(57)【要約】【課題】  高粘度記録液を使用した場合にキャップ部材に残存する廃記録液を吸引すると膜が破裂して飛散滴が生じて、飛散敵がリニアエンコーダスケールなどを汚すことがある。【解決手段】  キャリッジ２３にはヘッド維持機構１２１側の側壁面２３５に板状の遮蔽部材２３７を設け、遮蔽部材２３７は吸引用キャップ１２２ａ内に残留した記録液が吸引されるときに生じる飛散滴を所要の部位であるリニアエンコーダスケール１２８に到達しないように遮蔽する位置に設け、飛散滴でリニアエンコーダ１２８が汚れてキャリッジ２３の位置、移動量の検出が不正確になることを防止する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液の液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドをキャップ部材でキャッピングして、前記ヘッドのノズルから記録液を吸引し、前記キャップ部材を前記ヘッドから離間させて前記キャップ部材内に排出された記録液を吸引するヘッド維持機構を備えた画像形成装置において、前記キャップ部材内に排出された記録液を吸引するときに生じた記録液の飛散滴が所要の部位に到達するのを遮蔽する遮蔽部材を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項1に記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材は、前記飛散滴が前記ヘッドを搭載したキャリッジの移動方向と交差する方向の側壁面に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材は、前記キャリッジの側壁面に前記ヘッドのノズル面に対して略平行な方向に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材は、前記キャリッジの側壁面に前記ヘッドのノズル面に対して傾斜して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材は、前記キャリッジの側壁面に前記ヘッドのノズル面に対して略垂直な方向に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材は、前記キャリッジと一体成形されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材は、前記飛散滴が前記ヘッドを搭載したキャリッジの移動を検出するためのリニアエンコーダスケールに到達するのを遮蔽する位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材は、前記飛散滴が前記ヘッドに記録液を供給するサブタンクの満タンを検知する満タン検知手段に到達するのを遮蔽する位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材の大きさが少なくとも前記キャップ部材の開口面積より大きいことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に記録液の液滴を吐出する記録ヘッドで画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ／ファックス／コピア或いはこれらの機能を複合した画像形成装置としては、画像形成部に電子写真方式を採用したものが知られているが、例えば、記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、被記録媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、記録媒体、転写材なども同義で使用する。）を搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうインクジェット方式の画像形成部を搭載したものもある。
【０００３】
このような画像形成装置においては、記録液滴を吐出する記録ヘッドの性能を維持、回復するために、記録ヘッドのノズル面をキャピングするための保湿用キャップ、記録ヘッドのノズルから記録液を吸引するために記録ヘッドのノズル面をキャピングするための吸引用キャップ（保湿用キャップを兼ねる場合もある。）、記録ヘッドのノズル面をワイピングするためのワイパーブレードと、記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受けなどとを備えたヘッド維持機構（又はヘッド維持回復機構ともいう。）を備えている。
【特許文献１】特開２０００−１５３６１６号公報
【０００４】
このようなヘッド維持機構を備えた画像形成装置（液滴吐出装置と称されるものを含む。）において、従来、特許文献２に記載されているように、被記録材へインクを吐出する吐出口が設けられた吐出口面を有する記録手段を搭載して移動するキャリッジと、記録手段の吐出口面を拭き取り清掃するためのワイパーブレードと、該ワイパーブレードに付着したインクを拭き取るためのブレードクリーナと、を有し、ワイパーブレードがブレードクリーナから抜け出るときに飛散するインクの被記録材搬送領域への飛散を、キャリッジの側面部によって阻止又は低減させるものがある。
【特許文献２】特開２００２−２２５２９３号公報
【０００５】
また、特許文献３に記載されているように、インク吐出口を配するインクジェット記録ヘッドの吐出口面をワイピングするワイパ部材と、インクジェット記録ヘッドを搭載して所定方向へ移動するキャリッジの非記録領域への到達に応じてワイパ部材の動作状態と非動作状態とを制御する制御機構とを有するワイピング機構を備える画像形成装置がある。
【特許文献３】特開平０６−０９１８８７号公報
【０００６】
さらに、特許文献４に記載されているように、ワイパーブレードは、キャリッジの走査方向に直交する方向に沿って移動するベルト上に固定又は形成されるものからなり、かつ互いに適宜間隔を介してその移動方向に沿って並設される少なくとも複数枚のブレード群からなり、インクの払拭除去時においてブレード群のうち最前部のブレードを除く残りの少なくとも１つのブレードがインク印写ヘッドと接触する位置に配置されるインクジェットプリンタのヘッドワイピング装置を備えたものがある。
【特許文献４】特開２００２−２８３５８１号公報
【０００７】
また、液滴吐出中に生じるミストの飛散を防止するために、特許文献５に記載されているように、複数の液滴吐出口の近傍に液ミストを吸入する吸入孔を設け、該吸入孔に液ミストを吸着する吸着体を充填するとともに、液ミストを吸入孔に導入する導入部材を設けた液滴吐出装置もある。
【特許文献５】特開２００４−２０２８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、インクジェット記録方式の画像形成装置においては、普通紙に対する高画質画像を形成するために、記録液として染料系インクに代えて顔料系インクが使用されるようになっている。このような顔料系インクを使用して画像形成を行ったときに、キャリッジの移動を検出するためにキャリッジ移動方向に沿って配設したリニアエンコーダスケールに記録液が付着して汚れることが判明した。
【０００９】
そこで、その原因を究明したところ、キャップ部材内に排出したシャボン玉状の記録液の気泡が吸引を行ったときに破裂して飛散し、エンコーダスケールを汚していることが判明した。つまり、ヘッドの性能維持回復のために、ノズル面をキャップ部材でキャッピングし、ヘッドのノズルからインクを吸引した後、キャップ部材をノズル面から離間し、キャリッジを維持回復機構から待避させてキャップ部材内に残存する廃インクを吸引して廃液タンクなどに排出する（キャップ内吸引という。）とき、キャップ部材内にインクの気泡が形成され、これが破裂することによって廃インクの飛散滴が生じることが判明した。
【００１０】
本発明は上記の究明結果に基づいてなされたものであり、キャップ内吸引に伴って生じる飛散滴による汚れを防止する画像形成装置を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、キャップ部材内に排出された記録液を吸引するときに生じた記録液の飛散滴が所要の部位に到達するのを遮蔽する遮蔽部材を備えている構成とした。
【００１２】
ここで、遮蔽部材は、飛散滴がヘッドを搭載したキャリッジの移動方向と交差する方向の側壁面に設けられていることが好ましい。この場合、遮蔽部材は、キャリッジの側壁面にヘッドのノズル面に対して略平行な方向に設けることができる。また、遮蔽部材は、キャリッジの側壁面にヘッドのノズル面に対して傾斜して設けることができる。さらに、遮蔽部材は、キャリッジの側壁面にヘッドのノズル面に対して略垂直な方向に設けることができる。また、遮蔽部材は、キャリッジと一体成形することができる。
【００１３】
さらに、遮蔽部材は、飛散滴がヘッドを搭載したキャリッジの移動を検出するためのリニアエンコーダスケールに到達するのを遮蔽する位置に設けられていることが好ましい。また、遮蔽部材は、飛散滴がヘッドに記録液を供給するサブタンクの満タンを検知する満タン検知手段に到達するのを遮蔽する位置に設けられていることが好ましい。また、遮蔽部材の大きさは少なくともキャップ部材の開口面積より大きいことが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によれば、キャップ部材内に排出された記録液を吸引するときに生じた記録液の飛散滴が所要の部位に到達するのを遮蔽する遮蔽部材を備えている構成としたので、キャップ部材内に排出された記録液を吸引するときに記録液の泡が破裂して記録液が飛散しても所要の部位が汚れることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概要について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を示す概略構成図、図２は同装置の要部平面説明図である。
【００１６】
この画像形成装置は、装置本体１の内部（筺体内）に、用紙を搬送しながら画像を形成するための画像形成部（手段）２及び用紙を搬送するための副走査搬送部（手段）３等を有し、装置本体１の底部に設けた給紙カセットを含む給紙部（手段）４から用紙５を１枚ずつ給紙して、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、片面印刷の場合には排紙搬送部（手段）７を通じて装置本体１の上面に形成した排紙トレイ８上に用紙５を排紙し、両面印刷の場合には、排紙搬送部７の途中から装置本体１の底部に備えた両面ユニット１０に送り込み、スイッチバック搬送を行って、再度、副走査搬送部３に給紙して両面に画像を形成した後排紙トレイ８上に排紙する。
【００１７】
また、装置本体１の上部で排紙トレイ８の上方には、装置本体１の画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。
【００１８】
さらに、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができる。
【００１９】
ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、図２にも示すように、ガイドロッド２１及びガイドステー２２でキャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８Ａと従動プーリ２８Ｂ間に架け渡したタイミングベルト２９を介して主走査方向に移動走査する。
【００２０】
そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によって用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。
【００２１】
記録ヘッド２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド２４ｋ１、２４ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙの計５個の液滴吐出ヘッド（以下、色を区別しないときは「記録ヘッド２４」という。）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。
【００２２】
一方、図１に示すように、装置本体１の前面からカートリッジ装着部３０に、ブラック（Ｂｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジ２６を着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジ２６から各色のサブタンク２５にインクを供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジ２６から２つのサブタンク２５に供給する構成とすることもできる。
【００２３】
なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２４】
また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、図２に示すように、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するためのヘッド維持回復機構であるヘッド維持回復装置１２１を配置している。この維持回復装置１２１は、１個の保湿及び吸引を兼ねた保湿兼吸引用キャップ１２２ａと、４個の保湿用キャップ１２２ｂ〜１２２ｅと、記録ヘッド２４のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード１２４と、記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材１２５などを備えている。
【００２５】
さらに、キャリッジ２３の走査方向他方側の非印字領域には、図２に示すように、５個の記録ヘッド２４から記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材１２６を備えている。この空吐出受け部材１２６には、記録ヘッド２４に対応して５個の開口１２７ｋ２、１２７ｋ１、１２７ｃ、１２７ｍ、１２７ｙ（色を区別しないときは「開口１２７」という。）を形成している。
【００２６】
また、キャリッジ２３の用紙搬送方向上流側（前面側）には、スリットを形成したエンコーダスケール１２８を主走査方向に沿って設け、キャリッジ２３の前面側にはエンコーダスケール１２８のスリットを検出する透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ１２９を設け、これらによって、キャリッジ２３の主走査方向位置を検知するためのリニアエンコーダ１２９を構成している。
【００２７】
副走査搬送部３は、下方から給紙された用紙５を略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送するための、駆動ローラである搬送ローラ３２とテンションローラである従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるためにＡＣバイアス供給部（高圧電源）から交番電圧である高電圧が印加される帯電手段である帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするガイド部材３５と、用紙５を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１に押し付ける２個の押さえコロ（加圧コロ）３６と、画像形成部２によって画像が形成された用紙５の上面側を押える２個の拍車ローラ３７と、画像が形成された用紙５を搬送ベルト３１から分離するための分離爪３８とを備えている。
【００２８】
この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２の用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト３１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）との２層構造としているが、これに限るものではなく、１層構造あるいは３層以上の構造でも良い。
【００２９】
給紙部４は、装置本体１の前面側から抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３と、給紙された用紙５をレジストするレジストローラ４４を備えている。また、この給紙部４は、多数枚の用紙５を積載して収容するための手差しトレイ４６及び手差しトレイ４６から１枚ずつ用紙５を給紙するための手差しコロ４７と、装置本体１の下側にオプションで装着される給紙カセットや後述する両面ユニット１０から給紙される用紙５を搬送するための搬送コロ４８を備えている。給紙コロ４２、レジストローラ４４、手差しコロ４７、搬送コロ４８などの副走査搬送部３へ用紙５を給送するための部材は図示しない電磁クラッチを介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動手段）４９によって回転駆動される。
【００３０】
排紙搬送部７は、副走査搬送部３の分離爪３８で分離された用紙５を搬送する３個の搬送ローラ７１及びこれに対向する拍車７２と、最終段の排紙ローラ７１及び拍車７２間から送り出される用紙５を、第１の搬送経路である反転排紙経路８１を通じて反転してフェイスダウンで排紙トレイ８へ送り出すための反転ローラ対７７及び反転排紙ローラ対７８とを備えている。なお、下ガイド部７３及び上ガイド部７４の間で用紙５を搬送する搬送路を搬送路７０という。
【００３１】
この搬送路７０の出口側には、排紙トレイ８に反転排紙するための第１排紙経路８１、詳細は省略するがストレート排紙トレイを設けた場合に当該排紙トレイに排紙するための第２排紙経路及び両面ユニット１０に送る排紙経路（両面排紙経路）のいずれかの搬送経路に切り替えるための分岐機構６０を設けている。
【００３２】
そして、装置本体１の側面にはこの分岐機構６０で分岐された用紙５を両面ユニット１０に送り込むために下方に搬送する垂直両面搬送路８３を設けている。この垂直両面搬送路８３には送り込まれた用紙５を下方に搬送する入口ローラ対９１及び出口ローラ対９２を備えている。
【００３３】
両面ユニット１０は、垂直両面搬送路８３から送り込まれた用紙５を水平方向に搬送する水平取り込み搬送路９０ａ及びスイッチバック搬送路９０ｂを有している。水平取り込み搬送路９０ａには５つの両面搬送ローラ対９３を備え、スイッチバック搬送路９０ｂには取り込み搬送路９０ａから送られる用紙５を反転して再給紙するためのリバースローラからなる両面出口ローラ９４及び３個の両面搬送ローラ対９５を備えている。
【００３４】
また、取り込み搬送路９０ａからスイッチバック搬送路９０ｂへの用紙５の搬送経路とスイッチバック搬送路９０ｂから搬送ローラ対４８への再給紙のための搬送経路とを切り替える分岐板９６を揺動可能に設けている。
【００３５】
この両面ユニット１０から送り出された用紙５は、前述した搬送コロ４８に送り込まれてレジストローラ４４に送られる。
【００３６】
次に、ヘッド維持機構１２１の一例について図３を参照して説明する。なお、図３は同維持機構の模式的説明図である。
このヘッド維持機構１２１には、前述したように、保湿兼吸引用キャップ（以下「吸引用キャップ」という。）１２２ａを保持する保持機構を含むキャップホルダ４２１Ａ、保湿用キャップ１２２ｂ、１２２ｃを保持する保持機構を含むキャップホルダ４２１Ｂ、及び、保湿用キャップ１２２ｄ、１２２ｅ保持する保持機構を含むキャップホルダ４２１Ｃと、記録ヘッド２４のノズル面を清浄化する（拭き取る）ための清浄化手段としての弾性体からなるブレードであるワイパーブレード１２４と、記録ヘッド２４から印字に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作を行うための空吐出受け１２５が配置されている。
【００３７】
ここで、保湿兼吸引用キャップ１２２ａには可撓性チューブ４２２を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）４２３を接続している。したがって、記録ヘッド２４の維持回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッド２４を吸引用キャップ１２２ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。
【００３８】
また、これらのキャップホルダ４２１Ａ〜４２１Ｃの下方にはフレーム４１１に回転自在に支持したカム軸４１２を配置し、このカム軸４１２には、キャップホルダ４２１Ａ〜４２１Ｃを昇降させるためのキャップカム４１３Ａ〜４１３Ｃと、ワイパーブレード１２４を昇降させるためのワイパーカム４１４をそれぞれ設けている。なお、キャップ１２２ａ〜１２２ｅが上死点に達するカム位置は同じでないが、図示の都合上、キャップ１２２ａ〜１２２ｅ並びにカム４１３Ａ〜４１３Ｃは同じ高さで示している。
【００３９】
さらに、キャリッジ２３に係合してキャリッジ２３の移動をロックするキャリッジロック４１５を設け、このキャリッジロック４１５は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、カム軸４１２に設けたキャリッジロックカム４１６で駆動されるキャリッジロックアーム４１７を介して昇降するようにしている。
【００４０】
そして、チュービングポンプ４２３及びカム軸４１２を回転駆動するために、モータ４３１の回転をモータ軸４３１ａに設けたモータギヤ４３２に、チュービングポンプ４２３のポンプ軸４２３ａに設けたポンプギヤ４３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ４３３と一体の中間ギヤ４３４に中間ギヤ４３５を介して一方向クラッチ４３７付きの中間ギヤ４３６を噛み合わせ、この中間ギヤ４３６と同軸の中間ギヤ４３８に中間ギヤ４３９を介してカム軸４１２に固定したカムギヤ４４０を噛み合わせている。
【００４１】
このヘッド維持機構１２１においては、モータ４３１が正転することによってモータギヤ４３２、中間ギヤ４３３、ポンプギヤ４３４、中間ギヤ４３５、４３６までが回転し、チュービングポンプ４２３の軸４２３ａが回転することでチュービングポンプ４２３が作動して、吸引用キャップ１２２ａ内を吸引する。その他のギヤ４３８以降は一方向クラッチ４３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。
【００４２】
また、モータ４３１が逆転することによって、一方向クラッチ４３７が連結されるので、モータ４３１の回転が、モータギヤ４３２、中間ギヤ４３３、ポンプギヤ４３４、中間ギヤ４３５、４３６、４３８、４３９を経てカムギヤ４４０に伝達され、カム軸４１２が回転する。このとき、チュービングポンプ４２３はポンプ軸４２３ａの逆転では回転しない構造となっている。
【００４３】
このように構成したヘッド維持機構１２１においては、前述したように、キャリッジ２３の記録ヘッド２４をそれぞれのキャップ１２２に対向する位置に移動させて、カム軸４１２を回転駆動して、各記録ヘッド２４のノズル面をキャップ１２２ａ〜１２２ｅでキャッピングする。また、回復動作を行うときには、回復対象となるキャリッジ２３の記録ヘッド２４を吸引用キャップ１２２ａに対向する位置に移動させて、カム軸４１２を回転駆動して、当該記録ヘッド２４のノズル面を吸引用キャップ１２２ａでキャッピングし、チューブポンプ４２３によって吸引を行って記録ヘッド２４の吐出口（ノズル）から吸引を行い（ノズル内吸引）、キャリッジ２３を印字領域側に移動させた後に、吸引用キャップ１２２ａ内に残存している廃記録液の吸引（キャップ吸引という。）を行う。
【００４４】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図４のブロック図を参照して説明する。
この制御部３００は、ＣＰＵ３０１と、ＣＰＵ３０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ３０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ３０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）３０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ３０５とを含む、この装置全体の制御を司る主制御部３１０を備えている。
【００４５】
また、この制御部３００は、ホスト側と主制御部３１０との間に介在して、データ、信号の送受を行うための外部Ｉ／Ｆ３１１と、記録ヘッド２４を駆動制御するためのヘッドドライバを含むヘッド駆動制御部３１２と、キャリッジ２３を移動走査する主走査モータ２７を駆動するための主走査駆動部（モータドライバ）３１３と、ロータリエンコーダ１３８の検出結果等に基づいて副走査モータ１３１を駆動するための副走査駆動部３１４と、給紙モータ４９を駆動するための給紙駆動部３１５と、排紙部７の各ローラを駆動する排紙モータ７９を駆動するための排紙駆動部３１６と、両面ユニット１０の各ローラを駆動する両面再給紙モータ９９を駆動するための両面駆動部３１７と、維持回復機構１２１を駆動する維持回復モータ４３１を駆動するための回復系駆動部３１８と、帯電ベルト３４にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部３１９とを備えている。
【００４６】
さらに、制御部３００は、各種のソレノイド（ＳＯＬ）類３２１を駆動するソレノイド類駆動部（ドライバ）３２２と、給紙関係の電磁クラック類３２３などを駆動するクラッチ駆動部３２４と、画像読取部１１を制御するスキャナ制御部３２５とを備えている。
【００４７】
また、主制御部に３１０は、用紙を検知する各種のセンサ類３２６からの各種検知信号を入力し、装置本体１に設けたテンキー、プリントスタートキーなどの各種キー及び各種表示器を含む操作／表示部３２７との間で必要なキー入力の取り込み、表示情報の出力を行なう。
【００４８】
この画像形成装置における画像形成動作について簡単に説明すると、ＡＣバイアス供給部３１９から帯電ローラ３４に交番電圧である正負極の矩形波の高電圧を印加することによって、帯電ローラ３４は搬送ベルト３１の絶縁層（表層）に当接しているので、搬送ベルト３１の表層には、正と負の電荷が搬送ベルト３１の搬送方向に対して交互に帯状に印加され、搬送ベルト３１上に所定の帯電幅で帯電が行われて不平等電界が生成される。 
【００４９】
そこで、給紙部４、手差し給紙部４６、両面ユニット１０などから用紙５が給紙されて搬送ローラ３２と押えコロ３６との間の、正負極の電荷が形成されることによって不平等電界が発生している搬送ベルト３１上へと送り込まれると、用紙５は電界の向きにならって瞬時に分極し、静電吸着力で搬送ベルト３１上に吸着され、搬送ベルト３１の移動に伴って搬送される。
【００５０】
そして、この搬送ベルト３１で用紙５を間歇的に搬送しながら、用紙５上に印刷データに応じて記録ヘッド２４から記録液の液滴を吐出して画像を形成（印刷）し、画像形成が行なわれた用紙５の先端側を分離爪３８で搬送ベルト３１から分離して排紙搬送部７によって、適宜、排紙トレイ８、あるいは両面ユニット１０に送り込んで他面に画像の形成を行なった後排紙する。
【００５１】
また、キャリッジ２３は印字待機中には維持回復機構１２１側に移動されてキャップ１２２ａ〜１２２ｅで各記録ヘッド２４の吐出口面をキャッピングされ、吐出口部を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、記録途中などに記録と関係しないインクを空吐出することにより、全ての吐出口のインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持する。
【００５２】
吐出不良が発生した場合等には、吸引用キャップ１２２ａで記録ヘッド２４の吐出口（ノズル）面を密封し、チューブを通して吸引手段で吐出口からインクとともに気泡等を吸い出し、吐出口面に付着したインクやゴミ等はクリーニング手段により除去され吐出不良が回復される。また、吸引されたインクは、本体下部に設置される廃インク溜に排出され、廃インク溜内部のインク吸収体に吸収保持される。
【００５３】
次に、キャップ吸引によって生じる飛散滴から所要の部位を保護するための構成について図５ないし図７を参照して説明する。なお、図５はキャリッジの斜視説明図、図６は同キャリッジの側面説明図、図７は図６の要部側面説明図である。
【００５４】
キャリッジ２３は、記録ヘッド２４を取付けるためのヘッド保持部２３１、ガイドロッド２１を挿通するロッド穴２３２、タイミングベルト２９を固定するための固定部２３３などを備えるとともに、ヘッド維持機構１２１側の側壁面（キャリッジ２３の移動方向と交差する方向の側壁面）２３５に、ホーム位置を出すために図示しない側板に当接させる当て部材２３６を設けるとともに、板状の遮蔽部材２３７を設けている。
【００５５】
遮蔽部材２３７は吸引用キャップ１２２ａ内に残留した記録液が吸引されるときに生じる飛散滴を所要の部位であるリニアエンコーダスケール１２８に到達しないように遮蔽する位置に設けている。具体的には、遮蔽部材２３７は吸引用キャップ１２２ａとリニアエンコーダスケール１２８とを直線で結ぶ最短距離と最長距離の両方を遮る位置に設けている。
【００５６】
また、この遮蔽部材２３７は、ここでは記録ヘッド２４のノズル面２４ａと略平行な方向に用紙搬送方向に沿って側壁面２３５に設けている。この遮蔽部材２３７はキャリッジ２３と別体でも良く、また、樹脂などでキャリッジ２３と遮蔽部材２３７を一体成形することでコストが廉価になる。また、この遮蔽部材２３７の大きさはキャップ部材１２２ａの開口面積よりも大きくすることで、確実にキャップ部材１２２ａからの飛散滴を遮ることができるようにしている。
【００５７】
このように構成したので、前述したように記録ヘッド２４の維持回復動作を行なうときに、図８に示すように、所要の記録ヘッド２４（ここでは記録ヘッド２４ｙで図示している。）を吸引用キャップ１２２ａに対向させ、吸引用キャップ１２２ａを上昇させて記録ヘッド２４ｙのノズル面２４ａをキャッピングした状態でポンプ４２３が作動して記録ヘッド２４ｙのノズルから記録液を吸引して吸引用キャップ１２２ａに排出させる。
【００５８】
そして、キャリッジ２３を図８で矢示方向（印字領域側方向）に移動させることで、ここでは図示しないがワイパーブレード１２４によって記録ヘッド２４ｙのノズル面をワイピングしながら、図９及び図１０に示すように、キャリッジ２３をヘッド維持機構１２１から退避させる。このとき、両図に示すように、遮蔽部材２３７が吸引用キャップ１２２ａの上方に位置する状態でキャリッジ２３が停止する。
【００５９】
この状態で、吸引用キャップ１２２ａ内の残存記録液の吸引が行われることで、吸引用キャップ１２２ａ内にシャボン玉様の気泡が生じていて、この気泡が破裂することで記録液が飛散しても、飛散した滴は遮蔽部材２３７によって遮られるので、リニアエンコーダスケール１２８に到達せず、リニアエンコーダスケール１２８が汚れることが防止される。
【００６０】
このように、キャップ部材内に排出された記録液を吸引するときに生じた記録液の飛散滴が所要の部位に到達するのを遮蔽する遮蔽部材を備えていることによって、特に、高粘度記録液を使用した場合にキャップ部材内に発生する廃記録液の気泡がキャップ吸引で破裂して記録液が飛散することによって所要の部位が汚れることを防止できる。
【００６１】
この場合、遮蔽部材は、キャリッジの側壁面に前記ヘッドのノズル面に対して略平行な方向に設けられていることで、よりキャップ部材に近い位置でキャップ部材の開口部上方で遮蔽することができる。
【００６２】
この場合、遮蔽部材は少なくとも飛散滴の到達を阻止すべき所要の部位とキャップ部材とを結ぶ線上に位置させればよく、遮蔽部材を設ける位置は上記実施形態に限るものではない。例えば図１１に示すように、遮蔽部材２３７をキャリッジ２３の側壁面２３５にヘッド２４のノズル面２４ａに対して傾斜して設けることもできる。あるいは、図１２に示すように、遮蔽部材２３７をキャリッジ２３の側壁面２３５にヘッド２４のノズル面２４ａに対して略垂直な方向に設けることもできる。この場合、遮蔽部材２３７は飛散滴の到達を阻止すべき所要の部位であるリニアエンコーダスケール１２８に近い方が好ましい。
【００６３】
次に、本発明の他の実施形態について図１３ないし図１５を参照して説明する。なお、図１３はサブタンク２５の一例を示す平面説明図、図１４は同実施形態の説明に供する要部側面説明図、図１５は同じく平面説明図である。
サブタンク２５はタンク本体２５１の開口部に可撓性を有するフィルム部材２５２を貼り付けて封止することで内部に記録液を収容する記録液収容部２５３を形成し、この記録液収容部２５３内にフィルム部材２５２を外方に付勢するスプリング２５４を配設している。そして、フィルム部材２５２の外面側にフィルム部材２５２の変位に応じて変位する満タン検知レバー２５５を設けている。
【００６４】
このサブタンク２５の満タン検知を行なうために、キャリッジ２３を所定の位置にした状態で、サブタンク２５に対して外部のインクカートリッジ２６から記録液を補充供給することで満タン検知レバー２５５が変位し、この満タン検知レバー２５５が所定の位置に変位したことを装置本体側に設けた満タン検知手段である満タン検知センサ２５６で検出する構成としている。
【００６５】
そこで、図１４及び図１５に示すように、キャリッジ２３にはキャップ部材１２２ａの記録液の吸引を行うことによって生じる飛散滴が所要の部位である満タン検知センサ２５６に到達しないように遮蔽する遮蔽部材２３７を設けている。この例では、遮蔽部材２３７は、満タン検知センサ２５６への到達及び前述した実施形態と同様にリニアエンコーダスケール１２８への到達を遮蔽する位置に設けている。
【００６６】
このように、キャップ部材内に排出された記録液を吸引するときに生じた記録液の飛散滴が所要の部位（この例では満タン検知センサ）に到達するのを遮蔽する遮蔽部材を備えていることによって、特に、高粘度記録液を使用した場合にキャップ部材内に発生する廃記録液の気泡がキャップ吸引で破裂して記録液が飛散することによって所要の部位が汚れることを防止できる。
【００６７】
次に、本発明の更に他の実施形態について図１６及び図１７を参照して説明する。なお、図１６は同実施形態におけるキャリッジの底面説明図、図１７は同実施形態の要部正面説明図である。
この実施形態では、キャリッジ２３の底面を側壁面２３５の外方に延ばすことによってキャリッジ２３と一体成形で遮蔽部材としての遮蔽部２３８を形成し、この遮蔽部２３８の下面に吸収部材２３９を設けている。
【００６８】
このようにすれば、遮蔽部２３８を容易に設けることができるだけでなく、飛散滴を遮蔽部２３８の吸収体２３９で吸収でき、飛散滴が再度飛び散ることを防止できる。なお、上記各実施形態における遮蔽部材２３７に吸収体２３９を設けることもできる。
【００６９】
なお、上記各実施形態では本発明を複合機としての画像形成装置に適用した例で説明したが、プリンタ、ファクシミリ、複写装置などの個別の画像形成装置にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明に供する概略構成図である。
【図２】同じく画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図である。
【図３】同じくヘッド維持機構の模式的説明図である。
【図４】同画像形成装置の制御部の概要を説明するブロック説明図である。
【図５】同画像形成装置のキャリッジの斜視説明図である。
【図６】同じくキャリッジの側面説明図である。
【図７】同じく図６の側面説明図である。
【図８】同画像形成装置におけるヘッド吸引の説明に供する説明図である。
【図９】同じくキャップ内吸引を行なっているときの説明に供する平面説明図である。
【図１０】同じくキャップ内吸引を行なっているときの説明に供する正面説明図である。
【図１１】同実施形態の他の例の説明に供するキャリッジの側面説明図である。
【図１２】同実施形態の更に他の例の説明に供するキャリッジの側面説明図である。
【図１３】本発明の他の実施形態の説明に供するサブタンク及び満タン検知機構の説明に供する説明図である。
【図１４】同じくキャリッジの側面説明図である。
【図１５】同じくキャリッジの平面説明図である。
【図１６】本発明の更に他の実施形態の説明に供するキャリッジの底面説明図である。
【図１７】同じくキャリッジの正面説明図である。
【符号の説明】
【００７１】
１…装置本体
２…画像形成部
３…副走査搬送部
４…給紙部
５…用紙（被記録媒体）
７…排紙搬送部
８…排紙トレイ（排紙部）
１０…両面ユニット
１１…画像読取部
２１…ガイドロッド
２２…ガイドレール
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
２５…サブタンク
２６…インクカートリッジ
３１…搬送ベルト
３２…搬送ローラ
３４…帯電ローラ
１２１…維持回復機構
１２２ａ…保湿及び吸引用キャップ
１２２ｂ〜１２２ｅ…保湿用キャップ
１２４…ワイパーブレード
１２５…空吐出受け
２３１…ヘッド保持部
２３５…側壁
２３７…遮蔽部材
２３８…遮蔽部
２３９…吸収体
２５５…満タン検知レバー
２５６…満タン検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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