(57)【要約】  【課題】  オブリークスライスを好適に表示することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供する。  【解決手段】  被検体の任意の撮像スライスの位置と傾きを指定する手段（９０２）と、指定された撮像スライスの断層像を撮影する手段と、撮影された断層像を表示する表示手段を備えた磁気共鳴イメージング装置において、前記断層像を前記表示手段の画面上に表示する際に、前記断層像の表と裏のうちどちらの方向から見たものについて表示するかを指定する手段（９０３）と、前記断層像のどの方向を画面の上にして表示するかを指定する手段（９０４）を備える。【選択図】      図９
2006109961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の任意の撮像スライスの位置と傾きを指定する手段と、指定された撮像スライスの断層像を撮影する手段と、撮影された断層像を表示する表示手段を備えた磁気共鳴イメージング装置において、前記断層像を前記表示手段の画面上に表示する際に、前記断層像の表と裏のうちどちらの方向から見たものについて表示するかを指定する手段と、前記断層像のどの方向を画面の上にして表示するかを指定する手段を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は磁気共鳴イメージング装置（以下、MRI装置という。）に係り、特に、オブリークスライスを好適に表示することが可能なMRI装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、MRI装置はX線CT装置や超音波診断装置と同じように、人体の内部を非侵襲的に検査する医療装置として広く利用されるようになってきた。MRI装置は、均一な静磁場内に置かれた被検体に電磁波を照射したときに、被検体を構成する原子の原子核に生じる核磁気共鳴現象を利用し、被検体からの核磁気共鳴信号（以下、NMR信号という。）を検出し、このNMR信号を使って画像を再構成することにより、被検体の物理的性質をあらわす磁気共鳴画像（以下、MR画像という。）を得るものである。このイメージングの位置情報を与えるために、静磁場に重畳して傾斜磁場が印加される。
【０００３】
MRI装置はその大きな特徴として、NMR現象に由来する画像情報の特質と共に、従来のX線CT装置では成し得なかった任意断面の撮像が可能であることが挙げられる。具体的にMRI装置では、3組の直交する傾斜磁場を用いて、それぞれにスライス方向、位相エンコード方向、および周波数エンコード方向を割り当ててその組み合わせにより様々な角度から撮影を行える。X線CT装置で撮像されるものと同じ方向のトランスバーススライスに加えて、それと直交するサジタルスライスやコロナルスライス、更には面と垂直な方向が３組の直交する傾斜磁場の軸と平行でないオブリークスライス等について撮像することができる。
【０００４】
MRI装置において、任意の傾きを持つオブリークスライスの撮像しようとする場合に、
そのスライス位置と角度を操作者が指定できることを可能とした従来技術として、特許文献1記載の磁気共鳴イメージング装置がある。
【特許文献１】特許第2614726号公報
【０００５】
特許文献1記載の従来技術は、座標軸の互いに直交した少なくとも2方向で得る断層像を計測像として撮像し、該計測像を画面に少なくとも2つ以上表示し、前記画面に表示した計測画像に所望する実測像のスライス位置情報を入力する手段と、前記画面に表示される少なくとも2つの計測画像にそれぞれスライス位置情報を重ねて表示する手段を備え、前記スライス位置情報に基づき前記実測像を撮像すること可能としたものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明者は、上記従来技術を検討した結果、以下の問題点を見い出した。
すなわち、特許文献１記載の従来技術において、オブリークスライスの撮像位置を指定した後、指定した撮像位置の画像を撮像後に表示する場合に、表示する画像の向きに曖昧さがあった。
【０００７】
例えば、従来のMRI装置の場合、人間の頭部の、頭部の中心を通る断層像を表示しようとする場合、頭部の頭軸に垂直な、いわゆるトランスバーサル面（以下、TRS面という。）では、一般に右耳が左側になるようにして断面を表示するが、頭部の頭軸を含み人間の鼻の中央を通るような、いわゆるサジタル面（以下、SAG面という。）では、鼻が左側になるようにして断面を表示するのが一般的である。このような場合、頭部の頭軸を含み人間の概ね両耳を通るようなコロナル面（以下、COR面という。）を上記特許文献の計測像の1つとして表示し、その上にスライス位置を線で表示することによって、TRS面からSAG面まで傾きが変化させてスライス面を指定しようとした場合、傾きの指定を連続的に変化させながらその断面を表示していると、どこかの角度（例えば45度）で画像の表示向きを90度回転させなければ、表示の向きに矛盾が生じてしまうという問題が生じた。
【０００８】
より具体的には、TRS面では右耳が左側になるようにして断面を表示しているが、線で表示したスライス位置の傾き少しずつ傾けてそのままSAG面を表示しようとすると、表示画像の向きをどこかで90度回転させなければ、SAG面の角度で左側が首になるような頭部の画像が得られてしまう。SAG面では通常鼻が左側になるので、SAG面で鼻が左側になるようにするために、例えば45度の角度で画像の表示角度を90度回転するようにする必要があるが、その場合画面を見ている操作者にとっては45度で瞬間的に画像の向きが変わるので、戸惑いが生じた。
【０００９】
本発明の目的は、オブリークスライスを好適に表示することが可能なMRI装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、被検体の任意の撮像スライスの位置と傾きを指定する手段と、指定された撮像スライスの断層像を撮影する手段と、撮影された断層像を表示する表示手段を備えた磁気共鳴イメージング装置において、前記断層像を前記表示手段の画面上に表示する際に、前記断層像の表と裏のうちどちらの方向から見たものについて表示するかを指定する手段と、前記断層像のどの方向を画面の上にして表示するかを指定する手段を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、オブリークスライスを好適に表示することが可能なMRI装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、一般的なMRI装置のシステム構成を図1により詳細に説明する。
MRI装置は、被検体101の周囲に静磁場を発生する磁石102と、該空間に傾斜磁場を発生する傾斜磁場コイル103と、前記空間に高周波磁場を発生するRFコイル104と、被検体が発生するNMR信号を検出するRFプローブ105から構成されている。傾斜磁場コイル103はX，Y，Zの3方向の傾斜磁場を発生する傾斜磁場コイルで構成され、傾斜磁場電源109からの信号に応じてそれぞれ傾斜磁場を発生する。RFコイル104はRF送信部110からの信号に応じて高周波磁場を発生する。RFプローブ105からの信号は、信号検出部106で検出され、信号処理部107で処理され、計算により画像信号に変換される。画像は表示部108示される。傾斜磁場電源109、RF送信部110、信号検出部106は制御部111で制御され、制御のタイミングは一般にパルスシーケンスと呼ばれている。また、ベッド112は被検体が横たわるためのものである。
【００１３】
現在、MRIの撮影対象として臨床で普及しているものは、被検体の主たる構成物質であるプロトンである。プロトン密度の空間分布や励起状態の緩和現象の空間分布を画像化することで、人体頭部、腹部、四肢等の形態または機能を2次元もしくは3次元的に撮影する。
【００１４】
次に、撮像方法について例を示す。傾斜磁場により異なる位相エンコードを与え、それぞれの位相エンコードで得られるエコー信号を検出する。位相エンコードの数は、通常1枚の画像あたり128，256，512等の値が選ばれる。各エコー信号は、通常128，256，512，1024個のサンプリングデータからなる時系列信号として得られる。これらのデータを2次元フーリエ変換して1枚のMR画像を作成する。
【００１５】
MRI装置では、通常、被検体101を挿入した場合、図2に示すようにX軸（図の紙面向かって裏側から表側の方向）、Y軸，Z軸を定める。ただし、図2において被検体101は頭部のみを示している。ここで、一般的にZ軸に垂直な面はトランスバーサル面（以下、TRS面）、X軸に垂直な面はサジタル面（以下、SAG面）、Y軸に垂直な面はコロナル面（以下、COR面）と呼ばれている。そして、TRS面およびSAG面およびCOR面が、画面において表示される方向は、読影に用いる際の慣習に従い、TRS面は図3、SAG面は図4、COR面は図5のようになっている。ただし、図3〜図5において示されているアルファベットの符号において、Aは被検体の前側（Anterior）、Pは被検体の後側(Posterior)、Hは被検体の頭側（頭の上側、立っている人の天井方向）、Fは被検体の足側、Rは被検体の右側、Lは被検体の左側をそれぞれ示している。
【００１６】
一方、MRI装置はX軸，Y軸，Z軸のいずれかに垂直な面だけでなく、それら3軸について任意の傾きを持つスライス（オブリークスライス）が撮像可能であるという特徴を持つ。従来技術（例えば、特許文献1）にように、計測像上にスライス位置情報を線分あるいは長方形のようなもので撮像位置を入力した後に撮像を行い、前記撮像で得られた画像を画面上に表示する方法では、上記［発明が解決しようとする課題］で示したような画像の表示向きの曖昧さに関する問題点があった。
【００１７】
次に曖昧さを図6および図7を用い、より詳細に説明する。図6は、頭部のCOR面を計測面として用いたものを示していて、601は図6上に描くことによって被検体頭部の中心を通るTRS面の撮像を入力するための長方形を示していて、602は被検体頭部の中心を通るSAG面の撮像を入力するための長方形を示している。図6において、601のTRS面からSAG面の方向へ被検体頭部の中心を通らせたまま撮像角度を変えようとする場合には、図6において601から角度αに従って長方形を傾けることによって603のように入力できる。
【００１８】
このような場合において、角度αの増加に伴って表示する画像の向きを変えなければ、602の傾き（α＝90°）においては、画像表示向きが図7のようになってしまい、左側が首になってしまい、従来SAG面では図4のように表示していたため不都合が生じていた。例えばα＝45°の角度において図8aから図8bのように変えてこの不都合を解消しようとすると、この表示角度の変化は、操作者にとって戸惑いの原因となった。そこで、本発明では、以下のように撮像するスライス面の位置を表す線（以下、指示線と呼ぶ。）に加えて、表示する際の向きを入力するための画像表示方向指示器をつける。
【実施例１】
【００１９】
先ず、本発明の第1の実施例では、図9のようにCOR面を撮影した画像901上に指示線902でスライス面の位置を入力したものに、画像表示方向指示器として矢印903及び矢印904を付加して入力する。図9において、矢印903は902で指示したスライス面をどちらの方向から見て表示部108に表示するかを指示するためのものであり、これによれば、被検体の足側から見た方向から撮像した画像を表示部108に表示することを示している。矢印904は更に、表示部108の画面上に表示する際に、指示線902について、どの方向を上にして表示するかを指示するためのものである。図9の例では、矢印904は被検体の右側（R）から左側（L）に向かっているが、この矢印は、撮像した画像を被検体の左側が上になるように表示されることを示している。
【００２０】
次に図10は、被検体の後ろ側（ここでは、紙面の向かって裏側）が画面上で上側になるように、撮像した画像を表示部108に表示する例である。図10における矢印905のように○印の中に×印をつけた記号は、矢印が手前側（紙面の表側）から矢印の向う側（紙面の裏側）へ向いていることを示し、被検体の後ろ側（ここでは、紙面の向かって裏側）は画面上で上側に表示されることを表している。反対に被検体の前側（ここでは、紙面の向かって表側、顔のある方）は画面上で下側に表示される。図9や図10において、矢印903から905は、902で指示したスライス面902上に重ねて表示してもよいし、重ねなくてもよい。
【００２１】
また、参照スライス901上に表示された矢印903から905は、マウス等のポインティングデバイスを用いてクリックするなどして、その向きを容易に変更できるようになっていて、そのことによって撮像した後に断面を表示する方向を変更できる。また、矢印903から905で示された記号は、矢印でなくても、方向を明瞭に表す記号であれば何でも良い。
【実施例２】
【００２２】
次に、本発明の第2の実施例を図11を用いて説明する。図11では、参照スライス901上に撮像しようとするスライス面を四角形1101で重ねて入力している。ここで、撮像しようとするスライス面を表す四角形1101の短辺の長さは、例えば、撮影する際に入力する撮影パラメータによって指定される断層像のスライス厚に対応させている。
【００２３】
図11の例では、撮像しようとするスライス面を表す四角形1101について、撮像した画像をどちらの向きから見た方向によって、表示するかを指示する目的で、四角形1101の長辺のいずれかに色をつける等の目印を設けている。図11では、1102で示した部分が色をつけた部分であり、図9に示した例と同様に、被検体の足側から見た画像を表示部に表示することを示している。
【００２４】
また、図11の例では、四角形1101において、撮像した画像をどちらの向きから見た方向によって、表示するかを指示する目的で色をつけたが、同様の目的で、対応とする側（そちらの方向から見て表示する側）の長辺の色を変えたり、破線で表すなどの方法でも同様の効果は達成できる。また、四辺形1101において、撮像した画像をどちらの向きから見た方向によって、表示するかを指示するかをマウス等のポインティングデバイスを用いてクリックするなどによって、容易に変更することができる。
【実施例３】
【００２５】
次に、本発明の第3の実施例を図12を用い説明する。第3の実施例は本発明をマルチスライス撮影に適用した例である。ここでマルチスライス撮影とは隣合う、あるいは隣合わない複数のスライスをまとめて撮影することを言うが、そのような撮影でも、本発明は図12のように適用できる。図12では平行な複数のスライスを撮影する際に、それらの輪郭をまとめて四角形1201で表し、1201に対して1202のように、どちらの方向から見た方向によって、表示するかを指示する目的で、対応とする側（そちらの方向から見て表示する側）に色をつける。この例においても、前記対応とする側の長辺の色を変えたり、破線で表すなどの方法によってもよいし、図9の903と同様に矢印を用いて示しても、上記実施例と同様の効果を得られる。
【００２６】
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々に変形して実施できる。また、上記実施例により表示する画像の向きが入力されて、撮像され表示された後、画像をハードディスクやネットワークに繋がれたハードディスクに記憶する際には、後に医者など再度取り出して見る時に好適なように、画像情報に付帯させて画像を表示させる際の向きに関する情報も記憶しても良いと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】一般的なMRI装置のシステム構成。
【図２】被検体101を挿入した場合のX軸，Y軸，Z軸を表す図。
【図３】被検体101の頭部のトランスバース面（TRS面）を示す図。
【図４】被検体101の頭部のサジタル面（SAG面）を示す図。
【図５】被検体101の頭部のコロナル面（COR面）を示す図。
【図６】頭部のCOR面を計測面として用いて、その上に長方形を入力することによって撮像する面を入力する例を示す図。
【図７】TRS面からそのまま表示する画像の向きを変えないで90°傾きを変えてSAG面を表示させた図を示す図。
【図８】45°傾きを変えて位置において、90°画像の表示する角度を回転させる様子を示す図。
【図９】本発明の第1の実施例における画像の表示方向の指示例（その1）。
【図１０】本発明の第1の実施例における画像の表示方向の指示例（その2）。
【図１１】本発明の第2の実施例における画像の表示方向の指示例。
【図１２】本発明の第3の実施例における画像の表示方向の指示例。
【符号の説明】
【００２８】
901  COR面を撮影した画像
902  スライス面の位置を入力するための指示線
903  902で指示したスライス面をどちらの方向から見て表示部108に表示するかを指示するための矢印
904  撮像した画像を被検体の左側が上になるように表示するための矢印
【図１】
2006109961.tif 000003
【図２】
2006109961.tif 000004
【図３】
2006109961.tif 000005
【図４】
2006109961.tif 000006
【図５】
2006109961.tif 000007
【図６】
2006109961.tif 000008
【図７】
2006109961.tif 000009
【図８】
2006109961.tif 000010
【図９】
2006109961.tif 000011
【図１０】
2006109961.tif 000012
【図１１】
2006109961.tif 000013
【図１２】
2006109961.tif 000014