(57)【要約】【課題】  長尺な用紙を斜行させることなく給送できる給紙装置において、給紙装置に載置された用紙が給紙装置から滑り落ちることを防止する。【解決手段】  給送すべき用紙Ｐの先端３２から、用紙Ｐの給送方向Ｃと反対方向に延びる第１の用紙部分Ｐ１を支える第１のガイドと、第１の用紙部分Ｐ１よりも用紙Ｐの後端３５の側であって、第１の用紙部分Ｐ１の上方に位置する第２の用紙部分Ｐ２を支える第２のガイド２６と、第２の用紙部分Ｐ２よりも用紙Ｐの後端３５の側であって、該第２の用紙部分Ｐ２の上方に位置する第３の用紙部分Ｐ３を支える第３のガイド２８を具備する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給送すべき用紙の先端から、該用紙の給送方向と反対方向に延びる第１の用紙部分を支える第１のガイドと、該第１の用紙部分よりも用紙の後端側であって、該第１の用紙部分の上方に位置する第２の用紙部分を支える第２のガイドと、該第２の用紙部分よりも用紙の後端側であって、該第２の用紙部分の上方に位置する第３の用紙部分を支える第３のガイドを具備する給紙装置。
【請求項２】
前記第１のガイドは、給紙トレイと、用紙の給送方向に対して直交する方向に移動可能に前記給紙トレイに組み付けられた一対のサイドフェンスにより構成され、前記第２及び第３のガイドは、前記各サイドフェンスにそれぞれ着脱可能に装着されたガイド部材によって構成されている請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記サイドフェンスは、前記第１の用紙部分の幅方向端部領域を支える底壁と、該底壁に一体に連結され、かつ該底壁に対してほぼ垂直に立上り、給送される用紙の幅方向側縁を案内する側壁と、該側壁に一体に連結されて前記底壁の上方に位置する上壁とを有し、該上壁に前記ガイド部材が着脱可能に連結されている請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙装置を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置と該給紙装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
給紙トレイ上に載置された記録紙又は原稿などの用紙を送り出す給紙装置を備えた画像形成装置は従来より周知である。かかる画像形成装置は、例えば、電子複写機、プリンタ、ファクシミリ、印刷機或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される。その際、画像形成装置の小型化を達成するため、給紙装置の給紙トレイのサイズは小さなものとなっている。このため、長さの長い長尺用紙を給紙トレイ上に載置すると、その用紙の後部が給紙トレイから大きくはみ出してしまい、そのままの状態でその用紙を給送すると、用紙が斜行するおそれがある。
【０００３】
そこで、給紙トレイの下方に用紙受け部を設け、給紙トレイからはみ出た用紙部分を下方の用紙受け部で受け止めるように構成した給紙装置が提案されている（特許文献１参照）。この給紙装置によれば、長尺な用紙も用紙受け部により案内しながら給送できるので、当該用紙を斜行させることなく円滑に送り出すことが可能である。ところが、この提案に係る給紙装置は、給紙トレイからはみ出た用紙部分を、給紙トレイの下方に位置する用紙受け部によって支えるように構成されているので、給紙トレイと用紙受け部に亘って載置された長尺用紙が、その自重によって滑り出し、下方に落下するおそれがある。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２３８６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上記従来の欠点を除去した給紙装置と、その給紙装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、給送すべき用紙の先端から、該用紙の給送方向と反対方向に延びる第１の用紙部分を支える第１のガイドと、該第１の用紙部分よりも用紙の後端側であって、該第１の用紙部分の上方に位置する第２の用紙部分を支える第２のガイドと、該第２の用紙部分よりも用紙の後端側であって、該第２の用紙部分の上方に位置する第３の用紙部分を支える第３のガイドを具備する給紙装置を提案する（請求項１）。
【０００７】
また、上記請求項１に記載の給紙装置において、前記第１のガイドは、給紙トレイと、用紙の給送方向に対して直交する方向に移動可能に前記給紙トレイに組み付けられた一対のサイドフェンスにより構成され、前記第２及び第３のガイドは、前記各サイドフェンスにそれぞれ着脱可能に装着されたガイド部材によって構成されていると有利である（請求項２）。
【０００８】
さらに、上記請求項２に記載の給紙装置において、前記サイドフェンスは、前記第１の用紙部分の幅方向端部領域を支える底壁と、該底壁に一体に連結され、かつ該底壁に対してほぼ垂直に立上り、給送される用紙の幅方向側縁を案内する側壁と、該側壁に一体に連結されて前記底壁の上方に位置する上壁とを有し、該上壁に前記ガイド部材が着脱可能に連結されていると有利である（請求項３）。
【０００９】
また、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙装置を具備する画像形成装置を提案する（請求項４）。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、給紙装置に載置された長尺用紙が、その給紙装置から滑り落ちる不具合を阻止でき、円滑に長尺用紙を送り出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１２】
図１は画像形成装置の概略を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置の本体１０内には、ドラム状に形成された４本の感光体１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫと、これらの感光体に対向して配置された中間転写ベルト２と、露光装置６が配置され、中間転写ベルト２は複数のローラ３，４，５に巻き掛けられている。画像形成動作が開始されると、各感光体１Ｙ乃至１ＢＫはそれぞれ時計方向に回転駆動され、中間転写ベルト２は矢印Ａ方向に走行駆動される。このとき、感光体１Ｙは、図示していない帯電装置により帯電され、その帯電面に露光装置６から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射される。これにより、感光体１Ｙに静電潜像が形成され、この静電潜像は、図示していない現像装置によってイエロートナー像として可視像化され、該トナー像は、矢印Ａ方向に走行駆動される中間転写ベルト２上に一次転写される。同様にして、他の感光体１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫ上に、シアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像が、イエロートナー像の転写された中間転写ベルト２上に順次重ねて二次転写される。
【００１３】
一方、画像形成装置本体１０の下部には、メイン給紙装置７の給紙トレイ８が配置され、この給紙トレイ８に収容された記録紙より成る用紙ＭＰが、給紙ローラ９の回転によって矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された用紙ＭＰは、レジストローラ対１１によって所定のタイミングで中間転写ベルト２と二次転写ローラ１２との間に給送され、ここを通過するとき、二次転写ローラ１２の作用によって、中間転写ベルト２上の重ね合せトナー像が用紙ＭＰ上に二次転写される。
【００１４】
トナー像を二次転写された用紙ＭＰは、さらに上方に搬送されて定着装置１３を通り、このとき熱と圧力の作用によってトナー像が用紙ＭＰに定着される。定着装置１３を通過した用紙ＭＰは、画像形成装置本体１０の上壁により構成された排紙部１４上に排出される。一方、トナー像転写後の中間転写ベルト２上に付着する転写残トナーは、ベルトクリーニング装置１５によって除去される。
【００１５】
上述のように、本例の画像形成装置は、メイン給紙装置７を有しているが、その他、本発明に従って構成された給紙装置１６を有している。ここに示した給紙装置１６は、オペレータが手操作によって用紙をセットする手差し給紙装置として構成されている。この給紙装置１６から送り出された用紙は、搬送ローラ対４０によって前述のレジストローラ対１１に送り込まれ、そのレジストローラ対１１の回転によって、前述したところと全く同様にして、中間転写ベルト２と二次転写ローラ１２の間に所定のタイミングで給送される。このとき、中間転写ベルト２上に形成された重ねトナー像が、二次転写ローラ１２の作用によって、用紙に二次転写される。次いで、この用紙は、定着装置１３を通過し、このときそのトナー像が用紙上に定着され、引き続き、排紙部１４上に排出される。
【００１６】
本例の給紙装置１６は、図２乃至図４に示すように、給紙トレイ１７と、給紙ローラ１８と、図４に示した一対のサイドフェンス１９，１９Ａと、図２及び図３に示すように、各サイドフェンス１９，１９Ａに着脱可能に装着された一対のガイド部材２０，２０Ａとを有している。図４は各サイドフェンス１９，１９Ａからガイド部材２０，２０Ａを取り外したときの様子を示し、また図２には給送すべき用紙Ｐの一部だけを二点鎖線で示し、図３にはその用紙Ｐを実線で示してある。この用紙Ｐは、後述するように、図２乃至図４に矢印Ｃで示した方向に給送される。給紙ローラ１８は回転軸２１に固定支持され、該回転軸２１は、その長手方向各端部が給紙トレイ１７に回転自在に支持されている。
【００１７】
図４に示すように、各サイドフェンス１９，１９Ａは、給紙トレイ１７に、用紙Ｐの給送方向Ｃに対して直交する方向に移動可能に組み付けられている。その際、それ自体周知のように、一方のサイドフェンス１９又は１９Ａを、手操作によって他方のサイドフェンス１９Ａ又は１９に対して接近する向きに移動させると、他方のサイドフェンス１９Ａ又は１９も、同じ距離だけ一方のサイドフェンス１９又は１９Ａに自動的に近づき、逆に一方のサイドフェンス１９又は１９Ａを、手操作によって他方のサイドフェンス１９Ａ又は１９に対して離間する向きに移動させると、他方のサイドフェンス１９Ａ又は１９も同じ距離だけ一方のサイドフェンス１９又は１９Ａから自動的に離れる向きに移動するように構成することが好ましい。
【００１８】
両サイドフェンス１９，１９Ａは、図４に示すように、互いに向き合った状態に配置され、かつ互いに対称の形に形成されている。すなわち、これらのサイドフェンス１９，１９Ａは、給紙トレイ１７上に摺動可能に載置された底壁２２，２２Ａと、その底壁に対してほぼ垂直に立ち上がった側壁２３，２３Ａと、底壁２２，２２Ａの上方に位置する上壁２４，２４Ａとを有し、各サイドフェンス１９，１９Ａの底壁２２，２２Ａと、側壁２３，２３Ａと、上壁２４，２４Ａは一体に連結されている。各サイドフェンス１９，１９Ａを、用紙Ｐの給送方向Ｃに対して直交する方向（用紙の幅方向）に移動させたとき、各サイドフェンス１９，１９Ａの底壁２２，２２Ａが給紙トレイ１７上を摺動する。
【００１９】
長尺な用紙Ｐは、図２及び図３に示すように給紙装置１６に載置されるが、このとき給送すべき用紙Ｐの先端３２から、その用紙Ｐの給送方向Ｃと反対方向に延びる第１の用紙部分Ｐ１は、給紙トレイ１７と、一対のサイドフェンス１９，１９Ａの底壁２２，２２Ａによって支えられる。すなわち、図２に示すように、用紙Ｐの各側縁３３，３３Ａが、各サイドフェンス９，１９Ａの側壁２３，２３Ａの互いに対向した面に軽く当るように、各サイドフェンス１９Ａを用紙Ｐの幅方向に移動させ、用紙Ｐの幅方向端部領域３４，３４Ａを各サイドフェンス１９，１９Ａの底壁２２，２２Ａ上に載せ、他の用紙部分を給紙トレイ１７上に載せるのである。このように、本例の給紙装置１６においては、給紙トレイ１７と、用紙Ｐの給送方向Ｃに対して直交する方向に移動可能に給紙トレイ１７に組み付けられた一対のサイドフェンス１９，１９Ａとによって、給送すべき用紙Ｐの先端３２から、その用紙Ｐの給送方向Ｃと反対方向に延びる第１の用紙部分Ｐ１を支える第１のガイドが構成されており、その各サイドフェンス１９，１９Ａは、第１の用紙部分Ｐ１の幅方向端部領域３４，３４Ａを支える底壁２２，２２Ａをそれぞれ有している。
【００２０】
一方、ガイド部材２０，２０Ａも、図２に示すように互いに向き合った状態で配置され、かつ互いに対称の形態に形成されている。すなわち、図２及び図３に示すように、これらのガイド部材２０，２０Ａは、ガイドプレート２５，２５Ａより成る第２のガイド２６，２６Ａと、そのガイドプレート２５，２５Ａの上方に位置する他のガイドプレート２７，２７Ａより成る第３のガイド２８，２８Ａを有している。ガイド部材２０の上下のガイドプレート２７，２５は、側板２９を介して一体化され、ガイド部材２０Ａの上下の第２のガイドプレート２７Ａ，２５Ａも側板２９Ａを介して一体化されている。
【００２１】
また、図３に示すように、ガイド部材２０の下方のガイドプレート２５には、複数の係止爪３０が突設され、これらの係止爪３０が、サイドフェンス１９の上壁２４に形成された係止孔３１（図４）に着脱可能に嵌合し、これによって、ガイド部材２０がサイドフェンス１９に着脱可能に装着されている。ガイド部材２０Ａも、全く同様にして、その下方のガイドプレート２５Ａに突設された係止爪（図示せず）が、サイドフェンス１９Ａの上壁２４Ａに形成された係止孔３１Ａに嵌合して、サイドフェンス１９Ａに着脱可能に装着されている。このように、各サイドフェンス１９，１９Ａの上壁２４，２４Ａに、各ガイド部材２０，２０Ａが着脱可能に連結されているのである。
【００２２】
給紙装置１６に載置された用紙Ｐの第１の用紙部分Ｐ１は、前述のように第１のガイドに支えられているが、図２及び図３から判るように、第１の用紙部分Ｐ１よりも、その用紙Ｐの後端３５の側であって、第１の用紙部分Ｐ１の上方に位置する第２の用紙部分Ｐ２は、各ガイド部材２０，２０Ａの第２のガイド２６，２６Ａに支えられる。さらに、第２の用紙部分Ｐ２よりも用紙Ｐの後端３５の側であって、その第２の用紙部分Ｐ２の上方に位置する第３の用紙部分Ｐ３は、各ガイド部材２０，２０Ａの第３のガイド２８，２８Ａに支えられる。このとき、第２の用紙部分Ｐ２の各側縁は、各ガイド部材２０，２０Ａの側板２９，２９Ａに軽く当り、しかも第３の用紙部分Ｐ３の後端寄りの部分の各側縁も、各側板２９，２９Ａよりも上方の側板３６，３６Ａの互いに対向した面に軽く当接する。
【００２３】
上述のように、本例の給紙装置は、第１の用紙部分Ｐ１を支える第１のガイドと、第２の用紙部分Ｐ２を支える第２のガイド２６，２６Ａと、第３の用紙部分Ｐ３を支える第３のガイド２８，２８Ａを有し、第２及び第３のガイド２６，２６Ａ；２８，２８Ａは、各サイドフェンス１９，１９Ａにそれぞれ着脱可能に装着されたガイド部材２０，２０Ａによって構成されている。かかる構成により、給紙装置１６に載置された用紙Ｐは、第１の用紙部分Ｐ１と、第２の用紙部分Ｐ２と、第３の用紙部分Ｐ３が順次上方に向けて折り畳まれた状態に位置する。このため、長尺な用紙Ｐが下方に滑り落ちることなく、給紙装置１６に安定した状態で載置される。
【００２４】
ここで、オペレータによって図示していないプリントキーが押下されると、給紙ローラ１８は図２及び図３に矢印Ｄで示した方向に回転駆動される。これにより、用紙Ｐは、矢印Ｃ方向に送り出され、前述のように画像形成装置本体内に給送される。このとき、長尺な用紙Ｐは、給紙装置１６の第１乃至第３のガイドに案内されながら搬送される。このため、用紙Ｐは斜行することなく、正しく画像形成装置本体内に送り出される。しかも給送される用紙の幅方向各側縁３３，３３Ａは、各サイドフェンス１９，１９Ａの各側壁２３，２３Ａと、ガイド部材２０，２０Ａの側板２９，２９Ａ，３６，３６Ａによって案内されるので、より確実に用紙Ｐの斜行を防止することができる。
【００２５】
給紙トレイ１７は、画像形成装置本体１０に対して回動開閉可能に支持され、給紙装置の非使用時には、給紙トレイ１７を、図１に二点鎖線で示すように格納することができる。その際、ガイド部材２０，２０Ａをサイドフェンス１９，１９Ａに取り付けたまま給紙トレイ１７を格納できるように構成することもできるが、図示した例では、ガイド部材２０，２０Ａをサイドフェンス１９，１９Ａから取り外した上で、給紙トレイ１７と、両サイドフェンス１９，１９Ａを格納位置に回動させるように構成されている。
【００２６】
図示した給紙装置の各ガイド部材２０，２０Ａは、第２及び第３のガイド２６，２８，２６Ａ，２８Ａの２つのガイドを有しているが、第３のガイド２８，２８Ａの上方に少なくとも１つのガイドをさらに設け、その各ガイドによって、用紙後端側の用紙部分を支えるように構成することもできる。
【００２７】
本発明は手差し給紙装置以外の給紙装置、例えば自動原稿給送装置にも適用でき、さらに複写機、ファクシミリ、印刷機、又はその複合機などの画像形成装置や、イメージスキャナなどにおける給紙装置にも広く適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図である。
【図２】給紙装置の斜視図である。
【図３】給紙装置の部分断面側面図である。
【図４】給紙装置のガイド部材を取り外したときの状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
１６  給紙装置
１７  給紙トレイ
１９，１９Ａ  サイドフェンス
２０，２０Ａ  ガイド部材
２２，２２Ａ  底壁
２３，２３Ａ  側壁
２４，２４Ａ  上壁
２６，２６Ａ  第２のガイド
２８，２８Ａ  第３のガイド
３２  先端
３３，３３Ａ  側縁
３４，３４Ａ  端部領域
３５  後端
Ｃ  給送方向
Ｐ  用紙
Ｐ１  第１の用紙部分
Ｐ２  第２の用紙部分
Ｐ３  第３の用紙部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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