(57)【要約】【課題】ソフトボールの打撃練習等に用いる下手投げの投球装置に関し、振動が少なく、容易かつ安定なボール高さの調整が可能で、球速や高さにばらつきが生ずる問題を解消した上記装置を提供する。【解決手段】投球装置から所定距離離れた位置におけるボールの高低を、ボール１３を案内する円弧ガイド２の先端部の円弧方向の進退位置で設定する。打撃練習装置では、打者席に設けた操作ボックスの操作信号をタイマを介して前記円弧ガイド先端部の進退駆動装置２１に伝達してこれを動作させる。また、円弧ガイド２のボール１３の供給位置からガイド先端に至る部分のボールとの摺接面１５に、低摩擦材を貼付する。装置の振動を少なくでき、投球されるボールの高さが安定し、装置の耐久性も向上する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端をボールの放出方向に向けた円弧ガイド(2)と、この円弧ガイドの円弧中心回りに間欠回転してその回転時に先端のハンド(4)を当該円弧ガイドに沿って旋回させる投球腕(3)とを備え、この投球腕の旋回時に前記ハンドが前記円弧ガイドに沿ってボールを加速して当該円弧ガイドの先端から放出する、下手投げ投球装置において、
前記円弧ガイドの少なくとも先端を当該円弧ガイドの円弧方向に進退させる進退機構(8)と、この進退機構を動作させるリモート操作スイッチ(49,50)とを備えた、下手投げ投球装置。
【請求項２】
先端をボールの放出方向に向けた円弧ガイド(2)と、この円弧ガイドの円弧中心回りに間欠回転してその回転時に先端のハンド(4)を当該円弧ガイドに沿って旋回させる投球腕(3)とを備え、この投球腕の旋回時に前記ハンドが前記円弧ガイドに沿ってボールを加速して当該円弧ガイドの先端から放出する、下手投げ投球装置において、
前記円弧ガイドは、上流側の加速ガイド(6)と先端部の放出ガイド(7)とを備え、この加速ガイドの先端と放出ガイドの基端は円弧方向に入り込んだ連接部(16)を形成しており、上記放出ガイドをその円弧方向に進退させる進退機構(8)を備えている、下手投げ投球装置。
【請求項３】
前記円弧ガイドの少なくとも前記先端側のガイド面表層が低摩擦材層である、請求項１又は２記載の下手投げ投球装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ソフトボールの打撃練習等に用いる下手投げの投球装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下手投げ投球装置として、下端を水平方向にした略４分の１円周の円弧ガイドと、この円弧ガイドの円弧中心回りに間欠回転する投球腕とを備え、投球腕の回転時に円弧ガイドの上流部に供給されて係止されているボールを投球腕先端のハンド（掌）が円弧ガイドに沿ってボールを押し動かして加速し、加速したボールを円弧ガイドの先端から放出（投球）する下手投げ投球装置は公知である。
【０００３】
打撃練習をするためには、投球装置から所定距離離れた位置に想定されたストライクゾーンを通過するボールの高さや速度が変更可能でなければならない。ボールの速度は、投球腕の回転力の強弱を調整することによって調整され、ボールの高低は、装置全体又は円弧ガイド全体を傾動させて、円弧ガイド先端の方向を変えることによって行われている。
【０００４】
投球腕の間欠回転機構としては、その回転中心軸に固定したクランクの先端をばねで一方向に引っ張っておき、一方、この投球腕の回転中心回りに低速回転する押動ピンを設け、この押動ピンがクランクに当接してクランクを回転させて上死点を越えたところでクランクが前記ばねの力によって急激に加速回転する機構が利用されている。ボールの投球速度に関係する投球腕の回転力は、上記ばねの付勢力の調整によって行われる。
【０００５】
円弧ガイドの先端から放出されたボールは、放物線を描いて飛んで行くので、投球装置から所定距離離れたところに想定したストライクゾーン内では、球速を早くするとボールの位置は高くなる。従って、ボール高さは球速との関係で調整する必要があり、球速が遅いときは、円弧ガイド先端からのボール放出方向をかなり上向きにしなければならず、ある程度大きな調整幅が要求される。そこで従来装置では、装置全体又は円弧ガイド全体の角度を変えることによって、ボールの放出方向を変えてボール高さを調整している。
【０００６】
ボールを円弧ガイドに沿って加速して行くと、円弧ガイドからの摩擦力によってボールに順回転（ドロップする方向の回転）がかかる。一方、ボールを押しているハンドとボールとの間の摩擦力は、この回転を阻止しようとする。従って、これらの摩擦力は、投球動作の抵抗となり、エネルギーロスとなって装置の消費電力を増大する。また、新しいボールと古いボールとの表面摩擦係数の差により、同じ設定で装置を動作させても、球速や高さにばらつきが生ずる。
【０００７】
この問題を避けるために、ハンドにフリー回転ローラを設けてこのローラでボールを押す構成が提案されている。この構造の場合は、ボールに常に順回転がかかり、球速を速くするとその回転も速くなる。また他の構造として、円弧ガイドの先端部に自由回転ローラを並べることによって、摩擦を軽減した状態でボールの方向をガイドするようにしたものがある。
【０００８】
図７は、フレーム全体を傾斜させてボールの高低を設定する手段と、円弧ガイドに摩擦低減用の自由回転ローラ（ベアリング）とを備えた従来構造の一例を示す図で、５３はフレーム、５４は円弧ガイド、３は投球腕、４は投球腕先端に固定されたハンド、１３はボールである。円弧ガイド５４は、投球方向上流側のレールガイド５５と、先端側のローラガイド５６で構成され、これらはいずれもフレーム５３に固定して設けられている。ローラガイド５６には、ボール１３が通過する円弧軌跡に沿って、図の紙面直角方向に軸回りに自由回転するベアリング５７が多数配置されている。
【０００９】
投球腕３は、円弧ガイド５４の円弧中心に設けた間欠回転軸２５を中心に、図で左回りに回動してレールガイド５５の上端に供給されたボール１３をハンド４で加速して、ローラガイド５６の先端から放出（投球）する。投球腕３で加速されたボール１３は、円弧ガイド５４の先端部で高速になり、遠心力も大きくなるが、このボールの遠心力がベアリング５７で受けられるので、ボール１３に作用する摩擦力を小さくできる。
【００１０】
フレーム５３は、前端側を支持ピン５８で枢支され、後部をジャッキ５９で支持されており、ジャッキ５９を進退させることにより、フレーム５３の角度、従って円弧ガイド５４の角度が変わり、ボール１３の放出方向が上下に変化し、この装置から所定距離に設定した打者席におけるボールの高低が変化する。ジャッキ５９を回転させる電動機の正逆転スイッチは、打者席の操作ボックスに設けられ、ボールの高低が打者席で調整できるようになっている。
【特許文献１】特開昭５４‐７０１４２号公報
【特許文献２】特開昭５６‐３０７４号公報
【特許文献３】特公昭５６‐２６４２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
投球装置は、投球時に投球腕が急激に加速回転し、また投球腕を回転させるクランクの下死点で回転慣性により投球腕が揺動する。ボールの高低を装置全体や円弧ガイド全体を傾斜させて設定する従来構造では、装置全体や円弧ガイドの支持剛性を高くすることが困難である。そのため、投球時や投球終了時の装置の振動が大きく、投球方向がが不安定になると共に、ピン支持部やジャッキの耐久性を著しく阻害しているという問題があった。
【００１２】
また、投球時のボールと円弧ガイド及びハンドとの摩擦を低減させるためにハンド側にローラを設けたものは、強く順回転のかかったボールが投球されることとなって、人間が投球した場合とかなり異なる球質になる問題があった。一方、円弧ガイドの先端部を複数のローラで形成した図７の構造では、投球時にボールに断続的な上下動が生じ、ボールの高さが不安定になるという問題があり、またローラに大きな回転加速力が作用するため、ローラの破損による取替え作業を頻繁に必要とする問題があった。
【００１３】
この発明は、上記問題を解決するためになされたもので、装置を振動させることなく、容易かつ安定なボール高さの調整手段を提供することを第１の課題としており、また円弧ガイドとボールとの摩擦に起因して球速や高さにばらつきが生ずる問題を解消することを第２の課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明は、投球装置から所定距離離れた位置におけるボールの高低を、ボール１３を案内する円弧ガイド２の先端部の円弧方向の進退位置で設定することにより、上記第１の課題を解決している。打撃練習装置では、打者席に設けた操作ボックス４６の操作信号をタイマを介して前記円弧ガイド先端部の進退駆動装置２１に伝達してこれを動作させる。
【００１５】
本願の請求項１の発明に係る下手投げ投球装置は、先端をボールの放出方向に向けた円弧ガイド２と、この円弧ガイドの円弧中心回りに間欠回転してその回転時に先端のハンド４を当該円弧ガイドに沿って旋回させる投球腕３とを備え、この投球腕の旋回時に前記ハンドが前記円弧ガイドに沿ってボールを加速して当該円弧ガイドの先端から放出する、下手投げ投球装置において、前記円弧ガイドの少なくとも先端を当該円弧ガイドの円弧方向に進退させる進退機構８と、この進退機構を動作させるリモート操作スイッチ４９、５０とを備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
また本願の請求項２の発明に係る下手投げ投球装置は、先端をボールの放出方向に向けた円弧ガイド２と、この円弧ガイドの円弧中心回りに間欠回転してその回転時に先端のハンド４を当該円弧ガイドに沿って旋回させる投球腕３とを備え、この投球腕の旋回時に前記ハンドが前記円弧ガイドに沿ってボールを加速して当該円弧ガイドの先端から放出する、下手投げ投球装置において、前記円弧ガイドは、上流側の加速ガイド６と先端部の放出ガイド７とを備え、この加速ガイドの先端と放出ガイドの基端は円弧方向に入り込んだ連接部１６を形成しており、上記放出ガイドをその円弧方向に進退させる進退機構８を備えていることを特徴とするものである。
【００１７】
更に上記構造の投球装置において、前記円弧ガイド２のボール１３の供給位置からガイド先端に至る部分のボールとの摺接面１５に、テトラフルオロエチレン樹脂をコーテングした樹脂板その他の低摩擦材を貼付することにより、上記第２の課題を解決している。すなわち、本願の請求項３の発明は、上記請求項１又は２記載の構造を備えた下手投げ投球装置において、前記円弧ガイドの少なくとも前記先端側のガイド面表層が低摩擦材層であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
円弧ガイド２の先端部のみを円弧方向に進退させて放出されるボールの高低を調整する構造とすることにより、フレーム１を地面に強固に固定でき、装置の振動を極端に少なくできた。そのため、投球されるボールの高さが安定し、装置の耐久性も向上するという効果がある。
【００１９】
また円弧ガイド２のボール１３の遠心力が作用する面に低摩擦材のシートや板を貼り付けたり低摩擦材をコーティングすることにより、円弧ガイド２に沿うボールの加速が円滑に行われ、球速が安定し、投球ごとのボールの高低差を更に少なくできるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、この発明の好ましい実施形態の一例を説明する。図１は要部を示す全体側面図、図２は円弧ガイドの斜視図、図３は投球腕の先端部と共に示す円弧ガイド上流部の断面図である。
【００２１】
図中、１は床面Ｇにアンカーボルト等で固定されたフレーム、２は円弧ガイド、３は投球腕、４は投球腕先端のハンド、５はボール供給装置である。円弧ガイド２は、ボールの投球方向上流側の固定ガイド６と、先端側のスライドガイド７とで構成されており、８はスライドガイド７を進退させる進退装置である。
【００２２】
固定ガイド６は、底レール９、左右の側レール１０及び上半側のみに設けた左右の保持レール１１を備え、これらのレールはフレーム１に固定した３個の支持ブラケット１２に固定されている。底レール９及び側レール１０は、ボール１３を案内する円弧状の通路１４を形成しており、その通路の上端は、ボール供給装置５に臨んでいる。底レール９の上面及び後述するスライドガイド７の上面１５には、テトラフルオロエチレン樹脂などの低摩擦材をコーティングした樹脂板が貼付されている。
【００２３】
保持レール１１は、左右の内側縁で供給されたボールを軽く挟んでボール１３の自由落下を阻止することにより、供給されたボールを円弧ガイド２の上半位置で保持する。保持レール１１は、側レール１０の上面にボルト等で固定されており、適切な力でボールが保持されるように、取付位置を微調整できるようになっている。
【００２４】
図２に明示されているように、底レール９は、先端部にフォーク１６が形成されている。スライドガイド７は円弧長孔１７に挿通された水平方向の２本のガイドピン１８で支持されたスライドブロック１９を備え、このスライドブロックの上面に形成された細長い円弧状のガイド面１５がフォーク１６の間に挿入されている。ガイドピン１８は、フレーム１に固定したブラケット２０に水平方向に植立されており、円弧長孔１７の曲率中心は、円弧ガイド２の曲率中心と一致している。
【００２５】
スライドブロック１９は、減速機付きの高低調整モータ２１の出力軸２２に固定したクランク２３に連結ロッド２４で連結されている。クランク２３が回転すると、スライドブロック１９は図で左右に移動し、このときスライドブロック１９は、円弧長孔１７に挿入されたガイドピン１８で案内されるから、スライドガイド上面１５は円弧ガイド２の円弧に沿って投球方向に進退する。
【００２６】
投球腕３は、円弧ガイド２の曲率中心に位置する間欠回転軸２５に固定されており、その先端にハンド４がボルト２６で投球腕３との角度を調整可能に固定されている。投球腕３が回転したとき、ハンド４は図３に示すように、底レール９と２本の側レール１０で形成されたボール通路１４を通過して行く。ハンド４は、ボール１３に当たる面が浅いヘの字状の凹面となるように、半径方向の中心線３ａ部分で屈曲されている。ボール１３がハンド４で加速されている状態では、ボール１３の左右方向のずれが、このハンドの凹面によって防止されるので、側レール１０が存在しないスライドガイド７部においても、ボール１３に左右のずれが生ずることがない。
【００２７】
投球腕３の間欠回転機構は、図１及び図４に示されている。図４は、図１の反対側から見た装置の側面図で、従来装置に設けられている機構と同様なものである。間欠回転軸２５は、フレーム１の上部に軸受ブロック２７で自由回転可能に軸支されており、その一端に投球腕３が固定され、他端に短い腕長さのクランク２８が固定されて、このクランクの先端に上ばね受け２９が枢支されている。フレーム１の下方には、フレーム１に植立した支点軸３０回りに揺動自在なばね力調整レバー３１が設けられている。ばね力調整レバーの先端ピン３２は、減速機付きの球速調整モータ３３の出力軸に固定したピニオン３４に噛合するクランクホイール３５のクランク３６に連結ロッド３７で連結されている。ばね力調整レバー３１の先端ピン３２には、下ばね受け３８が先端ピン３２回りに揺動可能に枢着され、上ばね受け２９と下ばね受け３８との間に投球ばね３９が装架されている。間欠回転軸のクランク２８は、投球ばね３９の引っ張り力により下死点位置に保持され、このとき投球腕３は、斜め上方に振り上げられた待機位置にある。
【００２８】
投球腕３に隣接して、図１に示すピンプーリ４０が間欠回転軸２５に自由回転可能に軸支されている。同図に点線で示す減速機付き投球モータ４１の出力軸４２には、駆動プーリ４３が固定され、ピンプーリ４０とチェン４４で連結されている。ピンプーリ４０には、投球腕３に係合するピン４５が植立されている。
【００２９】
投球モータ４１が回転すると、ピンプーリ４０が図１で左回りにゆっくり回転し、ピン４５が投球腕３の背面に当接した後、ばね３９を伸長させながら投球腕３を回転させて行く。この回転途中で、ハンド４が円弧ガイド２の上半部に保持されているボール１３に当接し、保持レール１１の保持力に抗してボール１３を押し動かす。そしてボールが保持レール１１の下端近くに達した時点で、クランク２８が上死点を越え、投球ばね３９の引っ張り力により、クランク２８、従って投球腕３が急速に加速され、ハンド４が円弧ガイド２に沿ってボール１３を加速し、円弧ガイド２の先端から当該先端の接線方向にボール１３を放出（投球）する。ハンド４によるボール加速部の底レール９の上面及びスライドガイド上面１５が低摩擦面となっているので、ボール１３は円弧ガイド２に沿ってを円滑に滑りながら加速し、放出されるボール１３に強い回転がかかることを回避できると共に、摩擦による動力損失や球速のばらつきを避けることができる。
【００３０】
投球後、投球腕３は待機位置に戻るが、慣性力によるオーバーランとこれを引き戻そうとする投球ばね３９の力により、投球腕３が振動するので、これを減衰するためのブレーキないしダンパ（図示せず）が設けられている。
【００３１】
装置から投球方向に所定距離離して設置された打者席には、図６に示すような操作ボックスが設けられている。図の操作ボックス４６には、球速の速めスイッチ４７と遅めスイッチ４８、ボール高さの高目スイッチ４９と低目スイッチ５０及び運転スイッチ５１と停止スイッチ５２とが設けられている。運転スイッチ５１は、投球モータ４１の回転を開始させ、停止スイッチ５２はその回転を停止させる。速めスイッチ４７は、球速調整モータ３３をばね３９が伸長する方向に回転させ、遅めスイッチ４８は、逆方向に回転させる。高目スイッチ４９は、高低調整モータ２１をスライドガイド７が打者側へ移動する方向に回転させ、低目スイッチ５０は、これを逆方向に回転させる。
【００３２】
速め、遅めスイッチ４７、４８及び低目、高目スイッチ５０、４９は、それぞれタイマリレーを介して対応するモータ３３、２１を所定量回転させる。従って、これらのスイッチを一度押すと、対応するモータが予め設定した所定量回転して停止する。球速やボールの高低を大きく変更するときは、対応するスイッチを何度も押す。
【００３３】
ボール高さの初期設定は、投球ばね３９の付勢力を最大とした状態でスライドガイド７を縮退位置にし、この状態で、投球されたボールが打者席の位置に想定したストライクゾーンの低目の位置を通過するように、投球腕先端のハンド４の角度を設定することにより行う。投球腕３とハンド４の当り面とのなす角度は５〜１０度である。この角度を大きくすれば、周速の方向と遠心力による加速方向との合成方向が上向きになり、ボール放出方向が上向きになる。また、放出時の遠心力による加速が前方を向くので、放出速度も大きくなる。
【００３４】
操作ボックスの高目スイッチ４９が押されると、スライドガイド７が打者側へ移動する。この移動量をΔＳとすると、円弧ガイド２の円弧中心（間欠回転軸）２５、スライドガイド７の上面１５の先端Ａ、打者席におけるボールの高さＨの点Ｂで形成される三角形（太い実線）は、図５のごとく円弧中心２５を中心として反時計回りに相似回動する（太い点線）という原理で、装置から打者席までの距離をＳとすると、ボール高さＨはΔＳの約３０倍のΔＨ高くなる。打者は好みの高さになるまで高目スイッチ４９を繰り返し押す。高い位置より低い位置にするときは、低目スイッチ５０を押す。
【００３５】
遅めスイッチ４８を押して投球ばね３９を弱くすれば、球速が小さくなり、打者席におけるボール高さＨが低くなるが、高目スイッチ４９の操作で、ボール高さＨを高くすることができる。速めスイッチ４７を押して球速を速くしたときは、この逆になる。
【００３６】
以上の説明より理解されるように、この発明の投球装置では、円弧ガイド２の先端部に設けたスライドガイド７を円弧方向に進退させることによってボールの高低を調整しているため、フレーム１や円弧ガイドの本体部分６を強固に固定することができ、投球時の装置の振動が防止できるので、安定した投球動作を実現できると共に、振動による故障や装置寿命の低下を防止できる。また、円弧ガイドの底レール９とスライドガイド７の上面１５にテトラフルオロエチレン樹脂をコーティングしたシートが貼付してあり、加速されたボールの遠心力による摩擦抵抗を低減しているので、投球時の抵抗が小さく、従って投球モータ４１の容量及び消費電力が低減できると共に、ボール表面の摩擦係数の差による球速やボール高低のばらつきを小さくできる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】投球腕を設けた側の要部の側面図
【図２】図２の円弧ガイドの斜視図
【図３】円弧ガイドの上流側部分の断面図
【図４】投球ばねを設けた側の側面図
【図５】スライドガイドの作用を示す説明図
【図６】操作ボックスの模式図
【図７】従来装置の一例を示した模式的な側面図
【符号の説明】
【００３８】
２  円弧ガイド
３  投球腕
４  ハンド
６  固定ガイド
７  スライドガイド
８  進退装置
16  フォーク
49  高目スイッチ
50  低目スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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