(57)【要約】【課題】  印刷物の一部からでも、識別情報（電子透かし情報）を抽出することができるようにする。【解決手段】  印字入力部２１からの入力情報にて生成された通常印字イメージ情報と、電子透かしデータ処理手段にて生成された電子透かし情報が埋め込まれた背景イメージ情報とを、イメージ情報合成部３３で合成することで印刷出力イメージ情報が生成される。前記電子透かしデータ処理手段は、複数の識別情報にそれぞれ対応する個別電子透かし情報を生成し、該個別電子透かし情報が埋め込まれた個別電子透かしイメージ情報を生成する電子透かし処理部３２２と、背景イメージ領域を所定の割り当て区画に分割し、前記個別電子透かしイメージ情報を前記割り当て区画に割り当てて背景配置パターンを組み立てる背景イメージ構成部３２４とを備える。【選択図】      図２
2006054689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常印字データ情報の入力を受け付け、これを通常印字イメージ情報として一時的に格納する通常印字データ処理手段と、
所定の識別情報に対応する電子透かし情報を生成し、該電子透かし情報が埋め込まれた背景イメージ情報を生成して一時的に格納する電子透かしデータ処理手段と、
前記通常印字イメージ情報と背景イメージ情報とを合成して、電子透かしが埋め込まれた印刷出力イメージ情報を生成するイメージ情報合成手段とを備えるイメージデータ合成装置であって、
前記電子透かしデータ処理手段は、
複数の識別情報にそれぞれ対応する個別電子透かし情報を生成し、該個別電子透かし情報が埋め込まれた個別電子透かしイメージ情報を生成する電子透かし処理部と、
背景イメージ領域を所定の割り当て区画に分割し、前記個別電子透かしイメージ情報を前記割り当て区画に割り当てて背景配置パターンを組み立てる背景イメージ構成部と
を具備することを特徴とするイメージデータ合成装置。
【請求項２】
前記電子透かし処理部は、生成される複数の個別電子透かしイメージ情報に対して、識別情報種類別に順列情報をそれぞれ付与する順列情報付与部を備え、
前記背景イメージ構成部は、背景イメージ領域の割り当て区画を規則的に設定すると共に、前記規則的な割り当て区画に対して前記順列情報に従って各個別電子透かしイメージ情報を順次割り当てることを特徴とする請求項１記載のイメージデータ合成装置。
【請求項３】
前記規則的な割り当て区画が、格子状の割り当て区画であることを特徴とする請求項２記載のイメージデータ合成装置。
【請求項４】
所定の入力手段と、処理手段と、記憶手段とを備えるイメージデータ合成装置を動作させるプログラムにおいて、
前記入力手段からの通常印字データ情報の入力を受け付け、これを通常印字イメージ情報として前記記憶手段に一時的に格納させる通常印字データ処理と、
前記処理手段に、所定の識別情報に対応する電子透かし情報を生成させ、該電子透かし情報が埋め込まれた背景イメージ情報を生成して前記記憶手段に一時的に格納させる電子透かしデータ処理と、
前記処理手段に、前記通常印字イメージ情報と背景イメージ情報とを合成して、電子透かしが埋め込まれた印刷出力イメージ情報を生成するイメージ情報合成処理とを実行させるイメージデータ合成装置用プログラムであって、
前記電子透かしデータ処理は、
複数の識別情報にそれぞれ対応する個別電子透かし情報を生成し、該個別電子透かし情報が埋め込まれた個別電子透かしイメージ情報を生成する処理と、
背景イメージ領域を所定の割り当て区画に分割し、前記個別電子透かしイメージ情報を前記割り当て区画に割り当てて背景配置パターンを組み立てる背景イメージ構成処理と
を実行させる手順を備えることを特徴とするイメージデータ合成装置用プログラム。
【請求項５】
生成される複数の個別電子透かしイメージ情報に対して、識別情報種類別に順列情報をそれぞれ付与する処理と、
背景イメージ領域の割り当て区画を規則的に設定すると共に、前記規則的な割り当て区画に対して前記順列情報に従って各個別電子透かしイメージ情報を順次割り当てる処理とを実行させる手順を備えることを特徴とする請求項４記載のイメージデータ合成装置用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常印字データ情報に電子透かし情報を備えた背景イメージ情報を合成することで、前記通常印字データ情報をプリンタ等で印字出力した場合に、前記電子透かし情報を含む背景イメージ情報も併せて印刷されるようにするイメージデータ合成装置及びその動作プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、機密管理の一環として、パーソナルコンピュータ等で作成された機密文書をプリンタ等で用紙上に印刷出力する場合に、所定の識別情報が抽出可能な電子透かし情報を背景画像として埋め込み、印刷用紙上に通常印字イメージ情報と電子透かし情報とを含む背景イメージ情報とを合成して出力させる方法が採られることがある。このような電子透かし入りの印刷物からは、前記識別情報が抽出可能となることから、例えば、誰が出力した文書であるのか、或いはどの端末機で出力された文書であるのか等が判別可能となり、従って情報漏洩時等において情報流出元の特定が可能となる。
【０００３】
従来、例えば特許文献１に開示されているような、通常印字イメージ情報と電子透かし情報とを含む背景イメージ情報とを合成して出力させるイメージデータ合成装置が知られている。このイメージデータ合成装置は、印字イメージ情報に対して識別情報を含むイメージ情報を付加して合成するイメージ情報合成手段を備える装置である。また、特許文献２には、透かし情報を背景に組み入れるのではなく、テキスト情報に特徴を組み入れる（文字の一部を太くしたり、画素数を増減したりする）ようにしたイメージデータ合成装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−７５０５０号公報
【特許文献２】特開２００２−２３００９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されたイメージデータ合成装置では、印刷用紙の全領域（印刷可能領域の全域）を対象として、１つの識別情報（電子透かし情報）若しくは１セットの識別情報群を埋め込む方式とされている。従って、印刷物の一部しか入手できなかった場合や、電子透かし埋め込み部分の文字密度がたまたま高かった場合、さらに電子透かし埋め込み部分に汚れ等が付着していた場合等にあっては、当該電子透かし情報に基づいて識別情報が抽出できないという問題があった。また、特許文献２に開示されたイメージデータ合成装置のように、テキスト情報に特徴を組み入れる方式では、通常の電子透かし技術が適用できず、また特殊な透かし情報読み取り装置が必要となることから、汎用性に乏しいという不都合がある。
【０００５】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、印刷物の一部からでも、識別情報（電子透かし情報）を抽出することができるイメージデータ合成装置及びその動作プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１にかかるイメージデータ合成装置は、通常印字データ情報の入力を受け付け、これを通常印字イメージ情報として一時的に格納する通常印字データ処理手段と、所定の識別情報に対応する電子透かし情報を生成し、該電子透かし情報が埋め込まれた背景イメージ情報を生成して一時的に格納する電子透かしデータ処理手段と、前記通常印字イメージ情報と背景イメージ情報とを合成して、電子透かしが埋め込まれた印刷出力イメージ情報を生成するイメージ情報合成手段とを備えるイメージデータ合成装置であって、前記電子透かしデータ処理手段は、複数の識別情報にそれぞれ対応する個別電子透かし情報を生成し、該個別電子透かし情報が埋め込まれた個別電子透かしイメージ情報を生成する電子透かし処理部と、背景イメージ領域を所定の割り当て区画に分割し、前記個別電子透かしイメージ情報を前記割り当て区画に割り当てて背景配置パターンを組み立てる背景イメージ構成部とを具備することを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、各々の識別情報（例えば印刷物の出力者、出力端末、出力日時等）に対応させて個別電子透かし情報が生成され、該電子透かし情報が埋め込まれた個別電子透かしイメージ情報が生成される。そして、背景イメージが配置される領域（通常は印刷可能領域）が所定の割り当て区画に分割され、つまり背景イメージ領域が複数の区画に細分化され、かかる割り当て区画に前記個別電子透かしイメージ情報が嵌め込まれることで背景イメージ情報が作成される。これにより、電子透かし情報は、細分化された割り当て区画単位で抽出することが可能となり、従って印刷物の一部しか入手できなかった場合等でも、電子透かし情報を取り出せるようになる。
【０００８】
上記構成において、前記電子透かし処理部は、生成される複数の個別電子透かしイメージ情報に対して、識別情報種類別に順列情報をそれぞれ付与する順列情報付与部を備え、前記背景イメージ構成部は、背景イメージ領域の割り当て区画を規則的に設定すると共に、前記規則的な割り当て区画に対して前記順列情報に従って各個別電子透かしイメージ情報を順次割り当てる構成とすることが望ましい（請求項２）。この構成によれば、各々の識別情報に対応する個別電子透かしイメージ情報を、予め定めた規則性をもって背景イメージ領域に割り当てるようにすることが可能となるので、電子透かし情報を読み出す際に前記規則性に応じた読み取りを行うようにすることで、その読み出し性を向上させることができる。
【０００９】
なお、前記規則的な割り当て区画は、格子状の割り当て区画とすることが好ましい（請求項３）。このような格子状の割り当て区画の採用により、背景イメージ領域を規則的に分割し易くなり、電子透かし情報の読み出し性を一層向上させることができる。
【００１０】
本発明の請求項４にかかるイメージデータ合成装置用プログラムは、所定の入力手段と、処理手段と、記憶手段とを備えるイメージデータ合成装置を動作させるプログラムにおいて、前記入力手段からの通常印字データ情報の入力を受け付け、これを通常印字イメージ情報として前記記憶手段に一時的に格納させる通常印字データ処理と、前記処理手段に、所定の識別情報に対応する電子透かし情報を生成させ、該電子透かし情報が埋め込まれた背景イメージ情報を生成して前記記憶手段に一時的に格納させる電子透かしデータ処理と、前記処理手段に、前記通常印字イメージ情報と背景イメージ情報とを合成して、電子透かしが埋め込まれた印刷出力イメージ情報を生成するイメージ情報合成処理とを実行させるイメージデータ合成装置用プログラムであって、前記電子透かしデータ処理は、複数の識別情報にそれぞれ対応する個別電子透かし情報を生成し、該個別電子透かし情報が埋め込まれた個別電子透かしイメージ情報を生成する処理と、背景イメージ領域を所定の割り当て区画に分割し、前記個別電子透かしイメージ情報を前記割り当て区画に割り当てて背景配置パターンを組み立てる背景イメージ構成処理とを実行させる手順を備えることを特徴とする。
【００１１】
上記構成において、生成される複数の個別電子透かしイメージ情報に対して、識別情報種類別に順列情報をそれぞれ付与する処理と、背景イメージ領域の割り当て区画を規則的に設定すると共に、前記規則的な割り当て区画に対して前記順列情報に従って各個別電子透かしイメージ情報を順次割り当てる処理とを実行させる手順を備えるよう構成することが望ましい（請求項５）。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１にかかるイメージデータ合成装置によれば、該イメージデータ合成装置により作成された印刷物につき、その一部しか入手できなかった場合、若しくは「文字かぶり」や汚れ等が存在している場合等でも、当該印刷物から電子透かし情報を取り出せる。従って、機密文書等が流出した場合において、その情報流出元の特定性を向上させることができ、ひいては機密文書管理者の管理意識を高揚させることが可能となることから、機密管理レベルを向上させ得る。
【００１３】
請求項２にかかるイメージデータ合成装置によれば、例えば電子透かし情報を読み出す際に前記規則性に応じた読み取りを行うようにすることで、その読み出し性を向上させることができ、一段と情報流出元の特定性を向上させることができるようになる。
【００１４】
請求項３にかかるイメージデータ合成装置によれば、格子状の割り当て区画の採用により、電子透かし情報の読み出し性を一層向上させることができる。例えば、１つの識別情報にかかる個別電子透かしイメージ情報から電子透かし情報を抽出するに際し、複数の区画から健全な電子透かし情報部分（文字かぶりや汚れがない部分の電子透かし情報）を寄せ集めて、１つの個別電子透かしイメージ情報の全体像を造り出すといった操作が行い易くなる。
【００１５】
請求項４にかかるイメージデータ合成装置用プログラムによれば、該プログラムにより動作されるイメージデータ合成装置により作成された印刷物につき、その一部しか入手できなかった場合、若しくは「文字かぶり」や汚れ等が存在している場合等でも、当該印刷物から電子透かし情報を取り出せる。従って、機密文書等が流出した場合において、その情報流出元の特定性を向上させることができ、ひいては機密文書管理者の管理意識を高揚させることが可能となることから、機密管理レベルを向上させ得る。
【００１６】
請求項５にかかるイメージデータ合成装置用プログラムによれば、電子透かし情報を読み出す際に前記規則性に応じた読み取りを行うようにすることで、その読み出し性を向上させることができ、一段と情報流出元の特定性を向上させることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて、本発明にかかるイメージデータ合成装置について詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかるイメージデータ合成装置１の構成を概略的に示すブロック図である。このイメージデータ合成装置１は、入力部２０、処理部３０，記憶部４０、表示部５０及び出力部６０を備えて構成されている。
【００１８】
前記イメージデータ合成装置１のハード構成は、例えば一般的なパーソナルコンピュータのハード構成をそのまま適用することができ、この場合、前記入力部２０にはキーボード（若しくはマウス等）が、処理部３０にはパーソナルコンピュータ本体に備えられている演算部が、記憶部４０にはＲＯＭやＲＡＭ等が、表示部５０にはディスプレイが、出力部６０にはプリンタがそれぞれ該当する。当該イメージデータ合成装置１は、このようなハード構成を備える汎用パーソナルコンピュータ上において、後述する動作を行わせる機能を備えるプログラムを実行させることで実現される。
【００１９】
入力部２０は、各種の文字、記号情報、指示情報等を入力するためのもので、印字入力部２１と、電子透かし情報入力部２２とを備えている。印字入力部２１は、文書（機密文書）を作成するための文字情報等を入力するためのものであって、いわゆるワードプロセッサ機能の入力部として機能する。電子透かし情報入力部２２は、所定の識別情報に対応する電子透かし情報の入力を受け付けるものである。
【００２０】
処理部３０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）等を備え、前記入力部２０から入力された各種データ情報を処理し、記憶部４０へ処理データを一時的に格納したり、表示部５０へイメージ情報を表示させたり、或いは前記イメージ情報を出力部６０にて用紙上に印刷させたりする。この処理部３０は、データ処理部３１と、イメージ情報合成部３３とを備えている。前記データ処理部３１は、上記ワードプロセッサ機能に対応するデータ処理を含めて、当該パーソナルコンピュータ（イメージデータ合成装置１）の全般的な演算処理等を実行する他、電子透かし情報に対する処理を実行する電子透かしデータ処理部３２を備えている。この電子透かしデータ処理部３２については、後記で詳述する。また、イメージ情報合成部３３は、上記ワードプロセッサ機能で作成された文書情報（通常印字イメージ情報）等と、前記電子透かしデータ処理部３２にて作成される背景イメージ情報（後述する通り、電子透かし情報が埋め込まれている）とを合成して、電子透かしが埋め込まれた印刷出力イメージ情報を生成するものである。
【００２１】
当該イメージデータ合成装置１は、文書作成のための文字情報等（通常印字データ情報）の入力を受け付け、これを通常印字イメージ情報として一時的に格納する通常印字データ処理手段と、所定の識別情報に対応する電子透かし情報を生成し、該電子透かし情報が埋め込まれた背景イメージ情報を生成して一時的に格納する電子透かしデータ処理手段とを具備する。前記通常印字データ処理手段としての機能は、前記印字入力部２１、データ処理部３１及び記憶部４０により実行される。すなわち、通常印字データ情報が印字入力部２１より受け付けられ、該通常印字データ情報がデータ処理部３１にて通常印字イメージ情報に変換され、この通常印字イメージ情報が記憶部４０に一時的に格納されるものである。また、前記通常印字イメージ情報は、表示部５０で表示され、必要に応じて出力部６０からプリントアウト可能とされている。
【００２２】
一方、電子透かしデータ処理手段としての機能は、前記電子透かし情報入力部２２、電子透かしデータ処理部３２及び記憶部４０により実行される。図２は、電子透かしデータ処理手段１００として機能する各部の構成を示す機能ブロック図である。
【００２３】
電子透かし情報入力部２２は、識別情報入力部２２１と、関連データ入力部２２２とを備える。識別情報入力部２２１は、電子透かしとして印刷出力イメージ情報（背景イメージ情報）に埋め込むための各種識別情報（埋込情報Ｄ１）の入力を受け付ける。この埋込情報Ｄ１としては、例えば誰が出力した文書であるかを識別するための「出力者」情報、当該文書がどの端末機から出力されたかを識別するための「出力端末」情報、いつ出力されたかを識別するための「出力日時」情報、当該文書の管理のために付与されている管理番号等を識別するための「管理番号」情報、及び当該文書をいつまで機密文書として扱う必要があるかを識別するための「機密期限」情報などを例示することができる。
【００２４】
関連データ入力部２２２は、文書の識別情報以外の各種埋込情報Ｄ２の入力を受け付ける。この埋込情報Ｄ２としては、例えば埋め込まれた識別情報に関する電子透かし情報の読み出しに際してのキー情報（解凍情報）となる情報埋め込みパスワード（電子透かし情報の読み出しの際に、当該情報が改変されないようにするパスワード）等が例示できる。このように電子透かし情報入力部２２へ受け付けられた埋込情報Ｄ１，Ｄ２は、電子透かしデータ処理部３２に送られ、電子透かし情報に変換される。
【００２５】
電子透かしデータ処理部３２は、前記埋込情報Ｄ１，Ｄ２に対応する電子透かし情報を生成し、該電子透かし情報が埋め込まれた背景イメージ情報を生成するものであって、パスワード処理部３２１、電子透かし処理部３３２、順列情報付与部３２３及び背景イメージ構成部３２４を備えている。
【００２６】
パスワード処理部３２１は、前記関連データ入力部２２２から入力された情報埋め込みパスワードに対応するデータ情報を、原背景データに埋め込むための電子透かし情報に変換する。つまり、情報埋め込みパスワードも電子透かし情報化し、識別情報に関する電子透かし情報と複合的に原背景データへ埋め込めるようにする。
【００２７】
電子透かし処理部３３２は、複数の識別情報、すなわち上記「出力者」情報、「出力端末」情報、「出力日時」情報、「管理番号」情報及び「機密期限」情報にそれぞれ対応する個別電子透かし情報を生成し、該個別電子透かし情報が埋め込まれた個別電子透かしイメージ情報を生成する。具体的には、後述する記憶部４０の原背景データ記憶部４１から適宜な原背景データ（淡い地模様など）を読み出し、例えば「出力者」情報の場合は、各出力者に対して与えられている識別番号（社員番号など）に関連づけて、透かしを構成する画素の配列や濃淡、配置位置に置き換えて固有情報（個別電子透かし情報）を生成し、前記原背景データに当該個別電子透かし情報を埋め込むことで、各々の識別情報毎に個別電子透かしイメージ情報を生成する。本実施形態の場合、「出力者」情報、「出力端末」情報、「出力日時」情報、「管理番号」情報及び「機密期限」情報にそれぞれ対応する５種類の個別電子透かしイメージ情報が生成されることになる。
【００２８】
なお、この個別電子透かし情報の埋め込みの際、上述のパスワードに関する電子透かし情報も一緒に埋め込まれる。これにより、識別情報に関する電子透かし情報の読み出しに際しては、前記パスワードの照合が読み出しの許容条件とされるようになっている。
【００２９】
順列情報付与部３２３は、電子透かし処理部３３２で生成される個別電子透かしイメージ情報に対して、識別情報種類別に順列情報をそれぞれ付与する。本実施形態の場合、「出力者」情報、「出力端末」情報、「出力日時」情報、「管理番号」情報及び「機密期限」情報にそれぞれ対応する個別電子透かしイメージ情報に対し、例えば（１）〜（５）の順位番号が順次付与される。かかる順列情報は、当該個別電子透かしイメージ情報群の背景イメージ領域への割り当て時に使用される。
【００３０】
背景イメージ構成部３２４は、背景イメージ領域（例えば出力部６０として用いられるプリンタの印刷可能領域）を所定の割り当て区画に分割し、前記個別電子透かしイメージ情報を前記割り当て区画に割り当てて背景配置パターンを組み立てる。つまり、背景イメージ領域を複数の割り当て区画に細分化し、かかる割り当て区画に、前記電子透かし処理部３３２にて生成された識別情報毎の個別電子透かしイメージ情報を嵌め込むことで背景イメージ情報を作成するものである。この個別電子透かしイメージ情報を嵌め込みの際、前記順列情報付与部３２３にて与えられた順列情報に基づいて、各個別電子透かしイメージ情報が、割り当て区画に順次割り当てられる。
【００３１】
前記割り当て区画は、ランダムな大きさ、配列とされた割り当て区画であっても良いが、一定の規則性を持った割り当て区画とすることが好ましい。例えば格子状の割り当て区画のように、同じ大きさで縦横配列が規則化された割り当て区画としておけば、電子透かし情報の読み出しの際における読み出し性が良好となる。すなわち、各個別電子透かしイメージ情報を前記順列情報に従って順次割り当てておくと、電子透かし情報を読み出す際に順列情報に応じた読み取りを行うようにすることで、その読み出し性を向上させることができる。また、各個別電子透かしイメージ情報が印刷文書のどの位置に埋め込まれているかが概ね予測でき、この点でも読み出し性を向上させることができる。
【００３２】
次に記憶部４０は、当該イメージデータ合成装置１の動作プログラム等が格納されると共に、各種の処理データが一時的に格納されるものであって、一般的なメモリ部のほか、原背景データ記憶部４１、個別電子透かしイメージ情報記憶部４２、割り当て区画パターン記憶部４３、背景イメージ情報記憶部４４及び合成イメージ情報記憶部４５を備えている。
【００３３】
原背景データ記憶部４１には、電子透かし情報が埋め込まれる各種の原背景データが格納される。この原背景データとしては、用紙印刷を行った際に、印字イメージ情報の明瞭度を可及的に阻害しない淡い地模様等が用いられる。原背景データ記憶部４１に格納されている原背景データは、前記電子透かし処理部３２２において個別電子透かしイメージ情報が生成される際に適宜読み出される。
【００３４】
個別電子透かしイメージ情報記憶部４２には、電子透かし処理部３２２において、読み出された原背景データに電子透かし情報が埋め込まれた個別電子透かしイメージ情報が、順列情報付与部３２３により与えられた順列情報に関連づけて格納される。
【００３５】
割り当て区画パターン記憶部４３には、複数種類の個別電子透かしイメージ情報を背景イメージ領域に割り当て配置するための割り当て区画に関するパターンが格納される。かかる割り当て区画としては各種の形状のもが採用可能であり、前述の格子状区画のほか、帯状区画、菱形区画、ハニカム状区画等であっても良い。割り当て区画パターン記憶部４３に格納されている割り当て区画パターンは、前記背景イメージ構成部３２４において背景配置パターンを組み立てる際に適宜読み出される。
【００３６】
背景イメージ情報記憶部４４には、背景イメージ構成部３２４において、複数種類の個別電子透かしイメージ情報を所定の割り当て区画に割り当てることで作成された背景配置パターン（背景イメージ情報）が格納される。また合成イメージ情報記憶部４５には、イメージ情報合成部３３にて合成された、通常印字イメージ情報と背景イメージ情報との合成イメージ情報（印刷出力イメージ情報）が格納される。
【００３７】
以上の通り構成された本実施形態にかかるイメージデータ合成装置１の動作について、図３のフローチャートに従って順次説明する。先ず、当該イメージデータ合成装置１に備えられているワードプロセッサ機能を用いる等して、電子透かし情報が付与されるべき文書（機密文書等）が作成される（ステップＳ１）。すなわち、印字入力部２１で入力された文字・記号情報（通常印字データ情報）が、データ処理部３１で通常印字イメージ情報に変換され、記憶部４０へ一時的に格納される。いま、前記通常印字イメージ情報として、図４に示すような文書ファイル５０１が作成され、該文書ファイル５０１が記憶部４０に格納されたものとする。
【００３８】
続いて、前記通常印字イメージ情報を出力部６０にて用紙上に印刷するにあたって、電子透かし情報の埋め込み処理が行われる。この埋め込み処理の実行にあたり、先ず電子透かし情報が埋め込まれるべき原背景データが選定される（ステップＳ２）。すなわち、記憶部４０の原背景データ記憶部４１に格納されている適宜な原背景データが、文書の性質等に応じて適宜選定される。
【００３９】
次いで、情報埋込パスワードの処理（ステップＳ３）、及び個別電子透かし情報の作成（ステップＳ４）が行われる。すなわち、電子透かし情報入力部２２の関連データ入力部２２２から入力された情報埋込パスワードが、電子透かしデータ処理部３２のパスワード処理部３２１にて電子透かし情報に変換される。また、識別情報入力部２２１から入力された各種識別情報（埋込情報）が、電子透かし処理部３３２にて識別情報種別毎に個別電子透かし情報に変換される。そして、電子透かし処理部３３２において、ステップＳ２で選定された原背景データに、前記個別電子透かし情報並びに情報埋込パスワードに関する電子透かし情報が埋め込まれ、個別電子透かしイメージ情報が識別情報種別毎に生成される（ステップＳ５）。かかる個別電子透かしイメージ情報は、個別電子透かしイメージ情報記憶部４２へ一時的に格納される。
【００４０】
図５は、上記ステップＳ５の埋込処理を概念的に示す模式図である。例えば、識別情報が、「出力者」情報、「出力端末」情報、「出力日時」情報、「管理番号」情報及び「機密期限」情報の５種類である場合、これらの識別情報に対応させた画素特徴等を有する個別電子透かし情報がそれぞれ作成される。かかる個別電子透かし情報（及びパスワード情報）が、共通の背景画像（ステップＳ２で選定された原背景データ）に対し埋め込まれることで、個別電子透かしイメージ情報がそれぞれ生成される。すなわち、「出力者」情報が電子透かし情報として埋め込まれた背景イメージ情報（称呼の便宜上、背景Ａという）が生成される。同様に、「出力端末」情報、「出力日時」情報、「管理番号」情報及び「機密期限」情報についても背景イメージ情報（それぞれ、背景Ｂ、背景Ｃ、背景Ｄ、背景Ｅという）が生成されるものである。
【００４１】
なお、このようにして生成された各背景イメージ情報（個別電子透かしイメージ情報）には、順列情報付与部３２３により順列番号が付与される。図５の最左列に示している順列（１）〜（５）は、前記順列番号を示すもので、かかる順列番号が前記個別電子透かしイメージ情報の割り当ての際に用いられる。
【００４２】
図６は、電子透かし情報の埋込について概念的に示す模式図である。図６（ａ）は原背景データにかかる背景画像６１を示しており、その画像局部６１Ｂを拡大すると、所定の規則性を備えた画素ｄ１、ｄ２…群から構成されている。このような画素ｄ１、ｄ２…群の一部が、それぞれの個別電子透かし情報に応じたポイントにおいて、その性質（例えば濃度等）が改変されることで、個別電子透かし情報の埋め込みが行われる。例えば、埋め込むべき個別電子透かし情報が、特定の画素配列パターンに関する情報として生成されている場合、この画素配列パターンに応じた位置にある背景画像６１の画素が改変されることとなる。図６（ａ）において、符号ｄｎ、ｄｍで示す画素は、前記改変が予定されている画素を表している。
【００４３】
図６（ｂ）は、個別電子透かしイメージ情報に相当する電子透かし埋込画像６２を示し、併せて図６（ａ）に示す画像局部６１Ｂに対応する画像局部６２Ｂを拡大して示すものである。前記改変予定画素ｄｎ、ｄｍは、電子透かし情報の埋め込みにより改変画素ｄｎａ、ｄｍａとされている。各識別情報に対応する個別電子透かしイメージ情報、すなわち背景Ａ〜背景Ｅは、それぞれ固有のパターンで改変画素ｄｎａ、ｄｍａが備えられており、これにより背景Ａ〜背景Ｅを印刷した場合に前記固有の改変画素ｄｎａ、ｄｍａパターンをスキャナ等で読み出すことで、各識別情報が抽出可能とされている。なお、ここで説明した改変画素ｄｎａ、ｄｍａに基づく電子透かしは概念的なものであり、実際の電子透かしの埋め込みに際しては、従来公知の各種電子透かし埋め込み技術を適用することができる。
【００４４】
続いて、背景イメージ領域を分割して所定の割り当て区画が設定される（ステップＳ６）。具体的には、割り当て区画パターン記憶部４３に格納されている区画パターンのうちの適宜な区画パターンが、背景イメージ構成部３２４により読み出される。図７は、このような割り当て区画パターン６０１の一例を示している。図７の例では、用紙領域６００（印刷される用紙のサイズ）に対して、上下、及び左右に、所定の余白を設けた領域（印刷可能領域）を区画パターン６０１のアウトラインとし、８行×４列の格子状割り当て区画が設定されているパターンを示している。
【００４５】
このような格子状割り当て区画パターン６０１の各区画には、所定のアドレス番号が付与される。例えば最左列最上行を開始点として、行に沿って増加する（或いは列に沿って増加する）アドレス番号が付与される。そして、順列番号付与部３２３にて与えられた個別電子透かしイメージ情報（背景Ａ〜背景Ｅ）毎の順列番号（図５参照）が、アドレス番号の昇順に応じて、順次繰り返し割り当て対応される。すなわち、図７に示す格子状割り当て区画パターン６０１の各区画に記入されている（１）〜（５）の数字は、前記順列番号との対応関係を示すものである。
【００４６】
しかる後、背景イメージ構成部３２４によって、格子状割り当て区画パターン６０１の各区画に、個別電子透かしイメージ情報（背景Ａ〜背景Ｅ）が割り当てられ、背景配置パターンが組み立てられる（ステップＳ７）。図８は、背景Ａ〜背景Ｅを割り当て区画パターン６０１の各区画に割り付けた状態を示している。すなわち、背景Ａ〜背景Ｅを、それぞれ与えられている順列番号（１）〜（５）に応じて、図７に示した配列に従って嵌め込んだ状態を示している。このような嵌め込みにより、背景Ａ〜背景Ｅの組み合わせからなる背景イメージ情報６０２が形成されることとなる。かかる背景イメージ情報６０２は、背景イメージ情報記憶部４４に一時的に格納される。
【００４７】
その後、イメージ情報合成部３３により、前記背景イメージ情報６０２と、ステップＳ１で作成されている文書ファイル５０１とが合成され、印刷出力イメージ情報が作成される（ステップＳ８）。図９は、合成後の印刷出力イメージ情報７００を示している。該印刷出力イメージ情報７００は、印刷可能領域と同じ大きさとされている背景イメージ情報６０２の配置領域内に、前記文書ファイル５０１が重畳された態様とされている。かかる印刷出力イメージ情報７００は、合成イメージ情報記憶部４５に一時的に格納される。
【００４８】
最後に、入力部２０から印刷指示が出され、合成イメージ情報記憶部４５から印刷すべき印刷出力イメージ情報７００が読み出されると共に、出力部６０から印刷出力イメージ情報７００に相当する画像情報が用紙上に画像形成され（ステップＳ９）、処理が完了する。すなわち、用紙領域６００に相当するサイズの用紙に対して、印刷出力イメージ情報７００に相当する画像情報がプリントアウトされる。
【００４９】
このようなイメージデータ合成装置１により作成された印刷物によれば、図９に示すように、背景Ａ〜背景Ｅにそれぞれ埋め込まれている電子透かし情報を、適宜な割り当て区画から読み出すことが可能となる。つまり、背景Ａ〜背景Ｅが用紙上の各所に複数印刷されていることから、用紙全体に対して１セットの電子透かし情報を埋め込んでいる従来方式に比べて、読み出しの自由度が格段に向上させることができる。例えば、最も読み出し易い区画から、それぞれの電子透かし情報を読み出すようにすることが可能となる。
【００５０】
すなわち、図９に示した印刷出力イメージ情報７００では、文書ファイル５０１の空白領域に位置している区画７０１，７０２，７０３，７０４，７０５において、背景Ａ〜背景Ｅのそれぞれが、概ね文字かぶりが存在しない状態で露呈している。従って、前記区画７０１〜７０５において、背景Ａ〜背景Ｅに埋め込まれている電子透かし情報をそれぞれ読み出すようにすれば、ノイズが少ない状態での読み出しを行うことができる。
【００５１】
さらに、印刷物が部分的にしか入手できなかった場合でも、全ての電子透かし情報を読み出すことが可能となる。例えば、図９に示した印刷出力イメージ情報７００のうち、右半分の領域しか印刷物を入手できなかった場合を仮定すれば、それぞれ文字かぶりが少ない区画、すなわち背景Ｃについては区画７０３から、背景Ｄは区画７０４から，背景Ｅは７０５からそれぞれ読み出すようにし、また背景Ｂについては区画７１１から読み出すようにする。一方、背景Ａについては文字かぶりが少ない区画は右半分の領域には存在していないが、背景Ａが割り当てられている区画７２１，７２２，７２３を複合的に読み出す（各区画の文字かぶりの無い部分について読み出された情報をつなぎ合わせて読み出す）ことによって、背景Ａに埋め込まれている電子透かし情報を全て読み出すことが可能となる。
【００５２】
図１０は、前記つなぎ合わせ読み出しの例を模式的に示す図である。例えば、区画７２１に割り当てられている背景Ａ１に、文字かぶりや汚れ等が実質的に存在していない有効エリアｘ１と、文字かぶりや汚れ等が存在しており電子透かし情報の読み出しが困難な無効エリアｙ１とが有るものとする。同様に、区画７２２に割り当てられている背景Ａ２にも、有効エリアｘ２と無効エリアｙ２とが存在し、区画７２３に割り当てられている背景Ａ３にも、有効エリアｘ３と無効エリアｙ３とが存在しているものとする（なお、Ａ１〜Ａ３は全く同じ個別電子透かしイメージ情報である）。
【００５３】
そして、それぞれの区画７２１〜７２３の有効エリアｘ１〜ｘ３内において、読み出し領域ｐ１〜ｐ３を設定し、該読み出し領域ｐ１〜ｐ３からそれぞれ背景Ａに埋め込まれている電子透かし情報を部分的に読み出すようにする。なお、前記読み出し領域ｐ１〜ｐ３は、これらを組み合わせると可及的に１つの背景Ａ全体が再現できるように設定される。このようにして読み出し領域ｐ１〜ｐ３からの断片的に読み出し情報をつなぎ合わせて仮想的な背景Ａの割り当て区画７２０を生成することで、背景Ａの電子透かし情報全体を実質的に読み出す（抽出する）ことが可能になるものである。
【００５４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、上記実施形態を種々改変して実施することが可能である。例えば、上記実施形態では、規則的な格子状の割り当て区画に、複数の個別電子透かしイメージ情報（背景Ａ〜背景Ｅ）を順次規則的に割り当ててゆく例を示したが、割り当て区画のサイズが相互に異なるものであったり、配列がランダムであったり、さらに背景Ａ〜背景Ｅの割り当て順列をランダムにしたりする構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態にかかるイメージデータ合成装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】電子透かしデータ処理手段として機能する各部の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】上記実施形態にかかるイメージデータ合成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】文書ファイルの一例を示す平面図である。
【図５】電子透かし情報の埋め込み処理の手順を概念的に示す模式図である。
【図６】電子透かし情報の埋め込みについて概念的に示す模式図である。
【図７】割り当て区画パターンの一例を示す平面図である。
【図８】割り当て区画パターンに個別電子透かしイメージ情報を割り当てた状態の一例を示す平面図である。
【図９】合成後の印刷出力イメージ情報の一例を示す平面図である。
【図１０】つなぎ合わせ読み出しの例を模式的に示す模式図である。
【符号の説明】
【００５６】
１      イメージデータ合成装置
１００    電子透かしデータ処理手段
２０    入力部（入力手段）
２１    印字入力部（通常印字データ処理手段の一部）
２２    電子透かし情報入力部
３０    処理部（処理手段）
３１    データ処理部
３２    電子透かしデータ処理部
３２１  パスワード処理部
３２２  電子透かし処理部
３２３  順列情報付与部
３２４  背景イメージ構成部
３３    イメージ情報合成部
４０    記憶部（記憶手段）
４１    原背景データ記憶部
４２    個別電子透かしイメージ情報記憶部
４３    割り当て区画パターン記憶部
４４    背景イメージ情報記憶部
４５    合成イメージ情報記憶部
５０    表示部
６０    出力部
６０１  格子状割り当て区画パターン
６０２  背景イメージ情報
７００  印刷出力イメージ情報
Ｄ１    埋込情報（識別情報）
Ｄ２    情報埋込パスワード
【図１】
2006054689.tif 000003
【図２】
2006054689.tif 000004
【図３】
2006054689.tif 000005
【図４】
2006054689.tif 000006
【図５】
2006054689.tif 000007
【図６】
2006054689.tif 000008
【図７】
2006054689.tif 000009
【図８】
2006054689.tif 000010
【図９】
2006054689.tif 000011
【図１０】
2006054689.tif 000012