(57)【要約】【課題】硬度の低い材質で成る人工乳首であっても、容器内の液体が漏れ出すことなく、容器内の負圧を円滑に解消できる人工乳首及び哺乳器を提供すること。【解決手段】使用者の口腔内に容器１１内の液体を流出させるための流出口部１３０と、使用者の舌が当接する壁面１１０と、を有する乳首本体１０１と、乳首本体の下方側で円周状に形成されると共に、容器に対してアダプタ部１２により固定される座板部１０２と、を備え、人工乳首は、硬度５度乃至３０度の弾性材料から成っており、座板部には、複数の貫通孔１０３ａが形成され、貫通孔の孔径が０．１ｍｍ乃至０．２ｍｍで形成されている人工乳首１００。【選択図】図３
2006068360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の口腔内に容器内の液体を流出させるための流出口部と、
使用者の舌が当接する壁面と、を有する乳首本体と、
前記乳首本体の下方側で円周状に形成されると共に、前記容器に対してアダプタ部材により固定される座板部と、を備える人工乳首であって、
前記人工乳首は、硬度５度乃至３０度の弾性材料から成っており、
前記座板部には、複数の貫通孔が形成され、
前記貫通孔の孔径が０．１ｍｍ乃至０．２ｍｍで形成されていることを特徴とする人工乳首。
【請求項２】
前記アダプタ部材と前記容器に、それぞれアダプタ側ネジ部と容器側ネジ部が形成され、前記アダプタ側ネジ部と前記容器側ネジ部とが螺合される構成となっており、
前記円周状に形成されている前記人工乳首の前記座板部に設けられている複数の前記貫通孔が、前記円周に沿って、相互に離間して配置されると共に、
一の前記貫通孔から前記人工乳首の中央部に向けて配置した第１の仮想線と、他の前記貫通孔から前記中央部に向けて配置した第２の仮想線とで形成される角度が９０°（度）乃至２７０°（度）であることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
【請求項３】
複数の前記貫通孔が前記人工乳首の前記中央部を中心とした対称位置に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の人工乳首。
【請求項４】
前記流出口部の開口の直径が、０．５５ｍｍ以上に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の人工乳首。
【請求項５】
使用者の口腔内に容器内の液体を流出させるための流出口部と、
使用者の舌が当接する壁面と、を有する乳首本体と、
前記乳首本体の下方側で円周状に形成されると共に、前記容器に対してアダプタ部材により固定される座板部と、を備える人工乳首を有する哺乳器であって、
前記人工乳首は、硬度５度乃至３０度の弾性材料から成っており、
前記座板部には、複数の貫通孔が形成され、
前記貫通孔の孔径が０．１ｍｍ乃至０．２ｍｍで形成されていることを特徴とする哺乳器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば乳幼児等が授乳等に際し利用する人工乳首及び哺乳器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、搾乳した母乳や、調乳したミルク等を収容した容器に、キャップを介して人工乳首を取り付け哺乳器として使用している。
このような哺乳器は、人工乳首の先端側に先端開口が形成されているため、乳幼児等が人工乳首をくわえ、舌による蠕動様運動を行うことで、容器内のミルク等を摂取できる構成となっている。
また、人工乳首には、外方に突出するように成るフランジが周状に配置され、このフランジがキャップと容器との間に挟まれることで、人工乳首が容器に固定される構成となっている。
【０００３】
しかし、乳幼児等が容器内のミルク等を摂取し続けると、容器内のミルク量が減少し、哺乳器の内部が外気に比べ負圧となり、ミルク等を先端開口から摂取し難くなる。
このため、例えば特許文献１に示すように、人工乳首のフランジに通気孔を形成することで、哺乳器内部の負圧を解消する構成となっている。
【特許文献１】特開２００４−１２９９４０号公報（図３等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、例えば人工乳首を乳幼児等の舌による蠕動様運動で伸展するような硬度の低い柔らかい材質で形成すると、人工乳首のフランジをキャップで固定する際、フランジが変形し、これによりフランジに形成されている通気孔も変形するため、通気孔が確実に機能せず、哺乳器内の負圧が解消しないという問題があった。
このような哺乳器内の負圧を解消するために、特許文献１に示す人工乳首のフランジの通気孔の開口を大きくすることが考えられる。
しかし、通気孔の開口を大きく形成すると、通気孔の開口から容器内のミルク等の液体が漏れ出すという問題が生じる。
【０００５】
そこで、硬度の低い材質で成る人工乳首であっても、容器内の液体が漏れ出すことなく、容器内の負圧を円滑に解消できる人工乳首及び哺乳器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題は、請求項１の発明により達成される。すなわち、請求項１の構成によれば、座板部には容器等の内部の負圧を解消するための貫通孔が形成されているので、人工乳首が固定される容器等の内部の負圧を解消することができる。
また、人工乳首は硬度（ＪＩＳ−Ｋ６２３５（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる硬度）５度乃至３０度という柔らかい弾性材料から成っているため、アダプタ部材により座板部を容器に固定する際、アダプタ部材の移動により座板部が変形するおそれがある。
そして、座板部の変形により、座板部に形成されている貫通孔が変形し、容器等の内部の負圧を解消できないおそれがある。しかし、本発明では、座板部には、複数の貫通孔が形成されているため、一方の貫通孔が変形し負圧解消の機能を発揮できなくても、他方の貫通孔で容器等の内部の負圧を解消することができる。したがって、確実に容器等内の負圧を解消できる構成となっている。
また、複数の貫通孔は、それぞれの孔径が０．１ｍｍ乃至０．２ｍｍという小さい孔径と成っているため、各貫通孔から容器内の液体が漏れ出すことがなく、また、固形物等で目詰まりを起こすこともない。
以上のように、本発明では、硬度の低い材質で成る人工乳首であっても、容器内の液体が貫通孔から漏れ出すことがなく、容器内の負圧を円滑に解消することができる人工乳首である。
【０００７】
好ましくは、請求項２の発明の構成によれば、座板部は、アダプタ部材と容器に挟持され、アダプタ側ネジ部と容器側ネジ部とが螺合されることにより固定される。このため、アダプタ部と容器との螺合の際、一の貫通孔が変形した場合、その近傍に他の貫通孔を配置しても、同様に変形する可能性が高い。
そこで、本発明では、一の貫通孔から座板部の円周に沿って両側に９０°（度）以上、離間した位置に他の貫通孔を配置している。これにより、一の貫通孔と他の貫通孔との間の距離が十分に離れるため、一の貫通孔と同様の影響を受けにくい。すなわち、一の貫通孔が変形等しても、他の貫通孔は変形等することなく貫通孔として機能させることができる構成となっている。
【０００８】
好ましくは、請求項３の発明の構成によれば、複数の貫通孔が中央部を中心とした対称位置に配置されているので、貫通孔を座板部に形成する際に、形成し易い構成となっている。
【０００９】
好ましくは、請求項４の発明に構成によれば、流出口部の開口の直径が０．５５ｍｍ以上と成っている。人工乳首の先端側等に形成されている流出口部は、普通サイズの場合、その開口の直径は０．３ｍｍ乃至０．４５ｍｍと成っている。これは月齢では例えば、０ヶ月乃至８ヶ月程度の乳児等が使用する場合である。
そして、乳幼児等が更に成長し、ミルク等の摂取量が増え、飲む時間が長くなると人工乳首の流出口部の開口を大きくする必要が生じる。
本請求項に係る流出口部の開口は、このように、ミルク等の摂取量が増えた場合に使用される、いわゆるＬサイズの流出口部に該当する。
ところで、流出口部の開口が大きくなると、小さい場合に比べ、ミルク等が流出口部から排出された後の容器等の内部に生じる負圧がより高まることになる。
この場合、貫通孔が１つで、漏れを防ぐため等の理由で孔径が０．１ｍｍ乃至０．２ｍｍと小さいときは、負圧の大きさに比べ、孔径が小さすぎるため、十分に容器等内の負圧を解消できなかった。
しかし、本発明では、貫通孔が複数あるため、たとえ各貫通孔の孔径が小さくても、複数の貫通孔で負圧を解消することができる構成となっている。
このように、本発明では、例え摂取量が増えた場合であっても、容器等の内部の負圧を円滑に解消しつつ、同時に容器内の液体が貫通孔から漏れ出さない構成となっている。
【００１０】
前記課題は請求項５の発明によれば、請求項１の構成を有する哺乳器により達成される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、硬度の低い材質で成る人工乳首であっても、容器内の液体が漏れ出すことなく、容器内の負圧を円滑に解消できる人工乳首及び哺乳器を提供できるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の好適な実施の形態を添付図面等を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１３】
（哺乳器１００の全体構成等について）
図１は、本発明の実施の形態に係る哺乳器１０の構成を示す概略図である。図１に示すように、哺乳器１０は、搾乳した母乳や調整ミルク等の液体を収容するためのガラス製又は樹脂製の容器である例えば、哺乳瓶１１を有している。また、哺乳器１０は、弾性材料である例えば、シリコーンゴムやイソプレンゴムから成っている人工乳首１００を有している。
また、哺乳器１０は、人工乳首１００を哺乳瓶１１に対して固定するためのアダプタ部材である例えば、樹脂製のキャップ１２を有していると共に、哺乳瓶１１にキャップ１２を介して取り付けられた人工乳首１００を覆うためのフード１３も有している。
【００１４】
（人工乳首１００等について）
図２は、図１の人工乳首１００の概略図であり、図３は、図２の概略平面図であり、図４は、図３のＡ−Ａ’線概略断面図である。図２に示す人工乳首１００は、図４に示すように内部が中空と成っていると共に、全体が、硬度（ＪＩＳ−Ｋ６２３５（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる硬度）が５度乃至３０度、例えば１５度乃至２５度のシリコーンゴムで形成されている。
本実施の形態の人工乳首１００を、使用者である乳幼児等が口腔内に入れると、図４の人工乳首１００の先端側が、口腔内の哺乳窩に当接する。そして、この状態で、乳幼児等の舌が図４の人工乳首１００の壁面１１０に当接し、蠕動様運動を行うと、人工乳首１００が伸展（伸長）する構成となっている。
これは、母乳授乳時における母親の乳首が、乳幼児等の舌の蠕動様運動で伸展していることが近年研究により判明したこと基づき、より人間の乳首に近い動きをする人工乳首１００とするための構成である。
【００１５】
すなわち、本実施の形態の人工乳首１００は、乳幼児等の舌による蠕動様運動で伸展可能な程度の柔らかさを有する必要があり、そのため、例えば硬度１５度乃至２５度のシリコーンゴムで形成されている。
また、図４に示すように、人工乳首１００の内側には、溝状の凹部１２０がリング状に２カ所形成されている。凹部１２０の肉厚が薄くなることで、人工乳首１００は乳幼児等の舌の蠕動様運動で、より先端側に向かって伸展し易い構成となっている。
なお、このような凹部１２０が形成されていない、内面が平滑状とされた人工乳首とされていてもよいのはもちろんである。
【００１６】
人工乳首１００には、図３及び図４に示すように、その先端部に流出口部である例えば、センタ孔１３０が形成されている。センタ孔１３０は、人工乳首１００の内部と連通する構成と成っているので、図１の哺乳瓶１１内に収容された調整ミルク等が人工乳首１００の内部空間に達すると、その後、センタ孔１３０から流出し、人工乳首１００からの摂取が行える構成となっている。
なお、人工乳首１００の壁面１１０及びセンタ孔１３０等により、図４に示す乳首本体１０１が形成される。
【００１７】
このような乳首本体１０１の図４の下方側には、図３及び図４に示すように、円周状に形成される座板部１０２が形成されている。
座板部１０２には、図３に示すように、例えば２個の薄肉状の凹部とされた段部１０２ａ，１０２ｂが形成されており、段部１０２ａ，１０２ｂの中央に複数の貫通孔である例えば、２個の通気孔１０３ａ、１０３ｂが形成されている。また、２個の通気孔１０３ａ等は略円形の開口と成っており、各通気孔１０３ａ等の孔径は、それぞれ０．１ｍｍ乃至０．２ｍｍの大きさと成っている。
【００１８】
通気孔１０３ａ等は、以下のような働きをする。すなわち、図１に示す人工乳首１００をキャップ１２を介して哺乳瓶１１に装着すると、哺乳器１０内はセンタ孔１３０を除き、密閉状態となる。この状態で乳幼児がセンタ孔１３０から調整ミルクを摂取すると、哺乳器１０内は、外気に対し負圧となり、摂取し難くなる。
そこで、人工乳首１００の座板部１０２に通気孔１０３ａ等を設け、この通気孔１０３ａ等を介して外気と連通することで、哺乳器１０内の負圧を解消する構成となっている。
【００１９】
各通気孔１０３ａ等は、図３に示すように、円周状に形成されている座板部１０２の円周形状に沿って、相互に離間して配置されている。具体的には、一の貫通孔である例えば、通気孔１０３ａから人工乳首１００の中央部に向けて配置した第１の仮想線Ｉ１と、他の貫通孔である例えば、通気孔１０３ｂから人工乳首１００の中央部に向けて配置した第２の仮想線Ｉ２とで形成される角度が１８０°（度）となり、通気孔１０３ａ、１０３ｂは、人工乳首１００の図３における中央部を中心とした対称位置に配置されている。
なお、一の貫通孔からの第１の仮想線Ｉ１に対して、他の貫通孔からの第２の仮想線で形成される角度は９０度乃至２７０度の範囲であればよく、他の貫通孔を９０度の位置に配置してもよい。
さらに、貫通孔を３箇所形成し、一の貫通孔における第１の仮想線Ｉ１に対して、二及び三の貫通孔をそれぞれ１２０度離間した位置に配置するよう構成してもよく、通気量を考慮すると貫通孔は２箇所乃至３箇所であることが好ましい。
【００２０】
また、図３に示すセンタ孔１３０の開口は略円形となっており、その開口の直径が０．５５ｍｍ以上とされた比較的流量が大きなサイズとなっている。すなわち、発達状態にもよるが、乳幼児の月齢が０ヶ月乃至８ヶ月程度の場合は、調整ミルク等の摂取量が少なく、その分、センタ孔１３０の開口の直径は、０．３ｍｍ乃至０．４５ｍｍ程度で十分である。
しかし、乳幼児が月齢を重ね成長してくると、調整ミルク等の摂取量が増え、センタ孔の径が０．３ｍｍ乃至０．４５ｍｍでは、開口面積が小さすぎて、時間が必要となるなど十分に調整ミルクを摂取できない。そこで、本実施の形態では、センタ孔の開口面積を大きくするため、孔径を０．５５ｍｍ以上、例えば０．６５mmとし、成長した乳幼児でも円滑に哺乳瓶１１内の調整ミルクを摂取できるように構成されている。
なお、センタ孔径を０．３ｍｍ乃至０．４５ｍｍ程度の通常の人工乳首とした場合でも、上述のような通気孔を設けることで、確実に通気を行うことができる。
【００２１】
また、図４に示すように、人工乳首１００の内部の中空部分の内径は２５ｍｍ乃至３０ｍｍ程度、ここでは２７ｍｍで、人工乳首１００の座板部１０２等を除く、乳首本体１０１の高さが、３３．５ｍｍと成っている。この内径は、高さに比して大きく形成されているため、このような人工乳首を広口径乳首と称している。
すなわち、乳首本体１０１の高さが３３．５ｍｍ程度の場合、広口径乳首でない、通常の人工乳首の内径は、１８ｍｍ程度である。
つまり、広口径乳首では、乳首本体１０１の高さに対する人工乳首１００の内径は７５％乃至９０％程度とされているが、通常の人工乳首では５５％程度とされている。
そのため、広口径乳首では内径が大きく、人工乳首１００が取り付けられたキャップ１２を哺乳瓶１１に装着する際に、座板部１０２に歪みが生じ易く、ひいては貫通孔による通気を確実に行い難くなる傾向が高くなる。さらに、広口径乳首とされている場合、高さ方向に対する剛性が弱くなるため、通気が行われず、哺乳器１０内の負圧が高まった場合に乳首本体１１０が哺乳器１０内に入り込んでしまうおそれもあった。
【００２２】
（キャップ１２と哺乳瓶１１との螺合等について）
図１に示すように、哺乳瓶１１の開口に近傍には、容器側ネジ部である例えば、雄ねじ１１ａが形成されている。また、キャップ１２の内側には、雄ねじ１１ａに対応する容器側ネジである例えば、雌ねじ１２ａが形成されている。
図５は、図１の人工乳首１００の座板部１０２とキャップ１２との関係を示す概略説明図である。図１及び図５に示すように、人工乳首１００は、その座板部１０２がキャップ１２と哺乳瓶１１の開口上面とに挟まれることで、哺乳瓶１１に対して固定される構成となっている。
すなわち、キャップ１２の雌ねじ１２ａと哺乳瓶１１の雄ねじ１１ａとが螺合される際、人工乳首１００の座板部１０２がキャップ内面と哺乳瓶開口端に挟まれて固定される。
また、座板部１０２上面とキャップ１２内面は、ごく僅かな隙間が形成されており、さらに乳幼児が乳首本体１１０をくわえた際や、哺乳器１０内の圧力が負圧となることに伴って、人工乳首１００が僅かに変形し、通気孔１０３ａが外気と連通することとなる。
【００２３】
本実施の形態に係る哺乳器１０は、以上のように構成されている。そして、使用者である例えば、母親が哺乳器１００を使用する際は、哺乳瓶１１内に調整ミルクを入れる。このとき、母親は、図１に示すように、人工乳首１００の座板部１０２にキャップ１２を被せ、キャップ１２の内側の雌ねじを哺乳瓶１１の雄ねじ１１ａに対して螺合させる。
この際、人工乳首１００の座板部１０２は、哺乳瓶１１の上面に当接した状態で、キャップ１２により回転方向に力が加わる。人工乳首１００は上述のように硬度２０度前後の柔らかいシリコーンゴムから成っているため、この力により座板部１０２が変形し、座板部１０２に形成されている通気孔１０３ａの開口を塞いでしまうことがある。このとき、通気孔が１つでは、哺乳器内の負圧が解消されず、乳幼児が哺乳瓶１１内の調整ミルクを摂取し難くなるおそれがある。
しかし、本実施の形態では、通気孔１０３ｂも形成されており、通気孔１０３ｂで外気と連通されるので、哺乳器１０内の負圧がこの通気孔１０３ｂで解消される構成となっている。
【００２４】
また、本実施の形態では、通気孔１０３ａ等は孔径が０．１ｍｍ乃至０．２ｍｍという小さい径で形成されているので、通気孔１０３ａ等から哺乳瓶１１内の調整ミルクが漏れ出すことがなく、また目詰まりを起こすことがない。つまり、０．１ｍｍ未満の場合、調整ミルク等に混入している固形物によって通気孔１０３ａが目詰まりを起こすおそれがあり、通気ができなくなってしまうおそれがある。また、０．２ｍｍよりも大きい場合、漏れ出てしまうおそれがある。
このように、本実施の形態では、硬度が低く柔らかいシリコーンゴムでなる人工乳首１００であっても、哺乳瓶１１内の調整ミルクを通気孔１０３ａ等から漏れ出させることなく、哺乳器１０内の負圧を円滑に解消することができる。
【００２５】
また、図３に示すように、通気孔１０３ａと通気孔１０３ｂとは、１８０°（度）離間して配置されている。これにより、両者の間隔は十分広がるため、例え通気孔１０３ａが座板部１０２の変形により塞がれても、他の通気孔１０３ｂは、その変形の影響を受けにくい。したがって、他の通気孔１０３ｂで哺乳器１０内の負圧を解消することができる。
また、図３に示すように、通気孔１０３ａと通気孔１０３ｂとは、人工乳首１００の中央部（図３のセンタ孔１３０）を中心に対称位置に配置されている。このため、人工乳首１００の製造工程において、通気孔１０３ａ等を容易に形成することができる。
なお、本実施の形態では、通気孔１０３ａと通気孔１０３ｂとを１８０°（度）離間させて配置したが、これに限らず、通気孔１０３ａから９０°（度）乃至２７０°（度）の範囲に形成してもよい。
すなわち、図３の矢印Ｒの範囲内であれば、通気孔１０３ｂは通気孔１０３ａと十分離間して配置されるので、通気孔１０３ａが受けた座板部１０２の変形の影響を回避できる構成となっている。
【００２６】
また、本実施の形態ではセンタ孔１３０が０．５５ｍｍ以上と大きくなっている。このような孔径が大きい人工乳首１００は、月齢が高い乳幼児が使用すると共に、哺乳器１０内に発生する負圧も大きくなる。
すなわち、センタ孔が小さい場合より、通気孔による外気との連通面積を大きくとる必要がある。しかし、通気孔の開口面積を大きくすると、その分哺乳瓶１１内の調整ミルク等の漏れの原因となるという問題がある。
しかし、本実施の形態では、通気孔１０３ａ等を２カ所形成し、それぞれの通気孔１０３ａ等の開口面積を大きくしないことで、調整ミルクの漏れ防止と、負圧の解消を同時に達成できる哺乳器１０となっている。
【００２７】
図６は、本実施の形態に係る哺乳器１０と従来の哺乳器との比較例を示す表である。
従来の哺乳器と本実施の形態の哺乳器１０の人工乳首は、共に硬度２２度、哺乳瓶に対するキャップの締めトルクは１００Ｎである。
そして、従来の哺乳器の人工乳首の座板部には通気孔が１カ所のみ形成されているが、本実施の形態の哺乳器１０では、図３に示すように、２カ所形成した。
そして、両者共、人工乳首のセンタ孔から大気圧基準の−２６．６ｋＰａで吸引した。
その結果、本実施の形態では、図６に示すように、哺乳瓶内の負圧は大きく解消されたが、従来の哺乳器では、負圧が解消されにくかった。
また、本実施の形態では、負圧の解消により調整ミルクの流量も増えた。すなわち、本実施の形態の人工乳首１００は、月齢が高く、調整ミルクの摂取量が多い、乳幼児でも使用しやすい人工乳首であることが実際に検証された。
【００２８】
このように、本実施の形態の哺乳器１０は、負圧が円滑に解消されるので、特に、図４に示す広口径乳首のように、内径が大きく、装着時の歪みが発生しやすいだけでなく、負圧により哺乳器１０内に入り込み易い人工乳首に適用すると、従来生じていた、月齢の高い乳幼児の使用による人工乳首の落ち込みを未然に防ぐことができる。
【００２９】
本発明は、上述の各実施の形態に限定されない。本実施の形態では、センタ孔を円形としたが、これに限らず、Ｙ字状やスリット状としても良い。その場合は、０．５５ｍｍ以上の径のセンタ孔１３０と同等の開口面積を設定する。また、上述の各実施の形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態に係る哺乳器の構成を示す概略図である。
【図２】図１の人工乳首の概略図である。
【図３】図２の概略平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ’線概略断面図である。
【図５】図１の人工乳首の座板部とキャップとの関係を示す概略説明図である。
【図６】本実施の形態に係る哺乳器と従来の哺乳器との比較例を示す表である。
【符号の説明】
【００３１】
１０・・・哺乳器、１１・・・哺乳瓶、１１ａ・・・雄ねじ、１２・・・キャップ、１００・・・人工乳首、１０１・・・乳首本体、１０２・・・座板部、１０３ａ、１０３ｂ・・・通気孔、１１０・・・壁面、１２０・・・凹部、１３０・・・センタ孔、Ｉ１・・・第１の仮想線、Ｉ２・・・第２の仮想線
【図１】
2006068360.tif 000003
【図２】
2006068360.tif 000004
【図３】
2006068360.tif 000005
【図４】
2006068360.tif 000006
【図５】
2006068360.tif 000007
【図６】
2006068360.tif 000008