(57)【要約】  【課題】  交換対象となる消耗品が複数の場合であっても、単独の場合と同様に交換対象となる消耗品の消耗品名をユーザ操作画面に表示することのできる画像形成装置およびその消耗品情報通知方法を提供する。  【解決手段】  消耗品状態検出部１１が各消耗品の状態をそれぞれ検出し、検出した状態に基づいて、消耗品状態確認部１２が各消耗品の使用状況を確認する。そして、各消耗品の使用状況に基づいて、交換時期判定部１３が交換を要する消耗品を特定し、表示制御部１４が、特定した消耗品が１つの場合と複数の場合とで異なる表示を表示・入力部３０に行わせることで消耗品の交換を促す。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の消耗品を利用して動作する画像形成装置であって、
各消耗品の状態をそれぞれ検出する消耗品状態検出手段と、
前記消耗品状態検出手段が検出した状態に基づいて、各消耗品の使用状況を確認する消耗品確認手段と、
前記消耗品確認手段が確認した各消耗品の使用状況に基づいて、交換を要する消耗品を特定する消耗品交換時期判定手段と、
前記消耗品交換時期判定手段が特定した消耗品が１つの場合と複数の場合とで異なる表示を表示手段に行わせることで消耗品の交換を促す表示制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、
前記消耗品交換時期判定手段が特定した消耗品が複数の場合に、該複数の消耗品の一覧を示す一覧表示を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、
前記一覧表示を、前記表示手段に表示される他の表示に優先して表示することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示制御手段は、
前記表示手段が表示する表示内容が変更された場合に、利用者による無操作状態が一定時間継続したことを条件に、消耗品の交換を促す表示を前記表示手段に再表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の消耗品を利用して動作する画像形成装置における消耗品の情報を通知する画像形成装置の消耗品情報通知方法であって、
各消耗品の状態をそれぞれ検出するとともに、該検出した状態に基づいて各消耗品の使用状況を確認し、該確認した各消耗品の使用状況に基づいて交換を要する消耗品を特定すし、該特定した消耗品が１つの場合と複数の場合とで異なる表示を表示手段に行わせることで消耗品の交換を促すことを特徴とする画像形成装置の消耗品情報通知方法。
【請求項６】
交換を要する消耗品が複数の場合に、該複数の消耗品の一覧を示す一覧表示を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置の消耗品情報通知方法。
【請求項７】
前記一覧表示を、前記表示手段に表示される他の表示に優先して表示することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の消耗品情報通知方法。
【請求項８】
前記表示手段が表示する表示内容が変更された場合に、利用者による無操作状態が一定時間継続したことを条件に、消耗品の交換を促す表示を前記表示手段に再表示することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置の消耗品情報通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびその消耗品情報通知方法に関し、特に、消耗品の交換が必要になった際の動作に特徴を有する画像形成装置およびその消耗品情報通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやファクシミリ、コピー機等の画像形成装置では、消耗品の交換が必要となった場合には、その旨をユーザ操作画面に表示することで、ユーザへの通知を行っている。従来の画像形成装置では、交換が必要な消耗品が単独である場合には、対象となる消耗品名をユーザ操作画面に表示し、交換が必要な消耗品が複数ある場合には、ユーザ操作画面に確認画面を確認する旨の表示を行い、確認画面に交換が必要な全ての消耗品名を表示している。
【０００３】
なお、消耗品情報の表示等に関する技術としては、公衆回線網もしくはネットワークを介して消耗品情報の取得を行うものや（例えば、特許文献１参照）、ネットワークに接続されていないスタンドアローンで使用される機器では、消耗品情報をデバイスの表示装置に表示して通知するものがある（例えば、特許文献２参照）。また、この他にも、消耗品の使用状況を表示するものがある（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平７−２３９８２５号公報
【特許文献２】特開昭６１−８８２７９号公報
【特許文献３】特開平６−１０２７３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の画像形成装置では、複数の消耗品が交換対象となった場合には、交換対象となる消耗品を確認するために、ユーザは、ユーザ操作画面を通常の作業画面から機械管理画面に変更する必要がある。しかしながら、ユーザによっては、機械管理画面への変更を怠り、交換対象が単独の場合に表示される消耗品のみを交換対象として、消耗品の発注や交換作業の依頼を行うことがある。このような場合には、交換作業が複数回に渡り、余分な手間が発生するとともに、画像形成装置を利用できない期間も長くなる。
【０００５】
そこで、本発明は、交換対象となる消耗品が複数の場合であっても、単独の場合と同様に交換対象となる消耗品の消耗品名をユーザ操作画面に表示することのできる画像形成装置およびその消耗品情報通知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、複数の消耗品を利用して動作する画像形成装置であって、各消耗品の状態をそれぞれ検出する消耗品状態検出手段と、前記消耗品状態検出手段が検出した状態に基づいて、各消耗品の使用状況を確認する消耗品確認手段と、前記消耗品確認手段が確認した各消耗品の使用状況に基づいて、交換を要する消耗品を特定する消耗品交換時期判定手段と、前記消耗品交換時期判定手段が特定した消耗品が１つの場合と複数の場合とで異なる表示を表示手段に行わせることで消耗品の交換を促す表示制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記表示制御手段は、前記消耗品交換時期判定手段が特定した消耗品が複数の場合に、該複数の消耗品の一覧を示す一覧表示を前記表示手段に表示することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記表示制御手段は、前記一覧表示を、前記表示手段に表示される他の表示に優先して表示することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記表示制御手段は、前記表示手段が表示する表示内容が変更された場合に、利用者による無操作状態が一定時間継続したことを条件に、消耗品の交換を促す表示を前記表示手段に再表示することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、複数の消耗品を利用して動作する画像形成装置における消耗品の情報を通知する画像形成装置の消耗品情報通知方法であって、各消耗品の状態をそれぞれ検出するとともに、該検出した状態に基づいて各消耗品の使用状況を確認し、該確認した各消耗品の使用状況に基づいて交換を要する消耗品を特定すし、該特定した消耗品が１つの場合と複数の場合とで異なる表示を表示手段に行わせることで消耗品の交換を促すことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、交換を要する消耗品が複数の場合に、該複数の消耗品の一覧を示す一覧表示を前記表示手段に表示することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記一覧表示を、前記表示手段に表示される他の表示に優先して表示することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項８の発明は、請求項５の発明において、前記表示手段が表示する表示内容が変更された場合に、利用者による無操作状態が一定時間継続したことを条件に、消耗品の交換を促す表示を前記表示手段に再表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、消耗品の交換時期が複数の消耗品に対して同時に発生した際に、ユーザに必要部材を一覧をユーザ操作がなくても提供することにより、交換作業者等の問い合わせに対して必要な情報を容易に提供でき、消耗品の発注漏れ等を防止することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置およびその消耗品情報通知方法の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明を適用した画像形成装置の機能的な構成の一部を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１は、制御部１０と、画像形成部２０、表示・入力部３０を有している。なお、図１においては省略しているが、画像形成装置１は、コピー機能を有する場合には原稿を読み取って画像データを生成する画像読取部を有し、ファクシミリ機能を有する場合には、画像データの送受信を行う通信部を有するなど、他の機能部を有することとなる。
【００１７】
制御部１０は、画像形成部２０を制御するとともに、表示・入力部３０への情報の表示や入力される操作指示の受け付け等の処理を行う。また、制御部１０は、後述する消耗品に関する処理も行う。
【００１８】
画像形成部２０は、制御部１０による制御にしたがって、用紙上に画像を形成する。また、画像形成部２０の各部には、消耗品の状態を検出するための各種センサが設けられている。
【００１９】
表示・入力部３０は、タッチパネル等で構成され、制御部１０による制御に応じて、ユーザに対してユーザ操作画面等の情報の表示を行うとともに、ユーザによる操作指示を受け付けて制御部１０に通知する。
【００２０】
続いて、制御部１０が実行する消耗品に関する処理について説明する。制御部１０は、画像形成部１０に設けられた各種センサの出力から消耗品の状態を検出し、その結果に応じて、消耗品の交換を促す画面を、表示・入力部３０に表示する。このため、制御部１０には、消耗品状態検出部１１と、消耗品状態確認部１２、交換時期判定部１３、表示制御部１４が配されている。
【００２１】
消耗品状態検出部１１は、画像形成部１１に設けられた各種センサの出力を取得する。消耗品状態確認部１２は、消耗品状態検出部１１が取得した各種センサの出力を、予め登録されているデータ等に基づいて、消耗品の状態に変換する。交換時期判定部１３は、消耗品状態確認部１２が変換した消耗品の状態から、各消耗品の交換の要否を判定する。この判定結果は、例えば、フラグの設定として、図２に示すように管理される。表示制御部１３は、交換時期判定部１３が判定した消耗品の交換の要否に基づいて、表示・入力部３０に、ユーザに消耗品の交換を促すための画面を表示する。
【００２２】
ここで、表示制御部１４による画面表示処理について説明する。図３は、表示制御部１４による画面表示処理の流れを示すフローチャートである。
【００２３】
表示制御部１４は、処理を開始すると、当該処理が画像形成装置１の電源投入直後の処理であった場合には（ステップ１０１でＹＥＳ）、表示制御部１４自体が管理する複数フラグの値を「なし」に設定する（ステップ１０２）。当該処理が画像形成装置１の電源投入直後の処理でなければ（ステップ１０１でＮＯ）、複数フラグの値は変更しない。
【００２４】
続いて、表示制御部１４は、交換時期判定部１３による判定結果である消耗品の交換要否の情報（図２参照）を確認する（ステップ１０３）。確認の結果、交換対象と判定された消耗品があり（ステップ１０４でＹＥＳ）、その交換対象が複数であれば（ステップ１０５でＹＥＳ）、表示制御部１４は、複数フラグの値を「複数」に設定し（ステップ１０６）、表示・入力部３０に複数交換表示を行って（ステップ１０７）、画面表示処理を終了する。
【００２５】
複数交換表示は、例えば、図４に示すようなユーザ操作画面の基本画面２００のメッセージ表示領域２０１に消耗品情報領域２０２を設け、この消耗品情報領域にアイコン等のシンボルで交換が必要な消耗品を表示する。
【００２６】
また、複数交換表示は、図５に示すような通知画面２１０を、ユーザ操作画面の基本画面に代えて、表示・入力部３０に表示するようにしてもよく、基本画面２００のメッセージ表示領域２０１に、図６に示すように交換が対象な消耗品の消耗品名を表示するようにしてもよい。
【００２７】
一方、表示制御部１４が消耗品の状態を確認した結果、交換対象と判定された消耗品があり（ステップ１０４でＹＥＳ）、その交換対象が単数であれば（ステップ１０５でＮＯ）、表示制御部１４は、複数フラグの値が「複数」であれば（ステップ１０８でＹＥＳ）、現に表示・入力部３０に表示している複数交換表示を消去する（ステップ１０９）。
【００２８】
複数交換表示を消去するか、複数フラグの値が「複数」以外であった場合には（ステップ１０８でＮＯ）、表示制御部１４は、複数フラグの値を「単独」に設定し（ステップ１１０）、表示・入力部３０に単独交換表示を行って（ステップ１１１）、画面表示処理を終了する。
【００２９】
単独交換表示は、例えば、基本画面２００のメッセージ表示領域２０１に、図７に示すように交換対象の消耗品の消耗品名を表示する表示である。
【００３０】
また、表示制御部１４が消耗品の状態を確認した結果、交換対象と判定された消耗品が無ければ（ステップ１０４でＮＯ）、表示制御部１４は、複数フラグの値を確認し、その値が「複数」であれば（ステップ１１２でＹＥＳ）、現に表示・入力部３０に表示している複数交換表示を消去し（ステップ１１３）、複数フラグの値を「なし」に設定して（ステップ１１４）、画面表示処理を終了する。
【００３１】
一方、複数フラグの値を確認した結果、その値が「単独」であれば（ステップ１１５でＹＥＳ）、表示制御部１４は、現に表示・入力部３０に表示している単独交換表示を消去し（ステップ１１６）、複数フラグの値を「なし」に設定して（ステップ１１４）、画面表示処理を終了する。
【００３２】
この表示制御部１４による画面表示制御処理は、一定時間毎若しくは、交換時期判定部１３による判定が行われる毎（交換時期判定部１３は、一定時間毎若しくは消耗品状態確認部１２の出力が変更される毎に行われる）に行われる。
【実施例２】
【００３３】
実施例１で説明した複数交換表示は、ユーザの作業の妨げとなる可能性がある。特に、複数交換表示として図５に示すような画面２１０を、表示・入力部３０に表示した場合には、当該画面を閉じなければ別の作業を行うことができない。このため、実施例２では、複数交換表示を行うか否かを設定することができるようにした例を説明する。
【００３４】
複数交換表示を行うか否かの設定は、表示制御部１４が表示・入力部３０に図８に示すような画面３００を表示し、この画面３００に対し、ユーザが「優先する」若しくは「優先しない」を設定することにより行われる。
【００３５】
また、実施例２では、表示制御部１４による画面表示処理は、実施例１で説明した処理のうち、ステップ１０７の処理を図９に示す処理と置き換えた処理となる。
【００３６】
実施例２における画面表示処理では、表示制御部１４は、交換対象と判定された消耗品がが複数であった場合に（ステップ１０４でＹＥＳおよびステップ１０５でＹＥＳ）、予め画面３００で設定された優先表示の設定を確認し（ステップ１７１）、その設定が「優先する」であった場合には（ステップ１７２でＹＥＳ）、実施例１の場合と同様の複数交換表示を行うが（ステップ１７３）、優先表示の設定が「優先しない」であった場合には（ステップ１７２でＮＯ）、複数交換である旨を示す単独交換表示を行う（ステップ１７４）。
【００３７】
複数交換である旨を示す単独交換表示は、例えば、基本画面２００のメッセージ表示領域２０１に、図１０に示すように交換対象の消耗品が複数あり、別の画面でその消耗品を確認することができる旨を表示する表示である。
【実施例３】
【００３８】
実施例１で説明した複数交換表示は、ユーザの作業の妨げとなる可能性がある。特に、複数交換表示として図５に示すような画面２１０を、表示・入力部３０に表示した場合には、当該画面を閉じなければ別の作業を行うことができない。このため、ユーザにより画面２１０が閉じられるなど操作により、複数交換表示、単独交換表示が中断されることがある。
【００３９】
この場合には、消耗品が交換されない状態が継続する恐れがあるため、複数交換表示若しくは単独交換表示を再度行う必要がある。実施例３では、複数交換表示若しくは単独交換表示を再度行う場合の処理を説明する。
【００４０】
図１１は、複数交換表示若しくは単独交換表示を再度行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００４１】
表示制御部１４は、ユーザによる非操作状態が一定時間継続したことを検知すると（ステップ４０１でＹＥＳ）、複数フラグの値が「なし」であった場合には（ステップ４０２でＹＥＳ）、そのまま処理を終了する。
【００４２】
一方、複数フラグの値が「単独」であった場合には（ステップ４０２でＮＯおよびステップ４０３でＹＥＳ）、表示制御部１４は、単独交換表示を行って（ステップ４０４）、処理を終了する。
【００４３】
また、複数フラグの値が「複数」であった場合には（ステップ４０２でＮＯおよびステップ４０３でＮＯ）、表示制御部１４は、単独交換表示を行って（ステップ４０５）、処理を終了する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の機能的な構成の一部を示すブロック図である。
【図２】各消耗品の状態の管理例を示した図である。
【図３】表示制御部１４による画面表示処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】複数交換表示の例を示した図である。
【図５】複数交換表示の例を示した図である。
【図６】複数交換表示の例を示した図である。
【図７】単独交換表示の例を示した図である。
【図８】複数交換表示の優先設定を設定する画面の例を示した図である。
【図９】実施例２における画面表示処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】複数交換である旨を示す単独交換表示の例を示した図である。
【図１１】複数交換表示若しくは単独交換表示を再度行う場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１    画像形成装置
１０    制御部
１１    消耗品状態検出部
１２    消耗品状態確認部
１３    交換時期判定部
１４    表示制御部
２０    画像形成部
３０    表示・入力部
２００    基本画面
２０１    メッセージ表示領域
２０２    消耗品情報領域
２１０    通知画面
３００    画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006133494.tif 000009
【図８】
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【図９】
2006133494.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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