(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、手差し給紙トレイを用いて給紙を行う際、手差し給紙トレイに載置された用紙に拘わらず、常に安定して給紙を行うことができるようにする。【解決手段】  画像形成装置１０は、ユニットフレーム２１に回動可能に取り付けられた手差し給紙トレイ１９とユニットフレームに搭載されて手差し給紙トレイに載置された記録用紙を給紙する給紙機構１８とを有するトレイユニット２０を備え、トレイユニットが装置筐体１１に対して引き出し可能となっている。ユニットフレームはリンク部材２５によって手差し給紙トレイとをリンクされ、リンク部材によって手差し給紙トレイを開いた際その開位置が規制される。そして、手差し給紙トレイが開位置に位置付けられた際、支持部材３１が装置筐体に形成された切り欠き部３０に係止され、手差し給紙トレイは装置筐体に支持される。【選択図】  図５
2006062848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユニットフレームに回動可能に取り付けられた手差し給紙トレイと該ユニットフレームに搭載されて前記手差し給紙トレイに載置された記録用紙を給紙する給紙機構とを有するトレイユニットを備え、前記トレイユニットが装置筐体に対して引き出し可能であって、前記トレイユニットを前記装置筐体に収納した状態で前記手差し給紙トレイを開位置として該手差し給紙トレイに載置された記録用紙を前記給紙機構によって給紙して画像形成を行う画像形成装置において、
前記ユニットフレームと前記手差し給紙トレイとをリンクして、前記手差し給紙トレイを開いた際その開位置を規制するリンク部材と、
前記手差し給紙トレイが前記開位置に位置付けられた際前記手差し給紙トレイを前記装置筐体に支持する支持手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持手段は、前記装置筐体に形成された係止部と、その一端側に係止片が形成され他端側が取付部として前記手差し給紙トレイに取り付けられた支持部材とを有し、
該支持部材は、前記係止片と前記取付部との間で前記ユニットフレームに回動可能に支持され、
前記支持部材が前記手差し給紙トレイの回動に応じて回動して前記手差し給紙トレイが前記開位置に位置すると前記係止片が前記係止部に係止されるようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記手差し給紙トレイが前記開位置にある際前記トレイユニットを前記装置筐体から引き出した際、前記係止片は前記係止部から離脱するようにしたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、又はプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、手差し給紙トレイを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置において、画像形成装置本体内に収納された給紙カセットと手差し給紙トレイから記録用紙を選択的に搬送できるようにしたものが知られており、例えば、所謂タンデム型のカラー画像形成装置において、搬送転写ベルト、給紙機構（給紙ユニット）、及び手差し給紙トレイが一体に構成され、一つのユニットとされたものがある（以下この一体ユニットをマルチトレイユニットと呼ぶ）。このカラー画像形成装置では、搬送転写ベルト上を記録用紙（以下単に用紙と呼ぶ）が搬送されつつ、各色画像形成ユニットから各色トナー像が用紙に順次転写されて、用紙上にカラートナー像が形成される。
【０００３】
画像形成装置筐体（以下単に装置筐体と呼ぶ）に収納された給紙カセット又は手差し給紙トレイから給紙ユニットを介して選択的に搬送転写ベルトに用紙が供給されることになる。手差し給紙トレイから用紙を供給する際には、手差し給紙トレイを開いて、この手差し給紙トレイ上に用紙を載置することになる。なお、手差し給紙トレイは、例えば、厚紙又は葉書等の特殊な用紙に画像形成を行う際の給紙に用いられる。そして、このカラー画像形成装置においては、マルチトレイユニットが装置筐体の一面側に引き出し可能となっており、用紙ジャム処理等の際、マルチトレイユニットを装置筐体から引き出して、搬送転写ベルトを露出させてジャム処理を行っている。
【０００４】
ところで、上述の手差し給紙トレイは、マルチトレイユニット筐体（以下単にユニットフレームと呼ぶ）に回動自在に支持されており、前述のように、手差し給紙トレイから用紙を供給する際には、手差し給紙トレイを開いて手差し給紙トレイ上に用紙を載置することになる。さらに、用紙を搬送する搬送ユニット、給紙カセット、及び手差し給紙トレイを一体のユニットとして構成し、手差し給紙トレイをユニットフレームに回動自在に支持し、このユニットが装置筐体を引き出し可能としたものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１５１３９０公報（第３頁〜第４頁、第１図〜第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般に、ユニットフレーム及び手差し給紙トレイは樹脂等によって成形されており、その一端側がユニットフレームに回動可能に支持されている程度であるから、手差し給紙トレイに多数の用紙を載置するか又は大サイズの用紙を載置すると、手差し給紙トレイに過大な荷重が掛かって、手差し給紙トレイが撓むばかりでなく、ユニットフレームも撓んでしまうことがある。つまり、手差し給紙ユニット及びユニットフレームが歪んでしまい、この結果、給紙が良好に行えないことがある。
【０００７】
言い換えると、手差し給紙トレイを備えた従来の画像形成装置においては、手差し給紙トレイによって給紙を行う際、手差し給紙トレイに載置した用紙による荷重によって、手差し給紙トレイ及びユニットフレームに歪みが生じて、安定的に給紙を行うことができないという課題がある。
【０００８】
従って、本発明はかかる従来技術の問題に鑑み、手差し給紙トレイを用いて給紙を行う際、手差し給紙トレイに載置された用紙に拘わらず、常に安定して給紙を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで、本発明はかかる課題を解決するために、ユニットフレームに回動可能に取り付けられた手差し給紙トレイと該ユニットフレームに搭載されて前記手差し給紙トレイに載置された記録用紙を給紙する給紙機構とを有するトレイユニットを備え、前記トレイユニットが装置筐体に対して引き出し可能であって、前記トレイユニットを前記装置筐体に収納した状態で前記手差し給紙トレイを開位置として該手差し給紙トレイに載置された記録用紙を前記給紙機構によって給紙して画像形成を行う画像形成装置において、前記ユニットフレームと前記手差し給紙トレイとをリンクして、前記手差し給紙トレイを開いた際その開位置を規制するリンク部材と、前記手差し給紙トレイが前記開位置に位置付けられた際前記手差し給紙トレイを前記装置筐体に支持する支持手段とを有することを特徴とするものである。
【００１０】
本発明では、前記支持手段は、例えば、前記装置筐体に形成された係止部と、その一端側に係止片が形成され他端側が取付部として前記手差し給紙トレイに取り付けられた支持部材とを有し、該支持部材は前記係止片と前記取付部との間で前記ユニットフレームに回動可能に支持され、前記支持部材が前記手差し給紙トレイの回動に応じて回動して前記手差し給紙トレイが前記開位置に位置すると前記係止片が前記係止部に係止される。また、本発明では、前記手差し給紙トレイが前記開位置にある際前記トレイユニットを前記装置筐体から引き出した際、前記係止片が前記係止部から離脱する。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明による画像形成装置は、手差し給紙トレイが開位置に位置付けられると、手差し給紙トレイを装置筐体に支持するようにしたので、給紙の際、手差し給紙トレイに荷重が掛かっても、手差し給紙トレイ及びユニットフレームが撓むことがなく、手差し給紙トレイから安定して給紙を行うことができるという効果がある。
【００１２】
また、本発明では、装置筐体に係止部を形成して、一端側に係止片が形成され他端側が取付部として手差し給紙トレイに取り付けられた支持部材を備えて、支持部材を、係止片と取付部との間でユニットフレームに回動可能に支持して、支持部材を手差し給紙トレイの回動に応じて回動して手差し給紙トレイが開位置に位置すると係止片が係止部に係止されるようにしたので、手差し給紙トレイを開いた際、簡単な構成で手差し給紙トレイを装置筐体に支持できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００１４】
図１を参照して、図示の画像形成装置１０は、所謂タンデム型のカラー画像形成装置であり、図１は装置筐体１１に備えられた前面カバー１１ａを開くとともに後述するマルチトレイユニットを引き出した状態を示している。装置筐体１１には操作パネル１１ｂが備えられ、装置筐体１１には各色毎の画像形成ユニット１２〜１５が収納されている。図示はしないが、各画像形成ユニット１２〜１５は、感光体ドラム、帯電器、露光器、現像器、転写器、及びクリーニングユニットを備えて、帯電器によって感光体ドラムの表面を均一に帯電した後、画像データに応じて露光器によって感光体ドラムの表面が露光されて、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。その後、静電潜像が現像器によって現像されてトナー像とされる。
【００１５】
そして、各色トナー像は搬送転写ベルト１６上を搬送される用紙上に順次転写されて、カラートナー像とされ、定着装置（図示せず）で定着された後、装置筐体１１の上面に形成された排紙トレイ１７に排紙される。なお、感光体ドラムに残留する残留トナーはクリーニングユニットで除去され、その後、除電器によって感光体ドラムの残留電荷が除去される。
【００１６】
図示の画像形成装置１０は、搬送転写ベルト１６、給紙機構（給紙ユニット）１８、及び手差し給紙トレイ１９が一体に構成されたマルチトレイユニット２０を有しており、このマルチトレイユニット２０は装置筐体１１の一面側（例えば、側面側）に引き出し可能となっている。つまり、マルチトレイユニット２０は、ユニットフレーム２１を有し、このユニットフレーム２１に搬送転写ベルト１６及び給紙ユニット１８が取り付けられ、ユニットフレーム２１の前端には手差し給紙トレイ１９が回動可能に取り付けられている。そして、ユニットフレーム２１はレール部材２１ａを有し、このレール部材２１ａが装置筐体１１に設けられたガイド部材（図示せず）上を移動して、マルチトレイユニット２０が装置筐体１１から引き出され、又は装置筐体１１に収納されることになる。
【００１７】
マルチトレイユニット２０の下側には給紙カセット２２が配置され、この給紙カセット２２には用紙が積載される。そして、この給紙カセット２２は装置筐体１１の側面側に引き出し可能となっている。用紙は給紙カセット２２又は手差し給紙トレイ１９から給紙ユニット１８を介して選択的に搬送転写ベルト１６に供給され、手差し給紙トレイ１９から用紙を供給する際には、手差し給紙トレイ１９を回動させて手差し給紙トレイ１９を開いて、この手差し給紙トレイ１９上に用紙を載置する。
【００１８】
図２及び図３を参照して、図２及び図３はそれぞれ手差し給紙トレイ１９を開いた状態及び閉じた状態を示す図であり、前述の給紙ユニット１８には給紙ローラ対１８ａ及びレジストローラ対１８ｂが備えられている。これら給紙ローラ対１８ａ及びレジストローラ対１８ｂはユニットフレーム２１に形成された給紙路２１ｃに配置されている。この給紙路２１ｃには用紙搬送路２１ｂが連通し、この用紙搬送路２１ｂには搬送ローラ対１８ｃが配置されている。そして、この用紙搬送路２１ｂは給紙カセット２２に連結されている。
【００１９】
図３に示すように、手差し給紙トレイ１９の一端側（用紙搬送方向下流側端）は、ユニットフレーム２１に回動可能に支持された支点軸１９ａに支持されている。また、ユニットフレーム２１には、図示のように、斜め左上に延在する長穴２３が形成され、この長穴２３にはピン部材２４が挿入されている。そして、このピン部材２４には、例えば、樹脂製のリンク部材２５の一端が取り付けられて、リンク部材２５の他端はピン部材２６によって、手差し給紙トレイ１９の側面に回動可能に取り付けられている。
【００２０】
手差し給紙トレイ１９を支点軸１９ａ回りに開く方向に回動させると、それによって、リンク部材２５がピン部材２６回りに図３に実線矢印で示す方向に回動し、さらに、ピン部材２４が長穴２３内を移動して、リンク部材２５の回動範囲は長穴２３によって規定される。つまり、リンク部材２５によって、手差し給紙トレイ１９の開位置が規制され、手差し給紙トレイ１９が開いた状態となる。そして、前述したようにして、手差し給紙トレイ１９上に用紙を載置して、給紙ユニット１８によって搬送転写ベルト１６に用紙を供給する。
【００２１】
給紙が終了した際には、手差し給紙トレイ１９を閉じることになるが、この際には、手差し給紙トレイ１９を逆向きに支点軸回りに回動させる。これによって、リンク部材２５がピン部材２６回りに図３に実線矢印で示す方向に回動し、さらに、ピン部材２４が長穴２３内を移動して、ピン部材２４が長穴２３の下端に当接すると、手差し給紙トレイ１９がユニットフレーム２１に収納されて、手差し給紙トレイ１９が閉じた状態となる。
【００２２】
図２に示すように、手差し給紙トレイ１９を開いて給紙を行う際、前述したように、用紙によって手差し給紙トレイに過大な荷重が掛かると、手差し給紙トレイ１９はリンク部材２５によってユニットフレーム２１に支持されているだけであるから、手差し給紙トレイ１９が撓むばかりでなく、ユニットフレーム２１も撓んでしまい、給紙が良好に行なえなくなってしまう。
【００２３】
このため、ここでは次のようにして、手差し給紙トレイ１９及びユニットフレーム２１の撓みを防止して、安定した給紙を行えるようにした。図１及び図４を参照して、図１に示すように、装置筐体１１には、マルチトレイユニット２０が挿入される開口面が形成されており、この開口面において、装置筐体１１の両側端にはそれぞれ切り欠き部（係止部）３０が形成されている。一方、手差し給紙トレイ１９の両側面にはそれぞれ支持部材３１が取り付けられており、この支持部材３１は支点軸ピン３２によってユニットフレーム２１の側面に回動可能に支持されている。
【００２４】
図４に示すように、支持部材３１は板部３１ａとこの板部３１ａと直交する方向に突出するフランジ部（係止片）３１ｂとを有しており、板部３１ａには、支持部材３１を手差し給紙トレイ１９の側面に取り付けるためのネジ穴（取付部）が形成され、このネジ穴にネジ３１ｃを挿入して支持部材３０を手差し給紙トレイ１９に取り付ける。さらに、板部３１ａには、フランジ部３１ｂと取付部との間において孔部３１ｄが形成され、この孔部３１ｄにユニットフレーム２１の側面に設けられた支点軸ピン３２が挿通される。
【００２５】
図５及び図６を参照して、図５及び図６において、図２及び図３に示す構成要素と同一の構成要素については同一の参照番号を付し説明を省略する。図５及び図６において、破線３３は、マルチトレイユニット２１を引き出した際の装置筐体１１の位置を示し、実線３４はマルチトレイユニット２１を装置筐体１１に収納した際の装置筐体１１の位置を示している。図２で説明したように、手差し給紙トレイ１９を開いた際には、リンク部材２５によって手差し給紙トレイ１９の位置が規制されることになるが、図５においては、手差し給紙トレイ１９の開方向への回動に応じて、支持部材３１が支点軸ピン３２回りに回動し、フランジ部３１ｂが徐々に上方向に移動することになる。
【００２６】
前述のように、装置筐体１１には切り欠き部３０が形成されているから、支持部材３１の回動につれてフランジ部３１ｂが切り欠き部３０に挿入されて、リンク部材２５によって、手差し給紙トレイ１９が開位置に規制された状態では、フランジ部３１ｂの上端（図４に符号Ａで示す部分）が切り欠き部３０の上端に当接する。この結果、手差し給紙トレイ１９は支持部材３１を介して装置筐体１１に支持されることになり、一般に装置筐体１１が板金で成形されていることを考慮すると、手差し給紙トレイ１９に用紙を多数積載する等して、手差し給紙トレイ１９に荷重が掛かっても、手差し給紙トレイ１９は装置筐体１１に支持されている結果、手差し給紙トレイ１９及びユニットフレーム２０が撓むことはなく、給紙が阻害されることはない。
【００２７】
このようにして、装置筐体１１に切り欠き部３０を形成し、手差し給紙トレイ１９を開いた際、支持部材３１が手差し給紙トレイ１９とともに回動して、手差し給紙トレイ１９が開状態となると、支持部材３１の一端（フランジ部）が切り欠き部３０に係止されるようにしたから、給紙の際、手差し給紙トレイ１９は装置筐体１１に支持されることになって、手差し給紙トレイ１９及びユニットフレーム２０が撓むことはなく、給紙が阻害されることはない。
【００２８】
そして、給紙が終了して、手差し給紙トレイ１９を閉じる方向に回動すると、図６に示すように、手差し給紙トレイ１９の閉方向への回動に応じて、支持部材３１が支点軸ピン３２回りに回動して、フランジ部３１ｂが徐々に下方向に移動し、フランジ部３１ｂが切り欠き部３０から離れて、支持部材３１による手差し給紙トレイ１９の支持が解除されることになる。
【００２９】
なお、マルチトレイユニット２０において用紙ジャムが発生した際には、マルチトレイユニット２０を装置筐体１１から引き出して用紙ジャム処理を行う。この際には、フランジ部３１ｂは切り欠き部３０から離れることになって、手差し給紙トレイ１９は装置筐体１１に支持されない状態となるが、用紙ジャム処理終了の後、マルチトレイユニット１９を装置筐体１１に収納すれば、再度フランジ部３１ｂが切り欠き部３０に係止されることになって、手差し給紙トレイ１９が装置筐体１１に支持されることになる。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
手差し給紙トレイが開位置に位置付けられると、手差し給紙トレイを装置筐体に支持するようにしたから、給紙の際、手差し給紙トレイに荷重が掛かっても、手差し給紙トレイ及びユニットフレームが撓むことがなく、手差し給紙トレイから安定して給紙を行うことができる結果、手差し給紙トレイを備える各種画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例１による画像形成装置を、前カバーを開いてマルチトレイユニットを引き出した状態で示す斜視図である。
【図２】手差し給紙トレイを開いた状態におけるリンク部材の動きを説明するための図である。
【図３】手差し給紙トレイを閉じた状態におけるリンク部材の動きを説明するための図である。
【図４】図１に示す画像形成装置で用いられる手差し給紙トレイを装置筐体に支持するための支持部材を示す斜視図である。
【図５】図１に示す画像形成装置において、手差し給紙トレイを開いた際の支持部材による装置筐体への手差し給紙トレイの支持を説明するための図である。
【図６】図１に示す画像形成装置において、手差し給紙トレイを閉じた際の支持部材による装置筐体への手差し給紙トレイの支持解除を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  画像形成装置
１１  装置筐体
１６  搬送転写ベルト
１８  給紙機構（給紙ユニット）
１９  手差し給紙トレイ
２０  マルチトレイユニット
２１  ユニットフレーム
２５  リンク部材
３０  切り欠き部（係止部）
３１  支持部材
３１ｂ  フランジ部（係止片）  
【図１】
2006062848.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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