(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、省エネ化が可能で、かつ確実にシートを分離して搬送することのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  シート積載手段５に積載されたシートＳを加熱するための熱を発生させる発熱部材３の近傍にエア通路６を配置し、発熱部材３により発生した熱によってエア通路内のエアを加熱する。そして、エア通路６と、シート積載手段５に積載されたシートＳに向けてエアを吹き付けるエア吹き付け手段７，８，８ａ，８ｂとを接続し、発熱部材３により発生した熱によって加熱されたエア通路内のエアをエア吹き付け手段７，８，８ａ，８ｂによりシート積載手段５に積載されたシートＳに向けて吹き付けるようにする。【選択図】      図２
2006213458.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されているシートを送り出すシート給送手段と、
前記シート積載手段に積載されているシートの加熱及び前記シート積載手段に積載されているシートに吹き付けるエアの加熱を行う一つの発熱部材と、
を備えていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート積載手段に積載されているシートに向けてエアを吹き付けるためのエア吹き付け手段を備え、
前記発熱部材を、前記シート積載手段に配置し、前記発熱部材の近傍にエア通路を配置し、かつ前記エア通路と前記エア吹き付け手段とを接続し、前記発熱部材により発生した熱によって加熱したエア通路内のエアを、前記エア吹き付け手段により前記シート積載手段に積載されているシートに向けて吹き付けることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記エア吹き付け手段は、前記発熱部材により発生した熱によって加熱される前記エア通路内のエアを送風する送風手段と、前記送風手段により送風されるエアを案内する温風通路と、前記温風通路に設けられ、加熱されたエアをシートに向けて吹き出すためのエア吹き出し部と、を備えていることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート積載手段と積載されるシートとの間に前記発熱部材を配置し、前記シート積載手段に対して前記発熱部材とは反対側に前記エア通路を配置し、前記シート積載手段を熱伝導率の高い材質で形成することを特徴とする請求項２又は３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記エア吹き付け手段によって吹き付けられる加熱されたエアを回収して前記エア通路に戻すように構成したエア回収部を備えていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート積載手段の上方に設けられた搬送ベルトを備え、前記シート積載手段に積載されたシートの前方に設けた前記エア吹き付け手段からシートにエアを吹き付けることによってシートを浮き上がらせ、該浮き上がったシートを前記搬送ベルトに吸着させて搬送することを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトの内側に配置され、前記搬送ベルトにシートを吸着させる吸引手段を備え、
前記エア回収部は前記吸引手段を介して前記エア吹き付け手段から吹き出されたエアを回収して前記エア通路に戻すことを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記複数枚のシートを積載するシート積載手段が昇降可能に設けられたシート収納部を備え、前記エア回収部を前記シート収納部に隣接させて配置することを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記温風通路を前記シート収納部に隣接させて配置することを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記シート収納部の前記温風通路に臨む側壁を熱伝導率の高い部材により形成することを特徴とする請求項８又は９記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記シート積載手段の上方に設けられたピックアップローラを備え、前記シート積載手段に積載されたシートの側方に設けた前記エア吹き付け手段からシートにエアを吹き付けることによってシートを捌いた後に前記ピックアップローラによりシートを搬送することを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート間の密着性の高いシートを分離給送するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、シート積載手段に積載されたシートを最上位のものから１枚ずつ順次送り出した後、画像形成部に給送するシート給送装置を備えている。
【０００３】
ここで、このようなシート給送装置において、シートの連続給送を行う場合には、カットシートが用いられるが、このようなカットシートは、通常、上質紙や複写機メーカー指定の普通紙に限られていた。また、このようなシートを１枚ずつ確実に分離して給送するためには、従来から様々な分離方式が採用されており、このような分離方式としては、例えばフィードローラに摩擦部材を所定の圧で当接させて重送を防止する分離パッド方式がある。
【０００４】
また、他の分離方式としては、シート搬送方向に回転するフィードローラと、シート搬送方向とは逆方向に所定のトルクで駆動され、かつフィードローラに所定の圧で当接する分離ローラとにより分離部を構成し、この分離部により、ピックアップローラにより繰出されたシート束の最上シートのみを通過させ、最上シートに連れ送りされた他のシートをシート積載手段側に戻すことにより重送を防止するリタード分離方式がある。
【０００５】
ここで、これらの分離方式でシートを確実に分離給送するためには、例えばリタード分離方式の場合、分離ローラの戻しトルクや加圧力を給送すべきシートの摩擦力を考慮し、最適化することで１枚ずつ確実にシートを分離することが可能となっていた。
【０００６】
ところで、近年、シート（記録媒体）の多様化に伴い超厚紙、ＯＨＰシート、アートフィルム等の他、カラー化の市場要求から白色度や光沢を出すためにシートの表面にコーティング処理を施したコート紙等のシートにも画像形成の要望が高まっている。
【０００７】
ところが、超厚紙を給送しようとする場合、超厚紙の自重が搬送抵抗となってピックアップすることができずにジャムとなってしまうおそれがある。また、ＯＨＰシートやアートフィルムのように帯電しやすい樹脂材料からなるシートは、低湿環境下における給送動作の際、シート同士が擦れることによってシート表面が徐々に帯電し、クーロン力によってシート同士が貼り付くようになるため、ピックアップができなかったり、重送が発生したりするおそれがある。
【０００８】
また、表面に塗料等からなるコート材を塗布したコート紙では、特に高湿下の環境で積載した場合、シート同士が吸着するという性質を有しているため、ピックアップができなかったり、重送が多発したりするおそれがある。
【０００９】
これは、前記のような特殊なシートの場合、シート同士の摩擦力自体は普通紙等と比較しても同等またはそれ以下であるが、樹脂材シートの場合には、低湿環境下での摩擦帯電による吸着力により、またコート紙の場合には高湿環境下での吸着力により、シート同士の摩擦力よりもはるかに高い力で吸着しているので、従来の分離方式では分離しきれないためである。つまり、従来の分離方式の場合、シート同士の摩擦力しか考慮していないため、このような摩擦力以外の吸着力が作用する場合には、シートを確実に分離することはできない。
【００１０】
そこで、このような非常に高いシート間の吸着力を解くために、シート束の側面（側端）からエア（空気）を吹き付けることでシートを予め捌き、シート間の吸着を無くした状態で、上位シートより１枚ずつピックアップし、その下流に設けられた分離部でシートを１枚ずつに分離を行う分離給送方式を採用したものが印刷業界や、一部の複写機で採用されている（例えば、特許文献１参照。）。
【００１１】
ここで、エアを吹き付ける理由は高湿環境下での吸着したシートの間にエアを流すことによってシートの水分を蒸発させ、シートを乾燥させることにより、密着力を低減させるためである。したがって、エアが温風であればなおさらその捌き効果は上がる。
【００１２】
そして、このようなシート束の側面からエアを吹き付ける手段（以下、補助エア捌き手段という）を具備した分離給送方式では、前述したような吸着力の高いシートであっても給送に先立ってシートを捌いてその吸着を解くので、既述した摩擦力を利用しただけの方式に比べて大幅に分離性能が向上する。
【００１３】
図１１は、このような補助エア捌き手段を備えた従来のシート給送装置の構成を示す図であり、このシート給送装置１００の構成・機能について説明すると、給紙デッキ１０１内にはシートＳが積載されており、このシートＳの側端より遠心分離式の分離ファン１０２から供給されたエアが所定の風速をもって捌きノズル１０３ａより斜め上方に排出されるようになっている。
【００１４】
そして、このように捌きノズル１０３ａから斜め上方に排出されたエアは、シートＳの束の上部部分に入り込み、これにより最上位のシートＳ１を含む数枚が浮上し、この後、浮上した最上位のシートＳ１は、２本のローラ対１０４，１０５の間に懸架され、所定位置に複数の丸穴１０８ａが形成されているゴム製のエンドレス状に形成された搬送ベルト１０８内に配置された吸引チャンバ１０６内の遠心分離式の吸引ファン１０７の吸引力によって、搬送ベルト１０８に吸着する。
【００１５】
ここで、この時、吸着した最上位のシートＳ１以外に、その下のシートＳ２が吸着することもありうるので分離ノズル１０３ｂより、搬送ベルト１０８に沿って所定の風速のエアを排出し、このエアを吸着したシートＳ１，Ｓ２の間に流すことにより、吸着したシートＳ１，Ｓ２を引き剥がすようにしている。
【００１６】
次に、吸着センサ１０９によって最上位のシートＳ１が搬送ベルト１０８に吸着したことを検知すると、駆動ローラ１０４が矢印方向に回転し、これによりシートＳ１が搬送される。そして、この後、シートＳ１が引き抜きローラ対１１０に挟持・搬送され、給紙センサ１１１によりシートＳ１の先端が検知されると、搬送ベルト１０８を停止させると共に、吸引チャンバ１０６内の負圧を解除する。これにより、シートＳ１は引き続き、引き抜きローラ１１０により搬送される。
【００１７】
なお、このようなシートＳ１の搬送が続けられ、シート高さ検知センサ１１２により最上位のシートＳ１の位置が搬送ベルト１０８による吸着ができなくなる位置になったことを検知すると、シートトレイ１０１ａが所定の位置まで上昇するようになっている。なお、分離ファン１０２の吸引側にはヒータ１１３が配置されており、ヒータ１１３において発生した熱は分離ファン１０２により温風となって、捌きノズル１０３ａ、分離ノズル１０３ｂよりシートＳ１の方向に排出される。
【００１８】
【特許文献１】特開平３−２１１１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
ところが、このような従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置において、ヒータ１１３より発した熱をシートＳ１に温風として吹き付ける以外にも、分離性能が向上するよう給紙デッキ１０１内部に不図示のヒータを設け、このヒータによって給紙デッキ１０１に積載している状態でシートＳを暖めることにより、シートＳの紙間吸着力を抑えるようにしている。
【００２０】
つまり、給紙デッキ１０１内に積載している時には不図示のヒータによりシートＳを暖めることにより、また捌きノズル１０３ａによりシートＳが浮上している時及び分離ノズル１０３ｂによりシートＳを分離している時には温風を吹き付けることにより、シートＳ間の吸着力を大きく低下させるようにしている。
【００２１】
しかし、このようにヒータ１１３と不図示のヒータという２つのヒータを用いてシートＳ間の吸着力を低下させるようにした場合、確実にシートを分離することはできるが、装置が複雑となるばかりでなく、消費電力が大きくなる。
【００２２】
そこで、本発明は、簡単な構成で、省エネ化が可能で、かつ確実にシートを分離して搬送することのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は、複数枚のシートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されているシートを送り出すシート給送手段と、前記シート積載手段に積載されているシートの加熱及び前記シート積載手段に積載されているシートに吹き付けるエアの加熱を行う一つの発熱部材と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明では、一つの発熱部材によってシート積載手段に積載されているシートの加熱及び積載されているシートに吹き付けるエアの加熱を行なうことができる。これにより、シートが確実に捌かれて効果的にシートを分離して搬送することができる。また、簡単な構成で、省エネ化が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。
【００２７】
図１において、２０はプリンタであり、このプリンタ２０は、プリンタ本体２０Ａと、プリンタ本体２０Ａの上面に配されたスキャナ２０Ｂと、感光体ドラム２２、現像部２３等を備えた画像形成部２０Ｃと、プリンタ本体２０Ａに引き出し可能に収納されている給紙デッキ２に収納されたシートＳを画像形成部２０Ｃに給送するシート給送装置１を備えている。
【００２８】
ここで、原稿を読み取るスキャナ２０Ｂは、圧板２１ａにより押えられた不図示の原稿を読み取る原稿読み取り部２１を備えており、原稿を読み取る際には、原稿読み取り部２１により圧板２１ａによって押えられた原稿に光を照射するようにしている。そして、原稿からの光をミラー２１ｂ、レンズ２１ｃ及びミラー２１ｄを介して感光体ドラム２２に照射するようにしている。これにより、感光体ドラム２２上には潜像が形成され、この後、この潜像は現像部２３により現像されてトナー画像となる。
【００２９】
一方、このようなトナー画像形成動作に並行してシート給送装置１により給紙デッキ２に収納されているシートＳが、搬送パス２４、搬送パス３３を経由し、感光体ドラム２２上のトナー画像とシート先端とが一致するタイミングで転写・分離部２５へと搬送される。そして、この転写・分離部２５で、トナー像がシートＳに転写され、この後、このトナー像が転写されたシートＳは、搬送部２６により定着装置２７に搬送される。
【００３０】
さらに、この定着装置２７に搬送されたシートＳは、定着装置２７で加圧・加熱されてトナー画像が定着され、この後、片面コピーの場合には搬送路２８から、排紙ローラ２９に搬送された後、この排紙ローラ２９によりプリンタ本体２０Ａの外部へ排出され、排紙トレイ３０に積載される。
【００３１】
また、両面コピーの場合は、定着装置２７を通過した後、シートＳは搬送路２８から、一旦反転パス３１に入った後、スイッチバックして搬送経路３２に入る。そして、搬送路３２を経由して再び搬送パス３３から転写・分離部２５に搬送され、この転写・分離部２５で、先ほどとは反対の面にトナー画像が転写され、この後、搬送部２６、定着装置２７、搬送路２８を通過して画像形成装置２０の外部へ排出され、排紙トレイ３０に積載される。
【００３２】
ところで、シート給送装置１は、図２及び図３に示すように、所定位置に複数の丸穴１０８ａが形成されている３本のエンドレス状に形成された搬送ベルト１０８と、搬送ベルト１０８が所定の張力をもって懸架されているローラ対１０４、１０５と、ＤＣモータである給紙モータ１１を備えている。そして、給紙モータ１１の回転駆動がタイミングベルト１２、電磁クラッチ１３を介してローラ対１０４，１０５に伝達されることにより、搬送ベルト１０８が移動するようになっている。なお、ローラ対１０４，１０５はシート給送装置１のフレーム９，１０に回転可能に支持されている。
【００３３】
また、搬送ベルト１０８の内周側には遠心分離式のファンである吸引ファン１０７が配置されると共に、吸引手段である吸引ファン１０７が吸引チャンバ１０６内に配置され、この吸引チャンバ１０６の吸引開口１０６ａはシートＳ側に向けられている。一方、吸引ファン１０７の排出側には排出ダクト１４が配置され、この排出ダクト１４を通って、吸引ファン１０７によって吸引したエアを外部に放出している。さらに排出ダクト１４の内部には不図示の開閉弁が設けられており、この開閉弁は図４に示す吸着ソレノイド１５のＯＮ−ＯＦＦによって開閉するしくみになっている。
【００３４】
ここで、吸着ソレノイド１５がＯＦＦのときには開閉弁は閉鎖状態になり、この状態のときにはエアは吸引ファン１０７の中に入らないため、吸引チャンバ１０６内の圧力は大気圧と同等になり、負圧（吸引力）は生じないが、吸着ソレノイド１５をＯＮにすると開閉弁は開放状態になり、この状態のときには吸引チャンバ１０６内は負圧になる。そして、このように吸引チャンバ１０６内が負圧になると、吸引チャンバ１０６の方向にシートＳ１は吸着される。なお、開閉弁が開放状態になった時の吸引チャンバ内の圧力は、例えば−６０ｍｍＡｑ程度に設定している。
【００３５】
１０９は最上位のシートＳ１が搬送ベルト１０８に吸着したことを検知するための吸着センサであり、１１２は、最上位のシートＳ１の位置を検知するためのシート高さ検知センサである。１１１は、吸着搬送されたシートが引き抜きローラ対１１０に到達して引き抜きローラ対１１０により狭持搬送されたことを検知する給紙センサである。また、シート収納部である給紙デッキ２に昇降可能に設けられ、シートが積載されるシート積載手段であるシートトレイ５は、昇降トレイモータ１６（図４に図示）により昇降される。
【００３６】
給紙デッキ２に設けられたシートトレイ５には、図２に示すようにシリコンゴム面状発熱体・カーボン面状発熱体・ニクロム線線状発熱体などにより構成された発熱部材であるデッキヒータ３が配置されている。なお、このデッキヒータ３の上面にはデッキヒータ３の熱が給紙デッキ２内のシートＳへ伝わるように網目状の板４が取り付けられている。
【００３７】
ここで、このデッキヒータ３は通電すると発熱して約６０℃となるようになっており、このデッキヒータ３の熱は対流熱となって網目状の板４の網目４ａからシートＳの紙間に入り込み、このように紙間に入り込んだ熱は、紙間の水分を蒸発させる。そして、このように熱により紙間の水分を蒸発させることにより、給紙デッキ２内に収納されたシートＳがコート紙であった場合でも、シート間の湿度による密着力を弱めることができる。
【００３８】
一方、シートトレイ５は、例えば銅のような熱伝導率の高い部材で形成されており、このような部材により形成することにより、デッキヒータ３が発熱すると、デッキヒータ３からの熱を受け、シートトレイ５は暖められるようになっている。
【００３９】
また、図２に示すように、給紙デッキ２の底部とシートトレイ５との間にダクト６が設けられており、このデッキヒータ３の近傍に配置されたエア通路であるダクト６の開口部６ａの下方には遠心分離式の分離ファン７が配置されている。そして、この分離ファン７を所定の回転数で回転させると、ダクト６内のエアは分離ファン７により吸引され、矢印方向に流れる。
【００４０】
また、分離ファン７の排出口７ａには分離ダクト８が接続されており、この分離ダクト８の先端には分離ファン７から噴出されたエアを排出する捌きノズル８ａ及び分離ノズル８ｂが設けられている。なお、この分離ダクト８は、捌きノズル８ａ及び分離ノズル８ｂが搬送ベルト１０８に吸着されたシートのシート搬送方向と直交する幅方向全体にエアを排出することができるよう、図２に示すように、３本の搬送ベルト１０８の全てに対向することができる幅方向の長さを有している。
【００４１】
なお、図５は、給紙デッキ２をプリンタ本体２０Ａから取り外したときの状態を示しており、この状態のとき、分離ファン７の上方に位置する吸引開口部７ｂは開放されているが、給紙デッキ２がプリンタ本体２０Ａに装着されると、この吸引開口部７ｂは図２に示すようにダクト６の開口部６ａと一致するように構成されている。なお、給紙デッキ２の引き出し及び挿入は図５に示す、プリンタ本体２０Ａに設けられたアキュライドレール３５によりガイドされるようになっている。
【００４２】
ここで、ダクト６をデッキヒータ３の近傍に配置することにより、ダクト６内のエアはデッキヒータ３により暖められるようになっており、分離ファン７が回転すると、このようにダクト６内の暖められたエアは温風となって分離ファン７の排出口７ａから分離ダクト８に排出される。
【００４３】
なお、本実施の形態において、送風手段である分離ファン７と、分離ファン７により送風された温風が通過する温風通路である分離ダクト８と、分離ダクト８の端部に設けられ、温風がシートに向けて吹き出されるエア吹き出し部である捌きノズル８ａ及び分離ノズル８ｂとにより、給紙デッキ２に積載されたシートに向けてエアを吹き付けるためのエア吹き付け手段が構成される。また、これら捌きノズル８ａ及び分離ノズル８ｂには給紙コントローラ１００により制御される不図示の弁が設けられており、この弁の開閉により温風を選択的に捌きノズル８ａ、又は分離ノズル８ｂからシートに向けて排出することができるようになっている。
【００４４】
そして、このような構成のエア吹き付け手段を備えることにより、給紙デッキ２がプリンタ本体２０Ａに装着された後、デッキヒータ３からの熱によりシートトレイ５が暖められると、シートトレイ５に積載されたシートＳが暖められると共に、このシートトレイ５の下に配されたダクト６の内部のエアがシートトレイ５から伝わるデッキヒータ３からの熱により暖められ、このとき分離ファン７が回転すると、分離ファン７の排出口７ａからは温風が排出される。
【００４５】
さらに、このようにして排出された温風は、後述する図６に示す動作シーケンスにおける所定のタイミングで分離ダクト８を通ってまず捌きノズル８ａから、この後、分離ノズル８ｂより２ｍ／ｓの風速で排出される。
【００４６】
このように、シートＳを暖めるデッキヒータ３の近傍にダクト６を配置し、デッキヒータ３により発生した熱によってダクト６内のエアを加熱すると共に、ダクト６と分離ダクト８とを分離ファン７を介在させて接続し、加熱されたダクト６内のエアを分離ファン７によってシートトレイ５に積載されたシートＳに向けて吹き付けるようにすることにより、一つのデッキヒータ３により、シートトレイ５に積載されているシートＳの加熱と、積載されているシートＳに吹き付けるエアの加熱を行なうことができる。
【００４７】
これにより、構造が簡単になると共に、デッキヒータ３の熱を効率良く使うことができるので省電力化（省エネ化）が可能となり、かつ表面に塗料等からなるコート材を塗布したコート紙等のシート同士の吸着力を低減させることができ、確実にシートを分離することができる。
【００４８】
なお、デッキヒータ３は、一定の発熱量に設定してもよいが、給紙デッキ２内と分離ダクト８内の少なくとも一方に温度を検知する温度センサを設けて、温度センサの検知に基づいてデッキヒータ３の発熱量の調整を行ってもよい。
【００４９】
図４はシート給送装置１を制御するための制御ブロック図である。吸着センサ１０９、給紙センサ１１１、紙高さ検知センサ１１２からの検知信号が給紙コントローラ１００に入る。これらの検知信号に基づき給紙コントローラ１００が、給紙モータ１１、吸引ファン１０７、捌き・分離ファン７、吸着ソレノイド１５、昇降トレイモータ１６、電磁クラッチ１３を図６の動作シーケンスのように制御する。
【００５０】
ここで、シート給送装置１の動作シーケンスについて図６を用いて説明する。
【００５１】
図６に示すように、まず給紙コントローラ１００（図４参照）は給紙の前動作として、（ａ）のタイミングで昇降トレイモータ１６をＯＮしてシートトレイ５を上昇させる。そして、（ｂ）のタイミングでシートＳの上面を紙高さ検知センサ１１２（図２及び図３参照）が検知すると、（ｂ）と同時、あるいは少し遅れた（ｃ）のタイミングで昇降トレイモータ１６をＯＦＦし、シートトレイ５の上昇を停止させる。
【００５２】
この後、給紙を開始する前に給紙モータ１１、吸引ファン１０７、捌き・分離ファン７及び後述するデッキヒータ３を予めＯＮとする。これにより、給紙デッキ２内のシートＳが暖められ、シートＳの間の吸着力が低減すると共に、図２に示すように捌きノズル８ａよりシート束の側方から風速２ｍ／ｓのエアが斜め上方に放出され、これによりシート束の上部数枚が浮上する。
【００５３】
次に、（ｄ）のタイミングで吸着ソレノイド１５をＯＮして開閉弁を開くことにより、吸引チャンバ１０６内のエアを負圧とし、浮上した最上位のシートＳ１を搬送ベルト１０８上に吸着させる。そして、このシートＳ１が搬送ベルト１０８に吸着したことを（ｅ）のタイミングで吸着センサ１０９（図２及び図３参照）が検知すると、（ｆ）のタイミングで電磁クラッチ１３をＯＮする。これにより、搬送ベルト１０８が給紙方向に移動し、給紙が開始される。
【００５４】
なお、この時、図２に示す分離ノズル８ｂから、風速２ｍ／ｓの分離エアが略水平方向に放出されているため、２枚のシートが搬送ベルト１０８に吸着した場合でも、下のシートＳは下方向に剥離・分離される。
【００５５】
次に、分離・給送されたシートＳ１の先端が（ｇ）のタイミングで給紙センサ１１１（図２参照）に到達した時、（ｈ）及び（ｉ）のタイミングで吸着ソレノイド１５及び電磁クラッチ１３をＯＦＦする。これにより、搬送ベルト１０８によるシートＳ１の搬送は停止し、以後シートＳ１の搬送は下流側ローラ１１０（図２参照）により行われる。以上が、シート１枚の給紙シーケンスであり、連続給紙をする時は同じシーケンスを繰り返すことになる。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施の形態について図７及び図８を用いて説明する。
【００５７】
図７は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図であり、図８はシート給送装置１の給紙デッキ２がないときの状態を示す図である。なお、図７及び図８において、図２及び図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５８】
図７及び図８において、１８は中継ダクトであり、この中継ダクト１８の吸引開口部１８ａは吸引チャンバ１０６の上部に設けられている。また、図８に示す、中継ダクト１８の排出口１８ｂは、図７に示すように給紙デッキ２がプリンタ本体２０Ａに装着されると、給紙デッキ２の底部に形成されたダクト６に接続されるようになっている。
【００５９】
そして、このようなエア回収部である中継ダクト１８を設けることにより、捌きノズル８ａ、分離ノズル８ｂより放出された後、吸引ファン１０７の回転により吸引チャンバ１０６の内部に温風が入り込むと、この温風は中継ダクト１８に入り込み、この後、中継ダクト１８を経て再びダクト６に入り込む。
【００６０】
つまり、このように吸引チャンバ１０６とダクト６との間に中継ダクト１８を設けることにより、温風が、給紙デッキ２の周辺を循環するようになる。そして、このように温風が循環することにより、デッキヒータ３は予め温度が高いエアを暖めることになり、このためデッキヒータ３の発熱量を少なくすることができる。つまり、温風を循環させることにより、温調温度を低く設定することができて、シート給送装置１の更なる省電力（省エネ化）が期待できる。なお、この場合も、第１の実施の形態で説明したように、温度センサを用いてデッキヒータ３の温度制御を行うようにしてもよい。
【００６１】
また、給紙デッキ２の側壁２ａを、例えば銅のような熱伝導率の高い部材により形成しておけば、給紙デッキ２に隣接して配置された中継ダクト１８及び分離ダクト８内を温風が通過する際、その温度により給紙デッキ２の側壁２ａの温度が上昇し、これにより給紙デッキ２の内部に収納されているシートＳが暖められるようになり、この結果、シート同士の吸着力を低減させることができ、確実にシートを分離することができるようになる。
【００６２】
次に、本発明の第３の実施の形態について図９及び図１０を用いて説明する。なお、上述した第１及び第２の実施の形態では、シートを分離する構成として、搬送ベルトにシートをエアで吸着する方式のシート給送装置に本発明を適用した例を説明したが、本実施の形態では、リタードローラ方式を用いたシート給送装置に本発明を適用したものについて説明する。
【００６３】
図９は、シート給送装置５０の縦断面図であり、図１０は、図９におけるＸ−Ｘ線断面図である。なお、第１及び第２の実施の形態と異なる部分を主に説明する。また、第１及び第２の実施の形態と同一又は同一の機能を有する部材には同一の符号を付す。
【００６４】
シート給送装置５０には、給紙デッキ２がレール５２に沿って紙面に垂直方向に引き出し可能に設けられている。第１及び第２の実施の形態と同様に、給紙デッキ２に設けられたシートトレイ５には、シリコンゴム面状発熱体・カーボン面状発熱体・ニクロム線線状発熱体などにより構成された発熱部材であるデッキヒータ３が配置されている。なお、このデッキヒータ３の上面にはデッキヒータ３の熱が給紙デッキ２内のシートＳへ伝わるように網目状の板４が取り付けられている。なお、シートトレイ５は紙高さ検知センサ１１２の検知に基づいて昇降制御される。
【００６５】
積載されているシートＳの上部にはピックアップローラ５６が昇降可能に設けられており、ピックアップローラ５６は下降したときにシートに当接して送り出す。ピックアップローラ５６の下流側にはシート搬送方向に回転するフィードローラ５８と、シート搬送方向とは逆方向に所定のトルクで駆動され、かつフィードローラ５８に所定の圧で当接する分離ローラ６０とにより構成される分離部が設けられている。そして、この分離部により、ピックアップローラ５６により繰出されたシート束の最上シートのみを通過させ、最上シートに連れ送りされた他のシートを戻す。
【００６６】
給紙デッキ２の底部とシートトレイ５との間にダクト６が設けられており、デッキヒータ３の近傍に配置されたエア通路であるダクト６の開口部６ａの下方には遠心分離式の分離ファン７が配置されている。そして、この分離ファン７を所定の回転数で回転させると、ダクト６内のエアは吸引開口部７ｂを通って分離ファン７により吸引される。分離ファン７の排出口７ａには分離ダクト８が接続されており、分離ダクト８は、途中で前側分離ダクト８ｃと後側分離ダクト８ｄとに分岐し、同一構成の送風口５４、５４に接続されている。
【００６７】
ここで、送風手段である分離ファン７と、分離ファン７により送風された温風が通過する温風通路である分離ダクト８と、分離ダクト８の端部に設けられ、温風がシートＳに向けて吹き出されるエア吹き出し部である送風口５４、５４とにより、給紙デッキ２に積載されたシートＳに向けてエアを吹き付けるためのエア吹き付け手段が構成される。
【００６８】
送風口５４、５４は、積載されているシートＳの上部側面に向けて開口しており、開口部に沿って上下に移動するシャッタ５４ａが配置されている。このシャッタ５４ａにはスリット５４ｂが形成されており、スリット５４ｂは、送風口５４から吹き付けられるエアの風速を高め、吹き付け位置を上下に移動することによりシートＳの捌き効果を上げている。
【００６９】
このように構成することにより、給紙前に予め分離ファン７を回転させてデッキヒータ３により加熱されたエアを分離ダクト８（前側分離ダクト８ｃと後側分離ダクト８ｄ）を介して送風口５４、５４からシートの側端面に吹き付ける。これにより、シートＳの上部が捌かれて、ピックアップローラ５６により給送したシートＳを分離部で一枚ずつ確実に分離ができる。
【００７０】
なお、エアの吹き付けはシートＳの給送動作の前だけでなく給送動作中に行ってもよい。また、第２の実施の形態のように、中継ダクトを備えて送風口５４、５４から吹き出されたエアを再度ダクト６に戻すようにしてもよい。この場合には、中継ダクトの吸引口を送風口５４、５４が設けられているシートの側部とは反対側の側部で送風口５４、５４に対向する位置に配置すればよい。また、デッキヒータ３の温度制御も第１の実施の形態に記載したように調整するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置の平面図。
【図４】上記シート給送装置の制御ブロック図。
【図５】上記シート給送装置の給紙デッキをプリンタ本体から取り外したときの状態を示す図。
【図６】上記シート給送装置のシート給送時のシーケンス図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図。
【図８】上記シート給送装置の給紙デッキがないときの状態を示す図。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の縦断面図。
【図１０】図９におけるＸ−Ｘ断面図。
【図１１】従来のシート給送装置の構成を示す図。
【符号の説明】
【００７２】
１            シート給送装置
２            給紙デッキ
３            デッキヒータ
５            シートトレイ
６            ダクト
７            捌き・分離ファン
８            分離ダクト
８ａ          捌きノズル
８ｂ          分離ノズル
１８          中継ダクト
２０          プリンタ
２０Ａ        プリンタ本体
２０Ｃ        画像形成部
１０６        吸引チャンバ
１０７        吸引ファン
１０８        搬送ベルト
Ｓ，Ｓ１      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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