(57)【要約】【課題】  通信端末装置の交換部品に対して特別な加工を施す必要なしに、不正部品の利用を防止する。【解決手段】  センタ装置４０は、ディジタル複合装置２０の画像記録部３の交換部品に対応するコード及び交換部品の部品情報を記憶する顧客情報管理テーブル１０８ｂをハードディスクドライブ１０８に備え、ディジタル複合装置２０から受信するコード通知信号に応答して、コードと交換部品の部品情報とが対応する場合に照合ＯＫ信号を送信する。ディジタル複合装置２０の主制御部１は交換部品を交換したとき、ユーザに対して交換部品に対応するコードを操作部５を用いて入力させるように表示し、入力されたコードを含むコード通知信号をセンタ装置４０に送信する。センタ装置４０から照合ＯＫ信号を受信したとき、画像記録部３の使用を可能にし、当該信号を受信しないときエラーをユーザに対して表示部４に表示して報知し画像記録部３の使用を禁止する。【選択図】  図５
2006332886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換部品を備えた通信端末装置において、
上記通信端末装置は、通信回線を介して、上記交換部品に対応するコード及び当該交換部品の部品情報を記憶する管理テーブルを備えかつ受信するコード通知信号に応答して上記コードと交換部品の部品情報とが対応する場合に照合ＯＫ信号を送信するセンタ装置に接続され、
上記交換部品に対応するコードを入力する入力手段と、
上記交換部品を交換したとき、ユーザに対して上記交換部品に対応するコードを上記入力手段を用いて入力させるように報知し、上記入力されたコード及び上記交換した交換部品の部品情報を含むコード通知信号をセンタ装置に送信する送信手段と、
上記センタ装置から上記照合ＯＫ信号を受信したとき、上記通信端末装置の使用を可能にする一方、上記照合ＯＫ信号を受信しないとき、エラーをユーザに報知する制御手段とを備えたことを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
上記照合ＯＫ信号を受信しないとき、上記制御手段はさらに、上記通信端末装置の使用を禁止するように制御することを特徴とする請求項１記載の通信端末装置。
【請求項３】
交換部品を備えた通信端末装置において、
上記通信端末装置は、通信回線を介して、上記通信端末装置の使用状況を管理する管理テーブルを顧客情報毎に記憶する管理テーブルを備えかつ上記使用状況を含む通知信号に応答して上記管理テーブルを参照して交換部品の使用が適正でないときに警告通知信号を送信するセンタ装置に接続され、
上記通信端末装置の所定の使用毎に、上記通信端末装置の使用状況を通知する通知信号を上記センタ装置に送信した後、上記センタ装置から警告通知信号を受信したとき、エラーをユーザに報知する制御手段を備えたことを特徴とする通信端末装置。
【請求項４】
上記警告通知信号を受信したとき、上記制御手段はさらに、上記通信端末装置の使用を禁止するように制御することを特徴とする請求項３記載の通信端末装置。
【請求項５】
上記使用状況は、上記通信端末装置の印刷枚数計数値であり、
上記管理テーブルは、上記通信端末装置の交換部品の発注状況を含み、
上記印刷枚数計数値に基づいて上記管理テーブルを参照して上記センタ装置により上記通信端末装置の印刷枚数計数値に対応して交換部品が適正に発注されているか否かが判断され、上記適正に発注されていないときに、上記通信端末装置は、上記センタ装置からの上記警告通知信号を受信することを特徴とする請求項３又は４記載の通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ディジタル複合装置やファクシミリ装置などの通信端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置、コピー機、プリンタ、もしくはこれらの複合機等の画像形成装置においては、その記録紙への記録方式として電子写真方式を採用している場合が多い。このような画像形成装置においては、一般に、トナーを収納したトナーカートリッジ、感光ドラムを収納したドラムカートリッジ等のプロセスユニットを、装置本体に対して着脱自在に設けておき、トナーが無くなった場合や、感光ドラムの交換時期になった場合等に、これらのプロセスユニットを新しいものに交換することができるように構成されている。
【０００３】
そして、そのような画像形成装置の製造者は、交換用として、当該画像形成装置に適した品質や仕様等を有するプロセスユニットを純正品として販売しているのが一般的である。ところが、第三者が製造した純正品以外のいわゆる海賊版のプロセスユニットが純正品よりも安い価格で流通している場合がある。そして、海賊版のプロセスユニットは、感光ドラムやトナーの化学的、あるいは電気的特性が純正品とは異なり、品質も純正品と比較して劣るものである場合がほとんどであるため、このような海賊版のプロセスユニットを使用すると画質の低下、動作の不具合、あるいは装置の寿命の短縮等といった問題が生じていた。
【０００４】
そのため、従来は、プロセスユニットにメモリを設け、このメモリに型番コードやメーカーコード等を記憶させておき、画像形成装置の装置本体に装着した際に、メモリからこれらの型番コード等を読み出し、画像形成装置にあらかじめ記憶された正しい型番コード等と同じコードが読み出された場合には、純正品のプロセスユニットが装着されたと判断し、異なるコードが読み出された場合には、純正品以外のプロセスユニットが装着されたと判断する技術が用いられていた。
【０００５】
しかしながら、このような従来の技術では、海賊版のプロセスユニットを製造する者が、純正品のプロセスユニットを入手して正しい型番コード等を知りさえすれば、海賊版のプロセスユニットに純正品と同様のメモリを設けてその正しい型番コード等を記憶させることにより、純正品と同様の型版コード等を有するプロセスユニットを容易に製造することができる。そして、そのような海賊版のプロセスユニットは、画像形成装置の装置本体側では、もはや純正品であるか海賊版であるかの判別を行なうことができないという問題があった。
【０００６】
この問題点を解決するために、画像形成装置に装着されたプロセスユニットが、純正品であるか海賊版であるかを確実に判別するための装置及び方法が特許文献１において開示されている。
【０００７】
特許文献１において、「画像形成装置は、発注コードを生成する発注コード生成部と、発注コードを記憶する発注コード記憶部と、発注コードを送信する通信部と、画像形成装置に対して着脱自在に取り付けられたプロセスユニットと、プロセスユニットに設けられた発注コード保持部と、この発注コード保持部から読み出された発注コードと発注コード記憶部に記憶されている発注コードとを比較し、プロセスユニット２が純正品か否かを判別する判別部とを備えること」が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−２１５９８９号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に開示された方法では、プロセスユニットに発注コード保持部を設ける必要があり、交換部品に対して特別な加工を行う必要があり、その製造コストが増大するという問題点があった。
【００１０】
本発明の目的は以上の問題点を解決し、ファクシミリ装置などの通信端末装置の交換部品に対して特別な加工を施す必要なしに、不正部品の利用を防止することができる通信端末装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の発明に係る通信端末装置は、交換部品を備えた通信端末装置において、
上記通信端末装置は、通信回線を介して、上記交換部品に対応するコード及び当該交換部品の部品情報を記憶する管理テーブルを備えかつ受信するコード通知信号に応答して上記コードと交換部品の部品情報とが対応する場合に照合ＯＫ信号を送信するセンタ装置に接続され、
上記交換部品に対応するコードを入力する入力手段と、
上記交換部品を交換したとき、ユーザに対して上記交換部品に対応するコードを上記入力手段を用いて入力させるように報知し、上記入力されたコード及び上記交換した交換部品の部品情報を含むコード通知信号をセンタ装置に送信する送信手段と、
上記センタ装置から上記照合ＯＫ信号を受信したとき、上記通信端末装置の使用を可能にする一方、上記照合ＯＫ信号を受信しないとき、エラーをユーザに報知する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
上記通信端末装置において、上記照合ＯＫ信号を受信しないとき、上記制御手段はさらに、上記通信端末装置の使用を禁止するように制御することを特徴とする。
【００１３】
第２の発明に係る通信端末装置は、交換部品を備えた通信端末装置において、
上記通信端末装置は、通信回線を介して、上記通信端末装置の使用状況を管理する管理テーブルを顧客情報毎に記憶する管理テーブルを備えかつ上記使用状況を含む通知信号に応答して上記管理テーブルを参照して交換部品の使用が適正でないときに警告通知信号を送信するセンタ装置に接続され、
上記通信端末装置の所定の使用毎に、上記通信端末装置の使用状況を通知する通知信号を上記センタ装置に送信した後、上記センタ装置から警告通知信号を受信したとき、エラーをユーザに報知する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１４】
上記通信端末装置において、上記警告通知信号を受信したとき、上記制御手段はさらに、上記通信端末装置の使用を禁止するように制御することを特徴とする。
【００１５】
また、上記通信端末装置において、上記使用状況は、上記通信端末装置の印刷枚数計数値であり、
上記管理テーブルは、上記通信端末装置の交換部品の発注状況を含み、
上記印刷枚数計数値に基づいて上記管理テーブルを参照して上記センタ装置により上記通信端末装置の印刷枚数計数値に対応して交換部品が適正に発注されているか否かが判断され、上記適正に発注されていないときに、上記通信端末装置は、上記センタ装置からの上記警告通知信号を受信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
従って、第１の発明に係る通信端末装置によれば、上記交換部品を交換したとき、ユーザに対して上記交換部品に対応するコードを上記入力手段を用いて入力させるように報知し、上記入力されたコード及び上記交換した交換部品の部品情報を含むコード通知信号をセンタ装置に送信し、上記センタ装置から上記照合ＯＫ信号を受信したとき、上記通信端末装置の使用を可能にする一方、上記照合ＯＫ信号を受信しないとき、エラーをユーザに報知し、さらに、上記通信端末装置の使用を禁止するように制御する。それ故、ファクシミリ装置などの通信端末装置の交換部品に対して特別な加工を施す必要なしに、不正部品の利用を防止することができ、交換部品の製造コストを増大させることがない。
【００１７】
また、第２の発明に係る通信端末装置によれば、上記通信端末装置の所定の使用毎に、上記通信端末装置の使用状況を通知する通知信号を上記センタ装置に送信した後、上記センタ装置から警告通知信号を受信したとき、エラーをユーザに報知し、さらに、上記通信端末装置の使用を禁止するように制御する。それ故、ファクシミリ装置などの通信端末装置の交換部品に対して特別な加工を施す必要なしに、不正部品の利用を防止することができ、交換部品の製造コストを増大させることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態において、同様の構成要素については同一の符号を付している。以下の実施形態では、第１と第２の実施形態について説明するが、２つの実施形態に共通のハードウェア構成について説明した後、各実施形態に係る処理について詳述する。
【００１９】
図１は、本発明に係る実施形態である、コピー、プリンタ及びスキャナー機能付きのファクシミリ装置であるディジタル複合装置２０を備えたローカルエリアネットワークシステム（以下、ローカルエリアネットワークをＬＡＮという。）、並びに、ディジタル複合装置２０がインターネット９０を介してセンタ装置４０に接続されたリモートメンテナンスシステムの構成を示すブロック図である。
【００２０】
この実施形態に係るＬＡＮシステムは、複数Ｎ台のクライアントパーソナルコンピュータ３０−１乃至３０−Ｎ（以下、総称して符号３０を付す。）と、公衆電話回線Ｌを介して公衆電話網８０に接続されたディジタル複合装置２０と、インターネット９０に接続されたルータ装置６０とがＬＡＮ７０を介して接続されて構成されてなる。各クライアントパーソナルコンピュータ３０からルータ装置６０やメールサーバ装置（図示せず。）を介してインターネット９０に接続することにより、ホームページの閲覧や電子メールの送受信を行うことができ、また、各クライアントパーソナルコンピュータ３０は、ディジタル複合装置２０に対してアクセスすることにより、当該装置２０が有するコピー、プリンタ、スキャナー及びファクシミリの各機能を共通に利用することができるように構成されている。
【００２１】
この実施形態に係る通信端末装置であるディジタル複合装置２０は、例えば、公衆電話網８０を介して別のディジタル複合装置２０Ａとファクシミリ通信するとともに、ＬＡＮ７０、ルータ装置６０及びインターネット９０を介して、ディジタル複合装置２０を遠隔制御するセンタ装置４０に接続される。
【００２２】
第１の実施形態に係るディジタル複合装置２０は、例えば、トナーや感光体ドラムなどの交換部品を含むレーザプリンタにてなる画像記録部３を備える。ディジタル複合装置２０に上述のようにインターネット９０を介して接続されるセンタ装置４０は、交換部品に対応するコード（交換部品に対して付与されるコード（当該コードは正規購入の交換部品であれば、その交換部品に記載されている。）であって、品番や交換部品などを推定や理解できないような特別なコードであって、１つの品番に対して複数のコードを付与してもよい。）及び当該交換部品の部品名などの部品情報を記憶する顧客情報管理テーブル１０８ｂをハードディスクドライブ１０８に備え、ディジタル複合装置２０から受信するコード通知信号に応答して、上記コードと交換部品の部品情報（部品名など）とが対応する場合に照合ＯＫ信号を送信する。ディジタル複合装置２０の主制御部１は、上記交換部品を交換したとき、ユーザに対して上記交換部品に対応するコードを操作部５を用いて入力させるように表示部４に表示することにより報知し、上記入力されたコード及び上記交換した交換部品の部品名を含むコード通知信号をセンタ装置４０に送信する。そして、センタ装置４０から照合ＯＫ信号を受信したとき、ディジタル複合装置２０の画像記録部３の使用を可能にする一方、照合ＯＫ信号を受信しないとき、エラーをユーザに対して表示部４に表示することにより報知し、ディジタル複合装置２０の画像記録部３の使用を禁止するように制御することを特徴としている。
【００２３】
図１のクライアントパーソナルコンピュータ３０は、公知のパーソナルコンピュータである外部端末装置であって、画像データや文字データの生成や記録、格納などの処理を実行する。本実施形態においては、クライアントパーソナルコンピュータ３０は、一例として、スキャナーにより走査された画像データを受信する外部端末装置や、クライアントパーソナルコンピュータ３０で生成された原稿画像の画像データ（例えば、ワードプロセッサのソフトウェアで作成された原稿の画像データをいう。）をディジタル複合装置２０を介して相手先のファクシミリ装置又はディジタル複合装置などの受信側通信端末装置にファクシミリ送信する情報処理装置として用いられる。
【００２４】
図２は、図１のディジタル複合装置２０の構成を示すブロック図である。
【００２５】
図２において、ディジタル複合装置２０は、従来のＧ３方式等のファクシミリ通信機能に加えて、コピー、プリンタ、及びスキャナーの各機能を備えている。主制御部１は具体的にはＣＰＵで構成されており、バス１３を介して以下のハードウェア各部と接続されていてそれらを制御するほか、後述する種々のソフトウェアの機能を実行する。画像読取部２は、ＣＣＤ等を利用したスキャナーで原稿を読み取り、白黒２値に変換したドット画像データを出力する。画像記録部３は例えば電子写真方式等のプリンタ装置であり、画像読取部２により走査されて変換された画像データや他のファクシミリ装置からファクシミリ通信により受信した画像データをハードコピーとしてプリントアウトして記録したり、文字データを記録する。
【００２６】
表示部４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、当該ディジタル複合装置２０の動作状態を表示したり、送信すべき原稿の画像データ、及び受信した画像データの表示を行う。操作部５は、当該ディジタル複合装置２０を操作するために必要な文字キー、ダイヤル用テンキー、短縮ダイヤルキー、ワンタッチダイヤルキー、及び各種のファンクションキー等を備える。ここで、操作部５は、交換した部品に対応するコードを入力するための入力操作キー（図示せず。）などの入力装置を備える。なお、上述の表示部４をタッチパネル方式とすることにより、この操作部５の各種キーの内の一部又は全部を代用するように構成してもよい。
【００２７】
ＲＯＭ６は、当該ディジタル複合装置２０の動作に必要であって主制御部１によって実行される種々のソフトウェアのプログラムを予め格納し、本実施形態では、少なくとも、図４の部品交換検出処理（第１の実施形態）のプログラムと、図５の画像記録部印刷検出処理（第２の実施形態）のプログラムとを含む。ＲＡＭ７は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ等で構成され、主制御部１のワーキングエリアとして使用されてプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。ここで、ＲＡＭ７は、顧客名称、顧客管理番号、例えば画像記録部３の各種交換部品の装着の有無、装着されている交換部品の型番、部品名などの部品情報を管理する部品交換管理テーブル７ａを含むとともに、ユーザにより入力されたパスワードを一時的に記憶する。なお、ＲＡＭ７としてフラッシュメモリを使用した場合には、停電、装置の移動等のために電源が遮断された場合にもそのデータの内容が失われない。
【００２８】
画像メモリ８はＤＲＡＭ等で構成され、送信すべき画像データ又は受信した画像データ、もしくは走査されて変換された画像データを記憶する。ここで、画像メモリ８は、複数のクライアントパーソナルコンピュータ３０又はそのユーザに対応した複数のメモリボックスに区分されたメモリボックス領域８ａを備える。各クライアントパーソナルコンピュータ３０は対応するメモリボックスに、ファクシミリ機能により送受信される画像データ、もしくは、スキャナー機能又はコピー機能により走査されて変換された画像データ、プリンタ機能を用いるときの画像データを転送して一時的に格納し、当該メモリボックスから読み出すときは、転送指示要求信号を送信することにより対応するメモリボックスから読み出して転送させる。さらに、ハードディスクドライブ９は、記録媒体を内蔵する記憶装置であり、種々のデータやプログラムを格納する。
【００２９】
ファックスモデム１０は、公衆電話回線Ｌに接続され、通常のファクシミリ通信用のファックスモデムの機能を有するモデムである。ＮＣＵ（ネットワーク制御回路：Network Control Unit）１１はアナログの公衆電話回線Ｌの直流ループなどの閉結及び開放の動作を行いかつ自動ダイヤル機能を有するハードウェア回路であり、必要に応じてファックスモデム１０を公衆電話回線Ｌに接続する。ここで、ＮＣＵ１１は、発信電話番号通知サービスにおけるＩＤ受信端末起動信号、通常の電話呼出信号の検出を行うとともに、必要に応じて発信電話番号通知サービスにおける１次応答信号及び２次応答信号を発信することができる。なお、ＮＣＵ１１を所定のターミナルアダプタ及びＤＳＵ（加入者線終端装置：Digital Service Unit）を介して、ベースバンド伝送方式のディジタル回線（例えば、ＩＳＤＮ回線）に接続するようにしてもよい。
【００３０】
さらに、ＬＡＮインターフェース１２は、ＬＡＮ７０に接続され、ＬＡＮ７０からの信号やデータを受信する一方、ＬＡＮ７０に対して信号やデータを送信して信号変換やプロトコル変換などのＬＡＮ通信に係るインターフェース処理を実行する。本実施形態では、ＬＡＮインターフェース１２からＬＡＮ７０、ルータ装置６０及びインターネット９０を介してセンタ装置４０に接続され、ディジタル複合装置２０は、詳細後述するように、センタ装置４０に対してコード通知信号や印刷処理実行信号を送信する一方、センタ装置４０からの遠隔制御のための照合ＯＫ信号、警告通知信号及び警告通知レポートのファクシミリ信号などを受信する。
【００３１】
以上のように構成されたディジタル複合装置２０のファクシミリ通信機能において、各クライアントパーソナルコンピュータ３０−１乃至３０−Ｎから転送されたドット画像データ、又は画像読取部２により読み取られたドット画像データはファクシミリ通信の規格で定められているＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ等の符号化方式に従ってソフトウェアにより符号化された後、相手先のファクシミリ装置である例えばディジタル複合装置２０Ａに送信される一方、逆に相手先のファクシミリ装置であるディジタル複合装置２０Ａから受信した符号化データもソフトウェアにより画像データに復号化された後、画像メモリ８に格納され、必要に応じて画像記録部３でプリントされる。
【００３２】
図３は図１のセンタ装置４０の構成を示すブロック図である。ここで、センタ装置４０は例えばパーソナルコンピュータで構成される。
【００３３】
図３において、主制御部１０１は具体的にはＣＰＵで構成されており、バス１１３を介して以下のハードウェア各部と接続されていてそれらを制御するほか、後述する種々のソフトウェアの機能を実行する。このセンタ装置４０において、画像読取部及び画像記録部（図示せず。）はオプションで設けられる。表示部１０４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、当該センタ装置４０の動作状態を表示したり、送信すべき原稿の画像データ、及び受信した画像データの表示を行う。操作部１０５は、例えばキーボードであり、文字データや指示コマンドを入力するためのものである。
【００３４】
ＲＯＭ１０６は、当該センタ装置４０の動作に必要であって主制御部１０１によって実行される種々のソフトウェアのプログラムを予め格納する。また、ＲＡＭ１０７は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ等で構成され、主制御部１０１のワーキングエリアとして使用されてプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。さらに、ハードディスクドライブ１０８は、記録媒体を内蔵する記憶装置であり、例えば、主制御部１０１により実行される、ディジタル複合装置２０の遠隔制御のためのソフトウェアプログラムなどを格納するプログラムメモリ領域１０８ａを含む。ここで、プログラムメモリ領域１０８ａは少なくとも、図６の印刷処理実行通知信号受信処理（第２の実施形態）のプログラムを含む。また、ハードディスクドライブ１０８は、一例として、以下の項目データをディジタル複合装置２０の顧客毎に格納する顧客情報テーブル１０８ｂを含む。
（ａ）顧客名称。
（ｂ）顧客管理番号。
（ｃ）例えば画像記録部３の交換部品（例えば、トナーや感光体ドラムなどの消耗品）の発注状況（各交換部品の名称、型番、対応するコード、発注日など）。
（ｄ）印刷枚数計数値。
【００３５】
さらに、ＬＡＮインターフェース１１２は、ＬＡＮ、インターネット９０を介して図１のルータ装置６０に接続される。
【００３６】
以上のように構成されたセンタ装置４０は、ディジタル複合装置２０の遠隔制御のための各種信号をＬＡＮインターフェース１１２、ＬＡＮ、インターネット９０、ルータ装置８０及びＬＡＮ７０を介してディジタル複合装置２０に送信する一方、同様のルートでディジタル複合装置２０から各種信号を受信することにより、ディジタル複合装置２０を遠隔で制御する。
【００３７】
図４は、図１のディジタル複合装置２０の主制御部１によって実行される、第１の実施形態に係る部品交換検出処理を示すフローチャートである。
【００３８】
図４において、まず、ステップＳ１において部品を交換したか否かが判断され、ＹＥＳとなるまでステップＳ１の処理を繰り返し、ＹＥＳとなったときにステップＳ２に進む。次いで、ステップＳ２において、ユーザに対して交換した部品のコード（例えば、当該部品に予め付与されている上述の特別コード）を入力するように表示部４に表示し、そして所定の時間（例えば、５分）内にユーザが変換した部品に対応するコードを入力したか否かが判断され、ＮＯのときはステップＳ３に進む一方、ＹＥＳのときはステップＳ４に進む。ステップＳ３において画像記録部３は使用禁止である旨のエラーを表示部４に表示することにより報知し、画像記録部３を使用禁止に設定し、当該部品交換検出処理を終了する。一方、ステップＳ４において入力されたコード、交換部品名などの部品情報、及び顧客管理番号を含むコード通知信号をセンタ装置４０に送信する。これに応答して、センタ装置４０は、コード通知信号を受信し、顧客情報管理テーブル１０８ｂを参照して、受信したコード通知信号に含まれるコードは正規品のコードであるか否かを照合し、ＯＫであれば、照合ＯＫ信号をディジタル複合装置２０に対して送信する。一方、ＯＫでなければ、照合ＯＫ信号を送信しない（なお、照合ＯＫ信号を送信しないことに代えて、照合ＮＧ信号を送信してもよい。）。ステップＳ５において、ディジタル複合装置２０は、センタ装置４０から所定の時間（例えば３分など）内に照合ＯＫ信号を受信したか否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ６に進む一方、ＮＯのときはステップＳ３に進む。ステップＳ６において正常終了して、画像記録部３を使用可能に設定し、当該部品交換検出処理を終了する。
【００３９】
以上説明したように、第１の実施形態に係る部品交換検出処理によれば、ユーザが部品交換したのに対応するコードを入力しないとき（ステップＳ２でＹＥＳ）もしくは入力されたコードが不正であるとき（すなわち、照合ＯＫ信号を受信しないとき；ステップＳ５でＮＯ）ステップＳ３で画像記録部３を使用禁止に設定するので、ファクシミリ装置などの通信端末装置の交換部品に対して特別な加工を施す必要なしに、不正部品の利用を防止することができ、交換部品の製造コストを増大させることがない。
【００４０】
次いで、第２の実施形態に係る処理について以下に説明する。
【００４１】
第２の実施形態において、センタ装置４０は、ディジタル複合装置２０の使用状況（印刷枚数計数値）を顧客情報毎に記憶する顧客情報管理テーブル１０８ｂをハードディスクドライブ１０８に備える。ディジタル複合装置２０は、その所定の使用毎に（例えば、１００枚ないし５００枚の印刷毎に）、ディジタル複合装置２０の印刷枚数計数値を含む印刷処理通知信号をセンタ装置４０に送信する（図５のステップＳ１１−Ｓ１２）。これに応答して、センタ装置４０は、ディジタル複合装置２０からの印刷枚数計数値及び顧客管理番号を含む印刷処理通知信号に基づいて、顧客情報管理テーブル１０８ｂを参照して、印刷枚数に対応して概ね交換部品の交換が実行されることを推定できることを利用して、交換部品の使用が適正であるか否かを判断し、適正でないときに警告通知信号をディジタル複合装置２０に送信する（図６のステップＳ２１−Ｓ２７）。ディジタル複合装置２０は、センタ装置４０から警告通知信号を受信したとき（図５のステップＳ１３でＹＥＳ）、交換部品の不正使用のために画像記録部３の使用禁止を報知するエラーを表示部４に表示することによりユーザに対して報知し、画像記録部３の使用を禁止する（ステップＳ１４）ように制御することを特徴としている。
【００４２】
図５は、図１のディジタル複合装置２０の主制御部１によって実行される、第２の実施形態に係る画像記録部印刷検出処理を示すフローチャートである。
【００４３】
図５のステップＳ１１において、画像記録部３により所定枚数（例えば、１００枚ないし５００枚）の印刷処理を実行したか否かが判断され、ＹＥＳとなるまでステップＳ１１の処理を実行し、ＹＥＳとなったときに、ステップＳ１２においてセンタ装置４０に顧客コードと印刷枚数を含む印刷処理実行通知信号を送信する。次いで、ステップＳ１３においてセンタ装置４０から所定時間（例えば、３分）内に警告通知信号を受信したか否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ１４に進む一方、ＮＯのときは当該画像記録部印刷検出処理を終了する。ステップＳ１４において、画像記録部３の交換部品が不正使用されているので画像記録部３を使用禁止にする旨のエラーを表示部４に表示することにより報知し、画像記録部３を使用禁止に設定し、当該画像記録部印刷検出処理を終了する。
【００４４】
図６は、図１のセンタ装置４０の主制御部１によって実行される、第２の実施形態に係る印刷処理実行通知信号受信処理を示すフローチャートである。
【００４５】
図６において、まず、ステップＳ２１においてディジタル複合装置２０から印刷処理実行通知信号を受信したか否かが判断され、ＹＥＳとなるまでステップＳ２１の処理を繰り返し、ＹＥＳとなったときに、ステップＳ２２に進む。次いで、ステップＳ２２において印刷処理実行通知信号に含まれる顧客管理番号に基づいて顧客情報管理テーブル１０８ｂ内のデータを検索し、ステップＳ２３において印刷枚数は所定値（現在の交換部品での最大印刷可能枚数又はそれに所定のマージン値を加えた値など）以上であるか否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ２４に進む一方、ＮＯのときは当該印刷処理実行通知信号受信処理を終了する。ステップＳ２４において顧客情報管理テーブル１０８ｂ内の交換部品発生状況を照合し、ステップＳ２５において印刷枚数に対応する交換部品が発注済であるか否かが判断され、ＹＥＳのときは当該印刷処理実行通知信号受信処理を終了する一方、ＮＯのときはステップＳ２６に進む。ステップＳ２６において印刷枚数は交換部品の発注に対して過剰であるか（不正品を利用していると推定されるか）否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ２７に進む一方、ＮＯのときは当該印刷処理実行通知信号受信処理を終了する。ステップＳ２７において、ユーザに警告するための不正利用の警告通知信号をディジタル複合装置２０に送信し、当該印刷処理実行通知信号受信処理を終了する。
【００４６】
以上説明したように、第２の実施形態に係るディジタル複合装置２０によれば、センタ装置４０は、ディジタル複合装置２０からの印刷枚数計数値及び顧客管理番号を含む印刷処理通知信号に基づいて、顧客情報管理テーブル１０８ｂを参照して、印刷枚数に対応して概ね交換部品の交換が実行されることを推定できることを利用して、交換部品の使用が適正であるか否かを判断し、適正でないときに警告通知信号をディジタル複合装置２０に送信する（図６のステップＳ２１−Ｓ２７）。ディジタル複合装置２０は、センタ装置４０から警告通知信号を受信したとき（図５のステップＳ１３でＹＥＳ）、交換部品の不正使用のために画像記録部３の使用禁止を報知するエラーを表示部４に表示することによりユーザに対して報知し、画像記録部３の使用を禁止する（ステップＳ１４）ように制御する。従って、ファクシミリ装置などの通信端末装置の交換部品に対して特別な加工を施す必要なしに、不正部品の利用を防止することができ、交換部品の製造コストを増大させることがない。
【００４７】
＜変形例＞
以上の実施形態においては、ディジタル複合装置２０の例について述べているが、本発明はこれに限らず、ファクシミリ機能を有するファクシミリ装置やファクシミリサーバ装置などに広く適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上詳述したように、第１の発明に係る通信端末装置によれば、上記交換部品を交換したとき、ユーザに対して上記交換部品に対応するコードを上記入力手段を用いて入力させるように報知し、上記入力されたコード及び上記交換した交換部品の部品情報を含むコード通知信号をセンタ装置に送信し、上記センタ装置から上記照合ＯＫ信号を受信したとき、上記通信端末装置の使用を可能にする一方、上記照合ＯＫ信号を受信しないとき、エラーをユーザに報知し、さらに、上記通信端末装置の使用を禁止するように制御する。それ故、ファクシミリ装置などの通信端末装置の交換部品に対して特別な加工を施す必要なしに、不正部品の利用を防止することができ、交換部品の製造コストを増大させることがない。
【００４９】
また、第２の発明に係る通信端末装置によれば、上記通信端末装置の所定の使用毎に、上記通信端末装置の使用状況を通知する通知信号を上記センタ装置に送信した後、上記センタ装置から警告通知信号を受信したとき、エラーをユーザに報知し、さらに、上記通信端末装置の使用を禁止するように制御する。それ故、ファクシミリ装置などの通信端末装置の交換部品に対して特別な加工を施す必要なしに、不正部品の利用を防止することができ、交換部品の製造コストを増大させることがない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る実施形態である、コピー、プリンタ及びスキャナー機能付きのファクシミリ装置であるディジタル複合装置２０を備えたＬＡＮシステム、並びに、ディジタル複合装置２０がインターネット９０を介してセンタ装置４０に接続されたリモートメンテナンスシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１のディジタル複合装置２０の構成を示すブロック図である。
【図３】図１のセンタ装置４０の構成を示すブロック図である。
【図４】図１のディジタル複合装置２０の主制御部１によって実行される、第１の実施形態に係る部品交換検出処理を示すフローチャートである。
【図５】図１のディジタル複合装置２０の主制御部１によって実行される、第２の実施形態に係る画像記録部印刷検出処理を示すフローチャートである。
【図６】図１のセンタ装置４０の主制御部１によって実行される、第２の実施形態に係る印刷処理実行通知信号受信処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１…主制御部、
２…画像読取部、
３…画像記録部、
４…表示部、
５…操作部、
６…ＲＯＭ、
７…ＲＡＭ、
７ａ…部品交換管理テーブル、
８…画像メモリ、
８ａ…メモリボックス領域、
９…ハードディスクドライブ、
１０…ファックスモデム、
１１…ＮＣＵ、
１２…ＬＡＮインターフェース、
１３…バス、
２０，２０Ａ…ディジタル複合装置、
３０，３０−１乃至３０−Ｎ…クライアントパーソナルコンピュータ、
４０…センタ装置、
６０…ルータ装置、
７０…ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、
８０…公衆電話網、
９０…インターネット、
１０１…主制御部、
１０４…表示部、
１０５…操作部、
１０６…ＲＯＭ、
１０７…ＲＡＭ、
１０８…ハードディスクドライブ、
１０８ａ…プログラムメモリ領域、
１０８ｂ…顧客情報管理テーブル、
１１２…ＬＡＮインターフェース、
１１３…バス。
【図１】
2006332886.tif 000003
【図２】
2006332886.tif 000004
【図３】
2006332886.tif 000005
【図４】
2006332886.tif 000006
【図５】
2006332886.tif 000007
【図６】
2006332886.tif 000008