(57)【要約】【課題】先端にラッチ突起を有するレバーアームにより光コネクタの嵌合保持を確実に行ない、しかも、光コネクタを外す際にはレバーアームを押し下げるためのスペースを必要としない構成の光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタは、弾性変位する片持ち状のレバーアーム１５の先端にラッチ突起１６を有し、ラッチ突起１６を接続相手の嵌合部分の係合部に係止させることにより嵌合がロックされる。コネクタ本体１２に対しスライド可能なカバー１３を備え、カバー１３がスライド移動することによりレバーアーム１５を押し下げてラッチ突起１６の係止を外し、嵌合ロックを解除する。レバーアーム１５の押し下げには、レバーアームの中間部分に傾斜部１７を設け、カバー１３のスライド移動でカバー側に設けた押圧部１８で前記の傾斜部１７を押圧する。【選択図】図１
2006011102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性変位する片持ち状のレバーアームの先端にラッチ突起を有し、該ラッチ突起を接続相手の嵌合部分の係合部に係止させることにより嵌合をロックする光コネクタであって、
コネクタ本体に対しスライド可能なカバーを備え、前記カバーがスライド移動することにより前記レバーアームを押し下げて前記ラッチ突起の係止を外し、嵌合のロックを解除することを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記レバーアームの中間部分に傾斜部を設け、前記カバーのスライド移動時に前記カバー側に設けた押圧部で前記傾斜部を押圧することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記カバー側に設けた押圧部は、突起状部片で形成されていることを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記レバーアームの中間部分に凸部を設け、前記カバーのスライド時に前記カバー側に設けた傾斜部で前記凸部を押圧することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記カバー側に、前記レバーアームの中間部分に設けた凸部を通す切欠部が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記コネクタ本体側に、前記カバーを所定範囲でスライド可能に保持する係止手段を設けたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記カバーに、スライド移動させるための長く延びる帯状の操作摘みが設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルを光モジュールに接続したり、接続アダプタを介して光ファイバケーブル同士を接続するのに用いられる光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信に用いられる光ファイバケーブルは、その端末部を光電変換装置等の光モジュールに接続したり、或いは、光ファイバケーブル同士を接続アダプタを用いて互いに突き合せて相互接続したりされる。この光ファイバケーブルの接続には、光モジュールや接続アダプタの嵌合部分に着脱可能に嵌合され、その嵌合をロックして接続状態を保持する光コネクタが用いられる。この光コネクタは、一般に、光ファイバ端部にフェルールを取付け、このフェルールをコネクタハウジング或いはコネクタ筐体と称されているコネクタ本体に収納保持して構成されている。
【０００３】
光コネクタの嵌合ロックには、例えば、図５（Ａ），（Ｂ）に示すレバーロック式の光コネクタ、又は、図５（Ｃ），（Ｄ）に示すフリクションロック式の光コネクタがある。図中、１、１’は光コネクタ、２は光モジュール、２ａはモジュール内壁、３はコネクタ本体、４は嵌合部、４ａは上壁部、４ｂはスリット、５はレバーアーム、６はラッチ突起、７はロック解除ボタン、８は係合部、９は突起を示す。
【０００４】
図５（Ａ）のレバーロック式の光コネクタ１（例えば、特許文献１参照）は、コネクタ本体３の前部に光ファイバに取付けられたフェルールが収納固定される嵌合部４を備え、上面側に弾性的に変位する片持ち状のレバーアーム５が設けられている。レバーアーム５は、先端にラッチ突起６を有し、後部側にレバーアーム５によるロックを解除するロック解除ボタン７が一体に設けられている。光モジュール２は、光コネクタ１の嵌合部４が嵌合される嵌合口（図示されず）を備え、この嵌合口の上部壁側に矩形孔等の係合部８が形成されている。
【０００５】
図５（Ａ）において、光コネクタ１の嵌合部４を接続のため光モジュール２の嵌合口内に進入させると、ラッチ突起６はモジュール内壁２ａに摺接してレバーアーム５を弾性的に押し下げる。この状態でラッチ突起６が係合部８の位置まで進入すると、図５（Ｂ）に示すように、ラッチ突起６が係合部８に落込んで係止し、光コネクタ１の嵌合がロックされる。そして、光コネクタ１を取り外すには、ロック解除ボタン７を押圧してレバーアーム５を弾性的に押し下げ、ラッチ突起６を係合部８から脱出させてロック状態を解除し、光モジュール２から引き抜いている。
【０００６】
図５（Ｃ）のフリクションロック式の光コネクタ１’（例えば、特許文献２参照）は、コネクタ本体３の前部に光ファイバに取付けられたフェルールが収納固定される嵌合部４を備え、この嵌合部４に突起９が設けられている。この突起９は、例えば、断面が半円又は山形形状で、嵌合部４の上部壁４ａに一体的に形成され、上部壁４ａには弾性的に撓みを与えるためのスリット４ｂを設けている。
【０００７】
図５（Ｃ）において、嵌合部４を接続のため光モジュール２の嵌合口内に進入させると、突起９はモジュール内壁２ａに摺接して嵌合部６の上部壁４ａを弾性的に撓ませる。この状態で突起９が矩形孔等の係合部８の位置まで進入すると、図５（Ｄ）に示すように、突起９が係合部８に落込んで係止し、光コネクタ１’の嵌合がロックされる。そして、光コネクタ１’を取り外すには、光コネクタ１’を光モジュール２から引き離す方向に強く引き出すことにより、突起９を係合部８から脱出させて引き抜いている。
【特許文献１】特開２０００−２７５４７６号公報
【特許文献２】特開平９−１４５９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
図５（Ａ），（Ｂ）に示す従来のレバーロック式の光コネクタで、光コネクタを取り外すには、ロック解除ボタンを押してレバーアームを押し下げる操作が必要となる。このため、ロック解除ボタンを押すためのスペースが必要となる。特に、光コネクタを上下方向に多段に配列するような場合、光コネクタ間にロック解除ボタン操作のための間隔を空ける必要があり、高密度実装が難しい。
【０００９】
また、図５（Ｃ），（Ｄ）に示す従来のフリクションロック式の光コネクタの場合は、レバーアームを押し下げるようなロック解除ボタンがないので、スペースは少なくてすむ。しかし、光コネクタの嵌合保持が、ロック解除が容易な突起と係合部の摩擦係合でなされているため、図５（Ａ），（Ｂ）の構成と比べて保持力が弱い。このため、光コネクタに継続的な振動が加わったり、光ケーブルに不意の一次的な張力が加わったときには、突起と係合部の係止が外れ易いという問題がある。
【００１０】
本発明は、上述した実情を鑑みてなされたもので、先端にラッチ突起を有するレバーアームにより光コネクタの嵌合保持を確実に行ない、しかも、光コネクタを外す際にはレバーアームを押し下げるためのスペースを必要としない構成の光コネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による光コネクタは、弾性変位する片持ち状のレバーアームの先端にラッチ突起を有し、ラッチ突起を接続相手の嵌合部分の係合部に係止させることにより嵌合をロックする光コネクタである。光コネクタは、コネクタ本体に対しスライド可能なカバーを備え、カバーがスライド移動することによりレバーアームを押し下げてラッチ突起の係止を外し、嵌合ロックを解除する。レバーアームの押し下げには、レバーアームの中間部分に傾斜部を設け、カバーのスライド移動でカバー側に設けた押圧部で前記の傾斜部を押圧する。なお、レバーアームの中間部分に凸部を設け、カバーのスライド時にカバー側に設けた傾斜部で前記の凸部を押圧するようにしてもよい。また、コネクタ本体側に、カバーを所定範囲でスライド可能に保持する係止突起を設け、カバーに、スライド移動させるための長く延びる帯状の操作摘みを設ける。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、レバーアームにより光コネクタの嵌合ロックを確実にし、振動や一時的な引張りで簡単には外れないようにすると共に、光コネクタの周囲にスペースがなくても、容易に光コネクタの嵌合ロックを解除することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は第１の実施形態を説明する図、図２は第２の実施形態を説明する図、図３は光コネクタを嵌合させるときの動作を説明する図、図４は光コネクタを取り外すときの動作を説明する図である。図中、１１，１１’は光コネクタ、１２はコネクタ本体、１３はカバー、１３ａはカバー上部壁、１３ｂは後部エッジ、１４はフェルール、１５，１５’はレバーアーム、１６はラッチ突起、１７は傾斜部、１８，１８’は押圧部、１９は弾性アーム、１９ａは係止突起、２０はストップ突起、２１は係止孔、２２は操作摘み、２３は凸部、２４は切欠部、２５は傾斜部を示す。
【００１４】
本発明による光コネクタ１１は、図１（Ａ）に一例として示すように、コネクタ本体１２を覆うように、カバー１３をスライド可能に配して構成される。コネクタ本体１２は、
例えば、前端側に光ファイバの接続端を保持固定したフェルール１４等の嵌合部を備え、上面側にレバーアーム１５を備えている。レバーアーム１５は、弾性変位が可能な片持ち形状のアームで、コネクタ本体１２の上面側の壁部と一体に形成され、その先端にラッチ突起１６を有し、中間部分に傾斜部１７を有している。また、詳細については後述するが、コネクタ本体１２には、カバー１３を所定の範囲でスライド可能に保持する係止突起１９ａ、ストップ突起２０からなる係止手段を設けることができる。
【００１５】
カバー１３は、合成樹脂による成形または金属板から打ち抜きと曲げ加工により、コネクタ本体１２を覆うような矩形筒状で形成される。このカバー１３は、カバー上部壁１３ａの内面に、レバーアーム１５の傾斜部１７に作用する押圧部１８を有している。この押圧部１８は、カバー１３内に突出するような突起状部片で形成される。また、図１（Ｂ）に変形例として示すように、傾斜部１７の傾斜面に一致するようなテーパー或いは楔状の面を有する突起状部片からなる押圧部１８’としてもよい。
【００１６】
図１（Ｃ）は、カバー１３に設けた押圧部１８とレバーアーム１５の押し下げ動作について説明する略図で、カバー１３がコネクタ本体１２に組付けられた状態を示している。この図からわかるように、カバー１３をコネクタ本体１２の後方側（右方向矢印）にスライド移動させると、押圧部１８がレバーアーム１５の傾斜部１７に当たる。これにより、レバーアーム１５は、点線から実線の位置に弾性的に変位し、先端のラッチ突起１６が変位する。ラッチ突起１６が接続相手の嵌合部分の係合部｛図５（Ａ）参照｝に係合してロック状態にあれば、そのロックを解除することができる。
【００１７】
また、カバー１３の後部側には、詳細については後述するが、カバー１３をコネクタ本体１２に対してスライド操作するための平坦な帯状の操作摘み２２を一体的に設けることができる。また、カバー１３の両側面後部に、カバー１３を所定の範囲でスライド可能に保持するコネクタ本体１２側に設けた弾性アーム１９の係止突起１９ａが係止する係止孔２１が設けられている。
【００１８】
図２は第２の実施形態を示す例で、図１の例と同様に、光コネクタ１１’は、コネクタ本体１２を覆うように、カバー１３をスライド可能に配して構成される。コネクタ本体１２は、例えば、前端側に光ファイバの接続端を保持固定したフェルール１４等の嵌合部を備え、上面側にレバーアーム１５’を備えている。レバーアーム１５’は、弾性変位が可能な片持ち形状のアームで、コネクタ本体１２の上面側の壁部と一体に形成され、その先端にラッチ突起１６を有し、中間部分に凸部２３を有している。また、コネクタ本体１２には、カバー１３を所定の範囲でスライド可能に保持する係止突起１９ａ、ストップ突起２０からなる係止手段を設けることができる。
【００１９】
カバー１３は、合成樹脂による成形または金属板から打ち抜きと曲げ加工により、コネクタ本体１２を覆うような矩形筒状で形成される。このカバー１３は、カバー上部壁１３ａの上面側にラッチアーム１５の中間部分に設けた凸部２３が通る切欠部２４が形成されこの切欠部２４の前部に、レバーアーム１５の凸部２３に作用する傾斜部２５が設けられている。
【００２０】
図２（Ｂ）は、カバー１３に設けた傾斜部２５とレバーアーム１５の押し下げ動作について説明する略図で、カバー１３がコネクタ本体１２に組付けられた状態を示している。この図からわかるように、カバー１３をコネクタ本体１２の後方側（右方向矢印）にスライド移動させると、傾斜部２５がレバーアーム１５の凸部２３に当たる。これにより、レバーアーム１５は、点線から実線の位置に弾性的に変位し、先端のラッチ突起１６が変位する。ラッチ突起１６が接続相手の嵌合部分の係合部｛図５（Ａ）参照｝に係合してロック状態にあれば、そのロックを解除することができる。
【００２１】
図３は図１に示した光コネクタ１１を、光モジュール等に接続するために接続相手の嵌合部分に進入させるときの動作を説明する図で、図３（Ａ）に示すように、カバー１３はコネクタ本体１２を覆って、所定の範囲でスライド可能に保持されている。コネクタ本体１２上にカバー１３を保持する係止手段としては、例えば、図３（Ｂ）に示すように、コネクタ本体１２の後端の上面側にストップ突起２０を一体的に設ける。カバー１３がコネクタ本体１２の前部から挿通されて組付けられたとき、カバー１３の後部エッジ１３ｂがストップ突起２０に当たって、それ以上の後方へのスライド移動が停止される。
【００２２】
また、図３（Ｃ）に示すように、コネクタ本体１２の後部の両側壁に、先端に係止突起１９ａを有する弾性アーム１９を一体的に設け、カバー１３側には、係止突起１９ａが係止する矩形状の係止孔２１を設ける。カバー１３がコネクタ本体１２の前部から挿通されて組付けられたとき、弾性アーム１９が弾性変位して係止突起１９ａが係止孔２１に落込んで係止される。この係止によって、カバー１３は前方への移動がロックされるが、係止孔２１の移動方向の孔幅を大き目に形成することにより、係止突起１９ａとの余裕分だけスライドが許容される。
【００２３】
上述のストップ突起２０と係止突起１９ａによって、カバー１３はコネクタ本体１２に対して所定の範囲でスライド可能に保持される。このスライド可能な範囲で、レバーアーム１５の傾斜部１７に対してカバー１３の押圧部１８が押圧動作が行なわれるように設定されている。図３（Ｂ）で示すように、操作摘み２２を矢印方向（左方向）に押して、例えば、接続相手の光モジュール（図示せず）内に進入させると、先ず、カバー１３が矢印方向にスライド移動し、押圧部１８はレバーアーム１５の傾斜部１７から離れ、レバーアーム１５はフリー状態になる。
【００２４】
引続きカバー１３を移動させると、係止突起１９ａが係止孔２１の後部エッジに当たって、コネクタ本体１２がカバー１３に引張られる形で移動され光モジュール内に進入される。レバーアーム１５は、図５で説明したのと同様に弾性変形して、フェルール１４の部分が光モジュール内の所定の嵌合位置まで進入されると、ラッチ突起１９ａが、光モジュール側に設けた係合部に落込んで係止し、光コネクタの嵌合がロックされる。
【００２５】
図４は図１に示した光コネクタ１１を、光モジュール等に接続されている状態から取り外すときの動作を説明する図で、図４（Ａ）に示すように、カバー１３はコネクタ本体１２を覆って、所定の範囲でスライド可能に保持されている。カバー１３は、図３で説明したように、コネクタ本体１２に対して、ストップ突起２０と係止突起１９ａによって、所定の範囲でスライド可能に保持されている。いま、光コネクタ１１が、例えば、光モジュールに接続され、その嵌合がロックされている状態にあり、この状態から、図４（Ａ）に示すように操作摘み２２を矢印方向に引いたとする。
【００２６】
図４（Ｂ）に示すように、先ず、カバー１３が矢印方向（右方向）にスライド移動し、押圧部１８はレバーアーム１５の傾斜部１７に当たり、レバーアーム１５を弾性的に押し下げる。これにより、ラッチ突起１６は光モジュールの係合部から脱出し、嵌合のロックが解除される。引続き操作摘み２２を引くと、カバー１３の後部エッジ１３ｂがストップ突起２０に当たって、カバー１３のコネクタ本体１２に対する相対移動はストップされる。続いてカバー１３を移動させると、カバー１３はコネクタ本体１２を引張るようにして一体となって、矢印方向に引き出され、光コネクタ１１の接続を外すことができる。
【００２７】
また、本発明では、図３，４に示すように、カバー１３は、カバー１３をスライド移動させるための操作摘み２２を備えた構成とすることができる。この操作摘み２２は、合成樹脂又は金属で形成され、例えば、カバー１３の下部壁後部に一体に形成するか、又は、別体で形成したものを結合して設けることができる。操作摘み２２は、配線の妨げにならないような薄く細幅の帯状片で、光コネクタ１１の後方に長く延びる形状で形成されるのが好ましい。また、カバー１３のスライド移動で、簡単に折れ曲がらないような剛性を備えていることが望ましい。
【００２８】
この操作摘み２２を設けることにより、光コネクタの周囲部分に手が差し込めるようなスペースがなくても、光コネクタの後方から着脱操作を行なうことができる。また、この操作摘み２２は、光コネクタの後方に引き出す光ファイバケーブルと平行に延びるようにして設けることができるので、光配線や他の構成部品の邪魔にならず、光コネクタを上下方向に積層する高密度実装の実現を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による第１の実施形態を説明する図である。
【図２】本発明による第２の実施形態を説明する図である。
【図３】本発明による光コネクタを嵌合させるときの動作を説明する図である。
【図４】本発明による光コネクタを取り外すときの動作を説明する図である。
【図５】従来の技術を説明する図である。
【符号の説明】
【００３０】
１１，１１’…光コネクタ、１２…コネクタ本体、１３…カバー、１３ａ…カバー上部壁、１３ｂ…後部エッジ、１４…フェルール、１５，１５’…レバーアーム、１６…ラッチ突起、１７…傾斜部、１８，１８’…押圧部、１９…弾性アーム、１９ａ…係止突起、２０…ストップ突起、２１…係止孔、２２…操作摘み、２３…凸部、２４…切欠部、２５…傾斜部。
【図１】
2006011102.tif 000003
【図２】
2006011102.tif 000004
【図３】
2006011102.tif 000005
【図４】
2006011102.tif 000006
【図５】
2006011102.tif 000007