(57)【要約】  【課題】  紙に強い折り癖を短時間でつけ得る紙折り装置、および、画像形成後の紙を効率よく折り畳むことが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像形成装置(1)は、画像形成後の紙を折り畳む折り畳み部(70)に、開口を有するトレイ(71)、１対のローラ(73)、ブレード(74)、および１対の加熱押圧板(76,77)を備える。ブレード(74)は紙の中央部をローラ(73)の圧接部に押しつけ、ローラ(73)は押しつけられた紙を挟んで折り畳む。加熱押圧板(76,77)は、折り畳まれた紙の折り目部分を挟んで加熱しつつ押圧する。加熱押圧板(76,77)が折り目部分を加熱押圧している間、折り目から遠い紙の端部はローラ(73)から外れ、次に折り畳むべき紙がトレイ(71)上に送られる。【選択図】      図１
2006062803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙を折り畳む紙折り装置であって、
折り畳んだ紙の折り目部分を挟んで加熱しつつ押圧する手段を備えることを特徴とする紙折り装置。
【請求項２】
紙に画像を形成し、画像を形成した紙を折り畳む画像形成装置であって、
請求項１に記載の紙折り装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙を折り畳む紙折り装置、および、画像を形成した紙を折り畳む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙に画像を形成する複写機等の画像形成装置の中には、画像を形成した紙を雑誌のような冊子状とするために、画像形成後の紙にステープルを施したり、画像形成後の紙を折り畳んだりする機能を有するものがある。紙を折り畳む紙折り装置は、一般に、互いに圧接する２つの棒状のローラと、ローラの圧接部に向かって移動可能なブレードとで構成されており、ローラとブレードの間に位置する紙をブレードで押して、紙の中央部をローラで挟むことによって、紙を折り畳む。
【０００３】
しかし、ローラで一度挟むだけでは、紙に折り癖がつき難く、折り畳んだ紙が開き易くなる傾向がある。特に、数枚の紙を重ねて折り畳む場合は、十分に折り癖をつけることはできない。この問題を解消する方法として、特開２００３−２６７６２６号では、紙の折り目部分を所定時間ローラで挟むことや、紙を往復移動させてローラで折り目部分を複数回挟むことが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２６７６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記公報の方法は、ローラを停止させたりローラの回転方向を反転させたりするだけで、容易に実施することが可能であり、装置の複雑化を招くこともない。しかし、ローラで挟む時間を長くしたり、ローラで挟む回数を多くしたりしても、紙につく折り癖は不十分である。しかも、紙を挟む時間を長くするほど、また、紙を挟む回数を多くするほど、１組の紙にローラが専有される時間が長くなって、処理効率が低下する。特に、折り畳むべき紙を次々と搬送する場合は、紙詰まりを防止するための搬送の制御も容易でなくなる。
【０００５】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、紙に強い折り癖を短時間でつけ得る紙折り装置を提供することを目的とする。また、画像形成後の紙を効率よく折り畳むことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、紙を折り畳む紙折り装置に、折り畳んだ紙の折り目部分を挟んで加熱しつつ押圧する手段を備える。加熱することで紙の物性が変わり易くなり、その状態で押圧することで、強い折り癖を短時間で紙につけることができる。
【０００７】
本発明ではまた、紙に画像を形成し、画像を形成した紙を折り畳む画像形成装置は、上記の紙折り装置を備えるものとする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の紙折り装置は、折り目部分を加熱しながら押圧するため、強い折り癖を短時間で紙につけることができる。また、本発明の画像形成装置は、紙折り装置の特徴により、紙を効率よく折り畳むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。本実施形態の画像形成装置１の全体構成を図１に模式的に示す。画像形成装置１は、紙に画像を形成するメインユニット２、および、画像が形成された紙に所定の後処理を施して排出するフィニッシャユニット３より成る。画像形成装置１は、原稿画像を読み読み取って複製画像を紙に形成する複写機としても、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）から与えられる情報を画像として紙に形成するプリンタとしても機能する。
【００１０】
メインユニット２は、画像の形成に直接関与する形成部１０、形成部１０に紙を供給する供給部２０、原稿画像を読み取る読取部３０、画像が形成された紙をフィニッシャユニット３に移送する移送部４０、および、使用者によって操作されるとともに情報を表示する操作・表示部５０を備える。
【００１１】
形成部１０は、感光体ドラム１１、感光体ドラム１１を帯電させる帯電部１２、帯電した感光体ドラム１１に光を照射して部分的に除電し、感光体ドラム１１に潜像を形成する露光部１３、潜像が形成された感光体ドラム１１にトナーを付着させて現像する現像部１４、供給される紙に感光体ドラム１１の像を転写する転写部１５、転写後の感光体ドラム１１からトナーを除去するとともに除電する除電部１６、加熱しつつ押圧して画像を紙に定着させる定着部１７より成る。
【００１２】
供給部２０は、複数の給紙トレイ２１、２２、２３と複数の搬送ローラ２０ａより成る。給紙トレイ２１〜２３にはそれぞれ大きさの異なる紙が載積され、選択された給紙トレイ２１〜２３の紙を形成部１０の転写部１５に供給する。
【００１３】
読取部３０は、スキャナ３１と、原稿を順次スキャナ３１に移送する自動原稿フィーダ（ＡＤＦ）３２より成り、複写機としての利用に際して使用される。スキャナ３１は、読み取った画像をデジタルの画像データとして出力する。
【００１４】
移送部４０は複数の搬送ローラ４０ａ、４０ｂより成る。搬送ローラ４０ａは、形成部１０からの紙をフィニッシャユニット３に送ることも、形成部１０の下方に送ることもできる。搬送ローラ４０ｂは、搬送ローラ４０ａによって送られた紙を、供給部２０からの紙の供給経路に戻して、形成部１０に再度供給する。その際、感光体ドラム１１に対向する紙の面が、最初に画像を形成されたときとは逆になり、これにより、画像形成装置１は同じ紙の表裏両面に画像を形成することができる。
【００１５】
フィニッシャユニット３は、ステープルによって複数の紙を綴じる綴じ部６０、綴じた紙を折り畳む折り畳み部７０、紙を分別する分別部８０、および搬送ローラ３ａを備える。移送部４０からフィニッシャユニット３に送られた紙は、搬送ローラ３ａによって、綴じ部６０または分別部８０に送られる。
【００１６】
分別部８０は、紙を受ける複数のトレイ８１、８２を備えている。トレイ８１は上下方向に移動可能であり、同一の画像を形成した異なる紙を分別するためや使用者ごとに紙を分別するために利用される。トレイ８２は固定されており、折り畳み部７０によって折り畳まれた紙を受ける。なお、綴じ部６０によって綴じた紙を、折り畳むことなく、トレイ８１に排出することも可能である。
【００１７】
綴じ部６０は、中央部に開口が設けられ傾斜して配置されたトレイ６１、トレイ６１の上面と直交し、トレイ６１上の紙の先端（下端）が当接するストッパ６２、トレイ６１の開口に対向するように配置され、ステープルを押し出してトレイ６１上の紙を貫通させるステープラ６３、ステープラ６３に対向して配置され、紙を貫通したステープルを折り曲げるステープル受け６４より成る。
【００１８】
ストッパ６２は、トレイ６１に沿う斜め方向に移動可能であり、紙の中央が開口上に位置するように、紙の長さに応じて位置を調節される。これで、紙の中央にステープルが施される。ストッパ６２は、また、水平方向の軸を中心に回動可能であり、トレイ６２の上面と同一平面をなすことができる。これで、トレイ６１上の紙を折り畳み部７０に送ることができる。
【００１９】
折り畳み部７０は、中央部に開口が設けられ傾斜して配置されたトレイ７１、トレイ７１の上面と直交し、トレイ７１上の紙の先端（下端）が当接するストッパ７２、互いに圧接し、トレイ７１の開口上に配置された１対の棒状のローラ７３、上縁がトレイ７１の開口を介してローラ７３の圧接部に対向するように配置されたブレード７４、およびモータ７５を有する。
【００２０】
ストッパ７２はトレイ７１に沿う斜め方向に移動可能であり、紙の中央が開口上に位置するように、紙の長さに応じて位置を調節される。ローラ７３は水平な軸を中心に回転可能であり、ブレード７４はローラ７３と離接する方向に移動可能である。モータ７５は、不図示の駆動力伝達機構を介して、ストッパ７２を移動させ、ローラ７３を回転させ、また、ブレード７４を移動させる。
【００２１】
ブレード７４の上縁がトレイ７１の下方に位置し、紙がトレイ７１上に載置された状態で、ローラ７３を回転させるとともに、ブレード７４をその上縁がローラ７３の当接部にきわめて接近するまで移動させて紙をローラ７３に押し当てることで、紙の中央部がローラ７３に挟まれる。紙を挟んだローラ７３をさらに回転させることで、紙が折り畳まれる。
【００２２】
折り畳み部７０は、さらに、折り畳まれた紙の折り目部分を挟んで、加熱しつつ押圧する１対の加熱押圧板７６、７７、およびモータ７８を有する。加熱押圧板７６、７７と押圧のための機構を図２に模式的に示す。加熱押圧板７６、７７は、幅が２ｃｍ程度であり、熱伝導性が高く剛性も高い材料、例えばステンレス鋼で作製されている。加熱押圧板７６の上面にはヒータ７９が設けられており、図示しないが、加熱押圧板７７の下面にもヒータ７９が設けられている。加熱押圧板７６は可動であり、加熱押圧板７７は固定である。
【００２３】
可動の加熱押圧板７６の両端近傍の上面には、円柱状の支持軸７６ａが取り付けられている。支持軸７６ａは、外周面に歯が形成されたギア７６ｂと、フィニッシャユニット３に固定された不図示の部材の孔に挿通されている。支持軸７６ａの外周面とギア７６ｂの内周面には、互いに係合するネジが形成されている。ギア７６ｂは支持軸７６ｂの周りに回転可能である。ただし、ギア７６ｂは、フィニッシャユニット３に固定された不図示の部材によって、支持軸７６ａに沿う方向の移動を規制されており、支持軸７６ａに沿う方向には移動しない。
【００２４】
ギア７６ｂは、前述のモータ７８からの駆動力によって、矢印Ａに示すように回転し、ギア７６ｂの回転に伴い、支持軸７６ａと加熱押圧板７６が、矢印Ｂで示すように、加熱押圧板７７と離接する方向に移動する。モータ７８の回転方向を反転させることで、加熱押圧板７６、７７で紙を挟んだり放したりすることができ、また、モータ７８の回転量を調節することで、加熱押圧板７６、７７が紙を押圧する力を加減することができる。
【００２５】
折り畳み部７０は、このような構成の加熱押圧板７６、７７によって、折り畳んだ紙の折り目から２ｃｍまでの範囲を、数秒間、加熱しつつ押圧する。加熱押圧板７６、７７の温度は、紙にトナーを定着させるための定着部１７の温度と同程度とする。ローラ７３によって折り畳まれた紙の折り癖はあまり強くないが、加熱押圧板７６、７７によって折り目部分を加熱押圧することで、強い折り癖をつけることができる。
【００２６】
加熱押圧板７６、７７が折り目部分を挟んでいるとき、折り目から遠い紙の端部はローラ７３から外れる。したがって、加熱押圧板７６、７７によって１組の紙を加熱押圧している間でも、トレイ７１上に紙を載置することが可能であり、紙を搬送するための制御は容易である。
【００２７】
なお、図２に示した構成によって紙を加熱押圧することに代えて、ヒータを内蔵し互いに圧接する１対のローラによって、折り畳み後の紙の折り目部分を加熱押圧するようにしてもよい。その場合、折り目付近だけでなく、紙全体が加熱されることになるから、トナーが軟化して画質が低下するのを防止するために、それらのローラの温度は定着部１７の温度よりも低くする。
【００２８】
紙を折り畳むためのローラ７３自体にヒータを内蔵して、紙を折り畳みながら折り目部分を加熱押圧することも可能である。ただし、そのようにすると、１組の紙の折り目部分を加熱押圧している間に、次の紙がトレイ７１上に送られてくると紙詰まりが発生するから、紙の折り畳みと搬送とを同期をとって制御する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の全体構成を模式的に示す図。
【図２】上記画像形成装置の折り畳み部の加熱押圧板周辺を模式的に示す図。
【符号の説明】
【００３０】
１    画像形成装置
２    メインユニット
３    フィニッシャユニット
３ａ  搬送ローラ
１０    形成部
１１    感光体ドラム
１２    帯電部
１３    露光部
１４    現像部
１５    転写部
１６    除電部
１７    定着部
２０    供給部
２０ａ  搬送ローラ
２１〜２３  給紙トレイ
３０    読取部
３１    スキャナ
３２    原稿フィーダ
４０    移送部
４０ａ、４０ｂ  搬送ローラ
６０    綴じ部
６１    トレイ
６２    ストッパ
６３    ステープラ
６４    ステープル受け
７０    折り畳み部
７１    トレイ
７２    ストッパ
７３    ローラ
７４    ブレード
７５    モータ
７６    可動加熱押圧板
７７    固定加熱押圧板
７８    モータ
７９    ヒータ
８０    分別部
８１    可動トレイ
８２    固定トレイ
【図１】
2006062803.tif 000003
【図２】
2006062803.tif 000004