(57)【要約】【課題】  現像処理液の温度調整のためのヒーターのＯＮ−ＯＦＦ回数が頻繁になる状態を改善し、ヒーターの寿命向上を図る。【解決手段】  現像処理のための処理タンクに収容された現像処理液を加熱するヒーターと、現像処理液を冷却する冷却ファンとを備える現像処理装置における現像処理液の温度調整方法であって、第一の温度センサにより装置本体内の雰囲気温度を検出すると共に、第二の温度センサにより装置本体内の雰囲気温度を検出し、装置本体内外の雰囲気温度差が所定値以上の場合、冷却ファンの回転数を下げて運転する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像処理のための処理タンクに収容された現像処理液を加熱するヒーターと、現像処理液を冷却する冷却手段とを備え、現像処理液の温度調整を行う現像処理装置において、装置本体内の雰囲気温度を検出する第一の温度センサと、装置本体外の雰囲気温度を検出する第二の温度センサと、該第一及び第二の温度センサから求められる装置本体内外の雰囲気温度差に応じて冷却手段の運転条件を段階的に変更する温度制御部とをさらに備えてなることを特徴とする現像処理装置。
【請求項２】
前記冷却手段は、冷却ファンであり、前記温度制御部は、装置本体内外の雰囲気温度差が所定値以上の場合と、それより小さい場合との二段階で冷却ファンの回転数を変更することを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記処理タンクは、少なくとも現像タンク、定着タンク及び安定タンクを含み、各処理タンクがそれぞれヒーターを備えると共に、これらの処理タンクが一つの冷却手段を共用することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像処理装置。
【請求項４】
現像液については、第一及び第二の温度範囲を比例帯とし、比例帯上限を超えれば、現像タンクのヒーターをＯＦＦにする一方、比例帯下限を下回れば、該ヒーターをＯＮにする比例制御を行い、冷却手段は、現像液、定着液又は安定液の何れかの温度が比例帯上限よりも高い第三の温度を超えれば、ＯＮにする一方、比例帯下限よりも低い第四の温度を下回れば、ＯＦＦにすることを特徴とする請求項３に記載の現像処理装置。
【請求項５】
現像処理のための処理タンクに収容された現像処理液を加熱するヒーターと、現像処理液を冷却する冷却ファンとを備える現像処理装置における現像処理液の温度調整方法であって、第一の温度センサにより装置本体内の雰囲気温度を検出すると共に、第二の温度センサにより装置本体外の雰囲気温度を検出し、装置本体内外の雰囲気温度差が所定値以上の場合、冷却ファンの回転数を下げて運転することを特徴とする現像処理液の温度調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像処理のための処理タンクに収容された現像処理液を加熱するヒーターと、現像処理液を冷却する冷却ファン、ペルチェ素子等の冷却手段とを備え、現像処理液の温度調整（いわゆる温調）を可能とする現像処理装置及び現像処理液の温度調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルム、印画紙等の感光材料を現像処理するための現像処理装置は、現像、定着、安定等の各種処理のために複数の処理タンクが設けられ、現像を目的とした処理タンク（以下、「現像タンク」）に現像液、定着を目的とした処理タンク（以下、「定着タンク」）に定着液、安定を目的とした処理タンク（以下、「安定タンク」）に安定液が収容され、さらに、これら現像処理液の温調を目的として、現像処理液の温度を強制的に上昇させるヒーターと、現像処理液の温度を強制的に下降させる冷却ファンとを備えた構成が一般的である（特許文献１）。
【特許文献１】特開平７−３６１６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
通常、温調は、ヒーターのＯＮによって現像処理液の温度が上昇してこれが制御温度に対する上限を越えれば、ヒーターをＯＦＦにすると共に冷却ファンをＯＮにする一方、冷却ファンのＯＮによって現像処理液の温度が下降してこれが制御温度に対する下限を下回れば、冷却ファンをＯＦＦにすると共にヒーターをＯＮにするという方法で行われる。
【０００４】
この方法によれば、温調における現像処理液の温度上昇率は、ヒーターの発熱容量によって決定され、いかなる場合もほぼ一定であるが、温度下降率は、冷却ファンが外気を取り込んで送風を与えて冷却する性質上、機外の雰囲気温度によって左右される。即ち、夏場等、機外の雰囲気温度が高い環境で温調を行う場合に比べ、冬場等、機外の雰囲気温度が低い環境で温調を行う場合、冷却ファンの冷却効果が高いため、冷却ファンをＯＮにすると、現像処理液の温度が制御温度に対する下限に早く到達し、ヒーターがＯＮになるタイミングが早められる結果、現像処理液の温度変化サイクルが短くなる。
【０００５】
現像処理液の温度変化サイクルが短くなるということは、ヒーターのＯＮ−ＯＦＦ回数が頻繁になることを意味する。そして、ヒーターのＯＮ−ＯＦＦ回数が頻繁になれば、それだけヒーターの寿命が短くなる。本発明の目的は、この状態を改善し、ヒーターの寿命向上を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を実現するために、本発明に係る現像処理装置は、現像処理のための処理タンクに収容された現像処理液を加熱するヒーターと、現像処理液を冷却する冷却手段とを備え、現像処理液の温度調整を行う現像処理装置において、装置本体内の雰囲気温度を検出する第一の温度センサと、装置本体外の雰囲気温度を検出する第二の温度センサと、該第一及び第二の温度センサから求められる装置本体内外の雰囲気温度差に応じて冷却手段の運転条件を段階的に変更する温度制御部とをさらに備えてなるものである。
【０００７】
また、本発明に係る現像処理装置は、一例として、前記冷却手段が、冷却ファンであり、前記温度制御部が、装置本体内外の雰囲気温度差が所定値以上の場合と、それより小さい場合との二段階で冷却ファンの回転数を変更する構成を採用することができる。
【０００８】
この場合、本発明に係る現像処理液の温度調整方法は、現像処理のための処理タンクに収容された現像処理液を加熱するヒーターと、現像処理液を冷却する冷却ファンとを備える現像処理装置における現像処理液の温度調整方法であって、第一の温度センサにより装置本体内の雰囲気温度を検出すると共に、第二の温度センサにより装置本体外の雰囲気温度を検出し、装置本体内外の雰囲気温度差が所定値以上の場合、冷却ファンの回転数を下げて運転するものである。
【０００９】
これらの構成によれば、装置本体内外の雰囲気温度差が大きいために冷却手段の冷却効果が高いような場合は、冷却効果が落ちる方向に冷却手段の運転条件を変更することにより、現像液の温度の下降の傾斜が緩やかになり、現像処理液の温度変化サイクルが引き延ばされて長くなる。その結果、ヒーターがＯＮになるタイミングは遅延され、ヒーターのＯＮ−ＯＦＦ回数は頻度が減る。
【００１０】
また、本発明に係る現像処理装置は、前記処理タンクが、少なくとも現像タンク、定着タンク及び安定タンクを含み、各処理タンクがそれぞれヒーターを備えると共に、これらの処理タンクが一つの冷却手段を共用する構成を採用することができる。
【００１１】
主剤である現像液は、助剤である定着液及び安定液に比べ、温度管理を厳密に行わなければならない。そのため、通常、現像液に対しては、ヒーターのＯＮ−ＯＦＦによる比例制御が行われる。一方、冷却手段は三種の液が共用しているため、現像液とは別の液の温度条件によって冷却手段がＯＮになることもある。上記構成によれば、冷却手段がＯＮした条件下で現像液用のヒーターのＯＮ−ＯＦＦ制御が行われる場合もあり得るわけであるが、この構成による効果は、一つの処理タンクに対してそれぞれヒーター及び冷却手段を設けた場合と同様であり、さらには、冷却手段の数が減る分、低コスト化及び省スペース化を図ることができる。
【００１２】
尚、現像液の温度管理の具体例としては、第一及び第二の温度範囲を比例帯とし、比例帯上限を超えれば、現像タンクのヒーターをＯＦＦにする一方、比例帯下限を下回れば、該ヒーターをＯＮにする比例制御を行い、冷却手段は、現像液、定着液又は安定液の何れかの温度が比例帯上限よりも高い第三の温度を超えれば、ＯＮにする一方、比例帯下限よりも低い第四の温度を下回れば、ＯＦＦにする構成を採用することができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明は、装置本体内外の雰囲気温度差が大きいために冷却手段の冷却効果が高いような場合は、冷却効果が落ちる方向に冷却手段の運転条件を変更することにより、現像処理液の温度変化サイクルが引き延ばされて長くなり、ヒーターのＯＮ−ＯＦＦ回数は頻度が減るため、頻繁なＯＮ−ＯＦＦの酷使からヒーターを開放することができ、これにより、ヒーターの寿命向上を図ることができる。
【００１４】
一方、装置本体内外の雰囲気温度差が小さい場合は、装置本体内外の雰囲気温度差が小さいことによる冷却手段の冷却効果の低下に抗し、冷却効果が上がる方向に冷却手段の運転条件を変更することにより、現像処理液の温度変化幅を抑えて好適な温度調整を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る現像処理装置の一形態をなす写真処理装置について図面を参酌しつつ説明する。
【００１６】
図１は、印画紙Ｐをロール状に保管するマガジン２、印画紙Ｐに露光処理を施す露光部３、印画紙Ｐに現像処理を施す現像処理部２０を装置本体１に内装した写真処理装置の概略構成図である。
【００１７】
マガジン２から引き出された長尺の印画紙Ｐは、まず露光部３に搬送される。露光部３には、略方形に開口されたゲート４と、フィルムＦをコマ送りし且つゲート４にフィルムＦの各コマを位置決めするローラ対５とを備えたフィルムキャリア６が設けられている。
【００１８】
また、ゲート４のフィルムＦに対して垂直な一方向には、ゲート４のフィルムＦの画像を読み取り可能なスキャナーユニット８が設けられており、該スキャナーユニット８の読込みデータは、画像処理部９に送られる。そして、画像処理部９では、読み込みデータを基にしてデジタル露光用のためのデジタル画像データが形成される。
【００１９】
また、搬送された印画紙Ｐに対して垂直な位置方向には、画像処理部９にて形成されたデジタル画像データに応じて印画紙Ｐに照射光を発するデジタル露光手段としてのレーザ露光ユニット１０が設けられており、露光ポイント１１に位置する印画紙Ｐを照射光をもってデジタル露光して、印画紙Ｐの乳剤面上にフィルムＦの画像を形成する。
【００２０】
露光部３にて複数コマの露光処理を施された印画紙Ｐは、下流の現像処理部２０に搬送される。この現像処理部２０には、現像タンク２１、定着タンク２２、安定タンク２３等の各種の処理タンクが横並びに順次配置されている。そこで、印画紙Ｐをこれらの処理タンク内の現像処理液Ｑに順次浸漬させながら搬送し、印画紙Ｐの現像処理を行う。
【００２１】
そして、現像処理を終えた印画紙Ｐは、乾燥部２５にて乾燥され、さらに、乾燥部２５の下流のカッター２８にて各コマ画像毎に切断された後、仕分け部（図示しない）にてオーダー毎に集積される。
【００２２】
尚、写真処理装置において、デジタル露光用のデジタル画像データのソースとしては、フィルムに限らず、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録メディアに記録されている画像データも処理可能である。また、印画紙Ｐが最終的に切断されるのではなく、予め切断された印画紙Ｐに露光処理、現像処理を加えるような写真処理装置もある。
【００２３】
図２は、現像タンク２１における装置本体１の縦断面図である。現像タンク２１の上側領域の側方にサブタンク３０が設けられており、このサブタンク３０の内部には、現像液の温度を検出する液温センサ（感熱棒）３１、現像液を加熱するケミカルヒーター３２が備えられている。
【００２４】
現像タンク２１の上側領域とサブタンク３０の上側領域は、一部が連絡されて流通可能となっている。また、現像タンク２１の底部とサブタンク３０の底部は、循環流路３３によって接続されており、この循環流路３３には、循環ポンプ３４が備えられている。即ち、現像タンク２１の上部から、サブタンク３０、循環流路３３を経て、現像タンク２１の底部に至る循環ラインが形成され、循環ポンプ３４により現像タンク２１内で現像処理液（ここでは現像液）の循環が行われる。
【００２５】
また、循環流路３３には、ラジエータ３５が備えられている。そして、このラジエータ３５の近傍位置には、冷却ファン３６が配置されている。従って、ケミカルヒーター３２をＯＮにすれば、サブタンク３０内の現像液がまず加熱され、これが循環されることにより、現像タンク２１内の現像液が加熱される一方、冷却ファン３６をＯＮにすれば、循環流路３３中のラジエータ３５における現像液がまず冷却され、これが循環されることにより、現像タンク２１内の現像液が冷却されることとなる。
【００２６】
尚、このようなサブタンク３０、循環ライン３３等の構成は、その他の処理液タンク（定着タンク２２、安定タンク２３等）においても同様であり、それらの説明は割愛する。但し、部品点数の削減及び省スペース化を目的として、冷却ファン３６は、現像タンク２１、定着タンク２２及び安定タンク２３で共用されている。例えば、特開２０００−１２２２５４号公報に開示の如く、現像タンク２１、定着タンク２２及び安定タンク２３のそれぞれ循環流路３３は、（ラジエータ３５の位置で）一箇所に集められており、冷却ファン３６がＯＮすれば、現像タンク２１、定着タンク２２及び安定タンク２３のそれぞれ循環流路３３が（ラジエータ３５を介して）冷却されるようになっている。
【００２７】
図３は、現像処理部２０の構成ブロック図である。現像タンク２１、定着タンク２２及び安定タンク２３のそれぞれヒーター３２及び冷却ファン３６は、コントローラ４０に接続されている。また、前記液温センサ３１、そして、装置本体１内の雰囲気温度（庫内温）を検出する庫内温センサ４１（位置は図２を参照）及び装置本体１外の雰囲気温度（外気温）を検出する外気温センサ４２（位置は図２を参照、冷却ファン３６の吸気口に配置して吸気温度を測定すれば、それは外気温と実質的に等しい）も、コントローラ４０に接続されている。
【００２８】
また、コントローラ４０には、現像処理液の温調のために、ボタン４３ａによって制御温度を入力可能な制御温度設定部４３、温度制御部４４、ヒーター制御部４５及びファン制御部４６が備えられている。温度制御部４４は、制御温度設定部４３、液温センサ３１、庫内温センサ４１及び外気温センサ４２からの情報に基づいて温調を総合的に制御する部分で、この指令に基づいて、ヒーター制御部４５が各ヒーター３２のＯＮ−ＯＦＦ制御を行い、また、ファン制御部４６が冷却ファン３６のＯＮ−ＯＦＦ制御を行う。
【００２９】
温度制御部４４は、具体的には次のような制御を行う。まず、現像液、定着液及び安定液の制御温度が３５℃に設定される。その上で、現像液については、温調許容幅を制御温度±０．３℃に設定し、これを実現するために、制御温度±０．１℃の範囲を比例帯とし、比例帯上限（第一の温度）を超えれば、現像タンク２１のヒーター３２をＯＦＦにする一方、比例帯下限（第二の温度）を下回れば、ヒーター３２をＯＮにする比例制御と、制御温度＋０．２℃（第三の温度）を越えれば、冷却ファン３６をＯＮにする一方、制御温度−０．２℃（第四の温度）を下回れば、冷却ファン３６をＯＦＦにする制御の二つの制御を併せて行う。
【００３０】
これに対し、定着液及び安定液については、現像液よりも温度管理をシビアにする必要がないことから、それぞれ温調許容幅を制御温度±３．０℃に設定し、これを実現するために、制御温度＋３．０℃を越えれば、ヒーター３２をＯＦＦにする一方、制御温度−３．０℃を下回れば、ヒーター３２をＯＮにする制御と、制御温度＋０．４℃（第三の温度）を越えれば、冷却ファン３６をＯＮにする一方、制御温度−０．２℃（第四の温度）を下回れば、冷却ファン３６をＯＦＦにする制御の二つの制御を併せて行う。
【００３１】
現像液については、上述の比例制御が行われるため、現像液の温度が制御温度±０．２℃の範囲を外れることはまずない。従って、現像液の温度変化によって冷却ファン３６がＯＮ又はＯＦＦされることはまずないと考えてよい。そのため、冷却ファン３６がＯＮになるのは、定着液又は安定液の何れかの温度が制御温度＋０．４℃を越える場合である。冷却ファン３６がＯＦＦになるのは、定着液又は安定液の何れかの温度が制御温度−０．２℃を下回る場合であるが、一旦昇温した液が稼働中にこれを下回ることはまずないので、冷却ファン３６がＯＦＦになることはまずないと考えてよい。そのため、稼働中は、基本的には、冷却ファン３６はＯＮしたままである。
【００３２】
従って、現像液については、冷却ファン３６が常にＯＮした条件下でヒーター３２のＯＮ−ＯＦＦ制御が行われることとなる。この状態下において、本実施形態の特徴は、冷却ファン３６の運転条件を可変にしていることである。温度制御部４４は、庫内温センサ４１及び外気温センサ４２からの情報に基づき、装置本体１内の雰囲気温度（庫内温）と装置本体１外の雰囲気温度（外気温）との差を求め、この差が所定値（本実施形態においては１０℃）以上であれば、装置本体１外の雰囲気温度が低い環境であって、そのために冷却ファンの冷却効果が高いものと判断し、冷却ファン３６を通常の運転モードから低速運転モードに切り替える。
【００３３】
図４を用いてその場合を具体的に説明する。図４は、稼働を開始した初期状態から各現像処理液が昇温し、現像液が比例制御状態に移行するまでの状態図である。経時的に見れば、装置が稼働を開始するまでは現像処理液の温度は下がっているため、まず、現像タンク２１、定着タンク２２及び安定タンク２３の全てのヒーター３２がＯＮになり、現像液、定着液及び安定液の各温度は上昇していく。
【００３４】
現像タンク２１のヒーター３２は、比例帯においては、細かなＯＮ−ＯＦＦが繰り返され、これは、現像液の温度が比例帯上限を超えるまで行われる。そして、現像液の温度が比例帯上限を超えると現像タンク２１のヒーター３２はＯＦＦになるが、定着液及び安定液については、温調許容範囲が現像液のそれよりも広いため、定着タンク２２及び安定タンク２３の各ヒーター３２は、まだＯＮのままであり、従って、定着液及び安定液の温度はさらに上昇を続ける。
【００３５】
そして、定着液又は安定液の温度が制御温度＋０．４℃を越えると、冷却ファン３６がＯＮになり、現像タンク２１、定着タンク２２及び安定タンク２３の全てに対する冷却が開始される。
【００３６】
その時点から現像液の温度は下がり始めるが、冷却ファン３６は通常の運転モード（図のＯＮ１）よりもファンの回転数が低い低速運転モード（図のＯＮ２）で回転するため、風量は少なくなり、現像液の温度下降率（冷却速度）はゆっくりとなる。言い換えれば、現像液の温度の下降の傾斜が緩やかになり、現像液の温度が比例帯内にある時間が長く保たれる。
【００３７】
そして、現像液の温度が比例帯下限を下回った時点で、現像タンク２１のヒーター３２はＯＮになり、現像液は加熱されて、温度が再び上昇する。しかる後は、現像タンク２１のヒーター３２のＯＮとＯＦＦが繰り返され、現像液の比例制御状態に移行する。
【００３８】
以上の温調方法によれば、装置本体１内の雰囲気温度（庫内温）と装置本体１外の雰囲気温度（外気温）との差が所定値（本実施形態においては１０℃）以上であれば、装置本体１外の雰囲気温度が低い環境であって、そのために冷却ファンの冷却効果が高いことから、冷却ファン３６が低速運転モードに切り替えられ、現像液の温度変化サイクルが引き延ばされて長くなる。その結果、現像タンク２１のヒーター３２がＯＮになるタイミングは遅延され、これにより、ヒーター３２のＯＮ−ＯＦＦ回数は頻度が減り（従来方法による図５と本実施形態方法による図４を比較参照）、それだけヒーターの寿命向上を図ることができる。また、冷却ファン３６の回転数が下がるということで、騒音低減、振動低減、冷却ファン３６の寿命向上にも繋がる。
【００３９】
但し、装置本体１内の雰囲気温度（庫内温）と装置本体１外の雰囲気温度（外気温）との差が小さく、その差が所定値（本実施形態においては１０℃）よりも少なければ、冷却ファン３６の低速運転モードでは冷却効果が低いため、ヒーター３２をＯＦＦにしてからも現像液の温度が直ちに下がらず、比例帯上限よりも大きく膨らんでしまい、温度変化幅が比例帯よりも上下に拡がってしまうためにあまり好ましくない。従って、その場合は、通常の運転モードに切り替えて冷却ファン３６を高速回転させ、風量を多くして冷却効果を高めるようにする。
【００４０】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００４１】
例えば、上記実施形態においては、現像液に関し、ヒーター３２がＯＮになる温度と冷却ファン３６がＯＦＦになる温度とは一致せず、且つヒーター３２がＯＦＦになる温度と冷却ファン３６がＯＮになる温度とは一致しないものであったが、本発明は、ヒーターがＯＮになる温度と冷却ファンがＯＦＦになる温度を一定させてヒーターのＯＮ及び冷却ファンのＯＦＦを同じタイミングで行ったり、あるいはヒーターがＯＦＦになる温度と冷却ファンがＯＮになる温度を一定させてヒーターのＯＦＦ及び冷却ファンのＯＮを同じタイミングで行う場合にも適用され得る。
【００４２】
また、上記実施形態においては、現像液に対して比例制御を適用し、これに上記実施形態に係る温調方法を適用するようにしているが、定着液あるいは安定液に対しても比例制御を適用し、これに上記実施形態に係る温調方法を適用するようにしてもよい。
【００４３】
また、上記実施形態においては、ヒーター３２は、各処理タンク毎に設けられてそれぞれ独立制御される一方、冷却ファン３６は、三種の処理タンクに対して一つ設けられて集中制御されるようになっているが、各処理タンク毎に冷却ファンを設けてそれぞれ独立制御するようにしてもよい。
【００４４】
また、上記実施形態においては、デジタル露光タイプの写真処理装置について言及したが、本発明は、フィルムに光を照射して印画紙を露光するいわゆるアナログ露光タイプの写真処理装置にも適用され得る。
【００４５】
また、上記実施形態においては、露光処理と現像処理の両方を処理可能とする写真処理装置について言及したが、本発明は、現像処理のみを処理可能とする現像処理装置にも適用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施形態に係る写真処理装置の概略構成図を示す。
【図２】同実施形態に係る写真処理装置の現像タンクにおける縦断面図を示す。
【図３】同実施形態に係る写真処理装置の温調に関する構成ブロック図を示す。
【図４】同実施形態に係る温調方法を実施した場合の現像処理液の温度変化状態図を示す。
【図５】従来の温調方法を実施した場合の現像処理液の温度変化状態図を示す。
【符号の説明】
【００４７】
２０…現像処理部、２１…現像タンク、２２…定着タンク、２３…安定タンク、３０…サブタンク、３１…液温センサ、３２…ケミカルヒーター、３３…循環流路、３４…循環ポンプ、３５…ラジエータ、３６…冷却ファン（冷却手段）、４０…コントローラ、４１…庫内温センサ（第一の温度センサ）、４２…外気温センサ（第二の温度センサ）、４３…制御温度設定部、４４…温度制御部、４５…ヒーター制御部、４６…ファン制御部
【図１】
2006133390.tif 000003
【図２】
2006133390.tif 000004
【図３】
2006133390.tif 000005
【図４】
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【図５】
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