(57)【要約】  【課題】  用紙の搬送速度の低下を克服し、供給手段による好適な用紙の送り出しを実現することが可能な用紙供給装置を提供する。  【解決手段】  用紙供給装置１の用紙カセット２にはリフト板３が配置され、この上に用紙Ｐが積載される。リフト板３は、駆動手段１０により用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位する。供給手段である給紙ローラ４は、リフト板３の下流部において用紙Ｐの最上層に圧接する。用紙供給装置１は、用紙カセット２から所定距離を空けて設けられた用紙位置検知手段３０と、印刷指令を受けてから用紙位置検知手段３０に用紙Ｐが到達するまでの時間を計時する計時手段６０とを備え、制御手段９０が、計時手段６０による計時時間が第１の所定時間を超えた時に、駆動手段１０を制御して、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧が増加する方向にリフト板３を変位させる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し可能な用紙カセットと、この用紙カセット内に配置されるとともに、上面に用紙が載置され、駆動手段により用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板と、用紙カセットの上方に配置され、用紙カセットから用紙を送り出す供給手段とを備え、この供給手段がリフト板上に積み上げられた用紙の最上層に圧接し、用紙の最上層から１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、
前記用紙カセットから所定の距離を空けて用紙供給方向下流側に設けられた用紙位置検知手段と、印刷指令を受けてから前記用紙位置検知手段に用紙が到達するまでの時間を計時する計時手段と、前記リフト板の駆動手段と前記供給手段とを制御する制御手段とを備え、この制御手段は、計時手段による計時時間が第１の所定時間を超えた時に、駆動手段を制御して、供給手段と用紙との接触圧が増加する方向にリフト板を変位させることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記用紙カセットが一旦引き出され、再び前記機器本体に収納された時に、前記駆動手段を制御して、前記供給手段と用紙との接触圧の増加が解除される位置にリフト板を戻すことを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
用紙ジャムが発生したことを報知する報知手段を備え、前記制御手段は、前記計時手段による計時時間が、前記第１の所定時間よりも長い第２の所定時間に到達した時に、前記供給手段による用紙供給動作を停止させるとともに、前記報知手段を用いた後、前記用紙カセットが一旦引き出され、再び前記機器本体に収納された時、前記駆動手段を制御して、供給手段と用紙との接触圧が増加する方向に前記リフト板を変位させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
印刷指令を受けてから前記用紙位置検知手段に用紙が到達するまでの時間が、前記第１の所定時間よりも短い時の、前記駆動手段による前記リフト板の変位状態についての情報を記憶する記憶手段を備え、前記制御手段は、前記用紙カセットが一旦引き出され、再び前記機器本体に収納された時に、以前に記憶手段に記憶したリフト板の変位状態に、リフト板を変位させることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記制御手段は、用紙種類に基づいて、前記駆動手段による前記リフト板の変位量を変化させることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記用紙種類が、操作パネルから入力されることを特徴とする請求項５に記載の用紙供給装置。
【請求項７】
前記制御手段は、用紙サイズに基づいて、前記駆動手段による前記リフト板の変位量を変化させることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項８】
前記用紙サイズが、操作パネルから入力されることを特徴とする請求項７に記載の用紙供給装置。
【請求項９】
前記用紙サイズが、用紙サイズ検知手段によって検知されることを特徴とする請求項７に記載の用紙供給装置。
【請求項１０】
用紙の累積供給枚数をカウントする供給カウンタを備え、前記制御手段は、用紙の累積供給枚数に基づいて、前記駆動手段による前記リフト板の変位量を変化させることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置には不可欠である。用紙がカットペーパーである場合、用紙供給装置は、用紙カセットに積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
用紙供給装置からその外部へと用紙を送り出す手法としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式は、給紙ローラが用紙カセットに積み上げられた用紙の最上層に圧接し、この給紙ローラによって用紙を用紙供給装置の外部へと送り出すものである。用紙が送り出される時の搬送速度は、通常、常に一定になるように制御されている。
【０００４】
印刷に使用される用紙は、その種類やサイズが常に同じであるとは限らない。そして、用紙の種類やサイズの違いにより給紙ローラとの摩擦係数が変化し、用紙の搬送速度が低下してしまうことがある。用紙の搬送速度の低下が激しくなると、用紙供給装置の下流に備えられたレジストローラの箇所において、レジストローラによる用紙の斜行防止や印刷タイミングの制御に悪影響を及ぼす。その結果、印刷物の画像不良等の問題が発生する恐れがある。そこで、このような問題を解決すべく、用紙の搬送速度の変化を考慮した用紙供給装置が提案され、その用紙供給装置の一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平１１−３４３０５０号公報（第３−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のシート給送装置は、シート積載部材に積載されたシート（用紙）を送り出す給送ローラを駆動させてシートの給送を開始してから、シートがレジストローラ直前の用紙センサに到達するまでの給送時間に応じて、レジストローラを駆動するタイミングを制御するものである。しかしながら、用紙の搬送速度の低下が激しくなると、給送ローラの箇所で用紙ジャムや用紙が供給されない状態が発生する可能性がある。このことについては、特許文献１に記載のシート給送装置では対応することができない。したがって、給送ローラの箇所で、常に好適な用紙の送り出しができるような設計を行うことが望ましい。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙の搬送速度の低下を克服し、供給手段による好適な用紙の送り出しを実現することが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し可能な用紙カセットと、この用紙カセット内に配置されるとともに、上面に用紙が載置され、駆動手段により用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板と、用紙カセットの上方に配置され、用紙カセットから用紙を送り出す供給手段とを備え、この供給手段がリフト板上に積み上げられた用紙の最上層に圧接し、用紙の最上層から１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、前記用紙カセットから所定の距離を空けて用紙供給方向下流側に設けられた用紙位置検知手段と、印刷指令を受けてから前記用紙位置検知手段に用紙が到達するまでの時間を計時する計時手段と、前記リフト板の駆動手段と前記供給手段とを制御する制御手段とを備え、この制御手段は、計時手段による計時時間が第１の所定時間を超えた時に、駆動手段を制御して、供給手段と用紙との接触圧が増加する方向にリフト板を変位させることとした。
【０００８】
また、前記制御手段は、前記用紙カセットが一旦引き出され、再び前記機器本体に収納された時に、前記駆動手段を制御して、前記供給手段と用紙との接触圧の増加が解除される位置にリフト板を戻すこととした。
【０００９】
また、用紙ジャムが発生したことを報知する報知手段を備え、前記制御手段は、前記計時手段による計時時間が、前記第１の所定時間よりも長い第２の所定時間に到達した時に、前記供給手段による用紙供給動作を停止させるとともに、前記報知手段を用いた後、前記用紙カセットが一旦引き出され、再び前記機器本体に収納された時、前記駆動手段を制御して、供給手段と用紙との接触圧が増加する方向に前記リフト板を変位させることとした。
【００１０】
また、印刷指令を受けてから前記用紙位置検知手段に用紙が到達するまでの時間が、前記第１の所定時間よりも短い時の、前記駆動手段による前記リフト板の変位状態についての情報を記憶する記憶手段を備え、前記制御手段は、前記用紙カセットが一旦引き出され、再び前記機器本体に収納された時に、以前に記憶手段に記憶したリフト板の変位状態に、リフト板を変位させることとした。
【００１１】
また、前記制御手段は、用紙種類に基づいて、前記駆動手段による前記リフト板の変位量を変化させることとした。
【００１２】
また、前記用紙種類が、操作パネルから入力されることとした。
【００１３】
また、前記制御手段は、用紙サイズに基づいて、前記駆動手段による前記リフト板の変位量を変化させることとした。
【００１４】
また、前記用紙サイズが、操作パネルから入力されることとした。
【００１５】
また、前記用紙サイズが、用紙サイズ検知手段によって検知されることとした。
【００１６】
また、用紙の累積供給枚数をカウントする供給カウンタを備え、前記制御手段は、用紙の累積供給枚数に基づいて、前記駆動手段による前記リフト板の変位量を変化させることとした。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の構成によれば、用紙カセットから所定の距離を空けて設けられた用紙位置検知手段と、印刷指令を受けてから用紙位置検知手段に用紙が到達するまでの時間を計時する計時手段と、リフト板の駆動手段と供給手段とを制御する制御手段とを備え、この制御手段は、計時手段による計時時間が第１の所定時間を超えた時に、駆動手段を制御して、供給手段と用紙との接触圧が増加する方向にリフト板を変位させることとしたので、用紙の搬送速度の変化に対応して、自動的に供給手段と用紙との接触圧を増加させることができる。これにより、用紙の搬送速度が低下してきた場合であっても、供給手段により用紙カセットから確実に用紙を送り出すことが可能である。したがって、供給手段の箇所において、用紙ジャムや用紙が供給されない状態の発生を抑制することができる。
【００１８】
また、制御手段は、用紙カセットが一旦引き出され、再び収納された時に、駆動手段を制御して、前記供給手段と用紙との接触圧の増加が解除される位置にリフト板を戻すこととしたので、用紙カセット内の用紙の種類やサイズを変更したり、用紙を少なくしたり、補充したりした場合に、前記のように用紙の搬送速度の低下に伴って増加した供給手段と用紙との接触圧を、もとの状態に戻すことができる。したがって、用紙カセット内の用紙の状態を変更した場合であっても、その用紙に対応した接触圧の調整を新たに行うことが可能となる。
【００１９】
また、用紙ジャムが発生したことを報知する報知手段を備え、制御手段は、計時手段による計時時間が、第１の所定時間よりも長い第２の所定時間に到達した時に、用紙供給動作を停止させるとともに、報知手段を用いた後、用紙カセットが一旦引き出され、再び収納された時、駆動手段を制御して、供給手段と用紙との接触圧が増加する方向にリフト板を変位させることとしたので、用紙の搬送速度が著しく低下し、用紙ジャムが発生したと識別された場合に、用紙カセットを引き出してジャム処理を行った後、自動的に供給手段と用紙との接触圧を増加させることができる。これにより、ジャム処理のために用紙カセットを引き出したとしても、用紙の搬送速度の低下に伴って増加した供給手段と用紙との接触圧がもとの状態に戻ることがない。したがって、引き続き用紙の搬送速度が遅く、用紙ジャムが発生していると識別されることを抑制することが可能となる。
【００２０】
また、印刷指令を受けてから用紙位置検知手段に用紙が到達するまでの時間が、第１の所定時間よりも短い時の、駆動手段によるリフト板の変位状態についての情報を記憶する記憶手段を備え、制御手段は、用紙カセットが一旦引き出され、再び収納された時に、以前に記憶手段に記憶したリフト板の変位状態にリフト板を変位させることとしたので、用紙カセットを機器本体に収納した時に、以前に用紙を所望の時間内に用紙位置検知手段の箇所まで搬送した時の状態に、自動的に供給手段と用紙との接触圧を設定することができる。これにより、安定した用紙供給を実現することが可能となる。
【００２１】
また、制御手段は、用紙種類に基づいて、駆動手段によるリフト板の変位量を変化させることとしたので、用紙表面の滑り易さや用紙の厚さの違いに対応して、供給手段と用紙との接触圧を調節することができる。これにより、例えば、表面が滑りやすい用紙や厚い用紙が使用された場合に、供給手段と用紙との接触圧の増加分が比較的大きくなるようにリフト板を変位させることが可能となる。
【００２２】
また、用紙種類が、操作パネルから入力されることとしたので、印刷に使用する用紙の種類を、用紙供給装置に正確に認識させることができる。これにより、用紙種類に基づいて、供給手段と用紙との接触圧の増加分を適正に設定することが可能である。
【００２３】
また、制御手段は、用紙サイズに基づいて、駆動手段によるリフト板の変位量を変化させることとしたので、用紙サイズの違いに対応して、供給手段と用紙との接触圧を調節することができる。これにより、例えば、小サイズの用紙が使用された場合に、供給手段と用紙との接触圧の増加分が比較的小さくなるようにリフト板を変位させることが可能となる。
【００２４】
また、用紙サイズが、操作パネルから入力されることとしたので、印刷に使用する用紙のサイズを、用紙供給装置に正確に認識させることができる。これにより、用紙サイズに基づいて、供給手段と用紙との接触圧の増加分を適正に設定することが可能である。
【００２５】
また、用紙サイズが、用紙サイズ検知手段によって検知されることとしたので、印刷に使用する用紙のサイズを、自動的に用紙供給装置に認識させることが可能である。これにより、操作パネルから用紙サイズを入力する必要がないので、手間が省け、たいへん便利である。
【００２６】
また、用紙の累積供給枚数をカウントする供給カウンタを備え、制御手段は、用紙の累積供給枚数に基づいて、駆動手段によるリフト板の変位量を変化させることとしたので、用紙の累積供給枚数が多くなるに従って供給手段の磨耗量が大きくなることに対応して、自動的に供給手段と用紙との接触圧を調節することができる。これにより、用紙の累積供給枚数が多くなり供給手段の磨耗が激しくなったとしても、供給手段と用紙との接触圧を好適に設定し続けることができ、良好な用紙供給性能を維持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００２８】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙供給装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る用紙供給装置の模型的垂直断面左側面図である。なお、図１において、右方が用紙供給装置及びこの用紙供給装置を搭載した機器の前面側、左方が背面側である。
【００２９】
図１に示すように、用紙供給装置１には、用紙カセット２が備えられている。用紙カセット２は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から用紙Ｐを積載して収容する。用紙カセット２は、機器本体の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。
【００３０】
用紙カセット２の内底面には、リフト板３が配置されている。印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐは、このリフト板３上に積み上げられている。リフト板３は、その用紙供給方向上流端が支軸３ａにより用紙カセット２の内底面に支持され、この支軸３ａを中心とし、下流端を自由端として回転可能である。リフト板３の用紙供給方向下流側には、このリフト板３の駆動手段１０が備えられている（図２参照）。リフト板３は、駆動手段１０によりその下流部が上方に持ち上げられて、図１に示す用紙供給位置に変位する。リフト板３上の用紙Ｐは、用紙カセット２の下流部上方に設けられた供給手段である給紙ローラ４により、一枚ずつ分離されて、用紙カセット２の外部へ、すなわち図１に示す矢印Ａの方向に送り出される。なお、このような用紙供給装置１の用紙供給方向下流部周辺の構造については、後に詳述する。
【００３１】
用紙カセット２の内部の用紙供給方向略中央部には、幅方向カーソル５が備えられている。幅方向カーソル５は２個備えられ、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接して、用紙Ｐの幅方向の位置決めを行う。幅方向カーソル５は、用紙カセット２の内底面に、用紙幅方向に設けられた図示しない移動用溝に沿って変位させることが可能である。
【００３２】
２個の幅方向カーソル５には、図示しない連動機構がそれらの下方に設けられている。連動機構は、２個の幅方向カーソル５の各々に設けられたラックと、用紙カセット２に取り付けられたピニオンとで構成される。この連動機構により、幅方向カーソル５の一方を変位させると、それに連動して他方も変位するようになっている。この時、２個の幅方向カーソル５は、用紙幅方向中心線に対して左右対称の動きをする。
【００３３】
用紙カセット２の内部の用紙供給方向上流部には、長さ方向カーソル６が備えられている。長さ方向カーソル６は１個備えられ、上流側から用紙束の側面に当接して、用紙Ｐの供給方向の位置決めを行う。長さ方向カーソル６は、用紙カセット２の内底面に、用紙供給方向に設けられた図示しない移動用溝に沿って変位させることが可能である。
【００３４】
続いて、用紙供給装置１の用紙供給方向下流部周辺の構造について、図２〜図４を用いて詳細に説明する。図２は図１に示す用紙供給装置の用紙供給方向下流部周辺の模型的垂直断面部分拡大図、図３は図２と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面部分拡大図にして、給紙ローラと用紙との接触圧が増加する方向にリフト板を変位させた状態を示すものである。図４は、図２と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面部分拡大図にして、用紙カセットを引き出した状態を示すものである。
【００３５】
図２に示すように、リフト板３の下流部上方には、給紙ローラ４が備えられている。給紙ローラ４には、その下方から、用紙カセット２に積載された用紙Ｐの下流部がリフト板３により持ち上げられ、用紙Ｐの最上層が圧接している。そして、用紙Ｐは、給紙ローラ４により、図２においてリフト板３の右上方に向かって用紙カセット２の外部へと送り出される。
【００３６】
リフト板３の前方には、リフト板３の駆動手段１０が配置されている。駆動手段１０には、モータ１１、ウォーム１２、ウォームギア１３、従動ギア１４、カム１５、ベルクランク１６、ばね１７、及びリフト板連結部１８が備えられている。
【００３７】
モータ１１は、用紙カセット２の上方に備えられ、その先端にウォーム１２が取り付けられている。ウォーム１２は、ウォームギア１３を介して従動ギア１４と連結している。従動ギア１４の回転軸にはカム１５が取り付けられ、カム１５は従動ギア１４の回転に従って回転する。カム１５は、その下方に配置されたベルクランク１６の一端に接触している。ベルクランク１６は、その屈曲部に支軸１６ａを備え、この支軸１６ａを挟んで延びる一端にカム接触部１６ｂを、他端にばね取付部１６ｃを備えている。ばね１７は、ベルクランク１６のばね取付部１６ｃと、リフト板３の下流端下面に設けられたリフト板連結部１８との間に連結されている。ばね１７は、引張コイルばねで構成されている。
【００３８】
このような駆動手段１０においてモータ１１を駆動すると、図３に示すように、カム１５が回転し、カム１５の回転軸とベルクランク１６のカム接触部１６ｂとの距離が変化する。その結果、ベルクランク１６の作用によりばね１７が上方に引っ張られ、リフト板３の下流部が持ち上げられて、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧が増加する。
【００３９】
なお、駆動手段１０の構成要素のうち、モータ１１、ウォーム１２、及びウォームギア１３は機器本体側に、従動ギア１４、カム１５、ベルクランク１６、ばね１７、及びリフト板連結部１８は用紙カセット２側に備えられている。したがって、図４に示すように用紙カセット２を機器本体から引き出すと、ウォームギア１３と従動ギア１４との連結が解除される。これにより、駆動手段１０の用紙カセット２側の構成要素は、モータ１１による拘束が解かれ、ばね１７の負荷が最も小さくなる方向へ各々変位する。
【００４０】
図２に示すように、幅方向カーソル５の近傍には、用紙サイズ検知手段２０が備えられている。用紙サイズ検知手段２０には、図示しない光センサが備えられている。光センサはフォトインタラプタ等で構成され、用紙カセット２の、所定の用紙サイズの用紙幅に対応した位置に配置されている。この光センサが、幅方向カーソル５の位置を検知して用紙サイズを識別する。
【００４１】
用紙カセット２の下流側には、用紙位置検知手段３０が備えられている。用紙位置検知手段３０は、用紙カセット２から所定の距離を空けて設けられている。用紙位置検知手段３０には、アクチュエータ３１が設けられている。アクチュエータ３１は、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に平行な支軸３１ａを中心として回転自在に支持されている。支軸３１ａ部分には図示しないねじりばねが備えられ、アクチュエータ３１は、図２において反時計方向に付勢されている。しかしながら、図示しないストッパの作用により、図２に示す位置を超えて、アクチュエータ３１が反時計方向に回転することはない。また、ねじりばねは、用紙Ｐの接触によりアクチュエータ３１が時計方向に回転することを邪魔しない程度の弾発力を有する。用紙位置検知手段３０には、アクチュエータ３１の動作を把握するために、フォトインタラプタ等の図示しない光センサが設けられている。
【００４２】
図２に示すように、用紙供給装置１には、操作パネル４０が備えられている。操作パネル４０は、使用者が操作し易いように、用紙供給装置１の外装面に設けられている。使用者は、この操作パネル４０から、印刷用紙の種類や厚さ、サイズ等の各種用紙情報を入力して設定することができる。なお、用紙供給装置１が搭載された画像形成装置等の機器の操作パネルから、上記のような用紙情報を入力して設定できる構成としても構わない。さらに、機器に接続された外部コンピュータから印刷用紙の情報が送信されてくる構成としても構わない。
【００４３】
また、制御回路中には、供給カウンタ５０、計時手段６０、記憶手段７０、及び報知手段８０が備えられている。供給カウンタ５０は、用紙位置検知手段３０による用紙位置情報を受けて、用紙カセット２から送り出された用紙Ｐの累積供給枚数をカウントする。計時手段６０は、印刷指令を受けてから用紙位置検知手段３０に用紙Ｐが到達するまでの時間を計時する。記憶手段７０は、用紙供給装置１が印刷指令を受けてから用紙位置検知手段３０に用紙Ｐが到達するまでの時間が、予め設定した第１の所定時間よりも短い時、すなわち用紙Ｐを所望の時間内に用紙位置検知手段３０の箇所まで搬送した時の、リフト板３の駆動手段１０によるリフト板３の変位状態についての情報を記憶する。報知手段８０は、計時手段６０による計時時間が、上記第１の所定時間よりも長い第２の所定時間を超えた時に、用紙ジャムが発生したことを、操作パネル４０への表示や音声等により使用者に報知する。
【００４４】
さらに、用紙供給装置１には、制御手段９０が備えられている。制御手段９０は、用紙サイズ検知手段２０、用紙位置検知手段３０、操作パネル４０、供給カウンタ５０、計時手段６０、及び記憶手段７０と各種情報の授受を行う。そして、制御手段９０は、これらの各手段から受けた情報に基づいて、予めプログラムされた手順に従い、給紙ローラ４やリフト板３の駆動手段１０等の各構成要素を制御して用紙供給動作を実行する。
【００４５】
次に、用紙供給装置１の用紙供給動作について、図５を参照しつつ説明する。図５は、用紙供給装置１の用紙供給動作を示すフローチャートである。
【００４６】
用紙供給装置１が用紙供給動作を実行する場合、用紙供給装置１は最初に、ステップ＃１０１において印刷指令を受信する。この時、制御手段９０は、用紙サイズ検知手段２０や操作パネル４０、供給カウンタ５０から、印刷用紙の種類や厚さ、サイズ等の各種用紙情報と累積供給枚数についての情報とを得る。ステップ＃１０２では、以前その用紙Ｐが用いられた時の印刷時に記憶した、印刷指令を受けてから用紙位置検知手段３０に用紙Ｐが到達するまでの時間が、予め設定した第１の所定時間よりも短い時、すなわち用紙Ｐを所望の時間内に用紙位置検知手段３０の箇所まで搬送した時の、リフト板３の変位状態についての情報を、制御手段９０が記憶手段５０から呼び出す。
【００４７】
制御手段９０は、ステップ＃１０３において、用紙種類や厚さ等の各種用紙情報、累積供給枚数に基づいて、駆動手段１０によるリフト板３の変位量を変化させる。また、ステップ＃１０２で呼び出された以前の印刷時に記憶したリフト板３の変位状態についての情報が、今回印刷に使用する用紙Ｐに対応するものである場合には、この情報に基づいて、制御手段９０は、駆動手段１０を制御してリフト板３を変位させる。これにより、以前に、用紙Ｐを所望の時間内に用紙位置検知手段３０の箇所まで搬送した時と同じ状態に、リフト板３を変位させることができる。なお、用紙カセット２を機器本体から引き出し、用紙Ｐの種類やサイズ等を変更したり、用紙を少なくしたり、補充したりして、記憶手段５０により記憶された用紙条件とは一致しない新たな用紙条件にて今回印刷を実行させる場合、ステップ＃１０３では、用紙供給装置１が予め有する初期位置に、リフト板３の位置が設定される。そして、ステップ＃１０４に進み、計時手段６０による計時が開始される。
【００４８】
ステップ＃１０５では、ステップ＃１０３で変位せしめられたリフト板３上の用紙Ｐと圧接する給紙ローラ４が回転され、用紙供給が開始される。そして、ステップ＃１０６に進むと、計時手段６０による計時時間が、上記第１の所定時間よりも長い第２の所定時間に到達したかどうかチェックされる。計時時間が第２の所定時間に到達していない場合には、ステップ＃１０７において、用紙位置検知手段３０の箇所に用紙Ｐが到達したかどうかがチェックされる。用紙位置検知手段３０の箇所に用紙Ｐが到達していない場合には、引き続きステップ＃１０５、＃１０６の動作が繰り返される。
【００４９】
ステップ＃１０７において、用紙位置検知手段３０の箇所への用紙Ｐの到達が確認されると、ステップ＃１０８に進み、計時手段６０による計時が終了される。ステップ＃１０９では、ステップ＃１０８で計時を終了した計時時間が、第１の所定時間を超えているかどうかがチェックされる。計時時間が第１の所定時間を超えている場合には、用紙Ｐを所望の時間内に用紙位置検知手段３０の箇所まで搬送できていないことになる。したがって、用紙Ｐの搬送性能を上げるために、ステップ＃１１０に進み、制御手段９０は、駆動手段１０を制御して、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧が増加する方向にリフト板３を変位させる。このようにしてステップ＃１１０においてリフト板３を変位させた後、ステップ＃１１１に進む。ステップ＃１０９において計時時間が第１の所定時間を超えていない場合にも、ステップ＃１１１に進む。そして、ステップ＃１１１では、印刷枚数が終了したかどうかがチェックされる。印刷枚数が未だ残っている場合には、引き続きステップ＃１０４から＃１１０までの動作が繰り返される。
【００５０】
ステップ＃１１１において印刷枚数の終了が確認されると、ステップ＃１１２に進み、制御手段９０は、現在のリフト板３の変位状態についての情報を、印刷に使用した用紙種類等に対応させて記憶手段７０により記憶させる。このリフト板３の変位状態についての情報は、次回、同じ用紙条件で用紙供給動作を実行させる時に、記憶手段７０から呼び出されて使用される。
【００５１】
一方、ステップ＃１０６において、用紙供給中に、計時手段６０による計時時間が、第１の所定時間よりも長い第２の所定時間に到達した場合には、制御手段９０により用紙ジャムが発生したと識別される。そして、ステップ＃１１３に進み、給紙ローラ４を停止させて用紙供給動作を停止させ、ステップ＃１１４において計時を終了し、ステップ＃１１５において報知手段８０を用いたジャム報知が実行される。
【００５２】
ステップ＃１１５のジャム報知を受けた使用者は、用紙カセット２を引き出して（ステップ＃１１６）ジャム処理を行い（ステップ＃１１７）、用紙カセット２を再び機器本体に収納する（ステップ＃１１８）。なお、これらステップ＃１１６から＃１１８までの行程は、使用者の手作業によってなされる。ステップ＃１１８において用紙カセット２が機器本体に収納されると、ステップ＃１１９に進み、制御手段９０は、駆動手段１０を制御して、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧が増加する方向にリフト板３を変位させる。そして、ステップ＃１０４に戻り、ステップ＃１０４以下の用紙供給動作が再び繰り返される。
【００５３】
このようにして、用紙カセット２から所定の距離を空けて設けられた用紙位置検知手段３０と、印刷指令を受けてから用紙位置検知手段３０に用紙Ｐが到達するまでの時間を計時する計時手段６０と、リフト板３の駆動手段１０と供給手段である給紙ローラ４とを制御する制御手段９０とを備え、この制御手段９０は、計時手段６０による計時時間が第１の所定時間を超えた時に、駆動手段１０を制御して、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧が増加する方向にリフト板３を変位させるので、用紙Ｐの搬送速度の変化に対応して、自動的に給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧を増加させることができる。これにより、用紙Ｐの搬送速度が低下してきた場合であっても、給紙ローラ４により用紙カセット２から確実に用紙Ｐを送り出すことが可能である。したがって、給紙ローラ４の箇所において、用紙ジャムや用紙Ｐが供給されない状態の発生を抑制することができる。
【００５４】
また、制御手段９０は、用紙カセット２が一旦引き出され、再び収納された時に、駆動手段１０を制御して、前記給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧の増加が解除される位置にリフト板３を戻すので、用紙カセット２内の用紙Ｐの種類やサイズを変更したり、用紙Ｐを少なくしたり、補充したりした場合に、前記のように用紙Ｐの搬送速度の低下に伴って増加した給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧を、もとの状態に戻すことができる。したがって、用紙カセット２内の用紙Ｐの状態を変更した場合であっても、その用紙Ｐに対応した接触圧の調整を新たに行うことが可能となる。
【００５５】
また、用紙ジャムが発生したことを報知する報知手段８０を備え、制御手段９０は、計時手段６０による計時時間が、第１の所定時間よりも長い第２の所定時間に到達した時に、用紙供給動作を停止させるとともに、報知手段８０を用いた後、用紙カセット２が一旦引き出され、再び収納された時、駆動手段１０を制御して、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧が増加する方向にリフト板３を変位させるので、用紙Ｐの搬送速度が著しく低下し、用紙ジャムが発生したと識別された場合に、用紙カセット２を引き出してジャム処理を行った後、自動的に給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧を増加させることができる。これにより、ジャム処理のために用紙カセット２を引き出したとしても、用紙Ｐの搬送速度の低下に伴って増加した給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧がもとの状態に戻ることがない。したがって、引き続き用紙Ｐの搬送速度が遅く、用紙ジャムが発生していると識別されることを抑制することが可能となる。
【００５６】
また、印刷指令を受けてから用紙位置検知手段３０に用紙が到達するまでの時間が、第１の所定時間よりも短い時の、駆動手段１０によるリフト板３の変位状態についての情報を記憶する記憶手段７０を備え、制御手段９０は、用紙カセット２が一旦引き出され、再び収納された時に、以前に記憶手段７０に記憶したリフト板３の変位状態にリフト板３を変位させるので、用紙カセット２を機器本体に収納した時に、以前に用紙Ｐを所望の時間内に用紙位置検知手段３０の箇所まで搬送した時の状態に、自動的に給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧を設定することができる。これにより、安定した用紙供給を実現することが可能となる。
【００５７】
また、制御手段９０は、用紙種類に基づいて、駆動手段１０によるリフト板３の変位量を変化させるので、用紙表面の滑り易さや用紙Ｐの厚さの違いに対応して、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧を調節することができる。これにより、例えば、表面が滑りやすい用紙Ｐや厚い用紙Ｐが使用された場合に、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧の増加分が比較的大きくなるようにリフト板３を変位させることが可能となる。
【００５８】
また、用紙種類が、操作パネル４０から入力されるので、印刷に使用する用紙Ｐの種類を、用紙供給装置１に正確に認識させることができる。これにより、用紙種類に基づいて、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧の増加分を適正に設定することが可能である。
【００５９】
また、制御手段９０は、用紙サイズに基づいて、駆動手段１０によるリフト板３の変位量を変化させるので、用紙サイズの違いに対応して、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧を調節することができる。これにより、例えば、小サイズの用紙Ｐが使用された場合に、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧の増加分が比較的小さくなるようにリフト板３を変位させることが可能となる。
【００６０】
また、用紙サイズが、操作パネル４０から入力されるので、印刷に使用する用紙Ｐのサイズを、用紙供給装置１に正確に認識させることができる。これにより、用紙サイズに基づいて、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧の増加分を適正に設定することが可能である。
【００６１】
また、用紙サイズが、用紙サイズ検知手段２０によって検知されるので、印刷に使用する用紙Ｐのサイズを、自動的に用紙供給装置１に認識させることが可能である。これにより、操作パネル４０から用紙サイズを入力する必要がないので、手間が省け、たいへん便利である。
【００６２】
また、用紙Ｐの累積供給枚数をカウントする供給カウンタを備え、制御手段９０は、用紙Ｐの累積供給枚数に基づいて、駆動手段１０によるリフト板３の変位量を変化させるので、用紙Ｐの累積供給枚数が多くなるに従って給紙ローラ４の磨耗量が大きくなることに対応して、自動的に給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧を調節することができる。これにより、用紙Ｐの累積供給枚数が多くなり給紙ローラ４の磨耗が激しくなったとしても、給紙ローラ４と用紙Ｐとの接触圧を好適に設定し続けることができ、良好な用紙供給性能を維持することが可能となる。
【００６３】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板と、リフト板上に積載された用紙に上方から圧接する供給手段とを備えた用紙供給装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置の模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１に示す用紙供給装置の用紙供給方向下流部周辺の模型的垂直断面部分拡大図である。
【図３】図２と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面部分拡大図にして、給紙ローラと用紙との接触圧が増加する方向にリフト板を変位させた状態を示すものである。
【図４】図２と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面部分拡大図にして、用紙カセットを引き出した状態を示すものである。
【図５】図１に示す用紙供給装置の用紙供給動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１    用紙供給装置
２    用紙カセット
３    リフト板
３ａ    支軸
４    給紙ローラ（供給手段）
１０  駆動手段
１１  モータ
１５  カム
１６  ベルクランク
１７  ばね
２０  用紙サイズ検知手段
３０  用紙位置検知手段
４０  操作パネル
５０  供給カウンタ
６０  計時手段
７０  記憶手段
８０  報知手段
９０  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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