(57)【要約】【課題】  本発明の課題は、画像形成装置の故障箇所を精度良く特定できる信頼性の高い故障診断装置を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明の故障診断装置１は、回収した画像形成装置の故障箇所を診断する故障診断装置１であって、故障診断装置１は回収した画像形成装置から得られる出力画像データが入力される画像データ入力部１０と、画像データと部品特性との関係を示す相関データが記憶されたデータ管理部２３と、データ処理部２２とを備え、データ処理部２２は画像データ入力部１０に入力された出力画像データと、データ管理部２３に記憶された相関データとを比較解析して、画像形成装置の故障箇所を特定している。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収した画像形成装置の故障箇所を診断する故障診断装置であって、故障診断装置は回収した画像形成装置から得られる出力画像データと、予め設定された画像データと部品特性との関係を示す相関データとを比較解析して、画像形成装置の故障箇所を特定していることを特徴とする故障診断装置。
【請求項２】
回収した画像形成装置の故障箇所を診断する故障診断装置であって、故障診断装置は回収した画像形成装置から得られる出力画像データが入力される画像データ入力部と、画像データと部品特性との関係を示す相関データが記憶されたデータ管理部と、データ処理部とを備え、データ処理部は画像データ入力部に入力された出力画像データと、データ管理部に記憶された相関データとを比較解析して、画像形成装置の故障箇所を特定していることを特徴とする故障診断装置。
【請求項３】
故障診断装置は、特定した画像形成装置の故障箇所を表示する診断結果表示部を備えることを特徴とする請求項２に記載の故障診断装置。
【請求項４】
画像品質に係るパラメータ又は電子回路の特性値から画像形成装置の故障箇所を特定していることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の故障診断装置。
【請求項５】
故障診断の対象となる画像形成装置が複写機、プリンタ又はファクシミリであることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の故障診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、市場において使用されたプリンタ、ファックス、複写機等の画像形成装置を回収し、回収された画像形成装置の故障箇所を特定する故障診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、回収した画像形成装置の部品の品質情報をもとに耐用寿命を算定し、耐用寿命を基に予測した余寿命が品質保証期間以上である場合にのみ、リサイクル部品として画像形成装置の部品を再利用する技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、出力画像に係るパラメータを履歴データとして記憶し、履歴データを基にして部品の余寿命を予測し、余寿命が所定の期間以上である場合にのみ、リサイクル部品として画像形成装置の部品を再利用する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３４１２２号公報
【特許文献２】特開２００３−５４０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１及び２に記載の従来技術は、回収した部品の品質情報又は履歴データを基にして部品の余寿命を推定しているため、実際に回収した部品の余寿命と推定結果に基づく余寿命との間にばらつきが生じ、信頼性に劣るという問題がある。
【０００６】
本発明は、画像形成装置の故障箇所を精度良く特定できる信頼性の高い故障診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、回収した画像形成装置の故障箇所を診断する故障診断装置であって、故障診断装置は回収した画像形成装置から得られる出力画像データと、画像データと部品特性との関係を示す相関データとを比較解析して、画像形成装置の故障箇所を特定していることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、回収した画像形成装置の故障箇所を診断する故障診断装置であって、故障診断装置は回収した画像形成装置から得られる出力画像データが入力される画像データ入力部と、画像データと部品特性との関係を示す相関データが記憶されたデータ管理部と、データ処理部とを備え、データ処理部は画像データ入力部に入力された出力画像データと、データ管理部に記憶された相関データとを比較解析して、画像形成装置の故障箇所を特定していることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、請求項２に記載された発明において、故障診断装置は、特定した画像形成装置の故障箇所を表示する診断結果表示部を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載された発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載された発明において、画像品質に係るパラメータ又は電子回路の特性値から画像形成装置の故障箇所を特定していることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載された発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、故障診断の対象となる画像形成装置が複写機、プリンタ又はファクシミリであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、回収した画像形成装置から得られる出力画像データと、予め設定してある画像データと部品特性との関係を示す相関データとを比較解析して画像形成装置の故障箇所を特定するので、画像形成装置の故障箇所を精度良く特定でき、信頼性の高い診断結果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明に係る故障診断装置の制御ブロック図、図２は再生工場における再処理のための流れを示すフローチャート、図３は本発明に係る故障診断装置における製品回収から再生までの一連の動作を示すフローチャートである。
【００１４】
本実施の形態に係る故障診断装置１は、市場から回収された複写機が再利用可能か否かを判断する装置であり、再生工場における診断工程内で使用されるものである。故障診断装置１は図１に示すように、再利用評価の対象となる複写機から得られた出力画像データを入力する画像データ入力部１０と、画像データ入力部１０で得られたデータを基に故障診断を行う故障診断部２０と、故障診断部２０での診断結果を表示する診断結果表示部（モニター）３０とからなる。
【００１５】
故障診断部２０は、画像データ入力部１０から入力されたデータの変換を行うデータ変換部２１と、画像データと部品特性との相関を示す相関データが記憶されたデータ管理部２３と、データ管理部２３に記憶された相関データと画像データ入力部１０から入力された画像出力データとを比較するデータ処理部２２と、データ処理部２２で得られた結果を基に故障したユニットや部品を特定する故障ユニット選定部２４及び故障部品選定部２５と、診断結果を出力する診断結果出力部２８とを備えている。
【００１６】
画像入力部１０に入力される出力画像データは、解像力チャートやグレースケール等のテストチャートから得られるものであり、画像評価項目（パラメータ）として、画像濃度、地肌濃度、解像度、倍率誤差、階調性、濃度ムラ、定着性、直線曲がりの有無、縦横線幅比等や、白抜け、ジター、黒スジ、黒帯、白帯、斑点、分離爪跡、裏汚れ、トナー落ち等の異常画像の有無がある。これらの画像評価項目は、チェックシートに記載されるようになっている。また、外装カバー及び操作部のキズ汚れ、装置内部の部品の破損や汚れ等の外観検査の結果についてもチェックシートに記載されるようになっている。
【００１７】
データ管理部２３について説明する。データ管理部２３には画像データと部品特性との関連性を示す相関データが記憶されている。図４は複写機から出力される画像品質と部品特性との関係を示す一例であり、図４は感光体ドラムと現像スリーブとの間の距離（現像ギャップＰＧ）と、縦横線幅比（横１ビットラインと縦１ビットラインとの比）との関係を示すグラフである。かかる相関データから縦横線幅比が良好になるような現像ギャップの最適値を求めることができるようになっている。
【００１８】
データ処理部２２では、出力画像データ（例えば縦横線幅比）と、データ管理部２３に記憶されている画像データと部品特性との相関データとが比較解析され、出力画像データの値が最適値を越えて異常値を示した場合には、データ処理部２２から異常値を示す信号が出されるようになっている。
【００１９】
故障ユニット選定部２４及び故障部品選定部２５は、データ処理部２２で得られた診断結果から調整や交換の必要なユニットを選定するものであり、下記の表１に示すように各診断結果から調整や交換の必要なユニットが示されるようになっている。尚、本実施の形態では各診断結果から調整等の必要なユニットを特定するようになっているが、各診断結果からさらに各ユニットを構成する部品を特定できるようにしても良い。
【００２０】
【表１】
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【００２１】
図２に示すように、再生工場では複写機の故障状態をチェックする診断工程と故障した部品の交換等を行う再生工程とに分かれる。診断工程では、複写機の通電状態及び通紙状態のチェック（Ｓ１１）、複写機からの画像サンプルの採取（Ｓ１２）、そして故障診断装置１における故障診断（Ｓ１３）が行われるようになっている。また、再生工程では、故障診断装置１で得た診断結果を基に行われる故障ユニット及び部品の交換（Ｓ１４）や、部品の調整及び検査（Ｓ１５、Ｓ１６）が行なわれるようになっている。
【００２２】
次に、本実施の形態にかかる作用及び効果を説明する。図３に示すように、ユーザ（市場）（Ｓ２１）から回収された製品は、量販店や回収業者等の回収拠点（Ｓ２２）を介して再生拠点（再生工場）（Ｓ２３）に集められる。再生工場では診断工程において、複写機の通電状態及び通紙状態がチェックされ（Ｓ１１）、その後、複写機から画像サンプルが採取され、サンプリング画像を基に故障診断が行なわれる（Ｓ１２、Ｓ１３）。
【００２３】
次に故障診断装置１の動作手順について説明する。チェックシートに記載された画像サンプルの出力画像データを画像入力部１０に入力する。画像入力部１０へのデータ入力はキーボード入力、又はデータシートやマークシート等の自動読取手段を用いる。画像入力部１０に複写機の出力画像データが入力されると、データ処理部２２においてデータ管理部２３に記憶されている画像データと部品特性との関係を示す相関データと、出力画像データとが比較解析される。このデータ処理部２２において出力画像データの値が異常値を示した場合には、データ処理部２２から異常値を示す信号が出力される。この異常値を示す信号は故障ユニット選定部２４及び故障部品選定部２５に送られ、故障ユニット選定部２４及び故障部品選定部２５からデータ処理部２２からの出力信号に対応した故障ユニット名及び故障部品名が出力され、診断結果表示部３０に表示される。
【００２４】
故障診断装置１における故障診断結果により交換が必要なユニットや部品が選定された後、選定されたユニットや部品の交換がなされ（Ｓ１４）、次の工程においてユニットや部品の調整作業（Ｓ１５）が行われる。その後、複写機の動作チェックが行なわれ、完成検査工程において再生された複写機の完成検査が行なわれ（Ｓ１６）、市場に出荷される（Ｓ１７）。
【００２５】
上述したように本実施の形態によれば、回収した複写機から得られる出力画像データと、予め設定してある画像データと部品特性との関係を示す相関データとを比較解析して、複写機の故障箇所を特定するので、信頼性の高い診断結果を得ることができる。
出力画像データをテストチャートから得るので、濃度計等の測定機器を必要とせずに簡単な構成で出力画像を得ることができる。
診断結果表示部３０に交換又は調整の必要なユニット又は部品を表示するので、交換又は調整の必要なユニット又は部品を簡単に認識することができる。
【００２６】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【００２７】
上述の実施の形態では、チェックシートに記載された画像サンプルの出力画像データを基に画像形成装置の故障箇所を特定するようにしたが、これに限定されず、現像電圧等の電子回路の特性値から画像形成装置の故障箇所を特定するようにしても良い。
また、上述の実施の形態では、チェックシートに記載された画像評価項目をコンピュータの画像入力部１０から入力し、データ処理部２２において出力画像データと、画像データと部品特性との関係を示す相関データとを比較解析するようにしたが、これに限定されず、コンピュータを用いずに回収した複写機から得られる出力画像データと、蓄積されている画像データと部品特性との関係を示す相関データとを比較解析して画像形成装置の故障箇所を特定するようにしても良い。
【００２８】
上述の実施の形態では、再生する画像形成装置として複写機を例にしたが、これに限定されず、プリンタやファクシミリであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る故障診断装置の制御ブロック図である。
【図２】再生工場における再処理のための流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る故障診断装置における製品回収から再生までの一連の動作を示すフローチャートである。
【図４】データ管理部に記憶されている画像データと部品特性との関係を示す一例であり、現像ギャップと縦横線幅比との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００３０】
１      故障診断装置
１０    画像データ入力部
２０    故障診断部
２２    データ処理部
２３    データ管理部
３０    診断結果表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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