(57)【要約】【課題】長期に渡り、シートから蒸発した水蒸気に起因するシートへの水分付着を防止する搬送ガイドを提供すること。また、本発明の他の目的は、この搬送ガイドを備えた定着装置、及び当該定着装置を備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】例えば、電子写真用感光体１０と、帯電手段１２と、露光手段１４と、現像手段１６と、転写手段１８と、クリーニング装置２０と、定着装置２２と、を備えた画像形成装置において、加熱ロール２２Ａと加圧ロール２２Ｂとで構成された定着装置２２の搬送出口に、上ガイド２４Ａと下ガイド２４Ｂから構成される搬送ガイド２４が設ける。記録媒体Ｐと接触して案内搬送する下ガイド２４Ｂには、ガイド基材２６の搬送面に水滴を付着させた後１０秒以内に水接触角が０となる吸水層２８を設ける。また、吸水層２８の代わりに、水接触角が３０°以下の低水接触角層３４を設けてもよい。【選択図】        図１
2006327701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱されたシートを搬送するための搬送ガイドであって、
前記シートの搬送面の少なくとも一部には、水滴を付着させた後１０秒以内に水接触角が０となる吸水層が設けられていることを特徴とする搬送ガイド。
【請求項２】
前記吸水層は、多孔質体で構成されることを特徴とする請求項１に記載の搬送ガイド。
【請求項３】
加熱されたシートを搬送するための搬送ガイドであって、
前記シートの搬送面の少なくとも一部には、水接触角が３０°以下の低水接触角層が設けられてなることを特徴とする搬送ガイド。
【請求項４】
前記低水接触角層は、水接触角が２０°以下で、表面粗さＲａが１．５μｍ〜５μｍで、鉛筆硬度９Ｈ以上又はモース硬度４以上であることを特徴とする請求項３に記載の搬送ガイド。
【請求項５】
前記搬送ガイドは、そのシートの搬送面が水平面に対して２５°以上傾けられて配設されることを特徴とする請求項３に記載の搬送ガイド。
【請求項６】
トナー像が形成されたシートを加熱定着するための定着部材と、
前記加熱定着されたシートを搬送するための搬送ガイドと、
を有する定着装置であって、
前記搬送ガイドは、請求項１〜５のいずれか１項に記載の搬送ガイドであることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項６に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱されたシートを搬送する搬送ガイドに関する。また、本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置、及びそれに適用される定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式などを利用して、シートの上にトナー画像を形成し、定着装置にて加熱して、定着する手段は広く一般的である。定着装置では、未定着画像が形成されたシートに、１００℃以上の熱を与え、未定着画像は定着される。そのさい、シートなどに含まれる水分が加熱蒸発し、シート搬送ガイドなどに付着する。蒸発する水蒸気量が多いと、集まって水滴となり、搬送されてくるシートに触れて、ぬらしたり、画像をにじませたりする。
【０００３】
主として、これは機械が温まっていない、朝などに多く見られ、シートなどがまだ冷えており、シートから蒸発した水蒸気がシート搬送ガイドに付着すると、蒸発せずにその場所にとどまり、回りの水滴を集めて、大きくなり、次のシートに触れて画像を乱したり、シートを波打たせたりしてしまう。
【０００４】
水滴となるのを防止するには、水蒸気をファンなどで散らせたり、ガイドを強制的に暖めたり、付着した水蒸気を吸収したり、水蒸気が付着するガイドが加熱されて温まったシートの熱を逃がさないような熱特性を付与したりしている。
【０００５】
例えば、特開平５−１３４５１３号ではンを定着装置の下に設置して、専用の風路を用いて水蒸気を散らし、更に枚数での制御も行なっている。この場合、装置が大きくなってしまう。騒音の問題も発生する。特開平６−１１８８２７号、特開２００３−４３８３６では、ガイドに吸湿性を有する材質をコートしたりしている。この場合、吸湿量に上限があり、厚くなったり、またシートがひっかかったりしてしまう。特開２００３−４３８３４ではガイドに界面活性剤をコートしている。この場合、長期使用に耐えないという問題がある。
【０００６】
また、特開２００３−８１５０５号では、水接触角が９０°未満である、水接触角が９０°未満で熱伝導率が０．４Ｗ／ｍｋ以下である、水接触角が９０°未満で表面粗さＲａが５μｍ以上３００μｍ以下である、又は水接触角が９０°未満で表面粗さＲａが５μｍ以上３００μｍ以下でかつ、熱伝導率が０．４Ｗ／ｍｋ以下、とある。
【０００７】
特開２００３−８１５０５号の場合、接触角が９０°未満の材料を適用しても、撥水性でない材料は殆ど該当し、これだけでは所望の性能が得られ難い。また、接触角が９０°未満の材料で、表面粗さを規定したり、熱伝導率を規定したりせねばならず、例えば、表面あらさをＲａ５μｍ以上とするのには、その材料をコートする時に特別な条件が必要であったり、また熱伝導率が０．４Ｗ／ｍｋ以下の材料と言っても、コートする厚みと下地の材料との複合的な性能を考慮せねばならず、材料選定が複雑となる。
【０００８】
また、従来、吸水性のあるポリエステルやアクリルなどの化学繊維のほか、植物繊維を主体とした不織布をシート搬送ガイドの周囲に貼り、水滴の落下を防止しようとすることがあった。しかしシート搬送ガイドには用いられなかった。それは不織布は、所謂フェルトであり、通紙面に貼ると用紙が引っ掛かり紙つまりの原因になってしまうからである。
【特許文献１】特開平５−１３４５１３号
【特許文献２】特開平６−１１８８２７号
【特許文献３】特開２００３−４３８３６
【特許文献４】特開２００３−４３８３４
【特許文献５】特開２００３−８１５０５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、前記従来における諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、本発明の目的は、長期に亘り、シートから蒸発した水蒸気に起因するシートへの水分付着を防止する搬送ガイドを提供することである。また、本発明の他の目的は、この搬送ガイドを備えた定着装置、及び当該定着装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題は、以下の手段により解決される。
即ち、第１の本発明の搬送ガイドは、加熱されたシートを搬送するための搬送ガイドであり、
前記シートの搬送面の少なくとも一部には、水滴を付着させた後１０秒以内に水接触角が０となる吸水層が設けられていることを特徴としている。
【００１１】
第１の本発明の搬送ガイドでは、上記特性の水接触角を持つ吸水層が、シートから蒸発した水蒸気よる水分を素早く吸収すると共に、水分を保持しつつシート搬送面への水分の露出を抑制する。このため、長期に渡り、シートから蒸発した水蒸気に起因するシートへの水分付着を防止することができる。また、構成を大きくしたり、複雑にしたりせず、騒音もせず、ガイド基材がどのような熱伝導率の材料であっても、シートへの水分付着防止を図れる。
【００１２】
第１の本発明の搬送ガイドにおいて、前記吸水層は、多孔質体で構成されることがよく、前記多孔質体は、不職布、ウレタン多孔質体又はポリビニルアルコール多孔質体で構成されることがよい。これら構成材料は、良好な上記水接触角を持つと共に、素早く水分を吸収することができる。
【００１３】
第１の本発明の搬送ガイドにおいて、前記シートの搬送面にはシート搬送方向に沿って凸部が設けられており、当該凸部の頂上部を除く前記シートの搬送面に前記吸水層が設けられていることがよい。シート搬送面において、シートと接触する凸部の頂上部を除いて、吸水層を設けることで、シートの搬送に支障を及ぼすことなく、シートへの水分付着を防止することができる。
【００１４】
第１の本発明の搬送ガイドにおいて、前記シートの搬送面以外にも、当該搬送面と連続して前記吸水層が設けられていることがよい。これにより、シート搬送面以外にも、シートから蒸発した水蒸気よる水分を保持することができ、より効果的にシート搬送面への水分の露出を抑制すると共に、水滴落下を防止することができる。
【００１５】
一方、第２の本発明の搬送ガイドは、加熱されたシートを搬送するための搬送ガイドであり、
前記シートの搬送面の少なくとも一部には、水接触角が３０°以下の低水接触角層が設けられてなることを特徴としている。
【００１６】
第２の本発明の搬送ガイドでは、上記水接触角を持つ低水接触角層にシートから蒸発した水蒸気よる水分が付着しても水分の広がりが早く、水分の水滴化が防止される。このため、このため、長期に渡り、シートから蒸発した水蒸気に起因するシートへの水分付着を防止することができる。また、構成を大きくしたり、複雑にしたりせず、騒音もせず、ガイド基材がどのような熱伝導率の材料であっても、シートへの水分付着防止を図れる。
【００１７】
第２の本発明の搬送ガイドにおいて、前記低水接触角層は、水接触角が２０°以下で、表面粗さＲａが１．５μｍ〜５μｍで、鉛筆硬度９Ｈ以上又はモース硬度４以上であることが好適である。これにより、シートの画像を傷つけることなく、より効果的に、低水接触角層にシートから蒸発した水蒸気よる水分が付着しても水分の広がりが早くなり、さらに耐久性に優れ、シートと低水接触角層とが摺擦しても、これによる磨耗が生じ難く、水分付着防止効果を長期に渡り持続させることができる。
【００１８】
第２の本発明の搬送ガイドにおいて、前記低水接触角層は、金属酸化物を主成分とするセラミック材料、又は水性金属塩を主成分とするセラミック材料で構成されることが好適である。これらの材料は、低水接触角層に所定の水接触角、表面粗さや、硬度を持たせることができる。
【００１９】
第２の本発明の搬送ガイドにおいて、前記搬送ガイドは、そのシートの搬送面が水平面に対して２５°以上傾けられて配設されることがよい。これにより、搬送面を傾斜させることで、搬送面に水滴溜まりでき難くなり、より効果的に水分付着防止が図れる。
【００２０】
一方、本発明の定着装置は、トナー像が形成されたシートを加熱定着するための定着部材と、前記加熱定着されたシートを搬送するための搬送ガイドと、を有し、前記搬送ガイドとして、上記第１及び第２の本発明の搬送ガイドを適用することを特徴としている。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置は、上記本発明の定着装置を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、長期に亘り、シートから蒸発した水蒸気に起因するシートへの水分付着を防止する搬送ガイドを提供することができる。また、この搬送ガイドを備えた定着装置、及び当該定着装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、実施的に同一の機能を有する部材には、全図面通して同じ符号を付与し、重複する説明は省略する場合がある。
【００２４】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【００２５】
本実施形態に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であり、図１に示すように、電子写真用感光体１０と、電子写真用感光体１０を接触方式により帯電させる帯電手段１２と、帯電手段１２により帯電された電子写真用感光体１０を露光して静電潜像を形成する露光手段１４と、露光手段１４により形成された静電潜像をトナー（トナーを含む現像剤）により現像してトナー像を形成する現像手段１６と、現像手段１６により形成されたトナー像を記録媒体Ｐ（シート）に転写する転写手段１８と、感光体１０の残留トナーを除去するためのクリーニング装置２０と、トナー像が形成された記録媒体Ｐ（シート）を加熱定着するための定着装置２２と、を備えている。
【００２６】
これら、各構成部材は、公知の電子写真方式と同様に構成することができる。また、画像形成装置の方式は、これに限定されず、例えば、中間転写体を利用した方式やタンデム型など、適宜適用することができる。
【００２７】
そして、本実施形態では、加熱ロール２２Ａと加圧ロール２２Ｂとで構成された定着装置２２の搬送出口に、上ガイド２４Ａと下ガイド２４Ｂから構成される搬送ガイド２４が設けられている。記録媒体Ｐと接触して案内搬送する下ガイド２４Ｂには、図２に示すように、ガイド基材２６の搬送面に吸水層２８が形成されており、この吸水層２８は搬送面の裏面にまで連続的に施されている。また、上ガイド２４Ａにおける下ガイド２４Ｂとの対向面及びその裏面まで連続的に吸水層２８が形成されている。ここで、図２は、実施形態に係る搬送ガイドの下ガイド２４Ｂを示す断面図である。なお、当該断面図は、図１のＡ−Ａ断面図、即ち、記録媒体Ｐ（シート）搬送方向に対する直交方向に切った断面図である。
【００２８】
搬送ガイド２４における下ガイド２４Ｂ（ガイド基材２６）には、記録媒体Ｐ（シート）との接触面積を小さくし、搬送抵抗を低減させる目的で、記録媒体搬送方向に沿ってリブ３０（凸部）が設けられている。そして、吸水層２８は、このリブ３０の頂上部３０Ａを除く搬送面に形成されている。
【００２９】
吸水層２８は、水滴を付着させた後１０秒以内（好ましくは、３秒以内、より好ましくは１秒以内）に水接触角が０となる層である。即ち、吸水層２８は、所定量の水滴を所定時間で吸水する層であり、本実施形態では、１μＬの純水を吸水層２８面に付着させ、上記時間内に水接触角が０となることを意味する。ここで、水接触角は、協和界面科学株式会社「ＣＯＮＴＡＣＴ  ＡＮＧＬＥ  ＭＥＴＥＲ：Ｍｏｄｅｌ  ＣＡ−Ｘ  ｒｏｌｌ：Ｎｏ，１１８３」を用いて、常温／常湿（２０℃、５５％ＲＴ）雰囲気下で測定した。
【００３０】
吸水層２８として、具体的には、多孔質体で構成することができる。多孔質体としては、有機材料、無機材料、又は両者の混合材料を用いて得られる、実質的に連続した孔を有する各々有機多孔質体、無機多孔質体又は混合（又は複合）多孔質体が挙げられる。これらのなかでも特に、水滴を付着させた後１０秒以内（好ましくは、３秒以内、より好ましくは１秒以内）に水接触角が０となるものを選択する必要がある。
【００３１】
有機多孔質体としては、ゴム製多孔質体（例えば、天然ゴム（ＮＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）等）、ポリウレタン多孔質体（例えば、軟質ポリウレタン（ＰＵ）フォーム等）、熱可塑性プラスチック多孔質体（例えば、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン−酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）等）、熱硬化性プラスチック多孔質体（ポリウレタン、フェノール樹脂、ユリヤ樹脂、エポキシ等）、不織布（海綿、天然及び合成繊維の不織布、カーボンファイバー等）等を挙げることができる。また、無機多孔質体としては、ガラス繊維、石綿、セラミックファイバー等の不織布等を例示することができる。混合（又は複合）多孔質体としては、前記有機多孔質体及び前記無機多孔質体を混合（又は複合）して得られる多孔質体である。
【００３２】
これらの中でも、不職布、ポリウレタン多孔質体、ポリビニルアルコール多孔質体が吸水性の点で好適である。また、多孔質体自体が吸水性の低い材質でできている場合、表面を公知の親水化処理することで水滴を付着させた後１０秒以内に水接触角が０となるようにしたものも用いることができる。
【００３３】
なお、吸水層２８は、不職布や有機多孔質体などの多孔質体から構成されるが、その孔径は例えば、０．００１ｍｍ〜５ｍｍとすることができる。この孔径は、吸水層２８が所定量の水滴を所定時間で吸水するように適宜設定される。
【００３４】
また、ガイド基材２６は、例えば、ステンレスなどの金属や、６６ナイロン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルサルフォン、ポリエチレンサルファイドなどの樹脂でもよく、公知の材料で構成することができる。
【００３５】
以上のような構成の本実施形態では、まず、公知の電子写真プロセスにて、記録媒体Ｐ上にトナー像が形成された記録媒体Ｐを、定着装置２２において加熱ロール２２Ａ及び加圧ロール２２Ｂ間に挟持させて熱と圧力が加えて加熱定着し、画像を形成する。そして、加熱された記録媒体Ｐは搬送ガイド２４により案内搬送される。
【００３６】
通常、その際、記録媒体Ｐに含まれる水分が蒸発し、搬送ガイド２４（上ガイド２４Ａ、下ガイド２４Ｂ）に水滴となって、付着する。初めは小さい水滴であるが、記録媒体Ｐの厚みや、放置状況、温度湿度にもよるが、早い場合は数枚も定着するとすぐに成長して大きくなる。その大きくなった水滴が記録媒体Ｐが触れ、片面のみのプリントであれば、記録媒体（用紙）の波うちや変形が発生し、両面プリントの場合は、水滴が付着した部分へのトナー像の転写ができず、用紙波うちや変形に加えて、画像白抜けというディフェクトが発生する。
【００３７】
そこで、本実施形態では、搬送ガイド２４のうち、記録媒体Ｐ（シート）の搬送面を構成する下ガイド２４Ｂの表面（搬送面）に、吸水層２８を形成することで、当該吸水層２８が記録媒体Ｐから蒸発した水蒸気よる水分を素早く吸収すると共に、水分を保持しつつ搬送面への水分の露出を抑制することができる。このため、長期に渡り、シートから蒸発した水蒸気に起因するシートへの水分付着を防止することができる。
【００３８】
また、下ガイド２４Ｂの表面（搬送面）のみならず、その裏面まで連続的に吸水層２８を形成しているので、搬送面以外にも、記録媒体Ｐから蒸発した水蒸気よる水分を保持することができ、より効果的にシート搬送面への水分の露出を抑制すると共に、水滴落下を防止することができる。また、搬送面端部に水滴が溜まることも防止される。
【００３９】
また、下ガイド２４Ｂには、リブ３０が設けられており、このリブ３０の頂上部を除いて、吸水層２８が形成されているので、水分付着防止と共に、記録媒体Ｐの搬送に支障を及ぼすことが防止できる。特に、リブ３０を設けてある場合、リブ３０頂上部には大きな水滴が付着することが少ないので、この領域を除いて吸水層２８を形成することで、水分付着防止と搬送能との両立を図ることができる。
【００４０】
また、搬送ガイド２４の上ガイド２４Ａにも吸水層２８を形成しているので、上ガイド２４Ａからの水滴落下を防止し、良好な水分付着防止が図れる。
【００４１】
このように、本実施形態では、従来のように構成が大きくなったり、コストアップ、騒音の増加などを招く、ファンなどの送風機を利用することなく、また、熱伝導率、表面粗さ、水の接触角などを考慮した特別な材料で搬送ガイド（ガイド基材）を構成しなくても、シートの搬送に支障がなく、多量のプリントでも、記録媒体の波うちや、白抜けなどの画像デイフェクト（画像欠陥）を発生させることがなくなる。
【００４２】
なお、本実施形態では、搬送ガイド２４として、上ガイド２４Ａと下ガイド２４Ｂとで構成された片面プリント用の搬送ガイド２４を説明したが、これに限定されず、例えば、図３に示すように、上ガイド２４Ａと下ガイド２４Ｂとに加え、案内搬送出口に記録媒体Ｐ（シート）を反転させるインバーターガイド３２を備えた両面プリント用の搬送ガイド２４でもよい。この形態の場合でも、上ガイド２４Ａ及び下ガイド２４Ｂと同様に、インバーターガイド３２の搬送面となる内壁に吸水層２８が形成される。無論、内壁側と連続して外壁にも吸水層２８が形成されていることがよい。これにより、両面プリント可能な装置構成でも、記録媒体の波うちや、白抜けなどの画像デイフェクト（画像欠陥）を発生させることがなくなる。
【００４３】
−試験例１−
以下、本実施形態に係る画像形成装置の試験例を示す。まず、画像形成装置として、複写機ＤＣＴ６０（富士ゼロックス社製）を用いて、白抜け発生状況を調査した。このＤＣＴ６０は、ＳＵＳ４０３で構成された上ガイド２４Ａ、下ガイド２４Ｂ、及びインバーターガイド３２からなる搬送ガイド２４が設けられている（図１〜図３参照：但し、吸水層２８は受けられていない）。そして、記録媒体Ｐとして厚紙であるＮｃｏｌｏｒ２０９（富士ゼロックス社製）を両面で５００枚連続して、プリントをとると、１３０枚に白抜けが発生した。その画像は、白抜け発生がよくわかるように、裏面を全面ハーフトーン（例えば、サイアン一色の６０％印字）にした。
【００４４】
次に、搬送ガイド２４の上ガイド２４Ａ及び下ガイド２４Ｂの対向面のみ（下ガイド２４Ｂの場合、搬送面のみ）に、不職布（日本バイリーン（株）４０００ＣＲ）を貼り付け吸水層２８（水滴を付着させた後１０秒以内に水接触角が０となる層）を形成した（図１及び２参照：但し、上ガイド２４Ａ及び下ガイド２４Ｂの裏面側（対向面とは反対面）には吸水層２８なし）。そして、同様に白抜け発生状況を調査したところ、５００枚中、白抜けの発生は全くなかった。なお、ウレタン発泡体（アイオン（株）ベルイーターＥ（Ｄ））からなる吸水層２８（水滴を付着させた後、２秒以内に水接触角が０となる層）、ポリビニルアルコール発泡体（アイオン（株）ソフラス）からなる吸水層２８（水滴を付着させた後、２秒以内に水接触角が０となる層）を、それぞれ形成した場合でも、同様の結果が得られた。
【００４５】
ここで、この場合でも、Ｎｃｏｌｏｒ２０９（富士ゼロックス社製）を２０００枚流すと、搬送ガイド２４の端部の不織布の部分に水が溜まっている状況が観察された。プリント上では、端部にかすかなディフェクトが、後半に数枚見られた。
【００４６】
そこで、搬送ガイド２４の上ガイド２４Ａ及び下ガイド２４Ｂの対向面のみならず、その裏面にまで連続して不職布を貼り付け吸水層２８を形成した（図１及び図２参照）。そして、同様に白抜け発生状況を調査したところ、端部のディフェクトは発生しなくなった。
【００４７】
なお、上記試験は、条件の厳しい朝一に行なったもので、一回でもプリントがとられて、搬送ガイドが温まっている場合は、搬送ガイド裏面にまで吸水層２８を形成しなくても、２０００枚走行して白抜けは未発生であった。
【００４８】
さらに、インバーターガイド３２の内壁にも、同様に不職布からなる吸水層２８を形成して（図３参照）、白抜け発生状況を調査したところ、インバーターガイド３２に何も施さない場合は、いずれも５００枚中、程度は軽いが５０枚前後の白抜けなどの画像ディフェクトが発生したのに対し、この白抜けなどの画像ディフェクトが発生しなくなった。なお、インバーターガイド３２での水滴による画像ディフェクトは、定着装置のすぐ後の上ガイド２４Ａ及び下ガイド２４Ｂよりは軽い。
【００４９】
（第２実施形態）
図４は、第２実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【００５０】
本実施形態に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であり、図４に示すように、電子写真用感光体１０と、電子写真用感光体１０を接触方式により帯電させる帯電手段１２と、帯電手段１２により帯電された電子写真用感光体１０を露光して静電潜像を形成する露光手段１４と、露光手段１４により形成された静電潜像をトナー（トナーを含む現像剤）により現像してトナー像を形成する現像手段１６と、現像手段１６により形成されたトナー像を記録媒体Ｐ（シート）に転写する転写手段１８と、感光体１０の残留トナーを除去するためのクリーニング装置２０と、トナー像が形成された記録媒体Ｐ（シート）を加熱定着するための定着装置２２と、を備えている。
【００５１】
これら、各構成部材は、公知の電子写真方式と同様に構成することができる。また、画像形成装置の方式は、これに限定されず、例えば、中間転写体を利用した方式やタンデム型など、適宜適用することができる。
【００５２】
そして、本実施形態では、加熱ロール２２Ａと加圧ロール２２Ｂとで構成された定着装置２２の搬送出口に、上ガイド２４Ａと下ガイド２４Ｂから構成される搬送ガイド２４が設けられている。記録媒体Ｐと接触して案内搬送する下ガイド２４Ｂには、図５に示すように、ガイド基材２６の搬送面に低水接触角層３４が形成されている。また、上ガイド２４Ａにおける下ガイド２４Ｂとの対向面に低水接触角層３４が形成されている。ここで、図５は、実施形態に係る搬送ガイドの下ガイド２４Ｂを示す断面図である。なお、当該断面図は、図４のＡ−Ａ断面図、即ち、記録媒体Ｐ（シート）搬送方向に対する直交方向に切った断面図である。
【００５３】
搬送ガイド２４における下ガイド２４Ｂ（ガイド基材２６）には、記録媒体Ｐ（シート）との接触面積を小さくし、搬送抵抗を低減させる目的で、記録媒体搬送方向に沿ってリブ３０（凸部）が設けられている。そして、低水接触角層３４は、このリブ３０の頂上部３０Ａも含めた搬送面に形成されている。
【００５４】
低水接触角層３４は、水接触角が３０°以下（好ましくは２５°以下、より好ましくは２０°以下、下限は０°）の層である。ここで、水接触角は、固体と液体（水）が接触する境界部分の角度θのことをいう。この水接触角によって、その固体の撥水性や濡れ性等が表され、接触角の値が大きいほど撥水性が高くなる。また、本実施形態において、水接触角は下記表面粗さＲａが０．５〜１μｍのときの値であり、協和界面科学株式会社「ＣＯＮＴＡＣＴ  ＡＮＧＬＥ  ＭＥＴＥＲ：Ｍｏｄｅｌ  ＣＡ−Ｘ  ｒｏｌｌ：Ｎｏ，１１８３」を用いて、常温／常湿（２０℃、５５％ＲＴ）雰囲気下で、純水１〜２μＬをサンプル上に滴下し、３０秒後の滴下された水滴の３点（頂上、両端）から算出する。
【００５５】
低水接触角層３４は、具体的には、セラミック材料で構成させることができる。上記水接触角を満たす材料としては界面活性剤を含む材料などがあるが、耐久性の点でセラミック材料が好適である。セラミック材料としては、金属酸化物（例えば、燐酸アルミニウム、二酸化ケイ素、酸化亜鉛、酸化アルミニウム、珪酸ナトリウム、珪酸カリウム）を主成分とするもの、水性金属塩（例えば、シリカ（二酸化ケイ素）、酸化アルミニウム、酸化チタン、酸化第二鉄、珪酸カルシウム）を主成分とするもの、などが挙げられる。
【００５６】
また、ガイド基材２６は、例えば、ステンレスなどの金属や、６６ナイロン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルサルフォン、ポリエチレンサルファイドなどの樹脂でもよく、公知の材料で構成することができる。
【００５７】
また、搬送ガイド２４は、搬送面を構成する下ガイド２４Ｂを水平面（垂直方向に対する直交方向の方面）に対して２５°以上（好ましくは３０°以上）傾斜させて配設させている。これにより、搬送面を傾斜させることで、搬送面に水滴溜まりでき難くなり、より効果的に水分付着防止が図れる。なぞ、図中、Ｂが傾斜角を示す。
【００５８】
一方、低水接触角層３４は、水接触角が２０°以下で、表面粗さＲａが１．５μｍ〜５μｍで、鉛筆硬度９Ｈ以上又はモース硬度４以上であることもできる。好ましくは水接触角が１０°以下で、表面粗さＲａが２μｍ〜４μｍで、モース硬度５以上である。これにより、シートの画像を傷つけることなく、より効果的に、低水接触角層にシートから蒸発した水蒸気よる水分が付着しても水分の広がりが早くなり、さらに耐久性に優れ、シートと低水接触角層とが摺擦しても、これによる磨耗が生じ難く、水分付着防止効果を長期に渡り持続させることができる。
【００５９】
また、この場合、搬送面における非常に水分の広がりが早くなり、水滴化も効果的に防止できるため、搬送ガイド２４における搬送面を構成する下ガイド２４Ｂの水平面（垂直方向に対する直交方向の方面）に対する傾斜角は２５°以上未満であっても構わない。これにより、装置の設計上の自由度が増す。
【００６０】
ここで、表面粗さは、粗さの尺度の一つである算術平均粗さであり、公知の触針式表面粗さＲａ測定機（例えば、サーフコム１４００Ａ、東京精密社製等）を使用して測定することができる。  具体的には、表面粗さＲａの測定は、サーフコム１４００Ａを用いて、ＪＩＳ  Ｂ０６０１−１９９４に準拠し、評価長さＬｎ＝４ｍｍ、基準長さＬ＝０．８ｍｍ、カットオフ値＝０．８ｍｍからなる測定条件で実施されたものである。
【００６１】
また、鉛筆硬度及びモース硬度は、いずれも、固体表面の硬度を表すものである。鉛
筆硬度は、固体表面を鉛筆で引っ掻いた場合に傷が付く鉛筆の硬度（ＨＢや２Ｈ等）を用
いてその固体表面の硬度を表したものである。また、モース硬度は、１０種類の鉱物を基
準として、それぞれの鉱物に硬いものから順に１０から１までの番号がつけ、これにより
固体表面の硬度を表したものである。
【００６２】
以上のような構成の本実施形態では、まず、公知の電子写真プロセスにて、記録媒体Ｐ上にトナー像が形成された記録媒体Ｐを、定着装置２２において加熱ロール２２Ａ及び加圧ロール２２Ｂ間に挟持させて熱と圧力が加えて加熱定着し、画像を形成する。そして、加熱された記録媒体Ｐは搬送ガイド２４により案内搬送される。
【００６３】
通常、その際、記録媒体Ｐに含まれる水分が蒸発し、搬送ガイド２４（上ガイド２４Ａ、下ガイド２４Ｂ）に水滴となって、付着する。初めは小さい水滴であるが、記録媒体Ｐの厚みや、放置状況、温度湿度にもよるが、早い場合は数枚も定着するとすぐに成長して大きくなる。その大きくなった水滴が記録媒体Ｐに触れ、片面のみのプリントであれば、記録媒体（用紙）の波うちや変形が発生し、両面プリントの場合は、水滴が付着した部分へのトナー像の転写ができず、用紙波うちや変形に加えて、画像白抜けというディフェクトが発生する。
【００６４】
そこで、本実施形態では、搬送ガイド２４のうち、記録媒体Ｐ（シート）の搬送面を構成する下ガイド２４Ｂの表面（搬送面）に、低水接触角層３４を形成することで、当該吸水層２８に記録媒体Ｐから蒸発した水蒸気よる水分が付着しても水分の広がりが早く、水分の水滴化が防止される。このため、長期に渡り、シートから蒸発した水蒸気に起因する記録媒体への水分付着を防止することができる。
【００６５】
また、搬送ガイド２４の上ガイド２４Ａにも低水接触角層３４を形成しているので、上ガイド２４Ａからの水滴落下を防止し、良好な水分付着防止が図れる。
【００６６】
このように、本実施形態では、従来のように構成が大きくなったり、コストアップ、騒音の増加などを招く、ファンなどの送風機を利用することなく、また、熱伝導率、水の接触角などを考慮した特別な材料で搬送ガイド（ガイド基材）を構成しなくても、シートの搬送に支障がなく、多量のプリントでも、記録媒体の波うちや、白抜けなどの画像デイフェクト（画像欠陥）を発生させることがなくなる。
【００６７】
なお、本実施形態では、搬送ガイド２４として、上ガイド２４Ａと下ガイド２４Ｂとで構成された片面プリント用の搬送ガイド２４を説明したが、これに限定されず、例えば、図６に示すように、上ガイド２４Ａと下ガイド２４Ｂとに加え、案内搬送出口に記録媒体Ｐ（シート）を反転させるインバーターガイド３２を備えた両面プリント用の搬送ガイド２４でもよい。この形態の場合でも、上ガイド２４Ａ及び下ガイド２４Ｂと同様に、インバーターガイド３２の搬送面となる内壁に吸水層２８が形成される。これにより、両面プリント可能な装置構成でも、記録媒体の波うちや、白抜けなどの画像デイフェクト（画像欠陥）を発生させることがなくなる。
【００６８】
−試験例２−１−
以下、本実施形態に係る画像形成装置の試験例を示す。まず、画像形成装置として、複写機ＤＣＴ６０（富士ゼロックス社製）を用いて、白抜け発生状況を調査した。このＤＣＴ６０は、ＳＵＳ４０３で構成された上ガイド２４Ａ、下ガイド２４Ｂ、及びインバーターガイド３２からなる搬送ガイド２４が設けられている（図４〜図６参照：但し、低水接触角層３４は設けられていない。また、下ガイド２４Ｂの水平面に対する傾斜２５°）。そして、記録媒体Ｐとして厚紙であるＮｃｏｌｏｒ２０９（富士ゼロックス社製）を両面で５００枚連続して、プリントをとると、１３０枚に白抜けが発生した。その画像は、白抜け発生がよくわかるように、裏面を全面ハーフトーン（例えば、サイアン一色の６０％印字）にした。
【００６９】
次に、搬送ガイド２４の上ガイド２４Ａ及び下ガイド２４Ｂの対向面のみ（下ガイド２４Ｂの場合、搬送面のみ）に、下記セラミック材料Ａ〜Ｆを用いて、それぞれ低水接触角層３４を形成した（図４及び図５参照）。そして、下ガイド２４Ｂの水平面に対する傾斜を２０°、２５°、３０°、４０°、５０°に変更して、同様に白抜け発生状況を調査した。結果を図７に示す。なお、評価基準は以下の通りである。
【００７０】
セラミック材料Ａ  ベラスコート−１（株式会社伸晃製：金属酸化物（燐酸アルミニウムや酸化ケイ素を成分とするセラミックス系材料））：水接触角１７°
セラミック材料Ｂ  ベラスコート−２（株式会社伸晃製社製：金属酸化物（燐酸アルミニウムや酸化ケイ素を成分とするセラミックス系材料）：水接触角３０°
セラミック材料Ｃ  ベラスコート−３（株式会社伸晃製社製：金属酸化物（燐酸アルミニウムや酸化ケイ素を成分とするセラミックス系材料）：水接触角３７°
セラミック材料Ｄ  ＳＳＡ−１（株式会社アイデイテクニカ製：水性金属塩（酸化亜鉛や酸化ケイ素）を主成分とするセラミックス系材料）
：水接触角１０°
セラミック材料Ｅ  ＭＳＡ−１（株式会社アイデイテクニカ製：水性金属塩（酸化亜鉛や酸化ケイ素）を主成分とするセラミックス系材料）
：水接触角２２°  セラミック材料Ｆ  Ｓ−１（株式会社アイデイテクニカ製：水性金属塩（酸化亜鉛や酸化ケイ素）を主成分とするセラミックス系材料）
：水接触角４３°
【００７１】
評価基準：
○    ・・・白抜け発生  なし
○-  ・・・１〜２枚発生（１〜２枚は許されるケース）
△    ・・・１０枚以下発生
×    ・・・１０枚以上発生
【００７２】
以上の結果から、水分付着防止効果を得るためには、低水接触角層３４は３０°以下が必要であり、好ましくは２５°以下であることがわかる。また、下ガイド２４Ｂの傾斜は、水平面に対して２５°以上であることがよく、３０°以上がよりよいことがわかる。
【００７３】
−試験例２−２−
次に、搬送ガイド２４の上ガイド２４Ａ及び下ガイド２４Ｂの対向面のみ（下ガイド２４Ｂの場合、搬送面のみ）に、上記セラミック材料Ａ（試験例２−１参照）を用いて、それぞれ低水接触角層３４を形成した（図４及び図５参照）。そして、図８に従って、表面粗さＲａ、下ガイド２４Ｂの水平面に対する傾斜を変更して、試験例１と同様に白抜け発生状況を調査した。結果を図８に示す。但し、評価基準は、◎印は白抜け発生がなし、○印は白抜けが１〜２枚に僅かに発生、△印は白抜けが１０枚以下に発生、  印は白抜けが１０枚以上に発生したことを示している。なお、低水接触角層３４の表面粗さＲａは、サンドブラスト法にてガイド基材２６の表面粗さを変えることで調整した。
【００７４】
また、搬送ガイド２４の搬送面の表面粗さＲａが粗すぎる場合には、記録媒体Ｐの定着画像を傷つける場合がある。そこで、図９に従って、表面粗さＲａを変更して、富士ゼロックス社製Ｎｃｏｌｏｒ２０９（図中、記録媒体と表記）とＯＨＰを用い、各２０枚、全面べた画像をプリントし、キズ発生数を目視にて観察し、画像のキズのつき具合の評価を行った（但し、下ガイド２４Ｂの水平面に対する傾斜は２６．５°とした）。結果を図９に示す。なお、図中、「現行品」とは、搬送ガイド２４（下ガイド２４Ｂ）の搬送面にフッ素系コート材料（大塚化学社製  導電性テフロン（登録商標）コート）をコーティングした場合（表面粗さ約Ｒａ０．７μｍ）を示している。
【００７５】
以上の結果から、低水接触角層３４の表面粗さＲａを上記範囲とすることで、より効果的に、低水接触角層にシートから蒸発した水蒸気よる水分が付着しても水分の広がりが早くなると共に、シートの画像を傷つけることもなくなることがわかる。そして、下ガイド２４Ｂの傾斜を２５°未満としても、良好な水分防止が図れることがわかる。また、鉛筆硬度又はモース硬度も所定範囲とすることで、この特性が持続することもわかる。
【００７６】
なお、上記試験例２−１、２−２と同様に、インバーターガイド３２の内壁にも、同様に低水接触角層３４を施形成して（図６参照）、白抜け発生状況を調査したところ、インバーターガイド３２に何も施さない場合は、いずれも５００枚中、程度は軽いが５０枚前後の白抜けなどの画像ディフェクトが発生したのに対し、この白抜けなどの画像ディフェクトが発生しなくなった。なお、インバーターガイド３２での水滴による画像ディフェクトは、定着装置のすぐ後の上ガイド２４Ａ及び下ガイド２４Ｂよりは軽い。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】第１実施形態に係る搬送ガイドの下ガイドを示す断面図である。
【図３】第１実施形態に係る搬送ガイドの他の形態を示す概略構成図である。
【図４】第２実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図５】第２実施形態に係る搬送ガイドの下ガイドを示す断面図である。
【図６】第２実施形態に係る搬送ガイドの他の形態を示す概略構成図である。
【図７】試験例２−１における、低水接触層の水接触角と下ガイドの水平面に対する傾斜との関係による、白抜け発生状況を示す図である。
【図８】試験例２−２における、低水接触角の表面粗さＲａと下ガイドの水平面に対する傾斜との関係による、白抜け発生状況を示す図である。
【図９】試験例２−２における、低水接触角層の表面粗さＲａによる、記録媒体の画像のキズのつき具合を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０   電子写真用感光体
１２   帯電手段
１４   露光手段
１６   現像手段
１８   転写手段
２０   クリーニング装置
２２   定着装置
２２Ａ 加熱ロール
２２Ｂ 加圧ロール
２４   搬送ガイド
２４Ａ 上ガイド
２４Ｂ 下ガイド
２６   ガイド基材
２８   吸水層
３０   リブ
３０Ａ 頂上部
３２   インバーターガイド
３４   低水接触角層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006327701.tif 000009
【図８】
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【図９】
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