム３ａに一体的に設けられている。この凹部２０ａは、正面視矩形に形成されている（図５参照）。但し、この凹部２０ａを、正面視円形（図６参照）、又は楕円形、又はその他の形状に形成してもよい。また、凹部２０ａは、この収納部２０に伸縮袋２１を収縮させた状態で収納でき且つ伸縮袋２１の伸長時にはパネル部材２２を即座に押動して進出させ得る深さに形成されている。
【００３４】
前記伸縮袋２１は、その基端部が収納部２０の凹部２０ａの側面２０ｂに固着されて略密閉状となり、伸縮袋２１の内部がその裏面側から延びるエア通路２３に接続されている。この伸縮袋２１は、折り畳んだ状態で収納部２０に収納され（図４参照）、完全に伸長した状態（図８参照）では、例えば、収納部２０に収納された状態から、表側に向かって約３〜４倍程度拡張し、また、完全に展開した状態において、その縦断面積が凹部２０ａの側面２０ｂの面積とほぼ同じ又は面積よりも小さくなる形状になっている。
【００３５】
前記パネル部材２２は、比較的軟質で軽量の合成樹脂又はゴム又はウレタン等で構成され、乗員を受け止める際に適度な緩衝機能を有すると共に、乗員の受け止め後、大きく変形することなく加圧エアが充填され伸長した伸縮袋２１を全体的に潰すことができる程度の剛性を有するものである。パネル部材２２は、収納部２０の凹部２０ａと同じ正面視形状に形成されている。収納部２０に伸縮袋２１が収納された状態で、パネル部材２２は凹部２０ａに僅かな隙間を空けて内嵌され、パネル部材２２の表面が収納部２０付近のドアトリム３ａの表面と面一となるように構成されている。
【００３６】
収納部２０には、収納部２０に伸縮袋２１が収納された状態でパネル部材２２に裏側から接触する弾性体２４が設けられている。この弾性体２４は、ゴム又はウレタン等で構成されて伸縮袋２１の内側に配設され、凹部２０ａの側面２０ｂに固着されている。弾性体２４は凹部２０ａの深さ程度の厚みを有し、その正面視形状がパネル部材２２よりも小さい。従って、パネル部材２２が弾性体２４に接触した状態で、その表面がドアトリム３ａの表面と面一となるように維持され、凹部２０ａにおいて、弾性体２４の外周側のスペースに伸縮袋２１が折り畳まれ収納される。
【００３７】
前記エア通路２３は、給排気ファン１６から収納部２０まで延びる例えばエアチューブ２３ａと、このエアチューブ２３ａに接続され弾性体２４に貫通状に形成された通路部２３ｂからなる。ここで、図２に示すように、共通の給排気ファン１６は例えばサイドドア３に設けられ、この給排気ファン１６から３本のエアチューブ３ａが延びて、夫々、肩用押圧ユニット１０、腰用押圧ユニット１１、脚用押圧ユニット１２に接続されている。
【００３８】
次に、プッシャー装置１の動作、作用・効果について説明する。尚、押圧ユニット１１，１２において、押圧ユニット１０と同じ部材については、押圧ユニット１０で説明した部材の符号を引用する。
【００３９】
図４に示すように、各押圧ユニット１０〜１２において、伸縮袋２１が収納部２０に収納され、パネル部材２２が凹部２０ｂに内嵌されて弾性体２４に当接し、伸縮袋２１の表面がドアトリム３ａの表面と面一となって待機状態になる。車両２の側突予知時に、図７に示すように、給排気ファン１６が作動し、その給排気ファン１６によりエア通路２３を通って伸縮袋２１に加圧エアが供給される。
【００４０】
すると、伸縮袋２１が拡張して伸長していき、その伸縮袋２１と一体となってパネル部材２２が収納部２０から進出していく。図８に示すように、最終的に、伸縮袋２１は収納状態から３〜４倍程度表側へ拡張するが、パネル部材２２に乗員が受け止められると、このパネル部材２２により、伸縮袋２１の表面張力が高く保たれて、加圧エアが充填され伸長した伸縮袋２１が全体的に潰される。
【００４１】
伸縮袋２１の伸長後においては、図９に示すように、給排気ファン１６が前記とは逆に作動し、その給排気ファン１６によりエア通路２３を通って伸縮袋２１から加圧エアが排気される。すると、伸縮袋２１と一体となってパネル部材２２が収納部２０の方へ後退して、最終的に、伸縮袋２１がパネル部材２２で押え込まれるように収縮状態になり収納部２０に収納され、図４の待機状態となる。
【００４２】
さて、図１０、図１１に示すように、乗員Ｍが上半身をシート９のシートバック９ａから前側に離隔させ、また、上半身をサイドドア３に傾け寄り掛かって接近しすぎている場合を想定する。この状況で、車両２の側突時にエアバッグ装置５が作動しても、乗員Ｍが邪魔になって、カーテンエアバッグ６が適正に展開しない虞がある。そこで、車両２の側突が予知されると、給排気ファン１６が作動して、押圧ユニット１０〜１２に加圧エアが供給されるため、これら押圧ユニット１０〜１２の伸縮袋２１が伸長していきパネル部材２２が進出していく。
【００４３】
すると、図１２、図１３に示すように、先ず、肩用押圧ユニット１０のパネル部材２２が乗員Ｍの肩Ｍａに面当たりし、このパネル部材２２により、矢印で示すように、乗員Ｍの肩Ｍａが車室内方へ斜め上方へ押圧され（図１３参照）、更に、乗員Ｍの肩Ｍａが斜め後方へ押圧される（図１２参照）。また、腰用押圧ユニット１１と脚用押圧ユニット１２のパネル部材２２が乗員Ｍの腰Ｍｂと脚Ｍｃに夫々面当たりし、これらパネル部材２２により、乗員Ｍの腰Ｍｂと脚Ｍｃが車室内方へ押圧される。
【００４４】
こうして、図１４、図１５に示すように、乗員Ｍは、その上半身が鉛直姿勢になりシートバック９ａに押し当てられるように車室内方へ移動して、シート９に正しく着座した状態となる。つまり、車両２の側突時、乗員Ｍはサイドドア３から離隔した状態となり、そこで、エアバッグ装置５が作動すると、乗員Ｍが邪魔になることなく、乗員Ｍとサイドドア３との間に、カーテンエアバッグ６が適正に展開する。
【００４５】
ここで、各押圧ユニット１０〜１２は、膨出時に乗員Ｍに対してパネル部材２２が面当たりするように指向性を以て構成されている。特に、肩用押圧ユニット１０は、乗員Ｍが上半身をシートバック９ａから離隔させてサイドドア３に寄り掛かっている場合等、図１６に示すように、伸縮袋２１の伸縮率を部分的に異ならせ、また、図１７に示すように、パネル部材２２の剛性を部分的に異ならせることにより前記指向性を付与して、乗員Ｍの肩Ｍａを車室内方へ斜め上方へ押圧可能に更に斜め後方へ押圧可能に構成されている。
【００４６】
具体的には、図１６に示すように、伸縮袋２１のうち、上側且つ後側の第１部分２１ａが伸縮率；小となるように、下側且つ前側の第２部分２１ｂが伸縮率；大となるように、第１，第２部分２１ａ，２１ｂの間の第３部分２１ｃが伸縮率；中となるように、材質や形状等を異ならせて構成する。また、図１７に示すように、パネル部材２２のうち、上側且つ後側の第１部分２２ａと下側且つ前側の第２部分２２ｂが剛性；高となるように、第１，第２部分２２ａ，２２ｂの間の第３部分２２ｃが剛性；低となるように、材質や形状等を異ならせて構成する。
【００４７】
次に、前記動作を実現可能に制御装置１７が実行するプッシャー装置１及びエアバッグ装置５の制御について、図１８のフローチャート（図中のＳｉ（ｉ＝１、２、３・・・）は各ステップを示す）に基づいて説明する。尚、この制御の為のプログラムは制御装置１７に格納されている。
【００４８】
図１８に示すように、この制御は、イグニッションスイッチのオンと共に開始され、先ず、側突予知センサ１３からの信号に基づいて、側突物との相対距離と相対速度等から、側突が予知されたか否か判定される（Ｓ１）。側突が予知されない場合（Ｓ１；No）、リターンする。側突が予知されると（Ｓ１；Yes ）、次に、乗員距離検出センサ１５からの信号に基づいて、乗員Ｍからサイドドア３までの検出距離が設定距離Ｄ（例えば、Ｄ＝１０ｃｍ）よりも大きいか否か判定される（Ｓ２）。
【００４９】
検出距離が設定距離Ｄよりも大きい場合には（Ｓ２；Yes ）、給排気ファン１６が制御されて例えば所定の第１回転数で作動し、肩、腰、脚用の押圧ユニット１０〜１２に低圧の加圧エアが供給され、それらの伸縮袋２１が低圧展開される（Ｓ３）。一方、検出距離が設定距離Ｄ以下の場合には（Ｓ２；No）、給排気ファン１６が制御されて例えば第１回転数よりも高速の所定の第２回転数で作動し、肩、腰、脚用の押圧ユニット１０〜１２に高圧の加圧エアが供給され、それらの伸縮袋２１が高圧展開される（Ｓ４）。
【００５０】
次に、側突検出センサ１４からの信号に基づいて、側突が検知されたか否か判定される（Ｓ５）。側突が検知された場合には（Ｓ５；Yes ）、エアバッグ装置５のインフレータ６が制御されて作動し、カーテンエアバッグ６が展開し（Ｓ６）、リターンする。一方、側突が検知さない場合（Ｓ５；No）、側突予知時からの計測時間が所定時間（例えば、５秒）経過していない場合には（Ｓ７；No）、リターンし、所定時間経過した場合には（Ｓ７；Yes ）、給排気ファン１６が制御されて前記と逆回転となるように作動し、肩、腰、脚用の押圧ユニット１０〜１２から加圧エアが排出され、それらの伸縮袋２１が収縮しパネル部材２２が後退し復帰して（Ｓ８）、リターンする。
【００５１】
以上説明したプッシャー装置１によれば、次の効果を奏する。
サイドドア３に３つの押圧ユニット１０〜１２を設け、各押圧ユニット１０〜１２に伸縮袋２１とパネル部材２２を設けたので、車両２の側突予知時に、乗員Ｍがサイドドア３に接近しすぎている場合には、各押圧ユニット１０〜１２において、加圧エアが供給されて伸長する伸縮袋２１と一体となって進出するパネル部材２２が乗員Ｍに当たり、このパネル部材２２により、伸縮袋２１を局部的に潰すことなく伸長させて、乗員Ｍに力を効率よく伝達できるため、複数の押圧ユニット１０〜１２により乗員Ｍを効率よく車室内方へ押圧し移動させてサイドドア３から離隔させることができる。従って、車両２の側突時、乗員Ｍがサイドドア３から直接大きな衝撃力を受けるということを極力回避できる。そして、車両２の側突時には、エアバッグ装置５が作動して、サイドドア３と乗員Ｍとの間にカーテンエアバッグ６を確実に展開させることができる。
【００５２】
車両２の側突時、車室側へ膨出した３つの押圧ユニット１０〜１２のパネル部材２２で乗員Ｍを受け止め、各押圧ユニット１０〜１２において、パネル部材２２により伸縮袋２１の表面張力を高く保たって、加圧エアが充填された伸縮袋２１を全体的に潰すことができるので、衝撃エネルギーの吸収性能を高めることができ、カーテンエアバッグ６と協動して衝撃エネルギーの吸収率を大幅に高めることが可能になる。従って、所期の衝撃エネルギーの吸収性能を確保したうえで、押圧ユニット１０〜１２を全体的に小型にでき、各押圧ユニット１０〜１２において、パネル部材２２を、伸縮袋２１の表面側を覆うカバー、サイドドア３の押圧ユニット１０〜１２を取付けた部分を覆うカバーとして活用できる。従って、車両用プッシャー装置１の構成を簡単化でき、製作コスト的に有利になる。
【００５３】
各押圧ユニット１０〜１２を、膨出時に乗員Ｍに対してパネル部材２２が面当たりするように指向性を持って構成したので、車両２の側突予知時に、各押圧ユニット１０〜１２のパネル部材２２を乗員Ｍに確実に面当りさせて、乗員Ｍが適正な位置・姿勢となるように、乗員Ｍを車室内方へ確実に押圧することができる。
【００５４】
３つの押圧ユニット１０〜１２を、車両２の側突時に乗員Ｍとサイドドア３との間に展開するように設けられたカーテンエアバッグ６が所期の大きさに展開可能な位置であってそのカーテンエアバッグ６で乗員Ｍを受止め可能な位置に乗員を押圧するように構成したので、このカーテンエアバッグ６を確実に機能させ、このカーテンエアバッグ６と協動して衝撃エネルギーの吸収率を大幅に確実に高めることができる。
【００５５】
肩用押圧ユニット１０の伸縮袋２１の伸縮率を部分的に異ならせて前記指向性を付与し、パネル部材２２の剛性を部分的に異ならせて前記指向性を付与するので、この指向性を確実にまた簡単な構成で付与することができる。そして、この肩用押圧ユニット１０を設けたことにより、車両１の側突予知時、乗員Ｍの肩Ｍａを車室内方へ斜め上方へ押圧できるので、乗員Ｍが上半身をサイドドア３に傾けて寄り掛かっている場合に、上半身を鉛直姿勢にしつつサイドドア３から離隔させることができ、更に乗員Ｍの肩Ｍａを斜め後方へ押圧できるので、シートバック９ａから離れている乗員Ｍを、シートバック９ａに接近させるようにサイドドア３から離隔させることができる。
【００５６】
サイドドア３から乗員Ｍまでの距離を検出する乗員距離検出センサ１５を設け、側突予知センサ１３により側突が予知された場合に、乗員距離検出センサ１５により検出された距離に応じて、給排気ファン１６から押圧ユニット１０〜１２の伸縮袋２１に供給する加圧エアの圧力を変更するので、実施例のように、前記距離が設定距離Ｄ以下の場合には、加圧エアの圧力を高圧にして、サイドドア３に接近している乗員Ｍを車室内方へ強く押圧して迅速に移動させ、前記距離が設定距離Ｄよりも大きい場合には、加圧エアの圧力を低圧にして、サイドドア３に接近していない乗員Ｍを押圧しない、或いは、車室内方へ軽く押圧して移動させることができる。このようにサイドドア３から乗員Ｍまでの距離に応じて加圧エアを適切な圧力にすることができる。
【００５７】
押圧ユニット１０〜１２から加圧エアを排出する給排気ファン１６を設けたので、特に修復を行うことなく、伸縮袋２１の伸縮（パネル部材２２の進退）を繰返し行いプッシャー装置１を繰返し使用することができる。従って、従来のエアバッグ装置では必要であった、修復に要する多大な手間と費用が不要になる。それ故、車両２の衝突を予知し、車両衝突前に伸縮袋２１の伸長を開始させるのが有効になる場合には、前記修復について考慮することなく、伸縮袋２１を積極的に伸長させるように構成できる。そして、側突予知センサ１３により側突が検出されなかった場合に、給排気ファン１６により押圧ユニット１０〜１２から加圧エアを排出して押圧ユニット１０〜１２を復帰させるので、自動的に進出したパネル部材２２を後退させ元の状態に戻すことができる。
【実施例２】
【００５８】
実施例２の押圧ユニット１０Ａ〜１０Ｄは、収納部２０、伸縮袋２１、パネル部材２２に加えて、パネル部材２２と収納部２０とに亙って設けられたガイド部材であって、伸縮袋２１が伸縮する際のパネル部材２２の進退方向を規制するガイド部材を備えたものであり、図１９〜図２２に示す４つの形態を開示する。尚、実施例１と基本的に同じものには同一符号を付して説明する。
【００５９】
図１９の押圧ユニット１０Ａでは、前記ガイド部材として複数のテザーベルト３０が設けられ、各ベルト３０は、その先端部がパネル部材２２に連結され、収納部２０を挿通し、その裏側においてガイドローラ３０ａにガイドされている。前記給排気ファン１６の代わりに給排気ファン兼ベルト巻取装置１６Ａが設けられ、この給排気ファン兼ベルト巻取装置１６Ａにより、伸縮袋２１に加圧エアが給気されると共にベルト３０が送出され、また、伸縮袋２１から加圧エアが排気されると共にベルト３０が巻取られる。パネル部材２２を待機状態にして確実に引き付けて保持することもできる。
【００６０】
図２０の押圧ユニット１０Ｂでは、前記ガイド部材として複数の引っ張りスプリング３１が設けられ、各スプリング３１の基端部が収納部２０に連結され、先端部がパネル部材２２に連結されている。伸縮袋２１が伸長する際、パネル部材２２は複数のスプリング３１の付勢力に抗して進出し、伸縮袋２１が収縮すると共に、前記付勢力によりパネル部材２２が後退する。
【００６１】
図２１の押圧ユニット１０Ｃでは、前記ガイド部材として伸縮袋２１に複数のベローズ（蛇腹）３２が設けられている。
図２２の押圧ユニット１０Ｄでは、前記ガイド部材として複数のテレスコピックガイド３３が設けられ、各テレスコピックガイド３３の基端部が収納部２０に連結され、先端部がパネル部材２２に連結されている。
【００６２】
以上のように、ガイド部材３０〜３３を設けたことにより、伸縮袋２１が伸長したときにパネル部材２２を、そのパネル部材２２で乗員Ｍを受け止め可能な進出方向へ確実に進出させて、伸縮袋２１を所期の展開位置で展開させ、また、伸縮袋２１が収縮したときにパネル部材２２を、そのパネル部材２２が元の位置に戻るように確実に後退させることができる。
【実施例３】
【００６３】
図２３に示す押圧ユニット１０Ｅにおいては、収納部２０に伸縮袋２１が収納された状態で、パネル部材２２の表面が収納部２０付近のドアトリム３ａの表面よりも奥まった位置となるように構成されたものである。その他は、実施例１の押圧ユニット１０と同様の構成である。パネル部材２２を損傷させないように保護することができる。
【００６４】
図２４に示す押圧ユニット１０Ｆは、図２３の押圧ユニット１０Ｅにおいて、パネル部材２２の表面に植毛からなる内装材３５を設けたものである。この押圧ユニット１０Ｆでは、パネル部材２２をより確実に保護すると共に、内装材３５の表面とドアトリム３ａの表面を面一にして、見栄えをよくでき、更に、乗員Ｍを受け止める際の衝撃をより緩和することが可能になる。
【実施例４】
【００６５】
実施例４においては、３つの押圧ユニット１０Ｇ〜１２Ｇに共通の給排気機構３９が設けられている。この給排気機構３９においては、コンプレッサー４０が設けられ、このコンプレッサー４０から延びる吸気通路４１と排気通路４２に制御可能な方向切換弁４３が設けられ、排気通路４２に各押圧ユニット１０Ｇ〜１２Ｇに延びるエア通路４４が並列的に接続されている。各エア通路４４には、アキュムレータからなるエアタンク４５が設けられ、エアタンク４５の両側に制御可能な開閉弁４６，４７が設けられている。そして、方向切換弁４３と開閉弁４６，４７を制御する制御装置１７Ｇが設けられている。
【００６６】
先ず、各押圧ユニット１０Ｇ〜１２Ｇの伸縮袋２１の伸長に備えて、方向切換弁４３が図示のように切換えられると共に、開閉弁４６が閉塞され開閉弁４７が開放された状態にする。すると、コンプレッサー４０から排出された加圧エアがエアタンク４５に充填されていく。エアタンク４５に所定の加圧エアが充填された後、開閉弁４７が閉塞され待機状態となる。車両２の側突予知時、各エア通路４４の開閉弁４６が開放される。すると、瞬時にエアタンク４５の加圧エアが押圧ユニット１０Ｇ〜１２Ｇの伸縮袋２１に供給されて伸縮袋２１が伸長する。その後、エア通路４４の開閉弁４７も開放されると共に、方向切換弁４３が切換られ、伸縮袋２１から加圧エアが吸引されて排出される。
【００６７】
このように、給排気機構３９は、伸縮袋２１にエア通路４４と開閉バルブ４６を介して接続されたエアタンク４５と、このエアタンク４５に加圧エアを充填する為のコンプレッサー４０とを有するので、開閉バルブ４６を閉じた状態で、コンプレッサー４０によりエアタンク４５に加圧エアを予め充填しておき、車両２の側突予知時には、開閉バルブ４６を開けて、エアタンク４５に充填された加圧エアを伸縮袋２１に一気に供給して、伸縮袋２１を迅速に伸長させることが可能になる。
【００６８】
次に、実施例１〜４以外の変形例について説明する。
１］図２６に示すように、進出したパネル部材２２を収納部２０に案内するテーパ状の案内面５０を収納部２０に設けてもよい。これは、実施例１〜４の押圧ユニットにも適用可能である。
２］各押圧ユニット１０に個別に給排気ファン１６を設けてもよい。
３］伸縮袋が収納部に収納された状態で、パネル部材を弾性体２４に当接させた状態を保持するパネル保持機構を設けてもよい。
４］側突検出センサにより側突が検出されたときに、押圧ユニットの伸縮袋に加圧エアを供給して押圧ユニットを作動させるようにしてもよい。
【００６９】
５］プッシャー装置において、押圧ユニットを２つだけ設けてもよいし、４つ以上の押圧ユニットを設けてもよい。
６］カーテンエアバッグを備えたエアバッグ装置５の代わりに、シートバックに収縮状態で収納され、車両側突時に前方へ向かって展開し、最終的に乗員とサイドドアとの間に展開するサイドエアバッグを備えたエアバッグ装置を適用してもよい。
７］車両の後席用のプッシャー装置を装備してもよい。
８］その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を付加して実施することができ、また、自動車以外の各種車両に本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】実施例１に係るプッシャー装置を装備した車両の平面図である。
【図２】プッシャー装置の押圧ユニットとサイドドアの側面図である。
【図３】プッシャー装置の制御系を示すブロック図である。
【図４】押圧ユニット（待機状態）の縦断面図である。
【図５】押圧ユニットの正面図である。
【図６】押圧ユニットの正面図である。
【図７】押圧ユニット（進出途中時）の縦断面図である。
【図８】押圧ユニット（完全伸長）の縦断面図である。
【図９】押圧ユニット（収縮途中時）の縦断面図である。
【図１０】プッシャー装置（非作動時）と乗員の平面図である。
【図１１】図１０に相当する背面図である。
【図１２】プッシャー装置（作動途中時）と乗員の平面図である。
【図１３】図１２に相当する背面図である。
【図１４】プッシャー装置（作動完了時）と乗員の平面図である。
【図１５】図１４に相当する背面図である。
【図１６】伸縮袋の伸縮率を示す図である。
【図１７】パネル部材の剛性を示す図である。
【図１８】プッシャー装置及びエアバッグ装置の制御を示すフローチャートである。
【図１９】実施例２に係る押圧ユニットの縦断面図である。
【図２０】実施例２に係る押圧ユニットの縦断面図である。
【図２１】実施例２に係る押圧ユニットの縦断面図である。
【図２２】実施例２に係る押圧ユニットの縦断面図である。
【図２３】実施例３に係る押圧ユニットの縦断面図である。
【図２４】実施例３に係る押圧ユニットの縦断面図である。
【図２５】実施例４に係るプッシャー装置の給排気機構の回路図である。
【図２６】変形例に係る押圧ユニットの縦断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  プッシャー装置
２  車両
３  サイドドア
５  エアバッグ装置
１０，１０Ａ〜１０Ｇ  肩用押圧ユニット
１１，１１Ｇ  腰用押圧ユニット
１２，１２Ｇ  脚用押圧ユニット
１３  衝突予知センサ
１４  衝突検出センサ
１５  乗員距離検出センサ
１６  給排気ファン
１７，１７Ｇ  制御装置
２１  伸縮袋
２２  パネル部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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