(57)【要約】【課題】最大のサイズ以外のサイズの用紙が給紙対象用紙として収納されることによって積載板上に常時形成される空間に物を収納できないようにすることにより、給紙対象用紙以外の物が装置の内壁に衝突することによる装置の破損を未然に防止する。【解決手段】後端基準板２５の下端部に軸支したピニオンギア２５Ａを、積載板２１の内部に配置されたラックギア２１Ａに噛合させた。後端基準板２５を、互いに上下方向に移動自在に連結された複数の部分に分割して構成し、上下方向に伸縮自在にした。後端基準板２５の上端部に連結部材２７の上端部を軸支し、連結部材２７の下端部を積載板２１の矢印Ｘ方向の上流側端部近傍に軸支した。後端基準板２５及び連結部材２７は、積載板２１の上昇にともなって収縮する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を載置して上下移動自在にされた積載板と、
前記積載板の載置面に平行な面内において移動自在にされ、前記積載板に載置された用紙の複数の端部のそれぞれに当接する複数の基準板と、を備え、
前記複数の基準板は、給紙方向に移動自在にされて前記積載板に載置された用紙の給紙方向における後端部に当接する後端基準板と、給紙方向に直交する方向に移動自在にされて前記積載板に載置された用紙の給紙方向に平行な側端部に当接する少なくとも１つの側面基準板と、を含むことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記積載板の載置面内における前記複数の基準板のそれぞれの移動範囲に、複数の用紙サイズのそれぞれに対応する位置を示す指標を表記したことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記積載板に載置された用紙の給紙方向に平行な２つの側端部のそれぞれに当接する２つの前記側面基準板を備え、２つの前記側面基準板を互いに逆方向に移動させる第１の移動機構を前記積載板の下方において前記積載板から独立して配置し、２つの前記側面基準板は下端部において前記移動機構に取り付けられて前記積載板の上方に延出していることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記後端基準板の移動を案内する第２の移動機構を前記積載板に配置し、前記後端基準板を上下方向に伸縮自在に備えたことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の給紙装置。
【請求項５】
上端部が前記後端基準板の一部に軸支され下端部が前記積載板における給紙方向の上流側端部に軸支された連結部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記連結部材は長手方向について複数の部分に分割して構成され、前記複数の部分のそれぞれは互いに回転自在かつ長手方向に移動自在に連結したことを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
用紙に対する画像形成処理を行う画像形成装置であって、請求項１乃至６の何れかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に所定の処理を行う処理装置に対して給紙すべき多量の用紙を収容する大容量給紙装置（以下、ＬＣＣ：Large Capacity Cassette という。）等の給紙装置、及び、この給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置等の処理装置に備えられるＬＣＣ等の給紙装置は、処理装置の側面に配置され、その処理装置において最も多用されるサイズの用紙を収納していた。例えば、画像形成装置である複写機に備えられるＬＣＣとして、Ａ４サイズの普通紙を長手方向が給紙方向に直交する方向にして２０００枚程度収納するものがある。
【０００３】
ＬＣＣは、用紙載置台の内部に所定の昇降範囲内で昇降する積載板を備え、この積載板上に用紙が載置される。載置板に載置された複数枚の用紙のうち最上部に位置する用紙から順に給紙される。積載板は、載置枚数が減少するにしたがって上昇していき、積載板上に用紙を補給する際に下降する。積載板上における積載枚数が少なくなると、積載板の下方に大きな空間が形成される。この空間に誤って用紙が置かれると、積載板が下降できなくなり、装置に破損を生じる。
【０００４】
そこで、昇降範囲の下限位置で積載板を検出するセンサを備え、積載板の下降時に下降開始時からセンサがオンするまでの時間を計測し、この計測時間が基準時間より短い場合に、積載板の下方に誤って用紙が置かれていると判断して警告を発生するようにした画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
近年、画像形成装置は、利用目的の多様化、プリンタ機能やＦＡＸ機能の追加による多機能化によって、処理枚数が増加するとともに使用される用紙のサイズや種類が増加する傾向にある。
【０００６】
そこで、用紙載置台に４０００枚以上の用紙を収納することができるＬＣＣにおいても、複数のサイズの用紙を収納することができるようにすべきである。このようなＬＣＣでは、収納可能なサイズのうちで最大のサイズ以外のサイズの用紙が給紙すべき給紙対象用紙として収納された場合、用紙積載台の内部における積載板上に常時、空間が形成されることになる。
【０００７】
用紙載置台の内部における積載板上には給紙対象用紙以外の物を収納しないことが前提であるが、積載板上に常時空間が形成されると、この空間に給紙対象用紙以外の物が収納される可能性が生じる。特に、次に給紙対象用紙として補充される予備用紙が、この空間に載置される可能性が高い。
【０００８】
積載板上に給紙対象用紙とともに給紙対象用紙以外の物が収納されている場合、用紙の給紙が繰り返されて給紙対象用紙が減少していき、積載板上において給紙対象用紙の高さよりも給紙対象用紙以外の物の高さが高くなると、積載板が上昇した際に給紙対象用紙以外の物がＬＣＣの内側上面に衝突し、装置の破壊を招く。
【特許文献１】特開平９−８６６８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来のＬＣＣでは、最上部の用紙が給紙可能な高さに位置するように積載板を上昇させるために、給紙対象用紙における給紙方向の下流側の端部近傍で、最上部の用紙の位置を検出する手段を備えてはいるが、積載板上において給紙対象用紙以外の物の有無を検出するようにしたものがなかった。また、従来のＬＣＣでは、最大のサイズ以外のサイズの用紙が給紙対象用紙として収納されることによって積載板上に常時形成される空間に物を収納できないようにしたものがなかった。このため、給紙対象用紙以外の物がＬＣＣの内側上面に衝突することによる装置の破壊を防止することができなかった。
【００１０】
この発明の目的は、最大のサイズ以外のサイズの用紙が給紙対象用紙として収納されることによって積載板上に常時形成される空間に物を収納できないようにすることにより、給紙対象用紙以外の物が装置の内壁に衝突することによる装置の破損を未然に防止することができる給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えたものである。
【００１２】
（１）複数枚の用紙を載置して上下移動自在にされた積載板と、
前記積載板の載置面に平行な面内において移動自在にされ、前記積載板に載置された用紙の複数の端部のそれぞれに当接する複数の基準板と、を備え、
前記複数の基準板は、給紙方向に移動自在にされて前記積載板に載置された用紙の給紙方向における後端部に当接する後端基準板と、給紙方向に直交する方向に移動自在にされて前記積載板に載置された用紙の給紙方向に平行な側端部に当接する少なくとも１つの側面基準板と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、上下移動自在にされた積載板の載置面に平行な面内に、積載板に載置された用紙の給紙方向における後端部に当接する後端基準板が給紙方向に移動自在にされ、積載板に載置された用紙の給紙方向に平行な側端部に当接する少なくとも１つの側面基準板が給紙方向に直交する方向に移動自在にされる。したがって、積載板が昇降して大量の用紙を収納可能な給紙装置において、複数のサイズの用紙のそれぞれが正確な位置に位置決めした状態で択一的に収納される。
【００１４】
（２）前記積載板の載置面内における前記複数の基準板のそれぞれの移動範囲に、複数の用紙サイズのそれぞれに対応する位置を示す指標を表記したことを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、収納する用紙のサイズに対応した複数の基準板のそれぞれの位置を示す指標が、積載板の載置面に表記される。したがって、複数の基準板が指標を参照して収納する用紙のサイズに対応した位置に正確に配置される。
【００１６】
（３）前記積載板に載置された用紙の給紙方向に平行な２つの側端部のそれぞれに当接する２つの前記側面基準板を備え、２つの前記側面基準板を互いに逆方向に移動させる第１の移動機構を前記積載板の下方において前記積載板から独立して配置し、２つの前記側面基準板は下端部において前記移動機構に取り付けられて前記積載板の上方に延出していることを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、積載板に載置された用紙の給紙方向に平行な２つの側端部のそれぞれに当接する２つの側面基準板が、積載板の下方において積載板から独立して配置された第１の移動機構を介して互いに逆方向に移動する。したがって、２つの側面基準板が積載板の上下方向の位置に関係なく給紙方向に直交する方向に互いに逆方向に移動し、一方の側面基準板を移動させることで積載板における用紙の給紙方向に直交する方向の位置が中央位置を基準に正確に規定される。
【００１８】
（４）前記後端基準板の移動を案内する第２の移動機構を前記積載板に配置し、前記後端基準板を上下方向に伸縮自在に備えたことを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、積載板に載置された用紙の給紙方向の後端に当接する後端基準板が、積載板に配置された第２の移動機構を介して給紙方向に移動する。後端基準板は、上下方向に伸縮する。したがって、積載板の載置面と装置内部の上面との間隔が積載板の上下移動にともなって変化するのに応じて後端基準板が上下方向に伸縮し、積載板における収納枚数の多少に拘らず用紙の後端の位置が正確に規定される。
【００２０】
（５）上端部が前記後端基準板の一部に軸支され下端部が前記積載板における給紙方向の上流側端部に軸支された連結部材をさらに備えたことを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、後端基準板の一部と積載板における給紙方向の上流側端部との間が連結部材によって連結される。したがって、給紙対象用紙のサイズが給紙可能な最大サイズの用紙よりも小さい場合に、給紙方向における後端基準板の上流側の載置板上には連結部材が位置し、給紙対象用紙以外の物を載置することができない。
【００２２】
（６）前記連結部材は長手方向について複数の部分に分割して構成され、前記複数の部分のそれぞれは互いに回転自在かつ長手方向に移動自在に連結したことを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、連結部材が互いに回転自在かつ長手方向に移動自在に連結した長手方向についての複数の部分に分割して構成される。したがって、積載板の上下移動及び後端基準板の給紙方向の移動により、連結部材の上下端部を支持する部分の距離の変化に対応して、連結部材が変形する。
【００２４】
（７）用紙に対する画像形成処理を行う画像形成装置であって、請求項１乃至６の何れかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、上下移動自在にされた積載板の載置面に平行な面内に、画像形成装置に給紙されるべく積載板に載置された用紙の給紙方向における後端部に当接する後端基準板が給紙方向に移動自在にされ、用紙の給紙方向に平行な側端部に当接する少なくとも１つの側面基準板が給紙方向に直交する方向に移動自在にされる。したがって、積載板が昇降して大量の用紙を収納可能な給紙装置において、複数のサイズの用紙のそれぞれが正確な位置に位置決めした状態で択一的に収納され、画像形成装置に大量の用紙がサイズに拘らず正確に給紙される。
【発明の効果】
【００２６】
この発明は、上記の構成を備えたことにより、以下の効果を奏する。
【００２７】
（１）上下移動自在にされた積載板の載置面に平行な面内に、積載板に載置された用紙の給紙方向における後端部に当接する後端基準板を給紙方向に移動自在にし、積載板に載置された用紙の給紙方向に平行な側端部に当接する少なくとも１つの側面基準板を給紙方向に直交する方向に移動自在にすることにより、積載板が昇降して大量の用紙を収納可能な給紙装置においても、複数のサイズから選択された１つのサイズの多数枚の用紙をサイズに拘らず正確な位置に位置決めした状態で給紙することができる。
【００２８】
（２）収納する用紙のサイズに対応した複数の基準板のそれぞれの位置を示す指標を、積載板の載置面に表記することにより、複数の基準板を給紙すべき用紙のサイズに対応した位置に正確に配置することができる。
【００２９】
（３）一方の側面基準板を移動させることで、積載板における用紙の給紙方向に直交する方向の位置を、積載板の上下方向の位置に関係なく、中央位置を基準に正確に規定することができる。
【００３０】
（４）積載板の載置面と装置内部の上面との間隔が積載板の上下移動にともなって変化するのに応じて後端基準板を上下方向に伸縮させることにより、積載板における収納枚数の多少に拘らず用紙の後端の位置が正確に規定される。
【００３１】
（５）後端基準板の一部と積載板における給紙方向の上流側端部との間を連結部材によって連結することにより、給紙対象用紙のサイズが給紙可能な最大サイズの用紙よりも小さい場合にも、給紙方向における後端基準板の上流側の積載板上には連結部材を位置させ、給紙対象用紙以外の物が積載板に載置されないようにすることができる。
【００３２】
（６）連結部材を互いに回転自在かつ長手方向に移動自在に連結した長手方向についての複数の部分に分割して構成することにより、積載板の上下移動及び後端基準板の給紙方向の移動による連結部材の上下端部を支持する部分の距離の変化に対応して連結部材を適宜変形させることができる。
【００３３】
（７）積載板が昇降して大量の用紙を収納可能な給紙装置において、複数のサイズの用紙のそれぞれを正確な位置に位置決めした状態で択一的に収納することができ、画像形成装置に大量の用紙をサイズに拘らず正確に給紙することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係るＬＣＣ１から給紙を受ける処理装置としての画像形成装置１００の概略の構成を示す断面図である。ＬＣＣ１は、画像形成装置１００の側方に配置される。この実施形態では、給紙装置１は、画像形成装置１００の側方に１個のみ配置されているが、並列して複数個配置することもできる。また、給紙装置１は、この実施形態では画像形成装置１００にシート体の一例である用紙Ｐを供給するが、ＯＨＰフィルム等の他のシート体を供給することもできる。
【００３５】
画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成プロセスによって用紙Ｐに画像を形成する。画像形成装置１００は、底部に給紙カセット１０１，１０２，１０３，１０４を備え、上部に排紙トレイ１０５を備えている。給紙カセット１０１，１０２，１０３と排紙トレイ１０５との間に用紙搬送路Ｆ１が設けられている。用紙搬送路Ｆ１の近傍に感光体ドラム１０６が配置されている。感光体ドラム１０６の周囲に、帯電装置１０７、光走査ユニット１０８、現像ユニット１０９、転写装置１１０、クリーニングユニット１１１等が配設されている。
【００３６】
用紙搬送路Ｆ１における感光体ドラム１０６の上流側には、感光体ドラム１０６と転写装置１１０との間の転写部に、感光体ドラム１０６の回転に同期して用紙Ｐを供給するレジストローラ１１２が配置されている。用紙搬送路Ｆ１における感光体ドラム１０６の下流側には、定着装置１１３が配置されている。
【００３７】
帯電装置１０７は、感光体ドラム１０６の外周面を所定の電位に帯電させる。光走査ユニット１０８は、外部から入力された画像データに基づいて感光体ドラム１０６の外周面に静電潜像を形成する。現像ユニット１０９は、感光体ドラム１０６の外周面にトナーを供給して静電潜像を可視化し、トナー像を形成する。感光体ドラム１０６の外周面に形成されたトナー像は、転写装置１１０によって用紙Ｐに転写され、さらに定着装置１１１によって用紙Ｐに定着される。トナー像を定着した用紙Ｐは、排紙トレイ１０５に排出される。トナー像が用紙Ｐに転写された後に感光体ドラム１０６の外周面に残留するトナーは、クリーニングユニット１１１によって回収される。
【００３８】
また、画像形成装置１００は、用紙Ｐの両面に画像を形成する際に、片面に画像を形成した用紙Ｐの表裏を反転させて転写部に搬送するための反転搬送路Ｆ２を備えている。さらに、画像形成装置１００は、給紙カセット１０４をレジストローラ１１２の上流側で用紙搬送路Ｆ１に合流させる用紙搬送路Ｆ３を備えている。用紙搬送路Ｆ３は、略水平に設けられている。用紙搬送路Ｆ３は、画像形成装置１００の側面に設けられ不定型サイズの用紙を供給する手差しトレイ１１４、および、ＬＣＣ１から供給される用紙Ｐを受け入れる用紙受入部１１５に通じており、手差しトレイ１１４又は用紙受入部１１５から供給された用紙Ｐを転写部へ搬送する。
【００３９】
図２は、ＬＣＣ１の構成を示す前面の断面図である。ＬＣＣ１は、用紙載置台２、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５、搬送ローラ６等を備えている。
【００４０】
用紙載置台２は、積載板２１、前基準板２２、側面基準板２３，２４（側面基準板２４は図示されない。）及び後端基準板２５等を備えている。給紙対象用紙である用紙Ｐは、水平に配置された積載板２１上に、前基準板２２、側面基準板２３，２４及び後端基準板２５によって位置決めされて、積層して収納される。
【００４１】
ピックアッフローラ３は、この発明の給紙部材であり、フィードローラ４の回転軸を中心軸として、上下方向の所定範囲Ｄ内において揺動自在にされている。この所定範囲Ｄが、この発明の所定の高さ範囲である。ピックアップローラ３は、この所定範囲Ｄ内で、積載板２１上に載置された用紙Ｐの最上面に給紙方向の下流側端部近傍において当接して回転し、最上部の用紙Ｐをフィードローラ４とリバースローラ５との間に導く。
【００４２】
用紙Ｐは、フィードローラ４とリバースローラ５との間を通過する。リバースローラ５は、フィードローラ４及びリバースローラ５は、ともに図２中時計方向に回転する。ピックアップローラ３が同時に複数枚の用紙Ｐをフィードローラ４とリバースローラ５との間に導いた場合、最上部の１枚の用紙Ｐのみがフィードローラ４に当接して搬送ローラ６に導かれる。最上部の１枚以外の用紙は、リバースローラ５によって積載板２１側に戻される。
【００４３】
給紙動作が繰り返されることにより、積載板２１における用紙Ｐの収納量が減少し、用紙Ｐの最上部の位置が低下していく。用紙Ｐの最上部の位置が所定範囲Ｄの下限位置より低くなると、ピックアップローラ３は用紙Ｐの上面に当接しなくなり、用紙Ｐを給紙することができなくなる。そこで、用紙Ｐの最上部の位置が所定範囲Ｄの下限位置に近づいたことが検出されると、図示しない昇降機構を介して積載板２１が所定量だけ上方に移動する。給紙動作の繰り返しによる積載板２１における用紙Ｐの収納量の減少にともなって、積裁判２１の上昇が繰り返される。
【００４４】
給紙動作が繰り返されて積載板２１上に用紙Ｐがなくなると、上限位置まで上昇していた積載板２１が下降される。積載板２１の下降によって積載板２１の上方に用紙Ｐの収納スペースが形成され、このスペースに用紙Ｐを補充することができる。
【００４５】
ＬＣＣ１は、積載板２１上に多数（この実施形態では約５０００枚）の用紙Ｐを収納可能にされている。また、ＬＣＣ１は、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズ及びＢ５サイズ等の複数のサイズの用紙を収納可能にされている。
【００４６】
このため、側面基準板２３，２４は、積載板２１上において、ＬＣＣ１の前後方向、即ち、用紙の給紙方向に直交する方向について、所定範囲内に移動自在にされている。側面基準板２３，２４の一方の移動は、他方に反対方向に伝達される。この結果、積載板２１に載置された用紙Ｐは、給紙方向に直交する方向の中央位置を基準に給紙される。
【００４７】
図３に示すように、側面基準板２３，２４は、積載板２１の下方に露出した下端部においてラックギア２３Ａ，２４Ａを一体的に備えている。ラックギア２３Ａ，２４Ａは、長手方向を給紙方向に直交する方向（図３中の矢印Ｙ方向）にして、互いに平行となる位置でピニオンギア２３Ｂに噛合している。ピニオンギア２３Ｂは、用紙載置台２の底面に軸支されている。ラックギア２３Ａ，２４Ａ及びピニオンギア２３Ｂは、この発明の第１の移動機構である。
【００４８】
側面基準板２３又は側面基準板２４を矢印Ｙ方向に移動させると、ラックギア２３Ａ又はラックギア２４Ａも矢印Ｙ方向に移動し、ピニオンギア２３Ｂが回転する。このピニオンギア２３Ｂの回転により、側面基準板２４又は側面基準板２３が矢印Ｙ方向において、側面基準板２３又は側面基準板２４の移動方向と逆方向に同一の距離だけ移動する。
【００４９】
側面基準板２３及び側面基準板２４は、用紙載置台２の底面において矢印Ｙ方向に移動自在に支持されている。このため、側面基準板２３及び側面基準板２４は、積載板２１の上下方向の位置とは無関係に、積載板２１における用紙ＰのＹ方向の位置を規定することができる。
【００５０】
図４は、積載板２１の平面図である。積載板２１には、側面基準板２３，２４の移動範囲に対応する切欠き４１Ａ，４１Ｂが、給紙方向に直交する矢印Ｙ方向に形成されている。また、積載板２１には、後端基準板２５の移動範囲に対応する長孔部４２が、給紙方向である矢印Ｘ方向を長手方向にして形成されている。積載板２１の載置面には、切欠き４１Ａ，４１Ｂのそれぞれの端縁部に指標５１Ａ，５１Ｂが表記されており、長孔部４２の端縁部に指標５２が表記されている。
【００５１】
指標５１Ａ，５１Ｂは、ＬＣＣ１において給紙可能な複数の用紙サイズのそれぞれに対応する側面基準板２３，２４の複数の位置を示している。指標５２は、ＬＣＣ１において給紙可能な複数の用紙サイズのそれぞれに対応する後端基準板２５の複数の位置を示している。
【００５２】
指標５１Ａ，５１Ｂを視認することにより、側面基準板２３，２４を給紙対象用紙のサイズに対応した位置な正確に移動させることができる。指標５２を視認することにより、後端基準板２５を給紙対象用紙のサイズに対応した正確な位置に移動させることができる。
【００５３】
図５は、この発明の第１の実施形態に係るＬＣＣ１における後端基準板２５の近傍の構成を示す図である。後端基準板２５の下端部は、積載板２１の内部に露出した下端部においてピニオンギア２５Ａを軸支している。ピニオンギア２５Ａは、積載板２１の内部に長手方向を給紙方向（図５中の矢印Ｘ方向）にして配置されたラックギア２１Ａに噛合する。ラックギア２１Ａ及びピニオンギア２５Ａは、この発明の第２の移動機構である。
【００５４】
後端基準板２５は、積載板２１に支持されて、矢印Ｘ方向における所定範囲内に移動自在にされている。積載板２１の上下方向の位置に応じて、ＬＣＣ１の内部上面と積載板２１の載置面との間隔が伸縮する。このため、後端基準板２５は、互いに上下方向に移動自在に連結された複数の部分に分割して構成されており、上下方向に伸縮自在にされている。
【００５５】
後端基準板２５の上端部には、連結部材２７の上端部が軸支されている。連結部材２７の下端部は、積載板２１の矢印Ｘ方向の上流側端部近傍に軸支されている。連結部材２７は、長手方向について複数の部分に分割して構成され、前記複数の部分のそれぞれは互いに回転自在かつ長手方向に移動自在に連結されている。連結部材２７は、後端基準板２５が給紙可能な最小の用紙サイズに対応する位置にあり、かつ、積載板２１が下限位置にある状態で、略直線状を呈する。
【００５６】
後端基準板２５は、積載板２１に対する用紙補給時に、ユーザによって最も伸張した状態にされる。このとき、積載板２１が下限位置にある場合には、連結部材２７は、後端基準板２５の矢印Ｘ方向の位置に応じた最長の長さとなる形状を呈している。この後、給紙動作の繰り返しによって積載板２１が上昇するに従い、後端基準板２５の上端がＬＣＣ１の内部上面に当接した後、複数の部分が各連結部において互いに重なり合うことで後端基準板２５が収縮していく。これにともなって、後端基準板２５の上端部と積載板２１の上流側端部との直線距離が短くなり、連結部材２７は複数の部分の各連結部で折れ曲がりつつ重なり合って変形していく。
【００５７】
図６は、この発明の第２の実施形態に係るＬＣＣ１′における後端基準板２５′の近傍の構成を示す図である。なお、図６において、図５に示した第１の実施形態に係るＬＣＣ１と同一の部材には同一の符号を付して説明を省略する。後端基準板２５′の下端部は、積載板２１の下方に露出した下端部においてピニオンギア２５Ａ′を軸支している。ピニオンギア２５Ａ′は、用紙載置台２の下面に長手方向を給紙方向（図６中の矢印Ｘ方向）にして固定されたラックギア２５Ｂに噛合する。ラックギア２５Ｂ及びピニオンギア２５Ａ′は、この発明の第２の移動機構である。
【００５８】
後端基準板２５′は、用紙載置台２に支持されて、矢印Ｘ方向における所定範囲内に移動自在にされている。このため、後端基準板２５′は、積載板２１の上下方向の位置とは無関係に、積載板２１における用紙ＰのＸ方向の位置を規定することができる。つまり、積載板２１の上下方向の位置に応じて、ＬＣＣ１′の内部上面と積載板２１の載置面との間隔が伸縮しても、後端基準板２５′を上下方向に伸縮させる必要はない。後端基準板２５′の上端部には、連結部材２７の上端部が軸支されている。
【００５９】
連結部材２７は、積載板２１が下限位置にある時に、後端基準板２５′の矢印Ｘ方向の位置に応じた最長の長さとなる形状を呈している。この後、給紙動作の繰り返しによって積載板２１が上昇するに従い、後端基準板２５′の上端部と積載板２１の上流側端部との直線距離が短くなり、連結部材２７は複数の部分の各連結部で折れ曲がりつつ重なり合って変形していく。
【００６０】
上記のように、第１の実施形態に係るＬＣＣ１及び第２の実施形態に係るＬＣＣ１′では、後端基準板２５及び後端基準板２５′の上端部と積載板２１の上流側端部との間に連結部材２７が常時載置されている。このため、積載板２５に載置される給紙対象用紙が給紙可能な最大サイズよりも小さいサイズの用紙であるために、積載板２１の載置面における後端基準板２５の上流側に予備用紙等の給紙対象用紙以外の物を載置することができない。
【００６１】
これによって、給紙動作の繰り返しによって積載板２１が上昇しても、後端基準板２５及び後端基準板２５′の下流側に位置する用紙Ｐの最上面よりも高い位置にある物体がＬＣＣ１の内部上面に衝突するといったことがなく、ＬＣＣ１の破損を未然に防止することができる。
【００６２】
なお、連結部材２７において複数の部分のそれぞれを互いに入れ子状に形成することもできる。この場合、後端基準板２５及び後端基準板２５′の矢印Ｘ方向の位置及び積載板２１の上下方向の位置に拘らず、連結部材２７は常に直線状の形状を呈する。
【００６３】
また、上記の実施形態では画像形成装置１００の側面に配置されたＬＣＣ１を例にあげて説明したが、画像形成装置１００の内部に装着される給紙装置、及び、画像形成装置１００以外の用紙に対する処理を行う装置に適用される給紙装置においてもこの発明を同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】この発明の実施形態に係るＬＣＣ１から給紙を受ける処理装置としての画像形成装置１００の概略の構成を示す断面図である。
【図２】上記ＬＣＣ１の構成を示す前面の断面図である。
【図３】上記ＬＣＣ１における側面基準板２３，２４を移動させ第１の移動機構の構成を示す平面図である。
【図４】上記ＬＣＣ１における積載板２１の平面図である。
【図５】この発明の第１の実施形態に係るＬＣＣ１における後端基準板２５の近傍の構成を示す図である。
【図６】この発明の第２の実施形態に係るＬＣＣ１′における後端基準板２５′の近傍の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  ＬＣＣ
２  用紙載置台
３  ピックアップローラ
２１  積載板
２１Ａ  ラックギア（第２の移動機構）
２３，２４  側面基準板
２３Ａ，２４Ａ  ラックギア（第１の移動機構）
２３Ｂ  ピニオンギア（第１の移動機構）
２５  後端基準板
２５Ａ  ピニオンギア（第２の移動機構）
２７  連結部材
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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