(57)【要約】【課題】  使用予測に加えて、そのときの設置場所の周辺環境に応じて、定着手段の定着温度を適正な温度に設定して消費電力の低減を図ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  曜日と時間により決定される所定単位において、画像を形成した画像形成枚数を記憶するＮＶＲＡＭ１４と、ＮＶＲＡＭ１４に記憶した所定時間単位の画像形成枚数データに基づいて定着手段１８の待機時の定着温度を設定する画像形成装置において、人体検知センサ４と、人体検知センサ４の検知結果と、ＮＶＲＡＭ１４に記憶された画像形成枚数データに基づいて、制御部１１により定着手段１８の定着温度の設定制御を行うようにした。【選択図】  図２
2006011331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
曜日と時間により決定される所定単位において、画像を形成した画像形成枚数を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された所定時間あたりの画像形成枚数データに基づいて定着手段の待機時における定着温度を設定することができる画像形成装置において、
人体を検知する人体検知センサと、
前記人体検知センサの検知結果と、前記記憶手段に記憶された画像形成枚数データに基づいて前記定着手段の待機時における定着温度の設定制御を行う温度制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
曜日と時間により決定される所定単位において、画像を形成した画像形成枚数を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された所定時間あたりの画像形成枚数データに基づいて定着手段の待機時における定着温度を設定することができる画像形成装置において、
光を検知する光検知センサと、
前記光検知センサの検知結果と、前記記憶手段に記憶された画像形成枚数データに基づいて前記定着手段の待機時における定着温度の設定制御を行う温度制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記温度制御手段は、所定単位時間における実際の画像形成状況に応じて、前記定着手段の待機時における定着温度を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記定着手段の待機時の温度データを出力できるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、プリンタ等の画像形成装置の定着温度設定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの画像形成装置は、加熱定着装置の温度を所定値に保持した状態で使用するため、通常は、電源をオンにして複写開始スイッチが押されるのを待っている待機状態で使用されている。このような画像形成装置においては、複写開始スイッチがオンになったとき、迅速に複写を開始するために、加熱定着装置の温度を高い温度、すなわち定着可能温度またはそれに近い温度に保持しておく必要がある。
しかしながら、加熱定着装置の待機温度を高い値に設定した場合、使用しない時間において、無駄な消費電力が発生するという問題がある。
このため、従来から複写機などの画像形成装置の消費電力を節約するために種々の技術が提案されている。
特許文献１には、消費電力の低減と画像出力の高速化を両立できる定着装置を備えた画像形成装置として、過去のプリントアウト頻度から学習結果を算出して記憶し、この学習結果に基づいて温調制御を行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３１６５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した特許文献１においては、前日の使用頻度データや一週間前の使用頻度データのみで定着温度を制御している。これは機械の現在の使用状況等を考慮していないことになる。例えば前日もしくは一週間前に使用頻度が多かったため、その時間帯の定着温度を高温で待機していたとしても、実際その時間帯に使用頻度が少なければその分消費エネルギーが無駄になる。また月〜金曜日の平日が祝日で、人がいなければやはりエネルギーが無駄になる。
そこで、本発明は上記したような点を考慮してなされたものであり、予め予想される使用頻度予想に加えて、そのときの設置場所の周辺環境に応じて、定着手段の定着温度を適正な温度に設定することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の本発明は、曜日と時間により決定される所定単位において、画像を形成した画像形成枚数を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された所定時間あたりの画像形成枚数データに基づいて定着手段の待機時における定着温度を設定することができる画像形成装置において、人体を検知する人体検知センサと、前記人体検知センサの検知結果と、前記記憶手段に記憶された画像形成枚数データに基づいて前記定着手段の待機時における定着温度の設定制御を行う温度制御手段とを備えていることを特徴とする。
請求項２記載の発明は、曜日と時間により決定される所定単位において、画像を形成した画像形成枚数を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された所定時間あたりの画像形成枚数データに基づいて定着手段の待機時における定着温度を設定することができる画像形成装置において、光を検知する光検知センサと、前記光検知センサの検知結果と、前記記憶手段に記憶された画像形成枚数データに基づいて前記定着手段の待機時における定着温度の設定制御を行う温度制御手段と、を備えていることを特徴とする。
請求項３に記載の本発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、所定単位時間における実際の画像形成状況に応じて、前記定着手段の待機時における定着温度を設定することを特徴とする。
請求項４に記載の本発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記定着手段の待機時の温度データを出力できるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
請求項１記載の本発明によれば、記憶手段に記憶した各曜日の時間ごとの使用結果から予測した予測温度（データ温度）に定着手段の温度を設定したうえで、人体検知手段により、画像形成装置の近辺の人の状況に応じて定着手段の温度設定を行うようにしている。これにより、定着手段の待機時において消費される無駄な電力を削減することができる。また、人が近くにいる場合は定着手段の待機温度を通常温度（デフォルト）に設定すると、近くのユーザがコピーを行ったときは通常の使用状態と同じ体感時間でコピーを行うことができる。
また請求項２記載の本発明によれば、記憶手段に記憶した各曜日の時間ごとの使用結果から予測した予測温度（データ温度）に定着手段の温度を設定したうえで、光検知手段により、画像形成装置の近辺に人の状況に応じて定着手段の温度設定を行うようにしている。この場合も上記同様の効果が得られることになる。
請求項３記載の本発明によれば、温度制御手段において使用状況を考慮に入れた定着手段の定着温度制御を行うことで、待機時の消費電力のさらなる低減を図ることが可能になる。
請求項４記載の本発明によれば、待機時の定着設定温度のデータ出力を可能にすることで、ユーザに実際の待機時の温度を知らせることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概観図である。
本実施の形態に係る画像形成装置１は、図示するように本体前面に、例えば赤外線を利用して人の動きを検知する人体検知センサ２が取り付けられている。また上部前面には操作パネル３が設けられている。操作パネル３は各種操作キーとともに表示可能な操作パネルによって構成されている。なお、人体検知センサ２としての赤外線の取り付け位置は、画像形成装置の周囲に存在する人を人体検知センサ２が検知できれば、いずれの位置でもよい。
図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
図２に示すように画像形成装置１には、装置全体の制御を司るＣＰＵ１１、プログラムなどの各種データが格納されるＲＯＭ１２、一時的な記憶場所として利用されるＲＡＭ１３、データを格納しておく不揮発性メモリとされるＮＶＲＡＭ１４、日時を計測する計時部１５、ユーザとのインターフェースや表示を司る操作パネル３を備える。スキャナ１６は原稿を読み取り画像データに変換して出力する。プロッタ１７はスキャナ１６から出力される画像データを記録媒体にプリントして出力する。プロッタ１７の内部には出力用紙上に転写されたトナー像を出力用紙に定着させる定着手段１８が設けられている。
このように構成される画像形成装置１においては、操作者が操作パネル３に対して所定操作を行うことにより、各曜日の時間ごとにプロッタ１７から出力される記録用紙の出力枚数（コピー枚数）をＮＶＲＡＭ１４に記憶し、ＮＶＲＡＭ１４に記憶した使用状況に基づいてスリープ時や待機時の定着手段１８の定着温度を自動的に設定することができるようになっている。なお、本実施の形態では待機時の定着温度の設定について述べるがスリープ時も同様である。
【０００７】
図３は、ＮＶＲＡＭ１４に各曜日において時間ごとに記憶した記憶データの一例を示した図である。
この図３に示すように、ＮＶＲＡＭ１４には、各曜日の３０分単位で出力されたコピー枚数を５段階に分けて記憶しておくようにしている。ここで、図３に示す「Ａ」はコピー枚数が０枚〜１０枚、「Ｂ」はコピー枚数が１１枚〜３９枚、「Ｃ」はコピー枚数が４０枚〜７９枚、「Ｄ」はコピー枚数が８０枚〜１１９枚、「Ｅ」はコピー枚数が１２０枚以上であることを示している。
そして、このようにＮＶＲＡＭ１４に記憶したコピー枚数（段階）に基づいて、定着手段の待機時の温度を設定するようにしている。
図４はコピー枚数と定着温度との関係を示した図であり、この図４に示すように、コピー枚数「Ａ」の場合は待機時の定着温度を８０℃、コピー枚数「Ｂ」の場合は待機時の定着温度を１００℃、コピー枚数「Ｃ」の場合は待機時の定着温度を１１０℃、コピー枚数が「Ｄ」の場合は待機時の定着温度は１２０℃、コピー枚数「Ｅ」の場合は待機時の定着温度を１３０℃にそれぞれ設定するようにしている。なお、定着手段の通常設定温度（デフォルト）は１３５℃とされる。
なお、本実施の形態では、３０分間隔で出力枚数を記憶し、記憶した枚数に基づいて定着手段１８の待機状態の温度を、例えば５段階に設定するようにしているが、これはあくまでも一例であり、時間間隔と温度の分解能（５段階）の設定は任意であり、これより細かく設定しても大きく設定してもかまわないものである。
【０００８】
ところで、上記のように各曜日の時間ごとの使用結果に基づいて、例えば翌日や翌週（同一曜日の同一時間）の使用状況を予測した温度（データ温度）に定着手段１８の温度を設定した場合、状況によっては定着手段１８を通常温度（デフォルト）に設定しておく場合より消費電力を低減することが期待できるが、実際の使用状況が予測から大きくはずれた場合は消費電力の無駄が発生する。例えば会社であれば予測した日が月〜金曜日であるにも関わらず祝日だったり、あるいは、たまたま普段コピーを多く利用する人が外出したりして、普段より使用頻度が少ない場合には、上記のようにして定着手段１８をデータ温度に設定したとしても無駄な消費電力が発生する。
そこで、本実施の形態では、上記したような場合において発生する消費電力の無駄を極力少なくするため、画像形成装置１に人体検知センサ２（図１参照）を取り付け、人体検知センサ２により画像形成装置１の近辺を通る人を検知するようにしている。そして、人体検知センサ２において、所定時間のあいだ人を検知できなかったときは、定着手段１８の待機時の設定温度（データ温度）を一段階低いデータ温度に設定するようにしている。一方、人体検知センサ２で人を検知したときは、定着手段１８のデータ温度をデフォルト温度に設定するようにしている。この場合、人体検知センサ２において所定期間（数分間程度）、再び人が検知されなければ、定着手段１８の設定温度をデータ温度に戻すようにしている。
このように本実施の形態においては、ＮＶＲＡＭ１４に記憶した各曜日の時間ごとの使用結果から予測した予測温度（データ温度）に定着手段１８の温度を設定したうえで、人体検知センサ２により、画像形成装置の近辺の人の状況に応じて定着手段１８の温度設定を行うようにしている。これにより、定着手段１８の待機時において消費される無駄な電力を削減することができる。また、人が近くにいる場合は定着手段１８の待機温度を通常温度（デフォルト）に設定すると、近くのユーザがコピーを行ったときは通常の使用状態と同じ体感時間でコピーを行うことができる。
また、図３に示したような曜日時間ごとに蓄積した温度データを、操作パネル３の表示部に表示したり、プリンタドライバ等を介してプロッタ１７から記録紙に印刷して出力できるようにしておけば、ユーザやサービスマンに温度データを知らせることができので、サービスマンがそのデータを元に定着手段１８の温度をより適正な温度に設定するといったことも可能になる。
【０００９】
図５は第２の実施の形態に係る画像形成装置の概観図である。
この図５に示す画像形成装置１は、図示するように、操作パネル３に赤外線などの光を検知する光検知センサ４が取り付けられている。光検知センサ４の取り付け場所としては、画像形成装置が設置されている空間の蛍光灯などの光を検知できる位置であればどこでもよい。
このように構成した場合も、光検知センサ４により、蛍光灯などの光を検知して、その結果に基づいて画像形成装置が設置されている環境に人が存在するかどうか判別できるので、上記同様の効果が得られることになる。
図６は、上記した動作を実現するための処理を示したフローチャートである。
なお、図６に示す温度制御処理は、制御部１１がＲＯＭ１２などに記憶されているプログラムを実行することにより実現されるものである。この場合、制御部１１は、ステップＳ１においてタイマをスタートさせた後、ステップＳ２に進み、人体検知センサ２により検知されたかどうかの判別を行う。ステップＳ２において、人体検知センサ２で検知されたら、ステップＳ３に進み、定着手段１８の待機温度をデフォルト温度に設定してステップＳ１に戻る。一方、ステップＳ２において人体検知センサ２により検知されなかった場合は、ステップＳ４に進み、ステップＳ４において、タイマスタートから所定時間（数分程度）、経過したかどうかの判別を行い、経過していないときはステップＳ２に戻り、ステップＳ２の処理を行う。そして、所定時間、経過したと判別したときはステップＳ５に進み、現在の定着手段１８の設定温度がデフォルト温度かどうかの判別を行う。ここで、定着手段１８がデフォルト温度に設定されているときは、ステップＳ６に進んで、定着手段１８の温度をデータ温度に基づいた設定温度に変更した後、ステップＳ１に戻る。
一方、ステップＳ５において、定着手段１８の温度がデフォルト温度に設定されていないと判別したときは、ステップＳ７に進んで、定着手段１８の設定温度がデータ温度かどうかの判別を行う。ここで、定着手段１８がデータ温度に設定されているときは、ステップＳ８に進み、定着手段１８の設定温度を１段階下げた後、ステップＳ１に戻る。また、ステップＳ７において、定着手段１８の温度がデータ温度でないと判別したときは、ステップＳ９に進んで現在の設定温度を保持してステップＳ１に戻るようにする。
このようにすれば、上記したような本実施の形態の動作を実現することができる。なお、人体検知センサ２の代わりに光センサ４を用いた場合も同様の処理により実現することができるので、ここでは説明を省略する。
【００１０】
また、上記したような定着手段１８の温度制御に加えて、実際の使用頻度により定着温度の値を再設定することも可能である。つまり、実際の使用状況に応じて定着手段の設定温度を変更してさらに消費エネルギーを削減するようにしてもよい。
例えば、図３に示す水曜日の設定温度を見た場合、１２時３０分〜１２：５９の設定温度は「Ａ」、１３：００〜１３：２９の設定温度は「Ｃ」となっており、１２：３０から１３：００の間で設定温度が２段階変化している。このような場合は、実際には使用頻度が少ないも関わらず、定着手段１８の待機時の設定温度だけが高くなってしまうことがあり、無駄な電力消費が発生することがある。
そこで、そのようなケースを避けるために、現在の時間帯の設定温度に比べて次の時間帯の設定温度が大きく上昇する場合、例えば設定温度が２段階上がる場合は、温度移行時間に達した時点で、図７に示すような制御を実行して温度を再設定するようにしている。すなわち、この場合、次の時間帯に移行した時点でも前の設定温度を保持しておく（Ｓ１１）。そして実際にプリントアウトがあったら（Ｓ２）、定着手段１８の温度を次の設定温度、つまりその時間帯のデータ温度に変更するようにしている。このようにすれば、より実際の使用状況にあった温度設定が可能になるため、より消費電力を低減することができる。
【００１１】
また、逆に例えば図３に示す月曜日の１３時３０分〜１３：５９の設定温度は「Ｄ」、１４：００〜１４：２９の設定温度は「Ｂ」と２段階小さくなっており、この場合も１３：３０から１４：００における設定温度が２段階低くなっている。そこで、現在の時間帯の設定温度に比べて次の時間帯の設定温度が２段階低くなる場合は、その一つ前の設定温度に設定する温度移行時間に達した時点で、図８に示すような制御を実行して設定温度を再設定するようにしている。
すなわち、まず、現在の時間帯の設定温度に変更し（Ｓ２１）、その状態で１０分間連続してコピーがされなかった場合（Ｓ２２）、次の時間帯の設定温度に変更するようにしている。このようにすれば、より実際の使用状況にあった温度設定が可能になるため、より消費電力を低減することができる。
なお、これまで説明した画像形成装置の構成はあくまでも一例であり、ファクシミリ機能を備えた複合機にも適用できるのは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概観図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示した機能ブロック図である。
【図３】曜日と時間毎の蓄積データの一例を示した図である。
【図４】コピー枚数と定着温度の関係を示した図である。
【図５】第２の実施の形態に係る画像形成装置の概観図である。
【図６】本実施の形態の動作を実現するための処理を示したフローチャートである。
【図７】定着温度の値を再設定処理を示したフローチャートである。
【図８】定着温度の値を再設定処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００１３】
１  画像形成装置、２  人体検知センサ、３  操作パネル、４  光検知センサ、１１  制御部、１２  ＲＯＭ、１３  ＲＡＭ、１４  ＮＶＲＡＭ、１５  計時部、１６  スキャナ、１７  プロッタ、１８  定着手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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