(57)【要約】【課題】  感光材料乾燥装置のエンドレスベルトへ感光材料を侵入させるときの誘い込み角度が大きくなっても感光材料の先端部に損傷を受けないようにし、乾燥装置の配置の自由度を増し、画像形成装置を縦方向に小型化可能とする。【解決手段】  乾燥装置のエンドレスベルト１０６を、縦糸１１８と横糸１２０とが交差する部分の、エンドレスベルト１０６の感光材料との対接面側で、横糸１２０の上に縦糸の少なくとも一部分が必ず乗っている構造とし、感光材料の先端部がきつい突入角度で侵入してきた場合でも、エンドレスベルト１０６の縦糸１１８の上を滑り動いて、横糸１２０に引っ掛かりダメージを受けることを防止する。これにより、乾燥装置は、その上流側の感光材料の搬送方向と乾燥装置内での搬送方向との間に角度を付けて配置可能となり、画像形成装置を縦方向に小型化可能とし、エンドレスベルト１０６へ感光材料を侵入させるときの誘い込み角度が大きくなっても感光材料の先端部に損傷を受けないようにする。【選択図】  図３
2006062871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の巻き掛けローラ間に、エンドレスベルトを巻き掛けて構成した搬送系と、
前記エンドレスベルトに向けて乾燥風を吹き出すことによって、前記エンドレスベルト上にある感光材料を乾燥させると共に、前記感光材料を乾燥風でエンドレスベルト上に押し付けて保持することにより搬送可能とする送風手段と、を設けた乾燥装置を具備する画像形成装置において、
前記エンドレスベルトを、前記感光材料の送り方向に沿って配置された縦糸に対して横糸が交差する部分のうち少なくとも前記感光材料の通過する領域では、前記横糸より前記縦糸の少なくとも一部分が前記感光材料側に位置する網目構造を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記乾燥装置の搬送系における前記エンドレスベルトに前記感光材料が突入する際に、前記乾燥装置に前記感光材料を送り込む搬送経路の搬送速度より、前記エンドレスベルトの搬送速度の方を高くするように構成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、露光により潜像が形成された印画紙等の感光材料を、発色現像、漂白定着及び水洗の液処理をして潜像を顕在化してから、処理液で濡れている感光材料を乾燥する感光材料乾燥装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタプロセサ等の画像形成装置には、印画紙等の感光材料に対して、レーザ露光部から画像情報に対応して変調されたレーザビームを照射して走査露光した後、発色現像、漂白定着及び水洗の液処理をしてから、処理液で濡れている感光材料（印画紙）を乾燥部で乾燥処理を施して画像が形成された感光材料の完成品を得る、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれるものがある。
【０００３】
このようなデジタルミニラボ（自動現像機）の乾燥部では、ニップローラや千鳥配列ローラ等を印画紙の感光乳剤面に接触させて搬送すると、感光乳剤面に接触による損傷、ローラの押し跡、光沢ムラなどが発生することがある。特に半乾きの状態での接触搬送を行った場合には、この現象が顕著になる。
【０００４】
そこで、従来の感光材料乾燥装置では、送風ケースに、多数個のスリットを形成した送風板を設け、この送風板に、ベルトコンベアを構成するメッシュのエンドレスベルトを対向配置し、この送風板とエンドレスベルトとの間に印画紙を送り込み、送風ケースから乾燥風を印画紙に吹き付けることによって印画紙をエンドレスベルトの表面に押し付けて載せた状態を保持し、送風板と非接触のままエンドレスベルトの周回動作と共に印画紙を搬送しながら乾燥させるものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
上述のような従来の感光材料乾燥装置では、送風板とエンドレスベルトとの間に印画紙を侵入させるときの誘い込み角度（侵入角度）を緩く設定（エンドレスベルトの搬送経路と、感光材料乾燥装置の上流側搬送経路とが略直線的に繋がるように設定）して送風板とエンドレスベルトとの間に印画紙をスムーズに送り込めるようにするため、発色現像、漂白定着及び水洗の液処理を行う液槽から印画紙を縦に引き出してスクイズローラで処理液を絞り、感光材料乾燥装置で乾燥処理する間の搬送経路を直線的に設定していた。すなわち、スクイズローラからの印画紙の搬出方向（感光材料乾燥装置の上流側の搬送方向）と、エンドレスベルトの搬送方向（感光材料乾燥装置内での搬送方向）との間に、できるだけ角度がつかないように構成していた。
【０００６】
このように構成すると、現像用の液処理を行う液槽の上部から、スクイズローラと比較的長尺となる感光材料乾燥装置を縦に配置せねばならないという制約があるため、画像形成装置が縦方向に大型化してしまう。
【０００７】
また、このような画像形成装置では、縦方向に大型化することを避けるため、感光材料乾燥装置を横に寝かせて配置しようとすると、感光材料乾燥装置の送風板とエンドレスベルトとの間に印画紙を侵入させるときの誘い込み角度（侵入角度）が大きくなるので、印画紙の先端部がメッシュのエンドレスベルトの網目に当たる際に、滑ったり引っ掛かったりして傷ができる等のダメージを受ける虞があるという問題がある。
【特許文献１】特開２０００−１５５４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述した問題に鑑み、感光材料乾燥装置上流側の感光材料の搬送方向と感光材料乾燥装置内での搬送方向との間に角度を付けて配置することにより画像形成装置を縦方向に小型化可能とし、しかも、感光材料乾燥装置のエンドレスベルトへ感光材料を侵入させるときの誘い込み角度が大きくなっても感光材料の先端部に損傷を受けないようにできる画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、複数の巻き掛けローラ間に、エンドレスベルトを巻き掛けて構成した搬送系と、エンドレスベルトに向けて乾燥風を吹き出すことによって、エンドレスベルト上にある感光材料を乾燥させると共に、感光材料を乾燥風でエンドレスベルト上に押し付けて保持することにより搬送可能とする送風手段と、を設けた乾燥装置を具備する画像形成装置において、エンドレスベルトを、感光材料の送り方向に沿って配置された縦糸に対して横糸が交差する部分のうち少なくとも感光材料の通過する領域では、横糸より縦糸の少なくとも一部分が感光材料側に位置する網目構造を有することを特徴とする。
【００１０】
上述のように構成することにより、エンドレスベルトにおける縦糸と横糸とが交差する部分のうち少なくとも感光材料の通過する領域では、エンドレスベルトの感光材料との対接面側で、横糸の上に縦糸の少なくとも一部分が必ず乗っている状態となる。すなわち、縦糸の長手方向についてみると、縦糸と横糸との交差する位置で凹凸が生じるものの、縦糸は、表面が連続して続くことになる。よって、縦糸では、その長手方向の表面上に横糸が出っ張るように乗る状態の部分がない構造となる。よって、このように構成されたエンドレスベルトでは、感光材料の先端部が、例えばきつい突入角度で侵入してきた場合でも、エンドレスベルトの縦糸の上を滑り動いて、横糸に引っ掛かりダメージを受けることを防止できる。よって、感光材料乾燥装置上流側の感光材料の搬送方向と感光材料乾燥装置内での搬送方向との間に角度を付けて配置することができるので、画像形成装置を縦方向に小型化可能とし、しかも、感光材料乾燥装置のエンドレスベルトへ感光材料を侵入させるときの誘い込み角度が大きくなっても感光材料の先端部に損傷を受けないようにできる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、乾燥装置の搬送系におけるエンドレスベルトに感光材料が突入する際に、乾燥装置に感光材料を送り込む搬送経路の搬送速度より、エンドレスベルトの搬送速度の方を高くするように構成したことを特徴とする。
【００１２】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、乾燥装置に感光材料を送り込む搬送経路から感光材料の先端部がエンドレスベルトへ突入する際、感光材料の先端部が搬送速度を早く設定されたエンドレスベルトの一連に続く縦糸上をゆっくり滑るようにガイドされた状態となって接触して突入時の衝撃を緩和するので、感光材料の先端部にダメージが生じることをより確実に軽減できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、感光材料乾燥装置を、その上流側の感光材料の搬送方向と感光材料乾燥装置内での搬送方向との間に角度を付けて配置して縦方向に小型化可能とし、これにより、感光材料乾燥装置のエンドレスベルトへ感光材料を侵入させるときの誘い込み角度が大きくなっても感光材料の先端部に損傷を与えないようにできるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の画像形成装置に係わる実施の形態について、図１乃至図１０を参照しながら説明する。この実施の形態に係る画像形成装置（プリンタプロセサ）は、いわゆるディジタルラボシステム用の出力機１０として構成されている。
【００１５】
このディジタルラボシステムは、画像入力装置１１及び画像処理装置１３を具備する入力機１５と、レーザプリンタ部１２及びプロセッサ部１４を具備する出力機１０との組み合わせで構成されている。
【００１６】
この入力機１５における画像入力装置１１は、ネガフィルムやリバーサルフィルム等の写真フィルムに記録されているフィルム画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取るためのものであり、各種サイズの写真フィルムのフィルム画像を読取対象とする。この画像入力装置１１は、読取対象の写真フィルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどで光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出し、若しくは通信回線を介して他の情報処理機器から受信することで、画像データを取得する。この画像データは、画像入力装置１１から画像処理装置１３に送られる。
【００１７】
画像処理装置１３は、入力された画像データに対して、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理を行って記録用画像データを生成して、出力機１０のレーザプリンタ部１２へ出力する。
【００１８】
出力機１０におけるレーザプリンタ部１２は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）のレーザビームを発振するレーザ光源を備えており、入力機の画像処理部から入力された記録用画像データに応じて変調したレーザビームを感光材料である印画紙に照射して走査露光することにより印画紙に潜像を形成する。
【００１９】
出力機１０におけるプロセッサ部１４は、レーザプリンタ部１２で潜像が形成された印画紙に対し、発色現像、漂白定着及び水洗の液処理を施してから、乾燥処理をして、画像が顕在化した印画紙の完成品を得る。
【００２０】
図１に示すように、出力機１０におけるレーザプリンタ部１２は、所定長にカットされたカット記録紙を搬送しながら画像データに基づいて強度変調されたレーザビーム（記録光）によって画像記録を行うものであり、搬送路１６上における搬送方向の上流側から、用紙の供給部２０、裏印字部２２、レジスト部２４、画像記録部２６、副走査受け部２８、振分部３０、及び搬出部３２を備える。感光材料（印画紙等）であるカット記録紙の搬送路１６に沿った各部位には、それぞれ駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が配設されている。
【００２１】
また、出力機１０を構成する各機器は、図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、この制御部１７によって出力機１０全体の動作が制御される。
【００２２】
出力機１０におけるレーザプリンタ部１２内に配置された用紙の供給部２０には、ロール状に巻装された長尺の感光材料である感光性記録紙３４（印画紙）が収納されたマガジン２０ａ、２０ｂをセットする。各マガジン２０ａ、２０ｂには、感光性記録紙３４を搬送路１６上に引き出して裏印字部２２に向けて搬送するための引出ローラ対２１ａ、２１ｂが設けられている。
【００２３】
この搬送路１６上には、マガジン２０ａ、２０ｂの出口から所定長だけ離れた位置に、感光性記録紙３４を切断するためロータリカッタ等のカッタ３６を配置する。カッタ３６は、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光性記録紙３４を切断してカット記録紙を形成する。プリントサイズとしては、例えば、Ｌ（８９Ｘ１２７）、パノラマ（８９Ｘ２５４）、２Ｌ（１２７×１７８）、８切り（１６５×２１６）、６切り（２０３×２５４）、４切り（２５４×３０５）などがあり、本実施例では、例えば、搬送方向と直交する方向の幅が８９、９５、  １０２、  １１７、  １２０、  １２７、  １３０、  １５２、１６５、１７８、２０３、２１０、２１６、２５４、３０５のカット記録紙に対応する。なお、単位は何れもｍｍである。
【００２４】
裏印字部２２は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤなどのプリント情報を、カット記録紙の非記録面（露光面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３８を備える。裏印字ヘッド３８としては、後に行われる湿式の現像処理に耐性のあるものであればドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることができる。
【００２５】
レジスト部２４は、画像記録部２６における露光位置・角度ズレを防止するために、カット記録紙の傾き及び幅方向の位置を調整するレジスト用ローラ対４０と、このレジスト用ローラ対４０の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対４０による傾き及び幅方向位置を調整する方法は、チルトレジスト、トップレジスト、及びサイドレジストなどの公知の方法を用いることができる。
【００２６】
画像記録部２６は、露光ユニット４２と、ローラ対４４、４６を具備する副走査部４３と、カット記録紙の通過を検出する記録紙センサ４５とから構成され、制御部１７によって動作制御される。
【００２７】
露光ユニット４２は、画像処理装置１３と接続されており、カット記録紙の先端が通過したことを記録紙センサ４５が検出すると、画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の各光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向と直交する方向）に走査して、カット記録紙に潜像を記録する。
【００２８】
副走査部４３は、露光ユニット４２の下部に隣接して一体的に配置する。この副走査部４３の副走査ローラ対４４、４６は、光ビームＬＢによる露光光照射位置（露光位置）を挟むように搬送方向の上流側及び下流側に配置され、カット記録紙を露光光照射位置に対して所定の速度で副走査方向（搬送方向と平行な方向）に搬送する。なお、副走査ローラ対４４、４６のニップローラは、カット記録紙を挟持する位置とカット記録紙から離れる位置との間を移動する切り替え動作を可能に構成されており、図示しない位置センサでカット記録紙の先端または後端を検出したときに切り替え操作される。これにより、カット記録紙の先端が下流側の副走査ローラ対４６に突き当たったり、後端が上流側の副走査ローラ対４４から抜け出る際に、カット記録紙に過度の衝撃が加わることを防止する。
【００２９】
副走査受け部２８は、画像記録中に画像記録部２６から送り出されるカット記録紙の先端部を保持する複数のローラ対を備えており、画像記録部２６による搬送速度と同一の速度にてカット記録紙を下流側に送り出す。副走査受け部２８の各ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、画像記録中のカット記録紙の先端が通過した後にカット記録紙を挟持する。これにより、カット記録紙の先端が突き当たって搬送速度が変動することを防止する。
【００３０】
振分部３０は、単列で搬送されたカット記録紙を予め定められた第１速度で搬送しながら、これを主走査方向に２列に振り分けるものである。また、搬出部３２は、振分部３０から送られるカット記録紙をプロセッサ部１４の処理速度に対応する第２速度で搬送しながらプロセッサ部１４へ送る。振分部３０と搬出部３２には、カット記録紙の在否を検出するためのセンサ部４８とセンサ部５０とをそれぞれ設ける。このセンサ部４８、５０は、例えば、発光ダイオードとフォトダイオードとからなる光学センサで構成できる。このセンサ部４８、５０は、発光ダイオードとフォトダイオードとの間をカット記録紙が通過している間だけ出力が変化するので、このセンサ部４８、５０を利用してカット記録紙の先端又は後端の通過を検出することができる。
【００３１】
出力機１０におけるプロセッサ部１４は、現像処理部６０、乾燥装置６１、振戻部６２、およびソータ６３から構成される。現像処理部６０には、搬送路１６における搬送方向の上流側から順に、現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１水洗槽７３、第２水洗槽７４、第３水洗槽７５、第４水洗槽７６からなる水洗槽７２とが設けられている。現像槽７０には現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が、また、第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６には洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されており、カット記録紙が、現像槽７０、漂白定着槽７１、および第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６にそれぞれ設けられた搬送ラックの駆動力を受けて各処理槽７０〜７２内を搬送することで、現像・定着・洗浄の各液処理が行われる。
【００３２】
図１及び図２に示すように、液処理がされて洗浄液で濡れているカット記録紙は、第４水洗槽７６から上方向へ向かう搬送路１６を搬送されてスクイズ装置１００へ搬入され、スクイズローラ１０２によってカット記録紙の表面に付着した洗浄水が絞り落とされる。
【００３３】
このスクイズ装置１００では、複数のスクイズローラ１０２及び複数の搬送ガイド部材１０４を搬送路上に並べて配置することによって、カット記録紙を乾燥装置６１へ搬送する搬送経路１００Ａを構成する。このスクイズ装置１００の搬送経路１００Ａでは、カット記録紙の先端が、乾燥装置６１の搬送経路を構成するエンドレスベルト１０６の表面に当接する際の突入角度Ｔを６０度以下となるように構成する。
【００３４】
このようにカット記録紙の先端がものに当接する際の突入角度Ｔを６０度以下とする場合には、カット記録紙の先端部にダメージを生じないことが、実験により確認されている。
【００３５】
図１及び図２に示すように、プロセッサ部１４では、乾燥装置６１を、各処理槽７０〜７２の上方の空間に、横方向（略水平方向）に延在するよう配置する。このように、プロセッサ部１４は、各処理槽７０〜７２の上方に乾燥装置６１を横にしたレイアウトに構成することにより、感光材料の搬送方向に対して長尺な乾燥装置６１を第４水洗槽７６の上方へ縦に配置するレイアウトと比較して、プロセッサ部１４全体を縦方向に対して小型化し、余分な空間を削減しコンパクトにすることができる。
【００３６】
図２に示すように、乾燥装置６１は、エンドレスベルト１０６を、搬送方向上流側の２個の巻き掛けローラ１０８と、搬送方向下流側に配置された巻き掛けローラとして機能する３個のニップローラ１１０の対とに巻き掛け、張圧調整用ローラ１１２を圧接するように転接させることによって、このエンドレスベルト１０６の各処理槽７０〜７２側に張架された部分が、カット記録紙の搬送経路の一部となる搬送系となるよう構成する。
【００３７】
この搬送系としてのエンドレスベルト１０６では、例えば、図３及び図４に示すように、ポリエステル製の縦糸１１８とポリエステル製の横糸１２０とによって矩形の網目構造を構成したメッシュ材料で構成する。このエンドレスベルト１０６用のメッシュ材料は、縦糸１１８を複数本の糸を編んだもの（より糸）とし、この縦糸１１８の所定間隔を開けた各位置における複数本の糸が編まれた間に、横糸１２０（単糸又はより糸）を貫通させることにより矩形の網目構造を構成する。
【００３８】
また、このエンドレスベルト１０６では、メッシュ材料を、その縦糸１１８がエンドレスベルト１０６の搬送方向（輪を作る方向）に向き、その横糸１２０がエンドレスベルト１０６の幅方向（搬送方向に直交する方向）に向く状態にして使用する。すなわち、縦糸１１８は、エンドレスベルト１０６として形成されたときに、カット記録紙の送り方向に沿って略平行に配置されるように構成する。
【００３９】
このように構成されたエンドレスベルト１０６では、縦糸１１８と横糸１２０とが交差する全ての部分で、横糸１２０の上に縦糸１１８の一部の糸が必ず乗っている状態（横糸１２０の表面より、縦糸１１８の少なくとも一部分が、カット記録紙側に位置する状態）とする。すなわち、縦糸１１８の長手方向についてみると、縦糸１１８には、横糸１２０を貫通させた所定間隔の位置で凹凸が生じるものの、全体として縦糸１１８の表面が連続して続くことになる。よって、縦糸１１８では、その長手方向の表面上に横糸１２０が出っ張るように乗る状態の部分がない構造となる。
【００４０】
このように構成されたエンドレスベルト１０６では、図４に想像線で示すように、カット記録紙Ｐの先端部が、例えば突入角度Ｔ６０度で侵入してきた場合でも、エンドレスベルト１０６の縦糸１１８の上を滑り動いて、横糸１２０に引っ掛かりダメージを受けることを防止できる。
【００４１】
また、エンドレスベルト１０６は、縦糸１１８と横糸１２０とが交差する全ての部分を図５に例示するように構成しても良い。この図５に示すエンドレスベルト１０６では、縦糸１１８の下に横糸１２０を置き、縦糸１１８と横糸１２０との交差部分を接着剤で接着し若しくは溶着し又はその他の手段で固着して構成する。この図５に示すように構成したエンドレスベルト１０６では、縦糸１１８の長手方向に沿った、カット記録紙Ｐと接触する一方の表面を滑らかな直線状にできるので、例えば、カット記録紙Ｐの先端部が突入角度Ｔ６０度で侵入してきてこの縦糸１１８に当たる場合でも、横糸１２０に引っ掛かることなく、エンドレスベルト１０６の縦糸１１８の上をよりスムーズに滑り動くことができるから、よりダメージを受けることを防止できる。さらに、図３及び図４又は図５に示すエンドレスベルト１０６における、横糸１２０の上に縦糸１１８の少なくとも一部の糸が必ず乗っている状態を作る構造は、縦糸１１８と横糸１２０とが交差する全ての部分とすることが必ずしも必要でなく、エンドレスベルト１０６における少なくともカット記録紙Ｐの通過する範囲に対応したカット記録紙Ｐの幅方向領域にこの構造を設けてあれば同様の効果を奏する。
【００４２】
なお、エンドレスベルト１０６の両側縁を補強するため、エンドレスベルト１０６の裏面でその両側にはウレタン製の突条を溶着する。
【００４３】
図２に示すように、この乾燥装置６１では、エンドレスベルト１０６がカット記録紙の搬送経路の一部を構成する直線部分に対応して、送風手段を構成するための送風板１１４を配置する。この送風板１１４は、エンドレスベルト１０６の搬送経路となる直線部分に対して、所定間隔を置いて平行に対面するよう配置する。さらに、この送風板１１４は、、エンドレスベルト１０６の幅以上の幅を持つ矩形平板状に形成し、その平面に所定の分布状態で多数の通風口１１６を穿設する。
【００４４】
この送風板１１４では、カット記録紙Ｐの先端角部が入り込んで突き当たることによってダメージを受けないようにするため、各通風口１１６を図６及び図７に示すように構成する。すなわち、この通風口１１６は、少なくとも、送風板１１４に貫通穴１１６Ａを穿設し、この貫通穴１１６Ａの搬送方向下流側に連続して、平面視略矩形状のガイド斜面１１６Ｂを穿設する。
【００４５】
この通風口１１６では、例えば、貫通穴１１６Ａを直径４ミリメートルの円形貫通穴に形成し、この貫通穴１１６Ａの中間位置から搬送方向下流側に向けて角度２０度で立ち上がるガイド斜面１１６Ｂを形成する。なお、この通風口１１６は、カット記録紙Ｐの先端角部の最大カール量に基づいて各部の寸法形状を決定する。すなわち、この通風口１１６では、図７に示すように、貫通穴１１６Ａの搬送方向上流側の角からカット記録紙Ｐの先端角部が最大カール量でカールして通風口１１６内に侵入してきた際に、カット記録紙Ｐの先端角部がガイド斜面１１６Ｂに当り、かつ、ガイド斜面１１６Ｂに当たるときの突入角度Ｔが６０度以下となるように構成する。
【００４６】
なお、例えば図８に示す貫通穴１１６Ａの搬送方向上流側にもガイド斜面１１７が形成されている比較例の場合には、カット記録紙Ｐの先端角部が最大カール量でカールして搬送方向上流側のガイド斜面１１７を通って通風口１１６内に侵入してきた際に、カット記録紙Ｐの先端角部が貫通穴１１６Ａ内の縦側面に当って引っ掛かるので、カット記録紙Ｐの先端角部にダメージを受けることになる。
【００４７】
しかし、本実施の形態では、図７に示すように、貫通穴１１６Ａの搬送方向上流側にガイド斜面がないので、貫通穴１１６Ａの縦側面上部がカット記録紙Ｐを下から支えてカット記録紙Ｐの先端角部をガイド斜面１１６Ｂ上に浮き上がらせるので、カット記録紙Ｐの先端角部がガイド斜面１１６Ｂ上を摺動するようにガイドされてダメージを受けることなく通風口１１６から離脱することになる。
【００４８】
また、この送風板１１４は、金属製の平板をプレス加工により、通風口１１６を打ち抜いて製造することができる。このようにして送風板１１４を製造する場合には、プレス加工で各通風口１１６を打ち抜いた際にその裏面側にいわゆる「ばり」状に突出して残ったばり状突部１１６Ｃができるが、このばり状突部１１６Ｃを送風板１１４の裏面に残した状態とし、その後に再度プレス加工で送風板１１４のうら面にあるばり状突部１１６Ｃを平らに均す仕上げ加工をあえて行わないで送風板１１４を完成させる。これにより、出来上がった送風板１１４は、平面性を維持することができる。なお、この送風板１１４では、再度プレス加工で送風板１１４のうら面にあるばり状突部１１６Ｃを平らに均す仕上げ加工を行うと、送風板１１４が反るように変形する場合があるので、さらに送風板１１４の反りをとる加工が必要であった。よって、送風板１１４は、ばり状突部１１６Ｃを送風板１１４の裏面に残した状態で完成品とされることで、反りをとる加工を省略し、廉価な送風板１１４を提供できることになる。
【００４９】
図２に示す乾燥装置６１には、エンドレスベルト１０６の送風板１１４を配置したのと反対側の部分を覆うように、送風手段の一部を構成するための乾燥風の吸引ダクトが接続された吸引ケース（図示せず）を配置する。
【００５０】
さらに、送風板１１４の外側の部分を覆うように、送風手段を構成するための乾燥風の送風ケース（図示せず）を配置する。図示しないが、この送風ケースは、薄型箱状に形成し、その一部に、送風機に接続する送風ダクトを連結する。この送風ダクト内には、ヒーターユニットを組み込む。そして、この送風手段では、送風機から送風ダクト内に送気された空気をヒーターユニットで加熱して高温の乾燥風にしてから送風ケース内に供給し、送風板１１４の各通風口１１６からエンドレスベルト１０６上のカット記録紙に吹き付けることによってカット記録紙を乾燥させると共に、このカット記録紙を搬送するためエンドレスベルト１０６上に乾燥風で押し付けて保持した状態を保たせるようにする。
【００５１】
この送風手段では、カット記録紙に吹きつけられた乾燥風がエンドレスベルト１０６のメッシュ開口を通って、乾燥風の吸引ケース内へ入り、吸引ケースに設けた吸引口から吸引され、送風機に取り込まれて循環される。
【００５２】
また、図２に示す乾燥装置６１では、例えば、ニップローラ１１０の内の一段大きく形成した駆動兼用ローラ１１０Ａに図示しない駆動モータの出力軸を接続し、この駆動モータを駆動することで、エンドレスベルト１０６をカット記録紙の搬送方向に対応するよう周回動作させることにより、エンドレスベルト１０６上に乾燥風で押し付けられているカット記録紙を搬送する。
【００５３】
このようにしてエンドレスベルト１０６により、搬送ガイド部材１０４の搬送方向後端のターン部まで搬送されたカット記録紙は、３個のニップローラ１１０に送り込まれて搬送路１６上を振戻部６２へ搬送される。
【００５４】
これら３個のニップローラ１１０でカット記録紙を搬送する際に、カット記録紙の乳剤面は、加熱された乾燥風が吹き付けられた直後であるので、いわゆる「ふやけた状態」となっているため、あまり強くニップすると、傷付いたり、エンドレスベルト１０６に押し付けられた痕がついたりする。
【００５５】
そこで、この乾燥装置６１では、ニップローラ１１０がカット記録紙を押し付けるばねの圧力を、カット記録紙を搬送可能な最小限のばねの圧力から、カット記録紙に目視で認識可能な傷痕を残さない最大限のばねの圧力までの範囲に設定して構成する。
【００５６】
このカット記録紙を搬送可能な最小限のばねの圧力は、実験により求めたところ、図９に示す結果が得られた。この結果より、ニップローラ１１０の片側のばね圧を４０ｇ以上にすれば、略適切にカット記録紙を搬送できることが判明した。なお、ニップローラ１１０の片側のばね圧は、５０ｇ以上にすることがより好ましい。
【００５７】
また、カット記録紙に目視で認識可能な傷痕を残さない最大限のばねの圧力は、実験により求めたところ、図１０に示す結果が得られた。この結果より、ニップローラ１１０の片側のばね圧を５００ｇ以下にすれば、略目視で認識可能な傷痕を残さないように、適切にカット記録紙を搬送できることが判明した。なお、ニップローラ１１０の片側のばね圧は、３００ｇ以下にすることがより好ましい。
【００５８】
図１及び図２に示すように、このプロセッサ部１４では、スクイズ装置１００から搬出したカット記録紙を、突入角度Ｔが６０度となる比較的きつい突入角度でエンドレスベルト１０６の表面に突入させることになるので、その際に、カット記録紙の先端部がダメージを受ける可能性をより低く押さえるために、乾燥装置６１での感光材料搬送速度を所定量高く設定する。このプロセッサ部１４では、エンドレスベルト１０６に対する突入角度Ｔを６０度としたときに、乾燥装置６１での感光材料搬送速度を、スクイズ装置１００における感光材料搬送速度よりも２％高く設定する。すなわち、乾燥装置６１の搬送系におけるエンドレスベルト１０６にカット記録紙が突入する際に、乾燥装置６１にカット記録紙Ｐを送り込む搬送経路の搬送速度より、エンドレスベルト１０６の搬送速度の方を２％高く設定する。
【００５９】
このように構成することにより、スクイズ装置１００からカット記録紙の先端部がエンドレスベルト１０６へ突入する際、カット記録紙の先端部がエンドレスベルト１０６の縦糸１１８上をゆっくり滑るようにガイドされた状態となって接触して突入時の衝撃を緩和するので、カット記録紙の先端部にダメージが生じることをより確実に軽減できる。
【００６０】
次に、上述のように構成した本実施の形態に係る出力機１０の動作について説明する。この出力機１０では、プリントが指示された制御部１７が、供給部２０に装填されたマガジン２０ａ、２０ｂから感光性記録紙３４を指示されたプリントサイズに合わせて引き出し、カッタ３６を駆動してカット記録紙を形成する。このカット記録紙は、裏印字部２２に送られて各種の情報が記録された後、レジスト部２４においてスキューや幅方向位置が調整される。レジスト部２４を通過したカット記録紙は画像記録部２６に送られ、画像処理装置１３からの画像データに基づいて変調された光ビームＬＢによって潜像が走査露光される。
【００６１】
潜像を記録した後にカット記録紙は、副走査受け部２８を通過して振分部３０に送られる。振分部３０では、所定のサイズより大きいカット記録紙の場合には振り分けを行うことなく、単列のまま搬出部３２に向けて搬送する。一方、所定のサイズより小さいカット記録紙の場合には、カット記録紙を２列に振り分けて搬送する。
【００６２】
搬出部３２に送られたカット記録紙は、ニップ解除可能な搬送ローラ対によって、順次一定の搬送方向に搬送され、このカット記録紙の先端が記録紙センサで検出され、カット記録紙が調速ローラ対に到達するまでの時間が経過した後、調速ローラ対の搬送速度を減速するとともに、減速によるカット記録紙の弛みを吸収するため、搬送ローラ対のニップローラを解除位置にして、プロセッサ部１４の処理能力に合わせた速度に変速する。
【００６３】
プロセッサ部１４は、潜像が記録されたカット記録紙に現像・定着・水洗の処理を行って潜像を顕在化してプリント写真を形成する。
【００６４】
プロセッサ部１４で処理されたカット記録紙は、スクイズ装置１００のスクイズローラ１０２によって付着した水分が絞り出されて、乾燥装置６１に送られる。乾燥装置６１では、エンドレスベルト１０６上にカット記録紙が送られる。この乾燥装置６１では、送風機から送風されヒータユニットで加熱された乾燥風は、送風板１１４の全通風口１１６から略均一に吹き出される。この乾燥風により、エンドレスベルト１０６上のカット記録紙は、エンドレスベルト１０６側に押し付けられる。したがって、エンドレスベルト１０６の周回動作により送風板１１４との間を送られながら乾燥が行われる。しかも、エンドレスベルト１０６上のカット記録紙は、吸引ダクトにより空気が吸引されるので、確実にエンドレスベルト１０６に押しつけられて確実に搬送される。
【００６５】
このように送風板１１４の通風口１１６からの送風と、吸引ケースからの吸気により、カット記録紙は、エンドレスベルト１０６上に確実に押しつけられるので、カット記録紙に乾燥によってカールが発生しても、このカールが押さえられる。また、何らかの原因で強いカールが発生して、このカールによりカット記録紙Ｐの角部が通風口１１６内に入ろうとしても、ガイド斜面１１６Ｂによりこの角部が外部に出るように案内される。したがって、カット記録紙の詰まりや、耳折れなどの発生が確実に防止される。
【００６６】
図１に示すように、このプロセッサ部１４では、乾燥装置６１で乾燥処理されたカット記録紙を、振戻部６２に向けて送り出す。振戻部６２では、２列で搬送されたカット記録紙が単列に振り戻される。ソータ６３は、振戻部６２から送られた複数のカット記録紙をプリントジョブ毎にまとめて出力し、貯留する。
【００６７】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、例えば、フィルムからの投影光で直接画像を記録するタイプのプリンタプロセサ等に適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステムを示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステムに用いられている乾燥装置部分を取り出して示す概略拡大構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用乾燥装置に用いるエンドレスベルトの一部分を取り出して示す拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用乾燥装置に用いるエンドレスベルトを示す拡大断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用乾燥装置に用いる他の構成に係わるエンドレスベルトの一部分を取り出して示す拡大斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用乾燥装置に用いる送風板の一部分を取り出して示す拡大斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用乾燥装置に用いる送風板の通風口部分を取り出して示す拡大断面図である。
【図８】ディジタルラボシステム用乾燥装置に用いる送風板の通風口部分の比較例としての構造を示す拡大断面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用乾燥装置に用いるニップローラに係わる、ニップローラのばね圧力と搬送性との関係を示す表である。
【図１０】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用乾燥装置に用いるニップローラに係わる、ニップローラのばね圧力と印画紙のダメージとの関係を示す表である。
【符号の説明】
【００６９】
１０ 出力機
１４ プロセッサ部
１６ 搬送路
６１ 乾燥装置
７６ 水洗槽
１００ スクイズ装置
１００Ａ 搬送経路
１０６ エンドレスベルト
１０８ 巻き掛けローラ
１１０ ニップローラ
１１０Ａ 駆動兼用ローラ
１１４ 送風板
１１６ 通風口
１１６Ａ 貫通穴
１１６Ｂ ガイド斜面
１１６Ｃ ばり状突部
１１８ 縦糸
１２０ 横糸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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