(57)【要約】【課題】パルプの終端近傍におけるパルプの供給速度を一定に維持し、単位時間あたりの粉砕パルプの生成量および質の均一性を向上する。【解決手段】吸収体製造装置は、上部プレート２４１の下面に沿ってパルプを供給するパルプ供給機構、および、パルプ供給機構からのパルプを粉砕するパルプ粉砕機構を備える。パルプ供給機構では、粉砕ブレード３２の間隙３２２に入り込んでパルプの主面に当接する上部ローラ２４３のディスク２４３２および下部ローラのディスクにより、回転する粉砕シリンダ３１に対してパルプが供給される。その結果、パルプの終端近傍においても、粉砕シリンダ３１の回転によりパルプが粉砕シリンダ３１に引き込まれることが防止され、パルプの供給速度を一定に維持し、単位時間あたりの粉砕パルプの生成量および質の均一性を向上することができる。【選択図】図３
2006063467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収体用のパルプを粉砕するパルプ粉砕装置であって、
シート状のパルプを所定の供給方向に供給するパルプ供給機構と、
前記パルプに平行であって前記供給方向にほぼ垂直な回転軸を中心とする略円筒状であり、前記回転軸を中心として回転することにより外周面に向かって進入する前記パルプを粉砕する粉砕シリンダと、
前記外周面に進入する前記パルプを前記外周面の回転に逆らって支持する略板状の支持部と、
を備え、
前記粉砕シリンダが、前記回転軸に沿って間隙を設けて配列された前記回転軸に垂直な略円板状の複数の粉砕ブレードを備え、
前記パルプ供給機構が、
前記間隙に入り込んで前記パルプの一方の主面に当接する少なくとも１つの円板部を有する供給ローラと、
前記パルプを挟んで前記供給ローラに対向して設けられ、前記パルプの他方の主面に当接するローラ対向部と、
前記供給ローラを回転することにより、前記パルプを前記供給方向に送り出すローラ回転機構と、
を備えることを特徴とするパルプ粉砕装置。
【請求項２】
請求項１に記載のパルプ粉砕装置であって、
前記ローラ対向部が、ローラであることを特徴とするパルプ粉砕装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のパルプ粉砕装置であって、
前記複数の粉砕ブレードの全ての間隙のそれぞれに、前記供給ローラの円板部が配置されることを特徴とするパルプ粉砕装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のパルプ粉砕装置であって、
前記複数の粉砕ブレードのそれぞれが、外周に一定のピッチで複数の歯を備え、
前記粉砕シリンダの前記外周面において、前記複数の粉砕ブレードの複数の歯が螺旋状に配列されることを特徴とするパルプ粉砕装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のパルプ粉砕装置であって、
前記粉砕シリンダが、前記複数の粉砕ブレードよりも直径が小さく前記回転軸を中心とする略円板状であって前記複数の粉砕ブレードの間隙に設けられた複数の補助粉砕ブレードをさらに備えることを特徴とするパルプ粉砕装置。
【請求項６】
請求項５に記載のパルプ粉砕装置であって、
前記支持部の先端が、前記複数の粉砕ブレードの間隙において前記複数の補助粉砕ブレードに向かって突出する複数の突出部を備えることを特徴とするパルプ粉砕装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体用のパルプを粉砕するパルプ粉砕装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、紙おむつ等の衛生品に用いる吸収体の製造において、シート状のパルプを粉砕する粉砕装置が使用されている。例えば、特許文献１では、ドラムに巻回されたシート状のパルプを繰り出しつつ解繊機（粉砕装置）により解繊（粉砕）し、解繊したパルプを不織布に吹き付けることにより、積層形成される吸収体の吸液層を形成する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３０９９４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、このような粉砕装置では、供給されるパルプの終端部の粉砕時に、フィードローラ通過後のパルプ片が粉砕刃に引っ張られて巻き込まれ、粉砕刃が設けられている粉砕室内に粉砕されないまま進入する恐れがある。また、パルプ片が巻き込まれなかったとしても、粉砕刃の回転力によりパルプの移動速度が増加し、単位時間あたりに生成される粉砕パルプの量が規定量よりも増加するとともに粉砕パルプが粗くなってしまう。さらには、先行のパルプ終端部と後続のパルプとが離れてしまい、その間は粉砕パルプが生成されないため、単位時間あたりの粉砕パルプの生成量および質に変動が生じ、形成される吸収体の質の均一性が低下してしまう。
【０００４】
このため、パルプ終端部が巻き込まれる前に装置を停止してパルプ終端部をフィードローラから取り除くという作業が行われているが、粉砕作業の効率が低下するとともに歩留まりの向上を困難にする原因となっている。なお、２つのパルプ供給機構を設けて交互に稼働させることにより粉砕作業の効率低下を防止することも行われているが、装置が大型化してしまう。
【０００５】
なお、粉砕室からの粉砕パルプの排出口に微小な開口が多数形成されたスクリーンを設けるとともに粉砕室内に別の粉砕機構を設けることにより、粗く粉砕されたパルプが所定の大きさ以下になるまで粉砕室内において再粉砕を繰り返したり、あるいは、粗砕および微砕の２台の粉砕装置を並行して使用することにより粉砕パルプの生成が完全には中断されないようにすることも行われている。しかしながら、これらの方法でも単位時間あたりの粉砕パルプの生成量は一定には維持されず、吸収体を形成する前に粉砕パルプの計量が必要であった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、パルプの終端近傍におけるパルプの供給速度を一定に維持し、単位時間あたりの粉砕パルプの生成量および質の均一性を向上することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、吸収体用のパルプを粉砕するパルプ粉砕装置であって、シート状のパルプを所定の供給方向に供給するパルプ供給機構と、前記パルプに平行であって前記供給方向にほぼ垂直な回転軸を中心とする略円筒状であり、前記回転軸を中心として回転することにより外周面に向かって進入する前記パルプを粉砕する粉砕シリンダと、前記外周面に進入する前記パルプを前記外周面の回転に逆らって支持する略板状の支持部とを備え、前記粉砕シリンダが、前記回転軸に沿って間隙を設けて配列された前記回転軸に垂直な略円板状の複数の粉砕ブレードを備え、前記パルプ供給機構が、前記間隙に入り込んで前記パルプの一方の主面に当接する少なくとも１つの円板部を有する供給ローラと、前記パルプを挟んで前記供給ローラに対向して設けられ、前記パルプの他方の主面に当接するローラ対向部と、前記供給ローラを回転することにより、前記パルプを前記供給方向に送り出すローラ回転機構とを備える。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のパルプ粉砕装置であって、前記ローラ対向部が、ローラである。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のパルプ粉砕装置であって、前記複数の粉砕ブレードの全ての間隙のそれぞれに、前記供給ローラの円板部が配置される。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のパルプ粉砕装置であって、前記複数の粉砕ブレードのそれぞれが、外周に一定のピッチで複数の歯を備え、前記粉砕シリンダの前記外周面において、前記複数の粉砕ブレードの複数の歯が螺旋状に配列される。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のパルプ粉砕装置であって、前記粉砕シリンダが、前記複数の粉砕ブレードよりも直径が小さく前記回転軸を中心とする略円板状であって前記複数の粉砕ブレードの間隙に設けられた複数の補助粉砕ブレードをさらに備える。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のパルプ粉砕装置であって、前記支持部の先端が、前記複数の粉砕ブレードの間隙において前記複数の補助粉砕ブレードに向かって突出する複数の突出部を備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、パルプの終端近傍におけるパルプの供給速度を一定に維持し、単位時間あたりの粉砕パルプの生成量および質の均一性を向上することができる。請求項２の発明では、パルプをより滑らかに供給することができる。請求項３の発明では、パルプをより安定して供給することができる。
【００１４】
請求項４の発明では、パルプの各粉砕ブレードに当接する部位の周辺をも効率的に粉砕することができる。請求項５の発明では、パルプの複数の粉砕ブレードの間隙に対向する部位を、より確実に粉砕することができる。請求項６の発明では、パルプの複数の粉砕ブレードの間隙に対向する部位を、さらに確実に粉砕することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る吸収体製造装置１の構成を示す図である。吸収体製造装置１は、紙おむつや生理用ナプキン等に用いられる吸収体９０を製造する装置であり、吸収体９０は、一定の大きさに裁断された薄板状のパルプ９を粉砕して得られる粉砕パルプを用いて製造される。なお、図示の都合上、図１ではパルプ粉砕機構３等の一部については内部構造が判るように図示している（図２についても同様）。
【００１６】
吸収体製造装置１は、パルプ９を所定の供給路に沿って図１中の（−Ｘ）方向に供給するパルプ供給機構２、パルプ供給機構２の下流側においてパルプ供給機構２により供給されるパルプ９を粉砕するパルプ粉砕機構３、パルプ粉砕機構３により生成された粉砕パルプを成形して吸収体９０を形成する吸収体形成機構４、および、これらの機構を制御する制御部５を備える。吸収体製造装置１では、パルプ供給機構２およびパルプ粉砕機構３が、吸収体用のパルプ９を粉砕するパルプ粉砕装置の役割を果たす。
【００１７】
パルプ供給機構２は、積み重ねられた複数のパルプ９が載置されるパルプ載置部２１、パルプ載置部２１からパルプ９を１枚ずつ取り出すパルプ取出機構２２、パルプ取出機構２２からパルプ９を受け取って（−Ｘ）方向へと搬送するコンベア２３、および、コンベア２３の（−Ｘ）側に配置されてパルプ９をパルプ粉砕機構３へと案内する供給路２４を備える。
【００１８】
図２は、供給路２４およびパルプ粉砕機構３近傍を拡大して示す正面図である。図２に示すように、供給路２４は、パルプ９の（＋Ｚ）側および（−Ｚ）側の主面に当接する略板状の上部プレート２４１および下部プレート２４２を備える。パルプ供給機構２は、パルプ粉砕機構３の粉砕室３０の内部に配置される上部ローラ２４３、および、パルプ９を挟んで上部ローラ２４３に対向して設けられるローラ対向部である下部ローラ２４４をさらに備え、上部ローラ２４３および下部ローラ２４４は、上部プレート２４１および下部プレート２４２に設けられた開口を介してパルプ９の（＋Ｚ）側および（−Ｚ）側の主面に当接する。
【００１９】
パルプ粉砕機構３は、パルプ９を粉砕する粉砕シリンダ３１を備え、粉砕シリンダ３１は、パルプ９に平行であってパルプ供給機構２の供給方向にほぼ垂直な（すなわち、図２中のＹ方向を向く）シリンダ回転軸３１１を中心とする略円筒状となっている。粉砕シリンダ３１がシリンダ回転軸３１１を中心として回転することにより、外周面に向かって進入するパルプ９が粉砕される。
【００２０】
図３は、粉砕シリンダ３１近傍を示す平面図であり、図４は、粉砕シリンダ３１近傍を（−Ｘ）側から（＋Ｘ）方向を向いて見た側面図である。図３および図４に示すように、粉砕シリンダ３１は、シリンダ回転軸３１１に沿って一定の間隙３２２を設けて配列された複数の粉砕ブレード３２、および、間隙３２２に設けられた複数の補助粉砕ブレード３３を備える。粉砕ブレード３２および補助粉砕ブレード３３はシリンダ回転軸３１１を中心とする略円板状であり、シリンダ回転軸３１１に垂直な姿勢でシリンダ回転軸３１１に沿って配列される。補助粉砕ブレード３３の直径は粉砕ブレード３２の直径よりも小さくされる。
【００２１】
図２に示すように、複数の粉砕ブレード３２はそれぞれ、外周に一定のピッチで複数（本実施の形態では、２４個）の歯３２１を備える。図３に示すように、各粉砕ブレード３２は、（−Ｙ）側に隣接する粉砕ブレード３２よりも歯３２１が３°ずつ粉砕シリンダ３１の回転方向（すなわち、図２中における反時計回り）にずれるように配列されているため、複数の粉砕ブレード３２の複数の歯３２１が粉砕シリンダ３１の外周面において螺旋状に配列される。複数の補助粉砕ブレード３３、および、補助粉砕ブレード３３の複数の歯３３１についても同様である。
【００２２】
図３および図４に示すように、上部ローラ２４３は、シリンダ回転軸３１１に平行な上部ローラ回転軸２４３１、および、上部ローラ回転軸２４３１に取り付けられる複数の円板状のディスク２４３２を備える。ディスク２４３２は、複数の粉砕ブレード３２の全ての間隙３２２のそれぞれに１つずつ入り込んで補助粉砕ブレード３３に近接して配置され、図３に示す上部プレート２４１の開口（開口の形状については後述する。）を介してパルプ９に当接する。
【００２３】
図４に示すように、下部ローラ２４４は、上部ローラ２４３と同様にシリンダ回転軸３１１に平行な下部ローラ回転軸２４４１、および、下部ローラ回転軸２４４１に取り付けられる複数のディスク２４４２を備える。複数のディスク２４４２は、間隙３２２において、上部プレート２４１、パルプ９および下部プレート２４２（図２参照）を挟んで上部ローラ２４３の複数のディスク２４３２に対向して配置される。下部ローラ２４４は、押圧機構により上部ローラ２４３に向かって押圧される。
【００２４】
図５は、粉砕シリンダ３１および上部プレート２４１の（−Ｘ）側の先端部近傍の一部を拡大して示す平面図である。図５では、図示の都合上、上部ローラ２４３のディスク２４３２を二点鎖線にて描き、上部ローラ回転軸２４３１の図示を省略している。図５に示すように、上部プレート２４１の先端部は、複数の粉砕ブレード３２の間隙３２２において複数の補助粉砕ブレード３３に向かって突出する複数の突出部２４１１を備え、突出部２４１１の（−Ｘ）側のエッジは、補助粉砕ブレード３３の外周に近接する。上部プレート２４１の複数の突出部２４１１の間の部位（以下、「凹部」という。）２４１２のエッジは、粉砕ブレード３２の外周（すなわち、粉砕シリンダ３１の外周面）に近接する。また、上部プレート２４１の先端部には、既述のように複数の開口２４１３が形成され、各開口２４１３を介して上部ローラ２４３のディスク２４３２がパルプ９の（＋Ｚ）側の主面に当接する。図２に示す下部プレート２４２の先端部も、上部プレート２４１と同様の形状であり、ディスク２４４２（図４参照）が下部プレート２４２に設けられた開口を介してパルプ９の（−Ｚ）側の主面に当接する。
【００２５】
図４に示すように、上部ローラ２４３の上部ローラ回転軸２４３１には、複数のタイミングベルト２４３４を介してモータ２４３３が接続され、上部ローラ回転軸２４３１は、ギア２４３５，２４４３を介して下部ローラ回転軸２４４１と連結される。パルプ供給機構２では、これらの機構により上部ローラ２４３および下部ローラ２４４が同期して回転する。すなわち、モータ２４３３、タイミングベルト２４３４、並びに、ギア２４３５，２４４３は、上部ローラ２４３および下部ローラ２４４を回転するローラ回転機構の役割を果たす。また、シリンダ回転軸３１１には、複数のタイミングベルト３１３を介してモータ３１２が接続される。
【００２６】
パルプ供給機構２では、モータ２４３３が制御部５（図１参照）により駆動され、複数のディスク２４３２が上部ローラ回転軸２４３１と共に図２中において時計回りに回転し、複数のディスク２４４２が下部ローラ回転軸２４４１と共に反時計回りに回転することにより、ディスク２４３２およびディスク２４４２に挟まれたパルプ９が、上部プレート２４１および下部プレート２４２に案内されつつ供給方向（すなわち、（−Ｘ）方向）に送り出されてパルプ粉砕機構３に円滑に供給される。
【００２７】
パルプ粉砕機構３では、図４に示すモータ３１２が制御部５により駆動されることにより、複数の粉砕ブレード３２および複数の補助粉砕ブレード３３がシリンダ回転軸３１１と共に図２中において反時計回りに回転し、パルプ供給機構２により供給されるパルプ９が粉砕される。このとき、複数の粉砕ブレード３２の歯３２１により、パルプ９のうち粉砕ブレード３２に進入する部位のみならずその周辺の部位（すなわち、図３に示す粉砕ブレード３２の間隙３２２に対向する部位）が引き込まれるようにして粉砕され、幅方向に亘ってパルプ９の全体が原則として粉砕シリンダ３１の外周面において粉砕される。仮に、間隙３２２に対向するパルプ９の一部が粉砕ブレード３２により粉砕されずに残った場合であっても、その残存部位が図５に示す上部プレート２４１の突出部２４１１、および、突出部２４１１と対向する下部プレート２４２（図２参照）の突出部により案内されて補助粉砕ブレード３３へと進入し、補助粉砕ブレード３３の歯３３１により粉砕される。
【００２８】
このとき、上部プレート２４１の先端部（すなわち、凹部２４１２および突出部２４１１）は、粉砕シリンダ３１に進入するパルプ９を粉砕ブレード３２および補助粉砕ブレード３３の回転に逆らって支持する支持部の役割を果たし、その結果、パルプ粉砕機構３においてパルプ９が確実に粉砕される。また、下部プレート２４２の先端部は、上部プレート２４１の先端部と対向しつつパルプ９を（−Ｚ）側から保持する保持部の役割を果たす。
【００２９】
図１に示す吸収体製造装置１では、上述のパルプ粉砕機構３により生成された粉砕パルプは、粉砕室３０の送風口３０１（図２参照）からの送風によりダクト４１を介して吸収体形成機構４をへと送られ、ポリマー供給部４２１から供給される吸水性ポリマー（例えば、ＳＡＰ(Super Absorbent Polymer)）と混合されて円筒状の吸着ドラム４２に吹き付けられる。吸着ドラム４２は、図１中において時計回りに回転するとともに、内部に接続された図示省略の吸引機構により、微細な吸引孔が設けられた吸着ドラム４２の外周面上に粉砕パルプおよび吸水性ポリマーを所定の高さまで吸着する。なお、吸収体９０に要求される吸収力によっては吸水性ポリマーの混合は省略される場合もある。
【００３０】
吸着ドラム４２の外周面上に吸着された粉砕パルプおよび吸水性ポリマーは、吸着ドラム４２の回転に伴って吸着ドラム４２の（−Ｚ）側へと移動し、ロール４３から繰り出されるとともにコンベア４０１により（−Ｘ）方向に搬送されるティッシュペーパー９２に転写される。ティッシュペーパー９２の上面には、接着剤供給部４３１により接着剤（例えば、ホットメルト）が予め塗布されており、粉砕パルプおよび吸水性ポリマーはティッシュペーパー９２上に接着されてパルプ層９００を形成する。
【００３１】
パルプ層９００がコンベア４０１により（−Ｘ）方向に搬送される間に、別のロール４４から繰り出されたティッシュペーパー９３の片側の面に接着剤供給部４４１により接着剤が塗布され、ティッシュペーパー９３は、接着剤の塗布面をパルプ層９００と対向させつつパルプ層９００およびティッシュペーパー９２上に接着される。（−Ｚ）側および（＋Ｚ）側からティッシュペーパー９２，９３に包まれたパルプ層９００は、切断部４７１において所定の長さの個片（吸収体９０のコア部分となるため、以下、「吸収コア」という。）９０１に切断され、複数の吸収コア９０１は、コンベア４０２により所定の間隔を空けて（−Ｘ）方向に搬送される。
【００３２】
そして、ロール４５，４６から繰り出され、片側の面に接着剤供給部４５１，４６１からの接着剤が塗布されたトップシート９４およびバックシート９５が、吸収コア９０１を挟むティッシュペーパー９３，９２の上から接着され、さらに、切断部４７２により隣接する吸収コア９０１の間隙においてトップシート９４およびバックシート９５が切断されて吸収体９０が形成される。製造された吸収体９０はコンベア４０３により吸収体製造装置１から搬出される。
【００３３】
以上に説明したように、パルプ供給機構２では、複数の粉砕ブレード３２の間隙３２２に入り込んでパルプ９の主面に当接する上部ローラ２４３のディスク２４３２および下部ローラ２４４のディスク２４４２によりパルプ９が粉砕シリンダ３１へと供給される。したがって、パルプ供給機構２およびパルプ粉砕機構３では、上部ローラ２４３および下部ローラ２４４がパルプ９を拘束する位置を粉砕シリンダ３１の極近傍に配置することができ、パルプ９の終端（すなわち、（＋Ｘ）側の端部）近傍の粉砕時においてもパルプ９を上部ローラ２４３および下部ローラ２４４により拘束することができる。その結果、パルプ９の終端近傍においても、粉砕シリンダ３１の回転によりパルプ９に加えられる力（すなわち、パルプ９を（−Ｘ）方向へと引っ張る力）に対する抵抗をパルプ９に付与してパルプ９が粉砕シリンダ３１に引き込まれることが防止でき、パルプ９の供給速度を一定に維持して単位時間あたりの粉砕パルプの生成量および質の均一性を向上することができる。このため、吸収体製造装置１では、吸収体９０の品質の均一性を向上することができる。また、従来のようにパルプの終端近傍を粉砕することなく装置から取り除くことを回避してパルプ粉砕機構３に供給されるパルプ９を全長に亘って粉砕することにより、粉砕パルプの歩留まりの向上も実現される。
【００３４】
パルプ供給機構２では、上部ローラ２４３および下部ローラ２４４によりパルプ９が供給されるため、いずれか一方のローラにより供給される場合に比べてパルプ９をより滑らかに供給することができる。また、複数の粉砕ブレード３２の全ての間隙３２２のそれぞれに、上部ローラ２４３のディスク２４３２および下部ローラ２４４のディスク２４４２が配置されているため、パルプ９をより安定して供給することができる。
【００３５】
パルプ粉砕機構３では、粉砕シリンダ３１の外周面において螺旋状に配列された複数の歯３２１によりパルプ９を（＋Ｙ）側から（−Ｙ）側へと順次粉砕していくことにより、多数の歯３２１が同時にパルプ９に当接することが防止され、パルプ９の複数の粉砕ブレード３２の間隙３２２に対向する部位（以下、「間隙対向部位」という。）を主に（＋Ｙ）側の粉砕ブレード３２に引き込んで効率的に粉砕することができる。その結果、パルプ９の各粉砕ブレード３２に当接する部位の周辺をも効率的に粉砕することができる。
【００３６】
また、パルプ粉砕機構３では、複数の粉砕ブレード３２の間隙３２２に補助粉砕ブレード３３が設けられることにより、パルプ９の間隙対向部位の一部が粉砕ブレード３２により粉砕されずに残った場合、残余部位を補助粉砕ブレード３３により粉砕することができるため、パルプ９の間隙対向部位をより確実に粉砕することができる。加えて、パルプ供給機構２では、上部プレート２４１および下部プレート２４２の先端部に、補助粉砕ブレード３３に向かって突出する複数の突出部を設けることにより、パルプ９の残余部位を確実に補助粉砕ブレード３３へと導くことができるため、パルプ９の間隙対向部位をさらに確実に粉砕することができる。
【００３７】
図６は、本発明の第２の実施の形態に係る吸収体製造装置の粉砕シリンダ３１および上部プレート２４１ａの（−Ｘ）側の先端部近傍の一部を拡大して示す平面図である。第２の実施の形態に係る吸収体製造装置は、図１に示す吸収体製造装置１から図５に示す補助粉砕ブレード３３、上部プレート２４１の突出部２４１１、および、突出部２４１１と対向する下部プレート２４２（図２参照）の突出部が省略されている点を除いて他の構成は図１と同様であり、以下の説明において同符号を付す。また、第２の実施の形態に係る吸収体製造装置による吸収体９０の製造工程も第１の実施の形態と同様であるため、説明を省略する。なお、図６では、図５と同様に、上部ローラ２４３のディスク２４３２を二点鎖線にて描き、上部ローラ回転軸２４３１の図示を省略している。
【００３８】
図６に示すように、上部プレート２４１ａの先端部は、複数の粉砕ブレード３２に向かって突出する複数の突出部２４１１ａを備え、突出部２４１１ａの（−Ｘ）側のエッジは、粉砕ブレード３２の外周に近接する。上部ローラ２４３のディスク２４３２は、複数の粉砕ブレード３２の全ての間隙３２２のそれぞれに１つずつ入り込んで配置され、上部プレート２４１ａの複数の突出部２４１１ａの間においてパルプ９の（＋Ｚ）側の主面に当接する。図示省略の下部プレートの先端部も、上部プレート２４１ａと同様の形状であり、複数の粉砕ブレード３２の全ての間隙３２２のそれぞれに入り込んで配置される下部ローラ２４４のディスク２４４２が、下部プレートの突出部の間においてディスク２４３２と対向しつつパルプ９の（−Ｚ）側の主面に当接する。また、粉砕シリンダ３１の粉砕ブレード３２の間隙３２２のそれぞれの幅は、第１の実施の形態よりも狭くされる。
【００３９】
このように、パルプ９は第１の実施の形態と同様に上部ローラ２４３および下部ローラ２４４に挟まれて供給され、さらに、これらのローラのディスクが粉砕ブレード３２の全ての間隙３２２に入り込むため、安定した供給も実現される。
【００４０】
また、パルプ粉砕機構３では、第１の実施の形態と同様に、粉砕シリンダ３１の外周面において螺旋状に配列された複数の歯３２１によりパルプ９が順次粉砕され、パルプ９の間隙対向部位が粉砕ブレード３２に引き込まれて効率的に粉砕される。その結果、パルプ９の各粉砕ブレード３２に当接する部位の周辺をも効率的に粉砕してパルプ９の幅方向の全体を粉砕することができる。このとき、上部プレート２４１ａの突出部２４１１ａは、粉砕シリンダ３１に進入するパルプ９を粉砕ブレード３２の回転に逆らって支持してパルプ９を確実に粉砕するための支持部としての役割を果す。
【００４１】
第２の実施の形態に係る吸収体製造装置のパルプ供給機構２およびパルプ粉砕機構３においても、パルプ９を挟み込みつつ供給する上部ローラ２４３および下部ローラ２４４を粉砕シリンダ３１の極近傍に配置することにより、パルプ９の終端近傍の粉砕時においてもパルプ９が粉砕シリンダ３１に引き込まれることが防止される。このため、パルプ９の終端近傍においてもパルプ９の供給速度を一定に維持し、単位時間あたりの粉砕パルプの生成量および質の均一性を向上することができる。その結果、第２の実施の形態に係る吸収体製造装置では、吸収体９０の品質の均一性を向上することができる。また、パルプ粉砕機構３に対して供給されるパルプ９を全長に亘って粉砕することにより、粉砕パルプの歩留まりの向上が実現される。このように、粉砕ブレード３２の間に進入するパルプ９を粉砕することが保証されるのであれば、第１の実施の形態の装置から補助粉砕ブレード３３や粉砕ブレード３２の間隙３２２においてパルプ９を支持する構成が省略されてもよい。
【００４２】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。例えば、下部ローラ２４４は、必ずしも上部ローラ２４３に連結される必要はなく、パルプ９の移動に伴って受動的に回転するものであってもよい。
【００４３】
パルプ供給機構２では、ディスク２４３２およびディスク２４４２は、複数の粉砕ブレード３２の全ての間隙３２２に設けられる必要はなく、少なくとも１つの間隙３２２に設けられていればよい。また、両ディスクのいずれか一方の直径が小さくされ、間隙３２２に入り込まない状態で他方のディスクと対向するように配置されてもよい。さらには、パルプ供給機構２では、上部ローラ２４３または下部ローラ２４４のいずれか一方が省略されてもよい。例えば、下部ローラ２４４が省略される場合には、下部プレート２４２が上部ローラ２４３に対向するローラ対向部の役割を果たす。
【００４４】
粉砕シリンダ３１では、各粉砕ブレード３２は、歯３２１の位置が隣接する粉砕ブレード３２の歯３２１の位置と歯３２１のピッチの半分だけずれるように配列されてもよい。また、粉砕シリンダ３１において、複数の（例えば、２，３枚の）粉砕ブレード３２が間隙を設けずに配列されている場合、これら複数の粉砕ブレード３２が上記実施の形態における１つのブレードとして扱われてよい。
【００４５】
パルプ粉砕機構３により粉砕されるパルプはシート状であればよく、例えば、ドラムに巻回されたロール状のパルプが繰り出されてパルプ粉砕機構３に供給されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】第１の実施の形態に係る吸収体製造装置の構成を示す図である。
【図２】供給路およびパルプ粉砕機構近傍を拡大して示す正面図である。
【図３】粉砕シリンダ近傍を示す平面図である。
【図４】粉砕シリンダ近傍を示す側面図である。
【図５】粉砕シリンダおよび上部プレートの先端部近傍の一部を拡大して示す平面図である。
【図６】第２の実施の形態に係る吸収体製造装置の粉砕シリンダおよび上部プレートの先端部近傍の一部を拡大して示す平面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１    吸収体製造装置
２    パルプ供給機構
３    パルプ粉砕機構
９    パルプ
３１    粉砕シリンダ
３２    粉砕ブレード
３３    補助粉砕ブレード
９０    吸収体
２４１，２４１ａ    上部プレート
２４３    上部ローラ
２４４    下部ローラ
３１１    シリンダ回転軸
３２１    歯
３２２    間隙
２４１１    突出部
２４３２，２４４２    ディスク
２４３３    モータ
２４３４    タイミングベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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