(57)【要約】【課題】ゲーム参加者の意思に応じてゲームプレイヤ数を調整してゲームを進行することができるゲーム装置、ゲームシステム及びゲーム方法を提供する。【解決手段】本発明のゲーム装置は、ゲーム操作手段と、ゲームを共に進行するゲームプレイヤの数を調整するゲームプレイヤ数調整手段とを有し、ゲームプレイヤ数調整手段が、ゲーム操作手段から各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報を受け付ける希望数受付部と、各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報に基づいてゲームプレイヤ数を決定するプレイヤ数決定部と、プレイヤ数決定部が決定した決定数とゲーム参加者数とに基づいて、ゲーム参加者数が決定数以上であるか否かを判定する判定部と、判定部が、ゲーム参加者数が決定数未満であると判定した場合に、少なくとも決定数を満たすように、仮想プレイヤを生成する仮想プレイヤ生成部とを備えることを特徴とする。【選択図】      図１
2006149663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各ゲーム参加者がゲーム操作手段を操作して参加するゲームについて共に進行するゲームプレイヤの数を調整するゲームプレイヤ数調整手段を備えるゲーム装置であって、
上記ゲームプレイヤ数調整手段が、
上記ゲーム操作手段から上記各ゲーム参加者が希望する希望プレイヤ数情報を受け付ける希望数受付部と、
上記希望数受付部が受け付けた上記各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報に基づいて、上記ゲームを共に進行するゲームプレイヤの数を決定するプレイヤ数決定部と、
上記プレイヤ数決定部が決定した決定数と、上記ゲームに参加する上記ゲーム参加者数とに基づいて、上記ゲーム参加者数が決定数以上であるか否かを判定する判定部と、
上記判定部が、上記ゲーム参加者数が決定数未満であると判定した場合に、少なくとも決定数を満たすように、仮想プレイヤを生成する仮想プレイヤ生成部と
を有することを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
上記ゲームを進行するゲームプレイヤに関する情報を記憶するゲームプレイヤ情報記憶手段を備え、
上記ゲームプレイヤ情報記憶手段の上記ゲームプレイヤに関する情報を参照して、上記仮想プレイヤ生成部が上記ゲーム生成した仮想プレイヤのゲーム能力値を制御する仮想プレイヤ制御部を有することを特徴とする請求項１に記載のゲーム装置。
【請求項３】
上記ゲームがカードゲームであることを特徴とする請求項２又は３に記載のゲーム装置。
【請求項４】
ゲームに参加する各ゲーム参加者が操作するゲーム操作手段と、上記ゲームを共に進行するゲームプレイヤの数を調整するゲームプレイヤ数調整手段とを有し、
上記ゲームプレイヤ数調整手段が、
上記ゲーム操作手段から上記各ゲーム参加者が希望する希望プレイヤ数情報を受け付ける希望数受付部と、
上記希望数受付部が受け付けた上記各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報に基づいて、上記ゲームを共に進行するゲームプレイヤの数を決定するプレイヤ数決定部と、
上記プレイヤ数決定部が決定した決定数と、上記ゲームに参加する上記ゲーム参加者数とに基づいて、上記ゲーム参加者数が決定数以上であるか否かを判定する判定部と、
上記判定部が、上記ゲーム参加者数が決定数未満であると判定した場合に、少なくとも決定数を満たすように、仮想プレイヤを生成する仮想プレイヤ生成部と
を備えることを特徴とするゲームシステム。
【請求項５】
各ゲーム参加者がゲーム操作手段を操作して参加するゲームについて共に進行するゲームプレイヤの数を調整するゲームプレイヤ数調整工程を有するゲーム方法であって、
上記ゲームプレイヤ数調整工程が、
上記ゲーム操作手段から上記各ゲーム参加者が希望する希望プレイヤ数情報を受け付ける希望数受付サブ工程と、
上記希望数受付サブ工程で受け付けた上記各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報に基づいて、上記ゲームを共に進行するゲームプレイヤの数を決定するプレイヤ数決定サブ工程と、
上記プレイヤ数決定サブ工程で決定した決定数と、上記ゲームに参加する上記ゲーム参加者数とに基づいて、上記ゲーム参加者数が決定数以上であるか否かを判定する判定サブ工程と、
上記判定サブ工程で上記ゲーム参加者数が決定数未満であると判定した場合に、少なくとも決定数を満たすように、仮想プレイヤを生成する仮想プレイヤ生成サブ工程と
を有することを特徴とするゲーム方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム装置、ゲームシステム及びゲーム方法に関し、例えば、複数のゲーム参加者が同時参加可能なものであって、例えば、ブラックジャック、バカラ、ポーカーその他カードゲームを進行するゲーム装置、ゲームシステム及びゲーム方法に適用し得る。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のゲーム参加者を募り、複数のゲーム参加者の間でゲームを同時に進行するゲームシステムがある。この種のゲームシステムとして、例えば、ブラックジャック、バカラ、ポーカー、花札、カルタ等のカードゲームなどがある。このようなカードゲームシステムは、ディーラーと各ゲームプレイヤとの間で所定のやり取りを行なってゲームを進行させる。
【０００３】
このようなゲームシステムは、いろいろな形態でゲームを提供することが考えられるが、例えば、ホテルやゲームセンターなどにゲーム参加者が操作可能な操作手段を有する専用のゲーム装置を設置し、その操作手段の操作情報に基づいてゲームを提供する形態や、また近年のネットワーク技術を利用して、ゲーム提供装置（例えばサーバ等）がネットワークに接続する複数の通信装置から、ネットワークを通じて操作情報を受け取り、各通信装置にゲームを提供する形態（特許文献１参照）などがある。
【０００４】
特許文献１は、ネットワークを通じて複数人が参加可能な対戦ゲーム等において、テーブルに割り当てられた席にゲーム参加者を配席する配席システムに関する技術が開示されており、その中で、配席した複数のゲーム参加者に対してのみカードを配る方式が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４２２８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のゲームシステムを含め従来のゲームシステムは、ゲームに参加しているゲーム参加者に対してのみカードを配ることとしている。そのため、ゲームを進行するケースによってゲーム参加者の数が異なる場合であっても同じようにしてカードをゲーム参加者に配ることになる。
【０００７】
しかし、ゲームプレイヤの参加を募ってゲーム参加したゲームプレイヤとの間でゲームを進行するゲームシステムの場合、参加するゲームプレイヤの数に応じてゲームの結果に影響を与えることがある。例えば、ブラックジャック等のカードゲームの場合、ゲーム参加者数に応じてゲーム参加者に配られるカードが変わってくるので、ゲーム参加者の勝敗に影響を与えてしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、上述した問題に鑑み、複数のゲームプレイヤが参加可能なものであって、ゲーム参加者の意思に応じてゲームプレイヤ数を調整してゲームを進行することができるゲーム装置、ゲームシステム及びゲーム方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するために、第１の本発明のゲーム装置は、各ゲーム参加者がゲーム操作手段を操作して参加するゲームについて共に進行するゲームプレイヤの数を調整するゲームプレイヤ数調整手段を備えるゲーム装置であって、ゲームプレイヤ数調整手段が、ゲーム操作手段から各ゲーム参加者が希望する希望プレイヤ数情報を受け付ける希望数受付部と、希望数受付部が受け付けた各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報に基づいて、ゲームを共に進行するゲームプレイヤの数を決定するプレイヤ数決定部と、プレイヤ数決定部が決定した決定数と、ゲームに参加するゲーム参加者数とに基づいて、ゲーム参加者数が決定数以上であるか否かを判定する判定部と、判定部が、ゲーム参加者数が決定数未満であると判定した場合に、少なくとも決定数を満たすように、仮想プレイヤを生成する仮想プレイヤ生成部とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、第２の本発明のゲームシステムは、ゲームに参加する各ゲーム参加者が操作するゲーム操作手段と、ゲームを共に進行するゲームプレイヤの数を調整するゲームプレイヤ数調整手段とを有し、ゲームプレイヤ数調整手段が、ゲーム操作手段から各ゲーム参加者が希望する希望プレイヤ数情報を受け付ける希望数受付部と、希望数受付部が受け付けた各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報に基づいて、ゲームを共に進行するゲームプレイヤの数を決定するプレイヤ数決定部と、プレイヤ数決定部が決定した決定数と、ゲームに参加するゲーム参加者数とに基づいて、ゲーム参加者数が決定数以上であるか否かを判定する判定部と、判定部が、ゲーム参加者数が決定数未満であると判定した場合に、少なくとも決定数を満たすように、仮想プレイヤを生成する仮想プレイヤ生成部とを備えることを特徴とする。
【００１１】
さらに、第３の本発明のゲーム方法は、各ゲーム参加者がゲーム操作手段を操作して参加するゲームについて共に進行するゲームプレイヤの数を調整するゲームプレイヤ数調整工程を有するゲーム方法であって、ゲームプレイヤ数調整工程が、ゲーム操作手段から各ゲーム参加者が希望する希望プレイヤ数情報を受け付ける希望数受付サブ工程と、希望数受付サブ工程で受け付けた各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報に基づいて、ゲームを共に進行するゲームプレイヤの数を決定するプレイヤ数決定サブ工程と、プレイヤ数決定サブ工程で決定した決定数と、ゲームに参加するゲーム参加者数とに基づいて、ゲーム参加者数が決定数以上であるか否かを判定する判定サブ工程と、判定サブ工程でゲーム参加者数が決定数未満であると判定した場合に、少なくとも決定数を満たすように、仮想プレイヤを生成する仮想プレイヤ生成サブ工程とを有することを特徴。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のゲーム装置、ゲームシステム及び方法によれば、ゲーム参加者から受け付けた希望プレイヤ情報に基づいてゲームプレイヤの決定数を決定することにより、各ゲーム参加者の意図に応じたゲームプレイヤを設定することができ、かつ、ゲーム参加者が決定数未満である場合に仮想プレイヤを生成することにより、ゲーム参加者の希望プレイヤ数を考慮したプレイヤでゲームを進行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（Ａ）実施形態
以下、本発明のゲーム装置、ゲームシステム及びゲーム方法の実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１４】
本実施形態は、複数のゲーム参加者が参加可能であって、カードゲームを同時に進行するゲームシステムに、本発明のゲーム装置、ゲームシステム及びゲーム方法に適用した場合を説明する。
【００１５】
（Ａ−１）実施形態の構成
図１は、本実施形態のネットワークゲームシステムの概略的な全体構成を示すイメージ図である。図１に示すように、本実施形態のネットワークゲームシステム１は、ネットワーク３に接続する、ゲーム管理装置２及び複数のゲーム操作装置４（４−１〜４−ｎ、ｎは正の整数）を少なくとも備えるものとする。なお、以下において、ゲーム装置全般の構成及び動作を説明するときにはゲーム操作装置４のように示して説明する。
【００１６】
図１に示すネットワークゲームシステム１において、ネットワーク３は、専用網、公衆網、有線網又は無線網のいずれの通信網に適用することができ、又はこれら複数の網を結合させた通信網にも広く適用できる。従って、ネットワーク３は、図１に示した構成要件だけでなく、システム通信を実現するために必要な通信装置（例えば、音声通信局、携帯電話機用基地局、衛星通信局等）も有する。そして、ネットワークゲームシステム１は、ネットワーク３上のゲーム管理装置１が、ネットワーク３を通じてゲームに参加するゲーム装置３にカードゲームに関する情報を提供する構成をなしている。なお、システム１の通信方式は、各種の通信方式を採用することができる。
【００１７】
ゲーム管理装置２は、ネットワーク３を通じてゲームに参加するゲーム操作装置４に対してカードゲームに関する情報を提供するゲーム提供装置である。ゲーム管理装置２は、例えば、ネットワーク３に接続可能なゲームサーバや、例えばホテルやゲームセンターなどに設置したゲーム機を管理する装置などに備えられ得る。ゲーム管理装置２が提供するカードゲームの種類は、ゲーム管理装置２がゲーム進行役として制御するディーラーと、ゲーム参加する１又は複数のゲームプレイヤとの間でカードゲームを進めていくカードゲームであれば、特に限定されないが、例えば、ブラックジャック、バカラ、ポーカー、カルタ、花札、トレーディングカードを用いた対戦ゲーム等が考えられる。
【００１８】
なお、ゲーム管理装置２は、１つのカードゲームだけを制御するものに限らず、複数の異なる種類のカードゲームを制御することができ、それぞれのカードゲームへの参加を募り、それぞれのカードゲームに対して参加を希望してきた各ゲームプレイヤとの間で、それぞれ別種類のカードゲームを同時に進行制御可能なものであってもよい。また、ゲーム管理装置２は、以下に示す機能を物理的に一体として有する装置に限定されず、ネットワーク３を通じてそれぞれの機能を一体的に連携させて実行させることができれば、複数の機能を分割させてネットワーク３上に存在させる構成であってもよい。
【００１９】
ゲーム管理装置２は、所定時期にネットワーク３を通じてカードゲームへの参加を募り、参加要求してきたゲーム参加者が操作するゲーム操作装置４との間でカードゲームを進行制御する。このとき、ゲーム管理装置２は、ゲーム参加を要求してきたゲーム操作装置４についてユーザ登録や登録ユーザ認証を行なうようにしてもよい。また、ゲーム管理装置２は、予め提供するカードゲームの種類別、各カードゲームの適用ルール別、又は賭け点ランク別等で異なる複数のゲームを記憶しておき、参加要求の際に、ゲーム操作装置４からのゲームプレイヤの選択情報に応じて進行するゲームを分別し、それぞれ独立してカードゲームを進行させることが可能である。また、ゲーム管理装置２がゲーム進行を開始する時期は、予め決められた時刻に開始するようにしてもよいし、又はゲーム若しくはラウンド毎に、ゲーム参加者である各ゲーム操作装置４に対して開始してもよいかの問い合わせをし、各ゲーム操作装置４からの同意を得てから開始するようにしてもよい。
【００２０】
カードゲームの進行が開始すると、ゲーム管理装置２は、各種カードゲームのルールに従ってカードゲームを進行制御する。また、ゲーム管理装置２は、各ゲーム若しくは各ラウンド終了後に、ゲーム結果を提示すると共に、各ゲーム操作装置４から受け取ったゲームプレイヤの賭け点に基づく配当結果などを提示する。さらに、ゲーム管理装置２は、各ゲーム操作装置４のゲームに対する課金を計算する機能を備える。
【００２１】
このようなゲーム管理装置２が有する機能は、カードゲームの種類によるが、本実施形態のゲーム管理装置２が有する主な機能は、図２に示すような機能がある。図２は、本実施形態のゲーム管理装置２の内部構成及び機能を説明するためのブロック図である。
【００２２】
図２に示すように、本実施形態のゲーム管理装置２は、制御部２１、通信部２２、ゲームプレイヤ数調整部２３、席管理部２４、ゲーム進行実行部２５、ゲームプレイヤ情報データベース（ＤＢ）２６、仮想プレイヤ制御部２７を少なくとも有する。
【００２３】
ゲームプレイヤ情報データベース２６は、ゲーム参加しているゲーム操作装置４の各ゲームプレイヤに関する情報を記憶する記憶領域であり、ゲームプレイヤ情報は、例えば、ゲームプレイヤ識別情報（例えば、プレイヤの氏名又は名称、ゲーム操作装置４識別情報等）、参加履歴情報、勝敗率、賭け点情報、配当情報、課金情報などが考えられる。ゲームプレイヤ情報データベース２６は、このようなゲームプレイヤ情報を各ゲーム操作装置４別又はゲームプレイヤ別に記憶する。なお、本実施形態では、ゲームプレイヤ情報データベース２６がゲーム管理装置２の内部に設けられているものとして説明するが、ネットワーク３を通じてアクセス可能であればデータベース２６が装置２内部に設けられていなくてもよい。
【００２４】
制御部２１は、ゲーム管理装置２が実現する処理を制御するものである。この制御部２１は、例えば、図示しないＣＰＵや、各種処理プログラムを記憶するＲＯＭや、データＲＡＭなどから構成されるものであり、ＣＰＵがＲＯＭから読み出した処理プログラムを実行して、処理プログラムに規定されている機能を実現するものである。また、制御部２１は、ゲーム管理装置２の各内部構成が実行する機能を調整することができる。
【００２５】
ゲームプレイヤ数調整部２３は、ゲーム参加してきたゲーム参加者が操作するゲーム操作装置４から各ゲーム参加者が希望するゲームプレイヤ数情報（つまり、１回のゲームにゲームプレイヤとして参加するプレイヤの数）を受け付け、収集した各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報に基づいて、今回のゲーム若しくはラウンドに参加して共にゲームを進行させるゲームプレイヤの人数を調整するものである。また、ゲームプレイヤ数調整部２３は、各ゲーム若しくは各ラウンドを進行させる際に、各ゲーム操作装置４から希望プレイヤ数情報を収集し、各ゲーム若しくは各ラウンド毎に調整するものとする。
【００２６】
ゲームプレイヤ数調整部２３は、図２に示すような詳細な機能を有し、具体的には、希望プレイヤ数受付部２３１、最低人数決定部２３２、参加人数判定部２３３、仮想プレイヤ生成部２３４を少なくとも有する。
【００２７】
希望プレイヤ数受付部２３１は、ネットワーク３を通じてゲーム参加しているゲーム操作装置４に対して各ゲーム参加者の希望プレイヤ数を受け付け、各ゲーム操作装置４から各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報を収集するものである。また、希望プレイヤ数受付部２３１は、収集した各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報を、後述する最低人数決定部２３２に与えるものである。このように、各ゲーム参加者が希望するゲームプレイヤ数を取り込むことで、各ゲーム参加者の意思に応じたゲーム環境を提供し得る。なお、希望プレイヤ数受付部２３１は、問い合わせに対する返答がなく、希望プレイヤ数情報を要求しなったゲーム操作装置４があった場合には、予め設定されたデフォルトをそのゲーム操作装置４からの希望プレイヤ数情報とみなすようにしてもよい。
【００２８】
最低人数決定部２３２は、希望プレイヤ数受付部２３１から各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報を受け取り、収集した希望プレイヤ数情報に基づいて、ゲーム若しくはラウンドを進行する上で最低限必要な人数を決定するものである。このように、ゲーム若しくはラウンドの最低人数を決定することで、各ゲーム参加者の希望を考慮した上で、現実のゲーム参加者数が希望に適う人数を満たしているか否かを判断するための基準（条件）を求めることができる。つまり、ゲーム管理装置２側がゲームプレイヤの人数を一方的に決定するのではなく、各ゲーム参加者の希望を考慮してゲームプレイヤを決定することで、ゲーム参加者に満足してもらいながらゲームを楽しんでもらうことができる。
【００２９】
ここで、最低人数決定部２３２による最低人数の決定方法は、例えば、ゲーム参加者全員が同じ希望プレイヤ数を希望した場合には、全員が希望したプレイヤ数を最低人数として決定し、また例えば、各ゲーム参加者がそれぞれ異なる希望プレイヤ数を希望した場合には、最も多く希望した希望プレイヤ数を最低人数として決定したり（多数決）、又は希望されたもののうち最も多い希望プレイヤ数（最大希望プレイヤ数）をゲームの最低人数として決定したりする方法などが考えられる。これにより、ゲーム参加者の意図を考慮して、より多くのゲーム参加者が望むプレイヤでゲームを進めることができ、又より多い人数でゲームを進めるようにすることができる。勿論、最低人数を決定する方法は、これらの方法に限定されることなく広く適用可能である。
【００３０】
参加人数判定部２３３は、ゲーム若しくはラウンド毎に、ゲーム参加をしているゲーム操作装置４のゲーム参加者の人数を把握し、そのゲーム参加人数が最低人数決定部２３２により決定された最低人数以上であるか否かを判定するものである。また、参加人数判定部２３３は、ゲーム参加人数が最低人数未満であると判定した場合、仮想プレイヤ生成部２３４に対して最低人数未満である旨を通知するものである。これにより、少なくとも最低人数を満たすように、仮想プレイヤ生成部２３４に仮想プレイヤを生成するように指示することができる。
【００３１】
仮想プレイヤ生成部２３４は、参加人数判定部２３３からゲーム参加人数が最低人数未満である旨の通知を受け取ると、少なくとも最低人数を満たすだけの数だけ仮想プレイヤを生成するものである。本実施形態では、例えば、各ゲーム参加者からの希望を考慮して、ゲームプレイヤの最低人数が４人と決定した場合にゲーム参加人数が３人であるとき、仮想プレイヤ生成部２３４は１人分の仮想プレイヤを生成する。
【００３２】
以上のようにして、ゲームプレイヤ数調整部２３が、ゲーム若しくはラウンド毎にゲームプレイヤの数を調整すると、制御部２１は、席管理部２４及びゲーム進行実行部２５を実行させるように制御する。
【００３３】
次に、図２における席管理部２４の機能について説明する。本実施形態のようにカードゲームを行なう場合、カードゲーム種類によるが、ディーラーから見てどの位置（席）に位置するかがゲームの勝敗に影響してくる。そこで、席管理部２４は、ゲーム進行開始前に、ゲームに参加する各ゲームプレイヤの席を決定し管理するものである。ここで、席というのは、ゲームを進行させる場であるテーブルに配置された位置をいう。
【００３４】
席管理部２４が各ゲームプレイヤの席を決定する時期は、ゲーム若しくはラウンドの前であればよく、例えば、ゲームプレイヤ数調整部２３による人数調整後に、生成した仮想プレイヤ及び実際のゲームプレイヤを含む全プレイヤについて所定の方法により席を決定してもよいし、又は、先に実際のゲームプレイヤについて所定方法で席を決定した後、残った席を仮想プレイヤに振り分ける形式で仮想プレイヤの席を決定するようにしてもよい。なお、後者の場合は、ゲームプレイヤ数調整部２３による人数調整後でなく、ゲーム操作装置４からのゲーム参加要求の際に決定するようにしてもよい。
【００３５】
また、席管理部２４による席の決定方法は、種々の方法が考えられるが、例えば、各ゲームプレイヤの選択により決定する方法や、各ゲームプレイヤのゲームへの参加要求してきた順に、ディーラーから見て一番右の席（又は左の席）から順に決定する方法や、又は、ゲームプレイヤ数調整部２３による参加人数決定後に、各ゲームプレイヤに対して乱数の範囲を割り当て、乱数抽選により選ばれた順に、ディーラーから見て一番右の席（又は左の席）若しくは各ゲームプレイヤが希望する席を決定する方法などが考えられる。そして、席管理部２４は、各ゲームプレイヤの席が決定すると、テーブルに配置された各席に対して予め付されている席識別情報と、各ゲームプレイヤ識別情報とを対応付けて管理する。
【００３６】
なお、席管理部２４は、ゲーム進行実行部２５及びゲームプレイヤ数調整部２３と連携し、ゲームを進行させる場であるテーブルでゲームに参加することができる最大人数を制限するようにしてもよい。また、席管理部２４は、１台のテーブルの最大人数を超えた場合には、さらに新たなテーブルを設けて、ゲーム進行実行部２５及びゲームプレイヤ数調整部２３と連携して、その新テーブルについて参加者を募り、ゲーム進行を制御させるようにしてもよい。
【００３７】
ゲーム進行実行部２５は、制御部２１の制御の下、所定種類別、所定適用ルール別又は所定賭け点ランク別などその他カードゲームの進行を実行するものである。ゲーム進行実行部２５が実行する機能は、各ゲーム種類のルールによって異なるが、例えばブラックジャックを進行実行する場合には、各ゲームプレイヤ及びディーラーにカード配る機能、各ゲームプレイヤの手番を進行させる機能、ディーラーの手番を進行させる機能、勝敗を決定する機能などが考えられる。また、上述したように、ゲーム進行実行部２５は、席管理部２４が新テーブルを設けた場合などは、各テーブルごとに個別にゲームを進行させることできる。
【００３８】
仮想プレイヤ制御部２７は、仮想プレイヤ生成部２３４が生成した仮想プレイヤの手番及びその判断能力を制御するものである。仮想プレイヤ制御部２７は、ゲームプレイヤ情報データベース２６を参照し、仮想プレイヤが参加しているゲームの他のゲームプレイヤの能力を判断して、仮想プレイヤの能力値を制御するようにしてもよい。このように、仮想プレイヤ制御部２７がゲームプレイヤ情報を参照して仮想プレイヤの能力値を制御することで、ゲーム参加者の力量に応じてゲームを進行させることができるので、ゲームをより盛り上げることができ、ゲーム参加者の満足度をあげることができる。
【００３９】
例えば、当該ゲームにおいて賭け点（例えば、総ゲームプレイヤの総賭け点）が予め設定した閾値未満であると判定した場合、当該ゲームの楽しさに盛り上がりが少ないと判断し、仮想プレイヤが賭ける賭け点を多くするようにしたり、又は逆に賭け点が閾値以上の場合には仮想プレイヤの賭け点を少なくしたりしてもよい。また例えば、実際のゲームプレイヤの勝率が予め設定された閾値未満であると判定した場合には、仮想プレイヤの能力値を低くするようにし、勝率が閾値以上である場合には、仮想プレイヤの能力値を高くするようにしてもよい。この場合、閾値を複数設け、どの範囲に属すかによって、仮想プレイヤの賭け点や能力値を変えるようにしてもよい。
【００４０】
図１に戻り、ゲーム参加者が操作するゲーム操作装置４の構成について説明する。ゲーム操作装置４は、ネットワーク３を通じてゲーム管理装置２との間で情報の授受を行なうものであり、例えば、カードゲームをするための専用装置、ネットワーク３に接続可能なパーソナルコンピュータ、携帯電話機等の通信端末装置が該当する。また、ゲーム操作装置４は、ネットワークを通じて以下の機能を実現可能であれば、ハードウェア若しくはソフトウェアとして、例えば遊技機（例えば、パチンコ機、パチスロ機等）に搭載されるものとしてもよい。
【００４１】
図３は、本実施形態のゲーム操作装置４の構成を示す機能ブロック図である。図３に示すように、ゲーム操作装置４は、ゲーム操作装置４が実行する機能を制御する制御部４１、ネットワーク３に接続する通信部４２、ゲームプレイヤが入力操作するための入力部４３、カードゲームに係る各種情報を出力する出力部４４を少なくとも有する。
【００４２】
入力部４３は、例えば、ゲーム参加者がカードゲームへの参加要求するためのスタートボタンや、席の選択や賭け点の入力等ゲーム操作に関する入力操作をするための入力ボタンなどを少なくとも備えるものである。そのため、入力部４３の構成例として、例えば、物理的なボタンや、又は出力部４４に映し出される情報を選択可能とした出力部４４と一体となったタッチパネル型の入力手段、テンキー、キーボード等が考えられる。勿論、入力ボタンの種類としてはスタートボタンや入力ボタン以外のゲーム操作に関する情報の入力部を有してもよい。また、入力部４３は、ゲームプレイヤが操作した操作情報を制御部４１に与えるものである。
【００４３】
制御部４１は、入力部４３から受け取った操作情報を受け取ると、通信部４２の通信制御を行ない、その受け取った操作情報をゲーム管理装置２に送信させるものである。なお、制御部４１は、図示しないＣＰＵや、各種処理プログラムを記憶するＲＯＭや、データＲＡＭなどから構成されるものであり、ＣＰＵがＲＯＭから読み出した処理プログラムを実行することで、当該処理プログラムに対応する機能を実現するものである。
【００４４】
また、制御部４１は、入力部４３からゲーム参加に係る操作情報を受け取ると、ゲーム管理装置２に対して参加要求を送信させる。そして、ゲーム管理装置２から参加ＯＫを受け取ると、当該ゲーム操作装置４の操作機能を有効にさせて、カードゲームを可能とさせる。また、制御部４１は、ゲーム管理装置２からカードゲーム関連情報、例えば、カードゲーム種類、適用ルール又は賭け点ランク等の情報や、テーブルを表す画像情報や、カードゲームの進行に係る情報や、音声・音響情報などを受け取り、これらカードゲーム関連情報を出力部４４に与えて出力させるものである。
【００４５】
出力部４４は、制御部４１から与えられたカードゲーム関連情報を受け取り、そのカードゲーム関連情報に応じた画像又は音声・音響を出力するものである。
【００４６】
（Ａ−２）実施形態の動作
次に、本実施形態のネットワークゲームシステム１の動作について図面を参照して説明する。
【００４７】
図４は、ゲーム管理装置２と、ゲーム管理装置２が提供するカードゲームに参加するゲーム操作装置４との間でカードゲームを進行させる本実施形態の全体的な流れを示すフローチャートである。
【００４８】
図４において、まず、ゲーム管理装置２は、カードゲームに参加するゲーム参加者の受付を開始する（Ｓ１）。ゲーム参加を希望する者は、ゲーム操作装置４を操作し、そのゲーム参加受付時間内にゲーム参加要求をゲーム管理装置２に与える（Ｓ２）。
【００４９】
ゲーム管理装置２は、参加要求してきたユーザ登録処理や登録ユーザ認証処理などを行ない、ゲーム操作装置４に対してゲーム参加を許可する（Ｓ３）。また、ゲーム管理装置２は、参加するゲームにおいてゲーム参加者が希望するゲームプレイヤの人数の問い合わせをゲーム操作装置４に対して行なう（Ｓ４）。
【００５０】
ゲーム管理装置２から希望人数の問い合わせがゲーム操作装置４に与えられると、ゲーム参加者の操作により、ゲーム参加者が希望する人数が入力されて、その入力情報が希望プレイヤ数情報として、ゲーム操作装置４からゲーム管理装置２に与えられる（Ｓ５）。
【００５１】
ゲーム操作装置４から希望プレイヤ数情報がゲーム管理装置２に与えられると、ゲーム管理装置２のゲームプレイヤ数調整部２３により、ゲームに参加するゲームプレイヤの数の調整が行なわれる（Ｓ６）。
【００５２】
ゲームプレイヤ数調整部２３によりゲームプレイヤ数が調整されると、席決定部２４によってゲームに参加するゲームプレイヤの席が決定される（Ｓ７）。そして、ゲームプレイヤの席が決定すると、ゲーム進行実行部２５によって所定のカードゲームの進行が開始される（Ｓ８）。
【００５３】
カードゲームが開始すると、カードゲームの進行に関する情報（画像情報、音声・音響情報等）が、ゲーム管理装置２から各ゲーム操作装置４に与えられ、各ゲーム操作装置４の出力部４４からカードゲームに関する情報が出力される。そして、ゲーム進行中にゲームプレイヤの手番になったときに、ゲーム参加者は自分が予想した予想情報（賭け点を含む）を入力し、その予想情報がゲーム操作装置４からゲーム管理装置２に与えられる（Ｓ９）。
【００５４】
そして、すべてのゲームプレイヤの手番が終了し、ディーラーの手番も終了すると、ゲーム管理装置２のゲーム進行実行部２５の制御により、ゲーム結果が得られる。このとき、得られたゲーム結果は、各ゲームプレイヤの勝敗情報や配当情報などと共にゲーム操作装置４に与えられる（Ｓ１０）。
【００５５】
以上のようにして、１ゲームの進行が終了する（Ｓ１１）。なお、ゲーム結果により得られた対戦情報は、履歴情報、勝敗情報、賭け点情報などとしてゲームプレイヤ情報データベース２６に記憶されるものとする。
【００５６】
次に、図４のＳ６で説明したゲーム管理装置２におけるゲームプレイヤ数調整処理の詳細な動作について図５のフローチャートを参照して説明する。
【００５７】
ゲームプレイヤ数調整部２３は、当該ゲームに参加する各ゲーム参加者が操作する各ゲーム操作装置４から希望プレイヤ数情報を受け付け、収集する（Ｓ２１）。
【００５８】
このとき、例えば、希望プレイヤ数情報の受付時間を設け、その受付時間を経過するまで各ゲーム操作装置４から希望プレイヤ数情報を受け付けることとする（Ｓ２２）。なお、この受付時間は、希望プレイヤ数情報の受付時間であって、ゲームの参加受付時間とは異なる。従って、ゲーム参加するゲーム操作装置４から必ず希望プレイヤ数情報が与えられなくてもよい。
【００５９】
希望プレイヤ数情報の受付時間がタイムアップになると、受け付けた希望プレイヤ数情報に基づいて、上述した所定の方法により当該ゲームを共に進行するゲームプレイヤの最低人数が決定される（Ｓ２３）。
【００６０】
最低人数が決定されると、当該ゲームに参加している実際のゲーム参加者の人数が、決定された最低人数以上であるか否かが判定される（Ｓ２４）。そして、実際のゲーム参加者の数が、最低人数以上である場合には、その実際のゲーム参加者をゲームプレイヤとして決定する（Ｓ２６）。
【００６１】
一方、当該ゲームに参加している実際のゲーム参加者の人数が決定された最低人数未満である場合には、仮想プレイヤ生成部２３４により、最低人数になるように仮想プレイヤが生成される（Ｓ２５）。つまり、最低人数に不足する数に相当する分だけ、仮想プレイヤが生成される。そして、実際のゲーム参加者と生成された仮想プレイヤとを含むプレイヤをゲームプレイヤとして決定される（Ｓ２６）。
【００６２】
（Ａ−３）実施形態の効果
以上、本実施形態によれば、ゲーム管理装置２が提供するカードゲームに参加するゲーム操作装置４からゲーム参加者の希望プレイヤ数情報を取得し、その希望プレイヤ数情報に基づいてゲームに共に進行するゲームプレイヤの最低限の人数を決定することができる。その結果、ゲーム参加者の意思に応じた人数でカードゲームを進行するので、ゲーム参加者により楽しんでもらえる。また、本実施形態によれば、最低限の人数に見合うだけの仮想プレイヤを生成し、仮想プレイヤを含めたゲームプレイヤでゲームを進行させることができるので、人数が少ないために生じ得るゲーム結果の影響を軽減させることができる。
【００６３】
また、本実施形態によれば、仮想プレイヤ制御部２７が、ゲームプレイヤ情報データベース２６のゲームプレイヤ情報を参照して、生成した仮想プレイヤの能力値を制御することで、ゲーム参加者の力量に応じてゲームを進行させることができる。その結果、ゲームを盛り上げることができ、ゲーム参加者がより楽しんでゲームをすることができる。
【００６４】
さらに、本発明のゲーム装置、ゲームシステム及びゲーム方法を、カードゲームシステムに適用することにより、ゲーム参加者数に応じてゲーム参加者に配られるカードが変わり、勝敗に影響を来たすということを軽減することができる。
【００６５】
（Ｂ）他の実施形態
上述した実施形態においても、いくつかの変形例を説明したが、以下では、説明した変形例以外の変形例について説明する。
【００６６】
（Ｂ−１）上述した実施形態では、ネットワークを介して複数のゲーム装置間でゲームを進行する場合について説明したが、ネットワークを介さず、同じ場所で複数のゲーム参加者がゲームを進行するゲーム装置としても適用できる。
【００６７】
この変形例は、例えば、ホテルやゲームセンターなど同じ場所で複数のゲーム参加者がゲームを進行するゲーム装置に、本発明のゲーム装置、ゲームシステム及びゲーム方法を適用したである。
【００６８】
図６は、この変形例のゲーム装置の外観構成のイメージ図である。図６に示すように、この変形例のゲーム装置５は、ゲーム参加者が操作可能な４個の操作部６（６−１〜６−４）、ディーラーやカードの内容等のゲームに関係する映像を写しだす映像モニタ７、スピーカー８、払い出し口９などを少なくとも有する。勿論、この変形例では、ゲーム装置５が４個の操作部６（６−１〜６−４）を備えるものとして説明するが、その設置個数は特に限定されない。
【００６９】
図６のモニタ７、スピーカー８は、出力部の例示であり、ゲーム進行に必要な音声や音響や映像などを出力することができれば他の手段であってもよい。図６において、操作部６（６−１〜６−４）は、上述した実施形態と同様に、スタートボタンやゲーム参加者が希望するゲームプレイヤ数を入力する入力部やゲーム進行に係る入力部などが該当する。なお、図６では、操作部６（６−１〜６−４）の詳細な構成は省略するがコイン投入口なども有する。そして、ゲーム参加者は、操作部６のスタートボタンなどを操作してゲームに参加し、モニタ７に写しだされた映像を見ながら、ゲームを進行する。
【００７０】
図７は、本実施形態のゲーム装置５の内部構成の機能ブロック図である。なお、この変形例は、ゲーム装置５が、上述した実施形態で説明したゲーム管理装置２の機能及びゲーム操作装置４の機能を一体的に有する構成である。
【００７１】
図７において、ゲーム装置５は、制御部７１、ゲームプレイヤ数調整部７３、ゲーム進行実行部７５、ゲームプレイヤ情報記憶部７６、仮想プレイヤ制御部７７、映像制御部７８、音声・音響制御部７９などを少なくとも有する。
【００７２】
制御部７１は、ゲーム装置５における処理を制御するものである。ゲームプレイヤ数調整部７３は、制御部７１の制御の下、操作部６から各ゲーム参加者の希望プレイヤ数情報を受け取り、その希望プレイヤ数情報に基づいて、上述した実施形態と同様に、最低人数を決定して、ゲーム参加者数とその最低人数との判定結果により仮想プレイヤを生成するものである。なお、この変形例のゲームプレイヤ数調整部７３は、上述した実施形態で説明したゲームプレイヤ数調整部２３に対応する機能を実行するものであるので、対応する構成には対応する符号を付し、すでに説明した処理の詳細な説明は省略する。
【００７３】
上述した実施形態では、ゲームプレイヤ数調整部２３が、ネットワーク３を通じて受け取ったゲーム参加者の操作情報に基づいてゲームプレイヤ数を調整するのに対し、この変形例では、ネットワーク３を介さない操作部６から受け取ったゲーム参加者の操作情報に基づいてゲームプレイヤ数を調整する点で、上述した実施形態と異なる。
【００７４】
そして、参加人数判定部７３４において、ゲーム参加者数が最低人数未満と判定されると、仮想プレイヤ生成部７３４により仮想プレイヤが生成される。仮想プレイヤ生成部７３４により仮想プレイヤが生成されると、制御部７１は、映像制御部７８を制御し、仮想プレイヤに対応するプレイヤの映像をモニタ７に表示させるようにする。
【００７５】
映像制御部７８は、モニタ７に表示する映像データを予め記憶した記憶領域を有し、制御部７１の制御により、読み出した映像をモニタ７に表示制御するものである。音声・音響制御部７９は、音声データや音響データを予め記憶する記憶領域を有し、制御部７１の制御により、読み出した音声及び又は音響をスピーカー８に出力制御するものである。なお、映像制御部７８は、例えば、ゲーム開始前に、ゲーム参加者に対して希望プレイヤ数の入力を求める映像を表示することができる。
【００７６】
また、仮想制御部７７は、制御部７１の制御の下、仮想プレイヤ生成部７３４が生成した仮想プレイヤの手番及びその判断能力を制御するものである。仮想プレイヤ制御部７７が仮想プレイヤを制御する際、上述した実施形態と同様に、ゲームプレイヤ情報記憶部７６に記憶されている情報を参照して制御してもよい。なお、ゲームプレイヤ情報記憶部７６は、上述した実施形態のゲームプレイヤ情報データベース２６に対応する記憶領域であり、各ゲームプレイヤ毎に、勝敗率、賭け点情報、配当情報、参加履歴情報などを記憶するものである。
【００７７】
この変形例のように、ゲーム装置５が、ゲーム管理装置２及びゲーム操作装置４の機能を一体的に有することで、同じ場所で複数のゲーム参加者が同時にゲームを進行させる場合であっても、上述した実施形態と同様の効果を奏すことができる。
【００７８】
（Ｂ−２）上述した実施形態では、ゲーム管理装置２が各ゲーム操作装置４にゲームを提供するサーバとして説明したが、これに限らず、複数のゲーム操作装置４のうち少なくとも１台のゲーム装置が、上述したゲーム管理装置２の機能を有し、各ゲーム操作装置４間でマスタ−スレーブの関係でゲーム進行させるゲームシステムとしても適用可能である。
【００７９】
（Ｂ−３）上述した実施形態で説明したゲーム操作装置４は、ゲーム機能を備えていれば、遊技機（パチンコ、パチスロ機等）に併用した形であってもよい。この場合、遊技機が搭載する制御装置が本実施形態のゲーム操作装置４の制御部４１の機能を実現するようにしてもよい。
【００８０】
また、ゲーム操作装置４は、例えば、ゲームセンターに設置される専用のゲーム装置、ネットワーク３に接続可能であれば、家庭用のゲーム機やパーソナルコンピュータその他通信端末や、又は移動通信可能な携帯型ゲーム機やゲーム機能を実行可能な携帯電話機その他移動通信端末等としてもよい。また、ゲーム操作装置４の形態はそれぞれが異なる形態の装置であってもよい。
【００８１】
（Ｂ−４）上述した仮想プレイヤ生成部２３４は、実際のゲーム参加者の人数が最低人数を満たしていない場合に、最低人数を満たすように、最低人数までの不足分に相当する数の仮想プレイヤを生成するものとして説明した。しかし、最低人数を満たしていれば、それ以上の数の仮想プレイヤを生成するようにしてもよい。
【００８２】
（Ｂ−５）仮想プレイヤ生成部２３４が仮想プレイヤを生成する度合いを決定するための１又は複数の所定の条件（生成度合い決定条件）を設けるようにしてもよい。これにより、仮想プレイヤを生成する際、実際のゲーム参加者数に応じて仮想プレイヤを生成する数を変えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】実施形態のネットワークゲームシステムの概略的な全体構成図を示すイメージ図である。
【図２】実施形態のゲーム管理装置の内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】実施形態のゲーム装置の内部構成を示す機能ブロック図である。
【図４】実施形態のネットワークゲームシステムの動作を説明するフローチャートである。
【図５】実施形態のゲーム管理装置におけるゲームプレイヤ数決定処理を示すフローチャートである。
【図６】実施形態の変形例であるゲーム装置の外観構成を示すイメージ図である。
【図７】実施形態の変形例であるゲーム装置の内部構成例を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００８４】
１…ネットワークゲームシステム、３…ネットワーク、２…ゲーム管理装置、２１、７１…制御部、２２…通信部、２３、７３…ゲームプレイヤ数調整部、２３１、７３１…希望プレイヤ数受付部、２３２、７３２…最低人数決定部、２３３、７３３…参加人数判定部、２３４、７３４…仮想プレイヤ生成部、２４…席管理部、２５、７５…ゲーム進行実行部、２６…ゲームプレイヤ情報データベース（ＤＢ）、２７、７７…仮想プレイヤ制御部、４（４−１〜４−ｎ）…ゲーム操作装置４１…制御部、４２…通信部、４３…入力部、４４…出力部、５…ゲーム装置、６…操作部（６−１〜６−４）、７…モニタ、８…スピーカー、７６…ゲームプレイヤ情報記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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