(57)【要約】【課題】占有面積を小さくし得るリカンベント型自転車を提供する。【解決手段】前輪３が取り付けられた前輪部２ａと後輪４，４が取り付けられた後輪部２ｂとが折り曲げ機構６を介して連結されて車体が構成され、折り曲げ機構６によって車体を折り曲げることによって前輪３と後輪４，４とが互いに近接するように折りたたまれる。これにより、一般的な自転車と比較して車長が長くなる傾向のリカンベント型自転車において、折りたたみ状態の自転車１による占有面積を十分に小さくすることができる。【選択図】図１
2006062526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前輪が取り付けられた前輪部と後輪が取り付けられた後輪部とが折り曲げ機構を介して連結されて車体が構成され、前記折り曲げ機構によって前記車体を折り曲げることによって前記前輪と前記後輪とが互いに近接するように折りたたまれる折りたたみ式のリカンベント型自転車。
【請求項２】
前記前輪部は、ペダル機構と単一の前記前輪とを備えて当該ペダル機構によって当該前輪が駆動輪として回転させられるように構成され、
前記後輪部は、操舵機構と２つの前記後輪とを備えて当該操舵機構によって当該両後輪が旋回方向とは逆向きに回動させられるように構成されている請求項１記載のリカンベント型自転車。
【請求項３】
前記操舵機構は、着座用シートの左右に延出させられた一対のハンドルと、当該両ハンドルに連結されてハンドル操作に応じて前記両後輪を前記旋回方向とは逆向きに回動させるリンク機構とを備え、
前記リンク機構は、前記旋回方向における外側の前記ハンドルが引き上げられ、かつ当該旋回方向における内側の前記ハンドルが押し下げられることによって前記両後輪を当該旋回方向とは逆向きに回動させるように構成されている請求項２記載のリカンベント型自転車。
【請求項４】
前記両ハンドルにアームレストが取り付けられている請求項３記載のリカンベント型自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リカンベント（Recumbent）型自転車に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のリカンベント型自転車として、単一の前輪および単一の後輪を有するリカンベント式自転車（リカンベント型自転車：以下、単に「自転車」ともいう）が特開平６−１４４３３６号公報に開示されている。この自転車では、フレームに対して前輪ホークが回動可能に取り付けられてハンドル操作によって前輪を旋回方向に向けて回動させる前輪操舵方式が採用されている。また、この自転車では、ヘッドパイプの近傍にペダル機構が取り付けられてペダル機構からの動力が駆動用チェーンを介して後輪に伝達されて後輪が回転させられる後輪駆動方式が採用されている。これにより、ペダル操作によって後輪を回転させて前進しつつ、ハンドル操作によって前輪を旋回方向に回動させて旋回することが可能となっている。
【特許文献１】特開平６−１４４３３６号公報（第２−３頁、第１−３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、従来の自転車には、以下の問題点がある。すなわち、この種のリカンベント型自転車では、着座用シートに深く腰掛けた状態で車両前方に向けて両足を投げ出すようにして乗車するように構成されているため、一般的な自転車（リカンベント型ではない通常の自転車）よりも車長が長くなる傾向がある。このため、従来の自転車には、非乗車時（保管時や、自動車等に積載する際）に自転車によって占有される面積が大きく、非常に邪魔であるという問題点が存在する。また、その車長が上記のように長いため、従来の自転車には、列車やバス等の中に運び入れることが難しい結果、旅行時等に携行することが困難であるという問題点が存在する。
【０００４】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、その占有面積を小さくし得るリカンベント型自転車を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成すべく請求項１記載のリカンベント型自転車は、折りたたみ式のリカンベント型自転車であって、前輪が取り付けられた前輪部と後輪が取り付けられた後輪部とが折り曲げ機構を介して連結されて車体が構成され、前記折り曲げ機構によって前記車体を折り曲げることによって前記前輪と前記後輪とが互いに近接するように折りたたまれる。
【０００６】
また、請求項２記載のリカンベント型自転車は、請求項１記載のリカンベント型自転車において、前記前輪部がペダル機構と単一の前記前輪とを備えて当該ペダル機構によって当該前輪が駆動輪として回転させられるように構成され、後輪部が操舵機構と２つの前記後輪とを備えて当該操舵機構によって当該両後輪が旋回方向とは逆向きに回動させられるように構成されている。
【０００７】
さらに、請求項３記載のリカンベント型自転車は、請求項２記載のリカンベント型自転車において、着座用シートの左右に延出させられた一対のハンドルと、当該両ハンドルに連結されてハンドル操作に応じて前記両後輪を前記旋回方向とは逆向きに回動させるリンク機構とを備えて前記操舵機構が構成され、前記旋回方向における外側の前記ハンドルが引き上げられ、かつ当該旋回方向における内側の前記ハンドルが押し下げられることによって前記両後輪を当該旋回方向とは逆向きに回動させるように前記リンク機構が構成されている。
【０００８】
また、請求項４記載のリカンベント型自転車は、請求項３記載のリカンベント型自転車において、前記両ハンドルにアームレストが取り付けられている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載のリカンベント型自転車によれば、折り曲げ機構によって車体を折り曲げることによって前輪と後輪とが互いに近接するように折りたたまれるように構成したことにより、一般的な自転車と比較して車長が長くなる傾向のリカンベント型自転車において、折りたたみ状態における占有面積を十分に小さくすることができる。したがって、リカンベント型自転車の物置等への保管や駐輪場への駐輪が容易となる。また、折りたたみ状態における占有面積を十分に小さくすることができるため、列車やバス等の中に容易に運び入れることができる。この結果、旅行に際してリカンベント型自転車を楽に携行することができる。
【００１０】
請求項２記載のリカンベント型自転車によれば、ペダル機構によって前輪が駆動輪として回転させるように前輪部を構成すると共に、操舵機構によって両後輪を旋回方向とは逆向きに回動させるように後輪部を構成したことにより、前輪部と後輪部とに跨るようにして駆動用チェーン等（動力伝達機構）を掛け渡すことなく前輪（駆動輪）を回転させることができるため、駆動輪を駆動させる機構を複雑化することなく、リカンベント型自転車を折りたたみ可能に構成することができる。また、前輪部と後輪部とに跨るようにして操舵用部品を配設することなく、ハンドル操作によって後輪を旋回方向とは逆向きに回動させることができるため、操舵用の機構を複雑化することなく、リカンベント型自転車を折りたたみ可能に構成することができる。また、折りたたみ状態において前輪および両後輪が地面に接地する構成のため、折りたたみ状態においてスタンド等の支持具を用いることなくリカンベント型自転車を自立させることができる。さらに、２輪タイプのリカンベント型自転車と比較して走行時においても３つの車輪が接地していることで安定した走行が可能となり、リカンベント型自転車に不慣れなライダーであっても転倒することなく安全に走行することができる。
【００１１】
請求項３記載のリカンベント型自転車によれば、旋回方向における外側のハンドルを引き上げ、かつ旋回方向における内側のハンドルを押し下げたときにリンク機構が両後輪を旋回方向とは逆向きに回動させるように構成したことにより、旋回方向の内側に体重移動する際に、外側のハンドルに捕まりながら内側のハンドルを押し下げるといった極く自然な操作を行うだけでリカンベント型自転車を自由に旋回させることができる。
【００１２】
請求項４記載のリカンベント型自転車によれば、両ハンドルにアームレストを取り付けたことにより、直進時にはアームレスト上に腕を置いてライダーの負担を軽減させることができ、旋回時には、ライダーの腕に負担を掛けることなくハンドルを操舵（押し下げ）することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係るリカンベント型自転車の最良の形態について説明する。
【００１４】
最初に、本発明に係るリカンベント型自転車に相当する自転車１の構成について、各図を参照して説明する。
【００１５】
図１に示す自転車１は、単一の前輪３と２つの後輪４，４との３つの車輪を備えたデルタトライクタイプのリカンベント型自転車であって、この自転車１では、後述するように、前輪駆動・後輪操舵方式が採用されている。また、自転車１は、前輪３が取り付けられている前輪部２ａと、後輪４，４が取り付けられている後輪部２ｂとが折り曲げ機構６を介して連結されて車体が構成され、保管時等に車体をコンパクトに折りたたみ可能に構成されている。具体的には、自転車１は、フロントフォークを介して前輪３が取り付けられた前側フレーム５ａと、後輪４，４が回転自在に取り付けられると共に着座用シート７が固定された後側フレーム５ｂとを備え、前側フレーム５ａおよび後側フレーム５ｂが車体の車長方向中央部において折り曲げ機構６を介して連結されている。この場合、前側フレーム５ａ、後側フレーム５ｂおよび折り曲げ機構６が相俟って自転車１のメインフレームを構成する。また、折り曲げ機構６は、前輪３の回転軸を中心として前側フレーム５ａを矢印Ａ１の向きに回動させ、かつ、後輪４，４の回転軸を中心として後側フレーム５ｂを矢印Ａ２の向きに回動させるようにして車体を折り曲げ可能なヒンジを備えて構成されている。さらに、図２に示すように、折り曲げ機構６は、図１に示す走行状態（非折りたたみ状態）において前側フレーム５ａと後側フレーム５ｂとを相互に固定するロック機構６ａと、図２〜４に示す折りたたみ状態において前側フレーム５ａおよび後側フレーム５ｂを相互に固定するロック機構６ｂとを備えている。
【００１６】
また、図１に示すように、前側フレーム５ａには、フロントフォークが固定されている部位の近傍にペダル機構８のクランクボトムが配設されると共に、前輪３に取り付けられたスプロケットとチェーンホイルとの間に駆動用チェーンが掛け渡されている。したがって、車両前方に配設されたペダル機構（チェーンホイル）と後輪（スプロケット）との間に駆動用チェーンが掛け渡されている従来の自転車とは異なり、前輪部２ａと後輪部２ｂとに跨るようにして駆動用チェーンを掛け渡すことなく駆動輪（この例では、前輪３）を回転させることが可能となっている。したがって、駆動輪を回転させるための部品（駆動用チェーン等）によって邪魔されることなく自転車１の折りたたみが可能となっている。また、従来の自転車よりも駆動用チェーンが短くて済む分だけ、チェーン伸び等に起因して駆動用チェーンがチェーンホイル等から外れる事態が生じ難くなっている。なお、この自転車１では、チェーン駆動方式によって前輪３を回転させる構成を採用しているが、チェーン駆動方式に代えて、ベルト駆動方式、シャフト駆動方式および油圧駆動方式等の各種駆動方式を採用することができる。さらに、前側フレーム５ａには、ペダル機構８が固定されている部位と折り曲げ機構６との間に足置き棒（図示せず）が取り付けられている。この足置き棒は、自転車１が走行状態のとき（ペダル機構８に対するペダリングが必要なとき）には、前側フレーム５ａと平行になるように格納され、例えば、信号待ち等でペダリングが不要なときには、前側フレーム５ａに対して回動させて前側フレーム５ａの左右両側方に突出させることで、足置き棒として機能するように構成されている。
【００１７】
また、図１に示すように、後側フレーム５ｂには、後輪４，４を旋回方向とは逆向きに回動させるための操舵機構９が配設されている。この場合、操舵機構９は、一対のハンドル１１，１１と、リンク機構１２とを備え、ハンドル操作に応じて後輪４，４を旋回方向とは逆向きに回動させるように構成されている。具体的には、ハンドル１１は、その基端部が後側フレーム５ｂに対して回動可能に固定されてリンク機構１２に連結されると共に、その先端部が着座用シート７の左右両側に延出させられて、後側フレーム５ｂに対して図５に示す矢印Ｂ１，Ｂ２の向きまたは矢印Ｂ１，Ｂ２とは逆向き（押し下げ方向および引き上げ方向）に操舵可能に構成されている。なお、図５および後に参照する図６では、着座用シート７を透過させた状態でリンク機構１２等を図示している。また、ハンドル１１には、一例として発泡樹脂で形成されたアームレスト１３が取り付けられている。
【００１８】
リンク機構１２は、複数のロッドを備えて、ハンドル１１の押し下げおよび引き上げに連動して後輪４，４を旋回方向とは逆向きに回動させるように構成されている。したがって、着座用シートの側方に延出させられたハンドルの操作によって連結杆（ロッド）を介して前輪を旋回方向に向けて回動させる従来の自転車とは異なり、前輪部２ａと後輪部２ｂとに跨るようにして操舵用部品を配設することなくハンドル１１のハンドル操作によって後輪４，４を旋回方向とは逆向きに回動させることが可能となっている。したがって、操舵用の部品によって邪魔されることなく自転車１の折りたたみが可能となっている。さらに、後側フレーム５ｂには、ひさし１０が配設されている。このひさし１０は、後側フレーム５ｂに対して着脱自在で、しかも、板面の高さおよび角度等を任意に調節することができるように構成されている。また、後側フレーム５ｂに取り付けられた着座用シート７には、ヘッドレスト（図示せず）が取り付けられている。このヘッドレストについても、ライダーの座高に応じて着座用シート７に対する高さを調節することができるように構成されている。
【００１９】
次に、自転車１の使用方法について、図面を参照して説明する。
【００２０】
走行状態（組立状態）の自転車１を保管する際や車両等に積載するときには、まず、ロック機構６ａを解除して前側フレーム５ａと後側フレーム５ｂとの固定を解除する。次いで、前輪３の回転軸を中心として前側フレーム５ａを図１に示す矢印Ａ１の向きに回動させると共に、後輪４，４の回転軸を中心として後側フレーム５ｂを矢印Ａ２の向きに回動させるようにして折り曲げ機構６のヒンジの部位で車体を折り曲げる。続いて、ロック機構６ｂによって前側フレーム５ａおよび後側フレーム５ｂを相互に固定する。次いで、着座用シート７の背板を座板に向けて倒すようにして着座用シート７を折りたたむ。これにより、図２に示すように、前輪３および後輪４，４が互いに近接するようにして自転車１が折りたたまれる。この状態では、図１に示す走行状態と比較して自転車１による占有面積が十分に小さくなっている。
【００２１】
また、図３に示すように、この自転車１では、折りたたみ状態において前輪３および後輪４，４の３つの車輪が地面ＧＬに接地するため、スタンド等の支えを用いることなく、折りたたみ状態の自転車１を自立させることが可能となっている。さらに、この自転車１では、前輪３および後輪４，４の３つの車輪を地面ＧＬに接地させた状態で、ハンドル１１，１１に手を添えて自転車１を押し引きすることで、３つの車輪を回転させるようにして自転車１を移動させることが可能となっている。この場合、地面ＧＬが不整地等で前輪３が段差に引っ掛かり易いときには、図４に示すように、後輪４，４を地面ＧＬに接地させたまま前輪３を地面ＧＬから浮上させた状態で自転車１を移動させることも可能となっている。したがって、列車やバス等の車両内に自転車１を容易に運び入れることが可能となる。
【００２２】
一方、走行時には、ロック機構６ｂを解除した後に上記の折りたたみ時とは逆向きに前側フレーム５ａおよび後側フレーム５ｂを回動させる。次いで、ロック機構６ａによって前側フレーム５ａおよび後側フレーム５ｂを相互に固定する。続いて、着座用シート７の背板を引き起こす。これにより、図１に示すように、自転車１の組み立てが完了する。この自転車１では、図５に示すように、直進時には、両ハンドル１１，１１が互いに平行となっている。この際には、着座用シート７に着座しているライダーは、ハンドル１１に配設されたアームレスト１３に腕を置いた状態でペダル機構８をペダリングして前進する。一方、例えば右方向に旋回する際には、ライダーは、左側（旋回方向の外側）のハンドル１１を矢印Ｂ２の向きに引き上げつつ、右側（旋回方向の内側）のハンドル１１を矢印Ｂ１の向きに押し下げる。これにより、リンク機構１２によって後輪４，４が矢印Ｂ３，Ｂ３の向き（旋回方向とは逆向き）に回動させられて、図６に示すように、自転車１が右方向に旋回する状態となる。この場合、この種の自転車において左右いずれかの方向に旋回する際には、ライダーが旋回方向の内側に体重移動するのが一般的となっている。したがって、旋回方向における外側のハンドル１１に捕まりながら旋回方向における内側のハンドル１１を押し下げることによって、非常にスムーズな体重移動が可能となっている。
【００２３】
このように、この自転車１によれば、折り曲げ機構６によって車体を折り曲げることによって前輪３と後輪４，４とが互いに近接するように折りたたまれるように構成したことにより、一般的な自転車と比較して車長が長くなる傾向のリカンベント型自転車において、折りたたみ状態における占有面積を十分に小さくすることができる。したがって、自転車１の物置等への保管や駐輪場への駐輪が容易となる。また、折りたたみ状態における占有面積を十分に小さくすることができるため、列車やバス等の中に容易に運び入れることができる。この結果、旅行に際して自転車１を楽に携行することができる。
【００２４】
また、この自転車１によれば、ペダル機構８によって前輪３を駆動輪として回転させるように前輪部２ａを構成すると共に、操舵機構９によって両後輪４，４を旋回方向とは逆向きに回動させるように後輪部２ｂを構成したことにより、前輪部２ａと後輪部２ｂとに跨るようにして駆動用チェーンを掛け渡すことなく前輪３（駆動輪）を回転させることができるため、駆動輪を駆動させる機構を複雑化することなく、自転車１を折りたたみ可能に構成することができる。また、前輪部２ａと後輪部２ｂとに跨るようにして操舵用部品を配設することなく、ハンドル１１のハンドル操作によって後輪４，４を旋回方向とは逆向きに回動させることができるため、操舵用の機構を複雑化することなく、自転車１を折りたたみ可能に構成することができる。また、折りたたみ状態において前輪３および両後輪４，４が地面ＧＬに接地する構成のため、折りたたみ状態においてスタンド等の支持具を用いることなく自転車１を自立させることができる。さらに、２輪タイプのリカンベント型自転車と比較して走行時においても３つの車輪が接地していることで安定した走行が可能となり、リカンベント型自転車に不慣れなライダーであっても転倒することなく安全に走行することができる。
【００２５】
さらに、この自転車１によれば、旋回方向における外側のハンドル１１を引き上げ、かつ旋回方向における内側のハンドル１１を押し下げたときにリンク機構１２が両後輪４，４を旋回方向とは逆向きに回動させるように構成したことにより、旋回方向の内側に体重移動する際に、外側のハンドル１１に捕まりながら内側のハンドル１１を押し下げるといった極く自然な操作を行うだけで自転車１を自由に旋回させることができる。
【００２６】
また、この自転車１によれば、両ハンドル１１，１１にアームレスト１３を取り付けたことにより、直進時にはアームレスト１３上に腕を置いてライダーの負担を軽減させることができ、旋回時には、ライダーの腕に負担を掛けることなくハンドル１１を操舵（押し下げ）することができる。
【００２７】
なお、本発明は、上記の構成に限定されない。例えば、上記の自転車１では、本発明における「前輪と後輪とが互いに近接するように折りたたまれる構成」の一例として、車体（メインフレーム）の中央部を自転車１の上方に持ち上げるようにして車体を折り曲げることで前輪３および後輪４，４を互いに近接させるように折りたたむ構成を採用しているが、前輪３の回転軸を中心として前側フレーム５ａを図１に示す矢印Ａ１とは逆向きに回動させ、かつ、後輪４，４の回転軸を中心として後側フレーム５ｂを矢印Ａ２とは逆向きに回動させるようにして（車体の前後両端部を持ち上げるようにして）車体を折り曲げることで前輪３および後輪４，４を互いに近接させるように折りたたむ構成を採用することができる。さらに、例えば、前輪部２ａを後輪部２ｂの側方に位置させるような向きで車体を折り曲げることで前輪３および後輪４，４を互いに近接させるように折りたたむ構成を採用することもできる。
【００２８】
また、上記の自転車１では、ペダル機構８によって前輪３を回転させる構成を採用しているが、例えば後輪４，４にモータ内蔵型のハブを採用すると共に二次電池を自転車１に搭載し、二次電池を電源として後輪４，４を回動させることでペダル機構８による駆動を補助するパワーアシスト機構を自転車１に搭載することもできる。この場合、ひさし１０として太陽電池パネルを配設することで、上記の二次電池を充電可能に構成することもできる。この構成によれば、商用交流等を利用して電池を充電させることなくパワーアシスト機構を作動させることができる。さらに、リカンベント型の自転車１が通常の自転車と比較して低背で幅広のため、車両の前後にウィンカー（方向指示器）やブレーキランプ（停車表示器）を配設して安全性を向上させることもできる。また、前輪３を覆うようにしてマッドガードを配設したり、マッドガード上にヘッドライトを装着したりする構成を採用することもできる。加えて、本発明に係るリカンベント型自転車は、自転車１のようなデルタトライクタイプの自転車に限定されず、２つの前輪と単一の後輪を有するタドポールタイプの自転車にも適用することができるし、前後２輪（計４輪）タイプのリカンベント型自転車に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】自転車１の外観斜視図である。
【図２】折りたたみ状態における自転車１の側面図である。
【図３】折りたたみ状態における自転車１の他の側面図である。
【図４】折りたたみ状態における自転車１の前輪３を地面ＧＬから浮上させた状態で自転車１を移動させている状態の側面図である。
【図５】直進状態における自転車１の外観斜視図である。
【図６】旋回状態における自転車１の外観斜視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  自転車
２ａ  前輪部
２ｂ  後輪部
３  前輪
４  後輪
５ａ  前側フレーム
５ｂ  後側フレーム
６  折り曲げ機構
７  着座用シート
８  ペダル機構
９  操舵機構
１１  ハンドル
１２  リンク機構
１３  アームレスト
【図１】
2006062526.tif 000003
【図２】
2006062526.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006062526.tif 000006
【図５】
2006062526.tif 000007
【図６】
2006062526.tif 000008