(57)【要約】【課題】無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、無線タグと無線通信を行う通信装置を備える画像形成装置において、コストや規模の増大を抑えつつ、外来ノイズのレベルを検出する。【解決手段】画像形成装置１００は、装置本体２と、この装置本体２に着脱可能に装着される交換部品３とから構成される。交換部品３には、無線タグ１０が取り付けられている。装置本体２には、通信装置２０として、送信アンテナおよび受信アンテナを介して無線タグ１０と無線通信を行うリーダライタ３０と、このリーダライタ３０を制御する制御ユニット４０とが設けられている。通信装置２０は、受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、捕捉された外来ノイズのレベルを検出する。【選択図】図１
2006003374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線タグを備える交換部品が着脱可能に装着され、送信アンテナおよび受信アンテナを介して前記無線タグと無線通信を行う通信装置を有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、捕捉された外来ノイズのレベルを検出するノイズ検出手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ノイズ検出手段は、前記送信アンテナからの電磁波の放射を停止させた状態で、外来ノイズのレベルの検出を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記通信装置は、前記送信アンテナに供給される送信信号のレベル、または、前記受信アンテナにより受信された受信信号のレベルを検出する信号検出回路を備えており、
前記ノイズ検出手段は、前記信号検出回路を利用して、外来ノイズのレベルを検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記通信装置は、
前記送信アンテナに送信信号を供給する送信部と、
入力された信号をフィルタリングする受信フィルタ回路を含み、前記受信アンテナにより受信された受信信号に対し、前記受信フィルタ回路によるフィルタリングを施した後に、所定の受信処理を施す受信部と、
前記送信部から前記送信アンテナに供給される送信信号を、前記送信部から前記受信フィルタ回路に導く信号線と、
当該信号線を介して前記受信フィルタ回路に入力され、当該受信フィルタ回路によりフィルタリングされた送信信号に含まれるノイズパルスをカウントするパルスカウンタと、
を備えており、
前記ノイズ検出手段は、前記受信アンテナにより受信された外来ノイズを前記受信フィルタ回路によりフィルタリングし、フィルタリング後の信号に含まれるパルスを前記パルスカウンタによりカウントすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記ノイズ検出手段は、画像形成用の所定の部品を動作させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記ノイズ検出手段は、当該画像形成装置に実際の画像形成動作と同様の動作を実行させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記ノイズ検出手段は、当該画像形成装置に、記録媒体を搬送させないで、実際の画像形成動作と同様の動作を実行させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記ノイズ検出手段により検出された外来ノイズのレベルに基づいて、前記無線タグとの無線通信が可能か否かを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、
無線通信が可能でないと判断された場合、前記無線タグとの無線通信を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の画像形成装置であって、
無線通信が可能でないと判断された場合、画像形成機能を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
無線通信が可能でないと判断された場合、その旨を使用者に通知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
外来ノイズのレベルが大きいほどノイズ耐性が高くなるように、前記ノイズ検出手段により検出された外来ノイズのレベルに応じて、前記通信装置の通信態様を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項６または７に記載の画像形成装置であって、
前記ノイズ検出手段により検出された外来ノイズのレベルの時間変化に基づいて、前記無線タグとの無線通信が可能な期間を特定し、特定された期間において無線通信を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記ノイズ検出手段は、画像形成用の所定の部品を動作させた場合と、当該所定の部品の動作を停止させた場合とにおいて、外来ノイズのレベルを検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成装置であって、
前記所定の部品の動作中に検出された外来ノイズのレベルと、非動作中に検出された外来ノイズのレベルとの差に基づいて、前記所定の部品が異常であるか否かを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１４に記載の画像形成装置であって、
前記ノイズ検出手段は、当該画像形成装置に実際の画像形成動作と同様の動作を実行させた場合と、当該動作を停止させた場合とにおいて、外来ノイズのレベルを検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１４に記載の画像形成装置であって、
前記ノイズ検出手段は、当該画像形成装置に、記録媒体を搬送させないで実際の画像形成動作と同様の動作を実行させた場合と、当該動作を停止させた場合とにおいて、外来ノイズのレベルを検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置の動作中に検出された外来ノイズのレベルの時間変化と、非動作中に検出された外来ノイズのレベルとに基づいて、当該画像形成装置が異常であるか否かを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１６または１７に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置の動作中に検出された外来ノイズのレベルの時間変化に基づいて、画像形成動作中に無線通信が可能か否かを判断し、
画像形成動作中に無線通信が可能であると判断された場合、画像形成動作中に無線通信を行い、
画像形成動作中に無線通信が可能でないと判断された場合、非動作中に検出された外来ノイズのレベルに基づいて、画像形成動作の停止中に無線通信が可能であると判断されるときには、画像形成動作の停止中に無線通信を行い、一方、画像形成動作の停止中に無線通信が可能でないと判断されるときには、無線通信を停止させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記受信アンテナは複数であり、
前記ノイズ検出手段は、複数の受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルを検出する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の画像形成装置であって、
前記各受信アンテナの設置位置と、前記各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルとに基づいて、ノイズ原因の種類を推定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の画像形成装置であって、
当該画像形成装置外部のノイズ源または当該画像形成装置の部品の故障のうち、いずれがノイズ原因であるかを推定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２３】
請求項２０〜２２のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記各受信アンテナの設置位置と、前記各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルとに基づいて、ノイズ原因の位置を推定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の画像形成装置であって、
当該画像形成装置外部のノイズ源の位置、または、当該画像形成装置の故障箇所を推定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
請求項２１〜２４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記推定の結果を、使用者に通知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２６】
無線タグを備える交換部品が着脱可能に装着され、送信アンテナおよび受信アンテナを介して前記無線タグと無線通信を行う通信装置を有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置におけるノイズ検出方法であって、
前記受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、捕捉された外来ノイズのレベルを検出することを特徴とするノイズ検出方法。
【請求項２７】
無線タグを備える交換部品が着脱可能に装着され、送信アンテナおよび受信アンテナを介して前記無線タグと無線通信を行う通信装置を有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置における故障検知方法であって、
画像形成用の所定の部品を動作させた場合と、当該所定の部品の動作を停止させた場合とにおいて、前記受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、捕捉された外来ノイズのレベルを検出するステップと、
前記所定の部品の動作中に検出された外来ノイズのレベルと、非動作中に検出された外来ノイズのレベルとの差に基づいて、前記所定の部品が異常であるか否かを判断するステップと、
を有することを特徴とする故障検知方法。
【請求項２８】
無線タグを備える交換部品が着脱可能に装着され、送信アンテナおよび受信アンテナを介して前記無線タグと無線通信を行う通信装置を有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置におけるノイズ原因推定方法であって、
前記受信アンテナは複数であり、
複数の受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルを検出するステップと、
前記各受信アンテナの設置位置と、前記各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルとに基づいて、ノイズ原因の種類または位置を推定するステップと、
を有することを特徴とするノイズ原因推定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、無線タグと無線通信を行う通信装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置として、ドラムカートリッジやトナーカートリッジといった交換部品が装置本体に着脱可能に装着されるものが知られている。このような画像形成装置において、交換部品の製造バラツキの補正や寿命管理などのため、交換部品に無線タグを取り付ける構成が普及してきている。この無線タグには、製造バラツキを補正するための補正値や使用履歴情報などの各種の制御情報が格納される。そして、無線タグに格納された制御情報は、装置本体側の通信装置により適宜読み出され、画像形成装置の制御に利用される。また、必要に応じて、装置本体側の通信装置から無線タグへの制御情報の書き込みが行われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記構成において、装置本体側の通信装置と無線タグとの間の無線通信は、周囲のノイズに影響を受ける。例えば、ＣＲＴ、モータ、高圧印加部材などのノイズ源が通信装置の近傍に存在する場合、通信信号にノイズが乗ってしまい、通信エラーが発生する場合がある。外来ノイズが強い場合、何度無線通信を試みても、繰り返し通信エラーとなってしまう。この場合、使用者は、通信装置の故障であると誤認してしまうこともある。
【０００４】
外来ノイズのレベルを検出することができれば、ノイズレベルに応じた適切な措置をとることが可能となる。しかし、ノイズを検出するための専用のセンサを設けることとすると、そのためのコストやスペースが必要となる。
【０００５】
そこで、本発明は、コストや規模の増大を抑えつつ、外来ノイズのレベルを検出することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、無線タグを備える交換部品が着脱可能に装着され、送信アンテナおよび受信アンテナを介して前記無線タグと無線通信を行う通信装置を有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、捕捉された外来ノイズのレベルを検出するノイズ検出手段を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の好適な態様では、前記ノイズ検出手段は、前記送信アンテナからの電磁波の放射を停止させた状態で、外来ノイズのレベルの検出を実行する。
【０００８】
また、本発明の好適な態様では、前記通信装置は、前記送信アンテナに供給される送信信号のレベル、または、前記受信アンテナにより受信された受信信号のレベルを検出する信号検出回路を備えており、前記ノイズ検出手段は、前記信号検出回路を利用して、外来ノイズのレベルを検出する。
【０００９】
また、本発明の好適な態様では、前記通信装置は、前記送信アンテナに送信信号を供給する送信部と、入力された信号をフィルタリングする受信フィルタ回路を含み、前記受信アンテナにより受信された受信信号に対し、前記受信フィルタ回路によるフィルタリングを施した後に、所定の受信処理を施す受信部と、前記送信部から前記送信アンテナに供給される送信信号を、前記送信部から前記受信フィルタ回路に導く信号線と、当該信号線を介して前記受信フィルタ回路に入力され、当該受信フィルタ回路によりフィルタリングされた送信信号に含まれるノイズパルスをカウントするパルスカウンタと、を備えており、前記ノイズ検出手段は、前記受信アンテナにより受信された外来ノイズを前記受信フィルタ回路によりフィルタリングし、フィルタリング後の信号に含まれるパルスを前記パルスカウンタによりカウントする。
【００１０】
また、本発明の好適な態様では、前記ノイズ検出手段は、画像形成用の所定の部品を動作させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出する。
【００１１】
また、本発明の好適な態様では、前記ノイズ検出手段は、当該画像形成装置に実際の画像形成動作と同様の動作を実行させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出する。
【００１２】
また、本発明の好適な態様では、前記ノイズ検出手段は、当該画像形成装置に、記録媒体を搬送させないで、実際の画像形成動作と同様の動作を実行させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出する。
【００１３】
また、本発明の好適な態様では、前記ノイズ検出手段により検出された外来ノイズのレベルに基づいて、前記無線タグとの無線通信が可能か否かを判断する。この構成の好適な態様では、無線通信が可能でないと判断された場合、前記無線タグとの無線通信を停止させる。また、無線通信が可能でないと判断された場合、画像形成機能を停止させる。また、無線通信が可能でないと判断された場合、その旨を使用者に通知する。
【００１４】
また、本発明の好適な態様では、外来ノイズのレベルが大きいほどノイズ耐性が高くなるように、前記ノイズ検出手段により検出された外来ノイズのレベルに応じて、前記通信装置の通信態様を変更する。
【００１５】
また、前記ノイズ検出手段が、当該画像形成装置に、実際の画像形成動作と同様の動作を実行させ、または、記録媒体を搬送させないで実際の画像形成動作と同様の動作を実行させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出する場合においては、前記ノイズ検出手段により検出された外来ノイズのレベルの時間変化に基づいて、前記無線タグとの無線通信が可能な期間を特定し、特定された期間において無線通信を実行することが好ましい。
【００１６】
また、本発明の好適な態様では、前記ノイズ検出手段は、画像形成用の所定の部品を動作させた場合と、当該所定の部品の動作を停止させた場合とにおいて、外来ノイズのレベルを検出する。この構成の好適な態様では、前記所定の部品の動作中に検出された外来ノイズのレベルと、非動作中に検出された外来ノイズのレベルとの差に基づいて、前記所定の部品が異常であるか否かを判断する。
【００１７】
また、本発明の好適な態様では、前記ノイズ検出手段は、当該画像形成装置に実際の画像形成動作と同様の動作を実行させた場合と、当該動作を停止させた場合とにおいて、外来ノイズのレベルを検出する。または、前記ノイズ検出手段は、当該画像形成装置に、記録媒体を搬送させないで実際の画像形成動作と同様の動作を実行させた場合と、当該動作を停止させた場合とにおいて、外来ノイズのレベルを検出する。
【００１８】
上記構成における好適な態様では、前記画像形成装置の動作中に検出された外来ノイズのレベルの時間変化と、非動作中に検出された外来ノイズのレベルとに基づいて、当該画像形成装置が異常であるか否かを判断する。
【００１９】
また、前記画像形成装置の動作中に検出された外来ノイズのレベルの時間変化に基づいて、画像形成動作中に無線通信が可能か否かを判断し、画像形成動作中に無線通信が可能であると判断された場合、画像形成動作中に無線通信を行い、画像形成動作中に無線通信が可能でないと判断された場合、非動作中に検出された外来ノイズのレベルに基づいて、画像形成動作の停止中に無線通信が可能であると判断されるときには、画像形成動作の停止中に無線通信を行い、一方、画像形成動作の停止中に無線通信が可能でないと判断されるときには、無線通信を停止させる。
【００２０】
また、本発明の好適な態様では、前記受信アンテナは複数であり、前記ノイズ検出手段は、複数の受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルを検出する。
【００２１】
この構成における好適な態様では、前記各受信アンテナの設置位置と、前記各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルとに基づいて、ノイズ原因の種類を推定する。この場合、好適には、当該画像形成装置外部のノイズ源または当該画像形成装置の部品の故障のうち、いずれがノイズ原因であるかを推定する。
【００２２】
また、前記各受信アンテナの設置位置と、前記各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルとに基づいて、ノイズ原因の位置を推定する。この場合、好適には、当該画像形成装置外部のノイズ源の位置、または、当該画像形成装置の故障箇所を推定する。
【００２３】
上記の構成では、前記推定の結果を、使用者に通知することが好ましい。
【００２４】
本発明に係るノイズ検出方法は、無線タグを備える交換部品が着脱可能に装着され、送信アンテナおよび受信アンテナを介して前記無線タグと無線通信を行う通信装置を有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置におけるノイズ検出方法であって、前記受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、捕捉された外来ノイズのレベルを検出することを特徴とする。
【００２５】
本発明に係る故障検知方法は、無線タグを備える交換部品が着脱可能に装着され、送信アンテナおよび受信アンテナを介して前記無線タグと無線通信を行う通信装置を有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置における故障検知方法であって、画像形成用の所定の部品を動作させた場合と、当該所定の部品の動作を停止させた場合とにおいて、前記受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、捕捉された外来ノイズのレベルを検出するステップと、前記所定の部品の動作中に検出された外来ノイズのレベルと、非動作中に検出された外来ノイズのレベルとの差に基づいて、前記所定の部品が異常であるか否かを判断するステップと、を有することを特徴とする。
【００２６】
本発明に係るノイズ原因推定方法は、無線タグを備える交換部品が着脱可能に装着され、送信アンテナおよび受信アンテナを介して前記無線タグと無線通信を行う通信装置を有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置におけるノイズ原因推定方法であって、前記受信アンテナは複数であり、複数の受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルを検出するステップと、前記各受信アンテナの設置位置と、前記各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルとに基づいて、ノイズ原因の種類または位置を推定するステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、無線タグからの信号を受信する受信アンテナにより外来ノイズを捕捉することによって外来ノイズのレベルを検出するので、コストや規模の増大を抑えつつ、外来ノイズのレベルを検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、第１〜６の実施の形態に分けて詳細に説明する。
【００２９】
［第１の実施の形態］
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の概略の構成を示すブロック図である。この画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等のように、紙等の記録材に対して画像を印刷する装置である。本実施の形態では、印刷方式として、電子写真方式を例にとって説明することとするが、印刷方式は、インクジェット方式など、他の方式であってもよい。
【００３０】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体２（以下、装置本体と称す）と、この装置本体２に着脱可能に装着される交換部品３とを備えている。装置本体２は、画像形成装置１００において実質的に固定的な部分である。交換部品３は、一般的には、消耗した場合に適宜交換される部品である。交換部品３としては、例えば、ドラムカートリッジ、現像ユニット、トナーカートリッジ、転写ユニット、定着ユニットなどが挙げられる。なお、交換部品３は、図１では一つであるが、複数であってもよい。
【００３１】
交換部品３には、無線タグ１０が取り付けられている。この無線タグ１０は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ、あるいは非接触ＩＣタグとも呼ばれるものである。無線タグ１０には、製造バラツキの補正値や使用履歴情報（印刷枚数等）などの各種の制御情報が格納される。無線タグ１０は、読み書き可能なタイプであっても、読み出し専用タイプであってもよい。また、無線タグシステムの仕様は、特に限定されない。例えば、無線タグシステムのタイプは、密着型、近接型、近傍型のいずれであってもよい。より具体的には、通信方式（電磁結合方式、電磁誘導方式、電波方式等）、搬送波周波数、変調方式、通信速度、タグへの電力供給方式（ｐａｓｓｉｖｅ型、ａｃｔｉｖｅ型）などは、適宜に決められればよい。なお、ここでは、通信距離１０ｃｍ以下程度である近接型を採用することとする。
【００３２】
装置本体２には、無線タグ１０と無線通信を行う通信装置２０として、アンテナを介して無線タグ１０に対するデータの読み書きを行うリーダライタ３０と、このリーダライタ３０を制御する制御ユニット４０とが設けられている。ここで、リーダライタ３０は、送信アンテナおよび受信アンテナとして、送受共用の１つのアンテナを備えていてもよいし、送受別々のアンテナを備えていてもよい。リーダライタ３０は、無線タグ１０と近接する位置に設けられる。制御ユニット４０は、画像形成装置１００全体を制御するコントローラとしても機能する。なお、通信装置２０の構成は特に限定されず、例えば、リーダライタ３０と制御ユニット４０とが物理的に一体となっていてもよい。
【００３３】
先述したとおり、無線タグ１０とリーダライタ３０との間の無線通信は、周囲のノイズに影響を受ける。例えば、ＣＲＴ、モータ、高圧印加部材（転写ローラ等）などのノイズ源がリーダライタ３０の近傍に存在する場合、通信信号にノイズが乗ってしまい、通信エラーが発生する場合がある。
【００３４】
そこで、本実施の形態では、リーダライタ３０が備える受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、捕捉された外来ノイズのレベルを検出する。そして、検出された外来ノイズのレベルに応じて所定の処理を実行する。ここで、外来ノイズとしては、画像形成装置１００の外部から到来するノイズと、画像形成装置１００の内部で発生するノイズとがある。画像形成装置１００内部のノイズ源としては、帯電器や転写ローラなどの高圧印加部材、モータ、定着器、電源回路などが挙げられる。また、外来ノイズのレベルとは、外来ノイズの強度あるいは量またはこれらの組み合わせなど、広く外来ノイズの程度を意味する。外来ノイズのレベルとしては、ノイズの電力や所定期間内のパルス数が挙げられる。外来ノイズのレベルの検出（測定）には、従来から知られている技術を含む様々な技術が適用可能である。
【００３５】
ノイズレベルの検出のタイミングは、無線通信の開始前であることが好ましい。これは、検出結果に応じて、無線通信の停止や通信態様の変更など、適切な措置をとることが可能となるからである。また、無線通信の開始直前であることがさらに好ましい。これは、ノイズレベルの経時変化による影響を少なくするためである。ただし、無線通信中など、その他のタイミングで検出を実行することも可能である。
【００３６】
また、ノイズレベルの検出は、リーダライタ３０の送信アンテナからの電磁波の放射を停止させた状態で実行されることが好ましい。これは、ノイズレベルを正確に検出するため、また、消費電力を低減するためである。
【００３７】
通信装置２０は、リーダライタ３０や無線タグ１０の故障診断等のために、送信アンテナに供給される送信信号のレベル、または、受信アンテナにより受信された受信信号のレベルを検出する信号検出機能を備えている場合がある。この場合、ノイズレベルの検出は、コスト等の観点より、信号検出機能のハードウェア資源またはソフトウェア資源を利用して実行されることが好ましい。なお、送信信号や受信信号のレベルとは、信号の強度あるいは量またはこれらの組み合わせなどを意味する。信号のレベルとしては、例えば、信号の電力や所定期間内のパルス数が挙げられる。
【００３８】
図２は、無線タグ１０および通信装置２０の詳細な構成を示すブロック図である。図２において、通信装置２０は、その通信機能の故障を診断するため、アンテナ３１に供給される送信信号のレベルを検出する送信信号検出機能を備えている。さらに、通信装置２０は、アンテナ３１と送信信号検出機能を利用して外来ノイズのレベルを検出するノイズ検出機能を備えている。なお、アンテナ３１は、送信アンテナおよび受信アンテナとして機能する。
【００３９】
まず、図２に従って、無線通信に関する基本的な構成を、無線通信処理の流れと共に説明する。ここでは、通信装置２０が無線タグ１０から制御情報を読み出す場合を例にとって説明する。この制御情報の読み出しは、電源投入時や交換部品３の交換時など、適宜のタイミングで実行される。なお、無線通信は、ＩＳＯ／ＩＥＣ１４４４３などの規格に従って行われることが好ましい。
【００４０】
制御ユニット４０において、プロセッサ４１は、制御情報の送信要求を制御ロジック回路４２に送る。制御ロジック回路４２は、プロセッサ４１から受けた送信要求を、通信制御プロトコルに従って例えば１０６Ｋｂｐｓの所定のデータフォーマットに変換し、送信ロジック回路４３を介してリーダライタ３０へ送る。
【００４１】
リーダライタ３０において、送信変調回路３２は、送信ロジック回路４３から受けた送信データによって搬送波（１３．５６ＭＨｚ）をＡＳＫ（Amplitude Shift Keying）変調する。変調により得られた送信信号は、送信フィルタ回路３３にてフィルタリングされた後、アンテナ３１を介して無線タグ１０へ無線送信される。
【００４２】
無線タグ１０において、アンテナ１１は、リーダライタ３０から送出された信号を受信し、受信された信号を復調回路１２に送る。復調回路１２は、受信信号を復調し、得られた受信データを制御回路１３に渡す。制御回路１３は、受信データについて誤り検出（ＣＲＣチェック等）を行った後、受信データが制御情報の送信要求であることを認識する。そして、制御回路１３は、不揮発性のメモリ１４に保持されている制御情報を読み出し、読み出した制御情報を変調回路１５に送る。変調回路１５は、制御情報によって副搬送波（８４７ｋＨｚ）を変調する。そして、変調された副搬送波により搬送波（１３．５６ＭＨｚ）を変調し、得られた信号をアンテナ１１を介してリーダライタ３０へ送出する。なお、無線タグ１０は、整流回路１６や電源回路１７など、その他の回路も備えている。
【００４３】
リーダライタ３０は、無線タグ１０から返信されてきた信号をアンテナ３１により受信すると、その受信信号をローパスフィルタである受信フィルタ回路３４にてフィルタリングする。そして、受信復調回路３５にてフィルタリング後の受信信号（８４７ｋＨｚ）を復調し、得られた受信データを制御ユニット４０へ送る。
【００４４】
制御ユニット４０では、制御ロジック回路４２は、受信ロジック回路４４を介してリーダライタ３０から受け取った受信データ（制御情報）について、誤り検出（ＣＲＣチェック等）を行い、所定のデータフォーマットに変換した後、プロセッサ４１へ送る。プロセッサ４１は、受け取った制御情報を所定の記憶領域に格納するなど所定の処理を行う。なお、所定の記憶領域に格納された制御情報は、画像形成装置１００の制御に適宜用いられる。
【００４５】
つぎに、通信装置２０が備える送信信号検出機能について説明する。図２において、信号線３６は、送信フィルタ回路３３からアンテナ３１に供給される送信信号を、送信フィルタ回路３３から受信フィルタ回路３４に直接入力させる。これにより、受信フィルタ回路３４には、無線タグ１０からの受信信号と、無線タグ１０を介さずに信号線３６を経由して直接送られてくる送信信号とが入力されることになる。受信フィルタ回路３４は、その回路特性により、受信信号から副搬送波成分（８４７ｋＨｚ）を通過させるとともに、送信信号（１０６ｋＨｚ）の８次高調波成分（８４７ｋＨｚ）をノイズパルスとして通過させる。パルスカウンタ４５は、受信フィルタ回路３４からの出力信号に含まれるノイズパルスを検出し、そのノイズパルス数をカウントする。ここで、所定期間内のノイズパルス数は、通信装置２０が正常であれば所定範囲内となるが、断線等の故障があれば異常に小さい値となり、接触不良等の故障があれば異常に大きい値となる。プロセッサ４１は、パルスカウンタ４５によりカウントされたノイズパルス数に基づいて、通信装置２０の正常／異常を判定する。
【００４６】
ここで、パルスカウンタ４５について、図３〜図５を用いて説明する。
【００４７】
図３は、パルスカウンタ４５の構成を示すブロック図である。パルスカウンタ４５は、立ち上がり検知回路４５ａ、立ち上がりカウンタ４５ｂ及び読み出し用レジスタ４５ｃを有している。立ち上がり検知回路４５ａは、プロセッサ４１から送られてくるカウントイネーブル信号を受信している間、受信データに含まれるノイズパルスの立ち上がりを検知する。立ち上がりカウンタ４５ｂは、カウントイネーブル信号を受信している間、立ち上がり検知回路４５ａが検知した立ち上がり数をカウントする。この立ち上がり数は、ノイズパルス数に相当する。立ち上がりカウンタ４５ｂは、このカウント値を読み出し用レジスタ４５ｃに逐次書き込む。このカウント値は、プロセッサ４１により読み出され、故障診断に用いられる。
【００４８】
図４は、データの送受信タイミングとパルスカウンタ４５等の動作タイミングを示す図である。図４（ａ）〜（ｃ）において、矩形で表された部分は、データが送受信される期間を示している。図４（ａ）には、制御ロジック回路４２がリーダライタ３０へ送信データを送出するタイミングが、図４（ｂ）には、この送信データに対して無線タグ１０がリーダライタ３０へ応答データを返信するタイミングが、それぞれ示されている。図４（ｃ）には、リーダライタ３０から制御ユニット４０へ受信データが送出されるタイミングが示されている。図４（ｃ）において、図４（ａ）に示した送信データに対して若干のディレイをもって示された受信データは、信号線３６を介して受信フィルタ回路３４に入力される信号に相当し、図４（ｂ）に示した応答データに対して若干のディレイをもって示された受信データは、無線タグ１０からの受信信号に相当する。プロセッサ４１は、図４（ｃ）に示される受信データのタイミングに合わせて、カウントイネーブル信号をパルスカウンタ４５へ送出する。これにより、パルスカウンタ４５は、図４（ｄ）に示されるタイミングでノイズパルスのカウントを行う。図４（ｅ）には、プロセッサ４１によるカウント値の読み取りタイミングが示されている。プロセッサ４１は、読み取ったカウント値に基づいて通信装置２０の通信機能の正常／異常を判定する。そして、正常と判定した場合には、図４（ｆ）に示されるタイミングで、無線タグ１０からの受信データに対する読み取り処理を行う。
【００４９】
図５は、受信データに含まれるノイズパルスを模式的に示す図である。図５（ａ）に示される１０６ＫＨｚの送信データに対し、図５（ｃ）に示されるようなノイズパルスが発生する。なお、図５（ｂ）には、搬送波（１３．５６ＭＨｚ）を送信データでＡＳＫ変調することにより得られる信号が示されている。
【００５０】
つぎに、通信装置２０が備えるノイズ検出機能について説明する。本実施の形態では、外来ノイズのレベルの検出は、無線通信の開始直前に、アンテナ３１への送信信号の供給を停止させた状態で行われる。
【００５１】
アンテナ３１への送信信号の供給を停止させた状態では、受信フィルタ回路３４には、無線タグ１０からの受信信号、および、信号線３６経由の送信信号は入力されず、アンテナ３１に到来した外来ノイズのみが入力される。受信フィルタ回路３４は、その回路特性により、アンテナ３１から入力された外来ノイズから、副搬送波周波数（８４７ｋＨｚ）近傍の成分を通過させる。すなわち、アンテナ３１に到来した外来ノイズから、無線通信に影響を及ぼす周波数帯域の成分を抽出する。パルスカウンタ４５は、受信フィルタ回路３４からの出力信号に含まれるパルスを検出し、そのパルス数をカウントする。これにより、外来ノイズのレベルが検出される。
【００５２】
以下、本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作について、図６および図７を用いて説明する。図６は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作手順を示すフローチャートである。図７は、図４にノイズレベルの検出タイミングを追加した図である。
【００５３】
プロセッサ４１は、無線タグ１０との無線通信の開始に先立って、カウントイネーブル信号をパルスカウンタ４５に所定期間送出する。これにより、パルスカウンタ４５は、アンテナ３１により捕捉された外来ノイズに含まれるパルスを所定期間カウントする（Ｓ１１）。このときのパルスカウンタ４５の動作期間は、図７（ｄ）において、斜線ハッチングが施された矩形ブロックで表されている。
【００５４】
カウントイネーブル信号送出終了後、プロセッサ４１は、上記所定期間におけるカウント値をパルスカウンタ４５から読み取る（Ｓ１２）。このとき、プロセッサ４１は、パルスカウンタ４５に保持されているカウント値をクリアする。なお、カウント値の読み取りのタイミングは、図７（ｅ）において、斜線ハッチングが施された矢印で表されている。
【００５５】
ついで、プロセッサ４１は、読み取ったカウント値に基づいて、無線通信が可能か否かを判断する（Ｓ１３）。例えば、プロセッサ４１は、カウント値が所定の閾値以下であれば無線通信は可能であると判断し、カウント値が所定の閾値より大きければ無線通信は可能でないと判断する。
【００５６】
そして、無線通信が可能でないと判断された場合（Ｓ１３：ＮＯ）、プロセッサ４１は、無線タグ１０との無線通信を停止させる（Ｓ１４）。また、外来ノイズが存在する旨あるいは外来ノイズにより正常に稼動できない旨を、コントロールパネルに表示させる等により、使用者に通知する（Ｓ１５）。さらに、プロセッサ４１は、画像形成装置１００の画像形成機能を停止させる（Ｓ１６）。
【００５７】
一方、無線通信が可能であると判断された場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、プロセッサ４１は、制御情報の送信要求をリーダライタ３０へ送る（Ｓ１７）。これに応じ、リーダライタ３０の送信フィルタ回路３３は、送信信号を送出する。この送信信号は、先述したとおり、アンテナ３１を介して無線タグ１０へ無線送信されるとともに、信号線３６を介して受信フィルタ回路３４に直接送られる。信号線３６経由の送信信号は、受信フィルタ回路３４および受信復調回路３５を介して、パルスカウンタ４５に入力される。プロセッサ４１は、信号線３６経由の送信信号がパルスカウンタ４５に入力されるタイミングに合わせて、カウントイネーブル信号をパルスカウンタ４５に所定期間送出する。これにより、パルスカウンタ４５は、送信信号に含まれるノイズパルスを所定期間カウントする（Ｓ１８）。
【００５８】
カウントイネーブル信号送出終了後、プロセッサ４１は、上記所定期間内のカウント値をパルスカウンタ４５から読み取る（Ｓ１９）。ついで、プロセッサ４１は、読み取ったカウント値に基づいて、通信装置２０が正常か否かを判断する（Ｓ２０）。例えば、プロセッサ４１は、カウント値が所定範囲内であれば正常であると判断し、所定範囲内でなければ異常であると判断する。
【００５９】
そして、通信装置２０が正常であると判断された場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）、プロセッサ４１は、無線タグ１０からの受信データを処理することにより、制御情報を取得し（Ｓ２１）、この制御情報を用いて画像形成装置１００を制御する（Ｓ２２）。
【００６０】
一方、通信装置２０が異常であると判断された場合（Ｓ２０：ＮＯ）、プロセッサ４１は、無線通信を停止させ（Ｓ２３）、通信装置２０が異常である旨を使用者に通知する（Ｓ２４）。さらに、プロセッサ４１は、画像形成装置１００の画像形成機能を停止させる（Ｓ２５）。
【００６１】
なお、上記の説明では、ステップＳ１６およびＳ２５において、画像形成機能を停止させることとしたが、画像形成機能を維持することとしてもよい。この場合、プロセッサ４１は、例えば、無線タグ１０に保持されている制御情報の代わりに、装置本体２側に予め保持されている情報を用いて画像形成装置１００の制御を行う。あるいは、プロセッサ４１は、無線タグ１０に保持されている制御情報により実現される機能を停止させる。
【００６２】
また、上記の動作の説明では、外来ノイズのレベルに基づいて無線通信が可能か否かを判断し、可能でないと判断された場合には無線通信を停止させることとしたが、外来ノイズのレベルが大きいほどノイズ耐性が高くなるように、外来ノイズのレベルに応じて無線通信の通信態様を変更することとしてもよい。ここで、無線通信の通信態様には、変調方式、通信速度、搬送波電力、誤り訂正符号化率、ノイズフィルタの閾値など、ノイズ耐性と相関のあるものが広く含まれる。
【００６３】
以上説明した本実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
【００６４】
（１）無線タグからの信号を受信する受信アンテナを用いて外来ノイズのレベルを検出するので、コストや設置スペースの増大を抑えつつ、外来ノイズのレベルを検出することができる。これにより、外来ノイズのレベルに応じて適切な措置をとることが可能となる。
【００６５】
（２）送信アンテナからの電磁波の放射を停止させた状態で、外来ノイズのレベルの検出を行うので、送信信号や無線タグからの受信信号の影響を受けることなく、外来ノイズのレベルを正確に測定することができる。また、電力消費量を低減させることができる。
【００６６】
（３）外来ノイズのレベルを検出するノイズ検出機能と、送信信号や受信信号のレベルを検出する信号検出機能とで、資源を共有化しているので、コストや回路規模の増大を抑えることができる。
【００６７】
（４）送信信号を受信フィルタ回路によりフィルタリングし、フィルタリング後の送信信号に含まれるノイズパルスをパルスカウンタによりカウントすることによって、送信信号のレベルを検出する。そして、外来ノイズを受信フィルタ回路によりフィルタリングし、フィルタリング後の外来ノイズに含まれるパルスをパルスカウンタによりカウントすることによって、外来ノイズのレベルを検出する。このため、送信信号のレベルと外来ノイズのレベルとを共通の回路で測定することができ、コストや回路規模の増大を抑えることができる。
【００６８】
（５）検出された外来ノイズのレベルに基づいて無線通信が可能か否かを判断し、可能でないと判断された場合には無線通信を停止させるので、無駄な通信動作を省くことができ、消費電力の削減や処理の高速化を図ることができる。
【００６９】
（６）検出された外来ノイズのレベルに基づいて無線通信が可能か否かを判断し、可能でないと判断された場合には画像形成機能を停止させるので、無駄な印刷動作を省くことができ、コストや消費電力の削減を図ることができる。
【００７０】
（７）検出された外来ノイズのレベルに基づいて無線通信が可能か否かを判断し、可能でないと判断された場合には、その旨を使用者に通知するので、使用者は、画像形成装置の周囲または内部にノイズ源があることを知ることができる。また、使用者は、通信資源の故障ではなく、ノイズによって通信機能や画像形成機能が停止していることを知ることができる。これにより、使用者は、画像形成装置１００からノイズ源を遠ざけるなど、適切な措置をとることが可能となる。
【００７１】
（８）外来ノイズのレベルが大きいほどノイズ耐性が高くなるように、検出された外来ノイズのレベルに応じて無線通信の通信態様を変更するので、ノイズレベルに応じた適切な無線通信を行うことができる。一般に、ノイズ耐性と通信速度とはトレードオフの関係にあるので、ノイズレベルに応じた適切な通信速度で無線通信を行うことができる。
【００７２】
［第２の実施の形態］
本実施の形態に係る画像形成装置２００は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と殆ど同じである。そこで、以下の説明では、記載の重複を避けるため、共通する部分については、同一の符号を用い、説明を省略することとする。
【００７３】
本実施の形態では、プロセッサ４１は、画像形成用の所定の部品を動作させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出する。ここで、画像形成用の部品とは、電圧や電流が印加されることにより動作し、画像形成に寄与する機能部品である。画像形成用の部品としては、例えば、帯電器、レーザユニット、現像器、転写ロール、定着器、各種アクチュエータ（モータ、ソレノイド等）などが挙げられる。プロセッサ４１は、これらの部品に電圧や電流を印加することにより、これらの部品を動作させることができる。例えば、高電圧を印加することにより、帯電器に帯電処理を実行させたり、転写ロールに転写処理を実行させたりすることができる。また、電流を印加することにより、定着器に定着処理を実行させたり、モータを回転させたりすることができる。
【００７４】
動作させる所定の部品は、１個であっても複数個であってもよい。ただし、動作させる所定の部品は、実際の無線通信時に動作する、全ての部品またはノイズを発生させる可能性のある全ての部品であることが好ましい。
【００７５】
具体的には、画像形成装置２００の構成は、図１、２に示される画像形成装置１００の構成と殆ど同じであるが、プロセッサ４１による処理内容が異なる。また、画像形成装置２００の動作手順は、図６に示される動作手順と殆ど同じであるが、ステップＳ１１の処理内容が異なる。本実施の形態では、プロセッサ４１は、図６のステップＳ１１において、画像形成用の所定の部品を動作させ、その動作中にカウントイネーブル信号をパルスカウンタ４５に所定期間送出する。これにより、パルスカウンタ４５は、アンテナ３１により捕捉された外来ノイズに含まれるパルスを所定期間カウントする。ステップＳ１２では、プロセッサ４１は、パルスカウンタ４５からカウント値を読み出す。本実施の形態では、このカウント値は、上記所定の部品の動作中における外来ノイズのレベルに相当する。ステップＳ１３では、プロセッサ４１は、このカウント値に基づいて、無線通信が可能か否かを判断する。
【００７６】
図８に、本実施の形態における動作タイミングの一例を示す。図８の例では、実際の無線通信は、帯電器への電圧印加と、感光体駆動用モータへの電流印加とがオンの状態で行われる。そこで、図８に示されるとおり、プロセッサ４１は、帯電器への電圧印加と、感光体駆動用モータへの電流印加とをオンにした状態で、パルスカウンタ４５によるパルスのカウントを行う。
【００７７】
以上のとおり、本実施の形態によれば、画像形成用の所定の部品を動作させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出するので、実際に無線通信が行われる場合と同様の環境で、外来ノイズのレベルを検出することができる。これにより、より正確に、無線通信が可能か否かを判断することが可能となる。
【００７８】
［第３の実施の形態］
本実施の形態に係る画像形成装置３００は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と殆ど同じである。そこで、以下の説明では、記載の重複を避けるため、共通する部分については、同一の符号を用い、説明を省略することとする。
【００７９】
本実施の形態では、プロセッサ４１は、画像形成装置３００に実際の画像形成動作と同様の動作を実行させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出する。ここで、画像形成動作と同様の動作とは、例えば、所定の用紙に所定のテスト画像を印刷する動作である。このノイズレベル検出用の画像形成動作は、電源投入直後など、適宜のタイミングで実行される。
【００８０】
図９は、本実施の形態における動作タイミングを示す図である。図９（ａ）は、ノイズレベル検出用の画像形成動作が行われる期間を示す。
【００８１】
一つの好適な態様では、プロセッサ４１は、図９（ｂ）に示されるとおり、実際に無線通信が行われる複数の期間の各々に対応する期間Ａ〜Ｄにおいて、外来ノイズのレベルの検出を行う。そして、プロセッサ４１は、検出された期間Ａ〜Ｄにおける外来ノイズのレベルに基づいて、対応する各期間について、無線通信が可能か否かを判断する。
【００８２】
別の好適な態様では、プロセッサ４１は、図９（ｃ）に示されるとおり、ノイズレベル検出用の画像形成動作が行われる期間の全部または一部の時間領域において、継続的に外来ノイズのレベルの検出を行い、図９（ｄ）のような外来ノイズのレベルの時間変化を得る。例えば、プロセッサ４１は、単位時間（５０ｍｓｅｃ等）当たりのパルス数を、継続的に測定する。そして、プロセッサ４１は、得られた時間変化に基づいて、無線通信が可能な期間を特定し、特定された期間において無線通信を行うこととする。例えば、プロセッサ４１は、外来ノイズのレベルが所定の閾値以下である期間を、無線通信が可能な期間として特定する。
【００８３】
以上のとおり、本実施の形態によれば、画像形成装置に実際の画像形成動作と同様の動作を実行させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出するので、実際に無線通信が行われる場合と同様の環境で外来ノイズのレベルを検出することができる。これにより、より正確に、無線通信が可能か否かを判断することが可能となる。本実施の形態は、特に、１回の画像形成動作において多数のタイミングで無線通信が行われる場合に好適である。
【００８４】
また、検出された外来ノイズのレベルの時間変化に基づいて、無線通信が可能な期間を特定し、特定された期間において無線通信を実行するので、ノイズ環境に応じて、適切なタイミングで無線通信を行うことができる。これにより、無線通信や画像形成動作が停止する機会を減らすことができ、画像形成装置の稼働率を向上させることができる。
【００８５】
なお、本実施の形態では、実際に記録媒体に画像を形成することとしたが、記録媒体への画像形成を省略してもよい。すなわち、プロセッサ４１は、画像形成装置３００に、記録媒体を搬送させないで実際の画像形成動作と同様の動作を実行させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出することとしてもよい。この場合、プロセッサ４１は、基本的には、画像形成装置３００の各部品に実際の画像形成動作と同様の動作を実行させる。ただし、記録媒体の搬送が行われないようにするため、例えば、プロセッサ４１は、給紙カセットから紙をピックアップするための給紙ロールや、紙詰まり検知機能を停止させておく。また、例えば、現像部位における感光体ドラムへのトナーの付着を防止するため、帯電バイアス、レーザ露光量、および現像バイアスを、実際の画像形成時とは異なる値に調整する。この態様によれば、不要な印刷物を生成しないので、より低コストで画像形成動作中の外来ノイズのレベルを検出することができる。
【００８６】
［第４の実施の形態］
本実施の形態に係る画像形成装置４００は、第２の実施の形態に係る画像形成装置２００と殆ど同じである。そこで、以下の説明では、記載の重複を避けるため、共通する部分については、同一の符号を用い、説明を省略することとする。
【００８７】
本実施の形態では、プロセッサ４１は、第２の実施の形態と同様に、画像形成用の所定の部品を動作させた場合において外来ノイズのレベルを検出する。さらに、本実施の形態では、プロセッサ４１は、当該所定の部品の動作を停止させた場合において外来ノイズのレベルを検出する。なお、動作中のレベル検出と、非動作中のレベル検出とは、どのような順序で行われても構わない。
【００８８】
図１０に、本実施の形態における動作タイミングの一例を示す。図１０において、プロセッサ４１は、帯電器への電圧印加と、感光体駆動用モータへの電流印加とをオフにした状態で、パルスカウンタ４５によるパルスのカウントを所定期間行い、得られたカウント値Ｃ０を読み出す。ついで、プロセッサ４１は、第２の実施の形態と同様に、帯電器への電圧印加と、感光体駆動用モータへの電流印加とをオンにした状態で、パルスカウンタ４５によるパルスのカウントを所定期間行い、得られたカウント値Ｃ１を読み出す。
【００８９】
そして、プロセッサ４１は、上記所定の部品（ここでは帯電器とモータ）の動作中に検出された外来ノイズのレベル（ここではカウント値Ｃ１）と、非動作中に検出された外来ノイズのレベル（ここではカウント値Ｃ０）との差（Ｃ１−Ｃ０）に基づいて、上記所定の部品が異常であるか否かを判断する。例えば、プロセッサ４１は、差（Ｃ１−Ｃ０）が所定の閾値以下であれば、上記所定の部品は正常であると判断し、所定の閾値より大きければ、上記所定の部品は異常であると判断する。
【００９０】
異常であると判断された場合、プロセッサ４１は、所定の異常時処理を実行する。例えば、プロセッサ４１は、異常時処理として、上記所定の部品が異常である旨を、コントロールパネルに表示させる等により、使用者に通知する。また、プロセッサ４１は、画像形成装置４００の画像形成機能を停止させる。
【００９１】
以上のとおり、本実施の形態によれば、画像形成用の所定の部品を動作させた場合と、当該所定の部品の動作を停止させた場合とにおいて、外来ノイズのレベルを検出するので、検出されたレベルの差に基づいて、当該所定の部品が発生させているノイズのレベルを把握することが可能となる。
【００９２】
また、所定の部品の動作中および非動作中のノイズレベルに基づいて、当該所定の部品が異常であるか否かを判断するので、当該所定の部品の故障を検知することができ、部品の故障に応じた適切な処置を取ることが可能となる。
【００９３】
［第５の実施の形態］
本実施の形態に係る画像形成装置５００は、第３の実施の形態に係る画像形成装置３００と殆ど同じである。そこで、以下の説明では、記載の重複を避けるため、共通する部分については、同一の符号を用い、説明を省略することとする。
【００９４】
本実施の形態では、プロセッサ４１は、第３の実施の形態と同様に、画像形成装置５００に実際の画像形成動作と同様の動作を実行させた場合において外来ノイズのレベルを検出する。さらに、本実施の形態では、プロセッサ４１は、当該画像形成動作と同様の動作を停止させた場合において外来ノイズのレベルを検出する。なお、動作中のレベル検出と、非動作中のレベル検出とは、どのような順序で行われても構わない。
【００９５】
図１１に、本実施の形態における動作タイミングの一例を示す。図１１（ａ）は、ノイズレベル検出用の画像形成動作が行われる期間を示す。図１１（ｂ）に示されるとおり、プロセッサ４１は、画像形成動作の停止中に、外来ノイズのレベルＣ０を検出する。ついで、プロセッサ４１は、ノイズレベル検出用の画像形成動作が行われている期間の全部または一部の時間領域において、継続的に外来ノイズのレベルの検出を行い、図１１（ｃ）のような外来ノイズのレベルの時間変化Ｃ（ｔ）を得る。このように検出された時間変化Ｃ（ｔ）とレベルＣ０との差（Ｃ（ｔ）−Ｃ０）は、画像形成動作によって発生するノイズレベルの時間変化に相当する。
【００９６】
以上のとおり、本実施の形態によれば、画像形成装置に実際の画像形成動作と同様の動作を実行させた場合と、当該動作を停止させた場合とにおいて、外来ノイズのレベルを検出するので、画像形成動作によって発生するノイズレベルを検出することが可能となり、画像形成装置の故障を検知することが可能となる。
【００９７】
本実施の形態では、さらに、プロセッサ４１は、検出された時間変化Ｃ（ｔ）とレベルＣ０とを用いて、以下の第１〜３の処理を実行する。
【００９８】
（第１の処理）
プロセッサ４１は、検出された時間変化Ｃ（ｔ）とレベルＣ０との差（Ｃ（ｔ）−Ｃ０）、すなわち画像形成動作によって発生するノイズレベルの時間変化に基づいて、画像形成装置５００が異常であるか否かを判断する。例えば、プロセッサ４１は、差（Ｃ（ｔ）−Ｃ０）が常に所定の閾値以下である場合には、正常であると判断し、それ以外の場合には、異常であると判断する。
【００９９】
異常であると判断された場合、プロセッサ４１は、所定の異常時処理を実行する。例えば、プロセッサ４１は、異常時処理として、画像形成装置５００が異常である旨を、コントロールパネルに表示させる等により、使用者に通知する。また、プロセッサ４１は、画像形成装置５００の画像形成機能を停止させる。
【０１００】
このように、当該処理によれば、画像形成装置の異常の有無を判断するので、画像形成装置に異常が有る場合に、適切な処置を取ることが可能となる。また、この処置として、異常である旨を使用者に通知するので、使用者は、画像形成装置の故障を認識することができる。また、画像形成機能を停止させるので、無駄な不良印刷物の生成を回避することができ、コストダウンを図ることができる。
【０１０１】
（第２の処理）
プロセッサ４１は、検出された時間変化Ｃ（ｔ）とレベルＣ０との差（Ｃ（ｔ）−Ｃ０）と、画像形成装置５００を構成する各部品の動作シーケンスとに基づいて、各部品が異常であるか否かを判断する。例えば、プロセッサ４１は、帯電器への電圧印加と同期して異常な外来ノイズが発生している場合には、帯電器が異常であると判断する。そして、プロセッサ４１は、判断結果を使用者に通知する。
【０１０２】
このように、当該処理によれば、画像形成装置を構成する各部品について異常の有無を判断するので、各部品の故障を検知することができ、部品に異常がある場合に適切な処置を取ることが可能となる。
【０１０３】
（第３の処理）
プロセッサ４１は、検出された時間変化Ｃ（ｔ）に基づいて、画像形成動作中に無線通信が可能か否かを判断し、可能であると判断された場合には、画像形成動作中に無線通信を行うこととする。一方、可能でないと判断された場合には、検出されたノイズＣ０に基づいて、画像形成動作の停止中に無線通信が可能か否かを判断する。そして、可能であると判断された場合には、画像形成動作の停止中に無線通信を行うこととし、可能でないと判断された場合には、無線通信を行わないこととする。このとき、画像形成機能を停止させることとしてもよい。
【０１０４】
このように、当該処理によれば、ノイズ環境に応じて、適切なタイミングで無線通信を行うことができる。また、画像形成動作中および画像形成動作の停止中の両方において無線通信が不可能である場合に、無線通信を停止させるので、無線通信や画像形成動作が停止する機会を減らすことができ、画像形成装置の稼働率を向上させることができる。
【０１０５】
なお、上記の第１〜３の処理は、組み合わせて実行されてもよい。
【０１０６】
［第６の実施の形態］
本実施の形態に係る画像形成装置６００は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００と殆ど同じである。そこで、以下の説明では、記載の重複を避けるため、共通する部分については、同一の符号を用い、説明を省略することとする。
【０１０７】
本実施の形態では、画像形成装置６００は、複数の受信アンテナを備えており、複数の受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルを検出する。
【０１０８】
図１２は、本実施の形態に係る画像形成装置６００の概略の構成を示す縦断面図である。図１２において、装置本体２には、交換部品３として、ドラムカートリッジ３Ａ、転写ユニット３Ｂ、定着ユニット３Ｃ、およびトナーカートリッジ３Ｄが着脱可能に装着される。各交換部品３には、無線タグ１０（１０Ａ〜１０Ｄ）が取り付けられている。一方、装置本体２側には、各無線タグ１０に近接する位置に、各無線タグ１０と無線通信を行うリーダライタ３０（３０Ａ〜３０Ｄ）が設けられている。各リーダライタ３０は、アンテナ３１（３１Ａ〜３１Ｄ）を備えている。リーダライタ３０Ａ〜３０Ｄは、制御ユニット４０（図６では不図示）に接続されており、制御ユニット４０によって制御される。
【０１０９】
制御ユニット４０のプロセッサ４１は、無線通信の開始直前など、適宜のタイミングで、アンテナ３１Ａ〜３１Ｄについて、各アンテナ３１により捕捉された外来ノイズのレベルを検出する。ここでは、プロセッサ４１は、実際の無線通信時に動作する画像形成用の所定の部品を動作させ、その動作中に外来ノイズのレベルを検出する。ただし、外来ノイズの検出は、画像形成用の部品の非動作中に行われてもよい。なお、複数のアンテナ３１Ａ〜３１Ｄにより捕捉された外来ノイズのレベルの検出は、４つのパルスカウンタ４５によって時間的に並列に行われてもよいし、１つのパルスカウンタ４５によって時間的に直列に行われてもよい。
【０１１０】
そして、プロセッサ４１は、各アンテナ３１の設置位置と、各アンテナ３１により捕捉された外来ノイズのレベルとに基づいて、予め設定された規則に従って、ノイズ原因の種類または位置を推定する。ここで、ノイズ原因の種類としては、例えば、画像形成装置６００外部のノイズ源、リーダライタ３０の故障、リーダライタ３０以外の画像形成装置６００の部品の故障などが挙げられる。また、ノイズ原因の位置としては、例えば、画像形成装置６００外部のノイズ源の位置や、画像形成装置６００の部品の故障箇所などが挙げられる。
【０１１１】
一つの態様では、プロセッサ４１は、各アンテナ３１について、所定の閾値との比較により、検出された外来ノイズのレベルが異常か否かを判断する。そして、異常であると判断されたアンテナ３１の組み合わせに基づいて、ノイズ原因の種類および位置を推定する。
【０１１２】
具体的には、すべてのアンテナ３１について異常であると判断された場合には、画像形成装置６００の周辺にノイズ源があると推定する。特定の物理的位置近傍のアンテナ３１について異常であると判断された場合には、画像形成装置６００内のリーダライタ３０以外の特定の部品が異常であると推定する。アンテナ３１が３つ以上である場合に、特定の１つのアンテナ３１について異常であると判断された場合には、画像形成装置６００内のリーダライタ３０以外の特定の部品が異常であるか、または、特定のリーダライタ３０が異常であると推定する。
【０１１３】
より具体的には、プロセッサ４１は、図１３に示されるノイズ原因推定テーブルに従って、ノイズ原因の種類および位置を推定する。図１３のノイズ原因推定テーブルでは、異常であると判断されたアンテナ３１の組み合わせと、ノイズ原因とが対応付けられている。なお、図１３には、異常であると判断されたアンテナ３１の組み合わせの一部が示されているが、全ての組み合わせについてノイズ原因が対応付けられていることが好ましい。ただし、必ずしも全ての組み合わせについてノイズ原因が対応付けられる必要はない。
【０１１４】
図１３のテーブルに従い、プロセッサ４１は、すべてのアンテナ３１について異常であると判断された場合には、画像形成装置６００外部にノイズ源がある可能性があると判断する。アンテナ３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃについて異常であると判断された場合には、これらのアンテナ３１の近傍の部品（リーダライタ３０を除く）が故障しているか、または記録媒体Ｐの帯電状態が異常である可能性があると判断する。アンテナ３１Ａ、３１Ｂについて異常であると判断された場合には、アンテナ３１Ａ、３１Ｂの近傍の部品（リーダライタ３０を除く）が故障している可能性があると判断する。アンテナ３１Ａについて異常であると判断された場合には、リーダライタ３０Ａが故障している可能性があると判断する。アンテナ３１Ｄについて異常であると判断された場合には、リーダライタ３０Ｄが故障している可能性があると判断する。
【０１１５】
別の態様では、プロセッサ４１は、各アンテナ３１について、検出された外来ノイズのレベルに基づいて、当該アンテナ３１からノイズ源までの距離を推定する。ここで、外来ノイズのレベルと、アンテナ３１からノイズ源までの距離との関係は、例えば、実際の測定結果に基づいて、計算式やテーブル等によって予め与えられているものとする。そして、プロセッサ４１は、各アンテナ３１の座標を中心座標とし、各アンテナ３１からノイズ源までの推定距離を半径とする複数の球面について、これらの球面からの距離の二乗和が最小となる座標を、ノイズ源の位置として算出する。
【０１１６】
プロセッサ４１は、上記のとおりに推定されたノイズ原因の種類または位置を、コントロールパネルに表示させる等により、使用者に通知する。また、プロセッサ４１は、外来ノイズのレベルが異常であると判断された場合には、無線通信や画像形成機能を停止させる。さらに、プロセッサ４１は、複数のアンテナ３１により捕捉された外来ノイズのレベルの検出結果を、使用者に通知することとしてもよい。この場合、使用者は、各受信アンテナの設置位置と、各受信アンテナにおける外来ノイズのレベルとに基づいて、ノイズ原因の種類や位置を推定することができる。
【０１１７】
以上のとおり、本実施の形態によれば、複数の受信アンテナにより外来ノイズを捕捉し、各受信アンテナにより捕捉された外来ノイズのレベルを検出するので、外来ノイズのレベルの空間分布を検出することができ、ノイズ原因の種類または位置を推定することが可能となる。具体的には、ノイズ原因が、画像形成装置外部のノイズ源であるのか、通信装置の異常であるのか、または通信装置以外の画像形成装置の部品の異常であるのか、を切り分けることが可能となる。また、画像形成装置外部のどこにノイズ源があるのか、または画像形成装置内部のどこに異常があるのか、を特定することが可能となる。
【０１１８】
また、各受信アンテナの設置位置と、各受信アンテナにおける外来ノイズのレベルとに基づいて、ノイズ原因の種類または位置を推定するので、ノイズ原因の種類や位置に応じた適切な措置を取ることが可能となる。特に、推定結果を使用者に通知するので、使用者は、ノイズ原因の種類や位置を知ることができ、ノイズ原因に応じた部品修理等の適切な措置を取ることが容易になる。
【０１１９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明が上記の実施の形態に限定されないことは言うまでもない。
【０１２０】
例えば、上記の実施の形態では、アンテナ３１からの電磁波の放射を停止させた状態でノイズレベルを検出することとしたが、電磁波の放射中にノイズレベルを検出することも可能である。例えば、送信信号のレベルと外部ノイズのレベルとを同時に検出することも可能である。この場合、例えば、パルスカウンタ４５によるカウント値から、電磁波の放射に起因するカウント数を差し引くことにより、外来ノイズに起因するカウント数を把握することができる。ここで、電磁波の放射に起因するカウント数は、予め測定しておけばよい。
【０１２１】
また、上記の実施の形態では、交換部品３として、ドラムカートリッジ、現像ユニット、トナーカートリッジ、転写ユニット、定着ユニットを例示したが、これらに限られず、他に、用紙搬送ロール、用紙トレイ、イメージ入力装置（ＩＩＴ）、画像データ生成装置、オプション装置なども例示することができる。オプション装置としては、両面搬送装置、トレイレス両面搬送装置、フィニッシャ（ステイプル、製本、パンチ、折り機等の後処理装置）、大容量給紙トレイ、大容量排紙トレイ、手差しトレイ、特殊紙搬送装置などが挙げられる。
【０１２２】
また、上記の第１〜６の実施の形態に記載された技術は、矛盾を生じない範囲において、適宜に組み合わせて用いられることが可能である。例えば、第４または第５の実施の形態と、第６の実施の形態とを組み合わせることにより、より詳細にノイズ原因を推定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図２】無線タグおよび通信装置の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】パルスカウンタの構成を示すブロック図である。
【図４】データの送受信タイミングとパルスカウンタ等の動作タイミングを示す図である。
【図５】受信データに含まれるノイズパルスを模式的に示す図である。
【図６】実施の形態に係る画像形成装置の動作手順を示すフローチャートである。
【図７】図４にノイズレベルの検出タイミングを追加した図である。
【図８】第２の実施の形態における動作タイミングの一例を示す図である。
【図９】第３の実施の形態における動作タイミングの一例を示す図である。
【図１０】第４の実施の形態における動作タイミングの一例を示す図である。
【図１１】第５の実施の形態における動作タイミングの一例を示す図である。
【図１２】第６の実施の形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す縦断面図である。
【図１３】ノイズ原因推定テーブルを示す図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１００、６００  画像形成装置、２  画像形成装置本体（装置本体）、３  交換部品、３Ａ  ドラムカートリッジ、３Ｂ  転写ユニット、３Ｃ  定着ユニット、３Ｄ  トナーカートリッジ、１０、１０Ａ〜１０Ｄ  無線タグ、１１  アンテナ、１２  復調回路、１３  制御回路、１４  メモリ、１５  変調回路、１６  整流回路、１７  電源回路、２０  通信装置、３０、３０Ａ〜３０Ｄ  リーダライタ、３１、３１Ａ〜３１Ｄ  アンテナ、３２  送信変調回路、３３  送信フィルタ回路、３４  受信フィルタ回路、３５  受信復調回路、３６  信号線、４０  制御ユニット、４１  プロセッサ、４２  制御ロジック回路、４３  送信ロジック回路、４４  受信ロジック回路、４５  パルスカウンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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