(57)【要約】  【課題】低い駆動電圧でインク液滴の吐出ｏｎ／ｏｆｆを行うことができ、吐出ｏｎ時と吐出ｏｆｆ時とにおけるインク液滴の吐出性の差が大きく、かつ、電極間における放電等も好適に防止できること。  【解決手段】吐出口基板とヘッド基板との間隙、ならびに、吐出口で形成されるインク流路に、少なくとも一部を露出し、吐出口に対応して吐出口基板に形成される、インクに静電力を作用させて吐出口から吐出させるための吐出電極とを有するインクジェットヘッドを用い、インクの非吐出時は前記吐出電極をフローティング状態にすること。【選択図】図１
2006021427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式のインクジェットヘッドの制御方法であって、
前記インクジェットヘッドは、少なくとも一部がインクに接液し、インクに静電力を作用させ、インクを吐出させるための吐出電極を有し、
インクの吐出時には、前記吐出電極を所定の吐出電位に設定し、インクの非吐出時には、前記吐出電極をフローティング状態にすることを特徴とするインクジェットヘッドの制御方法。
【請求項２】
前記インクジェットヘッドは、さらに、インクを吐出する吐出口を有する吐出口基板と、前記吐出口基板と対面して所定の間隔離間して配置されるヘッド基板と、記吐出口基板とヘッド基板との間および前記吐出口で形成されるインク流路とを有し、
前記吐出電極は、前記吐出口に対応して吐出口基板に形成され、少なくとも一部を前記インク流路に露出している請求項１に記載のインクジェットヘッドの制御方法。
【請求項３】
前記吐出電極よりもインク吐出側に絶縁層を介して、少なくとも隣接する前記吐出電極間を覆うように設けられるガード電極を有する請求項２に記載のインクジェットヘッドの制御方法。
【請求項４】
前記ガード電極は、絶縁層に覆われる請求項３に記載のインクジェットヘッドの制御方法。
【請求項５】
前記ガード電極は、吐出口基板の平面で見た際において、前記吐出電極の吐出口に近接する側の端部よりも前記吐出口から離間しており、かつ、前記吐出電極の吐出口から離れた側の端部よりも、前記吐出口に近接するように配置される請求項３または４に記載のインクジェットヘッドの制御方法。
【請求項６】
帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式のインクジェット記録装置であって、
少なくとも一部がインクに接液され、前記インクに静電力を作用させて前記吐出口から吐出させる吐出電極を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させる手段と、
前記インクジェットヘッドの前記吐出電極と前記記録媒体との間に所定のバイアス電圧を印加する手段と、
描画信号に応じて、前記インクジェットヘッドの吐出電極の状態を制御する駆動制御手段とを有し、
前記駆動制御手段は、インクの吐出時には、前記吐出電極を所定の吐出電位に設定し、インクの非吐出時には、前記吐出電極をフローティング状態にすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクジェットヘッドは、さらに、インクを吐出する吐出口を有する吐出口基板と、前記吐出口基板と対面して所定の間隔離間して配置されるヘッド基板と、記吐出口基板とヘッド基板との間および前記吐出口で形成されるインク流路とを有し、
前記吐出電極は、前記吐出口に対応して吐出口基板に形成され、少なくとも一部を前記インク流路に露出している請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記吐出電極よりもインク吐出側に絶縁層を介して、少なくとも隣接する前記吐出電極間を覆うように設けられるガード電極を有する請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記ガード電極は、絶縁層に覆われる請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記ガード電極は、吐出口基板の平面で見た際において、前記吐出電極の吐出口に近接する側の端部よりも前記吐出口から離間しており、かつ、前記吐出電極の吐出口から離れた側の端部よりも、前記吐出口に近接するように配置される請求項８または９に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電式のインクジェット記録の技術分野に属し、詳しくは、低電圧でのインク液滴の吐出が可能で、かつ、電極間での放電を無くして、安定したインク液滴の吐出が可能な静電式のインクジェットヘッドの制御方法および、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電式のインクジェット記録方式は、帯電した微粒子成分を含むインクを用い、画像データに応じて、インクジェットヘッドの吐出電極（駆動電極）に所定の電圧（駆動電圧）を印加することにより、静電力を利用してインクの吐出を制御し、画像データに対応した画像を記録媒体上に記録する方式である。
【０００３】
静電式のインクジェット記録方式に限らず、コンパクトなサイズで、高速で描画をするために吐出部の数を多くしようとすると、インク液滴の吐出部（チャンネル）を高密度に形成する必要がある。
すなわち、静電式のインクジェットにおいて吐出部の高密度化を図るためには、各吐出部に対応して配置される吐出電極も高密度化せざるを得ない。ところが、静電式のインクジェットでは、吐出電極を高密度に形成すると、隣接する吐出部間で電界干渉を生じて、吐出するインク液滴のサイズや飛翔方向にバラつきが生じてしまい、正確な記録が行えないという問題があった。
【０００４】
このような問題に対し、例えば、特許文献１には、吐出部に配されるインクを先端に集める複数のインクガイドと、前記インクガイドを区分けする、吐出口（貫通孔）が形成された基板と、この基板上に設けられた複数の吐出電極（個別電極）と、吐出電極の間に設けられたガード電極（シールド電極）と、インクガイドに対向して設けられる対向電極とを有するインクジェット記録装置が開示されている。
このインクジェット記録装置では、ガード電極に、駆動電圧より低く、かつ、吐出電極との間で放電しない程度に高い電圧を印加することによって、隣接する吐出電極間の電界干渉等を抑制している。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２５２３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に開示されるインクジェット記録装置では、吐出電極とシールド電極とが同一面上に設けられ、かつ、露出している。そのため、インク中の色材粒子が電極間に被膜化してしまう場合があり、これにより、電極間で放電が発生してしまい、インク液滴の吐出が不安定になってしまう。
しかも、静電式のインクジェットでは、インク液滴の吐出のために、非常に高い駆動電圧を吐出電極に印加する必要があり、場合によっては、１０００Ｖを超える駆動電圧を吐出電極に印加する必要がある。このような高い駆動電圧が必要な場合には、前記構成を有する特許文献１のインクジェット記録装置では、吐出電極とシールド電極間で放電が発生してしまう場合がある。さらに、吐出電極の外周側の端部から発生する電気力線を遮蔽することができず、隣接する吐出部間での電界干渉を効果的に防止できない場合もある。
【０００７】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、静電式のインクジェット記録方式において、インク液滴吐出のために吐出電極に印加する駆動電圧を低くすることができ、すなわち低い駆動電圧でインク液滴の吐出ｏｎ／ｏｆｆを行うことができ、かつ、電極間における放電等も好適に防止できるインクジェットヘッドの制御方法、および、これを利用するインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明のインクジェットヘッドの制御方法は、帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式のインクジェットヘッドの制御方法であって、前記インクジェットヘッドは、少なくとも一部がインクに接液し、インクに静電力を作用させ、インクを吐出させるための吐出電極を有し、インクの吐出時には、前記吐出電極を所定の吐出電位に設定し、インクの非吐出時には、前記吐出電極をフローティング状態にすることを特徴とするインクジェットヘッドの制御方法を提供する。
ここで、前記インクジェットヘッドは、さらに、インクを吐出する吐出口を有する吐出口基板と、前記吐出口基板と対面して所定の間隔離間して配置されるヘッド基板と、前記吐出口基板とヘッド基板との間および前記吐出口で形成されるインク流路とを有し、前記吐出電極は、前記吐出口に対応して吐出口基板に形成され、少なくとも一部を前記インク流路に露出していることが好ましい。
また、前記吐出電極は、前記吐出口基板とヘッド基板との間において、前記インク流路に少なくとも一部を露出することが好ましい。
さらに、前記吐出電極は、前記吐出口において、前記インク流路に少なくとも一部を露出することが好ましい。
また、前記吐出電極よりもインク吐出側に絶縁層を介して、少なくとも隣接する前記吐出電極間を覆うように設けられるガード電極を有することが好ましい。
また、前記ガード電極は、絶縁層に覆われることがより好ましい。
さらに、前記ガード電極は、吐出口基板の平面で見た際において、前記吐出電極の吐出口に近接する側の端部よりも前記吐出口から離間しており、かつ、前記吐出電極の吐出口から離れた側の端部よりも、前記吐出口に近接するように配置されることが好ましい。
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明のインクジェット記録装置は、帯電した微粒子を含むインクを静電力を利用して吐出させて記録媒体に画像を記録する静電式のインクジェット記録装置であって、少なくとも一部がインクに接液され、前記インクに静電力を作用させて前記吐出口から吐出させる吐出電極を有するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させる手段と、前記インクジェットヘッドの前記吐出電極と前記記録媒体との間に所定のバイアス電圧を印加する手段と、描画信号に応じて、前記インクジェットヘッドの吐出電極の状態を制御する駆動制御手段とを有し、前記駆動制御手段は、インクの吐出時には、前記吐出電極を所定の吐出電位に設定し、インクの非吐出時には、前記吐出電極をフローティング状態にすることを特徴とするインクジェット記録装置を提供する。
ここで、前記インクジェットヘッドは、さらに、インクを吐出する吐出口を有する吐出口基板と、前記吐出口基板と対面して所定の間隔離間して配置されるヘッド基板と、前記吐出口基板とヘッド基板との間および前記吐出口で形成されるインク流路とを有し、前記吐出電極は、前記吐出口に対応して吐出口基板に形成され、少なくとも一部を前記インク流路に露出していることが好ましい。
また、前記吐出電極は、前記吐出口基板とヘッド基板との間において、前記インク流路に少なくとも一部を露出することが好ましい。
さらに、前記吐出電極は、前記吐出口において、前記インク流路に少なくとも一部を露出することが好ましい。
また、前記吐出電極よりもインク吐出側に絶縁層を介して、少なくとも隣接する前記吐出電極間を覆うように設けられるガード電極を有することが好ましい。
さらに、前記ガード電極は、絶縁層に覆われることがより好ましい。
また、前記ガード電極は、吐出口基板の平面で見た際において、前記吐出電極の吐出口に近接する側の端部よりも前記吐出口から離間しており、かつ、前記吐出電極の吐出口から離れた側の端部よりも、前記吐出口に近接するように配置されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
このような本発明によれば、静電式のインクジェットにおいて、インク液滴を吐出するために吐出電極に印加する駆動電圧を従来に比して大幅に低くしても、安定してインク液滴の吐出を行うことができる。
さらに、非吐出時（吐出ｏｆｆ時）に吐出電極をフローティング状態（非接地浮遊状態）とすることで、従来に比して、非吐出時にインク液滴をより吐出しにくくすることができ、吐出時と非吐出時の吐出性の差をより大きくすることができる。すなわち、バイアス電圧を従来よりも高くしても、非吐出時にインク液滴が吐出しないので、吐出時（吐出ｏｎ時）に吐出電極に印加する所定電圧をより低電圧にすることができる。
これにより、吐出時の吐出性を向上させ、非吐出時の吐出性を低くすることができ、吐出電極に印加する電圧を低くしても、インク吐出ｏｎ時と吐出ｏｆｆ時における吐出性の差を大きくして、より安定したインク液滴の吐出を行うことができる。
しかも、本発明によれば、駆動電圧を低くできるので、隣接する吐出電極間における電界干渉を低減できるのに加え、好ましくは、吐出電極とは異なる層において、基板平面方向の吐出電極間に、絶縁層に覆われたガード電極を有することにより、両者の相乗効果によって、より好適に吐出電極間での電界干渉を防止でき、しかも、インクの色材粒子の被膜化等に起因する吐出電極とガード電極間における放電も防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明のインクジェットヘッドの制御方法およびインクジェット記録装置について、添付の図面に示される好適な態様を基に、詳細に説明する。
【００１２】
図１に、本発明のインクジェットヘッドの制御方法を実施する静電式のインクジェットヘッドの一実施例の概略構成を示す模式的断面図を、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に、図１のＡ−Ａ線およびＢ−Ｂ線矢視図を、それぞれ示す。
同図に示す静電式のインクジェットヘッド１０は、ヘッド基板１２と、インクガイド１４と、吐出口２８を有する吐出口基板１６とを有して構成される。また、吐出基板１６は、絶縁基板３２と、第１絶縁層３４ａと、第２絶縁層３４ｂとを積層して構成される。
ヘッド基板１２と吐出口基板１６とは、対面した状態で所定間隔離間して配置され、両者の間が各吐出口２８にインクを供給するインクの主流路３０となり、この主流路３０と吐出口２８（その吐出側の開口端まで）とで、インク流路が形成される。
【００１３】
また、インクジェットヘッド１０の吐出部に対向する位置には、記録媒体Ｐを支持する対向電極２４と、記録媒体Ｐの帯電ユニット２６とが配置される。
【００１４】
このようなインクジェットヘッド１０は、顔料等の色材成分を含み、かつ、電荷を有する微粒子（以下、色材粒子とする）を、絶縁性の液体（キャリア液）に分散してなるインクＱを静電力により吐出させるものであり、画像データに応じて吐出電極１８に印加する駆動電圧をｏｎ／ｏｆｆ（吐出ｏｎ／ｏｆｆ）することにより、画像データに応じてインク液滴を変調して吐出し、記録媒体Ｐ上に画像を記録する。
【００１５】
インクジェットヘッド１０は、図２に示されるように、より高速に画像記録を行うために、各吐出部（ノズル（吐出口２８））が二次元的に配列された、マルチチャンネル構造を有するものであるが、図１においては、構成を明瞭に示すため、１つの吐出部のみを示す。
なお、本発明のインクジェットヘッド１０において、吐出電極の個数や物理的な配置等は自由に選択することができる。例えば、図示例のようなマルチチャンネル構造のみならず、吐出部の列を１列のみ有するものであってもよい。また、記録媒体Ｐの全域に対応する吐出部の列を有するいわゆる（フル）ラインヘッドでもよく、あるいは、ノズル列の方向と直交する方向に走査されるいわゆるシリアルヘッド（シャトルタイプ）であってもよい。また、本発明のインクジェットヘッドは、モノクロおよびカラーのどちらの記録装置にも対応可能である。
【００１６】
図示例のインクジェットヘッド１０において、インクガイド１４は、突状先端部分１４ａを持つ所定厚みのセラミック製平板からなり、各吐出部毎にヘッド基板１２の上に配置されている。
後述する吐出口基板１６には、インク液滴Ｒを吐出するための吐出口２８が貫通して形成されている。前記インクガイド１４は、各吐出口２８（吐出部）に対応して配置されており、吐出口２８を通過し、その先端部分１４ａが吐出口基板１６の記録媒体Ｐ側の表面（絶縁層３４ｂの図中上側の表面（以下、便宜的に、こちら側を上、他方を下とする））よりも上部に突出している。なお、インクガイド１４には、図中上下方向に毛細管現象によってインクＱを先端部分１４ａに集めるインク案内溝となる切り欠きを形成しても良い。
【００１７】
図示例において、インクガイド１４の先端部分１４ａの側は、対向電極２４側へ向かうに従って次第に細く略三角形（ないしは台形）に成形されている。なお、インクガイド１４の形状は、インクＱ、特に、インクＱ内の色材粒子成分を吐出口基板１６の吐出口２８を通って先端部分１４ａに濃縮させることができれば、特に、制限的ではなく、例えば、先端部分１４ａは、突状でなくても良いなど適宜変更してもよいし、従来公知の形状とすることができる。
本発明において、ここで、インクガイド１４の最先端部は、金属が蒸着されているのが好ましい。この金属蒸着により、インクガイド１４の先端部分１４ａの誘電率が実質的に大きくなり、強電界を生じさせ易くなり、インクの吐出性を向上できる。
【００１８】
前述のように、ヘッド基板１２と吐出口基板１６とは、所定間隔離間して配置されており、両者の間隙によって、吐出口２８（インクガイド１４）にインクＱを供給するためのインクリザーバ（インク室）として機能するインクの主流路３０が形成されている。
なお、インクＱは、画像記録時には、図示されていないインク循環機構によって、所定方向、図示例では主流路３０内を図中右から左へ向かって所定の速度（例えば、２００ｍｍ／ｓのインク流）で循環される。
【００１９】
吐出口基板１６は、絶縁基板３２、第１絶縁層３４ａ、および第２電極層３４ｂを積層して構成されるものであり、インク液滴Ｒを吐出するための吐出口２８が基板を貫通して形成され、各吐出口２８には、先端を上方に突出してインクガイド１４が挿通している。
また、吐出口基板１６には、各吐出口２８に対応して吐出電極１８が形成され、さらに、各吐出電極１８間には、ガード電極２０が形成される。
【００２０】
図示例のインクジェットヘッド１０においては、吐出口基板１６は、絶縁性の材料から成る絶縁基板３２の上面に吐出電極１８を形成し、次いで、絶縁基板３２の上面全面を覆って第１絶縁層３４ａを形成し、次いで、第１絶縁層３４ａの上面にガード電極２０を形成し、さらに、第１絶縁層３４ａの上面全面を覆って絶縁層３４ｂを形成し、その後、例えば公知のエッチング技術によって、吐出電極１８に対応する領域の絶縁基板３２を取り除いてなる構成を有する。
従って、図示例のインクジェットヘッド１０においては、吐出電極１８は、第１絶縁層
３４ａの下面側に埋設されたような状態で、ヘッド基板１２と吐出口基板１６との間隙とで構成される主流路３０に下面を露出しており、すなわち、この主流路３０で下面をインクＱと接液する。
本発明においては、このように、主流路３０と吐出口２８とで構成されるインク流路において、吐出電極１８がインク流路に露出し、インクＱと接液する構成を有することにより、インク液滴の吐出性を、大幅に向上させている。この点については、後に、吐出の作用と共に詳述する。
【００２１】
吐出電極１８は、吐出口基板１６を貫通して開孔する吐出口２８の周囲を囲むように、前記第１絶縁層３４ａの下面（ヘッド基板１２側の面）、絶縁基板３２の図中上側すなわち記録媒体Ｐ側の面に、リング状の円形電極として配置されている。吐出電極１８は、駆動制御部３３に接続されている。
ここで、駆動制御部３３は、切り替え部３３ａと、電圧源３３ｂと、フローティング源３３ｃとを有する。切り替え部３３ａは、吐出電極１８への接続を電圧源３３ｂおよびフローティング源３３ｃのいずれか一方に切り替えるためのもので、画像デ−タや印字データ等の吐出データ（吐出信号）に応じて、電圧源３３ｂおよびフローティング源３３ｃのいずれか一方と、吐出電極１８とを（電気的に）接続させる。
吐出電極１８と電圧源３３ｂとが接続されると、吐出電極１８には所定電位の駆動電圧（ＤＣ電圧）が印加され、吐出電極１８とフローティング源３３ｃとが接続されると、吐出電極１８はフローティング状態（非接地浮遊状態）となる。
【００２２】
前述のように、図示例においては、吐出口２８を２次元的に配列したマルチチャンネル構造を有するので、当然のことであるが、吐出電極１８は、図２（Ｂ）に示すように、各吐出口２８に対応して２次元的に配置されている。
【００２３】
なお、吐出電極１８は、リング状の円形電極に限定されず、各種の形状が利用可能である。好ましくは、吐出口２８の外周を囲うように配置される囲繞電極が例示され（一部、切り欠いても可）、中でも、略円形電極であるのが好ましく、円形電極であるのがより好ましい。
【００２４】
ガード電極２０は、第１絶縁層３４ａの上に形成されており、かつ、その表面は第２絶縁層３４ｂに覆われている。図２（Ａ）に示すように、ガード電極２０は、金属板などの各吐出電極に共通なシート状の電極であり、２次元的に配列されている各吐出口２８の周囲に形成された、吐出電極１８に対応する開口部３６が穿孔されている。
ガード電極２０は、隣接する吐出電極１８間における電気力線を遮蔽して、隣接する吐出電極間における電界干渉を抑制するためのものであり、所定電圧が印加される（接地による０Ｖを含む）。図示例においては、ガード電極２０は接地されて０Ｖとされている。
【００２５】
図示例においては、好ましい態様として、ガード電極２０は、吐出電極１８とは異なる層に形成され、さらに、全面を第２絶縁層３４ｂに被覆されている。
このようなガード電極２０を有することにより、隣接する吐出電極１８間における電界干渉を好適に防止できると共に、吐出電極１８とガード電極２０との間で、インクＱの色材粒子が被膜化して放電することも防止できる。しかも、後述するが、本発明においては、吐出電極１８に印加する駆動電圧を、通常に比して低くすることができるので、この効果と、上記ガード電極２０との相乗効果により、さらに好適に隣接する吐出電極間における電界干渉を防止して、安定した画像記録を可能にできる。
【００２６】
ここで、ガード電極２０は、吐出電極１８から発生する電気力線の内、対応する吐出口２８（以下、便宜的に「自チャンネル」とする）に作用する電気力線を確保しつつ、他の吐出口２８（同「他チャンネル」とする）からの電気力線および他の吐出口２８への電気力線を遮蔽するように設ける必要がある。
ガード電極２０が無い場合、吐出電極１８の内周部から生じる電気力線は、吐出電極１８の内側に収束して自チャンネルに作用し、必要な電界を生じさせる。一方、吐出電極１８の外周部から生じる電気力線は、外側に発散して他チャンネルに影響を及ぼし、電界干渉を生じる。
【００２７】
以上の点を考慮すれば、ガード電極２０の開口部３６の径は、自チャンネルへの電気力線を遮蔽しないように、基板平面で見た際に、自チャンネルの吐出電極１８の内径よりも大きくするのが好ましい。すなわち、ガード電極２０の吐出口２８側の端部（以下、各部材の吐出口側端部を「内縁部」、逆側端部を「外縁部」とする）は、自チャンネルの吐出電極１８の内縁部よりも、吐出口２８から離間（後退）しているのが好ましい。本発明者の検討によれば、この離間量は、１０μｍ以上とするのが好ましい。
また、他チャンネルへの電気力線を効率的に遮蔽するためには、ガード電極２０の開口部３６の径は、基板平面で見た際に、自チャンネルの吐出電極１８の外径よりも小さくするのが好ましい。すなわち、ガード電極２０の内縁部は、自チャンネルの吐出電極１８の外縁部より、吐出口２８に近接（前進）しているのが好ましい。同様に、本発明者の検討によれば、この近接量は、５μｍ以上、特に、１０μｍ以上とするのが好ましい。
上記構成を有することにより、吐出口２８からの吐出安定性を十分に確保した上で、隣接するチャンネル間における電界干渉に起因するインク着弾位置のバラツキ等を好適に抑制して、安定して高画質な画像記録を行うことが可能となる。
【００２８】
以上の例では、吐出電極１８を円形電極として説明したが、吐出電極１８が円形電極でない場合には、その形状に応じて、平均径など実質的に直径と見なせる有効径を考慮すればよい。あるいは、ガード電極２０の開口部３６を、吐出電極１８の内周側形状または外周側形状と略相似形にし、吐出電極１８の周方向の各位置において、その内縁部が、自チャンネルの吐出電極１８の内縁部よりも吐出口２８から離間（後退）し、同外縁部より吐出口２８に近接（前進）するように、ガード電極２０を設けてもよい（すなわち、ガード電極２０の開口部３６を形成してもよい）。
【００２９】
また、以上の例では、ガード電極２０は、シート状電極としているが、本発明はこれには限定されず、各吐出部間において、他チャンネルの電気力線を遮蔽できるように設けられていれば、どのようなものでも良い。例えば、ガード電極２０は、各吐出部の間に網目状に設けられていても良いし、吐出部が電界干渉を生じない程十分離れている部分には設けられず、近接している吐出部の間にのみ設けられていても良い。
このような場合にも、自チャンネルの吐出電極１８に対して、その内縁部が、吐出電極１８の内縁部よりも吐出口２８から離間し、吐出電極１８の外縁部より吐出口２８に近接するように、ガード電極２０を形成すればよい。
【００３０】
前述のように、図１においては、インクジェットヘッド１０のインク液滴Ｒの吐出面と対面するように、対向電極２４が配置される。
対向電極２４は、インクガイド１４の先端部分１４ａに対向する位置に配置され、接地される電極基板２４ａと、電極基板２４ａの図中下側の表面、すなわちインクジェットヘッド１０側の表面に配置される絶縁シート２４ｂで構成される。
記録媒体Ｐは、対向電極２４の図中下側の表面、すなわち絶縁シート２４ｂの表面に、例えば静電吸着によって支持されており、対向電極２４（絶縁シート２４ｂ）は、記録媒体Ｐのプラテンとして機能する。
【００３１】
少なくとも記録時には、帯電ユニット２６によって、対向電極２４の絶縁シート２４ｂに保持された記録媒体Ｐは、吐出電極１８に印加される駆動電圧と逆極性の所定の負の高電圧に帯電される。
その結果、記録媒体Ｐは負帯電して負の高電圧にバイアスされ、吐出電圧１８に対する実質的な対向電極として作用し、かつ、対向電極２４の絶縁シート２４ｂに静電吸着される。
【００３２】
帯電ユニット２６は、記録媒体Ｐを負の高電圧に帯電させるためのスコロトロン帯電器２６ａと、スコロトロン帯電器２６ａに負の高電圧を供給するバイアス電圧源２６ｂとを有している。なお、本発明に用いられる帯電ユニット２６の帯電手段としては、スコロトロン帯電器２６ａに限定されず、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針などの種々の放電手段を用いることができる。
【００３３】
また、図示例においては、対向電極２４を電極基板２４ａと絶縁シート２４ｂとで構成し、記録媒体Ｐを、帯電ユニット２６によって負の高電圧に帯電させることにより、バイアス電圧を印加して対向電極として作用させ、かつ、絶縁シート２４ｂの表面に静電吸着させているが、本発明はこれに限定されず、対向電極２４を電極基板２４ａのみで構成し、対向電極２４（電極基板２４ａ自体）を負の高電圧のバイアス電圧源に接続して、負の高電圧に常時バイアスしておき、対向電極２４の表面に記録媒体Ｐを静電吸着させるようにしても良い。
また、記録媒体Ｐの対向電極２４への静電吸着と、記録媒体Ｐへの負の高電圧への帯電または対向電極２４への負のバイアス高電圧の印加とを別々の負の高電圧源によって行っても良いし、対向電極２４による記録媒体Ｐの支持は、記録媒体Ｐの静電吸着に限られず、他の支持方法や支持手段を用いても良い。
【００３４】
以下、インクジェットヘッド１０におけるインク液滴Ｒの吐出作用を説明することにより、本発明について、より詳細に説明する。
【００３５】
図１に示すインクジェットヘッド１０では、記録時に、図示しないポンプ等を含むインク循環機構により、吐出電極１８に印加される電圧と同極性、例えば、正（＋）に帯電した色材粒子を含むインクＱを、主流路３０の内部を矢印方向（図中右から左方向）に循環させる。
他方、記録に際して、記録媒体Ｐは、対向電極２４に供給され、帯電ユニット２６によって色材粒子の逆極性すなわち負の高電圧に帯電されて、バイアス電圧を帯電した状態で、対向電極２４に静電吸着される。
この状態で、記録媒体Ｐ（対向電極２４）とインクジェットヘッド１０とを、相対的に移動しつつ、供給された画像データに応じて駆動制御部３３の切り替え部３３ａが切り替え（スイッチング）を行い、吐出時は各吐出電極１８と定電圧源３３ｂとを接続させ、吐出電極１８に駆動電圧を印加して所定電位にし、非吐出時は吐出電極１８とフローティング源３３ｃとを接続させ、吐出電極１８をフローティング状態とする。この駆動電圧の印加（所定電位状態）とフローティング状態との切り替えによって、インク液滴の吐出をｏｎ／ｏｆｆすることにより、画像データに応じてインク液滴Ｒを変調して吐出し、記録媒体Ｐ上に画像を記録する。
【００３６】
ここで、吐出電極１８がフローティング状態（非接地浮遊状態）、すなわち、バイアス電圧のみが印加されている状態では、インクＱには、バイアス電圧とインクＱの色材粒子（荷電粒子）の荷電とのクーロン引力、色材粒子間のクーロン反発力、キャリア液の粘性、表面張力、誘電分極力等が作用し、これらが連成して、色材粒子やキャリア液が移動し、図１に概念的に示すように、吐出口２８から若干盛り上がったメニスカス状となってバランスが取れている。
また、このクーロン引力等によって、色材粒子は、いわゆる電気泳動でバイアス電圧が帯電された記録媒体Ｐに向かって移動する。すなわち、吐出口２８のメニスカスにおいては、インクＱが濃縮された状態となっている。
【００３７】
この状態から、吐出電極１８に駆動電圧が印加される。これにより、バイアス電圧に駆動電圧が重畳され、先の連成に、さらにこの駆動電圧の重畳によって連成された運動が起こり、静電力によって色材粒子およびキャリア液がバイアス電圧（対向電極）側すなわち記録媒体Ｐ側に引っ張られ、前記メニスカスが成長して、その上部から略円錐状のインク液柱いわゆるテーラーコーンが形成される。また、先と同様に、色材粒子は電気泳動によってメニスカスに移動しており、メニスカスのインクＱは濃縮され、色材粒子を多数有する、ほぼ均一な高濃度状態となっている。
【００３８】
駆動電圧の印加開始後、さらに有限な時間が経過すると、色材粒子の移動等により、電界強度の高いメニスカスの先端部分で、主に色材粒子とキャリア液の表面張力とのバランスが崩れ、メニスカスが急激に伸びて、曳糸と呼ばれる直径数μｍ〜数十μｍ程度の細長いインク液柱が形成される。
さらに有限な時間が経過すると曳糸が成長し、この曳糸の成長、レイリー／ウエーバー不安定性によって発生する振動、メニスカス内における色材粒子の分布不均一、メニスカスにかかる静電界の分布不均一等の相互作用によって曳糸が分断され、インク液滴Ｒとなって吐出／飛翔し、かつ、バイアス電圧にも引っ張られて、記録媒体Ｐに着弾する。なお、曳糸の成長および分断は、さらにはメニスカス（曳糸）への色材粒子の移動は、駆動電圧の印加中は連続して発生する。
また、駆動電圧の印加を終了、つまり吐出電極をフローティング状態（吐出ｏｆｆ）にした時点で、バイアス電圧のみが印加された先のメニスカスの状態に戻る。
【００３９】
ここで、本発明のインクジェットヘッドの制御方法を実施するインクジェットヘッド１０においては、吐出電極１８は、前述のように第１絶縁層３４ａに埋設された状態で、下面が主流路３０に露出しており、すなわち、主流路３０において、インクＱと接液している。
このように、主流路３０および吐出口２８の内部（その開口端部まで）で形成されるインク流路においてインクＱと接液する吐出電極１８に駆動電圧を印加（吐出ｏｎ）すると、吐出電極１８に供給された電荷の一部がインクＱに注入され、吐出口２８内部を含む吐出部近傍のインクＱの電導度が高くなる。その結果、本発明のインクジェットヘッド１０においては、インクＱは、吐出電極１８に駆動電圧が印加された時（吐出ｏｎ時）に、著しく、インク液滴Ｒを吐出し易い状態となる（吐出性が向上）。
ここで、本発明では、吐出電極１８に駆動電圧を印加しない時（吐出ｏｆｆ時）は、吐出電極１８をフローティング状態（非接地浮遊状態）とする。このように、吐出電極１８をフローティング状態とすることで、非吐出時のインクＱへの電荷の注入が抑制され、吐出電極１８に０Ｖを印加した場合よりもインク液滴が吐出しにくくなる（吐出性が低下）。
【００４０】
そのため、本発明によれば、静電式のインクジェットにおいて、非吐出時に吐出電極をフローティング状態にすることによって、バイアス電圧を従来に比して高くしても、非吐出時にインクを吐出しないようにすることができる。
【００４１】
以上より、本発明では、吐出電極を接液させることで、吐出時の吐出性が向上し、さらに、非吐出時に吐出電極をフローティング状態にすることで、非吐出時の吐出性を低下させることができる。これにより、吐出に必要な電界をより小さくすることができ、バイアス電圧および駆動電圧を低くすることができる。さらに、吐出時と非吐出時の吐出性の差も大きくなるので、バイアス電圧を高くし、駆動電圧をより低くすること、つまり、吐出時に印加される駆動電圧とバイアス電圧の大きさの比率を、従来に比べてバイアス電圧の比率をより大きくしても、安定してインク液滴の吐出の制御を行うことができる。
以上より、本発明のインクジェットヘッドの制御方法によれば、低い駆動電圧としても安定してインク液滴の吐出のｏｎ／ｏｆｆの制御を行うことができる。ここで、インク液滴の吐出のｏｎ／ｏｆｆは、吐出時に０Ｖを印加し、非吐出時にフローティング状態にすることで制御することが望ましい。
このように、吐出に必要な電界を小さくすることで、消費電力を小さくすることができ、さらに、非吐出時に吐出電極をフローティング状態することで駆動電圧をより低くすることができ、これにより、制御回路に耐圧の低いパーツを用いることができ、大幅にコストを低減することが出来る。
【００４２】
さらに、本発明によれば、駆動電圧を低くできるので、隣接する吐出電極１８間における電界干渉も低減できる。これに加え、好ましくは、前述のように、吐出電極１８とガード電極２０とを別の層に形成し、かつ、ガード電極２０を絶縁層３４ｂで被覆することにより、駆動電圧の低下と、別層および絶縁層での被覆との相乗効果によって、より確実に、吐出電極１８間における電界干渉を防止することができ、より安定して高画質な画像記録を行うことが可能となる。さらに、上記構成によれば、インクの色材粒子の被膜化等に起因する吐出電極１８とガード電極２０との間における短絡および放電も防止できるのも、前述のとおりである。
【００４３】
図３に、本発明のインクジェットヘッドの制御方法を実施する静電式のインクジェットヘッドの別の例の概念図を示す。
なお、図３に示すインクジェットヘッドは、前記図１のインクジェットヘッド１０と層構成が異なるのみであるので、同じ部材には同じ符号を付し、以下の説明は、異なる点を主に行う。
【００４４】
図１のインクジェットヘッド１０は、前述のように、絶縁基板３２の上面に吐出電極１８を形成して、その上に第１絶縁層３４ａを形成し、その上にガード電極２０および第２絶縁層３４ｂを形成して、さらに、吐出電極１８領域の絶縁基板３２を除去してなる、吐出電極１８が、第１絶縁層３４ａに埋設されて、下面を主流路３０に露出した構成を有するものである。
これに対し、図３のインクジェットヘッドは、絶縁基板３２の下面に吐出電極１８を形成し、公知の手段で同面の吐出電極１８の領域以外を第１絶縁層３４ａで被覆し、さらに、絶縁基板３２の上面（吐出電極１８と逆面）にガード電極２０を形成して、これを第２絶縁層３４ｂで被覆した構成を有する。従って、この態様においては、吐出電極１８は、絶縁基板３２の下面で支持された状態で主流路３０に露出して、主流路３０において、下面および端面（内縁部端面および外縁部端面）をインクＱと接液する。その結果、先と同様に、吐出ｏｎによる電荷の注入により、前述の各種の作用効果をもたらし、吐出ｏｆｆ時にフローティング状態とすることで、電荷の注入を抑制し、前述の各種の作用効果をもたらす。
【００４５】
以上の例は、共に、吐出電極１８が主流路３０に露出してインクＱと接液するものであるが、本発明は、これに限定はされず、吐出電極１８が、吐出口２８内に露出して、インクＱと接液する構成であってもよく、この構成でも、前述の各種の作用効果を得ることができる。
例えば、図４に示すように、前記図１のインクジェットヘッド１０において、円形の吐出電極１８を、内縁部端面が吐出口２８に露出するように形成し、かつ、絶縁基板３２の除去を行わない構成として、吐出電極１８を吐出口２８に露出させ、吐出口２８においてインクＱと接液する構成であってもよい。
【００４６】
このように、本発明のインクジェットヘッドの制御方法を実施するインクジェットヘッドは、ヘッド基板１２および吐出口基板１６の間隙で形成されるインクの主流路３０と吐出口２８とで形成されるインク流路中に、吐出電極１８が少なくとも一部露出して、インクＱと接液する構成であれば、各種の構成が利用可能である。
ここで、吐出電極１８は、基本的に、接液面積が多い方が、色材粒子の付着などによる汚染に強く、長期にわたって安定して効果を発揮して安定したインク液滴Ｒの吐出を行うことができ、かつ、電荷の注入効率も良好である。この点を考慮すると、本発明において、吐出電極１８は、図１や図３に示す例のように、インクの主流路３０に露出して、インクＱと接液するのが好ましい。また、この際においても、吐出電極１８は、少なくとも下面の全面がインクＱと接液するのが好ましい。
【００４７】
さらに、本発明のインクジェットヘッドの制御方法は、上記実施形態に限定されず、静電力を作用させてインク液滴を吐出させる種々の形状、構成のインクジェットヘッドに用いることができ、例えば、インクガイドを備えないインクジェットヘッドに用いることも可能である。
【００４８】
前述のように、本発明で用いるインクＱ（インク組成物）は、色材粒子（色材を含み、かつ，帯電した微粒子）をキャリア液に分散してなるものである。
また、インクＱ中には、色材粒子ともに、印刷後の画像の定着性を向上させるための分散樹脂粒子を、適宜、含有させてもよい。
【００４９】
キャリア液は、高い電気抵抗率（１０９ Ω・ｃｍ以上、好ましくは１０１０Ω・ｃｍ以上）を有する誘電性の液体（非水溶媒）であるのが好ましい。電気抵抗率の低いキャリア液の電気抵抗が低いと、吐出電極１８によって印加される電圧により、キャリア液自身が電荷注入を受けて帯電してしまうため、色材粒子の濃縮がおこらない。また、電気抵抗率の低いキャリア液は、隣接する吐出電極１８間での電気的導通を生じさせる懸念もあるため、本発明には不向きである。
【００５０】
キャリア液として用いられる誘電性液体の比誘電率は、５以下が好ましく、より好ましくは４以下、さらに好ましくは３．５以下である。このような比誘電率の範囲とすることによって、キャリア液中の色材粒子に有効に電界が作用し、泳動が起こりやすくなる。
なお、このような誘電性液体の固有電気抵抗の上限値は１０１６Ωｃｍ程度であるのが望ましく、比誘電率の下限値は１．９程度であるのが望ましい。誘電性液体の電気抵抗が上記範囲であるのが望ましい理由は、電気抵抗が低くなると、低電界下でのインクの吐出が悪くなるからであり、比誘電率が上記範囲であるのが望ましい理由は、誘電率が高くなると溶媒の分極により電界が緩和され、これにより形成されたドットの色が薄くなったり、滲みを生じたりするからである。
【００５１】
キャリア液として用いられる誘電性液体としては、好ましくは直鎖状もしくは分岐状の脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、または芳香族炭化水素、および、これらの炭化水素のハロゲン置換体がある。例えば、へキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＣ、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＭ、アイソパーＬ（アイソパー：エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール：シェルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ：スピリッツ社の商品名）、シリコーンオイル（例えば、信越シリコーン社製ＫＦ−９６Ｌ）等を単独あるいは混合して用いることができる。
【００５２】
このようなキャリア液に分散される色材粒子は、色材自身を色材粒子としてキャリア液中に分散させてもよく、定着性を向上させるための分散樹脂粒子中に含有させてもよい。分散樹脂粒子中に含有させる場合、顔料などは分散樹脂粒子の樹脂材料で被覆して樹脂被覆粒子とする方法などが一般的であり、染料などは分散樹脂粒子を着色して着色粒子とする方法などが一般的である。
色材としては、従来からインクジェットインク組成物、印刷用（油性）インキ組成物、あるいは静電写真用液体現像剤に用いられている顔料および染料であればどれでも使用可能である。
【００５３】
インクＱにおいて、色材粒子の含有量（色材粒子あるいはさらに分散樹脂粒子の合計含有量）は、インク全体に対して０．５〜３０重量％の範囲で含有されることが好ましく、より好ましくは１．５〜２５重量％、さらに好ましくは３〜２０重量％の範囲で含有されることが望ましい。色材粒子の含有量が少なくなると、印刷画像濃度が不足したり、インクＱと記録媒体Ｐ表面との親和性が得られ難くなって強固な画像が得られなくなったりするなどの問題が生じ易くなり、一方、含有量が多くなると均−な分散液が得られにくくなったり、インクジェットヘッド１０等でのインクＱの目詰まりが生じやすく、安定なインク吐出が得られにくいなどの問題が生じるからである。
【００５４】
色材として用いる顔料としては、無機顔料、有機顔料を問わず、印刷の技術分野で一般に用いられているものを使用することができる。具体的には、例えば、カーボンブラック、カドミウムレッド、モリブデンレッド、クロムイエロー、カドミウムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ビリジアン、コバルトグリーン、ウルトラマリンブルー、プルシアンブルー、コバルトブルー、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ジオキサジン系顔料、スレン系顔料、ペリレン系顔料、ぺリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体顔料、等の従来公知の顔料を特に限定なく用いることができる。
色材として用いる染料としては、アゾ染料、金属錯塩染料、ナフトール染料、アントラキノン染料、インジゴ染料、カーボニウム染料、キノンイミン染料、キサンテン染料、アニリン染料、キノリン染料、ニトロ染料、ニトロソ染料、ペンゾキノン染料、ナフトキノン染料、フタロシアニン染料、金属フタロシアニン染料、等の油溶性染料が好ましく例示される。
【００５５】
また、キャリア液に分散された色材粒子の平均粒径は、０．１〜５μｍが好ましく、より好ましくは０．２〜１．５μｍであり、更に好ましくは０．４〜１．０μｍである。この粒径はＣＡＰＡ−５００（堀場製作所（株）製商品名）により求めたものである。
【００５６】
色材粒子をキャリア液に分散させた後、荷電制御剤をキャリア液に添加することにより色材粒子を荷電して、荷電した色材粒子をキャリア液に分散してなるインクＱとする。なお、着色微粒子の分散時には、必要に応じて、分散媒を添加してもよい。
荷電制御剤は、一例として、電子写真液体現像剤に用いられている各種のものが利用可能である。また、「最近の電子写真現像システムとトナー材料の開発・実用化」１３９〜１４８頁、電子写真学会編「電子写真技術の基礎と応用」４９７〜５０５頁（コロナ社、１９８８年刊）、原崎勇次「電子写真」１６（Ｎｏ．２）、４４頁（１９７７年）等に記載の各種の荷電制御剤も利用可能である。
【００５７】
なお、色材粒子は、吐出電極１８に印加される駆動電圧と同極性であれば、正電荷および負電荷のいずれに荷電したものであってもよい。
また、色材粒子の荷電量は、好ましくは５〜２００μＣ／ｇ、より好ましくは１０〜１５０μＣ／ｇ、さらに好ましくは１５〜１００μＣ／ｇの範囲である。
【００５８】
また、荷電制御剤の添加によって誘電性溶媒の電気抵抗が変化することもあるため、下記に定義する分配率Ｐを、好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上とする。
Ｐ＝１００×（σ１−σ２）／σ１
ここで、σ１は、インクＱの電気伝導度、σ２は、インクＱを遠心分離器にかけた上澄みの電気伝導度である。電気伝導度は、ＬＣＲメーター（安藤電気（株）社製ＡＧ−４３１１）および液体用電極（川口電機製作所（株）社製ＬＰ−０５型）を使用し、印加電圧５Ｖ、周波数１ｋＨｚの条件で測定を行った値である。また遠心分離は、小型高速冷却遠心機（トミー精工（株）社製ＳＲＸ−２０１）を使用し、回転速度１４５００ｒｐｍ、温度２３℃の条件で３０分間行った。
以上のようなインクＱを用いることによって、色材粒子の泳動が起こりやすくなり、濃縮しやすくなる。
【００５９】
インクＱの電気伝導度は、１００〜３０００ｐＳ／ｃｍが好ましく、より好ましくは１５０〜２５００ｐＳ／ｃｍ、さらに好ましくは２００〜２０００ｐＳ／ｃｍである。以上のような電気伝導度の範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、隣接する記録電極間での電気的導通を生じさせる懸念もない。
また、インクＱの表面張力は、１５〜５０ｍＮ／ｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５．５〜４５ｍＮ／ｍさらに好ましくは１６〜４０ｍＮ／ｍの範囲である。表面張力をこの範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、ヘッド周りにインクが漏れ広がり汚染することがない。
さらに、インクＱの粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓｅｃが好ましく、より好ましくは０．６〜３．０ｍＰａ・ｓｅｃ、さらに好ましくは０．７〜２．０ｍＰａ・ｓｅｃである。
【００６０】
なお、本発明においては、従来のインクジェット方式のように、インク全体に力を作用させて、インクを記録媒体に向けて飛翔させるのではなく、主に、キャリア液に分散させた固形成分である色材粒子に力を作用させて、飛翔させる。
その結果、普通紙を初めとして、非吸収性のフィルム（例えばＰＥＴフィルム等）などの種々の記録媒体Ｐに画像を記録することができ、また、記録媒体Ｐ上で、滲みや流動を生じることなく、種々の記録媒体に対して、高画質な画像を得ることができる。
【００６１】
図５に、本発明のインクジェットヘッドの制御方法を実施するインクジェットヘッドを利用する、本発明のインクジェット記録装置の一実施例の概念図を示す。
同図に示すインクジェット記録装置６０（以下、プリンタ６０とする）、記録媒体Ｐに片面４色印刷を行う装置で、記録媒体Ｐの搬送手段、画像記録手段、および溶媒回収手段を有するものであり、これらを筐体６１に収容して構成される。
また、搬送手段は、フィードローラ対６２、ガイド６４、ローラ６６（６６ａ，６６ｂおよび６６ｃ）、搬送ベルト６８、搬送ベルト位置検知手段６９、静電吸着手段７０、除電手段７２、剥離手段７４、定着・搬送手段７６およびガイド７８を有する。画像記録形成手段は、ヘッドユニット８０、インク循環系８２、ヘッドドライバ８４、および記録媒体位置検出手段８６を有する。さらに、溶媒回収手段は、排出ファン９０および溶媒回収装置９２を有する。
【００６２】
記録媒体Ｐの搬送手段において、フィードローラ対６２は、筐体６１の側面に設けられた搬入口６１ａに隣接して設けられた搬送ローラ対である。フィードローラ６２は、図示しないストッカから供給された記録媒体Ｐを、搬送ベルト６８（ローラ６６ａに支持される部分）に送り込む。ガイド６４は、フィードローラ対６２と搬送ベルト６８を支持するローラ６６ａとの間に設けられ、記録媒体Ｐを搬送ベルト６８に案内する。
【００６３】
なお、フィードローラ対６２の近傍には、記録媒体Ｐに付着した塵埃や紙粉等異物を除去する異物除去手段を設けるのが好ましい。
異物除去手段としては、公知の吸引除去、吹き飛ばし除去、静電除去等の非接触法や、ブラシ、ローラー等による接触法によるものの１以上を組み合わせて使用すればよい。また、フィードローラ対６２を微粘着ローラとし、さらにフィードローラ対６２のクリーナを設けて、フィードローラ対６２による記録媒体Ｐのフィード時に塵埃・紙粉等の異物の除去を行っても良い。
【００６４】
搬送ベルト６８は、３つのローラ６６に張架されるエンドレスベルトである。また、ローラ６６ａ，６６ｂおよび６６ｃのうち少なくとも１つは、図示されない駆動源と連結されており、搬送ベルト６８を回転させる。
搬送ベルト６８は、ヘッドユニット８０による画像記録時には、記録媒体Ｐの走査搬送手段に加え、記録媒体Ｐを保持するプラテンとして機能し、さらに、画像記録後、定着・搬送手段７６まで搬送する。従って、搬送ベルト６８は、寸法安定性に優れ、耐久性を有する材料で形成されるのが好ましく、例えば、金属、ポリイミド樹脂、フッ素樹脂、その他の樹脂およびそれらの複合体で形成される。
【００６５】
図示例においては、記録媒体Ｐは、静電吸着によって搬送ベルト６８上に保持されるので、搬送ベルト６８は、記録媒体Ｐを保持する側（表面）が絶縁性、ローラ６６と接する側（裏面）が導電性を有する。また、図示例においては、ローラ６６ａは導電性ローラとされ、搬送ベルト６８の裏面は、ローラ６６ａを介して接地されている。
すなわち、搬送ベルト６８は、記録媒体Ｐを保持するとき、図１に示す電極基板２４ａと絶縁シート２４ｂからなる対向電極２４として機能するものである。
【００６６】
このような搬送ベルト６８としては、金属ベルトの表面側にフッ素樹脂コートを行ったもの等、金属ベルトに上記のいずれかの樹脂材料でコーティングしたベルト、接着材等で樹脂シートと金属ベルトを張り合わせたベルト、上記の樹脂から成るベルトの裏面に金属蒸着したベルト等、各種の方法により作製された、金属層と絶縁物そうとを有するベルトを用いればよい。
また、搬送ベルト６８の記録媒体Ｐに接する表面は平滑であるのが好ましく、これにより、記録媒体Ｐの良好な吸着性が得られる。
【００６７】
搬送ベルト６８は、公知の方法により蛇行が抑制されているのが好ましい。蛇行抑制の方法としては、例えば、ローラ６６ｃをテンションローラとし、搬送ベルト位置検知手段６９の出力、すなわち搬送ベルト６８の幅方向の検知位置に応じて、ローラ６６ｃの軸をローラ６６ａおよびローラ６６ｂの軸に対して傾けることにより、搬送ベルトの幅方向の両端でテンションを変えて蛇行を抑制する方法等が例示される。また、ローラ６６をテーパ形やクラウン形、あるいはその他の形状とすることで、蛇行を抑制してもよい。
【００６８】
ここで、搬送ベルト位置検知手段６９は、上述のように、搬送ベルトの蛇行などを抑制すると共に、画像記録時の記録媒体Ｐの走査搬送方向の位置を所定位置に規制するために、搬送ベルト６８の幅方向の位置を検知するもので、フォトセンサ等の公知の検知手段が用いられる。
【００６９】
静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐに、ヘッドユニット８０（本発明のインクジェットヘッド）に対する所定のバイアス電圧を印加すると共に、静電力により搬送ベルト６８に吸着させて保持するために、記録媒体Ｐを所定の電位に帯電させるものである。
図示例おいては、静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐを帯電させるスコロトロン帯電器７０ａと、スコロトロン帯電器７０ａに接続される負の高圧電源７０ｂとを有する。記録媒体Ｐは、フィードローラ対６２および搬送ベルト６８によって搬送されつつ、負の高圧電源７０ｂに接続されたスコロトロン帯電器７０ａにより、負のバイアス電圧を帯電され、かつ、搬送ベルト６８の絶縁層に静電吸着される。
【００７０】
なお、記録媒体Ｐを帯電する際の搬送ベルト６８の搬送速度は、安定に帯電できる範囲であれば良く、画像記録時の搬送速度と同じでも異なっていても良い。また、記録媒体Ｐを複数回周回させることによって、同一の記録媒体Ｐに静電吸着手段を複数回作用させ、均一帯電を行っても良い。
なお、図示例では、静電吸着手段７０で記録媒体Ｐの静電吸着および帯電を行っているが、静電吸着手段と帯電手段とを別々に設けてもよい。
【００７１】
静電吸着手段は、図示例のスコロトロン帯電器７０ａに限定されず、他にも、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針等、種々の手段や方法が利用できる。また、後に詳述するように、ローラ６６の少なくとも１つを導電性ローラとし、あるいは、記録媒体Ｐへの記録位置において搬送ベルト６８の裏面側（記録媒体Ｐと逆側）に導電性プラテンを配置し、この導電性ローラ、または導電性プラテンを負の高圧電源に接続することにより、静電吸着手段７０を構成してもよく、あるいは搬送ベルト６８を絶縁性ベルトとし、導電性ローラを接地し、導電性プラテンを負の高圧電源に接続する構成としても良い。
【００７２】
静電吸着手段７０によって帯電された記録媒体Ｐは、搬送ベルト６８によって後述するヘッドユニット８０の位置まで搬送される。
ヘッドユニット８０は、前記本発明のインクジェットヘッドの制御方法を実施するインクジェットヘッドを用いて、画像データに応じてインク液滴を吐出して、記録媒体Ｐに画像を記録する。ここで、本発明のインクジェットヘッドは、記録媒体Ｐの帯電電位をバイアス電圧とし、吐出電極１８に駆動電圧を印加することにより、バイアス電圧に駆動電圧を重畳し、インク液滴Ｒを吐出し、記録媒体Ｐに画像を記録するのは、前述のとおりである。この際、搬送ベルト６８の加熱手段を設け、記録媒体Ｐの温度を高めることで、記録媒体Ｐ上におけるインク液滴Ｒの定着を促進することができ、滲みをより一層抑制して画質の向上を図ることができる。
なお、ヘッドユニット８０等による画像記録に関しては、後に詳述する。
【００７３】
画像が記録された記録媒体Ｐは、除電手段７２により除電され、剥離手段７４により搬送ベルト６８より剥離されて定着・搬送手段７６へ搬送される。
図示例において、除電手段７２は、コロトロン除電器７２ａと、交流電源７２ｂと、一端が接地された直流高圧電源７２ｃとを有する、いわゆるＡＣコロトロン除電器である。なお、除電手段は、これ以外にも、例えばスコロトロン除電器、固体チャージャ、放電針等の種々の手段や方法などが利用でき、また、上述の静電吸着手段７０のように、導電性ローラや導電性プラテンを用いる構成も好適に使用される。
剥離手段７４としては、剥離用ブレード、逆回転ローラ、エアナイフ等公知の技術が利用可能である。
【００７４】
搬送ベルト６８から剥離された記録媒体Ｐは、定着・搬送手段７６に送られ、インクジェットによって形成された画像が定着される。定着・搬送手段７６としてヒートローラ７６ａおよび搬送ローラ７６ｂからなるローラ対を用い、記録媒体Ｐを挟持搬送しつつ、記録された画像を加熱定着する。
画像が定着された記録媒体Ｐは、ガイド７８に案内されて図示しない排紙ストッカーに排紙される。
【００７５】
加熱定着手段としては、上述のヒートロール定着以外に、赤外線またはハロゲンランプやキセノンフラッシュランプによる照射、あるいはヒーターを利用した熱風定着等の一般的な加熱定着を挙げることができる。また、加熱定着・搬送手段７６においては、加熱手段は、加熱のみを行うものとし、搬送手段と加熱定着手段とを別々に設けてもよい。
なお、加熱定着の場合、記録媒体Ｐとして、コート紙やラミネート紙を用いた場合には、急激な温度上昇により紙内部の水分が急激に蒸発し紙表面に凹凸が発生する、ブリスターと呼ばれる現象が生じる可能性がある。これを防止するために、複数の定着器を配置し、記録媒体Ｐが徐々に昇温するように、各定着器の電力供給および記録媒体Ｐまでの距離の一方または両方を変えるのが好ましい。
【００７６】
なお、プリンタ６０においては、少なくともヘッドユニット８０による画像記録から、定着・搬送手段７６による定着を終了するまでは、記録媒体Ｐの画像記録面には何も接触しないように構成するのが好ましい。
また、定着・搬送手段７６における定着の際の記録媒体Ｐの移動速度には、特に限定はなく、画像形成時の搬送ベルト６８による搬送速度と同じであっても良いし、異なっていても良い。画像形成時の搬送速度と異なる場合には、定着・搬送手段７６の直前に記録媒体Ｐの速度バッファを設けるのも好ましい。
【００７７】
以下、プリンタ６０における画像記録について詳述する。
前述のように、プリンタ６０の画像記録手段は、インクジェットを吐出するヘッドユニット８０、ヘッドユニット８０にインクＱの供給および回収を行うインク循環系８２、図示されないコンピュータ、ＲＩＰ（Raster Image Processor）等の外部機器からの出力画像信号によりヘッドユニット８０を駆動するヘッドドライバ８４、記録媒体Ｐにおける画像記録位置を決定するために記録媒体Ｐを検出する記録媒体位置検出手段８６を有して構成される。
【００７８】
図５（Ｂ）は、ヘッドユニット８０と、その周辺の記録媒体Ｐの搬送手段を模式的に示す斜視図である。
ヘッドユニット８０は、フルカラー画像の記録を行うためのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４色のインク吐出に対応して、４つのインクジェットヘッド８０ａを有し、画像データを供給されたヘッドドライバ８４からの信号に従って、インク循環系８２によって供給されるインクＱをインク液滴Ｒとして吐出して、搬送ベルト６８によって所定速度で搬送されている記録媒体Ｐに画像を記録する。各色のインクジェットヘッド８０ａは、搬送ベルト６８の搬送方向に配列されている。
なお、ヘッドユニット８０の各色のインクジェットヘッド８０ａは、前記本発明のインクジェットヘッドである。
【００７９】
図示例において、各インクジェットヘッド８０ａは、吐出口２８が記録媒体Ｐの幅方向全域に配列されたラインヘッドであり、好ましくは、図２に示されるように、互いに千鳥状となるように配置された複数のノズル列を有する、マルチチャンネルヘッドである。
従って、図示例においては、搬送ベルト６８に記録媒体Ｐを保持させた状態で、ヘッドユニット８０に対して記録媒体Ｐを搬送し、１回通過させる、すなわち１回の走査搬送を行うのみで、記録媒体Ｐの全面に画像が形成される。従って、吐出ヘッドをシリアルスキャンする場合に比べて、高速での画像記録（描画）が可能となる。
【００８０】
なお、本発明のインクジェットヘッドは、いわゆるシリアルヘッド（シャトルタイプ）にも利用可能であり、従って、プリンタ６０も、この態様であってもよい。
この際においては、各インクジェットヘッドの吐出口２８の列（単列でもマルチチャンネルでもよい）を搬送ベルト６８の搬送方向と一致させてヘッドユニット８０を構成し、ヘッドユニット８０を記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向に走査する公知の走査手段を設ける。
画像記録は、通常のシャトルタイプのインクジェットプリンタと同様に行えばよく、吐出口２８の列の長さに応じて、搬送ベルト６８によって記録媒体Ｐを間欠的に搬送しつつ、この間欠搬送に同期して、停止時にヘッドユニット８０を走査して、記録媒体Ｐの全面に画像を記録する。
このようにして、ヘッドユニット８０によって記録媒体Ｐの全面に形成された画像は、前述のように、記録媒体Ｐが定着・搬送手段７６によって挟持搬送されることにより、定着・搬送手段７６によって定着される。
【００８１】
ヘッドドライバ８４は、外部装置から画像データを受け取り、種々の処理を行うシステム制御部（図示せず）から画像データを受け取り、その画像データに基づいてヘッドユニット８０を駆動する。
このシステム制御部は、コンピュータやＲＩＰ、画像スキャナ、磁気ディスク装置、画橡データ伝送装置等の外部装置から受け取った画像データに、色分解、適当な画素数や階調数への分割演算等を行って、ヘッドドライバ８４がヘッドユニット８０（インクジェットヘッド）を駆動するための画像データとする部位である。また、システム制御部は、搬送ベルト６８による記録媒体Ｐの搬送タイミングに合わせたヘッドユニット８０によるインクの吐出タイミングの制御を行う。吐出タイミングの制御は、記録媒体位置検出手段８６からの出力や、搬送ベルト６８または搬送ベルト６８の駆動手段へ配置したエンコーダからの出力信号を利用して行われる。
なお、記録媒体位置検出手段８６は、ヘッドユニット８０によるインク液滴の吐出位置に搬送されてくる記録媒体Ｐを検出するためのもので、フォトセンサ等の公知の検出手段を用いることができる。
ここで、ヘッドドライバ８４は、ラインヘッド適用時など、制御する吐出部の数（チャンネル数）が多数有る場合には、描画を分割し、公知の抵抗マトリクス型駆動法や抵抗ダイオードマトリクス型駆動法を用いてもよい。これにより、ヘッドドライバ８４の使用ＩＣ数を低減することができ、コストを低下させると共に制御回路サイズを抑制することができる。
【００８２】
インク循環系８２は、ヘッドユニット８０の各色のインクジェットヘッド８０ａの主流路３０（図２参照）にインクＱを流すためのもので、４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の各色のインクタンク、ポンプおよび補給用インクタンク（図示せず）等を有するインク循環装置８２ａと、インク循環装置８２ａのインクタンクからヘッドユニット８０の各色のインクジェットヘッドの主流路３０に各色のインクＱを供給するインク供給系８２ｂと、ヘッドユニット８０の各色のインクジェットヘッドの主流路３０からインクをインク循環装置８２ａに回収するインク回収系８２ｃとを有する。
【００８３】
インク循環系８２は、インク循環装置８２ａによって、インクタンクからインク供給系８０ｂを介してヘッドユニット８０に各色毎にインクＱを供給し、かつ、インク供給系８０ｃを介してヘッドユニット８０から各色毎にインクＱをインクタンクに回収して循環させることができればどのようなものでも良い。
インクタンクは、各色のインクＱを貯留しており、インクＱがポンプで汲み出されてヘッドユニット８０へ送られる。ヘッドユニット８０からインクが吐出されることにより、インク循環系８２で循環しているインクの濃度が低下するので、インク循環系８２では、インク濃度検出器によってインク濃度を検出し、それ応じて補給用インクタンクから適宜インクを補充して、インク濃度を所定の範囲に保つのが望ましい。
【００８４】
また、インクタンクには、インクの固形成分の沈殿・濃縮を抑制するための攪拌装置や、インクの温度変化を抑制するためのインク温度管理装置が備えられるのが好ましい。この理由は、温度管理をしないと、環境温度の変化等によりインク温度が変化して、インクの物性が変化することによりドット径が変化し、高画質な画像が安定して形成できなくなる可能性があるからである。
攪拌装置としては回転羽、超音波振動子、循環ポンプ等が使用できる。
インクの温度制御装置としてはヘッドユニット８０、インクタンク、配インク管系等に、ヒータやペルチェ素子等の発熱素子または冷却素子を配し、温度センサ、例えばサーモスタットにより制御する方法等、公知の方法が使用できる。温度制御装置をインクタンク内に配置する場合には、温度分布を一定にするように攪拌装置と共に配するのがよい。また、タンク内の濃度分布を一定に保つための攪拌装置は、インクの固形成分の沈澱・濃縮の抑制するための攪拌装置と共用しても良い。
【００８５】
前述のように、プリンタ６０は、排出ファン９０および溶媒回収装置９２からなる溶媒回収手段を有する。溶媒回収手段は、ヘッドユニット８０から記録媒体Ｐ上に吐出されたインク液滴から蒸発するキャリア液、特にインク液滴によって形成された画像を定着する際に記録媒体Ｐから蒸発するキャリア液を回収する。
排出ファン９０は、プリンタ６０の筐体６１内部の空気を吸い込んで溶媒回収装置９２へ送るためのものである。
溶媒回収装置９２は、溶媒蒸気吸収材を備えており、排出ファン９０によって吸い込まれた溶媒蒸気を含む気体の溶媒成分をこの溶媒蒸気吸収材に吸着し、溶媒が吸着回収された後の気体をプリンタ６０の筐体１１外に排出する。溶媒蒸気吸収材としては、各種の活性炭などが好適に使用される。
【００８６】
上記では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクを用いてカラー画像を記録する静電式のインクジェット記録装置について説明したが、本発明はこれには制限されず、モノクロ用の記録装置であってもよいし、他の色、例えば淡色や特色のインクを任意の数だけ用いて記録するものであってもよい。その場合は、インク色数に対応する数のヘッドユニット８０およびインク循環系８２が用いられる。
【００８７】
また、以上の例では、いずれも、インク中の色材粒子を正帯電させ、記録媒体あるいは記録媒体Ｐの背面の対向電極を負の高電圧にして、インク液滴Ｒを吐出するインクジェットについて説明したが、本発明はこれには限定されず、逆に、インク中の色材粒子を負に帯電させ、記録媒体または対向電極を正の高電圧にして、インクジェットによる画像記録を行っても良い。このように、着色荷電粒子の極性を上記の例と逆にする場合には、静電吸着手段、対向電極、インクジェットヘッドの駆動電極への印加電圧極性等を上記の例と逆にすれば良い。
【００８８】
また、本発明のインクジェットヘッドの制御方法およびインクジェット記録装置は、帯電した色材成分を含むインクを吐出するものに限定されるものではなく、荷電粒子を含む液体を吐出させる液体吐出ヘッドであれば特に制限されず、例えば、上記静電式インクジェット記録装置の他に、帯電粒子を利用して液滴を吐出して対象物を塗布する塗布装置に適用することができる。
【００８９】
以上、本発明の静電式のインクジェットヘッドの制御方法、および、インクジェット記録装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施態様に限定はされず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明のインクジェットヘッドの制御方法を実施するインクジェットヘッドの一例の概念図である。
【図２】（Ａ）および（Ｂ）は、図１に示すインクジェットヘッドを説明するための概念図である。
【図３】本発明のインクジェットヘッドの制御方法を実施するインクジェットヘッドの別の例の概念図である。
【図４】本発明のインクジェットヘッドの制御方法を実施するインクジェットヘッドの別の例の概念図である。
【図５】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明のインクジェット記録装置の一例の概念図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０  インクジェットヘッド
１２  ヘッド基板
１４  インクガイド
１４ａ  先端部分
１６  吐出口基板
１８  吐出電極
２０  ガード電極
２４  対向電極
２４ａ  電極基板
２４ｂ  絶縁シート
２６  帯電ユニット
２６ａ  スコロトロン帯電器
２６ｂ  バイアス電圧源
２８  吐出口
３０  主流路
３２  絶縁基板
３３  駆動制御部
３３ａ  切り替え部
３３ｂ  電圧源
３３ｃ  フローティング源
３４ａ  第１絶縁層
３４ｂ  第２絶縁層
３６  開口部
６０  インクジェットプリンタ
６２  フィードローラ
６４  ガイド
６６  ローラ
６８  搬送ベルト
６９  搬送ベルト位置検知手段
７０  静電吸着手段
７２  除電手段
７４  剥離手段
７６  定着・搬送手段
７８  ガイド
８０  ヘッドユニット
８２  インク循環系
８４  ヘッドドライバ
８６  記録媒体位置検出手段
９０  排出ファン
９２  溶媒回収装置
Ｐ  記録媒体
Ｑ  インク
Ｒ  インク液滴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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