(57)【要約】【課題】衛生状態の良いウォーターディスペンサーを提供する。【解決手段】ウォーターディスペンサー１００において、庫内の上部空間４にボトル６が取り付けられ、そこからリザーブタンク８を経由して飲用水の供給が行われる。また、下部空間７には予備ボトル６’が収容される。上部空間４および下部空間７が冷却されることにより、ボトル６および予備ボトル６’は冷却保管される。また、上部空間４が冷却されることにより、飲用水の供給に伴ってボトル６に流入する空気も冷却されたものとなる。【選択図】図１
2006327593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトル内の飲料を、冷却および加熱して利用者に提供する、ウォーターディスペンサーであって、
前記ボトルを前記ウォーターディスペンサー内で冷却するとともに、前記ボトルの口を供給可能状態で下方向に向けて保持する、ウォーターディスペンサー。
【請求項２】
前記ウォーターディスペンサーは、
前記ボトルから供給される前記飲料を貯留する、リザーブタンクと、
前記リザーブタンクから供給される前記飲料を加熱する、温水タンクと、
前記利用者の操作に応じて、前記温水タンクから供給される前記飲料を注出して利用者に提供する、温水バルブと
を備え、
前記リザーブタンク内の水頭圧によって、前記飲料の前記注出を行う
請求項１に記載のウォーターディスペンサー。
【請求項３】
前記温水タンクの下方に設けられ、前記冷却を行う冷凍装置と、
前記冷凍装置から発生する排熱を外部に排出する送風機と、
前記冷凍装置から発生する前記排熱を、前記送風機によって、前記ウォーターディスペンサーの上部に排出するための、排熱空間と
をさらに備え、
前記温水タンクから発生する排熱は、前記送風機によって、前記排熱空間を通して、前記ウォーターディスペンサーの上部に排出される
請求項２に記載のウォーターディスペンサー。
【請求項４】
前記ウォーターディスペンサーは、
前記飲料を冷却するためのエバポレーターと、
前記エバポレーターと接触しつつ、前記ボトルを支持する、傾斜した支持板と
をさらに備える、請求項２に記載のウォーターディスペンサー。
【請求項５】
前記飲料が保持される空間である庫内は、
前記温水タンクより上方向に位置する上部空間と、
前記温水タンクより下方向に位置する下部空間と、
前記上部空間および前記下部空間を連通させる中央部空間と
を備え、
前記中央部空間は、
前記上部空間から前記下部空間へと空気が流れる、吐き出し空間と、
前記下部空間から前記上部空間へと空気が流れる、吸い込み空間と
を備え、
前記吸い込み空間に、空気の除菌および脱臭を行うエアフィルターが設けられる
請求項２に記載のウォーターディスペンサー。
【請求項６】
前記温水タンクの上面には、蒸発皿が設けられ、
前記蒸発皿の上方に、前記飲料を冷却するためのエバポレーターが設けられることによって、前記エバポレーターに凝縮する凝縮水を、前記蒸発皿に導き、
前記凝縮水は、前記蒸発皿において、前記温水タンクから発生する熱によって蒸発する
請求項２に記載のウォーターディスペンサー。
【請求項７】
前記リザーブタンクは脱着可能である、請求項２に記載のウォーターディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ウォーターディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
内部に飲用水を貯留し、利用者の操作に応じて種々の飲用水を利用者に提供するウォーターディスペンサーが知られている。図１１および図１２は、従来のウォーターディスペンサーの例を示す。図１１は従来のウォーターディスペンサー２００の側断面図であり、図１２は正面図である。
図１１に示すように、ウォーターディスペンサー２００の中央に冷却タンク１０２が、その下部に温水タンク１０４がそれぞれ位置し、冷却タンク１０２と温水タンク１０４との間に冷水注出口１０６および温水注出口１０８が設けられる。飲用のボトル１１０は、冷却タンク１０２の上部に、逆さまに垂直に収納され、冷却タンク１０２に飲用水(ミネラルウォータ等)を供給し、冷却タンク１０２が満水に近くになると、冷却タンク１０２および温水タンク１０４を連通させるパイプ１１２によって温水タンク１０４に飲用水を供給する構造である。
【０００３】
ボトル１１０からの飲用水の供給は、ボトル１１０の口が冷却タンク１０２の水面と接触して塞がれるまで給水され、ボトル１１０の口が水面によって塞がれると給水が停止される、大気圧とボトル１１０内の圧力との差圧で給水する方法である。そのため、飲料水注出時に冷却タンク１０２内の水面が下がれば、ボトル１１０の口から空気がボトル内に入り、冷却タンク１０２に給水する。この給水は、飲料水を注出するたびに行われる。
また、ボトル１１０は開封した状態で常温保管されるため、飲用水の供給にともなってボトル１１０内に流入する空気も常温である。
【０００４】
また、ウォーターディスペンサー２００の下部に、冷凍装置のコンプレッサー１１６や凝縮器１１８の排熱を外部に排出するための冷却ファン１１４が設けられる。コンプレッサー１１６や凝縮器１１８の排熱は、ウォーターディスペンサー２００正面の吸気口１２２から取り入れた空気に伝わり、さらにウォーターディスペンサー２００の後部に送られ、背面の排気口１２４から外部に強制的に排出される。また、ウォーターディスペンサー２００において、温水タンク１０４より下に位置する穴から内部に取り入れられた空気が、ウォーターディスペンサー２００の上部の穴から自然に排出されるようになっており、これによって温水タンク１０４の周囲から発生する排熱が外部へと排出される。これは、温水タンク１０４の周囲で発生する熱により、ウォーターディスペンサー２００内部の空気の温度が上がって発生する浮力（上昇気流)、すなわち対流による。
【０００５】
ボトル１１０から供給された飲用水は、冷却タンク１０２にいったん貯留され、冷却タンク１０２で冷却された後、冷水注出口１０６から冷水を提供する。また、ウォーターディスペンサー２００は、冷却タンク１０２を直接冷却することによって飲用水を冷却しなければならないので、冷却タンク１０２は熱伝導の良い材質で構成される。
【０００６】
エバポレーター１２０は、空気を冷却する際に、その外部周辺に凝縮水(結露水)を発生させる。凝縮水はエバポレーター１２０の下に設けた受け皿に落下し集められ、保冷庫の外に図示しないパイプを通して排水される。これはそのままウォーターディスペンサー２００の外部に排出され、近くの排水口にホース等で導かれ流れて行く場合もあるが、会社の事務所や会議室等のように近くに排水口がない環境に設置する際は、凝縮水はウォーターディスペンサー２００内に設けてある別の凝縮水用容器に集められ、別途処理される。
【０００７】
このようなウォーターディスペンサーの例は、特許文献１に記載される。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２０６３０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記のような従来のウォーターディスペンサーにおいては、ボトル１１０は開封した状態で常温保管され、かつ常温の空気を取り込むために、細菌に汚染されやすく、衛生状態が悪いという問題があった。
【００１０】
この発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、衛生状態の良いウォーターディスペンサーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の問題を解決するため、この発明に係るウォーターディスペンサーは、ボトル内の飲料を、冷却および加熱して利用者に提供する、ウォーターディスペンサーであって、ボトルをウォーターディスペンサー内で冷却するとともに、ボトルの口を供給可能状態で下方向に向けて保持するものである。
【００１２】
また、ボトルから供給される飲料を貯留する、リザーブタンクと、リザーブタンクから供給される飲料を加熱する、温水タンクと、利用者の操作に応じて、温水タンクから供給される飲料を注出して利用者に提供する、温水バルブとを備え、リザーブタンク内の水頭圧によって、飲料の注出を行ってもよい。
温水タンクの下方に設けられ、冷却を行う冷凍装置と、冷凍装置から発生する排熱を外部に排出する送風機と、冷凍装置から発生する排熱を、送風機によって、ウォーターディスペンサーの上部に排出するための、排熱空間とをさらに備え、温水タンクから発生する排熱は、送風機によって、排熱空間を通して、ウォーターディスペンサーの上部に排出されてもよい。
飲料を冷却するためのエバポレーターと、エバポレーターと接触しつつ、ボトルを支持する、傾斜した支持板とをさらに備えてもよい。
【００１３】
また、飲料が保持される空間である庫内は、温水タンクより上方向に位置する上部空間と、温水タンクより下方向に位置する下部空間と、上部空間および下部空間を連通させる中央部空間とを備え、中央部空間は、上部空間から下部空間へと空気が流れる、吐き出し空間と、下部空間から上部空間へと空気が流れる、吸い込み空間とを備え、吸い込み空間に、空気の除菌および脱臭を行うエアフィルターが設けられてもよい。
温水タンクの上面には、蒸発皿が設けられ、蒸発皿の上方に、飲料を冷却するためのエバポレーターが設けられることによって、エバポレーターに凝縮する凝縮水を、蒸発皿に導き、凝縮水は、蒸発皿において、温水タンクから発生する熱によって蒸発してもよい。
リザーブタンクは脱着可能であってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、ウォーターディスペンサーの飲用水のボトルは、開封された後も低温域で保管されるので、飲用水の衛生状態を良くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１．
図１〜図５に、この発明の実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００の全体構造を示す。図１〜図５は、順にそれぞれ、ウォーターディスペンサー１００の左側面断面図、正面図、右側面断面図、背面図、上面図である。
【００１６】
ウォーターディスペンサー１００は、その内部空間の一部を囲う断熱構造である筐体１を備える。筐体１は、その外装と内装とが断熱材で構成されており、背面の上下方向における中央部に、断熱材がウォーターディスペンサー１００の前側に引っ込んでくぼんだ凹形状部１ａを有する。凹形状部１ａの背面側には、飲用水を加熱および貯留する温水タンク２が組み付けられる。また、筐体１に関してこの温水タンク２と反対側には、温水タンク２の水平方向に、飲用水を利用者に提供する飲料注出機構３が、筐体１に固定されて設けられる。
【００１７】
また、筐体１の内部の庫内には、凹形状部１ａの上下にそれぞれ空間である上部空間４および下部空間７が形成されている。すなわち、上部空間４は、温水タンク２および飲料注出機構３より上に位置し、また下部空間７は、温水タンク２および飲料注出機構３より下に位置する。上部空間４内には、庫内を冷却するためのエバポレーター５と、エバポレーター５に向けて上部空間４内の空気を送るための送風機１５とが設置される。
庫内において、エバポレーター５の下に受け皿２２が設けられ、受け皿２２は、エバポレーター５で発生した凝縮水を集める。受け皿２２にはドレンパイプ２０が連結され、集められた凝縮水を庫内から庫外に導く。ドレンパイプ２０によって庫外に導かれた凝縮水は、温水タンク２の上面に取り付けられた蒸発皿２１に導かれ集められ、温水タンク２から伝わる排熱により蒸発させられる。
また、凝縮水を重力によって受け皿２２から蒸発皿２１に導くために、エバポレーター５は温水タンク２よりも上方に設けられる。
【００１８】
エバポレーター５と接触して、傾斜した支持板５ａが設けられ、さらにこの支持板５ａに支持されて、飲料たとえばミネラルウォーター等の飲用水が入ったボトル６が設置される。ボトル６は、支持板５ａに、面をもって接触しており、この接触面は、ボトル６が、支持板５ａに、重力によって押し付けられるように傾いている。
また、ボトル６は、飲用水の供給が可能な状態で設置される。これは、飲用水が自重によってその口から流出するように、逆さまに、すなわちその口が水平方向より下に向くようになる状態である。また、ボトル６とエバポレーター５とが接触する面は、鉛直方向から傾けられ、ボトル６が自重でエバポレーター５に接触しやすい構造となっている。すなわち、ボトル６は、エバポレーター５に、面をもって接触し、この面は、ボトル６が、エバポレーター５に、重力によって押し付けられるような方向である。
この傾きはたとえば垂直に対して４５°以内が妥当であるが、これはボトル６内の飲用水が減少してもボトル６内に飲用水が残らずにすべての飲用水がボトル６の口から供給されるような角度であればよく、ボトル６の大きさや形状によって決定される。
さらに、ボトル６の冷却効率を良くするために、ボトル６とエバポレーター５とが接触する接触面に、熱伝導率の高い物質の層、たとえばステンレスのプレートが挟まれている。このプレートは、熱伝導率が高いものであれば、ゲル状のプレート等であってもよい。
【００１９】
筐体１には、ボトル６を上部空間４に出し入れするための上部扉１ｂが設けられる。上部扉１ｂは、ボトル６内における飲用水の残量が目視できるように、その一部がガラスからなっており、ガラスの周りを断熱材で構成した構造である。ガラスはたとえば真空ガラスまたは複層ガラスである。
また、筐体１の下部空間７には、一つ以上たとえば６個の、ボトル６と同様の予備ボトル６’が収納される。予備ボトル６’は未開封であり、将来において飲用水の提供に使用するために保管されるものである。この予備ボトル６’を下部空間７に出し入れするための下部扉１ｃが、筐体１に設けられる。この下部扉１ｃは周知の断熱構造を有する。
【００２０】
飲料注出機構３は、ボトル６から供給される飲用水を一時的に貯留する、飲用水タンクであるリザーブタンク８を備える。このリザーブタンク８には、貯留された飲用水を温水タンク２に供給するためのジョイントが脱着可能に連結されるが、この連結構造の詳細については後述する。
飲料注出機構３には、リザーブタンク８から供給される飲用水を注出して利用者に提供するための注出バルブ９と、温水タンク２から供給されるお湯を注出して利用者に提供する温水バルブ１３と、後ダレすなわち供給時にこぼれる飲用水を受けるためのドリップパン１０と、利用者が飲用水の供給を受けるために置くカップを受けるグリル１１とが、それぞれ脱着可能に取り付けられる。
【００２１】
ボトル６からリザーブタンク８への飲用水の供給は、ボトル６の口がリザーブタンク８内の水面と接触して塞がれるまでなされ、ボトル６の口が水面によって塞がれると給水を停止するように、すなわち大気圧とボトル６内の圧力との差圧で給水するように行われる。また、給水に伴ってボトル６内に空気が流入するが、この空気は、上部空間４内でエバポレーター５によって冷却されており、衛生的である。
また、ボトル６は上部空間４内に同時に２個設置することができ、２個設置する場合にはリザーブタンク８内におけるボトル６それぞれの口の位置すなわち高さが異なるように配置される。これにより、リザーブタンク８への給水はそれぞれのボトル６から順に行われる。すなわち、まず口の位置が高い方のボトル６から給水が行われ、次に、これが空となって、リザーブタンク８内の水面が、口の位置が低い方のボトル６の口の位置にまで下がった時点以降は、口の位置が低い方のボトル６から給水が行われる。
【００２２】
リザーブタンク８は、温水タンク２、温水バルブ１３、注出バルブ９とそれぞれ連通しており、通常時すなわちリザーブタンク８に給水が完了した状態における最低水位８ｗより低い位置に、温水タンク２内部の上側壁面２ｗ（図９参照）と、温水バルブ１３の下端１３ａと、注出バルブ９の下端９ａとが位置する。このため、リザーブタンク８に給水が完了した状態では、リザーブタンク８の水頭圧、すなわちリザーブタンク８に貯留された飲用水の重さによって発生する圧力によって、温水タンク２は常に満液となる。さらに、温水バルブ１３および注出バルブ９を開くと、リザーブタンク８の水頭圧によって温水および冷水がそれぞれ注出される。
【００２３】
温水タンク２の底部には、内部の飲用水を加熱する湯沸しヒーター２ａが、また側面には、内部の飲用水の温度および水位を検知する湯温検知センサー２ｂおよび水位センサー２ｃが、それぞれ設けられる。さらに、温水タンク２の上部には、リザーブタンク８から供給される飲用水を温水タンク２に導く給水パイプ２ｄと、飲用水を温水タンク２から温水バルブ１３に供給する温水注出パイプ２ｆと、加熱された飲用水によって温水タンク２内で発生する湯気を温水タンク２の外部に排出する湯気抜きパイプ２ｅとが設けられる。
温水タンク２は、その外周の大部分が断熱材で保護される。また、温水注出パイプ２ｆは、庫内すなわち冷却される空間である筐体１の内部を通過するが、その内部を通過する温水の温度が下がらないように、筐体１の内部では温水注出パイプ２ｆは断熱材によって保護される。
【００２４】
筐体１の下方、すなわち温水タンク２より下の位置には、筐体１の内部空間を冷却するための、コンプレッサー３０およびコンデンサー３３と、これらを冷却するための送風機１４とが設けられる。コンデンサー３０およびコンプレッサー３３は冷凍装置を構成する。冷凍装置の作動に伴い、排熱が発生するが、この送風機１４により、冷凍装置を冷却するとともに、熱を含んだ空気を外部に排出することにより、冷凍装置の排熱を行う。また、筐体１の背面には、筐体１の内部を冷却することによって発生する排熱を外部に排出するための、排熱もしくは排熱を含む空気の通り道である排熱空間３２が設けられる。
この排熱空間３２は、筐体１の背面の、温水タンク２が設置される空間と連通し、送風機１４によって、温水タンク２の排熱も同時に、排熱空間３２を通してウォーターディスペンサー１００の上部から排気する空間となる構成である。また、上述の蒸発皿２１に溜まった水分が蒸発することによって発生する蒸気（水蒸気）も、ウォーターディスペンサー１００の上面から排気される。
【００２５】
庫内に収納されるボトル６の冷却は、熱交換器を使用する冷却構造によって行われる。すなわち、冷気（エバポレーター５に触れることにより冷却される空気）を、送風機１５によって上部空間４、下部空間７、およびこれらを連通させる中央部空間１６に循環させて冷却する構造である。
上部空間４内に注出用にセットされたボトル６は、冷却効率をよくするためにエバポレーター５に接触させた構造である。また、冷気の流れを効率良くするために、中央部空間１６には空気の通り道として吸い込み空間１６ａおよび吐き出し空間１６ｂが設けられる。吐き出し空間１６ｂはダクト１７によって構成され、エバポレーター５の吐き出し側、すなわち送風機１５と反対の側に、エバポレーター５の内部と連通して設けられ、送風機１５からエバポレーター５を経由して送られる空気をさらに下部空間７へと送る。これは送風機１５からエバポレーター５を形成するアルミフィン（図示せず）へと向かう方向である。また、中央部空間１６において、ダクト１７と並行して冷気の吸い込み空間１６ａが設けられ、下部空間７から押し出されて中央部空間１６へと送られる空気を、さらに上部空間４および送風機１５へと送る。これによって、空気の流れが再び送風機１５へと送られる。すなわち、中央部空間１６において、ダクト１７によって吸い込み空間１６ａと吐き出し空間１６ｂとが分離され、送風機１５によって空気が循環する。
吐き出し空間１６ｂにおいては上部空間４から下部空間７へと空気が流れ、吸い込み空間１６ａにおいては逆に、下部空間７から上部空間４へと空気が流れる。
この吸い込み空間１６ａには、庫内の空気を除菌および脱臭するエアフィルター１８が取り付けられる。さらに、吸い込み空間１６ａには、エアフィルター１８の下方向に、庫内照明１９が設けられる。エアフィルター１８には、除菌および脱臭のための光触媒が使用され、庫内照明１９は光触媒の光源となる。この光触媒は、可視光によって機能し、細菌・カビ・有機化学物質・汚れ等を酸化チタン処理によって分解する。この構成により、庫内空気の除菌および脱臭の効果がさらに高まる。なお、庫内照明１９は連続的に通電され、常に庫内を照明する。
【００２６】
次に、図６〜図９を用いて、飲料注出機構３にボトル６およびリザーブタンク８が取り付けられる際の、詳細な構造を説明する。
図６、図８、および図９は、それぞれ、図２のＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線、Ｃ−Ｃ線に沿った、リザーブタンク８周辺の拡大断面図である。
ボトル６は、上述のように上下が逆になるように、すなわち口を下方向に向けつつ傾いて保持されるようにセットされる。このとき、口から飲用水がリザーブタンク８の外部に漏れないように、ボトル６の内側に開弁するバルブ４２を設けたキャップ４０が、ボトル６の口に取り付けられる。
【００２７】
リザーブタンク８には、リザーブタンク８と注出バルブ９とを連結する注出ジョイント部８ａが形成される。また、リザーブタンク８には、温水タンク２に向けて飲用水を供給する温水ジョイント部８ｂが形成され、この温水ジョイント部８ｂに連結されてジョイント１２が設けられる。ジョイント１２は、上述の給水パイプ２ｄに連結され、飲用水を温水タンク２へと導く。なお、上記の注出ジョイント部８ａ、温水ジョイント部８ｂ、およびジョイント１２は、Ｏリングによってシールされ、リザーブタンク８から注出バルブ９および温水タンク２までの途中での漏洩を防止している。
なお、リザーブタンク８は、冷蔵庫内に収納されることによって冷却され、直接冷却ではないので、樹脂で形成できる。また、樹脂材料に抗菌剤を添加してもよい。
【００２８】
リザーブタンク８の上部には、その内部を密閉するようボトルベース４４が設けられ、さらにその中央部には、ボトル６のキャップ４０を受ける円柱状溝４６が設けられる。この円柱状溝４６にキャップ４０の先端部を挿入することにより、ボトル６がリザーブタンク８と連通する状態でセットされる。また、この際、キャップ４０の先端部のバルブ４２は、リザーブタンク８内のピン４８によってバルブ４２が上に向けて押される状態でセットされる。ピン４８がばね４１の保持力に打ち勝ってバルブ４２を上に向けて押すことにより、Ｏリング４３と円柱状溝４６との間のシールが解消され、飲用水が供給される。
【００２９】
リザーブタンク８の上部にはガイド部８ｃが形成され、これがプレート５４によって支持される。また、図８に示すように、飲料注出機構３には凸状リブ５６が設けられ、注出ジョイント部８ａに形成される凹溝８ｄが、この凸状リブ５６に垂直にスライドして係合する。さらに、図９に示すように、飲料注出機構３には、温水ジョイント部８ｂが垂直にスライドして係合できる形状である、Ｕ字状の溝が形成されており、このＵ字状の溝に温水ジョイント部８ｂが係合する。
ジョイント１２および注出バルブ９は、それぞれ水平方向に挿入されて、温水ジョイント部８ｂおよび注出ジョイント部８ａに取付けられる。プレート５４は飲料注出機構３および筐体１に固定されている。
このように、リザーブタンク８は、飲料注出機構３に脱着可能に取り付けられる。
【００３０】
ボトル６からリザーブタンク８への飲用水の供給は、ボトル６の口に設けてあるバルブ４２をリザーブタンク８のピン４８で押し上げて、ボトル６とリザーブタンク８とを連通させることによって行われる。ボトル６の口がリザーブタンク８内の水面と接触して塞がれるまで給水が行われ、ボトル６の口が水面によって塞がれると、大気圧とボトル６内の圧力との差圧によって給水が停止する。
【００３１】
また複数のボトル６を同時にセットして使用する際には、それぞれのボトル６がセットされる高さ、すなわちそれぞれ対応する円柱状溝４６の高さを変える。こうすることにより、異なるボトル６からリザーブタンク８へと飲用水が供給される際の水面の高さがそれぞれ異なる。よって、この水面がより高い位置となるボトル６から順に供給が行われ、高い位置のボトル６が空になると次に高い位置のボトル６からの供給が開始される。
また、ボトルベース４４にはエアフィルター５０が設けられ、外部のゴミ等がリザーブタンク８に混入しないようになっている。
【００３２】
温水バルブ１３、注出バルブ９、およびジョイント１２は、それぞれ袋ナット１３ａおよび９ａによって飲料注出機構３に固定され、また、それぞれＯリング１３ｂおよび９ｂによってシールされる。ジョイント１２はカギ形状であり、飲料注出機構３の正面から挿入して、右ねじ方向に９０°回転させることで固定できる構造である。
温水が供給される経路において、温水注出パイプ２ｆと温水バルブ１３との間には、取り外し検知バルブ５２が設けられる。
図７は、図６における取り外し検知バルブ５２周辺をさらに拡大したものであり、温水バルブ１３が取り付けられた状態を示す。この状態では、温水バルブ１３がばね５３の保持力に打ち勝って取り外し検知バルブ５２を奥に向けて押すことにより、Ｏリング５５と支持部材５１との間のシールが解消され、温水注出パイプ２ｆと温水バルブ１３とが連通する。
温水バルブ１３が取り外されると、ばね５３が伸びて取り外し検知バルブ５２を手前すなわち正面方向に押すことにより、Ｏリング５５と支持部材５１との間にシール部が形成される。こうして、取り外し検知バルブ５２によって自動でお湯注出回路を閉じることにより、お湯が逆流したり外部にこぼれたりしないようにしている。
【００３３】
次に、図１０を用いて、上記のように構成されるウォーターディスペンサー１００の動作について説明する。図１０は、ウォーターディスペンサー１００の構成のうち、飲用水の経路となる部分の概略を示す。ただし、簡略化のため、経路を構成する部材を一部省略してある。
冷水の注出を行う際に、まず利用者が注出バルブ９を開く。注出バルブ９の下端９ａは、リザーブタンク８の通常時の最低水位８ｗより低い位置にあるので、注出バルブ９が開かれることにより、リザーブタンク８の水頭圧によって冷水が注出され、利用者のカップに供給される。
リザーブタンク８から冷水が注出されると、リザーブタンク８内の水位が下がるので、水面がボトル６の口から離れる。このため、ボトル６からリザーブタンク８へと飲用水が供給され、リザーブタンク８の水位が再びボトル６の口に達すると供給が停止する。
【００３４】
温水の注出を行う際に、まず利用者が温水バルブ１３を開く。温水バルブ１３の下端１３ａは、リザーブタンク８の最低水位８ｗより低い位置にあり、また、リザーブタンク８の水頭圧が温水タンク２に作用している。このため、温水バルブ１３が開かれることにより、温水タンク２から温水注出パイプ２ｆを経由して温水が押し出されて温水バルブ１３から注出され、利用者のカップに供給される。
温水タンク２から温水が押し出され、これに伴ってリザーブタンク８内の冷水が温水タンク２に供給されると、リザーブタンク８内の水位が下がるので、上記と同様にして、ボトル６からリザーブタンク８へと、給水パイプ２ｄを経由して飲用水が供給される。
【００３５】
以上説明したように、実施の形態１によれば、ウォーターディスペンサー１００は、セットされた飲用水のボトル６を冷却して保管し、ボトル６が開封された後も低温域で保管され、かつボトル６に流入する空気も冷却されているので、飲用水の衛生状態を改善できる。
【００３６】
また、従来のウォーターディスペンサー２００では、冷水が注出されるたびに常温の飲用水が冷却タンク１０２に給水されるので、連続で冷水の提供ができず、連続供給できるのは冷却タンク１０２の貯液量の約半分程度であり、さらに連続供給すると常温に近い飲用水が供給されるという問題があった。また、連続して大量の冷水を供給するためには、冷却タンク１０２の容積を大きくする必要があり、洗浄の手間が増大するという問題もあった。これに対し、実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００では、リザーブタンク８に、すでに冷却された飲用水が供給されるので、冷水の貯留量を大きくするためにリザーブタンク８の容積を大きくする必要がなく、リザーブタンク８の製造、組み立て、および取り付けの工程を削減できる。さらに、リザーブタンク８の洗浄の際に手間を節約できる。
また、ボトル６を冷蔵保管するので、連続で冷水を提供できる。さらに、予備ボトル６’も冷蔵保管するので、連続で供給できる冷水の量をさらに大きくできる。
【００３７】
さらに、従来のウォーターディスペンサー２００では、冷却タンク１０２が直接冷却される構造となっているため、冷却タンク１０２を分解して洗浄することができず、衛生状態が悪くなり、洗浄の手間もさらに増大するという問題があった。これに対し、実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００では、リザーブタンク８は、飲料注出機構３に脱着可能に取り付けられるので、リザーブタンク８を簡単に脱着でき、分解洗浄ができるため、衛生状態が良くなり、洗浄の手間も省ける。さらに、リザーブタンク８を直接冷却する必要がないので、リザーブタンク８について高い熱伝導率は要求されず、樹脂によって形成することができる。したがって、リザーブタンク８の製造の工程およびコストを削減できる。また、抗菌剤の添加が容易であり、より衛生的な容器とすることができる。
【００３８】
さらに、従来のウォーターディスペンサー２００では、温水タンク１０４の排熱を、空気の温度上昇による対流に頼っているため、ウォーターディスペンサー２００周辺の温度(外気温)が高い時には、外気温と温水タンク１０４周辺との温度差が小さくなることによって対流が起きにくくなり、排熱の効率が下がるという問題があった。このため、たとえば電装部品の故障を引き起こしたり、冷却タンク１０２に排熱が伝わってしまい、冷却効率が低下したりする。これに対し、実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００は、送風機１４によって排熱が行われる排熱空間３２を、温水タンク２が設置される空間と連通させるので、温水タンク２で発生する排熱をウォーターディスペンサー１００の外部へ効率よく排出し、冷却効率を上げる。これによって、たとえば電装部品の故障を回避したり、庫内へ伝わる排熱を少なくして冷却効率を向上したりできる。
また、従来のウォーターディスペンサー２００では、冷凍回路の排熱を、ウォーターディスペンサー２００の背面から行うので、排熱のため背面に広いスペースを設ける必要があった。これに対し、実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００は、冷凍回路の排熱、すなわち熱を含んだ空気の排出を、ウォーターディスペンサー１００の背面でなく上部から行うので、排熱のための背面のスペースを不要とし、設置スペースを小さくするとともに、設置場所の選択における自由度を高める。また、温水タンク２の排熱専用となるファンを設けず、冷凍回路の送風機１４を利用して温水タンク２の排熱を行うので、部品点数を削減し、構造を簡素化できる。
【００３９】
さらに、従来のウォーターディスペンサー２００では、凝縮水用容器に集められた排水を処理する必要があるという問題があった。たとえば、管理者が定期的に容器を取り外して溜まった排水を捨てる作業が必要になり、手間がかかる。もしくは、ヒーター等を設置してその熱で凝縮水を蒸発させるので、部品点数の増加、製造コストの増加、および作動時の消費電力の増大を招く。これに対し、実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００は、エバポレーター５の表面に付着する凝縮水を、温水タンク２の上に設けた受け皿２２に集め、温水タンク２の排熱によって蒸発させる。このため、凝縮水を蒸発させるための熱源としての独自のヒーターやそれを制御する電気部品が必要なく、部品点数を削減し、構造を簡素化できる。また、ヒーター等が消費する電力を節約する。さらに、凝縮水を自動的に蒸発させるので、溜まった凝縮水を定期的に捨てる作業が不要となり、メンテナンスの手間を省ける。
【００４０】
さらに、実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００は、上下収納空間である上部空間４と下部空間７との間の中央部空間１６に、送風機１５によって発生する空気の流れをダクト１７によって規制する空間を構成する。このため、冷気の循環が効率よく行われ、上下収納空間の冷却効率が向上できる。
また、上記のように空気の循環が効率よく行われるので、循環経路の途中に設置されるエアフィルター１８のフィルタリング効率が上がる。これによって、庫内空気の除菌をより確実にでき、開封したボトル６やリザーブタンク８内の飲用水を細菌等による汚染から守り、衛星状態を良くするとともに、庫内の脱臭をより確実にして、開封したボトル６やリザーブタンク８の水に臭いが付きにくくし、利用者が快適に利用できるようにする。
さらに、エアフィルター１８に、庫内照明１９によって機能する光触媒を使用するので、フィルターの性能を高くする。また、光触媒フィルターに照射する光を庫内照明によって兼用するので、部品点数を削減し、簡素な構造とすることができる。
【００４１】
また、ウォーターディスペンサー１００は、ボトル６およびエバポレーター５を垂直方向から傾けて配置するので、ボトル６とエバポレーター５とを直接接触させ、冷却効率を高くできる。さらに、ボトル６が自重によって確実にエバポレーター５と接触するので、上記冷却効率の向上をより確実に得られるようにできる。また、接触面に、熱伝導率の高い物質の層が設けられるので、冷却効率をさらに向上できる。
また、ボトル６を傾けることにより、ガラスを通したラベルの視認をより容易および確実にして利便性を向上するとともに、ボトル６の形状によっては庫内空間の高さを低く設計でき、ウォーターディスペンサー１００全体を小型化できる。
【００４２】
さらに、ウォーターディスペンサー１００は、同時に複数のボトル６をリザーブタンク８にセットしても、給水は高い位置にあるボトル６から順に行われるので、空気が流入するボトル６は一時点で常に一つとなり、飲用水の衛生状態を良くできる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明の実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００の左側面断面図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００の正面図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００の右側面断面図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００の背面図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００の上面図である。
【図６】図２のＡ−Ａ線に沿った、リザーブタンク８周辺の拡大断面図である。
【図７】図６における取り外し検知バルブ５２周辺の拡大図である。
【図８】図２のＢ−Ｂ線に沿った、リザーブタンク８周辺の拡大断面図である。
【図９】図２のＣ−Ｃ線に沿った、リザーブタンク８周辺の拡大断面図である。
【図１０】この発明の実施の形態１に係るウォーターディスペンサー１００の動作を説明する概略図である。
【図１１】従来のウォーターディスペンサーの側面断面図である。
【図１２】従来のウォーターディスペンサーの正面図である。
【符号の説明】
【００４４】
２  温水タンク、４  上部空間、５  エバポレーター、５ａ  支持板、６  ボトル、７  下部空間、８  リザーブタンク、１３  温水バルブ、１４  送風機、１６  中央部空間、１６ａ  吸い込み空間、１６ｂ  吐き出し空間、１８  エアフィルター、２１  蒸発皿、３２  排熱空間、１００  ウォーターディスペンサー。
【図１】
2006327593.tif 000003
【図２】
2006327593.tif 000004
【図３】
2006327593.tif 000005
【図４】
2006327593.tif 000006
【図５】
2006327593.tif 000007
【図６】
2006327593.tif 000008
【図７】
2006327593.tif 000009
【図８】
2006327593.tif 000010
【図９】
2006327593.tif 000011
【図１０】
2006327593.tif 000012
【図１１】
2006327593.tif 000013
【図１２】
2006327593.tif 000014