(57)【要約】【課題】装置ケースの奥側に組み付けられるユニット交換を簡単に実現する。【解決手段】装置ケース１０に設けられるユニット受部２０にユニットを装着するユニット型画像形成装置であって、装置ケース１０のユニット受部２０に装着されるシート排出ユニット３７と、このシート排出ユニット３７のユニット受部２０の内側に位置する内側ユニット受部２０に装着され且つ前記シート排出ユニット３７が取り除かれた空間を利用して着脱操作を可能とする定着ユニット３６とを具備する。【選択図】図１１
2006088703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置ケースに設けられるユニット受部にユニットを装着するユニット型画像形成装置であって、
装置ケースのユニット受部に装着されるシート排出ユニットと、
このシート排出ユニットのユニット受部の内側に位置する内側ユニット受部に装着され且つ前記シート排出ユニットが取り除かれた空間を利用して着脱操作を可能とする定着ユニットとを具備したことを特徴とするユニット型画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、特に、各部品（パーツ）をユニット化して装着するようにしたタイプのユニット型画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種のユニット型画像形成装置としては、各部品をユニット化し、装置ケースに設けられるユニット受部に前記各ユニットを装着するようにしたものが既に知られている。
ここで、ユニットとしては、例えば感光体ドラム及びその周辺の電子写真デバイスをカートリッジ化した感光体ドラムカートリッジ、各種光学部品からなるＲＯＳ（Raster Output Scanner）などの光学ユニット、用紙などのシートを供給するペーパーハンドリングユニットなどのシート供給ユニット、感光体ドラムカートリッジに対向配置されて用紙などのシートに感光体ドラム上の画像を転写する転写ユニット、この転写ユニットなどに所定の電圧を印加するための電源ユニット、シート上の転写画像を定着するための定着ユニット、感光体ドラムカートリッジなどに駆動力を与える駆動モータ及びこれの駆動伝達ギア列（ギアアッセンブリ：Gear Assembly）が一体化された駆動ユニットなどがある。
【０００３】
このようなユニット型画像形成装置にあっては、装置組立時に各部品を個々的に組み付ける場合に比べて、各部品の集合体であるユニット単位で組み付け作業を行えるため、装置全体の組み付け工数を低減したり、各部品の組み付け位置精度を高めることができる点で好ましい。
また、感光体ドラムカートリッジなどの消耗品であるユニットを交換可能とすることで、ユーザーによる消耗品ユニットの交換をも可能としている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この種のユニット型画像形成装置にあっては、ユニット単位で組み付け作業を行うため、装置の組立作業を簡略化することはできるが、感光体ドラムカートリッジなどの消耗品ユニット以外のユニット（例えば転写ユニット、光学ユニット、定着ユニット、シート供給ユニットなど）についてはユニット交換という点は何ら考慮されていなかった。
このため、例えば装置ケースの奥側に組み付けられたユニット(例えば定着ユニット)を交換するような状況下では、奥側のユニットの交換に邪魔になる要素、例えば奥側のユニットの周辺ユニットや装置ケースのカバーなどを全て取り外し、奥側のユニットの交換作業スペースを確保しなければならないという多大な工数がかかってしまう。
【０００５】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、装置ケースの奥側に組み付けられるユニット交換を簡単に実現できるようにしたユニット型画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、装置ケースの奥側に組み付けられるユニットとして定着ユニットに着目したもので、以下のように構成される。
すなわち、本発明は、装置ケースに設けられるユニット受部にユニットを装着するユニット型画像形成装置であって、装置ケースのユニット受部に装着されるシート排出ユニットと、このシート排出ユニットのユニット受部の内側に位置する内側ユニット受部に対し装着され且つ前記シート排出ユニットが取り除かれた空間を利用して着脱操作を可能とする定着ユニットとを具備したことを特徴とするユニット型画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、装置ケースの奥側に定着ユニットを組み付けたとしても、シート排出ユニットが取り除かれた空間を利用して定着ユニットの交換操作を行えるようにしたので、装置ケースの奥側に組み付けられる定着ユニットの交換作業を簡単に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
先ず、本発明が適用されるユニット型画像形成装置の代表的態様について説明する。
すなわち、上述した技術的課題（ユニット交換を簡単に実現）を解決するために、ユニット型画像形成装置の基本的モデルとしては、図１に示すように、装置ケース１に設けられるユニット受部２に複数のユニット３を取り外し自在に装着するユニット型画像形成装置であって、装置ケース１の着脱用開口１ｃに面したユニット受部２（例えば２(1)，２(2)）に取り外し自在に装着される第１ユニット４（例えば４(1)，４(2)）と、この第１ユニット４のユニット受部２に連通する内側ユニット受部２（例えば２(3)）に取り外し自在に装着され且つ前記第１ユニット４が取り除かれた空間を利用して着脱操作を可能とする第２ユニット５とを具備していることが必要である。
【０００９】
このような技術的手段において、装置ケース１としては、通常剛性枠体としてのフレーム１ａをカバー１ｂで被覆したものが使用されるが、フレーム１ａのみで構成するなど適宜選定して差し支えない。
また、ユニット受部２は対応するユニット３を受け止め保持するものであればよく、通常フレーム１ａやカバー１ｂに設けられるが、これらに別途取り付けられるガイド部材（例えば感光体ドラムカートリッジを保持するガイドピース、シート供給ユニットを保持するガイドピース）や、電源ユニット等を覆う保護カバーなどの別部材を含むこともある。
更に、ユニット３は各部品をユニット化したものを広く意味するが、本発明においては、ユニット３は主として交換を要する部品をユニット化していればよく、必ずしも全ての部品をユニット化することを要件とするものではない。
【００１０】
また、第１ユニット４（例えば４(1)，４(2)）は、装置ケース１の着脱用開口１ｃに面したユニット受部２（例えば２(1)，２(2)）に取り外し自在に装着されるが、ここでいう「着脱用開口１ｃ」とは装置ケース１のカバー１ｂの開口の他に、鰐口タイプの装置にあっては、装置ケース１を開閉自在とした際の開口をも含む。
更に、第２ユニット５の内側ユニット受部２（例えば２(3)）は、第１ユニット４のユニット受部２に連通配置されていればよく、第１ユニット４が取り除かれた空間に第２ユニット５が直接露呈する態様のみならず、第１ユニット４が取り除かれた空間と第２ユニット５との間に、取り外し自在な保護カバーなどを有する態様（例えばDuplex Assemblyと高圧電源ユニットとの間に保護カバーを介在させた態様）も含まれる。
更にまた、着脱機構６については、第１ユニット４が取り除かれた空間を利用して第２ユニット５の着脱操作ができるものであれば、ネジ、クリップなど適宜選定して差し支えない。
尚、第２ユニット５の内側に更に別ユニット（図示せず）が存在する態様にあっては、第１ユニット４及び第２ユニット５が取り除かれた空間を利用して別ユニットの着脱操作を可能にすることが好ましい。
【００１１】
また、第２ユニット５の内側ユニット受部２は通常一つの第１ユニット４のユニット受部２に連通していればよいが、第２ユニット５の設置面積が広い場合などにあっては、第２ユニット５の内側ユニット受部２（例えば２(3)）が複数の第１ユニット４（例えば４(1)，４(2)）のユニット受部２（例えば２(1)，２(2)）に夫々連通配置されていることが好ましい。
この態様によれば、複数の第１ユニット４（例えば４(1)，４(2)）が取り除かれた空間である複数のユニット受部２（例えば２(1)，２(2)）に対応する空間が着脱操作スペースになるため、着脱機構６の着脱操作方向を複数方向から設定することが可能になり、その分、レイアウト、ユニット形状、取り付け箇所などの自由度が増大する点で好ましい。
【００１２】
更に、交換作業の容易化を実現するには、交換を予定するユニット３が第１ユニット４又は第２ユニット５であることが好ましい。
【００１３】
また、この種のユニット型画像形成装置にあっては、装置自体のグレードアップや仕様変更に対してユニット交換という点は何ら考慮されていない。
このため、従前にあっては、装置自体のグレードアップや仕様変更については新製品の買い換えのみで対応するしかなく、ユーザー側にとっては、もっと簡単に装置自体のグレードアップや仕様変更を行えるようにし、買い換えによる廃棄部品を極力減らしたいという要請が高まりつつある。
そこで、このような技術的課題（装置性能の変更を簡単に実現）を解決するためには、図２に示すように、上述したユニット型画像形成装置であって、少なくとも装置性能が変更せしめられるユニット３を対応するユニット受部２に対し取り外し自在に装着し、前記ユニット受部２に対し装着されていた既設ユニット７（例えば７(1)，７(2)）に代えて装置性能が異なる新規ユニット８（例えば８(1)，８(2)）を取り外し自在に装着するようにすればよい。
【００１４】
このような技術的手段において、装置性能が変更せしめられるユニット３とは、印字速度を変更するためのユニットや、特殊シートを搬送する専用のシート供給ユニットなど、装置性能を変更する上で必要な１若しくは複数のユニットを指す。
また、図２に示すモデルに係るユニット３は、図１の発明と異なり、必ずしも第１ユニット４及び第２ユニット５を有していなくても適用可能であるが、ユニット３の交換作業性を改善するという観点からすれば、第１ユニット４及び第２ユニット５を有することが好ましい。
更に、本モデルにおいては、既設ユニット７に代えて新規ユニット８を装着する場合、対応するユニット受部２に補助ピースを取り付け、新規ユニット８を取り付けるようにしても差し支えないが、新規ユニット８の交換作業性を良好に保つという観点からすれば、新規ユニット８と既設ユニット７とを略同様のユニット形状とし、既設ユニット７のユニット受部２に新規ユニット８をそのまま装着可能とすることが好ましい。
【００１５】
更に、装置性能を変更する態様としては、基本的に既設ユニット７に代えて新規ユニット８を交換する態様であればよいが、制御仕様をも変更しなければならない場合には、既設ユニット７に代えて新規ユニット８を装着する条件下で既設制御仕様を対応する新規制御仕様に変更可能な制御仕様変更手段９を具備させることが必要である。
ここでいう制御仕様変更手段９には、制御ボード自体を変更したり、パーソナルコンピュータなどの通信モードを用い、制御ボードのメモリに変更した仕様の制御プログラムをインストールするなど適宜選定することができる。
【００１６】
このように、本態様によれば、装置性能の変更に関係するユニットについて、既存ユニットに代えて新規ユニットを装着し、必要に応じて制御仕様をも変更するようにしたので、装置全体を買い換えることなく、基本的に対応するユニットを交換するという最小限の操作にて装置性能を変更することが可能になり、装置性能の変更を簡単に実現することができる。
更に、装置性能の変更に関係する最小限のユニットを交換するだけで装置性能の変更を可能にすることができるので、装置寿命を長くすることができ、しかも、装置の買い換えによる無駄な廃棄部品を少なくすることができる。
【００１７】
次に、上述した技術的手段の作用について説明する。
図１に示すモデルにおいて、例えば第２ユニット５を交換する場合には、先ず、装置ケース１の着脱用開口１ｃを通じて、ユニット受部２（例えば２(1)，２(2)）から第１ユニット４（例えば４(1)，４(2)）を取り除き、次いで、第１ユニット４が取り除かれた空間を利用して第２ユニット５の着脱機構６による装着状態を解除し、着脱用開口１ｃを通じて第２ユニット５を取り除く。
この後、取り外し操作と逆の操作を行い、交換した第２ユニット５を内側ユニット受部２（例えば２(3)）に着脱機構６を介して装着し、次いで、ユニット受部２（例えば２(1)，２(2)）に第１ユニット４を装着するようにすればよい。
【００１８】
また、図２に示すモデルでは、今、装置性能を変更しようとする場合には、変更しようとする装置性能に関係する既設ユニット７（例えば７(1)，７(2)）を対応するユニット受部２から取り外した後、この既設ユニット７に代えて装置性能が変更せしめられた新規ユニット８（例えば８(1)，８(2)）を対応するユニット受部２に装着するようにすればよい。
このとき、制御仕様の変更を伴う場合には、制御仕様変更手段９を用いるようにすればよい。
【００１９】
次に上述した実施の形態をより詳細に説明する。
図３は本発明が適用された画像形成装置の実施の一形態であり、本実施の形態ではレーザビームプリンタが示されている。
同図において、画像形成装置は、装置ケース１０の各ユニット受部２０に各種ユニット３１〜４０等を取り外し自在に装着し、用紙などのシートＰに画像を転写定着させた後に排出するようにしたものである。
本実施の形態において、装置ケース１０は、剛性枠体としてのフレーム１１と、このフレーム１１の周囲を覆うカバー１２とを備えており、カバー１２の上面部の一部には排出トレイ１４を兼用する開閉可能な開閉蓋を有し、カバー１２のフロント側面の一部にはシート取扱い開口１５を設けたものである。
そして、ユニット受部２０は、フレーム１１又はカバー１２のいずれか、あるいは、これらの適宜組み合せによってユニット３１〜４２等を受け止め保持するように構成されている。
【００２０】
ここで、図３において、符号３１は装置ケース１０の上部寄りに設けられるプロセスカートリッジであり、本実施の形態では、感光体ドラム３１０の周囲に、帯電デバイス３１１、現像デバイス３１２、クリーニングデバイス３１３などの電子写真用デバイスを配設してなる電子写真方式の態様が用いられる。
また、符号３２は同じく装置ケース１０の上部寄りに設けられる例えばレーザ走査ユニットからなる光学ユニットであり、この光学ユニット３２からの画像信号に応じてビームがプロセスカートリッジ３１の帯電済みの感光体ドラム３１０に露光されるようになっている。
更に、符号３３，３４は装置ケース１０の下部寄りに上下２段に配設されるシート供給ユニットであり、上段側が手差しシートを供給する手差しユニット３３であるのに対し、下段側が予め収容されたシートが自動的に供給せしめられるシート供給カセット３４である。
【００２１】
更にまた、符号３５はシート供給ユニット３３又は３４から供給されたシートをプロセスカートリッジ３１の感光体ドラム３１０に導き、感光体ドラム３１０上に形成された画像をシートに転写する転写ユニットであり、板状のガイドシュート３５１と、ガイドシュート３５１の感光体ドラム３１０に対向する部位に設けられて、高電圧の転写バイアスが印加される転写ロール３５２と、この転写ロール３５２の上流側に設けられてシートを位置決めした状態で搬送する対構成の位置決めロール（レジロール）３５３とを備えている。
また、符号３６は転写画像が担持されたシートを通過させることでシート上の画像を定着する定着ユニットであり、例えば加熱ロール３６１と加圧ロール３６２にて構成される。そして、符号３７は定着済みのシートを排出トレイ１４に排出するシート排出ユニットであり、例えば対構成の排出ロール３７１を具備している。
そしてまた、符号３８は両面モードのときに、片面定着済みのシートを再度プロセスカートリッジ３１の画像転写部位へ再供給するための両面搬送ユニットであり、装置ケース１０のリア側に配設されて上下方向に延びるシート戻し搬送路を形成し、適宜数（本実施の形態では上下に２組）の対構成の搬送ロール３８１，３８２を備えている。
【００２２】
また、符号３９，４０は電源ユニットであり、３９は主として転写ユニット３５や帯電デバイス３１１等の高圧電源に電力を供給する高圧電源ユニット，４０は図示外の制御ボード（コントローラ）や駆動ユニットなどに電力を供給する低圧電源ユニットである。
尚、図３中、他のユニットとしては、図示していないが、装置全体を制御するための制御ボード４１（図１７参照）や装置全体を駆動するための駆動ユニット４２（図１８参照）などがある。
【００２３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の動作概要を図３及び図４に基づいて説明する。
図３及び図４に示すように、今、シートの片面に画像を記録する片面モードについて説明すると、プロセスカートリッジ３１では、感光体ドラム３１０が帯電デバイス３１１にて予め帯電され、帯電された感光体ドラム３１０上に光学ユニット３２にて静電潜像が書き込まれた後、現像デバイス３１２にて可視像化され、転写部位へと移動していく。
一方、シート供給ユニット（手差しユニット３３又はシート供給カセット３４）からフィードロール３３５又は３４５にて送出されたシートは、図４に点線軌跡で示すように、転写ユニット３５のレジロール３５３にて位置決めされた後に転写ロール３５２部位（転写部位）へと搬送される。
そして、シートが転写部位へ突入したタイミングにて感光体ドラム３１０上の画像がシートに転写され、転写画像を担持したシートは定着ユニット３６にて定着処理された後に、シート排出ユニット３７を経て排出トレイ１４へと排出される。
【００２４】
また、本実施の形態において、画像形成装置は、シートの両面に画像を記録する両面モードをも実行できるものであり、この両面モードでは、片面定着済みのシートはシート排出ユニット３７にて逆転搬送された後、両面搬送ユニット３８の搬送ロール３８１，３８２にて下方側へと搬送され、しかる後に、シート供給ユニット３３又は３４からのシート搬送路に合流し、レジロール３５３を経て再度転写部位へと搬送される。
この間、プロセスカートリッジ３１では、他の片面に対する画像形成プロセスが進行し、シートが再度転写部位に到達するタイミングにて他の片面の画像が転写され、転写画像を担持したシートは定着ユニット３６にて定着処理された後に、シート排出ユニット３７を経て排出トレイ１４へと排出される。
この段階で、両面定着済みの両面記録画像シートが得られる。
【００２５】
また、本実施の形態にあっては、図５に示すように、各ユニット３１〜４２等はいずれも対応するユニット受部２０から取り外し自在に装着されている。
図５及び図６に示すように、本実施の形態では、手差しユニット３３は、手差し用のシートＰを載置するユニットトレイ３３１を有し、このユニットトレイ３３１のフロント側には横倒時にトレイ面を兼用する倒立自在な開閉蓋３３２を設けると共に、ユニットトレイ３３１上のシートＰの送出側にはフィードロール３３５及びレジロール３５３への案内用のガイドプレート３３４を設け、フィードロール３３５にてシートＰを一枚ずつ捌きながら送出した後にガイドプレート３３４にてレジロール３５３側へと導くようにしたものである。尚、図５中、符号３３３は手差しユニット３３を装置ケース１０内の所定位置に装着した際に、この手差しユニット３３を位置決めロックするロック機構である。
特に、本実施の形態では、装置ケース１０のフレーム１１のうち外枠フレーム１１１の左右両側壁内面には、シート供給ユニット３３又は３４を引き出し自在に保持するシートガイドピース５１が設けられ、このシートガイドピース５１には手差しユニット３３のガイド突起３３６が摺動自在に契合する摺動溝５１１が設けられている。
【００２６】
また、シート供給カセット３４は、図５に示すように、図示外のガイドレールに沿って引き出し自在に設けられており、このシート供給カセット３４は、シートが載置されるカセット本体３４１を有し、このカセット本体３４１のシートＰの送出側に搬送ロール対を構成する従動ロール３４２を設けたものである。
そして、本実施の形態では、手差しユニット３３のユニットトレイ３３１の底壁面におけるシートＰ送出方向先端側には、シート供給カセット３４の搬送ロール対を構成する駆動ロール３４３を設け、更に、前記ユニットトレイ３３１の底壁面の駆動ロール３４３の手前側には半月状のフィードロール３４５を設けるようにしたものである。
【００２７】
また、図７に示すように、装置ケース１０のフレーム１１は、上方に開口して左右に縦壁部を有する断面チャネル状の外枠フレーム１１１と、この外枠フレーム１１１の上部フロント側に左右方向に亘って掛け渡される横方向フレーム１１２と、前記外枠フレーム１１１のリア側に電源ユニット３９，４０（図３参照）などの設置スペースを残して略上下方向に延びるように設けられる縦方向フレーム１１３とを主な構成要素としている。
本実施の形態では、プロセスカートリッジ３１のユニット受部２０は、外枠フレーム１１１の左右両側壁内面にプロセスガイドピース５２を設け、このプロセスガイドピース５２にはプロセスカートリッジ３１が位置決め保持される位置決め溝５２１を形成し、この位置決め溝５２１にプロセスカートリッジ３１の位置決めボス３１７を係合させるようにしたものである。
尚、図７において、記号Ｓはネジなどの止め具を示す。
【００２８】
更に、本実施の形態では、転写ユニット３５のユニット受部２０は、プロセスカートリッジ３１，手差しユニット３３のユニット受部２０に連通するもので、縦方向フレーム１１３で区画される空間部である。
そして、転写ユニット３５は、図７及び図８に示すように、そのガイドシュート３５１の略四隅に取付孔６１を開設すると共に、一方、縦方向フレーム１１３の対応する箇所にはネジなどの係止孔６２を設け、着脱自在なネジなどの止め具６３（図７ではＳで示す）を用いて縦方向フレーム１１３の所定位置に装着される。尚、図８中、縦方向フレーム１１３の上部は、定着ユニット３６方向に向かって若干斜め方向に傾斜配置された傾斜部１１３ａを有し、上側の止め具６３の挿入方向Ａは、排出トレイ１４を開放した際の開口１４ａから手を挿入した方向に略対応する斜め方向からであり、下側の止め具６３の挿入方向Ｂはシート取扱い開口１５から手を挿入した方向に略対応する水平方向からになっている（図９参照）。
【００２９】
従って、本実施の形態における転写ユニット３５を取り外す場合には以下のような手順で行うようにすればよい（図８，図９参照）。
先ず、排出トレイ１４を開放した際の開口１４ａを通じてプロセスカートリッジ３１をプロセスガイドピース５２（図７参照）から取り外す。
次いで、手差しユニット３３の開閉蓋３３２を開けて手差しユニット３３をシートガイドピース５１から取り外す。
この状態において、プロセスカートリッジ３１及び手差しトレイ３３が取り除かれた空間が確保されるため、例えばドライバーなどの工具を手に持ち、プロセスカートリッジ３１に対応する空間ＳＰ(1)から転写ユニット３５の上側の止め具６３を取り外し、一方、手差しユニット３３に対応する空間ＳＰ(2)から転写ユニット３５の下側の止め具６３を取り外す。
この後、転写ユニット３５を縦方向フレーム１１３から離間させ、例えば排出トレイ１４を開放した際の開口１４ａを通じて転写ユニット３５を引き出すようにすればよい。
このように、転写ユニット３５の手前側に位置するユニットであるプロセスカートリッジ３１及び手差しユニット３３を取り外せば、それらのユニットが取り除かれた空間を利用して転写ユニット３５の取り外し操作が簡単に行われる。
【００３０】
このような本実施の形態における転写ユニット３５の取り外し操作が簡単であることは、以下の比較の形態（転写ユニットを交換することを予定していない態様）において、従前行われていた転写ユニットの取り外し作業を見れば明らかである。
すなわち、比較の形態における転写ユニットの取り外し作業は例えば以下のように多くの工程数を経て行われる。
1)  装置ケースの各サイドカバーやトップカバーを取り外す。
2)  制御ボードを取り外す。
3)  リアフレームを取り外す。
4)  定着ユニットを取り外す。
5)  低圧電源ユニットを取り外す。
6)  転写ロールアッセンブリを取り外す。
7)  プロセスガイドピースを取り外す。
8)  転写ユニットのガイドシュートを止着している複数の止め具を取り外す。
9)  フレームとの干渉を避けながら転写ユニットを上方へ引き上げて取り外す。
【００３１】
更に、光学ユニット３２のユニット受部２０は、図５及び図１０に示すように、装置ケース１０のカバー１２のうちトップカバー１２１を取り外したとき、横方向フレーム１１２で区画される空間部である。
そして、光学ユニット３２は、ユニットケース３２１の周縁部をネジなどの止め具６３で取り外し自在に横方向フレーム１１２上に止着されている。尚、３２２は電磁ノイズ対策及びレーザ光に対する安全性のために光学ユニット３２を覆う保護カバーであり、ネジなどの止め具６３で止着されている。
【００３２】
更にまた、装置ケース１０のフレーム１１のうち、縦方向フレーム１１３の上端部には水平方向に延びる折曲部１１３ｂ（図７参照）を有し、この折曲部１１３ｂには、図１１に示すように、揺動自在なＬ字状カバー３７２を開閉自在とし、かつ、開度規制部材３７３にて開度を規制したシート排出ユニット３７が設けられており、例えば開度規制部材３７３によるネジなどの連結部３７４を取り外すことにより、このシート排出ユニット３７のＬ字状カバー３７２が取り外されるようになっている。
また、シート排出ユニット３７の内側には、図１２に示すように、定着ユニット３６が組み込まれており、この定着ユニット３６は、例えばシート排出ユニット３７の幅方向一側に対応した部位にはシート排出ユニット３７の固定側ユニットケース３７０に形成された位置決め孔３６４に係合する位置決めボス３６５を突設する一方、揺動自在に設けられた保持アーム３６６にて前記シート排出ユニット３７の幅方向他側に対応した部位を係脱自在に保持するようにしたものである。
よって、定着ユニット３６を取り外す場合には、シート排出ユニット３７のＬ字状カバー３７２を開放した後、保持アーム３６６による保持を解除し、定着ユニット３６を保持アーム３６６側にずらすことにより位置決め部（位置決め孔３６４，位置決めボス３６５）による位置決めを解除した後に、定着ユニット３６を上方へ外すようにすればよい。
【００３３】
また、両面搬送ユニット３８のユニット受部２０は、図３及び図１３に示すように、装置ケース１０のカバー１２のうちアッパリアカバー１２２を開放したときに高圧電源ユニットカバー（高圧電源ユニット３９を覆うカバー）１３１で区画される空間部である。
そして、両面搬送ユニット３８は、前記高圧電源ユニットカバー１３１に突設された弾性変形可能なＵ字状係止部３８３をガイドシュート３８０側に設けられた係止ピン３８４に係合させることで、高圧電源ユニットカバー１３１上に取り付けられている。
従って、両面搬送ユニット３８を取り外す場合には、前記係止ピン３８４とＵ字状係止部３８３との係合状態を解除した後、高圧電源ユニットカバー１３１から両面搬送ユニット３８を取り外すようにすればよい。
【００３４】
また、高圧電源ユニット３９のユニット受部２０は、図３及び図１４に示すように、両面搬送ユニット３８のユニット受部２０に連通配置するものであり、両面搬送ユニット３８が取り除かれた空間を利用し、縦方向フレーム１１３及び外枠フレーム１１１にネジなどの止め具６３を介して止着されている高圧電源ユニットカバー１３１を取り外すことで、縦方向フレーム１１３にて区画される空間部である。
そして、高圧電源ユニット３９は、図１５に示すように、縦方向フレーム１１３のアッパリアカバー１２２（図１３参照）側にネジなどの止め具６３にて止着されている。尚、符号３９１は転写ユニット３５の転写ロール３５２に通じるハーネス３５５との連結コネクタ部（アース部を含む）、３９２は高圧電源ユニット３９の止め具６３の緩みによる脱落を防止する支持片である。
従って、高圧電源ユニット３９を取り外す場合には、図１３〜図１５に示すように、アッパリアカバー１２２を開放した後、両面搬送ユニット３８を取り外し、しかる後、高圧電源ユニットカバー１３１を取り外した後に、高圧電源ユニット３９を取り外すようにすればよい。
【００３５】
また、低圧電源ユニット４０のユニット受部２０は、図３及び図１６に示すように、装置ケース１０のカバー１２のうちロアリアカバー１２３を開放したときに、縦方向フレーム１１３の下部壁で区画される空間部である。
そして、低圧電源ユニット４０は、図示外のネジなどの止め具を介して縦方向フレーム１１３（図３参照）に止着されているから、ネジなどの止め具６３の止着状態を解除することでロアリアカバー１２３を開放した後、縦方向フレーム１１３への低圧電源ユニット４０の止着状態を解除することで、低圧電源ユニット４０を取り外すことが可能である。
【００３６】
更に、本実施の形態において、制御ボード４１のユニット受部２０は、図１７に示すように、装置ケース１０のカバー１２のサイドカバー（図示せず）を開放したときに、フレーム１１の外枠フレーム１１１の一側壁外面で区画される空間部である。
そして、制御ボード４１は、前記外枠フレーム１１１の一側壁外面にネジなどの止め具６３にて止着されている。
従って、この制御ボード４１を取り外す場合には、前記止め具６３を取り外し、外枠フレーム１１１から制御ボード４１を離間させるようにすればよい。
【００３７】
また、駆動ユニット４２のユニット受部２０は、図１８に示すように、装置ケース１０のカバー１２のサイドカバー（図示せず）を開放したときに、フレーム１１の外枠フレーム１１１の一側壁の取付孔１１５縁で区画される空間部である。
そして、駆動ユニット４２は、モータアッセンブリ４２１及びギアアッセンブリ４２２からなり、モータアッセンブリ４２１及びギアアッセンブリ４２２を前記取付孔１１５内に嵌合した状態で取付孔１１５縁にネジなどの止め具６３で止着されている。
従って、この駆動ユニット４２を取り外す場合には、前記止め具６３を取り外し、外枠フレーム１１１から駆動ユニット４２を離間させるようにすればよい。
【００３８】
このように、本実施の形態では、各ユニット３１〜４２が装置ケース１０内に取り外し自在に装着されており、簡単な操作にて取り外される。
尚、各ユニット３１〜４２等を装着する場合には、取り外し操作と逆の操作を行うようにすればよく、特に、装置ケース１０の開口（例えば排出トレイ１４を開放した際の開口１４ａ，シート取り扱い開口１５又はアッパリアカバー１２２を開放した際の開口等）に通じるユニット受部２０に複数のユニットを前後に設ける箇所では、奥側のユニット（例えば転写ユニット３５や高圧電源ユニット３９）を装着した後に、手前側のユニット（例えばプロセスカートリッジ３１，手差しユニット３３又は両面搬送ユニット３８等）を装着するようにすればよい。
【００３９】
また、本実施の形態に係る駆動伝達系を図１９〜図２３に示す。
図１９は前記駆動伝達系の概要を示すものであり、共通の駆動ユニット４２からの駆動力がギアアッセンブリ４２２を通じてプロセスカートリッジ３１、手差しユニット３３、転写ユニット３５及び定着ユニット３６、シート排出ユニット３７に夫々伝達されるようになっている。
より具体的に述べると、駆動ユニット４２からの駆動力は、図２０に示すように、ギアアッセンブリ４２２をプロセスカートリッジ３１の感光体ドラム３１０に対する駆動用のドラムギア８１に噛合させることで伝達するようになっている。尚、感光体ドラム３１０へ伝達された駆動力が伝達ギア８６を介して転写ロール３５２へ伝達されるようになっている。
また、駆動ユニット４２からの駆動力は、図２１に示すように、手差しユニット３３に設けられるフィードロール３３５、シート供給カセット３４のフィードロール３４５及び搬送ロール対の駆動ロール３４３に伝達ギアアッセンブリ８２を設け、この伝達ギアアッセンブリ８２に前記駆動ユニット４２のギアアッセンブリ４２２を噛合させることで伝達するようになっている。
更に、駆動ユニット４２からの駆動力は、図２２に示すように、転写ユニット３５のレジロール３５３の駆動ロール側にクラッチ付きの伝達ギア８３を設け、この伝達ギア８３に前記駆動ユニット４２のギアアッセンブリ４２２を噛合させることで伝達するようになっている。
更にまた、駆動ユニット４２からの駆動力は、図２３に示すように、定着ユニット３６の加熱ロール３６１及びシートのカール矯正用のデカーラ３６３に伝達ギアアッセンブリ８４を設け、また、シート排出ユニット３７の排出ロール３７１にも伝達ギアアッセンブリ８５を設け、定着ユニット３６の伝達ギアアッセンブリ８４に前記駆動ユニット４２のギアアッセンブリ４２２を噛合させ、かつ、定着ユニット３６及びシート排出ユニット３７間で伝達ギアアッセンブリ８４，８５を噛合させ、定着ユニット３６及びシート排出ユニット３７に伝達するようになっている。
【００４０】
更に、本実施の形態において、装置性能を変更する方法について説明する。
今、装置性能を変更する一例として印字速度を速くする場合について説明すると、図２４（ａ）に示すように、印字速度を速くするためのユニットとして、既存の光学ユニット３２、駆動ユニット４２を取り外し、新規な光学ユニット３２’（高速対応）及び駆動ユニット４２’（高速対応）を対応するユニット受部に装着する。
そして、既存の制御ボード４１のメモリに対し、例えばパーソナルコンピュータ９０による通信モードにて高速対応のソフトウエアをインストール（例えばＦＤなどの記録媒体９１を使用）するようにすれば、高速対応の制御プログラムを実行することが可能になり、一部のユニットを交換するだけで、高速対応の画像形成装置が簡単に構築される。
【００４１】
また、図２４（ｂ）に示すように、ラベル紙やハガキ等の特殊紙印字を多用する用途向けに手差しユニット３３を特殊紙対応に変更することも可能である。
この場合において、フィードロール３３５として、特殊紙に対応した材質のもの３３５’を選定する等の手法が採られる。尚、シート供給カセット３４にも特殊紙印字を多用するような要請下では、例えば手差しユニット３３側に設けられているシート供給カセット３４のフィードロール３４５を特殊紙に対応した材質のもの３４５’に変更するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の基本的なモデルの概要を示す説明図である。
【図２】図1に示すモデルの好ましい態様に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置のシートの搬送経路についての説明図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置で用いられる交換可能なユニットの代表例を示す説明図である。
【図６】本実施の形態に係る手差しユニットの取り付け構造の概要を示す全体斜視図である。
【図７】本実施の形態に係るフレーム構造並びにプロセスカートリッジ、転写ユニット及び光学ユニットの取り付け構造の概要を示す説明図である。
【図８】本実施の形態に係る転写ユニットの取付構造の詳細を示す説明図である。
【図９】本実施の形態に係る転写ユニットの取り外し作業の一例を示す説明図である。
【図１０】本実施の形態に係る光学ユニットの取付構造の詳細を示す説明図である。
【図１１】本実施の形態に係るシート排出ユニットの取付構造の詳細を示す説明図である。
【図１２】本実施の形態に係る定着ユニットの取付構造の詳細を示す説明図である。
【図１３】本実施の形態に係る両面搬送ユニット（Duplex Assembly）の取付構造の詳細を示す説明図である。
【図１４】本実施の形態に係る高圧電源ユニットカバーの取付構造の詳細を示す説明図である。
【図１５】本実施の形態に係る高圧電源ユニットの取付構造の詳細を示す説明図である。
【図１６】本実施の形態に係る低圧電源ユニットの取付構造の詳細を示す説明図である。
【図１７】本実施の形態に係る制御ボードの取付構造の詳細を示す説明図である。
【図１８】本実施の形態に係る駆動ユニットの取付構造の詳細を示す説明図である。
【図１９】本実施の形態で用いられる駆動伝達系の概要を示す模式図である。
【図２０】本実施の形態におけるプロセスカートリッジへの駆動伝達構造の詳細を示す説明図である。
【図２１】本実施の形態における手差しユニット及びシート供給カセットへの駆動伝達構造の詳細を示す説明図である。
【図２２】本実施の形態における転写ユニットへの駆動伝達構造の詳細を示す説明図である。
【図２３】本実施の形態に係る定着ユニット、シート排出ユニットへの駆動伝達構造の詳細を示す説明図である。
【図２４】（ａ）（ｂ）はユニット交換による装置性能の変更態様を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１…装置ケース，１ａ…フレーム，１ｂ…カバー，１ｃ…着脱用開口，２（２(1)〜２(3)）…ユニット受部，３…ユニット，４（４(1),４(2)）…第１ユニット，５…第２ユニット，６…着脱機構，７（７(1)，７(2)）…既設ユニット，８（８(1)，８(2)）…新規ユニット，９…制御仕様変更手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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