(57)【要約】  【課題】インク循環経路内にインクの残留することを防ぎ、長時間使用しない場合でも、インクの凝集、固化を防止することができ、装置構成が簡単なインクジェット記録装置を提供すること。  【解決手段】インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドに静圧方式によりインクの供給および回収の少なくとも一方を行う１以上のインクサブタンクと、インクサブタンクに供給するためのインクを貯留する貯留タンクと、貯留タンクとインクサブタンクとを接続する配管と、配管を介して貯留タンクからインクサブタンクにインクを送液するインク送液手段とを有し、インクサブタンクは、最下位置に配管との接続口を備え、インク送液手段の停止時に、インクサブタンクに貯留されているインクは、配管を通じて貯留タンクへ回収されることを特徴とするインクジェット記録装置。【選択図】図１
2006088696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号に基づいて記録媒体上にインクの吐出を行う吐出口を有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドに静圧方式によりインクの供給および回収の少なくとも一方を行う１以上のインクサブタンクと、
前記インクサブタンクに供給するためのインクを貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンクと前記インクサブタンクとを接続する配管と、
前記配管を介して前記貯留タンクから前記インクサブタンクにインクを送液するインク送液手段とを有し、
前記インクサブタンクは、最下位置に前記配管との接続口を備え、前記インク送液手段の停止時に、前記インクサブタンクに貯留されているインクは、前記配管を通じて貯留タンクへ回収されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記サブタンクは、底面に水平部分を有さない請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記配管は、水平部分を有さない請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクサブタンクの側面と底面との接合部が滑らかな曲面形状を有する請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク送液手段は、非自給式ポンプである請求項1〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクサブタンクは、前記インクジェットヘッドにインクを供給する供給用インクタンクを含み、
前記供給用インクタンクは、前記インクジェットヘッドよりも高い位置に配置され、オーバーフローによって、インク液面の高さを一定に保ちつつ、前記インクジェットヘッドにインクを供給する請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクサブタンクは、前記インクジェットヘッドからインクを回収する回収用インクタンクを含み、
前記回収用インクタンクは、前記インクジェットヘッドよりも低い位置に配置され、オーバーフローによって、インク液面の高さを一定に保ちつつ、前記インクジェットヘッドからインクを回収する請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記回収用インクタンクとインクジェットヘッドとを接続する、インク回収用の回収配管を有し、
前記回収配管と前記回収用インクタンクとの接合部が、前記インクジェットヘッドから前記回収用インクタンクの方向に下り傾斜を以って滑らかに接続される請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
さらに、前記インクジェットヘッドに装着され、前記吐出口に蓋をするキャッピング手段と、
前記インクサブタンクの少なくとも１つと前記キャッピング手段および前記インクジェットヘッドの少なくとも一方とを接続する連通配管とを有し、
前記連通配管は、前記キャッピング手段および前記インクジェットヘッドのキャッピング面に形成された、前記少なくとも１つのインクタンクの空気を外気と連通させる連通口を備え、
前記キャッピング手段を前記インクジェットヘッドに装着して、前記連通配管による外気への連通を断ち、前記キャッピング手段を前記インクジェットヘッドから離脱させて、前記連通配管による外気への連通を行う請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
高濃度インクを前記貯留タンクに補充する高濃度インク補充タンクと、希釈液を前記貯留タンクに補充する希釈液補充タンクとを少なくとも備えるインク補充手段を有する請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記希釈液補充タンクは、さらに前記インクサブタンクおよび前記インクジェットヘッドに希釈液を循環させる循環経路と接続されている請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記インクサブタンクと前記貯留タンクとを接続し、相互に接続された当該インクサブタンクと当該貯留タンクとの気相領域を連通する連通配管を有する請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記インクジェットヘッドに装着され、前記吐出口に蓋をするキャッピング手段と、
希釈液を貯留する希釈液貯留手段と、
前記キャッピング手段装着時に、前記キャッピング手段および前記インクジェットヘッドの少なくとも一方と前記希釈液貯留手段とを接続して、前記インクジェットヘッドの吐出口近傍の気相領域および前記希釈液貯留手段の気相領域を連通する連通配管とを有する請求項１〜８および１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
高濃度インクを前記貯留タンクに補充する高濃度インク補充タンクと、インクの分散媒である希釈液を前記貯留タンクに補充する希釈液補充タンクとを少なくとも備えるインク補充手段を有し、
前記希釈液貯留手段が前記希釈液補充タンクである請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記希釈液貯留手段が、洗浄液として希釈液を貯留する洗浄タンクである請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に向けてインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関し、より具体的には、静水圧を利用してインクを循環させて記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に向けてインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置としては、例えば、色材を含む微粒子をキャリア液に分散してなるインクに静電力を作用させて、インク液滴として吐出させて描画（画像記録）を行う、静電式のインクジェット記録装置が知られている。また、このような静電式のインクジェット記録装置の一種として、色材を含有し、かつ帯電した粒子をキャリア液に分散してなるインクを用い、静電力等による泳動で吐出部（ノズル）に色材粒子を移動して、インクを濃縮した状態でインク液滴を吐出する濃縮型の静電式インクジェット記録装置も知られている。
【０００３】
静電式のインクジェット記録装置では、通常、インクを貯留するメインのインクタンク（メインタンク）と吐出ヘッドとの間でインクを循環させて、吐出ヘッドに一定量のインクを供給し、吐出ヘッドから被記録体にインクを吐出して描画を行っている。
インクタンクと吐出ヘッドとの間でインクを循環させる方法として、吐出ヘッドとインクタンクの高低差を利用してインクを循環する方法が知られている。例えば、特許文献１には、インクの供給と回収をインク室の配置位置の高低差で行うインクジェット記録装置が開示されている。
【０００４】
図８に、特許文献１に開示されているインクジェット記録装置のインク循環装置の概略構成を示す。
インク循環装置２２０は、インク回収容器２１４と、インク流量調整室２１６と、これらを接続する配管２２３ａ〜２２３ｄと、フィルタ２２５と、電磁弁２２６ａ、２２６ｂと、ポンプ２２４とを備える。インク流量調整室２１６は、インク吐出部２１２に供給するインク流量を調整するためのインク室であり、インク回収容器２１４は、循環するインクを溜めておくためのインク室である。フィルタ２２５はインク中の混入物を除去するために設けられ、電磁弁２２６ａ及び２２６ｂは、インクの流れをコントロールするために設けられている。このインク循環装置２２０においては、インク回収容器２１４に蓄えられているインクがポンプ２２４で吸い上げられ、フィルタ２２５を通過してインク流量調整室２１６に送り込まれる。インク流量調整室２１６に蓄えられたインクは、インク液量調整室２１６のインク液面とインク吐出部２１２との高低差で決まる位置エネルギーによる圧力で、インク吐出部２１２に向かって自然に流れる。
【０００５】
インク吐出部２１２を通過したインクは、インク吐出部２１２とインク回収容器２１４との高低差によって、インク回収容器２１４に向かって自然に流れる。このインク循環装置においては、インク吐出部２１２の上下に設けたインク流量調整室２１６とインク回収容器２１４の高低差によって、インク吐出部２１２に安定した量のインクを供給するとともに、インク回収容器２１４への安定したインクの回収を行っている。
また、インク回収容器のインク量が不足している場合には、補給用インクタンク２２２からポンプ２２８によって、配管２２９及び２３１を通ってインク回収容器２１４へインクが供給される。
【０００６】
また、上記特許文献１に開示されたインクジェット記録装置の他に、以下に示すインクジェット記録装置も知られている。
例えば、特許文献２には、色剤を溶媒中に分散させたインクを循環させる循環部と静電界によってインクが吐出される吐出電極とを有する記録ヘッドと、そのインクを回収するインク回収部とを有し、非記録時に、吐出電極からインク回収部へインクを吐出して吐出電極先端を洗浄する構成としたインクジェット記録装置が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２１９５８０号公報
【特許文献２】特開２０００−２２９４１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、静電インクジェット用インクに含まれる色材粒子は一般的に粒子径が１μｍ前後と大きいため、特許文献１に開示された静電式のインクジェット記録装置に限らず、インクを循環させて吐出ヘッドにインクを供給するインクジェット記録装置では、循環を停止して放置すると、メインタンク以外のインク循環経路内に残留したインクの粒子沈降が起こる。そのため、循環ポンプが停止した後も主タンク以外の循環経路にインクが残り滞留していると、その部分でインクの沈降が生じ、長時間放置すると、沈降したインクが凝集、固化し、インク循環経路に付着するという問題がある。
【０００９】
また、特許文献２では、非記録時に、吐出電極からインク回収部へインクを吐出して吐出電極先端を洗浄することで、記録電極（吐出電極）先端へのインク固着を防止するとしているが、循環経路内のインクの凝集、固化を防止することができないという問題がある。
【００１０】
本発明の目的は、上記課題を解決し、インク循環経路内にインクが残留することを防ぎ、長時間使用しない場合でも、インクの凝集、固化を防止することができ、装置構成が簡単なインクジェット記録装置を提供することにある。
本発明の別の目的は、上記目的に加え、簡単な装置構成で、確実に吐出ヘッド、およびインク循環経路内を洗浄することができ、かつ、効率よく洗浄液を利用することができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、画像信号に基づいて記録媒体上にインクの吐出を行う吐出口を有するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドに静圧方式によりインクの供給および回収の少なくとも一方を行う１以上のインクサブタンクと、前記インクサブタンクに供給するためのインクを貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクと前記インクサブタンクとを接続する配管と、前記配管を介して前記貯留タンクから前記インクサブタンクにインクを送液するインク送液手段とを有し、前記インクサブタンクは、最下位置に前記配管との接続口を備え、前記インク送液手段の停止時に、前記インクサブタンクに貯留されているインクは、前記配管を通じて貯留タンクへ回収されることを特徴とするインクジェット記録装置を提供する。
ここで、前記サブタンクは、底面に水平部分を有さないことが好ましい。
また、前記配管は、水平部分を有さないことが好ましい。
また、前記インクサブタンクの側面と底面との接合部が滑らかな曲面形状を有することが好ましい。
また、前記インク送液手段は、非自給式ポンプであることが好ましい。
【００１２】
また、前記インクサブタンクは、前記インクジェットヘッドにインクを供給する供給用インクタンクを含み、前記供給用インクタンクは、前記インクジェットヘッドよりも高い位置に配置され、オーバーフローによって、インク液面の高さを一定に保ちつつ、前記インクジェットヘッドにインクを供給することが好ましい。
また、前記インクサブタンクは、前記インクジェットヘッドからインクを回収する回収用インクタンクを含み、前記回収用インクタンクは、前記インクジェットヘッドよりも低い位置に配置され、オーバーフローによって、インク液面の高さを一定に保ちつつ、前記インクジェットヘッドからインクを回収することが好ましい。
さらに、前記回収用インクタンクとインクジェットヘッドとを接続する、インク回収用の回収配管を有し、前記回収配管と前記回収用インクタンクとの接合部が、前記インクジェットヘッドから前記回収用インクタンクの方向に下り傾斜を以って滑らかに接続されるのはより好ましい。
【００１３】
さらに、前記インクジェットヘッドに装着され、前記吐出口に蓋をするキャッピング手段と、前記インクサブタンクの少なくとも１つと前記キャッピング手段および前記インクジェットヘッドの少なくとも一方とを接続する連通配管とを有し、前記連通配管は、前記キャッピング手段および前記インクジェットヘッドのキャッピング面に形成された、前記少なくとも１つのインクタンクの空気を外気と連通させる連通口を備え、また、前記キャッピング手段を前記インクジェットヘッドに装着して、前記連通配管による外気への連通を断ち、前記キャッピング手段を前記インクジェットヘッドから離脱させて、前記連通配管による外気への連通を行うことが好ましい。
また、高濃度インクを前記貯留タンクに補充する高濃度インク補充タンクと、希釈液を前記貯留タンクに補充する希釈液補充タンクとを少なくとも備えるインク補充手段を有することが好ましい。
【００１４】
さらに、上記別の目的を達成するために、前記希釈液補充タンクは、さらに前記インクサブタンクおよび前記インクジェットヘッドに希釈液を循環させる循環経路と接続されていることが好ましい。
【００１５】
また、前記インクサブタンクと前記貯留タンクとを接続し、相互に接続された当該インクサブタンクと当該貯留タンクとの気相領域を連通する連通配管を有することが好ましい。
【００１６】
また、前記インクジェットヘッドに装着され、前記吐出口に蓋をするキャッピング手段と、希釈液を貯留する希釈液貯留手段と、前記キャッピング手段装着時に、前記キャッピング手段および前記インクジェットヘッドの少なくとも一方と前記希釈液貯留手段とを接続して、前記インクジェットヘッドの吐出口近傍の気相領域および前記希釈液貯留手段の気相領域を連通する連通配管とを有することが好ましい。
【００１７】
ここで、高濃度インクを前記貯留タンクに補充する高濃度インク補充タンクと、インクの分散媒である希釈液を前記貯留タンクに補充する希釈液補充タンクとを少なくとも備えるインク補充手段を有し、前記希釈液貯留手段が前記希釈液補充タンクであることが好ましい。
また、前記希釈液貯留手段が、洗浄液として希釈液を貯留する洗浄タンクである請求項１３に記載のインクジェット記録装置であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、インクサブタンクの最下部にインク供給配管との接続部を形成し、インク送液手段作動時に、インクサブタンクの最下部からインクを供給することによりインクサブタンク内のインクを攪拌してインクの沈降を防止することができる。また、インクサブタンクの最下部にインク供給配管との接続部を形成し、インク送液手段停止時に、貯留タンクにインクが回収される構成とすることで、貯留タンク以外の部分にインクが残留することを防ぎ、長時間使用しない場合でも、インクの凝集、固化を防止することができる。また、新たに装置を設けることなく、簡単な装置構成で、インクを貯留タンクに回収することができる。
【００１９】
また、希釈液を洗浄液としてインクジェットヘッド、インクサブタンク、インク供給配管を循環させることで、より確実にインクの残留を防止することができる。さらに、貯留タンクにインクを回収した後に、洗浄液の循環を行うことで、洗浄液の汚れ、濃度変化を少なくすることができ、洗浄液として使用した希釈液を廃棄することなく、希釈液として使用することができる。これにより、洗浄液を効率よく使用することができ、さらに、洗浄液用のタンクを設ける必要がないので、簡単な装置構成とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明のインクジェット記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００２１】
図１に、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の一例を概念的に示す。
図１に示したインクジェット記録装置１０（以下、記録装置１０という）は、色材を含む帯電した微粒子（以下、色材粒子とする）を絶縁性のキャリア液（分散媒）に分散してなるインクＱを用い、このインクに静電力を作用させることによりインク液滴を吐出する静電式のインクジェット記録装置である。記録装置１０は、図１に示すように、基本的に、吐出ヘッド（インクジェットヘッド）１２と、メインタンク１６と、インク補充手段２２と、インク循環ポンプ２５と、インク循環経路３０と、洗浄手段５３と、連通配管５９と、キャッピンク部材６０とを有する。
【００２２】
記録装置１０のインク循環経路３０は、主に、メインタンク１６のインクＱを吐出ヘッド１２に供給するインク供給経路と、吐出ヘッド１２から吐出されなかったインクＱを回収するインク回収経路とから構成される。インク供給経路は、供給サブタンク１８、インク循環ポンプ２５に接続された共通供給配管３２、共通供給配管３２と供給サブタンク１８とを接続する第１供給配管３４、共通供給配管３２と回収サブタンク２０とを接続する第２供給配管３６、供給サブタンク１８と吐出ヘッド１２とを接続する第３供給配管３８、及び、供給サブタンク１８内のオーバーフロー管１８ａからオーバーフローしたインクＱを回収する第３回収配管４４から主に構成される。また、インク回収経路は、回収サブタンク２０、吐出ヘッド１２と回収サブタンク２０とを接続する第１回収配管４０、回収サブタンク２０内のオーバーフロー管２０ａからオーバーフローしたインクを回収する第２回収配管４２、第２回収配管４２および第３回収配管４４によって回収したインクをメインタンク１６に回収する共通回収配管４６から主に構成される。供給配管や回収配管は、例えば、パイプや可撓性を有するチューブなどから構成することができる。
【００２３】
なお、図１は、本発明の特徴的な部位を主に示しているが、本実施形態に係る記録装置１０は、図に示したインク循環系以外にも、例えば、吐出ヘッド１２を駆動してインク液滴を吐出させるドライバ、吐出ヘッド１２と対面する所定の経路で、後述するノズル列方向（行方向）と直交する方向に記録媒体Ｐを搬送（走査搬送）する走査搬送手段、吐出ヘッド１２による画像記録に先立って記録媒体Ｐに所定のバイアス電圧を帯電させる帯電手段（あるいは吐出ヘッド１２の制御電極に対する対向電極）、帯電した記録媒体Ｐを除電する除電手段、所定の経路で記録媒体Ｐを搬送する搬送手段、搬送される記録媒体Ｐを検出するセンサ、装置内に滞留するキャリア液等を排出する溶媒排出手段など、公知の静電式のインクジェット記録装置が有する各種の構成要素を有しているのは、もちろんのことである。
【００２４】
また、本発明のインクジェット記録装置は、Ｋ（黒）のみなどの１色の画像記録を行うモノクロの記録装置であってもよく、また、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫの４色のインクを用いて、記録媒体にフルカラー画像を描画する記録装置であってもよい。
また、吐出ヘッドは静電式のインクジェットヘッドに限定されず、サーマルインクジェットヘッド、ピエゾ素子やマイクロマシン等によってインク室の振動板振動することによりインクを吐出するタイプのインクジェットヘッド等、各種のインクジェットヘッドを好適に利用可能である。
【００２５】
メインタンク１６は、記録装置１０のインク循環経路３０を循環するインクを主に貯留するための密閉型のインクタンクである。
メインタンク１６内部には、インク循環経路３０にインクを循環させるインク循環ポンプ２５と、インク内の混入物を除去するためのフィルタ２６とが配置されている。
フィルタ２６は、インク循環ポンプ２５に接続されている。フィルタ２６は、少なくとも吐出ヘッド１２およびインク循環経路３０内に混入して異物となる可能性のある大きさの物質を除去できる必要があり、かつ円滑なインクの循環を妨げない必要がある。これに応じてフィルタ２６としては、メッシュフィルタが好ましく例示され、特に目の大きさが３０〜７０μｍのメッシュフィルタが好ましく例示される。
ここで、フィルタは、メッシュフィルタに限定されず、例えばスポンジフィルタ、不織布等を用いることができ、特に、連続気泡タイプのスポンジフィルタ、三次元不織布等の様に三次元タイプでメッシュに粗から密の勾配があるものは、目が詰まりにくく長持ちするので好ましい。
【００２６】
インク循環ポンプ２５は、一端はフィルタ２６と接続し、他端が共通供給配管３２と接続している。インク循環ポンプ２５は、フィルタ２６を介してメインタンク１６内のインクを吸引し、共通供給配管３２に供給する。インク循環ポンプ２５は、稼動時にインクを共通供給配管３２に供給し、停止時は、共通供給配管３２内のインクを保持することなく重力に応じて、メインタンク１６内にインクが回収される非自給式ポンプである。ここで、非自給式ポンプとしては、渦巻きポンプやディフューザポンプ等の遠心ポンプ、軸流ポンプ、斜流ポンプが例示される。また、インク粒子の凝集固着を起こす原因となるポンプ内部の液接部分の回転摺動部が無い点から、インク循環ポンプ２５は、渦巻きポンプを用いることが好ましい。
メインタンク１６は、さらに、色材粒子の沈降／堆積を防止するための撹拌手段や、インク吐出の安定性を向上するための温度調節手段を有するのが好ましい。
【００２７】
上述したように、図１に示した記録装置１０は、供給サブタンク１８、および回収サブタンク２０、ならびに、これらを接続する各配管で構成されるインク循環経路３０を有し、このインク循環経路３０によってメインタンク１６に貯留されているインクＱを循環することにより、吐出ヘッド１２にインクを供給する静圧式のインクジェット記録装置である。
【００２８】
共通供給配管３２は、一端がインク循環ポンプ２５と接続され、他端は、第１供給配管３４および第２供給配管３６と接続されている。これにより、インク循環ポンプ２５から共通供給配管３２に供給されたインクは、第１供給配管３４と第２供給配管３６とに供給される。
【００２９】
供給サブタンク１８は、第１供給配管３４および第３供給配管３８が接続される密閉型のインクタンクであり、鉛直方向において吐出ヘッド１２よりも上方に配置される。供給サブタンク１８に接続された第３供給配管３８の他端は、吐出ヘッド１２に接続されている。
この供給サブタンク１８は、下面が開放する中空の四角柱の下に、上部（底面）が開放する中空の逆四角錐を設けた形状を有するものである。従って、供給サブタンク１８の底面（床面）は、水平部分を有さず、全面が一点（最低部）に向かって傾斜している。この最低部には開口が形成され、開口部は第１供給配管３４と接続している。
供給サブタンク１８には、共通供給配管３２および第１供給配管３４を介してメインタンク１６から供給されたインクＱが貯留され、貯留されたインクＱは第３供給配管３８を介して吐出ヘッド１２に供給される。
【００３０】
また、供給サブタンク１８内には、第３回収配管４４に接続するオーバーフロー管１８ａが配置され、かつ、第３供給配管３８はオーバーフロー管１８ａの上端よりも下方に接続される。図示例では、第３供給配管３８との接続部を供給サブタンク１８の底面に設けた構成としている。
なお、供給サブタンク１８、および、供給サブタンク１８と第３供給配管３８との接続部は、上述のように構成されるものに限定されず、第２の実施形態で詳細に説明するような構成のものであってもよい。
【００３１】
また、第３供給配管３８には、フィルタ２９が配置されている。フィルタ２９は、上記フィルタ２６と同様に、吐出ヘッド１２（およびインク循環経路３０）内に混入して異物となる可能性のある大きさの物質を除去することができる。
【００３２】
供給サブタンク１８に貯留されたインクＱは、供給サブタンク１８と吐出ヘッド１２（又は回収サブタンク２０）の高低差（落差）に応じた圧力で、重力落下によって第３供給配管３８から吐出ヘッド１２に供給される。
また、供給サブタンク１８では、インク循環ポンプ２５により供給されたインクＱがオーバーフロー管１８ａの高さを超えても、オーバーフロー管１８ａからオーバーフローして排出されるので、タンク内の液面の高さは一定に保たれる。その結果、供給サブタンク１８から吐出ヘッド１２へのインクＱの供給量および供給圧（圧力ヘッド）は一定に保たれ、いわゆる静圧系でのインク供給が行われる。
なお、オーバーフロー管１８ａから排出されたインクＱは、第３回収配管４４及び共通回収配管４６、メインタンク１６に戻され、再度、循環に供される。
【００３３】
回収サブタンク２０は、第１回収配管４０、第２回収配管４２および第２供給配管３６が接続される密閉型のインクタンクであり、吐出ヘッド１２よりも鉛直方向において下方に配置される。この回収サブタンク２０は、下面が開放する中空の四角柱の下に、上部（底面）が開放する中空の逆四角錐を設けた形状を有するものである。従って、回収サブタンク２０の底面（床面）は、水平部分を有さず、全面が一点（最低部）に向かって傾斜している。この最低部には開口が形成され、開口部は第２供給配管３６と接続している。
前述のように、第１回収配管４０の他端は吐出ヘッド１２に、第２回収配管４２の他端は共通回収配管４６に、それぞれ接続される。
回収サブタンク２０には、メインタンク１６のインクが第２供給配管３６を通じて供給され、吐出ヘッド１２から吐出されなかったインクＱが第１回収配管４０を通じて貯留される。回収サブタンク２０に貯留されたインクＱは第２回収配管４２および共通回収配管４６を通じてメインタンク１６に戻される。
なお、回収サブタンク２０、および回収サブタンク２０と第１回収配管４０との接続部は、上述したようなものに限定されず、第２の実施形態で詳細に説明するような構成のものであってもよい。
【００３４】
ここで、吐出ヘッド１２から吐出されずに吐出ヘッド１２から排出されたインクＱは、吐出ヘッド１２（又は供給サブタンク１８）と回収サブタンク２０との高低差（落差）に応じた圧力で、重力落下によって第１回収配管４０から回収サブタンク２０に供給される。回収サブタンク２０において、オーバーフロー管２０ａを超えたインクＱは、第２回収配管４２を通ってメインタンク１６に戻されて、再度、循環に供される。
また、回収サブタンク２０のインク液面は、オーバーフロー管２０ａによって一定に保たれる。これにより、吐出ヘッド１２からのインク流入にも、回収サブタンク２０の液面の高さに応じた一定の圧量（圧力ヘッド）がかかる。すなわち、吐出ヘッド１２に、一定の静圧をかけることができる。
【００３５】
記録装置１０においては、このように、供給サブタンク１８に貯留されているインクの一定の圧力ヘッドで供給サブタンク１８から吐出ヘッド１２へインク供給するとともに、吐出ヘッド１２から回収サブタンク２０へのインク供給にも一定の圧力をかける。これにより、吐出ヘッド１２の内部に形成されたインク流路に係る圧力、すなわち吐出ヘッド１２へのインク供給および排出を完全に静圧にすることができ、後述する吐出ヘッド１２の吐出口に形成されるインクＱのメニスカス等を安定させることができる。
【００３６】
本実施形態に係る記録装置１０においては、供給サブタンク１８および／または回収サブタンク２０の高さを、適宜、設定することにより、吐出ヘッドの吐出口に形成されるインクＱのメニスカスの高さを、高い自由度で選択することも可能である。従って、前記メニスカスの状態や高さをコントロール可能にするために、供給サブタンク１８および／または回収サブタンク２０の高さを調節するための高さ調節手段を有することが好ましい。
なお、高さ調節手段は、互いに螺合するネジ軸とナットによる方法、シリンダやアクチュエータを用いる方法、カムを用いる方法等、鉛直方向の高さ調整が可能な各種の方法が利用可能である。
【００３７】
ここで、記録装置１０の運転時（記録時）のインク循環系の動作について説明する。まず、インク循環ポンプ２５によって、メインタンク１６から共通供給配管３２、第１供給配管３４、第２供給配管３６を通じて供給サブタンク１８およびに回収サブタンク２０にインクＱが送液され、供給サブタンク１８および回収サブタンク２０にインクＱが貯留される。供給サブタンク１８に貯留されたインクＱは、供給サブタンク１８と吐出ヘッド１２の落差のために、第３供給配管３８を通じて吐出ヘッド１２に流入される。吐出ヘッド１２において吐出に寄与しなかったインクＱは、吐出ヘッド１２と回収サブタンク２０との落差のために、第１回収配管４０を通じて回収サブタンク２０に供給される。回収サブタンク２０をオーバーフローしたインクＱは、第２回収配管４２、共通回収配管４６を通じてメインタンク１６に戻される。こうして、メインタンク１６、供給サブタンク１８、吐出ヘッド１２、回収サブタンク２０をインクＱが循環する。
なお、供給サブタンク１８をオーバーフローしたインクＱは、第３回収配管４４、共通回収配管４６を介してメインタンク１６に戻される。
ここで、第１供給配管３４および第２供給配管３６の流量は、必ず第１供給配管３４の方が多くなるように設計する。インク流量の調整方法としては、例えば、パイプ径を第２供給流路３６よりも第１供給流路３４の方を太くする、第２供給流路３６の途中にオリフィスや調整バルブを配設して流量を調整する等の種々の方法を用いることができる。
【００３８】
上述のように、供給サブタンク１８および回収サブタンク２０の最低部に開口部を設け、それぞれ第１供給配管３４および第２供給配管３６と接続させ、駆動時は、供給サブタンク１８および回収サブタンク２０に一定量のインクが供給される。このように一定量のインクを供給することで、本実施形態に係る記録装置１０のように底面に開口がある形状としても液面を一定に保つことができる。
【００３９】
記録装置１０は記録が終了すると、インク循環ポンプ２５を停止する。本発明では、供給サブタンク１８および回収サブタンク２０の最低部に開口部を設け、それぞれ第１供給配管３４および第２供給配管３６と接続されているので、ポンプから供給配管に作用していた力がなくなると、供給サブタンク１８および回収サブタンク２０内のインクは、重力に従って第１供給配管３４および第２供給配管３６を介して、メインタンク１６に回収される。また、吐出ヘッド１２、第３供給配管３８および第１回収配管４０内のインクも回収サブタンク２０、第２供給配管３６、共通供給配管３２を介して、メインタンク１６に回収される。
これにより、非記録時（ポンプ停止時）は、自動的に吐出ヘッド１２、供給サブタンク１８および回収サブタンク２０およびそれらを接続する配管内のインクがメインタンク１６に回収され、吐出ヘッド１２およびインク循環経路３０内にインクが残留することを防止し、長時間使用しない場合でも、インクの固着等を防止することができる。
また、インクの固着を防止することで、循環経路内の汚れを低減させることができるので、循環経路内の洗浄の回数を減らすこと、または無くすことができる。
なお、共通供給配管３２および共通回収配管４６は、例えば樹脂等の撓む材質で作製された配管である場合でも、少なくとも非記録時に、重力に従ってインクがメインタンク１６に回収されるように、例えば、鉛直、または略鉛直となるように設置することが好ましく、常に重力に従ってインクがメインタンク１６に回収されるように設置することがより好ましい。これにより、例えばシリアルタイプのように吐出ヘッドとメインタンクが相対的に移動する構造であっても好適にメインタンクにインクを回収することができる。
【００４０】
ここで、供給サブタンクおよび回収サブタンクは、底面を水平部を有さない形状とすることが好ましい。底面水平部を有さない形状とすることで、インク循環ポンプ停止時にインクがタンク内に滞留することを防止することができる。
また、インク循環経路は、図１に示すように、水平部分を備えない、つまり傾斜を有して、または垂直に配置された配管のみで構成されることが好ましい。このようにインク循環経路を傾斜および垂直に配置された配管で構成することで、インク循環ポンプ２５停止時に、インク循環経路内のインクがメインタンク側に流れやすくなり、インク循環経路内にインクが残留することをより確実に防止することができる。
また、インク循環ポンプは、本実施形態のように非自給式ポンプであることが好ましい。非自給式ポンプとすることで、ポンプ停止時にインクを供給流路内に滞留させることなく、メインタンク内に回収させることができる。
【００４１】
記録装置１０は、好ましい形態として、インク補充手段２２、洗浄手段５３、連通配管５９およびキャッピング部材６０を備えている。
インク補充手段２２は、消費したインクＱをメインタンク１６に補充するものであり、基本的に高濃度補充液タンク２３と、希釈補充液タンク２４と補充用配管４８、５０、５２と、補充制御用バルブ４８ａ、５０ａとを有する。
【００４２】
高濃度補充液タンク２３は、コンクインク（高濃度インク＝色材粒子の量が多いインク）を充填する密閉型のタンクであり、補充用配管４８および５２によってメインタンク１６と接続される。
他方、希釈補充液タンク２４は、インクＱを補充する際のインクの希釈液として用いるキャリア液を充填する密閉型のタンクであり、補充用配管５０および５２によってメインタンク１６と接続される。
【００４３】
ここで、補充用配管４８および５０には、それぞれ補充制御用バルブ４８ａおよび５０ａが配置され、この補充制御用バルブ４８ａおよび５０ａを必要に応じて開閉させることで、所定量のコンクインク、希釈液をメインタンク１６に補充する。
このようにコンクインク、希釈液をメインタンク１６に補充することで、メインタンク１６を所定濃度かつ所定量とすることができる。
なお、本発明においては、コンクインクの濃度には、特に限定はなく、また、補充用の所定濃度のインクとして前記インクＱの目的濃度と同濃度のインクを用いてもよく、さらに、互いに濃度の異なる複数のコンクインクを用いて補充を行ってもよい。
【００４４】
ここで、記録装置１０は、共通供給配管３２と供給サブタンク１８との間の第１供給配管３４の途中には、濃度センサ２８が設けられている。濃度センサ２８は、インク循環経路３０を循環するインクの濃度を検出するために設けられている。濃度センサ２８は、常にインク濃度を監視し、インク濃度が高く又は低くなった場合に、インク補充手段２２からメインタンク１６にインクを補充したり、高濃度補充液タンク２３や希釈補充液タンク２４から、コンクインクや希釈液をメインタンク１６に供給してインク濃度を最適にすることにより、常に最高濃度で記録媒体に画像を記録することが可能となる。
なお、濃度センサ２８は、第２供給配管３６に配置してもよい。上述のように第２供給配管３６に供給されるインクは、第１供給配管３４を流れるインクと同じインクなので、吐出ヘッド１４に供給されるインクの濃度を正確に測定することができる。さらに、第２供給配管３６に供給されるインクは回収サブタンク２０、第２回収配管４２を通過し、メインタンク１６に回収されるので、インク濃度の測定によるインクの循環への影響をより低減させることができる。
【００４５】
記録装置１０において、インクＱの補充タイミングには、特に限定はない。例えば、所定枚数の描画毎等に自動的に行ってもよく、メインタンク１６内のインクＱの量を検出して自動的に行ってもよく、描画した画像を観察したオペレータ等の判断による入力指示あるいは仕上がりのインク濃度検出装置の結果に応じて行ってもよく、複数のタイミング決定手段を有し、選択的に行ってもよい。
また、コンクインクおよび希釈液の補充量の決定方法にも、特に限定はない。例えば、インク予想蒸発量に加え、画像データ等から知見した総インク吐出回数、循環しているインクＱの濃度測定結果、メインタンク１６内のインク量などを用いて、インクＱの消費量を予測し、メインタンク１６内のインクＱが所定濃度で所定量となるように、インクの補充量を決定すればよい。
【００４６】
洗浄手段５３は、洗浄液供給配管５４と、洗浄液回収配管５６と、三方制御弁５４ａ、５６ａと、ポンプ５８とを有する。
洗浄液供給配管５４は、一端が希釈補充液タンク２４に接続され、他端が共通供給配管３２に設けられた三方制御弁５４ａに接続されている。また、洗浄液供給配管５４には、ポンプ５８が設けられている。他方、洗浄液回収配管５６は、一端が希釈補充液タンク２４に接続され、他端は共通回収配管４６に設けられた三方制御弁５６ａに接続している。
【００４７】
ここで、記録装置１０の洗浄時の動作について説明する。
まず、インク循環ポンプ２５を停止させ、インク循環経路３０（供給サブタンク１８、回収サブタンク２０およびそれらを接続する配管）内のインクＱをメインタンク１６に回収した後に、三方制御弁５４ａをメインタンク１６側から洗浄液供給配管５４側に切り替え、三方制御弁５６ａもメインタンク１６側から洗浄液回収配管５６側に切り替える。
その後、ポンプ５８により希釈補充液タンク２４内の希釈液を洗浄液供給配管５４から供給サブタンク１８、吐出ヘッド１２、回収サブタンク２０、それらを接続する配管を循環させ、三方弁５６ａを通じて洗浄液回収配管５６から回収することで、吐出ヘッド１２、インク循環経路３０を洗浄することができる。
このように経路内の洗浄を行うことで、より確実にメインタンク以外でのインクの残留を防止することができる。
【００４８】
さらに、本実施形態では、インク循環経路内のインクをメインタンクに回収した後に、洗浄を行うため、洗浄に使用した希釈液の汚れが少なくて済み、また、インク濃度もあまり変化しない。このため、洗浄に使用した希釈液も廃液とすることなく、希釈液として使用することができる。これにより、洗浄液を効率よく使用することができ、さらに、廃液タンク、洗浄液タンクを設ける必要がなくなるので、装置構成をより簡単にすることができる。
ここで、上記の効果から、洗浄液に希釈液を用いることで洗浄を行うことが好ましいが、本発明はこれに限定されず、例えば、洗浄液を貯留した洗浄液タンクを設置し、洗浄液タンクの洗浄液を公知の手段により循環させて、インク循環経路内を洗浄してもよい。
【００４９】
キャッピング部材６０は、インクの循環停止時や長時間描画を行わない間に、吐出ヘッド１２の吐出口側に装着されて、吐出ヘッド１２の全ての吐出口を外気との連通を断った状態にし、吐出口に残存するインクＱの蒸発による乾燥固着を防止するものである。図１に示すように、キャッピング部材６０の吐出ヘッド１２側の面には連通口６０ａが形成されている。この連通口６０ａは、後述する連通配管５９に接続されている。
このようなキャッピング部材６０は、静電式のインクジェット記録装置に限らず、各種のインクジェット記録装置で通常に使用されているものが各種利用可能である。
なお、キャッピング部材６０の構成については、後ほど詳述する。
【００５０】
また、本実施形態の吐出ヘッド１２には、吐出口が形成されている面（後述するキャッピング部材６０側の面）に連通口１２ａが形成されている。この連通口１２ａは、吐出ヘッド１２の内部を貫通して配置された後述する連通配管５９に接続されている。
ここで、連通口１２ａは、吐出口が形成されている部分よりも重力方向上方に設けられることが好ましい。これにより、吐出口よりあふれ出したインクで、連通口１２ａが閉塞されることが防止される。また、連通口１２ａを吐出口が形成されている面よりも突出した形状とすることも好ましく、さらに、連通口１２ａの周りに撥インク処理をすることも好ましい。このように構成することで、吐出口よりあふれ出したインクで、連通口１２ａが閉塞されることをより確実に防止することができる。
【００５１】
ここで、記録装置１０のメインタンク１６、補充サブタンク１８、回収サブタンク２０、高濃度補充液タンク２３、希釈補充液タンク２４には、それぞれ開口１６ａ、１８ｂ、２０ｂ、２３ａ、２４ａが設けられている。
連通配管５９は、この開口１６ａ、１８ｂ、２０ｂ、２３ａ、２４ａと接続しており、連通配管５９により、各開口は互いに連通している。連通配管５９は、上記各タンクの空気部分を互いに通気させ、メインタンク１６、供給サブタンク１８、回収サブタンク２０およびインク補充手段２２（高濃度補充液タンク２３、希釈補充液タンク２４）の気相部分を同一の雰囲気（成分，圧力等）にする。
【００５２】
さらに、連通配管５９は、吐出ヘッド１２に形成された連通口１２ａと、キャッピング部材６０に形成された連通口６０ａとに接続されている。ここで、吐出ヘッド１２及びキャッピング部材６０は、外気環境下に配置されているので、連通配管５９が、連通口１２ａおよび６０ａを介して外気と連通される。これにより、メインタンク１６、供給サブタンク１８、回収サブタンク２０およびインク補充手段２２の内部は外気と同じ圧力となる。
【００５３】
ここで、上述したように、キャッピング部材６０は、休止時に、吐出ヘッド１２に装着され、これにより吐出口の外気との連通が断たれる。また、キャッピング部材６０が吐出ヘッド１２に装着されると、キャッピング部材６０および吐出ヘッド１２に形成された連通口１２ａおよび６０ａが塞がれて連通口１２ａおよび６０ａの外気との連通が断たれる。これにより、メインタンク１６、供給サブタンク１８、回収サブタンク２０およびインク補充手段２２の内部も、外気との連通が断たれる。
【００５４】
このように、本発明のインクジェット記録装置は、メインタンク１６、供給サブタンク１８、回収サブタンク２０およびインク補充手段２２の外気との通気部となる連通口１２ａ、６０ａを、キャッピング部材６０が吐出ヘッド１２に装着されたときに外気との連通を断たれる部分（キャッピング面）に配置している。これにより、キャッピング部材６０が吐出ヘッド１２から離脱されているとき、すなわち、稼動時は、メインタンク１６、供給サブタンク１８、回収サブタンク２０およびインク補充手段２２が外気と連通される。一方、キャッピング部材６０が吐出ヘッド１２に装着されているとき、すなわち、休止時は、メインタンク１６、供給サブタンク１８、回収サブタンク２０およびインク補充手段２２の外気との連通が断たれる。
【００５５】
キャッピング部材６０が吐出ヘッド１２から離脱されている時は、各インクタンクの液面に常に外気と同じ圧力がかかるため、供給サブタンク１８から吐出ヘッド１２に安定してインクを供給することが可能となり、吐出ヘッド１２から安定したインクの吐出が可能となる。また、キャッピング部材６０が吐出ヘッド１２に装着されている時は、各インクタンクの外気との連通が断たれるので、インクの蒸発が抑制され、インクの蒸発に起因する、インクの乾燥固着やインク濃度の上昇を防止することができる。これにより、長時間記録を行わない場合でも、メンテナンスを不要もしくは軽微なものにでき、さらに、安定したインクの濃度管理を行うことができる。
【００５６】
さらに、本実施形態では、キャッピング部材６０および吐出ヘッド１２にそれぞれ連通口１２ａ及び６０ａを設けることにより、吐出ヘッド１２へのキャッピング部材６０の着脱動作だけで、インクタンクが外気と連通した状態と、外気との連通が断たれた状態に切り替えることができる。このように、特別な装置を設置することなく、簡易な装置構成で、インクが貯留される各タンク内の雰囲気を制御することができる。
さらに、キャッピング部材６０が吐出ヘッド１２に装着されている間は、吐出ヘッド１２とキャッピング部材６０との間に形成される空間の雰囲気もインクタンクと同じ、インクの蒸気に満たされた雰囲気になるので、吐出ヘッド１２の吐出口の乾燥をより防止することができる。
【００５７】
本実施形態では、連通配管５９を、メインタンク１６、供給サブタンク１８、回収サブタンク２０およびインク補充手段２２と接続させたが、本発明はこれに限定されず、それらのインクタンクのうち少なくとも１つのインクタンクと連通配管５９が接続されていればよい。また、本実施形態では、連通配管５９を、キャッピング部材６０およびインクジェットヘッド１２の両方と接続させたが、キャッピング部材６０およびインクジェットヘッド１２の少なくとも一方に接続させればよい。
このように、本発明のインクジェット記録装置は、連通配管および少なくとも１つのインクタンク（で形成されるエア循環系）を、キャッピング時に外気から封止された連通空間に形成することで、安定した記録を行うことができる。
ここで、供給サブタンク１８を含む複数のインクタンクと連通配管５９が接続されていることが好ましい。供給サブタンク１８と連通配管５９を接続させることで、吐出ヘッド１２に安定してインクが供給され、より安定した記録を行うことができる。
【００５８】
次に、キャッピング部材６０の構造について図２および図３を参照して詳細に説明する。ここで、図２は、図１に示すインクジェット記録装置のキャッピング部材の概略構成を示す斜視図であり、図３（Ａ）は、図２に示すキャッピング部材の正面図、図３（Ｂ）は、（Ａ）のＢ−Ｂ線における断面図、（Ｃ）は、（Ａ）のＣ−Ｃ線における断面図である。
キャッピング部材６０は、上述のように、インクの循環停止時や長時間描画を行わない間に、吐出ヘッド１２の全ての吐出口を外気との連通を断った状態にすることにより、吐出口に残存するインクＱの蒸発による乾燥固着を防止するものである。
キャッピング部材６０は、連通口６０ａを有し吐出ヘッド１２と接触するキャッピング用ゴム部材６４と、キャッピング用ゴム部材６４を支持するゴム保持部材６２と、吐出ヘッド１２への押しつけ圧を調整する押しつけ圧調整ばね６６と、ケース６１と、連通口６０ａと連通配管５９を接続する連通チューブ６８とを有する。
【００５９】
キャッピング用ゴム部材６４は、吐出ヘッド１２の吐出口配設面よりも広い矩形面を有する蓋部材であり、吐出ヘッド１２に対向する側の矩形面の外周部が、吐出ヘッド１２側に凸の構造を有する。キャッピング部材６０を吐出ヘッド１２に装着したときには、キャッピング用ゴム部材６４の外周部のみが、吐出ヘッドの吐出口配設面と接触する。これにより、吐出ヘッド１２の吐出口配設面に接触して、吐出口と外気との連通を断つことができる。このように、吐出ヘッド１２の吐出口と直接接触することなく、吐出口を外気との連通を断つことができる構造にすることで、吐出口が複雑な形状の場合や、インクガイドを備える場合の吐出ヘッドも本発明のインクジェット記録装置に用いることができる。
キャッピング用ゴム部材６４は、吐出口配設面との密着性と耐インク性を有することが好ましく、例えば、柔軟性を有するゴムあるいは発泡部材で形成され、具体的には、硬度６０度以下のＮＭＲゴム、フッ素ゴム等が例示される。
また、キャッピング部材６０の表面には、連通口６０ａが形成されている。図示例では、連通口を２箇所に形成したが連通口の数は特に限定されず、いくつ設けてもよい。
【００６０】
ゴム保持部材６２は、キャッピング用ゴム部材６４の吐出ヘッド１２との接触面と反対側の面に設けられ、キャッピング用ゴム部材６４を保持する。ゴム保持部材６２は、剛性と耐インク性のある材料で形成され、具体的には、ステンレス、アルミ等の金属か、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、硬質塩化ビニル等の硬質プラスチックが例示される。
【００６１】
押しつけ圧調整ばね６６は、ゴム保持部材６２とケース６１との間に配置され、キャッピング用ゴム部材６４の吐出ヘッド１２への押しつけ圧を調整する。ここで、押しつけ圧調整ばね６６は、図３に示すように、所定間隔毎に複数設け、吐出ヘッド１２への押しつけ圧が一定となるようにすることが好ましい。
【００６２】
ケース６１は、ゴム保持部材６２を図３（Ｃ）矢印方向に移動可能に収容し保持するためのケースである。ケース６１内に収容され、キャッピング用ゴム部材６４を保持したゴム保持部材６２は、押し付け圧調整ばね５６により適切な圧力で吐出ヘッド１２の吐出口配設面に押しつける。また、複数の押しつけ圧調整ばね６６によりゴム保持部材６２を保持しているため、キャッピング用ゴム部材６４と吐出ヘッド１２の吐出口配置面が斜めに配置されていても、ケース６１を吐出ヘッド１２の吐出口配置面に向けて前進させて、キャッピング用ゴム部材６４を吐出ヘッド１２の吐出口配置面に接触させたときに、キャッピング用ゴム部材６４が傾いて吐出ヘッド１２の吐出口配置面と平行な状態で接触する。これにより、吐出ヘッド１２の吐出口配置面がキャッピング用ゴム部材６４でしっかりと封止される。ケース６１全体は、例えば、モータ機構や圧力機構により吐出ヘッド１２に向かって移動させられる構成であればよく、キャッピングを行う際には、吐出ヘッド１２の吐出口配設面に当接するように移動させられる。
ここで、ケース６１は、剛性と耐インク性のある材料で形成されることが好ましく、具体的には、ステンレス、アルミ等の金属か、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、硬質塩化ビニル等の硬質プラスチックが好ましい。
【００６３】
連通チューブ６８は、キャッピング用ゴム部材６４、ゴム保持部材６２およびケース６１とを貫通して設けられている。連通チューブ６８のキャッピング用ゴム部材６４側の端部は連通口６０ａを形成し、ケース６１側の端部は、図示しない連通配管５９と接続される。
【００６４】
ここで、本実施形態においては、キャッピング部材６０の吐出ヘッド１２への装着および離脱の制御はどのように行ってもよく、例えば、吐出ヘッド１２による記録時（稼動時）以外は、キャッピング部材６０を装着させるようにしてもよく、または、所定時間記録が行われなかった場合にキャッピング部材を装着させるようにしてもよい。
【００６５】
ここで、本実施形態においては、キャッピング部材６０は、前記キャップ移動手段が非稼動の状態（電源遮断状態）において、本実施形態のように、スプリングや弾性部材等の動力が不要な付勢部材によってキャップ部材を押圧することにより、吐出口を外気との連通が断たれた状態とする構成とするのが好ましい。
上記構成を有することにより、吐出口の外気との連通が断たれた状態中に停電が発生しても、吐出口を外気との連通が断たれた状態に保つことができ、さらにインク循環の停止時における吐出ヘッドおよび各インクタンクの外気との連通が断たれた状態を確実に保つことができる。
【００６６】
図４に、吐出ヘッド１２の概念図を示す。なお、図４において、（Ａ）は一部断面斜視図を、（Ｂ）は断面図を、それぞれ示すものである。
記録装置１０においては、負の高電圧に帯電（バイアス電圧を帯電）された記録媒体Ｐを吐出部の配列方向（後述する行方向）と直交する方向に走査搬送しつつ、記録画像すなわち供給された画像データに応じて吐出ヘッド１２の各吐出部を変調駆動して吐出をｏｎ／ｏｆｆすることにより、インク液滴Ｒをオンデマンドで吐出して、記録媒体Ｐに目的とする画像を記録する。
【００６７】
なお、吐出ヘッド１２は、前述のように、記録媒体Ｐの幅に対応する吐出口の列を有するラインヘッドであり、図５に概念的に示すように、多数の吐出部を二次元的に配置したマルチチャンネル構造のインクジェットヘッドであるが、図４においては、構造を明瞭に示すために、吐出部の一部のみを示す。
【００６８】
吐出ヘッド１２は、色材粒子（前述のように、色材を含み、かつ帯電した微粒子）をキャリア液に分散してなるインクＱに、静電力を作用させてインク液滴Ｒとして吐出する、静電式のインクジェットヘッドで、ヘッド基板７２と、吐出基板７４と、インクガイド７６とを備えている。
吐出ヘッド１２において、ヘッド基板７２と吐出基板７４は、互いに対面して所定の間隔離間して配置され、その間に、各吐出口９６にインクＱを供給するためのインク流路７８が形成される。インクＱは、前記インク循環系によってインク流路７８を含む所定の経路で循環され、記録時には、インク流路７８内を所定方向に所定の速度（例えば、２００ｍｍ／ｓのインク流）で、例えば、図中矢印方向に流される。
【００６９】
ヘッド基板７２は、全ての吐出部に共通なシート状の絶縁性基板であり、その表面には、電気的にフローティング状態である浮遊導電板８０が設けられている。
浮遊導電板８０には、画像の記録時に、後述する第１制御電極８２および第２制御電極８４に印加される駆動電圧に応じて誘起される誘導電圧が発生する。また、誘導電圧の電圧値は稼動チャンネル数に応じて自動的に変化する。この誘導電圧により、インク流路７８内のインクＱに含まれる色材粒子は付勢されて吐出基板７４側に泳動し、すなわち、後述する吐出口９６のインクＱの濃縮が、より好適に行われる。
【００７０】
なお、浮遊導電板８０は必須の構成要素ではなく、必要に応じて適宜設けるのが好ましい。また、浮遊導電板８０は、インク流路７８よりもヘッド基板７２側に配置されていればよく、例えばヘッド基板７２の内部に配置してもよい。また、浮遊導電板８０は、吐出部が配置される位置よりもインク流路７８の上流側に配置される方が好ましい。また、浮遊導電板８０に所定の電圧を印加するようにしても良い。
【００７１】
他方、吐出基板７４は、ヘッド基板７２と同様に全ての吐出部に共通なシート状の絶縁性基板であり、絶縁性基板８６と、第１制御電極８２と、第２制御電極８４と、ガード電極８８と、絶縁層９０，９２および９４とを備えている。また、吐出基板７４には、各インクガイド７６に対応する位置に、インクの吐出口９６が貫通して開口しており、インクガイドの先端部分９８を吐出基板７４の表面から突出してインクガイド７６が挿通している。前述のように、ヘッド基板７２と吐出基板７４とは離間して配置され、その間にインク流路７８が形成される。
吐出ヘッド１２においては、互いに対応する第１制御電極８２、第２制御電極８４、吐出口９６、およびインクガイド７６等によって、１つのインクの吐出部が構成される。
【００７２】
第１制御電極８２および第２制御電極８４は、それぞれ絶縁性基板８６の図中上面および下面の表面に、各々に対応する吐出口９６の周囲を囲むようにリング状に設けられた円形電極である（図５および図６参照）。絶縁性基板８６および第１制御電極８２の表面には、その表面を保護すると共に平坦化する絶縁層９２が被覆され、同様に、絶縁性基板８６および第２制御電極８４の表面には、その表面を平坦化するための絶縁層９０が被覆されている。さらに、絶縁層９２の上には、ガード電極８８が形成され、ガード電極８８および絶縁層９２の上には、その表面を平坦化するための絶縁層９４が形成される。
なお、第１制御電極８２および第２制御電極８４はリング状の円形電極に限定されず、インクガイド７６に臨むように配置される電極であれば、例えば略円形電極、分割円形電極、平行電極、略平行電極など、どのような形状であっても良い。
【００７３】
図５および図６に示すように、吐出ヘッド１２において、インクガイド７６、第１制御電極８２および第２制御電極８４、吐出口９６等で構成される各吐出部は、マトリクス状に２次元的に配置されている。
ここで、図５（Ａ）は、図４（Ａ）において、ガード電極８８を含み、絶縁性基板８６と平行な面で切断した場合の平面図である。また、、図５（Ｂ）は、図４（Ａ）において、第１制御電極８２を含み、絶縁性基板８６と平行な面で切断した場合の平面図である。また、図５(Ｃ)は、図４（Ａ）において、第２制御電極８４を含み、絶縁性基板８６と平行な面で切断した場合の平面図である。
【００７４】
具体的には、吐出ヘッド１２は、図５（Ｂ）および（Ｃ）に示すように、行方向（図５横方向）に配列された吐出部の列を、列方向（走査搬送方向（図５縦方向））に３行（Ａ行、Ｂ行、Ｃ行）有する。なお、図５においては、行方向に５個（１列、２列、３列、４列、５列）の、計１５個のマトリクス状に配置された吐出部を示している。
吐出ヘッド１２は、ラインヘッドであり、この行方向に記録媒体Ｐのサイズ全域に対応する吐出部の列（ノズル列）を有している。従って、記録装置１０においては、記録媒体Ｐは行方向（吐出部（吐出口９６）の配列方向＝ノズル列方向）と直交する列方向に走査搬送されつつ、静電式インクジェットによって描画される。
各行の吐出部は、列方向に対して所定の間隔離間して配置される。また、各行は、吐出部を行方向に互いに１／３ピッチずらして、自身の吐出部が他行の吐出部の間（行方向の間）に位置するように配置される。
【００７５】
図５（Ａ）に示すように、ガード電極８８は、吐出口９６および制御電極に対応する領域が円形に開口するシート状の電極である。すなわち、ガード電極８８は、各制御電極の間に形成される。
また、図５（Ｂ）に示すように、同じ列に配置された吐出部の第１制御電極８２は、相互に接続され、かつ、図５（Ｃ）に示すように、同じ行に配置された吐出部の第２制御電極８４は、相互に接続されている。
さらに、図示は省略するが、第１制御電極８２および第２制御電極８４は、それぞれ、駆動電圧（パルス電圧）を印加して、各電極を変調駆動してインク液滴Ｒの吐出をｏｎ／ｏｆｆするための、パルス電源に接続されている。
【００７６】
画像の記録時には、同一列に配置された第１制御電極８２は同時かつ同一電圧レベルの駆動電圧が印加（ｏｎ）される。同様に、同一行に配置された第２制御電極８４は同時かつ同一電圧レベルに駆動電圧が印加（ｏｎ）される。
また、記録媒体Ｐに記録される１行は、列方向に対して、第２制御電極８４の行数に相当する３つのグループに分割され、Ａ行、Ｂ行およびＣ行の各行によって、時分割で順次記録される。
例えば、図４に示す例の場合、第２制御電極８４のＡ行目、Ｂ行目、Ｃ行目を所定のタイミングで順次ｏｎする。この駆動に対応して、第１制御電極８２を画像データ（記録画像）に応じて変調駆動（ｏｎ／ｏｆｆ）することにより、時分割した３回の記録によって、記録媒体Ｐ上に１行分の描画が行われる。前述のように、記録媒体Ｐは、列方向に搬送されるので、行方向（副走査方向）に、各行の有する記録密度（吐出部密度）の３倍の記録密度の描画を行うことができる。
【００７７】
なお、制御電極は、第１制御電極８２および第２制御電極８４の２層電極構造に限定されず、単層電極構造でもよいし、３層以上の電極構造としても良い。
【００７８】
先にも述べたが、ガード電極８８は、図５（Ａ）に示すように、各吐出口９６の周囲に形成された第１制御電極８２および第２制御電極８４に相当する部分がリング状に開口する、全ての吐出部に共通なシート状の電極である。すなわち、ガード電極８８は、各制御電極間に配置される電極である。絶縁層９２およびガード電極８８の表面には、その表面を保護するとともに、平坦化する絶縁層９４が被覆されている。
ガード電極８８には所定の電圧が印加されており、隣接する吐出部のインクガイド７６の間に生じる電界干渉を抑制する役割を果す。
なお、ガード電極８８は必須の構成要素ではない。また、吐出基板７４には、第１制御電極８２または第２制御電極８４からのインク流路７８方向への反発電界を遮蔽するために、第２制御電極８４よりインク流路７８側にシールド電極を設けても良い。
【００７９】
インクガイド７６は、凸状の先端部分９８を持つ所定厚みのセラミック製平板である。図示例においては、同一行の吐出部のインクガイド７６は、ヘッド基板７２上の浮遊導電板８０の上に配置された同じ支持体４７の上に所定の間隔で配置される。インクガイド７６は、吐出基板７４に開孔された吐出口９６を貫通し、先端部分９８を吐出基板７４の記録媒体Ｐ側の最表面（絶縁層９４の図中上側の表面）よりも上部に突出している。
【００８０】
インクガイド７６の先端部分９８は、記録媒体Ｐの保持手段１７に向かって、漸次、細くなる略三角形状（ないしは台形状）に成形されている。
なお、先端部分９８（最先端部）は、金属が蒸着されているのが好ましい。この先端部分９８の金属蒸着は必須の要素ではないが、これにより、先端部分９８の誘電率が実質的に大きくなり、強電界を生じさせ易くできるという効果がある。
【００８１】
なお、インクガイド７６の形状は、インクＱ内の色材粒子を先端部分９８に向けて泳動（すなわちインクＱを濃縮）させることができれば、特に制限的ではなく、例えば先端部分９８は凸状でなくても良い等、自由に変更してもよい。また、インクの濃縮を促進するために、毛細管現象によってインクＱを先端部分９８に集めるインク案内溝となる切り欠きを、インクガイド７６の中央部分に図中上下方向に沿って形成しても良い。
【００８２】
前述のように、第２制御電極８４は、所定のタイミングで１行ずつ、順次、ｏｎ（駆動（高電圧レベル（例えば、４００〜６００Ｖ）またはハイインピーダンス状態））され、残りの全ての第２制御電極８４はｏｆｆ（非駆動（接地レベル（接地状態））にされる。また、第１制御電極８２は、全ての列が同時に、画像データ（記録画像）に応じて、列単位でｏｎ（高電圧レベルまたは接地レベルにされる。これにより、各々の吐出部におけるインクの吐出／非吐出（インク吐出のｏｎ／ｏｆｆ）が制御される。
【００８３】
すなわち、第２制御電極８４がｏｎで、かつ第１制御電極８２がｏｎの場合にはインクＱがインク液滴Ｒとして吐出（吐出ｏｎ）され、第１制御電極８２および第２制御電極８４の少なくとも一方がｏｆｆの場合にはインクは吐出されない（吐出ｏｆｆ）。
そして、各々の吐出部から吐出されたインク液滴Ｒは、負のバイアス電圧を帯電された記録媒体Ｐに引き寄せられ、記録媒体Ｐの所定位置に付着して画像が形成される。
【００８４】
上記のように、下層の第２制御電極８４の行を順次ｏｎし、画像データに応じて上層の第１制御電極８２をｏｎ／ｏｆｆした場合、第１制御電極８２が画像データに応じてｏｎされるため、列方向のそれぞれの吐出部を中心として、その両側の吐出部では、第１制御電極８２が高電圧レベルまたは接地レベルに頻繁に変化する。この場合、画像の記録時にガード電極８８を所定のガード電位、例えば接地レベル等にバイアスすることにより、隣接する吐出部の電界の影響を排除することができる。
【００８５】
吐出ヘッド１２では、第１制御電極８２または第２制御電極８４の一方、または両方で、インク吐出のｏｎ／ｏｆｆの制御を行うかは何ら制限的ではない。すなわち、制御電極側のインクｏｎ／ｏｆｆの時の電圧値と記録媒体Ｐ側の電圧値との差分が所定値よりも大きい場合にはインクが吐出され、所定値よりも小さい場合にはインクが吐出されないように、制御電極側および記録媒体Ｐ側の電圧を適宜設定すればよい。
【００８６】
従って、吐出ヘッド１２においては、図示例とは逆、すなわち第１制御電極８２を１列毎に順次ｏｎし、画像データに応じて、第２制御電極８４をｏｎすることで、インク吐出をｏｎ／ｏｆｆすることも可能である。
この場合、列方向は第１制御電極８２の１列毎にｏｎされ、列方向のそれぞれの吐出部を中心として、その両側の列の吐出部の第１制御電極８２は常に接地レベルになるため、この両側の列の吐出部の第１制御電極２６がガード電極８８の役割を果す。このように、上層の第１制御電極８２で各列を順次オンし、画像データに応じて下層の第２制御電極８４を駆動する場合には、ガード電極８８を設けなくても、隣接する吐出部の影響を排除し、記録品質を向上させることができる。
【００８７】
また、この態様では、インクＱ中の色材粒子を正帯電させ、記録媒体側を負の高電圧に帯電させているが、これに限定されず、逆に、インク中の色材粒子を負に帯電させ、記録媒体Ｐ側を正の高電圧に帯電させても良い。このように、色材粒子の極性を本態様と逆にする場合には、対向電極、記録媒体Ｐの帯電ユニット、各々の吐出部の第１制御電極８２および第２制御電極８４への印加電圧極性等を上記の例と逆にすれば良い。
【００８８】
前述のような色材粒子を含有するインクＱを用いる静電式のインクジェットにおいては、従来のインクジェット方式のように、インク全体に力を作用させて、インクを記録媒体に向けて飛翔させるのではなく、主に、キャリア液に分散させた固形成分である色材粒子に力を作用させて、インクを飛翔させる。以下、吐出ヘッド１２におけるインク液滴Ｒ吐出の作用を説明する。
なお、以下の例では、色材粒子は正荷電しており、従って、吐出ｏｎでは第１制御電極８２および第２制御電極８４には、正の駆動電圧が印加され、記録媒体Ｐには、負の高電圧（バイアス電圧）が帯電される。
【００８９】
画像の記録時には、インクＱは前述のインク循環系によって循環され、インク流路７８内を図中右側から左側（図４（Ｂ）中矢印方向）に向かって所定の速度で流れる。
また、前述のように、記録媒体Ｐは、負の高電圧に帯電されて、吐出ヘッド１２に対面して走査搬送される。
記録媒体Ｐに帯電する負の高電圧は、静電式のインクジェットにおけるバイアス電圧として作用し、また、このバイアス電圧をする帯電された記録媒体Ｐは、吐出ヘッド１２の制御電極に対する対向電極として作用するのは、前述のとおりである。
【００９０】
記録媒体Ｐが所定の位置に搬送されると、吐出ヘッド１２には、記録媒体Ｐの搬送タイミングおよび画像データに応じて駆動信号が供給され、各吐出ヘッド１２は、これに応じて、各行の第２制御電極８４を順次駆動し、かつ、各列の第１制御電極８２を画像データに応じて変調駆動し、インク吐出を画像データに応じて変調してｏｎ／ｏｆｆする。
【００９１】
ここで、第１制御電極８２および第２制御電極８４の少なくとも一方がｏｆｆであり、すなわちバイアス電圧のみが印加されている状態では、インクＱには、バイアス電圧とインクＱの色材粒子（荷電粒子）の荷電とのクーロン引力、色材粒子間のクーロン反発力、キャリア液の粘性、表面張力、誘電分極力等が作用し、これらが連成して、色材粒子やキャリア液が移動し、図４（Ｂ）に概念的に示すように、吐出口９６から若干盛り上がったメニスカス状となってバランスが取れている。
また、このクーロン引力等によって、色材粒子は、いわゆる電気泳動でバイアス電圧が帯電された記録媒体Ｐに向かって移動する。すなわち、吐出口９６のメニスカスにおいては、インクＱが濃縮された状態となっている。
【００９２】
この状態から、インク液滴Ｒを吐出するための駆動電圧（パルス電圧）が印加される。すなわち、図示例においては、第１制御電極８２および第２制御電極８４の両方がｏｎされると、前記バイアス電圧に駆動電圧が重畳され、先の連成に、さらにこの駆動電圧の重畳によって連成された運動が起こり、静電力によって色材粒子およびキャリア液がバイアス電圧（対向電極）側すなわち記録媒体Ｐ側に引っ張られ、メニスカスが成長して、その上部から略円錐状のインク液柱いわゆるテーラーコーンが形成される。また、先と同様に、色材粒子は電気泳動によってメニスカスに移動しており、メニスカスのインクＱは濃縮され、色材粒子を多数有する、ほぼ均一な高濃度状態となっている。
【００９３】
駆動電圧の印加開始後、さらに有限な時間が経過すると、色材粒子の移動等により、電界強度の高いメニスカスの先端部分で、主に色材粒子に作用する力（クーロン力等）とキャリア液の表面張力とのバランスが崩れ、メニスカスが急激に伸びて曳糸と呼ばれる直径数〜数十μｍ程度の細長いインク液柱が形成される。
さらに有限な時間が経過すると曳糸が成長し、この曳糸の成長、レイリー／ウエーバー不安定性によって発生する振動、メニスカス内における色材粒子の分布不均一、メニスカスにかかる静電界の分布不均一等の相互作用によって曳糸が分断され、インク液滴Ｒとなって吐出／飛翔し、かつ、バイアス電圧にも引っ張られて、記録媒体Ｐに着弾する。
曳糸の成長および分断は、さらにはメニスカス（曳糸）への色材粒子の移動は、駆動電圧の印加中は連続して発生する。また、駆動電圧の印加を終了（第１制御電極８２および第２制御電極８４の少なくとも一方をｏｆｆ）した時点で、バイアス電圧のみが印加された図４（Ｂ）のメニスカスの状態に戻る。
記録媒体Ｐ上におけるインクの１ドットは、通常、この１回（１パルス）の駆動電圧の印加によるものであり、従って、１ドットは、この１回の駆動電圧の印加によって曳糸から分断して吐出した複数のインク液滴Ｒによって形成される。
【００９４】
ここで、本発明の記録装置に用いられるインクについて説明する。
インクＱは、色材粒子をキャリア液に分散することにより得られる。キャリア液は、高い電気抵抗率（１０9Ω・ｃｍ以上、好ましくは１０10Ω・ｃｍ以上）を有する誘電性の液体（非水溶媒）であるのが好ましい。キャリア液の電気抵抗が低いと、制御電極に印加される駆動電圧により、キャリア液自身が電荷注入を受けて帯電してしまい、色材粒子の濃縮がおこらない。また、電気抵抗の低いキャリア液は、隣接する制御電極間での電気的導通を生じさせる懸念もあるため不向きである。
【００９５】
キャリア液として用いられる誘電性液体の比誘電率は、５以下が好ましく、より好ましくは４以下、さらに好ましくは３．５以下である。このような比誘電率の範囲とすることによって、キャリア液中の色材粒子に有効に電界が作用し、泳動が起こりやすくなる。
なお、このようなキャリア液の固有電気抵抗の上限値は１０16Ωｃｍ程度であるのが望ましく、比誘電率の下限値は１．９程度であるのが望ましい。キャリア液の電気抵抗が上記範囲であるのが望ましい理由は、電気抵抗が低くなると、低電界下でのインクの吐出が悪くなるからであり、比誘電率が上記範囲であるのが望ましい理由は、誘電率が高くなると溶媒の分極により電界が緩和され、これにより形成されたドットの色が薄くなったり、滲みを生じたりするからである。
【００９６】
キャリア液として用いられる誘電性液体としては、好ましくは直鎖状もしくは分岐状の脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、または芳香族炭化水素、および、これらの炭化水素のハロゲン置換体がある。例えば、へキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＣ、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ、アイソパーＭ（アイソパー：エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール：シェルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ：スピリッツ社の商品名）、シリコーンオイル（例えば、信越シリコーン社製ＫＦ−９６Ｌ）等を単独あるいは混合して用いることができる。
【００９７】
このようなキャリア液に分散される色材粒子は、色材自身を色材粒子としてキャリア液中に分散させてもよいが、好ましくは、定着性を向上させるための分散樹脂粒子を含有させる。分散樹脂粒子を含有させる場合、顔料などは分散樹脂粒子の樹脂材料で被覆して樹脂被覆粒子とする方法などが一般的であり、染料などは分散樹脂粒子を着色して着色粒子とする方法などが一般的である。
【００９８】
色材としては、従来か流路クジェットインク組成物、印刷用（油性）インキ組成物、あるいは静電写真用液体現像剤に用いられている顔料および染料であればどれでも使用可能である。
色材として用いる顔料としては、無機顔料、有機顔料を問わず、印刷の技術分野で一般に用いられているものを使用することができる。具体的には、例えば、カーボンブラック、カドミウムレッド、モリブデンレッド、クロムイエロー、カドミウムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ビリジアン、コバルトグリーン、ウルトラマリンブルー、プルシアンブルー、コバルトブルー、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ジオキサジン系顔料、スレン系顔料、ペリレン系顔料、ペリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体顔料、等の従来公知の顔料を特に限定なしに用いることができる。
色材として用いる染料としては、アゾ染料、金属錯塩染料、ナフトール染料、アントラキノン染料、インジゴ染料、カーボニウム染料、キノンイミン染料、キサンテン染料、アニリン染料、キノリン染料、ニトロ染料、ニトロソ染料、ペンゾキノン染料、ナフトキノン染料、フタロシアニン染料、金属フタロシアニン染料、等の油溶性染料が好ましく例示される。
【００９９】
さらに、分散樹脂粒子としては、例えば、ロジン類、ロジン変性フェノール樹脂、アルキッド樹脂、（メタ）アクリル系ポリマー、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、ポリエチレン、ポリブタジエン、ポリスチレン、ポリ酢酸ビニル、ポリビニールアルコールのアセタール変性物、ポリカーボネート等を挙げられる。
これらのうち、粒子形成の容易さの観点から、重量平均分子量が２，０００〜１０００，０００の範囲内であり、かつ多分散度（重量平均分子量／数平均分子量）が、１．０〜５．０の範囲内であるポリマーが好ましい。さらに、前記定着の容易さの観点から、軟化点、ガラス転移点または、融点のいずれか１つが４０℃〜１２０℃の範囲内にあるポリマーが好ましい。
【０１００】
インクＱにおいて、色材粒子の含有量（色材粒子あるいはさらに分散樹脂粒子の合計含有量）は、インク全体に対して０．５〜３０重量％の範囲で含有されることが好ましく、より好ましくは１．５〜２５重量％、さらに好ましくは３〜２０重量％の範囲で含有されることが望ましい。色材粒子の含有量が少なくなると、印刷画像濃度が不足したり、インクＱと記録媒体Ｐ表面との親和性が得られ難くなって強固な画像が得られなくなったりするなどの問題が生じ易くなり、一方、含有量が多くなると均−な分散液が得られにくくなったり、インクジェットヘッド等でのインクＱの目詰まりが生じやすく、安定なインク吐出が得られにくいなどの問題が生じるからである。
【０１０１】
また、キャリア液に分散された色材粒子の平均粒径は、０．１〜５μｍが好ましく、より好ましくは０．２〜１．５μｍであり、更に好ましくは０．４〜１．０μｍである。この粒径はＣＡＰＡ−５００（堀場製作所（株）製商品名）により求めたものである。
【０１０２】
色材粒子をキャリア液に分散させた後（必要に応じて、分散剤を使用しても可）、荷電制御剤をキャリア液に添加することにより色材粒子を荷電して、荷電した色材粒子をキャリア液に分散してなるインクＱとする。なお、色材粒子の分散時には、必要に応じて、分散媒を添加してもよい。
荷電制御剤は、一例として、電子写真液体現像剤に用いられている各種のものが利用可能である。また、「最近の電子写真現像システムとトナー材料の開発・実用化」１３９〜１４８頁、電子写真学会編「電子写真技術の基礎と応用」４９７〜５０５頁（コロナ社、１９８８年刊）、原崎勇次「電子写真」１６（Ｎｏ．２）、４４頁（１９７７年）等に記載の各種の荷電制御剤も利用可能である。
【０１０３】
なお、色材粒子は、制御電極に印加される駆動電圧と同極性であれば、正電荷および負電荷のいずれに荷電したものであってもよい。
また、色材粒子の荷電量は、好ましくは５〜２００μＣ／ｇ、より好ましくは１０〜１５０μＣ／ｇ、さらに好ましくは１５〜１００μＣ／ｇの範囲である。
【０１０４】
また、荷電制御剤の添加によって誘電性溶媒の電気抵抗が変化することもあるため、下記に定義する分配率Ｐを、好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上とする。
Ｐ＝１００×（σ１−σ２）／σ１
ここで、σ１は、インクＱの電気伝導度、σ２は、インクＱを遠心分離器にかけた上澄みの電気伝導度である。電気伝導度は、ＬＣＲメーター（安藤電気（株）社製ＡＧ−４３１１）および液体用電極（川口電機製作所（株）社製ＬＰ−０５型）を使用し、印加電圧５Ｖ、周波数１ｋＨｚの条件で測定を行った値である。また遠心分離は、小型高速冷却遠心機（トミー精工（株）社製ＳＲＸ−２０１）を使用し、回転速度１４５００ｒｐｍ、温度２３℃の条件で３０分間行った。
以上のようなインクＱを用いることによって、荷電粒子の泳動が起こりやすくなり、濃縮しやすくなる。
【０１０５】
インクＱの電気伝導度は、１００〜３０００ｐＳ／ｃｍが好ましく、より好ましくは１５０〜２５００ｐＳ／ｃｍ、さらに好ましくは２００〜２０００ｐＳ／ｃｍである。以上のような電気伝導度の範囲とすることによって、制御電極に印加する電圧が極端に高くならず、隣接する記録電極間での電気的導通を生じさせる懸念もない。
また、インクＱの表面張力は、１５〜５０ｍＮ／ｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５．５〜４５ｍＮ／ｍ、さらに好ましくは１６〜４０ｍＮ／ｍの範囲である。表面張力をこの範囲とすることによって、制御電極に印加する電圧が極端に高くならず、ヘッド周りにインクが漏れ広がり汚染することがない。
さらに、インクＱの粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓｅｃが好ましく、より好ましくは０．６〜３．０ｍＰａ・ｓｅｃ、さらに好ましくは０．７〜２．０ｍＰａ・ｓｅｃである。
【０１０６】
このようなインクＱは、一例として、色材粒子をキャリア液に分散して粒子化し、かつ、荷電調整剤を分散媒に添加して、色材粒子に荷電を生じさせることで、調製できる。具体的な方法としては、以下の方法が例示される。
（１）色材あるいはさらに分散樹脂粒子をあらかじめ混合（混練）した後、必要に応じて分散剤を用いてキャリア液に分散し、荷電調整剤を加える方法。
（２）色材、あるいはさらに分散樹脂粒子および分散剤を、キャリア液に同時に添加して、分散し、荷電調整剤を加える方法。
（３）色材および荷電調整剤、あるいはさらに分散樹脂粒子および分散剤を、同時にキャリア液に添加して、分散する方法。
【０１０７】
以上、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置について詳細に説明した。
次に、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【０１０８】
図７に、本発明に係る第２の実施形態に係るインクジェット記録装置の一例を概念的に示す。
図７に示したインクジェット記録装置１１０（以下、記録装置１１０とする）は、第１の実施形態に係る記録装置１０と同様に、帯電した色材粒子を絶縁性のキャリア液（分散媒）に分散してなるインクＱを用い、このインクに静電力を作用させることによりインク液滴を吐出する静電式のインクジェット記録装置である。記録装置１１０は、図７に示すように、基本的に、吐出ヘッド（インクジェットヘッド）１１２と、メインタンク１１６と、インク補充手段１２２と、インク循環ポンプ１２５と、インク循環経路１３０と、洗浄手段１５３と、第１連通配管１５９と、第２連通配管１６２と、キャッピンク手段１６０とを有する。
【０１０９】
記録装置１１０のインク循環経路１３０は、主に、メインタンク１１６のインクＱを吐出ヘッド１１２に供給するインク供給経路と、吐出ヘッド１１２から吐出されなかったインクＱを回収するインク回収経路とから構成される。インク供給経路は、供給サブタンク１１８、インク循環ポンプ１２５に接続された共通供給配管３２、共通供給配管３２と供給サブタンク１１８とを接続する第１供給配管１３４、共通供給配管１３２と回収サブタンク１２０とを接続する第２供給配管１３６、供給サブタンク１１８と吐出ヘッド１１２とを接続する第３供給配管１３８、および、供給サブタンク１１８内のオーバーフロー管１１８ａからオーバーフローしたインクＱを回収する第３回収配管１４６から主に構成される。また、インク回収経路は、回収サブタンク１２０、吐出ヘッド１１２と回収サブタンク１２０とを接続する第１回収配管１４０、回収サブタンク１２０内のオーバーフロー管１２０ａからオーバーフローしたインクを回収する第２回収配管１４２、第２回収配管１４２および第３回収配管１４４によって回収したインクをメインタンク１１６に回収する共通回収配管１４６から主に構成される。供給配管や回収配管は、例えば、パイプや可撓性を有するチューブなどから構成することができる。
【０１１０】
なお、図７は、本発明の特徴的な部位を主に示しているが、第１の実施形態同様に、本実施形態に係る記録装置１１０は、図に示したインク循環系以外にも公知の静電式のインクジェット記録装置が有する各種の構成要素を有しているのは、もちろんのことである。
また、インクジェットヘッド１１２は、第１の実施形態で詳細に説明した静電式のインクジェットヘッドであるが、上記のような静電式のインクジェットヘッドに限定されず、サーマルインクジェットヘッド、ピエゾ素子やマイクロマシン等によってインク室の振動板を振動することによりインクを吐出するタイプのインクジェットヘッド等、各種のインクジェットヘッドも好適に利用可能である。
【０１１１】
メインタンク１１６は、記録装置１１０のインク循環経路１３０を循環するインクを主に貯留するための密閉型のインクタンクである。メインタンク１１６内部には、インク循環経路１３０にインクを循環させるインク循環ポンプ１２５が配置されている。
【０１１２】
インク循環ポンプ１２５は、一端はメインタンク１１６内のインクＱを吸引・排出する開口となっており、他端が共通供給配管３２と接続している。インク循環ポンプ１２５は、メインタンク１１６内のインクＱを吸引し、共通供給配管３２に供給する。インク循環ポンプ１２５は、稼動時にインクを共通供給配管１３２に供給し、停止時に共通供給配管１３２内のインクＱを保持することなく重力に応じてメインタンク１１６内にインクＱを回収する、第１の実施形態で詳述したインク循環ポンプ２５と同様の非自給式ポンプである。
また、メインタンク１１６は、さらに、色材粒子の沈降／堆積を防止するための撹拌手段や、インク吐出の安定性を向上するための温度調節手段を有するのが好ましい。
【０１１３】
上述したように、図７に示した記録装置１１０は、供給サブタンク１１８、および回収サブタンク１２０、ならびに、これらを接続する各配管で構成されるインク循環経路１３０を有し、このインク循環経路１３０によってメインタンク１１６に貯留されているインクＱを循環することにより、吐出ヘッド１１２にインクを供給する静圧式のインクジェット記録装置である。
【０１１４】
共通供給配管１３２は、一端がインク循環ポンプ１２５と接続され、他端は、第１供給配管１３４および第２供給配管１３６と接続されている。これにより、インク循環ポンプ１２５から共通供給配管１３２に供給されたインクは、第１供給配管１３４と第２供給配管１３６とに供給される。
【０１１５】
ここで、共通供給管１３２と、第１供給配管１３４および第２供給配管１３６が接続される接続部の近傍で、共通供給配管１３２上に、インク内の混入物を除去するためのフィルタ１２８が配置されている。フィルタ１２８としては、少なくとも吐出ヘッド１１２およびインク循環経路１３０内に混入して異物となる可能性のある大きさの物質を除去でき、かつ、円滑なインクの循環を妨げないものである必要がある。本実施形態で使用されるフィルタ１２８は、メッシュフィルタが好ましく例示される。フィルタ１２８は、メッシュ１２８ａを有し、その目の大きさが３０〜７０μｍものが好ましく例示される。
なお、フィルタは、メッシュフィルタに限定されず、例えばスポンジフィルタ、不織布等を用いることができ、特に、連続気泡タイプのスポンジフィルタ、三次元不織布等の様に三次元タイプでメッシュに粗から密の勾配があるものは、目が詰まりにくく長持ちすることが好ましい。
【０１１６】
供給サブタンク１１８は、第１供給配管１３４および第３供給配管１３８が接続される密閉型のインクタンクであり、鉛直方向において吐出ヘッド１１２よりも上方に配置される。供給サブタンク１１８に接続された第３供給配管１３８の他端は、吐出ヘッド１１２に接続されている。
この供給サブタンク１１８は、下面が開放する中空の円柱（円筒）の下に、上部（底面）が開放する中空の逆円錐を設け、上記円柱と円錐とが滑らかな曲面で接合された形状を有するものである。従って、供給サブタンク１１８の底面（床面）は、水平部分を有さず、全面が一点（最低部）に向かって傾斜している。この最低部には開口が形成され、開口部は第１供給配管１３４と接続している。
また、供給サブタンク１１８内には、第３回収配管１４４に接続するオーバーフロー管１１８ａが配置され、かつ、第３供給配管１３８はオーバーフロー管１１８ａの上端よりも下方に接続される。図示例では、第３供給配管１３８との接続部を供給サブタンク１１８の側面に設けた構成としている。
【０１１７】
供給サブタンク１１８には、共通供給配管１３２および第１供給配管１３４を介してメインタンク１１６から供給されたインクＱが貯留される。貯留されたインクＱは、第１の実施形態同様に、供給サブタンク１１８と吐出ヘッド１１２（又は回収サブタンク１２０）の高低差（落差）に応じた圧力で、重力落下によって第３供給配管１３８から吐出ヘッド１１２に供給される。
また、第１の実施形態同様に、供給サブタンク１１８では、オーバーフロー管１１８ａの作用により、吐出ヘッド１１２へのインクＱの供給量および供給圧（圧力ヘッド）は一定に保たれ、いわゆる静圧系でのインク供給が行われる。
なお、オーバーフロー管１１８ａから排出されたインクＱは、第３回収配管１４４及び共通回収配管１４６、メインタンク１１６に戻され、再度、循環に供される。
【０１１８】
回収サブタンク１２０は、第１回収配管１４０、第２回収配管１４２および第２供給配管１３６が接続される密閉型のインクタンクであり、吐出ヘッド１１２よりも鉛直方向において下方に配置される。
この回収サブタンク１２０は、下面が開放する中空の円柱の下に、上部（底面）が開放する中空の逆円錐を設け、上記円柱と円錐とが滑らかな曲面で接合された形状を有するものである。従って、回収サブタンク１２０の底面（床面）は、水平部分を有さず、全面が一点（最低部）に向かって傾斜している。この最低部には開口が形成され、開口部は第２供給配管１３６と接続している。また、回収サブタンク１１８内には、第２回収配管１４２に接続するオーバーフロー管１２０ａが配置される。
前述のように、第１回収配管１４０の他端は吐出ヘッド１１２に、第２回収配管１４２の他端は共通回収配管１４６に、それぞれ接続される。回収サブタンク１２０と第１回収管１４０との接合部１４０ａは、吐出ヘッド１２から回収サブタンク１２０の方向に下り傾斜を以って滑らかに接続されるのが好ましい。
なお、接合部１４０ａは、回収サブタンク１２０の側面の最下部に形成されるのが好ましい。これは、インクＱの回収時に、吐出ヘッド１１２および第１回収配管１４０等のインク循環経路内にインクが残留するのを防止するためである。
【０１１９】
回収サブタンク１２０には、メインタンク１１６のインクＱが第２供給配管１３６を通じて供給され、吐出ヘッド１１２から吐出されなかったインクＱが第１回収配管１４０を通じて貯留される。回収サブタンク１２０に貯留されたインクＱはオーバーフロー管１２０ａ、第２回収配管１４２、および共通回収配管１４６を通じてメインタンク１１６に戻される。
第１の実施形態同様に、吐出ヘッド１１２から吐出されずに吐出ヘッド１１２から排出されたインクＱは、吐出ヘッド１１２（又は供給サブタンク１１８）と回収サブタンク１２０との高低差（落差）に応じた圧力で、重力落下によって回収サブタンク１２０に供給される。また、第１の実施形態同様に、回収サブタンク１２０では、オーバーフロー管１２０ａの作用により、インク液面が一定に保たれ、吐出ヘッド１２に一定の静圧をかけることができる。
オーバーフロー管１２０ａから回収されたインクＱは、第２回収配管１４２を通ってメインタンク１１６に戻されて、再度、循環に供される。
【０１２０】
記録装置１１０は、第１の実施形態同様に、インクＱを一定の圧力で供給サブタンク１１８から吐出ヘッド１１２へ供給するとともに、吐出ヘッド１１２から回収サブタンク１２０へのインク供給にも一定の圧力をかけ、吐出ヘッド１１２へのインク供給および排出を完全に静圧にすることができる。これにより、吐出ヘッド１１２の吐出口に形成されるインクＱのメニスカス等を安定させることができる。
【０１２１】
また、記録装置１１０においては、第１の実施形態同様に、供給サブタンク１１８および／または回収サブタンク１２０の高さを、適宜、設定して、吐出ヘッド１１２の吐出口に形成されるインクＱのメニスカスの高さを、高い自由度で選択することも可能である。従って、第１の実施形態同様に、供給サブタンク１１８および／または回収サブタンク１２０の高さを調節するための高さ調節手段を有することが好ましい。
【０１２２】
ここで、記録装置１１０の運転時（記録時）のインク循環系の動作について説明する。まず、インク循環ポンプ１２５によって、メインタンク１１６から共通供給配管１３２、第１供給配管１３４、第２供給配管１３６を通じて供給サブタンク１１８およびに回収サブタンク１２０にインクが送液され、供給サブタンク１１８および回収サブタンク１２０にインクＱが貯留される。このとき、インクＱ内の混入物は、共通供給配管１３２上に配設されたフィルタ１２８により除去される。
供給サブタンク１１８に貯留されたインクＱは、供給サブタンク１１８と吐出ヘッド１１２の落差のために、第３供給配管１３８を通じて吐出ヘッド１１２に流入される。吐出ヘッド１１２において吐出に寄与しなかったインクＱは、吐出ヘッド１１２と回収サブタンク１２０との落差のために、第１回収配管１４０を通じて回収サブタンク１２０に供給される。回収サブタンク１２０をオーバーフローしたインクＱは、第２回収配管１４２、共通回収配管１４６を通じてメインタンク１１６に戻される。こうして、メインタンク１１６、供給サブタンク１１８、吐出ヘッド１１２、回収サブタンク１２０をインクＱが循環する。
【０１２３】
なお、供給サブタンク１１８をオーバーフローしたインクＱは、第３回収配管１４２、共通回収配管１４６を介してメインタンク１１６に戻される。
ここで、第１供給配管１３４および第２供給配管１３６は、その流量が、必ず第１供給配管１３４の方が多くなるように、第１の実施形態で例示したような種々の方法を用いて設計される。
【０１２４】
上述のように、供給サブタンク１１８および回収サブタンク１２０の最低部に開口部を設け、それぞれ第１供給配管１３４および第２供給配管１３６と接続させ、稼動時は、供給サブタンク１１８および回収サブタンク１２０に一定量のインクが供給される。このように供給サブタンク１１８および回収サブタンク１２０の両サブタンクの下方からインクＱを供給することで、両サブタンクに貯留されたインクを攪拌してインクの成分の沈降および凝集を防止することができる。また、このように一定量のインクを供給することで、本実施形態のように底面に開口がある形状としても液面を一定に保つことができる。
【０１２５】
記録装置１１０は、記録が終了すると、インク循環ポンプ１２５を停止する。本実施形態においても第１の実施形態同様に、供給サブタンク１１８および回収サブタンク１２０内のインクＱは、第１供給配管１３４あるいは第２供給配管１３６をして介して、重力に従ってメインタンク１１６に回収される。また、吐出ヘッド１１２、第３供給配管１３８および第１回収配管１４０内のインクも回収サブタンク１２０、第２供給配管１３６、および共通供給配管１３２を介して、メインタンク１１６に回収される。
また、供給サブタンク１１８および回収サブタンク１２０において、それらの側面と底面との接合部は滑らかな曲面形状を有しており、回収されるインクＱがこの接合部に残留するのを防止することができる。
さらに、回収サブタンク１２０と第１回収配管１４０との接合部１４０ａは、上述のような傾斜した形状を有しており、吐出ヘッド１１２および第１回収配管１４０等のインク循環経路内にインクが残留するのを防止することができる。
【０１２６】
上述したように、非記録時（インク循環ポンプ１２５停止時）は、自動的に吐出ヘッド１１２、供給サブタンク１１８および回収サブタンク１２０およびそれらを接続する配管内のインクＱがメインタンク１１６に回収され、吐出ヘッド１１２および循環経路１３０内にインクが残留することを防止し、長時間使用しない場合でも、インクＱの固着等を防止することができる。
また、インクＱの固着を防止することで、循環経路内の汚れを低減させることができるので、循環経路内の洗浄の回数を減らすこと、または無くすことができる。
なお、共通供給配管１３２および共通回収配管１４６は、例えば樹脂等の撓む材質で作製された配管である場合でも、少なくとも非記録時に、重力に従ってインクがメインタンク１１６に回収されるように、例えば、鉛直、または略鉛直となるように設置することが好ましく、常に重力に従ってインクがメインタンク１６に回収されるように設置することがより好ましい。これにより、例えばシリアルタイプのように吐出ヘッドとメインタンクが相対的に移動する構造であっても好適にメインタンクにインクを回収することができる。
【０１２７】
図７に示すように、本実施形態のインク循環経路１３０は、第１の実施形態同様に、水平部分を備えない、つまり傾斜を有する、または垂直に配置された配管のみで構成されることが好ましい。このようにインク循環経路１３０を傾斜状態および垂直に配置された配管で構成することで、非記録時に、インク循環経路内にインクが残留することをより確実に防止することができる。
また、本実施形態のインク循環経路１３０は、インク循環ポンプ１２５が非自給式ポンプであるために、非記録時（インク循環ポンプ１２５停止時）にインクＱを供給流路内に残留させることなくメインタンク１１６内に回収させることができる。
【０１２８】
また、フィルタ１２８は、インク循環時（インク循環ポンプ動作時）とインク回収時（インク循環ポンプ停止時）とではインクＱが逆方向に流れる。従って、インク循環時にフィルタ１２８のメッシュ１２８ａによって除去された混入物が、ポンプ停止時には逆流して、メインタンク１１６に戻る。このため、フィルタ１２８では目詰まり等が発生しにくく、性能の保持という点において好ましい配置となっている。
【０１２９】
図７に示される記録装置１１０は、好ましい形態として、インク補充手段１２２、洗浄手段１５３、第１連通配管１５９、第２連通配管１６２、および、キャッピング部材１６０を備えている。
インク補充手段２２は、消費したインクＱをメインタンク１１６に補充するものであり、基本的に高濃度補充液タンク１２３と、希釈補充液タンク１２４と補充用配管１４８、１５０、１５２と、補充制御用バルブ１４８ａ、１５０ａとを有する。
【０１３０】
高濃度補充液タンク１２３は、コンクインクを充填する密閉型のタンクであり、補充用配管１４８および１５２によってメインタンク１１６と接続される。
他方、希釈補充液タンク１２４は、キャリア液を充填する密閉型のタンクであり、補充用配管１５０および１５２によってメインタンク１１６と接続される。
ここで、補充用配管１４８および１５０には、それぞれ補充制御用バルブ１４８ａおよび１５０ａが配置され、この補充制御用バルブ１４８ａおよび１５０ａを必要に応じて開閉させることで、所定量のコンクインク、希釈液をメインタンク１１６に補充する。このようにコンクインク、希釈液をメインタンクに補充することで、メインタンクを所定濃度かつ所定量とすることができる。
なお、本実施形態においては、コンクインクの濃度には、特に限定はなく、また、補充用の所定濃度のインクとして前記インクＱの目的濃度と同濃度のインクを用いてもよく、さらに、互いに濃度の異なる複数のコンクインクを用いて補充を行ってもよい。
【０１３１】
ここで、記録装置１１０は、第１の実施形態体同様に、インク循環経路１３０の第１供給配管１３４上にインクＱの濃度を検出する濃度センサ１２９を有する。濃度センサ１２９の配置位置は、上記配置位置に限定されず、例えば、共通供給配管１３２、第１供給配管１３４、または第２供給配管１３６のいずれかであればよい。
濃度センサ１２９の濃度測定結果に応じて、インク補充手段１２２からメインタンク１１６にインクを補充したり、高濃度補充液タンク１２３や希釈補充液タンク１２４からコンクインクや希釈液をメインタンク１１６に供給することにより、常に最適なインク濃度で記録媒体に画像を記録することが可能となる。
なお、記録装置１１０において、インクＱの補充タイミングおよびその決定方法、また、コンクインクおよび希釈液の補充量の決定方法には特に限定はなく、第１の実施形態で述べたタイミングあるいは方法でそれぞれ決定すればよい。
【０１３２】
また、記録装置１１０のメインタンク１１６、供給サブタンク１１８、回収サブタンク１２０には、それぞれ開口１１６ａ、１１８ｂ、１２０ｂが設けられており、これら開口１１６ａ、１１８ｂ、１２０ｂは、第１連通配管１５９により互いに連通されている。第１連通配管１５９は、上記各タンクの気相部分を互いに通気させ、メインタンク１１６、供給サブタンク１１８、および回収サブタンク１２０の気相部分を同一の雰囲気にする。
本実施形態に係る記録装置１１０では、第１連通配管１５９で相互に連通されたメインタンク１１６、供給サブタンク１１８、および回収サブタンク１２０の気相部分が、常にキャリア液の飽和蒸気で満たされている。これにより、インク循環時、上記各サブタンクの気液界面でインクＱの乾燥固着を防止することができる。
【０１３３】
キャッピング部材１６０は、第１の実施形態で詳細に説明したキャッピング部材６０と同様のものである、従ってその詳細な説明は省略する。図７に示すように、キャッピング部材１６０の吐出ヘッド１１２側の面には連通口１６０ａが形成されている。この連通口１６０ａは、第２連通配管１６２を介して希釈補充液サブタンク１２４に接続されている。
キャッピング部材１６０は、例えば、インクの循環停止時や長時間描画を行わない間に、吐出ヘッド１１２の吐出口側に装着されて、吐出ヘッド１１２の全ての吐出口を外気との連通を断った状態にし、さらに、第２連通配管１６２により連通行１６０ａ近傍はキャリア液の飽和蒸気で満たされた状態することにより、吐出口に残存するインクＱの蒸発による乾燥固着を防止するものである。
【０１３４】
本実施形態に係る記録装置１１０は、第１連通配管１５９、第２連通配管１６２、およびキャッピング部材１６０を有すことにより、インク循環時は、メインタンク１１６、供給サブタンク１１８、および回収サブタンク１２０でのインクＱの乾燥固着を防止することができる。インク循環時で、かつ、キャッピング部材１６０の装着時には、さらに吐出口近傍のインクＱの乾燥固着を防止することができる。
また、インク循環停止時には、インクＱが回収されたインク循環経路１３０および吐出ヘッド１１２内部にインクＱが残留するようなことがあっても、インク循環経路１３０および吐出ヘッド１１２は、外気と遮断され、かつ、メインタンク１１６および希釈補充液タンク１２４と連通されるため、キャリア液の飽和蒸気で満たされており、残留したインクＱの乾燥固着を防止することができる。
従って、記録装置１１０は、インクＱの蒸発が抑制され、インクＱの蒸発に起因する、インクの乾燥固着やインク濃度の上昇等を防止することができる。これにより、長時間記録を行わない場合でも、メンテナンスを不要もしくは軽微なものにでき、さらに、安定したインクの濃度管理を行うことができる。
【０１３５】
なお、本実施形態では、第２連通配管１６２は、キャッピング部材１６０と希釈補充液タンク１２４とを接続するとしたが、これに限定されず、キャッピング部材１６０および吐出ヘッド１１２の少なくとも一方と、希釈補充液タンク１２４および後述する洗浄タンク１５７の少なくとも一方とを接続すればよい。このように構成される場合も、同様な効果が得られる。
また、本実施形態においても第１の実施形態同様に、キャッピング部材１６０の吐出ヘッド１１２への装着および離脱のタミニングの制御はどのように行ってもよく、例えば、吐出ヘッド１１２による記録時（稼動時）以外は、キャッピング部材１６０を装着させるようにしてもよく、または、所定時間記録が行われなかった場合にキャッピング部材を装着させるようにしてもよい。
【０１３６】
洗浄手段１５３は、洗浄液供給配管１５４と、洗浄液回収配管１５６と、三方制御弁１５４ａ、１５６ａと、洗浄液タンク１５７と、洗浄液循環ポンプ１５８とを有する。
洗浄液タンク１５７は、洗浄液（キャリア液と同一）を貯留する密閉型のタンクであり、その内部には、インク循環系１３０に洗浄液を循環させる洗浄液循環ポンプ１５８が配置されている。
洗浄液供給配管１５４は、一端が１２４に接続され、他端が共通供給配管１３２に設けられた三方制御弁１５４ａに接続されている。また、洗浄液供給配管１５４には、洗浄液循環ポンプ１５８が設けられている。他方、洗浄液回収配管１５６は、一端が希釈補充液タンク１２４に接続され、他端は共通回収配管１４６に設けられた三方制御弁１５６ａに接続している。
洗浄液循環ポンプ１５８は、洗浄液タンク１５７内の洗浄液を吸引し、洗浄液供給配管１５４を介して共通供給配管１３２に洗浄液を供給する。洗浄液循環ポンプ１５８は、停止時は、共通供給配管１３２あるいは洗浄液供給配管１５４内のインクを保持することなく重力に応じて、洗浄液タンク１５７内に洗浄液が回収される非自給式ポンプであるのが好ましい。
【０１３７】
ここで、記録装置１１０の洗浄時の動作について説明する。
まず、インク循環ポンプ１２５を停止させ、インク循環経路１３０（供給サブタンク１１８、回収サブタンク１２０およびそれらを接続する配管）内のインクをメインタンク１１６に回収した後に、三方制御弁１５４ａをメインタンク１１６側から洗浄液供給配管１５４側に切り替え、三方制御弁１５６ａもメインタンク１１６側から洗浄液回収配管１５６側に切り替える。
その後、洗浄液循環ポンプ１５８により希釈補充液タンク２４内の希釈液を洗浄液供給配管５４から供給サブタンク１１８、吐出ヘッド１１２、回収サブタンク１２０、それらを接続する配管を循環させ、三方制御弁１５６ａを通じて洗浄液回収配管１５６から回収することで、吐出ヘッド１１２、インク循環経路１３０を洗浄することができる。
このように経路内の洗浄を行うことで、より確実にメインタンク以外でのインクの残留を防止することができる。
【０１３８】
なお、洗浄液循環ポンプ１５８としては公知のポンプを使用し、洗浄液回収時、つまり洗浄液循環ポンプ１５８停止時に、洗浄液循環ポンプ１５８と洗浄液供給配管１５４との接続部を切り離して、ポンプを介さずに洗浄液を洗浄液タンク１５７に回収してもよい。
【０１３９】
以上、本発明のインクジェット記録装置について詳細に説明したが、本発明は、上記第１あるいは第２の実施形態に限定はされず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんのことである。
【０１４０】
例えば、以上の例は、本発明のインクジェット記録装置を、色材粒子（色材を含む荷電した粒子）をキャリア液に分散してなるインクを用いる濃縮タイプの静電式インクジェット記録装置に利用したものであるが、本発明は、これに限定はされず、荷電粒子を含有するインクを用いない、非濃縮タイプの静電式インクジェット記録装置にも好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の一例の概念図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置のキャッピング部材の概略構成を示す斜視図である。
【図３】（Ａ）は、図２に示すキャッピング部材の正面図、（Ｂ）は、（Ａ）のＢ−Ｂ線における断面図、（Ｃ）は、（Ａ）のＣ−Ｃ線における断面図である。
【図４】図１に示すインクジェット記録装置のインクジェットヘッドの概念図であり、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は断面図である。
【図５】（Ａ）は、図４（Ａ）において、ガード電極８８を含み、絶縁性基板８６と平行な面で切断した場合の平面図であり、（Ｂ）は、図４（Ａ）において、第１制御電極８２を含み、絶縁性基板８６と平行な面で切断した場合の平面図であり、(Ｃ)は、図４（Ａ）において、第２制御電極８４を含み、絶縁性基板８６と平行な面で切断した場合の平面図である。
【図６】図４に示すインクジェットヘッドを説明するための概略斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置の一例の概念図である。
【図８】従来のインクジェット記録装置の一例を示す概念図である。
【符号の説明】
【０１４２】
１０、１１０  インクジェット記録装置
１２、１１２  吐出ヘッド（インクジェットヘッド）
１２ａ、６０ａ、１６０ａ  連通口
１６、１６０  メインタンク
１８、１１８  供給サブタンク
１８ａ、２０ａ、１１８ａ、１２０ａ  オーバーフロー管
１８ｂ、２０ｂ、２３ａ、２４ａ、１１６ａ、１１８ｂ、１２０ｂ  開口
２０、１２０  回収サブタンク
２２、１２２  インク補充手段
２３、１２３  高濃度補充液タンク
２４、１２４  希釈補充液タンク
２５、１２５  インク循環ポンプ
２６、２９、１２８  フィルタ
２８、１２９  濃度センサ
３０、１３０  インク循環経路
３２、１３２  共通供給配管
３４、１３４  第１供給配管
３６、１３６  第２供給配管
３８、１３８  第３供給配管
４０、１４０  第１回収配管
４２、１４２  第２回収配管
４４、１４４  第３回収配管
４６、１４６  共通回収配管
４８、５０、５２、１４８、１５０、１５２  補充用配管
４８ａ、５０ａ、１４８ａ、１５０ａ  補充制御バルブ
５３、１５３  洗浄手段
５４、１５４  洗浄液供給配管
５６、１５６  洗浄液回収配管
５４ａ、５６ａ、１５４ａ、１５６ａ  三方制御弁
５８、１５８  洗浄液循環ポンプ
５９  連通配管
６０、１６０  キャッピング部材
６１  ケース
６２  ゴム保持部材
６４  キャッピング用ゴム部材
６６  押しつけ圧調整ばね
６８  連通チューブ
７２  ヘッド基板
７４  吐出口基板
７６  インクガイド
７８  インク流路
８０  浮遊導電板
８２  制御電極
８６  第２制御電極
８６  絶縁性基板
８８  ガード電極
９０、９２、９４  絶縁層
９６  吐出口
９８  先端部分
１２８ａ  メッシュ
１５９  第１連通配管
１６２  第２連通配管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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