(57)【要約】【課題】  機内に浮遊するトナー等の粉塵を吸収する集塵フィルタの交換時期を延長する。【解決手段】  集塵フィルタとして、集塵領域よりも大きなサイズのものを用い、画像形成装置の作動累積値が所定値に達したときに、前記集塵フィルタの未使用部を集塵領域に設定することを可能にする。【選択図】        図２
2006011222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排気部に集塵フィルタを設けた画像形成装置において、前記集塵フィルタとして集塵領域よりも大きなサイズのものを用い、前記集塵フィルタを移動させることにより、前記集塵フィルタの未使用部を前記集塵領域に設定して更新可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記集塵フィルタを移動させる駆動手段、作動累積計及び制御手段を有し、前記制御手段は、前記作動累積計の累積値に基づいて、前記駆動手段を制御し、前記集塵フィルタの更新を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
作動累積計、表示部、制御手段及び前記集塵フィルタを移動させる操作部材を有し、前記制御手段は、前記作動累積計の累積値に基づいて、前記集塵フィルタの更新を促す表示を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記集塵フィルタが更新されたことを検知する検知手段を有し、前記制御手段は、前記検知手段の更新検知に基づいて前記表示を停止することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記作動累積計は、形成画像枚数のカウンタからなることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記表示部に前記表示を行うとともに、前記検知手段による更新検知まで、画像形成を禁止することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
小粒径トナーを用いて現像を行う現像装置を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を合わせ持つ複合機等の画像形成装置に関し、特に、乾式トナーを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、乾式トナーが一般に用いられるが、乾式トナーを用いる画像形成装置では、機内に微粒子のトナーが浮遊するために排気部に集塵フィルタを設けて、機内の空気を装置外に排気する際にトナー等の粉塵を集塵フィルタで吸収している。また、電子写真方式の画像形成装置では、コロナ放電装置が用いられ、オゾンが発生するために、オゾン除去フィルタをとおして排気しているものが多い。
【０００３】
集塵機能とオゾンの除去機能とを合わせ持つ集塵フィルタが通常用いられるが、該集塵フィルタは使用によってその性能が低下するので、通常、定期的に交換される。そして、該集塵フィルタは定期的なメンテナンスにおいて他の交換部品と一緒に交換されるのが一般的である。
【０００４】
特許文献１では、オゾン除去フィルタの位置を画像形成時と待機時とで変えることによりオゾン除去フィルタの寿命を延長することが開示されている。
【特許文献１】特開平５−２８９４６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
集塵フィルタの交換時期は、他の交換部品の交換時期と一致していることが望ましい。すなわち、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、サービススタッフやユーザによる定期的なメンテナンスで部品の交換が行われるが、このような定期的なメンテナンスにおいて、集塵フィルタの交換が実施されることが望ましい。集塵フィルタの寿命が他の部品の寿命よりも短く、集塵フィルタの交換サイクルが他の部品の交換サイクルよりも短いと、メンテナンス回数が飛躍的に増大してサービスコストが増大する、取り扱い上不便になるといったことが問題となる。
【０００６】
近年、小粒径のトナーを用いることにより、高画質の画像を形成する画像形成装置が多くなっているが、小粒径トナーを用いた画像形成装置では、集塵フィルタの目詰まりの進行が速くなる傾向がある。目詰まりが著しくなると排気が十分でなくなり、トナーが機内の各部に付着したり、画像汚れを起こすといった問題が生ずる。このために、高画質の画像形成装置では、集塵フィルタの寿命が他の交換部品の寿命に比較して短くなって前記のような問題、すなわち、サービスコストの上昇、取り扱い上の不便さ等の問題が顕著になる傾向がある。
【０００７】
特許文献１では、フィルタのオゾン吸着性能を維持するために、画像形成時と待機時とで、集塵フィルタの位置を変えることが行われているが、このようなフィルタの使い方では、集塵性能を延長することはできず、特許文献１によっては前記の問題は解決されない。すなわち、トナー等の微粒子は装置の作動時に浮遊し、集塵フィルタによって除去されるのであって、装置の停止時はほとんど集塵フィルタに吸着されることがない。従って、待機時に集塵フィルタの位置を変えてもその集塵性能の劣化を抑制するはできない。
【０００８】
本発明は、画像形成装置の高性能化、特に、高画質化に伴って生じた集塵フィルタの寿命に関連する前記の問題を解決し、サービスコストの上昇を防止し、取り扱いやすい画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的は下記の発明により達成される。
１．
排気部に集塵フィルタを設けた画像形成装置において、前記集塵フィルタとして集塵領域よりも大きなサイズのものを用い、前記集塵フィルタを移動させることにより、前記集塵フィルタの未使用部を前記集塵領域に設定して更新可能としたことを特徴とする画像形成装置。
２．
前記集塵フィルタを移動させる駆動手段、作動累積計及び制御手段を有し、前記制御手段は、前記作動累積計の累積値に基づいて、前記駆動手段を制御し、前記集塵フィルタの更新を行うことを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
作動累積計、表示部、制御手段及び前記集塵フィルタを移動させる操作部材を有し、前記制御手段は、前記作動累積計の累積値に基づいて、前記集塵フィルタの更新を促す表示を前記表示部に表示することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
４．
前記集塵フィルタが更新されたことを検知する検知手段を有し、前記制御手段は、前記検知手段の更新検知に基づいて前記表示を停止することを特徴とする前記３に記載の画像形成装置。
５．
前記作動累積計は、形成画像枚数のカウンタからなることを特徴とする前記２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
６．
前記制御手段は、前記表示部に前記表示を行うとともに、前記検知手段による更新検知まで、画像形成を禁止することを特徴とする前記３に記載の画像形成装置。
７．
小粒径トナーを用いて現像を行う現像装置を有することを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１〜７の発明により、画像形成装置に装着される集塵フィルタの寿命が延長される結果、通常のメンテナンスサイクルで集塵フィルタの交換を行うことが可能となり、高画質画像形成装置において問題となる、メンテナンスコストの上昇や、取り扱い上の不便さが解消される。
【００１１】
請求項２の発明により、集塵フィルタの性能が低下した時に、自動的に該集塵フィルタの交換が行われるので、高性能が長期間にわたって維持される画像形成装置が実現される。
【００１２】
請求項３の発明により、集塵フィルタの性能低下が確実に分かるとともに、簡単な操作で集塵フィルタの更新を行うことができるので、使いやすく、安定性に優れ、高画質の画像を形成することが出来る画像形成装置が実現される。
【００１３】
請求項４の発明により、集塵フィルタの更新を簡単な操作で行うことが出来るとともに、更新後の後処理操作が不要であるので、フィルタ交換の作業が繁雑になるということはない。
【００１４】
請求項６の発明により、集塵性能が低下したフィルタが装着された状態で画像形成が行われることが確実に防止されるので、常に安定して高画質の画像を形成することが実現される。
【００１５】
請求項７の発明により、高解像度や階調表現性に優れた高画質の画像を形成することが出来るとともに、高画質画像形成装置において、発生しやすい集塵フィルタの性能劣化を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示し、該画像形成装置は、画像形成部Ａとその上に設置された自動原稿搬送装置Ｂ及び画像読取読取Ｃから構成される。
【００１７】
画像形成部Ａは、回転する感光体１並びに感光体１の周囲に配置された帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写装置５Ａ、除電装置５Ｂ、分離爪５Ｃ及びクリーニング装置５Ｄを有し、帯電装置２によって感光体１の表面に一様帯電を行った後に、露光装置３で走査露光を行って潜像を形成し、該潜像を現像装置４により現像して感光体１の表面にトナー像を形成する。
【００１８】
感光体１としては、ＯＰＣ感光体、ａＳｉ感光体等が用いられる。帯電装置２にはスコロトロン、コロトロン等の帯電装置が用いられる。露光装置３としては、レーザ、ＬＥＤアレイ等のドット露光を行うものが好ましく、画像データに従って、発光し感光体を露光するものが好ましい。現像装置４には二成分現像剤又は一成分現像剤を用いる現像装置を用いることが出来るが、高画質画像を形成することが可能な現像装置が好ましく、二成分現像剤を用いる現像装置が好ましい。特に、小粒径トナーを用いる現像装置が好ましい。
【００１９】
小粒径トナーは体積平均粒径４．０〜７．０μｍのものが特に好ましい。
【００２０】
体積平均粒径は、体積基準の平均粒径であって、湿式分散機を備えた「コールターカウンターＴＡ−II」又は「コールターマルチサイザー」（いずれもコールター社製）により測定した値である。
【００２１】
転写装置５Ａは静電転写によりトナーを記録材に転写するものが好ましく、コロトロン転写装置又はローラ転写装置が好ましく用いられる。
【００２２】
クリーニング装置５Ｄにはゴムブレードを用いたブレードクリーニング装置、ブラシを用いたブラシクリーニング装置又はゴムブレード及びブラシを用いたクリーニング装置が好ましく用いられる。
【００２３】
給紙装置６Ａから給紙された記録材Ｓは中間給紙部６Ｂを経て転写位置へと送られる。転写位置において転写装置５Ａにより前記トナー像が記録材Ｓ上に転写される。その後に、記録材Ｓは除電装置５Ｂにより裏面の電荷が消去され、分離爪５Ｃにより感光体１から分離され、用紙搬送装置７Ａにより搬送され、引き続き定着装置８により加熱定着され、排紙ローラ７Ｃにより排紙皿７Ｅに排出される。なお、記録材Ｓの片面に画像形成を行う場合には、搬送路切り替え板７Ｂが破線の状態に切り替えられている。
【００２４】
定着装置８には、記録材Ｓを加熱・加圧して定着を行う熱定着装置が好ましく用いられる。
【００２５】
また、感光体１のトナー像転写後の表面は、分離爪５Ｃの下流においてクリーニング装置５Ｄにより表面に残留している現像剤が除去され、次の画像形成に備える。
【００２６】
一方、記録材Ｓの両面に画像形成を行う場合には、搬送路切り替え板７Ｂを実線の状態に切り替えることにより、定着装置８により加熱定着された記録材Ｓは下方に搬送され、反転搬送装置７Ｄにおいてスイッチバックして表裏反転された後、転写位置において新たなトナー像が裏面に転写される。その後は、上記と同工程で加熱定着され、破線の状態に切り替えた搬送路切り替え板７Ｂを通過した後、排紙ローラ７Ｃにより排紙皿７Ｅに排出される。
【００２７】
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の排気部の一例を示す。排気部Ｅは図１に示すように、排紙皿７Ｅの上方に設けられる。
【００２８】
排気ダクト１１の出口側端部には画像形成装置の外装１５に排気口１４が形成され、入り口側端部には、排気ファン１０が接続される。排気ダクト１１の排気口１４が設けられた外装１５の間には、集塵フィルタ１２が設けられる。集塵フィルタ１２は図３に示すように、排気ダクト１１からの空気ＡＩＲが通過する集塵領域Ｒを２個設けることが出来るサイズを有する。初期においては、図３（ｂ）に示すように集塵フィルタ１２の右半分の部分Ａが集塵領域Ｒをカバーするように設定され、所定の作動累積値に達したときに、図３（ｃ）に示すように左半分の部分Ｂが集塵領域Ｒをカバーするように設定される。
【００２９】
集塵領域Ｒは図３（ａ）に示す排気ダクト１１の出口部１１Ａの面積ｒにほぼ合致する形状の領域であり、排気される空気ＡＩＲが通過する領域である。集塵フィルタ１２の部分Ａから部分Ｂへの切り換えは集塵フィルタ１２の枠に設けた操作部材１３の操作により行われる。
【００３０】
図４は集塵フィルタの切換制御を行う制御部のブロック図である。
【００３１】
画像形成装置の作動期間を累積する作動累積手段としての枚数カウンタ３１は画像係止得枚数をカウントする。制御手段３０は枚数カウンタ３１のカウント値が所定数、たとえば、１０万枚に達して時点で、表示部Ｄに集塵フィルタの更新を促す警告表示を行う。オペレータはこの表示に従って、操作部材１３を操作して集塵フィルタ１２を更新して、部分Ｂを集塵領域Ｒに設定する。
【００３２】
１６は集塵フィルタ１２の更新を検知する検知手段としてのスイッチであり、図２に示すように、集塵フィルタ１２が点線で示し位置まで移動して部分Ｂが集塵領域Ｒに設定されたときに、閉じて更新信号を出力する。制御手段ＣＲはスイッチ１６の更新信号を読み取って、表示部Ｄにおける警告表示を停止する。なお、左半分の部分Ｂを設定した後に、枚数カウンタ３１のカウント値が所定枚数に達したときは、制御手段３０は表示部Ｄに集塵フィルタ１２を未使用のものに交換するフィルタ交換を促す表示を行う。
【００３３】
更に、制御手段３０に装置を停止させる機能を持たせることも可能である。すなわち、枚数カウンタ３１が所定枚数の画像形成をカウントした時点で、操作部Ｄに警告を表示するとともに、画像形成を禁止する。そして、スイッチ１６の集塵フィルタ更新検知信号により作動禁止を解除して、装置を画像形成可能に設定する。
【００３４】
このような禁止制御により、集塵フィルタの性能低下による機内汚れを確実に防止することができる。
【００３５】
図５は排気部の他の例を示し、図６は該排気部の制御部のブロック図である。
【００３６】
図５において、１７は駆動手段としてのモータ、１８はモータ１７により駆動されるピニオン、１９は集塵フィルタ１２の枠に設けられたラックである。
【００３７】
図６における制御手段３０は枚数カウンタ３１のカウント値が所定数に達したときに、モータ１７を駆動して集塵フィルタ１２の更新を行う。集塵フィルタ１２は実線の初期設定位置から点線の更新位置に移動する。更新した後に、枚数カウンタ３１のカウント値が所定枚数に達した時は、制御手段３０は表示部Ｄに集塵フィルタ１２の交換を促す表示を行う。
【００３８】
図７は排気部の更に他の例を示す。
【００３９】
図７において、集塵フィルタ１２は軸２０に巻かれており、集塵フィルタ１２を軸２０から軸２１に巻き取り更新することにより、集塵領域に未使用の集塵フィルタ１２が設定される。集塵フィルタの更新は、図２の場合のように、オペレータが行う構成としても良いし、図５に示すようにモータで行うこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の排気部の一例を示す。
【図３】本発明において用いられる集塵フィルタのサイズを示す図である。
【図４】集塵フィルタの切換制御を行う制御部のブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の排気部の他の例を示す図である。
【図６】集塵フィルタの切換制御を行う制御部のブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の排気部の更に他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  排気ファン
１１  排気ダクト
１２  集塵フィルタ
３０  制御手段
Ｄ  表示部
Ｒ  集塵領域
【図１】
2006011222.tif 000003
【図２】
2006011222.tif 000004
【図３】
2006011222.tif 000005
【図４】
2006011222.tif 000006
【図５】
2006011222.tif 000007
【図６】
2006011222.tif 000008
【図７】
2006011222.tif 000009