(57)【要約】【課題】各電界の印加部をできるだけ統一し、構造を簡略化することができるとともに、無端ベルトの各部を最適な抵抗値とすることによってトナー像の転写性、並びに、用紙の吸着性、搬送性及び剥離性の向上を図る。【解決手段】無端ベルト７は、周長方向において用紙吸着部７Ａ、転写部７Ｂ及び用紙剥離部７Ｃの３つの部分で構成されている。無端ベルト７には、駆動ローラ７１を介して電源部７６からマイナス極性の電圧が印加される。無端ベルト７は、電源部７６からの電圧の印加によって、マイナス極性に帯電し、周面にプラス極性に帯電した用紙を静電吸着する。無端ベルト７において転写部７Ｂは用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃよりも高電位に帯電する。無端ベルト７の周面において、転写部７Ｂには用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃよりも堅牢に用紙が吸着する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を担持する像担持体の表面に周面の一部が対向する無端ベルトを回転自在に配置し、前記無端ベルトの周面の一部に用紙を静電吸着させて搬送する間に前記現像剤像を前記像担持体の表面から前記用紙上に転写する無端ベルト式転写装置において、
前記無端ベルトを、用紙の少なくとも前端部に対向する第１の部分と用紙の前端部以外の部分に対向する第２の部分とで異なる抵抗値にしたことを特徴とする無端ベルト式転写装置。
【請求項２】
前記無端ベルトは、回転方向に直交する方向について一定の抵抗値にしたことを特徴とする請求項１に記載の無端ベルト式転写装置。
【請求項３】
前記無端ベルトは、前記第１の部分の抵抗値が前記第２の部分の抵抗値よりも高くされていることを特徴とする請求項１に記載の無端ベルト式転写装置。
【請求項４】
前記無端ベルトの周長は、前記用紙の搬送方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項１に記載の無端ベルト式転写装置。
【請求項５】
前記無端ベルトは、前記用紙の搬送タイミング、及び、前記像担持体の回転タイミングに同期して回転駆動されることを特徴とする請求項１に記載の無端ベルト式転写装置。
【請求項６】
前記無端ベルトは前記第１の部分と前記第２の部分とで異なる表面色にされており、前記無端ベルトの表面に対向する光学センサを備え、該光学センサの検出信号に基づいて前記用紙の搬送タイミング、及び、前記像担持体の回転タイミングを決定することを特徴とする請求項５に記載の無端ベルト式転写装置。
【請求項７】
前記無端ベルトの回転方向について、前記第１の部分の長さは、用紙において画像が形成されないボイド領域の長さ以下であることを特徴とする請求項１に記載の無端ベルト式転写装置。
【請求項８】
前記無端ベルトに電圧を印加する単一の電源を備えたことを特徴とする請求項１に記載の無端ベルト式転写装置。
【請求項９】
前記無端ベルトを除電する単一の除電部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の無端ベルト式転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置において感光体の表面に担持された現像剤像を用紙上に転写する転写装置に関し、特に、感光体の表面との間に用紙を挟持して搬送する無端ベルトを回転自在に備えた無端ベルト式転写装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に備えられる転写装置として、感光体の表面との間に用紙を挟持して搬送する無端ベルトを回転自在に備えた無端ベルト式転写装置がある。無端ベルト式転写装置では、用紙搬送方向における感光体の表面に最も接近する転写位置よりも上流側で無端ベルトの表面に保持れた用紙が、無端ベルトの回転によって転写位置を経由して搬送される。
【０００３】
転写位置において感光体の表面に担持された現像剤像を用紙上に転写するため、無端ベルトの用紙を保持した表面とは反対側の面に現像剤の帯電特性とは逆極性の電界が印加される。また、転写位置における現像剤像の転写効率の向上、及び、用紙の搬送性の向上のために、用紙は無端ベルトの表面に静電吸着した状態で搬送される（例えば、特許文献１及び２参照。）。
【０００４】
従来の転写装置に用いられている無端ベルトは、一般に、１×１０8 〜１×１０13Ω・ｃｍの範囲内の一定の抵抗値を有している。
【特許文献１】特開平１１−０３８７９９号報
【特許文献２】特開２０００−２１４６９８号報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、無端ベルト式転写装置には、転写位置において感光体の表面に担持された現像剤像を用紙上に転写する転写電界を形成する機能と、転写位置において搬送される用紙を無端ベルトに吸着して搬送することによって転写工程中に用紙のズレが発生しないようにする機能と、が要求される。
【０００６】
このように複数の機能が要求される無端ベルト式転写装置において無端ベルトを全周にわたって単一の抵抗値に構成すると、各機能に応じた強度の電界を印加する必要や各々の電界を除電する除電機構を備える必要がある。このため、装置の構造が煩雑化するとともに、それらの制御が必要となる問題がある。
【０００７】
例えば、従来の無端ベルト式転写装置には、無端ベルトの汚れを除去するクリーニング部、及び、無端ベルトを回転させるための駆動／従動ローラに加えて、用紙を無端ベルトに吸着させるための吸着用電界印加部、トナー像を用紙に転写するための転写電界印加部、用紙を無端ベルトから剥離するための剥離用除電電界印加部、及び、無端ベルトを繰り返し使用するための除電電界印加部が配置される煩雑な構成となっている。
【０００８】
この発明の目的は、無端ベルトの抵抗値を周方向に変化させ、無端ベルト式転写装置に要求される各機能にあった複数の抵抗値とすることによって各電界の印加部をできるだけ統一し、構造を簡略化することができるとともに、無端ベルトの各部を最適な抵抗値とすることによってトナー像の転写性、並びに、用紙の吸着性、搬送性及び剥離性の向上を図ることができる無端ベルト式転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【００１０】
（１）現像剤像を担持する像担持体の表面に周面の一部が対向する無端ベルトを回転自在に配置し、前記無端ベルトの周面の一部に用紙を静電吸着させて搬送する間に前記現像剤像を前記像担持体の表面から前記用紙上に転写する無端ベルト式転写装置において、
前記無端ベルトを、用紙の少なくとも前端部に対向する第１の部分と用紙の前端部以外の部分に対向する第２の部分とで異なる抵抗値にしたことを特徴とする。
【００１１】
この構成においては、無端ベルトの周面において用紙の剥離性が要求される用紙の前端部に対向する第１の部分と、用紙の吸着性及びトナー像の転写性が要求される用紙の前端部以外の部分に対向する第２の部分と、で互いに異なる抵抗値にされる。したがって、同一の電界を印加した場合に、無端ベルトの周面における第１の部分と第２の部分とで異なる表面電位となる。このため、無端ベルトの周面における第１の部分及び第２の部分の抵抗値をそれぞれに要求される機能に適した値にすることで、異なる電界を印加することなく第１の部分及び第２の部分の表面電位がそれぞれの部分に要求される機能に応じた値になる。
【００１２】
（２）前記無端ベルトは、回転方向に直交する方向について一定の抵抗値にしたことを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、用紙の搬送方向に直交する方向について無端ベルトの抵抗値が一定にされる。したがって、トナー像の転写性及び無端ベルトからの剥離性は、用紙の搬送方向に直交する方向について用紙に均一に作用する。
【００１４】
（３）前記無端ベルトは、前記第１の部分の抵抗値が前記第２の部分の抵抗値よりも高くされていることを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、無端ベルトにおける用紙の前端部に対向する部分の抵抗値が用紙の前端部以外の部分に対向する部分の抵抗値よりも高い。したがって、無端ベルトに全周にわたって一定の電界が印加された際に、無端ベルトにおける用紙の前端部に対向する部分の表面電位が用紙の前端部以外の部分に対向する部分の表面電位よりも低くなる。
【００１６】
（４）前記無端ベルトの周長は、前記用紙の搬送方向の長さよりも長いことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、無端ベルトの周長が無端ベルトによって搬送すべき用紙の搬送方向の長さよりも長い。したがって、複数枚の用紙に対してトナー像の転写を繰り返し行う場合に、各用紙を無端ベルトの周方向の同一位置に対向させることが可能になり、無端ベルトの周面における所定位置が第１の部分及び第２の部分のそれぞれに設定される。
【００１８】
（５）前記無端ベルトは、前記用紙の搬送タイミング、及び、前記像担持体の回転タイミングに同期して回転駆動されることを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、用紙の搬送動作及び像担持体の回転動作に同期して無端ベルトが回転する。したがって、用紙の前端部を無端ベルトの第１の部分に対向させた状態で像担持体の周速に一致した速度で用紙が搬送される。
【００２０】
（６）前記無端ベルトは前記第１の部分と前記第２の部分とで異なる表面色にされており、前記無端ベルトの表面に対向する光学センサを備え、該光学センサの検出信号に基づいて前記用紙の搬送タイミング、及び、前記像担持体の回転タイミングを決定することを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、光学センサによって無端ベルトの周面における第１の部分の回転位置が検出され、この検出結果に基づいて用紙の搬送動作及び像担持体の回転動作が決定される。したがって、光学センサの検出結果に基づいて、用紙の前端部を無端ベルトの第１の部分に対向させるために用紙の搬送を開始すべきタイミング、及び、無端ベルトによって搬送される用紙所定位置にトナー像を転写するために像担持体に画像を形成すべきタイミングが正確に決定される。
【００２２】
（７）前記無端ベルトの回転方向について、前記第１の部分の長さは、用紙において画像が形成されないボイド領域の長さ以下であることを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、無端ベルトの周面において用紙に対するトナー像の転写性が要求されない第１の部分の長さが、用紙におけるボイド領域の長さよりも短くされる。したがって、用紙のボイド領域以外のトナー像が転写されるべき領域が、無端ベルトの第１の部分に対向することがない。
【００２４】
（８）前記無端ベルトに電圧を印加する単一の電源を備えたことを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、無端ベルトには全周にわたって単一の電源から一定の電圧が印加され、互いに抵抗値が異なる第１の部分及び第２の部分はそれぞれに要求される機能に応じた表面電位になる。したがって、無端ベルトに機能の異なる複数の部分を形成するために複数の電源を備える必要がない。
【００２６】
（９）前記無端ベルトを除電する単一の除電部材を備えたことを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、無端ベルトの周面の複数の部分に生じた複数種の電位が、単一の除電部材によって除去される。したがって、表面電位の大きさに応じて複数の除電部材を備える必要がない。
【発明の効果】
【００２８】
この発明は、以下の効果を奏するものである。
【００２９】
（１）無端ベルトの周面における第１の部分及び第２の部分の抵抗値をそれぞれに要求される機能に適した値にすることで、異なる電界を印加することなく第１の部分及び第２の部分の表面電位をそれぞれの部分に要求される機能に応じた値にすることができる。これによって、互いに異なる複数の機能部分を無端ベルトの周目に形成するために電源等を複数備える必要がなく、構成の簡略化を実現できる。
【００３０】
（２）トナー像の転写性及び無端ベルトからの剥離性を、用紙の搬送方向に直交する方向について用紙に均一に作用させることができる。これによって、用紙に対するトナー像の転写性、及び、中間転写ベルトからの剥離性を搬送方向に直交する方向について用紙の全体に均一に作用させることができ、画像形成状態を良好にすることができる。
【００３１】
（３）無端ベルトに全周にわたって一定の電界を印加した際に、無端ベルトにおける用紙の前端部に対向する部分の表面電位を用紙の前端部以外の部分に対向する部分の表面電位よりも低くすることができる。これによって、用紙の前端部において無端ベルトに対する静電吸着力を弱くすることができ、無端ベルトから用紙を容易に剥離することができる。
【００３２】
（４）無端ベルトの周長を無端ベルトによって搬送すべき用紙の搬送方向の長さよりも長くすることにより、複数枚の用紙に対してトナー像の転写を繰り返し行う場合に、各用紙を無端ベルトの周方向の同一位置に対向させることができ、無端ベルトの周面における所定位置を第１の部分及び第２の部分のそれぞれに設定し、複数枚の用紙のそれぞれを一定の状態で連続して搬送することができる。
【００３３】
（５）用紙の搬送動作及び像担持体の回転動作に同期して無端ベルトを回転させることにより、用紙の前端部を無端ベルトの第１の部分に対向させた状態で像担持体の周速に一致した速度で用紙を搬送することができる。
【００３４】
（６）光学センサの検出結果に基づいて、用紙の前端部を無端ベルトの第１の部分に対向させるために用紙の搬送を開始すべきタイミング、及び、無端ベルトによって搬送される用紙所定位置にトナー像を転写するために像担持体に画像を形成すべきタイミングを正確に決定することができる。
【００３５】
（７）無端ベルトの周面において用紙に対するトナー像の転写性が要求されない第１の部分の長さを、用紙におけるボイド領域の長さよりも短くすることにより、用紙のボイド領域以外のトナー像が転写されるべき領域が、無端ベルトの第１の部分に対向しないようにして無端ベルトに対する用紙の静電吸着状態を良好にすることができる。
【００３６】
（８）無端ベルトに全周にわたって単一の電源から一定の電圧を印加することで、互いに抵抗値が異なる第１の部分及び第２の部分をそれぞれに要求される機能に応じた表面電位にすることができる。これによって、無端ベルトに機能の異なる複数の部分を形成するために複数の電源を備える必要がなく、構成及び制御を簡略化することができる。
【００３７】
（９）無端ベルトの周面の複数の部分に生じた複数種の電位を、単一の除電部材によって除去することにより、表面電位の大きさに応じて複数の除電部材を備える必要がなく、構成を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
図１は、この発明の実施形態に係る無端ベルト式転写装置を備えた画像形成装置の構成を示す説明図である。外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙に対して多色及び単色の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、画像形成される用紙を収容する供給トレイ１０が下部に配設され、画像形成されて装置外部に排出された用紙を収容する積載トレイ１５が上部に配設されている。供給トレイ１０から積載トレイ１５までの間には上下方向に用紙搬送路Ｓが形成される。供給トレイ１０は、収容されている用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｓに送り出すためのピックアップローラ１６を備えている。
【００３９】
画像形成装置１００は、減色混法の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）にブラック（Ｋ）を加えた合計４色の画像データに基づく画像形成を行う。このため、画像形成装置１００には、上記４色のそれぞれに対応する４つの画像形成ステーションＰＡ〜ＰＤが備えられている。各画像形成ステーションＰＡ〜ＰＤは、同一の構成を有している。一例として、画像形成ステーションＰＡは、露光ユニット１Ａ、現像器２Ａ、感光体ドラム３Ａ、帯電器５Ａ及びクリーナ４Ａを備え、ブラックの画像データに基づく画像形成を行う。
【００４０】
画像形成ステーションＰＡ〜ＰＤにおいて、この発明の像担持体である感光体ドラム３（３Ａ〜３Ｄ）は、画像形成装置１００の略中央に配置されており、一定速度で回転する。帯電器５（５Ａ〜５Ｄ）は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段であり、接触方式のローラ型又はブラシ型の帯電器のほか、非接触方式のチャージャ型の帯電器が用いられる。
【００４１】
露光ユニット１（１Ａ〜１Ｄ）は、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッド、又は、半導体レーザおよび反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）が用いられる。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３の表面を入力された画像データに基づいて変調した画像光によって露光し、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００４２】
現像器２（２Ａ〜２Ｄ）は感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像をトナーにより顕像化して現像剤像を形成する。クリーナ４（４Ａ〜４Ｄ）は、画像転写後における感光体ドラム上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００４３】
画像形成ステーションＰＡ〜ＰＤの下方に配置されている無端ベルト式転写装置８は、無端ベルト７、駆動ローラ７１、テンションローラ７３、従動ローラ７２，７４、転写ローラ６（６Ａ〜６Ｄ）及びクリーニングユニット９を備えている。駆動ローラ７１、テンションローラ７３、転写ローラ６及び従動ローラ７２，７４は、無端ベルト７を張架し、無端ベルト７を矢印Ｂ方向に回転させる。転写ローラ６は、感光体ドラム３のトナー像を用紙に転写するための転写バイアスを与える。
【００４４】
無端ベルト７は、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの表面に接触するように設けられ、周面の移動経路における上側部分で用紙を静電吸着して搬送する。用紙は感光体ドラム３Ａ〜３Ｄに順次対向し、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの表面に形成された各色のトナー像が順次に重ねて転写される。無端ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４５】
感光体ドラム３の表面から用紙にトナー像を転写するために、転写ローラ６にはトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧の転写バイアスが印加されている。転写ローラは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）製の軸をベースとし、表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されている。導電性の弾性材により、用紙に均一に高電圧が印加される。なお、転写ローラ６に代えて転写ブラシを用いることもできる。
【００４６】
感光体ドラム３との接触により無端ベルト７に付着したトナーは、用紙の裏面を汚す原因となるために、クリーニングユニット９によって除去・回収される。クリーニングユニット９には、無端ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられている。無端ベルト７においてクリーニングブレードが接触する部分は、裏側から従動ローラ７４によって支持されている。
【００４７】
画像形成装置１００の下部に設けられている給紙トレイ１０は、画像形成に使用される用紙を収納する。画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、画像形成済みの用紙をフェイスダウン状態で収納する。画像形成装置１００の側面に装着された排紙トレイ３３は、画像形成済みの用紙をフェイスアップ状態で収納する。
【００４８】
画像形成装置１００には、給紙トレイ１０内の用紙を転写搬送ユニット８や定着ユニット１２を経由して排紙トレイ１５又は排紙トレイ３３に搬送する用紙搬送路Ｓが形成されている。用紙搬送路Ｓには、上記の無端ベルト７に加えて、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、定着部１２、切換ガイド３４及び搬送ローラ２５等が配置されている。
【００４９】
搬送ローラ２５は、用紙の搬送を促進及び補助する小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０から用紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する。切換ガイド３４は、側面カバー３５に回転可能に設けられており、実線で示す状態では画像形成済みの用紙を排紙トレイ１５に導き、破線で示す状態では画像形成済みの用紙を排紙トレイ３３に導く。
【００５０】
レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓ内を搬送中の用紙を無端ベルト７の上流側で一旦停止させ、感光体ドラム３の回転に同期したタイミングで用紙を無端ベルト７に供給する。即ち、レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの出力した検知信号に基づいて、各感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの表面のトナー像の前端が用紙における画像形成範囲の前端に一致するように、用紙の搬送を再開する。
【００５１】
定着ユニット１２は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えており、加熱ローラ３１および加圧ローラ３２は、用紙を挟んで回転する。加熱ローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ３３とともに用紙を加熱及び加圧することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融、混合及び押圧し、用紙に熱定着させる。
【００５２】
図２は、この発明の実施形態に係る無端ベルト式転写装置の構成を示す図である。図３は、同無端ベルト式転写装置を構成する無端ベルトの詳細を示す図である。無端ベルト式転写装置（以下、単に転写装置という。）８は、上述のように、画像形成ステーションＰＡ〜ＰＤの下方において、無端ベルト７をそのループ状の移動経路における上側の部分を感光体ドラム３（この図では、単一の感光体ドラム３のみを記載している。）に対向させて配置される。転写ローラ６（この図では、単一の転写ローラ６のみを記載している。）は、図示しない弾性部材の弾性力により感光体ドラム３に当接する方向に付勢されている。
【００５３】
転写ローラ６は、ステンレスや鉄系の棒材からなる芯金と、この芯金の外周に形成される導電性の発泡弾性層とで構成される。発泡弾性層は、ウレタンゴムやＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエン共重合ゴム）等で構成されている。また、発泡弾性層の体積抵抗値は、約１０7 Ω・ｃｍ程度であり、硬度はＪＩＳ−Ｃ（アスカーＣ）で４５〜６０度に設定されている。
【００５４】
無端ベルト７は、ウレタンまたはＮＢＲ（アクリルニトリル・ブタジエンゴム）を主材料として、押し出し成型または遠心成型等によって無端状に形成されている。また、無端ベルト７は、導電性を有しており、厚さが約０．５ｍｍ〜０．６５ｍｍにされている。さらに、無端ベルト７は、その表面がフッ素コートされている。
【００５５】
無端ベルト７の周長は、画像形成装置１００において画像形成に使用される用紙の搬送方向の長さよりも長くされている。図３に示すように、無端ベルト７は、周長方向において用紙吸着部７Ａ、転写部７Ｂ及び用紙剥離部７Ｃの３つの部分で構成されている。用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃがこの発明の第１の部分であり、転写部７Ｂが同じく第２の部分である。用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃの体積抵抗値は１×１０13Ω・ｃｍにされており、転写部７Ｂの体積抵抗値は１×１０11Ω・ｃｍにされている。
【００５６】
無端ベルト７は、一例として、無端状の導電性シート７Ｄの周面に導電性接着剤を介して用紙吸着部７Ａ、転写部７Ｂ及び用紙剥離部７Ｃの各部を貼付して形成されている。用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃは、無端ベルト７の周長方向に一体的に形成することもできる。
【００５７】
無端ベルト７において、用紙吸着部７Ａ、転写部７Ｂ及び用紙剥離部７Ｃは、少なくとも表面において互いに異なる色にされている。無端ベルト７の周面において、画像形成ステーションＰＡ〜ＰＤに対向する部分の上流側の一部には、光学センサ７５が対向している。光学センサ７５は、発光素子及び受光素子からなり、発光素子の光の無端ベルト７の周面における反射光を受光し、受光量に応じた電圧レベルの受光信号を出力する。
【００５８】
したがって、光学センサ７５から出力される受光信号に基づいて、用紙吸着部７Ａ、転写部７Ｂ及び用紙剥離部７Ｃの前端部が光学センサ７５と対向する位置を通過するタイミングを検出することができる。
【００５９】
図７は、上記転写装置における無端ベルトの各位置における電圧レベルを示す図である。無端ベルト７には、駆動ローラ７１と接触する電圧印加位置Ｌ１において駆動ローラ７１を介して電源部７６からマイナス極性の電圧Ｖ１が印加される。無端ベルト７は、電源部７６からの電圧の印加によって、マイナス極性に帯電し、周面にプラス極性に帯電した用紙を静電吸着する。
【００６０】
上記のように、無端ベルト７において、用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃの体積抵抗値は転写部７Ｂの体積抵抗値よりも高くされている。このため、無端ベルト７において転写部７Ｂは用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃよりも高電位に帯電する。したがって、無端ベルト７の周面において、転写部７Ｂには用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃよりも堅牢に用紙が吸着する。
【００６１】
レジストローラ１４を通過した用紙は、ペーパガイド７７によって無端ベルト７のループ状の移動経路における上側部分に導かれ、無端ベルト７の内周面が駆動ローラ７１の周面から離間する位置の近傍の用紙吸着位置Ｌ２において、無端ベルト７の周面に静電吸着される。用紙は、移動経路の上側部分における無端ベルト７の周面に静電吸着した状態で、画像形成ステーションＰＡ〜ＰＤのそれぞれの感光体ドラム３Ａ〜３Ｄに対向する。感光体ドラム３Ａ〜３Ｄとの対向位置である画像転写位置Ｌ３を通過した用紙は、無端ベルト７の周面に剥離爪７８が当接する用紙剥離位置Ｌ４において、剥離爪７８によって無端ベルト７の周面から剥離され、前述の定着装置１２に導かれる。
【００６２】
無端ベルト７の用紙吸着部７Ａには用紙の前端部が静電吸着し、用紙剥離部７Ｃには用紙の後端部分が静電吸着する。無端ベルト７において、用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃの電位は、転写部７Ｂの電位よりも低く、無端ベルト７の移動に伴う電位の減衰も急激である。このため、用紙剥離位置Ｌ４における無端ベルト７の周面に対する用紙の前後端部の静電吸着力は、用紙において画像が形成される中間部に比較して充分に弱く、用紙の前後端部は、剥離爪７８によって無端ベルト７の周面から容易に剥離し、これによって用紙の全体が無端ベルト７の周面から剥離し易くなる。
【００６３】
無端ベルト７における転写部７Ｂの電位は、電圧印加位置Ｌ１から用紙吸着位置Ｌ２、画像転写位置Ｌ３及び用紙剥離位置Ｌ４を経由して除電位置Ｌ５に至るまでの間において、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの表面から用紙にトナーを転写するために必要な必要転写電圧Ｖ２以上に維持される。したがって、用紙において無端ベルト７の転写部７Ｂの周面に吸着した領域には、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの表面から確実にトナーが転写される。
【００６４】
これに対して、無端ベルト７における用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃの電位は、電圧印加位置Ｌ１から用紙吸着位置Ｌ２、画像転写位置Ｌ３及び用紙剥離位置Ｌ４を経由して除電位置Ｌ５に至るまでの間において、必要転写電圧Ｖ２未満に維持される。したがって、用紙において無端ベルト７の用紙吸着部７Ａ及び用紙剥離部７Ｃの周面に吸着した領域には、感光体ドラム３Ａ〜３Ｄの表面からトナーが転写されることはない。
【００６５】
なお、ループ状の移動経路における下側部分で無端ベルト７の内側面に接触するテンションローラ７３は、接地されて除電ローラとして機能する。このため、用紙が剥離された後の無端ベルト７の電位は、無端ベルト７の内周面がテンションローラ７３の周面に接触する除電位置Ｌ５において、テンションローラ７３を介して除去される。
【００６６】
図４は、上記画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。制御部６１０は、ＣＰＵ６００にＲＯＭ６０１、ＲＡＭ６０２、ドライバ６０３（６０３Ａ〜６０３Ｃ）及び光学センサ７５等を接続して構成されている。ＲＯＭ６０１は、転写装置８の動作に必要なプログラムを格納している。ＲＡＭ６０２は、必要なデータを一次的に記憶する揮発性のメモリである。
【００６７】
ドライバ６０３Ａ〜６０３Ｃには、それぞれ電源７６、レジストクラッチ６０５及び露光ユニット１（１Ａ〜１Ｄ）が接続されている。
【００６８】
ＣＰＵ６００は、ＲＯＭ６０１が格納しているプログラムにしたがって、転写装置６を構成する各部の動作を統括的に制御し、この間に入出力されるデータをＲＡＭ６０２の所定のメモリエリアに格納する。例えば、ＣＰＵ６００は、光学センサ７５から出力された受光信号に基づく無端ベルト７の各部の検出タイミングに基づいて、露光ユニット１による露光開始タイミング、及び、レジストクラッチ６０５のオンタイミング（レジストローラ１４の回転開始タイミング）を決定する。
【００６９】
図５は、上記制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。画像形成装置１００の制御部６１０を構成するＣＰＵ６００は、画像形成要求があると画像形成装置１００全体の初期化及び定着装置１２における定着温度のコントロール（ウォーミングアップ）を行い（Ｓ１，Ｓ２）、装置の初期化が終了して定着温度が設定温度に達すると（Ｓ３，Ｓ４）、画像形成部の駆動処理によって、画像形成ステーションＰＡ〜ＰＤにおいて感光体ドラム３（３Ａ〜３Ｄ）及び現像器２（２Ａ〜２Ｄ）の現像ローラの回転を開始するとともに帯電器５（５Ａ〜５Ｄ）による帯電を開始し、転写装置８における無端ベルト７の回転を開始する（Ｓ５）。
【００７０】
さらに、給紙トレイ１０から用紙を給紙し（Ｓ６）、用紙の先端がレジストローラ１４に達すると（Ｓ７）、ＣＰＵ６００は、光学センサ７５の検出信号に基づいて無端ベルト７における用紙吸着部７Ａが光学センサ７５との対向位置に達することを待機する（Ｓ８）。
【００７１】
光学センサ７５が無端ベルト７における用紙吸着部７Ａを検出すると、ＣＰＵ６００は、用紙吸着部７Ａの検出タイミングに基づく所定のタイミングでレジストローラ１４の回転を開始させるとともに（Ｓ９）、所定のタイミングで露光ユニット１による露光を開始する（Ｓ１０）。
【００７２】
レジストローラ１４の回転開始タイミングは、用紙の先端が無端ベルト７の用紙吸着部７Ａに対向するタイミングである。画像形成装置１００では、感光ドラム３と無端ベルト７とが接触する転写位置からレジストローラ１４までの距離と、転写位置から無端ベルト７の周面における光学センサ７５が対向する位置までの距離と、が等しくされている。したがって、光学センサ７５が無端ベルト７における用紙吸着部７Ａを検出したタイミングでレジストローラ１４の回転を開始することにより、用紙の前端部を用紙吸着部７Ａに対向させることができる。
【００７３】
なお、図６（Ａ）に示すように、用紙の搬送方向について、用紙吸着部７Ａに吸着される用紙前端部の長さは、用紙において画像が形成されないボイド領域よりも短い。このため、用紙において用紙吸着部７Ａに吸着した部分に画像が形成されることがなく、用紙において用紙吸着部７Ａに吸着した部分が静電吸着力が弱いことに起因して搬送方向に変位を生じても用紙上における画像形成状態が劣化することがない。
【００７４】
また、用紙上のボイド領域の長さは、画像の上部余白として画像データにおいて任意に設定される。したがって、設定されたボイド領域の長さが用紙吸着部７Ａの長さよりも短い場合には、光学センサ７５が無端ベルト７における用紙吸着部７Ａを検出したタイミングでレジストローラ１４の回転を開始すると、用紙において画像が形成される領域の一部が用紙吸着部７Ａに吸着される。そこで、ボイド領域の長さが用紙吸着部７Ａの長さよりも短い場合には、レジストローラ１４の回転開始タイミングを、設定されているボイド領域の長さに応じて遅延させる。
【００７５】
また、露光ユニット１における露光開始タイミングは、感光ドラム３の表面における上部余白を含む画像の前端部が無端ベルト７に吸着された用紙の前端部に一致するタイミングである。したがって、無端ベルト７は、用紙の搬送タイミング、及び、感光体ドラム３の回転タイミングに同期して回転駆動される。
【００７６】
この後、ＣＰＵ６００は、無端ベルト７における用紙吸着部７Ａが駆動ローラ７１の周面に接触したタイミングで、電源７６から駆動ローラ７１を介して無端ベルト７に一定電圧を印加する（Ｓ１１，Ｓ１２）。これによって、無端ベルト７の用紙吸着部７Ａ、転写部７Ｂ及び用紙剥離部７Ｃは、それぞれの体積抵抗値に応じた電位に帯電する。
【００７７】
図２に示した構成では、光学センサ７５は、駆動ローラ７１の周面に接触した部分の無端ベルト７の周面に対向するため、光学センサ７５が用紙吸着部７Ａに対向した時点で電源７６からの一定電圧の印加が開始される。
【００７８】
無端ベルト７の周面に静電吸着した用紙が、図６（Ｂ）に示すように、感光体ドラム３と転写ローラ６とが対向する位置に達すると、無端ベルト７が保持する電界によって感光体ドラム３の周面に担持されていたトナーが用紙に転写される。さらに、無端ベルト７の用紙吸着部７Ａが剥離爪７８に接触する位置に達すると、図６（Ｃ）に示すように、無端ベルト７から用紙が剥離されて定着装置１２に導かれる。
【００７９】
ＣＰＵ６００は、次頁の画像データがなくなるまで、Ｓ２〜Ｓ１２の処理を繰り返し実行する（Ｓ１３）。
【００８０】
なお、画像形成装置１００において、画像形成に使用される用紙のサイズが複数種類ある場合には、用紙剥離部７Ｃは必須ではない。無端ベルト７に用紙の後端部を比較的弱い静電吸着力で吸着する用紙剥離部７Ｃが存在しない場合でも、用紙の前端部が用紙吸着部７Ａに比較的弱い静電吸着力で吸着しているため、剥離爪７８によって用紙の前端部を確実に無端ベルト７から剥離することができ、用紙前端部に続いて用紙の全体を無端ベルト７から容易に剥離できる。
【００８１】
なお、上記の実施形態では、４つの感光体ドラムを並設したカラー画像形成装置を例に挙げて説明したが、単一の感光体ドラムを備えた画像形成装置においても、この発明を同様に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】この発明の実施形態に係る無端ベルト式転写装置を備えた画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】この発明の実施形態に係る無端ベルト式転写装置の構成を示す図である。
【図３】上記無端ベルト式転写装置における無端ベルトの構成を示す図である。
【図４】上記画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】上記制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図６】上記無端ベルト式転写装置における用紙の搬送状態を示す図である。
【図７】上記無端ベルト式転写装置における無端ベルトの各位置の電圧レベルを示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
３  感光体ドラム
６  転写ローラ
７  無端ベルト
７Ａ  用紙吸着部
７Ｂ  転写部
７Ｃ  用紙剥離部
８  転写装置（無端ベルト式転写装置）
７１  駆動ローラ
７２  従動ローラ
７３  テンションローラ
７５  光学センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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