(57)【要約】【課題】  簡素な構成により、ユーザが簡単にタイヤ空気圧が低下した車輪を特定できるようにする。【解決手段】  送信機２毎に異なる識別体２４を付し、この識別体２４が送信機２を各車輪５ａ〜５ｄに取り付けた際にも外から視認できるようにする。そして、送信機２から送信フレームが送られ、その送信フレームに基づいて受信機３でタイヤ空気圧の低下が検知された場合に、その送信フレームを送ってきたのが車輪５ａ〜５ｄのいずれであるかについて、表示器４で警報する際に、その送信フレームを送った送信機２に取り付けられた識別体２４の色彩を表示する。これにより、ユーザは、表示器４に示された識別体２４の色彩に基づき、各車輪５ａ〜５ｄに取り付けられた送信機２の識別体２４の色彩を確認するだけで、車輪５ａ〜５ｄのいずれでタイヤ空気圧が低下しているのかを容易に判別することが可能となる。【選択図】        図４
2006232127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられたタイヤの空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、前記センシング部（２１）の検出信号を信号処理して送信フレームに格納する第１制御部（２２ａ）と、前記送信フレームを送信する無線部（２２ｂ）とを備え、前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた送信機（２）と、
車体（６）側に備えられ、前記送信フレームを受信する無線部（３２ａ）と、該送信フレームに格納された前記検出信号に基づいて、前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた前記タイヤの空気圧を求める第２制御部（３３ｂ）とを備えた受信機（３）と、
前記受信機（３）で求められた前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれのタイヤ空気圧に関する情報の表示を行う表示器（４）と、を備えたタイヤ空気圧検出装置であって、
前記送信機（２）は、前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）に組み付けられたときに外から視認できる位置において、前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれで異なる識別体（２４）を有していると共に、この識別体（２４）と１対１の関係で対応付けられた識別体情報を記憶する第１記憶部（２２ｃ）を有し、前記第１制御部（２２ａ）にて前記第１記憶部（２２ｃ）に記憶された前記識別体情報を前記送信フレーム内に格納して、前記受信機（３）に送信するようになっており、
前記受信機（３）は、前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられる前記送信機（２）の前記識別体（２４）と前記識別体情報との対応関係を記憶する第２記憶部（３２ｃ）を有し、前記第２制御部（３２ｂ）にて、前記送信フレームが送られてきたときに前記第２記憶部に記憶された前記識別体（２４）と前記識別体情報とに基づいて、前記送信フレームを送ってきた前記送信機（２）の前記識別体（２４）を特定し、前記表示器（４）に対して前記タイヤ空気圧に関する情報と共に該識別体（２４）の情報を伝えるようになっており、
前記表示器（４）は、前記識別体（２４）の情報の表示と共に前記タイヤ空気圧に関する表示を行うようになっていることを特徴とするタイヤ空気圧検出装置。
【請求項２】
前記識別体（２４）は、前記送信機（２）それぞれで異ならせた色彩、数字、文字、記号、図形、模様もしくはこれらいずれかの組み合わせで構成されていることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ空気圧検出装置。
【請求項３】
前記識別体（２４）は前記送信機（２）に色彩を施すことで構成されており、該色彩が複数色の組み合わせで構成されていると共に、その組み合わせが前記送信機（２）それぞれで異なったものとされていることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ空気圧検出装置。
【請求項４】
前記識別体（２４）は、前記送信機（２）それぞれで数を異ならせた、もしくは、形状を異ならせた突起部で構成されていることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ空気圧検出装置。
【請求項５】
前記送信機（２）は、
前記センシング部（２１）、前記第１制御部（２２ａ）および前記無線部（２２ｂ）が備えられたセンサ本体（２５）と、
前記センサ本体（２５）から突出させられ、エア注入口とされるバルブステム（２６）と、
前記バルブステム（２６）の前記エア注入口の蓋となるバルブキャップ（２７）と、を有してなるエア注入バルブ一体型構造とされており、
前記識別体（２４）は、前記バルブステム（２６）と前記バルブキャップ（２７）のいずれかに備えられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載のタイヤ空気圧検出装置。
【請求項６】
前記表示器（４）は、前記送信フレームに基づいて前記タイヤ空気圧が所定のしきい値よりも低下したことが検知された場合、該送信フレームを送ってきた前記送信機（２）の前記識別体（２４）の情報の表示と共に、前記タイヤ空気圧が低下したことを示す表示を行うようになっていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載のタイヤ空気圧検出装置。
【請求項７】
前記表示器（４）は、前記送信フレームに基づいて前記タイヤ空気圧が所定のしきい値よりも低下したことが検知された場合、該送信フレームを送ってきた前記送信機（２）の前記識別体（２４）の情報の表示と共に前記タイヤ空気圧の表示を行うようになっていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載のタイヤ空気圧検出装置。
【請求項８】
前記表示器（４）は、前記送信フレームを送ってきた前記送信機（２）の前記識別体（２４）の情報の表示と共に前記タイヤ空気圧の表示を前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれの前記送信機（２）毎に順番に行うことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載のタイヤ空気圧検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤが取り付けられた車輪に圧力センサが備えられた送信機を直接取り付け、その圧力センサからの検出信号を送信機から送信し、車体側に取り付けられた受信機によって受信することで、タイヤ空気圧の検出を行うダイレクト式のタイヤ空気圧検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、タイヤ空気圧検出装置としてダイレクト式のものがある。このタイプのタイヤ空気圧検出装置では、タイヤが取り付けられた車輪側に、圧力センサ等のセンシング部が備えられた送信機が直接取り付けられている。また、車体側には、アンテナを有する受信機が備えられており、センシング部からの検出信号を示す電波が送信機から送信されると、アンテナを介して受信機にその電波が受信され、タイヤ空気圧の検出が行われるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなダイレクト式のタイヤ空気圧検出装置では、例えば、図９に示されるようにいずれかの車輪に関してタイヤ空気圧が低下したことが検知された場合に、その旨の表示を行うことでユーザにタイヤ空気圧が低下していることを報知するようになっている。
【０００４】
しかし、単にタイヤ空気圧が低下したことをランプなどで表示するだけでは、どの車輪のタイヤ空気圧が低下したかを判断することができない場合があり、特に、ランフラットタイヤ等では、パンク発生時にも外観上パンクしていない車輪と変化がないため、パンクした車輪を判別するのが困難である。このような場合、結局、ユーザが各車輪のタイヤ空気圧を圧力ゲージ等で調べなければならず、面倒である。
【０００５】
このため、近年では、ダイレクト式のタイヤ空気圧検出装置において、送信されてきたデータが自車両のどの車輪のものであるかを判別できるように、送信機が送信するデータ中にＩＤ情報を付加している。
【０００６】
そして、受信機側にそのＩＤ情報を予め登録しておき、送信機から送られたデータを受信したときに、受け取ったＩＤ情報から自車両のどの車輪のものか判別するようにしている。これにより、図１０に示されるように、各車輪ごとのタイヤ空気圧が表示できるようにしている。
【０００７】
このため、従来では、各送信機ごとに異なるＩＤ情報を付与しておき、各送信機ごとのＩＤ情報を受信機のメモリに登録しておくことで、送信機が自車両のどの車輪に取り付けられたものであるかを識別できるようにしている。
【０００８】
具体的には、送信機の製造メーカから送信機が出荷される段階で各送信機のＩＤ情報が付与される。そして、これを自動車メーカで車両を組み立てる際に、受信機側をＩＤ登録モードにした状態で各送信機から順にＩＤ情報を送信させ、送られてきたＩＤ情報を受信機に備えられるメモリに登録することで、送信機が取り付けられた車輪がどの位置に取り付けられたものであるかを特定できるようにしている。
【０００９】
しかしながら、タイヤローテーションなどを行った場合には、車輪の取り付け位置が納車時から変更されるため、自動車メーカで車両を組み立てる際に行われたＩＤ情報の登録が意味を成さなくなる。
【００１０】
したがって、納車後においても、各送信機のＩＤ情報の再登録が行えるようにしなければならない。このため、各送信機のＩＤ情報の再登録が行えるように、様々な手法が提案されている。
【００１１】
例えば、特許文献２では、ディーラ等に設置されたＩＤ情報再登録用のツールを利用して、予め決められた順（例えば、右前輪→右後輪→左後輪→左前輪の順）に車輪に取り付けられた送信機を起動し、ＩＤ情報を送信させて受信機のメモリに順に登録することで、どの車輪にどの送信機が取り付けられているかが識別できるようにすることが示されている。
【００１２】
また、特許文献３では、受信機側から各車輪のホイールハウスまで各送信機に対応するアンテナを延設し、送信機と受信機との間で双方向通信が行えるようにすることで、各車輪の搭載位置が認識できるようにすることが示されている。
【００１３】
さらに、特許文献４では、送信機自身が自分自身の搭載位置に関する情報を送信できるようにし、その情報に基づいて、受信機側で各車輪の搭載位置が特定できるようにすることが示されている。
【特許文献１】特許第３２１２３１１号公報
【特許文献２】特開平２００４−３２３３１号公報
【特許文献３】特表２００２−５３１３１８号公報
【特許文献４】特表２００２−５３１３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記特許文献２に示されるような手法の場合、ＩＤ情報再登録用のツールが別途必要になる。つまり、ユーザは、タイヤローテーションの度にそのツールが設置されているディーラ等に行かなければ、ＩＤ情報の再登録を行うことができず、正確なタイヤ空気圧を得ることができなかった。なお、ユーザ自身で受信機側へのローテーションの入れ替え情報の登録する形態とすることも考えられているが、この場合においても再登録という煩雑な作業を行わなければ、結局正確なタイヤ空気圧を得ることができないという問題がある。
【００１５】
また、上記特許文献３に示されるような手法の場合、送信機と受信機との間で双方向通信が行えなければならないため、タイヤ空気圧検出装置のシステム構成が複雑なものとなり、構成部品の点数が増え、コスト高になるという問題がある。
【００１６】
さらに、上記特許文献４に示されるような手法の場合、送信機側に搭載位置に関する情報を得るための専用の特殊機能が要求されることになり、汎用の送信機を使用できないため、結果としてコスト高の要因となる。また、送信機側で複雑な制御を行わなければならず、電池消耗の面でも不利である。
【００１７】
本発明は上記点に鑑みて、簡素な構成により、ユーザが簡単にタイヤ空気圧が低下した車輪を特定できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられる送信機（２）に、複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられたタイヤの空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、センシング部（２１）の検出信号を信号処理して送信フレームに格納する第１制御部（２２ａ）と、送信フレームを送信する無線部（２２ｂ）とを備える。また、車体（６）側に備えられる受信機（３）には、送信フレームを受信する無線部（３２ａ）と、該送信フレームに格納された検出信号に基づいて、複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられたタイヤの空気圧を求める第２制御部（３３ｂ）とを備える。そして、表示器（４）により、受信機（３）で求められた複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれのタイヤ空気圧に関する情報の表示を行う。
【００１９】
このようなタイヤ空気圧検出装置において、送信機（２）は、複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）に組み付けられたときに外から視認できる位置において、複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれで異なる識別体（２４）を有していると共に、この識別体（２４）と１対１の関係で対応付けられた識別体情報を記憶する第１記憶部（２２ｃ）を有し、第１制御部（２２ａ）にて第１記憶部（２２ｃ）に記憶された識別体情報を送信フレーム内に格納して、受信機（３）に送信する。また、受信機（３）は、複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられる送信機（２）の識別体（２４）と識別体情報との対応関係を記憶する第２記憶部（３２ｃ）を有し、第２制御部（３２ｂ）にて、送信フレームが送られてきたときに第２記憶部に記憶された識別体（２４）と識別体情報とに基づいて、送信フレームを送ってきた送信機（２）の識別体（２４）を特定し、表示器（４）に対してタイヤ空気圧に関する情報と共に該識別体（２４）の情報を伝える。そして、表示器（４）は、識別体（２４）の情報の表示と共にタイヤ空気圧に関する表示を行うようになっていることを特徴としている。
【００２０】
このように、送信機（２）毎に異なる識別体（２４）を付し、送信機（２）を各車輪（５ａ〜５ｄ）に取り付けた際にもこの識別体（２４）が外から視認できるようにしている。そして、送信機（２）から送信フレームが送られ、その送信フレームに基づいて受信機（３）でタイヤ空気圧の検知された場合に、表示器（４）でタイヤ空気圧に関する情報の表示を行うと共に、その送信フレームを送ってきたのが車輪（５ａ〜５ｄ）のいずれであるかについて、その送信フレームを送った送信機（２）に取り付けられた識別体（２４）に関する表示を行うことで特定できるようにしている。
【００２１】
このため、ユーザは、表示器（４）に示された識別体（２４）の情報に基づき、各車輪（５ａ〜５ｄ）に取り付けられた送信機（２）の識別体（２４）を確認するだけで、車輪（５ａ〜５ｄ）のいずれのタイヤ空気圧を示しているのかを容易に判別することが可能となる。
【００２２】
このようにすれば、各車輪（５ａ〜５ｄ）の位置がタイヤローテーション等によって変えられたとしても、その場所によらず、ユーザが外で識別体（２４）を確認するだけで、車輪（５ａ〜５ｄ）のいずれでタイヤ空気圧が低下しているのかを特定できる。このように、各送信機（２）に識別体（２４）を設けるという簡素な構成により、ユーザが簡単にタイヤ空気圧が低下した車輪を特定できるようにすることができる。
【００２３】
例えば、請求項２に示されるように、送信機（２）それぞれで異ならせた色彩、数字、文字、記号、図形、模様もしくはこれらいずれかの組み合わせにより、識別体（２４）を構成することができる。
【００２４】
また、請求項３に示されるように、送信機（２）に色彩を施すことで識別体（２４）を構成し、該色彩を複数色の組み合わせで構成すると共に、その組み合わせを送信機（２）それぞれで異なったものとしても良い。
【００２５】
さらに、請求項４に示されるように、送信機（２）それぞれで数を異ならせた、もしくは、形状を異ならせた突起部で識別体（２４）を構成することもできる。
【００２６】
請求項５に記載の発明では、送信機（２）は、センシング部（２１）、第１制御部（２２ａ）および無線部（２２ｂ）が備えられたセンサ本体（２５）と、センサ本体（２５）から突出させられ、エア注入口とされるバルブステム（２６）と、バルブステム（２６）のエア注入口の蓋となるバルブキャップ（２７）と、を有してなるエア注入バルブ一体型構造とされており、識別体（２４）は、バルブステム（２６）とバルブキャップ（２７）のいずれかに備えられていることを特徴としている。
【００２７】
このように、送信機２がエア注入バルブと一体型構造とされる場合には、バルブステム（２６）とバルブキャップ（２７）のいずれかに識別体（２４）を備えることができる。
【００２８】
請求項６に記載の発明では、表示器（４）は、送信フレームに基づいてタイヤ空気圧が所定のしきい値よりも低下したことが検知された場合、該送信フレームを送ってきた送信機（２）の識別体（２４）の情報の表示と共に、タイヤ空気圧が低下したことを示す表示を行うことを特徴としている。
【００２９】
このように、タイヤ空気圧が低下したことが検知された場合に、送信フレームを送ってきた送信機（２）の識別体（２４）の情報の表示と共に、タイヤ空気圧が低下したことを示す表示を行うことで、ユーザはタイヤ空気圧が低下した車輪を特定することが可能となる。
【００３０】
また、請求項７に記載の発明では、表示器（４）は、送信フレームに基づいてタイヤ空気圧が所定のしきい値よりも低下したことが検知された場合、該送信フレームを送ってきた送信機（２）の識別体（２４）の情報の表示と共にタイヤ空気圧の表示を行うことを特徴としている。
【００３１】
このように、タイヤ空気圧が低下したことが検知された場合に、送信フレームを送ってきた送信機（２）の識別体（２４）の情報の表示と共に、そのタイヤ空気圧を表示するようにしても、ユーザはタイヤ空気圧が低下した車輪を特定することが可能となる。
【００３２】
請求項９に記載の発明では、表示器（４）は、送信フレームを送ってきた送信機（２）の識別体（２４）の情報の表示と共にタイヤ空気圧の表示を複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれの送信機（２）毎に順番に行うことを特徴としている。
【００３３】
このように、送信機（２）毎に順番に識別体（２４）の情報の表示と共にタイヤ空気圧の表示を行うようにした場合、ユーザはタイヤ空気圧を比較することで、タイヤ空気圧の低下を確認することができる。
【００３４】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、図中、同一符号を付してある。
【００３６】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について図を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置の全体構成を示すブロック図である。図１の紙面上方向が車両１の前方、紙面下方向が車両１の後方に一致する。この図を参照して、本実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置について説明する。
【００３７】
図１に示されるように、タイヤ空気圧検出装置は、車両１に取り付けられるもので、送信機２、受信機３および表示器４を備えて構成されている。
【００３８】
図１に示されるように、送信機２は、車両１における各車輪５ａ〜５ｄに取り付けられるもので、車輪５ａ〜５ｄに取り付けられたタイヤの空気圧を検出すると共に、その検出結果を示す検出信号のデータを各送信機２のＩＤ情報と共に送信フレーム内に格納して送信するものである。また、受信機３は、車両１における車体６側に取り付けられるもので、送信機２から送信される送信フレームを受信すると共に、その中に格納された検出信号に基づいて各種処理や演算等を行うことでタイヤ空気圧を求めるものである。図２（ａ）、（ｂ）に、これら送信機２と受信機３のブロック構成を示す。
【００３９】
送信機２は、各車輪５ａ〜５ｄのホイールに取り付けられるエア注入バルブと一体化されたものとして構成される。この送信機２は、図２（ａ）に示されるように、センシング部２１、マイクロコンピュータ２２、アンテナ２３および識別体２４を備えた構成となっている。
【００４０】
センシング部２１は、例えばダイアフラム式の圧力センサや温度センサを備えた構成とされ、タイヤ空気圧に応じた検出信号や温度に応じた検出信号を出力するようになっている。
【００４１】
マイクロコンピュータ２２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを備えた周知のもので構成されている。具体的には、マイクロコンピュータ２２は、制御部２２ａ、無線部２２ｂおよび記憶部２２ｃなどを備え、ＲＯＭ内に記憶されたプログラムに従って、所定の処理を実行するようになっている。
【００４２】
制御部２２ａは、センシング部２１からのタイヤ空気圧に関する検出信号を受け取り、それを信号処理すると共に必要に応じて加工し、検出結果を示すデータとして送信フレーム内に格納し、その後、送信フレームを無線部２２ｂに送るものである。また、制御部２２ａは、センシング部２１での検出結果を示すデータが格納される送信フレーム内に、後述する記憶部２２ｃで記憶された各送信機２の識別体情報も格納し、この識別体情報も共に無線部２２ｂに送るようになっている。この無線部２２ｂへ信号を送る処理は、上記プログラムに従って所定の周期毎に実行されるようになっている。
【００４３】
無線部２２ｂは、アンテナ２３を通じて、制御部２２ａから送られてきた送信フレームを受信機３に向けて送信する出力部としての機能を果たすものである。
【００４４】
記憶部２２ｃは、例えば不揮発性メモリによって構成され、送信機２それぞれの識別体情報を記憶したものであり、送信機２毎に異なる識別体情報が記憶されている。この記憶部２２ｃに記憶された識別体情報が送信フレームに格納されることで、送信フレームがどの識別体２４が取り付けられた送信機２から送られてきたものかを受信機３で認識できるようになっている。
【００４５】
識別体情報とは、各送信機２に対して設けられる識別体２４と対応付けられた情報であり、識別体情報と各送信機２に設けられた識別体２４とが１対１の関係とされ、例えば、車輪５ａ〜５ｄが４つの場合には０１〜０４という数字の識別コードが識別体情報として用いられる。このため、受信機３にて、識別体情報に基づいて、送信フレームがどの識別体２４が取り付けられた送信機２から送られてきたものであるかが特定される。
【００４６】
識別体２４は、送信機２のうち車輪５ａ〜５ｄから露出した部分、つまりユーザが視認できる位置に取り付けられたものである。ユーザは、この識別体２４を視認することにより、車輪５ａ〜５ｄのうちタイヤ空気圧が低下したのがどれであるかを認識できるようになっている。
【００４７】
図３（ａ）に、上記のように構成される送信機２の模式図、図３（ｂ）に、送信機２を車輪５ａ〜５ｄに取り付けたときの様子を示した図を示すと共に、図４に、各車輪５ａ〜５ｄと各送信機２の識別体２４との関係を示す。
【００４８】
図３（ａ）に示される送信機２は、センシング部２１やマイクロコンピュータ２２等を収容するセンサ本体２５と、このセンサ本体２５から突出するように設けられたバルブステム部２６と、バルブステム部２６の蓋となるバルブキャップ２７とによって送信機２の外形が構成されている。このような構造の送信機２は、バルブステム部２６およびバルブキャップ２７がホイール５０の穴部５１に差し込まれ、それらが外部に露出した状態で各車輪５ａ〜５ｄに組みつけられる。
【００４９】
識別体２４は、このように送信機２のうち外部に露出させられる部分に付けられたものであり、本実施形態では、バルブステム部２６の側面に環状の色彩を付すことで識別体２４を構成している。すなわち、識別体２４は、車両１に取り付けられた各車輪５ａ〜５ｄをユーザが確認すれば視認できる場所に取り付けられている。
【００５０】
この識別体２４は、図４に示されるように各送信機２それぞれで異なる色彩とされており、例えば、右前輪５ａの送信機２には赤、左前輪５ｂの送信機２には黄、右後輪５ｃの送信機２には緑、左後輪５ｄの送信機２には青というように異なる色彩の識別体２４が付されている。なお、図４中には、上述した各送信機２の記憶部２２ｃに記憶された識別体情報との関係も示してあるが、赤の識別体２４が付された送信機２の識別体情報は０１、黄の識別体２４が付された送信機２の識別体情報は０２、緑の識別体２４が付された送信機２の識別体情報は０３、青の識別体２４が付された送信機２の識別体情報は０４とされ、識別体２４に応じて異なる識別体情報となってる。
【００５１】
以上のように構成された送信機２は、送信機２が取り付けられた車輪５ａ〜５ｄのタイヤ空気圧を検出し、各送信機２に備えられたアンテナ２３を通じて、所定周期毎（例えば、１分毎）に送信フレームを送信するようになっている。
【００５２】
一方、図２（ｂ）に示されるように、受信機３は、アンテナ３１およびマイクロコンピュータ３２を備えた構成となっている。
【００５３】
アンテナ３１は、タイヤの数、すなわち送信機２の数に対応した個数備えられている。各アンテナ３１は、車体６のうち各送信機２の位置と対応する場所に設置されており、例えば、各送信機２から所定間隔離れた位置において車体６に固定されている。
【００５４】
マイクロコンピュータ３２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを備えた周知のもので構成されている。具体的には、マイクロコンピュータ３２は、無線部３２ａや制御部３２ｂおよび記憶部３２ｃなどを備え、制御部３２ｂ内のメモリ（図示せず）内に記憶されたプログラムに従って、所定の処理を実行するようになっている。
【００５５】
無線部３２ａは、各アンテナ３１によって受信された各送信機２からの送信フレームを入力し、その送信フレームを制御部３２ｂに送る入力部としての機能を果たすものである。
【００５６】
制御部３２ｂは、無線部３２ａから送られてきた送信フレームを受け取り、送信フレームに格納された識別体情報に基づいて、送られてきた送信フレームがどの送信機２から送られてきたものなのかを特定する。つまり、制御部３２ｂは、送信フレームが車輪５ａ〜５ｄのうちのどれから送られてきたのかを判別するのではなく、どの識別体２４が取り付けられた送信機２から送られてきたのかを判別するようになっている。
【００５７】
また、制御部３２ｂでは、受け取った送信フレームに格納された検出結果を示すデータに基づいて各種信号処理および演算等を行うことによりタイヤ空気圧を求めると共に、求めたタイヤ空気圧に応じた電気信号を表示器４に出力するようになっている。例えば、制御部３２ｂは、求めたタイヤ空気圧を所定のしきい値Ｔｈと比較し、タイヤ空気圧が低下したことを検知した場合には、その旨の信号を表示器４に出力する。これにより、タイヤ空気圧が低下したことを検知した各送信機２に取り付けられた識別体２４の識別体情報が表示器４に伝えられるようになっている。
【００５８】
記憶部３２ｃは、例えば不揮発性メモリによって構成され、各送信機２の識別体２４と識別体情報との対応関係を記憶したものである。この記憶部３２ｃに記憶された識別体２４と識別体情報との対応関係に基づき、送信フレームが送られてきたときに、送信フレーム内に格納された識別体情報から、その送信フレームを送ってきた送信機２の識別体２４を認識できるようになっている。
【００５９】
表示器４は、図１に示されるように、ドライバが視認可能な場所に配置され、例えば車両１におけるインストルメントパネル内に設置される警報ランプによって構成される。この表示器４は、例えば受信機３における制御部３２ｂからタイヤ空気圧が低下した旨を示す信号が送られてくると、その旨の表示を行うことでドライバにタイヤ空気圧の低下を報知するようになっている。具体的には、タイヤ空気圧が低下した旨の情報と共に、識別体情報に対応した識別体２４の色彩そのものもしくは色彩を表す文字を表示することで、どの識別体２４が取り付けられた送信機２でタイヤ空気圧の低下が検知されたかが示される。このため、ユーザが各車輪５ａ〜５ｄの送信機２に取り付けられた識別体２４を視認すれば、車輪５ａ〜５ｄのいずれでタイヤ空気圧が低下したかが確認できるようになっている。
【００６０】
以上のようにしてタイヤ空気圧検出装置が構成されている。
【００６１】
続いて、上記のように構成されるタイヤ空気圧検出装置の作動について説明する。
【００６２】
まず、製品出荷に先立ち、各送信機２の記憶部２２ｃに対して、識別体２４の色彩と対応する識別体情報、例えば数値などの識別コードを記憶させておく。例えば、赤の識別体２４が取り付けられた送信機２に対しては、識別コードとして０１を記憶させるようにする。そして、受信機３側の制御部３２ｂのメモリに格納されたプログラムにおいて予め、各送信機２に取り付けられるすべての識別体２４の識別コードをそれぞれの識別体２４の色彩と対応付けて割り当てておく。このため、受信機３側で、各識別コードが何色と対応するものかが分かるようになっている。
【００６３】
このような前処理が為された後、例えばユーザが車両１に備えられる図示しないイグニッションスイッチをオンさせると、タイヤ空気圧検出装置は以下のように作動する。
【００６４】
具体的には、送信機２では、制御部２２ａにおいて、送信フレームの送信タイミング毎に、図５に示す送信処理のフローチャートに従って各処理が実行される。
【００６５】
まず、ステップ１００では、センシング部２１からのタイヤ空気圧やタイヤ内の温度を示す検出信号に関するデータの読み出しが行われる。次に、ステップ１１０では、記憶部２２ｃから識別体情報（識別コード）の読み出しが行われる。これにより、各送信機２それぞれで異なる識別体情報が読み出されることになる。
【００６６】
続いて、ステップ１２０では、ステップ１００で読み出されたタイヤ空気圧やタイヤ内の温度を示す検出信号に関するデータと、ステップ１１０で読み出された識別体情報とをデータビット列に格納した送信フレームが作成される。そして、ステップ１３０で、送信フレームが無線部２２ｂに送られることで、無線部２２ｂを通じて受信機３側に送信される。
【００６７】
このようにして、各送信機２から、各送信機２に取り付けられた識別体２４を識別するための識別体情報が付された送信フレームが受信機３に送信される。
【００６８】
一方、送信機２から送信フレームが送信されると、それが受信機３のアンテナ３１にて受信され、無線部３２ａを通じて制御部３２ｂに入力される。そして、制御部３２ｂにおいて、送信フレームからタイヤ空気圧を示すデータおよびタイヤ内の温度を示すデータが抽出され、温度を示すデータに基づいて必要に応じて温度補正が成されて、タイヤ空気圧が求められる。このとき、求められたタイヤ空気圧が所定のしきい値を下回っていると判定されれば、制御部３２ｂから表示部４にその旨を示す信号が出力され、表示部４にて警報が行われるようになっている。
【００６９】
また、このとき、送信フレームに格納された識別体情報から、送信フレームを送ってきた送信機２がどれであるか、具体的には送信フレームを送ってきた送信機２に取り付けられた識別体２４が特定される。このため、表示器４による警報は、タイヤ空気圧が低下したことが示されたデータを含む送信フレームを送った送信機２に取り付けられた識別体２４の色彩が特定されるような形態で行われる。
【００７０】
図６（ａ）、（ｂ）は、表示器４による警報例を示したものである。なお、ここでは、図６（ｃ）に示されるように、青の識別体２４が取り付けられた送信機２（左後輪ＲＬ）から送られてきた送信フレームに基づいて、タイヤ空気圧が低下していることが検知された場合を例に挙げて説明する。
【００７１】
このように、右後輪５ｄのタイヤ空気圧が低下した場合、例えば、図６（ａ）に示されるように、右後輪５ｄのタイヤ空気圧の実測値を示すと共に、そのタイヤ空気圧となっているのが車輪５ａ〜５ｄのいずれであるかを識別体２４の色彩そのものを表示（発光）させることで警報が行われる。または、図６（ｂ）に示されるように、タイヤ空気圧が低下している旨の表示と共に、車輪５ａ〜５ｄのうち識別体２４が青色となっている送信機２が取り付けられたものをチェックせよという旨の表示を行うことで警告が行われる。
【００７２】
以上のような構成および作動となるタイヤ空気圧検出装置によれば以下の効果を得ることができる。
【００７３】
上述したように、本実施形態のタイヤ空気圧検出装置では、送信機２毎に異なる識別体２４を付し、この識別体２４が送信機２を各車輪５ａ〜５ｄに取り付けた際にも外から視認できるようにしている。そして、送信機２から送信フレームが送られ、その送信フレームに基づいて受信機３でタイヤ空気圧の低下が検知された場合に、その送信フレームを送ってきたのが車輪５ａ〜５ｄのいずれであるかについて、表示器４で警報する際に、その送信フレームを送った送信機２に取り付けられた識別体２４の色彩を表示するようにしている。
【００７４】
このため、ユーザは、表示器４に示された識別体２４の色彩に基づき、各車輪５ａ〜５ｄに取り付けられた送信機２の識別体２４の色彩を確認するだけで、車輪５ａ〜５ｄのいずれでタイヤ空気圧が低下しているのかを容易に判別することが可能となる。
【００７５】
このようにすれば、各車輪５ａ〜５ｄの位置がタイヤローテーション等によって変えられたとしても、その場所によらず、ユーザが外で識別体２４の色彩を確認するだけで、車輪５ａ〜５ｄのいずれでタイヤ空気圧が低下しているのかを特定できる。そして、このような手法によれば、各送信機２からは、各送信機２が取り付けられたのが車輪５ａ〜５ｄのいずれであるかという搭載位置に関するＩＤ情報が付されないため、各送信機２のＩＤ情報の再登録の必要性も無いし、送信機２と受信機３との間で双方向通信を行う必要も無くなる。さらに、送信機２側に搭載位置に関する情報を得るための専用の特殊機能を備える必要も無くなり、汎用の送信機を使用することが可能となる。
【００７６】
このように、本実施形態のタイヤ空気圧検出装置によれば、各送信機２に識別体２４を設けるという簡素な構成により、ユーザが簡単にタイヤ空気圧が低下した車輪を特定できるようにすることができる。
【００７７】
なお、車両１に搭載されるのは車輪５ａ〜５ｄだけでなく、図示しないスペアタイヤも考えられるが、スペアタイヤに備えられる送信機２にも識別体２４を付しておくこともできる。この場合、表示器４でタイヤ空気圧が低下した送信機２の識別体２４の色彩が示されたときに、その色彩の識別体２４の送信機２がつけられた車輪が車輪５ａ〜５ｄのいずれでもなければ、タイヤ空気圧が低下した車輪がスペアタイヤであると特定することも可能である。
【００７８】
（他の実施形態）
（１）上記実施形態では、識別体２４として色彩の異なるものを送信機２に取り付けるようにしているが、色彩は単なる一例である。要するに、各送信機２それぞれに異なる識別体２４を取り付け、表示器４で警報する際に識別体２４を特定することで、タイヤ空気圧が低下している車輪を判別できれば、どのような識別体２４であっても構わない。
【００７９】
図７は、送信機２に取り付けられる識別体２４のバリエーション例を示したものである。図７（ａ）は、バルブステム２６に対して番号を印字したものであり、図７（ｂ）は、バルブキャップ２７のトップに対して番号を印字したものである。このように印字される番号を識別体２４とし、例えば、１〜４というように、送信機２毎に異なる番号を付すことで、色彩に代えることができる。
【００８０】
また、図７（ｃ）は、バルブキャップ２７の一部もしくは全部の色彩を変えたものである。このように、バルブキャップ２７の一部もしくは全部の色彩を識別体２４とし、その色彩を各送信機２それぞれで異ならせるようにしても良い。
【００８１】
勿論、色彩や数字だけでなく、文字、記号、図形、模様もしくはこれらの任意の組み合わせによって識別体２４を構成しても良い。また、送信機２のうち車輪５ａ〜５ｄに搭載したときに外から視認できる場所の形状を変えるようにしても構わない。例えば、バルブステム２６に突起物を設け、その形状もしくは数を各送信機２で異ならせるようにすること等が考えられる。
【００８２】
さらに、色彩に関しても、一色に限らず、複数色の組み合わせで識別体２４を構成することもできる。特に、トラックなどのように車輪数が多い車種に関しては、識別体２４として必要とされる色数も多くなるため、複数色の組合せとすることで対応することができ、有効である。
【００８３】
（２）上記実施形態では、表示器４によって警報が行われるような形態について説明したが、必ずしも警報として示す必要は無い。例えば、ユーザがタイヤ空気圧情報を表示させるための操作スイッチ（図示せず）などを押した場合に、図８に示されるように、表示器４に識別体２４が特定できる形態で、順番に、その識別体２４の送信機２が取り付けられた車輪のタイヤ空気圧を示すようにしても良い。このようにしても、ユーザは、各車輪５ａ〜５ｄのタイヤ空気圧を比較することで、タイヤ空気圧の低下を確認することが可能である。
【００８４】
（３）上記実施形態では、識別体情報となる識別コードとして、例えば図４に示したように“０１”〜“０４”までの数値を例に挙げて説明したが、各送信機２に取り付けられた識別体２４と１対１の関係となっていれば、どのような数値に設定されていても構わない。
【００８５】
例えば、４輪車両であった場合、４輪を識別するためには、その識別コードを送信フレーム中に格納して送信することになるため、最低２ビットあれば足りる。
【００８６】
（４）上記実施形態のタイヤ空気圧検出装置により、ＩＤ情報を無くすことが可能となるが、ＩＤ情報を無くさなければならないという意味ではない。すなわち、ＩＤ情報と共に識別体情報が取り扱われるような形態とされていても構わない。この場合、ＩＤ情報と識別体情報とを一体として管理することも可能である。例えば、上記のように４輪車両であった場合、２進数で表現されたＩＤ情報の下位２ビット分を識別体情報とリンクさせ、識別体情報を含めた形でＩＤコードを設定する。このようにすれば、受信機３は、ＩＤコード中の下位２ビットから識別体情報を得て、送信フレームが送られてきた送信機２の識別体２４を特定することが可能となる。
【００８７】
（５）上記実施形態では、スペアタイヤの送信機２にも識別体２４を付すことが可能であることを示したが、スペアタイヤは通常は回転していないことから、送信機２に加速度センサ等の回転検出機能を備えておき、この回転検出機能に基づいて、送信機２もしくは受信機３でスペアタイヤであることを検出し、スペアタイヤのタイヤ空気圧が低下したときに、表示器４にスペアであることを表示することもできる。
【００８８】
このようにすれば、車両１の走行中にタイヤ空気圧が低下したことが示された場合に、わざわざユーザが車両１を停車させたのち、車両１から降りて４輪すべてを確認したところ、タイヤ空気圧が低下しているのがスペアタイヤであったというような状況を防ぐことが可能となる。勿論、この場合においても、タイヤ空気圧が低下したのがスペアタイヤであることの表示だけでなく、その識別体２４を特定できる表示を行っても良い。
【００８９】
（６）上記実施形態では、タイヤ空気圧の低下したことを示す送信フレームを送ってきた送信機２の識別体２４を表示器４で表示するようにしたが、逆に、各車輪５ａ〜５ｄに取り付けられた送信機２の識別体２４を表示しておき、タイヤ空気圧が低下した場合に、その送信フレームを送ってきた送信機２の識別体２４を消す、もしくは、点滅させるようにしても構わない。
【００９０】
（７）上記実施形態では、受信機３に取り付けられるアンテナ３１が各送信機２に対応した数配置されるタイヤ空気圧検出装置を例に挙げて説明したが、アンテナ３１を１つの共通アンテナとしたタイヤ空気圧検出装置についても本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の第１実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置の全体構成を示す図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、図１に示したタイヤ空気圧検出装置の備えられる送信機および受信機のブロック構成を示した図である。
【図３】（ａ）は、図２のように構成された送信機の模式図、（ｂ）は、送信機を車輪に取り付けたときの様子を示した図である。
【図４】各車輪と各送信機の識別体との関係を示した図である。
【図５】送信機の制御部で実行される送信処理のフローチャートである。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、表示器による警報例を示したもの模式図であり、（ｃ）は、青の識別体が取り付けられた送信機から送られてきた送信フレームに基づいて、タイヤ空気圧が低下していることが検知された場合を示す模式図である。
【図７】他の実施形態で説明する送信機に取り付けられる識別体のバリエーションを例示した模式図である。
【図８】表示器にてタイヤ空気圧の確認を行う場合の表示形態例を示した図である。
【図９】従来のタイヤ空気圧検出装置において、いずれかの車輪に関してタイヤ空気圧が低下したことが検知された場合の報知例を示す模式図である。
【図１０】従来のタイヤ空気圧検出装置において、各車輪ごとのタイヤ空気圧が表示される場合の例を示した模式図である。
【符号の説明】
【００９２】
１…車両、２…送信機、３…受信機、４…表示器、５ａ〜５ｄ…車輪、６…車体、２１…センシング部、２２……マイクロコンピュータ、２２ａ…制御部（第１制御部）、２２ｂ…無線部、２２ｃ…記憶部（第１記憶部）、２４…識別体、２５…センサ本体、２６…バルブステム、２７…バルブキャップ、３１…受信アンテナ、３２…マイクロコンピュータ、３２ａ…無線部、３２ｂ…制御部（第２制御部）、３２ｃ…記憶部（第２記憶部）、５０…ホイール。
【図１】
2006232127.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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