(57)【要約】【課題】本発明の目的は、トナー搬送装置を構成する部品点数を削減して該構成を簡易化し、トナー搬送装置の低コスト化および小型化を図ることである。【解決手段】トナーを搬送するトナー搬送装置であって、駆動源からの回転力を受ける駆動入力ギア２２Ｇと、回転軸２２Ｃの軸線方向に螺旋状に設けられたトナー搬送ブレード部２２Ｂと、を有するクリーニングスクリュー２２Ｓと、クリーニングスクリュー２２Ｓの搬送ブレード部２２Ｂに接触して回転する廃トナー搬送スクリューギア２０１Ｇを有する廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓと、を有することを特徴とする。【選択図】    図１
2006133465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸に設けられた、駆動源からの回転力を受ける駆動入力部と、前記回転軸の軸線方向に螺旋状に設けられた、粉体を搬送する搬送ブレード部と、を有する駆動回転体と、
回転軸の端部に設けられた駆動伝達部であって、前記駆動回転体の搬送ブレード部に接触して回転する駆動伝達部を有する従動回転体と、
を有することを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項２】
前記従動回転体は、前記従動従動回転体の回転軸の軸線方向に螺旋状に設けられた、粉体を搬送する搬送ブレード部、または、前記従動回転体の回転軸に設けられた、粉体を攪拌する攪拌ブレード部、を有することを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項３】
回転軸に設けられた、駆動源からの回転力を受ける駆動入力部と、前記回転軸の軸線方向に螺旋状に設けられた、粉体を搬送する搬送ブレード部と、を有する駆動回転体と、
前記駆動回転体を介して前記駆動源からの回転力を受けて従動回転する複数の従動回転体と、を有し、
前記複数の従動回転体は、
回転軸の軸線方向に螺旋状に設けられた、粉体を搬送する搬送ブレード部を有し、前記駆動回転体の搬送ブレード部に接触して回転する駆動伝達部を有する第一の従動回転体と、
回転軸の軸線方向に螺旋状に設けられた、粉体を搬送する搬送ブレード部、または、前記従動回転軸に設けられた、粉体を攪拌する攪拌ブレード部、を有し、前記第一の従動回転体を介して従動回転する第二の従動回転体であって、駆動伝達方向上流側の従動回転体の搬送ブレード部に接触して回転する駆動伝達部を有する第二の従動回転体と、
を有することを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項４】
前記従動回転体の駆動伝達部を、該駆動伝達部が接触する搬送ブレード部を有する駆動回転体又は駆動伝達方向上流側の従動回転体の粉体搬送路中に配置したことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の粉体搬送装置。
【請求項５】
前記粉体搬送装置は、粉体としての現像剤を使用する画像形成装置に、現像剤担持体から回収した現像剤を現像剤回収容器に向けて搬送する現像剤搬送装置として、搭載されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の粉体搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体を搬送する粉体搬送装置に関し、例えば、粉体としての現像剤を使用する画像形成装置における現像剤搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置内のトナー回収装置におけるトナー搬送技術としては、特開２０００−２３１３１６号公報（以下、特許文献１と記す）が開示されている。この特許文献１には、トナー搬送ダクト内にトナーを搬送する複数の搬送部材を、共用駆動源からの駆動力で同時に駆動せしめられる駆動伝達機構を備えた構成が開示されている。この特許文献１に記載の駆動伝達機構は、タイミングベルトや多数のギアからなるギア列によって構成され、トナー搬送ダクト内に複数の搬送部材を備えている場合であっても、共用駆動源からの駆動力で前記複数の搬送部材を同時に駆動せしめられる構成となっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２３１３１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１では、共用駆動源からの駆動力を複数の搬送部材に同時に伝達するために、タイミングベルトや多数のギアからなるギア列などを用いた構成となっているため、該駆動伝達機構を構成する部品点数が多く、該駆動伝達機構の構成が複雑となり、前記トナー回収装置におけるトナー搬送ユニットを低コスト化、小型化することは困難であった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、トナーなどの粉体を搬送する粉体搬送装置を構成する部品点数を削減して該構成を簡易化し、粉体搬送装置の低コスト化および小型化を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、回転軸に設けられた、駆動源からの回転力を受ける駆動入力部と、前記回転軸の軸線方向に螺旋状に設けられた、粉体を搬送する搬送ブレード部と、を有する駆動回転体と、回転軸の端部に設けられた駆動伝達部であって、前記駆動回転体の搬送ブレード部に接触して回転する駆動伝達部を有する従動回転体と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、回転軸に設けられた、駆動源からの回転力を受ける駆動入力部と、前記回転軸の軸線方向に螺旋状に設けられた、粉体を搬送する搬送ブレード部と、を有する駆動回転体と、前記駆動回転体を介して前記駆動源からの回転力を受けて従動回転する複数の従動回転体と、を有し、前記複数の従動回転体は、回転軸の軸線方向に螺旋状に設けられた、粉体を搬送する搬送ブレード部を有し、前記駆動回転体の搬送ブレード部に接触して回転する駆動伝達部を有する第一の従動回転体と、回転軸の軸線方向に螺旋状に設けられた、粉体を搬送する搬送ブレード部、または、前記従動回転軸に設けられた、粉体を攪拌する攪拌ブレード部、を有し、前記第一の従動回転体を介して従動回転する第二の従動回転体であって、駆動伝達方向上流側の従動回転体の搬送ブレード部に接触して回転する駆動伝達部を有する第二の従動回転体と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記本発明によれば、駆動回転体の搬送ブレード部が従動回転体の駆動伝達部に接触して該従動回転体を従動回転させるので、搬送ブレード部が粉体の搬送だけでなく、駆動伝達も兼ねている。これによって粉体搬送装置を構成する部品点数を削減することができ、該構成を簡易化できる。したがって、粉体搬送装置の小型化が実施可能となり、コストダウンした製品が提供可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。なお、以下の実施形態では、本発明に係る粉体搬送装置として、粉体としての現像剤（以下、トナーと記す）を使用する画像形成装置に搭載されたトナー搬送装置であって、トナー担持体から回収したトナーをトナー回収容器に向けて搬送するトナー搬送装置を例示して説明する。
【００１０】
〔第１実施形態〕
図１〜図６を用いて、第１実施形態に係るトナー搬送装置を搭載した画像形成装置について説明する。まず画像形成装置の概略構成について説明し、次にトナー搬送装置について説明する。
【００１１】
図５に示すカラーの画像形成装置は、画像形成装置本体１００に対して着脱自在なプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄを備えている。これら４個のプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、同一構造であるが、異なる色、すなわち、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）のトナーによる画像を形成する点で相違している。プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、トナーユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄによって構成されている。このうち、現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれ像担持体である感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと、ドラムクリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、廃トナー容器とを有している。また現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、現像ローラ４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄと、現像剤塗布ローラ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄを有している。
【００１２】
プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの上方にはスキャナユニット３が配置され、画像信号に基づく露光を感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対して行う。
【００１３】
感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって所定の負極性の電位に帯電された後、スキャナユニット３によってそれぞれ静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによって反転現像されて負極性のトナーが付着され、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋのトナー像が形成される。
【００１４】
中間転写ベルトユニット１２は、中間転写ベルト１２ｅが駆動ローラ１２ｆ、二次転写対向ローラ１２ｇ、テンションローラ１２ｈに張架されており、該テンションローラ１２ｈが矢印Ｂ方向に張力をかけている。また、各感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して、中間転写ベルト１２ｅの内側に一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが配設されており、不図示のバイアス印加手段により転写バイアスを印加する構成となっている。
【００１５】
感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成されたトナー像は、各感光体ドラムが図５に示す矢印方向に回転し、中間転写ベルト１２が図５に示す矢印Ａ方向に回転し、さらに一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄに正極性のバイアスを印加することにより、感光体ドラム１ａ上のトナー像から順次、中間転写ベルト１２ｅ上に一次転写され、４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【００１６】
給搬送装置１３は、転写材Ｐを収納する給送カセット１１内から転写材Ｐを給送する給送ローラ９と、給送された転写材Ｐを搬送する搬送ローラ１０とを有している。そして、給搬送装置１３から搬送された転写材Ｐはレジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。
【００１７】
二次転写部１５において、二次転写ローラ１６に正極性のバイアスを印加することにより、搬送された転写材Ｐに、中間転写ベルト１２上の４色のトナー像を二次転写する。
【００１８】
トナー像転写後の転写材Ｐは、定着装置１４に搬送され、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２とによって加熱、加圧されて表面にトナー像が定着される。定着された転写材Ｐは排出ローラ対２０によって排出トレー２１に排出される。
【００１９】
一方、トナー像転写後に、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面に残ったトナーは、クリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄによって除去される。また、転写材Ｐへの二次転写後にトナー担持体としての中間転写ベルト１２上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２２によって除去され、除去されたトナーは、後述するトナー搬送装置を構成する廃トナー搬送路２０１を通過し、廃トナー回収容器２００へと回収される。
【００２０】
ここで、本実施形態に係るトナー搬送装置として、転写ベルトクリーニング装置２２から廃トナー回収容器に至るまでのトナー搬送を例示して説明する。
【００２１】
本実施形態に係るトナー搬送装置は、後述する駆動回転体としてのクリーニングスクリュー２２Ｓと、従動回転体としての廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓを有する。以下、詳しく説明する。
【００２２】
図４において、転写ベルトクリーニング装置２２は、二次転写後に転写ベルト１２ｅ上に残ったトナーを掻き取る中間転写ベルトクリーニングブレード２０５を有する。この中間転写ベルトクリーニングブレード２０５は、転写ベルト１２ｅを介して二次転写対向ローラ１２ｇに対向し、転写ベルト１２ｅと略同等の幅（回転方向と直交する方向の長さ）を有し、該転写ベルト１２ｅにベルト幅方向に当接され、これにより転写ベルト１２ｅ上のトナーを掻き取る。このとき、掻き取られたトナーＷＴは、フィルム状シート部材からなるベルト幅同等のスクイシート２０３と、中間転写ベルトクリーニングブレード２０５の間の転写ベルト１２ｅ表面上に滞留していく。
【００２３】
滞留した廃トナーＷＴは、駆動回転体としてのクリーニングスクリュー２２Ｓにより軸線方向に搬送される。このクリーニングスクリュー２２Ｓは、前記クリーニングブレード２０５の幅より長く、駆動源（不図示）からの回転力を受ける駆動入力部としての駆動入力ギア２２Ｇ（図６（ｂ）参照）と、トナーを搬送する螺旋状の搬送ブレード部２２Ｂ（図１参照）と、を有する。駆動入力ギア２２Ｇは、回転軸２２Ｃの一方の端部に設けられている。搬送ブレード部２２Ｂは、回転軸２２Ｃの軸線方向に螺旋状に設けられている。このクリーニングスクリュー２２Ｓは、回転軸２２Ｃの端部がトナー搬送路を構成するクリーニングケース２０４により回転可能に支持され、前記駆動入力ギア２２Ｇに駆動源からの回転力が入力されて前記回転軸２２Ｃが回転し、該回転軸２２Ｃに螺旋状に設けられた搬送ブレード部２２Ｂによって前記トナーＷＴを図６（ｂ）に示す矢印ｉ方向へ搬送する。
【００２４】
前記クリーニングスクリュー２２Ｓには、従動回転体としての廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓが従動回転可能に連結されている。この廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓは、図６（ｂ）に示すように、回転軸２０１Ｃがクリーニングスクリュー２２Ｓの軸線方向と交差する方向（本実施形態では直交する方向）に配設されている。廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓは、図１に示すように、クリーニングスクリュー２２Ｓの搬送ブレード部２２Ｂに接触して回転する駆動伝達部としての廃トナー搬送スクリューギア２０１Ｇを有する。この廃トナー搬送スクリューギア２０１Ｇは、回転軸２０１Ｃの端部に設けられている。また廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓは、トナーを搬送する螺旋状の搬送ブレード部２０１Ｂを有する。搬送ブレード部２０１Ｂは、クリーニングスクリュー２２Ｓの軸線方向と交差する方向に設けられた前記回転軸２０１Ｃの軸線方向に螺旋状に設けられている。廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓは、図６（ａ）に示すようにトナー搬送路を構成する廃トナー搬送路２０１内に設けられており、この廃トナー搬送路２０１は前記クリーナケース２０４の開口部と連結されている。
【００２５】
前記クリーニングスクリュー２２Ｓによって図６（ｂ）に示す矢印ｉ方向に搬送された廃トナーＷＴは、クリーナケース２０４（図４参照）の開口部と連結される廃トナー搬送路２０１内を廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓにより、図６（ｂ）に示す矢印ｊ方向へ搬送され、廃トナー回収器２００内へ搬送される。
【００２６】
図１〜図３を用いて、クリーニングスクリュー２２Ｓから廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓへの駆動伝達部について詳しく説明する。
【００２７】
図１〜図３において、廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓは、一方の端部である廃トナー搬送スクリューギア２０１Ｇ側がクリーナケース２０４に回転可能に支持され、他方の端部は廃トナー回収容器２００内部に回転可能に支持されている。クリーニングスクリュー２２Ｓの搬送ブレード部２２Ｂは、図２（ａ）に示す矢印ｉ方向へ廃トナーを搬送する。クリーニングスクリュー２２Ｓの搬送ブレード部２２Ｂは、同時に、廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓの端部に設けられた廃トナー搬送スクリューギア２０１Ｇに接触することにより、図２（ａ），（ｂ）、図３（ａ）に順に示すように廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓを矢印Ｒｊ方向へ回転させる。図２（ａ），（ｂ）、図３（ａ）には順に、クリーニングスクリュー２２Ｓの搬送ブレード部２２Ｂにより、廃トナー搬送スクリューギア２０１Ｇのうちの一つの歯２０１Ｇ１が矢印Ｒｊ方向へ回転する様子を示している。
【００２８】
上記構成により、クリーニングスクリュー２２Ｓの搬送ブレード部２２Ｂから廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓの廃トナー搬送スクリューギア２０１Ｇへ駆動が伝達され、両スクリュー２２Ｓ，２０１Ｓが同時に回転し、図３（ｂ）に示すように、廃トナーが、クリーニングスクリュー２２Ｓにより矢印ｉ方向へ搬送され、廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓにより矢印ｊ方向へ搬送される。
【００２９】
上述したように、本実施形態によれば、クリーニングスクリュー２２Ｓの搬送ブレード部２２Ｂが、トナーを搬送するだけでなく、廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓの廃トナー搬送スクリューギア２０１Ｇに駆動（回転力）を伝達する役目を兼ねている。これによって、従来の駆動伝達構成に比べて部品点数を削減しつつ、単一の駆動源からの駆動力を、複数の搬送回転体である前記スクリュー２２Ｓ，２０１Ｓに伝達し、該複数のスクリュー２２Ｓ，２０１Ｓを同時に回転させることができる。このように駆動伝達にかかわる部品点数を削減できるので、トナー搬送装置の低コスト化が図れ、ひいては画像形成装置全体の低コスト化が図れる。また、従来の駆動伝達構成に比べて構成が簡易になるため、トナー搬送装置の小型化も実現可能であり、ひいては画像形成装置全体の小型化も実現可能である。
【００３０】
〔第２実施形態〕
図７を用いて、第２実施形態に係るトナー搬送装置について説明する。本実施形態では、図７に示すように、上記第１実施形態の構成に加えて更に、第二の従動回転体としての廃トナー搬送スクリュー２００Ｓ，２１０Ｓ、廃トナー攪拌スクリュー２１１Ｓを有する。なお、前述した第１実施形態と同等の機能を有する部材には同一符号を付して説明を省略する。また、トナー搬送装置を搭載した画像形成装置全体の概略構成については前述した実施形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００３１】
本実施形態では、上記第１実施形態の構成に加えて更に、廃トナー回収容器２００内に、第二の従動回転体としての複数のスクリュー２００Ｓ，２１０Ｓ，２１１Ｓを有し、図７に示すように、駆動伝達方向上流側のスクリューに対して駆動伝達方向下流側のスクリューを軸線方向が交差するように配置すると共に、駆動伝達方向上流側のスクリューの搬送ブレード部に対して駆動伝達方向下流側のスクリューの駆動伝達ギアが接触して回転するように配置している。
【００３２】
前記第二の従動回転体としての複数のスクリュー２００Ｓ，２１０Ｓは、上記第１実施形態において説明した第一の従動回転体としての廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓと同様に、駆動伝達方向上流側のスクリューの搬送ブレード部に接触して回転する駆動伝達部としての廃トナー搬送スクリューギア２００Ｇ，２１０Ｇと、トナーを搬送する螺旋状の搬送ブレード部２００Ｂ，２１０Ｂと、それぞれを有する。
【００３３】
廃トナー回収容器２００内には、図７（ａ）に示すように、トナー搬送路を構成する廃トナー搬送路２０１と連結したＷＴＢ搬送路２００ａが設けられ、該ＷＴＢ搬送路２００ａには前記ＷＴＢスクリュー２００Ｓが回転可能に支持されている。この第二の従動回転体としてのＷＴＢスクリュー２００Ｓは、第一の従動回転体としての廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓに従動回転可能に連結されている。このＷＴＢスクリュー２００Ｓは、図７（ｂ）に示すように、回転軸２００Ｃが廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓの軸線方向と交差する方向（本実施形態では直交する方向）に配設され、一方の端部であるＷＴＢスクリューギア２００Ｇが、廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓの搬送ブレード部２０１Ｂに接触して回転するように廃トナー搬送路２０１内に配置されている。
【００３４】
前記廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓによって図７（ｂ）に示す矢印ｊ方向に搬送された廃トナーＷＴは、廃トナー搬送路２０１と連結されるＷＴＢ搬送路２００内をＷＴＢスクリュー２００Ｓにより、図７（ｂ）に示す矢印ｋ方向へ搬送される。
【００３５】
前記第二の従動回転体としてのＷＴＢスクリュー２００Ｓには、同様に第二の従動回転体であるＷＴＢ格納スクリュー２１０Ｓと、ＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓが従動回転可能に連結されており、該ＷＴＢ格納スクリュー２１０ＳとＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓは、廃トナー回収容器２００内に回転可能に支持されている。
【００３６】
ＷＴＢ格納スクリュー２１０Ｓは、図７（ｂ）に示すように、回転軸２１０ＣがＷＴＢスクリュー２００Ｓの軸線方向と交差する方向（本実施形態では直交する方向）に配設され、一方の端部であるＷＴＢ格納スクリューギア２１０Ｇが、ＷＴＢスクリュー２１０Ｓの搬送ブレード部２１０Ｂに接触して回転するようにＷＴＢ搬送路２００ａ内に配置されている。
【００３７】
ＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓは、廃トナー回収容器２００内のトナーを攪拌する攪拌回転体であって、駆動伝達方向上流側のＷＴＢスクリュー２００Ｓの搬送ブレード部２００Ｂに接触して回転する駆動伝達部としてのＷＴＢ攪拌スクリューギア２１１Ｇと、トナーを攪拌する攪拌ブレード部２１１Ｂを有する従動回転体である。またＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓは、ＷＴＢ格納スクリュー２１０Ｓと同様に、回転軸２１１ＣがＷＴＢスクリュー２００Ｓの軸線方向と交差する方向（本実施形態では直交する方向）に配設されている。すなわち、ＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓは、ＷＴＢ格納スクリュー２１０Ｓと平行な方向に配設されている。このＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓは、一方の端部であるＷＴＢ攪拌スクリューギア２１１Ｇが、ＷＴＢスクリュー２００Ｓの搬送ブレード部２００Ｂに接触して回転するようにＷＴＢ搬送路２００ａ内に配置されている。
【００３８】
前記ＷＴＢスクリュー２００Ｓによって図７（ｂ）に示す矢印ｋ方向に搬送された廃トナーＷＴは、ＷＴＢスクリュー２００Ｓに従動回転可能に連結された廃トナー回収容器２００内のＷＴＢ格納スクリュー２１０Ｓにより、図７（ｂ）に示す矢印ｌ方向へ搬送される。同時に、廃トナー回収容器２００内の廃トナーＷＴは、ＷＴＢスクリュー２００Ｓに従動回転可能に連結されたＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓの図７（ｂ）に示す矢印ｍｒ方向へ回転によって攪拌される。
【００３９】
上記構成により、廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓの搬送ブレード部２０１ＢからＷＴＢスクリュー２００ＳのＷＴＢスクリューギア２００Ｇへ駆動が伝達され、更にＷＴＢスクリュー２００Ｓの搬送ブレード部２００ＳからＷＴＢ格納スクリュー２１０ＳのＷＴＢ格納スクリューギア２１０Ｇ及びＷＴＢ攪拌スクリュー２１１ＳのＷＴＢ攪拌スクリューギア２１１Ｇへ駆動が伝達され、スクリュー２２Ｓ，２０１Ｓ，２００Ｓ，２１０Ｓ，２１１Ｓが同時に回転する。そして、図７（ｂ）に示すように、前記スクリュー２２Ｓ，２０１Ｓ，２００Ｓ，２１０Ｓによって廃トナーを矢印ｉ，ｊ，ｋ，ｌ方向に順に搬送しつつ、矢印ｍｒ方向に回転する前記スクリュー２１１Ｓによって廃トナー回収容器２００内の廃トナーＷＴを攪拌する。
【００４０】
これにより、転写ベルトクリーニング装置２２によって転写ベルト１２ｅから掻き取られ、クリーニングスクリュー２２Ｓ、廃トナー搬送スクリュー２０１Ｓによって廃トナー回収容器２００内へ搬送された廃トナーは、該廃トナー回収容器２００内においてトナー搬送方向下流側から順に蓄積され、該廃トナー回収容器２００内のスペースを無駄なく有効に利用できる。
【００４１】
上述したように、本実施形態においても、前述した実施形態と同様に、駆動伝達方向上流側のスクリューの搬送ブレード部が、トナーを搬送するだけでなく、駆動伝達方向下流側のスクリューの駆動伝達ギアに駆動（回転力）を伝達する役目を兼ねている。これによって、従来の駆動伝達構成に比べて部品点数を削減しつつ、単一の駆動源からの駆動力を、駆動回転体である前記スクリュー２２Ｓを介して前記第一の従動回転体であるスクリュー２０１Ｓ、更には前記第一の従動回転体であるスクリュー２０１Ｓを介して従動回転する前記第二の従動回転体であるスクリュー２００Ｓ，２１０Ｓ，２１１Ｓに伝達し、該複数のスクリュー２２Ｓ，２０１Ｓ，２００Ｓ，２１０Ｓ，２１１Ｓを同時に回転させることができる。このように駆動伝達にかかわる部品点数を削減できるので、トナー搬送装置の低コスト化が図れ、ひいては画像形成装置全体の低コスト化が図れる。また、従来の駆動伝達構成に比べて構成が簡易になるため、トナー搬送装置の小型化も実現可能であり、ひいては画像形成装置全体の小型化も実現可能である。
【００４２】
なお、本実施形態では、ＷＴＢスクリュー２００Ｓに、１つのＷＴＢ格納スクリュー２１０Ｓと、１つのＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓを従動回転可能に連結した構成を例示したが、これらスクリューの数はこれに限定されるものではなく、必要に応じて適宜設置することが可能である。
【００４３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、トナー担持体として中間転写体としての中間転写ベルト１２を例示し、該中間転写ベルト１２から除去したトナーを搬送するトナー搬送装置に本発明を適用を形態を例示したが、トナー担持体は前記中間転写体に限定されるものではない。例えば、感光体ドラムなどの他のトナー担持体であってもよく、該トナー担持体から除去したトナーを搬送するトナー搬送装置であっても本発明を適用することにより同様の効果が得られる。
【００４４】
また前述した第１実施形態では、駆動回転体の搬送ブレード部に接触して回転する駆動伝達部を有する従動回転体が、粉体を搬送する搬送ブレード部を有する構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図６（ｂ）に示す駆動回転体としてのクリーニングスクリュー２２Ｓがトナー収容容器に対してトナーを直接搬送するスクリューである場合、該クリーニングスクリュー２２Ｓの搬送ブレード部２２Ｓに接触して回転する駆動伝達部を有する従動回転体が、図７（ｂ）に示す駆動伝達部としてのＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓと、トナーを攪拌する攪拌ブレード部２１１Ｂとを有するＷＴＢ攪拌スクリュー２１１Ｓであっても良い。また、搬送ブレード部に接触して回転する駆動伝達部を有する従動回転体は、粉体を搬送する搬送ブレード部、または、粉体を攪拌する攪拌ブレード部を有する構成に限定されるものではなく、例えばシートを搬送するローラを有する構成など、その他の構成の従動回転体であっても良い。さらに、複数の従動回転体を従動回転可能に連結する数、および１つの従動回転体に対して連結する従動回転体の数は、前述した実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、前述した実施形態の構成以上に前記従動回転体を多段にわたって連結した構成であっても良く、前述したように螺旋状の搬送ブレード部と駆動伝達ギアとによって従動回転可能に連結した構成であれば、従動回転体の連結数や、１つの従動回転体に対して連結される従動回転体の数は必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００４５】
また前述した実施形態では、複数のプロセスカートリッジを備えたカラー画像形成装置を例示して説明したが、単一のプロセスカートリッジを備えたモノクロ画像形成装置であっても良く、またプロセスカートリッジの使用個数においても前述した実施形態における４つに限定されるではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。このような画像形成装置に搭載されたトナー搬送装置に本発明を適用しても同様の効果が得られる。
【００４６】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置や、転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に搭載されたトナー搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、粉体としての現像剤を使用する画像形成装置に搭載された現像剤搬送装置に限定されるものではなく、該画像形成装置が属する技術分野以外の技術分野において、粉体を搬送する粉体搬送装置であっても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るトナー搬送装置の駆動伝達部の概略斜視図
【図２】本発明の第１実施形態に係るトナー搬送装置の駆動伝達部の概略側面図
【図３】本発明の第１実施形態に係るトナー搬送装置の駆動伝達部の概略側面図
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における転写クリーニング部の概略断面図
【図５】本発明の第１実施形態に係るトナー搬送装置を備えた画像形成装置の概略断面図
【図６】本発明の第１実施形態に係るトナー搬送装置の概略図
【図７】本発明の第２実施形態に係るトナー搬送装置の概略図
【符号の説明】
【００４９】
ＷＴ  …トナー
１２  …中間転写ベルト（現像剤担持体）
１２ｅ …転写ベルト
２２  …転写ベルトクリーニング装置
２２Ｂ …搬送ブレード部
２２Ｃ …回転軸
２２Ｇ …駆動入力ギア（駆動入力部）
２２Ｓ …クリーニングスクリュー（駆動回転体）
２００ …廃トナー回収容器
２００Ｂ …搬送ブレード部
２００Ｃ …回転軸
２００Ｇ …スクリューギア（駆動伝達部）
２００Ｓ …ＷＴＢスクリュー（第二の従動回転体）
２００ａ …ＷＴＢ搬送路
２０１ …廃トナー搬送路
２０１Ｂ …搬送ブレード部
２０１Ｃ …回転軸
２０１Ｇ …廃トナー搬送スクリューギア（駆動伝達部）
２０１Ｓ …廃トナー搬送スクリュー（第一の従動回転体）
２０４ …クリーナケース
２０５ …中間転写ベルトクリーニングブレード
２１０Ｂ …搬送ブレード部
２１０Ｃ …回転軸
２１１Ｇ …ＷＴＢ格納スクリューギア（駆動伝達部）
２１０Ｓ …ＷＴＢ格納スクリュー（第二の従動回転体）
２１１Ｂ …攪拌ブレード部
２１１Ｃ …回転軸
２１１Ｇ …ＷＴＢ攪拌スクリューギア（駆動伝達部）
２１１Ｓ …ＷＴＢ攪拌スクリュー（第二の従動回転体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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