(57)【要約】【課題】  安価で、シートを給送する際に発生する騒音及び振動を抑えることのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置本体に臨む面に設けられた遮音部材１０１により、少なくともシート搬送手段５５ａと、シート給送手段及びシート搬送手段５５ａを画像形成装置本体からの駆動を受けて駆動する駆動伝達手段１０５とを取り囲むと共に、この遮音部材１０１を弾性部材により形成し、画像形成装置本体に取り付けられた際、遮音部材１０１を弾性変形させながら画像形成装置本体に圧接させる。【選択図】      図５
2006131390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能に取り付けられ、シートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを前記画像形成装置本体に給送するシート給送手段と、前記シート給送手段により給送されたシートを前記画像形成装置本体に向けて送り出すシート搬送手段とを一体に備えたシート給送装置において、
前記画像形成装置本体からの駆動を受けて前記シート給送手段及び前記シート搬送手段を駆動する駆動伝達手段と、
前記画像形成装置本体に取り付けられた際、前記画像形成装置本体に臨む面に設けられ、少なくとも前記画像形成装置本体に臨む面から露出した前記駆動伝達手段及び前記シート搬送手段を取り囲む弾性部材により形成された遮音部材と、
を備え、
前記画像形成装置本体に取り付けられた際、前記遮音部材を弾性変形させながら該画像形成装置本体に圧接させることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体に臨む面に設けられ、前記駆動伝達手段を突出させる開口部を備え、前記遮音部材は、前記開口部を取り囲むことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記遮音部材は、前記画像形成装置本体の前記シート搬送手段に臨む位置に設けられ、該シート搬送手段により送り出されたシートを受け入れる開口部を取り囲むように形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記遮音部材の長さは、前記画像形成装置本体に取り付けられた際、該画像形成装置本体との間で形成される隙間の取り付け方向の幅よりも長いことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
画像形成部を備えた画像形成装置本体と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至４記載のいずれか１項に記載のシート給送装置を備え、前記シート給送装置を前記画像形成装置本体の下方、又は側方に取り付けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシート積載手段と、シート積載手段に積載されたシートを給送するシート給送手段と、シート給送手段により給送されたシートを画像形成装置本体に向けて送り出すシート搬送手段とを一体に備えたシート給送装置の騒音及び振動を抑えるための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置は、画像形成部と、画像形成部にシート積載手段に積載された原稿や記録紙等のシートを給送するためのシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置の一例として、例えば画像形成部が設けられた画像形成装置本体の下方に、それぞれシート積載手段と、シート積載手段に積載されたシートを給送するシート給送手段と、シート給送手段により給送されたシートを画像形成装置本体に向けて送り出すシート搬送手段とを一体に備えたシート給送装置であるシート給送ユニットを複数重ねると共に、各シート給送ユニットからそれぞれ選択的にシートを画像形成部に給送するようにしたものがある。
【０００３】
ところで、このようにユニット自体がシート給送機能を備えたシート給送ユニットを複数重ねた場合、シート給送ユニットからシートを給送する時、シート給送ユニットから騒音が発生したり、シート給送ユニットが振動したりする場合がある。
【０００４】
このため、従来は、このような振動を防止する手段として、例えば上下に積み重ねられるシート給送ユニットのうち上部に位置するユニットに凹部を有したゴムを備え、下部ユニットにその凹部に嵌合する位置決め手段を設け、接続時にこれらを嵌合させることにより、上下ユニット間の振動の伝達を抑制できるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、騒音の発生を防止する手段として、例えば画像形成装置の下端部近傍部位に、筐体外壁に取付け可能な遮音板を設けることにより、画像形成装置の下端部から漏れる騒音を遮音する遮音構造にしたものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
【特許文献１】実開平６−１０９５０号公報
【特許文献２】特開２００１−３５６６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置において、下部ユニットの位置決め手段に上部ユニットに配したゴム部材を嵌合させて振動を抑制するようにした場合、上下ユニットの振動を抑制することはできるが、例えばシート給送ユニットから画像形成装置本体へシートを給送する際、シート給送手段及びシート搬送手段の駆動音や、シート給送ユニットから画像形成装置本体へのシートの受け渡し時の摺擦音等の騒音が、シート給送ユニットと画像形成装置本体との隙間から漏れる場合がある。
【０００８】
ここで、このような騒音が外に漏れるのを防ぐため、シート給送ユニットと画像形成装置本体との隙間に特許文献２に記載されるような遮音板を設けた場合は、騒音が外に漏れることを防ぐことはできるが、騒音はシート給送ユニットと画像形成装置本体との隙間だけでなく、各シート給送ユニット間の隙間からも漏れることから、遮音板により騒音の漏れを防ぐようにするためには、大きな遮音板が必要となりコストがかかる。
【０００９】
また、各シート給送ユニットは、シート積載手段を引き出し可能に設けていることから、このように遮音板を取り付けた場合、シート積載手段の引き出しができなくなる。さらに、シートジャム処理時、シートの搬送路にアクセスできるように設けられたドアの開閉ができなくなる恐れがある。
【００１０】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、安価で、シートを給送する際に発生する騒音及び振動を抑えることのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、画像形成装置本体に着脱可能に取り付けられ、シートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを前記画像形成装置本体に給送するシート給送手段と、前記シート給送手段により給送されたシートを前記画像形成装置本体に向けて送り出すシート搬送手段とを一体に備えたシート給送装置において、前記画像形成装置本体からの駆動を受けて前記シート給送手段及び前記シート搬送手段を駆動する駆動伝達手段と、前記画像形成装置本体に取り付けられた際、前記画像形成装置本体に臨む面に設けられ、少なくとも前記画像形成装置本体に臨む面から露出した前記駆動伝達手段及び前記シート搬送手段を取り囲む弾性部材により形成された遮音部材と、を備え、前記画像形成装置本体に取り付けられた際、前記遮音部材を弾性変形させながら該画像形成装置本体に圧接させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、画像形成装置本体に臨む面に設けられた遮音部材により、少なくともシート搬送手段と、シート給送手段及びシート搬送手段を画像形成装置本体からの駆動を受けて駆動する駆動伝達手段とを外側から取り囲むと共に、この遮音部材を弾性部材により形成し、画像形成装置本体に取り付けられた際、遮音部材を弾性変形させながら画像形成装置本体に圧接させることにより、安価で、シートを給送する際に発生する騒音及び振動を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の全体構成を示す図、図２はその斜視図である。
【００１５】
図１及び図２において、１はレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１は、画像形成部２を備えた装置本体であるレーザビームプリンタ本体１Ａと、レーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）１Ａの下方に着脱可能に積み重ねて取り付けられた複数の、本実施の形態においては、３つのカセットフィーダ５１（５１ａ，５１ｂ，５１ｃ）とを備えている。
【００１６】
ここで、プリンタ本体１Ａに設けられた画像形成部２は、像担持体である感光体ドラム２ａ、現像スリーブ２ｃ、帯電ローラ２ｂ、クリーニング手段２ｄ等を備えたプロセスカートリッジ２Ａと、感光体ドラム２ａの表面を露光して感光体ドラム２ａ上に静電潜像を形成する露光手段であるレーザスキャナ２Ｂとを備えたものである。なお、レーザスキャナ２Ｂは、不図示のレーザ発光部と、回転するポリゴンミラー２ｅと、折り返しミラー２ｆ等を備えている。
【００１７】
また、このプリンタ本体１Ａには、カセット３Ａに積載収納された記録紙等のシートＳを画像形成部２に給紙する給紙部３と、感光ドラム２ａと当接し、感光ドラム２ａと共に転写部を構成する転写ローラ９と、転写部にて転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着部１０等を備えている。なお、給紙部３は、カセット３Ａに積載されたシートＳを最上側より送り出すピックアップローラ３ａと、ピックアップローラ３ａにより送り出されたシートＳを一枚ずつ分離搬送するリタードローラ対４とを備えている。
【００１８】
また、シート給送装置であるカセットフィーダ５１（５１ａ，５１ｂ，５１ｃ）は、シート積載手段である引き出し可能なカセット５２（５２ａ，５２ｂ，５２ｃ）、カセット上のシートＳを最上側より送り出すシート給送手段であるピックアップローラ５３（５３ａ，５３ｂ，５３ｃ）、ピックアップローラ５３により送り出されたシートＳを１枚ずつ分離搬送するリタードローラ対５４（５４ａ，５４ｂ，５４ｃ）、及び分離されたシートＳをプリンタ本体１Ａに送り込むシート搬送手段である搬送部５５（５５ａ，５５ｂ，５５ｃ）を、ユニットとして一体に備えている。
【００１９】
なお、各カセットフィーダ５１のカセット５２は、様々なサイズ・坪量のシートＳを積載給紙可能に構成されている。そして、不図示の制御部は、不図示の操作部、またはパソコン等の外部機器から給送信号を受け取ると、その給送信号に適したシートＳをプリンタ本体内のカセット３Ａ及びカセットフィーダ５１内のカセット５２から選択し、画像形成部２に１枚ずつ給送するようにしている。
【００２０】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１における画像形成動作について説明する。
【００２１】
画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム２ａは矢印方向に回転し、図示しない高圧電源から給電される帯電ローラ２ｂによって所定の極性、所定の電位に一様に帯電される。そして、このように表面が帯電された後の感光体ドラム２ａに対し、レーザスキャナ２Ｂの不図示のレーザ発光部から画像情報に基づいてレーザ光が発光され、このレーザ光がポリゴンミラー２ｅ及び折り返しミラー２ｆを経て照射され、これにより感光体ドラム２ａ上には静電潜像が形成される。
【００２２】
次に、この静電潜像は、現像スリーブ２ｃの回転に伴い適度の帯電を受けたトナーが感光体ドラム２ａ上に供給されて静電潜像に付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。
【００２３】
一方、このようなトナー像形成動作に並行してプリンタ本体内のカセット３Ａに積載収納されているシートＳがピックアップローラ３ａ及びリタードローラ対４により、或はカセットフィーダ５１のカセット５２に積載収納されているシートＳがピックアップローラ５３、リタードローラ対５４及び搬送部５５により搬送され、この後、感光ドラム２ａと転写ローラ９のニップである転写部に搬送される。そして、この転写部にて感光体ドラム上に形成されたトナー像が転写ローラ９によりシートＳ上の所定位置に転写される。
【００２４】
次に、このようにトナー画像が転写されたシートＳは、定着部１０に設けられた加熱ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂにより構成される定着ニップに搬送され、ここで未定着トナー像が加熱・加圧されてシート表面に定着される。なお、このようにしてトナー像が定着された後のシートＰは、排紙ローラ１１により排紙トレイ１２上に排出される。
【００２５】
次に、レーザビームプリンタ１における、プリンタ本体１Ａと、最上部のカセットフィーダ５１ａとの接続構造について説明する。
【００２６】
図３に示すように、最上部のカセットフィーダ５１ａのプリンタ本体１Ａに臨む面である上面部分には、３ヶ所に位置決め用のピン１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが立設されており、またプリンタ本体１Ａの下面にはピン１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが嵌合される嵌合穴１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃが設けられている。
【００２７】
そして、プリンタ本体１Ａにカセットフィーダ５１ａを接続する時、プリンタ本体１Ａをカセットフィーダ５１ａに重ねると、プリンタ本体下面部に設けられた嵌合穴１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃにカセットフィーダ５１ａの上面部分に設けられたピン１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃを嵌合させる。これにより、プリンタ本体１Ａに対するカセットフィーダ５１ａの位置決めがなされ、カセットフィーダ５１ａの上面部とプリンタ本体１Ａの下面部は常に同じ位置で接続可能となる。
【００２８】
なお、最上部のカセットフィーダ５１ａの上面部分の側端部には、図４に示すようにプリンタ本体側の不図示の駆動ギアと連結してピックアップローラ５３ａ、リタードローラ対５４ａ及び搬送部５５ａを駆動させる駆動伝達手段である駆動伝達ギア１０５が剥き出しに設けられており、このようにカセットフィーダ５１ａの上面部とプリンタ本体１Ａの下面部とが常に同じ位置で接続可能となることにより、駆動伝達ギア１０５と、プリンタ本体１Ａの下部に設けられた不図示の駆動ギアとを確実に噛合させることができるようになっている。
【００２９】
そして、このように駆動伝達ギア１０５と、プリンタ本体側の駆動ギアとを確実に噛合させることによりピックアップローラ５３ａ等を駆動させることができ、これにより既述したように画像形成部２にシートＳを搬送する際、カセットフィーダ５１のカセット５２に積載収納されているシートＳをプリンタ本体１Ａに受け入れるよう下面部に設けられた開口部である受け入れ開口部１０４（図３参照）からプリンタ本体１Ａ内に搬送することができる。
【００３０】
ところで、本実施の形態においては、駆動伝達ギア１０５の他、図４に示すように搬送部５５ａが剥き出しに設けられている。さらに、図４及び図５に示すように、これら駆動伝達ギア１０５及び搬送部５５ａを取り囲むように弾性体からなる遮音部材１０１がカセットフィーダ５１ａの上面部分に設けられている。なお、この遮音部材１０１は、全体或いは一部が発泡層を有するウレタン部材、又は全体或いは一部が発泡層を有するＥＰＤＭ部材で形成されている。
【００３１】
ここで、この遮音部材１０１の長さ（高さ）は、プリンタ本体１Ａとカセットフィーダ５１ａとを接続した際、プリンタ本体１Ａとカセットフィーダ５１ａとの間に生じる隙間の幅（高さ）よりも長く（高く）なっており、これにより接続時、遮音部材１０１はプリンタ本体１Ａの下面に弾性変形しながら圧接するようになっている。
【００３２】
また、この遮音部材１０１は、プリンタ本体１Ａとカセットフィーダ５１ａとを接続した際、プリンタ本体１Ａの下面に形成された受け入れ開口部１０４を外側から囲むことができるような形状を有している。
【００３３】
これにより、プリンタ本体１Ａとカセットフィーダ５１ａとを接続した際、駆動伝達ギア１０５及び搬送部５５ａを取り囲む遮音部材１０１はプリンタ本体１Ａの下面に弾性変形しながら圧接すると共に、プリンタ本体１Ａの下面に設けられている受け入れ開口部１０４を塞ぐことができる。
【００３４】
そして、このように遮音部材１０１により駆動伝達ギア１０５及び搬送部５５ａ、並びに受け入れ開口部１０４を塞ぐことにより、シート搬送時、駆動伝達ギア１０５とプリンタ本体１Ａ側の不図示の駆動ギアとが噛合しながら回転するときに発生する動作音を遮音でき、またカセットフィーダ５１ａからプリンタ本体１Ａへのシートの受け渡し時の摺擦音等の騒音を遮断することができる。
【００３５】
また、遮音部材１０１を弾性部材で形成すると共に、プリンタ本体１Ａの下面に弾性変形しながら圧接させるようにすることにより、プリンタ本体１Ａとカセットフィーダ５１ａとの間の振動の伝達を抑制することができる。
【００３６】
このように、プリンタ本体１Ａに臨む面に設けられた遮音部材１０１により、少なくとも駆動伝達ギア１０５及び搬送部５５ａを取り囲むと共に、遮音部材１０１を弾性部材により形成し、カセットフィーダ５１ａがプリンタ本体１Ａに取り付けられた際、遮音部材１０１を弾性変形させながらプリンタ本体１Ａに圧接させることにより、プリンタ本体１Ａとカセットフィーダ５１ａとの接続部の隙間から漏れようとする騒音及び振動を抑えることができる。
【００３７】
なお、これまでの説明においては、プリンタ本体１Ａと、その直下に配されるカセットフィーダ５１ａとの接続について説明したが、カセットフィーダ５１ａの底面にもプリンタ本体下面部に設けられた嵌合穴１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃと同様の嵌合穴を形成すると共に、他のカセットフィーダ５１ｂ，５１ｃも同様な構成とすることにより、カセットフィーダ５１ａ，５１ｂ間及びカセットフィーダ５１ｂ，５１ｃ間においても、それぞれの隙間から漏れる音を遮断することができると共に、振動を抑えることができる。
【００３８】
また、これまでの説明においては、プリンタ本体１Ａの下方にカセットフィーダ５１を重ねる場合について述べてきたが、本発明は、これに限らず、プリンタ本体１Ａの側方にカセットフィーダ５１を並べるようにした場合でも、適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の全体構成を示す図。
【図２】上記レーザビームプリンタの斜視図。
【図３】上記シート給送装置とカセットフィーダとの接続構造を説明する図。
【図４】上記シート給送装置の要部斜視図。
【図５】上記シート給送装置の要部上面図。
【符号の説明】
【００４０】
１        レーザビームプリンタ（ＬＢＰ）
１Ａ      プリンタ本体
５１      カセットフィーダ
５２      シートカセット
５３      ピックアップローラ
５４      リタードローラ対
５５      搬送部
１０１    遮音部材
１０２    ピン
１０３    嵌合穴
１０４    受け入れ開口部
１０５    駆動伝達ギア
【図１】
2006131390.tif 000003
【図２】
2006131390.tif 000004
【図３】
2006131390.tif 000005
【図４】
2006131390.tif 000006
【図５】
2006131390.tif 000007