(57)【要約】【課題】ムラが無く、明るい照明を可能とするとともに、低消費電力、及び低製造コストを実現することができるキーパッド、キーパッドアセンブリ、及び携帯端末を提供する。【解決手段】キーパッド２１０は、内部に光が進入する導光層２２０と、この導光層の上面側に配置された少なくとも１つのキーボタン２７０と、導光層２２０の上面とは反対側の下面に配置された下部弾性層２４０と、導光層２４０の上面側又は下面側に形成され、導光層２２０の内部に進入する光の一部をキーボタン２７０に向けて反射する少なくとも１つの反射パターン２５０と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に光が進入する導光層と、
前記導光層の上面側に配置された少なくとも１つのキーボタンと、
前記導光層の前記上面とは反対側の下面に配置された下部弾性層と、
前記導光層の上面側又は下面側に形成され、前記導光層の内部に進入する光の一部を前記キーボタンに向けて反射する少なくとも１つの反射パターンと、
を備えることを特徴とするキーパッド。
【請求項２】
前記キーボタンと前記導光層との間に挿置されるように、前記導光層の上面に配置された上部弾性層をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載のキーパッド。
【請求項３】
前記下部弾性層の下面側に形成された少なくとも１つの突起部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のキーパッド。
【請求項４】
前記反射パターンは、前記導光層の下面側に、かつ、前記突起部と前記突起部の周囲とに配置されるように形成された
ことを特徴とする請求項３に記載のキーパッド。
【請求項５】
前記反射パターンは、前記導光層の下面に、かつ、前記導光層と前記下部弾性層との間に位置するように形成された
ことを特徴とする請求項３に記載のキーパッド。
【請求項６】
前記反射パターンは、乱反射を生じさせるものであることを特徴とする請求項１に記載のキーパッド。
【請求項７】
前記導光層は、それぞれコアおよびクラッドを有する複数の光ファイバからなる光ファイバアレイ、または光透過フィルムを備える
ことを特徴とする請求項１に記載のキーパッド。
【請求項８】
前記導光層は、複数のグラスまたはプラスチック光ファイバ及びこれら光ファイバを取り囲む樹脂製のコーティング層からなるリボン光ファイバを備える
ことを特徴とする請求項１に記載のキーパッド。
【請求項９】
前記下部弾性層の材質は、ポリウレタンまたはシリコンであることを特徴とする請求項１に記載のキーパッド。
【請求項１０】
前記下部弾性層は、前記キーボタンが操作された後に前記キーボタンを元の位置に戻すことを特徴とする請求項１に記載のキーパッド。
【請求項１１】
内部に光が進入する導光層と、前記導光層の上面側に配置された少なくとも１つのキーボタンと、前記導光層の前記上面とは反対側の下面に配置された下部弾性層と、前記導光層の上面側又は下面側に形成され、前記導光層の内部に進入する光の一部を前記キーボタンに向けて反射する少なくとも１つの反射パターンと、を有するキーパッドと、
前記キーパッドと対向する上面上に形成された少なくとも１つのスイッチを有するスイッチ基板と、を備え、
前記キーボタンの押し下げに伴って、前記スイッチ基板に向かって変形された前記キーパッドの部位が前記スイッチを押し下げること
を特徴とするキーパッドアセンブリ。
【請求項１２】
前記導光層の側面に対向して配置され、前記導光層の内部に光を供給するための少なくとも１つの発光素子をさらに備える
ことを特徴とする請求項１１に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１３】
前記下部弾性層の下面の周縁部に取り付けられるプリント回路基板をさらに有し、
前記発光素子は、前記プリント回路基板の上面に搭載される
ことを特徴とする請求項１２に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１４】
前記キーボタンと前記導光層との間に挿置されるように、前記導光層の上面に配置された上部弾性層をさらに備える
ことを特徴とする請求項１１に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１５】
前記キーパッドは、前記下部弾性層の下面側に形成された少なくとも１つの突起部をさらに備え、
前記スイッチは、前記突起部によって押し下げられる
ことを特徴とする請求項１１に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１６】
前記反射パターンは、前記導光層の下面側に、かつ、前記突起部と前記突起部の周囲とに配置されるように形成された
ことを特徴とする請求項１５に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１７】
前記反射パターンは、前記導光層の下面に、かつ、前記導光層と前記下部弾性層との間に位置するように形成された
ことを特徴とする請求項１１に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１８】
前記反射パターンは、乱反射を生じさせるものであることを特徴とする請求項１１に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項１９】
前記導光層は、それぞれコアおよびクラッドを有する複数の光ファイバからなる光ファイバアレイ、または光透過フィルムを備える
ことを特徴とする請求項１１に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２０】
前記導光層は、複数のグラスまたはプラスチック光ファイバ及びこれら光ファイバを取り囲む樹脂製のコーティング層からなるリボン光ファイバを備える
ことを特徴とする請求項１１に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２１】
前記下部弾性層の材質は、ポリウレタンまたはシリコンであることを特徴とする請求項１１に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２２】
前記下部弾性層は、前記キーボタンが操作された後に前記キーボタンを元の位置に戻すこと
を特徴とする請求項１１に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２３】
上面上に少なくとも１つのスイッチを有するスイッチ基板と、上面、下面、および側面を有する導光層と，前記スイッチの上方に位置するように前記導光層の上面側に配置された少なくとも１つのキーボタンと，を有するキーパッドと、前記導光層の各側面のうち少なくとも一の側面に隣り合うように配置された少なくとも１つの発光素子と、を備えたキーパッドアセンブリであって、
前記導光層の前記上面とは反対側の下面に配置された下部弾性層と、
前記キーボタンの下方に位置する前記導光層の上面側又は下面側に形成され、前記導光層の内部に進入する光の一部を前記キーボタンに向けて反射する少なくとも１つの反射パターンと、
を備えることを特徴とするキーパッドアセンブリ。
【請求項２４】
前記下部弾性層の周縁部に取り付けられるプリント回路基板をさらに備え、
前記発光素子は、前記プリント回路基板の上面に搭載される
ことを特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２５】
前記キーボタンと前記導光層との間に挿置されるように、前記導光層の上面に配置された上部弾性層をさらに備える
ことを特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２６】
前記キーパッドは、前記下部弾性層の下面側に形成された少なくとも１つの突起部をさらに有し、
前記スイッチは、前記突起部によって押し下げられる
ことを特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２７】
前記反射パターンは、前記導光層の下面側に、かつ、前記突起部と前記突起部の周囲とに配置されるように形成された
ことを特徴とする請求項２６に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２８】
前記反射パターンは、前記導光層の下面に、かつ、前記導光層と前記下部弾性層との間に位置するように形成された
ことを特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項２９】
前記反射パターンは、乱反射を生じさせるものであることを特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項３０】
前記導光層は、それぞれコアおよびクラッドを有する複数の光ファイバからなる光ファイバアレイ、または光透過フィルムを有する
ことを特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項３１】
前記導光層は、複数のグラスまたはプラスチック光ファイバ及びこれら光ファイバを取り囲む樹脂製のコーティング層からなるリボン光ファイバを備える
ことを特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項３２】
前記下部弾性層の材質は、ポリウレタンまたはシリコンであることを特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項３３】
前記下部弾性層は、前記キーボタンが操作された後に前記キーボタンを元の位置に戻すこと
を特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項３４】
前記反射パターンは、前記導光層の上面または下面の上に形成されることを特徴とする請求項２３に記載のキーパッドアセンブリ。
【請求項３５】
内部に光が進入する導光層と、前記導光層の上面側に配置された少なくとも１つのキーボタンと、前記導光層の前記上面とは反対側の下面に配置された下部弾性層と、前記導光層の上面側又は下面側に形成され、前記導光層の内部に進入する光の一部を前記キーボタンに向けて反射する少なくとも１つの反射パターンと、を有するキーパッドと、
前記キーパッドと対向する上面上に形成された少なくとも１つのスイッチを有するスイッチ基板と、を備え、
前記キーボタンの押し下げに伴って、前記スイッチ基板に向かって変形された前記キーパッドの部位が前記スイッチを押し下げる
ことを特徴とする携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末などに組み付けられるキーパッドに関し、詳しくは、導光層を有するキーパッドおよびキーパッドアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の携帯端末に用いられるキーパッドは、一般に、板状を呈する弾性パッドと、この弾性パッドの第１面上に複数形成され、それぞれの上面に文字などが印刷されたキーボタンと、弾性パッドの第１面とは反対の第２面側に形成された複数の突起部（またはアクチュエータ）と、を備える。また、このような従来の携帯端末は、通常、上述したキーパッドをバックライトするための複数（通常は、約１５〜２０個）の発光素子を有する。
【０００３】
図１は、従来技術によるキーパッドアセンブリを示す断面図である。このキーパッドアセンブリ１００は、キーパッド１１０と、スイッチ基板１５０と、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）１７０と、を備える。
【０００４】
かかるキーパッドアセンブリ１００において、キーパッド１１０は、板状を呈する弾性パッド１２０と、弾性パッド１２０の第１面１２２の上に複数個形成され、それぞれの上面にキャラクター（文字，数字，或いは図柄など）が印刷されたキーボタン１４０と、弾性パッド１２０の第１面１２２の反対側の第２面１２４上に形成された複数の突起部１３０と、を備える。
【０００５】
弾性パッド１２０の第２面１２４上の各突起部１３０は、各キーボタン１４０の中央に対応する位置に配設される。弾性パッド１２０の第２面１２４には、複数の凹溝１２６が形成される。かかる凹溝１２６は、各突起部１３０の周囲に、発光ダイオード１７０と突起部１３０との干渉を避けるように配設される。
【０００６】
スイッチ基板１５０は、板状のプリント回路基板（ＰＣＢ）１５５と、このプリント回路基板１５５の上面上に、キーパッド１１０と対峙するように設けられた複数のスイッチ１６０と、を備える。各スイッチ１６０は、導電性の接点部材１６２と、接点部材１６２を完全に覆う導電性のドーム１６４と、からなる。
【０００７】
複数の発光ダイオード１７０は、プリント回路基板１５５の上面上に搭載される。より具体的には、各発光ダイオード１７０は、弾性パッド１２０の対応する凹溝１２６により覆われるように位置する。
【０００８】
ユーザが任意の一のキーボタン１４０を押圧すると、キーボタン１４０の下に位置するキーパッド１１０の部位がスイッチ基板１５０に向かって変形され、これにより、当該変形された部位に属した対応する突起部１３０が、対応するドーム１６４を押し下げる。この押し下げられたドーム１６４は、対応する接点部材１６２と電気的に接続される。
【０００９】
スイッチ１６０の作動（操作）のためには、各発光ダイオード１７０は、対応するキーボタン１４０の下に位置してはならない。したがって、各発光ダイオード１７０から出力された光は、弾性パッド１２０を通ってキーボタン１４０を斜角（oblique angle）で照明することになり、その結果、キーボタン１４０の照明が不均一で（すなわちムラが）あり、かつ暗いという問題点があった。すなわち、従来は、各キーボタン１４０の中心部は照明が相対的に暗くなり、キーボタン１４０の周縁部は照明が相対的に明るくなっていた。なお、キーボタン１４０をムラ無く明るく照明するために、より多くの発光ダイオードを設けると、電力消費量が増え、製造コストが高騰する、というさらなる問題点が生じる。
【００１０】
一方、これらの問題を解決するために、無機ＥＬ(Electro Luminance)を用いてキーボタンを照明する方法が提案されている。しかしながら、無機ＥＬは、交流電源を使用する必要があることから、直流を交流に切り替えるためのインバータがさらに必要となり、しかも、無機ＥＬに生じる電気的な雑音と音響雑音を解消することを余儀なくされる、という問題点がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上述した従来の問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、ムラが無く、明るい照明を可能とするとともに、低消費電力、及び低製造コストを実現することができるキーパッド、キーパッドアセンブリ、及び携帯端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した問題点を解決するために、本発明の第１の側面によるキーパッドは、内部に光が進入する導光層と、導光層の上面側に配置された少なくとも１つのキーボタンと、導光層の上面とは反対側の下面に配置された下部弾性層と、導光層の上面側又は下面側に形成され、導光層の内部に進入する光の一部をキーボタンに向けて反射する少なくとも１つの反射パターンと、を備える。
【００１３】
また、本発明の第２の側面によるキーパッドアセンブリは、内部に光が進入する導光層と、導光層の上面側に配置された少なくとも１つのキーボタンと、導光層の上面とは反対側の下面に配置された下部弾性層と、導光層の上面側又は下面側に形成され、導光層の内部に進入する光の一部をキーボタンに向けて反射する少なくとも１つの反射パターンと、を有するキーパッドと、キーパッドと対向する上面上に形成された少なくとも１つのスイッチを有するスイッチ基板と、を備え、キーボタンが押し下げられることに伴って、スイッチ基板に向かって変形された前記キーパッドの部位がスイッチを押し下げることを特徴とする。
【００１４】
さらにまた、本発明の第３の側面は、上面上に少なくとも１つのスイッチを有するスイッチ基板と、上面、下面、および側面を有する導光層と，スイッチの上方に位置するように導光層の上面側に配置された少なくとも１つのキーボタンと，を有するキーパッドと、導光層の各側面のうち少なくとも一の側面に隣り合うように配置された少なくとも１つの発光素子と、を備えたキーパッドアセンブリであって、導光層の上面とは反対側の下面に配置された下部弾性層と、キーボタンの下方に位置する導光層の上面側又は下面側に形成され、導光層の内部に進入する光の一部をキーボタンに向けて反射する少なくとも１つの反射パターンと、を備える。
【００１５】
さらにまた、本発明の第４の側面による携帯端末は、内部に光が進入する導光層と、導光層の上面側に配置された少なくとも１つのキーボタンと、導光層の上面とは反対側の下面に配置された下部弾性層と、導光層の上面側又は下面側に形成され、前記導光層の内部に進入する光の一部を前記キーボタンに向けて反射する少なくとも１つの反射パターンと、を有するキーパッドと、キーパッドと対向する上面上に形成された少なくとも１つのスイッチを有するスイッチ基板と、を備え、キーボタンの押し下げに伴って、スイッチ基板に向かって変形されたキーパッドの部位が前記スイッチを押し下げる構成のキーパッドアセンブリを備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によるキーパッド、キーパッドアセンブリ、及びキーパッドアセンブリを用いた携帯端末は、キーボタンと突起部との間に、弾性を有する弾性層と軟性を有する導光層とを備えることによって、キーボタンをムラ無く明るく照明することが可能になる。また、本発明のキーパッド、キーパッドアセンブリ、及びキーパッドアセンブリを用いた携帯端末は、導光層を備えることから、必要な発光素子の数と電力消費量を減少させ、製造コストを安価にすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。本発明を説明するに当たり、関連する公知の機能や構成についての具体的な説明が本発明の要旨を曖昧にすると判断される場合には、適宜その説明を省略する。
【００１８】
図２は、本発明の好適な実施の形態によるキーパッドアセンブリを示す断面図であり、図３は、該キーパッドアセンブリを示す平面図である。
【００１９】
本実施形態のキーパッドアセンブリ２００は、キーパッド２１０と、このキーパッド２１０と間隔をおいて配置されたスイッチ基板２８０と、少なくとも１つの発光素子３２０と、第２のプリント回路基板３１０と、を備える。
【００２０】
キーパッドアセンブリ２００において、キーパッド２１０は、導光層２２０と、上部弾性層２３０及び下部弾性層２４０と、導光層２２０の上面側に配置された複数のキーボタン２７０と、導光層２２０の下面側に形成された複数の突起部２６０及び複数の反射パターン２５０と、を備える。図３中、導光層２２０は点線により示される。
【００２１】
導光層２２０は、その内部に取り込まれた（coupled）光をガイドする。このようにして取入れられた光は、導光層２２０の一方の側面から他方の側面の方向に進行する。導光層２２０は、それぞれコアおよびクラッドを有する複数の光ファイバが並設され相互に整列されてなる光ファイバアレイを備えることができる。各光ファイバのコアに取り入れられた光は、コアとクラッドとの境界（界面）における全反射によって、コアの内部に進入する。ここで、コアの屈折率は、クラッドの屈折率よりも大きい。
【００２２】
導光層２２０は、軟性（すなわち曲がり易い特性）を有しており、キーボタン２７０が押し下げられるにつれて、スイッチ基板２８０の方へ局部的に変形される。光ファイバアレイとしては、複数のガラス（glass）またはプラスチック製の光ファイバ及びこれらの光ファイバを取り囲む樹脂製のコーティング層からなるリボン光ファイバを使用可能である。導光層２２０は、０．５ｍｍ以下の厚さを有し、好ましくは、０．２５〜０．５ｍｍの範囲の厚さを有する。
【００２３】
導光層２２０は、さらに、軟性を有する光透過フィルム（optically transparent film）を備えることができる。この場合には、光透過フィルムの内部に取り込まれた光は、光透過フィルムとその外部の弾性層２３０，２４０との境界（界面）における全反射によって、光透過フィルムの内部に進入する。あるいは、光透過フィルムと、上部および下部弾性層２３０，２４０との屈折率および／または光の入射角を調節することにより、キーパッド２１０への取り込み光を、上部および下部弾性層２３０，２４０とその外部の空気層との境界（界面）における全反射によりキーパッド２１０の内部に進行させることが可能である。
【００２４】
本実施形態では、（それ自体は復元力を有しない）軟性を有する導光層２２０を用いたが、他の実施形態として、導光層２２０は、弾性を有するものであってもよい。ここで、「軟性」は、「弾性」を含む概念であって、曲げられることができる特性を意味する。これに対して、「弾性」は、軟性及び（自己）復元力を有する特性を意味する。
【００２５】
上部弾性層２３０は、導光層２２０の上面に設けられ、板状を呈する。この上部弾性層２３０は、方形板などの任意の形状を有することができる。また、上部弾性層２３０は、弾性を有することから、キーボタン２７０が押し下げられた後に、そのキーボタン２７０を元の位置に戻す役割を担う。すなわち、上部弾性層２３０は、変形された後に原形に戻る自己復元力（自己復元特性）を有しており、これによって、キーボタン２７０が操作された後に、そのキーボタン２７０を元の位置に戻す。
【００２６】
上部および下部弾性層２３０，２４０の材質としては、良好なクリック感を提供し、キーボタン２７０同士の干渉現象を抑える他、繰り返し作動しても永久変形（塑性変形）が発生しないようにするために、低い硬度、高い弾性変形率、高い弾性復元力、及び高い光透明度（光透過性）を有する材質から形成され、好ましくは、ポリウレタン、シリコンなどの材質から形成される。
【００２７】
複数のキーボタン２７０は、上部弾性層２３０の上面の上に形成され、それぞれその上面に文字、数字などが印字される。これらのキーボタン２７０は、上部弾性層２３０と同一または異なる材質によって一体に形成されても良く、或いは、ポリカーボネートやアクリル系の樹脂などの材質で形成された後に、上部弾性層２３０の上面に取り付けられても良い。複数のキーボタン２７０は、それぞれ、円柱，楕円柱などの任意の形状を有することができる。
【００２８】
下部弾性層２４０は、導光層２２０の下面に設けられ、板状を呈する。この下部弾性層２４０は、方形板などの任意の形状を有することができる。また、下部弾性層２４０は、弾性を有することから、キーボタン２７０が押し下げられた後に、上部弾性層２３０と共に、そのキーボタン２７０を元の位置に戻す機能を遂行する。
【００２９】
導光層２２０の厚さが０．２ｍｍ以下（例えば、０．１〜０．１２５ｍｍの範囲）の場合には、上部弾性層２３０を除去して下部弾性層２４０のみを用いても良い。すなわち、上部および下部弾性層２３０，２４０は、キーパッド２１０に復元力を供給する機能を有し、下部弾性層２４０だけで十分な復元力を供給できる程度に導光層２２０が十分薄い場合には、上部弾性層２３０を除去することができる。
【００３０】
複数の突起部２６０は、下部弾性層２４０の下面上に形成される。これらの突起部２６０は、下部弾性層２４０と同一または異なる材質によって一体に形成されても良く、或いはポリカーボネートやアクリル系樹脂などの材質で形成された後に、下部弾性層２４０の下面に取り付けられても良い。
【００３１】
各突起部２６０は、円錐台、側面が台形の六面体、直方体、などの任意の形状を有することができる。各突起部２６０は、対応するキーボタン２７０の下方に（かつ、キーパッドアセンブリ２００の厚み方向又は第１のプリント回路基板２９０の上面と直交する方向に、）整列される。
【００３２】
各突起部２６０の大きさと形状は、スイッチ基板２８０に設けられるドーム３０５の大きさを考慮して決定される。例えば、幅（或いは直径）が５ｍｍである断面略半円形のドームが用いられる場合には、突起部２６０は、２ｍｍの幅と、０．２〜０．３ｍｍの厚さを有することができる。
【００３３】
本実施形態では、複数の反射パターン２５０は、導光層２２０の下面に、かつ、該導光層と下部弾性層２４０との間に位置するように形成され、それぞれ、導光層２２０内に進入する光の一部を、対応するキーボタン２７０の方向に反射する。反射パターン２５０は、それぞれ、導光層２２０の下面上に局所的に形成され、かつ、導光層２２０と下部弾性層２４０との間に形成される。導光層２２０内に全反射によって進入する光は、反射パターン２５０に入射される。ここで、この反射パターン２５０によりキーボタン２７０側へ乱反射された光のほとんどは、全反射の条件を満たさない（すなわち、入射角が臨界角よりも小さい場合である）ため、キーボタン２７０を透過して外部に出射される。
【００３４】
また、反射パターン２５０により乱反射されずにそのまま通過する光と、乱反射された光の一部は、全反射の条件を満たしていることから、導光層２２０内に進入し続け、これにより、他のキーボタンを照明することに寄与する。すなわち、反射パターン２５０は、乱反射を生じさせることによって、入射光の一部のみをキーボタン２７０の照明に用い、残りの入射光は他のキーボタンの照明に用いる。さらに、反射パターン２５０は、任意の方向への乱反射により、キーボタン２７０の均一な（すなわちムラの無い）照明を実現する。
【００３５】
好ましくは、反射パターン２５０は、スクラッチ（Scratching）、レージング（Lasing）、整形、印刷などを経て形成される。導光層２２０が光ファイバアレイを備える場合には、反射パターン２５０は、光ファイバアレイの下面からコアの表面まで延びる。
【００３６】
スイッチ基板２８０は、第１のプリント回路基板２９０と、ドームシート３００と、を備える。
【００３７】
第１のプリント回路基板２９０は、その上面上に形成された複数の導電性の接点部材２９５を備える。そして、各接点部材２９５は、対応するドームシート３００のドーム３０５と共にスイッチ（２９５，３０５）を構成する。なお、スイッチ２９５，３０５は、対応する突起部２６０の下方に整列される。
【００３８】
ドームシート３００は、第１のプリント回路基板２９０の上面に貼り付けられ、半球状を呈する複数の導電性ドーム３０５を備える。各ドーム３０５は、対応する接点部材２９５を完全に覆う。
【００３９】
ユーザが任意の一のキーボタン２７０を押圧して押し下げると、そのキーボタン２７０の下に位置するキーパッド２１０の部位がスイッチ基板２８０に向かって変形する。その結果、変形された部位に属した対応する突起部２６０が対応するドーム３０５を押圧して押し下げ、当該押し下げられたドーム３０５は、対応する接点部材２９５と電気的に接続される。
【００４０】
本実施形態では、導光板２２０に少なくとも１個の発光素子３２０が第２のプリント回路基板３１０を介して搭載される。ここで、第２のプリント回路基板３１０は、下部弾性層２４０の下面の周縁部に取り付けられる。そして、図２に示すように、少なくとも１つの発光素子３２０は、その発光面が導光層２２０の側面と対向するように、第２のプリント回路基板３１０の上面に搭載される。これにより、発光素子３２０から発せられた光は、導光層２２０の側面を通ってその内部に取り込まれる。第２のプリント回路基板３１０としては、通常の軟性（フレキシブル）プリント回路基板（ＦＰＣＢ）を使用することができ、また、発光素子３２０としては、通常の発光ダイオードを使用することができる。
【００４１】
図４は、本発明の他の実施の形態によるキーパッドを示す断面図である。本実施形態のキーパッド２１０’は、図２におけるキーパッド２１０から上部弾性層２３０を除去した構成を有する。
【００４２】
本実施形態では、キーボタン２７０は、導光層２２０の上面に（上部弾性層２３０を介さずに直接）取り付けられる。そして、この導光層２２０内に全反射によって進入する光は、反射パターン２５０に入射される。ここで、反射パターン２５０によりキーボタン２７０の方向に乱反射された光のほとんどは、全反射の条件を満たさない（すなわち、入射角が臨界角よりも小さい場合である）ため、キーボタン２７０を透過して外部に出射される。また、反射パターン２５０により乱反射されずにそのまま通過する光と、乱反射された光の一部は、全反射の条件を満たしていることから、導光層２２０内に進入し続け、これにより、他のキーボタンを照明することに寄与する。
【００４３】
図５は、本発明のさらに他の実施の形態によるキーパッドを示す断面図である。本実施形態のキーパッド２１０″は、図４におけるキーパッド２１０’とは反射パターンの位置が異なる構成を有する。すなわち、本実施形態では、反射パターン（２５０’）は、導光層（２２０’）の下面側に、かつ、突起部２６０と、この突起部２６０の周囲とに配置された構成となっている。
【００４４】
本実施形態では、導光層２２０’は、軟性を有する光透過フィルムからなり、キーパッド２１０″の内部に取り込まれた光は、導光層２２０’および下部弾性層２４０とその外部の空気層との境界（界面）における全反射によって、キーパッド２１０″の内部に進入する。
【００４５】
反射パターン２５０’は、中央部２５２と周縁部２５４とにより構成され、中央部２５２は突起部２６０の下面に形成され、周縁部２５４は突起部２６０の周囲に形成される。本実施形態では、図５に示すように、反射パターン２５０’の周縁部２５４が下部弾性層２４０に形成された構成となっているが、導光層２２０’側に形成された構成としても構わない。
【００４６】
キーパッド２１０″内に全反射により進入する光は、反射パターン２５０’に入射する。ここで、反射パターン２５０’によりキーボタン２７０側へ乱反射された光のほとんどは、全反射の条件を満たさない（すなわち、入射角が臨界角よりも小さい場合である）ため、キーボタン２７０を透過して外部に出射される。また、反射パターン２５０’により乱反射されずにそのまま通過する光と、乱反射された光の一部は、全反射の条件を満たしていることから、キーパッド２１０″内に進入し続け、これにより、他のキーボタンを照明することに寄与する。
【００４７】
なお、上述した各実施形態では、反射パターン（２５０）が導光層（２２０）の下面側に形成された例を挙げたが、さらに他の実施形態として、反射パターン（２５０）が導光層（２２０）の上面側に形成されることもできる。好ましくは、反射パターンは、キーボタン２７０と接する導光層（２２０）上面の部位に形成されることができる。
【００４８】
図６は、図２に示したキーパッドアセンブリを備える携帯用端末機を示す前面図である。携帯用端末機４００は、通常のバータイプ(bar type)の携帯用端末機であり、従来と比較して、単に、キーパッドアセンブリの具体的な構成のみにおいて差がある。従って、携帯用端末機４００の内部構成についての詳細な説明は省略し、外観を中心にして簡略に説明する。
【００４９】
携帯用端末機４００は、全体的な外観を形成するハウジング４１０と、ハウジング４１０の前面に露出されるスピーカ装置４２０と、表示装置（display apparatus）４３０と、キーパッドアセンブリ２００及びマイク装置(microphone apparatus)４４０とを含む。
【００５０】
スピーカ装置４２０は、ハウジング４１０の上端側に配置されて、入力された電気信号を音声信号に変換して出力する。マイク装置４４０は、ハウジング４１０の下端側に配置されて、入力された音声信号を電気信号に変換して出力する。 
【００５１】
表示装置４３０は、スピーカ装置４２０とマイク装置４４０との間に配置されて、携帯用端末機４００の作動状態を視覚的に表示する。すなわち、表示装置４３０は、アンテナ受信感度、バッテリー充電レベル状態、及びキーパッドアセンブリ２００のキーボタン２７０により入力された電話番号などの情報を表示する。 
【００５２】
キーパッドアセンブリ２００は、表示装置４３０とマイク装置４４０との間に配置されて、図２に示すような構成を有する。このキーパッドアセンブリ２００は、ハウジング４１０の内部に格納（搭載）されるが、図６に示すように、キーパッドアセンブリ２００の構成要素のうち複数のキーボタン２７０のみがハウジング４１０の前面に露出するように、ハウジング４１０に取付けられる。
【００５３】
以上、本発明のキーパッドアセンブリがバータイプの携帯用端末機に適用されるものを例示して説明したが、本発明のキーパッドアセンブリは、ホルダー(folder)タイプ、スライド(slide)タイプなどの任意のタイプの携帯用端末機にも適用されることができることは勿論である。
【００５４】
以上、本発明を具体的な実施形態に則して詳細に説明したが、形式や細部についての種々の置換、変形、変更等が、特許請求の範囲の記載により規定されるような本発明の精神及び範囲から逸脱することなく行われることが可能であることは、当該技術分野における通常の知識を有する者には明らかである。従って、本発明の範囲は、前述の実施形態及び添付図面に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載及びこれと均等なものに基づいて定められるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】従来の技術によるキーパッドアセンブリを示す断面図である。
【図２】本発明の好適な実施の形態によるキーパッドアセンブリを示す断面図である。
【図３】図２におけるキーパッドアセンブリの平面図である。
【図４】本発明の他の実施の形態によるキーパッドを示す断面図である。
【図５】本発明のさらに他の実施の形態によるキーパッドを示す断面図である。
【図６】図２に示したキーパッドアセンブリを備える携帯用端末機を示す前面図である。
【符号の説明】
【００５６】
２００  キーパッドアセンブリ
２１０  キーパッド
２２０  導光層
２３０  上部弾性層
２４０  下部弾性層
２５０  反射パターン
２６０  突起部
２７０  キーボタン
２８０  スイッチ基板
２９０  第１のプリント回路基板
２９５  接点部材（スイッチ）
３００  ドームシート
３０５  ドーム（スイッチ）
３１０  第２のプリント回路基板
３２０  発光素子
４００  携帯用端末機（携帯端末）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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