(57)【要約】【課題】  情報記録媒体の枚数を１枚単位で管理することのできる情報記録媒体発行装置を提供する。【解決手段】  制御手段は、電源投入時、または前記情報記録媒体供給カセット開閉時に、ＩＣタグ読取装置へ識別情報を要求し、ＩＣタグ読取装置からの識別情報を第１のメモリに記録させ、第１のメモリ内の各識別情報に基づいてカウントした新たな情報記録媒体の残量と、直前に第２のメモリに記録されていた残量とを比較して、残量が不一致であった場合に、残量の不一致が発生したことを通知する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報が書き込まれた、ＩＣタグを取り付けた情報記録媒体と、
前記情報記録媒体を格納する情報記録媒体供給カセットと、
前記情報記録媒体供給カセット内の全ての前記情報記録媒体の前記ＩＣタグと通信を行って、前記識別情報を取得するＩＣタグ読取装置と、
前記ＩＣタグから取得された前記識別情報が記録される第１のメモリと、
前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいて前記情報記録媒体の残量をカウントする制御手段と、
前記情報記録媒体の残量を記録する第２のメモリと
を具備する情報記録媒体発行装置であって、
前記制御手段は、電源投入時、または前記情報記録媒体供給カセット開閉時に、前記ＩＣタグ読取装置へ前記識別情報を要求し、前記ＩＣタグ読取装置からの識別情報を第１のメモリに記録させ、
前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいてカウントした新たな前記情報記録媒体の残量と、前記第２のメモリに記録された残量とを比較して、残量が不一致であった場合に、残量の不一致が発生したことを通知する残量不一致検出処理を行うことを特徴とする情報記録媒体発行装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記情報記録媒体供給カセットに格納される情報記録媒体の補給または入れ替えが行われた直後においては、前記残量不一致検出処理を行わないことを特徴とする請求項１に記載の情報記録媒体発行装置。
【請求項３】
識別情報が書き込まれた、ＩＣタグを取り付けた情報記録媒体と、
前記情報記録媒体を格納する情報記録媒体供給カセットと、
前記情報記録媒体供給カセット内の全ての前記情報記録媒体の前記ＩＣタグと通信を行って、前記識別情報を取得するＩＣタグ読取装置と、
前記ＩＣタグから取得された前記識別情報が記録される第１のメモリと、
前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいて前記情報記録媒体の残量をカウントする制御手段と、
前記情報記録媒体の残量を記録する第２のメモリと
を具備する情報記録媒体発行装置における情報記録媒体管理方法であって、
前記制御手段は、電源投入時、または前記情報記録媒体供給カセット開閉時に、前記ＩＣタグ読取装置へ前記識別情報を要求し、前記ＩＣタグ読取装置からの識別情報を第１のメモリに記録させ、
前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいてカウントした新たな前記情報記録媒体の残量と、前記第２のメモリに記録された残量とを比較して、残量が不一致であった場合に、残量の不一致が発生したことを通知する残量不一致検出処理を行うことを特徴とする情報記録媒体管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣタグが内蔵された情報記録媒体の枚数を１枚単位で管理することのできる情報記録媒体発行装置及び情報記録媒体管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタなどの印刷装置の給紙カセットに設定されている印刷用紙の残量は、これまで様々な検知方法で取得されてきた。また、その精度を高めるために様々な技術が提案されてきた。例えば、特許文献１や特許文献２などが挙げられ、このような技術を用いることで、さらに検知精度が向上してきている。
またＩＣタグを利用しロール状の印刷用紙の有無を検知する、特許文献３のような技術も提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２４６４９５号公報
【特許文献２】特開２００３−２５２４８４号公報
【特許文献３】特開２００３−１４５８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の検知方法では正確に１枚単位での検知は難しく、その精度は信頼性に欠ける。契約書類（金額の欄が無記入）等の重要書類を給紙カセットに格納した印刷機では、それらの印刷用紙の管理が非常に重要であるが、従来のような最大許容量の何パーセントというような検知能力では、数枚の印刷用紙が紛失した場合は検知することは不可能に近い。
このような問題は、印刷物に限らず、情報書き込み前のカードの発行機等においても同様な問題を有している。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、情報記録媒体の枚数を１枚単位で管理することのできる情報記録媒体発行装置及び情報記録媒体管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、識別情報が書き込まれた、ＩＣタグを取り付けた情報記録媒体と、前記情報記録媒体を格納する情報記録媒体供給カセットと、前記情報記録媒体供給カセット内の全ての前記情報記録媒体の前記ＩＣタグと通信を行って、前記識別情報を取得するＩＣタグ読取装置と、前記ＩＣタグから取得された前記識別情報が記録される第１のメモリと、前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいて前記情報記録媒体の残量をカウントする制御手段と、前記情報記録媒体の残量を記録する第２のメモリとを具備する情報記録媒体発行装置であって、前記制御手段は、電源投入時、または前記情報記録媒体供給カセット開閉時に、前記ＩＣタグ読取装置へ前記識別情報を要求し、前記ＩＣタグ読取装置からの識別情報を第１のメモリに記録させ、前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいてカウントした新たな前記情報記録媒体の残量と、前記第２のメモリに記録された残量とを比較して、残量が不一致であった場合に、残量の不一致が発生したことを通知する残量不一致検出処理を行うことを特徴とする。
【０００６】
本発明は、前記制御手段は、前記情報記録媒体供給カセットに格納される情報記録媒体の補給または入れ替えが行われた直後においては、前記残量不一致検出処理を行わないことを特徴とする。
【０００７】
本発明は、識別情報が書き込まれた、ＩＣタグを取り付けた情報記録媒体と、前記情報記録媒体を格納する情報記録媒体供給カセットと、前記情報記録媒体供給カセット内の全ての前記情報記録媒体の前記ＩＣタグと通信を行って、前記識別情報を取得するＩＣタグ読取装置と、前記ＩＣタグから取得された前記識別情報が記録される第１のメモリと、前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいて前記情報記録媒体の残量をカウントする制御手段と、前記情報記録媒体の残量を記録する第２のメモリとを具備する情報記録媒体発行装置における情報記録媒体管理方法であって、前記制御手段は、電源投入時、または前記情報記録媒体供給カセット開閉時に、前記ＩＣタグ読取装置へ前記識別情報を要求し、前記ＩＣタグ読取装置からの識別情報を第１のメモリに記録させ、前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいてカウントした新たな前記情報記録媒体の残量と、前記第２のメモリに記録された残量とを比較して、残量が不一致であった場合に、残量の不一致が発生したことを通知する残量不一致検出処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、新たな情報記録媒体の残量と、直前の前記情報記録媒体の残量とを比較して、残量が不一致であった場合に、残量の不一致が発生したことを通知するようにしたため、電源投入の前後または供給カセット開閉の前後において、情報記録媒体の紛失等を確実に把握することが可能になるという効果が得られる。
また、情報記録媒体供給カセットに格納される情報記録媒体の補給または入れ替えが行われた直後においては、残量不一致検出処理を行わないようにしたため、媒体の補給や入れ替え時において、誤って残量不一致の通知が行われることを防止することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態による情報記録媒体発行装置を図面を参照して説明する。ここでは、情報記録媒体発行装置として、契約書類等の重要書類を印刷する印刷装置を例にして説明する。この印刷装置は、被印刷物を格納できる被印刷物供給カセットを持ち、その被印刷物供給カセット内の被印刷物を１枚、または定型サイズごとに印刷する装置のことであり、例えばプリンタ、ＦＡＸ、コピー機等が挙げられる。以下ではこの発明の、ＩＣタグが取り付けられた印刷用紙を、給紙カセットに格納して印刷するプリンタの実施形態について説明する。
図１はこの発明の第１の実施形態による、印刷装置内の給紙カセットの構成例を示す概略図である。１は印刷用紙を格納しておく給紙カセットである。２はＩＣタグが取り付けられた複数枚の印刷用紙である。３はＩＣタグの情報を読み取るＩＣタグ読取装置である。
【００１０】
図２はこの発明の第１の実施形態による、印刷装置の構成を示すブロック図である。
４ａは入力データから印刷用紙に印刷する画像データを作成する画像形成部、４ｂはホストコンピュータとの通信を行う通信部、４ｃは装置各部の制御、データ処理を行う制御部である。この制御部４ｃが行う処理の詳細は後に説明する。４ｄは印刷装置内部の印刷用紙搬送等の駆動制御を行う機械駆動部、４ｅは印刷した画像を印刷用紙に定着させる定着部である。４ｆは、使用者が印刷装置４を使用する場合に操作を行う操作パネルであり、タッチパネル、テンキー、ファンクションキー及びディスプレイ等から構成される。４ｇは、制御部４ｃがデータの読み書きを行う不揮発性のメモリである。５は印刷装置４の動作を管理するホストコンピュータである。
【００１１】
次に、上記実施形態における制御部４ｃの印刷用紙残量のカウント動作を説明する。
初めに、印刷装置４の管理者が印刷用紙２の補給や入れ替えを行う場合の制御部４ｃの動作を説明する。
まず、管理者は用紙補給の開始する場合に、操作パネル４ｆから用紙補給の開始のボタンを押下する。この操作内容を制御部４ｃが読み取る。この用紙補給の操作がされた場合、制御部４ｃは、内部に用紙補給のフラグをセットする。制御部４ｃは、用紙補給後の用紙カウント処理が終了した時点で用紙補給のフラグをリセットする。
【００１２】
次に、制御部４ｃが印刷用紙残量のカウントを行い、カウント値の矛盾がある場合にホストコンピュータ５へ通知を行う動作を説明する。
まず、操作者が印刷装置の電源を投入するか、給紙カセット１を開閉すると、制御部４ｃはＩＣタグ読取装置３に対して、現在給紙カセット１に格納されている印刷用紙の枚数を検出するよう指示を出す（ステップＳ１）。
【００１３】
ＩＣタグ読取装置３は、各印刷用紙２に取り付けられているＩＣタグに対してＩＤを送信するよう要求を出す。給紙カセット１に格納されている全ての印刷用紙２のＩＣタグは、これに従ってＩＤをＩＣタグ読取装置３に応答する。ＩＣタグ読取装置３は、受信したＩＤを制御部４ｃに伝える（ステップＳ２）。
【００１４】
制御部４ｃは、ＩＣタグ読取装置３から伝えられたＩＤを、メモリ４ｇ内のＩＤ格納エリアに格納する（ステップＳ３）。制御部４ｃは、ＩＣタグ読取装置３から伝えられた全てのＩＤをメモリ格納したか確認するまで、この処理を繰り返す（ステップＳ４）。
【００１５】
次に制御部４ｃは、格納されたＩＤのチェックと印刷用紙残量のカウントを開始する（ステップＳ５）。制御部４ｃは、メモリ４ｇ内に印刷用紙残量カウンタを作成し、その初期値を０にする。次に、ＩＤ格納エリアから第１番目のデータを取り出し、それをメモリ４ｇ内のチェック済みＩＤ格納エリアに書き込み、印刷用紙残量カウンタの値を１加算する。次にＩＤ格納エリアから第２番目のデータを取り出し、それをチェック済みＩＤ格納エリアのデータと照合する（ステップＳ６ａ）。照合の結果チェック済みＩＤ格納エリアに同じデータが無ければ印刷用紙残量カウンタの値を１加算し、同じデータがあれば何も行わない（ステップＳ６ｂ）。その後、ＩＤ格納エリアの次のデータのチェック処理を行う（ステップＳ６ｃ）。制御部４ｃは、上記の処理（ステップＳ６ａ〜Ｓ６ｃ）をＩＤ格納エリア内全データについて繰り返す（ステップＳ６）。
【００１６】
次に、制御部４ｃは、内部の用紙補給フラグが立っていないか否かを判定し（ステップＳ７）、フラグが立っている場合は、得られた印刷用紙残量カウンタ値をメモリ４ｇ内の印刷用紙残量記憶エリアに保存し、最新の印刷用紙残量値とし（ステップＳ１０）、用紙補給フラグをリセットする。
一方、用紙補給フラグが立っていない場合、制御部４ｃは、現時点でメモリ４ｇに保存されている用紙残量値と新たに得られた印刷用紙残量カウンタ値とを比較し、メモリ４ｇに保存されている用紙残量値が、新たに得られた印刷用紙残量カウンタ値より大きいか否かを判定する（ステップＳ８）。この判定の結果、メモリ４ｇに保存されている用紙残量値が、新たに得られた印刷用紙残量カウンタ値より大きい場合、制御部４ｃは、通信部４ｂを介して、ホストコンピュータ５に対して、印刷用紙が紛失したことを通知する（ステップＳ９）とともに、新たに得られた印刷用紙残量カウンタ値をメモリ４ｇ内の印刷用紙残量記憶エリアに保存する（ステップＳ１０）。また、ステップＳ８の判定の結果、メモリ４ｇに保存されている用紙残量値が、新たに得られた印刷用紙残量カウンタ値より大きくない場合、制御部４ｃは、新たに得られた印刷用紙残量カウンタ値をメモリ４ｇ内の印刷用紙残量記憶エリアに保存する（ステップＳ１０）。
【００１７】
なお、印刷用紙残量値を外部に知らせる出力装置（例えば音声出力装置や液晶表示装置）を印刷装置４に搭載することで、利用者は１枚単位の正確な印刷用紙残量を確認することが可能となる。
【００１８】
次に本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態の特徴は、第１の実施形態における印刷装置４がネットワークを介してホストコンピュータ５と接続しており、２つの処理モードを持つ点である。
【００１９】
以下第１のモードについて説明する。まずホストコンピュータ５が印刷装置４に対し、印刷用紙の残量を要求する。印刷装置４はこの残量要求を検出した後、第１の実施形態と同様の動作を行う。その後、第１の実施形態での印刷用紙残量記憶エリアから印刷用紙残量値を取り出し、これをホストコンピュータ５に送信する。
次に第２のモードについて説明する。まず印刷装置４は、最後に給紙カセットが開閉された時以降、何枚の印刷処理が行われたかをカウントし、これを印刷数記憶エリアに格納しておく。ホストコンピュータ５が印刷装置４に対し、印刷用紙の残量を要求する。印刷装置４はこの残量要求を検出した後、第１の実施形態での印刷用紙残量記憶エリアから印刷用紙残量値を取り出す。そしてこの印刷用紙残量値と、前述の印刷数記憶エリア内の値の差を取り、これをホストコンピュータ５に送信する。
【００２０】
この結果ホストコンピュータ５が印刷装置４に、定期的に印刷用紙残量を問い合わせことで、ネットワークを介して印刷用紙残量の遠隔管理が可能となる。
【００２１】
更に、印刷装置４の電源を終日オン状態にし、給紙カセットの開閉の履歴をホストコンピュータで管理することで、印刷装置４自体をセキュリティ管理された状態にすることができる。これによって給紙カセット１内の印刷用紙の紛失が検知でき、契約書類や機密情報の入った書類等の重要書類を管理することが可能である。
【００２２】
このように、被印刷物供給カセット内の被印刷物残量を１枚単位で確認することができる。また、ＩＣタグ読取装置が同一の被印刷物から２回以上の応答を受信した場合でも、その異常を検出し正確な被印刷物残量を検知できる。また、印刷装置は被印刷物残量が変化した可能性のある事象（電源投入、または被印刷物供給カセット開閉、またはホストコンピュータからの、被印刷物残量要求）が起きた場合、自動的に被印刷物残量をカウント開始するため、常に最新の情報を保持することが可能となる。また、ネットワークを介してホストコンピュータから被印刷物供給カセット内の各被印刷物の最新の印刷状況が把握できる。また、ネットワークを介してホストコンピュータから被印刷物供給カセット内の各被印刷物の印刷状況を把握する際に、再カウント処理を省くことができ、効率のよい処理が可能となる。
【００２３】
また、新たな情報記録媒体の残量と、直前の前記情報記録媒体の残量とを比較して、残量が不一致であった場合に、残量の不一致が発生したことを通知するようにしたため、電源投入の前後または供給カセット開閉の前後において、情報記録媒体の紛失等を確実に把握することが可能になる。
また、情報記録媒体供給カセットに格納される情報記録媒体の補給または入れ替えが行われた直後においては、残量不一致検出処理を行わないようにしたため、媒体の補給や入れ替え時において、誤って残量不一致の通知が行われることを防止することができる。
【００２４】
なお、前述した説明は、印刷装置を例にして説明したが、情報書き込み前のカード（会員カード、クレジットカード、バンクカード等）を発行する発行装置等の情報記録媒体発行装置でも本発明を適用可能である。すなわち、発行前の情報記録媒体に対して、情報を記録する（印刷する）ことにより金銭的価値が発生する媒体を発行する装置に適用可能である。このような装置の場合、発行前のカードが前述した印刷用紙に相当し、カード発行装置が印刷装置に相当し、発行するカードにＩＣタグを内蔵しておけばよい。
【００２５】
また、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより情報記録媒体管理処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２６】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】この発明の第１の実施形態による、印刷装置内の給紙カセットの構成例を示す概略図である。
【図２】同実施形態による印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図３】同実施形態における、印刷用紙残量検知の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１…給紙カセット、２…印刷用紙、３…ＩＣタグ読取装置、４…印刷装置、４ａ…画像形成部、４ｂ…通信部、４ｃ…制御部、４ｄ…機械駆動部、４ｅ…定着部、４ｆ…操作パネル、４ｇ…メモリ、５…ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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