(57)【要約】  【課題】  正面に開閉可能な手差し給紙トレイを備えた画像形成装置において、手差し給紙トレイを開いても操作パネルが操作しやすく、表示パネルが見やすい操作ユニットを備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  手差し給紙トレイ４４の自由端側に支軸２３を中心として回動可能に操作ユニット２０を設け、手差し給紙トレイ４４には伸縮可能な用紙積載板２４を引き出し可能に設ける。操作ユニット２０の上面には表示パネル２１と操作パネル２２が設ける。手差し給紙トレイ４４を開くと操作ユニット２０が使用者側に寄り、引き出して伸ばした状態にした用紙積載板２４により用紙Ｐが長尺でも表示パネル２１、操作パネル２２に覆い被さることがなくなる。ここで画像形成装置の正面は図の右方である。【選択図】      図２
2006062183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、操作パネルと表示パネルとが設けられた操作ユニットと、下部を前記本体に第１の支軸で支持され、この第１の支軸を中心として垂直面内で開閉可能な手差し給紙トレイとを備える画像形成装置において、
前記操作ユニットが前記手差し給紙トレイの自由端側に、前記第１の支軸と平行な第２の支軸により回動可能に取り付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記手差し給紙トレイが、前記操作ユニットの上を越える形で引き出し可能な用紙積載板を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記手差し給紙トレイの角度にかかわらず、前記操作パネルおよび前記表示パネルの床面に対する角度を一定に保つ角度維持機構を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記角度維持機構が、前記本体および前記操作ユニットの各々に１個ずつ固定された歯車と、前記手差し給紙トレイに設けられ、各々が前記歯車のいずれか一方に噛み合う２個の歯車と、この手差し給紙トレイに設けられた２個の歯車の各々に軸線が一致するように取り付けられた２個のプーリと、これらのプーリに巻き掛けられたベルトとからなることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙を積載した前記手差し給紙トレイを閉じたときに、前記本体と前記手差し給紙トレイとの間に用紙が収まるスペースを設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記手差し給紙トレイの幅を前記本体の幅と一致させたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記手差し給紙トレイに積載された用紙の給紙方向後端部を、前記本体上面に載せることができることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手差し給紙トレイを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、机の上や床の上など設置される場所は様々であり、背の高い人、低い人、座席から手を伸ばして利用する人、車椅子を利用する人など使用する人の目の高さ、手の届く範囲も様々である。そのため、操作ユニットの操作パネルが操作しにくくなったり表示パネルが見にくくなったりする。そこで、特許文献１では、操作ユニットを使用しやすい角度に変えられるようにする方法が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１５８９１号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで小型のプリンタでは、手差し給紙トレイが正面に設けられ、手前に開くようになっているものが多く見られる。それというのも、プリンタを棚や家具などのすきまの狭いスペースに設置した場合、手差し給紙トレイが側面に設けられ左右に開くものでは使用に支障を来すが、正面に設けられたものでは支障なく使用することができるからである。
【０００４】
このプリンタにおいて手差し給紙トレイを開くと、手差し給紙トレイにより本体に設けられた操作ユニットから使用者が遠ざけられるため、操作パネルが操作しにくくなったり、表示パネルが見にくくなったりするという問題がある。特許文献１の方法では操作ユニットの角度は変えられるが、操作ユニットからの距離は変わらないためこの問題を解決することはできない。
【０００５】
そこで、本発明では、手差し給紙トレイが手前に開く画像形成装置において、手差し給紙トレイに操作ユニットを設けることにより操作ユニットを操作しやすくした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）上記目的を達成するために本発明に係る画像形成装置は、本体と、操作パネルと表示パネルとが設けられた操作ユニットと、下部を前記本体に第１の支軸で支持され、この第１の支軸を中心として垂直面内で開閉可能な手差し給紙トレイとを備える画像形成装置において、前記操作ユニットが前記手差し給紙トレイの自由端側に、前記第１の支軸と平行な第２の支軸により回動可能に取り付けられていることを特徴とする。
【０００７】
この構成によると、手差し給紙トレイを開くことにより操作ユニットの位置が下がり、かつ手差し給紙トレイの自由端側に取り付けられた操作ユニットを第２の支軸を中心に使用しやすい角度に回転させることができる。これによって、手差し給紙トレイが正面に設けられ、手前に開くようになっている画像形成装置において、手差し給紙トレイを開いた場合に使用者と操作ユニットとが近くなり、さらに操作ユニットの角度を変えることにより、使用者の目の高さ、手の届く範囲によらず使用しやすくなる。特に、背の低い人、車椅子を利用する人など、目の高さが低い人には使用しやすくなる。また、手差し給紙トレイを大きくしても操作ユニットが使用者から遠ざけられないため、大型の用紙を積載するために手差し給紙トレイを大きくすることができる。手差し給紙トレイを大きくした場合は画像形成装置本体内部を大きく開くことができるため、画像形成部手前までの用紙搬送路に詰まった用紙を取り除きやすくなる。また、手差し給紙トレイに第１の支軸と第２の支軸を取り付けるための側壁を設けた場合、剛性が向上するため、積載できる用紙の重量を増やすことができる。
【０００８】
（２）また本発明は上記構成の画像形成装置において、前記手差し給紙トレイが、前記操作ユニットの上を越える形で引き出し可能な用紙積載板を備えたことを特徴とする。
【０００９】
この構成によると、手差し給紙トレイに長尺の用紙を載せた場合でも、用紙積載板を引き出すことにより、この用紙が操作ユニットに覆い被さって操作できなくなったり見えなくなったりすることを防ぐことができる。
【００１０】
（３）また本発明は上記構成の画像形成装置において、前記手差し給紙トレイの角度にかかわらず、前記操作パネルおよび前記表示パネルの床面に対する角度を一定に保つ角度維持機構を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この構成によると、手差し給紙トレイを開閉しても操作パネルおよび表示パネルの床面に対する角度が変わらず、元の程度の操作しやすさ、見やすさは維持されるため、開閉した際に角度を修正する手間が省ける。
【００１２】
（４）また本発明は上記構成の画像形成装置において、前記角度維持機構が、前記本体および前記操作ユニットの各々に１個ずつ固定された歯車と、前記手差し給紙トレイに設けられ、各々が前記歯車のいずれか一方に噛み合う２個の歯車と、この手差し給紙トレイに設けられた２個の歯車の各々に軸線が一致するように取り付けられた２個のプーリと、これらのプーリに巻き掛けられたベルトとからなることを特徴とする。
【００１３】
この構成によると、歯車とプーリとベルトによる安価かつ簡単な構成で角度維持機構を実現することができる。
【００１４】
（５）また本発明は上記構成の画像形成装置において、用紙を積載した前記手差し給紙トレイを閉じたときに、前記本体と前記手差し給紙トレイとの間に用紙が収まるスペースを設けたことを特徴とする。
【００１５】
この構成によると、手差し給紙トレイを、用紙を載せたまま閉じることができるので、手差し給紙トレイに用紙を載せた状態で画像形成装置の使用を止める場合でも用紙を別の場所に片づける手間が省ける。
【００１６】
（６）また本発明は上記構成の画像形成装置において、前記手差し給紙トレイの幅を前記本体の幅と一致させたことを特徴とする。
【００１７】
この構成によると、本体の前面に手差し給紙トレイを備える画像形成装置において、本体の前面には手差し給紙トレイに関する切れ目は水平方向に２本だけ現れることとなる。手差し給紙トレイの幅が狭い場合には本体前面に垂直方向の切れ目も現れ、外観の品位を下げることとなるが、これにより外観に高級感が出る。
【００１８】
（７）また本発明は上記構成の画像形成装置において、前記手差し給紙トレイに積載された用紙の給紙方向後端部を、前記本体上面に載せることができることを特徴とする。
【００１９】
この構成によると、用紙積載板でも対応しきれない程度の長尺の用紙を手差し給紙トレイに長尺の用紙を載せた場合でもこの用紙を本体に沿わせることにより、この用紙が操作ユニットに覆い被さって操作できなくなったり見えなくなったりすることを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、手差し給紙トレイを開くことにより操作ユニットの位置が下がり、かつ操作ユニットを使用しやすい角度に回転させることができる。これによって、手差し給紙トレイが正面に設けられ、手前に開くようになっている画像形成装置において、手差し給紙トレイを開いた場合に使用者と操作ユニットとが近くなり、さらに操作ユニットの角度を変えられるため、使用者の目の高さ、手の届く範囲によらず使用しやすくなる。また、長尺の用紙を使用する場合でも、用紙積載板の使用または用紙を本体に沿わせることにより、この用紙が操作ユニットに被さって操作ユニットが利用しにくくなることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の第１の実施形態を図１〜３を用いて説明する。図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタ１０の側面から見た概略構成図、図２はプリンタ１０の正面中央での断面の手差し給紙トレイ４４周辺の部分拡大図、図３はプリンタ１０の正面図である。図１および２において、図の右側がプリンタ１０の正面である。
【００２２】
プリンタ１０は、本体１１の上面には用紙排出トレイ１２、正面には開閉可能な手差し給紙トレイ４４および操作ユニット２０が設けられている。操作ユニット２０の上面には操作パネル２１および表示パネル２２が設けられている。
【００２３】
本体１１には、給紙部４０が備えられ、画像形成部５０、定着部６０および制御装置９０が内蔵されている。まず給紙部４０について説明する。給紙部４０は本体１１に内蔵されている給紙カセット４１、給紙ローラ４２および給紙ローラ４３と、正面に備えられた手差し給紙トレイ４４からなる。給紙カセット４１は、用紙Ｐが収容され、本体１１の下部に配設されており、本体１１の正面すなわち図１の右方から抜き差しすることができる。用紙Ｐはここから給紙ローラ４２により１枚ずつ用紙搬送路７１へ送り出され、搬送ローラ対群７２によって搬送される。また、手差し給紙トレイ４４は下部の支軸４５により開閉可能に支持されている。図２のように開いた状態の手差し給紙トレイ４４に用紙Ｐを載置しておくことにより、給紙カセット４１の用紙Ｐと同様に用紙Ｐは給紙ローラ４３により１枚ずつ用紙搬送路７１へ送り出され、搬送ローラ対群７２によって搬送される。
【００２４】
次に画像形成部５０について説明する。画像形成部５０は、感光体ドラム５１と、その周囲に配設された帯電器５２、光走査ユニット５３、現像器５４、転写ローラ５５、クリーニング器５６とを備える。使用者が、本体１１に直接またはネットワークを経由して接続された図示しない外部コンピュータから画像形成の指示を出すと制御部９０が指示を受け、感光体ドラム５１は図１において時計回りに回転し、まず帯電器５２により感光体ドラム５１の表面は均一に帯電される。次に、光走査ユニット５３から感光体ドラム５１の表面にレーザ光が照射されて、用紙Ｐに形成される画像の部分又は前記画像以外の部分に相当する電荷が消去され、感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。そして現像器５４によって感光体ドラム５１上の静電潜像にトナーが供給され静電潜像が顕像化する。
【００２５】
感光体ドラム５１がさらに回転し、トナー画像が転写ローラ５５と対向する位置に来たときに、それに合わせて、感光体ドラム５１と転写ローラ５５との間に用紙Ｐが搬送されてくる。このとき転写ローラ５５に、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されることにより、感光体ドラム５１上のトナー画像が用紙Ｐ上に転写される。感光体ドラム５１上の転写されなかった残留トナーはクリーニング器５６によって感光体ドラム５１上から除去される。一方トナー画像が転写された用紙Ｐは定着ローラ６１と加圧ローラ６２とが圧接してなる定着部６０に搬送され、ここでトナー画像は加熱・加圧されて用紙Ｐに定着する。その後用紙Ｐは用紙排出ローラ対７３により用紙排出トレイ１２の上に排出される。
【００２６】
第１の実施形態において、操作ユニット２０は図１および図２に示すように手差し給紙トレイ４４の側壁の自由端側に支軸２３を中心として回動可能に設けられている。
【００２７】
このように構成することにより、手差し給紙トレイ４４を開くと操作ユニット２０が使用者側に近寄るため、操作ユニット２０が本体１１に固定されている場合のように、手差し給紙トレイ４４を開くことにより、操作パネル２１が遠くなって操作しにくくなったり、表示パネル２２が見にくくなったりということがなくなる。また、手差し給紙トレイ４４を開くと操作ユニット２０が低い位置に来ること、また、使用者が操作ユニット２０を自由に垂直面内で回動させることができることから、背の低い人や座席から手を伸ばして使用する人、車椅子を利用する人など、目の高さの低い人にも使用しやすくなる。
【００２８】
また、手差し給紙トレイを大きくしても使用者と操作ユニットとが遠く離れないため、大型の用紙を積載するために手差し給紙トレイを大きくすることができる。手差し給紙トレイを大きくした場合は画像形成装置本体内部を大きく開くことができるため、画像形成部手前までの用紙搬送路に詰まった用紙を取り除きやすくなる。さらに、手差し給紙トレイに第１の支軸と第２の支軸を取り付けるための側壁を設けることで、剛性が向上するため、積載できる用紙の重量を増やすことができる。
【００２９】
第１の実施形態において、開いた状態の手差し給紙トレイ４４の上面には、図２に示すように用紙積載板２４がその下部を手差し給紙トレイ４４の側壁にスライド可能に支持され、手差し給紙トレイ４４から引き出し可能かつ伸縮可能に設けられている。図２において、用紙積載板２４の縮めて収納した状態を破線で、伸ばして引き出した状態を実線で示す。また、手差し給紙トレイ４４に積載した長尺の用紙Ｐを用紙積載板２４に積載した状態および本体１１に沿わせた状態も併せて示す。
【００３０】
これにより、用紙Ｐは用紙積載板２４に用紙搬送方向の後端部が垂直に近い角度に持ち上げられるため、用紙Ｐの用紙搬送方向の長さが手差し給紙トレイ４４よりも長い場合に用紙Ｐが操作パネル２１および表示パネル２２に覆い被さって使用を妨げることがなくなる。また、用紙積載板２４を用いても操作パネル２１および表示パネル２２に覆い被さるほどの長尺の用紙Ｐを用いる場合でも本体１１に沿わせることにより、用紙Ｐが操作パネル２１および表示パネル２２に覆い被さるのを防ぐことができる。
【００３１】
また、第１の実施形態において、閉じた状態の手差し給紙トレイ４４と本体１１との間に用紙Ｐを収納できる空間を設けてもよい。この場合、手差し給紙トレイ４４を開いた状態で用紙積載板２４を縮めて収納すると、用紙Ｐを積載したままで手差し給紙トレイ４４を閉じることができる。用紙Ｐが長尺の場合は本体１１と手差し給紙トレイ４４との間から用紙Ｐがはみ出るようにして閉じる。
【００３２】
これにより、用紙Ｐを手差し給紙トレイ４４に積載したままプリンタ１０の使用を終了することができるため、用紙Ｐを片づけるなどの手間が省ける。
【００３３】
第１の実施形態において、図３に示すように手差し給紙トレイ４４の幅と本体１１の幅とを合わせてもよい。手差し給紙トレイ４４の幅が本体１１の幅よりも狭い場合には本体前面に垂直方向の切れ目も表れ、外観の品位を下げることとなるが、これにより、プリンタ１０の正面には、手差し給紙トレイ４４に関する切れ目は水平方向に２本だけ見えることとなり、外観に高級感が出る。
【００３４】
第２の実施形態を図４を用いて説明する。図４は第２の実施形態に係るプリンタ１０の側面から見た手差し給紙トレイ４４周辺の部分拡大図である。第２の実施形態において、プリンタ１０には手差し給紙トレイ４４の角度にかかわらず操作パネル２１および表示パネル２２の床面に対する角度を一定に保つ角度維持機構３０が設けられている。
【００３５】
角度維持機構３０は、手差し給紙トレイ４４の支軸４５に中心を合わせる如く本体１１に固定された歯車３１と、操作ユニット２０の支軸に固定された歯車３２と、手差し給紙トレイ４４に回転自在に支持され、歯車３１に噛み合う歯車３３と、同じく手差し給紙トレイ４４に回転自在に支持され、歯車３２に噛み合う歯車３４と、歯車３３と同軸に固定されたプーリ３５および歯車３４と同軸に固定されたプーリ３６と、プーリ３５およびプーリ３６に巻き掛けられたベルト３７とからなる。ここで、歯車３１は全円ではなく、支軸４５と中心を同じくする円のうち、手差し給紙トレイ４４を閉じた場合にプリンタ１０の内側に収まる部分だけの略扇形である。
【００３６】
手差し給紙トレイ４４を閉じた時、歯車３２、３４、３３は図４の仮想線の位置にあり、操作ユニット２０は歯車３１に対しベルト３７で連結された形になって、ふらつくことなくその角度を維持している。手差し給紙トレイ４４を開いていくと、歯車３３は歯車３１に噛み合いながら回転し、プーリ３５とベルト３７を通じてプーリ３６および歯車３４を回転させる。歯車３４は歯車３２を回転させることで、操作ユニット２０を回転させる。このため、通常ならば操作ユニット２０は手差し給紙トレイ４４と共に角度を変えるところ、操作パネル２１および表示パネル２２の床面に対する角度は常に一定に保たれている。
【００３７】
角度維持機構３０は、手差し給紙トレイ４４を開閉しても操作パネル２１および表示パネル２２の床面に対する角度が変わらないようにするものであれば上述した構造のものに限られず、クランクを組み合わせたものなどであっても構わない。
【００３８】
このように構成することにより、手差し給紙トレイ４４を開閉しても操作パネル２１および表示パネル２２の床面に対する角度が変わらない。そのため、手差し給紙トレイ４４を開いた時に操作ユニット２０の角度を調整する手間を省くことができる。
【００３９】
第２の実施形態において、支軸２３にトルクリミッタを設け、手差し給紙トレイ４４が開いた状態で一定以上の力を加えると操作ユニット２０の角度を変えられるようにしても構わない。このとき、手差し給紙トレイ４４を閉じる時には操作ユニット２０を元の角度に戻す必要がある。
【００４０】
これにより、もとの角度では操作ユニット２０を使用しにくい場合でも、使用しやすい角度に回転させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明に係る手差し給紙トレイと操作ユニットの構成は、画像形成装置一般に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第１の実施形態に係るプリンタの側面から見た概略構成図
【図２】第１の実施形態に係るプリンタの正面中央での断面の手差し給紙トレイ周辺の部分拡大図
【図３】第１の実施形態に係るプリンタの正面図
【図４】第２の実施形態に係るプリンタの側面から見た手差し給紙トレイ周辺の部分拡大図
【符号の説明】
【００４３】
１０      プリンタ
１１      本体
２０      操作ユニット
２１      操作パネル
２２      表示パネル
２３      支軸
２４      用紙積載板
３０      角度維持機構
３１      歯車
３２      歯車
３３      歯車
３４      歯車
３５      プーリ
３６      プーリ
３７      ベルト
４４      手差し給紙トレイ
４５      支軸
【図１】
2006062183.tif 000003
【図２】
2006062183.tif 000004
【図３】
2006062183.tif 000005
【図４】
2006062183.tif 000006