(57)【要約】【課題】  交換時期に近づいた消耗品５００を検出した際、消耗品の発注処理を行い画像形成装置が属する特定エリア単位で消耗品の在庫管理を行う消耗品管理システムおよび消耗品管理システムの制御方法を提供する。【解決手段】    画像形成装置１０は、交換時期に近づいた消耗品５００を検出すると、タグ情報５１１を読み出して、消耗品の発注状況を取得する。消耗品５００が未発注の場合、画像形成装置制御部２１は、発注処理を選択可能な交換時期警告画面１８１を操作パネル１８に表示し、発注が指示されると、発注データを作成して管理センタ４０に送信する。発注が完了すると５１１に発注処理情報を含む所定のデータをタグ読み書き装置１４にて書き込み、発注完了画面を操作パネル１８に表示する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の消耗品の状態を監視し、該消耗品の交換時期に近づくとこれを報知して該消耗品の発注処理を行う消耗品管理システムにおいて、
前記画像形成装置の消耗品に対応してそれぞれ装着され、無線でデータの読み書きが可能な記憶装置と、
前記記憶装置に対して無線でデータの読み書きを行うリーダライタと、
前記発注処理に際して該発注処理にかかわる消耗品に装着された記憶装置に記憶されたデータを前記リーダライタにより読み取り、該読み取ったデータから該消耗品が既に発注済みである場合は、該消耗品が既に発注済みであることの報知を行う報知手段と
を具備することを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項２】
前記発注処理は、
１または複数の画像形成装置に対応して設けられた管理者の処理端末により行われ、
前記報知手段による前記消耗品が既に発注済みであることの報知は、
前記処理端末の表示画面に該消耗品が既に発注済みであることを表示することにより行われる
ことを特徴とする請求項１記載の消耗品管理システム。
【請求項３】
前記リーダライタは、
前記画像形成装置に内蔵され、該画像形成装置に装着されている消耗品にそれぞれ装着されている記憶装置から前記データを読み取る
ことを特徴とする請求項１記載の消耗品管理システム。
【請求項４】
前記リーダライタは、
前記消耗品の保管領域に設けられ、該保管領域に保管されている消耗品にそれぞれ装着されている記憶装置から前記データを読み取る
ことを特徴とする請求項１記載の消耗品管理システム。
【請求項５】
前記リーダライタで読み取ったデータに基づき消耗品在庫情報を前記管理者の処理端末の表示画面に表示する表示制御手段
を更に具備することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の消耗品管理システム。
【請求項６】
画像形成装置の消耗品の状態を監視し、該消耗品の交換時期に近づくとこれを報知して該消耗品の発注処理を行う消耗品管理システムの制御方法において、
無線でデータの読み書きが可能な記憶装置を前記画像形成装置の消耗品に対応してそれぞれ装着し、
前記発注処理に際して該発注処理にかかわる消耗品に装着された記憶装置に記憶されたデータをリーダライタにより読み取り、
該読み取ったデータから該消耗品が既に発注済みである場合は、該消耗品が既に発注済みであることを報知手段により報知する
ことを特徴とする消耗品管理システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品管理システムおよび消耗品管理システムの制御方法に関し、交換時期に近づいた消耗品を検出して、消耗品の発注を行い、重複発注を防止するとともに、消耗品の在庫数量を画像形成装置が属する特定エリア単位で管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
消耗品の発注を行う技術として、特許文献１の「画像形成装置」が開示されている。
【０００３】
この特許文献１の発明は、消耗品の発注を操作パネルより行う構成と、発注操作の際に、特定の暗証番号を入力することにより消耗品の発注を指示可能にする構成を有する。  また、発注内容の類似性を判断して重複発注を警告する手段を有することを特徴とする。
【０００４】
また、交換時期に近づいた消耗品を検出する技術として、特許文献２の「画像処理装置及び画像形成装置処理装置の消耗品の自動発注方法」が開示されている。
【０００５】
この特許文献２の発明は、消耗品残量が所定量未満となった場合、操作パネルより、消耗品の発注を指示できるよう発注システムを起動する構成を有し、この発注システムの重複起動によって２重発注を防止するための構成として、特定データ（画素数カウントの積算値、過電流切断ヒューズ、カートリッジ識別ラベル等）に基づいて、発注システムの起動を制御することを特徴とする。
【０００６】
また、消耗品の在庫数を一元管理する技術として、特許文献３の「情報処理装置及び管理制御方法及びコンピュータプログラム並びに記憶媒体
」が開示されている。
【０００７】
この特許文献３の発明は、周辺機器管理装置により、ＬＡＮで接続された周辺機器の消耗品切れと消耗品在庫数を一元管理する。
【０００８】
また、消耗品の状態を管理する技術として、特許文献４の「消耗品管理システム、ホームサーバ」が開示されている。  この特許文献４の発明は、特定エリア内の消耗品状態を、ホームサーバに送信する状態検知装置で管理するとともに、消耗品状態に基づいてホームサーバが特定エリア外の消耗品情報を収集する。
【特許文献１】特開平１０−３０１４５１号公報。
【特許文献２】特開２００３−０６３１０４号公報。
【特許文献３】特開２００２−２７８７４３号公報。
【特許文献４】特開２００２−１１７２９８号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記特許文献１の発明は、暗証番号を与えられた管理者や特定の操作者等に発注操作が限定されてしまうので、複数の画像形成装置の消耗品を画像形成装置の操作パネルから操作する構成の利便性が有効利用されないとともに、発注状況の確認等が柔軟に行うことができないといった問題が生じた。
【００１０】
また、特許文献２の発明は、発注システムを組み込む際に、起動制御の構成を、各装置に追加するためのコストが発生するといった問題がある、
また、特許文献３の発明および特許文献４の発明は、大規模システムに対しては、有効であるが、小規模なシステムには適していない。
【００１１】
よって、本発明は、交換時期に近づいた消耗品を検出した端末において消耗品の発注処理を行い、画像形成装置が属する特定エリア単位で消耗品の在庫管理を管理することができる消耗品管理システムおよび消耗品管理システムの制御方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置の消耗品の状態を監視し、消耗品の交換時期に近づくとこれを報知して消耗品の発注処理を行う消耗品管理システムにおいて、画像形成装置の消耗品に対応してそれぞれ装着され、無線でデータの読み書きが可能な記憶装置と、記憶装置に対して無線でデータの読み書きを行うリーダライタと、発注処理に際して発注処理にかかわる消耗品に装着された記憶装置に記憶されたデータをリーダライタにより読み取り、読み取ったデータから消耗品が既に発注済みである場合は、消耗品が既に発注済みであることの報知を行う報知手段とを具備することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、発注処理は、１または複数の画像形成装置に対応して設けられた管理者の処理端末により行われ、報知手段による消耗品が既に発注済みであることの報知は、処理端末の表示画面に消耗品が既に発注済みであることを表示することにより行われることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、リーダライタは、画像形成装置に内蔵され、画像形成装置に装着されている消耗品にそれぞれ装着されている記憶装置からデータを読み取ることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、リーダライタは、消耗品の保管領域に設けられ、保管領域に保管されている消耗品にそれぞれ装着されている記憶装置からデータを読み取ることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明において、リーダライタで読み取ったデータに基づき消耗品在庫情報を管理者の処理端末の表示画面に表示する表示制御手段を更に具備する。
【００１７】
また、請求項６の発明は、画像形成装置の消耗品の状態を監視し、消耗品の交換時期に近づくとこれを報知して消耗品の発注処理を行う消耗品管理システムの制御方法において、無線でデータの読み書きが可能な記憶装置を画像形成装置の消耗品に対応してそれぞれ装着し、発注処理に際して発注処理にかかわる消耗品に装着された記憶装置に記憶されたデータをリーダライタにより読み取り、読み取ったデータから消耗品が既に発注済みである場合は、消耗品が既に発注済みであることを報知手段により報知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
１）発注処理に関するデータを、消耗品に装着されたタグに記録して管理し、該消耗品および該タグの読み書きを行うリーダライタが装着された装置において、消耗品の発注状況の確認と、未発注時の発注処理を行う構成としたので、重複発注防止のための特別な発注管理システムを設けることなく消耗品の発注管理ができる。
【００１９】
これにより、消耗品管理システムの構築費用を抑えるといった効果を奏する。
【００２０】
２）画像形成装置の消耗品在庫状況をエリア単位で管理し、在庫確認時に、在庫量が基準値以下となる状態を検出した場合、基準値以下となった消耗品の発注操作を同時に可能とする構成したので、消耗品の在庫量を、エリア単位で適正水準に維持することができる。
【００２１】
これにより、消耗品の在庫数を保管するランニングコストを抑えるといった効果を奏する。
【００２２】
３）収集した在庫状況をネットワーク経由で接続される他の装置に送信する構成、および、在庫状況を取得可能な画像形成装置に対して、ネットワーク経由で、在庫状況に関する情報を取得する構成とすることにより、在庫品のタグ情報の読み取り手段を持たないネットワーク接続された端末からでも在庫状況をリアルタイムに収集することができる。
【００２３】
これにより、消耗品在庫管理を行うためのシステム構築費用、運用管理費用を抑えるといった効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の消耗品管理システムおよび消耗品管理システムの制御方法について添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００２５】
（消耗品発注管理のシステム構成）
図１は、本発明の消耗品管理システムの第の１の構成例を示す図である。
【００２６】
図１において、消耗品管理システムは、画像形成装置１０、ＰＣ８０、通信制御装置９０、管理センタ４０が、ネットワーク６０にて接続され、さらに、通信制御装置９０は、公衆回線５０を介して管理センタ４０に接続される。
【００２７】
画像形成装置１０は、プリンタ、コピー機能に関する制御を行う画像形成部１６を有する。
【００２８】
また、画像形成装置１０は、画像形成部１６に装着されるトナーなどの消耗品５００の交換時期に近づいたことを検出するとともに、交換時期に近づいた消耗品５００を管理センタ４０に対して発注する機能を有する。
【００２９】
消耗品５００は、タグ読み書き装置１４によってデータの読み書きを無線にて可能にするＲＦタグ（以降、「タグ」と称す）５１０が個別に装着された状態で画像形成部１６の所定の部分に配設されている。
【００３０】
画像形成装置制御部１１は、このタグ読み書き装置１４を制御して、発注処理を行った消耗品５００に対してはタグ情報５１１の書換え処理を行う。
【００３１】
これによって、消耗品が交換時期に近づいたことを操作パネル１８に表示して利用者に警告するのみならず、消耗品５００が発注済みが否かを判断して、必要であれば、操作パネル１８にて同時に発注処理を行うことができる。
【００３２】
また、画像形成部１６における消耗品５００の交換時期に近づいたことの警告表示、および、発注処理は、例えば、ネットワーク６０を介して接続された、ＰＣ８０、管理センタ４０の管理端末４３等に表示し、ＰＣ８０、管理センタ４０の管理者が所要するモバイル端末７０にて行うことも可能である。
【００３３】
また、画像形成装置１０が管理センタ４０に対して、発注情報を送信する経路は、ネットワーク６０経由と、通信制御装置９０を介した公衆回線５０を経由する経路がある。
【００３４】
さらに、管理センタ４０は、交換時期に近づいた消耗品５００の検出情報が画像形成装置１０から通知された場合、例えば、管理センタ４０の管理者が保有するモバイル端末７０に対して交換時期に近づいた消耗品５００を警告する画面を表示し、モバイル端末７０から発注処理を行い、管理センタ４０は、発注処理を行うと、画像形成装置１０に装着された消耗品５００のタグ情報５１１の書き換えを指示するコマンドをネットワーク６０、あるいは、公衆回線５０を介して画像形成装置１０に通知する。
【００３５】
（機能ブロックの説明）
次に、画像形成装置の交換時期に近づいた消耗品５００の検出および消耗品の発注処理に関する画像形成装置制御部１１における機能構成について説明する。
【００３６】
図２は、消耗品管理に関する機能構成を示すブロック図である。
【００３７】
図２において、消耗品交換時期検出部１１３は、画像形成部１６に装着されるトナー等の消耗品５００が交換時期に近づいた状態を検出する消耗品交換時期検出器（図示せず）からの検出信号によって、消耗品５００が交換時期に到達したかを判断し、交換時期到達を検出した場合は、検出情報を消耗品管理部１１２に出力する。
【００３８】
ＲＦタグ読み書き制御部１１１は、消耗品管理部１１２からの指示により、タグ情報５１１の書き換えを指示する制御データ、タグ読み取りを指示する制御データを生成して、タグ読み書き装置１４に出力し、タグ読み書き装置１４が読み取ったデータを消耗品管理部１１２に出力する。
【００３９】
消耗品管理部１１２は、消耗品交換時期検出部１１３からの検出信号にて、交換時期に近づいた画像形成部１６の各消耗品５００を検出すると、適合消耗品管理ＤＢ１２１を参照して、消耗品５００の種類を特定し、操作パネルデータ入出力制御部１１５に対して、消耗品５００の交換を促す警告画面の表示を指示する。
【００４０】
また、消耗品管理部１１２は、消耗品交換時期検出部１１３から通知された交換時期に近づいた消耗品５００のタグ情報５１１を読み取るよう指示し、ＲＦタグ読み書き制御部１１１から通知されるタグ読取データに基づいて、交換時期に近づいた消耗品５００が発注された否かを判断する。
【００４１】
交換時期に近づいた消耗品５００が未発注の場合、消耗品管理部１１２は、操作パネルデータ入出力制御部１１５に対して、発注処理の選択が可能な発注処理選択画面を操作パネル１８に出力するよう操作パネルデータ入出力制御部１１５に指示する。
【００４２】
操作パネルデータ入出力制御部１１５は、消耗品管理部１１２の指示に基づいて、操作パネル１８にて表示する画面の表示用データを作成して操作パネルＩ／Ｆ１９に出力する。
【００４３】
また、操作パネルデータ入出力制御部１１５は、操作パネル１８に表示した画面上でのユーザの入力操作を操作パネルＩ／Ｆ１９を介して検出して消耗品管理部１１２に通知する。
【００４４】
消耗品管理部１１２は、操作パネルデータ入出力制御部１１５から応答された出力画面に対する入力内容を解析して発注処理が必要と判断した場合は、発注管理部１１４に対して、消耗品５００の発注を指示する。
【００４５】
発注管理部１１４は、消耗品管理部１１２から消耗品５００の発注が指示された場合、適合消耗品管理ＤＢ１２１を参照して、発注処理に必要な消耗品５００の消耗品コード、ロッド番号等を含む発注依頼データを生成し、管理センタ４０宛に送信するようネットワークデータ入出力制御部１１６に指示する。
【００４６】
ネットワークデータ入出力制御部１１６は、発注管理部１１４から受信した発注データを送信するための制御を画像形成装置通信制御部１３に対して行う。
【００４７】
（タグ情報５１１）
次に、消耗品５００に装着されるタグ５１０に記憶されるタグ情報５１１の例について説明する。
【００４８】
図３は、消耗品に取り付けらるタグに記録されるタグ情報の例を示す図である。
【００４９】
図３において、タグ情報５１１は、「消耗品コード」、「ロッド番号」、「機械番号」、「使用開始日」、「使用履歴」、「発注情報」等を記録する。
【００５０】
「消耗品コード」、「ロッド番号」は、消耗品５００の種類と、各消耗品５００をユニークに特定するための情報であり、工場出荷時に記録される。
【００５１】
「機械番号」、「使用開始日」は、消耗品５００が何時どの画像形成装置１０に装着されたかを示す設定情報であり、消耗品５００が画像形成装置１０に装着される時に、タグ読み書き装置１４によって記録される情報である。
【００５２】
「使用履歴」は、消耗品５００が交換される時に記憶される情報である。
【００５３】
「発注情報」は、発注処理が行われた時に記録される情報であり、発注者名、連絡先、発注日等の情報を記録する。
【００５４】
（消耗品ＤＢ）
図４は、消耗品ＤＢにて管理される項目の例を示す図である。
【００５５】
図４において、消耗品ＤＢ４２１は、消耗品管理システムにて管理される消耗品５００の種類、対応機種等を登録して管理され、登録される情報は、「消耗品コード」、「ロッド番号」、「対応機種」、「登録日」、「廃止日」等がある。
【００５６】
「消耗品コード」は、消耗品管理システムにて、消耗品５００の種類を識別するために割り当てられたコードである。
【００５７】
「ロッド番号」は、消耗品５００が製造される際に、消耗品５００毎に個別に割り当てられる記号等を含み、製造した工場、製造時期、バッチ番号等の複数の情報を記号で表示して記録される。
【００５８】
「対応機種」は、消耗品  ５００の装着が可能な画像形成装置の機種に関する情報が記録される。
【００５９】
「登録日」、「廃止日」は、消耗品ＤＢ４２１に登録された消耗品５００の製造期間、あるいは、システム上における消耗品コードに関する情報の有効期間を判断するための情報である。
【００６０】
（適合消耗品管理ＤＢ１２１）
図５は、適合消耗品管理ＤＢにて管理される項目の例を示す図である。
【００６１】
図５において、適合消耗品管理ＤＢ１２１は、消耗品管理システムにて管理対象となる消耗品を管理センタ４０にて管理される消耗品ＤＢ４２１から、管理センタ４０が、各画像形成装置１０の機種を適合したレコードでかつ画像形成装置１０にて必要な項目を消耗品ＤＢ４２１から抽出して配信されるデータを画像形成装置１０毎に個別に管理する。
【００６２】
また、適合消耗品管理ＤＢ１２１は、適合する消耗品の新規登録、消耗品の製造中止、消耗品代替品等の新規登録が発生すると、管理センタ４０から適合消耗品管理ＤＢ１２１のアップデート用データが配信され、最新の情報に更新される。
【００６３】
適合消耗品管理ＤＢ１２１は、適合消耗品管理ＤＢ１２１を記憶する画像形成装置の機種に適合した消耗品に関する情報が登録して管理される。
【００６４】
適合消耗品管理ＤＢ１２１は、「消耗品コード」、「ロッド番号」、「対応機種」、「登録日」等が登録される。
【００６５】
（発注管理ＤＢ）
図６は、発注管理ＤＢにて管理される項目の例を示す図である。
【００６６】
図６において、発注管理ＤＢ４２２は、消耗品コード、ロッド番号、機械番号、発注処理管理データ等を記憶して管理する。
【００６７】
「消耗品コード」、「ロッド番号」、「機械番号」は、発注された消耗品５００に関する情報であり、適合消耗品管理ＤＢ１２１、消耗品ＤＢ４２１に登録された項目が設定される。
【００６８】
「機械番号」は、消耗品５００が装着されていた画像形成装置１０の識別情報が設定される。
【００６９】
「発注処理管理データ」は、さらに、発注端末コード、発注者氏名、希望納期等が登録される。
【００７０】
「発注端末コード」は、画像形成装置１０の操作パネル等から行われた場合は、発注画像形成装置データを記録し、発注画面が記録されない場合は、画像形成装置１０以外の、ＰＣ８０、管理センタ４０の管理端末、あるいは、モバイル端末７０から発注された場合は、その発注端末をシステムにて特定可能な情報が設定される。
【００７１】
発注者氏名、希望納期は、発注端末にて指定された情報を発注データから抽出された内容が設定される。
【００７２】
（適合消耗品管理ＤＢ１２１のアップデート情報のダウンロード）
図７は、消耗品マスタデータのダウンロード処理の手順を示すフローチャート。
【００７３】
管理センタ４０にて管理される消耗品ＤＢ４２１に対して、消耗品５００の新規登録、変更等のＤＢ内容の変更が行われると（Ｓ１０１ＹＥＳ）、変更が行われた４２１の内容と画像形成装置管理ＤＢ４２３の登録内容に基づてダウンロードの配信対象となる画像形成装置を特定し（Ｓ１０２）、管理センタ４０は、消耗品ＤＢ４２１のアップデートデータを含むダウンロードデータを作成し（Ｓ１０３）、アップデートされた消耗品コードに対応するダウンロードデータを、ステップＳ１０２で特定した各画像形成置１０に送信し、画像形成装置形成装置は、受信したダウンロードデータに基づいて、自装置の画像形成装置記憶部１２に記憶した適合消耗品管理ＤＢ１２１を更新する（Ｓ１０４）。
【００７４】
（消耗検出処理に関する操作パネル１８への表示画面）
次に、画像形成装置１０の操作パネル１８に表示される発注管理処理に関する出力画面の例を示して説明する。
【００７５】
図８は、消耗品交換時期警告画面、消耗品発注画面、消耗品発注完了画面、消耗品発注確認画面の例を示す画面イメージである。
【００７６】
図８において、消耗品交換時期警告画面１８１は、従来の画像形成装置と同様に、消耗品５００が交換時期を迎えたことを検出した場合に表示される画面である。
【００７７】
ここで、発注確認ボタン１８２２が押下された場合、画像形成装置制御部１１は、タグ読み書き装置１４に対してタグ情報５１１の読み取りを指示し、消耗品発注確認画面１８４にて発注状況を表示する。
【００７８】
消耗品発注画面１８２は、交換時期に近づいた消耗品５００を検出し、さらに、消耗品５００が未発注の場合に、発注入力を行うことが可能な画面である。
【００７９】
発注情報入力部１８２４において、発注データの作成に必要な、各項目が選択されて入力できように構成されている。
【００８０】
消耗品発注完了画面１８３は、消耗品発注画面１８２にて発注処理が行われた場合に、正常に発注処理が完了した時に表示される画面であり、発注情報表示部１８３４には、発注された情報を表示する。
【００８１】
消耗品発注確認画面１８４は、消耗品交換時期警告画面１８１、あるいは、操作パネル１８の対応するボタン操作等によって、画像形成装置１０に装着されている消耗品５００のタグ情報５１１の読取を行って、発注内容を表示する画面である。
【００８２】
これにより、交換時期に近づいた消耗品５００を検出した時以外のタイミングでも、消耗品５００の発注状況を確認することができる。
【００８３】
（消耗品交換時期警告、発注処理）
次に、図１に示した画像形成装置１０において、交換時期に近づいた消耗品５００を検出した時の処理を図１の符号を用いて説明する。
【００８４】
図９は、消耗品交換時期検出処理の手順を示すフローチャートである。
【００８５】
画像形成装置１０は、交換時期に近づいた消耗品５００の交換時期を画像形成部１６に設置された消耗品５００の交換時期を検出する検出器（図示せず）にて検出されると（Ｓ２０１ＹＥＳ）、画像形成装置制御部１１は、タグ読み書き装置１４に対し、タグ５１０の読み取りを指示する（Ｓ２０２）。
【００８６】
画像形成装置制御部１１は、適合消耗品管理ＤＢ１２１にアクセスするとともに、タグ読み書き装置１４から通知されるタグ情報５１１を解析し（Ｓ２０３）、交換時期に近づいた消耗品５００が発注済みかを判断する（Ｓ２０４）。
【００８７】
交換時期に近づいた消耗品５００が発注済みの場合（Ｓ２０４ＹＥＳ）、ステップＳ２０２で読み取ったタグ情報５１１の発注処理情報と、適合消耗品管理ＤＢ１２１にて取得した商品名等に基づいて、発注確認ボタン１８１１含んだ消耗品交換時期警告画面１８１を、操作パネル１８に出力する（Ｓ２０５）。
【００８８】
消耗品交換時期警告画面１８１において、発注確認ボタン１８１１が選択された場合（Ｓ２０６ＹＥＳ）、画像形成装置制御部１１は、消耗品発注確認画面１８４を操作パネル１８に表示する（Ｓ２０７）。
【００８９】
ステップＳ２０４に戻り、消耗品５００が未発注の場合（Ｓ２０４ＮＯ）、画像形成装置制御部１１は、画像形成装置記憶部１２に記憶した発注処理の自動設定の有無を判断する（Ｓ２０８）。
【００９０】
自動発注の設定がある場合（Ｓ２０８ＹＥＳ）、画像形成装置制御部１１は、交換時期に近づいた消耗品５００の発注データを作成して、管理センタ４０宛に送信する（Ｓ２１１）。
【００９１】
自動発注の設定が無い場合（Ｓ２０８ＮＯ）、画像形成装置制御部１１は、交換時期に近づいた消耗品５００を通知するとともに、発注入力が可能な消耗品発注画面１８２を操作パネル１８に表示する（Ｓ２０９）。
【００９２】
消耗品発注画面１８２において、発注ボタン１８２２の選択によって発注指示が行われた場合（Ｓ２１０ＹＥＳ）、画像形成装置制御部１１は、操作パネル１８にて入力された、希望納期、発注者氏名、連絡先などの情報を含んだ発注データを作成して管理センタ４０に送信する（Ｓ２１１）。
【００９３】
管理センタ４０から発注処理が完了したことを示す応答を、画像形成装置通信制御部１３を介して受信すると（Ｓ２１２ＹＥＳ）、画像形成装置制御部１１は、タグ読み書き装置１４に対して、タグ情報５１１における発注処理情報の書き込みを指示し（Ｓ２１３）、書き込みが完了すると、操作パネル１８に消耗品発注完了画面１８３を表示する（Ｓ２１４）。
【００９４】
管理センタ４０から発注処理の応答が一定時間異常経過しても受信できない場合、あるいは、発注処理が失敗した応答データを受信した場合（Ｓ２１２ＮＯ）、画像形成装置制御部１１は、操作パネル１８に表示した消耗品発注画面１８２に発注エラーを表示する（Ｓ２１５）。  
【実施例２】
【００９５】
次に、画像形成装置に備えられたタグ読み書き装置１４による消耗品５００の在庫管理を行う消耗品在庫管理システムについて説明する。
【００９６】
（消耗品の在庫管理システム）
図１０は、消耗品管理システムの概要を示す構成図である。
【００９７】
図１０において、画像形成装置（タグ読取手段有り）２０は、画像形成装置の近傍に敷設された消耗品保管棚３００に保管された各消耗品５００の在庫状況を、タグ読み書き装置２４に接続されたアンテナ２８によって、各消耗品５００のタグ５１０を読み取っていて収集する機能を有する。
【００９８】
また、画像形成装置１０は、ネットワークを介して他の装置と通信が可能な、画像形成装置通信制御部２３を有し、例えば、他のタグ読み書き装置２４が装備されていない画像形成装置（タグ読取手段無し）３０に対して、収集した在庫状況を通知する機能を有する。
【００９９】
これにより、例えば、消耗品保管棚３００をフロア毎の所定のエリア毎に設け、エリア毎に在庫状況を管理することができる。
【０１００】
一方、管理センタ４０は、全てのエリアの在庫状況を、ネットワークを介して接続される、各画像形成装置（タグ読取手段有り）２０から収集し、在庫管理ＤＢ４２４にて管理する。
【０１０１】
（画像形成装置（タグ読取手段有り）２０の制御構成）
図１１は、在庫管理システムにおける画像形成装置の画像形成装置制御部２１における、エリア別在庫管理、発注管理に関する機能構成を示したブロック図である。
【０１０２】
図１１において、画像形成装置制御部２１は、ＲＦタグ読み書き制御部２１１、操作パネル入出力制御部２１３、在庫・発注管理部２１４、ネットワークデータ入出力制御部２１６を機能ブロックとして有する。
【０１０３】
ＲＦタグ読み書き制御部２１１は、タグ読み書き装置２４に対する、タグ読取コマンドの生成処理および出力処理を行い、読み取ったタグ情報５１１を在庫・発注管理部２１４に出力する。
【０１０４】
操作パネル入出力制御２１３は、消耗品保管棚３００における消耗品５００の在庫確認処理、発注処理に必要な画面の出力制御と、操作パネル２７における入力情報を検出して在庫・発注管理部２１４に出力する制御を行う。
【０１０５】
ネットワークデータ入出力制御部２１６は、収集した在庫情報、発注処理における発注データを指定された外部装置（タグ読み取り無しの画像形成装置、ＰＣ８０、管理センタ４０など）宛に送信するためのデータ送信を制御し、外部装置からの応答データを受信して在庫・発注管理部２１４に出力する。
【０１０６】
在庫・発注管理部２１４は、在庫・発注管理部２１４にて収集した消耗品保管棚３００における消耗品５００の在庫情報を、画像形成装置記憶部２２の適合消耗品管理ＤＢ２２１に設定するとともに、管理センタ４０に対して、収集した在庫状況の更新用データを作成して送信する。
【０１０７】
また、画像形成装置記憶部２２に記憶した発注処理実施条件２２３に設定された発注条件に基づいて、消耗品保管棚３００の在庫数等が所定の量以下となった場合、消耗品５００の発注データを、エリア別在庫管理ＤＢ２２２の消耗品コード等に基づいて作成して、管理センタ４０宛に送信するようにネットワークデータ入出力制御部２１６に対して指示する。
【０１０８】
（画像形成装置管理ＤＢの構成）
図１２は、画像形成装置管理ＤＢにて管理される項目の例を示す図である。
【０１０９】
図１２において、画像形成装置管理ＤＢ４２３は、エリア別の在庫管理の対象となるシステム内の画像形成装置（タグ読取手段有り）２０、もしくは、画像形成装置（タグ読取手段無し）３０に関する端末情報を登録して管理する。
【０１１０】
画像形成装置管理ＤＢ４２３にて管理される項目としては、エリア情報、端末ＩＤ、ネットワーク情報、機種コード、名称等が登録して管理される。
【０１１１】
「エリア」は、画像形成装置（タグ読取手段有り）２０が属するエリアの情報が設定される。
【０１１２】
「端末ＩＤ」は、装置をシステム内でユニークに特定するために割り当てられた識別情報である。
【０１１３】
ネットワーク情報は、管理センタ４０が各画像形成装置とネットワークを介して通信するために必要な、ネットワーク設定情報である。
【０１１４】
機種コードは、画像形成装置の機種を表し、消耗品ＤＢ４２１が更新された場合に、登録された消耗品５００の登録情報の配信先を特定する際に参照される。
【０１１５】
（在庫管理ＤＢ）
次に、在庫管理ＤＢについて説明する。
【０１１６】
図１３は、在庫管理ＤＢにて管理される項目の例を示す図である。
【０１１７】
図１３において、在庫管理ＤＢ４２１は、在庫管理システムにて取り扱いが可能な、消耗品５００の在庫データを登録して管理する。
【０１１８】
在庫管理ＤＢ４２４にて管理される項目は、「消耗品コード」、「ロッド番号」、「エリア情報」等がある。
【０１１９】
「消耗品コード」は、消耗品ＤＢ４２１にて登録されたコードであり、消耗品５００の種類を示す。
【０１２０】
「ロッド番号」は、消耗品５００のタグ情報５１１として出荷時に書き込まれた項目が設定される。
【０１２１】
「エリア情報」は、現在消耗品５００が現在保管されるエリアの情報である。
【０１２２】
（在庫情報収集処理に関する画面）
次に、在庫品管理処理に関連する操作パネル２７に表示される画面の例について説明する。
【０１２３】
図１４は、操作パネル  に表示される消耗品交換時期警告画面、在庫情報表示画面、在庫量警告表示画面、発注画面の例を示す画面イメージである。
【０１２４】
（消耗品警告）
消耗品交換時期警告画面２７１は、画像形成装置が、交換時期に近づいた消耗品５００を検出した場合、操作パネル２７に消耗品５００の交換時期に近づいたことを警告する画面である。
【０１２５】
消耗品交換時期警告画面２７１は、消耗品５００の交換時期に近づいたことを警告する以外に、在庫状況表示ボタン２７１２を表示する。
【０１２６】
この在庫状況表示ボタン２７１２を押下することによって、画像形成装置制御部２１は、エリアに設置された消耗品保管棚３００の在庫情報の収集を開始する。
【０１２７】
（在庫情報表示画面）
在庫情報表示画面２７２は、消耗品交換時期警告画面２７１において、在庫状況確認ボタン２７１２押下による在庫数収集処理による処理結果を表示する画面である。
【０１２８】
（在庫量警告表示画面）
在庫量警告表示画面２７３は、消耗品交換時期警告画面２７１に表示された在庫状況表示ボタン２７１２の押下による在庫数の収集処理において、収集した消耗品保管棚３００に保管された消耗品５００の在庫数が、基準値以下となった時に表示される画面である。
【０１２９】
消耗品発注ボタン２７３２は、在庫量警告表示画面２７３において、所定数以下となった消耗品５００を発注するための選択領域である。
【０１３０】
（発注処理画面）
発注画面２７４は、在庫量警告表示画面２７３において消耗品発注ボタン２７３２が選択され、発注対象となる消耗品５００に関する情報を表示し、必要に応じて発注処理を同時に行う画面である。
【０１３１】
（発注完了画面）
発注画面２７５は、発注画面２７４において、発注処理が指示された時の発注結果を表示する画面である。
【０１３２】
（在庫情報収集処理）
次に、画像形成装置（タグ読取手段有り）２０によって、各エリアに設置された消耗品保管棚３００における在庫管理の処理手順について説明する。
【０１３３】
図１５は、在庫情報収集処理の手順を示すフローチャートである
なお、図１５に示すフローチャートは、画像形成装置（タグ読取手段有り）２０、画像形成装置（タグ読取手段無し）３０の両方に関連する処理が一部あるが、説明の都合上、制御部の符号は、画像形成装置（タグ読取手段有り）２０の符号を用いて説明する。
【０１３４】
画像形成装置において、画像形成装置制御部２１は、操作パネル２７上に表示された消耗品交換時期警告画面２７１において、在庫状況表示ボタン２７１２等が選択されることにより、消耗品保管棚３００の在庫数確認要求の発生を検出すると（Ｓ３０１ＹＥＳ）、タグ読み書き装置２４に対して、消耗品保管棚３００に保管された各消耗品５００のタグ５１０の読取を指示する（Ｓ３０２）。
【０１３５】
画像形成装置制御部２１は、自装置が、画像形成装置（タグ読取手段有り）２０、あるいは、画像形成装置（タグ読取手段無し）３０のいずれのタイプであるかを、例えば、画像形成装置記憶部２２に記憶した設定パラメター等に基づいて判断する（Ｓ３０３）。
【０１３６】
自装置にタグ読み書き装置２４がある場合（Ｓ３０２ＹＥＳ）、画像形成装置制御部２１は、タグ読み書き装置２４に対し、消耗品保管棚３００に保管された各消耗品５００のタグ５１０の読み取りを指示する（Ｓ３０３）。
【０１３７】
画像形成装置制御部２１は、タグ読み書き装置２４から通知された、各消耗品５００のタグ情報５１１と、適合消耗品管理ＤＢ１２１等を参照して、消耗品コード毎の在庫数を集計し、画像形成装置記憶部２２の適合消耗品管理ＤＢ２２１に登録する（Ｓ３０４）。  集計した在庫数が、発注処理実施条件２２３に設定された発注処理実施基準を満足している場合（Ｓ３０４ＮＯ）、画像形成装置制御部２１は、在庫状況表示画面２７２を操作パネル２７に表示する（Ｓ３０５）。
【０１３８】
集計した在庫数が、発注処理実施条件２２３に設定された発注処理実施基準（本来保管されるべき消耗品５００の在庫数等）を満足しない場合（Ｓ３０４ＹＥＳ）、画像形成装置制御部２１は、画像形成装置記憶部２２の発注処理実施条件２２３において、自動発注の設定が有るかを判断する（Ｓ３０７）。
【０１３９】
自動発注の設定がある場合（Ｓ３０７ＹＥＳ）、画像形成装置制御部２１は、基準以下の在庫数の消耗品５００に対して、少なくとも上記発注処理実施基準を満たす数量を個別に算出して発注データを作成し、管理センタ４０宛に作成した発注データを送信する（Ｓ３１０）。
【０１４０】
一方、自動発注の設定が無い場合（Ｓ３０７ＮＯ）、画像形成装置制御部２１は、在庫情報表示画面２７２を操作パネル２７に表示する（Ｓ３０８）。
【０１４１】
操作パネル２７に表示した在庫情報表示画面２７２において、例えば、消耗品発注ボタン２７３２が選択され、消耗品５００の発注指示が発生した場合（Ｓ３０９ＹＥＳ）、画像形成装置制御部２１は、発注データを作成し、管理センタ４０に送信する（Ｓ３１０）。
【０１４２】
管理センタ４０から発注完了応答を受信すると（Ｓ３１１ＹＥＳ）、画像形成装置制御部２１は、発注完了画面２７５を操作パネル２７に表示する（Ｓ３１２）。
【０１４３】
発注が失敗した場合（Ｓ３１１ＮＯ）、画像形成装置制御部２１は、例えば、発注が失敗した旨を在庫量警告表示画面２７３の一部に表示する。
【０１４４】
発注エラー画面において、発注処理を中断する場合、画像形成装置制御部２１は、発注エラー画面をクリアして、通常の操作画面を操作パネル２７に表示して、在庫収集処理を終了する。
【０１４５】
再度Ｓ３０２の処理に戻り、消耗品交換時期警告画面２７１の画面において、在庫状況表示ボタン２７１２が押下された場合で、タグ読み書き装置２４が自装置内に装着されていない場合（Ｓ３０２ＮＯ）、画像形成装置制御部２１は、画像形成装置記憶部２２に設定された、同一エリア内に設定されたタグ読み書き装置２４を有する画像形成装置のアドレスに対して、消耗品保管棚３００の在庫数の確認を要求するコマンドを作成して送信する（Ｓ３０６）。
【０１４６】
次に、ステップＳ３０６にて示した在庫状況問い合わせ処理について、フローチャートを示してさらに説明する。
【０１４７】
（在庫状況問い合わせ処理）
図１６は、画像形成装置（タグ読取手段無し）３０における在庫状況問い合わせ処理の詳細と、問い合わせを受信した、タグ読み書き装置２４を有する画像形成装置（タグ読取手段有り）２０それぞれの処理手順を示すフローチャートである。
【０１４８】
在庫状況確認操作が行われた装置であり、かつ、タグ読み書き装置２４が無い画像形成装置（タグ読取手段無し）３０において、消耗品５００の交換時期を検出して、消耗品交換時期警告画面２７１の画面が操作パネル２７に表示された状態で（Ｓ４０１）、在庫状況表示ボタン２７１２が押下された場合（Ｓ４０１ＹＥＳ）、画像形成装置制御部２１は、画像形成装置通信制御部２３を介して接続される画像形成装置（タグ読取手段有り）２０に対して、在庫数の収集と収集結果の通知を要求するコマンドを作成し、ネットワーク６０を介して画像形成装置（タグ読取手段有り）２０宛に送信する（Ｓ４０２）
画像形成装置（タグ読取手段有り）２０から、消耗品保管棚３００の在庫状況を通知する応答データを受信した場合（Ｓ４０３ＹＥＳ）、画像形成装置制御部２１は、受信した在庫状況通知データに基づいて画像形成装置記憶部２２のエリア別在庫管理ＤＢ２２２を更新する（Ｓ４０４）。
【０１４９】
エリア別在庫管理ＤＢ２２２の更新が完了すると、画像形成装置制御部２１は、操作パネル２７に対して、在庫情報表示画面２７２を表示する（４０５）。
【０１５０】
一方、画像形成装置（タグ読取手段有り）２０において、画像形成装置（タグ読取手段無し）３０から在庫状況の問い合わせ要求を受信すると（Ｓ５０１ＹＥＳ）、画像形成装置制御部２１は、タグ読み書き装置２４に対して消耗品保管棚３００に保管された各消耗品５００のタグ５１０の読み取りを指示する（Ｓ５０２）。
【０１５１】
画像形成装置制御部２１は、タグ読み書き装置２４から通知された読み取りデータを、集計してエリア別在庫管理ＤＢ２２２を更新し（Ｓ５０３）、更新した最新のエリア別在庫管理ＤＢ２２２を通知するためのデータベース更新用データを作成し、問い合わせ元となる画像形成装置（タグ読取手段無し）３０の宛先に、作成したデータベース更新用データを、ネットワーク６０を介して送信する（Ｓ５０４）。
【０１５２】
なお、ステップＳ５０３において、収集した消耗品５００の在庫数が、基準値をした回った時の消耗品の発注処理をおこなうが、ここでは、図１５との重複により説明を省略する。
【０１５３】
図１６に示した在庫状況の問い合せ処理を行うことにより、エリア毎に消耗品５００を管理する場合、タグ読み書き装置２４を備えていない画像形成装置（タグ読取手段無し）３０においても、消耗品保管棚３００の在庫状況をリアルタイムで収集することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１５４】
本発明の消耗品管理システムおよび消耗品管理システムの制御方法は、ＲＦタグ等の無線にて読み書きが可能な記憶媒体を装着可能な消耗品と、その消耗品が装着される装置が稼動している状態でも、記憶媒体への読み書き制御が可能な装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１５５】
【図１】実施例１の消耗品管理システムの概要を示す構成図。
【図２】消耗品管理に画像形成装置の機能構成を示すブロック図。
【図３】消耗品に取り付けらるＲＦタグに記録されるタグ情報の例を示すデータレイアウト図。
【図４】消耗品ＤＢにて管理される項目の例を示す図。
【図５】適合消耗品管理ＤＢにて管理される項目の例を示す図。
【図６】発注管理ＤＢにて管理される項目の例を示す図。
【図７】消耗品マスタデータのダウンロード処理の手順を示すフローチャート。
【図８】消耗品交換時期警告画面、消耗品発注画面、消耗品発注完了画面、消耗品発注確認画面の例を示す画面イメージ。
【図９】消耗品交換時期警告、発注処理の手順を示すフローチャート。
【図１０】実施例２の在庫管理システムの概要を示す構成図。
【図１１】在庫管理システムにおける画像形成装置において、エリア別在庫管理、発注管理に関する機能構成を示したブロック図。
【図１２】画像形成装置管理ＤＢにて管理される項目の例を示す図。
【図１３】在庫管理ＤＢにて管理される項目の例を示す図。
【図１４】操作パネルに表示される消耗品交換時期警告画面、在庫情報表示画面、在庫量警告表示画面、発注画面の例を示す画面イメージ。
【図１５】在庫情報収集処理の手順を示すフローチャート。
【図１６】実施例２における在庫状況問い合わせ処理の詳細と、問い合わせを受信した画像形成装置それぞれの処理手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１５６】
１０    画像形成装置
１１    画像形成装置制御部
１１１    ＲＦタグ読み書き制御部
１１２    消耗品管理部
１１３    消耗品交換時期検出部
１１４    発注管理部
１１５    操作パネルデータ入出力制御部
１１６    ネットワークデータ入出力制御部
１２    画像形成装置記憶部
１２１    適合消耗品管理ＤＢ
１３    画像形成装置通信制御部
１４    タグ読み書き装置
１５    アンテナ
１６    画像形成部
１９    操作パネルＩ／Ｆ
１８    操作パネル
１８１    消耗品交換時期警告画面
１８１１    閉じるボタン
１８１２    発注確認ボタン
１８２    消耗品発注画面
１８２１    閉じるボタン
１８２２    発注ボタン
１８２３    消耗品情報表示部
１８２４    発注情報入力部
１８３    消耗品発注完了画面
１８３１    閉じるボタン
１８３３    消耗品情報表示部
１８３４    発注情報表示部
１８４    消耗品発注確認画面
１８４１    閉じるボタン
１８４２    消耗品情報表示部
１８４３    発注情報表示部
２０    画像形成装置（タグ読取手段有り）
２１    画像形成装置制御部
２１１    ＲＦタグ読み書き制御部
２１２    消耗品管理部
２１４    在庫・発注管理部
２１５    操作パネルデータ入出力制御部
２１６    ネットワークデータ入出力制御部
２２    画像形成装置記憶部
２２１    適合消耗品管理ＤＢ
２２２    エリア別在庫管理ＤＢ
２２３    発注処理実施条件
２３    画像形成装置通信制御部
２４    タグ読み書き装置
２５    画像形成部
２６    操作パネルＩ／Ｆ
２７    操作パネル
２７１    消耗品交換時期警告画面
２７１１    閉じるボタン
２７１２    在庫状況表示ボタン
２７２    在庫情報表示画面
２７２１    閉じるボタン
２７３    在庫量警告表示画面
２７３１    閉じるボタン
２７３２    消耗品発注ボタン
２７４    発注画面
２７４１    閉じるボタン
２７４２    発注ボタン
２７５    発注完了画面
２７５１    閉じるボタン
２８    アンテナ
３０    画像形成装置（タグ読取手段無し）
４０    管理センタ
４２    管理センタ記憶部
４２１    消耗品ＤＢ
４２２    発注管理ＤＢ
４２３    画像形成装置管理ＤＢ
４２４    在庫管理ＤＢ
５０    公衆回線
６０    ネットワーク
７０    モバイル端末
８０    ＰＣ
９０    通信制御装置
３００    消耗品保管棚
５００    消耗品
５１０    タグ
５１１    タグ情報
【図１】
2006088545.tif 000003
【図２】
2006088545.tif 000004
【図３】
2006088545.tif 000005
【図４】
2006088545.tif 000006
【図５】
2006088545.tif 000007
【図６】
2006088545.tif 000008
【図７】
2006088545.tif 000009
【図８】
2006088545.tif 000010
【図９】
2006088545.tif 000011
【図１０】
2006088545.tif 000012
【図１１】
2006088545.tif 000013
【図１２】
2006088545.tif 000014
【図１３】
2006088545.tif 000015
【図１４】
2006088545.tif 000016
【図１５】
2006088545.tif 000017
【図１６】
2006088545.tif 000018