(57)【要約】【課題】衝突時の荷重の設定を高い自由度で容易に行うことができ、また、製造も容易な衝撃吸収式ステアリング装置を提供すること。【解決手段】衝突時、係合手段（樹脂ピン１７）による係合が外れ、アッパチューブ１２ｃがロアチューブ１２ｂ内に車体前方に向かって移動する際に、該アッパチューブ１２ｃとロアチューブ１２ｂとの間の間隙内に所定の扱き荷重で引き入れるプレート２１を備えた。【選択図】      図３
2006327422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールに連結されるステアリングシャフトと、該ステアリングシャフトを回転自在に収容支持するコラムハウジングとを備え、前記ステアリングシャフトおよび前記コラムハウジングを前記ステアリングシャフトの軸方向に収縮させて衝撃エネルギーを吸収する衝撃吸収式ステアリング装置において、
前記コラムハウジングを、筒状の第１チューブと、該第１チューブ内に部分的に嵌められる筒状の第２チューブとから構成し、
前記第２チューブに、前記第１チューブの内径と略同一径の外径を有し、該第１チューブ内に嵌められる第１筒状部分と、該第１筒状部分の外径よりも小さな外径を有し、前記第１チューブとの間に間隙を形成するための第２筒状部分とを備え、
前記第１チューブの外面側から前記ステアリングホイール側に長手方向に延び、該ステアリングホイール側の端部で略Ｕ字状に折り返されたその一端が前記第２チューブの前記第２筒状部分に固定されるとともに、それと反対側の他端が自由端とされ、前記第２チューブの前記第１チューブ内への移動に基づいて前記間隙内に所定の扱き荷重で引き入れられるプレートを備えたことを特徴とする衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項２】
前記第１チューブの前記ステアリングホイール側の端部に、前記プレートを塑性変形および摺動させながら該プレートに対して所定の扱き荷重を作用させる補助部材を設け、
前記補助部材における前記プレートとの摺動面の曲率を、前記第１チューブの外面側から前記間隙内側へ向かうその摺動ストロークにおいて徐々に大きくなるように設定した、
請求項１記載の衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項３】
前記プレートと前記補助部材との間には、前記プレートに対して前記扱き荷重を作用させるまでのストロークを調整するための間隔が設けられる、
請求項２記載の衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項４】
前記第１チューブには、前記プレートに対して前記扱き荷重が作用されているときに同プレートを保持するプレートガイド部が設けられる、
請求項１乃至３のいずれか一項記載の衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項５】
前記プレートは、その長手方向に所定の間隔をおいて複数の溝または孔が形成されてなる、
請求項１乃至４のいずれか一項記載の衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項６】
前記プレートは、その長手方向に連続して延びる切り欠き状の長孔が形成されてなる、
請求項１乃至４のいずれか一項記載の衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項７】
前記長孔は、その幅が長手方向に可変されて形成される、
請求項６記載の衝撃吸収式ステアリング装置。
【請求項８】
前記プレートは、その長手方向に幅が可変されて形成されてなる、
請求項１乃至７のいずれか一項記載の衝撃吸収式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に、ステアリングシャフトの軸方向に作用する衝撃エネルギーを吸収するエネルギー吸収機構を備えた衝撃吸収式ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の衝撃吸収式ステアリング装置（以下、ステアリング装置）として、例えば、特許文献１又は特許文献２に記載された構成が知られている。
特許文献１に記載されたステアリング装置（安全ステアリングコラム）は、ステアリングシャフト（５）の軸受を支持する円錐形構成部材（４）に被せ嵌められる端部に、その周面にわたって軸方向の切り欠き（３）が規則的な間隔をおいて形成されたコラムチューブ（２）を備えている。この構成では、衝突時に、上記コラムチューブの切り欠きが亀裂展開してその端部が塑性変形（巻き毛状に巻き上げられるかまたはチューリップ展開される）することにより、衝撃エネルギーが吸収されるようになっている。
【０００３】
特許文献２に記載されたステアリング装置（安全ステアリングコラム）は、径の異なる２つのケーシングチューブ（３ａ，３ｂ）を備え、大径側のケーシングチューブ（３ａ）の中に小径側のケーシングチューブ（３ｂ）が滑動片（６）を介して部分的に入れられて構成されている。滑動片は大径側のケーシングチューブに螺合されたねじ（８）の軸力（締め付け力）によって小径側のケーシングチューブ表面に対して押し付けられている。この構成では、ねじの軸力を調整することによって２つのケーシングチューブ間の変位力、即ち衝突時にコラムが収縮する荷重を調整できるようになっている。
【特許文献１】特許第３２４２８７７号公報（図１、図３参照）
【特許文献２】特許第３５８１１３６号公報（図１、図２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特許文献１の構成では、コラムチューブの切り欠きの数や壁厚を変更することにより衝突時の荷重（収縮荷重）を調整することができるが、この荷重を低荷重に設定する場合、切り欠きの数を増やしたり、壁厚を薄くしたりすると、コラムチューブの剛性が低下し、ステアリング装置に不快な振動が生じ易くなるという問題がある。また、荷重を衝突ストロークに応じて可変させる場合、コラムチューブの壁厚を軸方向に変化させることでそれが可能となるが、このようなコラムチューブの製造は容易ではない。
【０００５】
特許文献２の構成では、荷重を衝突ストロークに応じて可変させる場合、小径側のケーシングチューブの外径を変化させるか、または、滑動片との摺動面の粗さを変え摩擦抵抗を変化させることでそれが可能となる。しかし、これらの方法では、衝突ストロークにおける摺動荷重のばらつきを小さく抑えることが困難であるとともに、製造もまた容易ではない。
【０００６】
本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、衝突時の荷重の設定を高い自由度で容易に行うことができ、製造も容易な衝撃吸収式ステアリング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ステアリングホイールに連結されるステアリングシャフトと、該ステアリングシャフトを回転自在に収容支持するコラムハウジングとを備え、前記ステアリングシャフトおよび前記コラムハウジングを前記ステアリングシャフトの軸方向に収縮させて衝撃エネルギーを吸収する衝撃吸収式ステアリング装置において、前記コラムハウジングを、筒状の第１チューブと、該第１チューブ内に部分的に嵌められる筒状の第２チューブとから構成し、前記第２チューブに、前記第１チューブの内径と略同一径の外径を有し、該第１チューブ内に嵌められる第１筒状部分と、該第１筒状部分の外径よりも小さな外径を有し、前記第１チューブとの間に間隙を形成するための第２筒状部分とを備え、前記第１チューブの外面側から前記ステアリングホイール側に長手方向に延び、該ステアリングホイール側の端部で略Ｕ字状に折り返されたその一端が前記第２チューブの前記第２筒状部分に固定されるとともに、それと反対側の他端が自由端とされ、前記第２チューブの前記第１チューブ内への移動に基づいて前記間隙内に所定の扱き荷重で引き入れられるプレートを備えたことを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の衝撃吸収式ステアリング装置において、前記第１チューブの前記ステアリングホイール側の端部に、前記プレートを塑性変形および摺動させながら該プレートに対して所定の扱き荷重を作用させる補助部材を設け、前記補助部材における前記プレートとの摺動面の曲率を前記第１チューブの外面側から前記間隙内側へ向かうその摺動ストロークにおいて徐々に大きくなるように設定したことを要旨とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の衝撃吸収式ステアリング装置において、前記プレートと前記補助部材との間には、前記プレートに対して前記扱き荷重を作用させるまでのストロークを調整するための間隔が設けられることを要旨とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の衝撃吸収式ステアリング装置において、前記第１チューブには、前記プレートに対して前記扱き荷重が作用されているときに同プレートを保持するプレートガイド部が設けられることを要旨とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の衝撃吸収式ステアリング装置において、前記プレートは、その長手方向に所定の間隔をおいて複数の溝または孔が形成されてなることを要旨とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の衝撃吸収式ステアリング装置において、前記プレートは、その長手方向に連続して延びる切り欠き状の長孔が形成されてなることを要旨とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の衝撃吸収式ステアリング装置において、前記長孔は、その幅が長手方向に可変されて形成されることを要旨とする。
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の衝撃吸収式ステアリング装置において、前記プレートは、その長手方向に幅が可変されて形成されてなることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、車両衝突時、第２チューブの第１チューブ内への移動に基づいて第１および第２チューブ間の間隙内に所定の扱き荷重で引き入れられるプレートを備えた。これにより、このプレートの板幅、板厚、形状等を任意に調整することで、コラムハウジングの剛性を低下させることなく、衝突時の荷重の設定を高い自由度で容易に行うことができる。また、その製造も容易となる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、プレートは、補助部材により塑性変形および摺動されながら所定の扱き荷重で上記間隙内に引き入れられる。この際、補助部材におけるプレートとの摺動面の曲率が、第１チューブの外面側から間隙内側へ向かうその摺動ストロークにおいて徐々に大きくなるように設定されていることにより、プレートを間隙内にスムーズに入り込ませることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、プレートは、第２チューブが第１チューブに対して車体前方へ移動する移動量（衝突ストローク）が同プレートと補助部材との間に設けられた間隔に応じたストロークを超えた後、補助部材により所定の扱き荷重で扱かれて間隙内に引き込まれる。これにより、扱き荷重が発生し始めるストロークを任意に設定することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、プレートは、プレートガイド部により保持されながら引き扱かれる。これにより、プレートに対して適正かつ安定的に扱き荷重を作用させることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、プレートをその幅方向に屈曲し易くして間隙内にスムーズに入り込ませることができるようになる。
請求項６に記載の発明によれば、プレートをその幅方向に一段と屈曲し易くして間隙内によりスムーズに入り込ませることができるようになる。
【００１９】
請求項７に記載の発明によれば、プレートの扱き荷重を長手方向に変化させることができる。これにより、任意の衝突ストロークで任意の荷重を設定することができる。
請求項８に記載の発明によれば、プレートの扱き荷重を長手方向に変化させることができる。これにより、任意の衝突ストロークで任意の荷重を設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を具体化した一実施の形態を図１〜図１０に従って説明する。
図１は、本実施の形態の衝撃吸収式ステアリング装置（以下、ステアリング装置という）を示す長手方向断面図である。
【００２１】
ステアリング装置１０は、ステアリングシャフト１１と、ステアリングシャフト１１を回転自在に支持する筒状のコラムハウジング１２とを備えている。このステアリング装置１０は、図示しないブラケットを介して車体に支持されている。
【００２２】
ステアリングシャフト１１は、コラムハウジング１２内において車体後方側に設けられた軸受１３と、車体前方側に設けられた図示しない軸受とによって、回転自在且つ、後述するロアチューブ１２ｂおよびアッパチューブ１２ｃに対して軸方向に移動不能に支持されている。ステアリングシャフト１１は、車体後方に向かって延びるその一端側でステアリングホイールＳＷに連結されるアッパシャフト１１ａと、該アッパシャフト１１ａに摺動自在に嵌合し、車体前方に向かって延びるその一端側で図示しないステアリングギヤ機構に連結されるロアシャフト１１ｂとから構成されている。
【００２３】
アッパシャフト１１ａとロアシャフト１１ｂとの嵌合部分には、それぞれスプラインＳ１，Ｓ２（図２参照）が形成されており、アッパシャフト１１ａの外周面に形成されたスプラインＳ１は、ロアシャフト１１ｂの内周面に形成されたスプラインＳ２に噛合される。従って、アッパシャフト１１ａは、ロアシャフト１１ｂに対して軸方向に伸縮自在且つ周方向に相対回転不能に組み付けられている。つまり、アッパシャフト１１ａは、ロアシャフト１１ｂと一体に回転される。
【００２４】
コラムハウジング１２は、それぞれ筒状をなすメインチューブ１２ａ、ロアチューブ１２ｂおよびアッパチューブ１２ｃから構成されている。本実施の形態では、メインチューブ１２ａとロアチューブ１２ｂとにより第１チューブが構成され、アッパチューブ１２ｃにより第２チューブが構成されている。
【００２５】
ロアチューブ１２ｂは、車体前方に向かって延びるその一端側でメインチューブ１２ａ内に入れられており、メインチューブ１２ａに設けられた前後一対の軸受１４ａ，１４ｂにより、ステアリングシャフト１１の軸方向に進退自在に支持されている。また、このロアチューブ１２ｂには、図示しない公知のテレスコ駆動手段が連結されており、このテレスコ駆動手段の駆動に基づいて、ロアチューブ１２ｂがメインチューブ１２ａに対しテレスコ（伸縮）されるようになっている。
【００２６】
アッパチューブ１２ｃは、ロアチューブ１２ｂの内径と略同一径の外径φＤ１を持つ第１筒状部分１５と、該第１筒状部分１５の外径φＤ１よりも小さな外径φＤ２を持つ第２筒状部分１６とを備えている（図４〜図６参照）。アッパチューブ１２ｃは、車体前方に向かって延びるその一端側で第１筒状部分１５がロアチューブ１２ｂ内に嵌合され、この第１筒状部分１５においてロアチューブ１２ｂと所定の係合手段、本実施の形態では樹脂ピン１７により係合されている。従って、ロアチューブ１２ｂは、アッパチューブ１２ｃと一体にメインチューブ１２ａに対してテレスコされる。これによりアッパシャフト１１ａがロアシャフト１１ｂに対してテレスコされ、運転者とステアリングホイールＳＷとの距離を調整することができるようになっている。
【００２７】
樹脂ピン１７は、本実施の形態ではアッパチューブ１２ｃの第１筒状部分１５に例えば４個所に形成されている。詳しくは、図６および図７に示すように、アッパチューブ１２ｃには、その外周面の所定の位置に平面部１８が設けられており、この平面部１８に対応してロアチューブ１２ｂに設けられた径φｄ１を持つ孔１９（４個所）から樹脂を注入することによりピンとして成型されている。注入された樹脂は、ロアチューブ１２ｂとアッパチューブ１２ｃとの間に形成された空間および隙間に充填され硬化される。これによりロアチューブ１２ｂとアッパチューブ１２ｃとはがたつきなく係合される。
【００２８】
これらロアチューブ１２ｂとアッパチューブ１２ｃとは、車両の衝突時、ステアリング装置１０自体の慣性力や図示しないエアバッグを介して乗員が同装置１０を押す力によって、ステアリングシャフト１１の軸方向に車体前方に向かって所定の荷重が加えられると、樹脂ピン１７が切断、即ち係合が外れて互いに収縮可能な状態となる。このロアチューブ１２ｂがアッパチューブ１２ｃに対して収縮（いわゆるブレイクアウェイ）するときの荷重は、ロアチューブ１２ｂに設ける孔１９の径φｄ１や樹脂ピン１７の数を変更することにより任意に調整することができる。なお、衝突時には、ロアチューブ１２ｂは、メインチューブ１２ａに対してテレスコしないようになっている。
【００２９】
また、アッパチューブ１２ｃには、ステアリングシャフト１１が前述のようにブレイクアウェイした際に、その衝撃エネルギーを吸収して同ステアリングシャフト１１の前方への移動を制限し、乗員がステアリングホイールＳＷから受ける衝撃を緩和するエネルギー吸収機構が設けられている。本実施の形態では、このエネルギー吸収機構は、板状のプレート２１と、補助部材としてのアタッチメント２２とにより構成されている。
【００３０】
プレート２１は、その長手方向の一端部が略Ｕ字状に折り曲げられ、その折り曲げ側の端部がアッパチューブ１２ｃの第２筒状部分１６に固定手段により固定されている。この固定方法（固定手段）は任意である。例えば、本実施の形態では溶接による方法としているが、その他、ピン、カシメ、リベットなどによる方法でもよい。プレート２１は、その一端部が第２筒状部分１６（アッパチューブ１２ｃ）に固定された状態で、それと反対側の端部に向かって延びる長板部分２１ａがメインチューブ１２ａの外面に沿うようにして長手方向に配置されている。この長板部分２１ａには、プレート２１をアッパチューブ１２ｃに固定した状態で、該アッパチューブ１２ｃの外面に向き合う側の面に、長手方向に連続する溝２１ｂが幅方向に２列分形成されている（図４参照）。なお、幅方向に形成する溝２１ｂの数は、２列に限定されず、１列であってもよいし、３列あるいはそれ以上であってもよい。
【００３１】
このように構成されたプレート２１は、衝突時、アッパチューブ１２ｃとロアチューブ１２ｂとの係合が外れてアッパチューブ１２ｃが車体前方に向かってロアチューブ１２ｂ内に移動すると、その長板部分２１ａがアッパチューブ１２ｃ（具体的にはその第２筒状部分１６）の外面とロアチューブ１２ｂの内面との間の間隙内に引き込まれていく。
【００３２】
アタッチメント２２は、ロアチューブ１２ｂのステアリングホイールＳＷ側の開口端に取り付けられている。具体的には、そのロアチューブ１２ｂの開口端には係止孔２３が設けられており、アタッチメント２２は、この係止孔２３に係合されて取り付けられている。上述のプレート２１は、Ｕ字状の折り曲げ部分をこのアタッチメント２２に添わせるようにして配設されている。
【００３３】
従って、衝突時、係合が外れてアッパチューブ１２ｃが車体前方に向かってロアチューブ１２ｂ内に移動すると、プレート２１は、このアタッチメント２２により塑性変形および摺動されながら所定の荷重で扱かれて、ロアチューブ１２ｂとアッパチューブ１２ｃとの間の間隙内に引き込まれていく。この際、初期状態として、アタッチメント２２とプレート２１との間には、アタッチメント２２によりプレート２１に扱き荷重を発生させるまでのストローク（プレート２１が扱かれ始めるまでの距離）を調整するための間隔ｄ１が設定されている。従って、プレート２１は、衝突ストロークが間隔ｄ１に応じたストロークを超えた後、アタッチメント２２により所定の扱き荷重で扱かれて上記間隙内に引き込まれていく。
【００３４】
メインチューブ１２ａには、このようなアタッチメント２２によるプレート２１の扱き荷重を適正かつ安定的に同プレート２１に対して作用させるためのプレートガイド部２４が設けられている。このプレートガイド部２４によってプレート２１が保持されることにより、プレート２１が引き扱かれていくときに、該プレート２１が図３に二点鎖線で示す状態となることが防止される。
【００３５】
次に、プレート２１の形状について詳しく述べる。
上記したように、プレート２１の長板部分２１ａには、その長手方向に連続する溝２１ｂが形成されている（図４参照）。この溝２１ｂは、本発明に係る構成において必ずしも必須とするものではないが、プレート２１がアタッチメント２２により扱かれていくときに、プレート２１をその幅方向に屈曲し易くし、ロアチューブ１２ｂとアッパチューブ１２ｃとの間の間隙内にスムーズに入り込ませていくのに役立つ。
【００３６】
また、このような溝２１ｂは、プレート２１の扱き荷重を設定するのにも利用される。詳しくは、図８に示すように、プレート２１は幅Ｗ、板厚ｔにてなり、該プレート２１上の溝２１ｂは、幅方向に形成する溝数ｎ（図示せず）、溝深さＨ、溝角度αにて形成されている。これら幅Ｗ、板厚ｔ、溝数ｎ、溝深さＨおよび溝角度αを調整することにより、プレート２１の扱き荷重を任意の荷重に設定することが可能である。
【００３７】
次に、アタッチメント２２の形状について詳しく述べる。
図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、アタッチメント２２には、プレート２１のアッパチューブ１２ｃとロアチューブ１２ｂとの間の間隙内への移動をガイドするガイド片２５が設けられている。このガイド片２５によって、プレート２１は左右方向（軸直交方向）への移動を規制されながらアタッチメント２２上を移動（摺動）する。
【００３８】
又、図１０（ａ）〜（ｄ）に示すように、アタッチメント２２は、プレート２１に扱き荷重を作用させる該プレート２１との摺動面の曲率が、上記メインチューブ１２ａの外面側から上記間隙内側へ向かうその摺動ストロークにおいて、アッパチューブ１２ｃの断面の曲率１／ＲＸ（ＲＸは曲率半径；図５参照）に対応して徐々に大きくなるように設定されている。即ち、図１０（ａ）〜（ｄ）に示す摺動面の曲率半径をそれぞれＲ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５としたとき、それらの曲率１／Ｒ１，１／Ｒ２，１／Ｒ３，１／Ｒ４，１／Ｒ５が、１／ＲＸ≧１／Ｒ１＞１／Ｒ２＞１／Ｒ３＞１／Ｒ４＞１／Ｒ５となるように徐変して設定されている。なお、この際、最も好ましくは、摺動面上の最終点における曲率（ここでは１／Ｒ１に相当）を上記アッパチューブ１２ｃの断面の曲率１／ＲＸ、つまりは間隙の断面の曲率とほぼ等しくなるように上記徐変させていくのがよい。これにより、アタッチメント２２は、プレート２１が間隙内にスムーズに入り込んでいくように、プレート２１をその幅方向に屈曲（塑性変形）させながら扱く。
【００３９】
次に、上記のように構成されたステアリング装置１０の作用を説明する。
図３に示すように、今、車両の衝突により、ステアリング装置１０自体の慣性力や乗員が同装置１０を押す力によって、係合手段（樹脂ピン１７）により予め設定された荷重を超える所定の荷重Ｆがステアリングシャフト１１の軸方向に車体前方に向かって入力されたとする。すると、樹脂ピン１７による係合が外れ、アッパチューブ１２ｃがアッパシャフト１１ａと一体に、ロアチューブ１２ｂおよびロアシャフト１１ｂに対して車体前方へ移動する。そして、この移動量（衝突ストローク）がアタッチメント２２とプレート２１との間に設定された間隔ｄ１（図１参照）を超えると、プレート２１は、アタッチメント２２により塑性変形および摺動されながら扱かれて、ロアチューブ１２ｂとアッパチューブ１２ｃとの間の間隙内に引き込まれていく。この際、プレート２１は、その摺動ストロークにおいて徐々に曲率が大きくなるように形成されたアタッチメント２２の摺動面により、間隙内にスムーズに引き込まれていく。また、プレートガイド部２４によって、図３に示す二点鎖線の状態となることも防止される。これにより、衝突時に、衝撃エネルギーを効果的に吸収することができる。
【００４０】
以上記述したように、本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）衝突時、係合手段（樹脂ピン１７）による係合が外れ、アッパチューブ１２ｃがロアチューブ１２ｂ内に車体前方に向かって移動する際に、それらアッパチューブ１２ｃとロアチューブ１２ｂとの間の間隙内に所定の扱き荷重で引き入れられるプレート２１を備えた。これにより、このプレート２１の幅Ｗ、板厚ｔ、形状（本例では溝２１ｂの溝数ｎ、溝深さＨ、溝角度α）等を調整することにより、コラムハウジング１２の剛性を低下させることなく（コラムハウジング１２の壁厚等を変化させる必要はないため）、衝突時の荷重の設定を高い自由度で容易に行うことができる。また、その製造も容易となる。
【００４１】
（２）プレート２１を塑性変形および摺動させながら所定の扱き荷重で上記両チューブ１２ｂ，１２ｃ間の間隙内に引き入れるアタッチメント２２を備え、このアタッチメント２２におけるプレート２１との摺動面の曲率を、メインチューブ１２ａの外面側から上記間隙内側へと向かうその摺動ストロークにおいて徐々に大きくなるように設定した。これにより、プレート２１を上記間隙内にスムーズに入り込ませることができる。
【００４２】
（３）プレート２１とアタッチメント２２との間に、プレート２１に対して扱き荷重を作用させるまでのストロークを調整するための間隔ｄ１を設けた。従って、プレート２１は、アッパチューブ１２ｃがロアチューブ１２ｂに対して車体前方へ移動する移動量（衝突ストローク）が上記間隔ｄ１に応じたストロークを超えた後、アタッチメント２２により所定の扱き荷重で扱かれて間隙内に引き込まれる。これにより、プレート２１が扱き荷重を発生し始めるストロークを任意に設定することができる。
【００４３】
（４）プレート２１に対して扱き荷重が作用しているとき、同プレート２１を保持するプレートガイド部２４を備えた。これにより、プレート２１に適正かつ安定的に扱き荷重を作用させることができる。
【００４４】
（５）プレート２１に、その長手方向に連続する溝２１ｂを形成した（本例では幅方向に２列分）。これにより、プレート２１をその幅方向に屈曲し易くして間隙内にスムーズに入り込ませることができる。
【００４５】
なお、上記実施の形態は、以下に示す変形例の態様で実施してもよい。
・テレスコ機能（テレスコ駆動手段）を備えない構成としてもよい。即ち、上記実施の形態におけるロアチューブ１２ｂをメインチューブ１２ａに置き換え、メインチューブ１２ａとアッパチューブ１２ｃとによりコラムハウジング１２が形成される態様でもよい。
【００４６】
・プレート２１を、図１１に示す構成（プレート３１）としてもよい。このプレート３１は、長板部分２１ａの両面に溝２１ｂを備える形状となっている。具体的には、プレート３１の一端をアッパチューブ１２ｃに固定した状態で、該アッパチューブ１２ｃの外面に向き合う側の面に２列分の溝２１ｂが形成され、反対側の面に１列分の溝２１ｂが形成されている。なお、両面に形成する溝２１ｂの数は、これに限定されない。この構成では、プレート３１をその幅方向により屈曲させ易くなる。また、任意の荷重を設定することができる。
【００４７】
・プレート２１を、図１２に示す構成（プレート３２）としてもよい。このプレート３２は、上記プレート２１の幅Ｗを長手方向にＷ１，Ｗ２と連続的に変化させて構成したものである。この構成では、プレート３２の扱き荷重を幅Ｗ１と幅Ｗ２とで変化させることができる。なお、このプレート３２の構成に限らず、プレートの幅Ｗを長手方向に可変させることにより、任意の衝突ストロークで任意の荷重を設定することが可能である。
【００４８】
・プレート２１を、図１３に示す構成（プレート３３）としてもよい。このプレート３３は、その長板部分２１ａに幅方向に延びる長孔３３ａを長手方向に所定の間隔をおいて複数設けたものである。この構成では、プレート３３をその幅方向により屈曲させ易くなる。また、任意の荷重を設定することができる。
【００４９】
・プレート２１を、図１４に示す構成（プレート３４）としてもよい。このプレート３４は、その長板部分２１ａの中央に長手方向に連続して延びる切り欠き状の長孔３４ａを設け、この長孔３４ａの幅Ｖを長手方向にＶ１，Ｖ２と連続的に変化させたものである。この構成では、プレート３４をその幅方向に一段と屈曲させ易くなるとともに、プレート３４の扱き荷重を幅Ｖ１と幅Ｖ２とで変化させることができる。なお、このプレート３４の構成に限らず、長孔３４ａの幅Ｖを長手方向に可変させることにより、任意の衝突ストロークで任意の荷重を設定することが可能である。
【００５０】
・プレート２１を、図１５に示す構成（プレート３５）としてもよい。このプレート３５は、その長板部分２１ａの幅方向両端の形状を波状に変化させたものである。換言すれば、プレート３５の幅Ｗを長手方向に連続的に可変して構成されている。このような構成でも、プレート３５をその幅方向に屈曲させ易くなる。また、任意の荷重を設定することができる。
【００５１】
・プレート２１を、図１６に示す構成（プレート３６）としてもよい。このプレート３６は、長手方向に所定の間隔をおいて孔３６ａを形成（例えば幅方向に２列分）したものである。なお、孔３６ａを溝としてもよい。このような構成でも、プレート３５をその幅方向に屈曲させ易くなる。また、任意の荷重を設定することができる。
【００５２】
・上記実施の形態におけるプレート２１および前述した各変形例のプレート（図１１〜図１６）の構成を適宜組み合わせて用いてもよい。
・樹脂ピン１７の材料、個数、配置は任意である。また、係合手段は、樹脂ピン１７に限らず、その他任意の公知の技術を用いて構成することができる。
【００５３】
・プレートガイド部２４をアタッチメント２２に一体に設けてもよい。
・アタッチメント２２においてプレート２１との摺動面の曲率を徐変させる（摺動ストロークにおいて、曲率を間隙内側にかけて徐々に大きくする）ことに必ずしも限定されない。プレート２１が間隙内に引き込まれれば、一定であってもよい。
【００５４】
・アタッチメント２２は必ずしも必須ではない。ロアチューブ１２ｂのステアリングホイールＳＷ側端部によりプレート２１を直接扱くようにしてもよい。
・その他上記実施の形態及び各変形例の構成に係る設計的事項は本発明の技術的思想の範囲内で適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】一実施の形態の衝撃吸収式ステアリング装置を示す長手方向断面図。
【図２】図１のＸ−Ｘ線断面図。
【図３】衝突時の衝撃吸収式ステアリング装置の状態を示す長手方向断面図。
【図４】プレートをアッパチューブに固定した状態を示す平面図。
【図５】図４のＹ−Ｙ線断面図。
【図６】図４のＺ−Ｚ線断面図。
【図７】係合手段の一例を示す拡大断面図。
【図８】プレートを詳しく説明するための断面図。
【図９】アタッチメントを詳しく説明するための図であり、（ａ）及び（ｂ）は平面図、（ｃ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図。
【図１０】アタッチメントを詳しく説明するための図であり、（ａ）は図９（ｃ）のａ−ａ線断面図、（ｂ）は図９（ｃ）のｂ−ｂ線断面図、（ｃ）は図９（ｃ）のｃ−ｃ線断面図、（ｄ）は図９（ｃ）のｄ−ｄ線断面図。
【図１１】別のエネルギー吸収プレートの構成を示す断面図。
【図１２】別のエネルギー吸収プレートの構成を示す平面図。
【図１３】別のエネルギー吸収プレートの構成を示す平面図。
【図１４】別のエネルギー吸収プレートの構成を示す平面図。
【図１５】別のエネルギー吸収プレートの構成を示す平面図。
【図１６】別のエネルギー吸収プレートの構成を示す平面図。
【符号の説明】
【００５６】
１０…衝撃吸収式ステアリング装置、１１…ステアリングシャフト、１１ａ…アッパシャフト、１１ｂ…ロアシャフト、１２…コラムハウジング、１２ａ…メインチューブ（第１チューブ）、１２ｂ…ロアチューブ（第１チューブ）、１２ｃ…アッパチューブ（第２チューブ）、１５…第１筒状部分、１６…第２筒状部分、２１，３１，３２，３３，３４，３５，３６…プレート、２１ｂ…プレートに形成される溝、３６ａ…プレートに形成される孔、３４ａ…プレートに形成される切り欠き状の長孔、２２…アタッチメント（補助部材）、２４…プレートガイド部、ｄ１…プレートおよびアタッチメント間の間隔、ＲＸ，Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５…曲率半径、ＳＷ…ステアリングホイール、φＤ１…第１筒状部分の外径、φＤ２…第２筒状部分の外径。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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