(57)【要約】【課題】車両のストラット式サスペンション装置で用いられる樹脂製のケースを有するスラスト軸受において、ケース間隙間から転動体側へ泥水等の浸入を防ぐスラスト軸受を提供する。【解決手段】上ケース３と下ケース４は、それぞれに形成された環状の軌道輪５，６が転動体である玉２を支持するとともに、上ケース３と下ケース４との間にケース間隙７０ａ，７０ｂが形成されている。ケース間隙間７０ａは、第１内側隙間部２１、第２内側隙間部２２、及び第３内側隙間部２３とを含んでクランク構造として形成され、第１隙間部２１には、内側シール部２５が形成されている。内側シール部２５は、弾性シール部材２６、ストッパー部２９を含み、外圧によって弾性シール部材２６が弾性変形すると、ストッパー部２９によってラジアル方向の移動が規制される。【選択図】図２
2006322509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コイルばねシートとストラット軸の上端部とで支持され、該ストラット軸に軌道輪の一方が固定されるスラスト軸受であって、
複数の転動体をアキシャル方向から各々支持するとともに前記転動体の上側軌道面を形成する第１軌道輪及び下側軌道面を形成する第２軌道輪と、該第１軌道輪及び第２軌道輪に対しそれぞれアキシャル方向においてそれぞれの軌道面とは反対側に結合された樹脂製の第１ケースと樹脂製の第２ケースとを備え、
前記第１ケースと前記第２ケースとは、前記上側軌道面及び前記下側軌道面よりそのラジアル方向内側又は外側の少なくとも一方に突出する形でそれぞれ隙間形成突出部を形成し、それら隙間形成突出部同士が対向形成するケース間隙間をなす一方のケースの隙間形成面に、前記ケース間隙間を塞ぐ方向に延びた弾性シール部材を備え、
該弾性シール部材は、軸受外空間からの浸入物による外圧が印加されることにより弾性変形して他方のケースの隙間形成面にその先端部が当接して前記ケース間隙間を塞ぐことを特徴とするスラスト軸受。
【請求項２】
前記弾性シール部材は、ラジアル方向に延びる前記ケース間隙間部において、アキシャル方向上側に延びるように前記第２ケースに備えられている請求項１に記載のスラスト軸受。
【請求項３】
前記弾性シール部材は、前記先端部に軸受外空間側へ屈曲したリップ部を有する請求項１または２に記載のスラスト軸受。
【請求項４】
前記弾性シール部材が備えられた領域の、該弾性シール部材の前記先端部側のケースの前記隙間形成面に、前記弾性シール部材が弾性変形した場合に前記先端部が当接してラジアル方向の変位が規制されるストッパー部が形成されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載のスラスト軸受。
【請求項５】
前記ケース間隙間は、ラジアル方向の第１縁が前記第１軌道輪及び第２軌道輪が形成する転動体配置空間に連通し、第２縁が該転動体配置空間とはアキシャル方向において異なる位置にて軸受外空間に開放し、それら両縁間にてアキシャル方向に屈曲形成されてなる請求項１ないし４のいずれか１項に記載のスラスト軸受。
【請求項６】
前記ケース間隙間は、前記第１縁からラジアル方向に延びる第１隙間部と、該第１隙間部の末端から下方に屈曲してアキシャル方向に延びる第２隙間部と、該第２隙間部の末端から屈曲して前記転動体配置空間からラジアル方向に遠ざかる向きに延びると共に前記第２ケースのラジアル方向側面に至る第３隙間部とを含んで形成されている請求項５に記載のスラスト軸受。
【請求項７】
前記隙間形成突出部は、前記転動体配置空間よりもラジアル方向内側に延出する内側隙間形成突出部を有し、
該内側隙間形成突出部において、前記第１ケース及び前記第２ケースの各内周面が前記ストラット軸の外周面に接して配置されると共に、前記第３隙間部は、それら第１ケース及び第２ケースの内周面に開放して形成され、
ラジアル方向において、前記第１隙間部は前記第３隙間部よりも長く形成され、前記第１隙間部に前記弾性シール部材が備えられた請求項６に記載のスラスト軸受。
【請求項８】
前記隙間形成突出部は、前記転動体配置空間よりもラジアル方向外側に延出すると共に、ケース外周面を形成する外側隙間形成突出部を有し、
該外側隙間形成突出部において、前記第３隙間部は、前記第１隙間部よりもラジアル方向において長く形成され、該第３隙間部に前記弾性シール部材が備えられた請求項６または７に記載のスラスト軸受。
【請求項９】
前記外側隙間形成突出部の前記第１ケースのラジアル方向の外周末端部に、前記第２ケースの外周面との間に、前記第３隙間部に上端が連通し下端が下向きに開放する出口隙間部を形成する外側円筒部が一体化されてなる請求項８に記載のスラスト軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のストラット式サスペンション装置で用いられるスラスト軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のストラット式サスペンション装置においてスラスト玉軸受が用いられている。スラスト玉軸受は、ストラットと車体との間にあって操舵時のストラット軸の揺動運動に追従しながら、両側の車輪を保持する役割を持っている。
【０００３】
図７に車両のサスペンション形式の一つであるストラット式サスペンションの例を示す。図７に示すように、ストラット式サスペンションは、支持メンバー８１に装着されて車体の一部を支持するストラット軸８３と、そのストラット軸８３に組み込まれタイヤ側からの振動や衝撃を吸収するコイルスプリング８２と、車体の上部に固定されるスタビライザーサポート８４等を含んで構成されている。
【０００４】
このストラット式サスペンションは、その下側が車体側の支持メンバー８１に取り付けられ、車体全体を車軸等に対して浮上支持する役割を有する。そして、この支持メンバー８１周りには、車軸８９とその車軸８９に固定され車輪を装着するハブ９０と、そのハブ９０に固定されるブレーキディスク９１と、そのブレーキディスク９１に油圧により圧接させるパッドを内部に設けたキャリパボディ９２等が配置されている。
【０００５】
図７のＰ部の内部を示す図８を用いて、従来のスラスト玉軸受１０１を説明する。スラスト玉軸受１０１は、樹脂製の上ケース１０３と、上ケース１０３に第１軌道輪１０５と、樹脂製の下ケース１０４と、下ケース１０４に第２軌道輪１０６が形成されている。また第１軌道輪１０５と第２軌道輪１０６との間に転動自在に配置された複数個の玉１０２と、これら玉１０２を円周方向等配位置に保持する保持器１０９とを備えている。
【０００６】
このようなスラスト玉軸受１０１は、２つの環状をなした軌道輪１０５，１０６の間に複数の玉１０２が介装され、第１軌道輪１０５を支持する上ケース１０３と、第２軌道輪１０６を支持する下ケース１０４との間に相対回転をするためのケース間隙間１０８が形成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そして、このケース間隙間から転動体へ泥水等が浸入するという問題があった。ところで、スラスト軸受には、金属製の環状板からなるレース部に複数の転動体を支持する軌道面が一体形成され、その軌道面間に転動体が介装されて、一対のレース部が相対回転するものがあるが、このようなスラスト軸受においては、レース部間の隙間からの泥水等の浸入を防ぐために、接触タイプのシールを施している。金属製のレース部を有するスラスト軸受では、シールと摩耗は問題とはならないが、前述の樹脂製のケースを有するスラスト軸受では、この接触タイプのシールでは、摺動部の摩耗が発生し、耐久性に問題がある。
【０００８】
本発明の課題は、車両のストラット式サスペンション装置で用いられる樹脂製のケースを有するスラスト軸受において、ケース間隙間から転動体側へ泥水等の浸入を防ぐスラスト軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
上記課題を解決するための本発明のスラスト軸受は、コイルばねシートとストラット軸の上端部とで支持され、該ストラット軸に軌道輪の一方が固定されるスラスト軸受であって、
複数の転動体をアキシャル方向から各々支持するとともに転動体の上側軌道面を形成する第１軌道輪及び下側軌道面を形成する第２軌道輪と、該第１軌道輪及び第２軌道輪に対しそれぞれアキシャル方向においてそれぞれの軌道面とは反対側に結合された樹脂製の第１ケースと樹脂製の第２ケースとを備え、
第１ケースと第２ケースとは、上側軌道面及び下側軌道面よりそのラジアル方向内側又は外側の少なくとも一方に突出する形でそれぞれ隙間形成突出部を形成し、それら隙間形成突出部同士が対向形成するケース間隙間をなす一方のケースの隙間形成面に、ケース間隙間を塞ぐ方向に延びた弾性シール部材を備え、
該弾性シール部材は、軸受外空間からの浸入物による外圧が印加されることにより弾性変形して他方のケースの隙間形成面にその先端部が当接してケース間隙間を塞ぐことを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、ケース間隙間に、軸受外空間からの浸入物による外圧が印加されることにより弾性変形して他方のケースの隙間形成面にその先端部が当接してケース間隙間を塞ぐ弾性シール部材を備えることにより、軸受内部に浸入物が浸入することを防ぐことができる。すなわち浸入物が軸受外空間から浸入してくると、この浸入物の外圧により弾性シール部材が弾性変形をしてケース間隙間を塞ぐことから、浸入物の軸受内部への浸入が防止される。また、軸受外空間からの浸入物がない場合には、弾性シール部材は弾性変形せずに、弾性シール部材の先端部は、ケースにほとんど接触しない状態となるため、ケースと弾性シール部材との接触が必要最小限に抑えられ、ケースや弾性シール部材の摩耗を抑えることができる。
【００１１】
本発明のスラスト軸受においては、弾性シール部材は、ラジアル方向に延びるケース間隙間部において、アキシャル方向上側に延びるように第２ケースに備えられる構造とする。すなわち弾性シール部材の先端部が第１ケース側に向くように、第２ケースに弾性シール部材が固定される構造とする。
【００１２】
上記構成によれば、弾性シール部材は、下側がケースに固定されて上側が弾性変形して第１ケースに当接する態様となるため、軸受外空間からの浸入物が軸受内部に浸入することを効果的に防止することができる。一方、弾性シール部材を下向きとなるように第１ケースに固定した場合、弾性シール部材の先端部が、第２ケースに十分に接していないと、浸入物が弾性シール部材を通過して軸受内部に浸入しやすくなる。もし、浸入物がない状態で弾性シール部材の先端部が、第２ケースに十分に接している構成とすると、ケースや弾性シール部材の摩耗の問題が生じる。したがって弾性シール部材は、第２ケースに上向きとなるように備えられることが望ましい。
【００１３】
弾性シール部材は、先端部に軸受外空間側へ屈曲したリップ部を有する構造とすることができる。このような構造とすることにより、浸入物による外圧によって、弾性シール部材がケースの隙間形成面に当接した場合に、ケース間隙間を遮断して浸入物の軸受内部への浸入を防止することができる。
【００１４】
本発明のスラスト軸受は、弾性シール部材が備えられた領域の、該弾性シール部材の先端部側のケースの隙間形成面に、弾性シール部材が弾性変形した場合に先端部が当接してラジアル方向の変位が規制されるストッパー部が形成されている。
【００１５】
上記構成によれば、浸入物による外圧が強い場合にも、弾性シール部材の先端部がストッパー部によってラジアル方向の変位が規制されるために、弾性シール部材が軸受内部方向に変形しすぎて、浸入物が弾性シール部材によってシールされないということを防ぐことができる。
【００１６】
本発明のスラスト軸受におけるケース間隙間は、ラジアル方向の第１縁が第１軌道輪及び第２軌道輪が形成する転動体配置空間に連通し、第２縁が該転動体配置空間とはアキシャル方向において異なる位置にて軸受外空間に開放し、それら両縁間にてアキシャル方向に屈曲形成されてなる。
【００１７】
上記構成によれば、転動体配置空間に連通したケース間隙間の第１縁と、軸受外空間に連通した第２縁がアキシャル方向において異なる位置に形成されていることから、軸受外空間から軸受内部に泥水や塵埃等が浸入することを防ぐことができる。
【００１８】
またケース間隙間は、第１縁からラジアル方向に延びる第１隙間部と、該第１隙間部の末端から下方に屈曲してアキシャル方向に延びる第２隙間部と、該第２隙間部の末端から屈曲して転動体配置空間からラジアル方向に遠ざかる向きに延びると共に第２ケースのラジアル方向側面に至る第３隙間部とを含んで形成することができる。
【００１９】
上記発明によれば、ケース間隙間をクランク構造とすることにより、軸受外空間から軸受内部に泥水や塵埃等が浸入することをより効果的に防ぐことができる。すなわち第３隙間部よりも転動体配置空間に近い第１隙間部が、アキシャル方向において第３隙間部よりも上方に位置するために、軸受外空間から第３隙間部、第２隙間部を経て第１隙間部へと泥水や塵埃等が浸入しにくくなる。
【００２０】
さらに隙間形成突出部は、転動体配置空間よりもラジアル方向内側に延出する内側隙間形成突出部を有し、
該内側隙間形成突出部において、第１ケース及び第２ケースの各内周面がストラット軸の外周面に接して配置されると共に、第３隙間部は、それら第１ケース及び第２ケースの内周面に開放して形成され、
ラジアル方向において、第１隙間部は第３隙間部よりも長く形成され、第１隙間部に弾性シール部材が備えられた構造とすることができる。
【００２１】
上記構成によれば、軸受外空間から離れた第１隙間部に弾性シール部材を備えることにより、軸受外空間から内周面に開放して形成された第３隙間部を経て転動体配置空間への泥水や塵埃等の浸入をより効果的に防ぐことができる。
【００２２】
一方、隙間形成突出部は、転動体配置空間よりもラジアル方向外側に延出すると共に、ケース外周面を形成する外側隙間形成突出部を有し、
該外側隙間形成突出部において、第３隙間部は、第１隙間部よりもラジアル方向において長く形成され、該第３隙間部に弾性シール部材が備えられた構造とすることができる。
【００２３】
上記のように第３隙間部をラジアル方向において長く形成することにより、第３隙間部に弾性シール部材を備えることができる。外側隙間突出部に形成されたケース間隙間に弾性シール部材を備えることにより、軸受外空間から転動体配置空間への泥水や塵埃等の浸入をより効果的に防ぐことができる。
【００２４】
また本発明のスラスト軸受は、外側隙間形成突出部の第１ケースのラジアル方向の外周末端部に、第２ケースの外周面との間に、第３隙間部に上端が連通し下端が下向きに開放する出口隙間部を形成する外側円筒部が一体化されてなる構造とすることができる。
【００２５】
外側円筒部が第１ケースの外周末端部に一体化して形成されることにより、より効果的に軸受外空間からケース間隙間への泥水や塵埃等の浸入を防ぐことができる。また外側円筒部によりケース間隙間が下向きに開放する出口隙間部を形成するため、ケース間隙間へ泥水や塵埃等の浸入がされにくくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。図１は、ストラット式サスペンション用のスラスト玉軸受１の断面図を示す。スラスト玉軸受１は、図１に示すように、第１ケースである上ケース３と第２ケースである下ケース４を含んで構成されている。上ケース３及び下ケース４には、それぞれ環状の上側軌道輪５と下側軌道輪６が形成され、鋼球からなる複数個の転動体である玉２の上方と下方を、それぞれ上ケース３と下ケース４の環状の上側軌道輪５、下側軌道輪６が支持している。上ケース３と下ケース４は、それぞれ合成樹脂により形成され、鋼材からなる上側軌道輪５、下側軌道輪６をマウント成形により一体化したものである。合成樹脂は、例えば、強化ポリアミド樹脂である。また、これら玉を円周方向等配位置に保持する保持器９を備えている。
【００２７】
上側軌道輪５は、上ケース３に形成された上側第１ストッパー部１１によってラジアル方向内側への移動が規制され、さらに上側第２ストッパー部１２によってラジアル方向外側への移動が規制されている。
【００２８】
下側軌道輪６は、下ケース４に形成された下側第１ストッパー部１３によってラジアル方向外側への移動が規制され、さらに下側第２ストッパー部１４によってラジアル方向内側への移動が規制されている。
【００２９】
スラスト玉軸受１には、上側軌道輪５及び下側軌道輪６によって転動体配置空間１７が形成されている。上ケース３は、転動体配置空間１７から、ラジアル方向内側に突出する形で内側隙間形成突出部３ａが形成されており、内側隙間形成突出部３ａの内周面７は、ストラット軸８３の上端部に嵌合される。
【００３０】
また上ケース３は、ラジアル方向外側に突出する形で外側隙間形成突出部３ｂが形成されている。外側隙間形成突出部３ｂのラジアル方向の外周末端部４１には、下向きに外側円筒部４２が一体化されてなる。外側円筒部４２は、軸受外空間からの泥水や塵埃等の浸入を防ぐ機能を有する。
【００３１】
下ケース４は、転動体配置空間１７から、ラジアル方向内側に突出する形で内側隙間形成突出部４ａが形成されており、内側隙間形成突出部４ａの内周面８は、ストラット軸８３の上端部に嵌合される。なお、内周面８は、第２ケースのラジアル方向側面に該当する。
【００３２】
また下ケース４は、ラジアル方向外側に突出する形で外側隙間形成突出部４ｂが形成されている。外側隙間形成突出部４ｂの外周面４５は、上ケース３の外周末端部４１に下向きに一体形成された外側円筒部４２との間に出口隙間部４３を形成する。なお、外周面４５は、第２ケースのラジアル方向側面に該当する。
【００３３】
上ケース３と下ケース４は、それぞれに形成された環状の軌道輪５，６が転動体である玉２を支持するとともに、摺動抵抗、回転トルクを低減するために、上ケース３と下ケース４との間にケース間隙間７０ａ，７０ｂが形成され、上ケース３と下ケース４とは、非接触状態とされている。ケース間隙間７０ａ，７０ｂとは、長さｄが０．３ｍｍ以上０．７ｍｍ以下である。すなわち上ケース３と下ケース４とは対向配置されて、ケース間隙間７０ａ，７０ｂが形成されており、このケース間隙間７０ａ，７０ｂによって上ケース３と下ケース４とは、玉２を介して相対回転可能となっている。
【００３４】
転動体配置空間１７よりもラジアル方向内側の内側隙間形成突出部３ａ，４ａによって形成された内側ケース間隙間７０ａについて説明する。内側ケース間隙間７０ａは、転動体配置空間１７からラジアル方向内側に延びる第１内側隙間部２１と、第１内側隙間部２１の末端から下方に屈曲してアキシャル方向に延びる第２内側隙間部２２と、第２内側隙間部２２の末端から屈曲して転動体配置空間１７からラジアル方向に遠ざかる向きに延びると共に内周面７，８に至る第３内側隙間部２３とを含んで形成されている。
【００３５】
すなわち第１内側隙間部２１と第３内側隙間部２３とが、アキシャル方向において異なる位置に形成され、第３内側隙間部２３は、第１内側隙間部２１よりもアキシャル方向において下方に位置する。このように第１内側隙間部２１、第２内側隙間部２２、第３内側隙間部２３によってクランク構造が形成されることにより、軸受外空間から転動体配置空間１７への泥水や塵埃等の浸入を防ぐことができる。
【００３６】
さらにラジアル方向において、第１内側隙間部２１は第３内側隙間部２３よりも長く、平坦部として形成され、第１内側隙間部２１に内側シール部２５が形成されている。内側シール部２５は、ケース間隙間７０ａの軸受外空間に開放された縁よりも転動体配置空間１７側の縁に近い領域に形成されている。
【００３７】
図２を用いて内側シール部２５について説明する。図の右側が、内周面７側、左側が転動体配置空間１７側である。図２（ａ）に示すように、内側シール部２５は、下ケース４のケース間隙間の隙間形成面５２に備えられた弾性シール部材２６と、上ケース３のケース間隙間の隙間形成面５１に形成されたストッパー部２９によって構成される。弾性シール部材２６は、隙間形成面５２に固定されて上ケース３側に延びる本体部２７と、その本体部２７から軸受外空間側へ屈曲して形成された先端部をなすリップ部２８とを備える。弾性シール部材２６は、ラジアル方向に延びる第１内側隙間部２１において、アキシャル方向上側に延びるように下ケース４に備えられている。弾性シール部材２６の本体部２７は、下側が幅広に、上側が幅狭く形成されており、上側が弾性変形しやすく構成されている。
【００３８】
弾性シール部材２６は、ゴムによって形成され、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、アクリルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等で形成される。特に、ニトリルゴムは、弾性、耐摩耗性、機械的強度に優れており望ましい。
【００３９】
弾性シール部材２６が備えられた領域である内側シール部２５は、弾性シール部材２６の先端部側である上ケース３の隙間形成面５１に、弾性シール部材２６が弾性変形した場合に先端部（リップ部２８）が当接してラジアル方向の変位が規制されるストッパー部２９が形成されている。このストッパー部２９は、本実施例において、隙間形成面５１が上側に窪んだ凹部として形成されている。
【００４０】
図２（ａ）は、内側シール部２５に泥水や塵埃等が浸入していない場合を示す。この場合、弾性シール部材２６は、弾性変形しないで、ケース間隙間を塞ぐ方向に延びている。この状態では、その先端部（リップ部２７）は、凹部を形成する上面５３ａに十分な接触をしていないために、上ケース３と弾性シール部材２６の接触による各々の摩耗を最小限に抑えることができる。
【００４１】
図２（ｂ）は、泥水や塵埃等が浸入してきた場合を示す。泥水や塵埃等の浸入物による外圧５８によって、弾性シール部材２６の本体部２７及びリップ部２８が弾性変形を起こすが、ストッパー部２９を形成する上面５３ａ及び側面５４ａに当接して、弾性シール部材２６のラジアル方向の変位が規制される。
【００４２】
本実施例（図２（ａ）及び（ｂ））においては、弾性シール部材２６の下側が固定されているため、泥水や塵埃等の浸入を効果的に防ぐことができる。比較例として図２（ｃ）に、上側が固定された内側シール部２５’の例を示す。このような場合には、下ケース４に形成されたストッパー部（凹部）２９’に泥水や塵埃等が溜まることになり、効果的に泥水や塵埃等の浸入を防止することはできない。また下向きの場合は、浸入物が浸入しないようにするためには、浸入物がない場合においても、先端部が下ケース４と接触していなければならない。なぜなら先端部が下ケース４と接触していなければ、侵入物が浸入してきた場合に、先端部と下ケース４との隙間から軸受内部に浸入することになるからである。このように先端部が常に下ケース４と接触する構造とすると、弾性シール部材２６と下ケース４との接触による摩耗が問題となる。したがって図２（ａ）に示すように下ケース４に弾性シール部材２６を固定する方が望ましい。
【００４３】
次に、図１に戻って、転動体配置空間１７よりもラジアル方向外側の外側隙間形成突出部３ｂ，４ｂによって形成された外側ケース間隙間７０ｂについて説明する。外側ケース間隙間７０ｂは、転動体配置空間１７からラジアル方向外側に延びる第１外側隙間部３１と、第１外側隙間部３１の末端から下方に屈曲してアキシャル方向に延びる第２外側隙間部３２と、第２外側隙間部３２の末端から屈曲して転動体配置空間１７からラジアル方向に遠ざかる向きに延びる第３外側隙間部３３とを含んで形成されている。さらに外側隙間形成突出部４ｂの外周面４５と、上ケース３の外周末端部４１に下向きに一体形成された外側円筒部４２とによって、第３外側隙間部３３の末端から下向きに軸受外空間に開放された出口隙間部４３が形成されている。
【００４４】
すなわち第１外側隙間部３１と第３外側隙間部３３とが、アキシャル方向において異なる位置に形成され、第３外側隙間部３３は、第１外側隙間部３１よりもアキシャル方向において下方に位置する。さらに第３外側隙間部３３の外周端は、外側円筒部４２に覆われて、外周端から下向きに出口隙間部４３が形成されており、このようなクランク構造が形成されることにより、軸受外空間から転動体配置空間１７への泥水や塵埃等の浸入を防ぐことができる。外側円筒部４２により、ケース間隙間７０ｂに水等が浸入しにくくなるとともに、出口隙間部４３が下向きに形成されているため、水等の浸入をより防ぐ効果が得られる。
【００４５】
図３を用いて外側シール部３５について説明する。図の右側が、転動体配置空間１７側、左側が外側円筒部４２側である。ラジアル方向において、第３外側隙間部３３は第１外側隙間部３１よりも長く（図１参照）、平坦部として形成され、第３外側隙間部３３に外側シール部３５が形成されている。外側シール部３５は、下ケース４のケース間隙間の隙間形成面５２に備えられた弾性シール部材３６と、上ケース３のケース間隙間の隙間形成面５１に形成されたストッパー部３９によって構成される。弾性シール部材３６は、隙間形成面５２に固定されて上ケース３側に延びる本体部３７と、その本体部から軸受外空間側へ屈曲して形成された先端部をなすリップ部３８とを備える。詳細は、内側シール部２５と同様であるので説明を省略する。
【００４６】
図３（ａ）は、泥水や塵埃等が浸入していない場合を示す。弾性シール部材３６の先端部（リップ部３８）は、凹部の上面５３ｂに十分な接触をしていないために、上ケース３と弾性シール部材３６の接触による各々の摩耗を最小限に抑えることができる。
【００４７】
泥水や塵埃等が浸入すると、図３（ｂ）に示すように、泥水や塵埃等の浸入物による外圧５９によって、弾性シール部材３６の本体部３７及びリップ部３８が弾性変形を起こすが、ストッパー部３９に当接して、弾性シール部材３６のラジアル方向の変位が規制される。
【００４８】
図４にスラスト玉軸受１の平面図を示す。図４に示すように、同心円状に、すなわち環状に内側シール部２５及び外側シール部３５が形成されている。
【００４９】
図５に上記構成のスラスト玉軸受１を使用したストラット式サスペンション（図７参照）の上部の内部構造を示す。ストラット式サスペンションは、コイルスプリング８２のばね座８７を保持するコイルばねシート８８と、ストラット軸８３の上端部に嵌合されるスラスト玉軸受１と、スラスト玉軸受１の上部で該スラスト玉軸受１を固定するナット８６と、これらスラスト玉軸受１を囲むように保持するスタビライザーサポート８４等を含んで構成されている。なお、スタビライザーサポート８４は、弾性材８４ａと該弾性材８４ａの外周周りを覆う外筒部８４ｂとで構成される。
【００５０】
上記スラスト玉軸受１は、スタビライザーサポート８４とコイルばねシート８８との間に配置される。スタビライザーサポート８４は、ストラット軸８３に固定され、下面８４ｃがスラスト玉軸受１の上ケース３上に載置される。コイルばねシート８８は、外周部８８ａの下面でサスペンションのコイルスプリング８２のばね座５７の上端部で支持される円環板状の支持体であり、内周部８８ｂの上面でスラスト玉軸受１の下ケースを支持するようになっている。
【００５１】
上ケース３及び下ケース４の各内周面７，８には、ストラット軸８３が嵌合され、ストラット軸８３の外周面に内周面７，８が接して配置されている。そして上ケース３は、ストラット軸８３に固定されて一体として、下ケース４に対して相対回転する。
【００５２】
図６に内側シール部２５の変形例を示す。まず図６（ａ）は、ストッパー部の変形例を示す。弾性シール部材２６のラジアル方向の変形を規制するために、本実施例においては、ストッパー部が突出壁面部６１として形成されている。外圧によって弾性変形した弾性シール部材２６が、この突出壁面部６１に当接することにより、弾性シール部材２６のラジアル方向の変形が規制される。以上のように、ストッパー部は、凹部として形成しても、突出部として形成しても、弾性シール部材２６のラジアル方向の変形を規制するものであればよい。
【００５３】
図６（ｂ）は、弾性シール部材の変形例を示す。弾性シール部材２６’は、本体部２７’と先端部２８’とが一体として湾曲形状に形成されている。
【００５４】
なお外側シール部３５においても、図６（ａ）、図６（ｂ）と同様の変形が可能である。
【００５５】
以上の上ケース３と下ケース４の対向面によって形成されるケース間隙間７０をクランク構造とし、そのケース間隙間７０にシール部２５，３５を形成するのは、スラスト玉軸受１に限定されず、スラストころ軸受等であってもよい。
【００５６】
以上の本発明のスラスト玉軸受１のように、上ケース３と下ケース４の対向面によって形成されるケース間隙間７０をクランク構造とし、そのケース間隙間７０に弾性シール部材２６，３６を備えるシール部２５，３５を形成することにより、外部からの泥水や塵埃等が浸入するのを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】スラスト玉軸受の一部断面図。
【図２】内側シール部を示す断面図。
【図３】外側シール部を示す断面図。
【図４】内側シール部及び外側シール部を説明する平面図。
【図５】ストラット式サスペンションの要部断面図。
【図６】シール部の変形例を示す断面図。
【図７】車両のストラット式サスペンションを示す斜視図。
【図８】ストラット式サスペンションに使用される従来のスラスト玉軸受の断面図。
【符号の説明】
【００５８】
１    スラスト玉軸受
３    上ケース
３ａ  上ケースの内側隙間形成突出部
３ｂ  上ケースの外側隙間形成突出部
４    下ケース
４ａ  下ケースの内側隙間形成突出部
４ｂ  下ケースの外側隙間形成突出部
１７    転動体配置空間
２１    第１内側隙間部
２２    第２内側隙間部
２３    第３内側隙間部
２５    内側シール部
２６    弾性シール部材
２９    ストッパー部
３１    第１外側隙間部
３２    第２外側隙間部
３３    第３外側隙間部
３５    外側シール部
３６    弾性シール部材
３９    ストッパー部
４２    外側円筒部
４３    出口隙間部
８３    ストラット軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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