(57)【要約】【課題】破断時のばらつきを抑えて、安定して破断予定部を破断させることができ、エアバッグ毎に、安定して初期膨張から膨張完了へ移行するように、展開膨張可能なエアバッグ装置の提供。【解決手段】本発明のエアバッグ装置では、整流用部材３２が、乗員側壁部２１と車体側壁部２５との離隔距離を規制する車体側結合部３４と乗員側結合部３５とを備える。車体側結合部３４と乗員側結合部３５との間に、ガス流出用開口３６と、ガス流出用開口３６間を連結する破断予定部３８と、が配設される。破断予定部３８を構成するスリット３９・４１が、スリット３９・４１間のつなぎ部４０におけるスリット３９・４１側の端末の経糸若しくは緯糸を抜いて、破断予定部３８の破断完了状態を形成する構成である。破断予定部３８の内周面側に、破断予定部３８を膨張用ガスから保護する保護布４９が、配設される。【選択図】図６
2006298018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張用ガスを流入させるためのガス流入口を有するとともに折り畳まれて収納されるエアバッグと、前記エアバッグ内に膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備えて構成され、
該エアバッグが、
前記ガス流入口を備えた車体側壁部と、前記ガス流入口と対向する乗員側壁部と、の周縁相互を結合させて形成されるエアバッグ本体と、
該エアバッグ本体内に配置されて、前記エアバッグ本体内への膨張用ガスの流入方向を規制するための可撓性を有した整流用部材と、
を備える構成とされ、
前記整流用部材が、
前記エアバッグ本体の初期膨張時において、前記乗員側壁部の前記ガス流入口と対向する対向壁部と、前記車体側壁部における前記ガス流入口周縁部位と、の離隔距離を、前記エアバッグの膨張完了時より短い距離で規制するように、前記車体側壁部のガス流入口周縁と前記乗員側壁部とを連結して、前記車体側壁部のガス流入口周縁と結合される車体側結合部と、前記乗員側壁部と結合される乗員側結合部と、を備えるとともに、
前記車体側結合部と前記乗員側結合部との間の部位に、
前記ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に配置されて、前記エアバッグ本体内への膨張用ガスの流出方向を規制するガス流出用開口と、
前記ガス流出用開口間を連結するように、前記ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に配置される破断予定部と、
を、配設させた構成とされ、
前記破断予定部が、前記エアバッグ本体の初期膨張後の膨張完了前に破断されて、前記整流用部材における前記車体側結合部と前記乗員側結合部との間の部位を分断させることにより、前記対向壁部と前記ガス流入口周縁部位との離隔距離の規制を解除し、膨張完了時の形状まで前記エアバッグ本体を膨張させる構成とされるエアバッグ装置において、
前記整流用部材が、経糸と緯糸とを織って形成した織布から構成され、
前記破断予定部が、複数のスリットを断続的に配置させて構成され、
複数の前記スリットが、前記スリット間のつなぎ部における前記経糸若しくは前記緯糸の端末に、配置されるとともに、前記つなぎ部における前記スリット側の端末の前記経糸若しくは前記緯糸を抜いて、前記破断予定部の破断完了状態を形成するように、配置され、
前記整流用部材における前記破断予定部の内周面側に、前記破断予定部を膨張用ガスから保護可能な保護布が、配設されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグが、車両のステアリングホイール用として構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳まれて収納されたエアバッグが、初期膨張時の乗員側への不要な突出を抑えて、展開膨張する構成のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エアバッグ装置では、エアバッグ本体内に、エアバッグ本体内への膨張用ガスの流入方向を規制するように、整流用部材を配設させたエアバッグを使用していた。このエアバッグでは、整流用部材が、エアバッグ本体の初期膨張時において、乗員側壁部におけるガス流入口と対向する対向壁部と、ガス流入口周縁部位と、の離隔距離を規制するように、エアバッグ本体における車体側壁部のガス流入口周縁と乗員側壁部とを連結して、車体側壁部のガス流入口周縁と結合される車体側結合部と、乗員側壁部と結合される乗員側結合部と、を備える構成とされて、車体側結合部と乗員側結合部との間の部位であって、ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に位置したガス流出用開口を連結するように配設される２つの破断予定部を、エアバッグ本体の膨張完了前に破断させることにより、車体側結合部と乗員側結合部との間の部位を分断させて、対向壁部とガス流入口との離隔距離の規制を解除するとともに、エアバッグ本体内への膨張用ガスの流れの規制を解除する構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１７０７９７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来のエアバッグ装置では、経糸と緯糸とを織って形成した織布から構成される整流用部材の破断予定部が、断続的に複数のスリットを配設させて、スリット間の部位を破断させる構成であった。また、従来のエアバッグ装置では、この破断予定部が、車体側結合部と乗員側結合部との間、すなわち、ガス流入口の近傍となる位置に配設されている構成であった。そのため、破断予定部が、インフレーターからガス流入口を介してエアバッグ本体内に流入する高温の膨張用ガスの影響を受けやすく、また、仮に、膨張用ガスからの熱影響を受けなくとも、破断予定部が、スリット間の部位を構成する経糸や緯糸を切断させつつ、破断させる構成であることから、破断予定部における破断開始のタイミングや破断形状等を安定させる点等に課題が生じ、破断予定部の破断時のばらつきを抑える点に改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、破断時のばらつきを抑えて、安定して破断予定部を破断させることができ、エアバッグ毎に、安定して初期膨張から膨張完了へ移行するように、展開膨張させることが可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグ装置は、膨張用ガスを流入させるためのガス流入口を有するとともに折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグ内に膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備えて構成され、
エアバッグが、
ガス流入口を備えた車体側壁部と、ガス流入口と対向する乗員側壁部と、の周縁相互を結合させて形成されるエアバッグ本体と、
エアバッグ本体内に配置されて、エアバッグ本体内への膨張用ガスの流入方向を規制するための可撓性を有した整流用部材と、
を備える構成とされ、
整流用部材が、
エアバッグ本体の初期膨張時において、乗員側壁部のガス流入口と対向する対向壁部と、車体側壁部におけるガス流入口周縁部位と、の離隔距離を、エアバッグの膨張完了時より短い距離で規制するように、車体側壁部のガス流入口周縁と乗員側壁部とを連結して、車体側壁部のガス流入口周縁と結合される車体側結合部と、乗員側壁部と結合される乗員側結合部と、を備えるとともに、
車体側結合部と乗員側結合部との間の部位に、
ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に配置されて、エアバッグ本体内への膨張用ガスの流出方向を規制するガス流出用開口と、
ガス流出用開口間を連結するように、ガス流入口を中心として点対称となる２箇所に配置される破断予定部と、
を、配設させた構成とされ、
破断予定部が、エアバッグ本体の初期膨張後の膨張完了前に破断されて、整流用部材における車体側結合部と乗員側結合部との間の部位を分断させることにより、対向壁部とガス流入口周縁部位との離隔距離の規制を解除し、膨張完了時の形状までエアバッグ本体を膨張させる構成とされるエアバッグ装置において、
整流用部材が、経糸と緯糸とを織って形成した織布から構成され、
破断予定部が、複数のスリットを断続的に配置させて構成され、
複数のスリットが、スリット間のつなぎ部における経糸若しくは緯糸の端末に、配置されるとともに、つなぎ部におけるスリット側の端末の経糸若しくは緯糸を抜いて、破断予定部の破断完了状態を形成するように、配置され、
整流用部材における破断予定部の内周面側に、破断予定部を膨張用ガスから保護可能な保護布が、配設されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、インフレーターから膨張用ガスが吐出されると、まず、エアバッグ本体内に配設される整流用部材により、対向壁部とガス流入口周縁部位との離隔距離が規制された状態で、流れをガス流入口を中心として点対称となる２箇所のガス流出用開口を経て、エアバッグ本体内に膨張用ガスが流入することとなり、その後、破断予定部が破断され、対向壁部とガス流入口周縁との離隔距離の規制が解除されて、エアバッグが膨張を完了させることとなる。
【０００７】
そして、本発明のエアバッグ装置では、破断予定部を構成するスリット間のつなぎ部が、エアバッグの膨張に伴って整流用部材に作用する引張力により、スリット側の端末の経糸若しくは緯糸を抜いて、破断予定部の破断完了形状を形成する構成である。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、破断予定部の破断が、スリット間のつなぎ部の部位を構成する経糸や緯糸の破断ではなく、換言すれば、熱の影響によって破断強度が変化しやすい糸自体の破断ではなく、経糸や緯糸を抜いて、行なう構成であることから、熱の影響を受けても、糸の抜け状態を確保できれば、つなぎ部を構成する経糸や緯糸の端末までの長さ寸法や、本数等により、破断状態となる引張力を、一定の範囲内に容易に設定することができる。そのため、本発明のエアバッグ装置では、つなぎ部を構成する経糸や緯糸の長さ寸法等を調整することにより、所定の引張力の作用時に、安定して、破断状態に移行させることができて、エアバッグ毎の破断予定部の破断タイミングを安定させることができる。
【０００８】
そして、本発明のエアバッグ装置では、破断予定部を膨張用ガスから保護する保護布が、破断予定部の内周面側に配設されることから、破断予定部が、高温の膨張用ガスからの熱影響を受けて、破断前に、つなぎ部を構成する経糸や緯糸が切断されること等を抑えることができ、高温の膨張用ガスが、糸の抜けに影響を及ぼすことを、極力避けることができる。
【０００９】
したがって、本発明のエアバッグ装置では、破断時のばらつきを抑えて、安定して破断予定部を破断させることができ、エアバッグ毎に、安定して初期膨張から膨張完了へ移行するように、エアバッグを展開膨張させることができる。
【００１０】
また、保護布を、ガス流入口周縁となる部位において、エアバッグ本体側に固定し、破断予定部側を自由端とする構成とした場合には、エアバッグ本体の膨張時に、エアバッグ本体内に流入する膨張用ガスの押圧力により、保護布を、破断予定部の周縁部位の内周面側を隙間なく覆うように、配設させることができ、保護布により、破断予定部の部位を確実に保護することができて、好ましい。
【００１１】
そして、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期から膨張途中において、エアバッグ本体内に配設される整流用部材により、流れをガス流入口を中心として点対称となる２方向に規制された状態で、エアバッグ本体内に膨張用ガスが流入することとなり、エアバッグ本体は、膨張初期において、まず、膨張用ガスの流れ方向に沿って幅広く膨張して、対向壁部の乗員側への不要な突出が、抑えられることとなる。このとき、膨張用ガスは、対向壁部（乗員側壁部）をガス流入口から離すように押す方向ではなく、乗員側壁部に沿う方向に沿って、エアバッグ本体内に流入することから、エアバッグ本体は、薄い状態を維持しつつ、整流用部材におけるガス流出用開口の開口面と略直交する方向に沿って、広く展開することとなり、その後、破断予定部を破断させることにより、対向壁部とガス流入口周縁部位との離隔距離の規制が解除されて、厚さ寸法を増すように膨張を完了させることとなる。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、乗員側壁部（対向壁部）と車体側壁部（ガス流入口周縁部位）との離隔距離を規制させて、乗員側への突出を抑えられた薄い状態で、エアバッグ本体を迅速に広く展開させることができ、その後、乗員側壁部と車体側壁部との離隔距離の規制が解除されて、厚さ寸法を増すように、クッション性よく膨張を完了させることができる。そのため、本発明のエアバッグ装置をステアリングホイール用に適用した場合、仮に、運転者がステアリングホイールに接近していても、エアバッグを、運転者とステアリングホイールとの間の狭い隙間に迅速に侵入させることができ、その後、厚く膨張を完了させたエアバッグにより、運転者をクッション性よく保護することができて、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、本発明のエアバッグ装置を、助手席用エアバッグ装置に適用してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、図１・２に、本発明の一実施形態であるステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍを示す。なお、実施形態では、ステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍを例に採り説明するが、本発明を適用可能なエアバッグ装置としては、これに限られるものではなく、本発明は、助手席用エアバッグ装置等のエアバッグ装置にも、適用可能である。
【００１３】
なお、実施形態における前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両に搭載させたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図１２参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右を示すものである。
【００１４】
実施形態のエアバッグ装置Ｍは、図１・２に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂに配置される構成である。ステアリングホイールＷは、操舵時に把持する略円環状のリング部Ｒと、中央に配置されてステアリングシャフトＳＳ（図１２参照）に連結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する４本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。また、ステアリングホイールＷは、構成部品上では、エアバッグ装置Ｍとステアリングホイール本体１とを備える構成である。
【００１５】
ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるアルミニウム合金等からなる芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ側の各スポーク部Ｓとの芯金２を被覆する合成樹脂製の被覆層３と、ボス部Ｂの下部に配設される合成樹脂製のロアカバー４と、を備えて構成されている。
【００１６】
エアバッグ装置Ｍは、図２に示すように、折り畳まれたエアバッグ１９と、エアバッグ１９に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、折り畳まれたエアバッグ１９を覆ってエアバッグ１９とインフレーター８とを保持するケース１０と、を備えて構成されている。
【００１７】
インフレーター８は、上部に膨張用ガスを吐出するガス吐出口８ｂを備えた略円柱状の本体８ａと、本体８ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部８ｃと、を備えている。フランジ部８ｃには、後述するリテーナ６から突出するボルト６ａを挿通させるための挿通孔８ｄが、形成されている。
【００１８】
リテーナ６は、略四角環状の板金製として、四隅に、下方へ突出するボルト６ａを配設させて構成されている。このリテーナ６は、ボルト６ａを、エアバッグ１９の後述するガス流入口２２の周縁や後述するバッグホルダ１１を経て、インフレーター８のフランジ部８ｃから突出させて、ナット７止めすることにより、エアバッグ１９を、ケース１０のバッグホルダ１１に取り付けることとなる。
【００１９】
ケース１０は、板金製のバッグホルダ１１と、エアバッグカバーとしての合成樹脂製のパッド１５と、から構成されている。
【００２０】
バッグホルダ１１は、上方を開口させた略直方体形状のホルダプレート１２と、ホルダプレート１２と協働してパッド１５を挟持するバックアッププレート１３と、から構成されている。各プレート１２・１３には、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させる挿入孔１２ａ・１３ａと、挿入孔１２ａ・１３ａの周囲に配置されてリテーナ６の各ボルト６ａを挿通させる取付孔１２ｂ・１３ｂと、が、形成されている。また、バックアッププレート１３は、ステアリングホイール本体１の芯金２に接続される図示しないブラケットを備えている。
【００２１】
パッド１５は、ボス部Ｂの上部を覆う蓋体部１６と、蓋体部１６の周縁の下面から略四角筒形状に下方へ突出する側壁部１７と、を備えて構成されている。蓋体部１６は、側壁部１７に囲まれた部位に、エアバッグ１９の膨張時、ステアリングホイールＷの前後方向両側へ開く２つの扉部（図符号省略）を備えて構成され、それらの扉部の周囲には、エアバッグ１９に押されて破断して、扉部を円滑に開かせる薄肉の破断予定部（図符号省略）が、形成されている。側壁部１７は、バッグホルダ１１を構成するホルダプレート１２とバックアッププレート１３とで、下端付近を挟持されて、バッグホルダ１１に保持されている。
【００２２】
なお、折り畳まれたエアバッグ１９は、実施形態の場合、下面側がバッグホルダ１１のホルダプレート１２とインフレーター８の本体８ａとで規制され、上面側がパッド１５の蓋体部１６と側壁部１７とで規制されることとなる。
【００２３】
エアバッグ１９は、図３〜６に示すように、膨張用ガスを流入させて膨張する袋状のエアバッグ本体２０と、エアバッグ本体２０内への膨張用ガスの流入方向を規制するための整流用部材としての整流布３２と、整流布３２における後述する破断予定部３８の部位の内周面側を覆うように配設される保護布４９と、を備えて構成されている。
【００２４】
エアバッグ本体２０は、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から形成されて、膨張完了時にステアリングホイールＷ側に配設されるとともにガス流入口２２を備えた車体側壁部２１と、ガス流入口２２と対向して配置されて膨張完了時に乗員としての運転者側に配設される乗員側壁部２５と、を備えている。
【００２５】
ガス流入口２２は、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させて、インフレーター８のガス吐出口８ｂから吐出される膨張用ガスを、エアバッグ１９内に流入させるための部位である。また、ガス流入口２２の周縁２３には、リテーナ６に形成されたボルト６ａを挿通させる取付穴２４が、４個形成されている。なお、車両搭載時において、エアバッグ１９におけるガス流入口２２の周縁２３とインフレーター８のフランジ部８ｃとの間には、バッグホルダ１１が配設されるが、図５・８〜１０では、バッグホルダ１１は、省略されている。
【００２６】
エアバッグ本体２０は、図３〜６に示すように、中央にガス流入口２２を構成する円形の開口２７ａを配設させて円形状とされる車体側壁部２１を構成する車体側基布２７と、乗員側壁部２５を構成する円形の乗員側基布２８と、ガス流入口２２の周縁において車体側基布２７に縫着される補強布２９と、から構成されている。車体側基布２７における開口２７ａの周縁には、取付穴２４を構成する４つの取付穴２７ｂが、形成されている。また、車体側基布２７には、図４に示すように、ベントホール２７ｃが、形成されている。
【００２７】
補強布２９は、中央付近にガス流入口２２に対応した円形の開口３０ａを配設させた略円環状の本体部３０と、本体部３０の周縁から突設されて整流布３３の後述するテザー部４３に連結される２本の帯状の延設部３１・３１と、から構成されている。本体部３０における開口３０ａの周縁には、取付穴２４に対応した位置に、取付穴３０ｂが、形成されている。延設部３１・３１は、実施形態の場合、左右対称となるように、左右方向両側へ延設されている。なお、図面では省略されているが、ガス流入口２２の周縁には、ガス流入口周縁部位２３の強度を補強するために、補強布２９の本体部３０と略同一形状の補強布が、インフレーター８の出力に応じて、複数枚配設されている。
【００２８】
整流用部材としての整流布３２は、エアバッグ本体２０と同様に、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から構成されている。実施形態の場合、整流布３２は、基布を、経糸ＶＴと緯糸ＨＴとが、それぞれ、前後に沿った方向Ｄ１に対して、４５゜の角度θ１で交差するように、裁断した形状としている。整流布３２は、略円板状の整流布本体３３と、整流布本体３３の周縁から延設される２本の帯状のテザー部４３・４３と、から構成されている。
【００２９】
整流布本体３３は、エアバッグ本体２０のガス流入口２２に連通する開口３３ａを備えるとともに、開口３３ａの周縁に、リテーナ６の各ボルト６ａを挿通させる４個の取付穴３３ｂを備えている。開口３３ａには、下方から、インフレーター８の本体８ａが挿入されることとなる。
【００３０】
また、整流布本体３３は、車体側壁部２１のガス流入口２２の周縁２３と結合される車体側結合部３４と、乗員側壁部２５に結合される乗員側結合部３５と、を備えて構成されている。すなわち、整流布本体３３は、エアバッグ本体２０の膨張初期において、乗員側壁部２５のガス流入口２２と対向する対向壁部２５ａと、車体側壁部２１におけるガス流入口２２の周縁部位２３と、の離隔距離を、エアバッグ１９の膨張完了時より短い距離で規制する規制部材としての役割も果たすもので、車体側結合部３４と乗員側結合部３５とにより、車体側壁部２１におけるガス流入口２２の周縁の部位２３と、乗員側壁部２５の対向壁部２５ａと、を連結している構成である。車体側結合部３４は、実施形態の場合、開口３３ａ周縁の全周の部位から構成されるもので、開口３３ａ周縁の全周が、リテーナ６に押えられて、車体側壁部２１に結合されることとなる。乗員側結合部３５は、実施形態の場合、開口３３ａと連通しているガス流入口２２を囲む円環状の縫合部位４６により、構成されている。縫合部位４６は、車体側結合部３４の外周側に配設されるもので、整流布本体３３を、縫合糸４７を用いて乗員側壁部２５に縫合させて、形成されている。そして、乗員側壁部２５における縫合部位４６で囲まれた部位が、対向壁部２５ａを構成することとなる。
【００３１】
また、整流布本体３３における車体側結合部３４と乗員側結合部３５との間の部位には、インフレーター８から吐出された膨張用ガスをエアバッグ本体２０内に流出させるガス流出用開口３６が、ガス流入口２２（開口３３ａ）を中心として点対称となる２箇所に、配設されている。実施形態の場合、ガス流出用開口３６は、ガス流入口２２（開口３３ａ）の前後両側に配設されて、ガス流入口２２から流入した膨張用ガスを、エアバッグ本体２０内に、略前後方向に沿って流出可能に、構成されている。各ガス流出用開口３６は、実施形態の場合、左右方向に略沿って直線状に配設されるスリット状とされている。
【００３２】
そして、各ガス流出用開口３６・３６間には、ガス流入口２２（開口３３ａ）を中心として点対称となる２箇所に、破断予定部３８・３８が、それぞれ、各ガス流出用開口３６・３６間を連結するように、配設されている。各破断予定部３８は、ガス流入口２２（開口３３ａ）の左右両側に配設されている。
【００３３】
各破断予定部３８は、各ガス流出用開口３６・３６の縁部近傍部位を結ぶように略前後方向に沿って配設されるもので、複数のスリット３９・４１・３６ｃを断続的に配置させて構成されている。実施形態の場合、各破断予定部３８は、前後に間を開けて直列に配置される２つのスリット本体３９Ａ・３９Ｂと、スリット本体３９Ａ・３９Ｂ間のつなぎ部４０の左右両側に並設される補助スリット４１Ａ・４１Ｂと、各ガス流出用開口３６の左右両端３６ａ・３６ｂ側に配設される補助スリット３６ｃと、から、構成されている。スリット本体３９Ａ・３９Ｂ及び補助スリット４１Ａ・４１Ｂは、それぞれ、前後方向に略沿った直線状に、形成されている。
【００３４】
補助スリット４１Ａ・４１Ｂは、スリット本体３９Ａ・３９Ｂの延長線Ｌ１を中心として、左右対称となる位置に、配置されており、スリット本体３９Ａ・３９Ｂ間における補助スリット４１Ａ・４１Ｂに囲まれた部位に配設されるつなぎ部４０を構成する経糸ＶＴ及び緯糸ＨＴの端末を形成するように、配設されている。すなわち、つなぎ部４０の部位に配設される経糸ＶＴ及び緯糸ＨＴは、補助スリット４１Ａ・４１Ｂのいずれかによって、端末を形成するように切断されている構成である。
【００３５】
補助スリット３６ｃは、ガス流出用開口３６と一体的に配設されるもので、ガス流出用開口３６は、スリット本体３９Ａ・３９Ｂの延長線Ｌ１よりも端部３６ａ・３６ｂを左右方向の端部側に位置させるように形成されており、延長線Ｌ１との交点Ｐから端部３６ａ・３６ｂにかけての部位が、それぞれ、補助スリット３６ｃを、構成することとなる。そして、実施形態の場合、各補助スリット３６ｃは、各スリット本体３９Ａ・３９Ｂの端部３９ａと、端部３６ａ・３６ｂと、を結んだ線Ｌ２を、それぞれ、スリット本体３９の延長線Ｌ１に対して４５゜の角度θ２で、交差させるように、構成されており、各スリット本体３９Ａ・３９Ｂと、補助スリット３６ｃと、の間に配設されるつなぎ部４２を構成する経糸ＶＴ及び緯糸ＨＴの端末を形成するように、配設されている。すなわち、つなぎ部４２の部位に配設される経糸ＶＴ及び緯糸ＨＴは、補助スリット３６ｃによって、端末を形成するように切断されている構成である。
【００３６】
テザー部４３・４３は、帯状とされて、左右対称となるように、整流布本体３３の周縁から、左右方向両側へ延設されている。実施形態の場合、テザー部４３・４３は、整流布本体３３との連結部位付近を、整流布本体３３側にかけて、前後両側に向かって拡開させるように、テーパ状に構成されている。これらのテザー部４３は、端部４３ａを、補強布２９の延設部３１における端部３１ａと、縫合糸４７を利用して縫着されることにより、ガス流入口２２の近傍に連結されて、テザー４４を構成することとなる。テザー４４は、図１０に示すように、エアバッグ１９の膨張完了時に、ガス流入口２２からの乗員側壁部２５の離隔距離を規制することとなる。
【００３７】
保護布４９は、ポリアミド糸やポリエステル糸等から構成される織布にシリコンコーティングを施したコート布から、構成されるもので、実施形態の場合、長手方向を左右方向に沿わせた略長方形状とされている。保護布４９は、図５・６に示すように、エアバッグ１９内における整流布本体３３と対向壁部２５ａとの間の部位に、配設されており、短手方向側の幅寸法ｔ１を、整流布本体３３におけるガス流出用開口３６・３６間の距離Ｄ２と略同一に設定され、長手方向側の幅寸法ｔ２を、整流布本体３３における補助スリット４１Ｂ・４１Ｂ間の距離Ｄ３よりも大きく設定されて、破断予定部３８の内周面側を覆い可能な大きさに設定されている（図６参照）。実施形態の場合、保護布４９は、長手方向側の幅寸法ｔ２を、縫合部位４６の内径寸法Ｒ１よりも大きく設定されて、長手方向側の端部４９ｃ・４９ｃ側を上部側に載せるように折り返した状態で、整流布本体３３と対向壁部２５ａとの間の部位に、配設されている。また、保護布４９の中央付近には、エアバッグ本体２０のガス流入口２２に連通する開口４９ａが形成され、開口４９ａの周縁には、リテーナ６の各ボルト６ａを挿通させる４個の取付穴４９ｂが、形成されている。すなわち、実施形態の場合、保護布４９は、ガス流入口２２周縁となる部位において、リテーナ６を利用してエアバッグ本体２０側に固定され、破断予定部３８側となる長手方向側の端部４９ｃ・４９ｃを自由端とするように、エアバッグ１９と連結される構成である。
【００３８】
次に、実施形態のエアバッグ１９の製造について述べる。整流布３２には、予め、開口３３ａ、取付穴３３ｂ、ガス流出用開口３６、及び、破断予定部３８を構成するスリット本体３９及び補助スリット４１、を形成しておく。そして、まず、乗員側基布２８と整流布本体３３とに、縫合糸４７を利用して縫合部位４６を形成し、整流布本体３３を乗員側基布２８に縫着させる。次いで、車体側基布２７の開口２７ａ周縁となる部位に、補強布２９の本体部３０を、縫合糸４７を利用して縫着させる。なお、開口２７ａ・３０ａ及び取付穴２７ｂ・３０ｂは、予め形成しておいてもよく、縫合作業後に、孔明け加工を施して、形成してもよい。
【００３９】
その後、車体側基布２７と乗員側基布２８とを、それぞれ、外表面側が対向するように重ねて、外周縁相互を、縫合糸４７を利用して縫着させる。外周縁の縫合作業後に、外周縁の縫合代がエアバッグ１９の外表面に表れないように、エアバッグ本体２０を、ガス流入口２２を利用して反転させる。反転作業後に、補強布２９の延設部３１・３１の端部３１ａ・３１ａと、整流布３２に形成されるテザー部４３・４３の端部４３ａ・４３ａと、を、それぞれ、ガス流入口２２から引き出し、端部３１ａ・４３ａ相互を重ねて、縫合糸４７を利用して縫着させ、テザー部４３の端部４３ａを、ガス流入口２２の周縁に連結させる。その後、保護布４９を、ガス流入口２２から挿入して、整流布本体３３と乗員側基布２８との間の部位に配設させれば、エアバッグ１９を製造することができる。
【００４０】
そして、上記のようにして製造したエアバッグ１９を使用して、エアバッグ装置Ｍを組み立てる。まず、乗員側基布２８と保護布４９との間にリテーナ６を配置させ、ボルト６ａを取付穴２４から突出させた状態で、エアバッグ１９を折り畳み、折り畳んだエアバッグ１９を、折り崩れ防止用の図示しないラッピング材によりくるんでおく。
【００４１】
次いで、折り畳んだエアバッグ１９を、ケース１０内に収納させる。まず、折り畳んだエアバッグ１９から突出しているリテーナ６の各ボルト６ａを、バッグホルダ１１のホルダプレート１２に形成されている各取付孔１２ｂに貫通させて、エアバッグ１９をホルダプレート１２上に載置させる。
【００４２】
その後、パッド１５を、エアバッグ１９の上方から被せて、ホルダプレート１２に係止させ、さらに、バックアッププレート１３をホルダプレート１２の下方に配置させて、パッド１５の側壁部１７を、ホルダプレート１２とバックアッププレート１３とで挟持して、パッド１５をバッグホルダ１１に保持させる。このとき、リテーナ６の各ボルト６ａは、バックアッププレート１３に形成される取付孔１３ａに貫通させておく。
【００４３】
そして、インフレーター８の本体８ａを、下方から、バッグホルダ１１の挿入孔１２ａ・１３ａ・ガス流入口２２・開口３３ａ・４９ａに挿入させるとともに、リテーナ６の各ボルト６ａを、インフレーター８のフランジ部８ｃに形成される挿通孔８ｄから下方へ突出させ、ナット７を螺合させれば、エアバッグ１９・バッグホルダ１１・インフレーター８を一体的に組み付けることができて、エアバッグ装置Ｍの組み立てが完了することとなる。
【００４４】
その後、ステアリングホイール本体１のボス部Ｂの芯金２を、車両のステアリングシャフトＳＳに締結させた状態で、バッグホルダ１１の図示しないブラケットを利用すれば、エアバッグ装置Ｍを、ステアリングホイールＷに取り付けることができる。ステアリングホイールＷが車両に搭載されて、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、折り畳まれていたエアバッグ１９が、パッド１５の所定位置を破断させて、大きく膨張することとなる。
【００４５】
実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、作動当初に、まず、乗員側壁部２５における対向壁部２５ａが、車体側壁部２１におけるガス流入口周縁部位２３との離隔距離を、規制された状態で、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから吐出された膨張用ガスＧが、図８に示すように、乗員側壁部２５（乗員側基布２８）と整流用部材としての整流布本体３３との間に、一旦、充満された後、整流布本体３３に形成されたガス流出用開口３６・３６から、流入方向を制御されて、前後方向両側に向かうように、エアバッグ本体２０内に流入することとなる。
【００４６】
その後、エアバッグ本体２０内に膨張用ガスＧが流入して、エアバッグ本体２０の内圧が所定圧力に到達すると、整流布本体３３における乗員側結合部３５と車体側結合部３４との間に所定以上の張力が発生して、破断予定部３８・３８が破断され、乗員側壁部２５における対向壁部２５ａと、車体側壁部２１におけるガス流入口周縁部位２３と、の連結状態が解除されて、膨張用ガスＧの流れの規制も解除されることとなる。そのため、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂからの膨張用ガスＧが、流れを規制されることなく、ガス流入口２２を中心として、放射状に流入することとなって、図１０及び図１２の二点鎖線に示すように、エアバッグ１９が、膨張を完了させることとなる。
【００４７】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、図１１に示すごとく、破断予定部３８を構成するスリット３６ｃ・３９・４１間のつなぎ部４０・４２が、それぞれ、エアバッグ１９の膨張に伴って整流布本体３３に作用する引張力により、スリット３６ｃ・４１側の端末の経糸ＶＴ若しくは緯糸ＨＴを抜いて、破断予定部３８の破断完了形状を形成する構成である。
【００４８】
具体的には、つなぎ部４０は、図１１に示すごとく、破断予定部３８Ｌの破断時に、スリット本体３９Ａと補助スリット４１Ａとの間の部位に配設される経糸ＶＴを、補助スリット４１Ｂにより切断された端末側から、引張力の作用時に、車体側結合部３４側の部位で抜き、スリット本体３９Ｂと補助スリット４１Ａとの間の部位に配設される緯糸ＨＴを、補助スリット４１Ｂにより切断された端末側から、車体側結合部３４側の部位で抜く構成とされている。そして、スリット本体３９Ａと補助スリット４１Ｂとの間の部位に配設される緯糸ＨＴを、補助スリット４１Ａにより切断された端末側から、乗員側結合部３５側の部位で抜き、スリット本体３９Ｂと補助スリット４１Ｂとの間の部位に配設される経糸ＶＴを、補助スリット４１Ａにより切断された端末側から、乗員側結合部３５側の部位で抜く構成とされている。すなわち、つなぎ部４０は、スリット本体３９Ａと補助スリット４１Ａとの間に配設される経糸ＶＴと、スリット本体３９Ｂと補助スリット４１Ａとの間に配設される緯糸ＨＴと、を、車体側結合部３４側で抜き、スリット本体３９Ａと補助スリット４１Ｂとの間に配設される緯糸ＨＴと、スリット本体３９Ｂと補助スリット４１Ｂとの間に配設される経糸ＶＴと、を、乗員側結合部３５側で抜くようにして、破断を完了させることとなる。
【００４９】
また、スリット本体３９Ａの前方側に配設されるつなぎ部４２Ａでは、車体側結合部３４側の部位で緯糸ＨＴを抜き、乗員側結合部３５側の部位で経糸ＶＴを抜くようして、破断を完了させ、スリット本体３９Ｂの後方側に配設されるつなぎ部４２Ｂでは、車体側結合部３４側の部位で経糸ＶＴを抜き、乗員側結合部３５側の部位で緯糸ＨＴを抜くようにして、破断を完了させることとなる。
【００５０】
なお、図１１では、ガス流入口２２（開口３３ａ）の左側に配設される破断予定部３８Ｌの破断状態を説明しているが、ガス流入口２２の右側に配設される破断予定部３８Ｒは、破断予定部３８Ｌと左右対称形となるように構成されており、破断予定部３８Ｒを構成するつなぎ部４０・４２では、逆の糸が、補助スリット４１Ａ・４１Ｂにより切断される構成とされている。
【００５１】
すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、破断予定部３８Ｌ・３８Ｒの破断が、スリット３６ｃ・３９・４１間のつなぎ部４０・４２の部位を構成する経糸ＶＴや緯糸ＨＴの破断ではなく、換言すれば、熱の影響によって破断強度が変化しやすい糸ＶＴ・ＨＴ自体の破断ではなく、スリット３６ｃ・３９・４１間のつなぎ部４０・４２を構成する経糸ＶＴや緯糸ＨＴを抜いて、行なう構成であることから、熱の影響を受けても、糸ＶＴ・ＨＴの抜け状態を確保できれば、つなぎ部４０・４２を構成する経糸ＶＴや緯糸ＨＴの端末までの長さ寸法や、本数等により、破断状態となる引張力を、一定の範囲内に容易に設定することができる。そのため、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、つなぎ部４０・４２を構成する経糸ＶＴや緯糸ＨＴの長さ寸法等を調整することにより、所定の引張力の作用時に、安定して、破断状態に移行させることができて、エアバッグ１９毎の破断予定部の破断タイミングを安定させることができる。
【００５２】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、破断予定部３８を膨張用ガスから保護する保護布４９が、破断予定部３８の内周面側に配設されることから、破断予定部３８が、高温の膨張用ガスからの熱影響を受けて、破断前に、つなぎ部４０・４２を構成する経糸ＶＴや緯糸ＨＴが切断されること等を抑えることができ、高温の膨張用ガスが、糸ＶＴ・ＨＴの抜けに影響を及ぼすことを、極力避けることができる。
【００５３】
したがって、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、破断時のばらつきを抑えて、安定して破断予定部３８を破断させることができ、エアバッグ１９毎に、安定して初期膨張から膨張完了へ移行するように、エアバッグ１９を展開膨張させることができる。
【００５４】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９の膨張初期から膨張途中において、エアバッグ本体２０内に配設される整流布３２により、流れを前後両側に規制された状態で、エアバッグ本体２０内に膨張用ガスが流入することとなり、エアバッグ本体１９は、膨張初期において、まず、膨張用ガスの流れ方向に沿って幅広く膨張して、対向壁部２５ａの運転者側への不要な突出が、押えられることとなる。このとき、膨張用ガスは、対向壁部２５ａ（乗員側壁部２５）をガス流入口２２から離すように押す方向ではなく、乗員側壁部２５に沿う方向に沿って、エアバッグ本体２０内に流入することから、エアバッグ本体２０は、薄い状態を維持しつつ、整流布３２におけるガス流出用開口３６の開口面と略直交する方向（前後方向）に沿って、広く展開することとなり、その後、破断予定部３８・３８を破断させることにより、対向壁部２５ａとガス流入口周縁部位２３との離隔距離の規制が解除されて、厚さ寸法を増すように膨張を完了させることとなる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９の膨張初期において、乗員側壁部２５（対向壁部２５ａ）と車体側壁部１２（ガス流入口周縁部位２３）との離隔距離を規制させて、運転者側への突出を押さえられた薄い状態で、エアバッグ本体２０を迅速に広く展開させることができ、その後、乗員側壁部２５と車体側壁部２１との離隔距離の規制が解除されて、厚さ寸法を増すようにクッション性よく膨張を完了させることができることから、仮に、運転者がステアリングホイールＷに接近していても、エアバッグ１９を、運転者とステアリングホイールＷとの間の狭い隙間に迅速に侵入させることができ、その後、厚く膨張を完了させたエアバッグ１９により、運転者をクッション性よく保護することができる。
【００５５】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、保護布４９を、ガス流入口周縁２３となる部位において、リテーナ６を利用してエアバッグ本体１９側に固定し、破断予定部３８側となる長手方向の端部４９ｃ・４９ｃ側を自由端とする構成としていることから、エアバッグ本体２０の膨張時に、図９に示すごとく、エアバッグ本体２０内に流入する膨張用ガスの押圧力により、保護布４９の自由端側が、破断予定部３８の周縁部位の内周面側に当てて、その内周面側を隙間なく覆うように、配設させることができる。そのため、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、保護布４９により、破断予定部３８の部位を確実に保護することができて、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、保護布として、中間部位でインフレーターの周囲を覆い、長手方向の端部側をリテーナを利用してエアバッグ本体側に固定させる構成とし、破断予定部に直接高温の膨張用ガスが当たらないように構成したものを使用してもよい。
【００５６】
なお、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、整流布３２を、経糸ＶＴ及び緯糸ＨＴが、破断予定部３８を構成するスリット３６ｃ・３９・４１と交差するように、裁断した形状としているが、スリット３６ｃ・３９・４１と糸目の角度はこれに限られるものではなく、つなぎ部を構成する経糸ＶＴ若しくは緯糸ＨＴの端末に、スリットが配設される構成であれば、勿論、経糸ＶＴ若しくは緯糸ＨＴのどちらか一方に沿わせて配設させるように、裁断して形成した整流布を使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグ装置が使用されるステアリングホイールの平面図である。
【図２】同実施形態のステアリングホイールの左右方向に沿った概略縦断面図である。
【図３】同実施形態で使用されるエアバッグの展開状態の平面図である。
【図４】同実施形態で使用されるエアバッグの展開状態の底面図である。
【図５】同実施形態で使用されるエアバッグの展開状態における左右方向に沿った断面図である。
【図６】同実施形態のエアバッグの製造時における構成部材を示す概略部分分解斜視図である。
【図７】同実施形態のエアバッグ装置に使用する整流布の部分拡大平面図である。
【図８】同実施形態のエアバッグ装置における前後方向に沿ったエアバッグの膨張初期状態を示す概略縦断面図である。
【図９】同実施形態のエアバッグ装置における左右方向に沿ったエアバッグの膨張初期状態を示す概略縦断面図である。
【図１０】同実施形態のエアバッグ装置における左右方向に沿ったエアバッグの膨張完了状態を示す概略縦断面図である。
【図１１】同実施形態のエアバッグ装置において、破断予定部の破断過程を示す概略部分拡大図である。
【図１２】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの膨張完了状態を示すステアリングホイールの側方からみた概略図である。
【符号の説明】
【００５８】
８…インフレーター、
１９…エアバッグ、
２０…エアバッグ本体、
２１…車体側壁部、
２２…ガス流入口、
２５…乗員側壁部、
２５ａ…対向壁部、
３２…整流布（整流用部材）、
３３…整流布本体、
３４…車体側結合部、
３５…乗員側結合部、
３６…ガス流出用開口、
３６ｃ…補助スリット、
３８（３８Ｌ・３８Ｒ）…破断予定部、
３９…スリット本体、
４０・４２（４２Ａ・４２Ｂ）…つなぎ部、
４１…補助スリット、
４９…保護布、
ＶＴ…経糸、
ＨＴ…緯糸、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ…エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006298018.tif 000011
【図１０】
2006298018.tif 000012
【図１１】
2006298018.tif 000013
【図１２】
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