(57)【要約】【課題】本発明の目的は、プロダクティビティーを低下させることなく種々のシート処理動作を行うことができるシート処理装置を提供することである。【解決手段】シートを処理する処理トレイ部Ａ，製本部Ｂと、シート処理中の処理トレイ部Ａ，製本部Ｂに向けて搬送されてきたシートを待機させるためのバッファローラ５０５等からなるシート待機手段と、搬送されてきたシート或いは前記バッファローラ５０５に待機させたシートを前記処理トレイ部Ａ，製本部Ｂのいずれかに向けて選択的に導く切換フラッパ５５１と、を有することを特徴とする。【選択図】    図２
2006021900.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを処理する複数のシート処理部と、
シート処理中のシート処理部に向けて搬送されてきたシートを待機させるためのシート待機手段と、
搬送されてきたシート或いは前記シート待機手段に待機させたシートを前記複数のシート処理部のいずれかに向けて選択的に導く選択手段と、
を有することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート待機手段は、円筒状の回転体を有し、該円筒状の回転体に前記シートを巻き付けて一時的に保持することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記選択手段は、搬送されてきたシート或いは前記シート待機手段に待機させたシートを前記複数のシート処理部のいずれかに向けて選択的に導く分岐手段であり、
前記シート待機手段が前記分岐手段よりも上流側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート待機手段は、水平パスを有し、該水平パスに前記シートを積載して一時的に保持することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記選択手段は、シートをスイッチバック搬送することが可能なスイッチバック手段と、スイッチバックされたシートを前記複数のシート処理部のうちの一つに向けて導く分岐手段と、を有することを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート処理部と、前記シート待機手段と、前記選択手段が一つの枠体内に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で画像が形成されたシートを処理するためのシート処理装置と、を有する画像形成装置において、前記シート処理装置として請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート処理装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成されたシートに処理を施すシート処理装置に関する。例えば、複写機やプリンタなどの画像形成装置に用いられる。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真複写機やレーザービームプリンタなどの画像形成装置のオプションとして、画像形成済みのシートを仕分けるフィニッシャ等のシート処理装置が開発されている。この種のシート処理装置では、ソート機能のみならず、ある程度のシートを積載・整合したり、針綴じするステイプラや折り処理を行う折り装置を設ける事で、シート束や製本を作成したりと多種多様になってきている。例えば、針綴じするステイプラを備えたシート処理装置では、シート処理装置本体内に搬送されたシートを、本体内部に形成された搬送路を通過させて処理トレイに積載・整合した後、綴じ動作を行う様にしている。シート束を綴じる場合は、綴じ手段であるステイプラを移動させて１箇所綴じ又は複数綴じ（通常は２箇所綴じ）を行う様にしている。ここで、綴じ動作を行っている間は、次のジョブのシートを処理トレイに積載することができない。従って、綴じ動作の間は次のジョブのシートの間隔をあけて時間を稼ぐのが一般的であった。
【０００３】
しかしながら、このように次のジョブのシートの間隔をあけると、生産性（プロダクティビティー）が低下してしまう。このようなプロダクティビティーの低下を防止する技術としては、特開平９−４８５４５号公開公報に開示されている技術がある。この技術について図５を用いて説明する。図５は従来技術に係るシート処理装置の模式的断面図である。この装置では、画像形成装置から排出されたシートを処理トレイ４もしくは製本ユニット７のいずれかに搬送するのかを仕分けるためのフラッパ１があり、このフラッパ１によりシートの搬送先が決定される。処理トレイ４にシートを搬送する途中の搬送通路には、シートを回転するバッファローラ２に巻き付けて、処理トレイ４への搬送を一時的に待機させるバッファーローラパス３が設けられている。この様な構成により、処理トレイ１上でステイプラ５によりシート束の綴じ動作を行っている間、画像形成装置から搬送されてくる次ジョブのシートをバッファーローラパス３内に蓄えておくことができる。そして、前のシート束が処理トレイ１上で綴じ動作を終了して処理トレイ１上から積載トレイ６上に排出された後に、バッファローラ２に蓄えたシート束を処理トレイ４に搬送させるようにすることによって、プロダクティビティーの低下を防いでいる。しかしながら、製本ユニット７で製本処理する場合には、画像形成装置から排出されたシートを一時的に待機させておく前述のバッファ機能が無いため、製本処理が終了するまで次ジョブの処理、すなわち画像形成装置を待たせておくのが一般的であった。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−４８５４５号公開公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、従来のシート処理装置では、処理トレイ上でシート処理を行う場合には、バッファローラがあるためにプロダクティビティーを低下させる事無くシート処理を行う事が出来るが、製本ユニットで製本動作を行う場合には、画像形成装置を製本動作中に待たせる必要があるため、プロダクティビティーを低下させてしまうという問題があった。
【０００６】
そこで本発明は、前述した様な問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、プロダクティビティーを低下させることなく種々のシート処理動作を行うことができるシート処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、シートを処理する複数のシート処理部と、シート処理中のシート処理部に向けて搬送されてきたシートを待機させるためのシート待機手段と、搬送されてきたシート或いは前記シート待機手段に待機させたシートを前記複数のシート処理部のいずれかに向けて選択的に導く選択手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明によれば、１つのシート処理部でシート処理を行う場合のみならず、その他のシート処理部でシート処理を行う場合にも、前記シート待機手段により搬送シートを待機させておくことができるので、プロダクティビティーを低下させることなく種々のシート処理動作を行うことができる。このため、シート処理装置および画像形成装置の高生産性に役立たせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００１０】
〔第１実施形態〕
本発明に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一実施形態について詳しく説明する。図１は本発明に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一実施形態の主要部構成を示す縦断面図である。図２は前記シート処理装置の構成を示す縦断面図である。
【００１１】
＜画像形成装置の全体構成＞
画像形成装置は、図１に示すように、画像形成装置本体１０と、折り装置４００と、シート処理装置としてのフィニッシャ５００とから構成され、画像形成装置本体１０は原稿画像を読み取る画像読取手段としてのイメージリーダ２００およびシートに画像を形成する画像形成手段としてのプリンタ３００を備える。
【００１２】
イメージリーダ２００には、原稿給送装置１００が搭載されている。原稿給送装置１００は、原稿トレイ上に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ左方向へ給送し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左から流し読取位置を経て右へ搬送し、その後外部の排出トレイ１１２に向けて排出する。この原稿がプラテンガラス１０２上の流し読取位置を左から右へ向けて通過するときに、この原稿画像は流し読取位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読み取られる。この読み取り方法は、一般的に、原稿流し読みと呼ばれる方法である。具体的には、原稿が流し読取位置を通過する際に、原稿の読取面（画像面）がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。
【００１３】
このように流し読取り位置を左から右へ通過するように原稿を搬送することによって、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読取走査が行われる。すなわち、原稿が流し読取位置を通過する際に主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ１０９で読み取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読み取りが行われ、光学的に読み取られた画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、画像信号制御部（不図示）において所定の処理が施された後にプリンタ３００の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。
【００１４】
なお、原稿給送装置１００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿を読み取ることも可能である。この読み取り方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法である。
【００１５】
原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取るときには、まず、ユーザにより原稿給送装置１００を持ち上げてプラテンガラス１０２上に原稿を置き、そして、スキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿の読み取りを行う。すなわち、原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取るときには、原稿固定読みが行われる。
【００１６】
プリンタ３００の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力し、該レーザ光はポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部１１０は、後述するように、原稿固定読み時には、正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。
【００１７】
この感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各カセット１１４，１１５、手差給送部１２５または両面搬送パス１２４からシートが給送され、このシートは感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は転写部１１６により給送されたシート上に転写される。
【００１８】
現像剤像が転写されたシートは定着部１１７に搬送され、定着部１１７はシートを加熱・加圧することによって現像剤像をシート上に定着させる。定着部１１７を通過したシートはフラッパ１２１および排出ローラ１１８を経てプリンタ３００から外部（図１では折り装置４００）に向けて排出される。
【００１９】
ここで、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートをフラッパ１２１の切換動作により一旦反転パス１２２内に導き、そのシートの後端がフラッパ１２１を通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ１１８によりプリンタ３００から排出する。以下、この排出形態を反転排出と呼ぶ。この反転排出は、原稿給送装置１００を使用して読み取った画像を形成するとき、またはコンピュータから出力された画像を形成するときなどのように先頭頁から順に画像形成するときに行われ、その排出後のシート順序は正しい頁順になる。
【００２０】
また、手差給送部１２５からＯＨＰシートなどの硬いシートが給送され、このシートに画像を形成するときには、シートを反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。
【００２１】
さらに、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、フラッパ１２１の切換動作によりシートを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送し、両面搬送パス１２４へ導かれたシートを上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給送する制御が行われる。
【００２２】
プリンタ３００から排出されたシートは折り装置４００に送られる。この折り装置４００は、シートをＺ形に折りたたむ処理を行う。例えば、Ａ３サイズやＢ４サイズのシートでかつ折り処理が指定されているときには、折り装置４００で折り処理を行い、それ以外の場合、プリンタ３００から排出されたシートは折り装置４００を通過してシート処理装置としてのフィニッシャ５００に送られる。このフィニッシャ５００には、画像が形成されたシートに挿入するための表紙，合紙などの特殊シートを給送するインサータ９００が設けられている。フィニッシャ５００では、製本処理，綴じ処理や穴あけなどの各処理を行う。
【００２３】
＜折り部＞
次に、折り装置４００およびシート処理装置としてのフィニッシャ５００の構成について図２を参照しながら説明する。図２は図１の折り装置４００およびフィニッシャ５００の構成を示す図である。
【００２４】
折り装置４００は、図２に示すように、プリンタ３００から排出されたシートを導入し、フィニッシャ５００側に導くための折り搬送水平パス４０２を有する。折り搬送水平パス４０２上には、搬送ローラ対４０３および搬送ローラ対４０４が設けられている。また、折り搬送水平パス４０２の出口部（フィニッシャ５００側）には、折りパス選択フラッパ４１０が設けられている。この折りパス選択フラッパ４１０は、折り搬送水平パス４０２上のシートを折りパス４２０またはフィニッシャ側５００に導くための切換動作を行う。
【００２５】
ここで、折り処理を行う場合には、折りパス選択フラッパ４１０がオンされ、シートが折りパス４２０に導かれる。折りパス４２０に導かれたシートは、折りローラ４２１まで搬送されてＺ形に折りたたまれる。これに対し、折り処理を行わない場合には、折りパス選択フラッパ４１０がオフされ、シートはプリンタ３００から折り搬送水平パス４０２を介してフィニッシャ５００に直接に送られる。
【００２６】
＜フィニッシャメイン部＞
シート処理装置としてのフィニッシャ５００は、折り装置４００を介して排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数枚のシートを整合して１つのシート束に束ねる処理、束ねたシート束の後端をステイプラで綴じるステイプル処理、取り込んだシート（又はシート束）の後端付近に穴あけをするパンチ処理、ソート処理、ノンソート処理、製本処理などの各シート処理を選択的に行う。
【００２７】
本実施形態に係るシート処理装置としてのフィニッシャ５００は、シートを処理する複数のシート処理部と、シート処理中のシート処理部に向けて搬送されてきたシートを待機させるためのシート待機手段と、搬送されてきたシート或いは前記シート待機手段に待機させたシートを前記複数のシート処理部のいずれかに向けて選択的に導く選択手段と、を有している。  更に本実施形態では、前記選択手段が、搬送されてきたシート或いは前記シート待機手段に待機させたシートを前記複数のシート処理部のいずれかに向けて選択的に導く分岐手段であり、前記シート待機手段が前記分岐手段よりも上流側に配置されている。以下、詳しく説明する。
【００２８】
フィニッシャ５００は、図２に示すように、プリンタ３００から折り装置４００を介して排出されたシートを内部に導くための入口ローラ対５０２を有する。入口ローラ対５０２によってフィニッシャパス５５２に導かれたシートは、搬送ローラ対５０３を介してバッファローラ５０５に向けて送られる。搬送ローラ対５０３とバッファローラ５０５は、正逆転可能に構成されている。
【００２９】
搬送ローラ対５０３とバッファローラ５０５間には、パンチユニット５５０が設けられており、パンチユニット５５０は必要に応じて動作し、搬送されてきたシートの後端付近に穿孔する。
【００３０】
シート待機手段を構成するバッファローラ５０５は、その外周に送られたシートを所定枚数積層して巻き付け可能な円筒状の回転体であって、必要に応じてこのバッファローラ５０５の外周には各押下コロ５１２，５１３，５１４によりシートが巻き付けられる。バッファローラ５０５に巻き付けられたシートはバッファローラ５０５の回転方向に搬送される。
【００３１】
押下コロ５１３，５１４間には切換フラッパ５１０が配置されており、押下コロ５１４の下流には切換フラッパ５１１が配置されている。切換フラッパ５１０はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離してノンソートパス５２１、またはソートパス５２２に導くためのフラッパであり、切換フラッパ５１１はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離してソートパス５２２に、またはバッファローラ５０５に巻き付けられたシートを巻き付けられた状態でバッファパス５２３に導くためのフラッパである。
【００３２】
切換フラッパ５１０によりノンソートパス５２１に導かれたシートは、排出ローラ対５０９を介してサンプルトレイ７０１上に排出される。ノンソートパス５２１の途中には、ジャム検出などのための排出センサ５３３が設けられている。
【００３３】
切換フラッパ５１０によりソートパス５２２側に導かれたシートは、該シートをバッファローラ５０５に巻き付けて一時的に保持する場合には、切換フラッパ５１１により前記シートをバッファパス５２３に導く。一方、切換フラッパ５１０によりソートパス５２２側に導かれたシートをそのままソートパス５２２に導く場合、或いは前記バッファローラ５０５に巻き付けられたシート（又はシート束）をバッファローラ５０５から剥離してソートパス５２２に導く場合には、切換フラッパ５１１により前記シートをソートパス５２２に導く。
【００３４】
切換フラッパ５１０，５１１によりソートパス５２２に導かれたシートは、搬送ローラ５０６により搬送され、その下流側に配置された分岐手段（選択手段）としての切換フラッパ５５１により、１つのシート処理部を構成する処理トレイ６３０側又はその他のシート処理部を構成する折りローラ対８２６側のいずれかに向けて振り分けられる。以下に、１つのシート処理部としての処理トレイ部Ａ、その他のシート処理部としての製本部Ｂのそれぞれについて説明する。
【００３５】
＜処理トレイ部＞
切換フラッパ５５１により処理パス５５４に導かれたシートは、搬送ローラ５０７を介して処理トレイ６３０上に積載される。処理トレイ６３０上に積載されたシート（又はシート束）は、必要に応じて整合処理、ステイプル処理などが施された後に、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂによりスタックトレイ７００上に排出される。なお、処理トレイ６３０上に束状に積載されたシートを綴じるステイプル処理には、ステイプラ６０１が用いられる。このステイプラ６０１の動作については後述する。スタックトレイ７００は、上下方向に自走可能に構成されている。
【００３６】
＜製本部＞
切換フラッパ５５１により製本パス５５３に導かれたシートは、搬送ローラ対８１３によって収納ガイド８２０に収納され、さらにシート先端が可動式のシート位置決め部材８２３に接するまで搬送される。搬送ローラ対８１３の上流側には、製本入口センサ８１７が配置されている。また、収納ガイド８２０の途中位置には、２対のステイプラ８１８が設けられており、このステイプラ８１８はそれに対向するアンビル８１９と協働してシート束の中央を綴じるように構成されている。
【００３７】
ステイプラ８１８の下流位置には、折りローラ対８２６が設けられている。折りローラ対８１６の対向位置には、突き出し部材８２５が設けられている。この突き出し部材８２５を収納ガイド８２０に収納されたシート束に向けて突き出すことにより、このシート束は折りローラ対８２６間に押し出され、この折りローラ対８２６によって折りたたまれた後に、折りシート排出ローラ８２７を介してサドル排出トレイ８３２に排出される。折りシート排出ローラ８２７の下流側には、製本排出センサ８３０が配置されている。
【００３８】
また、ステイプラ８１８で綴じられたシート束を折る場合には、ステイプル処理終了後にシート束のステイプル位置が折りローラ対８２６の中央位置（ニップ位置）になるように、位置決め部材８２３を所定距離分下降させる。
【００３９】
＜インサータ部＞
インサータ９００は、フィニッシャ５００の上部に設けられ、トレイ９０１上に積載された表紙，合紙を成す特殊シートを順次分離し、フィニッシャパス５５２に搬送する。ここで、インサータ９００のトレイ９０１上には、特殊シートが操作者から見て正視状態で積載される。すなわち、特殊シートはその表面が上に向けられた状態でトレイ９０１上に積載される。
【００４０】
このトレイ９０１上の特殊シートは、給送ローラ９０２によって、搬送ローラ９０３および分離ベルト９０４からなる分離部に搬送され、最上位シートから１枚ずつ順次分離されて搬送される。
【００４１】
この分離部下流側には引き抜きローラ対９０５が配置され、この引き抜きローラ対９０５により分離された特殊シートは、安定して搬送パス９０８に導かれる。引き抜きローラ対９０５の下流側には給送センサ９０７が設けられ、また給送センサ９０７と入口ローラ対５０２との間には、搬送パス９０８上の特殊シートを入口ローラ対５０２に導くための搬送ローラ９０６が設けられている。
【００４２】
＜動作説明＞
ここで、上記構成のフィニッシャ５００において、シートに綴じ処理を施す場合、又は製本処理を施す場合についてそれぞれ説明する。
【００４３】
プリンタ３００から排出されたシートに綴じ処理を施す場合、プリンタ３００から排出されたシートは、折り搬送水平パス４０２，フィニッシャパス５５２，ソートパス５２２を順に通過した後で、切換フラッパ５５１により処理パス５５４に導かれ、搬送ローラ５０７により処理トレイ６３０上に排出される。処理トレイ６３０上に排出されたシートは、引き込みパドル６９０により引き込まれ順次積載される事になる。一束分のシートが処理トレイ６３０に積載された後は、ステイプラ６０１によりシート束に綴じ処理を行う間、バッファローラ５０５に次束のシートの巻き付け処理を行い、該シートを一時的に保持して時間を稼ぐ事になる。ステイプラ６０１により綴じ処理が施されたシート束は、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂによりスタックトレイ７００に排出される。その後、バッファローラ５０５に巻き付けられたシートは、切換フラッパ５１１によりソートパス５２２に導かれ、搬送ローラ５０６により搬送される。そして切換フラッパ５５１により処理トレイ６３０側に導かれ、搬送ローラ５０７により処理トレイ６３０に搬送される。この様に、プリンタ３００から新たに排出されたシートをバッファローラ５０５に巻き付け、時間を稼ぐ事で、プリンタ３００を待たせる事なく、シート処理を行う事ができる。
【００４４】
一方、プリンタ３００から排出されたシートに製本処理を施す場合、プリンタ３００から排出されたシートは、折り搬送水平パス４０２，フィニッシャパス５５２，ソートパス５２２を順に通過した後で、切換フラッパ５５１により製本パス５５３に導かれ、搬送ローラ対８１３により収納ガイド８２０に収納される。所定枚数シートが収納ガイド８２０に搬送された後で、２対のステイプラによりステイプル処理された後、突き出し部材８２５により折りローラ対８２６に導かれ、折り処理が施される。その後、折りシート排出ローラ８２７によりサドル排出トレイ８３２に排出される。このステイプル・折り動作を行う間、バッファローラ５０５に次束のシートの巻き付け処理を行い、該シートを一時的に保持して時間を稼ぐ事になる。この様に、プリンタ３００から新たに排出されたシートをバッファローラに巻け付け、時間を稼ぐ事で、プリンタ３００を待たせる事なく、製本処理を行う事ができる。
【００４５】
上述したように、本実施形態によれば、１つのシート処理部（処理トレイ部Ａ）を構成する処理トレイ６３０側でシート処理を行う場合のみならず、その他のシート処理部（製本部Ｂ）を構成する折りローラ対８２６側で製本処理を行う場合にも、シート待機手段を構成するバッファローラ５０５により次束の搬送シートを待機させておくことができるので、プロダクティビティーを低下させることなく種々のシート処理動作を行う事ができる。本発明の実施形態の様に、複数のシート処理手段とシート待機手段と選択手段を一つの装置内部に配置する事で、スペース効率を高め、コンパクトな装置として提供する事が出来る。このため、シート処理装置および画像形成装置の高生産性を、コンパクトな装置で実現する事が出来る。
【００４６】
〔第２実施形態〕
前述した実施形態ではシート待機手段として、円筒状の回転体であるバッファローラを用いてシートを待機させる構成を例示して説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、水平パスを用いたシート待機手段であっても良い。第２実施形態では、水平パスを用いてシートを待機させる構成のシート処理装置を例示している。更に前述した実施形態では選択手段として、複数のシート処理部のいずれかに向けてシートを選択的に導く分岐手段を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、前記選択手段が、シートをスイッチバック搬送することが可能なスイッチバック手段と、スイッチバックされたシートを前記複数のシート処理部のうちの一つに向けて導く分岐手段と、を有する構成であっても良い。以下、本実施形態に係るシート処理装置について詳しく説明する。尚、本実施形態に係るシート処理装置は前述した画像形成装置本体に接続して用いた状態を例示している。
【００４７】
図３は第２実施形態に係るシート処理装置の主要部構成を示す縦断面図である。図４は前記シート処理装置の動作説明図である。なお、図３及び図４において、前述した実施形態と同等の機能を有する部材には同一符号を付している。
【００４８】
＜動作説明＞
図３に示すように、排出ローラ１１８によりプリンタから排出されたシートＳは、入口ローラ対５０２によりシート処理装置としてのフィニッシャ５００内部に搬送される。搬送されてきたシートＳは、１つのシート処理部（処理トレイ部Ａ）を構成する処理トレイ６３０上において、ステイプラ６０１によりステイプル処理されるか、整合手段６４０によりソート処理させるか、或いはそのままスタックトレイ７００に排出することができる。この他、前記選択手段を構成するスイッチバック手段としてのバッファローラ５６１によりスイッチバックされた後、前記選択手段を構成する分岐手段としてのフラッパ５６２により搬送ローラ対５６３に導かれ、フィニッシャ５００下部にある他のシート処理部としての製本部Ｂに搬送され、製本処理される事になる。なお、この製本部Ｂの構成は詳しく図示していないが、前述した実施形態の製本部Ｂの構成と同様であるため、ここでは説明及び図示を省略している。
【００４９】
前述した処理トレイ部Ａでのステイプル処理中や、製本部Ｂでの製本処理中の待ち時間にプリンタから搬送されてくるシートは、搬送ガイド５６４ａ，５６４ｂで構成される水平パスで一時的に保持される。この一時的に保持されたシートは、各処理が終了した後で、バッファローラ５６１により処理トレイ部Ａへ搬送され、又はバッファローラ５６１によりスイッチバックされた後、分岐手段としてのフラッパ５６２により搬送ローラ対５６３に導かれ製本部Ｂへと搬送される。
【００５０】
この水平パスによるバッファ処理に関して図４を用いて詳細に説明を行う。図４は、フィニッシャの水平パス部のみを拡大した拡大図である。図４（ａ）に示すように、水平パス５６４ａ，５６４ｂ内に既に既積載シートＳ１がバッファ爪５６５によりバッファされている。この状態で、次のシートＳ２が排出ローラ１１８によりプリンタから排出され、入口ローラ対５０２によりフィニッシャ５００内部に搬送されてきている。このシートＳ２は図４（ｂ）に示す位置まで搬送されると、該シートＳ２を搬送していたバッファローラ５６１は停止し、バッファ爪５６５がバッファするためにソレノイド５６６により図中の矢印方向に移動する。この状態で、バッファローラ５６１は逆転を開始する。その状態を示したのが図４（ｃ）であり、シートＳ２の後端はバッファ爪ストッパ５６４ｃに突き当り、バッファローラ５６１とシートＳ２に滑りが生じる事でシートの搬送が停止する。シートＳ２がバッファ爪ストッパ５６４ｃに突き当たった状態でソレノイド５６６をＯＦＦする事により、バッファ爪５６５は図４（ｄ）の所定の位置に戻る。これにより、シートＳ１およびシートＳ２がバッファ爪５６５により固定され、シート待機手段を構成する水平パス５６４ａ，５６４ｂ内に保持される。この後は図４（ａ）に戻り、同じ動作を繰り返す事によりシートを必要な数枚だけ一時的に保持するバッファ処理を行う事が可能となる。
【００５１】
このように、水平パスを用いたシート待機手段であっても各シート処理部への分岐よりも上流に前記シート待機手段が配置されている構成であれば、前述した実施形態と同様に、いずれのシート処理部にてシート処理を行う場合であっても、シート待機手段を構成する水平パス５６４ａ，５６４ｂにより次束の搬送シートを待機させておくことができるので、プロダクティビティーを低下させることなく種々のシート処理動作を行う事ができる。このため、シート処理装置および画像形成装置の高生産性に役立たせることができる。
【００５２】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では複数のシート処理部を有するシート処理装置として、２つのシート処理部を有するシート処理装置を例示して説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば３つ以上のシート処理部が存在しても各シート処理部へシートを選択的に導く選択手段よりも上流側に前述のバッファ処理を行うシート待機手段が配置されている構成であれば同様の効果を得ることができる。
【００５３】
前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対してオプションとして取り付けられる着脱自在なシート処理装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば画像形成装置が一体的に有するシート処理装置であっても良く、該シート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５５】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】第１実施形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の主要部構成を示す縦断面図
【図２】第１実施形態に係るシート処理装置の構成を示す縦断面図
【図３】第２実施形態に係るシート処理装置の主要部構成を示す縦断面図
【図４】第２実施形態に係るシート処理装置のバッファ動作を示す要部断面図
【図５】従来技術に係るシート処理装置の模式的断面図
【符号の説明】
【００５７】
Ａ    …処理トレイ部
Ｂ    …製本部
Ｓ，Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３ …シート
１０  …画像形成装置本体
１００ …原稿給送装置
２００ …イメージリーダ
３００ …プリンタ（画像形成手段）
４００ …折り装置
５００ …フィニッシャ（シート処理装置）
５０５ …バッファローラ
５１２，５１３，５１４ …押下コロ
５２１ …ノンソートパス
５２２ …ソートパス
５２３ …バッファパス
５５０ …パンチユニット
５５１ …切換フラッパ（分岐手段）
５５２ …フィニッシャパス
５５３ …製本パス
５５４ …処理パス
５６１ …バッファローラ（スイッチバック手段）
５６２ …フラッパ（分岐手段）
５６４ａ，５６４ｂ …搬送ガイド（水平パス）
５６４ｃ …バッファ爪ストッパ
５６５ …バッファ爪
５６６ …ソレノイド
６０１ …ステイプラ
６３０ …処理トレイ
６９０ …引き込みパドル
７０１ …サンプルトレイ
８１８ …ステイプラ
８１９ …アンビル
８２０ …収納ガイド
８２３ …シート位置決め部材
８２５ …突き出し部材
８２６ …折りローラ対
８２７ …折りシート排出ローラ
８３２ …サドル排出トレイ
９００ …インサータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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