(57)【要約】【課題】  用紙カセットから画像記録部への用紙搬送路途中に手差し給紙口を備えて、当該用紙搬送路を介して手差し給紙口にセットされた手差し用紙を搬送する画像形成装置において、手差し給紙口にセットされた手差し用紙をユーザビリティの向上させる方法で制御すること。【解決手段】  手差し給紙口にセットされた用紙の有無の検知部と、この検知部が用紙の有りを検知している期間に計時するタイマと、このタイマの計時時間をあらかじめ決めた時間と比較して計時時間があらかじめ決めた時間以前か以後かを出力する比較部と、給紙不可能状態の報知手段とを備え、給紙の実行指示を受けて、その実行指示が手差し給紙口以外の給紙を指示する場合に、比較部が「以後」であることを出力しているときには手差し用紙を、用紙搬送路を介して排紙し、比較部が「以前」であることを示しているときは、報知手段を制御して給紙不可能状態であることをユーザに知らせる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手差し給紙口をその他の給紙口からの給紙搬送路途中に備え、前記手差し給紙口にセットされた用紙を、前記給紙搬送路を介して搬送することが可能な用紙搬送機構を備えた画像形成装置において、
前記手差し給紙口に用紙がセットされたかどうかを検知して、検知状態を出力する紙検知手段と、
前記紙検知手段からの出力された検知状態が、前記手差し給紙口に用紙がセットされたことを表していない期間は計測せず、表している期間において計測し、計測時間を出力する時間計測手段と、
前記時間計測手段の出力とあらかじめ決められた時間とを比較し、前記計測時間が前記あらかじめ決められた時間を越えたか否かを出力する比較手段と、
給紙不可能状態を前記画像形成装置のユーザに知らせる報知手段と、
給紙の実行指示を受けて、前記用紙の給紙搬送路を含む用紙搬送路および前記その他の給紙口を含む用紙搬送機構の駆動を制御する制御手段と
を備え、
前記制御手段は、前記給紙の実行指示を受けてその実行指示が前記その他の給紙口からの給紙を指示する場合であって、（１）前記比較手段からの出力を検査してその出力が越えたことを示している場合に、前記手差し給紙口にセットされた用紙を前記用紙搬送機構の用紙搬送路を介して排紙し、あるいは（２）前記紙検知手段の検知状態が、用紙がセットされていることを示し、且つ前記比較手段からの出力を検査してその出力が越えたことを示していない場合に、給紙不可能状態を前記実行指示に関連するジョブを送ったユーザに知らせるように前記報知手段を制御する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記給紙の実行指示を受けてその実行指示が前記その他の給紙口からの給紙を指示する場合に、前記比較手段からの出力を検査してその出力が越えたことを示すと、前記手差し給紙口に用紙が存在することを前記画像形成装置のユーザに知らせるように前記報知手段を制御して前記ユーザからの排紙指示を待ち、前記ユーザからの排紙指示を示す信号を受けると前記手差し給紙口にセットされた用紙を前記用紙搬送機構の用紙搬送路を介して排紙するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記給紙の実行指示を受けてその実行指示が前記その他の給紙口からの給紙を指示する場合に、前記比較手段からの出力を検査してその出力が越えたことを示すと、前記手差し給紙口に用紙が存在することを前記画像形成装置のユーザに知らせるように前記報知手段を制御して、前記ユーザからの排紙指示を受けた後に前記紙検知手段の検知状態が、用紙がセットされていないことを示した場合に、前記給紙の実行指示において指示される給紙制御を実行する制御を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
手差し給紙口をその他の給紙口からの給紙搬送路途中に備え、前記手差し給紙口にセットされた用紙を、前記給紙搬送路を介して搬送することが可能な用紙搬送機構と、前記手差し給紙口に用紙がセットされたかどうかを検知して検知状態を出力する紙検知部と、を備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記紙検知手段からの出力された検知状態が、前記手差し給紙口に用紙がセットされたことを表していない期間において計測せず、表している期間において計測し、計測時間を出力すること、
前記時間計測手段の出力とあらかじめ決められた時間とを比較し、前記計測時間が前記あらかじめ決められた時間を越えたか否かを示す比較結果を出力すること、
給紙の実行指示を受けて、前記実行指示が前記その他の給紙口からの給紙を指示する場合であって、（１）前記比較結果が前記あらかじめ決められた時間を越えたことを示す場合に、前記手差し給紙口にセットされた用紙を前記用紙搬送機構の用紙搬送路を介して排紙するように制御し、あるいは（２）前記紙検知手段の検知状態が、用紙がセットされていることを示し、且つ前記比較手段からの出力を検査してその出力が越えたことを示していない場合に、給紙不可能状態を示す信号を、前記実行指示を送ったユーザに対して送るように制御すること
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
前記実行指示を受けてその実行指示が前記その他の給紙口からの給紙を指示し、且つ前記比較結果があらかじめ決められた時間を越えたことを示す場合に、前記手差し給紙口に用紙が存在することを前記画像形成装置のユーザに知らせるように前記報知手段を制御して前記ユーザからの排紙指示を待ち、前記ユーザからの排紙指示を示す信号を受けると前記手差し給紙口にセットされた用紙を前記用紙搬送機構の用紙搬送路を介して排紙するように制御することを、さらに備えること特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記給紙の実行指示を受けてその実行指示が前記その他の給紙口からの給紙を指示し、且つ前記比較手段からの出力を検査してその出力が越えたことを示す場合に、前記手差し給紙口に用紙が存在することを前記画像形成装置のユーザに知らせるように前記報知手段を制御して、前記ユーザからの排紙指示を受けた後に前記紙検知手段の検知状態が、用紙がセットされていないことを示した場合に、前記給紙の実行指示において指示される給紙制御を実行する制御を開始することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
第１の給紙手段と第２の給紙手段と、前記第１の給紙手段から給紙された用紙を画像形成部に搬送するための第１の搬送部と、前記第１の搬送部の一部を含み、前記第２の給紙手段から給紙された用紙を画像形成部に搬送する第２の搬送部と、を有する画像形成装置であって、
前記第１の給紙手段に用紙がセットされたか否かを検知する検知手段と、
前記第１の給紙手段または前記第２の給紙手段からの給紙実行指示信号に基づいて給紙動作を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記検知手段によって前記第１の給紙手段に用紙がセットされたことを検知した状態で、前記第２の給紙手段からの給紙実行指示信号を受信した場合には、前記第１の給紙手段に用紙がセットされている時間に基づいて、前記第１の給紙手段にセットされた用紙を給紙して画像形成せずに排出する自動排紙動作を実行するかどうかを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第１の給紙手段に用紙がセットされている時間が所定時間より長い場合に、前記自動排紙動作を実行することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記第１の給紙手段に用紙がセットされている時間が所定時間以下の場合に、前記自動排紙動作を実行せずに、給紙不可能であることを示す信号を出力することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記第１の給紙手段に用紙がセットされている時間が所定時間より大きい場合に、前記自動排紙を実行するかどうかをユーザによって選択可能に設定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
第１の給紙手段と第２の給紙手段と、前記第１の給紙手段から給紙された用紙を画像形成部に搬送するための第１の搬送部と、前記第１の搬送部の一部を含み、前記第２の給紙手段から給紙された用紙を画像形成部に搬送する第２の搬送部と、を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記第１の給紙手段に用紙がセットされたか否かを検知する検知工程と、
前記検知手段によって前記第1の給紙手段に用紙がセットされたことを検知した状態で、前記第2の給紙手段からの給紙実行指示信号を受信した場合に、前記第1の給紙手段に用用紙がセットされている時間に基づいて、前記第１の給紙手段にセットされた用紙を給紙して画像形成せずに排出する自動排紙動作を実行するかどうかを決定する工程と、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
更に、前記第１の給紙手段に用紙がセットされている時間が所定時間より長い場合に、前記自動排紙動作を実行する工程を有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
更に、前記第１の給紙手段に用紙がセットされている時間が所定時間以下の場合に、前記自動排紙動作を行わずに、給紙不可能であることを示す信号を出力する工程を有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
更に、前記第１の給紙手段に用紙がセットされている時間が所定時間より大きい場合に、前記自動排紙を実行するかどうかをユーザによって選択可能に設定する工程を有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機やレーザ・プリンタ等の電子写真プロセスを用いた画像形成を行う、手差し給紙口を備えた画像形成装置、またはその制御方法に関する。より詳細には、その他の給紙搬送路途中に手差し給紙口を備え、当該給紙搬送路を駆動することによって手差し給紙口にセットされた用紙を搬送することが可能な画像形成装置における、手差し給紙口にセットされた用紙を、ユーザビリティを向上させる方法で制御する画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置における手差し給紙機構（たとえば、特許文献１を参照）は、手差し給紙用に独立した給紙機構を持たず、手差し給紙以外の紙の搬送路上にあるローラを用いて給紙する機構になっている。この構成は、給紙カセットなどの他のタイプの給紙口から給紙された紙の搬送路と、手差し給紙口にセットされた用紙の給紙機構、とを共通化して、独立した手差し用紙の給紙機能を省略して、装置を小型化するために用いられる構成である。
【０００３】
この構成の画像形成装置の場合、すなわち、手差し給紙以外の用紙の搬送路と独立した手差し用紙用の搬送機構を有しない画像形成装置の場合、他の給紙口から紙が給紙され、紙が画像形成装置内を搬送されている場合、言い換えれば、たとえば、用紙カセット上の用紙を使用した画像形成動作を実行中は、手差し給紙口に手差し用紙をセットすることは基本的には禁止される。手差し給紙は、他の給紙による画像形成中には行えず、この実行中のジョブが終了し、そのジョブに関連する用紙が搬送路上からなくなり、排紙された後に、すなわち、画像形成装置の画像形成の動作が完了した後に、手差し給紙口から給紙を行うジョブ（すなわち、給紙動作）を開始することが可能になる。
【０００４】
すなわち、ユーザ新たに手差し給紙口から紙を給紙させる場合には、すでに実行されている画像形成動作において給紙された搬送路上の紙が排紙された後に、手差し給紙口に紙をセットし、その後、パソコン等から手差し給紙を指示して画像形成動作を実行させ、手差し給紙口から紙の給紙を行っている。
【０００５】
【特許文献１】特開平０２−１３２０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような構成の場合、手差し給紙口に紙が挿入されているときには、その他の給紙、たとえばカセット給紙口やオプション給紙口からの給紙をする旨の指示があった場合には、手差し給紙口に紙がセットされた状態であるため、この手差し給紙口の紙を排除しない限り、この指示された給紙を実行することができない。言い換えれば、この指示された給紙を実行しようとして、その給紙機構あるいは搬送路を駆動させれば、同時に手差し給紙機能兼搬送路が駆動されて、手差し給紙口にセットされている用紙が給紙されてしまう。
【０００７】
よって、たとえば、あるユーザが手差し給紙口に紙を入れた後、手差し給紙を指示するジョブの実行を忘れてしまった場合や、その実行までの時間が長くかかってしまった場合には、その間に他のユーザの画像形成処理が実行されてしまい、この場合、他の給紙口から給紙を指定する他のユーザの画像形成処理印刷が実行できなくなってしまう。
【０００８】
また、ユーザが、画像形成装置が使用されていないことを確認し、手差し給紙口に用紙をセットした場合であっても、その際、すでに画像形成装置の内部において処理が実行されている可能性もある。このことは、その画像形成装置をＬＡＮなどのネットワークなどに接続して複数人数で共有しているシステムにおいて、他のユーザがその画像形成装置を実質的に使用できなくなる状況をしばしば生じさせ、業務に支障を来すという課題があった。特に、ＬＡＮなどのネットワークなどに接続して複数人数で共有している画像形成装置の場合は、ユーザ手差し用紙を使用して画像形成処理をしようとして、手差し給紙口に１枚の用紙をセットしてから、自分の場所に戻って自分のコンピュータ装置からその画像形成装置にコマンドを送るまでに、ある程度の時間を必要とする。この間に、電話がかかってきたり、あるいは仲間から呼び止められたり、緊急な飛び込みの作業が入ったりして、コンピュータ装置から画像形成指示を行うのが遅くなったり、忘れてしまったりして、手差し給紙口に１枚の用紙がセットされている時間が、長時間に及ぶ場合がある。
【０００９】
このような問題に鑑みてなされたものであって、本発明の目的は、手差し給紙口に用紙がセットされた状態で、手差し給紙口以外の給紙口を用いて用紙を給紙する場合に、ユーザビリティを向上させ、生産性をより向上させることが可能な画像形成装置、及びその制御方法を提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、手差し給紙口にセットされた用紙が、手差し給紙口以外からの給紙される用紙に画像形成する場合にじゃまになるような画像形成装置において、この手差し給紙口にセットされた用紙に起因する問題を、ユーザビリティを向上させる方法で解決することが可能な画像形成装置、およびその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、このような目的を達成するために、手差し給紙口をその他の給紙口からの給紙搬送路途中に備え、前記手差し給紙口にセットされた用紙を、前記給紙搬送路を介して搬送することが可能な用紙搬送機構を備えた画像形成装置において、前記手差し給紙口に用紙がセットされたかどうかを検知して、検知状態を出力する紙検知手段と、前記紙検知手段からの出力された検知状態が、前記手差し給紙口に用紙がセットされたことを表していない期間は計測せず、表している期間において計測し、計測時間を出力する時間計測手段と、前記時間計測手段の出力とあらかじめ決められた時間とを比較し、前記計測時間が前記あらかじめ決められた時間を越えたか否かを出力する比較手段と、給紙不可能状態を前記画像形成装置のユーザに知らせる報知手段と、給紙の実行指示を受けて、前記用紙の給紙搬送路を含む用紙搬送路および前記その他の給紙口を含む用紙搬送機構の駆動を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記給紙の実行指示を受けてその実行指示が前記その他の給紙口からの給紙を指示する場合であって、（１）前記比較手段からの出力を検査してその出力が越えたことを示している場合に、前記手差し給紙口にセットされた用紙を前記用紙搬送機構の用紙搬送路を介して排紙し、あるいは（２）前記紙検知手段の検知状態が、用紙がセットされていることを示し、且つ前記比較手段からの出力を検査してその出力が越えたことを示していない場合に、給紙不可能状態を前記実行指示に関連するジョブを送ったユーザに知らせるように前記報知手段を制御する、ことを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明は、手差し給紙口を、その他の給紙口からの給紙搬送路途中に、備え、前記手差し給紙口にセットされた用紙を、前記給紙搬送路を介して搬送することが可能な用紙搬送機構と、前記手差し給紙口に用紙がセットされたかどうかを検知して検知状態を出力する紙検知部と、を備えた画像形成装置における制御方法であって、前記紙検知手段からの出力された検知状態が、前記手差し給紙口に用紙がセットされたことを表していない期間において計測せず、表している期間において計測し、計測時間を出力すること、前記時間計測手段の出力とあらかじめ決められた時間とを比較し、前記計測時間が前記あらかじめ決められた時間を越えたか否かを示す比較結果を出力すること、給紙の実行指示を受けて、前記実行指示が前記その他の給紙口からの給紙を指示する場合であって、（１）前記比較結果が前記あらかじめ決められた時間を越えたことを示す場合に、前記手差し給紙口にセットされた用紙を前記用紙搬送機構の用紙搬送路を介して排紙するように制御し、あるいは（２）前記紙検知手段の検知状態が、用紙がセットされていることを示し、且つ前記比較手段からの出力を検査してその出力が越えたことを示していない場合に、給紙不可能状態を示す信号を、前記実行指示を送ったユーザに対して送るように制御することを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、第１の給紙手段と第２の給紙手段と、前記第１の給紙手段から給紙された用紙を画像形成部に搬送するための第１の搬送部と、前記第１の搬送部の一部を含み、前記第２の給紙手段から給紙された用紙を画像形成部に搬送する第２の搬送部と、を有する画像形成装置であって、前記第１の給紙手段に用紙がセットされたか否かを検知する検知手段と、前記第１の給紙手段または前記第２の給紙手段からの給紙実行指示信号に基づいて給紙動作を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記検知手段によって前記第１の給紙手段に用紙がセットされたことを検知した状態で、前記第２の給紙手段からの給紙実行指示信号を受信した場合には、前記第１の給紙手段に用紙がセットされている時間に基づいて、前記第１の給紙手段にセットされた用紙を給紙して画像形成せずに排出する自動排紙動作を実行するかどうかを決定することを特徴とするものである。
【００１４】
また、本発明は、第１の給紙手段と第２の給紙手段と、前記第１の給紙手段から給紙された用紙を画像形成部に搬送するための第１の搬送部と、前記第１の搬送部の一部を含み、前記第２の給紙手段から給紙された用紙を画像形成部に搬送する第２の搬送部と、を有する画像形成装置の制御方法であって、前記第１の給紙手段に用紙がセットされたか否かを検知する検知工程と、前記検知手段によって前記第1の給紙手段に用紙がセットされたことを検知した状態で、前記第2の給紙手段からの給紙実行指示信号を受信した場合に、前記第1の給紙手段に用用紙がセットされている時間に基づいて、前記第１の給紙手段にセットされた用紙を給紙して画像形成せずに排出する自動排紙動作を実行するかどうかを決定する工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
このような構成にすることで、ユーザが間違って手差し給紙口に紙を入れてしまった場合や紙を入れた後にすぐにプリント指示を行わなかった場合、あるいはユーザが手差し給紙口に用紙をセットして画像形成のコマンドを送る前に、他のユーザが手差し給紙以外の給紙を必要とする画像形成のコマンドを送った場合に、手差し給紙口に用紙をセットしてからの時間に応じて、所定時間以内の場合には手差しユーザによる画像形成装置の使用を優先させ、手差し給紙口に用紙が存在する時間が所定時間を経過した場合で、手差し給紙以外の給紙を必要とする場合には、先ず、手差し給紙口の紙を自動的に排紙してから、所定の手差し給紙口以外からの設定された給紙口から給紙を行い、その用紙上に画像形成を行わせることを可能とすることによって、より生産性を向上することができる。
【００１６】
また、手差し給紙口に用紙が存在する時間が所定時間を経過した場合で、手差し給紙以外の給紙を必要とする画像形成のコマンドを送ったユーザは、先ず、手差し給紙口に紙が有ることをそのユーザに知らせ、そのユーザが排紙指示のコマンドを送って手差し給紙口にセットされた用紙の排紙を行わせることを可能とすることによって、よりユーザビリティを向上することを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１の実施例）
以下、図面に基づき説明する。
図１は電子写真プロセスを用いた画像形成装置の概略構成図であり、たとえばレーザ・ビーム・プリンタの場合を示している。また、本発明を適用することが可能な画像形成装置の概略構成図を示してもいる。
【００１８】
レーザ・ビーム・プリンタ本体１０１（以下、本体１０１）は、用紙Ｓを収納するカセット１０２を有し、カセット１０２の用紙Ｓの有無を検知するカセット有無センサ１０３、カセット１０２の用紙Ｓのサイズを検知するカセット・サイズ・センサ１０４（複数個のマイクロ・スイッチで構成される）、カセット１０２に積載された１枚乃至複数枚の用紙から、１枚ずつ用紙Ｓを繰り出す給紙ローラ１０５等が設けられている。そして、給紙ローラ１０５の下流の搬送路には用紙Ｓを同期搬送するレジスト・ローラ対１０６が設けられている。また、レジスト・ローラ対１０６の下流の搬送路途中にはレーザ・スキャナ部１０７からのレーザ光に基づいて感光ドラム上に潜像を形成し、さらにトナー画像として、用紙Ｓ上に転写する画像形成部１０８が設けられている。この画像形成部と転写帯電ローラ１２１とを間を用紙が通過すると、感光ドラム上に形成されたトナー画像がその用紙上に転写される。この部分が、いわゆる用紙上へ画像を記録する搬送路上の位置に当たるため、画像記録部と呼ばれる。さらに、画像形成部１０８の下流の搬送路には用紙Ｓ上に形成されたトナー像を熱定着する定着器１０９が設けられており、画像記録部の上流の搬送路には、画像記録部に給紙する紙を検知するトップ・センサ１５０、定着器１０９の下流の搬送路には排紙部の搬送状態を検知する排紙センサ１１０、用紙Ｓを排紙する排紙ローラ１１１、記録の完了した用紙Ｓを積載する積載トレイ１１２が設けられている。
【００１９】
以上説明した用紙の搬送路、すなわち給紙ロータ１０５から排紙ローラ１１１までの搬送路において、画像記録部を基準にして、上流側は給紙（搬送）路、下流は排紙（搬送）路と呼ばれる。
【００２０】
また、前記レーザ・スキャナ１０７は、ビデオ・コントローラ１２７において、後述する外部装置１３１から送られた画像情報のドット・イメージへの展開を終えた後に、給紙される用紙の搬送とタイミングを取ってビデオ・インターフェース１２８から送出される画像信号（画像信号ＶＤＯ）に基づいて変調されたレーザ光を発光するレーザ・ユニット１１３、このレーザ・ユニット１１３からのレーザ光を後述する感光ドラム１１７上に走査するためのポリゴン・モータ１１４、結像レンズ１１５、折り返しミラー１１６等により構成されている。
【００２１】
そして、前記画像形成装置１０８は、公知の電子写真プロセスに必要な、感光ドラム１１７、１次帯電ローラ１１９、現像器１２０、転写帯電ローラ１２１、クリーナ１２２等から構成されている。また、定着器１０９は定着フィルム１０９ａ、加圧ローラ１０９ｂ、定着フィルム内部に設けられた発熱体を備えたセラミック・ヒータ１０９ｃ、セラミック・ヒータ１０９ｃの発熱体毎の表面温度を検出するサーミスタ１０９ｄから構成されている。
【００２２】
また、メイン・モータ１２３は、給紙ローラ１０５には給紙ソレノイド１２４を介して、レジスト・ローラ対１０６にはレジ・クラッチ１２５を介して、搬送ローラ対１４０には搬送ローラ１４３を介して駆動力を与えており、さらに感光ドラム１１７を含む画像形成部１０８の各ユニット、定着器１０９、排紙ローラ１１１にも駆動力を与えている。
【００２３】
また１４２は手差し給紙口であり、手差し紙有り無しセンサ１４１によって手差し口に紙が入れられたかどうかを検知する。この手差し給紙口には、ユーザによって１枚の用紙がセットされ、セットされた手差し用紙は、レジスト・ローラ対１０６によって給紙路に送られる。
【００２４】
符号１２６はエンジン・コントローラであり、レーザ・スキャナ部１０７、画像形成部１０８、定着器１０９による電子写真プロセスの制御、前記本体１０１内の用紙の搬送制御を行っている。
【００２５】
エンジン・コントローラ１２６内には制御を行うためのＣＰＵ１３５が設けられており、メイン・モータ１２３の駆動制御及び、ＬＢＰ本体の全般制御を行っている。
【００２６】
そして、符号１２７はビデオ・コントローラであり、パーソナル・コンピュータ等の外部装置１３１と通信回線（Ethernet(登録商標)等）１３０で接続されており、この通信回線から送られてくる画像情報をビット・データに展開し、そのビット・データをＶＤＯ信号として、エンジン・コントローラ１２６へ送出している。ここで、外部装置１３１は、通常、たとえば、ＬＡＮを形成する複数のパーソナル・コンピュータのそれぞれを表しており、ここではそのうちの一つのパーソナル・コンピュータを示している。
【００２７】
図２に本発明に係わるメイン・モータ駆動及び制御回路を示す。
【００２８】
ＣＰＵ１３５から抵抗４０１を介してメイン・モータ１２３を駆動するためのメイン・モータ駆動信号出力を出力する。また、ＣＰＵ１３５はメイン・モータ１２３より抵抗４０７を介してメイン・モータ１２３が駆動しているか、停止しているかの状態を検知するメイン・モータＲＥＡＤＹ信号を受ける。
【００２９】
また、ＣＰＵ１３５内にはコンパレータ１３５ａ、ＲＯＭ１３５ｂ、タイマ１３５ｃが設けられていて、手差し紙有り無しセンサ１４１で紙を検知してからの時間を、その検知期間中に渡って計時するタイマ１３５ｃによって計測し、これらの時間とＣＰＵ１３５内のＲＯＭ１３５ｂ内にあらかじめ設定された時間との比較をコンパレータ１３５ａによって行っている。
【００３０】
また、手差し給紙口紙有り無しセンサ１４１の発光部（ダイオード）１４１ａのアノードは制限抵抗４０４を介してＶｒｅｆへ、カソードはＧＮＤへ、受光部１４１ｂトランジスタのコレクタ部は制限抵抗４０３を介してＶｒｅｆへ、そして抵抗４０６を介してＣＰＵ１３５に接続、エミッタ部はＧＮＤへ接続されていて、手差し給紙口紙有り無しセンサ１４１が遮光か透過かを判断して、手差し給紙口紙有り無しセンサ１４１に紙が有るかどうかの検知を行っている。
【００３１】
また、排紙センサ１１０の発光部（ダイオード）１１０ａのアノードは制限抵抗４０８を介してＶｒｅｆへ、カソードはＧＮＤへ、受光部１１０ｂトランジスタのコレクタ部は制限抵抗４０７を介してＶｒｅｆへ、そして抵抗４０９を介してＣＰＵ１３５に接続、エミッタ部はＧＮＤへ接続されていて、排紙センサ１１０が遮光か透過かを判断して、排紙センサ１１０の発光部と受光部間に紙が有るかどうかの検知を行っている。
【００３２】
また、給紙ローラ・ソレノイド１２４はＣＰＵ１３５から制限抵抗２０１を介してトランジスタ２０２のベースへ、エミッタはＧＮＤへ、コレクタは給紙ソレノイド１２４と逆起電圧防止ダイオード２０３のアノードへ、カソードと給紙ソレノイドのもう一方は電源Ｖｒｅｆへ接続されており、このトランジスタ２０２を駆動することでソレノイドをオンし、給紙ローラ１０５を回転させる。
【００３３】
レジ・クラッチ１２５はＣＰＵ１３５から制限抵抗２０４を介してトランジスタ２０５のベースへ、エミッタはＧＮＤへ、コレクタはレジ・クラッチ１２５と逆起電圧防止ダイオード２０６のアノードへ、カソードとレジ・クラッチ１２５のもう一方は電源Ｖｒｅｆへ接続されており、このトランジスタ２０５を駆動することでレジ・クラッチ１２５をオンし、レジ・ローラ１０６を回転させる。
【００３４】
上述した画像形成装置では、通常、外部装置からの各種指示、たとえば、給紙カセット指定や排紙口指定、画像形成モードなどはビデオ・コントローラが受けて、エンジン・コントローラ１２６にインターフェースを介して送られる。ビデオ・コントローラにおいて、用紙に記録すべき画像データ（ビット・データ）への展開処理が完了すると、エンジン・コントローラに対して給紙の実行を指示するコマンドが送られる。実際に用紙が搬送路上に搬送されると、その搬送路途中の用紙が画像記録部への給紙（搬送）される動きと同期するように、画像形成部で画像の形成を開始し、この形成した画像を画像記録部でそこに搬送されてきた用紙上に転写し、その後定着されて、排紙される。
【００３５】
ここで、給紙の実行を指示するコマンドは、具体的な動作の開始を指示するコマンドであり、あらかじめ給紙するカセット等の指示を受けている場合もあるが、このコマンドにカセット等の指示を含む場合もある。具体的な動作の開始を指示するコマンドを受けてから、エンジン・コントローラが実行するステップには、詳細には、各種搬送系の駆動を行わせる給紙準備動作と、その後の給紙ローラの駆動動作に分けることができる。
【００３６】
また、給紙の実行を指示するコマンドを発行する時点では、感光ドラム上への画像形成は行われてはおらず、たとえば、手差し給紙口からの給紙の場合には、セットされた用紙が搬送路上を搬送される途中の時点で、感光ドラムへの画像形成が行われることになる。つまり、感光ドラム上のレーザ照射部から転写部までの感光ドラムの回転速度に依存する回転時間と、転写部への紙の搬送時間との関係で、搬送されている用紙が転写部において、その用紙上の所定の位置に画像形成されるように、用紙の搬送に合わせて、感光ドラム上への画像形成が開始される。
【００３７】
次に本実施例の制御を図３のフローチャートを追って説明する。図３のフローチャートは、本発明を従来の画像形成装置に実装した場合の追加の部分を示しており、手差し給紙口に用紙がセットされている場合の処理を示し、搬送機構等の従来方法における制御は簡単化のために省略している。なお、この制御は、エンジン・コントローラ内のＣＰＵ１３５によって実行される。
【００３８】
図３に示すフローは、手差し給紙口に用紙がセットされているかについてのチェックから始まる。
【００３９】
先ず、手差し給紙口紙有り無しセンサ１４１の状態を確認し（ステップＳ３０２）、センサ１４１の出力に基づいて、紙無しの状態を確認した場合、タイマの計時カウンタをリセットし（Ｓ３０４）、給紙の実行指示の有無を確認する（Ｓ３０６）。給紙の実行指示は、感光ドラムに画像形成する準備が整った時点で、ビデオ・コントローラからエンジン・コントローラに送られる。ここで、給紙の実行指示が無い場合、ステップ３０２に戻る。手差し給紙口に用紙を検出せず、給紙の実行指示を待っている場合、ステップＳ３０２、Ｓ３０４およびＳ３０６を繰り返し実行することになる。この間に、給紙の実行指示を受けると、従来の動作に移り、従来の方法で、搬送機構等の制御を実行する。給紙の実行指示を受けて用紙が搬送されると、その用紙が、画像形成部に到達して感光ドラム上に形成された画像が転写されるように、給紙された用紙の搬送に同期して、感光ドラム上への画像形成動作が開始される。
【００４０】
センサ１４１の出力に基づいて、紙有りと判断された場合は、タイマ１３５ｃの計時処理をスタートさせ、計時処理を開始する（Ｓ３０８）。この前にタイマ１３５Ｃがリセットされていた場合は、この動作によりこの時点から新たに計時が開始されるが、すでにタイマ１３５Ｃの計時が開始されていた場合は、この動作を受けても、その計時処理が続行されるだけである。次に、給紙指示があるかが確認され、無い場合、ステップＳ３０２に戻り、給紙指示があるまで、ステップＳ３０２、Ｓ３０８、Ｓ３１０を繰り返す。
【００４１】
タイマ１３５Ｃが計時処理を続行している間、メイン・モータ駆動及び制御回路のメインの制御は、ステップＳ３１０で、給紙の実行指示の発生を待つ。給紙の実行指示の発生を検出すると、次に、パーソナル・コンピュータ等の外部装置１３１から、手差し給紙口１４２からの給紙を指示する信号が送信されたか、あるいは送信されていたかを決定し（Ｓ３１２）、手差し給紙口１４２から給紙を指示する信号の送信があったと決定した場合（あるいは、信号を受信した場合）には、メイン・モータ１２３を駆動させ（Ｓ３１４）、レジ・ローラ１０６を回転させて（Ｓ３１６）手差し口にセットされている用紙を搬送路に送り込み、所定のプリント動作を行う。
【００４２】
もし、ステップＳ３１２において、手差し給紙口１４２ではなくカセット１０２からの給紙を指示する信号が送信されてきた、あるいは送信されてきていたと決定した場合は、タイマ１３５ｃの計時時間ＴｔとあらかじめＲＯＭ１３５ｂに記憶されている時間Ｔｒとをコンパレータ１３５ａにより比較し（Ｓ３２０）、Ｔｔ＞Ｔｒかどうかを決定し（Ｓ３３２）、タイマの計時時間がＴｒ以上を示していればメイン・モータ１２３を駆動させ（Ｓ３４０）、レジ・クラッチ１２５を駆動し（Ｓ３４２）てレジ・ローラ１０６を回転させて手差し給紙口に挿入されている用紙の自動排紙を開始させる。
【００４３】
ここで、給紙口を指定するデータは、実行指示に先立って、あるいは実行指示と同時に、ビデオ・コントローラからエンジン・コントローラに送られる。
【００４４】
ここで、自動排紙とは、画像形成を行う場合に通過する搬送路を使用して用紙を移動させるが、画像形成を行わずに白紙の状態で画像形成装置外に用紙を排出する動作のことである。この排紙動作の開始後、自動排紙中の手差し給紙口からの紙を排紙センサ１１０で紙有りかどうか検知し（Ｓ３４４）、紙有りになったら次に紙無しになったか決定し（Ｓ３４６）、紙無しになったと決定したときに、手差し給紙口の用紙が外部に排紙されたと、すなわち、自動排紙が完了したと決定する。次いで、給紙ソレノイド１２４を駆動してカセット１０２から給紙動作を行う（Ｓ３４８）。カセットから給紙された用紙には、外部装置１３１からの指示されていた信号に基づいて、従来の方法で画像形成が行われる。
【００４５】
また、ステップＳ３２０にてあらかじめＲＯＭ１３５ｂに記憶されている時間Ｔｒ以下であると判断された場合、給紙不可能エラーを示す信号を外部装置１３１に送信するように制御し（Ｓ３２４）、そしてステップＳ３０２に戻る。
【００４６】
この場合、給紙不可能エラーを通知された外部装置は、たとえば、そのジョブの取消し（キャンセル）動作をその外部装置上で、手操作で実行することが求められる。逆に言えば、給紙不可能エラーの通知は、そのジョブの取消しを要求するような意味を有する通知であり、単に給紙が不可能な状態にあることをユーザに知らせる通知ではない。
【００４７】
先に、感光ドラムへの画像形成の準備が整った時点で、給紙の実行指示が行われると説明したが、この動作は基本的な動作であって、高速の画像形成装置にあっては、準備が整う時点に先立って給紙の実行指示が行われて、給紙されて搬送された用紙が所定の位置に達する直前に準備が整い、所定の位置に達すると同時に感光ドラム上への画像形成が開始される。あるいは、所定の位置の直前で用紙搬送が停止され、準備が完了した時点で、搬送が開始される。
【００４８】
ステップＳ３２４からステップＳ３０２に戻ったエンジン・コントロールは、何らかの処理が実行されない限り、ステップＳ３０２、Ｓ３０８、Ｓ３１０を繰り返すことになる。
【００４９】
このような動作を行うことで、ユーザが間違って手差し給紙口に用紙を入れてしまった場合、あるいは手差し給紙口に紙を入れた後にその手差し用紙に対してプリント指示を忘れて行わなかった場合等に、手差し給紙口に用紙がセットされてからある一定時間経過した手差し給紙口の紙を自動的に排紙してから設定された手差し給紙口以外の給紙口から給紙を行うことを可能とする。また、ユーザが手差し給紙口に用紙をセットして、そのユーザよる画像形成動作を行う場合は、手差し給紙であり、ユーザがセットした手差し給紙が給紙されてその用紙上に通常通りに画像形成される。しかしながら、ユーザが手差し給紙口に用紙をセットしてから、所定時間以内に、その他の給紙口からの画像形成を行う事態に至った場合、手差し用紙を手差し給紙口にセットしたユーザその画像形成装置の使用を優先し、その他のユーザの画像形成装置の使用、たとえば、手差し給紙以外の給紙口からの給紙を必要とする画像形成装置の動作については、給紙不可の報知をする。
【００５０】
ここで、給紙不可の通知を受けたユーザは、他のユーザが手差し給紙による画像形成動作を行わせようとしていることを知り、たとえな、送ったジョブの取消し（キャンセル）動作を行うことで、その後に行われる手差しユーザのジョブの実行が可能になる。また、給紙不可の通知を受けたユーザは、送ったジョブの取消し（キャンセル）動作を行うようにユーザ間で取り決めることで、ユーザビリティを向上させることができる。すなわち、手差し給紙口に用紙をセットした手差しユーザには一定時間の使用に関する優先権を与えるが、その一定時間を経過すると、その優先権は消滅し、手差し給紙口にセットされた用紙は、その用紙の存在が、他のユーザ等による手差し給紙以外の給紙を必要とする画像形成動作の障害に成る場合、その用紙は、画像形成装置の通常最上部に配置される排紙トレイ上に排紙される。ただし、一定時間を過ぎても、手差し給紙口以外の給紙口からの給紙を必要とする画像形成動作が行われない場合は、手差し給紙口にセットされた用紙はそのままの状態とされ、手差し給紙口を使用する画像形成動作を行わせることができる。
【００５１】
また、上述したステップＳ３２４での給紙不可の報知は、外部装置の代わりに、画像形成装置に設けられているオペレーション・パネル（不図示）に対して、あるいは外部装置とオペレーション・パネルに対して並列に、行うことも可能である。
【００５２】
（第２の実施例）
第２の実施例の構成は第１の実施例とほぼ同じであるが、第１の実施例では手差し給紙口に紙が挿入されている状態が一定時間以上経過した後に他の給紙口から給紙指示があった場合には、手差し給紙口の紙を自動的に紙排紙していたが、第２の実施例では、用紙が手差し給紙口に有ることをユーザに知らせ、ユーザがその紙の排紙を行わせるかどうかを、画像形成装置に指示できるようにしたものである。こうすることによって、知らされたユーザは、排紙を実行させて手差しユーザの画像形成動作をさせようとする意向を無視したり、あるいは手差しユーザの意向を尊重して、実行させようとしたジョブをキャンセルしたり、状況に応じて選択することが可能になる。
【００５３】
第２の実施例の制御を図４のフローチャートを元に説明する。
【００５４】
なお、この制御も、第１の実施例と同様、エンジン・コントローラ内のＣＰＵ１３５が実行する。
【００５５】
ステップＳ４０２〜Ｓ４２４、およびステップＳ４４０〜Ｓ４４８は、図３のステップＳ３０２〜Ｓ３２４、およびＳ３４０〜Ｓ３４８と同じであり、説明を省略する。ステップＳ４２２において、タイマ１３５ｃの計時時間ＴｔとあらかじめＲＯＭ１３５ｂに記憶されている時間Ｔｒとをコンパレータ１３５ａにより比較し（Ｓ４２０）、Ｔｔ＞Ｔｒかどうか判断し、タイマの計時時間がＴｒ以上を示していれば、ビデオ・コントローラ１２７、パーソナル・コンピュータ等の外部装置１３１との間の通信回線１３０を介して、外部装置１３１に信号を送り、ユーザに、手差し給紙口１４２に紙が有ることを伝える（Ｓ４３０）。そして、その後、そのユーザが手差し給紙口の紙を排紙させる指示を行ったかどうかを、そこから、通信ラインとビデオ・コントローラを介して受信した信号から判断し（Ｓ４３２）、ユーザからの排紙指示を待つ。ここで、ユーザからの排紙指示を受けると、メイン・モータ１２３を駆動させ（Ｓ４４０）、レジ・クラッチ１２５を駆動し（Ｓ４４２）てレジ・ローラ１０６を回転させて手差し給紙口に挿入されている用紙の自動排紙を開始させる。この開始後、自動排紙中の手差し給紙口からの用紙を排紙センサ１１０で紙有りかどうか検知し（Ｓ４４４）、紙有りになったら次に紙無しになったか判断し（Ｓ４４６）、紙無しになったと決定したときに、手差し給紙口の用紙が排紙されたと、すなわち、自動排紙が完了したと決定する。次いで、給紙ソレノイド１２４を駆動してカセット１０２から給紙動作を開始させる（Ｓ４４８）。カセットから給紙された用紙には、外部装置１３１からの指示信号に基づいて、従来の方法で画像形成が行われる。
【００５６】
このような構成にすることで、手差し給紙口に紙が挿入されて検知されてからの時間とあらかじめ決められた時間とを比較し、決められた時間以上たった後にその他の給紙機構から給紙指示があった場合には、手差し給紙口に紙が有ることを、ビデオ・コントローラを経由して外部装置（パーソナル・コンピュータ等）の給紙指示者（ユーザ）に知らせ、そのユーザに、その用紙の排紙動作を実行させる選択肢を提示して、その選択肢をユーザが選択した場合は、手差し給紙口にセットされている用紙の、排紙トレイへの排紙動作を実行させること可能とする。
【００５７】
なお、手差し給紙口に紙が有ることをユーザに知らせること、あるいはユーザからの、手差し給紙口にセットされた用紙の排紙指示を受けることは、コンピュータなどの外部装置１３１から、もしくは、画像形成装置に設けられているオペレーション・パネル（不図示）から、行うことが可能である。そこへの信号、あるいはそこからの信号は、ビデオ・コントローラ１２７を介して、あるいは単独で、ＣＰＵ１３５によって送受信される。
【００５８】
（第３の実施例）
第３の実施例の構成は第２の実施例とほぼ同じであるが、第２の実施例では手差し給紙口に紙が挿入されている状態が一定時間以上経過した後に他の給紙口から給紙指示があった場合には、紙が手差し給紙口に有ることをユーザに知らせ、ユーザがその紙の排紙を）行わせるかどうかを画像形成装置に指示できるようにしたが、第３の実施例では、用紙が手差し給紙口に有ることをユーザに、たとえば、画像形成装置に設けられているオペレーション・パネル（不図示）上の表示等を介して知らせ、ユーザがその排紙を手動で行ったことの指示を受けて、且つ手差し用紙が無い場合に、他の給紙口からの給紙を開始して、指示された画像形成動作を実行できるようにしたものである。
【００５９】
第３の実施例の制御を図５のフローチャートを元に説明する。
【００６０】
図５のフローチャートは、図４のフローチャートと、ステップＳ４３４、Ｓ４３６、Ｓ４３８の部分が異なるだけである。
【００６１】
ステップＳ４３４では、たとえば、オペレーション・パネル（不図示）上の表示において、たとえば、「手差し給紙口に用紙が存在しますが、手動で取り除けば、指定された画像形成動作を続行することができます」のユーザに対する報知を、音信号を発生させながら行う。ユーザはこの報知を受けて、手差し給紙口から用紙を排除し、オペレーション・パネル（不図示）上の釦を操作して、画像形成装置に対して、手差し用紙を排除したことを知らせる。このようなユーザの操作を、ステップＳ４３６とＳ４３８で監視し、ユーザによる手動排紙実行の確認応答を受信し、かつ手差し給紙口紙有り無しセンサの出力が、手差し給紙口に排紙が存在しないことを示している場合に、給紙ソレノイドを駆動して、指定された給紙口からの給紙を開始する。
【００６２】
以上説明したことを纏めると、以下の表のようになる。
【００６３】
【表１】
2006062816.tif 000003
【００６４】
ここから、たとえば、ユーザが手差し給紙をした場合、給紙指示が無い場合、給紙指示があっても手差し給紙の場合、そして、またその他の給紙指示であっても、所定時間以下の場合、基本的には、手差しユーザの手差し用紙による画像形成が結果として優先されることになる。また、手差し用紙有りが所定時間以上の場合であっても、自動排紙でなく、手差し用紙の排紙をその他の給紙指示をしたユーザの選択に委ねる場合で、そのユーザが手差しユーザに画像形成装置の使用を譲った場合は、さらに手差しユーザが優先される場合あるいは時間が増加する。しかし、手差し用紙が所定時間以上に渡って、セットされた状態を継続すると、その他の給紙指示が有って、自動排紙に設定されている場合は、自動的に手差し用紙が排紙され、またユーザの選択に委ねられてそのユーザが排紙を指示した場合も、自動的に手差し用紙が排紙される。
【００６５】
言い換えれば、手差し用紙がセットされてからの時間とその後の給紙指示をきっかけとして、その手差し用紙を使用するジョブを優先させるか、あるいはその他の給紙指示のジョブを優先させるかを、手差しユーザを優先させながらも、その他の給紙指示のジョブの実行を妨げないようにしたことに本発明の特徴がある。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明を実施したレーザ・プリンタの断面図である。
【図２】本発明におけるメイン・モータ駆動及び制御回路を示す図である。
【図３】本発明の実施例１の処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施例２の処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施例３の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１０１  レーザ・ビーム・プリンタ本体
１０２  カセット
１０３  カセット上の用紙有無センサ
１０４  カセット・サイズ・センサ
１０５  給紙ローラ
１０６  レジスト・ローラ対
１０７  レーザ・スキャナ部
１０８  画像形成部
１０９  定着器
１０９ａ  定着フィルム
１０９ｂ  加圧ローラ
１０９ｃ  セラミック・ヒータ
１０９ｄ  サーミスタ
１１０  排紙センサ
１１０ａ  同上の発光部
１１０ｂ  同上の受光部
１１１  排紙ローラ
１１２  積載トレイ
１１３  レーザ・ユニット
１１４  ポリゴン・モータ
１１５  結像レンズ
１１６  折り返しミラー
１１７  感光ドラム
１１９  １次帯電ローラ
１２０  現像器
１２１  転写帯電ローラ
１２２  クリーナ
１２３  メイン・モータ
１２４  給紙ローラ・ソレノイド
１２５  レジ・クラッチ
１２６  エンジン・コントローラ
１２７  ビデオ・コントローラ
１２８  ビデオ・インターフェース
１３０  通信回線
１３１  外部装置（パーソナル・コンピュータ等）
１３５  ＣＰＵ
１３５ａ  コンパレータ
１３５ｂ  ＲＯＭ
１３５ｃ  タイマ
１４１  手差し給紙口紙有り無しセンサ
１４１ａ  同上の発光部
１４１ｂ  同上の受光部
１４２  手差し給紙口
Ｓ  用紙（記録紙）
２０１、２０４  抵抗
２０２、２０５  トランジスタ
２０３，２０６  ダイオード
４０１，４０２，４０３，４０４，４０６、４０７，４０８，４０９  抵抗器
【図１】
2006062816.tif 000004
【図２】
2006062816.tif 000005
【図３】
2006062816.tif 000006
【図４】
2006062816.tif 000007
【図５】
2006062816.tif 000008