(57)【要約】【課題】キャップの内部空間の圧力が高まるに伴ってキャップとインク吐出口形成面（フェイス面）との密閉性を向上させた回復機構を提供する。【解決手段】キャッピングユニット７０のキャップ７２には、その先端部７２ａよりも少し下の外側部分にリブ７４が形成されている。待機中では、（ａ）に示すように、キャップ７２の先端部７２ａだけが線若しくは面でインク吐出口形成面２２−１ｓに接触しており、これにより、キャップ７２がインク吐出口形成面２２−１ｓを塞いでいる。印字ヘッド２２−１の回復動作に当たっては、（ａ）に示すようにキャップ７２でインク吐出口形成面２２−１ｓを塞いでおき、加圧ポンプによって印字ヘッド２２―１の内部の圧力を高めてインク吐出口からインクを排出させる。このインク排出によってノズル内の気泡や紙粉がインクと共に排出される。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出口が形成されたインク吐出口形成面を有する印字ヘッドの前記インク吐出口形成面をキャップで塞いだ状態で該印字ヘッドの内部の圧力を高めて前記インク吐出口からインクを吐出させることによりインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復機構において、
前記キャップは、
該キャップと前記インク吐出口形成面とに囲まれた空間の圧力が高まるに伴って前記インク吐出口形成面との密閉性が向上するものであることを特徴とする回復機構。
【請求項２】
前記キャップは、
前記インク吐出口形成面に所定の力で押し付けられることにより該インク吐出口形成面を塞ぐものであり、且つ、前記所定の力が強まることにより前記密閉性が向上するものであることを特徴とする請求項１に記載の回復機構。
【請求項３】
前記キャップは、
前記空間の圧力が高まるに伴って変形することにより前記密閉性を向上させるものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の回復機構。
【請求項４】
前記キャップは、
連続した一つの面若しくは線で前記インク吐出口形成面に接触して該インク吐出口形成面を塞ぐものであり、且つ、前記空間の圧力が高まって該キャップが変形したときは前記一つの面若しくは線とは異なる他の面若しくは線でも前記インク吐出口形成面に接触して該インク吐出口形成面を塞ぐものであることを特徴とする請求項３に記載の回復機構。
【請求項５】
前記キャップは、
前記空間の圧力が所定範囲内のときに前記インク吐出口形成面に接触する第１接触部と、
前記空間の圧力が前記所定範囲を超えたときに、前記インク吐出口形成面に接触する第２接触部とが形成されたものであることを特徴とする請求項４に記載の回復機構。
【請求項６】
請求項１から５までのうちのいずれか一項に記載の回復機構を備え、記録媒体にインクを吐出する印字ヘッドからのインク吐出状態を前記回復機構で初期の状態に回復させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字ヘッドからのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復機構、及びこの回復機構が組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が広く使用されている。この画像形成装置は、インクを吐出するノズルやインク吐出口（ノズルの出口）が複数形成された印字ヘッド（記録ヘッド）を備えており、複数のインク吐出口は印字ヘッドのほぼ平らなインク吐出口形成面（フェイス面）に形成されている。この印字ヘッドには、キャリッジと共に主走査方向に移動しながらインクを吐出する走査タイプと、固定されて停止した状態でインクを吐出する固定タイプとがある。一般に、走査タイプの印字ヘッドは記録媒体の幅（記録媒体搬送方向に直交する方向の長さ）よりも充分に短いが、固定タイプの印字ヘッドは記録媒体の幅よりもやや長い。
【０００３】
上記した画像形成装置では、印字ヘッドのノズルに紙粉などのゴミや気泡が詰まってインク吐出不良や画像の乱れといった不具合が発生することがある。この不具合を解決するための一つの技術として、印字ヘッドからインクを吐出してこのインクと共にノズル内のゴミや気泡を排出する技術が知られている。このように印字ヘッドからインクを吐出してノズル内のゴミや気泡を排出するために画像形成装置には回復機構が組み込まれている。
【０００４】
回復機構には、上記したフェイス面を塞ぐキャップが備えられており、ノズル内のゴミや気泡を排出する場合、キャップでフェイス面を塞いで印字ヘッドからインクを吐出する。この場合、上記した走査タイプの印字ヘッドでは、キャップとフェイス面とに囲まれた空間（キャップの内部空間）を、キャップ外部からの動力で負圧（外部よりも低い圧力）にし、印字ヘッドからインクを吸い出す方法が一般的である。ところが、上記した固定タイプの印字ヘッドでは、印字ヘッドのフェイス面が広いのでキャップの内部空間を一様に負圧にすることが難しい。このため、固定タイプの印字ヘッドでは、フェイス面をキャップで塞いだ状態で印字ヘッドの内部を正圧（外部よりも高い圧力）にしてキャップの内部空間にインクを吐出させている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３４１１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したようにフェイス面をキャップで塞いだ状態で印字ヘッドの内部を正圧にしてキャップの内部空間にインクを吐出する場合、この内部空間の圧力が高まってくるのでキャップとフェイス面とが離れ易くなってこれらの密閉性は悪くなる。この結果、キャップとフェイス面の接触部分からインクが漏れることがある。この漏れを防止するためにキャップをフェイス面に強く押し付け過ぎた場合、印字ヘッドが動くので密閉性は向上しない。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、キャップの内部空間の圧力が高まるに伴ってキャップとインク吐出口形成面（フェイス面）との密閉性を向上させた回復機構、及びこの回復機構が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の回復機構は、インクを吐出するインク吐出口が形成されたインク吐出口形成面を有する印字ヘッドの前記インク吐出口形成面をキャップで塞いだ状態で該印字ヘッドの内部の圧力を高めて前記インク吐出口からインクを吐出させることによりインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復機構において、
（１）前記キャップは、該キャップと前記インク吐出口形成面とに囲まれた空間の圧力が高まるに伴って前記インク吐出口形成面との密閉性が向上するものであることを特徴とするものである。
【０００８】
ここで、
（２）前記キャップは、前記インク吐出口形成面に所定の力で押し付けられることにより該インク吐出口形成面を塞ぐものであり、且つ、前記所定の力が強まることにより前記密閉性が向上するものであってもよい。
【０００９】
また、
（３）前記キャップは、前記空間の圧力が高まるに伴って変形することにより前記密閉性を向上させるものであってもよい。
【００１０】
さらに、
（４）前記キャップは、連続した一つの面若しくは線で前記インク吐出口形成面に接触して該インク吐出口形成面を塞ぐものであり、且つ、前記空間の圧力が高まって該キャップが変形したときは前記一つの面若しくは線とは異なる他の面若しくは線でも前記インク吐出口形成面に接触して該インク吐出口形成面を塞ぐものであってもよい。
【００１１】
さらにまた、
（５）前記キャップは、
（５―１）前記空間の圧力が所定範囲内のときに前記インク吐出口形成面に接触する第１接触部と、
（５―２）前記空間の圧力が前記所定範囲を超えたときに、前記インク吐出口形成面に接触する第２接触部とが形成されたものであってもよい。
【００１２】
また、上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
（６）上記した回復機構を備え、記録媒体にインクを吐出する印字ヘッドからのインク吐出状態を前記回復機構で初期の状態に回復させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、キャップとインク吐出口形成面とに囲まれた空間の圧力が高まるに伴ってキャップとインク吐出口形成面との密閉性が向上するので、キャップとインク吐出口形成面とが接触している部分からインクが漏れることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００１５】
図１を参照して、本発明の回復機構の一実施例が組み込まれた画像形成装置を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の回復機構の一実施例が組み込まれた画像形成装置を示す説明図である。
【００１７】
画像形成装置１０は、この画像形成装置１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２（図２参照）に接続されている。画像形成装置１０には、６つ（６本）の印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６が記録媒体（ここではカット紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６からはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエロー等の異なる色のインクが吐出される。これら６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６は、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向に延びている。これら６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６の長さは、画像形成装置１０で印字できる記録媒体のうち最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６は、画像形成中は固定されて動かないが、後述する回復動作の際には、上下方向（矢印Ｂ方向）に移動する。
【００１８】
画像形成装置１０には、６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６から安定してインクを吐出できるように回復機構５０が組み込まれている。この回復機構５０は、６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６のインク吐出口形成面（フェイス面ともいい、インクを吐出するインク吐出口が形成された面である）２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓ（図４等を参照）に付着した紙紛やごみ、残滴等を清掃をするためのものでもある。また、回復機構５０には、待機中や回復動作のときに各フェイス面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓ（図４等を参照）を塞ぐキャッピングユニット６０が備えられている。回復機構５０やそのキャッピングユニット６０は各印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６に独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つの回復機構５０とキャッピングユニット６０）が示されている。なお、図１には、１２個のキャッピングユニット６０が示されているが、右側の６つのキャッピングユニット６０は、左側の６つのキャッピングユニット６０が右に移動したときの状態（印字中の状態）を示している。
【００１９】
カット紙Ｐは給紙機構８０から供給される。カット紙Ｐは、積載トレイ８２に積載されている。給紙機構８０は、積載トレイ８２に積載されたカット紙Ｐを上から順に矢印Ａ方向に搬送する給紙ローラ８４、この給紙ローラ８４によって搬送されてきたカット紙Ｐを一枚ずつ分離する分離ローラ８６、分離ローラ８６によって分離されたカット紙Ｐを所定のタイミングで矢印Ａ方向に供給するレジストローラ８８などを備えている。なお、画像形成装置１０には、印字動作を制御する制御器９１も備えられている。
【００２０】
給紙機構８０から供給されたカット紙Ｐは搬送機構９０によって連続的に矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構９０は、カット紙Ｐを載置して矢印Ａ方向に搬送する搬送ベルト９２、この搬送ベルト９２を回転させる搬送モータ９４、搬送ベルト９２に張力を与えるローラ９６などから構成されている。また、搬送機構９０は、給紙機構８０から供給されたカット紙Ｐを搬送ベルト９２に載置させるピンチローラ９８、搬送ベルト９２に載置されているカット紙Ｐを上から押え付けて印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６に接触させないようにする拍車９３、この拍車９３に付着したインクを清掃する拍車クリーナ９５なども備えている。
【００２１】
さらに、画像形成装置１０には、上記の部品・部材の他、各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６に供給されるインクを貯蔵するインクカートリッジ２４―１、２４−２、２４−３、２４−４、２４−５、２４−６や、印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６にインクを供給したり回復動作をしたりするためのポンプユニット２００（図３参照）なども備えられている。なお、ピンチローラ９８近傍には、カット紙Ｐを検知する検知センサ９９が配置されており、この検知センサ９９によって、カット紙Ｐがプリンタ本体に導入されたことが検知される共にカット紙Ｐの印字位置が検出される。
【００２２】
カット紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のカット紙Ｐの記録開始位置が印字ヘッド２２−１の下に到達した後に、記録データに基づいて印字ヘッド２２―１からブラックインクを選択的に吐出する。同様に印字ヘッド２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６の順に、各色のインクを吐出してカラー画像をカット紙Ｐに形成する。カラー画像の形成されたカット紙Ｐは排紙トレイ１２０に排紙されて積載される。
【００２３】
図２を参照して、画像形成装置１０の電気的な系統を説明する。
【００２４】
図２は、図１の画像形成装置の電気的な系統を示すブロック図である。
【００２５】
ホストＰＣ１２から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、画像形成装置１０の記録データの受信、記録動作、カット紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前の動作処理としては、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ１１８を駆動し、各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６をキャッピングユニット６０（図１参照）から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。
【００２６】
続いて、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してカット紙Ｐを繰り出すロールモータ（不図示）、及び低速度でカット紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してカット紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるカット紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための検知センサ９９（図１参照）でカット紙Ｐの先端位置を検出する。その後、カット紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から対応する色の記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを、印字ヘッド制御回路１１２を経由して（介して）各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６に転送する。
【００２７】
ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６のクリーニングや回復動作時に、ＣＰＵ１００は、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動し、インクの加圧、吸引等の制御を行う。
【００２８】
図３から図５までを参照して、画像形成装置１０に組み込まれている回復機構について説明する。
【００２９】
図３は、画像形成装置の回復機構を示す模式図である。図４は、印字中の印字ヘッドとキャッピングユニットの位置関係を示す模式図である。図５は、回復動作中の印字ヘッドとキャッピングユニットの位置関係を示す模式図である。図３では、印字ヘッド２２−１にインクを供給し、この印字ヘッド２２−１を回復させる回復機構を示すが、他の印字ヘッド２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６でも同じ構造の回復機構によって同じ手順で回復される。また、図３では、インクの動きを示す矢印は印字ヘッドの回復動作を実行しているときのインクの流れを示す。
【００３０】
印字中は、図４に示すように、カット紙Ｐの上方の所定位置に各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−が固定されており、６つのキャッピングユニット６０は、インク吐出を妨げないように各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６よりも搬送方向上流側に位置している。一方、各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２―６の回復動作を行う際には、各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６が上方に移動し、６つのキャッピングユニット６０が、図５に示すように、各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６のインク吐出口形成面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓの真下に位置する。
【００３１】
印字ヘッド２２−１からのインク吐出状態を初期の吐出状態に回復させる際には、先ず、ＣＰＵ１００の制御によってポンプモータ１２４（図２参照）が起動されて加圧ポンプ２０２が動作開始する。この動作開始以前に（先立って）回復弁２０４ｂは閉じており、リサイクル弁２０４ｃは開いている。なお、加圧ポンプ２０２とほぼ同時にＣＰＵ１００は吸引ポンプ２０４も起動しておくように制御する。
【００３２】
加圧ポンプ２０２が動作することにより、サブタンク２０６内のインクは加圧ポンプ２０２を経由して印字ヘッド２２−１の共通液室２２−１ａに向かうが、出口側の回復弁２０４ｂが閉じているので、加圧されたインクの全ては印字ヘッド２２−１のノズル２２−１ｂからキャッピングユニット６０へ押し出される。これにより、印字ヘッド２２−１のノズル２２−１ｂは健全な状態（初期のインク吐出状態）に回復されることになる。
【００３３】
キャッピングユニット６０内のインク溜り２２−１ｔ（図６参照）に押し出されたインクは吸引ポンプ２０４が駆動することにより、フィルタ２０８、リサイクル弁２０４ｃ、吸引ポンプ２０４を順に経由して吸引されてサブタンク２０６に戻るのでリサイクルされることとなる。また、サブタンク２０６には、その内部を大気に連通させる大気開放弁２０４ｄが取り付けられている。さらに、吸引ポンプ２０４とインクカートリッジ２４―１の間のインク供給管２１０には、供給弁２１２やフィルタ２１４が取り付けられている。
【００３４】
上記した回復動作とは別に回復弁２０４ｂを開いた状態でサブタンク２０６と印字ヘッド２２−１との間でインクを循環させることにより、共通液室２２−１ａの内部で成長した気泡を取り除く等を目的にした種々の動作があるが詳しくは省略する。
【００３５】
図６と図７を参照してキャッピングユニット６０について説明する。
【００３６】
図６は、６つのキャッピングユニットを示す断面図である。図７は、１つの印字ヘッドのキャッピングユニットの一部を拡大して示す断面図であり、（ａ）は待機中のキャップを示し、（ｂ）は回復中のキャップを示す。これらの図では、図１から図５までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３７】
上述したように各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６にはそれぞれキャッピングユニット６０が用意されており、各キャッピングユニット６０は同じ構造のものである。各キャッピングユニット６０には、インク吐出口形成面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓを塞ぐキャップ６２が備えられている。キャップ６２の材質の一例として塩化ブチルゴムが挙げられる。このキャップ６２は、各インク吐出口形成面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓの形状に合ったものであり、例えば楕円形状のものである。
【００３８】
また、インク吐出口形成面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓに付着している残滴（インク）やゴミを取り除くために、これらインク吐出口形成面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓを拭く（ワイピングする）ワイパブレード６４が配置されている。このワイパブレード６４は、キャップホルダ６６に固定されたブレードホルダ６８に保持されている。同様にインク吐出口形成面２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓを拭く（ワイピングする）ワイパブレード６４も配置されており、このワイパブレード６４は、キャップホルダ６６に固定されたブレードホルダ６８に保持されている。２つのワイパブレード６４はインク吐出口形成面を２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓと、インク吐出口形成面２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓとに接触しながら移動することにより、これらのインク吐出口形成面の残滴、ゴミ等を除去する。また、各キャップ６２の内部には、印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６から排出されるインクをそれぞれのインク溜まり２２―１ｔ、２２−２ｔ、２２−３ｔ、２２−４ｔ、２２−５ｔ、２２−６ｔに案内する（導く）インクガイド６９が設けられている。
【００３９】
各印字ヘッド２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６のインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復動作を説明する。ここでは、印字ヘッド２２―１を例に挙げて説明するが、他の印字ヘッドについても同じである。
【００４０】
印字ヘッドからインクを吐出しない（画像を形成しない）待機中においては、キャップ６２は、図７（ａ）に示すように、キャップ６２の先端部分６２ａがインク吐出口形成面２２−１ｓに接触してこの面を塞いでいる。この場合、キャップ６２は印字ヘッド２２−１を持ち上げない程度の力で圧力Ｐ１（本発明にいう所定の力の一例である）を作用させて接触している。また、キャップ６２はθ1の角度をもって印字ヘッド２２−１に接触している。
【００４１】
印字ヘッド２２−１の回復動作に当たっては、図７（ａ）に示すようにキャップ６２でインク吐出口形成面２２−１ｓを塞いでおき、加圧ポンプ２０２（図５参照）によって印字ヘッド２２―１の内部の圧力を高めてインク吐出口（図示せず）からインクを排出させる。このインク排出によってノズル内の気泡や紙粉がインクと共に排出される。排出されたインクはインク溜まり２２―１ｔに溜められる。このようにインクを排出することにより、キャップ６２とインク吐出口形成面２２−１ｓとに囲まれた空間の圧力（キャップ６２の内部圧力）が高まる。このようにキャップ６２の内部圧力が高まるに伴って（すなわち、キャップ６２がインク吐出口形成面２２−１ｓに押し付けられる力がＰ１からＰ２に強まるに伴って）キャップ６２が変形するようにキャップ６２の肉厚ｔが設定されている。このため、印字ヘッド２２―１からインクが排出されることによりキャップ６２の内部圧力が上昇した場合、この上昇に伴って角度θ１が、図７（ｂ）に示すようにθ２となるようにキャップ６２が変形し、インク吐出口形成面２２−１ｓに接触する先端部分６２ａの面積が広くなる。
【００４２】
ところで、字ヘッド２２−１（他の印字ヘッドも同様である）は回復動作中では、例えばパルスモータ等の励磁により固定されており、印字ヘッド２２−１に強い負荷をかけても持ち上がらないような構成となっている。従って、上記のように変形したキャップ６２は圧力Ｐ２によってインク吐出口形成面２２−１ｓに密着して、インク吐出口形成面２２−１ｓに接触する先端部分６２ａの面積が広くなるので、キャップ６２とインク吐出口形成面２２−１ｓとの密閉性が向上する。なお、圧力Ｐ２は圧力Ｐ１よりも大きいが、上記のように印字ヘッド２２−１は持ち上がらない。
【００４３】
また、キャップ６２の内部圧力は、図７（ａ）に示す待機時においては大気と同一の圧力である。回復動作によってキャップ６２の内部圧力が高まることによりキャップ６２の形状は、（ａ）から（ｂ）に変形するので、キャップ６２の内部圧力の上昇は軽減される。
【００４４】
上記のようにキャップ６２の内部圧力が上昇した場合、キャップ６２が変形して、キャップ６２とインク吐出口形成面２２−１ｓとの密閉性が向上するように構成したので、回復動作時に、キャップ６２とインク吐出口形成面２２−１ｓの接触面からインクが漏れることを防止でき、しかも、キャップ６２の変形によってキャップ６２の内部圧力の上昇は軽減されるので、印字ヘッド２２−１からインクを素早く排出できることとなって回復動作時間が短縮される。
【実施例２】
【００４５】
図８と図９を参照して、本発明の実施例２を説明する。
【００４６】
図８は、６つのキャッピングユニットを示す断面図である。図９は、１つの印字ヘッドのキャッピングユニットの一部を拡大して示す断面図であり、（ａ）は待機中のキャップを示し、（ｂ）は回復中のキャップを示す。これらの図では、図６と図７に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００４７】
実施例２の回復機構が実施例１の回復機構と相違する点はそのキャッピングユニットにあり、他の点は同様であるので、ここでは、実施例２の回復機構のキャッピングユニット７０について説明する。
【００４８】
キャッピングユニット７０のキャップ７２には、その先端部７２ａ（本発明にいう第１接触部の一例である）よりも少し下の外側部分にリブ７４（本発明にいう第２接触部の一例である）が形成されている。上記した待機中（本発明にいう空間の圧力が所定範囲ないのとき）では、図９（ａ）に示すように、キャップ７２の先端部７２ａだけが線若しくは面でインク吐出口形成面２２−１ｓに接触しており、これにより、キャップ７２がインク吐出口形成面２２−１ｓを塞いでいる。
【００４９】
印字ヘッド２２−１の回復動作に当たっては、図９（ａ）に示すようにキャップ７２でインク吐出口形成面２２−１ｓを塞いでおき、加圧ポンプ２０２（図３参照）によって印字ヘッド２２―１の内部の圧力を高めてインク吐出口（図示せず）からインクを排出させる。このインク排出によってノズル内の気泡や紙粉がインクと共に排出される。排出されたインクはインク溜まり２２―１ｔに溜められる。このようにインクを排出することにより、キャップ７２とインク吐出口形成面２２−１ｓとに囲まれた空間の圧力（キャップ６２の内部圧力）が高まる。このようにキャップ７２の内部圧力が高まるに伴って（すなわち、キャップ７２がインク吐出口形成面２２−１ｓに押し付けられる力がＰ１からＰ２に強まるに伴って）キャップ７２が変形するようにキャップ７２の肉厚ｔが設定されている。このため、印字ヘッド２２―１からインクが排出されることによりキャップ７２の内部圧力が上昇した場合、この上昇に伴って角度θ３が、図９（ｂ）に示すようにθ４となるようにキャップ７２が変形し、インク吐出口形成面２２−１ｓに接触する先端部分７２ａの面積が広くなり、さらに、リブ７４もインク吐出口形成面２２−１ｓに接触する。すなわち、待機中はキャップ７２の先端部分７２ａ（本発明にいう「連続した一つの面若しくは線」の一例である）だけでインク吐出口形成面２２−１ｓを塞いでいたが、回復動作中はリブ７４（本発明にいう「一つの面若しくは線とは異なる他の面若しくは線」の一例である）でもインク吐出口形成面２２−１ｓを塞ぐこととなる。
【００５０】
なお、キャップ７２の内部圧力は、図９（ａ）に示す待機時においては大気と同一の圧力である。回復動作によってキャップ７２の内部圧力が高まることによりキャップ７２の形状は、（ａ）から（ｂ）に変形するので、キャップ７２の内部圧力の上昇は軽減される。
【００５１】
上記のようにキャップ７２の内部圧力が上昇した場合、キャップ７２が変形してその先端部分７２ａだけでなくリブ７４でもインク吐出口形成面２２−１ｓを塞ぎ、キャップ７２とインク吐出口形成面２２−１ｓとの密閉性が向上するように構成したので、回復動作時に、キャップ７２とインク吐出口形成面２２−１ｓの接触面からインクが漏れることを防止でき、しかも、キャップ７２の変形によってキャップ７２の内部圧力の上昇は軽減されるので、印字ヘッド２２−１からインクを素早く排出できることとなって回復動作時間が短縮される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の回復機構の一実施例が組み込まれた画像形成装置を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置の電気的な系統を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の回復機構を示す模式図である。
【図４】印字中の印字ヘッドとキャッピングユニットの位置関係を示す模式図である。
【図５】回復動作中の印字ヘッドとキャッピングユニットの位置関係を示す模式図である。
【図６】６つのキャッピングユニットを示す断面図である。
【図７】１つの印字ヘッドのキャッピングユニットの一部を拡大して示す断面図であり、（ａ）は待機中のキャップを示し、（ｂ）は回復中のキャップを示す。
【図８】６つのキャッピングユニットを示す断面図である。
【図９】１つの印字ヘッドのキャッピングユニットの一部を拡大して示す断面図であり、（ａ）は待機中のキャップを示し、（ｂ）は回復中のキャップを示す。
【符号の説明】
【００５３】
１０  画像形成装置
２２―１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６  印字ヘッド
２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓ  インク吐出口形成面
６０，７０  キャッピングユニット
６２，７２  キャップ
６２ａ，７２ａ  キャップの先端部分
７４  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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