(57)【要約】 【課題】  フォークを開口部に差し込む際の衝撃を緩和する。【解決手段】  パレット２０には、フォーク１１が差し込まれる差込口２４が４方向に開口して形成されている。差込口２４の周縁下部には、段差部２６が設けられており、この段差部２６には、取付空間２７が上下に開口して設けられており、ここに支持されたシャフト２９には、硬質なゴム製の緩衝ローラ２８が回転可能に軸支されている。緩衝ローラ２８は、差込口２４に臨んで配されており、差込口２４に差し込まれるフォーク１１の先端部１１ａが摺接されるのに伴って回転されるようになっている。これにより、フォーク１１の差し込み動作をスムーズに案内することができる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォークが差し込まれる差込口を備えたパレットにおいて、
前記差込口の周りには、差し込まれる前記フォークの先端部が摺接されるとともにそれに伴って回転可能な緩衝ローラが設けられていることを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記緩衝ローラは、弾性部材により構成されていることを特徴とする請求項１記載のパレット。
【請求項３】
前記緩衝ローラの表面には、凹部または凸部が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のパレット。
【請求項４】
前記緩衝ローラは、前記差込口の周縁部に設けられたシャフトに対して回転可能に軸支されるとともに、前記シャフトに沿って細長い略円柱状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のパレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パレットに関する。
【背景技術】
【０００２】
工場などで荷物の搬送に使用されるパレットの一例として下記特許文献１に記載されたものが知られている。このものは、荷物が載置される上面デッキ部と、その裏側の下面デッキ部と、上面デッキ部と下面デッキ部とを所定の間隔を空けた状態で支持する複数の支持部と、支持部間に形成されるとともにフォークリフトのフォークを差し込み可能な差込口とを備えている。荷物を搬送するには、上面デッキ部上に荷物を載置した後、フォークリフトのフォークを差込口に差し込んでから、フォークを上昇させてパレット及び荷物を持ち上げるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−８３０１７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、フォークリフトのフォークをパレットの差込口に差し込む際、フォークの先端部が差込口の周縁部に突き当たる場合がある。そうなると特に荷物が精密機械などの場合にはパレットに付与される衝撃により製品に悪影響が及ぶ可能性があった。またフォークの先端部が差込口の周縁部に突き当たるのに伴って発生する衝撃音が大きいため、作業環境の悪化を招いていた。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、フォークを開口部に差し込む際の衝撃を緩和することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、フォークが差し込まれる差込口を備えたパレットにおいて、前記差込口の周りには、差し込まれる前記フォークの先端部が摺接されるとともにそれに伴って回転可能な緩衝ローラが設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記緩衝ローラは、弾性部材により構成されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記緩衝ローラの表面には、凹部または凸部が設けられているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記緩衝ローラは、前記差込口の周縁部に設けられたシャフトに対して回転可能に軸支されるとともに、前記シャフトに沿って細長い略円柱状に形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００９】
＜請求項１の発明＞
差込口にフォークを差し込むと、フォークの先端部が差込口の周りに設けられた緩衝ローラに摺接されるとともに、その緩衝ローラが回転することで、フォークの差し込み動作が案内される。これにより、フォークの差し込みに伴って作用する衝撃を緩和することができる。
【００１０】
＜請求項２の発明＞
緩衝ローラを弾性部材によって構成することで、衝撃緩和性能を向上させることができる。
【００１１】
＜請求項３の発明＞
フォークが緩衝ローラに摺接される際、表面の凹部または凸部がフォークに接触するので、両者間で生じる摩擦抵抗が増加する。これにより、緩衝ローラの回転がスムーズなものとなり、衝撃緩和性能を一層向上させることができる。
【００１２】
＜請求項４の発明＞
組み立てにあたっては、シャフトに沿って細長い略円柱状の緩衝ローラをシャフトに通すだけでよいから、組立作業性が良好なものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図８によって説明する。本実施形態では、パレット２０をハンドフォークリフト１０により搬送する場合を示す。なお以下では上下方向については図４を基準とし、また前後方向については、図４に示す差し込み前の状態でのパレット２０とフォーク１１における対向面側を前方、その反対側を後方として説明する。
【００１４】
ハンドフォークリフト１０は、図４に示すように、作業者により操作可能とされる本体部（図示せず）から一対のフォーク１１をほぼ水平に延出させた構成とされており、本体部に設けられた昇降手段により両フォーク１１を水平な状態のまま昇降させることが可能とされる。両フォーク１１は、互いに平行をなすとともにパレット２０の差込口２４に沿って扁平な略角柱状に形成されている。フォーク１１の先端部１１ａのうち、先端から少し後ろに引っ込んだ位置には、上下に開口する空間が形成されており、ここにフォーク１１を支持するためのローラ１２が設けられている。
【００１５】
ローラ１２は、空間に支持されたシャフト１３に対して正逆いずれの向きにも回転可能に軸支されている。ローラ１２は、フォーク１１の最下端部よりもさらに下方へ突出しており、本体部に対してフォーク１１を最下位置に配した状態では床面に接触されるとともに、ハンドフォークリフト１０の移動に伴って転動されるようになっている。フォーク１１の先端部１１ａのうちローラ１２よりも前側部分の下面には、先端側にかけて上り勾配となる緩やかな傾斜面である前側案内面１４が形成されている。またフォーク１１のうちローラ１２よりも後側部分の下面には、後側にかけて上り勾配となる後側案内面が形成されている。
【００１６】
パレット２０は、全体が合成樹脂製とされ、図１に示すように、荷物を載置可能な上面デッキ部２１と、その裏側に配される下面デッキ部２２と、上面デッキ部２１及び下面デッキ部２２を支持するための支持部２３と、各支持部２３の間に形成されるとともにフォーク１１が差し込み可能とされる差込口２４とを備える。このパレット２０は、上面デッキ部２１側にのみ荷物を搭載して使用される片面使用タイプとなっている。
【００１７】
上面デッキ部２１は、矩形の略平板状に形成されており、その上面が荷物を載置可能な積載面となっている。下面デッキ部２２は、図２に示すように、上面デッキ部２１とほぼ同一の外寸を有する矩形の平板に下面開口部２５を設けることで全体が格子状に形成されている。詳しくは、下面デッキ部２２は、碁盤目状に配置された４つの下面開口部２５を備えるとともに、上面デッキ部２１の外周縁に沿った枠状の外周部２２ａと、隣り合う下面開口部２５間を仕切る十字型の仕切り部２２ｂとを連結した構成とされる。下面デッキ部２２は、下面（底面）が床面に対する接地面となっている。
【００１８】
支持部２３は、図１ないし図３に示すように、ブロック状に形成されており、上面デッキ部２１及び下面デッキ部２２の角位置の４箇所と、各角部の中間位置（下面デッキ部２２における外周部２２ａと仕切り部２２ｂとの連結位置）の４箇所と、上面デッキ部２１及び下面デッキ部２２の中心位置の１箇所とに計９個設けられている。これらの支持部２３により、上面デッキ部２１及び下面デッキ部２２は、間に所定の間隔を空けた状態でほぼ平行に支持される。
【００１９】
隣り合う各支持部２３間の空間は、パレット２０の面方向に沿って側方外部に開口しており、ここがフォーク１１を差し込み可能な差込口２４となっている。差込口２４は、上面デッキ部２１及び下面デッキ部２２の外周側に配された各支持部２３間に８個、中心位置の支持部２３とそれに隣り合う支持部２３との間に４個、計１２個配置されている（なお以下では差込口２４や段差部２６について区別するときは、外周側のものに添え字Ａを、内側のものに添え字Ｂを付し、区別せずに総称するときは添え字を付さないものとする。）。このうち外周側の８個の差込口２４Ａは、パレット２０の各側面に２個ずつ配され、上面デッキ部２１と下面デッキ部２２の外周部２２ａとの間に形成されている。一方、内側の４個の差込口２４Ｂは、上面デッキ部２１と下面デッキ部２２の仕切り部２２ｂとの間に形成されている。これらの差込口２４は、４方向に開口しているので、ハンドフォークリフト１０のフォーク１１が４方向のいずれからでも差し込みが可能とされる。つまりこのパレット２０は、いわゆる４方向差しタイプとされている。
【００２０】
各差込口２４は、横長な形状に形成されるとともに、その間口の高さがフォーク１１の差し込みを許容すべく、フォーク１１におけるローラ１２の配設部分の高さ寸法よりも大きく設定されている。下面デッキ部２２のうち差込口２４の周縁下部を構成する部分には、フォーク１１が差込口２４に差し込まれる際にフォーク１１の先端部１１ａ及びローラ１２が乗り上げるようになっており、ここが段差部２６とされる。各差込口２４は、隣接する各下面開口部２５に連通しているので、差込口２４に対してフォーク１１が所定深さまで差し込まれると、段差部２６を乗り越えたローラ１２が下面開口部２５に逃がされるようになっている（図７及び図８を参照）。下面開口部２５に逃がされたローラ１２は、段差部２６の後側に引っ掛けられ（係止され）るようになっている。
【００２１】
段差部２６は、図４に示すように、断面形状が図示左右対称の略台形状に形成され、中央部分の水平面２６ａを挟んで前後に傾斜面である案内面２６ｂ，２６ｃが形成されている。段差部２６の前側案内面２６ｂは、フォーク１１の差し込み方向に向かって上り勾配をなすのに対し、段差部２６の後側案内面２６ｃは、フォーク１１の差し込み方向に向かって下り勾配をなしている。また水平面２６ａは、フォーク１１の最下端位置よりは高く、フォーク１１の上端位置よりは低くなる位置に設定されている。
【００２２】
そして、段差部２６のうち水平面２６ａを有する中央部分には、図１ないし図３に示すように、上下に開口する取付空間２７が形成されており、ここに緩衝ローラ２８が取付可能とされている。詳しくは、取付空間２７における横方向の側面には、シャフト２９が支持されており、このシャフト２９には緩衝ローラ２８が正逆いずれの向きにも回転可能に軸支されている。緩衝ローラ２８は、弾性変形可能な硬質なゴム製とされ、シャフト２９の長さ方向（差込口２４の横方向）に沿って細長い略円柱状に形成されるとともにその中心位置にはシャフト２９が通される軸孔が形成されている。
【００２３】
緩衝ローラ２８のうちシャフト２９よりも上側部分は、差込口２４に臨んで配されるとともに、段差部２６の水平面２６ａよりも上方に突出して配されている。従って、緩衝ローラ２８は、差込口２４に差し込まれるフォーク１１に対して段差部２６の前側案内面２６ｂよりも先に干渉可能とされる（図５参照）。そして、緩衝ローラ２８は、当接したフォーク１１が抜き差しされる動作に連動して回転されるとともに、フォーク１１の抜き差し動作を案内できるようになっている。また緩衝ローラ２８は、下端面がパレット２０の底面から浮くような位置に取り付けられている。これにより、パレット２０を床面に置いた状態でも緩衝ローラ２８は床面とは非干渉で回転が可能とされる。また複数のパレット２０を上下に積み重ねたとき、緩衝ローラ２８が下側のパレット２０に対して非干渉に保たれるので、非使用時にパレット２０を積み重ねた（スタッキングした）状態で保管することができる。
【００２４】
さらには、この緩衝ローラ２８の表面（外周面）には、凹部３０が形成されている。凹部３０は、緩衝ローラ２８の長さ方向に沿って延びる溝状をなすとともに、断面形状が略円弧状に形成されている。凹部３０は、緩衝ローラ２８の表面における周方向について等間隔に複数並んで配置されている。この凹部３０によりフォーク１１が緩衝ローラ２８の表面に摺接される際に発生する摩擦抵抗が増加する。これにより、フォーク１１の抜き差し動作に対する緩衝ローラ２８の連動性を向上させることができる。
【００２５】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用を説明する。まず、作業場所の床面に置いたパレット２０の上面デッキ部２１上に搬送対象である荷物（図示せず）を載せる。その後、ハンドフォークリフト１０の本体部を操作して、両フォーク１１を最下位置（ローラ１２が床面に接する位置）に配するとともに、パレット２０における一側面に配された両差込口２４Ａに差し込むようにする。このとき、パレット２０には４方向のいずれからでもフォーク１１を差し込むことができるので、作業性に優れる。
【００２６】
図４に示す状態から両フォーク１１が前進されると、その先端部１１ａが差込口２４Ａ内に差し込まれる。フォーク１１が所定深さまで差し込まれると、図５に示すように、フォーク１１の先端部１１ａにおける前側案内面１４が緩衝ローラ２８に当接される。このとき、緩衝ローラ２８は、ゴム製とされているので弾性変形して衝撃を吸収することができる。またこの段階では、ローラ１２が段差部２６Ａに乗り上げておらず、またフォーク１１の前側案内面１４は、段差部２６Ａの前側案内面２６ｂとは非干渉の状態とされている。
【００２７】
この状態からフォーク１１がさらに奥側へ差し込まれると、フォーク１１が緩衝ローラ２８に摺接されるとともに、緩衝ローラ２８が連動して回転されることで、フォーク１１の差し込み動作がスムーズに案内される。しかも、このとき緩衝ローラ２８の表面に形成された凹部３０によりフォーク１１に対する緩衝ローラ２８の連動性が高められているので、案内を一層スムーズなものとすることができる。これにより、差し込まれるフォーク１１からパレット２０に対して付与される衝撃が緩和される。
【００２８】
フォーク１１の差し込み動作の進行に伴い、ローラ１２が段差部２６Ａの前側案内面２６ｂに乗り上げるとともに、フォーク１１が先端側を持ち上げるようにして傾く。それから、図６に示すように、ローラ１２が緩衝ローラ２８に乗り上げるとともに、ローラ１２に連動して緩衝ローラ２８も回転する。その後、ローラ１２が段差部２６Ａの後側案内面２６ｃを下るとともに、フォーク１１が先端側を下げるようにして傾動する。そして、ローラ１２が段差部２６Ａを乗り越えて下面開口部２５に達すると、図７に示すように、フォーク１１がほぼ水平な姿勢に戻るとともに、ローラ１２よりも後側の部分の下面が緩衝ローラ２８に当接される。このとき、フォーク１１を受ける緩衝ローラ２８が弾性変形することで、フォーク１１の姿勢復帰に伴ってパレット２０に作用する衝撃を良好に吸収することができる。その後、さらにフォーク１１を奥方へ差し込むと、フォーク１１が内側の差込口２４Ｂに差し込まれるとともに、ローラ１２が上記と同様にして段差部２６Ｂを乗り越えた後、図８に示すように、段差部２６Ｂの後側に係止される。
【００２９】
図８に示す深さまでフォーク１１を差し込んだら、本体部の昇降手段によりフォーク１１を水平な姿勢のまま図示矢線方向に沿って上昇させると、パレット２０が荷物と共に持ち上げられる。その状態で作業者がハンドフォークリフト１０の本体部を手押しすることで、荷物を搬送することができる。搬送先に到着したら、昇降手段により両フォーク１１を最下位置まで下げた後、フォーク１１を引き抜くよう本体部を操作する。このフォーク１１を抜き取る過程でも、差し込み時と同様に抜き取り動作に連動して緩衝ローラ２８が回転することで、パレット２０に作用する衝撃を良好に緩和することができる。
【００３０】
以上説明したように本実施形態によれば、差込口２４の周りの段差部２６に緩衝ローラ２８を設け、この緩衝ローラ２８が差込口２４に差し込まれるフォーク１１の先端部１１ａに摺接されるとともにそれに伴って回転されるようになっているから、フォーク１１の差し込み動作をスムーズに案内でき、差し込みに伴ってパレット２０に作用する衝撃を緩和することができる。これにより、パレット２０に搭載する荷物が例えば精密機器のような衝撃に弱いものであったとしても、製品に故障などの悪影響が及ぶのを防止できる。またパレット２０に対するフォーク１１の干渉に伴って発生する衝撃音を低減できるので、作業環境の改善にも寄与することができる。
【００３１】
また緩衝ローラ２８を弾性部材であるゴム製としたから、衝撃緩和性能を向上させることができる。しかも、緩衝ローラ２８を硬質なゴム製としたから、繰り返し使用した際にも発塵し難く、また耐久性に優れる。
【００３２】
また緩衝ローラ２８の表面に凹部３０を形成したから、フォーク１１が搬送ローラに摺接される際に両者間で生じる摩擦抵抗が増加する。これにより、緩衝ローラ２８の回転がスムーズなものとなり、衝撃緩和性能を一層向上させることができる。
【００３３】
また緩衝ローラ２８をシャフト２９に沿って細長い略円柱状に形成したから、組み立てにあたって、シャフト２９に緩衝ローラ２８を通すだけでよく、例えば緩衝ローラが複数のローラにより構成され、それらを個別に取り付ける必要があるものと比較すると、組立作業性が良好なものとなる。
【００３４】
＜実施形態２＞
本発明の実施形態２を図９によって説明する。この実施形態２では、緩衝ローラについて変更したものを示す。なおこの実施形態２では、上記した実施形態１と同様の構造、作用及び効果について重複する説明は省略する。
【００３５】
緩衝ローラ４０は、図９に示すように、断面形状が円形の短柱状をなすとともに、シャフト４１に対して複数個（図９では９個）回転可能に軸支されている。各緩衝ローラ４０は、ほぼ等間隔に並んでおり、共に差込口２４に臨んで配されている。各緩衝ローラ４０の表面（外周面）には、断面形状が円弧状をなす凹部４２が形成されている。差込口２４にフォーク１１が差し込まれると、各緩衝ローラ４０に対してフォーク１１の先端部１１ａが摺接されるとともに、それに伴って各緩衝ローラ４０が回転されることで、衝撃が緩和されるようになっている。
【００３６】
＜実施形態３＞
本発明の実施形態３を図１０によって説明する。この実施形態３では、緩衝ローラについてさらに変更したものを示す。なおこの実施形態３では、上記した実施形態１と同様の構造、作用及び効果について重複する説明は省略する。
【００３７】
緩衝ローラ５０は、図１０に示すように、球状をなすとともに、シャフト５１に対して複数個（図１０では７個）回転可能に軸支されている。各緩衝ローラ５０は、ほぼ等間隔に並んでおり、共に差込口２４に臨んで配されている。差込口２４にフォーク１１が差し込まれると、各緩衝ローラ５０に対してフォーク１１の先端部１１ａが摺接されるとともに、それに伴って各緩衝ローラ５０が回転されることで、衝撃が緩和されるようになっている。
【００３８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００３９】
（１）上記した各実施形態では、差込口の周縁下部を構成する段差部に緩衝ローラを配設したものを示したが、差込口の周縁側部（支持部）や周縁上部（上面デッキ部）に緩衝ローラを配設するようにしてもよい。
【００４０】
（２）上記した各実施形態では、緩衝ローラを硬質なゴム製としたものを示したが、軟質なゴム製としてもよく、また弾性部材であるスポンジ製としてもよい。また緩衝ローラを非弾性部材である合成樹脂製や金属製として耐久性を高めるようにしてもよい。
【００４１】
（３）上記した実施形態１，２では、緩衝ローラの表面に断面円弧状の凹部を形成した場合を示したが、例えば断面角形状や断面半球状など形状を任意に変更できる。また緩衝ローラの表面に凸部を設けるようにしても、フォークとの間で生じる摩擦抵抗を増加させることができ、このものも本発明に含まれる。また実施形態３に記載した形態の緩衝ローラの表面に凹部または凸部を設けることも勿論可能である。
【００４２】
（４）上記した各実施形態では、４方向差しタイプであるとともに片面使用タイプで且つスタッキングが可能なタイプのパレットを例示したが、２方向差しタイプのものや、両面使用タイプのものや、スタッキングが不能なスキッドタイプのものにも本発明は適用可能である。またハンドフォークリフト以外のパレット搬送手段により搬送されるものも本発明に含まれる。
【００４３】
（５）またパレットの材質については、合成樹脂材以外にも木材、金属材、紙材など任意に変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態１に係るパレットの斜視図
【図２】パレットの底面図
【図３】パレットの断面図
【図４】フォーク及びパレットの部分断面図
【図５】フォークの先端部が緩衝ローラに当接した状態を示す部分断面図
【図６】フォークのローラが緩衝ローラに乗り上げた状態を示す部分断面図
【図７】フォークのローラが段差部を乗り越えた状態を示す部分断面図
【図８】フォークが持ち上げ可能な深さまで差し込まれた状態を示す部分断面図
【図９】本発明の実施形態２に係るパレットの部分斜視図
【図１０】本発明の実施形態３に係るパレットの部分斜視図
【符号の説明】
【００４５】
１１…フォーク
１１ａ…先端部
２０…パレット
２４…差込口
２８，４０，５０…緩衝ローラ
２９…シャフト
３０，４２…凹部
【図１】
2006298452.tif 000003
【図２】
2006298452.tif 000004
【図３】
2006298452.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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