(57)【要約】【課題】インクジェット記録用紙の被印刷体の搬送方向を変換する場合に、表面におけるひび割れ発生を抑制することができるインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】ペーパーマガジン１Ａ，１Ｂから引き出されたインクジェット記録用のペーパーを第１の方向に沿って搬送する搬送経路と、第１の方向から搬送されてきたペーパーを第２の方向に方向変換させるローラ搬送機構３と、このローラ搬送機構３よりも搬送下流側に配置される画像記録部とを備えたインクジェットプリンタであって、ローラ搬送機構３は、ペーパーがその外周に沿って巻き付けられる駆動ローラ３ａと、駆動ローラ３ａに巻き付けられたペーパーに対して圧着作用を行う圧着ローラ３ｂとを備え、駆動ローラ３ａの外径寸法がφ４０ｍｍ以上である。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷体収容マガジンから引き出されたインクジェット記録用の被印刷体を第１の方向に沿って搬送するための搬送経路と、
第１の方向から搬送されてきた被印刷体を第２の方向に方向変換させるローラ搬送機構と、
このローラ搬送機構よりも搬送下流側に配置される画像記録部とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ローラ搬送機構は、被印刷体がその外周に沿って巻き付けられる駆動ローラと、駆動ローラに巻き付けられた被印刷体に対して圧着作用を行う圧着ローラとを備え、
前記駆動ローラの外径寸法がφ４０ｍｍ以上であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
駆動ローラの外径寸法は、φ１００ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印刷体収容マガジンから引き出されたインクジェット記録用の被印刷体を第１の方向に沿って搬送するための搬送経路と、第１の方向から搬送されてきた被印刷体を第２の方向に方向変換させるローラ搬送機構と、このローラ搬送機構よりも搬送下流側に配置される画像記録部とを備えたインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
かかるインクジェットプリンタは、ペーパーロールが収容されたペーパーマガジン（被印刷体収容マガジンに相当）からペーパー（インクジェット記録用の被印刷体に相当）を順次引き出していき、プリントステージへと搬送させる。プリントステージの上方には、プリントヘッドが設けられ、画像データに基づいてインクをペーパー表面に吐出し、画像をペーパー表面に形成させる（例えば、下記特許文献１，２参照）。プリントステージにて画像が形成されたペーパーは、更に下流側へ搬送されてプリントサイズにカットされ、装置外部に排出される。
【０００３】
ペーパーマガジンから引き出されたペーパーは、搬送経路に沿って第１の方向へと搬送されローラ搬送機構により第２の方向へと方向変換される。方向変換されたペーパーは、画像記録部に送られ、ペーパー表面にインクを吐出することで画像形成を行う。ローラ搬送機構は、駆動ローラと圧着ローラにより構成され、ペーパーは駆動ローラの外周に巻き付けられた状態で方向変換される。方向変換は、マガジンや画像記録部の配置からくる制約により生じるものである。ここで駆動ローラの外径寸法が小さいと、ペーパーを巻き付けるに際して次のような問題を生じる。
【０００４】
インクジェット記録用のペーパーの断面構造は、原紙の上にコート層が形成され、このコート層の中にインクを吸収させることで画像を形成することができる。かかるペーパーを曲率半径が小さな状態で曲げようとすると、特に、低温低湿の環境条件下では、ペーパー表面のコート層に微小なひび割れが発生してしまう。このようなひび割れが生じた状態で、インクをペーパー表面に吐出すると、ひび割れた部分にはインクが吸収されないため、プリントに白い筋が形成されてしまう。従って、画質の低下を招き問題となる。
【特許文献１】特開２００３−１０４６００号公報
【特許文献２】特開２００３−１７５６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、インクジェット記録用紙の被印刷体の搬送方向を変換する場合に、表面におけるひび割れ発生を抑制することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本発明に係るインクジェットプリンタは、
被印刷体収容マガジンから引き出されたインクジェット記録用の被印刷体を第１の方向に沿って搬送するための搬送経路と、
第１の方向から搬送されてきた被印刷体を第２の方向に方向変換させるローラ搬送機構と、
このローラ搬送機構よりも搬送下流側に配置される画像記録部とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ローラ搬送機構は、被印刷体がその外周に沿って巻き付けられる駆動ローラと、駆動ローラに巻き付けられた被印刷体に対して圧着作用を行う圧着ローラとを備え、
前記駆動ローラの外径寸法がφ４０ｍｍ以上であることを特徴とするものである。
【０００７】
この構成によるインクジェットプリンタの作用・効果を説明する。被印刷体収容マガジンから引き出された被印刷体は、搬送経路に沿って第１の方向へと搬送される。被印刷体は、ローラ搬送機構によって、第１の方向から第２の方向へと方向変換される。なお、第１の方向とは、ローラ搬送機構へと搬送される直前の方向として定義されるものであり、マガジンから引き出された直後や、その後ローラ搬送機構へ至るまでに、第１の方向とは異なる方向への搬送があってもよい。
【０００８】
第1の方向から搬送されてきた被印刷体は、駆動ローラに巻きつけられた状態で方向変換されるが、駆動ローラの外径寸法がφ４０ｍｍ以上となっているので、曲率半径が大きな状態で被印刷体を曲げることになり、低温低湿の環境条件下においてもペーパー表面にひび割れを生じさせなくてすむ。その結果、インクが吸収されないことによる画質の低下を防止することができる。
【０００９】
本発明に係る駆動ローラの外径寸法は、φ１００ｍｍ以下であることが好ましい。外径寸法を大きくすると、装置の大型化を招く。そこで、外径寸法をφ１００ｍｍ以下とすることで、装置全体の大型化を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明に係るインクジェットプリンタの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、インクジェットプリンタの内部構成を示す模式図である。
【００１１】
＜プリンタの全体構成＞
画像形成媒体であるペーパー（被印刷体に相当）は、所定の搬送経路に沿って搬送され、搬送経路の最も上流側に、ペーパーがロール状に収容されたペーパーマガジン１Ａ，１Ｂが設けられている。ペーパーマガジン１Ａ，１Ｂは、装置本体に対して着脱自在に取り付けられ、幅寸法が異なるペーパーを収容することができ、いずれか一方のペーパーマガジン１Ａ，１Ｂからペーパーが引き出されて下流側へと搬送されていく。ペーパーとしては、紙をベースにしたインクジェット記録用コート紙が好ましくは使用される。
【００１２】
ペーパーマガジン１Ａ，１Ｂから引き出されたペーパーは、ローラユニット２Ａ，２Ｂ，ローラ搬送機構３により下流側へと搬送される。ローラ搬送機構３は、駆動モータ４により駆動される。駆動モータ４には、エンコーダ４ａが接続されており、ペーパーの搬送速度を制御できるようにしている。ローラ搬送機構３により、ペーパーの搬送方向が変更され、画像形成部へと送り込まれる。画像形成部には、ヘッドユニット５が設けられている。ヘッドユニット５には、搬送方向に沿って、第１ヘッド５ａ、第２ヘッド５ｂが設けられている。各ヘッド５ａ，５ｂは、インクを吐出するためのノズルが多数設けられており、インク供給部６からインクの供給を受けることができる。カラー画像を形成するために、７色のインク、すなわち、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ライトブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンのインクを吐出可能であり、そのためのインクカートリッジが設けられている。
【００１３】
各ノズルからは、液体のインクが吐出することでペーパー表面に画像を印刷形成することができる。インクを吐出する形式としては、圧電素子を利用してインクを吐出する方式や、バブルジェット（登録商標）方式等があるが、本発明としては、特定の形式に限定されるものではない。
【００１４】
ヘッドユニット５は、搬送されるペーパーの表面側に位置し、ペーパーの裏面側にはプリントステージ７が位置する。プリントステージ７の詳細は後述するが、その表面には多数の小さな穴が形成されており、この穴を介して、吸着ファン８によりペーパーをプリントステージ７の表面に吸着させる。吸着ファン８は、ファン駆動モータ８ａにより駆動される。これにより、ペーパーの撓みや浮き上がりを防止し、インク吐出による画像形成を確実かつ精度よく行わせる。プリントステージ７の表面は、傾斜した状態に設定されており、これに対応してヘッドユニット５の表面（ノズル配置面）も同じ傾斜角度で配置されている。
【００１５】
ヘッドユニット５は、ペーパーの幅方向（搬送方向に直交する方向＝主走査方向＝図１の紙面に垂直な方向）に沿って移動可能に構成されており、そのためのガイド機構９が設けられている。ガイド機構９は、ガイド溝９ａとガイドレール９ｂの組み合わせにより構成される。図１では、ヘッドユニット５にガイド溝９ａが設けられる構成であるが、ヘッドユニット５にガイドレール９ｂを設ける構成を採用してもよい。
【００１６】
画像が形成されたペーパーは、速度吸収エリア１１を経由して、カッターユニット１２へと送り込まれる。速度吸収エリア１１は、画像形成部における画像形成処理の速度（ペーパーの搬送速度）と、カッターユニット１２におけるペーパーの切断処理速度の差を吸収するために設けられ、ペーパーが下方にＵ字状に垂れ下がることができる空間部を有している。速度吸収エリア１１の上流側には、ローラユニット１０とその駆動モータ１０ａ、下流側にもローラユニット１３とその駆動モータ１３ａが設けられている。
【００１７】
カッターユニット１２は、移動刃１２ａと固定刃１２ｂとから構成され、長尺状のペーパーを所定のプリントサイズとなるようにカットする。移動刃１２ａを駆動するための駆動モータ１２ｃが設けられている。プリントサイズにカットされたペーパーは、排出ローラユニット１４により、排出口１６から装置外部に排出される。
【００１８】
＜ローラ搬送機構＞
次に、ローラ搬送機構３とその周辺のガイド機構について図２により説明する。既に説明したように、ローラ搬送機構３は、駆動ローラ３ａ（グリットローラ）と一対の圧着ローラ３ｂを備えている。駆動ローラ３ａは、大径のローラであり、駆動モータ４と連結されている。一対の圧着ローラ３ｂは、ローラ保持体３ｃに回転自在に保持されている。ローラ保持体３ｃは、バネ３ｄにより、駆動ローラ３ａの方向へ付勢されており、搬送されてきたペーパーを圧着保持することができる。圧着ローラ３ｂは、シリコン等のゴムローラが用いられる。ペーパーの裏面側が駆動ローラ３ａに巻き付けられる。
【００１９】
図１における右側のペーパーマガジン１Ａから引き出されてきたペーパーは、第１ガイド機構３０により垂直上方（第１の方向）へと第１搬送経路Ｒ１に沿って搬送される。左側のペーパーマガジン１Ｂから引き出されてきたペーパーは、第２ガイド機構３１により斜め上方（角度θ）に向けて第２搬送経路Ｒ２に沿って搬送される。これら２つの搬送経路は、合流位置Ｇにおいて合流し、そこから下流側は搬送経路Ｒ３を共通して使用することができる。合流位置Ｇよりも下流側では、第３ガイド機構３２により、何れのペーパーマガジン１Ａ，１Ｂからのペーパーも垂直姿勢（第１の方向）で搬送され、ローラ搬送機構３へと送り込まれる。駆動ローラ３ａと下側の圧着ローラ３ｂの回転中心を結んだ直線は水平であり、この水平線に直交する形でペーパーが送り込まれる。
【００２０】
ローラ搬送機構３に送り込まれたペーパーは、駆動ローラ３ａの外周に巻き付けられた状態で方向変換され、第２の方向へと送り出される。送り出されたペーパーは、プリントステージ７に搬送され画像形成が行われる。送り出し側にもガイド機構３３が設けられている。
【００２１】
上記のローラ搬送機構３において、駆動ローラ３ａの外径寸法Ｄをφ４０ｍｍと設定している。外径寸法（曲率半径）を小さくすれば、ペーパーも急に曲げられるため、低温低湿の環境条件下でペーパー表面にひび割れが生じる可能性がある。そこで、外径寸法Ｄをφ４０ｍｍとした。なお、好ましいＤの範囲は、４０ｍｍ≦Ｄ≦１００ｍｍであり、より好ましくは、４２ｍｍ≦Ｄ≦６０ｍｍである。Ｄを余り大きな寸法にすると、ローラ搬送機構３も大きくなり、その結果、装置全体の大型化を招くので、所定値以下に抑制する必要がある。
【００２２】
Ｄを変えた場合のペーパー表面のひび割れに関する実験結果を表１に示す。
【００２３】
【表１】
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実験を行うにあたり、環境条件としては温度１３℃、湿度３０％とした。実際に、ローラ径を変えながら、インクジェット記録用のペーパーを搬送させ、目視判断により評価を行った。Ｄ=４０，４２ｍｍでは、ひび割れの問題がなかった。従って、Ｄ≧４０ｍｍとすれば、ペーパー表面のひび割れの問題がなく、低温低湿の環境条件下においても、画質の良い画像形成を行うことができる。ペーパーについては、三菱製紙社製のロールペーパー（グロッシー／セミグロッシー）を使用した。
【００２４】
＜別実施形態＞
本実施形態では、ペーパーマガジン１Ａ，１Ｂの装着可能台数は２台であるが、これに限定されるものではなく、１台または３台以上としてもよい。ペーパーの種類・メーカーについても特定のものに限定されるものではない。ローラ搬送機構３に対する第１の方向と第２の方向については、本実施形態の方向（角度）に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】インクジェットプリンタの構成を示す模式図
【図２】ローラ搬送機構とガイド機構を示す図
【符号の説明】
【００２６】
１Ａ，１Ｂ      ペーパーマガジン
３        ローラ搬送機構
３ａ      駆動ローラ
３ｂ      圧着ローラ
３ｃ      ローラ支持体
５        ヘッドユニット
３０      第１ガイド機構
３１      第２ガイド機構
３２      第３ガイド機構
Ｇ        合流位置
【図１】
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【図２】
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