(57)【要約】【課題】給紙カセットを給紙装置本体に対して用紙の給送方向と直交方向に抜き差し可能に構成しても，分離爪の変形や破損を防止することができる給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置本体に設けられた半月形の給紙ローラ１９により給送される用紙が積層状態で収納される給紙カセット１８に設けられていて，給紙ローラ１９で給送される用紙を一枚ずつ分離するために用紙の給送方向先端角部を上方から覆うように構成された一対の分離爪９３Ｌ，Ｒを備え，給紙カセット１８を，給紙装置本体に対し，用紙の給送方向Ｆと直交方向Ｘに抜き差し可能に構成するとともに，給紙ローラ１９の両側面をテーパ状１９ｃに構成した。一対の分離爪のうち，給紙カセットの抜き差し方向奥部に位置する分離爪９３Ｌの奥側に，奥側に向かって下り傾斜状の舌片９３ｅを一体的に形成した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙装置本体に設けられた半月形の給紙ローラと，この給紙ローラにより給送される用紙が積層状態で収納される給紙カセットと，この給紙カセットに設けられていて，前記給紙ローラで給送される用紙を一枚ずつ分離するために当該用紙の給送方向先端角部を上方から覆うように構成された一対の分離爪とを備えた給紙装置であって，
前記給紙カセットを，給紙装置本体に対し，前記用紙の給送方向と直交方向に抜き差し可能に構成するとともに，前記給紙ローラの両側面をテーパ状に構成したことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記一対の分離爪のうち，少なくとも前記給紙カセットの抜き差し方向奥部に位置する分離爪の奥側に，奥側に向かって下り傾斜状の舌片を一体的に形成したことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記一対の分離爪のうち，前記給紙カセットの抜き差し方向手前側に位置する分離爪の手前側に，手前側に向かって下り傾斜状の，上記舌片と同形状の舌片を一体的に形成したことを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置等に用いられる給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，画像形成装置に組み込まれた給紙装置本体に設けられた半月形の給紙ローラと，この給紙ローラにより給送される用紙が積層状態で収納される給紙カセットと，この給紙カセットに設けられていて，前記給紙ローラで給送される用紙を一枚ずつ分離するために当該用紙の給送方向先端角部を上方から覆うように構成された一対の分離爪とを備え，給紙カセットを，給紙装置本体に対し，前記用紙の給送方向と同方向に抜き差し可能に構成した給紙装置が知られている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平６−９０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
半月形の給紙ローラを用いた給紙装置は，その稼働停止時（非給送時）に，その半月形給紙ローラの直線部が給紙カセット内の用紙に対面して停止するように構成されており，通常はこのような状態において給紙カセットが抜き差し操作される。
しかしながら，何らかの理由（例えば，紙詰まりや給紙動作中におけるユーザによる電源ＯＦＦ操作等）により，半月形給紙ローラの円弧部が給紙カセット内の用紙に対面した状態で給紙ローラが停止するという異常状態が生じることがあり，このような異常状態下において，ユーザによって給紙カセットが抜き差しされることがある。
従来の給紙装置の場合，給紙カセットが用紙の給送方向と同方向に抜き差しされる構成となっていたので，上述した異常時に，ユーザによって給紙カセットが抜き差しされても，給紙カセットに設けられている分離爪が給紙装置本体に設けられている半月形給紙ローラに衝突するということはなかった。
【０００４】
しかしながら，給紙装置を構成する上で，給紙カセットを，給紙装置本体に対して用紙の給送方向と直交方向に抜き差し可能に構成することが望ましい場合があり，そのように構成した場合には，上述した異常時に，ユーザによって給紙カセットが抜き差しされると，給紙カセットの抜き差し方向奥部に位置する分離爪が給紙装置本体に設けられている半月形給紙ローラに衝突し，その分離爪が変形あるいは破損することがあり，用紙の分離作用が適正に行われなくなることがあるということが分かった。
本発明の目的は，以上のような問題を解決し，給紙カセットを給紙装置本体に対して用紙の給送方向と直交方向に抜き差し可能に構成しても，分離爪の変形や破損を防止することができる給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明の給紙装置は，給紙装置本体に設けられた半月形の給紙ローラと，この給紙ローラにより給送される用紙が積層状態で収納される給紙カセットと，この給紙カセットに設けられていて，前記給紙ローラで給送される用紙を一枚ずつ分離するために当該用紙の給送方向先端角部を上方から覆うように構成された一対の分離爪とを備えた給紙装置であって，
前記給紙カセットを，給紙装置本体に対し，前記用紙の給送方向と直交方向に抜き差し可能に構成するとともに，前記給紙ローラの両側面をテーパ状に構成したことを特徴とする。
このような構成によれば，給紙ローラの両側面がテーパ状に構成されているので，給紙カセットを抜き差しする際に，給紙カセットの抜き差し方向奥部に位置する分離爪が給紙装置本体に設けられている半月形給紙ローラに当接しても，その分離爪は給紙ローラのテーパ面に沿って給紙ローラの下方を円滑に通り抜けることとなる。
したがって，分離爪の変形あるいは破損を防止することができ，用紙の適正な分離作用を維持することが可能となる。
望ましくは，前記一対の分離爪のうち，少なくとも前記給紙カセットの抜き差し方向奥部に位置する分離爪の奥側に，奥側に向かって下り傾斜状の舌片を一体的に形成する。
このように構成すれば，給紙カセットを給紙装置本体に挿入する際，給紙カセットの抜き差し方向奥部に位置する分離爪が給紙装置本体に設けられている半月形給紙ローラに当接しても，その分離爪は上記舌片に案内されかつ給紙ローラのテーパ面に沿って給紙ローラの下方を一層円滑に通り抜けることとなる。
したがって，分離爪の変形あるいは破損をより確実に防止することができ，用紙の適正な分離作用をより確実に維持することが可能となる。
さらに望ましくは，前記一対の分離爪のうち，前記給紙カセットの抜き差し方向手前側に位置する分離爪の手前側に，手前側に向かって下り傾斜状の，上記舌片と同形状の舌片を一体的に形成する。
このように構成すれば，用紙を分離する際に用紙に作用する一対の分離爪の作用力が同じになり，用紙の一層良好な分離作用が得られることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下，本発明に係る給紙装置の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は，本発明に係る給紙装置の一実施の形態を組み込んだ画像形成装置の一例の内部構造を示す概略正面図である。
この画像形成装置は，Ａ４サイズの用紙（レターサイズ含む）を縦送りしてその両面にフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置であり，ケース１１と，このケース１１内に収容された，像担持体ユニット２０と，露光手段としての露光ユニット３０と，現像手段としての現像器（現像装置）４０と，中間転写体ユニット５０と，定着手段としての定着ユニット（定着器）６０とを備えている。
ケース１１には装置本体１０の図示しないフレームが設けられており，このフレームに各ユニット等が取り付けられている。
【０００７】
像担持体ユニット２０は，外周面に感光層を有する感光体２１と，この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段としてのコロナ帯電器（スコロトロン帯電器）２２とを有しており，このコロナ帯電器２２により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し，この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし，このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写ベルト５１に一次転写部Ｔ１で一次転写し，さらに，二次転写部Ｔ２で，転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
【０００８】
ケース１１内には，上記二次転写部Ｔ２により片面に画像が形成された用紙をケース１１上面の用紙排出部（排紙トレイ）１５に向けて搬送する搬送路１６と，この搬送路１６により用紙排出部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
７０は，装置本体に対して着脱可能に構成された両面ユニットであり，この両面ユニット７０が装着されることによって前記返送路１７が完成される。
【０００９】
ケース１１の下部には，給紙装置ＳＦが組み込まれており，画像形成装置の本体ケース１１は給紙装置の本体ケースを構成している。給紙装置ＳＦには，複数枚の用紙を積層保持する給紙カセット１８が設けられており，その用紙を一枚ずつ上記二次転写部Ｔ２に向けて給送する半月形の給紙ローラ１９が設けられている。給紙装置ＳＦの詳細は後述する。
【００１０】
上記両面ユニット７０の下方には，手差し給紙部８０をなすマルチパーパーストレイ８１が設けられており，このマルチパーパーストレイ８１にセットされた用紙を一枚ずつ給送する給紙ローラ８２が装置本体に設けられている。
【００１１】
現像器４０はロータリ現像器（ロータリ現像装置）であり，回転体本体４１に対して，イエロートナー，シアントナー，マゼンタトナー，ブラックトナーが収容された各色用の現像器カートリッジ（図示せず）が着脱可能に装着されている。回転体本体４１が矢印Ｒ方向に９０度ピッチで回転することによって，各現像器カートリッジが備えている現像ローラ（図示せず）を感光体２１に選択的に当接させ，感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
【００１２】
露光ユニット３０は，上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射する。
中間転写体ユニット５０は，図示しないユニットフレームと，このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４と複数本の従動ローラに掛け回されて張架された前記中間転写ベルト５１とを備えており，中間転写ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と中間転写ベルト５１との当接部において前記一次転写部Ｔ１が形成されており，駆動ローラと本体側に設けられた二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部Ｔ２が形成される。
二次転写ローラ１０ｂは，前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり，接触した際に二次転写部Ｔ２が形成される。
したがって，カラー画像を形成する際には，二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１から離間している状態で中間転写ベルト５１上において複数色のトナー像が重ね合わされてカラー画像が形成され，その後，二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し，その当接部（二次転写部Ｔ２）に用紙が供給されることによって中間転写ベルト５１上から用紙上にカラー画像（トナー像）が転写（二次転写）されることとなる。
トナー像が転写された用紙は，定着ユニット６０を通ることでトナー像が溶融定着され，上記排紙トレイ１５に向けて排出される。
【００１３】
画像形成部への用紙の給送は，上述した給紙装置ＳＦ，手差し給紙部８０のうちの１つから選択的になされる。
通常，給紙装置ＳＦの給紙カセット１８には，普通紙等が定常的にセットされるが，マルチパーパーストレイ８１には，必要に応じて，種々の用紙がセットされる。すなわち，マルチパーパーストレイ８１には，ユーザーの必要に応じて，普通紙，厚紙，葉書，封筒，ＯＨＰシート，その他の記録材が適宜セットされる。
【００１４】
図２は給紙カセット１８を示す斜視図である。
図１，図２に示すように，給紙装置ＳＦは，給紙装置本体（この場合画像形成装置本体１０）に設けられた半月形の給紙ローラ１９と，この給紙ローラ１９により給送される用紙が積層状態で収納される給紙カセット１８と，この給紙カセット１８に設けられていて，給紙ローラ１９で給送される用紙を一枚ずつ分離するために当該用紙の給送方向先端角部を上方から覆うように構成された一対の分離爪９３Ｌ，９３Ｒとを備えている。
給紙カセット１８は，給紙装置本体１０に対し，用紙の給送方向Ｆと直交方向Ｘ（図１の紙面と直交する方向）に抜き差し可能に構成されている。
【００１５】
図１，図２に示すように，給紙カセット１８は，略箱形状のカセット本体９０と，このカセット本体９０内に軸９１，９１で回動可能に取り付けられた押上板９２と，この押上板９２で押し上げられ給紙ローラ１９で給送される最上位の用紙（図示せず）の給送方向先端両角部と係合して当該最上位の用紙両角部に撓み付けすることで当該最上位の用紙を次位の用紙と分離させるための上記一対の分離爪９３Ｌ，９３Ｒとを有している。
【００１６】
図３は給送方向に関して左側（カセット１８の抜き差し方向奥側）の分離爪９３Ｌを示す図で，（ａ）は平面図，（ｂ）は図（ａ）の平面図，（ｃ）は図（ａ）の左側面図である。
図４は給送方向に関して右側（カセット１８の抜き差し方向手前側）の分離爪９３Ｒを示す図で，（ａ）は平面図，（ｂ）は図（ａ）の平面図，（ｃ）は図（ａ）の右側面図である。
これらの図から分かるように，分離爪９３Ｌ，９３Ｒは対称（同一形状）に構成されているので，以下，特に必要がない限り図３を参照し一方の分離爪９３Ｒを代表させ，符号９３を付して説明する。
分離爪９３は，板金製であり垂直部９３ａと水平部９３ｂと前板部９３ｄを有している。水平部９３ｂが用紙の角部に上方から掛かる部分である（図５（ａ）参照）。垂直部９３ａの略中心部には穴９３ｃが設けられており，この穴９３ｃで分離爪９３は用紙の側縁を案内するサイドガイドユニット１００（Ｌ，Ｒ）のピン１０１（図５（ｂ）（ｃ）参照）に回動可能に取り付けられている。
【００１７】
この実施の形態のように，半月形の給紙ローラ１９を用いた給紙装置ＳＦは，その稼働停止時（非給送時）には，図１に示すように半月形給紙ローラ１９の直線部１９ａが給紙カセット１８内の用紙（図示せず）に接することなく対面して停止するように構成されており，通常はこのような状態において給紙カセット１８が抜き差し操作される。
しかしながら，何らかの理由（例えば，紙詰まりや給紙動作中におけるユーザによる電源ＯＦＦ操作等）により，図５に示すように，半月形給紙ローラ１９の円弧部１９ｂが給紙カセット１８内の用紙に対面した状態で給紙ローラ１９が停止するという異常状態が生じることがある。
【００１８】
図５は上記異常時における給紙ローラ１９と給紙カセット１８の主として分離爪９３との関係を示す図で，（ａ）は平面図，（ｂ）は正面図，（ｃ）は背面図，（ｄ）は図（ａ）の右側面図である。
図５に示すような異常状態下において，仮に何らの方策も講じないとすると，ユーザによって給紙カセット１８が矢印Ｘ方向に抜き差しされたとき，給紙カセット１８の抜き差し方向奥部に位置する分離爪９３Ｌが給紙装置本体に設けられている半月形給紙ローラ１９の側面（垂直面）に衝突し，その分離爪９３Ｌが変形あるいは破損することがあり，用紙の分離作用が適正に行われなくなるおそれがある。
【００１９】
そこで，この実施の形態では，図５に示すように，給紙ローラ１９の両側面をテーパ状に構成してある。テーパ面を符号１９ｃで示す。なお，図示のテーパ面１９ｃは略直線状（平面状）であるが湾曲状（湾曲面）に形成してもよい。テーパ面１９ｃは上記異常時にカセット１８が抜き差しされる際に分離爪９３Ｌが給紙ローラ１９に対して当接する範囲全域に亘って形成する。
また，一対の分離爪のうち，少なくとも給紙カセット１８の抜き差し方向奥部に位置する分離爪９３Ｌの奥側（図３（ａ）において左側）に，奥側に向かって下り傾斜状の舌片９３ｅを一体的に形成する。この舌片９３ｅは，上記異常時にカセット１８が挿入される際に分離爪９３Ｌが給紙ローラ１９に対して当接する範囲全域に亘って形成する。
この実施の形態では，図４に示すように，給紙カセット１８の抜き差し方向手前側に位置する分離爪９３Ｒの手前側（図４（ａ）において右側）に，手前側に向かって下り傾斜状の，上記舌片と同形状の舌片９３ｅを一体的に形成することにより，一対の分離爪９３Ｌ，９３Ｒを対称（同一形状）に構成してある。
なお，図５において，１９ｄは給紙ローラ１９の駆動軸である。
【００２０】
図６は分離爪の比較例を示す図で，（ａ）は正面図，（ｂ）は平面図，（ｃ）は右側面図である。
この分離爪１９３は，回動中心１９３ｃからアーム部１９３ａを下方に湾曲迂回させて先端上部を折り返し，この折り返し部１９３ｂで用紙先端角部に掛かる爪部（１９３ｂ）を構成したものである。
分離爪をこのような構成にすれば，上述したような，カセット抜き差し時における給紙ローラ１９と分離爪１９３との衝突を回避することも可能である。
しかしながら，このような分離爪１９３は，アーム部１９３ａを下方に湾曲迂回させてある分だけ，回動中心１９３ｃから爪部１９３ｂに至るまでのアーム部１９３ａ自体の総体長さが大きくなり，その分，爪部１９３ｂの位置精度が低下し，結果として用紙の良好な分離作用が得られにくくなるという難点を有している。
そこで，この実施の形態では，上述したように，回動中心９３ｃからアーム部（垂直部）９３ａが爪部９３ｂに向かって略直線状に伸びている構成（アーム部の一部が用紙の給送方向先端角部を上方から覆う構成）の分離爪９３を用いている。
【００２１】
以上のような給紙装置は，給紙装置本体に設けられた半月形の給紙ローラ１９と，この給紙ローラ１９により給送される用紙が積層状態で収納される給紙カセット１８と，この給紙カセット１８に設けられていて，前記給紙ローラ１９で給送される用紙を一枚ずつ分離するために当該用紙の給送方向先端角部を上方から覆うように構成された一対の分離爪９３Ｌ，Ｒとを備え，前記給紙カセット１９を，給紙装置本体に対し，用紙の給送方向Ｆと直交方向Ｘに抜き差し可能に構成するとともに，給紙ローラ１９の両側面をテーパ状１９ｃに構成したので，給紙カセット１８を抜き差しする際に，給紙カセット１８の抜き差し方向奥部に位置する分離爪９３Ｌが給紙装置本体に設けられている半月形給紙ローラ１９に当接しても，その分離爪９３Ｌは給紙ローラ１９のテーパ面１９ｃに沿って案内されるようにして給紙ローラ１９の下方を円滑に通り抜けることとなる。
したがって，分離爪９３Ｌの変形あるいは破損を防止することができ，用紙の適正な分離作用を維持することが可能となる。
【００２２】
また，一対の分離爪９３Ｌ，Ｒのうち，少なくとも給紙カセット１８の抜き差し方向奥部に位置する分離爪９３Ｌの奥側に，奥側に向かって下り傾斜状の舌片９３ｅを一体的に形成してあるので，給紙カセット１８を給紙装置本体に挿入する際，給紙カセット１８の抜き差し方向奥部に位置する分離爪９３Ｌが給紙装置本体に設けられている半月形給紙ローラ１９に当接しても，その分離爪９３Ｌは上記舌片９３ｅに案内されかつ給紙ローラ１９のテーパ面１９ｃ（図５（ａ）において給紙ローラ１９の下側のテーパ面１９ｃ）に沿って案内されて給紙ローラ１９の下方を一層円滑に通り抜けることとなる。
したがって，分離爪９３Ｌの変形あるいは破損をより確実に防止することができ，用紙の適正な分離作用をより確実に維持することが可能となる。
【００２３】
さらに，一対の分離爪のうち，給紙カセット１８の抜き差し方向手前側に位置する分離爪９３Ｒの手前側に，手前側に向かって下り傾斜状の，上記舌片と同形状の舌片９３ｅを一体的に形成してあるので，用紙を分離する際に用紙に作用する一対の分離爪９３Ｌ，９３Ｒの作用力が同じになり，用紙の一層良好な分離作用が得られることとなる。
【００２４】
以上，本発明の実施の形態について説明したが，本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく，本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施の形態を組み込んだ画像形成装置の一例の内部構造を示す概略正面図。
【図２】給紙カセット１８を示す斜視図。
【図３】給送方向に関して左側の分離爪を示す図で，（ａ）は平面図，（ｂ）は図（ａ）の平面図，（ｃ）は図（ａ）の左側面図。
【図４】給送方向に関して右側の分離爪９３を示す図で，（ａ）は平面図，（ｂ）は図（ａ）の平面図，（ｃ）は図（ａ）の右側面図。
【図５】異常時における給紙ローラと給紙カセットの分離爪との関係を示す図で，（ａ）は平面図，（ｂ）は正面図，（ｃ）は背面図，（ｄ）は図（ａ）の右側面図。
【図６】分離爪の比較例を示す図で，（ａ）は正面図，（ｂ）は平面図，（ｃ）は右側面図。
【符号の説明】
【００２６】
１０：画像形成装置本体（給紙装置本体），１８：給紙カセット，１９：半月形の給紙ローラ，１９ｃ：テーパ面，９３Ｌ，９３Ｒ：分離爪，９３ｅ：舌片。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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