(57)【要約】【課題】  本発明は、磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを容易に行うことができる磁気共鳴装置を提供することを課題とする。【解決手段】  本発明は、極性が異なる一対の磁極を構成する永久磁石によって形成される磁場を開放面から外部に開放して、開放面の周辺に静磁場を発生させる方式の磁気共鳴装置において、磁場を閉じ込めるべく、前記一対の磁極に直接又は間接に跨って配置されるヨークを備え、該ヨークの少なくとも一部は、温度に応じて磁性を変化させる感温磁性体で構成され、さらに、該感温磁性体を温度変化させる温度制御手段を備えることを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
極性が異なる一対の磁極を構成する永久磁石によって形成される磁場を開放面から外部に開放して、開放面の周辺に静磁場を発生させる方式の磁気共鳴装置において、
磁場を閉じ込めるべく、前記一対の磁極に直接又は間接に跨って配置されるヨークを備え、
該ヨークの少なくとも一部は、温度に応じて磁性を変化させる感温磁性体で構成され、
さらに、該感温磁性体を温度変化させる温度制御手段を備えることを特徴とする磁気共鳴装置。
【請求項２】
前記感温磁性体は、ヨークの他部及び永久磁石よりもキュリー点が低いことを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴装置。
【請求項３】
前記永久磁石及び／又はヨークは、ヨークが前記一対の磁極に跨る配置と跨らない配置との間で変位することを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴装置。
【請求項４】
前記ヨークは、前記一対の磁極のそれぞれに対向する一対からなり、
永久磁石及び／又はヨークは、ヨークが前記一対の磁極に跨る配置と跨らない配置との間で且つ開放面に沿って変位することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の磁気共鳴装置。
【請求項５】
前記ヨークは、前記一対の磁極に跨る配置に対して着脱されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の磁気共鳴装置。
【請求項６】
前記永久磁石は、極性が異なる磁極がそれぞれ対向するように、磁極方向を違えて並列する一対からなり、
前記ヨークは、該対向する磁極間に介装されることを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴装置。
【請求項７】
前記ヨークは、前記永久磁石を収容可能な凹部を有して互いに対向する一対の強磁性体と、それぞれ端部間に介装される一対の感温磁性体とからなり、
永久磁石及び／又はヨークは、相対的に回転変位することを特徴とする請求項１又は２に記載の磁気共鳴装置。
【請求項８】
前記ヨークは、前記永久磁石を回転可能に保持する感温磁性体と、該感温磁性体を収容可能な凹部を有し且つ所定の間隔を置いて互いに対向する一対の強磁性体とを備え、永久磁石及び／又はヨークは、相対的に回転変位することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴（Magnetic Resonance）現象を利用して、被検体を検査等する磁気共鳴装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、半空間は完全に開放となっており、有感局所乃至イメージング領域がある面上にあり、その面より手前には全く何も存在しないような構造、換言すれば、装置本体の開放面が開放され、被検体を囲まない構造の磁気共鳴装置が知られている（例えば、特許文献１，２，３）。かかる磁気共鳴装置は、被検体表面にプローブの開放面を近接乃至当接させるだけでよいから、その操作は極めて容易であり、従来の如く筒の奥深い所に被検体を挿入するような面倒さはなく、また、閉所恐怖症患者の圧迫感を解消できる点で有効である。
【特許文献１】特開昭６０−２４８３１号公報
【特許文献２】特開平７−７９９５４号公報
【特許文献３】特開平１０−１０８８４８号公報
【０００３】
ところで、この種の磁気共鳴装置は、開放性が大きく且つ漏洩磁場が少ない等の理由で永久磁石方式を採用することが多い。しかし、永久磁石方式の磁気共鳴装置では、静磁場が定常的に発生しているため、この静磁場が装置周辺にある電子機器などに悪影響を及ぼすおそれや、搬送中等に鉄片などが吸着されるおそれがある。
【０００４】
かかる問題点に鑑み、出願番号  特願２００３−１９４１８３の出願において、被検体を検査するとき（磁気共鳴装置を運転するとき）は静磁場を発生させる一方、静磁場を発生させる必要がないときはこれを消滅させることができるように、磁場の開放及び閉じ込めを切り替えることができる安全性の高い磁気共鳴装置が提案されている。
【０００５】
この磁気共鳴装置では、強磁性体中を磁力線が集中的に通過する性質を利用して、強磁性を有するヨークによって磁場を閉じ込めるよう構成されている。具体的には、磁場を閉じ込める際には、ヨークを、極性の異なる一対の磁極に跨る態様で接触させ、これによって磁力線がヨーク中を集中的に通過する磁路を形成し、磁場が外部に流出せずに閉じ込められる状態を実現している。一方、磁場を開放する際には、前記一対の磁極にヨークが跨る態様で接触する状態を解除し、磁場が外部に開放される状態を実現している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、かかる磁気共鳴装置においては、磁場の状態を切り替えるには永久磁石とヨークとを相対的に変位させることが必要となるが、ヨークは分極して永久磁石に強く引き付けられているため、これらを変位させるには、引き付けられる力（吸着力）に対抗して大きな力を加える必要がある。従って、磁場の状態の切り替えを容易に行うことができず、結果として、磁気共鳴装置の使い勝手が良くないという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを容易に行うことができる磁気共鳴装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る磁気共鳴装置は、極性が異なる一対の磁極を構成する永久磁石によって形成される磁場を開放面から外部に開放して、開放面の周辺に静磁場を発生させる方式の磁気共鳴装置において、磁場を閉じ込めるべく、前記一対の磁極に直接又は間接に跨って配置されるヨークを備え、該ヨークの少なくとも一部は、温度に応じて磁性を変化させる感温磁性体で構成され、さらに、該感温磁性体を温度変化させる温度制御手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
かかる磁気共鳴装置によれば、ヨークが一対の磁極に跨る状態では磁場が閉じ込められ、跨らない状態では磁場が開放される。なお、ヨークは、全部が感温磁性体によって構成される場合も含まれ、かかる場合においては、前記ヨークの他部は存在しないこととなる。
【００１０】
ところで、感温磁性体は、温度変化させると、キュリー点を境として、磁性が強磁性から常磁性に（又は、常磁性から強磁性に）変化するものである。そして、強磁性体は、磁場に強く引き付けられる性質を有する一方、常磁性体は、磁場に殆ど引き付けられない性質を有するものである。従って、感温磁性体を温度制御手段によって温度変化させると、キュリー点を境に磁性が変化し、磁場に強く引き付けられる状態と、磁場に殆ど引き付けられない状態とを切り替えることが可能となる。
【００１１】
なお、感温磁性体は、請求項２に記載の発明のように、ヨークの他部及び永久磁石よりもキュリー点が低い構成を採用することが好ましい。このように構成すれば、感温磁性体のみが磁性を変化させる温度範囲を確保することが可能となる。
【００１２】
また、上記感温磁性体の性質に鑑みれば、請求項３に記載の発明のように、永久磁石及び／又はヨークは、ヨークが前記一対の磁極に跨る配置と跨らない配置との間で変位する構成や、請求項４に記載の発明のように、前記ヨークは、前記一対の磁極のそれぞれに対向する一対からなり、永久磁石及び／又はヨークは、ヨークが前記一対の磁極に跨る配置と跨らない配置との間で且つ開放面に沿って変位する構成や、請求項５に記載の発明のように、前記ヨークは、前記一対の磁極に跨る配置に対して着脱される構成を採用すれば、以下のような作用が生じる。
【００１３】
即ち、かかる構成によれば、ヨークが一対の磁極に跨る配置と、跨らない配置との間で磁場の状態を切り替える際に、感温磁性体を温度変化させ、永久磁石への吸着が弱い状態で変位させることが可能となる。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明のように、前記永久磁石は、極性が異なる磁極がそれぞれ対向するように、磁極方向を違えて並列する一対からなり、前記ヨークは、該対向する磁極間に介装される構成を採用したならば、感温磁性体を温度変化させることで、磁場の開放状態及び閉じ込め状態を切り替えることが可能となる。
【００１５】
さらに、請求項７に記載の発明のように、前記ヨークは、前記永久磁石を収容可能な凹部を有して互いに対向する一対の強磁性体と、それぞれ端部間に介装される一対の感温磁性体とからなり、永久磁石及び／又はヨークは、相対的に回転変位する構成や、請求項８に記載の発明のように、前記ヨークは、前記永久磁石を回転可能に保持する感温磁性体と、該感温磁性体を収容可能な凹部を有し且つ所定の間隔を置いて互いに対向する一対の強磁性体とを備え、永久磁石及び／又はヨークは、相対的に回転変位する構成を採用することができる。
【００１６】
かかる構成によれば、感温磁性体を温度変化させることで、磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを行える配置と、感温磁性体の温度変化にかかわらず、磁場が常に閉じ込められる配置との間で、永久磁石及び／又はヨークの配置を変更することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
以上の如く、本発明に係る磁気共鳴装置は、磁場の開放及び磁場の閉じ込めを切り替え可能にするため、不必要な静磁場の発生を無くし、周辺の電子機器に悪影響を及ぼすようなことがない等、安全性が高いものとなる。
【００１８】
また、請求項２の発明によれば、所定の温度範囲において、感温磁性体のみを選択的に磁性変化させることができる。
【００１９】
そして、請求項３、４及び５の発明によれば、温度変化によって感温磁性体の磁性が変化することで、永久磁石への吸着が弱い状態とすることができ、永久磁石及び／又はヨークを容易に変位させることができる。
【００２０】
さらに、請求項６の発明によれば、感温磁性体を温度変化させることで磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを行うことができ、永久磁石及び／又はヨークを変位させる機構等を設ける必要がなく、構造が簡易になるとともに、操作性も優れたものとなる。
【００２１】
加えて、請求項７及び８の発明によれば、磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを行える配置と、磁場が常に閉じ込められる配置との間で、永久磁石を変位させることができるため、不必要な静磁場の発生をなくし、より一層磁気共鳴装置の安全性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る磁気共鳴装置の一実施形態について、図面を参酌しつつ説明する。
【００２３】
＜第一実施形態＞
第一実施形態に係る磁気共鳴装置を図１に示す。第一実施形態に係る磁気共鳴装置は、一対の磁極（Ｎ極とＳ極）を有する一対の永久磁石１，１と、該永久磁石１，１の一端側に配置される一対の感温磁性体２，２とを備え、付加的に永久磁石１，１の他端側に配置されるヨーク３を備える。より詳しくは、一対の永久磁石１，１は、互いに所定間隔を有し且つ磁極方向が逆になるように並列に配置されている。ヨーク３は、一対の永久磁石１，１の他端同士に跨るものである。
【００２４】
これら永久磁石１、感温磁性体２及びヨーク３で構成されるプローブは、ハウジング４に内装され、永久磁石及びヨークは、ハウジング４内を感温磁性体２と平行な方向に移動可能である一方、感温磁性体２，２は、ハウジング４に固定されている。さらに、ハウジング４には、永久磁石１，１及びヨーク３を移動させるべく、ネジ５等の移動手段（具体的構成はネジに限定されない）が設けられている。より詳しくは、移動ストロークの一端側では、各永久磁石１の一端側が感温磁性体２と合致する姿勢であり、移動ストロークの他端側では、一方の感温磁性体２が一対の永久磁石１，１の一端側に跨った姿勢となる。
【００２５】
感温磁性体２の側面のうち、永久磁石１と対向する面と反対側の面（図では、上面）は、静磁場を発生させるための開放面Ａとなる。そして、被検体（人であったり、物であったりする）は、該開放面Ａと対向する状態となるように配置される。また、磁気共鳴信号を受信するＲＦコイル３０は、この開放面Ａに近接して平行に配置されている。なお、ＲＦコイルには周知のものが用いられ、その巻き方、材質等は周知の範囲で適宜変更可能であるが、ここでは詳細に説明しない。
【００２６】
前記感温磁性体２は、温度変化させると、キュリー点を境として、磁場に強く引き付けられる強磁性を有する状態と、磁場に殆ど引き付けられない常磁性を有する状態とに磁性が変化する磁性体であって、そのキュリー点が室温よりは高く、永久磁石１やヨーク３などのキュリー点に比して低く設定されるものである。該感温磁性体２は、例えば、鉄・マンガン・コバルト・ニッケル・亜鉛等の金属を焼結して得られるものであり、これらの元素の量を適宜調整することにより、キュリー点を任意に設定することができる。
【００２７】
従って、本発明の場合にあっては、感温磁性体２の磁気共鳴装置中における位置や、感温磁性体２と被検体との距離に応じて、キュリー点を、室温以上であるが、被検体に影響を及ぼすことのない程度の温度に設定することが好ましい。例えば、感温磁性体２としては、キュリー点が４０〜６０℃の感温フェライトが用いられる。
【００２８】
第一実施形態に係る磁気共鳴装置は、以上の構成からなり、その動作説明を図１に基づき行う。まず、被検体を検査しないときには、図１（イ）に示すように、一方の感温磁性体２が一対の永久磁石１，１の一端側に跨った状態となっている。感温磁性体２は、プローブが置かれる周囲の温度と同等となっており、この温度では、感温磁性体２は強磁性を示し、永久磁石１に吸着されている（強く吸着されている）。そして、永久磁石１の磁極から発生する磁力線が感温磁性体２を集中的に通過する磁路Ｃを形成し、磁場がプローブ内部に閉じ込められる状態となっている。
【００２９】
一方、被検体を検査するに際しては、感温磁性体２を、キュリー点より高い温度となるまで温度変化させる。さすれば、感温磁性体２の磁性が強磁性から常磁性に変化して、感温磁性体２は永久磁石１に吸着しない（実際には、極弱く吸着する）状態となり、永久磁石１を自由に移動させることが可能となる。従って、ＲＦコイル３０が感温磁性体２を挟んで一対の永久磁石１，１の間に位置し、また、永久磁石１の一端側が感温磁性体２と合致する態様となるように、ネジ５を用いて永久磁石１を移動させる。このとき、図１（ロ）に示すように、磁力線が一方の感温磁性体２、開放面Ａの周辺、他方の感温磁性体２を通過する磁路Ｄを形成し、磁場の一部が開放面Ａから外部に開放され、静磁場が開放面Ａの周辺に発生しているため、磁気共鳴診断が可能となる。
【００３０】
上述の如く、第一実施形態に係る磁気共鳴装置によれば、ヨークとして温度に応じて磁性を変化させる感温磁性体を用いているため、感温磁性体２の磁性を変化させて永久磁石１に吸着しない状態とすることで、永久磁石１を容易にスライドさせることができ、従って、磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを容易に行うことができる。
【００３１】
＜第二実施形態＞
第二実施形態に係る磁気共鳴装置のプローブを図２に示す。なお、第一実施形態と同等の構成については、同一符号を付して説明を割愛する。
【００３２】
第二実施形態に係るプローブは、一対の永久磁石１，１と、該永久磁石１，１の一端側に位置する磁極に間接的に跨る態様で着脱可能に設けられる感温磁性体２とを備え、付加的に、永久磁石１，１の他端側に配置されるヨーク３と、一端側に配置される一対のヨーク６，６を備える。より詳しくは、一対の永久磁石１，１は、互いに所定間隔を有し且つ磁極方向が逆になるように並列に配置されている。ヨーク３は、一対の永久磁石１，１の他端同士に跨るものであり、一対のヨーク６，６は、各永久磁石１，１と合致して設けられ、これを介して感温磁性体２が配置されるものである。
【００３３】
第二実施形態に係る磁気共鳴装置は、以上の構成からなり、その動作説明を図２に基づき行う。まず、被検体を検査しないときには、図２（イ）に示すように、一方の感温磁性体２が、一対の永久磁石１，１の一端側において、磁極に間接的に跨った状態となっている。感温磁性体２は、プローブが置かれる周囲の温度と同等となっており、この温度では、感温磁性体２は強磁性を示し、永久磁石１に吸着されている（強く吸着されている）。そして、永久磁石１の磁極から発生する磁力線が感温磁性体２を集中的に通過して、ヨーク６、感温磁性体２、ヨーク６を通過する磁路Ｃを形成し、磁場がプローブ内部に閉じ込められる状態となっている。
【００３４】
一方、被検体を検査するに際しては、感温磁性体２を、キュリー点より高い温度となるまで温度変化させる。さすれば、磁性が強磁性から常磁性に変化して、感温磁性体２は永久磁石１に吸着しない（実際には、極弱く吸着する）状態となり、感温磁性体２を自由に取り外すことが可能となる。このとき、図２（ロ）に示すように、磁力線が一方のヨーク６、開放面Ａの周辺、他方のヨーク６を通過する磁路Ｄを形成し、磁場の一部が開放面Ａから外部に開放され、静磁場が開放面Ａの周辺に発生しているため、磁気共鳴診断が可能となる。
【００３５】
上述の如く、第二実施形態に係る磁気共鳴装置によれば、ヨークとして温度に応じて磁性を変化させる感温磁性体を用いているため、感温磁性体２の磁性を変化させて永久磁石１に吸着しない状態とすることで、容易に取り外すことができ、従って、磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを容易に行うことができる。
【００３６】
＜第三実施形態＞
第三実施形態に係る磁気共鳴装置のプローブを図３に示す。なお、第一及び第二実施形態と同等の構成については、同一符号を付して説明を割愛する。
【００３７】
第三実施形態に係るプローブは、一対の永久磁石１，１、ヨーク３及び一対のヨーク６，６を備えている点で、第二実施形態に係るプローブと同様である。但し、第三実施形態に係るプローブにおいては、感温磁性体２は、永久磁石１，１の一端側に位置する磁極間に介装されるものである。
【００３８】
第三実施形態に係る磁気共鳴装置は、以上の構成からなり、その動作説明を図３に基づき行う。まず、被検体を検査しないときには、感温磁性体２は、プローブが置かれる周囲の温度と同等となっており、この温度では、感温磁性体２は強磁性を示し、図３（イ）に示すように、永久磁石１の磁極から発生する磁力線が感温磁性体２を集中的に通過する磁路Ｃを形成し、磁場がプローブ内部に閉じ込められる状態となっている。
【００３９】
一方、被検体を検査するに際しては、感温磁性体２を、キュリー点より高い温度となるまで温度変化させる。さすれば、磁性が強磁性から常磁性に変化して、図３（ロ）に示すように、磁力線が一方のヨーク６、開放面Ａの周辺、他方のヨーク６を通過する磁路Ｄを形成し、磁場の一部が開放面Ａから外部に開放されるため、静磁場が開放面Ａの周辺に発生し、磁気共鳴診断が可能となる。
【００４０】
上述の如く、第三実施形態に係る磁気共鳴装置によれば、ヨークとして温度に応じて磁性を変化させる感温磁性体を用いているため、感温磁性体を温度変化させることで磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを行うことができ、例えば第一実施形態の場合のように、永久磁石を変位させるネジ５等の移動手段を設ける必要がなく、磁気共鳴装置の構造が簡易になるとともに、操作性も優れたものとなる。
【００４１】
＜第四実施形態＞
第四実施形態に係る磁気共鳴装置及びこれに収容されるプローブを図４に示す。
【００４２】
第四実施形態に係るプローブは、図５にも示すように、永久磁石７と、ヨーク８とからなり、該ヨーク８は、該永久磁石７を回転可能に保持する一対の強磁性体９，９と、該強磁性体９，９の端部間に介設される一対の感温磁性体１０，１０とを備える。より詳しくは、永久磁石７は、円柱形状を有し、円柱の高さ方向に沿う中心を通る面の一方側がＮ極に着磁され、他方側がＳ極に着磁されるものである。強磁性体９は、永久磁石の一部を収容する円弧面状の凹部９ａを備えている。該凹部９ａは、１８０度よりも小さい角度範囲で形成され、そのため、一対の強磁性体９，９で永久磁石を狭持すると、強磁性体９，９の端部間に隙間が形成される。各感温磁性体１０，１０は、この隙間に介設されるものである。
【００４３】
なお、本実施形態においても、感温磁性体１０のキュリー点は、室温より高く、永久磁石７及び強磁性体９キュリー点より低く設定される。
【００４４】
上記構成からなるプローブは、周知の手段１１によって垂下状態で支持されており、また、該支持手段１１は、テーブル１２に対してスライド自在となっている。そして、テーブル１２は、被検体を載置する載置面１２ａを備え、該載置面１２ａに載置される非検体は、プローブの開放面Ａと対向する格好となる。
【００４５】
なお、図示はしないが、プローブには、永久磁石７の回転駆動手段（モータ）が搭載されており、永久磁石７を回転させ、任意の位置で位置決めすることができるようになっている。
【００４６】
第四実施形態に係る磁気共鳴装置は、以上の構成からなり、その動作説明を図５に基づき行う。まず、被検体を検査しないときには、図５（イ）に示すように、一方の磁極が一方の感温磁性体１０と対向し、他方の磁極が他方の感温磁性体１０と対向する位置（非検査位置）に永久磁石７が位置決めされている。このとき、感温磁性体１２は、プローブが置かれる周囲の温度と同等となっており、強磁性を示す。そして、一方の磁極から他方の磁極に至る磁力線が強磁性体９を集中的に通過する磁路Ｃ１を形成し、永久磁石７による磁場はプローブ内に閉じ込められて、開放面Ａの周辺では静磁場が消滅している。
【００４７】
次に、被検体を検査するに際しては、永久磁石７を回転させる。なお、永久磁石７の回転中の一つの状態を図５（ロ）に示すが、回転に際しては、感温磁性体１０の温度変化は行われず、感温磁性体１０は、強磁性を有する状態となっている。従って、永久磁石７の回転の周辺領域では透磁率が急激に変化することはない。また、このとき磁力線が形成する磁路Ｃ２は、当初の磁路Ｃ１の形状から大きく変形することはなく、磁極の回転に合わせて回転軸芯周りにＣ１を回転させた態様となっている。
【００４８】
そして、図５（ハ）に示すように、一方の磁極が強磁性体９の凹部９ａにあり、他方の磁極が他方の強磁性体９の凹部９ａにある位置（検査位置）に永久磁石７を位置決めする。このとき、感温磁性体１０は依然として強磁性を有するため、永久磁石７の磁極から発生する磁力線は、当初の磁路Ｃ１をそのまま回転させた態様で、強磁性体９、感温磁性体１０、強磁性体９を通過する磁路Ｃ３を形成し、磁場がプローブ内部に閉じ込められる状態となっている。
【００４９】
最後に、感温磁性体１０を、キュリー点より高い温度となるまで温度変化させる。さすれば、感温磁性体１０の磁性が強磁性から常磁性に変化して、磁力線が一方の強磁性体９、開放面Ａの周辺、他方の強磁性体９を通過する磁路Ｄ（仮想線で示す）を形成し、磁場の一部が開放面Ａから外部に開放される状態となる。従って、静磁場が開放面Ａの周辺に発生し、磁気共鳴診断が可能となる。
【００５０】
上述の如く、第四実施形態に係る磁気共鳴装置によれば、感温磁性体１０を温度変化させることで、検査位置において、磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを行うことができる。また、検査位置、即ち磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを行える配置と、非検査位置、即ち磁場が常に閉じ込められる配置との間で、永久磁石７の配置を変更することができるため、不必要な静磁場の発生をなくし、より一層磁気共鳴装置の安全性を高めることができる。さらに、非検査位置から検査位置に永久磁石７を回転させる際に、感温磁性体１０の温度変化を行わず、強磁性を有する状態としているならば、磁極が強磁性体９と感温磁性体１０との継ぎ目を通過する際に、透磁率が急激に変化して磁力線の形状が大きく変形することがなく、永久磁石７をヨーク８に対してスムーズに回転させることができる。
【００５１】
＜第五実施形態＞
第五実施形態に係る磁気共鳴装置のプローブを図６に示す。なお、第四実施形態と同等の構成については、同一符号を付して説明を割愛する。
【００５２】
第五実施形態に係るプローブは、永久磁石１３と、ヨーク１４とからなり、ヨーク１４は、前記永久磁石１３を回転可能に保持し、これに外嵌する感温磁性体１５と、該感温磁性体１５を保持する一対の強磁性体１６，１６とを備え、付加的に該強磁性体１６，１６の端部間に介設される一対の非磁性体１７，１７を備える。
【００５３】
より詳しくは、永久磁石１３は、角柱状の棒状体であり、その底面は、磁極方向における長さが、それと直交する方向における幅よりも長い形状を有する。より具体的には、該底面は、中心を通る領域を残して円を切り欠いた形状を有し、換言すれば、略矩形状であって、磁極方向において対向する一対の辺が円弧状の形状を有する。また、磁極方向中心を通って高さ方向に沿う面の一方側がＮ極に着磁され、他方側がＳ極に着磁されている。なお、底面の形状は、上記のものに限られず、例えば、楕円形状であってもよい。
【００５４】
また、感温磁性体１５は、円筒形状を有し、永久磁石１３を感温磁性体１５に内装すると、一対の磁極が該感温磁性体１５の内周面に接触する態様で永久磁石１３を保持する。即ち、感温磁性体１５を永久磁石１３に外嵌すると、該永久磁石１３の磁極方向に沿う端面１３ａと、該端面と対向する感温磁性体１５の内周面１５ａとの間には、隙間が形成される。
【００５５】
そして、強磁性体１６は、感温磁性体１５の一部を収容する円弧面状の凹部１６ａを備えている。該凹部１６ａは、１８０度よりも小さい角度範囲で形成され、そのため、一対の強磁性体１６，１６で感温磁性体１５を狭持すると、強磁性体１６，１６の端部間に隙間が形成される。
【００５６】
各非磁性体１７，１７は、前記強磁性体１６，１６の端部間に形成される隙間に介設されるものである。ただし、非磁性体１７，１７は、前記端部間を磁力線が集中的に通過することを防止するために用いられる部材であり、かかる目的を達成できるならば、非磁性体１７，１７は必須の構成部材ではなく、例えば、該端部間の隙間に何らの部材が配置されることなく空間が形成された状態であってもよい。
【００５７】
なお、本実施形態においても、感温磁性体１５のキュリー点は、室温より高く、永久磁石１３及び強磁性体１６のキュリー点より低く設定される。
【００５８】
第五実施形態に係る磁気共鳴装置は、以上の構成からなり、その動作説明を図６に基づき行う。まず、被検体を検査しないときには、図６（イ）に示すように、一方の磁極が一方の非磁性体１７と対向し、他方の磁極が他方の非磁性体１７と対向する位置（非検査位置）に永久磁石１３が位置決めされている。このとき、感温磁性体１５は、プローブが置かれる周囲の温度と同等となっており、強磁性を示す。そして、永久磁石１３の磁極から発生する磁力線が感温磁性体１５を集中的に通過する磁路Ｃ４を少なくとも形成し、磁場がプローブ内部に閉じ込められて、開放面Ａの周辺では静磁場が消滅している。
【００５９】
次に、被検体を検査するに際しては、永久磁石１３を回転させる。なお、回転に際しては、感温磁性体１５の温度変化は行われず、感温磁性体１５は、強磁性を有する状態となっている。
【００６０】
そして、図６（ロ）に示すように、一方の磁極が強磁性体１６の凹部１６ａにあり、他方の磁極が他方の強磁性体１６の凹部１６ａにある位置（検査位置）に永久磁石１３を位置決めする。このとき、感温磁性体１５は依然として強磁性を有するため、永久磁石１３の磁極から発生する磁力線は、当初の磁路Ｃ４をそのまま回転させた態様で、強磁性体を集中的に通過する磁路Ｃ５を形成し、磁場が内部に閉じ込められる状態となっている。
【００６１】
最後に、感温磁性体１５を、キュリー点より高い温度となるまで温度変化させる。さすれば、感温磁性体１５の磁性が強磁性から常磁性に変化して、磁力線が感温磁性体１５、一方の強磁性体１６、開放面Ａの周辺、他方の強磁性体１６、感温磁性体１５を通過する磁路Ｄ（仮想線で示す）を形成し、磁場の一部が開放面Ａから外部に開放される状態となる。従って、静磁場が開放面Ａの周辺に発生し、磁気共鳴診断が可能となる。
【００６２】
上述の如く、第五実施形態に係る磁気共鳴装置によれば、感温磁性体１５を温度変化させることで、検査位置において、磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを行うことができる。また、検査位置、即ち磁場の開放及び閉じ込めの切り替えを行える配置と、非検査位置、即ち磁場が常に閉じ込められる配置との間で、永久磁石１３の配置を変更することができるため、不必要な静磁場の発生をなくし、より一層磁気共鳴装置の安全性を高めることができる。さらに、非検査位置から検査位置に永久磁石１３を回転させる際に、感温磁性体１５の温度変化を行わず、強磁性を有する状態としているならば、磁極が強磁性体１６と非磁性体１７との継ぎ目の対向位置を通過する際に、透磁率が急激に変化して磁力線の形状が大きく変形することがなく、永久磁石１３をヨーク１４に対してスムーズに回転させることができる。
【００６３】
＜温度制御手段＞
ところで、上記各実施形態に係る磁気共鳴装置においては、感温磁性体の温度変化は、温度制御手段によって行われる。以下に、温度制御手段の詳細について、第三実施形態の場合を例に挙げて、図７に基づき説明する。
【００６４】
図７（イ）に示すように、温度制御手段２０は、感温磁性体２に直接取り付けられており、より詳しくは、温度制御手段２０の側面のうち、開放面Ａとは反対側の面２ａに取り付けられる。具体的には、フィルムヒーター、シートヒーターなどの加熱手段が採用される。これら加熱手段は、感温磁性体２をキュリー点より高い温度まで加熱するために用いられるものであり、感温磁性体２の冷却は自然放熱によって行われる。この場合に、冷却は、別途設けられる冷却手段を用いて行ってもよく、例えば、放熱器を用いる方法や、冷却ガスを吹き付ける方法が考えられる。
【００６５】
また、加熱だけでなく冷却をも行う加熱冷却手段として、ペルチェ素子を採用することもできる。ペルチェ素子は、板形状を有する部材であり、ある向きに電流を流すと一方の面が昇温し且つ他方の面が降温し、電流の向きを逆転させると、前記一方の面が降温し且つ他方の面が昇温する。このように、ペルチェ素子を用いれば、加熱及び冷却を迅速に行うことができ、即ち、感温磁性体２の磁性変化を迅速に起こさせることができる。
【００６６】
さらに、温度制御手段２０としては、上記のように、直接感温磁性体２を加熱等するものだけではなく、図７（ロ）及び（ハ）に示すように、加熱手段（又は加熱冷却手段）２１と、熱伝導体２２とで構成され、感温磁性体２に直接接触しない加熱手段（又は加熱冷却手段）２１から熱伝導体２２を介して感温磁性体２の加熱冷却を行うものを採用することもできる。このようにすれば、永久磁石の形状によって制約を受けることなく、加熱手段（又は加熱冷却手段）２１を取り付けることができる。具体的には、図７（ハ）に示すように、感温磁性体２よりも長い熱伝導体２２を用いて、熱伝導体２２を外方に突出させ、該突出部分を加熱及び／又は冷却する構成が考えられる。
【００６７】
この場合、加熱手段（又は加熱冷却手段）２１としては、前出のフィルムヒーター、シートヒーター、ペルチェ素子などを採用することができる。図７（ハ）に示す場合には、加熱冷却手段２１としてペルチェ素子２１ａが用いられ、該ペルチェ素子２１ａと熱伝導体２２との間には、熱容量を増すべく銅のブロック体２１ｂが設けられ、ペルチェ素子２１ａの下方には温度変化をより迅速に行うべく放熱吸熱フィン２１ｃが設けられ、且つ、放熱吸熱フィン２１ｃの側方には、放熱吸熱フィン２１ｃの放熱吸熱を促進すべく、ファン２１ｄが設けられる。
【００６８】
また、熱伝導体２２としては、銅等の熱伝導性の良い部材やヒートパイプなどを採用することができる。さらに、熱伝導媒体としてのガスと、このガスを流通させるガスパイプとからなるものであってもよい。これらの場合には、熱伝導体２２が伝導する熱を不用意に永久磁石７に伝えてしまうことを防止すべく、熱伝導体２２と永久磁石７との間には断熱材２３を介装するのが好ましい。
【００６９】
なお、上記温度制御手段２０は、第三実施形態以外の実施形態に係る磁気共鳴装置についても採用することができる。ただし、永久磁石及び／又はヨークが変位する方式のものにあっては、各部材の変位する部分と温度制御手段２０とが干渉しないように温度制御手段２０を設ける必要がある。その具体例としては、感温磁性体が温度制御手段２０を間に挟み込む構成や、感温磁性体中に形成された孔などに温度制御手段２０が配設される構成や、感温磁性体が一部に凹部を有して形成され、該凹部に温度制御手段２０が設けられる構成などが考えられる。
【００７０】
＜その他の実施形態＞
なお、本発明に係る磁気共鳴装置は、上記何れの実施形態にも限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７１】
例えば、第一、第二及び第三実施形態では、一対の永久磁石１，１を用いているが、例えばＵ字状や馬蹄形状等の単一の永久磁石であって、その両端を極性の異なる一対の磁極とすることにより、極性が異なる一対の磁極を構成するようにしてもよい。
【００７２】
また、上記第四及び第五実施形態では、ヨーク８，１４内で永久磁石７，１３を回転させるようにしているが、ヨーク８，１４を永久磁石７の周方向に回転させるようにしてもよい。そして、永久磁石７は、上記の各形状に限定されるものではなく、要は、永久磁石とヨークとが相対的に回転可能となっていればよい。
【００７３】
さらに、上記実施形態の永久磁石１，７，１３は、フェライト磁石や、アルニコ磁石や、ネオジウム・鉄・ボロン系あるいはサマリウム・コバルト系の希土類磁石や、公知の磁石を採用することができ、その形状等は適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】第一実施形態に係る磁気共鳴装置の概略構成の正面図であって、（イ）は、静磁場が消滅している状態、（ロ）は、静磁場が開放面の周辺に発生している状態を示す。
【図２】第二実施形態に係る磁気共鳴装置の概略構成の正面図であって、（イ）は、静磁場が消滅している状態、（ロ）は、感温磁性体が取り外され、静磁場が開放面の周辺に発生している状態を示す。
【図３】第三実施形態に係る磁気共鳴装置の概略構成の正面図であって、（イ）は、静磁場が消滅している状態、（ロ）は、静磁場が開放面の周辺に発生している状態を示す。
【図４】第四実施形態に係る磁気共鳴装置の外観斜視図を示す。
【図５】同実施形態に係る磁気共鳴装置の正面図であって、（イ）は、永久磁石の磁極が感温磁性体と対向している状態、（ロ）は、永久磁石が回転している状態、（ハ）は、磁極がヨークの凹部に位置する状態を示す。
【図６】第五実施形態に係る磁気共鳴装置の概略構成の正面図であって、（イ）は、永久磁石の磁極が非磁性体と対向している状態、（ハ）は、磁極がヨークの凹部に位置する状態を示す。
【図７】温度制御手段を設けた磁気共鳴装置の概略構成図であって、（イ）は、温度制御手段の一例を示す正面図、（ロ）は、温度制御手段の他の例を示す正面図、（ハ）は、（ロ）の側面図を示す。
【符号の説明】
【００７５】
１…永久磁石、２…感温磁性体、３…ヨーク、４…ハウジング、５…ネジ（移動手段）、６…ヨーク、７…永久磁石、８…ヨーク、９…強磁性体、９ａ…凹部、１０…感温磁性体、１１…支持手段、１２…テーブル、１３…永久磁石、１４…ヨーク、１５…感温磁性体、１６…強磁性体、１７…非磁性体、２０…温度制御手段、２１…加熱手段（又は加熱冷却手段）、２２…熱伝導体、３０…ＲＦコイル、Ａ…開放面、Ｃ…閉じ込め磁路、Ｄ…開放磁路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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