(57)【要約】【課題】  使用者がストレス無く、所望の機能を実行でき、且つ、使用効率を高くできる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  使用者は、複数の出力形態、コピー、ＦＡＸ、プリンタ等の中から、いずれかの出力形態、たとえば、プリンタ機能を選択する（ステップＳ１１）。次いで、その占有時間を設定する（Ｓ１２）。次に、別の占有したい出力形態、時間帯等があれば、その設定を行なうために、Ｓ１１ヘ戻る（Ｓ１３でＹＥＳ）。別の占有したい時間帯等が無ければ（Ｓ１３でＮＯ）、優先時間設定モードを終了する（Ｓ１４）。【選択図】      図３
2006068928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の出力形態を有し、出力要求に応じて、出力を行なう画像形成装置であって、
前記出力として印字を行なう印字部と、
前記複数の出力形態の中から優先される出力形態と、前記印字部を用いた占有出力時間帯を設定する設定手段と、
前記設定手段の設定に応じて前記印字部を制御する制御手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
記憶手段をさらに有し、
前記設定手段で設定された占有出力時間帯に、前記設定された優先出力形態以外の出力要求があったときは、その出力要求を前記記憶手段に格納する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定手段で設定された占有出力時間帯であって、前記設定された優先出力形態以外の出力が実行中であるときに、前記設定された出力形態の出力要求があったときは、前記実行中の出力は、前記記憶手段に格納される、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段に格納された出力要求は、前記設定された優先出力の終了後、出力される、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の出力形態は、コピー、ＦＡＸ、プリンタのいずれかを含む、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、複数の機能を実行可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機のような、複数の機能を実行可能な画像形成装置が企業等で使用されている。このような画像形成装置においては、出力用途として、ＦＡＸ受信の出力、コピーによる出力、ホストコンピュータからのプリンタとしての出力等の印字出力形態がある。このように多くの出力形態はあるが、出力できる印字部は一つであるので、これらの出力要求が重なった場合は、同時には出力できないため、出力要求のあるＪＯＢを予約したり、優先順位を決めて出力している。
【０００３】
そのような画像形成装置がたとえば、特開平０６−３５０７７２号公報（特許文献１）に記載されている。
【０００４】
同公報によれば、２以上のアプリケーションから画像形成装置の使用要求が発生したときは、予め設定された優先順位に基づいて使用順序を決定するシステム制御手段を有している。
【０００５】
また、特開平０８−８８７５２号公報（特許文献２）によれば、使用者ごとの優先度情報を登録し、優先度情報を比較して、使用者の画像出力順序を決定している。
【特許文献１】特開平０６−３５０７７２号公報（段落番号０００８等）
【特許文献２】特開平０８−０８８７５２号公報（段落番号０００６等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の、複数の機能を実行可能な画像形成装置において、出力要求が重なった場合の処理は、上記のように、機能毎の優先順位等が設定されていた。しかしながら、画像形成装置が、プリンタとして、基幹系のシステムに導入されている場合等においては、リアルタイムにホストから支持されたジョブを、他の割り込みをさせずに最優先で出力したい場合がある。
【０００７】
この発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、使用者がストレス無く、所望の機能を実行でき、且つ、使用効率を高くできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る、複数の出力形態を有し、出力要求に応じて、出力を行なう画像形成装置は、出力として印字を行なう印字部と、複数の出力形態の中から優先される出力形態と、印字部を用いた占有出力時間帯を設定する設定手段と、設定手段の設定に応じて印字部を制御する制御手段とを含む。
【０００９】
好ましくは、記憶手段をさらに有し、設定手段で設定された占有出力時間帯に、設定された優先出力形態以外の出力要求があったときは、その出力要求を記憶手段に格納する。
【００１０】
さらに好ましくは、設定手段で設定された占有出力時間帯であって、設定された優先出力形態以外の出力が実行中であるときに、設定された優先出力形態の出力要求があったときは、実行中の出力は、記憶手段に格納される。
【００１１】
さらに好ましくは、記憶手段に格納された出力要求は、設定された優先出力の終了後に出力される。
【００１２】
なお、複数の出力形態は、コピー、ＦＡＸ、プリンタのいずれかである。
【発明の効果】
【００１３】
この発明においては、複数の出力形態の中から優先される出力形態と、印字部を用いた占有出力時間帯を使用者が設定し、設定に応じて印字部が制御されるため、設定された占有出力時間帯においては、設定された出力形態が優先して印字される。
【００１４】
優先される、出力形態と時間帯とを設定できるようにしたため、使用者がストレス無く、所望の機能を実行でき、且つ、使用効率を高くできる画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施の形態を、複数の機能を有する、デジタル複合機のような、画像形成装置に適応した場合の、デジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、制御手段として機能するとともに、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、ＤＲＡＭ１２と、ＦＡＸ通信部１３と、ネットワーク４０と接続するためのネットワークＩＦ（インタフェース）部１４と、印字部１５と、データを保存するとともに、後に説明する、優先時間設定モードで設定される機能および占有時間を格納するＨＤ（ハードディスク）１６と、画像読み取り部１７と、操作部１８とを含む。なお、制御部１１には、図示の無い、計時手段が設けられており、現在時刻の検出が可能である。
【００１６】
画像読み取り部１７は光電変換素子の一例のＣＣＤ（図示せず）を備えており、原稿の画像データを読み取ることができる。
【００１７】
図２は操作部１８の詳細を示す図である。図２を参照して、操作部１８は、入力部１９と表示部２０とを含み、入力部１９は、ＦＡＸの送信スタートやコピースタートを指示するコピーキー１９１と、実行中の処理を全面的に解除するための中止キー１９２と、割り込みの実行・解除を指示するための割り込みキー１９３と、ＦＡＸ送り先の番号やコピー枚数などを指示するテンキー１９４と、設定手段として機能するとともに、各種情報を設定するための設定キー１９５などを含む。
【００１８】
表示部２０は液晶パネルにより構成されており、デジタル複合機１０からユーザへの情報を表示できるようになっている。この液晶パネルはタッチパネルであり、「ＦＡＸ」、「プリンタ」および「コピー」の各機能（出力形態）を選択する入力部１９の一部としても機能する。
【００１９】
制御部１１は、画像読み取り部１７から与えられるデータ、ＦＡＸ通信部１３またはネットワークＩＦ部１４から与えられるデータをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して出力する。また、制御部１１は、ＦＡＸ通信部１３による通信のための制御と、ネットワークＩＦ部１４による通信のための制御と、印字部１５による印字のための制御と、画像読み取り部１７の画像読み取りのための制御と、操作部１８の入力部１９からのデータを入力するための制御と、操作部１８の表示部２０にデータを表示するための制御などを行う。
【００２０】
ネットワーク４０には、デジタル複合機１０にアクセス可能な複数のパソコン等の端末が接続されていてもよい。
【００２１】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２２】
この実施の形態においては、デジタル複合機１０は、上記した、ＦＡＸ機能、コピー機能およびプリンタ機能の中から、優先機能を定め、その機能が優先される占有時間を設定する、優先時間設定モードの設定が可能である。この設定は、操作部１８の表示部２０を用いて設定され、その内容が、表示部２０に表示されてもよい。
【００２３】
次に、この優先時間設定モードについて説明する。図３は、デジタル複合機１０において制御部１１が行なう上記した制御内容を示すフローチャートである。図３を参照して、使用者は、まず、デジタル複合機１０の複数の機能の中から、コピー、ＦＡＸ、プリンタ等のいずれかの機能を選択する（ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。次いで、その機能が優先される占有時間を設定する（Ｓ１２）。
【００２４】
具体的には、表示部２０に「優先時間モードを設定しますか」という問い合せと、それに対する回答ボタンを表示する。これに対して、使用者が、「はい」を選択すると、次に、優先する機能の問い合せ画面が表示される。この問い合せにおいては、選択肢である、「コピー」、「ＦＡＸ」、「プリンタ」を表示してもよい。
【００２５】
その結果、たとえば、優先機能がプリンタ機能で、２００４年７月２２日の午前１０：００から１５：００のように設定される。このように設定することによって、会社の給料支払日（たとえば、毎月２５日）の数日前に、予め必要な帳票類を印刷できる。その結果、デジタル複合機１０でありながら、プリンタ出力の基幹システムで、大量に印刷ができ、使用者が有効にデジタル複合機１０を使用できる。
【００２６】
なお、この占有ジョブの設定は、ＦＡＸ等であっても同様である。
【００２７】
次に、別の占有したい、出力機能、または時間帯があれば、その設定を行なうために、Ｓ１１ヘ戻る（Ｓ１３でＹＥＳ）。別の占有したい時間帯等が無ければ（Ｓ１３でＮＯ）、優先時間設定モードを終了する（Ｓ１４）。
【００２８】
次に、印刷ジョブの出力動作について説明する。予め、図３で説明した優先時間が設定されているものとする。この状態で、デジタル複合機１０は、図示のない、計時部から現在時刻を判別する。そして、その時間帯における印刷ジョブを検出する。検出された印刷ジョブは、デジタル複合機１０の表示部２０に表示されてもよい。
【００２９】
なお、この印刷ジョブの設定は上記したように、デジタル複合機１０本体で設定するだけでなく、ネットワークを介して接続された外部のパソコンから設定してもよい。
【００３０】
図４は、印刷ジョブを検出したときの制御部１１が行なう処理内容を示すフローチャートである。図４を参照して、印刷ジョブを検出すると、まず、現在時刻が、予め設定された占有時間帯であるか否かが判断される（Ｓ２１）。占有時間帯であると判断されると（Ｓ２１でＹＥＳ）、そのジョブが占有ジョブであるか否かを判断する（Ｓ２２）。ここで占有ジョブとは、印刷ジョブが、占有時間の対象となっているジョブをいい、非占有ジョブとは、そうでないジョブをいう。
【００３１】
そのジョブが、占有ジョブであれば（Ｓ２２でＹＥＳ）、現在、非占有ジョブの出力中であるか否かを判断する（Ｓ２３）。非占有ジョブの出力中であれば（Ｓ２３でＹＥＳ）、現在出力中の非占有ジョブをＤＲＡＭ１２またはハードディスク１６に退避する（Ｓ２５）。非占有ジョブの出力中でなければ（Ｓ２３でＮＯ）、検出したジョブの出力を開始する（Ｓ２６）。
【００３２】
Ｓ２１で、占有時間帯でなければ（Ｓ２１でＮＯ）、印刷ジョブの出力を開始する（Ｓ２６）。Ｓ２２で占有ジョブでなければ（Ｓ２２ＮＯ）、ジョブをＤＲＡＭ１２またはハードディスク１６に蓄積する（Ｓ２４）。
【００３３】
Ｓ２４やＳ２５で、やＤＲＡＭ１２に蓄積または退避されたジョブは、占有時間帯が終了した時点でジョブの出力を再開する。
【００３４】
印字部が非占有ジョブの出力中であれば、その出力中のジョブがＤＲＡＭ１２等に退避されるため、占有ジョブが確実に優先されるとともに、占有時間帯終了後に退避されたジョブが再開されるため、非占有ジョブもその受付けは行なわれて、所定時間終了後、速やかに処理される。
【００３５】
以上のように、この実施の形態によれば、割り込みを優先する、機能と時間帯とを設定できるようにしたため、使用者がストレス無く、所望の機能を実行でき、且つ、使用効率を高くできる、デジタル複合機を提供できる。
【００３６】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】デジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】操作部を示す図である。
【図３】優先時間設定モードの動作を示すフローチャートである。
【図４】優先時間設定モードにおいて、印刷ジョブを検出した時の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  ＦＡＸ通信部、１４  ネットワークＩ／Ｆ部、１５  印字部、１６  ハードディスク、１７  画像読取り部、１８  操作部、２０  表示部。
【図１】
2006068928.tif 000003
【図２】
2006068928.tif 000004
【図３】
2006068928.tif 000005
【図４】
2006068928.tif 000006