(57)【要約】【課題】  複数種類の液体がそれぞれ貯溜される単一形状の液体貯溜タンクを使用する場合、貯溜された液体に関する情報を外部から電気的に得るためにチップセレクト線を配線する必要があり、その配線のための手間がかかるという問題があった。【解決手段】  外部に供給される液体を貯溜するための本発明による液体貯溜タンクは、情報記憶媒体と、この情報記憶媒体にそれぞれ信号線を介して接続し、当該情報記憶媒体と外部との間で情報の授受を行うための複数の端子４２と、これら複数の端子４２のうち、情報の授受に関与しない特定の端子４２を外部に対して非導通状態にする遮断手段とを具えており、情報記憶媒体は設定された端子４２を介してのみ外部との信号の授受がなされる。【選択図】  図３
2006062247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に供給される液体を貯溜する液体貯溜タンクであって、
情報記憶媒体と、
この情報記憶媒体にそれぞれ信号線を介して接続し、当該情報記憶媒体と外部との間で情報の授受を行うための複数の端子と、
これら複数の端子のうち、情報の授受に関与しない特定の端子を外部に対して非導通状態にする遮断手段と
を具えたことを特徴する液体貯溜タンク。
【請求項２】
前記遮断手段が情報の授受に関与しない特定の端子を覆って外部に対し非導通状態に保つ絶縁材であることを特徴とする請求項１に記載の液体貯溜タンク。
【請求項３】
前記遮断手段は、前記情報記憶媒体と前記複数の端子との間の前記信号線の途中に介装されて情報の授受に関与しない特定の端子に接続する信号線のみを電気的に遮断する選択回路を有することを特徴とする請求項１に記載の液体貯溜タンク。
【請求項４】
前記遮断手段は、前記情報記憶媒体に組み込まれて前記選択回路の動作を設定するための不揮発性記憶素子をさらに有し、前記情報記憶媒体はこの不揮発性記憶素子に記憶された情報に基づいて前記選択回路の動作を制御する制御部を有することを特徴とする請求項３に記載の液体貯溜タンク。
【請求項５】
前記制御部は、前記不揮発性記憶素子に記憶された情報に拘らず、選択回路を任意に切り替え可能であることを特徴とする請求項４に記載の液体貯溜タンク。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の複数の液体貯溜タンクがそれぞれ交換可能に搭載されるタンクホルダと、このタンクホルダに搭載された前記液体貯溜タンクからそれぞれ供給される液体を吐出する複数の液体吐出ヘッドと、前記タンクホルダに形成され、前記液体貯溜タンクの端子にそれぞれ導通する中間端子とを有するヘッドカートリッジが取り外し可能に搭載されるカートリッジ取り付け部を具え、前記複数の液体吐出ヘッドからプリント媒体に液体を吐出して画像を形成するための画像形成装置であって、
前記カートリッジ取り付け部に形成されて前記ヘッドカートリッジの中間端子に導通する接続端子と、
これら接続端子に連結されて個々の前記液体貯溜タンクの情報記憶媒体との間で情報の授受を行うタンク情報処理部と
を具えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記タンク情報処理部は、個々のタンクホルダにそれぞれ対応する液体貯溜タンクが搭載されているか否かを判定するタンク誤搭載判定部と、このタンク誤搭載判定部にて誤った液体貯溜タンクが搭載されていると判定した場合に警告を発する警告発生手段とを有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記タンク誤搭載判定部は、液体貯溜タンクがどのタンクホルダに搭載されるべきものであるかを検出する機能を有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部に供給される液体を貯溜する液体貯溜タンクおよびこの液体貯溜タンクが搭載される画像形成装置に関する。
【０００２】
なお、本明細書において記述される「プリント」とは、文字や図形など有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広くプリント媒体上に画像，模様，パターンなどを形成したり、あるいはエッチングなどのようなプリント媒体の加工を行う場合も包含する。
【０００３】
また「プリント媒体」とは、一般的なプリント装置で用いられる紙片のみならず、布帛，樹脂フィルム，金属板，ガラス，セラミックス，木材，皮革などの液体を受容可能なものであり、シート状物体以外の三次元立体、例えば球体や円筒体なども包含する。
【０００４】
さらに「液体」とは、上記「プリント」の定義と同様広く解釈されるべきもので、プリント媒体上に付与されることによって、画像，模様，パターンなどの形成，エッチングなどのプリント媒体の加工，あるいはインクの処理、例えばプリント媒体に付与されるインク中の色材の凝固や不溶化に供され得る液体を指し、プリントに関して用いられるあらゆる液体を包含する。
【背景技術】
【０００５】
近年、カラーインクジェットプリンタは、ユーザーにおける使用の簡便性をめざすため、プリントヘッドとインクタンクとを一体化したヘッドカートリッジ（例えばイエロー色インク，マゼンタ色インク，シアン色インク用のカラーヘッドカートリッジや、黒色インク用のヘッドカートリッジ）をインクジェットプリンタのキャリッジに搭載したり、イエロー色インク用，マゼンタ色インク用，シアン色インク用，黒色インク用のプリントヘッドをキャリッジに設け、これらのプリントヘッドに供給する各インクを収容したインクタンクを固定配置し、これらを可撓性のインク供給管を介してそれぞれ接続させた構造のものが提案されている。
【０００６】
しかしながら、前者の場合、ヘッドカートリッジ内のインクがなくなればプリントヘッド毎ヘッドカートリッジを廃棄しなければならず、不経済な上に環境に対する影響を配慮して廃棄処理を行う必要がある。また後者の場合、インク供給管の空間的配置に伴う機構的および流体的な影響があるため、これに伴う悪影響が生じないように技術的な配慮が必要である。
【０００７】
このような問題を回避するため、プリントヘッドを一体的に設けたヘッドカートリッジに対し、必要に応じてインクタンクのみを交換できるようにしたものが提案されている。この場合、インクジェットプリンタのキャリッジに対してヘッドカートリッジが着脱可能であり、さらにこのヘッドカートリッジに対してインクタンクが着脱可能となる。従って、インクタンク内に貯溜されたインクがなくなった時にインクタンクのみ交換すればよく、ヘッドカートリッジに取り付けられたプリントヘッドの廃棄を阻止することができる。特に、インクの種類毎に独立したインクタンクを採用した場合、インクタンクの数が増えてしまう反面、消費に伴って空になったインクタンクのみを交換すればよいので、複数色のインクを一括して収容する一体型のインクタンクよりもさらに経済的である。
【０００８】
多数のインクタンクをヘッドカートリッジに搭載した場合、インクタンクの交換に際してはヘッドカートリッジに対するインクタンクの誤装着を防止する必要があり、従来ではインクタンクとこのインクタンクが搭載されるべきヘッドカートリッジの場所とを同じ色相に着色したり、特許文献１および特許文献２に開示されているように、個々のインクタンクとヘッドカートリッジとに相互に噛み合う位置決め係合部などを形成することによって対応していた。
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−３２３９９５号公報
【特許文献２】特開２００１−２５３０８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
プリントヘッドを一体的に組み込んだヘッドカートリッジに対してインクタンクを交換可能とした場合、各インクタンクの輪郭形状を完全に同一にすると、インクタンクの製造コストを低減させることができる反面、ヘッドカートリッジに対してインクタンクを誤装着する可能性が発生する。
【００１１】
このため、各インクタンクの輪郭形状にすべて異ならせ、これに対応してヘッドカートリッジに形成されるインクタンクの搭載部の輪郭形状をもすべて異ならせることにより、インクタンクの誤装着という問題を回避することができる。しかしながら、個々のインクタンクの製造コストが嵩んでしまう上、インクタンクに凹凸を形成する必要があるため、インクタンクの内容積が少なくなったり、ヘッドカートリッジが大型化してしまう欠点がある。
【００１２】
上述した機械的な解決手段の他に、電気的な方法によって誤裝着を防止することも可能である。つまり、個々のインクタンクに対し、これを識別するためのタグとこのタグに接続するチップセレクト（ＣＳ）線とを装着し、このＣＳ線を介して個別にインクタンクのタグにアクセスすることにより、インクタンクの誤装着を電気的に認識して使用者に適正なインクタンクへの交換を促すことが可能になる。しかしながら、この方法ではＣＳ線をインクジェットプリンタ側の制御部と各インクタンクのタグとの間に組み込む必要があり、配線などの手間によるコストの増大を避けることができない。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の形態は、外部に供給される液体を貯溜する液体貯溜タンクであって、情報記憶媒体と、この情報記憶媒体にそれぞれ信号線を介して接続し、当該情報記憶媒体と外部との間で情報の授受を行うための複数の端子と、これら複数の端子のうち、情報の授受に関与しない特定の端子を外部に対して非導通状態にする遮断手段とを具えたことを特徴するものである。
【００１４】
本発明においては、液体貯溜タンクに貯溜されている液体に応じて情報の授受に関与すべき端子を設定し、それ以外の端子を遮断手段により非導通状態にしておくことにより、設定された端子を介してのみ外部との信号の授受がなされる。
【００１５】
本発明の第１の形態による液体貯溜タンクにおいて、遮断手段が情報の授受に関与しない特定の端子を覆って外部に対し非導通状態に保つ絶縁材であってよい。
【００１６】
あるいは、遮断手段が情報記憶媒体と複数の端子との間の信号線の途中に介装されて情報の授受に関与しない特定の端子に接続する信号線のみを電気的に遮断する選択回路を有するものであってよい。この場合、遮断手段は、情報記憶媒体に組み込まれて選択回路の動作を設定するための不揮発性記憶素子をさらに有し、情報記憶媒体はこの不揮発性記憶素子に記憶された情報に基づいて選択回路の動作を制御する制御部を有することができる。また、制御部は、不揮発性記憶素子に記憶された情報に拘らず、選択回路を任意に切り替え可能であってよい。
【００１７】
外部に液体を供給するための液体供給口をさらに具え、内部に液体を貯溜したものであってよい。
【００１８】
本発明の第２の形態は、本発明の第１の形態による複数の液体貯溜タンクがそれぞれ交換可能に搭載されるタンクホルダと、このタンクホルダに搭載された前記液体貯溜タンクからそれぞれ供給される液体を吐出する複数の液体吐出ヘッドと、前記タンクホルダに形成され、前記液体貯溜タンクの端子にそれぞれ導通する中間端子とを有するヘッドカートリッジが取り外し可能に搭載されるカートリッジ取り付け部を具え、前記複数の液体吐出ヘッドからプリント媒体に液体を吐出して画像を形成するための画像形成装置であって、前記カートリッジ取り付け部に形成されて前記ヘッドカートリッジの中間端子に導通する接続端子と、これら接続端子に連結されて個々の前記液体貯溜タンクの情報記憶媒体との間で情報の授受を行うタンク情報処理部とを具えたことを特徴とするものである。
【００１９】
本発明においては、液体貯溜タンクに貯溜されている液体に応じて情報の授受に関与すべき端子を設定し、それ以外の端子を遮断手段により非導通状態にしておく。これにより、端子が設定された液体貯溜タンクをタンクホルダに搭載した場合、タンクホルダに対して正しい液体貯溜タンクが搭載されている場合にのみ、設定された端子がタンクホルダの中間端子および画像形成装置の接続端子を介してタンク情報処理部に導通し、インクタンクの情報記憶媒体とタンク情報処理部との間で信号の授受がなされる。
【００２０】
本発明の第２の形態による画像形成装置において、タンク情報処理部は、個々のタンクホルダにそれぞれ対応する液体貯溜タンクが搭載されているか否かを判定するタンク誤搭載判定部と、このタンク誤搭載判定部にて誤った液体貯溜タンクが搭載されていると判定した場合に警告を発する警告発生手段とを有することができる。この場合、タンク誤搭載判定部は、液体貯溜タンクがどのタンクホルダに搭載されるべきものであるかを検出する機能を有するものであってよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の液体貯溜タンクによると、情報記憶媒体と、この情報記憶媒体にそれぞれ信号線を介して接続し、当該情報記憶媒体と外部との間で情報の授受を行うための複数の端子と、これら複数の端子のうち、情報の授受に関与しない特定の端子を外部に対して非導通状態にする遮断手段とを具えているので、複数種類の液体をすべて同一形状の液体貯溜タンクにそれぞれ収容させることができる。また、液体貯溜タンクに貯溜された液体に応じて使用すべき端子を設定し、それ以外のダミーとなる端子を遮断手段によって外部に対して非導通状態にすることにより、液体貯溜タンクの誤装着を確実に防止することができる。
【００２２】
遮断手段が情報の授受に関与しない特定の端子を覆って外部に対し非導通状態に保つ絶縁材の場合、使用しない端子を絶縁材により物理的に容易かつ確実に非導通状態に保つことができる。
【００２３】
情報記憶媒体と複数の端子との間の信号線の途中に介装されて情報の授受に関与しない特定の端子に接続する信号線のみを電気的に遮断する選択回路を遮断手段が有する場合、必要に応じて使用しない端子の変更を容易に行うことができる。
【００２４】
情報記憶媒体に組み込まれて選択回路の動作を設定するための不揮発性記憶素子を遮断手段が有し、この不揮発性記憶素子に記憶された情報に基づいて選択回路の動作を制御する制御部を情報記憶媒体が有する場合、液体貯溜タンクに液体を貯溜した後、不揮発性記憶素子に液体貯溜タンクに貯溜された液体に関する情報を電気的に記憶させることができる。
【００２５】
不揮発性記憶素子に記憶された情報に拘らず、制御部が選択回路を任意に切り替え可能な場合、液体貯溜タンクに貯溜された液体に関する情報を予測することが可能となる。
【００２６】
本発明の画像形成装置によると、本発明による複数の液体貯溜タンクがそれぞれ交換可能に搭載されるタンクホルダと、このタンクホルダに搭載された液体貯溜タンクからそれぞれ供給される液体を吐出する複数の液体吐出ヘッドと、タンクホルダに形成され、液体貯溜タンクの端子にそれぞれ導通する中間端子とを有するヘッドカートリッジが取り外し可能に搭載されるカートリッジ取り付け部を具え、このカートリッジ取り付け部に形成されてヘッドカートリッジの中間端子に導通する接続端子と、これら接続端子に連結されて個々の液体貯溜タンクの情報記憶媒体との間で情報の授受を行うタンク情報処理部とをさらに具えているので、タンクホルダに搭載された液体貯溜タンクが誤ったものであるか否かを電気的に判定することができる。また、内部に貯溜される液体の種類に応じて液体貯溜タンクの輪郭形状などを変更する必要がなく、単一の液体貯溜タンクを共用することが可能となる。
【００２７】
個々のタンクホルダにそれぞれ対応する液体貯溜タンクが搭載されているか否かを判定するタンク誤搭載判定部と、このタンク誤搭載判定部にて誤った液体貯溜タンクが搭載されていると判定した場合に警告を発する警告発生手段とをタンク情報処理部が有する場合、使用者に対して注意を促すことができる。
【００２８】
液体貯溜タンクがどのタンクホルダに搭載されるべきものであるかを検出する機能をタンク誤搭載判定部が有する場合、誤って装着された液体貯溜タンクの正しい装着位置を使用者に対して知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明による画像形成装置をシリアルスキャンタイプのインクジェットプリンタに応用した実施形態について、図１〜図１１を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態のみに限らず、これらをさらに組み合わせたり、特許請求の範囲に記載された本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が可能であり、従って本発明の精神に帰属する他の技術にも当然応用することができる。
【００３０】
本実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構造を図１に模式的に示し、その制御ブロックを図２に示す。すなわち、プリンタ本体１１には第１の方向に沿って延在する一対の案内部材１２ａ，１２ｂの両端部が固定支持されており、これら一対の案内部材１２ａ，１２ｂには走査用ベルト１３の一部に連結されたキャリッジ１４が摺動自在に取り付けられている。走査用ベルト１３は、プリンタ本体１１の第１の方向に沿った左右両端部にそれぞれ回転自在に取り付けられた一対のプーリ１５ａ，１５ｂに巻き掛けられており、一方のプーリ１５ａには走査用駆動モータ１６が連結されている。前記キャリッジ１４には、ヘッドカートリッジ１７が取り外し可能に搭載される。このヘッドカートリッジ１７には、複数色（図示例では４色）のインクをそれぞれ吐出する複数個のプリントヘッド１８が第１の方向、つまりキャリッジ１４の走査移動方向に沿って整列状態で一体的に設けられており、また各プリントヘッド１８に対応した複数（図示例では４つ）のタンクホルダ１９ｄ〜１９ｇ（図４参照：単に１９と表記する場合がある）が形成されている。各タンクホルダ１９ｄ〜１９ｇには、プリントヘッド１８に供給するインクをそれぞれ収容したインクタンク２０ｄ〜２０ｇ（単に２０と表記する場合がある）が取り外し可能に搭載される。
【００３１】
プリント媒体２１は、第１の方向に対して直交する第２の方向に沿って搬送され、これは第１の方向に延在する一対の搬送ローラ２２ａ，２２ｂの間欠的な駆動回転によってなされる。これら一対の搬送ローラ２２ａ，２２ｂは、プリンタ本体１１の一方の側端部に設けられた搬送用駆動モータ２３に連結され、他の搬送ローラ２４などと共にプリント媒体２１に対する搬送装置を構成している。
【００３２】
プリンタ本体１１の他方の側端部には、各プリントヘッド１８からのインクの吐出状態を良好に維持するため、プリント媒体２１と対向するプリントヘッド１８の図示しない吐出口面に開口する吐出口からインクを吸引排出する吸引回復装置２５と、これらプリントヘッド１８の吐出口面を払拭するための払拭ブレード２６とが設けられている。
【００３３】
この他、プリンタ本体１１には画像処理部２７とヘッド制御部２８とモータ制御部２９とを有し、図示しない可撓性のケーブルを介してキャリッジ１４に形成された複数の接続端子（図示せず）が接続するシステム制御部３０と、ヘッドカートリッジ１７のタンクホルダ１９ｄ〜１９ｇに装着されたインクタンク２０ｄ〜２０ｇに関する情報を格納する図示しない管理テーブルを有する情報記憶部３１と、このインクジェットプリンタを手動操作するための図示しないスイッチ類などを有する操作部３２と、パーソナルコンピュータなどの外部制御装置３３との間で情報の授受を行うためのインタフェース３４とが設けられており、外部制御装置３３に組み込まれたインタフェース３５を介し、プリンタドライバ３６によってその作動が制御されるようになっている。この外部制御装置３３にはモニタ３７が接続し、アプリケーションソフト３８を用いてプリント媒体２１にプリントされるべき画像などの表示の他、インクタンク２０ｄ〜２０ｇの誤裝着情報なども表示できるようになっている。本実施形態における情報記憶部３１は、電力の供給がなくとも記憶されたデータが保持され、電気的に情報の書き換えが可能なＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなど半導体メモリにて形成されている。
【００３４】
本実施形態におけるインクタンク２０を図３に模式的に示す。図示しないインク供給口を有するインクタンク２０の表面の一部には、本発明における情報記憶媒体としてのタグ３９が貼付されている。インクタンク２０ｄ〜２０ｇの識別情報やインクの特性およびその消費情報や各種日付け情報などが格納されるタグ３９の記憶領域は、電力の供給がなくとも記憶されたデータが保持され、電気的に情報の書き換えが可能なＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなど半導体メモリにて形成されている。このタグ３９には制御部４０を有するＩＣ４１が組み込まれ、複数（図示例では７つ）の端子４２ａ〜４２ｇ（単に４２と表記する場合がある）が制御部４０に接続している。この内、端子４２ａ〜４２ｃが各インクタンク２０ｄ〜２０ｇに共通のものであり、残りの４つの端子４２ｄ〜４２ｇがインクの種類にかかわる。本実施形態では、これら端子４２ｄ〜４２ｇのうち、インクの種類に応じて予め設定された端子（図示例では４２ｄ）を除き、他の３つの端子（図示例では４２ｅ〜４２ｇ）が絶縁材４３にて覆われた状態となっており、端子４２ｄがイエロー色インク用，端子４２ｅがマゼンタ色インク用，端子４２ｆがシアン色インク用，端子４２ｇが黒色インク用に設定されている。つまりイエロー色インクを貯溜しているインクタンク２０ｄの場合、このインクタンク２０ｄの端子４２ｅ〜４２ｇが絶縁材４３にて覆われるが、これはインクタンク２０を製造する工場からの出荷時に行われる。
【００３５】
上述したインクタンク２０及びインクタンク２０が搭載されるヘッドカートリッジ１７のタンクホルダ１９を図４に模式的に示す。すなわち、本実施形態におけるヘッドカートリッジ１７の各タンクホルダ１９ｄ〜１９ｇには、インクタンク２０の端子４２ａ〜４２ｃと、端子４２ｄ〜４２ｇの内の１つとに直接接続すると共にバスライン４４を介してキャリッジ１４の図示しない接続端子に接続する複数個（図示例ではそれぞれ４個）の中間端子４５ａ〜４５ｇ（ただし、中間端子４５ｄ〜４５ｇは１つずつ）が形成されている。中間端子４５ａ〜４５ｇの内、インクタンク２０の端子４２ａ〜４２ｃに対応するものは、個々のタンクホルダ１９に固有の位置にそれぞれ１つずつ形成されており、従って任意のタンクホルダ１９に対して任意のインクタンク２０を装着した場合、任意のインクタンク２０の端子４２ａ〜４２ｃと任意のタンクホルダ１９の中間端子４５ａ〜４５ｃとは常に導通状態になるが、この時、インクタンク２０の端子４２ｄ〜４２ｇの内、絶縁材４３で覆われていない端子と、タンクホルダ１９側の中間端子とが導通していない場合、タンクホルダ１９に対して誤ったインクタンク２０が装着されたことを電気的に検出することが可能となる。換言すれば、インクタンク２０の端子４２ｄ〜４２ｇの内、絶縁材４３で覆われていない端子（例えば４２ｄ）がタンクホルダ１９の中間端子（例えば４５ｄ）に導通している場合、そのタンクホルダ１９に対して正しいインクタンク２０が装着されていることになる。
【００３６】
なお、本実施形態においては、インクタンク２０の端子４２ｄ〜４２ｇとタンクホルダ１９の中間端子４５ｄ〜４５ｇとの間でＤＡＴＡ信号の授受を行うようにしているが、他の識別可能な信号を採用することも当然可能である。
【００３７】
本実施形態におけるインクジェットプリンタの動作の手順を図５のフローチャートに示す。すなわち、まずＳ１１のステップにてインクジェットプリンタの電源を投入し、Ｓ１２のステップにて各インクタンク２０のタグ３９に電力を供給する。そして、Ｓ１３のステップにて個々のタンクホルダ１９を指定し、対応するインクタンク２０に対してアクセスする。この時、アクセスしたインクタンク２０から応答があるか否かをＳ１４のステップにて判定し、ここでアクセスしたインクタンク２０からの応答があった場合には、指定したタンクホルダ１９に装着されたインクタンク２０が正しく対応するものであると判断し、Ｓ１５のステップに移行してこのインクタンク２０の情報を情報記憶部３１の管理テーブルに登録してこれ以降のアクセスを可能とした後、Ｓ１６のステップに移行してすべてのタンクホルダ１９に対する指定を完了したか否かを管理テーブルに登録された情報に基づいて判定する。
【００３８】
一方、Ｓ１４のステップにてアクセスしたインクタンク２０からの応答がなかった場合には、指定したタンクホルダ１９に対して間違ったインクタンク２０が装着されているか、あるいはインクタンク２０を指定したタンクホルダ１９に装着していないと判断し、Ｓ１７のステップに移行してこれを情報記憶部３１の管理テーブルに登録した後、上述したＳ１６のステップに移行する。
【００３９】
情報記憶部３１の管理テーブルに登録された情報に基づき、Ｓ１６のステップにてすべてのタンクホルダ１９の指定を完了していないと判断した場合には、Ｓ１３のステップに戻り、残りのタンクホルダ１９の指定を順次行ってインクタンク２０の装着状態を確認する。また、Ｓ１６のステップにてすべてのタンクホルダ１９の指定を完了していると判断した場合には、Ｓ１８のステップに移行して個々のタンクホルダ１９すべてに対してそれぞれ正しいインクタンク２０が装着されているか否かを情報記憶部３１の管理テーブルに登録された情報に基づいて判定する。
【００４０】
Ｓ１８のステップにてすべてのタンクホルダ１９に対してそれぞれ適正なインクタンク２０が装着されていないと判断した場合には、Ｓ１９のステップに移行してその判断結果を外部制御装置３３を介してオペレータ側に通知し、このサブルーチンを終了する。
【００４１】
一方、Ｓ１８のステップにてすべてのタンクホルダ１９に適正なインクタンク２０が装着されていると判断した場合には、Ｓ２０のステップに移行し、外部制御装置３３側からの指令に基づいて通常のプリント動作を行った後、Ｓ２１のステップに移行し、インクジェットプリンタの電源が切られているか否かを判定し、インクジェットプリンタの電源が切られていないと判断した場合にはＳ２０のステップに戻り、次のプリント動作のために待機する。逆に、インクジェットプリンタの電源が切られていると判断した場合にはこのサブルーチンを終了する。
【００４２】
次に、本実施形態におけるタグ３９の動作の手順を図６のフローチャートに示す。すなわち、Ｓ３１のステップにてプリンタ本体１１側からの電力供給があるか否かを電力供給がなされるまで確認し、プリンタ本体１１側からの電力供給があった場合には、Ｓ３２のステップに移行して端子４２ｄ〜４２ｇのうちの何れか１つから信号があるか否かを判定し、信号がないと判断した場合にはＳ３３のステップに移行して電力の供給が続いているか否かを判定する。また、このＳ３２のステップにて端子４２ｄ〜４２ｇのうちの何れか１つから信号があると判断した場合、つまりインクタンク２０が適正なタンクホルダ１９に装着されていると判断した場合にはＳ３４のステップに移行し、プリンタ本体１１側からこのインクタンク２０への信号があるか否かを判定する。
【００４３】
Ｓ３４のステップにてプリンタ本体１１側からタンクホルダ１９に正しく装着されたインクタンク２０への信号がない場合には、Ｓ３３のステップに移行して電力の供給が続いているか否かを判定し、電力の受給があると判断した場合にはＳ３２のステップに戻り、逆に電力の受給がないと判断した場合にはこのサブルーチンを終了する。
【００４４】
一方、Ｓ３４のステップにてプリンタ本体１１の情報記憶部３１からタンクホルダ１９に正しく装着されたインクタンク２０への信号があったと判断した場合、つまりプリンタ本体１１側から正常なアクセスがあったと判断した場合には、Ｓ３５のステップに移行してインクタンク２０の制御部４０からプリンタ本体１１の情報記憶部３１に応答を返し、さらにＳ３６のステップにて通常のプリント動作を行った後、Ｓ３７のステップにて電力の供給が続いているか否かを判定し、電力の供給が続いていると判断した場合にはＳ３６のステップに戻り、電力の受給がないと判断した場合には、このサブルーチンを終了する。
【００４５】
上述した実施形態では、インクタンク２０の端子４２を覆う絶縁材４３を本発明における遮断手段として利用したが、タグ３９と端子４２ｄ〜４２ｇとの間の信号線の途中に介装されて情報の授受に関与しない特定の端子（例えば上述した図示例では４２ｅ〜４２ｇ）に接続する信号線のみを電気的に遮断する選択回路を遮断手段として利用することも可能である。
【００４６】
このような本発明の他の実施形態におけるインクタンク２０を図７に模式的に示すが、先の実施形態と同一機能の要素にはこれと同一の符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、本実施形態のタグ３９のＩＣ４１には制御部４０に接続する不揮発性メモリ４６が組み込まれ、端子４２ｄ〜４２ｇと制御部４０との間には、不揮発性メモリ４６に記憶された情報に基づき、制御部４０によって切り換え位置を操作されるセレクタ４７が介装されている。不揮発性メモリ４６には、ＩＣ４１内に組み込まれた選択回路であるセレクタ４７の動作を設定するためのビットがインクタンク２０の製造工場から出荷する際に書き込まれるようになっており、制御部４０はこのビット情報に基づいてセレクタ４７の動作を切り替え、端子４２ｄ〜４２ｇの内の所定のもの（例えば４２ｄ）が制御部４０と導通し、他の残りの端子（例えば４２ｅ〜４２ｇ）が外部に対して電気的に遮断された状態となる。
【００４７】
なお、図７に示したインクタンク２０を使用する場合、上述したＳ３１のステップにおける電力の受給後にセレクタ４７などの初期設定を行ってからＳ３２のステップに移行する必要がある。この場合、まずインクジェットプリンタとは別な外部の初期設定用の書き込み装置にタグ３９単体か、もしくはタグ３９が貼付されたインクタンク２０を装着し、この書き込み装置からタグ３９へ電力を供給した後に不揮発性メモリ４６に初期値を設定し、正しく書き込まれた否かの確認をしておく。これにより、端子４２ｄ〜４２ｇのうちの初期設定時に指定したものが有効になるので、有効となるように設定した端子が中間端子４５ｄ〜４５ｇの位置に対応した正しい位置にあるか否かについても外部制御装置３３側にて確認することが可能となる。
【００４８】
次に、インクタンク２０が誤装着された場合、このインクタンク２０が装着されるべきタンクホルダ１９を推定し得るような本発明のさらに別な実施形態について説明する。このようなインクタンク２０を図８に模式的に示すが、先の実施形態と同一機能の要素にはこれと同一の符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、本実施形態におけるタグ３９の制御部４０には、端子４２ｄ〜４２ｇの内で外部との通信が可能な端子を検出する端子検出部４８と、この端子検出部４８にて検出された通信可能な端子に関する情報をプリンタ本体１１の情報記憶部３１に通知するための接続状態通知部４９とが組み込まれている。端子検出部４８は、インクタンク２０が誤装着されている場合に端子４２ｄ〜４２ｇのうちのどれがタンクホルダ１９の中間端子４５ｄ〜４５ｇと導通して通信可能な状態となっているのかを検出し、その検出結果を接続状態通知部４９からプリンタ本体１１の情報記憶部３１へと通知し、最終的にどのタンクホルダ１９に誤装着されたインクタンク２０をどのタンクホルダ１９に装着し直せばよいのかなどの指示を外部制御装置３３を使って使用者に通知することができるようになっている。
【００４９】
本実施形態におけるインクタンク２０を用いるインクジェットプリンタの動作の手順を図９のフローチャートに示す。すなわち、まずＳ４１のステップにてインクジェットプリンタの電源を投入し、Ｓ４２のステップにてタンクホルダ１９を介して各インクタンク２０のタグ３９に電力を供給する。そして、Ｓ４３のステップにて個々のタンクホルダ１９ｄ〜１９ｇの何れかを指定し、対応するインクタンク２０に対してアクセスする。この時、アクセスしたインクタンク２０から応答があるか否かをＳ４４のステップにて判定し、ここでアクセスしたインクタンク２０からの応答があった場合、この応答がセレクタ４７による端子４２の順次切換操作に伴うものであるか、つまり誤裝着によるものであるか否かをＳ４５のステップにてさらに判定する。このＳ４５のステップにてインクタンク２０からの応答が誤装着情報ではない、つまり指定したインクホルダに装着されたインクタンク２０が正しく対応するものであると判断した場合には、Ｓ４６のステップに移行してこのインクタンク２０の情報を情報記憶部３１の管理テーブルに登録してこれ以降のアクセスを可能とした後、Ｓ４７のステップに移行してすべてのタンクホルダ１９に対する指定を完了したか否かを情報記憶部３１の管理テーブルに登録された情報に基づいて判定する。また、Ｓ４５のステップにてインクタンク２０からの応答が誤装着情報である、つまり指定したインクホルダに装着されたインクタンク２０が間違ったものであると判断した場合には、Ｓ４８のステップに移行して応答したインクタンク２０が別のタンクホルダ１９に装着すべきものであると認識して情報記憶部３１の管理テーブルに登録した後、Ｓ４７のステップに移行する。
【００５０】
一方、Ｓ４４のステップにてアクセスしたインクタンク２０からの応答がなかった場合には、指定したタンクホルダ１９にインクタンク２０が装着されていないと判断し、Ｓ４９のステップに移行してこれを管理テーブルに登録した後、Ｓ５０のステップに移行してＳ４４のステップにて判断される無応答回数をカウントアップし、これが規定回数を越えたか否かを判定する。最初は規定回数未満であるので、Ｓ４７のステップに移行する。
【００５１】
情報記憶部３１の管理テーブルに登録された情報に基づき、Ｓ４７のステップにてすべてのタンクホルダ１９の指定を完了していないと判断した場合には、Ｓ４３のステップに戻り、残りのタンクホルダ１９の指定を順次行ってインクタンク２０の裝着状態を確認する。また、Ｓ４７のステップにてすべてのタンクホルダ１９の指定を完了していると判断した場合には、Ｓ５１のステップに移行して個々のタンクホルダ１９すべてに対してそれぞれ正しいインクタンク２０が装着されているか否かを情報記憶部３１の管理テーブルに登録された情報に基づいて判定する。同様に、Ｓ４４のステップにて判断される無応答回数が規定回数を越えたとＳ５０のステップにて判断した場合も、Ｓ５１のステップに移行して個々のタンクホルダ１９すべてに対してそれぞれ正しいインクタンク２０が装着されているか否かを判定する。
【００５２】
Ｓ５１のステップにてすべてのタンクホルダ１９に対してそれぞれ適正なインクタンク２０が装着されていないと判断した場合には、Ｓ５２のステップに移行してその判断結果を外部制御装置３３を介してオペレータ側に通知し、このサブルーチンを終了する。
【００５３】
これに対し、Ｓ５１のステップにてすべてのタンクホルダ１９に適正なインクタンク２０が装着されていると判断した場合には、Ｓ５３のステップに移行し、外部制御装置３３側からの指令に基づいて通常のプリント動作を行った後、Ｓ５４のステップに移行し、インクジェットプリンタの電源が切られたか否かを判定し、インクジェットプリンタの電源が切られていないと判断した場合にはＳ５３のステップに戻り、次のプリント動作のために待機する。逆に、インクジェットプリンタの電源が切られていると判断した場合にはこのサブルーチンを終了する。
【００５４】
上述した本実施形態におけるタグ３９の動作の手順を図１０および図１１のフローチャートに示す。すなわち、Ｓ６１のステップにてプリンタ本体１１側からの電力供給があるか否かを電力供給がなされるまで確認し、プリンタ本体１１側からの電力供給があった場合には、Ｓ６２のステップに移行してタグ３９の初期設定を行う。この初期設定は、不揮発性メモリ４６からの情報に基づき、制御部４０によるセレクタ４７を用いた端子４２の設定が含まれる。
【００５５】
次に、Ｓ６３のステップにて初期設定で選択された端子４２からの信号があるか否かを判定し、信号があると判断した場合、つまりインクタンク２０が適正なタンクホルダ１９に装着されていると判断した場合にはＳ６４のステップに移行し、プリンタ本体１１側からこのインクタンク２０の制御部４０へ信号があるか否かを判定する。
【００５６】
Ｓ６３のステップにてプリンタ本体１１側からタンクホルダ１９に正しく装着されたインクタンク２０への信号がないと判断した場合には、Ｓ６５のステップに移行して電力の供給が続いているか否かを判定し、ここで電力の受給があると判断した場合にはＳ６３のステップに戻り、逆に電力の受給がないと判断した場合にはこのサブルーチンを終了する。
【００５７】
また、Ｓ６４のステップにてプリンタ本体１１側からタンクホルダ１９に正しく装着されたインクタンク２０への信号があったと判断した場合、つまりプリンタ本体１１側から正常なアクセスがあったと判断した場合には、Ｓ６６のステップに移行して制御部４０の接続状態通知部４９からプリンタ本体１１の情報記憶部３１に応答を返し、さらにＳ６７のステップにて通常のプリント作業を行った後、Ｓ６８のステップにて電力の供給が続いているか否かを判定し、電力の供給が続いていると判断した場合にはＳ６７のステップに戻り、電力の受給がないと判断した場合には、このサブルーチンを終了する。
【００５８】
前述したＳ６３のステップにて初期設定で選択された端子４２からの信号がないと判断した場合、Ｓ６９のステップに移行して未選択の端子４２を選択し、セレクタ４７を駆動してこれを設定した後、Ｓ７０のステップに移行してタグ３９への電力の供給が続いているか否かを判定する。ここで電力の受給がないと判断した場合には、このサブルーチンを終了し、電力の供給が続いていると判断した場合にはＳ７１のステップに移行してＳ６９のステップにて選択された端子４２からの信号があるか否かを判定する。Ｓ７１のステップにて選択された端子４２からの信号があると判断した場合、Ｓ７２のステップに移行してプリンタ本体１１側からこのインクタンク２０への信号があるか否かを判定する。このＳ７２のステップにてプリンタ本体１１側からタンクホルダ１９に装着されたインクタンク２０への信号がないと判断した場合、Ｓ７０のステップに移行するが、信号があると判断した場合、つまり誤ったインクタンク２０がタンクホルダ１９に装着されていると判断した場合には、Ｓ７３のステップに移行して誤装着情報を接続状態通知部４９からプリンタ本体１１側に送信した後、Ｓ７０のステップに移行する。
【００５９】
一方、Ｓ７１のステップにて選択された端子４２からの信号を受信しない場合には、Ｓ６９のステップに移行してさらに未選択の端子４２を選択し、タンクホルダ１９の中間端子４４に対してどの端子４２ｄ〜４２ｇが接続しているのかを検出する。
【００６０】
このようにして、インクタンク２０が誤装着状態であっても、そのインクタンク２０をどのタンクホルダ１９に装着すれば正しい状態になるかを把握できるので、その旨を外部制御装置３３を用いてオペレータに伝えることが可能であり、利便性が向上する。
【００６１】
本発明は、液体の吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光など）を具え、この熱エネルギーにより液体の状態変化を生起させるインクジェット方式の画像形成装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、プリントの高密度化および高精細化が達成できるからである。
【００６２】
画像形成装置がプリントできるプリント媒体の最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの液体吐出ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。このような液体吐出ヘッドとしては、複数の液体吐出ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の液体吐出ヘッドとしての構成の何れでもよい。
【００６３】
上述した実施形態の如きシリアルタイプのものでも、液体吐出ヘッドが一体的に固定されたキャリッジに対し、インクタンクのみを交換可能としたものにも本発明は有効であり、この場合にはキャリッジが本発明におけるタンクホルダを兼用することとなるので、中間端子４５を省略することができる。
【００６４】
本発明の画像形成装置の構成として、液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にするための回復手段や、予備的な補助手段などを付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、液体吐出ヘッドに対するキャッピング手段，クリーニング手段，加圧あるいは吸引手段，電気熱変換体やこれとは別の加熱素子あるいはこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段，プリント作業とは別に吐出を行う予備吐出手段を挙げることができる。
【００６５】
本発明は、異なる色の複色カラーまたは混色によるフルカラーの各プリントモードの少なくとも一つを備えた画像形成装置に対して極めて有効である。この場合、プリント媒体の種類やプリントモードに応じてインクのプリント性を調整するための処理液（プリント性向上液）を専用あるいは共通の液体吐出ヘッドからプリント媒体に吐出することも有効である。
【００６６】
本発明にかかる画像形成装置の形態としては、コンピュータや光ディスク装置などの情報処理機器の出力端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置や捺染装置、あるいはエッチング装置の形態を採るものなどであっても良く、プリント媒体としては、シート状あるいは長尺の紙や布帛、あるいは板状をなす木材や皮革，石材，樹脂，ガラス，金属などの他に、３次元立体構造物などを挙げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明による画像形成装置をシリアルスキャンタイプのインクジェットプリンタに応用した一実施形態の外観を破断状態で模式的に表す立体投影図である。
【図２】図１に示したインクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【図３】図１に示したインクジェットプリンタに搭載されるインクタンクの模式図である。
【図４】図１に示したインクジェットプリンタに搭載されるヘッドキャリッジに形成されたタンクホルダとインクタンクとの関係を表す模式図である。
【図５】本発明による液体貯溜タンクを図１に示したインクジェットプリンタに搭載されるインクタンクに応用した他の実施形態の模式図である。
【図６】図１に示したインクジェットプリンタの動作手順を表すフローチャートである。
【図７】図３または図５に示したインクタンクにおけるタグの動作手順を表すフローチャートである。
【図８】本発明による液体貯溜タンクを図１に示したインクジェットプリンタに搭載されるインクタンクに応用した別な実施形態の模式図である。
【図９】図８に示したインクタンクを用いる場合において、図１に示したインクジェットプリンタの動作手順を表すフローチャートである。
【図１０】図１１と共に図８に示したインクタンクにおけるタグの動作手順を表すフローチャートである。
【図１１】図１０と共に図８に示したインクタンクにおけるタグの動作手順を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１１    プリンタ本体
１２ａ，１２ｂ    案内部材
１３    走査用ベルト
１４    キャリッジ
１５ａ，１５ｂ    プーリ
１６    走査用駆動モータ
１７    ヘッドカートリッジ
１８    プリントヘッド
１９ｄ〜１９ｇ    タンクホルダ
２０ｄ〜２０ｇ    インクタンク
２１    プリント媒体
２２ａ，２２ｂ    搬送ローラ
２３    搬送用駆動モータ
２４    搬送ローラ
２５    吸引回復装置
２６    払拭ブレード
２７    画像処理部
２８    ヘッド制御部
２９    モータ制御部
３０    システム制御部
３１    情報記憶部
３２    操作部
３３    外部制御装置
３４，３５    インタフェース
３６    プリンタドライバ
３７    モニタ
３８    アプリケーションソフト
３９    タグ
４０    制御部
４１    ＩＣ
４２ａ〜４２ｇ    端子
４３    絶縁材
４４    バスライン
４５ａ〜４５ｇ    中間端子
４６    不揮発性メモリ
４７    セレクタ
４８    端子検出部
４９    接続状態通知部
【図１】
2006062247.tif 000003
【図２】
2006062247.tif 000004
【図３】
2006062247.tif 000005
【図４】
2006062247.tif 000006
【図５】
2006062247.tif 000007
【図６】
2006062247.tif 000008
【図７】
2006062247.tif 000009
【図８】
2006062247.tif 000010
【図９】
2006062247.tif 000011
【図１０】
2006062247.tif 000012
【図１１】
2006062247.tif 000013