(57)【要約】【課題】  搬送紙幣の長さとの関係で制約を受けずに常に安定した搬送状態を確保した搬送路の長さ調節を可能とする。【解決手段】  紙幣搬送ユニットＡ１は、第１搬送部１と第２搬送部２とを備えている。第１搬送部１は、第１枠体１０と、第１枠体１０内で紙幣を搬送する第１搬送機構１ｂ，１ｒとを有している。第２搬送部２は、第２枠体２０と、この第２枠体２０内で第１搬送機構１ｂ，１ｒと連動して紙幣を搬送する第２搬送機構２ｂ，２ｒとを有している。第１搬送部１の第１枠体１０と、第２搬送部２の第２枠体２０とは、互いに紙幣の搬送方向（図の横方向）へ摺動自在に結合されている。これにより、紙幣搬送ユニットＡ１全体の長さ、すなわち紙幣搬送ユニットＡ１における搬送路の長さを調節することができるようになっている。【選択図】  図４
2006021872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙幣を略直線方向に搬送する紙幣搬送ユニットと、搬送駆動手段とを含み、
前記紙幣搬送ユニットは、
第１枠体と、前記搬送駆動手段によって駆動され前記第１枠体内で紙幣を搬送する第１搬送機構とを有する第１搬送部と、
第２枠体と、この第２枠体内で前記第１搬送機構と連動して紙幣を搬送する第２搬送機構とを有する第２搬送部と、
を備え、
前記第１枠体と前記第２枠体とが互いに紙幣の搬送方向へ摺動自在に結合されている、ことを特徴とする紙幣搬送装置。
【請求項２】
前記第１搬送機構は、第１搬送ベルトと、この第１搬送ベルトに対向する複数の第１ローラとを有し、
前記第２搬送機構は、第２搬送ベルトと、この第２搬送ベルトに対向する複数の第２ローラとを有し、
前記第１搬送ベルトと前記第２搬送ベルトとが、互いに向かい合って直接ないし搬送紙幣を介して接触した状態を保つことで駆動力を伝達可能に配置されている、ことを特徴とする請求項１記載の紙幣搬送装置。
【請求項３】
前記紙幣搬送ユニットを複数含み、
各紙幣搬送ユニットにおける前記第１枠体の端部に、他の紙幣搬送ユニットにおける前記第２枠体の端部と連結するための第１連結手段が設けられ、
各紙幣搬送ユニットにおける前記第２枠体の端部に、他の紙幣搬送ユニットにおける前記第１枠体の端部と連結するための、前記第１連結手段と係合する第２連結手段が設けられ、
各紙幣搬送ユニットの前記第２搬送部は、その前記第２搬送機構の駆動力を他の紙幣搬送ユニットの前記第１搬送機構へ伝達するための第２駆動伝達手段をさらに有し、
各紙幣搬送ユニットの前記第１搬送部は、前記搬送駆動手段ないし前記第２駆動伝達手段から受けた駆動力をその前記第１搬送機構へ伝達するための第１駆動伝達手段をさらに有する、ことを特徴とする請求項１又は２記載の紙幣搬送装置。
【請求項４】
前記第１枠体は、内部に前記第１搬送機構が設けられて上部が開放された第１枠体本体と、この第１枠体本体の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第１枠体蓋部とを有し、
前記第２枠体は、内部に前記第２搬送機構が設けられて上部が開放された第２枠体本体と、この第２枠体本体の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第２枠体蓋部とを有し、
各紙幣搬送ユニットは、前記第１枠体本体および前記第２枠体本体への前記第１枠体蓋部および前記第２枠体蓋部の取付け操作に連動して、前記第１連結手段と前記第２連結手段との係合状態をロックするロック手段をさらに有する、ことを特徴とする請求項３記載の紙幣搬送装置。
【請求項５】
第３枠体と、この第３枠体の外部から紙幣を取り込んで前記紙幣搬送ユニットへ受け渡すための第３搬送機構とを有する紙幣取込ユニットをさらに含む、ことを特徴とする請求項１又は２記載の紙幣搬送装置。
【請求項６】
前記紙幣搬送ユニットおよび前記紙幣取込ユニットをそれぞれ複数含み、
各紙幣取込ユニットの前記第３枠体は、先端部に、前記紙幣搬送ユニットにおける前記第１枠体の端部と連結するための第３連結手段が設けられ、後端部に、前記紙幣搬送ユニットにおける前記第２枠体の端部と連結するための第４連結手段が設けられ、
各紙幣搬送ユニットにおける前記第１枠体の端部に、前記紙幣取込ユニットにおける前記第３枠体の先端部と連結するための、前記第３連結手段と係合する第１連結手段が設けられ、
各紙幣搬送ユニットにおける前記第２枠体の端部に、前記紙幣取込ユニットにおける前記第３枠体の後端部と連結するための、前記第４連結手段と係合する第２連結手段が設けられている、ことを特徴とする請求項５記載の紙幣搬送装置。
【請求項７】
前記第１枠体は、内部に前記第１搬送機構が設けられて上部が開放された第１枠体本体と、この第１枠体本体の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第１枠体蓋部とを有し、
前記第２枠体は、内部に前記第２搬送機構が設けられて上部が開放された第２枠体本体と、この第２枠体本体の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第２枠体蓋部とを有し、
各紙幣搬送ユニットは、前記第１枠体本体および前記第２枠体本体への前記第１枠体蓋部および前記第２枠体蓋部の取付け操作に連動して、前記第１連結手段と前記第３連結手段との係合状態および前記第２連結手段と前記第４連結手段との係合状態をロックするロック手段をさらに有する、ことを特徴とする請求項６記載の紙幣搬送装置。
【請求項８】
前記搬送駆動手段は、前記紙幣取込ユニットにのみ設けられて前記紙幣取込ユニットの第３搬送機構を駆動し、
前記紙幣取込ユニットは、前記搬送駆動手段ないし前記第３搬送機構の駆動力を前記紙幣搬送ユニットの第１搬送機構へ伝達するための第３駆動伝達手段をさらに有する、ことを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の紙幣搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ店等の遊技島内部で紙幣を搬送するための、搬送路の長さを調節可能な紙幣搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような紙幣搬送装置としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。特許文献１には、搬送通路本体の一端に取り付けられた摺動部材を紙幣の搬送方向に沿って摺動させることで、搬送路の長さ調節を可能とした紙幣搬送装置が記載されている。
【特許文献１】特許第３３３５１６４号公報（図１、図２、図１７等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の紙幣搬送装置には、次のような問題点がある。すなわち、搬送ベルト等による搬送機構が搬送通路本体にのみ設けられ、摺動部材には搬送機構がないため、搬送紙幣の長さとの関係で摺動部材の延長が制限されてしまう。また、紙幣の搬送が可能な範囲内であっても、摺動部材をあまり延長すると紙幣の搬送状態が不安定になり、紙幣の詰まりを引き起こしかねない。
【０００４】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、搬送紙幣の長さとの関係で制約を受けずに常に安定した搬送状態を確保した搬送路の長さ調節が可能な紙幣搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の発明は、紙幣を略直線方向に搬送する紙幣搬送ユニットと、搬送駆動手段とを含み、  前記紙幣搬送ユニットは、第１枠体と、前記搬送駆動手段によって駆動され前記第１枠体内で紙幣を搬送する第１搬送機構とを有する第１搬送部と、第２枠体と、この第２枠体内で前記第１搬送機構と連動して紙幣を搬送する第２搬送機構とを有する第２搬送部と、を備え、前記第１枠体と前記第２枠体とが互いに紙幣の搬送方向へ摺動自在に結合されている、ことを特徴とする紙幣搬送装置である。
【０００６】
この第１の発明によれば、第１枠体と第２枠体とを互いに紙幣の搬送方向へ摺動させることで、紙幣の搬送方向での紙幣搬送ユニットの長さ、すなわち搬送路の長さを調節することができる。そして、この第１の発明においては、第１搬送部と第２搬送部とが、各枠体内で紙幣を搬送する搬送機構（第１搬送機構と第２搬送機構）をそれぞれ有し、それらの搬送機構が互いに連動するようになっている。このため、第１枠体と第２枠体との相互の摺動位置に拘わらず、搬送紙幣の長さとの関係で制約を受けることなく、常に安定した搬送状態を確保することができる。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明において、前記第１搬送機構は、第１搬送ベルトと、この第１搬送ベルトに対向する複数の第１ローラとを有し、前記第２搬送機構は、第２搬送ベルトと、この第２搬送ベルトに対向する複数の第２ローラとを有し、前記第１搬送ベルトと前記第２搬送ベルトとが、互いに向かい合って直接ないし搬送紙幣を介して接触した状態を保つことで駆動力を伝達可能に配置されているものである。
【０００８】
この第２の発明によれば、構造を複雑化することなく、第１枠体と第２枠体との摺動と、第１搬送機構と第２搬送機構との連動を両立させることができる。
【０００９】
第３の発明は、第１又は第２の発明において、前記紙幣搬送ユニットを複数含み、各紙幣搬送ユニットにおける前記第１枠体の端部に、他の紙幣搬送ユニットにおける前記第２枠体の端部と連結するための第１連結手段が設けられ、各紙幣搬送ユニットにおける前記第２枠体の端部に、他の紙幣搬送ユニットにおける前記第１枠体の端部と連結するための、前記第１連結手段と係合する第２連結手段が設けられ、各紙幣搬送ユニットの前記第２搬送部は、その前記第２搬送機構の駆動力を他の紙幣搬送ユニットの前記第１搬送機構へ伝達するための第２駆動伝達手段をさらに有し、各紙幣搬送ユニットの前記第１搬送部は、前記搬送駆動手段ないし前記第２駆動伝達手段から受けた駆動力をその前記第１搬送機構へ伝達するための第１駆動伝達手段をさらに有するものである。
【００１０】
この第３の発明によれば、複数の紙幣搬送ユニットを直列に連結することで、搬送路の長さを調節可能な範囲を拡大することができる。また、いずれか１つの紙幣搬送ユニットの第１駆動伝達手段に搬送駆動手段からの駆動力を伝達させるだけで、各紙幣搬送ユニットの第１および第２駆動伝達手段を介して、全ての紙幣搬送ユニットに駆動力を伝達することが可能となる。
【００１１】
第４の発明は、第３の発明において、前記第１枠体は、内部に前記第１搬送機構が設けられて上部が開放された第１枠体本体と、この第１枠体本体の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第１枠体蓋部とを有し、前記第２枠体は、内部に前記第２搬送機構が設けられて上部が開放された第２枠体本体と、この第２枠体本体の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第２枠体蓋部とを有し、各紙幣搬送ユニットは、前記第１枠体本体および前記第２枠体本体への前記第１枠体蓋部および前記第２枠体蓋部の取付け操作に連動して、前記第１連結手段と前記第２連結手段との係合状態をロックするロック手段をさらに有するものである。
【００１２】
この第４の発明によれば、第１および第２枠体蓋部を取り外した状態で紙幣搬送ユニット同士を（第１および第２連結手段を互いに係合させて）連結した後、第１および第２枠体蓋部を取り付けるだけで、第１および第２連結手段の相互の係合状態を自動的にロックして、確実な連結状態を容易に確保することができる。なお、第１および第２枠体蓋部を取り外すことで、第１および第２枠体本体の内部にアクセスして、第１および第２搬送機構のメンテナンスや紙幣詰まり（ジャム）の解除等を行うことが可能となる。
【００１３】
第５の発明は、第１又は第２の発明において、第３枠体と、この第３枠体の外部から紙幣を取り込んで前記紙幣搬送ユニットへ受け渡すための第３搬送機構とを有する紙幣取込ユニットをさらに含むものである。
【００１４】
この場合、外部からの紙幣の取り込みは、例えば遊技島に設置された遊技媒体貸出機へ投入された紙幣の取り込みとして行われる。
【００１５】
第６の発明は、第５の発明において、前記紙幣搬送ユニットおよび前記紙幣取込ユニットをそれぞれ複数含み、各紙幣取込ユニットの前記第３枠体は、先端部に、前記紙幣搬送ユニットにおける前記第１枠体の端部と連結するための第３連結手段が設けられ、後端部に、前記紙幣搬送ユニットにおける前記第２枠体の端部と連結するための第４連結手段が設けられ、各紙幣搬送ユニットにおける前記第１枠体の端部に、前記紙幣取込ユニットにおける前記第３枠体の先端部と連結するための、前記第３連結手段と係合する第１連結手段が設けられ、各紙幣搬送ユニットにおける前記第２枠体の端部に、前記紙幣取込ユニットにおける前記第３枠体の後端部と連結するための、前記第４連結手段と係合する第２連結手段が設けられているものである。
【００１６】
この第６の発明によれば、各紙幣搬送ユニットの両端にそれぞれ紙幣取込ユニットを連結し、紙幣搬送ユニットの長さ調節を行うことで、紙幣取込ユニット同士の配置間隔を調節することができる。これにより、搬送紙幣の長さとの関係で制約を受けることなく常に安定した搬送状態を確保しながら、紙幣取込ユニット同士の配置間隔を調節することが可能となる。
【００１７】
第７の発明は、第６の発明において、前記第１枠体は、内部に前記第１搬送機構が設けられて上部が開放された第１枠体本体と、この第１枠体本体の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第１枠体蓋部とを有し、前記第２枠体は、内部に前記第２搬送機構が設けられて上部が開放された第２枠体本体と、この第２枠体本体の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第２枠体蓋部とを有し、各紙幣搬送ユニットは、前記第１枠体本体および前記第２枠体本体への前記第１枠体蓋部および前記第２枠体蓋部の取付け操作に連動して、前記第１連結手段と前記第３連結手段との係合状態および前記第２連結手段と前記第４連結手段との係合状態をロックするロック手段をさらに有するものである。
【００１８】
この第７の発明によれば、第１および第２枠体蓋部を取り外した状態の紙幣搬送ユニットの両端にそれぞれ（第１および第３連結手段、並びに第２および第４連結手段を互いに係合させて）紙幣取込ユニットを連結した後、第１および第２枠体蓋部を取り付けるだけで、各連結手段の相互の係合状態を自動的にロックして、確実な連結状態を容易に確保することができる。なお、紙幣搬送ユニットにおいて、第１および第２枠体蓋部を取り外すことで、第１および第２枠体本体の内部にアクセスして、第１および第２搬送機構のメンテナンスや紙幣詰まり（ジャム）の解除等を行うことが可能となる。
【００１９】
第８の発明は、第５乃至第７の発明のいずれかにおいて、前記搬送駆動手段は、前記紙幣取込ユニットにのみ設けられて前記紙幣取込ユニットの第３搬送機構を駆動し、前記紙幣取込ユニットは、前記搬送駆動手段ないし前記第３搬送機構の駆動力を前記紙幣搬送ユニットの第１搬送機構へ伝達するための第３駆動伝達手段をさらに有するものである。
【００２０】
この第８の発明によれば、紙幣取込ユニットに設けられた搬送駆動手段の駆動力だけで、紙幣取込ユニットおよび紙幣搬送ユニットを通じた紙幣の取り込みおよび搬送を行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明によれば、搬送紙幣の長さとの関係で制約を受けずに常に安定した搬送状態を確保した搬送路の長さ調節を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。図１乃至図８は本発明による紙幣搬送装置の実施の形態を示す図である。以下、本実施形態の全体構成、紙幣搬送ユニットの構成、紙幣取込ユニットの構成、連結手段およびロック手段の構成、作用効果、および変形例について順次説明する。
【００２３】
［全体構成］
図１には、本実施形態の紙幣搬送装置Ａをパチンコ店等の遊技島内部に設置した例を示している。その遊技島は主に、紙幣搬送装置Ａの両側に配列された複数の遊技台（例えばパチンコ台）Ｂと、これらの遊技台Ｂ同士の間に配置された遊技媒体貸出機（例えば台間玉貸し機）Ｃとで構成されている。この場合、紙幣搬送装置Ａは、各遊技媒体貸出機Ｃへ投入された紙幣を取り込んで、遊技島の一端に設置された図示しない両替機等へ搬送するために用いられる。この紙幣搬送装置Ａによる紙幣の搬送方向は、遊技島の延長方向に沿った略直線方向であり、紙幣の搬送姿勢は、長手方向が搬送方向を向いて短手方向が略垂直方向を向いた姿勢となる。
【００２４】
紙幣搬送装置Ａは、複数の紙幣取込ユニットＡ２と、これらの紙幣取込ユニットＡ２同士の間に設けられた紙幣搬送ユニットＡ１とを備えている。各紙幣取込ユニットＡ２は、その両側にある一対の遊技媒体貸出機Ｃへ投入された紙幣をそれぞれ取り込んで、下流側の紙幣搬送ユニットＡ１まで搬送して受け渡す機能を有している。各紙幣搬送ユニットＡ１は、上流側の紙幣取込ユニットＡ２から受け渡された紙幣を、さらに下流側の紙幣取込ユニットＡ２（或いは上記の両替機等）まで搬送する機能を有している。そして、紙幣取込ユニットＡ２は、上流側の紙幣搬送ユニットＡ１から受け渡された紙幣を下流側の紙幣搬送ユニットＡ１まで搬送する機能も有している。
【００２５】
図１に示す例では、紙幣搬送装置Ａを挟んで向かい合う一対の遊技媒体貸出機Ｃ同士が、遊技島の延長方向（紙幣の搬送方向）で位置をずらして左右非対称で配置されている。このため、紙幣取込ユニットＡ２も、そのような遊技媒体貸出機Ｃの配置に対応した構造を有しているが、その点については後で言及する。
【００２６】
［紙幣搬送ユニットの構成］
図２〜図４に示すように、紙幣搬送ユニットＡ１は、第１搬送部１と第２搬送部２とを備えている。第１搬送部１は、幅の狭い略直方体状の中空構造をなす第１枠体１０と、第１枠体１０内で紙幣を搬送する第１搬送機構とを有している。第２搬送部２は、第１枠体よりやや断面の大きい略直方体状の中空構造をなす第２枠体２０と、この第２枠体２０内で第１搬送機構と連動して紙幣を搬送する第２搬送機構とを有している。
【００２７】
第１搬送部１の第１枠体１０と、第２搬送部２の第２枠体２０とは、互いに紙幣の搬送方向（図２〜図４の横方向）へ摺動自在に結合されている。具体的には、第２枠体２０の後端が開口しており、この開口を通じて、第２枠体２０内に第１枠体１０が入れ子式に挿入されている。これにより、図３〜図４に示す範囲内で、紙幣搬送ユニットＡ１全体の長さ、すなわち紙幣搬送ユニットＡ１における搬送路の長さを調節することができるようになっている。
【００２８】
第１搬送部１の第１搬送機構は、第１搬送ベルト１ｂと、この第１搬送ベルト１ｂに対向する２つの第１ローラ１ｒとを有している。第１搬送ベルト１ｂは、後述するような伝達経路で搬送駆動手段から第１歯車（第１駆動伝達手段）１ｇに伝達される回転駆動力によって駆動されるようになっている。なお、上流側の第１ローラ１ｒ近傍に紙幣通過センサＳ（図２）が設けられている。第２搬送部２の第２搬送機構は、第２搬送ベルト２ｂと、この第２搬送ベルト２ｂに対向する３つ以上（図２の例では３つ）の第２ローラ２ｒとを有している。第１および第２搬送ベルト１ｂ，２ｂに沿って、それぞれ紙幣を略直線方向に搬送するための第１および第２搬送路１ｐ，２ｐが形成される。
【００２９】
図３および図４に示すように、第１搬送ベルト１ｂと第２搬送ベルト２ｂとが、互いに向かい合って（直接ないし搬送紙幣を介して）部分的に接触した状態を保つことで駆動力を伝達可能に配置されている。これにより、第２搬送機構２ｂ，２ｒが第１搬送機構１ｂ，１ｒと連動するようになっている。なお、第１搬送部１と第２搬送部２とは、下流側の第１ローラ１ｒが第２搬送ベルト２ｂの内側に位置し、上流側の第２ローラ２ｒが第１搬送ベルト１ｂの内側に位置するように組み立てられる。
【００３０】
図４（ｂ）および図６に示すように、第１枠体１０は、内部に第１搬送機構１ｂ，１ｒが設けられて上部が開放された第１枠体本体１１と、この第１枠体本体１１の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第１枠体蓋部１２とを有している。図３（ｂ）、図４（ｂ）および図６に示すように、第２枠体２０は、内部に第２搬送機構２ｂ，２ｒが設けられて上部が開放された第２枠体本体２１と、この第２枠体本体２１の上部を覆って着脱自在に取り付けられる第２枠体蓋部２２とを有している。なお、第１および第２枠体蓋部１２，２２は、図６に示すように第１および第２枠体本体１１，２１から取り外された状態においても、相互に摺動自在に結合された状態を保てるようになっている。
【００３１】
［紙幣取込ユニットの構成］
図５に示すように、紙幣取込ユニットＡ２は、第３枠体３０と、この第３枠体３０内に設けられた第３搬送機構とを有している。第３枠体３０は、基本的には幅の狭い略直方体状の中空構造をなしているが、その両側の遊技媒体貸出機Ｃ（図１）に対応する位置に、それぞれ紙幣取込部３５が突出して設けられている。なお、この第３枠体３０も、内部に第３搬送機構が設けられて上部が開放された第３枠体本体３１と、この第３枠体本体３１の上部の一部を覆って着脱自在に取り付けられる第３枠体蓋部３２とを有している（図５（ｂ））。
【００３２】
第３搬送機構は、互いに対向する下流側第３搬送ベルト３ｂ−１および下流側第３ローラ３ｒ−１と、上流側第３搬送ベルト３ｂ−２および上流側第３ローラ３ｒ−２とを有している。下流側および上流側第３搬送ベルト３ｂ−１，３ｂ−２に沿って、紙幣を略直線方向に搬送するための第３搬送路３ｐが形成される。
【００３３】
また、第３搬送機構は、各紙幣取込部３５に設けられた駆動取込ローラ３ｒ−３および従動取込ローラ３ｒ−４を有している。各紙幣取込部３５には紙幣取込口３６が形成されている。また、各紙幣取込口３６から第３搬送路３ｐへ通じる紙幣取込通路３７が設けられている。そして、駆動および従動取込ローラ３ｒ−３，３ｒ−４によって、取込口３６から取り込んだ紙幣を取込通路３７を通じて第３搬送路３ｐへ送り込めるようになっている。
【００３４】
第３枠体本体３１の下側には、駆動部３９が設けられている。この駆動部３９内には、駆動モータ（搬送駆動手段）Ｍ、駆動伝達ベルト３ｂ−３および第３歯車３ｇが配置されている。駆動モータＭの回転駆動力は、上流側シャフト３ｓ−２を通じて上流側第３搬送ベルト３ｂ−２および各駆動取込ローラ３ｒ−３に伝達されるようになっている。また、駆動モータＭの回転駆動力は、上流側シャフト３ｓ−２から駆動伝達ベルト３ｂ−３および下流側シャフト３ｓ−１を通じて、下流側第３搬送ベルト３ｂ−１および第３歯車３ｇに伝達されるようになっている。
【００３５】
なお、第３歯車３ｇは、紙幣搬送ユニットＡ１の第１歯車１ｇ（図２〜図４）と噛み合うことで、駆動モータＭ（ないし第３搬送機構）の駆動力を紙幣搬送ユニットＡ１の第１搬送機構へ伝達するための第３駆動伝達手段として機能する。
【００３６】
［連結手段およびロック手段の構成］
図５および図６に示すように、紙幣取込ユニットＡ２の第３枠体３０は、先端部（搬送方向下流側の端部）に、第３フック部３３が設けられ、後端部（搬送方向上流側の端部）に第４フック部３４が設けられている。第３および第４フック部３３，３４は、それぞれ、紙幣搬送ユニットＡ１（図６）における第１枠体１０の端部と連結するための第３連結手段、および第２枠体２０の端部と連結するための第４連結手段として機能する。
【００３７】
図２〜図４および図６（特に図６）に示すように、各紙幣搬送ユニットＡ１における第１枠体本体１１の端部に、第１フック部１３が設けられている。この第１フック部１３は、紙幣取込ユニットＡ２における第３枠体３０の先端部と連結するための、第３連結手段（第３フック部）３３と係合する第１連結手段として機能する。また、各紙幣搬送ユニットＡ１における第２枠体本体２１の端部に、第２フック部２４が設けられている。この第２フック部２４は、紙幣取込ユニットＡ２における第３枠体３０の後端部と連結するための、第４連結手段（第４フック部）３４と係合する第２連結手段として機能する。
【００３８】
各フック部１３，３３；２４，３４は、それぞれ単数のみでも機能し得るが、強度等の観点からは、それぞれ複数設けることが好ましい。複数ずつ設けられる各フック部１３，３３；２４，３４は、例えば図６に示すように、それぞれ垂直方向に並べて配置されるが、そのような各フック部の垂直方向の配列が、それぞれ左右２列ずつ設けられていることが好ましい。この場合、各フック部１３，３３；２４，３４は、枠体１０，３０；２０，３０の端部同士を突き合わせた状態で相互に垂直方向に摺動させることで、互いに係合および係合解除されるようになっている。
【００３９】
図６に示すように、紙幣搬送ユニットＡ１において、第１枠体蓋部１２および第２枠体蓋部２２の各端部付近に、それぞれ第１規制リブ１７および第２規制リブ２７が設けられている。また、第１枠体本体１１および第２枠体本体２１には、それぞれ第１および第２規制リブ１７，２７に略対応する位置に、第１ロック部材１８および第２ロック部材２８が設けられている。第１および第２ロック部材１８，２８は、それぞれ第１および第２枠体本体１１，２１に対して紙幣搬送方向（図６の左右方向）へ摺動可能に取り付けられている。
【００４０】
以上の各規制リブ１７，２７および各ロック部材１８，２８は、以下に説明するように、第１および第２枠体本体１１，２１への第１および第２枠体蓋部１２，２２の取付け操作に連動して、第１連結手段１３と第３連結手段３３との係合状態、および第２連結手段２４と第４連結手段３４との係合状態をロックするロック手段として機能する。
【００４１】
まず、図６に示すように、枠体蓋部１２，２２が取り外された状態の紙幣搬送ユニットＡ１（枠体本体１１，２１）の両端にそれぞれ紙幣取込ユニットＡ２（枠体３０）を連結しておく。このとき、紙幣搬送ユニットＡ１の各ロック部材１８，２８がそれぞれ内側（対応する紙幣取込ユニットＡ２とは反対側）へ引っ込んで、各フック部（連結手段）１３，３３；２４，３４が互いに係合した状態とする。
【００４２】
次に、第１および第２枠体蓋部１２，２２を互いに接近するように摺動させて、やや短縮した状態にしておく。このときの枠体蓋部１２，２２は、図７（ｂ）に示すように、枠体本体１１，２１へ（第２枠体蓋部２２側に隙間ができないように）取り付けるときに、第１規制リブ１７が第１ロック部材１８に干渉しないような長さにしておく。
【００４３】
次に、図７（ａ）〜（ｂ）に示すように、第２規制リブ２７で第２ロック部材２８を外側へ摺動させるようにしながら、枠体蓋部１２，２２を（第２枠体蓋部２２側に隙間ができないように）枠体本体１１，２１に取り付ける。これにより、図７（ｂ）に示すように、第２ロック部材２８が外側へ突出して、対応する第３枠体３０の一部（ここでは第４フック部３４の１つ）と係合する。これにより、第２枠体本体２１と第３枠体３０との垂直方向への相対的な移動が規制され、第２連結手段２４と第４連結手段３４との係合状態がロックされることになる。
【００４４】
次に、図７（ｃ）に示すように、第１枠体蓋部１２側の隙間が閉じられるよう、第１枠体蓋部１２を第２枠体蓋部２２から引き出すように摺動させる。これに伴って、第１規制リブ１７が第１ロック部材１８を外側へ摺動させ、第１ロック部材１８が外側へ突出して、対応する第３枠体３０の一部（ここでは第３フック部３３の１つ）と係合する。これにより、第１枠体本体１１と第３枠体３０との垂直方向への相対的な移動が規制され、第１連結手段１３と第３連結手段３３との係合状態がロックされることになる。
【００４５】
［作用効果］
次に、以上のように構成された本実施形態の作用効果について説明する。
【００４６】
本実施形態の紙幣搬送装置Ａによれば、紙幣搬送ユニットＡ１の第１枠体１０と第２枠体２０とを互いに紙幣の搬送方向へ摺動させることで、紙幣の搬送方向での紙幣搬送ユニットＡ１の長さ、すなわち搬送路（１ｐ＋２ｐ）の長さを調節することができる。そして、第１搬送部１と第２搬送部２とが、各枠体１０，２０内で紙幣を搬送する搬送機構（第１搬送機構１ｂ，１ｒと第２搬送機構２ｂ，２ｒ）をそれぞれ有し、それらの搬送機構が互いに連動するようになっている。このため、第１枠体１０と第２枠体２０との相互の摺動位置に拘わらず、搬送紙幣の長さとの関係で制約を受けることなく、常に安定した搬送状態を確保することができる。すなわち、搬送紙幣の長さとの関係で制約を受けずに常に安定した搬送状態を確保した搬送路の長さ調節を行うことが可能となる。
【００４７】
また、第１搬送ベルト１ｂと第２搬送ベルト２ｂとが、互いに向かい合って（直接ないし搬送紙幣を介して）部分的に接触した状態を保つことで駆動力を伝達可能に配置されている。これにより、構造を複雑化することなく、第１枠体１０と第２枠体２０との摺動と、第１搬送機構と第２搬送機構との連動を両立させることができる。
【００４８】
また、各紙幣搬送ユニットＡ１の両端にそれぞれ紙幣取込ユニットＡ２を連結し、紙幣搬送ユニットＡ１の長さ調節を行うことで、紙幣取込ユニットＡ２同士の配置間隔を調節することができる。これにより、搬送紙幣の長さとの関係で制約を受けることなく常に安定した搬送状態を確保しながら、紙幣取込ユニットＡ２同士の配置間隔を調節することが可能となる。この場合、第１および第３駆動伝達手段１ｇ、３ｇ等の作用により、紙幣取込ユニットＡ２に設けられた駆動モータ（搬送駆動手段）Ｍの駆動力だけで、紙幣取込ユニットＡ２および紙幣搬送ユニットＡ１を通じた紙幣の取り込みおよび搬送を行うことができる。
【００４９】
さらに、上記ロック手段１７，１８；２７，２８を備えたことで、第１および第２枠体蓋部１２，２２を取り外した状態の紙幣搬送ユニットＡ１の両端にそれぞれ（第１および第３連結手段１３，３３、並びに第２および第４連結手段２４，３４を互いに係合させて）紙幣取込ユニットＡ２を連結した後、第１および第２枠体蓋部１２，２２を取り付けるだけで、各連結手段１３，３３；２４，３４の相互の係合状態を自動的にロックして、確実な連結状態を容易に確保することができる。
【００５０】
なお、紙幣搬送ユニットＡ１において、第１および第２枠体蓋部１２，２２を取り外すことで、第１および第２枠体本体１１．２１の内部にアクセスして、第１および第２搬送機構のメンテナンスや紙幣詰まり（ジャム）の解除等を行うことが可能となる。また、紙幣取込ユニットＡ２において、第３枠体蓋部３２を取り外すことで、第３枠体本体３１の内部にアクセスして、第３搬送機構のメンテナンスや紙幣詰まり（ジャム）の解除等を行うことが可能となる。
【００５１】
［変形例］
（１）上記実施形態では、搬送駆動手段としての駆動モータＭを、紙幣取込ユニットＡ２にのみ設けているが（図５）、本発明はそのような構成に限定されるものではない。例えば、駆動モータＭ等の搬送駆動手段を、紙幣取込ユニットＡ２に代えて紙幣搬送ユニットＡ１の方に設けてもよく、紙幣搬送ユニットＡ１と紙幣取込ユニットＡ２の両方に設けてもよい。なお、後者の場合は、第１および第３歯車（図２〜図５）のような駆動伝達手段は不要となる。
【００５２】
（２）図５に示した紙幣取込ユニットＡ２は、図１に示すように紙幣搬送装置Ａを挟んで向かい合う一対の遊技媒体貸出機Ｃ同士が遊技島の延長方向（紙幣の搬送方向）で位置をずらして左右非対称で配置される場合に対応した構造を有していた。これに対して、図８に示す紙幣取込ユニットＡ２’は、向かい合う一対の遊技媒体貸出機Ｃ同士が遊技島の延長方向で同じ位置に左右対称で配置されている場合に対応した構造を有している。
【００５３】
図８に示す紙幣取込ユニットＡ２’は、紙幣搬送方向に短い第３枠体３０’を備えている。この第３枠体３０’には、遊技媒体貸出機Ｃの配置に対応して、一対の紙幣取込部３５’が紙幣搬送方向に対して左右対称の位置に突出して設けられている。また、第３搬送機構としては、図５に示した下流側および上流側第３搬送ベルト３ｂ−１，３ｂ−２と下流側および上流側第３ローラ３ｒ−１，３ｒ−２との組合せに代えて、駆動搬送ローラ３ｒ−５と従動搬送ローラ３ｒ−６との組合せが採用されている。また、中央に形成された第３搬送路３ｐ’の両側に、各紙幣取込口３６から延びる紙幣取込通路３７’が、紙幣搬送方向に対して左右対称に配置されている。
【００５４】
すなわち、この紙幣取込ユニットＡ２’は、各駆動ローラ３ｒ−３，３ｒ−５の回転駆動によって取込みないし搬送される紙幣を、それぞれ下流側の紙幣搬送ユニットＡ１の第１搬送機構へそのまま受け渡すように構成されている。このため、第３枠体３０’（第３搬送路３ｐ’）の長さも、搬送紙幣の長さとの関係で制限されているのである。
【００５５】
（３）上記実施形態では、各紙幣搬送ユニットＡ１の両端にそれぞれ紙幣取込ユニットＡ２を連結することで、各紙幣取込ユニットＡ２同士をそれぞれ単一の紙幣搬送ユニットＡ１を介して連結する場合について説明したが（図１および図６）、本発明はそのような構成に限定されるものではない。すなわち、互いに直列に連結された複数の紙幣搬送ユニットＡ１を介して、紙幣取込ユニットＡ２同士を連結するようにしてもよい。そのように複数の紙幣搬送ユニットＡ１を直列に連結することで、搬送路の長さを調節可能な範囲を拡大することができる。
【００５６】
その場合、各紙幣搬送ユニットＡ１の第１および第２連結手段１３，２４は、他の紙幣搬送ユニットＡ１の第２および第１連結手段２４，１３とそれぞれ係合できるように構成される。また、図６に示したようなロック手段１７，１８；２７，２８も、第１連結手段１３と第２連結手段２４との係合状態をロックするためのものとして、隣り合う紙幣搬送ユニットＡ１のいずれか一方に設けられていればよい。但し、各紙幣搬送ユニットＡ１における第１および第２連結手段１３，２４並びにロック手段１７，１８；２７，２８のうち、紙幣取込ユニットＡ２との連結に関連するものは上記実施形態（図６等）と同様に構成すればよい。
【００５７】
また、各紙幣搬送ユニットＡ１に駆動モータＭ等の搬送駆動手段を設けない場合は、次のようにして駆動力が伝達されるようにすればよい。すなわち、各紙幣搬送ユニットＡ１の第２搬送部２に、その第２搬送機構の駆動力を他の紙幣搬送ユニットＡ１の第１搬送機構へ伝達するための第２駆動伝達手段を設ける。そのような第２駆動伝達手段は、例えば第１駆動伝達手段としての第１歯車１ｇ（図２〜図４）と噛み合った状態で第２搬送機構と連動する第２歯車として構成することができる。
【００５８】
これにより、いずれか１つの紙幣搬送ユニットＡ１の第１駆動伝達手段に搬送駆動手段（例えば紙幣取込ユニットＡ２の駆動モータＭ）からの駆動力を伝達させるだけで、各紙幣搬送ユニットＡ１の第１および第２駆動伝達手段を介して、全ての紙幣搬送ユニットＡ１に駆動力を伝達することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明による紙幣搬送装置の一実施形態を、遊技島内部に設置された状態で模式的に示す水平断面図。
【図２】図１に示した紙幣搬送装置の紙幣搬送ユニットを、第１搬送部と第２搬送部に分解した状態で示す水平断面図。
【図３】図１に示した紙幣搬送装置の紙幣搬送ユニットを、最も短くした状態で示す（ａ）水平断面図および（ｂ）側面図。
【図４】図１に示した紙幣搬送装置の紙幣搬送ユニットを、最も長くした状態で示す（ａ）水平断面図および（ｂ）側面図。
【図５】図１に示した紙幣搬送装置の紙幣取込ユニットを示す（ａ）水平断面図および（ｂ）側面図。
【図６】図２〜図４に示した紙幣搬送ユニットの第１および第２枠体を、第１および第２枠体本体と第１および第２枠体蓋部とに分解した状態で、紙幣取込ユニットの一部と共に一部断面で模式的に示す側面図。
【図７】図６に示した枠体蓋部を枠体本体に取り付ける過程を（ａ）から（ｃ）の順に示す図。
【図８】図５に示した紙幣取込ユニットに代わる他の紙幣取込ユニットを示す水平断面図。
【符号の説明】
【００６０】
Ａ  紙幣搬送装置
Ａ１  紙幣搬送ユニット
１  第１搬送部
１０  第１枠体
１１  第１枠体本体
１２  第１枠体蓋部
１３  第１フック部（第１連結手段）
１７  第１規制リブ（ロック手段）
１８  第１ロック部材（ロック手段）
１ｂ  第１搬送ベルト（第１搬送機構）
１ｒ  第１ローラ（第１搬送機構）
１ｇ  第１歯車（第１駆動伝達手段）
１ｐ  第１搬送路
２  第２搬送部
２０  第２枠体
２１  第２枠体本体
２２  第２枠体蓋部
２３  第２フック部（第２連結手段）
２７  第２規制リブ（ロック手段）
２８  第２ロック部材（ロック手段）
２ｂ  第２搬送ベルト（第２搬送機構）
２ｒ  第２ローラ（第２搬送機構）
２ｐ  第２搬送路
Ａ２  紙幣取込ユニット
３０  第３枠体
３１  第３枠体本体
３２  第３枠体蓋部
３３  第３フック部（第３連結手段）
３４  第４フック部（第４連結手段）
３ｂ−１  下流側第３搬送ベルト（第３搬送機構）
３ｂ−２  上流側第３搬送ベルト（第３搬送機構）
３ｂ−３  駆動伝達ベルト
３ｒ−１  下流側第３ローラ（第３搬送機構）
３ｒ−２  上流側第３ローラ（第３搬送機構）
３ｒ−３  取込駆動ローラ（第３搬送機構）
３ｒ−４  取込従動ローラ（第３搬送機構）
３ｇ  第３歯車（第３駆動伝達手段）
３ｐ  第３搬送路
Ｍ  駆動モータ（搬送駆動手段）
Ａ２’  紙幣取込ユニット
３０’  第３枠体
３ｒ−５  搬送駆動ローラ（第３搬送機構）
３ｒ−６  搬送従動ローラ（第３搬送機構）
３ｐ’  第３搬送路
Ｂ  遊技台
Ｃ  遊技媒体貸出機
【図１】
2006021872.tif 000003
【図２】
2006021872.tif 000004
【図３】
2006021872.tif 000005
【図４】
2006021872.tif 000006
【図５】
2006021872.tif 000007
【図６】
2006021872.tif 000008
【図７】
2006021872.tif 000009
【図８】
2006021872.tif 000010