(57)【要約】【課題】  可融性印刷媒体、溶融したインクジェット画像を生成するシステム、並びに溶融したインクジェット画像を生成する方法を提供する。【解決手段】  本発明の可融性印刷媒体１８は、基材３２と、該基材３２上に配置されたインク受容層３４Ａを含む。インク受容層３４Ａは、超微細高分子粒子３８を含む第１の層と、中空ビーズ３６を含む第２の層とを含んで成る。【選択図】図３
2006062366.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材３２と、
前記基材３２上に配置されたインク受容層３４Ａと、
を含んで成り、前記インク受容層３４Ａが、超微細高分子粒子３８を有する第１層と中空ビーズ３６を有する第２層とを含む、可融性印刷媒体。
【請求項２】
前記中空ビーズ３６の空隙容積が、約２０％〜７０％である、請求項１に記載の可融性印刷媒体。
【請求項３】
前記中空ビーズ３６のガラス転移温度が、約７０℃より高い、請求項１に記載の可融性印刷媒体。
【請求項４】
前記超微細高分子粒子３８が、カチオン性超微細高分子粒子である、請求項１に記載の可融性印刷媒体。
【請求項５】
前記カチオン性超微細高分子粒子が、約５０〜９９％の疎水性付与モノマーと約１〜５０％のカチオン性付与モノマーから構成される、請求項４に記載の可融性印刷媒体。
【請求項６】
前記疎水性付与モノマーが、Ｃ１−Ｃ１２アルキルアクリレート、Ｃ１−Ｃ１２アルキルメタクリレート、ビニルエステル、スチレン、スチレン誘導体、及びそれらの組合せから選択される、請求項５に記載の可融性印刷媒体。
【請求項７】
前記カチオン性付与モノマーが、第一、第二、第三アミン官能基の塩及び第四アンモニウム官能基の塩から選択される、請求項５に記載の可融性印刷媒体。
【請求項８】
前記カチオン性付与モノマーが、４−ビニルベンジルトリアルキルアンモニウム塩、トリアルキルアミノエチルアクリレート塩、及びトリアルキルアミノプロピルアクリルアミド塩から選択される、請求項７に記載の可融性印刷媒体。
【請求項９】
前記超微細高分子粒子３８のガラス転移温度（Ｔｇ）が、約２０℃〜１２０℃である、請求項１に記載の可融性印刷媒体。
【請求項１０】
溶融インクジェット画像を作製するシステムであって、
基材３２と、前記基材３２上に配置されたインク受容層３４Ａとを含んで成る可融性印刷媒体１８であって、前記インク受容層３４Ａが超微細高分子粒子３８を有する第１層と中空ビーズ３６を有する第２層とを含む、可融性印刷媒体１８と、
前記可融性印刷媒体１８上にインクを印刷できるように構成されているインク分配システム１４と、
前記可融性印刷媒体１８上にインクを分配した後に、前記可融性印刷媒体１８を溶融できるように構成されている溶融機システム１６と、
を具備する、システム。
【請求項１１】
溶融インクジェット画像を作製する方法であって、
基材３２と、前記基材３２上に配置されたインク受容層３４Ａとを含んで成る可融性印刷媒体１８を設けるステップであって、前記インク受容層３４Ａが超微細高分子粒子３８を有する第１層と中空ビーズ３６を有する第２層とを含む、ステップと、
前記可融性印刷媒体１８上にインクを分配するステップと、
前記可融性印刷媒体１８上にインクを分配した後に、前記可融性印刷媒体１８を溶融するステップと、
を包含する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット分野に関し、より詳細には、中空ビーズと超微細高分子粒子とを含んで成るインク受容層を備えた可融性印刷媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィス及び家庭におけるインクジェット印刷の利用は、近年、劇的に進展した。この進展は、インクジェットプリンタのコストの徹底的な削減と、印刷分解能及び総合的な印刷品質が実質的に改善したことによるものと考えてよい。印刷品質は徹底的に改善されてきてはいるが、写真品質を有する画像を得るべく、印刷品質をさらに改善させようとする研究開発が続けられている。写真品質画像は、飽和色、高光沢及び高均一性、粒状性及びコアレッセンスが無いこと、及び高度の永続性を有する。写真画像品質を達成するためには、印刷媒体は、急速乾燥性であり且つスミア（擦り汚れ）、空気、光、及び湿気に耐性を示す必要がある。加えて、印刷媒体は、良好なカラー再現性と高い画像解像度をもたらさなければならない。
【０００３】
急速に乾燥し且つ良好な画像品質、耐久性、及び永続性を有する印刷画像を得るために、熱によってラミネート処理された障壁層を有する多孔性インクジェット印刷媒体が開発されている。印刷された画像のラミネート処理は、極めて優れた画像品質と永続性をもたらすが、ラミネート処理された画像の製作コストは、ラミネータ及び必要とされるその他の供給物のコストのため高くなる。加えて、ラミネーションは、ヘイズ（曇り）と気泡を生じ、これが捕捉されると印刷画像の画像品質が低下してしまう。
【０００４】
写真画像の品質を有する画像を生成し得る印刷媒体は、典型的に２つのグループ、即ち多孔性媒体と膨潤性媒体、に分類される。多孔性媒体は、一般的に、高分子バインダーで結合された多孔質の無機粒子から形成されるインク受容層を有する。そこでは、インクジェットインクは無機粒子の細孔内に吸収され、そして着色剤はインク受容層に混合された媒染剤によるか又は無機粒子表面によって固定化される。多孔性媒体は、インクジェットインクがインク受容層の細孔内に容易に吸収されるため、乾燥時間が短く且つスミアに対して十分な耐性を有する。しかしながら、多孔性媒体は、褪色に対して十分な耐性を有していない。
【０００５】
一方、膨潤性媒体に関しては、インク受容層は、膨潤性の高分子マトリックスからなる連続層である。そこでは、インクジェットインクが適用されると、インクジェットインクは高分子マトリックスの膨潤によって吸収され、着色剤は連続層内に固定化される。着色剤が外部環境から保護されるため、膨潤性媒体は光及び暗所／空気褪色に対しては多孔性媒体より高い耐性を示す。しかしながら、膨潤性媒体は、一般に、スミア耐性が低く且つ多孔性媒体より乾燥時間が長い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、優れた画像品質と耐久性をもたらし得る、インクジェット記録用の可融性印刷媒体を提供する。また本発明は、当該可融性印刷媒体を用いてインクジェット画像を生成するシステム、並びに当該可融性印刷媒体を用いてインクジェット画像を生成する方法も提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
簡単に言えば、本発明の実施形態には、可融性印刷媒体、溶融インクジェット画像の生成システム、及び溶融インクジェット画像の生成方法が包含される。その中でも、可融性印刷媒体の例示的な一実施形態は、基材と、該基材上に配置されたインク受容層を含んで成る。インク受容層は、超微細高分子粒子を有する第１層と中空ビーズを有する第２層を含んで成る。
【０００８】
例示的な一実施形態では、溶融インクジェット画像の生成システムは、基材、インク分配システム、及び溶融機システムを含んで成る。当該基材は、その上に配置されたインク受容層を備える。当該インク受容層は、超微細高分子粒子を有する第１層（及び中空ビーズを有する第２層）を含む。インク分配システムは、可融性印刷媒体上にインクを印刷できるように構成されている。溶融機システムは、可融性印刷媒体上にインクを分配した後に、可融性印刷媒体を溶融できるように構成されている。
【０００９】
例示的な一実施形態では、溶融インクジェット画像の生成方法は、可融性印刷媒体を設けるステップ、可融性印刷媒体上にインクを分配するステップ、及び可融性印刷媒体上にインクを分配した後に可融性印刷媒体を溶融するステップを包含する。可融性印刷媒体は、基材と、該基材上に配置されたインク受容層とを含んで成る。インク受容層は、超微細高分子粒子を有する第１層と中空ビーズを有する第２層とを含んで成る。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、優れた画像品質と耐久性をもたらす、インクジェット記録用の可融性印刷媒体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の多くの態様は、添付の図面を参照することにより、さらによく理解することができる。図面中の構成要素は、必ずしも正確な縮尺では描かれていない。さらに、図面中の類似の符号は、幾つかの図にわたって対応する部品を表す。
【００１２】
可融性印刷媒体及び可融性印刷媒体を利用するシステムを開示する。本発明を実施することにより、現在知られている媒体に較べて、光沢、色域、耐久性、耐水性、（大気汚染による）耐褪色性、及びインク吸収性を向上させることができる。可融性印刷媒体は、限定はしないが、インク受容層を備えた基材を含むことができる。インク受容層は、限定はしないが、超微細高分子粒子からなる第１層と中空ビーズからなる第２層とを含むことができる。染料系インクは、インク受容層上に分配させることができ、超微細高分子粒子の第１層と相互作用する。染料系インクジェットインクをインク受容層上に分配した後に、可融性印刷媒体を溶融させる。可融性印刷媒体を溶融させると、中空ビーズが実質的に圧縮され（例えば、中空ビーズの空隙容積が減少する）、それによって、インク受容層内にインクが融和する。
【００１３】
図１は、コンピュータ制御システム１２、インク分配システム１４、溶融機システム１６及び可融性印刷媒体１８を含んで成る代表的なプリンタシステム１０のブロック図を示している。コンピュータ制御システム１２は、インク分配システム１４と溶融機システムを制御するように機能するプロセス制御システムを含む。詳細には、コンピュータ制御システム１２は、インク分配システム１４に指令し且つ制御して、文字、記号、写真等を可融性印刷媒体１８上に印刷させる。さらに、コンピュータ制御システム１２は、溶融機システム１６に指令し且つ制御して、印刷後に可融性印刷媒体１８を溶融させる。
【００１４】
インク分配システム１４には、限定はしないが、可融性印刷媒体上にインクを分配するインクジェット技術及びコーティング技術が包含される。ドロップオンデマンド型及び連続フロー型などのインクジェット技術を用いて、インクを分配することができる。インク分配システム１４は、１つ又は複数のインクジェット印刷ヘッド分配器を介してインクを分配（例えば、噴射）する機能を有する、少なくとも１つのインクジェット印刷ヘッド（例えば、サーマルインクジェット印刷ヘッド及び／又は圧電式インクジェット印刷ヘッド）を備えることができる。
【００１５】
図２は、プリンタシステム１０を用いて可融性印刷媒体上に印刷するための代表的方法２０を示すフロー図である。ブロック２２において、超微細高分子粒子からなる第１層と中空ビーズからなる第２層を含むインク受容層を有する可融性印刷媒体を設ける。ブロック２４において、インク分配システム１４を用いて、可融性印刷媒体１８のインク受容層上にインクを分配する。ブロック２６において、印刷後に、溶融機システム１６を用いて、可融性印刷媒体を溶融させる。
【００１６】
図３は、可融性印刷媒体３０の代表的実施形態の断面図を示している。上述のように、可融性印刷媒体３０は、限定はしないが、インク受容層３４Ａを有する基材３２を含むことができる。インク受容層３４Ａは、限定はしないが、超微細高分子粒子３８からなる第１層と中空ビーズ３６からなる第２層を含むことができる。加えて、インク受容層３４Ａは、バインダー（簡略のため図示せず）も含むことができる。コート重量に関しては、第１層は、約０．５〜１０グラム／平方メートル（ＧＳＭ）、好ましくは約１〜５ＧＳＭである。第２層は、約１０〜５０ＧＳＭ、好ましくは約２０〜４０ＧＳＭである。
【００１７】
用語「基材」３２は、本発明の実施形態に従ってインク受容層３４Ａでコーティングし得る可融性印刷媒体基材を意味する。基材３２には、限定はしないが、紙媒体、写真ベース媒体、透明乃至不透明のプラスチックフィルムのようなプラスチック媒体、等を用いることができる。基材３２としては、限定はしないが、高分子、紙、ガラス、セラミック、織布、又は不織布の材料から作られた硬質若しくは柔軟性の材料を挙げることができる。基材３２の厚さは、可融性印刷媒体３０の所望の最終用途に応じて、約２ｍｍ〜約１２ｍｍとし得る。
【００１８】
用語「インク受容層」３４Ａは、可融性印刷媒体基材３２上に配置（例えば、コーティングによる）し得る、超微細高分子粒子３８からなる第１層と中空ビーズ３６からなる第２層とを含んで成る層を意味する。第１層は第２層の上に配置され、一方、第２層は基材３２の上に配置される。インク受容層３４Ａは、インクと超微細高分子粒子３８との間の相互作用によって、少なくとも部分的に、インクを受容し得るように構成されている。加えて、インクは、中空ビーズ３６や、中空ビーズ３６間の空間によりもたらされる細孔の内部に受容される。
【００１９】
インク受容層３４Ａはまた、超微細高分子粒子３８及び／又は中空ビーズ３６を互いに結合させるのに用いられるバインダー材料も含む。バインダー材料としては、限定はしないが、水溶性高分子（例えば、ポリビニルアルコール、カチオン性ポリビニルアルコール、アセトアセチル化ポリビニルアルコール、シリル化ポリビニルアルコール、カルボキシル化ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリビニルアセテート−ポリビニルピロリドンコポリマー、ポリビニルアルコール−ポリビニルピロリドンコポリマー、カチオン性ポリビニルピロリドン、ゼラチン、ヒドロキシエチルセルロース、メチルセルロース）、水分散性高分子、ゼラチン、及び／又は低ガラス転移温度（Ｔｇ＜２０℃）のエマルジョン高分子（例えば、スチレンブタジエン粒子、スチレンアクリル粒子、ビニルアクリル粒子、全てのアクリル粒子、ポリウレタン分散物、及びポリエステル分散物）を挙げることができる。
【００２０】
超微細高分子粒子３８及び／又は中空ビーズ３６を互いに結合させつつ、印刷時にインク受容層３４Ａ内にインクを受容し得るように超微細高分子粒子３８及び／又は中空ビーズ３６の間及び内部になお空間を残すような量のバインダーを用いることができる。適切な比率を用いることで、乾燥時の望ましくないひび割れの起こらないインク受容層３４Ａを形成し得ると共に、超微細高分子粒子３８及び／又は中空ビーズ３６の内部や周囲に空隙を維持しつつ、インク受容層内において超微細高分子粒子３８及び／又は中空ビーズ３６を結合させることができる。例えば、インク受容層３４Ａは、約７０％を上回る中空ビーズ３６と約１〜２０％の超微細高分子粒子とから構成することができる。インク受容層３４Ａのコート重量は、約１０〜５０グラム／平方メートル（ＧＳＭ）、好ましくは約１０〜３０ＧＳＭとし得る。第１層は、約０．２〜１０ＧＳＭであり、第２層は、５〜５０ＧＳＭである。
【００２１】
超微細高分子粒子３８は、染料系インクと化学的に相互作用する（例えば、イオン結合する）。超微細高分子粒子３８には、カチオン性又はアニオン性のものを用いることができる。一実施形態において、カチオン性ビーズを用いることで、アニオン染料系インクとイオン結合させることができる。超微細高分子粒子３８としては、限定はしないが、約５０〜９９％の疎水性付与モノマーと約１〜５０％のカチオン性付与モノマーを含んで成るカチオン性高分子粒子（例えば、第一、第二、及び第三アミン官能基の塩又は第四アンモニウム官能基の塩）が挙げられる。疎水性付与モノマーの例には、限定はしないが、Ｃ１−Ｃ１２アルキルアクリレート及びアルキルメタクリレート（例えば、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ｎ−プロピルアクリレート、イソプロピルアクリレート、ｎ−ブチルアクリレート、イソブチルアクリレート、ｓｅｃ−ブチルアクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルアクリレート、２−エチルヘキシルアクリレート、オクチルアクリレート、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、ｎ−プロピルメタクリレート、イソプロピルメタクリレート、ｎ−ブチルメタクリレート、イソブチルメタクリレート、ｓｅｃ−ブチルメタクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルメタクリレート）、芳香族モノマー（例えば、スチレン、フェニルメタクリレート、ｏ−トリルメタクリレート、ｍ−トリルメタクリレート、ｐ−トリルメタクリレート、ベンジルメタクリレート）、水酸基含有モノマー（例えば、ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート）、カルボキシ基含有モノマー（例えば、アクリル酸、メタクリル酸）、ビニルエステルモノマー（例えば、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、安息香酸ビニル、ピバル酸ビニル、ビニル−２−エチルヘキサノアート、ビニルバーサテート（ｖｉｎｙｌｖｅｒｓａｔａｔｅ））、Ｃ１−Ｃ１２アルキルアクリルアミド及びメタクリルアミド（例えば、ｔ−ブチルアクリルアミド、ｓｅｃ−ブチルアクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアクリルアミド）、架橋モノマー（例えば、ジビニルベンゼン、エチレングリコールジメタクリレート、ビス（アクリロイルアミド）メチレン）、及びそれらの組合せが挙げられる。詳細には、疎水性付与モノマーは、アルキルアクリレート、アルキルメタクリレート、ビニルエステル、及びスチレン誘導体である。
【００２２】
アミン又は第四アンモニウム官能基を含むモノマーの例には、限定はしないが、Ｎ−（２−アミノエチル）メタクリルアミド、Ｎ−（２−アミノエチル）アクリルアミド、Ｎ−（３−アミノプロピル）メタクリルアミド、Ｎ−（３−アミノプロピル）アクリルアミド、ｐ−ビニルベンジルアミン、ｍ−ビニルベンジルアミン、メチルアミノエチルメタクリレート、エチルアミノエチルメタクリレート、ｎ−プロピルアミノエチルメタクリレート、イソプロピルアミノエチルメタクリレート、ｎ−ブチルアミノエチルメタクリレート、ｓｅｃ−ブチルアミノエチルメタクリレート、イソブチルアミノエチルメタクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルアミノエチルメタクリレート、メチルアミノエチルアクリレート、エチルアミノエチルアクリレート、ｎ−プロピルアミノエチルアクリレート、イソプロピルアミノエチルアクリレート、ｎ−ブチルアミノエチルアクリレート、ｓｅｃ−ブチルアミノエチルアクリレート、イソブチルアミノエチルアクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルアミノエチルアクリレート、メチルアミノプロピルメタクリレート、エチルアミノプロピルメタクリレート、ｎ−プロピルアミノプロピルメタクリレート、イソプロピルアミノプロピルメタクリレート、ｎ−ブチルアミノプロピルメタクリレート、ｓｅｃ−ブチルアミノプロピルメタクリレート、イソブチルアミノプロピルメタクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルアミノプロピルメタクリレート、メチルアミノプロピルアクリレート、エチルアミノプロピルアクリレート、ｎ−プロピルアミノプロピルアクリレート、イソプロピルアミノプロピルアクリレート、ｎ−ブチルアミノプロピルアクリレート、ｓｅｃ−ブチルアミノプロピルアクリレート、イソブチルアミノプロピルアクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルアミノプロピルアクリレート、Ｎ−（メチルアミノエチル）メタクリルアミド、Ｎ−（エチルアミノエチル）メタクリルアミド、Ｎ−メチル−Ｎ−（ｐ−ビニルベンジル）アミン、Ｎ−メチル−Ｎ−（ｍ−ビニルベンジル）アミン、Ｎ−エチル−Ｎ−（ｐ−ビニルベンジル）アミン、Ｎ−エチル−Ｎ−（ｍ−ビニルベンジル）アミン、ジメチルアミノエチルメタクリレート、ジエチルアミノエチルメタクリレート、ジメチルアミノエチルアクリレート、ジエチルアミノエチルアクリレート、ジメチルアミノプロピルメタクリレート、ジエチルアミノプロピルメタクリレート、Ｎ−（ジメチルアミノエチル）メタクリルアミド、Ｎ−（ジエチルアミノエチル）メタクリルアミド、Ｎ−（ジメチルアミノエチル）アクリルアミド、Ｎ−（ジエチルアミノエチル）アクリルアミド、Ｎ−（ジメチルアミノプロピル）メタクリルアミド、Ｎ−（ジエチルアミノプロピル）メタクリルアミド、Ｎ−（ジメチルアミノプロピル）アクリルアミド、Ｎ−（ジエチルアミノプロピル）アクリルアミド、Ｎ−エチル−Ｎ−メチルアミノエチルメタクリレート、Ｎ−エチル−Ｎ−メチルアミノプロピルアクリレート、Ｎ，Ｎ−ジメチル−Ｎ−（ｐ−ビニルベンジル）アミン、Ｎ，Ｎ−ジメチル−Ｎ−（ｍ−ビニルベンジル）アミン、Ｎ，Ｎ−ジエチル−Ｎ−（ｐ−ビニルベンジル）アミン、Ｎ，Ｎ−ジエチル−Ｎ−（ｍ−ビニルベンジル）アミン、Ｎ−エチル−Ｎ−メチル−Ｎ−（ｐ−ビニルベンジル）アミン、及びそれらの組合せが含まれる。加えて、当該アミンには、それらのアミンモノマーから誘導された第四級の塩、例えば、限定はしはないが、４−ビニルベンジルトリメチルアンモニウムクロリド、メチル−２−（メタクリロイルオキシ）エチルアンモニウム塩、エチル−２−（メタクリロイルオキシ）エチルアンモニウム塩、ｎ−プロピル−２−（メタクリロイルオキシ）エチルアンモニウム塩、２−（メタクリロイルアミノ）エチルアンモニウムクロリド塩、２−（アクリロイルアミノ）エチルアンモニウムクロリド塩、３−（メタクリロイルアミノ）プロピルアンモニウムクロリド塩、メチル−ｐ−ビニルベンジルアンモニウム塩、メチル−ｍ−ビニルベンジルアンモニウム塩、エチル−ｐ−ビニルベンジルアンモニウム塩、エチル−ｍ−ビニルベンジルアンモニウム塩、トリメチル−２−（メタクリロイルオキシ）エチルアンモニウム塩、トリエチル−２−（メタクリロイルオキシ）エチルアンモニウム塩、トリメチル−２−（アクリロイルオキシ）エチルアンモニウム塩、及びトリエチル−２−（アクリロイルオキシ）エチルアンモニウム塩が含まれる。超微細カチオン粒子の例には、ＴｒｕＤｏｔ  Ｐ−２６０４、Ｐ−２６０６、Ｐ−２６０８、Ｐ−２６１０、Ｐ−２６３０、及びＰ−２８５０（ＭｅａｄＷｅｓｔｖａｃｏ  Ｃｏｒｐ．社（米国コネチカット州スタンフォード）から入手可能）及びＲｈｏｐｌｅｘ（登録商標）Ｐｒｉｍａｌ−２６（Ｒｏｈｍ  ａｎｄ  Ｈａａｓ  Ｃｏ．社（米国ペンシルバニア州フィラデルフィア）から入手可能）がある。
【００２３】
別の実施形態では、カチオン染料と共に、超微細アニオン粒子が用いられるであろう。アニオン性高分子粒子は、限定はしないが、約５０〜９９％の疎水性付与モノマーと約１〜５０％のアニオン性付与モノマーを含む。疎水性モノマーは、上述の通りである。アニオン性付与モノマーは、限定はしないが、スルホン酸、硫酸、リン酸、カルボン酸、スルフィン酸、及びそれらの組合せのようなアニオン性官能基を含むモノマーである。アニオンモノマーの例としては、スチレンスルホン酸、２−スルホエチルメタクリレート、３−スルホプロピルメタクリレート、４−スルホブチルメタクリレート、２−アクリルアミド−２−メチル−１−プロパンスルホン酸（ＡＭＰＳ）、アクリルオキシプロピルリン酸、アクリルオキシエチルスルホン酸  アクリル酸、メタクリル酸、及びそれらの組合せの遊離酸や金属塩である。市販のアニオン性高分子粒子としては、限定はしないが、Ｒｈｏｐｌｅｘが挙げられる。
【００２４】
超微細高分子粒子の粒径は、約０．０５〜０．５μｍ、好ましくは約０．０５〜０．２μｍとし得る。超微細高分子粒子のガラス転移温度（Ｔｇ）は、約２０〜１２０℃、好ましくは約３０〜１００℃である。
【００２５】
用語「中空ビーズ」３６とは、顔料容積内部に１つ又は複数の空隙（単数又は複数）を含む中空プラスチック顔料などを意味する。中空ビーズ３６の空隙率は、２０％〜７０％、好ましくは３０％〜６０％とし得る。加えて、中空ビーズ３６の直径は、約０．３〜１０μｍ、好ましくは約０．３〜５μｍ、より好ましくは約０．３〜２μｍとし得る。さらに、中空ビーズ３６のガラス転移温度（Ｔｇ）は、約５０℃より高い、約７０℃より高い、約９０℃より高い、例えば約５０℃〜１２０℃、約７０℃〜１２０℃、約９０℃〜１２０℃とし得る。さらに、特定の用途においては、用いられる中空ビーズ３６の直径は、実質的に同じである。
【００２６】
中空ビーズ３６は、限定はしないが、酸性モノマー、ノニオン性のモノエチレン性不飽和モノマー、及びポリエチレン性不飽和モノマーなどの化学物質から誘導し得る。酸性モノマーとしては、限定はしないが、アクリル酸、メタクリル酸、及びそれらの混合物、並びにアクリルオキシプロピオン酸、メタクリルオキシプロピオン酸、アクリルオキシ酢酸、メタクリルオキシ酢酸、及びモノメチル酸イタコン酸塩（ｍｏｎｏｍｅｔｈｙｌ  ａｃｉｄ  ｉｔｏｃｏｎａｔｅ）を挙げることができる。ノニオン性のモノエチレン性不飽和モノマーとしては、限定はしないが、スチレン及びスチレン誘導体（例えば、アルキル、クロロ及びブロモを含有するスチレン）、ビニルトルエン、エチレン、ビニルエステル（例えば、酢酸ビニル、ギ酸ビニル、プロピオン酸ビニル、安息香酸ビニル、ピバル酸ビニル、ビニル２−エチルヘキサノアート、メタクリル酸ビニル、ネオデカン酸ビニル、及びネオノナン酸ビニル）、ビニルバーサテート（ｖｉｎｙｌ  ｖｅｒｓａｔａｔｅ）、ラウリン酸ビニル、ステアリン酸ビニル、ミリスチン酸ビニル、酪酸ビニル、吉草酸ビニル、塩化ビニル、塩化ビニリデン、アクリロニトリル、メタクリロニトリル、アクリルアミド、（メタ）アクリルアミド、ｔ−ブチルアクリルアミド、ｔ−ブチルメタクリルアミド、イソプロピルアリールアミド、イソプロピルメタクリルアミド、及び（メタ）アクリル酸のＣ１−Ｃ２０アルキルエステル又はＣ３−Ｃ２０アルケニルエステルを挙げることができる。
【００２７】
（メタ）アクリル酸という表現は、アクリル酸とメタクリル酸の両方を包含する包括的な表現を意図している（例えば、メチルメタクリレート、ｔ−ブチルメタクリレート、メチルアクリレート、エチル（メタ）アクリレート、ブチル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル（メタ）アクリレート、ベンジル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オレイル（メタ）アクリレート、パルミチル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、ヒドロキシ含有（メタ）アクリレート（例えば、ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート、ヒドロキシプロピルアクリレート、ヒドロキシプロピルメタクリレート、及び２，３−ジヒドロキシプロピルメタクリレート））。ポリエチレン性不飽和モノマーとしては、限定はしないが、エチレングリコールジ（メタ）アクリレート、アリル（メタ）アクリレート、１，３−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、ジエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリメチロールプロパントリメタクリレート、及びジビニルベンゼンを挙げることができる。
【００２８】
具体的には、中空ビーズ３６として、限定はしないが、Ｒｏｐａｑｕｅ（登録商標）ＨＰ−５４３、Ｒｏｐａｑｕｅ（登録商標）ＨＰ−６４３、Ｒｏｐａｑｕｅ（登録商標）ＨＰ−１０５５、又はＲｏｐａｑｕｅ（登録商標）ＯＰ−９６（Ｒｏｈｍ  ａｎｄ  Ｈａａｓ  Ｃｏ．社（米国ペンシルバニア州フィラデルフィア）から入手可能）又はＤｏｗ  ＨＳ  ２０００ＮＡ、Ｄｏｗ  ３０００ＮＡ、Ｄｏｗ  ３０２０ＮＡ、又はＤｏｗ  ３０４２ＮＡ（Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．社（米国ミシガン州ミッドランド）から入手可能）などの、アクリルエマルジョン又はスチレンアクリルエマルジョンを挙げることができる。
【００２９】
用語「溶融させる」、「溶融」、「溶融性」等は、インク受容層３４Ａが、その中に又はその上に印刷されたインクを保護する膜を形成し得るように、印刷された文字、記号、及び／又は画像が少なくとも部分的に溶融している状態（又は印刷画像を得るプロセス）を意味する。溶融は、印刷後に、熱及び／又は圧力、及び好ましくはその両方を可融性印刷媒体に適用することによって起こし得る。熱、及び任意に圧力を適用することによって、インク受容層は、圧縮され、溶融する。適用する熱及び／又は圧力の量は、材料依存性であるが、一般的には、それぞれ、１００℃〜２５０℃及び／又は５０ポンド／平方インチ（ｓｐｉ）〜３００ｐｓｉとし得る。
【００３０】
図４Ａ〜図４Ｃは、図３記載の可融性印刷媒体３０上に染料系インク４２を分配するステップ並びに可融性印刷媒体３０の溶融ステップを示す一連の概略断面図である。図４Ａは、可融性印刷媒体３０を示しており、一方、図４Ｂは、インク分配システム１４によってインク受容層３４Ａ上に配置された染料系インク４２を示している。当該インク４２は、インク受容層３４Ａの第１層を構成する超微細高分子粒子３８と（例えば、イオン相互作用によって）相互作用する。図４Ｃは、可融性印刷媒体３０の溶融を示している。インク受容層３４Ｂは、溶融機システム１６によって適用された熱及び／又は圧力によって圧縮されている（例えば、中空ビーズ４４が圧縮される）。圧縮されたインク受容層３４Ｂは、可融性印刷媒体３０上に印刷された染料系インク４２を保護する。
【００３１】
幾つかの実施形態では、インク受容層３４Ａは、高表面積のマイクロポーラスな及び／又はメソポーラスな無機粒子を含むことができる。マイクロポーラスな及び／又はメソポーラスな無機粒子は、インク受容層３４Ａを形成すべく、高分子バインダー中で結合させることができる。マイクロポーラスな及び／又はメソポーラスな無機粒子には、限定はしないが、シリカ、シリカ−マグネシア、ケイ酸、ケイ酸ナトリウム、ケイ酸マグネシウム、ケイ酸カルシウム、アルミナ、アルミナ水和物、硫酸バリウム、硫酸カルシウム、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、酸化マグネシウム、カオリン、タルク、チタニア、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化スズ、炭酸亜鉛、擬似ベーマイト、ベントナイト、ヘクトライト、粘土、及びそれらの混合物を用いることができる。インク受容層３４Ａの厚さは、約１μｍ〜約３００μｍとし得る。
【００３２】
幾つかの実施形態では、インク受容層３４Ａにはまた、インク受容層３４Ａの物理的特性を変更すべく、非中空高分子粒子も含有させ得る。非中空高分子粒子の組成は、粒子内部に空隙が無いことを除けば、中空粒子と同じとし得る。非中空粒子の形態及び構造に関しては、均質構造又はコア−シェル構造とし得る。非中空粒子のＴｇは、約０〜１２０℃好ましくは約５０〜１００℃とし得る。非中空粒子の粒径は、約０．２〜５μｍ、好ましくは約０．２〜１μｍとし得る。添加するのに最も好ましい非中空高分子粒子化合物としては、限定はしないが、スチレン化合物、スチレンアクリル化合物、全てのアクリル化合物、ビニルアクリル化合物、酢酸ビニル粒子化合物が挙げられる。
【００３３】
本発明の実施に用い得る染料には、多数の、水溶性の酸性染料及び直接染料が含まれる。当該染料の具体例としては、Ｄｉｒｅｃｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ８６、Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ２４９、Ｄｉｒｅｃｔ  Ｂｌｕｅ  １９９、Ｄｉｒｅｃｔ  Ｂｌａｃｋ  １６８、及びＤｉｒｅｃｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １３２をはじめとする、Ａｖｅｃｉａ  Ｌｔｄ．社から入手可能なＰｒｏ−Ｊｅｔシリーズの染料；Ａｍｉｎｙｌ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｒｅｄ  Ｆ−Ｂ（Ｓｕｍｉｔｏｍｏ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．社）；Ｒｅａｃｔｉｖｅ  Ｂｌａｃｋ  ３１、Ｄｉｒｅｃｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １５７、Ｒｅａｃｔｉｖｅ  Ｙｅｌｌｏｗ  ３７、Ａｃｉｄ  Ｙｅｌｌｏｗ  ２３、Ｒｅａｃｔｉｖｅ  Ｒｅｄ  １８０、Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ５２、及びＡｃｉｄ  Ｂｌｕｅ  ９などの、Ｈｏｅｃｈｓｔ社から入手可能なＤｕａｓｙｎシリーズの「塩を含まない」染料；それらの混合物；などが挙げられる。さらに他の例としては、Ｔｒｉｃｏｎ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ５２、Ｔｒｉｃｏｎ  Ｄｉｒｅｃｔ  Ｒｅｄ  ２２７、及びＴｒｉｃｏｎ  Ａｃｉｄ  Ｙｅｌｌｏｗ  １７（Ｔｒｉｃｏｎ  Ｃｏｌｏｒｓ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ社）、Ｂｅｒｎａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ２ＢＭＮ、  Ｐｏｎｔａｍｉｎｅ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｂｏｎｄ  Ｂｌｕｅ  Ａ、ＢＡＳＦ  Ｘ−３４、Ｐｏｎｔａｍｉｎｅ、Ｆｏｏｄ  Ｂｌａｃｋ  ２、Ｃａｔｏｄｉｒｅｃｔ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  ＦＢＬ  Ｓｕｐｒａ  Ｃｏｎｃ．（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｂｌｕｅ  １９９、Ｃａｒｏｌｉｎａ  Ｃｏｌｏｒ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社）、Ｄｉｒｅｃｔ  Ｂｌｕｅ  ８６（Ｍｏｂａｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社）、Ｒｅａｃｔｉｖｅ  Ｒｅｄ  ４（Ａｌｄｒｉｃｈ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社）、Ｒｅａｃｔｉｖｅ  Ｒｅｄ  ５６（Ｐｙｌａｍ，Ｉｎｃ．社）、Ｌｅｖａｆｉｘ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｒｅｄ  Ｅ−４Ｂ（Ｍｏｂａｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社）、Ｌｅｖａｆｉｘ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｒｅｄ  Ｅ−６ＢＡ（Ｍｏｂａｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社）、Ｐｙｌａｍ  Ｃｅｒｔｉｆｉｅｄ  Ｄ＆Ｃ  Ｒｅｄ＃２８（Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ９２、Ｐｙｌａｍ社）、Ｄｉｒｅｃｔ  Ｂｒｉｌｌ  Ｐｉｎｋ  Ｂ  Ｇｒｏｕｎｄ  Ｃｒｕｄｅ（Ｃｒｏｍｐｔｏｎ  ＆  Ｋｎｏｗｌｅｓ社）、Ｃａｒｔａｓｏｌ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＧＴＦ  Ｐｒｅｓｓｃａｋｅ（Ｓａｎｄｏｚ，Ｉｎｃ．社）、Ｔａｒｔｒａｚｉｎｅ  Ｅｘｔｒａ  Ｃｏｎｃ．（ＦＤ＆Ｃ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＃５、Ａｃｉｄ  Ｙｅｌｌｏｗ  ２３、Ｓａｎｄｏｚ，Ｉｎｃ．社）、Ｄｉｒｅｃｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ８６，Ｃａｒｏｌｉｎａ  Ｃｏｌｏｒ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ、Ｃａｒｔａｓｏｌ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＧＴＦ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｓｐｅｃｉａｌ  １１０（Ｓａｎｄｏｚ，Ｉｎｃ．社）、Ｄ＆Ｃ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＃１０（Ｙｅｌｌｏｗ  ３、Ｔｒｉｃｏｎ社）、Ｙｅｌｌｏｗ  Ｓｈａｄｅ  １６９４８（Ｔｒｉｃｏｎ社）、Ｂａｓａｃｉｄ  Ｂｌａｃｋ  Ｘ３４（ＢＡＳＦ社）、Ｃａｒｔａ  Ｂｌａｃｋ  ２ＧＴ（Ｓａｎｄｏｚ，Ｉｎｃ．社）、Ｎｅｏｚａｐｏｎ  Ｒｅｄ  ４９２（ＢＡＳＦ社）、Ｏｒａｓｏｌ  Ｒｅｄ  Ｇ（Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ社）、Ｄｉｒｅｃｔ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｐｉｎｋ  Ｂ（Ｃｒｏｍｐｔｏｎ−Ｋｎｏｌｌｓ社）、Ａｉｚｅｎ  Ｓｐｉｌｏｎ  Ｒｅｄ  Ｃ−ＢＨ（Ｈｏｄａｇａｙａ  Ｃｈｅｍｉｃ���ｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ社）、Ｋａｙａｎｏｌ  Ｒｅｄ  ３ＢＬ（Ｎｉｐｐｏｎ  Ｋａｙａｋｕ  Ｃｏｍｐａｎｙ社）、Ｌｅｖａｎｏｌ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｒｅｄ  ３ＢＷ（Ｍｏｂａｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ社）、Ｌｅｖａｄｅｒｍ  Ｌｅｍｏｎ  Ｙｅｌｌｏｗ（Ｍｏｂａｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ社）、Ａｉｚｅｎ  Ｓｐｉｌｏｎ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｃ−ＧＮＨ（Ｈｏｄｏｇａｙａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ社）、Ｓｐｉｒｉｔ  Ｆａｓｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ３Ｇ、Ｓｉｒｉｕｓ  Ｓｕｐｒａ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＧＤ  １６７、Ｃａｒｔａｓｏｌ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ４ＧＦ（Ｓａｎｄｏｚ社）、Ｐｅｒｇａｓｏｌ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＣＧＰ（Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ社）、Ｏｒａｓｏｌ  Ｂｌａｃｋ  ＲＬ（Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ社）、Ｏｒａｓｏｌ  Ｂｌａｃｋ  ＲＬＰ（Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ社）、Ｓａｖｉｎｙｌ  Ｂｌａｃｋ  ＲＬＳ（Ｓａｎｄｏｚ社）、Ｄｅｒｍａｃａｒｂｏｎ  ２ＧＴ（Ｓａｎｄｏｚ社）、Ｐｙｒａｚｏｌ  Ｂｌａｃｋ  ＢＧ（ＩＣＩ  Ａｍｅｒｉｃａｓ社）、Ｍｏｒｆａｓｔ  Ｂｌａｃｋ  Ｃｏｎｃ  Ａ（Ｍｏｒｔｏｎ−Ｔｈｉｏｋｏｌ社）、Ｄｉａｚｏｌ  Ｂｌａｃｋ  ＲＮ  Ｑｕａｄ（ＩＣＩ  Ａｍｅｒｉｃａｓ社）、Ｏｒａｓｏｌ  Ｂｌｕｅ  ＧＮ（Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ社）、Ｓａｖｉｎｙｌ  Ｂｌｕｅ  ＧＬＳ（Ｓａｎｄｏｚ，Ｉｎｃ．社）、Ｌｕｘｏｌ  Ｂｌｕｅ  ＭＢＳＮ（Ｍｏｒｔｏｎ−Ｔｈｉｏｋｏｌ社）、Ｓｅｖｒｏｎ  Ｂｌｕｅ  ５ＧＭＦ（ＩＣＩ  Ａｍｅｒｉｃａｓ社）、及びＢａｓａｃｉｄ  Ｂｌｕｅ  ７５０（ＢＡＳＦ社）；全てＢａｙｅｒ社から入手可能な、Ｌｅｖａｆｉｘ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｅ−ＧＡ、Ｌｅｖａｆｉｘ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｅ２ＲＡ、Ｌｅｖａｆｉｘ  Ｂｌａｃｋ  ＥＢ、Ｌｅｖａｆｉｘ  Ｂｌａｃｋ  Ｅ−２Ｇ、Ｌｅｖａｆｉｘ  Ｂｌａｃｋ  Ｐ−３６Ａ、Ｌｅｖａｆｉｘ  Ｂｌａｃｋ  ＰＮ−Ｌ、Ｌｅｖａｆｉｘ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｒｅｄ  Ｅ６ＢＡ、及びＬｅｖａｆｉｘ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｂｌｕｅ  ＥＦＦＡ；全てＩＣＩ  Ａｍｅｒｉｃａｓ社から入手可能な、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  ＰＡ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  ＨＡ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  Ｈｏ５Ｇ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  Ｈ−７Ｇ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｒｅｄ  ＭＸ−５Ｂ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｒｅｄ  Ｈ８Ｂ（Ｒｅａｃｔｉｖｅ  Ｒｅｄ  ３１）、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｒｅｄ  ＭＸ  ８Ｂ  ＧＮＳ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｒｅｄ  Ｇ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＭＸ−８Ｇ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｂｌａｃｋ  Ｈ−ＥＸＬ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｂｌａｃｋ  Ｐ−Ｎ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｂｌｕｅ  ＭＸ−Ｒ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｂｌｕｅ  ＭＸ−４ＧＤ、Ｐｒｏｃｉｏｎ  Ｂｌｕｅ  ＭＸ−Ｇ、及びＰｒｏｃｉｏｎ  Ｂｌｕｅ  ＭＸ−２ＧＮ；全てＣｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ社から入手可能な、Ｃｉｂａｃｒｏｎ  Ｒｅｄ  Ｆ−Ｂ、Ｃｉｂａｃｒｏｎ  Ｂｌａｃｋ  ＢＧ、Ｌａｎａｓｏｌ  Ｂｌａｃｋ  Ｂ、Ｌａｎａｓｏｌ  Ｒｅｄ  ５Ｂ、Ｌａｎａｓｏｌ  Ｒｅｄ  Ｂ、及びＬａｎａｓｏｌ  Ｙｅｌｌｏｗ  ４６；全てＢＡＳＦ社から入手可能な、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｂｌａｃｋ  Ｐ−ＢＲ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＥＧ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｂ��ｉｌｌｉａｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｐ−３ＧＮ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｍ−６ＧＤ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｒｅｄ  Ｐ−３Ｂ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｓｃａｒｌｅｔ  Ｅ−２Ｇ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｒｅｄ  Ｅ−Ｂ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｒｅｄ  Ｅ−７Ｂ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｒｅｄ  Ｍ−５Ｂ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｂｌｕｅ  Ｅ−Ｒ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｂｌｕｅ  Ｐ−３Ｒ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｂｌａｃｋ  Ｐ−ＢＲ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  Ｂｌｕｅ  Ｐ−ＧＲ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  Ｍ−２Ｇ、Ｂａｓｌｉｅｎ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  Ｅ−Ｇ、及びＢａｓｌｉｅｎ  Ｇｒｅｅｎ  Ｅ−６Ｂ；全てＳｕｍｉｔｏｍｏ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ社から入手可能な、Ｓｕｍｉｆｉｘ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  Ｂｌｕｅ  Ｇ、Ｓｕｍｉｆｉｘ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  Ｂｌｕｅ  Ｈ−ＧＦ、Ｓｕｍｉｆｉｘ  Ｂｌａｃｋ  Ｂ、Ｓｕｍｉｆｉｘ  Ｂｌａｃｋ  Ｈ−ＢＧ、Ｓｕｍｉｆｉｘ  Ｙｅｌｌｏｗ  ２ＧＣ、Ｓｕｍｉｆｉｘ  Ｓｕｐｒａ  Ｓｃａｒｌｅｔ  ２ＧＦ、及びＳｕｍｉｆｉｘ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｒｅｄ  ５ＢＦ；全てＣｒｏｍｐｔｏｎ  ａｎｄ  Ｋｎｏｗｌｅｓ社の染料及び化成品部門から入手可能な、Ｉｎｔｒａｃｒｏｎ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｃ−８Ｇ、Ｉｎｔｒａｃｒｏｎ  Ｒｅｄ  Ｃ−８Ｂ、Ｉｎｔｒａｃｒｏｎ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  Ｂｌｕｅ  ＧＥ、Ｉｎｔｒａｃｒｏｎ  Ｔｕｒｑｕｏｉｓｅ  ＨＡ、及びＩｎｔｒａｃｒｏｎ  Ｂｌａｃｋ  ＲＬ；それらの混合物；等が挙げられる。このリストは、単なる例示であって、本発明の範囲を限定する意はない。
【００３４】
任意に、種々の緩衝剤又はｐＨ調節剤を、本発明のインク組成物に用いることもできる。代表的な緩衝剤としては、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウムのような、アルカリ金属の水酸化物；クエン酸；トリエタノールアミン、ジエタノールアミン、及びジメチルエタノールアミンのような、アミン；塩酸；並びに本発明のブリード抑制特性又は光学濃度特性に実質的に干渉しないその他の塩基性又は酸性成分などのｐＨ制御溶液が上げられる。用いる場合、緩衝剤は、典型的に、インク組成物の約１０ｗｔ％未満にて含有させる。
【００３５】
好ましくない微生物の成長を阻害するために種々の殺生物剤を用いることができる。適切な殺生物剤の幾つかの非限定例としては、安息香酸塩、ソルビン酸塩、ＮＵＯＳＥＰＴ（Ｎｕｄｅｘ，Ｉｎｃ．社、Ｈｕｌｓ  Ａｍｅｒｉｃａ社の１部門）、ＵＣＡＲＣＩＤＥ（Ｕｎｉｏｎ  Ｃａｒｂｉｄｅ社）、ＶＡＮＣＩＤＥ（ＲＴ  Ｖａｎｄｅｒｂｉｌｔ  Ｃｏ．社）、及びＰＲＯＸＥＬ（ＩＣＩ  Ａｍｅｒｉｃａｓ社）のような市販品、及びその他の既知の殺生物剤が挙げられる。典型的には、前述の殺生物剤は、インク組成物の約５ｗｔ％未満、多くの場合、約０．１ｗｔ％〜約０．２５ｗｔ％にて含有させる。
【００３６】
アルキルポリエチレンオキシド、アルキルフェニルポリエチレンオキシド、ポリエチレンオキシド（ＰＥＯ）ブロックコポリマー、アセチレン系ＰＥＯ、ＰＥＯエステル、ＰＥＯアミン、ＰＥＯアミド、及びジメチコンコポリオールなどの界面活性剤もまた、含有させ得る。用いる場合、当該界面活性剤は、インク組成物の０．０１ｗｔ％〜約１０ｗｔ％にて存在させ得る。
【００３７】
本明細書においては、比、濃度、量、及びその他の数値データを範囲形式で提示する場合のあることに留意されたい。そのような範囲形式は、便利且つ簡便なために用いるものであり、範囲の限界値として明記された値を含むだけでなく、あたかも各数値及び副範囲が明記されているように、その範囲内に包含される個別の数値又は副範囲も全て包含されるものと柔軟に解釈すべきことを理解されたい。例を示すと、「約０．１％〜約５％」という濃度範囲は、約０．１ｗｔ％、約５ｗｔ％という明記された濃度を含むだけではなくて、その表示範囲内の個別濃度（例えば、１％、２％、３％、及び４％）並びに副範囲（例えば、０．５％、１．１％、２．２％、３．３％、及び４．４％）を含むものと解釈されたい。
【実施例１】
【００３８】
カチオン性超微細高分子粒子の調製
機械的スターラー、窒素注入口、及び凝縮器の備え付けられた、１リットルの三つ口丸底フラスコに、脱イオン水約１００グラム（ｇ）、セチルトリメチルアンモニウムブロミド約１．０ｇを充填した。当該フラスコを、約８０℃の恒温槽に浸した。系内を脱ガスし、そして窒素を満たした（３回）。脱イオン水約５００ｇ、スチレン約１５０ｇ、ｎ−ブチルアクリレート約５０ｇ、トリメチルアミノエチルアクリレート硫酸メチル塩約２０ｇ、２，２’−アゾビス（２−メチルプロピオンアミジン）ジヒドロクロリド約１．１ｇ及びセチルトリメチルアンモニウムブロミド約５．５ｇを含むモノマー混合物を、ホモジナイザーを用いて混合し、そして乳化させて、安定なモノマーエマルジョンを得た。当該モノマーエマルジョンを、約２時間にわたって、反応容器中にポンプを用いて移した。重合を、１時間以上継続させて、そして高分子生成物を室温まで冷却し、ろ過した。得られた高分子粒子は、Ｍａｌｖｅｒｎ’ｓ  Ｎａｚｏ−ＺＳ装置を用いて測定した場合に、約１２０ｎｍの粒径を有するものであった。
【００３９】
その他の超微細カチオン高分子粒子も同様の方法で調製することができた。組成物並びにそれらの物性を表１に示している。
【００４０】
【表１】
2006062366.tif 000003
【実施例２】
【００４１】
インクジェット記録用材料の調製
可融性インクジェット記録用材料及び比較例を表２に示す。
【００４２】
【表２】
2006062366.tif 000004
【００４３】
手順：
表２に記載の粒子分散物を、バインダー及び十分な脱イオン水と混合して、それらの全固形物パーセントが約２０％となるように調節した。最終固形物％は、最終粘度が十分手で操作できる所望の範囲内になるように調節した。当該混合物を、ラボ用スターラーを用いて、周囲温度にて約３０分間撹拌して、混合物を十分混合させた。得られたコーティング液を、９ミルのゲルが下塗りされた写真ベース紙上に、ワイヤーロッド（例えば、マイラーロッド）を用いて、所望のコート重量（通常、約３０グラム／ｍ２）をもたらすようにコーティングした。当該コーティングは、コーティングの予定よりも早い溶融を防止するため、ヒートファンを用いて注意深く乾燥させた。本発明で用いるコーティングに関しては、底面層を最初にコーティングして乾燥させた。当該コーティングをスプレーボトルを用いて再度湿らせ、余剰分を拭き取り、そしてコーティング調合物を、再度、マイラーロッドを用いて適用し、再度、注意深く乾燥させた。
【００４４】
Ｈｅｗｌｅｔｔ  Ｐａｃｋａｒｄ  Ｄｅｓｋｊｅｔ  ９７０インクジェットプリンタを用いて、乾いたコーティング上に試験用プロットを印刷した。印刷したサンプルを一晩乾燥させ、次いで、溶融ローラ（１００ＰＳＩ、１４０℃、０．１  ｉｎｃｈ／ｓｅｃ）に通して、印刷サンプルを溶融させた。溶融後、色域と光沢を測定した。印刷物の耐空気褪色性も測定した。その結果を表２に示す。
【００４５】
表２から、染料系インクに関する多孔質インクジェット媒体の色域、光沢、及び耐空気褪色性は、最上層上に超微細高分子粒子からなる薄層を備える場合に向上することが確認された。アニオン染料にはカチオン性超微細高分子粒子を用い、一方、カチオン染料にはアニオン性超微細高分子粒子を用いる。
【００４６】
本発明に対し、多くの変更並びに修正を施すことができる。前述の修正及び変更は、全て、本発明の範囲に包含され、且つ添付の特許請求の範囲によって保護されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】プリンタシステムの一実施形態
【図２】中空ビーズ及び超微細高分子粒子を含むインク受容層を有する可融性印刷媒体を利用する代表的実施形態のフロー図
【図３】中空ビーズ及び超微細高分子粒子を含むインク受容層を有する可融性印刷媒体の代表的実施形態の断面図
【図４Ａ】図３記載の可融性印刷媒体上にインク染料を分配し、印刷媒体を溶融させる一連のステップを示す概略断面図
【図４Ｂ】図３記載の可融性印刷媒体上にインク染料を分配し、印刷媒体を溶融させる一連のステップを示す概略断面図
【図４Ｃ】図３記載の可融性印刷媒体上にインク染料を分配し、印刷媒体を溶融させる一連のステップを示す概略断面図
【符号の説明】
【００４８】
１０  プリンタシステム
１４  インク分配システム
１６  溶融機システム
１８  可融性印刷媒体
３２  基材
３４Ａ  インク受容層
３４Ｂ  圧縮された（溶融した）インク受容層
３６  中空ビーズ
【図１】
2006062366.tif 000005
【図２】
2006062366.tif 000006
【図３】
2006062366.tif 000007
【図４Ａ】
2006062366.tif 000008
【図４Ｂ】
2006062366.tif 000009
【図４Ｃ】
2006062366.tif 000010