(57)【要約】【課題】  新品の定着装置の検知を確実に、しかも簡単に行なうことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  着脱可能に装着され、加熱ローラ２０を有する定着装置１０と、加熱ローラ２０により所定温度で溶断する温度ヒューズ１２と、温度ヒューズ１２の溶断を検知する温度ヒューズ溶断検知回路４と、加熱ローラ２０の温度を測定するサーミスタ１３しと、加熱ローラ２０の温度が、温度ヒューズ１２の溶断温度よりも低く設定された加熱温度に到達したか否かを判定する加熱温度到達判定回路６と、加熱ローラ２０の温度が加熱温度に到達したことを記憶する加熱温度到達記憶部８を有している。従って、電源オフ又はカバーオープン後の発熱源の余熱で温度ヒューズが溶断しても新品交換の検知を正確に、しかも簡単に行なうことができる。よって、メンテナンスカウンタの信頼性を高め、形成画像の画質維持を容易にすることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能に装着され、発熱源を有する定着装置と、
前記発熱源により所定温度で溶断する温度ヒューズと、
前記温度ヒューズの溶断を検知する温度ヒューズ溶断検知手段と、
前記定着装置の前記発熱源の温度を測定する温度測定手段と、
前記温度測定手段により、前記発熱源の温度が、前記温度ヒューズの溶断温度よりも低く設定された加熱温度に到達したか否かを判定する加熱温度到達判定手段と、
前記前記発熱源の温度が、前記加熱温度に到達したことを記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱温度到達判定手段により、前記発熱源が前記加熱温度に到達したことを検知した後に、前記温度ヒューズ溶断検知手段により前記温度ヒューズの溶断を検知すると、前記定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタを初期化する制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
加熱温度到達判定手段により前記発熱源の前記加熱温度への到達を検出する前に、前記温度ヒューズ溶断検知手段により温度ヒューズの溶断を検知すると、前記定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタの初期化を行なわない制御手段を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
発熱源を有する定着装置の新品交換検知方法であって、
前記発熱源の近傍に配置した温度ヒューズの溶断温度よりも低く設定された加熱温度に前記発熱源が到達したか否かを判定するステップと、
前記前記発熱源の温度が、前記加熱温度に到達したことを記憶するステップと、
前記温度ヒューズの溶断を検知するステップと、
前記発熱源が前記加熱温度に到達したと判定した後に、前記温度ヒューズの溶断を検知すると、前記定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタの初期化を行なうステップとを有することを特徴とする定着装置の新品交換検知方法。
【請求項５】
前記発熱源の前記加熱温度への到達を検出する前に、温度ヒューズの溶断を検知すると、前記定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタの初期化を行なわないことを特徴とする請求項４記載の定着装置の新品交換検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に用いられる定着装置に関し、特にその新品検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置等に用いられる定着装置では、過度に使用すると、加熱ローラの表面にトナーが固着したり、テフロン（登録商標）層が剥離して定着不良や搬送不良が発生し、画像品質に重大な影響を与える。このため、画像形成装置の制御部は、各ユニット毎に設定された交換時期をメンテナンスカウンタにより計数し、交換時期に到達すると、表示装置などに交換要求を表示し、ユニットが交換されたとき、手入力によりメンテナンスカウンタをクリアさせたり、ユニットに小型の温度ヒューズを設け、温度ヒューズが導通状態であることを検出すると新品と判定し、メンテナンスカウンタを初期化したりするようにしていた（特許文献１及び２参照）。
【０００３】
また特許文献３では、新品の定着装置を装着（温度ヒューズの導通状態を検出）後、温度ヒューズ溶断時に起きる導通状態から非導通状態への変化を検知して新品と判定し、メンテナンスカウンタを初期化している。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−４４０５６号公報
【特許文献２】特開平９−１８５２８８号公報
【特許文献３】特開平１０−２３２５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上述した特許文献には、以下に示す問題がある。まず、特許文献１及び２では、新品の定着装置を装着（温度ヒューズの導通状態を検出）後、温度ヒューズが溶断温度に到達するまでの間に、電源オフ又はカバーオープンして別の使用済み定着装置を装着した場合、メンテナンスカウンタはリセットされている。このため、メンテナンスカウンタの信頼性が低下し、画像形成装置の画質維持が困難になる。
【０００６】
また特許文献３では、電源オフ又はカバーオープンしている時に、定着装置の発熱源の余熱により温度上昇して温度ヒューズが溶断された場合には、新品交換の検知ができないため、メンテナンスカウンタの初期化が行われず、カウンタ値が継続するため画像形成装置の画質維持が困難になる。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、新品の定着装置の検知を確実に、しかも簡単に行なうことができる画像形成装置及び定着装置の新品検知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために本発明の画像形成装置は、着脱可能に装着され、発熱源を有する定着装置と、前記発熱源により所定温度で溶断する温度ヒューズと、前記温度ヒューズの溶断を検知する温度ヒューズ溶断検知手段と、前記定着装置の前記発熱源の温度を測定する温度測定手段と、前記温度測定手段により、前記発熱源の温度が、前記温度ヒューズの溶断温度よりも低く設定された加熱温度に到達したか否かを判定する加熱温度到達判定手段と、前記前記発熱源の温度が、前記加熱温度に到達したことを記憶する記憶手段とを有して構成している。
【０００９】
このように本発明は、温度ヒューズの溶断温度よりも低く設定された加熱温度に発熱源が到達したか否かを判定し、加熱温度に到達すると、この状態を記憶する記憶手段を設けている。従って、温度ヒューズの溶断を検知するまでに、電源オフ又はカバーオープン等の操作が行なわれても、発熱源が加熱温度に到達したこと記憶しているので、定着装置の新品交換の検知を正確に、しかも簡単に行なうことができる。
【００１０】
また上記画像形成装置において、前記加熱温度到達判定手段により、前記発熱源が前記加熱温度に到達したことを検知した後に、前記温度ヒューズ溶断検知手段により前記温度ヒューズの溶断を検知すると、前記定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタを初期化する制御手段を有しているとよい。
【００１１】
温度ヒューズの溶断温度よりも低く設定された加熱温度に発熱源が到達したか否かを判定した後に、温度ヒューズの溶断を検知している。従って、電源オフ又はカバーオープン後の発熱源の余熱で温度ヒューズが溶断しても新品交換の検知を正確に、しかも簡単に行なうことができる。よって、メンテナンスカウンタの信頼性を高め、形成画像の画質維持を容易にすることができる。
【００１２】
また上記画像形成装置において、加熱温度到達判定手段により前記発熱源の前記加熱温度への到達を検出する前に、前記温度ヒューズ溶断検知手段により温度ヒューズの溶断を検知すると、前記定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタの初期化を行なわない制御手段を有しているとよい。
【００１３】
発熱源の加熱温度への到達を検出する前に、温度ヒューズの溶断を検知すると、定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタの初期化を行なわない。このため、定着装置の新品交換の検知を正確に、しかも簡単に行なうことができる。よって、メンテナンスカウンタの信頼性を高め、形成画像の画質維持を容易にすることができる。
【００１４】
本発明の定着装置の新品交換検知方法は、発熱源を有する定着装置の新品交換検知方法であって、前記発熱源の近傍に配置した温度ヒューズの溶断温度よりも低く設定された加熱温度に前記発熱源が到達したか否かを判定するステップと、前記前記発熱源の温度が、前記加熱温度に到達したことを記憶するステップと、前記温度ヒューズの溶断を検知するステップと、前記発熱源が前記加熱温度に到達したと判定した後に、前記温度ヒューズの溶断を検知すると、前記定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタの初期化を行なうステップとを有している。
【００１５】
温度ヒューズの溶断温度よりも低く設定された加熱温度に発熱源が到達したか否かを判定した後に、温度ヒューズの溶断を検知している。従って、電源オフ又はカバーオープン後の発熱源の余熱で温度ヒューズが溶断しても新品交換の検知を正確に、しかも簡単に行なうことができる。よって、メンテナンスカウンタの信頼性を高め、形成画像の画質維持を容易にすることができる。
【００１６】
上記定着装置の新品交換検知方法において、前記発熱源の前記加熱温度への到達を検出する前に、温度ヒューズの溶断を検知すると、前記定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタの初期化を行なわないとよい。
【００１７】
発熱源の加熱温度への到達を検出する前に、温度ヒューズの溶断を検知すると、定着装置の使用回数をカウントするメンテナンスカウンタの初期化を行なわない。このため、定着装置の新品交換の検知を正確に、しかも簡単に行なうことができる。よって、メンテナンスカウンタの信頼性を高め、形成画像の画質維持を容易にすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、新品の定着装置の検知を確実に、しかも簡単に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例を説明する。
【実施例１】
【００２０】
まず、図１を参照しながら本実施例の画像形成装置の構成を説明する。図１に示す画像形成装置は、画像形成装置本体１に、定着装置１０が装着されている。画像形成装置本体１には、制御部２と、ランプ駆動回路３と、温度ヒューズ溶断検知回路４と、温度測定回路５と、加熱温度到達判定回路６と、メンテナンスカウンタ７と、加熱温度到達記憶部８とが設けられている。また定着装置１０側には、ランプ１１と、温度ヒューズ１２と、サーミスタ１３とが設けられている。
【００２１】
ランプ駆動回路３は、定着装置１０に設けられたランプ１１を駆動する駆動部である。ランプ１１は、ハロゲンランプ等のトナー定着用の発熱源である。
【００２２】
温度ヒューズ溶断検知回路４は、温度ヒューズ１２の状態を検知する回路である。温度ヒューズ１２は、ランプ１１の近傍に配置され、定着装置１０の新品検知用に用いられる。
【００２３】
温度測定回路５は、サーミスタ１３の温度を検出して制御部２に通知する。サーミスタ１３は、加熱ローラの表面に取り付けられ、加熱ローラ２０の表面温度を測定する。制御部２は、サーミスタ１３の測定温度に従ってランプ駆動回路３を制御し、加熱ローラ２０の表面温度を所望の温度に設定する。
【００２４】
加熱温度到達判定回路６は、制御部２と通信を行い、サーミスタ１３によって測定した加熱ローラ２０の表面温度が、予め設定した加熱到達温度に到達しているか否かを判定する回路である。加熱到達温度は、温度ヒューズ溶断温度よりも低い温度に設定されている。
【００２５】
メンテナンスカウンタ７は、定着装置１０の使用回数をカウントするカウンタである。本実施例では、メンテナンスカウンタ７は、加熱温度到達判定回路６により加熱ローラ２０の温度が加熱温度に到達したと判定された後で、温度ヒューズ溶断検知回路４により温度ヒューズ１２の溶断が検知されると、リセットされる。
【００２６】
加熱温度到達記憶部は、不揮発性メモリ等によって構成される。加熱温度到達判定回路６により加熱ローラ２０の温度が加熱温度に到達したと判定されると、制御部２によって加熱温度に到達したことを示すフラグが加熱温度到達記憶部８に記録され、セット状態となる。また、温度ヒューズの非導通状態を検出すると、このフラグがリセット状態になる。
【００２７】
図２を参照しながら定着装置１０の構成について説明する。定着装置１０は、トナー画像が形成された用紙が搬送される搬送路の上部側に配置される加熱ローラユニットと、上記搬送路の下部側に配置される加圧ローラユニットとを備えており、加圧ローラユニット内に配置された加圧ローラ２１によって、搬送路に沿って搬送されてきた用紙を加熱ローラユニット内の加熱ローラ２０に押し付けながら、加熱ローラ２０の熱により、用紙上に形成されているトナー画像を溶融させて、これを定着させる。
【００２８】
加熱ローラ２０の近傍には、加熱ローラ２０の表面温度を測定するサーミスタ１３と、新品検知用の温度ヒューズ１２とが設けられている。また加熱ローラ２０の近傍には、加熱ローラ２０によって加熱されている用紙が加熱ローラ２０に巻きつかないようにする分離爪２３が設けられている。
【００２９】
図３に示す制御部２の定着装置１０の新旧判定のフローを、図４を参照しながら説明する。まず制御部２は、画像形成装置１の電源投入後、又はカバークローズ後、加熱温度到着記憶部８により記憶した、加熱温度到達を示すフラグがセットされているか否かを判定する（ステップＳ１）。定着装置１０が既に使用済みの旧品である場合、又は新品の定着装置１０が装着された時、加熱温度到達を示すフラグは、クリアされている（ステップＳ１／ＮＯ）。
【００３０】
次に、温度ヒューズ溶断検知回路４により、温度ヒューズの導通状態をチェックする（ステップＳ２）。温度ヒューズ１２が導通状態の時（ステップＳ２／ＹＥＳ）、制御部２は新品の定着装置１０が装着されたと判断し、定着装置１０のランプ点灯を開始し、加熱ローラの温度を上昇させる。また温度ヒューズ１２が非導通状態である時（ステップＳ２／ＮＯ）、定着装置１０が既に使用済みの旧品と判断し、処理を終了する。
【００３１】
次に、加熱ローラ２０の温度測定を行い（ステップＳ３）、温度ヒューズ溶断温度より低い温度に設定した、加熱温度に到達したか否かを加熱温度到着判定回路６により判定する（ステップＳ４）。加熱温度に到達したと判断した場合（ステップＳ４／ＹＥＳ）、加熱温度到達のフラグを加熱温度到達記憶部８にセットする（ステップＳ５）ことで、新品の定着装置１０が加熱され、加熱検知温度に到達したことを記憶する（図４に示す加熱検知温度到達の状態）。
【００３２】
次に、加熱ローラ２０の温度上昇により温度ヒューズ１２が溶断温度まで上昇すると、温度ヒューズ１２が溶断される。これを非導通状態になるまで監視する（ステップＳ６）。非導通状態を検知すると（ステップＳ６／ＹＥＳ）、制御部２は、定着装置１０の新品交換完了と判断して、メンテナンスカウンタ７の初期化（ステップＳ７）と加熱温度到達のフラグをクリアする（ステップＳ８）（図４に示す温度ヒューズ溶断の状態）。
【００３３】
本実施例では、何らかの理由で、加熱検知温度に到達し、温度ヒューズ１２が導通状態で、電源オフ又はカバーオープンされた場合には、制御部２の制御手順がリセットされ図３に示すフローの最初から制御が実行されるが、加熱温度到達記憶部８には、加熱温度に到達したことを示すフラグがセットされているので、ステップＳ５の非導通状態検知から再開する。そのため、電源オフ又はカバーオープン後の加熱ローラの余熱による温度上昇で、温度ヒューズ１２が溶断しても正確に定着装置１０の新品交換を検知することできる。
【００３４】
このように本実施例の画像形成装置は、簡単な構成であって、定着装置の新品交換の検知が自動的にしかも確実に行なうことができる。従って、メンテナンスカウンタの信頼性が向上し、画像形成装置の画質維持が容易となる。
【００３５】
なお、上述した実施例は本発明の好適な実施の例である。但しこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】画像形成装置本体と定着装置の構成を示す図である。
【図２】定着装置の構成を示す図である。
【図３】制御部２の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】定着装置の温度と、加熱温度到達記憶状態との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  画像形成装置本体                ２  制御部
３  ランプ駆動回路                  ４  温度ヒューズ溶断検知回路
５  温度測定回路                    ６  加熱温度到達判定回路
７  メンテナンスカウンタ            ８  加熱温度到達記憶部
１０  定着装置                      １１  ランプ
１２  温度ヒューズ                  １３  サーミスタ
２０  加熱ローラ                    ２１  加圧ローラ
２２  くびれ部                      ２３  分離爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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