(57)【要約】    【課題】      電子メールのサブジェクト部又はテキスト部に制御コードを入力する必要がなく、所望の電源操作内容に応じた宛先メールアドレスを設定してメール送信するだけで、所望の電源操作を実現できるようにすること。    【解決手段】  ユーザ端末１０８において所望の電源操作内容に対応したコマンドメールアドレスを電子メールの宛先アドレスに設定して送信する。一方、電源ラインに接続した電気機器１０１から１０３の電源を操作する電源制御ユニット１０５では、自己の電子メールアドレスであるコマンドメールアドレスが宛先アドレスに設定された電子メールを電子メール通信部２１５で受信し、コマンドメール処理部２１７が受信電子メールのコマンドメールアドレスを分析して命令文に従った制御指示を電源管理部２１４に与え、前記電源管理部２１４が対象コンセントのオンオフやステータス情報取得を行うものとした。  【選択図】    図３
2006011624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源ラインに接続した電気機器の電源を操作する電源制御装置であって、前記電気機器の電源をオンオフ制御する電源制御手段と、電源操作内容を示す制御コードを含んだコマンドメールアドレスを自己の電子メールアドレスとして持ち、自己の電子メールアドレスを宛先アドレスとした電子メールをネットワーク経由で受信する電子メール通信手段と、受信電子メールのコマンドメールアドレスに含まれた制御コードに従った制御指示を前記電源制御手段に与えるコマンド処理手段と、を具備した電源制御装置。
【請求項２】
前記コマンド処理手段は、受信電子メールのサブジェクト部又はテキスト部に記述されたパラメータを認識し、認識結果に応じた制御指示を前記電源制御手段に与えることを特徴とする請求項１記載の電源制御装置。
【請求項３】
前記コマンドメールアドレスに含まれる制御コードは、電源ライン上の対象コンセントを特定する命令文と操作内容を示す命令文との組合せを含むことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の電源制御装置。
【請求項４】
前記コマンドメールアドレスに含まれる制御コードは、電源オン又は電源オフを示すことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の電源制御装置。
【請求項５】
前記コマンドメールアドレスに含まれる制御コードは、電源のオンオフ状態の取得を要求することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の電源制御装置。
【請求項６】
操作端末において所望の電源操作内容に対応したコマンドメールアドレスを電子メールの宛先アドレスに設定して送信し、電源ラインに接続した電気機器の電源を操作する電源制御装置において自己の電子メールアドレスであるコマンドメールアドレスが宛先アドレスに設定された電子メールを受信し、受信電子メールのコマンドメールアドレスに従った制御指示を電源制御手段に与え、前記電源制御手段が電気機器の電源に対する操作を実行することを特徴とする電源操作方法。
【請求項７】
前記電源制御装置はコマンドメールアドレスに応じて電気機器の電源に対する操作を実行した後、当該受信電子メールの送信元アドレスに対して電源操作結果を電子メールで送信することを特徴とする請求項６記載の電源操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源ラインに接続された電気機器の電源を遠隔から操作可能にする電源制御装置及び電源操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気機器をリモートコントロールするためにＷＷＷブラウザを使用するものが開発されている。例えば、機器内部にＷＷＷサーバを配置し、当該装置設定を変更する画面をホームページ形式でクライアントのブラウザ画面上に提示する。装置設定の変更が必要な場合にＷＷＷサーバから必要なプログラムにリンクされた構造化文書をクライアントに送信する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、電気機器の電源をリモートコントロールするために電子メールを用いたものがある。例えば、ホームネットワークに接続された電源制御ユニットと、電源制御ユニットに接続された制御デバイスと、ホームネットワークを介して電源制御ユニットの制御を行うホームコントローラと、外部ネットワークに接続されたメールサーバとを有するホームコントロールシステムにおいて、ホームコントローラが、自分宛の電子メールをメールサーバからケーブルモデム等を介して受信し、受信した電子メールのサブジェクト部又はテキスト部に記述された制御情報に従って電源制御ユニットを制御する（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−１９６７９８号公報
【特許文献２】特開２００２−１５２８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ＷＷＷブラウザを使用した方式は、インターネット経由でリモートコントロールしようとした場合、ファイアウォールで守られたネットワーク内に入れないため適用が困難であった。また、電子メールを用いた方式はファイアウォールで守られたネットワーク内に入ることはできるが、制御コードを電子メールのサブジェクト部、テキスト部に入力する必要があり、制御コードの入力作業が煩雑で入力ミスの原因ともなる問題があった。
【０００５】
本発明は、以上のような実情に鑑みてなされたものであり、宛先メールアドレス自体を制御コードとして機能させるコマンドメールアドレスという概念を導入し、電子メールのサブジェクト部又はテキスト部に制御コードを入力する必要がなく、所望の電源操作内容に応じた宛先メールアドレスを設定してメール送信するだけで、所望の電源操作を実現できる電源制御装置及び電源操作方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ユーザ端末において所望の電源操作内容に対応したコマンドメールアドレスを電子メールの宛先アドレスに設定して送信する。一方、電源ラインに接続した電気機器の電源を操作する電源制御装置では、自己の電子メールアドレスであるコマンドメールアドレスが宛先アドレスに設定された電子メールを受信し、受信電子メールのコマンドメールアドレスに従った制御指示を電源制御手段に与え、前記電源制御手段が電気機器の電源に対する操作を実行するものとした。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、宛先メールアドレス自体を制御コードとして機能させるコマンドメールアドレスという概念を導入したことにより、電子メールのサブジェクト部又はテキスト部に制御コードを入力する必要がなく、所望の電源操作内容に応じた宛先メールアドレスを設定してメール送信するだけで、所望の電源操作を実現できる電源制御装置及び電源操作方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の第１の態様は、電源ラインに接続した電気機器の電源を操作する電源制御装置であって、前記電気機器の電源をオンオフ制御する電源制御手段と、電源操作内容を示す制御コードを含んだコマンドメールアドレスを自己の電子メールアドレスとして持ち、自己の電子メールアドレスを宛先アドレスとした電子メールをネットワーク経由で受信する電子メール通信手段と、受信電子メールのコマンドメールアドレスに含まれた制御コードに従った制御指示を前記電源制御手段に与えるコマンド処理手段と、を具備した電源制御装置である。
【０００９】
このように構成された電源制御装置によれば、ユーザは電子メールの宛先アドレスとして所望の電源操作内容に対応したアドレスであるコマンドメールアドレスを設定してメール送信するだけで、所望の電源操作を実行することができる。
【００１０】
本発明の第２の態様は、第１の態様の電源制御装置において、前記コマンド処理手段は、受信電子メールのサブジェクト部又はテキスト部に記述されたパラメータを認識し、認識結果に応じた制御指示を前記電源制御手段に与えるものとした。
【００１１】
これにより、電源操作をする上で必要なパラメータがあればコマンドメールのサブジェクト部又はテキスト部を使って通知することができる。
【００１２】
本発明の第３の態様は、第１又は第２の態様の電源制御装置において、前記コマンドメールアドレスに含まれる制御コードは、電源ライン上の対象コンセントを特定する命令文と操作内容を示す命令文との組合せを含むものとした。
【００１３】
これにより、電源ライン上に存在する複数のコンセントの中から特定のコンセントを指定して電源操作を行うことができる。
【００１４】
本発明の第４の態様は、第１から第３のいずれかの態様の電源制御装置において、前記コマンドメールアドレスに含まれる制御コードは、電源オン又は電源オフを示すものとした。
【００１５】
これにより、コマンドメールを使って電源のオンオフを操作内容として指示することができる。
【００１６】
本発明の第５の態様は、第１から第３のいずれかの態様の電源制御装置において、前記コマンドメールアドレスに含まれる制御コードは、電源のオンオフ状態の取得を要求するものとした。
【００１７】
これにより、コマンドメールを使って電源のオンオフ状態を取得することができる。
【００１８】
本発明の第６の態様は、操作端末において所望の電源操作内容に対応したコマンドメールアドレスを電子メールの宛先アドレスに設定して送信し、電源ラインに接続した電気機器の電源を操作する電源制御装置において自己の電子メールアドレスであるコマンドメールアドレスが宛先アドレスに設定された電子メールを受信し、受信電子メールのコマンドメールアドレスに従った制御指示を電源制御手段に与え、前記電源制御手段が電気機器の電源に対する操作を実行することを特徴とする電源操作方法である。
【００１９】
本発明の第７の態様は、第６の態様の電源操作方法において、前記電源制御装置はコマンドメールアドレスに応じて電気機器の電源に対する操作を実行した後、当該受信電子メールの送信元アドレスに対して電源操作結果を電子メールで送信することができる。
【００２０】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して具体的に説明する。
【００２１】
図１は本実施の形態のシステム構成例を示している。オフィス等に設置したＬＡＮ１００に対してメールサーバ１０１、複合機１０２、パーソナルコンピュータ１０３が接続している。こられの電気機器（１０１から１０３）は、個別に電源ラインを経由してコンセントＣＰ１からＣＰ３にそれぞれ接続して電源供給を受けている。コンセントＣＰ１からＣＰ３には主電源１０４から電力供給しており、電源制御ユニット１０５が各コンセントＣＰ１からＣＰ３を個別に電源オンオフするように構成している。
【００２２】
一方、ＬＡＮ１００はゲートウェイ１０６を介してインターネット１０７に接続している。電源制御ユニット１０５に対してインターネット経由でユーザ端末１０８、携帯端末１０９からアクセスして指示を与えることができる。
【００２３】
図２及び図３は電源制御ユニット１０５の構成を示しており、図２はハードウエア構成図、図３は機能ブロック構成図である。図２に示すように、ＣＰＵ２０１に対して内部バスを介してＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、電源部２０４、ＬＡＮ制御部２０５が接続している。ＣＰＵ２０１は、電源制御ユニット１０５全体の動作を制御している。特に、ＲＯＭ２０２に格納した制御プログラムを読み込んで実行することにより、図３に示す電子メール通信部としての機能、ＷＷＷサーバ部としての機能、コマンドメール処理部としての機能を実現する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１が各種処理を実行する上で必要になるワークエリアとなる。電源部２０４は、ＣＰＵ２０１から命令を受けてコンセントＣＰ１からＣＰ３をオンオフ制御する部分である。ＬＡＮ制御部２０５は、ＬＡＮ１００に対して物理的に接続してＬＡＮ１００で採用しているプロトコルに従ってデータの送受信を行う部分である。図３の電子メール通信部、ＷＷＷサーバ部はＬＡＮ制御部２０５を介してＬＡＮ１００内及びＬＡＮ１００外の通信を行うことになる。
【００２４】
図３に示すように、コンセントＣＰ１からＣＰ３は、各々対応して設けられた電源スイッチ端子２１１から２１３によって個別に電源をオンオフできるように構成している。例えば、電源スイッチ端子２１１を制御することでコンセントＣＰ１に対する電源供給をオンオフできる。電源スイッチ端子２１１から２１３は電源管理部２１４によって制御される。電源管理部２１４は、ＷＷＷサーバ部２１６からの指示に応じて各種設定が可能であり、コマンドメール処理部２１７からの命令により各電源スイッチ端子２１１から２１３を制御する。
【００２５】
電子メール通信部２１５は、メールサーバ１０１からコマンドメール（宛先アドレスにコマンドメールアドレスが設定された電子メール）を受信してコマンドメール処理部２１７へ渡すと共に、コマンドメール処理部２１７が作成する処理結果メールを送信する。
【００２６】
コマンドメール処理部２１７は、概念的には、図４に示すようなコマンドメールアドレスと電源制御ユニット処理内容との対応関係が設定されている。コマンドメールアドレスは電源管理部２１４に所望のコンセントをオンオフ制御等させるコマンドとしての意味を持つ。本明細書では宛先アドレスに当該コマンドメールアドレスが設定された電子メールをコマンドメールと呼んでいる。コマンドメール処理部２１７は、コマンドメールを受信したときにコマンドメールアドレスを分析し、分析結果に応じた命令を電源管理部２１４に対して与える。
【００２７】
ここで、コマンドメールアドレスの構成について図５を参照して説明する。コマンドメールアドレスは＠マークの左側に第１命令文、第２命令文、第３命令文、各自設定値をそれぞれドットで区切って設定している。第１命令文、第２命令文、第３命令文が制御コードとなる。第１命令文は電源オンオフ作業又は電源ステータス情報取得選択のいずれかを指定する文字列を記述する。図４に示す例では電源オンオフ作業＝control、電源ステータス情報取得選択＝statusを使用している。第２命令文は各コンセント選択の文字列を記述する。コンセントＣＰ１＝ｃｐ１、コンセントＣＰ２＝ｃｐ２、コンセントＣＰ３＝ｃｐ３、全てのコンセントを選択する場合はallを使用している。第３命令文は電源オンオフ操作を選択する文字列が記述される。電源オン＝on、電源オフ＝offが使用されている。各自設定値はドメイン名を記述している。
【００２８】
メールサーバ１０１は、図４に示すコマンドメールアドレスが宛先アドレスに設定された電子メールを受信して電源制御ユニット２１４宛の受信メールとして管理するように設定されている。
【００２９】
次に、電源制御ユニット２１４の動作についてフロー図を参照して具体的に説明する。図６は電源制御ユニット２１４がコマンドメールを受信したときの動作を示すフロー図である。電子メール通信部２１５は、定期的にメールサーバ１０１にアクセスしてコマンドメールがあるか否か問い合わせいて、コマンドメールがあれば受信してコマンドメール処理部２１４へ渡している（Ｓ１０１）。例えば、外出先から複合機１０２の電源をオフする場合、ユーザは携帯端末１０９から宛先アドレスにコンセントＣＰ２の電源をオフするコマンドメールアドレスを設定して送信する。このコマンドメールはインターネット経由でメールサーバ１０１に転送されてスプールされる。Ｓ１０１ではこのようなコマンドメールを受信してくることになる。
【００３０】
コマンドメール処理部２１７は、Ｓ１０１で受信したコマンドメールのコマンドメールアドレスから制御コードの第１命令文を取り出して要求されている操作種別を判別する（Ｓ１０２）。第１命令文から「control」が検出されれば電源オンオフ作業であると認識し、「status」が検出されれば電源ステータス情報取得選択であると認識する。
【００３１】
Ｓ１０２で第１命令文から「control」が検出された場合は、電源オンオフ作業が指示されているので、さらに制御コードの第２命令文を取り出して対象コンセントを判別する（Ｓ１０３）。第２命令文から「ｃｐ１」が検出された場合はコンセントＣＰ１を制御対象として電源スイッチ端子２１１に対する処理を開始する（Ｓ１０４）。同様に「ｃｐ２」が検出されればコンセントＣＰ２を制御対象として電源スイッチ端子２１２に対する処理を開始し（Ｓ１０５）、「ｃｐ３」が検出されればコンセントＣＰ３を制御対象として電源スイッチ端子２１３に対する処理を開始する（Ｓ１０６）。また第２命令文から「all」が検出されれば全てのコンセントを制御対象に特定する。
【００３２】
さらに、制御コードの第３命令文から対象コンセントに対する操作内容を判断する（Ｓ１０７）。第３命令文から「on」が検出されれば電源オンが操作内容として要求されたと認識して（Ｓ１０７）、対象コンセントの電源スイッチ端子をＯＮするように電源管理部２１４に対して命令を出し、この命令を受けた電源管理部２１４が対象コンセントの電源スイッチ端子をオンにする（Ｓ１０８）。この結果、対象コンセントに接続している電気機器に電源が供給されることになる。電源管理部２１４は、コマンドメール処理部２１７からの命令に応じて対象コンセントの電源スイッチ端子をオンしたときは、コマンドメール処理部２１７に対してその旨を通知する。
【００３３】
コマンドメール処理部２１７は、電源管理部２１４から処理結果（対象コンセントの電源スイッチ端子をオンした旨の結果又は失敗した旨の結果）を受け取ると、処理結果メールを作成する（Ｓ１１１）。この処理結果メールのサブジェクト部には「電源オン処理結果」のタイトルが記述され、テキスト部には「対象コンセントの電源オン処理完了」、「対象コンセントの電源オン処理失敗」といったメッセージが記述される。このように作成された処理結果メールを、電子メール通信部２１５からコマンドメールの送信元アドレスを宛先アドレスに設定して送信する（Ｓ１１２）。
【００３４】
これにより、コンセントＣＰ２の電源オンを要求するコマンドメールを携帯端末１０９から送信したユーザは、コマンドメールの送信元アドレスを当該携帯端末１０９で受信可能なアドレスに設定しておけば、携帯端末１０９で処理結果メールを受信でき、その場で電源がオンされたか否か知ることができる。
【００３５】
また、Ｓ１０７において、第３命令文から「off」が検出されれば電源オフが操作内容として要求されたと認識して（Ｓ１０７）、対象コンセントの電源スイッチ端子をオフするように電源管理部２１４に対して命令を出し、この命令を受けた電源管理部２１４が対象コンセントの電源スイッチ端子をオフする（Ｓ１０９）。この結果、対象コンセントに接続している電気機器に供給されていた電源が遮断される。
【００３６】
上記同様にしてコマンドメール処理部２１７は、電源管理部２１４から処理結果（対象コンセントの電源スイッチ端子をオフした旨の結果又は失敗した旨の結果）を受け取ると、処理結果メールを作成する（Ｓ１１１）。この処理結果メールを、電子メール通信部２１５からコマンドメールの送信元アドレスを宛先アドレスに設定して送信する（Ｓ１１２）。
【００３７】
一方、Ｓ１０２において第１命令文から「status」が検出された場合、Ｓ１１０へ移行して電源ステータス情報の取得を実行する。電源管理部２１４は、コマンドメール処理部２１７からの状態取得命令を受けて、全ての電源スイッチ端子２１１から２１３のオンオフ状態をチェックする。電源スイッチ端子２１１から２１３のオンオフ状態に関する状態情報は電源管理部２１４からコマンドメール処理部２１７へ渡される。コマンドメール処理部２１７は、図７に示すようにサブジェクト部に「電源ステータス情報」が記述され、テキスト部に各コンセントのオンオフ状態に関する情報が記述された処理結果メールを作成する。この処理結果メールの宛先アドレスに当該コマンドメールの送信元アドレスを設定して、電子メール通信部２１５から送信する（Ｓ１１２）。
【００３８】
このように本実施の形態によれば、電源制御ユニット１０５に対する要求内容をコマンドメールアドレスに対応させておき、ユーザが遠隔からユーザ端末１０８等から当該コマンドメールアドレスを宛先アドレスとしたコマンドメールを送信するだけで、対象コンセントを電源オンオフ制御でき、また全てのコンセントのステータス状態を取得することができる。しかも、電源オンオフ制御結果及びステータス情報はユーザ端末１０８等で電子メールの形で受信することができる。
【００３９】
以上の説明ではコマンドメールのサブジェクト部又はテキスト部の記述について特に触れていないが、電源操作に関してパスワードや電源タイマーセット値等のパラメータが必要な場合は、サブジェクト部又はテキスト部にパスワード、電源タイマーセット値等のパラメータを記述して電源制御ユニット１０５へ伝えるようにしても良い。この場合、コマンドメール処理部２１７は、コマンドメールアドレスの分析だけでなくサブジェクト部又はテキスト部の記述についても分析してパラメータを認識できるようにしておく。
【００４０】
また、コマンドメール処理部２１７、電源管理部２１４に対する各種の設定を、ＷＷＷサーバ部２１６とユーザ端末１０８上で起動するブラウザとの通信を介して行うように構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、電子メールのサブジェクト部又はテキスト部に制御コードを入力しなくても、所望の電源操作内容に応じたコマンドメールアドレスを設定してメール送信するだけで、所望の電源操作を実現でき、各種電気機器の電源制御装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】一実施の形態のシステム構成図
【図２】電源制御ユニットのハードウエア構成図
【図３】電源制御ユニットの機能ブロック図
【図４】コマンドメールアドレスと電源制御ユニット処理内容の対応関係を示す概念図
【図５】コマンドメールアドレスの構成図
【図６】電源制御ユニットのコマンドメール受信時のフロー図
【図７】電源ステータス情報の処理結果メールの構成図
【符号の説明】
【００４３】
１００  ＬＡＮ
１０１  メールサーバ
１０２  複合機
１０３  パーソナルコンピュータ
１０４  主電源
１０５  電源制御ユニット
１０６  ゲートウェイ
１０７  インターネット
１０８  ユーザ端末
１０９  携帯端末
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＯＭ
２０３  ＲＡＭ
２０４  電源部
２０５  ＬＡＮ制御部
２１１、２１２、２１３  電源スイッチ端子
２１４  電源管理部
２１５  電子メール通信部
２１６  ＷＷＷサーバ部
【図１】
2006011624.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006011624.tif 000009