(57)【要約】【課題】  摘採時及び製品加工段階における適切化を図り、もって仕上茶全体の品質向上を図り、更には市場動向に合わせた適切な営業手法をも採り得る多段刈茶の新規な適化加工システムを提供する。【解決手段】  本発明は、摘採時には、生茶葉Ａを上芽Ａｕと下芽Ａｄとに分断して摘採するとともに、この分断状態のまま製茶工場まで搬入し、また製茶加工時には、上芽Ａｕと下芽Ａｄとに、その性状の相違に対応した適化加工を施すとともに、少なくとも下芽加工ラインＬｄでは、より込み装置を適用し、上芽Ａｕよりも、より込みを強くした加工を施すものであり、また商品形態としては、加工済もしくは加工途中の上芽Ａｕと下芽Ａｄとを合わせるか、もしくは全く別々に製茶加工したものを各々別個に提供するようにしたことを特徴とする。【選択図】図１
2006149291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶園で摘採した生茶葉を製茶工場に搬入し、この生茶葉を市場動向に対応した商品形態に加工する一連のシステムであって、
前記生茶葉は、茶園で摘採される段階において、上芽と下芽とが分断状態で摘採されるとともに、この分断状態を維持したまま製茶工場まで搬入されるものであり、
また生茶葉の製茶加工にあたっては、上芽と下芽とを、その性状の相違に対応して各々適化した製茶加工を施すとともに、少なくとも下芽の製茶工程では、より込み装置を適用し、下芽に対しては、上芽よりも、より込みを強くした加工を施すものであり、
更にまた、商品形態としては、加工済もしくは加工途中の上芽と下芽とを合わせるか、もしくは全く別々に製茶加工したものを各々別個に提供するようにしたことを特徴とする多段刈茶の適化加工システム。
【請求項２】
前記より込み装置は、より込み専用機、揉圧促進構造を具備した蒸機、揉圧促進構造を具備した粗揉機、揉圧促進構造を具備した揉捻機のうちの一つまたは複数であることを特徴とする請求項１記載の多段刈茶の適化加工システム。
【請求項３】
前記上芽と下芽とを合わせる場合には、少なくとも別個の蒸熱工程を終了した後に合わせるようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の多段刈茶の適化加工システム。
【請求項４】
前記茶園における生茶葉の摘採にあたっては、摘採した下芽の寸法バラツキが摘採基準芽長の±１０％以内に収まることを特徴とする請求項１、２または３記載の多段刈茶の適化加工システム。
【請求項５】
前記茶園における生茶葉の摘採にあたっては、乗用型多段刈摘採機により行われるものであり、且つ上芽摘採に続く下芽摘採は、進行方向２５ｃｍ以内の間隔で行われるものであることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の多段刈茶の適化加工システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、摘採できる状態までに伸長した生茶葉を、伸長方向の部位に応じて分断して摘採するとともに、それぞれの部位に適した製茶加工を行い、全体として高品位な製品茶（荒茶）が得られるようにした新規な多段刈茶の適化加工システムに係るものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に製茶加工は、茶園で摘採した生茶葉を速やかに製茶工場に搬入し、これに順次、蒸し加工、揉み加工、乾燥加工を施し、荒茶（製品茶）に仕上げるものである。
この製茶加工を品質の視点から見ると、いわゆる一心二葉の葉先部を原料とすれば、より高品質な茶が得られることが知られている。しかしながら、これでは当然、茶は少量しか生産できず、仮に市場価格が評価されたとしても、生産段階での経済的、経営的観点からは現実性が乏しく、このため一心二葉の葉先部のみを摘み、これを製茶加工することは、通常、一番茶の時期（いわゆる新茶の時期）、一部産地のみに限定されているのが実情である。
このため実際には、現実の営農状況を考慮して、一心二葉以上の一定長さ、例えば１５〜２０ｃｍ程度（産地によっては４０ｃｍ程度）までに伸長した状態で茶芽を摘採し、生茶葉の収穫量を確保することが多く行われている。
【０００３】
しかしながら、このような生茶葉の場合、先側の上芽と元側の下芽とでは、性状が大きく異なってくる。具体的には、上芽は水分が多く葉も柔らかいが、下芽は茎部の木質化が進んだ部位を含むため水分が低く葉も強張った状態となる。このため、これらを一緒に加工するとなると、少なくとも加工条件は、摘芽全体が所望品質に加工できるような環境に設定されるが、これを摘芽の各部ごとに見た場合には、必ずしも最適な加工条件とは言い難い。すなわち、全体的に柔らかく且つしなやかな上芽は、本来、優しく揉まなければならないが、下芽も考慮した揉みでは、上芽にとっては揉圧が強く、質的に一番高品位な先端部が粉茶になってしまうことがあった。一方、全体的に硬い下芽は、本来、良く揉み込む必要があるが、上芽を考慮した揉みでは、下芽にとっては、揉み込みが不足する場合があった。このため摘芽全体としては、あるレベル以上の品質に加工できても、各部位毎に見れば、これが必ずしも適切な加工とは言い難いことがあった。
【０００４】
もとより、このような問題点の認識から、摘採した生茶葉に対して、各部位ごとに適した加工を施すことについては、既に知られたものがある（例えば特許文献１参照）。しかしながら、この特許文献１は、摘採後に製茶工場等で収穫茶葉を、上芽側と下芽側とに切断するカッティング工程を別途設けるものであって、現実には、一旦、一緒に摘採された茶葉の集合体から、都合よく上芽と下芽に分けることは極めて困難であり、現実的な手法とは言えなかった。
もちろん、摘採した茶葉に対し生育部位毎に応じた適化製茶加工を能率的に行うには、その前の摘採の段階で、上芽と下芽に分ける刈り取り自体を正確且つ高精度に行うとともに、この分離状態のまま、それぞれの部位に適した製茶加工に供することが理想である。
しかしながら、現実には、上芽と下芽とを一挙に刈り取る、いわゆる二段刈摘採機を使用しても、例えば下芽の摘採長さを均一化すること等は容易でなく、このため製茶加工の適切化のみならず摘採時から適切な刈り取りを行い、トータルで、より多大な能率化や荒茶の高品質化等を達成する、より現実的な手法が求められていた。
【特許文献１】特許第２９４５４３５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような背景を認識してなされたものであって、摘採時における適切化及び、製品加工段階における適切化を図り、もって仕上茶全体の品質向上を図り、更には市場動向に合わせた適切な営業手法をも採り得る新規なシステムを提案することを目的とした新規な多段刈茶の適化加工システムである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち請求項１記載の多段刈茶の適化加工システムは、茶園で摘採した生茶葉を製茶工場に搬入し、この生茶葉を市場動向に対応した商品形態に加工する一連のシステムであって、前記生茶葉は、茶園で摘採される段階において、上芽と下芽とが分断状態で摘採されるとともに、この分断状態を維持したまま製茶工場まで搬入されるものであり、また生茶葉の製茶加工にあたっては、上芽と下芽とを、その性状の相違に対応して各々適化した製茶加工を施すとともに、少なくとも下芽の製茶工程では、より込み装置を適用し、下芽に対しては、上芽よりも、より込みを強くした加工を施すものであり、更にまた、商品形態としては、加工済もしくは加工途中の上芽と下芽とを合わせるか、もしくは全く別々に製茶加工したものを各々別個に提供するようにしたことを特徴として成るものである。
【０００７】
また請求項２記載の多段刈茶の適化加工システムは、前記請求項１記載の要件に加え、前記より込み装置は、より込み専用機、揉圧促進構造を具備した蒸機、揉圧促進構造を具備した粗揉機、揉圧促進構造を具備した揉捻機のうちの一つまたは複数であることを特徴として成るものである。
【０００８】
更にまた請求項３記載の多段刈茶の適化加工システムは、前記請求項１または２記載の要件に加え、前記上芽と下芽とを合わせる場合には、少なくとも別個の蒸熱工程を終了した後に合わせるようにしたことを特徴として成るものである。
【０００９】
また請求項４記載の多段刈茶の適化加工システムは、前記請求項１、２または３記載の要件に加え、前記茶園における生茶葉の摘採にあたっては、摘採した下芽の寸法バラツキが摘採基準芽長の±１０％以内に収まることを特徴として成るものである。
【００１０】
また請求項５記載の多段刈茶の適化加工システムは、前記請求項１、２、３または４記載の要件に加え、前記茶園における生茶葉の摘採にあたっては、乗用型多段刈摘採機により行われるものであり、且つ上芽摘採に続く下芽摘採は、進行方向２５ｃｍ以内の間隔で行われるものであることを特徴として成るものである。
【発明の効果】
【００１１】
これら各請求項記載の発明の構成を手段として前記課題の解決が図られる。すなわち本発明によれば、複数段刈りにより、生茶葉を生育部位（高さ）に応じて分断状態に摘採し、この分断状態のまま、それぞれの性状に見合った製茶加工に供するものである。このため摘採から加工までが適切且つ能率的に行え、これによって仕上茶の全体的な品質向上に大きく寄与する。なお、生茶葉の分断摘採を行うにあたっては、本出願人が開発し、既に特許出願に及んでいる多段刈摘採機を使用すれば、摘採が能率的且つ精度良く行え、製茶加工がより能率的に行え、仕上茶の品質としてもより一層向上できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の最良の形態は、以下の実施例に述べるとおりである。
【実施例】
【００１３】
本発明は、例えば生茶葉Ａを、茎の先端側（頂部）に生育する上芽Ａｕと、これよりも下側に生育する下芽Ａｄとに分けて摘採し（いわゆる二段刈り）、この分断状態のまま製茶工場まで搬入し、上芽Ａｕと下芽Ａｄとに、各々の性状に応じた製茶加工を施すものである。このため、摘採機としては、いわゆる二段刈摘採機の使用が好ましく、特に本出願人が既に特許出願に及んでいる特願２００４−２３５１７０に開示された摘採機が好適である。なお、この摘採機については後述する。
【００１４】
まず上芽Ａｕと下芽Ａｄについて説明する。上芽Ａｕは、一例として図３に示すように、茎の先端側に生育する若い新芽部位であり、葉としては展開して間もないため葉厚も薄く柔らかい新葉である。従って、上芽Ａｕは、比較的含水率が高く、また総繊維量も少なく、全体的にしなやかである。
一方、下芽Ａｄは、やや硬化した葉（こわ葉）や木質化した茎部を含む部位であり、このため比較的含水率が低く、総繊維量も多い。また、こわ葉は、展開してから比較的長い時間が経過しているため葉厚が厚く、比較的強張った状態（ハード）である。なお、本明細書では、これら上芽Ａｕと下芽Ａｄとを、まとめて生茶葉Ａと総称する。
このように、本来、生茶葉Ａは、その部位によって性状が異なり、それぞれの性状に応じた条件や環境等で製茶加工されることが望ましく、本発明は、これを能率的に行うため、生茶葉Ａを分断して摘採するとともに、この分断状態のまま製茶工場まで搬入し、上芽Ａｕと下芽Ａｄとを別々に加工するようにしたものである。
【００１５】
ここで、上芽Ａｕと下芽Ａｄの適化加工の説明に先立ち、まず生茶葉Ａの一般的な製茶加工ラインＬすなわち茶園において摘採した生茶葉Ａを荒茶に加工する製茶手法について説明する。
茶園で収穫された生茶葉Ａは、製茶工場に搬入された後、例えば図４〜６に示すように、蒸熱工程、揉み工程、乾燥工程を順次経て荒茶に加工される（図中符号Ａ１は加工途中の加工茶葉を示し、符号Ａ２は上記各工程によって加工された荒茶を示している）。なお、揉み工程中の加工茶葉Ａ１は、揉み込みと同時に熱風等に晒され乾燥を受けるのが一般的であるため、揉み工程と乾燥工程とをまとめて揉乾工程と称することもある。
【００１６】
なお上記図４に示した製茶加工ラインＬでは、蒸熱工程は蒸機１と冷却機２とを具えて成り、揉み工程は葉打機３、粗揉機４、揉捻機５、中揉み機６、中揉機７とを具えて成り、乾燥工程は精揉機８、乾燥機９とを具えて成るものである。また本図中、符号１０は製茶工場に搬入した生茶葉Ａを一時的に保管する生葉管理コンテナを示し、更に符号１１は各製茶加工装置等を制御する制御装置を示し、また符号１２は各製茶加工装置間において加工茶葉Ａ１の移送を担う移送手段を示している。
以下、蒸熱工程、揉み工程、乾燥工程について概略的に説明する。
【００１７】
まず蒸熱工程について説明する。蒸熱工程では、生葉管理コンテナ１０から取り出した生茶葉Ａを、まず蒸機１において蒸気で蒸しあげるものであり、これにより生茶葉Ａ中の酸化酵素の働きを止め、カテキンや緑茶特有の水色（すいしょく）を保持するものである。その後、蒸しあげた加工茶葉Ａ１を冷却機２に送り、葉の表面の水分を急速に取り除きながら室温程度まで冷やす。
【００１８】
次に揉み工程について説明する。揉み工程では、蒸しあげた加工茶葉Ａ１を葉打機３によって葉振るいして短時間に加工茶葉Ａ１の表面水分を蒸発させるものである。
その後、この加工茶葉Ａ１を粗揉機４に送り、撹拌したり揉みながら熱風で乾かすものである。なお煎茶特有の色調・風味はここで作られる。
その後、加工茶葉Ａ１を揉捻機５に送り、形を整えながら葉に力を加えて揉み込むものであり、ここで加工茶葉Ａ１は、揉み不足が補われるとともに、水分の均一化が図られる。なお、この揉捻工程は、製茶工程の中で唯一、加工茶葉Ａ１に熱を加えない工程である。
その後、加工茶葉Ａ１を中揉み機６に送り、揉み込みながら葉の表面水分を速やかに蒸散させ、茶（荒茶Ａ２）の形状を徐々に作って行く。
その後、加工茶葉Ａ１を中揉機７に送り、再び揉みながら熱風で乾かし、整形しやすい水分率や形状等に近づけて行くものである。
【００１９】
次に乾燥工程について説明する。乾燥工程では、まず精揉機８により、加工茶葉Ａ１に熱と力を加えて形を整えながら乾かすものである。なお精揉工程を終えた加工茶葉Ａ１は、約１３％前後の水分を含み、これを後段の乾燥機９によって乾燥させ、保存しやすい水分量（約４％程度）にするものである。
【００２０】
生茶葉Ａは、上述した加工工程を経て、荒茶Ａ２に加工されるものであるが、この荒茶Ａ２を更に仕上茶に加工するにあたっては、荒茶Ａ２を総合仕上機により、ふるい分け及び切断して形を綺麗に整え、その後、火入機により充分に乾燥し、更に選別機によって木茎や細い茎などを取り除く。その後、合組機により製品の調整、配合、均一化を図り、これによって仕上茶となる。なお、仕上茶は適宜茶箱や袋等に詰められ、販売店や問屋等に輸送される。
【００２１】
以下、上芽Ａｕと下芽Ａｄとに施す各々の適化加工について説明する。ここで上芽Ａｕの製茶加工ラインを上芽加工ラインＬｕ、下芽Ａｄの製茶加工ラインを下芽加工ラインＬｄとする。なお上芽加工ラインＬｕと下芽加工ラインＬｄとは、基本的に上述した製茶加工ラインＬを踏襲するものであるため、上芽Ａｕと下芽Ａｄとの両加工ラインを総称して製茶加工ラインＬとする。
本発明では、下芽加工ラインＬｄは、下芽Ａｄの性状（硬質、総繊維量が多いなど）に因み、上芽Ａｕよりも「より込み」を多くかけるようにするものであり、これを本明細書では「より込み構造」もしくは「より込み装置」と称している。ここで「より込み」とは、下芽Ａｄを圧縮したり、蒸しを深くしたり、よく揉み込んだりする加工手法の総称である。
【００２２】
以下、上記より込み構造について更に詳細に説明する。より込み構造は、例えば上述した蒸機１に組み込むことが可能である。
蒸機１は、一例として図１、５に示すように、蒸し胴１０１を主要部材として成るものであり、この蒸し胴１０１は、例えば鉄板製の外胴１０２内に、円筒形の金網でできた内胴１０３を配して成るものである。ここで外胴１０２は、蒸機１のフレーム部材等に固定されて成り、内胴１０３のみが回転するように構成される。また内胴１０３の内側、例えば円弧中心部位には、撹拌羽根１０５を複数有した撹拌軸１０４が設けられる。これは生茶葉Ａ（加工茶葉Ａ１）を撹拌し、均一に蒸気と接触させる作用を担っている。そして内胴１０３には、外周側から内側に向かって蒸気が供給されるようになっており、この蒸気潜熱によって内胴１０３内に投入された生茶葉Ａが蒸されるものである。なお蒸機１における加工茶葉Ａ１の移送は、内胴１０３の回転と、排出口側への下り傾斜、並びに撹拌軸１０４の回転等による。
【００２３】
そして下芽加工ラインＬｄの蒸機１については、例えば図１に併せて示すように、撹拌羽根１０５の数を増加させたり、あるいは撹拌軸１０４の回転数をアップさせたりして、生茶葉Ａの蒸気接触を促進させることができ、これが上述した、より込み構造に該当する（より込み装置としては、揉圧促進構造を具備した蒸機１となる）。なお、図１に示す下芽加工ラインＬｄの蒸機１は、撹拌羽根１０５の数を蒸機１の断面方向において増加させるように図示したが、撹拌羽根１０５の数は、必ずしも断面方向のみならず撹拌軸１０４の長手方向に増やすことも可能である。
【００２４】
また、より込み構造は、上述した粗揉機４に組み込むことが可能である。
粗揉機４は、上述したように、葉打ち後の加工茶葉Ａ１に加熱した空気を導き、平均的に加工茶葉Ａ１を加熱空気にさらしながら、適度の圧迫と摩擦とを加え、葉の組織を柔らかにするとともに水分を蒸散させる装置である。この粗揉機４は、一例として図１、５に示すように、機枠に対して固定状態に設けられる半円筒状の揉胴４０２の上方に拡散胴４０３を連接して揉乾胴４０１を構成し、更に、この拡散胴４０３の後ろ上方に熱風発生装置を設け、ここから揉胴４０２内に下向きの熱風を供給するものである。また揉胴４０２には、内面にダク板４０４が張設されるとともに、揉胴４０２のほぼ円弧中心には、長手方向に沿って回転軸４０５が横臥状態に設けられ、ここに揉手４０６と葉浚い４０７が適宜の間隔で複数設けられる。
【００２５】
揉手４０６は、揉手腕４１０の先端に揉手バネ４１１を介してヘラ４１２を具え、揉手バネ４１１によってヘラ４１２を揉胴４０２の内面（ダク板４０４）に付勢するように構成され、これが加工茶葉Ａ１に付与する揉圧となる。
一方、葉浚い４０７は、葉浚い腕４２０の先端部に複数本の爪４２１を外方に向けるように具えて成り、全体的にはフォーク状の外観を呈する。そして加工茶葉Ａ１は、この葉浚い４０７によって浚いあげられては散らされ、手揉みでいう露切りに相当する操作（撹拌）を受けるものである。
【００２６】
そして下芽加工ラインＬｄの粗揉機４については、揉手４０６のバネ圧を強化したり、揉手４０６（ヘラ４１２）とダク板４０４との隙間を狭めたり、あるいは揉手腕４１０の本数を増加させる等して揉圧を促進強化することができ、これが上述した、より込み構造に該当する（より込み装置としては、揉圧促進構造を具備した粗揉機４となる）。
また、この粗揉機４については、葉浚い４０７とダク板４０４との隙間を狭めたり、葉浚い４０７一本当たりの爪４２１の数を増やしたり、あるいは葉浚い腕４２０の数を増加させることもでき、これも上述した、より込み構造となり得る。
なお、図１では下芽加工ラインＬｄの粗揉機４として、揉手腕４１０と葉浚い腕４２０を双方ともに増加させたものを図示した。
因みに、このような揉圧促進構造（よりこみ構造）は、必ずしも粗揉機４に限定されるものではなく、揉胴を有する他の製茶装置、例えば葉打機３、中揉み機６、中揉機７等にも適用することが可能である。
【００２７】
更にまた、より込み構造は、上述した揉捻機５に組み込むことが可能である。
揉捻機５は、上述したように、加工茶葉Ａ１をまとめて揉圧しながら混合し、粗揉工程の揉み不足を補うと同時に、加工茶葉Ａ１の各部の水分を均一化するものである。この揉捻機５は、一例として図１、６に示すように、加工茶葉Ａ１を収容しながら回転する容器状の揉鉢５０１と、揉鉢５０１内に投入された加工茶葉Ａ１を加圧する揉圧盤５０２と、加圧された加工茶葉Ａ１を受ける揉盤５０３とを主要部材として成る。ここで揉鉢５０１は、揉盤５０３上をほぼ一定の間隙を維持しながら水平に旋回するように構成される。また揉盤５０３は、加工茶葉Ａ１を受ける中央部分が凹陥状に形成され、その表面にヒル５０４と呼ばれる紐状体が放射螺旋状に形成される。このヒル５０４は、加工茶葉Ａ１の旋転を担うとともに、加工茶葉Ａ１が揉枠となる揉盤５０３から逸脱するのを防止するものである。
そして下芽加工ラインＬｄの揉捻機５については、ヒル５０４の本数を増加させたり、揉盤５０３からのヒル５０４の突出寸法を多くさせたりして、揉圧を促進強化させることができ、これが上述した、より込み構造に該当する（より込み装置としては、揉圧促進構造を具備した揉捻機５となる）。なお、図１では下芽加工ラインＬｄの揉捻機５として、ヒル５０４の本数を増加させたものを図示した。
【００２８】
また、より込み装置としては、このように一般的な製茶加工装置に、より込み構造を付加したものに限らず、より込み作業のみを専門的に行う形態も可能である（これを「より込み専用機１５」とする）。より込み専用機１５としては、一般に知られているチョッパーの適用が可能であり、これは主に下芽Ａｄ（加工茶葉Ａ１）を切断するというよりは、むしろ圧縮するものであり、これによって茶としての浸出性を高めるものである。具体的には、図２に示すように、ケーシング１６と、その内部に設けられるスクリュー１７と、排出側に設けられる抵抗板（プレート）１８とを主要部材として成るものであり、抵抗板１８は、排出側に向かって下芽Ａｄを通過させる面積が小さくなるように形成される。そして、スクリュー１７によって下芽Ａｄを抵抗板１８側に押し込みながら、ここを通過させることによって下芽Ａｄを互いに押し付け合わせ、下芽Ａｄの圧縮を図るものである。
なお図１では、より込み専用機１５を、粗揉機４と揉捻機５の間に設け、加工途中の下芽Ａｄに、より込みを多く掛けるようにしたが、より込み専用機１５の配置は必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば蒸機１の前段に設け、製茶加工を受ける前の下芽Ａｄを処理することも可能である。また、このようなより込み専用機１５は、多段状に設けることも可能である。
【００２９】
以上述べたように、より込み装置としては、下芽Ａｄの性状に特化した製茶加工を行うものであって、揉圧促進構造を備えた蒸機１、揉圧促進構造を備えた粗揉機４、揉圧促進構造を備えた揉捻機５、より込み専用機１５（一段もしくは多段）等、種々の装置の適用が可能であり、このような各装置は、これらのうち一基（一種）もしくは複数組み合わせて下芽加工ラインＬｄに適用することが可能である。具体的には、図１に示すように、下芽加工ラインＬｄのほぼ全工程に、各より込み装置を組み込み、より込みを強化することが可能であるし、あるいは下芽加工ラインＬｄの蒸熱工程にのみ、より込み装置（揉圧促進構造を備えた蒸機１）を適用し、蒸しあげた下芽Ａｄを、蒸熱工程後の上芽Ａｕと混合し、それ以降の揉乾工程は、上芽Ａｕと一緒に行わせることも可能である（図１の想像線参照）。
【００３０】
なお上記図１に示す実施例では、下芽加工ラインＬｄを、上芽加工ラインＬｕに対してバイパス状に形成したものを図示した。すなわち図１では、製茶加工を終了し、荒茶Ａ２となった上芽Ａｕと下芽Ａｄとをブレンドする形態、もしくは製茶加工中の上芽Ａｕと下芽Ａｄを混合する形態等、基本的に上芽Ａｕと下芽Ａｄを合わせるものを図示したが、市場動向や茶そのものの出来等によっては、このようなブレンドや混合を一切行わず、荒茶Ａ２となった上芽Ａｕと下芽Ａｄとを全く別々に、後工程（市場）に供給することも可能である。この場合、例えば上芽Ａｕは最終的に最上質の煎茶として市場に提供され得るものであり、下芽Ａｄはペットボトルや缶等のドリンク用として利用され得るものである。なお、製茶加工中もしくは製茶加工後の上芽Ａｕと下芽Ａｄとを合わせるにあたっては、同じ茶園で摘採した上芽Ａｕと下芽Ａｄとを混合するのが好ましい。
【００３１】
本発明の多段刈茶の適化加工システムは、以上のような基本構造を有するものであるが、上芽Ａｕと下芽Ａｄとに各々適化した製茶加工を施すには、まず上芽Ａｕと下芽Ａｄとの分断摘採を正確且つ能率的に行うことが望ましい。このような適化摘採が行える摘採機としては、本出願人が既に特許出願に及んでいる特願２００４−２３５１７０「茶枝葉の移送方法並びにその移送装置並びにこれを具えた茶刈機」が挙げられる。この摘採機２０は、例えば図７に示すように、刈刃２５の背面側から移送風Ｗを上向きに送り込むことによって、摘採機前方側に設けられる上段刈刃２５ｕと、後方側に設けられる下段刈刃２５ｄとの前後離反距離を短くでき、茶畝地の凹凸面を摘採面に表出させ難くしたものである。このため、例えば下芽Ａｄの摘採長を揃えることができる等、正確且つ均一な摘採が行えるものである。なお、上記図７に示す符号２１は、茶畝を跨ぐように走行する走行機体を示し、符号２２は、この走行機体２１によって茶畝上面に位置するように支持される摘採機体を示し、符号２３は、摘採機体２２の後方に設けられ摘採した生茶葉Ａを収容する収容部を示し、符号２４は、摘採した生茶葉Ａを摘採機体２２から収容部２３まで移送する移送装置を示している。因みに上述した刈刃２５は摘採機体２２の一構成部材であり、上段刈刃２５ｕと下段刈刃２５ｄとを総称するものである。
【００３２】
また、前記特願２００４−２３５１７０の摘採機２０によれば、上段刈刃２５ｕと下段刈刃２５ｄとの前後距離が２５ｃｍ以内、すなわち上芽Ａｕ摘採に続く下芽Ａｄ摘採が進行方向２５ｃｍ以内の間隔で行え、摘採した下芽Ａｄの寸法バラツキが基準摘採芽長の±１０％以内に収まることが本出願人によって確認されている（例えば下芽Ａｄを１０ｃｍの長さで摘採するように設定した場合、実際に摘採される下芽Ａｄの長さは９〜１１ｃｍの範囲に収まる）。
【００３３】
また本実施例では、いわゆる二段刈摘採を行い生茶葉Ａを上芽Ａｕと下芽Ａｄの２グループに分けて別々に製茶加工を施す場合を基本に説明したが、例えば三段刈用の摘採機を使用した場合には、生茶葉Ａは、先端側から頂部（上部）、中位部、下部（元側）との３グループに分けられ、これらを別々に製茶加工することも可能である。つまり生茶葉Ａは、摘採機に取り付けられた刈刃の基数に応じて複数のグループに分けることができ、このグループ毎に異なった製茶加工を施すことが可能である。これに因み、前記請求項１に記載した、「下芽」とは、上芽Ａｕ以外の摘芽を総称するものであり、例えば三段刈りの場合には、摘採した生茶葉Ａのうち頂部のものが上芽Ａｕとなり、中位部と下部のものが下芽Ａｄに相当する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】製茶工程のほぼ全工程に、より込み装置を組み込むようにした、本発明の多段刈茶の適化加工システムの一例を骨格的に示す説明図である。
【図２】より込み専用機の一例を骨格的に示す説明図である。
【図３】上芽と下芽の一例を示す説明図である。
【図４】製茶加工の一連の工程を骨格的に示す模式図である。
【図５】蒸機、冷却機、葉打機、粗揉機による製茶加工状況を骨格的に示す斜視図である。
【図６】揉捻機、中揉み機、中揉機、精揉機、乾燥機による製茶加工状況を骨格的に示す斜視図である。
【図７】本発明に好適な摘採機の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１        蒸機
２        冷却機
３        葉打機
４        粗揉機
５        揉捻機
６        中揉み機
７        中揉機
８        精揉機
９        乾燥機
１０      生葉管理コンテナ
１１      制御装置
１２      移送手段
１５      より込み専用機
１６      ケーシング
１７      スクリュー
１８      抵抗板（プレート）
２０      摘採機
２１      走行機体
２２      摘採機体
２３      収容部  
２４      移送装置
２５      刈刃
２５ｕ    上段刈刃
２５ｄ    下段刈刃
１０１    蒸し胴
１０２    外胴
１０３    内胴
１０４    撹拌軸
１０５    撹拌羽根
４０１    揉乾胴
４０２    揉胴
４０３    拡散胴
４０４    ダク板
４０５    回転軸
４０６    揉手
４０７    葉浚い
４１０    揉手腕
４１１    揉手バネ
４１２    ヘラ
４２０    葉浚い腕
４２１    爪
５０１    揉鉢
５０２    揉圧盤
５０３    揉盤
５０４    ヒル
Ａ        生茶葉
Ａ１      加工茶葉
Ａ２      荒茶
Ａｕ      上芽
Ａｄ      下芽
Ｌ        製茶加工ライン
Ｌｕ      上芽加工ライン
Ｌｄ      下芽加工ライン
Ｗ        移送風
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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