(57)【要約】      （修正有）【課題】液体飲料を氷で冷却しつつ供給可能な氷冷ディスペンサーを提供する。【解決手段】氷冷ディスペンサー１は、氷を収納可能な冷却室Ｃを画定するハウジング２と、前記ハウジング内に配置されて前記氷で冷却されるようになっており、かつ冷却されるべき液体飲料が流れる通路が形成されている冷却プレート３と、前記冷却プレートに形成された通路と接続されている注出コック４とを備え、前記ハウジングを形成する少なくとも側壁２が透視可能な材料でつくられている。【選択図】  図１
2006298411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体飲料を氷で冷却しつつ供給可能な氷冷ディスペンサーにおいて、
氷を収納可能な冷却室を画定するハウジングと、
前記ハウジング内に配置されて前記氷で冷却されるようになっており、かつ冷却されるべき液体飲料が流れる通路が形成されている冷却プレートと、
前記冷却プレートに形成された通路と接続されている注出コックとを備え、
前記ハウジングを形成する少なくとも側壁が透視可能な材料でつくられていることを特徴とする氷冷ディスペンサー。
【請求項２】
液体飲料を氷で冷却しつつ供給可能な氷冷ディスペンサーにおいて、
氷を収納可能な冷却室を画定するハウジングと、
前記ハウジング内に配置されて前記氷で冷却されるようになっており、かつ冷却されるべき液体飲料が流れる通路が形成されている冷却プレートと、
前記冷却プレートに形成された通路と接続されている注出コックとを備え、
前記ハウジングを形成する側壁が、多角体に組み立てられた複数の側壁部分から成り、前記複数の側壁部分のうち少なくとも二つが透視可能な材料でつくられていることを特徴とする氷冷ディスペンサー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の氷冷ディスペンサーにおいて、前記ハウジングが前記側壁に取り外し可能に取りつけられた上蓋を有し、前記上蓋が透視可能な材料でつくられていることを特徴とする氷冷ディスペンサー。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の氷冷ディスペンサーにおいて、前記ハウジングが更にトレー式のベース部を備え、前記ベース部には周縁に前記側壁と外側に隔てた突起部が形成され、前記側壁と前記突起部との隙間を通して液体の滴下をベース部で受け得ることを特徴とする氷冷ディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体飲料の氷冷ディスペンサーに関し、詳細には、生ビールなどの液体飲料を氷でその場で即座に冷却しつつ抽出でき、しかも、外部から内部の氷の状態を視認できるようにした氷冷ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のディスペンサーとしては、従来、下記特許文献１及び２に記載されたものが提供されている。このうち、特許文献１に記載された氷冷サーバーでは、氷が溶けて生じた水をサーバー内部から外部に排出して冷却プレートがその水に浸からないようにし、高い冷却能力を発揮できるようにするもので、そのための具体的構成として、（１）飲料を通す冷却パイプを螺旋状に巻くと共に端部で渦巻き状に巻いて全体としてコップ状に成形し、その中に氷を入れて飲料が冷却パイプ内を通る間に冷却する構成、或いは（２）冷却プレートの上側に氷を載せて飲料を冷却する構成を採用している。
この特許文献１に記載された氷冷サーバーでは、上記コップ状に成形された冷却パイプ或いは冷却プレートが配置された冷却室を外部から断熱するために、氷冷サーバーの側壁、上蓋及び底壁には断熱材を配置している。このため、外部から冷却室内の氷の状態を視認できないようになっていない。
【０００３】
一方、特許文献２に記載された酒サーバでは、酒の入った瓶を収容してそれらを冷却する冷却部を、吸熱又は放熱を行うペルチェモジュールと、ほぼ円筒形状の側面に窓が設けられた熱良導体でなる円筒形吸熱部と、円筒形吸熱部の側面を封着する透明部材からなる透明円筒部とで構成し、その円筒形吸熱部の窓以外の箇所を断熱部材で被覆してつくられている。この特許文献２に記載の酒サーバにおいては、円筒形吸熱部の窓を通して冷却部内を見ることが可能であるが、この窓はあくまでも瓶のラベル等を外部から視認できるようにしただけであり、円筒形吸熱部の全周にわたって内部を視認できるものではない。
しかも、この特許文献２に記載された酒サーバは氷を使用して瓶を冷却するものではなく、ペルチェモジュールを介して電気で冷却するものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２５５２８７号公報
【特許文献２】特開２００２−１９８９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、従来のサーバーにおいては、氷冷サーバーを含めて、サーバー外部から内部を積極的に見せるといった発想はなかった。
ところで、氷冷サーバー或いはディスペンサーにおいては、通常、製氷器でつくられたほぼ一定の形状の氷が内部に多量に不規則に装填されており、時間の経過と共に氷は溶けていくが、そのとき氷同士が溶着してブリッジ現象（多数の氷が溶着し合って橋形或いはブリッジ形になって比較的大きな空間が形成される現象）が発生し、氷が冷却パイプ或いは冷却プレートにむらなく接触できなくなり冷却効率の低下を招くが、従来のサーバー或いはディスペンサーでは外部から内部を視認できる構造になっていないため、ブリッジ現象が発生したか否かをサーバーの周壁を通して見ることができない状態であった。このため、従来においては、時期を見計らって上蓋を開けてサーバー或いはディスペンサー内の氷を任意の用具を用いてたたいてブリッジ現象を壊していた。
しかしながら、これでは不要に蓋の開閉作業及び氷のたたき作業を行わなければならず、取り扱いが煩雑となるだけでなく、蓋をしばしば開けることにより外気がサーバー内に入り冷却効率を低下させる原因にもなっている。
【０００６】
本発明は、かかる従来の問題に鑑み成されたものであって、ディスペンサーの内部の氷の状態を外部から視認可能にして不必要な蓋開け操作をなくし、ブリッジ現象の発生を早期に発見可能にして、ブリッジ現象を早期に壊して冷却効率の向上を図れる氷冷ディスペンサーを提供することを目的とする。
本発明の他の目的は、ディスペンサーの内部の氷の状態を外部から視認可能にして不必要な蓋開け操作をなくし、ブリッジ現象の発生を早期に発見可能にすると共に、外部に結露を誘発させて視覚的に清涼感を惹起できる氷冷ディスペンサーを提供することである。
【０００７】
請求項１の発明によれば、液体飲料を氷で冷却しつつ供給可能な氷冷ディスペンサーにおいて、
氷を収納可能な冷却室を画定するハウジングと、
前記ハウジング内に配置されて前記氷で冷却されるようになっており、かつ冷却されるべき液体飲料が流れる通路が形成されている冷却プレートと、
前記冷却プレートに形成された通路と接続されている注出コックとを備え、
前記ハウジングを形成する少なくとも側壁が透視可能な材料でつくられていることを特徴とする氷冷ディスペンサーが提供される。
請求項２の発明によれば、液体飲料を氷で冷却しつつ供給可能な氷冷ディスペンサーにおいて、
氷を収納可能な冷却室を画定するハウジングと、
前記ハウジング内に配置されて前記氷で冷却されるようになっており、かつ冷却されるべき液体飲料が流れる通路が形成されている冷却プレートと、
前記冷却プレートに形成された通路と接続されている注出コックとを備え、
前記ハウジングを形成する側壁が、多角体に組み立てられた複数の側壁部分から成り、前記複数の側壁部分のうち少なくとも二つが透視可能な材料でつくられていることを特徴とする氷冷ディスペンサーが提供される。
請求項３に記載の発明によれば、前記氷冷ディスペンサーにおいて、前記ハウジングが前記側壁に取り外し可能に取りつけられた上蓋を有し、前記上蓋が透視可能な材料でつくられていることを特徴とする氷冷ディスペンサーが提供される。
請求項４に記載の発明によれば、前記氷冷ディスペンサーにおいて、前記ハウジングが更にトレー式のベース部を備え、前記ベース部には周縁に前記側壁と外側に隔てた突起部が形成され、前記側壁と前記突起部との隙間を通して液体の滴下をベース部で受け得ることを特徴とする氷冷ディスペンサーが提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、以下のような作用効果を奏することが可能である。
（１）ディスペンサーのハウジングの少なくとも側壁を透視可能な材料でつくったため、ハウジング内の氷の状態をハウジング外部から視認でき、氷のブリッジ現象を早期に発見してブリッジ現象を素早く壊して冷却効率の低下を防止できる。
（２）ハウジングの側壁を透視可能な材料でつくり、従来設けられた断熱材を省略したので、ディスペンサの内部の氷を視認できと共に、表面に結露ができて見る人に清涼感を与えることができる。
（３）氷量の不足を早期に発見して素早く氷を補給でき、冷却効率の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１ないし図３において、本実施形態による氷冷ディスペンサが全体を１で示されている。
この実施形態の氷冷ディスペンサー１は、大きく分けて、中で冷却室Ｃを画定する四角体形又は長方体形のハウジング２と、ハウジング２の冷却室Ｃ内に配置された冷却プレート３と、ハウジング２に固定された注出コック４と、冷却プレートに形成された通路と注出コック４とを接続する導管５とを備えている。
【００１０】
この実施形態において、ディスペンサーの冷却室Ｃを画定するハウジング２は、角形トレー状のベース部２１と、角形の中空筒形の側壁２２と、その側壁の上部に取り外し可能に配置された上蓋２３とを備えている。ベース部２１は平坦部２１ａと、その周縁に形成された突起２１ｂとを有し、突起の内側で氷が溶けてできた水を収容できるようになっている。平坦部２１ａの略中央部にはドレン孔（図示せず）が形成され、そのドレン孔にはドレン接続具２５が設けられている。側壁２２は、前壁部分２２ａ、後壁部分２２ｂ及び両横壁部分２２ｃ、２２ｄを有し、それらは透視可能にすなわち側壁の内側を外側から透き通して見ることができるように、透視可能な材料でつくられている。透視可能な材料の例としては、例えば有色透明のアクリルのような透明な合成樹脂材料があるが、他の材料でも透視可能であればよい。本実施形態では、側壁の材料として有色透明アクリルを使用している。この側壁２２は、（イ）四つの側壁部分すなわち前壁部分２２ａ、後壁部分２２ｂ及び両横壁部分２２ｃ、２２ｄを角形の中空筒形として一体的に成形してもよいし、（ロ）水平断面が略Ｕ字形になるように前壁部分２２ａ、両横壁部分２２ｃ、２２ｄ及び後壁部分２２ｂの三つの部分（例えば、前壁部分２２ａ及び両横壁部分２２ｃ、２２ｄ）を一体的に形成し、残りの一つの部分（例えば、後壁部分２２ｂ）のみを別体として成形し、後壁部分を横壁部分の後縁に固定してもよいし、或いは、（ハ）それぞれ前壁部分２２ａ、後壁部分２２ｂ及び両横壁部分２２ｃ、２２ｄを構成する４枚の四角形の平板を中空筒形となるように組み合わせてそれらを互いに接続手段により接続してもよい。なお、側壁のうち全ての面が透明である必要はなく、少なくとも２面が透明であれば足りる。上記（ロ）又は（ハ）の場合、図示しないが、（ａ）後壁部分に隣接する両横壁部分の後縁に隣接して上下に伸びる角部材を配置し、その角部材に両横壁部分の後縁及び後壁部分の両縁を、例えば止めねじのような留め具により、固定しても、（ｂ）四角形の冷却室の四隅に上下に伸長する角部材を設け、その角部材に、例えば止めねじのような留め具により、固定しても、或いは、（ｃ）上記（ロ）の場合、両横壁部分２２ｃ、２２ｄの後縁を肉厚を厚くし後壁部分２２ｂに貫通させた止めねじを厚肉の両横壁部分にねじ込んで固定しても、（ｄ）前記（ハ）の場合、対向する横壁部分、例えば前壁部分２２ａ及び後壁部分２２ｂの左右（図２及び４において）の上下方向に伸びる両縁部分の肉厚を厚くし、他の側壁部分、例えば左、右の横壁部分２２ｃ、２２ｄに貫通させた止めねじを厚肉の前及び後壁部分にねじ込んで固定しても、又は（ｅ）前壁部分２２ａ及び両横壁部分２２ｃ、２２ｄをＵ字状に一体的に成形すると共に後壁部分２２ｂを金属板で左右両縁を折り曲げて形成し、その折り曲げた部分を両横壁部分の対向する後縁間に挿入するようにして組み込み、止めねじを両横壁部分の後縁近傍に貫通させて金属製の後壁部分の折り曲げた部分に螺合させてもよい。本実施形態では、前記（ロ）及び（ｅ）の構成を組み合わせて採用している。ベース部２１の周縁の対向する突起２１ｂ間の距離は、側壁の外面から所望の距離、例えば５ｍｍないし１０ｍｍ程度離れるように、対向する側壁部分（前壁部分と後壁部分及び両横壁部分）の外面間の距離より大きく形成されている。これは、本発明の氷冷ディスペンサーでは側壁に断熱材がもうけられておらず、冷却室Ｃ内の低温により側壁の外面が結露し、水滴が側壁外面に沿って下に流れ落ちる虞があるがめ、そのような水滴を受け得るように側壁の外面を含む面と突起の内面を含む面が上記寸法だけ離し、その隙間ｇを通して水滴がトレー式のベース部上に落下するようにしている。
【００１１】
側壁２２の少なくとも一つの部分（好ましくは三つ以上の部分、例えば両横壁部分及び後壁部分）の下端縁には切欠き部２２ｅが形成され、側壁の外面に結露した水がベース部内に落ちた後、ドレン孔に向かって流れ得るようになっている。なお、切欠き部を設ける代わりに、両横壁部分の下端縁又は前後壁部分の下端縁の位置を他の部分の下端縁より高くしてベース部との間に隙間を形成し、そこを通して水が流れ得るようにしてもよい。更に、ベース部２１に対する側壁２２の位置決めを行うために、ベース部の周縁の突起の付け根部には側壁の下端縁の外面と接触する位置決め部２１ｄを形成してもよい。
【００１２】
冷却プレート３は、この実施形態では、図に示されるような形状の平たい螺旋状に折り曲げられたパイプ３１をアルミニュウムの平たいブロック３２内に鋳込んでつくっても、或いは、そのようなパイプ３１を熱伝導率の良い材料でつくられた箱形のケースに収めてつくってもよいが、前者の方が熱伝導効率の点で優れており、本実施形態では前者を採用している。パイプ３１は、ブロック３２内において冷却すべき飲料を通す流路を形成している。この冷却プレートは、図４に示されるように、冷却室Ｃ内でベース部２１の上に一端（図４で左端）が他端（図４で右端）より高くなるように傾斜させて、設置されるようになっている。このように傾斜させるのは、冷却室内で氷が溶けてできた水がブロック３２上に留まらないようにし、氷による冷却効率を向上させるためである。
【００１３】
パイプ３１の一端３１ａは導管５１の一端に公知の方法で接続され、その導管５１の他端は、注出コック４の冷却室内側の端部に公知の方法で接続されている。また、パイプ３１の他端３１ｂは、導管５２を介して氷冷ディスペンサーの外部に設けられた飲料の供給源（図示せず）に接続されている。注出コックの構造は従来のディスペンサー或いはサーバーのものと同じであるから、その構造及び機能についての説明は省略する。
側壁２の上側には、上蓋２３が、側壁２に関して取り外し可能に配置されている。この上蓋も透視可能にすなわち上蓋の内側を外側から透き通して見ることができるように、透視可能な材料でつくられている。透視可能な材料の例としては、例えば有色透明アクリルのような透明な合成樹脂材料があるが、他の材料でも透視可能であればよい。本実施形態では、上蓋の材料として有色透明のアクリルを使用している。この上蓋は、対向する二つの側壁部分（例えば、図２に示される実施形態のように前壁部分及び後壁部分）の上縁、他の対向する二つの側壁部分（図２に示される実施形態のように両横壁部分）の中央部分及び両端部分（図２で上下端）の上縁の上に載るように寸法決めされている。このような構造にすることによって、氷冷ディスペンサーの利用者が、飲料を入れる前又は入れた後の容器を上蓋の上に一時的に置けるようにし、比較的簡易な構造で氷冷ディスペンサーの使い勝手を良くしている。上蓋は、上記の形状の他に、トレー状としてそのトレー状の上蓋の周縁に形成した鍔部の内側に側壁の上端縁部が入るようにしてもよい。
なお、７は、前壁部分の下部に隣接して前壁部分又はベース部材に固定された回収トレーであり、注出コックからコップ等の容器に飲料を注ぐ時に流れでた飲料を回収して排出できるようにすると共に飲料を注入する容器を支持できるようになっている。
【００１４】
上記構成の氷冷ディスペンサーにおいて、使用時、導管５２のハウジング外の端部を飲料供給源に接続し、ハウジング２により画定される冷却室Ｃ内に細かにつくられ或いは砕かれた氷を、冷却室が氷でほぼ一杯になるように充填しておく。この状態をしばらく保って、氷により冷却プレートを充分に冷やしておく。その後、飲料、例えばビールの供給源から導管５２を介して氷冷ディスペンサー１内に飲料を供給する。すると、氷により冷やされた冷却プレート３により飲料は急速に冷却される。この状態で注出コックを操作して容器内に飲料を注ぐと、供給源から補充の飲料が冷却室内に流入する。注出コックの使用頻度はそれほど頻繁ではないので、繰り返し操作して冷却プレートにより冷却した飲料を
を順次供給できる。
【産業上の利用可能性】
【００１５】
ビール等の清涼飲料を提供する飲食店で利用価値がある。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による氷冷ディスペンサーの斜視図であり、色付きの透明な側壁を通して内部が見える状態をハッチングを施して示している。
【図２】図１に示される氷冷ディスペンサー側面図である。
【図３】図１に示される氷冷ディスペンサーの平面図である。
【図４】図３の線Ａ−Ａに沿って切断した断面図である。
【図５】パイプの形状を示す図である
【符号の説明】
【００１７】
１  氷冷ディスペンサー                
２  ハウジング
２１  ベース部                        ２１ｂ  突部
２２  側壁                            ２３  上蓋
３  冷却プレート
３１  冷却パイプ
４  注出コック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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