(57)【要約】  【課題】組立作業が容易であり、製造コストを低減することが可能であって、かつ、エア漏れを抑制できるエア供給用バッファ装置およびこれを備えた睡眠状態変換装置を提供する。  【解決手段】睡眠状態変換装置１の制御装置４内に、バッファ１０、エアポンプ１１、三方弁１３、ニ方弁１４および圧力センサ１５を配置する。三方弁１３は、エアポンプ１１からバッファ１０を介して送られてくるエアを、１対のエアバッグ６Ｌ，６Ｒのいずれに導くかを切り替える。ニ方弁１４は、１対のエアバッグ６Ｌ，６Ｒ内のエアを、バッファ１０を介して排出するために開閉される。圧力センサ１５は、１対のエアバッグ６Ｌ，６Ｒからバッファ１０を介して送られてくるエアの圧力を検知する。三方弁１３、ニ方弁１４および圧力センサ１５は、それぞれ、配管２４，２５，２３を介してバッファ１０に直接接続される。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアポンプからエアを供給する際に生じる音を抑制するためのエア供給用バッファ装置であって、
上記エアポンプからエアが供給されるタンクを含み、
上記タンクの外表面には、
上記エアポンプから上記タンク内にエアを導入するためのエア導入口と、
上記タンクを介してエアが供給される複数の部材をそれぞれ直接接続するための複数の接続口とが形成されていることを特徴とするエア供給用バッファ装置。
【請求項２】
上記エア導入口および上記複数の接続口の少なくとも１つは、上記タンクの外表面から突出形成された突出管により構成されていることを特徴とする請求項１記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項３】
上記エア導入口および上記複数の接続口の少なくとも１つには、パッキンが嵌め込まれていることを特徴とする請求項１または２記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項４】
上記エア導入口から上記複数の接続口に向かうエアの流路内には、断面積が縮小された絞り部が少なくとも１つ形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項５】
上記エアポンプは、入口から取り込んだエアを出口から排出するものであって、
上記エアポンプの出口は、当該エアポンプから突出形成された出口管により構成されており、
上記エア導入口に上記出口管を挿入することにより、上記エアポンプの出口と上記エア導入口とを連通することができるようになっていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項６】
上記エア導入口に連設され、上記エアポンプを収容するエアポンプ収容室をさらに含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項７】
上記エア供給用バッファ装置は、上記エアポンプから供給されるエアを複数のエアバッグに供給することができるものであって、
上記タンクを介してエアが供給される複数の部材は、上記エアポンプから上記タンクを介してエアが供給され、その供給されたエアを上記複数のエアバッグのいずれに導くかを切り替えるためのエア供給切替弁を含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項８】
上記エア供給切替弁は、入口から取り込んだエアを出口から排出するものであって、
上記エア供給切替弁の入口は、当該エア供給切替弁から突出形成されたエア供給用入口管により構成されており、
上記エア供給切替弁が接続される上記接続口に上記エア供給用入口管を挿入することにより、上記エア供給切替弁の入口と上記接続口とを連通することができるようになっていることを特徴とする請求項７記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項９】
上記エア供給切替弁が接続される上記接続口に連設され、上記エア供給切替弁を収容するエア供給切替弁収容室をさらに含むことを特徴とする請求項７または８記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項１０】
上記タンクを介してエアが供給される複数の部材は、上記エアバッグから上記タンクを介してエアが供給され、その供給されたエアを上記タンクの外部に排出するか否かを切り替えるための排出弁を含むことを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項１１】
上記排出弁は、入口から取り込んだエアを出口から排出するものであって、
上記排出弁の入口は、当該排出弁から突出形成されたエア排出用入口管により構成されており、
上記排出弁が接続される上記接続口に上記エア排出用入口管を挿入することにより、上記排出弁の入口と上記接続口とを連通することができるようになっていることを特徴とする請求項１０記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項１２】
上記排出弁が接続される上記接続口に連設され、上記排出弁を収容する排出弁収容室をさらに含むことを特徴とする請求項１１記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項１３】
上記タンクを介してエアが供給される複数の部材は、上記エアバッグから上記タンクを介してエアが供給され、その供給されたエアの圧力を検知するための圧力センサを含むことを特徴とする請求項７〜１２のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置。
【請求項１４】
請求項７〜１３のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置と、
上記エア導入口に接続されたエアポンプと、
就寝者の体の一部を受けることができ、上記エア供給切替弁に接続され、就寝者の睡眠状態を変換するためにエアが供給または排出される複数のエアバッグとを含むことを特徴とする睡眠状態変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、エアポンプからエアを供給する際に生じる音を抑制するためのエア供給用バッファ装置およびこれを備えた睡眠状態変換装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の空気室を備え、所定の空気室に対して給気または排気を行うことにより、その空気室で受けられている就寝者の頭部を傾動させて、就寝者のいびきを防止することができる枕が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。空気室に対する給気は、給気手段に備えられたエアポンプの駆動により達成される。給気手段には、エアポンプから空気室側へと向かう空気（エア）が通過する複数（たとえば、３つ）の消音器が備えられている。
【０００３】
エアポンプは、たとえば、内部に備えられた弁をモータやソレノイドによって高速で往復運動させ、エアを入口から取り込んで出口から供給するような構成になっている。このような構成を有するエアポンプでは、エアポンプからエアを供給する際に脈動音が発生する。特許文献１に開示された構成のように、エアポンプの吐出側に消音器（バッファ装置）を配置すれば、エアポンプから発生する脈動音を抑制することができる。
【０００４】
図７は、エアポンプ１０１を備えた従来の椅子式マッサージ機１００の構成を示すブロック図である。
この椅子式マッサージ機１００では、椅子に座った人の左右の足を、１対の足用エアバッグ（左足用エアバッグ１０２Ｌおよび右足用エアバッグ１０２Ｒ）で受けるとともに、左右の腕を、１対の腕用エアバッグ（左腕用エアバッグ１０３Ｌおよび右腕用エアバッグ１０３Ｒ）で受けることができる。エアポンプ１０１は、配管１０４を介してバッファ１０５の入口に接続されている。バッファ１０５は、１つの出口を有しており、この出口に配管１０６の一端部が接続されている。
【０００５】
配管１０６の他端部には分岐管１０７が接続されており、配管１０６から送られてくるエアを、この分岐管１０７にそれぞれの一端部が接続された配管１０８および配管１０９に分岐して送ることができるようになっている。配管１０８の他端部には、三方弁１１０が接続されている。この三方弁１１０は、配管１０８の他に、左腕用エアバッグ１０３Ｌおよび右腕用エアバッグ１０３Ｒにも接続されており、この三方弁１１０の開閉状態を切り替えることにより、配管１０８を左腕用エアバッグ１０３Ｌおよび右腕用エアバッグ１０３Ｒのいずれに連通させるかを切り替えることができるようになっている。
【０００６】
配管１０９の他端部には分岐管１１１が接続されており、配管１０９から送られてくるエアを、この分岐管１１１にそれぞれの一端部が接続された配管１１２および配管１１３に分岐して送ることができるようになっている。配管１１２の他端部には、三方弁１１４が接続されている。この三方弁１１４は、配管１１２の他に、左足用エアバッグ１０２Ｌおよび右足用エアバッグ１０２Ｒにも接続されており、この三方弁１１４の開閉状態を切り替えることにより、配管１１２を左足用エアバッグ１０２Ｌおよび右足用エアバッグ１０２Ｒのいずれに連通させるかを切り替えることができるようになっている。
【０００７】
配管１１３の他端部には、排気用のニ方弁１１５が接続されている。このニ方弁１１５を閉じた状態でエアポンプ１０１を駆動させると、エアポンプ１０１から供給されるエアが、バッファ１０５を介して三方弁１１０，１１４に送られる。したがって、三方弁１１０，１１４の開閉状態を切り替えることにより、バッファ１０５側から送られてくるエアを、三方弁１１０を介して左腕用エアバッグ１０３Ｌ内または右腕用エアバッグ１０３Ｒ内に供給し、三方弁１１４を介して左足用エアバッグ１０２Ｌ内または右足用エアバッグ１０２Ｒ内に供給することができる。一方、エアポンプ１０１の駆動を停止した状態でニ方弁１１５を開くとともに、三方弁１１０，１１４の開閉状態を切り替えれば、左腕用エアバッグ１０３Ｌ内または右腕用エアバッグ１０３Ｒ内のエアを三方弁１１０を介してニ方弁１１５から排気し、左足用エアバッグ１０２Ｌ内または右足用エアバッグ１０２Ｒ内のエアを三方弁１１４を介してニ方弁１１５から排気することができる。
【特許文献１】特開平１０−８５１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術では、バッファ１０５を、複数の配管１０４，１０６，１０８，１０９，１１２，１１３を用いて、エアポンプ１０１、分岐管１０７，１１１、三方弁１１０，１１４およびニ方弁１１５などの複数の部材に直接または間接に接続しなければならない。したがって、組立作業が煩雑であるとともに、部品点数が多く、製造コストがかかる。また、それらの複数の部材と複数の配管との接続部が多いため、これらの接続部からエアが漏れやすいという問題がある。
【０００９】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、組立作業が容易であり、製造コストを低減することが可能であって、かつ、エア漏れを抑制できるエア供給用バッファ装置およびこれを備えた睡眠状態変換装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、エアポンプ（１１）からエアを供給する際に生じる音を抑制するためのエア供給用バッファ装置（１０；４０）であって、上記エアポンプからエアが供給されるタンク（１６；４４）を含み、上記タンクの外表面には、上記エアポンプから上記タンク内にエアを導入するためのエア導入口（２２；４７）と、上記タンクを介してエアが供給される複数の部材（１３，１４，１５）をそれぞれ直接接続するための複数の接続口（２６，２７，２８；４８，４９，５０）とが形成されていることを特徴とするエア供給用バッファ装置である。
【００１１】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、タンクを介してエアが供給される複数の部材を、それぞれ対応する接続口に直接接続するだけで、容易に組立作業を行うことができる。また、従来技術のように分岐管などの部材を設ける必要がなく、組立に必要な部品を最低限にとどめることができるので、製造コストを低減できるとともに、接続部を少なくして、エア漏れを抑制することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、上記エア導入口（２２）および上記複数の接続口（２６，２７，２８）の少なくとも１つは、上記タンク（１６）の外表面から突出形成された突出管（１７，１８，１９，２０）により構成されていることを特徴とする請求項１記載のエア供給用バッファ装置（１０）である。
この構成によれば、タンクを介してエアが供給される複数の部材にそれぞれ接続された配管を、対応する突出管に差し込むだけで、各部材をバッファに容易に接続することができる。
【００１３】
また、タンクの断面積よりも小さい断面積を有する突出管から断面積の大きいタンクへエアが通過することにより、エアが整流されるので、エアの脈動を低減させ、脈動音を良好に抑制することができる。
請求項３記載の発明は、上記エア導入口（４７）および上記複数の接続口（４８，４９，５０）の少なくとも１つには、パッキン（６２，６３，６６）が嵌め込まれていることを特徴とする請求項１または２記載のエア供給用バッファ装置（４０）である。
【００１４】
この構成によれば、エア導入口および複数の接続口におけるエア漏れを、パッキンにより良好に抑制することができる。
請求項４記載の発明は、上記エア導入口（２２；４７）から上記複数の接続口（２６，２７，２８；４８，４９，５０）に向かうエアの流路内には、断面積が縮小された絞り部（３１；５９，６０，６１）が少なくとも１つ形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置（１０，４０）である。
【００１５】
この構成によれば、タンク内に形成された絞り部をエアが通過することにより、エアが整流されるので、エアの脈動を低減させ、脈動音を良好に抑制することができる。
請求項５記載の発明は、上記エアポンプ（１１）は、入口から取り込んだエアを出口から排出するものであって、上記エアポンプの出口は、当該エアポンプから突出形成された出口管（１１Ｂ）により構成されており、上記エア導入口（４７）に上記出口管を挿入することにより、上記エアポンプの出口と上記エア導入口とを連通することができるようになっていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置（４０）である。
【００１６】
この構成によれば、エア導入口にエアポンプの出口管を挿入するだけで、エアポンプの出口とエア導入口とを連通することができるので、組立作業がより容易である。また、エアポンプとタンクとを接続するための配管が不要であるので、製造コストをさらに低減できるとともに、接続部をさらに少なくして、エア漏れをさらに抑制できる。
請求項６記載の発明は、上記エア導入口（４７）に連設され、上記エアポンプ（１１）を収容するエアポンプ収容室（４５）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置（４０）である。
【００１７】
この構成によれば、エアポンプ収容室内にエアポンプを収容することにより、エアポンプをエア供給用バッファ装置と一体的に構成することができる。したがって、エアポンプをエア供給用バッファ装置と一体的に取り扱うことができるので、さらに容易に組立作業を行うことができる。
また、エアポンプ収容室内にエアポンプが収容されているので、エアポンプの駆動音がエア供給用バッファ装置の外部に漏れにくく、消音効果をさらに向上できる。
【００１８】
請求項７記載の発明のように、上記エア供給用バッファ装置（１０，４０）は、上記エアポンプ（１１）から供給されるエアを複数のエアバッグ（６Ｌ，６Ｒ）に供給することができるものであって、上記タンク（１６，４４）を介してエアが供給される複数の部材は、上記エアポンプから上記タンクを介してエアが供給され、その供給されたエアを上記複数のエアバッグのいずれに導くかを切り替えるためのエア供給切替弁（１３）を含むものであってもよい。
【００１９】
請求項８記載の発明は、上記エア供給切替弁（１３）は、入口から取り込んだエアを出口から排出するものであって、上記エア供給切替弁の入口は、当該エア供給切替弁から突出形成されたエア供給用入口管（１３Ａ）により構成されており、上記エア供給切替弁が接続される上記接続口（４８）に上記エア供給用入口管を挿入することにより、上記エア供給切替弁の入口と上記接続口とを連通することができるようになっていることを特徴とする請求項７記載のエア供給用バッファ装置（４０）である。
【００２０】
この構成によれば、エア供給切替弁が接続される接続口にエア供給用入口管を挿入するだけで、エア供給切替弁の入口と接続口とを連通することができるので、組立作業がより容易である。また、エア供給切替弁とタンクとを接続するための配管が不要であるので、製造コストをさらに低減できるとともに、接続部をさらに少なくして、エア漏れをさらに抑制できる。
【００２１】
請求項９記載の発明は、上記エア供給切替弁（１３）が接続される上記接続口（４８）に連設され、上記エア供給切替弁を収容するエア供給切替弁収容室（４６）をさらに含むことを特徴とする請求項７または８記載のエア供給用バッファ装置（４０）である。
この構成によれば、エア供給切替弁収容室内にエア供給切替弁を収容することにより、エア供給切替弁をエア供給用バッファ装置と一体的に構成することができる。したがって、エア供給切替弁をエア供給用バッファ装置と一体的に取り扱うことができるので、さらに容易に組立作業を行うことができる。
【００２２】
また、エア供給切替弁収容室内にエア供給切替弁が収容されているので、エア供給切替弁の駆動音がエア供給用バッファ装置の外部に漏れにくく、消音効果をさらに向上できる。
請求項１０記載の発明は、上記タンク（１６，４４）を介してエアが供給される複数の部材は、上記エアバッグ（６Ｌ，６Ｒ）から上記タンクを介してエアが供給され、その供給されたエアを上記タンクの外部に排出するか否かを切り替えるための排出弁（１４）を含むことを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置（１０，４０）である。
【００２３】
この構成によれば、エアバッグ内のエアを、タンクを介して排出弁から排出することができるので、エアバッグ内のエアが排出される際に生じる音の抑制を期待できる。
請求項１１記載の発明は、上記排出弁（１４）は、入口から取り込んだエアを出口から排出するものであって、上記排出弁の入口は、当該排出弁から突出形成されたエア排出用入口管（１４Ａ）により構成されており、上記排出弁が接続される上記接続口（４９）に上記エア排出用入口管を挿入することにより、上記排出弁の入口と上記接続口とを連通することができるようになっていることを特徴とする請求項１０記載のエア供給用バッファ装置（４０）である。
【００２４】
この構成によれば、排出弁が接続される接続口にエア排出用入口管を挿入するだけで、排出弁の入口と接続口とを連通することができるので、組立作業がより容易である。また、排出弁とタンクとを接続するための配管が不要であるので、製造コストをさらに低減できるとともに、接続部をさらに少なくして、エア漏れをさらに抑制できる。
請求項１２記載の発明は、上記排出弁（１４）が接続される上記接続口（４９）に連設され、上記排出弁を収容する排出弁収容室（４６）をさらに含むことを特徴とする請求項１１記載のエア供給用バッファ装置（４０）である。
【００２５】
この構成によれば、排出弁収容室内に排出弁を収容することにより、排出弁をエア供給用バッファ装置と一体的に構成することができる。したがって、排出弁をエア供給用バッファ装置と一体的に取り扱うことができるので、さらに容易に組立作業を行うことができる。
また、排出弁収容室内に排出弁が収容されているので、排出弁の駆動音がエア供給用バッファ装置の外部に漏れにくく、消音効果をさらに向上できる。
【００２６】
請求項１３記載の発明は、上記タンク（１６，４４）を介してエアが供給される複数の部材は、上記エアバッグ（６Ｌ，６Ｒ）から上記タンクを介してエアが供給され、その供給されたエアの圧力を検知するための圧力センサ（１５）を含むことを特徴とする請求項７〜１２のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置（１０，４０）である。
この構成によれば、エアバッグ内のエアを、タンクを介して圧力センサに導くことができるので、エアバッグ内のエアが圧力センサに導かれる際に生じる音の抑制を期待できる。
【００２７】
請求項１４記載の発明は、請求項７〜１３のいずれかに記載のエア供給用バッファ装置（１０，４０）と、上記エア導入口（２２，４７）に接続されたエアポンプ（１１）と、就寝者の体の一部を受けることができ、上記エア供給切替弁（１３）に接続され、就寝者の睡眠状態を変換するためにエアが供給または排出される複数のエアバッグ（６Ｌ，６Ｒ）とを含むことを特徴とする睡眠状態変換装置（１）である。
【００２８】
この構成によれば、請求項７〜１３のいずれかに記載の発明と同様の効果を奏する睡眠状態変換装置を提供できる。すなわち、組立作業が容易であり、製造コストを低減することが可能であって、かつ、エア漏れを抑制できる睡眠状態変換装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る睡眠状態変換装置１の設置態様を示す概略斜視図である。
この睡眠状態変換装置１は、就寝者の頭部を受けることができ、いびきや歯軋りなどを検知した場合に、就寝者の頭部を傾斜させて就寝者の体位を変換させることにより（たとえば、寝返りさせることにより）、いびきや歯軋りを停止させる（睡眠状態を変換する）ことができるものである。睡眠状態変換装置１には、マットレス、布団、ベッドなどの寝具２上に設置され、就寝者の頭部を受けるための枕部３と、寝具２の側方に設置され、枕部３の動作を制御するための制御装置４と、これらの枕部３および制御装置４を接続する配線や配管等からなる接続部５とが備えられている。図示しないが、制御装置４内には、当該睡眠状態変換装置１の動作を制御するための制御部と、この制御部の制御対象としてのエアポンプとが備えられている。
【００３０】
なお、この実施形態では、寝具２上に就寝者が仰臥した状態で、その就寝者から見て左側（図１における左奥側）を左方、就寝者から見て右側（図１における右手前側）を右方とし、就寝者の頭部側（図１における左手前側）を後方、就寝者の足側（図１における右奥側）を前方として説明する。
枕部３は、就寝者の頭部を受けるための枕形状の本体３Ａと、本体３Ａの前面下端から前方に張り出した薄手のマット部３Ｂと、本体３Ａおよびマット部３Ｂの外側を覆うカバー３´とを含む。本体３Ａは、平面視で略矩形状（より具体的には、左右方向に長手形状を有する長方形状）である。本体３Ａには、左右対称に配置され、内部のエアの圧力を変化させることにより就寝者の頭部を傾斜させるための１対のエアバッグ（左エアバッグ６Ｌおよび右エアバッグ６Ｒ）が備えられている。左エアバッグ６Ｌおよび右エアバッグ６Ｒは、平面視略正方形の袋状部材であって、それぞれ制御装置４内のエアポンプに連通する配管（図示せず）の端部が接続されている。制御装置は、エアポンプの駆動を制御して、配管を介してエアバッグ６Ｌ，６Ｒ内に給気または排気を行うことにより、エアバッグ６Ｌ，６Ｒの内部のエアの圧力を変化させることができる。
【００３１】
図２は、この睡眠状態変換装置１の構成を示すブロック図である。
図２を参照して、制御装置４内には、バッファ１０と、エアポンプ１１と、三方弁１３と、ニ方弁１４と、圧力センサ１５とが配置されている。エアポンプ１１は、たとえば、内部に備えられた弁をモータやソレノイドによって高速で往復運動させることにより、エアを入口から取り込んで出口から供給することができるような構成を有している。このような構成を有するエアポンプ１１では、エアポンプ１１からエアを供給する際に脈動音が発生する。
【００３２】
図３は、バッファ１０の外観構成を示す斜視図である。また、図４は、バッファ１０の概略断面図である。
図２〜図４を参照して、バッファ１０は、エアポンプ１１からエアを供給する際に生じる音（脈動音）を抑制するための中空状のタンク１６と、タンク１６の外表面から突出形成された複数（たとえば、４つ）の突出管１７，１８，１９，２０とを備えている。タンク１６は、たとえば、略中空立方体形状または略中空直方体形状を有している。２つの突出管１７，１８は、タンク１６の同一側面に突出形成されており、この側面に隣接する他の同一側面に、残りの２つの突出管１９，２０が突出形成されている。
【００３３】
複数の突出管１７〜２０のうちの１つ（突出管１７）は、一端部がエアポンプ１１の出口に接続された配管２１の他端部を接続するためのものであり、エアポンプ１１からタンク１６内にエアを導入するためのエア導入口２２を形成している。他の突出管１８，１９，２０は、それぞれ、配管２３，２４，２５を介して、圧力センサ１５、三方弁１３およびニ方弁１４に接続される接続口２６，２７，２８を形成している。各突出管１７，１８，１９，２０の外周面の先端部には、先端側に向かって先細りした環状突部１７Ａ，１８Ａ，１９Ａ，２０Ａが形成されており、各突出管１７，１８，１９，２０の外周面に被せられるように差し込まれた配管２１，２３，２４，２５を抜けにくくすることができるようになっている。
【００３４】
三方弁１３は、配管２４の他に、枕部３に備えられた左エアバッグ６Ｌおよび右エアバッグ６Ｒにそれぞれ連通する配管２９，３０にも接続されており、この三方弁１３の開閉状態を切り替えることにより、配管２４を左エアバッグ６Ｌおよび右エアバッグ６Ｒのいずれに連通させるかを切り替えることができるようになっている。
ニ方弁１４は、配管２５を大気中に開放するか否かを切り替えるためのものである。このニ方弁１４を閉じた状態でエアポンプ１１を駆動させると、エアポンプ１１から配管２１を介してバッファ１０に供給されるエアが、タンク１６および配管２４を介して三方弁１３に送られる。したがって、三方弁１３の開閉状態を切り替えることにより、タンク１６側から送られてくるエアを、三方弁１３を介して左エアバッグ６Ｌ内または右エアバッグ６Ｒ内に導くことができる。一方、エアポンプ１１の駆動を停止した状態でニ方弁１４を開くとともに、三方弁１３の開閉状態を変化させれば、三方弁１３を介して左エアバッグ６Ｌ内または右エアバッグ６Ｒ内のエアをバッファ１０に供給し、そのエアをタンク１６および配管２５を介してニ方弁１４から大気中に排気することができる。
【００３５】
圧力センサ１５は、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアの圧力を検知するためのものである。エアポンプ１１の駆動を停止し、かつ、ニ方弁１４を閉じた状態で、三方弁１３の開閉状態を変化させれば、三方弁１３を介して左エアバッグ６Ｌ内または右エアバッグ６Ｒ内のエアをバッファ１０に供給し、そのエアをタンク１６および配管２３を介して圧力センサ１５に供給することができる。
【００３６】
この実施形態では、三方弁１３、ニ方弁１４および圧力センサ１５を、それぞれ対応する接続口２７，２８，２６に配管２４，２５，２３を介して直接接続するだけで、容易に組立作業を行うことができる。また、従来技術のように分岐管などの部材を設ける必要がなく、組立に必要な部品を最低限にとどめることができるので、製造コストを低減できるとともに、接続部を少なくして、エア漏れを抑制することができる。
【００３７】
また、三方弁１３、ニ方弁１４および圧力センサ１５にそれぞれ接続された配管２４，２５，２３を、対応する突出管１９，２０，１８に差し込むだけで、各部材１３，１４，１５をバッファ１０（タンク１６）に容易に接続することができる。
さらに、突出管１７は、その断面積がタンク１６の断面積よりも小さく、エア導入口２２から接続口２７に向かうエアの流路内に形成された絞り部３１を形成している。したがって、タンク１６の断面積よりも小さい断面積を有する絞り部３１から断面積の大きいタンク１６へエアが通過することにより、エアが整流されるので、エアの脈動を低減させ、脈動音を良好に抑制することができる。
【００３８】
さらにまた、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアを、タンク１６を介してニ方弁１４から排出することができるので、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアが排出される際に生じる音の抑制を期待できる。また、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアを、タンク１６を介して圧力センサ１５に導くことができるので、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアが圧力センサ１５に導かれる際に生じる音の抑制を期待できる。
【００３９】
図５は、この睡眠状態変換装置１により就寝者の睡眠状態を変換するための動作態様を示す概略図である。
図５を参照して、枕部３の本体３Ａは、上述した１対のエアバッグ６Ｌ，６Ｒと、１対のエアバッグ６Ｌ，６Ｒの下方に配置された下弾性体７と、１対のエアバッグ６Ｌ，６Ｒの上方に配置された上弾性体８と含み、１対のエアバッグ６Ｌ，６Ｒが下弾性体７および上弾性体８により挟持されている。
【００４０】
睡眠状態変換装置１の使用開始時には、まず、ニ方弁１４を閉じた状態でエアポンプ１１が駆動されるとともに、三方弁１３の開閉状態が切り替えられることにより、左エアバッグ６Ｌおよび右エアバッグ６Ｒに対する給気が順次行われ、図５（ａ）に示すように、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内にそれぞれ所定量のエアが充填された状態とされる。これにより、就寝者の頭部Ｈを左エアバッグ６Ｌおよび右エアバッグ６Ｒによって適度な弾力で受けることができるので、就寝者を快適に睡眠させることができる。
【００４１】
この睡眠状態変換装置１には、就寝者のいびきや歯軋りを検知するためのマイク（図示せず）が備えられている。マイクから出力される電気信号（音声信号）は、音声信号を増幅させるためのアンプ回路、増幅された音声信号に対して検波を行う検波回路、および、検波後の音声信号から低周波数成分を抽出するローパスフィルタなど（図示せず）を介して制御装置４の制御部に入力される。このような構成により、マイクから入力される電気信号に基づいて、就寝者の睡眠状態（たとえば、いびきや歯軋りを発しているか否か）を制御部で検知することができる。
【００４２】
睡眠状態変換装置１の使用中に、マイクからの入力信号に基づいて、就寝者がいびきや歯軋りを発していると判断された場合には、エアポンプ１１の駆動を停止し、かつ、ニ方弁１４を閉じた状態で、三方弁１３の開閉状態が切り替えられることにより、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアが、バッファ１０（タンク１６）を介して圧力センサ１５に順次導かれる。このようにして、各エアバッグ６Ｌ，６Ｒ内のエアの圧力を検知することにより、検知された圧力が高い方のエアバッグ（左エアバッグ６Ｌまたは右エアバッグ６Ｒ）側に就寝者の頭部Ｈが寄っていると判断することができる。
【００４３】
就寝者の頭部Ｈが右側に寄っていると判断された場合には、ニ方弁１４を閉じた状態でエアポンプ１１が駆動されるとともに、三方弁１３により右エアバッグ６Ｒがバッファ１０（タンク１６）に連通されることにより、右エアバッグ６Ｒに対する給気が行われる。これにより、図５（ｂ）に示すように、就寝者の頭部Ｈを左側に傾斜させて、就寝者に左向きの横臥状態への寝返りを促し、就寝者のいびきを効果的に防止することができる。
【００４４】
一方、就寝者の頭部Ｈが左側に寄っていると判断された場合には、ニ方弁１４を閉じた状態でエアポンプ１１が駆動されるとともに、三方弁１３により左エアバッグ６Ｌがバッファ１０（タンク１６）に連通されることにより、左エアバッグ６Ｌに対する給気が行われる。これにより、図５（ｃ）に示すように、就寝者の頭部Ｈを右側に傾斜させて、就寝者に右向きの横臥状態への寝返りを促し、就寝者のいびきを効果的に防止することができる。
【００４５】
ただし、左エアバッグ６Ｌまたは右エアバッグ６Ｒに対して給気を行うことにより、就寝者の頭部Ｈを傾斜させるような構成に限らず、左エアバッグ６Ｌまたは右エアバッグ６Ｒの内部のエアを排気させることにより、就寝者の頭部Ｈを傾斜させるような構成であってもよい。この場合、左エアバッグ６Ｌおよび右エアバッグ６Ｒを予め大きめに膨張させておくと、一方のエアバッグ内のエアを排気したときの頭部Ｈの傾きを顕著にできる。このような構成であっても、上記実施形態の場合と同様に、就寝者に寝返りを促し、就寝者のいびきや歯軋りを効果的に停止させることができる。
【００４６】
図６は、変形例に係るバッファ４０の概略断面図である。上記実施形態と同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。
図６を参照して、このバッファ４０は、中空状のハウジング４１により外形が区画されている。ハウジング４１内には、区画壁４２，４３が形成されることにより、エアポンプ１１からエアが供給されるタンク４４と、エアポンプ１１を収容するエアポンプ収容室４５と、三方弁１３およびニ方弁１４を収容する弁収容室４６とが区画形成されている。区画壁４２には、エアポンプ収容室４５とタンク４４とを区画する部分に、エアポンプ１１に接続されるエア導入口４７が形成され、弁収容室４６とタンク４４とを区画する部分に、三方弁１３、ニ方弁１４および圧力センサ１５にそれぞれ接続される３つの接続口４８，４９，５０が形成されている。エアポンプ収容室４５はエア導入口４７に連設され、弁収容室４６は接続口４８，４９，５０に連設されている。
【００４７】
タンク４４内には、エア導入口４７から接続口４８に向かうエアの流通方向（区画壁４２が延びる方向）に対して交差（たとえば、直交）する方向に延びる３つの内壁５１，５２，５３が形成されている。エア導入口４７側の内壁５１は、エア導入口４７よりも接続口４８側において区画壁４２から突出し、区画壁４２に対向する壁面（対向壁５４）との間に一定の間隔を形成している。接続口４８側の内壁５３は、接続口４８よりもエア導入口４７側において区画壁４２から突出し、対向壁５４との間に一定の間隔を形成している。２つの内壁５１，５３の間に配置された内壁５２は、２つの内壁５１，５３間の中央部において対向壁５４から突出し、区画壁４２との間に一定の間隔を形成している。各内壁５１〜５３が対向壁５４または区画壁４２との間に形成する間隔はほぼ同一である。
【００４８】
タンク４４内の断面積が各内壁５１〜５３によって縮小されることにより、タンク４４内には、エア導入口４７から接続口４８に向かうエアの流路内に、４つの拡張部５５，５６，５７，５８と、各拡張部５５，５６，５７，５８間に形成された３つの絞り部（第１絞り部５９、第２絞り部６０および第３絞り部６１）とが配置されている。エア導入口４７は、第１絞り部５９よりも上流側（拡張部５５）に臨んでいる。圧力センサ１５が連通される接続口５０は、第１絞り部５９と第２絞り部６０との間（拡張部５６）に臨んでいる。ニ方弁１４が連通される接続口４９は、第２絞り部６０と第３絞り部６１との間（拡張部５７）に臨んでいる。三方弁１３が連通される接続口４８は、第３絞り部６１よりも下流側（拡張部５８）に臨んでいる。このように、エア導入口４７および接続口４８，４９，５０は、それぞれ異なる拡張部５５〜５８に臨むように形成されている。
【００４９】
ただし、絞り部は、３つ（第１絞り部５９、第２絞り部６０および第３絞り部６１）形成されたような構成に限らず、１つまたは２つであってもよいし、４つ以上形成されていてもよい。
この変形例では、タンク４４の断面積よりも小さい断面積を有する絞り部５９〜６１から拡張部５６〜５８へ交互にエアが通過することにより、エアが整流されるので、エアの脈動を低減させ、脈動音を良好に抑制することができる。特に、３つの絞り部５９〜６１が、タンク４４内におけるエアの流通方向に沿って千鳥状に配置されることにより、エア導入口４７から接続口４８に向かうエアの流路が迂回されているので、脈動音をより良好に抑制することができる。
【００５０】
また、この変形例では、三方弁１３、ニ方弁１４および圧力センサ１５を、それぞれ対応する接続口４８，４９，５０に直接接続するだけで、容易に組立作業を行うことができる。また、従来技術のように分岐管などの部材を設ける必要がなく、組立に必要な部品を最低限にとどめることができるので、製造コストを低減できるとともに、接続部を少なくして、エア漏れを抑制することができる。
【００５１】
さらに、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアを、タンク４４を介してニ方弁１４から排出することができるので、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアが排出される際に生じる音の抑制を期待できる。また、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアを、タンク４４を介して圧力センサ１５に導くことができるので、左エアバッグ６Ｌ内および右エアバッグ６Ｒ内のエアが圧力センサ１５に導かれる際に生じる音の抑制を期待できる。
【００５２】
ハウジング４１は、たとえば、２つの分割体を組み合わせて形成されるものであり、これらの２つの分割体を嵌め合わせることにより、その内部にタンク４４、エアポンプ収容室４５および弁収容室４６が形成される。したがって、一方の分割体にエアポンプ１１、三方弁１３およびニ方弁１４を嵌め込んで、他方の分割体を上記一方の分割体に嵌め合わせることにより、エアポンプ１１、三方弁１３およびニ方弁１４をハウジング４１内に容易に収容できる。
【００５３】
エアポンプ１１をエアポンプ収容室４５内に収容し、三方弁１３およびニ方弁１４を弁収容室４６内に収容することにより、エアポンプ１１、三方弁１３およびニ方弁１４をバッファ４０と一体的に構成することができる。したがって、エアポンプ１１、三方弁１３およびニ方弁１４をバッファ４０と一体的に取り扱うことができるので、さらに容易に組立作業を行うことができる。
【００５４】
また、エアポンプ収容室４５内にエアポンプ１１が収容され、弁収容室４６内に三方弁１３およびニ方弁１４が収容されているので、エアポンプ１１、三方弁１３およびニ方弁１４の駆動音がバッファ４０の外部に漏れにくく、消音効果をさらに向上できる。
エアポンプ１１には、ポンプ内にエアを取り込むための入口を構成する入口管１１Ａと、取り込んだエアを排出するための出口を構成する出口管１１Ｂとが突出形成されている。入口管１１Ａは、エアポンプ収容室４５内に開放されている。エアポンプ収容室４５内は、該収容室を区画する壁面に設けられた図示しない開口を介してバッファ４０外と連通しており、バッファ４０外の空気を入口管１１Ａへ導くことができるようになっている。出口管１１Ｂはエア導入口４７に挿入されており、これにより、エアポンプ１１の出口とエア導入口４７とが連通されている。エア導入口４７には、円環状のパッキン６２が嵌め込まれている。パッキン６２の外周面には環状溝６２Ａが形成されており、この環状溝６２Ａにエア導入口４７の周縁部が嵌合している。エアポンプ１１の出口管１１Ｂは、パッキン６２内に挿入されて、その外周面がパッキン６２の内周面に密着している。
【００５５】
このように、エア導入口４７にエアポンプ１１の出口管１１Ｂを挿入するだけで、エアポンプ１１の出口とエア導入口４７とを連通することができるので、組立作業がより容易である。また、エアポンプ１１とタンク４４とを接続するための配管が不要であるので、製造コストをさらに低減できるとともに、接続部をさらに少なくして、エア漏れをさらに抑制できる。エア導入口４７にパッキン６２が嵌め込まれることにより、エア導入口４７におけるエア漏れをより良好に抑制することができる。
【００５６】
三方弁１３には、弁内にエアを取り込むための入口を構成する入口管１３Ａと、取り込んだエアを排出するための２つの出口をそれぞれ構成する２つの出口管１３Ｂ，１３Ｃとが突出形成されている。入口管１３Ａは接続口４８に挿入されており、これにより、三方弁１３の入口と接続口４８とが連通されている。接続口４８には、円環状のパッキン６３が嵌め込まれている。パッキン６３の外周面には環状溝６３Ａが形成されており、この環状溝６３Ａに接続口４８の周縁部が嵌合している。三方弁１３の入口管１３Ａは、パッキン６３内に挿入されて、その外周面がパッキン６３の内周面に密着している。一方の出口管１３Ｂには、左エアバッグ６Ｌに連通する配管２９が差し込まれ、他方の出口管１３Ｃには、右エアバッグ６Ｒに連通する配管３０が差し込まれている。各配管２９，３０は、弁収容室４６を区画する壁面６４に形成された２つの貫通孔６５をそれぞれ貫通している。
【００５７】
このように、接続口４８に三方弁１３の入口管１３Ａを挿入するだけで、三方弁１３の入口と接続口４８とを連通することができるので、組立作業がより容易である。また、三方弁１３とタンク４４とを接続するための配管が不要であるので、製造コストをさらに低減できるとともに、接続部をさらに少なくして、エア漏れをさらに抑制できる。接続口４８にパッキン６３が嵌め込まれることにより、接続口４８におけるエア漏れをより良好に抑制することができる。
【００５８】
ニ方弁１４には、弁内にエアを取り込むための入口を構成する入口管１４Ａと、取り込んだエアを排出するための出口を構成する出口管１４Ｂとが突出形成されている。入口管１４Ａは接続口４９に挿入されており、これにより、ニ方弁１４の入口と接続口４９とが連通されている。接続口４９には、円環状のパッキン６６が嵌め込まれている。パッキン６６の外周面には環状溝６６Ａが形成されており、この環状溝６６Ａに接続口４９の周縁部が嵌合している。ニ方弁１４の入口管１４Ａは、パッキン６６内に挿入されて、その外周面がパッキン６６の内周面に密着している。出口管１４Ｂは、弁収容室４６内に開放されている。弁収容室４６を区画する壁面６４には、出口管１４Ｂにより構成されるニ方弁１４の出口に対向する位置に開口６７が形成されており、ニ方弁１４の出口から排出されるエアは、開口６７を介してバッファ４０の外部に排出されるようになっている。
【００５９】
このように、接続口４９に二方弁１４の入口管１４Ａを挿入するだけで、ニ方弁１４の入口と接続口４９とを連通することができるので、組立作業がより容易である。また、ニ方弁１４とタンク４４とを接続するための配管が不要であるので、製造コストをさらに低減できるとともに、接続部をさらに少なくして、エア漏れをさらに抑制できる。接続口４９にパッキン６６が嵌め込まれることにより、接続口４９におけるエア漏れをより良好に抑制することができる。
【００６０】
圧力センサ１５が接続される接続口５０は、区画壁４２から弁収容室４６側に突出する接続管６８により構成されている。接続管６８には、圧力センサ１５に連通する配管２３が差し込まれている。配管２３は、弁収容室４６を区画する壁面６４に形成された貫通孔６９を貫通している。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００６１】
たとえば、弁収容室４６は、三方弁１３を収容する三方弁収容室と、ニ方弁１４を収容するニ方弁収容室とに区画されていてもよい。また、区画壁４３を省略して、エアポンプ収容室４５と弁収容室４６とを一体的に形成してもよい。
また、エアポンプとしては、弁を高速で往復運動させる構造のものに限らず、インペラを回転させて圧縮空気を送り出す構造のものであってもよい。
【００６２】
就寝者の睡眠状態を変換するための手段は、左右１対（計２つ）のエアバッグ６Ｌ，６Ｒを含むような構成に限らず、３つ以上のエアバッグを含むような構成であってもよい。
就寝者の睡眠状態を変換するための手段は、エアバッグ６Ｌ，６Ｒを含むような構成に限らず、たとえば、内部に液体を供給または排出することにより形状を変化させることができる液体バッグや、熱により形状が変化する形状記憶合金などを含むような構成であってもよい。また、就寝者の睡眠状態を変換するための手段は、形状が変化するものに限らず、揺動したり振動したりして就寝者に刺激を与えるものや、音声により就寝者に刺激を与えるものであってもよい。このような構成であっても、就寝者に刺激を与えて、就寝者を一時覚醒させることにより、就寝者の睡眠状態を良好に変換することができる。
【００６３】
睡眠状態変換装置１は、就寝者の頭部を受けるような構成に限らず、就寝者の体の他の部分を受けるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】この発明の一実施形態に係る睡眠状態変換装置の設置態様を示す概略斜視図である。
【図２】この睡眠状態変換装置の構成を示すブロック図である。
【図３】バッファの外観構成を示す斜視図である。
【図４】バッファの概略断面図である。
【図５】この睡眠状態変換装置により就寝者の睡眠状態を変換するための動作態様を示す概略図である。
【図６】変形例に係るバッファの概略断面図である。
【図７】エアポンプを備えた従来の椅子式マッサージ機の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  睡眠状態変換装置
６Ｌ  左エアバッグ
６Ｒ  右エアバッグ
１０  バッファ
１１  エアポンプ
１１Ｂ  出口管
１３  三方弁
１３Ａ  入口管
１４  二方弁
１４Ａ  入口管
１５  圧力センサ
１６  タンク
１７，１８，１９，２０  突出管
２２  エア導入口
２６，２７，２８  接続口
３１  絞り部
４０  バッファ
４４  タンク
４５  エアポンプ収容室
４６  弁収容室
４７  エア導入口
４８，４９，５０  接続口
５９  第１絞り部
６０  第２絞り部
６１  第３絞り部
６２，６３，６６  パッキン
【図１】
2006068190.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006068190.tif 000007
【図６】
2006068190.tif 000008
【図７】
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