(57)【要約】【課題】  封筒、葉書、厚紙などの腰の強い転写紙でもジャムを起こすことなく搬送できる手差しトレイを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  感光体の下方に設けられた給紙装置５と、該給紙装置から前記感光体の転写部に至る主搬送路ａと、前記感光体の上方に設けられた定着装置と、転写紙を上下方向に保持する手差しトレイと、該手差しトレイから給紙された転写紙が鉛直下方に送り込まれる下降搬送路ｂと、該下降搬送路に形成されたスイッチバック部と、該スイッチバック部２２と前記主搬送路ａのほぼ直線の部分ａ’とを接続する中継搬送路ｃとを有し、前記手差しトレイから送り込まれた転写紙が下降搬送路に入り、転写紙後端が前記スイッチバック部を通過後にスイッチバック部が切り替わり転写紙が逆方向に進行して前記中継搬送路を経由して前記主搬送路に合流する。【選択図】          図１
2006021842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、該感光体の下方に設けられた１又は２以上の給紙装置と、該給紙装置から前記感光体の転写部に至る主搬送路と、前記感光体の上方に設けられた定着装置と、転写紙を上下方向に保持する手差しトレイと、該手差しトレイから給紙された転写紙が下方に送り込まれる下降搬送路と、該下降搬送路に形成されたスイッチバック部と、該スイッチバック部と前記主搬送路のほぼ直線の部分とを接続する中継搬送路とを有し、前記手差しトレイから送り込まれた転写紙が下方に向かう下降搬送路に入り、転写紙後端が前記スイッチバック部を通過後にスイッチバック部が切り替わり転写紙が逆方向に進行して前記中継搬送路を経由して前記主搬送路に合流することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記手差しトレイが、前記画像形成装置に上下方向に保持された状態から、水平乃至は水平方向に傾斜した開放位置へと回動自在なことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記手差しトレイが、前記画像形成装置に着脱自在に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置が、胴内排紙タイプであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に、封筒や厚紙などの腰の強い特殊紙を給紙することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図４は、従来の胴内排紙型の画像形成装置の構成図である。画像形成装置１は、画像処理部２、画像書き込み部３、画像形成部４、給紙装置５、定着装置６、排紙ローラ７、排紙トレイ８及び、手差しトレイ９を有している。また、画像形成装置１の上部は原稿読取装置１０と原稿搬送装置１１が搭載されている。
【０００３】
原稿搬送装置１１に載置された原稿ｄは、矢印の示す方向に搬送され原稿読取装置１０の光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像がアナログ信号として読み取られる。読み取られたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正及び画像圧縮処理等を行われ、画像書き込み部３に送られる。
【０００４】
画像書き込み部３は、画像処理部２から送られてきた画像データを、ドラム状の感光体４ａ上に静電潜像として形成する。これは、画像書き込み部３に設けられた半導体レーザの出力光を、一様に帯電された感光体４ａの表面に結像することで行う。形成された静電潜像は、現像装置４ｂでトナー画像となり、転写部４ｃによって給紙装置５から搬送されてきた転写紙Ｓに転写され、定着装置６によってトナー画像が転写紙Ｓに定着する。画像形成が終了した転写紙Ｓは、排紙ローラ７によって画像形成装置１の胴内に形成された排紙トレイ８上へ排出される。
【０００５】
給紙手段１２はピックアップローラ１２ａと給紙ローラ１２ｂとを有する。給紙装置５に格納されている転写紙Ｓのうち一番上にある１枚をピックアップローラ１２ａが取り出し、給紙ローラ１２ｂと送りローラ１６とによって画像形成部４へ搬送する。画像形成部４の直前には転写紙Ｓの向きを揃えるレジストローラ１３があり、レジストローラ１３の手前には転写紙Ｓを検知する検知手段１４がある。コピー等を行う場合、画像形成装置１は、ピックアップローラ１２ａが転写紙Ｓを取り出してから、検知手段１４が当該転写紙Ｓを検知するまでの時間を計測し、所定の時間内に転写紙Ｓを検知できなかった場合には、紙詰まりと判断する。
【０００６】
この画像形成装置１では、使用頻度の高い転写紙Ｓを給紙装置５に多量に収容しておくことで、紙補給の頻度を減らすことができる。一方、手差しトレイ９を画像形成装置１の本体から開いて一時的に使用することで、カセットを入れ替えるといった手間を負うことなく、使用頻度の低い仕様の転写紙を用いることができる。
【０００７】
手差しトレイ９上の転写紙は、ピックアップローラ１５ａで１番上の転写紙Ｓを取り出され、給紙ローラ１５ｂで送り出して給紙装置５からの転写紙Ｓの搬送路に合流させられ、画像形成部４へ搬送される。
【０００８】
この図に示す画像形成装置１は、感光体４ａの下方に給紙トレイからなる給紙装置５があり、感光体４ａの上方に定着装置６が設けられている。そのため、給紙装置５から給紙される転写紙Ｓは、Ｒの小さい湾曲部を通過して感光体４ａに達することになる。封筒や厚紙などの腰の強い転写紙Ｓを使用する場合、このようなＲの小さい湾曲部を通過させると、転写紙Ｓが湾曲部のＲに沿って湾曲することができず、紙詰まり（ジャム）の原因となる。
【０００９】
手差しトレイ９から給紙すると、Ｒが比較的大きいので、ジャムは若干少なくなるが、やはり湾曲部が残るので、根本的な解決にはならない。また、手差しトレイ９は、格納状態では、画像形成装置の側面と同じ面になるが、使用状態では、画像形成装置の側方に突出するので、画像形成装置の設置スペースとして広い面積を必要とするという問題がある。
【００１０】
この問題に対し、特許文献１は、画像形成装置の側部に手差しトレイ機能のある給紙部を形成し、この給紙部を縦型に構成して戻し搬送路の途中部分に合流させることによって手差しトレイが本体の側部に突出しないようにしている。しかし、搬送路に湾曲部があるので、厚紙などの腰の強い転写紙を使用すると、ジャムを起こし易い。
【００１１】
特許文献２の画像形成装置では、搬送路の湾曲部のＲを大きくして腰の強い転写紙を通過し易くして、ジャムの発生を防止している。しかし、転写紙の搬送方向は９０゜近く曲がっているのに対し、湾曲部を形成できるのは限られた空間内となるので、Ｒはそれほど大きくすることができず、ジャムの防止にはあまり効果がない。
【００１２】
特許文献３は、転写紙の搬送路がほぼ水平方向になっており、給紙された記録紙をスイッチバックして画像形成部に送り、給紙口と同じ側に設けられた排紙口から排紙させるものである。転写紙は湾曲部を通過しないので、厚紙でも安定して搬送することができる。
【００１３】
しかし、この特許文献３は、給紙装置としては給紙台が１つだけであり、図４に示すような手差しトレイと複数の給紙装置とを有する画像形成装置には適用することができない。
【特許文献１】特開平７−３２５４３７号  要約、図１、手差しトレイ３５
【特許文献２】特開平１０−３０５９４３号  段落００１８、案内部３６
【特許文献３】実開平５−３３１５７号    要約、図１から図４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、このような実情から考えられたもので、感光体の下方に給紙装置があり、感光体の上方に定着装置を有し、装置の側方に手差しトレイを備えた画像形成装置において、封筒や葉書や厚紙などの腰の強い転写紙でもジャムを起こすことなく搬送できる画像形成装置を提供することを特徴としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の目的を達成するために本願の請求項１の画像形成装置は、感光体と、該感光体の下方に設けられた１又は２以上の給紙装置と、該給紙装置から前記感光体の転写部に至る主搬送路と、前記感光体の上方に設けられた定着装置と、転写紙を上下方向に保持する手差しトレイと、該手差しトレイから給紙された転写紙が下方に送り込まれる下降搬送路と、該下降搬送路に形成されたスイッチバック部と、該スイッチバック部と前記主搬送路のほぼ直線の部分とを接続する中継搬送路とを有し、前記手差しトレイから送り込まれた転写紙が下方に向かう下降搬送路に入り、転写紙後端が前記スイッチバック部を通過後にスイッチバック部が切り替わり転写紙が逆方向に進行して前記中継搬送路を経由して前記主搬送路に合流することを特徴としている。
【００１６】
本願の請求項２の画像形成装置は、前記手差しトレイが、前記画像形成装置に上下方向に保持された状態から、水平乃至は水平方向に傾斜した開放位置へと回動自在なことを特徴としている。
【００１７】
本願の請求項３の画像形成装置は、前記手差しトレイが、前記画像形成装置に着脱自在に設けられていることを特徴としている。
【００１８】
本願の請求項４の画像形成装置は、画像形成装置が、胴内排紙タイプであることを特徴としている。
【００１９】
上記手段によれば、以下のような作用が得られる。
【００２０】
感光体の下方には、給紙カセットなどの給紙装置があり、ここに使用頻度の高い転写紙を入れてある。この転写紙が感光体まで搬送される搬送路を、ここでは主搬送路ということにする。封筒や葉書などの腰の強い転写紙は、手差しトレイ内にあり、画像形成装置の側方に上下方向に保持された状態である。手差しトレイから給紙された転写紙は、まず、装置に上下方向に形成された下降搬送路内を降下する。この下降搬送路には、スイッチバック部があり、降下する転写紙の後端がスイッチバック部を通過すると、転写紙は降下を停止し、逆に上昇を始める。スイッチバック部には主搬送路に向かう中継搬送路があり、上昇する転写紙は、スイッチバック部の切り換えによってこの中継搬送路を通り、主搬送路のほぼ直線の部分に入りって感光体に達する。したがって、手差しトレイから供給される転写紙は小さいＲの湾曲部を通過することがなくなるので、腰の強い転写紙でもジャムを起こすことはなくなる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の画像形成装置によれば、手差しトレイに収容された転写紙は、小さいＲの湾曲部を通過することがなくなるので、封筒、葉書、厚紙等の腰の強い転写紙でもジャムを生じなくなるという優れた効果を奏する。また、手差しトレイは、画像形成装置の側面に平行に保持されているので、画像形成装置の横方向の寸法が小さくなり、設置面積を小さくすることができる。
【００２２】
前記手差しトレイが、前記画像形成装置の側面に平行に保持された状態から、水平方向に傾斜した開放位置へと回動自在な構成、又は、前記手差しトレイが、前記画像形成装置に着脱自在であれば、転写紙の補給が容易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施例を図面によって説明する。
【００２４】
図１は、本発明の画像形成装置における手差しトレイとその周辺の構成を示す図で、図２は、手差しトレイを開いた状態を示す斜視図である。なお、以下の実施例において、図に表示されていない画像形成装置の他の部分は、図４に示す従来のものと同様である。したがって、各図中、従来と同じ構成については、図４と同一の符号を付している。
【００２５】
本発明の手差しトレイ２０は、画像形成装置１の本体側面に開閉自在に設けられ、使用しているときは、本体側面と平行な状態に保持されている。手差しトレイ２０は、ほぼ矩形の底の浅い筐体２０ａ内に、底板２０ｂを有し、この上に転写紙Ｓを載置する。転写紙Ｓは多様なサイズのものを使用可能で、転写紙Ｓの幅方向の位置を規制するサイド規制部材２０ｃ，２０ｃを有する。また、転写紙Ｓは使用状態では、画像形成装置１の上下方向乃至は鉛直方向に配置されるので、サイド規制部材２０ｃは転写紙Ｓを両側から保持できるように、たとえば、コ字状をしている。底板２０ｂは、ばね等の弾性部材２０ｄにより図１の左方へと付勢されている。筐体２０ａは、画像形成装置１の本体にヒンジで結合され、手差しトレイ２０の上端の取手２０ｅを掴んで本体から離れる方向に回動できるようにして、手差しトレイ２０が図２のように開いたとき、転写紙Ｓを充填できるようにしている。
【００２６】
図２の実施例では、筐体２０ａはほぼ９０゜回転して水平になる状態まで開いているが、転写紙Ｓを充填できればよいので、３０゜程度開ければよい。開く角度を小さくすることで、画像形成装置１の横方向の設置寸法を小さくすることが可能となる。
【００２７】
手差しトレイ２０の下部には、ピックアップローラ２１ａと、給紙ローラ２１ｂとがあり、その下方にはスイッチバック部２２があり、その下部には搬送ローラ２３が設けられている。スイッチバック部２２は、切換レバー２２ａを有する。スイッチバック部２２とレジストローラ１３との間には、別の送りローラ２４が設けられている。
【００２８】
以上の構成において、給紙装置５からピックアップローラ１２ａで取り出し、給紙ローラ１２ｂで送り出された転写紙Ｓが送りローラ１６を経てレジストローラ１３に至る搬送路を主搬送路ａとする。また、手差しトレイ２０からピックアップローラ２１ａで取り出し、給紙ローラ２１ｂで送り出された転写紙Ｓが、スイッチバック部２２、搬送ローラ２３を経由して下降する搬送路を下降搬送路ｂとする。また、スイッチバック部２２から主搬送路ａのほぼ直線になる部分ａ’までの搬送路を中継搬送路ｃとする。
【００２９】
転写紙Ｓは、図１の１番左側の転写紙Ｓから順にピックアップローラ２１ａと給紙ローラ２１ｂとで下降搬送路ｂに下向きに送り出される。下降搬送路ｂ内を下降する転写紙Ｓはスイッチバック部２２を通過する。転写紙Ｓの後端がスイッチバック部２２を通過すると、センサ２５が検知し、下降搬送を停止する。次に、切換レバー２２ａを反時計方向に回転して下降搬送路ｂを閉止し、中継搬送路ｃを開く。搬送ローラ２３が逆方向に回転し、転写紙Ｓは上昇を始める。スイッチバック部２２まで来ると、下降搬送路ｂには進入できず、中継搬送路ｃ内に進行する。中継搬送路ｃの送りローラ２４により転写紙Ｓは、主搬送路ａのほぼ直線の部分ａ’に送り込まれ、レジストローラ１３に達し、姿勢を修正する。以後は、感光体４ａのトナー画像に合わせてレジストローラ１３から送り込まれ、トナー像が転写され、従来例で説明したとおり最終的には排紙ローラ７から排紙部に排紙される。
【００３０】
下降搬送路ｂと中継搬送路ｃとは鈍角で交差しており、これらの接続部は、Ｒの大きいゆるい湾曲となっている。また、中継搬送路ｃと主搬送路ａのほぼ直線の部分ａ’との交差部も鈍角であり、Ｒの大きい湾曲で直線に近い搬送路となっている。したがって、本発明の手差しトレイ２０からの給紙構造によれば、封筒、葉書又は厚紙などの腰の強い転写紙Ｓでも転写紙Ｓに無理が加わらず、ジャムを起こしにくくなる。
【００３１】
本発明では、手差しトレイ２０が上下方向に鉛直に転写紙Ｓを保持している。しかし、正確な鉛直である必要はなく、搬送中の転写紙Ｓに無理な湾曲を加えるような搬送路でない限り、鉛直方向からずれても問題はない。
【００３２】
図３は、本発明の第２実施例を示す斜視図である。この実施例において、手差しトレイ３０は、本体側面に固定されている。手差しトレイ３０の内部構造は、図１、図２に示した実施例と同様である。この手差しトレイ３０は、本体側面に固定されているので、上方に開口３０ａを設け、ここから転写紙Ｓを装填する。このような構造にすると、画像形成装置１の幅寸法を最小にすることができる。
【００３３】
又、図示は省略するが、手差しトレイ３０を本体側面に着脱自在にしてもよい。転写紙Ｓを装填する場合は、手差しトレイ３０を本体から取り外して行うので充填が容易にできるようになる。その場合は、上方に開口３０ａを形成する必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の画像形成装置における手差しトレイとその周辺の構成を示す図である。
【図２】手差しトレイを開いた状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の第２実施例を示す斜視図である。
【図４】従来の胴内排紙型の画像形成装置の構成図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      画像形成装置
４ａ    感光体
４ｃ    転写部
５      給紙装置
６      定着装置
２０，３０    手差しトレイ
２２    スイッチバック部
ａ      主搬送路
ａ’    主搬送路のほぼ直線の部分
ｂ      下降搬送路
ｃ      中継搬送路
Ｓ      転写紙
【図１】
2006021842.tif 000003
【図２】
2006021842.tif 000004
【図３】
2006021842.tif 000005
【図４】
2006021842.tif 000006