(57)【要約】【課題】メディア上の電気粘性効果を有する液体に対して確実に電気粘性効果を発現させ、メディア上での着弾干渉を防止し、むら、混色が発生せず、普通紙等で浸透にじみによる画像劣化が発生しない好ましい画像が形成される画像記録装置を提供する。【解決手段】ベルト状電極ユニット４３の記録メディア保持面側に正負の電極１００、１０２から成る電極対１０４を構成する点状の電極を２次元状に配設し、該電極と記録メディア２０との間には微導電性部材を備える。該電極対１０４に電圧を供給して形成される電界は異方性を有することがなく、また、記録メディア２０上のインク滴に流れる微小電流によって電気粘性効果を発現し、この微小電流を継続的に供給すると電気粘性効果をを持続させることができる。記録メディア２０上に記録される画像に発生するむら、にじみ、色間にじみ等を抑制することができ、高品質の好ましい画像が記録される。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気粘性効果を有する記録液を被記録媒体上に吐出させる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドの記録液吐出面に対向する位置に前記被記録媒体を保持する保持手段と、
前記被記録媒体上に着弾した前記記録液に電界を付与するための第１の電極及び第２の電極から成る電極対を構成する所定の形状を有する複数の電極が前記保持手段の前記記録媒体保持面側に２次元状に配設された電極群を有する電界形成手段と、
前記記録液に付与する電界を発生させるための電圧を前記第１の電極及び第２の電極間に供給する電圧供給手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置
【請求項２】
前記電極群と前記被記録媒体との間に設けられ、一方の面は前記被記録媒体の前記記録ヘッドの記録液吐出面に対向する面の反対側面に接触し、他方の面は前記電極群と接触する微導電性部材を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記保持手段は、前記第１の電極及び前記第２の電極を、略直交する格子状に配列する直交配列、各電極間の距離が略同一等間隔になるよう配列する等間隔配列、略六角形格子状に配列するハニカム配列のうち少なくとも何れか１つの配列によって並べた構造を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第１の電極及び前記第２の電極の電極間距離のうち隣り合う電極の電極間距離が０．２５ｍｍ以下であると共に、前記第１の電極の幅或いは前記第２の電極の幅のうち大きい方の幅と前記隣り合う電極の電極間距離とを合算した長さの合計が０．５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記電極群が配設される領域の幅は、前記被記録媒体の最大幅よりも大きい長さを有することを特徴とする請求項１乃至４のうち何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記保持手段は、前記第１の電極及び前記第２の電極間に形成される電界によって前記被記録媒体を静電吸着保持することを特徴とする請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドと前記被記録媒体とを相対的に移動させる搬送手段を備え、
前記保持手段は、前記搬送手段と兼用されることを特徴とする請求項１乃至６のうち何れか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像記録装置に係り、特に電気粘性効果を発現する液体を被吐出媒体上に吐出させて、被記録媒体上に画像を形成する画像形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像やドキュメント等のデータ出力装置としてインクジェット記録装置が普及している。インクジェット記録装置は印字ヘッドに備えられたノズルをデータに応じて駆動させ、該ノズルから吐出されるインクによって記録紙などのメディア上に画像（データ）を形成することができる。
【０００３】
印字ヘッドから吐出されるインクによって、メディア上に高速で画像を形成する場合、隣り合うドットを形成するインク滴が相互に干渉して、印字画像にすじ、むら、異なる色のインク間で起こる混色（ブリーディング）などが発生することがある。また、普通紙を用いる場合には画像に浸透にじみが発生することがある。このような現象が起こると印字画像の品質を劣化させてしまうことがある。
【０００４】
このような、むら、混色、浸透にじみによる印字画像の品質の劣化を抑制するために、電界を作用させることで粘度が大きくなる電気粘性効果（ER効果）を持ったインクを用いて、メディア上に画像を形成する方法が提案されている。
【０００５】
特許文献１に記載された画像形成方法では、電気粘性効果を有する記録体に電気粘性流体を用い、記録体を記録部材に付着させた後に該記録部材に電界を印加することで、記録体の記録部材への浸透を防止し、にじみや記録濃度の低下などを防止するように構成されている。
【０００６】
特許文献２に記載された記録装置では、記録ヘッドにより電気粘性効果を有する記録液を電界が形成された中間転写媒体に付着させ、中間転写媒体上で記録液の粘度を上昇させてドットの過剰な広がりや混色を防ぎ、記録液が乾燥してその粘度が大きくなった状態、又は記録液の電気粘性効果により記録液の粘度が大きくなった状態で中間転写媒体から被転写媒体への転写が行われるように構成されている。
【０００７】
特許文献３に記載された記録装置では、記録ヘッドにより電気粘性効果を有する記録液滴を電界が印加された被転写媒体上に付着させて被転写媒体上での記録液の粘度を大きくし、この記録液によって形成されたドットのひげ、にじみ、混色を防ぎ、記録液の乾燥及び被転写媒体への浸透が進み、にじみ及び混色が起こらなくなるまで電界を維持するように構成されている。
【０００８】
特許文献４に記載された記録装置では、インクを収容するインク収容部に備えられた記録電極と記録紙を供給するプラテンとの間に電界を発生させ、絶縁性溶液中に着色粒子が分散されたインクの粘度を所定範囲に維持させることで、高品質画像を得るように構成されている。
【特許文献１】特開平２−２１２１４９号公報
【特許文献２】特開平５−４３４２号公報
【特許文献３】特開平５−４３４３号公報
【特許文献４】特開２００２−３６５６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１〜特許文献４に記載された画像形成方法、記録装置では、例えば、メディアを面状電極によって挟み込む方法を用いると、電極とインクが非接触の状態では電気粘性効果を発現させることができない。また、コロナ放電等によりメディアを帯電させる方法を用いると、帯電したメディアは空中放電等によってすぐに放電してしまい、メディアの帯電状態を持続させることが難しく、また、メディア上のインク滴内部に電位差を生じさせることができないために、電気粘性効果を発現させることができない。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、メディア上の電気粘性効果を有する液体に対して確実に電気粘性効果を発現させることができ、メディア上での着弾干渉を防止し、むら、混色（色間にじみ）が発生せず、また、普通紙などで浸透にじみによる画像劣化が発生しない好ましい画像を形成することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために請求項１に係る発明は、電気粘性効果を有する記録液を被記録媒体上に吐出させる記録ヘッドと、前記記録ヘッドの記録液吐出面に対向する位置に前記被記録媒体を保持する保持手段と、前記被記録媒体上に着弾した前記記録液に電界を付与するための第１の電極及び第２の電極から成る電極対を構成する所定の形状を有する複数の電極が前記保持手段の前記記録媒体保持面側に２次元状に配設された電極群を有する電界形成手段と、前記記録液に付与する電界を発生させるための電圧を前記第１の電極及び第２の電極間に供給する電圧供給手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、記録液に付与する電界を発生させる第１の電極及び第２の電極から成る電極対を構成する所定の形状を有する電極（微小サイズの電極）を２次元状に配置させることで（所定の規則に従って平面上に分布させることで）、各電極間に形成される電界の各方向の強度が略均一になる好ましい電界を形成することができ、この電界を被記録媒体上に着弾した電気粘性効果を有する記録液に与えて該記録液に電気粘性効果を発現させるので、被記録媒体上に着弾した記録液は各方向のせん断応力に対して均一な抵抗を示す（各方向に均一な粘度を有する）ことができる。
【００１３】
該電極を２次元状に配設する態様には、正方形（長方形）、三角形などの基礎形状の頂点に該電極を配置したユニット（ブロック）を繰り返しパターンで並べる態様がある。
【００１４】
該電極が有する所定の形状には、その断面形状（平面形状）が円形状やだ円形状、四角形などの多角形形状を有する電極を含んでいてもよい。また、該電極は、同一の形状のみでなくてもよい。
【００１５】
第１の電極及び第２の電極間に供給する電圧は直流でもよいし、交流でもよい。
【００１６】
記録液にはインク、レジスト、薬液、処理液など、吐出ヘッドが有する吐出孔（ノズル）から液滴化して吐出させることができる様々な液体を含んでいる。
【００１７】
記録ヘッドには、被記録媒体の全幅に対応する長さにわたって吐出孔が並べられたフルライン型ヘッドや、被記録媒体の全幅に対応する長さよりも短い長さにわたって吐出孔が並べられた短尺ヘッドを被記録媒体の幅方向（主走査方向）に走査させながら被記録媒体上に記録液を吐出させるシリアル型ヘッド（シャトルスキャン型ヘッド）などがある。
【００１８】
また、フルライン型の吐出ヘッドには、被吐出媒体の全幅に対応する長さに満たない短尺の吐出孔列を有する短尺ヘッドを千鳥状に配列して繋ぎ合わせて、被吐出媒体の全幅に対応する長さとしてもよい。
【００１９】
被記録媒体は、記録ヘッドから吐出される記録液を受ける媒体であり、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、その他材質や形状を問わず様々な媒体を含み、記録媒体、記録メディア、印字媒体、被吐出媒体などと呼ばれるものを含む。
【００２０】
なお、ここでいう画像には、絵や写真だけでなく、文字、線画、ドットなどを含んだ広い意味での画像を示し、基板上に形成される配線パターンなどを含んでいてもよい。
【００２１】
また、正の電極、負の電極はそれぞれの相対的な関係を表しており、正の電極の電位が負の電極の電位に比べて相対的に大きくなることを意味する。
【００２２】
保持手段には、ベルト形状及びドラム形状、板状形状など様々な形状の部材を適用することができる。
【００２３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像記録装置の一態様に係り、前記電極群と前記被記録媒体との間に設けられ、一方の面は前記被記録媒体の前記記録ヘッドの記録液吐出面に対向する面の反対側面に接触し、他方の面は前記電極群と接触する微導電性部材を備えたことを特徴とする。
【００２４】
記録ヘッドと被記録媒体との間に微導電性部材を備えることで、記録液が電極と直に接触せずに、記録液に発現させる電気粘性効果を持続させることができる電流（電界）を被記録媒体上の記録液に与えることが可能になる。
【００２５】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像記録装置の一態様に係り、前記保持手段は、前記第１の電極及び前記第２の電極を、略直交する格子状に配列する直交配列、各電極間の距離が略同一等間隔になるよう配列する等間隔配列、略六角形格子状に配列するハニカム配列のうち少なくとも何れか１つの配列によって並べた構造を有することを特徴とする。
【００２６】
直交配列（正方格子配列）、等間隔配列 (等距離配列）、ハニカム配列のうち、少なくとも何れか１つの配列を用いて該電極を配設することで、電界の異方性が低減されると共に、強度が一様な電界を形成させることができ、被記録媒体上の記録液に好ましい電気粘性効果を発現させることができる。
【００２７】
直交配列には、略正方形の格子状或いは長方形の格子状に電極を配置する態様があり、また、等間隔配列には、正三角形の格子状に電極を配置する態様がある。ハニカム配列には正六角形の格子 (蜂の巣状の格子）状に電極を配置する態様がある。
【００２８】
請求項４記載の発明は、請求項１、２又は３記載の画像記録装置の一態様に係り、前記第１の電極及び前記第２の電極の電極間距離のうち隣り合う電極の電極間距離が０．２５ｍｍ以下であると共に、前記第１の電極の幅或いは前記第２の電極の幅のうち大きい方の幅と前記隣り合う電極の電極間距離とを合算した長さの合計が０．５ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００２９】
電極配置の周期性に起因する（同期する）むらが被記録媒体上の画像に現れ、この周期（周波数）によってはむらとして視認され易くなる。したがって、隣り合う第１及び第２の電極のうち幅（電極の平面形状が略円形状の場合には直径）の大きい方の幅と、これらの電極の電極間距離との合計を０．５ｍｍ以下にすることで、記録画像に発生する電極配置の周期性に起因したむらの視認性を低減させることができる。更に好ましくは、電極の幅と電極間距離との合計を０．１４ｍｍ以下にする態様である。
【００３０】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のうち何れか１項に記載の画像記録装置の一態様に係り、前記電極群が配設される領域の幅は、前記被記録媒体の最大幅よりも大きい長さを有することを特徴とする。
【００３１】
電極群の配設領域幅を被記録媒体の最大幅より大きくすることで、１つの画像内には一様な電界を与えることができる。電極配設領域の幅を最大幅となる被記録媒体の記録可能領域としてもよい。
【００３２】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の画像記録装置の一態様に係り、前記保持手段は、前記第１の電極及び前記第２の電極間に形成される電界によって前記被記録媒体を静電吸着保持することを特徴とする。
【００３３】
被記録媒体を静電吸着保持する電極と、被記録媒体上の記録液に与える電界を生成させる電極と、を兼用することで、保持手段の構成を簡素化することができる。
【００３４】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のうち何れか１項に記載の画像記録装置の一態様に係り、前記記録ヘッドと前記被記録媒体とを相対的に移動させる搬送手段を備え、  前記保持手段は、前記搬送手段と兼用されることを特徴とする。
【００３５】
更に、保持手段と搬送手段を兼用することで、装置の構成を簡素化することが可能になる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、被記録媒体上に着弾した記録液に与える電界を形成する第１の電極及び第２の電極から成る電極対は、被記録媒体の記録液着弾面と反対側に２次元状に配設するように構成されるので、該記録液に電気粘性効果を発現させるために好ましい電界を形成させることができ、被記録媒体上にはすじ、むらといった画像劣化が抑制された、好ましい画像が記録される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００３８】
〔第１の実施形態；インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図である。同図に示すように、このインクジェット記録装置１０は、各インク色に対応して設けられた複数の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙと、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに供給するインク（本例では電気粘性効果を有する紫外線硬化型インク）を貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、印字ヘッド１２Ｙの紙搬送方向下流側に配置された紫外線光源（ＵＶ光源）１６と、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙによる印字結果を読み取る印字検出部１８と、記録メディア（記録媒体）２０を供給するメディア供給部２２と、記録メディア２０のカールを除去するデカール処理部２４と、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル面（インク吐出面）及び紫外線光源１６の光出射面に対向して配置され、記録メディア２０の平面性を保持しながら記録メディア２０を搬送する搬送部２６と、記録済みの記録メディア２０（プリント物）を外部に排紙する排紙部２８と、を備えている。
【００３９】
インク貯蔵／装填部１４は、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１４Ｋ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｙを有し、各インクタンクは所要の管路３０を介して印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙと連通されている。また、インク貯蔵／装填部１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
【００４０】
本実施形態では描画インクとして、紫外線硬化型のインクに電気粘性（Electro Rheological)効果を持たせた電気粘性流体を用いる。電気粘性流体とは、電界を付与（電圧印加）することにより瞬間的に見かけ上の粘度が上昇する液体であり、電界のオン／オフにより粘度が可逆的に変化するものである。このような電気粘性流体には、分散型と、均一系の２種類がある。
【００４１】
分散型は、電気絶縁性溶媒中に誘電体微粒子が液体内に分散させられたもので、電界が付与されない状態では、微粒子が分散されたままの状態で、粘性の低い状態であるが、電界を付与すると、分極した粒子が電界方向に繋がった鎖状構造（橋）を形成し、この橋が流体の粘度を増大させる働きをするため流体の粘度が上昇したような挙動をとるものである。分散型の電気粘性流体には、含水系と非含水系がある。
【００４２】
また、均一系は、液晶などのように分子やドメインが電界方向に配向し、異方性を示すものである。均一系の電気粘性流体は現状では粘性変化が少ないため、インクジェットプリンタ用途には分散型の電気粘性流体が向くと考えられている。
【００４３】
本実施形態では、紫外線硬化型のインクに電気粘性効果を持たせるようにしているが、このようなインクの製造方法としては、例えば、少なくとも放射線硬化モノマー、重合開始剤を含む液体に固体微粒子（シリカゲル、澱粉、デキストリン、カーボン、石膏、ゼラチン、アルミナ、セルロース、マイカ、ゼオライト、カオライト等）を分散させる方法や、顔料微粒子そのものを電気粘性効果の分散剤として利用する方法や、染料または顔料をマイクロカプセル化し、その表面を絶縁処理することにより電気粘性効果の分散剤として利用する方法、或いは、均一系電気粘性流体を混合させる方法などが考えられる。
【００４４】
図１において、メディア供給部２２の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジン３２が示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。
【００４５】
複数種類のメディアを利用可能な構成にした場合、メディアの種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用されるメディアの種類を自動的に判別し、メディア種類に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
【００４６】
メディア供給部２２から送り出される記録メディア２０はマガジン３２に装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部２４においてマガジン３２の巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム３４で記録メディア２０に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
【００４７】
ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター３８が設けられており、該カッター３８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター３８は、記録メディア２０の搬送路幅以上の長さを有する固定刃３８Ａと、該固定刃３８Ａに沿って移動する丸刃３８Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃３８Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃３８Ｂが配置される。なお、カット紙を使用する場合には、カッター３８は不要である。
【００４８】
デカール処理後、カットされた記録メディア２０は、搬送部２６へと送られる。搬送部２６は、ローラ４１，４２間に無端状のベルト状電極ユニット（静電吸着ベルト）４３が巻き掛けられた構造を有し、少なくとも各ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル面に対向する部分が水平面（フラット面）をなすように構成されている。
【００４９】
直流高圧発生器４４（電圧供給手段）によって直流高電圧がローラ４１に印加されると、ローラ４１に巻き掛けられているベルト状電極ユニット４３は帯電し、静電吸着効果によって、記録メディア２０はベルト状電極ユニット４３上に吸着保持される。
【００５０】
ベルト状電極ユニット４３が巻かれているローラ４１，４２の少なくとも一方にモータ（図１中不図示，図５中符号８８として記載）の動力が伝達されることにより、ベルト状電極ユニット４３は図１上で反時計回り方向に駆動され、該ベルト状電極ユニット４３上に保持された記録メディア２０は図１の右から左へと搬送される。
【００５１】
ベルト状電極ユニット４３は、正の電極及び負の電極から成る電極対が所定の規則に従って２次元状に配設された構造を有する電極群を形成し、該正の電極及び負の電極間に形成される電界を記録メディア２０上のインク滴に作用させることで、該インク滴に電気粘性効果を発現させることができる。
【００５２】
なお、該電極群は図１中には図示されておらず、図５等に符号１００及び符号１０２として図示されている。ベルト状電極ユニット４３の詳細は後述する。
【００５３】
図２に示すように、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙは、当該インクジェット記録装置１０が対象とする記録メディア２０の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録メディア２０の少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。
【００５４】
印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙは、記録メディア送り方向（副走査方向）に沿って上流側から黒（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色順に配置され、それぞれの印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙが記録メディア送り方向（搬送方向）と略直交する方向（主走査方向）に沿って延在するように固定設置される。
【００５５】
搬送部２６により記録メディア２０を搬送しつつ各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙからそれぞれ異色のインクを吐出することにより記録メディア２０上にカラー画像を形成し得る。
【００５６】
このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙを色別に設ける構成によれば、記録メディア送り方向について記録メディア２０を印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに対して相対移動させる動作を一回行うだけで（すなわち１回の副走査で）、記録メディア２０の全面に画像を記録することができる。このようなシングルパス方式の画像形成装置は、印字ヘッドを主走査方向に往復動作させながら描画を行うシャトルスキャン方式に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
【００５７】
本例では、ＫＭＣＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせは本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する印字ヘッドを追加する構成も可能である。また、各色の印字ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００５８】
また、印字ヘッド１２Ｙの記録メディア送り方向の下流に配置されている紫外線光源１６は、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙと同様に記録メディア２０の最大紙幅に対応する長さを有し、記録メディア送り方向と略直交する方向に延在するように固定されている。例えば、紫外線光源１６は、紫外線ＬＥＤ素子又は紫外線ＬＤ素子をライン状に配列させた構成から成る。かかる構成によれば、発光素子別に選択的に発光制御が可能であるため、点灯させる発光素子や発光光量を容易に調整でき、紫外線の照射エリアについて所望の照射範囲及び光量（強度）分布を実現できる。
【００５９】
紫外線光源１６は、記録メディア送り方向上流側の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙによる着弾インク滴の硬化を促進するための紫外線を照射する。紫外線光源１６によって紫外線照射されたインク滴は、記録メディア送り方向下流側工程のハンドリングによって画像劣化が起こらない程度に硬化・定着が進んでいることが好ましい。ここでいうハンドリングとは、[1] 紫外線光源１６の下流側搬送工程におけるローラや搬送ガイド等と画像面との擦れ、[2] プリント集積部におけるプリント同士の擦れ、[3] 仕上がったプリントを実際に取り扱うときに種々の物体による擦れ、などを意味する。
【００６０】
なお、紫外線光源１６に代わり電子線（ＥＢ線）など他の放射線源（輻射線源）を備え、当該放射線源によって硬化する性質を有するインクを用いる態様も可能である。
【００６１】
また、本例では紫外線硬化型インクを用い、紫外線光源１６によって記録メディア２０へインクを定着させる態様を示したが、インクの定着手段にはヒータなどの熱源（加熱手段）や空冷ファンなどの冷却手段などを用いてもよいし、浸透性を有する記録メディア２０を用いる場合には、インク滴の該記録メディア２０への浸透を促進させる手段を用いてもよい。
【００６２】
紫外線光源１６の後段には、印字検出部１８が備えられている。印字検出部１８は、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの打滴結果を撮像するためのイメージセンサを含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他の吐出不良をチェックする手段として機能する。吐出判定は、吐出の有無、ドットサイズの測定、ドット着弾位置の測定などで構成される。
【００６３】
本例の印字検出部１８は、少なくとも各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙによるインク吐出幅よりも幅の広い受光素子列を有するラインセンサで構成される。このラインセンサは、赤（Ｒ）の色フィルタが設けられた光電変換素子（画素）がライン状に配列されたＲセンサ列と、緑（Ｇ）の色フィルタが設けられたＧセンサ列と、青（Ｂ）の色フィルタが設けられたＢセンサ列と、からなる色分解ラインＣＣＤセンサで構成されている。なお、ラインセンサに代えて、受光素子が二次元配列されて成るエリアセンサを用いることも可能である。
【００６４】
こうして、紫外線光源１６、印字検出部１８を通過した記録メディア２０（生成されたプリント物）は、ニップローラ４７を介して排紙部２８から排出される。なお、図１には示さないが、排紙部２８にはオーダー別に画像を集積するソーターが設けられる。
【００６５】
〔印字ヘッドの構造〕
次に、印字ヘッドの構造について説明する。インク色ごとに設けられている各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によって印字ヘッドを示すものとする。
【００６６】
図３(a) は印字ヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図３(b) はその一部の拡大図である。また、図３(c) は印字ヘッド５０の他の構造例を示す平面透視図であり、図４は１つのノズル５１に対応したインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図３(a) 、(b) 中４−４線に沿う断面図）である。
【００６７】
記録メディア２０上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、印字ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例の印字ヘッド５０は、図２乃至図４に示したように、インク滴の吐出口であるノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を千鳥でマトリクス状に（２次元状に）に配置させた構造を有し、これにより、印字ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する方向、即ち、主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００６８】
また、図３(a) 、(b) の構成に代えて、図３(c) に示すように、複数のノズル５１が２次元に配列された短尺のヘッドユニット５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録メディア２０の全幅に対応する長さのノズル列を有するフルラインヘッドを構成してもよい。
【００６９】
各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１と供給インクの流入口である供給口５４が設けられている。
【００７０】
図４に示すように、圧力室５２は供給口５４を介して共通流路５５と連通されている。共通流路５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、前記インクタンクから供給されるインクは図４の共通流路５５を介して各圧力室５２に分配供給される。
【００７１】
圧力室５２の天面を構成している加圧板（共通電極）５６には個別電極５７を備えたアクチュエータ５８が接合されており、個別電極５７と共通電極５６に駆動電圧を印加することによってアクチュエータ５８が変形して圧力室５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル５１からインクが吐出される。なおアクチュエータ５８には、ピエゾ素子などの圧電体が好適に用いられる。インク吐出後、共通流路５５から供給口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。
【００７２】
かかる構造を有する多数のインク室ユニット５３は、図３(b) に示すように、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向とに沿って一定の配列パターンで格子状に配列させた構造になっている。
【００７３】
すなわち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００７４】
本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。また、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータ５８の変形によってインク滴を飛ばす方法が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾ方式に代えて、ヒータ等の発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式等、各種方式を適用できる。
【００７５】
〔制御系の説明〕
次に、インクジェット記録装置１０の制御系について説明する。
【００７６】
図５はインクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、画像メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、電圧制御部７９、プリント制御部８０、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４、光源制御部８５等を備えている。
【００７７】
通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。
【００７８】
ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ７４に記憶される。画像メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなどの磁気記録媒体を用いてもよい。
【００７９】
システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、画像メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、電圧制御部７９等の各部を制御する制御部である。システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、画像メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒータ８９、電圧制御部７９を介して直流高圧発生器４４を制御する制御信号を生成する。
【００８０】
モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示に従ってモータ８８を駆動するドライバ（駆動回路）である。また、ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示に従って加熱ドラム３４その他各部のヒータ８９を駆動するドライバである。
【００８１】
なお、図５に示すモータ８８には、搬送部２６のローラ４１を駆動するモータやこの他の搬送系、駆動系が有する複数のモータが含まれている。同様に、図５に示すヒータ８９には、加熱ドラム３４が有するヒータや、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの温度調整を行うヒータなど複数のヒータが含まれている。
【００８２】
図５には、これら複数のモータ及び複数のヒータを代表してモータ８８及びヒータ８９として記載されている。
【００８３】
電圧制御部７９は、システムコントローラ７２からの指示に従って直流高圧発生器４４から発生され、正の電極１００及び負の電極１０２に与えられる電圧を制御する。
【００８４】
プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、画像メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字制御信号（ドットデータ）をヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいてヘッドドライバ８４を介して色別の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのインク滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【００８５】
プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。なお、図５において画像バッファメモリ８２はプリント制御部８０に付随する態様で示されているが、画像メモリ７４と兼用することも可能である。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００８６】
ヘッドドライバ８４はプリント制御部８０から与えられるドットデータに基づいて各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの吐出駆動用アクチュエータ５８を駆動する。ヘッドドライバ８４には印字ヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００８７】
印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース７０を介して外部から入力され、画像メモリ７４に蓄えられる。この段階では、例えば、ＲＧＢの画像データが画像メモリ７４に記憶される。画像メモリ７４に蓄えられた画像データは、システムコントローラ７２を介してプリント制御部８０に送られ、該プリント制御部８０において既知のディザ法、誤差拡散法などの手法によりインク色ごとのドットデータに変換される。
【００８８】
こうして、プリント制御部８０で生成されたドットデータに基づいて印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙが駆動制御され、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙからインクが吐出される。記録メディア２０の搬送速度に同期して印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙからのインク吐出を制御することにより、記録メディア２０上に画像が形成される。
【００８９】
本インクジェット記録装置１０では、不図示のメディア検出部によって記録メディア２０の種類やサイズを検出する。例えば、メディア供給部２２のマガジン３２に付されたバーコード等の情報を読み込む手段、用紙搬送路中の適当な場所に配置されたセンサ（用紙幅検出センサ、用紙の厚みを検出するセンサ、用紙の反射率を検出するセンサなど）が用いられ、これらの適宜の組み合わせも可能である。また、これら自動検出の手段に代えて、若しくはこれと併用して、所定のユーザインターフェースからの入力によって紙種やサイズ等の情報を指定する構成も可能である。
【００９０】
前記メディア検出部により取得された情報はシステムコントローラ７２及び／又はプリント制御部８０に通知され、インク吐出制御等に利用される。
【００９１】
光源制御部８５は、プリント制御部８０からの指令に従って、紫外線光源１６の点灯（ＯＮ）／消灯（ＯＦＦ）並びに点灯時の発光量等を制御する。
【００９２】
〔ベルト状電極ユニットの構成〕
次に、ベルト状電極ユニット４３の構成について詳説する。
【００９３】
図６は、ベルト状電極ユニット４３が有する正の電極１００及び負の電極１０２から成る電極対１０４が複数並べられた電極群１０６の配置を表す平面透視図であり、図７は、ベルト状電極ユニット４３の立体構造を示す、図６中７−７線に沿った断面図である。
【００９４】
図６に示すように、ベルト状電極ユニット４３は、図６中破線で示す記録メディア２０を確実に吸着することができるように、記録メディア２０よりも幅広に形成されている。また、ベルト状電極ユニット４３は、複数の正の電極（点状電極）１００及び複数の負の電極（点状電極）を印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのインク吐出面（ノズル５１形成面）と対向する記録メディア２０を保持する側にある電極配設面１２０に配設した電極群１０６を有する構造となっている。
【００９５】
また、それぞれの上下左右に隣接する正の電極１００及び負の電極１０２は電極対１０４を構成し、電極配設面１２０上に２次元状に並べられている。図６には、正の電極１００と負の電極１０２から成る電極対１０４を繰り返しパターンで配設した電極群１０６を示している。
【００９６】
即ち、図６に示す態様では、電極対１０４を正方形の頂点に正負の電極１００、１０２を並べた、正方格子状に正負の電極１００、１０２を配列した直交配列を示している。
【００９７】
図６に示す正の電極１００及び負の電極１０２は、直径（最大幅）Ｄ＝０．２５mm、主走査方向に隣り合う電極間距離Ｗm ＝０．２５mm、副走査方向に隣り合う電極間距離Ｗs ＝０．２５mmとなっている。なお、ここでいう電極間距離Ｗm 、Ｗs とは、電極対１０４を構成する正負の電極１００、１０２間の距離を示し、各電極の外周部間（外側と外側）の最短距離を示している。
【００９８】
図６に示す電極配列では、主走査方向と略平行な行方向に正の電極１００と負の電極１０２とを交互に並べ、また、副走査方向と略平行な列方向にも正の電極１００と負の電極１０２とを交互に並べた構造を有している。
【００９９】
言い換えると、正の電極１００と行方向及び列方向に隣り合う電極は負の電極１０２となり、また、負の電極１０２と行方向及び列方向に隣り合う電極は正の電極１００となるように電極が配置されている。なお、図６中、矢印線で示す符号１３０は、図１に示した直流高圧発生器４４から所定の電圧の供給を受けた隣り合う電極間（電極対１０４を構成する電極間）に生成される電界の方向を示している。
【０１００】
なお、電極対１０４に直流電圧が供給される場合には、正の電極１００の電位が負の電極１０２の電位よりも相対的に高くなるように正の電極１００及び負の電極１０２に電圧が印加され、正負の電極１００、１０２間には正の電極１００から負の電極１０２へ向かう方向に電界が形成される。
【０１０１】
これは、負の電極１０２を基準電位として、正の電極１００は基準電位よりも高い（正方向の）電位となることを示している。もちろん、基準電位となる負の電極１０２の電位を０Ｖ（ＧＮＤ）としてもよいし、正の絶対電位及び負の絶対電位としてもよいし、正の
電極１００の電位を０Ｖとしてもよいし、正の絶対電位及び負の絶対電位としてもよい。
なお、電極対１０４には交流電圧を供給してもよい。
【０１０２】
なお、本例では、１つの正の電極１００（或いは負の電極１０２）が複数の負の電極１０２（或いは正の電極１００）との間に電極対１０４を形成してもよい。
【０１０３】
また、図７に示すように、ベルト状電極ユニット４３は６層から成る積層構造を有し、記録メディア保持面側の最上層から順番に、微導電層１４０、電極層１４２、第１の配線層１４４、非導電層１４６、第２の配線層１４８、支持層１５０を有している。
【０１０４】
ベルト状電極ユニット４３の記録メディア２０と接触する面（最上位層）には微導電層１４０が設けられている。微導電層１４０は、微小な導電性を有する薄層である。従って、直流高圧発生器４４から正負の電極１００、１０２に対して所定の電圧が印加されると、正負の電極１００、１０２間に形成される電界が記録メディア２０上の着弾インク滴に作用して、該インク内に微小電流が流れる。
【０１０５】
即ち、正負の電極１００、１０２に対して所定の電圧が印加されると、記録メディア２０上の着弾インク滴に対して電界が印加されると共に、着弾インク滴に微導電層１４０を介して微小電流が流れる。このような作用は、電気粘性効果を有する着弾インク滴の粘度を上昇させるのに好適であり、これにより着弾干渉、浸透滲み、色間滲み等を防止できる。
【０１０６】
本実施形態では、微導電層１４０の電気抵抗率は１０8 〜１０12Ωcmであることが好ましい。また微導電層１４０の厚さは、０．０１mm〜１０mm程度であることが好ましい。
【０１０７】
また微導電層１４０は、上述のように微小な導電性を有するので、電源オフ時等のように印字動作が行われない場合に、電極層１４２が帯電状態のまま維持されることを防止する。また、電極層１４２の記録メディア２０側の表面を覆っているので、正負の電極１００、１０２を保護する役割を果たすと共に、感電等の人体に対する危険を防止する。
【０１０８】
電極層１４２は、図７に示すように、正の電極１００と、負の電極１０２と、を有し、さらに正の電極１００と負の電極１０２との間には非導電性部材１６０が設けられ、正の電極１００と負の電極１０２との間の絶縁が確保されている。
【０１０９】
電極層１４２の下層（微導電層１４０と反対側の層）には、正の電極１００同士を接続させる配線が形成される第１の配線層１４４が設けられている。
【０１１０】
第１の配線層１４４の下層側（電極層１４２と反対側）には非導電性部材から成る非導電層１４６が設けられ、更に、その下層側（第１の配線層１４４と反対側）には、負の電極１０２同士を接続させる配線が形成される第２の配線層１４８が設けられている。
【０１１１】
即ち、負の電極１０２は、電極層１４２、第１の配線層１４４、非導電層１４６を貫通する配線構造を有しており、第１の配線層１４４では、この負の電極１０２から第２の配線層１４８までの配線と第１の配線層１４４に設けられる配線との短絡を防止するために非導電性部材１６２が設けられている。
【０１１２】
電極層１４２や第１の配線層１４４、第２の配線層１４８には、銅、銀、金、ニッケルなどの金属材料が用いられ、電極層１４２に設けられた非導電性部材１６０、１６２や非導電層１４６には、セラミックや樹脂などの所定の絶縁性能を有する材料 (非導電材料）が用いられる。
【０１１３】
第２の配線層１４８の下層側（非導電層１４６と反対側）であるベルト状電極ユニット４３の最下層には、上述した電極及び配線等を支持する支持層１５０が設けられている。      
【０１１４】
支持層１５０は、ベルトの基材となる部材から成り、ポリイミドや樹脂などの所定の強度及び絶縁性能を持った材料が用いられる。
【０１１５】
また、支持層１５０には不図示の開口部分が設けられており、該開口部分には第１の配線層１４４及び第２の配線層１４８に接続される受電部（不図示）が設けられ、この受電部がローラ４１の表面 (ベルト状電極ユニット４３と接触する面）に設けられた給電部と接触することで、図１に示した直流高圧発生器４４から正負の電極１００、１０２へ所定の電圧が供給される。
【０１１６】
なお、該開口部分は、ベルト状電極ユニット４３の副走査方向の両端部及び両端部近傍に設けられる態様が好ましい。
【０１１７】
図７には、電極層１４２、第１の配線層１４４、非導電層１４６、第２の配線層１４８、支持層１５０の厚みが略同一となる態様を示したが、各層は略同一の厚みを有していてもよいし、異なる厚みを有していてもよい。
【０１１８】
また、上述した各層と微導電層１４０とは、略同一の厚みを有していてもよいし、異なる厚みを有していてもよい。
【０１１９】
次に、正負の電極１００、１０２間に形成される電界について説明する。
【０１２０】
直流高圧発生器４４から正負の電極１００、１０２に対して所定の電圧が印加されると、主走査方向及び副走査方向に隣り合う正の電極１００と負の電極１０２との間を結ぶようにした略円弧状の電気力線１８０（図７中の２点破線）が形成される。
【０１２１】
電極層１４２の記録メディア２０側に設けられる微導電層１４０は、微小な導電性を有する薄層であり、この電気力線１８０で表される電界によって記録メディア２０上に着弾したインク滴１８２には微小電流が流れ、電気粘性効果を発現させることができる。
【０１２２】
なお、図７には、電極対１０４を構成する隣り合う正負の電極１００、１０２間に発生する電界の一部を示している。但し、各電極は異なる極性を持った全ての電極との間に電界を形成し、点状の電極である正負の電極１００、１０２間の電界は各電極から放射状に（３次元状に）存在することになる。しかし、記録メディア２０上のインク滴１８２には、各電極間に発生される電界を合成した電界が作用する。この合成電界の主となる成分は、図７に示す電極対１０４を構成する隣り合う正負の電極間に形成される電界であり、主として図７に示す電界によって生じる電流がインク滴１８２に流れることになる。
【０１２３】
なお、記録メディア２０上に発生される電界の強度は、０．１kV/mm 〜１０kV/mm の範囲であるときが、記録メディア２０上の着弾インク滴１８２に対する電気粘性効果が大きい。したがって、記録メディア２０上に印加される電界の強度が０．１kV/mm 〜１０kV/mm の範囲になるように、直流高圧発生器４４による印加電圧を制御することが好ましい。
【０１２４】
また、各電極の直径（または、最大電極幅）Ｄが狭い方（各電極の面積が小さいほう）が、記録メディア２０上に印加される電界の強度が一様となり、記録メディア２０上の着弾インク滴１８２に対する電気粘性効果が大きくなる。各電極の直径Ｄが広い場合、このとき印加される電界の電気力線の図７中上方に向かう鉛直成分が大きくなってしまい、記録メディア２０上の着弾インク滴に対する十分な電気粘性効果を得ることができない。
【０１２５】
したがって、各電極の直径は狭いことが好ましく、０．０１mm〜１０mm程度であることがより好ましい。なお、本例では、平面形状が略円形状の電極を示したが、各電極の平面形状は三角形や四角形などの多角形や、だ円、長だ円など様々な形状を適用可能である。
【０１２６】
また、記録メディア２０上に印加される電界の強度は、電極対１０４を構成する正の電極１００及び負の電極１０２の電極間距離Ｗm 、Ｗs （図６参照）と反比例の関係にある。すなわち、直流高圧発生器４４の印加電圧が等しい場合、電極間距離Ｗm 、Ｗs の小さい方が、記録メディア２０上の電界強度が大きくなる。
【０１２７】
従って、電極間距離Ｗm 、Ｗs は小さいことが好ましく、０．１mm〜２０mm程度であることがより好ましい。
【０１２８】
一方、記録メディア２０上に形成される画像には、ベルト状電極ユニット４３に設けられる電極（電極対）配置の周期性（規則性）に依存するむらを生じる。即ち、電極の直径（幅）Ｄ及び電極対１０４を構成する正負の電極１００、１０２の電極間距離Ｗm （或いはＷs ）を足し合わせた距離（長さ）を１周期（cycle ）とする周波数を有するむらが発生する。
【０１２９】
図８は、むらの周波数（周期）と視認性の関係を示すグラフ (視認性曲線１９０）である。図８の横軸はむらの周波数（単位cycle/mm) を示し、たて軸は視認性（最も視認されやすい周波数の値を１とした相対値）を示している。
【０１３０】
図８に示す視認性曲線１９０によれば、むらの周波数が略１．０cycle/mmに視認性のピークがあり、２．０cycle/mm近傍ではむらの視認性がピーク略６０％まで下がり、むらの周波数が略６．０cycle/mmまでの領域ではむらとして認識される。
【０１３１】
一方、むらの周波数が６．０cycle/mmを超えると、視認性はピークの数％程度になり、略６．３cycle/mmから７．０cycle/mmの領域では、凝視するとむらとして認識できる程度に視認性が低くなる。更に、むらの周波数が７．０cycle/mmを超えるとむらとして視認することができなくなる。
【０１３２】
つまり、電極間距離Ｗs 、Ｗm が０．０７mm以下であれば、むらとして視認することができない。更に好ましくは、電極の直径Ｄと電極間距離Ｗs 、Ｗm との合計を０．１４mm以下にする態様である。
【０１３３】
即ち、むらの周波数が大きいほど（周期が細かいほど）むらとして視認されにくくなる。
【０１３４】
したがって、電極配置の周波数が２．０cycle/mm以上になるように、電極の直径Ｄ及び電極間距離Ｗm 、Ｗs を定める態様が好ましく、更に好ましくは、電極配置の周波数が７．０cycle/mm以上となる態様である。
【０１３５】
即ち、各電極の直径Ｄと、電極間距離Ｗm 、Ｗs との距離が等しい場合には、各電極の直径Ｄは０．２５mm以下となる態様が好ましく、更に好ましくは、各電極の直径Ｄが０．０７mm以下となる態様である。なお、電極間距離Ｗm 、Ｗs は正負の電極１００、１０２間に与えられる電圧を考慮して定められる。
【０１３６】
次に、上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０の動作について説明する。
【０１３７】
直流高圧発生器４４から、ローラ４１を介して、正負の電極１００、１０２に電圧が印加されると、記録メディア２０はベルト状電極ユニット４３に吸着保持されると共に、記録メディア２０上には図７に示す電界が印加される。
【０１３８】
各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙからインク滴が吐出され、記録メディア２０上に着弾したインク滴（例えば、図７の符号１８２）には電界が印加されると共に、そのインク滴に電流が流れる。この作用によって瞬時にインク滴の粘度は上昇し、記録メディア２０への浸透、及びドット径の拡がり等が抑制される。また、記録メディア２０上でのインク滴同士の着弾干渉も抑制される。このような電気粘性効果は、微導電層１４０を介して着弾インク滴に対して流れる電流によってさらに持続し、ベルト状電極ユニット４３による記録メディア２０の支持・搬送中も、その電気粘性効果によって色間滲み等を防止できる。
【０１３９】
ＫＭＣＹの各色について同様の工程が順次行われ、紫外線光源１６を通過することにより、インクは概ね定着する。従って、その後記録メディア２０がベルト状電極ユニット４３から離れ、電界の付与が解除されたときには、既にインクは滲み等が進行しない程度に十分に定着している。これにより、記録メディア２０上での着弾干渉、浸透滲み、色間滲み等を防止することができ、高品質の画像形成が可能となる。
【０１４０】
このように本実施形態では、記録メディア２０の印字裏面側に、点状の正負の電極１００、１０２を二次元状 (マトリクス状）に配設するように設けたので、記録メディア２０上の着弾インク滴に対して、隣り合う正負の電極１００、１０２間に発生される略円弧状の電気力線を有する電界が印加されると共に、着弾インク滴に微導電層１４０を介して微小電流が流れる。このような作用は、電気粘性効果を有する着弾インク滴の粘度を上昇させるのに好適であり、着弾干渉、浸透滲み、色間滲み等を確実に防止することができる。
【０１４１】
また電極層１４２は、記録メディア２０上の着弾インク滴に直接接することなく、着弾インク滴の近傍に配設することができるので、より強い強度の電界を記録メディア２０上に印加することが可能となる。さらに、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙと記録メディア２０とのクリアランスを一定に保つことができる。
【０１４２】
上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０では、記録メディア２０上に着弾したインクに電界を与える正負の電極１００、１０２から成る電極対１０４を、記録メディア２０のインク着弾面 (表面）と反対側（裏面側）と接触する微導電層１４０の直下に配設するので、正負の電極１００、１０２がインク滴に直接接することなく、また、インク滴の近傍に正負の電極１００、１０２を配設することができる。
【０１４３】
また、記録メディア２０と正負の電極１００、１０２と、の間には微小な導電性を有する薄膜である微導電層１４０を備えたので、記録メディア２０上に着弾したインク滴に対して、電気粘性効果を持続させるために微小電流を与え続けることができる。
【０１４４】
更に、正負の電極１００、１０２には点状の電極を用いるので、電極の大きさ（直径、幅）及び電極対１０４を構成する正負の電極１００、１０２の電極間距離を小さくすることができるので、メディア上に着弾したインク滴に対して電気粘性効果を発現させるために好ましい強度を有し、画像記録領域に一様な電界を発生させることができる。
【０１４５】
記録メディア２０が保持される面と略平行な印字ヘッドのインク吐出面と対向する面に点状の正負の電極１００、１０２を２次元状に配置させるので、正負の電極１００、１０２間に発生する電界は主走査方向及び副走査方向の異方性を持たず、主走査方向及び副走査方向のせん断応力に対して同様の抵抗を示すことができる。
【０１４６】
本実施形態では、正負の電極１００、１０２が同数の態様を示したが、正負の電極１００及び１０２は異なる数でもよい。また、ベルト状電極ユニット４３を複数のブロックに分割し、ブロックごとに電界のオンオフ制御及び電界強度の可変制御を行うように構成してもよい。
【０１４７】
また、本例では、電界を発生させる電極対１０４へ与える電圧に直流電圧を用いたが、交流電圧を用いることも可能である。
【０１４８】
〔変形例〕
図９及び図１０に、上述した電極配置の変形例を示す。なお、図９及び図１０中、図６と共通する部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１４９】
図９に示す態様は各電極を等間隔に配設した（正三角形の格子状に配設した）等間隔配列を示し、図１０に示す態様は各電極を六角形の頂点に配設した配列（ハニカム配列）を示している。即ち図９及び図１０では、主走査方向及び副走査方向と異なる斜め方向にも正の電極１００及び負の電極１０２が隣り合うように、該電極対１０４が配設されている。
【０１５０】
なお、図６に示す態様と同様に、１つの正の電極１００（或いは、負の電極１０２）が複数の負の電極１０２（或いは、正の電極１００）と電極対１０４を構成してもよい。
【０１５１】
図９に示す態様では、１つの負の電極１０２は隣り合う電極のすべてが正の電極１００であり、１つの正の電極１００は隣り合う電極のうち半数の３つの電極が負の電極１０２となるように各電極が配設されている。
【０１５２】
言い換えると、正の電極１００Ａは、負の電極１０２Ａ、１０２Ｂ、１０２Ｃと電極対１０４を構成し、負の電極１０２Ａは、正の電極１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄ、１００Ｅ、１００Ｆと電極対１０４を構成している。
【０１５３】
また、図１０に示す態様では、正の電極１００と隣り合う電極はすべて負の電極１０２であり、負の電極１０２と隣り合う電極はすべて正の電極１００となる。図９に示す等間隔配列では、正の電極１００の数と負の電極１０２の数が異なっているが、図１０に示すハニカム配列では正の電極１００の数と負の電極１０２の数が同数になる。
【０１５４】
言い換えると、正の電極１００Ａ’は負の電極１０２Ａ’、１０２Ｂ’、１０２Ｃ’と電極対１０４を構成し、負の電極１０２Ａ’は正の電極１００Ａ’、１００Ｂ’１００Ｃ’と電極対１０４を構成している。
【０１５５】
なお、図９及び図１０に示す正負の電極の１００、１０２の関係はあくまでも一例であり、正の電極１００と隣り合う電極がすべて負の電極１０２となり、負の電極１０２と隣り合う電極のうち半分の３つの電極が正の電極となっていてもよい。
【０１５６】
図９及び図１０に示す態様では、図６に示す態様と同様に、正の電極１００及び負の電極１０２の直径Ｄは０．２５mmであり、電極対１０４を構成する正の電極１００及び負の電極１０２間の距離Ｗは０．２５mmとなっている。
【０１５７】
このように、図９及び図１０に示す、点状の電極の配列を用いると、正負の電極１００、１０２間に高密度で均一な電界を発生させることができる。また、図６、図９、図１０に示す電極配列を適宜組み合わせてもよい。
【０１５８】
〔第２実施形態〕
図１１は、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置の要部を示す構成図である。図１１中、図１と共通する部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１５９】
図１１に示すように、ローラ状電極ユニット２００は、支持軸２０２に軸支され、支持軸２０２を中心に図１１中矢印の方向 (反時計回り方向）に回動自在に構成されている。ローラ状電極ユニット２００の回動方向の上流側から下流側にかけて、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙが順番に配置され、印字ヘッド１２Ｙの下流には紫外線光源１６が設けられている。
【０１６０】
図１１では図示を省略するが、ローラ状電極ユニット２００は、第１の実施形態におけるベルト状電極ユニット４３と同様の微導電層１４０、電極層１４２、第１の配線層１４４、非導電層１４６、第２の配線層１４８及び支持層１５０とから構成される（図７参照）積層構造を有している。
【０１６１】
また電極層１４２は、第１の実施形態における電極層１４２と同様に、点状の正の電極１００及び負の電極１０２が二次元状に配置された構造を有し、これらには直流高圧発生器４４によって直流高電圧が印加される。
【０１６２】
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、記録メディア２０上の着弾インク滴に対して印加される電界及び着弾インク滴を流れる電流は、電気粘性効果を有するインク滴の粘度を上昇させるのに好適である。これにより、着弾干渉、浸透滲み、色間滲み等を防止でき、良好な画像形成が可能となる。
【０１６３】
〔第３実施形態〕
図１２は、本発明の第３の実施形態に係るインクジェット記録装置の要部を示す構成図である。図１２中、図１と共通する部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【０１６４】
本実施形態では、固定設置された板状電極ユニット２２０上に保持された記録メディア２０に対して、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ及び紫外線光源１６が一体となって、図１２の矢印で示すヘッド走査方向に移動しながら、記録メディア２０上にインク滴を着弾して画像形成を行う。画像形成された記録メディア２０は、メディア吸着部２２２によって吸着され、不図示の紙排出部に移動させられる。
【０１６５】
図１２では図示を省略するが、板状電極ユニット２２０は、第１の実施形態におけるベルト状電極ユニット４３と同様の微導電層１４０、電極層１４２、第１の配線層１４４、非導電層１４６、第２の配線層１４８及び支持層１５０とから構成される（図７参照）積層構造を有している。
【０１６６】
また電極層１４２は、第１の実施形態における電極層１４２と同様に、点状の正の電極１００及び負の電極１０２が二次元状に配置された構造を有し、これらには直流高圧発生器４４によって直流高電圧が印加される。
【０１６７】
第１〜第３実施形態に示すように、電極ユニットに静電吸着効果を備えることで、電極ユニットに記録メディア２０の保持手段としての機能持たせることができる。なお、電極ユニットにはベルト状電極、ローラ状電極、板状電極など様々な態様を適用することができる。
【０１６８】
本実施形態においても、第１及び第２の実施形態と同様に、記録メディア２０上の着弾インク滴に対して印加される電界及び着弾インク滴を流れる電流は、電気粘性効果を有するインク滴の粘度を上昇させるのに好適である。これにより、着弾干渉、浸透滲み、色間滲み等を防止でき、良好な画像記録が可能となる。
【０１６９】
本実施形態では、印字ヘッドに備えられたノズルから吐出されるインクによって記録メディア上に画像を記録するインクジェット記録装置を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、被吐出媒体（ウエハ、プリント基板等）上に液体（水、処理液、レジスト等）を吐出させる液体吐出装置（ディスペンサ等）にも広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１７０】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の基本構成図
【図２】図１に示したインクジェット記録装置の印字周辺の要部平面図
【図３】印字ヘッドの構造例を示す平面透視図
【図４】図３の４−４断面に沿った断面図
【図５】本実施形態に係るインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図６】正負の電極の配設例を示す平面透視図
【図７】図６の７−７断面に沿った断面図
【図８】むらの周波数と視認性の関係を示す視認性曲線
【図９】図６に示す正負の電極配設例の一態様を示す平面透視図
【図１０】図６に示す正負の電極配設例の他の態様を示す平面透視図
【図１１】本発明の第２実施形態に係るローラ状電極ユニットの構成例を示す平面図
【図１２】本発明の第３実施形態に係る板状電極ユニットの構成例を示す平面図
【符号の説明】
【０１７１】
１０…インクジェット記録装置、１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，５０…印字ヘッド、４１…ローラ、４３…ベルト状電極ユニット、４４…直流高圧発生器、７２…システムコントローラ、１００，１０２…電極、１０４…電極対、１０６…電極群、１４０…微導電層、１４２…電極層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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