(57)【要約】【課題】  ブラッシング中に硬い材料部分による口腔内への不快な当たりを防止できるとともに、口腔内をより明るく照明することにより、介助者が被介助者の口腔内の様子を把握することができるようにした歯ブラシを提供すること。【解決手段】  一面にブラシ部５５を形成したヘッド部３１と、歯ブラシ本体１１と、前記ヘッド部と前記歯ブラシ本体とを結ぶ柄部２５とを備える歯ブラシであって、前記歯ブラシ本体には、前記ヘッド部に向かって光を照射する発光手段２１を備えているとともに、前記柄部が前記光を透過もしくは通過させる構成とされており、少なくとも前記ヘッド部表面には、弾性部３４が形成されていて、かつ、前記弾性部が透明な材料で形成されている。【選択図】        図８
2006068361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面にブラシ部を形成したヘッド部と、歯ブラシ本体と、前記ヘッド部と前記歯ブラシ本体とを結ぶ柄部とを備える歯ブラシであって、
前記歯ブラシ本体には、前記ヘッド部に向かって光を照射する発光手段を備えているとともに、前記柄部が前記光を透過もしくは通過させる構成とされており、
少なくとも前記ヘッド部表面には、弾性部が形成されていて、
かつ、前記弾性部が透明な材料で形成されている
ことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記ヘッド部および前記柄部が硬質の材料で形成されており、かつ前記ヘッド部の表面の少なくとも一部領域に前記弾性部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記ヘッド部が前記弾性体と同じかこれと同等の軟質材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記ヘッド部および前記柄部が前記弾性体と同じかこれと同等の軟質材で形成されていることを特徴とする請求項３に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記ヘッド部において、多数の毛を植毛して形成したブラシ部の植毛基部が、透明性を有する硬質材料で形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記ヘッド部の前記弾性部を構成する材料が軟質材料で形成されており、この軟質材料の硬度が１０度ないし７０度であることを特徴とする請求項２または５のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記ヘッド部および前記柄部を構成する軟質材料の硬度が６０度ないし９０度であることを特徴とする請求項４に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、口腔内を照明できる歯ブラシの改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
介助者が、被介助者の口腔内を照らしながら歯磨きを行えるようにした照明機能付きの歯ブラシは知られている（特許文献１参照）。
このような歯ブラシの多くが、成人もしくは成長した子供に対する使用を前提としたものであり、乳幼児などもその対象に含めて使用されるものとして、特に工夫されたものは見あたらない。
また、歯茎を傷つけないように歯ブラシの先端にゴム片を配置した歯ブラシも提案されている（特許文献２参照）が、介助者が被介助者の口腔内を視認しながら歯を磨きやすい道具を提供することを考慮したものではなかった。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３―４７５２８
【特許文献２】実開昭６１−１４４８２８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、乳幼児の口腔内はデリケートであることから、硬い合成樹脂製のヘッド部による口腔内への当たりを防止するために、ヘッド部に弾性体を被覆した構成などを採用することが好ましい。
また、乳幼児の小さな歯や歯茎を識別しながら、介助者が視認しながら歯磨きを行う場合には、空間が狭く、外光が届きにくい口腔内を照明することが好ましく、少なくともヘッド部に弾性体を被覆して、口腔内への当たりの保護する機能と、口腔内の照明機能とが、ともに備えられることが望ましい。
【０００５】
しかしながら、通常、歯ブラシ本体側に光源などが備えられる関係から、その光を、ヘッド部まで導く必要があり、さらには、ヘッド部から口腔内への光の照射を行おうとすると、被覆した弾性体が光を遮蔽してしまう。
【０００６】
このため、本出願人は特願２００４−１２０６４４において、ヘッド部表面に弾性部を形成することで、口腔内への不快な当たりを防止し、かつヘッド部の先端に光透過部を設けることにより、口腔内を明るく照明することで、介助者が口腔内の様子を把握しやすくした歯ブラシを提案している。
【０００７】
しかしながら、この提案になる歯ブラシにおいては、ヘッド部表面に弾性体を設けた分だけ、どうしてもヘッド部を透過する照明光の光量が制限されてしまい、より明るく照明できる構成が必要とされる場合がある。
すなわち、特に、乳幼児などの小さな口腔に適合した小さなヘッド部では、その表面における光の透過を部分的にでも制限すると、その分光量が減少する。
【０００８】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、ブラッシング中に硬い材料部分による口腔内への不快な当たりを防止できるとともに、口腔内をより明るく照明することにより、介助者が被介助者の口腔内の様子を把握することができるようにした歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は、請求項１の発明にあっては、一面にブラシ部を形成したヘッド部と、歯ブラシ本体と、前記ヘッド部と前記歯ブラシ本体とを結ぶ柄部とを備える歯ブラシであって、前記歯ブラシ本体には、前記ヘッド部に向かって光を照射する発光手段を備えているとともに、前記柄部が前記光を透過もしくは通過させる構成とされており、少なくとも前記ヘッド部表面には、弾性部が形成されていて、かつ、前記弾性部が透明な材料で形成されている歯ブラシにより、達成される。
【００１０】
請求項１の構成によれば、歯磨きをされる被介助者の口腔内に差し入れられるヘッド部の表面には、弾性体が形成されている。ここで、歯ブラシの構造においては、そのヘッド部は、ブラシ部を植毛する必要上、比較的硬い素材で形成されている。このため、ブラッシング中に、硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまい、歯磨き操作に伴う衝撃や振動を直接的に伝えるおそれがあるが、前記弾性体を被覆するなどして形成した弾性部が設けられることで、このような不都合が有効に回避され、不快感や損傷を与えない。
しかも、被介助者の口腔内に差し入れられるヘッド部からの光が、口腔内の特に奥側を照明することができる。さらに、前記弾性部を透明な材料で形成することで、この弾性部がヘッド部の内側から外部に照射される光を遮ることがないので、口腔内が特に効果的に明るく照明されることになる。このため、空間的に狭く、外光の届きにくい口腔内を有効に照明できることから、介助者が視認しながら歯を磨くという作業がきわめてしやすい。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記ヘッド部および前記柄部が硬質の材料で形成されており、かつ前記ヘッド部の表面の少なくとも一部領域に前記弾性部が形成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項２の構成によれば、前記ヘッド部の前記ブラシ部を除く領域全体に透明な弾性部を形成したから、硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまうことなどによる前記不都合が完全に防止できる。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１の発明の構成において、前記ヘッド部が前記弾性体と同じかこれと同等の軟質材で形成されていることを特徴とする。
請求項３の構成によれば、前記ヘッド部自体を前記弾性体と同じもので形成したので、この場合にも硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまうことなどによる前記不都合が完全に防止できる。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項３の発明の構成において、前記ヘッド部および前記柄部が前記弾性体と同じかこれと同等の軟質材で形成されていることを特徴とする。
請求項４の構成によれば、前記ヘッド部および前記柄部を同じ材料で一体に形成したから、製造が容易となる。また、口腔内に当接する全ての部分が軟質材料であり、当接時の不快感を完全に排除できるだけだけでなく、透明であるから、口腔内を明るく照明できる。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの発明の構成において、前記ヘッド部において、多数の毛を植毛して形成したブラシ部の植毛基部が、透明性を有する硬質材料で形成されていることを特徴とする。
請求項５の構成によれば、前記植毛基部の領域からも照明光が照射されることになり、その分、口腔内を明るく照明できる。しかも透明であるだけでなく、硬質材料であるから、植毛したブラシの毛を強固に支持することができる。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項２または５のいずれかの発明の構成において、前記ヘッド部の前記弾性部を構成する材料が軟質材料で形成されており、この軟質材料の硬度が１０度ないし７０度であることを特徴とする。
請求項６の構成によれば、前記軟質材料の硬度が１０度ないし７０度であることにより、その十分な軟らかさによって、歯牙や歯茎に対する衝撃や振動などの刺激を吸収し、歯磨きに伴う不快感を低減できるという利点がある。ここで、硬度が１０度未満の場合には、ヘッド部における他の材料と確実に一体に形成することが困難であり、また、硬度が７０度よりも大きいと、厚みを十分に増さない限り、確実に刺激を低減することが困難になってしまうという弊害がある。
【００１７】
請求項７の発明は、請求項４の発明の構成において、前記ヘッド部および前記柄部を構成する軟質材料の硬度が６０度ないし９０度であることを特徴とする。
請求項７の構成によれば、前記軟質材料の硬度が６０度ないし９０度であることにより、歯牙や歯茎に対する刺激を吸収できる軟らかさを有しつつ、柄部やヘッド部の形状を維持でき、使用中の不要な変形を防ぐという利点がある。ここで、硬度が６０度未満の場合には、使用中に変形してしまい、上手く歯を磨き難い恐れがあり、また、硬度が９０度よりも大きいと、軟質材料による弾性効果が発揮できず、歯牙や歯茎に対する刺激が発生してしまうという弊害がある。
【発明の効果】
【００１８】
以上述べたように、本発明にあっては、ブラッシング中に硬い材料部分による口腔内への不快な当たりを防止できるとともに、口腔内をより明るく照明することにより、介助者が被介助者の口腔内の様子を把握することができるようにした歯ブラシを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る歯ブラシの実施形態としての電動歯ブラシ（以下、「歯ブラシ」という）１０の全体を示す概略斜視図、図２は歯ブラシ１０の概略縦断面図、図３は歯ブラシ１０の本体の分解斜視図、図４，図５は、本体に収容されたインナーパーツの概略斜視図である。
図１に示すように、歯ブラシ１０は、本体（歯ブラシ本体）１１と、本体１１に着脱される長尺の柄部２５と、柄部２５の先端側に一体に形成されたヘッド部３１とを有している。
【００２１】
本体１１は、図２および図３に示されているように、例えば、ペングリップによる握り安さを考慮して、中間付近を細くした硬質材料としての合成樹脂、例えばＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）、ＡＳ（アクリロニトリル・スチレン樹脂）、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリエーテルスルフォン、ポリアミド、アクリル樹脂などの成形品でなる中空のケースである。ＡＢＳ樹脂は、機械的性質がよく、化学的安定性に優れており、着色性もよい。
【００２２】
本体１１の下端部１３は、パッキン１３ａなどのシール部材を介して、ねじ止め等により着脱されるようになっている。これにより、図３に示されているように、インナーパーツ１４を本体１１内に出し入れして、電池の交換等をすることができる。
ここで、本体１１の表面にはエラストマーやシリコーン等の弾性体よりなる滑り止め部１１ａがインサート成形等の一体成形にて一体に形成されている。この滑り止め部１１ａはペングリップ時に親指や人指し指で保持する部位に配置されるよう、中間付近の細くされた部位を中心に、柄部２５側に向かって配置されている。なお、滑り止め部１１ａは本体１１形状に対応して配置されるため、親指や人指し指等の配置部を予め決める場合には、これらを配置すべき配置部に沿った形状とされていればよい。
本体１１表面の上部側面には、操作子であるスイッチ１２が設けられている。スイッチ１２はひとつまたは複数形成され、この実施形態では、例えば、ひとつだけ設けられている。スイッチ１２は、例えば、メンブレンスイッチとすることで、防水構造とされている。この場合、スイッチ１２は、押す操作毎に、後述の機能を順番に切り換えるようにされている。
【００２３】
本体１１内には、インナーパーツ１４が収容されるようになっている。
具体的には、インナーパーツ１４は、図４，図５に示されているような、一面が開放された内部空間１７を備える細長いメカシャーシ１４ａに、所定の部品を組み付けたものである。図４はメカシャーシ１４ａの内部空間１７の内側が見える一面を示し、図５はメカシャーシ１４ａの他面をそれぞれ示している。このメカシャーシ１４ａは、例えば、ＡＢＳ樹脂などにより成形された部品組み付け用のフレームであり、図２に示されているように、収容部品に対応して区分された区画を形成するために、必要な仕切り壁もしくは支持壁１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆとこれらを起立させる底部１４ｇなどを備えている。
【００２４】
内部空間１７の大きなスペ−ス１７ａには、電源となる電池、例えば乾電池１８（図２参照）が着脱されるようになっている。メカシャーシ１４ａの残りの空間である先端寄りの空間には、図２及び図４に示すように、電池１８と接続される駆動手段としてのモータ１６と、このモータ１６により回転駆動される偏心錘１５とが収容されている。
図５に示すように、メカシャーシ１４ａの表面には、ポリイミドなどの柔軟な材料を基材として、必要な配線を形成したフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）（以下、「基板」という）１９，１９が引き回されている。上述の各電装品は、基板１９，１９により電気的に接続されるとともに、モータの駆動や、後述する発光手段の動作などに必要とされる制御回路が接続され、あるいは形成されている。この基板１９，１９やモータ１６等はさらに接着テープや両面テープ等の帯状の固定手段１７ｂにより固定されている。
【００２５】
図２に示すように、メカシャーシ１４ａの先端側に起立する壁１４ｂの外面には、フレキシブル基板１９のランド上に、例えば、発光ダイオードなどでなる発光手段２１が実装されている。発光手段２１は、光源として機能し、電源電池１８の電力が供給されて照明光を生成する。なお、発光手段２１としては、消費電力が低く、部品寿命が長くて、小型に形成できる点で、発光ダイオード（ＬＥＤ）が適しているが、これに限らず、ヘッド部に十分な照明光を与えるものであれば、豆電球や光電管など適宜の光源を選択することができる。
この発光手段２１と対向する位置で、ケース１１の先端部には、その開口１１ａを塞ぐようにして、集光手段としてのレンズ２２が取付けられている。レンズ２２は、発光手段２１からの光を、柄部２５の後述する突出部に、入射させるようになっている。なお、ここでは発光手段２１を本体１１内に配置しているが、本体から柄部側に係合用凸を突出させて、柄側に係合用凹を設け、係合用凸の先端に発光手段２１を配置して、発光手段２１からヘッド部３１までの距離を、より近づけるよう構成してもよい。
【００２６】
これにより、例えば、上記した制御回路の機能により、スイッチ１２を押すことで、発光手段２１の点灯のモード、発光手段２１の点灯およびモータの駆動のモード、発光手段２４およびモータの駆動停止のモードといった各モードを、スイッチ１２の操作順に切り換えることができるようになっている。これにより、スイッチ１２を操作して、照明が点灯されることにより、先ず口腔内の汚れ状態や構造を確認することができるだけでなく、スイッチ１２を操作することで、口腔内を照明しながらブラッシングすることができる。そして、目的に応じて、照明機能だけ使用することができ、電源を無駄なく有効に使用できるとともに、スイッチ１２の操作だけで、機能の使い分けや一連の連続した操作を可能としている。なお、スイッチを複数設けて、各スイッチ毎に上述のような各動作モードを割り付けてもよい。
【００２７】
図６ないし図７は、柄部２５と本体１１を着脱する構造例を示すものであり、図６は柄部と本体との着脱の様子を概略斜視図、図７は本体側の着脱構造を詳しく示す概略斜視図である。
図２および図６に示すように、柄部２５は長尺の細い棒状の構成であり、先端部に一体に形成したヘッド部３１を有し、この先端部と反対の端部である基端側にいくに従い、僅かに増径しつつ、この基端部に柄側着脱部２８を有している。柄部２５の全長は、例えば５５ｍｍ程度であり、基端部の最も太い箇所でも７ｍｍないし９ｍｍ程度、中間付近は  
２ｍｍないし６ｍｍ程度の外径である。
【００２８】
柄部２５は、長さ方向に沿って、光を通過、もしくは透過させるように構成されている。すなわち、絵２５の一部または全部を中空の筒体として、光を通過させてもよいし、絵部２５全体を、光を透過させる材料で形成して光を透過させるようにしてもよい。
この場合、本体１１を形成するための材料としては、透明な合成樹脂に限らず、後述するように発光手段からの照明光をヘッド部まで導く機能を備える材料であれば、種類は問わない。例えば、透明なものに限らず、ライトガイドを構成するのによく使用される透光材料で形成してもよい。また、このような機能を阻害しない限り、本体１１および／または柄部２５の表面に色を付したり、模様や絵を描いてもよいことは勿論である。
【００２９】
この実施形態では、本体１１は、光透過性の材料で形成され、例えば、透明な合成樹脂としてのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）で形成されている。その他、例えば、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリアミド、アクリル樹脂、メククリル樹脂、スチロール樹脂などにより形成することができる。
なお、幼児用として使用する場合には口腔内で違和感を与えずに、狭い口腔内における操作性を確保するよう細い外径とする必要があり、柄部２５は透明材料を使用して中実に成形することが好ましいが、介護における介助用等に使用する歯ブラシとする場合には、柄部２５を不透明材料で形成し、比較的太い外径として内部を筒状に中空とすることで光透過性を持つよう構成してもよい。
【００３０】
柄部２５に設けられた柄側着脱部２８は、この場合、柄部２５の下端付近に形成したフランジ部２９から、外方に突出するように、この場合には長さ方向に突出する形態のロッド状の柄側突出部２６を有している。この柄側突出部２６には、その外周面に径方向外側に突出する係止片２７が形成されており、図６の係止片２７は、図において隠れている反対面である対称の位置にも同様に形成されることで、一対の係止片となっている。
この柄側突出部２６は、本体側着脱部４１に挿入することにより着脱される。
【００３１】
図６および図７に示すように、本体側着脱部４１は、第１の部分６１と第２の部分４２とを備えている。
図７の第１の部分６１は、本体１１と一体に成形されることにより形成されている。第１の部分６１は、中心に、本体１１の長さ方向に貫通する開口６５を有しており、その周囲の円周上の互いに対称な位置で起立する支柱部６２，６２と、各支柱６２，６２の上端部で、円周方向に形成されたリング部６８と、このリング部６８について、各支柱６２，６２の近傍で、幅を拡大させて板厚を薄くし、庇状に形成したストッパ部６３，６４を備えている。この開口６５が図２に示すように柄側突出部２６を受容するための受容部である。
また、第１の部分６１は、リング部６８よりも本体１１寄りの位置において、各支柱６２，６２を基端としてアーム状に円周方向に延びる変形部６６を対称位置に有している。
変形部６６はその先端付近に互いに近接した第１の突起６６ａと第２の突起６６ｃを備え、第１の突起６６ａと第２の突起６６ｃの間には、凹部６６ｂを有している。変形部６６は、基端部が固定状態で、先端側がその弾性に基づいて、内外の方向に揺動するように変形されるようになっている。
【００３２】
本体側着脱部４１は、さらに、第１の部分６１に着脱される第２の部分としての係止手段４２を備えている。係止手段４２は、本実施形態では、図６や図７に示されているように、中心に開口４７を備えたリング状の部材である。係止手段４２は、側壁部４９と、開口４７を除いて先端側を閉止する蓋部４８を有しており、側壁部４９には、内方に突出する２対のリブ４３，４４，４５，４６が形成されている。リブ４３，４５と蓋部４８の間には、隙間Ｓ１が形成されている。後述するように、蓋部４８は柄側突出部２６の係止片を保持するための係止手段となっている。
【００３３】
このような構造において、柄部２５を本体１１に装着して、保持し、さらに変位不能に固定する動作について説明する。
先ず、図６に示すようにして、本体側着脱部４１において、第１の部分６１に第２の部分である係止手段４２を被せるようにして嵌め、第１の部分６１の開口６５の切欠き部６５ａと、係止手段４２の開口４７の切欠き部４７ａとを合わせる。この状態で、図６に示されているように、柄部２５の柄側突出部２６を各開口４７，６５を通過させて挿入する。この場合、柄側突出部２６の各係止片２７は、各開口４７，６５の各切欠き部４７ａ，６５ａを通過して挿入される（図２参照）。
【００３４】
次に、係止手段４２を第１の部分６１の周囲で回動させると、図６で説明した係止手段４２のリブ４３，４５と、蓋部４８との隙間Ｓ１に、第１の部分６１のストッパ部６３，６４の外縁が入り込む。これにより、係止手段４２は第１の部分６１に保持される。同時に係止手段４２の開口４７の切欠き部４７ａの位置は回転方向に移動する。これにより、係止手段４２の蓋部４８に柄側突出部２６の係止片２７が規制されるので柄部２５は、本体１１に保持され脱落しない。
【００３５】
この時、回動された係止手段４２の側壁部から内方へ突出したリブ４４，４６が、第１の部分の変形部６６，６６の第１の突起６６ａ，６６ａを乗り越えて、凹部６６ｂ，６６ｂに入り込む。これにより変形部６６，６６の先端側はそれぞれ内方に変形され、中心を通る柄側突出部２６の各係止片２７，２７に当接して締め付ける。かくして、柄側突出部２６はしっかり固定されるから、歯磨き動作に支障なく使用できる。
【００３６】
また、係止手段４２を回動すると、リブ４３とリブ４５が、変形部６６，６６の凹部６６ｂ，６６ｂから外れ、第１の突起６６ａ，６６ａを反対方向から乗り越える。これにより、各変形部６６，６６は弾性に基づいて元の位置に復帰するので、柄側突出部に対する当接が外れる。
さらに、相対的に係止手段４２を回動させると、リブ４４，４６も、第１の部分の変形部６６，６６の各第１，第２の突起６６ａ，６６ｃを乗り越え、リブ４４，４６は隙間Ｓ１がないため、ストッパ部６４の支柱部６２に突き当たる。この状態では、係止手段４２のリブ４３，４５の隙間Ｓ１が第１の部分のストッパ部６３，６４と重ならない位置に外れるので、図６のように、柄側突出部２６を本体１１から抜去でき、さらには、係止手段４２も第１の部分６１から取り外すことができる。
このように、本体１１とは別部材とされた係止手段４２を介して、柄部２５が本体１１に固定及び取り外しできるよう構成することで、例え小さな柄側着脱部２８であっても、確実に柄部を固定できる。
【００３７】
図８および図１０は、歯ブラシ１０の第１の実施形態に係るヘッド部３１の構成例を示しており、図８はブラシ面から見た概略斜視図、図９はヘッド背面側から見た概略斜視図、図１０は図８のブラシ部５５の毛の部分を省略したＡ−Ａ線端面図、図１１は図８のＢ−Ｂ線端面図である。
既に説明したように、図２において、本体１１に収容されている発光手段２２からの照明光は、レンズ２２を通り、柄部２５の柄側突出部２６に入射する。柄側突出部２６に入射した照明光は、柄部２５を長さ方向に透過して、ヘッド部３１に導かれるようになっている。
図８および図９において、ヘッド部３１は、柄部２５と一体に同じ材料で形成されている。すなわち、ヘッド部３１は、柄部２５から続く光透過性のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ樹脂）などで形成され、柄部２５の先端部を、図示されているように円形または、楕円あるいは、角を取った長円形などをなすように拡幅して形成されている。
【００３８】
ヘッド部３１の図８で上面とされている植毛面３２には、多数の毛が植毛されたブラシ部５５が形成されている。ブラシ部５５を形成する毛は、乳幼児などに適合させるためには、柔軟なものを選択することが好ましく、例えば、ナイロン、飽和ポリエステル樹脂、ポリブチレンテレフタレート、ヤギや馬、ブタ等の獣毛等で形成することができる。毛の太さを、従来のブラシの毛の太さ０．１５ｍｍに対して、例えば、０．０６ｍｍ程度の細さとして、その先端の角を取った曲面形状とすることで、乳幼児の歯茎を痛めることなく歯の狭い隙間に入り込むようにし、毛の長さは、例えば５ｍｍ程度とすることで、軟らかい中で適度なコシを出すとともに、ヘッド部３１の外形を小さくして、乳幼児の小さな口腔内に入れて操作しやすくしている。ブラシ部５５の長さ方向の寸法も従来の１２ｍｍ程度に対して、その半分の６ｍｍ程度というきわめて小さなサイズとすることで、乳歯における前歯の幅と略同じ程度として、小さな歯に当てやすくすることができる。
【００３９】
ヘッド部３１は全体として透明な材料で形成されているが、その表面の少なくとも一部には、弾性体を被覆して弾性部を設けている。
すなわち、ヘッド部３１を構成する上記樹脂などの材料は、ブラシ部５５を植毛する必要上、比較的硬い素材で形成されている。このため、歯のブラッシング中に、この硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまい、歯磨き操作に伴う衝撃や振動を直接的に伝えることがある。このような不都合を解消するために、弾性部が設けられている。
【００４０】
弾性部はこのような理由で設けられることから、例えば、ヘッド部３１の表面において、ブラシ部５５の領域を除く全ての表面に形成することができる。
しかも、本実施形態では、歯のブラッシングを介助者が行う場合に、口腔内を照明する便宜を図るため、上述の発光手段２１による照明光をヘッド部３１まで導き、これを口腔内に照射して、介助者が口腔内の様子を確認しながら、ブラッシング作業を行うことができるようにしており、弾性部がこのような照明光をできるだけ遮ることがないように、透明に形成されている。
【００４１】
ここで、ヘッド部３１の表面に設ける弾性部は、例えば、インサート成形や二色成形等の一体成形により形成され、軟質材料としての特質を付与するためには、ＳＥＢＳ樹脂（スチレン／エチレン／ブタジエン／スチレン）やＳＢＳ樹脂（スチレン／ブタジエン／スチレン）、ＳＥＰＳ樹脂（スチレン／エチレン／プロピレン／スチレン）等のエラストマーやシリコーンなどの弾性材料をヘッド部３１の表面の所定部位に被覆することで形成される。そして、これらの材料は、少なくとも被覆状態で透明な形態とされるとともに、弾性部の表面硬度はＪＩＳ−Ｋ６２５３におけるタイプＡデュロメータ試験において１０度ないし７０度、好ましくは２０度ないし５０度程度とされている。
【００４２】
図８ないし図１０を参照して理解されるように、この実施形態では、ヘッド部３１は、ＰＥＴなどの硬質材料で、柄部２５と一体に形成された基材３９の表面に、透明な軟質材料でなる弾性体３４を被覆した構成であり、ブラシ部５５が形成されている植毛面３２を除いた、その反対面である背面、および両側面の全体にわたって弾性部３４が形成されている。
すなわち、図９に示すように、ヘッド部３１の背面３３に弾性部３４を形成しているから、これにより、特に歯の噛み合わせ側を磨いている際に、逆側の歯における噛み合わせ側に違和感を与えづらい等、口腔内でブラッシング中に、他の歯や歯茎などに当たりやすい大きな面積部分を弾性体で被覆し、硬質の材料から口腔内を保護することができる。
【００４３】
また、図８や図１０に示すように、ヘッド部３１の側面（両側面）にも弾性部３４を形成している。この側面弾性部はブラッシング中のヘッド部３１の移動において、背面３３以外の面にも適切に弾性体を被覆することで、特にヘッド部３１を移動している際等に、この部分の口腔内への当たりによる不快な刺激を防止することができる。
なお、図１０において、符号３６の箇所はブラシの毛を植毛するための植毛孔である。
また、図１０に示すように、ヘッド部３１の側面における弾性部３４の端縁３４ａは、基材３９から突出するよう形成されており、弾性部３４を確実に基材３９と一体に成形し、剥れてしまうことを防ぐだけでなく、硬い材料が露出している植毛面３２が、例えば歯牙等に当接することを抑制している。
【００４４】
さらに、ヘッド部３１の近傍の柄部２５にも、柄部弾性部３５を形成している。この柄部弾性部３５は、ヘッド部以外に、その柄部２５におけるネック部に対応した箇所についても、歯などへの当たりを生じることに鑑みて設けられている。
すなわち、ブラッシング中に乳幼児などの被介助者が、嫌がって口を閉じた場合においても、歯で柄部２５を噛んでしまった際等に、硬い材料よりなる柄部２５に直接触れてしまうことを防止するようにしたものである。
【００４５】
さらに、図８に示すように柄部２５のネック部においては、弾性部３４を全周にわたって設けるのではなく、ネック部の内側表面、すなわち図１１に示すように、植毛面３２と同じ位置の面には弾性部３４を設けていない。この部分は、弾性部３４よりも僅かに窪ませつつ、弾性部３４が配置された面よりも突出するよう基材３９でリブ３７を形成する。これにより、柄部２５のネック部において、弾性部３４を設けることで細くなった部分の補強をはかり、しかも、歯牙に当接することを防ぐようにしている。
【００４６】
このように、本実施形態では、歯磨きをされる被介助者の口腔内に差し入れられるヘッド部３１の表面には、弾性体３４が形成されている。ここで、歯ブラシの構造においては、そのヘッド部３４の基材３９は、ブラシ部を植毛する必要上、比較的硬い素材で形成されている。このため、ブラッシング中に、硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまい、歯磨き操作に伴う衝撃や振動を直接的に伝えるおそれがあるが、弾性体３４を被覆するなどして形成した弾性部が基材３９と一体に設けられることで、このような不都合が有効に回避され、不快感や損傷を与えない。
しかも、被介助者の口腔内に差し入れられるヘッド部３１からの光が、口腔内の特に奥側を照明することができる。さらに、弾性部３４を透明な材料で形成することで、この弾性部がヘッド部の内側から外部に照射される光を遮ることがないので、口腔内が特に効果的に明るく照明されることになるため、空間的に狭く、外光の届きにくい口腔内を有効に照明できることから、介助者が視認しながら歯を磨くという作業がきわめてしやすい。
【００４７】
また、この実施形態にあっては、ブラシ部５５の領域（植毛基端部の領域）を除く全体について、弾性部３４を被覆させるようにしてもよい。このような構成によれば、基材３９である硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまうことによる前記不都合が完全に防止できる。
【００４８】
図１２ないし図１４は、歯ブラシ１０の第２の実施形態のヘッド部３１−１の構成例を示しており、図１２はヘッド背面側から見た概略斜視図、図１３はヘッド部をブラシ面側から見た概略斜視図、図１４は図１３のＣ−Ｃ線端面図である。
これらの図において、第１の実施形態と同じ符号を付した箇所は共通する構成であるから、重複する説明を省略し、相違点を中心に説明する。
これらの図において、第２の実施形態は、第１の実施形態の場合と異なり、ヘッド部３１−１には基材を用いないで、柄部２５からヘッド部３１−１全体を透明な弾性部３８として構成したものである。この弾性退部３８を構成する材料は、第１の実施形態の弾性部３４と共通したもののうち、ヘッド部３１−１および柄部２５を一体に成形するのに適したものが選択される。
【００４９】
この実施形態によれば、基本的には第１の実施形態と同じ作用効果を発揮することができるが、ヘッド部３１および柄部２５がブラシ部を除いて全体として透明な軟質材料で形成されているため、硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまうことなどによる不都合が完全に防止できる。
また、ヘッド部を硬質の材料で成形した後に、軟質の透明材料で部分的に被覆して弾性部を形成するのに比べると、製造が容易であるだけでなく、柄部２５が僅かに変形することが可能となり、使用時において歯茎等に強い刺激を与えることを抑制できる。
ここで、柄部２５とヘッド部３１−１をともに形成する軟質の材料の硬度はＪＩＳ−Ｋ６２５３におけるタイプＡデュロメータ試験において６０度ないし９０度、好ましくは７０度ないし８０度程度とされており、第１の実施の形態における弾性部３４と比較すると硬めの材料が使用されている。
つまり、歯牙等を保護するだけでなく、ブラシ部５５における毛を確実に保持すると共に、使用中に不用意に柄部２５等が変形してしまって操作できなくなることを防ぐために適切な硬さとされている。
なお、この場合、柄部２５における柄側着脱部２８について、硬質材料を一体に成形することや、より確実な固定方法を採用することによって、確実に本体１１に固定できるよう構成することが好ましい。
【００５０】
図１５ないし図１７は、歯ブラシ１０の第３の実施形態のヘッド部３１−２の構成例を示しており、図１５はヘッド背面側から見た概略斜視図、図１６はヘッド部をブラシ面側から見た概略斜視図、図１７は図１６のＤ−Ｄ線端面図であって、ヘッド部の一体成形を示す図である。
図において、第３の実施形態は、第２の実施形態の場合と同様に異なり、柄部２５やヘッド部３１−２の本体には基材を用いないで、柄部２５からヘッド部３１−２の本体にかけて透明な弾性部４２として構成している。この弾性部４２の材質は第２の実施形態と同じである。
【００５１】
第３の実施形態が第２の実施形態と相違している点は、第３の実施形態においては、ブラシ部５５のブラシの毛を植毛するための植毛基部４１（植毛用の孔３６を設けるための基部）が、弾性部４２とは異なり、硬質の材料で形成されている点である。
その製法としては、図１７に示すように、金型４４，４５内にインナーコア４３を配置し、先に植毛基部４１を成形し、その後、成形した植毛基部４１をインナーコア４３の突起が植毛孔３６に収容されるようセットした後、植毛基部４１の外側に筋のように弾性部４２の材料を成形することにより形成することができる。
【００５２】
この実施形態によれば、基本的には第１の実施形態と同じ作用効果を発揮することができるが、ヘッド部３１−２および柄部２５が植毛基部４１を除いて全体として透明な軟質材料で形成されているため、第２の実施形態と同様に硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまうことなどによる不都合が完全に防止できる。
また、ブラシ部５５の毛が硬質の植毛基部４１の孔に植毛されることで、植毛された毛は硬質の植毛基部４１に支持されることにより、第２の実施形態と比較すると、毛が抜けにくいことから、強靱な構造を実現することができ、かつ柄部２５等における弾性部として第２の実施形態よりも若干軟らかい材料を選定できるものである。
しかも、図１７に示すように、植毛面３２側まで回りこむように弾性部４２を配置することができるため、歯牙等への刺激を第２の実施形態と略同等まで抑止できる。
【００５３】
上述の各実施形態における各構成は、必要により、その一部を省略したり、他の構成と入れ換えて、異なる構成の組み合わせのもとで実施されてもよい。
ヘッド部などに設ける弾性部をドット状やストライプ状等の各種表面形態として配置してもよく、さらに、弾性部に凹凸を形成してもよい。
上述の実施形態は、電動歯ブラシに関するものであるが、本発明は、電動で駆動するものに限らず、電動で駆動しない通常の歯ブラシにライト機能をつけても適用できることは勿論であり、また、電動歯ブラシの駆動方法が、他の駆動方法であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態にかかる歯ブラシの概略斜視図。
【図２】図１の歯ブラシの概略断面図。
【図３】図１の歯ブラシの本体の分解斜視図。
【図４】図１の歯ブラシのインナーパーツの概略斜視図。
【図５】図１の歯ブラシのインナーパーツの概略斜視図。
【図６】図１の歯ブラシの柄部と本体との着脱構造を示す概略斜視図。
【図７】図１の歯ブラシの本体側着脱部の概略斜視図。
【図８】図１の歯ブラシのヘッド部の拡大概略斜視図。
【図９】図１の歯ブラシのヘッド部の拡大概略斜視図。
【図１０】図８のＡ−Ａ線端面図。
【図１１】図８のＢ−Ｂ線端面図。
【図１２】第２の実施形態の歯ブラシのヘッド部の拡大概略斜視図。
【図１３】第２の実施形態の歯ブラシのヘッド部の拡大概略斜視図。
【図１４】図１３のＣ−Ｃ線端面図。
【図１５】第３の実施形態の歯ブラシのヘッド部の拡大概略斜視図。
【図１６】第３の実施形態の歯ブラシのヘッド部の拡大概略斜視図。
【図１７】図１６のＤ−Ｄ線端面図。
【符号の説明】
【００５５】
１０・・・歯ブラシ、１１・・・本体、１２・・・スイッチ、１４・・・インナーパーツ、２１・・・発光手段、２５・・・柄部、２６・・・柄側突出部、２８・・・柄側着脱部、３１，３１−１，３２−２・・・ヘッド部、３２・・・ブラシ面、３４・・・弾性部、３６・・・（植毛用）孔、３９・・・基材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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