(57)【要約】【課題】使用者が異なる段の給紙カセットを引き出す際の違和感をなくすことができる給紙装置を提供する。【解決手段】。  給紙装置本体に対して抜き差し可能に構成された複数段の給紙カセット２０が給紙装置本体に対して装着された際にその装着状態にロックするロック機構Ｌ１，Ｌ２を給紙装置本体と給紙カセットとに設けられ，互いに係脱する凹部１２ｂ，１３ｂと凸部２３とで構成し，凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくした。給紙カセットにおける凹部または凸部の形状を同一形状とし，給紙装置本体における凸部または凹部の形状を変える。【選択図】図２
2006298530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙装置本体と，この給紙装置本体に対して抜き差し可能に構成された複数段の給紙カセットと，上記給紙カセットが給紙装置本体に対して装着された際にその装着状態にロックするロック機構とを備えた給紙装置であって，
前記ロック機構を給紙装置本体と給紙カセットとに設けられ，互いに係脱する凹部と凸部とで構成するとともに，その凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくしたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記複数段の給紙カセットにおける凹部または凸部の形状を同一形状とし，給紙装置本体における凸部または凹部の形状を変えることで，給紙装置本体と給紙カセットとの間における凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくしたことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置等に用いられる給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，画像形成装置に組み込まれた給紙装置に対し，給紙カセットを抜き差し可能に構成したものが知られている（例えば特許文献１）。
また，給紙カセットを複数段設けたものも知られており，これら給紙カセットと給紙装置本体との間には，給紙カセットが給紙装置本体に対して装着された際にその装着状態にロックするロック機構が設けられている。
【特許文献１】特開平６−９０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の給紙装置は，複数段の給紙カセットの各給紙カセットと給紙装置本体との間におけるロック機構は全段とも同じ構成であった。
一方，複数段の給紙カセットを備えた給紙装置において，使用者が給紙カセットを抜き取る（引き出す）場合，一般的には，複数段の給紙カセットに対する引き出し角度は，各段毎で異なる。給紙カセットを抜き取る際には，給紙カセットの取っ手を持ち上げ気味にして抜き取るのが一般的であるため，下段側の給紙カセットに対する引き出し角度と上段側の給紙カセットに対する引き出し角度とでは異なることとなる。
このため，従来の給紙装置のように，複数段の給紙カセットの各給紙カセットと給紙装置本体との間におけるロック機構が全段とも同じ構成であると，使用者は，下段の給紙カセットを引き出す際の引き出し力と，上段の給紙カセットを引き出す際の引き出し力との間に違いを感じ，違和感を覚えるという問題があった。
本発明の目的は，以上のような問題を解決し，使用者が異なる段の給紙カセットを引き出す際の違和感をなくす（少なくとも低減させる）ことができる給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明の給紙装置は，給紙装置本体と，この給紙装置本体に対して抜き差し可能に構成された複数段の給紙カセットと，上記給紙カセットが給紙装置本体に対して装着された際にその装着状態にロックするロック機構とを備えた給紙装置であって，
前記ロック機構を給紙装置本体と給紙カセットとに設けられ，互いに係脱する凹部と凸部とで構成するとともに，その凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくしたことを特徴とする。
このような構成によれば，次のような作用効果が得られる。
すなわち，一般的には，給紙カセットを引き出す際の引き出し角度（給紙カセットが実際に移動する方向（通常，略水平方向）と，引き出そうとして使用者が力を加える方向とがなす角度）は，下段の給紙カセットにおける引き出し角度に比べて，上段の給紙カセットにおける引き出し角度の方が小さい。
このため，ロック機構を，給紙装置本体と給紙カセットとに設けられ互いに係脱する凹部と凸部とで構成した場合において，仮に，その凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを全ての段の給紙カセットについて同じに構成したとすると，下段の方が引き出し時における上記係合角度は小さくなるから，使用者は，下段の給紙カセットを引き出す際には軽く感じ，上段の給紙カセットを引き出す際には重く感じてしまう。
これに対し，この発明の給紙装置によると，ロック機構をなす凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくしてあるので，使用者が下段の給紙カセットを引き出す際に必要とされる引き出し力と，上段の給紙カセットを引き出す際に必要とされる引き出し力とを略同じにする（少なくとも近づける）ことが可能となる。
したがって，この発明の給紙装置によれば，使用者が異なる段の給紙カセットを引き出す際の違和感をなくす（少なくとも低減させる）ことができる。
望ましくは，前記複数段の給紙カセットにおける凹部または凸部の形状を同一形状とし，給紙装置本体における凸部または凹部の形状を変えることで，給紙装置本体と給紙カセットとの間における凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくする。
このように構成すれば，給紙カセットを全ての段で共用しつつ上記の作用効果を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
以下，本発明に係る給紙装置の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は，本発明に係る給紙装置の一実施の形態を組み込んだ画像形成装置の一例を示す図で，（ａ）は正面図，（ｂ）は側面図である。図２（ａ）（ｂ）はロック機構を示す拡大断面図，図３（ａ）（ｂ）はそれぞれ図２（ａ）（ｂ）の部分拡大図である。
【０００６】
図１において１０は画像形成装置であり，この画像形成装置の内部に図示しない給紙機構が組み込まれている。したがって，この画像形成装置１０の本体ケース１１は給紙装置の本体ケース１１を構成している。
２０は給紙カセットであり，画像形成装置本体（したがって給紙装置本体，以下単に本体ともいう）１１のカセット収納部１２，１３に対して抜き差し可能に構成されている。この実施の形態では同一形状の給紙カセット２０を上下に２段設けてあるが，３段以上設けることも可能である。
給紙カセット２０には，画像形成装置に一枚ずつ給送される用紙が積層状態で収納される。
【０００７】
給紙カセット２０の前面には，取っ手（指掛け部）２１が設けてあり，使用者は，この取っ手２１に指を掛けて給紙カセット２０を本体１１から引き出すことができ，また本体１１の収納部１２，１３に挿入することができる。
【０００８】
図２及び図３に示すように，本体１１の収納部１２，１３と給紙カセット２０との間にはそれぞれロック機構Ｌ１，Ｌ２が設けられている。
下段のロック機構Ｌ１は，収納部１２の底壁１２ａに設けられた凹部１２ｂと，給紙カセット２０の底部２２に設けられ，上記凹部１２ｂと係脱する凸部２３とで構成されている。
上段のロック機構Ｌ２は，収納部１３の底壁１３ａに設けられた凹部１３ｂと，給紙カセット２０の底部２２に設けられ，上記凹部１３ｂと係脱する凸部２３とで構成されている。
下段の収納部１２に給紙カセット２０を挿入すると，給紙カセット２０の凸部２３が凹部１２ｂと係合して給紙カセット２０の不用意な抜けが防止され，上段の収納部１３に給紙カセット２０を挿入すると，給紙カセット２０の凸部２３が凹部１３ｂと係合して給紙カセット２０の不用意な抜けが防止される。
また，下段，上段いずれの給紙カセット２０も，その取っ手２１に指を掛けて引き出し方向へ力を加えると，凸部２３の上記凹部との係合が解除されて，引き出すことが可能である。
【０００９】
図２及び図３に示すように，この実施の形態では，ロック機構Ｌ１，Ｌ２をなす上記凹部と凸部との係合角度（この実施の形態では結果として係合強さ）θ１，θ２を，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくしてある。
より詳しくは，図３に示すように，下段の収納部１２の凹部１２ｂにおける，給紙カセット２０の凸部２３との係合壁面１２ｃと，給紙カセット２０の引き出し方向（移動方向）Ｘとがなす角度θ１に比べて，上段の収納部１３の凹部１３ｂにおける，給紙カセット２０の凸部２３との係合壁面１３ｃと，給紙カセット２０の引き出し方向（移動方向）Ｘとがなす角度θ２の方を小さくしてある。
【００１０】
また，上述したように，この実施の形態では給紙カセット２０は同一形状，すなわち，複数段の給紙カセット２０における凸部２３の形状は同一形状とし，本体１１における凹部１２ｂ，１３ｂの形状を変えることで，給紙装置本体１１と給紙カセット２０との間における凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくしてある。
【００１１】
以上のような給紙装置は，給紙装置本体１１と，この給紙装置本体１１に対して抜き差し可能に構成された複数段の給紙カセット２０と，上記給紙カセット２０が給紙装置本体に対して装着された際にその装着状態にロックするロック機構Ｌ１，Ｌ２とを備え，前記ロック機構Ｌ１，Ｌ２を給紙装置本体１１と給紙カセット２０とに設けられ，互いに係脱する凹部１２ｂ，１３ｂと凸部２３とで構成するとともに，その凹部１２ｂ，１３ｂと凸部２３との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくしてあるので，このような構成によれば，次のような作用効果が得られる。
【００１２】
すなわち，一般的には，図２に示すように，給紙カセット２０を引き出す際の引き出し角度（給紙カセット２０が実際に移動する方向（通常，略水平方向）Ｘと，引き出そうとして使用者が力を加える方向とがなす角度）は，下段の給紙カセットにおける引き出し角度α１に比べて，上段の給紙カセットにおける引き出し角度α２の方が小さい。
このため，ロック機構を，給紙装置本体と給紙カセットとに設けられ互いに係脱する凹部と凸部とで構成した場合において，仮に，その凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを全ての段の給紙カセットについて同じに構成したとすると，下段の方が引き出し時における上記係合角度は小さくなるから，使用者は，下段の給紙カセットを引き出す際には軽く感じ，上段の給紙カセットを引き出す際には重く感じてしまう。
【００１３】
これに対し，この実施の形態の給紙装置によると，ロック機構をなす凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットの係合角度θ１に比べて上段の給紙カセットの角度θ２の方を小さくしてあるので，使用者が下段の給紙カセットを引き出す際に必要とされる引き出し力Ｆ１と，上段の給紙カセットを引き出す際に必要とされる引き出し力Ｆ２とを略同じにすることが可能となる。
したがって，この給紙装置によれば，使用者が異なる段の給紙カセットを引き出す際の違和感をなくす（少なくとも低減させる）ことができる。
【００１４】
また，前記複数段の給紙カセット２０における凸部２３の形状を同一形状とし，給紙装置本体１１における凹部１２ｂ，１３ｂの形状を変えることで，給紙装置本体１１と給紙カセット２０との間における凹部と凸部との係合角度ないし係合強さを，下段の給紙カセットに比べて上段の給紙カセットの方を小さくしてあるので，給紙カセット２０を全ての段で共用しつつ上記の作用効果を得ることが可能となる。
【００１５】
以上，本発明の実施の形態について説明したが，本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく，本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
例えば，給紙カセット２０に凹部を形成し，本体１１に凸部を形成しても同様の作用効果を得ることが可能である。また，給紙カセット２０を３段以上設ける場合，上段に行くにつれて上述した係合角度が小さくなるように構成する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施の形態を組み込んだ画像形成装置の一例を示す図で，（ａ）は正面図，（ｂ）は側面図。
【図２】（ａ）（ｂ）はロック機構を示す拡大断面図。
【図３】（ａ）（ｂ）はそれぞれ図２（ａ）（ｂ）の部分拡大図。
【符号の説明】
【００１７】
１１：画像形成装置本体（給紙装置本体），２０：給紙カセット，Ｌ１，Ｌ２：ロック機構，１２ｂ，１３ｂ凹部，２３：凸部，θ１，θ２：係合角度。
【図１】
2006298530.tif 000003
【図２】
2006298530.tif 000004
【図３】
2006298530.tif 000005