(57)【要約】【課題】  本発明は、用紙の分離性の改善を目的とする。【解決手段】  用紙分離装置２００において、分離ローラ１８は、用紙１００に上方から分離圧を与えて回転する。分離パッド３２は、用紙１００の進入方向に対して第１分離角αをもって形成される第１分離面３２ａと、該第１分離面３２ａの用紙搬送下流側に、第１分離面３２ａに対して第２分離角βをもって形成され、用紙１００に下方から分離圧を与えて分離ローラ１８と用紙１００を挟持する第２分離面３２ｂと、を有する。分離圧調整装置２５０は、分離ローラ１８と第２分離面３２ｂにより用紙１００に与えられる分離圧を調整する。分離圧調整装置２５０によって調整された分離圧に応じて、第２分離角βが調整される。【選択図】  図５
2006131312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に上方から分離圧を与えて回転する分離ローラと、
用紙の進入方向に対して第１分離角をもって形成される第１分離面と、該第１分離面の用紙搬送下流側に、該第１分離面に対して第２分離角をもって形成され、用紙に下方から分離圧を与えて前記分離ローラと用紙を挟持する第２分離面と、を有する分離手段と、
前記分離ローラと前記分離手段により用紙に与えられる分離圧を調整する分離圧調整手段と、を有し、
前記分離圧調整手段によって調整された分離圧に応じて、前記第２分離角が調整されることを特徴とする用紙分離装置。
【請求項２】
前記分離手段の下方に配設される支持手段と、
前記支持手段に係止されるよう前記分離手段から下方に突出して形成される突出部を有し、
前記分離圧調整手段により分離圧が調整されることにより、前記突出部と前記支持手段の押接状態を変化せしめ、前記第２分離角が調整されることを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置。
【請求項３】
前記突出部は、弾性部材により形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の用紙分離装置。
【請求項４】
前記第１分離面と前記第２分離面は結合されており、前記第１分離面の少なくとも一部は前記支持手段に固定されており、前記突出部は用紙搬送方向に摺動可能に前記支持手段に係止されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の用紙分離装置。
【請求項５】
前記分離手段は、前記第１分離面と前記第２分離面の間に、曲面部を有する第３分離面を有し、前記第１分離面と前記第２分離面および前記第３分離面は、連続する面を形成するように結合されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の用紙分離装置。
【請求項６】
前記分離圧調整手段により分離圧を大きくすることにより、前記分離ローラと前記分離手段が用紙を挟持する部分の長さを大きくすることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の用紙分離装置。
【請求項７】
前記分離圧調整手段は、前記分離ローラと前記分離手段が用紙を挟持する方向に前記分離手段を移動することにより分離圧を調整することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の用紙分離装置。
【請求項８】
前記支持手段は、該支持手段の用紙搬送上流側に設けられた回動軸を中心に回動可能であり、前記分離圧調整手段は、前記支持手段を回動することにより、前記分離ローラと前記分離手段が用紙を挟持する方向に前記分離手段を移動することを特徴とする請求項７に記載の用紙分離装置。
【請求項９】
前記分離圧調整手段は、移動可能な傾斜部と、前記支持手段に固定され前記傾斜部と摺動可能に接触する摺動部を有し、
前記傾斜部を移動することにより、前記傾斜部が前記摺動部と摺動し、前記分離ローラと前記分離手段が用紙を挟持する方向に前記分離手段を移動することを特徴とする請求項７または８に記載の用紙分離装置。
【請求項１０】
前記分離圧調整手段は、前記分離ローラと前記分離手段が用紙を挟持する方向に前記分離ローラを移動することにより分離圧を調整することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の用紙分離装置。
【請求項１１】
前記分離圧調整手段は、移動可能な傾斜部と、前記傾斜部と摺動可能に接触する摺動部を有し前記分離ローラを保持する分離ローラ保持手段を有し、
前記傾斜部を移動することにより、前記傾斜部が前記分離ローラ保持手段の前記摺動部と摺動し、前記分離ローラと前記分離手段が用紙を挟持する方向に前記分離ローラを移動することを特徴とする請求項１０に記載の用紙分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を分離する用紙分離装置に関し、例えば、分離ローラにより積載された用紙を分離する用紙分離装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙にオフセット印刷方式や電子写真方式、インクジェット方式などにより画像を記録したり、またはこれらの方式により画像が記録された用紙に、紙折りやステープル、パンチなどの後処理を行う場合、通常積載された用紙を１部ずつ画像記録部や後処理部に搬送しなければならない。このため、一般的には分離ローラとこれに分離圧をもって圧接する分離パッドを設け、紙と紙の摩擦係数に対し分離ローラと紙の摩擦係数および分離パッドと紙の摩擦係数を高くすることにより、積載された用紙を分離し、用紙を１部ずつ搬送している。しかし、用紙の摩擦係数や坪量などの紙質、温度や湿度などの外部環境、または画像形成された用紙を搬送する場合はその画像形成の状況などにより、用紙を分離する条件は大きく変化してしまう。これらの広範な条件においても用紙を良好に分離するためには、分離ローラや分離パッドの材質の調整のみでは困難である。このため、特許文献１では、用紙分離パッドを第１のバネおよび第２のバネによりローラに向けて付勢されるように支持する用紙分離パッドに関する技術が提案されている。また、例えば、特許文献２では、フリクションパッドの分離面を分離角度の異なる上流面と下流面に分け、下流面のみを給紙ローラに当接させた用紙分離装置に関する技術が提案されている。また、例えば、特許文献３では、給紙ローラを囲むように配置される複数の平面を有するフリクションパッドを備える給紙装置に関する技術が提案されている。また、例えば、特許文献４では、給紙方向に対して角度を付けて異なる複数の平面から構成したフリクションパッドを備える給紙装置に関する技術が提案されている。また、例えば、特許文献５では、給紙ローラに付勢されて当接する第１摩耗部材と第２摩耗部材を備える給紙装置に関する技術が提案されている。
【特許文献１】特開昭６３−１１２３４２号公報
【特許文献２】特開平９−２６７９３６号公報
【特許文献３】特開２０００−１８５８３６号公報
【特許文献４】特開２０００−１８５８３７号公報
【特許文献５】特開２００１−６３８５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
広範な条件に対応して用紙を良好に分離するために、用紙を分離する分離パッドに複数の面を設ける技術などが提案されている。しかし、分離パッドの複数の面のうち給紙ローラに圧接する下流側の面において用紙を挟持する姿勢が一定であるため、分離対象である用紙のより広範な条件に対応することは困難である。
【０００４】
そこで、本発明は、上述の事情を鑑みてなされたものであり、用紙の分離性の改善を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の用紙分離装置は、用紙に上方から分離圧を与えて回転する分離ローラと、用紙の進入方向に対して第１分離角をもって形成される第１分離面と、第１分離面の用紙搬送下流側に、第１分離面に対して第２分離角をもって形成され、用紙に下方から分離圧を与えて分離ローラと用紙を挟持する第２分離面と、を有する分離手段と、分離ローラと分離手段により用紙に与えられる分離圧を調整する分離圧調整手段と、を有し、分離圧調整手段によって調整された分離圧に応じて、第２分離角が調整される。この態様によると、分離圧の調整と第２分離角の調整を同時に行うことができるため、広範な条件に対応して用紙の分離性の向上を図ることができる。
【０００６】
本発明にかかる用紙分離装置は、分離手段の下方に配設される支持手段と、支持手段に係止されるよう分離手段から下方に突出して形成される突出部を有していてもよく、分離圧調整手段により分離圧が調整されることにより、突出部と支持手段の押接状態を変化せしめ、第２分離角が調整されてもよい。この態様によると、突出部の支持手段に係止された箇所を支点に第２分離面が回動することができ、容易に第２分離角を調整することができる。
【０００７】
突出部は、弾性部材により形成されてもよい。この態様によると、分離圧を大きくすることにより突出部が圧縮され、第２分離角を調整することができる。
【０００８】
突出部は板状部材であり、突出部の一面が分離手段に固定され、突出部の一辺が支持手段に係止されてもよい。この態様によると、分離ローラと分離手段の間の分離圧に応じて、容易に第２分離角を調整することができる。
【０００９】
第１分離面と第２分離面は結合されており、第１分離面の少なくとも一部は支持手段に固定されており、突出部は用紙搬送方向に摺動可能に支持手段に係止されていてもよい。この態様によると、分離ローラと分離手段の間の分離圧を大きくすることにより、突出部が用紙搬送方向に摺動して第２分離角を大きくすることができる。
【００１０】
分離手段は、第１分離面と第２分離面の間に、曲面部を有する第３分離面を有し、第１分離面と第２分離面および第３分離面は、連続する面を形成するように結合されていてもよい。この態様によると、第１分離面と第２分離面の間における用紙の摺動性の向上を図ることができる。
【００１１】
分離圧調整手段により分離圧を大きくすることにより、分離ローラと分離手段が用紙を挟持する部分の長さが大きくなってもよい。この態様によると、より分離性の向上を図ることができる。
【００１２】
分離圧調整手段は、分離ローラと分離手段が用紙を挟持する方向に分離手段を移動することにより分離圧を調整してもよい。この態様によると、容易に分離ローラと分離手段の間に分離圧を与えることができる。
【００１３】
支持手段は、支持手段の用紙搬送上流側に設けられた回動軸を中心に回動可能であり、分離圧調整手段は、支持手段を回動することにより、分離ローラと分離手段が用紙を挟持する方向に分離手段を移動してもよい。この態様によると、容易に分離ローラと用紙を挟持する方向に支持手段を移動することができる。
【００１４】
分離圧調整手段は、移動可能な傾斜部と、支持手段に固定され傾斜部と摺動可能に接触する摺動部を有してもよく、傾斜部を移動することにより、傾斜部が摺動部と摺動し、分離ローラと前記分離手段が用紙を挟持する方向に分離手段を移動してもよい。この態様によると、容易に分離ローラと分離手段の間に分離圧を与えることができる。
【００１５】
分離圧調整手段は、分離ローラと分離手段が用紙を挟持する方向に分離ローラを移動することにより分離圧を調整してもよい。この態様によると、容易に分離ローラと分離手段の間に分離圧を与えることができる。
【００１６】
分離圧調整手段は、移動可能な傾斜部と、傾斜部と摺動可能に接触する摺動部を有し分離ローラを保持する分離ローラ保持手段を有してもよく、傾斜部を移動することにより、傾斜部が分離ローラ保持手段の摺動部と摺動し、分離ローラと分離手段が用紙を挟持する方向に分離ローラを移動してもよい。この態様によると、容易に分離ローラと分離手段の間に分離圧を与えることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、用紙の分離性を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態（以下、実施形態という）について説明する。
【００１９】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態にかかる用紙分離装置２００を有する用紙搬送装置３００の全体構成図である。用紙トレイ１０は用紙積載面１０ａを有している。本図においては用紙１００が複数枚積載されており、左から右に用紙１００が搬送される。本実施形態に記載する用紙トレイ１０は、用紙１００の分離性を向上するために用紙１００を斜めに積載された状態で載置するように構成されている。なお、用紙トレイ１０は、用紙１００を垂直に積載された状態で載置するものでもよい。用紙トレイ１０の用紙搬送下流側には、用紙搬送面３０ａを形成する、金属または樹脂により形成された第１フレーム３０が配設され、用紙トレイ１０は、この第１フレームに固定されている。
【００２０】
第１フレーム３０の上方には、軸固定部材１６が設けられている。軸固定部材１６はピックアップローラ軸１４と、分離ローラ軸２０を図示しないベアリングにより回転可能に支持している。ピックアップローラ軸１４には、用紙トレイ１０に積載された用紙１００のうち最上部に積載された用紙１００に圧接して回転することにより用紙１００を搬送するピックアップローラ１２が固定されている。軸固定部材１６は、分離ローラ軸２０を中心に回動可能となっており、軸固定部材１６のピックアップローラ軸１４側は、ピックアップローラ１２が用紙トレイ１０に積載された用紙１００に圧接するように、例えばバネのような図示しない弾性部材により下方に付勢されている。ピックアップローラ１２は、用紙搬送装置３００の後方に設けられた図示しないモータによりピックアップローラ軸１４が駆動されることにより回転する。
【００２１】
分離ローラ軸２０には、分離ローラ１８が固定されている。分離ローラ１８は、一般に紙との摩擦係数が高い弾性体であるシリコンゴムや天然ゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）などにより形成されている。分離ローラ１８と用紙１００の摩擦係数をμ１、後述する分離パッドと用紙１００の摩擦係数をμ２、用紙１００と用紙１００の摩擦係数をμ３とすると、用紙１００を良好に剥離するためにはμ１＞μ２＞μ３の関係が成り立つことが必要とされる。そのため、分離ローラ１８は、分離パッドよりも摩擦係数の高い材質により形成されるか、表面に摩擦係数を高める加工を施すことが好ましい。摩擦係数を高める加工とは、たとえば分離ローラ１８の表面に凹凸部を設ける場合などをいう。分離ローラ１８の表面に設けられる凹凸部は、例えば、分離ローラ１８の軸方向に平行な凹凸部を設けてもよく、また、例えば、ハス歯状の凹凸部を設けてもよい。
【００２２】
分離ローラ１８の外径を大きくすることにより、分離ローラ１８と分離パッド３２との間が狭小となり、分離ローラ１８と分離パッド３２との間に搬送される用紙１００の枚数を最小限に抑制することができるが、分離ローラ１８の外径は用紙分離装置２００を装着する装置の大きさや装置内部の部品などによりその大きさが制限される。分離ローラ１８の大きさは、これらの条件を考慮して決定される。
【００２３】
分離ローラ１８は、用紙搬送装置３００の後方に設けられた図示しないモータにより分離ローラ軸２０が駆動されることにより回転する。本実施形態においては、分離ローラ軸２０は移動しないように、用紙搬送装置３００の図示しないフレームに、図示しないベアリングなどの摺動部材を介して回転可能に固定されている。
【００２４】
分離ローラ１８の下方には、分離パッド３２を支持する支持手段であるホルダ３６が配設されている。分離パッド３２は、一般に紙との摩擦係数が高い弾性体であるウレタンゴムや、クラリーノなどの人工皮革などにより形成されている。分離パッド３２は、分離パッド３２の用紙搬送上流側でホルダ３６に固定されており、用紙搬送下流側はホルダ３６に固定されていない。分離パッド３２の用紙搬送下流側の下方には、板状部材３４が固定されており、板状部材３４の下方の一辺である辺３４ａがホルダ３６の支持面３６ａに係止されている。辺３４ａと支持面３６ａは固定されておらず、辺３４ａは支持面３６ａに摺動可能に係止されている。これにより、分離ローラと分離手段との間の分離圧に応じて、第２分離角を調整することができる。
【００２５】
ホルダ３６は、用紙搬送下流側に軸孔３６ｂを有し、この軸孔３６ｂには用紙搬送装置３００の図示しないフレームに固定されたホルダ軸３８が挿通されている。ホルダ軸３８と軸孔３６ｂは回動可能となっており、これにより、ホルダ３６は、ホルダ軸３８を中心に回動可能となっている。ホルダ３６は、下方から押圧されて支持されていることにより、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に挟持された用紙１００に分離圧を与える。
【００２６】
分離ローラ１８と分離パッド３２により分離され搬送された用紙１００は、搬送ローラ２２と従動ローラ２６により、後処理を行う図示しない後処理部へと搬送される。搬送ローラ２２は搬送ローラ軸２４に固定され、搬送ローラ軸２４は用紙搬送装置３００の図示しないフレームにベアリングなどにより回転可能に固定されている。搬送ローラ２２は、用紙搬送装置３００の後方に設けられた図示しないモータにより搬送ローラ軸２４が駆動されることにより回転する。従動ローラ２６は、従動ローラ軸２８に固定され、従動ローラ軸２８は、用紙搬送装置３００の図示しないフレームにベアリングなどにより回転可能に固定されている。従動ローラ２６はモータなどの駆動源には接続されておらず、搬送ローラ２２に従動される。
【００２７】
図２は、第１の実施形態にかかる用紙分離装置２００であって、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に小さい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ａ）は分離ローラ１８と分離パッド３２の間に用紙１００を挟持していない状態を示した図であり、（ｂ）は分離ローラ１８と分離パッド３２の間に用紙１００を挟持した状態を示した図である。なお、用紙１００は実際は非常に薄いため、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に用紙１００を挟持していない状態と挟持した状態で各部の長さや角度は変化しないものとして説明する。
【００２８】
前述の通り、分離ローラ１８は分離ローラ軸２０に固定され、用紙搬送装置３００の図示しないフレームに回転可能に固定されている。この分離ローラ１８に、ホルダ３６に支持された分離パッド３２が、ホルダ軸３８を中心に回動可能なホルダ３６が下方から押圧して支持されることにより押しつけられ、分離圧が与えられる。
【００２９】
分離パッド３２は、用紙１００を搬送する側の面に、用紙１００が進入する面である第１分離面３２ａと、分離ローラ１８に圧接して用紙１００を挟持する第２分離面３２ｂ、および第１分離面３２ａと第２分離面３２ｂとの間に形成された第３分離面３２ｃを有している。第１分離面３２ａ、第２分離面３２ｂ、および第３分離面３２ｃは、用紙１００の摺動性やコストを考慮して均一な厚さの一部材により構成されており、第１分離面３２ａ、第２分離面３２ｂ、および第３分離面３２ｃは、連続した面により形成されている。なお、第１分離面３２ａ、第２分離面３２ｂ、および第３分離面３２ｃは、それぞれ別部材により形成されてもよい。
【００３０】
分離パッド３２の第１分離面３２ａの下方は、ホルダ３６に接着や溶着により固定されており、平面により構成されている。第１分離面３２ａは、分離ローラ１８に圧接されない位置に形成される。第１分離面３２ａは、用紙１００が進入する方向に対して第１分離角αをもって形成される。これにより、用紙１００が本図のように段違いに重なった状態で分離ローラ１８に搬送させることができ、用紙１００の分離性の向上を図ることができる。
【００３１】
第２分離面３２ｂは、分離パッド３２の板状部材３４が固定された範囲を含む略平面の部分をいう。第２分離面３２ｂは、分離ローラ１８と用紙１００を挟持することにより用紙１００に分離圧を与える部分を、第２分離面３２ｂの用紙搬送上流側の端部に有する。第２分離面３２ｂは、第１分離面３２ａに対して第２分離角βをもって形成される。第２分離角βは、分離パッド３２の下面に固定された板状部材３４の一辺である辺３４ａが、ホルダ３６の上面である支持面３６ａに係止されることにより形成される。さらに分離ローラ１８と分離パッド３２による分離圧が与えられることにより、第２分離角βを大きくすることができる。
【００３２】
一般に、用紙１００の進入方向に対して、分離ローラ１８と分離パッド３２に挟持された用紙１００が排出される角度が大きければ、隣合う用紙を段違いにずらして搬送することができるため、分離ローラ１８と分離パッド３２に用紙１００が挟持されることによる用紙１００の分離性は向上する。しかし、用紙１００が進入してから用紙１００が分離ローラ１８と分離パッド３２に挟持されるまでの間に、本実施形態における第１分離面３２ａのような面が設けられていない場合は、分離ローラ１８と分離パッド３２に挟持された用紙１００が排出される角度が大きいと、分離パッド３２は平坦面であるから、用紙１００が分離ローラ１８と分離パッド３２との間に進入する側の角度も大きくなり、多くの用紙１００の先端が分離ローラ１８と分離パッド３２との挟持部に進入しようとするので、用紙１００が重なったまま分離ローラ１８と分離パッド３２の間に搬送される可能性が高くなり、かえって用紙１００の分離性を低下させる可能性がある。本実施形態では、用紙１００の進入方向に対して第１分離角αをもって形成される第１分離面３２ａと、第１分離面３２ａの用紙搬送下流側に、第１分離面３２ａに対して第２分離角βをもって形成される第２分離面３２ｂを有することから、まず第１分離面３２ａで用紙１００を段違いに重なった状態にして分離ローラ１８に搬送させることができ、さらに第１分離面３２ａに対して第２分離角βをもって形成される第２分離面３２ｂにより用紙１００の分離性の向上を図ることができる。
【００３３】
第３分離面３２ｃは、第１分離面３２ａと第２分離面３２ｂとの間に連続する面を形成するように形成され、曲面部を形成する。これにより、第１分離面３２ａと第２分離面３２ｂの間での用紙１００の摺動性の向上を図ることができる。第３分離面３２ｃは、分離ローラ１８と用紙１００を挟持することにより用紙１００に分離圧を与える部分を、第３分離面３２ｃの用紙搬送下流側に有する。
【００３４】
分離パッド３２とホルダ３６の間には、空隙部４０が形成される。これにより、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に分離圧が与えられた場合に、分離パッド３２がこの空隙部４０に向かって弾性変形することができることから、第２分離角βを大きくすることができる。また、複数の用紙１００が重なった状態で第３分離面３２ｃに搬送された場合、下側の用紙１００が第３分離面３２ｃに接触して第３分離面が下方に膨らみ、進行しようとする用紙１００を押さえることができることから、用紙の分離性の向上を図ることができる。なお、空隙部４０は、板状部材３４より剛性の低い部材、例えば、ウレタンにより形成されたスポンジ部材などにより形成されてもよい。
【００３５】
用紙１００が分離ローラ１８と分離パッド３２の間に搬送されると、用紙１００は、上方から分離ローラ１８により、下方から分離パッド３２により分離圧を与えられる。用紙１００は、分離圧を与えられることにより、第３分離面３２ｃの用紙搬送下流側と第２分離面３２ｂの用紙搬送上流側にわたって、分離ローラ１８と分離パッド３２により分離圧を与えられて挟持される範囲Ｗ（以下「ニップ幅Ｗ」と記載する。）が形成される。ニップ幅Ｗを通過した用紙１００は、第２分離面３２ｂ上を摺動しながら搬送される。したがって、用紙１００は、用紙１００が進入する方向に対して第１分離角α＋第２分離角βの角度をもって分離ローラ１８および分離パッド３２から排出される。
【００３６】
図３は、第１の実施形態にかかる用紙分離装置２００であって、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に大きい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ａ）は分離ローラ１８と分離パッド３２の間に用紙１００を挟持していない状態を示した図であり、（ｂ）は分離ローラ１８と分離パッド３２の間に用紙１００を挟持した状態を示した図である。
【００３７】
本図に示した用紙分離装置２００は、図２で示した状態よりも、ホルダ３６が下方から強く押圧されて支持されることにより、分離ローラ１８と分離パッド３２との間の分離圧が大きく与えられている。これにより、分離パッド３２が空隙部４０に向かって大きく弾性変形し、第２分離角βを大きくすることができる。また板状部材３４が支持面３６ａに当接する辺３４ａが用紙搬送下流側に摺動し、摺動した辺３４ａを支点に第２分離面３２ｂが回動することから、第２分離角βが大きくなる。また、板状部材３４は弾性部材で形成されていることから、板状部材３４の用紙搬送上流側が分離圧によって圧縮され、これによっても第２分離角βが大きくなる。このように、分離ローラ１８と分離パッド３２との間の分離圧が調整されることにより、板状部材３４と支持面３６ａの押接状態が変化し、第２分離角βが調整される。
【００３８】
用紙１００が分離ローラ１８と分離パッド３２の間に搬送されると、用紙１００は、第３分離面３２ｃの用紙搬送下流側と第２分離面３２ｂの用紙搬送上流側にわたって、ニップ幅Ｗが形成される。この場合、分離パッド３２または分離ローラ１８が弾性体により形成されているため、分離圧が小さいときよりも分離圧が大きいときの方が、ニップ幅Ｗも大きくなる。ニップ幅Ｗが大きい場合、分離ローラ１８と分離パッド３２の間を通過する用紙１００に分離圧が与えられる距離および時間が長くなることから、用紙１００の分離性は向上する。また、摩擦抵抗力は、一般的には摩擦面に与えられる力に比例することから、分離ローラ１８と用紙１００の間の摩擦抵抗力、分離パッド３２と用紙１００の間の摩擦抵抗力、および用紙１００間の摩擦抵抗力はそれぞれ分離圧に比例して大きくなり、その結果それぞれの摩擦抵抗力の差も大きくなることから分離性は向上する。しかし、分離圧を大きくすることにより、分離ローラ１８および分離パッド３２の摩耗も大きくなり、また、紙粉が多く発生することにより分離性を低下させるなど、信頼性や維持性を低下させる恐れがある。また、用紙の摩擦係数や坪量などの紙質、温度や湿度などの外部環境、または画像形成された用紙に後処理を行う場合はその画像形成の状況などの諸条件により、用紙を分離する条件は大きく変化してしまう。これらの諸条件に応じて、用紙を良好に分離する最適な分離圧が調整により与えられる。
【００３９】
ニップ幅Ｗを通過した用紙１００は、第２分離面３２ｂ上を摺動しながら搬送される。したがって、用紙１００は、第１分離面３２ａに対して第２分離角βの角度をもって分離ローラ１８および分離パッド３２から排出される。本実施形態では、分離圧を大きくすることにより第２分離角βが大きくなることから、分離圧と第２分離角βの双方により用紙の分離性の向上を図ることができる。したがって、分離圧の調整のみで諸条件に応じた分離性の調整を行う場合に比べ、低い分離圧を付与することにより用紙の分離性の調整を行うことができ、用紙分離装置２００の信頼性や維持性の向上を図ることができる。
【００４０】
図４は、第１の実施形態にかかる分離圧調整装置２５０を有する用紙分離装置２００を示した左側面図であり、（ａ）は、分離圧調整装置２５０により分離ローラ１８と分離パッド３２の間に小さい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ｂ）は、分離圧調整装置２５０により分離ローラ１８と分離パッド３２の間に大きい分離圧が与えられた場合を示した図である。
【００４１】
分離パッド３２は分離ローラ１８の全幅に当接するために、分離ローラ１８よりも幅方向が大きく形成されている。ホルダ３６は、分離パッド３２を分離ローラ１８の軸方向すべてにわたって支持するように、分離パッド３２と同じ幅を有している。ホルダ３６の下方には、台形部材４６が固定され、台形部材４６には、球形部材４２が固定されている。球形部材４２の下方には、傾斜部４４ａを有し、水平方向に移動可能な調整部材４４が、用紙搬送装置３００の図示しないフレームに載置されている。球形部材４２は傾斜部４４ａに摺動可能に係止されており、傾斜部４４ａは球形部材４２を上方に押圧して支持している。
【００４２】
調整部材４４を本図において右方向に水平に移動すると、傾斜部４４ａが球形部材４２に摺動し、球形部材４２が上方に移動する。これにより、ホルダ３６および分離パッド３２が上方に押し上げられ、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に与えられる分離圧が大きくなる。調整部材４４は、用紙搬送装置３００の図示しないフレームの上面と調整部材の下面の摩擦力により水平方向に保持される。なお、調整部材４４は、分離圧調整後ねじなどにより用紙搬送装置３００の図示しないフレーム固定してもよい。
【００４３】
図５は、第１の実施形態にかかる分離圧調整装置２５０を有する用紙分離装置２００を示した正面図であり、（ａ）は、分離圧調整装置２５０により分離ローラ１８と分離パッド３２の間に小さい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ｂ）は、分離圧調整装置２５０により分離ローラ１８と分離パッド３２の間に大きい分離圧が与えられた場合を示した図である。
【００４４】
調整部材４４を水平方向に移動し、傾斜部４４ａを球形部材４２に短い距離を摺動させると、球形部材４２は短い距離を上方に移動し、台形部材４６を介してホルダ３６がホルダ軸３８を中心に短い距離を上方に回動する。これにより、ホルダ３６および分離パッド３２が、分離ローラ１８と分離パッド３２が用紙１００を挟持する方向に短い距離を移動し、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に小さい分離圧を与えることができる。
【００４５】
調整部材４４をさらに水平方向に移動し、傾斜部４４ａを球形部材４２に長い距離を摺動させると、球形部材４２は長い距離を上方に移動する。これにより、ホルダ３６および分離パッド３２が、分離ローラ１８と分離パッド３２が用紙１００を挟持する方向に長い距離を移動し、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に大きい分離圧を与えることができる。分離ローラ１８と分離パッド３２の間に大きい分離圧が与えられることにより、第２分離角βを大きくすることができることから、調整部材４４を移動することにより、分離圧の調整と第２分離角βの調整を同時に行うことができる。
【００４６】
図６は、第１の実施形態にかかる分離圧調整装置２５０を示した図であり、（ａ）は、分離圧調整装置２５０により分離ローラ１８と分離パッド３２の間に小さい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ｂ）は、分離圧調整装置２５０により分離ローラ１８と分離パッド３２の間に大きい分離圧が与えられた場合を示した図である。
【００４７】
調整部材４４は、連結部材４８および締結部材５２を介して伝達板５０に固定されている。伝達板５０の端部には、ラックギアである第１ギア部５４ａを有する第１ギア５４が固定されている。第１ギア部５４ａには第２ギア５６の第２ギア部５６ａが噛合しており、第２ギア部５６ａは第３ギア５８の第３ギア部５８ａに噛合している。第３ギア５８の軸は図示しない調整つまみに固定されており、この調整つまみを回転することにより、調整部材４４を水平方向に移動させることができる。これにより、調整部材４４の傾斜部４４ａを球形部材４２に摺動させ、球形部材４２を上方に移動させる距離を調整することができ、分離圧を調整することができる。
【００４８】
（第２の実施形態）
図７は、第２の実施形態にかかる分離圧調整装置２５０を示した正面図である。本実施形態において、上述の第１の実施形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４９】
分離ローラ１８は分離ローラ軸２０に固定され、分離ローラ軸２０の両端部は、分離圧を与える方向と平行に移動可能に設けられた保持部材６０に回動可能に固定されている。保持部材６０には、分離圧を与える方向と平行に長く伸びた長孔６６ｂが設けられており、この長孔６６ｂにはガイドピン６６が挿通され、保持部材６０の移動方向および移動距離を規制している。保持部材６０の下部には円筒形状で所定の深さまで形成されたバネ用孔６０ａが２箇所設けられ、それぞれのバネ用孔６０ａにバネ６４が挿入され、バネ６４の挿入された側の一端は、バネ用孔６０ａの孔底により係止されている。バネ６４の他端は、用紙搬送装置３００の図示しないフレームに固定されたバネ支持部材６２に固定されており、これにより保持部材６０を通じて分離ローラ軸２０および分離ローラ１８が、上方に付勢される。
【００５０】
保持部材６０の上方には、台形部材６８が形成されており、この台形部材６８には球形部材７０が固定されている。球形部材７０の上方には、傾斜部７２ａを有する調整部材７２が水平方向に移動可能に配設されている。調整部材７２は、用紙搬送装置３００の図示しないフレームに設けられた図示しないガイド部材に調整部材７２の上面および下面が挟持されることにより水平方向に移動可能に構成される。調整部材７２はラックギア部７２ｂが形成されており、ラックギア部７２ｂにはギア７４のギア部７４ａが噛合している。ギア７４の軸は図示しない調整つまみに固定されており、この調整つまみを回転することにより、調整部材７２を水平方向に移動させることができる。したがって、この回転つまみを回転することにより、分離ローラ１８を分離パッド３２に押圧する力を調整することができ、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に与えられる分離圧を調整することができる。
【００５１】
図８は、第２の実施形態にかかる分離圧調整装置２５０を示した左側面図である。バネ支持部材６２は用紙搬送装置３００のフレーム８０に固定されている。バネ支持部材６２の上方には、保持部材６０が、先端に係止部が形成されたガイドピン６６により本図右方向への移動を規制されながら上下方向に移動可能に配設されている。保持部材の下方であって幅方向中央には、所定長さの円筒形状のバネ用孔６０ａが形成されており、バネ用孔６０ａにバネ６４が挿入されている。バネ６４の挿入された側の一端は、バネ用孔６０ａの孔底により係止されており、バネ６４の他端は、バネ支持部材６２に固定されている。
【００５２】
保持部材６０の上方には、台形部材６８が形成されており、台形部材６８には球形部材７０が固定されている。球形部材７０は、バネ６４と同様に保持部材の幅方向中央に配設されており、これにより、球形部材７０に与えられる押圧力を、保持部材６０に対して保持部材６０の可動方向に与えることができる。球形部材７０の上方には、調整部材７２とギア７４が配設されている。ギア７４の軸は図示しない調整つまみに固定されており、この調整つまみを回転することにより、調整部材７２を水平方向に移動させることができ、これにより、球形部材７０、保持部材６０、分離ローラ軸２０を介して分離ローラ１８を分離圧を与える方向に調整することができ、分離ローラ１８と分離パッド３２の間に与えられる分離圧を調整することができる。
【００５３】
以上より、分離ローラ１８と分離パッド３２が用紙１００を挟持する方向に分離ローラ１８を移動することにより分離圧を調整することができるので、容易に分離ローラ１８と分離パッド３２の間に分離圧を与えることができ、分離ローラ１８の摩耗などに対しても分離性を長期に維持することができる。
【００５４】
本発明は上述の各実施形態に限定されるものではなく、各実施形態の各要素を適宜組み合わせたものも、本発明の実施形態として有効である。また、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を各実施形態に対して加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施形態も本発明の範囲に含まれうる。以下、そうした例をあげる。
【００５５】
球形部材４２および球形部材７０は、ベアリングなどの摺動部材でもよい。これにより、傾斜部４４ａまたは傾斜部７２ａとの摺動性を向上でき、分離圧の調整を容易に行うことができる。
【００５６】
傾斜部４４ａと球形部材４２、および傾斜部７２ａと球形部材７０ではなく、イクセントリックカムにより分離パッド３２または分離ローラ１８を分離圧を与える方向に移動する距離を調整することにより、分離圧を調整可能としてもよい。これにより部品点数を削減でき、コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】第１の実施形態にかかる用紙分離装置を有する用紙搬送装置の全体構成図である。
【図２】第１の実施形態にかかる用紙分離装置であって、分離ローラと分離パッドの間に小さい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ａ）は分離ローラと分離パッドの間に用紙を挟持していない状態を示した図であり、（ｂ）は分離ローラと分離パッドの間に用紙を挟持した状態を示した図である。
【図３】第１の実施形態にかかる用紙分離装置であって、分離ローラと分離パッドの間に大きい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ａ）は分離ローラと分離パッドの間に用紙を挟持していない状態を示した図であり、（ｂ）は分離ローラと分離パッドの間に用紙を挟持した状態を示した図である。
【図４】第１の実施形態にかかる分離圧調整装置を有する用紙分離装置を示した左側面図であり、（ａ）は、分離圧調整装置により分離ローラと分離パッドの間に小さい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ｂ）は、分離圧調整装置により分離ローラと分離パッドの間に大きい分離圧が与えられた場合を示した図である。
【図５】第１の実施形態にかかる分離圧調整装置を有する用紙分離装置を示した正面図であり、（ａ）は、分離圧調整装置により分離ローラと分離パッドの間に小さい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ｂ）は、分離圧調整装置により分離ローラと分離パッドの間に大きい分離圧が与えられた場合を示した図である。
【図６】第１の実施形態にかかる分離圧調整装置を示した図であり、（ａ）は、分離圧調整装置により分離ローラと分離パッドの間に小さい分離圧が与えられた場合を示した図であり、（ｂ）は、分離圧調整装置により分離ローラと分離パッドの間に大きい分離圧が与えられた場合を示した図である。
【図７】第２の実施形態にかかる分離圧調整装置を示した正面図である。
【図８】第２の実施形態にかかる分離圧調整装置を示した左側面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  用紙トレイ、  １２  ピックアップローラ、  １８  分離ローラ、  ２０  分離ローラ軸、  ２２  搬送ローラ、  ２６  従動ローラ、  ３０  第１フレーム、  ３２  分離パッド、  ３２ａ  第１分離面、  ３２ｂ  第２分離面、  ３２ｃ  第３分離面、  ３４  板状部材、  ３６  ホルダ、  ３８  ホルダ軸、  ４２  球形部材、  ４４  調整部材、  ４４ａ  傾斜部、  ６０  保持部材、  ６２  バネ支持部材、  ６４  バネ、  ７０  球形部材、  ７２  調整部材、  ７２ａ  傾斜部、  １００  用紙、  ２００  用紙分離装置、  ２５０  分離圧調整装置、  ３００  用紙搬送装置。
【図１】
2006131312.tif 000003
【図２】
2006131312.tif 000004
【図３】
2006131312.tif 000005
【図４】
2006131312.tif 000006
【図５】
2006131312.tif 000007
【図６】
2006131312.tif 000008
【図７】
2006131312.tif 000009
【図８】
2006131312.tif 000010