(57)【要約】【課題】  地域に点在する複数の店舗に設置された複写機やプリンタといった製作インフラを統一的に管理し、ユーザの注文に応じて、製作物の収集、配送までを含めた分散出力集配システム環境を構築することでユーザへの配送までを含めた利便性を提供する。【解決手段】  店舗でコピー等を利用するユーザの処理を邪魔することのないように、また、店舗での各製作インフラの定期交換部品の耐久状況を常に把握することで、各店舗の製作インフラのダウンタイムをも考慮したプリントスケジュールを行うことで一般的なユーザの所望する小／中量部数のプリントを低コストで効率よく作成し、ユーザ受取時間内に出力プリント物の回収が終了し、ユーザへの商品受渡を可能にする分散出力集配システム。【選択図】        図１
2006133977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複数の製作インフラの協調によりユーザが所望する商品を製作可能な製作インフラと、
該製作インフラが設置された店舗と、
所定地域内にある複数の店舗及び配送センターを巡回して該店舗へ商品を配送する第一の配送インフラと、
前記所定地域内に存在する該店舗と、
前記ユーザの自宅、またはオフィス等への個人スペースへの配送が可能な第二の配送インフラと、
前記製作インフラと前記第一の配送インフラを管理する管理用センターコンピュータと、
で構成され、
ネットワークを介して前記管理用センターコンピュータは各店舗の各製作インフラの稼動状況を把握する製作インフラ稼動状況把握手段を備え、
店舗への来店者状況を把握する店舗来店者把握手段を備え、
ユーザから所望する商品の注文があった場合、
管理用センターコンピュータは、各製作インフラへの協調のスケジューリングをし、
その結果に基づいて各製作インフラは、管理用センターコンピュータからの要求に応じて製作物を製作し、
前記第一の配送インフラを用いて各店舗で製作された製作物を収集することで前記ユーザの所望する商品にして、特定の店舗へと配送し、第二の配送インフラを用いてユーザの手元に届けることを可能にしたことを特徴とする分散出力集配システムにおいて、
各製作インフラへの強調スケジューリングをする際に、前記店舗来店者把握手段により店舗来店者が多いと判断された状況において前記製作インフラ稼動状況把握手段により各店舗における各製作インフラの稼動率が高いと判断された場合には、来店者による店舗の製作インフラの使用による稼動率が高く、店舗来店者による店舗の製作インフラが使用される可能性が高いと判断し、また、前記店舗来店者把握手段により店舗来店者が多いと判断された状況において前記製作インフラ稼動状況把握手段により各店舗における各製作インフラの稼動率が低いと判断された場合には、店舗来店者による店舗の製作インフラ使用による稼動率が低く、店舗来店者による店舗の製作インフラが使用される可能性が低いと判断する製作インフラ使用稼動可能性判断手段を備え、
前記製作インフラ使用稼動可能性判断手段により、各店舗での各製作インフラの店舗来店者による店舗の製作インフラが使用される可能性が高いと判断された場合には、その店舗の製作インフラへの、受注商品の分担スケジューリングを軽減させるようにスケジューリングし、各店舗での各製作インフラの店舗来店者による店舗の製作インフラが使用される可能性が低いと判断された場合には、通常通り受注商品の分担スケジューリングを行うことを特徴とする分散出力集配システム。
【請求項２】
前記店舗来店者把握手段は、店舗における来店者が購買時に清算する際の清算者数を計数することで、単位時間当たりの清算者数により、店舗来店者状況を把握することを特徴とする請求項１に記載の分散出力集配システム。
【請求項３】
ネットワークに接続された複数の製作インフラの協調によりユーザが所望する商品を製作可能な製作インフラと、
該製作インフラが設置された店舗と、
所定地域内にある複数の店舗及び配送センターを巡回して該店舗へ商品を配送する第一の配送インフラと、
前記所定地域内に存在する該店舗と、
前記ユーザの自宅、またはオフィス等への個人スペースへの配送が可能な第二の配送インフラと、
前記製作インフラと前記第一の配送インフラを管理する管理用センターコンピュータと、
で構成され、
ネットワークを介して前記管理用センターコンピュータは各店舗の各製作インフラの稼動状況を把握する製作インフラ稼動状況把握手段を備え、
店舗への来店者状況を把握する店舗来店者把握手段を備え、
各店舗の製作インフラで使用される定期交換部品の耐久状況を把握する店舗製作インフラ定期交換部品把握手段を備え、
ユーザから所望する商品の注文があった場合、
管理用センターコンピュータは、各製作インフラへの協調のスケジューリングをし、
その結果に基づいて各製作インフラは、管理用センターコンピュータからの要求に応じて製作物を製作し、
前記第一の配送インフラを用いて各店舗で製作された製作物を収集することで前記ユーザの所望する商品にして、特定の店舗へと配送し、第二の配送インフラを用いてユーザの手元に届けることを可能にしたことを特徴とする分散出力集配システムにおいて、
各製作インフラへの強調スケジューリングをする際に、
前記店舗来店者把握手段により店舗来店者が少ないと判断された状況において、前記店舗製作インフラ定期交換部品把握手段により各店舗製作インフラの定期交換部品の耐久状況が交換寿命に程遠いと判断された場合には、通常通り受注商品の製作インフラ分担のスケジューリングを行い、所定の耐久部品の耐久状況が交換寿命に近いと判断された場合には、受注商品の分担スケジューリングを軽減させるようにスケジューリングを行うことを特徴とする分散出力集配システム。
【請求項４】
前記店舗来店者把握手段は、店舗における来店者が購買時に清算する際の清算者数を計数することで、単位時間当たりの清算者数により、店舗来店者状況を把握することを特徴とする請求項３に記載の分散出力集配システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、短納期商品を所望するあらゆる地域のユーザに対して、新規設備投資の不要で、物流コストがかからず、商品を迅速かつ低コストにユーザの手元に届ける分散出力集配システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザからの多様な商品ニーズに対応する、商品作成実行、配送を含むシステムにおいては下記のような種々の提案がなされている。
【０００３】
（１）大量印刷が可能なプリント拠点と専用の配送インフラを有するシステムの場合
特許文献１においては、大量のプリント出力に対応可能なプリント生産拠点を郊外に設置し、プリントの受け渡しを顧客の自宅近くの取次ぎ店にて行うプリント注文形態について、プリント生産拠点と取次ぎ店及び取次ぎ店までの最適ルートを決定する手法（サーバ及び管理プログラム）について記載されている。
【０００４】
また、特許文献２においては、プリント生産拠点の稼動時間が異なる状態において、一つの拠点においてプリント注文が処理しきれないときに、他の生産拠点にプリント注文情報を転送する手法に関して記載されている。
【０００５】
（２）配送インフラに公共交通機関を活用し、プリント拠点を公共交通機関窓口にする場合
特許文献３では、配送インフラとして公共交通路線を活用することで配送コストを低減することが記載され、その１例として鉄道路線を活用した場合、各駅ごとにプリンタ及びプリントサーバを設置し、鉄道路線状況と、ユーザの受取希望場所に基づいてプリントを実行する手法に関して、記載されている。
【特許文献１】特開２００３−１６１４８号公報
【特許文献２】特開２００３−６４８０号公報
【特許文献３】特開２００１−２５６０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記に記載した従来の商品作成実行、配送を含むシステムでは以下のような課題が生じている。
【０００７】
（１）大量印刷が可能なプリント拠点と専用の配送インフラを有するシステムの場合
特許文献１では、プリント拠点スペースの確保が必要であるため、郊外に設置されていることが多いため、ユーザへの納品、消耗品の配送等に、専用の集配システムを構築しているため、物流コスト、インフラ管理にかかるコストが大きくなる。また、プリント拠点からユーザ個々への配送インフラ状況に差があるため、納期にバラツキが生じるという問題がある。
【０００８】
また特許文献２の場合は、ユーザの手元から遠い拠点でプリントを行うことになり、結果として配送コスト、納期等がかかることが予想される。
【０００９】
（２）配送インフラに公共交通機関を活用し、プリント拠点を公共交通機関窓口にする場合
特許文献３では、公共交通機関の運行スケジュールは基本的に、該交通機関ユーザの利用状況を元に決定されている。よって、様々なプリント注文（納期等）に柔軟に対応することが難しい。
【００１０】
また、公共交通機関の窓口は、日々混雑が予想され、ユーザにとってプリント注文を行う窓口としては利便性にかける面があり、ユーザのより手元に近いローカルインフラへのリンクが難しい。
【００１１】
また、大量プリント注文に対して各店舗へ分担させるように分散スケジューリングを実施して実行させると、店舗来店者によりプリント出力される可能性の高い店舗においては、例えば、来店してコピー等のプリントしようとしていたユーザのプリント出力の邪魔をすることになり、各店舗に来店してプリントするユーザへの利便性が悪くなってしまうという問題があった。
【００１２】
さらに、出力インフラの定期交換部品の交換寿命が近い出力インフラは、品質を保持するためにプリント中に各種調整を実施するため、交換寿命が程遠い出力インフラに比べると、ダウンタイムが多く発生する可能性があるため、急ぎの大量プリント注文等に対しては十分な出力スピードを見込めないという問題があった。
【００１３】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、コピーをとるために店舗に来店したユーザの利便性を損なう可能性を抑えることが可能となり、また、ダウンタイム分を考慮したスケジューリングが可能となる分散出力集配システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、本発明は下記の構成を備える。
【００１５】
（１）ネットワークに接続された複数の製作インフラの協調によりユーザが所望する商品を製作可能な製作インフラと、該製作インフラが設置された店舗と、所定地域内にある複数の店舗及び配送センターを巡回して該店舗へ商品を配送する第一の配送インフラと、前記所定地域内に存在する該店舗と、前記ユーザの自宅、またはオフィス等への個人スペースへの配送が可能な第二の配送インフラと、前記製作インフラと前記第一の配送インフラを管理する管理用センターコンピュータと、で構成され、ネットワークを介して前記管理用センターコンピュータは各店舗の各製作インフラの稼動状況を把握する製作インフラ稼動状況把握手段を備え、店舗への来店者状況を把握する店舗来店者把握手段を備え、ユーザから所望する商品の注文があった場合、管理用センターコンピュータは、各製作インフラへの協調のスケジューリングをし、その結果に基づいて各製作インフラは、管理用センターコンピュータからの要求に応じて製作物を製作し、前記第一の配送インフラを用いて各店舗で製作された製作物を収集することで前記ユーザの所望する商品にして、特定の店舗へと配送し、第二の配送インフラを用いてユーザの手元に届けることを可能にしたことを特徴とする分散出力集配システムにおいて、各製作インフラへの強調スケジューリングをする際に、前記店舗来店者把握手段により店舗来店者が多いと判断された状況において前記製作インフラ稼動状況把握手段により各店舗における各製作インフラの稼動率が高いと判断された場合には、来店者による店舗の製作インフラの使用による稼動率が高く、店舗来店者による店舗の製作インフラが使用される可能性が高いと判断し、また、前記店舗来店者把握手段により店舗来店者が多いと判断された状況において前記製作インフラ稼動状況把握手段により各店舗における各製作インフラの稼動率が低いと判断された場合には、店舗来店者による店舗の製作インフラ使用による稼動率が低く、店舗来店者による店舗の製作インフラが使用される可能性が低いと判断する製作インフラ使用稼動可能性判断手段を備え、前記製作インフラ使用稼動可能性判断手段により、各店舗での各製作インフラの店舗来店者による店舗の製作インフラが使用される可能性が高いと判断された場合には、その店舗の製作インフラへの、受注商品の分担スケジューリングを軽減させるようにスケジューリングし、各店舗での各製作インフラの店舗来店者による店舗の製作インフラが使用される可能性が低いと判断された場合には、通常通り受注商品の分担スケジューリングを行うことを特徴とする分散出力集配システム。
【００１６】
（２）ネットワークに接続された複数の製作インフラの協調によりユーザが所望する商品を製作可能な製作インフラと該製作インフラが設置された店舗と、所定地域内にある複数の店舗及び配送センターを巡回して該店舗へ商品を配送する第一の配送インフラと、前記所定地域内に存在する該店舗と、前記ユーザの自宅、またはオフィス等への個人スペースへの配送が可能な第二の配送インフラと、前記製作インフラと前記第一の配送インフラを管理する管理用センターコンピュータと、で構成され、ネットワークを介して前記管理用センターコンピュータは各店舗の各製作インフラの稼動状況を把握する製作インフラ稼動状況把握手段を備え、店舗への来店者状況を把握する店舗来店者把握手段を備え、各店舗の製作インフラで使用される定期交換部品の耐久状況を把握する店舗製作インフラ定期交換部品把握手段を備え、ユーザから所望する商品の注文があった場合、管理用センターコンピュータは、各製作インフラへの協調のスケジューリングをし、その結果に基づいて各製作インフラは、管理用センターコンピュータからの要求に応じて製作物を製作し、前記第一の配送インフラを用いて各店舗で製作された製作物を収集することで前記ユーザの所望する商品にして、特定の店舗へと配送し、第二の配送インフラを用いてユーザの手元に届けることを可能にしたことを特徴とする分散出力集配システムにおいて、各製作インフラへの強調スケジューリングをする際に、前記店舗来店者把握手段により店舗来店者が少ないと判断された状況において、前記店舗製作インフラ定期交換部品把握手段により各店舗製作インフラの定期交換部品の耐久状況が交換寿命に程遠いと判断された場合には、通常通り受注商品の製作インフラ分担のスケジューリングを行い、所定の耐久部品の耐久状況が交換寿命に近いと判断された場合には、受注商品の分担スケジューリングを軽減させるようにスケジューリングを行うことを特徴とする分散出力集配システム。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、店舗来店者がプリント出力する可能性がある場合においては、管理用センターコンピュータが受注商品の分担を各店舗製作インフラへの分担を軽減させるようにスケジューリングを行うため、コピーをとるために店舗に来店したユーザの利便性を損なう可能性を抑えることが可能となる。
【００１８】
また、請求項３の発明によれば、各店舗における製作インフラの定期交換部品の状況を把握して定期交換部品の寿命による交換時期を判断できるため、交換時期が近くなった店舗の製作インフラへの分担を軽減させるようにして、急ぎの大量プリント注文がある場合でも最適量処理をさせるようにすることで、ダウンタイム分を考慮したスケジューリングが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、実施の形態を参照して本発明を説明する。
【実施例】
【００２０】
図１は、本実施の形態にかかる地域に点在する複数の店舗に設置された製作インフラと、前記設置された複数の製作インフラを管理する管理用センターコンピュータと、前記店舗間を経由して配送する配送インフラからなる分散出力集配システムの概略構成を示す図である。
【００２１】
図１の本発明の実施例では、商品とはプリント物であり、製作インフラとは複写機およびプリンタなどの画像形成装置であり、配送インフラは各店舗を経由して配送を行う配送車としてある。
【００２２】
図１において、プリント発注者の管理する端末１０２と、プリント生産拠点となる店舗１０３に配置された複写機やプリンタなどの製作インフラ１０４と、プリントの受注や生産を管理する管理用センターコンピュータ１０１とは、図示しないルータやモデムなど、端末やＬＡＮをインターネットに接続するための機器を介してインターネットなどのネットワークに代表されるＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  ＮｅｔＷｏｒｋ）１０８により、互いにデータ通信可能に接続されている。
【００２３】
プリント生産拠点エリア１００ａ、１００ｂ、１００ｃは、地域に点在するプリント生産拠点である店舗１０３の複数店舗からなるプリント生産のグループエリアであり、プリント生産拠点エリア１００ａ、１００ｂ、１００ｃの店舗間を定期的に配送する配送車１０５により、店舗１０３のプリント物を配送スケジュール１０６に則って回収する。
【００２４】
配送車１０５には、管理用センターコンピュータ１０１と、無線ＬＡＮや携帯電話などの無線通信端末により無線通信網１０９と、無線通信の基地局１０７によってワイヤレスネットワークに接続可能な環境にあり、互いにデータ通信可能な状態にある。
【００２５】
ここでは、点在する店舗１０３は、コンビニエンスストアやコピーショップ等の店内に複写機やプリンタといった製作インフラ１０４を有する店舗である。配送車１０５は、コンビニエンスストアであれば、地域に点在する店舗１０３を決められた配送スケジュールに基づき配送するコンビニエンスストア専用車や、定期的に荷物の宅配の配送や回収を行う宅配業者の配送車であり、また定期的に郵便物の配達や回収を行う郵政省の配送車などがそれにあたる。
【００２６】
次に、本実施例の動作について図１を用いて説明する。
【００２７】
まず、プリント発注者の端末１０２より、プリント注文情報が管理用センターコンピュータ１０１に送信される。プリント発注者の端末１０２からは、プリントする画像データやプリント枚数や記録媒体のサイズや種類といったプリントに関する注文情報と、受取希望時間と受取指定店舗といった受取に関する情報が送信される。
【００２８】
次に、これらプリント発注の情報を受け、管理用センターコンピュータは、地域に点在する店舗１０３のどの製作インフラを使用するかを、受注したプリント注文情報から判断する。
【００２９】
まず、受取指定店舗のあるプリント生産拠点エリアを選択する。次にプリントのプリント量と配送車１０５の配送スケジュールと仕上がり時間とを計算し、どの店舗にどれくらいのプリントジョブを分散させるかを判断し、各店舗の製作インフラにプリントジョブの指令を出す。また同時に、管理用センターコンピュータ１０１は配送車１０５に対して、無線通信網を介し、各店舗で出力されたプリント成果物を回収し、プリント発注者の受取指定店舗に配送するように指示を出す。
【００３０】
このとき配送の都合上、１つの配送車がプリント発注者の受取指定店舗に配送するよりは、他の配送車に途中の店舗にてプリント成果物を受け渡した方が配送効率的である場合には、当然回収物を他のプリント発注者の受取指定店舗ではない店舗に配送し、そこから別の配送車でプリント発注者の受取指定店舗に配送するように管理用センターコンピュータ１０１によりスケジューリングされ各配送車に指示が出される。
【００３１】
図２の１０４は各店舗に設置される製作インフラとしての複写機／プリンタの概要図であり、原稿画像の読み取りを実行、または直接メディア等に保存される画像情報の読み取りを実行する画像情報入力部２０１、普通にコピー等を取るための設定および大量プリント出力依頼をする際に必要な情報の入出力の設定、例えば出力枚数設定／受け渡し方法の設定を行い、依頼された出力に必要な費用を演算し表示させる等の複合機能を持つユーザ入出力端末２０２、画像入力情報に従い実際にプリント制御を実行する画像形成部２０３、インターネットに代表される外部ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）（図１の１０８）を介して管理用センターコンピュータ１０１に接続し、ユーザ入出力端末２０２から入出力された情報をやり取りするためのネットワーク通信部２０４で構成される。
【００３２】
また、図示しないが各店舗の精算所（レジ）に設置された来店者認識装置２０５で検出された来店者判断情報から来店者数を把握し来店者数を計数し、来店者認識装置２０５から時間毎の来店者数情報として複写機／プリンタ１０４のユーザ入出力端末２０２に入力される。
【００３３】
さらに、図示しないが個人情報漏洩対策として、店舗でのプリント出力生成物の内容が第三者に露呈されることがないように、各店舗の複写機／プリンタの出力部にカギ付きの収容箱等を設置することで、個人情報の漏洩を防ぐようにしている。
【００３４】
図２の１０５は配送車の概要図であり、配送車はＧＰＳを介して現在位置を管理用センターコンピュータ１０１に通知できるようにするために、現在位置情報発信部２０６を備え、各店舗の複写機／プリンタ１０４で出力されたプリント成果物の回収状況等の情報出力および所望の情報を管理用センターコンピュータから取得するための情報入出力端末２０７を備え、情報入出力端末２０７は携帯電話２０８等の回線を通じて外部ＷＡＮ１０８に接続するようになっている。
【００３５】
図２の１０１は管理用センターコンピュータであり、通信部２０９、ジョブ受信部２１０、ジョブスケジュール部２１１、配送車スケジュール部２１２、記憶部２１３、交通情報認識部２１４、配送車状況認識部２１５、プリント状況監視部２１６、課金情報管理部２１７、顧客情報管理部２１８で構成される。
【００３６】
通信部２０９は、インターネット等の外部ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）（図１の１０８）に接続された各店舗における複写機／プリンタ１０４等の製作インフラとの各種情報のやり取りを実行し、さらに外部ＷＡＮ１０８上に接続された顧客側のＰＣ端末１０２からのプリント出力依頼情報のやり取りを実行する。
【００３７】
ジョブ受信部２１０は、外部ＷＡＮ１０８を介して管理用センターコンピュータのＷＥＢサイト等へ顧客側のＰＣ端末や携帯端末１０２等から直接依頼入力されるプリント注文を、あるいは各店舗に来店した顧客からのプリント注文を受信し、各プリント注文に対してプリントジョブを作成する。プリントジョブとして作成された出力データは記憶部２１３で保存される。
【００３８】
配送車スケジュール部２１２では、最適地域にグルーピングされた各店舗を周回している配送車の配送スケジュールを把握し、交通情報認識部２１４では、各配送車の周回している地域の交通情報等を受信し、さらに配送車状況認識部２１５では、配送車の実際の周回回収・配送状況を配送車からの入力情報により認識する。
【００３９】
プリント状況監視部２１６では、各店舗の複写機／プリンタ１０４で出力実行されているプリントジョブ（直接店舗に来店してコピーを取っている顧客のコピープリントジョブ含む）の実行状況を監視し把握する。
【００４０】
ジョブスケジュール部２１１は、ジョブ受信部２１０で作成されたプリントジョブの内容（ジョブの大きさ、顧客に対する締め切り情報等の判断による優先順位等）を判断し、プリント状況監視部２１６により外部ＷＡＮ１０８上に接続された各店舗の複写機／プリンタ１０４の使用状況を把握し、さらに、配送車状況認識部２１５／交通情報認識部２１４／配送車スケジュール部２１２からの情報から判断される配送車の配送状況を把握する。
【００４１】
これら把握された複合的情報から、顧客からのプリント出力依頼プリントジョブの各店舗での終了、出力されたプリント成果物の配送車１０５による回収、各店舗で分散出力されたのプリント成果物の合体、顧客への配送を含む受け渡しまでに必要な時間が最適となるように、顧客からの注文されたプリントジョブを各店舗の複写機／プリンタ１０４に最適に配分し分担させ、分散プリントさせるようにジョブスケジューリングを実行する。
【００４２】
課金情報管理部２１７では、各店舗に直接プリント出力依頼をする顧客に対して、あるいは外部ＷＡＮ１０８を介してＷＥＢサイト等から直接管理用センターコンピュータ１０１へプリント注文する顧客に対して、そのプリント注文に必要なコストを計算し、その計算結果を、各店舗からの依頼に関しては各店舗の複写機／プリンタ１０４のユーザ入出力端末部２０２へ、ＷＥＢサイトからの依頼に関しては直接顧客側のＰＣ端末１０２へメール等で配信し、プリントジョブ情報の一つとして同時に管理する。
【００４３】
顧客情報管理部２１８では、プリント注文がある毎に、顧客情報をＩＤおよびパスワードを使用することで保存管理し、再度同じ顧客からのプリント注文がある場合のことを想定し、そのような場合に、顧客情報の再入力等の面倒をなくさせるようにＩＤおよびパスワードで顧客情報が簡単に呼び出すことができるように顧客情報を管理する。なお、顧客情報管理部２１８および課金情報管理部２１７では、外部ＷＡＮ１０８からのアクセスに対し、何重もの保護をかけることにより、情報漏洩を防ぐようにしている。
【００４４】
図３は本分散出力集配システムにおける、注文のフローである。顧客が、本システムを利用しようとする際に、まず、原稿および、原稿データを本システムの受注窓口へ登録する必要がある。それは、下記のいずれかの方法による。
【００４５】
第１の方法は、隣のコンビニ店舗に原稿、あるいは原稿データ記憶した媒体を持ち込む方法である。原稿が持ち込まれた場合、コンビニ店舗では、持ち込まれた原稿を、店舗に設置された出力端末に併設されたスキャナで読取を行う。読み込まれたデータは、管理用センターコンピュータ１０１に、ネットワークを経由して送信される（Ｓ３０１）。またこの際、同時に、顧客の希望する、出力サイズ、出力紙の種類、フィニッシングの方法、部数、印字品質等も同時に、店舗の出力端末に設けられた操作パネルから入力を行う。さらに、顧客の氏名、年齢、性別、等の顧客データもパネルから入力を行う。これらのデータも同時に管理用センターコンピュータ１０１に送信される。これらのデータは、出力端末で、暗号化された後、管理用センターコンピュータ１０１へ送信される。
【００４６】
管理用センターコンピュータ１０１では、受信した原稿画像、および、顧客の希望する出力設定を元に、まず、顧客に課金する金額を決定する。課金情報は、暗号化された後、同じくネットワークを経由して、コンビニ店舗の出力端末へ送られ、操作パネルに金額が表示される（Ｓ３０２）。
【００４７】
ユーザはこの金額を判断して、注文を行うかどうかを決定する。注文を行うと判断した場合は、操作パネル上の注文を決定するボタンを選択する。これにより、再度、ユーザの承認した課金情報が、暗号化された後、管理用センターコンピュータ１０１におくられる（Ｓ３０３）。
【００４８】
管理用センターコンピュータ１０１では、これにより、注文の受け付けと判断する。注文を受けた顧客の顧客情報を顧客情報管理部へと登録する。また、課金情報を課金情報管理部へと登録する。そして、受信した画像データ、出力設定情報をプリントスケジュール部へと送信する。
【００４９】
第２の方法は、ネットワーク経由で、インターネット上に公開された本プリントシステムの受注サーバにアクセスし、原稿をアップロードする方法である。
【００５０】
顧客自身がコンピュータ上のワープロソフト等でデータを作成するか、あるいは所有のスキャナで読取を行う。読み込まれたデータは、ＷＥＢ端末等から、登録を行い、管理用センターコンピュータ１０１に、ネットワークを経由して送信される。
【００５１】
またこの際、同時に、顧客の希望する、出力サイズ、出力紙の種類、フィニッシングの方法、部数、印字品質等も同時に、店舗の出力端末に設けられた操作パネルから入力を行う。さらに、顧客の氏名、年齢、性別、等の顧客データもパネルから入力を行う。これらのデータも同時に管理用センターコンピュータに送られる。これらのデータは、ＷＥＢ端末で、暗号化された後、管理用センターコンピュータ１０１へ送信される。さらに、ネットワーク経由での注文の場合は、受け取り場所として、近隣のコンビニ店舗を、一覧表から選択し、入力する。また、自宅での受け取りを希望する場合は、自宅の住所、電話番号を入力する。
【００５２】
管理用センターコンピュータでは、受信した原稿画像、および、顧客の希望する出力設定を元に、まず、顧客に課金する金額を決定する。課金情報は、暗号化された後、同じくネットワークを経由して、顧客が操作するＷＥＢ端末上に金額が表示される。ユーザはこの金額を判断して、注文を行うかどうかを決定する。注文を行うと判断した場合は、ＷＥＢ端末上の注文を決定するボタンを選択する。これにより、再度、ユーザの承認した課金情報が、暗号化された後、管理用センターコンピュータ１０１に送信される。
【００５３】
管理用センターコンピュータ１０１では、これにより、注文の受け付けと判断する。注文を受けた顧客の顧客情報を顧客情報管理部へと登録する。また、課金情報を課金情報管理部へと登録する。そして、受信した画像データ、出力設定情報をプリントスケジュール部へと送る。
【００５４】
図４は本システムにおける、分散プリントジョブスケジューリングの概要を示すフローである。まず、管理用センターコンピュータは、ユーザが注文を行った店舗、あるいは受け取りを希望する店舗へ配送の必要がある場合は、配送先店舗を決定する。配送先店舗が決定すると、配送トラックのルート群から、所望の店舗への収集が可能なルートと、ルート上のコンビニ店舗を選択する。フィニッシングが必要であるジョブならば、フィニッシング装置が設置された店舗を巡回するルートと、フィニッシング装置が設置された店舗への収集が可能なコンビニ店舗を選択する。
【００５５】
ルート上の各店舗に設置された複写機／プリンタへ、現在の状況を問い合わせる（Ｓ４０１）。問い合わせる内容は、現在の使用状況、消耗部品の耐久状況、過去の来店者による使用履歴、ジャム等による稼働率の状況等である。これらのデータが、ネットワークを通して、管理用センターコンピュータに送られる（Ｓ４０２）。管理用センターコンピュータ１０１は、上記データを受信し、顧客の要求している受け取り時間までにプリントを終了し、トラック便による収集が終了するように、プリントジョブの分散スケジューリングを行う。そして、それに基づいて各コンビニ店舗のプリンタへプリントジョブを送信する（Ｓ４０３）。
【００５６】
例として、交通状況等の複雑な条件を除いた、基本的なスケジューリングの場合を説明する。現在時刻１５：００に対して、店舗Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄへの到着予定時刻は、それぞれ１５：３０、１６：００、１６：３０、１７：００となっている。部数２５０部のプリントを行い、Ｄ店舗へと配送する。店舗Ａ，Ｂ，Ｃのそれぞれの店舗での履歴から判断されるプリントスピードは、それぞれ、６０枚／分、３０枚／分、６０枚／分とする。店舗Ａ，ＢＣでのトラック到着までの時間を比較すると、それぞれ、３０分、１時間、１時間３０分となる。それにより、プリント時間による分散比率は、１：２：３の割合で負荷を分散する。
【００５７】
また、同時に、コピースピードによる負荷分散比率は、２：１：２となる。以上から今回の分散プリントでは、店舗Ａに、５０部、店舗Ｂに５０部、店舗Ｃに１５０部を指示する。各プリンタはプリントジョブが終了すると、管理用センターコンピュータ１０１へジョブの終了を通知する（Ｓ４０４）。
【００５８】
ある店舗の複写機に来店者による割り込みジョブが発生した場合、その複写機は管理用センターコンピュータ１０１へ割り込みが発生した旨を通知する。管理用センターコンピュータ１０１では、割り込みが発生した複写機へ要求していたプリントを一旦中断する。割り込みが発生した店舗での過去のプリントジョブ状況から判断し、割り込みによる遅延が大きいと判断される場合は、残りのジョブについて、再スケジューリングする。同じ配送ルート上で、トラック便の到着時刻までに時間に余裕があり、追加のジョブ投入が可能なプリンタを選択し、追加でプリントを行う。割り込みが発生しても、トラック便の到着までに間に合うと判断できる場合は、割り込みの終了をまって、再度ジョブをスタートする。
【００５９】
ジャム等によるプリンタのダウン時間が発生する場合は、ダウンの発生を管理用センターコンピュータ１０１に通知する。管理用センターコンピュータ１０１は、ダウンが発生したプリンタへ要求していたジョブを再スケジューリングする。同じ配送ルート上で、トラック便の到着時刻までに時間に余裕があり、追加のジョブ投入が可能なプリンタを選択し、追加でプリントを行う。
【００６０】
管理用センターコンピュータ１０１は、各店舗に設置されたプリンタに対し分散ジョブをスケジュールする際、分断された個々のジョブの先頭に付加プリントページを追加してプリント要求をする。この付加プリントは、元のプリントデータとは別ドキュメント扱いで、ステイプル等のフィニッシング時は同じ束にまとめられることの無いようにスケジュールされている。
【００６１】
この付加プリントには、バーコードに暗号化された顧客情報がプリントされている。また、行き先店舗名、配送ルート名、出力店舗名、出力時間等、配送して収集を行う場合に作業者のミスを防ぐための情報がプリントされている。
【００６２】
作業者は、自身の作業が終了すると、チェックリストにチェックし、作業漏れが発生しないように配慮されている。
【００６３】
管理用センターコンピュータ１０１は、プリントジョブを分散スケジュールするにあたり、特にカラープリントを行う場合は、対象となるプリンタ群に対して、分散キャリブレーション処理を行う。各店舗に設置されたプリンタに対し、色味情報を送信するように要求する。各店舗に設置されたプリンタ１０４は、所定の濃度制御を行った後、現在の出力濃度、階調レベルをデータ作成し、管理用センターコンピュータ１０１に対して送信する。
【００６４】
管理用センターコンピュータ１０１では、これらのデータに基づいて、各プリンタ１０４へ分散要求するジョブに対して、階調の線形性を補完してデータ作成した後、プリントジョブを送信する。また、プリンタから受信した色味情報が所望の範囲に保証されていない場合は、そのプリンタをスケジューリングの対象から外す場合が発生する。
【００６５】
各店舗に設置されている複合機は、データを紙に出力するためのプリンタ機能をメインとして、さらに、原稿を読取り、電子データ化するためのスキャナを持っており、来店者に対しては、これらの機能を用いて、複写機として利用が出来るようになっている。
【００６６】
管理用センターコンピュータ１０１から分散スケジュールされた結果、受信した個々のジョブが出力される場合は、来店者のコイン投入による利用時に、セキュリティーの問題が発生することの無いように、キーロック付きのセキュリティーカバー付きのトレイに出力される。配送トラックは、出力結果を収集して回る際に、このセキュリティーカバーのキーロックを外し、中のプリントを取り出す。そして、付加プリントの指示に従って、配送先店舗まで配送する。
【００６７】
各店舗に設置されたプリンタ１０４で利用する消耗部品の状況は、逐次、管理用センターコンピュータ１０１に通知される。それにより、管理用センターコンピュータ１０１では、消耗部材、特にプリント用紙の量が少ない機械に対しては、分散ジョブの割り当てを少なくする場合がある。
【００６８】
しかし、それにより分散ジョブのスケジューリングに支障が発生することの内容に、同時に、ストック用の用紙を、余剰のある店舗に対し、不足している店舗への配送を支持する。この指示は、プリントジョブに付加された付加プリントのページに、同時にプリントされる。配送トラックの作業者は、プリントされたジョブを収集して回る際に、同時に、消耗部材の余剰品の指示を、付加プリントから読み取り、指示に従って、店舗間を配送する。あるいは、配送トラックに対して、ルート上にある消耗部材をストックしている配送センターへ行き、消耗部材を補給する用に指示する。
【００６９】
図５は、配送車の配送スケジュールを示した模式図である。
【００７０】
図の横軸方向に、該システムの構成要件である、配送車（群）１０５、現在位置情報確認システム用のＧＰＳ１０７、管理用センターコンピュータ１０１、道路交通情報を示し、縦軸に図上部から下部に向かって時系列に示してある。
【００７１】
図１に示すように巡回中の配送車１０５（複数台を含む）は、配送車１０５内に装備された現在位置情報発信部２０６から、ＧＰＳの無線ネットワーク等を介して常に管理用センターコンピュータ１０１に現在位置情報を発信する（Ｓ５０１）。また、管理用センターコンピュータ１０１は、常にＶＩＣＳ等のネットワーク及び、前記配送車１０１の運行状況より、常に交通状況を把握する（Ｓ５０２）。
【００７２】
ここでまずプリントジョブが発生すると（Ｆ５０１）、管理用センターコンピュータ１０１は、プリントジョブの内容と前記構成要件から取得した交通状況を分析して、プリントジョブを分散させ、そのジョブ内容と、配送ルートを通知する（Ｓ５０３）。前記ジョブ内容は、プリントを行っている、またはこれからプリントを行う予定の店舗を、配送車が搭載している情報入出力端末に通知する。通知方法例としては、店舗とその店舗にて行われるジョブ量、配送先を記した図を車内の表示画面上に表示する方法等がある。
【００７３】
そして配送車１０５は、来店先の店舗にて、他の商品の納品回収作業とあわせて、店舗店員から実行されたプリントジョブによるプリント商品を受け取る。このとき、店舗店員、配送車運転手よりプリント物受取通知をセンターコンピュータに対して行う（Ｓ５０４）。
【００７４】
通知例として、店舗店員は、店舗レジで先頭ページのバーコードを読み取る、配送車ドライバーは、車内の情報端末にてセンターコンピュータ宛てに電子メール送信を行う等である。
【００７５】
このとき、プリント物の先頭ページには、集配上のミス防止及び効率よく行うために必要な情報がプリントアウトされている。
【００７６】
配送車が、目的店舗に向かうまでに、複数の店舗を回るときは、上記フローを取り、希望する目的店舗に到達するまで上記フローを繰り返す。
【００７７】
また、配送車のスケジュールによっては、複数の配送車が一箇所に集めてくるのではなく、途中の店舗、または休憩場所において、最終的に目的店舗に向かう配送車に該プリント物を受け渡してもよい。
【００７８】
そして、配送車は自分の担当ジョブスケジュールが終了次第、管理用センターコンピュータ１０１に、該ジョブの終了を通知する（Ｓ５０５）。
【００７９】
管理用センターコンピュータ１０１のスケジューリングにより配送車が複数台にて、プリントジョブ行う場合においても、上記フローを個々の配送車にて行うことにより、管理用センターコンピュータ１０１は、プリントのジョブ収集状況、配送車の運行状況を随時把握できる。
【００８０】
図６は、前記ジョブフローにより出力したプリント商品がユーザの手元に届くまでのフローを表す模式図である。横軸に管理用センターコンピュータ１０１とプリント発注ユーザを表し、縦軸に図５と同様時系列を表す。
【００８１】
まず、ジョブが完成した時点で、センターコンピュータ１０１から目的店舗から通知がされ、ユーザへの手元にプリント物を届ける準備が整ったことになる（Ｓ６０１）。そしてユーザは、受取店舗においては、注文時に受け取った伝票、個人識別コード等の認識により、自分の好きなときに、支払い及び受取が可能となる（Ｓ６０２）。
【００８２】
さらに、注文時に、ユーザの希望により、自宅またはオフィスへの配送を希望している場合は、事前にクレーム記載上、第二の配送インフラとして定義される、郵便システム・宅急便(登録商標)業者によりユーザの希望する個人スペースへの配送を可能にする。該インフラへの通知は、注文時に行うか、変更依頼は随時、コンビニ店舗への連絡により行われる。センターコンピュータは、該通知があった時点で、第二の配送インフラコンビニ店舗へのユーザは、該プリント成果物を受け取った時点で、該ジョブに対する対価として支払いを行う。
【００８３】
このとき、第二の配送インフラの使用料金として、ジョブ対価としてユーザに相当な課金がなされる。
【００８４】
図７は本発明の特徴を最もよく表した分散出力集配システムの実施の１例であり、管理用センターコンピュータ１０１からネットワーク１０８を介して店舗Ａ７０１および店舗Ｂ７０２の情報を送受信する。
【００８５】
各店舗Ａ７０１およびＢ７０２には、出力インフラとしての複写機／プリンタ１０４が設置されており、管理用センターコンピュータ１０１では、各店舗ＡおよびＢにおける複写機／プリンタ１０４と各種情報のやり取りを行うことで、各店舗における複写機／プリンタ１０４の稼動状況を把握している。
【００８６】
図８は、管理用センターコンピュータ１０１が店舗ＡおよびＢの複写機／プリンタ１０４とのやり取りにより受信した店舗Ａ７０１および店舗Ｂ７０２における時間帯別来店者数および来店者によりコピーされた枚数の平均コピープリント数を表にしたものである。実際には、管理用センターコンピュータ１０１の記憶部２１３に保持しているデータを説明のために表にしている。来店者数は、図２の来店者認識装置２０５により検出された情報によるものである。図７および図８を用いて、請求項１の実施例を説明する。
【００８７】
管理用センターコンピュータは平均コピープリント数に対し、数レベルのしきい値で区切ることにより各店舗におけるコピー利用状況の頻度判断を行う。例として、しきい値を５枚／１５枚の２レベルで区切り、５枚未満をコピー利用頻度が低いとし、６〜１５枚を通常頻度、１５枚以上をコピー利用頻度が高いと判断させる。
【００８８】
また、管理用センターコンピュータ１０１は、来店者数に対しても数レベルのしきい値で区切ることにより各店舗における来店者状況を判断する。例として、１０人／時間以下を来店者数が少ないとし、１０人／時間〜２５人／時間を通常来店者数とし、２５人以上／時間を来店者数が多いと判断する。
【００８９】
平均コピープリント枚数および来店者数を、例にあげたしきい値レベルで区切り、図８の店舗Ａ７０１および店舗Ｂ７０２のコピー利用頻度状況を判断すると、店舗Ａでは、来店者の多い正午近辺でコピー利用状況が高く、来店者数の少ない深夜時間帯ではコピー利用状況は低いと判断する。
【００９０】
店舗Ａでは、このように０枚の時間帯を除いて通常頻度〜コピー利用頻度高いの間に分布しており、来店者数が多い場合にコピー利用数も多いと判断できるため、０枚の時間帯を除いては、比較的コピーを利用される可能性が高いと判断できるため、管理用センターコンピュータ１０１は、大量プリントの注文があっても、注文の分担を店舗Ａに対しては軽減させるようにスケジューリングすることで、例えば、コピー利用客がコピーを取ろうとしようとしている際に、管理用センターコンピュータからのプリントジョブ分担で使用されていてすぐにコピーがとれないということが極力ないようにすることで、店舗Ａに直接来店してコピーを取ろうとしているコピー利用客の邪魔をすることなく利便性をよくするようなスケジューリングを行う。
【００９１】
一方で店舗Ｂでは、来店者の多い正午近辺ではコピー利用状況は通常頻度〜高いと判断できるが、同様に来店者の多い１６：００〜１９：００の時間帯では、むしろコピー利用頻度が少ないと判断される。すなわち、１６：００〜１９：００の時間帯は、来店者が多くてもあまりコピー利用客は少ない時間帯と判断できるため、店舗Ｂに対しては、大量プリントの注文があった場合には、通常通りの量のプリントジョブ分担をさせるようにスケジューリングする。
【００９２】
図９は、図７において管理用センターコンピュータ１０１が各店舗ＡおよびＢにおける複写機／プリンタ１０４と各種情報のやり取りにより受信した各店舗における複写機／プリンタ１０４の定期交換部品の耐久状況情報を表にしたものである。実際には、管理用センターコンピュータ１０１の記憶部２１３に保持しているデータを説明のために表にしている。
【００９３】
図７および図９を用いて、請求項３の実施例を説明する。
【００９４】
各部品・ユニットが交換許容枚数〜交換寿命枚数に到達したからといって、極端に生産性が落ちるわけではないが、中には、例えば、感光ドラムユニットや現像ユニット等耐久による部品の劣化が激しく、プリント中においても耐久状況によっては調整が必要になり、そのために複写機／プリンタ１０４の生産性を著しく落とさざるを得ないパーツが存在する。
【００９５】
図９の部品情報は、店舗Ｂの複写機／プリンタ１０４の部品情報であり、ユニットＡは、交換許容枚数〜交換寿命枚数に耐久（状況）枚数が到達しており、生産性が３０％ダウンするパーツであるとする。
【００９６】
管理用センターコンピュータ１０１は、店舗Ｂは正午の時間帯を除き比較的コピー利用頻度が低いと判断し大量プリントの注文が発生した場合には、パーツの耐久状況が交換許容枚数に到達していない状況であれば通常通りの量のプリントジョブを分担させるようにスケジューリングを行うが、このように生産性が３０％ダウンする状況においては、大量ジョブプリントジョブ分担がユーザの希望する時間通りに終了しない可能性があるため、通常通りにプリントジョブを分担させるようにはせずに、通常よりも量を軽減させるあるいはこの店舗の複写機／プリンタ１０４を選択させる優先度を下げる等して、出力インフラの状況および既に説明した配送車のルート配送状況を加味し、大量ジョブプリントジョブ分担がユーザの希望する時間通りに終了するように、最適なスケジューリングを実施する。
【００９７】
［本発明を説明するその他の実施例］
本発明は、上記で説明したコンビニエンスストアの出力インフラを使用した実施例に限られるものではない。
【００９８】
図１０に示されるように、中小規模の工場等を経営する中小企業がネットワークで接続された状況について説明する。
【００９９】
これらの中小企業においては、例えば自動車の単体部品やプリンタの単体部品といったものが製品としてＮＣ工作機械等で製作される。こうした部品を１中小企業で製作することはもちろん可能であるが、部品点数や部品数が多くなると、１中小企業で生産可能な量は限られてくるため、大量の部品生産を実行することはほとんどできなくなる。このような場合に、図１０に示されるように中小企業各社をネットワークでつなぎ、各企業において生産状況等をネットワーク上につながれた管理用センターコンピュータにより一元管理する。ネットワーク上でつながれた企業間を配送車等の配送手段により、生産量に合せて巡回させる。
【０１００】
このように、大きな企業体を構成し、この企業体内の１つの企業では生産できない量の部品（商品）を製作し、受注元（顧客）へ納品する。１企業に受注のあった大量部品（商品）を管理用センターコンピュータへ受注情報を発行し、管理用センターコンピュータにより、各企業での生産状況を把握しつつ、各企業での生産量を決定し分担製作させる。生産終了した商品分担分を配送車等の配送手段により回収し、商品受注元の企業に集め、最終的な商品として顧客へ納品する。
【０１０１】
本実施例においては、配送車等の配送手段の配送状況に合せて、また各企業での生産状況に合せて、商品の各企業の分担スケジュールを管理用センターコンピュータで一元管理させることで、各企業での休眠機械を有効かつ最適に利用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本実施の形態にかかる地域に点在する複数の店舗に設置された製作インフラと、前記設置された複数の製作インフラを管理する管理用センターコンピュータと、前記店舗間を経由して配送する配送車からなる分散プリントサービスおよびプリント配送システムの概略構成を示す図である。
【図２】１０４は各店舗に設置される製作インフラとしての複写機／プリンタの概要図、１０５は配送車の概要図、１０１は管理用センターコンピュータの概略図をそれぞれ表す図である。
【図３】本分散出力集配システムにおける、注文のフローを示した模式図である。
【図４】本システムにおける、分散プリントジョブスケジューリングの概要を示すフローを示した模式図である。
【図５】本発明を実施した配送車配送スケジュールを示した模式図である。
【図６】本発明を実施したときのユーザへのプリント受け渡しフローを示した模式図である。
【図７】管理用センターコンピュータ１０１が店舗の製作インフラ１０４とネットワークを介して各種情報のやり取りを行う模式図である。
【図８】図７での情報のやり取りにより得られた情報から時間帯毎の来店者数および平均コピー枚数を表に示した図である。
【図９】図７での情報のやりとりにより得られた情報から各店舗の各製作インフラの定期交換部品耐久状況を表に示した図である。
【図１０】本発明を説明するその他の実施例であり、複数の企業による企業体での商品製作における商品分散製作配送システムの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１００ａ、１００ｂ、１００ｃ  プリント生産拠点エリア
１０１  管理用センターコンピュータ
１０２  プリント発注者の端末
１０３  店舗
１０４  製作インフラ概要図
１０５  配送車概要図
１０６  配送スケジュール
１０７  無線通信の基地局
１０８  ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  ＮｅｔＷｏｒｋ）
１０９  無線通信網
２０１  画像情報入力部２０１
２０２  ユーザ入出力端末
２０３  画像形成部
２０４  ネットワーク通信部
２０５  来店者認識装置
２０６  現在位置情報発信部
２０７  情報入出力端末
２０８  携帯電話
２０９  通信部
２１０  ジョブ受信部
２１１  ジョブスケジュール部
２１２  配送車スケジュール部
２１３  記憶部
２１４  交通情報認識部
２１５  配送車状況認識部
２１６  プリント状況監視部
２１７  課金情報管理部
２１８  顧客情報管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006133977.tif 000009
【図８】
2006133977.tif 000010
【図９】
2006133977.tif 000011
【図１０】
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