(57)【要約】  【課題】  仕分けトレイの取り付ける方向を独立して変えることができるメールボックスを提供する。  【解決手段】  メールボックス７０の本体７１の左右両側に凹部７１ｂを設け、仕分けトレイ７２を左右いずれの方向からも取り付けられるようにする。仕分けトレイ７２に取り付けられた用紙ガイド７３は用紙Ｐが通る孔が設けられており、この孔が用紙搬送路となり用紙Ｐを上方に導かれる。用紙Ｐが排出されるように指定された仕分けトレイ７２に取り付けられた用紙ガイド７３は垂直面内で回動して、曲面からなる側面で仕分けトレイ７２に用紙を誘導する姿勢をとる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体の下部に設けられ、用紙を搬入する用紙搬入口と、前記本体内において用紙搬送路を構成する搬送ガイドと、前記本体の側面に設けられ、用紙を積載する複数の仕分けトレイと、前記仕分けトレイに用紙を誘導する誘導ガイドとを備え、前記用紙搬入口から搬入した用紙を前記仕分けトレイのいずれかに選択的に排出する用紙積載装置において、
前記仕分けトレイは前記本体の一側面またはその対向する側面に着脱自在であることを特徴とする用紙積載装置。
【請求項２】
前記仕分けトレイの各々の、有無および／または取り付け方向を検知する検知装置を設けたことを特徴とする請求項１に記載の用紙積載装置。
【請求項３】
前記搬送ガイドと前記誘導ガイドとが一体であり、前記用紙搬送路を構成する搬送姿勢と、前記仕分けトレイに用紙を誘導する誘導姿勢とを取りうるように前記仕分けトレイに取り付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の用紙積載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で画像が形成された用紙を積載する用紙積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使用者が多数にわたる複写機、プリンタ、ファクシミリおよびこれらの複合機などの画像形成装置においては、使用頻度の高い複数の特定の使用者の用紙を他の使用者の用紙と区別するため、これらの特定の使用者の用紙を振り分けて排出する複数の仕分けトレイからなるメールボックスが用紙積載装置として画像形成装置やステープル機能などを有するフィニッシャーに取り付けて用いられることがある。
【０００３】
メールボックスは様々な形態のものが提案されており、特許文献１ではフィニッシャーの上面に取り付けることにより、狭い場所でも設置できるメールボックスが提案されている。また、特許文献２では、仕分けトレイを一つずつ容易に取り外すことができ、普段使用しない仕分けトレイを外すことにより、よく使う仕分けトレイの容量を増やすことができるメールボックスが提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１６９０３３号公報（第４頁、図１）
【特許文献２】特開２０００−１１８８２６号公報（第５頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のメールボックスの仕分けトレイは全て同じ方向に固定されているため、仕分けトレイの間隔によっては用紙が見えにくく、また、取り出しにくいことがあった。また、仕分けトレイが全て、画像形成装置から遠ざかる方向に固定されているため、画像形成装置の前に立って作業している際には、排出された用紙が取り出しにくかった。
【０００５】
特許文献２のメールボックスでは、仕分けトレイを一つずつ容易に取り外すことができるため、仕分けトレイをいくつか取り外すことによって任意の仕分けトレイの上方の空間を広げて用紙を取り出しやすくすることができ、また、その仕分けトレイの積載できる用紙の量を増やすことができる。しかし、取り外した仕分けトレイを保管する手間がかかり、また、仕分けトレイの方向は変えることができない。
【０００６】
そこで、本発明では、仕分けトレイを取り外しできるようにし、その取り外した仕分けトレイを元の位置の背面側に取り付けることができる用紙積載装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）上記目的を達成するために本発明は、本体と、この本体の下部に設けられ、用紙を搬入する用紙搬入口と、前記本体内において用紙搬送路を構成する搬送ガイドと、前記本体の側面に設けられ、用紙を積載する複数の仕分けトレイと、前記仕分けトレイに用紙を誘導する誘導ガイドとを備え、前記用紙搬入口から搬入した用紙を前記仕分けトレイのいずれかに選択的に排出する用紙積載装置において、前記仕分けトレイは前記本体の一側面またはその対向する側面に着脱自在であることを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、各々の仕分けトレイは着脱自在であり、取り外したあと用紙積載装置の本体の側面の元の位置と対向する位置に取り付けることができるため、仕分けトレイの取り付ける向きを変えることによって、用紙を見やすくしたり取り出しやすくしたりすることができ、取り外した仕分けトレイを別の場所に保管する必要もない。また、仕分けトレイを取り付ける向きによって仕分けトレイ上に排出される用紙の画像が形成された面の向きも変わるため、使用者の用途によって画像が形成された面を上にして排出するか下にして排出するかを選択することもできる。また、全ての仕分けトレイを内側に向けて取り付けることにより、狭い収納スペースでもこの用紙積載装置を取り付けた画像形成装置やフィニッシャーを置くことができる。
【０００９】
（２）また本発明は、上記構成の用紙積載装置において、前記仕分けトレイの各々の有無および／または取り付け方向を検知する検知装置を設けたことを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、各々の仕分けトレイの有無および／または取り付け方向を検知できるため、取り外している状態のトレイに用紙を排出しようとすることを防ぐことができる。また、画像形成装置に用紙反転機構を内蔵している場合は、仕分けトレイをどちらに取り付けていても、検知結果に基づいて用紙反転機構を動作させることにより、画像が形成された面を上にして排出するか下にして排出するかを選択することもできる。
【００１１】
（３）また本発明は、上記構成の用紙積載装置において、前記搬送ガイドと前記誘導ガイドとが一体であり、前記用紙搬送路を構成する搬送姿勢と、前記仕分けトレイに用紙を誘導する誘導姿勢とを取りうるように前記仕分けトレイに取り付けられていることを特徴としている。
【００１２】
この構成によると、搬送ガイドと誘導ガイドを一体とすることによって、部品点数を減らし、用紙積載装置の構成を簡単にすることができ、組み立てを容易とすることができる。また、仕分けトレイに取り付けられているため、本体に対していずれの方向から取り付けても同様に動作することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、用紙積載装置は各々の仕分けトレイが着脱自在であり、本体の一側面とそれに対向する側面のいずれかに取り付けることができるため、仕分けトレイを画像形成装置側に向けたり、仕分けトレイの上方の空間を広げたりするなど、使用環境に応じた仕分けトレイの向きを選択することができる。また、仕分けトレイの各々の有無および／または取り付け方向を検知する検知装置によって、取り外している状態のトレイに用紙を排出しようとすることを防ぐことができ、画像形成装置に用紙反転機構を内蔵している場合は、仕分けトレイをどちらに取り付けていても、検知結果に基づいて用紙反転機構を動作させることにより、画像が形成された面を上にして排出するか下にして排出するかを選択することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明の実施の形態を、図１〜図５を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態に係るメールボックス７０を備えた画像形成装置１の概略構成図、図２は仕分けトレイ７２の概略構成図、図３はメールボックス７０の部分拡大図、図４は仕分けトレイ７２の取り付け方を変えたメールボックス７０の概略構成図、図５はメールボックス７０を備えたフィニッシャー６０の概略構成図である。
【００１５】
画像形成装置１は、上面の一端に用紙積載装置としてメールボックス７０が設けられている。画像形成装置１の内部には、制御装置５、給紙カセット１０、画像形成ユニット２０、定着装置３０および用紙反転装置４０が設けられている。制御装置５は画像形成や、用紙の搬送など、メールボックス７０も含めた画像形成装置１全体の動作を制御するものである。
【００１６】
使用者が、画像形成装置１に直接またはネットワークを経由して接続された図示しない外部コンピュータから画像形成の指示を出すと、制御装置５はこの指示を受け、用紙Ｐを給紙カセット１０から給紙ローラ１１によって用紙搬送路１２に送り出し、用紙搬送ローラ１３によって画像形成ユニット２０まで用紙を搬送する。画像形成ユニット２０では外部コンピュータからの画像信号に基づいてトナー画像が形成され、用紙Ｐの、図１における上側の面にこのトナー画像が転写される。用紙Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置３０で加熱・加圧され、用紙Ｐに定着される。
【００１７】
用紙反転装置４０を用いる場合、トナー画像が定着された用紙Ｐは、搬送方向切り替え器３５によって用紙反転装置４０に誘導される。用紙反転装置４０は用紙搬送路４１と、方向切り替えローラ４２と、用紙検知センサ４３と、逆行防止器４４とを備える。用紙反転装置４０に誘導された用紙Ｐは方向切り替えローラ４２によって用紙搬送路４１へ送られる。反射型フォトインタラプタなどの用紙検知センサ４３が用紙Ｐの後端を検知すると、逆行防止器４４は用紙Ｐを用紙搬送路４１に誘導する姿勢から、定着装置３０方向への逆行を防止し、用紙搬送路５０に誘導する姿勢に切り替えられる。同時に方向切り替えローラ４２の回転方向が逆になり、用紙Ｐはトナー画像が形成された面を図１において左側にして用紙搬送路５０に搬送され、用紙搬送ローラ５１によってメールボックス７０に搬送され、使用者が選択した仕分けトレイ７２に排出される。
【００１８】
一方、用紙反転装置４０を用いない場合、トナー画像が定着された用紙Ｐは、搬送方向切り替え器３５によって用紙搬送路５０に誘導され、トナー画像が形成された面を図１において右側にして用紙搬送ローラ５１によってメールボックス７０に搬送され、使用者が画像形成の指示を出す際に選択した仕分けトレイ７２に排出される。
【００１９】
本発明の実施形態において、メールボックス７０は、本体７１と、仕分けトレイ７２と、用紙ガイド７３と、用紙搬送ローラ７４とを備える。本体７１は下面には画像形成装置１からの用紙Ｐを搬入する用紙搬入口７１ａが設けられており、図１において左右の側面には複数の仕分けトレイ７２が脱着可能に取り付けられている。また、各々の仕分けトレイ７２に対して用紙搬送ローラ７４が設けられている。用紙搬送ローラ７４は、ニップの位置が本体７１の左右の側面から同じ距離となるように設けられている。
【００２０】
仕分けトレイ７２は図２に示すように突起７２ａが紙面手前側と奥側の両端に設けられている。本体７１には、この突起７２ａを受け入れる凹部７１ｂが図１において左右両側に設けられており、仕分けトレイ７２はそれぞれ本体７１の左右のいずれの方向からでも取り付けることができる。また、仕分けトレイ７２の紙面手前側と奥側の両端には側板７２ｂが設けられており、用紙ガイド７３が軸７３ａで垂直面内で回動可能に取り付けられている。用紙ガイド７３は２枚の側板７２ｂの間隔とほぼ同じ幅であり、用紙Ｐが通ることのできる孔７３ｂが空けられている。図２に示す用紙ガイド７３は後述する搬送姿勢であり、この搬送姿勢のとき、仕分けトレイ７２を左右どちらから取り付けても孔７３ｂが用紙搬送ローラ７４のニップの上方に位置するように、側板７２ｂに取り付けられている。
【００２１】
軸７３ａの両端には、図３に示すようにＵ字型のリンク部材７３ｃが固定されており、仕分けトレイ７２を本体７１の左右のいずれの方向から取り付けても、紙面手前側のリンク部材７３ｃが本体７１の紙面手前側の内壁に固定されたソレノイド８１のピン８１ａを上下方向に隙間なく受け入れる。ソレノイド８１は、ピン８１ａが本体７１の左右の側面から同じ距離となるように固定されている。
【００２２】
ピン８１ａはソレノイド８１によって上下に往復運動するものであり、通常の状態では、ピン８１ａは最下方に位置し、用紙ガイド７３は図３（ａ）に示すように孔７３ｂによって用紙搬送路を形成する搬送姿勢をとる。使用者が画像形成指示を出すと、その際に指定した仕分けトレイ７２に対応したソレノイド８１によってピン８１ａが上方に移動し、それによってリンク部材７３ｃとともに用紙ガイド７３は、図３（ｂ）に示すように軸７３ａを中心に回動して、曲面からなる仕分けトレイ７２側の側面によって用紙Ｐを指定した仕分けトレイ７２に誘導する誘導姿勢をとり、用紙Ｐは用紙搬送ローラ７４によって、その指定した仕分けトレイ７２上に排出される。
【００２３】
画像形成装置１が用紙反転装置４０を備えていない、または用いない場合、用紙Ｐは、本体７１の右側面に取り付けられた仕分けトレイ７２には画像が形成された面を下に、左側面に取り付けられた仕分けトレイ７２には画像が形成された面を上にして排出される。したがって、用紙反転装置４０を備えていない場合でも、用途に応じて用紙Ｐの排出される向きを、仕分けトレイ７２を取り付ける向きによって選ぶことができる。さらに、仕分けトレイ７２は一つずつ取り外すことができるので、容易に取り付ける向きを変えることができる。
【００２４】
一方、画像形成装置１が用紙反転装置４０を備えている場合は、これを用いれば仕分けトレイ７２を左右いずれに配置しても用紙Ｐのどちらの面を上にして排出するかを選択することができる。画像が形成された面を上にするには用紙反転装置４０を使用せず、画像が形成された面を下にするには用紙反転装置４０を使用すればよい。仕分けトレイ７２が右側に取り付けられている場合は、この逆にすればよい。しかし、用紙反転装置４０で用紙Ｐを反転させるためには搬送経路が長くなり、搬送に時間がかかる。そこで、用紙Ｐを反転させなくても主に使う向きを上にして排出するように仕分けトレイ７２の向きを選択しておけば、画像が形成された用紙Ｐを所望の向きで早く得ることができる。
【００２５】
ここで、最上段の仕分けトレイ７２よりも上方へは用紙を搬送する必要がないため、最上段の仕分けトレイ７２に対応する用紙ガイドは、図４の用紙ガイド７５のように孔がなく、用紙Ｐを仕分けトレイ７２に誘導する形状のものであって、本体７１に固定されていてもよい。この場合、最上段の仕分けトレイ７２には側板７２ｂが不要となり、用紙ガイドの形状を簡単にでき、姿勢を変化させるためのソレノイドを設ける必要がないため、構成が簡単となり部品のコストを削減することができる。
【００２６】
また、図１のように他の仕分けトレイ７２に取り付けられた用紙ガイド７３と同様のものを用いて、ソレノイド８１により姿勢を制御してもよい。この場合、全ての仕分けトレイ７２に取り付けられた用紙ガイド７３が共通であるため、最上段を含む複数の仕分けトレイ７２を取り外した場合、取り付ける際に最上段のものをそれより下の段のものと区別する必要がない。
【００２７】
図４は画像形成装置１に取り付けられたメールボックス７０の仕分けトレイ７２の配置の例である。図４（ａ）の配置では、仕分けトレイ７２が左右に交互に配置されているため、各々の仕分けトレイ７２の間隔が広くなり、仕分けトレイ７２に排出・積載された用紙Ｐが見やすく、取り出しやすくなる。また、仕分けトレイ７２を取り外して、仕分けトレイ７２の間隔を所望の広さに広げても、取り外した側の反対側に取り付けることができるため、仕分けトレイ７２の数を減らすことがなく、取り外した仕分けトレイ７２を別の場所に保管する必要がない。
【００２８】
また、図４（ｂ）の配置では、画像形成装置１の左側面よりも外側に出る部分がないため、設置場所が狭い場合にも対応することができる。
【００２９】
本発明の実施形態において、メールボックス７０には仕分けトレイ７２が取り付けられているかどうかを検知する仕分けトレイセンサが設けられていてもよい。この仕分けトレイセンサは、例えば透過型フォトインタラプタもしくはマイクロスイッチであって、図１における凹部７１ｂの紙面手前側もしくは奥側の一方に配置されており、突起７２ｃを検知することにより、どの凹部７１ｂに仕分けトレイ７２が取り付けられているかを検知することができる。
【００３０】
仕分けトレイ７２が取り外されている時はその仕分けトレイ７２およびこれより上方に位置する仕分けトレイ７２へは用紙Ｐを搬送できない。そこで、仕分けトレイセンサの検知結果に基づいて、画像形成装置１を動作しないようにしたり、この取り外された仕分けトレイ７２およびこれより上方に位置する仕分けトレイ７２を排出するトレイとして選択できなくしたりすることによって、用紙Ｐがうまく搬送されずにしわになるなどの無駄を防ぐことができる。
【００３１】
また、排出を指定された仕分けトレイ７２が左右どちらに取り付けられているかを検知することができるため、画像形成装置１に用紙反転装置４０が設けられている場合は、仕分けトレイ７２が左右どちらに取り付けられていても、排出される用紙Ｐの面の上下を簡単に設定することができる。仕分けトレイセンサが設けられていない場合には、用紙Ｐを指定の仕分けトレイ７２に所望の向きにして排出させるためには、用紙反転装置４０を動作させるかどうかを仕分けトレイ７２が取り付けられた向きを確認しないと判断できない。しかし、仕分けトレイセンサが設けられていると、指定した仕分けトレイ７２の取り付けられた向きの検知結果に基づいて用紙反転装置４０を動作させるかどうかを制御装置が判断するため、用紙Ｐの排出される面の向きを設定するだけでよい。
【００３２】
本発明の実施形態において、メールボックス７０は、図５のようにフィニッシャー６０の上面に取り付けることもできる。フィニッシャー６０は、画像形成装置１の左側面に取り付けられており、画像形成装置１から搬送された用紙Ｐを内蔵されたステープルユニット６６によってステープル処理するものである。
【００３３】
ステープル処理する場合、用紙Ｐは用紙ガイド６２によってステープルユニット６７に誘導され、ステープル処理されたあと用紙束トレイ６８に排出される。ステープル処理せず、仕分けトレイ７２を指定しない場合、用紙Ｐは用紙ガイド６２によって用紙搬送路６３に誘導され、破線で示す姿勢の用紙ガイド６５と用紙搬送ローラ６４によって用紙トレイ６６に排出される。仕分けトレイ７２を選択した場合、用紙Ｐは実線で示す姿勢の用紙ガイド６５と用紙搬送ローラ６４によって、メールボックス７０方向に搬送され、用紙搬入口７１ｃから用紙積載装置に搬入され、選択された仕分けトレイ７２に排出される。
【００３４】
フィニッシャー６０に取り付けられているメールボックス７０では、従来仕分けトレイ７２が図６において全て本体７１の左側に固定されていた。この場合、用紙トレイ６６に排出された用紙Ｐが一番下の仕分けトレイ７２に隠れて見にくかったり取り出しにくかったりした。また、仕分けトレイ７２が画像形成装置１から遠ざかる方に向いているため、画像形成装置１の前に立つ使用者が仕分けトレイ７２に排出された用紙Ｐを取り出すためには移動しなければならなかった。
【００３５】
しかし、本発明に係るメールボックス７０では、仕分けトレイ７２が着脱自在であり、本体７１の左右どちらにも取り付けることができるため、仕分けトレイ７２を例えば図５のように配置することにより、フィニッシャー６０の用紙トレイ６６の上方の空間を広げ、かつ仕分けトレイ７２のいくつかを画像形成装置１側に向けることにより、用紙トレイ６６に排出された用紙Ｐを見やすく、取り出しやすくし、また、画像形成装置１の前に立つ使用者が移動することなく仕分けトレイ７２に排出された用紙Ｐを取り出せるようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明に係る用紙積載装置は、画像形成装置または画像形成装置に取り付けられたフィニッシャー一般に取り付けて用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態に係る用紙積載装置を備えたプリンタの概略構成図
【図２】仕分けトレイの概略構成図
【図３】用紙積載装置の部分拡大図
【図４】仕分けトレイの取り付け方を変えた用紙積載装置の概略構成図
【図５】用紙積載装置を備えたフィニッシャーの概略構成図
【符号の説明】
【００３８】
７０      メールボックス
７１      本体
７１ａ    用紙搬入口
７２      仕分けトレイ
７３      用紙ガイド
【図１】
2006117328.tif 000003
【図２】
2006117328.tif 000004
【図３】
2006117328.tif 000005
【図４】
2006117328.tif 000006
【図５】
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