(57)【要約】【課題】      組電池の種類を判別することなく組電池を適切に充電する技術を提供する。【解決手段】  組電池の充電電流を供給する電源制御部１１０と、組電池の温度指標を電圧値として検出するサーミスタ電圧検出部１３０を備え、組電池の充電時に、サーミスタ電圧値が基準電圧値に達した場合には、電源制御部１１０から組電池への充電電流の供給を停止するように設定された充電器１００において、基準電圧値は、組電池の充電電圧値に基づいて変化するように設定されている。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
組電池に充電電流を供給する電源供給部と、
前記組電池の温度指標を電圧値として検出する検出部を備え、
前記組電池の充電時に、前記温度指標の電圧値が基準電圧値に達した場合には、前記電源供給部から前記組電池への充電電流の供給を停止し、充電を終了するように設定された充電器であって、
前記基準電圧値は、前記組電池の充電電圧値に基づいて変化するように設定されていることを特徴とする充電器。
【請求項２】
請求項１に記載の充電器であって、
第１の種類の組電池および第２の種類の組電池を充電可能に構成され、
前記第１の種類の組電池の充電時に、前記第１の種類の組電池の充電電圧値は、前記第１の種類の組電池に対応した態様で変化し、前記充電電圧値に比例して第１の基準電圧値が変化し、前記第１の種類の組電池の温度指標の電圧値が前記第１の基準電圧値に達した場合には充電を終了し、
前記第２の種類の組電池の充電時に、前記第２の種類の組電池の充電電圧値は、前記第１の種類の組電池に対応した態様とは相違する前記第２の種類の組電池に対応した態様で変化し、前記充電電圧値に比例して第２の基準電圧値が変化し、前記第２の種類の組電池の温度指標の電圧値が前記第２の基準電圧値に達した場合には充電を終了することを特徴とする充電器。
【請求項３】
請求項２に記載の充電器であって、
前記第１の種類の組電池は、当該組電池の温度指標の電圧値が、前記第１の基準電圧値に到達することにより、当該組電池が所定の高温状態に到ったものとして充電を終了し、
前記第２の種類の組電池は、当該組電池の温度指標の電圧値が、前記第２の基準電圧値に到達することにより、当該組電池が所定の高温状態に未到達でありながら充電を終了する状態に到ったものとして充電を終了することを特徴とする充電器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組電池を充電する充電器に関し、詳しくは組電池の種類に関らず組電池を適切に充電する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
組電池が配設された電池パックには、当該電池パックの識別情報が記憶されているメモリが配設されているものがある。特開２００５−６５４２９号公報（特許文献１参照）に開示された充電器では、電池パックが接続されると、電池パックのメモリからこの識別情報を読み出し、電池パックに配設されている組電池の種類を識別情報から判別して、組電池の種類に対応する適切な充電方法で充電を行う。
【特許文献１】特開２００５−６５４２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような充電器では、電池パックに設けられている電池の種類を判別する構成、これに対応して充電方法を切換える構成が必要であり、充電器の構成および充電の制御が複雑化していた。また、当該充電器では、識別情報が記憶されているメモリを有していない電池パックは充電することができなかった。
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、組電池の種類を判別することなく組電池を適切に充電する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を達成するため、各請求項記載の発明が構成される。
（請求項１に記載の発明）
請求項１に記載の発明によれば、組電池に充電電流を供給する電源供給部と、組電池の温度指標を電圧値として検出する検出部を備え、組電池の充電時に、温度指標の電圧値が基準電圧値に達した場合には、電源供給部から組電池への充電電流の供給を停止し、充電を終了するように設定された充電器が構成される。
この「組電池」は、１又は複数の充電可能な電池で構成されている。充電可能な電池としては、リチウムイオン電池、ニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池等繰り返し充電して使用することが可能な全ての電池を包含する。
「温度指標の電圧値」としては、充電中の組電池の温度変化に対応して変化する電圧値を広く包含する。典型的には、組電池の近傍にその本体が設けられたサーミスタの電圧値がこれに該当する。
「基準電圧値」は、組電池の充電を終了する温度の閾値を示す。
【０００５】
本発明の充電器では、基準電圧値が、組電池の充電電圧値に基づいて変化するように設定されている。
したがって、組電池の充電を終了する温度の閾値を、当該組電池の充電電圧に応じて変化させることができる。これにより、組電池の充電が進んで充電電圧値が高くなった場合には、組電池の充電を停止するための温度の閾値が下がり、低めの温度でも組電池の充電が終了されるように充電器を構成することができる。本発明の充電器により、充電電圧値が高くなおかつ温度も高いといった、組電池にとって負担が大きくなる事態に到るのを効果的に防止し、種々の組電池を適切に充電することができる。
【０００６】
（請求項２に記載の発明）
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の充電器において、第１の種類の組電池および第２の種類の組電池を充電可能な充電器が構成される。
第１の種類の組電池の充電時において、第１の種類の組電池の充電電圧値は、第１の種類の組電池に対応した態様で変化する。本発明の充電器では、その充電電圧値に比例して第１の基準電圧値が変化し、第１の種類の組電池の温度指標の電圧値が第１の基準電圧値に達した場合に充電を終了する。
また第２の種類の組電池の充電時において、第２の種類の組電池の充電電圧値は、第１の種類の組電池に対応した態様とは相違する第２の種類の組電池に対応した態様で変化する。本発明の充電器では、その充電電圧値に比例して第２の基準電圧値が変化し、第２の種類の組電池の温度指標の電圧値が第２の基準電圧値に達した場合に充電を終了する。
本発明の充電器によれば、第１、第２の種類の組電池の充電を終了するタイミングを決める第１、第２の基準電圧値は、充電電圧値に比例しているので、充電電圧値と同様、組電池の種類によって相違する態様で変化する。ここで、充電電圧値につき組電池の種類によって相違する態様の変化とは、充電電圧値の上昇率や上限値や下限値等の状況を含む。これにより、本発明の充電器では、第１、第２の種類の組電池を充電する場合、基準電圧値が電池の種類によって相違するように決まるので、組電池の種類まで判別しなくても、単に、温度指標の電圧値が基準電圧値に達したか否かを判別し、達していれば充電を終了すればよい。このようにして、第１、第２の種類の組電池とも、適切なタイミングで充電を終了させることができる。したがって、本発明の充電器では、第１、第２の種類の組電池を判別する構成やその種類に対応して充電の制御を切換える構成は必要ない。また、充電中に変化する組電池の充電電圧値を判別して、基準電圧値を変更するといった制御をわざわざ行う必要がない。これにより、充電器の構成や制御が簡便化される。なお、組電池としては、第１、第２の種類の組電池以外に他の種類の組電池があってもよく、第１、第２の種類の組電池の場合と同様に、各種類を判別する構成やその種類に対応して充電の制御を切換える構成は必要ない。
【０００７】
（請求項３に記載の発明）
請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の充電器において、第１の種類の組電池は、当該組電池の温度指標の電圧値が、第１の基準電圧値に到達することにより、当該組電池が所定の高温状態に到ったものとして充電を終了する。一方、第２の種類の組電池は、当該組電池の温度指標の電圧値が、第２の基準電圧値に到達することにより、当該組電池が所定の高温状態に未到達でありながら充電を終了する状態に到ったものとして充電を終了する。
本発明の充電器では、充電中の温度上昇の度合いが比較的激しい組電池が充電される場合には、温度指標の電圧値の変化率が比較的大きく、上記「第１の種類の組電池」として温度指標の電圧値の方が基準電圧値に歩み寄るように構成することができる。したがって、組電池の温度の変化の影響によって、温度指標の電圧値が基準電圧値に達する。また、本発明の充電器で、充電中の温度上昇の度合いが比較的激しくない組電池が充電される場合には、温度指標の電圧値の変化率が比較的小さく、上記「第２の種類の組電池」として、充電電圧値に比例して基準電圧値が変化することにより、基準電圧値の方が温度指標の電圧値に歩み寄るように構成することができる。したがって、基準電圧値の変化、すなわち充電電圧値の変化の影響によって、温度指標の電圧値が基準電圧値に達する。「第１の種類の組電池」としては、典型的には、ニッケル水素電池やニッケルカドミウム電池により構成された組電池がこれに該当する。また、「第２の種類に組電池」としては、典型的には、リチウムイオン電池により構成された組電池がこれに該当する。なお、「所定の高温状態」とは、組電池が充電の停止を要する温度に達した状態を広く包含し、この温度は組電池の種類に拠り相違していてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、組電池の種類を判別することなく組電池を適切に充電する技術が提供されることとなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明を実施するための最良の形態の一例につき、図１〜図４を参照しつつ説明する。本実施の形態では、組電池の近傍にサーミスタが設けられた電池パックのサーミスタ電圧値が、基準電圧値に達したら充電を停止する充電器について説明する。この充電器には、基準電圧値として、充電中に増加する組電池の充電電圧値を分圧した値が設定される。図１では、本実施の形態に係る充電器１００を用いて、ニッケル水素電池により構成された組電池を含む電池パック２００を充電する構成を示す。図２では、当該充電器１００を用いて、リチウムイオン電池により構成された組電池を含む電池パック３００を充電する構成を示す。図３には、電池パック２００に設けられたサーミスタＴＭ１のサーミスタ電圧と、電池パック３００に設けられたサーミスタＴＭ２のサーミスタ電圧、および組電池の充電に伴い変化する基準電圧値をグラフに示す。図４は、図３に示したグラフの一部拡大図である。
【００１０】
まず、図１を用いて充電器１００の構成を説明する。
充電器１００は、ＡＣ入力電源を直流電源に変換し、装着された電池パックの組電池に充電電流を供給するとともに充電動作を制御する電源制御部１１０、組電池の充電電圧値を検出する充電電圧検出部１２０、組電池の温度を示すサーミスタ電圧値（詳細は、後述する。）を検出するサーミスタ電圧検出部１３０、検出されたサーミスタ電圧値と、充電電圧値に基づく基準電圧値を比較し、サーミスタ電圧値が基準電圧値以下である場合には信号を出力する高温検出部１４０、電池パック２００との接続のための端子ＴＥ１１，ＴＥ１２，ＴＥ１３、ＡＣ入力電源を接続する入力端子（特に図示していない。）、電源制御部１１０により充電開始および停止が切り換えられるスイッチ回路ＳＷを備えている。
【００１１】
電源制御部１１０の入力側は、ＡＣ入力電源が入力される入力端子に接続されている。また、電源制御部１１０のプラス側の電源出力端子はスイッチ回路ＳＷの入力側に接続されている。スイッチ回路ＳＷの出力側は、電池パックが接続される電源出力端子ＴＥ１１に接続されている。また、電源制御部１１０のマイナス側の電源出力端子は、電池パックが接続される電源出力端子ＴＥ１３に接続されている。これにより、充電器１００に電池パックが装着されると、電源出力端子ＴＥ１１，ＴＥ１３を介して電池パックの組電池が充電される充電回路が形成される。さらに、電源制御部１１０は、ＡＣ入力電源から変換された制御電源用の５Ｖ電源Ｖｃｃを出力している。なお、スイッチ回路ＳＷのオンあるいはオフは電源制御部１１０により切り換えられる。
【００１２】
充電電圧検出部１２０では、その接続点Ｐが、スイッチ回路ＳＷと電源出力端子ＴＥ１１を接続している充電回路に接続されている。また、接続点Ｑが、電源制御部１１０と端子ＴＥ１３に接続された充電回路に接続されている。この接続点Ｐは抵抗Ｒ１の一端に接続され、抵抗Ｒ１の他端は抵抗Ｒ２の一端および高温検出部１４０に設けられた比較器１４１（詳細は、後述する。）の一方の入力側に接続されている。また、抵抗Ｒ２の他端は接続点Ｑに接続されている。したがって、端子ＴＥ１１と端子ＴＥ１３間の電圧値、すなわち端子ＴＥ１１と端子ＴＥ１３に接続された電池パックの組電池の充電電圧値を、抵抗Ｒ１と抵抗Ｒ２で分圧した電圧値（以降、「基準電圧値」と称呼する。）が比較器１４１の一方の入力側に入力される。
【００１３】
サーミスタ電圧検出部１３０には、一端が端子ＴＥ１２に接続された抵抗Ｒ３が設けられている。抵抗Ｒ３の他端は５Ｖ制御電源Ｖｃｃに接続されている。また、端子ＴＥ１２は、高温検出部１４０に設けられた比較器１４１の他方の入力側に接続されている。したがって、端子ＴＥ１２にその一端が接続され、組電池の近傍にその本体が設けられたサーミスタの電圧値が比較器１４１の他方の入力側に入力される。
高温検出部１４０に設けられた比較器１４１には、上記したように、入力側の一方に基準電圧値が、入力側の他方にサーミスタ電圧値が入力されている。また、比較器１４１の出力側は電源制御部１１０に接続されている。この構成により、比較器１４１は、サーミスタ電圧値が基準電圧値以下になった場合に、電源制御部１１０に信号を出力することができる。
本実施の形態の「電源制御部１１０」は、本発明の「電源供給部」に対応する。また、本実施の形態の「サーミスタ電圧検出部１３０」は、本発明の「組電池の温度指標を電圧値として検出する検出部」に対応する。また、本実施の形態の「サーミスタ電圧値」は、本発明の「温度指標の電圧値」に対応する。
【００１４】
次に、引き続き図１を用いて、充電器１００で充電する電池パック２００の構成の概要を説明する。電池パック２００は、充電可能な複数のニッケル水素電池が直列に接続された組電池２１０、充電器１００と接続される端子ＴＥ２１，２２，２３、組電池２１０の近傍にその本体が配設されたサーミスタＴＭ１を備えている。組電池２１０のプラス側は端子ＴＥ２１に接続されている。組電池２１０のマイナス側は端子ＴＥ２３とサーミスタＴＭ１の一端に接続されている。サーミスタＴＭ１の他端は端子ＴＥ２２に接続されている。
また、図２を用いて充電器１００で充電する電池パック３００の構成の概要を説明する。電池パック３００は、充電可能な複数のリチウムイオン電池が直列に接続された組電池３１０、充電器１００と接続される端子ＴＥ３１，３２，３３、組電池３１０の近傍にその本体が配設されたサーミスタＴＭ２を備えている。組電池３１０のプラス側は端子ＴＥ３１に接続されている。組電池３１０のマイナス側は端子ＴＥ３３とサーミスタＴＭ２の一端に接続されている。サーミスタＴＭ２の他端は端子ＴＥ３２に接続されている。
電池パック２００および電池パック３００は、それぞれ充電器１００に装着されると、電池パックの各端子が充電器１００の対応する各端子に接続されて組電池が充電される。
【００１５】
次に、電池パック２００（すなわち、ニッケル水素電池で構成された組電池２１０）が充電器１００で充電される動作を説明する。
まず、充電器１００のＡＣ電源入力端子（特に図示していない。）にＡＣ電源が接続される。これにより、電源制御部１１０でＡＣ電源が変換された制御用の５Ｖ電源Ｖｃｃが、充電器１００内のＩＣ等の電気部品に供給され、充電器１００は動作を開始する。この際、充電器１００のスイッチ回路ＳＷは、初期状態として、オン状態に設定されている。
そして、電池パック２００が充電器１００に装着され、充電器１００の各端子ＴＥ１１，ＴＥ１２，ＴＥ１３が電池パック２００の端子ＴＥ２１，ＴＥ２２，ＴＥ２３にそれぞれ接続される。
これにより、電源制御部１１０のプラス側の電源供給端子、スイッチ回路ＳＷ、電源出力端子ＴＥ１１、電池パック２００の端子ＴＥ２１、組電池２１０のプラス側、組電池２１０のマイナス側、端子ＴＥ２３、充電器１００の電源出力端子ＴＥ１３、電源制御部１１０のマイナス側の電源供給端子が接続された、組電池２１０を充電する充電回路が形成される。そして、電源制御部１１０から組電池２１０に充電電流が供給され、組電池２１０が充電される。
【００１６】
また、電池パック２００のサーミスタＴＭ１は、負の温度特性を有するＮＴＣサーミスタを用いて構成されている。したがって、充電が進むと、組電池２１０の温度上昇に伴いサーミスタＴＭ１のインピーダンス値が低下し、サーミスタ電圧検出部１３０で検出されるサーミスタ電圧値が低下する。サーミスタＴＭ１のサーミスタ電圧値は、図３に示すような温度変化特性を有している。
【００１７】
また、充電器１００の充電電圧検出部１２０では、接続点Ｐと接続点Ｑ間の電圧値（組電池の充電電圧値）が検出され、抵抗Ｒ１と抵抗Ｒ２で分圧された電圧値が「基準電圧値」として高温検出部１４０に出力される。この抵抗Ｒ１と抵抗Ｒ２の抵抗値は、適宜選択されればよいが、一例を後に詳述する。いずれにしても、「基準電圧値」は、図３、図４に点線で示すように、組電池の充電が進むのに伴い上昇する。なお、図３、図４では、便宜上、この「基準電圧値」が不連続に上昇するような記載になっているが、実際には、組電池の充電が進む程に連続的に上昇する。
【００１８】
充電器１００の高温検出部１４０の比較器１４１は、入力されたサーミスタ電圧値と「基準電圧値」を比較し、サーミスタ電圧値が「基準電圧値」以下であれば、出力部から信号（「高温検出信号」と称呼する。）を出力する。電源制御部１１０は、この高温検出信号を検出すると、スイッチ回路ＳＷをオフ状態にして充電回路を遮断し、充電を終了する。
図４に示すように、「基準電圧値」が１．２（Ｖ）の場合には組電池２１０の温度が６８度の時に、サーミスタ電圧値が「基準電圧値」以下となり充電が終了される。また、充電が進み「基準電圧値」が１．４（Ｖ）に達した場合には組電池２１０の温度が６３度の時に、サーミスタ電圧値が「基準電圧値」以下となり充電が終了される。さらに、充電が進み「基準電圧値」が１．６（Ｖ）に達した場合には組電池２１０の温度が５８度の時に、サーミスタ電圧値が「基準電圧値」以下となり充電が終了される。さらに、充電が進み「基準電圧値」が１．８（Ｖ）に達した場合には組電池２１０の温度が５３度の時に、サーミスタ電圧値が「基準電圧値」以下となり充電が終了される。
したがって、充電が進み、組電池２１０の充電電圧値が高くなる程に、「基準電圧値」が高くなり、したがって、充電を停止する温度が低く設定される。
本実施の形態の電池パック２００に設けられている「組電池２１０」は、本発明の「第１の種類の組電池」に対応する。
【００１９】
次に、電池パック３００（すなわち、リチウムイオン電池で構成された組電池３１０）が充電器１００で充電される動作を説明する。
電池パック３００に設けられているリチウムイオン電池の近傍に設けられサーミスタＴＭ２のサーミスタ電圧は、図３、図４に示すような温度変化特性を有している。このように、リチウムイオン電池は、ニッケル水素電池と比較して充電による温度上昇が少ない。
高温検出部１４０の比較器１４１は、電池パック２００の場合と同様、入力されたサーミスタ電圧値と「基準電圧値」を比較し、サーミスタ電圧値が「基準電圧値」以下であれば、出力部から信号（「高温検出信号」と称呼する。）を出力する。電源制御部１１０は、高温検出信号を検出すると、スイッチ回路ＳＷをオフ状態にして充電回路を遮断し、充電を停止する。
図４に示すように、「基準電圧値」が１．２（Ｖ）の場合には組電池３１０は充電され続ける。また、充電が進み「基準電圧値」が１．４（Ｖ）に達した場合には、組電池３１０の温度が高温状態には到達していない４５度の時に、サーミスタ電圧値が「基準電圧値」以下となり充電が停止される。充電時に温度が上昇し難いリチウムイオン電池の温度も、４５度程度には達するので、組電池３１０の充電は、「基準電圧値」が１．４Ｖに達した時点で停止される。したがって、「基準電圧値」が１．４Ｖ以上となるように充電されることはない。
このように、電池パック３００を充電する場合には、基準電圧値が１．４Ｖに達した時点で充電が停止されるように構成されている。この閾値の電圧値は、抵抗Ｒ１，Ｒ２の抵抗値の設定、サーミスタＴＭ２の選択により決定することができる。一般的に、リチウムイオン電池は、電池１個につき４．２Ｖまで充電されたら充電の停止を要する。したがって、組電池３１０が５個のリチウムイオン電池から構成されている場合には、組電池の充電電圧値が２１Ｖ（２１（Ｖ）＝５×４．２（Ｖ））に達した時点で充電の停止を要する。そこで、充電電圧値（接続点Ｐ，Ｑ間の電圧値）が２１Ｖに達する時に、基準電圧値（比較器１４１に入力される電圧値）が１．４Ｖに達するように、抵抗Ｒ１および抵抗Ｒ２の抵抗値を設定する。そして、組電池３１０の充電電圧値が２１Ｖの時に、組電池の温度が高温状態に到達していない状態で、充電器１００で検出されるサーミスタ電圧が１．４Ｖに達するような温度変化特性を有するサーミスタＴＭ２が選択される。
本実施の形態の電池パック３００に設けられている「組電池３１０」は、本発明の「第２の種類の組電池」に対応する。
【００２０】
本実施の形態の充電器１００では、基準電圧値が、組電池２１０の充電電圧値に基づいて変化するように設定されている。したがって、組電池２１０の充電を終了する温度の閾値を、当該組電池２１０の充電電圧に応じて変化させることができる、これにより、組電池２１０の充電が進んで充電電圧値が高くなった場合には、組電池２１０の充電を停止するための温度の閾値が下がり、低めの温度でも組電池２１０の充電が終了されるように充電器を構成することができる。本発明の充電器１００により、充電電圧値が高くなおかつ温度も高いといった、組電池にとって負担が大きくなる事態に到るのを効果的に防止し、種々の組電池を適切に充電することができる。
【００２１】
また、本実施の形態の充電器１００によれば、組電池２１０，３１０の充電を終了するタイミングを決める各々の基準電圧値は、各々の充電電圧値に比例しているので、充電電圧値と同様、組電池の種類によって相違する態様で変化する。ここで、充電電圧値につき組電池の種類によって相違する態様の変化とは、充電電圧値の上昇率や上限値や下限値等の状況を含む。これにより、充電器１００では、組電池２１０，３１０を充電する場合、基準電圧値が電池の種類によって相違するように決まるので、組電池２１０，３１０の種類まで判別しなくても、単に、各々のサーミスタ電圧値が各々の基準電圧値に達したか否かを判別し、達していれば充電を終了すればよい。このようにして、組電池２１０，３１０とも、適切なタイミングで充電を終了させることができる。したがって、本発明の充電器１００では、組電池２１０，３１０を判別する構成やその種類に対応して充電の制御を切換える構成は必要ない。また、充電中に変化する組電池２１０，３１０の充電電圧値を判別して、基準電圧値を変更するといった制御をわざわざ行う必要がない。したがって、充電器１００の構成や制御が簡便化される。
【００２２】
また、本実施の形態の充電器１００で、リチウムイオン電池により構成されている組電池３１０のような、充電中の温度上昇の度合いが比較的激しくない組電池が充電される場合には、充電電圧値に比例して基準電圧値が変化することにより、基準電圧値の方がサーミスタＴＭ２の電圧値に歩み寄る。したがって、基準電圧値の変化、すなわち充電電圧値の変化の影響によって、サーミスタＴＭ２の電圧値が基準電圧値に達するように構成することができる。これにより、充電器１００は、リチウムイオン電池１個の電圧値が、充電の停止を要する４．２Ｖ（図４に示す本実施の形態の場合には、基準電圧値１．４Ｖ）に達した場合に、高温状態に至っていなくても充電を停止するように設定することができる。また、本実施の形態の充電器１００で、ニッケル水素電池により構成されている組電池２１０のような、充電中の温度上昇の度合いが比較的激しい組電池が充電される場合には、サーミスタＴＭ１の電圧値の方が基準電圧値に歩み寄る。したがって、サーミスタＴＭ１の電圧値の変化、すなわち組電池２１０の温度の変化の影響によって、サーミスタＴＭ１の電圧値が基準電圧値に達するように構成することができる。これにより、充電器１００は、ニッケル水素電池の温度が高温状態に到った場合に、的確に充電を停止するように設定することができる。
【００２３】
また、本実施の形態の電池パック３００の、リチウムイオン電池で構成されている組電池３１０は、図４に示すようなサーミスタ電圧値の温度変化特性を有している。一方、一般的なニッケル系電池を充電する充電器では、基準電圧値が、例えば、１．５Ｖに固定されている。このような充電器に電池パック３００を装着した場合、検出されるサーミスタＴＭ２の電圧値は、元々、基準電圧値１．５Ｖ以下となり、電池パック３００は充電されない。すなわち、リチウムイオン電池を有する電池パック３００が、誤って、従来のニッケル系電池用の充電器に装着されても充電されることはなく安全性が向上することとなった。
【００２４】
なお、本発明は、実施の形態で説明した構成に限定されず種々の変更、追加、削除が可能である。
本実施の形態では、電池パック２００，３００で相違する特性のサーミスタＴＭ１，ＴＭ２が用いられる場合について説明したが、同じサーミスタＴＭ１が用いられていてもよい。この場合には、電池パック３００において、組電池３１０と端子ＴＥ３２の間に抵抗等が適宜配設され、電池パック３００のサーミスタ電圧値が図４のような温度変化特性を示すように調整されていればよい。これによれば、電池パック２００と電池パック３００で同じ部品を用いることができ、サーミスタ自体の温度特性を個別に検討する必要がない。
また、本実施の形態では、サーミスタＴＭ１，ＴＭ２にＮＴＣサーミスタが用いられる場合について説明したが、正の温度特性を有するＰＴＣサーミスタが用いられていてもよい。この場合には、電圧検出部で検出された組電池の充電電圧値に基づいて基準電圧値を設定する回路（比較器１４１に基準電圧値が入力される回路）が、充電電圧値が増加するに伴い基準電圧値が減少するように構成されていればよい。
また、充電器１００は、ニッケル水素電池、リチウムイオン電池以外に種類の電池、例えば、ニッケルカドミウム電池を有する電池パックも充電することができる。
また、抵抗Ｒ１、抵抗Ｒ２の抵抗値の設定およびサーミスタの選択は、組電池の充電を停止したい電圧値に基づいて適宜設定および選択されればよく、本実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施の形態に係る充電器１００を用いて、ニッケル水素電池により構成された組電池２１０を含む電池パック２００を充電する構成をブロック図で示す。
【図２】充電器１００を用いて、リチウムイオン電池により構成された組電池３１０を含む電池パック３００を充電する構成をブロック図で示す。
【図３】電池パック２００に設けられたサーミスタＴＭ１のサーミスタ電圧と、電池パック３００に設けられたサーミスタＴＭ２のサーミスタ電圧、および組電池の充電に伴い変化する基準電圧値をグラフに示す。
【図４】図３に示したグラフの一部拡大図である。
【符号の説明】
【００２６】
１００ 充電器
１１０ 電源制御部
１２０ 充電電圧検出部
１３０ サーミスタ電圧検出部
１４０ 高温検出部
１４１ 比較器
２００，３００ 電池パック
２１０，３１０ 組電池
Ｐ，Ｑ 接続点
Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３抵抗
ＳＷ   スイッチ回路
ＴＭ１，ＴＭ２ サーミスタ
Ｖｃｃ 制御電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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