(57)【要約】【課題】  複数サイズの用紙が備えられた装置において、備えられたサイズの用紙が均等に使用されるようにし、用紙交換の回数を減らし、稼働率の向上を図る。【解決手段】  Ｌサイズの記録紙１０１ａに入力された画像データを印刷する第１のプリンタ１０ａと、２Ｌサイズの記録紙１０１ｂに入力された画像データを印刷する第２のプリンタ１０ｂと、Ｌサイズの記録紙１０１ａの残量データ及び２Ｌサイズの記録紙１０１ｂの残量データを管理する管理メモリ１２と、第１のプリンタ１０ａから第２のプリンタ１０ｂに切り換える制御部１３とを備える。制御部１３は、Ｌサイズの記録紙１０１ａが指定されたとき、Ｌサイズの記録紙１０１ａの残量データＬに応じて、プリンタを第１のプリンタ１０ａから第２のプリンタ１０ｂに切り換え、２Ｌサイズの記録紙１０１ｂに、Ｌサイズの画像データを複数枚する。【選択図】  図１
2006021358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷する画像データが入力される入力手段と、
第１の記録紙に上記入力手段より入力された画像データを印刷する第１のプリンタと、
上記第１の記録紙と一辺が同じであって他辺が上記第１の記録紙の整数倍の第２の記録紙に上記入力手段より入力された画像データを印刷する第２のプリンタと、
上記入力された画像データを印刷する記録紙を指定する指定手段と、
上記第１のプリンタの第１の記録紙の残量データ及び上記第２のプリンタの第２の記録紙の残量データを管理する管理手段と、
プリンタを上記第１のプリンタから上記第２のプリンタに切り換える制御手段とを備え、
上記制御手段は、上記第１の記録紙が指定されたとき、上記第１の記録紙の残量データに応じて、プリンタを上記第１のプリンタから上記第２のプリンタに切り換え、上記第２の記録紙に、上記第１の記録紙用の大きさの画像データを複数枚印刷する印刷装置。
【請求項２】
上記管理手段は、更に、上記第１のプリンタでの累計印刷枚数データと上記第２のプリンタでの累計印刷枚数データとを管理し、
上記制御手段は、下記関係が未成立のとき、上記第１のプリンタから上記第２のプリンタに切り換える請求項１記載の印刷装置。
Ｌ／２Ｌ＞Ｌ’／２Ｌ’
Ｌ：第１の記録紙の残量データ
２Ｌ：第２の記録紙の残量データ
Ｌ’：第１の記録紙の累計印刷枚数データ
２Ｌ’：第２の記録紙の累計印刷枚数データ
【請求項３】
上記第２のプリンタは、上記第２の記録紙に、上記第１の記録紙用の大きさの画像データを印刷するとき、上記入力手段より入力された画像データが印刷されない上記第１の記録紙用の大きさの余白領域に、他の画像データを印刷する請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
上記制御手段は、印刷する印刷枚数が奇数（２Ｎ＋１）枚のとき、２Ｎ枚を上記第２のプリンタで上記第２の記録紙に印刷し、残り１枚を、上記第１のプリンタで上記第１の記録紙に印刷する請求項１記載の印刷装置。
【請求項５】
上記装置は、更に、上記第２の記録紙を切断する切断手段を備え、
上記切断手段は、上記第２の記録紙に上記第１の記録紙用の画像データを複数枚印刷するとき、印刷した第１の記録紙用の画像データの境界部を切断し、上記第１の記録紙の大きさにする請求項１記載の印刷装置。
【請求項６】
第１の記録紙に入力された画像データを印刷する第１のプリンタと、上記第１の記録紙と一辺が同じであって他辺が上記第１の記録紙の整数倍の第２のサイズの第２の記録紙に入力された画像データを印刷する第２のプリンタと、上記入力された画像データを印刷する記録紙を指定する指定手段と、上記第１のプリンタの第１の記録紙の残量データ及び上記第２のプリンタの第２の記録紙の残量データを管理する管理手段と、上記第１のプリンタと上記第２のプリンタとを切り換える切換手段とを備えた印刷装置の印刷方法において、
上記画像データが入力されるステップと、
上記指定手段で指定された記録紙に上記第１の記録紙が指定されたとき、上記第１の記録紙の残量データに応じて、上記切換手段で上記第１のプリンタを上記第２のプリンタに切り換え、上記第２の記録紙に、第１の記録紙用の大きさの画像データを複数枚印刷するステップとを有する印刷方法。
【請求項７】
更に、上記管理手段で、上記第１のプリンタでの累計印刷枚数データと上記第２のプリンタでの累計印刷枚数データとを管理するステップを有し、
下記関係が未成立のとき、上記第１のプリンタから上記第２のプリンタに切り換える請求項６記載の印刷方法。
Ｌ／２Ｌ＞Ｌ’／２Ｌ’
Ｌ：第１の記録紙の残量データ
２Ｌ：第２の記録紙の残量データ
Ｌ’：第１の記録紙の累計印刷枚数データ
２Ｌ’：第２の記録紙の累計印刷枚数データ
【請求項８】
上記第２のプリンタで、上記第２の記録紙に、上記第１の記録紙用の大きさの画像データを印刷するとき、入力された画像データが印刷されない上記第１の記録紙用の大きさの余白領域に、他の画像データを印刷するステップを有する請求項６記載の印刷方法。
【請求項９】
印刷する印刷枚数が奇数（２Ｎ＋１）枚のとき、２Ｎ枚を上記第２のプリンタで上記第２の記録紙に印刷し、残り１枚を、上記第１のプリンタで上記第１の記録紙に印刷するステップを有する請求項６記載の印刷方法。
【請求項１０】
上記第２の記録紙に、第１の記録紙用の画像データを複数枚印刷するとき、印刷した第１の記録紙用の画像データの境界部を切断し、上記第１の記録紙の大きさにするステップを有する請求項６記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体等から入力された写真等の画像データを印刷するキオスク端末等に適用可能な印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像データを印刷することができるプリント自動サービス装置は、所望の画像データが記録された記録媒体が挿入され、所定金額の硬貨が投入されると、この記録媒体に記録された画像データが読み出され、次いで、表示手段に読み出した画像データを表示し、ユーザにより選択された画像データをプリンタにより印刷する。このプリント自動サービス装置によれば、ユーザは、所望の写真をその場で印刷することができる。
【０００３】
この種のプリント自動サービス装置に関連する技術として、下記特許文献１や特許文献２に記載された技術がある。特許文献１には、プリンタ切替え手段の配分によって複数枚の画像を複数台のプリンタで並行してプリントし、所要時間を大幅に短縮すると共に、複数台数のプリンタを平均して稼動するようにし、全プリンタのメンテナンスを一括して行う技術が記載されている。また、特許文献２には、単機能プリンタと多機能プリンタからなる複数台のプリンタを並列に形成し、それらの駆動切換え制御によって多種のサービスを短時間で行うと共に、用紙切れが生じても他のプリンタで補完してサービスの中断を無くす技術が記載されている。
【０００４】
特許文献１及び特許文献２に記載された装置は、複数台のプリンタを設置して多様な印画サイズに対応したり、それらを同時に駆動して印画待ち時間を短縮したり、用紙切れが生じぬ様、駆動の配分をコントロールし、メンテナンスの頻度を低減させてサービスの中断を最小限にするものである。しかしながら、これらの特許文献に記載された装置は、同一サイズの記録用紙の残数が全て無くなった時点では、そのサイズのサービスの中断をせざるを得ない。プリント自動サービス装置にとって用紙切れの状態は、販売停止を意味し、致命的である。また、プリンタ駆動の配分をコントロールしても、需要の少ないサイズの記録用紙は在庫となりがちのため、装置全体の残量バランスを崩し、メンテナンスのタイミングを遅らせる要因となりやすい。場合によっては、ラインナップからそのサイズを削除しなければならない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−４２４５１号公報
【特許文献２】特開２００２−１８７３１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、複数サイズの用紙が備えられた装置において、備えられたサイズの用紙が均等に使用されるようにし、用紙交換の回数を減らし、稼働率の向上を図ることができる印刷装置及び印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る印刷装置は、印刷する画像データが入力される入力手段と、第１の記録紙に上記入力手段より入力された画像データを印刷する第１のプリンタと、上記第１の記録紙と一辺が同じであって他辺が上記第１の記録紙の整数倍の第２の記録紙に上記入力手段より入力された画像データを印刷する第２のプリンタと、上記入力された画像データを印刷する記録紙を指定する指定手段と、上記第１のプリンタの第１の記録紙の残量データ及び上記第２のプリンタの第２の記録紙の残量データを管理する管理手段と、プリンタを上記第１のプリンタから上記第２のプリンタに切り換える制御手段とを備える。上記制御手段は、上記第１の記録紙が指定されたとき、上記第１の記録紙の残量データに応じて、プリンタを上記第１のプリンタから上記第２のプリンタに切り換え、上記第２の記録紙に、上記第１の記録紙用の大きさの画像データを複数枚印刷する。
【０００８】
本発明に係る印刷方法は、第１の記録紙に入力された画像データを印刷する第１のプリンタと、上記第１の記録紙と一辺が同じであって他辺が上記第１の記録紙の整数倍の第２のサイズの第２の記録紙に入力された画像データを印刷する第２のプリンタと、上記入力された画像データを印刷する記録紙を指定する指定手段と、上記第１のプリンタの第１の記録紙の残量データ及び上記第２のプリンタの第２の記録紙の残量データを管理する管理手段と、上記第１のプリンタと上記第２のプリンタとを切り換える切換手段とを備えた印刷装置の印刷方法において、画像データが入力されるステップと、上記指定手段で指定された記録紙に上記第１の記録紙が指定されたとき、上記第１の記録紙の残量データに応じて、上記切換手段で上記第１のプリンタを上記第２のプリンタに切り換え、上記第２の記録紙に、第１の記録紙用の大きさの画像データを複数枚印刷するステップとを有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第１の記録紙が指定されたとき、第１の記録紙の残量データに応じて、プリンタを第１のプリンタから第２のプリンタに切り換え、第２の記録紙に、第１の記録紙用の大きさの画像データを複数枚印刷することから、備えられたサイズの用紙が均等に使用されるようにし、用紙交換の回数を減らし、稼働率の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した自動プリントサービス装置を図面を参照して説明する。
【００１１】
図１に示すように、本発明を適用した自動プリントサービス装置１は、例えば公園、駅等に設置されるキオスク端末であり、ユーザが持参したメモリカード、ＩＣカード等の記録媒体に記録されている画像データを印刷するサービスを提供する装置である。この自動プリントサービス装置１は、図１に示すように、外筐を構成する装置本体２を有し、この装置本体２には、各種操作ボタンや記録媒体に記録された画像データを表示する表示操作部３と、ユーザが持参した画像データが記録された記録媒体が挿入される記録媒体挿入口４と、印刷された写真が排出される取出口５と、所定のコインが投入される入金部６と、宣伝広告用の表示部７と、可聴音を放音するスピーカ８と、画像データを印刷する印刷部１０が設けられている。
【００１２】
表示操作部３は、例えば板状のセンサー部を備えたタブレットで構成され、表示部と操作部の機能を備えている。この表示操作部３には、例えば、記録媒体挿入口４より記録媒体が挿入されると、挿入された記録媒体に記録された一又は複数の画像データが表示される。また、表示操作部３には、表示された画像データを選択する選択ボタン、印刷サイズを選択する選択ボタン、選択した画像データを印刷する印刷ボタン等が表示される。表示操作部３は、表示された各種ボタンが押されることによって、これを検出し、操作信号を発生する。
【００１３】
なお、表示操作部３に代わって、操作ボタン等を押しボタン等で構成し、押しボタン等で構成された操作部を、装置本体２の別の位置に設け、この表示操作部３が設けられる位置には、単にＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）で構成された表示部を設けるようにしても良い。
【００１４】
記録媒体挿入口４は、記録媒体９の種類に応じて複数設けられている。記録媒体挿入口４の内部には、挿入された記録媒体９が装着される装着部が設けられていると共に、装着部に装着された記録媒体から記録媒体９に記録されているユーザが所有する写真等の画像データを読み出す読出部１５が設けられている。記録媒体挿入口４は、装置本体２が対応する記録媒体９の種類が１種類であるときには一つとなる。また、この装置本体２に対応する記録媒体としては、各種メモリカード、ＩＣカード、光ディスク、ディスクカートリッジ等がある。
【００１５】
取出口５は、装置本体２に内蔵された印刷部１０から排出された画像データが印刷された写真が排出される。ここで、印刷部１０は、複数台のサーマルヘッドを用いた熱昇華型のプリンタで構成されており、ユーザによって選択された画像データを指定された指定されたサイズの記録紙に印刷する。なお、本発明では、インクジェット式のプリンタを適用しても良いが、ここでは、インクジェット式のプリンタより高画質印刷を行うことができる熱昇華型のプリンタを採用するようにしている。
【００１６】
印刷部１０は、第１の記録紙用の昇華型の第１のプリンタ１０ａと第２の記録紙用の第２のプリンタ１０ｂで構成されている。第１のプリンタ１０ａと第２のプリンタ１０ｂには、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示すように、一辺が同じ長さの記録紙がセットされる。具体的に、第１のプリンタ１０ａは、例えばＬサイズ（３．５インチ×５インチ）用の第１の記録紙１０１ａがセットされている。ここでは、第１の記録紙１０１ａとして、幅Ｗ１が５インチのロール紙がセットされている。また、第２のプリンタ１０ｂには、例えば２Ｌサイズ（５インチ×７インチ）用の第２の記録紙１０１ｂがセットされている。ここでは、第２の記録紙１０１ｂとして、幅Ｗ２が５インチのロール紙がセットされている。すなわち、ロール紙で構成された第１の記録紙１０１ａと第２の記録紙１０１ｂとは、Ｗ１＝Ｗ２であり、構成上同じである。したがって、第２の記録紙１０１ｂは、２Ｌサイズの画像データを１枚印刷することも可能である。また、一辺の長さ（Ｗ２）が第１の記録紙１０１ａの一辺の長さ（Ｗ１）と同じであるが、他辺の長さが第１の記録紙１０１ａの２倍の大きさであることから、更に、Ｌサイズの画像データを２枚印刷することができる。なお、第１のプリンタ１０ａには、Ｌサイズのカット紙をセットし、第２のプリンタ１０ｂには、２Ｌサイズのカット紙をセットするようにしても良い。
【００１７】
第１のプリンタ１０ａには、Ｌサイズのイエロー、マゼンタ、シアン、保護フィルムを１セットとして、これらが直列に設けられたインクリボンがセットされ、第２のプリンタ１０ｂには、２Ｌサイズのイエロー、マゼンタ、シアン、保護フィルムを１セットとして、これらが直列に設けられたインクリボンがセットされている。
【００１８】
なお、第１のプリンタ１０ａには、ロール紙で構成されたＫＧサイズ（４インチ×６インチ）用の第１の記録紙１０１ａをセットし、第２のプリンタ１０ｂには、ロール紙で構成された２ＫＧサイズ（６インチ×８インチ）の第２の記録紙１０１ｂをセットするようにしても良い。ＫＧサイズ及び２ＫＧサイズの記録紙を用いるとき、第１のプリンタ１０ａには、第１の記録紙１０１ａとして、ＫＧサイズのカット紙をセットし、第２のプリンタ１０ｂには、第２の記録紙１０１ｂとして、２ＫＧサイズのカット紙をセットするようにしても良い。更に、印刷部１０には、４台のプリンタをセットし、第１のプリンタをＬサイズ用とし、第２のプリンタを２Ｌサイズ用とし、第３のプリンタをＫＧサイズ用とし、第４のプリンタを２ＫＧ用としても良い。
【００１９】
また、図１及び図２に示すように、第２の記録紙１０１ｂ用の第２のプリンタ１０ｂは、第２の記録紙１０１ｂの切断手段となるカッタ１０ｃが設けられている。このカッタ１０ｃは、Ｌサイズの写真等の画像データを２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂに印刷したとき、写真の境界部１０１ｃを切断し、Ｌサイズの記録紙１０１ａとする。
【００２０】
入金部６は、コインメック機構を有し、金銭的処理を行う。例えば、印刷可能な写真サイズに応じて画像データを印刷する際の金額等が設定されており、コイン投入口より投入されたコインの金額等を検出し、投入金額が所定金額以上であるとき、印刷を許可する。
【００２１】
表示部７は、宣伝広告用として設けられており、ＬＣＤやＣＲＴで構成されている。また、スピーカ８は、表示操作部３と共に、次の操作等を可聴音でユーザに対して告知する。
【００２２】
以上のような自動プリントサービス装置１の回路構成について図３を参照して説明する。図３に示すように、この自動プリントサービス装置１は、装置本体２の制御プログラム等が格納された制御用メモリ１１と、印刷部１０を構成する第１のプリンタ１０ａ及び第２のプリンタ１０ｂの第１の記録紙１０１ａ及び第２の記録紙１０１ｂの残量を管理すると共に、Ｌサイズの第１の記録紙１０１ａと２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数を管理する管理メモリ１２と、画像データ等で構成された広告データ等が格納される宣伝広告用メモリ１６と、全体の動作をプログラムに基づいて制御する制御部１３とがバス１４を介して接続されている。バス１４には、更に、表示操作部３、記録媒体挿入口４に設けられた記録媒体９からデータを読み出す読出部１５、印刷部１０、入金部６、表示部７、スピーカ８も接続されている。
【００２３】
管理メモリ１２に記録される第１の記録紙１０１ａと第２の記録紙１０１ｂの残量データは、第１のプリンタ１０ａ及び第２のプリンタ１０ｂのインクリボンの使用量データに基づいて算出される。すなわち、第１及び第２のプリンタ１０ａ，１０ｂで使用されるインクリボンは、１枚の写真を印刷するにあたって、イエロー、マゼンタ、シアン、保護フィルムが、これら４つを１セットとして長尺フィルムに設けられており、このセット間に、検出マークが設けられている。第１及び第２のプリンタ１０ａ，１０ｂは、この検出マークを検出することで、インクリボンの残量を検出するようにしている。そこで、制御部１３は、第１及び第２のプリンタ１０ａ，１０ｂで生成されたインクリボンの残量データに基づいて、第１及び第２の記録紙１０１ａ，１０１ｂの使用量データを算出し、第１及び第２の記録１０１ａ，１０１ｂの初期の長さデータから使用量データを減じた残量データを、管理メモリ１２に記録する。また、管理メモリ１２は、第１のプリンタ１０ａの所定期間における累積印刷枚数データと、第２のプリンタ１０ｂの所定期間における累積印刷枚数データを記録する。
【００２４】
また、宣伝広告用メモリ１６には、テキストデータ、画像データ等で構成された宣伝広告用のデータが格納されている。後述のように、この自動プリントサービス装置１では、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂにＬサイズの画像データが１枚しか印刷されず、Ｌサイズの空白領域が設けられてしまうことがある。そこで、自動プリントサービス装置１は、宣伝広告用メモリ１６に格納された広告データを、第２の記録紙１０１ｂの余白領域となるべき領域に印刷し、第２の記録紙１０１ｂに印刷されない領域を設けないようにしている。
【００２５】
次に、自動プリントサービス装置１の全体の動作について説明する。先ず、自動プリントサービス装置１には、記録媒体挿入口４よりユーザが持参した記録媒体９が挿入される。すると、自動プリントサービス装置１の制御部１３は、装着部に装着された記録媒体９より読出部１５を介して画像データを読み出し、表示操作部３に、例えばサムネイル表示する。そして、自動プリントサービス装置１は、ユーザにより印刷する画像データが表示操作部３で選択されると、次いで、表示操作部３で印刷サイズが指定されたかどうかを判断する。具体的に、自動プリントサービス装置１は、選択された画像データを、Ｌサイズで印刷するか、２Ｌサイズで印刷するか判断する。そして、自動プリントサービス装置１は、入金部６で所定の金額が投入されたかを判断し、所定金額が投入されたとき、印刷実行動作を開始する。具体的に、自動プリントサービス装置１は、２Ｌサイズが選択されたとき、第２のプリンタ１０ｂを用いて第２の記録紙１０１ｂに選択された画像データを印刷し、ロール紙をカッタ等の切断手段で２Ｌサイズの７インチの長さで切断し、取出口５より印刷した写真を排出する。そして、自動プリントサービス装置１の制御部１３は、管理メモリ１２に格納されている第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌを、使用分減算し、更に、第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数データ２Ｌ’を、印刷枚数分加算し、管理メモリ１２の残量データ２Ｌ及び累積印刷枚数データ２Ｌ’を更新する。
【００２６】
ところで、日本等では、２ＬサイズよりＬサイズの方に人気があり、したがって、Ｌサイズの第１の記録紙１０１ａの方が２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂより消費量が多い。そこで、この自動プリントサービス装置１では、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示すように、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂがＬサイズの第１の記録紙１０１ａの２倍の大きさであることに着目し、Ｌサイズの画像データの印刷の注文が複数枚あったとき、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂにＬサイズの画像データを２枚印刷するようにし、Ｌサイズの第１の記録紙１０１ａの消費量と２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂの消費量とを均一化するようにしている。これを、図４及び図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００２７】
ステップＳ１において、自動プリントサービス装置１の制御部１３は、ユーザにより注文された画像データの印刷残枚数が奇数であるか偶数であるかの判断を行う。そして、制御部１３は、印刷残枚数が奇数であるとき、ステップＳ２に進み、偶数であるとき、ステップＳ７に進む。印刷残枚数が偶数枚であるときには、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂに、未印刷領域となる余白領域を設けることなく、２枚ずつ印刷することができるが、印刷残枚数が奇数枚のとき、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂには、未印刷領域となる余白領域が設けられてしまう。このため、制御部１３は、ステップＳ１において、印刷残枚数が奇数枚であるかどうかの判断を行う。
【００２８】
印刷残枚数が奇数枚であるとき、制御部１３は、ステップＳ２において、管理メモリ１２よりＬサイズの第１の記録紙１０１ａの残量データＬを取得し、ステップＳ３に進む。ステップＳ３において、制御部１３は、第１の記録紙１０１ａの残量データＬが０であるかを判断する。そして、制御部１３は、第１の記録紙１０１ａの残量データＬが０のとき、Ｌサイズの第１の記録紙１０１ａでの印刷不能であるとして、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂを用いて印刷を行うように、ステップＳ７に進む。また、制御部１３は、第１の記録紙１０１ａの残量データＬが０でないとき、ステップＳ４において、第１のプリンタ１０ａを用いて第１の記録紙１０１ａに１枚の画像データを印刷し、ロール紙をカッタ等の切断手段でＬサイズの３．５インチの長さで切断し、取出口５より印刷した写真を排出する。次いで、制御部１３は、ステップＳ５において、管理メモリ１２に記録されている第１の記録紙１０１ａの累積印刷枚数データＬ’に１を加算して更新する。また、制御部１３は、ステップＳ６において、管理メモリ１２に記録された第１の記録紙１０１ａの残量データＬを１枚の使用分だけ減算して更新する。
【００２９】
すなわち、制御部１３は、印刷残枚数が奇数であるとき、ステップＳ２〜ステップＳ６までの処理で、１枚だけＬサイズの第１の記録紙１０１ａに印刷を行うことによって、２回目以降のステップＳ１の判断で印刷残枚数が偶数枚と判断されるようにし、原則として、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂにＬサイズの画像データを２枚印刷することができるようにする。
【００３０】
ステップＳ１で印刷残枚数が偶数枚であると判断されたとき、制御部１３は、ステップＳ７において、管理メモリ１２よりＬサイズの第１の記録紙１０１ａの残量データＬと２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌとを取得し、次いで、ステップＳ８において、管理メモリ１２より第１の記録紙１０１ａの累積印刷枚数データＬ’と第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数データ２Ｌ’を取得する。制御部１３は、ステップＳ９において、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌが０枚であるかどうかを判断し、第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌが０枚でないとき、すなわち残りがあるとき、ステップＳ１０に進む。また、制御部１３は、第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌが０枚のとき、Ｌサイズの第１の記録紙１０１ａの残量確認のため、ステップＳ１３に進む。
【００３１】
ステップＳ１０において、制御部１３は、第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数データ２Ｌ’が０であるかどうかを判断し、０のとき、ステップＳ１１において、ステップＳ１２での演算のため、累積印刷枚数データ２Ｌ’に１を設定する。
【００３２】
ステップＳ１２において、制御部１３は、管理メモリ１２から読み出した第１の記録紙１０１ａの残量データＬ、第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌ、第１の記録紙１０１ａの累積印刷枚数データＬ’及び第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数データ２Ｌ’を用いて次の演算を行う。
【００３３】
Ｌ／２Ｌ＞Ｌ’／２Ｌ’・・・（式）
上記式において、左辺は、第１の記録紙１０１ａと第２の記録紙１０１ｂとの残量比を示す。したがって、例えば、第１の記録紙１０１ａの残量データＬが第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌに比べ小さい場合は、その値が小さくなる。これとは逆に、第１の記録紙１０１ａの残量データＬが第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌに比べ大きい場合は、その値が大きくなる。また、右辺は、累積印刷枚数の比であり、実績比である。したがって、第１の記録紙１０１ａの累積印刷枚数データＬ’が第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数データ２Ｌ’に比べて大きいとき、値は大きくなる。これとは逆に、第１の記録紙１０１ａの累積印刷枚数データＬ’が第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数データ２Ｌ’に比べて小さいとき、値は小さくなる。
【００３４】
ステップＳ１２では、左辺の残量比が右辺の実績比より大きく、Ｌサイズの第１の記録紙１０１ａの残量に余裕があるとき又は２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂの残量が少ないとき、第１の記録紙１０１ａを使用すべく、ステップＳ１３に進む。
【００３５】
ステップＳ９で第２の記録紙１０１ｂが０枚であると判断されたとき又はステップＳ１２でＬサイズの第１の記録紙１０１ａの残量に余裕がある若しくは２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂの残量が少ないと判断されたとき、制御部１３は、ステップＳ１３において、第１の記録紙１０１ａの残量確認のため、第１の記録紙１０１ａの残量データＬが０であるかどうかを判断し、０であるとき、用紙切れであるとして処理を終了する。また、制御部１３は、０でないとき、ステップＳ１４に進み、印刷する画像データをＬサイズの画像データに画像処理し、第１のプリンタ１０ａで第１の記録紙１０１ａにＬサイズの画像データを印刷する。
【００３６】
また、ステップＳ１２において、左辺の残量比が右辺の実績比より大きくないとき、すなわち第１の記録紙１０１ａの残量に余裕がないとき、第２の記録紙１０１ｂにＬサイズの画像データを２枚印刷すべく、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５において、制御部１３は、Ｌサイズの残り１枚の印刷かどうかを判断する。これは、ステップＳ１において、印刷残枚数が奇数枚である判断された場合であっても、ステップＳ３において、第１の記録紙１０１ａが０枚であると判断されたときには、Ｌサイズの画像データを第２の記録紙１０１ｂで印刷することがあるからである。そして、制御部１３は、残り枚数が１枚のとき、ステップＳ１６に進み、残り枚数が１枚でないとき、ステップＳ１７に進む。
【００３７】
印刷するＬサイズの画像データの残り枚数が１枚であるとき、印刷媒体は、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂであるから、第２の記録紙１０１ｂの半分は、印刷されない余白領域となる。そこで、制御部１３は、ステップＳ１６において、第２のプリンタ１０ｂで、第２の記録紙１０１ｂの半分に、ユーザが指定したＬサイズの画像データを印刷し、残りの半分に、宣伝広告用メモリ１６に予め用意された広告データ等を印刷する。
【００３８】
また、残り枚数が１枚でないとき、制御部１３は、ステップＳ１７において、印刷する２枚の画像データのそれぞれをＬサイズの画像データに画像処理し、第２のプリンタ１０ｂで、第２の記録紙１０１ｂに、Ｌサイズの２つの画像データを印刷する。
【００３９】
ステップＳ１４、ステップＳ１６及びステップＳ１７において第２の記録紙１０１ｂに対する印刷が完了すると、制御部１３は、ステップＳ１８において、管理メモリ１２に格納されている第１の記録紙１０１ａの残量データＬ、第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌ、第１の記録紙１０１ａの累積印刷枚数データＬ’及び第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数データ２Ｌ’を更新する。
【００４０】
具体的に、制御部１３は、ステップＳ１４で、第１の記録紙１０１ａに画像データを印刷したとき、第１の記録紙１０１ａの残量データＬから使用分を減算し、第１の記録紙１０１ａの累積印刷枚数データＬ’から印刷枚数分を加算して、残量データＬ及び累積印刷枚数データＬ’を更新する。
【００４１】
また、ステップＳ１６及びステップＳ１７で印刷を行った場合、Ｌサイズの画像データを、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂに２枚印刷するようにしていることから、実績としては、Ｌサイズの印刷である。そこで、制御部１３は、実際には第２の記録紙１０１ｂに印刷を行っているが、Ｌサイズの第１の記録紙１０１ａの実績とみなし、第１の記録紙１０１ａの累積印刷枚数データＬ’に、Ｌサイズの画像データの印刷枚数を累積印刷枚数データＬ’に加算する。また、制御部１３は、第２の記録紙１０１ｂの残量データ２Ｌに、実際に使用した第２の記録紙１０１ｂの使用枚数を加算する。なお、第１の記録紙１０１ａを使用していないことから、制御部１３は、第１の記録紙１０１ａの残量データＬを更新せず、更に、２Ｌサイズの画像データの印刷も行っていないことから、第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数データ２Ｌ’も更新しない。
【００４２】
ステップＳ１６及びステップＳ１７における第２の記録紙１０１ｂに対する印刷が完了すると、制御部１３は、ステップＳ１９において、カッタ１０ｃで、写真の境界部１０１ｃ、すなわち始点から３．５インチ及び７インチの位置を切断して、Ｌサイズの記録紙１０１ａとし、取出口５より排出する。したがって、ユーザには、第１の記録紙１０１ａの状態で渡されることになる。また、ステップＳ１４における第１の記録紙１０１ａに対する印刷が完了すると、制御部１３は、始点から３．５インチの位置をカッタ等の切断手段で切断して取出口５より排出する。
【００４３】
ステップＳ２０において、制御部１３は、ユーザからの注文が完了したか、すなわちユーザが指定した全ての画像データが印刷されたかどうかを判断し、印刷が完了したとき、処理を終了し、完了していないとき、ステップＳ１からの処理を繰り返すことになる。
【００４４】
以上のような処理によれば、人気のあるＬサイズ用の第１の記録紙１０１ａの残量に余裕がないとき、２Ｌサイズ用の第２の記録紙１０１ｂを用いて、この第２の記録紙１０１ｂにＬサイズの画像データを２枚印刷するようにしたので、第１の記録紙１０１ａの減りを遅くし、第１の記録紙１０１ａと第２の記録紙１０１ｂの減りを均一にし、用紙交換等のメンテナンスを行う回数を減らすことができる。
【００４５】
具体的に、以上の処理では、Ｌサイズ用の画像データを第２のプリンタ１０ｂを用いて第２の記録紙１０１ｂに印刷するとき、上述した式  Ｌ／２Ｌ＞Ｌ’／２Ｌ’を用いて判断するようにしている。この式では、第１の記録紙１０１ａの累積印刷枚数データＬ’と第２の記録紙１０１ｂの累積印刷枚数データ２Ｌ’、すなわち実績のデータを用いて、Ｌサイズの画像データを第２の記録紙１０１ｂで印刷するプリンタの切り換えを行う。したがって、実際の使用上状況に合わせて、Ｌサイズの画像データを第２の記録紙１０１ｂで印刷することができ、第１の記録紙１０１ａと第２の記録紙１０１ｂの減りを均一にすることができる。
【００４６】
また、ステップＳ１６に示すように、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂにＬサイズの画像データが１枚印刷されたときには、余白領域に、広告データが印刷されることから、第２の記録紙１０１ｂを効率的に使用することができる。更に、２Ｌサイズの第２の記録紙１０１ｂにＬサイズの画像データを２枚印刷したときであっても、排出前に、第２の記録紙１０１ｂの境界部１０１ｃをカッタ１０ｃで切断することから、ユーザには、第１の記録紙１０１ａの大きさで手渡すことができ、ユーザが切断作業を行うと言った手間を省くことができる。
【００４７】
なお、以上の例では、第１の記録紙１０１ａと第２の記録紙１０１ｂとの関係が２倍の大きさである場合を説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、第１の記録紙に対して、第２の記録紙１０１ｂの大きさが３倍、４倍・・・等であっても良い。
【００４８】
また、装置本体２内に配設する印刷部１０のプリンタの数は、上述の例で示した２台に限定されるものではない。すなわち、Ｌサイズ用のプリンタ１０ａ、２Ｌサイズ用のプリンタ１０ｂの他に、ＫＧサイズ用のプリンタと２ＫＧサイズ用のプリンタを設けても良く、更に、記録紙の大きさ毎に、複数台のプリンタを設けても良い。
【００４９】
更に、以上の例では、画像データが記録媒体９より入力される場合を説明したが、本発明では、ネットワークを介して他の装置から自動プリントサービス装置１に入力されるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明を適用した自動プリントサービス装置の斜視図である。
【図２】第１の記録紙と第２の記録紙の関係を示す図であり、（Ａ）は、第１の記録紙を示し、（Ｂ）は、第２の記録紙を示す。
【図３】上記自動プリントサービス装置の回路構成を示すブロック図である。
【図４】上記自動プリントサービス装置の処理を示すフローチャートである。
【図５】図４の続きのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１  自動プリントサービス装置、２  装置本体、３  表示操作部、４  記録媒体挿入口、５  取出口、６  入金部、７  表示部、８  スピーカ、９  記録媒体、１０  印刷部、１０ａ  第１のプリンタ、１０ｂ  第２のプリンタ、１０ｃ  カッタ、１１  制御用メモリ、１２  管理用メモリ、１３  制御部、１４  バス、１５  読出部、１６  宣伝広告用メモリ、１０１ａ  第１の記録紙、１０１ｂ  第２の記録紙、１０１ｃ  境界部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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