(57)【要約】  【課題】  容器内に充填された内容液を容器のキャップに接触させてキャップ内面を殺菌するために、容器を直立、水平そして直立の姿勢に変化させながら搬送するキャップ接液装置において、機長を長尺化させることなく、生産能力の向上に対応することができるようにする。  【解決手段】  無端状の搬送チェーン２０を有する姿勢制御コンベヤユニット１２を備え、無端状の搬送チェーン２０は、搬入された容器１８を受け取ってから折り返し部２５までの往路と、折り返し部２５から容器１８を送り出すまでの復路を繰り返し移動しており、折り返し部２５において容器１８を水平に保持したまま、折り返し部２５をまたいで容器１８を搬送する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に充填された内容液を容器のキャップに接触させてキャップ内面を殺菌するために、容器を直立、水平そして直立の姿勢に変化させながら搬送するキャップ接液装置であって、
容器を搬送すると共に容器の姿勢を制御する無端状の搬送チェーンを有する姿勢制御コンベヤユニットを備え、前記無端状の搬送チェーンは、搬入された容器を受け取ってから折り返し部までの往路と、折り返し部から容器を送り出すまでの復路を繰り返し移動しており、折り返し部において容器を水平に保持したまま折り返し部をまたいで容器を搬送することを特徴とするキャップ接液装置。
【請求項２】
前記姿勢制御コンベヤユニットは、回転軸が鉛直方向を向いたスプロケットを有し、該スプロケットによって前記搬送チェーンが駆動されており、スプロケットから折り返し部までが往路を構成し、折り返し部からスプロケットまでが復路を構成することを特徴とする請求項１記載のキャップ接液装置。
【請求項３】
容器の搬入及び搬出を行なうと共に、前記姿勢制御コンベヤユニットと共に容器の姿勢の制御を行なう搬入出コンベヤユニットが、前記往路と復路に沿ってそれぞれ設けられることを特徴とする請求項１または２記載のキャップ接液装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に充填された内容液を容器のキャップに接触させてキャップ内面を殺菌するために、搬送チェーンにて、容器を直立の姿勢から水平そして直立の姿勢に搬送するキャップ接液装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のキャップ接液装置としては、容器を直立の姿勢から水平に倒すことにより、容器に充填された高温の内溶液をキャップの内面に接触させ、キャップ内面の熱殺菌を行うもので、例えば、特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００３】
これによれば、図７及び図８に示すように、搬送チェーンを容器搬送用コンベアユニット５０と容器支承用コンベアユニット５２の２ユニットに分け、搬送用コンベアユニット５０では搬送チェーンが水平から次第に支承用コンベアユニット５２に向かって傾斜し、再び水平に復するように構成され、支承用コンベアユニット５２では搬送チェーンが搬送用コンベアユニットの搬送チェーンと当初の夾角を維持しながら次第に垂直から搬送用コンベアユニットの反対方向に傾斜し、再び垂直に復するように構成されている。
【０００４】
このために支承用コンベヤユニット５２の搬送チェーン５４は、回転軸が鉛直方向を向いた一対のスプロケット５６，５６の間に掛け渡されており、この一対のスプロケット５６，５６に掛け渡された搬送チェーン５４がスプロケット５６を周回するときには垂直であるのに対して、一対のスプロケット５６，５６の間の中間部分においては水平となっており、一方のスプロケット５６から他方のスプロケット５６へと向かう往路において、容器を直立から水平、そして直立の姿勢に変化させることができるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】特公平７−７７８９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このキャップ接液装置の殺菌時間は、所定時間（例えば通常３０秒程度）を要する。そのため、生産能力を高めるために搬送速度を高めると、必然的に容器を水平に倒しておく距離が長く必要となり、キャップ接液装置の機長は長尺になる。
【０００７】
機長が長くなると、搬送チェーンの耐久性に影響を及ぼし、搬送チェーンの強度を高めるか、または２台の装置を並列に配置するなどの工夫が必要となる。しかしながら、搬送チェーンの強度を高めるとしても限界があり、また、機長が長くなったり複数台を並列に配置したりすると工場内における設置自体が不可能になることもあり、または多大な費用が発生するという問題がある。
【０００８】
本発明はかかる課題に鑑みなされたもので、本発明の目的は、機長を長尺化させることなく、生産能力の向上に対応することができるキャップ接液装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために、請求項１記載の発明は、容器内に充填された内容液を容器のキャップに接触させてキャップ内面を殺菌するために、容器を直立、水平そして直立の姿勢に変化させながら搬送するキャップ接液装置であって、
容器を搬送すると共に容器の姿勢を制御する無端状の搬送チェーンを有する姿勢制御コンベヤユニットを備え、前記無端状の搬送チェーンは、搬入された容器を受け取ってから折り返し部までの往路と、折り返し部から容器を送り出すまでの復路を繰り返し移動しており、折り返し部において容器を水平に保持したまま折り返し部をまたいで容器を搬送することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の前記姿勢制御コンベヤユニットが、回転軸が鉛直方向を向いたスプロケットを有し、該スプロケットによって前記搬送チェーンが駆動されており、スプロケットから折り返し部までが往路を構成し、折り返し部からスプロケットまでが復路を構成することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のものにおいて、容器の搬入及び搬出を行なうと共に、前記姿勢制御コンベヤユニットと共に容器の姿勢の制御を行なう搬入出コンベヤユニットが、前記往路と復路に沿ってそれぞれ設けられることを特徴とする。
【００１２】
尚、搬入出コンベヤユニットはそれぞれ別体のユニットとすることも、共通の搬送チェーンを有する一体のユニットとすることも可能である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、折り返し部をまたいで容器を水平に維持してキャップを接液させた状態で搬送するので、キャップに接液させることができる接液距離を長く確保することができる。そのため、機長を長くすることなく、生産能力の向上を図ることができるようになる。また、同じ生産能力を持つ従来の機械と比較した場合に、搬送チェーンの長さを格段に短くすることができるので、製造コストを安価にすることができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、往路と復路のほぼ大部分で容器を水平に保持することで搬送チェーンの移動長さのほぼ大部分を接液距離とすることができるので、機長をより短くすることができるようになる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、往路と復路のそれぞれに搬入出コンベヤユニットが設けられるために、従来の往路のみに搬入出コンベヤユニットが設けられるのと比較して、装置を小型化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。本発明は、この実施形態に限定されるものではなく、種々の改変が可能である。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態によるキャップ接液装置１０の全体図である。キャップ接液装置１０は、容器１８を搬送しつつ容器の姿勢を制御する姿勢制御コンベヤユニット１２と、キャップ接液装置１０への容器の搬入及び搬出を行うと共に、姿勢制御コンベヤユニット１２と共に容器の姿勢の制御を行う搬入出コンベヤユニット１４、１６とを有する。図示した例では、搬入コンベヤユニット１４と搬出コンベヤユニット１６とが別のコンベヤユニットとなっているが、搬入から搬出まで連続する１つのコンベヤユニットで構成することも可能である。
【００１８】
姿勢制御コンベヤユニット１２では、搬送チェーン２０が、駆動スプロケット２４と折り返し部としてのガイド回転板２５との間に掛け渡されている。駆動スプロケット２４とガイド回転板２５は、それぞれその回転軸が鉛直方向を向いて配置されており、駆動スプロケット２４には、駆動部としてのモータ２６からの駆動力が伝達されており（図２）、この駆動力により搬送チェーン２０の牽引が行われる。また、ガイド回転板２５は、基台に回転自在に軸支されている。
【００１９】
搬送チェーン２０は、図３に示したように、ローラチェーン部２０ａと、ローラチェーン部２０ａに取り付けられて容器１８が載置される複数のプレート部２０ｂとを有しており、各プレート部２０ｂには、さらに、容器１８の横ずれ等を防ぐための断面かまぼこ形状のゴムパット２０ｃが取り付けられている。
【００２０】
この搬送チェーン２０は、駆動スプロケット２４を周回する際には、そのプレート部２０ｂが垂直になってローラチェーン部２０ａが駆動スプロケット２４と噛み合うようになっているのに対して、駆動スプロケット２４から離れると、プレート部２０ｂが次第に傾斜して水平となり、ガイド回転板２５においては、水平を維持したまま折り返して、再び駆動スプロケット２４に近づくと、プレート部２０ｂが次第に起立して、垂直に復するようになっている。搬送チェーン２０のプレート部２０ｂの下方には、搬送路に沿って搬送チェーン２０の荷重を受ける樹脂製の支持レール２８が設けられており、該支持レール２８がプレート部２０ｂの姿勢を誘導するようになっている。
【００２１】
他方の搬入コンベヤユニット１４では、搬送チェーン３０が一対のスプロケット３２、３４の間に掛け渡されており、スプロケット３２、３４は、それぞれその回転軸が水平方向を向いて配置されている(図１参照)。一方の駆動スプロケット３２には、駆動部としてのモータ３６からの駆動力が伝達されており、この駆動力により搬送チェーン３０の牽引が行われる。
【００２２】
搬送チェーン３０は、図３に示したように、ローラチェーン部３０ａと、容器１８が載置されるプレート部３０ｂとを有している。この搬送チェーン３０のプレート部３０ｂは、搬送方向に進む部分において、前記姿勢制御コンベヤユニット１２の搬送チェーン２０の姿勢の変化に合わせて、水平から次第に傾斜していき、その後、再び、水平に戻るようになっている。搬送チェーン３０のプレート部３０ｂの下方には、搬送路に沿って搬送チェーン３０の荷重を受ける支持レール３８が設けられており、該支持レール３８がプレート部３０ｂの姿勢を誘導する。
【００２３】
同様に、搬入コンベヤユニット１６では、搬送チェーン４０が一対のスプロケット４２、４４の間に掛け渡されており、スプロケット４２、４４は、それぞれその回転軸が水平方向を向いて配置されている(図１参照)。一方の駆動スプロケット４２には、駆動部としてのモータ４６からの駆動力が伝達されており、この駆動力により搬送チェーン４０の牽引が行われる。
【００２４】
搬送チェーン４０は、図３に示したように、ローラチェーン部４０ａと、容器１８が載置されるプレート部４０ｂとを有している。この搬送チェーン４０のプレート部４０ｂは、搬送方向に進む部分において、前記姿勢制御コンベヤユニット１２の搬送チェーン２０の姿勢の変化に合わせて、水平から次第に傾斜していき、その後、再び、水平に戻るようになっている。搬送チェーン４０のプレート部４０ｂの下方には、搬送路に沿って搬送チェーン４０の荷重を受ける支持レール４８が設けられており、該支持レール４８がプレート部４０ｂの姿勢を誘導する。
【００２５】
以上のように構成されるキャップ接液装置１０においては、まず、容器１８が直立の姿勢で搬入コンベヤユニット１４によって搬入される。姿勢制御コンベヤユニット１２は、その駆動スプロケット２４の接線方向が搬入コンベヤユニット１４の搬送方向と平行になり最も接近したところで、容器１８を受け取るようになっており、それぞれの搬送チェーン２０、３０によって、直立から次第に傾斜して水平の姿勢へと変化させていく(図３から図４)。容器１８が完全に水平になったときには、搬送チェーン２０のプレート部２０ｂに載置されており(図５)、この状態を維持しつつ(図６)、折り返し部であるガイド回転板２５によって誘導されてＵターンする。その後、搬出コンベヤユニット１６の搬送チェーン４０と搬送チェーン２０によって水平から次第に起立して(図４から図３)、直立の姿勢へと戻していく。完全に直立になり、駆動スプロケット２４の接線方向が搬出コンベヤユニット１６の搬送方向と平行になり最も接近したところでは、搬出コンベヤユニット１６の搬送チェーン４０のプレート部４０ｂに完全に載置されており、この直立状態で搬出される。
【００２６】
こうして、搬送チェーン２０は、搬入された容器１８を受け取ってから折り返し部となるガイド回転板２５までの往路と、ガイド回転板２５から容器を送り出すまでの復路を繰り返し移動し、その際に、駆動スプロケット２４の部分を除く往路及び復路の大部分において、容器１８を水平にして搬送するために水平を維持する。
【００２７】
このように折り返し部をまたいで、往路と復路の両方において容器１８を水平にすることができるため、キャップに接液させることができる距離を長くとることができ、殺菌時間を十分に確保することができるようになる。よって、機長を長くすることなく、生産能力の向上を図ることができるようになる。また、同じ生産能力を持つ機械で比較したときには、搬送チェーンの長さを格段に短くすることができるので、製造コストを安価にすることができるようになる。
【００２８】
尚、この実施形態では、往路、復路のそれぞれが直線路であり、折り返し部でＵターンを行っていたが、これに限るものではなく、搬送路の形状は曲線状、ジグザグ状の任意の形状が可能である。その場合には、搬送路に１つ以上の転向部が存在することになるが、そのいずれかの転向部が折り返し部を構成することになり、そして、いずれの場合においても、折り返し部をまたいで容器を水平に維持してキャップを接液させた状態で、搬送することができるようになっていればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態にかかるキャップ接液装置の全体平面図である。
【図２】図１の全体側面図である。
【図３】図１の３−３線に沿って見た断面図である。
【図４】図１の４−４線に沿って見た断面図である。
【図５】図１の５−５線に沿って見た断面図である。
【図６】図１の６−６線に沿って見た断面図である。
【図７】従来のキャップ接液装置の全体平面図である。
【図８】図７の全体側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  キャップ接液装置
１２  姿勢制御コンベヤユニット
１４，１６  搬入出コンベヤユニット
１８  容器
２０  搬送チェーン
２４  駆動スプロケット
２５  ガイド回転板（折り返し部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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