(57)【要約】   【課題】  ボール内の空気がゴムバルブから外方へほとんど漏れ出ることがなく、機密性の高い、軽量のソフトテニスボールを提供すること。  【解決手段】  ゴムバルブ１３は、ボール球殻１１の内周面に接着されるフランジ部１３ｂと、フランジ部１３ｂから外方に突出する突部１３aと、突部１３aの外面に開口する導入孔１３ｄと、フランジ部１３ｂからボール１a内方へ延びる胴部１３ｃと、胴部１３ｃを貫いてゴムバルブ１３に形成されたスリット１３ｅで形成し、胴部１３ｃは、胴部１３ｃ側面からボール１ａ内方側へ延出するスカート部１４を胴部１３ｃ側面と一体に形成し、胴部１３ｃの外側へ折り返し可能とした。【選択図】  図１
2006149793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボール球殻と、該ボール球殻内の一部に接着される中実のゴム部材で形成された柱状の空気注入用ゴムバルブとを有し、
前記ゴムバルブは、前記ボール球殻の内周面に接着されるフランジ部と、前記フランジ部から外方に突出し、前記ボール球殻に形成した小孔に係合する突部と、前記突部の外面に開口する有底の開口部と、前記フランジ部からボール内方側へ延びる柱状の胴部と、前記開口部の底部から前記胴部の内端を貫いて前記ゴムバルブ内に形成されたスリットとを有し、
前記胴部側面から前記ボール内方側へ延出されるスカート部を前記胴部と一体に形成し、前記スカート部の外側面が前記胴部の側面に密着する状態にボール外方側へ折り返し可能としたことを特徴とするソフトテニスボール。
【請求項２】
前記スカート部には係合用突部を形成し、前記胴部の側面には係合用溝部を形成し、前記スカート部を前記ボール外方側へ折り返した状態で、前記係合用突部と、前記係合用溝部が係合することを特徴とする請求項１に記載のソフトテニスボール。
【請求項３】
前記スカート部のスリットの切り込み長さ方向に、第一の係合用突部と第二の係合用突部を形成し、前記胴部本体側面の前記スリットの切り込み長さ方向に、第一の係合用溝部と第二の係合用溝部を形成し、前記スカート部を前記ボール外方側へ折り返した状態で、前記第一の係合用突部と前記第一の係合用溝部が係合し、前記第二の係合用突部と前記第二の係合用溝部が係合することを特徴とする請求項２に記載のソフトテニスボール。
【請求項４】
前記胴部の胴部下端部は、ボール外方側から内方側に向かうに従って外径が漸減するテーパー形状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のソフトテニスボール。
【請求項５】
前記請求項１乃至請求項４に記載のソフトテニスボールの製造方法において、前記スカート部を前記ボール外方側へ予め折り返した状態の前記ゴムバルブを、前記フランジ部を介して前記ボール球殻内側に接着し、前記ゴムバルブが接着された前記ボール球殻に加熱してボール状に加硫成形することを特徴とするソフトテニスボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ソフトテニスボールに係り、特に、空気を注入するためにソフトテニスボールに設けた空気注入用のゴムバルブの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般の、ソフトテニスボールをなすゴム素材の分子の大きさが注入される空気の分子より大きいため微かな空気の漏れが生じる。よって、使用者は、適宜、ボール内に空気を注入して、競技に適したボール弾性を保持させておく必要がある。そこで、従来、ボール内への空気の注入は、空気入れポンプに接続された先端部が鋭利な中空の差し込み針を、ボール球殻内側の所定位置に取り付けられた空気注入用の中実のゴム栓に向かって、球殻外側から突き刺した状態で行っていた（例えば特許文献１）。
【０００３】
しかし、上記差し込み針を誤って身体に刺してしまうことや、ボールに設けられた所定の注入口以外の場所に差し込み針を刺すとボール内の空気が抜けてしまうことなど、いくつかの問題が生じていたため、近年は、先端部に丸みを帯びた中空の差し込み棒を備えた空気入れポンプを用いて空気を注入するようになった。
【０００４】
この差し込み棒を備えたポンプを用いて空気を注入するソフトテニスボールの球殻内側には、差し込み棒を差し込んでボール内へ導入するためのスリットが形成されたゴムバルブが取り付けられている。このようなスリット付きゴムバルブを備えたソフトテニスボールには、例えば、図６に示すものがある（特許文献２）。
【０００５】
図６に示すテニスボール２は、ボール球殻２１の一部に形成された小孔２２に外端部が臨むようにゴムバルブ２３が接着剤により接着固定されている。
【０００６】
ゴムバルブ２３は、ボールの球殻２１に係合する突部２３aを外端部の中央に有するともに、この突部２３aの基部に重なるようにして薄肉のフランジ部２３ｂが形成され、このフランジ部２３ｂから内端側に柱状の胴部２３ｃが形成される中実のゴム部材からなり、一体成形されて単体構造に構成されている。薄肉のフランジ部２３ｂの外面側には接着剤が塗布されるようになっている。
【０００７】
また、胴部２３ｃは、外径が外端部側から内端部側に向かうに従って、漸減するテーパー形状に形成されている。
【０００８】
ゴムバルブ２３は、突部２３aの中心に空気入れポンプの差し込み棒２４が導入されるための有底の開口部である導入穴２３ｄが形成され、この導入穴２３ｄに合わせてスリット２３eを、ゴムバルブ２３の内端面２３ｆまで貫通形成している。
【０００９】
尚、このゴムバルブ２３の総重量は0.4ｇ〜0.8ｇ程度であり、ゴムバルブ２３の硬さは30°〜35°程度に形成されている（測定は、株式会社島津製作所製デュロメータ・タイプＡによる。）。また、フランジ部２３ｂの厚みは０．３〜０．８ｍｍ、胴部２３ｃ大径部の直径は、５〜１０ｍｍ、小径部の直径は、３〜８ｍｍとし、ゴムバルブ２３の長さは５〜１１ｍｍに形成されている。
【００１０】
先端に潤滑剤およびシール剤としてのシリコンオイル２５があらかじめ塗布された空気入れポンプ差し込み棒２４を小孔２２に差し込むと、差し込み棒２４は、導入穴２３ｄに案内されてスリット２３eに挿入され、ボール２内へと空気を注入できるようになっている。また、差し込み棒２４を引き抜くとゴムバルブ２３の締め付け力と、シリコンオイル２５の封止作用でボール２内の空気が外方へ漏れないようになっている。
【特許文献１】特開2001-161860号公報
【特許文献２】特開2004-201733号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ソフトテニスボールは球殻が硬いバスケットボールなどとは異なり、ボール球殻が非常に軟らかいので、実際の使用に際して非常に大きな衝撃力がゴムバルブに加わる。
また、ボール球殻の大きさが、バスケットボールなどに比べて小さいソフトテニスボールは、ボール内の空気圧が低いため、ゴムバルブに加わる空気圧が低くスリットを密着させる力が小さい。よって、衝撃にも耐えて空気漏れがないことが要求されるソフトテニスボールにバスケットボールなどのゴムバルブをそのまま適用することはできない。
【００１２】
空気漏れを防ぐためには、例えばゴムバルブを大きくしてスリットに加わる密着力を高めれば、ボール内の空気が漏れにくい。しかし、ソフトテニスボールは、非常に軽量であるので、ゴムバルブの重量が増えるとボールの全体的なバランスを崩し、予想外の打球軌道を描くおそれがある。さらに、ボールの重さや形状についてもルールに定められた規格があるため、おのずとゴムバルブの重量も限定されることになる。
【００１３】
尚、ゴムバルブを軟らかく形成すれば、スリットの密着度を高めることはできる反面、上述の衝撃力によりスリットが開口する恐れがある。一方、ゴムバルブを硬く形成すれば、上述の衝撃力に耐え得る反面、充分なスリットの密着力を得ることはできない。
【００１４】
上記ゴムバルブ２３を取り付けたテニスボール２は、ある程度の空気漏れを防止することができ、また、ゴムバルブ２３の総重量も軽量に形成できた。
【００１５】
そこで、本願発明の目的は、ゴムバルブ２３と同様に軽量であって、さらに、ボール内の空気が注入口から外部へほとんど漏れ出ることがなく、封止効果が充分に得られる機密性の高いソフトテニスボールを提供しようとするものである。  
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本願発明の構成の第一は、ボール球殻と、該ボール球殻内の一部に接着される中実のゴム部材で形成された柱状の空気注入用ゴムバルブとを有し、
前記ゴムバルブは、前記ボール球殻の内周面に接着されるフランジ部と、前記フランジ部から外方に突出し、前記ボール球殻に形成した小孔に係合する突部と、前記突部の外面に開口する有底の開口部と、前記フランジ部からボール内方側へ延びる柱状の胴部と、前記開口部の底部から前記胴部の内端を貫いて前記ゴムバルブ内に形成されたスリットとを有し、
前記胴部側面から前記ボール内方側へ延出されるスカート部を前記胴部と一体に形成し、前記スカート部の外側面が前記胴部の側面に密着する状態にボール外方側へ折り返し可能としたことを特徴とする。
【００１７】
本願発明の構成の第二は、前記スカート部には係合用突部を形成し、前記胴部の側面には係合用溝部を形成し、前記スカート部を前記ボール外方側へ折り返した状態で、前記係合用突部と、前記係合用溝部が係合することを特徴とする。
【００１８】
本願発明の構成の第三は、前記スカート部のスリットの切り込み長さ方向に、第一の係合用突部と第二の係合用突部を形成し、前記胴部本体側面の前記スリット幅方向に、第一の係合用溝部と第二の係合用溝部を形成し、前記スカート部を前記ボール外方側へ折り返した状態で、前記第一の係合用突部と前記第一の係合用溝部が係合し、前記第二の係合用突部と前記第二の係合用溝部が係合することを特徴とする。
【００１９】
本願発明の構成の第四は、前記胴部の胴部下端部は、ボール外方側から内方側に向かうに従って外径が漸減するテーパー形状に形成されていることを特徴とする。
【００２０】
本願発明の構成の第五は、前記請求項１乃至請求項４に記載のソフトテニスボールの製造方法において、前記スカート部を前記ボール外方側へ予め折り返した状態の前記ゴムバルブを、前記フランジ部を介して前記ボール球殻内側に接着し、前記ゴムバルブが接着された前記ボール球殻に加熱してボール状に加硫成形することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１にかかる発明によれば、柱状の胴部と、前記胴部側面から前記ボール内方へ延出されるスカート部とを一体に形成し、前記スカート部の外側面が前記胴部の側面へ密着する状態にボール外方側へ折り返し可能にしたことで、スカート部を折り返すと前記スカート部の弾性力により胴部は中心軸方向へと締め付けられてスリットの開口を防止する。
【００２２】
さらに、前記スカート部により締め付けられた胴部は、ボール打撃時に大きな衝撃力を受けても、折り返したスカート部で型ぎめされているので胴部側面方向へ極端に変形することがなく、仮に側面方向へ膨らんだ場合にも、胴部を締め付ける力が一層大きく働きスリットを高い弾性力で密着させる。
【００２３】
従って、ゴムバルブに設けられた前記スリットを開口させないようにすることが可能で、前記スリットは、ぴったりと密着してゴムバルブからの空気漏れを防ぐことができる。
【００２４】
さらに、ゴムバルブの成形時にスカート部を一体に成形することができるので、別個にゴムバルブを締め付けるための新たな部品を取り付ける必要がない。
【００２５】
請求項２にかかる発明によれば、スカート部には係合用突部を形成し、前記胴部のボール外方側の側面には係合用の溝部を形成し、前記スカート部を前記胴部側面側に折り返した状態で、前記係合用突部と、前記係合用溝部を係合可能にしたことで、前記スカート部を折り返したとき、係合用突部を前記係合用溝に係合させておけば、前記スカート部の折り返しが戻ることがない。よって、ボールを強く打った場合にも前記スカート部の折り返しがもとに戻ることはなく、前記胴部を外方から強く締め付け続けることが可能で、前記スリットは、ぴったりと密着してゴムバルブからの空気漏れを防ぐことができる。また、ゴムバルブ側面の全周囲に渡って係合用溝部を形成すれば、折り返しは戻りにくく、特に、スリットの切り込み長さ方向の溝部を深く形成すればスリットを密着させる方向からの肉厚が切り込み長さ方向の肉厚に比べて厚くなる。よって、スリットを密着させる方向からの圧力が強く加わるので、前記スリットは、ぴったりと密着してゴムバルブからの空気漏れを防ぐことができる。
【００２６】
請求項３にかかる発明によれば、前記スカート部のスリットの切り込み長さ方向に、第一の係合用突部と第二の係合用突部を形成し、前記胴部本体の前記スリット切り込み長さ方向に、第一の係合用溝部と第二の係合用溝部を形成し、前記スカート部を折り返した状態で、前記第一の係合用突部と前記第一の係合用溝部、前記第二の係合用突部と前記第二の係合用溝がそれぞれ係合可能にしたことで、スカート部は、折り返した状態で固定され、ボールを強く打った場合にも前記スカート部の折り返しがもとに戻ることはない。
【００２７】
そして、スリットの切り込み長さ方向に溝部を形成することで、これに交差するスリットを密着させる方向からの肉厚が切り込み長さ方向の肉厚に比べて厚くなる。よって、スリットを密着させる方向からの圧力が強く加わるので、前記スリットは、ぴったりと密着してゴムバルブからの空気漏れを防ぐことができる。
【００２８】
請求項４にかかる発明によれば、胴部下端部を、ボール外方側から内方側に向かうに従って外径が漸減するテーパー形状に形成したことで、ボール外端部側でのゴムバルブの径が内端部側よりも大きくなるので打撃時のバルブの変形が抑えられスリットからの空気漏れを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１は、本願発明の第一の実施の形態を示すソフトテニスボールの要部斜視図、図２（ａ）は、図１に示すソフトテニスボールのゴムバルブ縦断面図、図２（ｂ）は、Ａ−Ａ線における横断面図である。図３は、図２（ａ）に示すソフトテニスボールのスカート部を折り返した状態を示す。
【００３０】
図１および図２に示すように、第一の実施の形態によるソフトテニスボール１ａは、（以下単にボールという。）ボール球殻１１の一部に形成された小孔１２に外端部が臨むようにゴムバルブ１３が接着剤により接着固定されている。尚、図１および図２において、ゴムバルブ１３は、理解容易のために大きく描いており、実際には後記する寸法で示すようにように小さいものである。
【００３１】
ゴムバルブ１３は、ボール球殻１１の小孔１２に係合する突部１３aを、外端部の中央に有すると共に、この突部１３aの基部に連なるようにして薄肉の接着用フランジ部１３ｂが形成され、接着用フランジ部１３ｂから内端側に形成される中実のゴム部材からなる胴部１３ｃとからなり、胴部１３ｃ側面からボール１ａ内方に向かって延出され、裾部が開放端のスカート部１４とが一体成形されて単体構造に構成されている。
【００３２】
尚、薄肉のフランジ部１３ｂの外面側には接着剤が塗布されるようになっている。
【００３３】
また、ゴムバルブ１３には、突部１３aの中心に空気入れポンプの差し込み棒２４を導入するための有底の開口部である導入穴１３ｄが形成され、この導入穴１３ｄに合わせて不図示のカッターなどによりスリット１３ｅが、胴部本体１３ｇの内端面１３ｆまで貫通形成されている。本実施の形態においてスリット１３ｅの切り込みは、１mm〜３mm程度の長さで形成されている。尚、スリット１３ｅは、ゴムバルブ１３の内部に形成されるものであって、外周まで形成されるものではない。
【００３４】
以下、本願発明が特徴とする胴部１３ｃおよびスカート部１４の構造を、図に則して詳細に説明する。
【００３５】
柱状の胴部１３ｃは、円柱状に形成されてボール１ａ内方に向かって延びている。胴部１３ｃの高さｈ１は、約７mm〜約１０mmとし、胴部１３ｃのうち、スカート部１４折り返し前の状態でスカート部１４内に突出する下端部分（以下、胴部下端部という）１３ｇの高さｈ２は胴部１３ｃの長さの３分の１程度となるように形成することが好ましい。尚、ゴムバルブ１３の総重量は約、0.4ｇ〜0.8ｇに形成されている。
【００３６】
また、胴部下端部１３ｇは、ボール１ａ外方から内方に向かうに従って外径が漸減するテーパー形状に形成されていて、ゴムバルブ１３からの空気漏れを防止している。具体的には、胴部下端部１３ｇのボール１外方側の径をΦ７〜９ｍｍ程度とし、胴部下端部側１３ｇの内端面１３ｆの径を約Φ７ｍｍとしている。
【００３７】
尚、ゴムバルブ１３の重量の軽減と空気漏れ防止のために、胴部下端部１３ｇは、ボール１ａ外方から内方に向かうに従って外径が漸減するテーパー形状とすることが好適であるが、胴部１３ｃが全長に渡り同じ外径の真円柱状に形成してもよいし、楕円柱状にしてもよいし、ボール１ａ外方から内方に向かうに従って外径が漸増するように形成してもよく、この場合も、空気漏れを防止することができる。
【００３８】
尚、胴部１３ｃを楕円柱状に形成する場合、スリット１３eの切り込み長さ方向と、胴部１３ｃの長径方向とが略直交する方向にスリット１３ｅを貫通形成することで、スリット１３ｅを密着させる方向に強い締め付け力が働き、空気漏れを防止することができる。
【００３９】
さらに、胴部１３ｃの硬さは、２０°〜３５°（測定は、株式会社島津製作所製デュロメータ・タイプＡによる。）の範囲で形成されている。尚、好ましくは、２０°〜２５°の範囲で形成されていて、従来品より軟らかく形成されている。この硬さで形成することで、スリット１３ｅの密着が十分に得られるとともに、スカート部１４を折り返したときの締め付け力が充分に働いて空気漏れを防止することができる。
【００４０】
一方、スカート部１４は、胴部１３ｃ側面から、ボール１ａ内方へ向かって延出されていて、胴部１３ｃの側面から胴部下端部１３ｇを取り囲むようにボール１ａ内方へ向かってほぼ一定の外径で垂れ下がる構造になっていて、スカート部１４の上方は、胴部１３ｃと一体に成形されている。  
【００４１】
スカート部１４は、図３に示すように、ボール外方側へ折り返すことが可能な厚みに形成されていて、スカート部１４を折り返すとスカート部１４の外側面が胴部１３ｃの外側面にぴったりと密着して胴部１３ｃを中心軸方向へ締め付けるようになっている。
【００４２】
本実施の形態においては、スカート部１４の厚みｔ１は、約1ｍｍほどに形成して折り返し易く、且つ、締め付け力が充分得られるようになっている。尚、スカート部１４の厚みを、ボール１ａ内方へ向かうに従って漸増させてもよく、この場合、スカート部１４を胴部１３ｃ側に折り返したとき胴部１３ｃをより強く締め付けて、スリット１３ｅを密着させることができる。
【００４３】
本実施の形態においてスカート部１４の折り返し高さｈ３は、充分に折り返し可能であって、図３に示すようにスカート部１４を折り返した状態で裾部がちょうど後述の係合用溝部１６ａに合致する長さに形成されている。
【００４４】
さらに、スカート部１４に囲まれた胴部下端部１３ｇの側面とスカート部１４の付け根との間に僅かな間隙ｔ２が設けられている。本実施の形態において間隙ｔ２は0.2〜0.5mm程度の幅で形成されている。上記形状に形成することにより、スカート部１４の折り返ししろを確保することができるので、スカート部１４を胴部１３ｃ側へ折り返したときにも胴部１３ｃが外方へひっぱられることがなく、胴部内端面１３ｆにおいてスリット１３eが外側へ開くことがない。
【００４５】
本願第一の実施の形態において、スカート部１４の裾部には、スカート部１４を折り返した状態で、スカート部１４が戻らないように固定するための係合用突部１５ａが設けられていて、胴部１３ｃには、ボール１ａ外方側のスカート部１４を外側に折り返した状態で突部１５ａが係合する位置に係合用の溝部１６ａが形成されている。
【００４６】
係合用突部１５ａは、スカート部１４の裾部の外周に渡って円周状にフランジ形状に形成されている。本実施の形態において、係合用突部１５aは、スカート部１４の肉厚の1.5〜2.0倍の厚みで裾部の全周に渡って円周状に形成されている。この大きさに形成することで、係合用溝１６ａにしっかりと係合してスカート部１４の折り返しがもとに戻るのを防止することができる。
【００４７】
一方、係合用溝部１６ａは、フランジ部１３ｂに近い胴部１３ｃの側面の全周に渡って、係合用突部１５ａとちょうど係合するU字溝に形成されている。この係合用溝部１６ａと係合用突部１５ａは同程度の曲率に形成されていて、スカート部１４を図３に示すように折り返すとぴったりと合致するようになっている。
【００４８】
尚、係合用溝部１６ａの深さは、係合用突部１５ａの厚みより浅く形成し、スカート部１４折り返した状態でフランジ状の係合用突部１５ａの一部が外方へ突出する状態であってもよい。
【００４９】
さらに、本願実施の形態において、係合用溝部１６ａは、スリット１３eの切り込み長さ方向の位置を深く形成することで、スリット１３ｅには、胴部１３ｃの肉厚が厚い矢印Ｂ方向からの働く締め付け力のほうが強く働くことになる。よって、スリット１３ｅは、さらにぴったりと密着してゴムバルブ１３からの空気漏れを防ぐことができる。
次に本発明の第二の実施の形態を図４および図５に示す。  図４は、本願発明の第二の実施の形態を示すソフトテニスボールの要部斜視図、図５（ａ）は、図４に示すソフトテニスボールのゴムバルブ縦断面図、図５（ｂ）は、Ａ−Ａ線における横断面図である。
【００５０】
図４および図５に示すソフトテニスボール１ｂのゴムバルブ１３は、後述する係合用突部および係合用溝部の形状を除く、突部１３a、フランジ部１３ｂ、胴部１３ｃ、スカート部１４の基本的な構造は、図１〜図３に示す、第一の実施の形態のソフトテニスボール１ａにおけるゴムバルブ１３の構造と同様であるため、その説明を省略する。
【００５１】
本発明の第二の実施の形態において、スカート部１４裾部の対向する2箇所には、第一の係合用突部１５ｂ、第二の係合用突部１５ｃが形成されている。係合用突部１５ｂ、１５ｃは、球状の突起で、スカート１４からボール１ｂ内方へ向かって膨らんでいる。本実施の形態において、係合用突部１５ｂおよび１５ｃは、スカート部１４の肉厚の1.5〜2.0倍の径Φを有する球状に形成されている。このように形成することで、後述する係合用溝部１６ｂ、１６ｃにしっかりと係合してスカート部１４の折り返しが戻るのを防止することができる。
【００５２】
一方、フランジ部１３ｂに近い胴部１３ｃ側面の対向する２箇所には、第一の係合用溝部１６ｂ、第二の係合用溝部１６ｃが形成されている。係合用溝部１６ｂ、１６ｃは、球状の係合用突部１５ｂ、１５ｃに係合する凹溝に形成されている。この係合用溝部１６ｂ、１６ｃと係合用突部１５ｂ、１５ｃは、同程度の曲率に形成されていて、スカート部１４を折り返すとぴったりと合致するようになっている。
【００５３】
尚、係合用溝部１６ｂ、１６ｃの深さを、係合用突部１５ｂ、１５ｃの直径Φより浅く形成し、係合用突部１５ｂ、１５ｃの一部が、係合状態において外方へ突出する状態であってもよい。
【００５４】
さらに、本実施の形態において、係合用溝部１６ｂ、１６ｃは、図４に示すように、スリットの切り込み長さ方向の位置に対向するように設けられている。従って、この係合用溝部１６ｂ、１６ｃに係合する係合用突部１５ｂ、１５ｃも、スカート部１４裾部のスリットの切り込み長さ方向に形成されている。
【００５５】
係合用溝部１６ｂ、１６ｃをスリットの切り込み長さ方向の位置に形成することで、スリット１３ｅには、胴部１３ｃの肉厚が厚い矢印B方向からの働く締め付け力のほうが強く働くことになる。よって、スリット１３ｅは、さらにぴったりと密着してゴムバルブ１３からの空気漏れを防ぐことができる。
【００５６】
尚、本願第二の実施の形態のおいては、係合用突部および係合用溝部を２箇所設ける例を示しているが、係合用突部および係合用溝部は１箇所でもよいし、３箇所以上形成してもよい。
【００５７】
ところで、ソフトテニスボールは、通常、ボール球殻１１の内側にゴムバルブ１３を接着し、ボール球殻１１とゴムバルブ１３を一体にセットした状態で、加硫成形して球状にする。
【００５８】
そこで、ソフトテニスボール１ａ、１ｂは、図３に示すように、ゴムバルブ１３の胴部１３ｃにスカート部１４をあらかじめ折り返した状態で、このゴムバルブ１３を、ボール球殻１１の内側にフランジ部１３ｂを介して接着し一体にセットする。さらに、ゴムバルブ１３がセットされたボール１ａ、１ｂを加熱してボール状に加硫成形する。
【００５９】
本実施の形態においては、先端部が１.０±０．１Φ程度の差し込み棒２４を、小孔１２から、ゴムバルブ本体の導入穴１３ｄに差し込み、さらにスリット１３eを拡開させながら、差し込み棒２４の先端部がゴムバルブ内端面１３ｆから突き出るまで差し込んだ状態で空気を注入する。この差し込み棒の２４の先端には、ゴムバルブ１３との摩擦を軽減させるための潤滑剤、および、シール剤としてのシリコンオイル２５があらかじめ適量塗布されている。
【００６０】
空気注入後に、差し込み棒２４をスリット１３eから引き抜くと、胴部１３ｃを形成するゴムの締め付け力、スカート部１４による締め付け力、スリット１３e内に残存するシリコンオイル２５の封止作用が働いて、スリット１３eはぴったりと密着し、ボール１ａ、１ｂ内の空気がスリット１３eから外方へ漏れ出すことがない。
【００６１】
さらに、空気注入後、特に、打撃時においても、上記作用によりボール１ａ、１ｂ内の空気がスリット１３eから外方へ漏れ出すことがない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本願発明の第一の実施の形態を示すソフトテニスボールの要部斜視図。
【図２】（ａ）は、図１に示すソフトテニスボールのゴムバルブの縦断面図、（ｂ）は、図１に示すソフトテニスボールのゴムバルブの横断面図。
【図３】図２に示すソフトテニスボールのゴムバルブのスカート部を折り返した状態の縦断面図。
【図４】本願発明の第二の実施の形態を示すソフトテニスボールの要部斜視図。
【図５】（ａ）は、図４に示すソフトテニスボールのゴムバルブの縦断面図、（ｂ）は、図４に示すソフトテニスボールのゴムバルブの横断面図。
【図６】従来のソフトテニスボールのゴムバルブの断面図。
【符号の説明】
【００６３】
１ａ    ソフトテニスボール
１ｂ    ソフトテニスボール
１１    ボール球殻
１２    ボール小孔
１３    ゴムバルブ
１３ａ  突部
１３ｂ  フランジ部
１３ｃ  胴部
１３ｄ  導入穴
１３ｅ  スリット
１３ｆ  胴部内端面
１３ｇ  胴部下端部
１４    スカート部
１５ａ  円周状係合用突部
１５ｂ  係合用突部
１５ｃ  係合用突部
１６ａ  円周状係合用溝部
１６ｂ  係合用溝部
１６ｃ  係合用溝部
２      ソフトテニスボール
２１    ボール球殻
２２    ボール小孔
２３    ゴムバルブ
２３ａ  突部
２３ｂ  フランジ部
２３ｃ  胴部
２３ｄ  導入穴
２３ｅ  スリット
２３ｆ  バルブ内端面
２４    差し込み棒
２５    シリコンオイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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