(57)【要約】【課題】従来の構成では、フィルタに塵埃が付着し詰まると記録装置内への吸入空気量が減少し冷却効率も低下する。そのために塵埃が付着したフィルタの交換操作を行うが記録装置内部にフィルタが配設されている場合は交換作業が困難である。また、記録装置外部に吸気用フィルタと吸気ファンが配設されていれば交換作業は容易になるが、配設場所はどこでもいいわけではない。【解決手段】本発明は、吸気用フィルタに紙粉や大気中のダストといった塵埃が付着した際に容易に交換でき、装置内の清掃や部品交換といったメンテナンスが可能な構成で、記録装置の動作安定性を確保することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体へ画像を記録するための記録手段と、
前記記録手段に対向するように前記記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、
前記記録手段及び前記記録媒体搬送手段を覆う外装と、
前記外装の一部であって、開閉可能としたドアと、
前記ドアに設けられた吸気口と、
前記吸気口に設けられた、前記外装内部への塵埃の侵入を防止するための交換可能な吸気フィルタ及び吸気ファンと、
前記外装に設けられた排気口と、
を具備することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前期記録手段はインクジェット方式の記録ヘッドであることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録手段はライン型のインクジェット方式の記録ヘッドであることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録装置において、
前記インクジェット方式の記録ヘッドの、記録媒体に画像を形成するためのインクを吐出する多数のノズル孔が配列している方向であって、この方向の一方の側には、前記吸気口、吸気用フィルタ、吸気ファンを具備したドアが配置され、他方の側には前記排気口を具備したカバー部材が配置され、前記吸気口から吸気用フィルタを介して記録装置外部に浮遊する塵埃を除去した後のエアーが吸入され、前記記録ヘッドに略平行で直線的なエアーフローが形成された後、前記排気口から装置外部に排気されることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記記録装置内を通過するエアーフローは前記記録装置の内部で発生する発熱とともに、排気口から前記記録装置の外に排出されることを特徴とする請求項1に記載の記録装置。
【請求項６】
前記記録媒体搬送手段の上流側及び下流側の前記外装面に前記吸気口を具備することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項７】
前記外装の天面部に前記吸気口を具備することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置外部からエアーを吸引し装置内を通過させた後、排気する機構を有する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の記録装置には高精細画像を得るために、記録方式にかかわらず高解像度の記録手段が多くなっている。このため、これら記録装置には、ほこりや紙粉などの塵埃の付着を防止する手段が必ず設けられている。これは空気中を舞うほこり、ごみ及び例えば記録紙といった記録媒体を給紙するときに特に多く発生する紙粉などが装置内に入り込む。入り込んだほこり、ごみ及び紙粉などは前記記録手段に付着することで、記録動作が遮られて画像欠損などの原因となる。
【０００３】
例えばレーザープリンタやＬＥＤプリンタなどの光学書き込みのものは光ビームが塵埃により遮られることで画像欠損が生じてしまう。また感光体ドラムを帯電させるためのコロナ帯電器も塵埃の付着により、不均一な帯電となって、画像ムラや画像欠陥が生じてしまう。
【０００４】
インクジェットプリンタの場合は、数十μｍという微小孔径の多数のノズルがノズルプレート上に形成されており、埃や紙粉のような大きな異物が付着すると、目詰まりにより液滴が吐出できなくなり、又は吐出する方向がずれてしまい画像欠損の原因となる。またノズル孔そのものに付着しなくても、その近傍のノズルプレート上に付着しただけでも、吐出不良の原因になりうる。
【０００５】
熱転写方式の記録手段でも、各画素を形成する個々のヘッドに塵埃が付着することで同様に画像欠陥が生じてしまう。
【０００６】
このように装置内に塵埃を入れないこと、また記録手段に塵埃が付着しないようにすることは非常に重要な機能である。このための防止する手法として、記録手段にキャップを配置する、又は記録手段周辺に排気ファンを設け大気中のダストや紙粉などを外部に排気するように記録装置内にエアーフローを発生させる、又はフィルタを通じて記録装置内に空気を取り込むことなどがあり、これら手段で塵埃が記録手段へ付着することを防止している。
【０００７】
従来技術として、例えばサーマルヘッド１０８とサーマルヘッド１０８を冷却するファン１０５との間にフィルタ１０６を設けて装置外から吸引したエアー内に含まれる塵埃を除去するためのフィルタ１０６を設けた特許文献１が開示されている。図７においては、吸引ファン１０５によって装置内に空気を導入し、フィルタ１０６を介し、塵埃を取り除いた後、記録手段を経由して装置上部に設けられた空気吐出口１０３を通じて排出するエアーフローが形成されている。
【０００８】
他の従来技術において、吸気ファン２０５は記録装置２０１外部から内部に空気を送り込むことで記録装置２０１内を加圧し、記録装置２０１の隙間から塵埃が侵入することを防止する特許文献２が公知である。図８は装置外部からフィルタ２０８を介して塵埃除去を行った空気が吸気ファン２０５で装置内に導入されることを示している。これら実施形態は装置内部へ吸引する場合はいずれもフィルタを介して行っており、通常は記録装置に固定的に取り付けられている。
【特許文献１】特開平０７−２５６９０４号公報
【特許文献２】特開  ２００１−１９１６１４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来技術として前述した特許文献１では、大気中に浮遊する塵埃がフィルタ１０６に付着すると、フィルタが目詰まりし、装置内への吸入空気量が減少して冷却効率が低下する。さらに本従来例においては、装置内部にフィルタ１０６が配置されているため、フィルタの交換や清掃作業が容易ではない。
【００１０】
また特許文献２においては、異物除去のための吸気用フィルタ２０８と吸気ファン２０５が装置外部に配設されている。この実施形態では吸気用フィルタ２０８が外についているために記録装置内部に比べれば交換作業は容易だが、フィルタが配設される場所は特定されていない。また配設した場所によっては、用紙詰まりの除去や定期交換部品の交換作業などのメンテナンス作業の障害になったり、あるいはフィルタの交換時期がわかりにくかったりする場合がある。  そこで本発明は、吸気用フィルタに紙粉や大気中のダストといった塵埃が付着した際に容易に交換あるいは清掃が可能で、他の消耗部品の交換などと同時にメンテナンスが可能な構成とすることによって記録装置の安定した動作を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は目的を達成するために、記録媒体へ画像を記録するための記録手段と、記録手段に対向するように記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、記録手段及び記録媒体搬送手段を覆う外装と、外装の一部であって、開閉可能としたドアと、ドアに設けられた吸気口と、吸気口に設けられた、外装内部への塵埃の侵入を防止するための交換可能な吸気フィルタ、及び吸気ファンと、外装に設けられた排気口とを具備することを特徴とする記録装置を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、吸気用フィルタに紙粉や大気中のダストといった塵埃が付着した際に容易に交換あるいは清掃が可能で、他の消耗部品の交換などと同時にメンテナンスが可能な構成とすることによって記録装置の安定した動作を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
以下の説明において、図中、記録媒体１７の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体１７の幅方向としている。Ｘ軸及びＹ軸方向に直行する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。
【００１４】
図１及び図２を参照して本発明に係る第１の実施形態について説明する。  
図１は第１の実施形態に関する画像記録装置の外観構成を示す図である。図２はメンテナンスドアを開けて装置内部が露呈された状態を示す図である。
【００１５】
この記録装置１は図示しない本体フレームに、記録ヘッド１０、媒体搬送部１１、図示されていないレジストローラ、記録媒体１７を搬送するためのガイド対、バックアップローラ及び、記録媒体１７を排紙ローラ対へ導くためのガイドなどが配設されている。この本体フレームは、全体が外装（カバー類）で覆われている。
【００１６】
本実施例において、記録ヘッド１０は、インクジェット方式のラインヘッドが用いられ、モノクロならば少なくとも１列のラインヘッド、カラーならば少なくとも複数色に応じた数のラインヘッド列数が必要であり、４色記録ならば４列あるいは、それ以上の複数で形成されている。図２に示すように、本実施形態の記録ヘッド１０では、４色の例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出するノズル列を備えて、記録媒体１７上に画像信号に従ってインク滴を吐出してカラー画像を記録する。記録ヘッド１０の各色のノズル列は主走査方向に重なるように配置され、吐出口は重力方向（垂直下方向）ヘインクを吐出するように構成される。複数の記録ヘッド間のノズルピッチは、主走査方向に等間隔のピッチになるように配設される。本実施形態では、等間隔のピッチを例としているが、勿論、等間隔のみに限定されるものではない。
【００１７】
装置の外装には、媒体搬送部１１の搬送方向と平行な面（正面とする）に両開閉式のメンテナンスドア２が設けられている。このメンテナンスドア２は、左右のドア両方にそれぞれ１つの吸気口３が設けられている。これらの吸気口３は、各々吸気ファン４及び吸気用フィルタ５を備える。吸気ファン４は、吸気用フィルタ５を通過させて記録装置１外からエアーを装置内に吸引する。
【００１８】
正面のメンテナンスドア２に対して、媒体搬送部１１を挟んだ背面側で対向する位置にはリアパネル６が設けられている。リアパネル６は少なくとも１つの排気用ファン８及び排気用フィルタ９を備えた排気口７を有している。本実施形態ではリアパネル６に配設される排気口７は固定式であるが開閉自在に設けられても良い。
【００１９】
排気フィルタ９は、吸気ファン４が作動していない時に排気口７側から大気中のダストなど塵埃の侵入防止やインクミストなどを装置外へ排出しないために設けられている。装置正面上部には操作パネル１６が設けられる。装置本体１の側面にはそれぞれ記録媒体の供給口と排出口が設けられ、複数の記録媒体を装填し、１枚ずつ供給する給紙トレイ１２及び画像が記録された記録媒体を収容する排紙トレイ１３がそれぞれ露呈するように設けられている。また記録装置１は、４つの車輪１４が備わった架台１５上に搭載され自由に移動することができる。
【００２０】
図１、図３を参照して本実施形態におけるエアーの流れを詳細に説明する。  
図３は、記録装置１内部のエアーの流れを装置上部から見た断面図である。  
メンテナンスドア２に備わった吸気ファン４から吸引されたエアーは吸気用フィルタ５を通じて装置内に吸引される。その際、吸引されるエアーに混入した大気中の塵埃は、吸気用フィルタ５により取り除かれ清浄化されて装置内に取り込まれる。取り込まれたエアーは媒体搬送部１１に対してＹ軸上に沿って配置されている複数のラインヘッド列からなる記録ヘッド１０に沿って装置背面側へ流れる。そのため記録ヘッド１０はエアーフローの流れに対しての妨げにはならず、装置内に侵入したエアーはまっすぐスムーズに装置背面にある排気口７方向に到達する。さらに、排気口７に設けた排気ファン８により、到達したエアーが装置内で溜まり巡回しないように、装置外へ排出する。
【００２１】
図２を参照して本実施形態の記録装置１のメンテナンス方法について詳細に説明をする。  
記録装置１は装置外部からエアーを吸引した際、塵埃の捕集機能の高い吸気用フィルタ５を備えるほど、通常、吸着した塵埃によりすぐに目詰まりが発生してしまう。これにより装置内部に取り込まれるクリーンエアーが減少し、前述した効果が十分に得られなくなる。そのため常に安定的に清浄なエアーを取り入れるためには吸気用フィルタ５の交換や清掃など記録装置１のメンテナンスが必要になる。またこれら吸気用フィルタ５のメンテナンス以外にも紙詰まりを起こした際の記録媒体１７の除去、インクなど消耗品類の交換作業、記録装置内部の汚れに対しての清掃といったユーザーが行う作業がメンテナンス作業として挙げられる。
【００２２】
本実施形態の記録装置１は、前述したようにメンテナンスドア２に吸気用フィルタ５を備えており、これらメンテナンスドアを左右に開くことで、ユーザーが簡単に吸気用フィルタ５の交換などのメンテナンス作業を行うことができる。また装置正面に配置されたメンテナンスドア２は、吸気用フィルタ５の汚れ具合を容易に確認できることから、フィルタの取り替え時期の判断も容易に行うことができる。
【００２３】
尚、本実施形態では、左右に開くドアを例としているが、吸気用ファンの取り付けが可能であれば、左右開きに限定されるものではなく、例えば、上下に開くドアであってもよいし、ドアの枚数も２枚に限定されるものではなく、２枚以上であっても１枚ドアであっても良い。またこれら吸気口をメンテナンスドアに配設することで、開口部位を広くすることができることから、通常のメンテナンス作業の障害にならない。
【００２４】
メンテナンスドア２は、操作しやすさの観点から通常軽量で厚さが薄い方が好ましいが、吸気用フィルタ５周辺に薄型の軸流ファンなどを取り付けることで薄いメンテナンスドア２は実現することができる。またメンテナンスドア２は作業するために大きな開口部を得るようになっている。このため、吸引エアー量を十分に確保するための開口面積も大きくとれ、吸引流速も小さく、風切り音も小さくすることが可能である。
【００２５】
本実施形態で形成されたエアーフローは、吸気口３にある吸気用フィルタ５を通じて清浄化されたクリーンエアーとして記録装置１内部に取り込まれる。取り込まれたクリーンエアーは、記録媒体１７が給紙ローラに当接した際に発生する紙粉や記録媒体１７に付着した状態で装置内に持ち込まれた大気中の塵埃を記録ヘッド１０及びその周辺に付着しないように、装置背面側に向かい運び出すことができる。また、装置外部からのフレッシュで相対的に温度の低いエアーとして吸入されたクリーンエアーは記録装置１の内部に配置された電気回路や記録ヘッド１０など発熱する部材を冷却してインク吐出の安定化をはかることができる。また、インク吐出に伴って生じるインクミストが装置内に再度飛散しないようにエアーフローによって排気フィルタ９に集積することができる。
【００２６】
吸気用フィルタ５は確実な塵埃除去のために十分な管理を行い常に十分な除去機能を発揮する必要があるが、排気フィルタ９は、吸気フィルタ５の機能により装置外部からの塵埃が十分に除去されている。よって排気フィルタ９の塵埃除去の負担は吸気用フィルタ５に比べると非常に小さく、交換や清掃周期も十分長くとれることから、背面部のカバー部分など普段手の届きにくい場所に配設しても問題はない。
【００２７】
次に図４を参照して本発明に係る第２の実施形態について説明をする。図４は装置本体を上部から見た断面図である。  
本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。本実施形態は図３に示すように第１の実施形態の装置正面に加え記録媒体の給紙側及び排紙側にそれぞれ吸気口を備えたメンテナンスドア１８、メンテナンスドア２３を設けている。これら２つの吸気口は吸気用フィルタを通じて吸気ファンによりエアーを記録装置内に吸引する構成である。  
図４を参照して装置正面、記録媒体の給紙側及び排紙からのエアーフローの流れを詳細に説明する。  
記録装置１正面に設けられた吸気口３からのエアーフローは第１の実施形態と同様に記録ヘッド１０に沿って装置背面へ流れる。給紙側及び排紙側に設けられた吸気口１９及び吸気口２４からＸ軸方向に沿って流入するエアーは記録ヘッド１０に突き当たった後、記録ヘッド１０に沿って記録装置背面の排気口７へ流れ、排気される。
【００２８】
本実施形態は装置外部から塵埃が侵入しやすい給紙口及び排紙口からのエアーフローと装置正面からのエアーフローとが重畳することでより強力な排気で粉塵除去を行うことができる。また装置正面、給紙側及び排紙側に設けられた吸気口を介しての強力なクリーンエアーにより記録装置１内部配置された電気回路や発熱中の記録ヘッド１０の冷却効率を高めることができ、インク吐出性能の安定性も高めることができる。
【００２９】
また、装置が大型化した際に装置正面からだけでは給紙時あるいは排紙時に用紙の紙詰まりが起こった際に用紙の除去ができない場合がある。そのため給紙側及び排紙側にあるメンテナンスドア１８及びメンテナンスドア２３を開けることで容易に紙詰まりの除去をすることができる。
【００３０】
本実施形態は図４に示すような装置正面に加え給紙側、排紙側の両方に吸気口１９及び吸気口２４を設け、例にとって説明したが、本発明はこれに限定されることなく給紙側、排紙側のどちらか一方に吸気口を設ける構成にしてもよい。
【００３１】
次に図５及び図６を参照して本発明に係る第３の実施形態について説明をする。  
本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。本実施形態は図５に示すように第１の実施形態の装置正面に加え装置天面２０にも吸気口２８を設けている。吸気口２８は吸気用フィルタ３０を介して吸気用ファン２９によりエアーを記録装置１内に吸引する構成である。
【００３２】
図５及び図６を参照して装置正面、装置天面からのエアーフローの流れを詳細に説明する。図６は装置のＹ軸方向に対しての断面図である。  
装置正面に備わった吸気口３を通じて装置内部に取り込まれたエアーは第１の実施形態と同様に記録ヘッド１０に沿って装置背面方向に流れる。  
装置天面に備わった吸気口２８を介して装置内部に吸入したエアーはＺ軸に沿って記録ヘッド１０に向かい流れる。装置正面側と天面からそれぞれの吸気口を介して吸気された両方からのエアーフローは記録ヘッド１０で集まり、装置背面の排気口７から排出される。
【００３３】
本実施形態では記録ヘッド１０側面では、強力なエアーとなるため、紙粉や大気中のダストといった塵埃除去効果や、装置内に配置された発熱する部材である電子回路や記録ヘッド１０を冷却する効果も高めることができる。また記録ヘッド１０と記録媒体搬送手段１１の間は通常、微小なギャップでエアーフローを生じさせにくい部分であるが、ここも天面２０からの強力なエアーにより、塵埃の除去効果を高めることができる。装置天面に設置されたメンテナンスドア２７は、通常、他の部位に比べて最も大きい開口部が得られることから、装置の部品交換や清掃、用紙詰まり除去などのメンテナンスの作業効率が他の部位のメンテナンスドアよりも高くすることができる。
【００３４】
本実施形態は図５及び図６に示すように装置正面に加え装置天面に吸気口２８を設け、例にとって説明したが、本発明はこれに限定されることなく装置天面に加え給紙側、排紙側のどちらか一方、もしくは両方に吸気口を設ける構成にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る第１の実施形態における記録装置の外観構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態の記録装置における開口して装置内部を示す図である。
【図３】第１の実施形態の記録装置における装置上部からの断面図を示す図である。
【図４】本発明に係る第２の実施形態における記録装置の装置上部からの断面図を示す図である。
【図５】本発明に係る第３の実施形態における記録装置を示す図である。
【図６】第３の実施形態の記録装置における装置上部からの断面図を示す図である。
【図７】エアーフローを用いた従来の記録装置の構成例を示す図である。
【図８】従来のエアーフローによる異物除去の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１：記録装置、２：メンテナンスドア、３：吸気口、４：吸気ファン、５：吸気用フィルタ、６：リアパネル、７：排気口、８：排気ファン、９：排気フィルタ、１０：記録ヘッド、１１：記録媒体搬送部、１２：給紙トレイ、１３：排紙トレイ、１４：車輪、１５：架台、１６：操作パネル、１７：記録媒体、１８：メンテナンスドア、１９：吸気口、２０：天面、２１：吸気ファン、２２：吸気用フィルタ、２３：メンテナンスドア、２４：吸気口、２５：吸気ファン、２６：吸気用フィルタ、２７：メンテナンスドア、２８：吸気口、２９：吸気ファン、３０：吸気用フィルタ
【図１】
2006068966.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006068966.tif 000007
【図６】
2006068966.tif 000008
【図７】
2006068966.tif 000009
【図８】
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