(57)【要約】  【課題】  個々のペットに対応して多種多様なペットフード製造を誤りなく効率的に製造できる個々対応型ペットフード製造装置を提供する。  【解決手段】  ペットフード基材を攪拌混練できる攪拌混練機２と、攪拌混練機２によって得た混練物を線状に押し出す押出機３と、押し出された線状物を乾燥する乾燥機５と、攪拌混練機２、押出機３、乾燥機５などを駆動制御するコントローラ１３と、処理コンピュータと、入力部４５と、オペレータに対してペットフード製造に必要な必要情報を表示する表示装置４４ａ，４４ｂとを備えている。処理コンピュータ４０は、組成情報記憶部５２を備え、入力部４７からペットの顧客情報を入力したことに応答して処理コンピュータ４０が、組成情報記憶部５２からそのペットに対応するペットフードの組成情報を取り出し、組成情報を表示装置４４ａ，４４ｂに表示させる。【選択図】  図７
2006109746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材を攪拌混練できる攪拌混練機と、攪拌混練機によって得た混練物を線状に押し出す押出機と、押し出された線状物を乾燥する乾燥機と、攪拌混練機、押出機、乾燥機などを駆動制御するコントローラと、処理コンピュータと、情報入力手段とを備え、コントローラによって定められる製造情報を変化させることによって個々のペット用にペットフードを製造するペットフード製造装置であって、
処理コンピュータは、個々のペットのペットフードの製造条件に関する情報を記憶する製造情報記憶手段を備え、
情報入力手段からペットの顧客情報を入力したことに応答して製造情報記憶手段からそのペットに対応するペットフードの製造情報を取り出し、その製造情報に基づいて攪拌混練機、押出機、乾燥機などをコントローラが駆動させることによってペットフードを製造することを特徴とする、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、ペットフード製造装置が、オペレータに対してペットフード製造に必要な必要情報を表示する表示装置と、表示装置に表示されたペットフードの製造情報を個別に修正する入力手段と、製造情報記憶手段に修正された製造情報を記憶する修正登録手段を備え、修正された製造情報に基づいてペットフードを製造する、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項３】
食材を攪拌混練できる攪拌混練機と、攪拌混練機によって得た混練物を線状に押し出す押出機と、押し出された線状物を乾燥する乾燥機と、攪拌混練機、押出機、乾燥機などを駆動制御するコントローラと、処理コンピュータと、情報入力手段と、オペレータに対してペットフード製造に必要な必要情報を表示する表示装置とを備え、個々のペット用に組成の異なるペットフードを製造するためのペットフード製造装置であって、
処理コンピュータは、個々のペットに関するペットフードの組成に関する情報を記憶する組成情報記憶手段を備え、
情報入力手段からペットの顧客情報を入力したことに応答して処理コンピュータが、組成情報記憶手段からそのペットに対応するペットフードの組成情報を取り出し、組成情報を表示装置に表示させることを特徴とする、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項４】
請求項３に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、表示装置に表示されたペットフード組成情報を個別に修正する入力手段と、組成情報記憶手段に修正されたペットフード組成情報を記憶する修正登録手段を備えている、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項５】
請求項３ないし請求項４のいずれか一項に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、処理コンピュータは、個々のペットの組成情報に基づいてペットフードの製造量に必要な各食材の量を算出する食材量算出手段を備え、
製造オペレータが情報入力手段からの顧客情報とペットフードの製造量を入力したことに応答して、処理コンピュータが、食材量算出手段が算出した各食材の必要量を表示装置に表示する、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項６】
食材を攪拌混練できる攪拌混練機と、攪拌混練機によって得た混練物を線状に押し出す押出機と、押し出された線状物を乾燥する乾燥機と、攪拌混練機、押出機、乾燥機などを駆動制御するコントローラと、処理コンピュータとを備え、個々のペット用に製造情報、組成情報の少なくとも一方の異なるペットフードを製造するためのペットフード製造装置であって、
処理コンピュータは、個々のペットの顧客情報を記憶する顧客情報記憶手段と、少なくともペットフードの組成情報を含む食歴情報を記憶する食歴情報記憶手段を備え、処理コンピュータが顧客情報に対応して順次、製造されたペットフードの食歴情報を食歴情報記憶手段に記憶することを特徴とする、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、処理コンピュータが、標準的なペットフードの少なくとも組成情報を含む標準ペットフード情報を記憶する標準ペットフード情報記憶手段を備え、処理コンピュータが、表示装置にペットフード選択画面を表示させ、そのペットフード選択画面が標準的なペットフードである標準ペットフードを製造する標準ペットフード選択部と、前記食歴情報に基づいて過去の顧客が製造したペットフードを製造する過去製造ペットフード選択部とを少なくとも表示し、製造オペレータが２つの選択部のうち一つを選択することによって選択されたペットフードの記憶手段から、製造するペットフードの少なくとも組成情報を決定するようにした、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、ペットフード製造装置をペット関連店に設けた、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれか一項に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、乾燥機が、乾燥容器を傾斜した回転軸の回りに回転させて、押出機から押し出された線状物を乾燥容器内で転がせて移動させながら乾燥させる構成であり、乾燥容器内には乾燥機内周面に沿うような螺旋形凸板が設けられ、乾燥容器を一方向に回転させると、押出機から押し出された線状物が乾燥容器内で転がりながら乾燥され、乾燥容器を逆方向に回転させると、線状物が乾燥容器内から螺旋形凸板に沿って乾燥容器の底から開口へと移動して排出されるように構成してある、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のいずれか一項に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、ミンチ肉を加熱調理済みにする加熱調理器を前記攪拌混練機の近くに設置し、攪拌混練機に投入するミンチ肉を加熱調理済みにするとともに処理コンピュータが攪拌混練機などの運転に合わせて加熱調理時間を制御する、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項１１】
請求項９ないし請求項１０のいずれか一項に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、熱風発生装置の熱風を乾燥容器内に直接に導き入れる、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項１２】
請求項１ないし請求項１１のいずれか一項に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、押出機の表面には、その表面に沿って回転する線状物長さ調整手段としての切断羽根が設けられ、その切断羽根の回転速度を変えることによって線状物の長さを変化させるように構成した、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２のいずれか一項に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、押出機によって押し出される線状物の直径を異なるために小孔の異なる複数の押出基盤を用意し、押出機の所定位置には押出基盤の判別手段が設けられ、その判別手段により押出機に取り付けられた押出基盤の種類を検出する、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項１４】
請求項１ないし請求項１３のいずれか一項に記載の個々対応型ペットフード製造装置において、少なくとも攪拌混練機、押出機、乾燥機の構成部分をケーシングで覆った、個々対応型ペットフード製造装置。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１４のいずれか一項に記載の個々対応型ペットフード製造装置に記載したペットフード製造装置の処理コンピュータを複数個、通信ネットワークに接続し、情報管理サーバが管理する統合的記憶手段に各処理コンピュータにある顧客情報、組成情報、食歴情報を記憶して、情報管理サーバにそれら情報の検索、更新を行う統合管理手段を設けたことを特徴とする、個々対応型ペットフード情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はペットフードの製造とその管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、ペットブームと言われ、ペットを家族の一員として考えるような人が増えている。これに従ってペットフードの種類、生産高も増え、ペットフードの品質についても高い関心が寄せられている。現在のペットフードの原料は廃棄されるような動物肉や、最低レベルの材料が使用されており、それらの材料には有害な化学物質やペットの健康に悪影響を及ぼすような物質が多量に混入していることが指摘されている。
【０００３】
さらに、長期間保存するためにペットフードには防腐剤、保存料などが多量に使用されており、このようなペットフードをペットが長期間にわたって食べ続けることによりペットの健康が害されることが憂慮されている。
【０００４】
防腐剤、保存料を使用しないペットフードの従来技術として下記のようなものが提案されている。
例えば、特許文献１には、ペット毎に個別にオーダーメードされた添加物を加えないウェットタイプのレトルトフードと、ドライフードとからなるペットフードをそれぞれ一食分ごとに包材にて個別に梱包し、この梱包体を複数食分まとめて宅配サービス用のデリバリー容器に納めたことを特徴とするペットフードが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２には、添加物を添加しないまま常温で１年以上保存できるように、肉類などの原料を、添加物を添加しないまま、粉砕、混合する粉砕・混合工程と、混合した原料を加熱処理して得られた中間生成物を、その水分含量が約１９〜２８％になるように、乾燥させる工程と、中間生成物を冷却する冷却工程と、中間生成物を密封包装する包装工程と、中間生成物を約８０〜９５℃で約２０〜３０分間加熱ボイルする１次加熱殺菌工程と、冷却・放置工程と、再度、約８０〜９５℃で約２０〜３０分間加熱ボイルする２次加熱殺菌工程と、冷却する冷却工程を備えた無添加ペットフードの製造方法が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２０３８６６「ペットフード」
【特許文献２】特開平１０−２９７９１４「無添加ペットフードの製造方法」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術であれば下記のような課題がある。
特許文献１ではペット毎にオーダーメードされた添加物を加えないペットフードであるから個々のペットの状態に応じたペットフードを提供できる利点はあるものの、ペットフード製品そのものをレトルト食品として製造しなければならず、かつデリバリー容器に収めて宅配することを想定しているためコストのかかる方法となっている。
【０００８】
特許文献２では常温で１年以上保存できる無添加ペットフードであるが、製造工程において複雑な処理が必要であり、加熱設備、冷却設備等の大規模な生産設備が必要になる課題がある。さらに、特許文献２の方法では大量生産を前提にしているので個々のペットの状態に応じたペットフードを提供することは難しくなる。
【０００９】
上記のような従来技術からも分かるように防腐剤、保存料を入れない無添加のペットフードは特許文献１に記載されたようなレトルト食品、特許文献２に記載されたペットフードのように製造設備にコストがかかるものになってしまう課題がある。
【００１０】
個々のペットの状態に対応したペットフードを作ることは、ペットの健康を考えると最も好ましいことであるが、現在のペットフード製造メーカは画一的なペットフードを大量生産しており、個々のペットを買っているユーザの要望に対応して商品を製造することは実際上不可能である。
【００１１】
一方、ペットを買っているユーザが自分で防腐剤、保存料を使用しないペットフードを作ることも考えられるが、例えば、犬の場合、カルシウムを多量に必要とするなど、ペットの必要とする栄養素は人間の食事とかなり異なっており、家庭のユーザが手に入れられる食材でペットの健康を増進するような高品質なペットフードを長期間にわたり安定して製造することは難しい。
【００１２】
ペットの食生活も人間化しており、これに伴いアレルギー、湿疹、脱毛、肥満などの所謂、生活習慣病と呼ばれるような病気がペットに増えている。これらのアレルギー、肥満等の疾病について特効薬はなく、ペットに適切な運動をさせるとともに、ペットに与える食事を改善することが有効と考えられている。
【００１３】
以上説明したように上記従来技術では、低コストで、しかも防腐剤、保存料などが入っていない安価で新鮮なペットフードを長期間にわたり継続して提供できるペットフードの提供方法はないのが現状である。
【００１４】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、上記課題を解決できる装置および情報管理システムを提供することにある。
具体的な目的の一例を示すと、以下の通りである。
（ａ）個々のペットの状態に対応した新鮮かつ安全なドライ型のペットフードをペットの飼い主に提供できる個々対応型ペットフード製造装置を提供する。
（ｂ）個々のペットの状態に対応した新鮮かつ安全なドライ型のペットフードをペットの飼い主に提供する場合に、個々のペットに対応して多種多様なペットフード製造を誤りなく効率的に製造できる個々対応型ペットフード製造装置を提供する。
（ｃ）個々対応型ペットフード製造装置を使用して、ドライ型のペットフード情報を管理できる個々対応型ペットフード情報管理システムを提供する。
（ｅ）個々のペットの状態に対応したペットフードを製造できるとともに、面積の狭いペット関連店にも設置できるコンパクトで実用的な対応型ペットフード製造装置を提供する。
なお、上記に記載した以外の発明の課題及びその解決手段は、後述する明細書内の記載において詳しく説明する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は多面的に表現できるが、例えば、代表的なものを挙げると次のように構成したものである。
第１発明は、食材を攪拌混練できる攪拌混練機と、攪拌混練機によって得た混練物を線状に押し出す押出機と、押し出された線状物を乾燥する乾燥機と、攪拌混練機、押出機、乾燥機などを駆動制御するコントローラと、処理コンピュータと、情報入力手段とを備え、コントローラによって定められる製造情報を変化させることによって個々のペット用にペットフードを製造するペットフード製造装置であって、
処理コンピュータは、個々のペットのペットフードの製造条件に関する情報を記憶する製造情報記憶手段を備え、
情報入力手段からペットの顧客情報を入力したことに応答して製造情報記憶手段からそのペットに対応するペットフードの製造情報を取り出し、その製造情報に基づいて攪拌混練機、押出機、乾燥機などをコントローラが駆動させることによってペットフードを製造することを特徴とする。
【００１６】
第２発明は、第１発明において、ペットフード製造装置が、オペレータに対してペットフード製造に必要な必要情報を表示する表示装置と、表示装置に表示されたペットフードの製造情報を個別に修正する入力手段と、製造情報記憶手段に修正された製造情報を記憶する修正登録手段を備え、修正された製造情報に基づいてペットフードを製造することを特徴とする。
【００１７】
第３発明は、食材を攪拌混練できる攪拌混練機と、攪拌混練機によって得た混練物を線状に押し出す押出機と、押し出された線状物を乾燥する乾燥機と、攪拌混練機、押出機、乾燥機などを駆動制御するコントローラと、処理コンピュータと、情報入力手段と、オペレータに対してペットフード製造に必要な必要情報を表示する表示装置とを備え、個々のペット用に組成の異なるペットフードを製造するためのペットフード製造装置であって、
処理コンピュータは、個々のペットに関するペットフードの組成に関する情報を記憶する組成情報記憶手段を備え、
情報入力手段からペットの顧客情報を入力したことに応答して処理コンピュータが、組成情報記憶手段からそのペットに対応するペットフードの組成情報を取り出し、組成情報を表示装置に表示させることを特徴とする。
【００１８】
第４発明は、第３発明において、表示装置に表示されたペットフード組成情報を個別に修正する入力手段と、組成情報記憶手段に修正されたペットフード組成情報を記憶する修正登録手段を備えていることを特徴とする。
第５発明は、第３発明ないし第４発明のいずれか一つに記載の発明において、処理コンピュータは、個々のペットの組成情報に基づいてペットフードの製造量に必要な各食材の量を算出する食材量算出手段を備え、
製造オペレータが情報入力手段からの顧客情報とペットフードの製造量を入力したことに応答して、処理コンピュータが、食材量算出手段が算出した各食材の必要量を表示装置に表示することを特徴とする。
【００１９】
第６発明は、食材を攪拌混練できる攪拌混練機と、攪拌混練機によって得た混練物を線状に押し出す押出機と、押し出された線状物を乾燥する乾燥機と、攪拌混練機、押出機、乾燥機などを駆動制御するコントローラと、処理コンピュータとを備え、個々のペット用に製造情報、組成情報の少なくとも一方の異なるペットフードを製造するためのペットフード製造装置であって、
処理コンピュータは、個々のペットの顧客情報を記憶する顧客情報記憶手段と、少なくともペットフードの組成情報を含む食歴情報を記憶する食歴情報記憶手段を備え、処理コンピュータが顧客情報に対応して順次、製造されたペットフードの食歴情報を食歴情報記憶手段に記憶することを特徴とする。
【００２０】
第７発明は、第６発明において、処理コンピュータが、標準的なペットフードの少なくとも組成情報を含む標準ペットフード情報を記憶する標準ペットフード情報記憶手段を備え、処理コンピュータが、表示装置にペットフード選択画面を表示させ、そのペットフード選択画面が標準的なペットフードである標準ペットフードを製造する標準ペットフード選択部と、前記食歴情報に基づいて過去の顧客が製造したペットフードを製造する過去製造ペットフード選択部とを少なくとも表示し、製造オペレータが２つの選択部のうち一つを選択することによって選択されたペットフードの記憶手段から、製造するペットフードの少なくとも組成情報を決定するようにしたことを特徴とする。
第８発明は、第１発明ないし第７発明のいずれか一つに記載の発明において、ペットフード製造装置をペット関連店に設けたことを特徴とする。
【００２１】
第９発明は、第１発明ないし第８発明のいずれか一つに記載の発明において、乾燥機が、乾燥容器を傾斜した回転軸の回りに回転させて、押出機から押し出された線状物を乾燥容器内で転がせて移動させながら乾燥させる構成であり、乾燥容器内には乾燥機内周面に沿うような螺旋形凸板が設けられ、乾燥容器を一方向に回転させると、押出機から押し出された線状物が乾燥容器内で転がりながら乾燥され、乾燥容器を逆方向に回転させると、線状物が乾燥容器内から螺旋形凸板に沿って乾燥容器の底から開口へと移動して排出されるように構成してあることを特徴とする。
第１０発明は、第１発明ないし第９発明のいずれか一つに記載の発明において、ミンチ肉を加熱調理済みにする加熱調理器を前記攪拌混練機の近くに設置し、攪拌混練機に投入するミンチ肉を加熱調理済みにするとともに処理コンピュータが攪拌混練機などの運転に合わせて加熱調理時間を制御することを特徴とする。
【００２２】
第１１発明は、第９発明ないし第１０発明のいずれか一つに記載の発明において、熱風発生装置の熱風を乾燥容器内に直接に導き入れることを特徴とする。
第１２発明は、第１発明ないし第１１発明のいずれか一つに記載の発明において、押出機の表面には、その表面に沿って回転する線状物長さ調整手段としての切断羽根が設けられ、その切断羽根の回転速度を変えることによって線状物の長さを変化させるように構成したことを特徴とする。
【００２３】
第１３発明は、第１発明ないし第１２発明のいずれか一つに記載の発明において、押出機によって押し出される線状物の直径を異なるために小孔の異なる複数の押出基盤を用意し、押出機の所定位置には押出基盤の判別手段が設けられ、その判別手段により押出機に取り付けられた押出基盤の種類を検出することを特徴とする。
第１４発明は、第１発明ないし第１３発明のいずれか一つに記載の発明において、少なくとも攪拌混練機、押出機、乾燥機の構成部分をケーシングで覆ったことを特徴とする。
【００２４】
第１５発明の個々対応型ペットフード情報管理システムは、第１発明ないし第１４発明のいずれか一つに記載の発明に記載したペットフード製造装置の処理コンピュータを複数個、通信ネットワークに接続し、情報管理サーバが管理する統合的記憶手段に各処理コンピュータにある顧客情報、組成情報、食歴情報を記憶して、情報管理サーバにそれら情報の検索、更新を行う統合管理手段を設けたことを特徴とする。
【００２５】
以下、上記各発明の構成などについて説明する。
第１発明において、「攪拌混練機、押出機、乾燥機などを駆動制御するコントローラ」の機能を処理コンピュータに持たせることも可能である。この場合は処理コンピュータが、コントローラを兼用することになる。
第３発明，第６発明においては、処理コンピュータはコントローラに攪拌混練機、押出機、乾燥機などを駆動制御する信号等を送らない構成でもよい。
【００２６】
「顧客情報」には製造情報や組成情報を取り出すためのリンクなどの対応情報が必要になる。顧客情報としては例えば、顧客ＩＤ番号が例示できる。
本明細書において、「ペットフード情報」とは少なくともペットフードの組成情報を含み、さらに必要に応じてペットフードの製造情報も含めた情報をいう。通常は、組成情報、製造情報の２つを含んでいる場合が多い。
第１発明、第３発明、第６発明は、それぞれ組み合わせることが可能である。下記実施形態で説明するように、第１発明と第３発明を組み合わせた発明、第１発明と第６発明を組み合わせた発明、第３発明と第６発明を組み合わせた発明、第１発明と第３発明と第６発明を組み合わせた発明を構成することができる。
また、第１発明、第３発明、第６発明に第９発明〜第１４発明の各発明を組み合わせることで、ペット関連店にも設置できる実用的な個々対応型ペットフード製造装置を提供できる。
さらに、第１発明ないし第１５発明のいずれか一つに記載の発明において、それぞれの個々対応型ペットフード製造装置が、レトルト包装したミンチ肉を加熱後、攪拌混練装置内に投入してペットフードを製造する構成にできる。このように構成することにより、ミンチ肉を入手する手間を軽減することができる。さらにレトルト包装する工場において、ミンチ肉の種類、品質を一定に維持することにより、ペットフードの品質を一定レベルに維持できる。また、ペットフード基材とレトルト包装したミンチ肉はともに長期保存が可能となるので、ペット関連店などにおいて設備的なコストを低減して安価に高品質なペットフードを提供できる。
【発明の効果】
【００２７】
以下、各発明の効果などについて説明する。
第１発明であれば、情報入力手段からペットの顧客情報を入力したことに応答して製造情報記憶手段からそのペットに対応するペットフードの製造情報を取り出し、その製造情報に基づいて攪拌混練機、押出機、乾燥機などをコントローラが駆動することによってペットフードを製造するので、そのペットに合致した特注のペットフードを簡単に製造することができる。
【００２８】
第２発明であれば、表示装置に表示されたペットフードの製造情報を修正登録手段によって修正することによって、個々のペットに応じた修正されたペットフードを製造することが簡単に行える。また、修正登録手段がペット情報記憶手段に修正された製造情報を記憶するので、修正された製造情報を後で利用することも可能になる。
【００２９】
第３発明であれば、処理コンピュータがペットフードの組成情報を表示装置に表示させるので、製造オペレータはその表示されたペットフード組成情報に基づいて顧客情報に対応したペットフードを正確かつ簡単に製造することが可能になる。
第４発明であれば、表示装置に表示されたペットフードの組成情報を修正登録手段によって修正することによって、個々のペットに応じた修正されたペットフードを製造することが簡単に行える。また、修正登録手段が組成情報記憶手段に修正された組成情報を記憶するので、修正された組成情報を後で利用することも可能になる。
【００３０】
第５発明であれば、製造オペレータは表示装置に表示された各食材の必要量にしたがって各食材を用意するだけでペットフードの製造量を得ることができる。したがって、製造オペレータは各食材に必要な量の計算が不要になり、複雑なペットフードの製造を簡単かつ効率化できる。
【００３１】
第６発明であれば、処理コンピュータが顧客情報に対応して順次、製造されたペットフードの食歴情報を食歴情報記憶手段に記憶するので、個々のペットがどのようなペットフードを食べたかという情報を保存することができ、後で必要に応じて利用することができる。
第７発明であれば、表示画面に表示される各選択部からペットフードを選択するだけで、ペットフードの組成情報を決定できるので、複雑多岐にわたる個々のペット用のペットフードの製造を効率化することができる。
【００３２】
第８発明であれば、ペット関連店とペットの飼い主との間には密接な交流・信頼関係がある場合が多いことを考えると、ペットフード製造装置をペット関連店に設けることにより、ペットの飼い主の要望を満たすペットフードを製造できる可能性が高くなる。また、ペットの飼い主にすれば、信頼できるペット関連店が製造したペットフードであれば、安心して自分のペットにペットフードを与えることができる。
第９発明であれば、乾燥機の構成をコンパクトにでき、かつ回転させることにより、均一にムラなく短時間で線状物を乾燥させることができる。さらに、乾燥容器の回転方向の変更という簡単な操作で、乾燥作業と、線状物の取出し作業を切り替えることができ、線状物の乾燥作業を効率化できる。
【００３３】
第１０発明であれば、ミンチ肉を加熱調理済みにする加熱調理器を前記攪拌混練機の近くに設置し、攪拌混練機に投入するミンチ肉を加熱調理済みにするとともに処理コンピュータが攪拌混練機などの運転に合わせて加熱調理時間を制御するので、加熱調理済みのミンチ肉を使用してバッチ式にペットフードを製造する場合に、投入する調理済みのミンチ肉を時間効率よく攪拌混練機に投入することができる。  
第１１発明であれば、熱風発生装置の熱風を乾燥容器内に直接に導き入れるので、乾燥容器の回転と相まってペットフードを良好に乾燥させることができる。
第１２発明であれば、切断羽根という簡単な構成で線状物の長さを変化させることができる。
【００３４】
第１３発明であれば、押出機の所定位置には押出基盤の判別手段が設けられ、その判別手段によって取り付けられた押出基盤の種類を検出するので、与えられた製造情報と小孔の直径が異なる押出基盤を取り付けた場合は、その間違いを検出することが可能になる。
第１４発明であれば、少なくとも攪拌混練機、押出機、乾燥機の構成部分をケーシングで覆ったことによって外部と隔離でき、乾燥機の熱と臭いなどを外部に広く拡散することを抑制して、ペット関連店などにも載置しやすくなる。
【００３５】
第１５発明であれば、複数のペット関連店、獣医病院などにある各処理コンピュータにある顧客情報、組成情報、食歴情報をまとめて記憶することが可能になり、複数の場所で製造されるペットフードの情報を統括的に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は本発明の第１実施形態に係るペットフード製造装置の製造機械部の斜視図である。
【図２】図２は第１実施形態に係る製造機械部の部分断面正面図である。
【図３】図３は第１実施形態に係る製造機械部の部分断面右側面図である。
【図４】図４は第１実施形態に係る製造機械部の部分断面左側面図である。
【図５】図５は第１実施形態に係る製造機械部の平面図である。
【図６】図６は押出機の押出基盤付近の構成を示す概略斜視図である。
【図７】図７は個々対応型ペットフード製造装置の概略ブロック図の一例である。
【図８】図８は来客時におけるコンピュータ処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】図９はペットフード選択画面の一例を示す図である。
【図１０】図１０はペットフードの組成情報と製造情報などを表示する画面の一例である。
【図１１】図１１は処理コンピュータとその入力部の構成を示す一例である。
【図１２】図１２は個々対応型ペットフード情報管理システムの構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…製造機械部、２…攪拌混練機、３…押出機、５…乾燥機、８…線状物、１３…コントローラ、１４…熱風発生装置、１７…乾燥容器、２１…制御部、２８…押出基盤、２９…小孔、３０…切断羽根、３１…回転軸、３２…螺旋形凸板、３３…ケーシング、４０…処理コンピュータ、４１…食材量算出プログラム記憶部、４２…標準ペットフード情報記憶部、４４ａ…受付オペレータ用表示装置、４４ｂ…製造オペレータ用表示装置、４７…入力部、１４８…リミットスイッチ、４８…通信ネットワーク、４９…情報管理サーバ、５２…組成情報記憶部、５３…製造情報記憶部、５４…食歴情報記憶部、５５…顧客情報記憶部、７３…ペットフード選択画面、７４…標準ペットフード選択部、７５…食歴情報からのペットフード選択部、１０１…顧客情報ＤＢ、１０２…ペットフード情報ＤＢ、１０３…食歴情報ＤＢ、１０４…統合管理プログラム。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
図１は本発明の第１実施形態に係るペットフード製造装置の製造機械部の斜視図、図２は製造機械部の部分断面正面図、図３は製造機械部の部分断面右側面図、図４は製造機械部の部分断面左側面図、図５は製造機械部の平面図である。
【００３９】
主に図１、図２に示すように、ペットフード製造手段としての製造機械部１は、小型省スペースの装置構成となっている。製造機械部１は、ペットフード基材とミンチ肉を含む食材とを攪拌部材で混合混練する攪拌混練機２と、攪拌混練機２によって得た混練物を線状に押し出す押出機３としての一軸押出機４と、押し出された線状物８を乾燥する乾燥機５と、攪拌混練機２・押出機３・乾燥機５を制御駆動するコントローラ１３（図２参照）と、製造オペレータ用の表示装置４４ｂ（図２参照）とを少なくとも備えている。
【００４０】
この第１実施形態に示す構成では、攪拌混練機２の下方位置に押出機３が配設され、その押出機３の下方位置に攪拌混練機モータ２５と押出機モータ２６が配設されている。攪拌混練機２の下側開口２７に対応して押出機３の投入ホッパー２０が設けられ、投入ホッパー２０から混練されたペットフード材が押出機３内に送り込まれるように構成してある。
【００４１】
図６に示すように、押出機３の押出口１６には押出基盤２８が着脱自在に取り付けられ、その押出基盤２８には複数の小孔２９が形成してある。押出機３内を圧力がかかった状態で押出基盤２８に達したペットフード材は小孔２９の直径の太さに成形されつつ押し出されるように構成してある。
押出機３の所定位置には押出基盤の判別手段２８としてのリミットスイッチ１４８が設けられている。また、押出基盤２８にはそのリミットスイッチ１４８に当接又は非当接する凸凹部４４が形成してあり、その凸凹部４４の当接位置又は当接度合いに応じて押出基盤２８の種類を検出して、コントローラ１３が押出基盤２８の判別を行えるように構成してある。
【００４２】
押出基盤２８は小孔２９の直径の異なる複数の基盤が用意され、表示装置４４ｂに表示されるペットフードの製造情報にしたがって製造オペレータが手動で取り替えるようになっている。なお、コントローラ１３又は処理コンピュータ４０（図７参照）の指令によって押出基盤２８を自動に取り替える押出基盤自動取替え装置を設けても良い。
【００４３】
また、図６に示すように、押出機３の押出基盤２８の表面には、その表面に沿って回転する線状物長さ調整手段としての切断羽根３０が設けられ、切断羽根３０の回転速度を変えることによって線状物８（押し出されたペットフード材、図１参照）の長さを変化させることができるように構成してある。即ち、切断羽根３０の回転速度を大きくすることによって線状物８の長さは長くなり、切断羽根３０の回転速度を小さくすることによって線状物８の長さは短くなる。切断羽根３０の回転速度を所定域で変化させることによって線状物８を２ｃｍ〜５ｃｍ程度に調整して切断できるように構成してある。押出機３は通常は一軸スクリュウ押出機、二軸スクリュウ押出機などのスクリュウ回転型押出機で構成し、その回転速度を２０ｒｐｍ〜４０ｒｐｍの範囲に設定することが好ましい。なお、本実施形態では押出機３として一軸スクリュウ押出機４が示してある。
【００４４】
図１に示すように押出機３の押出口１６の下方位置には搬送手段としてのベルトコンベア１０が設けられ、ベルトコンベア１０によって搬送された線状物８は乾燥機５の開口１８に設けられたシュート３８から乾燥機５内に投入されるよう構成してある。
図４に示すように乾燥機５は、乾燥容器１７を傾斜した回転軸３１の回りに回転させて、線状物８を乾燥容器１７内で転がせて移動させながら乾燥させる構成が採用されている。
【００４５】
乾燥容器１７内には乾燥機内周面に沿うような螺旋形凸板３２が設けられ、乾燥容器１７を一方向に回転させると、線状物８が乾燥容器１７内で転がりながら乾燥され、乾燥容器１７を逆方向に回転させると、線状物８が乾燥容器１７内から螺旋形凸板３２に沿って乾燥容器１７の底から開口へと移動して、ケーシング３３に取り付けられた排出路３６（図４，図５参照）から排出されるように構成してある。
【００４６】
また、乾燥機５内には熱風発生装置１４（図２参照）からの熱風が吹き込まれる構成にしてある。例えば、乾燥容器１７内で１４０℃〜１６０℃で５分間〜１０分間程度、対流を起こしてムラなく線状物８を乾燥してペットフードを製造する。
【００４７】
上記構成の攪拌混練機２、押出機３、乾燥機５はケーシング３３内に収容され、ペットフードの乾燥時には、熱風発生装置１４の熱風によって乾燥機５内の高温に維持されるように構成してある。図３に示すようにケーシング３３には攪拌混練機２の下側開口２７の排出扉３４を駆動するハンドル３５と、乾燥機５から排出されたペットフードを誘導する排出路３６（図４参照）が設けられている。
【００４８】
図２に示すようにコントローラ１３の近くには処理コンピュータ４０（図７参照）の製造オペレータ用表示装置４４ｂが配置されている。製造オペレータ用表示装置４４ｂには入力部４５が設けられ、その入力部４５には製造機械部１の実行ボタン５０が設けられている。製造オペレータは攪拌混練機２内に必要なペットフード基材、新鮮食材、水などを投入して、実行ボタン５０を操作することにより、製造機械部１を駆動させて個々のペット用のペットフードの製造を開始する。
なお、乾燥機５の配置位置及び構成は図１に示す構成に限定されず、乾燥機５は攪拌混練機２、押出機３の下方に設けても良い。この構成であれば、ベルトコンベア１０は不要になり、幅方向のスペースも小さくできることになる。また、乾燥機５が乾燥容器１７を有しておらず、ベルトコンベア１０上で熱風加熱により乾燥を行う構成としてもよい。
【００４９】
必要に応じて、ミンチ肉を加熱調理済みにする加熱調理器（図示せず）を攪拌混練機２の近くに設置する。加熱調理器としてはミンチ肉を載せる鉄板、アルミニウム板などをバーナ加熱又は電気加熱する構成、電子レンジのような電磁波加熱を行う構成や、水を入れた鍋によってミンチ肉を煮る装置などが使用できる。
【００５０】
また、加熱調理器はコントローラ１３が攪拌混練機２などの運転に合わせて加熱調理時間を制御するように構成することが好ましい。加熱調理器によって加熱され調理されたミンチ肉は振動フィーダなどの搬送機によって自動的に攪拌混練機２に投入され、又は手作業により攪拌混練機２に投入される。また、ミンチ肉を加熱調理済みにする加熱調理器を攪拌混練機２の近くに設置し、攪拌混練機２に投入するミンチ肉を加熱調理済みにするとともにコントローラ１３が攪拌混練機２などの運転に合わせて加熱調理時間を制御することもできる。
【００５１】
次にペットフードを製造するときに使用するペットフード基材について説明する。
本実施形態ではペットフード基材は、炭水化物が８０重量％〜９８重量％、タンパク質が２０重量％〜２重量％を含んだ粉状のもので構成してある。炭水化物は、穀物の粉、特に米粉が好ましい。但し、所定の穀物アレルギー、例えば麦アレルギーのあるペットに与えるペットフードを製造する場合は、対応するアレルギーに相当する穀物の粉（例えば麦粉）は一切入れずにペットフード基材を製造する。
【００５２】
このようなペットフード基材には防腐剤、保存料は一切入れないようにすることが好ましい。また、その他の添加剤は人間が食用に供せるものだけを使用することが好ましい。
ペットフード基材に入れるタンパク質としては、牛、鳥、羊、魚などの動物性タンパク質粉や大豆などから精製した植物性タンパク質粉を混入させることもできる。タンパク質粉を入れる場合は２０重量％〜１重量％、さらに好ましくは１０重量％〜１重量％程度にする。
【００５３】
ペットフード基材の種類は、例えば、
（タイプ１）最も応用範囲の広い、防腐剤、保存料が一切入らない、又は防腐剤、保存料を人間が使用できるものにした、前記炭水化物を主体とするペットフード基材。これは標準ペットフード基材と言えるものである。
（タイプ２）アレルギーの虞のある材料、例えば、小麦、卵、青魚等から作られた成分などのアレルギー可能性材料を除いたアレルギー防止用ペットフード基材。
（タイプ３）特定の病気、特定の生活習慣病に対応して、薬効成分を含ませたペットフード基材。
などが例示できる。
標準ペットフード基材としては、さらに、犬用ペットフード基材、ネコ用ペットフード基材、老齢用ペットフード基材、若年用ペットフード基材などが例示できる。
【００５４】
次に、上記個々対応型ペットフード製造装置の制御システムについて説明する。
図７は個々対応型ペットフード製造装置の概略ブロック図の一例である。
この装置はシステム全体の統括的な制御を行う制御部２１と、書換えを予定していない情報を記憶したＲＯＭメモリ２３と、書換え可能な情報を記憶したＲＡＭメモリ２４と、ペットフード組成情報、ペットフード製造情報などを表示する受付オペレータ用表示装置４４ａと、ペットフード組成情報、ペットフード製造情報などを表示する製造オペレータ用表示装置４４ｂと、受付オペレータ又は製造オペレータが必要な情報を入力する入力部４５と、製造機械部１のコントローラ１３との間で信号のやりとりを行うインターフェイス部２２と、インターネットなどの通信ネットワーク４８を介して後述する後述する情報管理サーバ４９に通信を行う通信制御部４７を備えている。前記処理コンピュータ４０は少なくとも制御部２１、ＲＯＭメモリ２３、ＲＡＭメモリ２４を含んで構成される。
【００５５】
製造オペレータ用表示装置４４ｂは前記したように製造機械部１の近くに設けられ、製造オペレータが見やすい位置に設けられる。一方、受付オペレータ用表示装置４４ａは受付オペレータが見やすい位置に設けられる。ペットの飼い主の要望等を聞く受付オペレータと製造機械部１の処理を行う製造オペレータは別人である方が処理作業を円滑化できるが、コストを下げるために、受付オペレータが製造オペレータを兼ね、受付オペレータ用表示装置４４ａが製造オペレータ用表示装置４４ｂも兼ねる場合も採用できる。
【００５６】
ＲＯＭメモリ２３には製造プログラム記憶部５０と、通信プログラム記憶部５１と、食材量算出プログラム記憶部４１と、標準ペットフード情報記憶部４２とを備えている。製造プログラム記憶部５０にはコントローラ１３を介して攪拌混練機２、押出機３、乾燥機５などの制御を行う基本的なペットフード製造プログラムが記憶され、通信プログラム記憶部５１には情報管理サーバ４９への情報の送受信を行う通信プログラムが記憶されている。食材量算出プログラム記憶部４１には、個々のペットの組成情報に基づいてペットフードの製造量に必要な各食材の量を算出する食材量算出プログラムが記憶されている。標準ペットフード情報記憶部４２には標準ペットフードを製造するための組成情報、製造情報が記憶されている。
【００５７】
ＲＡＭメモリ２４には、ペットフードの組成情報を記憶する組成情報記憶部５２と、ペットフードの製造情報を記憶する製造情報記憶部５３と、食歴情報を記憶する食歴情報記憶部５４と、顧客ＩＤコードなどの顧客情報を記憶する顧客情報記憶部５５とを備えている。
なお、図７に示す構成では、コントローラ１３の指示によって攪拌混練機２に水分を供給する水分供給機が設けられた構成となっている。
【００５８】
ペットフードの組成情報とは前記したように、
（１）ペットフード基材の種類とその量、
（２）新鮮食材の種類とその量、
（３）ミンチ肉の種類とその量、
（４）水分量、
（５）投入するサプリメント（薬剤も含む）の種類と量、
（６）アレルギーなどにより除外すべき食材の種類
などが例示できる。食材となるペットフード基材、キャベツなどの新鮮食材、ミンチ肉、水分、サプリメントなどは、全て、食材コードが付けられ、その食材コードの指定と混合時の重量％を指定した組成情報テーブルとして与えられる。
【００５９】
通常、これらのペットフード組成情報は１ｋｇ当たりの重量％という形で与えられる。例えば、ペットの飼い主がペットの１週間分、２週間分、３週間分というようにペットフードの量を購入する場合は、各成分要素、ペットフード基材、ミンチ肉、野菜などの量が、３週間分は１週間分の３倍の量が自動的に計算されて、表示装置４４ａ，４４ｂに表示されるように構成されている。
【００６０】
ペットフードの製造情報とはペットフードの組成が決まった上で、そのペットフードをどのように製造するかという情報である。
これらは各販売店にある、前記した製造機械部１の各構成要素の駆動データを含んで構成してある。例えば、
（１）攪拌混練機２についてはその駆動時間、回転速度
（２）押出機３ではその回転数、
（３）押出基盤２８の種類（小孔２９の直径の大きさ）
（４）切断羽根３０の回転数
（５）乾燥機５においては熱風発生装置１４の温度、加熱時間、乾燥機５の回転軸３１の回転数、熱風の風量などが設定される。
【００６１】
この他に必要に応じて製造オペレータがペットフードの製造に際して行う処理情報も含めることができる。例えば、ミンチ肉の加熱方法、ミンチ肉の加熱時間、ミンチ肉肉汁の処理方法などである。ミンチ肉肉汁の処理方法とは、乾燥時に加熱時に生じた肉汁をペットフードの表面にかけながら乾燥機を用いて乾燥することによってミンチ肉の芳香を増すことができるようなことである。
なお、ペットフードの組成情報、ペットフードの製造情報にはそれらの情報がそれぞれ特注であることを示す特注フラグが記憶できる項目（属性）を備えている。
【００６２】
食歴情報は、例えばいつどのようなペットフードをどれだけの量、生産したかの情報が含まれる。食歴情報の一例を挙げれば、
［顧客ＩＤ，年月日，製造店コード，受付時間，ペットフード情報］
などの項目（属性）を有している。
食歴情報ファイルは、顧客が各店を訪れてペットフードを製造する毎に年月日とそのペットフード情報が経時的に蓄積されていく、例えばトランザクションファイルとして構成される。
【００６３】
このような食歴情報はペットフード製造情報と結合することにより、後述する図８のステップＳ１０９の食歴情報を呼び出して再利用する処理に使用するのは勿論のこと、長期間にわたってペットの状態を知るために大きな役割を果たす。
これはペットフードを食することによってペットの健康が良くなるのは、ペットフードを食べ始めてから、３ヶ月や半年という長期間にわたることが多く、その期間にわたってどのようなペットフードを食べたかという記録を取ることがペットフードの評価において大事になるからである。
【００６４】
顧客情報は、例えば、下記のような項目によって構成される。
［飼い主の名前，飼い主の住所，電話・電子メール等の連絡先，犬の名前，犬の種別，犬の生年月日，雄雌の種別，体重，どのようなペットフードが好きかというペットフードの嗜好性，病歴，個別情報，特注フラグ］などである。
このうち病歴にはアレルギーの有無、特定の疾病に係っている否かの情報などが記載される。個別情報としては個々の飼い主の希望、配送に際しての注意などが記載される。特注フラグは複数のペットを飼っている場合などに自動的に付与される。
【００６５】
図８は来客時における処理コンピュータが行う処理の一例を示すフローチャートである。
図８において、まず、顧客受付処理を行う（ステップＳ１０１）。
この顧客受付処理は、受付オペレータに対して来客した顧客を新規顧客と登録顧客とで区別し、新規顧客と登録顧客とで対応を変えるためにコンピュータが行う処理である。例えば、処理コンピュータの受付オペレータ用表示装置に新規顧客か登録顧客か否かを選択する顧客選択画面（図示せず）が表示され、受付オペレータが新規顧客であると入力部から入力した場合は、この入力に応答して、コンピュータが自動的に顧客コードを付与し、その新規顧客の顧客情報をオペレータが入力する。
入力する顧客情報のデータは販売店においてペットの飼い主が会員登録シートに記入した情報に基づいて行われる。
【００６６】
一方、前記選択画面が表示された後、受付オペレータによってその顧客が登録顧客であると入力された場合は、処理コンピュータの受付オペレータ用表示装置にＩＤ番号入力画面が表示され、その顧客ＩＤ番号を入力することによって後のペットフード製造処理を円滑に進める。
【００６７】
顧客受付処理が終了すると、例えば、図９のようなペットフード選択画面が表示される（ステップＳ１０２）。ペットフード選択画面は大別すると、特注ペットフードを製造するための入力領域と、通常処理によってペットフードを製造するための入力領域に大別される。
【００６８】
さらに、通常処理に関しては２通りの処理がある。一つは、標準ペットフードを選択した場合であり、もう一つはその登録顧客が過去に製造したペットフード情報（組成情報、製造情報）で同じペットフードを製造する場合である。
図９に示すようなペットフード選択画面を参照しつつどのようなペットフードの製造を希望するかを顧客に聞き、その要望に応じてペットフードを選択することによってデータの入力を少なくして、効率的に製造するようにしている。
【００６９】
即ち、図８に示すステップＳ１０２において、標準ペットフードの製造が選択された場合には、コンピュータのＲＯＭメモリ２３（図７参照、以下同様）内の標準ペットフード情報記憶部４２から標準ペットフードの組成情報、製造情報が呼び出され（Ｓ１０３）、オペレータのペットフード製造量の入力を受けて、食材量算出プログラムにしたがって各材料の量をコンピュータが自動的に計算する（Ｓ１０４）。具体的には、標準ペットフード情報記憶部４２の標準ペットフードの組成情報テーブルには、例えば、標準ペットフード基材の重量％が２５％、ミンチ肉の重量％が２０％、新鮮野菜の重量％が５％、水分の重量％が５０％と登録されているので、１ｋｇのペットフードを製造する場合には、（標準ペットフード基材：１．０×０．２５＝２５０ｇ），（ミンチ肉：１．０×０．２０＝２００ｇ），（新鮮野菜：１．０×０．０５＝５０ｇ），（水分：１．０×０．５０＝５００ｇ）とコンピュータが自動的に算出する。
【００７０】
そして、製造オペレータ用表示装置４４ｂに図１０に示すようなペットフード情報を出力し（Ｓ１０５）、コントローラ１３へ製造情報（製造データ）を出力用意し（Ｓ１０６）、製造オペレータが製造機械部１の実行スイッチ５０をオンしたとき（Ｓ１０７のＹＥＳ）に、処理コンピュータ４０が食歴情報記憶部５４に食歴情報を登録（Ｓ１０８）して一連の処理を終了する。
【００７１】
一方、ステップＳ１０２において以前製造したペットフードを同じ組成、同じ製造条件で再び作ると選択された場合には、処理コンピュータ４０がその顧客情報に対応する食歴情報をＲＡＭメモリ２４の食歴情報記憶部５４から呼び出し（Ｓ１０９）、オペレータのペットフード製造量の入力を受けて、食材量算出プログラムが各材料の量を計算し（Ｓ１１０）、前回と同じペットフード情報が表示装置に表示される（Ｓ１０５）。
このように過去に製造したペットフードを再び作る場合には、処理コンピュータ４０の食歴情報に過去の組成情報、製造情報が記憶されているので、それらの情報を利用すれば、簡単かつ正確に希望するペットフードの製造が行える。
【００７２】
また、図８に示すステップＳ１０２において、標準ペットフードや以前製造したペットフードでもない特注ペットフードを製造することが選択された場合には、その特注ペットフードを製造することが選択されたことに応答して作成されるペットフード情報、食歴情報に特注判別情報としての特注フラグを付与し（Ｓ１１１）、ペットフード選択画面の表示入力ウィンドウから、どのようなペットフード情報を入力すればよいかということについてペットの飼い主から販売店のオペレータが聞いてその個別の情報を入力する（Ｓ１１２）。
そして、特注ペットフード情報が入力された場合は、その特注ペットフード情報に基づいて表示装置への表示情報が表示され（Ｓ１０５）、以下、ステップＳ１０６〜Ｓ１０８の処理を同様に行う。
【００７３】
このような処理ソフトを処理コンピュータが有していることにより、オペレータは新規顧客、登録顧客にかかわらず、表示画面を見ながら各顧客について定型的に処理することができ、非常に多くの数で多種多様なペットに対する要望を持つ顧客の状況を画面で確認しつつ、顧客の要望に応じた簡単かつ正確にペットフードの製造を行えるようになる。
【００７４】
図９は上記ペットフード選択画面の一例を示す図であり、このペットフード選択画面を参照しつつ前記処理コンピュータの処理について説明する。
このペットフード選択画面７３には、Ａ型、Ｂ型、Ｃ型の標準ペットフードを選択する標準ペットフード選択部７４と、過去の顧客が製造したペットフードを製造するための食歴情報からのペットフード選択部７５と、特注ペットフード入力部７６と、選択されたペットフード情報を表示し、修正入力する表示入力ウィンドウ７７と、製造量を入力する入力欄７８と、登録ボタン部７９と、キャンセルボタン部８０とを備えている。
【００７５】
標準ペットフードを製造する場合にオペレータがＡ型、Ｂ型、Ｃ型の３種類の標準ペットフードの中から一つを選ぶと、その選ばれた標準ペットフードのペットフード情報が表示入力ウィンドウ７７に表示される。そしてペットの飼い主が要望した製造量を例えば４ｋｇと入力欄７８に入力し、登録ボタン部７９をカーソルなのでクリックすれば、４ｋｇの標準ペットフード情報に対応する組成情報と、データがあれば製造情報が顧客コード、販売店コード、日付とともに登録される。
【００７６】
また、オペレータが食歴情報からのペットフード選択をする場合は、顧客コードを入力した時点において、食歴表示欄に新しい順にその顧客コードに対応する過去の日付（例えば、２００４年０７月０５日、２００４年０６月１８日、２００４年０６月０２日）が表示され、２００４年０７月０５日の日付を選択ボタンによって選択すると、２００４年７月５日に製造された以前のペットフード情報が表示入力ウィンドウ７７に表示されるように構成してある。そして製造量を例えば４ｋｇと入力して登録ボタン部７９をクリックすれば、２００４年７月５日の日付に係る４ｋｇ分のペットフード情報に対応する組成情報、データがあれば製造情報が顧客コード、販売店コード、日付とともに登録される。
【００７７】
特注ペットフードの入力を選択した場合は、標準ペットフードを選択した場合や食歴情報からのペットフード選択を選ぶことによって表示入力ウィンドウ７７に表示されたペットフード情報が表示された状態で、特注ペットフード入力部７６の入力ボタン８１を押して、表示入力ウィンドウ７７に表示されたペットフード情報を修正入力が可能な状態にして修正入力した後、製造量を入力して、登録する。
【００７８】
つまり、特注ペットフード入力部７６の入力ボタン８１を押すことによって予め登録されたペットフード情報が修正入力することが可能になり、修正入力した場合は、組成情報、製造情報などに特注フラグが設けられるので特注ペットフードであることが分かるのである。
なお、表示入力ウィンドウ７７にペットフード情報が表示されていない状態から入力ボタンを押した後、組成情報、製造情報、特記情報の個々のデータを一つずつ手入力によって入力してから登録ボタン部７９をクリックすることで特注ペットフード情報を登録してもよい。
【００７９】
図１０は受付オペレータ用表示装置の表示画面の一例を示す図、図１１は処理コンピュータの入力部の一例を示す図である。
図１０に示すようにペットフード情報表示画面５９は、大別して組成情報表示領域６０と、製造情報表示領域６１と、特記情報表示領域６３とを少なくとも備えている。また、図１１に示すように、受付オペレータ用表示装置４４ａに隣接して処理コンピュータの入力部４５が設けられる。即ち、入力部４５は、一般的なマウス８３、キーボード８４、バーコード読取り装置８５、マイク８６などで構成してもよい。さらに言うなら、受付オペレータ用表示装置４４ａに隣接した入力部４５は、図１１に示すように一般のコンピュータに近い入力部とし、製造オペレータ用表示装置に隣接した入力部は、図２に示す入力部４５のように食材をつかんだ手でも操作しやすい入力部とすることが好ましい。
【００８０】
ペットフードの組成情報は前記したように、ペットフード基材の種類と量、新鮮食材の種類と量、ミンチ肉の種類と量、水分量などが表示される。このうち、この実施形態においてはオペレータが注意して見るべき必要のある情報が反転表示、点滅表示、又は目立つ色によって表示されるように構成してある。
例えば、ミンチ肉であれば牛ミンチ、１００ｇの欄が赤色で点滅して表示され、この部分について製造オペレータはその牛ミンチを用意しなければならないことが一見して分かる。
特記情報表示領域６３には、必要に応じて製造段階で投入されるサプリメントなどの表示も行ってオペレータに注意を促す。
【００８１】
製造情報は前記したように攪拌混練機の駆動時間、押出機の駆動時間、ペットフードの直径、ペットフードの長さの製造条件、乾燥機の時間、温度などが表示される。標準ペットフードを製造する場合は、図８のステップＳ１０６において用意された通常処理の駆動データにしたがって表示される。標準ペットフードを製造する場合にはオペレータは製造情報については特に必要な時だけ見ればよく、表示された製造情報にしたがって処理を行うなどの操作は必要ない。即ち、製造オペレータは表示された組成情報を参照して組成情報の量表示欄に表示された牛ミンチの量、キャベツの量、水分量を冷蔵庫などから取り出して用意し、攪拌混練機内に投入して、実行スイッチを操作してペットフード製造装置を駆動させるだけで予め用意された製造情報の駆動データにコントローラが自動的に標準形ペットフードを製造する。組成情報の量の表示欄に表示される各食材の量は前記食材量算出プログラムが図９の製造量の入力欄７８に入力された数値に基づいて自動的に算出して表示する。
【００８２】
これに対して特注ペットフードの場合は、製造オペレータは表示された組成情報の食材を用意するとともに、各特記情報、サプリメントの情報、処理方法に応じてどのような処理を行うかを判別しなければならない。例えば、特定のサプリメントを入れる場合は、そのようなサプリメントを表示装置に表示される情報に基づいてサプリメントを選択して投入する。さらに、もう少し柔らかいペットフードが欲しい、キャベツの量を増やした、ミンチ肉を前の牛肉から羊肉に変えたいというような特記情報があった場合は、それらの要望に応じて水分量や乾燥時間、キャベツの量を増量する、あるいは羊肉に使用するなどというように組成や製造条件を変えてペットフードを製造する。このようなペットフードの製造に関する判断は、受付オペレータが行う場合もあるし、製造オペレータが行う場合もある。一般的には受付オペレータが決定して、製造オペレータが受付オペレータの判断に従うとした方が効率が良いようである。
なお、特記情報は、どのような目的のために組成情報、製造情報が変更されるのかを受付オペレータ、製造オペレータに示すことによって、間違いを少なくするという意味もある。
【００８３】
処理コンピュータ４０（図７参照）によって所定時間間隔で行われる確認処理を示すと以下の通りである。
まず、表示装置４４に組成情報と、製造情報と、特記情報とがそれぞれの表示欄に表示された状態で、これらの表示において「受付オペレータ又は製造オペレータによる補正入力があったか（音声入力も含む）」、「実行ボタンの操作があったか」がそれぞれ所定時間間隔でリアルタイムに検出されるように構成してある。
【００８４】
そして、実行ボタンが押される直前の組成情報、製造情報、特記情報を個々のペットの顧客ＩＤ毎に設けてあるペットフード情報に記憶する。実行ボタンが押される前
に補正入力データ、音声入力データがあれば、それらの補正データでペットフード情報が記録されることになる。製造オペレータが補正入力を行う場合には、図１１に示したマウス、キーボードによって行う他、各肉の種類がバーコードによって印刷された肉ミンチバーコード表、野菜の種類がバーコードによって印刷された野菜バーコード表をバーコード読取り装置で読みとることによって入力しても良い。
【００８５】
ペットフードの製造に際してオペレータが特別に工夫した点については、特に必要がある場合は、キーボード、バーコード入力、音声入力などによって特記情報として食歴情報に入力する。
このような方法を採用することにより、特注ペットフードを製造する場合は、必要であれば、製造したオペレータがどのような条件でペットフードを製造したかを自らが入力することを可能としているので多種多様な特注ペットフードの製造においても責任を持って製造することが可能になる。
【００８６】
また、製造時にペットフードの組成、製造条件などを決定するオペレータ本人が表示装置に表示されたペットフード情報を確認することをルーチン化しているので、ペットフードの食歴を後で手入力する場合に比べて間違いが少なくなり、ペットフードの製造作業と同時進行で自動的にペットフード情報、食歴情報の作成も行えるので、データ整理作業を著しく効率化できる。
【００８７】
図１２は第１５発明に記載した統合管理装置の一例を示すブロック図である。
図１２に示すように、ペット関連店などに配置されたペットフード製造装置の処理コンピュータ（第１処理コンピュータ４０−１，……，第ｎ処理コンピュータ４０−ｎ）を複数個、通信ネットワーク４８に接続し、情報管理サーバ４９によって各コンピュータ４０にある顧客情報、ペットフード情報、食歴情報をそれぞれ、統合的な顧客情報ＤＢ１０１、ペットフード情報ＤＢ１０２、食歴情報ＤＢ１０３に記憶して、それらの検索、更新を行う統合管理プログラム１０４を設けた構成としてある。顧客情報ＤＢ１０１、ペットフード情報ＤＢ１０２、食歴情報ＤＢ１０３はデータベースサーバーで構成して通信ネットワーク４８上に分散配置してもよい。
【００８８】
この図１２に示す統合情報管理装置の一例としての情報管理サーバを設けることで、以下のような処理が可能になる。
（１）ある販売店のオペレータが店コンピュータを操作して、情報管理サーバ内にある顧客情報やその顧客のペットフード情報を得る。
（２）情報管理サーバから顧客情報、ペットフード情報などをある販売店のコンピュータに送信する。
（３）情報管理サーバを用いて、顧客情報データベース、ペットフード情報データベース、食歴情報データベースから必要な情報を検索する。例えば、ある特注ペットフードを６ヶ月食べたペットの大多数が特定のアレルギー症状が改善した食歴情報があれば、その特定のアレルギーに対する有力な治療手段となる。また、顧客情報、特記情報に記載されたおける特定種の犬に対する症状を検索することで、現在、特定種の犬に対する症例を数多く得ることができる。
【００８９】
このように顧客情報データベース、ペットフード情報データベース、食歴情報データベースはペットに関する総合的なデータベースとなり、ペット関連ビジネスを行う上で非常に有益な情報となる。このような情報は人間の場合であれば、プライバシー権により、その利用には難しい問題もあるが、ペットに関する情報であれば、飼い主は気軽に提供できるものであり、広範囲な利用も可能となるものである。
【００９０】
以下、この第１実施形態に係る個々対応型ペットフード製造装置を利用してペットフードを製造する場合の概略について説明する。
図１〜図６に示すような製造機械部１を例えば、ペット販売店、ペット関連商品、ペット関連食品を販売したり、又は獣医等が経営する動物病院などのペット関連店に設置する。このようなペット関連店にはペットの飼い主が良く訪れるものである。
一方、ペットフード基材供給会社は、ペットフード基材を製造して、各ペット関連店に設置されたペットフード製造装置にペットフード基材を提供する。なお、ペットフード基材供給会社は同時にミンチ肉を供給することもできる。
【００９１】
ペット関連店では受付オペレータの前判断事項として、顧客の個別対応の有無を聞くようにする。つまり、顧客のペットの状態を聞いた上で、標準ペットフードを選ぶか他のペットフードを製造するかを決めるのである。そして、図８で説明した処理を行い、ペットの飼い主の要望に応じてペットフード基材の選択とミンチ肉とその他の新鮮食材の選択を行う。具体的には、図１０に示すペットフード情報表示画面に従って攪拌混練機２に投入するミンチ肉の種類（例えば牛肉、鶏肉などの肉の選択）や、投入する野菜（例えばキャベツなど）を決定する。この場合、ミンチ肉としてペットフード基材供給会社から郵送されてきたレトルト包装したものも使用できる。また、ミンチ肉の入手方法としてペットフードを製造する毎に各ペット関連店の製造オペレータが精肉店などからミンチ肉を購入する形態も当然に採用できる。
【００９２】
次に、前記した加熱調理器でミンチ肉を加熱調理した後、その加熱調理済みの肉汁、水分などを加えつつミンチ肉と新鮮食材（キャベツなど）とペットフード基材とを攪拌混練機２内（図１〜図６参照、以下同様）に入れて攪拌混練する。野菜などの新鮮食材を入れるときは攪拌混練機２、押出機３でペットフードを良好に製造できる程度に細切れ状になっていることが好ましい。これら新鮮食材の前処理は、予め細切れ状になっている野菜等を購入したり、作業員が機械により細切れ状に加工してもよい。
【００９３】
次に、攪拌混練されたものは、攪拌混練機２の下側開口２７から取り出され、押出機３の投入口から押出機３内に入れられる。そして押出機３の押出基盤２８の選択により線状物８の直径を決めつつ、線状物８の押出工程を行う。押出機３の小孔２９から押し出された線状物８は切断羽根３０によって長さが調整された後、ベルトコンベア１０上に落下する。ベルトコンベア１０上の線状物８はケーシング３３内の加熱と乾燥容器１７内で加熱され、乾燥される。以上の工程によりペットフードの製造が終了する。
【００９４】
製造されたペットフードはペット関連店においてパッケージに入れて直接手渡されるか又は宅配にて配送される。このようにして、防腐剤、保存料を一切入れない安全で新鮮かつ味の良い作りたてのペットフードを提供することができる。
なお、前記した第９発明〜第１４発明は前記第１発明〜第８発明に従属しない独立した発明としても把握できるものである。
【００９５】
以下、好ましいペットフードの組成に関する構成１〜構成３について説明する。
（構成１）前記個々対応型ペットフード製造装置をペット関連店に設置し、ペットフード基材が穀物粉を主とする組成で構成されるとともに混合しやすい形態で構成し、ペットフード基材と、少なくともミンチ肉を攪拌混練機に投入した後に、コントローラが攪拌混練機、押出機、乾燥機を制御駆動して、穀物粉１００重量部に対してミンチ肉を３重量部〜１００重量部含んだ構成にしたドライ型のペットフード。
【００９６】
（構成２）前記個々対応型ペットフード製造装置をペット関連店に設置し、ペットフード基材を炭水化物とタンパク質を主とする組成とするとともに混合しやすい形態で構成し、ペットフード基材と、少なくともミンチ肉とを攪拌混練機に投入した後に、コントローラが攪拌混練機、押出機、乾燥機を制御駆動して、炭水化物が３０重量％〜７０重量％、タンパク質が２０重量％〜３２重量％、脂肪が５重量％〜２５重量％の組成で、投入されたミンチ肉を含んだ構成にしたドライ型のペットフード。
【００９７】
（構成３）前記個々対応型ペットフード製造装置をペット関連店に設置し、ペットフード基材が穀物粉を主とする組成で構成されるとともに混合しやすい形態で構成され、ペットフード基材と、少なくとも加熱調理済みのミンチ肉とを攪拌混練機に投入した後に、コントローラが攪拌混練機、押出機、乾燥機を制御駆動して、ミンチ肉を含んだ構成にしたドライ型のペットフード。
【００９８】
なお、上記構成１〜構成３において長期間の保存を対象とした防腐剤、保存剤を一切入れずにペットフード基材を構成することが好ましい。さらに、上記構成においてペットフード基材がアレルギーを引き起こす虞のある材料を除いたもので構成されていることが好ましい。また、上記構成において押出機から押し出される線状物の水分量を１５重量％〜４０重量％の範囲に設定することが好ましい。
【００９９】
構成１であれば、下記（イ）〜（ハ）の特有の効果を有する。
（イ）前記のように穀物粉を主成分とするペットフード基材を使用するので、品質が劣化しやすい脂肪分を少なくでき、ペットフード基材を長期保存することができる。また、ペットフード基材だけでなく、攪拌混練機によってミンチ肉も加えて最終的なペットフードを製造するので味、臭いも良好になり、新鮮で美味しいペットフードを製造できる。
（ロ）長期保存可能なペットフード基材とミンチ肉などの新鮮な食材をペット関連店で製造する直前に必要なだけ混合してペットフードを製造するので、例えば、あるペットの飼い主において自宅のペットが１週間食べるだけの少量のペットフードであっても個々に製造することができ、常に安全かつ新鮮で良好な品質のペットフードをペットに与えることができる。
（ハ）ペットフード製造装置をペット関連店に設置することでペットの健康状態を考慮して、ペットフード基材の配合、混入するミンチ肉の種類及び量などを調整することができ多種多様なペットフードを製造することが可能になる。したがって個々のペットの症状に対応したペットフードを安全かつ簡単に生産することができる。
【０１００】
構成２であれば、上記（ロ）（ハ）の効果とともに、下記（ニ）の特有の効果を有する。
（ニ）前記のように炭水化物とタンパク質を主成分とするペットフード基材を使用するので、品質が劣化しやすい脂肪分を少なくでき、ペットフード基材を長期保存することができる。また、炭水化物、タンパク質、脂肪を上記範囲内に設定することにより、基本栄養素を満足する栄養価の高いペットフードを製造することができる。
【０１０１】
構成３であれば、上記（イ）〜（ハ）の効果とともに、下記（ホ）の特有の効果を有する。
（ホ）後から加えられるミンチ肉が加熱調理済みとすることにより、特に味、香りにおいてペットが非常に喜ぶペットフードを提供できる。
【実施例１】
【０１０２】
以下、具体的な実施例について説明する。
表１は標準ペットフード基材と牛肉ミンチ肉を使用した場合の配合割合の一例を示す表である。乾燥後の比率ではミンチ肉を５％として他の材料を計算してある。ミンチ肉を増やした場合（例えば２０％まで増量）は、ミンチ肉を増やした分だけ米粉、小麦粉などの穀類の重量％を増すようにする。なお、ペットフード基材とミンチ肉、キャベツ等は人間が食べられる安価なものを使用し、防腐剤、保存料は一切使用しなかった。
【０１０３】
【表１】
2006109746.tif 000003
【０１０４】
上記ミンチ肉を加熱容器（アルミニウム製）内に入れ、バーナーにより加熱して焼肉状態にして肉汁とともに表１に示すペットフード基材と細切れにしたキャベツと水とを攪拌混練機内に入れ、攪拌混練工程、押出し工程、乾燥工程を経て上記組成のペットフードを製造した。
【実施例２】
【０１０５】
上記ミンチ肉を底の浅い皿に入れ、電子レンジにより加熱して焼肉状態にして肉汁とともに上記構成のペットフード基材とキャベツと水を攪拌混練機内に入れ、後は前記した組成によりペットフードを製造した。つまり、この実施例２は実施例１に比べてミンチ肉の加熱方法が異なるだけである。
【実施例３】
【０１０６】
上記ミンチ肉を生の状態でペットフード基材とキャベツと水を攪拌混練機内に入れ、後は前記した組成によりペットフードを製造した。つまり、この実施例３は、ミンチ肉を加熱調理済みの状態にせず、乾燥機によってのみ加熱状態にする構成である。
【実施例４】
【０１０７】
アレルギーの虞があるペット用のペットフードは、小麦粉を米粉、魚粉をアレルギーの心配のない植物性蛋白粉などに代えた材料を使用する。その成分比率は小麦粉を米粉、魚粉を植物性蛋白粉に代えた以外は表１と同じなので省略する。上記ペットフード基材の変更以外は実施例１と同様にして製造した。
（比較例１）
【０１０８】
ペット関連店で投入される食材としてミンチ肉を使用せず、ミンチ肉に相当する重量の大豆蛋白を使用して、他の材料は同じにしてペットフードを製造した。
（比較例２）
【０１０９】
市販されているＡ社製ドッグフードを１５０ｇ用意した。なお、肉の割合は実施例１〜実施例３よりも多量に入っているものを選んだ。
（比較例３）
【０１１０】
市販されているＢ社製ドッグフードを１５０ｇ用意した。なお、肉の割合は実施例１〜実施例３よりも多量に入っているものを選んだ。
（実験の内容）
上記実施例１、実施例２、実施例３、比較例１、比較例２、比較例３を犬１〜犬８（犬１：柴犬３歳、犬２：柴犬４歳、犬３：ゴールデンレトリバー２歳、犬４：ゴールデンレバトリー３歳、犬５：シベリアンハスキー２歳、犬６：雑種４歳、犬７：雑種５歳、犬８：雑種４歳）に６つ同時に与え、どのペットフードを最も喜んで食べるかを観察した。ペットフードの与え方は、犬の鼻先を円の中心として、同心円形に上記６個のペットフードを同じ皿に同量（１５０ｇ）入れた状態にして犬に与え、その実験を３回繰り返してその平均を取った。３回の実験のうち、ペットフードを配置する位置はその毎に変更した。
【０１１１】
なお、実施例１、実施例２、実施例３のペットフードは製造後、常温で５日保存したペットフードを使用した。
各犬において最も好むと判断できるペットフードから順に１，２，３，…，５，６というように順番を付けたのが表２である。なお、どのペットフードを最も喜んで食べるかという順序を付ける判断として、最初に全部食べた皿のペットフード、食べるのに夢中になった様子などを判断して決定した。
【０１１２】
【表２】
2006109746.tif 000004
【０１１３】
表２に示す実験から分かること、予想されることは以下の通りである。
（１）加熱調理済みのミンチ肉を使用した実施例１、実施例２は加熱しないもの（実施例３）に比べると犬は喜んで食べるようである。
（２）電子レンジの加熱よりもアルミニウム製、鉄板製など鍋でのバーナ加熱の方が犬は喜んで食べるようである。これは鍋での加熱の方が電子レンジの加熱よりも肉の芳香がより強くなるからと考えられる。実際、製造直後の状態では実施例２のペットフードよりも実施例１のペットフードの方が人間の鼻でも肉の臭いが強いと感じられるものである。犬の嗅覚は人間より遙かに強いので、５日経過した後でもその臭いの差を敏感に感じて上記結果になったのではないかと思われる。
【０１１４】
（３）ミンチ肉を使用せず、大豆蛋白を使用した比較例１は肉の臭いなどがほとんどないため、犬の嗜好はかなり低いのではないかと予想していたが、予想に反して肉の含有量が多い市販品の比較例２，比較例３よりも若干、良い成績をとっている。
（４）実施例３（生ミンチ肉を使用した場合）でも犬は市販ペットフードである比較例２，比較例３に比べて明らかに喜んで食べることが分かった。
【０１１５】
（５）上記実施例１〜実施例３、比較例１は防腐剤、保存料は一切使用せず、食材は人間が食べられるものを使用しており、製造直後の新鮮なものをペットに提供することができるので、防腐剤、保存料が多量に入り、品質の悪い材料を使用していると予想される市販のペットフードに比べてペットの健康に良いことは明らかである。また、各ペットは市販ペットフードに比べて美味しく、喜んで食べることが判明した。したがって、本実施形態に係る方法は、ペットの健康に良い、防腐剤、保存料の入っていない新鮮かつ安全なドライ型のペットフードをペットの飼い主に提供できるペットフード製造方法と言えるものである。
【０１１６】
（６）実施例１〜実施例３の製造直後のペットフードを上記犬に与えたところ、大変好んで食べた。作りたてのペットフードをペットに与えることができることが本個々対応型ペットフード製造装置の大きな特徴である。製造直後の新鮮な食べ物を好むのは人間だけでなく、ペットも同様である。ペット関連店で製造された直後のペットフードを食べさせることにより、ペットに安全な最適なペットフードを与えることができる。
（７）上記実験にはないが、加熱調理したミンチ肉の肉汁を取っておき、乾燥機内の線状物にかけながら乾燥させることにより、ペットが喜んで食べることも確認できた。これは、ミンチ肉の肉汁成分がペットフードの表面に付着するので、香り、味ともに向上するためと思われる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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