(57)【要約】  【課題】  画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として適切に管理し、この保守情報を有効に利用することのできる画像形成装置の保守情報管理方法および装置を提供する。  【解決手段】  画像形成装置１が、管理装置２との間で通信を行って、管理装置２から過去に施した保守の内容を示す保守情報を取得して表示し、画像形成装置１に対して施された保守作業の内容を、保守情報として管理装２置に登録したことを条件に画像形成装置１の保守状態を解除して、利用可能な状態に遷移させる。【選択図】        図１
2006088512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として管理する画像形成装置の保守情報管理方法であって、
管理装置との間で通信を行って、該管理装置から画像形成装置に対して過去に実行した保守の内容を示す保守情報を取得する保守情報取得ステップと、
前記保守情報取得ステップで取得した保守情報を表示する保守情報表示ステップと、
前記画像形成装置に対して実行した保守内容を、保守情報として入力する保守情報入力ステップと、
前記保守情報入力ステップで入力した保守情報を、前記管理装置との間で通信を行って、該管理装置に登録する保守情報登録ステップと、
前記保守情報登録ステップで保守情報を登録したことを条件に、前記画像形成装置の保守状態を解除して、利用可能な状態に遷移させる保守状態解除ステップと
を具備することを特徴とする画像形成装置の保守情報管理方法。
【請求項２】
前記保守情報取得ステップは、前記画像形成装置に予め設定されている識別情報を取得し、該取得した識別情報を前記保守情報を特定する情報として、前記管理装置に通知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の保守情報管理方法。
【請求項３】
前記通信ステップと、前記保守情報取得ステップと、前記保守情報表示ステップと、前記保守情報入力ステップと、前記保守情報登録ステップと、前記保守状態解除ステップとを、前記画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置の保守情報管理方法。
【請求項４】
画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として管理する画像形成装置の保守情報管理装置において、
管理装置との間で通信を行う通信手段と、
前記通信手段を介して、前記管理装置から画像形成装置に対して過去に実行した保守の内容を示す保守情報を取得する保守情報取得手段と、
前記保守情報取得手段が取得した保守情報を表示する保守情報表示手段と、
前記画像形成装置に対して実行した保守内容を、保守情報として入力する保守情報入力手段と、
前記保守情報入力手段が入力した保守情報を、前記通信手段を介して前記管理装置に登録する保守情報登録手段と、
前記保守情報登録手段が保守情報を登録したことを条件に、前記画像形成装置の保守状態を解除して、利用可能な状態に遷移させる保守状態解除手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置の保守情報管理装置。
【請求項５】
前記保守情報取得手段は、前記画像形成装置に予め設定されている識別情報を取得し、該取得した識別情報を前記保守情報を特定する情報として、前記管理装置に通知することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の保守情報管理装置。
【請求項６】
前記通信手段と、前記保守情報取得手段と、前記保守情報表示手段と、前記保守情報入力手段と、前記保守情報登録手段と、前記保守状態解除手段は、前記画像形成装置に配設されることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置の保守情報管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の保守情報管理方法および装置に関し、画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として確実に管理する画像形成装置の保守情報管理方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複合機等の画像形成装置は、部品の経年劣化や摩耗等により異常が生じ、故障状態となることがある。故障の多くは、該当する部品を交換することで正常な状態に回復することが可能であるが、部品交換等を行う際には、その交換対象となる部品の特定を作業者の経験に基づく推測で行うことが多かった。
【０００３】
このため、画像形成装置に対して施した保守作業等の内容を保守情報として台帳に記入したり、保守情報の管理用のコンピュータに入力する等して管理し、この保守情報を利用して故障個所の特定等を適切に行うことができるようにしていることが多い。
【０００４】
しかしながら、保守情報を台帳に記入したり、コンピュータに入力したりする場合には、記入ミス（入力ミス）や記入漏れ（入力漏れ）等があり、保守情報が適切に管理されているとは言い難い状態となることが多い。
【０００５】
このため、計算機システムの修理後の立ち上げ時に、キーコードを入力し、キーコードが正しいときに、保守管理項目が表示されて、その項目への記入が確認されてから始めてシステムが立ち上がる用にしている技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−３０１５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述の特許文献１に記載された技術を、画像形成装置の保守に適用した場合、保守の作業者は、保守管理センタ等から保守サービス店に送信されてくるキーコードと保守情報をメモしてそれを携えて修理に出かけるが、メモを失ってしまったり、忘れたりする場合があり、再度サービス店に戻ったりするので、時間のロスが非常に大きくなり、メモを失った場合は、セキュリティの点から重大な問題になる場合がある。
【０００７】
そこで、本発明は、画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として適切に管理し、この保守情報を有効に利用することのできる画像形成装置の保守情報管理方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として管理する画像形成装置の保守情報管理方法であって、管理装置との間で通信を行って、該管理装置から画像形成装置に対して過去に実行した保守の内容を示す保守情報を取得する保守情報取得ステップと、前記保守情報取得ステップで取得した保守情報を表示する保守情報表示ステップと、前記画像形成装置に対して実行した保守内容を、保守情報として入力する保守情報入力ステップと、前記保守情報入力ステップで入力した保守情報を、前記管理装置との間で通信を行って、該管理装置に登録する保守情報登録ステップと、前記保守情報登録ステップで保守情報を登録したことを条件に、前記画像形成装置の保守状態を解除して、利用可能な状態に遷移させる保守状態解除ステップとを具備することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記保守情報取得ステップは、前記画像形成装置に予め設定されている識別情報を取得し、該取得した識別情報を前記保守情報を特定する情報として、前記管理装置に通知することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記通信ステップと、前記保守情報取得ステップと、前記保守情報表示ステップと、前記保守情報入力ステップと、前記保守情報登録ステップと、前記保守状態解除ステップとを、前記画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４の発明は、画像形成装置に対して実行した保守の内容を保守情報として管理する画像形成装置の保守情報管理装置において、管理装置との間で通信を行う通信手段と、前記通信手段を介して、前記管理装置から画像形成装置に対して過去に実行した保守の内容を示す保守情報を取得する保守情報取得手段と、前記保守情報取得手段が取得した保守情報を表示する保守情報表示手段と、前記画像形成装置に対して実行した保守内容を、保守情報として入力する保守情報入力手段と、前記保守情報入力手段が入力した保守情報を、前記通信手段を介して前記管理装置に登録する保守情報登録手段と、前記保守情報登録手段が保守情報を登録したことを条件に、前記画像形成装置の保守状態を解除して、利用可能な状態に遷移させる保守状態解除手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記保守情報取得手段は、前記画像形成装置に予め設定されている識別情報を取得し、該取得した識別情報を前記保守情報を特定する情報として、前記管理装置に通知することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６の発明は、請求項４または５の発明において、前記通信手段と、前記保守情報取得手段と、前記保守情報表示手段と、前記保守情報入力手段と、前記保守情報登録手段と、前記保守状態解除手段は、前記画像形成装置に配設されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、管理装置との間で通信を行って、管理装置から過去に施した保守の内容を示す保守情報を取得して表示し、画像形成装置に対して施された保守作業の内容を、保守情報として管理装置に登録したことを条件に画像形成装置の保守状態を解除して、利用可能な状態に遷移させるように構成したので、画像形成装置に対して施した保守作業の内容を保守情報として適切に管理することができるとともに、管理している保守情報を有効に利用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置の保守情報管理方法および装置の一実施の形態について、添付図面を参照して、詳細に説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明を適用した画像形成装置と、この画像形成装置の保守情報を管理する管理装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【００１７】
同図に示すように、画像形成装置１は、保守情報管理部１１と、装置情報記憶部１２、保守情報記憶部１３、保守情報確認部１４、モード切換部１５、認証情報確認部１６、通信部１７、表示部１８、入力部１９を具備して構成される。
【００１８】
また、管理装置２は、保守情報管理部２１と、保守情報記憶部２２、認証情報記憶部２３、通信部２４を具備して構成される。
【００１９】
保守情報管理部１１は、画像形成装置１の保守情報の取得や登録等の管理を行う。装置情報記憶部１２は、画像形成装置１を識別する識別情報を記憶する。この識別情報は、画像形成装置１の出荷前等に設定される機器番号（シリアル番号）等である。保守情報記憶部１３は、保守情報管理部１１が管理装置２から取得した保守情報や、保守作業者により入力された保守情報を記憶する。保守情報確認部１４は、保守作業者により入力された保守情報の入力ミスや入力漏れ等を確認する。モード切換部１５は、画像形成装置１を通常の動作を行う通常モードと、保守作業を行う際の保守モードとに切り換える。認証情報確認部１６は、管理装置２から送信される認証情報の確認を行う。通信部１７は、管理装置２との間で通信を行い、保守情報等の授受を行う。表示部１８は、保守情報等を表示する。入力部１９は、保守作業者等から入力される保守情報を受け付ける。
【００２０】
また、保守情報管理部２１は、画像形成装置１からの保守情報の登録の受け付けや、画像形成装置１に対して保守情報の提供等を行う。保守情報記憶部２２は、画像形成装置１から登録された保守情報を記憶する。認証情報記憶部２３は、画像形成装置１に送信する認証情報を記憶する。通信部２４は、画像形成装置１との間で通信を行い、保守情報等の授受を行う。
【００２１】
続いて、画像形成装置１および管理装置２の動作について説明する。図２および図３は、画像形成装置１と管理装置２の動作の流れを示すフローチャートである。なお、同図中においては、１００番台の符号を付したステップは、画像形成装置１が実行する処理を表しており、２００番台の符号を付したステップは、管理装置２が実行する処理を表している。
【００２２】
画像形成装置１は、作業者が保守作業を実行するために、保守モードへの遷移を指示すると、モード切換部１５が、保守モードへの切り換えを行う（ステップ１０１）。保守モードに遷移すると、画像形成装置１は、保守情報管理部１１が、装置情報記憶部１２に記憶されている装置情報を、通信部１７を介して管理装置２に送信する（ステップ１０２）。
【００２３】
一方、管理装置２は、保守情報管理部２１が、通信部２４を介して、画像形成装置１から送信される装置情報を受信すると（ステップ２０１）、保守情報管理部２１は、受信した装置情報に基づいて、保守情報記憶部２２が記憶している保守情報から、画像形成装置１に対応する保守情報を特定し（ステップ２０２）、特定した保守情報を、通信部２４を介して、画像形成装置１へ送信する（ステップ２０３）。この保守情報は、画像形成装置１で以前に施された保守の内容、つまり、発生した故障およびその修理に関する情報を示すものである。
【００２４】
画像形成装置１は、保守管理部１１が、通信部１７を介して、管理装置２から送信される保守情報を受信すると（ステップ１０３）、受信した保守情報を保守情報記憶部１３に記憶するとともに、表示部１８へ表示する（ステップ１０４）。
【００２５】
その後、画像形成装置１では、保守作業者が、表示部１８に表示された保守情報を参照して保守作業を実行するが、画像形成装置１としては、保守作業者による保守作業が終了し、保守終了指示が入力されるのを待つこととなる（ステップ１０５でＮＯ）。
【００２６】
次に、保守作業者による保守作業が終了し、保守終了指示が入力されると（ステップ１０５でＹＥＳ）、保守情報管理部１１は、保守作業の終了の通知とともに、装置情報記憶部１２に記憶されている装置情報を、通信部１７を介して管理装置２に送信する（ステップ１０６）。
【００２７】
管理装置２は、保守情報管理部２１が、通信部２４を介して、画像形成装置１から保守作業の終了の通知と装置情報記憶部１２に記憶されている装置情報を受信すると（ステップ２０４）、保守情報管理部２１は、受信した装置情報に基づいて、認証情報記憶部２３が記憶している認証情報から、画像形成装置１に対応する認証情報を特定し（ステップ２０５）、特定した認証情報を、通信部２４を介して、画像形成装置１へ送信する（ステップ２０６）。この認証情報は、画像形成装置１の出荷前に設定した情報であり、画像形成装置１が管理装置２を認証する際に用いられるものである。
【００２８】
画像形成装置１は、保守管理部１１が、通信部１７を介して、管理装置２から送信される認証情報を受信すると（ステップ１０７）、認証情報確認部１６が、予め（出荷前）設定されている認証情報と受信した認証情報とを比較確認する（ステップ１０８）。その結果、両者が一致しなかった場合には（ステップ１０９でＮＯ）、保守管理部１８は、表示部１８にエラーを表示して（ステップ１１０）、処理を終了する。なお、通常は、認証情報が不一致となることはなく、認証情報が不一致となるのは、意図的な不正が行われる場合であるため、そのような不正が行われる可能性がないのであれば、認証情報の確認を行う必要はなく、認証情報確認部１６、認証情報記憶部２３も不要となる。
【００２９】
また、認証情報の確認を行った結果、予め設定されている認証情報と受信した認証情報とが一致した場合には（ステップ１０９でＹＥＳ）、保守情報管理部１１は、表示部１８に保守作業の内容を入力させる入力フォームを表示する（ステップ１１０）。そして、入力部１９が、入力フォームに対する入力を受け付け、その後、保守作業者から入力終了指示が入力されると（ステップ１１２でＹＥＳ）、保守情報確認部１４が、入力された情報に誤りや漏れが無いことを確認する（ステップ１１３）。その結果、入力された情報に誤りや漏れがあった場合には（ステップ１１４でＮＯ）、保守情報管理部１１が、再度、表示部１８に入力フォームを表示する（ステップ１１１）。
【００３０】
入力された情報に誤りや漏れが無かった場合には（ステップ１１４でＹＥＳ）、保守情報管理部１１は、入力された内容を、保守情報記憶部１３に記憶するとともに、通信部１７を介して、管理装置２へ送信する（ステップ１１５）。
【００３１】
管理装置２では、保守情報管理部２１が、通信部２４を介して、画像形成装置１から送信される入力内容を受信すると（ステップ２０７）、保守情報管理部２１は、受信した入力内容を、保守情報として保守情報記憶部２２へ記憶し（ステップ２０８）、入力内容を受信した旨の応答を、画像形成装置１へ返す（ステップ２０９）。
【００３２】
画像形成装置１は、保守情報管理部１１が、通信部１７を介して、管理装置２からの応答を受信すると（ステップ１１６）、モード切換部１５が、画像形成装置１のモードを通常モードへ遷移させ（ステップ１１７）、保守作業を終了する。
【実施例２】
【００３３】
実施例２では、画像形成装置が保守情報の表示や入力に対応することのできる入力部や表示部を有していない場合や、管理装置との通信を直接行うこのができないものである場合の例を説明する。
【００３４】
図４は、実施例２における画像形成装置と、この画像形成装置の保守情報を管理する管理装置、両者の通信を仲介したり保守作業者とのユーザインタフェイスとして動作する携帯端末装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【００３５】
同図に示すように、画像形成装置３０１は、保守情報管理部３１１と、装置情報記憶部３１２、保守情報記憶部３１３、保守情報確認部３１４、モード切換部３１５、認証情報確認部３１６、通信部３１７を具備して構成される。
【００３６】
また、管理装置３０２は、保守情報管理部３２１と、保守情報記憶部３２２、認証情報記憶部３２３、通信部３２４を具備して構成される。
【００３７】
携帯端末装置３０３は、保守情報管理制御部３３１と、通信部３３２、通信部３３３、表示部３３４、入力部３３５を具備して構成される。
【００３８】
保守情報管理部３１１は、画像形成装置１の保守情報の取得や登録等の管理を行う。装置情報記憶部３１２は、画像形成装置３０１を識別する識別情報を記憶する。保守情報記憶部３１３は、保守情報管理部３１１が管理装置３０２から取得した保守情報や、保守作業者により入力された保守情報を記憶する。保守情報確認部３１４は、保守作業者により入力された保守情報の入力ミスや入力漏れ等を確認する。モード切換部３１５は、画像形成装置３０１を通常の動作を行う通常モードと、保守作業を行う際の保守モードとに切り換える。認証情報確認部３１６は、管理装置３０２から送信される認証情報の確認を行う。通信部３１７は、携帯端末装置３０３との間で通信を行い、携帯端末装置３０３を仲介して管理装置３０２と保守情報等の授受を行う。
【００３９】
なお、装置情報記憶部３１２、保守情報記憶部３１３、保守情報確認部３１４、モード切換部３１５、認証情報確認部３１６は、ぞれぞれ、実施例１で説明した装置情報記憶部１２、保守情報記憶部１３、保守情報確認部１４、モード切換部１５、認証情報確認部１６に対応するものであり、保守管理部３１１は、実施例１で説明した保守管理部１１のうち、表示部１８と入力部１９に対応した処理を行う機能を有していないものである。
【００４０】
また、保守情報管理部３２１は、画像形成装置３０１からの保守情報の登録の受け付けや、画像形成装置３０１に対して保守情報の提供等を行う。保守情報記憶部３２２は、画像形成装置３０１から登録された保守情報を記憶する。認証情報記憶部３２３は、画像形成装置３０１に送信する認証情報を記憶する。通信部３２４は、携帯端末装置３０３との間で通信を行い、携帯端末装置３０３を仲介して画像形成装置３０１と保守情報等の授受を行う。
【００４１】
なお、保守情報管理部３２１、保守情報記憶部３２２、認証情報記憶部３２３は、それぞれ、実施例１で説明した保守情報管理部２１、保守情報記憶部２２、認証情報記憶部２３と対応するものである。
【００４２】
保守情報管理制御部３３１は、画像形成装置３０１と管理装置３０２との間の通信を仲介するとともに、実施例１で説明した保守情報管理部１１の機能のうち、保守情報管理部３１１が有さない機能を補う。通信部３３２は、画像形成装置３０１との間で通信を行い、通信部３３３は、管理装置３０２との間で通信を行う。表示部３３４は、保守情報等を表示し、入力部３３５は、保守作業者等から入力される保守情報を受け付ける。
【００４３】
この実施例２の構成は、実施例１で説明した画像形成装置１と比較して、画像形成装置３１１が有さない機能を、携帯端末装置３０３が補っており、その動作は、基本的には、実施例１の場合と同様であり、実施例１の説明から類推できるものである。したがって、実施例２においては、動作の説明は省略する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明を適用した画像形成装置と、この画像形成装置の保守情報を管理する管理装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置１と管理装置２の動作の流れを示すフローチャートである。
【図３】画像形成装置１と管理装置２の動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】実施例２における画像形成装置と、この画像形成装置の保守情報を管理する管理装置、両者の通信を仲介したり保守作業者とのユーザインタフェイスとして動作する携帯端末装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４５】
１    画像形成装置
２    管理装置
１１    保守情報管理部
１２    装置情報記憶部
１３    保守情報記憶部
１４    保守情報確認部
１５    モード切換部
１６    認証情報確認部
１７    通信部
１８    表示部
１９    入力部
２１    保守情報管理部
２２    保守情報記憶部
２３    認証情報記憶部
２４    通信部
３０１    画像形成装置
３０２    管理装置
３０３    携帯端末装置
３１１    保守情報管理部
３１２    装置情報記憶部
３１３    保守情報記憶部
３１４    保守情報確認部
３１５    モード切換部
３１６    認証情報確認部
３１７    通信部
３２１    保守情報管理部
３２２    保守情報記憶部
３２３    認証情報記憶部
３２４    通信部
３３１    保守情報管理制御部
３３２    通信部
３３３    通信部
３３４    表示部
３３５    入力部
【図１】
2006088512.tif 000003
【図２】
2006088512.tif 000004
【図３】
2006088512.tif 000005
【図４】
2006088512.tif 000006