(57)【要約】【課題】  簡単な構成で確実にカラー感熱記録紙に付着した異物を除去する。【解決手段】  カラー感熱プリンタ２の定着器２２の上方に、記録紙１０を搬送経路に案内するガイド板３０を配する。ガイド板３０に、記録紙１０上に付着した異物を除去するための孔３１を穿設する。孔３１は、副走査方向Ｓに対して斜めに形成され、その開口率が副走査方向Ｓに対して一定となるように形成されている。プリンタ内部を冷却するためのファン４０により、定着器２２気圧をガイド板３０側よりも負圧にする。カラー感熱記録紙１０に付着した異物がガイド板３０の孔３１から確実に除去され、カラー感熱記録紙１０に再度付着することが防がれる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿って搬送される熱記録済みのカラー感熱記録紙に、定着ランプからの定着光を照射して光定着を施す定着器と、
前記カラー感熱記録紙を前記搬送経路に案内し、前記定着光を透過する透明なガイド板とを備え、
上からガイド板、定着器の順に配したカラー感熱プリンタにおいて、
前記ガイド板に、異物を除去するための孔を穿設するとともに、
前記定着器側の気圧を前記ガイド板側よりも負圧にする負圧発生手段を設けたことを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【請求項２】
前記孔を、前記カラー感熱記録紙の搬送方向に対して斜めに形成したことを特徴とする請求項１に記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項３】
前記孔を、その開口率が前記カラー感熱記録紙の搬送方向に対して一定となるように形成したことを特徴とする請求項１または２に記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項４】
前記負圧発生手段は、プリンタ内部を冷却するためのファンであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のカラー感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送経路に沿って搬送される熱記録済みのカラー感熱記録紙に、定着ランプからの定着光を照射して光定着を施す定着器と、カラー感熱記録紙を搬送経路に案内し、定着光を透過する透明なガイド板とを備え、上からガイド板、定着器の順に配したカラー感熱プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
シアン、マゼンタ、イエローに発色する感熱発色層を支持体上に順に層設したカラー感熱記録紙を用いて、フルカラープリントを得るカラー感熱プリンタが普及している。このカラー感熱プリンタでは、カラー感熱記録紙を搬送する間に、複数の発熱素子がライン状に配列されたサーマルヘッドにて熱記録を行う。そして、イエロー、マゼンタ感熱発色層への熱記録後には、定着器によりカラー感熱記録紙に紫外線を照射して、次の感熱発色層への熱記録時に前の感熱発色層が発色しないように光定着を施している。
【０００３】
カラー感熱プリンタでは、サーマルヘッドで各感熱発色層に熱記録を施した際に、カラー感熱記録紙の保護層に含まれる潤滑剤が表面に浮き出て、カラー感熱記録紙の記録面が粉を噴いたようになり、プリントの画質が低下するという問題があった。この問題を解決するために、外周に不織布を取り付けたクリーニングローラを用いて、カラー感熱記録紙の記録面に付着した塵埃を払拭する感熱発色プリンタが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、記録材料に付着した塵埃を除去するという同様の目的で、表面が凹凸状の下ガイド部材と、下ガイド部材に弾性的に接するクリーニング部材とを設け、これらの間を感光材料が摺接搬送されるようにした画像形成装置（特許文献２参照）や、感光材料が画像を露光された後に通過する塗布タンクの底面に、感光材料が進行したときに接触する多数のリブを設け、塗布タンクの底面に沈澱した微小異物が感光材料に付着しないようにした写真作成装置が提案されている（特許文献３参照）
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２６４４２４号公報
【特許文献２】特開平５−３４８９３号公報
【特許文献３】特開平５−７２７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の感熱発色プリンタでは、頻繁に不織布を交換しなければならないため、メンテナンスフリーを実現させることができないという問題があった。また、クリーニングローラと普通の搬送ローラとのカラー感熱記録紙への接触圧が異なるため、ジャミングやカラー感熱記録紙が弛むなどの搬送異常が発生するおそれがあった。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、簡単な構成で確実にカラー感熱記録紙に付着した異物を除去することができるカラー感熱プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、搬送経路に沿って搬送される熱記録済みのカラー感熱記録紙に、定着ランプからの定着光を照射して光定着を施す定着器と、前記カラー感熱記録紙を前記搬送経路に案内し、前記定着光を透過する透明なガイド板とを備え、上からガイド板、定着器の順に配したカラー感熱プリンタにおいて、前記ガイド板に、異物を除去するための孔を穿設するとともに、前記定着器側の気圧を前記ガイド板側よりも負圧にする負圧発生手段を設けたことを特徴とする。
【０００９】
なお、前記孔を、前記カラー感熱記録紙の搬送方向に対して斜めに形成することが好ましい。また、前記孔を、その開口率が前記カラー感熱記録紙の搬送方向に対して一定となるように形成することが好ましい。さらに、前記負圧発生手段は、プリンタ内部を冷却するためのファンであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のカラー感熱プリンタによれば、カラー感熱記録紙を搬送経路に案内し、定着光を透過する透明なガイド板に、異物を除去するための孔を穿設するとともに、定着器側の気圧をガイド板側よりも負圧にする負圧発生手段を設けたので、簡単な構成で確実にカラー感熱記録紙に付着した異物を除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１において、本発明を適用したカラー感熱プリンタ２には、記録材料として、長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１０が使用される。記録紙１０は、ロール状に巻かれた記録紙ロール１１の形態でカラー感熱プリンタ２にセットされる。
【００１２】
記録紙１０は、周知のように、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層、および保護層が順次層設された構造となっている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。
【００１３】
イエロー感熱発色層は、４２０〜４５０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５〜３９０ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。なお、例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にした記録紙を使用してもよい。
【００１４】
記録紙ロール１１の外周面には、搬送モータ１２によって回転される給紙ローラ１３が当接している。搬送モータ１２はステッピングモータであり、モータドライバ１４から入力される駆動パルスによって駆動される。給紙ローラ１３が図中時計方向に回転すると、記録紙ロール１１は図中反時計方向に回転し、記録紙１０が記録紙ロール１１から送り出される。給紙ローラ１３が図中反時計方向に回転すると、記録紙ロール１１は図中時計方向に回転し、記録紙１０が記録紙ロール１１に巻き戻される。
【００１５】
記録紙ロール１１から送り出された記録紙１０は、水平方向に配置された搬送経路内に送り込まれる。この搬送経路内には、記録紙１０を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１５および排紙ローラ対１６が配置されている。搬送ローラ対１５および排紙ローラ対１６は、搬送モータ１２によって回転されるキャプスタンローラ１５ａ、１６ａと、このキャプスタンローラ１５ａ、１６ａに圧接するピンチローラ１５ｂ、１６ｂとからなり、記録紙１０を図中Ａ方向（給紙方向）とＢ方向（巻戻方向）とに往復搬送する。
【００１６】
給紙ローラ１３と搬送ローラ対１５との間には、サーマルヘッド１７と、このサーマルヘッド１７に向き合うように搬送経路の上方に配置されたプラテンローラ１８とが設けられている。サーマルヘッド１７の記録紙１０に対向する表面には、記録紙１０の搬送方向（副走査方向Ｓ）と直交する方向（主走査方向Ｍ、ともに図２参照）に、複数の発熱素子がライン状に配列された発熱素子アレイ１９が設けられている。発熱素子アレイ１９は、システムコントローラ２０からヘッドドライバ２１に入力された駆動データに基づいて発熱し、記録紙１０の各感熱発色層を発色させる。
【００１７】
プラテンローラ１８は、記録紙１０の搬送に応じて従動回転し、記録紙１０と発熱素子アレイ１９との当接状態を安定させる。また、プラテンローラ１８は、上下方向に移動自在とされ、図示しないバネによって発熱素子アレイ１９に圧接する方向に付勢されている。記録紙１０の給紙時および排紙時には、カムやソレノイドなどから構成されるシフト機構（図示せず）によってプラテンローラ１８が上昇し、サーマルヘッド１７との記録紙１０の挟持が解除される。
【００１８】
搬送ローラ対１５のＡ方向下流側には、記録紙１０の記録面に対面して定着器２２が配置されている。また、定着器２２と排紙ローラ対１６との間には、記録紙１０を所定のプリントサイズにカットするカッター２３が配置されている。さらに、排紙ローラ対１６のＡ方向下流側には、画像記録済みの記録紙１０を外部に排出する排紙口２４が設けられている。
【００１９】
定着器２２は、発光ピーク波長が４２０〜４５０ｎｍの近紫外線を放出してイエロー感熱発色層を定着するイエロー用定着光源２２ａと、発光ピーク波長が３６５〜３９０ｎｍの紫外線を放出してマゼンタ感熱発色層を定着するマゼンタ用定着光源２２ｂと、これらの光源２２ａ、２２ｂからの光を記録紙１０に向けて反射させるリフレクタ２２ｃとからなる。各光源２２ａ、２２ｂは、ランプドライバ２５によって駆動される。
【００２０】
定着器２２の上方には、記録紙１０を搬送経路に案内するガイド板３０が配されている。ガイド板３０は、定着器２２の各光源２２ａ、２２ｂからの光を透過する透明な部材、例えばアクリル板などからなる。図２に示すように、ガイド板３０には、記録紙１０上に付着した異物を除去するための孔３１が穿設されている。
【００２１】
孔３１は、副走査方向Ｓに対して斜めに形成されている。また、孔３１は、主走査方向Ｍに関して対称で、且つ副走査方向Ｓに所定の間隔で互い違いに配置され、その開口率が副走査方向Ｓに対して一定となるように形成されている。
【００２２】
図３に示すように、カラー感熱プリンタ２の本体ケース２ａの定着器２２の上部には、プリンタ内部を冷却するためのファン４０が取り付けられている。また、定着器２２を挟んで本体ケース２ａの下部には、排気口４１が穿設されている。ファン４０は吸気ファンであり、図中矢印に示す如く外気をプリンタ内部に吸気する。排気口４１は、ファン４０によりプリンタ内部に吸気された冷却風を外部に排出する。
【００２３】
次に、上記構成を有するカラー感熱プリンタ２の動作について説明する。画像記録開始操作が実行されると、搬送モータ１２の正転によって給紙ローラ１３が時計方向に回転され、記録紙１０が記録紙ロール１１からＡ方向に送り出される。記録紙１０の先端部は搬送経路内を移動して、搬送ローラ対１５にニップされ、さらにＡ方向下流側に搬送される。
【００２４】
記録紙１０が画像記録開始位置に到達すると、搬送モータ１２の回転が一旦停止される。次いで、プラテンローラ１８がシフト機構によって下降され、発熱素子アレイ１９との間で記録紙１０が挟持される。この状態で再び搬送モータ１２が駆動され、記録紙１０がＡ方向に搬送されながら、ヘッドドライバ２１に入力された駆動データに基づいて発熱した発熱素子アレイ１９により、記録紙１０のイエロー感熱発色層にイエロー画像が記録される。
【００２５】
イエロー画像の記録が完了すると、記録紙１０がガイド板３０に案内されて、記録画像の後端が定着器２２のイエロー用定着光源２２ａに対面する位置まで搬送され、搬送モータ１２の回転が停止される。このとき、プラテンローラ１８がシフト機構によって上昇され、サーマルヘッド１７とによる記録紙１０の挟持が解除される。次いで、ランプドライバ２５によりイエロー用定着光源２２ａが点灯され、搬送モータ１２が逆転されて記録紙１０がＢ方向に巻き戻されながら、画像記録済みのイエロー感熱発色層が定着される。
【００２６】
イエロー感熱発色層の定着後、記録画像の先端が発熱素子アレイ１９に対面する位置まで搬送され、搬送モータ１２の回転が停止される。そして、イエロー画像記録時と同様に、プラテンローラ１８がシフト機構によって下降され、発熱素子アレイ１９との間で記録紙１０が挟持される。この状態で再び搬送モータ１２が駆動され、記録紙１０がＡ方向に搬送されながら、記録紙１０のマゼンタ感熱発色層にマゼンタ画像が記録される。
【００２７】
マゼンタ画像の記録が完了すると、記録紙１０がガイド板３０に案内されて、記録画像の後端が定着器２２のマゼンタ用定着光源２２ｂに対面する位置まで搬送され、搬送モータ１２の回転が停止される。そして、イエロー画像定着時と同様に、ランプドライバ２５によりマゼンタ用定着光源２２ｂが点灯され、搬送モータ１２が逆転されて記録紙１０がＢ方向に巻き戻されながら、画像記録済みのマゼンタ感熱発色層が定着される。
【００２８】
マゼンタ感熱発色層の定着後、記録画像の先端が発熱素子アレイ１９に対面する位置まで搬送され、搬送モータ１２の回転が停止される。そして、イエロー、マゼンタ画像記録時と同様に、記録紙１０のシアン感熱発色層にシアン画像が記録される。
【００２９】
シアン画像記録後の記録紙１０は、搬送ローラ対１５によりＡ方向に搬送され、カッター２３により所定のプリントサイズに切断された後、排紙ローラ対１６により排紙口２４から外部に排出される。
【００３０】
画像記録時には、ファン４０によりプリンタ内部が冷却される。ファン４０によりプリンタ内部に送り込まれた冷却風は、記録紙１０、ガイド板３０の孔３１、定着器２２を経由して、画像記録によりプリンタ内部に発生した熱を冷却した後、排気口４１から外部に排出される。これにより、定着器２２側の気圧がガイド板３０側よりも負圧となるため、記録紙１０に付着した異物がガイド板３０の孔３１から確実に除去され、記録紙１０に再度付着することが防がれる。
【００３１】
また、孔３１が副走査方向Ｓに対して斜めに形成されているので、記録紙１０の先端が孔３１に引っ掛かって搬送異常が起こることが防止される。さらに、孔３１の開口率が副走査方向Ｓに対して一定となるように形成されているので、定着器２２の各光源２２ａ、２２ｂからの光が、記録紙１０にムラなく照射される。
【００３２】
なお、孔３１の形状、個数、傾斜角度などは、特に限定されるものではなく、カラー感熱プリンタ２の仕様に応じて適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を適用したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】ガイド板の構成を示す平面図である。
【図３】カラー感熱プリンタの内部構成を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
２  カラー感熱プリンタ
１０  カラー感熱記録紙（記録紙）
１７  サーマルヘッド
２０  システムコントローラ
２２  定着器
３０  ガイド板
３１  孔
４０  ファン
【図１】
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【図２】
2006062306.tif 000004
【図３】
2006062306.tif 000005