(57)【要約】【課題】  印字ヘッドから噴射されるインクによる搬送手段の汚れを抑制することができるようにする。【解決手段】  用紙切れ等により、印字媒体としての連続体１の補充が行われるとき、用紙サイズ検出手段である用紙サイズ検出センサ制御部によって連続体１の用紙サイズ（幅）が検出され、その検出された用紙サイズ（幅）が適正な値でなければ、制御手段である制御部１０により少なくとも第１〜第４のヘッド１６〜１９による印字動作及び搬送手段である搬送路７の搬送動作が不可能に制御されるとともに、エラー表示が行われるようにし、第１〜第４のヘッド１６〜１９からのインクがラベル２からはみ出して噴射されないようにする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを噴射して印字媒体に印字を行う印字ヘッドと、
前記印字媒体を前記印字ヘッドの印字位置へ搬送する搬送手段と、
前記印字媒体の用紙サイズを検出する用紙サイズ検出手段と、
前記用紙サイズ検出手段によって検出された前記印字媒体の幅が適正な値でなければ少なくとも前記印字ヘッドによる印字動作及び搬送手段の搬送動作を不可能に制御するとともに、エラー表示を行わせる制御手段とを備える
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記用紙サイズ検出手段は、
相対的に接離自在に配置され、前記印字媒体を幅方向から挟持する一対の挟持板と、
前記印字媒体の幅に応じた前記一対の挟持板の相対位置の変化を指針の位置で示すゲージと、
前記ゲージの指針の位置を電気信号として捉え、前記印字媒体の幅を検出して前記制御手段に通知する用紙サイズ検出センサ制御部とを備える
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記用紙サイズ検出手段は、
相対的に接離自在に配置され、前記印字媒体を幅方向から挟持する一対の挟持板と、
前記印字媒体の幅に応じた前記一対の挟持板の相対位置の変化を抵抗値の変化で示す抵抗体と、
前記抵抗体の抵抗値を電気信号として捉え、前記印字媒体の幅を検出して前記制御手段に通知する用紙サイズ検出センサ制御部とを備える
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字媒体の用紙サイズ（幅）の変更に伴い、印字ヘッドから噴射されるインクによる搬送路やプラテンローラ等の汚れを抑制するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、印字ヘッドを開放せずに用紙補充ができ、特にカラータイプのものは、ラベルの枠やデザインなどの固定情報（プレ印刷）の無い白紙に、価格や消費期限などの可変情報を一括して印字し、少数多品種のラベルを印刷する、いわゆるオンデマンド印刷をするのに適している。そして、カラー印字を行うインクジェットプリンタは、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクを用い、各種色を重ね合わせて印字媒体に印字を行うようになっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタとして、特許文献１のものが知られている。すなわち、図６に示すように、インクジェットプリンタ２００は、供給軸４、供給ローラ５、センサ６，６ａ、搬送路７、印字部８、排出ローラ９、制御部１０、切断部１１等を備えている。また、インクジェットプリンタ２００は、図示しないホストコンピュータ等の外部機器に接続されている。
【０００４】
連続体１は、帯状の台紙３を巻回したものである。また、台紙３の表面には、複数のラベル２が搬送方向に各々所定の間隔を空けて隣接し、剥離可能に仮着されている。連続体１の軸孔１ａは、供給軸４に回転自在に支持されている。搬送路７は、ステッピングモータ１２に連結されて回転駆動する駆動ローラ１３と、従動ローラ１５との間にベルト１４が巻回されて構成され、そのベルト１４により連続体１が排出ローラ９側へ搬送される。
【０００５】
ここで、台紙３上のラベル２の印字位置は、透過型のセンサ６により、ラベル２間のギャップ（隙間）あるいは台紙３の下面側に印刷されたマークが検出されることで把握されるようになっている。そして、図示しないホストコンピュータ等から印字データが送信されると、制御部１０によりステッピングモータ１２が駆動され、供給ローラ５、搬送路７、排出ローラ９が連動して回転駆動し、ラベル２を複数の押えローラ２１と挟持して搬送方向へ送りながら、第１〜第４のヘッド１６〜１９で構成される印字部８により、ラベル２に対してブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に連続して所定の印字が行われる。
【０００６】
また、印字部８により印字されたラベル２が切断部１１側に送られるとき、透過型のセンサ６ａによってラベル２の先端が検出された後、切断部１１のカッタ２０によりラベル２毎の切断が行われて排出される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３０７７２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上述した特許文献１でのインクジェットプリンタ２００では、ラベル２等の用紙切れ等によって用紙補充が行われた後に、印字が再開されると、用紙サイズ（幅）が異なっているにも拘わらず、前回と同様に印字が行われてしまう。この場合、特に、用紙サイズ（幅）が前回より狭いものであると、第１〜第４のヘッド１６〜１９からのインクがラベル２等からはみ出して噴射されることがあり、搬送路７等が汚れてしまうという問題がある。
【０００９】
このように、搬送路７等が汚れてしまうと、印字すべきラベル２等の印字媒体が搬送路７等に付着したインクによって汚れてしまうため、印字のし直しが必要となるばかりか、搬送路７等の清掃が必要となり、メンテナンス性を悪化させてしまうことになる。このようなことは、ラベル２等の印字媒体を複数の押えローラ２１と協同して挟持する搬送路７を有するものに限らず、プラテンローラによって印字媒体を挟持する場合も同様に、印字ヘッドから噴射されるインクによりそのプラテンローラが汚れてしまうことになる。
【００１０】
本発明は以上のような従来の問題点に鑑みてなされたもので、印字媒体の用紙サイズ（幅）の変更に伴い、印字ヘッドから噴射されるインクによる搬送路やプラテンローラ等の搬送手段の汚れを抑制することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のインクジェットプリンタは、インクを噴射して印字媒体に印字を行う印字ヘッドと、前記印字媒体を前記印字ヘッドの印字位置へ搬送する搬送手段と、前記印字媒体の用紙サイズを検出する用紙サイズ検出手段と、前記用紙サイズ検出手段によって検出された前記印字媒体の幅が適正な値でなければ少なくとも前記印字ヘッドによる印字動作及び搬送手段の搬送動作を不可能に制御するとともに、エラー表示を行わせる制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
また、前記用紙サイズ検出手段は、相対的に接離自在に配置され、前記印字媒体を幅方向から挟持する一対の挟持板と、前記印字媒体の幅に応じた前記一対の挟持板の相対位置の変化を指針の位置で示すゲージと、前記ゲージの指針の位置を電気信号として捉え、前記印字媒体の幅を検出して前記制御手段に通知する用紙サイズ検出センサ制御部とを備えるようにすることができる。
【００１３】
また、前記用紙サイズ検出手段は、相対的に接離自在に配置され、前記印字媒体を幅方向から挟持する一対の挟持板と、前記印字媒体の幅に応じた前記一対の挟持板の相対位置の変化を抵抗値の変化で示す抵抗体と、前記抵抗体の抵抗値を電気信号として捉え、前記印字媒体の幅を検出して前記制御手段に通知する用紙サイズ検出センサ制御部とを備えるようにすることができる。
【００１４】
本発明のインクジェットプリンタでは、用紙切れ等により、印字媒体の補充が行われるとき、用紙サイズ検出手段によって印字媒体の幅が検出され、その検出された幅が適正な値でなければ、制御手段により少なくとも印字ヘッドによる印字動作及び搬送手段の搬送動作が不可能に制御されるとともに、エラー表示が行われるようにしたので、印字ヘッドからのインクが印字媒体からはみ出して噴射されないようにすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のインクジェットプリンタによれば、用紙切れ等により、印字媒体の補充が行われるとき、用紙サイズ検出手段によって印字媒体の幅が検出され、その検出された幅が適正な値でなければ、制御手段により少なくとも印字ヘッドによる印字動作及び搬送手段の搬送動作が不可能に制御されるとともに、エラー表示が行われるようにし、印字ヘッドからのインクが印字媒体からはみ出して噴射されないようにすることができることから、印字ヘッドから噴射されるインクによる搬送手段の汚れを未然に防止することができる。
インクジェットプリンタは、用紙の補充が容易（印字ヘッドを開放せずに用紙補充ができる）なので、枠、罫線やデザインなどの固定情報（プレ印刷）の無い白紙に、価格や消費期限などの可変情報を一括印字する、いわゆるオンデマンド印刷に適しており、印字媒体の取り違いによる上記弊害を未然防止できる効果は大きい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本実施形態では、用紙切れ等により、印字媒体の補充が行われるとき、用紙サイズ検出手段によって印字媒体の幅が検出され、その検出された幅が適正な値でなければ、制御手段により少なくとも印字ヘッドによる印字動作及び搬送手段の搬送動作が不可能に制御されるとともに、エラー表示が行われるようにし、印字ヘッドからのインクが印字媒体からはみ出して噴射されないようにすることで、印字ヘッドから噴射されるインクによる搬送手段の汚れを抑制するようにした。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明のインクジェットプリンタの一実施形態を示す図、図２は、図１の用紙サイズ検出センサの詳細を説明するための図、図３は、図２の用紙サイズ検出センサの構成を変えた場合の他の例の詳細を説明するための図、図４は、図１の制御部の詳細を示すブロック図、図５は、図１のインクジェットプリンタの動作を説明するためのフローチャートである。なお、以下に説明する図において、図６と共通する部分には同一符号を付し重複する説明は適宜行うものとする。
【００１９】
図１に示すインクジェットプリンタ１００は、タンデム方式を採用したものであり、供給ローラ５、センサ６，６ａ、搬送路７、印字部８、排出ローラ９、制御部１０、切断部１１、用紙サイズ検出センサ４０等を備えている。
【００２０】
印字媒体としての連続体１は、帯状の台紙３を巻回したものである。また、台紙３の表面には、複数のラベル２が搬送方向に各々所定の間隔を空けて隣接し、剥離可能に仮着されている。連続体１の軸孔１ａは、後述の用紙サイズ検出センサ４０の支持軸４２に回転自在に支持されている。なお、連続体１としては、台紙３上にラベル２を仮着したものに限らず、ラベル２を設けずに直接印字される帯状の用紙を巻回したものであってもよい。
【００２１】
供給ローラ５は、回転駆動により支持軸４２から連続体１を繰出して保持搬送する。なお、この供給ローラ５と、後述する搬送路７と、排出ローラ９とはステッピングモータ１２からの駆動力により、連動するものとする。
【００２２】
センサ６は、光学式透過型センサであり、供給ローラ５によって支持軸４２から搬送される台紙３上のラベル２間のギャップ（隙間）あるいは台紙３の下面側に印刷されたマークを検出し、その検出信号を制御部１０へ出力する。なお、センサ６は、光学式透過型に限らず、光学式反射型であってもよい。
【００２３】
搬送手段としての搬送路７は、ステッピングモータ１２に連結して回転駆動する駆動ローラ１３と、従動ローラ１５と、駆動ローラ１３と従動ローラ１５との間に巻回されたベルト１４とを有し、供給ローラ５により、支持軸４２から搬送されてきたラベル２を後述する排出ローラ９へ搬送する。なお、搬送路７の対向する位置には、ラベル２の浮き上がりを押えるために、複数の押えローラ２１が回転自在に配置されている。
【００２４】
印字部８は、第１のヘッド１６、第２のヘッド１７、第３のヘッド１８、第４のヘッド１９を有し、ラベル２の搬送方向に沿ってそれぞれ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に所定距離ずつ隔てて配置されている。ここで、各ヘッド１６〜１９は、印字媒体の搬送方向と直交方向に多数のノズルが配設され、各ノズルからインクを印字媒体に噴射してラベル２に印字を行う。
【００２５】
排出ローラ９は、回転駆動して印字部８から搬送路７によって搬送された連続体１を引出し、切断部１１へ保持搬送する。切断部１１は、カッタ２０を備え、排出ローラ９により搬送された連続体１をラベル２毎に切断する。なお、印字部８により印字されたラベル２が切断部１１側に送られるとき、光学式透過型センサであるセンサ６ａによってラベル２の先端が検出された後、切断部１１のカッタ２０によりラベル２毎の切断が行われて排出される。なお、センサ６ａは、光学式透過型に限らず、光学式反射型であってもよい。制御手段としての制御部１０は、所定のプログラムに従って、上述の各部の動作を制御する。
【００２６】
用紙サイズ検出手段としての用紙サイズ検出センサ４０は、連続体１を両側から挟持することで、連続体１の用紙サイズ（幅）を検出する。なお、ラベル２を設けずに直接印字される帯状の用紙を巻回したものである場合も、同様にしてその用紙サイズ（幅）が検出される。
【００２７】
ここで、用紙サイズ検出センサ４０は、図２に示す構成となっている。すなわち、用紙サイズ検出センサ４０は、一対の挟持板４１を有している。これらの挟持板４１は、相対的に接離自在となるように配置されている。なお、これらの挟持板４１は、図示しないバネ等によって互いに接する側に付勢しておくことで、連続体１の支持が確実になるとともに、用紙切れ等によって連続体１が交換される場合も容易に行うことができる。
【００２８】
挟持板４１は、連続体１の軸孔１ａに差し込まれる支持軸４２を有する垂直片４３と、噛合部４４が形成されたラック４５を有する水平片４６とを備えている。ラック４５の噛合部４４は、ゲージ４７のピニオン４８に噛み合っている。そして、連続体１の両側の軸孔１ａを各垂直片４３の支持軸４２に差し込むことで、連続体１が一対の挟持板４１の間に回転自在に支持される。
【００２９】
このとき、連続体１の幅に応じて各挟持板４１の相対位置が変化し、その位置の変化はラック４５の噛合部４４に噛み合うピニオン４８を介してゲージ４７の指針の位置により確認することができる。そして、用紙サイズ検出センサ制御部３７がゲージ４７の指針の位置を電気信号として捉えることで、連続体１の用紙サイズ（幅）を検出し、その検出結果をＣＰＵ２２に出力する。ここで、用紙サイズ検出手段としては、各挟持板４１と、ゲージ４７と、用紙サイズ検出センサ制御部３７とを備えて構成されている。
【００３０】
ここで、ＣＰＵ２２は、上述した各ヘッド１６〜１９によって印字されるラベル２等の適正な用紙サイズ（幅）の値を保持しており、用紙サイズ検出センサ制御部３７からの検出結果が適正な値である場合には、各ヘッド１６〜１９等を印字可能に制御するが、適正な値でなければ各ヘッド１６〜１９等を印字不可能に制御するとともに、エラー表示を行わせるようになっている。
【００３１】
なお、用紙サイズ検出センサ制御部３７からの検出結果が適正な値でないとする判断は、各ヘッド１６〜１９からのインクがラベル２等からはみ出して噴射されることにより搬送路７等が汚れてしまうということを解消するために、用紙サイズ（幅）が適正な値より小さい場合に行うようにすればよい。ただし、インクジェットプリンタ１００の規格外の連続体１が装填される場合を考慮すると、用紙サイズ（幅）が適正な値より大きい場合も同様に、各ヘッド１６〜１９等を印字不可能に制御するとともに、エラー表示を行わせるようにしてもよい。
【００３２】
また、用紙サイズ検出センサ４０としては、図３に示すような構成としてもよい。すなわち、用紙サイズ検出センサ４０は、上記同様に、一対の挟持板４１ａを有しているが、図３では、各挟持板４１ａの相対位置の変化に応じて抵抗値が変化する抵抗体４７ａから、用紙サイズ検出センサ制御部３７が電気的に連続体１の用紙サイズ（幅）を検出する構成となっている。
【００３３】
次に、制御部１０の詳細について説明する。
【００３４】
図４に示すように、制御部１０は、ＣＰＵ２２、ＲＯＭ２４、ＲＡＭ２５、モータ制御部２６、センサ制御部２７、カッタ制御部２８、第１〜第４の印字制御部２９〜３２、外部インタフェース３３、インタフェース３４、用紙サイズ検出センサ制御部３７を備えている。また、これらは、バス２３を介して接続されている。
【００３５】
ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２４に格納されている制御プログラムに基づいて各部の動作を制御するとともに、上述したように、各ヘッド１６〜１９によって印字されるラベル２等の適正な用紙サイズ（幅）の値を保持しており、用紙サイズ検出センサ制御部３７からの検出結果が適正な値である場合には、各ヘッド１６〜１９等を印字可能に制御するが、適正な値でなければ各ヘッド１６〜１９等を印字不可能に制御するとともに、後述の表示部３６に対してエラー表示を行わせる。
【００３６】
ＲＯＭ２４には、ＣＰＵ２２が各部を制御するための制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ２５には、各種データが一時的に記憶される。モータ制御部２６は、ステッピングモータ１２を駆動させることにより、搬送路７、供給ローラ５、排出ローラ９を連動して回転させ、ラベル２を搬送させる。
【００３７】
センサ制御部２７は、センサ６の検出動作を制御するとともに、センサ６からの検出信号を受け取ると、その検出信号をＣＰＵ２２に通知する。カッタ制御部２８は、カッタ２０を動作させて搬送される連続体１をラベル２毎に切断させる。
【００３８】
第１の印字制御部２９は、印字データのブラック（Ｋ）に対応する制御信号を生成し、第１のヘッド１６に供給してラベル２にカラー印字動作させる。第２の印字制御部３０は、印字データのシアン（Ｃ）に対応する制御信号を生成し、第２のヘッド１７に供給してラベル２にカラー印字動作させる。第３の印字制御部３１は、印字データのマゼンタ（Ｍ）に対応する制御信号を生成し、第３のヘッド１８に供給してラベル２にカラー印字動作させる。第４の印字制御部３２は、印字データのイエロー（Ｙ）に対応する制御信号を生成し、第４のヘッド１９に供給してラベル２にカラー印字動作させる。
【００３９】
外部インタフェース３３は、図示しない外部に接続されたホストコンピュータ等の機器との間で各種データの送受信を行う。インタフェース３４は、入力部３５からの入力を受け付けるとともに、表示部３６に対して表示のための情報を出力する。
【００４０】
用紙サイズ検出センサ制御部３７は、上述したように、用紙サイズ検出センサ４０による検出動作を制御するとともに、上述したように、用紙サイズ検出センサ４０からの用紙サイズ（幅）の検出結果をＣＰＵ２２に通知する。
【００４１】
次に、インクジェットプリンタ１００の動作について説明する。
【００４２】
まず、図５に示すように、用紙サイズ検出センサ４０により、用紙サイズ（幅）が検出されてＣＰＵ２２に通知されると、ＣＰＵ２２により用紙サイズ（幅）が適正な値であるかどうかが判断される（ステップＳ１）。ここでは、用紙サイズ（幅）が適正な値であるものとすると、インクジェットプリンタ１００から図示しないホストコンピュータへ印字データ受信待ちのステータス情報が送信される（ステップＳ２）。
【００４３】
そして、ホストコンピュータからの印字データを受け取ると（ステップＳ３）、第１〜第４の印字制御部２９〜３２により、印字データのそれぞれの色に対応する制御信号が生成され、第１〜第４のヘッド１６〜１９に供給されることで、ラベル２に対するカラー印字が行われる（ステップＳ４，Ｓ５）。
【００４４】
そして、センサ６により用紙切れが検出されると（ステップＳ６）、表示部３６に対して用紙切れエラーが表示される（ステップＳ７）。ここで、用紙補充が行われると、エラー解除となる（ステップＳ８，Ｓ９）。このとき、用紙サイズ検出センサ４０により、補充された連続体１の用紙サイズ（幅）が検出されてＣＰＵ２２に通知されると、ＣＰＵ２２により用紙サイズ（幅）が適正な値であるかどうかが判断される（ステップＳ１１）。
【００４５】
ここで、補充された連続体１の用紙サイズ（幅）が適正の値より小さい場合は、第１〜第４のヘッド１６〜１９からのインクがラベル２等からはみ出して噴射されることにより搬送路７等が汚れてしまうおそれがあるため、表示部３６に対して用紙サイズエラーが表示される（ステップＳ１２）。これに対し、用紙サイズ（幅）の値が適正である場合には、印字再開となる（ステップＳ１３）。
【００４６】
このように、本実施形態では、用紙切れ等により、印字媒体としての連続体１の補充が行われるとき、用紙サイズ検出手段である用紙サイズ検出センサ制御部３７によって連続体１の用紙サイズ（幅）が検出され、その検出された用紙サイズ（幅）が適正な値でなければ、制御手段である制御部１０により少なくとも第１〜第４のヘッド１６〜１９による印字動作及び搬送手段である搬送路７の搬送動作が不可能に制御されるとともに、エラー表示が行われるようにし、第１〜第４のヘッド１６〜１９からのインクがラベル２からはみ出して噴射されないようにしたので、第１〜第４のヘッド１６〜１９から噴射されるインクによる搬送路７の汚れを抑制することができる。
【００４７】
なお、本実施形態では、連続体１の用紙サイズ（幅）を検出する用紙サイズ検出センサ４０をメカニカルな構成とした場合について説明したが、この例に限らず、光センサにより光学的に連続体１の用紙サイズ（幅）を検出する構成としてもよい。
【００４８】
また、本実施形態では、カラー印字を行う第１〜第４のヘッド１６〜１９を用いた場合について説明したが、モノクロ印字を行う単一の印字ヘッドを用いた場合にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
インクを噴射して印字媒体に印字するインクジェット方式を採用するプリンタ全般に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のインクジェットプリンタの一実施形態を示す図である。
【図２】図１の用紙サイズ検出センサの詳細を説明するための図である。
【図３】図２の用紙サイズ検出センサの構成を変えた場合の他の例の詳細を説明するための図である。
【図４】図１の制御部の詳細を示すブロック図である。
【図５】図１のインクジェットプリンタの動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】従来のインクジェットプリンタの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  連続体
１ａ  軸孔
２  ラベル
３  台紙
６，６ａ  センサ
７  搬送路
８  印字部
１０  制御部
２６  モータ制御部
２７  センサ制御部
２８  カッタ制御部
２９  第１の印字制御部
３０  第２の印字制御部
３１  第３の印字制御部
３２  第４の印字制御部
３７  用紙サイズ検出センサ制御部
４０  用紙サイズ検出センサ
４１，４１ａ  挟持板
４７  ゲージ
４７ａ  抵抗体
【図１】
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【図２】
2006062285.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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