(57)【要約】  【課題】  外装カバーを通して機器内部を冷却する冷却装置で、機器本体と外装カバーとの接合箇所にスポンジを用いることなく、外装カバー閉鎖時にそれらを密着させる。  【解決手段】  冷却装置２０は、機器である画像形成装置１の本体２の前部に設けられる。本体２は、内部フレーム２ｂから外装カバー１５の方向に突出する本体ダクト２１を備える。外装カバー１５は、その閉鎖時に、本体ダクト２１と連通するカバー内ダクト２３と、このカバー内ダクト２３の一部を構成し、本体ダクト２１に接触する可動部材２４とを備える。可動部材２４は、付勢手段であるばね２５により外装カバー１５から離間する方向に付勢されている。外装カバー１５を閉鎖する時、可動部材２４は、ばね２５の弾発力に抗して本体ダクト２１に接触しながら外装カバー１５に接近する方向に移動せしめられ、本体ダクト２１先端の吸気口２６に密着する。【選択図】      図２
2006133630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器内部を露出可能にする開閉自在な外装カバーを通して、機器の内部と外部との間で空気を流通させ、機器内部を冷却する冷却装置において、
前記機器本体に設けられた本体ダクトと、この本体ダクトと前記外装カバー閉鎖時に連通し、機器内部と外装カバー外側との間で空気を流通させるカバー内ダクトと、外装カバーの内側に設けられるとともに前記カバー内ダクトの一部を構成し、外装カバー閉鎖時に機器本体に接触する、外装カバーに接近／離間する方向に移動可能な可動部材と、この可動部材を機器本体に向かって付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
前記付勢手段は、ばねであることを特徴とする請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の冷却装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器内部を冷却するために用いられる冷却装置に関する。また、この冷却装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタに代表される画像形成装置においては、ニップを形成するローラ対の少なくとも一方のローラに熱源を内蔵させ、この熱源によって加熱されたローラ対のニップに未定着トナー画像を担持した用紙を挿通することによって用紙にトナーを定着する熱ローラ定着方式が広く用いられている。また、定着部の熱ローラの他にも、モータ等の駆動装置や電装部品、ローラの摺動部等といった、装置内部の温度上昇に係る様々な構成要素が設けられている。
【０００３】
近年の画像形成装置に対しては、高画質化とともに高速化が強く要求されている。しかしながら、トナーを用紙に定着させるためには一定の熱量が必要であり、高速化が進むと、特に定着部周辺の温度上昇が激しくなるという問題が発生する。装置内部の熱を逃がすためには、熱源近くに通じる吸気ダクト、あるいは排気ダクト等を備えた冷却装置を設ける必要がある。そのような冷却装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置の排気装置（冷却装置）では、定着装置の熱を逃がすダクトの一部が、画像形成装置の開閉自在なカバーに形成され、このカバーを閉じることにより密閉されたダクトが形成されるものである。カバーに形成されたダクトの一部と、画像形成装置本体に形成されたダクトの一部とが接合する箇所には、スポンジ等の弾性部材が設けられている。このスポンジは、接合箇所の密閉度を高めるために用いられている。このようにして、ダクトの一部が機器の外装カバーに形成されていたり、外装カバーを通して機器の内部と外部との間で空気を流通させたりする冷却装置においては、一般的に、ダクトを構成する、外装カバーと機器本体との接合箇所に、スポンジが設けられている場合が多い。
【特許文献１】特開平５−１９５８２号公報（第３−４頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記スポンジとして用いられる合成樹脂は、空気中の水分を吸収して樹脂が分解し、形状がボロボロに崩れてしまうという加水分解を起こす。冷却装置が吸気ダクトを備えている場合、加水分解により崩れたスポンジの破片が機器内部に入り込み、機器の故障を招く恐れがある。また、機器が画像形成装置である場合、スポンジの破片が装置内部の用紙表面に付着して、画像不良が発生する可能性もある。さらに、スポンジは、熱の影響も受けやすく、その劣化の進行を熱が早めることになるので、できるだけ熱源から遠ざけて配置する必要がある。したがって、特許文献１の画像形成装置の排気装置において提案されているような構造では、カバーに形成されたダクトの一部と、画像形成装置本体に形成されたダクトの一部とが接合する箇所にスポンジを用いるとともに、このスポンジは定着装置近傍にあるので、上記のような問題が発生し易い。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、機器内部を露出可能にする開閉自在な外装カバーを通して、機器の内部と外部との間で空気を流通させ、機器内部を冷却する冷却装置において、機器本体と外装カバーとの接合箇所にスポンジを用いることなく、外装カバーの閉鎖時に機器本体と外装カバーとを密着させることが可能な冷却装置を提供することを目的とする。また、このような冷却装置を搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、機器内部を露出可能にする開閉自在な外装カバーを通して、機器の内部と外部との間で空気を流通させ、機器内部を冷却する冷却装置において、前記機器本体に設けられた本体ダクトと、この本体ダクトと前記外装カバー閉鎖時に連通し、機器内部と外装カバー外側との間で空気を流通させるカバー内ダクトと、外装カバーの内側に設けられるとともに前記カバー内ダクトの一部を構成し、外装カバー閉鎖時に機器本体に接触する、外装カバーに接近／離間する方向に移動可能な可動部材と、この可動部材を機器本体に向かって付勢する付勢手段とを備えることとした。
【０００８】
また、前記付勢手段は、ばねであることとした。
【０００９】
また本発明では、上記冷却装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、機器内部を冷却する冷却装置において、機器本体に設けられた本体ダクトと、この本体ダクトと外装カバー閉鎖時に連通し、機器内部と外装カバー外側との間で空気を流通させるカバー内ダクトと、外装カバーの内側に設けられるとともにカバー内ダクトの一部を構成し、外装カバー閉鎖時に機器本体に接触する、外装カバーに接近／離間する方向に移動可能な可動部材と、この可動部材を機器本体に向かって付勢する付勢手段とを備えることとしたので、外装カバー閉鎖時に、付勢手段が可動部材を機器本体に向かって押し付けることになる。これにより、機器本体と外装カバーとの接合箇所にスポンジを用いることなく、外装カバーの閉鎖時に機器本体と外装カバーとを密着させることが可能となる。また、付勢手段としてスポンジを用いる場合であっても、スポンジを熱源から遠ざけ、外装カバーの近傍に配置することができるので、機器内部にこもる熱の影響を受け難くすることができる。その結果、スポンジの加水分解や熱による劣化の進行といった悪影響を回避することが可能となる。
【００１１】
また、上記構成の冷却装置において、付勢手段は、ばねであることとしたので、スポンジを用いる必要がない。これにより、スポンジを用いることに起因する問題の発生を考慮する必要がなく、より一層信頼性の高い冷却装置を得ることが可能となる。
【００１２】
また本発明では、上記冷却装置を画像形成装置に搭載することとしたので、画像形成装置本体と外装カバーとの接合箇所にスポンジを用いることなく、外装カバーの閉鎖時に本体と外装カバーとを密着させることが可能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。ここでは、機器の一例として画像形成装置をとり上げ、本実施形態に係る冷却装置は、画像形成装置の内部を冷却するために使用されているものとする。
【００１４】
最初に、本発明の冷却装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００１５】
図１において、画像形成装置１の本体２の下部には、カセット式給紙部３が配置されている。カセット式給紙部３には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。カセット式給紙部３には、３段の用紙カセット４が備えられている。給紙カセット４は、本体２に対して前面側にスライドして引き出すことが可能である。
【００１６】
本体２の右側面上部の外部には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、カセット式給紙部３に入っていないサイズの用紙Ｐや、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００１７】
画像形成装置１は、その内部に用紙搬送部６を備えている。用紙搬送部６は、カセット式給紙部３に関して言えば、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部５に関して言えば、その左方に位置する。カセット式給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部６により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐは水平に搬送され、後述する転写部１１に至る。
【００１８】
用紙搬送部６の用紙搬送方向下流側であって、転写部１１のすぐ上流側には、レジストローラ７が備えられている。レジストローラ７は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、後述する画像形成部１０で形成されるトナー像と同期をとって、転写部１１に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００１９】
画像形成装置１の本体２の上面には原稿送り部８が、その下方には光学部９が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部８に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部８では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、光学部９によってその画像データが読み取られる。
【００２０】
レジストローラ７の用紙搬送方向下流側であって、光学部９の下方には、画像形成部１０、及び転写部１１が備えられている。画像形成部１０では、光学部９によって読み取られた画像データに基づいて、原稿画像の静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー像が形成され、トナー像は、前記レジストローラ７によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１１にて転写される。
【００２１】
転写部１１の下流側には、定着部１２が備えられている。転写部１１にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１２へと送られ、熱ローラによりトナー像が定着される。
【００２２】
定着部１２の下流側であって、本体２の左側面の近傍には、排出・分岐部１３が備えられている。定着部１２から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、排出・分岐部１３から機外の用紙受けトレイに排出される。
【００２３】
画像形成部１０から排出・分岐部１３にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部３の上方には、両面印刷用ユニット１４が備えられている。両面印刷を行う場合には、定着部１２から排出された用紙Ｐが、排出・分岐部１３を通って両面印刷用ユニット１４へと送られる。両面印刷用ユニット１４へ送られた用紙Ｐは、続いて送り方向が切り替えられ、再度用紙搬送部６、レジストローラ７を介して転写部１１へと送られる。
【００２４】
このような画像形成装置１において、冷却装置は、本体２の前部であって、温度上昇が激しい定着部１２周辺に設けられている。
【００２５】
続いて、冷却装置の詳細な構成について、図１に加えて、図２、及び図３を用いて説明する。図２は図１に示す画像形成装置の模型的垂直断面部分左側面図、図３は図２と同様の模型的垂直断面部分左側面図にして、外装カバーを開放した状態を示すものである。なお、図２、及び図３においては、図１に示す画像形成装置１上部の原稿送り部８、及びその他の内部構成要素の描画を省略している。また、図２において、図中の白抜き矢印は空気が流れる方向を示す。
【００２６】
図２、及び図３に示すように、画像形成装置１の本体２には、カセット式給紙部３の上方前面部に外装カバー１５が備えられている。外装カバー１５は、その下部に設けられた支軸１５ａにより本体２の外装フレーム２ａに支持されている。外装カバー１５は、支軸１５ａを中心として垂直面内で回動可能である。外装カバー１５は、本体２の前面部に対して開閉自在であって、画像形成装置１の内部を露出させることができる。使用者は、外装カバー１５を開放して、トナーカートリッジ（図示せず）の交換や用紙ジャムの処理等を行う。
【００２７】
図２、及び図３において、図１に示す定着部１２の前方に対応する箇所には、冷却装置２０が備えられている。冷却装置２０は、外装カバー１５を通じて画像形成装置１の内部と外部との間で空気を流通させ、画像形成装置１の内部を冷却するものである。冷却装置２０は、本体ダクト２１、吸気ファン２２、カバー内ダクト２３、可動部材２４、及びばね２５を備えている。
【００２８】
本体ダクト２１は、本体２の内部フレーム２ｂから前方、すなわち外装カバー１５の方向に突出するように内部フレーム２ｂに固定されている。本体ダクト２１の先端である吸気口２６の近傍には、本体ダクト２１内に吸気ファン２２が設けられている。これにより、本体２前方から本体２内部に空気を導入することができる。
【００２９】
カバー内ダクト２３は、外装カバー１５の内側に構成されている。カバー内ダクト２３は、外装カバー１５に設けられた開口部２７から、本体２内部に向かって延びている。開口部２７には、吸気グリル２８が設けられている。図２に示すように外装カバー１５が閉鎖している時、カバー内ダクト２３は、本体ダクト２１と連通している。これにより、画像形成装置１の内部と外装カバー１５の外側との間で空気を流通させることができる。
【００３０】
可動部材２４は、外装カバー１５の内側であって、カバー内ダクト２３における、空気の移動方向下流端の箇所に設けられている。可動部材２４は、カバー内ダクト２３の一部を構成している。可動部材２４は、カバー内ダクト２３の上流部に対して嵌合状態で連結され、外装カバー１５に接近／離間する方向、すなわち図２において横方向に移動可能である。図２に示すように外装カバー１５が閉鎖している時、可動部材２４は、本体２に設けられた本体ダクト２１の吸気口２６に接触している。
【００３１】
ばね２５は、圧縮コイルばねで構成され、カバー内ダクト２３の外側において、外装カバー１５と可動部材２４との間に複数個備えられている。そして、ばね２５は、可動部材２４を本体２に向かって付勢する付勢手段である。図３に示すように外装カバー１５を開放した時、可動部材２４は、ばね２５の作用により、外装カバー１５から離間する方向に移動せしめられる。外装カバー１５開放時における、外装カバー１５の表面から可動部材２４の本体２側の先端部までの距離は、閉鎖時のその距離よりも長い。なお、外装カバー１５の開放時、図示しないストッパの作用により、可動部材２４は、図３に示す位置を超えて本体２に接近する方向に移動することはない。
【００３２】
そして、図２に示すように外装カバー１５を閉鎖する時、可動部材２４は、ばね２５の弾発力に抗して、本体ダクト２１に接触しながら外装カバー１５に接近する方向に移動せしめられる。これにより、可動部材２４は、本体ダクト２１の吸気口２６に密着する。なお、ばね２５は、圧縮コイルばねに代わる他の付勢手段、すなわち板ばねやスポンジ、ゴム等の弾性部材であっても構わない。
【００３３】
このようにして、機器である画像形成装置１の内部を冷却する冷却装置２０において、画像形成装置１の本体２に設けられた本体ダクト２１と、この本体ダクト２１と外装カバー１５閉鎖時に連通し、画像形成装置１内部と外装カバー１５外側との間で空気を流通させるカバー内ダクト２３と、外装カバー１５の内側に設けられるとともにカバー内ダクト２３の一部を構成し、外装カバー１５閉鎖時に本体２に接触する、外装カバー１５に接近／離間する方向に移動可能な可動部材２４と、この可動部材２４を本体２に向かって付勢する付勢手段であるばね２５とを備えるので、外装カバー１５閉鎖時に、ばね２５が可動部材２４を本体２に向かって押し付けることになる。これにより、本体２と外装カバー１５との接合箇所にスポンジを用いることなく、外装カバー１５の閉鎖時に本体２と外装カバー１５とを密着させることが可能となる。また、付勢手段としてスポンジを用いる場合であっても、スポンジを熱源から遠ざけ、外装カバー１５の近傍に配置することができるので、画像形成装置１内部にこもる熱の影響を受け難くすることができる。その結果、スポンジの加水分解や熱による劣化の進行といった悪影響を回避することが可能となる。
【００３４】
また、可動部材２４を本体２に向かって付勢する付勢手段が、ばね２５であるので、スポンジを用いる必要がない。これにより、スポンジを用いることに起因する問題の発生を考慮する必要がなく、より一層信頼性の高い冷却装置２０を得ることが可能となる。
【００３５】
さらに本発明では、上記冷却装置２０を画像形成装置１に搭載することとしたので、画像形成装置１の本体２と外装カバー１５との接合箇所にスポンジを用いることなく、外装カバー１５の閉鎖時に本体２と外装カバー１５とを密着させることが可能な画像形成装置１を得ることができる。
【００３６】
なお、この実施形態においては、本発明の冷却装置２０が、画像形成装置１の定着部１２周辺に設置されていることとしたが、設置箇所はこれに限らず、他の場所に設置されるものであっても構わない。
【００３７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、開閉自在な外装カバーを通して、機器の内部と外部との間で空気を流通させ、機器内部を冷却する冷却装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係る冷却装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の模型的垂直断面部分左側面図である。
【図３】図２と同様の画像形成装置の模型的垂直断面部分左側面図にして、外装カバーを開放した状態を示すものである。
【符号の説明】
【００４０】
１    画像形成装置
２    本体
２ｂ  内部フレーム
１２  定着部
１５  外装カバー
２０  冷却装置
２１  本体ダクト
２３  カバー内ダクト
２４  可動部材
２５  ばね（付勢手段）
【図１】
2006133630.tif 000003
【図２】
2006133630.tif 000004
【図３】
2006133630.tif 000005