(57)【要約】【課題】  用紙の長辺及び短辺の向きを搬送方向に９０度偏向させて搬送する用紙搬送装置において、後処理される用紙の幅方向を整合して幅揃えする。【解決手段】  搬送される用紙の長辺及び短辺の向きを搬送方向に９０度偏向させて搬送する用紙搬送装置において、用紙を第１の搬送方向に搬送する第１搬送手段と、第１搬送手段により搬送された用紙の先端縁に対して直角な第２の搬送方向に用紙を偏向させて搬送する搬送ベルトから成る第２搬送手段と、搬送ベルトに突出して形成された搬送爪と、第１搬送手段により搬送される用紙の幅方向の一方の側縁部に接離する移動可能な突き当て部材と、搬送ベルトと突き当て部材とを駆動する駆動手段と、を有し、駆動手段は、搬送爪と突き当て部材とを用紙搬送領域外から移動させ、用紙の両側縁部に当接させて幅整合を行う。【選択図】        図８
2006062807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される用紙の長辺及び短辺の向きを搬送方向に９０度偏向させて搬送する用紙搬送装置において、
前記用紙を第１の搬送方向に搬送する第１搬送手段と、
前記第１搬送手段により搬送された前記用紙の先端縁に対して直角な第２の搬送方向に前記用紙を偏向させて搬送する搬送ベルトから成る第２搬送手段と、
前記搬送ベルトに突出して形成された搬送爪と、
前記第１搬送手段により搬送される前記用紙の幅方向の一方の側縁部に接離する移動可能な突き当て部材と、
前記搬送ベルトと前記突き当て部材とを駆動する駆動手段と、を有し、
前記駆動手段は、前記搬送爪と前記突き当て部材とを用紙搬送領域外から移動させ、前記用紙の両側縁部に当接させて幅整合を行うことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記搬送爪と前記突き当て部材は、前記用紙の両側縁部に当接する整合位置と、前記整合位置より広い待機位置と、により位置決めされることを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記駆動手段は、前記搬送手段による用紙搬送開始時に、前記搬送爪と前記突き当て部材とを前記待機位置から前記整合位置に移動させて幅整合を行わせた後、前記待機位置に復帰させることを特徴とする請求項１または２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
搬送される用紙に後処理を行う用紙後処理装置において、
前記用紙を搬送して積載する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されて積載された複数枚の前記用紙の幅方向の一方の側縁部に当接して幅揃えを行う移動可能な突き当て部材と、前記突き当て部材に対向して平行に配置され移動可能な搬送爪とから成る整合手段と、
前記突き当て部材と前記搬送爪を駆動する駆動手段と、
前記整合手段手段により整合された複数枚の用紙に後処理を行う後処理手段と、を有し、
前記駆動手段は、前記突き当て部材と前記搬送爪とを用紙搬送領域外から移動させ、前記用紙の両側縁部に当接させて幅整合を行うことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項５】
前記後処理手段は、前記搬送手段により搬送され、前記整合手段により整合された前記用紙に、折り手段により折り処理を行うことを特徴とする請求項４に記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
前記折り手段は、前記整合された前記用紙に二つ折り処理、又は三つ折り処理を行うことを特徴とする請求項５に記載の用紙後処理装置。
【請求項７】
請求項４乃至６の何れか１項に記載の用紙後処理装置を備え、画像形成されて排出された用紙を受容して後処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される用紙を整合して、用紙の向きを偏向させて搬送する用紙搬送装置、用紙搬送装置を備えた用紙後処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を有する複合機等の画像形成装置本体により画像が形成された用紙を受容して、多数枚の用紙を折り処理、綴じ処理して、プリント部数毎に丁合して、綴じ手段（ステイプラ）により綴じ合わせて製本する用紙後処理装置が利用されている。用紙後処理装置は、折り、綴じ、穿孔、糊付け、小口断裁、封緘等の処理を行う。
【０００３】
特許文献１に記載の用紙後処理装置は、画像形成装置本体から排出された用紙を受容して搬送し、複数枚の用紙を用紙載置台上に積載し、用紙の搬送方向の先端部を突き当て部材に当接させると共に、幅整合部材によって用紙の幅方向の側縁部を当接させて、用紙を所定位置に位置決め整列させた後、綴じ手段により綴じ処理し、装置外に排出するものである。
【０００４】
この用紙後処理装置では、幅整合部材の駆動源と、綴じ処理された用紙束を排出する駆動手段の駆動源と、用紙の搬送方向の先端部を当接させる突き当て部材の駆動等を別個に設けていた。
【０００５】
このため、モータやソレノイド等を使用した機構が必要であり、部品点数の増大による装置の複雑化により、製造コスト高となるという問題があった。
【０００６】
近年、オンデマンドプリンティングシステムとして、印刷から綴じ処理、裁断に至る製本工程の全てを１台の画像形成装置で行うシステムが提案されているが、該システムにおいては、用紙に対する後処理精度の向上と、画像形成装置本体の生産性を低下させることなく用紙の整合を行う事の両方が求められている。
【特許文献１】特開２００３−２６３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記の課題を解消して、駆動源の数を増加させる事無く、ある搬送工程に整合機能を追加させる事により、整合手段の機構を簡単すると共に、用紙の整合性を向上させる用紙搬送装置を提供する事を目的とするものである。
【０００８】
特に、複数枚の用紙を積載して幅整合した後に、複数枚の用紙に折り処理を行った折丁の用紙揃えを正確にして、高品位の折丁を作製する事を目的とするものである。また、複数枚の用紙に折り処理を行った折丁に綴じ処理して作製された製本の用紙揃えを正確にして、高品位の製本を作製する事を目的とするものである。
【０００９】
また、画像形成装置本体の生産性を低下させることなく用紙の整合を行い、簡易な機構でありながら、用紙搬送方向変換の安定化と高速化を達成する用紙後処理装置、及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
【００１１】
請求項１に記載の用紙搬送装置は、搬送される用紙の長辺及び短辺の向きを搬送方向に９０度偏向させて搬送する用紙搬送装置において、前記用紙を第１の搬送方向に搬送する第１搬送手段と、前記第１搬送手段により搬送された前記用紙の先端縁に対して直角な第２の搬送方向に前記用紙を偏向させて搬送する搬送ベルトから成る第２搬送手段と、
前記搬送ベルトに突出して形成された搬送爪と、前記第１搬送手段により搬送される前記用紙の幅方向の一方の側縁部に接離する移動可能な突き当て部材と、前記搬送ベルトと前記突き当て部材とを駆動する駆動手段と、を有し、前記駆動手段は、前記搬送爪と前記突き当て部材とを用紙搬送領域外から移動させ、前記用紙の両側縁部に当接させて幅整合を行うことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項２に記載の用紙搬送装置は、請求項１に記載の発明において、前記搬送爪と前記突き当て部材は、前記用紙の両側縁部に当接する整合位置と、前記整合位置より広い待機位置と、により位置決めされることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項３に記載の用紙搬送装置は、請求項１または２に記載の発明において、前記駆動手段は、前記搬送手段による用紙搬送開始時に、前記搬送爪と前記突き当て部材とを前記待機位置から前記整合位置に移動させて幅整合を行わせた後、前記待機位置に復帰させることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項４に記載の用紙後処理装置は、搬送される用紙に後処理を行う用紙後処理装置において、前記用紙を搬送して積載する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されて積載された複数枚の前記用紙の幅方向の一方の側縁部に当接して幅揃えを行う移動可能な突き当て部材と、前記突き当て部材に対向して平行に配置され移動可能な搬送爪とから成る整合手段と、前記突き当て部材と前記搬送爪を駆動する駆動手段と、前記整合手段手段により整合された複数枚の用紙に後処理を行う後処理手段と、を有し、前記駆動手段は、前記突き当て部材と前記搬送爪とを用紙搬送領域外から移動させ、前記用紙の両側縁部に当接させて幅整合を行うことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項５に記載の用紙後処理装置は、請求項４に記載の発明において、前記後処理手段は、前記搬送手段により搬送され、前記整合手段により整合された前記用紙に、折り手段により折り処理を行うことを特徴とするものである。
【００１６】
請求項６に記載の用紙後処理装置は、請求項５に記載の発明において、前記折り手段は、前記整合された前記用紙に二つ折り処理、又は三つ折り処理を行うことを特徴とするものである。
【００１７】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項４乃至６の何れか１項に記載の用紙後処理装置を備え、画像形成されて排出された用紙を受容して後処理を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１乃至３に記載の発明によれば、搬送される用紙の長辺及び短辺の向きを搬送方向に９０度偏向させる用紙搬送装置において、駆動手段により回動される搬送ベルトに固定された搬送爪と、同一の駆動手段により回動される整合ベルトに固定された突き当て部材とを、用紙搬送領域外の待機位置決めから、用紙の両側縁部に当接する整合位置まで移動させ、用紙の両側縁部に当接させて幅整合を行うことにより、駆動源を増やす事なく、用紙搬送工程に整合機能を追加し、複数枚の用紙に対して幅揃えを行う整合性を向上させる事が出来る。
【００１９】
請求項４乃至６に記載の発明によれば、前記用紙搬送装置により搬送されて積載された複数枚の用紙に折り処理等の後処理を行った後、駆動手段により回動される搬送ベルトに固定された搬送爪と、同一の駆動手段により回動される整合ベルトに固定された突き当て部材とを、用紙搬送領域外の待機位置から、用紙の両側縁部に当接する整合位置まで移動させ、用紙の両側縁部に当接させて幅整合を行うことにより、駆動源を増やす事なく、用紙搬送工程に整合機能を追加し、複数枚の用紙を幅揃えする整合性を向上させる用紙後処理装置が提供される。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置本体によって画像形成されて排出された用紙は、画像形成装置本体に接続する用紙後処理装置において用紙搬送方向が変換されて後処理され、積載された複数枚の用紙は幅整合され、画像形成装置本体の生産性を低下させる事なく、画像形成と後処理とが高生産性でオンデマンドに実行される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明における用紙搬送装置、用紙後処理装置及び画像形成装置の一例について図面を参照しながら説明する。
【００２２】
［用紙搬送装置を備えた用紙後処理装置及び画像形成装置］
ここで、用紙搬送装置を備えた用紙後処理装置ならびに画像形成装置とは、用紙搬送装置を内蔵した用紙後処理装置、又は、図示の如く用紙搬送装置を内蔵した用紙後処理装置の外付けにより一体化した画像形成装置をいう。なお、本発明に係る用紙搬送装置を内蔵した後処理装置は単独で使用することが出来る構成とすることも可能である。なお、本発明の用紙後処理装置、及び用紙後処理装置を備えた画像形成装置は、以下の実施の形態に限定されるものではない。
【００２３】
［画像形成装置］
図１は本発明に係る用紙搬送装置を備えた用紙後処理装置及び画像形成装置の全体構成図である。
【００２４】
画像形成装置は、画像形成装置本体Ａ、自動原稿送り装置ＤＦ、用紙後処理装置Ｂ、大容量給紙装置ＬＴから構成されている。
【００２５】
図示の画像形成装置本体Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、給紙カセット５Ａ，５Ｂ，５Ｃ、手差し給紙トレイ５Ｄ、第１給紙部６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ、第２給紙部６Ｆ、定着装置７、排紙部８、自動両面コピー給紙部（ＡＤＵ）８Ｂを備えている。
【００２６】
画像形成装置本体Ａの図示の左側面の排紙部８側には、用紙後処理装置Ｂが連結されている。
【００２７】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿は画像読取部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより読み込まれ、光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮等の処理を経た後、画像書込部３に送られる。
【００２８】
画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。給紙カセット５Ａ〜５Ｃの第１給紙部６Ａ〜６Ｃ、手差し給紙トレイ５Ｄの第１給紙部６Ｄ、大容量給紙装置ＬＴの第１給紙部６Ｅの各々により給送された用紙Ｓは第２給紙部６Ｆを経て、転写手段４Ｂにより画像が転写される。画像を担持した用紙Ｓは、定着装置７により定着され、排紙部８から用紙後処理装置Ｂに送り込まれる。或いは搬送路切換板８Ａにより自動両面コピー給紙部８Ｂに送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｓは再び画像形成部４において、両面画像処理後、排紙部８から排出される。
【００２９】
操作部９は画像形成装置本体Ａ及び用紙後処理装置Ｂ等から成る画像形成装置の処理機能を選択、設定する。
【００３０】
画像形成装置本体Ａの主制御手段１０は、通信部１０Ａ、通信回線１０Ｂを介して、用紙後処理装置Ｂの後処理制御手段１０Ｃに接続している。
【００３１】
［用紙後処理装置］
図２は用紙後処理装置Ｂの中折り、中綴じ処理工程の用紙搬送を示す模式図である。図３は用紙後処理装置Ｂの正面図、図４は右側面図である。
【００３２】
最初に、用紙導入から折り処理前迄の用紙搬送工程を説明する。
【００３３】
図２、図３に示すように、画像形成装置本体Ａから排出された用紙Ｓは、用紙後処理装置Ｂの入口部１１に導入されると、入口ローラ１２により挟持され、搬送路切換手段Ｇ１の上方の用紙搬送路ｒ１又は下方の用紙搬送路ｒ２の何れかに搬送される。
【００３４】
〈ストレート排紙〉
用紙搬送路ｒ１に分岐された用紙Ｓは、搬送ローラ１３Ａ〜１３Ｅにより挟持されて搬送され、搬送路切換手段Ｇ２の上方の用紙搬送路ｒ３又は下方の用紙搬送路ｒ４の何れかに搬送される（図３参照）。
【００３５】
上方の用紙搬送路ｒ３に進行した用紙Ｓは、排紙ローラ１４によって排出され、用紙後処理装置Ｂの上部に配置されたサブ排紙トレイ１５上に積載される。
【００３６】
下方の用紙搬送路ｒ４に進行した用紙Ｓは、搬送ローラ１６Ａ〜１６Ｄにより挟持されて搬送され、排紙ローラ１７によって排出される。
【００３７】
〈第１直角偏向搬送〉
搬送路切換手段Ｇ１の下方の用紙搬送路ｒ２に搬送された用紙Ｓは、ほぼ垂直に下降し、所定位置に一時停止して収納される。この停止位置において、後続の複数枚の用紙Ｓが重ね合わせられて収容される。
【００３８】
〈第２直角偏向搬送〉
収容された用紙Ｓは、搬送ローラ対１８Ａ，１８Ｂ、第１搬送ローラ対１８Ｃ，１８Ｄ、及び図示しない案内板によって図３の紙面に対して直角手前方向に偏向移動されて、用紙後処理装置Ｂ内部の前面側Ｂｆに回り込む用紙搬送路ｒ５を用紙面を直立させた状態で通過し、所定位置に一時停止する。
【００３９】
〈第３直角偏向搬送〉
次に、用紙Ｓは第２搬送ローラ対１８Ｅ，１８Ｆによって垂直上方に搬送された後、水平方向に偏向され、第３搬送ローラ対１９、搬送ベルト２０によって移動される（用紙搬送路ｒ６、図４参照）。
【００４０】
〈折り処理前の搬送方向位置決め〉
第１搬送手段は、用紙搬送路ｒ６の用紙搬送方向下流側に配置され、第３搬送ローラ対１９、及び２組の搬送ベルト２０から成り、用紙搬送路ｒ６を遡上する用紙Ｓを保持して搬送する。
【００４１】
第１整合手段は、図４に示すように、用紙Ｓの後端部を押圧して移動させる搬送ベルト２０に固定されて移動可能な整合部材２０Ａと、用紙Ｓの先端部が当接して位置決めする整合部材２１と、から構成されている。整合部材２０Ａは、用紙搬送路ｒ６の用紙搬送方向上流側に配置された第３搬送ローラ対１９により搬送された用紙Ｓの後端部を押圧して整合部材２１まで移動させ、用紙先端部を整合部材２１に当接させて用紙揃えを行う（図４参照）。
【００４２】
整合部材２１の停止位置は、用紙サイズ、折り処理の形態により、予め所定位置に設定される。
【００４３】
〈三つ折り処理前の用紙幅方向整合〉
図５は折り手段３０及び搬送手段４０の右側面図、図６は搬送手段４０の正面図、図７は搬送手段４０の平面図である。
【００４４】
搬送手段（第２搬送手段）４０は、第１搬送手段によって搬送された用紙Ｓの長辺及び短辺の向きを搬送方向に９０度偏向させて搬送する。搬送手段４０は、搬送爪４２を有する２組の搬送ベルト４１を平行に配列した構成をなす（図３、図７参照）。
【００４５】
搬送ベルト４１は、駆動プーリ４１Ａと従動プーリ４１Ｂとを巻回している。駆動プーリ４１Ａは駆動手段のモータＭに接続している。モータＭは、歯車Ｚ１〜Ｚ６、Ｚ９，Ｚ１０から成る歯車列（駆動伝達手段）を介して駆動を伝達し、歯車Ｚ１０と同軸上の駆動ローラ４１Ａを回転させ、駆動プーリ４１Ａと従動プーリ４１Ｂとを巻回する搬送ベルト４１を回動させる（図６参照）。
【００４６】
第２整合手段は、２組の整合ベルト４４に固定された突き当て部材（整合部材）４３を有する。２組の整合ベルト４４は、２組の搬送ベルト４１と平行に配列されている。
【００４７】
４６Ａ，４６Ｂは、用紙搬送路ｒ６を通過した用紙を水平方向に案内するガイド板である。
【００４８】
モータＭは、歯車Ｚ１〜Ｚ７を介して駆動を伝達し、トルクリミッタ４５を介して歯車Ｚ８と同軸上の駆動プーリ４４Ａを回転させ、駆動プーリ４４Ａと従動プーリ４４Ｂとを巻回する整合ベルト４４を回動させる。
【００４９】
モータＭ、歯車列、トルクリミッタ４５から成る駆動手段は、搬送ベルト４１と整合ベルト４４とを正逆回転させ、用紙Ｓの幅整合と用紙Ｓの搬送とを行う。即ち、搬送ベルト４１は、モータＭの正逆回転によって、後述の三つ折り処理の整合時には時計方向に回転（右回転）し、後述の中綴じ処理時には反時計方向に回転（左回転）する（図６参照）。
【００５０】
図８は、搬送手段４０における用紙幅整合工程を示す正面図である。
【００５１】
画像形成装置本体Ａの操作部９において、三つ折り処理と用紙幅とを設定すると、モータＭが駆動し、搬送ベルト４１の右回転によって搬送爪４２が初期位置Ｑ０を通過した後、待機位置Ｑ１に停止する。同時にモータＭの駆動により、搬送ベルト４４の右回転によって突き当て部材４３が初期位置Ｐ０を通過した後、待機位置Ｐ１に停止する。搬送爪４２の初期位置Ｑ０はセンサＰＳにより検知される。
【００５２】
用紙Ｓが搬送手段４０に導入されると、モータＭの駆動により、搬送ベルト４１が右回転して、搬送爪４２を待機位置Ｑ１から移動開始させ整合位置Ｑ２に停止させる。同時にモータＭの駆動により、搬送ベルト４４が右回転して、突き当て部材４３を待機位置Ｐ１から移動開始させ整合位置Ｐ２に停止させる。
【００５３】
搬送爪４２の整合位置Ｑ２と、突き当て部材４３の整合位置Ｐ２とにより、用紙Ｓの両側縁部が挟持されて幅整合される。
【００５４】
モータＭ、駆動伝達手段から成る駆動手段は、搬送手段４０による用紙搬送開始時に、搬送爪４２と突き当て部材４３とを待機位置Ｑ１，Ｐ１から整合位置Ｑ２，Ｐ２に移動させて幅整合を行わせた後、待機位置Ｑ１，Ｐ１に復帰させる。
【００５５】
〈内三つ折り処理〉
搬送ベルト２０の用紙搬送方向下流側には、折り手段３０が配置されている。折り手段３０は折りローラ３１，３２，３３、第１折り板３４、第２折り板３５から構成されている（図４、図５参照）。
【００５６】
三つ折り処理を行う場合には、折り手段３０において、折りローラ３１，３２と第１折り板３４とにより用紙Ｓに第１の折り目部ａが形成され、折りローラ３２，３３と第２折り板３５とにより用紙Ｓに第２の折り目部ｂが形成され、三つ折り処理された折丁ＳＡは、複数の搬送ローラ３６と案内板とから成る用紙搬送路ｒ８を通過して、排紙ローラ３７によって排紙トレイ３８に排出される（図４参照）。
【００５７】
図９は折り手段３０による内三つ折り処理工程を示す模式図である。
【００５８】
（１）  幅整合された１枚又は複数枚の用紙Ｓがガイド板４６Ａ，４６Ｂ間の用紙搬送路を通過して、用紙Ｓの先端部が整合部材２１に当接して停止する。整合部材２１は折りローラ３１，３２の圧接位置Ｎから用紙Ｓの全長Ｌの三分の二の位置に配置されている（図９（ａ）参照）。
【００５９】
（２）  折りローラ３１，３２の回転と第１折り板３４の前進との協働により、用紙Ｓに第１の折り目部ａが形成される（第１折り処理、図９（ｂ）参照）。
【００６０】
（３）  第１折り処理された用紙Ｓは、折りローラ３１，３２の回転によって第１の折り目部ａを先頭にして上昇し、ガイド板３９の案内面内を進行する（図９（ｃ）参照）。
【００６１】
（４）  第１の折り目部ａが折りローラ３１，３２の圧接位置Ｎから用紙Ｓの全長Ｌの三分の一の所定位置に到達した後、第２折り板３５が折りローラ３２，３３の対向位置に前進して、用紙Ｓに第２の折り目部ｂが形成される（図９（ｄ）参照）。
【００６２】
（５）  用紙Ｓに第１の折り目部ａと第２の折り目部ｂとが形成されて内三つ折りされた折丁ＳＡは、折りローラ３２，３３によって排出される（図９（ｅ）参照）。折りローラ３２，３３から排出された折丁ＳＡは搬送ローラ３６に挟持されて搬送され、排紙ローラ３７により排出され、排紙トレイ３８内に収容される（図４参照）。
【００６３】
図９（ｆ）は内三つ折りされた折丁ＳＡの斜視図である。
【００６４】
以下、用紙後処理装置Ｂにおける用紙Ｓの中折り処理、中綴じ処理、冊子の小口断裁処理を説明する。
【００６５】
〈中折り処理〉
図１０は中綴じ処理前の中折り処理工程を示す断面図である。
【００６６】
折り手段３０に到達した１枚又は複数枚の用紙Ｓは、互いに逆方向に回転する折りローラ３１，３２、及び直進する第１折り板３４によって挟持されて中折り処理が行われ、用紙搬送方向中央で用紙幅方向にわたって折り目部ｃを形成した折丁ＳＡが形成される。
【００６７】
折りローラ３１，３２、第１折り板３４によって二つ折り処理が行われて折り目部ｃを形成した折丁ＳＡは、折りローラ３１，３２の逆回転によって、折りローラ３１，３２のニップ位置から離間されてガイド板４６Ａ，４６Ｂから成る元の水平搬送路に戻される。
【００６８】
折丁ＳＡは引き続き、後述の搬送手段４０の搬送ベルト４１、搬送爪４２及び折丁ガイド手段５０の導入ガイド部材５１によって、折り目部ｃの延長線方向の用紙搬送路ｒ７に搬送され、中綴じ手段６０に送り込まれる（図２、図３参照）。
【００６９】
このように、折り手段３０は、１乃至３枚の少数枚の用紙Ｓを中折り処理して、折り目部ｃをしっかり付け、逐次、中綴じ手段６０に送り込む事により、折り目部ｃの膨らみが少ない高品位の冊子（製本物）ＳＢを作製する事ができる。
【００７０】
〈中綴じ処理〉
図１１は用紙後処理装置Ｂの左側面図である。
【００７１】
折り手段３０において中折り処理された折丁ＳＡは、後述の搬送手段４０によって、用紙搬送路ｒ７方向に進行し、中綴じ手段６０の鞍掛集積手段６１上に載置される。後続の中折り処理された折丁ＳＡも引き続き用紙搬送路ｒ７を通過して鞍掛集積手段６１上に積載される。
【００７２】
鞍掛集積手段６１は、ほぼ直交する２枚のガイド板から成り、装置本体に固定されている。鞍掛集積手段６１の頂部近傍には、バネ付勢されて昇降可能な押圧部材６１Ａが受針機構６４に支持された状態で配置されている。
【００７３】
押圧部材６１Ａの頂部は、上方にほぼ直角な凸形状をなし、その頂部稜線上に中折り処理された折丁ＳＡの折り目部ｃが載置される。
【００７４】
鞍掛集積手段６１及び押圧部材６１Ａ上に載置された複数枚の折丁ＳＡは、幅整合手段６２によって位置揃えされる。
【００７５】
押圧部材６１Ａの上方には、打針機構６３が固定配置されている。鞍掛集積手段６１の内部には、押圧部材６１Ａと受針機構６４が上下方向に移動可能に支持されている。
【００７６】
打針機構６３と受針機構６４とから成る二分割構造の綴じ手段は、用紙折り目部方向に２組配置されている。操作部において、中綴じ処理が設定されると、受針機構６４が上昇して中綴じ処理を行う。即ち、２組の綴じ手段は押圧部材６１Ａ上の折丁ＳＡの折り目部ｃに沿って、中央振り分け２箇所に綴じ針ＳＰを打針する。中折り処理、中綴じ処理された冊子ＳＢを図２の模式図に示す。
【００７７】
〈冊子の取り出し〉
中綴じ手段６０において中綴じ処理された冊子ＳＢは、冊子取り出し手段７０のアーム部材７１の先端部に固定された支持部材７２に保持され、アーム部材７１によって一点鎖線矢印方向に揺動されて冊子搬送手段８０に搬送される。
【００７８】
〈冊子の搬送〉
冊子搬送手段８０に搬送された冊子ＳＢは、搬送ベルト８２上に載置される。搬送ベルト８２の回動により冊子ＳＢは斜め下方に搬送され、更に、傾斜状態に保持されて、回動する搬送ベルト８３により移送されて所定位置に停止される。その後、搬送ベルト８３は揺動して水平状態に支持される。
【００７９】
〈冊子断裁処理〉
この水平状態になった搬送ベルト８３上に載置された冊子ＳＢの小口（折り目部の反対側の自由端部）は、冊子ＳＢの用紙枚数によって不揃いになっているから、小口断裁装置９０により断裁して、小口を揃える。
【００８０】
断裁処理されて作製された冊子ＳＢは、逆回転する搬送ベルト８３に載置され、搬送ベルト８３に固定された可動整合部材８４により冊子ＳＢの後端部が押圧された状態で搬送され、搬送ベルト８３の先端部から矢示方向に落下する。落下した冊子ＳＢは、回動する排出ベルト８５により用紙後処理装置Ｂの前面側Ｂｆの外方に配置された排紙トレイ８６に排出される。
【００８１】
以上、説明したように、本発明により、駆動源を追加する事なく、用紙後処理工程の用紙搬送手段に用紙整合機能を追加する事により、装置の簡易化と、安定化が達成される。
【００８２】
また、折り処理等の後処理を実施する前に複数枚の用紙に幅整合を行う事によって、正確に幅揃えされて折り処理された高品質の複数枚の折丁をユーザに提供する事が出来る。
【００８３】
更に、本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体のプリント開始時に、幅整合手段が初期位置から整合位置近傍の待機位置に待機しているから、毎回初期位置に戻る必要がなく、画像形成装置本体の生産性を低下させずに用紙の幅揃えが迅速に実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明に係る用紙搬送装置を備えた用紙後処理装置及び画像形成装置の全体構成図。
【図２】用紙後処理装置の中折り、中綴じ処理工程の用紙搬送を示す模式図。
【図３】用紙後処理装置の正面図。
【図４】用紙後処理装置の右側面図。
【図５】折り手段及び搬送手段の右側面図。
【図６】搬送手段の正面図。
【図７】搬送手段の平面図。
【図８】搬送手段における用紙幅整合工程を示す正面図。
【図９】折り手段による内三つ折り処理工程を示す模式図。
【図１０】中綴じ処理前の中折り処理工程を示す断面図。
【図１１】用紙後処理装置の左側面図。
【符号の説明】
【００８５】
９  操作部
１９  第３搬送ローラ対
２０  搬送ベルト
２０Ａ  整合部材
２１  整合部材
３０  折り手段
３１，３２，３３  折りローラ
３４  第１折り板
３５  第２折り板
３９  ガイド板
４０  搬送手段
４１  搬送ベルト
４２  搬送爪
４３  突き当て部材（整合部材）
４４  整合ベルト
４５  トルクリミッタ
４６Ａ，４６Ｂ  ガイド板
６０  中綴じ手段
Ａ  画像形成装置本体
Ｂ  用紙後処理装置
Ｍ  モータ
Ｐ０，Ｑ０  初期位置
Ｐ１，Ｑ１  待機位置
Ｐ２，Ｑ２  整合位置
ＰＳ  センサ
Ｓ  用紙
ＳＡ  折丁
ａ  第１の折り目部
ｂ  第２の折り目部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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