(57)【要約】      【課題】  バーコード等の識別情報を箱に貼付したり備え付けたりする作業負担を軽減する。      【解決手段】  該第一の地点に、物品に関する情報を記憶する第一の記憶手段を有した第一の端末が設置され、該第二の地点に、第一の端末と通信可能な第二の端末であって、物品に関する情報を記憶する第二の記憶手段を有した第二の端末が設置され、各区間において該物品は、一の区間で往き来する当該区間情報を有した格納手段に格納され、第一の端末は、該物品を格納した格納手段が第二の端末に出荷されたとき、所定の識別情報を生成して第一の記憶手段に記憶し、第二の端末は、該格納手段が入荷されたとき、該区間情報に基づいて第一の端末と通信し、該所定の識別情報を取得して第二の記憶手段に記憶するシステムを提供する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の地点から第二の地点に至る区間を連鎖的に接続した経路を移動する物品を管理する物品管理システムにおいて、
該第一の地点に、物品に関する情報を記憶する第一の記憶手段を有した第一の端末が設置され、
該第二の地点に、前記第一の端末と通信可能な第二の端末であって、物品に関する情報を記憶する第二の記憶手段を有した第二の端末が設置され、
各区間において該物品は、一の区間で往き来する当該区間情報を有した格納手段に格納され、
前記第一の端末は、該物品を格納した格納手段が前記第二の端末に出荷されたとき、所定の識別情報を生成して前記第一の記憶手段に記憶し、
前記第二の端末は、該格納手段が入荷されたとき、該区間情報に基づいて前記第一の端末と通信し、該所定の識別情報を取得して前記第二の記憶手段に記憶すること、を特徴とする物品管理システム。
【請求項２】
第一の地点から第二の地点に至る区間を連鎖的に接続した経路を移動する物品を管理する物品管理システムにおいて、
該第一の地点に、物品に関する情報を記憶する第一の記憶手段を有した第一の端末が設置され、
該第二の地点に、前記第一の端末と通信可能な第二の端末であって、物品に関する情報を記憶する第二の記憶手段を有した第二の端末が設置され、
各区間において該物品は、一の区間で往き来する格納手段であって、その区間情報と自身のＩＤ情報とを有した複数の格納手段の中の何れかに格納され、
前記第一の端末は、該物品を格納した格納手段が前記第二の端末に出荷されたとき、所定の識別情報を生成し、それを該ＩＤ情報と関連付けて前記第一の記憶手段に記憶し、
前記第二の端末は、該格納手段が入荷されたとき、該区間情報に基づいて前記第一の端末と通信し、該ＩＤ情報に基づいて該所定の識別情報を取得し、それを該ＩＤ情報と関連付けて前記第二の記憶手段に記憶すること、を特徴とする物品管理システム。
【請求項３】
該所定の識別情報が前記格納手段の出荷時刻のデータであること、を特徴とする請求項１又は請求項２の何れかに記載の物品管理システム。
【請求項４】
第一の端末が設置された第一の地点から第二の端末が設置された第二の地点に至る区間を連鎖的に接続した経路を移動する物品を管理する物品管理方法であり、
各区間において該物品を、一の区間で往き来する当該区間情報を有した格納手段に格納し、
該物品を格納した格納手段が該第一の地点から該第二の地点に出荷されたとき、前記第一の端末に、所定の識別情報を生成させて記憶させ、
該格納手段が該第二の地点に入荷されたとき、前記第二の端末に、該区間情報に基づいて前記第一の端末と通信させ、該所定の識別情報を取得させて記憶させる、物品管理方法。
【請求項５】
第一の端末が設置された第一の地点から第二の端末が設置された第二の地点に至る区間を連鎖的に接続した経路を移動する物品を管理する物品管理方法であり、
各区間において該物品を、一の区間で往き来する格納手段であって、その区間情報と自身のＩＤ情報とを有した複数の格納手段の中の何れかに格納し、
該物品を格納した格納手段が該第一の地点から該第二の地点に出荷されたとき、前記第一の端末に、所定の識別情報を生成させ、それを該ＩＤ情報と関連付けて記憶させ、
該格納手段が該第二の地点に入荷されたとき、前記第二の端末に、該区間情報に基づいて前記第一の端末と通信させ、該ＩＤ情報に基づいて該所定の識別情報を取得させ、それを該ＩＤ情報と関連付けて記憶させる、物品管理方法。
【請求項６】
該所定の識別情報が前記格納手段の出荷時刻のデータである、請求項４又は請求項５の何れかに記載の物品管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、第一の地点から第二の地点に至る区間を連鎖的に接続した経路を移動する物品を管理する物品管理システム、及び、物品管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の箱の各々に格納された製品／部品群を管理する管理システムであって、工程間で移動される製品／部品群の各々を当該工程間でリンクさせるようにデータを作成し、製品／部品群を箱単位で管理する管理システムが本出願人によって提案されている（特許文献１参照）。このようなシステムを採用することにより、生産管理を容易にすると共に、トレーサビリティの機能（すなわち追跡調査機能）を向上させることができる。また、少なくとも二の異なる地点間を移動する物品を管理する物流管理システムとして、例えば特許文献２に示されたものが知られている。
【特許文献１】特開２００１−５６７０６号公報
【特許文献２】特開２００３−１０４５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に示された管理システムでは、ユニークな識別情報を持つバーコードを各箱に貼付することにより、箱単位の製品／部品群の管理を実現可能としている。しかしながら製品／部品の生産数の増加に伴って新たな箱を用意するとき、それらの箱に対してユニークな識別情報を付与する必要があるため、そのような識別情報を持つ新しいバーコードをその都度作成して当該箱に貼付しなければならない。
【０００４】
また、上記特許文献２に示された物流管理システムでは、商品を格納した流通用物品にユニークな識別情報を持つバーコードを貼付し、商品が流通してデータ処理が行われた後、そのバーコードを流通用物品から剥離し、それに商品を再び格納して別のバーコードを貼付している。すなわちこの物流管理システムでは新たな箱を用意する必要が基本的にはないが、ある地点間での商品流通及びデータ処理が完結する度にユニークな識別情報を持つ新しいバーコードを作成して当該流通用物品に貼付しなければならない。
【０００５】
すなわち上記特許文献１に示されたような管理システム、及び、上記特許文献２に示されたような物流管理システムの何れにおいても、箱毎に、又は、処理が完結する度にバーコードを貼付する必要があり、作業者に負担が掛かっていた。
【０００６】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、上記の如きバーコード等の識別情報を箱に貼付したり備え付けたりする作業負担を軽減できる物品管理システム、及び、物品管理方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る物品管理システムは、第一の地点から第二の地点に至る区間を連鎖的に接続した経路を移動する物品を管理するものであり、該第一の地点に、物品に関する情報を記憶する第一の記憶手段を有した第一の端末が設置され、該第二の地点に、第一の端末と通信可能な第二の端末であって、物品に関する情報を記憶する第二の記憶手段を有した第二の端末が設置され、各区間において該物品は、一の区間で往き来する当該区間情報を有した格納手段に格納され、第一の端末は、該物品を格納した格納手段が第二の端末に出荷されたとき、所定の識別情報を生成して第一の記憶手段に記憶し、第二の端末は、該格納手段が入荷されたとき、該区間情報に基づいて第一の端末と通信し、該所定の識別情報を取得して第二の記憶手段に記憶することを特徴とする。
【０００８】
また、上記の課題を解決する本発明の別の態様に係る物品管理システムは、第一の地点から第二の地点に至る区間を連鎖的に接続した経路を移動する物品を管理するものであり、該第一の地点に、物品に関する情報を記憶する第一の記憶手段を有した第一の端末が設置され、該第二の地点に、第一の端末と通信可能な第二の端末であって、物品に関する情報を記憶する第二の記憶手段を有した第二の端末が設置され、各区間において該物品は、一の区間で往き来する格納手段であって、その区間情報と自身のＩＤ情報とを有した複数の格納手段の中の何れかに格納され、第一の端末は、該物品を格納した格納手段が第二の端末に出荷されたとき、所定の識別情報を生成し、それを該ＩＤ情報と関連付けて第一の記憶手段に記憶し、第二の端末は、該格納手段が入荷されたとき、該区間情報に基づいて第一の端末と通信し、該ＩＤ情報に基づいて該所定の識別情報を取得し、それを該ＩＤ情報と関連付けて第二の記憶手段に記憶することを特徴とする。
【０００９】
なお、上記物品管理システムにおいて、該所定の識別情報が格納手段の出荷時刻のデータであっても良い。
【００１０】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係る物品管理方法は、第一の端末が設置された第一の地点から第二の端末が設置された第二の地点に至る区間を連鎖的に接続した経路を移動する物品を管理する方法であり、各区間において該物品を、一の区間で往き来する当該区間情報を有した格納手段に格納し、該物品を格納した格納手段が該第一の地点から該第二の地点に出荷されたとき、第一の端末に、所定の識別情報を生成させて記憶させ、該格納手段が該第二の地点に入荷されたとき、第二の端末に、該区間情報に基づいて第一の端末と通信させ、該所定の識別情報を取得させて記憶させる方法である。
【００１１】
また、上記の課題を解決する本発明の別の態様に係る物品管理方法は、第一の端末が設置された第一の地点から第二の端末が設置された第二の地点に至る区間を連鎖的に接続した経路を移動する物品を管理する方法であり、各区間において該物品を、一の区間で往き来する格納手段であって、その区間情報と自身のＩＤ情報とを有した複数の格納手段の中の何れかに格納し、該物品を格納した格納手段が該第一の地点から該第二の地点に出荷されたとき、第一の端末に、所定の識別情報を生成させ、それを該ＩＤ情報と関連付けて記憶させ、該格納手段が該第二の地点に入荷されたとき、第二の端末に、該区間情報に基づいて第一の端末と通信させ、該ＩＤ情報に基づいて該所定の識別情報を取得させ、それを該ＩＤ情報と関連付けて記憶させる方法である。
【００１２】
なお、上記物品管理方法において、該所定の識別情報が格納手段の出荷時刻のデータであっても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の物品管理システム、及び、物品管理方法を採用すると、ネットワークを介して、リンクしている互いのシステムでユニークな情報が共有するように割り当てられる。このため、箱出荷毎に各箱に対してユニークな情報を持つバーコードを貼付する必要がない。従って作業者の負担が軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態による物品管理システムについて説明する。
【００１５】
本発明の実施の形態による物品管理システムは、例えばアプリケーションの異なるシステムにおいて物品を管理可能にするためのシステムである。図１は、本実施形態の物品管理システムの一例を示した概略図である。
【００１６】
本実施形態の物品管理システムは、例えばシステム１、２、３、４・・・等の複数のシステムにおいて使用される。これらのシステムの各々は、それぞれ異なるアプリケーションで作動するものであっても良く、又は、同一のアプリケーションで作動するものであっても良い。また、それぞれ異なる地点に設置されており、更には、それぞれ異なる企業や業種で使用されているものであっても良い。また、例えば、特許文献１に示されたような複数の端末からなる工程管理システムであっても良く、又は、単純な管理処理を行うことができる一台の端末であっても良い。一台の端末の場合、例えばデスク・トップ等の固定端末であっても良く、又は、流通業者等が使用するハンディターミナル等の携帯型端末であっても良い。なお、本実施形態では説明を簡略化するため、各システムを一台の端末からなるものとする。
【００１７】
本実施形態では、ｎ個の箱ａ１〜ａｎを使用してシステム１からシステム２に物品が出荷される。システム１からシステム２に出荷された箱ａ１〜ａｎの各々には、例えば数十個又は数百個というまとまった数量の物品が格納されている。これらの物品がシステム２に入荷して回収されると、箱ａ１〜ａｎの各々は、その中身が空となった状態でシステム１に戻される。すなわち箱ａ１〜ａｎの各々は、システム１とシステム２との間を何回も往き来し、システム１からシステム２に物品を例えば所定数量ずつ送る。
【００１８】
また、システム２からは、ｍ個の箱ｂ１〜ｂｍを使用してシステム３に物品が出荷され、ｚ個の箱ｃ１〜ｃｚを使用してシステム４に物品が出荷される。システム２からシステム３に出荷された箱ｂ１〜ｂｍの各々には、物品が例えば所定数量ずつ格納されている。これらの物品がシステム３に入荷して回収されると、箱ｂ１〜ｂｍの各々は、その中身が空となった状態でシステム２に戻される。すなわち箱ｂ１〜ｂｍの各々は、システム２とシステム３との間を何回も往き来し、システム２からシステム３に物品を例えば所定数量ずつ送る。また、システム２からシステム４に出荷された箱ｃ１〜ｃｚの各々には、物品が例えば所定数量ずつ格納されている。これらの物品がシステム４に入荷して回収されると、箱ｃ１〜ｃｚの各々は、その中身が空となった状態でシステム２に戻される。すなわち箱ｃ１〜ｃｚの各々は、システム２とシステム４との間を何回も往き来し、システム２からシステム４に物品を例えば所定数量ずつ送る。
【００１９】
なお、箱ａ１〜ａｎ、箱ｂ１〜ｂｍ、及び、箱ｃ１〜ｃｚの各々には、自身のＩＤ情報を示す箱番号と、箱が往き来する区間の情報を持つバーコードが貼付されている。箱ａ１のバーコードには、例えば箱番号として「００１」、区間情報として「システム１（出荷元）からシステム２（出荷先）」等の情報が少なくとも含まれている。また、箱ｂ２のバーコードには、例えば箱番号として「００２」、区間情報として「システム２からシステム３」等の情報が少なくとも含まれている。
【００２０】
図２は、システム１とシステム２との間における物品管理処理を説明するためのブロック図である。ここに示されるように、システム１は一台の端末１０からなり、システム２は一台の端末２０からなる。
【００２１】
端末１０は、制御部１１、キーボード１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、バーコードリーダ１５、データベース１６、通信部１７、及び、ディスプレイ１８を備えている。制御部１１は、端末１０全体を統括的に制御するものであり、計時手段として時計Ｍを内蔵している。時計Ｍは、時刻のデータ（年、月、日、時、分、秒）を取得することができる。キーボード１２は、システム１を使用する作業者（以下、作業者Ａとする）が端末１０の操作を行う為の入力キーである。ＲＯＭ１３は、データベース・プログラム等の各種プログラムを予め記憶している。ＲＡＭ１４は、上記プログラムの展開先であり、それに加えて様々なデータを一時的に格納することができる。バーコードリーダ１５は、物品を格納した箱に貼付されたバーコードを読み取るときに使用される。データベース１６は、一件のデータに対して複数のフィールド・データを関連付けて記憶する所謂リレーショナル方式のデータベースであり、例えばバーコードリーダ１５に読み取られたデータを格納する。通信部１７は外部機器と通信するためのインターフェースであり、端末１０は、当該通信部１７を介して、少なくともシステム２と無線又は有線で通信できるよう接続されている。ディスプレイ１８は、各種情報を表示することができる。
【００２２】
制御部１１は、ＲＯＭ１３に格納されたプログラムを読み出してＲＡＭ１４の所定領域に展開させて実行させる。また、制御部１１は、ディスプレイ１８を制御して画像を表示させることにより、作業者Ａに対して必要な情報を出力する。作業者Ａがキーボード１２に対して入力操作を行うと、制御部１１は、当該入力操作を検知し、その検知結果に応じた制御を実行する。
【００２３】
なお、端末２０は、端末１０と同様に構成されており、制御部２１、キーボード２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、バーコードリーダ２５、データベース２６、通信部２７、及び、ディスプレイ２８を備えている。端末２０は、通信部２７を介して、少なくともシステム１及び３と無線又は有線で通信できるよう接続されている。端末２０における端末１０と同一名称の各構成要素は、端末１０の各構成要素と実質的に同一の機能を持つものとしてここでの説明を省略する。また、システム２とシステム３との間、システム２とシステム４との間の物品管理処理は、システム１とシステム２との間の処理と同様であるため、ここでの説明を省略する。
【００２４】
図３は、本実施形態の物品管理システムの端末１０と端末２０（システム１とシステム２）との間における処理を示した図である。本実施形態において、作業者Ａは、例えば多数の物品を製造して箱ａ１〜ａｎに所定数量ずつ格納し、バーコードリーダ１５を使用してそれらの箱のバーコードの読み取り処理を行う。これにより、各箱番号と読み取り時刻（ここではこれらの物品をシステム１から出荷する出荷時刻）とが関連付けられてデータベース１６に記憶される（ステップ１、以下、ステップを「Ｓ」と略記）。なお、箱番号及び出荷時刻に加えて、集荷先情報も一つのフィールド・データとしてデータベース１６に記憶しても良い。集荷先情報は、上記バーコードに含まれている区間情報を参照することにより取得される。出荷先情報をフィールド・データの一つとしてデータベース１６に記憶させた場合、システム２のように出荷先が複数あるときに、例えば各箱を当該出荷先情報に基づいて自動仕分けすることができるようになる。
【００２５】
バーコード読み取り処理が完了すると、作業者Ａは、上記バーコードに含まれている区間情報に示された出荷先（ここではシステム２）に箱ａ１〜ａｎを出荷する。箱ａ１〜ａｎがシステム２に入荷すると、システム２を使用する作業者（以下、作業者Ｂとする）は、バーコードリーダ２５を使用してそれらの箱のバーコードの読み取り処理を行う。これにより、各箱番号と出荷元情報とが関連付けられてデータベース２６に記憶される（Ｓ２）。出荷元情報は、上記バーコードに含まれている区間情報を参照することにより取得される。
【００２６】
バーコードの読み取り後、作業者Ｂは、箱ａ１〜ａｎに格納されていた物品を、箱ｂ１〜ｂｍ、箱ｃ１〜ｃｚ等の別の箱に移す。又は、これらの物品を箱ａ１〜ａｎから取り出し、これらを用いて製品の製造等を行った後、箱ｂ１〜ｂｍ、箱ｃ１〜ｃｚ等の別の箱に格納する。なお、ここでの箱間の物品の移動に関するデータは、データベース２６内のフィールド・データの一つとして記憶される。例えば箱ａ１に格納されていた物品が箱ｃ１に移動された場合、データベース２６には、各箱番号及び出荷元情報と共に、「物品が箱ａ１から箱ｃ１に移された」ことを示すデータが関連付けて記憶される。また、物品が移動されて空になった箱は、システム２からシステム１に戻される。
【００２７】
端末２０の制御部２１は、取得された出荷元情報に基づいてアクセス先を設定し、それに関連付けて記憶された箱番号を、通信部２７を介してアクセス先に送信する（Ｓ３）。例えば箱ａ１のバーコードを読み取った場合、アクセス先をシステム１に設定し、箱番号「００１」をシステム１に送信する。
【００２８】
端末２０から送信された箱番号を受信すると（Ｓ４）、端末１０の制御部１１は、当該箱番号に基づいてデータベース１６を検索して、それに関連付けて記憶された出荷時刻を抽出し（Ｓ５）、受信された箱番号と共に前記の出荷時刻をシステム２に送信する（Ｓ６）。
【００２９】
端末１０から送信された箱番号及び出荷時刻を受信すると（Ｓ７）、端末２０の制御部２１は、当該箱番号に基づいてデータベース２６の中からその箱番号と一致するデータを検索し、受信された出荷時刻を、検索されたデータのフィールド・データの一つとして記憶する（Ｓ８）。
【００３０】
上記一連の処理を実行することにより、端末１０、端末２０のそれぞれに、同一の箱番号及び出荷時刻、更には区間情報（出荷先、出荷元）が関連付けられて記憶される。すなわち端末１０と端末２０は、上記各情報を互いに共有する。これにより、例えばシステム（端末）間におけるトレーサビリティが実行可能となる。
【００３１】
例えば端末２０の制御部２１が、区間情報に基づいてアクセス先（ここでは端末１０）を設定し、調査対象の物品を格納した箱のデータ（出荷時刻と箱番号）を端末１０に送信すると、端末１０の制御部１１は、受信された出荷時刻と箱番号に基づいてデータベース１６を検索し、受信データに該当するデータを抽出する。
【００３２】
ここで、上述されたように箱ａ１〜ａｎはシステム１からシステム２に物品を送るのに何回も使用されているため、データベース１６には、同じ箱番号に関連付けられたデータが複数存在する。従って箱番号だけでは、一の箱に格納される数量を一単位とした物品の管理（すなわち箱単位の管理）を行うことができない。例えば箱ａ１を用いてシステム１からシステム２に物品が五回出荷された場合、データベース１６には、箱番号として箱ａ１を持つデータが五つ格納されている。箱番号のみを用いて上記抽出処理を行った場合、制御部１１は、調査対象の物品を格納した箱を一つに絞り込むことができず、上記五つのデータを抽出してしまう。
【００３３】
しかしながら出荷時刻は、重複しないユニークなデータとなり得るため、上記箱単位の物品の管理を可能とする。また、箱ａ１は一つしか存在しないため、上記五つのデータに関連する物品を格納した各箱は、それぞれ異なる時刻に出荷されている。従って上記五つのデータに含まれている出荷時刻のデータは、データベース１６に、それぞれ異なる時刻を示すデータとして格納されている。このため制御部１１は、箱番号及び出荷時刻を用いて、調査対象の物品を格納した箱を一つに絞り込むことができる。なお、本実施形態では、出荷時刻を（年、月、日、時、分、秒）の単位（例えば２００５年４月１８日の午後５時３０分４５秒等の詳細な時刻）で記憶しているため、例えば箱ａ１〜箱ａｎのバーコードを連続して読み取ってもその時刻が重複することが実質的にない。従って制御部１１は、出荷時刻だけでも、調査対象の物品を格納した箱を一つに絞り込むことができる。
【００３４】
端末２０は、端末１０から送信される上記抽出データを取得することにより、その箱に関する様々な情報を得ることができる。ここで取得される情報は、その箱が端末１０から端末２０に出荷されたという経路情報だけでなく、端末１０で実施される処理内容によって様々なもの（例えば箱に含まれる物品の性状を示す情報等）が想定される。すなわち本実施形態の物品管理システムでは、上流側又は下流側に位置する各システムが、物品に対するトレーサビリティの情報だけでなく、その物品を管理するための様々な情報を入手することができる。
【００３５】
また、本実施形態の物品管理システムでは、各箱を区別するためのユニークな情報が、システム間の通信によって、リンクしている互いのシステムで共有するように割り当てられる。このため、箱出荷毎に各箱に対してユニークな情報を持つバーコードを貼付する必要がない。従って、箱に新たに物品を格納したときに発生し得る、新しいバーコードを作成するコストが削減される上、そのバーコードを箱に貼付する作業も削減され、結果的に、コストダウンと共に作業者の負担軽減が達成される。また、本実施形態の物品管理システムは同じ箱を何回も使用することを前提としたシステムであるため、箱を新たに用意するのに必要とされるコストも抑えられる。
【００３６】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００３７】
なお、箱単位の区別を可能にするためのユニークな情報として、本実施形態では出荷時刻を採用しているが、別の実施形態では、重複して使用されることのない様々な情報が採用され得る。このような情報には、「１」「２」「３」・・・等の数値であっても良く、「ＡＡ」「ＢＡＢ」「ＨＧＦＤ」等の文字列であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態の物品管理システムの一例を示した概略図である。
【図２】二つのシステム間における物品管理処理を説明するためのブロック図である。
【図３】二つのシステム間における物品管理処理を示した図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０、２０  端末
１１、２１  制御部
１５、２５  バーコードリーダ
１６、２６  データベース
ａ１〜ａｎ、ｂ１〜ｂｍ、ｃ１〜ｃｚ  箱
【図１】
2006298597.tif 000003
【図２】
2006298597.tif 000004
【図３】
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