(57)【要約】  【課題】エアバッグ装置により乗員の下肢部を安定して支持する。製造コストを低減する。  【解決手段】車室４のパネル５に設けたエアバッグ装置２から、乗員Ａの下肢部に対向してエアバッグ１を膨張展開する。エアバッグ１は、エアバッグ本体部30の内側に、幅方向の全長にわたる隔壁31，32を設け、下部保護部41、中間保護部42、上部保護部43を構成する。各隔壁31，32には、流通部45を形成する。下部保護部41により、乗員Ａが下方に潜り込むことを防止する。上部保護部43により、膝部Ａ2のを拘束して乗員Ａの移動を防止する。中間保護部42は、他の保護部41，43より展開時の体積を小さく設定し、すね部Ａ3への圧力を軽減する。  【選択図】図１
2006298123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを供給され取付面部と着席した乗員の下肢部との間に展開するエアバッグであって、
乗員の膝部に対向して展開する上部保護部と、
この上部保護部の下側に位置して展開する下部保護部と、
これら保護部同士の間を前記エアバッグの全幅にわたり区画するとともに前記ガスが挿通可能な通気部を設けた隔壁部とを備える
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
エアバッグは、上部保護部と下部保護部との間に位置しこれら上部保護部及び下部保護部よりも展開時の体積が小さい中間保護部と、
前記中間保護部と前記上部保護部との間及び前記中間保護部と前記下部保護部との間を区画する隔壁部とを備える
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ。
【請求項３】
供給されるガスは、下部保護部から中間保護部を介して上部保護部に供給される
ことを特徴とする請求項２記載のエアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか一記載のエアバッグと、
このエアバッグにガスを供給するインフレータとを具備し、
取付面部は、車体のインストルメントパネルを構成する
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車の乗員の下肢部に対向して展開するエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の座席に着座した乗員の膝部などに対向してエアバッグを展開する膝保護用エアバッグ装置であるいわゆるニーエアバッグ装置が知られている。このニーエアバッグ装置は、例えば、インストルメントパネルの、運転席前方のステアリングホイールの下方、あるいは、助手席前方のグローブボックスの下方などに配置され、制御装置が車両の前方衝突などの衝撃を検出した際に、折り畳んで収納したエアバッグをインストルメントパネルと乗員の膝部との間に展開し、乗員の膝部などを拘束して保護するようになっている（例えば、特許文献１参照。）。そして、このエアバッグは、１枚の織布を折り返し、周縁部を縫合して袋状とするとともに、エアバッグの内側に複数枚の帯状のテザーを縫着し、エアバッグが展開した際の厚さ寸法を規制している。
【特許文献１】特開２００３−２０５８１６号公報  （第４−５頁、図５−図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の構成では、テザーにより展開時の厚さ寸法は規制されるものの、エアバッグの内側は一個の気室となるため、展開したエアバッグに膝部が強い力で当接すると、膝部が底付き、すなわちインストルメントパネルに当接する可能性がある。そこで、エアバッグの体積を大きくすることが考えられるが、エアバッグの取付位置やエアバッグの展開時における座席や内装部材などのレイアウトにより、エアバッグの大型化は制約を受ける場合があるとともに、エアバッグが大型化すると、エアバッグにガスを供給するインフレータの出力を大きくする必要があり、装置が大型化するとともに製造コストが上昇する問題を有している。
【０００４】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、乗員を効果的に保護できるエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載のエアバッグは、ガスを供給され取付面部と着席した乗員の下肢部との間に展開するエアバッグとを備え、このエアバッグは、乗員の膝部に対向して展開する上部保護部と、この上部保護部の下側に位置して展開する下部保護部と、これら保護部同士の間を前記エアバッグの全幅にわたり区画するとともに前記ガスが挿通可能な通気部を設けた隔壁部とを備えるものである。
【０００６】
そして、この構成では、エアバッグが展開した状態で、上部保護部により着席した乗員の膝部を拘束し、乗員の移動を抑制するとともに、下部保護部により、乗員が上部保護部の下側に潜り込むように移動することが防止される。上部保護部には、慣性による乗員の荷重の多くが加わるが、エアバッグの内側は隔壁部により区画され、保護部同士の間でのガスの流通が規制されるため、上部保護部の過度に早い収縮が抑制され、乗員が安定して支持される。このため、エアバッグの体積を必要以上に大きくする必要がなく、製造コストが低減される。
【０００７】
請求項２記載のエアバッグは、請求項１記載のエアバッグにおいて、エアバッグは、上部保護部と下部保護部との間に位置しこれら上部保護部及び下部保護部よりも展開時の体積が小さい中間保護部と、前記中間保護部と前記上部保護部との間及び前記中間保護部と前記下部保護部との間を区画する隔壁部とを備えるものである。
【０００８】
そして、この構成では、上部保護部及び下部保護部よりも展開時の体積が小さい中間保護部を設けたため、乗員のすね部に対する圧迫が容易に抑制される。
【０００９】
請求項３記載のエアバッグは、請求項２記載のエアバッグにおいて、供給されるガスは、下部保護部から中間保護部を介して上部保護部に供給されるものである。
【００１０】
そして、この構成では、上部保護部に対して大きな体積が必要となる下部保護部を迅速に展開させることが可能になる。また、上部保護部をガスを供給する部材側に連結する必要がなく、乗員の動きに追随して上部保護部を移動可能とすることが可能になる。
【００１１】
請求項４記載のエアバッグ装置は、請求項１ないし３いずれか一記載のエアバッグと、このエアバッグにガスを供給するインフレータとを具備し、取付面部は、車体のインストルメントパネルを構成するものである。
【００１２】
そして、この構成では、請求項１ないし３いずれか一記載のエアバッグを備えたため、車体のインストルメントパネルと着座した乗員との間の小さい空間に展開して着座した乗員を効果的に保護できるエアバッグ装置が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、エアバッグが展開した状態で、上部保護部により着席した乗員の膝部を拘束し、乗員の移動を抑制できるとともに、下部保護部により、乗員が上部保護部の下側に潜り込むように移動することを防止できる。上部保護部の過度に早い収縮が抑制され、乗員を安定して支持できる。このため、エアバッグの体積を必要以上に大きくする必要がなく、製造コストを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明のエアバッグ及びエアバッグ装置の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１５】
図１ないし図３において、１はエアバッグで、このエアバッグ１を備えたエアバッグ装置２は、図１に示すように、被取付部材としての車両である自動車の車体の車室４に面した取付面部としてのパネル５に配置されている。そして、このエアバッグ装置２は、ニーエアバッグ装置とも呼ばれるもので、前面衝突などの衝撃を受けた際に、図１にダミーで示す乗員Ａの足元すなわち下肢部Ａ1に対向して展開し、乗員Ａの下肢部Ａ1を拘束して乗員Ａを保護するようになっている。なお、以下、前後方向などの方向は、車体の直進方向を基準とし、すなわち、反乗員方向としての前方Ｆ、この前方Ｆの反対側であり乗員方向である後方Ｂ、上方Ｕ、下方Ｄ、及び、幅方向Ｗとして説明する。
【００１６】
そして、この車体は、車室４内に乗員Ａが着座可能な両側一対の座席６を備えているとともに、これら座席６の前方Ｆには、フロントガラスとインストルメントパネル12とが配置されている。さらに、このインストルメントパネル12の下方Ｄの下部あるいは中段部には、インストルメントパネル12を構成するダッシュパネルなどとも呼ばれるパネル５が配置され、このパネル５に、各座席６に対向して、エアバッグ装置２が取り付けられている。また、図示しない一方の座席は、運転席であり、インストルメントパネル12とパネル５との間には、ステアリングホイールが配置されている。また他方の座席６は、助手席であり、インストルメントパネル12とパネル５との間には、グローブボックスなどが配置されている。なお、上記のエアバッグ装置２の他に、この車室４には、ステアリングホイール、インストルメントパネル12、座席６の側部、ルーフサイドレールなどに、図示しないエアバッグ装置が備えられている。
【００１７】
そして、エアバッグ装置２は、取付手段であるケース体21と、このケース体21に取り付けられるインフレータ22、リテーナ24、エアバッグ１、及びカバー体26などを備えている。そして、ケース体21は、ハウジングなどとも呼ばれるもので、後面を開口部とした略箱状をなす本体部を備えている。また、この本体部には、車体に固定されるブラケットが取り付けられているとともに、上下の面には、複数の取付片部が設けられている。また、インフレータは、略円柱状をなし、一端部近傍にガス噴射部が設けられているとともに、他端部に接続部が設けられている。そして、このインフレータ22は、接続部に接続されるハーネスを介して制御装置に接続され、このハーネスを介して制御装置から供給される起動信号に基づき、ガス噴射部からガスを噴射する。また、リテーナ24は、略円筒状をなすリテーナ本体と、このリテーナ本体に溶接などして固定された一対の取付ボルトとを備えており、これら取付ボルトに螺合するナットにより、リテーナ24がケース体21に取り付けられている。また、リテーナ本体には、ガスが通過するガス通孔が形成されている。さらに、カバー体26は、リッドなどとも呼ばれるもので、例えば合成樹脂にて一体に形成され、表板部と、この表板部の裏面側すなわち前面側から前側に突設された取付板部とを備えている。そして、表板部には、他の部分より脆弱な破断部であるテアラインが例えば略Ｈ字状などに形成されている。また、取付板部は角筒状をなすとともに、上下の面には、取付片部に対応して、角孔状の取付受部が複数形成されている。そこで、取付板部をケース体21の本体部の外側に嵌合し、取付片部を取付受部に係合した状態で、表板部が開口部を覆うようにして、ケース体21にカバー体26が取り付けられている。
【００１８】
また、エアバッグ１は、１枚の基布を縫い合わせあるいは複数枚の基布を縫い合わせて袋状に形成され、所定の形状に折り畳まれてケース体21に収納されている。そして、本実施の形態では、エアバッグ１は、袋状の外殻を構成するエアバッグ本体部30と、このエアバッグ本体部30の内側に配置される隔壁部としての第１の隔壁31及び第２の隔壁32と、エアバッグ本体部30の内側に配置される補強布34とを互いに縫い合わせて構成されている。
【００１９】
そして、エアバッグ本体部30は、図２及び図３に示すように、所定の形状に切断した１枚の基布を幅方向Ｗに沿った折り線36で折り返して前部基布部30a及び後部基布部30bを構成し、これら基布部30a，30bの両側部を側部縫合線37，37で縫い合わせ、上端部となる折り線36と反対側の下端部に開口部38を設け、図３に示すように開口部38近傍を折り返した状態で、内部を気室39とした袋状に構成されている。また、このエアバッグ本体部30は、図２に示すように平面上に広げた状態で、折り線36の近傍に最も幅寸法の大きい部分があり、開口部38に向かって幅寸法が小さくなるように構成されている。
【００２０】
また、第１の隔壁31及び第２の隔壁32は、それぞれ帯状の基布で構成され、第１の隔壁31の折り線36側に第２の隔壁32が配置され、エアバッグ本体部30の内部の気室39を、下部保護部（下側チャンバー）41、中間保護部（中間チャンバー）42、及び上部保護部（上側チャンバー）43の３個の気室に区画するように配置されている。すなわち、第１の隔壁31及び第２の隔壁32は、エアバッグ本体部30少なくとも気室39の幅方向Ｗの全長を区画する長さ寸法を有し、長手方向に沿った両側縁をそれぞれ縫合線44でエアバッグ本体部30の前後の基布部30a，30bに略気密に縫い合わせて接合されているとともに、長手方向の両端部は側部縫合線37で略気密に縫い合わせて接合されている。また、各隔壁31，32には、それぞれ所定の間隔で、ガスが流通可能な通気部としての流通部45が形成されている。そして、各流通部45は、例えば所定の直径寸法の円孔状で、第１の隔壁31の各流通部45と、第２の隔壁32の各流通部45とは、直線上に連通せず、上下方向すなわち保護部41，42，43の並び方向すなわちガスの流通方向に対して、位置がずれるように互い違いに配置されている。
【００２１】
すなわち、これら隔壁31，32により区画形成された３個の保護部41，42，43については、下部保護部41の上側に中間保護部42が配置され、この中間保護部42の上側に上部保護部43が配置されるとともに、互いに隣接する保護部41，42，43、すなわち、下部保護部41と中間保護部42、及び、中間保護部42と上部保護部43とは、各隔壁31，32で左右方向すなわち幅方向Ｗの全幅にわたって区画され、流通部45のみで連通するように構成されている。また、展開した状態で、中間保護部42の体積は、他の下部保護部41及び上部保護部43の体積よりも小さくなるように設定されている。また、下部保護部41は、インフレータ22が配置されるガス導入部が設定されている。
【００２２】
さらに、補強布34は、防炎布などとも呼ばれるもので、ガス導入部などについて、エアバッグ本体部30を構成する基布に重ねて縫合されている。また、このガス導入部には、エアバッグ本体部30を構成する基布と防炎布とを貫通して、円孔状の取付孔47a，47bが複数形成されている。そして、上側すなわち開口部38から離間した側の取付孔47aは、前側の基布部30aのみに形成され、下側すなわち開口部38側の取付孔47bは、前後の基布部30a，30bを貫通して形成されている。
【００２３】
次に、このエアバッグ装置２の組み立て工程を説明する。
【００２４】
まず、エアバッグ１、インフレータ22、及びリテーナ24などを組み合わせて、組立体を構成する。この工程は、まず、インフレータ22を取り付けたリテーナ24を、開口部38からエアバッグ１の内側に挿入し、リテーナ24の取付ボルトを取付孔47aから引き出す。そして、エアバッグ１の下端部を折り返しながら、リテーナ24の取付ボルトを取付孔47bから引き出す。次いで、図３に実線で示すようにエアバッグ１を平面状に広げるように形を整えた状態から、ロール状あるいは蛇腹状などに折り、所定の形状に折り畳む。そして、必要に応じてエアバッグ１に図示しないラッピングを被せ、エアバッグ１を所定の形状に折り畳んだ状態で保持し組立体を構成する。
【００２５】
次いで、この組立体を開口部を介してケース体21に挿入し、ケース体21に形成された図示しない取付孔にリテーナ24の取付ボルトを貫通させ、ケース体21の外側から取付ボルトに図示しないナットを螺合して、組立体すなわちエアバッグ１、インフレータ22、及びリテーナ24などをケース体21に固定する。次いで、表板部が開口部すなわちエアバッグ１を覆うようにして、ケース体21にカバー体26を取り付けることにより、エアバッグ装置２が構成される。
【００２６】
そして、ケース体21に設けたブラケットを車体側の部品に連結し、カバー体26の表板部がパネル５と面一になるようにエアバッグ装置２を車体に取り付けるとともに、インフレータ22に接続したハーネスを制御手段に電気的に連結し、エアバッグ装置２が車体に設置される。
【００２７】
次に、このエアバッグ装置２の動作を説明する。
【００２８】
制御装置が自動車の正面衝突などの衝撃を検出すると、この制御装置はハーネスを通じて起動信号である電力を供給し、インフレータ22を作動させる。そして、インフレータ22からエアバッグ１内にガスが供給されると、エアバッグ１は、ケース体21の内側で膨張し、まず、ラッピングを破断し、ついで、カバー体26をテアラインで破断して、エアバッグ１を突出させる。そして、エアバッグ１は、まず、ガスが最初に導入される下部保護部41が膨張展開する。この下部保護部41は、パネル５下方の比較的広い空間に展開し、乗員Ａの足首側を拘束し、乗員Ａの下方への滑り込みを防止する。次いで、第１の隔壁31の流通部45を介してガスを供給し、中間保護部42を展開させる。次いで、この中間保護部42から、第２の隔壁32の流通部45を介してガスを供給し、上部保護部43を展開させる。そして、この上部保護部43は、慣性で前方Ｆに移動してくる乗員Ａの膝部Ａ2に対向して膨張展開し、乗員Ａの膝部Ａ2を拘束して保護するとともに、結果的に乗員Ａの腰部の移動を抑制して、乗員Ａの車体に対する相対的な移動を効果的に抑制し、パネル５や車室４に進入してくる床面などに直接当接することなどを抑制して保護する。そして、エアバッグ１は、最終的に、図１、あるいは図３に２点鎖線で示す形状に膨張展開する。
【００２９】
このように、本実施の形態によれば、乗員Ａの膝部Ａ2を保護可能なエアバッグ装置２について、エアバッグ１の単に幅方向Ｗの一部のみを縫い合わせるのではなく、エアバッグ１の内側を幅方向Ｗの全幅にわたる各隔壁31，32により下部保護部41、中間保護部42、及び上部保護部43の３個の保護部41，42，43に区画したため、各隔壁31，32に設けた流通部45のみを介して、インフレータ22から供給したガスが下部保護部41、中間保護部42、上部保護部43の順に充填され、各保護部41，42，43を順次確実に展開させることができる。
【００３０】
そして、下部保護部41は、このエアバッグ装置２が展開して保護する領域のうち、周辺の内装部材とのレイアウトの関係で広い空間に展開するものであるが、エアバッグ１の下側に位置して水平状に設けた下部保護部41にインフレータ22からガスを直接的に供給し、この下部保護部41を第１に展開させることにより、広い空間に迅速確実にエアバッグ１を展開させ、乗員Ａの下方への滑り込み、いわゆるサブマリン現象を確実に防止することができる。
【００３１】
また、上部保護部43は、このエアバッグ装置２が展開して保護する領域のうち、周辺の空間が小さい空間に展開するものであるとともに、慣性により乗員Ａの体重の多くが膝部からエアバッグ１に加わる場合がある。この点、上部保護部43は、第２の隔壁32により他の保護部41，42と区画され、流通部45のみを介して中間保護部42に連通するため、上部保護部43は力が加わった際にも急速に縮小することが抑制され、乗員Ａの特に腰部の前方への移動を規制し、いわゆる底付することなく乗員Ａを安定して支持して保護できる。そこで、エアバッグ１の体積を必要以上に大きくする必要がないとともに、インフレータ22の出力も大きくする必要がなく、製造コストを低減できるとともに、エアバッグ装置２を小型化することができる。
【００３２】
さらに、下部保護部41と上部保護部43との間に中間保護部42を設けたため、下部保護部41と上部保護部43とについて好ましい展開挙動を容易に実現できる。すなわち、下部保護部41と上部保護部43とはそれぞれ保護対象が異なり、下部保護部41は広い空間の全体という定位置で展開することが求められ、リテーナ24などにより強固に固定される一方、上部保護部43は、限られた空間に膨張展開して乗員Ａの体重を支えるため、若干移動可能とする構成が望ましい。そこで、上部保護部43は、固定された下部保護部41に対して、中間保護部42を介して接続したため、乗員Ａから加わる力に応じて上部保護部43がフレキシブルに可撓して移動し、乗員Ａを効果的に保護できる。
【００３３】
また、中間保護部42は、膨張時の体積を下部保護部41及び上部保護部43よりも小さく設定したため、上部保護部43が撓んで移動しやすくなるとともに、乗員Ａのすね部Ａ3に対する圧力を容易に軽減できる。
【００３４】
また、図２に示すように、第１の隔壁31の各流通部45と、第２の隔壁32の各流通部45とは、直線上に連通せず、いわばガスの流路が互いに違いになるように構成されているため、エアバッグ１の展開時には、インフレータ22から供給されたガスが下側から上側に各保護部41，42，43を充満させつつ供給され、エアバッグを安定して展開させることができる。
【００３５】
また、これら流通部45の形状、大きさなどを調整することにより、エアバッグ１の展開特性を容易に調整することができる。
【００３６】
なお、上記の実施の形態では、２個の隔壁31，32により３個の気室である保護部41，42，43を構成したが、この構成に限られず、１個あるいは３個以上の隔壁を設け、２個の保護部あるいは４個以上の複数の保護部を設けることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、車両に備えられるエアバッグ及びエアバッグ装置の他、車両以外の移動体に備えることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明のエアバッグ装置の一実施の形態を示すエアバッグの展開時の説明図である。
【図２】同上エアバッグを平面上に広げた状態の説明図である。
【図３】同上エアバッグ装置の図２のＩ−Ｉ断面相当位置の説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１    エアバッグ
２    エアバッグ装置
５    取付面部としてのパネル
12    インストルメントパネル
22    インフレータ
31    隔壁部としての第１の隔壁
32    隔壁部としての第２の隔壁
41    下部保護部
42    中間保護部
43    上部保護部
45    通気部としての流通部
Ａ    乗員
Ａ1   下肢部
Ａ2   膝部
【図１】
2006298123.tif 000003
【図２】
2006298123.tif 000004
【図３】
2006298123.tif 000005