(57)【要約】【課題】  打刻ピンにより裏側から打刻されても剥離シートが破れることなく、表面に点字を形成することができる点字テープおよびこれを備えたテープカートリッジを提供することを課題とする。【解決手段】  裏面に粘着剤層１５４を有する記録シート１５０と、粘着剤層１５４を介して、記録シート１５０に貼着された剥離シート１６０と、を備え、打刻ピン８１と、打刻ピン８１に対向する被打刻面７２ａに打刻受け凹部８７が形成された打刻受け部材７２との間に導入され、裏側から打刻ピン８１により打刻されて表面に打刻受け凹部８７に倣った点字Ｂの打刻凸部２０２が形成される点字テープＴであって、剥離シート１６０は、打刻ピン８１の打刻衝撃に対し、非破断性を奏する延伸性材料で構成されている。【選択図】  図１０
2006003616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏面に粘着剤層を有する記録シートと、
前記粘着剤層を介して、前記記録シートに貼着された剥離シートと、を備え、
打刻ピンと、前記打刻ピンに対向する被打刻面に打刻受け凹部が形成された打刻受け部材との間に導入され、裏側から前記打刻ピンにより打刻されて表面に前記打刻受け凹部に倣った点字の打刻凸部が形成される点字テープであって、
前記剥離シートは、前記打刻ピンの打刻衝撃に対し、非破断性を奏する延伸性材料で構成されていることを特徴とする点字テープ。
【請求項２】
前記記録シートを構成する材料は、ポリエチレンテレフタレートであり、
前記剥離シートを構成する前記延伸性材料は、ポリエチレンテレフタレートとは異なるものであることを特徴とする請求項１に記載の点字テープ。
【請求項３】
前記延伸性材料は、ポリエチレンおよびポリエチレン／ポリプロピレン共重合体のいずれかであることを特徴とする請求項１または２に記載の点字テープ。
【請求項４】
前記剥離シートの厚さが、５０μｍないし９０μｍであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の点字テープ。
【請求項５】
前記記録シートは、透光性の材料で構成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の点字テープ。
【請求項６】
ロール状に巻回した請求項１ないし５のいずれかに記載の点字テープと、
前記点字テープを繰出し自在に収容したカートリッジケースと、
を備えたことを特徴とするテープカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、打刻ピンにより裏側から打刻されて点字の打刻凸部が表面に形成される点字テープおよびこれを備えたテープカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、押しピン（打刻ピン）を有する刻字機構（打刻ヘッド）と、刻字機構に対向する面に凹部（打刻受け凹部）が形成された刻字カバー（打刻受け部材）とを備え、刻字機構と刻字カバーとの間に導入されたテープ状のラベル（点字テープ）に対し、裏側から打刻して点字の凸部（打刻凸部）を表面に形成する点字ラベルライタ（ラベル作製装置）が知られている。この点字ラベルは、表側からテープ基材（記録シート）、接着剤（粘着剤層）および保護紙（剥離シート）を積層した構成である（特許文献１参照）。そのため、ラベル貼付け時までは、接着剤が保護紙に保護されていることで、取り扱いやすく且つ接着剤に埃等が付着しないようになっていると共に、ラベル貼付け時には、保護紙を剥がすことで、接着剤を介して、各種自動販売機、駅の案内板、名刺等の被貼着物に点字が形成されたテープ基材を貼り付け可能となっている。
【特許文献１】実用新案登録第３０５４５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このようなラベルでは、刻字カバーを受けとして押しピンにより裏側から打刻されると、押しピンの頭部と刻字カバーの凹部の周縁部とに支持されながら表裏方向に引っ張られることとなる。このとき、凹部の周縁部に面する点字ラベルの環状部位に引っ張り応力が集中し、この環状部位において保護紙が破れ（引きちぎられ）てしまうことがあった。このように保護紙が環状に破れると、ラベル貼付け時に保護紙を剥がしても、点字の凸部の裏面窪入部に保護紙が環状に破れ残ってしまうため、特に点字ラベルに使用されることの多い透明テープにおいては、表側から破れ残った保護紙が透けて見えてしまい、点字ラベルとしての品位を損なってしまうという問題があった。また、ラベル貼付け時までに、その環状に破れた部分が剥離した場合には、装置内にゴミとして残り、あるいは装置外にゴミとして散乱してしまうという問題があった。
【０００４】
本発明は、打刻ピンにより裏側から打刻されても剥離シートが破れることなく、表面に点字を形成することができる点字テープおよびこれを備えたテープカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の点字テープは、裏面に粘着剤層を有する記録シートと、粘着剤層を介して、記録シートに貼着された剥離シートと、を備え、打刻ピンと、打刻ピンに対向する被打刻面に打刻受け凹部が形成された打刻受け部材との間に導入され、裏側から打刻ピンにより打刻されて表面に打刻受け凹部に倣った点字の打刻凸部が形成される点字テープであって、剥離シートは、打刻ピンの打刻衝撃に対し、非破断性を奏する延伸性材料で構成されていることを特徴とする。
そして、延伸性材料は、ポリエチレンおよびポリエチレン／ポリプロピレン共重合体のいずれかであることが好ましい。
【０００６】
この構成によれば、点字テープに対し、打刻ピンにより打刻して打刻凸部を形成するときに、打刻受け凹部の周縁部に面する点字テープの環状部位に引っ張り応力が集中したとしても、その環状部位において剥離シートが延伸するため、剥離シートが破れることがない。したがって、打刻凸部の裏面窪入部に剥離シートが環状に破れ残ってしまうことがない。
【０００７】
この場合、記録シートを構成する材料は、ポリエチレンテレフタレートであり、剥離シートを構成する延伸性材料は、ポリエチレンテレフタレートとは異なるものであることが好ましい。
【０００８】
点字テープの記録シートおよび剥離シートが、互いに同一の材料で且つポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のように比較的剛性の材料でそれぞれ構成されていると、打刻凸部の周辺にギャザー状の皺が発生する場合がある。これは、このような構成の点字テープでは、打刻ピンにより打刻されたときに、記録シートと剥離シートとの層間すべりが生じにくくなるためと考えられる。
この構成によれば、剥離シートが、記録シートを構成するＰＥＴとは異なる材料で構成されていることで、打刻ピンにより打刻されたときに、打刻凸部の周辺にギャザー状の皺が生ずることがない。
【０００９】
この場合、剥離シートの厚さが、５０μｍないし９０μｍであることが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、剥離シートの厚さが５０μｍ以上であることで、打刻ピンの打刻衝撃に対して剥離シートが十分な破裂強さ（靭性）を有するため、剥離シートが破れにくくなると共に、剥離シートを剥がすときに、剥離シートに指が掛かりやすくなる。また、剥離シートの厚さが９０μｍ以下であることで、打刻ピンによる打刻衝撃を剥離シートで過度に吸収してしまうことなく、打刻衝撃を記録シートに適切に伝えることができるため、打刻凸部を適切な形状に形成することができると共に、打刻ピンの打刻力を小さくすることができる。
【００１１】
これらの場合、記録シートは、透光性の材料で構成されていることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、点字が打刻された記録シートを墨字のみが印刷された部分に上から重ねて貼付しても記録シート越しに墨字を視認することができ、また、非貼着物に貼着した際に目立たないラベルを提供することができる。そして、本発明の点字テープは、打刻凸部の裏面窪入部に剥離シートが環状に破れ残ってしまうことがないため、透光性の記録シートを用いた場合であっても、表側から破れ残った剥離シートが透けて見えてしまうことがなく、ラベルの品位を損なうことがない。
なお、透光性の材料とは、透明の材料はもとより、半透明の材料をも含むものである。
【００１３】
本発明のテープカートリッジは、ロール状に巻回した上記の点字テープと、点字テープを繰出し自在に収容したカートリッジケースと、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、上記の点字テープを収容するテープカートリッジをラベル作製装置に装着することにより、裏側から打刻されて表面に点字の打刻凸部が形成されると共に、剥離シートが破れていないラベルを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照して、本発明に係る点字テープおよびこれを備えたテープカートリッジの実施形態について説明する。この点字テープは、墨字印刷および点字打刻を行うラベル作製装置に導入されるものであって、表面に墨字が印刷されると共に、打刻ピンにより裏側から打刻されて点字の打刻凸部を表面に形成するものである。そこで、まず、ラベル作製装置により点字テープに打刻される点字について簡単に説明する。
【００１６】
図１は、点字テープＴに打刻された点字Ｂ（仮名文字「し」を表す）を説明する図である。同図に示すように、点字Ｂは、縦３個×横２個の６個のビットパターンの点（打刻凸部２０２）で１マス２００（１文字または濁点等の属性）が表現される。したがって、点字Ｂは、１マス２００が縦３個×横２個の配置パターンで６個の打刻ポイント２０１ａ〜２０１ｆに分割されており、仮名文字「し」を表示するときは、６個の打刻ポイント２０１ａ〜２０１ｆのうち４個の打刻ポイント２０１ａ，２０１ｂ，２０１ｅ，２０１ｆが選択的に打刻されて４個の打刻凸部２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｅ，２０２ｆが形成される。
【００１７】
ビットパターンを構成する６個の打刻凸部２０２のうち、縦３個の打刻凸部２０２のピッチは例えば略２．４ｍｍであり、横２個の打刻凸部２０２のピッチは例えば略２．１ｍｍである。また、隣接マスの点までの（マス間）ピッチは例えば略３．３ｍｍである。
なお、点字Ｂには、仮名文字や数字等を表す上記の６点点字のほか、縦４個×横２個の８個のビットパターンの点で漢字を表す８点点字も使用されている。実施形態のラベル作製装置は、後述するように６点点字のみを打刻するものであるが、もちろん、８点点字をも打刻可能な構成であってもよい。
【００１８】
図２に示すように、打刻凸部２０２の形状は、略半球形であって、その大きさは、直径φが略１．８ｍｍ、高さＨが略０．４ｍｍである。詳細は後述するが、ラベル作製装置１（図３および図４参照）に備えられた打刻ピン８１の頭部８１ａは半球形であり、打刻ピン８１による打刻の受けとなる打刻受け部材７２の打刻受け凹部８７はそれと略相補的な半球形である。そして、点字テープＴが、打刻ピン８１と打刻受け部材７２との間に導入され、裏側から打刻ピン８１により打刻されて表面に打刻受け凹部８７に倣った点字Ｂの打刻凸部２０２が形成される。
【００１９】
なお、打刻凸部２０２の高さＨが０．１ｍｍ程度であってもまったく読めないということにはならないが、０．２ｍｍ以下では初心者、特に中途失明者には刺激が弱すぎる。逆に、０．６ｍｍ以上では刺激が強すぎると共に、打刻凸部２０２の腰が弱くて潰れやすい。そのため、打刻凸部２０２の高さＨは、０．３ｍｍないし０．５ｍｍの範囲であることが好ましい。
【００２０】
次に、点字テープＴに墨字の印刷および／または点字の打刻を行って、ラベルを作製するラベル作製装置について説明する。図３は、ラベル作製装置１の閉蓋状態の外観斜視図であり、図４は、ラベル作製装置１の開蓋状態の外観斜視図である。両図に示すように、ラベル作製装置１は、印刷動作および打刻動作を行う装置本体２と、点字テープＴおよびインクリボンＲを収容し、装置本体２に装着されるテープカートリッジＣとを備えている。
【００２１】
装置本体２は、装置ケース３により外殻が形成され、装置ケース３は、握り部分４ａが形成された前部ケース４と後部ケース５とが一体に形成されている。前部ケース４は、墨字印刷部１０２を有し、後部ケース５は、点字打刻部１０４を有している。そして、墨字印刷部１０２は、テープカートリッジＣから繰り出される点字テープＴに対して墨字印刷を行い、点字打刻部１０４は、ユーザにより手差し挿入された点字テープＴに対して点字打刻を行う。
【００２２】
前部ケース４の前部上面には、各種入力キーを備えたキーボード１１が配置されると共に、後部上面には、開閉蓋１２が取り付けられている。また、開閉蓋１２には、長方形のディスプレイ１３が形成されると共に、開閉蓋１２の内側には、その左部にテープカートリッジＣを装着するためのカートリッジ装着部１４が窪入形成されており、テープカートリッジＣは、蓋体開放ボタン１５の押下により開閉蓋１２が開放された状態でカートリッジ装着部１４に着脱可能に装着される。また、開閉蓋１２には、これを閉止した状態でテープカートリッジＣの装着／非装着を視認するための覗き窓１２ａが形成されている。
【００２３】
前部ケース４の右側部には、電源供給のための電源供給口１６と、図外のパーソナルコンピュータ等の外部装置と接続するための接続口１７（インタフェース）が形成されており、接続口１７に外部装置を接続することで、外部装置によって生成された文字情報に基づいて、墨字印刷や点字打刻を行い得るようになっている。
【００２４】
また、前部ケース４の左側部には、カートリッジ装着部１４と外部とを連通する印刷テープ排出口１８が形成され、この印刷テープ排出口１８には、墨字印刷部１０２から繰り出された点字テープＴを切断するための切断部１０３が臨んでいる。そして切断部１０３により点字テープＴの後端部が切断されることにより、印刷テープ排出口１８から墨字印刷後の点字テープＴが排出される。
【００２５】
カートリッジ装着部１４には、発熱素子を有しヘッドカバー２１ａに覆われた印刷ヘッド２１と、後述するテープカートリッジＣのプラテンローラ３２およびリボン巻取りリール３３にそれぞれ係合するプラテン駆動軸２２および巻取り駆動軸２３とが備えられている。また、同図では図示省略したが、カートリッジ装着部１４の裏側には、プラテン駆動軸２２および巻取り駆動軸２３を駆動する印刷送りモータ２４（図７参照）やギヤ列等が内蔵され、カートリッジ装着部１４の隅部には、マイクロスイッチで構成されたテープ識別センサ２５（図７参照）が設けられている。
【００２６】
テープカートリッジＣは、上下２分割のカートリッジケース３０の内部に、一定の幅の点字テープＴおよびこれと同一幅のインクリボンＲをそれぞれロール状に巻回して収容している。また、カートリッジケース３０には、上記のヘッドカバー２１ａ、プラテン駆動軸２２および巻取り駆動軸２３に対応して、カートリッジケース３０を上下に貫通する略方形の貫通開口３１、プラテンローラ３２およびリボン巻取りリール３３がそれぞれ配設されている。また、リボン巻取りリール３３に隣接して、リボン繰出しリール３５が配設されている。そして、テープカートリッジＣを上記のカートリッジ装着部１４に装着すると、この貫通開口３１に装置側から印刷ヘッド２１が差し込まれると共に、プラテンローラ３２およびリボン巻取りリール３３にプラテン駆動軸２２および巻取り駆動軸２３がそれぞれ係合することで、印刷ヘッド２１が点字テープＴおよびインクリボンＲを挟み込んでプラテンローラ３２に当接し、墨字印刷が可能になる。プラテンローラ３２を駆動して点字テープＴを送りながら印刷ヘッド２１により墨字印刷が行われると、点字テープＴのみがテープ送出口３６から外部に排出され、インクリボンＲは内部（リボン巻取りリール３３）で巻き取られるようになっている。
【００２７】
なお、点字テープＴには、テープ幅の異なる複数種（１２ｍｍ、１８ｍｍ、２４ｍｍ、３６ｍｍ等）のものが用意されている。そして、図示しないが、カートリッジケース３０の裏面には、小さな複数の孔が形成されており、上記のテープ識別センサ２５によってこの複数の孔が識別され、点字テープＴの種別を識別する。
さらに、各テープ幅について、色の異なる複数種（白、赤、青、黄、透明等）の点字テープＴが用意されている。点字Ｂが表示されたラベルは、墨字のみが印刷された部分に上から重ねて貼付される場合や、被貼着物に貼着した際に目立たないことが求められる場合が多いため、透明の点字テープＴが使用されることが多い。
【００２８】
切断部１０３は、カートリッジ装着部１４と印刷テープ排出口１８との間に配設されており、フルカッタ４１（図７参照）と、フルカッタ４１に対してテープ送り方向下流側に設けられたハーフカッタ４２（図５，７参照）とを備えている。
【００２９】
フルカッタ４１は、図示しないが、可動刃および固定刃を有するはさみ形式のカッタであり、クランク機構を介してモータ駆動（フルカッタモータ４３、図７参照）により、点字テープＴの記録シート１５０および剥離シート１６０（後述する、図８参照）の両方を切断、すなわちフルカットする。このフルカットにより、点字テープＴは、墨字印刷が為された部分の後端部で切断され、印刷テープ排出口１８から排出される。
【００３０】
図５に示すように、ハーフカッタ４２は、直刃のブレード５２を有する切断刃５１と、切り込んだブレード５２の刃線に対して平行に対峙して切断刃５１を受ける刃先受け部５４を有する刃受け部材５３とを備え、上記と同様にモータ駆動（ハーフカッタモータ４４、図７参照）により、刃受け部材５３に対して切断刃５１を切り込む（押し切り形式）ことで、点字テープＴの剥離シート１６０を残しつつ、記録シート１５０を切断、すなわちハーフカットする。このため、本実施形態のように、記録シート１５０および剥離シート１６０がそれぞれプラスチックフィルムで構成されており（詳細は後述する）、双方の曲げ剛性（腰の強さ）が同程度である場合であっても、このハーフカット部分を手掛かりとして、剥離シート１６０を容易に剥がすことができる。
【００３１】
また、ハーフカッタ４２には、切断刃５１の切っ先側および刃受け部材５３の基部側に位置して、切り込んだブレード５２の刃先５２ａと、刃先受け部５４の刃先受け面５４ａとの間隙を位置規制する一対の突出部５５，５５がそれぞれ設けられている。これにより、ハーフカッタ４２は、記録シート１５０を完全に（裏側まで）切断すると共に、剥離シート１６０を切断しない（少なくとも、裏側まで切断することがない）よう、切り込んだブレード５２の刃先５２ａと、刃先受け部５４の刃先受け面５４ａとの間隙が、一定の距離（５０μｍ±２０μｍ）に規制されている。したがって、ハーフカットされた部分では、少なくとも（上記の間隙が３０μｍである場合であっても）、剥離シート１６０の裏側の３０μｍ分が切断されずに残るようになっている。
【００３２】
図３および図４に示すように、キーボード１１は、種々の指定およびデータを後述する制御部１０７（図７参照）に入力するものであって、アルファベットキー群、記号キー群、数字キー群、仮名キー群を含む文字キー群のほか、各種の動作を指定するための機能キー群等が配列されている。機能キー群には、テキスト入力時のデータ確定や改行、選択画面における各種モードの選択指示のための選択キー、各種入力を取り消すための取り消しキー、各キーの役割変更などに用いられるシフトキー、カーソル移動やディスプレイ１３の表示範囲を移動させるための４個のカーソルキー、印刷・打刻動作を開始するための実行キー等が設けられている。
【００３３】
ユーザは、ディスプレイ１３を見ながらキーボード１１を操作することにより、点字テープＴに印刷／打刻する文字情報を入力すると共に、点字テープＴに対し、墨字印刷のみを行うモードと、点字打刻のみを行うモードと、墨字印刷および点字打刻の双方を行うモードとのいずれかを選択する。そして、ユーザが実行キーを押し下げると、これらの入力・選択に従って、墨字印刷および／または点字打刻が行われる。
【００３４】
一方、後部ケース５には、その内部に点字打刻を行う点字打刻部１０４が組み込まれている。点字打刻部１０４は、後部ケース５の上面を左右に横切るようにして形成されたテープ走行路６１と、後部ケース５の上面中央部に露出して位置し、テープ走行路６１の右端部に設けた打刻テープ挿入口６１ａから手差し挿入された点字テープＴを、テープ走行路６１の左端部に設けた打刻テープ排出口６１ｂに向けて送るテープ送り機構６２と、テープ送り機構６２の上流側（図示右側）近傍に配設され、テープ走行路６１上を送られてくる点字テープＴに対し、点字打刻を行う打刻ユニット６３とを備えている。
【００３５】
テープ送り機構６２は、点字テープを送るための送りローラ６５と、送りローラ６５を回転させるための打刻送りモータ６６（図７参照）と、送りローラ６５を支持部材６７を介して載置する載置フレーム６８とから成っている。送りローラ６５は、上下に配設した駆動ローラ（図示省略）および従動ローラ６５ａから成るグリップローラで構成され、従動ローラ６５ａは、点字Ｂの縦３個の打刻凸部２０２に対応して、テープ走行路６１の幅方向（テープ幅方向）に３個の括れ部６９が形成されており、点字テープＴに形成された打刻凸部２０２を押し潰さないようになっている。
【００３６】
図６に示すように、打刻ユニット６３は、３個の打刻ピン８１を有する打刻ヘッド７１と、３個の打刻ピンに対向する被打刻面７２ａに３個の打刻受け凹部８７が形成された打刻受け部材７２とを備え、テープ走行路６１上から打刻ヘッド７１および打刻受け部材７２との間に導入された点字テープＴに対し、裏側から打刻ピン８１を選択的に駆動し、点字Ｂの打刻凸部２０２を形成するものである。
【００３７】
打刻ヘッド７１は、テープ走行路の幅方向（テープ幅方向）に沿って、縦３個の打刻凸部２０２に対応させて略２．４ｍｍ間隔で配列された３個の打刻ピン８１と、打刻ピン８１の直線運動（打刻）の駆動源となる３個のソレノイド８２と、３個の打刻ピン８１と３個のソレノイド８２とをそれぞれ接続する３本のアーム部材８３と、３個の打刻ピン８１を打刻受け部材７２の被打刻面７２ａに対しそれぞれ垂直に保持すると共に各打刻ピン８１の直線運動をガイドするガイド部材８４とを有している。
【００３８】
打刻ピン８１は、ステンレス鋼等で構成されており、その頭部８１ａは半球形に形成されている。また、アーム部材８３は、一端が打刻ピン８１の尾部８１ｂに半固定的に接続し、他端がソレノイド８２のプランジャー８５の先端部に回動可能に接続している。さらに、アーム部材８３の中間部には、その中間部を回動自在に支持する支持具８６が設けられている。そして、このソレノイド８２のプランジャー８５と上記の打刻ピン８１とは平行に配設されている。したがって、ソレノイド８２の励磁および消磁によりプランジャー８５が直線運動を行うと、アーム部材８３が支持具８６を支点として回動し、打刻ピン８１が点字テープＴに対し垂直方向に直線運動を行う。なお、ソレノイド８２に対する印加電圧は、打刻凸部２０２の高さＨが適切な値（略０．４ｍｍ）となるように設定されている（例えば、１８Ｖ）。
【００３９】
また、各ソレノイド８２の取付け位置と各支持具８６の取付け位置とは、各アーム部材８３の長手方向に所定の範囲で調節可能になっており、打刻ピン８１の動作ストロークを調節することができる。したがって、使用する点字テープＴの材質や厚さ等に応じて、この動作ストロークを調節することで、打刻凸部２０２の高さＨを調節することができる。
【００４０】
打刻受け部材７２は、打刻ピン８１による点字テープＴに対する打刻の受けとなるものであって、アルミニウム等で構成され、金型プレスにより作成されたものである。上記の３個の打刻ピン８１と対向する被打刻面７２ａには、３個の打刻ピン８１に対応する３個の打刻受け凹部８７を有しており、打刻受け凹部８７は、打刻ピン８１の頭部８１ａと略相補的な形状（半球形）に形成されている。また、その背面には、金型プレス時に３個の打刻受け凹部８７に対応して形成された３個の半球凸部８８を有している。
【００４１】
なお、打刻受け凹部８７の周縁部８７ａ（図９，１０参照）には、ザグリ穴や環状面取り部を形成してもよく、点字テープＴの剥離シート１６０が破れることをより確実に防止することができる。この場合、ザグリ穴のザグリ深さまたは環状面取り部の深さは、０．１ｍｍないし０．３ｍｍであることが好ましい。
【００４２】
そして、上述したように、打刻送りモータ６６を駆動源として点字テープＴが送られ、これに同期して制御部１０７からの点字データに対応してソレノイド８２を駆動させると、打刻ヘッド７１（ガイド部材８４）と打刻受け部材７２との間に導入された点字テープＴに対し、打刻ピン８１により裏側から打刻して打刻凸部２０２を表面に形成する。
【００４３】
次に、図７を参照し、ラベル作製装置１の制御構成について説明する。ラベル作製装置１は、キーボード１１およびディスプレイ１３を有し、ユーザによる文字情報の入力や各種情報の表示等のユーザインタフェースを司る操作部１０１と、テープカートリッジＣ、印刷ヘッド２１および印刷送りモータ２４を有し、点字テープＴおよびインクリボンＲを送りながら点字テープＴ上に入力された文字情報に基づく墨字データを印刷する墨字印刷部１０２と、フルカッタ４１・ハーフカッタ４２およびこれらをそれぞれ駆動するフルカッタモータ４３・ハーフカッタモータ４４を有し、印刷済みの点字テープＴにフルカットおよびハーフカットを行う切断部１０３と、ソレノイド８２、打刻ピン８１および打刻送りモータ６６を有し、点字テープＴを搬送しながら点字テープＴに文字情報に基づく点字データを点字打刻する点字打刻部１０４と、点字テープＴ（テープカートリッジＣ）の種別を検出するテープ識別センサ２５等の各種センサを有し、各種検出を行う検出部１０５と、ディスプレイドライバ１１１、ヘッドドライバ１１２、印刷送りモータドライバ１１３、カッタモータドライバ１１４、打刻ドライバ１１５および打刻送りモータドライバ１１６を有し、各部を駆動する駆動部１０６と、各部と接続され、ラベル作製装置１全体を制御する制御部１０７と、により構成されている。
【００４４】
制御部１０７は、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３および入出力制御装置１２４（ＩＯＣ：Input Output Controller）を備え、互いに内部バス１２５により接続されている。ＲＯＭ１２２は、墨字印刷処理や点字打刻処理等の各種処理をＣＰＵ１２１で制御するための制御プログラムを記憶する制御プログラムブロック１３１と、墨字印刷を行うための文字フォントデータや点字打刻を行うための点字フォントデータのほか、点字データの打刻制御のための制御データ等を記憶する制御データブロック１３２とを有している。
【００４５】
ＲＡＭ１２３は、フラグ等として使用される各種ワークエリアブロック１３６のほか、生成された墨字印刷データを記憶する墨字印刷データブロック１３７と、生成された点字打刻データを記憶する点字打刻データブロック１３８と、ディスプレイ１３に表示するための表示データを記憶する表示データブロック１３９とを有し、制御処理のための作業領域として使用される。なお、ＲＡＭ１２３は、電源が切断されても記憶したデータを保持しておくように常にバックアップされている。
【００４６】
ＩＯＣ１２４には、ＣＰＵ１２１の機能を補うと共に各種周辺回路とのインタフェース信号を取り扱うための論理回路が、ゲートアレイやカスタムＬＳＩ等により構成されて組み込まれている。これにより、ＩＯＣ１２４には、キーボード１１からの入力データや制御データをそのままあるいは加工して内部バス１２５に取り込むと共に、ＣＰＵ１２１と連動して、ＣＰＵ１２１から内部バス１２５に出力されたデータや制御信号を、そのままあるいは加工して駆動部１０６に出力する。
【００４７】
そして、ＣＰＵ１２１は、上記の構成により、ＲＯＭ１２２内の制御プログラムに従って、ＩＯＣ１２４を介してラベル作製装置１内の各部から各種信号・データを入力する。また、入力した各種信号・データに基づいて、ＲＡＭ１２３内の各種データを処理し、ＩＯＣ１２４を介してラベル作製装置１内の各部に各種信号・データを出力することにより、墨字印刷処理や点字打刻処理の制御等を行う。
【００４８】
例えば、ＣＰＵ１２１は、キーボード１１から文字情報が入力されると、これに基づいて墨字印刷データを生成して墨字印刷データブロック１３７に一時的に記憶すると共に、同じく文字情報に基づいて点字打刻データを生成して点字打刻データブロック１３８に一時的に記憶する。また、キーボード１１から墨字印刷および点字打刻指示（実行キーの入力）を取得すると、印刷送りモータ２４の駆動を開始すると共に、印刷ヘッド２１を駆動することにより、墨字印刷データブロック１３７内の墨字データに基づく墨字印刷を行う。さらに、墨字印刷データに基づいて、点字テープＴを所定長さ分送って、ハーフカッタ４２によりハーフカットを行う共に、フルカッタ４１によりテープ後端部を切断した後、印刷テープ排出口１８から点字テープＴを排出する。
【００４９】
これに引き続き（リセット操作や電源オフ操作がない状態で）、ユーザによる手差し挿入により、短冊状に切断された点字テープＴが打刻テープ挿入口６１ａに挿入されると、上述したように、打刻ユニット６３およびテープ送り機構６２を駆動し、点字打刻データブロック１３８内の点字打刻データに基づいて点字打刻を行う。そして、打刻終了後、打刻送りモータ６６の駆動により、点字打刻データに基づく所定長さのテープ送りを行うことで、打刻テープ排出口６１ｂから点字テープＴを排出する。
【００５０】
次に、本発明に係る点字テープＴについて詳細に説明する。図８に示すように、点字テープＴは、裏面に粘着剤層１５４が設けられた記録シート１５０と、この粘着剤層１５４により記録シート１５０に貼付された剥離シート１６０とを有しており、表面に点字Ｂの打刻凸部２０２が形成されると共に、表面に墨字が印刷可能に構成されている。なお、上述したように、色（白、赤、青、黄、透明等）やテープ幅（１２ｍｍ、１８ｍｍ、２４ｍｍ、３６ｍｍ等）の異なる複数種の点字テープＴが用意されている。
【００５１】
記録シート１５０は、表側から順に、トップコート層１５１、ラベル基材層１５２、プライマー層１５３および粘着剤層１５４を積層して構成されている。トップコート層１５１は、ポリエステル樹脂等から構成され、インクリボンＲから感熱転写されるインクの定着性を高めている。ラベル基材層１５２は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のフィルムで構成され、記録シート１５０の主体を為している。プライマー層１５３は、粘着剤層１５４をラベル基材層１５２に塗布するための下地を構成している。粘着剤層１５４は、墨字印刷および／または点字打刻済みの記録シート１５０（ラベル）を被貼着物（各種自動販売機、駅の案内板、名刺等）に貼着するための粘着剤を構成している。なお、ラベル基材層１５２を構成する材料として、点字Ｂの打刻凸部２０２を適切に形成すべく、適度な塑性および延伸性を有するものが好ましく、本実施形態のＰＥＴのほか、ポリ塩化ビニル等の他のプラスチックフィルムを用いることが好ましい。
【００５２】
トップコート層１５１、ラベル基材層１５２、プライマー層１５３および粘着剤層１５４は、それぞれ、１μｍ、５０μｍ、１μｍおよび１８μｍ程度の厚さを有しており、記録シート１５０全体として、略７０μｍに形成されている。これは、墨字の印刷のみが行われる印刷テープでは、一般的に、ラベル基材層１５２に相当する層の厚さが３８μｍ程度であるのに対して、ラベル基材層１５２が厚く構成されている。これによれば、打刻ピン８１の打刻衝撃に対する点字テープＴの破裂強さ（靭性）が高くなるため、記録シート１５０が破れることなく、また、記録シート１５０が適度な塑性を有することで、打刻後の打刻凸部２０２の戻り（弾性変形）が少なく所望の高さに形成することが可能となると共に、打刻凸部２０２が押されても潰れにくくなる。
【００５３】
一方、剥離シート１６０は、点字テープＴを使用時まで取り扱いやすくすると共に、上記粘着剤層１５４を埃等から保護するものであり、表側から順に、シリコン処理層１６１と、剥離基材層１６２とが積層されている。シリコン処理層１６１は、シリコン樹脂で構成されており、粘着剤層１５４が剥離シート１６０に及ぼす粘着力を、ラベル基材層１５２に及ぼす粘着力よりも極端に小さくしている。もっとも、粘着剤層１５４は、剥離シートに対し、墨字印刷時のテープ送り動作中、点字打刻時のテープ搬送中や点字テープＴの保管中に、剥離シート１６０が剥がれてしまわないだけの粘着力は有している。また、剥離基材層１６２は、ポリエチレン／ポリプロピレン共重合体で構成されている。
【００５４】
シリコン処理層１６１および剥離基材層１６２は、それぞれ、１μｍ、７９μｍ程度の厚さを有しており、剥離シート１６０全体として、略８０μｍに形成されている。これによれば、剥離シート１６０の厚さが５０μｍ以上であることで、打刻ピン８１の打刻衝撃に対して剥離シート１６０が十分な破裂強さを有するため、剥離シート１６０が破れにくくなると共に、剥離シート１６０を剥がすときに、剥離シート１６０に指が掛かりやすくなる。また、剥離シート１６０の厚さが９０μｍ以下であることで、打刻ピン８１による打刻衝撃を剥離シート１６０で過度に吸収してしまうことなく、打刻衝撃を記録シート１５０に適切に伝えることができるため、打刻凸部２０２を適切な形状に形成することができると共に、打刻ピンの打刻力を小さくすることができる。
【００５５】
なお、上述したように、ラベル作製装置１のハーフカッタ４２は、切り込んだブレード５２の刃先５２ａと、刃先受け部５４の刃先受け面５４ａとの間隙が、一定の距離（５０μｍ±２０μｍ）に規制されているが、剥離シート１６０の厚さが略８０μｍであるため、少なくとも（上記の間隙が７０μｍの場合であっても）、ハーフカットにより、剥離シート１６０も表側から１０μｍ分は切断される。したがって、ブレード５２の刃先５２ａが磨耗しても、ハーフカットにより、記録シート１５０は完全に切断される。
【００５６】
ここで、図９および図１０を参照して、本発明の点字テープＴが、裏面から打刻しても剥離シートが破れることなく、表面に点字を形成可能であることについて説明する。図９は、本実施形態の点字テープＴに代えて、比較テープＴｃに対し、打刻ピン８１により打刻して打刻凸部２０２を形成した状態を示す図である。この比較テープＴｃは、点字テープＴと略同様の構成であるが、剥離シート１６０に代えて、上質紙で構成された剥離紙１６０ｃ（厚さは略８０μｍ）を備えている点で異なっている。
【００５７】
このような比較テープＴｃに対し、ラベル作製装置１により点字打刻を行うと、比較テープＴｃは、その打刻部位において、打刻ピン８１の頭部８１ａと打刻受け部材７２の打刻受け凹部８７の周縁部８７ａとに支持されながら、表裏方向に引っ張られることとなる。このとき、打刻受け凹部８７の周縁部８７ａに面する比較テープＴｃの環状部位ＴＲｃに引っ張り応力が集中し、この環状部位ＴＲｃにおいて剥離紙１６０ｃが破れてしまう。
【００５８】
一方、図１０は、本実施形態の点字テープＴに対し、ラベル作製装置１により打刻して打刻凸部２０２を形成した状態を示す図である。この場合も、比較テープＴｃに対して打刻を行った場合と同様に、点字テープＴは、その打刻部位において、打刻ピン８１の頭部８１ａと打刻受け部材７２の打刻受け凹部８７の周縁部８７ａとに支持されながら、表裏方向に引っ張られることとなる。ところが、点字テープＴの剥離シート１６０を構成する材料は、上述したように、ポリエチレン／ポリプロピレン共重合体であることから、打刻ピン８１の打刻衝撃に対し、剥離シート１６０がその環状部位ＴＲにおいて延伸するため、剥離シート１６０が破れることがない。
【００５９】
続いて、本実施形態の点字テープＴおよび他のテープに対し、ラベル作製装置１により点字打刻を行ったときの試験結果について説明する。本試験では、剥離シート１６０を構成する材料として、ポリエチレン／ポリプロピレン共重合体（ＰＥ／ＰＰ）を用いたもの、すなわち本実施形態の点字テープＴ（本試験では、「点字テープＡ」という。）、および剥離シート１６０を構成する材料としてポリエチレン（ＰＥ）を用いた点字テープＢ、並びに、剥離シート１６０を構成する材料として上質紙を用いた３種類の比較テープａ，ｂ，ｃに対して、点字打刻を行い、各テープについて、打刻凸部２０２を形成するのに必要な打刻力、打刻凸部２０２の形状、打刻衝撃により記録シート１５０に打刻穴（破裂）が生じた打刻凸部２０２の割合、および打刻衝撃により剥離シート１６０が破断した打刻凸部２０２の割合について評価した。
【００６０】
図１１に、上記試験の試験結果を示す。打刻力は、点字テープＡ，Ｂでは、いずれも「小」であったのに対し、比較テープａ〜ｃでは、「中」または「大」であった。これは、点字テープＡ，Ｂの剥離シート１６０は、延伸性材料で構成されていることから、小さな打刻力でも、打刻凸部２０２を形成することができるためと思われる。
【００６１】
また、打刻凸部２０２の形状は、点字テープＡ，Ｂでは、いずれも「非常に良好」であったのに対し、点字テープａでは「良好」、点字テープｂ，ｃでは、「不良」（打刻凸部２０２の高さＨが低い等）であった。これは、点字テープＡ，Ｂの剥離シート１６０は、プラスチックフィルムで構成されていることから、打刻箇所の如何によらず、均一な打刻衝撃が記録シート１５０に伝わるのに対し、比較テープａ〜ｃの剥離シート１６０は、上質紙で構成されていることから、打刻される箇所によって、記録シート１５０に伝わる打刻衝撃が異なるためであると思われる。すなわち、剥離シート１６０の打刻衝撃吸収率が大きい箇所が打刻され、記録シート１５０に伝わる打刻衝撃が小さくなった箇所において、打刻凸部２０２の高さＨが低くなったものと考えられる。
【００６２】
また、記録シート１５０に打刻穴が生じた打刻凸部２０２の割合は、点字テープＡ，Ｂでは、いずれも０％であったの対し、比較テープａ〜ｃでは、０．５％ないし１．２％であった。これは、上記と同様に、点字テープＡ，Ｂの剥離シート１６０は、打刻箇所の如何によらず、均一な打刻衝撃が記録シート１５０に伝わるのに対し、比較テープａ〜ｃの剥離シート１６０は、打刻される箇所によって、記録シート１５０に伝わる打刻衝撃が異なるためであると思われる。すなわち、剥離シート１６０の打刻衝撃吸収率が小さい箇所が打刻され、記録シート１５０に伝わる打刻衝撃が大きくなった箇所において、記録シート１５０に打刻穴が生じたものと考えられる。
【００６３】
そして、剥離シート１６０が破断した打刻凸部２０２の割合は、点字テープＡ，Ｂでは、いずれも０％であったの対し、比較テープａ〜ｃでは、１．５％ないし５．５％であった。これは、上述したように、点字テープＡは、剥離シート１６０を構成する材料がポリエチレン／ポリプロピレン共重合体であることから、打刻ピン８１の打刻衝撃に対し、剥離シート１６０がその環状部位ＴＲにおいて延伸するため、剥離シート１６０が破れることがなく、また、点字テープＢは、点字テープＡの剥離シート１６０と同様に、打刻ピン８１の打刻衝撃に対し、構成材料がポリエチレンである剥離シート１６０がその環状部位ＴＲにおいて延伸するため、剥離シート１６０が破れることがないものと考えられる。一方、比較テープａ〜ｃでは、剥離シート１６０を構成する材料が、比較的延伸性に乏しい上質紙であることから、打刻ピン８１の打刻衝撃に対し、剥離シート１６０がその環状部位ＴＲｃにおいて延伸することなく、剥離シート１６０が破れてしまうものと考えられる。
【００６４】
以上の試験結果から、剥離シート１６０を、打刻ピン８１の打刻衝撃に対して非破断性を奏する延伸性材料で構成することで、打刻ピン８１により裏側から打刻されても剥離シート１６０が破れることなく、表面に点字を形成することができることがわかった。
【００６５】
なお、剥離シート１６０を構成する材料として、上記のポリエチレンおよびポリエチレン／ポリプロピレン共重合体のほか、延伸性に優れたポリ塩化ビニル、ＰＥＴ等のプラスチックフィルムや和紙等を用いてもよい。もっとも、本実施形態のように、記録シート１５０のラベル基材層１５２を構成する材料がＰＥＴである場合には、剥離シート１６０を構成する材料をこれと同じＰＥＴにすると、打刻凸部２０２にギャザー状の皺が生じてしまうため、ＰＥＴ以外の延伸性材料とすることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】点字テープに打刻された点字を説明する図である。
【図２】打刻凸部の断面図である。
【図３】閉蓋状態のラベル作製装置の外観斜視図である。
【図４】開蓋状態のラベル作製装置およびテープカートリッジの外観斜視図である。
【図５】ハーフカッタの正面図である。
【図６】（ａ）は打刻ユニットの平面図、（ｂ）は打刻ユニットの断面図である。
【図７】ラベル作製装置の制御ブロック図である。
【図８】点字テープの断面図である。
【図９】比較テープに対し、ラベル作製装置により点字打刻を行った状態を示す図である。
【図１０】点字テープに対し、ラベル作製装置により点字打刻を行った状態を示す図である。
【図１１】点字テープおよび比較テープに対し、ラベル作製装置により点字打刻を行った試験結果を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
３０…カートリッジケース  ７２…打刻受け部材  ７２ａ…被打刻面  ８１…打刻ピン  ８７…打刻受け凹部  １５０…記録シート  １５４…粘着剤層  １６０…剥離シート  ２０２…打刻凸部  Ｂ…点字  Ｃ…テープカートリッジ  Ｔ…点字テープ
【図１】
2006003616.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006003616.tif 000009
【図８】
2006003616.tif 000010
【図９】
2006003616.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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