(57)【要約】【課題】  装置が使用者に対して定量的に判断された消去不良・印字不良の警告を出すことができ、使用者が確実に適切な対処ができ、常により良好な状態で印字作業を実施することが可能になる可逆性記録媒体用処理装置を提供する。【解決手段】  消去手段(2)と印字手段(5)との間に記録媒体(1)の表面濃度を測定する濃度検出手段(10)を配置し、濃度検出手段による測定結果に基づき記録媒体の消去状態を判定する消去判定回路(11)を備える。また、消去手段及び印字手段の下流に配置されて記録媒体の表面濃度を測定する濃度検出手段(10)を配置し、記録媒体上の所定の位置に濃度測定パターンを印字し、濃度検出手段での濃度測定パターンの測定結果により印字状態を判定する印字判定回路(15)を備える。判定結果は、表示手段で報知或いは通信機能で送信する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、該可逆性記録層の状態を変化させることで可視画像の記録及び消去が可能な可逆性記録媒体に対し、特定温度に加熱することで記録媒体の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備えた可逆性記録媒体用処理装置において、
消去手段と印字手段との間に配置されて記録媒体の表面濃度を測定する濃度検出手段と、
該濃度検出手段による測定結果に基づき、記録媒体の消去状態を判定する消去判定回路を備えたことを特徴とする可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項２】
前記消去判定回路が、前記記録媒体の印字可能領域の消去後の表面濃度の測定結果を、前記記録媒体の所定の印字不可領域の表面濃度の測定結果を基準として比較することにより、前記可逆性記録媒体の消去不良を判定することを特徴とする請求項１記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項３】
前記消去判定回路による判定結果が消去不良である旨を表示する表示手段を備え、消去不良を警告表示することを特徴とする請求項１または２に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項４】
前記消去判定回路により消去不良と判定した場合に、印刷時に記録媒体上に消去不良の警告コメントを印刷対象文書に重畳させて印刷するための画像処理回路を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項５】
通信機能を備え、外部の端末からの印字命令を受信するとともに前記消去判定回路での消去不良の旨の判定結果を、印字操作を実行した端末に返信し該端末の表示装置に警告コメントを表示可能にさせることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項６】
可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、該可逆性記録層の状態を変化させることで可視画像の記録及び消去が可能な可逆性記録媒体に対し、特定温度に加熱することで記録媒体の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備えた可逆性記録媒体用処理装置において、
消去手段及び印字手段の下流に配置されて記録媒体の表面濃度を測定する濃度検出手段を配置してなり、
記録媒体上の所定の位置に印字濃度を測定するための特定の濃度測定パターンを印字させると共に、前記濃度検出手段により前記濃度測定パターンを測定した測定結果により、記録媒体の印字状態を判定する印字判定回路を備えたことを特徴とする可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項７】
前記印字判定回路が、前記記録媒体の印字可能領域内の所定の位置に印字された濃度測定パターンの表面濃度の測定結果を、前記記録媒体の所定の印字不可領域の表面濃度の測定結果を基準にして比較することにより、前記可逆性記録媒体の印字不良を判定することを特徴とする請求項６に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項８】
記録媒体の印字状態を判定する前記印字判定回路での判定結果が印字不良である旨を表示する表示手段を備え、印字不良を警告表示することを特徴とすることを特徴とする請求項６または７に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項９】
記録媒体の印字状態を判定する前記印字判定回路により印字不良と判定した場合に、印刷時に記録媒体上に印字不良の警告コメントを印刷対象文書に重畳させて印刷するための画像処理回路を備えたことを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項１０】
通信機能を備え、外部の端末からの印字命令を受信するとともに前記印字判定回路での印字不良の旨の判定結果を、印字操作を実行した端末に返信し該端末の表示装置に警告コメントを表示可能にさせることを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項１１】
記録媒体上の所定の位置に印字濃度を測定するための特定の濃度測定パターンを印字すると共に、上記濃度測定パターン以外の領域に前記消去手段による消去のみを施した非印字領域を配置するように制御する制御回路を備え、
前記濃度検出手段により、前記濃度測定パターン及び前記非印字領域それぞれの表面濃度を測定し、それぞれの測定結果より該記録媒体の消去状態及び印字状態を判定する判定回路を備えたことを特徴とする請求項６に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項１２】
前記判定回路が、記録媒体の所定の印字不可領域の表面濃度の測定結果を基準として、前記記録媒体の印字可能領域内の所定の位置に印字された濃度測定パターンの表面濃度の測定検出結果を比較することにより、該可逆性記録媒体の印字不良を判定し、前記非印字領域の表面濃度の検出結果を比較することにより、該可逆性記録媒体の消去不良を判定することを特徴とする請求項１１に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項１３】
記録媒体の消去状態及び印字状態を判定する前記判定回路での消去不良および／または印字不良の判定結果を表示する表示手段を処理装置の一部に配置し、消去不良および／または印字不良を警告表示することを特徴とする請求項１１または１２に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項１４】
記録媒体の消去状態及び印字状態を判定する前記判定回路での消去不良および／または印字不良の判定結果を、記録媒体上に消去不良および／または印字不良の警告コメントを印刷対象文書に重畳させて印刷するための画像処理回路を備えることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【請求項１５】
通信機能を備え、記録媒体の消去状態及び印字状態を判定する前記判定回路での消去不良および／または印字不良の旨の判定結果を、印字操作を実行した端末に警告コメントとして返信し該端末の表示装置に警告コメントを表示可能にさせることを特徴とする請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の可逆性記録媒体用処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可逆的に発色状態と消色状態を形成する記録層を有し、印字と消去を繰り返し書き換え可能な可逆性記録媒体を対象として書き換え記録を行う可逆性記録媒体用処理装置に関し、特に、消去手段の消去品質および印字手段の印字品質についての情報を操作者に対してフィードバックする機能を備えた装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
加熱手段から付与する熱エネルギーをコントロールすることにより、可逆的に発色状態と消色状態を繰り返し実現できる記録層を有し、印字と消去を繰り返すことにより書き替えが可能な可逆性記録媒体、及び可逆性記録媒体用処理装置が従来から知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、レーザ光により、可逆性感熱記録媒体へ非接触で可視情報を記録・消去できると共に、エネルギーの利用効率が良く、簡単な構造で小型・軽量かつ安価に製造することができる「可逆性感熱記録媒体の記録消去装置」について開示されている。
【０００４】
従来、可逆性記録媒体を用いた印字装置では、前回の作業で印字された文書が記録媒体に残ったままの状態で給紙部に補給されても、書き換え作業時には、特定の消去温度に加熱する加熱ローラ等の消去手段により全面を一旦全消去した上で、サーマルヘッド等の加熱手段により印字ドットだけを特定の発色温度に加熱することで印字させるような構造になっている。
【０００５】
可逆性記録媒体では、過去の記録内容を判読できないように、消去される必要があり、例えば特許文献２には、この点に対処すべく記録内容を適切に消去することのできる「リライタブル記録表示装置」について記載されている。消去手段および印字手段では加熱動作のみで文書の書き換えを実施するために、一般的なレーザープリンタ等の場合のように、印字するためのトナー等のサプライの残量などで印字不良の警告を出すことはできない。また、一般的には消去手段というものが存在しないので、消去品質に関する警告も必要無い。
【０００６】
その他、特許文献３には、印字消去繰り返し耐久性を低下させることなく、可逆性感熱記録媒体に対する印字あるいは消去を良好に行えるようにした「可逆性感熱記録媒体の印字装置、消去装置、印字・消去装置、印字方法、消去方法、及び印字・消去方法」について記載されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１１３８８９号公報
【特許文献２】特開平５−２２１１２９号公報
【特許文献３】特開平１１−３２０９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
可逆性記録媒体を用いた印字装置では、印字品質については、使用者が実際に印字・消去された記録媒体の印字結果を見て判断するというのが一般的になっている。しかしながら、使用者の判断は千差万別で、一瞥用途の印字には多少の消去・印字不良は気にもしないで使い続ける可能性がある。
【０００９】
少しの消去・印字不良で、記録媒体の劣化に伴う消去・印字機能の劣化であれば、これで問題無い場合もあるかもしれないが、消去・印字不良のなかには、消去手段及び印字手段の不純物などによる汚れ等により消去・印字不良を発生している場合があり、この時には印字装置の破損につながる不具合が発生する虞があり未然に防ぐ必要がある。しかし、この印字・消去不良に対する判断を、使用者が定量的に判断するのは困難である。
【００１０】
従って、本発明では、装置自らが印字・消去不良に対する定量的判断が可能で、使用者に対して定量的に判断された消去不良・印字不良の警告を出すことができ、使用者がこれを認識して確実に適切な対処ができ、もって、常により良好な状態で印字作業を実施することが可能になる可逆性記録媒体用処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の可逆性記録媒体用処理装置は、可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、該可逆性記録層の状態を変化させることで可視画像の記録及び消去が可能な可逆性記録媒体に対し、特定温度に加熱することで記録媒体の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備え、消去手段と印字手段との間に配置されて記録媒体の表面濃度を測定する濃度検出手段と、該濃度検出手段による測定結果に基づき、記録媒体の消去状態を判定する消去判定回路を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、前記消去判定回路が、前記記録媒体の印字可能領域の消去後の表面濃度の測定結果を、前記記録媒体の所定の印字不可領域の表面濃度の測定結果を基準として比較することにより、前記可逆性記録媒体の消去不良を判定することを特徴とする。前記消去判定回路による判定結果が消去不良である旨を表示する表示手段を備え、消去不良を警告表示するようにしても良い。
【００１３】
また、前記消去判定回路により消去不良と判定した場合に、印刷時に記録媒体上に消去不良の警告コメントを印刷対象文書に重畳させて印刷するための画像処理回路を備えたことを特徴とする。更に、通信機能を備え、外部の端末からの印字命令を受信するとともに前記消去判定回路での消去不良の旨の判定結果を、印字操作を実行した端末に返信し該端末の表示装置に警告コメントを表示可能にさせるようにすることができる。
【００１４】
また、本発明の可逆性記録媒体用処理装置は、可逆的に状態が変化する可逆性記録層を有し、該可逆性記録層の状態を変化させることで可視画像の記録及び消去が可能な可逆性記録媒体に対し、特定温度に加熱することで記録媒体の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備え、消去手段及び印字手段の下流に配置されて記録媒体の表面濃度を測定する濃度検出手段を配置してなり、記録媒体上の所定の位置に印字濃度を測定するための特定の濃度測定パターンを印字させると共に、前記濃度検出手段により前記濃度測定パターンを測定した測定結果により、記録媒体の印字状態を判定する印字判定回路を備えたことを特徴とする。
【００１５】
前記印字判定回路が、前記記録媒体の印字可能領域内の所定の位置に印字された濃度測定パターンの表面濃度の測定結果を、前記記録媒体の所定の印字不可領域の表面濃度の測定結果を基準にして比較することにより、前記可逆性記録媒体の印字不良を判定するようにしても良い、また、記録媒体の印字状態を判定する前記印字判定回路での判定結果が印字不良である旨を表示する表示手段を備え、印字不良を警告表示する構成としても良い。
【００１６】
記録媒体の印字状態を判定する前記印字判定回路により印字不良と判定した場合に、印刷時に記録媒体上に印字不良の警告コメントを印刷対象文書に重畳させて印刷するための画像処理回路を備えるようにしても良い。また、通信機能を備え、外部の端末からの印字命令を受信するとともに前記印字判定回路での印字不良の旨の判定結果を、印字操作を実行した端末に返信し該端末の表示装置に警告コメントを表示可能にさせるようにしても良い。
【００１７】
前記構成に、記録媒体上の所定の位置に印字濃度を測定するための特定の濃度測定パターンを印字すると共に、上記濃度測定パターン以外の領域に前記消去手段による消去のみを施した非印字領域を配置するように制御する制御回路を備え、前記濃度検出手段により、前記濃度測定パターン及び前記非印字領域それぞれの表面濃度を測定し、それぞれの測定結果より該記録媒体の消去状態及び印字状態を判定する判定回路を備えるようにしても良い。
【００１８】
前記判定回路が、記録媒体の所定の印字不可領域の表面濃度の測定結果を基準として、前記記録媒体の印字可能領域内の所定の位置に印字された濃度測定パターンの表面濃度の測定検出結果を比較することにより、該可逆性記録媒体の印字不良を判定し、前記非印字領域領域の表面濃度の検出結果を比較することにより、該可逆性記録媒体の消去不良を判定する構成としても良い。
【００１９】
記録媒体の消去状態及び印字状態を判定する前記判定回路での消去不良および／または印字不良の判定結果を表示する表示手段を処理装置の一部に配置し、消去不良および／または印字不良を警告表示するようにしても良い。また、記録媒体の消去状態及び印字状態を判定する前記判定回路での消去不良および／または印字不良の判定結果を、記録媒体上に消去不良および／または印字不良の警告コメントを印刷対象文書に重畳させて印刷するための画像処理回路を備えても良い。また、通信機能を備え、記録媒体の消去状態及び印字状態を判定する前記判定回路での消去不良および／または印字不良の旨の判定結果を、印字操作を実行した端末に警告コメントとして返信し該端末の表示装置に警告コメントを表示可能にさせるようにしても良い。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る可逆性記録媒体用処理装置によれば、通常の印刷作業の中で容易に記録媒体の消去状況を判定することが可能になる。また、記録媒体の端部の表面濃度を検出することで、実環境での記録媒体の劣化を考慮補正した記録媒体の消去状況を判定することが可能になる。さらに、記録媒体の消去状況の判定を、容易に使用者に警告表示することもできる。
【００２１】
また、別の可逆性記録媒体用処理装置においては、テスト印字等で有効であり、容易に記録媒体の印字状況を判定することが可能になる。また、テスト印字等で有効であると共に、記録媒体の端部の表面濃度を検出することで、実環境での記録媒体の劣化を考慮補正した記録媒体の印字状況を判定することが可能になる。さらに、記録媒体の印字状況の判定を、容易に使用者に警告表示することもできる。
【００２２】
さらに、別の可逆性記録媒体用処理装置においては、テスト印字等で有効であり、容易に記録媒体の印字状況及び消去状況を判定することが可能になる。また、テスト印字等で有効であると共に、記録媒体の端部の表面濃度を検出することで、実環境での記録媒体の劣化を考慮補正した記録媒体の印字状況及び消去状況を判定することが可能になる。さらに、記録媒体の印字状況及び消去状況の判定を、容易に使用者に警告表示することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施の形態により図面に沿って詳細に説明する。
【００２４】
最初に、本発明の可逆性記録媒体用処理装置で用いる可逆性記録媒体(1)の構成図を図１に示す。また、実施形態の説明に先立ち、参考までに、可逆性記録媒体(1)を用いた従来の印字装置（可逆性記録媒体用処理装置）について触れる。一般的な消去手段(2)及び印字手段(5)の配置を図２の可逆性記録媒体用処理装置の概略構成図に示す。
【００２５】
本発明装置に係る可逆性記録媒体(1)の一例では、図１の断面図に示すように、合成樹脂製薄板状の支持体(1c)上に、可逆性記録層(1b)を成層し、更に透明な薄い保護層を重ねた積層構造になっている。可逆性記録層(1b)には、例えば、加熱によって印字消去が可能な相変化型記録材料、高分子液晶、高分子−液晶複合膜、ロイコ染料を用いたサーモクロミック材料などの可逆的感熱記録媒体等が用いられている。
【００２６】
また、図２の従来の可逆性記録媒体用処理装置(100J)は、図２に示すように、装置筐体(100a)内に、可逆性記録媒体(1)（以下では単に記録媒体とも記す）を搬送するための多数のローラと、これらローラによる搬送路に沿って上流寄りに配置されて消色用のヒータローラ(3)を含み構成された消去手段(2)、この消去手段(2)の下流側に配置され発色用のサーマルヘッド(6)を含み構成された印字手段(5)、圧力調整機構(2a),(5a)等を有し構成されている。上流側、下流側とは、消去あるいは印字時に可逆性記録媒体(1)が搬送される向きに対して言う。
【００２７】
消去手段(2)のヒータローラ(3)には消去駆動回路(4)が接続され、印字手段(5)のサーマルヘッド(6)には印字駆動回路(7)が接続されている。消去駆動回路(4)及び印字駆動回路(7)は、それぞれ制御回路(8J)により制御される。制御回路(8J)は、図示しない搬送機構等を含め装置全体を制御する。制御回路(8J)には、通信回路(9)が接続されていて、装置外部のＰＣ等の端末(T)とＬＡＮ或いは接続ケーブル等で通信可能になっている。
【００２８】
周知のようにこの種の可逆性記録媒体用処理装置（以下では、単に処理装置とも記す）では、可逆性記録媒体(1)が消去手段(2)を通過する際に、ヒータローラ(3)等で所定の消去温度に加熱することで全面を消去し、また、印字手段(5)を通過する際に、印字するドッドをサーマルヘッド(6)等によって所定の発色温度に加熱することで印字している。
【００２９】
さて、本発明の可逆性記録媒体用処理装置は、図２の従来の可逆性記録媒体用処理装置同等の構成を全て含み、更に、後に個々に詳述する構成部を含み構成される。以下の説明では、図２と共通する部分には同一数字を付してあり、その詳細説明は省略する。
【００３０】
〔第１実施形態〕
前述目的のいくつかを達成するために、本発明では、消去手段(2)と印字手段(5)に対する最適な位置に、可逆性記録媒体(1)の表面濃度を検出する濃度検出手段(10)を配置するようにして可逆性記録媒体用処理装置を構成する。
【００３１】
以下、本発明の第１実施形態について、図３、図４を用いて説明する。図３は、本発明に係る可逆性記録媒体用処理装置の概略構成図である。図３の可逆性記録媒体用処理装置では、図２と同等の構成部に加えて、消去手段(2)と印字手段(5)の間に配置された濃度検出手段(10)とこの濃度検出手段(10)の出力が入力された消去判定回路(11)と、制御回路(8)に制御されて印字駆動回路(7)に出力が接続された画像処理回路(14)とを有している。消去判定回路１１の出力は制御回路に入力される。また、制御回路(8)には、警告ランプ(12)及びブザー(13)が接続され、通信回路(9)には更に電話回線が接続されていて遠隔地の端末と通信可能になっている。
【００３２】
記録媒体(1)の表面濃度を検出する濃度検出手段(10)を消去手段(2)と印字手段(5)の間に配置することで、消去手段(2)で全面消去した状態の記録媒体(1)の表面濃度を検出することできるようになっている。この濃度検出手段(10)の検出結果を消去判定回路(11)により、現状の消去レベルを消去判定回路(11)の中にもつ判定基準の最良レベルに対する相対評価をすることにより消去状態を定量的に判定することができる。なお、印字のされない特定領域を利用して消去状態を調べる、或いは印字動作を全く行わずに消去状態を調べるように制御する場合は、濃度検出手段(10)の配置位置は、少なくとも消去手段(2)の下流であれば良く、印字手段(5)より下流側に配置しても良い。
【００３３】
なお、記録媒体(1)は紫外線等の環境条件により全体的に黄ばみを発生したりすることがあり、実環境での判定結果と判定回路の中にもつ理想環境での最良レベルと比較した判定結果とは若干違いが発生する可能性がある。これに対応するべく、図４の平面図に示したように、記録媒体(1)の端部等の印字不可領域(16)の表面濃度と、評価対象にする記録媒体(1)の印字領域(17)内の表面濃度を検出するようにすると、記録媒体(1)の使用環境等による表面濃度変化量を補正して評価することが可能になる。
【００３４】
このように、上記濃度検出手段(10)により検出された表面濃度を消去判定回路(11)により消去状態を定量的に判断し、消去状態の良否判定をするが、消去不良の場合には使用者に消去不良の警告を促す必要があるので、本発明の処理装置の一部に、報知手段として消去不良の警告ランプ(12)等をはじめとする表示装置（表示手段）を配置し、警告ランプ(12)の点灯・点滅などで警告を使用者に促す（報知する）ようになっている。警告は表示装置以外にブザー(13)等の音で警告する形態も有効である。報知手段としてこれらを併用してももちろん良い。
【００３５】
また、使用者の近くに本発明の処理装置が設置してあるとは限らないので、本実施形態では、通信回路(9)が備えられていて、使用者が接続ケーブルを介してＰＣ等の端末から印字作業をしている場合には、処理装置の通信機能によりエラー表示等の消去不良の旨の判定結果を印字操作を実行したＰＣ等の端末(T)に警告として配信し、使用者の操作したＰＣ等の端末のディスプレイにエラー表示等の消去不良の警告を表示させることができる。このように本実施形態では、記録媒体の消去状況の判定を、容易に使用者に警告表示することが可能になっている。
【００３６】
この実施形態では端末と本発明の処理装置が接続ケーブルで接続されている例を説明したが、ＬＡＮ等のネットワークを介した接続に関しても同様にエラー表示等の警告コメントを返信することも可能である。記録媒体の消去状況の判定を、印字作業をした使用者に直接的に警告を促すことが可能になる。また、本発明の処理装置の通信機能として電話回線を使用した通信機能も備えれば、遠隔地にあるサービスステーションに不良状況を配信することが可能になり、使用者から故障の連絡をもらう前に不良状況を把握し、サービスステーションのサービスマンに消去不良の状況を把握させることが可能になる。当然のことながら、それ以降のメンテナンス対応が迅速に対応することも可能になる。電話回線に替えて無線通信網を利用することもできる。
【００３７】
これ以外にも、前述消去判定回路(11)にて消去不良を判断した場合に、記録媒体(1)の文書の片隅(21)等に消去不良の旨を明示する警告コメント(20)を印刷対象文書内容に重畳させて印字するように制御することも有効である。
【００３８】
そのために本実施形態の処理装置では、図４の記録媒体(1)平面図に示したように、警告コメント(20)を印刷文書の一部に重畳させて印刷させる画像処理回路(14)を備え、警告コメント(20)を重畳させた文書を印字し、使用者が必ず見る印刷結果の一部に警告コメント(20)を表示させることで、より確実に消去不良の警告を促すことできる。また、印字成果として残るために、消去不良の状況履歴を把握することが可能になる。
【００３９】
〔第２実施形態〕
上述した実施形態例では消去不良に関しての検出・報知の例を説明したが、記録媒体(1)の表面濃度を検出する濃度検出手段(10)を印字手段(5)の下流に配置することで印字状況を印字濃度として検出し、印字状況の良否を判定することも可能になる。図５にこのような濃度検出手段(10)の配置例を明示している第２実施形態の可逆性記録媒体用処理装置(100B)の概略構成図を示す。前実施形態に比べ、濃度検出手段(10)の位置が異なる他、濃度検出手段(10)には消去判定回路(11)でなく印字判定回路(15)が接続されている。
【００４０】
この図５に示した実施形態はテストパターン印字等の際に特に有効で、記録媒体(1)は消去手段(2)を通過することで一旦全面消去状態になり、続いて印字手段(5)を通過する際に記録媒体(1)の所定の位置に印字濃度を測定するための例えば黒ベタ印字等の濃度測定パターン(22)を印字する。この濃度測定パターン(22)を印字手段(5)の下流に配置した濃度検出手段(10)により検出し当該部分の濃度を測定し、この測定結果に基づいて印字状態を判定する印字判定回路(15)で印刷の良否を判定する。
【００４１】
この判定に際しては、印字手段(5)のサーマルヘッド(6)に所定エネルギーを印可した時にサーマルヘッド(6)の発熱部から発熱される印字温度で発色すべき印字濃度を最良レベルとし、濃度検出手段(10)からの検出結果を相対比較し、印字状態を定量的に判断するようにすれば良い。このようにして、容易に記録媒体の印字状況を判定することが可能になる。
【００４２】
ただ、既述したように記録媒体(1)は紫外線等の環境条件により全体的に黄ばみを発生したりすることがあり、非印字状態でも最良状態の表面濃度と違いが発生して、実環境での印字状態の判定レベルと理想環境での印字状態の判定レベルに若干違いが発生する可能性があるので、これに対応するべく、本実施形態においても図６の記録媒体の平面図に示したように、記録媒体(1)の端部等の印字不可領域(16)の表面濃度と、評価対象にする記録媒体(1)の印字領域(17)内に印字した濃度測定パターン(22)の表面濃度を検出することで、記録媒体(1)の実環境での記録媒体の劣化等の使用環境等による表面濃度変化量を補正して評価することが可能になる。
【００４３】
また、この実施形態でも、上記濃度検出手段(10)により検出された表面濃度を印字判定回路(15)により印字状態を定量的に判断し、印字状態の良否判定をするが、印字濃度不足等による印字不良の場合には、使用者に印字不良の警告を促す必要があるので、本発明の処理装置の一部に配置された印字不良の警告ランプ(12)等をはじめとする表示装置（表示手段、報知手段）の点灯・点滅などで警告を使用者に促すようになっていて、記録媒体の印字状況の判定を、容易に使用者に警告表示することが可能である。警告は表示装置以外にブザー(13)等の音で警告する実施例も有効である。
【００４４】
また、使用者の近くに本発明の処理装置が設置してあるとは限らないので、使用者が接続ケーブルを介してＰＣ等の端末から印字作業をしている場合には、本発明の処理装置の通信機能によりＰＣ等の印字操作を実行した端末にエラー表示等の印字不良の警告を配信し、使用者の操作したＰＣ等の端末のディスプレイにエラー表示等の印字不良の警告を表示させることができる。上記説明は接続ケーブルで端末と処理装置が接続されている例で説明したが、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続された端末に関しても同様にエラー表示等の警告コメントを返信することが可能である。また、本発明の処理装置の通信機能として電話回線を使用した通信機能も備えるようにすれば、遠隔地にあるサービスステーションに不良状況を配信することが可能になり、使用者から故障の連絡をもらう前に不良状況を把握することも可能になる。
【００４５】
前記印字判断回路(15)にて印字不良を判断した場合に、記録媒体(1)の文書の一部に印字不良の警告コメント(24)を印字することも有効である。そのために本発明の処理装置では警告コメント(24)を印刷文書の一部に重畳させる（図６参照）画像処理回路(14)を備え、印字駆動回路(7)に出力して警告コメント(24)を重畳させた文書を印字し、使用者が必ず見る印刷結果の一部に警告コメント(24)を表示させることで、より確実に印字不良の警告を促すことできる。また、印字成果として残るために、印字不良の状況履歴を把握することが可能になる。
【００４６】
〔第３実施形態〕
これまでの説明では消去不良及び印字不良のそれぞれの検出・判断・警告に関して順に説明したが、本発明の処理装置では消去不良及び印字不良を同一操作によって同時に検出・判断・警告することも可能である。すなわち、消去不良および／または印字不良に対応できる。このような、第３の実施形態について図７、図８を参照して説明する。
【００４７】
この実施例も特にテストパターン印字等の際に有効である。第３の実施形態は、記録媒体(1)の表面濃度を検出する濃度検出手段(10)は、印字手段(5)の下流に配置する。図７にこのような第３実施形態の可逆性記録媒体用処理装置(100C)の概略構成図を示す。なお、この濃度検出手段(10)の配置は前記図５と同じ配置位置で実現可能である。濃度検出手段(10)の出力は入力された消去判定回路(11)と印字判定回路(15)の両方に入力されている。
【００４８】
記録媒体(1)は消去手段(2)を通過することで一旦全消去状態になり、印字手段(5)を通過する際に記録媒体(1)の所定の位置に印字濃度を測定するための黒ベタ印字等の濃度測定パターン(22)を印字し、且つ、この濃度測定パターン(22)以外の所定の領域に、消去のみを施した非印字領域(26)を配置するように制御する制御回路(8)を備える（図８）。
【００４９】
この制御回路(8)からの制御により記録媒体(1)の２つの所定の位置(23,27)に、印字濃度を検出する濃度測定パターン(22)の領域と、消去状態の記録媒体(1)の表面濃度を検出する非印字領域(26)を記録媒体(1)上に配置させることができる。この記録媒体(1)上の濃度測定パターン(22)の領域と非印字領域(26)が濃度検出手段(10)を通過する際に、それぞれの表面濃度を測定し、その測定結果を基に印字状態の判定回路(15)及び消去状態の判定回路(11)にてそれぞれの良否を判定する（図８）。
【００５０】
これらの判定には、印字判定では印字手段(5)のサーマルヘッド(6)に所定エネルギーを印可した時にサーマルヘッド(6)の発熱部から発熱される印字温度で発色すべき印字濃度を最良レベルとし、濃度検出手段(10)からの検出結果を相対比較し、印字状態を定量的に評価する。また、消去判定では、濃度検出手段(10)から検出された検出結果と、消去判定回路(11)の中にもつ消去の判定基準の最良レベルとを相対評価し、消去状態を定量的に評価する。
【００５１】
なお、記録媒体(1)は紫外線等の環境条件により全体的に黄ばみを発生したりすることがあり、非印字状態でも最良状態の表面濃度との違いが発生して、実環境での印字状態及び消去状態の判定レベルと理想環境での印字状態及び消去状態の判定レベルに若干違いを発生する可能性があるので、あるいは、判定方法として記録媒体(1)の端部の印字不可領域(16)の表面濃度と、印字状態及び消去状態の評価対象にする記録媒体(1)の印字領域(17)内のそれぞれの評価領域(23,27)のそれぞれの表面濃度を検出するようにしても良く、この方法では、記録媒体(1)の使用環境等による表面濃度変化量を補正して評価することが可能になる。
【００５２】
濃度検出手段(10)により検出された印字状態及び消去状態の評価領域(23,27)の表面濃度を印字判定回路(15)及び消去判定回路(11)により、それぞれ印字状態及び消去状態の良否判定をするが、印字不良や消去不良の場合には、使用者に不良状況の警告を促す必要があるので、本発明の処理装置の一部に不良状況を示す警告ランプ(12)等をはじめとする表示装置を配置し、ランプ(12)の点灯・点滅などで警告を使用者に促すようになっている。
【００５３】
警告ランプ(12)の場合には印字不良・消去不良を表示する２つのランプ(12)を配置したり、図７の例の様に１つの警告ランプ(12)で、発光色の違いで２つの警告を使い分けたり、１つの警告ランプ(12)で点灯・点滅の発光パターンを変えることで警告を使い分けることも有効である。また、警告は表示装置以外にブザー(13)等の音で警告することも有効である。
【００５４】
また、使用者の近くに本発明の処理装置が設置してあるとは限らないので、使用者が接続ケーブルを介してＰＣ等の端末から印字作業をしている場合には、本発明の処理装置の通信機能によりＰＣ等の印字操作を実行した端末にエラー表示等の不良状況の警告を配信し、使用者の操作したＰＣ等の端末のディスプレイにエラー表示等の不良状況の警告を表示させることができる。上記説明は接続ケーブルで端末と本発明の処理装置が接続されている例で説明したが、ＬＡＮ等のネットワークを介した接続に関しても同様にエラー表示等の警告コメントを返信することも可能である。また、本発明の処理装置の通信機能として電話回線を使用した通信機能も備えれば、遠隔地にあるサービスステーションに不良状況を配信することが可能になり、使用者から故障の連絡をもらう前に不良状況を把握することも可能になる。
【００５５】
前記印字判断回路(15)及び消去判定回路(11)にて消去不良および／または印字不良状況を判断した場合に、記録媒体(1)の文書の一部に不良状況の警告コメント(20,24)を印字することも有効である。そのために本発明の処理装置では警告コメント(20,24)を印刷文書の一部に重畳させる画像処理回路(14)を備え、必要に応じて警告コメント(20,24)を重畳させた文書を印字し、使用者が必ず見る印刷結果の一部に警告コメント(20,24)を表示させることで、より確実に不良状況の警告を促すことができる。また、印字成果として残るために、不良状況の履歴を把握することが可能になる。
【００５６】
本発明の処理装置により警告された不良状況に対応したメンテナンスを実施後に、再度印字作業を実施することで印字判定及び消去判定を施しても、再度印字不良及び消去不良が警告される場合には、記録媒体(1)の劣化による寿命による記録媒体(1)の不良と判断でき、印字回数と判定結果を評価することによって、記録媒体(1)の劣化による不良を警告するようにした記録媒体の不良判定の実施形態も考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の処理装置に係る可逆性記録媒体の構成図である。
【図２】従来の可逆性記録媒体用処理装置の概略構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態の可逆性記録媒体用処理装置の概略構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る可逆性記録媒体上の濃度測定領域及び警告コメントの配置例である。
【図５】本発明の第２実施形態の可逆性記録媒体用処理装置の概略構成図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る可逆性記録媒体上の濃度測定領域及び警告コメントの配置例である。
【図７】本発明の第３実施形態の可逆性記録媒体用処理装置の概略構成図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る可逆性記録媒体上の濃度測定領域及び警告コメントの配置例である。
【符号の説明】
【００５８】
(1)…可逆性記録媒体
(2)…消去手段
(3)…ヒータローラ
(4)…消去駆動回路
(5)…印字手段
(6)…サーマルヘッド
(7)…印字駆動回路
(8)…制御回路
(9)…通信回路
(10)…濃度検出手段
(11)…消去判定回路
(12)…警告ランプ（表示手段、報知手段）
(13)…ブザー（報知手段）
(14)…画像処理回路
(15)…印字判定回路
(16)…印字不可領域
(17)…印字領域
(20)…警告コメント
(21)…文書の片隅
(22)…濃度測定パターン
(23)…評価領域
(24)…警告コメント
(26)…非印字領域
(27)…評価領域
(100), (100B), (100C)…可逆性記録媒体用処理装置（印字装置）
(T)…端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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