(57)【要約】  【課題】  印刷指示から印刷動作までに要する時間が短縮可能な画像形成装置において、原稿の追加や再セットを容易に行えるようにしつつ、後で使用するユーザーの印刷時間をも短縮することにある。【課題を解決するための手段】  このＡＤＦ１１は、原稿載置部３１と、給紙コロ５１と、リフト板駆動部３５とを備えている。原稿載置部３１は、原稿が載置可能でありかつ原稿の積載方向に可動なリフト板４１を有する。給紙コロ５１は、リフト板４１に載置された原稿を給紙可能である。リフト板駆動部３５は、リフト板４１に原稿が載置されると原稿が給紙コロ５１に当接するようリフト板４１を上昇させるとともに、操作パネル２３に対する入力操作が行われてから所定時間の間に次の入力操作が行われなかった場合に、上昇させたリフト板４１を下降させることが可能である。【選択図】      図４
2006062761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の入力操作が可能な入力操作部を有する画像形成装置に設けられ、原稿読取位置に向けて原稿を給紙するための原稿給紙装置であって、
前記原稿が載置可能でありかつ前記原稿の積載方向に可動なリフト板を有する原稿載置部と、
前記リフト板に載置された原稿を給紙可能な給紙部と、
前記リフト板に前記原稿が載置されると前記原稿が前記給紙部に当接するよう前記リフト板を上昇させるとともに、前記入力操作部に対する入力操作が行われてから所定時間の間に次の入力操作が行われなかった場合に、上昇させた前記リフト板を下降させることが可能なリフト板駆動部と、
を備えた原稿給紙装置。
【請求項２】
前記所定時間は、前記入力操作部に対する入力操作により設定可能である、請求項１に記載の原稿給紙装置。
【請求項３】
前記入力操作部では、前記入力操作部に対する入力操作が行われてから所定時間の間に次の入力操作が行われなかった場合に前記リフト板を下降させるリフト下降モードを設定及び設定解除可能である、請求項１又は２に記載の原稿給紙装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置の原稿給紙装置と、
前記原稿給紙装置と対抗して配置されるとともに前記原稿の画像を読み取るための原稿読取部と、所定の入力操作が可能な入力操作部と、前記原稿読取部で読み取られた画像情報を基に画像形成を行う画像形成部とを有する本体部と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の原稿給紙装置、及びそのような原稿給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機能を有する画像形成装置では、近年、原稿を原稿読取位置に給紙するための自動原稿給紙装置（：Auto Document Feeder 以下、ＡＤＦ）を備えたものが主流となりつつある。ＡＤＦは、本体部上部に設けられた原稿読取部に対抗して配置されるとともに、原稿載置部を有しており、原稿載置部に載置された原稿を１枚ずつ原稿読取部の原稿読取位置に給紙する。
【０００３】
従来のＡＤＦとして、原稿がセットされかつ積載方向に上下動可能なリフト板を有するものが既に提案されている。リフト板は、通常、原稿がセットされなていない状態では下方位置で待機するとともに、原稿がセットされた状態では原稿の先端部が給紙コロに当接する上方位置で待機するようになっている。
このようなＡＤＦとして、原稿の読み取りを指示する本体部のスタートボタンが押されてからリフト板が上昇するタイプのものが知られているが、リフト板はスタートボタンを押してから上昇するために、印刷が開始されるまでに時間を要することとなる。
【０００４】
そこで、従来、原稿をセットすると直ちにリフト板が上昇して印刷動作に備えるタイプのものが提案されている。この場合は、スタートボタンを押して直ぐに原稿読取が開始される。
そして、このタイプの原稿給紙装置では、通常、印刷が指示され、全ての原稿の給紙、読み取り及び排紙が終了すると、リフト板が下がるようになっている。
【０００５】
なお、以上の技術に関連するものとして、例えば、特許文献１乃至５に示される技術が既に提案されている。
【特許文献１】特開２００３−１１８８５１号公報
【特許文献２】特開平１１−２３７７７０号公報
【特許文献３】特開平１１−３５２６０８号公報
【特許文献４】特開２０００−９５３５９号公報
【特許文献５】特開２０００−６００６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成装置は、一般に、スタートボタンの他種々の操作キー等を含む操作パネルを備えている。ユーザーは、操作パネルに対してキー操作等を行うことで、希望する印刷条件の設定等を行うことができる。
しかしながら、例えば、ユーザーが設定操作の途中で気が変わって作業を止めた場合、上記従来の技術では、リフト板は、原稿の給紙等が完了しないために給紙部に当接したままの状態を維持することとなる。したがって、次に画像形成装置を利用しようとするユーザーは、一旦リフト板を下げてから自分の原稿をセットする必要が生じ、結果として印刷作業が長引いてしまうことになる。
【０００７】
本発明の課題は、印刷指示から印刷動作までに要する時間が短縮可能な画像形成装置において、原稿の追加や再セットを容易に行えるようにしつつ、後で使用するユーザーの印刷時間をも短縮することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る原稿給紙装置は、所定の入力操作が可能な入力操作部を有する画像形成装置に設けられ、原稿読取位置に向けて原稿を給紙するための装置であって、原稿載置部と、リフト板駆動部とを備えている。原稿載置部は、原稿が載置可能でありかつ原稿の積載方向に可動なリフト板を有する。給紙部は、リフト板に載置された原稿を給紙可能である。リフト板駆動部は、リフト板に原稿が載置されると原稿が給紙部に当接するようリフト板を上昇させるとともに、入力操作部に対する入力操作が行われてから所定時間の間に次の入力操作が行われなかった場合に、上昇させたリフト板を下降させることが可能である。
【０００９】
この装置では、リフト板は、原稿がセットされると、原稿が給紙部に当接するよう上昇して給紙が可能な状態（給紙可能状態）になることができる。給紙可能状態で、所定時間の間入力操作が行われなかった場合は、コピー等の意思なしとみなしてリフト板が下降して、リフト板と給紙部の間にスペースが形成される。したがって、ここでは、次に印刷しようとするユーザーは、初めからリフト板が下がった状態となっているため、原稿を直ぐにセットでき、結果として印刷作業を短縮化することができる。
【００１０】
請求項２に係る原稿給紙装置は、請求項１の装置において、所定時間は、入力操作部に対する入力操作により設定可能である。
本発明の原稿給紙装置では、例えば、ユーザーが操作パネルに対して入力操作を行う際に、操作が長引いたり手間取ったりすると、操作を完了する前に所定時間が経過してリフト板が下がってしまうことが生じ得る。そこで、請求項２の装置では、ユーザーが自分の希望に応じて任意に時間設定を行えるようにしている。
【００１１】
請求項３に係る原稿給紙装置は、請求項１又は２の装置において、入力操作部では、入力操作部に対する入力操作が行われてから所定時間の間に次の入力操作が行われなかった場合にリフト板を下降させるリフト下降モードを設定及び設定解除可能である。
本発明の原稿給紙装置では、例えば、リフト板が下がった状態で印刷指示があった場合は、印刷動作が行われる前にリフト板を上げるための時間を要することから、ユーザーによっては、初めからリフト板を下げないことを希望する場合がある。そこで、請求項３の装置では、そのようなユーザーに対してリフト下降モードを設定解除する途を与えて、結果としてユーザー全体の選択の幅を広げるようにしている。
【００１２】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれか１項の原稿給紙装置と、本体部とを備えている。本体部は、原稿給紙装置と対抗して配置されるとともに原稿の画像情報を読み取るための原稿読取部と、所定の入力操作が可能な入力操作部と、原稿読取部で読み取られた画像情報を基に画像形成を行う画像形成部とを有する。
この画像形成装置では、上記原稿給紙装置を備えたことから、次に印刷しようとするユーザーは、初めからリフト板が下がった状態となっているため、直ぐに原稿をセットでき、結果として印刷作業を短縮化することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、次に印刷しようとするユーザーは、初めからリフト板が下がった状態となっているため、原稿を直ぐにセットでき、結果として印刷作業を短縮化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
［画像形成装置の全体構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
この画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナとしての機能を併せ持つ複合機であり、本体部１３と、ＡＤＦ１１とを備えている。
本体部１３は、原稿読取部２１と、操作パネル（入力操作部）２３と、画像形成部２５と、制御部２７と、メモリ２８と、他の入出力部２９を有している。
【００１５】
原稿読取部２１は、図示しない原稿台上の原稿の画像を読み取るためのものであって、
本体部１３の上部にＡＤＦ１１と対抗して設けられている。
操作パネル２３は、複数の操作キー２３ａと、タッチパネル式の液晶ディスプレイで構成された表示部２３ｂとを有している。複数の操作キー２３ａには、印刷の指示を行うためのスタートキーや、所定時間（後述）の設定等の数値入力のためのテンキー等のほか、リフト下降モードを設定するためのモード設定キーが含まれる。リフト下降モードは、操作パネル２３に対する入力操作が所定時間の間行われなかった場合に、次のユーザーのためにリフト板４１を下降させる動作を行うモードであり、モード設定キーの操作により設定及び設定解除可能である。
【００１６】
画像形成部２５は、原稿読取部２１で読み取られた画像情報を基に画像形成を行うものであり、感光体ドラムと、その周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置及び転写装置等と、その下流側に配置された定着装置（いずれも図示せず）とを有している。
制御部２７は、ＣＰＵ等を含むマイクロコンピュータで構成され、ＡＤＦ１１、原稿読取部２１等の入出力部の制御を行う。また、制御部２７は、タイマ機能を有しており、所定時間（例えば、３０秒程度）のカウントを行う。具体的には、制御部２７は、操作パネル２３に対し入力操作（キー操作及び表示部２３ｂに対する操作）が行われたことを検知するごとに所定時間のカウントをリセットして新たなカウントを開始する。
【００１７】
メモリ２８は、ＲＡＭ及びＲＯＭで構成され、制御部２７により実行される各種制御プログラムが格納されている。
また、本体部１３は、他の入出力部２９として、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等の外部接続機器との通信のための通信部、給紙カセットから用紙を１枚ずつ給紙する用紙給紙部、画像形成部２５で画像形成の行われた用紙を排紙する排紙部（いずれも図示せず）等をさらに備えている。
【００１８】
［原稿給紙装置の構成］
ＡＤＦ１１は、図２及び図３に示すように、原稿読取位置Ｒに向けて原稿を給紙するための装置であって、原稿載置部３１と、紙送り部３２と、リフト板駆動部３５と、原稿排紙トレイ３７とを備えている。
原稿載置部３１は、リフト板４１と、上限センサ４３と、下限センサ４５と、原稿セット検知センサ４７とを有している。
【００１９】
リフト板４１は、原稿が載置可能な板状部材であって、リフト板駆動部３５により用紙の積載方向に上限動可能である。
上限センサ４３は、リフト板４１の上昇を所定位置で止めるためのセンサであり、光センサで構成されている。上限センサ４３は、リフト板４１が上昇してリフト板４１上の原稿が給紙コロ５１（後述）を押し上げると、そのことが光学的に検知されて停止するようになっている。
【００２０】
下限センサ４５は、リフト板４１が最下方位置まで下降したことを検知するためのセンサである。
原稿セット検知センサ４７は、リフト板４１に原稿がセットされたことを検知するためのセンサであり、発光部４７ａと受光部４７ｂとを有し、原稿がこれらの間で照射される光を遮ることで原稿がセットされたことが検知される。
【００２１】
紙送り部３２は、リフト板４１上の原稿を給紙するためのものであり、給紙コロ（給紙部）５１と、分離ローラ５３とを有している。
給紙コロ５１は、最下方位置に配置されたリフト板４１に対し上方に間隔をあけて配置されるとともに、自由状態では自重により下方位置に位置するが、リフト板４１により下方から力を受けるのに追従して上方に可動に構成されている。これにより、給紙コロ５１は、リフト板４１が給紙可能状態である場合は、リフト板４１上にセットされた原稿の先端部に当接し、スタートボタンが押されると、原稿読取位置Ｒに向けて原稿を給紙することができる。
【００２２】
分離ローラ５３は、給紙コロ５１により給紙される原稿を捌いて重送を防止するためのものである。
リフト板駆動部３５は、リフト板４１を上下動させるためのものであり、ステッピングモータ、ラックアンドピニオン機構等で構成されている。リフト板４１は、制御部２７により様々に制御される。具体的には、リフト板４１に原稿がセットされると直ぐにリフト板４１を上昇させて給紙可能状態にするとともに、リフト下降モードでは、所定時間の間入力操作が行われなかった場合にリフト板４１を下げて待機状態にし、リフト下降モードの設定が解除された通常モードでは、所定時間の間入力操作が行われなくてもリフト板４１を下げない。
【００２３】
原稿排紙トレイ３７は、原稿読取位置Ｒで読み取りが行われた原稿が排紙される場所である。
［画像形成装置の動作］
次に、図４に基づいて、画像形成装置１の動作の一例について説明する。
ここでは、リフト下降モードが設定されている場合を例に説明する。
【００２４】
この画像形成装置１では、リフト板４１に原稿がセットされリフト板４１が上昇し、給紙可能状態となっている場合に、タイマによる所定時間のカウントが開始される（Ｓ１）。そして、所定時間内に入力操作が行われることなく（Ｓ２）、所定時間が経過すると（Ｓ３）、リフト板４１が下降される（Ｓ４）。リフト板４１が所定位置まで下がって待機状態になると（Ｓ５）、リフト板４１の下降は停止される（Ｓ６）。
【００２５】
一方、ステップＳ２において、所定時間経過前にさらに入力操作が行われると、カウントされた時間がリセットされる（Ｓ７）。そして、前記入力操作がスタートボタンであると（Ｓ８）、給紙コロ５１が作動してリフト板４１上の原稿の給紙が行われ（Ｓ９）、原稿読取位置Ｒにおいて原稿の画像情報が読み取られるとともに（Ｓ１０）、設定された印刷条件に従って印刷動作が行われる（Ｓ１１）。そして、全ての原稿の給紙が終了すると（Ｓ１２）、ステップＳ４に移行してリフト板４１が下降される。
【００２６】
なお、ユーザーは、モード設定キーによりリフト下降モードを設定解除して、所定時間を超えてもリフト板が下がらないようにすることができる。
以上の画像形成装置１によれば、次に印刷しようとするユーザーは、リフト板は初めから下がった待機状態となっているため、直ぐに原稿をセットでき、結果として印刷作業を短縮化することができる。
【００２７】
［他の実施形態］
（ａ）上記実施形態において、所定時間経過後にリフト板が下降している途中であっても何らかの入力操作が行われた場合には、ステッピングモータを反転させ、リフト板を上昇させて給紙可能状態にするよう構成されても良い。
（ｂ）制御部は、一部の指令系統がＡＤＦ内に配置されても良く、この場合は、ＡＤＦ内の指令系統により所定時間のカウントが行われても良い。
【００２８】
（ｃ）ＡＤＦの各種センサの構成は、上記のものに限定されない。例えば、下限スイッチは無くても良い。
（ｄ）本発明の原稿給紙装置は、反転機能を有する両面読取可能なタイプにも適用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す斜視図。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置の原稿給紙装置を示す縦断面図。
【図４】前記原稿給紙装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００３０】
１  画像形成装置
１１  ＡＤＦ
１３  本体部
２１  原稿読取部
２３  操作パネル（入力操作部）
２５  画像形成部
２７  制御部
３１  原稿載置部
３５  リフト板駆動部
４１  リフト板
【図１】
2006062761.tif 000003
【図２】
2006062761.tif 000004
【図３】
2006062761.tif 000005
【図４】
2006062761.tif 000006