(57)【要約】【課題】エラー発生の原因究明に大きく貢献することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の構成として、画像形成の処理モードを設定するモード設定部１１と、このモード設定部１１で設定された処理モードに基づく画像形成処理中にエラーが発生したか否かを検知するエラー検知部１２と、エラー検知部１２でエラーの発生を検知した場合に、エラー発生時点で適用されている画像形成の処理モードとエラーの内容とを含むエラー履歴情報を記憶媒体１４に格納する制御部１３とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理中にエラーが発生したか否かを検知するエラー検知手段と、
前記エラー検知手段でエラーの発生を検知した場合に、エラー発生時点で適用されている画像形成の処理モードとエラーの内容とを含むエラー履歴情報を記憶媒体に格納する格納手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記処理モードは、給紙設定モード、画質設定モード、カラー設定モード、両面設定モード、排出設定モードの各モードのうちの少なくとも１つのモードを含む
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成処理中にエラーが発生したか否かを検知するエラー検知手段と、
画像形成処理が行われた処理枚数を処理モード別にカウントする複数のカウンタと、
前記エラー検知手段でエラーの発生を検知した場合に、前記複数のカウンタのカウント値を読み出すとともに、この読み出した各カウンタのカウント値とエラーの内容とを含むエラー履歴情報を記憶媒体に格納する格納手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記処理モードは、用紙のサイズ、カラーの設定、用紙の紙質の各項目のうちの少なくとも１つの項目で区分される
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成処理中にエラーが発生したか否かを検知するエラー検知ステップと、
前記エラー検知ステップでエラーの発生を検知した場合に、エラー発生時点で適用されている画像形成の処理モードとエラーの内容とを含むエラー履歴情報を記憶媒体に格納する格納ステップと
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置では、装置内部に装着されたトレイから用紙を供給して搬送するとともに、この搬送中の用紙に画像を記録した後、画像記録済みの用紙を装置外部に排出している。このような画像形成処理を行う際には、搬送中の用紙にジャム（用紙詰まり）などのエラーが発生することがある。実際にジャムエラーが発生した場合、原因となったジャム紙はユーザ自身で取り除くことができるため、ジャムエラーから復旧した後は、エラー発生の痕跡が装置内部に残らない。そのため、装置の保守、点検等を担当するサービスマンは、エラーの発生状況についてユーザから説明を受けない限り、どのような状況でエラーが発生したのかを知ることができなかった。
【０００３】
エラーの発生に関連して、従来では、画像形成処理中にエラーが発生した場合に、図７に示すように、エラーの内容ごとにカウントしたエラーの発生回数（累計）を履歴情報として残すことが知られている。また、下記特許文献１には、画像形成装置にジャム等のエラーが発生したときに、エラーの発生日や発生回数と合わせて画像制御電圧値などの履歴情報を管理装置に通報して記憶することが記載されている。また、下記特許文献２には、画像形成装置にエラーが発生したときに、その都度、異常発生時点までの総印刷枚数と総運用時間を組とする履歴情報を記憶することが記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５３１９９号公報
【特許文献２】特開平４−１４２９６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら従来においては、顧客先で画像形成装置がどのような使われ方をしているのか正確に把握できないため、上記引用文献１及び引用文献２に記載されたような履歴情報を残してあっても、この履歴情報からエラー発生の原因を究明することが非常に困難であった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、エラー発生の原因究明に大きく貢献することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成処理中にエラーが発生したか否かを検知するエラー検知手段と、このエラー検知手段でエラーの発生を検知した場合に、エラー発生時点で適用されている画像形成の処理モードとエラーの内容とを含むエラー履歴情報を記憶媒体に格納する格納手段とを備えるものである。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置においては、画像形成処理中にエラー検知手段がエラーの発生を検知すると、このエラー発生時点で適用されている画像形成の処理モードとエラーの内容とを含むエラー履歴情報が格納手段によって記憶媒体に格納される。これにより、記憶媒体に格納されたエラー履歴情報から、エラーの発生と処理モードとの因果関係を調べることが可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、エラー発生時に処理モードと関連付けてエラー履歴情報を格納しておくことにより、このエラー履歴情報を利用してエラーの発生と処理モードとの因果関係を調べることができる。そのため、エラー発生の原因究明に大きく貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。図示した画像形成装置１０は、モード設定部１１と、エラー検知部１２と、制御部１３と、記憶媒体１４と、出力部１５とを備えた構成となっている。
【００１２】
モード設定部１０は、画像形成装置１０で画像形成処理を行うにあたって、例えば操作パネルを用いたユーザの入力操作にしたがって画像形成の処理モードを設定するものである。設定対象となる処理モードには、給紙設定モード、画質設定モード、カラー設定モード、両面設定モード、排出設定モードなどが含まれる。
【００１３】
給紙設定モードは、画像形成処理を行うにあたって実際に給紙される用紙を収容するトレイ、用紙のサイズ、用紙の紙質などを設定するモードである。画像形成装置１０は複数のトレイを有し、これらのトレイを番号で区別するものとする。用紙のサイズは、定形サイズごとに区別するものとする。また、紙質については、普通紙（薄紙）、厚紙、半透明紙（トレーシングペーパ等）、透明紙（ＯＨＰシート等）で区別するものとする。
【００１４】
画質設定モードは、用紙に形成（転写）すべき画像の解像度、階調数（二値／多値）、スクリーン処理方式などを設定するモードである。画像の解像度は、主走査方向及び副走査方向の単位長さあたりのドット数で区別するものとする。画像の階調数は、画像信号のビット数（１bit／８bit）で区別するものとする。スクリーン処理方式は、番号で区別するものとする。カラー設定モードは、用紙に形成（転写）すべき画像をカラー画像とするのか白黒画像とするのかを設定するモードである。
【００１５】
両面設定モードは、用紙の片面に画像を形成するのか用紙の両面に画像を形成するのかを設定するモードである。排出設定モードは、画像形成処理がなされた用紙の排出先（センタートレイ、サイドトレイ、フィニッシャ等）や後処理（ステープル処理等）の有無などを設定するモードである。
【００１６】
エラー検知部１２は、画像形成処理中にエラーが発生したか否かを検知し、実際にエラーの発生を検知したときは、この検知結果（エラーの内容を含む）を制御部１３に通知するものである。ここでは検知対象となるエラーの内容として、用紙の搬送中に発生するジャム（用紙詰まり）エラーを例示するが、本発明はこれに限らず、例えば、現像器のハウジング内でトナーとキャリアを混合するときのトナー量が異常となるエラーなど、他のエラーを検知するものであってもよい。
【００１７】
制御部１３は、画像形成装置１全体の処理動作（プリント動作等）を統括的に制御するものである。制御部１３によって実行される具体的な処理内容については後段で詳しく説明する。
【００１８】
記憶媒体１４は、各種のデータを記憶保持するために装置本体に組み込まれるものであって、例えばハードディスク等の磁気ディスクや光ディスクによって構成される。この記憶媒体１４は、後述するエラー履歴情報を格納する際に用いられる。
【００１９】
出力部１５は、制御部１３から出力指示があった各種の情報を、表示機能、印刷機能又はデータ送信機能を用いて出力するものである。
【００２０】
続いて、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の処理手順について、図２のフローチャートを用いて説明する。まず、実際に画像形成処理を行う場合は、これに先立って画像形成の処理モードをモード設定部１１で設定する（ステップＳ１１）。
【００２１】
ここでは、モード設定の具体例として、給紙設定モードに関しては、トレイの番号が「１」、用紙のサイズが「Ａ４Ｌ」、紙質が「厚紙」に設定され、画質設定モードに関しては、画像の解像度が「１２００dpi×１２００dpi」、階調数が「１bit（二値）」、スクリーン処理方式の番号が「０」に設定されたものとする。また、カラー設定モードに関しては、用紙に形成（転写）すべき画像をカラー画像とする「カラー」モードに設定され、両面設定モードに関しては、用紙の片面に画像を形成する「片面」モードに設定され、排出設定モードに関しては、用紙の排出先をセンタートレイとする「センタートレイ」モードに設定されたものとする。ちなみに、「Ａ４Ｌ」サイズの用紙とは、Ａ４定形サイズ（297mm×210mm）で長辺側を搬送方向に向けて搬送される用紙をいい、これと９０度向きを回転させると「Ａ４Ｓ」サイズの用紙、つまり短辺側を搬送方向に向けて搬送される用紙となる。
【００２２】
次に、制御部１３は、上記ステップＳ１１で設定された処理モードにしたがって画像形成処理を開始する（ステップＳ１２）。次いで、制御部１３は、エラー検知部１２でエラーの発生を検知したか否かを確認する（ステップＳ１３）。そして、エラー検知部１２でエラーの発生を検知していない場合はステップＳ１６に移行する。また、エラー検知部１２でエラーの発生を検知した場合は、エラー検知部１２から通知されるエラーの内容を取り込む（ステップＳ１４）。
【００２３】
続いて、制御部１３は、エラー発生時点で適用されている処理モード（ステップＳ１１で設定した処理モード）と先のステップＳ１４で取り込んだエラーの内容とを含むエラー履歴情報を記憶媒体１４に格納する（ステップＳ１５）。例えば、上記具体例のように処理モードが設定されていた場合は、エラーの発生日を含めて図３（Ａ）に示すようなエラー履歴情報が記憶媒体１４に格納される。図示したエラー履歴情報では、実際にエラーが発生した日付（エラーの発生日）とエラーの内容とエラー発生時に適用されていた処理モードとが互いに対応付けて格納されている。次いで、制御部１３は、画像形成処理が終了したか否かを確認する（ステップＳ１６）。そして、画像形成処理が終了していない場合は、上記ステップＳ１３に戻り、画像形成処理が終了した場合は、その時点で一連の処理を終える。
【００２４】
以上のような処理を繰り返し行うことにより、記憶媒体１４にはエラーが発生するたびに新たなエラー履歴情報が順に追加して格納される。そのため、例えば画像形成装置１０におけるエラーの発生回数が３回に達した段階では、記憶媒体１４に対して図３（Ｂ）に示すように３つのエラー履歴情報が格納された状態となる。
【００２５】
また、記憶媒体１４に格納されたエラー履歴情報を参照する場合は、エラー履歴情報の出力を要求する要求コードを操作パネル等から入力する。そうすると、入力された要求コードを受けて制御部１３が記憶媒体１４内のエラー履歴情報を読み出すとともに、当該エラー履歴情報の出力指示を出力部１５に与える。これにより、出力部１５が備える表示機能、印刷機能又はデータ送信機能により、エラー履歴情報が可視情報としてモニタや用紙に出力される。
【００２６】
このように本第１実施形態に係る画像処理装置１０においては、エラー検知部１２でエラーの発生を検知した場合に、エラー発生時点で適用されている画像形成の処理モードとエラーの内容とを含むエラー履歴情報を記憶媒体１４に格納する構成となっている。そのため、装置の保守点検時等において、サービスマンは、記憶媒体１４に格納されているエラー履歴情報を参照することにより、どのような処理モードを適用したときに、どのような内容のエラーが発生しやすいかのかを正確に把握することができる。その結果、画像形成装置１０を対象にエラーの発生と処理モードとの因果関係を調べることが可能となるため、エラー発生の原因究明に大きく貢献することができる。
【００２７】
図４は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。図示した画像形成装置２０は、モード設定部２１と、カウンタ群２２と、エラー検知部２３と、制御部２４と、記憶媒体２５と、出力部２５とを備えた構成となっている。
【００２８】
モード設定部２１は上記第１実施形態のモード設定部１１と同様の機能を有し、エラー検知部２３は上記第１実施形態のエラー検知部１２と同様の機能を有するものである。また、制御部２４は上記第１実施形態の制御部１３と同様の機能を有し、記憶媒体２５は上記第１実施形態の記憶媒体１４と同様の機能を有し、出力部２６は上記第１実施形態の出力部１５と同様の機能を有するものである。ただし、制御部２４によって記憶媒体２５に格納されるエラー履歴情報の内容は、上記第１実施形態の場合と異なる。
【００２９】
カウンタ群２２は、画像形成処理が行われた処理枚数を処理モード別にカウントする複数の積算カウンタによって構成されるものである。各々の積算カウンタには、それぞれ個別に処理モードが割り当てられる。そして、実際にモード設定部２１で設定された処理モードにしたがって画像形成処理が行われたときに、その処理モードに対応する積算カウンタの値が、用紙を１枚処理するごとに１ずつインクリメントされる。
【００３０】
また、処理モードは、用紙のサイズ、カラーの設定、用紙の紙質の各項目のうちの少なくとも１つの項目で区分される。例えば、処理モードを用紙のサイズ（定形サイズ）で区分するものとすると、上記カウンタ群２２には、それぞれの用紙サイズに対応して複数の積載カウンタが設けられる。すなわち、画像形成装置２０で取り扱う用紙のサイズがＡ４Ｌ、Ａ３、Ｂ４、Ａ４Ｓの４種類あったと仮定すると、これと１：１の対応関係となるように４つの積算カウンタが設けられる。また、処理モードをカラーの設定で区分するものとし、かつカラーの設定が白黒、２色カラー、フルカラー（４色カラー）の３種類あったと仮定すると、これと１：１の対応関係となるように３つの積算カウンタが設けられる。また、処理モードを用紙の紙質で区分するものとし、かつ画像形成装置２０で取り扱う用紙の紙質が普通紙、厚紙、半透明紙の３種類あったと仮定すると、これと１：１の対応関係となるように３つの積算カウンタが設けられる。
【００３１】
さらに、これらの項目を複数組み合わせて処理モードを区分する場合は、それぞれの処理モードで必要とされる積算カウンタの個数を掛け合わせた分だけ、上記カウンタ群２２に複数の積算カウンタが設けられる。例えば、用紙のサイズと、カラーの設定を組み合わせて処理モードを区分する場合は、用紙のサイズ別に４つの積算カウンタ、カラーの設定別に３つの積算カウンタが必要となるため、合計１２個の積算カウンタが設けられる。また、用紙のサイズと、カラーの設定と、用紙の紙質を組み合わせて処理モードを区分する場合は、用紙の紙質別に３つの積算カウンタが必要となるため、合計３６個の積算カウンタが設けられる。
【００３２】
ちなみに、本実施形態においては、具体的な事例として、用紙のサイズとカラーの設定を組み合わせて処理モードを区分する。また、用紙のサイズはＡ４Ｌ，Ａ３，Ｂ４，Ａ４Ｓの４種類とし、カラーの設定は白黒、フルカラーの２種類とする。この場合、カウンタ群２２には合計８個の積算カウンタが設けられることになる。
【００３３】
続いて、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２０の処理手順について、図５のフローチャートを用いて説明する。まず、実際に画像形成処理を行う場合は、これに先立って画像形成の処理モードをモード設定部２１で設定する（ステップＳ２１）。ここでは、モード設定の具体例として、用紙サイズがＡ４Ｌ、カラーの設定がフルカラーに設定されたものとする。次に、制御部２４は、上記ステップＳ２１で設定された処理モードにしたがって画像形成処理を開始する（ステップＳ２２）。
【００３４】
次いで、制御部２４は、エラー検知部２３でエラーの発生を検知したか否かを確認する（ステップＳ２３）。そして、エラー検知部２３でエラーの発生を検知していない場合はステップＳ２７に移行する。また、エラー検知部２３でエラーの発生を検知した場合は、エラー検知部２３から通知されるエラーの内容を取り込む（ステップＳ２４）。次いで、制御部２４は、カウンタ群２２に設けられた全ての積算カウンタのカウント値を個別に読み出す（ステップＳ２５）。この場合、各々の累積カウンタのカウント値は、それぞれに割り当てられた処理モードで画像形成処理が行われた処理枚数の累計を示すものとなる。
【００３５】
続いて、制御部２４は、先のステップＳ２４で取り込んだエラーの内容と先のステップＳ２５で読み出した各累積カウンタのカウント値とを含むエラー履歴情報を記憶媒体２５に格納する（ステップＳ２６）。図６（Ａ）にエラー履歴情報の格納例を示す。図示したエラー履歴情報では、実際に発生したエラーの内容とエラー発生時に読み出した各カウンタのカウント値が互いに対応付けて格納されている。
【００３６】
次に、制御部２４は、用紙１枚に対する画像形成処理が終了したか否かを確認し（ステップＳ２７）、用紙１枚分の処理終了を確認したら、そのときに設定されている処理モードに対応する積算カウンタのカウント値を１だけインクリメントする（ステップＳ２８）。これにより、先のステップＳ２１で設定された処理モードに対応する積算カウンタの値は、実際に画像形成処理が行われた用紙の処理枚数に応じて順に加算される。本形態例では、用紙サイズがＡ４Ｌ、カラーの設定がフルカラーに設定された場合を想定しているため、この処理モードに対応する積算カウンタの値が、画像形成処理によって用紙を１枚処理するごとに１ずつインクリメントされる。そのため、画像形成処理の開始から終了までの処理枚数のトータルが５枚であった場合は、この画像形成処理で適用された処理モードに対応する積算カウンタの値が５つ増える。
【００３７】
その後、制御部２４は、全ての枚数分の画像形成処理が終了したか否かを確認する（ステップＳ２９）。そして、全ての枚数分の画像形成処理が終了していない場合は、上記ステップＳ２３に戻り、全ての枚数分の画像形成処理が終了した場合は、その時点で一連の処理を終える。ちなみに、全ての枚数分とは、操作パネル等でユーザにより設定された処理枚数（コピー枚数、プリント枚数等）に相当する分をいう。
【００３８】
以上のような処理を繰り返し行うことにより、記憶媒体２５にはエラーが発生するたびに新たなエラー履歴情報が順に追加して格納される。そのため、例えば画像形成装置２０におけるエラーの発生回数が３回に達した段階では、記憶媒体２５に対して図６（Ｂ）に示すように３つのエラー履歴情報が格納された状態となる。
【００３９】
また、記憶媒体２４に格納されたエラー履歴情報を参照する場合は、エラー履歴情報の出力を要求する要求コードを操作パネル等から入力する。そうすると、入力された要求コードを受けて制御部２４が記憶媒体２５内のエラー履歴情報を読み出すとともに、当該エラー履歴情報の出力指示を出力部２６に与える。これにより、出力部２６が備える表示機能、印刷機能又はデータ送信機能により、エラー履歴情報が可視情報としてモニタや用紙に出力される。
【００４０】
このように本第２実施形態に係る画像形成装置２０においては、エラー検知部２３でエラーの発生を検知した場合に、カウンタ群２２に設けられた複数のカウンタのカウント値を読み出すとともに、この読み出した各カウンタのカウント値とエラーの内容とを含むエラー履歴情報を記憶媒体２５に格納する構成となっている。そのため、装置の保守点検時等において、サービスマンは、記憶媒体２５に格納されているエラー履歴情報を参照することにより、エラー発生までに画像形成装置２０がどのような状況で使われているのか、さらには、画像形成装置２０がどのような状況で使われたときに、どのような内容のエラーが発生しやすいのか正確にを把握することができる。その結果、画像形成装置２０を対象にエラーの発生と処理モードとの因果関係を調べることが可能となるため、エラー発生の原因究明に大きく貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置によって格納されるエラー履歴情報の一例を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置によって格納されるエラー履歴情報の一例を示す図である。
【図７】従来技術の一例を説明する図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０，２０…画像形成装置、１１，２１…モード設定部、１２，２３…エラー検知部、１３，２４…制御部、１４，２５…記憶媒体、１５，２６…出力部、２２…カウンタ群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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