(57)【要約】      （修正有） 【課題】効率的かつ、快適な歯科漂白・硬化・撮影装置及び方法を得ること。【解決手段】調節可能な自立式フレーム１１０および該フレームに結合するランプヘッドシステム１０４、装置及びを含む歯科用照明システム１００。前記ランプヘッドは、構造を持つハウジングおよびスペーサーを含むものであって、該構造は着脱自在の機械的結合により前記ランプヘッドと、前記ランプヘッドの内部に含まれる光源によって歯を照射することを容易にするための構造を持つ関連デバイスとを接続するものである。前記スペーサーおよびランプヘッドは、完全に一体化されている。分離して構成した場合は、前記ランプヘッドおよび前記スペーサーの双方ともが、前記構造を含む。【選択図】  図１
2006021040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用照明システムの位置を定めるための装置であって、
対象の口唇の少なくとも一部分を後退させるための引っ張りデバイスと、
前記引っ張りデバイスから所定の距離に前記光灯システムの位置を定めるために前記引っ張りデバイスと係合するための構造を少なくともひとつ含むランプヘッドと
を含む装置。
【請求項２】
前記ランプヘッドの前記構造がスペーサーを含むことを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記引っ張りデバイスが、前記引っ張りデバイスおよび前記スペーサーを並置させるための、前記スペーサーと内部係合する少なくともひとつの構造を含むことを特徴とする、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記スペーサーが、前記スペーサーおよび前記ランプヘッドを並置させるための、前記ランプヘッドと着脱自在にて内部係合する複数の構造を含むことを特徴とする、請求項２または３に記載の装置。
【請求項５】
各対が間隔をあけて配置される二対の内部係合構造が存在することを特徴とする、請求項３または４に記載の装置。
【請求項６】
前記スペーサーが導光器を含むことを特徴とする、請求項２〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
歯科用照明システムであって、
調節自在な自立式フレームと、
前記フレームに調節自在にて結合し、かつ少なくともひとつの構造を持つハウジングを含むランプヘッドと、
前記ハウジングの内部に位置する少なくともひとつの光源とを含み、
前記の少なくともひとつの構造が、前記光源による歯への照射を容易にするために、前記ランプヘッドを開唇デバイスに着脱自在にて機械的に結合する構造であることを特徴とする、歯科用照明システム。
【請求項８】
前記自立式フレームが、
前記歯科用光灯を支持する基部と、
前記基部に対して実質的に垂直な方向で、前記基部に着脱自在にて取り付けられている柱と、
二つの端を持ち、前記の端のうちのひとつが、前記柱に対して実質的に垂直な方向で、着脱自在にて前記柱に取り付けられている支持腕と、
着脱自在にて前記柱に取り付けられている電源パックと
を含む、請求項７記載の歯科用照明システム。
【請求項９】
前記光灯ハウジングの前記の少なくともひとつの構造が、球状凸面を持つボール部品を含むことを特徴とする、請求項７または８に記載の歯科用照明システム。
【請求項１０】
前記支持腕が、前記支持腕の一端に結合する少なくともひとつの構造を含み、前記構造が、前記ボール部品を受けてボールジョイントを構成するための、対応する球状凹面を持つボール凹みを含むことを特徴とする、請求項９記載の歯科用照明システム。
【請求項１１】
前記ボールジョイントが、前記ランプヘッドが使用可能姿勢になることを許可することを特徴とする、請求項１０記載の歯科用照明システム。
【請求項１２】
前記支持腕が、前記支持腕の一端から離れた、前記柱と結合して関節を備える支持システムを構成するための支持腕ジョイントを含む少なくともひとつの構造を含むことを特徴とする、請求項７〜１１のいずれか一項に記載の歯科用照明システム。
【請求項１３】
支持腕ジョイントが、前記支持腕を、前記柱に関して固定された位置と向きに保持するために用いられることを特徴とする、請求項１２記載の歯科用照明システム。
【請求項１４】
支持腕ジョイントが、前記支持腕の、前記柱に対するピッチ揺動およびヨー揺動の双方を許可することを特徴とする、請求項１２または１３に記載の歯科用照明システム。
【請求項１５】
前記基部が、車輪可動基部であることを特徴とする、請求項７〜１４のいずれか一項に記載の歯科用照明システム。
【請求項１６】
前記ハウジングの少なくともひとつの前記構造が、導光器を含むことを特徴とする、請求項７〜１５のいずれか一項に記載の歯科用照明システム。
【請求項１７】
前記電源パックが、前記歯科用照明システムの制御装置を含むことを特徴とする、請求項７〜１６のいずれか一項に記載の歯科用照明システム。
【請求項１８】
前記ランプヘッドが、幾何学的に配置された少なくともひとつの光源を持つ照明フレームを含むことを特徴とする、前述の請求項のいずれか一項に記載の装置または歯科用照明システム。
【請求項１９】
前記照明フレームが、アーチ形状を含むことを特徴とする、請求項１８記載の装置または歯科用照明システム。
【請求項２０】
二人以上の患者が導光器を使用することを妨げる制御機構を含む、請求項１６記載の装置または歯科用照明システム。
【請求項２１】
導光器の使用の前記制御機構が、前記導光器内の記録媒体と、前記照明フレーム内のいずこかの信号生成デバイスとを、含むことを特徴とする、請求項２０記載の装置または歯科用照明システム。
【請求項２２】
前記制御機構が、前記信号生成デバイスの信号の前記記録媒体による受信と、前記受信信号に対応する前記記録媒体の記録を実質的に永久な信号記録をつくるために記録することとを、含むことを特徴とする、請求項２０または２１に記載の装置または歯科用照明システム。
【請求項２３】
前記信号記録が、実質的に永久的なものであることを特徴とする、請求項２２記載の装置または歯科用照明システム。
【請求項２４】
信号読み取りデバイスをさらに含む、請求項２０〜２３のいずれか一項に記載の装置または歯科用照明システム。
【請求項２５】
前記信号生成デバイスおよび記録読み取りデバイスが、前記光灯ハウジング内部に置かれていることを特徴とする、請求項２４記載の装置または歯科用照明システム。
【請求項２６】
ランプヘッドであって、
内部に内表面と空洞を持つハウジングであって、前記内表面は第一エッジを含み、前記第一エッジは第一光孔を定めるハウジングと、
前記空洞内部に配された光灯モジュールであって、前記第一光孔を通る照射軸を持つ第一反射器を含む光灯モジュールと、
前記照射軸に沿った対象への前記照射を容易にするために、前記ハウジングを開唇デバイスに結合させる、前記ハウジング上の少なくともひとつの構造と
を含むランプヘッド。
【請求項２７】
前記照明システムハウジングが、前記光灯モジュール内部に配置された光学レンズを含むことを特徴とする、請求項２６記載のランプヘッド。
【請求項２８】
前記反射器が、反射面を含むことを特徴とする、請求項２６または２７に記載のランプヘッド。
【請求項２９】
前記反射面が、研磨された鏡面、陽極酸化処理されたアルミニウムの表面、コレステリック液晶の表面、またはこれらの組み合わせを含むことを特徴とする、請求項２８記載のランプヘッド。
【請求項３０】
前記ランプヘッドが、照明フレームを含むことを特徴とする、請求項２６〜２９のいずれか一項に記載のランプヘッド。
【請求項３１】
前記光灯モジュールが、ハロゲン電球、半導体発光デバイス、発光チップ、LEDアレイ、蛍光灯、またはこれらの組み合わせ、から成るグループから選ばれる光源を含むことを特徴とする、請求項２６〜２９のいずれか一項に記載のランプヘッド。
【請求項３２】
前記ハウジングが、前記歯科漂白プロセスのうちの完了した部分を表示するための、少なくとも一種の光インジケータを含むことを特徴とする、請求項３１記載のランプヘッド。
【請求項３３】
前記ハウジングが、光源交換表示を含む、少なくとも一種の光インジケータを含むことを特徴とする、請求項２６〜３２のいずれか一項に記載のランプヘッド。
【請求項３４】
前記ハウジングの前記の少なくともひとつの構造が、導光器を含むことを特徴とする、請求項２６〜３２のいずれか一項に記載のランプヘッド。
【請求項３５】
前記導光器が、前記導光器と前記ランプヘッドと前記光源の位置を、対象に対して実質的に一定の位置および方向に定めるように、前記導光器を前記引っ張りデバイスへと着脱自在にて結合するための、結合特徴を含むことを特徴とする、請求項３４記載のランプヘッド。
【請求項３６】
前記光源の基端に第一光孔を有すると共に前記光源の末梢に第二光孔を有する軸方向の穴を持つ第二反射器を、さらに含む請求項２６〜３５のいずれか一項に記載のランプヘッド。
【請求項３７】
前記ハウジングが、前記第二反射器の内部に配置された光学レンズをさらに含むことを特徴とする、請求項３６記載のランプヘッド。
【請求項３８】
前記第二反射器が、前記光源から前記第二光孔へと光を統御するための反射性内表面を含むことを特徴とする、請求項３６または３７に記載のランプヘッド。
【請求項３９】
前記反射性内表面が、研磨された鏡面、陽極酸化処理されたアルミニウムの表面、コレステリック液晶の表面、またはこれらの組み合わせを含むことを特徴とする、請求項３８記載のランプヘッド。
【請求項４０】
前記光灯ハウジングが、相変化材料を含むヒートシンクを含むことを特徴とする、請求項２６〜３９のいずれか一項に記載のランプヘッド。
【請求項４１】
実質的に楕円形のチューブを含む導光器であって、
前記導光器をランプヘッドへと結合させるための、少なくともひとつの第一構造と、
前記導光器および前記光源の位置を、対象に対して実質的に一定の位置および方向に定めるように、前記導光器を関連デバイスへと結合させるための、少なくともひとつの第二構造と
を含む導光器。
【請求項４２】
前記の少なくともひとつの第一構造が、前記光灯システムの少なくともひとつの対応する構造と内部係合するための、少なくともひとつの内部係合構造を含むことを特徴とする、請求項４１記載の導光器。
【請求項４３】
使用信号の期間の記録の格納をするための、前記チューブの下側に配置された、もしくは、前記チューブと結合した、メモリー回路または記録媒体をさらに含む請求項４１または４２に記載の導光器。
【請求項４４】
前記メモリー回路が、追記型メモリーデバイスであることを特徴とする、請求項４３記載の導光器。
【請求項４５】
前記メモリー回路が、前記導光器の使用された時間の長さを表示するための、前記導光器の外部に配置された制御装置と接続していることを特徴とする、請求項４３または４４に記載の導光器。
【請求項４６】
光灯システムを、対象の口唇の少なくとも一部に対して位置をくりかえし定めるための、複数の構造を含む関連デバイス。
【請求項４７】
前記デバイスが二つ以上の保持溝またはフランジを含み、そのそれぞれが、曲面と、内側壁と、外側壁と、二つの隣接する保持溝の前記内側壁に取りつけられた少なくともひとつの弾性部品とを含むことを特徴とする、請求項４６記載の関連デバイス。
【請求項４８】
前記デバイスが開唇デバイスを含み、また、少なくともひとつの構造が、前記関連デバイスと前記導光器とが並置したときに導光器の少なくともひとつの構造と内部係合するための翼状部品を含むことを特徴とする、請求項４６または４７に記載の関連デバイス。
【請求項４９】
前記の少なくともひとつの構造が、撮影の間、撮影フィルムまたはセンサーに適合することを特徴とする、請求項４６または４７または４８に記載の関連デバイス。
【発明の詳細な説明】
【関連出願へのクロスリファレンス】
【０００１】
本願は、米国特許仮出願第 60/585,224号（United States provisional patent application, Serial Number 60/585,224, "Dental Light Devices With Phase Change Heat Sink", 出願日2004年07月02日）； 米国特許仮出願第 60/641,462号（60/641,462, "Boom Hinge For A Dental Lamp", 出願日2005年01月04日）； 米国特許仮出願第 60/647,725号（60/647,725, "Automatic Control for a Dental Whitening Lamp", 出願日2005年01月26日）； 米国特許仮出願第 60/647,723号（60/647,723, "Boom Hinge For A Dental Lamp", 出願日2005年01月26日）； 米国特許仮出願第 60/658,517号（60/658,517, "Apparatus and Method For Radiation Spectrum Shifting in Dentistry Application", 出願日2005年03月03日）； 米国特許仮出願第 60/641,469号（60/641,469, "Lamp For Dentistry Applications", 出願日2005年01月04日）； 米国特許仮出願第 60/647,580号（60/647,580, "Light Guide For Dental Whitening Lamp", 出願日2005年01月26日）； 米国特許仮出願第 60/641,461号（60/641,461, "Support Structure For A Dental Lamp", 出願日2005年01月04日）； 米国特許仮出願第 60/641,468号（60/641,468, "Light Guide For A Dental Whitening Lamp", 出願日2005年01月04日）； 米国特許仮出願第 60/647,612号（60/647,612, "Light Path Apparatus For A Dental Lamp", 出願日2005年01月26日）； 米国特許仮出願第60/647,593号（60/647,593, "Support Structure For A Dental Lamp", 出願日2005年01月26日）；米国仮出願第 60/604,577号（U.S. provisional applications Serial No. 60/604,577, "Lip Retractors", 出願日2004年08月25日）； 米国仮出願第60/594,297号（60/594,297, "Curing Light Having A Detachable Tip", 出願日2005年03月25日）； 米国仮出願第60/631,267号（60/631,267, "Curing Light Having A Reflector", 出願日2004年11月26日）； 米国仮出願第 60/594,327号（60/594,327, "Curing Light", 出願日2005年03月30日）； 米国仮出願第60/664,696号（60/664,696, "Curing Light Having A Detachable Tip",出願日2005年03月22日） の利益を請求するものであり、ここに参考として記載する。
【０００２】
本願は、米国意匠出願第 29/220,642号（U.S. design patent applications serial no. 29/220,642, "Lamp For Dentistry Applications", 出願日2005年01月04日）； 米国意匠出願第29/220,680号（29/220,680, "Light Guide For Dentistry Applications", 出願日2005年01月04日）； 米国意匠出願第29/220,679号（29/220,679, "Power Pack For Dentistry Applications", 出願日2005年01月04日）； 米国意匠出願第29/220,712号（29/220,712, "Support Structure For A Lamp For Dentistry", 出願日2005年01月04日）； 第 29/XXX,XXX号 （29/XXX,XXX, "Support Structure For Dental Applications", 出願日2005年06月22日）； 第 29/XXX,XXX号 （29/XXX,XXX, "Support Structure for Dental Applications", 出願日2005年06月22日）；の、一部継続出願であり、ここに示したこれらの内容は、この参照により開示に含まれる。
【０００３】
本願は、同時係属中の米国特許仮出願第10/XXX,XXX号（10/XXX,XXX, "Dental Light Devices Having an Improved Heat Sink", 同時出願）; 第 10/XXX,XXX号（10/XXX,XXX, "Voice Alert System for Dentistry Applications", 同時出願）; 第 10/XXX,XXX号（10/XXX,XXX, "Retracting Devices", 同時出願）; 第 10/XXX,XXX号（10/XXX,XXX, "Curing Light Capable of Multiple Wavelengths", 同時出願）; 第 10/XXX,XXX号（10/XXX,XXX, "Curing Light", 同時出願）; 第 10/XXX,XXX号（10/XXX,XXX, "Support System for Dentistry", 同時出願）；第10/XXX,XXX号（10/XXX,XXX, "Light Guide for Dentistry Applications”, 同時出願）；第 10/XXX,XXX号（10/XXX,XXX, "Automatic Control for Dental Applications", 同時出願）；を含み、ここに示したこれらの内容は、この参照により開示に含まれる。
【技術分野】
【０００４】
本発明は歯科で用いられる照明システムに関連する。特に、本発明は歯科治療、歯科漂白または歯科用画像撮影に用いられる照明システムに関連する。
【背景技術】
【０００５】
歯は、内層の象牙質と、ペリクル（獲得皮膜）（acquired pellicle）という保護層に覆われた外層のエナメル質とを含む。前記のエナメル質層は、いくらか多孔質な表面を形成する、ヒドロキシアパタイト（hydroxyapatite）結晶で構成されている。ペリクルまたはエナメル質は染みができたり、変色することがある。これは、エナメル質が多孔質であるために、染みの原因となる物質や着色する物質が、エナメル質層を透過し、歯を変色させるためであると信じられている。
【０００６】
歯の変色には、多くの原因がある。例えば、コーヒーか紅茶を飲む、煙草製品を吸う、ミネラル成分の多い飲料水を飲むといった行為によって、歯に染みができる。
変色の問題の解決法として、歯の漂白がある。ペースト・ゲル・粉といった歯磨剤（dentifrices）は、アルカリ金属およびアルカリ土類金属または過酸化水素を含む錯体の過酸化物・過炭酸・過ホウ酸を含む漂白剤から、遊離する活性酸素・過酸化水素水を含む。
【０００７】
歯の漂白は、歯科医院または家庭のいずれでも行うことができる。一般に、歯科医院で行う漂白は、工程の高速化のために、適切な波長の光を出す光源によって活性化できる化合物を用いる。さらに、歯科医院で用いる漂白剤は、家庭用の漂白剤よりも高濃度であるのが好ましい。
【０００８】
染みに加えて、歯は虫歯やその他の損傷によって腐朽する。歯の復元・治療の分野においては、可視光・紫外光およびその双方に対応する感光性化合物によって、虫歯は充填かつ密封、あるいはその一方の処置を受ける。これらの化合物は、光硬化化合物（light-curable compounds）として公知であり、虫歯内部の処置や、歯科用硬化用灯デバイスからの光を照射して、歯の表面で硬化させるために使用する。
【０００９】
一般に比較的速いプロセスである歯の治療、歯科用画像撮影プロセスとは異なり、歯面漂白は長時間（一度の来院につき一時間以上）を要する。また、歯の復元はいやな経験になることがある。したがって、歯の復元または漂白に耐える人を、可能な限り快適にすることは有益である。
【００１０】
前記のプロセスは、一般に歯科用椅子で行われる。好ましい歯科用椅子は広範囲に可動自在であり、患者はほぼ完全に横たわった姿勢からほぼ直立した姿勢までをとることができる。効率的な漂白または復元プロセスのために、光源は口腔と一直線上にあることが必要とされる。広範囲に動く歯科用椅子の位置に対する、このような光源の位置調整は難しい。
【００１１】
歯科手順のプロセスについてのさらなる考慮は、光源と患者に触れる特定の部分を清潔にたもつ能力を含む。さらに、漂白プロセスは、たとえば、望む程度に歯を漂白するに足る光源からの距離を最大限に利用する。くわえてさらに、光源は可能な限り効率的であるのが望ましい。効率的な光灯は、より冷えており、したがって非効率的な光灯よりも安全である。さらにまた、効率的な光灯は非効率的な光灯よりも少ないエネルギーで動作する。
【００１２】
効率的かつ快適な歯科漂白・硬化・撮影装置および方法が望まれる。
【発明の開示】
【００１３】
本発明は、効率的かつ患者にとって快適な歯科漂白・硬化・撮影装置システム、装置および方法を管理するものであって、さらに改善された安全性、保守、制御上の特徴を含む。
【００１４】
また、本発明は、患者の準備を早め、最適な結果を得るための位置調整システムに係る。
位置調整システムは、対象に対して歯科照明デバイスの位置を調整する装置を含み、この装置は、光灯システムと、関連デバイスと、この関連デバイスから所定の距離に光灯システムを位置決めするために関連デバイスおよび前記光灯システムの両方に係合するスペーサーとを含む。
【００１５】
ある実施例では、関連デバイスとスペーサーは、関連デバイスとスペーサーとが並ぶように取り外し自在に内嵌（内部係合）する構造を含む。
別の実施例では、スペーサーと光灯システムは、スペーサーと光灯システムとが並ぶように取り外し自在に内嵌する構造を含む。
【００１６】
さらに別の実施例では、スペーサーとその構造のうちの少なくともひとつが光灯システムと共に一体に形成される。
前記の内嵌構造は、前記スペーサーを軸方向およびねじり方向に対して安定させる。
【００１７】
さらに、本発明は、さまざまなサイズの患者の要求に適応できる、目立たず、容易に調整でき、複数の自由度をもって位置を決められるサポート機構を含む。
光灯システムとサポートシステムは、前記光灯システムとサポートシステムとが並ぶように取り外し自在に内嵌する構造を含む。
【００１８】
本願の最初の実施例では、歯面漂白・化合物硬化のための光源は、少なくともひとつの光源、例えば、歯面漂白剤を活性化するまたは光硬化化合物を硬化させる紫外光源、を含む。光源は光灯、例えば、ハロゲン光源のようなアーク灯、半導体発光デバイス、LEDやソリッドステートLEDやLEDアレイのような発光チップ、蛍光灯など、を含む。歯科撮影をする場合、光源は上記のものに加えてレーザー、X線、赤外光源を含む。本願の第二の実施例では、幾何学的に配置された複合光源を用いる。ある態様では、照明フレームをランプヘッドハウジング内に配置している。別の態様では、前記の照明フレームをランプヘッドハウジングの構造の中の独立構造としている。さらに別の態様では、前記の照明フレームはランプヘッドハウジングの一部になっている。前記の光源は、電源を共用しているか、または独立電源となっている。独立電源の場合、それぞれの独立光源は、望むままに各自オンオフできる。
【００１９】
ある実施例では、前記照明フレームは前記スペーサーと連結しており、前記スペーサーは前記関連デバイスと連結している。別の態様においては、前記スペーサーは光灯システムの一体部品であり、関連デバイスと連結している。さらに別の態様では、照明フレームは、その内部に据えられた少なくともひとつの光源を含み、歯科患者の口腔内の少なくともひとつの歯を照らす。
【００２０】
ある実施例では、前記照明フレームは、例えば、患者の顎に適合し、第一端と第二端を持つ。前記の第一端および第二端は、開唇デバイスのような関連デバイスの翼状の各部位のような第一構造および第二構造に適合するように構成されたスロットのような、第一構造および第二構造を含む。前記の照明システムのアーチ状構造は、人間の頭の曲線に沿うように構成されており、これによって光源と患者のそれぞれの歯との距離を、実質的に等距離にすることができる。前記の光源は、漂白・硬化・撮影に用いることができる。
【００２１】
本発明の他の実施例においては、前記照明フレームは長方形であって、一方の側面に第一の保持溝つき構造を有し、その向かいの側面に第二の保持溝つき構造を有し、前記の保持溝つき構造は、患者が装着した開唇デバイスの翼状の部位に適合するように構成されている。本発明のある実施例において、歯面に配された漂白剤や、歯の表面あるいは凹みに在る充填剤や、撮影する歯といったような対象までの光源からの光路（path）が提供される。ある態様では、前記光路は撮影、漂白または硬化のできる光源を含む。別の態様においては、前記光路は、光源と、光源に一体の少なくともひとつの反射器を含む。さらに別の態様においては、本発明は、前記光源の基端（an end proximate）の第一の光孔および末端の第二の光孔を持つ軸方向の穴のある第二の反射器を含む。前記の第二の反射器は、直射光を、前記光源から前記第二の光孔までを反射によって進ませる反射内面を含む。ある実施例では、光学レンズが前記第二の反射器に配される。別の実施例においては、前記光学レンズは、少なくともひとつの曲面を含み、かつ直射光を、前記光源から前記第二の光孔までを反射によって進ませる。さらに別の実施例では、光学フィルターが前記の第二の光孔に嵌められている。前記の光学フィルターは、許可する波長の光の光路を確保しつつ、その他のさまざまな波長の光の進行を阻害する。さらに別の実施例では、前記光学フィルターは、例えば、前記第二の光孔から対象へと向かう光のうち、赤外波長の光を妨害することができる。それと対照的に、紫外光および可視光、またはそのうちの一方だけを通すこともできる。
【００２２】
本発明のさらに別の実施例においては、光路装置（a light path apparatus）は、反射器、レンズ、フィルターおよび公知の拡散要素（a diffusion element）を含む。前記拡散要素は、光源から出力されたスペクトルを空間的に拡散させるために用いる。本発明の別の態様においては、拡散要素は、その入射面において光を散乱させ、ランダムで空間的に均一な出力光パターンをつくるために用いる。本発明の別の態様では、前記拡散要素は、受けた光を散乱させるための表面構造を含む。別の態様では、前記拡散要素は、霜状の表面（a frosted surface）、例えば、磨りガラス（a frosted glass）部品やエッチングでつくられた磨りガラス、を含む。別の例では、磨りプラスチック表面要素が用いられる。磨りガラス要素を使う場合と同様、プラスチック要素に対しても、エッチングまたは機械による研磨によって霜状表面がつくられる。別の例では、前記拡散要素は複数の筋状（striations）、複数の畝状（ridges）、波状パターン、複数の微小楕円球隆起、複数の微小円錐突起、またはその他行いたい光散乱に適する表面構造、を含む。本発明のさらに他の例では、前記拡散要素は、表層内あるいは前記拡散要素全体に、適するサイズの小片を持つ透明もしくは半透明の物質を含む。前記の浮遊小片は楕円球状、もしくはその他の適切な形状を呈する。
【００２３】
本発明のある実施例では、前記拡散要素は、前記光源とレンズの間に置かれる。前記レンズは、直接または間接のさまざまな表面による屈折によって、前記光源からの光を屈折させて対象エリアへと導く。ある実施例では、前記レンズは、実質的に長方形の周縁を含む。別の実施例では、前記レンズの周縁端は、実質的に円状、楕円状、あるいは本願の実施例のいずれかが特に求める形状である。さらに別の実施例では、前記レンズは、褶曲した出力面領域および実質的に平滑な入力領域を含む。さらに別の実施例では、前記レンズは褶曲した入力領域および実質的に平滑な出力領域を含む。またさらに別の実施例では、前記レンズは、褶曲した出力領域と、褶曲した領域および平滑な領域の双方を持つ入力面、すなわち、特定の褶曲した領域がレンズの屈折特性を最小化し、他の部位が光源または光源および拡散要素からの照明パターンに対して望ましい屈折を行うというもの、を含む。
【００２４】
本発明の他の実施例において、光路装置は、反射器、レンズ、フィルター、集光器（integrator）、公知の拡散要素を含む。本発明のさまざまな実施例に関するある態様では、光路装置は、反射面および集光面（integrator surface）を持つハウジングを含む。前記反射面は、発散光線束（divergent rays of light）をレンズまたはレンズシステムの入力へと転向させる。前記集光面は、レンズまたはレンズシステムの出力からの発散光線束を受けて、前記光路装置の出力光孔へと転向させる。
【００２５】
本発明のある実施例において、前記光路装置ハウジングは、例えば板金（formed sheet metal）のような、構成された金属である。本発明の他の実施例では、前記光路装置ハウジングは、ポリマー物質であって、例えば、補強されたポリマー複合材である。
【００２６】
さらに別の本発明の実施例では、前記光路装置は光学フィルターを含む。前記光学フィルターは、さまざまな波長の光、特に歯科光灯システムとして望ましい特定の範囲の波長の光を吸収および反射あるいはそのうちの一方を行う。例えば、望ましい歯科光灯の出力が主に紫外スペクトルだった場合、前記光学フィルターは、可視光と赤外光の少なくともひとつを吸収、あるいは遮断する。
【００２７】
本発明のある実施例では、前記光学フィルターは前記光源の末端に置かれ、したがって前記拡散要素およびレンズは前記光源デバイスと前記光学フィルターとの間に置かれることになる。本発明のある実施例では、前記光学フィルターは、出力光孔および前記光路装置に密着あるいは内包されている。その結果、歯科用漂白剤あるいはその他歯科プロセスのための物質の活性化に適する光を、前記第二の光孔の外部から得ることができる。一方、例えば、照射対象エリアの温度を過剰に上げてしまう赤外光は、歯科プロセスにおいて不要である場合、対象エリアから除くあるいは許容範囲内まで減衰させることになる。
【００２８】
本発明のある実施例では、前記光路内に前記フィルターを機械的に留めるために、弾性のある台座（elastomeric mounting）を提供する。さらに、本発明のある実施例は、前記光路内に前記光学レンズを機械的に留めるための、別の弾性のある台座を含む。本発明のさまざまな態様において、前記弾性のある台座は、前記レンズおよびフィルターのそれぞれを機械的な衝撃から保護し、かつ本発明のデバイスに使われるさまざまな物質間における熱膨張係数の差異を補償する。
【００２９】
本発明の他の実施例では、光源と反射部品は、光灯ハウジング（a lamp housing）内部に置かれる。前記光灯ハウジングは、前記光源および反射部品をハウジングの軸方向の穴部に固定するための固定機構を含む。前記光灯ハウジングは、前記光源の基端に後部光孔（a rear aperture）を持ち、前記反射器の前記第二光孔の基部に前部光孔（a front aperture）を持つ。
【００３０】
本発明の少なくともひとつの実施例においては、少なくともひとつの波長変換器（wavelength transformer）が含まれる。前記波長変換器は、漂白・撮影・硬化に使える波長よりも短い波長の光から、有用な波長へと変換し、エネルギー浪費を最小限に抑える。ある態様では、前記波長変換器は前記光灯ハウジングの内部に配置される。別の態様では、前記波長変換器は前記光源の一部となっている。三番目の態様においては、前記波長変換器は、漂白・撮影・硬化用光源の光灯ハウジングに対して着脱自在のモジュラーデバイスとなっている。
【００３１】
本発明の他の実施例では、グリル（grill）が前記後部光孔と一体化している。ある態様では、前記グリルには熱の放散または空気のような冷媒の通り道として、貫通孔がある。
【００３２】
本発明のある実施例では、前記光灯ハウジングは、前記光源の保持および前記光源の高温運転に抗しての前記ランプヘッドの他の部品の保冷のために、さらに冷却システムを含んでいる。ある実施例では、前記冷却システムはファンを含む。別の実施例では、前記冷却システムはヒートシンクを含む。さらに別の実施例では、前記冷却システムはヒートパイプを含む。他の実施例では、前記冷却システムは相変化材料を含む。
【００３３】
本発明のある実施例では、前記ハウジングは、前記前部光孔の基部の機械的な接続機構のような構造を含む。前記機械的な接続機構は、本発明のある実施例を参照すると、前記ハウジングとスペーサーの間をつなぐ、安全で着脱自在な接続である。
【００３４】
ここで用いられるハウジングは、単一または複数の光源から成る構造を含む。
本発明のある実施例では、前記スペーサーは、例えば、第一および第二の構造を有する導光器（a light guide）である。前記第一の構造は、前記導光器と光源または光灯とをつなぐ着脱自在の接続であって、前記第二の構造は、前記導光器と、前記導光器の位置を決めてそれにより対象に対する前記ランプヘッドおよび光源またはそのうちの一方の位置と方向を決めるところの関連デバイスとをつなぐ着脱自在の接続である。ある態様においては、前記導光器は、実質的に管状または実質的に楕円球状である。他の態様では、前記導光器は、縦横比が約1:5から約1:2となるような任意の形状の光孔を持つ。前記導光器の位置は、前記導光器の基部の光孔が、前記光灯ハウジングの前部光孔と合うように調整する。さらに別の光孔が前記導光器の末端に在る。前記導光器は、前記ハウジングの構造に接続するための構造を含む。前記導光器は、上記に示したような、前記導光器と、前記導光器の位置を決めてそれにより対象に対する前記ランプヘッドおよび前記光源の位置と方向を一定とする関連デバイスとをつなぐ着脱自在の接続であるところの、第二の構造を含む。
【００３５】
ある実施例では、前記導光器は、例えば前記導光器の壁が可視光を容易に透過しかつ紫外光を吸収あるいは例えば内面で反射するような、スペクトル吸収特性を持つポリマー物質からつくられる。可視光の透過を許可することによって、前記導光器の壁を通して患者の歯が完全に見えるために、前記導光器の挿入が容易になる。紫外波長の反射光を吸収することによって、前記導光器は紫外光の照射を抑え、紫外光による軟組織への影響を防ぐ。
【００３６】
前記導光器の素材は、その筒状の内面に当たるひとつまたは複数の波長範囲の光を吸収かつ反射あるいはそのうちの一方を行う物質から選ぶ。したがって、本発明のある態様において、前記導光器は、前記導光器の末端光孔を通過するものを除く、対象となる波長の前記システムからの逃失を減らす。
【００３７】
本発明の別の実施例では、前記導光器はひとりの歯科患者への使用に限定され、かつ使い捨てとなる。他の実施例では、使用済の導光器を別の患者が使わないようにするための制御機構が提供される。前記制御機構のある態様は、前記導光器を前記光灯システムに取り付けるプロセスの間、妨害機能が作動するものである。
【００３８】
本発明のある実施例において、信号生成（signal generating）および記録読み取り（record reading）デバイスが前記光灯ハウジング内に置かれる。本発明の別の実施例では、ひとつまたは複数の信号生成および記録読み取りデバイスが、前記ランプヘッドハウジングの外部に置かれる。
【００３９】
本発明のある実施例は、前記導光器内の記録媒体および前記光灯システム内のいずこかにある信号生成デバイスを含むことによる導光器の使用の制御をもたらす。本発明の一態様は、前記信号生成デバイスからの信号の前記記録媒体、および実質的に永久な信号記録を生成するための前記受信信号に対応する前記記録媒体の記録書き込みの受領を含む。本発明の他の態様では、前記実質的な永久信号記録が、媒体読み取りデバイスによって読み取られ、また、前記記録媒体中の、特定の導光器の使用状況が確認される。前記記録内の前記使用状況の読み取りを基にして、前記導光器の外部の制御デバイスが、前記光源の活性化を許可または拒否する。
【００４０】
本発明のある実施例では、前記信号生成源からの信号が、例えば有線式あるいは無線式である電気機械式（electromechanical）結合の方法によって、前記記録媒体に受信される。本発明の他の実施例では、前記信号生成源からの信号が、光学回線（an optical communication channel）の方法によって、前記記録媒体に受信される。本発明のさらに他の実施例では、前記信号生成源からの信号が、機械回線（a mechanical communication channel）、音響回線（an acoustic communication channel）、ラジオ周波数回線、特定の発明の実施例に適するその他の回線媒体の方法によって、前記記録媒体に受信される。
【００４１】
本発明のある実施例においては、一人用導光器は追記型（write once read many times：WORM）メモリデバイスを含む。本発明の特定の態様では、WORMメモリデバイスは、導光器の関連する例の使用の継続に関する信号の受信のために用いられ、また、光源の制御サブシステムの前回の使用の際の信号の情報の内容を実質的に永久に記録するために用いる。
【００４２】
本発明のさらに別の実施例では、複数の導光器のそれぞれが各々のサイズの出力終端（an output end）を持ち、特定の出力終端の前記サイズは、特定の患者もしくは患者の区分の口腔の大きさに対応している。例えば、さまざまな実施例において、導光器は、大きな成人、小さな成人または子供に最適なものが提供される。
【００４３】
本発明のある実施例では、前記関連デバイスは、歯の復元、撮影または漂白プロセスを受ける患者のひとつまたは複数の唇を受けるための幾何構造を持つ開唇デバイスである。
ある態様では、前記導光器および前記開唇デバイスには、光源と対象との光学的に調整するための内部固定システム（an inter locking system）が備わり、バカチョン設定（fool-proof set up）ができ、歯科手順の間の患者の安全を促進する。
【００４４】
本発明の別の実施例では、前記導光器の開唇デバイスとつながるほうの端に沿ってソフトフォームまたは弾性クッションを配し、各患者に誂えてより快適な状態を提供する。
本発明のある実施例では、前記導光器は、漂白・硬化処置・撮影の間、患者の呼吸が快適となるように、通気孔を含む。
【００４５】
本発明では、前記関連デバイスは、使用者の口唇を、光出力孔・導光器・円錐状構造のような検査または撮影デバイスへと、くりかえし向けるための構造を持つ開唇デバイスを含むことができる。
【００４６】
本発明のある実施例において、開唇デバイスは、少なくとも二つの保持溝（channel retainers）またはフランジ（flanges）、少なくとも一つの弾性部品（resilient member）、および少なくとも二つの翼状部品またはフランジ（wing-like members or flanges）を含み、前記保持溝はそれぞれが水路（race）、内側壁、外側壁を含み、また、前記翼状部品はそれぞれが前記弾性部品との接続によって間隔をあけている。各前記翼状部品は、出力孔・導光器・検査または円錐状構造のような検査または撮影デバイス上のスロットのような構造にフィットするものとなる。ある態様では、弾性部品のそれぞれが、二つの調整保持溝（adjacent channel retainers）の内側壁と粘着性または熱融着性の方法でつながり、二つのアーチを含む。また、前記翼状フランジまたは部品は、保持溝に完全に合う。
【００４７】
本発明の他の実施例では、開唇デバイスは、少なくとも、前記アーチの部位の周囲の前記弾性部品に接続されたまたは一体化してつくられたパッドを含む。
本発明のさらに他の実施例では、開唇デバイスは、少なくとも二つの保持溝、少なくとも二つの翼状フランジおよび一つの舌保持器（a tongue retainer）、前記の保持溝の間隔をとっている少なくとも一つの弾性部品を含み、前記翼状フランジは前記保持溝に完全に合うかまたは一体化し、また、前記舌保持器は前記二つの保持溝に接続されている。
【００４８】
本発明のさらに別の実施例では、前記開唇デバイスは、四つの保持溝またはフランジ、四つの弾性部品、および二つの翼状部品またはフランジを含む；それぞれの保持溝は、水路、内側壁、外側壁を含む；それぞれの弾性部品は、二つの調整保持溝の二つの外側壁に完全に一体化または接合し、かつアーチを含む；それぞれの翼状部品またフランジは、前記弾性部品による接合部位から離れた場所にある保持溝またはフランジと、完全に一体化または接合している。前記接合部位は接着または熱融着による。前記翼状部品のそれぞれは、出力孔・導光器・検査または円錐状構造のような検査または撮影デバイス上のスロットのような構造にフィットする。
【００４９】
本発明のまた他の実施例では、開唇デバイスは、四つの保持溝、複数の弾性部品および舌保持器を含み、前記保持溝は、少なくともひとつの、アーチのある弾性部品によって間隔があいており、また、前記舌保持器は二つの弾性部品によって二つの前記保持溝と接続されている。
【００５０】
本発明のなお別の実施例では、開唇デバイスは、弾性部品に取り付けられているかもしくは一体成形されている、少なくとも二つのパッドを含む。
本発明のもっと他の実施例では、例えば漂白剤である歯科処置化合物に適合する開唇デバイスを提供する。ある態様において、前記開唇デバイスは、使用者の上歯列もしくは下歯列に適合するように構成されたU字溝をさらに含む。前記U字溝は、前記溝ともう一方との実質的に固定された空間的位置を支える。別の態様では、前記開唇デバイスは、U字溝に適合するように構成されている。
【００５１】
ある態様において、上記の開唇デバイスのいずれかは、握るためおよび挿入・除去のためのつまみを備えている。
ある実施例では、前記開唇デバイスは、単独の患者のみに使われ、使い捨てである。前記制御機構のある態様では、前記開唇デバイスと前記導光器とを接続するプロセスの間に妨害機能がはたらく。
【００５２】
別の実施例では、前記開唇デバイスの使用もまた、例えば前記翼状部品の周囲に記録媒体を、前記光灯システムのいずこかに信号生成デバイスを含むことにより、前述した導光器の制御使用のように制御することができる。別の例では、前記スペーサーおよび例えば前記開唇デバイスの前記翼状部品に合致する構造が、例えば照明フレームのような前記光灯ハウジングの完全に一部となっているか、もしくは接続されている。前記信号生成デバイスは前記光灯ハウジング内に在る。
【００５３】
さらに別の実施例では、関連デバイスは、患者の口唇の自然な圧搾によって固定される。前記デバイスは、位置どりおよび撮影装置の構造に合わせる調整のための翼を含む。前記配置によって、撮影の間に患者が比較的楽にしていられる。
【００５４】
ある態様では、関連デバイスは、歯科撮影の対象に留める受動固定部品（a passively held portion）を含む。前記関連デバイスは、さらに、前記受動固定部品とつながる第一の調整構造を含み、前記第一の調整構造は、少なくともひとつの歯の造作に合う。さらに前記関連デバイスは、撮影デバイスとつながる第二の調整構造を含み、前記第二の調整構造は、少なくともひとつの歯の造作に関して、前記第一の調整構造と前記撮影デバイスとが実質的に空間的に固定されるように、かたちづくられ構成されている。前記関連デバイスは、前記受動固定部品と接合したフィルムホルダーを含む。前記フィルムホルダーは、少なくともひとつの歯の造作を撮影するための撮影フィルムまたは撮影センサーを含む。
【００５５】
ある実施例では、前記関連デバイスは一人用であり、また、前記撮影フィルムまたは撮影センサーは、前記ホルダーを完全に構成している。
本発明の他の実施例では、前記光灯ハウジングまたは前記照明フレームのハウジングは、例えば楕円球状の凸表面を持つボール部品のような構造を含む。前記ボール部品は、対応する凹表面を持つボール凹み（a ball cavity）に嵌めるためにある。
【００５６】
本発明のある実施例では、前記ボール凹みは、支持腕（a support boom）の一端と接合する。前記支持腕は、表面支持基（a surface-supported base）が支える柱（a mast）に支持される。さまざまな実施例のある態様では、前記表面支持基は車輪つき可動基である。前記車輪は、使用時または非使用時における操作性と安定性の拡張のためのロックできるキャスターを含む。
【００５７】
本発明のある実施例では、前記ボール部品およびボール凹みから、ボールジョイントが構成される。前記ボールジョイントは、前記ランプヘッドの使用可能位置を決め、またそれによって、前記ランプヘッドの前部光孔および前記ランプヘッドハウジングに接合した導光器を、前記光灯システムの均衡のゆるすかぎりのさまざまな位置・方向に設定できる。
【００５８】
本発明のさらに別の実施例では、前記柱と歯科漂白、撮影あるいは硬化灯のための前記支持腕とを接続する腕ジョイント（a boom joint）が提供され、これによって関連支持システムが構成される。さまざまな実施例において、前記腕ジョイントは、前記支持腕の位置および方向を前記柱に対して固定し、続いて解放するために用いられる。さまざまの実施例のさらなる態様として、前記腕ジョイントは、前記支持腕の前記柱に対するピッチ揺動およびヨー揺動（pitch and yaw motions）を許可するために用いられる。本発明のさらに他の実施例では、ひとつまたは複数の前記支持腕および前記柱がアーチ状となり、歯科処置室の限られたスペースを有効に使うことができる。
【００５９】
ある態様では、前記光源および光学部品とを持つ前記ランプヘッドはモジュール構造になっている。他の態様では、前記光源の制御装置は電源パックを併せ持っている。前記電源パックは、モジュール構造であり容易に着脱自在である。
【００６０】
本発明のある実施例では、前記電源パックは歯科処置の状態を表示するディスプレイパネルを持つ。別の実施例では、前記電源パックは歯科技術者に歯科処置の状態を知らせる音声警告システムを含む。
【００６１】
本発明のある実施例では、漂白剤のための部品は、少なくともトレイである。前記トレイは、開唇デバイスのような関連デバイスを用いて患者の口腔内に位置する。
本発明の他の実施例では、照明フレームがランプヘッドに搭載されている。ある配置では、前記ランプヘッドは前記照明フレームを支持する。別の配置では、前記ランプヘッドは前記照明フレームに電力を供給する。さらに別の配置では、前記ランプヘッドは、前記歯科照明システムにさらなる順応性を与える調節式床スタンドに搭載される。さらに他の配置では、前記照明フレームは、前記ランプヘッドの内部に位置し、調節式床スタンドの上に直接載せられている。ある態様においては、前記照明フレームは、光源が置かれるところに非反射性の表面を持つ。ある実施例では、前記非反射性表面は前記照明フレームを覆っている。第二の実施例では、前記非反射性表面は前記照明フレームに接着された物質層である。第三の実施例では、前記照明フレームは非反射性物質からつくられている。さらに別の実施例では、前記照明フレームは反射性の表面を持つ。
【００６２】
本発明の他の実施例では、前記照明フレームは、実質的に同じ波長の光を出す複数の光源を含む。本発明の別の実施例では、前記歯科照明フレームは、違う波長の光を出す複数の光源を含む。
【００６３】
本発明の他の実施例では、前記歯科照明システムは、先細の端（a tapered end）のアーチ状の照明フレームを持つ。前記先細の端によって、患者の口腔に近接する前記照明フレームの容積が減らせる。本発明の別の実施例では、前記先細の端のそれぞれが、患者が装着する開唇デバイスの翼に合わせて構成されているスロットを含んでいる。
【００６４】
本発明の他の実施例では、前記歯科照明システムは、突出した光源を持ち、より多くの光量を与えられるようになっている。本発明の別の実施例では、前記歯科照明システムは、前記照明フレームと同一平面上にある。
【００６５】
上記の利点と他の利点を併せて本発明を最適に理解するために、以下、発明の図にしたがって実施例の詳細を述べる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６６】
以下に述べる詳細は、現在の典型的な歯面漂白および歯科用物質硬化の方法と、本発明の態様によって提供される装置の詳述であって、本発明の準備および利用をいっさい限定するものではない。以下の詳細は、特徴、準備と歯面漂白および歯科用物質硬化の方法のステップ、本発明の装置を示す。しかしながら、歯面漂白および歯科用物質硬化の方法および装置に組み入れる、同一もしくは同等の機能と構成は、本発明の趣旨と範囲を包摂する、異なる実施例をも満たすであろうことを理解されたい。
【００６７】
特に定義しない限り、本稿におけるすべての技術・科学用語は、本発明に関する分野の当業者が理解するところと同一の意味である。ここで記述するものと類似もしくは同等の方法、デバイスおよび物質はいずれも本発明で実施もしくは試行できるが、典型的な方法、デバイスおよび物質についてここでは記載する。
【００６８】
本発明は、歯科用漂白、撮影または硬化のための照明システムに関する。前記光灯システムは、光源からの光によって、患者の歯に塗布された漂白剤あるいは充填剤を活性化する。
【００６９】
歯面漂白においては、例えば、清掃および漂白剤もしくはそのうちの一方が、患者の歯に対して処置される。歯の修復もしくは復元においては、充填剤が歯の表面および凹みもしくはそのうちの一方に配される。前記の漂白剤および充填剤もしくはそのうちの一方は、例えば、電磁気エネルギーの照射によって活性化される。撮影においては、前記光源は患者のひとつもしくは複数の歯の画像を、例えばX線を用いる直接撮影か、間接撮影もしくはトランスイルミネーション（trans-illumination）のいずれかの方法で得る。
【００７０】
歯とその周囲の軟組織が受ける余剰の熱を減らしつつ、効率的な活性化もしくは撮影を行うために、例えば特定の化合物を活性化を最大限に利用して、特定の波長の電磁気エネルギーを提供する。例えば、可視および紫外領域を、光源から、患者のひとつもしくは複数の歯へと照射することで、漂白剤または充填剤を活性化できることは公知である。
【００７１】
効率的な歯面漂白化合物の活性化のための別の方法として、処置する歯面に対して完全に光を当てられるように光源を配置することがある。
光の強さは、光源からの距離の三乗に反比例して変化するため、光源は処置する歯の基部の表面に近づけるのが望ましい。また、歯面漂白または硬化に用いる化合物の活性化、もしくは撮影のための光の一部は軟組織にとって有害であり、このために、患者の歯茎、舌、顔の皮膚および他の軟組織への曝露は最小限にするのが望ましい。
【００７２】
これらの考察により、照明システムは、患者の歯または口腔に対して光源を素早く的確に配置できるものが望ましい。
これを実行する上で、開唇デバイスのような関連デバイスと、導光器のようなスペーサーとは、ある態様において、前記関連デバイスとスペーサーとが並ぶようにするための内部係合構造を含む。別の態様では、前記スペーサーと前記光灯システムとは、前記スペーサーと前記光灯とが並ぶようにするための着脱自在の内部係合構造を含む。前記内部係合構造は、前記スペーサーが軸方向およびねじり方向に対して安定するようにする。
【００７３】
前記光灯システムおよび支持システムは、前記光灯システムと前記支持システムとが並ぶようにするための内部係合構造を含む。
ここで使っている、関連デバイス、スペーサー、光灯システム、支持システムに関する単語の組み合わせ（The word formation）は、隣接する部品に対応する部分に内嵌（inter-fit）するようにつくられた関連デバイス、スペーサー、光灯システム、支持システムの部品を言う。これには、鋳って一体化してつくられた上のリスト中の物の部品、または別につくられたのちに組み合わされた部品、が含まれる。
【００７４】
適切な内部係合構造には、舌状体（tongue）と溝（grooves）、ポストとソケット、可動フックとソケット、弾性クリップとソケット、舌状体または翼状部品とスロット、ボールと凹み（cavity）、ボールとソケット、以下で詳述する特定の典型例のいずれか、を含む。
【００７５】
歯科プロセスは、患者の歯茎および他の軟組織の上にゴムシートまたは発泡（樹脂）シートのような覆いをあてる、患者の軟組織の保護を含むのが好ましい。硬化プロセスにおいては、前記の覆いは、関係のない歯の上にも同様にかけることができる。患者の軟組織は、例えば、不透明なガーゼパッドまたは紫外光で硬化することのない紫外光遮断物質によっても保護することができる。患者の軟組織を保護したのち、漂白剤または充填剤をひとつまたは複数の歯に塗布する。前記化合物は、前記光灯システムからの光によって活性化される。本発明の光灯システムは、目的物に対して位置調整をすることが容易であり、かつ右利きおよび左利きの双方に対して両用で、エルゴノミックである。さらに、前記光灯システムの部品は着脱可能なモジュールであるため、前記光灯システムは容易に組立・分解・梱包・発送・輸送できる。くわえて、個々の部品またはモジュールを、修理またはアップデートのために送ることもできる。
【００７６】
柔らかい覆いとして使えるゴム物質は、天然ゴムまたは合成ゴムを含む。合成ゴムは、例えば弾性物質であり、Kraton Polymers から入手できる、スチレン-ブタジエンゴム、スチレン-イソプレンゴム、EPDM（ethylene propylene diene monomer）ゴム、ニトリル（アクリロニトリルブタジエン）ゴム、ラテックスゴムおよびその類似品といった、まざまなコポリマーまたはブロックコポリマー（Kratons(R)）を含むが、これに限定されない。発泡（樹脂）物質は、内発泡物質（close cell foams）と外発泡物質（open cell foams）であって、ポリエチレンフォーム、ポリプロピレンフォーム、ポリブチレンフォームのようなポリオレフィンフォーム；ポリスチレンフォーム；ポリウレタンフォーム；上述した弾性またはゴム物質のいずれかからつくったフォーム；ポリ乳酸樹脂（L-乳酸およびD-乳酸を含む）、ポリグリコール酸（PGA）のような生分解性または生分解堆肥化（biocompostable）ポリエステル；ポリヒドロキシ吉草酸／ポリヒドロキシブチレート樹脂（PHBV） 3-ヒドロキシブチル酸と 3-ヒドロキシペンタン酸（別名：3-ヒドロキシ吉草酸）とのコポリマー；ポリヒドロキシアルカノエート（PHA）共重合体；ポリエステル／ウレタン樹脂、を含むが、これに限定されない。
【００７７】
図1は、本発明のある実施例における、歯科漂白、撮影または硬化用の光灯システム 100 の斜視図である。光灯 100 は、ランプヘッドハウジング 104 および導光器 106 を備えたランプヘッド 102 を含む。ランプヘッド 102 は、例えば、患者の歯に塗布された漂白剤や光硬化性物質を活性化する光を、導光器 106 を通して直接与える。この光灯システムは、歯科医院または歯科研究室で使うことができる。
【００７８】
光灯ハウジング 104 および ヘッド 102 は、例えば、熱を加えて鋳る（cast）または柔らかい状態から鋳る（mold）ことのできるポリマー物質、または金属、合金からつくることができる。適するポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピロン、ポリブチレン、ポリスチレン、ポリエステル、アクリルポリマー、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ULTEM(R)のようなポリエーテルイミド；ポリカーボネートとポリブチレンテレフタレートまたは、ポリカーボネートとイソフタレートテレフタレートレソルシノール樹脂のコポリマーである Lexan(R)樹脂との混合物であるXenoy(R)樹脂のような混合ポリマー（以上は GE Plastics から入手可能）、芳香族ポリエステルまたは、成分として少なくとも以下のうちひとつの芳香族ヒドロキシカルボン酸化合物（ヒドロキシベンゾエート（剛性モノマー）、ヒドロキシナフトエート（フレキシブルモノマー）、芳香族ヒドロキシアミンおよび芳香族ジアミン、（米国特許 6,242,063号、6,274,242号、6,643,552号、6,797,198号に例示されているもの、この参照により開示に含まれる）、末端および側鎖に無水基を持つポリエステルイミド無水物（米国特許 6,730,377号に例示されているもの、この参照により開示に含まれる）、およびこれらの組合せ、など）を含む芳香族ポリエステルアミドのような液体結晶ポリマー、を含む。
【００７９】
くわえて、顔料、カーボン粒子、シリカ、グラスファイバー、金属粒子や混合ポリマーのような混合粒子、またはこれらの混合物、を含浸したポリマーである、エンジニアリングプリプレグまたは複合物（engineering prepreg or compsites）のようなポリマー化合物も用いることができる。例えば、ポリカーボネートとABS（Acrylonitrile Butadiene Styrene）の混合物を、前記光灯ハウジングとヘッドに用いることができる。
【００８０】
一般に、耐熱性の高いポリマー物質または複合物が適する。
適する金属または合金は、ステンレス鋼；アルミニウム；Ni/Ti合金のような合金；Liquid Metal, Inc. から得られるアモルファス金属、またはその類似品（米国特許 6,682,611号および米国特許出願2004/0121283号にて開示されているもの、この参照により開示に含まれる）、を含む。
【００８１】
光エネルギーの逃失を最小化するため、光エネルギーを伝送するよりも反射する、液晶ポリマーまたはコレステリック液晶ポリマー（a cholesteric liquid crystal polymer）を、ハウジング 104 およびランプヘッド 102 またはそのうちの一方の、被覆とするか、もしくは成分とすることができる。（米国特許4,293,435号、5,332,522号、6,043,861号、6,046,791号、6,573,963号、6,836,314号に開示されている、この参照により開示に含まれる）
【００８２】
ランプヘッド 102 は支持腕 108 の第一端に取り付けられる。ランプヘッド 102 は、支持腕 108 に対して可動自在であり、支持腕 108 の終端に対して広範囲の動きができる。支持腕 108 は、柱 110 に支えられる。図示された実施例において、支持腕 108 は柱 110 上に旋回できるように載せられ、その支持点は、ランプヘッドハウジング 104 よりも支持腕 108 の第二端に近い。
【００８３】
支持腕 108 は、柱 110 に対して可動自在である。支持腕 108 は、柱 110 に対して回転運動および上下動の範囲で動かせる。支持腕 108 の第二端の釣合錘 122 は、ランプヘッド 102 の均衡をとる。
【００８４】
柱 110 は、基部 112 に取り付けられる。図示された実施例において、柱 110 は、基部 112 に固定される。図示された実施例では、基部 112 は、柱 110 が取り付けられる中心 116 から放射状に伸びた複数の腕118 を持つ回転基部となっている。
【００８５】
支持腕 108、柱 110、基部 112 は、光灯ハウジング 104 に用いるものとして上記したポリマーまたは金属でつくることができる。ここで、支持腕 108、柱 110、基部 112 には熱がそれほどかからないため、材料として適する物質には高い耐熱性は必要とされない。その一方、構造の堅牢性はより重視される特徴となる。
【００８６】
図示された実施例において、キャスターホイール120 は、基部 112 の中心 116 の備える複数の腕のそれぞれの末端に結合する。キャスターホイール 120 は、例えば支持床などの表面に接触し、それによって支える。本発明のある実施例では、少なくともひとつのキャスターホイール 120 が、ホイールの回転を抑止することができるブレーキ機構を含む。本発明の他の実施例では、複数のキャスターホイール 120 がそれぞれ、独立したブレーキ機構を備える。
【００８７】
回転基部 112 は、光灯システム 100 全体を、歯科用椅子の患者に対して配置自在とする。この回転基部 112 は、単なる典型例である。回転基部の他の型は、本発明で使用されるように意図されている。くわえて、本発明の他の実施例における柱 110 は、基部 112 に対して、軸方向に回転自在である。本発明のある実施例では、柱 110 は凹側面 124 および 凸側面 126 にしたがって湾曲している。
【００８８】
図示された実施例において、電源パック 114 は、柱 110 の凸側面 126 に取り付ける。電源パック 114 は、光灯システム 100 の制御部を含む。
電源パック 114 のハウジング、回転基部 112、ローラー 120は、光灯ハウジング 104 に用いるものとして上記したポリマーまたは金属でつくることができる。ここで、回転基部 112 およびローラー 120 は、高熱の対象とはならないため、材料として適する物質には高い耐熱性は必要とされない。（これは電源パックハウジング 114、光灯ハウジング 104、ヘッド 102 にはあてはまらない）
操作時、光灯システム 100 は、歯科用椅子の患者（図には示していない）の傍らに置く。光灯システム 100 が患者の右側にあろうが左側にあろうが、柱 110 上の電源パック 114 の配置によって光灯システム 100 を操作することができる。柱110 の曲線によって、電源パック 114 を患者から遠ざけ、患者が光灯システム 100 を容易に操作できないようになっている。
【００８９】
本発明のある実施例では、図1に示すように、柱 110 は、長さ方向に沿って一定の外形寸法（outer dimension）を持っている。他の実施例では、図1aに示すように、柱 110 は、長さ方向に沿って一定の外形寸法を持たない。図1aにおいて、柱 110 の中央部は他の部位に較べ大きな外形寸法となっている。ある態様では、この中央部に電源パック 114 が一体化している。別の態様では、柱 110 の幅広の部位が平たく、電源パック114 に合うようになっている。三番目の態様では、前記の幅広の部位が沈みこんでいるもしくは奧まっており、電源パック 114 に合うようになっていて、電源パック 114 が柱 100 の輪郭から突き出さないようになっている。
【００９０】
本発明のある実施例では、支持腕 108 および柱 110 の占有領域（footprint）が、基部 112 の占有領域を超えないように配置される。特に、支持腕 108 を垂直角が最小となるようにすると、前記ランプヘッドは前記基部の基端の最下部に来るようになり、床の上の前記光灯システムの照射を、基部 112 の周縁に完全に収めることができる。
【００９１】
他の実施例では、基部 112 の範囲内に前記歯科光灯システムの重心が収まるように、支持腕 108 および柱 110 の占有領域が、基部 112 の占有領域を超える。
本発明の別の実施例では、釣合錘 122 の外表面（outward-most surface）は、支持腕 108 のいかなる角度においても、基部 112 の周縁を超えない。
【００９２】
図1に示す実施例において、患者のいずれかの側の光灯システム 100によって関連づけられる柱 110 上の電源パック 114 の位置は、操作者が右利き、左利きのいずれであっても、同じように快適かつ効率的に操作できるようなものとなっている。
【００９３】
光灯システム 100 を患者の傍らに置いた際、前記操作者は、前記光灯システムに合わせて図1に導光器 106 として示されるスペーサーを調整する。ランプヘッド 102 は、支持腕 108 が柱 110 に対して広範囲で可動でありランプヘッド 102 が支持腕 108 に対して広範囲で可動であるために、広範囲に動かすことができる。導光器 106 は、ランプヘッド 104 および、患者に装着した開唇デバイス（図1および図1aには示されていない）である関連デバイスに合うように構成されており、したがって、前記患者の口腔に関して、実質的に正確に調整することができる。典型的な実施例および物質は、この参照により開示に含まれる米国出願 60/604,577号, "Lip Retractors", 2004年08月25日出願、に、記述されており、また、以下においても詳述する。
【００９４】
導光器 106 は、上で光灯ハウジング 104 およびランプヘッド 102 について述べたものの類似物質からつくることができる。くわえて、光灯ハウジング 104 および ランプヘッド 102 と同様に、光エネルギーの逃失を最小限に抑えるために、例えば上述したように、光エネルギーを伝送するよりも反射するコレステリック液晶ポリマーを、前記導光器被覆または主成分として使うことができる。
【００９５】
図2は、本発明のある実施例における、ランプヘッドハウジング 104 のさまざまな部品と、光灯副部品（lamp subassembly） 130 の断面図である。光源 300 は、光源 300 と一体の第一反射器 302 を含むランプヘッドハウジング 104 の内部に位置する。第一反射器302 は、光源 300 からの光を、通常は光路 304 に沿って送り、前記ランプヘッドの光孔 310 から、歯面に塗布された漂白剤や歯の表面もしくは凹みに配された充填剤といった対象（図示していない）へ向けて照射する。
【００９６】
光路 304 は、通常は第一反射器 302 と同一直線上にある、第二反射器 306 を含む。第二反射器 306 の本体は、組立後に光源台 322 に対して押し下げる、上側つまみ 309 と下側つまみ 310 とを含む。上側つまみ 309 および下側つまみ 310 は、ランプヘッド 102 が震動されるまたは落としたときに、光源 300 を支えて保護する役目も持つ。第二反射器 306 は、光を光孔 310 から対象へとより多く送るための、反射性内面を含む。この実施例のランプヘッドハウジング 104 は、さらに、第二反射器 306 の内部に光学レンズ 308 を含む。この実施例では、光学レンズ 308 は、少なくともひとつの曲面を含み、光源 300 からの光を光孔 310 へと送る。
【００９７】
光路 304 は、さらに、第二反射器 306 の基部に位置し通常は第一反射器 302 と同一直線上にある、集光器312 を含む。集光器 312 は、光を集め、光孔 310 を通過する一定強度の光を提供する。さらに光路 304 は、集光器 312 の内部に拡散体 330を含む。くわえて、第二光孔 310 と一体化している光学フィルター314 は、さまざまな波長の光を遮断し、かつ別の波長の光を透過させる。例えば、ある実施例において、光学フィルター 314 は、第二光孔 310 から対象へと進む光のうち、赤外波長の光のほとんどを遮断する。対照的に、紫外光および可視光またはそのうちの一方を透過させる。したがって、歯科漂白剤に適する光が光孔 310 の外部で得られ、一方、対象エリアの温度を過度に上げる赤外光は、対象エリアから除かれる、もしくは許容範囲内に抑えられる。
【００９８】
上述した実施例の光源は、ハロゲン光源のようなガス充填アーク灯、半導体発光デバイス、発光ダイオード（LED）やソリッドステートLEDのような発光チップ、LEDアレイ、蛍光灯、を含むが、これらは単なる例である。他の発光デバイスとしては、レーザー、X線源が、本発明で使用されるように意図されている。
【００９９】
図3は、本発明のある実施例における、ランプヘッドの分解組立図である。図示された実施例において、光源 300 は第一反射器 302 を含む。光灯副部品 130 は、光源安定装置／台 322 と結合するための、ヒートシンク320-1, 320-2 を持つ。ファン 324 は、ランプヘッドハウジング 104 内の、ヒートシンク 320 および光源安定装置／台 322 の基部に設置され、光源 300 と 光灯副部品 130 を冷却する。前記ヒートシンクは、銅やアルミニウムまたはその類似物の金属ブロックを含む、熱伝導性に優れた物質からつくられる。別の実施例では、前記冷却システムはヒートパイプ（heat pipes）を含む。他の実施例では、前記冷却システムは相変化材料を含み、この実施例と物質は、この参照により開示に含まれる、米国出願第 10/XXX,XXX号（10/XXX,XXX, "Dental Light Devices Having an Improved Heat Sink", 同時出願）、および、米国出願 60/585,224号, "Dental Light Devices With Phase Change Material Filled Heat Sink", 2004年02月07日出願 に典型例が開示されている。
【０１００】
与えられた質量のヒートシンク物質である、相変化材料を持つヒートシンクは、金属のような熱伝導性固体ブロックのみでつくられたヒートシンクに較べ、ひとつまたは複数の光源からの熱をより効率的に除去または分配する。このようなヒートシンクは、ヒートシンク物質の質量を減らした状態で、硬化用灯からの熱を効率的に除去または分配できる。従来の固体金属ヒートシンクの代わりに、相変化材料を金属ヒートシンクのような熱伝導性物質のくぼみに入れたものを使うと、硬化用灯の重量を削減でき、また、歯科硬化用灯技術分野において "シャットオフ（shut off）" 温度と呼ばれる温度に達するまでの時間を延ばすことができる。shut off 温度へ達するまでの期間のことを"ランタイム（run time）" という。"ランタイム（run time）" が延びる、すなわち前記光灯をオンにしていられる時間が延びることで、歯科医が硬化もしくは漂白手順を行える時間が延びる。
【０１０１】
ある実施例では、少なくともひとつの相変化材料を含む、再充電可能な歯科硬化用灯が開示されている。別の実施例では、少なくともひとつの相変化材料を含む歯科漂白用灯が開示されている。前記ヒートシンクは、少なくともひとつの相変化材料を充填した孔（bore）または空隙（void space）のある、金属のような熱伝導性物質を含む。
【０１０２】
前記ヒートシンクは、金属のような熱伝導性物質からくりぬかれてつくられ、安定して前記ヒートシンク内部に収めておくための少なくともひとつの相変化材料によって部分的に充填されるための、少なくともひとつの空隙があるものであって、前記の少なくともひとつの相変化材料は、実質的に、通常のヒートシンクの構造として使われる金属のような熱伝導性物質に、含まれるもしくは囲まれることになる。
【０１０３】
または、前記ヒートシンクは、金属のような熱伝導性物質から鋳られるもしくは切り出されることによって、孔もしくは空隙を囲む壁となるようにつくられる。前記の孔もしくは空隙は、前記ヒートシンク内部に安定して収めておくための少なくともひとつの相変化材料によって部分的に充填される。
【０１０４】
ある実施例において、本発明に関するヒートシンクは、そのまま使われる。別の実施例では、本発明に関するヒートシンクは、ファンがついており、従来型の金属ブロックヒートシンクもしくはその複合物と連携してはたらく。
【０１０５】
本発明に関するヒートシンクは、従来型の金属ブロックヒートシンクと同様の、前記熱源（すなわち、上述した光源またはその複合物）に連結する方法、もしくは別のヒートシンクと結合する方法によって、前記歯科硬化、撮影、漂白用灯内に挿入される。
【０１０６】
適切な相変化材料は、有機化合物、無機化合物およびその複合物を含む。これらの化合物は、実質的に相変化を可逆に行うことができ、通常、ほぼ無限の回数のサイクルを効率を落とすことなく行うことができる。有機相変化材料は、パラフィンワックス、2,2-ジメチル-n-ドコサン（C24H50、）、トリミリスチン（trimyristin）（ (C13H27COO)3C3H3）、1,3-メチルペンタコサン（C26H54）、を含む。リン酸水素二ナトリウム十二水和物（sodium hydrogen phosphate dedecahydrate）（ Na2HPO4 ・12H2O ）、硫酸二ナトリウム十水和物（sodium sulfate decahydrate）（ Na2SO4 ・10H2O ）、塩化鉄(III)六水和物（ferric chloride hexahydrate）（FeCl3 ・6H2O）、TH29（29℃で溶解する水酸化物塩、TEAP Energy（Wangara, Australia）から入手可能）、を含む水酸化物塩や、Ostalloy 117 またはUM47（Umicore Electro-Optic Materials から入手可能）のような合金のような無機相変化材料が意図されている。物質としては、周囲温度（ambient temperature）において固体であって、融点が30℃から50℃の間であり、さらに例を挙げると35℃から45℃の間である。さらに、高い比熱を持つ物質が好ましく、周囲温度における比熱の値は、例えば、約1.7以上、さらに例を挙げると、約1.9以上である。くわえて、前記の相変化材料は、例えば、昇温時の比熱が1.5以上であり、さらに例示すると、1.6以上である。
【０１０７】
前記の相変化材料は、高い潜熱を持ち、大きな熱エネルギーを貯えることができる。この潜熱は、例えば、約30kJ/kg以上であり、さらに例示すると、約200kJ/kg以上である。
前記物質の熱伝導性は、前記熱伝導性ケーシングから前記相変化材料への熱輸送およびその逆の比率を決める要素である。前記相変化材料の熱伝導性は、例えば、周囲温度において約0.5W/m℃以上であり、昇温時において約0.45W/m℃以上である。
【０１０８】
一般に、前記相変化材料は、金属ケーシングのような熱伝導性物質の内部に含まれる。前記ケーシングは、任意の形状、ただし、例えば一般的な円筒状または長方形である孔を持つ。前記孔の前記金属ケーシングまたは壁は、前記相変化材料を含むためのものであり、また、前記相変化材料に伝導熱を加え、また減らすためのものである。前記の壁を薄くすると、前記ヒートシンクの与えられたサイズにおいて、より多くの前記相変化材料を入れることができ、また、例えば前記硬化灯の重量をより削減することができる。しかしながら、前記の壁を薄くすると、前記ヒートシンクの熱効率が減少し、前記相変化材料へと伝導する熱が増加し、前記相変化材料が周囲温度および再びヒートシンクとして使える元の状態に戻るまでの時間がより長くなる。例えば、前記壁の厚みは約1mm から約2.5mmの範囲であり、さらに例示すると、約1mm から約1.5mm の範囲となる。
【０１０９】
前記ケーシングは、より大きな表面積を持つようにつくることができる。フィンあるいは熱伝導または熱対流のために表面積を増やすための他の特徴のある構造が望ましく、したがって、球状構造は使いやすいが最大限の効率をもつものではない。これらのフィンまたは他の表面積増大構造は、前記孔内にもつけられ、これによって前記熱伝導性ケーシングと前記相変化材料との間の接触面積を増やすことができ、したがって、前記熱伝導性ケーシングと前記相変化材料との間の熱伝導をより早くより効率的にすることができる。
【０１１０】
前記前記熱伝導性ケーシングは、前記光源からの熱についても、良伝導性を示す。これは平滑で熱伝導性のある表面を、大きい接触面積であてることによって遂げられる。さらに、熱エポキシ（thermal epoxy）のような熱伝導性インターフェイス物質によって、熱的結合（theraml coupling）ができる。電気的に絶縁体であるインターフェイス物質を用いて、前記光源を前記ヒートシンクから熱伝導性の損失なくして電気的に絶縁することができる。
【０１１１】
光灯副部品 130 は、第一反射器 302 と実質的に同一直線上に、さらに第二反射器 306-1, 306-2 を含む。第二反射器 306 の本体は、ふたつのつまみ 309, 311 を含む。第二反射器の上側の部品 306-1 についたつまみ 309 は、光源 300 を支持しランプヘッド 102 の振盪・落下時に際して保護する光源台 322 に対して、下向きに曲げられる。別の実施例では、第二反射器の下側の部品 306-1 についたつまみ 311 は、保護のための光源台 322 に対して、上向きに曲げられる。典型的には、ランプヘッド 102 の分解を容易にするために、前記つまみのうちのひとつだけが曲げられる。第二反射器 306 は、光孔 310 から対象へと送る光の統御のための反射性内面 326 を含む。反射性内面 326 は、例えば、よく研磨された金属である。第二反射器 306 の別の実施例は、陽極酸化処理されたアルミニウム；例えば前記ベース反射層同様に陽極酸化処理した金属層の上に誘電体層を蒸着し、引きつづいて低反射率層を蒸着し、さらに Alanod, Ltd. （英国）から入手可能であるような高反射率誘電体層を蒸着することによって構成される反射器；表面被覆層または前記反射器の主成分のいずれかとして用いられる光エネルギーを伝送するよりも反射するほうが勝る上述されたような液晶ポリマープラスチックおよびその類似品、を含む。
【０１１２】
液晶プラスチック化合物（a liquid crystal plastic compound）は、例えば、反射率、処理適性（processability）、照射したい波長の光に対する低吸収性、製作の容易さ、溶媒の除去の容易さ、物理的・化学的特性（例えば、可撓性、引っ張り強度、耐溶損性、引っかき硬度、相転移温度）、精製の容易さ、といったひとつまたは複数の要素に基づいて、特定の用途のために選択される。
【０１１３】
適切な液晶ポリマーは、前記ランプヘッドハウジングに適するものを含む。適切なポリマーは、キラルなポリエステル、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリメタクリレート、ポリアクリレート、ポリシロキサン、または、剛体もしくは可撓体のコモノマーに分けられる液晶性基（mesogenic groups）を含むポリエステルイミド骨格、を含む。その他の適切な液晶ポリマーは、キラルな液晶性側鎖を持つポリマー骨格（例えば、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリシロキサン、ポリオレフィン、ポリマロン酸エステル骨格）を持つ。前記側鎖は、主骨格と、可撓性のためのアルキレン基またはアルキレンオキシド基のようなスペーサーに分けられる。
【０１１４】
通常、液晶層を構成するには、液晶化合物で表面を被覆する。前記液晶化合物は、少なくともひとつのキラルな化合物（すなわち、液晶プラスチック化合物）、あるいは、（重合または相互結合することによって）液晶ポリマープラスチックを構成できるキラルなモノマー（液晶モノマー）、を含む。前記液晶化合物は、少なくともひとつのネマティック液晶化合物（nematic liquid crystal compound）、または、ネマティック液晶化合物を構成できるネマティック液晶モノマー、を含むことができる。前記ネマティック液晶化合物またはネマティック液晶モノマーは、前記液晶化合物のピッチ長を変えるために用いることができる。前記液晶化合物は、例えば硬化剤、相互結合剤、抗オゾン剤、抗酸化剤、紫外・赤外・可視光を吸収する染料、といった、ひとつまたは複数の処理添加剤を含むことができる。
【０１１５】
液晶混合物は、以下に挙げるもののうち、二つ以上の異なるタイプのものを組み合わせることによっても構成できる：液晶プラスチック、液晶モノマー、ネマティック液晶、ネマティック液晶モノマー、およびこれらの複合物。前記液晶化合物の重量比によって、少なくとも一部の、前記液晶層のピッチ長が決定される。
【０１１６】
一般に、前記液晶化合物は、溶剤（solvent）を含む。ここで、この "溶剤" という語は、分散剤（dispersant）および二つ以上の溶剤と分散剤との複合物のことも指す。いくつかの例では、ひとつまたは複数の液晶化合物、液晶モノマー、処理添加剤は、溶剤としてはたらく。前記溶剤は、前記被覆構造から実質的に除去することができ、その方法は例えば、前記溶剤を気化して前記構造を乾燥する、あるいは、溶剤の成分を反応させる（すなわち、溶剤である液晶モノマーを反応させて液晶ポリマーを生成する）方法である。
【０１１７】
被覆したのち、前記液晶構造は、液晶層に変換される。この変換は、溶剤の気化；液晶化合物または液晶モノマーの相互結合；例えば熱、放射（化学線（actinic）放射）、光（紫外、可視、赤外光）、電子線、またはこれらの複合物による液晶モノマーの硬化（重合）、を含むさまざまの方法によって行われる。
【０１１８】
ある実施例では、光学レンズ 308 を第二反射器 306 の内部に置く。この実施例においては、光学レンズ 308 は、少なくともひとつの曲面を含み、対象への光を統御する。光灯副部品 130 は、さらに集光器 312-1, 312-2 および拡散部品 330 を含み、これらは共に一定の光を対象（図示していない）へと供給するためにはたらく。
【０１１９】
前記光路、または、光灯ハウジング 104 あるいは照明システムの内面は、少なくともひとつの光源に関して実質的に透明な部品を持つ、少なくともひとつの吸収／放射器を含み、また、照射光およびそれよりも長波長の光を吸収する能力のある少なくともひとつの部品を含む。ある実施例では、少なくともひとつの波長変換器が、光源からの実質的にすべての照射光を捕え、捕捉したすべての光をより長波長へと変換するために構成される。図2において、前記波長変換器は、光源 300 の部品、反射器 302, 306 の部品のうちの少なくともひとつ、または光灯ハウジング 104 の内面として、存在する。
【０１２０】
前記波長変換器は、本願に有用な波長範囲よりも短波長である光を捕え、有用な波長の光へと変換することにも用いることができ、これによって、有用な出力が得られ、また不要な熱の発生を最小限にできる。
【０１２１】
図4は、図2および図3のランプヘッドハウジング 104 および光灯副部品 130 の下半分の分解組立斜視図である。この図のように光灯副部品 130 は組み立てられ、また、前記冷却部位（ヒートシンク 320 およびファン 324）、第二反射器 306 および集光器 312 を含む。図において、第二反射器306 の上側のつまみ 309 は、押し下げられており、上述したように前記光源を保護する。さらに、光学フィルター 314 と、光学フィルター 314 のための弾性台 332 をともに図示してある。光灯副部品130 を組み立てるとき、光学フィルター 314 は弾性台 332 とともに集光器 312 に接合される。さらに図4には、前記光灯システムと前記導光器とを電気的に結合するための電気コネクタ 334 が示されている。
【０１２２】
図4aは、第二反射器 306 および集光器 312 の部品の詳細図である。図示された実施例では、第二反射器 306 および集光器 312 は、実質的に長方形の筒もしくは箱を構成する。図のように、前記反射器は、第一反射内面 5020 および第二反射内面 5040 を含む。
【０１２３】
図示された実施例では、第二反射器 306 の下部部品 305 および上部部品 307 は、対応するエッジ 5060, 5080 および 5100, 5120 にて互いに合致するように用いられる。本発明のある実施例では、下部部品 305 および上部部品 307 は、接続のためにそれぞれが各つまみ 5140, 5160, 5180（図示していない）および5200 を含んでいる。つまみ5140, 5160, 5180, 5200 のそれぞれは、互いに向かいあったつまみを支えるための各表面（5220）を含んでいる。
【０１２４】
第二反射器 306 と同様に、図のように集光器 312 も二つの部品 313, 315 から構成される。前記のそれぞれの部品は、互いに支持するためのエッジ 5240, 5260, 5280, 5300 および表面 5320, 5340, 5360, 5380 を含む。
【０１２５】
前記反射器の部品 5100, 5120 のそれぞれは、実質的に台形の内面領域 5400, 5420 を含む。くわえて、前記の互いに支えあうエッジの結合は、実質的に台形の付属内面領域 5320, 5340, 5360, 5380 を含む。
【０１２６】
同様に、集光器の部品 313, 315 も組立てる際に結合される。本発明のある実施例では、これによって実質的に長方形の表面領域5520, 5540 および実質的に台形の表面領域 5560, 5580 ができる。本発明の他の実施例では、表面領域5520, 5540 は実質的に台形となる。
【０１２７】
本発明のさらに別の実施例では、反射器の部品5100, 5120 と集光器の部品 313, 315 とは、それぞれのエッジ 5600, 5620 において結合し、上述したような実質的に長方形の筒または箱を構成する。本発明のある実施例においては、反射器 306 と集光器 312 の双方またはいずれか一方が、互いに支え合うエッジのところに、出っ張り（projecting tabs） 5640 を含む。この出っ張り 5640 は、前記のそれぞれの部品にとって必須であるか、または、前記の部品を結合させるものとなる。本発明のある実施例では、出っ張り 564 は、互いに嵌入しているか、または、向かいあった部品に嵌入しており、これによって反射器 306 と集光器 312 がより効率的に接合される。
【０１２８】
撮影・歯面漂白剤や他の歯科用化合物の活性化に際して効率的な光は、軟組織にとって有害であるので、患者の歯肉、舌、顔の皮膚および照射を受ける他の軟組織への曝露を最小限にするのが好ましい。したがって、光路と照射の焦点の制御が重要となる。
【０１２９】
くわえて、結果を予測しやすく、かつ最大限の効果を得るために、対象化合物上における照射の強度を空間的に一定にするのが重要である。さらに、上述したような、好ましい対象化合物への曝露の制限のために、上述の本発明の態様における光源および対象エリアの固定が提供される。
【０１３０】
図5は、ある実施例における、前記光灯システムの分解組立斜視図である。本発明のさまざまの実施例において、ランプヘッド 102 は、支持腕 108 に対して着脱自在である。支持腕 108 は、柱 110 に対して着脱自在である。柱 110 は、基部 112 に対して着脱自在である。電源パック 114 は、柱 110 に対して着脱自在である。それぞれの部位に関する接続機構について、以下に詳述する。前記光灯システムの主要素（ランプヘッド 102 、支持腕 108 、柱 110 、基部 112 、電源パック 114）が分割できることは、発送・輸送・メンテナンスに際して有用である。
【０１３１】
光灯の、分割されたものおよびモジュールまたはその一方は、組立済の光灯システム 100 よりも、発送箱に容易に梱包できる。さらに、しっかり梱包しなくてはならないランプヘッド 102 のような部位を、その他の部位の梱よりも厳重な梱に収めることで、光灯システム 100 のデリケートな部位を最小限の輸送コストで送ることができる。
【０１３２】
例えば、セールスマンが客先へ向かうときなどに、分割された光灯システムの部位は、全体を運ぶよりも簡便に輸送できる。さらに、光灯システムが分割できることにより、修理やアップグレードのために個々の部品を個別に輸送することができる。例えば、光源の交換のために、ランプヘッド 102 を修理センターへ送ることができる。
【０１３３】
図6は、本発明のある実施例における、ランプヘッド 102 の斜視図である。ランプヘッド 102 は、ランプヘッドハウジング 104 および導光器 106 を含む。ランプヘッドハウジング 104 は、発した光を導光器106 を通して統御する。この実施例では、ランプヘッドハウジング 104 は、電球や上述したようなその他の光源によって光を出す。導光器 106 は、光灯システム 100 と漂白などの歯科処置を受ける患者との間のインターフェイスとなる。また、導光器 106 の詳細を図16に示す。
【０１３４】
ランプヘッドハウジング 104 は、さらに二つのタイプの表示灯 150, 152 を含む。第一のタイプ 150 は、歯面漂白プロセスの完了した部分を表示する。この実施例では、このような四つの表示灯 150-1, 150-2, 150-3, 150-4 がある。各表示灯 150-1, 150-2, 150-3, 150-4 は、完了した歯面漂白プロセスを示す。例えば、一時間の漂白プロセスにおいて、一番表示灯 150-1 が15分後に点灯する。30分後に二番表示灯 150-2 が点灯し、以下同様に続き、一時間経つとすべての表示灯 150-1, 150-2, 150-3, 150-4 が点灯する。本発明の他の実施例では、ランプヘッドハウジング 104 が、漂白プロセスの完了したパーセンテージを、選択した間隔で示す表示システムを含む。本発明の別の実施例では、ランプヘッドハウジング 104 上の液晶ディスプレイのようなディスプレイが、漂白プロセスの進捗状況を表示する。
【０１３５】
第二のタイプの表示灯 152 は、ランプヘッドハウジング 104 内の光源の交換の必要を示すもので、これを光源交換表示灯 152 と呼ぶ。光源交換表示灯 152 が点灯する機構について、以下、図35にしたがって記述する。
【０１３６】
図示された実施例のランプヘッドハウジング104 では、表示灯 150, 152 が LED によって点灯する。別の第一の実施例では、前記LEDはランプヘッドハウジング 104 の表面から張り出している。別の第二の実施例では、ランプヘッドハウジング 104 の上面は被覆および平滑化またはその一方を施されており、前記LEDはランプヘッドハウジング 104 の表面下に埋め込まれている。前記LEDの近傍部分のランプヘッドハウジング 104 の素材は、透明または半透明とすることができる。この実施例は、ランプヘッドハウジング 104 の表面の清掃が簡単になることと、ランプヘッドハウジング 104 の表面に突起部があったとしたら溜まったであろうゴミが溜まらないことにおいて、有用である。別の第三の実施例では、前記ランプヘッドハウジングの表面は、第二の実施例における表示灯の位置に符号がついたものとなっている。
【０１３７】
本発明の他の実施例では、制御システムは、歯科技術者に時刻または歯科処置の進捗状況を知らせるための組み込み型音声警告システムを含む。前記制御システムは、さらにヘッドホンまたは例えば歯科技術者のみに警告音声を聞かせるような個人用聴音デバイスを含む。ある態様では、前記個人用聴音デバイスは、ワイヤレスラジオ通信デバイスまたは赤外通信デバイスのような、無線聴音デバイスを含む。
【０１３８】
ある実施例では、歯科照明システムは、歯科技術者に歯科処置の状態を知らせる組み込み型電子音声警告システムを含む。
ある態様では、前記電子音声警告システムは、玩具、携帯電話、自動車電話およびその他の家庭用電子機器のような電子デバイスに用いられる技術に類似した回路技術によってつくられた電子音を利用し、かつ歯科用途のための新しいメッセージコンテンツをともなうものである。
【０１３９】
本発明のさらに他の実施例では、歯科照明システムは、上述した歯科手順および類似した歯科手順の間にのトラッキングタイムへの新たなアプローチを持つ可聴電子音声警告システムを含む。この可聴電子音声警告システムは、あらかじめ記録した時間間隔（time interval）の音声を格納した電子デバイスを使用する。
【０１４０】
本発明のある実施例では、上述の表示灯を持つ前記警告システムは、適切な電子音声の警告をデバイス内のオーディオスピーカーを通じて再生するように電子タイマー回路がプログラムされているとき、録音した音声を再生する。ある態様では、再生されるメッセージは時間間隔を含み、また、前記メッセージはプログラムされたものであり、ある実施例では再プログラムされたものである。
【０１４１】
別の実施例では、歯科光灯システムは、内部時計を備えたマイクロプロセッサに制御される電子タイマーデバイスを持つ。前記マイクロプロセッサは、光灯が最初にオンになったことを知るための信号を受信する。あらかじめ決められた間隔（例えば5秒）の後、電子音声チップは記録された音声信号をスピーカーへと送り、使用者へ経過時間および残時間またはそのうちの一方を報せる。本発明のある実施例では、前記スピーカーは光源の内部に置かれる。このプロセスは、前記音声チップが異なる音声信号 "１０秒" を発したときには、継続して10秒の間隔をアナウンスするようにプログラムすることができる。さまざまな時間増分と対応する音声信号を、特定の歯科手順の要請にしたがってプログラムあるいは選択することができる。
【０１４２】
本発明の別の実施例では、歯科光灯システムは、手順の終わりに独自の警告メッセージを再生するように構成された、あらかじめ録音された音声ストリームを含む。前記のあらかじめ録音された音声ストリームは、椅子での漂白手順または類似手順の際に、"手順完了"、"第一のサイクルは完了しました" といったようなメッセージを含むことができる。くわえて、前記システムは、手順内のある時刻に、歯科技術者へインストラクションを与えるように構成することができる。典型的なメッセージは、"手順はもうすぐ完了します"、"漂白プロセスの次のステップを用意してください"、"漂白灯のウォームアップサイクルが完了しました"、と告げるあらかじめ録音された音声ストリームを含む。多数のこうした警告音声は、本発明で使用されるように意図されている。
【０１４３】
本発明のさらに別の実施例では、本発明は、電気的制御デバイスに接続した上述の実施例における音声警告システムのいずれかを持つ歯科器具を含む。前記電気的制御デバイスは、マイクロプロセッサおよび、電子機械的スイッチまたはソリッドステートスイッチのようなスイッチ、を含む。さまざまな実施例において、前記電気的制御デバイスは、歯科技術者に手順の完了を報せるためおよび、あらかじめ決められた期限に応じて光の出力を止めるための双方についてはたらく。さらにこれによって、歯科手順の効率および正確さが改善され、また、歯科技術者は警告音声のみに留意すればよくなり、患者の傍らに付き添っていたり、光灯を手動でオフにしたりする手間が省かれる。ある態様では、前記警告システムには、患者が歯科医および歯科技師あるいはそのうちの一方を呼ぶための装備がある。
【０１４４】
この実施例におけるランプヘッド 102 は、さらに回転運動台（a pivot mount） 154 のような構造を含む。この回転運動台は、後述する図10に示すような照明フレーム 105 がランプヘッド 102 上に置かれる場合にも用いる。回転運動台 154 は、ランプヘッド 102 と支持腕 108 とを着脱自在に取り付けるときに用いる。回転運動台 154 は、シャフト 156 とボールスイベル 158 を含む。回転運動台 154 のシャフト 156 は、一端でランプヘッドハウジング 104 の後部と連結する。ボールスイベル 158 は、シャフト 156 のもう一方の端に取り付けられる。ボールスイベル 158 は、以下で図5に沿って詳述する支持腕 108 上のバネ式ボールカップに嵌入される。回転運動台 154 によって、ランプヘッド 102 は支持腕 108 の端の周りを高い自由度で運動でき、したがって、患者へランプヘッド 102 を向ける能力が改善されている。
【０１４５】
図7は、ランプヘッド 102 および支持腕 108 の一部の斜視図であり、ランプヘッド 102 と支持腕 108 との着脱自在性をも示している。図ではランプヘッド 102 が支持腕 108 の端から分離しており、また、ランプヘッド 102 はランプヘッドハウジング 104 および回転運動台 154 を含んでいる。ランプヘッドハウジング 104 の後部には、電気コネクタ 162 を持つグリル 160 がある。
【０１４６】
支持腕 108 は、光灯コネクタ部品 164 を備える。光灯コネクタ部品 164 は、前記回転運動台のボールスイベル 158 を受け、したがってランプヘッド 102 と支持腕 108 とは着脱自在となる。上述したように、このランプヘッド 102 と支持腕 108 との接続は、支持腕 108 に関して、ランプヘッド 102 の高い自由度の運動を与える。さらに、支持腕 108 は、I/Oケーブル 166 を含む、実質的に中空のチューブである。I/Oケーブル 166 は、ランプヘッドハウジング 104 内の電気コネクタ 162 を受ける電気プラグ 168 を含み、したがって、ランプヘッド102 は前記支持腕と電気的にも着脱自在である。I/Oケーブル 166 は、ランプヘッド 102 に電力を供給し、さらにデータと制御信号を電源パック 114 とやりとりする。
【０１４７】
図7aは、本発明のある実施例における、ボールおよびソケットジョイントの斜視図である。前記ボールおよびソケットジョイント（または、ボールジョイントともいう） 902 は、第一開口部 910 および第二開口部 911 を両端とするヘッドチューブ 908 を含む。ヘッドチューブ 908 の側面には、第三開口部 912 がある。ボールジョイント 902 は、さらに第一ボールカップ914 および第二ボールカップ 915 を、第一および第二開口部 910, 911 のそれぞれの内部に含む。歯科漂白用ランプヘッド（図示していない）を支える回転運動台 906 は、ボールスイベル 904 によって、ボールジョイント 902 に接続される。第一および第二ボールカップ 914, 915 は、ヘッドチューブ 908 の第三開口部 912 を通してボールスイベル 904 を受けるために構成されている。ボールジョイント 902 については以下に詳述する。
【０１４８】
図8は、ランプヘッド 102 （図示されていない）と支持腕 103 の末端とを着脱自在で連結するための光灯コネクタ部品 900 の分解組立図である。光灯コネクタ部品 900 は、下に示すようなランプヘッドの回転運動台 906 のボールスイベル 904 を受けるボールジョイント 902 を含むソケットジョイントである。
【０１４９】
本発明の前記部品 900 は、第一および第二ボールカップ 914, 915 、第一および第二スペーサー 916, 917 、第一および第二バネ 918, 919 、第一および第二ナットプレート 920, 921 および、第一および第二ボールジョイントノブ 922, 923 、を含む。第一および第二ボールカップ 914, 915 のそれぞれは、曲面部において、実質的に球状であるような空隙となり、ボールスイベル 904 を受けるために構成されている。
【０１５０】
前記ボールジョイントを構成するために、ボールカップ 914, 915 は、ヘッドチューブ 908 内に嵌入され、これによって、前記の球状空隙は、ヘッドチューブ 908 の第三開口部 912 と同一直線上に並ぶ。スペーサー 916, 917 は、開口部 910, 911 のそれぞれに挿入され、合致するボールカップ 914, 915 のいずれかの側に置かれる。第一および第二バネ 918, 919 は、第一および第二スペーサー 916, 917 のそれぞれに対して置かれる。
【０１５１】
第一および第二ナットプレート 920, 921 は、ヘッドチューブ 908 の向かい合う第一および第二開口部 910, 911 に被嵌する。第一および第二ナットプレート 920, 921 のそれぞれは、貫通孔 924, 925 を持つ。
【０１５２】
本発明のある実施例では、ノブ 922, 923 は、末端を外部へ貫通させた、超音速溶接されたスタッド（an ultrasonically welded stud）を含む。ノブ 922, 923 のネジは、第一および第二ナットプレート 920, 921 の中央の貫通孔にねじこまれ、バネ918, 919 、スペーサー 916, 917 、ボールカップ 914, 915 に押されることによって、ボールカップ 914, 915 をボールスイベル 904 へと押しつける。ノブ 922, 923 を締めると、受けボールスイベル904 の内部のボールカップ 914, 915 は動かなくなる。ノブ 922, 923 を緩めると、受けボールスイベル 904 の内部のボールカップ 914, 915 は動かせるようになる。
【０１５３】
前記ボールソケットの第一の別の実施例は、ボールカップ 914, 915 に圧力をかけるために、ネジよりもバネの力に依っている。さらに、ここでのバネ 918, 919 はコイルスプリングである。コイルスプリングの代わりとしては、例えば、スプリングワッシャー、または当該技術分野で公知であるところの線形な力に対応するその他の機構、を含む。
【０１５４】
図8aは、本発明のある実施例における、ボールジョイント 902 の部品の断面斜視図であって、ヘッドチューブ 908 の切り抜き図をともなっている。第一ボールカップ 914 は、ヘッドチューブ 908 の内部に在る。図に示すように、回転運動台 906 のボールスイベル 904 は、ヘッドチューブ 908 の第三開口部 912 を通って挿入されている。
【０１５５】
当業者は、例えば図8, 8a に図示されたボールジョイントを正しく理解でき、また、前記ボールジョイントは、歯科装置またはデバイスを支持腕 903 の端に連結するためのさまざまな構造の単なる例である。例えば、別の実施例では、グースネック（gooseneck）のような可撓部品を、先端部の装置（payload apparatus）と支持腕の前端（anterior end）との間に置く。本発明の支持構造は、特定の用途および先端部の装置のための可撓接続デバイスを含む。
【０１５６】
図9は、本発明のある実施例における、前記ランプヘッドハウジングのためのグリル 160 の斜視図である。図示された実施例では、前記グリルは、その内面と外面の間に、複数の貫通穴131 を含む。貫通穴 131 は、前記ランプヘッドハウジングの内部と外部の間を、大気（ambient air）を通すためのものであって、これによって、前記ハウジングの冷却および換気を行うことができる。ある実施例では、前記貫通穴は、複数の実質的に円形の穴を含む。別の実施例では、前記グリルは、正方形の穴、長方形の穴または溝、ルーバー（louvers）、例えば織金網（a woven wire screen）や適する織物といったその他の適切な穴あきの障壁を含む。
【０１５７】
図示された実施例のグリルは、前記グリルを、前記ランプヘッドハウジングの光孔に実質的に固定し保持するための、二つのフランジを含む。図示された実施例では、前記フランジは、上部フランジ 132 および下部フランジ 133 を含む。それぞれのフランジは、フランジ同士が互いにつくる角度の中に、第一の側部分 134 と、第二の高置部分（elevated portions） 135 とを持つ。
【０１５８】
フランジの側部分 134 と、高置部分 135 との構成角は、さまざまな実施例において、90°または特定の用途に合う他の角度を含む。くわえて、特定の実施例の前記フランジは、かかり（a barb）または掛け金状の構造あるいは特徴を含む。
【０１５９】
当業者が理解しているように、高置部分 135 は、使用時にグリル 160 が外れないように前記ランプヘッドハウジングの内面領域と接触するための、それぞれの表面 136 を含む。図示された実施例は、前記グリルの実質的な全長と同じ長さで接触するフランジを含むが、別の実施例では、前記グリルの周囲 137 に等間隔で並んでいる複数の狭いフランジを含んでいる。
【０１６０】
さまざまな実施例において、前記フランジは、スナップやファスナーといった別の結合要素を補う、もしくは置き換えることができることが当業者に理解される。特定の実施例では、このようなスナップやファスナーは、ポップリベット（pop-rivets）、組立ネジ（machine screws）、タッピングビス（self tapping screws）、ボールおよびソケットピン、ロールピン、丸カンピン（cotter pin）、を含む、ひとつまたは複数のリベットを含む。別の実施例では、前記グリルは、例えばエポキシ、シリコン接着剤、コンタクトセメント、シアノアクリレートベースの接着剤であるような化学接着剤の塗布によって固定される。さらに別の実施例では、前記グリルは、弾性ガスケットおよび磁石またはそのうちの一方によって保持される。
【０１６１】
図示された実施例において、前記グリルは、さらに電気コネクタ 162 を含む。前記電気コネクタは、補強部分（a reinforced region） 138 を持つ。図示された実施例では、補強部分 138 は着脱可能部品であって、前記グリルの均衡のために組み入れられる。別の実施例では、前記補強部分は、完全に前記グリルの一部となっている。
【０１６２】
ある実施例では、補強部分 138 は、複数の独立電気コネクタピン 139 を保持する。さまざまな実施例において、前記独立電気コネクタピンは、例えばMolex(TM)コネクタピンのようなクリンプオンコンクタピン（crimp-on connector pins）である。本発明の他の実施例では、前記独立電気コネクタピンは、それぞれの伝導体にはんだ付けされるか、もしくは、それぞれの伝導体と完全に一体化している。
【０１６３】
本発明のある実施例において、ひとつまたは複数の前記独立電気コネクタピンはメス（a female receptacle）である。別の実施例では、ひとつまたは複数の前記独立電気コネクタピンはオス（a male plug）である。当業者は、本発明の着想日の時点では入手可能ではないコネクタを含むその他のさまざまな統合型、独立型のコネクタが本発明の範囲内に含まれることを理解できる。
【０１６４】
本発明のある実施例では、前記独立コネクタピンは、補強部分 138 の成形済の孔に挿入するために用いられる。本発明の別の実施例では、前記補強部分は、例えば射出成形によって、独立電気コネクタピン 139 を本来の場所にともなったかたちで、成形してつくる。
【０１６５】
図示された実施例では、各コネクタはそれぞれの伝導体と結合し、伝導体 161 に関しておのおのが機構的・電気的な結合を構成する。本発明のある実施例では、図のように、それぞれの伝導体は、前記光灯ハウジング中に置かれた第二電気伝導体 163 と相互に結合する。前記電気コネクタは、例えば前記ランプヘッドの内部回路基板に接続するための、複数の電気的接触を含む。
【０１６６】
図10に示すような複数の光源は、上述のランプヘッドハウジング内に、例えばある実施例における照明フレーム 105 のような自給自足型構造として設置される。図11aに示すように、ある配置において、前記ランプヘッドは前記照明システムを支持する。別の配置では、前記ランプヘッドは、照明フレーム 105 に電力を供給する。さらに別の配置では、図11aのように、前記ランプヘッドは、調整自在なフロアスタンドに搭載されている。さらなる態様では、図11のように、前記照明フレームは、前記ランプヘッドハウジングの中に付属されている。本発明の他の実施例では、図11のように、前記照明フレームは、ランプヘッド上に載せられている。歯科用照明システム 100' は、チューブ 115 によってランプヘッド 110' に結合した照明フレーム 105 を含む。照明フレーム 105 は、患者の歯 120' に塗布された漂白剤もしくは硬化性物質を活性化する光を供給する。患者は開唇デバイス 350 のような関連デバイスを装着するのが好ましい。照明フレーム 105 およびランプヘッド 110' とは、患者の歯 120' への光を生成し統御する。ある別の実施例では、照明フレーム 105 およびチューブ 115 は、ランプヘッド 110' に対して調整可能である。他の実施例では、チューブ 115 は可撓であり、さまざまな姿勢をとらせることができる。別の実施例では、照明フレーム 105 は可撓である。
【０１６７】
複数の光源を持つ前記照明システム内において、前記光源は、集約型電源または独立電源をもっている。独立電源の場合、各独立光源は、望むままにそれぞれをオンオフできる。これは、一つまたは二つの歯を処置、検査する場合の、硬化または撮影プロセスにとって有用である。
【０１６８】
複合光源は、幾何学的に配置できる。ある実施例では、複合光源はアーチ状に配置され、これは例えば図10に示すように患者の顎部に適合する。照明フレーム 105 は、前部 465 と 後部 460 を持つ。前部 465 は凹面であって、後部 460 は凸面である。チューブ 115 は、照明フレーム 105 の後部 460 に取り付けられる。チューブ115 は、照明フレーム 105 を支持し、また照明フレーム 105 に配線する導管（conduit）としてもはたらく。複数の光源 235 は、前部 465 に沿って配置される。前記光源は、上述した光源のいずれかであることができる。これらの光源は、単なる例であって、上で列挙されたもののみに限定されるものではない。複数の光源 235 は、（図11に示す）患者の歯への漂白、撮影または硬化プロセスのための光を生成し統御する。第一の実施例では、複数の光源 235 は、実質的に同じスペクトルの光を発する。第二の実施例では、複数の光源 235 は、異なるスペクトルの光を発する。ある態様では、前記複数の光源は、光をあてるさまざまの歯に対して、おおよそ等距離となる。別の態様では、複数の光源 235 は、照明フレーム 105 の前部 460 の表面から突出している。さらなる態様では、複数の光源 235 は、照明フレーム 105 の前部 460 の表面と、実質的に同一平面上に配される。
【０１６９】
図11aは、ある実施例での照明システム 150' の斜視図である。フレーム 105 は、チューブ 115 によって、調節可能なフロアスタンド 155 につながったランプヘッド110' に取りつけられる。ある態様では、チューブ 115 は、回転ジョイント（a pivotal joint） 152' すなわちボールジョイントによって、ランプヘッド 110' に取り付けられる。第一の配置では、ランプヘッド 110' は照明フレーム 105 に電力を供給し、これによって、照明フレーム 105 は、患者の歯に塗布された漂白用組成物や光硬化化合物を活性化する光を発することができる。第二の配置では、照明フレーム 105 とランプヘッド 110' とは、ランプヘッド 110' にて光を出すことによって漂白・硬化・撮影用の光を提供し、照明フレーム 105 を通して光を管理する。この実施例では、照明フレーム 105 によって提供された光は、チューブ115 内を這う光ファイバーを通る。
【０１７０】
照明フレーム 105 は、上述した方法と類似したやりかたで、前記柱に取り付けられる。典型的な実施例を、本発明のある実施例における 照明システム 220 の斜視図として図11bに示す。図11aにおけるランプヘッド 110' を無くし、照明フレーム 105 は、チューブ 115 によって調節可能なフロアスタンド 155 に直接接続されている。この実施例では、コントロールパック 190' は電源パックを兼ねる。この実施例は、図11aのシステムの調節自在性を有するが、ランプヘッド 110' が無いためにより軽い重量となっている。
【０１７１】
図10-1のように、照明フレーム 105 は、患者の口腔において照明フレーム 105 の横方向の容積を削減するために先細となっている第一端 450 および第二端 455 を持つ。
ある実施例では、図10aに示すように、照明フレーム 105 は、その前部 465 の表面において、実質的に等間隔で並んだ複数の光源 235 を持つ。本発明の他の実施例では、前面 465 において、複数の光源 235 は異なった配置となる。例えば、等間隔に整列する代わりに、前記複数の光源は互い違いに並べることができる。本発明は、ここで示すような複数の光源 235 の数および配置に限定されない。
【０１７２】
図10bでは、照明フレーム 105 は、前部 465 と後部 460 を持つ。チューブ 115 は、後部 460 につながり、また、複数の光源235 は、照明フレーム 105 の前部 225 に沿って配置されている。この実施例では、照明フレーム 105 の前部 225 の表面 240 は非反射性である。第一の実施例において、表面 240 は非反射性被覆である。第二の実施例では、表面 240 は、非反射性プラスチックまたはゴムのような物質の層である。
【０１７３】
図10cは、本発明のある実施例における、照明フレームの後方からの斜視図である。照明フレーム 105 は、前部 225 および 後部 460 を有し、チューブ 115 が後部 460 に取り付けられている。チューブ 115 は、照明フレーム 105 を支持し、前記光源への電線（図示されていない）を通している。前記導線（図示されていない）は、チューブ 115 の内部 250 に位置する電気コネクタ 255 につながっている。
【０１７４】
別の実施例では、図10dに示すように、照明フレーム 105 は、おおよそ長方形であり、複数の光源 505 を配した、実質的に平らな前面 500 を持つ。図10eは、図10dの照明フレームの別の配置の斜視図である。照明フレーム 105 は、第一差込面（a first slotted structure） 520 を一方の端に持ち、他方の端に第二差込面 525 を持つ。それぞれの差込構造 520, 525 は、照明フレーム 105 の前面 500 から前方へ張り出すように配置されている。それぞれの差込構造 520, 525 のスロット 530, 535 は、それぞれの前端 540, 545 から始まり、照明フレーム 105 の前面 500 の方向へ向かい、開唇デバイス 350 のような関連デバイスの翼状部品といった構造と嵌合するように、配置され構成された構造であって、図15に示すように、照明フレーム105 を患者の歯に向けて調整することを容易にする構造である。
【０１７５】
本発明の他の実施例では、照明フレーム 105 は、図22a, 22b に示したような、患者に装着した開唇デバイスといった関連デバイスに合致するように、成形され構成されており、したがって、実質的に正確に患者の口腔に合わせることができる。
【０１７６】
図10fは、本発明のある実施例における、ヒートシンクを含む照明フレーム 105 の上面図である。照明フレーム 105 は、安定台（ballast）または基台（base）に結合されたヒートシンク650 を備えた複数の光源 235 を持つ。ヒートシンク 650 は、相変化材料を含む上述したような物質のいずれかからつくることができる。前記ヒートシンクは、任意の形状にすることができる。
【０１７７】
例えば図12のような、いくつかの実施例においては、照明フレーム 105 は、図21a, 21bに示した照明フレーム 105 の位置を決める翼状部品 111 を持つ開唇デバイス 1138 のような関連デバイスと接合するスロットのような構造を有する、導光器 106 のようなスペーサーの内部に接続または配置されている。弾性部品 1128 は、患者と導光器 106 との間に配置される。弾性部品 1128 は、患者と導光器 106 との間の緩衝材となり、痛みや不快をもたらす衝撃を吸収する。
【０１７８】
別の態様では、図10, 12, 13, 14 に示したように、照明フレーム 105 は自給式となっている。図13では、照明フレーム 105 は、おおよそアーチ状になっており、第一端 501 および第二端 502 を有する。照明フレーム 105 の後部 230 は凸面であり、照明フレーム105 の前部 225 は凹面である。照明フレーム 105 は、構造を持つ前記スペーサーとしての役割もつとめる。換言すると、前記スペーサーおよび例えばスロットである構造が、双方ともに、図22bに示す照明フレーム 105 のような前記光灯ハウジング上に存在する。終端 500, 505 のそれぞれは、照明フレーム 105 の前部 225 から照明フレーム 105 の後部 230 へかけて開いたスロット 510, 515 を持つ。各スロット 510, 515 は、照明フレーム 105 のおのおのの端 501, 502 から内側へと拡がっている。スロット 510, 515 は、図21a, 21b に示した開唇デバイス 1138 の翼 111 のような関連デバイスの構造に嵌合するように、設置され構成されている。
【０１７９】
照明フレーム 105 の光源は、一種類の波長を持つか、もしくは、上述したような異なる複数の波長を持つ。
図14に示す通り、上述したように、照明フレーム 105 は、回転運動台 154 およびボールスイベル 158 をシャフト 156 の端において含む。別の実施例では、図12に例示した照明フレーム 105 は、図1の支持システムに取り付けられる。上述したように、支持腕 108 は柱 110 に対して姿勢を調節できる。支持腕 108 は、柱 110 に関して回転自在かつ上下動可能である。支持腕 108 の第二端に在る釣合錘 122 は、照明フレーム 105 の均衡をとっている。
【０１８０】
前記の取り付け方は、上述した図7のものと類似しており、また、図15aに図示された、照明フレームハウジング 1150 に接続したボールジョイント 902 の実施例に沿い、以下で記述される。ハウジング 1150 は、後部にボールおよびソケットジョイント 902 のボールを有する第一伸長部位 1152 を含む。信号ケーブル（a signal cable）1170 は、ハウジング 1150 の一端に接続されている。前記信号ケーブルは、前面部 1154 に配されたひとつまたは複数の照明源 1156 に電力を供給するための電源ケーブルを含む。前記信号ケーブルは、さらにオプションとして、前記のひとつまたは複数の照明源へと光を伝送するための光ファイバーのような光導体（an optical light guide）を含むことができる。本発明における少なくともひとつの実施例では、信号ケーブル 1170 は、張力緩和機構（a strain-relief feature） 1172 を含む。
【０１８１】
図15aの実施例では、翼部と結合する部品（wing-coupling member） 1158, 1160 のような第一および第二の構造がある。翼部と結合する部品 1158, 1160 のそれぞれは、各スロット1162, 1164 を含む。スロット 1162, 1164 は、後述する開唇デバイスのような関連デバイスの対応する翼状部品 1134, 1136 を受けるためのものである。
【０１８２】
上述したように、前記スペーサーは図16に示す導光器 1000 であって、前記導光器は、前部光孔 1060 と後部光孔 1080 との間に軸方向の空間 1040 のある長円形筒状部品 1020 を含む。
【０１８３】
図示された実施例では、前記筒状部品の第一エッジ1010 は、実質的に長円形の鞍型湾曲部であって、該エッジは、該エッジのほぼ水平方向の部位 1100 に関して凸であり、また、該エッジのほぼ鉛直方向の部位 1120 に関して凹である。くわえて、エッジ 1010 は、実質的に水平方向の第一および第二スロット 1140, 1160 を含む。本発明のある実施例では、スロット 1140, 1160 は、互いに実質的にコプラナー（共平面状構造）（coplanar）であり、エッジ 1010 によって定義されている長円形鞍型湾曲部の主軸方向に実質的に一致する。
【０１８４】
枠（a rim） 1180 は、エッジ 1010 から第二の実質的長円形鞍型湾曲エッジ 1200 （または、"secound edge" 第二エッジ と呼ぶ）へかけて、円周状に内側へ向いたかたちで展開している。第二エッジ 1200 は、エッジ 1010 と実質的に一定の距離となるように配置され、これによって、枠 1180 は、エッジ 1010 の長さに沿って一定の半径長を持つ。エッジ 1200 は、第一光孔 1060 の外周長を定める。
【０１８５】
図16の実施例の後端において、第三エッジ 1300 は、別の長円形に近似した鞍状部を定める。エッジ 1300 は、該エッジのほぼ水平方向の部位 1320 に関して実質的に凹であり、該エッジのほぼ鉛直方向の部位 1340 に関して凹である。
【０１８６】
本発明のある実施例では、曲線 1300 は、前記導光器の後部光孔 1080 を定める。
本発明のある実施例では、前記導光器は、後部光孔1080 に隣接した枠を含まない。
図示した実施例のある態様においては、前記導光器の外表面 1390 は、エッジ 1010 とエッジ 1300 との間に置かれる。前記導光器の内表面 1360 は、外表面 1390 と実質的に一定の空間的配置にあり、長円形筒状部品 1020 の内側および外側の界面を定めている。
【０１８７】
本発明のある実施例では、外表面 1390 は、導光器 1000 を操作する際に、表面 1390 を操作者がつかみやすくするための、複数のつかみ（a plurality of gripping features） 1380 を含む。図示された実施例では、つかみ 1380 は、細長い長円周状の出っ張りを持っている。本発明の別の実施例では、前記つかみは、複数の実質的に半球である隆起を含む。本発明のさらに別の実施例では、前記つかみは、複数のジグザグの溝である。当業者は、導光器 1000 のつかみやすさを向上させるための、表面 1340 上のさまざまな構造を正しく理解することができる。
【０１８８】
図17は、本発明の別の実施例における導光器 200 である。導光器 200 は、光孔 202 の下部に枠 201 を含む。光孔 202 は、導光器 200 の前端から内側に向けて開き、前記導光器の内壁 1360 の一部としてつくられた細長い穴204 へとつながっている。本発明の別の実施例では、穴204 は記録デバイス 206 の挿入を受けるために用いられる。
【０１８９】
本発明のある実施例では、記録デバイス 206 は、電子機械的接触面 210 およびメモリー集積回路 212 を載せたプリント回路基板 208 を持つ部品を含む。ある態様では、記録デバイス206 は、第一側面 231 および第二側面 232 を含む。図示された実施例では、メモリー集積回路 212 は背面 234 を持つ。本発明のある実施例にしたがうと、メモリー集積回路 212 は、例えば、はんだづけ、接着剤、嵌めこみ、または当業者にとって公知である集積回路を搭載するための他の方法によって、前記回路基板に実質的に永久に固定される。
【０１９０】
本発明のある実施例では、穴 204 は、導光器 200 に対して実質的に固定した状態で記録デバイス 206 を支持するために、複数の表面によって輪郭をつくられる。
本発明のある実施例では、記録デバイス 206 は、導光器 200 の軸方向の穴 1040 の内部において、電子機械的接触面210 が持ち上げられて露出する位置に、記録デバイス206 が支えられている。
【０１９１】
この空間的関係は、例えば第一支持具 3020 および第二支持具 3040 を内表面 1360 上に持つ導光器 3000 の後部斜視図である図18に、より明瞭に記載されている。支持具 3020 は、第一支持壁（a first bearing wall） 3060 を含み、また、支持具 3040 は第二支持壁 3080 を含む。第三支持具 3100 は、支持上面 3120 を含む。
【０１９２】
記録デバイス 206 （図17に示す）について再度述べると、図18に示した領域 3200 の内部に、記録デバイス 206 が受け止められるようになっているのが理解できる。記録デバイス 206 が領域 3200 内に配置されたとき、支持面 3060 は支持エッジ 231 に隣接するように配される。支持面 3080 は支持エッジ 232 に隣接するように配され、また、支持面 3120 は記録デバイス 206 の下面（図示されていない）に隣接し支持するように配される。
【０１９３】
導光器 3000 のさらなる特徴としては、表面 3300 がほぼ鉛直方向に配置されていることがある。さらに別の表面が、表面 3300 と実質的に平行な空間的関係をもって、表面 3300 の前方に配置されている。
【０１９４】
本発明のある実施例における導光器 3500 の正面図である図19によって、記録デバイス 206 およびその役割についてさらに詳述する。特に図19に示すように、さらに別の支持面3320 が、すぐ上で述べたところの表面 3300 （図18に示す）と、実質的に平行な空間的位置関係にある。さらに、光孔 202 （図17に沿って上で述べた）、第一支持壁 3060 および第二支持壁 3080 も示されている。
【０１９５】
図17aは、ランプヘッドハウジング 104 に結合する第一開口部 220' を一端に持ち、患者とのインターフェイスとなる第二開口部 222' を他端に持つ、ほぼ長円形状の導光器 106 の別の実施例を示す。第一開口部220' は、導光器 106 によってつくられる楕円の長径に対して実質的に平行に展開する、拡がったエッジ 224', 226' を持つ。
【０１９６】
拡がったエッジ 224', 226' は、ランプヘッドハウジング 104 と対になる、湾曲したインタフェースをつくる。導光器 106 は、ランプヘッドハウジング 104 に機械的に結合する。拡がったエッジ 224' の第一突出部 228' および、拡がったエッジ 226' の第二突出部 230' とは、ランプヘッド 102 の窪みに合うように構成されており、導光器 106 をランプヘッドハウジング 104 へと固定するためにはたらく。導光器 106 の第二開口部 222' の両側にある第一スロット 236' および第二スロット 238' は、ランプヘッド 102 が正確に患者の方を向くための、後述の図21a, 21b に示すような患者が装着する開唇デバイス 1148 といった関連デバイスに嵌合するように構成されている。
【０１９７】
ある実施例においては、弾性保護具 270 が、導光器 106 と前記の患者との間の柔らかなインターフェイスとなるように、導光器 106 の第二開口部 222'の周縁に置かれる。弾性保護具 270 は、内発泡または外発泡物質、ゴム、柔らかい層として上述したようなエラストマーのいずれかからつくることができ、熱シーリングまたは接着剤を使う方法によって導光器 106 に取り付けられる。いくつかの実施例において、弾性保護具 270 は、熱シーリングまたは接着剤を使う方法によって導光器 106 に取り付けられた要素 272, 274 に含まれる。適切な接着剤としては、構造接着剤、熱融着剤、圧着剤、反応性接着剤または類似物、が含まれるがこれに限定されない。または、適切な接着剤はアクリル基剤、ポリウレタン基剤、エポキシ基剤、ポリアミド基剤、スチレンコポリマー基剤、ポリオレフィン基剤または類似物である。さらに、弾性保護要素 272, 274 は、導光器 106 に完全に一体化してつくることもできる。
【０１９８】
この実施例では、弾性保護具 270 は、二つの要素、すなわち上部部品 272 および 下部部品 274 からつくられており、導光器 106 のスロット 236', 238' を、典型的な開唇デバイスの翼状部品と合致するように展開する。
【０１９９】
本発明のある実施例では、図17aに示すような導光器 106 は、一人用であり、単独の患者または単独の歯科漂白処置、充填手順、撮影によって使われたのち、廃棄される。このために、図17aに図示された実施例では、導光器106 はさらに、導光器 106 の下面につくられた空隙 250' にメモリー集積回路 246' を含む。メモリー集積回路 246' は、特定の導光器が使われた時間を示す使用信号（use signal）の継続記録を格納する。導光器メモリー集積回路 246' は、導光器 106 がふさわしくない再使用をされていないことを保証するシステムの一部となっている。
【０２００】
上述したポリマーを含む生分解性または生減成性ポリマーは、一人用導光器に特に適合する。
操作時には、導光器 106 はランプヘッドハウジング 104 に取りつけられる。導光器 106 は、上述した機械的結合機構（スロット 228', 230'）および、導光器メモリー集積回路 246' とランプヘッドハウジング 104 内の電子機器との間の電気的接触部 248 の双方を含む。電気的接触部 248 は、前記ランプヘッド内の導体突起に合致するものであって、導光器メモリー集積回路 246' とランプヘッドハウジング 104 内の電子機器との間の信号のやりとりを可能にする電気機械的結合を構成する。
【０２０１】
導光器 106 は、光灯システム 100 の位置調整自在性によって、前記の患者の口腔と同一直線上に合わせられ、漂白処置プロセスが管理される。ランプヘッド 102 内または前記電源パック内部の信号デバイスは、メモリー集積回路 246' 上に、導光器の使用の期間を記録する。導光器の耐用限度に達すると、光灯システム 100 は、ランプヘッドハウジング104 内の光源 300 の活動を止め、光灯システム 100 の操作のために導光器 106 が交換される。
【０２０２】
導光器 106 の別の実施例では、非弾性保護具 270 が導光器 106 と患者の間のインターフェイスとして用いられる。さらに別の導光器 106 の実施例では、導光器メモリー集積回路 246' とランプヘッド 102 内の電子機器との接触は、磁気接触である。または、メモリー集積回路 246' は、ランプヘッド 102 と、赤外放射または無線ラジオ信号または電磁気スペクトルの可視部の光によって、通信する。
【０２０３】
記録デバイス 206 （図17に図示）が光孔 202 の内部に置かれたとき、集積回路212 の表面 234 が支持面 3320 に隣接し支持されることを、当業者は正しく理解できる。さらに、図18について、記録デバイス 206 が配置されると、支持面 3120 の後方に隣接した領域に電気機械的接触面 210 が配され、軸方向の穴 1040 の 内部にて、上方向、下方向および後方から露出することを、当業者は正しく理解できる。
【０２０４】
前記導光器の構造は、患者の皮膚を紫外線の照射から保護するためのUV阻害物質を含む。前記導光器は、上述したようなランプハウジング 104 およびランプヘッド 102 をつくる物質の類似物でつくることができる。くわえて、ランプハウジング 104 およびランプヘッド 102 と同様に、光エネルギーの逃失を最小限とするために、光エネルギーを伝送するよりも反射する液晶ポリマーが、前記導光器の被覆または主成分として使われる。
【０２０５】
図20は、外表面 404 を持つハウジング 402 を含むランプヘッド 400 を示す。ランプヘッドハウジング 402 の前端は、エッジ 408 によって定められる光孔 406 を含む。操作時には、ランプヘッドハウジング 402 内部の光源から、光孔 406 を通って光が照射される。
【０２０６】
ハウジング 402 は、ハウジング 402 の前部において、光孔 406 の周囲の曲線に配置される中間エッジ 410 を含む。中間エッジ 410 の前方向には、表面領域 412 が、ハウジング表面 404 の残りとして、窪んだところに配される。
【０２０７】
本発明のある実施例では、ランプヘッド 400 は、例えば図18において符号3000として示されているような導光器との着脱自在なインターフェイスとなる。したがって、表面領域 412 は、導光器 3000 の内面 1360 に隣接して支えられるように配置される。同様に、導光器の 3000 の後部エッジ 1300 は、エッジ 410 に隣接して支えられるように配置される。
【０２０８】
くわえて、本発明のある実施例では、ハウジング402 は、上面のくぼみ 414 および対応する下面のくぼみ（図示されていない）を含む。上面のくぼみ 414 は、導光器 3000 のエッジ 1300 に隣接する第一固定爪 420 （図18に示す）を受けるためのものである。同様に、前記の下面のくぼみは、図18の第二固定爪 422 を受けるためのものである。
【０２０９】
本発明のある実施例では、前記導光器の材料は、固定爪 420, 422 がそれぞれのくぼみに入るために充分な弾性を持つものであって、このために、前記導光器は、前記ランプヘッドの外部で光孔 406 に近接して配置される軸方向の穴1040 に着脱自在で設置することができる。
【０２１０】
本発明のある実施例では、前記導光器（すなわち、符号3000）が配置されたとき、電気接触面210 （図17に図示）が、前記ランプヘッドの電気プラグ内部に置かれる。これをより明瞭に示したのが図20aであり、ここには、ランプヘッド 400 の前端 423 の基部にある、さらなるくぼみ領域 421 が含まれている。
【０２１１】
図20bでは、このさらなるくぼみ領域 421 が、ランプヘッド 400 のハウジング 402 の光孔 424 の後ろに設置された、すぐ上で述べた電気プラグに隣接している。光孔 424 は、図17の電子機械的コネクタ 210 を受けて通すための大きさおよび形状となっている。
【０２１２】
上述したように、固定爪 420, 422 と光灯ハウジング 400 の対応するくぼみ 414 との接続によって、前記導光器を前記光灯ハウジング上に、挿入した後に取り外しを能動的に行なうまでの間、保持する。
【０２１３】
複数の導光器は、与えられた口腔のサイズに応じて、大きさを変えられる出力端を持つ。
さらに上述したように、前記ランプヘッドを、歯のような光照射の対象に関して実質的に固定されるように、設置し方向を決めるのが望ましい。例えば、歯面漂白プロセスの間、ランプヘッド内に固定した照明源と、漂白剤を帯びた対象の歯との間の、距離および方向が、該対象の歯の上において、空間的かつ漂白手順の継続する間の時間的に、光量が実質的に一定となるように保持されるのが望ましい。
【０２１４】
この目的を遂げるためのある方法として、検査および、口腔および歯またはそのうちの一方の処置、またはそのうちの一方を容易にするための、上唇および下唇（ここでは "lips" 口唇 とする）を開くための、図21の開唇デバイス 10 のような関連デバイスの使用が、本発明に関するある実施において提供される。舌うけ（a tongue cup）として公知である開唇デバイス10 は、検査および口腔または歯の処置またはそのうちの一方のために、前記口唇の対応する四つの部分を保持するための、フランジとして公知である四本の間隔のあいた保持溝 12, 14, 16, 18 を含む。使用時には、開唇デバイス10 は口唇を後退させ、頬を開いて、ヘルスケア専門家がより容易に歯を診て、歯および口腔またはそのうちの一方に処置できるようにするために、口腔を露出する。
【０２１５】
前記の四本の保持溝は、口唇の端、すなわち上唇と下唇が合わさる口角に近い部位を保持する二本の横方向の保持溝 12, 14 と、下唇と上唇の中央を保持するための、二本の唇方向の保持溝、を含む。特に、四本の保持溝もしくはフランジ 12, 14, 16, 18 は、口唇を受けとめるためおよび、口唇を拡げて、処置および検査またはそのうちの一方を受ける歯を露出させるためのものである。
【０２１６】
複数の弾性部品 20 は、四本の保持溝 12, 14, 16, 18 と内部結合し、またバイアス手段としてはたらくために、開唇デバイス 10 と合体している。準備位置（前記開唇デバイスを口腔に挿入する前）において、複数の弾性部品 20 は、開唇デバイス 10 の中心に対して外向きのアーチとなる。さらに後述することにしたがって、開唇デバイス 10 が口腔に挿入されたとき、四本の保持溝 12, 14, 16, 18 は、口唇のそれぞれの部位を受け、複数の弾性部品 20 は、検査および処置またはそのうちの一方のために、口唇を円状に外向きに開かせる力を提供する。
【０２１７】
オプションである舌保持具 22 が、四本の保持溝 12, 14, 16, 18 に対して、ほぼ中央の位置となるように示されている。前記舌保持具は、二本の保持溝 16, 18 に関して、非対称な位置とすることができる。舌保持具 22 は、鉢（a trough） 23 を含み、一対の第二弾性部品 24 によって二本の保持溝 12, 14 に接続する。合体時に、舌保持具 22 および第二弾性部品 24 とは、舌をブロックし、かつ舌を口腔の奥に抑え、これによって、舌部または検査および処置またはそのうちの一方を受ける歯の背面に近接することができる。つまり、前記舌保持具は、ヘルスケア専門家による処置および検査またはそのうちの一方の間、舌の干渉を最小限にするように構成されている。
【０２１８】
横方向の保持溝 12, 14 は、C字溝に似ており、アーチ面（an arcuate race） 26 および二つの溝側壁 28a, 28b を含む。溝側壁 28a, 28b は、鐘状であり、中点 34 の近傍における最大の壁寸法と、二つの先細の終端 36 を含む。ある実施例では、さらに後述する、口腔内に入る内側壁 28a は、外側壁 28b よりも若干大きなものとなっている。しかしながら、開唇デバイス 10 の機能から外れないように、相対寸法は逆転しているもしくは同一となっている。
【０２１９】
横方向の保持溝 12, 14 は、さらに、内面 30 および外面 32 を含む。アーチ面 26 は、開いた口唇の側部の湾曲を模倣するための、湾曲部 31 の半径を含む。この湾曲は、使用者または患者の大きさと年齢に依って変わるため、開唇デバイス10 は、湾曲部 31 の半径を、特定の使用者もしくは患者の形状に合わせて変更することができる。アーチ面 26 は、不規則な湾曲、または、二種以上の湾曲部の半径も含む。例えば、湾曲部 31 の下部 38 の半径は、上部 40 の半径よりも大きくすることができ、またその逆もできる。前記の不規則な湾曲部は、前記アーチ面内部についた唇の部位の開き量を変えることができ、これによって前記唇の各部位間の開き量を変えることができる。二つの唇方向の保持溝 16, 18 も、横方向の保持溝 12, 14 と同様、異なる複数の湾曲部の半径を持つことができる。
【０２２０】
唇方向の保持溝 16, 18 は、横方向の保持溝 12, 14 と同様に、C字溝に似た形状であり、アーチ面 42 および二つの溝側壁 44a, 44b を含む。ある実施例では、前記唇方向の保持溝の湾曲部 46 の半径は、横方向の保持溝 12, 14 の湾曲部 31 の半径よりも大きくなっている。湾曲部 46 のより大きな半径によって、唇方向の保持溝 16, 18 は、唇の側方よりも平らになっている、唇下帯（frenum）近傍の上唇および下唇の輪郭を嵌めこむことができる。意図された使用者／患者の大きさと年齢に依り、唇方向の保持溝 16, 18 の湾曲部 46 の半径もまた変えることができる。
【０２２１】
図のように、唇下帯よけ（a frenum release） 48 は、上唇および下唇の下帯を楽にするために、唇方向の保持溝 16, 18 の内壁 44a に組込まれている。ある実施例では、唇下帯よけ 48 は、唇下帯のためのゆとりのために充分なだけの楕円周の一部を含んでいる。言い換えれば、唇下帯よけ 48 は、該唇下帯よけの最下部となる位置 50 が、使用時に唇下帯にほんの少しだけしか触れないようなものであるべきであり、例えば、まったく唇下帯に触れないものである。図では、唇下帯よけ 48 は楕円状であるが、円弧、長方形の切り抜き、またはその他の幾何学的な形状の切り抜きを、前記唇下帯よけの機能を損なわない範囲において組み入れることができる。
【０２２２】
開唇デバイス 10 は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリエステル、ポリカーボネートあるいはその類似物といった熱可塑性樹脂材料からの、射出成形または熱成形によってつくることができる。開唇デバイス 10 は、上述したような生分解性または生減成性ポリマーからもつくることができる。さらなる例として、開唇デバイス 10 は、ポリプロピレンの射出成形でつくることができ、平滑かつ透明に仕上げることができる。
【０２２３】
図21bに示すように、二つの翼状フランジ 111 を、図21の開唇デバイスに組み入れることができる。これらの翼状フランジ 111 は、接着剤もしくは熱融着によって永久的に固定されるか、または、横方向のフランジあるいは保持溝 12, 14 と完全に一体として成形されるかもしくは鋳出されるものであって、該翼状フランジは、上述したものを含む前記フランジあるいは保持溝と同一または異なる材料でつくることができる。図32には、開唇デバイス 1138 、導光器 1104 および光灯システム 1102 の組み合わせである典型的な照明システムの分解組立図を示した。翼状フランジ 111 は、漂白プロセスで使用するまたは任意の検査デバイスのスロットに対して用いる光灯システム 1102 の、出力ポートあるいは導光器1104 の中につくられる一対のスロット 1130, 1132 と合うように構成されている。別の典型的な照明システムとその使用に関しては、10/715,681号, 出願日2003年11月17日 に開示されており、この参照により開示に含まれる。
【０２２４】
別の実施例では、導光器 1104 の代わりに、上述した円錐状構造のような検査デバイスは、光灯システム 1102 の出力口に合致するように構成されており、また、開唇デバイス 1138 の翼状フランジ 111 は、前記円錐の上のスロットと結合し、前記光灯システムと処置または検査を受ける患者の歯との間の間隔を一貫して制御するために構成されている。翼状フランジ 111 は、図21a, 22の翼状フランジを参照して図示もしくは上述された方法によって構成されている。
【０２２５】
図21aについて述べると、ここでは、口腔および歯もしくはそのうちの一方の検査、漂白または硬化プロセスを容易にするための開唇デバイス 10' の別の実施例が示されている。前記デバイスは、口唇の二つの対応する部分を、口腔または歯の検査および処置あるいはそのうちの一方のために開く、フランジとして公知である間隔をあけた二つの保持溝 12', 14' を含む。使用時には、開唇デバイス10' は、図23, 24と同様に、口唇を後退させ、頬を開いて、ヘルスケア専門家が容易に歯を診て、歯および口腔またはそのうちの一方を容易に処置できるようにするために、口腔を露出する。
【０２２６】
二つの保持溝 12', 14' は、口唇の端、すなわち上唇と下唇が交わる近傍を保持するためのものである。特に、二つの保持溝またはフランジ 12', 14' は、口唇を受け、口唇を拡げた位置に置き、処置および検査またはそのうちの一方なために、歯を露出させる。
【０２２７】
弾性部品 20' は、二つの保持溝 12', 14' と内部結合し、バイアス手段としてはたらくために、開唇デバイス 10' に組込まれる。弾性部品 20' は二つのアーチを持ち、それぞれを中心部品 22' の両側に持つ。弾性部品 20' は、完全に一体として成形されるか、または、保持溝 12', 14' の側壁 28a'の内部に取り付けられる。あるいは、弾性部品 20' は、二つの保持溝 12', 14' の内側壁 28a' と完全に一体化して成形されたかもしくは取り付けられた中心部品 22' に分離して接続する、二つの半身としてつくることもできる。準備位置（前記開唇デバイスを口腔に挿入する前）において、弾性部品 20' は開唇デバイス 10' の中心に関して外側に向けたアーチとなっている。さらに後述するように、開唇デバイス 10' が口腔内に挿入されかつ二つの保持溝 12', 14' がそれぞれ口唇の部位を受けたとき、弾性部品 20' は、検査および処置またはそのうちの一方のために口唇を円状に開かせる力を提供する。この開唇デバイスは、漂白プロセスにおいて特に有用である。
【０２２８】
オプションである舌保持器 22' は、二つの保持溝 12', 14' に関して中心の近傍に位置することができる。図21の舌保持器 22 と同様に、この実施例の舌保持器 22' もまた、鉢 23 を含む。さらに、舌保持器 22' は、弾性部品 20' の中心部分と完全に一体化することができ、これによって、舌保持器 22' は、弾性部品 20' を介して、保持溝 12', 14' に接続される。前記舌保持器を組み入れると、舌を口腔の奥に封じて抑えるため、検査および処置もしくはそのうちの一方を行なうために舌部または歯の背面にアクセスすることができる。つまり、前記舌保持器は、ヘルスケア専門家による処置および検査もしくはそのうちの一方の間、舌の干渉を最小限に抑えるために構成されている。この実施例だは、弾性部品 20' は、前記複数の保持溝と接続しバイアスをかけるためだけではなく、前記舌保持器を前記複数の保持溝に接続するための役割をも持つ。舌保持器 22' が組込まれていない場合、弾性部品20' は、単に、一つの保持溝 12' から別の保持溝 14' へと実質的に一定の巾で伸びる部品となる。
【０２２９】
保持溝 12', 14' は、C字曲線に類似しており、アーチ面 26' および二つの溝側壁 28a', 28b' を含む。溝側壁 28a', 28b' は、鐘型に似て、中点 34' の近傍における最大壁寸法と、終端における二つのより小さい先細の先端 36' を含む。ある実施例では、後述するように、口腔内に入る内側壁 28a' は、外側壁 28b' に較べて少し大きくなっている。しかし、開唇デバイス 10' としての機能を果せる範囲において、相対寸法は逆転しているか、または同一となっている。
【０２３０】
側方の保持溝 12', 14' は、さらに内表面 30' および外表面 32' を含み、先の図21についての記述は、ここでも適用できる。アーチ面 26' は、開いた状態の口唇の側方の曲線に似せた、湾曲部 31' の半径 を含む。同様に、この曲線は使用者または患者の大きさおよび年齢に依り変化するため、開唇デバイス 10' は、湾曲部 31' の半径を変えることによって、特定の使用者／患者により変わる形状にフィットすることができる。アーチ面 26' は、さらに不規則な湾曲、または、二種以上の湾曲部の半径も含む。例えば、湾曲部 31' の下部 38' の半径は、上部 40' の半径よりも大きくすることができ、またその逆もできる。前記の不規則な湾曲部は、前記アーチ面内部についた唇の部位の開き量を変えることができ、これによって前記唇の各部位間の開き量を変えることができる。
【０２３１】
開唇デバイス 10' は、上述した熱可塑性樹脂材料からの射出成形、または熱成形によってつくることができる。例えば、開唇デバイス 10' は、着色ポリプロピレンの射出成形からつくることができ、乳白透明あるいは着色された平滑な仕上げとすることができる。
【０２３２】
くわえて、図21aでは、保持溝 12', 14' の外側壁 28b' から展開している翼状フランジ111 の形状内の二つの構造を示している。翼状フランジ111 は、保持溝 12', 14' と完全に一体化して押出成形もしくは熱成形できる。後述するように、前記翼状フランジは、開唇デバイス 10' は、歯面漂白プロセスに用いる光源の出力ポートまたは導光器の円錐状部品状に成形されたスロット、もしくは、任意の検査デバイスのスロットに対してフィットさせるために、造形されている。例として、図22では、例えば点線で表わしたランプヘッド 104 に結合した導光器 106 である前記スロットに嵌めた翼状フランジ 111 を持つ、開唇デバイス 10' の下面図を示した。
【０２３３】
図22a は、本発明のある実施例における、照明フレーム 105 に合致する開唇デバイス 350 のような関連デバイスの上面図である。開唇デバイス 350 は、対象となる歯に関して実質的に固定された状態で照明フレーム 105 を保持するための、固定デバイスとしてはたらく。図示された実施例では、開唇デバイス 350 は、それぞれの内表面 365, 370 に隣接する患者の口唇を受けるための、第一U字溝 355 および第二U字溝 360 を含む。
【０２３４】
図22b は、照明フレーム 105 に向かいあって合致する開唇デバイス 350 の別の実施例を示す。前記開唇デバイスは、図22（符号106 が導光器、符号104 が光源）に示したような仲介する導光器を持たず、前記光源に直接向かいあって合致する。
【０２３５】
図23は、本発明の別の実施例における、別の開唇デバイス 10'' の半機構正面図である。ある実施例では、この別の開唇デバイス 10'' は、図21, 21b における開唇デバイス 10 と、舌保持具が無いことを除けば同一である。したがって、上述した開唇デバイス 10 についての記述から舌保持具に関するものを差し引いたものが、別の開唇デバイス 10'' についても適用できる。
【０２３６】
同様に、特に示されていないが、図21b の開唇デバイスは、図21b の翼状フランジ 111 のような構造を含む。これらの翼状部品は、上述したような構造を持つ導光器または照明フレームに、フィットするためのものである。
【０２３７】
図24は、患者または使用者 84 に用いている図21の開唇デバイス 10 の、典型的な半機構上面図である。図のように、開唇デバイス 10 は、使用者の口腔 86 に係合し、使用者の口唇 88 および 頬 90 を開いている。この位置では、ヘルスケア専門家による検査および処置またはそのうちの一方のために、使用者の口腔 86 および特定の歯 92 は露出されている。特に、側方の保持溝 12, 14 は、口腔の側方と係合し、唇保持溝 16, 18 は、上唇および下唇 88 と係合しており、また、弾性部品 20 は、口唇 88 および頬 90 が開くように前記の四つの保持溝をバイアスし、前記歯ならびに口腔 86 の内側を露出させる。前記開唇デバイスが使用位置にあるとき、外側壁 28b, 44b および弾性部品 30 は、前記口腔の外に露出している。
【０２３８】
図のように、舌保持具 22 は、舌 94 に接合し、前記舌を口腔 86 の奥へと押しやっている。舌保持具22 は、組込まれたとき、検査および処置またはそのうちの一方のために、歯の舌側の表面（the lingual surface） 96 を露出させるように構成されている。
【０２３９】
開唇デバイス 10 は、まず前記上唇に内側壁 44a がかぶるように、続いて上唇保持溝 16 の曲面（the race） 42 に前記上唇が収まるように、口唇88 に挿入される。二つの保持溝 12, 14 は、前記口唇の側方が、側方の保持溝 12, 14 の内側壁 28a にフィットしてかぶせられ、曲面 26 に収められるまで、互いに協力してあるいは一度にひとつずつ、絞られて口腔内に置かれる。最後に、下唇保持溝 18 が絞られ、唇保持溝 18 のアーチ面 42 を下唇 88 の上に被せる。挿入されると、舌保持具 22 は、自動的に舌 94 の動きを封じこめるように調整する。開唇デバイス 10 は、上述したようなステップを逆転させて行っても挿入することができ、また、四つの保持溝すべてを同時に絞って口唇にフィットさせることによっても挿入することができる。
【０２４０】
ここでは図示していないが図21bに示している翼状部品またはフランジのような構造は、前記開唇デバイスを作成した残余である同一の材料、または、より堅牢なポリマー物質あるいは混合物から、つくることができる。くわえて、前記開唇デバイスを作成した残余が無色または透明であったとしても、前記構造は半透明または着色したものとすることができる。
【０２４１】
図24aは、人が装着した図25aの開唇デバイス 350 の正面図である。インターフェイス翼（the interface wings） 111 は、開唇デバイス 350 の両側に位置し、図1に示した光源 102 のような撮影ヘッドと合致することができる。
【０２４２】
開唇デバイス 10' は、図24, 25 に示した向きで、前記口腔内にフィットするように構成されている。言い換えれば、図25において、内側壁 28a' および舌引き器（the tongue retractor） 22' は口腔内に収まるように構成されており、また、外側壁 28b' 、弾性部品 20' ならびに翼状部品 111 は、口腔外にあるように構成されている。
【０２４３】
図25a は、第一半円状U字溝 355 および第二半円状U字溝 360 を含む開唇デバイス 350 を示すものであって、該U字溝 355, 360 は、その内表面 365, 370 に隣接する歯科患者の口唇を受けるためのものである。これは図21aに示したところと類似しているが、異なるのはこれが使用可能状態（a ready-to-use configuration）にあることである。使用可能状態においては、前記構造のいくつかの形状が、使用可能状態にないときのそれとは違っている。支持部品 375 は、U字溝 355, 360 が互いに関して実質的に空間的な位置関係を固定するために、U字溝 355, 360 と相互に結合する。図21aに示した本発明のある実施例では、支持部品 375 は、患者の舌を保持し、かつ光の二次照射から防護するために、さらに舌キャップ（a tongue-cap）を支持している。
【０２４４】
本発明のある実施例においては、一対のインターフェイス翼 111 が、U字溝 355, 360 のそれぞれと接続している。本発明のある実施例では、複数のインターフェイス翼 111 のそれぞれが、各上表面 390, 395 および 下表面 401, 403 を含む。本発明のある実施例では、上表面  390 は、下表面 401 と実質的に平行に配置され、また、上表面  395 は、下表面 403 と実質的に平行に配置される。本発明のある実施例によれば、複数のインターフェイス翼 111 は、それぞれ、第一の複数の引っ掛け（ticks）または穴 413 と、第二の複数の引っ掛けまたは穴 415 を持つ。前記の複数の引っ掛けまたは穴は、例えば、開唇デバイス 350 に関して照明フレーム 105 （図13に示す）を調整するような、特定の調整の維持のためのものである。
【０２４５】
本発明のある実施例では、インターフェイス翼111 は、例えば図17aにそれぞれ示されている導光器 106 のスロット 236', 238' の内部に受け入れられるようになっている。開唇デバイス 350 を導光器 106 の前端に押しつけることによって、インターフェイス翼 111 はスロット 236', 238' の中へとうながされ、導光器 106 に対する開唇デバイス 350 の向きおよび位置が、実質的に固定される。したがって、患者の口唇を効率的に拡張し、前記ヘッドと該患者の歯とを、開唇デバイス 350 に対して固定することにより、対象となる歯を、例えば図2に示したようなランプヘッド内部の光源に対して、実質的に固定した位置で固定することができる。
【０２４６】
図25b は、本発明のある実施例における導光器 106 と対になる、図25aの開唇デバイス 350 のような開唇デバイスの図である。図25bは、合致している導光器 106 および開唇デバイス 350 の上面図であり、図22と同じように、図示していない前記光源または、一体化した前記光源および前記導光器を除いている。穴 413, 415 は、開唇デバイス 350 に合致する導光器 106 または、前記の一体化した導光器および光源を、前記患者に関して調節するために用いる。
【０２４７】
図26は、口腔外にある翼状フランジ 111 および外側壁 28b' 以外のすべての部品を、患者の口腔内に収めた、開唇デバイス 10' の図である。容易に見うけられるように、弾性部品 20' は、内側壁 28a' と一体成形されており、口腔への開唇デバイス 10' の挿入には影響しない。
【０２４８】
弾性部品 20' には、開唇デバイス 10' がフィットする際に患者を快くするための複数のパッドが与えられている。前記の複数のパッド 107 は、図27のように、弾性部品 20' 上に配置される。図28の複数のパッドは、柔らかな層に関して上述したような、フォーム状物質から成形することができるものであって、該パッドは、図28に示すような蛤殻状の、一端で結合する二つの半片として成形される。それぞれの半片には、弾性部品 20' の少なくともひとつの部位を受けるための、スロット、溝または畝（ridge） 109 が組みこまれている。前記の二つの半片は、前記弾性部品の周囲にフィットし、ともに熱融着することができる。同一もしくは類似の結果を遂げるための組み立ての他の方法についても意図されている。例えば、パッド 107 が弾性部品にフィットして被さる際、前記パッドが前記弾性部品上で位置調節するために、前記パッドが前記弾性部品に対してスライドできるように、畝 109 は寸法を合わせてつくられている。
【０２４９】
例えば、パッド 109 は、ポリエチレンの閉泡フォーム（closed-cell foam）からつくれ、これにより殺菌される。殺菌処理をすれば、開泡フォーム（open cell foam）も使用することができる。また、前記パッドは、例えば平滑な外表面および平滑なエッジを持つため、前記パッドは患者の口腔内に余計な刺戟を与えることなく快適にフィットすることができる。ある実施例では、前記パッドは、開唇デバイス 10' が患者の口腔に挿入されたとき、第二臼歯から親しらずへかけて被さるように構成されている。くわえて、例えば比較的高い弾性を持つ物質から前記パッドを作成すると、例えば、使用後に元の形状に戻すことができる。
【０２５０】
別の実施例では、パッド 107 は、それぞれの使用の後に取り除くことができる。ここでは、前記パッドは、着脱自在の接着剤で留められているか、または、前記の二つの半片は、単に戻り止め爪もしくはその類似品を用いて、前記弾性部品に留められている。患者の口腔内で快適にフィットする任意のフォーム状物質を代わりとして用いることもできる。前記のパッドの二つの半片は、例えば熱処理によって復元力を持たせることができ、これにより、前記パッドは、挿入の間、弾性部品状で開き、展開する力がかからなくなると音を立てて閉まる。前記の二つの半片は、一体成形されるか、または、少なくとも一方の端で結合している。
【０２５１】
さらなる実施例では、複数のパッドは永久的に添付され、殺菌処理できないので、前記開唇デバイスは一人用となる。
図29は、本発明の開唇デバイス 2000 の別の実施例である。開唇デバイス 2000 は、患者の下側または上側の歯列（図示していない）に適合する第一U字溝 2010 を含む。開唇デバイス 2000 は、さらに第二U字溝 2030 および第三U字溝 2050 を、第一U字溝 2010 と実質的に垂直に含む。第二および第三U字溝 2030, 2050 は、歯科患者の口唇を受けるためのものである。第一U字溝 2010 は、第二および第三U字溝 2030, 2050 を、互いに関して実質的に固定された空間位置関係にて支持する。
【０２５２】
本発明のある実施例では、一対のインターフェイス翼 2020, 2040 が、第二および第三U字溝 2030, 2050 にそれぞれ結合する。インターフェイス翼 2020, 2040 は、図32に示すようなランプヘッドまたは光源 1102 を患者の歯に対して調整するために該ランプヘッドまたは光源 1102 にフィットしている導光器 1104 のスロット 1130, 1132 内に受け入れられるために、成形または構成されている。患者の口唇を効率的に拡張して、ランプヘッドと患者の歯を開唇デバイス 1138 に対して固定することによって、開唇デバイス 1138 は、例えば図32のランプヘッド内部の光源に対して、実質的に固定された位置を維持する。これについて以下で詳述する。
【０２５３】
インターフェイス翼または翼状部品 2020, 2040 は、上述した開唇デバイスの翼状部品と類似しており、典型的には剛性を持つため、インターフェイス翼 2020, 2040 は、図32に示すような導光器 1104 のスロット 1130, 1132 と合致するときに、効率的なインターフェイスを構成する。上述した実施例と同様に、インターフェイス翼 2020, 2040 は、溝 2010, 2030, 2050 と同一の材料から構成するという、第一の準備をとることができる。第二の準備では、インターフェイス翼 2020, 2040 は、溝 2010, 2030, 2050 とは異なる材料から構成される。
【０２５４】
図29a には、本発明の別の実施例における開唇デバイス 550 を示す。開唇デバイス 550 は、歯を撮影する患者の口唇を支えるための第一U字溝 552 および第二U字溝 554 を持つ。支持部品 556 は、複数のU字溝 552, 554 を互いに関して実質的に固定された空間位置関係に置くために、U字溝 552, 554 と結合する。第一インターフェイス翼 562 の第一端 558 は、第一U字溝 552 と結合する。第二インターフェイス翼 564 の第一端 560 は、第二U字溝 554 と結合する。
【０２５５】
各インターフェイス翼 562, 564 は、開唇デバイス 550 の前部において、患者から離れて第一部位 566, 568 を含む。各インターフェイス翼562, 564 の第二部位 570, 572 は、外向きに展開し、開唇デバイス 550 の後部へと伸びる。操作時においては、第一部位 566, 568 は、患者の顔の正面に位置し、各第二部位 570, 572 は前記患者の顔の側面に位置する。インターフェイス翼 562, 564 は、光線ガイド（the beam guide） 106 のスロット 236, 238 を受けるためのものである。第一部位 566, 568 によって、光線ガイド 106 を前記患者の正面に調整することができる。インターフェイス翼 562, 564 の第二部位 570, 572 によって、光線ガイド 106 および撮影ヘッド（imaging head） 102 を、患者の頭のいずれかの側面において一直線上に並べることができる。
【０２５６】
図29bは、本発明の別の実施例における開唇デバイス 600 を示す。開唇デバイス 600 は、歯を撮影する患者の口唇を保持するための、第一U字溝 602 および第二U字溝 604 を持つ。支持部品 606 は、U字溝 602, 604 と相互に結合し、また、U字溝 602, 604 が互いに対して空間的位置を実質的に固定するために支持する。第一インターフェイス翼 612 の第一端 608 は、第一U字溝 602 に結合する。第二インターフェイス翼 614 の第一端 610 は、第二U字溝 604 に結合する。インターフェイス翼612, 614 は、光線ガイド 106 のそれぞれのスロット 236, 238 の内部に受け入れられるためのものである。ターゲット（a target） 616, 618 は、第一インターフェイス翼 612 と第二インターフェイス翼 614 のそれぞれの第二端 620, 622 と結合している。それぞれのターゲット 616, 618 は、位置調整マーキング 624 を持つ。操作時には、各ターゲット 616, 618 は、患者の歯の側面の画像を撮る撮影ヘッド 102 のための、視覚的位置調整機構としてはたらく。
【０２５７】
図29c は、本発明の他の実施例における、開唇デバイス 6500 を示す。開唇デバイス 6500 は、歯を撮影する患者の口唇を保持するために、第一U字溝 6520 および第二U字溝 6540 を持つ。支持部品 6560 は、U字溝 6520, 6540 が互いに関して空間的位置を実質的に固定するためのものである。
【０２５８】
第一インターフェイス翼 6620 の第一端 6580 は、第一U字溝 6520 と接続する。第二インターフェイス翼 6640 の第一端 6600 は、第二U字溝 6540 と接続する。それぞれのインターフェイス翼 6620, 6640 は、開唇デバイス 6500 の前部において、患者から離れて第一部位 6660, 6680 を含む。各インターフェイス翼6620, 6640 の第二部位 5700, 5720 は、外向きに展開し、開唇デバイス 6500 の後部へと伸びる。操作時においては、第一部位 6660, 6680 は、患者の顔の正面に位置し、各第二部位 6700, 6720 は前記患者の顔の側面に位置する。インターフェイス翼 6620, 6640 は、光線ガイド 106 のスロット 236, 238 を受けるためのものである。第一部位 6660, 6680 によって、光線ガイド 106 を前記患者の正面に調整することができる。インターフェイス翼 6620, 6640 の第二部位 6700, 6720 によって、光線ガイド 106 および撮影ヘッド 102 を、患者の頭のいずれかの側面において一直線上に並べることができる。
【０２５９】
ターゲット 6740, 6760 は、第一インターフェイス翼 6620 と第二インターフェイス翼 6640 のそれぞれの第二端 6700, 6720 と結合している。それぞれのターゲット 6740, 6760 は、視覚的位置調整マーキング 6780 を持つ。操作時には、各ターゲット 6740, 6760 は、患者の側面からの画像を撮る撮影ヘッド 102 のための、視覚的位置調整機構としてはたらく。
【０２６０】
図29d は、本発明のある実施例における、開唇デバイス 7000 を示す。開唇デバイス 7000 は、（図1の）撮影ヘッド 102 を、対象となる歯に対して、実質的に固定して保持するための固定デバイスでもある。さらに、開唇デバイス 7000 は、患者が能動的に保持に加わることのない方法によって、患者の歯の内側にフィルムを保持する。咬翼法（bite-wing images）において、例えば、撮影フィルムを適切な位置に維持するために、患者はフィルムホルダーの部分を咬合しなくてはならない。筋肉が弱い人にとっては、たとえ短時間といえども咬合は難しいものとなってしまう。フィルムホルダー 7020 は開唇デバイス 7000 に結合し、後述するように、患者の能動的な参与を必要とせずに、フィルムを固定できる。
【０２６１】
図示された実施例では、開唇デバイス 7000 は、図5に関して上述したように、歯科患者の口唇を受けるための第一半円状U字溝 7040 および第二半円状U字溝 7060 を含む。支持部品 7080 は、U字溝 7040, 7060 と相互に結合し、また、U字溝 7040, 7060 が互いに対して空間的位置を実質的に固定するために支持する。本発明のある実施例では、一対のインターフェイス翼 7100, 7120 は、それぞれU字溝 7040, 7060 と接続する。本発明のある実施例では、インターフェイス翼 7100, 7120 は、それぞれスロット 236, 238 の内部に受け入れられるためのものである（図17a参照）。
【０２６２】
支持部品 7080 は、フィルムホルダー 7020 を支持するために成形し構成されている。ある実施例では、フィルムホルダー 7020 が、完全に開唇デバイス 7000 の一部となっている。別の実施例では、フィルムホルダー 7020 は、開唇デバイス 7000 と着脱自在な接続をしている。開唇デバイス 7000 が、U字溝 7040, 7060 内に患者の口唇を収めて固定することによって、フィルムホルダー 7020 内のフィルムもまた固定される。開唇デバイス 7000 は対称形であるため、前記フィルムホルダー は、支持部品 7080 の中心部品 7140 のいずれかの側に置くことができる。本発明の他の実施例では、支持部品 7080 は二つのフィルムホルダー7020 を支持するように構成され、そのうちの一つを支持部品 7080 の中心部品 7140 のいずれかの側に置く。この実施例では、フィルムホルダー 7020 の前部 7160 は、X線を透過するものであり、また、フィルムホルダー7020 の後部 7180 はX線を遮断する。第一の配置では、フィルムホルダー 7020 の前部 7160 はX線透過物質でつくられ、フィルムホルダー 7020 の後部 7180 はX線遮断物質でつくられる。第二の配置では、フィルムホルダー 7020 内のフィルムの背後にX線遮蔽が挿入されている。
【０２６３】
図29e は、本発明のある実施例における開唇デバイス 7500 を示す。開唇デバイス 7500 は、撮影ヘッド 102 を、対象となる歯に対して、実質的に固定して保持するための固定デバイスでもある。さらに、開唇デバイス 7500 は、患者の口腔へのアクセスを保証し、これにより、連続写真のための前記フィルムの挿入・取り出しが容易である。
【０２６４】
図示された実施例では、開唇デバイス 7500 は、歯科患者の口唇を受けるための第一半円状U字溝 7520 および第二半円状U字溝 7540 を含む。第一支持部品 7560 は、U字溝 7520, 7540 の第一端 7580, 7600 と相互に結合する。第二支持部品 7620 は、U字溝 7520, 7540 の第二端 7640, 7660 と相互に結合する。支持部品7560, 7620 は、U字溝 7520, 7540 を互いに対して空間的位置関係を実質的に固定するために支持する。支持部品 7560, 7620 は間隔をあけており、これは、U字溝 7520, 7540 による患者の口唇の保持をさまたげずに、撮影のためのフィルムを患者の口腔内に挿入することができるようにするためである。
【０２６５】
本発明のこの実施例では、一対のインターフェイス翼 7680, 7700 は、それぞれU字溝 7520, 7540 と接続する。インターフェイス翼 7680, 7700 は、撮影ヘッド 102が患者の前に置かれているとき、光線ガイド 1000 （図16参照）のそれぞれのスロット 1140, 1160 の内部に受け入れられる。別の実施例では、インターフェイス翼 7680, 7700 は、図29aに示す実施例のように展開している。前記の展開したインターフェイス翼によって、撮影ヘッド102 を患者の頭のいずれかの側に位置させることができる。
【０２６６】
図30は、第一U字溝 2010 と実質的に垂直である第二U字溝 2030 および第三U字溝 2050 と相互に結合した、第一U字溝 2010 を持つ。タブ 2060 は、第二U字溝 2030 および第三U字溝 2050 との間において、第一U字溝 2010 と結合している。タブ 2060 は、歯科患者の口腔内で開唇デバイス 2100 の位置調整を行うために有用である。漂白プロセスが完了した後、タブ 2060 は、開唇デバイス 2100 を取り除くうえで有用である。
【０２６７】
図31は、本発明の原理に基づく前記開唇デバイスの別の実施例である。開唇デバイス 2500 は、下顎用U字溝 2510 および上顎用U字溝 2520 を含む。下顎用U字溝 2510 は、患者の下の歯列（図示していない）に適応するように成形され構成されており、また、上顎用U字溝 2520 は患者の上の歯列（図示していない）に適応するように成形され構成されている。下顎用U字溝 2510 および上顎用U字溝 2520 は、漂白剤のような処置用の化合物を受け止めるために用いられる。開唇デバイス 2500 は、さらに第一U字開唇デバイス溝 2530 および第二U字開唇デバイス溝 2540 を含む。第一および第二U字開唇デバイス溝 2530, 2540 は、下顎用U字溝 2510 および上顎用U字溝 2520 と実質的に垂直になるように搭載されている。下顎用U字溝 2510 および上顎用U字溝 2520 は、第一U字開唇デバイス溝 2530 および第二U字開唇デバイス溝 2540 が互いに関して実質的に空間的位置関係を固定するために、支持している。第一U字開唇デバイス溝 2530 および第二U字開唇デバイス溝 2540 は、前記歯科患者の口唇を受けるために成形され構成されている。
【０２６８】
操作時には、下顎用U字溝 2510 および上顎用U字溝 2520 は漂白剤を受けとめる。下顎用U字溝 2510 および上顎用U字溝 2520 は、患者の歯に被さってフィットするので、漂白剤のような前記処置用化合物が患者の歯に接触することになる。患者の口唇は、第一および第二U字開唇デバイス溝 2530, 2540 に受けられる。この実施例における歯科用開唇デバイスを使用すると、漂白プロセスのような歯科プロセスを下歯列と上歯列とに同時に施すことができ、セッションの継続期間全体を効率的に短縮することができる。
図32は、本発明のある実施例における、ボールジョイント 902 、ランプヘッド 1102 、導光器 1104 および開唇デバイス 1138 の組立関係を示す。図20に示すように、回転運動台 906 は、ランプヘッド 1102 とボールジョイント 902 との間をつないでいる。前記ボールジョイントは、前記ランプヘッドが空間で旋回できるようにし、例えば前記硬化用灯の光線軸を、歯面漂白の対象となる歯に向けることができるようになる。
【０２６９】
導光器 1104 は、ランプヘッド 1102 の前端と接続するためのものである。ある実施例においては、導光器 1104 は、ランプヘッド 1102 の外表面領域 1124 と隣接するための、内表面領域 1122 を含む。本発明のある実施例では、内表面領域 1122 上の突起部品または隆起が、外表面領域 1124 のくぼみ領域 1126 内に組み合わさるために用いられる。
【０２７０】
本発明のある実施例では、導光器 1104 は、前端に弾性圧縮クッション 1128 を含む。弾性圧縮クッション 1128 は、歯科漂白プロセスの対象（図示していない）と前記導光器との間の柔らかなインターフェイスとなる。
【０２７１】
本発明の他の実施例では、図の実施例のように、導光器 1104 は第一および第二スロット1130, 1132 を含む。これらのスロットは、開唇デバイス1138 の突き出し翼 1134, 1136 を受けるためのものであって、歯科漂白対象とランプヘッド 1102 との接続を安定させる。
【０２７２】
開唇デバイス 1138 は、漂白プロセスの間、歯科漂白対象の口唇を支持するための溝 1140, 1142 および弾性部品 1144 を含む。弾性部品もしくはエラストマー部品 1144 は、溝 1140, 1142 と結合し、該溝を口唇の外側に沿わせ、前記歯科プロセスの間、前記対象を前記開唇デバイスと接続させる。
【０２７３】
前記対象が開唇デバイス 1138 と接続し、前記開唇デバイスが導光器 1104 と翼状部品 1134, 1136 の導光器 1104 の各スロット 1130, 1132 への挿入によって接続しているとき、前記対象は、ランプヘッド 1102 に対して空間的に安定されている。この方法では、前記支持構造が、前記ランプヘッドを、前記漂白対象に関して空間的に実質的に安定させている。
【０２７４】
図32a は、例えばパノラマX線デバイスのような、或るタイプの撮影装置の使用に適合する撮影補助スタンド 800 を示す。撮影される患者は、撮影デバイス（図示していない）が該患者の頭の周りを回る間、撮影補助スタンド 800 に対して位置を固定される。撮影補助スタンド 800 は、前記患者の位置を固定するための連結デバイス 802 を含む。
【０２７５】
連結デバイス 802 は、支持部品 808 によって撮影補助スタンド 800 に取り付けられる。支持部品808 は、ある実施例において、ボールおよびソケットジョイントにより撮影補助スタンド 800 に調整自在で取り付けられ、これによって前記連結デバイスの位置を望むままに決められる。
【０２７６】
連結デバイス 802 は、図16のスロットの穿たれた光線ガイド 106 に類似している。連結デバイス802 は、図25aが示すインターフェイス翼 111 を備えた開唇デバイス 350 のような、インターフェイス翼を備えた開唇デバイスに合致するように成形され構成されている。連結デバイス 802 は、インターフェイス翼 111 に結合するための第一スロット 804 と第二スロット 806 を持つ。開唇デバイス 350 を、連結デバイス 802 の前端へと押しつけると、インターフェイス翼 111 はスロット 804, 806 に嵌まり、したがって開唇デバイス 350 の向きと位置は実質的に固定される。よって、患者の頭の向きと位置もまた固定される。
【０２７７】
図32b は、本発明の別の実施例における歯科補助構造 100 であって、歯科用撮影固定システム 1230 を支持する。図の実施例では、ボールジョイント 902 は支持部品 1232 に結合される。支持部品 1232 は、ボールおよびソケットジョイント 902 のボールを後部に持つ第一伸長部位1234 を含む。図の実施例では、支持部品 1232 の後部は、第一および第二翼状結合部品 1236, 1238 を含む。それぞれの翼状結合部品 1236, 1238 は、おのおののスロット 1240, 1242 を含む。スロット 1240, 1242 は、開唇デバイス 1248 の対応する翼 1244, 1246 を受けるためのものである。
【０２７８】
開唇デバイス 1248 が歯科手順対象によって装着されているとき、翼 1244, 1246 はスロット 1240, 1242 に挿入され、前記対象と、ひとつまたは複数のX線源との空間的位置関係を安定させる。
【０２７９】
本発明のある実施例では、図のように、開唇デバイス 1248 は、第一および第二咬合部品1250, 1252 を含む。咬合部品 1250, 1252 は、それぞれが、X線フィルムパッケージを支持するための、ひとつまたは複数のフィルム支持クリップ 1253 を持つ。
【０２８０】
操作時においては、少なくともひとつのX線フィルムパッケージが、ひとつまたは複数のフィルム支持クリップ 1253 と結合する。前記X線フィルムパッケージは、当該技術分野において公知であり、軽く締める（light-tight）パッケージに包まれた化学X線フィルムシートを含む。開唇デバイス 1248 は、患者の口唇を、開唇デバイス 1248 の唇受け溝に収めることによって、歯科X線対象と結合する。前記対象は、前記咬合部品を咬合し、前記対象の歯に対して、前記開唇デバイスの位置をさらに安定させる。翼 1244, 1246 をスロット 1240, 1242 に挿入することによって、開唇デバイス 1248 は、歯科補助構造 100 に対して安定する。これにより、床に対して、前記対象の歯およびX線フィルムパッケージ 1256 が安定し、したがってX線源に対しても安定する。ゆえに、公知であるところの、フィルム露光が一定しない原因となる、X線フィルム露光中のX線照射対象の揺動を、少なくすることができる。
【０２８１】
図32c は、歯科用撮影固定システム 1230 を支持する歯科補助構造 100 を含む、本発明のさらに他の実施例を示す。
図32b の実施例とは異なり、図32c の実施例は、咬合部品 1250, 1252 にそれぞれ結合した電気的X線センサー 1280, 1282 を含む。電気的画像センサーは、化学フィルムよりも一般に高感度であり、化学変化プロセスを必要とせず、電気的画像センサーによるデジタル画像は即座にデジタル操作に使用できるために、電気的画像センサーによって、X線を検知し撮影することが、化学フィルムを使うよりも好ましい。
【０２８２】
本発明のある実施例では、複数の電気的画像センサーは、それぞれが着脱自在プラグを備えた信号ケーブルを含む。
上述したように、対象と本発明の支持構造との間の、空間的に安定した関係は、本発明の他の実施例およびさまざまな装置とプロセスの関係で見出すことができる。
【０２８３】
本発明の導光器の使用は、また、患者の口腔と周囲の環境との間の、空気循環を減らす。口腔内の空気循環を減らすと、任意の処置化合物または漂白剤の蒸発を減らすことができ、したがって、口腔の脱水を抑えることができる。理論に縛られずに言えば、口腔は脱水により敏感になると推測されるので、脱水を抑えれば歯の脱水も抑えられ、よって、処置の間および後において、歯を鈍感にすることができる。したがって、漂白プロセス中に導光器をを使用するのは有益である可能性がある。
【０２８４】
図33は、ランプヘッドの上部ケースと、下部ケースおよび下部ケースの中の光灯部品を示す、分解された特定のランプヘッド 102 の斜視図である。上部ヘッドハウジング 104-1 は、下部ヘッドハウジング104-2 から分離されている。光灯副部品 130 は、下部ヘッドハウジング 104-2 の内部に見ることができる。上部ヘッドハウジング 104-1 は、第一巻き枠（a first lapped rim） 117 を持ち、下部ヘッドハウジング 104-2 は、第二巻き枠 119 を持つ。上部ヘッドハウジング 104-1 が下部ヘッドハウジング 104-2 に合致するときに、第一巻き枠 117 および 第二巻き枠 119 は、互いに合致するように成形され構成されている。合致した巻き枠 117, 119 は、上部ヘッドハウジング 104-1 と下部ヘッドハウジング 104-2 の間のジョイントから逃失する、例えば紫外光である光からの防護手段を提供する。前記の巻きジョイント（the lapped joint）は図12に示されている。
【０２８５】
図34は、本発明の原理による、前記上部ランプヘッドケースおよび下部ランプヘッドケースの、前記巻きジョイントの側方断面図である。図34は、上部ヘッドハウジング104-1 が下部ヘッドハウジング 104-2 に合致するときに形成される、前記巻きジョイントの側方断面図である。上部ヘッドハウジング104-1 は、第一巻き枠 117 を持ち、下部ヘッドハウジング 104-2 は、第二巻き枠 119 を持つ。第一巻き枠 117 および 第二巻き枠 119 は、組み合わさったときに図のようにジョイント 354 を形成するように、成形され構成されている。巻きジョイント 354 は、ランプヘッド 102 からジョイント 354 を通って逃失する光を実質的にブロックするための、光灯の安全機構である。例えば紫外光の漏失である光の漏失は、光灯の操作者と漂白処置を受ける患者の双方に有害である可能性がある。
【０２８６】
図35は、図1の光灯の電源パックの図である。電源パック 114 は、図1のように柱 110 に搭載することができる。電源パック 114 を柱 110 に搭載するにあたっては、さまざまな搭載のための伝統的手法（図示しない）を適用することができる。電源パック 114 は、電源およびI/Oケーブル（図示しない）を接続している。電源パック 114 は、制御エリア 660 を含む。この実施例においては、制御エリア 660 はディスプレイウィンドウ 662 および複数の制御ボタン 664-1, 664-2, 664-3, 664-4 を含む。ディスプレイウィンドウ662 は、例えば、経過した処置時間または他の処置プロセス情報を表示する。前記の制御ボタンは、例えば、"on", "off", "start", "pause" である。光灯の操作者は、前記制御パック上のコントロールとディスプレイを用いて、光灯システム 100 を操作する。ランプヘッド 102 上の表示によって、前記操作者は、処置中に光灯システム 100 をモニターすることができる。
【０２８７】
図36は、本発明の光灯システム 100 の制御システム 3900 のブロックダイヤグラムである。ある実施例では、制御システム 3900 のマイクロエレクトロニクスは、ランプヘッド 102 の内部に位置する。別の実施例では、制御システム 3900 のマイクロエレクトロニクスは、電源パック 114 の内部に位置する。制御システムエレクトロニクスの他の場所への設置も、本発明の範囲内で可能である。
【０２８８】
制御システム 3900 は、CPU 700 、プログラムメモリー論理 702 、I/O論理デバイス 704 、データバス 706 およびシステムインジケータ708 を含む。CPU 700 、プログラムメモリー論理 702 、I/O論理デバイス 704 は、データバス 706 に接続されている。I/O論理デバイス 704 は、さらにシステムインジケータ708 に接続されている。本発明のある実施例では、I/O論理デバイス 704 は、さらにデバイスドライバを含む。I/O論理デバイス 704 は、さらに前記導光器上に位置するメモリー集積回路 246' （図17aに示す）に接続されている。光灯コントロール 710 は、I/O論理デバイス 704 に接続されている。電源 712 は、CPU 700 、プログラムメモリー論理 702 、I/O論理デバイス 704 、データバス 706 およびメモリー集積回路 246' に電力を供給する。
【０２８９】
CPU 700 、プログラムメモリー論理 702 、I/O論理デバイス 704 は、例えば、ランプヘッド 102 内に位置するマイクロエレクトロニックデバイスである。前記プログラムメモリー論理は、光源の耐用限度と導光器の耐用限度を含む光灯の耐用限度、および手順の時間制限を格納する。本発明の別の実施例では、光灯コントロール 710 および電源 712 もまたランプヘッド 102 内に位置する。本発明の別の実施例では、CPU 700 、プログラムメモリー論理 702 、I/O論理デバイス 704 、光灯コントロール 710 および電源 712 は、例えば電源パック 114 内に位置する。光灯コントロール 710 は、例えば、光灯システム 100 のオン／オフ機能を司るトランジスタデバイスまたは、電気的あるいは電気機械的リレーデバイスである。システムインジケータ 708 は、例えば、図6に示したランプヘッド 102 上の光インジケータ 150, 152 である。
【０２９０】
図37は、図14に示した制御システムによって実行される光灯システムの開始プロセスのある実施例を示すフローチャートである。
ステップ 730 において、制御システム 3900 は、光灯コントロール 710 からの "start" 信号を受けとる。前記の "start" 信号は、光源 300 および導光器が耐用限度に達しているかの決定を含む、初期化プロセスを活性化する。制御システム 3900 は、光源の耐用限度、導光器の耐用限度、および、あらかじめ選択された期限に分けられる漂白／硬化手順の時間制限、を格納している。
【０２９１】
ステップ 732 において、制御システム 3900 は、光源 300 が、制御システム 3900 に格納された前記光源の耐用限度を超えて使用されているかどうかをチェックする。前記の光源の耐用限度は、例えば100時間である。制御システム3900 は、図16に関して記述すると、光源 300 がオンであった時間をモニターし、この値を、もし在れば以前の処置手順から蓄積されている量に加算する。光灯コントロール 710 からの"start" 信号を受けとると、制御システム3900 は、蓄積された光源のオン時間と、光源の耐用限度を比較する。前記の光源の耐用限度が超えられた場合、制御システム 3900 は、ステップ 734 に進む。前記の光源の耐用限度が超えられていなかった場合、制御システム 3900 は、ステップ 736 に進む。
【０２９２】
ステップ 734 において、制御システム 3900 は、ランプヘッド 102 上の光源交換インジケータ 152 を活性化する。制御システム3900 の第一の実施例では、前記制御システムは、光灯システム 100 を開始するプロセスを継続する。この実施例では、制御システム 3900 は、ステップ 736 に進む。制御システム 3900 の第二の実施例では、前記制御システムは、前記光灯がオンになることを許可しない。この実施例では、制御システム 3900 は、ステップ 738 に進む。いずれの実施例においても、光源 300 が交換されたときに制御システム 3900 がリセットされる。
【０２９３】
ステップ 736 において、制御システム 3900 は、導光器の使用が、制御システム 3900 に格納された前記導光器の耐用限度を超えているかを決定する。前記の導光器の耐用限度は、典型的には、単独の漂白または硬化プロセスの時間の合計である。前記の導光器の耐用限度は、例えば、60分である。ステップ 732 に関して上述したように、制御システム 3900 は、光源 300 がオンである時間をモニターする。制御システム 3900 は、処置手順の開始時から起算した、光源 300 がオンであった時間の量を、導光器106 上の記録デバイスに書き込む。前記記録デバイスは、例えば、メモリー集積回路 246' である。光灯コントロール 710 からの "start" 信号を受けとると、制御システム 3900 は、導光器 106 内の前記記録デバイスに格納されている光源 "on" 時間と、制御システム 3900 に格納されている前記導光器の耐用限度とを比較する。前記導光器の耐用限度が超過されていた場合、制御システム 3900 はステップ 738 に進む。前記導光器の耐用限度が超過されていなかった場合は、制御システム 3900 はステップ 740 に進む。
【０２９４】
ステップ 738 において、制御システム 3900 は、光源 300 をオンにせよと見做される前記の "start" 信号を無視する。これは、前記導光器の寿命が尽きているときには、御システム 3900 は光灯システム 100 の操作を許可しないということである。制御システム 3900 のこの部分は、前記導光器の再使用を妨げるようにはたらく。導光器 106 は、単独使用のデバイスであることを意図されており、各漂白または硬化処置の後に廃棄される。
【０２９５】
ステップ 740 において、制御システム 3900 は前記光灯をスタートさせる（すなわち、光源 300 をオンにする）。
ステップ 742 において、制御システム 3900 は、漂白または硬化処置手順の時間をモニターする。このステップにおいては、制御システム3900 は、光源 300 がオンである時間をモニターする。制御システム 3900 の前記モニタリング手順を、図16に沿って後述する。
【０２９６】
図38は、図14の制御システム 3900 によって実行される、前記光灯システムの前記モニタリングプロセスのひとつの実施例を示したフローチャートである。
ステップ 742 において、制御システム 3900 は、漂白または硬化処置の期間をモニターする。すなわち、制御システム 3900 が前記光源の "on" 時間をモニターするということである。
【０２９７】
ステップ 744 において、制御システム 3900 は、経過時間が、あらかじめ選択された時間期限（a preselected time period）を超過したかどうかを決定する。ここで、あらかじめ選択された時間期限とは、すべての処置時間のうちの一部、例えば、処置時間全体の四分の一である。経過時間が、あらかじめ選択された時間期限を超過していない場合、制御システム 3900 は、処置期間のモニターを継続する（ステップ 742）。経過時間が、あらかじめ選択された時間期限を超過した場合、制御システム 3900 は、ステップ 746 へと進む。
【０２９８】
ステップ 746 において、制御システム 3900 は、例えば図6に関して上述されたひとつの光インジケータ 150 である、手順表示灯を活性化する。ある実施例では、制御システム 3900 は、各処置部分の時間が経過すると別の光インジケータ 150 を活性化し、これによって、例えば、四つの光インジケータがあったとき、処置手順の完了時にそのすべてが点灯する。別の実施例では、前記処置の時間進行を示す単独の光インジケータがある。この実施例では、前記光インジケータは変化する点滅間隔によって、処置の開始時からどれだけ時間が経過したかを示す。その後、制御システム 3900 はステップ 748 へ進む。さらに別の実施例では、上述したように、音声警告システムが、歯科技術者に処置の進行を報せる。
【０２９９】
ステップ 748 において、制御システム 3900 は、前記光源がオンであった時間の量を、もし在れば以前の処置手順から蓄積されている量に加算する。また、制御システム 3900 は、前記光源がオンであった時間を、メモリー集積回路 246' のような前記導光器記録デバイスに書き込む。その後、制御システム 3900 はステップ 750 へ進む。
【０３００】
ステップ 750 において、制御システム 3900 は、すべてのプロセス時間が経過したかどうかを決定する。前記のすべてのプロセス時間とは、前記の漂白または硬化処置の時間期限である。すべてのプロセス時間が経過していない場合、制御システム 3900 は、漂白／硬化期間をモニターしながらステップ 742 に戻る。すべてのプロセス時間が経過した場合、制御システム 3900 はステップ 752 へ進む。
【０３０１】
ステップ 752 において、前記の漂白／硬化処置期間は経過しており、制御システム 3900 は光源 300 をオフにする。
本発明の典型的な実施例について、上で記述し図示してきたが、これらは本発明の典型例であって、本発明を限定するものではないことを理解されたい。したがって、本発明は、前述の内容に限定されるものではなく、ここに付け加える請求項の範囲のみに限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【０３０２】
【図１】図１は、本発明のある実施例における、歯面漂白または硬化用の光灯斜視図である。
【図１ａ】図１ａは、本発明のある実施例における、歯面漂白または硬化用の光灯斜視図である。
【図２】図２は、本発明のある実施例における、歯面漂白または硬化用のランプヘッドのさまざまな部品を示す断面図である。
【図３】図３は、本発明のある実施例における、歯面漂白または硬化用の光灯のいくつかの部品の組立図である。
【図４】図４は、本発明のある実施例における、ランプヘッドの部品の斜視図である。
【図４ａ】図４ａは、本発明のある実施例における、反射器および集光器の部品の斜視図である。
【図５】図５は、本発明のある実施例における、ランプヘッドおよび支持腕の斜視図であり、本発明のある実施例の態様において、前記ランプヘッドが前記支持腕から外せる図である。
【図６】図６は、本発明のある実施例における、ランプヘッドの斜視図である。
【図７】図７は、本発明のある実施例における、機械的および電気的に結合したランプヘッドと支持腕の図である。
【図７ａ】図７ａは、ボールおよびソケットジョイントの実施例を示す。
【図８】図８は、本発明のある実施例における、ランプヘッドジョイントの組立図である。
【図８ａ】図８ａは、ボールジョイントの部分透視図である。
【図９】図９は、本発明のある実施例における、ランプヘッドのグリルと電気コネクタの斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明のある実施例における、照明フレームの斜視図である。
【図１０−１】図１０-１は、本発明のある実施例における、先細の端を持つ照明フレームの斜視図である。
【図１０ａ】図１０ａは、図示された実施例のある態様における、照明フレームの斜視図である。
【図１０ｂ】図１０ｂは、本発明のある実施例における、非反射性表面を持つ照明フレームの斜視図である。
【図１０ｃ】図１０ｃは、本発明のある実施例における、電気コネクタを持つ照明フレームの斜視図である。
【図１０ｄ】図１０ｄは、本発明のある実施例における、長方形状の照明フレームの斜視図である。
【図１０ｅ】図１０ｅは、本発明のある実施例における、開唇デバイスに合うスロットを持つ、図１２に示すところの照明フレームの斜視図である。
【図１０ｆ】図１０ｆは、本発明のある実施例における、ヒートシンクを持つ照明フレームの斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明のある実施例における、歯面漂白もしくは硬化用光灯の斜視図である。
【図１１ａ】図１１ａは、本発明のある実施例における、照明システムの斜視図である。
【図１１ｂ】図１１ｂは、本発明のある実施例における、別の照明システムの斜視図である。
【図１２】図１２は、照明フレームを持つ導光器の斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明のある実施例における、スロットを持つ照明フレームの斜視図である。
【図１４】図１４は、本発明の別の実施例における、スロットを持つ照明フレームの斜視図である。
【図１５】図１５は、支持構造上に載せられた、照明フレームの斜視図である。
【図１５ａ】図１５ａは、前記支持構造上に載せられた、照明フレームの詳細図である。
【図１６】図１６は、本発明のある実施例における、導光器の斜視図である。
【図１７】図１７は、本発明のある実施例における、記録デバイスを含む導光器の斜視図である。
【図１７ａ】図１７ａは、記録デバイスおよび弾性保護具を含む導光器の分解組立図である。
【図１８】図１８は、本発明のある実施例における、導光器の後部透視図である。
【図１９】図１９は、本発明のある実施例における、導光器の正面図である。
【図２０】図２０は、本発明のある実施例における、導光器に結合するための歯科用ランプヘッドの斜視図である。
【図２０ａ】図２０ａは、本発明のある実施例における、導光器に結合するための歯科用ランプヘッドの上面図である。
【図２０ｂ】図２０ｂは、本発明のある実施例における、導光器に結合するための歯科用ランプヘッドの下面図である。
【図２１】図２１は、本発明のある実施例における、開唇デバイスの半機構斜視図である。
【図２１ａ】図２１ａは、本発明のある実施例における、別の開唇デバイスの半機構斜視図である。
【図２１ｂ】図２１ｂは、本発明のある実施例における、開唇デバイスの半機構斜視図である。
【図２２】図２２は、デバイスにフィットした、図２１ａの開唇デバイスの半機構下面図である。
【図２２ａ】図２２ａは、本発明のある実施例における、開唇デバイスを持つ照明フレームの上面図である。
【図２２ｂ】図２２ｂは、本発明のある実施例における、開唇デバイスを持つ照明フレームの別の実施例である。
【図２３】図２３は、本発明の別の実施例における、別の開唇デバイスの半機構斜視図である。
【図２４】図２４は、図２１の開唇デバイスを、使用者／患者に用いたときの半機構正面図である。
【図２４ａ】図２４ａは、本発明のある実施例における、患者／使用者と結合した典型的な開唇デバイスの半機構正面図である。
【図２５】図２５は、図２１の開唇デバイスの、半機構上面図である。
【図２５ａ】図２５ａは、開唇デバイスの別の実施例の斜視図である。
【図２５ｂ】図２５ｂは、導光器と合わさった図２５ａの開唇デバイスの、半機構下面図である。
【図２６】図２６は、図２５の開唇デバイスの半機構側面図である。
【図２７】図２７は、パッドと合わさった図２５の開唇デバイスの半機構側面図である。
【図２８】図２８は、蛤殻型のパッドの半機構上面図である。
【図２９】図２９は、本発明のある実施例における、U字溝を持つ開唇デバイスの斜視図である。
【図２９ａ】図２９ａは、本発明のある実施例における、展開する翼を持つ開唇デバイスの斜視図である。
【図２９ｂ】図２９ｂは、本発明のある実施例における、ターゲットを含む開唇デバイスの斜視図である。
【図２９ｃ】図２９ｃは、本発明のある実施例における、展開する翼とターゲットとを含む開唇デバイスの斜視図である。
【図２９ｄ】図２９ｄは、本発明のある実施例における、フィルムホルダーを含む開唇デバイスの斜視図である。
【図２９ｅ】図２９ｅは、開唇デバイスの別の構成の斜視図である。
【図３０】図３０は、つまみのあるU字溝を持つ開唇デバイスの実施例の斜視図である。
【図３１】図３１は、本発明のある実施例における、上歯列および下歯列の双方に対応する開唇デバイスの斜視図である。
【図３２】図３２は、導光器と光灯とを合わせた、開唇デバイスの分解組立図である。
【図３２ａ】図３２ａは、本発明のある実施例における、撮影用固定スタンド（a stationary imaging stand）の斜視図である。
【図３２ｂ】図３２ｂは、歯科用支持構造および歯科撮影用固定システム（a dental imaging fixturing system）の実施例である。
【図３２ｃ】図３２ｃは、歯科用支持構造および歯科撮影用固定システム（a dental imaging fixturing system）の別の実施例である。
【図３３】図３３は、本発明のある実施例における、ランプヘッドの部品の斜視図である。
【図３４】図３４は、本発明のある実施例における、ランプヘッドの折り重ねジョイント（a lapped joint）の側面断面図である。
【図３５】図３５は、本発明のある実施例における、電源パックの図である。
【図３６】図３６は、本発明のある実施例における、歯科用光灯のための制御システムのブロックダイヤグラムである。
【図３７】図３７は、図３６の制御システムの、開始プロセスのフローチャートである。
【図３８】図３８は、図３６の制御システムの、光灯システムモニタープロセスのフローチャートである。
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７ａ】
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【図８】
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【図８ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０−１】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１０ｄ】
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【図１０ｅ】
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【図１０ｆ】
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【図１１】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１５ａ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１７ａ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２０ａ】
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【図２０ｂ】
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【図２１】
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【図２１ａ】
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【図２１ｂ】
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【図２２】
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【図２２ａ】
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【図２２ｂ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２４ａ】
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【図２５】
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【図２５ａ】
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【図２５ｂ】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図２９ａ】
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【図２９ｂ】
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【図２９ｃ】
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【図２９ｄ】
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【図２９ｅ】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３２ａ】
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【図３２ｂ】
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【図３２ｃ】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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