(57)【要約】【課題】中間転写体を用いた画像形成装置において、良好な転写性を常に得ることができまた中間転写体に異常が存在する時には適切な対処ができるようにする。【解決手段】中間転写体ベルト１３６上の画像形成範囲と対応した所定範囲に亘って、中間転写体ベルト１３６上に形成された像を印刷用紙に転写する第２転写部２１０における転写バイアス状態を出力電流検出部２３４で検知する。判断部２３６と転写出力電圧決定部２３８とは、この検知結果に基づいて転写高電圧電源２２２を制御することで、画像形成条件としての転写バイアスを調整する。また、検知結果が異常であると判断部２３６が判断すると、異常対応処理部２６０は、異常履歴を記憶部２６２に記憶する、異常情報を報知部２６４でユーザに報知する、あるいは停止制御部２６６を介して画像形成処理を停止させるなど、中間転写体ベルト１３６に特性異常が発生していることに応じた処理を行なう。【選択図】図２
2006011265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を、第１の転写材上に転写し、この第１の転写材を第２の画像担持体として、この第２の画像担持体上に転写された像を第２の転写材に転写することで、前記第２の転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記第２の画像担持体上に形成された像を前記第２の転写材に接触転写する転写部と、
前記第２の画像担持体上の画像形成範囲と対応した所定範囲に亘って、前記転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果に基づいて画像形成条件を制御する制御部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記転写部における転写バイアスを制御する転写バイアス制御部
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の転写材は無端ベルトで構成されており、
前記転写バイアス制御部は、前記第１の転写材のベルト周回方向の所定範囲に亘って前記転写バイアスを制御する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写バイアス制御部は、
前記転写部に印加される転写出力を制御する電圧制御部と、
前記電圧制御部による定電圧制御時の出力電流値を検出する出力電流検部と、
前記出力電流検部が検出した出力電流値に基づいて、前記電圧制御部が制御する前記転写部への転写出力電圧を決定する転写出力電圧決定部と
を有することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力電流検部は、前記第１の転写材のベルト周回方向の１周期分における複数の位置にて前記出力電流値を検出する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
第１の画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を、第１の転写材上に転写し、この第１の転写材を第２の画像担持体として、この第２の画像担持体上に転写された像を第２の転写材に転写することで、前記第２の転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記第２の画像担持体上に形成された像を前記第２の転写材に接触転写する転写部と、
前記第２の画像担持体の所定範囲に亘って、前記転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果が所定の正常範囲を超えるか否かを判断する判断部と、
前記判断部が所定の正常範囲を超えると判断したことを条件として、前記第１の転写材に特性異常が発生していることに応じた処理を行なう異常対応処理部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記異常対応処理部は、前記第１の転写材に特性異常が発生していることの履歴を記憶する記憶部を有する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記異常対応処理部は、前記第１の転写材に特性異常が発生していることの情報を報知する報知部を有する
ことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記異常対応処理部は、画像形成処理を停止させる停止制御部を有する
ことを特徴とする請求項６から８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
第１の画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を、第１の転写材上に転写し、この第１の転写材を第２の画像担持体として、この第２の画像担持体上に転写された像を第２の転写材に転写することで、前記第２の転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
前記第２の画像担持体上に形成された像を転写部にて前記第２の転写材に接触転写するに際して、前記第２の画像担持体上の画像形成範囲と対応した所定範囲に亘って、前記転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果に基づいて画像形成条件を制御する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
第１の画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を、第１の転写材上に転写し、この第１の転写材を第２の画像担持体として、この第２の画像担持体上に転写された像を第２の転写材に転写することで、前記第２の転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
前記第２の画像担持体上に形成された像を転写部にて前記第２の転写材に接触転写するに際して、前記第２の画像担持体の所定範囲に亘って、前記転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果が所定の正常範囲を超えるか否かを判断し、所定の正常範囲を超える場合には、前記第１の転写材に特性異常が発生していることに応じた異常対応処理を行なう
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえばプリンタ装置、複写装置、ファクシミリ装置、あるいはそれらの機能を有する複合機など、所定の出力媒体に画像を形成する画像形成方法および画像形成装置に関する。より詳細には、電子写真方式あるいは静電記録方式などにより像担持体上に潜像を形成した後現像して得た像（通常トナー像と言われる）を中間転写体（１次転写材）に転写電界を付与して転写し、中間転写体上の可視像（転写像）を２次転写材である出力媒体に転写電界を付与して転写することにより画像を形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえばプリンタ装置、複写装置、ファクシミリ装置、複写装置、あるいはそれらの機能を複数有する複合機など、入力された画像に対して所望の画像処理を施した後にこの画像に対応する出力画像を所定の出力媒体上に形成する画像形成装置がある。
【０００３】
たとえば、カラー出力対応の画像形成装置の場合、原稿を読み取ることで得たＲＧＢ（もしくはＬａｂ（正しくはＬ*ａ*ｂ*））画像データを、出力側に応じた減法混色用に適した色信号に変換する。たとえば、Ｌａｂ信号で表されるＬａｂ表色系から、最低３つ（好ましくは４つ）、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）の各色信号で表されるＹＭＣ表色系あるいはこれにブラック（Ｋ）を加えたＣＭＹＫ表色系へのマッピング処理をし、プリント出力用に色分解されたラスタデータを生成する。このラスタデータは、読み取った原稿画像に対応する画像を印刷用紙上に形成するプリントエンジンに送られる。プリントエンジンは、受け取ったラスタデータに基づいて、所定サイズの印刷用紙上に画像を形成する。
【０００４】
画像形成装置の画像形成に関わる主要部であるエンジン部の構成としては、たとえば、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの出力色ごとに同様の画像形成プロセスを繰り返してカラー画像を形成するもの、たとえば単一のエンジン（感光体ユニット）で各色の画像を順に感光体ドラムなどの像担持体上に形成しつつ、これを１色ずつ中間転写体（１次転写材）に重ね転写して、中間転写体（ここでは像担持体として機能する）上のトナー像を出力媒体（２次転写材）である印刷用紙に転写した後に定着装置を通過させる過程でトナー像を印刷用紙上に永久固着像として定着させることでカラー画像を形成するマルチパス型（サイクル型）のカラー画像形成装置がある。
【０００５】
このマルチパス型のカラー画像形成装置は、カラー画像を出力する場合１色ずつ中間転写体に重ね転写する必要があり、モノクロ画像を出力する場合に対して出力色数倍（前例では４倍）の時間が掛かり、出力指令を発してから出力物が排出されるまでの出力処理時間ＦＣＯＴ（First Copy Out Time ）が長くなり生産性が劣る。
【０００６】
マルチパス型におけるカラー画像出力時における出力処理時間ＦＣＯＴをより短縮化するものとして、各出力色に対応する複数のエンジンを、たとえばＫ→Ｙ→Ｍ→Ｃの順にインライン状に配列し、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの画像を４つのエンジンで並列的（同時進行的）に処理する、すなわち配置位置に応じた時間を隔てて、１色ずつ中間転写体に画像を形成するように構成したタンデム型のカラー画像形成装置がある（特許文献１，２を参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−６５５３０号公報
【特許文献２】特開２０００−２６１６７６号公報
【０００８】
上記の何れの方式も、中間転写機構を備えた中間転写（ＩＢＴ；Intermediate Belt Transfer）方式のものである点では共通している。
【０００９】
ここで、転写装置は、転写部位で転写材（中間転写体や出力媒体）と像担持体（感光ドラムや中間転写体）との間に強電界を形成し感光ドラムや中間転写体上のトナー像を電気的に転写材に転移させる転移作用と、転写材が感光体から分離されて定着装置において永久固着像として定着されるまでの間トナーを転写材上に保持するためのトナー保持電荷を転写材に供給する電荷供給作用を持つ。
【００１０】
一方、近年、カラープリンタやカラー複写機などのカラー画像形成装置においては、出力画像の高画質化が求められている。特に、濃度の階調とその安定性は、人間が下す画像の良し悪しの判断に大きな影響を与える。
【００１１】
ここで、転写部位に転写材を通過させ、これとともに転写手段に転写バイアスを印加し、これによって形成される電界の作用で像担持体側のトナー像を転写材に転移させるように構成するに際しては、高画質化を図るため、良好な転写性を常に得るべく、常時安定した転写バイアスを印加することが求められる。
【００１２】
このための一手法としては、転写材の裏面に与える電荷量を制御するべく、転写ローラの出力電流値を検出し、検出した出力電流が所望の値に達しているか否かに応じてフィードバック制御を掛ける電流制御の仕組みが考えられている。
【００１３】
この電流制御の一例としては、中間転写体と転写ローラ（ＲＴＲ；Belt Transfer Roller）の定電圧制御のための電流モニタ機能を有する仕組みがある。たとえば転写動作以前に通紙時に流す電流を推定した転写ローラが一定電流を転写ローラに流し必要する電圧（発生電圧）を保持し、転写時に印加するというバイアス制御方式（ＡＴＣＶ制御方式：Active Transfer Voltage Control ）がある。
【００１４】
あるいは特許文献３には、像担持体上を均一に帯電する手段と、像担持体面上に形成されたトナー像を転写材に接触転写する転写手段を含む作像プロセスを適用する画像形成装置において、接触転写手段に印加される転写出力を制御する転写出力制御手段が電圧制御手段であって、転写出力制御手段による定電圧制御時の出力電流値を検出する出力電流検出手段と、出力電流が所望の値に達しているか否かを判断する判断手段と判断手段に基づく定電圧出力値と出力電流検知手段からの入力演算結果より、接触転写手段への転写出力電圧を決定する手段を有し、プリント動作前に少なくとも１回、転写出力制御動作を実施し、プリント動作中の出力電流を監視して補正する仕組みのものが提案されている。
【００１５】
【特許文献３】特開平６−１３８７８４号公報
【００１６】
この特許文献３に記載の仕組みによれば、常に転写材に適当な電流を流すことが可能になり、また従来ハードウエアで構成されていた転写高圧制御をソフトウエアを介して行なうことになるので回路構成が単純化し、コストダウンが可能となり、さらに自在なシーケンスが実現できるので、安定な転写高圧制御を実現することができる。
【００１７】
たとえば、定電圧の転写を実現するために特定のタイミングで行なわれるセットアップ（Setup ）と呼ばれるサイクルが存在する。このセットアップ時に決められた転写出力に対する電流監視（モニタ）を実施し、そのときの抵抗値を算出することによって任意の一定電圧を出力できるように出力値を決めることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、特許文献３に記載の仕組みでは、１次帯電が施された部分にバイアス転写ローラが接した時点から電流モニタを始めるようになっており、セットアップサイクルをベルト状の中間転写体とは非同期に抵抗値を算出できる最短のタイミング（バイアス転写ロール１周分の電流モニタ）のみ実施している。
【００１９】
このため、中間転写体を用いた転写装置において特許文献３に記載の仕組みを利用した場合は、中間転写体の周回方向の所用部分を電流モニタすることができず、中間転写体自体の経時的あるいは部分疲労などの特定の要因による転写特性の部分変化や部分ムラの検出には役に立たないという問題がある。
【００２０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、中間転写体を用いた画像形成装置においても、良好な転写性を常に得ることのできる、あるいは中間転写体に異常が存在する時には適切な対処ができる仕組みを提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明に係る第１の画像形成方法は、第１の画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を、第１の転写材上に転写し、この第１の転写材を第２の画像担持体として、この第２の画像担持体上に転写された像を第２の転写材に転写することで、第２の転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、第２の画像担持体上に形成された像を転写部にて第２の転写材に接触転写するに際して、第２の画像担持体上の画像形成範囲と対応した所定範囲に亘って、転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果に基づいて画像形成条件を制御することとした。
【００２２】
また本発明に係る第２の画像形成方法は、第１の画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を、第１の転写材上に転写し、この第１の転写材を第２の画像担持体として、この第２の画像担持体上に転写された像を第２の転写材に転写することで、第２の転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、第２の画像担持体上に形成された像を転写部にて第２の転写材に接触転写するに際して、第２の画像担持体の所定範囲に亘って、転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果が所定の正常範囲を超えるか否かを判断し、所定の正常範囲を超える場合には、第１の転写材に特性異常が発生していることに応じた異常対応処理を行なうこととした。
【００２３】
本発明に係る第１の画像形成装置は、上記本発明に係る第１の画像形成方法を実施するのに好適な装置であって、第２の画像担持体（つまり第１の転写材）上に形成された像を第２の転写材に接触転写する転写部と、第２の画像担持体（つまり第１の転写材）上の画像形成範囲と対応した所定範囲に亘って、転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果に基づいて画像形成条件を制御する制御部とを備えるものとした。
【００２４】
また、本発明に係る第２の画像形成装置は、上記本発明に係る第２の画像形成方法を実施するのに好適な装置であって、第１の画像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して得られた像を、第１の転写材上に転写し、この第１の転写材を第２の画像担持体として、この第２の画像担持体上に転写された像を第２の転写材に転写することで、第２の転写材である出力媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、第２の画像担持体上に形成された像を第２の転写材に接触転写する転写部と、第２の画像担持体の所定範囲に亘って転写部における転写バイアス状態を検知し、この検知結果が所定の正常範囲を超えるか否かを判断する判断部と、判断部が所定の正常範囲を超えると判断したことを条件として、第１の転写材に特性異常が発生していることに応じた処理を行なう異常対応処理部とを備えるものとした。
【００２５】
この第２の画像形成装置は、上記本発明に係る第１の画像形成装置と組み合わせるとさらに好ましい。
【００２６】
また従属項に記載された発明は、本発明に係る画像形成装置のさらなる有利な具体例を規定する。
【００２７】
たとえば、制御部としては、転写部における転写バイアスを制御する転写バイアス制御部を有するものとすることが望ましい。
【００２８】
また、第１の転写材は無端ベルトで構成されたものとするのがよく、この場合、転写バイアス制御部は、第１の転写材（つまり第２の画像担持体）のベルト周回方向の所定範囲に亘って転写バイアスを制御するようにするのがよい。好ましくは、出力電流検部は、第１の転写材のベルト周回方向の１周期分（全周分）における複数の位置にて出力電流値を検出するのがよい。
【００２９】
また、転写バイアス制御部の構成としては、転写部に印加される転写出力を制御する電圧制御部と、電圧制御部による定電圧制御時の出力電流値を検出する出力電流検部と、出力電流検部が検出した出力電流値に基づいて電圧制御部が制御する転写部への転写出力電圧を決定する転写出力電圧決定部とを有するものとするのがよい。
【００３０】
転写出力電圧決定部は、出力電流検部が検知した電流値が所望の値に達しているか否かに基づく定電圧出力値と出力電流検部からの入力演算結果より、転写部への転写出力電圧を決定するのがよい。
【００３１】
また、異常対応処理部は、第１の転写材に特性異常が発生していることの履歴を記憶する記憶部、第１の転写材に特性異常が発生していることの情報を報知する報知部、あるいは画像形成処理を停止させる停止制御部を有するものとするのがよい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明に係る第１の画像形成方法および画像形成装置によれば、第２の画像担持体（つまり第１の転写材）の所定範囲に亘って検知した転写部における転写バイアス状態に基づいて画像形成条件を制御するようにしたので、中間転写体自体の経時的あるいは部分疲労などの特定の要因による転写特性の部分変化や部分ムラを検出しつつ、適切な画像形成条件を設定することができるようになる。
【００３３】
また、本発明に係る第２の画像形成方法および画像形成装置によれば、第２の画像担持体（つまり第１の転写材）の所定範囲に亘って検知した転写部における転写バイアス状態が正常範囲を超えるか否かを判断し、正常範囲を超える場合には第１の転写材に特性異常が発生していることに応じた処理を行なうようにしたので、中間転写体自体の経時的あるいは部分疲労などの特定の要因による転写特性の部分変化や部分ムラが検出された際に、適切な異常対応処理を実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００３５】
図１は、本発明に係る画像形成装置をプリンタに適用した場合における構成例を示す図である。図示するように、プリンタ１の標準構成（以下プリンタ本体１００という）は、メインユニット１０２と、第１の転写材として機能する無端ベルトである中間転写体ベルト１３６と、標準排出トレイ（CenterTray）１５４と、手差しトレイ（ＳＭＨ）１８０と、メインユニット１０２の下部側に設置された第１の給紙トレイ（TRAY1 ）１９０とからなる。
【００３６】
プリンタ本体１００は、図示しない接続ケーブルやネットワークを介して外部機器に接続可能になっている。たとえば、接続ケーブルは、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection）型ＬＡＮ（Local Area Network；たとえばＩＥＥＥ８０２．３）やギガビット（Giga Bit）ベースのＬＡＮ（以下纏めて有線ＬＡＮという）により図示しないパーソナルコンピュータ（パソコン）などの画像入力端末に接続される。
【００３７】
なお、プリンタ本体１００は、ページプリンタ機能を持つプリンタ１を構成する本体部分として利用されるだけでなく、複写機能を持つ複写装置、あるいはファクシミリ送受信機能を持つＦＡＸ装置、あるいはページプリンタ機能、複写機能、およびファクシミリ送受信機能などの複数の機能を備えたいわゆる複合機（マルチファンクション機）としての本体部分としても利用することができる。
【００３８】
たとえば、図示を割愛するが、原稿を読み取る画像読取部（スキャナ部）を設けることで、複写機能を持つ複写装置を構成することもできる。あるいは一般加入電話網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network ）やＩＳＤＮ(Integrated Switched Digital Network )、またはインターネットを含む他の通信媒体を介して、ＦＡＸ装置やパソコンなどの画像入力端末と接続するようにすることで、通信インタフェースを介して取得したＦＡＸデータに基づいて印刷出力するＦＡＸ装置を構成することもできる。
【００３９】
＜基本構成＞
プリンタ本体１００は、画像入力端末から入力される画像形成データ（たとえばスキャナで読み取られた画像データやパソコンから入力された印刷データなど）により表される画像を、電子写真式の画像形成処理を利用して、普通紙や感熱紙などの記録媒体上に可視画像を形成する（印刷する）すなわち複写する。このため、プリンタ本体１００のメインユニット１０２は、プリンタ１をデジタル印刷システムとして稼働させるためのラスタ出力スキャン（ＲＯＳ；Raster Output Scan）ベースのプリントエンジンを備える。
【００４０】
メインユニット１０２の内部には、記録用紙をＲＯＳベースの走査出力系１０３側に搬入したり、あるいは走査出力系１０３、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色用のトナーカートリッジ（Toner Cartridge）が配されたカートリッジ部１０５、およびＲＯＳベースの走査出力系１０３にて印刷された記録紙を標準排出トレイ１５４や手差しトレイ１８０に排紙させるための、各種のロール部材（回転体）１０８などからなる標準搬送系１０７が収容されている。
【００４１】
手差しトレイ１８０には、各種のロールや各種の用紙センサ（手差しトレイ用紙残量レベルセンサ１８２ａと手差しトレイ用紙有無検知センサ１８２ｂおよび手差しトレイレベルセンサ１８２ｃ）が設けられている。
【００４２】
ロール部材１０８としては、たとえば、手差しトレイ１次フィードロール１０８ａ、手差しフィードロール対１０８ｂ、手差しテイクアップロール対１０８ｃ、レジストロール対（Regi Roll ）１０８ｄ、用紙取出ロール対１０８ｅなどが設けられている。
【００４３】
なお、図示を割愛するが、標準排出トレイ１５４の下部には、プリンタ本体１００と組み合わされてオプション的に使用される周辺機器の一例であるトレイキャビネットを設けることが可能になっている。
【００４４】
メインユニット１０２の下部に配設された第１の給紙トレイ１９０は、各種のロール１９２（ピックアップロール１９２ａとフィードロール対１９２ｂ）や各種の用紙センサ１９４（用紙残量レベルセンサ１９４ａと用紙有無検知センサ１９４ｂ）からなるフィーダ部（Feeder）１９６と、トレイテーブル１９９を有し、所定サイズ（ストッパの位置切替えにより複数サイズに対応することも可能）の記録用紙を収容するための用紙カセット１９８とから構成されている。
【００４５】
フィーダ部１９６は、用紙カセット１９８から記録用紙を１枚ずつ捲りだしてメインユニット１０２内の標準搬送系１０７に送り出す。
【００４６】
ＲＯＳベースの走査出力系１０３は、第１の画像担持体の一例であって感光性部材であるドラムと１次バイアス転写ロールとで第１の転写材の一例である中間転写体ベルトに画像を転写し、この中間転写体ベルトを第２の画像担持体として用いて中間転写体ベルトの転写画像部分と第２の転写材である出力媒体の一例としての記録用紙とを２次バイアス転写ロール対で挟み付けることにより画像を記録用紙に転写することで記録媒体上に画像を印刷（形成）する構成である。
【００４７】
すなわち走査出力系１０３は先ず、一方向に順次一定間隔をおいて並置されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の印刷実行部１３０（それぞれにＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付す；その他の部材についても同様；纏めていうときには色を省略して示す）を有する。
【００４８】
中間転写体ベルト１３６は、図中Ｘで示すベルト搬送方向に回転するようになっており、その全長（周長）は９４９．４ｍｍであり、各印刷実行部１３０の間隔は、９０．４８ｍｍに設定されている。
【００４９】
印刷実行部１３０は、第１の画像担持体である感光体ドラム１３１上に形成されたトナー像を第１の転写材でありかつ第２の画像担持体である中間転写体ベルト１３６に接触転写する第１転写部として機能するようになっている。
【００５０】
この印刷実行部１３０の中央部には、感光体ドラム１３１が配され、この感光体ドラム１３１の周囲には、感光体ドラム１３１上に転写されずに残ったトナーを回収するクリーナ１３２と、感光体ドラム１３１の表面をトナーと同極性電位に均一に帯電する１次帯電器１３３と、感光体ドラム１３１上に形成された潜像をトナー像として顕像化させる現像器１３４と、トナー出力信号に基づいて潜像を感光体ドラム１３１に記録するための図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー１７６やその他のミラー１７７ａ，１７７ｂ，１７７ｃなどからなる書込走査光学系（ROS Unit）１７９とが配されている。
【００５１】
また各色用の印刷実行部１３０の図中上部には、中間転写体ベルト１３６を挟持するように感光体ドラム１３１に対向して１次バイアス転写ロール（ＢＴＲ；Bias Transfer Roll）１３５が配設されている。
【００５２】
１次バイアス転写ロール１３５は、たとえばアルミ芯金に所定の樹脂からなる誘電体表面層を設けたもので、感光体ドラム１３１に対し加圧されている。誘電体層としては、ＰＶＤＦ，ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ、ＰＣＴＦＥ、ＰＶＦなど弗素樹脂の他、ＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチルテレフタレート）、ＳＩ（シリコーン樹脂）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＯＭ（ポリアセタール）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＰＥ（ポリフェニルエーテル）、ＰＡＲ（ポリアリレート）、ＰＡＲ（ポリアリレート）、ＰＥＳ（ポリエーテルスルホン）、ＰＳＵ（ポリスルホン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＡ（ポリアミド）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）などの樹脂を採用することもできる。特に、ＰＶＤＦを採用すると、絶縁耐圧、誘電率、表面性などが優れている。
【００５３】
１次バイアス転写ロール１３５には、図示しない電荷供給源から電荷が供給されることで、１次バイアス転写ロール１３５の表面電位は所定のバイアス電位（たとえば＋１ｋＶ程度）に帯電されるようになっている。
【００５４】
この帯電部の構成としては、たとえば外部電源によって交番電圧が重畳された電圧が印加される芯金の外周に、たとえばカーボン分散ＥＰＤＭなどの低抵抗ゴム層を設け、その表面に抵抗制御層としてカーボン分散を施したウレタン層やエピクロルヒドリンゴム層を設けた帯電ローラを用いることができる。あるいは、コロナチャージャ、ブレード、ブラシなどの帯電部材を利用することもできる。オゾンの発生を抑えかつ高耐久性を実現するには、本実施形態のようにローラ帯電方式を採用するのが好ましい。
【００５５】
中間転写体ベルト１３６は、複数のベルト搬送ロール１３７に架けられている。たとえば、図ではアイドルロール（Idle Roll ）１３７ａ、ドライブ・ステアリングロール（Drive ＆ Steering Roll）１３７ｂ、バックアップロール（Back Up Roll）１３７ｃ、プリロール（Pre Roll）１３７ｄ、およびテンションロール（Tension Roll）１３７ｅの５つが設けられている。
【００５６】
複数のベルト搬送ロール１３７のうちのバックアップロール１３７ｃと対向する位置には、２次バイアス転写ロール（2nd BTR ）１３８が配設されている。図中右側に配されたベルト搬送ロール１３７ｂ近傍には、中間転写体ベルト１３６上に転写されずに残ったトナーを回収するベルトクリーニングユニット（Belt Cleaning Unit）１４０が配されている。
【００５７】
２次バイアス転写ロール１３８は、１次バイアス転写ロール１３５と同様に、たとえばアルミ芯金に所定の樹脂からなる誘電体表面層を設けたもので、感光体ドラム１３１に対し加圧されている。誘電体層としては、１次バイアス転写ロール１３５と同様のものを使用することができる。
【００５８】
バックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８とが圧接して、第１の転写材でありかつ第２の画像担持体である中間転写体ベルト１３６上に形成されたトナー像を第２の転写材でありかつ出力媒体である印刷用紙に接触転写する第２転写部が構成される。中間転写体ベルト１３６の回転につれてトナー像が第２転写部位に到来すると、これにタイミングを合わせて標準搬送系１０７から第２の転写材である印刷用紙が第２転写部に供給され、同時に図示しない電荷供給源（たとえば転写高圧用電源）によって２次バイアス転写ロール１３８に転写バイアスが印加されて、中間転写体ベルト１３６側のトナー像は第２の転写材（出力媒体／印刷用紙）に転写される。
【００５９】
このため、たとえば２次バイアス転写ロール１３８には、１次バイアス転写ロール１３５と同様に、図示しない電荷供給源から電荷が供給されることで、２次バイアス転写ロール１３８の表面電位は所定のバイアス電位（たとえば＋１ｋＶ程度）に帯電されるようになっている。
【００６０】
なお、詳細は後述するが、本実施形態の特徴部分として、第２転写部に印加される転写出力を制御する電圧制御部を設け、無端ベルトで構成された中間転写体ベルト１３６のベルト周回方向の所定範囲に亘って、電圧制御部による定電圧制御時の出力電流値を検出し、検出した出力電流値に基づいて電圧制御部が制御する第２転写部への転写出力電圧を決定することで、第２転写部における転写バイアスを制御するようになっている。帯電部の構成としては、１次バイアス転写ロール１３５と同様のものを使用することができる。
【００６１】
また、２次バイアス転写ロール１３８は、たとえば芯金に導電化ＥＰＤＭ発泡層を設け、その表面にＰＶＤＦ樹脂の誘電体層を設けた構造を採ることもできる。これにより、転写部位において広い転写ニップを確保することで、搬送力を持たせることができ、次の定着プロセスで発生する熱の影響からバックアップロール１３７ｃや２次バイアス転写ロール１３８などの耐熱性が低いものを逃すことができ得る。
【００６２】
また、２次バイアス転写ロール１３８は、芯金の表面にシリコーンゴムの誘電体層を設けたものを採用することができる。シリコーンゴム層は弾性に富んでおり、適当な加圧力でバックアップロール１３７ｃに加圧すれば弾性変形してニップを形成し得る。２次バイアス転写ロール１３８がニップを形成する際に誘電体層であるシリコーンゴム層（誘電体層）の厚みが変化することで、２次バイアス転写ロール１３８の電気容量が変化し、ニップ部で２次バイアス転写ロール１３８の表面電位が振動するため、効率よくトナー像を印刷用紙に転移させることができる。
【００６３】
また、２次バイアス転写ロール１３８は、芯金に外部から電圧を印加する構成を採用することもできる。一例としては、＋１ｋＶ程度の直流電圧を印加する。この場合、図示しない帯電ローラ芯金には外部電源によって直流電圧（たとえば＋２ｋＶ程度）にＶｐｐ（たとえば２ｋＶ程度）の交番電圧を重畳させた電圧を印加する。これにより、２次バイアス転写ロール１３８の誘電体層の絶縁破壊を防ぎかつ転写電界を強くすることができ、第２の転写材としての印刷用紙（出力媒体）として、広い種類に対して、良好な転写性能を実現できる。
【００６４】
また、他の一例としては、２次バイアス転写ロール１３８の芯金に外部から交流電圧（たとえばＶｐｐ２ｋＶ程度）を印加してもよい。この場合、図示しない帯電ローラ芯金には直流電圧（たとえば＋１ｋＶ程度）を印加する。これにより、転写ローラ芯金に印加した交流電圧は、転写ローラ誘電体層の帯電均一性を実現できることに加えて、転写部位における振動転写電界を形成することで、トナー像を効率的に第２の転写材である印刷用紙に転移させることができるし、広い種類の第２の転写材（出力媒体、印刷用紙）に対して良好な転写性能を実現することができる。
【００６５】
またメインユニット１０２内の図中左側には、２次バイアス転写ロール１３８から送り出された印刷済みの記録用紙を機外に排出するために、２次バイアス転写ロール１３８の記録用紙の搬送方向下流側に、たとえば定着ロール（フュザーロール；Fuser Roll）１３９ａ、定着排出ロール（フュザー排出ロール；Fuser Exit Roll ）１３９ｂなどの種々の搬送ロールが設けられている。定着ロール１３９ａと定着排出ロール１３９ｂとで定着部１３９が構成されている。
【００６６】
また、標準排出トレイ１５４の定着部１３９の後流側には、メインユニット１０２から送られた記録用紙を機外に排出するための排出ロール（Exit Roll ）１５２が設けられている。
【００６７】
また、プリンタ本体１００の中間転写体ベルト１３６の周回に沿って、パッチ（ＭＯＢ；Mark On Belt）・自動濃度制御（Auto Density Control）センサ１８２（以下ＭＯＢ＆ＡＤＣセンサ１８２という）がテンションロール１３７ｅと印刷実行部１３０Ｋとの間に、またホームポジション（Home Position）センサ１８４が印刷実行部１３０Ｙ，１３０Ｍの間に、またエッジ（Edge）センサ１８６が印刷実行部１３０Ｍ，１３０Ｃの間に、それぞれ設けられている。
【００６８】
ＭＯＢ＆ＡＤＣセンサ１８２は、安定した画像を得るべく、中間転写体ベルト１３６上に形成された任意の濃度の参照画像（トナーパッチ／Mark On Belt）である未定着トナー像を検知し、その検知結果に基づいて、露光量や現像バイアスなどのプロセス条件にフィードバックをかけて濃度制御を行なうことで、装置各部の変動が起こっても一定の階調−濃度特性が得られるように制御するために設けられている。
【００６９】
ホームポジションセンサ１８４は、中間転写体ベルト１３６における周回の基準位置（ホームポジション）を検出し、その検出結果に基づいて、中間転写体ベルト１３６の回転速度や位相を所定値に維持するために設けられている。
【００７０】
またエッジセンサ１８６は、中間転写体ベルト１３６における側縁（エッジ）を検出し、その検出結果に基づいて、中間転写体ベルト１３６の横方向移動（ステアリング）を制御するために設けられている。
【００７１】
＜基本構成の動作＞
このような構成の走査出力系１０３においては先ず、感光体ドラム１３１はその表面を１次帯電器１３３によってトナーと同極性の負に帯電され、ＶＤ電位となる。その後、露光光源としてのイエロー（Ｙ）用のレーザ光源（図示せず）は、イエローのトナー出力信号（たとえばオンオフ２値化信号）によって駆動されることで、イエローのトナー出力信号を光信号に変換し、この変換されたレーザ光で感光体ドラム１３１Ｙに向けて照射する。これによりレーザ光は、クリーナ１３２Ｙによってクリーニングされた後に１次帯電器１３３Ｙによって帯電された感光体ドラム１３１Ｙ上を走査することで、感光体ドラム１３１Ｙ上に静電潜像を形成する。すなわち、像露光され感光体ドラム１３１上の露光された部分は電位の絶対値が小さくなり、ＶＬ電位となり静電潜像を形成する。
【００７２】
この静電潜像は、イエローのトナーが供給される現像器１３４Ｙによってトナー像として顕像化される。すなわち、現像器１３４に回転自在に取り付けられた図示しないスリーブ上にトナーが薄層コートされており、このトナーは負に帯電している。スリーブには感光体ドラム１３１の暗電位ＶＤと明電位ＶＬの間の電位が外部電源によって与えられているので、スリーブ上のトナーは感光体ドラム１３１の明電位ＶＬの部分のみ転移して静電潜像が顕像化される。
【００７３】
この後、感光体ドラム１３１Ｙと１次バイアス転写ロール（ＢＴＲ；Bias Transfer Roll）１３５Ｙとが対をなし中間転写体ベルト１３６を狭持搬送することで、トナー像は中間転写体ベルト１３６に転写される。すなわち、中間転写体ベルト１３６を狭持搬送する過程で、中間転写体ベルト１３６には１次バイアス転写ロール１３５から感光体ドラム１３１の帯電電荷（本例では負電荷）と逆極性の電荷（本例では正電荷）が与えられ、感光体ドラム１３１上のトナー像は電気的引力によって第１の転写材である中間転写体ベルト１３６に転移し転写されることで、中間転写体ベルト１３６が第２の画像担持体として機能するようになる。そして転写後は、クリーナ１３２によって感光体ドラム１３１Ｙ上から余分なトナーが除去（クリーニング）される。
【００７４】
同様に、イエローのトナー出力信号に対して順次一定間隔をおいて得られる対応するＭ，Ｃ、Ｋの各色のトナー出力信号に基づいて１次帯電器１３３Ｍ，１３３Ｃ，１３３Ｋによって帯電された感光体ドラム１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ上を走査することで、感光体ドラム１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ上に静電潜像を順次形成する。
【００７５】
各静電潜像は、各色のトナーが供給される現像器１３４Ｍ，１３４Ｃ，１３４Ｋによって順次トナー像とされ、各トナー像は、１次バイアス転写ロール１３５Ｍ，１３５Ｃ，１３５Ｋによって中間転写体ベルト１３６上に順次転写される。そして転写後は、クリーナ１３２によって感光体ドラム１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ上から余分なトナーが除去される。
【００７６】
この転写後は、中間転写体ベルト１３６の画像が転写された部位（転写画像部分）が、２次バイアス転写ロール１３８の方向に搬送される。一方、標準搬送系１０７はレジストロール対１０８ｄなどにより、ベルト搬送ロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８との当接部に向けて、記録用紙を搬送する。そして、中間転写体ベルト１３６上の転写画像部分と記録用紙とを２次バイアス転写ロール１３８で挟み付けながら下流側に搬送することにより、画像を記録用紙に印刷する。
【００７７】
そして、このようにＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が順次多重転写された記録用紙は、中間転写体ベルト１３６から剥離され、定着ロール１３９ａを有する定着部１３９まで搬送され、定着ロール１３９ａによってトナー像が熱定着されることでトナー像が記録用紙上に固着され、その後、標準排出トレイ１５４などの機外に排出される。
【００７８】
＜画像形成処理に着目した構成例＞
図２は、図１に示したプリンタ１（プリンタ本体１００）の第２転写部における画像形成処理に着目した構成例の機能ブロック図である。
【００７９】
プリンタ本体１００は、バックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８とで構成され、中間転写体ベルト１３６上に形成されたトナー像を第２の転写材である印刷用紙に接触転写する第２転写部２１０と、無端ベルトとして構成された中間転写体ベルト１３６におけるベルト周回方向の所定範囲に亘って第２転写部２１０における転写バイアス状態を検知して画像形成条件を制御する印刷制御部２２０とを備えている。
【００８０】
印刷動作機構部３４０は、手差しトレイ１８０や用紙カセット１９８などを有してなる給紙部３４２と、印刷処理を実行する印刷部３５０と、処理済みの用紙に対して排紙処理やパンチング穴形成処理やステープラ処理などの終末処理をする排出処理部３６０とを備えている。印刷制御部２２０の制御出力信号ＣＮ０は、印刷動作機構部３４０の給紙部３４２、印刷部３５０、および排出処理部３６０に接続されている。
【００８１】
印刷部３５０は、印刷用紙を搬送する標準搬送系１０７を有する搬送部３５２と、感光体ドラム１３１上に潜像として形成された文字や画像を現像する現像器１３４を有する現像部３５４と、現像部３５４によって顕在化された文字や画像を中間転写体ベルト１３６や印刷用紙に対して転写する１次バイアス転写ロール１３５や２次転写ロール１３８などを有する印刷実行部としての転写部３５６と、転写部３５６によって印刷用紙上に転写された文字や画像を定着させる定着ロール１３９ａなどを有する定着部３５８（図１の定着部１３９に相当）とを有している。
【００８２】
なお図では、転写部３５６のうち、特に、バックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８とで構成される第２転写部２１０を抜き出して示している。
【００８３】
印刷制御部２２０は、２次バイアス転写ロール１３８に高電圧を印加する転写高電圧電源２２２と、第２転写部２１０における転写バイアスを制御する転写バイアス制御部２３０とを有している。
【００８４】
転写バイアス制御部２３０は、基本的には、転写電圧制御手法として、転写ニップ部内に転写材がない状態で一定電流値を２次バイアス転写ロール１３８に流し、その時の発生電圧から転写時に印加する転写電圧を決定する手法を採る。このように非通紙時に転写の系全体のインピーダンス（抵抗値）を検知することで転写ローラの抵抗値が変化してもそれに応じた適正転写バイアスを印加できるようにする。
【００８５】
このため転写バイアス制御部２３０は、第２転写部２１０の転写高電圧電源２２２に印加される転写出力を制御する電圧制御部２３２と、電圧制御部２３２による定電圧制御時の転写高電圧電源２２２の出力電流値を検出する出力電流検出部２３４とを有している。
【００８６】
また転写バイアス制御部２３０は、出力電流検出部２３４で検知された出力電流が所望の値に達しているか否かを判断する判断部２３６と、出力電流検出部２３４が検出した出力電流値に基づき、電圧制御部２３２が制御する第２転写部２１０（詳しくは転写高電圧電源２２２）への転写出力電圧を決定する転写出力電圧決定部２３８とを有している。
【００８７】
電圧制御部２３２は、転写高電圧電源２２２を制御することで、２次バイアス転写ロール１３８に印加する電圧をデジタル的に増減させる機能を持つ。
【００８８】
出力電流検出部２３４は、２次バイアス転写ロール１３８からバックアップロール１３７ｃに流入する電流を検出する機能を持つ。電流を検出するタイミングは、ＡＴＣＶ方式同様に非通紙時とし、中間転写体ベルト１３６の周方向ムラを補正するために、中間転写体ベルト１３６の１周分発生電圧（その結果としての電流モニタ値）を電流モニタの範囲としてサンプリングして平均化する。
【００８９】
なお、電流モニタを要する範囲は、１周分に限らず、画像形成範囲（周回方向の出力サイズに相当）と対応した範囲でよく、たとえば位相同期を取ることで、出力サイズごとに中間転写体ベルト１３６における一定範囲を転写範囲とする場合には、その転写範囲（周回方向の出力サイズに相当）のみを電流モニタの範囲にしてもよい。
【００９０】
この非通紙時としては、たとえば、電源投入直後の前多回転と呼ばれる、レーザプリンタ立上げ時に実施される感光体ドラム１３１や中間転写体ベルト１３６表面の洗浄化、表面電位の均一化、および定着部１３９の加熱などを目的とした一連の装置駆動時や、プリント動作直前に行なわれるセットアップタイムを利用するのがよい。こうすることで、電流モニタ用に専用の処理サイクルを設ける必要がなく、出力指令を発してから出力物が排出されるまでの出力処理時間ＦＣＯＴ（First Copy Out Time ）に影響を与えない。
【００９１】
転写出力電圧決定部２３８は、流入する電流が所望の値に達しているか否かを判断する判断部２３６の判断結果を用いて、２次バイアス転写ロール１３８からバックアップロール１３７ｃに流入する電流を一定値に収束させ、ＡＴＣＶ方式の定電流回路と同等の制御を可能としている。
【００９２】
すなわち転写出力電圧決定部２３８は、判断部２３６の判断結果ＣＮ３に基づく定電圧出力値と中間転写体ベルト１３６の周回方向の所定範囲に亘って検知される出力電流検出部２３４からの入力演算結果に基づいて、第２転写部２１０への転写出力電圧を決定するように構成されている。電流と電圧との関係から、結果的には、印字動作前の第２転写部２１０の抵抗値を検知することと等価となる。
【００９３】
たとえば、転写出力電圧決定部２３８は、判断部２３６の判断結果を参照して、デジタル的に電圧を変化させる制御情報ＣＮ１を電圧制御部２３２に供給する。このようにして電圧制御部２３２に転写出力電圧決定部２３８からの制御情報ＣＮ１が入力されると、電圧制御部２３２は転写高電圧電源２２２に対してデジタル的に電圧を変化させる動作を始める。一例として、電圧制御部２３２では０〜５Ｖのアナログ電圧に変換され、さらに転写高電圧電源２２２の出力電圧が０〜５ｋＶの範囲で制御されるようになる。
【００９４】
つまり、転写バイアス制御部２３０は、中間転写体ベルト１３６の周回方向の所定範囲に亘って出力電流をモニタすることで、２次バイアス転写ロール１３８からバックアップロール１３７ｃに流入する電流を一定値に収束させ、第２転写部２１０の転写バイアスを制御するＰＴＶＣ（Programmable Transfer Voltage Control ）方式を採用している。
【００９５】
なお、第２の画像担持体である印刷用紙がバックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８とで構成される第２転写部２１０を通紙中に、転写材を介して流れる電流を検出し、転写出力電圧に補正をかけることで、さらに高精度な制御を行なうこともできる。この際には、転写電流の値を一定値に絞るのではなく、ある範囲を持たせることによって転写性のラチチュードを広く取るようにする。一定値に絞ることは定電流制御を実施することと同様の作用となり、その結果、小サイズ紙転写時に、転写電流が２次バイアス転写ロール１３８とバックアップロール１３７ｃが接触した部分で多く流れ、転写不良となってしまう問題を回避するためである。
【００９６】
転写電流は環境変動の影響を受け、第１の転写材（かつ第２の画像担持体）である２次バイアス転写ロール１３８の抵抗や第２の転写材である印刷用紙の抵抗によって変化してしまうが、通紙中にも電流モニタを行なって転写電圧にフィードバック制御を掛けることで、転写バイアスの制御精度が向上し、安定した状態でプリントを行なうことができる。これにより、転写不良、プラスメモリの発生、小サイズ紙の転写抜け、高湿環境下での転写電流過多などによる画像不良が防止できるようになり、良好な転写性能を実現できるようになる。
【００９７】
転写材の抵抗値が高い場合、または低い場合など予め想定している転写材抵抗値から大幅に抵抗値がずれた転写材を使用した場合、印字中に流したい転写電流が適正転写電流値の範囲からずれることがある。転写材のインピーダンスが大きく変化する場合、転写電流に過不足が生じ、画像不良が発生してしまう。特に、印字に使用される第２の転写材の種類が増加するのに伴って、第２の転写材の抵抗も多種多様化し、環境・転写材種類を問わず良好な画像を得るのが難しくなる。
【００９８】
これに対し、第２の転写材が第２転写部２１０の２次バイアス転写ロール１３８とバックアップロール１３７ｃとの間の圧接ニップ部を通過する際に、第２の転写材が挿入されてから一定時間後の出力電流検出部２３４の電流検知結果に応じて転写高電圧電源２２２の出力電圧を補正するようにすれば、電圧補正値を印字動作前の第２転写部２１０の抵抗値検知結果と電流検知結果に応じて変化させることで、何れの抵抗値の第２の転写材でも、つまり第２の転写材の抵抗値によらず良好な画像を得ることができるようになる。
【００９９】
また、転写バイアス制御部２３０が備える判断部２３６は、出力電流検出部２３４が検出した中間転写体ベルト１３６における複数位置での各出力電流値の差が所定の正常範囲を超えるか否かを判断する。
【０１００】
また、印刷制御部２２０は、判断部２３６が所定の正常範囲を超えると判断したことを条件として、第１の転写材である中間転写体ベルト１３６に特性異常が発生していることに応じた処理を行なう異常対応処理部２６０を備えている。
【０１０１】
本実施形態の異常対応処理部２６０は、第１の転写材である中間転写体ベルト１３６に特性異常が発生していることの履歴を記憶する記憶部２６２と、中間転写体ベルト１３６に特性異常が発生していることの情報をユーザや管理センタなどに報知する報知部２６４と、画像形成処理を停止させる停止制御部２６６とを有する。
【０１０２】
出力電流検出部２３４で検知された電流値を常に記憶部２６２に保存することも可能であるが、この場合には情報量が膨大になる。記憶部２６２の記憶容量低減のためには、必要最低限の情報だけを残すのがよい。ここで、実用上は、電流履歴として残す必要があるのは、異常発生時で十分と考えてよい。
【０１０３】
このため、異常対応処理部２６０は、判断部２３６が所定の正常範囲（閾値Ｔｈ１）を超えると判断したことを条件として、２次バイアス転写ロール１３８に特性異常が発生していることに応じて出力電流検出部２３４が検知した電流値を記憶部２６２に残す処理を行なう。
【０１０４】
図３は、出力電流検出部２３４により検知される電流モニタ値の一例を示す図である。電流モニタ値は、中間転写体ベルト１３６のムラなどによって、脈動するようになっている。
【０１０５】
出力電流検出部２３４は、バックアップロール１３７ｃと２次バイアス転写ロール１３８間の電流値を測定できるように構成されている。具体的には、転写高電圧電源２２２および電圧制御部２３２により２次バイアス転写ロール１３８に所定の電圧（転写用の高電圧）を出力した状態で、中間転写体ベルト１３６のベルト周回方向の１周期分における複数の位置にて出力電流値を所定のサンプリング周期で検出・演算し、このベルト１周分の検出・演算結果である図３に示すような電流モニタ値を図示しない記憶部に記憶し、所定のタイミングで転写出力電圧決定部２３８に通知するように構成されている。
【０１０６】
判断部２３６は、出力電流検出部２３４にてサンプリングした各サンプル点での電流モニタ値が予め定められている正常範囲から外れたときには、２次バイアス転写ロール１３８に特性異常が発生していると判断する。
【０１０７】
ここで、図３に示すように、電流モニタ値は脈動し、その平均値は転写出力電圧決定部２３８による設定の影響を受けるので、各サンプル点での電流モニタ値の大きさそのものに基づいて判断するよりは、変化の程度を判断基準とするのがよい。
【０１０８】
たとえば、判断部２３６は、出力電流検出部２３４にてサンプリングした各サンプル点での電流モニタ値の差Δ１が予め設定された閾値Ｔｈ１を超えた場合には、２次バイアス転写ロール１３８に特性異常が発生していると判断する。
【０１０９】
つまり、判断部２３６における異常判定ロジックとしては、図３に示すように、サンプリング点をｎとしたとき、
電流モニタ値（ｎ）と電流モニタ値（ｎ＋１）の差分＞閾値Ｔｈ１：異常
電流モニタ値（ｎ）と電流モニタ値（ｎ＋１）の差分≦閾値Ｔｈ１：正常
のようにする。
【０１１０】
なお、判断部２３６は、出力電流検出部２３４にてサンプリングした各サンプル点での電流モニタ値の最大値ＭＡＸと最小値ＭＩＮとの差Δ２が、予め設定された閾値Ｔｈ２を超えた場合に、２次バイアス転写ロール１３８に特性異常が発生していると判断するようにしてもよい。
【０１１１】
異常対応処理部２６０は、判断部２３６が２次バイアス転写ロール１３８の特性異常を検知した場合には、異常検知時の設定に従った制御を行なう。どのような制御を行なうかは、ユーザが選択決定可能に構成しておくのがよい。また、複数の制御を任意に組み合わせて選択決定可能に構成しておくとさらに好ましい。
【０１１２】
たとえば、異常対応処理部２６０は、設定例１として、２次バイアス転写ロール１３８の特性異常を検知していることを履歴として、ジョブ実行の日時、ジョブの種類（プリント、複写など）、ジョブファイル名（プリントファイル）などのジョブ情報を特定可能な情報と対応付けて記憶部２６２に保存する。
【０１１３】
記憶部２６２に記憶する中間転写体ベルト１３６に特性異常が発生していることの履歴としては、中間転写体ベルト１３６に異常があったことだけでなく、その証拠を残す意味で、出力電流検出部２３４が検出した中間転写体ベルト１３６周回方向における複数位置での各出力電流値の情報を記憶することが好ましい。
【０１１４】
こうすることで、複数のポイントで測定された測定値の差が任意に設定された閾値Ｔｈ１を超えた場合に中間転写体ベルト１３６の一部に特性異常が発生していることを認識し、機械内部の記憶部２６２にその履歴を的確に保存することができる。
【０１１５】
たとえば、不具合原因がユーザの操作ミスなどによるものか機械（本例では特に中間転写体ベルト１３６）の不具合によるものかを後で判別できるようになる。中間転写体ベルト１３６の特性異常を検出して履歴を機械内部に残しておくと、何月何日に処理したジョブであったのかを特定し、画像不良プリント発生時に中間転写体ベルト１３６の特性異常を検出していたかを確認した上で、中間転写体ベルト１３６に起因する不具合原因をユーザに説明することができる。
【０１１６】
また異常対応処理部２６０は、設定例２として、２次バイアス転写ロール１３８の特性異常を検知すると、報知部２６４を介して、中間転写体ベルト１３６の異常情報を、表示デバイスや音声デバイスなどのマルチメディアデバイスを利用したユーザインターフェースにてユーザに通知し、処理の指示を待つ。ユーザは、報知部２６４を介した通知により、必要に応じて、動作条件を変えて再出力を指示する。
【０１１７】
中間転写体ベルト１３６の特性異常を検出して、その特性異常が発生していることをユーザに通知すると、そのまま実行するか否かをユーザに問い合わせることができる。動作条件を変えての再出力や故障修理後の再出力を実行できるので、画質不具合を回避できるようになる。
【０１１８】
また異常対応処理部２６０の停止制御部２６６は、設定例３として、２次バイアス転写ロール１３８の特性異常を検知すると、故障状態（Fail）であるとして、画像形成処理（プリント処理）を停止させるように、印刷動作機構部３４０に対して制御信号ＣＮ４を送り制御する。このように、２次バイアス転写ロール１３８の特性異常を検知したときプリントを停止させることで、不良プリントを防止することができる。
【０１１９】
なお、この設定例３は、前述の設定例２と組み合わせて、２次バイアス転写ロール１３８の特性異常を検知したとき、報知部２６４を介してユーザに通知するとともに、停止制御部２６６を介してプリントを停止させるようにすると効果的である。
【０１２０】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１２１】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１２２】
たとえば、上記実施形態では、各出力色に対応する複数のエンジンを、インライン状に配列し、各出力色の画像を各エンジンで並列的（同時進行的）に処理することでカラー画像を形成するように構成したタンデム型のカラー画像形成装置に適用した事例を説明したが、中間転写ベルトを備えた中間転写方式のものである限り、上記実施形態で説明した印刷制御部２２０における作用・効果の適用範囲は、上記実施形態の構成に限定されない。
【０１２３】
たとえば、単一のエンジン（感光体ユニット）で各色の画像を順に感光体ドラムなどの像担持体上に形成しつつ、これを１色ずつ中間転写体（１次転写材）に重ね転写することでカラー画像を形成するマルチパス型（サイクル型）のカラー画像形成装置にも、適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本発明に係る画像形成装置をプリンタに適用した場合における構成例を示す図である。
【図２】図１に示したプリンタの第２転写部における画像形成処理に着目した構成例の機能ブロック図である。
【図３】出力電流検出部により検知される電流モニタ値の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１２５】
１…プリンタ、１００…プリンタ本体、１０２…メインユニット、１０３…走査出力系、１０５…カートリッジ部、１０７…標準搬送系、１０８…ロール部材、１３０…印刷実行部、１３１…感光体ドラム、１３２…クリーナ、１３３…１次帯電器、１３４…現像器、１３５…１次バイアス転写ロール、１３６…中間転写体ベルト、１３７ｃ…バックアップロール、１３８…２次バイアス転写ロール、１３９…定着部、１３９ａ…定着ロール、１３９ｂ…定着排出ロール、１４０…ベルトクリーニングユニット、１７９…書込走査光学系、１８０…手差しトレイ、１８２…ＭＯＢ＆ＡＤＣセンサ、１８４…ホームポジションセンサ、１８６…エッジセンサ、１９０…給紙トレイ、２１０…第２転写部、２２０…印刷制御部、２２２…転写高電圧電源、２３０…転写バイアス制御部、２３２…電圧制御部、２３４…出力電流検出部、２３６…判断部、２３８…転写出力電圧決定部、２６０…異常対応処理部、２６２…記憶部、２６４…報知部、２６６…停止制御部、３４０…印刷動作機構部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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