(57)【要約】【課題】  水と接触してゲルマニウムイオンを水中に溶出するアルミナゲルマニウムセラミックス組成物及びアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体と、該アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を用いたシャワーヘッドの実現。【解決手段】  アルミナ粉末を６０．０〜９０．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末を１０〜４０ｗｔ％、二酸化ケイ素粉末を１０〜２０ｗｔ％の割合で含有するアルミナゲルマニウムセラミックス組成物。当該アルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼成して成るアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体。水の導入口16と噴出口30を備え、上記導入口16から噴出口30に至る水の流路が形成されたシャワーヘッドにおいて、上記水の流路の途中に、上記アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34を配置したシャワーヘッド10。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルミナ粉末と酸化ゲルマニウム粉末を含有して成ることを特徴とするアルミナゲルマニウムセラミックス組成物。
【請求項２】
上記アルミナ粉末が６０．０〜９０．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が１０〜４０ｗｔ％の割合と成されることを特徴とする請求項１に記載のアルミナゲルマニウムセラミックス組成物。
【請求項３】
二酸化ケイ素粉末を含有することを特徴とする請求項１又は２に記載のアルミナゲルマニウムセラミックス組成物。
【請求項４】
二酸化ケイ素粉末が１０〜２０ｗｔ％の割合と成されることを特徴とする請求項３に記載のアルミナゲルマニウムセラミックス組成物。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載のアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼成して成るアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体。
【請求項６】
水の導入口と噴出口を備え、上記導入口から噴出口に至る水の流路が形成されたシャワーヘッドにおいて、上記水の流路の途中に、請求項５に記載のアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を配置したことを特徴とするシャワーヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、アルミナゲルマニウムセラミックス組成物、アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体、及び該アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を用いたシャワーヘッドに係り、特に、水と接触してゲルマニウムイオンを水中に溶出するアルミナゲルマニウムセラミックス組成物及びアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体と、該アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を用いたシャワーヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲルマニウムは、遠赤外効果、イオン浸透効果等を有する元素であり、血行促進による肩こりや筋肉痛の改善、血液浄化等、種々の健康増進効果を発揮することが知られている。
すなわち、ゲルマニウムから放射される遠赤外線は、人の体温を上昇させて血行を促進し、肩こりや筋肉痛を改善する効果をもたらす。
また、ゲルマニウムが人の皮膚に接触すると、イオン浸透効果によりゲルマニウムイオンが皮膚組織中の血管に浸透し、血液が酸性（プラスイオン）状態の場合にゲルマニウムのマイナスイオン（アルカリ性）により血液ＰＨを正常な弱アルカリ性（ＰＨ７．４）に改善する血液浄化効果を発揮するものである。
このため、従来より、ゲルマニウムを装身具等の物品に固定し、該ゲルマニウムを皮膚と接触させて健康増進効果が得られるようにした物品が提案されている（例えば、特開２００３−１１６６１３号）。
【特許文献１】特開２００３−１１６６１３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ゲルマニウムを装身具等の物品に固定する上記従来技術は、皮膚の局所とゲルマニウムとを接触させるものであるため、ゲルマニウムの健康増進効果も、ゲルマニウムと接触する皮膚の局所を中心に得られるものであった。
【０００４】
本発明者らは、鋭意検討を重ね、ゲルマニウムイオンを水中に溶出させれば、斯かるゲルマニウムイオンを含有する水をシャワー等で浴びること等により、ゲルマニウムと皮膚全体が接触し、ゲルマニウムの健康増進効果を身体全体で得られる点に着目した。
すなわち、本発明の目的は、水と接触してゲルマニウムイオンを水中に溶出するアルミナゲルマニウムセラミックス組成物及びアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体と、該アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を用いたシャワーヘッドの実現にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、アルミナ粉末と酸化ゲルマニウム粉末を含有して成ることを特徴とするアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を提供するものである。
この場合、アルミナ粉末が６０．０〜９０．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が１０〜４０ｗｔ％の割合と成すのが好ましい。
また、上記アルミナゲルマニウムセラミックス組成物に、二酸化ケイ素粉末を含有させても良く、この場合、二酸化ケイ素粉末は１０〜２０ｗｔ％の割合と成すのが好ましい。
【０００６】
また、本発明は、請求項１乃至４の何れかに記載のアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼成して成るアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を提供する。
【０００７】
さらに、本発明は、水の導入口と噴出口を備え、上記導入口から噴出口に至る水の流路が形成されたシャワーヘッドにおいて、上記水の流路の途中に、請求項５に記載のアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を配置したことを特徴とするシャワーヘッドを提供する。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１乃至４の何れかに記載のアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を用い、これを焼成して得られる本発明のアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体は、水と接触してゲルマニウムイオンを水中に溶出するので、斯かるアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を、例えばシャワーヘッドに組み込んだり、或いは浴槽内に入れて使用することにより、血行促進による肩こりや筋肉痛の改善、血液浄化等のゲルマニウムの有する種々の健康増進効果を身体全体で享受することができる。
【０００９】
また、本発明に係るシャワーヘッドは、導入口から噴出口に至る水の流路の途中に、本発明に係るアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を配置したことから、水がアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体と接触してゲルマニウムイオンが水中に溶出し、使用者は、斯かるゲルマニウムイオンが含有された水を皮膚や頭髪に浴びることができるので、血行促進による肩こりや筋肉痛の改善、血液浄化等のゲルマニウムの有する種々の健康増進効果を身体全体で享受することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明に係るアルミナゲルマニウムセラミックス組成物は、アルミナ（Ａｌ２Ｏ３）粉末と、酸化ゲルマニウム（ＧｅＯ２）粉末を含有して構成される。この場合、アルミナ粉末と酸化ゲルマニウム粉末の配合割合は、アルミナ粉末が６０．０〜９０．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が１０〜４０ｗｔ％と成される。
また、上記アルミナ粉末は、平均粒径が５０μｍのものを用いるのが好ましい。このように、アルミナ粉末として平均粒径が５０μｍのものを用いた場合には、１３００℃以上の温度で焼成させても、緻密なセラミックス（焼結体）とはならず、吸水率が３０％前後のポーラスアルミナ（多孔質アルミナ）とすることができる。
上記酸化ゲルマニウム粉末を構成するゲルマニウムは、純度９９．９９９％以上のものを用いる。
尚、水中へのゲルマニウムイオンの徐溶性を向上させるため、二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）粉末を配合するのが好ましく、この場合、二酸化ケイ素粉末は、１０〜２０ｗｔ％の割合と成される。
【００１１】
本発明のアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体は、上記したアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼結して得られるものであり、その製造方法を図１に基づいて説明する。
先ず、平均粒径が５０μｍのアルミナ粉末と、二酸化ケイ素粉末と、酸化ゲルマニウム粉末を準備する。上記の通り、各粉末の配合割合は、アルミナ粉末が６０．０〜９０．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が１０〜４０ｗｔ％、二酸化ケイ素粉末が１０〜２０ｗｔ％とする。
次に、上記アルミナ粉末、二酸化ケイ素粉末、酸化ゲルマニウム粉末を十分に混合した後、脱鉄処理を施し、その後、濾過、乾燥させる。次に、乾燥後のアルミナ、二酸化ケイ素、酸化ゲルマニウムの混合物を粉砕した後、バインダーを添加して混練してから所定形状（例えば球状）に成形後、乾燥させる。
最後に、所定温度（例えば１３００℃）で焼成することにより、本発明のアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を得ることができる。
上記の如く、アルミナ粉末として平均粒径が５０μｍのものを用いたことにより、１３００℃以上の温度で焼成させても、緻密なセラミックス（焼結体）とはならず、吸水率が３０％前後のポーラスアルミナとすることができる。このため、焼結体を構成するポーラスアルミナの多数の細孔内に浸入した水が、酸化ゲルマニウムと接触してゲルマニウムイオンを水中に溶出できるのである。
尚、二酸化ケイ素は、焼結助剤としてポーラスアルミナの強度を保持するために加えられるものであり、この二酸化ケイ素を加えて構成されたアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体は、水中へのゲルマニウムイオンの徐溶性が向上する。
【００１２】
本発明に係る上記アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体は、水と接触してゲルマニウムイオンを水中に溶出するので、斯かるアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を、例えばシャワーヘッドに組み込んだり、或いは浴槽内に入れて使用することにより、血行促進による肩こりや筋肉痛の改善、血液浄化等のゲルマニウムの有する健康増進効果を身体全体で享受することができる。
【００１３】
図２は、本発明に係るアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体を用いたシャワーヘッドの一例を模式的に示す概略説明図であり、該シャワーヘッド10は、グリップ部12とヘッド部14とを有して成る。
上記グリップ部12は、中空の略円筒形状と成されており、その下端に、図示しないシャワーホースと接続されるホース接続部14が設けられ、該ホース接続部14下端の導入口16から水がグリップ部12内に流入するようになっている。
【００１４】
上記グリップ部12内には、カートリッジ式の浄水部材18が収納されている。該浄水部材18は、円筒状の繊維状活性炭20の上下両端に筒状キャップ22を取着して成り、繊維状活性炭20及び筒状キャップ22の内部空間同士は連通されて浄水・原水流路24を形成している。また、繊維状活性炭20とグリップ部12内周面との間には隙間が形成されており、該隙間が浄水流路26と成されている。
図２において、28は浄水又は原水の切替レバーであり、該切替レバー28を操作して「浄水」を選択すると、該切替レバー28と連動する図示しない弁体等の手段が、繊維状活性炭20下端の筒状キャップ22の開口部を閉塞する。この結果、グリップ部12内に流入した原水は浄水流路26に導かれ、繊維状活性炭20を外側から内側に向かって通過して浄水・原水流路24内に入った後、ヘッド部14内へと流入する。原水が、上記繊維状活性炭20を通過していく過程で、頭髪や皮膚に悪影響を与える塩素や、雑菌等の不純物が吸着除去されて浄水と成されるのである。
尚、切替レバー28を操作して「原水」が選択された場合には、該切替レバー28と連動する図示しない弁体等の手段が、繊維状活性炭20下端の筒状キャップ22の開口部を解放するため、グリップ部12内に流入した原水は圧力損失の低い浄水・原水流路24を通過してヘッド部14内へと流入する。
【００１５】
上記ヘッド部14は、内部が中空と成されており、先端に多数の水の噴出口30が設けられている。また、ヘッド部14内には、多数の連通孔を有する網状容器32内に収納された球状のアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34と球状のチタンセラミックス36が配置されている。上記アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34は、直径が６mm程度のものが３２個、また、チタンセラミックス36は６０個が、網状容器32内に収納されている。勿論、網状容器32内に収納するアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34及びチタンセラミックス36の形状、数、寸法は、適宜変更可能である。
【００１６】
上記チタンセラミックス36は、水破砕方式（レナード方式）によりマイナスイオンを発生するものであり、チタンセラミックス36に水が衝突することにより大量のマイナスイオンが発生するようになっている。
マイナスイオンは、酸性化した水を中性化・弱アルカリ性化させて身体に優しい水にする効果、身体に悪影響を与える活性酸素の抑制効果、身体をリラックスさせて自然治癒力を向上させる効果等、種々の健康増進効果を発揮するものである。
尚、アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34に水が衝突することによってもマイナスイオンは発生するが、上記チタンセラミックス36を併用することで、より大量のマイナスイオンを発生させることができる。
また、アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34及びチタンセラミックス36に水が衝突すると、水のクラスター（水の分子集団）が小さくなるため、身体への水の浸透性が高まり、シャワーを浴びた後の保湿効果が向上する。
【００１７】
而して、本発明のシャワーヘッド10にあっては、導入口16から噴出口30に至る水の流路の途中に、本発明に係るアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34を配置したことから、水がアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34と接触してゲルマニウムイオンが水中に溶出し、使用者は、斯かるゲルマニウムイオンが含有された水を皮膚や頭髪に浴びることができるので、血行促進による肩こりや筋肉痛の改善、血液浄化等のゲルマニウムの有する種々の健康増進効果を身体全体で享受することができる。
また、マイナスイオンを大量に発生するチタンセラミックス36を流路の途中に配置しているので、マイナスイオンによる種々の健康増進効果も享受できる。
さらに、流路の途中に配置した上記浄水部材18を構成する繊維状活性炭20により、頭髪や皮膚に悪影響を与える塩素や、雑菌等の不純物を吸着除去することができる。
また、上記アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34及びチタンセラミックス36により、水のクラスターを小さくすることができるため、身体への水の浸透性が高まり、シャワーを浴びた後の保湿効果を向上させることができる。
【実施例】
【００１８】
以下に本発明のアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34を、実施例を挙げて説明するが、これらは本発明の範囲を限定するものではない。
表１に示す通り、アルミナ粉末（平均粒径５０μｍ）、二酸化ケイ素粉末、酸化ゲルマニウム粉末の配合割合を変えたアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼成して得た球状（直径６mm）のアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34を、上記シャワーヘッド10に３２個（重量５．０ｇ）収納し、使用水量が１，５００Ｌ、１８，０００Ｌ、６０，０００Ｌの場合のゲルマニウムイオン溶出量（ｐｐｂ）を測定した。
尚、ゲルマニウムイオンの溶出量が多すぎるため、実施例４については使用水量が６０，０００Ｌの場合、実施例５については使用水量が１８，０００Ｌ、６０，０００Ｌの場合の測定は省略している。
【００１９】
実施例１は、アルミナ粉末が６４．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が２０．０ｗｔ％、二酸化ケイ素粉末が１６．０ｗｔ％の配合割合としたアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼成したアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34である。
実施例２は、アルミナ粉末が６８．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が１５．０ｗｔ％、二酸化ケイ素粉末が１７．０ｗｔ％の配合割合としたアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼成したアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34である。
実施例３は、アルミナ粉末が７２．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が１０．０ｗｔ％、二酸化ケイ素粉末が１８．０ｗｔ％の配合割合としたアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼成したアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34である。
実施例４は、二酸化ケイ素粉末を用いずに、アルミナ粉末が７０．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が３０．０ｗｔ％の配合割合としたアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼成したアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34である。
実施例５は、二酸化ケイ素粉末を用いずに、アルミナ粉末が６０．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が４０．０ｗｔ％の配合割合としたアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼成したアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34である。
【表１】
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【００２０】
表１の結果より、実施例１〜実施例５の何れのアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34もゲルマニウムイオンを水中に溶出することができるのが判る。
尚、実施例４及び実施例５の測定結果より、二酸化ケイ素粉末を含有しないアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼結して構成したアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34の場合には、溶出するゲルマニウムイオンの量が多すぎる。これに対し、二酸化ケイ素粉末を含有するアルミナゲルマニウムセラミックス組成物を焼結して成るアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34、すなわち、アルミナ粉末が６４．０〜７２ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が１０〜２０ｗｔ％、二酸化ケイ素粉末が１６．０〜１８．０ｗｔ％の割合と成された実施例１〜実施例３のアルミナゲルマニウムセラミックス焼結体34は、適量のゲルマニウムイオンが溶出している。従って、水中へのゲルマニウムイオンの徐溶性を向上させるため、二酸化ケイ素粉末を配合するのが好ましいことが判る。
尚、適量のゲルマニウムイオンを水に溶出させるためには、アルミナ粉末が６０．０〜９０．０ｗｔ％、酸化ゲルマニウム粉末が１０〜４０ｗｔ％、二酸化ケイ素粉末が１０〜２０ｗｔ％の割合の範囲が適当である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係るアルミナゲルマニウムセラミックス組成物の製造工程を示す説明図である。
【図２】本発明に係るシャワーヘッドの一例を模式的に示す概略説明図である。
【符号の説明】
【００２２】
10  シャワーヘッド
12  グリップ部
14  ヘッド部
16  水の導入口
18  浄水部材
20  繊維状活性炭
22  筒状キャップ
24  浄水・原水流路
26  浄水流路
28  切替レバー
30  水の噴出口
32  網状容器
34  アルミナゲルマニウムセラミックス焼結体
36  チタンセラミックス
【図１】
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【図２】
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