(57)【要約】【課題】紙葉類を搬送中であってもこの紙葉類の皺を解消できる紙葉類搬送装置を提供する。【解決手段】固定板６０には、同じ方向に傾斜した複数の溝６４が形成されている。これらの溝６４は、固定板６０の表面のうち凹部６２ではない表面に形成されている。また、各溝６４は、無端ベルト３２の幅方向中央から外側に向かうと共に搬送方向（矢印Ａ方向）上流側から下流側に向かう方向に傾斜して延びている。上述したように、各溝６４の底から固定板６０の底面までは孔６０ｂが貫通しており、各溝６４は、チャンバ５０の孔５０ａにつながっている。従って、チャンバ５０内のファン５２が回転することにより、溝６４からチャンバ５０の内部に空気が吸い込まれるので、溝６４の上に紙葉類Ｐが位置しているときは、この紙葉類Ｐが固定板６０の表面に吸着されることとなる。【選択図】  図３
2006021881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類を所定の搬送方向に搬送する紙葉類搬送装置において、
紙葉類を載置して前記搬送方向に動く、所定幅をもつ無端ベルトと、
該無端ベルトに載置されて搬送されている紙葉類を平坦にする平坦化手段とを備えたことを特徴とする紙葉類搬送装置。
【請求項２】
前記平坦化手段は、
前記無端ベルトの表面に略平行な平面内であって、前記搬送方向に傾斜して該搬送方向下流側に向かう方向に紙葉類を引張ることにより紙葉類を平坦にするものであることを特徴とする請求項１に記載の紙葉類搬送装置。
【請求項３】
前記平坦化手段は、
前記無端ベルトの幅方向両端の外側に位置する、前記無端ベルトの表面に略平行な表面をもつ固定板を有するものであり、
該固定板は、前記無端ベルトの幅方向中央から外側に向かうと共に前記搬送方向上流側から下流側に向かう方向に傾斜して延びる複数の溝が該固定板の表面に形成されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の紙葉類搬送装置。
【請求項４】
前記無端ベルトに載置された紙葉類を該無端ベルト及び前記固定板に吸着させる吸着手段を備えたことを特徴とする請求項３に記載の紙葉類搬送装置。
【請求項５】
前記固定板は、
前記無端ベルトに載置された紙葉類と該固定板の表面との摩擦係数が、前記無端ベルトと紙葉類との摩擦係数よりも低いものであることを特徴とする請求項３又は４に記載の紙葉類搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されるカット紙や画像情報が記載された原稿など紙葉類を搬送する紙葉類搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、印刷機、スキャナ等の装置には、一般に、カット紙や原稿などの紙葉類を所定方向に搬送させる紙葉類搬送装置が組み込まれている。この紙葉類搬送装置で搬送された紙葉類は、各種の装置に応じて印刷、データの読み取り等所定の動作が行われるように構成されている。図５を参照して、従来の紙葉類搬送装置を説明する。図５は、従来の紙葉類搬送装置を示す斜視図である。
【０００３】
紙葉類搬送装置１００は、紙葉類Ｐが載置される無端ベルト１０２と、この無端ベルト１０２に載置された紙葉類Ｐを無端ベルト１０２に吸着させるためのチャンバ１０４を備えている。無端ベルト１０２は駆動軸１０６と２つの従動軸１０８，１１０に掛け渡されており、矢印Ａ方向に動く（回転する）ようになっている。また、無端ベルト１０２には多数の孔１０２ａが形成されており、チャンバ１０４の上面には、各孔１０２ａに重なる位置に多数の孔（図示せず）が形成されている。チャンバ１０４の内部には、この内部を負圧にするためのファン（図示せず）が配置されている。このファンを回転させることにより、チャンバ１０４の孔と無端ベルト１０２の孔１０２ａから空気が吸引されようとするので、この吸引力によって紙葉類Ｐが無端ベルト１０２の表面に吸着される。
【０００４】
無端ベルト１０２の表面に紙葉類Ｐが吸着された状態で無端ベルト１０２が矢印Ａ方向に動く（回転する）ことにより紙葉類Ｐは矢印Ａ方向に搬送される。この搬送中に、印刷装置１１２によって紙葉類Ｐに画像が形成される。なお、印刷装置１１２に代えてスキャナを配置した装置の場合は、紙葉類Ｐに記録された情報が読み取られる。
【０００５】
ところで、上記したように紙葉類Ｐに画像が形成されたり紙葉類Ｐから情報（データ）が読み取られたりする動作の際に、紙葉類Ｐに皺（凹凸）が存在しているときは、印刷精度の低下、情報の読み取り精度の低下、紙葉類のジャム発生等の問題が生じる。このような問題の発生を防止するために、紙葉類Ｐの皺を低減させる機構を設けており、この機構は、紙葉類搬送装置とは別に独立している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、紙葉類の皺に起因する問題を解決するために、紙葉類搬送装置とは別に独立した機構を設けている。このように紙葉類搬送装置とは別に独立した機構を設ける場合、装置全体の大型化、複雑化、高コスト化する等の問題がある。しかも、紙葉類搬送装置で紙葉類を搬送している途中でこの紙葉類に皺が発生した場合は、上記の独立した機構では、発生した皺を低減若しくは解消させることができないという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、紙葉類を搬送中であってもこの紙葉類の皺を解消できる紙葉類搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の紙葉類搬送装置は、紙葉類を所定の搬送方向に搬送する紙葉類搬送装置において、
（１）紙葉類を載置して前記搬送方向に動く、所定幅をもつ無端ベルトと、
（２）該無端ベルトに載置されて搬送されている紙葉類を平坦にする平坦化手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、
（３）前記平坦化手段は、前記無端ベルトの表面に略平行な平面内であって、前記搬送方向に傾斜して該搬送方向下流側に向かう方向に紙葉類を引張ることにより紙葉類を平坦にするものであってもよい。
【００１０】
また、
（４）前記平坦化手段は、前記無端ベルトの幅方向両端の外側に位置する、前記無端ベルトの表面に略平行な表面をもつ固定板を有するものであり、
（５）該固定板は、前記無端ベルトの幅方向中央から外側に向かうと共に前記搬送方向上流側から下流側に向かう方向に傾斜して延びる複数の溝が該固定板の表面に形成されたものであってもよい。
【００１１】
さらに、
（６）前記無端ベルトに載置された紙葉類を該無端ベルト及び前記固定板に吸着させる吸着手段を備えてもよい。
【００１２】
さらにまた、
（７）前記固定板は、前記無端ベルトに載置された紙葉類と該固定板の表面との摩擦係数が、前記無端ベルトと紙葉類との摩擦係数よりも低いものであってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、無端ベルトに載置されて搬送されている紙葉類が平坦化手段によって平坦にされるので、紙葉類を搬送中であってもこの紙葉類の皺を解消できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、カット紙に画像を形成する画像形成装置に組み込まれた紙葉類搬送装置に実現された。
【実施例１】
【００１５】
図１を参照して、本発明の紙葉類搬送装置が組み込まれた画像形成装置を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の紙葉類搬送装置が組み込まれた画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【００１７】
画像形成装置１０には、所定サイズ（例えばＡ１サイズ）のカット紙などの紙葉類Ｐを矢印Ａ方向に搬送する紙葉類搬送装置３０が組み込まれている。紙葉類搬送装置３０の上方には、紙葉類搬送装置３０で搬送されている紙葉類Ｐに画像を形成する画像形成部１２が配置されている。
【００１８】
紙葉類搬送装置３０は、紙葉類Ｐを載置して矢印Ａ方向に動く（回転する）無端ベルト３２を備えている。この無端ベルト３２は、駆動軸３４と３つの従動軸３６，３８，４０に掛け渡されて張力を付与されている。駆動軸３４は駆動モータ４２によって回転させられる。駆動軸３４が回転することにより無端ベルト３２は矢印Ａ方向に回転する。無端ベルト３２のうち駆動軸３４と従動軸４０の間に位置する部分（以下、上面部３２ａという）に紙葉類Ｐが載置される。
【００１９】
上面部３２ａの下には、この上面部３２ａに紙葉類Ｐを吸着させるためのチャンバ５０（本発明にいう吸着手段の一部を構成する）が配置されている。チャンバ５０の上壁（無端ベルト３２の上面部３２ａに向き合う壁）には多数の孔５０ａ（図４参照）が形成されている。無端ベルト３２にも多数の孔３２ｂ（図２参照）が形成されており、これら多数の孔３２ｂは、チャンバ５０の上壁に形成された孔５０ａに、無端ベルト３２の移動中において重なる位置（連通する位置）に形成されている。また、チャンバ５０の内部には、この内部を負圧にするためのファン５２（図４参照）が配置されている。このファン５２を回転させることにより、チャンバ５０の孔５０ａ、後述する固定板６０の孔６０ａ，６０ｂ、及び無端ベルト３２の孔３２ｂから空気が吸引されようとするので、この吸引力によって紙葉類Ｐが無端ベルト３２の上面部３２ａに吸着される。
【００２０】
図２から図４までを参照して紙葉類搬送装置について説明する。
【００２１】
図２は、紙葉類が載置されていない紙葉類搬送装置を示す斜視図である。図３は、紙葉類が載置された紙葉類搬送装置を示す斜視図である。図４（ａ）は、図２のＢ―Ｂ断面図であり、（ｂ）は、溝上に位置する紙葉類に作用している力を示す模式図である。これらの図では、図１に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２２】
紙葉類搬送装置３０は、上述したように、無端ベルト３２とチャンバ５０とを備えている。無端ベルト３２とチャンバ５０の間には、無端ベルト３２の幅Ｗ１（矢印Ａ方向に直交する方向の長さ）よりも広い幅Ｗ２をもつ固定板６０が配置されている。この固定板６０の幅Ｗ２は、チャンバ５０の幅と同じ程度である。固定板６０はチャンバ５０の上に固定されている。
【００２３】
上述したようにチャンバ５０の上壁には多数の孔５０ａが形成されており、これらの孔５０ａは上壁を貫通してチャンバ５０の内部と外部を連通している。
【００２４】
固定板６０の幅方向中央部には、無端ベルト３２の上面部３２ａが入り込む凹部６２が形成されている。この凹部６２は、固定板６０の長手方向（矢印Ａ方向）両端の間を矢印Ａ方向に延びている。凹部６２の幅は、無端ベルト３２の幅Ｗ１よりもやや広い程度である。凹部６２に入り込んだ無端ベルト３２の上面部３２ａと固定板６０の上面とは同一平面状に位置している（いわゆる、「面一」になっている。）。従って、固定板６０は、無端ベルト３２の幅方向両端の外側に位置して無端ベルト３２の表面に略平行な表面をもっている。
【００２５】
この表面と紙葉類Ｐとの摩擦係数は、無端ベルト３２と紙葉類Ｐとの摩擦係数よりも低い。従って、固定６０の表面の摩擦抵抗によって紙葉類Ｐの搬送が妨げられることは無く、紙葉類Ｐは無端ベルト３２によって円滑に搬送される。
【００２６】
固定板６０にも、固定板６０の下面から上面までを貫通する多数の孔６０ａ，６０ｂが形成されている。孔６０ａは、凹部６２の底から固定板６０の底までを貫通しており、無端ベルト３２の孔３２ｂにつながっている（連通している）。孔６０ｂは溝６４の底壁につながっている。この溝６４については後述する。
【００２７】
上述したように無端ベルト３２にも多数の孔３２ｂが形成されている。これらの孔３２ｂは、図２などでは、横方向（無端ベルト３２の幅Ｗ１の方向）に５つずつ並んで示されているが、無端ベルト３２の幅Ｗ１に応じた数だけ形成する。無端ベルト３２の上面部３２ａが凹部６２に入り込んで移動中に、孔３２ｂは固定板６０の孔６０ａにつながると共にチャンバ５０の孔５０ａにもつながる。従って、無端ベルト３２が移動中にチャンバ５０内のファン５２を回転させることにより、無端ベルト３２の孔３２ｂ、固定板６０の孔６０ａ、及びチャンバ５０の孔５０ａを通って外部の空気がチャンバ５０内に吸い込まれることとなり、図３に示すように無端ベルト３２に紙葉類Ｐが載置されているときは、この紙葉類Ｐは無端ベルト３２に吸着される。
【００２８】
紙葉類搬送装置３０では、図３に示すように、無端ベルト３２の幅Ｗ１よりも広くて、且つ、固定板６０の幅Ｗ２よりも狭い幅Ｗ３をもつ紙葉類Ｐを、この紙葉類Ｐを平坦にしながら（すなわち、紙葉類Ｐの皺を伸ばしながら）搬送できる。このように紙葉類Ｐを平坦にするために、紙葉類搬送装置３０には、溝６４の形成された固定板６０や、ファン５２が内蔵されたチャンバ５０などが備えられており、これらが、本発明にいう平坦化手段を構成する。
【００２９】
固定板６０には、同じ方向に傾斜した複数の溝６４が形成されている。これらの溝６４は、固定板６０の表面のうち凹部６２ではない表面に形成されている。また、各溝６４は、無端ベルト３２の幅方向中央から外側に向かうと共に搬送方向（矢印Ａ方向）上流側から下流側に向かう方向に傾斜して延びている。上述したように、各溝６４の底から固定板６０の底面までは孔６０ｂが貫通しており、各溝６４は、チャンバ５０の孔５０ａにつながっている。従って、チャンバ５０内のファン５２が回転することにより、溝６４からチャンバ５０の内部に空気が吸い込まれるので、溝６４の上に紙葉類Ｐが位置しているときは、この紙葉類Ｐが固定板６０の表面に吸着されることとなる。
【００３０】
なお、溝６４の幅が広過ぎる場合は、紙葉類Ｐが溝６４に吸い込まれて凹むこととなるので、溝６４幅は３ｍｍ程度が好ましい。また、溝６４に代えて、溝６４と孔６０ｂが一体となったスリットを形成してもよい。さらに、溝６４に代えて、この溝６４と同一方向に延びる凸部を固定板６０の表面（凹部６２を除く）に形成し、この凸部の表面と孔６０ｂをつなげるように構成してもよい。この場合、凸部の頂上面と無端ベルト３２の表面をほぼ同一平面上に位置させる。
【００３１】
無端ベルト３２に載置された紙葉類Ｐが無端ベルト３２と共に矢印Ａ方向に搬送される場合、図４（ｂ）に示すように、この紙葉類Ｐには、無端ベルト３２の搬送力による力Ｆ１と、各溝６４の前壁６４ａ（搬送方向の下流側の壁）による力Ｆ２が作用する。これらの力Ｆ１，Ｆ２の合力はＦ３となり、この力Ｆ３が、無端ベルト３２に載置されて矢印Ａ方向に搬送されている紙葉類Ｐに作用する。すなわち、この紙葉類Ｐには、無端ベルト３２の表面に略平行な平面内であって、搬送方向（矢印Ａ方向）に傾斜して搬送方向下流側に向かう方向に引っ張る力Ｆ３が作用するので、紙葉類Ｐは平坦にされることとなって紙葉類Ｐの皺が消滅（解消）するし、また、紙葉類Ｐに皺が発生しない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の紙葉類搬送装置が組み込まれた画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】紙葉類が載置されていない紙葉類搬送装置を示す斜視図である。
【図３】紙葉類が載置された紙葉類搬送装置を示す斜視図である。
【図４】（ａ）は、図２のＢ―Ｂ断面図であり、（ｂ）は、溝上に位置する紙葉類に作用している力を示す模式図である。
【図５】従来の紙葉類搬送装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
３０  紙葉類搬送装置
３２  無端ベルト
５０  チャンバ
６０  固定板
６４  溝
Ｐ  紙葉類
【図１】
2006021881.tif 000003
【図２】
2006021881.tif 000004
【図３】
2006021881.tif 000005
【図４】
2006021881.tif 000006
【図５】
2006021881.tif 000007