(57)【要約】      （修正有）【課題】水の補給が簡単で、構造のシンプルな植木鉢用自動給水装置を提供する。【解決手段】密閉された貯水タンク１底面を貫通して上部近くまでの空気導管１−１を立設し、側面下部に通水管３を介して給水容器２を連設する。上部の開放された給水容器２下部には水流出口２−２を設け、該部に止水栓２−３を備える。貯水タンク１及び給水容器２を留水容器４に載置する。止水栓２−３で流出口２−２を閉じた後、給水容器２に水を補給すると通水管３を介して貯水タンク１及び給水容器２に水が満たされる。止水栓２−３を外すと留水容器４に水が流出し、水面が通気ダクト１−１下面を塞ぐ状態となると給水容器２の流出口２−２からの水の流出が止まる。水が消費され水面が低下すると流出口から水が補給される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植木鉢用底面給水式自動給水装置であって、
１）給水容器と、
２）貯水タンクと、
３）通水部と、
から構成されており、
給水容器の上方部に水の補給口を、下方部に水の流出口を設け、その流出口には開閉手段を設け、
貯水タンク底部に、エア抜き口を設け、そのエア抜き口に中空の通気ダクトを垂直方向に設置することによって、通気ダクト下端から入った外気が、通気ダクトを経由して通気ダクト上端から貯水タンク内に導入される構造とし、
通水部は、一端が給水容器の下方部と、他端が貯水タンクの下方部とに結合することによって、給水容器と貯水タンクとを一体空間に結合し、
その一体空間を、補給口と流出口と通気ダクト以外において密閉構造にし、
通水部を含む給水容器と貯水タンクは、少なくとも一部が溜水容器内に設置されており、流出口から流出した水は、全て溜水容器内に流入されるように配置した、
ことを特徴とする植木鉢用底面給水式自動給水装置。
【請求項２】
通気ダクト下端の高さの調整手段を持つことを特徴とする請求項１の植木鉢用底面給水式自動給水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  この発明は、底面給水式植木鉢の自動給水装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  この種の据え置き型の自動給水装置においては、貯水タンクに給水口と出水口との両方を設けているのが普通である。その場合、水を補給する時は、出水口を閉じて給水口から給水する。給水後は、貯水タンク内の水面の上部空間は気密状態にしなければならない。すなわち給水口の蓋に気密性を持たせる必要があり、その結果、コストが問題になる。また、給水口と出水口を開け閉めすることは操作上面倒であり、両者をリンクさせて操作を簡単にしようとすると、部品点数が増え、やはりコスト高の原因となる。【０００３】  給水口の機密性を考えた場合、給水口の断面を円形にして、ネジ式のキャップで開閉することがコスト的に有利である。この場合、給水口の直径を大きくすると、開閉に力がかかり、高齢者や女性には不便である。そこで、直径を小さくすると給水作業に気を遣うことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  本発明における自動給水装置では、給水時に給水口の開閉を行うことなく、流出口の開閉作業だけで給水を行うことができる。【０００５】  また、貯水タンクとは別に給水容器を設け、貯水タンクに給水口と出水口とが不要である構造にすることによって貯水タンクの機密性を保つ上で有利な構造になっている。【０００６】  また、本発明においては、給水口を常時開放にすることが可能であり、キャップを必要としない。従って給水口の断面積を大きくすることができる。給水口を大きくすることによって、水の補給作業が非常に楽になる。そして、給水口に気密キャップが不要であれば、給水口の形状を自由にデザインすることが可能であり、その結果、製造コストも下がる。本発明によって、簡単な構造で、部品点数も少なく、信頼性が高く、デザイン性に優れ、取り扱いがいたって簡単で、便利かつ低コストの、底面給水方式の植木鉢用自動給水装置を実現することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  本発明による装置は、給水容器と貯水タンクと通水部とから構成されている。給水容器と貯水タンクは、それぞれの下方部において通水部によって結合されており、それら３者の内部空間は一体空間になっている。また、それら３者は溜水容器内に設置されている。【０００８】  給水容器の上部は常に開放されており、給水口となっている。また、給水容器の下方部には流出口とその開閉手段が設けられている。流出口は給水時には閉じられ、自動給水時には開けられる。貯水タンク底面にはエア抜き口が設けられている。そこに垂直方向に中空の通気ダクトが固定されているので、通気ダクトの下端は外気に接している。そして上端は貯水タンクの上面の近傍にあるように、通水ダクトの長さを設定する。したがって、貯水タンクに水が溜まった時も、水面上部は通気ダクトを通じて外気に接している。但し、通気ダクトの下端が溜水容器内の水によって塞がれた場合は、外気から遮断される。【０００９】  本発明による装置を、溜水容器の中に設置することによって、溜水容器の中には常に一定水位の水が溜められる。溜水容器の中には、本装置と並列して底部に穴のあいた植木鉢が置かれている。植木躰に植えられた植物の根は、植木鉢の底部の穴を通じて溜水容器内の水を吸収して成長する。植物の吸収によって水位が低下すれば、貯水タンク内の水が流出口を経由して溜水容器内に補給され、水位が一定に保たれる。貯水タンクの水がなくなるまで、一定水位が保持されるので水やりの手間が非常に少なくなるのである。
【発明の効果】
【００１０】  本発明の効果は、
▲１▼給水容器の補給口は常に開放されているので、貯水タンクに水の補給をする時は、流出口を閉じるだけの簡単操作で補給作業をすることが出来る。
▲２▼その流出口は、常に開放されている補給口の真下に設定できるので、流出口の開閉操作も極めて簡単となる。また、メンテナンスも楽である。
▲３▼また、小型の植木鉢用の貯水タンクにおいて、補給口にキャップを設ける必要がないことから、口径の大きい補給口を確保できる。その結果、水の補給作業を容易にし、操作性を向上させる。
▲４▼貯水タンクには、底面に設けられたエア抜き口に固定された通水ダクトと、通水部以外には開口部はなく、気密タンクとしては極めてシンプルな構造となり信頼性が高い。コスト的にも有利である。
▲５▼開閉部が一カ所だけであり、部品点数が少なく低コスト化が可能である。【００１１】  貯水タンクの気密性に関してはダクトの取り付け部の気密性だけを考慮すればよい。実際の製品においては、貯水タンクと通水ダクトの一体成型が可能でありこの問題は解決できる。その結果、安価で信頼性の高い装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】  発明の実施の形態を図に基づいて説明する。図１は、本発明の実施例の側面断面図である。また、図２はその平面図である。エア抜き口１−２に固定された通気ダクト１−１の下端は、水の中に入っており、その結果貯水タンク１内の水面より上の空間には外気が入らない。従って、その空間は外気に対して密閉空間となっている。この時の溜水容器４内の水位が定水位である。【００１３】  給水容器２の上面は水の補給口２−１であり、蓋を設ける必要はない。底面には流出口２−２が設けられており、その開閉手段として止水栓２−３が設けられている。ここでは、止水栓は流出口を開放している。また、通水部としての通水管３及び流出口２−２は定水位以下の水中にあるため、外気から水によって遮断されている。そのために、貯水タンク１内上部空間に大気圧は働かず、貯水タンク内の水は溜水容器４に流出しない。【００１４】  底部に通水口を持つ植木鉢５の植物が水を消費した結果、溜水容器４内の水位が定水位よりも低下した時の状態が、図３に示されている。図３において、通水管３の端面Ａは、水位の低下により外気にさらされるために、空気が通水管を通じて貯水タンク内の水面上の空間に進入する。その結果、大気圧の働きにより、貯水タンク内の水が通水管３と流出口２−２を経由して溜水容器内に補給される。水の流出は、溜水容器の水位が上昇し、図１のように、定水位すなわち通水管の端面を完全に塞ぐ水位になるまで続く。定水位になった時、貯水タンク１内からの水の流出は止まる。この過程の繰り返しにより溜水容器４内の定水位が維持される。これが自動給水機能の仕組みである。【００１５】  図１及び図３において、定水位とは、通水管３の端面を完全に塞ぐ高さの水位である。この場合、通水ダクト１−１の下端は、定水位よりも低い位置にある。しかし、もし通気ダクトの下端の位置が通水管３の最高部よりも高い位置にあれば、通気ダクトの下端を完全に塞ぐ水位が定水位となる。その状態を示したのが図４である。なぜならば、通水管３を水によって外気から遮断しても、通水ダクトを通じて貯水タンク１内の水の上部空間に空気が進入するために、外気の圧力によって流出口２−１から貯水タンク内の水が押し出されるからである。水の流出は通気ダクトの下端が水に没するまで続く。【００１６】  従って、通気ダクト１−１の下端の位置を上下することによって、定水位の高さを調節することが出来る。これが請求項２の目的とすることである。【００１７】  図５は、貯水タンク１内の水がなくなり、外部から水を補給する時の図である。まず、給水容器２の流出口２−２を止水栓２−３で閉じる。貯水タンク１の内部空間が通気ダクト１−１を通じて外気に曝されているために、給水容器から入れられた水は、通水管３を通って貯水タンク内に抵抗なく入っていく。この段階では、貯水タンク内の水位と給水容器内の水位は同じである。給水容器と貯水タンクへ水の補給が終わった時に、止水栓２−３を操作して流出口２−２を開放する。すると、給水容器の水は流出口を通って、溜水容器内に流出する。そして、溜水容器内の水位が上昇し、通水ダクトの下端と流出口と通水管３との全てが水没するまで、すなわち定水位になるまで、水の流出が続く。その水位を実現するために必要な水量が給水容器の水量で不足する場合は、貯水タンクの水も一部流出する。【００１８】  図６は、貯水タンクと給水容器と通水部とを一体構造にしたものである。構造的に重複がなく、非常に簡単な構造になる。商品化にあたってはこの構造が有利である。この図において、給水容器と貯水タンクは仕切り壁１−３によって仕切られている。ここで、通水スリット３−１が通水部ということになる。この場合の定水位はスリットを塞ぐ高さの水位になる。
【産業上の利用の可能性】
【００１９】  以上のように、給水容器に密閉蓋が不要であることによって、水の補給にあたっての操作が極めて簡単になった。同時に貯水タンク内の水位が常に外から見えることも優れた点である。また、通気ダクトの下端を上下可変にすることにより、任意の水位を設定することが可能となった。さらに、構造が簡単であり、部品点数が極めて少なく、コストダウンとデザインの多様性の実現にとって有利である。
【００２０】  図７のように、本装置と植木鉢を一体構造にすることも出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】代表的な実施例の側面断面図（定水位の状態）
【図２】図１の平面図
【図３】代表的な実施例の側面断面図（水位が下がった状態）
【図４】水位の基準が通気ダクトの下端の高さが基準になる場合
【図５】給水容器を通じて貯水タンクに水を補給している時の図
【図６】貯水タンクと給水容器と通水管を一体構造にした装置の側面断面図
【図７】本装置と植木鉢を一体構造にした場合の側面断面図
【符号の説明】
【００２２】  １      貯水タンク
１−１  ダクト
１−２  エア抜き口
１−３  仕切壁
２      給水容器
２−１  補給口
２−２  流出口
２−３  止水栓
３      通水管
３−１  通水スリット
４      溜水容器
５      植木鉢
Ａ      通水管断面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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