(57)【要約】  【課題】  外槽内に貯留した水を加熱して洗濯を行う洗濯機において、外槽内に充満した蒸気が溢水管に流れ排水口から機外に流出して、耐熱性の低い排水配管を損傷してしまうことを防止する。  【解決手段】  外槽３の後面に、外槽３内の貯留水の水位線以下に下端開口２６ａを有し、溢水口２４まで延伸する隔離管路を形成する仕切壁部２６を取り付ける。この隔離管路内の水位は外槽３内の貯留水の水位と同一となり、貯留水が過剰になったときには溢水口２４から水が溢れ出る。貯留水が加熱されて外槽３内に蒸気が充満したとき、溢水口２４を経て溢水管２５に流出する蒸気は隔離管路で囲まれる狭い水面から蒸発する分だけなので少量であり、溢水管２５を通過する間に凝縮液化してしまい、排水口１７から機外に蒸気が流出することを防止できる。【選択図】  図１
2006109886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、該外槽内に過剰に供給された水を機外に排出するために該外槽の所定位置に形成された溢水口を入口開口とする溢水管路と、前記外槽内に充満した蒸気を機外に排出するための排気管路と、を具備する洗濯機において、
前記外槽内にあって前記洗濯槽と干渉しない位置に、該外槽内に貯留される水の水位線よりも低い位置に設けられた下端開口から上方に延伸し前記溢水口に連通する隔離管路を設けたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、該外槽内に過剰に供給された水を機外に排出するために該外槽の所定位置に形成された溢水口を入口開口とする溢水管路と、前記外槽内に充満した蒸気を機外に排出するための排気管路と、を具備する洗濯機において、
前記溢水管路はその途中に略Ｓ字状に管路を屈曲させたトラップを有することを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、該外槽内に過剰に供給された水を機外に排出するために該外槽の所定位置に形成された溢水口を入口開口とする溢水管路と、前記外槽内に充満した蒸気を機外に排出するための排気管路と、を具備する洗濯機において、
前記溢水管路はその途中に、外槽側から流れ込む水の押圧力によって管路を開放し、該押圧力が解除された状態では管路を閉鎖する開閉弁を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に給水を行う給水手段と、前記外槽内の貯留水を機外に排出する排水手段と、を具備する洗濯機において、
a)前記外槽内に貯留されている水の水位を検出する水位検出手段と、
b)運転開始時又は一時停止からの運転再開時に、前記水位検出手段により検出した実測水位が洗濯のための設定水位に達しているか否かを判定する水位判定手段と、
c)該水位判定手段により実測水位が設定水位に達していないと判定された場合には、前記給水手段により給水を開始する一方、実測水位が設定水位に達していると判定された場合には、前記排水手段により排水を開始する給排水制御手段と、
d)前記給排水制御手段による給水又は排水の開始からそれぞれ所定時間が経過する間に水位変化が所定値以上にならない場合に異常状態であると判断する異常認識手段と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、を具備する洗濯機において、
a)前記外槽内に貯留されている水の温度を検出する水温検出手段と、
b)該水温検出手段により水温の検出が可能であり且つ前記加熱手段により水の加熱が可能である水位以上に外槽内に洗濯水が貯留された状態で、該加熱手段による加熱の開始前に前記水温検出手段により初期水温を測定する初期水温測定手段と、
c)前記加熱手段による加熱の開始後に前記水温検出手段により水温を測定して、前記初期水温との温度差を算出する温度差算出手段と、
d)前記加熱手段による加熱の開始から所定時間が経過する間に前記温度差が所定値以上にならない場合に異常状態であると判断する異常認識手段と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するために貯留水に浸漬する位置に設けられたヒータと、同じく貯留水を高温に加熱するために貯留水中に高温の蒸気を供給する給蒸手段と、を具備する洗濯機において、
a)温水を利用した洗濯を行いたいときに洗濯水の水温を設定するとともに、両者の同時選択が可能であるようにヒータによる加熱と給蒸手段による加熱とをそれぞれ選択するための操作手段と、
b)運転開始の指示の直後に、前記操作手段による水温の設定が為されていて且つヒータによる加熱及び給蒸手段による加熱のいずれもが選択されていない異常状態であるか否かを検出する異常認識手段と、
c)前記異常状態と判断されたときに運転を開始せずに異常報知を行う異常処理手段と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項７】
洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に給水を行う給水手段と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するために貯留水中に高温の蒸気を供給する給蒸手段と、を具備する洗濯機において、
a)前記外槽内に貯留されている水の水位を検出する水位検出手段と、
b)運転開始前に洗濯水の水位を使用者が設定するための操作手段と、
c)前記給蒸手段による貯留水の加熱の選択の有無をチェックし、該加熱の選択無しの場合には前記操作手段により設定された水位を目標水位とする一方、該加熱の選択有りの場合には前記操作手段により設定された水位よりも所定分だけ低い水位を目標水位とする目標水位調整手段と、
d)前記給水手段による外槽への給水時に、前記水位検出手段により検出される実測水位が前記目標水位調整手段により調整された目標水位に到達したときに給水を停止する給水制御手段と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項８】
洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に給水を行う給水手段と、前記外槽内の貯留水を機外に排出する排水手段と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、該外槽内に過剰に供給された水を機外に排出するために該外槽の所定位置に形成された溢水口を入口開口とする溢水管路と、を具備する洗濯機において、
a)前記外槽内に貯留されている水の温度を検出する水温検出手段と、
b)前記外槽内に貯留された高温の水を排出しようとするとき、該貯留水を冷却するために前記溢水口よりも低い位置に設定された所定の水位に達するまで前記給水手段による追加給水を実行する追加給水制御手段と、
c)前記追加給水の途中又は後に、前記水温検出手段による貯留水の検出温度が第１規定温度未満である場合には前記排水手段により貯留水全部の排水を実行する一方、前記追加給水の後に、該貯留水の検出温度が第１規定温度以上であっても第２規定温度未満である場合には前記排水手段により貯留水の一部の排水を実行する排水制御手段と、
を備え、前記排水制御手段の制御の下に貯留水の一部の排水を実行した場合には、再び前記追加給水制御手段により追加給水を実行して貯留水の冷却を試みることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外槽内に貯留した水を加熱して洗濯を実行する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療施設等から回収されるリネン類、包帯、白衣等の各種繊維製品には、病気の原因である細菌、ウイルスなどが付着している可能性がある。近年、特に、医療施設や福祉施設でのいわゆる院内感染が問題になっており、必ずしも繊維製品がその原因であるとは限らないものの、高い安全性・衛生性を確保するには、他の医療器具等と同様の殺菌処理を行うことが望ましい。ちなみに、このような医療施設での器具等の消毒に関する基準（ガイドライン）は国毎に相違するが、世界で最も厳しいと言われるドイツの基準では、９０℃の高温で１５分間の加熱消毒が勧奨されている。
【０００３】
こうしたことを背景として、医療施設や福祉施設等から回収される各種繊維製品を洗濯しつつ同時に殺菌を行うように考慮された洗濯機が従来より知られている（例えば特許文献１など参照）。こうした洗濯機では、特に９０℃以上というきわめて高温の水を使用した洗濯を行うために、例えば外槽など高温の水に接触する部材の耐熱性を高くしておく必要があるのはもちろんのこと、常温の水や６０℃程度の比較的低温の温水を利用する洗濯機では考慮の必要がない、以下に述べるような様々な問題がある。
【０００４】
（１）洗濯機には、外槽内に過剰の水が供給されたときにその水を機外に排出する溢水口が設けられ、溢水口は溢水管により排水管出口近傍に接続されている。そのため、外槽内で貯留水が高温に熱せられて大量の蒸気（湯気）が発生したり、或いは蒸気加熱のために貯留水中に吹き込まれた蒸気が外槽内に充満したりすると、その蒸気が溢水口から溢水管を経て機外に流出することになる。洗濯機の内部配管である排水管等は上述したように耐熱性を有する材料を用いて形成するようにすればよいが、排水先である施設内の排水配管には一般に耐熱性が低い（耐熱温度が６５℃程度）塩化ビニル製の管路が多用されているため、高温の蒸気が大量に排水配管に流出すると排水配管を損傷してしまうおそれがある。
【０００５】
（２）外槽内の貯留水を加熱する方法としては、貯留水中に高温の蒸気を通すことで水を加熱する蒸気加熱法と、貯留水が浸漬する位置に電気ヒータを設置し、該ヒータに通電して貯留水を加熱するヒータ加熱法とが考えられる。蒸気加熱法のほうが加熱効率は高く運転時間が短くて済むという利点があるが、外部に蒸気発生設備を備える必要があり、給蒸配管等を配設する必要もある。そのため、こうした設備が無い場所でも使用できるようにするためには電気ヒータを設けることが必要である。蒸気加熱の場合、仮に貯留水が十分で無い状態で蒸気を供給し続けたとしてもその蒸気温度以上に外槽内の温度が上昇するおそれはない。それに対し、ヒータ加熱の場合には、ヒータが水面上に露出するような状態で、つまり空焚きの状態で加熱が続けられると、外槽内が異常に高温になり、洗濯物を損傷させたり、ヒータの断線等の故障を起こしたり、最悪の場合には発火等の事故につながるおそれもある。そこで、水位センサにより外槽内の貯留水の水位を検出して、確実に貯留水がある状態で加熱を行うようにしているが、万が一、水位センサが故障して正常な水位検出が行えなくなった場合、外槽内に貯留水が無いにも拘わらず十分にあると誤検出してしまうとヒータの空焚きのおそれがある。
【０００６】
（３）また上記のようにヒータ等により加熱を行う際には、外槽内の所定位置（通常は底部）に設置した温度センサ（サーミスタ）により水温を監視しながら加熱を制御する。但し、温度センサの故障やヒータの故障などで水温が所望の温度まで上昇しない不具合があり得るため、従来、加熱開始から所定時間を経過しても設定温度に達しない場合に異常状態であると認識し、エラーを報知して運転を停止するような対策が採られている。しかしながら、異常状態を認識するまでに時間が掛かるため、温度センサの故障である場合には、その間ヒータに通電が継続されて貯留水が蒸発し、ヒータが水面上に露出して異常温度上昇や空焚きを起こすおそれがある。
【０００７】
（４）また上記理由により、洗濯機としては蒸気加熱とヒータ加熱との両方の手段を備えておき、いずれか一方の使用又は両方の併用を使用者が選択できるように構成しておくことが好ましい。しかしながら、使用者は温水を用いた洗濯を実行するつもりで洗濯水の目標水温を設定したにも拘わらず加熱方法の選択を忘れてしまうと、洗濯水を加熱せずに常温の水で洗濯運転が実行されてしまう。もちろん、洗濯水が目標水温に達しないことから異常状態であることの検知は成されるものの、運転開始から異常検知まで時間が掛かり、その間、無駄な運転を実行してしまうことになり、時間のみならず水や電気も無駄になる。
【０００８】
（５）加熱方法として蒸気加熱を利用する場合、多量の蒸気が貯留水中に吹き込まれるため、全てではないもののかなりの割合でその蒸気が凝縮液化して貯留水に加わり、加熱前よりも水位が上昇する。一方、洗濯（洗いやすすぎ）運転が終了した後には貯留水を機外に排出する必要があるが、上記理由により高温のまま排水を行うと機外の排水配管を損傷するおそれがあるため、外槽内から溢水しない程度に外槽内へ常温の水を追加給水し、それによって外槽内の貯留水の温度低下を促進させている。しかしながら、上述したように蒸気加熱時に外槽内の水位が上昇してしまうと排水冷却時に追加給水できる水の量が少なくなり、貯留水の温度を低下させるのに時間が掛かって運転時間が非常に延びたり、或いは時間制限に達してエラーで運転停止してしまったりすることがある。
【０００９】
（６）上述したように外槽内の貯留水を排出する際には機外の排水配管を損傷しない程度まで水温を下げる必要があるため、外槽内に常温の水を追加供給するが、その給水量は最大でも溢水口を超えない溢水限界水位までであるため制約がある。そのため、特にもともと洗濯のために設定された設定水位が高い場合や周囲温度が高い場合には、最大限追加給水を行っても水温が十分に下がらないことが多く、貯留水の温度を低下させるのに時間が掛かって運転時間が延びたり、或いは時間制限に達してエラーで運転停止してしまったりすることがある。
【００１０】
【特許文献１】特開2001-279573公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、高温の水を利用して洗濯を行う洗濯機における上記のような様々な課題に鑑みて成されたものであり、その第１の目的は、外槽内に充満した高温の蒸気が多量に機外の排水配管に排出されて耐熱性の低い排水配管が損傷してしまうことを防止することができる洗濯機を提供することにある。
【００１２】
また本発明の第２の目的は、外槽内に貯留される水の水位を検出する水位センサの故障を確実且つ迅速に検知することにより、貯留水が無い状態で誤ってヒータ加熱を行ってしまうことを確実に防止することができる洗濯機を提供することにある。
【００１３】
また本発明の第３の目的は、外槽内に貯留される水の温度を検出する温度センサの故障を確実且つ迅速に検知することにより、水温が正確に検出できない状態で誤ってヒータ加熱を行ってしまうことを確実に防止することができる洗濯機を提供することにある。
【００１４】
また本発明の第４の目的は、使用者が温水を使用した洗濯を実行することを意図しているにも拘わらず加熱方法の選択忘れによって不所望の常温の水での洗濯が実行されてしまうことを防止することができる洗濯機を提供することにある。
【００１５】
また本発明の第５の目的は、蒸気加熱によって外槽内の貯留水を加熱する構成において、高温の貯留水を排出する際に追加給水によって迅速に貯留水の温度を排水配管を損傷しない程度まで下げて排出するすることができる洗濯機を提供することにある。
【００１６】
また本発明の第６の目的は、高温の貯留水を排出する際に排水配管を損傷することなく、できるだけ迅速に排水を完了することができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記第１の目的を達成するために成された第１発明は、洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、該外槽内に過剰に供給された水を機外に排出するために該外槽の所定位置に形成された溢水口を入口開口とする溢水管路と、前記外槽内に充満した蒸気を機外に排出するための排気管路と、を具備する洗濯機において、
前記外槽内にあって前記洗濯槽と干渉しない位置に、該外槽内に貯留される水の水位線よりも低い位置に設けられた下端開口から上方に延伸し前記溢水口に連通する隔離管路を設けたことを特徴としている。
【００１８】
上記第１の目的を達成するために成された第２発明は、洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、該外槽内に過剰に供給された水を機外に排出するために該外槽の所定位置に形成された溢水口を入口開口とする溢水管路と、前記外槽内に充満した蒸気を機外に排出するための排気管路と、を具備する洗濯機において、
前記溢水管路はその途中に略Ｓ字状に管路を屈曲させたトラップを有することを特徴としている。
【００１９】
上記第１の目的を達成するために成された第３発明は、洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、該外槽内に過剰に供給された水を機外に排出するために該外槽の所定位置に形成された溢水口を入口開口とする溢水管路と、前記外槽内に充満した蒸気を機外に排出するための排気管路と、を具備する洗濯機において、
前記溢水管路はその途中に、外槽側から流れ込む水の押圧力によって管路を開放し、該押圧力が解除された状態では管路を閉鎖する開閉弁を備えることを特徴としている。
【００２０】
また上記第２の目的を達成するために成された第４発明は、洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に給水を行う給水手段と、前記外槽内の貯留水を機外に排出する排水手段と、を具備する洗濯機において、
a)前記外槽内に貯留されている水の水位を検出する水位検出手段と、
b)運転開始時又は一時停止からの運転再開時に、前記水位検出手段により検出した実測水位が洗濯のための設定水位に達しているか否かを判定する水位判定手段と、
c)該水位判定手段により実測水位が設定水位に達していないと判定された場合には、前記給水手段により給水を開始する一方、実測水位が設定水位に達していると判定された場合には、前記排水手段により排水を開始する給排水制御手段と、
d)前記給排水制御手段による給水又は排水の開始からそれぞれ所定時間が経過する間に水位変化が所定値以上にならない場合に異常状態であると判断する異常認識手段と、
を備えることを特徴としている。
【００２１】
また上記第３の目的を達成するために成された第５発明は、洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、を具備する洗濯機において、
a)前記外槽内に貯留されている水の温度を検出する水温検出手段と、
b)該水温検出手段により水温の検出が可能であり且つ前記加熱手段により水の加熱が可能である水位以上に外槽内に洗濯水が貯留された状態で、該加熱手段による加熱の開始前に前記水温検出手段により初期水温を測定する初期水温測定手段と、
c)前記加熱手段による加熱の開始後に前記水温検出手段により水温を測定して、前記初期水温との温度差を算出する温度差算出手段と、
d)前記加熱手段による加熱の開始から所定時間が経過する間に前記温度差が所定値以上にならない場合に異常状態であると判断する異常認識手段と、
を備えることを特徴としている。
【００２２】
また上記第４の目的を達成するために成された第６発明は、洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するために貯留水に浸漬する位置に設けられたヒータと、同じく貯留水を高温に加熱するために貯留水中に高温の蒸気を供給する給蒸手段と、を具備する洗濯機において、
a)温水を利用した洗濯を行いたいときに洗濯水の水温を設定するとともに、両者の同時選択が可能であるようにヒータによる加熱と給蒸手段による加熱とをそれぞれ選択するための操作手段と、
b)運転開始の指示の直後に、前記操作手段による水温の設定が為されていて且つヒータによる加熱及び給蒸手段による加熱のいずれもが選択されていない異常状態であるか否かを検出する異常認識手段と、
c)前記異常状態と判断されたときに運転を開始せずに異常報知を行う異常処理手段と、
を備えることを特徴としている。
【００２３】
また上記第５の目的を達成するために成された第７発明は、洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に給水を行う給水手段と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するために貯留水中に高温の蒸気を供給する給蒸手段と、を具備する洗濯機において、
a)前記外槽内に貯留されている水の水位を検出する水位検出手段と、
b)運転開始前に洗濯水の水位を使用者が設定するための操作手段と、
c)前記給蒸手段による貯留水の加熱の選択の有無をチェックし、該加熱の選択無しの場合には前記操作手段により設定された水位を目標水位とする一方、該加熱の選択有りの場合には前記操作手段により設定された水位よりも所定分だけ低い水位を目標水位とする目標水位調整手段と、
d)前記給水手段による外槽への給水時に、前記水位検出手段により検出される実測水位が前記目標水位調整手段により調整された目標水位に到達したときに給水を停止する給水制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【００２４】
また上記第６の目的を達成するために成された第８発明は、洗濯水を貯留するための外槽と、該外槽内に回転自在に配設された洗濯槽と、前記外槽内に給水を行う給水手段と、前記外槽内の貯留水を機外に排出する排水手段と、前記外槽内に貯留された水を高温に加熱するための加熱手段と、該外槽内に過剰に供給された水を機外に排出するために該外槽の所定位置に形成された溢水口を入口開口とする溢水管路と、を具備する洗濯機において、
a)前記外槽内に貯留されている水の温度を検出する水温検出手段と、
b)前記外槽内に貯留された高温の水を排出しようとするとき、該貯留水を冷却するために前記溢水口よりも低い位置に設定された所定の水位に達するまで前記給水手段による追加給水を実行する追加給水制御手段と、
c)前記追加給水の途中又は後に、前記水温検出手段による貯留水の検出温度が第１規定温度未満である場合には前記排水手段により貯留水全部の排水を実行する一方、前記追加給水の後に、該貯留水の検出温度が第１規定温度以上であっても第２規定温度未満である場合には前記排水手段により貯留水の一部の排水を実行する排水制御手段と、
を備え、前記排水制御手段の制御の下に貯留水の一部の排水を実行した場合には、再び前記追加給水制御手段により追加給水を実行して貯留水の冷却を試みることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２５】
第１発明に係る洗濯機では、洗濯水が外槽内に貯留された状態では、隔離管路の下端開口は貯留水中に没しており、隔離管路内の水位は貯留水の水位とほぼ同一となっている。仮にさらに外槽内に給水が行われて貯留水の水位が異常に上昇すると、隔離管路内でも同じように水位が上昇して溢水口に達し、溢水口から溢水管路に水が流出し始める。それによって、外槽内の貯留水の水位が溢水口の位置以上に上昇することを防止できる。洗濯水が加熱手段によって加熱されて高温になると貯留水から水蒸気が盛んに発生するが、隔離管路内の水面の面積は外槽内全体の水面の面積に比較して格段に小さいため、隔離管路内の空間に充満する蒸気は少量である。また、隔離管路外の空間に充満した蒸気は排気管路を経て機外へと排出され、隔離管路内に入ることはない。上記のような隔離管路内の空間に充満した蒸気は溢水口を経て溢水管路に流れ出すが、少量であるため溢水管を通過する間に冷却されて凝縮液化してしまい、蒸気のまま機外の排水配管に流出することは殆どない。
【００２６】
第２発明に係る洗濯機では、通常、溢水管路のトラップには水が溜まった状態となっており、その水によって溢水管路内の上流側（外槽側）空間と下流側（機外側）空間とは隔てられている。洗濯水が加熱手段によって加熱されて高温になると貯留水から水蒸気が盛んに発生し、外槽内には蒸気が充満して排気管路を経て機外に排出されるほか、溢水口を経て溢水管路にも流れ出す。しかしながら、この蒸気はトラップに溜まっている水に接触して凝縮液化するから、蒸気のまま機外の排水配管に流出することはない。
【００２７】
第３発明に係る洗濯機では、外槽内に過剰な給水が行われて貯留水の水位が異常に上昇して溢水口に達すると、溢水口から溢水管路に水が流出し始める。このときには流れて来た水により開閉弁には大きな押圧力が加わり、開閉弁は管路を開放して水を下流側、つまり機外側へと逃がす。したがって、異常な水位上昇時には溢水管路の本来の機能が確実に果たされる。一方、上記のような溢水時以外の場合には開閉弁は閉鎖している。洗濯水が加熱手段によって加熱されて高温になると貯留水から水蒸気が盛んに発生し外槽内には蒸気が充満するが、蒸気は排気管路を経て機外に出ることが可能であるので、外槽内の蒸気圧が上記のような水の押圧力に匹敵するほど高くなることはない。したがって、外槽内に充満した蒸気が溢水管路に流れ込んで開閉弁の位置まで達しても、開閉弁は閉鎖状態を保ち、蒸気が機外の排水配管に流出することはない。
【００２８】
以上のように第１乃至第３発明に係る洗濯機によれば、高温の蒸気が機外の排水配管に流出することを回避することができるので、排水配管が塩化ビニルのような耐熱性の低いものであっても損傷を与えることを確実に防止することができる。
【００２９】
第４発明に係る洗濯機では、運転開始や一時停止からの運転再開が指示されたときに、水位判定手段は、水位検出手段により検出した実測水位が洗濯のための設定水位に達しているか否かを判定する。運転再開の場合には、外槽内に既に洗濯のための設定水位に達する水が貯留されていることがあり得る。水位判定手段により実測水位が設定水位に達していないと判定された場合には、給排水制御手段は給水手段により外槽内への給水を開始する。一方、実測水位が設定水位に達していると判定された場合には、排水手段により排水を開始する。前者の場合には水位が上昇する筈であり、後者の場合には水位が低下する筈であり、いずれの場合にも給水前及び排水前からみると水位変化が生じる筈である。
【００３０】
そこで、異常認識手段は、給水開始後又は排水開始後に水位検出手段により実測水位を監視し、それぞれ所定時間が経過する間に水位変化が所定値以上にならない場合に異常状態であると判断する。一般に給水水量と排水水量とは同一ではない（多くの場合、排水水量のほうが大きい）から、その水量に応じて給水時と排水時とでそれぞれ適宜に、所定時間と水位変化の判定基準である所定値とを適宜に定めておくとよい。
【００３１】
異常状態であると判定された場合、具体的には例えば水位検出手段の動作不良、或いは給水不良・排水不良などの異常が想定される。特に水位検出手段の動作不良である場合、外槽内に水が貯留されていないにも拘わらず水位が十分であると誤った検出結果を出すおそれがあり、例えば電気ヒータにより貯留水を加熱する構成では電気ヒータの空焚きを起こすおそれがある。したがって、異常状態であると判断されたときには運転を停止するとともにブザーや表示等による異常報知を行うことが好ましい。
【００３２】
このように第４発明に係る洗濯機によれば、運転開始時や運転再開時にまず水位検出手段による水位検出動作が正常であるか否かがチェックされるので、水位検出手段の動作の不具合によって外槽内に水が無いにも拘わらずヒータ加熱を実行してしまうことを防止することができる。それによって、ヒータの空焚きによる外槽内の異常な温度上昇を防止して洗濯物の損傷を回避できるとともに高い安全性を確保することができる。
【００３３】
第５発明に係る洗濯機では、貯留水（この場合には必ずしも洗濯に必要な水が溜まっていなくても水温検出手段により水温の検出が可能であって且つ加熱手段により水の加熱が可能である水位以上であればよい）の加熱を行う前に、初期水温測定手段が水温検出手段により初期水温を測定する。その後、温度差算出手段は加熱手段による加熱の開始後に水温検出手段により水温を繰り返し測定し、その測定毎に初期水温との温度差を算出する。そして、異常認識手段は、この温度差が所定値以上になったか否かを判定し、加熱開始から所定時間が経過する間に温度差が所定値以上にならない場合に異常状態であると判断する。
【００３４】
具体的には例えば水温検出手段の動作不良、或いは加熱手段の加熱不良などの異常が想定される。特に水温検出手段の動作不良である場合、加熱手段の加熱を適切に制御できずに、水温が設定水温よりも異常に高くなって洗濯物を損傷したり、加熱手段が電気ヒータである場合には空焚きが生じたりするおそれがある。したがって、異常状態であると判断されたときには運転を停止するとともにブザーや表示等による異常報知を行うことが好ましい。
【００３５】
このように第５発明に係る洗濯機によれば、初期水温からの水温上昇に基づいて異常状態であるか否かを判断するので、温度差の判定基準である所定値と経過時間を制限する所定時間とを適切に設定しておくことにより、初期水温の高低とは無関係に水温検出手段の動作不良等の異常を迅速に検知することができる。それによって、設定温度を超えた異常な水温上昇による洗濯物の損傷を防止することができるとともに、電気ヒータの空焚き等を防止して高い安全性を確保することができる。
【００３６】
第６発明に係る洗濯機において、温水を利用した洗濯を行いたいときに、使用者は通常、操作手段により洗濯水の水温を設定し、さらに加熱方法として、ヒータによる加熱、給蒸手段による加熱、又はその両者の併用のいずれかを選択する。異常認識手段は、使用者による運転開始の指示を受けると、まず操作手段による水温の設定が為されていて且つヒータによる加熱及び給蒸手段による加熱のいずれもが選択されていない異常状態であるか否かを検出する。水温の設定が為されている場合には使用者に温水を使用した洗濯を行う意図があるとみなすことができるが、加熱方法の選択が為されていないと実際には加熱が実行されないため、使用者の意図とは異なる洗濯が遂行されることになる。そこで、そうした異常状態のときに、異常処理手段は運転を開始せずにブザーや表示により異常を報知する。
【００３７】
したがって第６発明に係る洗濯機によれば、使用者が加熱方法の選択の操作を忘れた場合でも意図しない常温の水での洗濯が遂行されてしまうことを防止でき、しかも実際の運転開始前に使用者がそのミスに気付くので無駄な時間を費やすことがない。
【００３８】
第７発明に係る洗濯機において、目標水位調整手段は、給蒸手段による貯留水の加熱の選択の有無をチェックし、該加熱の選択無しの場合には操作手段により設定された水位を目標水位とする一方、該加熱の選択有りの場合には操作手段により設定された水位よりも所定分だけ低い水位を目標水位とする。そして給水制御手段は、給水手段による外槽への給水時に、水位検出手段により検出される実測水位が上記目標水位に到達したときに給水を停止する。即ち、給蒸手段による加熱が選択されている場合には、使用者が意図した設定水位よりも実際に外槽内に貯留される洗濯水の水位は低いものとなる。
【００３９】
給蒸手段による加熱の際には外槽内の貯留水中に高温の蒸気が多量に吹き込まれ、この蒸気が凝縮液化すると外槽内の貯留水に追加されることになるが、上述の如く元々貯留水位が低めになっているため、凝縮液化した水が追加されても設定水位を大幅に超えてしまうことを防止できる。これによって、外槽内の過剰な水を機外へ排出するために外槽の所定位置に設けられた溢水口付近の溢水限界水位と実際の貯留水の水位との水位差を十分に確保することができる。そのため、外槽内の高温の貯留水を冷却して排出しようとする場合に、溢水限界水位に達するまで十分な量の水を冷却水として外槽内に追加供給することが可能となり、貯留水を確実に且つ迅速に冷却して機外に排出することができる。
【００４０】
また第８発明に係る洗濯機において、第１規定温度は、多量の排水を流しても機外の排水配管を損傷するおそれがないような温度であり、これよりも高い第２規定温度は、排水量が少量（厳密には、外槽から排水配管に達するまでに第１規定温度以下に水温の低下が見込める程度の量）であれば機外の排水配管を損傷するおそれがないような温度である。例えば排水配管が一般的な塩化ビニル製である場合には、第１規定温度は６５℃程度、第２規定温度は７０℃程度とすることができる。
【００４１】
洗い運転やすすぎ運転が終了して外槽内の高温の貯留水を排水しようとするとき、追加給水制御手段は、その貯留水を冷却するために溢水口よりも低い位置に設定された所定の水位に達するまで給水手段により追加給水を実行する。追加給水される水は基本的には常温であり、常温の水が高温の水に混じることによって貯留水の温度は下がる。追加給水が行われても貯留水の水位は溢水口に達しないので、溢水口を経て機外へと流出することはない。
【００４２】
その追加給水の途中又は後に、水温検出手段により貯留水の水温を検出する。そのときの検出水温が第１規定温度未満である場合には、追加給水によって貯留水の温度が十分に下がり、そのまま排水しても排水配管を損傷するおそれがないから、排水制御手段は排水手段により外槽内の貯留水全部の排水を実行する。これに対し、貯留水の検出温度が第１規定温度以上である場合には、そのまま全量を排水すると排水配管を損傷するおそれがある。但し、水温が第２規定温度未満である場合には排水配管を損傷することなく少量だけ流すことが可能であるから、この場合には、追加給水の後に排水手段により貯留水の一部の排水を実行する。なお、水温が第２規定温度以上である場合には少量であっても排水配管を損傷するおそれが高いから、少なくとも排水動作は実行せずに例えば自然冷却に依るものとする。
【００４３】
上述のように排水制御手段の制御の下に貯留水の一部の排水を実行した場合には、外槽内の貯留水の水位が下がるから、その排水した分だけ常温の水を追加給水することが可能である。そこで、再び追加給水制御手段の制御の下に給水手段により溢水口から溢水しない程度まで追加給水を実行する。これにより、貯留水の水温はさらに低下する筈であるから、再度の追加給水の後に水温が第１規定温度未満に下がっていれば全量を排水すればよいし、第１規定温度以上であっても第２規定温度未満であれば再び一部のみの排水を実行すればよい。
【００４４】
このように第８発明に係る洗濯機によれば、従来、自然冷却に任せて時間が掛かるような場合であっても、排水配管に損傷を与えない程度に外槽内の貯留水を排出して量を減らしながらさらに追加給水を行って温度低下を促進しているので、排水冷却を従来よりも短い時間内で完了させることができる。それによって、運転時間の短縮が可能であるとともに、排水冷却に時間制限を設けた場合でもその時間制限に掛かって運転停止となる事態を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
本発明に係る洗濯機の一実施例としてドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。図１は本実施例のドラム式洗濯機の全体構成を示す概略側面縦断面図である。また、図２は外槽３内を前方から見た透視図である。
【００４６】
図１において、箱形状の外箱１の前面には横開き式のドア２が設けられ、その内側にはドア２で閉塞される前方開口を有する外槽３がダンパ４により脚台５上に揺動可能に支持されている。外槽３の内部には洗濯物が収容される周面略円筒形状のドラム６が前後方向に延伸する軸体７により片持ち支持されており、軸体７は外槽３に取り付けられた軸受で支承され、その後端には大径の主プーリ８が装着されている。外槽３の底面後方にはモータ９が固定され、モータ９の回転軸に取り付けられたモータプーリ１０と主プーリ８との間に巻き掛けられたベルト１１を介してモータ９の回転駆動力を軸体７、さらにはドラム６に伝達するようにしている。外槽６の上部後方には給水管１４が接続され、給水バルブ１３が開放されると外部の水道栓等から給水口１２に供給された水が給水管１４を通して外槽３内に供給される。一方、外槽６の底部には排水管１６が接続され、排水バルブ１５が開放されると外槽３内に貯留している水が排水管１６を通して排水口１７から機外の排水溝等に排出される。
【００４７】
さらに、この洗濯機では、外槽３内に貯留された水を加熱するために２つの手段が設けられている。即ち、外槽３の後面下方には給蒸管２０が接続されており、外槽３内に所定水位以上の水が貯留された状態で給蒸バルブ１９が開放されると、外部の蒸気発生器等から給蒸口１８に供給された高温の蒸気が給蒸管２０を経て外槽３内の貯留水中に噴出され、水の中を通過する際に熱交換によって水を加熱する。一方、外槽３の底部に一段窪んで形成された凹部３ａにはシーズヒータ等の電気ヒータ２３が設置されており、この電気ヒータ２３が浸かる水位以上に外槽３内に水が貯留された状態で電気ヒータ２３に通電が行われると、電気ヒータ２３との直接的な熱交換によって水を加熱する。
【００４８】
外槽３の上部には、給水管１４以外に排気管２１が接続されており、外槽３内の蒸気を排気口２２を通して外部へと逃がす働きをする。また、外槽３の後面の上部には溢水口２４が開口しており、この溢水口２４と排水管１６の出口（排水口１７）近傍とを連結する溢水管２５が設けられている。さらに、本実施例の洗濯機の特徴の１つとして、外槽３の後面内側には仕切壁部２６が取り付けられており、この仕切壁部２６と外槽３内壁面との間に、外槽３内に開放した下端開口２６ａから上方に延伸して上端が溢水口２４に連通される隔離管路を形成している。この隔壁管路の機能については後述する。
【００４９】
図３は、このドラム式洗濯機の電気系の要部のブロック構成図である。制御部３０は主としてＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、タイマ等を含むマイクロコンピュータから構成されており、ＲＯＭには運転プログラムが格納されている。この制御部３０には入力信号として、操作部３３からキー入力信号が、水温センサ３７から温度検出信号が、更に水位センサ３６から水位検出信号が入力される。制御部３０はこれらの入力信号を受け、所定の運転プログラムを実行する過程で、負荷駆動部３１を介して給水バルブ１３、排水バルブ１５、給蒸バルブ１９、電気ヒータ２３等の動作を制御するとともに、モータ駆動部３２を介してモータ９の回転を制御し、更に所定の表示を表示部３４に行わせたりブザー３５を鳴動させたりする。
【００５０】
なお、水位センサ３６による検出水位は、ドラム６の最底部を「０」、ドラム６の中心点を「１０」として、その間を１０等分した水深度（度）で表すものとする。
【００５１】
図４は本ドラム式洗濯機における洗濯行程の一例を示すフローチャートである。
洗い行程（ステップＳ１）と１回目乃至３回目のすすぎ行程（ステップＳ３、Ｓ５、Ｓ７）はいずれも、外槽３内に所定水位の水を貯留した状態でドラム６を低速（４０〜５０ｒｐｍ程度）で回転させることでドラム６内に収容されている洗濯物を撹拌しながら洗いやすすぎを行うものである。洗いとすすぎの相違は、基本的には貯留水中に洗剤を投入するか否かのみである。また、中間脱水行程（ステップＳ２、Ｓ４、Ｓ６）及び最終脱水行程（ステップＳ８）はいずれも、外槽３内の貯留水を排出した後にドラム６を高速で回転させることにより、洗濯物に染み込んでいる水を遠心力によって絞り出して飛散させるものである。なお、洗いやすすぎの回数は適宜に増やしたり減らしたりすることができる。
【００５２】
洗い行程及びすすぎの各行程において、それぞれ外槽３内に貯留する洗濯水を加熱することができる。この加熱時の設定水温を適宜に設定することにより、例えば、水温を９３℃に設定して、血液の付着した洗濯物を殺菌を行いつつきれいに洗濯することができる。
【００５３】
外槽３内に貯留した水は給蒸管２０を通して高温蒸気で加熱することもできるし、電気ヒータ２３により加熱することもできるし、或いはその両方を併用することもできるが、いずれもしても上記のような高温にまで加熱する場合、貯留水からは水蒸気が多量に蒸発して外槽３内に充満する。その一部は排気管２１を通して排気口２２から排出されるが、溢水管２５を通して多量の水蒸気が流出して排水口１７から機外の排水溝に流れ込んでしまうと、耐熱温度が比較的低い（６５℃〜７０℃）塩化ビニル製の排水配管を損傷するおそれがある。そこで、この洗濯機では、上述の通り、仕切壁部２６と外槽３内面との間に隔離管路を形成することで溢水口２４を経て溢水管２５に多量の蒸気が流入することを防止している。
【００５４】
即ち、洗濯水が外槽３内に貯留されたとき、図１及び図２に示すように下端開口２６ａは水中に没しており、隔壁管路で囲まれる水面の面積は非常に小さくなっている。また、隔壁管路内で水面上の空間は外槽３内の空間とは仕切られており、外槽３内空間からの蒸気の流入はない。そのため、貯留水が加熱されたときに溢水口２４から溢水管２５に流出するのは隔壁管路内のごく狭い範囲の水面から蒸発した蒸気のみであり、その量は少ない。少量の蒸気は溢水管２５を通過する間に冷却され、凝縮液化して水になる。したがって、排水口１７から蒸気がそのまま機外に流出することはなく、高温の蒸気によって排水配管を損傷することを防止することができる。
次に、本実施例のドラム式洗濯機の特徴的な制御・処理動作について説明する。
【００５５】
［運転開始時の設定チェック処理］
図５は運転開始時の操作設定のチェック処理のフローチャートである。即ち、この洗濯機において洗い行程やすすぎ行程時に温水を使用したい場合には、使用者は操作部３３でまず目標の水温を設定し、さらに加熱方法として、蒸気加熱のみ、電気ヒータ加熱のみ、或いは蒸気加熱と電気ヒータ加熱との併用のいずれかを選択する。そして、こうした設定を含む各種設定を終了した後に、使用者は運転を開始するためのスタートボタンを押す。制御部３０はこのスタートボタンを受け付けると（ステップＳ１０）、まず水温設定が有るか否かを判定し（ステップＳ１１）、水温設定が無い場合、つまり加熱しない常温の水で洗濯を行う場合にはそのまま運転を開始する（ステップＳ１５）。
【００５６】
ステップＳ１１で水温設定が有ると判定された場合、次に蒸気加熱の設定が有るか否かを判定し（ステップＳ１２）、蒸気加熱設定が有る場合にはステップＳ１５へ進んでそのまま運転を開始する。蒸気加熱のみが選択されている場合はもちろんのこと、蒸気加熱とヒータ加熱の併用が選択されている場合にもステップＳ１２からＳ１５へと進む。蒸気加熱設定が無い場合、次にヒータ加熱の設定が有るか否かを判定し（ステップＳ１３）、ヒータ加熱設定が有る場合にはステップＳ１５へ進んでそのまま運転を開始する。ヒータ加熱が設定されていない場合、水温の設定が為されているにも拘わらず加熱方法の選択が為されていないからステップＳ１４へと進み、ブザー３５を鳴動させて使用者に警告報知を行う。これによって、温水を利用した洗濯を行いたいにも拘わらず加熱方法の設定忘れによって、常温の水で洗濯が実行されてしまうことを未然に防止することができる。
【００５７】
上記のようにして運転が開始された後には、水温センサの動作をチェックするための水温センサ異常検知処理、及び水位センサの動作をチェックする水位センサ異常検知処理を実行する。まず水温センサ異常検知処理について図６のフローチャートを参照して説明する。
【００５８】
［水温センサ異常検知処理］
運転開始後に水温センサ異常検知処理の１ステップとして、制御部３０は排水バルブ１５を閉鎖するとともに給水バルブ１３を開放する（ステップＳ２０）。これにより給水口１２に外部から供給された水が給水管１４を通して外槽３内に注水され始める。その後、水位センサ３６からの水位検出信号により実測水位が１度以上であるか否かをチェックし、実測水位が１度以上である状態が１５秒経過するまで待機する（ステップＳ２１）。実測水位が１度以上である状態が１５秒以上続いたら、水温センサ３７からの温度検出信号によりそのときの温度検出値を実測水温データ初期値Ｔ0として読み込み（ステップＳ２２）、電気ヒータ２３を作動させて水の加熱を開始する（ステップＳ２３）。
【００５９】
電気ヒータ２３の作動開始から１０分が経過したか否かを判定し（ステップＳ２４）、１０分が経過していなければ水温センサ３７からの温度検出信号によりそのときの温度検出値を実測水温データＴ1として読み込む（ステップＳ２５）。そして、先の実測水温データ初期値Ｔ0との差ΔＴ（＝Ｔ1−Ｔ0）を計算し、その差ΔＴつまり水温上昇が５℃以上であるか否かを判定し（ステップＳ２６）、水温上昇が５℃以上である場合には水温センサ３７の動作は正常であると判断して（ステップＳ２７）水温センサ異常検知処理を終了する。
【００６０】
ステップＳ２６で水温上昇が５℃未満であると判定された場合には、ステップＳ２４へと戻る。即ち、ステップＳ２４、Ｓ２５、Ｓ２６の処理により、電気ヒータ２３の作動開始から１０分が経過するまでに水温が５℃以上上昇したならば水温センサ３７の動作は正常と判断される。一方、１０分が経過しても水温上昇が５℃に達しなかった場合には、ステップＳ２４からＳ２８へと進んで水温センサ３７の動作に異常がある可能性があると判断する。この場合には運転を継続しても正常な、つまり所望通りの洗濯が行えないのみならず安全上も問題があるので、運転を停止し、ブザー３５を鳴動させて異常を報知する（ステップＳ２９）。
【００６１】
以上のように本実施例のドラム式洗濯機では水温センサ３７の動作異常で水温が正確に検出されない可能性が高い場合には迅速に運転が停止されるので、外槽３内の異常な温度上昇や電気ヒータ２３の空焚きを防止して、高い安全性を確保することができる。
【００６２】
［水位センサ異常検出処理］
次に、水位センサ異常検出処理について図７のフローチャートを参照して説明する。
運転開始（一時停止状態からの運転再開を含む）後、水位センサ異常検知処理が開始されると、まず水位センサ３６からの水位検出信号により実測水位が１度以上であるか否かを判定し（ステップＳ４０）、実測水位が１度未満である場合には、給水バルブ１３を開放して外槽３内への給水を開始する（ステップＳ４１）。そして給水開始から１０分が経過したか否かを判定し（ステップＳ４２）、１０分が経過していなければ再び水位センサ３６からの水位検出信号により実測水位が１度以上であるか否かを判定する（ステップＳ４３）。そして、実測水位が１度未満であればステップＳ４２へと戻り、１０分が経過するまで実測水位が１度以上である否かの判定を繰り返す。１０分が経過するまでに水位が１度以上上昇したことが確認できた場合には、水位センサ３６は正常であると判断して（ステップＳ４４）、水位センサ異常検知処理を終了する。
【００６３】
ステップＳ４２でＮｏと判断されるのは、給水の開始から１０分が経過しても実測水位が１度に達しなかった場合であり、水位センサ３６の動作異常、給水の異常（例えば給水口１２に水が供給されていない、給水バルブ１３が故障で開放しない等）、排水の異常（排水バルブ１５が閉鎖しない）等の様々な原因が考えられ、これらを包括した給水不良であると判断し（ステップＳ５４）、運転を停止してブザー３５による異常報知を実行する（ステップＳ５５）。
【００６４】
運転一時停止状態からの再スタートである場合、既に外槽３内に水位１度以上の水が貯留されていることがある。その場合にはステップＳ４０からＳ４５に進み、水位センサ３６による水位検出信号により外槽３内の貯留水の実測水位が洗濯のために設定された水位に到達しているか否かを判定する。設定水位に到達していない場合には、給水バルブ１３を開放して外槽３内への給水を開始する（ステップＳ４６）。そして給水開始から１０分が経過したか否かを判定し（ステップＳ４７）、１０分が経過していなければ再び水位センサ３６からの水位検出信号によりその時点での実測水位を求め、給水開始前の水位からの水位上昇を算出してその水位上昇が１度以上であるか否かを判定する（ステップＳ４８）。水位上昇が１度に達していない場合にはステップＳ４７に戻り、給水開始から１０分が経過するまで水位上昇が１度以上である否かの判定を繰り返す。１０分が経過するまでに水位が１度以上上昇したことが確認できた場合には、水位センサ３６は正常であると判断する（ステップＳ４４）。
【００６５】
ステップＳ４７でＹＥＳと判断されるのは、給水開始から１０分が経過しても水位が１度以上上昇しなかった場合であり、このときには水位センサ３６の動作異常である可能性が高いと判断し（ステップＳ５３）、運転を停止してブザー４３による異常報知を実行する（ステップＳ５５）。
【００６６】
一方、ステップＳ４５で設定水位に到達していると判定された場合には、排水バルブ１５を開放して外槽３内の貯留水を排水管１６を通して機外へと排出し始める（ステップＳ４９）。そして排水開始から２分が経過したか否かを判定し（ステップＳ５０）、２分が経過していなければ再び水位センサ３６からの水位検出信号によりその時点での実測水位を求め、排水開始前の水位からの水位低下を算出してその水位低下が１度以上であるか否かを判定する（ステップＳ５１）。水位低下が１度に達していない場合にはステップＳ５０に戻り、排水開始から２分が経過するまで水位低下が１度以上である否かの判定を繰り返す。２分が経過するまでに水位が１度以上低下したことが確認できた場合には、排水バルブ１５を閉鎖することで排水を停止し、水位センサ３６の動作は正常であると判断する（ステップＳ４４）。
【００６７】
ステップＳ５０でＹＥＳと判断されるのは、排水開始から２分が経過しても水位が１度以上低下しなかった場合であり、このときには水位センサ３６の動作異常の可能性が高いと判断し、運転を停止してブザー４３による異常報知を実行する（ステップＳ５３、Ｓ５５）。なお、水位センサ３６の動作が正常と判断されて水位センサ異常検知処理が終了した後は、給水を継続して或いは給水を開始し、例えば設定水位までの給水を実行すればよい。
【００６８】
以上のように本実施例のドラム式洗濯機では水位センサ３６の動作異常で水位検出が正確に行われない可能性が高い場合には運転が停止されるので、例えば電気ヒータが水面上に露出している状態であるにも拘わらず十分に水位が高いと判断して電気ヒータ２３に長時間通電を行うような不具合を回避することができ、高い安全性を確保することができる。
【００６９】
［給水制御］
図８は、本実施例のドラム式洗濯機において洗い行程時の給水制御のフローチャートである。即ち、運転開始後に制御部３０は排水バルブ１５を閉鎖するとともに給水バルブ１３を開放する（ステップＳ３０）。これにより給水口１２に外部から供給された水が給水管１４を通して外槽３内に注水され始める。次に洗い行程に対して蒸気加熱の設定が有るか否かを判定する（ステップＳ３１）。蒸気加熱の設定有りの場合には、使用者により設定された設定水位から１度差し引いた値を制御水位とし（ステップＳ３２）、他方、蒸気加熱の設定が無い場合には、使用者により設定された設定水位をそのまま制御水位として定める（ステップＳ３３）。そして、水位センサ３６からの水位検出信号により実測水位が上記のように定めた制御水位に到達したか否かを繰り返し判定し（ステップＳ３４）、実測水位が制御水位に到達したならば給水バルブ１３を閉鎖して給水を終了する（ステップＳ３５）。
【００７０】
蒸気加熱の場合には、多量の蒸気が貯留水中に吹き込まれ、その蒸気の多くが凝縮液化して貯留水に追加されるため水位が上昇する。しかしながら、上記のような給水制御により、蒸気加熱が実行される際には外槽３内の貯留水の水位はもともとの設定水位よりも低くなっている。そのため、蒸気加熱による水位上昇が加わっても、外槽３内の貯留水の水位は本来の設定水位を大きく超えることはない。そのため、溢水口２４の付近に設定される溢水限界水位との間の間隔を十分に確保することができ、後述する排水冷却制御の際に十分な量の追加給水を行うことができる。それによって、排水時の貯留水の冷却を効率良く行うことができ、運転時間が長引くことを回避することができる。
【００７１】
［排水冷却の制御］
高温（７０℃以上）の水での洗いやすすぎの終了後、外槽３に貯留している水を排出する必要があるが、上述したように機外の排水配管を損傷するおそれがあるため、或る程度温度を低下させてからでないと排水を行うことができない。そこで、図９に示すようなフローチャートに従って排水冷却制御を実行する。
【００７２】
即ち、排水冷却を行う際には、まず給水バルブ１３を開放して外槽３内に追加給水を行う（ステップＳ６０）。次に排水冷却の開始から１０分が経過したか否かを判定し（ステップＳ６１）、１０分が経過していなければ水位センサ３６からの水位検出信号に基づく実測水位が１３度に到達しているか否かを判定する（ステップＳ６２）。実測水位が１３度に達していなければ水温センサ３７からの温度検出信号に基づく実測水温が６５℃未満であるか否かを判定し（ステップＳ６３）、６５℃未満であれば外槽３内の貯留水を排水口１７から多量に機外に排出しても排水配管を損傷するおそれがないので、給水バルブ１３を閉鎖した上で排水バルブ１５を開放して排水を開始する（ステップＳ６４）。このときには、外槽３内の貯留水の全てを排出して冷却排水を終了する。ステップＳ６３で実測水温が６５℃以上である場合には、ステップＳ６１に戻り外槽３内への追加給水を継続して水温の低下を試みる。
【００７３】
ステップＳ６２における１３度という水位は、後述するようにドラム６を回転させた際の水位の変動を考慮した上で、溢水口２４からの溢水を回避できる最も高い水位、つまり溢水限界水位である。即ち、外槽３内の貯留水の水位が１３度を超えると溢水のおそれがあるから、ステップＳ６２でＹＥＳである場合には給水バルブ１３を閉鎖してそれ以上の追加給水を停止する（ステップＳ６５）。これにより、外槽３内の貯留水の水位上昇は停止し、溢水口２４からの高温の水の溢れは回避できる。次に、モータ駆動部３２を介してモータ９を作動させ、ドラム６を低速で３０秒間回転させる（ステップＳ６６）。これにより、外槽３内の貯留水を撹拌して水温を均一化させるとともに、空気が水に接触する機会を増やして冷却を促進させることができる。
【００７４】
その後に、水温センサ３７からの温度検出信号により実測水温が７０℃未満であるか否かを判定する（ステップＳ６７）。７０℃という温度は上記ステップＳ６３での判定基準の温度６５℃よりは高いため、ステップＳ６６でＹＥＳと判定された場合に水温が６５℃〜７０℃の範囲内である可能性がある。これは塩化ビニル製の排水配管の耐熱温度を超えるおそれがあるが、実際にはそうした範囲内の水温であったとしても排水量が多量でなければ排水配管を損傷するおそれは殆どない。何故なら、排水量が少ない場合、排水管１６を通過して機外の排水配管に到達するまでの間に水温が下がって６５℃未満になる可能性が高いからである。また、仮に排水配管に達するまでに水温が６５℃未満に下がらなくても、排水が少量であれば排水配管に達した後に短時間の間に水温が下がるので実際上は問題とならない。
【００７５】
そこで、ステップＳ６７で実測水温が７０℃未満であると判定された場合には、排水バルブ１５を開放して排水を開始し（ステップＳ６８）、実測水位が１１度に低下するまで排水を継続する（ステップＳ６８）。実測水位が１１度まで低下したならば排水バルブ１５を一旦閉鎖して排水を停止する（ステップＳ７０）。即ち、ステップＳ６７〜Ｓ７０の処理により、水位１１度と１３度との間の間隔に相当する少量の高温の水が外槽３から流出し、排水管１６を経て排水口１７から機外へと排出される。上述したように、この程度の量であれば、水温が６５〜７０℃の範囲であっても排水配管に与える影響は殆どなく、外槽３内の水位を下げて追加給水可能な余地を作り出すことができる。そこで、排水バルブ１５を閉鎖した後にステップＳ６０へと戻り、再び追加給水を行って外槽３内の貯留水の冷却を試みる。
【００７６】
一方、ステップＳ６７で実測水温が７０度未満でない場合、つまり実測水温が７０℃以上である場合には、たとえ少量であっても排水配管に排水を流すことは避ける必要がある。そこでステップＳ７１に進み、排水冷却の開始から１０分が経過しているか否かを判定する。１０分が経過していない場合には、実測水温が７０℃未満であるか否かを判定し（ステップＳ７２）、７０℃未満に下がっていなければステップＳ７１に戻る。即ち、外槽３内の貯留水の水位が１３度に達していて且つ水温が７０℃以上である場合には、排水も追加給水も行えず自然冷却に任せるしかない（ドラムを低速で回転させてもよい）ため、排水冷却の開始から１０分が経過するまでは実測水温が７０℃以下になるのを待つ。
【００７７】
排水冷却の開始から１０分が経過する前に実測水温が７０℃未満に下がったならば先のステップＳ６８へと進み、一部の貯留水の排水を実行して追加給水を行う。もし排水冷却の開始から１０分が経過しても実測水温が７０℃未満にならない場合には、例えば周囲温度が異常に高い、或いは追加給水される水の温度が高いといった問題が想定され、このときには排水冷却の異常であると判断して（ステップＳ７３）、運転を停止すると共に異常報知を実行する（ステップＳ７４）。また、ステップＳ６１で排水冷却開始から１０分が経過したと判定された場合にも同様に、排水冷却の異常であると判断して運転の停止と異常報知とを実行する。
【００７８】
以上のように本実施例の洗濯機では、追加給水によっても外槽３内の貯留水の水温が十分に、つまり６５℃未満に下がらない場合であっても、水温が６５〜７０℃の範囲内に下がっていさえすれば、排水配管に損傷を与えない程度の量だけ排水を行って貯留水の水量を減らし、さらに追加給水が可能な状態とすることができる。それによって、外槽３内の高温の貯留水の冷却を効率良く行い、運転時間が異常に長引くことや、或いは排水冷却開始からの制限時間（上記例の場合には１０分）が経過してしまって運転停止に至る可能性を軽減することができる。
【００７９】
続いて、本発明の他の実施例によるドラム式洗濯機について説明する。図１０及び図１１はそれぞれ上記実施例とは別の実施例によるドラム式洗濯機の概略構成図であり、図１に示したものと同一の構成要素については同一符号を付して説明を省略する。図１０及び図１１に示した洗濯機はいずれも上記実施例の洗濯機において溢水口２４からの高温蒸気の多量の流出を防止するために設けられていた仕切壁部２６に代えて他の方法を採用したものである。
【００８０】
図１０に示すドラム式洗濯機では、溢水管２５の途中に略Ｓ字状に屈曲させたトラップ２５ａを形成し、外槽３内の貯留水の水位が低い場合でもトラップ２５ａに水を溜めるようにしている。このトラップ２５ａに溜まった水によって溢水管２５の上流側と下流側とは隔てられており、外槽３内から溢水口２４を経て溢水管２５に流れ込んだ蒸気は排水口１７まで到達することができず、機外の排水配管に高温の蒸気が流出することを回避することができる。
【００８１】
一方、図１１に示すドラム式洗濯機では、排水管１６への溢水管２５の接続部分の手前に、通常は例えば弾性体の付勢力により閉鎖しており、溢水管２５の側から該付勢力に抗する以上の適宜の押圧力が加わったときにのみ開放する開閉弁２７を設けている。外槽３内の貯留水の水位が溢水口２４の位置にまで達して溢水管２５に水が流れ込んで来ると、溢水管２５内に充満した水の自重によって開閉弁２７は強く押されて開放し、水は排水管１６を経て排水口１７から機外へと排出される。これに対し、外槽３内に蒸気が充満して溢水管２５内にも蒸気が満ちた場合、外槽３には排気管２１が接続されていて密閉されているわけではないので、溢水管２５内の蒸気のよる圧力は開閉弁２７を押し開けるほどには上がらない。したがって、蒸気は開閉弁２７の位置で遮断され、排水口１７までは到達しない。
【００８２】
上記図１０及び図１１のいずれの構成でも図１に示した構成のドラム式洗濯機と同様に、外槽３内に充満した高温の蒸気が排水口１７から機外の排水配管へと流れ出すことがなく排気口２２から排出されるので、耐熱性の低い塩化ビニル製等の排水配管を損傷することを確実に防止することができる。
【００８３】
なお、上記各実施例は一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明に係る洗濯機の一実施例であるドラム式洗濯機の全体構成を示す概略側面縦断面図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機において外槽内を前方から見た概略透視図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の電気系の要部のブロック構成図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機における洗濯行程の一例を示すフローチャート。
【図５】運転開始時の操作設定のチェック処理のフローチャート。
【図６】水温センサ異常検知処理のフローチャート。
【図７】水位センサ異常検知処理のフローチャート。
【図８】洗い行程時の給水制御のフローチャート。
【図９】排水冷却制御のフローチャート。
【図１０】本発明に係る洗濯機の他の実施例によるドラム式洗濯機の構成図。
【図１１】本発明に係る洗濯機の他の実施例によるドラム式洗濯機の構成図。
【符号の説明】
【００８５】
１…外箱
２…ドア
３…外槽
３ａ…凹部
４…ダンパ
５…脚台
６…ドラム
７…軸体
８…主プーリ
９…モータ
１０…モータプーリ
１１…ベルト
１２…給水口
１３…給水バルブ
１４…給水管
１５…排水バルブ
１６…排水管
１７…排水口
１８…給蒸口
１９…給蒸バルブ
２０…給蒸管
２１…排気管
２２…排気口
２３…電気ヒータ
２４…溢水口
２５…溢水管
２５ａ…トラップ
２６…仕切壁部
２６ａ…下端開口
２７…開閉弁
３０…制御部
３１…負荷駆動部
３２…モータ駆動部
３３…操作部
３４…表示部
３５…ブザー
３６…水位センサ
３７…水温センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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