(57)【要約】【課題】  画像処理によって、多様な印刷用紙、インクを用いながら、光沢むらが抑制された良好な画像を印刷することを可能とする。【解決手段】  光沢むらを生じ易いライトシアンインク付与量が多く、かつ、その他のインクの付与量が少ない領域を表すデバイス色空間のＷｈｉｔｅ−Ｃｙａｎラインを選択し、このライン上の格子点の各色インク打込量を、ライトシアン（ｌｃ）インクを少なくし、その分をシアンインク（Ｃ）に置き換える色分解とする。具体的には、パッチを用いた光沢度の検討で、光沢度が所定値以上となるパッチに対応するＲ、Ｇ、Ｂの値を求め、その色に近い格子点でライトシアンをシアンに置き換え始めるようにする。【選択図】  図２０
2006088660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて、印刷装置で用いられる同系色の複数種類の印刷剤のデータを色分解量として生成する画像処理装置であって、
前記同系色の複数種類の印刷剤のうち第１印刷剤と当該第１の印刷剤よりも光沢度が低い第２の印刷剤が主として用いられる色空間内の特定領域における前記第１および第２の色分解量を生成するにあたり、単位面積あたりの濃度が高くなるに従って、前記第１の印刷剤の色分解量を第１の色分解量にまで徐々に増加させてから徐々に減少させ、かつ前記第２の印刷剤の色分解量を徐々に増加させることで、前記特定領域を表現するための第１および第２の色分解量を生成する色分解生成手段を具え、
前記第１の色分解量は、印刷媒体の単位面積当りに打ち込み可能な前記第１の印刷剤の最大打ち込み量に対応した第２の色分解量よりも小さく、
前記第１の色分解量に対応した前記第１の印刷剤を印刷媒体に打ち込んだときの粒状度は、前記第２の色分解量に対応した前記第１の印刷剤を印刷媒体に打ち込んだときの粒状度よりも高いことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記複数種類の印刷剤は、シアンインクおよび該シアンより印刷媒体において高い光沢度を呈するライトシアンインクを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
画像データに基づいて、印刷装置で用いられる印刷剤のデータを色分解量として生成する画像処理装置であって、
印刷装置で用いられる複数種類の印刷剤のうち印刷媒体に付与されたときに所定の光沢度を呈する第１の印刷剤と該第１の印刷剤より低い光沢度を呈する第２の印刷剤それぞれの色分解量を生成する色分解手段を具え
前記色分解手段は、前記第１印刷剤が主として用いられる色空間内の特定領域における前記第１印刷剤の最大色分解量が、前記第２印刷剤が主として用いられる色空間内の特定領域における前記第２印刷剤の最大色分解量よりも少なくなるように、前記第１の印刷剤と前記第２の印刷剤それぞれの色分解量を生成する、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
画像データに基づいて、印刷装置で用いられる印刷剤のデータを色分解量として生成する画像処理装置であって、
印刷装置で用いられる複数種類の印刷剤のうち印刷媒体に付与されたときに所定の光沢度を呈する第１の印刷剤と該第１の印刷剤より低い光沢度を呈する第２の印刷剤それぞれの色分解量を生成する色分解処理手段を具え、
前記色分解処理手段は、
前記第１の印刷剤の最大色分解量と、前記第２の印刷剤の最大色分解量が異なる第１の色分解処理と、
前記第１の印刷剤の最大色分解量と、前記第２の印刷剤の最大色分解量が略同様である第２の色分解処理を有し、
印刷装置で用いる印刷剤の種類に応じて前記第１の色分解処理と前記第２の色分解処理を切り替えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
画像データに基づいて、印刷装置で用いられる印刷剤のデータを色分解量として生成する画像処理装置であって、
印刷装置で用いられる複数種類の印刷剤のうち印刷媒体に付与されたときに所定の光沢度を呈する第１の印刷剤と該第１の印刷剤より低い光沢度を呈する第２の印刷剤それぞれの色分解量を生成する色分解処理手段を具え、
前記色分解処理手段は、
前記第１の印刷剤の色分解量と、前記第２の印刷剤の色分解量が異なる第１の色分解処理と、
前記第１の印刷剤の色分解量と、前記第２の印刷剤の色分解量が略同様である第２の色分解処理を有し、
前記印刷装置で用いられる印刷媒体の種類に応じて前記第１の色分解処理と前記第２の色分解処理を切り替えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
画像データに基づいて、印刷装置で用いられる印刷剤のデータを色分解量として生成する画像処理装置であって、
印刷装置で用いられる複数種類の印刷剤のうち印刷媒体に付与されたときに所定の光沢度を呈する第１の印刷剤と該第１の印刷剤より低い光沢度を呈する第２の印刷剤それぞれの色分解量を生成する色分解処理手段を具え、
前記色分解処理手段は、
前記第１の印刷剤の色分解量と、前記第２の印刷剤の色分解量が異なる第１の色分解処理と、
前記第１の印刷剤の色分解量と、前記第２の印刷剤の色分解量が略同様である第２の色分解処理を有し、
前記印刷装置で用いられる印刷剤の種類と印刷媒体の種類の両方に応じて前記第１の色分解処理と前記第２の色分解処理を切り替えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
前記第１印刷剤はライトシアンインクであり、前記第２印刷剤はライトマゼンタインクであることを特徴とする請求項３〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像データに基づいて、印刷装置で用いられる同系色の複数種類の印刷剤のデータを色分解量として生成するための画像処理方法であって、
前記同系色の複数種類の印刷剤のうち第１印刷剤と当該第１の印刷剤よりも光沢度が低い第２の印刷剤が主として用いられる色空間内の特定領域における前記第１および第２の色分解量を生成するにあたり、単位面積あたりの濃度が高くなるに従って、前記第１の印刷剤の色分解量を第１の色分解量にまで徐々に増加させてから徐々に減少させ、かつ前記第２の印刷剤の色分解量を徐々に増加させることで、前記特定領域を表現するための第１および第２の色分解量を生成する色分解生成工程を有し、
前記第１の色分解量は、印刷媒体の単位面積当りに打ち込み可能な前記第１の印刷剤の最大打ち込み量に対応した第２の色分解量よりも小さく、
前記第１の色分解量に対応した前記第１の印刷剤を印刷媒体に打ち込んだときの粒状度は、前記第２の色分解量に対応した前記第１の印刷剤を印刷媒体に打ち込んだときの粒状度よりも高いことを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
前記複数種類の印刷剤は、シアンインクおよび該シアンより印刷媒体において高い光沢度を呈するライトシアンインクを含むことを特徴とする請求項８に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
画像データに基づいて、印刷装置で用いられる印刷剤のデータを色分解量として生成するための画像処理方法であって、
印刷装置で用いられる複数種類の印刷剤のうち印刷媒体に付与されたときに所定の光沢度を呈する第１の印刷剤と該第１の印刷剤より低い光沢度を呈する第２の印刷剤それぞれの色分解量を生成する色分解工程を有し、
前記色分解工程は、前記第１印刷剤が主として用いられる色空間内の特定領域における前記第１の印刷剤の最大色分解量が、前記第２印刷剤が主として用いられる色空間内の特定領域における前記第２の印刷剤の最大色分解量より少なくなるように、前記第１および第２の印刷剤の色分解量を生成する、
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
前記第１印刷剤はライトシアンインクであり、前記第２印刷剤はライトマゼンタインクであることを特徴とする請求項１０に記載の画像処理方法。
【請求項１２】
画像データに基づいて、印刷装置で用いられる印刷剤のデータを色分解量として生成するための画像処理方法であって、
印刷装置で用いられる複数種類の印刷剤のうち印刷媒体に付与されたときに所定の光沢度を呈する第１の印刷剤の色分解量を、該第１印刷剤が主として用いられる色空間内の特定領域において、前記第１の印刷剤より低い光沢度を呈し、かつ前記第１印刷剤と同じ色相でより高い色剤濃度を有する第２の印刷剤の色分解量で置き換えることによって、当該第１および第２の印刷剤の色分解量を生成する工程であって、前記特定領域内で置き換えを開始する位置が、印刷画像の粒状度を考慮したときの当該特定領域内における前記第２印刷剤の置き換え開始位置よりもより粒状度が悪化する位置である色分解工程、
を有したことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
前記第１印刷剤はライトシアンインクであり、前記第２印刷剤はシアンインクであることを特徴とする請求項１２に記載の画像処理方法。
【請求項１４】
コンピュータに、画像データに基づいて、印刷装置で用いられる印刷剤のデータを色分解量として生成するための画像処理を実行させるプログラムであって、該画像処理は、
印刷装置で用いられる複数種類の印刷剤のうち印刷媒体に付与されたときに所定の光沢度を呈する第１の印刷剤の色分解量を、該第１印刷剤が主として用いられる色空間のラインにおいて、前記第１の印刷剤より低い光沢度を呈し、かつ前記第１印刷剤と同じ色相でより高い色剤濃度を有する第２の印刷剤の色分解量で置き換えることによって、当該第１および第２の印刷剤の色分解量を生成する工程であって、前記ライン上で置き換えを開始する位置が、印刷画像の粒状度を考慮したときの当該ライン上における前記第２印刷剤の置き換え開始位置よりもより粒状度が悪化する位置である色分解工程、
を有したことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理方法に関し、詳しくは、光沢むらを軽減し良好な画像を印刷するための画像処理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像情報（文字、記号等を含む概念とする）を印刷媒体に形成する画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有するもの、コンピュータ、ワードプロセッサを一体的に含んだり、ワークステーションの出力機器として用いられたりするもの等として知られている。このような画像形成装置では、紙やプラスチック薄板（ＯＨＰ用紙）のような印刷媒体に対し、所定の方式の印刷手段を用いて、画像情報に基づいた印刷を行う。これらの印刷方式の代表的な例としては、インクジェット方式、ワイヤドット方式、感熱方式、熱転写方式、レーザービームなどを利用した電子写真方式などを挙げることができる。
【０００３】
このうち、インクジェット方式は、記録ヘッドからインクを液滴などの形態で吐出し、これを印刷媒体に着弾させることで画像を形成する方式である。この方式を利用したインクジェットプリンタは、コンピュータ等の情報処理機器の出力装置として、近年広く用いられている。インクジェットプリンタは、印刷媒体上にシアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの各色インクによるインクドットを形成することによってカラー画像を印刷することができる。さらに、写真調などの高画質出力を目的とするものは、シアンやマゼンタについて染料など色剤濃度の低いライトシアンインク、ライトマゼンタインクを上記４色のインクに加えて用いることが広く行われている。これにより、印刷画像の特にハイライト部でインクドットによる粒状感を低減するなど、高画質印刷を実現している。
【０００４】
特許文献１には、シアンおよびマゼンタのインクと、それらの低濃度インクであるライトシアン、ライトマゼンタの総ての組み合わせについて、明度と粒状度を予め求めておき、これらに基づいて粒状度の少ない色分解（ある色を再現するのに用いるインク（の打ち込み量）の組合せ）を定める方法が開示されている。この特許文献１の方法を用いた色分解は、例えば、図１に示すように、ホワイト（Ｗｈｉｔｅ：ＲＧＢ＝０ｘＦＦＦＦＦＦ）からシアン（Ｃｙａｎ：ＲＧＢ＝０ｘ００ＦＦＦＦ）を経てブラック（Ｂａｃｋ：ＲＧＢ＝０ｘ００００００）に至る色のうち、ホワイトからシアンまでの色を再現するのにライトシアンインクｌｃを用いる。このように、印刷する画像の低濃度部（ハイライト部）でライトシアンインクを用いることによってそのドットを目立ち難くし、粒状感を低減している。詳しくは、ライトシアンインクをプリンタが付与できる量、印刷媒体のインク受容可能量、ライトインク単色で達成できる最低明度などの複数の条件を許される範囲内で最大限に用い、かつ、レギュラーシアンインク（通常の濃度のシアンインク）を用いることによって急激に粒状感が増すことがないように色分解を行う。
【０００５】
ところで、最近では、写真調などの高画質印刷について、色再現、粒状感などの画質要素に加え、印刷物表面の質感として強光沢感やマット（つや消し）感、さらには長期保存の場合に光やガスの被曝によっても容易に褪色しない高耐候性などが、求められるようになって来ている。また、この高耐候性を実現するため、凝集性が高く、長期保存下で光やガスの被曝によっても破壊されにくい高耐候な色剤を用いたインクが提供されている。
【０００６】
また、一方で、インクジェット方式の印刷では、各色のインク滴を印刷用紙に吐出して画像形成するため、吐出されるドットの密度が高くなると、印刷用紙のインク吸収性などの要因で、吐出されたインク滴が印刷媒体上で混ざり合ったり、印刷用紙が膨潤してシワになったりする。これらの現象を抑制するため、印刷用紙のこれ以上の密度でインクドットを形成できないという限界、いわゆるインクデューティの許容値を予め知り、これに応じてインクデューティーを制御している。そして、以上のような色再現性、強光沢感やマット感、高耐候性、高いインクデューティー許容値を実現するため、多様な表層のコート層、インク受容層をもった高機能印刷用紙も提供されている。
【０００７】
しかしながら、上記の凝集性の高いインクを用いた特に高機能印刷用紙に対する印刷では、別の問題を派生させる。光沢むらの一種である、いわゆる「ブロンズ現象」もその一つである。この「ブロンズ現象」とは、吐出されたインク滴の色剤が印刷用紙の表面に凝集したりあるいはインク毎に顔料の粒度が異なることによって、印刷後の画像における、光のスペクトラム特性や、光の当て方や見る方向によって反射光の状態が変化し、印刷表面に「ブロンズ」の様に色味に変化が生じ、かつ、光沢感が強くなる現象である。
【０００８】
このブロンズ現象は、印刷実画像において図２に示されるような影響を与える。図２には、人物、山、森林、地面の他、空、湖など、ライトシアンインクやシアンインクが多用されるシアン系の色が含まれている。ここで図２の領域Ｃは、シアン系の色が用いられているがブロンズ現象が発生していない領域を示している。同図の領域Ｂは、シアン系の色が用いられており、ライトシアンインクの特性によってブロンズが生じている領域を示している。図２からもわかるように、領域Ｃと領域Ｂは隣接する場合があり、このように連続的な画像である空や湖の途中で表面の光沢度の変化が生じると、それが不自然な光沢むらとして認識される。
【０００９】
このような「ブロンズ現象」に対し、インクそのものによって解決を図るものとして、インクの製法改善が進められて来ている（例えば、特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７参照）。また、印刷用紙についても、ブロンズに対処すべく、製法改善が進められている（例えば、特許文献７、特許文献８）。
【００１０】
しかしながら、実際のプリンタの設計では、上記のような「ブロンズ現象」を抑制するインクを専ら用いる場合は殆どない。インクを吐出する記録ヘッドの吐出特性やインクと印刷媒体との相性、インクの製造コストなど様々な要因によって、インクの用いる範囲にも制限があるからである。特に、上記のとおり印刷物には耐候性が求められているが、そのために、凝集性が高く、従って、長期保存下の光やガスへの被曝によっても破壊されにくいインク色剤が用いられる。特に、色剤濃度の低いライトインクの場合にはより高い凝集性が必要とされる。一方で、この凝集性の色剤は「ブロンズ現象」を誘発しやすい特性を有している。そこで、多くの場合、耐候性の点で許される範囲内で、光沢度が比較的低くブロンズの程度が少なめとなる色剤が用いられることになる。また、印刷用紙についても同様に、用いられる総てのインクについて「ブロンズ現象」を抑制できる印刷用紙を専ら用いる場合はほとんどない。
【００１１】
そして、複数の色のインクを使用するカラーインクジェット印刷装置の場合、インクの色によって、その光沢感が異なるのが一般的である。この光沢感は、印刷媒体に対するインクの打ち込み量によっても変化し、その変化の割合もインクの色によって異なる。このように、光沢感が互いに異なるインクによって印刷された領域が隣り合う場合も、相対的な光沢度の変動による「光沢むら」として認識される。
【００１２】
以上のような、インクや印刷用紙自体を改善することによるブロンズ対策に対し、画像処理の一環として行われる色分解におけるインクの使用の仕方によって、光沢むらの発生を抑制する技術の開発も提案されている。
【００１３】
特許文献９は、相対的に光沢度が高く、ブロンズを生じ易いブラック（Ｋ）インクと、相対的に光沢度が低く、ブロンズを生じ難いシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを混合して得られるプロセスブラック（コンポジットブラック）の両方を用いる場合に、予めブロンズの有無を調べてブロンズ発生条件を検討し、作成した色分解テーブルのそれぞれのインク組み合わせが、上記ブロンズ発生条件に当てはまる場合には、ブラックインクをプロセスブラックに置き換えることによってブロンズ現象を抑制することを示している。
【００１４】
図３（ａ）および（ｂ）は、特許文献９におけるブロンズ発生条件の検討を説明する図である。
【００１５】
特許文献９では、先ず、図３（ａ）に示すように、調査対象となるＫインクとプロセスブラックの組み合わせについてパッチ画像を作成し、これに基づきこれらのインクを用いてパッチの印刷を行い、それぞれのパッチ画像についてブロンズの有無を目視によって決定する。ここで、縦軸の黒色レベルは、値が大きくなるほど明度が暗くなる指標である。Ｋインクのみを用いて印刷した場合は、黒色レベルの値はＫドットのドット記録率と同じ値になる。ドット記録率とは、画素当たりにドットが形成される割合をいう。
【００１６】
同じ黒色レベルのパッチを印刷する場合、ブラックのみを用いて印刷する場合と、プロセスブラックを用いて印刷することも可能である。ブラックのみを用いて印刷した場合をＵＣＲ率１００％と呼び、プロセスブラックのみを用いて印刷した場合をＵＣＲ率０％と呼び、これを横軸に示す。ＵＣＲ率５０％とはＵＣＲ率１００％の状態から半分のブラックをプロセスブラックインクに置き換えた状態である。
【００１７】
このように、それぞれ条件を変えて印刷したパッチ画像の中から、ブロンズが発生しているパッチを目視によって選び出す。図３（ａ）において、「○」を付したパッチが、ブロンズが発生していると判断されたパッチである。一般的に、ブロンズは、黒色レベルが高く、かつＵＣＲ率が高いときに発生する現象である。
【００１８】
図３（ｂ）は、図３（ａ）の結果を整理した結果を示しており、図３（ｂ）のハッチングを施した範囲の条件でブロンズが発生する。例えば、黒色レベル７０％の画像について、これをブラックのみで印刷するとブロンズ化現象が発生するが、ブラックの中の２０％程度をプロセスブラックに置き換えるとブロンズ化現象の発生を回避することができる。なお、２０％のブラックを、これとほぼ等量のＣ、Ｍ、Ｙに置き換えることにより、単位面積当たりに形成されるドットの数が増加する。すなわち、プロセスブラックを使用する前はドット記録率は７０％であるが、一部にプロセスブラックを使用する結果、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙのドット記録率の合計が９８％程度に増加する。図３（ｂ）に示したインクデューティは、各色ドットのドット記録率を合計した値である。この図に示す例では、ブロンズ化現象の発生を回避するためにブラックの一部をプロセスブラックで置き換えるが、それと同時にインクデューティの値が制限値を越えることにないように考慮されている。
【００１９】
図４は、ブロンズの発生を考慮することなく作成した色分解テーブルについて、上述した特許文献９の方法をプリンタデバイス色空間（プリンタの色再現域）全域について適用した場合の、ブロンズ発生条件に該当する領域を模式的に示す図である。なお、このプリンタデバイス空間は、図５に示す色分解テーブルを模式的に示す立方格子上の格子点である、Ｗｈｉｔｅ，Ｇｒｅｅｎ，Ｃｙａｎ，Ｂｌｕｅ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｂｌａｃｋ（それぞれＲＧＢ＝０ｘＦＦＦＦＦＦ，ＲＧＢ＝０ｘ００ＦＦ００，ＲＧＢ＝０ｘ００ＦＦＦＦ，ＲＧＢ＝０ｘ００００ＦＦ，ＲＧＢ＝０ｘＦＦ００ＦＦ，ＲＧＢ＝０ｘ００００００）を結んだ境界線によって構成される。
【００２０】
図４に示すプリンタデバイス色空間において斜線で示す低明度側の多くの領域は、図３（ｂ）に示したブロンズ発生条件を満たす領域である。なお、このブロンズ発生条件を満たす領域は、図４において、斜線で示される色空間の表層部分だけでなく、この表層から図に示す色空間のラインである、Ｗｈｉｔｅ（ＲＧＢ＝０ｘＦＦＦＦＦＦ）−Ｂｌａｃｋ（ＲＧＢ＝０ｘ００００００）ラインに至る内部の領域がブロンズ発生条件を満たす領域として連続している。
【００２１】
以上のように、特許文献９に開示される方法に従えば、ブラックインクからプロセスブラックへの置換は、図４の斜線で示される領域およびその内部の領域で行われることになる。なお、この場合、特許文献９では、ブロンズを発生するインクをブラックインクと想定し、ドットの目立ちやすいこのブラックインクをよりドットの目立ち難く、かつブロンズを生じにくいＣ，Ｍ，Ｙインクによるプロセスブラックに置き換えるので、上記のインク置換対象領域の全域についてブロンズと粒状感の両方を同時に改善することが可能となる。
【００２２】
上述した特許文献９に記載の方法の他に、特許文献１０には、相対的に光沢度が高く、ブロンズが生じやすいインクを含むインク群で印刷を完成させた後、相対的に光沢度が低く、ブロンズが生じ難いＹ（イエロー）インクを使ってオーバーコートすることにより、光沢むらを抑制することが記載されている。
【００２３】
【特許文献１】米国特許第６，１７２，６９２号明細書
【特許文献２】特開平７−２４７４５２号公報
【特許文献３】特開平６−２２８４７６号公報
【特許文献４】特開平７−２６８２６１号公報
【特許文献５】特開２００２−６９３４０号公報
【特許文献６】特許第３２４９８７８号公報
【特許文献７】特開平７−２１４８９２号公報
【特許文献８】特開平１０−２１７６０３号公報
【特許文献９】特開２００１−１３８５５５号公報
【特許文献１０】特開２００４−１８１６８８号公報
【特許文献１１】特開２００２−３３９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２４】
しかしながら、上述した特に特許文献９に開示される従来技術を適用しても、広い色域にわたって粒状感の悪化や色の変化を招くことなく、カラーインクの光沢むらを回避することは困難な場合がある。この問題を、例えば、相対的に光沢度が低くブロンズを生じ難いマゼンタ，イエロー，ブラック，ライトマゼンタ，シアンの各インクと、相対的に光沢度が高くブロンズを生じやすいライトシアンインクの組を用いる印刷システムについて、説明する。
【００２５】
特許文献９の方法によれば、シアンインクとライトシアンインクの総ての組み合わせについて光沢むら発生条件を調査し、色分解テーブル内の上記条件を満たす部分全てについてライトシアンインクをシアンインクに置き換えることとなる。
【００２６】
図６は、ライトシアンインクとシアンインクの総て組み合わせについて、２つのインクによる総打ち込み量と、後述の測定方法による光沢度（ブロンズの度合い）を示す図である。これは、図３（ａ）に示す場合と同様に、対象となるライトシアンインクとシアンインクを対象となる印刷用紙に実際にパッチを印刷し、このパッチの光沢度を測定して求めたものである。なお、特許文献９では、ブロンズ発生条件の設定時に目視によってブロンズの有無を確認する方法をとっていたが、本明細書では、ブロンズ度合いの代用として、簡易的に測定手法の確立されている光沢度を使用する。ここで、「光沢むら」は、光沢度の異なる領域が隣接することによって、それらの隣接する領域の光沢感の違いがむらとして認識される現象である。この光沢むらは、印刷システムにおいて、同時に異なる光沢度のインクを用いると、出力する画像のパターンによっては生じるおそれのあるものである。
【００２７】
図６において、横軸はライトシアンインクの打ち込み量、縦軸はシアンインクの打ち込み量をそれぞれ示している。また、同図中、実線は、該当する打ち込み量のライトシアンインクとシアンインクを印刷した際の２つのインクによる総打ち込み量が等しい線、同様に、破線は、光沢度の等しい線をそれぞれ示している。なお、この破線で示す光沢度の等高線は、光沢むらを生じるような比較的高い光沢度についてのみ示している。同図に示すように、総打ち込み量は、それぞれのインク打ち込み量が多いほど多くなり、矢印Ａの方向に増加する。同様に光沢度は、ライトシアンインクが多いほど、また、ライトシアンインクとシアンインクによる総打ち込み量が多いほど高くなり、矢印Ｂの方向に増加する。これは、インクの特性上、ライトシアンインクの方がシアンインクよりも相対的に光沢度が高く、また、インク総打ち込み量が多いほうが印刷媒体上における色剤の密度が高まって凝集しやすくなり光沢度が高くなるためである。
【００２８】
特許文献９によれば、この図６に示す例で、シアンインクとライトシアンインクのついての光沢むら発生条件を満たす領域は、同図の破線で示される比較的光沢度が高い領域である。この領域は、ライトシアンインクが多く、かつ打ち込み量が比較的多い領域である。
【００２９】
図７は、図６に示した光沢むら発生条件を満たす領域を、図４と同様プリンタデバイス色空間において示す図である。
【００３０】
図７から明らかなように、特許文献９の方法を適用することによって、図７に示す斜線の領域およびその表層内部のＷｈｉｔｅ−Ｂｌａｃｋラインに至る領域のライトシアンインクがシアンインクによって置換される。この置換によれば、例えば、グレーラインの色分解に使用されているライトシアンインクもシアンインクに置換されることになる。
【００３１】
以上のように、特許文献９の方法をカラーインクを用いた印刷における光沢むらの抑制に適用すると、プリンタのデバイス色空間のほぼ全域にわたってライトシアンインクがシアンインクに置き換えられることになり、色空間全域で粒状感が悪化する。
【００３２】
図８は、図６、図７に示すインクの組を用いた印刷システムにおいて、実際に光沢むらの発生する領域を、図７と同様にプリンタデバイス色空間全域について模式的に示す図である。
【００３３】
図８に示しように、実際の印刷結果では、Ｑ点を中心として楕円形状に光沢度の高い領域が分布しており、Ｑ点から離れるにしたがって光沢度が減少する。また、プリンタデバイス色空間の表層にあるＱ点から色空間内部に進むに従って光沢度が急速に減少する。
【００３４】
このことは、次の現象によるものであることが推測される。ライトシアンインクとシアンインクの２色の検討した場合の光沢むらの発生状況は、図６に示したとおりである。しかし、相対的に光沢度の低いインクが支配色となっている場合には、光沢度の低いインクによってあらかじめ入射光が吸光されてしまうことから、光沢むらが出にくいものと推測される。従って、同じようにライトシアンインクが多用される領域であっても、その他のインクとして、イエローの併用されるグリーンや、同様にマゼンタインクやライトマゼンタインクの使用されるブルー、ライトシアンが補色として使用されるにすぎない領域については、光沢むらが生じ難いと考えられる。
【００３５】
以上説明したように、特許文献９に開示される方法を、カラーインクの光沢むら抑制のために適用しても、実際には光沢むらのない領域についてまでライトシアンインクとシアンインクの置換が実行されてしまい、色空間内の広範囲にわたる粒状感の大幅な悪化を避けることができない。また、特許文献１０の方法を適用しても、発色の弱いライトシアンの領域に、その他のインクをオーバーコートすることとなり、例えば、本来ライトシアン単色で表現すべき領域もその他のインクが入ってしまうなど、色の変化が避けられないという問題がある。
【００３６】
本発明は、上述した従来技術における課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、既存の多様な印刷用紙、インクを用いながら、光沢むらが抑制された良好な画像を印刷することを可能とする画像処理装置および画像処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００３７】
そのために、本発明では、画像データに基づいて、印刷装置で用いられる同系色の複数種類の印刷剤のデータを色分解量として生成する画像処理装置であって、前記同系色の複数種類の印刷剤のうち第１印刷剤と当該第１の印刷剤よりも光沢度が低い第２の印刷剤が主として用いられる色空間内の特定領域における前記第１および第２の色分解量を生成するにあたり、単位面積あたりの濃度が高くなるに従って、前記第１の印刷剤の色分解量を第１の色分解量にまで徐々に増加させてから徐々に減少させ、かつ前記第２の印刷剤の色分解量を徐々に増加させることで、前記特定領域を表現するための第１および第２の色分解量を生成する色分解生成手段を具え、前記第１の色分解量は、印刷媒体の単位面積当りに打ち込み可能な前記第１の印刷剤の最大打ち込み量に対応した第２の色分解量よりも小さく、前記第１の色分解量に対応した前記第１の印刷剤を印刷媒体に打ち込んだときの粒状度は、前記第２の色分解量に対応した前記第１の印刷剤を印刷媒体に打ち込んだときの粒状度よりも高いことを特徴とする。
【００３８】
また、画像データに基づいて、印刷装置で用いられる同系色の複数種類の印刷剤のデータを色分解量として生成するための画像処理方法であって、前記同系色の複数種類の印刷剤のうち第１印刷剤と当該第１の印刷剤よりも光沢度が低い第２の印刷剤が主として用いられる色空間内の特定領域における前記第１および第２の色分解量を生成するにあたり、単位面積あたりの濃度が高くなるに従って、前記第１の印刷剤の色分解量を第１の色分解量にまで徐々に増加させてから徐々に減少させ、かつ前記第２の印刷剤の色分解量を徐々に増加させることで、前記特定領域を表現するための第１および第２の色分解量を生成する色分解生成工程を有し、前記第１の色分解量は、印刷媒体の単位面積当りに打ち込み可能な前記第１の印刷剤の最大打ち込み量に対応した第２の色分解量よりも小さく、前記第１の色分解量に対応した前記第１の印刷剤を印刷媒体に打ち込んだときの粒状度は、前記第２の色分解量に対応した前記第１の印刷剤を印刷媒体に打ち込んだときの粒状度よりも高いことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、光沢度が高くなる印刷剤の色分解量を、その印刷剤が主として用いられる色に対しては少なくし、より光沢度の低い印刷剤で置き換えることが可能となる。これにより、限定された範囲内で上記の置き換えをすることができ、これにより、光沢度がより低い印刷剤が、粒状度を悪化させるものでも、その印刷剤による粒状度の悪化を最小限にしつつ、光沢むらもしくはブロンズ現象を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
最初に、本発明の実施形態の説明で用いる用語について、定義する。
【００４１】
（打ち込み量）
本明細書において、「打ち込み量」とは、印刷剤としての単色のインクによって単位面積あたりに付与されるインク付与量を表す。総打ち込み量とは色分解テーブルに応じて使用されるインクの組の総てのインクの打ち込み量の総量を表す。なお、（インク）デューティー、（インク）付与量、（インク）塗布量なども同義に用いられる。
【００４２】
（光沢度の異なる複数種類（複数色）のインク）
本明細書において、「光沢度の異なる複数種類（複数色）のインク」とは、特定の印刷用紙の単位面積に対して同じ量のインクを打ち込んだ場合に、それぞれのインクごとに異なる光沢度を示すものをいう。そして、以下では、単位面積に対して同量を打ち込んだ場合に相対的に高い光沢度を示すインクのことを「光沢度の（比較的、相対的）高いインク」、相対的に低い光沢度を示すインクのことを「光沢度の（比較的、相対的）低いインク」と表現する。例えば、ライトシアンとマゼンタに着目すると、図９から明らかなように、同じ打ち込み量で比較した場合、ライトシアンの光沢度はマゼンタの光沢度よりも高いので、ライトシアンインクは「光沢度の（比較的、相対的）高いインク」に該当し、マゼンタインクは「光沢度の（比較的、相対的）低いインク」に該当することになる。さらに、ライトシアンインクとシアンインクを比較すると、「相対的」にライトシアンインクの方が光沢度が高いインクであると言えることがわかる。
【００４３】
また、本明細書において、「単位面積に対するインク打ち込み量の変化に伴う光沢度の変化量が異なる」とは、打ち込み量を所定範囲（例えば、０〜２００％）で変化させたときに、光沢度の変化量が異なることを意味する。詳しくは、図９を参照すると、インク打ち込み量に応じて光沢度は変化し、インク打ち込み量が多いほど光沢度は高くなるが、その光沢度の上昇度合いはインク種によって異なる。例えば、イエロー（Ｙ）はインク打ち込み量が増加するにしたがって光沢度が直ぐに頭打ちになるのに対し、ライトシアン（ｌｃ）は、インク打ち込み量がある一定量を超えると急激に増加しており、インク種によって光沢度の変化量が異なっていることがわかる。
【００４４】
（ブロンズ現象）
「ブロンズ現象」とは、吐出されたインクにおける染料などの色剤が印刷用紙の表面に凝集したり、あるいはインク毎に顔料の粒度が異なるために、印刷後の画像において、光の当て方や見る方向によって、印刷用紙表面で反射される光の状態が変化し、印刷表面に「ブロンズ」の様に色味に変化が生じ、かつ、光沢度が強くなる現象である。
【００４５】
しかし、この「ブロンズ現象」は、当業者にとって、公知の現象ではあるものの、その一般的な定量化がなされていないのが現状である。そこで、本明細書では、「ブロンズ現象」を「インク打ち込み量によって光沢度が変化することで生じる光沢むら」と捉え、便宜上、既に計測方法の確立されている光沢度で代用可能なものとして定義し、以下の説明を行う。したがって、本明細書中では、仮に、ブロンズの度合いは、光沢度と同義として記述する。
【００４６】
（ブロンズ度測定方法（光沢度測定方法））
図９は、光沢感として認識される物理量として「光沢度」を取り上げ、複数色のインクの光沢度を、インク打ち込み量毎に測定した場合の結果を示したものである。図９において、横軸は印刷媒体へのインク打ち込み量を示し、縦軸は各インク打ち込み量に対応した印刷媒体の光沢度をインク色別に示したものである。なお、測定にあたっては、株式会社堀場製作所製のグロスチェッカー（ＩＧ−３２０）を用いた。また、これを光源部と共に垂線に対して６０°傾けた状態に配置し、ＪＩＳに定める屈折率１．５６７のガラス板表面の光沢度を「１００」とした場合に、光沢度「９０」の標準板を測定することによって校正を行った。
【００４７】
この測定結果から、インクの色によって光沢度が異なることが判る。そして、どのインクにおいても、基本的にはインク打ち込み量に応じて光沢度が上昇しているが、その上昇率ないし変化率はインクの色によって異なることも確認できる。
【００４８】
この様に、色によって光沢度に差を生じさせる理由のひとつに、光沢度が染料や顔料のような色剤の凝集によって左右され、その度合いが色剤の分子構造によって異なっているということが挙げられる。さらに、このような凝集は、吐出されたインクが印刷媒体に吸収される前に、隣接ドット同士で接触することによっても促進される。よって、比較的浸透速度の小さいインクは、浸透速度の大きいインクよりも光沢感が高く感じられやすいと言える。
【００４９】
図９から、特にライトシアンは、その他のどのインクよりも格段に光沢度が高く、これに次いでシアンインク、その他のインクとなっていることがわかる。
【００５０】
なお、本明細書に記載の光沢むら軽減方法は、上記に示したような光沢度（ブロンズ度）の測定方法によって限定されるものではなく、他の方法によって測定され、定量化された「ブロンズ現象」に対しても有効であることは言うまでもない。
【００５１】
（粒状度）
本明細書において、「粒状度」とは、人間の視覚に感じられるインクドットのざらつきのことを表す。
「粒状感が悪化する」、「粒状度が高い」とは、このざらつきが、比較対象のざらつき度合いよりも一層ざらついて感じられることを表す。本明細書中の記述では、この粒状度に関して、単に、レギュラーインク（ライトインクでない通常濃度のインク）によるドット形成は、ライトインクによるドット形成に比べて粒状度が高いという一般的な現象を基に定性的に記載しているに過ぎないが、もちろん公知の粒状度測定方法による定量的結果を元に粒状度を比較することが可能である。この公知の粒状度測定方法として、銀塩写真の分野で一般的なＲＭＳ粒状度や、ウィーナースペクトラム（スペクトル）などが利用可能である。
【００５２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
装置の構成
図１０は、本発明の一実施形態に係る画像処理装置を含む印刷システムの構成を示す説明図である。
【００５３】
図示するように、この印刷システムは、画像処理装置および印刷制御装置としてのコンピュータ８０と、印刷装置としてのカラープリンタ２０とを有して構成されており、コンピュータ８０に所定のプログラムがロードされ実行されることによって、全体として印刷システムの機能が実行される。
【００５４】
印刷しようとするカラー原稿は、コンピュータ８０に接続されたカラースキャナ２１を用いて取り込まれたり、あるいはコンピュータ８０上で各種のアプリケーションプログラムにより作成した画像等が使用される。これらの画像のデータＯＲＧは、コンピュータ８０内のＣＰＵ８１により、カラープリンタ２０が印刷可能な画像データに変換され、画像データＦＮＬとしてカラープリンタ２０に出力される。カラープリンタ２０は、この画像データＦＮＬに従って、印刷媒体上に各色のインクドットを形成することにより、印刷用紙上にカラー画像を印刷する。
【００５５】
コンピュータ８０は、各種の演算処理を実行するＣＰＵ８１や、データを一時的に記憶するＲＡＭ８３、各種のプログラムを記憶しておくＲＯＭ８２，ハードディスク２６等を有して構成されている。また、ＳＩＯ８８とモデム２４を経由して公衆電話回線ＰＮＴに接続することにより、外部のネットワーク上にあるサーバＳＶから必要なデータやプログラムをハードディスク２６にダウンロードすることが可能となる。
【００５６】
カラープリンタ２０は、カラー画像の印刷が可能なプリンタであり、本実施形態では、印刷用紙上にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタの合計６色のインクを用い、これらのインクを付与してドットを形成することにより、カラー画像を印刷する。なお、これら６色のインクに加えて、レッドインクやグリーンインク、ブルーインクなど、他のインクを用いるプリンタであってもよいことはもちろんである。
【００５７】
本実施形態のインクジェットプリンタで用いる記録ヘッドのインク吐出方式は、後述するようにピエゾ素子ＰＥを用いる方式を採用しているが、他の方式によりインクを吐出するノズルユニットを備えたプリンタを用いるものとしてもよい。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する泡（バブル）によってインクを吐出する方式のプリンタに適用するものとしてもよい。
【００５８】
図１１は、図１０に示したコンピュータ８０で動作するソフトウェアの構成を概念的に示すブロック図である。
【００５９】
コンピュータ８０では、すべてのアプリケーションプログラム９１はオペレーティングシステムの下で動作する。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９０やプリンタドライバ９２が組み込まれており、各アプリケーションプログラム９１から出力される画像データは、これらのドライバを介して、カラープリンタ２０に出力される。アプリケーションプログラム９１が印刷命令を発すると、コンピュータ８０のプリンタドライバ９２は、アプリケーションプログラム９１から画像データを受け取って、所定の画像処理を行い、プリンタが印刷可能な画像データに変換する。
【００６０】
図１１に示すように、プリンタドライバ９２が行う画像処理は、図１６、図１８にて後述されるように、解像度変換モジュール９３と、色変換モジュール９４と、ハーフトーンモジュール９５と，インターレースモジュール９６の大きく４つのモジュールから構成されている。
【００６１】
各モジュールで行う画像処理の詳細は後述するが、プリンタドライバ９２が受け取った画像データは、これらモジュールで変換された後、最終的な画像データＦＮＬとしてカラープリンタ２０に出力される。なお、本実施形態のカラープリンタ２０は、画像データＦＮＬに従って、ドットを形成する役割を果たすのみであり、画像処理は行っていないが、もちろん、カラープリンタ２０で画像変換の一部を行うものであってもよい。
【００６２】
図１２は、上述のカラープリンタ２０の概略構成を示す図である。
【００６３】
同図に示すように、カラープリンタ２０は、概略、キャリッジ４０に搭載された記録ヘッド４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、このキャリッジ４０をキャリッジモータ３０によってプラテン３６の軸方向に往復動させる機構と、紙送りモータ３５によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、制御回路６０とから構成されている。
【００６４】
キャリッジ４０をプラテン３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン３６の軸と並行に架設されたキャリッジ４０を摺動可能に保持する摺動軸３３と、キャリッジモータ３０との間に無端の駆動ベルト３１を張設するプーリ３２と、キャリッジ４０の原点位置を検出する位置検出センサ３４等を備えて構成されている。印刷用紙Ｐを搬送する機構は、プラテン３６と、プラテン３６を回転させる紙送りモータ３５と、図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ３５の回転をプラテン３６および給紙補助ローラに伝えるギヤトレイン（図示省略）とを備えて構成されている。印刷用紙Ｐは、プラテン３６と給紙補助ローラの間に挟み込まれるようにセットされ、プラテン３６の回転角度に応じて所定量だけ送られる。
【００６５】
制御回路６０には、コンピュータ８０とのデータのやり取りを行うＰＣインターフェース６４，紙送りモータ３５やキャリッジモータ３０等とのデータのやり取りを行う周辺機器入出力部（ＰＩＯ）６５，インク吐出用ヘッド４４ないし４７にドットのオン・オフ信号を供給する駆動バッファ６７，これらを制御するＣＰＵ６１やデータを一時的に記憶するＲＡＭ６３等が設けられている。また、制御回路６０には、駆動波形を出力する発振器７０，発振器７０の出力を記録ヘッド４４ないし４７に所定のタイミングで分配する分配出力器６９も設けられている。なお、図示するシアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４色のほか、不図示のライトシアン、ライトマゼンタを加えた合計６色のインクを吐出する記録ヘッドが使用される。
【００６６】
ＣＰＵ６１は、キャリッジモータ３０に駆動信号を出力しながら、発振器７０に対してトリガ信号を出力し、これに同期をとりながら、ＲＡＭ６３に蓄えられているドットのオン・オフ信号を読み出して駆動バッファ６７に出力する。こうしてＣＰＵ６１の制御の下、キャリッジ４０の主走査を行いながら、記録ヘッドの各ノズルからインク滴を吐出する。また、ＣＰＵ６１はキャリッジの動きに同期して、紙送りモータ３５の動きを制御する。このようにして印刷用紙上の適切な位置にインクドットが形成される。
【００６７】
キャリッジ４０にはブラック（Ｋ）インクを収納するインクカートリッジ４２と、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ライトシアン（ｌｃ）、ライトマゼンタ（ｌｍ）の５色のインクを収納するインクカートリッジ４３とが装着されている。もちろん、Ｋインクと他のカラーインクとを同じインクカートリッジに収納等してもよい。あるいは、それぞれのインクを別のカートリッジに収納してもよい。複数のインクを１つのカートリッジに収納可能とすれば、インクカートリッジをコンパクトに構成することができる。
【００６８】
図１３は、インクカートリッジ４２の外観形状を示す斜視図である。同図に示すように、インクカートリッジには識別ラベル５６が貼付されていて、インクカートリッジに収納されているインクの種類を表す番号が記入されている。後述するように、本実施形態の印刷装置においては、インクの種類と印刷用紙に関する情報に基づいて、光沢むらの発生し難い良好な画像を印刷することが可能となっている。このうち、インクの種類は識別ラベル５６に記入された番号によって特定している。
【００６９】
以下に、インクカートリッジ４２，４３に収納されているインク組成の一例を示す。本発明の適用が可能なインクの一例として、例えば、下記の色剤を用いるものである。
【００７０】
（ライトシアン色剤）
Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー８６、１９９、３０７等のフタロシアニン染料等が用いられる。しかし、本発明の適用可能な条件としては、シアン色剤よりも相対的にブロンズしやすければよく、これらに限定されるものではない。
【００７１】
（シアン色剤）
Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９等のトリフェニルメタン系染料が用いられる。しかし、本発明の適用可能な条件としては、ライトシアン色剤よりも相対的にブロンズしにくければよく、これらに限定されるものではない。
【００７２】
（イエロー色剤）
Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー：８、１１、１２、２７、２８、３３、３９、４４、５０、５８、８５、
８６、８７、８８、８９、９８、１００、１１０、１３２、１７３；Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー：１、３、
７、１１、１７、２３、２５、２９、３６、３８、４０、４２、４４、７６、９８、９９；
Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー：１、２、３、１２、１３、１４、１５、１６、１７、７３、
７４、７５、８３、９３、９５、９７、９８、１１４、１２８、１３８、１８０
【００７３】
（マゼンタ色剤）
Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド：２、４、９、１１、２０、２３、２４、３１、３９、４６、６２、７５、
７９、８０、８３、８９、９５、１９７、２０１、２１８、２２０、２２４、２２５、２２６、２２７、
２２８、２２９、２３０；Ｃ．Ｉ．アシッドレッド：６、８、９、１３、１４、１８、２６、２７、３２、
３５、４２、５１、５２、８０、８３、８７、８９、９２、１０６、１１４、１１５、１３３、１３４、
１４５、１５８、１９８、２４９、２６５、２８９、Ｃ．Ｉ．フードレッド：８７、９２、９４；
Ｃ．Ｉ．ダイレクトバイオレット１０７；Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド：２、５、７、１２、４８：２、
４８：４、５７：１、１１２、１２２、１２３、１６８、１８４、２０２
【００７４】
（ブラック色剤）
Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック：１７、１９、２２、３１、３２、５１、６２、７１、７４、１１２、
１１３、１５４、１６８、１９５；Ｃ．Ｉ．アシッドブラック：２、４８、５１、５２、１１０、１１５、
１５６；Ｃ．Ｉ．フードブラック１、２；カーボンブラック
また、溶剤又は添加剤は、上記同様用いることができる。
【００７５】
（溶剤又は添加剤）
水性媒体として、水、及び、水溶性有機溶剤が用いられる。ここで、好ましい水溶性有機溶剤としては、
エタノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、イソブタノール、第二ブタノール、
第三ブタノール等のＣ１〜Ｃ４アルカノール、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド又はＮ，Ｎ−ジメチルアセトアミド
等のカルボン酸アミド、アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オン
等のケトン、又は、ケトアルコール、テトラヒドロフラン、ジオキサン等の環状エーテル、グリセリン、
エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、
１，２−又は１，３−プロピレングリコール、１，２−又は１，４−ブチレングリコール、ポリエチレングリコール、
１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオール、
ジチオグリコール、２−メチル−１，３−プロパンジオール、１，２，６−ヘキサントリオール、
アセチレングリコール誘導体、トリメチロールプロパン等のような多価アルコール類、
エチレングリコールモノメチル（あるいはエチル）エーテル、ジエチレングリコールモノメチル（あるいはエチル）エーテル、
トリエチレングリコールモノエチル（又はブチル）エーテル等の多価アルコールのアルキルエーテル類、
２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ−メチルモルホリン
などの複素環類、ジメチルスルホキシド等の含硫黄化合物、尿素、及び、尿素誘導体などが好適な例として挙げられる。
【００７６】
また、本実施形態のインク組成物には、これ以外に、界面活性剤、ｐＨ調整剤、キレート剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、紫外線吸収剤、粘度調整剤、消泡剤、及び、水溶性ポリマーなど、種々の添加剤を含有させても良い。
【００７７】
本実施形態では、好適な色剤の一例として上記の色剤を示すが、本発明が有効となる色剤の組み合わせは上記に限られるものではなく、上記以外の色剤を用いても良い。また、本実施形態では、一例として、相対的に光沢度が低くブロンズを生じ難いマゼンタインク，イエロインク，ブラックインク，ライトマゼンタインク，シアンインクと、相対的に光沢度が高くブロンズを生じ易いライトシアンインクを使用する場合をあげているため、上記のような組成を一例として記載しているが、本発明の方法が、相対的に光沢度の高いライトマゼンタインクと、相対的に光沢度の低いマゼンタインク等からなるインクについても同様に適用できることはいうまでもなく、このような場合には、上記に一例としてあげている組成とはまったく異なるものとなることはいうまでもない。
【００７８】
また、以上に示した組成に限られず、種々の組成のインクを適用可能なことは言うまでもない。ここで種々の組成のインクとして、上記に示したような染料だけでなく、顔料も含まれることも明らかである。
このようなインクを収納したインクカートリッジ４２，４３をキャリッジ４０に装着すると、カートリッジ内の各インクは図示しない導入管を通じて、各色毎のインク吐出用ヘッド４４ないし４７に供給される。各記録ヘッドに供給されたインクは、以下に説明する方法によって吐出され、印刷用紙上にドットを形成する。
【００７９】
図１４（ａ）は、各色記録ヘッドの内部構造を示す図である。各色の記録ヘッド４４ないし４７には各色毎に４８個のノズルＮｚが設けられていて、各ノズルには、インク通路５０とその通路上にピエゾ素子ＰＥが設けられている。ピエゾ素子ＰＥは、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う素子である。本実施形態では、ピエゾ素子ＰＥの両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印可することにより、図１４（ｂ）に示すように、ピエゾ素子ＰＥが電圧の印加時間だけ伸張し、インク通路５０の一側壁を変形させる。この結果、インク通路５０の体積はピエゾ素子ＰＥの伸張に応じて伸縮し、この収縮分に相当するインクが、粒子ＩｐとなってノズルＮｚから高速で吐出される。このインクＩｐがプラテン３６上の印刷用紙Ｐに着弾してその後浸透することにより、印刷用紙Ｐの上にドットが形成される。なお、ピエゾ素子ＰＥに印可する電圧波形を制御することによって、吐出するインク滴の大きさを制御することも可能である。そして、吐出するインク滴の大きさを制御することによって印刷用紙に形成されるインクドットの大きさを制御することが可能となる。
【００８０】
図１５は、記録ヘッド４４ないし４７におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す図である。図示するように、記録ヘッドの底面には、各色毎のインクを吐出する４組のノズルアレイが形成されており、１組のノズルアレイあたり４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで千鳥状に配列されている。なお、各ノズルアレイに含まれる４８個のノズルＮｚは、必ずしも千鳥状に配列する必要はなく、一直線上に配列されていても良い。ただし、千鳥状に配列することによって、ノズルピッチｋの値を小さくすることができる利点がある。
【００８１】
図１５に示すように、記録ヘッド４４ないし４７はキャリッジ４０の搬送方向に位置がずれている。また、各色ヘッド毎のノズルについても、千鳥状に配置しているのでキャリッジ４０の搬送方向に位置がずれている。カラープリンタ２０の制御回路６０は、キャリッジ４０を搬送しながら、これらノズル位置の違いを考慮し適切なタイミングでそれぞれのＰＥ素子を駆動してインク滴を吐出する。
【００８２】
以上のようなハードウェア構成を有するカラープリンタ２０は、キャリッジモータ３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド４４ないし４７を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に移動させ、また紙送りモータ３５を駆動することによって、印刷用紙Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路６０の制御の下、キャリッジ４０の主走査および副走査を繰り返しながら、適切なタイミングでノズルを駆動してインク滴を吐出することによって、印刷用紙上にカラー画像を印刷することができる。
【００８３】
印刷処理の概要
上述のように、カラープリンタ２０は、コンピュータ８０から画像データＦＮＬの供給を受けてカラー画像を印刷する機能を有するが、カラープリンタ２０に供給する画像データＦＮＬはコンピュータ８０がカラー画像に所定の画像処理を行うことによって生成する。
【００８４】
図１６は、コンピュータ８０がカラープリンタ２０に画像データＦＮＬを出力して画像を印刷させる処理の概要を示すフローチャートである。この処理は、コンピュータ８０で動作するプリンタドライバ９２に従いＣＰＵ８１が実行する処理によって実現される。以下、同図に従って、印刷刷処理の概要を説明する。
【００８５】
図１６に示すように、印刷処理ルーチンが開始されると、ＣＰＵ８１は初めに画像データを入力する（ステップＳ１００）。この画像データは図１１にて説明したようにアプリケーションプログラム９１から供給されるデータであり、画像を構成する各画素毎にＲ、Ｇ、Ｂそれぞれの色について、０〜２５５の値の２５６階調を有するデータである。この画像データの解像度は、原画像のデータＯＲＧの解像度等に応じて異なる。画像データの入力を終了すると、ＣＰＵ８１は画像データの解像度をカラープリンタ２０が印刷するための解像度に変換する（ステップＳ１０２）。画像データが印刷解像度よりも低い場合には、線形補間により隣接する原画像データの間に新たなデータを生成することによって解像度変換を行う。逆に、画像データが印刷解像度よりも高い場合には、一定の割合でデータを間引くことにより解像度変換を行う。
【００８６】
次に、ＣＰＵ８１は、色変換処理を行う（ステップＳ１０４）。この色変換処理は、Ｒ、Ｇ、Ｂの階調値からなる画像データをカラープリンタ２０で使用するインクのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍの各色の階調値のデータに変換する処理である。この処理は、色変換テーブル（ルックアップテーブル：ＬＵＴ）を用いて行われるものであり（図１１参照）、ＬＵＴにはＲ、Ｇ、Ｂの組合せからなる色をカラープリンタ２０で表現するためのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍについて上記階調値の組合せが記憶されている。
【００８７】
本発明の一実施形態による色変換処理は、印刷用紙およびインクの組合せに応じた色分解テーブルを用いることにより、光沢むら発生を低減している。この色変換処理の詳細については後述する。
【００８８】
色変換処理を終了すると、２値化処理を行う（ステップＳ１０６）。本実施形態においては、色変換後の画像データはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍの６色の２５６階調画像となっている。一方、カラープリンタ２０ではドットの形成有無の２つの状態で画像を形成する。従って、２５６階調を有する画像を、ディザなどの手法を用いてカラープリンタ２０が表現できる２階調で表現された画像に変換する。
【００８９】
ＣＰＵ８１は２値化処理を終了すると、インターレース処理を行う（ステップＳ１０８）。この処理は、２値化処理によってドットの形成有無を表す形式に変換された画像データを、カラープリンタ２０に転送すべき順序に並べ替える処理である。すなわち、前述のようにカラープリンタ２０は、キャリッジ４０の主走査と副走査を繰り返しながら、記録ヘッド４１を駆動して印刷用紙Ｐの上にドット列（ラスタ）を形成していく。図１５を用いて説明したように、各色毎の記録ヘッド４４ないし４７には、複数のノズルＮｚが設けられているので、１回の主走査で複数本のラスタを形成することができるが、それらラスタは互いにノズルピッチｋだけ離れている。そこで、１回の主走査で、まずノズルピッチｋだけ離れた複数のラスタを形成し、次にヘッド位置を少しずらして、ラスタの間に新たなラスタを形成していくといった制御を行う。このような制御を行うと、カラープリンタ２０が実際にドットを形成する順序は、画像データ上での画素の順序と異なった順序となるので、インターレース処理において画像データの並べ替えを行う。インターレース処理が終了すると、画像データはプリンタが印刷可能な画像データＦＮＬとして、カラープリンタ２０に出力される（ステップＳ１１０）。この画像データＦＮＬに従って、カラープリンタ２０がドットを形成することにより、印刷用紙上に画像の印刷が行われる。
【００９０】
本実施形態では、上述したように印刷のための画像処理における色変換処理において、色変換テーブルＬＵＴを参照して、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色の画像データをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍ各色の階調データに変換する（ステップＳ１０４）。
【００９１】
図１７は、色変換ＬＵＴを概念的に示す図である。Ｒ、Ｇ、Ｂ各色の階調値を互いに直交する３つの軸にとり、３つの軸が張る空間を格子状に細分する。このように構成される各格子点のＲ、Ｇ、Ｂの座標値を、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色の階調値に対応させることにより各格子点がそれぞれの色を表すものとすることができる。そして、格子点の１つ１つに、その格子点の色を再現するＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍの階調値の組を記憶する。このように色変換テーブルは、３次元の数表として構成することができる。
【００９２】
ＣＰＵ８１は、色変換テーブルを参照しながら次のようにして色変換を行う。例えば、画像データＲ、Ｇ、Ｂの階調値がＲＡ、ＧＡ、ＢＡの場合、この座標（ＲＡ，ＧＡ，ＢＡ）で表される点Ａが定まり、さらにこの点Ａを含む最小の立方体ｄＶが定まる。そして、この立方体に各頂点の格子点に対応して記憶されているＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍの階調値を読み出し、これらの読み出した各階調値の組に基づいて補間演算を行うことにより、点Ａに対応するＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍの階調値を算出しこれを変出力とする。
【００９３】
色変換処理
以上説明したＬＵＴを用いた色変換処理は、詳細には、カラーマッチングや記憶色補正などの色調整を行う色補正の部分と、プリンタのデバイスＲ、Ｇ、Ｂをインク色であるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍに分解する色分解の部分の２つの処理を含む。本実施形態の説明では、説明の便宜上、カラーマッチングや記憶色補正などの色調整などの色補正の説明を省略し、これまで説明したとおり、色分解のみの説明を行う。なお、色変換処理として色分解のほか色補正を含めて説明する場合、異なる点はＬＵＴの説明である。すなわち、ＬＵＴの格子点上のＲ、Ｇ、Ｂ値に対して公知の補間技術を用いて色補正を行ったＲ、Ｇ、Ｂを求めた後、上述したように、これらに対応するＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍ値を補間によって求めればよい。
【００９４】
図１８は、画像処理中の色変換処理（図１６のステップＳ１０４）で行う処理の詳細を示すフローチャートである。
【００９５】
色変換処理を開始すると、ＣＰＵ８１は初めに印刷条件（インクの種類および印刷用紙）を取得する（ステップＳ４００）。すなわち、前述したように、光沢むらはインクの種類と印刷用紙との組合せによって、まったく発生しなかったり、発生する範囲が異なったりする。そこで、予めインクの種類と印刷用紙の種類に関する情報を取得し、この情報に基づいて適切な色変換テーブルを選択する。この印刷条件の取得は、本実施形態では、カラープリンタ２０のユーザーがプリンタドライバ９２に対して設定する情報に基づいて取得される。具体的には、インクの種類は、ユーザーがインクの製品番号をＣＲＴ画面上からプリンタドライバ９２に入力すると、プリンタドライバ９２が製品番号からインクの種類を特定する。インクの製品番号は、図１３に示すようにインクカートリッジに貼付されたラベルに記載されている。もちろんこのようなインクの種類の特定方法の代わりに、インクカートリッジに取り付けたチップ情報を用いた特定方法を用いることもできる。このような場合には、ユーザーのインクの製品番号の入力の手間を省き、入力ミスなどの人為的なミスを未然に防ぐことができる。印刷用紙の種類については、ＣＲＴ画面上に各種の印刷用紙の類別が表示され、この中からユーザーが選択する。これに応じて、選択結果からプリンタドライバ９２が印刷用紙の種類を特定する。このようにして特定されたインクの種類と印刷用紙の種類に関する情報は、プリンタドライバ９２内に記憶され、ユーザーがＣＲＴ画面解して設定を変更するまで保持されている。
【００９６】
次いで、取得した印刷条件に応じて、対応する色変換テーブルを選択する（ステップＳ４０２）。色変換モジュール９４が参照する色変換テーブルデータベースには、図１９に示す形式で、印刷条件毎に色変換テーブルＡ、Ｂ、Ｃが記憶されているので、この中から印刷条件に対応する色変換テーブルを選択する。例えば、インク種類２および印刷用紙３を選択すると、図１９の表を参照することによって、色変換テーブルＣが選択される。なお、本実施形態では、プリンタドライバが、印刷条件に応じて対応する色変換テーブルを自動的に選択するものとして説明したが、印刷条件に応じて適切な色変換テーブルを外部から指定するようにしても構わない。すなわち、用いる印刷媒体およびインク相互の関係によって、凝集の度合いもしくは光沢度の程度が定まるが、この印刷媒体ごとの光沢度の程度に応じて、それをできるだけ低減するように色分解量もしくは色分解テーブルを選択する。
【００９７】
このように選択した色変換テーブルを参照して、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫｌｃｌｍの画像データに変換し（ステップＳ４０４）、全ての画素について色変換処理を終了すると（ステップＳ４０６）、色変換処理を抜けて、印刷処理ルーチンに戻る。このように、本実施形態の色変換処理においては、光沢むらが発生しないように印刷条件毎に修正された色変換テーブルを使用する。この光沢むらを軽減するための色変換テーブルの詳細を次に説明する。
【００９８】
色変換（色分解）処理で使用される色分解テーブル
本実施形態においては、先ず、図５に示すＲＧＢの入力色空間（プリンタデバイス色空間）全体について、実線、破線および一点鎖線で示されるラインのそれぞれの格子点について色分解テーブルを定め、それ以外の部分の格子点については、例えば特許文献１１に開示されているような公知のテーブル補間技術を用いて補完してそれぞれの格子点における色分解値を求める。このようにしてプリンタデバイス色空間全域について対応する色分解値を求め３次元の色分解テーブルとして格納する。
【００９９】
本実施形態では、この色分解テーブルの設定に際して、光沢むらの発生条件および光沢度を確認し、光沢度の高い色分解を避けるように色分解テーブルを設定する。これにより、光沢むらの少ない色分解を行うようにする。具体的には、最初に、光沢むら発生条件と光沢度の調査を行う。
【０１００】
（１）ライトシアンインクとシアンインクのついての光沢むら発生条件
図６は、前述したように、ライトシアンインクとシアンインクの総ての組み合わせについて、２つのインクによる総打ち込み量と、光沢度（ブロンズの度合い）を示す図であり、横軸はライトシアンインクの打ち込み量、縦軸はシアンインクの打ち込み量を示しており、実線は、該当する打ち込み量のライトシアンインクとシアンインクを印刷した際の２つのインクによる総打ち込み量の等高線、同様に、破線は、光沢度の等高線を示している。総打ち込み量は、それぞれのインク打ち込み量が多いほど多くなり、矢印Ａの方向に増加する。同様に光沢度は、ライトシアンインクが多いほど、また、ライトシアンインクとシアンインクによる総打ち込み量が多いほど高くなり、矢印Ｂの方向に増加する。これは、インクの特性上ライトシアンインクの方が、シアンインクよりも相対的に光沢度が高めであり、また、インク総打ち込み量が多いほうが印刷媒体上における色剤の密度が高まって凝集しやすくなり、光沢度が高めとなるためである。
【０１０１】
この図６から、シアンインクとライトシアンインクのついての光沢むら発生条件は、図６の破線で示される比較的光沢度の高い領域であり、ライトシアンインクが多く、かつ打ち込み量が比較的多い領域である。また、印刷媒体のインク受容量上限値（インクデューティーの限界値）を超える総打ち込み量となる領域については、印刷や測定を行わないようにすることも可能である。このように使用不可能な領域をあらかじめ省いておくことによって印刷や測定の手間を省くことができる。
【０１０２】
（２）プリンタデバイス色空間全域についての光沢むら発生条件の確認
上記（１）のライトシアンインクとシアンインクのついての光沢むら発生条件だけでは、プリンタデバイス色空間の全域について、光沢むらが少なく、かつ、粒状感や色再現に留意した色分解を行うことができない。そこで、本発明の実施形態では、光沢むらを考慮しない従来の色分解テーブルについて、色空間全域で光沢むら発生条件を確認する。
【０１０３】
図８は、前述したように、プリンタデバイス色空間の全域について、実際にブロンズの発生する領域を模式的に示したものである。
【０１０４】
図８に示すように、Ｑ点を中心として楕円形状に光沢度の高い領域が分布しており、Ｑ点から離れるにしたがって光沢度が減少している。また、楕円形状が示されるプリンタデバイス色空間の表層ばかりでなく、この表層から色空間内部に進むに従って光沢度が減少している。本実施形態では、図８に示すプリンタデバイス色空間の全域について光沢度を確認する際には、図６に示す結果を得るようなパッチを拡張し、プリンタデバイス色空間全域を適当なサンプリング間隔でサンプルしたパッチを印刷、測定するとによって光沢度を知ることができる。あるいは、これに代えて、プリンタデバイス色空間全域をカバーするように作成したチャートを印刷し、それについて測定や目視確認をしたりする方法を用いることもできる。
【０１０５】
なお、このようなパッチやチャートの印刷、測定、目視確認の際に、例えばあらかじめ特定の総打ち込み量以下の領域では光沢むらが生じないことが明らかである場合には、このような領域についてのパッチの印刷、測定、目視確認を省略することができ、印刷、測定や目視確認の手間を省略することができる。例えば、本明細書では単位面積内の紙面がインクドットによって埋め尽くされ、かつ、重ねて印刷されない状態をもって、打ち込み量が１００％の状態と定義している。従って、相対的に光沢度の高いインクによって紙面が埋め尽くされるのは、打ち込み量が１００％を超える領域となる。このような場合には、インク総打ち込み量が１００％を超える領域についてのみ、パッチ画像の印刷、測定、目視確認を行えばよい。
【０１０６】
また、図８に相当するプリンタデバイス色空間全域に相当するパッチについて、光沢度や、粒状度を測定する際には、例えば、対象印刷媒体のインク受容量上限値（インクデューティーの限界値）を超える総打ち込み量となる領域については、印刷や、測定を行わないことも可能である。このように使用不可能な領域をあらかじめ省略しておくことによって印刷や、測定の手間を省くことができる。
【０１０７】
以上図８に示す結果から、光沢むらの発生しやすい領域は、ライトシアンインク付与量が多く、かつ、その他のインクの付与量が少ない領域が中心となっていることが確認できる。
【０１０８】
そこで本発明の実施形態では、このようなライトシアンインク付与量が多く、かつ、その他のインクの付与量が少ない領域を表す中心的な領域として図５または図８に示すデバイス色空間のＷｈｉｔｅ−Ｃｙａｎラインを選択し、このライン上の格子点の各色インク打込量を、ライトシアン（ｌｃ）インクを少なくし、その分をシアンインク（Ｃ）に置き換える色分解とする。
【０１０９】
図２０は、上記のＷｈｉｔｅ−Ｃｙａｎラインの色分解の結果として各色のインク打ち込み量を示す図である。ここでは、Ｗｈｉｔｅ点から単位面積あたりの濃度が高くなるに従ってライトシアンインクを増加させ、ライトシアンインク量が図８において光沢むらが比較的顕著になる領域（点Ｑを含む領域）に達する前にシアンインクを使い始めることにより光沢むらを減少させる。具体的には、例えば、図８にて説明したパッチを用いた光沢度の検討で、光沢度が所定値以上となるパッチに対応するＲ、Ｇ、Ｂの値を求め、その色に近い格子点でライトシアンをシアンに置き換え始めるようにする。また、シアンインクへの置き換えは、さらに、Ｗｈｉｔｅ−Ｃｙａｎラインの階調性を考慮しつつ、粒状感が悪化しないように、また、印刷媒体の最大インク受容量を超えないように定められる。
【０１１０】
このライトインクの使用量は、シアンへの置き換えによって、従来の光沢むらを考慮しない系でのライトインクの使用量（図１参照）に比べて少なくなっている。通常の濃淡インクシステムでは、ライトインクの粒状感低減効果を最大限に生かすためにライトインクをプリンタが付与可能なインク付与量、印刷媒体のインク受容可能量とライトインク単色で達成可能な最低明度等の複数の許容値の範囲内で、最大限に使用し、かつ、レギュラーインク（シアン）の使用によって急激に粒状感が増加しないような色分解を行っている。従って、この光沢むらを考慮しない色分解を行う従来のＷｈｉｔｅ−Ｃｙａｎラインの色分解（図１）によるライトシアンインクは、プリンタが付与可能なインク塗布量分を最大限に使用している。
【０１１１】
そして、ライトシアンインクが多用される領域として、Ｗｈｉｔｅ（ＲＧＢ＝０ｘＦＦＦＦＦＦ）−Ｇｒｅｅｎ（ＲＧＢ＝０ｘ００ＦＦ００）ラインや、Ｗｈｉｔｅ（ＲＧＢ＝０ｘＦＦＦＦＦＦ）−Ｂｌｕｅ（ＲＧＢ＝０ｘ００ＦＦ００）ラインが挙げられる。しかし、本実施形態では、図８に示すプリンタデバイス色空間全域についての光沢むら発生条件から、これらのライトシアンインクが多用されるものの、その他のインクも比較的大量に用いられる領域では光沢度が高くならないことから、上記従来の色分解と同じ色分解を行う。また、Ｗｈｉｔｅ−Ｃｙａｎライン以外のラインである、例えば、Ｗｈｉｔｅ（ＲＧＢ＝０ｘＦＦＦＦＦＦ）−Ｍａｇｅｎｔａ（ＲＧＢ＝０ｘＦＦ００ＦＦ）ライン上の色分解では、図２１に示すように、ライトマゼンタインクは、同様に、上記の従来の色分解と同じ色分解を行う。
【０１１２】
すなわち、従来の光沢むらを考慮しない系でのライトインクの色分解は、図１に示すホワイト−シアン間におけるライトシアンインクの色分解、図２１に示すホワイト−マゼンタ間におけるライトマゼンタインクの色分解のようになっている。これらはいずれも略同様にその最大色分解量となる格子点において、システムが付与可能な最大限の色分解量を使用している。
【０１１３】
一方で、本実施形態における光沢むらの生じやすいライトシアンインクについての色分解では、図２０に示すとおり、その最大色分解量となる格子点においても、システムが付与可能な最大の色分解量に達することはない。したがって、図２０に示した光沢むらの生じやすいライトシアンの色分解では、その最大色分解量となる格子点での色分解量が、図２１に示した光沢むらの生じにくいライトマゼンタインクの色分解と比べて少なくなっている。本発明の光沢むらを考慮した色分解は、このようにライトインクどうしであっても光沢度の違いによって異なる色分解を行う点で従来と異なっている。
【０１１４】
本実施形態では、以上説明したプリンタデバイス色空間のうち所定のライン（図５の実線、破線、一点鎖線）の色分解を設定すると、次に、これらライン以外の領域については、例えば、特許文献１１に開示されているような公知のテーブル補間技術を用いて補完してそれぞれの格子点における値を求める。このようにしてプリンタデバイス色空間全域について対応する色分解を設定し、３次元の色分解テーブルを作成することができる。
【０１１５】
以上のとおり、本実施形態では、光沢むらが発生し易い領域については、光沢むらの生じやすいライトシアンインクを光沢むらの生じにくいシアンインクに置換することにより、特許文献９に示すような従来技術に比べて、粒状感の悪化を低減しつつ光沢むらを抑制することができる。
【０１１６】
図２２は、プリンタデバイス色空間全域について、上述したように作成される本実施形態の色分解テーブルにおいて、シアンインクへと置き換えられたライトシアンインクのインク置き換え量を示す図である。これを用いて、従来の光沢むらを考慮しない色分解テーブルのライトシアンインク使用量との比較を行うと、次のようになる。
【０１１７】
図２２において、密度の高い領域は、本実施形態での色分解テーブルにおけるライトインク使用量が従来のものに比べて大幅に減じていることを示し、密度の低い領域は従来との差が少ないことを示している。また、この図２２に示す領域は、従来の粒状感を考慮した色分解と比べて粒状度が悪化している領域にも対応している。すなわち、図２２に示す領域で密度の高い部分は、本実施形態における光沢むら対策のためにライトシアンインクをシアンインクに置き換えたために粒状度が悪化している度合いが高く、また、密度の低い領域は同様に従来よりも若干粒状度が悪化するにとどまっていることを示している。なお、図２２には示してないが、プリンタデバイス色空間の表層から色空間内部に進むに従って、ライトシアンインク置き換え量は急速に減少しており、したがって、粒状感の悪化も色空間の表層にとどまっており、内部では従来と同様となっている。
【０１１８】
しかし、この図２２に示す領域を、図８に示す光沢むらを考慮しない色分解を仮定した場合に光沢度の高くなる領域と比較すると、本実施形態の方法では、ほぼ光沢むらが強く生じる領域についてのみ色分解に修正を加えていることから、特許文献９に記載の方法と比べて、粒状度の悪化する領域を最小限に抑えることができる。
【０１１９】
また、特許文献９に記載の方法では、ブロンズ発生条件を目視により設定していた。目視によるブロンズ度合いの数値化は困難であることから、特許文献９に記載のブロンズ発生条件はブロンズの有無という、いわば２値の情報を基に設定されているものといえるが、本実施形態の方法では、ブロンズの度合いを仮に光沢度によって定量化し、この定量化によって、光沢むらの度合いによって適応的に色分解を設定している。また、このことによって、光沢むらの生じる領域（光沢むら発生条件に合致する領域）と、光沢むらの発生しない領域（光沢むら発生条件に合致しない領域）との間で急激に色分解方法が切り替わることがなく、インク打ち込み量の急激な変化に起因する階調飛びや、光沢度の急激な変化に起因する光沢度の階調飛びが生じることがない。
【０１２０】
さらに、本実施形態の方法では、特許文献１０の方法とは異なり、異なる色のインクを付与することがなく、したがって、光沢むらの軽減の代償として、色再現の悪化を招くことがない。
【０１２１】
（変形例１）
印刷用紙の選択状態が変化した場合の色分解について、本発明の実施形態の第１の変形例として説明する。以下では、上述した実施形態と異なる点のみ述べるものとし、その他についてその説明は省略する。
【０１２２】
上述した本実施形態では、最も光沢むらの生じやすい組み合わせであるインク種類２および印刷用紙３を選択し、図１９の表を参照することによって、色変換テーブルＣが選択された場合について説明した。
【０１２３】
図１９の表において、インク種類１は光沢むらが生じるが程度の比較的軽いもの、インク種類２は光沢むらが生じる程度が比較的重いもの、また、印刷用紙１は、半光沢で比較的光沢むらの目立ちにくいもの、印刷用紙３は、強光沢で光沢むらを生じさせやすいもの、印刷用紙２は、印刷用紙３と類似の発色とインク受容量をもち、光沢むらの生じやすさについて印刷用紙１と印刷用紙３の中間の性質をもつものである。
【０１２４】
ところで、本発明の実施形態の方法は光沢むらの生じ易いライトシアンインクを、光沢むらの生じ難いシアンインクに置換することにより光沢むらの生じにくい色分解を行うものである。従って、色空間内の光沢度が強くなる領域において、より光沢むらを抑えるためには、粒状度を犠牲にしていることになる。また、生じる光沢むらの光沢度の差が少なければ、この粒状度を犠牲にする程度も軽くなる。
【０１２５】
図１９の表から、光沢むらの目立ちやすいインク種類２および印刷用紙３の選択時には、光沢むらを最大限に抑え、その代償として粒状度を犠牲にした色分解テーブルＣが使用される。この色分解テーブルＣでは、Ｗｈｉｔｅ−Ｃｙａｎラインの色分解が図２０のようになっており、ライトシアンインクを大幅に減らしシアンインクを多用する構成としている。
【０１２６】
ここで印刷用紙設定を印刷用紙３から印刷用紙１に選択しなおすことを考える。表１９から、光沢むらの目立ちやすいインク種類２が選択されているが、光沢むらの生じにくい印刷用紙１を選択することにより光沢むらが生じなくなる。そこで、この場合には、従来の特許文献１の方法と同様の色分解であり、粒状度を最大限に考慮し、かつ、光沢むら対策を全く考慮しない色分解テーブルＡが選択される。
【０１２７】
この色分解テーブルＡの色分解は図１に示したものであり、粒状度の低減を最大限に考慮して、Ｗｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ間でライトシアンインクが最大限に使用され、かつ、シアンインクの使用が抑えられたものである。
【０１２８】
さらに、印刷用紙設定を印刷用紙２に選択しなおすことを考える。表１９から、光沢むらの目立ちやすいインク種類２が選択されており、さらに中程度の光沢むらを生じさせる印刷用紙２を選択することで、（インク種類２，印刷用紙３）の組み合わせほどではないものの中程度の光沢むら対策の施された色分解テーブルＢが選択される。
【０１２９】
この色分解テーブルＢの色分解は、図２３に示すように、Ｗｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ間において、粒状度を考慮しつつ、ライトシアンインクの使用を若干減らし気味とすることにより、中程度の光沢むら対策を行うものである。
【０１３０】
（変形例２）
本変形例では、インク種の選択状態が変化した場合の色分解に関するものである。
【０１３１】
上述した実施形態では、最も光沢むらの生じやすい組み合わせであるインク種類２および印刷用紙３を使用し、図１９の表を参照することによって色変換テーブルＣを選択するものである。
【０１３２】
ここで、選択されるインク種が光沢むらの生じやすいインク種類２から、相対的に光沢むらの生じにくいインク種類３に変更された場合を考える。図１９の表から、この場合には光沢むらの生じやすい強光沢の印刷用紙３について、色分解テーブルが色分解テーブルＣから色分解テーブルＢに変更される。
【０１３３】
これは、インク種が光沢むらを生じ易いインク種類２の場合には、互いに似ているが光沢むらの出方が多少異なる印刷用紙２と印刷用紙３について光沢むらの度合いによって色分解テーブルを設定する必要があるのに対し、比較的光沢むらが生じ難いインク種類１を用いる場合には印刷用紙２と印刷用紙３での光沢むらの出方の差が小さくなっており、これに伴って上記両方の用紙に対して中程度の光沢むら対策をすることで十分な効果が得られるようになったからである。
【０１３４】
ここで色分解テーブルＢの色分解は、図２３に示すものであり、Ｗｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ間において、粒状度を考慮しつつ、ライトシアンインクの使用を若干減らし気味とすることにより、中程度の光沢むら対策を行っている。
【０１３５】
（変形例３）
本変形例では、例えば、光沢むらの目立ちやすいインク種類２および印刷用紙３の選択時にも、中程度の光沢むら対策の施された色分解テーブルＢが選択するものである。
【０１３６】
この色分解テーブルＢの色分解は図２３に示すものであり、上述したように、Ｗｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ間において、粒状度を考慮しつつ、ライトシアンインクの使用を若干減らし気味とすることで、中程度の光沢むら対策を行っており、これを（インク種類２，印刷用紙３）の組み合わせ時に適用すると、光沢むらがわずかに残るものの粒状度の少ない出力を得ることができる。
【０１３７】
（変形例４）
例えば、色分解テーブルＢの色分解のように、ライトシアンインクを減らしてシアンインクと置き換えることで光沢むらの軽減が可能である。図２３に示す色分解テーブルＢでは、Ｗｈｉｔｅ点からライトシアンインクを増加させ、印刷可能なライトシアンインクの最大量に達する前にライトシアンインクを減少させ始め、Ｃｙａｎ点ではライトシアンインクの使用量をゼロとする。
【０１３８】
本変形例４では、更に階調性に考慮して、図２４に示すような色分解とする。
【０１３９】
図２４では、Ｗｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ間において、粒状度を考慮しつつ、ライトシアンインクの使用を若干減らし気味とすることで、色分解テーブルＢと同様の中程度の光沢むら対策を行う。さらに、本変形例４では、ライトシアンインクをＣｙａｎ点でも使用することにより、Ｃｙａｎ点付近において、Ｗｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ−Ｂｌａｃｋ間で、破線で表される総打ち込み量の変化や、ライトシアンインクの変化が緩やかなものとし、これにより、階調性を向上させることができる。
【０１４０】
（その他の実施形態）
光沢むらの発生を考慮することなく従来の特許文献１の方法によって色分解を行い、この求めた色分解について、光沢度の高い領域は置換率が高くなるように光沢度によって重み付けしつつ、相対的に光沢度の高いライトシアンインクと、相対的に光沢度の低いシアンインクを置換することで、光沢むらの発生を軽減する色分解を求めるようにしても良い。
【０１４１】
また、上述した実施形態では、印刷剤としてインクを用いたインクシステムについて説明したが、本発明で適用できる印刷剤はインクに限られるものではなく、例えば、印刷剤としてトナーを用いた電子写真システムにも適用可能である。
【０１４２】
さらに、上述した実施形態では、光沢むらを生じやすいライトシアン１色を用いる構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。光沢むらを生じやすいインクとして少なくとも１色を用いる形態であればよく、例えば光沢むらを生じやすいライトシアンと光沢むらを生じやすいライトマゼンタの２色を用いる構成に対しても本発明の方法は容易に適用可能である。
【０１４３】
さらに、上位述の実施形態では、色分解方法として３次元の色分解テーブルを使用する方法について記載したが、これを適宜関数に置き換えるなどして、演算によって処理しても良い。このような場合は、記憶しておくべき色変換テーブルの領域が少なくなるので、必要な記憶容量を節約することが可能となるので好ましい。また、特定のテーブルに対して本発明の方法によって適宜変換を加える構成としても良い。
【０１４４】
以上の実施形態では、簡単の為にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｌｃ、ｌｍの６色のインクを用いた例について説明したが、本発明はこの６色を用いる場合に限定されるものではない。粒状性（例えば濃、中、淡と複数の濃度のインク）、色安定性（グレーインクや肌色インク）、色再現性に留意したインク（レッド、グリーン、ブルーのような２次色インク）を複数用い、６色、７色、８色など、より多くのインクで印刷を行うものもある。いずれにしても、各インク色のインク打ち込み量に対する光沢度の特性を調べ、インク打ち込み量によって光沢度の変化量が大きいインク色に対しては、光沢度に応じて代替のインク群で置換して色分解テーブルを設定すれば、本発明は有効となる。
【０１４５】
また、以上では特に染料を色剤としたインクを例に説明して来たが、本発明は必ずしもこれに限定されるものでもない。例えば、顔料を色剤として用いた、比較的浸透性の遅いインクを用いた場合には、光沢むらがより顕著に出易い。この浸透性の劣るインクは印刷用紙のコート層付近に残り凝集しやすいからである。したがってこのような場合には本発明の方法をより効果的に用いることができる。
【０１４６】
上記の実施形態では、インク種類や、印刷用紙種類に応じて設定する色分解方法として、どの組み合わせに対しても光沢むらを低減するような色分解を設定している。しかしながら、前述したとおり、インクの凝集性に伴って生じる光沢むらは、耐候性と相反する。したがって、この耐候性を重視する特定の印刷モード（インク種類や、印刷用紙種類の組み合わせ）については、例外的に、光沢むらを低減しない色分解を設定しておくことも可能である。
【０１４７】
また、例えば、上述の機能を実現するソフトウェアプログラム（アプリケーションプログラム）を、通信回線を介してコンピュータシステムのメインメモリまたは外部記憶装置に供給し実行する場合の、画像処理装置およびそのプログラムも本発明の範疇にあるものである。
【０１４８】
さらに加えて、インクジェット印刷装置としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置など、いかなる形態を採るものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】従来の色分解方法によるＷｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ−Ｂｌａｃｋラインにおける色分解を示す図である。
【図２】印刷された画像における光沢むら現象を説明する図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、色分解方法の一従来例を示し、パッチの印刷結果からブロンズの発生条件を調査した結果を説明する図である。
【図４】図３に示す色分解方法によって、ブラックインクがプロセスブラックに置き換えられる領域をプリンタデバイス色空間全域について示した図である。
【図５】色分解テーブルをＲ、Ｇ、Ｂで規定される立方格子の空間として示す図である。
【図６】ライトシアンインクとシアンインクの打込量の総ての組み合わせについて、これら２つのインクの打込量と総打ち込み量および光沢度との関係を示す図である。
【図７】図３に示す従来の色分解方法を拡張し、相対的に光沢度の高いライトシアンインクと、相対的に光沢度の低いシアンインクを含むその他のインクを用いる系に適用した場合における、ライトシアンインクがシアンインクに置き換えられる領域をプリンタデバイス色空間全域について示す図である。
【図８】相対的に光沢度の高いライトシアンインクと、相対的に光沢度の低いシアンインクを含むその他のインクを用いる系について光沢むらを考慮しないで色分解を行った場合に実際の印刷結果において光沢度が高くなる領域をプリンタデバイス色空間全域について示す図である。
【図９】複数色のインクの光沢度をインク打ち込み量毎に測定した場合の結果を示す図ある。
【図１０】本発明の一実施形態にかかる印刷システムの概略構成を示す図である。
【図１１】図１０に示すシステムで用いられるソフトウェアの構成を示す図である。
【図１２】図１０に示すシステムで用いられるプリンタの概略構成を示す図である。
【図１３】図１２に示すプリンタで用いられるインクカートリッジの外観形状を示す図である。
【図１４】図１２に示すプリンタで用いられる記録ヘッドのインク吐出原理を説明する図である。
【図１５】上記記録ヘッドのノズル配列を示す図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係る印刷処理示すフローチャートである。
【図１７】色変換処理で用いられる色変換テーブルについて説明する図である。
【図１８】本発明の一実施形態にかかる色変換処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１９】本発明の実施形態で用いられる色変換テーブルが印刷条件毎に記憶されている様子を示す図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係る色分解方法によるＷｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ−Ｂｌａｃｋラインにおける色分解を示す図である。
【図２１】本発明の一実施形態に係るＷｈｉｔｅ−Ｍａｇｅｎｔａ−Ｂｌａｃｋラインにおける色分解を示す図である。
【図２２】相対的に光沢度の高いライトシアンインクと、相対的に光沢度の低いシアンインクを含むその他のインクを用いる系に本発明の一実施形態にかかる色分解を適用した場合にライトシアンインクのインク量が従来の色分解よりも少なくなる領域をプリンタデバイス色空間全域について示す図である。
【図２３】本発明の実施形態の変形例３の方法によって求められるＷｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ−Ｂｌａｃｋラインにおける色分解を示す図である。
【図２４】本発明の実施形態の変形例４の方法によって求められるＷｈｉｔｅ−Ｃｙａｎ−Ｂｌａｃｋラインにおける色分解を示す図である。
【符号の説明】
【０１５０】
２０    カラープリンタ
２１    カラースキャナ
２４    モデム
２６    ハードディスク
４１    記録ヘッド
４２，４３    インクカートリッジ
４４〜４７    記録ヘッド
６０    制御回路
６１    ＣＰＵ
６３    ＲＡＭ
６４    ＰＣインターフェース
６７    駆動バッファ
６９    分配出力器
７０    発振器
８０    コンピュータ
８１    ＣＰＵ
８２    ＲＯＭ
８３    ＲＡＭ
８８    ＳＩＯ
９０    ビデオドライバ
９１    アプリケーションプログラム
９２    プリンタドライバ
９３    解像度変換モジュール
９４    色変換モジュール
９５    ハーフトーンモジュール
９６    インターレースモジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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