(57)【要約】【課題】転写同時定着システムを有する画像形成装置において、トナー支持材（中間転写部材）５上の残存トナーをクリーニングするクリーニングブレード１１ａへのトナー溶融塊の挟まりによるクリーニング不良を回避できるようにする。【解決手段】二次転写同時定着する機構７においてトナー支持材５の表面とこれに対向する第１の定着部材７１とを離間させた状態にして、像坦持体１上にトナーパターン像を形成し、トナー支持材５の表面に一次転写させ、そのトナーパターン像をトナー支持材５とクリーニングブレード１１ａとの当接部に到達させる動作モードを有することを特徴とした画像形成装置。【選択図】図１
2006003509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像坦持体上に形成されたトナー像がトナー支持材の表面に一次転写される一次転写部を備え、トナー支持材の表面に一次転写されたトナー像を記録材に接触させた状態で、トナー像を記録材にほぼ同時に転写および定着する定着部材として、トナー支持材を表裏面側から挟み込ませて圧接させた第１と第２の定着部材を備え、トナー像のトナーを溶融することによって記録材上へトナー像を二次転写同時定着する機構を有し、記録材分離後のトナー支持材の表面に残存したトナーをクリーニングする手段としてクリーニングブレードをトナー支持材の表面に当接させている画像形成装置において、
前記の二次転写同時定着する機構においてトナー支持材の表面とこれに対向する第１の定着部材とを離間させた状態にして、像坦持体上にトナーパターン像を形成し、トナー支持材の表面に一次転写させ、そのトナーパターン像をトナー支持材とクリーニングブレードとの当接部に到達させる動作シーケンスを有することを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
像坦持体上に形成されたトナー像がトナー支持材の表面に一次転写される一次転写部を備え、トナー支持材の表面に一次転写されたトナー像を記録材に接触させた状態で、トナー像を記録材にほぼ同時に転写および定着する定着部材として、トナー支持材を表裏面側から挟み込ませて圧接させた第１と第２の定着部材を備え、トナー像のトナーを溶融することによって記録材上へトナー像を二次転写同時定着する機構を有し、記録材分離後のトナー支持材の表面に残存したトナーをクリーニングする手段としてクリーニングブレードをトナー支持材の表面に当接させている画像形成装置において、
前記の二次転写同時定着する機構において定着部材の温度をトナーの溶融しない温度まで下げた状態にして、像坦持体上にトナーパターン像を形成し、トナー支持材の表面に一次転写させ、そのトナーパターン像をトナー支持材とクリーニングブレードとの当接部に到達させる動作シーケンスを有することを特徴とした画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のトナーパターン像は画像領域内の主走査方向全域に形成された帯画像であることを特徴とした画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載のトナーパターン像は画像領域内の主走査方向全域に形成された格子画像であることを特徴とした画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像坦持体上に形成されたトナー像がトナー支持材の表面に一次転写される一次転写部を備え、トナー支持材の表面に一次転写されたトナー像を記録材に接触させた状態で、トナー像を記録材にほぼ同時に転写および定着する定着部材として、トナー支持材を表裏面側から挟み込ませて圧接させた第１と第２の定着部材を備え、トナー像のトナーを溶融することによって記録材上へトナー像を二次転写同時定着する機構を有し、記録材分離後のトナー支持材の表面に残存したトナーをクリーニングする手段としてクリーニングブレードをトナー支持材の表面に当接させている画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、トナー支持材（以下、中間転写材と記す）に多色のトナー像を静電的に重ね合わせて一次転写し、その中間転写材上のトナー像を記録材に熱及び圧力により二次転写すると同時に定着し、カラー画像を形成する画像形成装置が提案されている。
【０００３】
二次転写と定着を熱及び圧力で同時におこなうことで、静電的に二次転写することにより生じる画像劣化の問題が発生しにくい。
【特許文献１】特開平５−２４９７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
中間転写材は二次転写同時定着部において、トナー像を記録材上に効率的に転写するために良好な剥離特性を示すような材質が望ましい。しかし、許容できるほど剥離特性を有する材料、たとえばフッ素樹脂を最外層にコーティングした部材やＶｉｔｏｎ（商標名：フッ化ビニリデンとヘキサフルオロプロピレンとのコポリマーに基づく一連のフルオロエラストマ：Ｅ．Ｉ．Ｄｕｐｏｎ社製）を最外層にコーティングした部材は、部材の寿命が許容できないほど短い可能性があり、且つ部材表面が粗い記録材などにうまく追従せず、良好な転写特性を示さないことがある。
【０００５】
したがって、離型性は若干劣るものの、最外層にシリコーンゴムを施した中間転写材が主流に使われており、その離型性を補う手段として、中間転写材にシリコーンオイル等の剥離剤を塗布するなどの塗布機構、もしくはもともと樹脂内にオイルを取り込んだ重合トナーをこの二次転写同時定着のシステムには用いるなどの手法が取り入れられているのが現状である。
【０００６】
しかし、当然のことながら、このようにオイル塗布機構によってオイルを塗布した中間転写部材、または、トナーに内包されたオイルが染み出し、結果的にオイルまみれになった中間転写部材上の残存トナーをクリーニングするクリーニングブレードにおいては、ブレードのエッジ部に滞留したトナーがオイルを吸収し、凝集塊となって堆積することとなる。
【０００７】
また、中間転写材上に一次転写されたトナー像は二次転写同時定着部で記録材上に二次転写同時定着されるが、中間転写材上の転写定着残トナーは一旦溶融した状態から冷えて、トナー塊となり中間転写材のクリーニングブレードエッジ部に到達し、そこに堆積することとなる。
【０００８】
したがって、中間転写材のクリーニングブレードエッジ部は前記オイルを吸収して堆積したトナー及び、一旦溶融された後で冷えて塊となったトナーが滞留し、クリーニングブレードエッジを押し上げる、もしくは歪ませるなどの悪影響を及ぼし、従来のクリーニングブレードのクリーニング特性を活かせず、クリーンニング不良などの問題を引き起こすことが知られている。
【０００９】
トナーがオイルを吸収する前に中間転写材上のオイルを除去してやる手段として、二次転写同時定着部の下流側でウェブ、クリーニングローラなどでオイルを除去してやるなどの手段も考案されているが、これらのクリーニング手段は接触式であるので、中間転写材を著しく削ってしまい、クリーニングブレード部での削れ、二次転写同時定着部での削れと総合すると、かなりの削れ量に達することになり、中間転写部材の寿命が非常に短くなってしまう。また、ウェブやクリーニングローラのみでオイルとトナーの両方をクリーニングしようとする、つまりクリーニングブレードを廃して、ウェブやクリーニングローラのみで中間転写材上をクリーニングしようとしても、トナーは充分にクリーニングしきれず、画像不良を引き起こしてしまう。
【００１０】
本発明は、転写同時定着システムを有する画像形成装置において、トナー支持材（中間転写部材）上の残存トナーをクリーニングするクリーニングブレードへのトナー溶融塊の挟まりによるクリーニング不良を回避できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、像坦持体上に形成されたトナー像がトナー支持材の表面に一次転写される一次転写部を備え、トナー支持材の表面に一次転写されたトナー像を記録材に接触させた状態で、トナー像を記録材にほぼ同時に転写および定着する定着部材として、トナー支持材を表裏面側から挟み込ませて圧接させた第１と第２の定着部材を備え、トナー像のトナーを溶融することによって記録材上へトナー像を二次転写同時定着する機構を有し、記録材分離後のトナー支持材の表面に残存したトナーをクリーニングする手段としてクリーニングブレードをトナー支持材の表面に当接させている画像形成装置において、前記の二次転写同時定着する機構においてトナー支持材の表面とこれに対向する第１の定着部材とを離間させた状態にして、像坦持体上にトナーパターン像を形成し、トナー支持材の表面に一次転写させ、そのトナーパターン像をトナー支持材とクリーニングブレードとの当接部に到達させる動作シーケンス（動作モード）を有することを特徴とした画像形成装置、である。
【００１２】
また、上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、像坦持体上に形成されたトナー像がトナー支持材の表面に一次転写される一次転写部を備え、トナー支持材の表面に一次転写されたトナー像を記録材に接触させた状態で、トナー像を記録材にほぼ同時に転写および定着する定着部材として、トナー支持材を表裏面側から挟み込ませて圧接させた第１と第２の定着部材を備え、トナー像のトナーを溶融することによって記録材上へトナー像を二次転写同時定着する機構を有し、記録材分離後のトナー支持材の表面に残存したトナーをクリーニングする手段としてクリーニングブレードをトナー支持材の表面に当接させている画像形成装置において、前記の二次転写同時定着する機構において定着部材の温度をトナーの溶融しない温度まで下げた状態にして、像坦持体上にトナーパターン像を形成し、トナー支持材の表面に一次転写させ、そのトナーパターン像をトナー支持材とクリーニングブレードとの当接部に到達させる動作シーケンスを有することを特徴とした画像形成装置、である。
【発明の効果】
【００１３】
すなわち、二次転写同時定着する機構においてトナー支持材の表面とこれに対向する第１の定着部材とを離間させた状態にして、像坦持体上にトナーパターン像を形成し、トナー支持材（中間転写ベルト）の表面に一次転写させ、そのトナーパターン像をトナー支持材とクリーニングブレードとの当接部に到達させる動作シーケンスを実行させることにより、トナー支持材（中間転写材）のクリーニングブレードエッジ部でオイルを吸収して、凝集し、堆積したトナー及び、一旦溶融された後で冷えて塊となったトナーは、トナー支持面上に一次転写されたトナーパターン像が、未定着且つオイルを吸収していないサラサラな状態でクリーニングブレードエッジ部に到達することによって解される。従って、クリーニングブレードエッジを押し上げる、もしくは歪ませるなどの影響によるクリーニング不良の発生を未然に防ぐことができる。
【００１４】
また、二次転写同時定着する機構において定着部材の温度をトナーの溶融しない温度まで下げた状態にして、像坦持体上にトナーパターン像を形成し、トナー支持材の表面に一次転写させ、そのトナーパターン像をトナー支持材とクリーニングブレードとの当接部に到達させる動作シーケンスを実行させることによっても、トナー支持材（中間転写材）のクリーニングブレードエッジ部でオイルを吸収して、凝集し、堆積したトナー及び、一旦溶融された後で冷えて塊となったトナーは、トナー支持面上に一次転写されたトナーパターン像が、未定着且つオイルを吸収していないサラサラな状態でクリーニングブレードエッジ部に到達することによって、トナー堆積物は解される。従って、クリーニングブレードエッジを押し上げる、もしくは歪ませるなどの影響によるクリーニング不良の発生を未然に防ぐことができる。
【００１５】
前記トナーパターン像としては、画像領域内の主走査方向全域にわたって、均一にトナーが存在するパターンが望ましく、主走査方向に広がった帯画像や細線で構成された格子画像などが特にトナー塊を解すのには望ましい。
【００１６】
このように本発明によれば、転写同時定着システムを有する画像形成装置において、トナー支持材上のクリーニングブレードに潤滑性を与えるために、トナー支持材上にトナーパターン像を形成する際に問題となる、該クリーニングブレードへのトナー溶融塊の挟まりによるクリーニング不良を回避できる。また、サラサラのトナーパターン像をブレードエッジに供給してやることで、ブレードの潤滑効果だけでなく、トナー支持材上に付着している塗布したオイル、もしくはトナーから染み出したオイルをトナーに吸着させて除去してやることを可能にしている。従って、オイル除去用のウェブやローラなどをトナー支持材に当接させる必要はなく、トナー支持材の寿命を格段に伸ばしてやることが可能になった。また、その結果、電子写真装置の信頼性を大きく向上させることと、かつ電子写真装置のプロダクテビィティーが画期的に飛躍しても対応可能なクリーニング装置を有している電子写真装置を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。
【実施例１】
【００１８】
（１）画像形成装置例の概略構成
図１は本発明に係る画像形成装置の一例の概略構成を示す縦断面図である。同図に示す画像形成装置は、トナー支持材であるエンドレズベルト型の中間転写材（以下、中間転写ベルトと記す）の移動方向に沿って４個の画像形成ユニットをタンデム配設した４色フルカラーの画像形成装置であり、中間転写ベルト上のトナー像を、二次転写部にて記録材に転写同時定着するようにしたものである。
【００１９】
この画像形成装置１００は装置内に図面上右から左に順に配列した第１〜第４の４つの画像形成ユニットＵＣ・ＵＭ・ＵＹ・ＵＫを備えている。これらの画像形成ユニットは、基本的には、いずれも同一の電子写真作像プロセス機構からなるもので、それぞれ、
ａ：駆動手段（不図示）によって矢印の時計方向に所定の周速度で回転駆動される、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）１
ｂ：その感光ドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する一次帯電器２
ｃ：その感光ドラム１の一様帯電面に光像露光Ｌして静電潜像を書き込み形成するレーザースキャナやＬＥＤアレイ等の露光手段３
ｄ：感光ドラム１に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器４
ｅ：そのトナー像をトナー支持材としての中間転写ベルト５に一次転写部Ｔ１にて転写する一次転写ローラ６
ｆ：中間転写ベルト５に対するトナー像転写後の感光ドラム１の表面をクリーニングするクリーナ８
等の電子写真作像プロセス機器を有している。
【００２０】
感光ドラム１は、アルミニウムのドラム状の基体の表面に、感光層としてＯＰＣ（有機光半導体）を設けたものである。一次帯電器２としては、例えば、コロナ放電器を使用することができる。
【００２１】
第１の画像形成ユニットＵＣは現像器４に現像剤としてシアントナーを納めてあり、感光ドラム１上にシアントナー像を形成する。第２の画像形成ユニットＵＭは現像器４に現像剤としてマゼンタトナーを納めてあり、感光ドラム１上にマゼンタトナー像を形成する。第３の画像形成ユニットＵＹは現像器４に現像剤としてイエロートナーを納めてあり、感光ドラム１上にイエロートナー像を形成する。第４の画像形成ユニットＵＫは現像器４に現像剤としてブラックトナーを納めてあり、感光ドラム１上にブラックトナー像を形成する。
【００２２】
なお、上記のような電子写真作像プロセス機構によるトナー像の形成原理・プロセス自体は公知であるからその説明は省略する。
【００２３】
中間転写ベルト５は上記第１から第４の画像形成ユニットＵＣ・ＵＭ・ＵＹ・ＵＫの下側に各画像形成ユニットの感光ドラム１の下面に上行側のベルト部分を渡らせて、駆動ローラ５ａ、従動ローラ５ｂ、テンションローラ５ｃ、後述する二次転写同時定着装置７の第２の定着部材としての加熱ローラ７２、ベルトガイド部材７３、の５つの懸架部材間に懸回張設してある。テンションローラ５ｃは中間転写ベルト５に一定の張力を付加する。中間転写ベルト５は駆動ローラ５ａが回転駆動されることにより矢印Ｒ５の反時計方向に感光ドラム１の回転周速度とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２４】
第１〜第４の各画像形成ユニットＵＣ・ＵＭ・ＵＹ・ＵＫにおける一次転写ローラ６はそれぞれ中間転写ベルト５の裏側（内面側）に配置され、中間転写ベルト５の上行側ベルト部分（駆動ローラ５ａと従動ローラ５ｂとの間のベルト部分）を介して対応する感光ドラム１の下面に圧接して感光ドラム１と中間転写ベルト５の表側（外面側）との間に一次転写部（感光ドラム１と中間転写ベルト５の圧接ニップ部）Ｔ１を形成させている。
【００２５】
７１は第１の定着部材としての加圧ローラである。中間転写ベルト５を挟んで第２の定着部材としての加熱ローラ７２に圧接して中間転写ベルト５の表面との間に二次転写同時定着部（中間転写ベルト５と加圧ローラ７１の圧接ニップ部）Ｔ２を形成している。上記の中間転写ベルト５と加圧ローラ７１と加熱ローラ７２が二次転写同時定着装置７を構成している。
【００２６】
１０はオイル塗布機構である。二次転写同時定着装置７よりも中間転写ベルト移動方向上流側である駆動ローラ５ａの中間転写ベルト巻き掛け部に対向させて配備されている。中間転写ベルト５のトナー離型性を向上させるために該ベルトの表面にオイル（離型剤）を塗布する機構である。オイルを定期的に一定量中間転写ベルト５の表面に塗布するように、オイル塗布部材１０ａが転写ベルト５の表面に接離制御される。
【００２７】
１１は中間転写ベルトクリーナとしてのブレードクリーニング装置である。従動ローラ５ｂの中間転写ベルト巻掛け部に対向させて、中間転写ベルト５の表面にクリーニングブレード１１ａのエッジ部を当接させて配設してある。
【００２８】
フルカラー画像形成動作は次のとおりである。第１〜第４の各画像形成ユニットＵＣ・ＵＭ・ＵＹ・ＵＫが画像形成のタイミングに合わせて順次駆動される。また中間転写ベルト５も回転駆動される。第１の画像形成ユニットＵＣの感光ドラム１の面にはフルカラー画像のシアン成分のトナー像が、第２の画像形成ユニットＵＭの感光ドラム１の面にはフルカラー画像のマゼンタ成分のトナー像が、第３の画像形成ユニットＵＹの感光ドラム１の面にはフルカラー画像のイエロー成分のトナー像が、第４の画像形成ユニットＵＫの感光ドラム１の面にはフルカラー画像のブラック成分のトナー像が、それぞれ所定の制御タイミングにて形成される。
【００２９】
その各画像形成ユニットの感光ドラム１の面に形成されるシアントナー像・マゼンタトナー像・イエロートナー像・ブラックトナー像が各画像形成ユニットの一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト５の面に対して順次に位置合わせ状態で重畳転写されて、中間転写ベルト５上に未定着のフルカラートナー画像が合成形成される。
【００３０】
本実施例においては、感光ドラム１の帯電極性はマイナスであり、使用のトナーは正規の帯電極性がマイナスであるネガトナーであり、一次転写ローラ７にバイアス印加電源（不図示）から正規帯電トナーの帯電極性とは逆極性であるプラスの転写バイアスを印加することで、各一次転写部Ｔ１において一次転写ローラ７の電界により画像形成ユニットの感光ドラム１側から中間転写ベルト６側へトナー画像を静電転写させている。
【００３１】
中間転写ベルト５上に合成形成された未定着のフルカラートナー画像ｔ（図３）は、引き続く中間転写ベルト５の回動で搬送されて二次転写同時定着部Ｔ２に至り、該二次転写同時定着部Ｔ２に給紙機構部（不図示）から所定の制御タイミングにて給送された、画像形成対象となる紙等の記録材（転写材）Ｐに対して一括で熱的に二次転写され、同時に記録材Ｐ上に定着される。即ち、加圧ローラ７１と加熱ローラ７２との間で記録材Ｐと中間転写ベルト５とを加熱・加圧することで、中間転写ベルト５上の複数色のトナー像を記録材Ｐに対して一括で転写同時定着する。
【００３２】
なお、オイル塗布機構１０のオイル塗布部材１０ａは中間転写ベルト５上のトナー像ｔがオイル塗布機構１０の位置を通過しているときは中間転写ベルト５の表面から離された状態に制御される。
【００３３】
二次転写同時定着部Ｔ２でトナー像の転写同時定着を受けた記録材Ｐはベルトガイド部材７３で形成させたベルト偏向部で中間転写ベルト５の表面から曲率分離され、排出される。
【００３４】
記録材材分離後の中間転写ベルト５の表面はブレードクリーニング装置１１のクリーニングブレード１１ａで拭掃されて中間転写ベルト５上の転写定着残トナーが除去されて清掃され、繰り返して作像に使用される。
【００３５】
なお、単色や２〜３色のトナー像の形成の場合は、それぞれ選択された色の画像形成ユニットが作動してそのトナー像が中間転写ベルト５上に形成される。
【００３６】
（２）中間転写ベルト５
図２は、本実施例の画像形成装置において使用した中間転写ベルト５の層構成を示す断面模式図である。
【００３７】
５１は耐熱樹脂で形成された基層（ベースフィルム）である。耐熱性樹脂としては、例えば、ポリエステル、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ポリフェニレンサルファイド、ポリアミドイミド、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトン、液晶ポリマー等の高耐熱性樹脂や、アルミニウム、ニッケル等の金属シート、またはこれらとセラミックス、金属、ガラス等の複合材料を使用することができる。
【００３８】
５２は、例えば５μｍ厚の耐熱性を有する高離型層（表層）で、例えば上述の基層５１と同様のＰＥＴ、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂や、フッ素ゴム、シリコーン樹脂や、シリコーンゴムが用いられる。
【００３９】
さらに、より好ましい中間転写ベルト５の構成としては、全体としての体積抵抗率Ｒｖが１０５〜１０１５Ω・ｃｍとなるようにすることである。また熱伝導率は、０．１（Ｗ／ｍＫ）以上であることが望ましい。
【００４０】
本実施例では、中間転写ベルト５は、その基層５１として、５０μｍ厚のポリイミドフィルムを使用し、その表面に高離型層５２として、カーボン分散により低抵抗化した５μｍ厚のＰＦＡ層を塗布して構成した。
【００４１】
（３）二次転写同時定着装置７
図３は二次転写同時定着装置７部分の拡大模型図である。加圧ローラ７１および加熱ローラ７２は、それぞれ、円筒状の金属基体７１ａ・７２ａに、必要に応じて弾性層７１ｂ・７２ｂ、及び離型層７１ｃ・７２ｃが被覆される。金属基体７１ａ・７２ａとしては、ＳＵＳ、鉄、Ａｌ等を使うことができる。また弾性層７１ｂ・７２ｂとしては、シリコーンゴム、フッ素ゴム等が使われる。また離型層７１ｃ・７２ｃとしては、ＰＥＴ、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂が用いられる。
【００４２】
加圧ローラ７１および加熱ローラ７２にはそれぞれヒータ（熱源）Ｈ１・Ｈ２を内包させてある。ヒータＨ１・Ｈ２には、ハロゲンランプ、ニクロム線ヒータ等が用いられる。
【００４３】
ＴＨ１・ＴＨ２はそれぞれ加圧ローラ７１と加熱ローラ７２の表面温度を検出する接触式あるいは非接触式の表面温度検出手段である。各表面温度検出手段ＴＨ１・ＴＨ２の検温情報が制御回路部１０１（ＣＰＵ）に入力する。温調制御回路部は各表面温度検出手段ＴＨ１・ＴＨ２から入力する検温情報がそれぞれ所定の制御温度に維持されるように給電回路Ｖ・Ｖ２からヒータＨ１・Ｈ２への供給電力を制御して、加圧ローラ９１と加熱ローラ９２の表面温度をそれぞれ所定の制御温度に温調する。
【００４４】
加熱ローラ７２・加圧ローラ７１の温度は約１７０〜１８０℃になるように温調設定されている。
【００４５】
１０２は加圧−離間機構である。制御回路１０１はこの加圧−離間機構１０２を制御して、図１・図３のように、加圧ローラ７１を加熱ローラ７２に対して中間転写ベルト５を挟ませて所定の押圧力で圧接させて所定幅の二次転写同時定着部Ｔ２を形成させた加圧位置と、図４のように、加圧ローラ７１を引き下げて中間転写ベルト５の表面から離した離間位置とに切り換える。
【００４６】
加圧−離間機構１０２の具体例は図には省略したけれども、例えば、加圧ばねを用いた加圧機構と離間用回転カム機構との複合機構、流体圧を用いた加圧−離間機構等適宜に構成することができる。
【００４７】
（４）クリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンス
上記画像形成装置において、制御回路１０１は、中間転写ベルト５の移走行距離を積算し、その積算値がある一定値を超えると、画像形成装置の動作を自動的に後回転モードに移行させる。
【００４８】
後回転モードは、画像形成装置の画像形成動作と通紙を一時中断して、駆動モータは駆動を続行させて各画像形成ユニットの感光ドラム１および中間転写ベルト５は回転状態に保つ動作モードである。
【００４９】
この後回転モードにおいて、制御回路１０１は、加圧−離間機構１０２を制御して二次転写同時定着装置７の加圧ローラ７１を引き下げて図４のように中間転写ベルト５の表面から離した離間位置に切り換える。またオイル塗布機構１０のオイル塗布部材１０ａは中間転写ベルト５の表面から離間させた状態に保持させる。
【００５０】
この状態において、例えば、ブラックトナー像を形成する第４の画像形成ユニットＵＫについて画像形成動作させて、感光ドラム１上に、クリーニングブレード１１ａをリクリーニングするための予めパターン設定してあるトナーパターン像を形成させる。
【００５１】
そのトナーパターン像を一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト５の表面に一次転写させる。図５は中間転写ベルト５上に一次転写させたトナーパターン像ｔａを示している。図５において、Ａは中間転写ベルト５の幅寸法、Ｂはクリーニングブレード１１ａによるクリーニング領域の幅寸法、Ｃは画像領域の幅寸法であり、Ａ＞Ｂ＞Ｃである。
【００５２】
トナーパターン像ｔａは、実施例では、画像領域の幅寸法Ｃの主走査方向全域に亘っており、かつ副走査方向の長さが３０ｍｍの帯画像である。
【００５３】
中間転写ベルト５上に一次転写させたトナーパターン像ｔａは引き続く中間転写ベルト５の回転移動により搬送される。この場合、二次転写同時定着装置７は図４のように加圧ローラ７１が中間転写ベルト５の表面から離れた離間位置に切り換えられているので、トナーパターン像ｔａは加圧ローラ７１に付着することなくそのまま二次転写同時定着装置７を通過してブレードクリーニング装置１１のクリーニングブレード１１ａと中間転写ベルト５との当接位置（クリーニング部）に持ち運ばれて到達する。
【００５４】
結果、中間転写ベルト５上のクリーニングブレード１１ａには、二次転写同時定着装置７で溶融されない状態のトナーパターン像ｔａのサラサラのトナーが供給され、それが潤滑剤として働く。
【００５５】
すなわち、それまでの画像形成装置の画像形成動作過程において、クリーニングブレードエッジ部でオイルを吸収して、凝集し、堆積したトナー及び、一旦溶融された後で冷えて塊となったトナーは、上記のように中間転写ベルト５上に一次転写されたトナーパターン像ｔａが未定着且つオイルを吸収していないサラサラな状態でクリーニングブレードエッジ部に到達することによって解される。つまりクリーニングブレード１１ａのリクリーニングがなされる。従って、クリーニングブレードエッジを押し上げる、もしくは歪ませるなどの影響によるクリーニング不良の発生を未然に防ぐことができる。
【００５６】
制御回路１０１は上記のクリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンスが終了したら、中断させている画像形成動作を再開させる。
【００５７】
中間転写ベルト５の走行距離積算値は、一度トナーパターン像ｔａを打つシーケンス、すなわち、クリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンスが入るとリセットされ、またそこから積算し始める。従って、中間転写ベルト５がある一定量移動する毎に、定期的にクリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作モードが実行される。
【００５８】
上記の画像形成装置において、常温、常湿環境下、画像被覆率１０％のコピーを１枚間欠で１０万枚コピーの実写テストを行い、１０万枚目に得られた画像を目視により評価した。
【００５９】
結果、中間転写ベルト５上のクリーニングブレード１１ａには、二次転写同時定着部で溶融されない状態のサラサラのトナーが定期的に供給され、潤滑剤として働き、該クリーニングブレードのビビリや捲れなどの問題が発生することはなかった。
【００６０】
また、オイル塗布機構１０によってもたらされた中間転写ベルト５上のオイルはクリーニングブレードエッジ部に供給されたトナーによって、吸収され、オイル除去機構をベルト上に設けなくても、中間転写ベルト上のオイルを除去してやることができた。従って、感光ドラム１へのオイル転着などの問題も発生することがなかった。
【００６１】
なお、中間転写ベルト５に対するトナーパターン像ｔａの形成は第１〜第４の画像形成ユニットＵＣ・ＵＭ・ＵＹ・ＵＫのいずれか１つ、あるいは複数の組み合わせ、あるいは全部を動作させて形成させることができる。
【００６２】
図８はこの実施例１において、制御回路１０１が行う上記のクリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンスのフローチャートである。
【実施例２】
【００６３】
本実施例は上記の実施例１の画像形成装置において、クリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンスで中間転写ベルト５に形成するトナーパターン像ｔａを、図６のように、０．５ｍｍの細線画像で構成されたトナー格子画像の形態にしたものである。他は実施例１と同様である。
【００６４】
本実施例の場合も実施例１の画像形成装置の場合と同様に、クリーニングブレードのビビリや捲れなどの問題が発生することはなかった。また、オイル塗布機構１０によってもたらされた中間転写ベルト５上のオイルはクリーニングブレードエッジ部に供給されたトナーによって、吸収され、オイル除去機構をベルト上に設けなくても、中間転写ベルト上のオイルを除去してやることができた。従って、像坦持体へのオイル転着などの問題も発生することがなかった。
【実施例３】
【００６５】
本実施例は前記の実施例１の画像形成装置において、二次転写同時定着装置７について、図７のように、加熱ローラ７２を加圧−離間機構１０２で上げ下げして加圧ローラ７１を中間転写ベルト５の表面から離した離間位置と、圧接させた加圧位置とに切り換える構成にした。加熱ローラ７２の上げ下げに伴う中間転写ベルト５の弛緩・緊張はテンションローラ５ｃで調整される。
【００６６】
この場合も、中間転写ベルト５上に一次転写させたトナーパターン像ｔａは引き続く中間転写ベルト５の回転移動により搬送され、二次転写同時定着装置７は加熱ローラ７２の逃げにより加圧ローラ７１が中間転写ベルト５の表面から離れた離間位置に切り換えられているので、トナーパターン像ｔａは加圧ローラ７１に付着することなくそのまま二次転写同時定着装置７を通過してブレードクリーニング装置１１のクリーニングブレード１１ａと中間転写ベルト５との当接位置（クリーニング部）に持ち運ばれて到達する。
【００６７】
本実施例ではクリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作モードで中間転写ベルト５に形成するトナーパターン像ｔａが図５と同様の帯画像とした。他は実施例１と同様である。
【００６８】
本実施例の場合も実施例１の画像形成装置の場合と同様に、クリーニングブレードのビビリや捲れなどの問題が発生することはなかった。また、オイル塗布機構１０によってもたらされた中間転写ベルト５上のオイルはクリーニングブレードエッジ部に供給されたトナーによって、吸収され、オイル除去機構をベルト上に設けなくても、中間転写ベルト上のオイルを除去してやることができた。従って、像坦持体へのオイル転着などの問題も発生することがなかった。
【実施例４】
【００６９】
本実施例は上記の実施例３の画像形成装置において、クリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンスで中間転写ベルト５に形成するトナーパターン像ｔａを、図６のように、０．５ｍｍの細線画像で構成されたトナー格子像の形態にしたものである。
【００７０】
本実施例の場合も実施例３の画像形成装置の場合と同様に、クリーニングブレードのビビリや捲れなどの問題が発生することはなかった。また、オイル塗布機構７４によってもたらされた中間転写ベルト５上のオイルはクリーニングブレードエッジ部に供給されたトナーによって、吸収され、オイル除去機構をベルト上に設けなくても、中間転写ベルト上のオイルを除去してやることができた。従って、像坦持体へのオイル転着などの問題も発生することがなかった。
【実施例５】
【００７１】
本実施例は上記の画像形成装置において、クリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンスを二次転写同時定着装置７の加圧ローラ７１と加熱ローラ７２を加圧状態させたままで実行させるものである。
【００７２】
すなわち本実施例は、二次転写同時定着装置７の定着部材の温度をトナーの溶融しない温度まで下げた状態にして、画像形成ユニットで中間転写ベルト５にトナーパターン像を形成してクリーニングブレードとの当接部に到達させるものである。
【００７３】
具体的には、制御回路１０１は、中間転写ベルト５の走行距離を積算し、その積算値がある一定値を超えると、自動的に後回転モードに移行させ、通紙は一時中断し、二次転写同時定着装置７の加圧ローラ７１と加熱ローラ７２の温調温度をそれぞれトナーの溶融しない温度８０℃に下げ、８０℃以下になるまでヒータＨ１とＨ２をＯＦＦする。温度が８０℃以下になったら、画像形成ユニットにより中間転写ベルト５上にトナーパターン像ｔａを形成する。本実施例ではトナーパターン像ｔａを図５と同様の帯像とした。
【００７４】
中間転写ベルト５上に形成されたトナーパターン像ｔａは引き続く中間転写ベルト５の回転移動により搬送され、二次転写同時定着装置７の二次転写同時定着部Ｔ２に進入する。この場合二次転写同時定着部Ｔ２の温度がトナーの溶融しない温度であるので、中間転写ベルト５上のトナーパターン像ｔａは実質的に加圧ローラ７１に付着することなく二次転写同時定着部Ｔ２を通過してブレードクリーニング装置１１のクリーニングブレード１１ａと中間転写ベルト５との当接位置（クリーニング部）に持ち運ばれて到達する。加圧ローラ７１にトナーの帯電極性と同極性の反発バイアスを印加して加圧ローラ７１に対するトナーの付着を積極的に抑えるようにすることもできる。
【００７５】
本実施例の場合も前記の各実施例の画像形成装置の場合と同様に、クリーニングブレードのビビリや捲れなどの問題が発生することはなかった。また、オイル塗布機構７４によってもたらされた中間転写ベルト５上のオイルはクリーニングブレードエッジ部に供給されたトナーによって、吸収され、オイル除去機構をベルト上に設けなくても、中間転写ベルト上のオイルを除去してやることができた。従って、像坦持体へのオイル転着などの問題も発生することがなかった。
【００７６】
図９はこの実施例５において、制御回路１０１が行う上記のクリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンスのフローチャートである。
【００７７】
［比較例１］（クリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンス−無し）
実施例１の画像形成装置において、中間転写ベルト上のクリーニング部にトナーを供給するために、中間転写ベルト上にトナーパターン像ｔａを形成してやることなく、常温、常湿環境下、画像被覆率１０％のコピーを１枚間欠で１０万枚コピーの実写テストを行い、１０万枚目に得られた画像を目視により評価した。
【００７８】
結果、中間転写ベルト上のクリーニングブレードには充分潤滑性を付与できるだけのトナーが供給されず、約３万枚目の画像形成時に該クリーニングブレードの捲れが発生した。
【００７９】
［比較例２］
実施例１の画像形成装置において、クリーニングブレード１１ａのリクリーニング動作シーケンスは実行するけれども、二次転写同時定着装置の加圧ローラ７１は中間転写ベルト５に対して、離間させず、常時加圧させた状態で、トナーパターン像ｔａを供給した。
【００８０】
結果、トナーパターン像ｔａは高温に温調された二次転写同時定着部Ｔ２を通過してくるため、トナーパターン像ｔａのトナーは一度溶融され、大きな凝集塊としてしか存在しない。従って、クリーニングブレードエッジに充分な潤滑効果を与えることが出来ず、且つブレードエッジに挟まって、ニップを押し上げ、そこを起点に約５万枚でクリーニング不良が発生した。
【００８１】
［比較例３］
実施例１の画像形成装置において、さらに、中間転写ベルト５上のオイル除去を目的にオイルクリーニングウェブを中間転写ベルト上に接触させた状態で配置した。オイル塗布機構１０によってもたらされた中間転写ベルト５上のオイルは中間転写ベルト上に接触させた上記のオイル除去ウェブにより、きれいに除去され、オイル転着等の問題を起こすことはなかった。
【００８２】
しかし、クリーニングブレード１１ａとオイル除去ウェブの２つが中間転写ベルト５の表面クリーニング手段として、ベルトに接触していたので、中間転写ベルト５にはかなりの削れが生じ、且つ深刻な深さのキズも発生した。従って、約７万枚目の画像形成時に中間転写ベルトのキズが起因で、該クリーニングブレードからのクリーニング不良が発生した。
【００８３】
表１は、上記した実施例１〜５、比較例１〜３の実写結果を一覧としてまとめたものである。
【００８４】
【表１】
2006003509.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】転写同時定着システムを有すカラー電子写真複写装置の概略図である。
【図２】中間転写ベルトの層構成を示す模式図である。
【図３】転写同時定着装置部分の拡大模式図である。
【図４】加圧ローラを離間位置に切り換えた状態時の模式図である。
【図５】トナーパターン像（帯像）の模式図である。
【図６】トナーパターン像（格子画像）の模式図である。
【図７】加熱ローラを離間位置に切り換えた状態時の模式図である。
【図８】実施例１におけるクリーニング制御シーケンスのフローチャートである。
【図９】実施例５におけるクリーニング制御シーケンスのフローチャートである。
【符号の説明】
【００８６】
ＵＣ・ＵＭ・ＵＹ・ＵＫ・・第１〜第４の画像形成ユニット、１・・感光ドラム（像担持体）、５・・中間転写ベルト、Ｔ１・・一次転写部、７・・転写同時定着装置、Ｔ２・・二次転写同時定着部、７１・・加圧ローラ（第１の定着部材）、７５・・加熱ローラ（第２の定着部材）、１０・・オイル塗布機構、１１・・ブレードクリーニング装置、１１ａ・・クリーニングブレード、Ｐ・・記録材（転写材）
【図１】
2006003509.tif 000004
【図２】
2006003509.tif 000005
【図３】
2006003509.tif 000006
【図４】
2006003509.tif 000007
【図５】
2006003509.tif 000008
【図６】
2006003509.tif 000009
【図７】
2006003509.tif 000010
【図８】
2006003509.tif 000011
【図９】
2006003509.tif 000012