(57)【要約】  【目的】  プリント注文の手間を少なくする。  【構成】  ストレージ装置６には，管理ファイルと多数の画像ファイルとが格納されている。管理ファイルには，多数の画像ファイルへのパスとその画像ファイルによって表される画像をプリントするかどうかを示す自動プリントの情報が格納されている。自動プリントがオンされている画像ファイルについては，所定のタイミングでストレージ装置６から写真店のプリント受注サーバ２に送信され，プリンタ３によってプリントされる。プリントは，写真店からユーザＡに郵送される。ストレージ装置６に格納された画像ファイルによって表される画像が自動的にプリントされるようになる。  【選択図】  図１
2006011883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに通信可能な画像ストレージ装置とプリント受注サーバとを含むプリント受注システムにおいて，
上記画像ストレージ装置が，
画像データを記憶する画像データ記憶装置，
上記画像データ記憶装置に記憶されている画像データによって表される画像がプリント対象かどうかを判定する第１の判定手段，ならびに
上記第１の判定手段によってプリント対象の画像と判定された画像を表す画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードを上記プリント受注サーバに送信する送信手段を備え，
上記プリント受注サーバが，
上記画像ストレージ装置の上記送信手段から送信された画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードを受信したことに応じて，受信した画像データによって表される画像をプリントするようにプリンタを制御するプリンタ制御手段，および
上記画像ストレージ装置の上記送信手段から送信されたユーザ識別コードを上記プリンタにおいてプリントされる画像と関連づけて報知する報知手段を備えた，
プリント受注システム。
【請求項２】
受信したユーザ識別コードおよび注文コードを注文済管理情報記憶装置に記憶するものであり，
上記プリンタは，画像のプリントに対応する注文コードをプリントするものであり，
上記プリント受注サーバが，
注文コードに対応してキャンセル指令を与えるキャンセル指令手段，および
上記キャンセル指令手段からキャンセル指令が与えられたことにより，キャンセル指令が与えられた注文コードに対応してキャンセル情報を記憶するように上記注文済管理情報記憶装置を制御する第１の記憶制御手段，
をさらに備えた請求項１に記載のプリント受注システム。
【請求項３】
上記注文済管理情報記憶装置に，ユーザ識別コードおよび注文コードが記憶された時から一定期間が経過したかどうかを判定する第２の判定手段，
上記第２の判定手段により一定期間が経過したと判定されたことに応じて，ユーザ識別コードおよび注文コードに対応して未集金を示すコードを記憶するように上記注文済管理情報記憶装置を制御する第２の記憶制御手段，および
上記第２の記憶制御手段により上記送信情報記憶装置に記憶されている未集金コードを消去する指令を与える未集金コード消去指令手段，
をさらに備えた請求項１に記載のプリント受注システム。
【請求項４】
画像データを記憶する画像データ記憶装置，
上記画像データ記憶装置に記憶されている画像データによって表される画像がプリント対象かどうかを判定する第１の判定手段，ならびに
上記第１の判定手段によってプリント対象の画像と判定された画像を表す画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードをプリント受注サーバに送信する送信手段，
画像ストレージ装置。
【請求項５】
画像ストレージ装置から送信された画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードを受信したことに応じて，受信した画像データによって表される画像をプリントするようにプリンタを制御するプリンタ制御手段，ならびに
上記画像ストレージ装置から送信されたユーザ識別コードを上記プリンタにおいてプリントされる画像と関連づけて報知する報知手段，
を備えたプリント受注サーバ。
【請求項６】
クライアント・コンピュータからのリクエストに応じて画像データを上記クライアント・コンピュータに送信する画像サーバにおいて，
上記クライアント・コンピュータのユーザが所定のアクセス権限を有していないかどうかを判定する判定手段，および
上記判定手段により所定のアクセス権限を有していないと判定されたことにより，上記画像データのほかに広告画像を表す画像データを上記クライアント・コンピュータに送信する送信手段，
を備えた画像サーバ。
【請求項７】
上記送信手段は，リクエストに応じて送信される画像データによって表される画像中に広告画像が含まれている画像データを上記クライアント・コンピュータに送信する，あるいは上記広告画像データを上記クライアント・コンピュータに送信したあとにリクエストに応じて画像データを上記クライアント・コンピュータに送信するものである，
請求項６に記載の画像サーバ。
【請求項８】
画像データを記憶する画像データ記憶装置に記憶されている画像データによって表される画像がプリント対象かどうかを判定し，
プリント対象と判定された画像を表す画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードをプリント受注サーバに送信する，
画像ストレージ装置の制御方法。
【請求項９】
画像ストレージ装置から送信された画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードを受信したことに応じて，受信した画像データによって表される画像をプリンタを用いてプリントし，
上記画像ストレージ装置から送信されたユーザ識別コードを上記プリンタにおいてプリントされる画像と関連づけて報知する，
プリント受注サーバの制御方法。
【請求項１０】
クライアント・コンピュータからのリクエストに応じて画像データを上記クライアント・コンピュータに送信する画像サーバにおいて，
上記クライアント・コンピュータのユーザが所定のアクセス権限を有していないかどうかを判定し，
所定のアクセス権限を有していないと判定されたことにより，上記画像データのほかに広告画像を表す画像データを上記クライアント・コンピュータに送信する，
画像サーバの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，プリント受注システムならびに画像ストレージ装置，プリント受注サーバおよび画像サーバならびにそれらの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
撮影した画像が災害などにより消失してしまうことを未然に防止するようなディジタル・カメラ（特許文献１），サーバにディジタル画像データを格納した場合に権限の無いユーザによるアクセスを未然に防止するもの（特許文献２），携帯機器と家庭内情報システムとの連携を図り，携帯機器を用いて家庭内電子機器を統一的に操作するもの（特許文献３）など，ネットワークなどを利用してディジタル画像データを取り扱うものにはさまざまなものがある。
【特許文献１】特開2002−176576号公報
【特許文献２】特開2002−171503号公報
【特許文献３】特開2001−346270号公報
【０００３】
ネットワークを利用して画像のプリント注文が行われる場合には，注文情報とともに画像データがサーバ・コンピュータに送信される。サーバ・コンピュータにおいて注文情報および画像データが受信され，その画像データによって表される画像が注文情報にしたがってプリントされる。プリントは，ユーザの自宅に届けられる。このようなネットワーク注文システムにおいては，プリントすべき画像の選択，プリントすべき画像データの送信，注文情報の送信などさまざな手間が必要である。
【０００４】
また，ウェブ・ページ上には広告の画像が表示されることがあるが，その広告の利用を工夫する余地がある。
【発明の開示】
【０００５】
この発明は，プリント注文の手間を少なくすることを目的とする。
【０００６】
この発明は，広告の画像を工夫してユーザに見せることを目的とする。
【０００７】
第１の発明は，互いに通信可能な画像ストレージ装置とプリント受注サーバとを含むプリント受注システムについてのものである。
【０００８】
上記画像ストレージ装置は，画像データを記憶する画像データ記憶装置，上記画像データ記憶装置に記憶されている画像データによって表される画像がプリント対象かどうかを判定する第１の判定手段，ならびに上記第１の判定手段によってプリント対象の画像と判定された画像を表す画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードを上記プリント受注サーバに送信する送信手段を備えている。
【０００９】
上記プリント受注サーバは，上記画像ストレージ装置の上記送信手段から送信された画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードを受信したことに応じて，受信した画像データによって表される画像をプリントするようにプリンタを制御するプリンタ制御手段，および上記画像ストレージ装置の上記送信手段から送信されたユーザ識別コードを上記プリンタにおいてプリントされる画像と関連づけて報知する報知手段を備えている。
【００１０】
第１の発明によると，画像ストレージ装置に記憶されている画像データによって表される画像がプリント対象の画像と判定されると画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードがプリント受注サーバに送信される。
【００１１】
画像ストレージ装置から送信された画像データ，プリント・コマンドおよびユーザ識別コードがプリント受注サーバにおいて受信されると，受信した画像データによって表される画像がプリントされ，ユーザ識別コードがプリントされる画像に関連づけて報知される。
【００１２】
第１の発明によると，画像データ装置に記憶されている画像データによって表される画像がプリント対象の画像と判定されると，その画像データによって表される画像がプリントされることとなる。プリントは，ユーザに届けられる。プリント注文の手間が簡略化される。
【００１３】
受信したユーザ識別コードおよび注文コードを記憶させるようにしてもよい。この場合，上記プリンタは，画像のプリントに対応する注文コードをプリントするものとなり，上記プリント受注サーバは，注文コードに対応してキャンセル指令を与えるキャンセル指令手段，および上記キャンセル指令手段からキャンセル指令が与えられたことにより，キャンセル指令が与えられた注文コードに対応してキャンセル情報を記憶させるようになる。
【００１４】
画像ストレージ装置のユーザに届けられたプリントが誤りだった場合には，画像ストレージ装置のユーザからそのプリントが返送されることが考えられる。返送されたプリントには，注文コードがプリントされているので，その注文コードを利用してキャンセル指令が与えられ，キャンセル情報が記憶される。比較的簡単にプリントのキャンセル処理を行うことができる。
【００１５】
注文済管理情報記憶装置に，ユーザ識別コードおよび注文コードが記憶された時から一定期間が経過したかどうかを判定する第２の判定手段，上記第２の判定手段により一定期間が経過したと判定されたことに応じて，ユーザ識別コードおよび注文コードに対応して未集金を示すコードを記憶するように上記送信情報記憶装置を制御する第２の記憶制御手段，および上記第２の記憶制御手段により上記送信情報記憶装置に記憶されている未集金コードを消去する指令を与える未集金コード消去指令手段をさらに備えるようにしてもよい。比較的簡単に集金状態を把握できるようになる。
【実施例】
【００１６】
図１は，この発明の実施例を示すものでネットワーク・システムの概要を示している。
【００１７】
ネットワークには，広告合成／送信サーバ１，プリント受注サーバ２，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４，クライアント・コンピュータ５，ストレージ装置６およびユーザ監視装置８が互いに通信可能に接続されている。
【００１８】
プリント受注サーバ２は，写真店に置かれている。プリント受注サーバ２には，プリンタ３が接続されている。また，クライアント・コンピュータ５およびストレージ装置６は，ユーザＡの自宅に置かれている。ストレージ装置６には，ディジタル・スチル・カメラ７が接続されている。また，ユーザＢの自宅にもユーザＡの自宅と同様に，クライアント・コンピュータ，ストレージ装置等（図示略）がネットワークと接続可能に置かれている。ユーザＡおよびユーザＢについてのみ図示されているが，他の多数のユーザの自宅等に置かれているクライアント・コンピュータ，ストレージ装置等もネットワークに接続可能であるのはいうまでもない。
【００１９】
広告合成／送信サーバ１，プリント受注サーバ２，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４，クライアント・コンピュータ５およびストレージ装置６には，それぞれネットワークに接続するための通信インターフェイス，ＣＰＵ，メモリ，入力装置，表示装置等が含まれている。ストレージ装置６には，画像データを格納するためのハードディスクなどの記録装置が含まれている。また，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４には，後述する各種テーブル等を記憶するためのハードディスクが含まれている。
【００２０】
図２から図５は，自動プリント注文の実施例を説明するためのものである。
【００２１】
自動プリント注文は，ストレージ装置６に格納されている所定の画像データによって表される画像を自動的にプリントする処理を行うものである。
【００２２】
図２は，ストレージ装置６に生成される管理ファイルに格納される内容の一例である。
【００２３】
管理ファイルには，ストレージ装置６に記録されている画像データ（画像ファイル）へのパスおよび自動プリントの情報が格納されている。自動プリントがオンとなっているバスによって指定される画像データによって表される画像が自動プリントの対象であり，自動プリントがオフとなっているパスによって指定される画像データによって表される画像は自動プリントの対象とはならない。
【００２４】
図３は，注文先情報テーブルの一例である。
【００２５】
注文先情報テーブルは，ユーザ管理／ウェブ・サーバのハードディスクに格納される。
【００２６】
注文先情報テーブルは，上述したように自動プリントにより得られるべきプリントの送付先等の情報を格納するものである。自動プリント注文テーブルには，ユーザを識別するユーザＩＤ，プリントの送り先（宛名，住所，郵便番号），自動プリント注文頻度（毎日，毎週○曜日，毎月○日），プリント・サイズ，１枚当たりのプリント枚数などがユーザごとに格納される。
【００２７】
これらの注文先情報は，後述するように，自動プリントされるべき画像を表す画像データが格納されているストレージ装置を所有するユーザのクライアント・コンピュータから送信される。もっとも，ストレージ装置がパーソナル・コンピュータなどのような場合には，そのパーソナル・コンピュータ（ストレージ装置）から注文先情報が送信されるようにしてもよい。
【００２８】
図４は，注文済管理情報テーブルの一例である。注文済管理情報テーブルもユーザ管理／ウェブ・サーバのハードディスク（注文済管理情報記憶装置）に記憶される。
【００２９】
注文済管理情報テーブルは，自動プリントが行われた場合に注文後の管理情報が格納されるものである。注文済管理情報テーブルには，ユーザＩＤ，ユーザ名，注文ＩＤ，キャンセルの有無，集金状況などの情報が格納される。注文ＩＤは，どの時の自動プリントであるかを識別するものである。後述するように誤ってプリントされた場合に，キャンセルとしてユーザからプリントが返送される。このようにプリントが返送されると，キャンセルされたものとして，そのキャンセルの有無が注文済管理情報テーブルに格納される。集金状況は，プリント代金の集金が終了したかどうかを示すものである。
【００３０】
図５および図６は，自動プリント注文の処理手順を示すフローチャートである。
【００３１】
ユーザＡのストレージ装置６に格納されている画像ファイルによって表される画像を自動プリント注文する場合について説明する。
【００３２】
管理ファイル（図２参照）には，ストレージ装置６に画像ファイルが格納されることにより，ストレージ装置６に格納されているすべての画像ファイルのパスが管理ファイルに格納される。また，管理ファイルの自動プリントのオン，オフの情報は最初はオフとされている。ストレージ装置６に格納されている画像ファイルのうち，自動プリントの対象とすべき画像ファイルがストレージ装置６の入力装置を用いて指定される。入力装置を用いてその画像ファイルのファイル名が入力されてもよいし，ストレージ装置６に表示装置が含まれている，あるいはストレージ装置６に表示装置が接続される場合には画像を表示させて，入力装置から自動プリント注文指令を与えることにより，オフであった自動プリントの情報がオンとなる。もっとも，自動プリントの対象とすべき画像ファイルのパスのみを管理ファイルに格納し，管理ファイルに格納されているパスによって特定される画像ファイルはすべて自動プリントの対象としてもよい。特定の領域に記憶される画像ファイルはすべて自動プリントの対象としてもよい。
【００３３】
ユーザＡは，自宅にあるクライアント・コンピュータ５を用いてユーザ管理／ウェブ・サーバ４にアクセスしてユーザＡのユーザＩＤ，プリントの送り先，プリント注文頻度，プリント・サイズ，１枚あたりのプリント枚数などの注文先情報をユーザ管理／ウェブ・サーバ４に送信する（自動プリント注文の設定）。すると，ユーザ／管理／ウェブ・サーバ４に格納されている注文先情報テーブル（図３）に，送信された注文先情報が格納される。ユーザＩＤは，あらかじめ各ユーザに付与されているのはいうまでもない。
【００３４】
注文先情報が定期的に注文先情報テーブルから読み取られ，読み取られた注文先情報にしたがって自動プリント処理が行われる。ユーザ管理／ウェブ・サーバ４からプリント受注サーバ２にユーザＡの自動プリント注文の開始が指示される。すると，プリント受注サーバ２からユーザ１のストレージ装置６に画像データのリクエストが送信される。
【００３５】
プリント受注サーバ２から送信された画像データのリクエストがストレージ装置６において受信されると，ストレージ装置６の管理ファイルに格納されているパスおよび自動プリントのオン，オフ情報が参照され，自動プリントがオンに設定されているパスによって特定される画像ファイルが見つけられる。見つけられた画像ファイルがストレージ装置６からプリント受注サーバ２に送信される。
【００３６】
ストレージ装置６から送信された画像ファイルがプリント受注サーバ２において受信されると，その受信した画像ファイルがプリント指示を表すデータとともにプリンタ３に送信される。プリント受注サーバ２から送信された画像ファイルによって表される画像がプリンタ３においてプリント用紙にプリントされることなる。プリント用紙の裏側には，ユーザＩＤおよび注文ＩＤをそれぞれ表すバーコードが記録される（報知手段）。プリントが終了すると，プリンタ３からプリント受注サーバ２にプリント終了の旨を示すデータが送信される。プリント終了した旨のデータはプリント受注サーバ２からユーザ管理／ウェブ・サーバ４にも送信される。
【００３７】
プリント終了データがユーザ管理／ウェブ・サーバ４において受信されると注文先情報テーブルからユーザＡのプリントの送り先を示す情報が読み取られる。読み取られたユーザＡのプリントの送り先を示す情報は，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４からプリント受注サーバ２に送信される。写真店の店員は，ユーザＡのプリントの送り先がわかるので，その送り先にプリントを郵送することとなる。
【００３８】
写真店から郵送されたプリントがユーザＡによって受け取られると，ユーザＡによってそのプリントの内容が確認される。確認してそのプリントが間違ってなければ，ストレージ装置６に格納されている管理ファイルの自動プリントがオフとされる。プリント済の画像が再びプリントされてしまうことを未然に防止できる。写真店から郵送されたプリントがユーザＡによって確認された結果，そのプリントが誤りであることがわかると，ユーザＡによってプリントの送り主である写真店にそのプリントが返送される（プリント・キャンセル）。
【００３９】
ユーザＡから返送されたプリントが写真店において受け取られると，そのプリントの裏側に記録されているユーザＩＤおよび注文ＩＤをそれぞれ示すバーコードがバーコード・リーダによって読み取られる。すると，プリント受注サーバ２にキャンセルが入力され，プリント受注サーバ２からユーザ管理／ウェブ・サーバ４にキャンセルが通知される。ユーザ管理／ウェブ・サーバ４において注文済管理情報テーブルにキャンセルが入力されることとなる。
【００４０】
ユーザＡからプリントが所定期間の間に返送されない場合には，プリント受注サーバ２からユーザ管理／ウェブ・サーバ４に課金処理の指示データが送信される。課金処理の指示データを受信したユーザ管理／ウェブ・サーバ４においてユーザＡに対して課金処理が開始される。たとえば，ユーザＡのクレジット番号があらかじめ教えられ，そのクレジット番号を利用してプリント代金が集金されよう。プリント代金が集金されたことにより注文済管理情報の集金の項目が未集金から集金済に変わる。
【００４１】
このようにして，ストレージ装置６に格納された画像ファイルによって表される画像のプリント依頼を自動的に行うことができる。
【００４２】
図７から図11は，他の実施例を示すもので，広告表示処理の一例である。
【００４３】
クライアント・コンピュータからユーザ管理／ウェブ・サーバ４にアクセスして，所定のウェブ・ページにアクセスする場合に，そのクライアント・コンピュータのユーザがユーザ登録（ユーザ登録料は有料である）されていないものかどうかが判定される。ユーザ登録されていないユーザであれば，広告が含まれているウェブ・ページがクライアント・コンピュータの表示装置の表示画面に表示されるようになる。
【００４４】
図７は，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４に格納されるユーザ管理テーブルの一例である。
【００４５】
ユーザ管理テーブルには，ユーザ名に対応してそのユーザが登録されているかどうか（有料のユーザかどうか）を示すユーザ属性情報が格納されている。登録されていないユーザにはついてはユーザ管理テーブルに格納されていないが，登録されていないことを示すユーザ属性情報をユーザ管理テーブルに格納するようにしてもよい。
【００４６】
図８は，広告表示の処理手順を示すフローチャートである。
【００４７】
ユーザＡのクライアント・コンピュータ５から広告合成／送信サーバ４にアクセスするものとする。
【００４８】
ユーザに広告を見せたい広告主によって，広告合成／送信サーバ１に広告画像を表す画像データがアップロードされる。
【００４９】
クライアント・コンピュータ５によってユーザ管理／ウェブ・サーバ４にアクセスされ，クライアント・コンピュータ５のユーザ属性が問い合わせられる。ユーザ管理／ウェブ・サーバ４のユーザ管理テーブルが参照され，ユーザＡが登録されているかどうか（ユーザＡが有料会員かどうか）が確認される。ユーザＡが登録されているかどうかを示すデータがユーザ管理／ウェブ・サーバ４からクライアント・コンピュータ５に送信される。
【００５０】
ユーザＡのユーザ属性データがクライアント・コンピュータ５において受信されると，そのユーザ属性データによって表されるユーザ属性にもとづいてクライアント・コンピュータ５に送信される画像データによって表される画像に広告を含めるべきかどうかが判断される。ユーザ属性が登録されている（有料会員）ことを示す場合には，広告を含めないと判断され，ユーザ属性が登録されていない（有料会員ではない）ことを示す場合には，広告を含めると判断される。
【００５１】
クライアント・コンピュータ５から広告合成／送信サーバ１に閲覧画像データのリクエスト・データが送信される。クライアント・コンピュータ５から送信されたリクエスト・データが広告合成／送信サーバ１において受信されると，広告合成／送信サーバ１からユーザＡ以外のユーザのストレージ装置に閲覧画像データのリクエスト・データが送信される。どのストレージ装置にどのような画像データが格納されているかが広告合成／送信サーバに記憶されているのはいうまでもない。
【００５２】
閲覧画像データのリクエスト・データがストレージ装置において受信されると，そのリクエスト・データによって特定される閲覧画像データがストレージ装置から読み出され，広告合成／送信サーバ１に送信される。ストレージ装置から送信された閲覧画像データが広告合成／送信サーバ１において受信される。受信された閲覧画像データによって表される閲覧画像11の一例が図９に示されている。
【００５３】
ユーザＡがユーザ管理テーブルに登録されていると（ユーザＡが有料会員であると），広告が含まれていない閲覧画像を表す画像データが広告合成／送信サーバ１からクライアント・コンピュータに送信される。クライアント・コンピュータの表示装置の表示画面には図９に示すような広告が含まれていない閲覧画像が表示されるようになる。
【００５４】
ユーザＡがユーザ管理テーブルに登録されていないと（ユーザＡが有料会員ではないと），受信した閲覧画像データによって表される画像と広告主からアップロードされた広告画像データによって表される広告とが合成され，広告が含まれた合成画像が生成される。生成された合成画像を表す合成画像データが広告合成／送信サーバ１からクライアント・コンピュータに送信される。
【００５５】
広告合成／送信サーバ１から送信された合成画像データがクライアント・コンピュータにおいて受信されると，クライアント・コンピュータの表示装置の表示画面には広告が含まれている合成画像が表示されるようになる。
【００５６】
図10は，合成画像の一例である。
【００５７】
合成画像12には，閲覧画像表示領域13と広告画像表示領域14とが含まれている。閲覧画像表示領域13の左右および下の領域が広告画像表示領域14として規定されている。ユーザ管理／ウェブ・サーバ４に登録されていないユーザＡには広告を見せることができる。広告主から広告料を徴収することにより，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４を維持できる。
【００５８】
上述した実施例においては，閲覧画像と広告画像とを合成して広告画像が合成された画像を表示しているが，図11に示すように，最初に広告画像15をクライアント・コンピュータの表示装置の表示画面に表示し，その後閲覧画像11をクライアント・コンピュータの表示装置の表示画面に表示するようにしてもよい。この場合には，広告合成／送信サーバ１からクライアント・コンピュータに広告画像データを送信し，その後，ストレージ装置から得られた閲覧画像データをクライアント・コンピュータに送信することとなろう。
【００５９】
図12および図13は，他の実施例を示すものである。この実施例においては，ユーザＡのストレージ装置６の使用状況を監視し（監視するのはストレージ装置に限らず，その他のハードウエアでもよい），その使用状況に応じて必要な情報をユーザＡに送信するものである。
【００６０】
この実施例においては，このシステムの会員となっているユーザの電子メール・アドレスがユーザ管理／ウェブ・サーバ４に記憶される。図12は，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４に記憶されている電子メール・アドレス・テーブルの一例である。
【００６１】
電子メール・アドレス・テーブルには，ユーザＩＤに対応して電子メール・アドレスが格納されている。この電子メール・アドレスは，ユーザからユーザ管理／ウェブ・サーバ４にあらかじめ送信される。
【００６２】
図13は，ストレージ装置監視処理の手順を示すフローチャートである。
【００６３】
一定期間ごとに，ユーザ監視装置８によってストレージ装置６にハードディスクの使用状況のリクエスト・データが送信される。ユーザ監視装置８から送信されたリクエスト・データがストレージ装置６において受信されると，ストレージ装置６のハードディスクの使用状況（ハードディスクの容量，未使用領域の容量など）が検出される。検出されたハードディスクの使用状況を表すデータおよびストレージ装置６のユーザＡのユーザＩＤがストレージ装置６からユーザ監視装置８に送信される。
【００６４】
ストレージ装置６から送信されたストレージ装置６のハードディスクの使用状況を表すデータにもとづいてハードディスクの未使用状況が十分かどうかが判断される。十分であれば，ストレージ装置の監視処理は終了する。不十分であると，電子メール・アドレス・リクエストおよびストレージ装置６のユーザのユーザＩＤがユーザ管理／ウェブ・サーバへ４に送信される。ユーザ監視装置８から送信されたリクエストおよびユーザＩＤに応じてユーザ管理／ウェブ・サーバ４に記憶されている電子メール・アドレス・テーブルからユーザＡの電子メール・アドレスが見つけられる。見つけられた電子メール・アドレスを示すデータがユーザ管理／ウェブ・サーバ４からユーザ監視装置８に送信される。
【００６５】
ユーザ監視装置８にユーザＡの電子メール・アドレス・データが送信されると，ユーザ監視装置８において，ストレージ装置６のハードディスクの容量が十分ではないので新規購入を促す電子メールがユーザ監視装置８において生成される。生成された電子メールがストレージ装置６に送信される。
【００６６】
このようにしてユーザのハードウエアを監視でき，必要に応じて情報をユーザに与えることができるようになる。
【００６７】
図14および図15は，さらに他の実施例を示すものである。この実施例は，画像の所有者以外のユーザが画像を閲覧した場合に，その画像の所有者にポイントを加算するものである。画像の所有者は第三者による画像の閲覧によりポイントが加算されるので，積極的に自分の画像を公開するようになる。
【００６８】
図14は，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４に記憶されるポイント・テーブルの一例である。ポイント・テーブルは，ユーザごとに対応してポイントが記憶される。
【００６９】
図15は，ポイント加算サービスの処理手順を示すフローチャートである。ユーザＡがユーザＢの画像をプリント注文する場合について考える。
【００７０】
ユーザＢのクライアント・コンピュータとプリント受注サーバ２とが接続され，ユーザＢのクライアント・コンピュータからプリント受注サーバ２にユーザＡの画像のプリントを注文する注文データが送信される。すると，プリント受注サーバ２からユーザＡのストレージ装置５に画像データのリクエスト・データが送信される。リクエスト・データに対応してユーザＡのストレージ装置６からプリント受注サーバ２に画像データが送信される。
【００７１】
ストレージ装置６から送信された画像データがプリント受注サーバ２において受信されると，その画像データがプリント・リクエストとともにプリンタ３に与えられる。ストレージ装置６から送信された画像データによって表される画像がプリンタ３においてプリントされる。プリンタ３におけるプリントが終了すると，プリント終了のレスポンス・データがプリンタ３からプリント受注サーバ２に送信される。すると，プリント受注サーバ２からユーザ管理／ウェブ・サーバ４にユーザＡのポイントを更新すべき旨のリクエスト・データが送信される。
【００７２】
プリント受注サーバ２からユーザ管理／ウェブ・サーバ４にポイント更新リクエスト・データが送信されると，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４においてユーザＡのポイントが更新（加算）される。更新が終了すると，その旨のレスポンス・データがユーザ管理／ウェブ・サーバ４からプリント受注サーバ２に送信される。また，ポイント状況が電子メールによってユーザ管理／ウェブ・サーバからユーザＡのクライアント・コンピュータ５に送信される。
【００７３】
図16および図17は，さらに他の実施例を示すものである。この実施例は，公開されている画像を閲覧するように自動招待状を作成し，その自動招待状をユーザに送信するものである。
【００７４】
図16は，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４に格納される自動招待状送付テーブルの一例である。
【００７５】
自動招待状送付テーブルには，自動招待状送付，送付先，完了時刻および対象データ・フォルダの各データがユーザに対応して格納されている。自動招待状送付は，自動招待状送付処理を行うかどうかの設定であり，オンは自動招待状処理を行う旨の設定であり，オフは自動招待状処理を停止する旨の設定である。送付先は，自動招待状を送付する相手であり，送信相手の電子メール・アドレスが格納されている。実行時刻は，自動招待状送付を実行する時刻である。対象データ・フォルダは，自動招待状が送付された相手に閲覧させるべき画像を表す画像データが格納されているフォルダ（あらかじめユーザ管理／ウェブ・サーバ４に与えられている）である。
【００７６】
図17は，自動招待状送付処理の手順を示すフローチャートである。ユーザＡから自動招待状が送付されるものとする。
【００７７】
まず，ユーザＡのクライアント・コンピュータ５によってユーザ管理／ウェブ・サーバ４に自動招待状送付を行う旨のリクエスト・データが送信される。すると，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４において自動招待状送付テーブルのユーザＡの自動招待状送付の項目がオンとされる。もっとも自動招待状送付の項目がすでにオンであれば，ユーザＡによって自動招待状の送付を設定する必要はない。
【００７８】
つづいて，ユーザ管理／ウェブ・サーバ４において自動招待状送付テーブルのうち，ユーザＡからの自動招待状の送付先がチェックされる。その後，閲覧させるべき画像が表示されるＵＲＬ（uniform resource locator）を取得するためのリクエスト・データがユーザ管理／ウェブ・サーバ４からユーザＡのストレージ装置６に送信される。
【００７９】
ユーザ管理／ウェブ・サーバ４から送信されたリクエスト・データがストレージ装置６において受信されると，ストレージ装置６の所定の対象データ・フォルダに格納されている対象画像データの中から所定の画像データがランダムに選択される。また，その選択された画像データによって表される画像が表示されるウェブ・ページのＵＲＬが生成される。生成されたＵＲＬを示すデータがストレージ装置６からユーザ管理／ウェブ・サーバ４に送信される。ストレージ装置６から送信されたＵＲＬデータがユーザ管理／ウェブ・サーバ４において受信されると，そのＵＲＬが記載された電子メールがユーザ管理／ウェブ・サーバ４において生成される。生成された電子メール（招待状電子メール）が設定されている自動招待状送付テーブルに設定されている送付先に送信される。
【００８０】
招待状電子メールを受信したユーザが，その招待状電子メールに記載されているＵＲＬにアクセスすることにより，ユーザＡの画像を閲覧できる。これにより，ユーザＡは他のユーザに自分の画像を閲覧させることができる（自動招待）。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】ネットワーク・システムの概要である。
【図２】管理ファイル・テーブルの一例である。
【図３】注文先情報テーブルの一例である。
【図４】注文済管理情報テーブルの一例である。
【図５】自動プリント注文の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】自動プリント注文の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】ユーザ管理テーブルの一例である。
【図８】広告表示処理手順を示すフローチャートである。
【図９】閲覧画像の一例である。
【図１０】広告が合成された合成画像の一例である。
【図１１】広告画像の表示後に閲覧画像が表示される様子を示している。
【図１２】電子メール・アドレス・テーブルの一例である。
【図１３】ストレージ装置監視処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】ポイント・テーブルの一例である。
【図１５】ポイント加算サービスの処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】自動招待状送付テーブルの一例である。
【図１７】自動招待状送付処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
１  広告合成／送信サーバ
２  プリント受注サーバ
３  プリンタ
４  ユーザ管理／ウェブ・サーバ
５  クライアント・コンピュータ
６  ストレージ装置
７  ディジタル・スチル・カメラ
11  閲覧画像
12  合成画像
13  閲覧画像表示領域
14  広告画像表示領域
15  広告画像
【図１】
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【図２】
2006011883.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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