(57)【要約】【課題】  再利用可能な粒径の研磨材の回収効率を向上できるとともに，排水経路の詰まりを防止することが可能な高圧液噴射式切断装置を提供すること。【解決手段】  本発明の高圧液噴射式切断装置は，研磨材混合液貯留タンク２２と；研磨材混合液貯留タンク２２に高圧液を供給して研磨材混合液を高圧で送出する高圧液供給手段１５と；高圧の研磨材混合液を被加工物５に対して噴射する噴射ノズル３０と；噴射された高圧の研磨材混合液を受け止めるキャッチタンク５０と；キャッチタンク５０から移送された研磨材混合液から，再利用可能な所定範囲の粒径の研磨材を回収して，研磨材混合液貯留タンク２２に移送する研磨材回収手段６０と；研磨材回収手段６０によって回収されなかった研磨材を含む研磨材混合液から，再利用可能な粒径の研磨材を分別回収し，排出不可能な粒径の研磨材を分別除去する研磨材分別手段７０と；を備える。【選択図】  図２
2006088236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
研磨材と液体とが混合された研磨材混合液を貯留する研磨材混合液貯留タンクと；
前記研磨材混合液貯留タンクに高圧液を供給することによって，前記研磨材混合液貯留タンクに貯留されている研磨材混合液を高圧で送出する高圧液供給手段と；
前記研磨材混合液貯留タンクから送出された高圧の研磨材混合液を，被加工物に対して噴射する噴射ノズルと；
前記噴射ノズルから噴射された高圧の研磨材混合液を受け止めるキャッチタンクと；
前記キャッチタンクから移送された研磨材混合液から，再利用可能な所定範囲の粒径の研磨材を回収し，前記回収された研磨材を含む研磨材混合液を前記研磨材混合液貯留タンクに移送する研磨材回収手段と；
を備えた高圧液噴射式切断装置において：
前記研磨材回収手段から，前記研磨材回収手段によって回収されなかった研磨材を含む研磨材混合液が移送され，当該研磨材混合液から，再利用可能な粒径の研磨材を分別して回収するとともに，排出不可能な粒径の研磨材を分別して除去する研磨材分別手段；
を備えることを特徴とする，高圧液噴射式切断装置。
【請求項２】
前記研磨材分別手段は，
前記研磨材回収手段から移送され，前記研磨材回収手段によって回収されなかった研磨材を含む研磨材混合液を貯留し，当該研磨材混合液に含まれる前記再利用可能な粒径の研磨材を沈殿させる研磨材回収用タンクと；
前記研磨材回収用タンクの底部に沈殿した前記再利用可能な粒径の研磨材を含む研磨材混合液を，前記キャッチタンクに移送する第１の移送手段と；
前記研磨材回収用タンクから溢れた研磨材混合液を濾過して，前記排出不可能な粒径の研磨材を除去する不要物除去フィルタと；
前記不要物除去フィルタを通過した研磨材混合液を外部に排出する排出手段と；
を備えることを特徴とする，請求項１に記載の高圧液噴射式切断装置。
【請求項３】
前記研磨材分別手段は，外部から研磨材を補充するための研磨材補充口が設けられていることを特徴とする，請求項１または２のいずれかに記載の高圧液噴射式切断装置。
【請求項４】
前記研磨材回収手段は，
前記キャッチタンクから移送された研磨材混合液に含まれる研磨材のうち，前記再利用可能な所定範囲の粒径の研磨材を通過させる研磨材回収フィルタと；
前記研磨材回収フィルタを通過した研磨材を貯留する研磨材貯留容器と；
前記研磨材貯留容器に貯留された研磨材を含む研磨材混合液を，前記研磨材混合液貯留タンクに移送する第２の移送手段と；
前記研磨材貯留容器に液体を供給することによって，前記研磨材回収フィルタを前記研磨材貯留容器側から反対側に通過するような液流を発生させて，前記研磨材回収フィルタに目詰まりした研磨材を除去する研磨材回収フィルタ清掃手段と；
を備えることを特徴とする，請求項１，２または３のいずれかに記載の高圧液噴射式切断装置。
【請求項５】
前記研磨材分別手段から前記キャッチタンクに研磨材混合液を移送する第１の移送手段，前記研磨材回収手段から前記研磨材混合液貯留タンクに研磨材混合液を移送する第２の移送手段，及び／又は，前記キャッチタンクから前記研磨材回収手段に研磨材混合液を移送する第３の移送手段は，移送動力源として正圧ポンプを具備することを特徴とする，請求項１，２，３または４のいずれかに記載の高圧液噴射式切断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，研磨材を含む高圧液の噴射によって被加工物を切断する高圧液噴射式切断装置に関し，特に，研磨材を再利用可能な高圧液噴射式切断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ウォータージェットは，超高圧ポンプ等によって水にエネルギーを与えて形成された高圧水の噴流であり，例えば音速の２〜３倍という流速を有する。近年では，このウォータージェットを使用して各種の被加工物（ワーク）を切断する方法および装置が開発されている。特に，切断効率を向上させるため，高圧水に固体の研磨材（ａｂｒａｓｉｖｅ）を混入したアブレシブジェットに注目が集まっている。この研磨材は，ガーネット，酸化アルミナ，炭化ケイ素などの高硬度の材質からなり，粒径が例えば数十〜数百μｍ程度の粒状物であるが，これらの研磨材は，高圧水とともに被加工物に高速で衝突し，被加工物の一部を破壊して切削する。
【０００３】
このようなウォータージェットによる切断は，被加工物に熱影響を与えずに切断でき，研磨材によって切断面におけるバリの発生を低減できるという利点がある。さらに，切断ラインが曲線であっても問題なく切断できることに加え，複合材や難加工材の切断にも適しているという利点もある。このため，近年では，半導体基板，特にパッケージ化された基板などをダイシングするために，従来のような切削ブレードに代えてウォータージェットによる切断加工が検討されている。
【０００４】
アブレシブジェットを用いたウォータージェット切断装置では，一般的に，切断加工に使用された研磨材を回収して再利用することがなされる。これは，一回の被加工物の切断において，噴射ノズルから高圧水とともに噴射された研磨材のすべてが加工に寄与して消耗するわけではないため，研磨材を使い捨てにすると，消耗していない研磨材をも大量に廃棄することになり，極めて生産効率が低下してしまうからである。
【０００５】
この研磨材の再利用に際しては，様々な問題が発生する。例えば，再利用した高圧水の中に被加工物の切断屑が含まれていると，切断効率を低下させるだけではなく，切断時に切断屑が被加工物に付着したり，装置が故障する原因になったりもする。このため，研磨材を再利用するためには，排水中に含まれる切断屑を除去しなければならない。かかる例として，特許文献１には，排水に含まれている切断屑をフィルタによって除去する装置について記載されている。
【０００６】
また，再利用した研磨材も消耗すると，切断に寄与できなくなるため，消耗した研磨材を回収，除去しなければならない。研磨材を回収する例として，特許文献２には，キャッチタンク内の水を循環させて，一度使用した研磨材をフィルタで回収する装置について記載されている。しかし，この特許文献２の装置では，研磨材を回収して再利用するためには，必ず人手を必要とするものであり，研磨材を自動的に再利用できないという問題がある。
【０００７】
さらに，研磨材を循環させられる例として，特許文献３には，キャッチタンクから沈殿タンクに研磨材混合廃液を移送し，沈殿タンクによって，比重の重い切削屑や研磨材を沈降分離して，研磨材を回収する装置について記載されている。しかし，この方法によっても，研磨材を回収して再利用するためには，一度人手によって研磨材を回収した上で，再生処理を施し，装置に再装填する必要があると推察される。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−３３５４９号公報
【特許文献２】特開平１１−１２３６６２号公報
【特許文献３】特開２００１−２６００３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように，従来のウォータージェット切断装置では，回収した研磨材を人力で装置に再装填するものであり，装置内で研磨材を自動的に再利用できるものではなかった。そこで，装置内で研磨材を自動的に循環させて再利用可能なウォータージェット切断装置が検討されている。
【００１０】
例えば，本願発明者らが検討しているウォータージェット切断装置では，図６に示すように，高圧ポンプ１１５から供給された高圧水によって，研磨材混合液貯留タンク１２２ａまたは１２２ｂ内の研磨材混合液を高圧で送出し，この高圧の研磨材混合液（アブレシブジェット）を噴射ノズル１３０から被加工物１０５に対して噴射して，切断加工を行う。さらに，噴射ノズル１３０から噴射された研磨材混合液を，キャッチタンク１５０で受け止めた後に，研磨材回収手段１６０によって，当該研磨材混合液から，消耗しておらず再利用可能な粒径（例えば３０〜１００μｍ）の研磨材を回収して，２つの研磨材混合液供給タンク１２２ａ，１２２ｂのうち，切断加工に使用していない方に戻すような構成である。かかる構成により，装置内で研磨材を自動的に循環させて再利用することができる。なお，図６のウォータージェット切断装置では，研磨材回収手段１６０によって回収されなかった研磨材は，排水とともに未処理で排出されていた。
【００１１】
ところが，図６に示したような研磨材を自動的に循環させる方式のウォータージェット切断装置が新規なものであるため，再利用する研磨材の回収効率や，研磨材の排出の仕方等に技術的課題があった。
【００１２】
具体的には，まず，研磨材回収手段１６０は，再利用可能な粒径の研磨材の全てを完全に回収することはできなかった。このため，排水の中には，消耗により再利用に不適な粒径（例えば３０μｍ未満）の研磨材のみならず，本来であれば研磨材回収手段１６０で回収されるべき再利用可能な粒径（例えば３０〜１００μｍ）の研磨材も混入しており，その量は再利用可能な研磨材の約８％に及ぶと推定された。このように，上記図６のウォータージェット装置では，再利用可能な研磨材を効率的に回収することができないという問題があった。
【００１３】
また，上記図６のウォータージェット切断装置から排水とともに排出された研磨材等に関しても，粒径が大きい研磨材（例えば１０μｍ以上）や切断屑等は，装置外部の排液経路（排水溝等）に堆積して，当該排液経路を詰まらせてしまうという問題があった。
【００１４】
そこで，本発明は，上記問題点に鑑みてなされたものであり，研磨材を循環させて自動的に再利用する際に，再利用可能な粒径の研磨材の回収効率を向上できるとともに，排液から粒径が大きい研磨材や切断屑等を除去して，排液経路の詰まりを防止することが可能な，新規かつ改良された高圧液噴射式切断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために，本発明の第１の観点によれば，研磨材と液体とが混合された研磨材混合液を貯留する研磨材混合液貯留タンクと；研磨材混合液貯留タンクに高圧液を供給することによって，研磨材混合液貯留タンクに貯留されている研磨材混合液を高圧で送出する高圧液供給手段と；研磨材混合液貯留タンクから送出された高圧の研磨材混合液を，被加工物に対して噴射する噴射ノズルと；噴射ノズルから噴射された高圧の研磨材混合液を受け止めるキャッチタンクと；キャッチタンクから移送された研磨材混合液から，再利用可能な所定範囲の粒径の研磨材を回収し，回収された研磨材を含む研磨材混合液を研磨材混合液貯留タンクに移送する研磨材回収手段と；を備えた高圧液噴射式切断装置が提供される。この高圧液噴射式切断装置は，研磨材回収手段から，研磨材回収手段によって回収されなかった研磨材を含む研磨材混合液が移送され，当該研磨材混合液から，再利用可能な粒径の研磨材を分別して回収するとともに，排出不可能な粒径の研磨材を分別して除去する研磨材分別手段；を備えることを特徴とする。
【００１６】
なお，「再利用可能な所定範囲の粒径の研磨材」とは，被加工物の切断加工に寄与する適切な範囲の粒径（例えば３０〜１００μｍ）を有する研磨材である。また，「排出不可能な粒径の研磨材」とは，排液に含ませて排出してしまうと排液経路を詰まらせるなどといった支障が生じうる大きさの粒径（例えば，１０μｍ以上）を有する研磨材である。
【００１７】
かかる構成により，研磨材を循環させて自動的に再利用する高圧液噴射式切断装置において，研磨材回収手段によって回収しきれなかった再利用可能な研磨材を，研磨材分別手段によって回収できる。このため，再利用可能な研磨材の回収効率を向上できるため，生産コストを低減し，生産効率の向上が図れる。また，排出不可能な大きの研磨材を除去した上で排液するので，研磨材が排液経路に堆積して排液経路が詰まってしまうことを防止できる。
【００１８】
また，上記研磨材分別手段は，研磨材回収手段から移送され，研磨材回収手段によって回収されなかった研磨材を含む研磨材混合液を貯留し，当該研磨材混合液に含まれる再利用可能な粒径の研磨材を沈殿させる研磨材回収用タンクと；研磨材回収用タンクの底部に沈殿した再利用可能な粒径の研磨材を含む研磨材混合液を，キャッチタンクに移送する第１の移送手段と；研磨材回収用タンクから溢れた研磨材混合液を濾過して，排出不可能な粒径の研磨材を除去する不要物除去フィルタと；不要物除去フィルタを通過した研磨材混合液を外部に排出する排出手段と；を備えるようにしてもよい。
【００１９】
かかる構成により，研磨材回収用タンクにおいて，比重の違いを利用した沈降分離方式により，再利用可能な研磨材と，消耗して再利用できない研磨材および切削屑と，を分別して，再利用可能な研磨材を好適に回収して再利用できる。さらに，消耗して再利用できない研磨材および切削屑のうち，排液経路に堆積する大きさのものを，不要物除去フィルタによって好適に除去して排液できる。このため，排液経路が詰まることを防止できる。
【００２０】
また，上記研磨材分別手段は，外部から研磨材を補充するための研磨材補充口が設けられているようにしてもよい。かかる構成により，キャッチタンクに研磨材を補充する場合と異なり，切断加工を停止させることなく，オペレータが新たな研磨材を安全に補充できる。
【００２１】
また，上記研磨材回収手段は，キャッチタンクから移送された研磨材混合液に含まれる研磨材のうち，再利用可能な所定範囲の粒径の研磨材を通過させる研磨材回収フィルタと；研磨材回収フィルタを通過した研磨材を貯留する研磨材貯留容器と；研磨材貯留容器に貯留された研磨材を含む研磨材混合液を，研磨材混合液貯留タンクに移送する第２の移送手段と；研磨材貯留容器に液体を供給することによって，研磨材回収フィルタを研磨材貯留容器側から反対側に通過するような液流を発生させて，研磨材回収フィルタに目詰まりした研磨材を除去する研磨材回収フィルタ清掃手段と；を備えるようにしてもよい。
【００２２】
かかる構成により，研磨材回収フィルタ清掃手段によって，研磨材回収フィルタの目詰まりを好適に解消できる。このため，研磨材回収手段において，再利用可能な研磨材を好適に回収できるようになるので，研磨材回収手段から研磨材分別手段に流れ込む再利用可能な研磨材の量を低減して，研磨材分別手段の回収負荷を抑制できる。また，研磨材回収フィルタの寿命を延ばすこともできる。
【００２３】
また，上記研磨材分別手段からキャッチタンクに研磨材混合液を移送する第１の移送手段，研磨材回収手段から研磨材混合液貯留タンクに研磨材混合液を移送する第２の移送手段，及び／又は，キャッチタンクから研磨材回収手段に研磨材混合液を移送する第３の移送手段は，移送動力源として正圧ポンプを具備するようにしてもよい。かかる構成により，負圧ポンプを使用した場合のように，高圧液噴射式切断装置内で循環する研磨材混合液に空気が混入してしまうという問題を解消して，切断加工品質の低下を防止することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように本発明の高圧液噴射式切断装置によれば，研磨材を循環させて自動的に再利用する際に，再利用可能な粒径の研磨材の回収効率を向上できる。さらに，排出される研磨材混合液から，排液経路を詰まらせるような大きさの研磨材や切断屑等を好適に除去して，排液経路の詰まりを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２６】
（第１の実施の形態）
以下に，本発明の第１の実施形態にかかる高圧液噴射式切断装置について説明する。なお，本実施形態にかかる高圧液噴射式切断装置は，例えば，以下に説明するように，研磨材が混入された高圧水の噴流（アブレシブジェット）によって被加工物を切断するウォータージェット切断装置として構成されているが，本発明はかかる例に限定されるものではない。
【００２７】
まず，図１に基づいて，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１の全体構成について概略的に説明する。なお，図１は，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１の全体構成を示す概略図である。
【００２８】
図１に示すように，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１は，被加工物５に対して，研磨材を含む高圧水を噴射することにより，被加工物５を比較的自由な切断ラインで高精度に切断加工（即ち，ウォータージェット加工）することが可能な切断装置である。このウォータージェット切断装置１による切断対象である被加工物５は，例えば，シリコンウェハ，パッケージ化された半導体基板（例えばＣＳＰ基板）等の各種の半導体基板などであるが，かかる例に限定されない。
【００２９】
かかるウォータージェット切断装置１は，例えば，高圧液供給手段１０と，研磨材混合手段２０と，噴射ノズル３０と，保持テーブル４０と，テーブル移動装置４２と，キャッチタンク５０と，研磨材回収手段６０と，研磨材分別手段７０と，低圧液供給手段８０とを主に備える。
【００３０】
高圧液供給手段１０は，例えば，後述する高圧ポンプおよびモータなどで構成されており，外部から供給された水を加圧して，例えば６００〜７００バール（１バール＝約１．０２ｋｇｆ／ｃｍ２）の高圧水を発生して供給することができる。外部から供給される水は，例えば水道水であるが，かかる例に限定されず，純水等であってもよい。高圧液供給手段１０によって発生した高圧水は，高圧流体を運搬するための配管である高圧管１１を介して研磨材混合手段２０に供給される。
【００３１】
研磨材混合手段２０は，後述する研磨材混合液貯留タンクなどで構成され，研磨材（砥粒）と水とが混合された研磨材混合水を貯留している。この研磨材混合手段２０は，高圧液供給手段１０から供給された高圧水に，所定の割合で研磨材を混合し，この研磨材が混合された高圧水を送出する。この研磨材は，例えば，ガーネット，酸化アルミナ，炭化ケイ素，ダイヤモンド等の高硬度の材質からなり，粒径が例えば数十〜数百μｍ程度の粒状物であり，高圧水の切断効率を高める機能を有する。本実施形態では，この研磨材として，例えば，粒径が４０〜１００μｍの酸化アルミナが使用される。かかる研磨材が混合された高圧水（以下，「高圧の研磨材混合水」ともいう。）は，高圧管２１を介して噴射ノズル３０に供給される。
【００３２】
噴射ノズル３０は，高圧液を噴射する高圧液噴射手段の一例として構成されており，例えば，ノズル管３１と，オリフィス３２とからなる。この噴射ノズル３０には，上記研磨材混合手段２０から高圧管２１を介して，高圧の研磨材混合水が供給される。噴射ノズル３０は，例えば，この高圧の研磨材混合水を，保持テーブル４０に保持されている被加工物５に対して上方から高速で噴射する。
【００３３】
この噴射ノズル３０は，例えば，ノズル固定部材（図示せず。）によって，装置本体に対して安定的に固定される。また，噴射ノズル３０は，例えば，昇降機構（図示せず。）によって，Ｚ軸方向（垂直方向）に上下動可能に構成されている。これにより，被加工物５の種類，厚さ，表面の凹凸等に応じて，噴射ノズル３０の先端と被加工物５との距離を調整できる。
【００３４】
また，図１内の部分拡大図に示すように，噴射ノズル３０のノズル管３１の先端には，高圧水の噴出径を縮小化するためのオリフィス３２が装着されている。このオリフィス３２は，例えば，先端に所定の微細径の噴出口３２１が形成されたオリフィス本体３２２と，このオリフィス本体３２２を覆うように設けられ，ノズル管３１の先端部にネジ止めされるオリフィスカバー３２３とを備える。このオリフィスカバー３２３をネジ止めすることにより，オリフィス本体３２２が噴射ノズル３０の先端に固定される。
【００３５】
かかる噴射ノズル３０から噴射される高圧水噴流（即ち，ウォータージェット）Ｊの流速は，例えば音速の約２〜３倍である。また，この噴射ノズル３０の先端と被加工物５表面との距離は，例えば５０μｍ〜１ｍｍであり，双方が極力近くなるように調整される。このように噴射ノズル３０と被加工物５を接近させることで，噴射された高圧水噴流Ｊの拡散を極力抑え，被加工物５の切断幅が広くなってしまうことを防止できる。また，噴射ノズル３０の口径（噴出口３２１の径）は例えば約２５０μｍであり，この場合，被加工物５の切断幅は，例えば３００μｍ程度となる。
【００３６】
このようにして，噴射ノズル３０によって，研磨材が混合された高圧水噴流であるウォータージェットＪを，被加工物５に対して噴射することにより，高圧水のエネルギーによって被加工物５を切断することができる。このとき，研磨材は，高圧水とともに被加工物５に衝突して被加工物５の一部を破壊して切削するので，切断能率を向上させることができる。このように，本実施形態にかかるウォータージェットＪは，アブレシブジェットとして構成されている。
【００３７】
保持テーブル４０は，被加工物を保持する被加工物保持手段の一例として構成されている。この保持テーブル４０は，例えば，ステンレス等の硬質な金属で形成された板状部材であり，被加工物である被加工物５を保持・固定する。この保持テーブル４０には，被加工物５が固定される部分に，ウォータージェットＪを通過させるための開口部であるテーブル窓４０１が形成されている。このテーブル窓４０１は，例えば，被加工物５に対応した形状（例えば略矩形状）を有しており，その大きさは被加工物５の外形よりも若干小さい。かかるテーブル窓４０１の上部に被加工物５を配置し，被加工物５の外周部をカバーまたは係止爪等（図示せず。）で固定することにより，保持テーブル４０に対して被加工物５が固定される。また，上記噴射ノズル３０が噴射したウォータージェットＪは，このテーブル窓４０１の部分を通過するため，ウォータージェットＪによって保持テーブル４０自体が切断されてしまうことはない。
【００３８】
なお，例えば，保持テーブル４０のテーブル窓４０１の部分に，被加工物５を下方から支持する平板状の支持部材（治具）を取り付けてもよい。この支持部材を設けることにより，切断時の高圧水の圧力による被加工物５の変形を防止して，加工精度を向上させることができる。
【００３９】
また，本実施形態では，上記テーブル窓４０１を有する保持テーブル４０によって被加工物５を保持・固定しているが，かかる例に限定されず，例えば，各種の載置台，治具，保持器具などで構成された被加工物保持手段によって，被加工物５を保持・固定してもよい。
【００４０】
テーブル移動装置４２は，例えば，電動モータ，ギヤ等の駆動機構などで構成されており，上記保持テーブル４０を水平方向（Ｘ軸およびＹ軸方向）に移動させる。このようなテーブル移動装置４２によって保持テーブル４０をＸ軸およびＹ軸方向に移動させることにより，保持テーブル４０によって保持されている被加工物５を噴射ノズル３０に対してＸ軸およびＹ軸方向に相対移動させることができる。これにより，被加工物５に対するウォータージェットＪの噴射位置（切断箇所）を変更して，被加工物５を連続的に切断することができる。この切断時の被加工物５の送り速度は，切断される被加工物５の厚さや材質によって異なるが，例えば２０ｍｍ／秒である。なお，テーブル移動装置４２の構成は，上記例に限定されるものではなく，被加工物５を水平方向に移動可能な構成であれば，多様に設計変更可能である。
【００４１】
キャッチタンク５０は，例えば，上面が開放された縦長の貯水槽である。このキャッチタンク５０は，例えば，上記保持テーブル４０の下側であって，噴射ノズル３０の直下に設けられる。このキャッチタンク５０は，その内部に所定の高さまで研磨材を含む水を貯留しており，この水面の高さを一定に保つために，キャッチタンク５０に対する水の供給及び排出が制御されている。
【００４２】
かかるキャッチタンク５０は，ウォータージェットＪの受け水槽として機能する。即ち，キャッチタンク５０は，貯留している水を緩衝材として，上記のようにして被加工物５を切断して貫通したウォータージェットＪの威力を弱めて受け止めることができる。このキャッチタンク５０の底部には，上記のように受け止めた研磨材混合水に含まれる研磨材が，沈降して堆積する。また，キャッチタンク５０の例えば側面底部側には，配管５１が接続されており，この配管５１を介して，キャッチタンク５０内の研磨材および水が排出され，研磨材回収手段６０に移送される。
【００４３】
研磨材回収手段６０は，上記キャッチタンク５０から配管５１を介して移送された研磨材混合水から，再利用可能な所定範囲の粒径（例えば，３０〜１００μｍ）の研磨材を回収（一次回収）して，研磨材混合装置に移送する。この研磨材回収手段６０は，上記再利用可能な粒径の研磨材を通過させる研磨材回収フィルタ（図示せず。詳細は後述する。）を備えており，この研磨材回収フィルタを通過する研磨材を回収して貯留しておき，この回収された研磨材を含む研磨材混合水を，配管６１を介して研磨材混合手段２０に移送する。また，上記研磨材回収フィルタを介して回収されなかった研磨材を含む研磨材混合水は，研磨材回収手段６０から配管６２を介して研磨材分別手段７０に排出される。
【００４４】
研磨材分別手段７０は，研磨材回収手段６０から，配管６２を介して，上記回収されなかった研磨材を含む研磨材混合液が移送される。研磨材分別手段７０は，移送された研磨材混合液から，再利用可能な粒径（例えば３０〜１００μｍ）の研磨材を分別して回収（二次回収）し，回収した研磨材を含む研磨材混合水を，配管７１を介してキャッチタンク５０に移送する。これにより，研磨材回収手段６０によって回収されなかった再利用可能な粒径の研磨材を回収できるので，研磨材の回収効率を向上できる。
【００４５】
また，研磨材分別手段７０は，上記のように再利用可能な粒径の研磨材を回収後の研磨材混合液から，排出不可能な比較的大きい粒径（例えば１０μｍ以上）の研磨材や切削屑を分別して除去する。さらに，研磨材分別手段７０は，上記のように研磨材が回収および除去された研磨材混合液を排水として，排水管７２を介して装置外部に排出する。これによって，排水中に，排出不可能な比較的大きい粒径の研磨材や切削屑が含まれないようにできるので，排水管７２に連通する排水溝等の排水経路（図示せず。）が詰まることを防止できる。なお，この排水中には，比較的小さい粒径の研磨材（例えば１０μｍ未満）が含まれる可能性があるが，かかる研磨材は，粒径が小さいため，排水経路を詰まらせることがない。
【００４６】
低圧液供給手段８０は，例えば，後述する低圧ポンプおよびモータなどで構成されており，外部から供給された水から低圧水を発生させて，各部に供給する。この外部から供給される水は，例えば水道水であるが，かかる例に限定されず，純水等であってもよい。この低圧液供給手段８０によって発生された低圧水は，配管８１，８２，８３，８４を介して，それぞれ，キャッチタンク５０，研磨材回収手段６０，研磨材分別手段７０に供給される。このように低圧液供給手段８０から供給された低圧水を排出する配管８１，８３，８４は，切断装置１の各部の間で配管を介して研磨材混合液を移送するときの補助手段（水流発生手段）として機能し，また，配管８２は，研磨材回収フィルタ清掃手段として機能するが，詳細は後述する。
【００４７】
以上のような構成のウォータージェット切断装置１は，噴射ノズル３０からウォータージェットＪを噴射しながら，当該噴射ノズル３０に対して保持テーブル４０をＸ軸およびＹ軸方向に相対移動させることにより，被加工物５の切断予定ラインに沿って，研磨材入りのウォータージェットＪを作用させて，被加工物５を切断加工することができる。
【００４８】
このように，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置では，切断加工時に，噴射ノズル３０を固定して，保持テーブル４０により被加工物５を移動させる切断方式を採用している。かかる切断方式を採用することにより，噴射ノズル３０の位置が固定されているため，キャッチタンク５０を小型化して，設置面積を小さくできるとともに，移動機構の構成を簡略化できるという利点がある。しかし，かかる例に限定されず，保持テーブル４０を固定して，噴射ノズル３０を移動させて切断を行ってもよい。
【００４９】
また，上記ウォータージェット切断装置１は，研磨材混合手段３０，キャッチタンク５０，研磨材回収装置６０および研磨材分別手段７０などを用いて，切断加工に適切な粒径の研磨材を装置内で循環させて自動的に再利用することができる。これにより，人手をかけずに研磨材を再利用して利用効率を高めて，生産性を向上できる。
【００５０】
次に，図２に基づいて，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１において，研磨材を自動的に再利用するための循環構造について詳細に説明する。なお，図２は，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１において，研磨材を自動的に再利用するための循環構造を示す説明図である。
【００５１】
図２に示すように，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１では，再利用される研磨材は，基本的には，（１）研磨材混合液貯留タンク２２→（２）噴射ノズル３０→（３）キャッチタンク５０→（４）研磨材回収手段６０→（５ａ）研磨材混合液貯留タンク２２という経路で循環する。さらに，研磨材回収手段６０により回収されなかった再利用可能な研磨材は，上記（４）研磨材回収手段６０→（５ｂ）研磨材分別手段７０→（６）キャッチタンク５０→（７）研磨材回収手段６０という経路で循環する。このように，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１の研磨材循環構造では，図６に示したウォータージェット切断装置と比べて，新たに研磨材分別手段７０を設置した点が大きな特徴である。以下に，かかる研磨材再利用のための循環経路を構成する各部について詳述する。
【００５２】
まず，高圧ポンプ１５について説明する。高圧ポンプ１５は，上述した高圧液供給手段１０の一構成例であり，外部給水から高圧水を発生させ，この高圧水を高圧管１１ａ，１１ｂ（「高圧管１１」と総称する場合もある。）を介して研磨材混合液貯留タンク２２ａ，２２ｂ（「研磨材混合液貯留タンク２２」と総称する場合もある。）に供給する。
【００５３】
次に，研磨材混合手段２０について説明する。研磨材混合手段２０は，例えば，２つの研磨材混合液貯留タンク２２ａ，２２ｂと，タンク切替装置２３と，高圧管２４ａ，２４ｂとから構成される。
【００５４】
研磨材混合液貯留タンク２２は，外部から密閉された耐高圧容器で構成され，研磨材が混合された水（研磨材混合水）を貯留する。この研磨材混合液貯留タンク２２は，上記高圧ポンプ１５から，高圧管１１を介して高圧水が供給され，また，上記研磨材回収手段６０から，配管６１を介して，回収された研磨材を含む研磨材混合水が供給される。
【００５５】
タンク切替装置２３は，例えば，切替バルブ等で構成され，高圧管２４ａ，２４ｂを介して２つの研磨材混合液貯留タンク２２ａ，２２ｂとそれぞれ接続され，高圧管２１を介して噴射ノズル３０と接続されている。このタンク切替装置２３は，２つの研磨材混合液貯留タンク２２ａ，２２ｂのうちいずれか一方を噴射ノズル３０に連通させるように，配管接続を切り替える。なお，噴射ノズル３０と連通されていない方の研磨材混合液貯留タンク２２ａまたは２２ｂは，バルブ６１１ａまたは６１１ｂの開放により研磨材回収手段６０に連通される。
【００５６】
かかる構成の研磨材混合手段２０により，高圧ポンプ１５から供給された高圧水の圧力によって，いずれか一方の研磨材混合液貯留タンク２２に貯留されている研磨材および水を高圧で押し出し，高圧管２４および高圧管２１を介して，高圧の研磨材混合水を噴射ノズル３０に送出することができる。また，他方の研磨材混合液貯留タンク２２では，研磨材回収手段６０によって回収された研磨材と水とを混合して貯留しておくことができる。そして，一方の研磨材混合液貯留タンク２２内の研磨材が所定レベル以下に減少した場合には，タンク切替装置２３によって研磨材混合液貯留タンク２２を切り替えて，上記と同様にして，噴射ノズル３０に対する研磨材混合水の供給と，研磨材回収手段６０からの研磨材の貯留とを同時並行で行う。これにより，高圧の研磨材混合水を，噴射ノズル３０に安定して連続供給することができる。なお，３つ以上の研磨材混合液貯留タンク２２を配設し，これらを切り替えて使用してもよい。
【００５７】
次に，キャッチタンク５０について説明する。キャッチタンク５０は，上述したように，噴射ノズル３０から噴射され，被加工物５を切断して貫通した高圧の研磨材混合水の噴流（ウォータージェットＪ）を，貯留水を緩衝材として受け止める。このキャッチタンク５０の底部に堆積した研磨材は，第３の移送手段によって，研磨材回収手段６０に移送される。この第３の移送手段は，キャッチタンク５０の底部と研磨材回収手段６０とを連通する配管５１と，この配管５１の途中に設けられ，上記研磨材混合水の移送動力源となる第３の正圧ポンプ５９とで構成される。また，キャッチタンク５０の底部には，後述する水流発生手段として，低圧ポンプ８５と連通する配管８１が，その排出口が上記配管５１の吸入口に隣接するように配設されている。
【００５８】
次に，図２及び図３に基づいて，研磨材回収手段６０について説明する。研磨材回収手段６０は，キャッチタンク５０から移送された研磨材混合水から，研磨材を回収して再利用するための装置である。この研磨材回収手段６０は，図２及び図３に示すように，概略的には，研磨材回収容器６４と，研磨材貯留容器６６と，研磨材回収容器６４の底部と研磨材貯留容器６６の上部を連結する連結部６５とから構成される。
【００５９】
研磨材回収容器６４は，再利用可能な研磨材を回収するための密閉型の容器であり，その内部には，研磨材回収フィルタ６７が略水平に設けられている。この研磨材回収フィルタ６７は，例えば，複数の微細孔が形成されたステンレス製の金網などで構成され，所定の粒径（例えば１００μｍ以下）の研磨材を通過させる。また，研磨材回収容器６４の上部には，研磨材回収容器６４を振動させて研磨材回収フィルタ６７の目詰まりを改善するための振動発生手段として，例えば振動モータ６３が設置されている。
【００６０】
この研磨材回収容器６４の上部空間（研磨材回収フィルタ６７より上側の空間）は，研磨材を回収するための流路を構成しており，一側端には，上記キャッチタンク３０と連通する配管５１が接続され，他側端には，研磨材分別手段７０と連通する配管６２が接続されている。このため，キャッチタンク５０から移送された研磨材混合液は，配管５１から研磨材回収容器６４の上部空間内に流入し，所定の流速（例えば８リットル／分）で研磨材回収フィルタ６７上を流れて，配管６２から排出される。
【００６１】
かかる構成により，キャッチタンク５０から移送された研磨材混合水に含まれる再利用可能な所定範囲（例えば３０〜１００μｍ）の粒径を有する研磨材のみが，研磨材回収フィルタ６７を通過して，下方に落下して回収される。具体的には，研磨材回収容器６４の上部を流れる研磨材混合水の流速によって，過度に小さいの研磨材（粒径が例えば３０μｍ未満）は，研磨材回収フィルタ６７を通過することなく水流に乗って，配管６２から排出される。また，過度に大きい研磨材（粒径が例えば１００μｍより大）は，研磨材回収フィルタ６７を通過できないため，配管６２から排出される。このため，粒径が切断加工に適切な所定範囲（例えば３０〜１００μｍ）にある大きさの研磨材のみが，研磨材回収フィルタ６７を通過して回収される。一方，上記所定範囲外の大きさの研磨材を含む研磨材混合水は，配管６２を介して，研磨材分別手段７０に移送される。これは，過度に小さい研磨材は再利用しても研磨に寄与できず，過度に大きい研磨材は噴射ノズル３０が詰まる原因となるので，再利用すべきではないからである。
【００６２】
また，研磨材回収容器６４の下部空間（研磨材回収フィルタ６７より下側の空間）は，例えば，上記研磨材回収フィルタ６７を通過して回収された研磨材を集めるような漏斗形状を有している。回収された研磨材は，この下部空間から管状の連結部６５を通過して研磨材貯留容器６６に落下する。
【００６３】
研磨材貯留容器６６は，上記のようにして研磨材回収フィルタ６７から回収された研磨材を含む研磨材混合水を貯留する密閉型の容器である。この研磨材貯留容器６６の底部に堆積した研磨材を含む研磨材混合水は，第２の移送手段によって，２つの研磨材混合液供給タンク２２のうち，切断加工に使用されていない方の研磨材混合液供給タンク２２に移送される。この第２の移送手段は，研磨材貯留容器６６の底部と研磨材混合液供給タンク２２とを連通する配管６１と，この配管６１の途中に設けられ，上記研磨材混合水の移送動力源となる第２の正圧ポンプ６９とで構成される。
【００６４】
また，研磨材貯留容器６６の上部には，研磨材貯留容器６６内の研磨材の堆積量（貯留量）を計測するための測定センサ，例えば超音波センサ６８が取り付けられている。この超音波センサ６８による計測結果によって，研磨材貯留容器６６内に研磨材が十分に堆積したと判断された場合に，研磨材貯留容器６６から研磨材混合液貯留タンク２２に研磨材混合水が移送される。これにより，研磨材貯留容器６６内で過度に多くの研磨材が堆積してしまうことや，逆に，研磨材が十分に堆積していないにもかかわらず，移送動作を行ってしまうことを防止できる。
【００６５】
なお，この研磨材貯留容器６６の上部には，後述する低圧ポンプ８５と連通する配管８３が接続されている。この低圧ポンプ８５および配管８３は，研磨材回収フィルタ清掃手段を構成するが詳細は後述する。また，研磨材貯留容器６６の底部には，後述する水流発生手段として，低圧ポンプ８５と連通する配管８２が，その排出口が上記配管６１の吸入口に隣接するように配設されている。さらに，研磨材貯留容器６６の上部には，研磨材混合液貯留タンク２２と連通し，研磨材混合液貯留タンク２２内の研磨材混合水を研磨材貯留容器６６に戻すための配管６１２が接続されている。
【００６６】
以上のように，研磨材回収手段６０は，切断加工に適切な所定範囲の粒径（例えば３０〜１００μｍの範囲）を有する研磨材のみを，研磨材回収フィルタ６７によって回収して研磨材貯留容器６６に貯留し，その後，研磨材混合液供給タンク２２に，回収した研磨材を移送して再利用させる。
【００６７】
次に，図４に基づいて，この研磨材回収手段６０において研磨材回収フィルタ６７の目詰まりを防止する機構について説明する。
【００６８】
研磨材回収フィルタ６７は，交換不可能ではないが交換作業が困難であり，また高価でもあるため，頻繁には交換できない。このため，研磨材による研磨材回収フィルタ６７の目詰まりを解消することが求められる。上記のように，振動モータ６３からなる振動発生手段によって，研磨材回収手段６０全体を振動させて，研磨材回収フィルタ６７上の研磨材をふるいにかけた状態とすることによって，研磨材回収フィルタ６７に研磨材が目詰まりすることを，ある程度は防止できる。
【００６９】
しかし，この振動発生手段を使用したしても，長期間にわたり連続的に使用していると，次第に研磨材回収フィルタ６７に研磨材が目詰まりしてしまうという問題があった。かかる問題を解消するために，本実施形態にかかる研磨材回収手段６０では，研磨材回収フィルタ清掃手段が設けられている。この研磨材回収フィルタ清掃手段は，上記のように，低圧水を供給する低圧ポンプ８５と，この低圧ポンプ８５から低圧水を導水し，研磨材回収手段６０の研磨材貯留容器６６内に排出する配管８３とから構成される。
【００７０】
この研磨材回収フィルタ清掃手段は，図４に示すように，研磨材回収手段６０の研磨材貯留容器６６の上部に低圧水を流し込むことによって，研磨材回収手段６０内の貯留水の水位を，例えば，研磨材貯留容器６６内の上部に位置するレベル（図２に示すレベル）から，研磨材回収容器６４内の研磨材回収フィルタ６７より上方のレベル（図４に示すレベル）まで上昇させる。これにより，研磨材回収フィルタ清掃手段は，研磨材回収フィルタ６７の研磨材貯留容器６７側（下側）から反対側（上側）に向かって，研磨材回収フィルタ６７を通過するような水流６７１を発生させる。この結果，かかる水流６７１によって，研磨材回収フィルタ６７の上面側に付着している研磨材を押し流して，研磨材回収フィルタ６７の目詰まりを解消することができる。
【００７１】
このような研磨材回収フィルタ清掃手段を構成する配管８３には，バルブ８３１が設けられている。このバルブ８３１を解放／閉鎖することによって，研磨材貯留容器６７に対する低圧水の供給を制御して，研磨材回収フィルタ６７の清掃動作を開始／中止することができる。
【００７２】
また，研磨材貯留容器６６内の研磨材堆積量の変化に基づいて，研磨材回収フィルタ清掃手段による清掃動作を自動的に開始するよう制御してもよい。具体的には，例えば，上述した超音波センサ６８を利用して，研磨材貯留容器６６内の研磨材の堆積量を継続的に計測して，この研磨材堆積量の増加率を監視する。この監視の結果，研磨材堆積量の増加率が所定の基準増加率以下に低下した場合に，研磨材回収フィルタ６７の目詰まりが激しいと判断して，研磨材回収フィルタ清掃手段を起動（即ち，バルブ８３１を開放して配管８３から研磨材貯留容器６６内に水を供給）させ，研磨材回収フィルタ６７の清掃作業を開始するよう制御する。かかる制御により，上記研磨材回収フィルタ清掃手段による清掃動作を，研磨材回収フィルタ６７の目詰まりの状態に応じて，自動的に実行することができる。なお，かかる研磨材回収フィルタ清掃手段の動作制御は，オペレータが手動で行っても勿論よい。
【００７３】
なお，上記のような研磨材回収フィルタ６７の清掃動作は，ウォータージェット装置１による切断加工中或いは切断加工停止中に関わらず，いつでも実行可能である。また，上記研磨材回収フィルタ６７の清掃動作は，ウォータージェット切断装置１の起動時にも実行される。
【００７４】
また，研磨材回収手段６０に対する低圧水の供給位置（即ち，配管８３の接続箇所）については，本願発明者らによるこれまでの実験結果によれば，研磨材貯留容器６６の上部に配管８３を接続した場合に，最良の洗浄効果が得られることが分かった。しかし，かかる例に限定されず，配管８３の接続箇所は，研磨材回収フィルタ６７よりも下側であれば，研磨材回収手段６０の任意の箇所であってよい。
【００７５】
次に，図２及び図５に基づいて，研磨材分別手段７０について説明する。この研磨材分別手段７０は，上記研磨材回収手段６０によって回収しきれなかった再利用可能な粒径の研磨材を再回収するとともに，排水内に排水経路を詰まらせるような研磨材や切削屑が含まれないように除去するための装置である。
【００７６】
上述したように，図６に示したウォータージェット切断装置の構成では，研磨材回収手段１６０で回収されなかった研磨材を含む研磨材混合水は，排液として処理されていた。しかし，上述したように，再利用可能な粒径の研磨材のすべてが研磨材回収フィルタを通過できるわけではないため，本来であれば回収すべき研磨材の約８パーセント程度は，回収できずに廃棄されてしまっており，生産コストを増加させる要因となっていた。
【００７７】
また，所定の大きさ（例えば１０μｍ）以上の研磨材を含む研磨材混合水は，そのまま排水溝等の排水経路に排水されると，排水経路を詰まらせる要因となっていた。特に過度に大きい研磨材（例えば１００μｍより大）はその大きな要因となると考えられる。さらに，研磨材混合水に含まれる切削屑も，排水経路を詰まらせる要因となることが分かった。
【００７８】
かかる理由から，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１では，研磨材回収手段６０で回収されなかった研磨材を含む研磨材混合水を，回収効率面および排水面の双方の観点から適切に処理すべく，研磨材分別手段７０が新たに追加して設けられている。
【００７９】
この研磨材分別手段７０は，図２及び図５に示すように，大別すると，研磨材回収用タンク７４と，排液用タンク７６とからなる。この研磨材回収用タンク７４および排液用タンク７６は，例えば，１つの水槽を中央部に略垂直に設けられた隔壁７４１によって，２つに区分して構成される。
【００８０】
まず，研磨材分別手段７０の研磨材回収用タンク７４について説明する。研磨材回収用タンク７４は，再利用可能な粒径の研磨材を，沈殿させて回収するための沈殿タンクとして機能する。具体的には，この研磨材回収用タンク７４は，研磨材回収手段６０から配管６２を介して，研磨材混合水が移送される。このため，研磨材回収用タンク７４の底部には，上記研磨材回収手段６０移送された研磨材混合水のうち，水より比重が重い研磨材が沈降して堆積（即ち，沈殿）する。このように沈殿する研磨材は，本来であれば研磨材回収フィルタ６７を通過して回収されるべき，再利用可能な粒径（例えば３０〜１００μｍ）の研磨材である。一方，比較的小さい粒径（例えば３０μｍ未満）の研磨材の大半は，研磨材回収用タンク７４の貯留水内に浮遊した状態となる。
【００８１】
上記のように，研磨材回収用タンク７４の底部に沈殿した研磨材を含む研磨材混合水は，第１の移送手段によって，キャッチタンク５０に移送される。この第１の移送手段は，研磨材回収用タンク７４の底部とキャッチタンク５０を連通する配管７１と，この配管７１の途中に設けられ，上記研磨材混合水の移送動力源となる第１の正圧ポンプ７９とで構成される。また，研磨材回収用タンク７４の底部には，後述する水流発生手段として，低圧ポンプ８５と連通する配管８４が，その排出口が上記配管７１の吸入口に隣接するように配設されている。
【００８２】
このように，研磨材回収用タンク７４で回収されキャッチタンク５０に移送された再利用可能な研磨材は，キャッチタンク５０の底部に堆積した後，再び研磨材回収手段６０に移送されて回収対象となる。以上のように，研磨材分別手段７０の研磨材回収用タンク７４によって，研磨材回収手段６０で回収されなかった再利用可能な研磨材を沈殿させて回収することによって，研磨材の回収効率を向上させ，生産コストを低減できる。
【００８３】
また，研磨材回収用タンク７４の上部には，外部から新しい研磨材を初期投入または補充するための研磨材補充口７５が設けられている。さらに，この研磨材補充口７５の一側には，研磨材補充口７５から研磨材を投入しやすいように，研磨材を研磨材回収用タンク７４内に案内する傾斜板７５１が設置されている。このため，オペレータは，この研磨材補充口７５から研磨材を容易に補充して，消耗するまで装置内で循環利用させることができる。
【００８４】
図６に示したウォータージェット装置では，オペレータが，キャッチタンク１５０に対して，新しい研磨材を補充していた。しかし，キャッチタンク１５０は噴射ノズル１３０から噴射されたウォータージェットＪを受け止める箇所であるため，例えば，切断加工中に新しい研磨材を補充するときには，ウォータージェットＪによってオペレータが傷つく危険性がある。従って，研磨材を安全に補充するためには，一度装置を停止させるしかないが，ウォータージェット切断装置を再起動させるためには長時間を必要とするため，生産効率を著しく低下させてしまっていた。
【００８５】
このような問題を解決すべく，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１では，上記のように，研磨材分別手段７０に対して研磨材を補充する構成が採用されている。かかる構成により，ウォータージェット切断装置１を再起動させることなく，切断加工中に安全に新しい研磨材を補給することが可能である。さらに，新しく補充された研磨材が研磨材混合液貯留タンク２２に至るまでの工程を長くできるため，研磨材をより均等に混合された状態にできるという利点もある。
【００８６】
次に，研磨材分別手段７０の排液用タンク７６について説明する。排液用タンク７６は，研磨材回収用タンク７４の上部から溢れた研磨材混合水を，装置外部に排出するため一時的に貯留するタンクである。この排液用タンク７６には，不要物除去フィルタ７７が設けられている。この不要物除去フィルタ７７は，例えば紙製または布製のフィルタであり，通過する液体から所定粒径（例えば１０μｍ）以上の不要物を除去する。
【００８７】
上記のように，研磨材回収用タンク７４の上部から溢れた研磨材混合水は，隔壁７４１に形成された貫通孔７４２を通って，排液用タンク７６に流入する。この研磨材混合水には，水より比重が軽い切削屑や，水に浮遊している微小な粒径（例えば３０μｍ未満）の研磨材が含まれている。かかる研磨材混合水は，不要物除去フィルタ７７を通過する際に，排水経路を詰まらせる可能性のある所定粒径（例えば１０μｍ）以上の切削屑や研磨材が除去される。なお，この不要物除去フィルタ７７は，例えば，不要物の蓄積状態などに応じて，定期的に交換される。
【００８８】
また，排液用タンク７６および配水管７２は，使用済みの研磨材混合液を排液として外部に排出する排出手段としても構成されている。具体的には，排液用タンク７６は，上記のようにして不要物除去フィルタ７７を通過した研磨材混合水（即ち，排水）を受け取る。このように排液用タンク７６に至った排水は，排液用タンク７６に一時的に貯留された後，排液用タンク７６の底部に設けられた排水管７２から排出され，装置外部の排水経路を通って廃棄される。この際，上記不要物除去フィルタ７７によって，排水経路を詰まらせる可能性のある所定粒径以上の切削屑および研磨材等が予め除去されているので，この排液用タンク７６からの排水によって排水経路が詰まることがない。なお，上記例の不要物除去フィルタ７７を用いた場合には，例えば１０μｍ以下の粒径の微小な研磨材は，除去されずに排水中に含まれることになるが，当該微小な研磨材は排水経路で堆積しないので，排出しても問題が生じない。
【００８９】
次に，図２に基づいて，上記のような各装置間で研磨材混合水を移送する機構について詳細に説明する。
【００９０】
上述したように，キャッチタンク５０の底部，研磨材回収手段６０の研磨材貯留容器６６の底部，および研磨材分別手段７０の研磨材回収用タンク７４の底部には，各装置内の底部に堆積している研磨材を配管５１，６１，７１介して移送することを補助するために，水流発生手段がそれぞれ設けられている。この水流発生手段は，それぞれ，低圧ポンプ８５から供給された低圧水を，各装置内の配管５１，６１，７１の吸入口付近に排出する配管８１，８２，８４で構成されている。かかる水流発生手段は，このように低圧水を排出することによって，各装置内の底部に堆積している研磨材を含む研磨材混合水を，各配管５１，６１，７１内に導くような水流を発生する。各水流発生手段による水流発生動作は，各配管８１，８２，８４に設けられたバルブ８１１，８２１，８４１を開閉することによって制御される。
【００９１】
なお，本実施形態にかかる各水流発生手段は，装置コストの観点から，例えば，同一の低圧ポンプ８５から導かれた配管を分岐させた配管８１，８２，８４で構成されているが，かかる例に限定されず，それぞれ独立した低圧ポンプ等から導かれた配管で構成されてもよい。
【００９２】
ここで，このような水流発生手段を設ける理由を説明する。ウォータージェット切断装置１の起動時には，配管５１，６１，７１内に，過去に流れた研磨材混合液が乾燥して生成された研磨材が堆積した状態となっている。このため，この堆積された研磨材を押し流して，配管５１，６１，７１内を研磨材混合液が円滑に循環するようにしなければならない。しかしながら，正圧ポンプ５９，６９，７９の出力だけでは，配管５１，６１，７１の内部に堆積付着している研磨材を排出することが困難である。従って，ウォータージェット切断装置１の起動時には，上記水流発生手段により，配管５１，６１，７１内に水を強制的に流し込んで，この水流により，固着している研磨材を押し流して排出する。
【００９３】
このようなウォータージェット切断装置１の起動時の動作を具体的に説明する。当該起動時には，キャッチタンク５０に対応する水流発生手段（配管８１）のバルブ８１１が開かれ，この水流発生手段により，キャッチタンク５０と研磨材回収手段６０とを連通する配管５１に水が流れ込む。これと同時に，研磨材回収手段６０の研磨材貯留容器６６にある研磨材回収フィルタ清掃手段（配管８３）のバルブ８３１が開かれ，研磨材回収フィルタ６７の下側から上側に通過する水流が発生して，研磨材回収フィルタ６７を清掃する。この研磨回収フィルタ６７を通過した水は，キャッチタンク５０から配管５１を介して移送された水と合流して，配管６２を介して研磨材回収手段６０から研磨材分別手段７０の研磨材回収用タンク７４に流入する。
【００９４】
このような状態にした上で，第３の正圧ポンプ５９を始動させて，キャッチタンク５０→研磨材回収手段６０→研磨材分別手段７０という循環経路を構成する配管５１，６２を介して，研磨材混合液を移送させる。
【００９５】
以上のように起動させることによって，最初に上記水流発生手段により配管５１，６２に水を流し込んで，この水流によって配管５１，６２内の研磨材を除去した上で，第３の正圧ポンプ５９により配管５１，６２を介して研磨材混合液を移送できる。
【００９６】
さらに，ウォータージェット切断装置１の起動時には，研磨材回収手段６０に対応する水流発生手段（配管８２）のバルブ８２１が開かれるとともに，研磨材分別手段７０に対応する水流発生手段（配管８４）のバルブ８４１も開かれる。これによって，上記と同様にして，各水流発生手段により，研磨材回収手段６０と研磨材混合液貯留タンク２２とを連通する配管６１と，研磨材分別手段６０とキャッチタンク５０とを連通する配管７１とに水を流し込んで，これらの配管６１，７１内に付着している研磨材を除去し，次いで，第１，２の正圧ポンプ７９，６９をそれぞれ動作させて，上記装置間で，配管７１，６２を介して研磨材混合液をそれぞれ移送させる。
【００９７】
ここで，上記各正圧ポンプ５９，６９，７９を始動させるタイミングについて説明する。上記のようにして，各水流発生手段により各配菅５１，６１，７１に水が流れると，その水流によって各正圧ポンプ５９，６９，７９が従動する。そこで，この正圧ポンプ５９，６９，７９の従動動作をパルス信号などで測定し，この測定結果に基づき，各配菅５１，６１，７１内の流速が所定の基準流速以上の流速になったと判断されたタイミングで，各正圧ポンプ５９，６９，７９を始動させるように制御する。
【００９８】
次に，研磨材混合水の移送動力源である正圧ポンプ７９，６９，５９について説明する。上記各装置間で研磨材混合水を移送する第１，第２および第３の移送手段は，上述したように，それぞれ，配管７１，６１，５１と，移送動力源である正圧ポンプ７９，６９，５９とで構成される。
【００９９】
このように，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１では，研磨材混合水の移送動力源として，一般的に使用される負圧ポンプではなく，正圧ポンプ７９，６９，５９が使用されている。研磨材混合水の移送先の装置（例えば，研磨材混合液貯留タンク２２，研磨材回収手段６０などといった密閉型の容器）では，何らかの原因で，当該装置の密閉状態が緩むことがある。密閉状態を恒久的に維持することも技術的に設計可能であるが，コスト的に見合わないため，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１では，上記移送先の装置は，ある程度の密閉状態の緩みを予想した設計になっている。
【０１００】
このような装置設計のウォータージェット切断装置１において，移送動力源として負圧ポンプを使用した場合には，移送先の装置内の空気を吸引することによって移送動力を得る構成であるので，密封が緩んだ箇所を通って外部から移送先の装置内に空気が入り込んでしまうことになる。これに対して，移送動力源として正圧ポンプを使用した場合には，移送動力によって移送先の装置側に液体を送るような構成であるので，移送先の装置内部の研磨材混合液が，密封が緩んだ箇所から外部に漏れることになる。
【０１０１】
例えば，研磨材混合液貯留タンク２２では，正圧ポンプを使用した場合，研磨材混合液が外部に漏れるため，この水漏れに対応するため，研磨材混合液貯留タンク２２の下方に，水受け部材を設けるなどといった水漏れ処置が必要となる。従って，通常であれば，このような水漏れ処置が不要となる負圧ポンプを使用する方が好ましいと考えられる。
【０１０２】
ところが，負圧ポンプを使用した場合，上記のように研磨材混合液貯留タンク２２の中に空気が入り込んでしまい，この結果，研磨材混合液の中に空気が混入してしまうことになる。このように空気が混入した研磨材混合液を噴射ノズル３０から噴射すると，被加工物５の切断面の品質が著しく低下してしまうことが分かった。切断加工品質は，ウォータージェット装置１自身の性能を左右する重要な要素であり，他の要素より優先すべき事項である。従って，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１では，たとえ，上記のような水漏れ処置により追加コストを要するとしても，装置間の移送動力源として上記正圧ポンプ７９，６９，５９を使用することで，切断加工品質の低下を防止している。
【０１０３】
以上，本実施形態にかかるウォータージェット切断装置１の構成及び動作について詳述した。かかるウォータージェット切断装置１によれば，装置内で研磨材を自動的に循環させて，研磨材を効率的かつ環境に影響を与えることなく再利用できる。
【０１０４】
即ち，上記研磨材分別手段７０によって，研磨材分別手段７０によって回収しきれなかった再利用可能な研磨材を回収して再利用できるので，研磨材の回収効率を高めて生産コストの向上が図れる。
【０１０５】
また，上記研磨材分別手段７０によって，再利用可能な研磨材と，消耗して再利用不能な研磨材や切削屑とを分別し，さらに，消耗した研磨材や切削屑に関し，排水経路に堆積する可能性がある大きさのものを，不要物除去フィルタ７７で回収除去した上で，排水できる。このため，当該研磨材や切削屑が堆積することによって排水経路が詰まることを防止できる。
【０１０６】
さらに，研磨材分別手段７０に研磨材補充口７５を設けることによって，切断加工中に新しい研磨材を補充する際に，オペレータが安全に研磨材を補充できるとともに，研磨材の混合をより円滑に行うことができる。
【０１０７】
また，研磨材回収手段６０に研磨材回収フィルタ清掃手段を設けることにより，研磨材回収フィルタ６７の目詰まりを解消できる。このため，再利用可能な研磨材が研磨材分別手段７０に流れ込む量が時間の経過とともに増大し，研磨材分別手段７０の負荷が増大してしまう問題を解消できるとともに，研磨材回収フィルタ６７を長寿命化できる。
【０１０８】
さらに，研磨材混合液の移送手段に，負圧ポンプでなく，正圧ポンプ５９，６９，７９を使用することによって，装置内で循環される研磨材混合液中，特に，研磨材混合液貯留タンク２２内の研磨材混合液中に空気が混入しないようにできるので，切断加工品質の劣化を防止できる。
【０１０９】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態および実施例について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１１０】
例えば，被加工物５は，各種の半導体ウェハ，ＣＳＰ基板，ＧＰＳ基板，ＢＧＡ基板等のパッケージ基板等の半導体基板などであってよい。また，被加工物は，サファイア基板，ガラス材，セラミックス材，金属材，プラスチック等の合成樹脂材，或いは，磁気ヘッド，レーザダイオードヘッド等を形成するための電子材料基板，などであってもよい。また，被加工物５の形状は，略矩形板形状，略円盤形状など任意の形状であってよい。
【０１１１】
また，上記実施形態では，高圧液噴射式切断装置として，ウォータージェット切断装置１を採用した例について説明したが，本発明は，かかる例に限定されない。高圧液噴射式切断装置は，高圧液を噴射する高圧液噴射手段を備え，高圧液の噴射によって被加工物を切断加工できる装置であれば，多様に設計変更可能である。例えば，噴射および貯留する液体は，上記水の例に限定されず，アルコール，油などの任意の液体であっても良いし，或いは，各種の化学物質等を各種溶媒に溶解させた液体などであってもよい。
【０１１２】
また，１台の高圧液噴射式切断装置に，高圧液噴射手段（噴射ノズル３０等）とキャッチタンク５０とを複数組設けることによって，１つの被加工物５のうちの複数箇所，或いは，複数の被加工物５を同時に切断加工できるように構成してもよい。この構成は，例えば，１つの金属フレーム上に複数のパッケージ部分が形成されているパッケージ基板などを切断する際に適用できる。
【０１１３】
また，上記実施形態では，研磨材分別手段６０で回収された研磨材は，配管７１を介してキャッチタンク５０に移送されて再利用されたが，かかる例に限定されず，研磨材回収手段６０または研磨材混合液貯留タンク２２などに移送されて再利用されてもよい。
【０１１４】
また，研磨材回収手段６０は，必ずしも，上記実施形態のように研磨材回収容器６４と研磨材貯留容器６６という，相互連通された２つ密閉容器で構成されなくてもよく，例えば，１つの密閉容器で構成されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
本発明は，研磨材が混合された高圧液の噴射によって被加工物を切断加工する高圧液噴射式切断装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかるウォータージェット切断装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】同実施形態にかかるウォータージェット切断装置において，研磨材を自動的に再利用するための循環構造を示す説明図である。
【図３】同実施形態にかかる研磨材回収手段の外観構成（ａ）と，内部構成（ｂ）を示す斜視図である。
【図４】同実施形態にかかる研磨材回収手段において，研磨材回収フィルタ清掃手段が動作した状態を示す断面図である。
【図５】同実施形態にかかる研磨材分別手段の内部構成を示す斜視図である。
【図６】従来のウォータージェット切断装置において，研磨材を自動的に再利用するための循環構造を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１  ：  ウォータージェット切断装置
５  ：  被加工物
１０  ：  高圧液供給手段
１５  ：  高圧ポンプ
２０  ：  研磨材混合手段
２２  ：  研磨材混合液貯留タンク
３０  ：  噴射ノズル
４０  ：  保持テーブル
４２  ：  テーブル移動装置
５０  ：  キャッチタンク
５１  ：  配管
５９  ：  第３の正圧ポンプ
６０  ：  研磨材回収手段
６１  ：  配管
６４  ：  研磨材回収容器
６６  ：  研磨材貯留容器
６７  ：  研磨材回収フィルタ
６８  ：  超音波センサ
６９  ：  第２の正圧ポンプ
７０  ：  研磨材分別手段
７１  ：  配管
７２  ：  排水管
７４  ：  研磨材回収用タンク
７５  ：  研磨材補充口
７６  ：  排液用タンク
７７  ：  不要物除去フィルタ
７９  ：  第１の正圧ポンプ
８０  ：  低圧液供給手段
８５  ：  低圧ポンプ
Ｊ  ：  ウォータージェット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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