(57)【要約】  【課題】  胴内排紙トレイからの用紙の取り出しを自動化するとともに、所定間隔毎に用紙を仕分けすることにより目的の用紙を容易に取り出すことのできる胴内排紙型の画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像形成装置１において、胴内排紙トレイ４の中央部には装置前後方向に溝部１４が形成されており、溝部１４内には用紙押圧バー１５が胴内排紙トレイ４（第１の排紙トレイ）上に突出するように配置されている。用紙押圧バー１５は溝部１４に沿って矢印ＢＢ′方向に移動可能となっており、胴内排紙トレイ４上に積載された用紙１３の側面を装置前方（矢印Ｂ方向）に押し出して胴内排紙トレイ４上から脱落させる。装置前方の側面には、用紙押圧バー１５により押し出された用紙１３を収容するスタックトレイ１６（第２の排紙トレイ）が設置されており、スタックトレイ１６の下部には排紙ボックス１７が連設されている。【選択図】      図１
2006021862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙装置と、該給紙装置の上方に配置され前記給紙装置より給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の上方に配置され原稿画像を読み取る画像読取部と、該画像読取部と前記画像形成部との間に設けられた胴内排紙空間と、該胴内排紙空間の底面に配置された第１の排紙トレイと、を備え、画像形成後の用紙を前記第１の排紙トレイ上に排出する胴内排紙型の画像形成装置において、
前記第１の排紙トレイ上に排出された用紙を前記胴内排紙空間より下方に設けられた第２の排紙トレイに移動させる用紙移動手段と、該用紙移動手段の動作を制御する制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙移動手段は、前記第１の排紙トレイ上に排出された用紙の側面を押圧して装置前方若しくは側方に脱落させる用紙押圧バーと、該用紙押圧バーを駆動する駆動手段とから成り、前記第２の排紙トレイは、前記用紙押圧バーの押圧方向の装置側面に配置されるとともに、前記第１の排紙トレイより脱落した用紙を略垂直に保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の排紙トレイへの用紙排出開始からの経過時間を計測する計時手段が設けられており、前記制御手段は、前記計時手段による計測時間が所定時間となる毎に、前記用紙移動手段による用紙移動を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の排紙トレイ内に移動可能な１つ以上の仕切り板を収納する仕切り板収納部が設けられており、前記制御手段は、前記計時手段による計測時間が所定時間となる毎に、前記仕切り板を前記仕切り板収納部から前記第２の排紙トレイ内に順次移動させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の排紙トレイへの用紙排出枚数をカウントする排出枚数カウント手段が設けられており、前記制御手段は、前記排出枚数カウント手段によるカウント枚数が所定枚数となる毎に、前記用紙移動手段による用紙移動を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の排紙トレイ内に移動可能な１つ以上の仕切り板を収納する仕切り板収納部が設けられており、前記制御手段は、前記排出枚数カウント手段によるカウント枚数が所定枚数となる毎に、前記仕切り板を前記仕切り板収納部から前記第２の排紙トレイ内に順次移動させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の排紙トレイに連結して排紙ボックスが設けられており、前記制御手段は、前記仕切り板が前記第２の排紙トレイ内に全て移動した後、前記第２の排紙トレイ内の用紙を前記排紙ボックス内に移動するとともに、前記仕切り板を前記仕切り板収納部に収納することを特徴とする請求項４又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記用紙移動手段及び／又は前記仕切り板を移動させるまでの経過時間或いは用紙排出枚数を任意に設定可能としたことを特徴とする請求項３乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に画像読取部と画像形成部との間の装置本体内に排紙部空間を設けた胴内排紙型の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やＦＡＸなどに代表される画像形成装置においては、可能な限り突出部を無くしコンパクトな構造とするために、画像形成装置本体内部に排紙部空間を配置した、いわゆる胴内排紙機構を採用したものが提案されている。
【０００３】
具体的には、電子写真方式にて感光体ドラム表面にトナー画像を形成する画像形成部の上方に画像読取部（スキャナ部）を設け、一方、画像形成部に用紙を供給する給紙を画像形成部の下方位置に設け、そして画像形成部と画像読取部との間に、トナー画像が定着され、排出された用紙を収納する排紙部を胴内排紙空間として形成したものである。そしてこのような胴内排紙空間を備えた画像形成装置では、通常、胴内排紙空間の底部に排紙トレイを備えている。
【０００４】
胴内排紙型の画像形成装置の構成を図１１に示す。図１１（ａ）、図１１（ｂ）はそれぞれ画像形成装置の正面斜視図及び背面斜視図である。図１１（ａ）において、画像形成装置１の本体中央部には転写紙上に画像を形成する画像形成部２が設けられている。画像形成部２の上方には胴内排紙空間３が設けられ、胴内排紙空間３の底面には画像が形成された転写紙を排紙経路（図示せず）を通じて積載可能な胴内排紙トレイ４が設けられている。
【０００５】
胴内排紙空間３の上方には画像読取部５が配置され、画像読取部５の上部に設けられた原稿台（図示せず）上に載置された原稿或いは後述する原稿搬送部より搬送される原稿を読み取る。画像読取部５の上方には、セットされた複数の原稿を順次自動的に搬送する原稿搬送部６が設けられている。また、図１１（ｂ）に示すように、原稿搬送部６は、画像読取部５に対しヒンジ部７を介して回動自在に保持されており、ヒンジ部７は画像読取部５に固定されている。８は画像形成装置１に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する給紙カセットである。
【０００６】
このような画像形成装置では、従来、装置上部に画像読取部や操作部、原稿台が設けられているため、胴内排紙空間に排出された用紙を取り出す際、操作部等で排紙トレイが隠れてしまい、用紙が取り出しにくいという問題点があった。
【０００７】
そこで、胴内排紙型の画像形成装置の機内排紙部に排出された用紙の取り出しを容易にする方法が提案されており、特許文献１には、排紙トレイの装置手前側の中央部に切り欠き部を設け、用紙を取り出す際に用紙の下側に指先の入る空間を形成するとともに、排紙トレイを前方に引き出し可能とすることにより排紙トレイ上の用紙の取り出しを容易にする画像形成装置が開示されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１の方法では、排紙トレイの一部に切り欠き部を設けているため、排紙トレイ上に用紙を安定に積載できないおそれがある。また、用紙の取り出しや排紙トレイの引き出し作業をユーザ自身の手で行う必要があるが、排紙トレイ上に大量の用紙がストックされた状態では用紙重量が重くなるため作業性が悪くなってしまう。さらに、特にネットワークを介して離れた場所にあるプリンタにパソコン等から画像データを送信して画像を出力する場合、画像出力後時間が経過すると、各ユーザは排紙トレイ上にストックされた用紙の中から目的の用紙を探し出すのに時間を要していた。
【特許文献１】特開平８−３３９１０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、胴内排紙トレイからの用紙の取り出しを自動化するとともに、所定間隔毎に用紙を仕分けすることにより目的の用紙を容易に取り出すことのできる胴内排紙型の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、給紙装置と、該給紙装置の上方に配置され前記給紙装置より給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の上方に配置され原稿画像を読み取る画像読取部と、該画像読取部と前記画像形成部との間に設けられた胴内排紙空間と、該胴内排紙空間の底面に配置された第１の排紙トレイと、を備え、画像形成後の用紙を前記第１の排紙トレイ上に排出する胴内排紙型の画像形成装置において、前記第１の排紙トレイ上に排出された用紙を前記胴内排紙空間より下方に設けられた第２の排紙トレイに移動させる用紙移動手段と、該用紙移動手段の動作を制御する制御手段とを設けたことを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記用紙移動手段は、前記第１の排紙トレイ上に排出された用紙の側面を押圧して装置前方若しくは側方に脱落させる押圧バーと、該押圧バーを駆動する駆動手段とから成り、前記第２の排紙トレイは、前記押圧バーの押圧方向の装置側面に配置されるとともに、前記第１の排紙トレイより脱落した用紙を略垂直に保持することを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第１の排紙トレイへの用紙排出開始からの経過時間を計測する計時手段が設けられており、前記制御手段は、前記計時手段により計測された経過時間が所定時間となる毎に、前記用紙移動手段による用紙移動を行うことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第２の排紙トレイ内に移動可能な１つ以上の仕切り板を収納する仕切り板収納部が設けられており、前記制御手段は、前記計時手段により計測された経過時間が所定時間となる毎に、前記仕切り板を前記仕切り板収納部から前記第２の排紙トレイ内に順次移動させることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第１の排紙トレイへの用紙排出枚数をカウントする排出枚数カウント手段が設けられており、前記制御手段は、前記排出枚数カウント手段によるカウント枚数が所定枚数となる毎に、前記用紙移動手段による用紙移動を行うことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第２の排紙トレイ内に移動可能な１つ以上の仕切り板を収納する仕切り板収納部が設けられており、前記制御手段は、前記排出枚数カウント手段によるカウント枚数が所定枚数となる毎に、前記仕切り板を前記仕切り板収納部から前記第２の排紙トレイ内に順次移動させることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第２の排紙トレイに連結して排紙ボックスが設けられており、前記制御手段は、前記仕切り板が前記第２の排紙トレイ内に全て移動した後、前記第２の排紙トレイ内の用紙を前記排紙ボックス内に移動するとともに、前記仕切り板を前記仕切り板収納部に収納することを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記用紙移動手段及び／又は前記仕切り板を移動させるまでの経過時間或いは用紙排出枚数を任意に設定可能としたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、胴内排紙空間内の第１の排紙トレイ上に排出された用紙を、用紙移動手段により第２の排紙トレイに自動的に移動させることにより、第１の排紙トレイ上に大量の用紙が排出された場合でも、ユーザは用紙を第２の排紙トレイから容易に且つ効率よく取り出すことができる。
【００１９】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、用紙移動手段を、第１の排紙トレイ上に排出された用紙の側面を押圧して装置前方若しくは側方に脱落させる押圧バーと、該押圧バーを駆動する駆動手段とで構成することにより、用紙移動手段の構造が簡単なものとなり、さらに第２の排紙トレイに移動した用紙は略垂直に保持されるため、第２の排紙トレイ内から所望の用紙を容易に探し出して取り出すことができる。
【００２０】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、用紙排出開始から所定時間が経過する毎に第１の排紙トレイから第２の排紙トレイへの用紙移動が行われるので、第１の排紙トレイ上に多量の排紙が積載される前に、排紙後時間の経過したものから順に第２の排紙トレイへ移動され、排出された用紙の仕分けや管理も容易となる。
【００２１】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の画像形成装置において、第２の排紙トレイ内に移動可能な１つ以上の仕切り板を収納する仕切り板収納部を設け、所定時間経過毎に仕切り板を第２の排紙トレイ内に順次移動させることにより、第２の排紙トレイ内の用紙が経過時間毎に自動的に仕分けされるので、排出された用紙の仕分けや管理が一層容易になり、さらに所望の用紙を迅速に探し出すことができる。
【００２２】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、第１の排紙トレイ上に用紙が所定枚数排出される毎に第１の排紙トレイから第２の排紙トレイへの用紙移動が行われるので、排紙後時間の経過した用紙から順に所定枚数毎に第２の排紙トレイへ移動され、排出された用紙の仕分けや管理も容易となる。
【００２３】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第５の構成の画像形成装置において、第２の排紙トレイ内に移動可能な１つ以上の仕切り板を収納する仕切り板収納部を設け、所定枚数の用紙が排出される毎に仕切り板を第２の排紙トレイ内に順次移動させることにより、第２の排紙トレイ内の用紙が所定枚数毎に自動的に仕分けされるので、排出された用紙の仕分けや管理が一層容易になり、さらに所望の用紙を迅速に探し出すことができる。
【００２４】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第４乃至第６のいずれかの構成の画像形成装置において、第２の排紙トレイに連結して排紙ボックスを設け、仕切り板が第２の排紙トレイ内に全て移動した後、第２の排紙トレイ内の用紙を排紙ボックス内に移動するとともに、仕切り板を仕切り板収納部に収納することにより、仕切り板が全て移動した後も継続して用紙の排出が行われる場合であっても、第２の排紙トレイ内の用紙を排紙ボックスに移動して仕切り板を収納し、再度第２の排紙トレイ内への用紙移動及び仕分けを可能とする。
【００２５】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第３乃至第７のいずれかの構成の画像形成装置において、用紙移動手段及び／又は仕切り板を移動させるまでの経過時間或いは用紙排出枚数を任意に設定可能としたことにより、第２の排紙トレイへの用紙移動、及び用紙の仕分け間隔を、ユーザの使用頻度に応じて適宜設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。従来例の図１１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。画像読取部５の上部、即ち画像形成装置１の本体上面には原稿を載置する原稿台としてのコンタクトガラス９が設けられている。
【００２７】
コンタクトガラス９の上方には、コンタクトガラス９上に載置された原稿を押さえる原稿押さえ１０が設けられており、画像読取部５の奥側に設けられたヒンジ部７を介して画像形成装置１の本体上面に開閉可能に支持されている。また、原稿押さえ１０には複数の原稿を順次コンタクトガラス９上に搬送する原稿搬送部６が付設されている。そして、画像読取部５においてコンタクトガラス９上に載置された原稿或いは原稿搬送部６より搬送される原稿を読み取り、読み取った原稿画像を画像形成部２において用紙上に出力する。１１はユーザが装置の機能や印刷条件等の設定を行う操作キー及び設定条件や装置の状態等を表示する表示部から成る操作パネル部である。
【００２８】
１２は画像形成処理が終了した用紙１３を胴内排紙トレイ４（第１の排紙トレイ）上に矢印Ａ方向に排出する用紙排出口である。胴内排紙トレイ４の中央部には装置前後方向に溝部１４が形成されており、溝部１４内には用紙押圧バー１５が胴内排紙トレイ４上に突出するように配置されている。用紙押圧バー１５は、図示しない駆動手段により溝部１４に沿って矢印ＢＢ′方向に移動可能となっており、通常は装置奥側に位置しているが、胴内排紙トレイ４上に積載された用紙１３を移動させる場合は矢印Ｂ方向に移動し、用紙１３の側面を装置前方に押し出して胴内排紙トレイ４上から脱落させる。
【００２９】
用紙押圧バー１５は、突出部が用紙排出方向（矢印Ａ方向）に幅広となるようにＴ字状に形成されているため、排出される用紙１３のサイズに係わらず矢印Ｂ方向に円滑に押し出すことができる。また、装置前方の側面には、用紙押圧バー１５により押し出され、胴内排紙トレイ４上から脱落した用紙１３を収容するスタックトレイ１６（第２の排紙トレイ）が設置されており、スタックトレイ１６の下部には排紙ボックス１７が連設されている。
【００３０】
なお、ここでは用紙押圧バー１５及び駆動手段（図示せず）により用紙移動手段を構成したが、用紙移動手段を他の構成とすることもできる。例えば図２（ａ）に示すように、胴内排紙トレイ４を、支軸４ａを中心として胴内排紙空間３の底面に回動可能に支持しておき、所定のタイミングで矢印Ａ方向に回動させることにより、図２（ｂ）のように胴内排紙トレイ４上の用紙１３を滑落させるような構成としてもよい。
【００３１】
次に、スタックトレイ及び排紙ボックスの構造について詳細に説明する。図３（ａ）はスタックトレイ１６及び排紙ボックス１７の斜視図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）を矢印Ａ方向から見た断面図である。図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図３（ａ）において、スタックトレイ１６の内部には、収容された用紙１３を仕分けするための仕切り板１８が設けられている。
【００３２】
仕切り板１８は、図３（ｂ）に示すように複数枚設けられており、スタックトレイ１６を使用しない時は画像形成装置１内の仕切り板収納部１９に収納されている。そして、用紙押圧バー１５（図１参照）により、胴内排紙トレイ４上に積載された用紙１３のスタックトレイ１６内への移動が開始されると、所定のタイミングで最前面の仕切り板１８から順次矢印Ｂ方向に移動し、スタックトレイ１６内の用紙１３を排出順に仕分けするようになっている。
【００３３】
また、スタックトレイ１６の下部には、底板１６ａを介して排紙ボックス１７が連設されており、スタックトレイ１６内に収容された用紙１３は所定のタイミングで排紙ボックス１７内に移動される。排紙ボックス１７の前面１７ａは支点１７ｂを中心に矢印Ｃ方向に開閉可能に構成されている。１７ｃは前面１７ａを開閉操作するための取手部である。
【００３４】
図４は、第１実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図４において、画像形成装置１は、画像形成部２、画像読取部５、操作パネル部１１、スタックトレイ１６、排紙ボックス１７、仕切り板収納部１９、用紙移動手段２０、計時手段２１、及び制御手段２２を備えている。
【００３５】
計時手段２１は、画像形成装置１において画像形成動作が開始され、胴内排紙トレイ４上に１枚目の用紙が排出された時点からの経過時間を計測する。制御手段２２は、計時手段２０により計時された経過時間に基づいて用紙移動手段２０及び仕切り板収納部１９内の仕切り板１８の駆動を制御する。また、制御手段２２は操作パネル部１１からの入力信号に基づき画像形成部２、画像読取部５等の画像形成装置各部の動作も制御する。
【００３６】
次に、図１、図４を参照しながら図５を用いてスタックトレイ１６及び排紙ボックス１７の動作について説明する。先ず、計時手段２１により計時された経過時間が所定時間となったとき、図５（ａ）のように、用紙押圧バー１５により胴内排紙トレイ４上に積載された用紙１３を矢印Ａ方向に脱落させてスタックトレイ１６内への１回目の移動を行う。このとき、仕切り板１８は全て仕切り板収納部１９に収納された状態にある。
【００３７】
次いで、図５（ｂ）のように、仕切り板収納部１９内の仕切り板１８のうち最前列に位置する仕切り板１８ａをスタックトレイ１６内に移動する。その後、所定時間が経過すると、再び用紙押圧バー１５により用紙１３を矢印Ａ方向に脱落させてスタックトレイ１６内への２回目の移動を行う。これにより、１回目に移動された用紙１３と２回目に移動された用紙１３は仕切り板１８ａにより仕分けされた状態でスタックトレイ１６内に保持される。
【００３８】
同様にして、図５（ｃ）のように、２回目の用紙１３の移動後に次の仕切り板１８ｂをスタックトレイ１６内に移動する。このように、所定時間が経過する毎に、胴内排紙トレイ４からスタックトレイ１６への用紙１３の移動と、仕切り板収納部１９内の仕切り板１８の移動とを交互に繰り返すことにより、用紙１３は、スタックトレイ１６の前側から順に仕切り板１８により移動回数（経過時間）毎に仕分けされることとなる。
【００３９】
そして、仕切り板収納部１９内の全ての仕切り板１８がスタックトレイ１６内に移動すると、スタックトレイ１６の底板１６ａが矢印Ｂ方向に移動し、スタックトレイ１６内に保持されていた用紙１３を全て下方の排紙ボックス１７内に落下させる。その後、図５（ｄ）のように底板１６ａは矢印Ｂ′方向に戻り、仕切り板１８は仕切り板収納部１９内に収納される。以下、図５（ａ）の状態に戻って新たにスタックトレイ１６内への用紙１３の移動を開始する。
【００４０】
上記構成とすることにより、胴内排紙トレイ４上に排出された用紙は排出順にスタックトレイ１６内へ順次移動され、仕切り板１８により経過時間毎に仕分けされて保持されるため、胴内排紙トレイ４からの用紙の取り出しをユーザ自身の手で行う必要がなくなる。また、画像出力後時間が経過しても、ユーザは経過時間に応じてスタックトレイ１６内の仕分け区分、或いは排紙ボックス１７内を探すことにより目的の用紙を短時間で探し出すことができ、さらにスタックトレイ１６又は排紙ボックス１７の容量を大きくしておけば、用紙の排出が連続して行われた場合でも頻繁に処理を中断する必要がない。
【００４１】
なお、ここでは胴内排紙トレイ４からスタックトレイ１６への用紙１３の移動を行うまでの経過時間と仕切り板１８の移動を行うまでの経過時間とを同じ時間とし、用紙移動と仕切り板１８による仕分けを交互に行うこととしたが、仕切り板１８の移動間隔はこれに限られるものではなく、例えば仕切り板１８の移動を行うまでの経過時間を用紙１３の移動を行うまでの経過時間よりも長く設定しておくことにより、用紙１３の複数回の移動に対して仕切り板１８を１枚移動させることもできる。
【００４２】
図６は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図４と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態の画像形成装置１の内部には、第１実施形態の計時手段２１に代えて、胴内排紙トレイ４上への用紙排出枚数をカウントする排出枚数カウント手段３０が設けられている。画像形成装置１の他の構成や、スタックトレイ１６及び排紙ボックス１７の構造及び動作については第１実施形態と同様であるため説明は省略する。
【００４３】
本実施形態においては、制御手段２２は、排出枚数カウント手段３０によりカウントされた排出枚数に基づいて用紙押圧バー１５及び仕切り板１８の駆動を制御する。これにより、排紙後時間の経過した用紙から順に所定枚数毎に胴内排紙トレイ４上よりスタックトレイ１６内へ移動され、さらに仕切り板１８により所定枚数毎に仕分けされるので、排出された用紙の仕分けや管理も容易となる。
【００４４】
なお、スタックトレイ１６内への用紙移動を行うカウント枚数と、仕切り板１８を移動するカウント枚数は任意に設定可能である。例えば排出枚数カウント手段３０が１０枚カウントする毎にスタックトレイ１６内へ用紙の移動を行う場合、仕切り板１８も１０枚カウント毎に移動を行うこととすれば、１回の用紙移動に対して仕切り板１８を１枚移動させることとなり、仕切り板１８の移動を２０枚カウント毎に行うこととすれば、２回の用紙移動に対して仕切り板１８を１枚移動させることとなる。
【００４５】
次に、本発明の画像形成装置の用紙スタック動作について説明する。図７は、第１実施形態の画像形成装置における画像形成及び用紙移動手順を示すフローチャートである。図１、図４及び図５を参照しながら、図７のステップに従い本実施形態の画像形成装置の用紙移動について説明する。この操作手順では、まず、ユーザにより操作パネル部１１が操作され画像形成処理が開始されると、画像形成部２において所望の画像が用紙１３上に形成され（ステップＳ１０）、処理済みの用紙１３が胴内排紙トレイ４上に排出される（ステップＳ２０）。さらに、計時手段２１による経過時間の計測も同時に開始される（ステップＳ３０）。
【００４６】
次いで、制御手段２２において、計時手段２１からの信号に基づき所定時間が経過したか否かが判断される（ステップＳ４０）。所定時間が経過していない場合は胴内排紙トレイ４上への用紙排出及び経過時間の計時を継続する（ステップＳ２０〜Ｓ３０）。所定時間が経過した場合は、制御手段２２は用紙移動手段２０を駆動し、胴内排紙トレイ４上に積載された用紙１３を用紙押圧バー１５により装置外部に押し出して脱落させ、スタックトレイ１６内に移動する（ステップＳ５０）。
【００４７】
さらに、仕切り板収納部１９より所定の時間間隔で仕切り板１８がスタックトレイ１６内に移動し、スタックトレイ１６内の用紙１３を仕分けする。最後に、画像形成が終了したか否かが判断され（ステップＳ６０）、画像形成が終了している場合はそのまま処理を終了する。画像形成が継続中である場合はステップＳ１０に戻り、同様の処理を繰り返す（ステップＳ２０〜Ｓ６０）。
【００４８】
ステップＳ５０で用紙１３がスタックトレイ１６内へ移動した後に行われる、仕切り板１８による仕分け動作について図８を用いて詳細に説明する。用紙１３がスタックトレイ１６内へ移動すると（ステップＳ５０）、制御手段２２において計時手段２１からの信号に基づき所定時間が経過したか否かが判断される（ステップＳ５１）。所定時間が経過していない場合は胴内排紙トレイ４上からスタックトレイ１６への用紙移動を継続する（ステップＳ５０〜Ｓ５１）。所定時間が経過した場合は、制御手段２２は最前列に位置する仕切り板１８をスタックトレイ１６内に移動する（ステップＳ５２）。
【００４９】
ステップＳ５２において仕切り板１８を移動した場合、次に仕切り板収納部１９内の全ての仕切り板１８が移動したか否かが判断される（ステップＳ５３）。仕切り板収納部１９内に仕切り板１８が残存している場合はステップＳ５０に戻り、スタックトレイ１６への用紙移動、及び仕切り板１８の移動を継続する（ステップＳ５０〜Ｓ５２）。一方、ステップＳ５３において全ての仕切り板１８が移動した場合は、スタックトレイ１６の底板１６ａが移動し（図５（ｃ）参照）、スタックトレイ１６内の用紙１３は落下して排紙ボックス１７内に移動する（ステップＳ５４）。
【００５０】
その後、底板１６ａ及び仕切り板１８は初期位置に移動し（ステップＳ５５）、スタックトレイ１６は胴内排紙トレイ４から用紙１３が移動される前の状態となる（図５（ｄ）参照）。最後に、画像形成が終了したか否かが判断され（ステップＳ６０）、画像形成が終了している場合はそのまま処理を終了する。画像形成が継続中である場合はステップＳ５０に戻り、同様の処理を繰り返す（ステップＳ５１〜Ｓ５５）。
【００５１】
これにより、胴内排紙トレイ４からスタックトレイ１６へ、及びスタックトレイ１６から排紙ボックス１７への用紙移動を自動的に行うことができる。また、ユーザは操作パネル部１１の操作により、胴内排紙トレイ４への用紙排出開始（ステップＳ３０）からスタックトレイ１６への移動（ステップＳ５０）までの時間、及び用紙排出開始（ステップＳ３０）から仕切り板１８の移動（ステップＳ５３）までの時間を予め入力しておけば、画像形成装置の使用頻度等に応じた用紙の移動間隔や仕分け間隔を適宜設定することができ、ユーザの使用状況に応じた用紙の仕分けや管理が可能となる。
【００５２】
なお、用紙１３のスタックトレイ１６への移動、及び仕切り板１８の移動は、計時手段２１により計測される用紙排出開始からの累積経過時間により制御してもよく、直前の移動から次の移動までの経過時間により制御してもよい。直前の移動から次の移動までの経過時間により制御を行う場合は、用紙１３或いは仕切り板１８の移動毎に計時手段２１の計測をリセットし、新たに経過時間の計測を開始すればよい。
【００５３】
図９は、第２実施形態の画像形成装置における画像形成及び用紙移動手順を示すフローチャートである。図１、図５及び図６を参照しながら、図９のステップに従い本実施形態の画像形成装置の用紙移動について説明する。この操作手順では、計時手段２１による用紙排出開始からの経過時間の計測（図７のステップＳ３０）に代えて、排出枚数カウント手段３０による排出枚数のカウント（ステップＳ３０）が行われる。
【００５４】
そして、制御手段２２により所定枚数が排出されたか否かが判断され（ステップＳ４０）、所定枚数が排出されていない場合は胴内排紙トレイ４上への用紙排出及び排出枚数のカウントを継続する（ステップＳ２０〜Ｓ３０）。所定枚数が排出された場合は、制御手段２２は用紙移動手段２０を駆動し、胴内排紙トレイ４上に積載された用紙１３を用紙押圧バー１５により装置外部に押し出して脱落させ、スタックトレイ１６内に移動する（ステップＳ５０）。その他の手順は図７と同様であるため説明を省略する。
【００５５】
図１０は、仕切り板１８の移動による仕分け動作手順を示すフローチャートである。用紙１３がスタックトレイ１６内へ移動すると（ステップＳ５０）、排出枚数カウント手段３０からの信号に基づいて制御手段２２により所定枚数が排出されたか否かが判断される（ステップＳ５１）。所定枚数が排出されていない場合は胴内排紙トレイ４上からスタックトレイ１６への用紙移動を継続する（ステップＳ５０〜Ｓ５１）。所定枚数が排出された場合は、制御手段２２は最前列に位置する仕切り板１８をスタックトレイ１６内に移動する（ステップＳ５２）。その他の手順は図８と同様であるため説明を省略する。
【００５６】
これにより、図７、図８の場合と同様に、胴内排紙トレイ４からスタックトレイ１６へ、及びスタックトレイ１６から排紙ボックス１７への用紙移動を自動的に行うことができる。また、用紙排出開始（ステップＳ３０）からスタックトレイ１６への移動（ステップＳ５０）までの排出枚数、及び用紙排出開始（ステップＳ３０）から仕切り板１８の移動（ステップＳ５３）までの排出枚数を予め入力しておけば、画像形成装置の使用頻度等に応じた用紙の移動間隔や仕分け間隔を適宜設定することができ、ユーザの使用状況に応じた用紙の仕分けや管理が可能となる。
【００５７】
さらに、用紙が所定枚数排出されて初めて用紙や仕切り板の移動が行われるので、用紙の移動間隔や仕分け間隔を経過時間で制御する方法に比べて無駄な動作をなくすことができる。また、第１実施形態と同様に、用紙１３のスタックトレイ１６への移動及び仕切り板１８の移動は、用紙排出開始からの累積排出枚数により制御することもでき、直前の移動から次の移動までの排出枚数により制御することもできる。直前の移動から次の移動までの排出枚数により制御を行う場合は、用紙１３或いは仕切り板１８の移動毎に排出枚数カウント手段３０のカウントをリセットし、新たにカウントを開始すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、給紙装置と、該給紙装置の上方に配置され給紙装置より給紙された用紙上に画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の上方に配置され原稿画像を読み取る画像読取部と、該画像読取部と画像形成部との間に設けられた胴内排紙空間と、該胴内排紙空間の底面に配置された第１の排紙トレイと、を備え、画像形成後の用紙を第１の排紙トレイ上に排出する胴内排紙型の画像形成装置において、第１の排紙トレイ上に排出された用紙を胴内排紙空間より下方に設けられた第２の排紙トレイに移動させる用紙移動手段と、該用紙移動手段の動作を制御する制御手段とを設けたこととする。
【００５９】
これにより、用紙が取り出しにくい第１の排紙トレイ上に大量の用紙が排出された場合でも、用紙移動手段により取り出しが容易な第２の排紙トレイに自動的に移動され、第１の排紙トレイには常に排出後間もない用紙だけが残るので、画像形成処理後の用紙を容易且つ効率よく取り出すことができる画像形成装置を提供する。
【００６０】
また、用紙排出開始から所定時間が経過した時、或いは所定枚数の用紙が排出された時に第１の排紙トレイから第２の排紙トレイへの用紙移動が行われるので、第１の排紙トレイ上に排紙後所定時間経過毎に、或いは所定枚数毎に第２の排紙トレイへ移動され、排出された用紙の仕分けや管理も容易となる。
【００６１】
また、所定時間経過毎に、或いは所定枚数排出毎に仕切り板を第２の排紙トレイ内に順次移動させることにより、第２の排紙トレイ内の用紙が経過時間毎に、或いは排出枚数毎に自動的に仕分けされるので、排出された用紙の仕分けや管理が一層容易になり、さらに所望の用紙を迅速に探し出すことができる。さらに、仕切り板が第２の排紙トレイ内に全て移動した後、第２の排紙トレイ内の用紙は排紙ボックス内に移動するとともに、仕切り板は仕切り板収納部に収納されるので、用紙の排出が継続して行われる場合であっても、再度第２の排紙トレイ内への用紙移動及び仕分けが可能となる。
【００６２】
また、用紙移動手段及び／又は仕切り板の作動間隔を任意に設定可能としたことにより、第１の排紙トレイから第２の排紙トレイへの用紙移動間隔、及び第２の排紙トレイ内での用紙の仕分け間隔を、装置の使用頻度に応じて適当な時間、或いは排出枚数に設定することができ、ユーザの使用状況に応じた用紙の仕分けや管理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】は、用紙移動手段の他の構成を示す側面図である。
【図３】は、スタックトレイ及び排紙ボックスの構造を示す斜視図及び断面図である。
【図４】は、第１実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】は、スタックトレイ及び排紙ボックスの動作を示す断面図である。
【図６】は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】は、第１実施形態の画像形成装置における画像形成及び用紙移動手順を示すフローチャートである。
【図８】は、第１実施形態の画像形成装置における仕分け動作手順を示すフローチャートである。
【図９】は、第２実施形態の画像形成装置における画像形成及び用紙移動手順を示すフローチャートである。
【図１０】は、第２実施形態の画像形成装置における仕分け動作手順を示すフローチャートである。
【図１１】は、従来の胴内排紙型の画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１      画像形成装置
２      画像形成部
３      胴内排紙空間
４      胴内排紙トレイ（第１の排紙トレイ）
５      画像読取部
１１    操作パネル部
１５    用紙押圧バー
１６    スタックトレイ（第２の排紙トレイ）
１７    排紙ボックス
１８    仕切り板
１９    仕切り板収納部
２０    用紙移動手段
２１    計時手段
２２    制御手段
３０    排出枚数カウント手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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