(57)【要約】【課題】簡便性、経済性、汎用性に優れた液体確認用フィルムを提供すること。【解決手段】無色又は淡色液体を、表面に付着させて確認するために用いられる液体確認用フィルムにおいて、表面に無色又は淡色液体を付着させた際の、前記無色又は淡色液体付着部と、前記無色又は淡色液体非付着部との濃度差が０．０２以上であり、且つ、Ｌ*ａ*ｂ*表色系におけるΔＥが１０．０以下であることを特徴とする液体確認用フィルム。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
無色又は淡色液体を、表面に付着させて確認するために用いられる液体確認用フィルムにおいて、
表面に無色又は淡色液体を付着させた際の、前記無色又は淡色液体付着部と、前記無色又は淡色液体非付着部との濃度差が０．０２以上であり、且つ、Ｌ*ａ*ｂ*表色系におけるΔＥが１０．０以下であることを特徴とする液体確認用フィルム。
【請求項２】
前記無色又は淡色液体を付着させる側の面（液体付与面）と反対側の面が平滑であり、且つ、光透過率が９９％以下であることを特徴とする請求項１に記載の液体確認用フィルム。
【請求項３】
前記無色又は淡色液体を付着させる側の面（液体付与面）の液体吸収率が０〜９５％の範囲内であることを特徴とする請求項１に記載の液体確認用フィルム。
【請求項４】
前記無色又は淡色液体が、インクジェット記録に用いられる無色又は淡色液体であることを特徴とする請求項１に記載の液体確認用フィルム。
【請求項５】
記録ヘッドから吐出されるインクジェット記録用の無色又は淡色液体を、液体確認用フィルム表面に付着させることにより、前記記録ヘッドから吐出される前記無色又は淡色液体の吐出状態を確認する吐出状態確認方法において、
前記液体確認用フィルム表面に前記無色又は淡色液体を付着させた際に、前記無色又は淡色液体付着部と、前記無色又は淡色液体非付着部との濃度差が０．０２以上であり、且つ、Ｌ*ａ*ｂ*表色系におけるΔＥが１０．０以下である液体確認用フィルムを用いることを特徴とする吐出状態確認方法。
【請求項６】
前記吐出状態を肉眼により検出することを特徴とする請求項５に記載の吐出状態確認方法。
【請求項７】
前記吐出状態を光学的手段を利用して検出することを特徴とする請求項５に記載の吐出状態確認方法。
【請求項８】
２種類以上の液体を記録媒体表面に吐出して画像記録を行う記録ヘッドを備え、前記２種類以上の液体の少なくとも１種が無色又は淡色液体であるインクジェット記録装置において、
前記無色又は淡色液体を前記記録ヘッドから吐出する際に、前記記録媒体として、表面に前記無色又は淡色液体を付着させた際の、前記無色又は淡色液体付着部と、前記無色又は淡色液体非付着部との濃度差が０．０２以上であり、且つ、Ｌ*ａ*ｂ*表色系におけるΔＥが１０．０以下である液体確認用フィルムを用いることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェト記録等に利用される無色又は淡色液体の存在の確認に利用される液体確認用フィルム、並びに、これを用いた吐出状態確認方法およびインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
これまでのインクジェットプリンターでは、ノズルの吐出不良の検出に記録媒体に印字し、そのパターンを人が確認することで行なわれてきた。しかし、インクの定着性などを改善するために用いられる無色又は淡色液体（処理液）は、紙に印字しても肉眼では確認できず、吐出不良を確認することができなかった。
このような無色又は淡色液体の吐出不良を検出する方法としては、呈色反応を有する記録媒体に無色又は淡色液体を印字する方法（特許文献１参照）や、無色又は淡色液体を付与した記録媒体に呈色反応を生じさせる液をマーカーなどにより塗布する方法（特許文献２参照）などが提案されている。これらの方法は呈色反応を利用して、本来肉眼で観察できない無色又は淡色液体を肉眼で認識レベルにまで視覚化する方法（以下、「着色視覚化法」と略す）である。
また、このような視覚化を利用せず、記録媒体に付与された無色又は淡色液体を、上述したように視覚化することなく、反射率測定装置によって機械的に読み取る方法（以下、「非視覚化機械読み取り法」と略す）も提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２０００−１６８１０６号公報
【特許文献２】特開２００３−３２６８２８号公報
【特許文献３】特開２００３−１５９７８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、着色視覚化法では、呈色反応に利用する特殊な材料（呈色反応剤）が必要となる上に、その材料などの安全性も問題となりうる場合もある。また、無色又は淡色液体中に含まれる成分に応じて呈色反応剤を選択する必要があるため、検出対象となる無色又は淡色液体の組成が異なれば利用できず、汎用性に劣る。さらに、吐出不良のチェックに利用した記録媒体は、表面が着色するため再利用できず、不経済である。また、非視覚化機械読み取り法は、専用の読み取り装置が必要である。このため、インクジェット記録装置にこのような専用の読み取り装置を設けた場合、装置の大型化やコストアップを招いてしまう。このように従来の方法では、簡便性、経済性、汎用性の点で問題があった。
本発明は、上記問題点を解決することを課題とする。すなわち、本発明は、簡便性、経済性、汎用性に優れた液体確認用フィルム、並びに、これを用いた吐出状態確認方法およびインクジェット記録装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題は以下の本発明により達成される。すなわち、本発明は、
＜１＞
無色又は淡色液体を、表面に付着させて確認するために用いられる液体確認用フィルムにおいて、
表面に無色又は淡色液体を付着させた際の、前記無色又は淡色液体付着部と、前記無色又は淡色液体非付着部との濃度差が０．０２以上であり、且つ、Ｌ*ａ*ｂ*表色系におけるΔＥが１０．０以下であることを特徴とする液体確認用フィルムである。
【０００５】
＜２＞
前記無色又は淡色液体を付着させる側の面（液体付与面）と反対側の面が平滑であり、且つ、光透過率が９９％以下であることを特徴とする＜１＞に記載の液体確認用フィルムである。
【０００６】
＜３＞
前記無色又は淡色液体を付着させる側の面（液体付与面）の液体吸収率が０〜９５％の範囲内であることを特徴とする＜１＞に記載の液体確認用フィルムである。
【０００７】
＜４＞
前記無色又は淡色液体が、インクジェット記録に用いられる無色又は淡色液体であることを特徴とする＜１＞に記載の液体確認用フィルムである。
【０００８】
＜５＞
記録ヘッドから吐出されるインクジェット記録用の無色又は淡色液体を、液体確認用フィルム表面に付着させることにより、前記記録ヘッドから吐出される前記無色又は淡色液体の吐出状態を確認する吐出状態確認方法において、
前記液体確認用フィルム表面に前記無色又は淡色液体を付着させた際に、前記無色又は淡色液体付着部と、前記無色又は淡色液体非付着部との濃度差が０．０２以上であり、且つ、且つ、Ｌ*ａ*ｂ*表色系におけるΔＥが１０．０以下である液体確認用フィルムを用いることを特徴とする吐出状態確認方法である。
【０００９】
＜６＞
前記吐出状態を肉眼により検出することを特徴とする＜５＞に記載の吐出状態確認方法である。
【００１０】
＜７＞
前記吐出状態を光学的手段を利用して検出することを特徴とする＜５＞に記載の吐出状態確認方法である。
【００１１】
＜８＞
２種類以上の液体を記録媒体表面に吐出して画像記録を行う記録ヘッドを備え、前記２種類以上の液体の少なくとも１種が無色又は淡色液体であるインクジェット記録装置において、
前記無色又は淡色液体を前記記録ヘッドから吐出する際に、前記記録媒体として、表面に前記無色又は淡色液体を付着させた際の、前記無色又は淡色液体付着部と、前記無色又は淡色液体非付着部との濃度差が０．０２以上であり、且つ、Ｌ*ａ*ｂ*表色系におけるΔＥが１０．０以下である液体確認用フィルムを用いることを特徴とするインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【００１２】
以上に説明したように本発明によれば、簡便性、経済性、汎用性に優れた液体確認用フィルム、並びに、これを用いた吐出状態確認方法およびインクジェット記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（液体確認用フィルム）
本発明の液体確認用フィルムは、無色又は淡色液体を、表面に付着させて確認するために用いられる液体確認用フィルムにおいて、表面に無色又は淡色液体を付着させた際の、前記無色又は淡色液体付着部と、前記無色又は淡色液体非付着部との濃度差が０．０２以上であり、且つ、Ｌ*ａ*ｂ*表色系におけるΔＥが１０．０以下であることを特徴とする。
かかる濃度差により、肉眼では視認しにくい無色又は淡色液体の付着状態を、容易に確認することができる。上記濃度差を０．０２以上とする好ましい態様の一つとして、上記フィルムの片面を平滑に、無色又は淡色液体させる為のもう片面（液体付与面）をサンドペーパーなどで粗し、表面に凹凸を持たせる方法がある。かかるフィルムの凹凸面に無色又は淡色液体を付着した場合、無色又は淡色液体が付着した部分（液体付着部）と、無色又は淡色液体が付着していない部分（液体非付着部）との光の散乱状態に差が生じる。すなわち、本来ならば凸凹が存在する液体付与面に無色または淡色液体が付着することによって、液体付着部表面は液体非付着部表面よりも見かけ上より平滑化するためである。
【００１４】
加えて、液体確認用フィルムを構成する材料が透明材料からなる場合には、結果的に光の透過率についても差が生じるため、液体付与面と反対側の面が平滑であれば、この透過率の差も無色又は淡色液体付着部と無色又は淡色液体非付着部との識別に利用することができる。この場合、例えば、液体付与面と反対の面（非液体付与面）側から確認することもできるが、確認がより容易となる点では、液体確認用フィルムを液体付与面を上側にして反射濃度の低いシート（例えば、黒色の紙）上に設置し、液体付与面側から確認することがより好ましい。
このため本発明の液体確認用フィルムを用いて無色又は淡色液体の存在状態（存在の有無や、付着した無色又は淡色液体の面積や形状、液体確認用フィルム上の付着位置など）を確認する場合には、従来のように呈色反応を利用したり、専用の反射率測定装置を用いる必要がないため、簡便性、経済性、汎用性に優れる。
上記の理由により、本発明の液体確認用フィルムの光透過率は、９９％以下が好ましく、９０％以下であることがより好ましい。ここで、フィルムの光透過率とは、全透過光に対する散乱光の割合を表したもので、全自動ヘーズメーターＴＣ−Ｈ  ＩＩＩ  ＤＰ型（東京電色社製）を用いて測定した。
【００１５】
本発明においては、呈色反応を利用せずとも、無色又は淡色液体付着部と、無色又は淡色液体非付着部との濃度差が０．０２以上であるため肉眼で無色又は淡色液体の存在状態を確認することができる。なお、濃度差は０．０３以上であることが好ましく、０．０５以上であることがより好ましく、０．２５以上であることが更に好ましく、大きければ大きい程よい。濃度差が０．０２未満の場合には、肉眼で無色又は淡色液体の存在の有無すらも確認することが難しい。
【００１６】
また、本発明においては、無色又は淡色液体付着部と無色又は淡色液体非付着部との且つ、Ｌ*ａ*ｂ*表色系におけるΔＥが１０．０以下であるため、これら２つの領域の色差を肉眼で識別し難い。本発明においては呈色反応を利用しないため、無色又は淡色液体付着部は変色せず、ΔＥは１０．０以下となる。なお、ΔＥは６．５以下がより好ましく、１．５以下が更に好ましい。
なお、本発明において、ΔＥは下式（１）で表される値を意味する。
【００１７】
【数１】
2006088466.tif 000002
【００１８】
ここで、式（１）中、Ｌ1*、ａ1*、ｂ1*は無色又は淡色液体付着部のＬ*、ａ*、ｂ*の値を表し、Ｌ2*、ａ2*、ｂ2*は無色又は淡色液体付着部のＬ*、ａ*、ｂ*の値を表す。また、Ｌ1*、ａ1*、ｂ1*、Ｌ2*、ａ2*、ｂ2*の値は、エックスライト９３８（エックスライト社製）を用いて測定した。
【００１９】
このように本発明の液体確認用フィルムは、ΔＥが１０．０以下であるため、これら２つの領域の色差を肉眼で識別し難いが、無色又は淡色液体を付着させた領域の光の散乱状態や透過率等、色以外の光学的要因を変化させ、濃度差を０．０２以上とすることによって、無色又は淡色液体付着部と、無色又は淡色液体非付着部との違いが肉眼により認識できる。
無色又は淡色液体を付着させた領域の色以外の光学的要因を変化させる方法としては特に限定されず、例えば、上述した液体付与面の表面をサンドペーパー等により粗して粗さを制御する方法などが挙げらるがこれに限定されるものではない。
【００２０】
なお、無色又は淡色液体付着部と無色又は淡色液体非付着部との濃度差とは、液体付与面における両者の光学濃度の差を意味する。ここで光学濃度は、エックスライト４０４（エックスライト社製）を用いて測定し、無色又は淡色液体付着部分については、１ｃｍ×１ｃｍ角のベタパッチを測定した。
【００２１】
但し、液体確認用フィルムが透明材料からなる場合には、光が液体付与面側から非液体付与面側へと透過してしまい、無色又は淡色液体付着部と、無色又は淡色液体非付着部との濃度差が十分に確保できずに肉眼で識別できなくなってしまう場合がある。このような場合には、液体確認用フィルムを、液体付与面を上側にして、黒色等の明度（反射濃度）の低いシート部材上に設置した状態で、濃度差を測定することが好ましい。なお、実用上は、黒色シートを用いることが好ましい。
【００２２】
また、液体付与面は非吸水性であることが特に好ましい。液体付与面が吸水性である場合には、液体付与面に付着した無色又は淡色液体が液体確認用フィルムに吸収されてしまうため、無色又は淡色液体付着部の見かけ上の表面粗さと無色又は淡色液体非付着部の表面粗さとの差が小さくなり、肉眼で見た場合に２つの領域の識別が困難になってしまう場合があるためである。
さらに、液体付与面の吸水性が大きい場合には、無色又は淡色液体を付与した直後に無色又は淡色液体が吸収されてしまうため、インクジェット記録装置に用いられる記録ヘッドの吐出不良の確認のように、無色又は淡色液体を付与した後、液体確認用フィルムが機外に排紙されるまでに一定の時間を要するような場合には肉眼での観察自体が不可能となる場合もある。
【００２３】
上記の理由により、本発明の液体確認用フィルムの液体付与面における液体吸水率は、０％〜９５％が好ましく、０．０１％〜８０％がより好ましく、０．０１％〜５０％であればさらに好ましい。
尚、本発明において、液体吸収率とは、無色又は淡色の液体を液体確認用フィルム表面に滴下した直後の液体の鉛直方向の断面積をＳ、液体が液体確認用フィルムの液体付与面に着弾してから１００秒経過後の、液体付与面上における液体の液滴の鉛直方向の断面積をａとすると、下式（２）で表されるものである。
・式（２）  液体吸収率＝１００×｛（Ｓ−ａ）／Ｓ｝
なお、液体吸収率は、ＦＩＢＲＯ社製の１１００ＤＡＴを用いて測定することにより求めた。
【００２４】
液体付与面を非吸水性とするためには、少なくとも液体付与面を構成する材料として、材料中への水分子の進入や吸収を阻む組成・構造からなる材料であれば特に限定されないが、具体例としては、多孔質体（例えば、スポンジなど）や繊維質体（例えば、紙など）等のように、空隙や気孔を有さない通常のバルク材料が利用できる。
【００２５】
また、液体確認用フィルムを構成する材料が透明材料からなる場合には、上述したように非液体付与面は平滑であることが好ましい。さらに、非液体付与面は、無色又は淡色液体の確認をより容易とするために、平滑であることに加えて、鏡面や、桝目等のパターンが印刷されていてもよく、また、明度（光学濃度）の低いフィルム（例えば黒色のフィルム）等が貼り合わせてあってもよい。
【００２６】
液体確認用フィルムを構成する材料としては特に限定されないが、樹脂、ガラス、金属等、公知の材料を用いることができ２種類以上を組合せてもよいが、取り扱いや加工の容易さ等の観点からはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）、ＰＥ（ポリエステル）等の樹脂であることが好ましい。また、液体確認用フィルムを構成する材料は不透明材料や半透明材料から構成されていてもよく、ＰＥＴ等の透明材料から構成されていてもよい。
また、市販のＯＡ機器用ＯＨＰシートなども好適に用いることができ、さらに好ましくは表面を加工することにより効果が向上する（加工方法としては、サンドブラストやサンドペーパーなどの物理的加工法や化学的な表面処理などを用いることが可能である）
【００２７】
（吐出状態確認方法／インクジェット記録装置）
以上に説明した本発明の液体確認用フィルムは、呈色反応を利用しないため無色又は淡色液体の組成に関係なく利用でき、汎用性が高い。また、無色又は淡色液体の存在が肉眼で容易に確認できるため、専用の読み取り装置が不要である。
このように、本発明の液体確認用フィルムは、あらゆる無色又は淡色液体の確認が、肉眼により簡便に行うことができるためその利用用途は特に限定されるものではないが、インクジェット記録装置に搭載された記録ヘッドから、画像記録のために紙等の記録媒体上に吐出されるインクジェット記録用の無色又は淡色液体の吐出不良の確認に利用することが好ましい。
【００２８】
この記録ヘッドのノズル面には、インクや無色又は淡色液体等の２種類以上の液体（印字用液体）を記録媒体に吐出して画像記録を行うために、多数のノズルが配置されており、長時間の印字を行った場合、一部のノズルが詰まったり吐出性が低下するなどの吐出不良によって、画質の劣化を招く場合がある。このため、吐出不良が発生しているノズルの有無や存在割合を把握して、記録ヘッドのメンテナンスを実施して吐出不良を解消したり、吐出不良が解消できない場合には、各々のノズルから吐出されるインクや無色又は淡色液体の噴射を制御して、画質への悪影響を抑制するなどのフィードバックを行う必要がある。
【００２９】
従って、無色又は淡色液体を記録ヘッドから吐出する際に、記録媒体として本発明の液体確認用フィルムを用いれば、インクの他に無色又は淡色液体も利用して印字するインクジェット記録装置において、反射率測定装置のような専用の読み取り装置を利用することなく、上述したようなフィードバックを行う上で必要な無色又は淡色液体の確認作業を肉眼で簡便且つ経済的に行うことができる。
なお、吐出不良の検出作業は、肉眼ではなく光学的手段（肉眼以外の光学的検出手段）も勿論利用することができる。この場合、光学的手段としては特にスキャナを利用することが好ましい。スキャナは、肉眼に近いレベルの画像認識能力を持ち、ＯＡ機器として一般的に普及しており、また、インクジェットプリンター複合機にも搭載されることが一般的であるため、肉眼検査の代用手段として容易に用いることができるためである。
【００３０】
例えば、記録ヘッドから吐出された無色又は淡色液体が付着した液体確認用フィルムの液体付着面をスキャナで読みとった後、プリントアウトしたものを肉眼で確認してもよい。この場合は、吐出不良の検査結果を印刷物としてストックできるというメリットがある。また、肉眼検査であれば、液体確認用フィルム上に付着した無色又は淡色液体が蒸発してしまう前に吐出不良の有無を判断しなければならず、時間的に制約があるものの、スキャナを利用してプリントアウトすれば、このような時間的制約がなくなるというメリットもある。
【００３１】
また、スキャナにより読み取った画像イメージを、デジタルデータとして記録ヘッドの制御システム等の画像の形成に関与する他の装置や制御プログラムと連動させることによりフィードバック作業を自動化してもよい。
この場合は、肉眼によるアナログ的な吐出不良の検出作業を、デジタル化できるため、フィードバック作業の時間短縮やフィードバック作業の精度をより向上させることができる。
【実施例】
【００３２】
以下に本発明について、インクジェット記録に用いられる無色又は淡色液体の吐出不良の検出について実施例を挙げて説明するが、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。
【００３３】
−処理液−
下記組成からなる無色又は淡色液体（処理液）を準備した。
・ジエチレングリコール：２０質量％
・プロピレングリコール：５質量％
・サーフィノール４６５（日信化学社製）：１質量％
・硝酸マグネシウム：２質量％
・水：７２：質量％
【００３４】
−液体確認用フィルム
以下、３種類の液体確認用フィルムを準備した。
・ＰＥＴフィルム（富士ゼロックスオフィスサプライ社製ＯＨＰフィルム（クリア）、厚さ：０．１ｍｍ、２９７×２１０ｍｍ）につき、液体付与面をサンドペーパーで粗したものをフィルム１として使用した。このフィルム１の液体付与面の液体吸収率は０％、光透過率は５％であった。
【００３５】
（フィルム２）
・富士ゼロックス製Ｃ２紙（９７×２１０ｍｍ）をフィルム２として用いた。このフィルム２の液体付与面の液体吸収率は１００％、光透過率は９５％であった。
【００３６】
（フィルム３）
・ＰＥＴフィルム（厚さ：０．１ｍｍ、富士ゼロックスオフィスサプライ社製ＯＨＰフィルム（クリア）、９７×２１０ｍｍ）をフイルム３として用いた。
なお、このＰＥＴフィルムは、何らの着色もされていない無色透明なＰＥＴ材料からなるものであり、両面も平滑であるため、見かけ上も透明である。かかるフィルム３の液体付与面の液体吸収率は０％、光透過率は５％であった。
【００３７】
−評価−
評価には、４００ｄｐｉ、１６０ノズルの試作プリントヘッドを搭載したインクジェット記録装置を用い、インクタンクに上記の処理液を充填して、一部のノズルにおいて吐出不良が発生する程度まで十分に放置した後、上記のフィルム１〜３に対して印字を行い、印字して直ぐに印字面を上にして目視による吐出不良の確認、反射濃度、および、ΔＥを測定した。
【００３８】
また、吐出不良の評価に際しては、フィルム２については、印字直後のフィルム表面を目視で観察すると共に、反射濃度、ΔＥを測定した。一方、フィルム１および３については、反射濃度が１．４である黒色の紙（インクジェット記録装置で、面全体を黒色に印字した用紙）上にフィルムを設置して目視で観察すると共に、反射濃度、ΔＥを測定した。結果を表１に示す。なお、フィルムの反射濃度、ΔＥは既述した方法により測定した。また、いずれのフィルムにおいても、処理液が付着する前後でフィルム表面の変色は観察されなかった。
【００３９】
【表１】
2006088466.tif 000003
【００４０】
なお、表１中に示す目視観察の評価基準は以下の通りである。
○：処理液の存在が肉眼で容易に確認でき、吐出不良の起こっているノズルがどの部分かも容易に特定できる。
△：見る方向を変えるなどすれば、処理液の存在は確認できるが、非常に確認しずらい上に、吐出不良の起こっているノズルがどの部分かは殆ど特定できず、吐出不良の検出はできないレベルである。
×：処理液の存在すらも肉眼で殆ど確認できない。