(57)【要約】【課題】液体収納容器の再使用処理において洗浄効率を上げ、また液体注入時間を短縮することを可能にし、かつ実使用時に液体供給の機能低下を発生させない。【解決手段】液体収納本体であるインク袋１７に、該インク袋１７内部と連通する開口部２０を有するベース体２１を固定し、さらにインクを外部に送り出すための筒状をなす供給口１６が設けられた供給口部材２２を、ベース体２１の開口部２０に対して分離可能に結合する。前記開口部２０の開口面積は前記供給口１６の開口面積より十分に大であるように設定する。インク再充填の際には、ベース体２１から供給口部材２２を分離し、開口部２０を開放して該開口部２０を通してインク袋１７内にインクを充填する。充填後には、供給口部材２２を開口部２０に接着して、ベース体２１に供給口部材２２を再び結合する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収納する液体収納本体と、この液体収納本体に設けられて収納された液体を所定の供給先に供給するための供給口とを備えた液体収納容器において、
前記液体収納本体の一部に固定され、かつ前記液体収納本体の内部と連通する開口部が設けられたベース体と、このベース体の前記開口部を覆うように該ベース体に分離可能に結合され、かつ前記開口部より小さな開口の前記供給口が一部に設けられた供給口部材とを備えたことを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記液体収納本体を袋状体とし、この袋状体を箱状体に内設したことを特徴とする請求項１記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記ベース体と前記供給口部材とを分離する際に前記結合した部位を除去し、該除去部分近傍の部位を新たに結合したことを特徴とする請求項１記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記ベース体と前記供給口部材間に密閉用部材を介在させたことを特徴とする請求項１または３記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記ベース体と前記供給口部材との少なくともいずれか一方における全体あるいは一部を柔軟性を有する材料にて形成し、前記ベース体と前記供給口部材との結合部分を密着可能にしたことを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載の液体収納容器。
【請求項６】
装置本体に設けられた液体収納容器から所定の液体使用部まで液体を供給する液体供給装置において、
前記液体収納容器として請求項１〜５いずれか１項記載の液体収納容器を用いたことを特徴とする液体供給装置。
【請求項７】
インクを収納するインク収納部と、このインク収納部からインクをインクジェット・ヘッドの所定部位に供給する液体供給部とを備えたインクジェット記録装置において、
前記インク収納部として請求項１〜５いずれか１項記載の液体収納容器を用いたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項７記載のインクジェット記録装置を画像形成部に搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収納する液体収納本体に対して液体の再充填が可能な液体収納容器、およびその液体収納容器を用いた液体供給装置，インクジェット記録装置，画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタには、インク供給部においてインクの脱気性を保つためのラミネートフィルムなどからなる袋に、インクを取り出すための供給口を熱溶着などによって取り付けた構造のものをインク収納容器として使用したものがある。
【０００３】
前記袋を再使用する場合には、新たなインクを充填することになる。そして、その充填に際して、簡単かつ良好にインクが充填されるように工夫された技術が種々提案されている（特許文献１〜３参照）。
【０００４】
前記再充填の際の課題の１つとして、袋内に残っている古いインクが経時変化，温度変化，吸気などにより変質している可能性があるため、袋内をあらかじめ洗浄して古いインクが取り除かれた状態にしておかなければならない、ということがある。
【特許文献１】特許第３２２４６４３号公報
【特許文献２】特許第３２２２２９４号公報
【特許文献３】特開２００２−１７８５４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記洗浄を行う場合には、袋に大きな開口部があった方が、洗浄液の注入および吸出が短時間で行える点で有利である。
【０００６】
しかしながら、実使用時（インク供給時）には、一度に袋内部のインクを全て使い切るような大量のインク送液を必要としない場合が通常であって、大口径の供給口を常設することは、プリンタ本体との接続部が大きくなってしまうなど不利になる面もある。
【０００７】
本発明の目的は、前記従来の技術の課題を解決し、液体収納容器の再使用処理において洗浄効率を上げ、また液体注入時間を短縮することができ、かつ実使用時に液体供給の機能低下を発生させないようにした液体収納容器、およびその液体収納容器を用いた液体供給装置，インクジェット記録装置，画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、液体を収納する液体収納本体と、この液体収納本体に設けられて収納された液体を所定の供給先に供給するための供給口とを備えた液体収納容器において、前記液体収納本体の一部に固定され、かつ前記液体収納本体の内部と連通する開口部が設けられたベース体と、このベース体の前記開口部を覆うように該ベース体に分離可能に結合され、かつ前記開口部より小さな開口の前記供給口が一部に設けられた供給口部材とを備えたことを特徴とし、この構成によって、再使用のための洗浄時には液体収納本体のベース体から供給口部材を分離し、開口面積が広い状態において液体収納本体の内部洗浄を良好に行うことができ、かつ液体の充填も容易に行うことができ、さらに充填後には、分離した供給口部材をベース体に再度結合させることにより、液体収納容器としての機能を変更させない。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の液体収納容器において、液体収納本体を袋状体とし、この袋状体を箱状体に内設したことを特徴とし、本発明は、例えば液体収納本体自体をラミネートフィルムから構成し、該液体収納本体を硬質の箱状体にて保護するような構成の液体収納容器に実施して有効である。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の液体収納容器において、ベース体と供給口部材とを分離する際に結合した部位を除去し、該除去部分近傍の部位を新たに結合したことを特徴とし、この構成によって、ベース体あるいは供給口部材における結合部分を更新して結合することができ、確実な結合状態にて再使用することができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１または３記載の液体収納容器において、ベース体と供給口部材間に密閉用部材を介在させたことを特徴とし、この構成において、ベース体と供給口部材間の結合部分の気密性が高まる。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４いずれか１項記載の液体収納容器において、ベース体と供給口部材との少なくともいずれか一方における全体あるいは一部を柔軟性を有する材料にて形成し、前記ベース体と前記供給口部材との結合部分を密着可能にしたことを特徴とし、この構成によって、ベース体あるいは供給口部材自体の柔軟性を利用して、ベース体と供給口部材間を、機密性を保持した結合状態にすることができる。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、装置本体に設けられた液体収納容器から所定の液体使用部まで液体を供給する液体供給装置において、前記液体収納容器として請求項１〜５いずれか１項記載の液体収納容器を用いたことを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、インクを収納するインク収納部と、このインク収納部からインクをインクジェット・ヘッドの所定部位に供給する液体供給部とを備えたインクジェット記録装置において、前記インク収納部として請求項１〜５いずれか１項記載の液体収納容器を用いたことを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項７記載のインクジェット記録装置を画像形成部に搭載したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る液体収納容器，液体供給装置およびインクジェット記録装置ならびに画像形成装置によれば、再使用（リサイクル）のための洗浄時には液体収納本体のベース体から供給口部材を分離し、開口面積が広い状態において液体収納本体に対する内部洗浄および液体の充填を容易かつ良好に行うことが可能になり、しかも充填後には、分離した供給口部材をベース体に再度結合させることによって、液体収納容器としての機能を変更させることがないなど、実際上の効果大である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施形態を説明するためのインクジェット記録装置を搭載した画像形成装置の外観図、図２は図１の画像形成装置におけるインクジェット記録装置部分の概略構成を示す斜視図、図３は図２のインクジェット記録装置におけるインク供給装置の概略構成を示す斜視図である。
【００１９】
図１において、装置本体１には、操作／設定部２が設けられ、記録紙が収納されるカセット３が着脱可能に設置されている。
【００２０】
図２，図３において、４はインクジェット・ヘッド５を搭載したキャリッジ、６はキャリッジ４の移動を案内するガイドロッド、７はキャリッジ４の移動を検知するセンサ、８は、インクジェット・ヘッド５に内蔵され、各色（本例ではシアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４種）のインクを収納するインクサブタンク、９は各色のインクを収納する液体収納本体が内蔵されている箱状体のインクカートリッジ（本例では４つ）、１０はインクカートリッジ９からインクサブタンク８に各色のインクをそれぞれ送る送液チューブ、１１は送液チューブ１０を通してインクを送るインク供給ポンプ、１２はインク供給ポンプ１１を駆動するインク供給ポンプ駆動用モータ、１３はインクカートリッジ９を保持収納するカートリッジホルダである。
【００２１】
前記構成の画像形成装置では、インクカートリッジ９内の収納液体であるインクは、インク供給ポンプ駆動用モータ１２により駆動されるインク供給ポンプ１１によって、送液チューブ１０を通り、キャリッジ４に搭載されたインクサブタンク８に送液される。インクサブタンク８はインクジェット・ヘッド５に連結しており、画像データを受けてキャリッジ４と共に移動するインクジェット・ヘッド５からインクを吐出することにより画像を記録紙に形成する。
【００２２】
図４は前記インクカートリッジのカバーを取り外して内部を示す斜視図であり、液体収納容器を構成するインクカートリッジ９のケース１５には、インク供給通路である供給口１６を備えた液体収納本体であるラミネートシートなどからなるインク袋１７が内設されている。供給口１６にはインク送液ポンプ１１に設けられた中空針１８が挿入され、中空針１８を通してインク袋１７内部のインクが吸い出されるようになっている。
【００２３】
図５は前記液体収納本体のインク袋の分解斜視図であり、インク袋１７には、インク袋１７内部と連通する開口部２０を有するベース体２１が固定され、さらに筒状の供給口１６が突設された供給口部材２２が、開口部２０に対して分離可能に結合されている。開口部２０の開口面積は供給口１６の開口面積より十分に大であるように設定されている。
【００２４】
このように、ベース体２１に供給口部材２２を分離可能に結合したことにより、インク袋１７の内部洗浄のとき、ベース体２１から供給口部材２２を分離して開口部２０を開放した状態にしておくことにより、洗浄液などの注入および吸い出しを短時間で行うことができる。また、供給口部材２２をベース体２１に結合させる前に、開口部２０からインクを注入することができ、このため供給口部材２２を結合した後に供給口１６からインクを注入する場合よりも、インクの注入時間を短縮することができる。
【００２５】
なお、液体収納本体としては、前記のような可撓性を有するインク袋１７の他に、図６に示すように、樹脂材からなる箱状の液体収納本体２３であってもよい。
【００２６】
また、前記供給口１６については、例えば図７に示すように、筒状の供給口１６における開口端部１６ａにシールドゴム２４を圧入し、シールドゴム２４の一部を露呈させるようにキャップ２５を供給口１６の側部に固定させて、シールドゴム２４を保持しておくことにより、保管時／輸送時などで収納したインク（液体）が漏れることを防止することができる。
【００２７】
このような構成にすることにより、インク供給時には、図８に示すように、図４に示すインク送液ポンプ１１に設けられた中空針１８を差し込むと、中空針１８の周辺がシールドゴム２４の弾性によりシールされることになるためインクの漏れがなく、また、中空針１８を抜く際も、シールドゴム２４の弾性により中空針１８によって穿たれた穴が塞がることになるためインクは漏れない。
【００２８】
また、図９に示す供給口部材の変形例の斜視図、図１０に示す図９におけるＡ−Ａ断面図のように、供給口部材２２に、インク供給用の供給口１６とは別に、インク注入時に使用する注入口２６を設けることも考えられる。
【００２９】
なお、前記注入口２６は、インク注入後には開口しておくとインク漏れなどのおそれがあるので、インク注入後には封止しておくことがよい。例えば図１１に示すように、注入口２６の端部に雄ネジ２７を刻設して、この雄ネジ２７に雌ネジ２８が刻設された蓋体２９を螺着することによって注入口２６を密封する構成を採用することができる。
【００３０】
あるいは、図１２に示すように、より簡便な構成として、インク注入後に、熱したコテ３０などを注入口２６の側部を圧接することで注入口２６を溶着して、開口穴を塞ぐようにする方法などを採用することができる。このように注入口２６を溶着してしまうと、注入口２６自体を再利用することは難しく、液体収納容器に再度インクを注入する際の妨げになるが、図５に示す本実施形態の構成のように、供給口部材２２とベース体２１とを分離することができる構成であれば、供給口部材２２を別な新しいものに取り替えることにより、他の液体収納容器の構成部材は再利用することが可能になる。この注入口２６は必須というものではない。
【００３１】
図１３〜図２４は本実施形態に係るベース体と供給口部材との接着（結合）／分離を考慮した構成例の説明図である。
【００３２】
図１３の分解斜視図，図１４の図１３におけるＡ−Ａ断面図に示す構成例では、図１４に示すように、ベース体２１の開口内壁部を、内方に向かって間隔Ｇが徐々に狭くなる複数の階段状（本例では３１ａ，３１ｂ，３１ｃの３段のステップ部）に形成しており、初回のベース体２１と供給口部材２２との接着の際には、最外周のステップ部３１ａのみを用いて接着する。そしてベース体２１と供給口部材２２とを分離するときは、最外周のステップ部３１ａの部位Ｐだけ削ることにより、比較的容易に分離することができる。その後、２回目のベース体２１と供給口部材２２との接着の際には、前記削られた最外周のステップ部３１ａの次のステップ部３１ｂを用いて接着する。３回目には前記と同様にして、分離の際にステップ部３１ｂを削り、さらに次のステップ部３１ｃを用いて接着することができる。このように接着部位が、順次新たに更新されることにより、良好な接着状態となる。
【００３３】
図１５の給紙口部材を底面側から見た斜視図、図１６の断面図に示す例では、供給口部材２２の底面側（ベース体２１に対向する側）に、接着面となる複数の矩形の凸部（本例では３３ａ，３３ｂ，３３ｃの３条）を形成しており、図１３，図１４に示す構成例と同様に、初回の接着時は最外周の凸部３３ａを用いてベース体２１に接着し、分離の際は最外周の凸部３３ａ部分のみを削り、次の接着の際には、次の凸部３３ｂ，３３ｃを順次用いてベース体２１に接着する。
【００３４】
図１７に示すように、供給口部材２２の裏面を平坦面にして、複数回分の接着／削りに対応した幅（本例では３４ａ，３４ｂ，３４ｃの３箇所の接着／削り幅部分）を予め設定して、前記と同様に接着，分離，削りを順次繰り返すようにしてもよいが、図１３，図１４に示す構成例、あるいは図１５，図１６に示す構成例に比べて、接着幅の特定，安定化が難しく、ひいては分離の際に削りしろを決定することが難しくなる。
【００３５】
また、接着の方式については、様々な方法が考えられるが、例えば接着剤を用いる方法、あるいは加熱することによって、ベース体および／または供給口部材を溶融して溶着する方法、超音波溶着などを用いる方法などを採用することができる。
【００３６】
接着方法として、よりよい方法としては、再剥離可能な接着剤、あるいは剥がし剤により接着部を剥がすことが可能な接着剤を使用することにより、ベース体と供給口部材を接着することが挙げられる。このようにすることにより、既述したようなベース体２１と供給口部材２２とを分離する際の接着部の削りが不要になって、ベース体２１あるいは供給口部材２２を再利用しやすくなる。
【００３７】
また、図１８に示すように、ベース体２１と供給口部材２２との結合面に両面粘着テープ３５を介在させて、両者を接着させる方法、あるいは図１９（ａ），（ｂ）に示すように、ベース体２１と供給口部材２２とを接合させておいて、両者の外周面を片面粘着テープ３６を用いて接着させ、結合させる方法も考えられる。
【００３８】
図２０の分解斜視図，図２１の図２０におけるＡ−Ａ断面図に示す構成例では、供給口部材２２における底面に形成した凸部分３７を台形形状に突出させており、結合対象であるベース体２１の受け部である開口部２０を前記凸部分３７の形状に合致させた凹部分３８にしている。このようにすることにより、ベース体２１の凹部分３８に供給口部材２２の凸部分３７を圧入して嵌合することにより、両者間の隙間をなくすことができ、インクの漏れを防ぐと共に、ベース体２１と供給口部材２２とが使用時に容易に抜けないようにすることが可能になる。
【００３９】
なお、前記凸部分３７と凹部分３８とは、前記のように台形形状になっている必要はなく、図２２に示すように側面（Ｎ部）が直線形状のもの、あるいは、図２３に示すように、抜く方向に対して窄まるテーパ形状を側面（Ｍ部）に具備させたものであってもよい。
【００４０】
図２４に示すように、ベース体２１と供給口部材２２とを、ベース体２１に形成された雌ネジ部３９に供給口部材２２を通って螺着するネジ４０を用いて締結すれば、比較的簡単に分離と結合とを繰り返して行うことが可能になる。
【００４１】
図２５に示す構成例のように、ベース体２１と供給口部材２２との間に、密閉用部材として弾性を有するシール材４１を介在させることにより、インクをより漏れにくくすることができる。
【００４２】
また、前記ベース体２１および／または供給口部材２２自体をゴム材などの柔軟性を有する材料にて形成したり、ベース体２１と供給口部材２２における少なくともいずれか一方における接合部分を、柔軟性を有する材料にて形成したりすることにより、密着性を向上させることによって、インクの漏れを防止することができる。このようにすることによって、図２５にて説明したシール材３７を用いる必要がなくなり、構成的に簡素化を図ることができる。勿論、シール材３７を併用すれば気密性はさらに向上する。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、インクなどの液体の再充填が可能なカートリッジなどの液体収納容器、および複写機，ファクシミリ装置，プリンタ，ワードプロセッサ，パーソナルコンピュータなどの情報処理システムにおいて、文字，画像などの情報を記録紙などの被記録媒体に印字する画像形成装置としてのインクジェット記録装置に用いて有効である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態を説明するためのインクジェット記録装置を搭載した画像形成装置の外観図
【図２】本実施形態におけるインクジェット記録装置部分の概略構成を示す斜視図
【図３】本実施形態におけるインクジェット記録装置のインク供給装置の概略構成を示す斜視図
【図４】本実施形態におけるインクカートリッジのカバーを取り外して内部を示す斜視図
【図５】本実施形態における液体収納本体のインク袋の分解斜視図
【図６】本実施形態に係る液体収納本体の他の例を示す分解斜視図
【図７】本実施形態における供給口部分を示す断面図
【図８】本実施形態における供給口の使用状態を示す断面図
【図９】本実施形態に係る供給口部材の変形例の斜視図
【図１０】図９における供給口部材のＡ−Ａ断面図
【図１１】本実施形態における注入口の封止例を示す断面図
【図１２】本実施形態における注入口の他の封止例を示す断面図
【図１３】本実施形態におけるベース体と供給口部材との構成例を説明するための分解斜視図
【図１４】図１３におけるベース体と供給口部材とのＡ−Ａ断面図
【図１５】本実施形態におけるベース体と供給口部材との構成例を説明するための給紙口部材を底面側から見た斜視図
【図１６】図１５における構成例のベース体と供給口部材との断面図
【図１７】本実施形態におけるベース体と供給口部材との構成例を説明するための断面図
【図１８】本実施形態におけるベース体と供給口部材との結合面を両面粘着テープにて接着する例を示す断面図
【図１９】（ａ），（ｂ）はベース体と供給口部材とを粘着テープを用いて接着する例を示す斜視図
【図２０】本実施形態におけるベース体と供給口部材との構成例を説明するための分解斜視図
【図２１】図２０におけるベース体と供給口部材とのＡ−Ａ断面図
【図２２】本実施形態に係るベース体と供給口部材との凸形状と凹形状との変形例を示す断面図
【図２３】本実施形態に係るベース体と供給口部材との凸形状と凹形状との他の変形例を示す断面図
【図２４】本実施形態におけるベース体と供給口部材とをネジにて締結した構成例を示す分解斜視図
【図２５】本実施形態におけるベース体と供給口部材との間にシール材を介在した構成例を示す断面図
【符号の説明】
【００４５】
５  インクジェット・ヘッド
８  インクサブタンク
９  インクカートリッジ（液体収納容器）
１０  送液チューブ
１１  インク供給ポンプ
１２  インク供給ポンプ駆動用モータ
１５  インクカートリッジのケース
１６  供給口
１７  インク袋（液体収納本体）
２０  開口部
２１  ベース体
２２  供給口部材
２３  箱状の液体収納本体
３１ａ，３１ｂ，３１ｃ  ベース体の開口内壁部のステップ部
３３ａ，３３ｂ，３３ｃ  供給口部材の底面側の凸部
３４ａ，３４ｂ，３４ｃ  供給口部材の接着／削り幅部分
４１  シール材（密閉用部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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