(57)【要約】【課題】印刷レイアウトの変更を簡易な構成で実現し、装置コストを削減できるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】制御部７は用紙検出センサ６で検出された各記録ヘッド３ａ〜３ｃの位置情報を入力画面へフィードバックしながら必要な記録ヘッドの幅方向位置変更に伴う印刷レイアウト条件を提示し、入力された印刷レイアウト条件をもとに各記録ヘッド３ａ〜３ｃにおける記録開始条件を演算処理してリセットする。【選択図】図５
2006062275.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データや印刷レイアウトを含む印刷条件を入力する入力部と、
被記録材の所定レイアウト位置でインク像を記録するため搬送方向で異なる位置に設けられる複数の記録ヘッドと、
被記録材を記録位置へ搬送し、記録後の被記録材を記録位置より下流側へ搬送する被記録材搬送手段と、
各記録ヘッドの幅方向の位置を検出し、入力部へ画面表示されるレイアウト情報として各々提供するヘッド位置検出手段と、
入力部からの入力情報に基づいて記録ヘッドによる記録動作を制御する制御部を備え、
入力部において入力レイアウト情報の変更を入力する際に、制御部はヘッド位置検出手段で検出された各記録ヘッドの位置情報を入力画面へフィードバックしながら必要な記録ヘッドの幅方向位置変更に伴う印刷レイアウト条件を提示し、入力された印刷レイアウト条件をもとに各記録ヘッドにおける記録開始条件が演算処理によりリセットされることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
各記録ヘッドは、支持軸に支持されて幅方向へスライド可能なヘッドホルダーに保持されており、リニアスケールにより検出された幅方向位置情報に基づいて、幅方向の印刷レイアウト条件が随時更新されることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
印刷レイアウト条件を入力することにより、制御部に備えた各記録ヘッドの記録開始動作を司るタイマーの計測時間がリセットされることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。                                          
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙類、プラスチック類などのカード状の被記録材に記録ヘッドよりインクを吐出して記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、印刷速度の高速化を図るため、記録ヘッドを固定したフルライン型の記録ヘッド（インクジェットヘッド）を印刷位置に固定し、印刷用紙を印刷位置へ搬送しながらインク滴を吐出して記録するインクジェットプリンタが用いられている。このプリンタは、無端状の搬送ベルトに設けられた吸気孔より用紙を吸着するか或いは帯電した搬送ベルトに用紙を静電的に吸着させて搬送し、用紙が記録位置に到達すると印刷を開始するようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
すべての印刷用紙サイズに対応する記録ヘッドは高価であり装置コストが増大する。また、安価な記録ヘッドを複数組み合わせて印刷エリアを分担させる場合には、用紙サイズの変更や印刷レイアウトの変更に応じて、記録ヘッドごとに記録位置を調整する必要や、印刷レイアウトに合わせた記録動作の制御が必要になる。このため、印刷レイアウトの変更に応じて各記録ヘッドの位置を自動的に微調整する機構を設けるとすれば、装置コストが嵩むうえに装置が大型化し、制御動作も複雑になる。
【０００４】
本発明は上述した課題を解決すべくなされたものであり、その目的とするところは、記録ヘッドを複数組み合わせて印刷エリアを分担させ、印刷レイアウトの変更にヘッド位置情報を反映させることで、印刷レイアウトの変更を簡易な構成で実現し、装置コストを削減できるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記目的を達成するため、次の構成を備える。
印刷データや印刷レイアウトを含む印刷条件を入力する入力部と、被記録材の所定レイアウト位置でインク像を記録するため搬送方向で異なる位置に設けられる複数の記録ヘッドと、被記録材を記録位置へ搬送し、記録後の被記録材を記録位置より下流側へ搬送する被記録材搬送手段と、各記録ヘッドの幅方向の位置を検出し、入力部へ画面表示されるレイアウト情報として各々提供するヘッド位置検出手段と、入力部からの入力情報に基づいて記録ヘッドによる記録動作を制御する制御部を備え、入力部において入力レイアウト情報の変更を入力する際に、制御部はヘッド位置検出手段で検出された各記録ヘッドの位置情報を入力画面へフィードバックしながら必要な記録ヘッドの幅方向位置変更に伴う印刷レイアウト条件を提示し、入力された印刷レイアウト条件をもとに各記録ヘッドにおける記録開始条件が演算処理によりリセットされることを特徴とする。
また、各記録ヘッドは、支持軸に支持されて幅方向へスライド可能なヘッドホルダーに保持されており、リニアスケールにより検出された幅方向位置情報に基づいて、幅方向の印刷レイアウト条件が随時更新されることを特徴とする。
更には、印刷レイアウト条件を入力することにより、制御部に備えた各記録ヘッドの記録開始動作を司るタイマーの計測時間がリセットされることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
上述したインクジェット記録装置を用いれば、入力部において入力レイアウト情報の変更を入力する際に、制御部はヘッド位置検出手段で検出された各記録ヘッドの位置情報を入力画面へフィードバックしながら必要な記録ヘッドの幅方向位置変更に伴う印刷レイアウト条件を提示し、入力された印刷レイアウト条件をもとに各記録ヘッドにおける記録開始条件が演算処理によりリセットされるので、印刷レイアウトの変更を簡易な構成で実現できる。また、被記録材の所定レイアウト位置でインク像を記録するため搬送方向で異なる位置に複数の記録ヘッドが設けられているので、高価なフルライン型の記録ヘッドを用いることなく、装置コストも安価に抑えることができる。
また、各記録ヘッドは、支持軸に支持されて幅方向へスライド可能なヘッドホルダーに保持されており、リニアスケールにより検出された幅方向位置情報に基づいて、幅方向の印刷レイアウト条件が随時更新されるので、制御部は被記録材のサイズから印字位置の幅方向位置が決まる。従って、被記録材の搬送方向の印刷レイアウト条件を決定するだけで、記録開始条件が更新されるため、制御動作を簡略化できる。
具体的には、被記録材の搬送方向の印刷レイアウト条件を決定すると、制御部に備えた各記録ヘッドの記録開始条件を司るタイマーの計測時間がリセットされる。よって、制御部は被記録材の所定位置からの搬送量をタイマーで計測し、所定時間計測後該当する記録ヘッドから順次被記録材へ記録開始することができるので、印刷レイアウト変更に伴う印刷条件設定を簡易な構成で行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明に係る転写画像形成装置の最良の実施形態について添付図面とともに詳細に説明する。本実施形態のインクジェット記録装置は、被記録材を記録位置へ搬送しながら記録ヘッドを被記録材の幅方向へ走査することなくインク滴を吐出して記録するインクジェット記録装置について広く適用可能である。以下では、被記録材として葉書などのカードを用いたインクジェット記録装置について説明する。
【０００８】
インクジェット記録装置の概略構成について図１乃至図５を参照して説明する。図５において、インクジェット記録装置は、印刷データや印刷レイアウトを含む印刷条件を入力する入力部であるパーソナルコンピュータＰＣと、出力部であるプリンタＰとから構成されている。図２において、プリンタＰは、給紙部Ａ、記録部Ｂ及び排紙部Ｃより構成されている。
【０００９】
まず、プリンタＰの構成から説明する。図１及び図２において、給紙部Ａは、カード供給部であるフィーダー部１及び給紙されたカードの予備搬送を行う送りベルト２を備えている。フィーダー部１は、ストッカーに積層されたカード群から１枚ずつカードを分離して送りベルト２へ供給する。カードＫは、送りベルト２により予備搬送されて給紙待機位置まで搬送される。
【００１０】
記録部Ｂは、第１、第２、第３の記録ヘッド（インクジェットヘッド）３ａ、３ｂ、３ｃ及び被記録材搬送手段としての搬送ベルト４を備えている。第１、第２、第３の記録ヘッド３ａ、３ｂ、３ｃは、カードＫに所定レイアウト位置でインク像を記録するため搬送方向で異なる位置に設けられる。第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃは、カードＫにインクを吐出してインク像を記録するものであり、インク吐出方式は、圧電素子タイプでも熱抵抗素子タイプの何れであっても良い。第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃは、搬送方向の位置が固定されており、幅方向へのみヘッド位置を変更できるようになっている。搬送ベルト４は給紙待機位置からカードＫを記録位置へ搬送し、記録後のカードＫを記録位置より下流側の排紙部Ｃへ搬送する。搬送ベルト４は孔開きベルトが用いられ、図示しない吸引手段によって、カードをベルト面へ吸着したまま記録位置へ搬送する。
【００１１】
第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃには、ヘッド位置検出手段である第１、第２、第３のリニアスケール５ａ、５ｂ、５ｃが各々設けられている。第１〜第３のリニアスケール５ａ〜５ｃは、第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃの幅方向の位置を検出し、検出結果は入力部であるパーソナルコンピュータＰＣへ画面表示されてレイアウト情報として用いられる。
【００１２】
記録位置の上流側には、被記録材検出手段としての用紙検出センサ６が設けられている。この用紙検出センサ６は、送りベルト２により給紙待機位置に搬送されたカードＫの先端位置を検出する。
【００１３】
図５において、制御部７は入力部であるパーソナルコンピュータＰＣからの入力情報に基づいて第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃによる記録動作を制御する。
制御部７には、装置各部の動作を制御するＣＰＵ８、制御プログラムを記憶するＲＯＭ９、入力データの一時記憶やＣＰＵ８のワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０、各記録ヘッドによる記録開始条件を司るタイマー１１などを備えている。
【００１４】
制御部７にはパーソナルコンピュータＰＣからインターフェイス回路１２を通じて印刷データを含む入力データが入力される。また、用紙検出センサ６からカード先端の検出信号が、送りベルト２の駆動源に設けられるエンコーダ１３からパルス信号が各々入力される。更には、第１〜第３のリニアスケール５ａ〜５ｃから第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃの位置検出信号が入力される。この第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃの位置検出信号は、パーソナルコンピュータＰＣの入力画面にフィードバック表示されて、印刷レイアウト設定に利用される。
【００１５】
制御部７からは、第１、第２、第３の記録ヘッド駆動回路１４ａ〜１４ｃへ駆動制御信号が出力され、第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃの記録動作が制御される。また、フィーダー駆動回路１５へ駆動制御信号が出力され、フィーダー駆動モータ１６の駆動制御（給紙動作制御）が行われる。
【００１６】
制御部７は第１〜第３のリニアスケール５ａ〜５ｃで検出された第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃの位置情報をパーソナルコンピュータＰＣの入力画面へフィードバックしながら必要な記録ヘッドの幅方向位置変更に伴う印刷レイアウト条件を提示する。また、入力画面決定された印刷レイアウトをもとに各記録ヘッドにおける記録開始条件を演算処理してリセットする。具体的には、印刷レイアウト条件を入力することにより、制御部７に備えた各記録ヘッドの記録開始動作を司るタイマー１１の計測時間がリセットされる。
【００１７】
ここで、第１〜第３記録ヘッド３ａ〜３ｃの構成について図３及び図４を参照して説明する。図３において、第１〜第３記録ヘッド３ａ〜３ｃは、カードＫの搬送方向にシフトさせて３箇所で固定されている。即ち、カードＫの搬送方向で３分割されたレイアウト位置で記録が行われる。第１〜第３記録ヘッド３ａ〜３ｃは、カードＫの幅方向位置を自由に変更して記録が行えるようになっている。以下では、第１の記録ヘッド３ａの構成について例示する。
【００１８】
図４において、第１の記録ヘッド３ａは、記録ヘッドホルダー１７ａに一体に支持されている。記録ヘッドホルダー１７ａは、カード幅方向に平行に２箇所で設けられた支持軸１８ａにガイドされて幅方向へスライド可能に保持されている。記録ヘッドホルダー１７ａは、固定ネジ１９ａを締め付けることで、軸方向のヘッド位置を固定できるようになっている。支持軸１８ａの両端は軸固定部２０ａに嵌め込まれて固定されている。記録ヘッドホルダー１７ａには検出ヘッド２１ａが一体に取り付けられており、軸固定部２０ａには磁気スケール２２ａが両端を固定されている。この検出ヘッド２１ａ及び磁気スケール２２ａにより第１のリニアスケール５ａが構成される。即ち、固定ネジ１９ａを緩めて、記録ヘッドホルダー１７ａを支持軸１８ａの軸方向へ移動させると、検出ヘッド２１ａが磁気スケール２２ａの座標を読み取って、第１の記録ヘッド３ａの位置が検出される。第２、第３の記録ヘッド３ｂ、３ｃの構成も第１の記録ヘッド３ａと同様である。このヘッド位置情報は、パーソナルコンピュータＰＣの入力画面（例えば、印刷レイアウト表示画面）にフィードバック表示される。この結果、印刷レイアウト（幅方向位置）を変更する場合には、固定ネジ１９ａを緩めて記録ヘッドホルダー１７ａを支持軸１８ａの軸方向へ移動させると、第１の記録ヘッド３ａの位置情報が入力画面（印刷レイアウト表示画面）にフィードバックされて印刷レイアウト条件が随時更新される。よって、高価な記録ヘッドや複雑な構成を採用するとなく、印刷レイアウト条件の変更を簡易な構成で行うことができる。
【００１９】
次に、印刷レイアウト条件の変更にともなう記録開始条件の演算処理動作について、図６乃至図８を参照して説明する。図６はカードＫの記録位置（印字位置）Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３と記録ヘッド３ａ、３ｂ、３ｃとの位置関係を示す。以下ではカード搬送方向をＸ方向、幅方向をＹ方向として説明する。カードＫの先端から印字位置Ｐ１までのＸ方向距離をＸL1、各記録ヘッドの幅方向原点位置からカード端部までのＹ方向のオフセット量をＹoff、カード端から印字位置Ｐ１までのＹ方向距離をＹL1とする。また、図６において、第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃの用紙検出センサ６からのＸ方向距離をＸH1、ＸH2、ＸH3、各記録ヘッドのＹ方向原点からの位置をＹH1、ＹH2、ＹH3とする。尚、２３はカードＫの幅方向両側をガイドする用紙ガイドである。
【００２０】
図７において、カードＫの印刷レイアウトは、印字位置Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の、各Ｘ−Ｙ座標（ＸL1、ＹL1）、（ＸL2、ＹL2）、（ＸL3、ＹL3）で決定される。これらのうち、Ｘ座用（ＸL1、ＸL2、ＸL3）は印刷レイアウト条件の入力設定により決定され、Ｙ座標（ＹL1、ＹL2、ＹL3）は、第１〜第３のリニアスケール５ａ〜５ｃによって検出されるヘッド位置情報によって算出される。即ち、ＹH1＝Ｙoff＋ＹL1、ＹH2＝Ｙoff＋ＹL2、ＹH3＝Ｙoff＋ＹL3の関係が成り立ち、カードサイズに応じてＹoffは一定であるから、上記ＹL1、ＹL2、ＹL3の値が容易に求められる。
【００２１】
また、図８において、レイアウト変更後の第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃによる記録動作は、用紙検出センサ６でカードＫの先端位置が検出されてから、制御部７に備えたタイマー１１が所定時間計測後に記録が行われるようになっている。このとき、タイマー１１にセットされる時間Ｔは、カードＫの印字位置ＰのＸ座標ＸLと用紙検出センサ６から各記録ヘッドまでの距離ＸHから算出される。即ち、搬送ベルト４の搬送速度をＶとするとＴ＝（ＸL＋ＸH）／Ｖより求められる。例えば、第１の記録ヘッド３ａによる記録開始までの時間Ｔ１はＴ１＝（ＸL1＋ＸH1）／Ｖにセットされる。
【００２２】
次に、印刷動作について、図９及び図１０に示すフローチャートを参照して説明する。
図９において、制御部７は、パーソナルコンピュータＰＣより印刷レイアウト情報が入力され、第１〜第３のリニアスケールよりヘッド位置情報が入力されると（ステップＳ１）、第１〜第３の記録ヘッド３ａ〜３ｃにおける印字タイミングＴを演算により算出する。そして、演算結果Ｔ１＝（ＸL1＋ＸH1）／Ｖ、Ｔ２＝（ＸL2＋ＸH2）／Ｖ、Ｔ３＝（ＸL3＋ＸH3）／Ｖをタイマー１１にリセットする（Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３）。
【００２３】
図１０において、入力部であるパーソナルコンピュータＰＣより印刷レイアウトが決定され、印刷開始キーが入力されると印刷動作を開始する。フィーダー部１は、用紙検出センサ６によりカードＫが検出されているか否かで給紙タイミングを計っており、センサ６がＯＦＦ状態でカードＫが送りベルト２に供給される（ステップＳ１１）。送りベルト２に供給されたカードＫは、下流側へ予備搬送されて搬送ベルト４に受け渡される（ステップＳ１２）。
【００２４】
用紙検出センサ６によりカードＫの先端位置を検出されると（ステップＳ１３）、タイマー１１が第１〜第３記録ヘッド３ａ〜３ｃの記録開始時間Ｔ１〜Ｔ３を計測し始める。そして、図１における搬送方向手前側の第１の記録ヘッド３ａによる記録開始時間Ｔ１が経過したか否かを判定する（ステップＳ１４）。記録開始時間Ｔ１が経過すると、第１の記録ヘッド３ａによる印字が開始される（ステップＳ１５）。次いで、第２の記録ヘッド３ｂによる記録開始時間Ｔ２が経過したか否かを判定する（ステップＳ１６）。記録開始時間Ｔ２が経過すると、第２の記録ヘッド３ｂによる印字が開始される（ステップＳ１７）。最後に、第３の記録ヘッド３ｃによる記録開始時間Ｔ３が経過したか否かを判定する（ステップＳ１８）。記録開始時間Ｔ３が経過すると、第３の記録ヘッド３ｃによる印字が開始される（ステップＳ１９）。１枚のカードＫの印刷が終了すると、２番目以降のカードＫに対しては、ステップＳ１からステップＳ１９までの動作が繰り返し行われる。
【００２５】
上記実施例は、３個の記録ヘッドをカード搬送方向に位置が異なるよう配置される場合について説明したが、記録ヘッドの数は、これより少なくても多くても良い。また、ヘッドの目詰まりを防ぐため、インクを吐出するか或いはノズル内を吸引する回復機構が設けられていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す斜視説明図である。
【図２】インクジェット記録装置の概略構成を示す上視図である。
【図３】記録部の拡大斜視図である。
【図４】記録ヘッドの構成を示す説明図である。
【図５】インクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図６】記録ヘッド位置とカードの印字位置との関係を示す説明図である。
【図７】カードの印刷レイアウトを示す説明図である。
【図８】各記録ヘッドにおけるカードへの記録開始位置を示す説明図である。
【図９】レイアウト変更作業に伴う制御動作のフローチャートである。
【図１０】カード１枚分の記録動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１  フィーダー部
２  送りベルト
３ａ  第１の記録ヘッド
３ｂ  第２の記録ヘッド
３ｃ  第３の記録ヘッド
４  搬送ベルト
５ａ  第１のリニアスケール
５ｂ  第２のリニアスケール
５ｃ  第３のリニアスケール
６  用紙検出センサ
７  制御部
８  ＣＰＵ
９  ＲＯＭ
１０  ＲＡＭ
１１  タイマー
１２  インターフェイス回路
１３  エンコーダ
１４ａ  第１の記録ヘッド駆動回路
１４ｂ  第２の記録ヘッド駆動回路
１４ｃ  第３の記録ヘッド駆動回路
１５  フィーダー駆動回路
１６  フィーダー駆動モータ
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ  記録ヘッドホルダー
１８ａ、１８ｂ、１８ｃ  支持軸
１９ａ、１９ｂ、１９ｃ  固定ネジ
２０ａ、２０ｂ、２０ｃ  軸固定部
２１ａ、２１ｂ、２１ｃ  検出ヘッド
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ  磁気スケール
２３  用紙ガイド                                                            
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006062275.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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