(57)【要約】【課題】  コンテナ本体内でのトナーの攪拌操作によって発生する騒音を確実になくすようにする。【解決手段】  トナーＴを貯留するコンテナ本体３０と、このコンテナ本体３０内で攪拌部３１の一対の側板間に架設されたシャフト４２回りに一体回転可能に軸支されたトナー攪拌用の攪拌部材４０と、コンテナ本体３０の一側部に設けられ、攪拌部材４０によってコンテナ本体３０の内壁面に沿って掻き上げられたトナーＴを受け入れてトナー供給口３７１から現像装置１３２へ補給する樋状の搬送部３５と、コンテナ本体３０および搬送部３５の上面開口を閉止する蓋体６０とが備えられ、攪拌部材４０は、コンテナ本体３０の円弧底板３３の内面に摺接することで弾性変形する搬送シート４６を有し、蓋体６０の裏面側には、コンテナ本体３０の内面との摺接で弾性変形した搬送シート４６の掻取り片４７の回転軌跡に沿う円弧縁部６３１を備えた案内リブ６３が設けられている。【選択図】      図４
2006011232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に内装された感光体ドラムにトナーを供給するために設けられた現像装置にトナーを補給するべく当該現像装置に着脱自在に装着されるトナーコンテナであって、
トナーを貯留するコンテナ本体と、このコンテナ本体の上面開口を閉止する蓋体とが備えられ、
前記コンテナ本体は、対向内壁面間に架設されたシャフト回りに一体回転可能に軸支されたトナー攪拌用の攪拌部材を有するトナー攪拌部と、
前記トナー攪拌部の一側部に設けられ、前記攪拌部材によってコンテナ本体の内壁面に沿って掻き上げられたトナーを受け入れてトナー供給口から現像装置へ補給する樋状のトナー搬送部とを備え、
前記攪拌部材は、コンテナ本体の内壁面に摺接することで弾性変形する可撓性部材からなるトナー掻上げシートを有し、
前記蓋体の裏面側には、コンテナ本体の内面に摺接することで弾性変形した前記トナー掻上げシートの先端縁部の回転軌跡に沿う略円弧状の円弧状縁面を備えた案内リブが設けられていることを特徴とするトナーコンテナ。
【請求項２】
前記トナー攪拌部と前記トナー搬送部との境界位置に境界堰部が設けられ、この境界堰部には、前記蓋体が閉止された状態で案内リブの先端部が当接もしくは近接する突片が設けられていることを特徴とする請求項１記載のトナーコンテナ。
【請求項３】
前記案内リブは、前記蓋体の変形を防止し得る補強部材を兼用するものであることを特徴とする請求項１または２記載のトナーコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらには各種のプリンタ等の画像形成装置における現像装置にトナーを供給するために当該現像装置に着脱自在に装着されるトナーコンテナに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載された図５に示すようなトナーコンテナ１００が知られている。このトナーコンテナ１００は、画像形成装置に内装された現像装置１１０にトナーＴを補給するためのものであり、現像装置１１０に補給されたトナーは、攪拌処理が施された上で長手方向（図５の紙面に直交する方向）に搬送されつつ回転している感光体ドラム１２０の周面に供給され、これによって感光体ドラム１２０の周面に予め形成されている静電潜像に基づきトナー像が形成される。このトナー像は、別途搬送手段によって供給された用紙に転写されることになる。
【０００３】
かかるトナーコンテナ１００は、用紙の搬送方向（図５の左右方向）に直交する用紙幅方向に長尺の箱形を呈したコンテナ本体１０１と、このコンテナ本体１０１の図５における左方上縁部からさらに左方に向けて延設された用紙幅方向に延びる樋状のトナー搬送部１０２と、これらコンテナ本体１０１およびトナー搬送部１０２の上面開口を閉止する蓋体１０３を備えて構成されている。
【０００４】
コンテナ本体１０１には、用紙幅方向に延びるシャフト１０４ａ回りに一体回転可能に軸支された攪拌部材１０４が設けられているとともに、この攪拌部材１０４の先端に可撓性材料からなる搬送シート１０５が反時計方向に向かうように取り付けられ、攪拌部材１０４をシャフト１０４ａ回りに時計方向へ回転させることにより、搬送シート１０５の先端部がコンテナ本体１０１の内壁面を掻きながら攪拌部材１０４と一体回転し、これによってコンテナ本体１０１の底部に貯留されているトナーＴをトナー搬送部１０２へ向けて掻き上げるようになっている。
【０００５】
トナー搬送部１０２には、シャフト１０４ａと平行に配設された回転軸１０６ａ回りに一体回転可能に軸支されたスポンジローラ１０６が設けられ、搬送シート１０５によって掻き上げられたコンテナ本体１０１底部のトナーＴは、このスポンジローラ１０６の回転でトナー搬送部１０２内を搬送され、適所に設けられたトナー供給口１０２ａを介して現像装置１１０へ供給されるようになっている。
【０００６】
かかるトナーコンテナ１００において、コンテナ本体１０１の図５における右側の内壁面上部（すなわちトナー搬送部１０２と対向した内壁面）には、斜辺部分がシャフト１０４ａの軸心を曲率中心とする円弧状に形成された略三角形状のリブ１０７が設けられ、搬送シート１０５は、その先端部１０５ａがこのリブ１０７の円弧縁面に摺接しながらシャフト１０４ａ回りに一体回転するようになされている。かかるリブ１０７を設けることにより、搬送シート１０５の先端部１０５ａが蓋体１０３の内面からコンテナ本体１０１の内壁面に連続的に移行するため、搬送シート１０５が内面側へ衝突することにより発する騒音を抑えることができる。
【特許文献１】特開２００２−６６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような特許文献１に記載のトナーコンテナ１００にあっては、図５に二点鎖線で示すように、搬送シート１０５は、その先端部１０５ａがコンテナ本体１０１の左方の内壁面を離れるときに弾性変形して撓んでいた状態から真っ直ぐな状態に復元されるため、このときの弾き動作によって弾き音が発生したり、先端部１０５ａが蓋体１０３の裏面を叩打し、これによって叩打音が発生するという問題点が存在した。
【０００８】
本発明は、このような問題点を解消するためになされたものであり、コンテナ本体内でのトナーの攪拌操作によって発生する騒音を確実になくすことが可能なトナーコンテナを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、画像形成装置に内装された感光体ドラムにトナーを供給するために設けられた現像装置にトナーを補給するべく当該現像装置に着脱自在に装着されるトナーコンテナであって、トナーを貯留するコンテナ本体と、このコンテナ本体の上面開口を閉止する蓋体とが備えられ、前記コンテナ本体は、対向内壁面間に架設されたシャフト回りに一体回転可能に軸支されたトナー攪拌用の攪拌部材を有するトナー攪拌部と、前記トナー攪拌部の一側部に設けられ、前記攪拌部材によってコンテナ本体の内壁面に沿って掻き上げられたトナーを受け入れてトナー供給口から現像装置へ補給する樋状のトナー搬送部とを備え、前記攪拌部材は、コンテナ本体の内壁面に摺接することで弾性変形する可撓性部材からなるトナー掻上げシートを有し、前記蓋体の裏面側には、コンテナ本体の内面に摺接することで弾性変形した前記トナー掻上げシートの先端縁部の回転軌跡に沿う略円弧状の円弧状縁面を備えた案内リブが設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成によれば、コンテナ本体内に装填されたトナーは、攪拌部材がシャフト回りに回転することにより当該攪拌部材によって攪拌され、先端がコンテナ本体のトナー攪拌部の内壁面に摺接しているトナー掻上げシートの回転によってトナー攪拌部からトナー搬送部に移された後、トナー供給口を介して現像装置に補給される。
【００１１】
そして、トナー掻上げシートは、コンテナ本体のトナー攪拌部の内壁面に摺接しながらトナー攪拌部内のトナーを内壁面に沿って掻き上げた後にその先端が蓋体に設けられた案内リブの円弧状縁面に案内されつつ弾性変形状態を維持したまま回転を継続するため、弾性変形しているトナー掻上げシートの先端がトナー攪拌部の内壁面から外れて弾かれたようになり、これによって弾き音が発生したり、トナー掻上げシートが蓋体の裏面側を叩打することにより叩打音が生じるような不都合の発生が確実に防止される。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記トナー攪拌部と前記トナー搬送部との境界位置に境界堰部が設けられ、この境界堰部には、前記蓋体が閉止された状態で案内リブの先端部が当接もしくは近接する突片が設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成によれば、コンテナ本体の境界堰部と蓋体の案内リブの先端部との間に突片が介設されることにより、シャフト回りに回転しているトナー掻上げシートの先端は、トナー攪拌部の内壁から案内リブに向けて突片を介して途切れることなく連続的に摺接移動するため、トナー掻上げシートの先端が境界堰部と案内シートとの間の隙間に一旦嵌り込み、この隙間から抜け出るときの撓み解消で弾かれ、これによって騒音を発するような不都合の発生が確実に防止される。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記案内リブは、前記蓋体の変形を防止し得る補強部材を兼用するものであることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、蓋体は通常扁平に形成され、これによって歪んだり内反り（内面側に向って膨出するような変形）し易いが、かかる変形を防止し得るように案内リブを蓋体の内面側に設けることにより、当該案内リブが補強材としての役割を果たし、蓋体の変形が確実に防止される。
【００１６】
このように、案内リブに蓋体の変形を防止し得る補強部材を兼用させることにより、別途補強部材を設ける必要がなくなり、蓋体の変形防止が確保された上で蓋体の製造コストの低減化に貢献する。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、トナー掻上げシートは、コンテナ本体のトナー攪拌部の内壁面に摺接しながらコンテナ本体内のトナーをコンテナ本体の内壁面に沿って掻き上げた後にその先端が蓋体に設けられた案内リブの円弧状縁面に案内されつつ弾性変形状態を維持したまま回転を継続するため、弾性変形しているトナー掻上げシートの先端がトナー攪拌部の内壁面から外れて弾かれたようになって弾き音が発生したり、トナー掻上げシートが蓋体の裏面側を叩打することによる叩打音が発生するようなことはなく、これらの弾き音や叩打音による騒音を確実に防止することができる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、コンテナ本体の境界堰部と蓋体の案内リブの先端部との間に突片が介設されることにより、シャフト回りに回転しているトナー掻上げシートの先端は、トナー攪拌部の内壁から案内リブに向けて突片を介して途切れることなく連続的に摺接移動するため、トナー掻上げシートの先端が境界堰部と案内シートとの間の隙間に一旦嵌り込み、この隙間から抜け出るときの撓み解消で弾かれ、これによって騒音を発するような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、案内リブに蓋体の変形を防止し得る補強部材を兼用させることにより、別途補強部材を設ける必要がなくなり、蓋体の変形防止が確保された上で蓋体の製造コストの低減化に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
まず、本発明に係るトナーコンテナが適用される画像形成装置の概要について一例を基に説明する。図１は、本発明のトナーコンテナが適用される画像形成装置の一実施形態を示す側面断面視の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、箱形を呈する装置本体１１の上部に、原稿画像を読み取る原稿読取部１２が設けられているとともに、装置本体１１内における原稿読取部１２より下方位置に、原稿読取部１２によって読み取られた原稿の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１３と、この画像形成部１３によって形成され、用紙に転写された画像に定着処理を施す定着部１４と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１５とが内装されることによって構成されている。
【００２１】
前記原稿読取部１２は、装置本体１１の上面に開閉可能に設けられた原稿押え１２１と、装置本体１１内でコンタクトガラス１２３を介して原稿押え１２１と対向配置された光学系ユニット１２２とを備えて構成されている。コンタクトガラス１２３は、載置された原稿の原稿面を読み取るための、原稿押え１２１より若干小さい平面形状を有する載置原稿用コンタクトガラス１２３ａと、自動給紙された原稿の原稿面を読み取る幅方向（図１の紙面に直交する方向）に長尺の細長い自動給紙用コンタクトガラス１２３ｂとを備えている。
【００２２】
かかる原稿読取部１２の前側の装置本体１１上面には、原稿読み取りや複写処理等に関する処理条件を入力操作するための操作パネル１２４が設けられている。この操作パネル１２４は、処理装置本体１１の前部上面に配設され、図略の表示パネルやテンキー、さらにはスタートボタン、モード切換えキー等が設けられている。表示パネルは、各種の入力情報や出力情報を液晶表示したり、表示された処理条件の内で選択したものについてタッチイン操作で入力したりするものである。また、前記テンキーは、コピー枚数などの主に数量情報を設定するためのものである。モード切換えキーは、画像形成装置１０のモードを切り換えるためのものであり、このモード切換えキーの押釦操作で画像形成装置１０をファクシミリ装置として利用したり、プリンタとして利用したりすることができるようになっている。
【００２３】
前記原稿押え１２１は、装置本体上面の一側辺に設けられた所定の軸回りに回動して開閉可能に装置本体１１に取り付けられている。かかる原稿押え１２１は、二段構造で構成され、上段に設けられた原稿を載置するための原稿トレイ１２５と、下段に設けられた画像読み取り済の原稿が排紙される原稿排紙トレイ１２６とを有している。原稿押え１２１の左側部には、原稿トレイ１２５と原稿排紙トレイ１２６との間に介設された原稿送り部１２７が形成され、この原稿送り部１２７に設けられた図略の原稿送り機構によって原稿トレイ１２５上に載置された用紙束から１枚ずつの原稿がピックアップされて自動給紙用コンタクトガラス１２３ｂへ供給される。ピックアップされた原稿は、移動されながらこの自動給紙用コンタクトガラス１２３ｂを介して光学系ユニット１２２によリ原稿面が読み取られるようになっている。原稿画像が読み取られた後の原稿は、原稿排紙トレイ１２６へ排紙される。
【００２４】
光学系ユニット１２２は、図略の光源や複数のミラー、レンズユニット、さらにはＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉＣｅ）等を有している。そして、光源からの光が原稿面で反射され、この反射光がこれらミラーおよびレンズユニットを介して原稿情報としてＣＣＤに入力されるようになっている。ＣＣＤに入力されたアナログ量としての原稿情報は、デジタル信号に変換され、デジタルの原稿情報として所定の記憶装置に記憶されるようになっている。
【００２５】
前記画像形成部１３は、用紙貯留部１５から給紙された用紙にトナー画像を形成させるものであり、感光体ドラム１３１および現像装置１３２がそれぞれ備えられている。感光体ドラム１３１は、図１において時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１３２からトナーの供給を受けるようになっている。
【００２６】
かかる現像装置１３２には、本発明に係るトナーコンテナ２０が着脱自在に装着されている。このトナーコンテナ２０は、現像装置１３２に対してトナーを補給するためのものであり、トナーコンテナ２０内のトナーは、攪拌されつつ所定の搬送路を通って現像装置１３２へ補給されるようになっている。
【００２７】
感光体ドラム１３１の図１における上方左寄りの位置には帯電器１３３が設けられているとともに、同上方右寄りの位置には露光装置１３４が設けられている。そして、感光体ドラム１３１は、前記帯電器１３３によって周面が一様に帯電され、原稿読取部１２で入力された画像データに基づくレーザー光が前記露光装置１３４から帯電後の感光体ドラム１３１の周面に照射されることにより、感光体ドラム１３１の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置１３２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３１の周面にトナー画像が形成されるようになっている。
【００２８】
また、前記感光体ドラム１３１の図１における左方下部位置には感光体ドラム１３１の周面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニング装置１３５が設けられている。クリーニング装置１３５によって清浄化処理された感光体ドラム１３１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１３３へ向かうことになる。
【００２９】
前記感光体ドラム１３１の下方位置には、搬送面が当該感光体ドラム１３１と対向するように配設された搬送ベルト１３６が設けられている。この搬送ベルト１３６は、駆動ローラ１３７と、従動ローラ１３８とに掛け回され、駆動ローラ１３７の駆動回転によって周回するようになっている。そして、用紙貯留部１５から供給された用紙は、この搬送ベルト１３６の周回に誘導されて感光体ドラム１３１の周面に当接しながら移動し、転写処理が施されるようになっている。
【００３０】
前記定着部１４は、画像形成部１３で転写された用紙上のトナー画像に対し定着処理を施すものであり、上下で対向配置されたヒートローラ１４１と加圧ローラ１４２とを備えてなる定着装置１４０が設けられている。搬送ベルト１３６の周回によって画像形成部１３から導出された転写処理済の用紙は、これらヒートローラ１４１および加圧ローラ１４２間で加熱されつつ押圧挟持されることによる熱処理でトナー画像が定着され、用紙上に安定したカラー画像が形成される。定着処理の完了した画像付の用紙は、排紙搬送路１１２を通って装置本体１１の左側壁から突設された排紙トレイ１１１へ向けて排出される。
【００３１】
前記用紙貯留部１５は、装置本体１１に挿脱自在に装着された複数段の用紙トレイ１５１を有している。各用紙トレイ１５１には、それぞれ用紙束が貯留されるようになっている。そして、選択された用紙トレイ１５１の用紙束からピックアップローラ１５２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、給紙搬送路１５３およびレジストローラ対１５４を通って画像形成部１３へ導入されるようになっている。
【００３２】
また、本実施形態の画像形成装置１０においては、装置本体１１内に用紙Ｐに対して両面印刷を行うための用紙反転部１６が設けられている。この用紙反転部１６は、画像形成部１３と用紙貯留部１５との間に介設された、片面に定着処理後の画像を有する用紙Ｐを一時的に貯留する中間トレイ１６１と、定着部１４の直下流位置に設けられ、定着処理後の用紙Ｐに対して排紙搬送路１１２および返送搬送路１１３のいずれか一方に用紙Ｐを振り分ける切換ガイド１６２と、一旦中間トレイ１６１に排紙された用紙Ｐを後端側から排紙する反転ローラ対１６３とを備えている。
【００３３】
前記切換ガイド１６２の切り換え操作によって返送搬送路１１３および反転ローラ対１６３を介して一旦中間トレイ１６１へ排紙された用紙Ｐは、反転ローラ対１６３の逆回転によって後端側から排出され、反転搬送路１１４を通って給紙搬送路１５３へ向わせられるようになっている。この給紙搬送路１５３へ供給された表裏反転後の用紙Ｐは、再度画像形成部１３へ供給されることにより裏面側に対して転写処理が施されることになる。
【００３４】
そして、本発明においては、画像形成部１３におけるレジストローラ対１５４が設けられている部分がユニット化された搬送ユニット１７１が採用されているとともに、搬送ベルト１３６が設けられている部分がユニット化された転写ユニット１７２が採用されている。また、定着装置１４０として定着ユニット１７３が採用されている。また、本発明においては、これら搬送ユニット１７１、転写ユニット１７２および定着ユニット１７３を支持するものとして、ユニット支持フレーム１７４が採用されている。
【００３５】
このユニット支持フレーム１７４は、装置本体１１に対して挿脱自在に構成され、装置本体１１から引出されることによって搭載された搬送ユニット１７１、転写ユニット１７２および定着ユニット１７３が外部に露出され、これによって紙詰りの処理等のメンテナンス作業が容易に行いえるようになっている。
【００３６】
また、本実施形態においては、前記感光体ドラム１３１、現像装置１３２、帯電器１３３、露光装置１３４およびクリーニング装置１３５がユニット化された画像形成ユニット１８が採用されている。この画像形成ユニット１８は、装置本体１１に対して挿脱自在に構成され、装置本体１１から引き出されることによって内装された感光体ドラム１３１や現像装置１３２等が外部に露出され、これによって各種のメンテナンス作業が容易に行い得るようになっている。そして、トナーコンテナ２０の交換作業は、画像形成ユニット１８が装置本体１１から引き出された状態で行われる。
【００３７】
図２は、本発明に係るトナーコンテナ２０の一実施形態を示す分解斜視図であり、図３は、その組立て斜視図である。また、図４は、図３のＡ−Ａ線断面図である。これらの図に示すように、トナーコンテナ２０は、トナーＴが装填されるコンテナ本体３０と、このコンテナ本体３０に装填されたトナーＴを攪拌する攪拌部材４０と、この攪拌部材４０によって攪拌されたトナーＴを搬送して現像装置１３２に補給するスパイラルフィーダ５０と、コンテナ本体３０の上面開口を閉止する蓋体６０とを備えた基本構成を有している。
【００３８】
前記コンテナ本体３０は、貯留されたトナーＴを攪拌する攪拌部３１と、この攪拌部３１で攪拌されたトナーＴを受け取って搬送し、現像装置１３２へ供給する搬送部３５とを備えている。前記攪拌部３１は、幅方向（長手方向であり用紙の搬送方向に直交する方向）一対の側板（対向内壁面）３２と、下部でこれら一対の側板３２間に架設された断面視が円弧状の円弧底板３３と、円弧底板３３の後方縁部（前記搬送部３５が連設される縁部と反対側の縁部）から上方に向かって延設された後方板３４とからなっている。
【００３９】
前記各側板３２は、下部が前記円弧底板３３の円弧形状に対応するように円弧状（半円状）に形成され、その曲率中心位置に前記攪拌部材４０を装着するための中心孔３２１が穿設されている。
【００４０】
前記搬送部３５は、攪拌部３１から送り込まれたトナーＴを搬送して現像装置１３２へ供給するためのものであり、攪拌部３１の円弧底板３３の前方縁部（攪拌部３１の後方板３４と対向する縁部）から前方に向って延設されている。かかる搬送部３５は、幅方向一対の側板３６と、これら一対の側板の下部間に架設された断面視で円弧状を呈する円弧底板３７と、この円弧底板３７の前方上縁部から上方に向かって延設された前方板３８とを備えて構成されている。
【００４１】
前記各側板３６は、円弧底板３７の円弧形状に対応して円弧状（半円状）に形成され、曲率中心位置にスパイラルフィーダ５０を装着するための貫通孔３６１がそれぞれ穿設されている。
【００４２】
そして、攪拌部３１と搬送部３５との境界位置には、攪拌部３１の円弧底板３３の前方縁部と、搬送部３５の円弧底板３７の後方縁部とが上細りになるように互いに結合し合うことによって形成された境界堰部３９が設けられている。本実施形態においては、この境界堰部３９の頂部から上方に向けて等ピッチで突設された複数（本実施形態では４つ）の突片３９１が突設されている。この突片３９１は、前記蓋体６０の後述する案内リブ６３の先端部を当接させるためのものである。
【００４３】
また、搬送部３５の円弧底板３７の一方の側部には、スパイラルフィーダ５０によって搬送されてきたトナーＴを現像装置１３２へ向けて送り込むためのトナー供給口３７１が設けられているとともに、このトナー供給口３７１の下部にシャッター部材３７２が設けられている。このシャッター部材３７２は、内部に開閉可能な図略のシャッターを有している。このシャッターは、トナーコンテナ２０が現像装置１３２に装着されていないときには閉止された状態になる一方、トナーコンテナ２０が現像装置１３２に装着されることにより自動的に開放されるように構成されている。
【００４４】
したがって、トナーコンテナ２０が現像装置１３２に装着された状態でスパイラルフィーダ５０が駆動されることにより、搬送部３５内のトナーＴは当該スパイラルフィーダ５０によってトナー供給口３７１まで搬送され、開いたシャッターを介して現像装置１３２内に供給されることになる。
【００４５】
このように構成されたコンテナ本体３０には、その上縁部（具体的には攪拌部３１の一対の側板３２および後方板３４の各上縁部、並びに搬送部３５の一対の側板３６および前方板３８の各上縁部）に、外方に向って突設された環状のフランジ部３０１が形成されている。
【００４６】
前記攪拌部材４０は、攪拌部３１に貯留されたトナーＴを攪拌するとともに、トナーＴを攪拌部３１の円弧底板３３の内周面に沿って搬送部３５へ向け掻き上げるためのものであり、攪拌部材本体４１と、この攪拌部材本体４１に付設された一対の搬送シート（トナー掻上げシート）４６とを備えて構成されている。
【００４７】
前記攪拌部材本体４１は、攪拌部３１の一対の側板３２間の外寸法より長尺に長さ設定されたシャフト４２と、このシャフト４２に中心位置が外嵌固定された一対の縦枠材４３と、これら一対の縦枠材４３の各端部間に架設された一対の横枠材４４と、前記シャフト４２を介してこれら一対の横枠材４４間に等ピッチで架設された複数本（本実施形態では３本）の格子杆４５とからなっている。前記シャフト４２は、その外経寸法が攪拌部３１の側板３２の中心孔３２１の孔径寸法より僅かに小さく設定され、これによって摺接状態で中心孔３２１に嵌入され得るようになっている。
【００４８】
前記各縦枠材４３は、長さ寸法が攪拌部３１の円弧底板３３の曲率直径より若干短めに寸法設定されているとともに、一対の縦枠材４３間の外寸法は、攪拌部３１の一対の側板３２間の内寸法より若干短めに寸法設定され、シャフト４２の各端部が中心孔３２１に嵌入された状態で攪拌部３１内においてシャフト４２回りに回転し、これによって攪拌部３１内に貯留されたトナーＴを攪拌し得るようになっている。
【００４９】
前記搬送シート４６は、コンテナ本体３０の攪拌部３１の内壁面に摺接することで弾性変形するように寸法設定および形状設定された合成樹脂材料等の可撓性を有する材料によって形成されており、横枠材４４と同一長さ寸法に設定され、当該横枠材４４の外面側に縦枠材４３と直交した状態で図４における反時計方向に向かうようにねじ止めその他により固定されている。
【００５０】
かかる搬送シート４６は、その先端側が外方に向って略直角に折り曲げられることによって形成した掻取り片４７を有している。この掻取り片４７の先端縁部は、攪拌部材４０がコンテナ本体３０の攪拌部３１に装着された状態で攪拌部３１の円弧底板３３と当接する。
【００５１】
したがって、攪拌部材４０が攪拌部３１に装着された状態で攪拌部材４０が図４における時計方向に回転することによって、掻取り片４７は、搬送シート４６の弾性変形による弾性力で円弧底板３３に押圧当接しつつ円弧底板３３上のトナーＴを掻き取ることができるようになっている。
【００５２】
かかる搬送シート４６には、掻取り片４７から搬送シート４６の根元部分に到る複数条（本実施形態においては３条）の切込み溝４６１が設けられている。かかる切込み溝４６１の存在によって、搬送シート４６は攪拌部３１内に貯留されたトナーＴの状況に応じて部分的に所定の変形量でそれぞれ弾性変形することができ、トナーＴの円滑な混合処理が実現するようになっている。
【００５３】
また、攪拌部３１と搬送部３５との間の境界堰部３９（図２）に突設された前記突片３９１は、搬送シート４６における前記切込み溝４６１間に対応して設けられ、これによって案内リブ６３の後述する円弧縁部６３１と攪拌部３１の円弧底板３３との間に亘ってシャフト４２回りに回転する搬送シート４６は、これらの隙間に嵌り込むことがなく、搬送シート４６の円弧縁部６３１および円弧底板３３に対する摺接回転における連続性が確保され、これによって掻取り片４７が円弧底板３３から案内リブ６３の円弧縁部６３１に円滑に移ることができるようになっている。
【００５４】
前記スパイラルフィーダ５０は、攪拌部材４０の回転によって搬送部３５内に導入されたトナーＴをトナー供給口３７１へ向けて搬送するものであり、フィーダ軸５１と、このフィーダ軸５１の周面に一体に螺設されたスパイラルフィン５２とからなっている。フィーダ軸５１は、外径寸法が搬送部３５の側板３６に穿設された貫通孔３６１の孔径寸法より僅かに小さく寸法設定され、これによってフィーダ軸５１が中心孔３２１に嵌入された状態でスパイラルフィーダ５０が軸心回りに回転し得るようになっている。このスパイラルフィーダ５０のフィーダ軸５１回りの回転によって攪拌部３１から搬送部３５に導入されたトナーＴは、トナー供給口３７１へ向って移動することになる。
【００５５】
かかるスパイラルフィーダ５０は、図略の駆動モータの駆動が所定のギヤ機構を介してフィーダ軸５１に伝達されることによってフィーダ軸５１回りに駆動回転するようになっている。このフィーダ軸５１の駆動回転は、所定のギヤ機構を介して攪拌部材４０のシャフト４２に伝達され、これによって攪拌部材４０がシャフト４２回りに回転するようになっている。
【００５６】
前記蓋体６０は、平面寸法がコンテナ本体３０の平面寸法と同一の矩形状に設定された天板６１と、この天板６１の各縁部から下方に向けて延設されることにより形成された角型環状壁６２と、前記天板６１の裏面側から下方に向かって突設された複数枚（本実施形態では４枚）の案内リブ６３とを備えて構成されている。
【００５７】
前記角型環状壁６２は、上下寸法が非常に短く設定され、これによって蓋体６０は上下逆転した皿状になっている。かかる角型環状壁６２には、その下縁部から外方に向って突設された環状のフランジ部６０１が設けられている。このフランジ部６０１は、前コンテナ本体３０のフランジ部３０１と同一の平面寸法に設定されている。そして、コンテナ本体３０内にトナーＴが装填された状態で蓋体６０のフランジ部６０１がコンテナ本体３０のフランジ部３０１に重ね合わされ、引き続き両者が熱溶着あるいは接着剤を介して接着されることにより、トナーＴの装填されたトナーコンテナ２０内が密封されるようになっている。
【００５８】
前記案内リブ６３は、搬送シート４６のシャフト４２回りの回転を案内するものであり、前記搬送シート４６の前記切込み溝４６１間に対応し、かつ、前後方向（シャフト４２の延びる方向と直交する方向）に延びた状態で天板６１の裏面から垂下されている。このような案内リブ６３が蓋体６０の天板６１の裏面側に複数枚設けられることにより、天板６１が内方に向って膨出するように変形する、いわゆる内反りを有効に防止することができる。
【００５９】
そして、かかる案内リブ６３の下縁部には、曲率半径が前記攪拌部３１の円弧底板３３の曲率半径と同一に設定された円弧縁部（略円弧状の円弧状縁面）６３１が形成されている。そして、蓋体６０がコンテナ本体３０の上面開口を閉止した状態で、案内リブ６３の円弧縁部６３１と攪拌部３１の円弧底板３３の内面とで円形が形成されるようになっている。
【００６０】
したがって、蓋体６０がコンテナ本体３０に装着された状態で、攪拌部材４０がシャフト４２回りに図４における時計方向に回転することにより、搬送シート４６の弾性変形で攪拌部３１の円弧底板３３に押圧当接した掻取り片４７が、攪拌部３１内の上方位置で案内リブ６３の円弧縁部６３１に当接し、当該円弧縁部６３１に案内されつつ回転することになる。
【００６１】
また、かかる案内リブ６３の円弧縁部６３１の前端位置には先細りの前端先鋭端部６３２が形成されている。一方、前記境界堰部３９から突設された突片３９１は、蓋体６０がコンテナ本体３０に装着された状態で、案内リブ６３の前端先鋭端部６３２が突片３９１の上端に当接または対向するように寸法設定されている。これによって、境界堰部３９を攪拌部３１内のトナーＴが乗り越えられ得るように十分に低く高さ設定されていても、シャフト４２回りに回転している搬送シート４６の掻取り片４７が前端先鋭端部６３２と境界堰部３９との隙間に嵌り込むことなく、突片３９１に摺接しつつ円弧底板３３から案内リブ６３へ円滑に移行し得るようになっている。
【００６２】
したがって、図略の駆動モータの駆動で攪拌部材４０をシャフト４２回りに図４における時計方向に回転させると、コンテナ本体３０の攪拌部３１内に貯留されているトナーＴは、攪拌部材本体４１によって攪拌されるとともに、攪拌部３１の円弧底板３３に存在するトナーＴは、搬送シート４６の掻取り片４７によって掻き取られ、この掻き取られたトナーＴは、掻取り片４７によって円弧底板３３の前方の傾斜を掻き上げられ、境界堰部３９を乗り越えて搬送部３５内に供給されることになる。
【００６３】
そして、境界堰部３９を通り越した搬送シート４６の掻取り片４７は、突片３９１に案内されて案内リブ６３の前端先鋭端部６３２を介して当該案内リブ６３の円弧縁部６３１に受け渡されるため、掻取り片４７が案内リブ６３の前端先鋭端部６３２と境界堰部３９との隙間に嵌り込むような不都合が生じることなく円滑に回転する。したがって、従来のように掻取り片４７が境界堰部３９を外れた時点で弾性変形している搬送シート４６の復元力により当該搬送シート４６が弾かれて弾き音が発生したり、搬送シート４６が蓋体６０の天板６１を叩打することによる叩打音が発生したりするような騒音発生の不都合を確実に防止することができる。
【００６４】
以上詳述したように、本発明のトナーコンテナ２０は、画像形成装置１０に内装された感光体ドラム１３１にトナーＴを供給するために設けられた現像装置１３２にトナーＴを補給するべく当該現像装置１３２に着脱自在に装着されるものであり、トナーＴを貯留するコンテナ本体３０と、このコンテナ本体３０内で攪拌部３１の一対の側板３２間に架設されたシャフト４２回りに一体回転可能に軸支されたトナー攪拌用の攪拌部材４０と、コンテナ本体３０の一側部に設けられ、攪拌部材４０によってコンテナ本体３０の内壁面に沿って掻き上げられたトナーＴを受け入れてトナー供給口３７１から現像装置１３２へ補給する樋状の搬送部３５と、コンテナ本体３０および搬送部３５の上面開口を閉止する蓋体６０とが備えられ、攪拌部材４０は、先端縁面から回転方向と反対方向に向けて突設され、かつ、コンテナ本体３０の円弧底板３３の内面に摺接することで弾性変形する可撓性材料製の搬送シート４６を有し、蓋体６０の裏面側には、コンテナ本体３０の内面に摺接することで弾性変形した搬送シート４６の掻取り片４７の回転軌跡に沿う円弧縁部６３１を備えた案内リブ６３が設けられている。
【００６５】
したがって、コンテナ本体３０内に装填されたトナーＴは、攪拌部材４０がシャフト４２回りに回転することにより当該攪拌部材４０によって攪拌され、先端がコンテナ本体３０の攪拌部３１の円弧底板３３に摺接している搬送シート４６の回転によってコンテナ本体３０内から搬送部３５に移された後、トナー供給口３７１を介して現像装置１３２に補給される。
【００６６】
そして、搬送シート４６は、コンテナ本体３０の攪拌部３１の円弧底板３３に摺接しながらコンテナ本体３０内のトナーＴを掻き上げた後にその掻取り片４７が境界堰部３９の頂部の突片３９１を介して蓋体６０の案内リブ６３の円弧縁部６３１に案内されつつ弾性変形状態を維持したまま回転を継続するため、弾性変形している搬送シート４６の先端がコンテナ本体３０の内壁面から外れて弾かれたようになり、これによって弾き音が生じたり、搬送シート４６が蓋体６０の裏面側を叩打するようなことは起こらない。したがって、弾き音や叩打音による騒音の発生を確実に防止することができる。
【００６７】
また、案内リブ６３は、蓋体６０の変形を防止し得る補強部材を兼用しているため、別途補強部材を設ける必要がなくなり、蓋体６０の変形防止が確保された上で蓋体６０の製造コストの低減化に貢献することができる。
【００６８】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００６９】
（１）上記の実施形態においては、攪拌部３１と搬送部３５との境界部分に形成された境界堰部３９に突片３９１が設けられているが、本発明は、境界堰部３９に突片３９１を設けることに限定されるものではなく、境界堰部３９の頂部そのものが案内リブ６３の前端先鋭端部６３２に当接するように寸法設定することによって、特に突片３９１を設けなくても円弧底板３７が円滑に円弧底板３３から案内リブ６３に移行するため、突片３９１の設置を省略することができる。
【００７０】
（２）上記の実施形態においては、攪拌部材４０を攪拌部材本体４１と搬送シート４６とで構成しているが、本発明は、攪拌部材４０が攪拌部材本体４１と搬送シート４６とから構成することに限定されるものではなく、攪拌部材本体４１を省略し、シャフト４２に搬送シート４６を直接取り付けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明のトナーコンテナが適用される画像形成装置の一実施形態を示す側面断面視の説明図である。
【図２】本発明に係るトナーコンテナの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図３】図２に示すトナーコンテナの組立て斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】従来のトナーコンテナを示す断面視の説明図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０  画像形成装置            １１  装置本体
１１１  排紙トレイ            １１２  排紙搬送路
１１３  返送搬送路            １１４  反転搬送路
１２  原稿読取部              １２１  原稿押え
１２２  光学系ユニット        １２３  コンタクトガラス
１２３ａ  載置原稿用コンタクトガラス
１２３ｂ  自動給紙用コンタクトガラス
１２４  操作パネル            １２５  原稿トレイ
１２６  原稿排紙トレイ        １２７  原稿送り部
１３  画像形成部              １３１  感光体ドラム
１３２  現像装置              １３３  帯電器
１３４  露光装置              １３５  クリーニング装置
１３６  搬送ベルト            １３７  駆動ローラ
１３８  従動ローラ            １４  定着部
１４０  定着装置              １４１  ヒートローラ
１４２  加圧ローラ            １５  用紙貯留部
１５１  用紙トレイ            １５２  ピックアップローラ
１５３  給紙搬送路            １５４  レジストローラ対
１６  用紙反転部              １６１  中間トレイ
１６２  切換ガイド            １６３  反転ローラ対
１７１  搬送ユニット          １７２  転写ユニット
１７３  定着ユニット          １７４  ユニット支持フレーム
１８  画像形成ユニット        ２０  トナーコンテナ
３０  コンテナ本体            ３０１  フランジ部
３１  攪拌部                  ３２  側板（対向内壁面）
３２１  中心孔                ３３  円弧底板
３４  後方板                  ３５  搬送部
３６  側板                    ３６１  貫通孔
３７  円弧底板                ３７１  トナー供給口
３７２  シャッター部材        ３８  前方板
３９  境界堰部                ３９１  突片
４０  攪拌部材                ４１  攪拌部材本体
４２  シャフト                ４３  縦枠材
４４  横枠材                  ４５  格子杆
４６  搬送シート（トナー掻上げシート）
４６１  切込み溝              ４７  掻取り片
５０  スパイラルフィーダ      ５１  フィーダ軸
５２  スパイラルフィン        ６０  蓋体
６０１  フランジ部            ６１  天板
６２  角型環状壁              ６３  案内リブ
６３１  円弧縁部（略円弧状の円弧状縁面）
６３２  前端先鋭端部          Ｐ  用紙
Ｔ  トナー
【図１】
2006011232.tif 000003
【図２】
2006011232.tif 000004
【図３】
2006011232.tif 000005
【図４】
2006011232.tif 000006
【図５】
2006011232.tif 000007