(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な制御でメニスカス摂動の制御性が高い駆動波形を生成することのできる記録ヘッドの駆動波形生成回路を得る。【解決手段】圧電素子３０の駆動用に供給する３つの電圧レベル（ＧＮＤ、ＨＶ１、ＨＶ２）を有する駆動波形を生成するに当たり、駆動波形が有する電圧レベルのうちの２つの電圧レベル（ＧＮＤ、ＨＶ１）の電圧が印加されると共に、所定の波形を示す第１の信号生成手段によって、２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を出力し、第１の信号生成手段から出力された電圧と第３の電圧レベル（ＨＶ２）の電圧とが印加されると共に、第２の信号生成手段によって、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を駆動波形として出力する構成とする。【選択図】図１
2006068991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
３つの電圧レベルを有する駆動波形が供給され、供給された駆動波形に応じてインク滴を吐出させるエネルギー素子が設けられたインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路であって、
前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの２つの電圧レベルの電圧が印加されると共に、所定の波形を示す第１波形信号が入力され、当該第１波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を出力する第１の信号生成手段と、
前記第１の信号生成手段から出力された電圧及び前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの前記第１の信号生成手段には印加されていない第３の電圧レベルの電圧が印加されると共に、前記第１波形信号の波形とは異なる波形を示す第２波形信号が入力され、当該第２波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を前記駆動波形として出力する第２の信号生成手段と、
を備えたインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路。
【請求項２】
前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段を、一対のスイッチング素子が直列接続されて構成されたインバータ回路とした
ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路。
【請求項３】
前記第１波形信号及び前記第２波形信号を、各々前記スイッチング素子をオン及びオフすることのできる２値を有する波形とすると共に、各波形に応じて前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段から各々出力される電圧を組み合わせることによって前記駆動波形を示すものとした
ことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路。
【請求項４】
前記駆動波形を４つ以上の電圧レベルを有するものとし、
前記第１の信号生成手段と前記第２の信号生成手段の間に、前段の信号生成手段から出力された電圧及び前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段には印加されていない電圧レベルの何れか１つの電圧が印加されると共に、前記第１波形信号及び前記第２波形信号の各々の波形とは異なり、かつ互いに異なる波形を示す波形信号が入力され、当該波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を後段の信号生成手段に対して出力する第３の信号生成手段を前記駆動波形の電圧レベルの数に応じた数だけ設けた
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載のインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路。
【請求項５】
前記第３の信号生成手段を、一対のスイッチング素子が直列接続されて構成されたインバータ回路とした
ことを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路。
【請求項６】
前記波形信号を、前記第３の信号生成手段の前記スイッチング素子をオン及びオフすることのできる２値を有する波形とすると共に、当該波形に応じて前記第３の信号生成手段から出力される電圧と前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段から各々出力される電圧とを組み合わせることによって前記４つ以上の電圧レベルを有する駆動波形を示すものとした
ことを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の駆動波形生成回路と、
前記駆動波形生成回路によって生成された駆動波形が供給されると共に、供給された駆動波形に応じてインク滴を吐出させるエネルギー素子が設けられたインクジェット記録ヘッドと、
を備えたインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクジェット記録ヘッドに設けられたエネルギー素子の駆動によってインク滴を吐出するイジェクタの状態を検査する検査手段と、
前記駆動波形生成回路の第２の信号生成手段に前記第３の電圧レベルの電圧を印加する電源と、
前記第２の信号生成手段における前記第３の電圧レベルの電圧の印加点と前記検査手段及び前記電源との間に介在されると共に、前記印加点に対して前記検査手段及び前記電源の何れか一方を選択的に接続する切換手段と、
前記インクジェット記録ヘッドにより画像を記録する際には前記印加点と前記電源とが接続され、前記検査手段により前記イジェクタの状態を検査する際には前記印加点と前記検査手段とが接続されるように前記切換手段を制御する制御手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路及びインクジェット記録装置に係り、特に、記録画像を示す画像データに応じた駆動信号に基づいてインク液滴を吐出させることにより画像の記録を行うインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路及び当該インクジェット記録ヘッド及び駆動波形生成回路を用いたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、圧電素子等によるアクチュエータを用いて、インクが充填された圧力発生室を体積変化（膨張・収縮）させ、これによる内部の圧力変化によって前記圧力発生室に連通して形成されたノズルの先端からインク滴を吐出させるインクジェット記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置（所謂インクジェットプリンタ）が知られている。
【０００３】
そして、以上のようなインクジェット記録ヘッドのアクチュエータを駆動させる駆動波形を生成する駆動波形生成回路に関する技術として、従来、一印字周期内に複数種類の駆動波形を出力する波形発生回路を複数個備え、階調データに基づく波形選択データに応じて複数種類の駆動波形のうちの１つを選択してアクチュエータへ供給することにより、一駆動周期内で複数の階調を得ることを可能にする技術があった（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この技術では、上記駆動波形として台形波状のものを適用しているため、インク液面のメニスカス摂動を精密に制御でき、多階調で高画質の画像記録が実現できる。
【０００５】
しかしながら、この技術では、駆動波形を台形波状とするために波形発生回路を大型のものとする必要があった。
【０００６】
そこで、この問題を解決することのできる技術として、従来、２つの電圧レベルを有するパルス信号（所謂２値パルス信号）を上記駆動波形として適用する技術があった。
【０００７】
この技術によれば、単純なスイッチング回路で駆動波形生成回路を構成することができるため、駆動波形生成回路を小型化することができる。
【０００８】
しかしながら、この技術では、メニスカス摂動の制御性に乏しいため、多階調で高画質の画像記録が困難である、という問題があった。
【０００９】
そこで、この問題を解決するために適用できる技術として、従来、３つ以上の電圧レベルを有するパルス信号を駆動波形として適用する技術があった（例えば、特許文献２、特許文献３、特許文献４参照。）。
【００１０】
この技術によれば、駆動波形が有する電圧レベルの数が２に近ければ２値パルス信号の場合と略同様に駆動波形生成回路を小型化することができると共に、２値パルス信号の場合に比較してメニスカス摂動の制御性も向上させることができる。
【特許文献１】特開２００１−２６１０２公報
【特許文献２】特開平９−６６６０３号公報
【特許文献３】特開平９−２９９６１号公報
【特許文献４】特開平９−１２３４４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上述した３つ以上の電圧レベルを有するパルス信号を駆動波形として適用する技術では、各電圧レベルの切り換えを各々独立したスイッチング回路で行っているため、電圧レベルに応じてスイッチング回路及び独立した制御信号が必要となり、制御が複雑になる、という問題点があった。
【００１２】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、大型化を招くことなく、簡易な制御でメニスカス摂動の制御性が高い駆動波形を生成することのできるインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路は、３つの電圧レベルを有する駆動波形が供給され、供給された駆動波形に応じてインク滴を吐出させるエネルギー素子が設けられたインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路であって、前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの２つの電圧レベルの電圧が印加されると共に、所定の波形を示す第１波形信号が入力され、当該第１波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を出力する第１の信号生成手段と、前記第１の信号生成手段から出力された電圧及び前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの前記第１の信号生成手段には印加されていない第３の電圧レベルの電圧が印加されると共に、前記第１波形信号の波形とは異なる波形を示す第２波形信号が入力され、当該第２波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を前記駆動波形として出力する第２の信号生成手段と、を備えている。
【００１４】
請求項１に記載の駆動波形生成回路は、３つの電圧レベルを有する駆動波形が供給され、供給された駆動波形に応じてインク滴を吐出させるエネルギー素子が設けられたインクジェット記録ヘッドに対して供給する前記駆動波形を生成するものとされている。
【００１５】
ここで、本発明に係る駆動波形生成回路では、前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの２つの電圧レベルの電圧が印加されると共に、所定の波形を示す第１波形信号が入力される第１の信号生成手段により、当該第１波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧が出力される。
【００１６】
そして、本発明に係る駆動波形生成回路では、前記第１の信号生成手段から出力された電圧及び前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの前記第１の信号生成手段には印加されていない第３の電圧レベルの電圧が印加されると共に、前記第１波形信号の波形とは異なる波形を示す第２波形信号が入力される第２の信号生成手段により、当該第２波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧が前記駆動波形として出力される。
【００１７】
ここで、図１を参照して、本発明の原理について説明する。なお、図１（Ａ）は本発明に係る駆動波形の具体例を、図１（Ｂ）は本発明を適用した駆動波形生成回路の好適な具体例を、各々示すものである。
【００１８】
図１（Ａ）に示されるように、ここで想定している駆動波形は３つの電圧レベルＧＮＤ（グランドレベル）、ＨＶ１、ＨＶ２を有するものである。また、図１（Ｂ）に示されるように、ここで想定している第１の信号生成手段及び第２の信号生成手段は、ＰチャネルＭＯＳ  ＦＥＴ（以下、「ＰＭＯＳ」という。）とＮチャネルＭＯＳ  ＦＥＴ（以下、「ＮＭＯＳ」という。）を直列接続して構成したインバータ回路として構成したものである。
【００１９】
この場合、第１の信号生成手段には、電圧レベルＧＮＤ、ＨＶ１、ＨＶ２の３つの電圧レベルのうちの２つ（同図では、電圧レベルＧＮＤ及び電圧レベルＨＶ１）の電圧が印加されると共に、所定の波形を示す第１波形信号Ｓ１が入力され、第１の信号生成手段では、当該第１波形信号Ｓ１の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧が出力される。すなわち、同図に示す例では、第１波形信号Ｓ１の信号レベルがハイレベルである場合はＰＭＯＳがオフ状態でＮＭＯＳがオン状態となるため、出力される電圧の電圧レベルは電圧レベルＧＮＤとなる。これに対し、第１波形信号Ｓ１の信号レベルがローレベルである場合はＰＭＯＳがオン状態でＮＭＯＳがオフ状態となるため、出力される電圧の電圧レベルは電圧レベルＨＶ１となる。この結果、第１の信号生成手段から出力される電圧は、波形が第１波形信号Ｓ１の反転波形と同一で、かつ電圧レベルとして電圧レベルＧＮＤ及び電圧レベルＨＶ１の２つを有するものとなる。
【００２０】
一方、第２の信号生成手段には、第１の信号生成手段から出力された電圧と、電圧レベルＧＮＤ、ＨＶ１、ＨＶ２の３つの電圧レベルのうちの残り（同図では、電圧レベルＨＶ２）の電圧とが印加されると共に、第１波形信号Ｓ１とは異なる所定の波形を示す第２波形信号Ｓ２が入力され、第２の信号生成手段では、当該第２波形信号Ｓ２の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧が駆動波形として出力される。すなわち、同図に示す例では、第２波形信号Ｓ２の信号レベルがハイレベルである場合はＰＭＯＳがオフ状態でＮＭＯＳがオン状態となるため、出力される電圧の電圧レベルは第１の信号生成手段から出力された電圧と同様のもの（波形が第１波形信号Ｓ１の反転波形と同一で、かつ電圧レベルが電圧レベルＧＮＤ及び電圧レベルＨＶ１の２つを有するもの）となる。これに対し、第２波形信号Ｓ２の信号レベルがローレベルである場合はＰＭＯＳがオン状態でＮＭＯＳがオフ状態となるため、出力される電圧の電圧レベルは電圧レベルＨＶ２となる。この結果、第２の信号生成手段から出力される電圧（駆動波形）は、第１波形信号Ｓ１及び第２波形信号Ｓ２に応じて第１の信号生成手段及び第２の信号生成手段から各々出力される電圧を組み合わせた、電圧レベルとして電圧レベルＧＮＤ、電圧レベルＨＶ１、及び電圧レベルＨＶ２の３つを有するものとなる。
【００２１】
本発明では、以上のように３つの電圧レベルを有する駆動波形を生成しているため、２つの電圧レベルを有する駆動波形に比較してメニスカス摂動の制御性を高くすることができると共に、インク滴の吐出量の種類（記録画像の階調数）等に応じて予め固定的に定められる第１波形信号及び第２波形信号を第１の信号生成手段及び第２の信号生成手段に入力することのみの簡易な制御によって駆動波形を生成することができる。更に、本発明では、一例として図１（Ｂ）に示したような簡易な構成で第１の信号生成手段及び第２の信号生成手段を構成することができるので、回路規模を非常に小さくすることができる。
【００２２】
このように、請求項１記載のインクジェット記録ヘッドの駆動波形生成回路によれば、インクジェット記録ヘッドに対してインク滴を吐出させるエネルギー素子の駆動用に供給する３つの電圧レベルを有する駆動波形を生成するに当たり、当該駆動波形が有する電圧レベルのうちの２つの電圧レベルの電圧が印加されると共に、所定の波形を示す第１波形信号が入力される第１の信号生成手段によって、当該第１波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を出力し、前記第１の信号生成手段から出力された電圧及び前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの前記第１の信号生成手段には印加されていない第３の電圧レベルの電圧が印加されると共に、前記第１波形信号の波形とは異なる波形を示す第２波形信号が入力される第２の信号生成手段によって、当該第２波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を前記駆動波形として出力するものとしているので、大型化を招くことなく、簡易な制御でメニスカス摂動の制御性が高い駆動波形を生成することができる。
【００２３】
なお、本発明は、図１でも例示したように、前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段を、一対のスイッチング素子が直列接続されて構成されたインバータ回路とすることができる。
【００２４】
また、本発明は、図１でも例示したように、前記第１波形信号及び前記第２波形信号を、各々前記スイッチング素子をオン及びオフすることのできる２値を有する波形とすると共に、各波形に応じて前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段から各々出力される電圧を組み合わせることによって前記駆動波形を示すものとすることができる。
【００２５】
また、本発明は、請求項４に記載の発明のように、前記駆動波形を４つ以上の電圧レベルを有するものとし、前記第１の信号生成手段と前記第２の信号生成手段の間に、前段の信号生成手段から出力された電圧及び前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段には印加されていない電圧レベルの何れか１つの電圧が印加されると共に、前記第１波形信号及び前記第２波形信号の各々の波形とは異なり、かつ互いに異なる波形を示す波形信号が入力され、当該波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を後段の信号生成手段に対して出力する第３の信号生成手段を前記駆動波形の電圧レベルの数に応じた数だけ設けるようにしてもよい。
【００２６】
特に、請求項４記載の発明は、請求項５に記載の発明のように、前記第３の信号生成手段を、一対のスイッチング素子が直列接続されて構成されたインバータ回路とすることもできる。
【００２７】
更に、請求項５記載の発明は、請求項６に記載の発明のように、前記波形信号を、前記第３の信号生成手段の前記スイッチング素子をオン及びオフすることのできる２値を有する波形とすると共に、当該波形に応じて前記第３の信号生成手段から出力される電圧と前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段から各々出力される電圧とを組み合わせることによって前記４つ以上の電圧レベルを有する駆動波形を示すものとすることができる。
【００２８】
一方、上記目的を達成するために、請求項７に記載のインクジェット記録装置は、請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の駆動波形生成回路と、前記駆動波形生成回路によって生成された駆動波形が供給されると共に、供給された駆動波形に応じてインク滴を吐出させるエネルギー素子が設けられたインクジェット記録ヘッドと、を備えている。
【００２９】
請求項７に記載のインクジェット記録装置によれば、供給された駆動波形に応じてインク滴を吐出させるエネルギー素子が設けられたインクジェット記録ヘッドに、請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の駆動波形生成回路によって生成された駆動波形が供給される。なお、上記インクジェット記録ヘッドには、記録媒体（記録用紙）の幅にほぼ等しい幅を有する長尺状のものとされ、移動されることなく記録用紙のみを搬送しながら記録を行うものの他、幅が記録媒体の幅より短く、主走査方向に移動されながら記録を行うものも含まれる。
【００３０】
このように、請求項７記載のインクジェット記録装置によれば、インクジェット記録ヘッドに供給する駆動波形を生成する駆動波形生成回路として本発明の駆動波形生成回路を適用しているので、当該駆動波形生成回路と同様に、大型化を招くことなく、簡易な制御でメニスカス摂動の制御性が高い駆動波形を生成することができる。
【００３１】
なお、本発明は、請求項８に記載の発明のように、前記インクジェット記録ヘッドに設けられたエネルギー素子の駆動によってインク滴を吐出するイジェクタの状態を検査する検査手段と、前記駆動波形生成回路の第２の信号生成手段に前記第３の電圧レベルの電圧を印加する電源と、前記第２の信号生成手段における前記第３の電圧レベルの電圧の印加点と前記検査手段及び前記電源との間に介在されると共に、前記印加点に対して前記検査手段及び前記電源の何れか一方を選択的に接続する切換手段と、前記インクジェット記録ヘッドにより画像を記録する際には前記印加点と前記電源とが接続され、前記検査手段により前記イジェクタの状態を検査する際には前記印加点と前記検査手段とが接続されるように前記切換手段を制御する制御手段と、を更に備えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００３２】
以上のように、本発明によれば、大型化を招くことなく、簡易な制御でメニスカス摂動の制御性が高い駆動波形を生成することができる、という優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面を参照して、本発明に係る実施の形態について詳細に説明する。
【００３４】
まず、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０について、図２〜図６を参照しつつ説明する。
【００３５】
図２は、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０の要部構成を示す図であり、ここでは記録用紙の搬送系を除き、主としてインクジェット記録ヘッド周辺部の構成を示している。
【００３６】
同図に示すように、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０は、インクジェット記録装置１０全体の動作を司るコントローラ１２と、供給された駆動波形に応じてインク滴を吐出させる圧電素子３０が複数設けられたインクジェット記録ヘッド１４と、インクジェット記録ヘッド１４に前記駆動波形を供給する後述する駆動制御回路が設けられた半導体基板１６と、が備えられている。
【００３７】
なお、本実施の形態に係るインクジェット記録ヘッド１４は、記録用紙の幅にほぼ等しい幅を有する長尺状のものとされている。すなわち、本インクジェット記録装置１０は、当該インクジェット記録ヘッド１４を固定したまま記録用紙のみを搬送しながら記録を行う、いわゆるＦＷＡ（Full Width Array）方式のインクジェット記録装置として構成されている。
【００３８】
また、本実施の形態に係るインクジェット記録ヘッド１４は、インクが充填される圧力発生室と、当該圧力発生室と連通し、インクを吐出可能なインク吐出口と、前記圧力発生室の壁面の一部を構成し、振動することによって前記圧力発生室を膨張又は収縮させる振動板、及び記録すべき画像を示す画像データに応じて印加された電圧によって変形することにより前記振動板を振動させる圧電素子（ピエゾ素子）３０を備えたアクチュエータと、が長手方向に沿って多数設けられたものである。
【００３９】
但し、本発明のインクジェット記録ヘッドとしては、以上のようなＦＷＡ方式に対応し、かつ多数の圧電素子を用いたものに限定されず、供給された駆動信号に応じてインク滴を吐出させる圧電素子が設けられたものであれば、如何なるものでも適用可能である。
【００４０】
コントローラ１２には半導体基板１６が接続されており、半導体基板１６に設けられている駆動制御回路の作動の制御は、クロック信号、選択信号、及びラッチ信号と、各々一対の信号とされた波形信号Ａ、波形信号Ｂ、及び波形信号Ｃ等が用いられてコントローラ１２によって行われる。
【００４１】
一方、インクジェット記録装置１０には、インクジェット記録ヘッド１４に設けられた圧電素子３０の駆動によってインク滴を吐出するイジェクタ３２の状態を検査する検査部１８と、半導体基板１６に設けられている駆動制御回路に所定電圧レベル（本発明の「第３の電圧レベル」に相当。）の電圧を印加する第２電源２０と、上記駆動制御回路における上記所定電圧レベルの電圧の印加点と検査部１８及び第２電源２０との間に介在されると共に、前記印加点に対して検査部１８及び第２電源２０の何れか一方を選択的に接続する切換部２２と、が備えられている。
【００４２】
ここで、切換部２２はコントローラ１２に接続されており、コントローラ１２により、インクジェット記録ヘッド１４により画像を記録する際には上記印加点と第２電源２０とが接続され、検査部１８によりイジェクタ３２の状態を検査する際には前記印加点と検査部１８とが接続されるように制御される。
【００４３】
図３には、本実施の形態に係る半導体基板１６に設けられている駆動制御回路４０の構成が示されている。
【００４４】
同図に示すように、本実施の形態に係る駆動制御回路４０は、シフトレジスタ４２と、ラッチ回路４４と、セレクタ４６と、レベルシフタ４８と、駆動波形生成回路５０と、を備えている。
【００４５】
コントローラ１２から出力されたクロック信号及び選択信号はシフトレジスタ４２に入力され、ラッチ信号はラッチ回路４４に入力される。
【００４６】
選択信号は、波形信号Ａ、波形信号Ｂ、及び波形信号Ｃの何れか１つ（一対の信号）を選択するための信号であり、波形信号Ａ選択信号４２Ａ、波形信号Ｂ選択信号４２Ｂ、波形信号Ｃ選択信号４２Ｃからなるシリアル信号である。波形信号Ａ選択信号４２Ａ、波形信号Ｂ選択信号４２Ｂ、波形信号Ｃ選択信号４２Ｃは、各々「０」又は「１」となる１ビットデータを示す信号である。波形信号Ａ選択信号４２Ａは、波形信号Ａを選択するときに「１」となり、波形信号Ａを選択しないときには「０」となる信号である。また、波形信号Ｂ選択信号４２Ｂは、波形信号Ｂを選択するときに「１」となり、波形信号Ｂを選択しないときには「０」となる信号である。更に、波形信号Ｃ選択信号４２Ｃは、波形信号Ｃを選択するときに「１」となり、波形信号Ｃを選択しないときには「０」となる信号である。
【００４７】
すなわち、選択信号は、波形信号Ａを選択する場合には「１００」、波形信号Ｂを選択する場合には「０１０」、波形信号Ｃを選択する場合には「００１」の、３ビットシリアルデータとなる。このような選択信号が、各圧電素子３０の数だけ連続してシフトレジスタ４２に入力される。
【００４８】
なお、以下では、１つの圧電素子３０に駆動波形を供給する場合について説明するが、他の圧電素子３０についても同様であるので、説明は省略する。
【００４９】
シフトレジスタ４２は、入力された３ビットシリアルデータである選択信号を３ビットのパラレルデータに変換してラッチ回路４４へ出力する。
【００５０】
ラッチ回路４４は、シフトレジスタ４２から出力されたパラレルデータをラッチ信号の入力に応じてラッチ（自己保持）する。
【００５１】
セレクタ４６には、コントローラ１２から波形信号Ａ、波形信号Ｂ、及び波形信号Ｃが選択対象信号として入力されると共に、ラッチ回路４４によってラッチされた選択信号のパラレルデータがセレクト端子に入力される。従って、セレクタ４６は、波形信号Ａ、波形信号Ｂ、及び波形信号Ｃから選択信号によって選択が指示されたものを選択して出力することになる。
【００５２】
セレクタ４６の波形信号の出力端子はレベルシフタ４８に接続されており、セレクタ４６から出力された波形信号はレベルシフタ４８によってレベル変換されて出力される。なお、レベルシフタ４８には、不図示の第３電源から所定電圧レベル（本実施の形態では、４０Ｖ超の所定レベル）ＨＶＤＤの電力が供給されており、レベルシフタ４８では、選択信号によって選択された波形信号を、電圧レベルＨＶＤＤに応じた電圧レベルまでレベル変換する。
【００５３】
なお、レベルシフタ４８としては、従来既知のものを適用することができるが、本実施の形態では、図４に示される、ＰＭＯＳ及びＮＭＯＳによる直列回路が４組用いられた回路構成のものが適用されている。なお、同図に示す回路は、セレクタ４６から入力される一対の波形信号の一方に対応するものであるため、実際には、当該回路が２組必要である。また、同図に示す回路は、当該一方の波形信号を反転した信号のレベル変換にも対応するものとされているが、本実施の形態では、この部分を用いることはない。
【００５４】
一方、本実施の形態に係る駆動波形生成回路５０は、第１の信号生成手段としての第１信号生成回路５２と、第２の信号生成手段としての第２信号生成回路５４と、が備えられている。
【００５５】
本実施の形態に係る第１信号生成回路５２は、ＰＭＯＳ５２ＡとＮＭＯＳ５２Ｂを直列接続して構成したインバータ回路として構成されており、同様に、第２信号生成回路５４もまた、ＰＭＯＳ５４ＡとＮＭＯＳ５４Ｂを直列接続して構成したインバータ回路として構成されている。
【００５６】
すなわち、第１信号生成回路５２は、ＰＭＯＳ５２ＡとＮＭＯＳ５２Ｂのドレイン同士が接続されると共に、ＰＭＯＳ５２ＡとＮＭＯＳ５２Ｂのゲートが接続されている。同様に、第２信号生成回路５４も、ＰＭＯＳ５４ＡとＮＭＯＳ５４Ｂのドレイン同士が接続されると共に、ＰＭＯＳ５４ＡとＮＭＯＳ５４Ｂのゲートが接続されている。
【００５７】
ここで、第１信号生成回路５２におけるＰＭＯＳ５２Ａのソースには、不図示の第１電源からの所定電圧レベルＨＶ１（本実施の形態では、１０Ｖから３０Ｖまでの範囲内の所定レベル）とされた電力が供給されると共に、ＮＭＯＳ５２Ｂのソースは接地されてグランドレベルとされている。また、ＰＭＯＳ５２Ａ及びＮＭＯＳ５２Ｂの各ゲートにはレベルシフタ４８の一方の出力端子が接続されており、セレクタ４６によって選択された一対の波形信号の一方で、かつレベルシフタ４８によってレベル変換された波形信号Ｓ１が入力される。
【００５８】
従って、第１信号生成回路５２では、レベルシフタ４８から入力された波形信号Ｓ１の信号レベルがハイレベルである場合はＰＭＯＳ５２Ａがオフ状態でＮＭＯＳ５２Ｂがオン状態となるため、出力される電圧の電圧レベルはグランドレベルとなる。これに対し、レベルシフタ４８から入力された波形信号Ｓ１の信号レベルがローレベルである場合はＰＭＯＳ５２Ａがオン状態でＮＭＯＳ５２Ｂがオフ状態となるため、出力される電圧の電圧レベルは電圧レベルＨＶ１となる。この結果、第１信号生成回路５２から出力される電圧は、波形がレベルシフタ４８から入力された波形信号Ｓ１の反転波形と同一で、かつ電圧レベルとしてグランドレベル及び電圧レベルＨＶ１の２つを有するものとなる。
【００５９】
一方、第２信号生成回路５４におけるＰＭＯＳ５４Ａのソースには切換部２２が接続されている。従って、当該ＰＭＯＳ５４Ａのソースには、検査部１８及び第２電源２０の何れか一方がコントローラ１２の制御により切換部２２を介して接続されることになる。なお、第２電源２０は、所定電圧レベルＨＶ２（本実施の形態では、２０Ｖから４０Ｖまでの範囲内の所定レベル）とされた電力を供給するものとして構成されており、切換部２２によって第２電源２０がＰＭＯＳ５４Ａのソースに接続された際には、当該ソースに上記電圧レベルＨＶ２の電圧が印加されることになる。
【００６０】
また、第２信号生成回路５４におけるＮＭＯＳ５４Ｂのソースには、第１信号生成回路５２におけるＰＭＯＳ５２Ａ及びＮＭＯＳ５２Ｂの接続点（ドレイン）が接続されている。従って、ＮＭＯＳ５４Ｂのソースには、第１信号生成回路５２のインバータ出力が印加されることになる。更に、ＰＭＯＳ５４Ａ及びＮＭＯＳ５４Ｂの各ゲートにはレベルシフタ４８の他方の出力端子が接続されており、セレクタ４６によって選択された一対の波形信号の他方で、かつレベルシフタ４８によってレベル変換された波形信号Ｓ２が入力される。
【００６１】
従って、第２信号生成回路５４では、レベルシフタ４８から入力された波形信号Ｓ２の信号レベルがハイレベルである場合はＰＭＯＳ５４Ａがオフ状態でＮＭＯＳ５４Ｂがオン状態となるため、出力される電圧（すなわち、駆動波形）の電圧レベルは第１信号生成回路５２から出力された電圧と同様のもの（波形がレベルシフタ４８から入力されている波形信号の反転波形と同一で、かつ電圧レベルがグランドレベル及び電圧レベルＨＶ１の２つを有するもの）となる。これに対し、レベルシフタ４８から入力された波形信号Ｓ２の信号レベルがローレベルである場合はＰＭＯＳ５４Ａがオン状態でＮＭＯＳ５４Ｂがオフ状態となるため、出力される電圧（駆動波形）の電圧レベルは電圧レベルＨＶ２となる。この結果、第２信号生成回路５４から出力される電圧（駆動波形）は、レベルシフタ４８から入力された一対の波形信号Ｓ１、Ｓ２に応じて第１信号生成回路５２及び第２信号生成回路５４から各々出力される電圧を組み合わせた、電圧レベルとしてグランドレベル、電圧レベルＨＶ１、及び電圧レベルＨＶ２の３つを有するものとなる。
【００６２】
図５には、圧電素子３０に印加される駆動波形の例と、当該駆動波形を生成するために必要とされる第１信号生成回路５２単独の出力波形及び第２信号生成回路５４単独の出力波形の例が示されている。
【００６３】
同図に示すように、駆動波形の電圧レベルを電圧レベルＨＶ２としたい場合は、第２信号生成回路５４からの出力波形の電圧レベルを電圧レベルＨＶ２にするようにする。従って、この場合には、第２信号生成回路５４に入力する波形信号Ｓ２をローレベルとすればよい。なお、この場合は第１信号生成回路５２の出力は第２信号生成回路５４の出力に影響を与えることはないので、第１信号生成回路５２に入力する波形信号Ｓ１のレベルは制限されない。
【００６４】
一方、駆動波形の電圧レベルを電圧レベルＨＶ１としたい場合は、第１信号生成回路５２からの出力波形の電圧レベルを電圧レベルＨＶ１にすると共に、第２信号生成回路５４からの出力波形の電圧レベルも電圧レベルＨＶ１にする必要がある。従って、この場合には、第１信号生成回路５２に入力する波形信号Ｓ１をローレベルにすると共に、第２信号生成回路５４に入力する波形信号Ｓ２をハイレベルにする必要がある。
【００６５】
更に、駆動波形の電圧レベルをグランドレベルとしたい場合は、第１信号生成回路５２からの出力波形の電圧レベルをグランドレベルにすると共に、第２信号生成回路５４からの出力波形の電圧レベルもグランドレベルにする必要がある。従って、この場合には、第１信号生成回路５２に入力する波形信号Ｓ１をハイレベルにすると共に、第２信号生成回路５４に入力する波形信号Ｓ２もハイレベルにする必要がある。
【００６６】
表１には、切換部２２によって第２電源２０が接続された際の本実施の形態に係る駆動波形生成回路５０の動作を示す真理値表が示されている。なお、同表におけるＳ１は第１信号生成回路５２に入力される波形信号を示し、Ｓ２は第２信号生成回路５４に入力される波形信号を示し、ＯＵＴは第２信号生成回路５４から対応する圧電素子３０に供給される駆動波形の電圧レベルを示す。
【００６７】
【表１】
2006068991.tif 000003
【００６８】
第１信号生成回路５２及び第２信号生成回路５４の各々に入力すべき波形信号Ｓ１、Ｓ２を生成させる際には、表１に示される真理値表に基づき、最終的に所望の駆動波形が得られるように一対の波形信号Ａ、波形信号Ｂ、及び波形信号Ｃを生成し、駆動制御回路４０に供給すればよい。なお、図１０には、第１信号生成回路５２に入力する波形信号Ｓ１及び第２信号生成回路５４に入力する波形信号Ｓ２と、これらの波形信号によって生成される駆動波形との例が示されている。
【００６９】
本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０では、圧電素子３０の駆動によって吐出されるインク滴の吐出量の種類として、「大滴」、「中滴」、及び「小滴」の３種類が適用されており、コントローラ１２では、当該３種類の吐出量の各々に対応する駆動波形を生成することができる３組の波形信号として、波形信号Ａ、波形信号Ｂ、及び波形信号Ｃが各々生成され、駆動制御回路４０に入力されるように構成されている。
【００７０】
なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０では、不図示の第３電源から供給される電力の電圧レベルＨＶＤＤと第２電源２０から供給される電力の電圧レベルＨＶ２との関係を（電圧レベルＨＶＤＤ≧電圧レベルＨＶ２）とし、電圧レベルＨＶ２と不図示の第１電源から供給される電力の電圧レベルＨＶ１との関係を（電圧レベルＨＶ２＞電圧レベルＨＶ１）としている。
【００７１】
ところで、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０には、インクジェット記録ヘッド１４に設けられた圧電素子３０の駆動によってインク滴を吐出するイジェクタ３２の状態を所定のタイミング（本実施の形態では、インクジェット記録装置１０の電源投入時のタイミング）で検査する診断モードが設けられており、コントローラ１２は、診断モードの実行タイミングで切換部２２を駆動制御回路４０に検査部１８を接続するように制御する。
【００７２】
なお、本実施の形態に係る診断モードにより実行される検査は、予め定められた反射波検出用信号（本実施の形態では、電圧レベルが２０Ｖで１μ秒幅の単パルス信号）を駆動波形として検査対象とする圧電素子３０に印加し、これに応じて当該圧電素子３０が振動した際の当該圧電素子３０に対応する圧力発生室の当該圧電素子３０が配置されている側とは反対側の内面からの反射波の強さに応じて当該圧電素子３０により発生された電圧の電圧レベルを検出し、当該電圧レベルが所定レベル以上で検出されたか否かを判定することにより、イジェクタ３２の異常の有無を検査するものとされている。すなわち、圧力発生室にはインクが充填されているため、当該インクの粘度が高くなるほど上記反射波によって圧電素子３０で発生される電圧の電圧レベルは低くなる。この点を利用して、本実施の形態に係る診断モードでは、当該インクの粘度が異常に高くなっているか否かを検査している。
【００７３】
図６には、本実施の形態に係る検査部１８の要部構成が示されている。
【００７４】
同図に示すように、検査部１８には、反射波検出部１８Ａ及び制御部１８Ｂが備えられている。
【００７５】
反射波検出部１８Ａの入力端子は切換部２２に接続されており、切換部２２によって駆動制御回路４０に接続されている際に、反射波検出部１８Ａには、駆動波形生成回路５０の第２信号生成回路５４におけるＰＭＯＳ５４Ａのソースが接続されることになる。従って、駆動波形生成回路５０における第１信号生成回路５２及び第２信号生成回路５４に入力する波形信号Ｓ１、Ｓ２を、検査対象とする圧電素子３０に印加する駆動波形として上記反射波検出用信号が生成されるものとすることによって当該圧電素子３０を振動させ、その直後に第２信号生成回路５４に入力している波形信号Ｓ２を、ＰＭＯＳ５４Ａをオン状態とするものに変更することによって、反射波検出部１８Ａには、上記反射波の強さを示す電圧レベルの電圧が印加されることになる。そして、反射波検出部１８Ａでは、印加された電圧レベルを示すデジタルデータ、すなわち、反射波の強さを示すデジタルデータが生成される。
【００７６】
一方、反射波検出部１８Ａは制御部１８Ｂに接続されており、制御部１８Ｂには、反射波検出部１８から上記反射波の強さを示すデジタルデータが入力される。そして、制御部１８Ｂでは、入力されたデジタルデータが所定閾値以上であるか否かを判定することによって検査対象とするイジェクタが異常状態であるか否かを判定する。
【００７７】
一方、制御部１８Ｂはコントローラ１２に接続されており、制御部１８Ｂは、イジェクタが異常状態であるか否かを示す情報（以下、「検査結果情報」という。）をコントローラ１２に出力する。
【００７８】
次に、図７を参照して、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０の作用として、診断モードを実行する際の作用を説明する。なお、図７は、上記所定のタイミング（本実施の形態では、インクジェット記録装置１０の電源投入時のタイミング）が到来して診断モードを実行する際に、コントローラ１２により実行される診断処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【００７９】
同図のステップ１００では、切換部２２を駆動制御回路４０に検査部１８を接続するように制御し、次のステップ１０２では、駆動波形生成回路５０における第１信号生成回路５２及び第２信号生成回路５４に入力される波形信号Ｓ１、Ｓ２を、インクジェット記録ヘッド１４における何れかの圧電素子３０（以下、「処理対象圧電素子」という。）に印加する駆動波形として上記反射波検出用信号が生成されるものとなるように制御し、次のステップ１０４では、第２信号生成回路５４に入力される波形信号Ｓ２を、ＰＭＯＳ５４Ａをオン状態とするものに変更する。
【００８０】
以上の処理によって、上述したように、検査部１８の制御部１８Ｂから検査結果情報が出力されてくるので、次のステップ１０６では、当該検査結果情報の入力待ちを行い、次のステップ１０８にて、受信した検査結果情報を、処理対象圧電素子を識別する識別情報に関連付けた状態で不図示の不揮発性メモリに記憶する。
【００８１】
次のステップ１１０では、インクジェット記録ヘッド１４に設けられている全ての圧電素子３０について検査結果情報の記録が終了したか否かを判定し、否定判定となった場合は上記ステップ１０２に戻り、肯定判定となった時点でステップ１１２に移行する。なお、上記ステップ１０２〜ステップ１１０の処理を繰り返し実行する際には、それまでに処理対象としなかった圧電素子３０を処理対象圧電素子として適用する。
【００８２】
ステップ１１２では、上記不揮発性メモリに記憶された全ての圧電素子に関する検査結果情報を参照して、異常状態であるものとされたイジェクタが存在するか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ１１４に移行する。
【００８３】
ステップ１１４では、検査結果反映処理を実行し、次のステップ１１６にて異常状態をユーザに対して報知した後、ステップ１１８に移行する。なお、上記ステップ１１２において否定判定となった場合には、上記ステップ１１４及びステップ１１６の処理を実行することなくステップ１１８に移行する。
【００８４】
なお、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０では、上記ステップ１１４における検査結果反映処理として、異常状態であるものとされたイジェクタにおける圧電素子３０に対する駆動波形が、それ以降、生成されないように当該圧電素子３０に対応する波形信号を変更する処理を行う。これによって、異常状態となっているイジェクタによるインク吐出に起因する二次障害を防止することができる。また、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０では、上記ステップ１１６におけるユーザへの報知として、インクジェット記録装置１０に設けられた不図示の液晶パネルによって、イジェクタの異常状態の発生を表示することによる報知を適用している。
【００８５】
ステップ１１８では、切換部２２を駆動制御回路４０に第２電源２０を接続するように制御し、その後に本診断処理プログラムを終了する。
【００８６】
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係る駆動波形生成回路によれば、インクジェット記録ヘッドに対してインク滴を吐出させるエネルギー素子（ここでは、圧電素子３０）の駆動用に供給する３つの電圧レベルを有する駆動波形を生成するに当たり、当該駆動波形が有する電圧レベルのうちの２つの電圧レベル（ここでは、グランドレベル及び電圧レベルＨＶ１）の電圧が印加されると共に、所定の波形を示す第１波形信号（ここでは、波形信号Ｓ１）が入力される第１の信号生成手段（ここでは、第１信号生成回路５２）によって、当該第１波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を出力し、前記第１の信号生成手段から出力された電圧及び前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの前記第１の信号生成手段には印加されていない第３の電圧レベル（ここでは、電圧レベルＨＶ２）の電圧が印加されると共に、前記第１波形信号の波形とは異なる波形を示す第２波形信号（ここでは、波形信号Ｓ２）が入力される第２の信号生成手段（ここでは、第２信号生成回路５４）によって、当該第２波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を前記駆動波形として出力するものとしているので、大型化を招くことなく、簡易な制御でメニスカス摂動の制御性が高い駆動波形を生成することができる。
【００８７】
また、本実施の形態によれば、前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段を、一対のスイッチング素子（ここでは、ＰＭＯＳ５２Ａ及びＮＭＯＳ５２Ｂと、ＰＭＯＳ５４Ａ及びＮＭＯＳ５４Ｂ）が直列接続されて構成されたインバータ回路としたので、簡易な構成で本発明が実現できる。
【００８８】
また、本実施の形態に係る駆動波形生成回路によれば、前記第１波形信号及び前記第２波形信号を、各々前記スイッチング素子をオン及びオフすることのできる２値を有する波形とすると共に、各波形に応じて前記第１の信号生成手段及び前記第２の信号生成手段から各々出力される電圧を組み合わせることによって前記駆動波形を示すものとしているので、第１波形信号及び第２波形信号を簡易に作成することができる。
【００８９】
一方、本実施の形態に係るインクジェット記録装置によれば、インクジェット記録ヘッドに供給する駆動波形を生成する駆動波形生成回路として、以上のような駆動波形生成回路を適用しているので、当該駆動波形生成回路と同様に、大型化を招くことなく、簡易な制御でメニスカス摂動の制御性の高い駆動波形を生成することができる。
【００９０】
更に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置によれば、インクジェット記録ヘッドに設けられた圧電素子の駆動によってインク滴を吐出するイジェクタの状態を検査する検査手段（ここでは、検査部１８）と、前記駆動波形生成回路の第２の信号生成手段に前記第３の電圧レベルの電圧を印加する電源（ここでは、第２電源２０）と、前記第２の信号生成手段における前記第３の電圧レベルの電圧の印加点と前記検査手段及び前記電源との間に介在されると共に、前記印加点に対して前記検査手段及び前記電源の何れか一方を選択的に接続する切換手段（ここでは、切換部２２）と、を備え、制御手段（ここでは、コントローラ１２）によって前記インクジェット記録ヘッドにより画像を記録する際には前記印加点と前記電源とが接続され、前記検査手段により前記イジェクタの状態を検査する際には前記印加点と前記検査手段とが接続されるように前記切換手段を制御しているので、簡易な構成でインクジェット記録ヘッドにおけるイジェクタの検査を行うことができる。
【００９１】
なお、本実施の形態では、本発明の駆動波形生成回路を、４階調分の駆動波形を生成するものとして構成した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の駆動波形生成回路は、５階調分以上の駆動波形を生成するものとして構成する形態とすることもできる。
【００９２】
図８には、この場合のインクジェット記録装置１０Ａにおける要部の構成例が示されている。なお、同図における図２と同様の構成要素には図２と同一の符号を付している。
【００９３】
同図に示すように、この場合は、半導体基板１６Ａの駆動制御回路に供給する波形信号は、生成する駆動波形の種類数（階調数）に応じた数となる。
【００９４】
この場合、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１０に比較して、より多階調でインクジェット記録ヘッドにより画像を記録することができる。
【００９５】
また、本実施の形態では、本発明の駆動波形生成回路を、３つの電圧レベルを有する駆動波形を生成するものとした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の駆動波形生成回路は、４つ以上の電圧レベルを有する駆動波形を生成するものとする形態とすることもできる。
【００９６】
図９には、この場合で、かつ５階調分以上の駆動波形を生成する場合の駆動制御回路４０Ａの構成例が示されている。なお、同図における図３と同様の構成要素には図３と同一の符号を付している。
【００９７】
同図に示すように、この場合は、第１信号生成回路５２と第２信号生成回路５４との間に、生成する駆動波形が有する電圧レベルの数に応じた数の第３信号生成回路５６が設けられる。
【００９８】
ここで、第３信号生成回路５６は、前段の信号生成回路（第１信号生成回路５２又は第３信号生成回路５６）から出力された電圧及び前記駆動波形が有する電圧レベルのうちの第１信号生成回路５２及び第２信号生成回路５４には印加されていない電圧レベルの何れか１つの電圧が印加されると共に、第１信号生成回路５２及び第２信号生成回路５４に入力される波形信号の各々の波形とは異なり、かつ互いに異なる波形を示す波形信号が入力され、当該波形信号の信号レベルに応じて、印加されている２つの電圧レベルの何れか一方の電圧を後段の信号生成回路（第２信号生成回路５４又は第３信号生成回路５６）に対して出力するものとされる。
【００９９】
なお、同図に示す例では、第３信号生成回路５６を、第１信号生成回路５２及び第２信号生成回路５４と同様に、一対のスイッチング素子（ＰＭＯＳ５６Ａ及びＮＭＯＳ５６Ｂ）が直列接続されて構成されたインバータ回路により構成している。また、この場合、第３信号生成回路５６に入力する波形信号を、当該第３信号生成回路５６のスイッチング素子をオン及びオフすることのできる２値を有する波形とすると共に、当該波形に応じて各第３信号生成回路５６から出力される電圧と第１信号生成回路５２及び第２信号生成回路５４から各々出力される電圧とを組み合わせることによって前記４つ以上の電圧レベルを示す駆動波形を示すものとする。
【０１００】
この場合、駆動波形として４つ以上の電圧レベルを有するものを生成することができるので、本実施の形態に比較して、メニスカス摂動の制御性を、より向上させることができる。
【０１０１】
また、本実施の形態では、本発明の駆動波形生成回路を、ＰＭＯＳとＮＭＯＳの直列回路で構成された信号生成回路のみを用いて構成した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、図１１に示される回路構成とすることもできる。
【０１０２】
まず、図１１（Ａ）に示すものは、本実施の形態に係る第２信号生成回路５４に対し、ＰＭＯＳ５４Ａに代えてＮＭＯＳを適用したものである。なお、この場合、当該ＮＭＯＳのゲートに入力する波形信号を波形信号Ｓ２の反転信号とする必要がある。本実施の形態に係る駆動制御回路４０で適用しているレベルシフタ４８（図４も参照。）は、波形信号の反転信号もレベル変換することができるため、レベルシフタ４８に対して波形信号Ｓ２と共に当該波形信号Ｓ２の反転信号を入力することのみにより、この構成にも容易に対応することができる。
【０１０３】
一方、図１１（Ｂ）に示すものは、本実施の形態に係る第２信号生成回路５４のＮＭＯＳに対してＰＭＯＳを新たに並列に接続したものであり、当該ＮＭＯＳ及びＰＭＯＳによってＮ／ＰＭＯＳ伝送ゲートを構成したものである。この場合、インピーダンス特性をフラットなものとすることができ、広範囲な電源電圧において安定性を向上させることができる。
【０１０４】
また、図１１（Ｄ）に示すものは、図１１（Ｂ）に示したものの変形例であり、本実施の形態に係る第２信号生成回路５４のＰＭＯＳに対してＮＭＯＳを新たに並列に接続したものであり、当該ＰＭＯＳ及びＮＭＯＳによってＮ／ＰＭＯＳ伝送ゲートを構成したものである。この場合も、インピーダンス特性をフラットなものとすることができ、広範囲な電源電圧において安定性を向上させることができる。
【０１０５】
更に、図１１（Ｃ）に示すものは、本実施の形態に係る第２信号生成回路５４に対して、当該第２信号生成回路５４と同様の構成とされたＰＭＯＳ及びＮＭＯＳの直列回路を新たに並列に接続したものであり、この構成が図１１に示した構成の中で最も安定性を向上させることができるものである。
【０１０６】
また、本実施の形態では、診断モードにおいて実行される検査を、単パルスの印加によって圧電素子３０を駆動させた際の反射波の検出結果からイジェクタの異常状態を検査するものとした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、圧電素子３０に対して所定のバイアス電圧（一例として、１０Ｖ）を有すると共に、所定周波数（一例として、イジェクタの共振周波数）で、かつ所定振幅（一例として、１ＶP-P）の正弦波信号を印加し、このときの当該圧電素子３０のインピーダンスを計測し、当該計測値が所定の基準範囲内となっているか否かを判定することにより、圧電素子のインピーダンス特性を検査する形態とすることもできる。この場合も、本実施の形態と同様の効果を奏することができる。なお、この場合、上記所定周波数としてイジェクタの共振周波数を含めた当該共振周波数近傍の複数の周波数について検査を行うことが好ましい。これによって、よりきめ細かな検査を行うことができる。
【０１０７】
また、本実施の形態では、インクジェット記録装置１０の電源投入時のタイミングで診断モードを実行する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、インクジェット記録装置１０の工場出荷時のタイミング、プリント要求を受けてからプリントが開始されるまでの間のタイミング、プリント実行中でインクジェット記録ヘッド１４がメンテナンス区画に移動する毎のタイミング、プリント完了後のタイミング、プリント待機時の任意のタイミングでユーザの診断要求を受けたタイミングの何れか１つのタイミングや、これらの複数のタイミングで診断モードを実行する形態とすることもできる。この場合も、本実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【０１０８】
また、本実施の形態では、診断モードによる検査の結果、異常状態であると判定されたイジェクタ３２について、圧電素子３０に対する駆動波形が生成されないように当該圧電素子３０に対応する波形信号を変更する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、異常の度合いに応じて駆動波形の電圧振幅を変更したり、駆動波形のパルス幅を変更することにより、異常状態ではないイジェクタと同程度のインク吐出量となるように駆動波形を変更する形態とすることもできる。この場合、異常状態とされたイジェクタについてもインクを吐出することができるので、本実施の形態に比較して、高画質の画像形成が実現できる。
【０１０９】
その他、本実施の形態で説明したインクジェット記録装置１０の構成や、駆動波形、波形信号の状態（図２〜図６、図８〜図１１参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１１０】
更に、本実施の形態で説明した診断処理プログラムの処理の流れ（図７参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の原理の説明に供する図であり、（Ａ）は駆動波形の一例を示す波形図、（Ｂ）は本発明に係る駆動波形生成回路の構成例を示す回路図である。
【図２】実施の形態に係るインクジェット記録装置の要部構成を示す概略図である。
【図３】実施の形態に係る駆動制御回路の構成を示すブロック図（一部回路図）である。
【図４】実施の形態に係るレベルシフタの構成を示す回路図である。
【図５】実施の形態に係る駆動波形の例と、当該駆動波形を生成するために必要とされる第１信号生成回路単独の出力波形及び第２信号生成回路単独の出力波形の例を示す波形図である。
【図６】実施の形態に係る検査部の構成を示すブロック図である。
【図７】実施の形態に係る診断処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】実施の形態に係るインクジェット記録装置の変形例の要部構成を示す概略図である。
【図９】実施の形態に係る駆動制御回路の変形例の構成を示すブロック図（一部回路図）である。
【図１０】実施の形態に係る第１信号生成回路に入力する波形信号Ｓ１及び第２信号生成回路に入力する波形信号Ｓ２と、これらの波形信号によって生成される駆動波形との例を示す波形図である。
【図１１】実施の形態に係る駆動波形生成回路の変形例の構成を示す回路図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０、１０Ａ    インクジェット記録装置
１２    コントローラ（制御手段）
１４    インクジェット記録ヘッド
１８    検査部（検査手段）
２０    第２電源（電源）
２２    切換部（切換手段）
３０    圧電素子
３２    イジェクタ
５０、５０Ａ    駆動波形生成回路
５２    第１信号生成回路（第１の信号生成手段）
５２Ａ    ＰＭＯＳ（スイッチング素子）
５２Ｂ    ＮＭＯＳ（スイッチング素子）
５４    第２信号生成回路（第２の信号生成手段）
５４Ａ    ＰＭＯＳ（スイッチング素子）
５４Ｂ    ＮＭＯＳ（スイッチング素子）
５６    第３信号生成回路（第３の信号生成手段）
５６Ａ    ＰＭＯＳ（スイッチング素子）
５６Ｂ    ＮＭＯＳ（スイッチング素子）
Ｓ１    波形信号
Ｓ２    波形信号
【図１】
2006068991.tif 000004
【図２】
2006068991.tif 000005
【図３】
2006068991.tif 000006
【図４】
2006068991.tif 000007
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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