(57)【要約】【課題】日向と日陰が混在する画面でも、できるだけ多くの車両の識別が容易にできるようにする。【解決手段】カメラ式車両感知器で撮影した画像の輝度のデータに基づいて、撮影対象範囲を日向又は日陰のいずれかに区分し、日向に含まれる車両の存在部分の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出し、日陰に含まれる車両の存在部分の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出し、日向、日陰のうち、コントラストが閾値より低い車両台数の多いほうの区分にあわせて、露光条件の補正を行う。【効果】画面に写ったできるだけ多くの車両が検出できるようになり、車両識別などの後処理を正確に行うことができる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ式車両感知器で撮影した画像を入力し、
撮影対象範囲の中から車両の存在部分を切り取り、
入力された画像の輝度のデータに基づいて、撮影対象範囲を日向又は日陰のいずれかに区分し、
日向に含まれる車両の存在部分の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出し、
日陰に含まれる車両の存在部分の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出し、
日向においてコントラストが閾値以下となる車両台数Ａと、日陰においてコントラストが閾値以下となる車両台数Ｂとを算出し、
車両台数Ａ＞車両台数Ｂであれば、露光量を減らすよう露光条件を変更し、車両台数Ａ＜車両台数Ｂであれば、露光量を増やすよう露光条件を変更することを特徴とするカメラ式車両感知器における露光制御方法。
【請求項２】
前記日向に含まれる車両の存在範囲の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出する場合に、
前記日向に含まれる車両の存在範囲の輝度の最大値を用いて、その周囲の輝度とのコントラストを算出することを特徴とする請求項１記載のカメラ式車両感知器における露光制御方法。
【請求項３】
前記日陰に含まれる車両の存在範囲の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出する場合に、
前記日陰に含まれる車両の存在範囲の輝度の最小値を用いて、その周囲の輝度とのコントラストを算出することを特徴とする請求項１記載のカメラ式車両感知器における露光制御方法。
【請求項４】
カメラ式車両感知器のカメラで撮影した画像のデータを入力する画像データ入力手段と、
撮影対象範囲の中から車両の存在部分を切り取る車両存在部分特定手段と、
入力された画像の輝度のデータに基づいて、撮影対象範囲を日向又は日陰のいずれかに区分し、日向の区画に含まれる車両の存在部分の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出し、日陰の区画に含まれる車両の存在部分の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出するコントラスト算出手段と、
日向においてコントラストが閾値以下となる車両台数Ａと、日陰においてコントラストが閾値以下となる車両台数Ｂとを算出し比較する台数比較手段と、
台数比較手段により車両台数Ａ＞車両台数Ｂと判定されれば、露光量を減らすよう露光条件を変更し、車両台数Ａ＜車両台数Ｂであれば、露光量を増やすよう露光条件補正手段とを備えることを特徴とするカメラ式車両感知器における画面の輝度調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラにて道路を撮影して画像処理することにより、道路上の車両を検知することができるカメラ式車両感知器に関し、特にカメラ式車両感知器によって得られる露光制御方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
道路上の車両を感知する車両感知器として、超音波式のものがよく知られている。この超音波式は道路の上から下に向けて超音波を発射し、その反射波の到達時間を検出することにより車両の計測を行うものであるが、一台ごとの車両の特徴を検出することまではできない。
そこで、カメラにて道路を撮影して画像処理することにより、車両の特徴を検出し、車両のナンバープレートなどの特定もできるカメラ式車両感知器が知られている。
【特許文献１】特開2001-021958号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このカメラ式車両感知器で行われる、カメラのＥＥ (Electric Eye camera) 制御（被写体に当たる光の強弱に応じて自動的に露出を調節する制御）では、撮影対象とする道路の範囲（撮影対象範囲という）の輝度の平均値を算出し、その平均値が、目標とする輝度になるように、露光時間や絞り量を調整していた。
ところが、撮影対象範囲に日向と日陰が混在する場合、前記制御を行うと、日向の車両は、太陽光の反射で明るく写って、明るい道路とのコントラストがとれず、車両識別が困難になり、ナンバープレートの読取りなど車両の特徴を検出するための後処理に支障を与えるおそれがある。日陰の車両についても、太陽光の陰のため暗く写って、暗い道路とのコントラストがとれず、車両識別が困難になるという同じ問題が発生する。
【０００４】
これは、日向と日陰の道路の輝度の平均値を求めて、それが目標輝度に近づくようにどちらの露光制御を行っているから、日向、日陰のいずれの車両も検出がしにくくなるのである。
そこで、本発明は、日向と日陰が混在する画面でも、できるだけ多くの車両の識別が容易にできるカメラ式車両感知器における露光制御方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のカメラ式車両感知器における露光制御方法は、カメラ式車両感知器で撮影した画像を入力し、撮影対象範囲の中から車両の存在部分を切り取り、入力された画像の輝度のデータに基づいて、撮影対象範囲を日向又は日陰のいずれかに区分し、日向に含まれる車両の存在部分の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出し、日陰に含まれる車両の存在部分の輝度と、その周囲の輝度とのコントラストを算出し、日向においてコントラストが閾値以下となる車両台数Ａと、日陰においてコントラストが閾値以下となる車両台数Ｂとを算出し、車両台数Ａ＞車両台数Ｂであれば、露光量を減らすよう露光条件を変更し、車両台数Ａ＜車両台数Ｂであれば、露光量を増やすよう露光条件を変更する方法である（請求項１）。
【０００６】
この露光制御方法によれば、日向に含まれる車両とその周囲の道路とのコントラストを算出し、日陰に含まれる車両とその周囲の道路とのコントラストを算出し、コントラストの低い車両台数の多いほうの区分にあわせて、露光条件の補正を行う。
したがって、画面が日向及び日陰を含む場合、日向に含まれる車両でコントラストの悪いものが多ければ、それらを適正な露出で検出できる方向に露光条件を変えることができ、日陰に含まれる車両でコントラストの悪いものが多ければ、それらを適正な露出で検出できる方向に露光条件を変えることができる。
【０００７】
このようにして、画面に写ったできるだけ多くの車両が検出できるようになる。
前記露光制御方法において、日向に含まれる車両の存在範囲の輝度の最大値を用いて、その周囲の輝度とのコントラストを算出することとすれば（請求項２）、コントラストは低めに算出される。これは、日向では周囲の道路の輝度は高いので、車両の明るい部分（例えば、車体の光る部分、白い車なら車体の屋根など）とその周囲の道路との輝度差は少なくなるからである。したがってコントラストは低めに算出されるようになり、日向においてコントラストが閾値以下となる車両台数Ａは多くなり、これらの車両を検出しやすくなるよう露光条件を変更することができる。
【０００８】
前記露光制御方法において、日陰に含まれる車両の存在範囲の輝度の最小値を用いて、その周囲の輝度とのコントラストを算出することとすれば（請求項３）、コントラストは低めに算出される。これは、日陰は周囲の道路の輝度は低いので、車両の暗い部分（例えば、車体の下の部分、フロント窓、タイヤなど）とその周囲の道路との輝度差は少なくなるからである。したがってコントラストは低めに算出されるようになり、日陰においてコントラストが閾値以下となる車両台数Ｂは多くなり、これらの車両を検出しやすくなるよう露光条件を変更することができる。
【０００９】
また、本発明のカメラ式車両感知器の露光制御装置は、請求項１記載の露光制御方法と同一の発明に係る装置である（請求項４）。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように本発明によれば、画面が日向及び日陰を含む場合、日向に含まれる車両でコントラストの低いものが多ければ、それらを検出できる方向に露光条件を変えることができ、日陰に含まれる車両でコントラストの低いものが多ければ、それらを検出できる方向に露光条件を変えることができる。このようにして、日向と日陰が混在する画面でも、できるだけ多くの車両の識別が容易にできるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の露光制御装置を適用したカメラ式車両感知システムの概略構成図である。
道路の近傍に設置されたポール２の上部にカメラ式車両感知器１が取り付けられている。このカメラ式車両感知器１から、道路の交通状態を収集する交通情報センター３のコンピュータ４まで、通信回線５が接続されている。通信回線５は、有線／無線のいずれか又はこれらの結合でもよく、専用回線、公衆通信回線を問わない。
【００１２】
図２は、カメラ式車両感知器１の内部構成を示すブロック図である。カメラ式車両感知器１は、カメラ１１と、カメラ１１の動作を制御するカメラＤＳＰ(Digital Signal Processor)１２と、画像処理装置１３と、通信インターフェイス１４とを有する。
カメラ１１は、レンズ系１５とイメージセンサ１６とを含んでいる。レンズ系１５における開口絞り量は、カメラＤＳＰ１２からの絞り制御信号に基づいて調整される。カメラ１１の視野は、道路（図示せず）に向けられており、カメラ１１は道路状態を撮影しその撮影画像をイメージセンサ１６に形成する。イメージセンサ１６上に形成された画像のデータは、カメラＤＳＰ１２へ出力される。イメージセンサ１６の露光時間（シャッタ速度に相当）は、カメラＤＳＰ１２からの露光時間制御信号に基づいて調整される。
【００１３】
画像処理装置１３は、路面領域の画像データを生成する。この画像を「基準画像」という。基準画像データは、通信インターフェイス１４、通信回線５を通して交通情報センター３まで伝送される。コンピュータ４は、基準画像データに基づき、車両の検出、ナンバープレート読取り、車両の速度検出、渋滞長検出などを行い、交通流を把握するための各種の情報を得る。
【００１４】
また画像処理装置１３は、基準画像データに基づき、カメラ１１の露光制御を実行する。露光制御の結果は、カメラＤＳＰ１２を通してイメージセンサ１６の露光時間制御やレンズ系１５の絞り制御に用いられる。
図３は、画像処理装置１３の行う露光制御の概要を説明するためのグラフである。横軸に時刻、縦軸に輝度と露光時間をとっている。露光制御は、夜間、朝、昼間、夕方別に実行される。夜間はヘッドライトの撮影が目的であり、図３に示すように露光時間固定の制御が行われる。昼間は車体やナンバープレートの撮影が目的であり、基準画像の輝度を基準となる輝度にあわせるための制御が行われる。この基準となる輝度を「目標輝度」という。なお、図３では、目標輝度は昼間固定されているが、これは目標輝度が固定される場合もあるということで、目標輝度は常に昼間固定されるものとはかぎらない。その日の時間帯ごとに目標輝度を変えてもよく、その日の天候の変化に応じて目標輝度を変えてもよい。
【００１５】
朝は、夜間制御から昼間制御につなぐため露光時間を長くしていく制御を行う。露光時間を長くしていくのは、夜間はヘッドライトの撮影が目的なので露光時間が比較的短くてよいが、朝は、車体等の撮影のためにイメージセンサ１６の露光量を増大させる必要があり、このために露光時間を徐々に長くしていく必要があるからである。夕方は、昼間制御から夜間制御につなぐため露光時間を短くしていく制御を行う。
【００１６】
以下、昼間における、目標輝度を自動調整し、基準画像の輝度を目標輝度に維持するための露光制御内容を、図４を用いて説明する。図４は、カメラ式車両感知器１の露光時間制御内容を説明するための全体フローチャートである。
画像処理装置１３は、基準画像データを入力し(ステップＳ１)、基準画像データに対して、基準画像データの画面全体にわたる輝度の平均値を算出する。なおこのとき、過去に一定回数取り込んだ基準画像データも考慮した移動平均をとってもよい。そして、この輝度平均値と、目標輝度との差を算出して(ステップＳ２，３)、この差が少なくなるように露光時間や絞りの増減を行う(ステップＳ４)。
【００１７】
図５は、本発明の、コントラストの低い車両台数に応じて、露光量を増減する露光補正方法を説明するためのフローチャートである。図６は、基準画像の例を示す図である。画面には片側３車線の道路が写っていて、画面左に高架道路の橋桁がある。この高架道路の陰が日陰の部分であり、それ以外が日向の部分である。
図５において、まず基準画像を複数の区画に分割する(ステップＴ１)。これは、日向部分と日陰部分とを区画単位で区別するために行う。分割された区画の例を図７に示す。同図では基準画像を３×４に分割している。
【００１８】
次に、分割した区画ごとに日向、日陰を判定する（ステップＴ２）。判定方法は、区画の輝度平均値が閾値より高いか低いかに基づいて行う。
次に、各区画内の車両の存在部分を切り取る。車両の存在部分を切り取る方法は、公知であり、例えば特開昭63-174199号公報に記載されている。図６に写っている４台の車両に対応して、切り取られた車両の存在部分をａ１，ａ２，ｂ１，ｃ１で表わしている。そして車両が属する区画を決定する。車両存在部分ａ２は、右上の区画に属するが、車両存在部分ａ１，ｂ１，ｃ１は複数の区画にまたがっている。このようなときは、車両存在部分の一番大きな面積の部分が属する区画を、その車両が属する区画として決定する。これにより、車両ごとに日向、日陰の区別ができる。さらに車両存在部分の近くに、路面の輝度を求めるための部分を特定する。例えば区画ｒ１〜ｒ８が特定された路面部分である。
【００１９】
次に、次式で規定される各車両の輝度差コントラストを求める（ステップＴ３）。
輝度差コントラスト＝（車両輝度−路面輝度）の絶対値／（路面輝度）
ここで、車両輝度は、日向の車両の場合、車両存在部分の輝度の最大値とし、日陰の車両の場合、車両存在部分の輝度の最小値とする。路面輝度は、当該車両の近くの路面部分の輝度であり、これも日向の車両の場合、路面部分の輝度の最大値とし、日陰の車両の場合、路面部分の輝度の最小値とする。
【００２０】
日向において輝度差コントラストがコントラスト閾値以下のものの車両台数Ａを算出し（ステップＴ４）、日陰において輝度差コントラストがコントラスト閾値以下のものの車両台数Ｂを算出する（ステップＴ５）。このコントラスト閾値は、コンピュータ４が、基準画像データに基づき、車両の検出、ナンバープレート読取り、車両の速度検出、渋滞長検出などの後処理を行うことが容易にできるか、困難であるかに基づいて決定するとよい。
【００２１】
次に、車両台数Ａ，Ｂを比較し（ステップＴ６）、Ａ＞Ｂすなわち日向においてコントラストの低い車両が多い場合は、画面全体の露光時間を短くするように制御する（ステップＴ７）。これにより、日向において輝度差コントラストの増大を図ることができ、コントラスト閾値以下のものの車両台数Ａを減らすことができる。なお、この処理により、日陰において輝度差コントラストがコントラスト閾値以下の車両台数Ｂが若干増えることもあり得るが、車両台数Ｂの増大よりも、車両台数Ａの減少のほうが著しいので、画面全体として、車両の輝度差コントラストを増加の方向に調整することができる。
【００２２】
Ａ＜Ｂすなわち日陰においてコントラストの低い車両が多い場合は（ステップＴ８）、画面全体の露光時間を長くするように制御する（ステップＴ７）。これにより、日陰において輝度差コントラストの増大を図ることができ、コントラスト閾値以下のものの車両台数Ｂを減らすことができる。なお、この処理により、日向において輝度差コントラストがコントラスト閾値以下の車両台数Ａが若干増えることもあり得るが、車両台数Ａの増大よりも、車両台数Ｂの減少のほうが著しいので、画面全体として、車両の輝度差コントラストを増加の方向に調整することができる。
【００２３】
Ａ＝Ｂであれば、露光時間の変更は行わない（ステップＴ１０）。
なお、ステップＴ７，Ｔ９において、露光時間を変更する処理以外に、絞り量を変更してもよい。この場合、露光時間を長くすることは絞り量を大きくすることに対応し、露光時間を短くすることは絞り量を小さくすることに対応する。それ以外に、目標輝度を変更してもよい。露光時間を長くすることは目標輝度を上げることに対応し、露光時間を短くすることは目標輝度を下げることに対応する。
【００２４】
このようにして、日向又は日陰において輝度差コントラストの低い車両台数を減らすことができ、画面全体としても、輝度差コントラストの低い車両台数を減らすことができる。
したがって、車両の検出、ナンバープレート読取り、車両の速度検出、渋滞長検出など後処理をする場合に、処理の確実性を向上させることができる。
【００２５】
以上で、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の実施は、前記の形態に限定されるものではない。例えば、前記のカメラ式車両感知システムでは、画像処理装置１３はカメラ式車両感知器１に設けられていたが、これに限定されるものではなく、カメラ式車両感知器１と通信回線５でつながったパーソナルコンピュータ４の中に設けてもよい。その他、本発明の範囲内で種々の変更を施すことが可能である。
【実施例】
【００２６】
（１）図６の撮影対象範囲を選び、晴天において、絞りを開き気味にして画面を明るく撮影した。画像データの画素数は６４０×４８０とし、輝度を０〜２５５階調で表わした。実際、この画面は明るすぎて日向の車両のコントラストが取れず、日向の車両の後処理ができない例である。
図７の車両部分ａ１と、その周囲の路面部分ｒ３の輝度を測定した。
路面部分ｒ３の平均輝度は２５０、最大値は２５２、最小値は２４６であった。車両部分ａ１の平均輝度は２１４、最大値は２５５、最小値は２６となった。車両部分ａ１の平均輝度と路面部分ｒ３の平均輝度を用いて、車両部分ａ１の輝度差コントラスト（平均輝度）を算出し、車両部分ａ１の最大値と路面部分ｒ３の最大値を用いて、車両部分ａ１の輝度差コントラスト（最大値）を算出し、車両部分ａ１の最小値と路面部分ｒ３の最小値を用いて、車両部分ａ１の輝度差コントラスト（最小値）を算出した。その結果、
輝度差コントラスト（平均輝度）＝０．１４４
輝度差コントラスト（最大値）＝０．０１２
輝度差コントラスト（最小値）＝０．８９４
となり、輝度差コントラスト（最大値）が最も低い値になっている。この輝度差コントラスト（最大値）が、当該車両のコントラストを最も適切に表わしているといえる。したがって、この輝度差コントラスト（最大値）を用いて、日向においてコントラストの低い車両であるかどうかの判定を行うことが好ましい。これによって、画面全体の露光条件を、日向の車両のコントラストがハッキリする方向に変更することができる。なお、日陰の車両のコントラストはすこし悪くなるが、悪くなっても後処理に支障を与えるほどでない。
【００２７】
（２）つぎに、同じ時間において、絞りを閉じ気味にして画面を暗く撮影した。画像データの画素数は６４０×４８０とし、輝度を０〜２５５階調で表わした。実際、この画面は暗すぎて日陰の車両のコントラストが取れず、日陰の車両の後処理ができない例である。
図７の路面部分ｒ８の平均輝度は４３．４、最大値は５０、最小値は３８であった。車両部分ｃ１の平均輝度は５７．２、最大値は２０１、最小値は２８となった。車両部分ｃ１の平均輝度と路面部分ｒ８の平均輝度を用いて、車両部分ｃ１の輝度差コントラスト（平均輝度）を算出し、車両部分ｃ１の最大値と路面部分ｒ８の最大値を用いて、車両部分ｃ１の輝度差コントラスト（最大値）を算出し、車両部分ｃ１の最小値と路面部分ｒ８の最小値を用いて、車両部分ｃ１の輝度差コントラスト（最小値）を算出した。その結果、
輝度差コントラスト（平均輝度）＝０．３１８
輝度差コントラスト（最大値）＝３．０２
輝度差コントラスト（最小値）＝０．２６３
となり、輝度差コントラスト（最小値）が最も低い値になっている。したがって、この輝度差コントラスト（最小値）が、当該車両のコントラストを最も適切に表わしているといえる。したがって、この輝度差コントラスト（最小値）を用いて、日陰においてコントラストの低い車両であるかどうかの判定を行うことが好ましい。これによって、画面全体の露光条件を、日陰の車両のコントラストがハッキリする方向に変更することができる。なお、日向の車両のコントラストはすこし悪くなるが、悪くなっても後処理には支障がない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の露光制御装置を適用したカメラ式車両感知システムの概略構成図である。
【図２】カメラ式車両感知器１の内部構成を示すブロック図である。
【図３】露光制御の概要を説明するためのグラフである。
【図４】カメラ式車両感知器１の露光時間制御内容を説明するための全体フローチャートである。
【図５】本発明の、コントラストの低い車両台数に応じて、露光量を増減する露光補正方法を説明するためのフローチャートである。
【図６】撮影した画面の例を示す図である。
【図７】画面を分割した例を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  カメラ式車両感知器
２  ポール
３  交通情報センター
４  コンピュータ
５  通信回線
１１  カメラ
１２  カメラＤＳＰ
１３  画像処理装置
１４  通信インターフェイス
１５  レンズ系
１６  イメージセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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