(57)【要約】【課題】グリースのはみ出しを防ぎ、定着フィルムと加熱体の摺動性が悪化することがなく、紙が搬送できない、摺動音が発生する、定着不良を起こす、という問題がない耐久性に優れた定着装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ヒータ（加熱体）の長手方向端部の検知温度ｔと閾値Ｔｈとを比較し、その比較結果に応じてプリントスピードを制御する。この閾値Ｔｈは、所定の条件に従って切り替える。例えば、プリントスピードを低下させる切替を行ったスループットダウン実行回数が所定値に達したことを前記所定の条件とする。あるいは、小サイズ通紙割合が所定値より大きいか否かを前記所定の条件とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱体と、
この加熱体の熱を伝導する熱伝導回転体と、
この熱伝導回転体に圧接する加圧回転体とを備え、
前記熱伝導回転体と前記加圧回転体との間に未定着画像が形成された記録材を挟持して加熱および加圧することによってこの未定着画像を定着させる画像形成装置であって、
前記記録材を挟持して定着を行うときには前記加熱体を所定の定着温調温度に維持する温度調整手段と、
前記加熱体の温度を検知する温度検知手段と、
この温度検知手段により検知された温度と閾値とを比較し、その比較結果に応じてプリントスピードを制御するプリントスピード制御手段と、
所定の条件に従って前記閾値を切り替える閾値切替手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プリントスピード制御手段によるプリントスピードを低下させる切替を行ったスループットダウン実行回数を累積計数する計数手段を備え、前記閾値切替手段は、前記計数手段によるスループットダウン実行回数が所定値に達したことを前記所定の条件とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録材のサイズ情報を検知する手段と、
記録材のプリント枚数を計測する計数手段と、
所定サイズ以下の通紙サイズのプリント枚数の全サイズのプリント枚数に対する小サイズ通紙割合を計測する小サイズ通紙割合計測手段とを備え、
前記閾値切替手段は、前記小サイズ通紙割合が所定値より大きいか否かを前記所定の条件とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記熱伝導回転体は定着フィルムである請求項１、２または３載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられ記録材上の未定着画像を加熱定着する定着装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式による画像形成部で形成されたトナー画像を記録紙に転写し、この記録紙を定着装置に搬送し、未定着トナー画像を定着した記録紙を機外に排出する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、保持部材に固定した加熱体に無端のベルト状の定着フィルムを接触させ、さらに定着フィルムに記録材例えば記録紙を接触させて、その上から加圧部材で押圧し、加圧部材で記録紙と定着フィルムを摩擦力で移動させるということが行われている。この定着方式では加熱の立ち上がりが早いという特徴がある。
【０００４】
上記において、定着フィルムと加熱体(ヒータ)との摺動摩擦抵抗を減少させるための潤滑剤として、耐熱性フッ素系グリースを用いている。定着フィルムと加熱体(ヒータ)間の摩擦抵抗が増大すると、加圧部材が定着フィルムを円滑に送ることができなくなったり、摺動音が発生したりする。潤滑剤の使用により、加圧部材の定着フィルム駆動力を確保するとともに、摺動音の発生を防止することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記従来例では加熱体に塗布したグリースが定着フィルムの端部からあふれ出し、定着フィルムの表面に回り込んでしまうという問題があった。加熱体にグリースを塗り、組立てた当初は定着フィルムからはみでることはないが、加圧部材を組立て押圧し、プリント動作を実行して、定着フィルムを回転させることにより、定着フィルムが加圧部材に接する面と反対側の裏面全体にグリースが回り込み、余った部分が定着フィルムの端部からはみ出して、表側の面に回り込んでしまう。
【０００６】
特に、プリント動作で記録材の幅が狭いものを使用した場合、非通紙部昇温の発生によりグリースの粘度が顕著に低下してしまい、よりフィルム端部からはみ出しやすくなる。フィルムとヒータとの間に残留しているグリースは、長時間高温下で使用されていると次第に固化してしまう。定着フィルムは加圧部材よりも幅広で両側に加圧部材に接触しない部分があるので、表側の面に出たグリースは、直ちに問題が生ずることはないが、そのまま回転を続けることにより、次第に定着フィルムの幅方向の中心側に向って広がり、加圧部材と触れるようになる。さらに、続けると加圧部材によってグリースが、ひきのばされ、加圧部材全体へと広がるようになる。その結果、加圧部材が定着フィルムを回転させようとする搬送力が、グリースの介在により極端に減少し、定着フィルムが回転せず、ニップ部で記録材の紙が搬送できず、ジャム（紙づまり）や画像不良が発生する。
【０００７】
グリースの量を少な目に調整し、あまり、はみ出ないようにすることなどが行われたが、グリースが少なすぎると定着フィルムと加熱体の摺動性が悪くなり、摺動音による変音が発生したり、グリースがすぐに耐久的に使用できない程度に無くなり、耐久性の低下となっていた。
【０００８】
逆にグリースの量を多めにすると、前述したグリースのはみだしと記録材への熱の伝導が悪くなり、定着に必要な温度を供給することができなくなり定着不良が発生してしまう。
【０００９】
そこで、本発明は、グリースのはみ出しを防ぎ、定着フィルムと加熱体の摺動性が悪化することがなく、紙が搬送できない、摺動音が発生する、定着不良を起こす、という問題がない耐久性に優れた定着装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による画像形成装置は、加熱体と、この加熱体の熱を伝導する熱伝導回転体と、この熱伝導回転体に圧接する加圧回転体とを備え、前記熱伝導回転体と前記加圧回転体との間に未定着画像が形成された記録材を挟持して加熱および加圧することによってこの未定着画像を定着させる画像形成装置であって、前記記録材を挟持して定着を行うときには前記加熱体を所定の定着温調温度に維持する温度調整手段と、前記加熱体の温度を検知する温度検知手段と、この温度検知手段により検知された温度と閾値とを比較し、その比較結果に応じてプリントスピードを制御するプリントスピード制御手段と、所定の条件に従って前記閾値を切り替える閾値切替手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
プリントスピードを切り替える端部温度の閾値を所定の条件に従って切り替えることにより、経時的な変化に対応して閾値を例えばある温度からより低い温度に切り替えることができる。これにより、定着装置のグリースの摺動性能等の性能が良好なうちは十分なスループットを享受するとともに、当該性能が低下してきたら、ある程度スループットの擬制により当該性能低下を補い、装置の耐久性を向上させることができる。
【００１２】
具体的には、前記プリントスピード制御手段によるプリントスピードを低下させる切替を行ったスループットダウン実行回数を累積計数する計数手段を備え、前記閾値切替手段は、前記計数手段によるスループットダウン実行回数が所定値に達したことを前記所定の条件とすることができる。
【００１３】
あるいは、記録材のサイズ情報を検知する手段と、記録材のプリント枚数を計測する計数手段と、所定サイズ以下の通紙サイズのプリント枚数の全サイズのプリント枚数に対する小サイズ通紙割合を計測する小サイズ通紙割合計測手段とを備え、前記閾値切替手段は、前記小サイズ通紙割合が所定値より大きいか否かを前記所定の条件とすることができる。
【００１４】
本発明は、前記熱伝導回転体として定着フィルムを利用するものに適用して好適である。特に、定着フィルムとヒータとの間にグリースを使用している定着装置を備えた画像形成装置において、小サイズの連続通紙が繰り返して行われた場合でもグリースの摺動性能を長期にわたって発揮でき、定着フィルムとヒータとの摺動性が悪化することがなく、紙が搬送できない、摺動音が発生する、定着不良を起こす、という問題がない耐久性に優れた画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、加熱体と、この加熱体の熱を伝導する熱伝導回転体と、この熱伝導回転体に圧接する加圧回転体とを有する定着装置を備えた画像形成装置において、スループットと機械的な性能とのバランスをとり、性能が良好なうちは高スループットを享受し、性能が低下してきたら、スループットを下げることにより、当該性能低下を補うと共に定着装置の耐久性を向上させ、ひいてはその寿命を延ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
＜第１の実施の形態＞
図４に本実施の形態の画像形成装置における定着装置の概略構成を示し、図５にその一部を拡大して示す。
【００１８】
この定着装置は、熱伝導回転体の一例としての定着フィルム４を用いた定着装置であり、発熱体であるセラミックヒータ１は保持部材であるフィルムガイド２に嵌め込まれている。セラミックヒータ１はフィルムガイド２のヒータ貼付面３に当接支持されている。
【００１９】
本実施の形態において、セラミックヒータ１は、全長２７０mm、幅７.８mm、厚さ１.０mmのアルミナ基板の上に、銀パラジウムの抵抗発熱体を２４Ωになるように長手方向中心振り分けで２１９mmにわたって印刷形成したものである。このセラミックヒータ１によって加熱される無端のベルト状の定着フィルム４は、内径２４mmで、厚みはポリイミド基材が約４０μｍ、これに接着剤層約５μｍとフッ素樹脂の表層が約１０μｍとが焼き付けられている。
【００２０】
この定着フィルム４は、加圧回転体としての加圧ローラ５とセラミックヒータ１に挟み込まれた形でセラミックヒータ１に向って加圧ローラ５により押圧されニップ部Ｎを形成している。加圧ローラ５はアルミの中空芯金５ａのΦ１４の外周に２０mmのシリコンゴム層を形成し、表面には、フッ素ラテックスをコートしている。そして、総圧１０.５kgで加圧されており、ニップ幅が中央と端部とで均一になるように、フィルムガイド２のヒータ貼付面３は、クラウン形状になっている。
【００２１】
加圧ローラ５の芯金５ａは定着装置の両側板に回転自在に支持され、不図示の駆動装置から駆動力を受けるようになっている。加圧ローラ５が図４において図示矢印方向に回転することによって定着フィルム４はフィルムガイド２の回りを逆方向に移動するようになっている。さらに、フィルムガイド２に固定された板金製の補強部材６が、フィルムガイド２と面接触する形でフィルムガイド２の補強部材取付面７に接合している。フィルムガイド２、補強部材６は定着フィルム４の幅方向両側に突出した部分で不図示の定着装置の両側板にガイドされている。このような構成において、記録材Ｐが搬送方向上流側から搬送されてくると入口ガイド８によって案内されながらニップ部Ｎに搬送される。
【００２２】
このとき、定着フィルム４はその内周側に設けられたフィルムガイド２によってガイドされながら加圧ローラ５によって回転されている。記録材Ｐがニップ部Ｎに入るとヒータ１により定着フィルム４を介して加熱され、加圧ローラ５によって加圧されて定着が行われる。その後、記録材Ｐは、不図示の排紙ガイドによってガイドされながら、排紙ローラに導かれ、同ローラによって装置外へ排出され、排紙トレー上に積載される。
【００２３】
ここで、ヒータ１とフィルムガイド２、およびフィルムガイド２と補強部材７の接合面について説明する。フィルムガイド２は、耐熱性の高い液晶ポリマーを用いている。補強部材７は加圧ローラ５によるフィルムガイド２のたわみ防止およびクリープ変形防止のため設けられており、板金にコの字曲げを行い強化してある。
【００２４】
次に図５に示すように、ヒータ１と定着フィルム４の間に潤滑剤としてフッ素系の耐熱グリースがヒータ１上に長手方向中心振り分けでＸ範囲、１８０mmに塗布されている。ここで使用している耐熱グリースは、基油であるパーフロロポリエーテルや、増調剤としてのポリテトラフルオロエチレン(PTFE)等から構成されている、ダウコーニングアジア製のＨＰ−３００グリースを使用している。このグリースの使用温度範囲は−３０℃から２５０℃であり、高温での使用に耐えられるものである。ヒータ貼付面３の中央部と端部にはそれぞれの温度検知のためのサーミスタ９ａ，９ｂが配置されている。
【００２５】
温度制御については、図６に制御ハードウェアの概略構成を示す如く、ヒータ１上に設けられた中央と端部のサーミスタ９（９ａ，９ｂ）の出力をＡ／Ｄ変換し、ＣＰＵ１０に取り込み、その情報をもとにトライアック１１によりヒータ１に通電するＡＣ電圧に対して、位相制御、波数制御等の制御によりヒータ通電電力を制御する。本発明における「温度調整手段」は、ＣＰＵ１０およびトライアック１１により構成される。「温度検知手段」はサーミスタ９ａ，９ｂにより構成される。「プリントスピード制御手段」「計数手段」「閾値切替手段」はＣＰＵ１０により構成される。
【００２６】
図１に、本実施の形態の画像形成装置の制御手順の概略を示すフローチャートを示す。また、表１に、端部に設けられているサーミスタがスループットダウンさせる温度を検知した回数と、端部に設けられているサーミスタがスループットダウンさせる温度の関係を示す。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
図１のプリント動作は、図６のＣＰＵ１０に付随したメモリに格納されたプログラムをＣＰＵ１０が読み出して実行することにより実現される。後続の他のフローチャートに示すプリント動作についても同様である。図１の処理は、画像形成装置本体がプリント信号を受信したときスタートする。まず、本体が幅の狭い記録材を連続通紙したときの非通紙部昇温を検出するためにヒータ端部に設けられているサーミスタが、プリントスピードを低下させる（以降、スループットダウンと称す）温度を検知した回数Ｎ（スループットダウン実行の検知回数Ｎ）を判定する（Ｓ１１）。ここではＮ≧１００か否かの判断を行う。端部サーミスタ９ｂがスループットダウンさせる温度を検知した回数Ｎが例えば７５回の場合（Ｓ１１，Ｎｏ）、スループットダウンさせる温度閾値Ｔｈを２５０℃に設定する（Ｓ１２）。また、スループットダウンさせる温度を検知した回数Ｎが例えば１２５回の場合（Ｓ１１，Ｙｅｓ）、温度閾値Ｔｈを２３０℃に設定する（Ｓ１７）。
【００２９】
本体でスループットダウンさせる温度が設定された後、幅の狭い記録材を連続通紙したときの非通紙部昇温により、端部サーミスタ９ｂの検知温度ｔが前記設定されたスループットダウン実行時の検知温度閾値Ｔｈ以上となるまでは（Ｓ１３，ＮｏまたはＳ１８，Ｎｏ）、１分間当たりの記録材を本体から排出するプリントスピード(以降、ｐｐｍと称す)は第１のスピード（ここでは１６枚：１６ｐｐｍ）としてプリント動作を行う（Ｓ１４、Ｓ１９）。さらに、プリント動作が続いて、端部サーミスタ９ｂの検知温度ｔが、上記設定されたスループットダウンさせる温度閾値Ｔｈ以上となったことを検知すると（Ｓ１３，ＹｅｓまたはＳ１８，Ｙｅｓ）、スループットダウンさせ第２のプリントスピード（ここでは６ｐｐｍ）へと移行する（Ｓ１５，Ｓ２０）。
【００３０】
ステップＳ１５が実行される際には、累積計数されているスループットダウン実行回数Ｎがインクリメントされる（Ｓ１６）。この値は、装置電源がオフされた期間も不揮発的に記憶される。
【００３１】
図２に定着装置が冷えた状態から、比較的幅の狭い記録材の一例として６４ｇ紙のＡ５サイズを連続通紙した場合のヒータ端部の温度推移を示す。この図に示す如く、曲線ａは通紙枚数７５枚で非通紙部昇温の検知温度２５０℃に到達し、７６枚目からスループットダウンした場合の温度推移を示している。曲線ｂは通紙枚数２８枚で非通紙部昇温の検知温度２３０℃に到達し、２９枚目からスループットダウンした場合の温度推移を示したものである。
【００３２】
図３は、モリコートＨＰ−３００グリースの性能に関して従来の定着装置と本実施の形態の定着装置の測定結果を示すグラフである。この測定では、６４ｇ紙のＡ５サイズを用いて、定着装置が冷えた状態から連続１００枚を１セットとして、繰り返し通紙を行った。曲線ａａは、従来例の定着装置での通紙を行った場合、曲線ａｂは本実施の形態の定着装置での通紙を行った場合であり、また曲線ａｃはスループットダウンさせる温度を最初から２３０℃に設定した場合の推移を示したものである。
【００３３】
これらの曲線の比較から分かるように、従来の定着装置では１２５セット付近からグリースが固化してしまい、潤滑性能を発揮できない状態になる。これは、高温の条件下で使用された積算時間、つまり端部のスループットダウンさせる温度を２５０℃に設定し続けているため、２３０℃〜２５０℃の高温度下で使用されている時間（すなわち、図２に示す通紙時間α）が長いためである。本実施の形態の定着装置においては、端部のスループットダウンさせる温度を検知した回数１００回までは２５０℃、１０１回以降は２３０℃へと温度閾値を切り替える。これによって、累積通紙枚数が増えてからは端部昇温は２３０℃に抑え、端部のグリースの使用環境の温度を下げることでグリースの固化の進行を防ぐことができる。
【００３４】
また、スループットダウンさせる温度閾値を２３０℃に設定した場合では、グリースとしての潤滑性能は長期にわたって発揮できるが、小サイズを通紙した場合の生産性が落ちてしまい、好ましくない状態である。
【００３５】
よって、端部のスループットダウンさせる検知温度閾値を切り替えることで、グリースの量を多めに塗布することもなく、適量を塗布することにより端部のグリースの性能を長期にわたって発揮でき、定着フィルムとヒータとの摺動性が悪化することがなく、耐久性に優れた定着装置を提供することができた。上記回数「１００回」は単に累積通紙枚数が増えたことを表すものではなく、スループットダウン実行が実際に行われた回数が所定回に達したことを意味するものであり、グリースのさらなる劣化を防止するために閾値温度を低下させた方が好ましい時期に達したことを表す指標である。”１００”という具体的な数値が特に意味を持つものではなく、他の数値であってもよい。
【００３６】
＜第２の実施の形態＞
定着装置の概略は前述した第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。図７に、本実施の形態における画像形成装置の制御手順の概略を表すフローチャートを示す。また、表２に小サイズ記録材の通紙割合と端部に設けているサーミスタがスループットダウンさせるための閾値温度Ｔｈの関係を示す。
【００３７】
【表２】
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【００３８】
図７の処理において、画像形成装置本体がプリント信号を受信したとき、プリント動作をスタートする。記録材Ｐの幅方向の長さを検知する手段、例えば不図示の本体カセットに設けられているサイズ検知センサによりプリントされる記録材Ｐの幅と長さとを検出し、記録材Ｐ幅が１８２ｍｍ以下かの判断を行う（Ｓ２２）。記録材Ｐ幅１８２ｍｍ以下の場合は、不図示の本体記憶手段により記憶している、記録材Ｐ幅１８２ｍｍ以下のトータルプリント枚数Ａに加算し（Ｓ２３）、さらに本体としての全プリント枚数Ｚにも同時に１を加算する（Ｓ２４）。記録材Ｐ幅が１８２ｍｍより大きい場合は、ステップＳ２３を迂回して、全プリント枚数Ｚに１を加算する（Ｓ２４）。なお、本発明には直接関係ないが、サイズの検知された記録材Ｐの１ジョブのプリント枚数を別途カウントしてもよい。
【００３９】
ここで、トータルプリント枚数Ｚと記録材Ｐ幅１８２ｍｍ以下のトータル枚数Ａとで、小サイズトータル通紙割合Ａｘを計算式Ａｘ＝Ａ／Ｚ＊１００から導き出す（Ｓ２５）。この演算で得られた演算値から、本体に記憶されている表２の小サイズ記録材幅１８２ｍｍ以下の通紙割合（小サイズ通紙割合）Ａｘに基づき（Ｓ２６）、スループットダウンさせる端部サーミスタの検知温度閾値Ｔｈを２５０℃または２３０℃に決定する（Ｓ２７，Ｓ３１）。ここでは小サイズ通紙割合Ａｘと比較する閾値は５０％としているが、これに限定されるものではない。
【００４０】
本体でスループットダウンさせる閾値温度Ｔｈが設定された後、幅の狭い記録材を連続通紙したときの非通紙部昇温により、端部サーミスタの検知温度ｔが前記設定されたスループットダウン実行時の検知温度閾値Ｔｈ以上となるまでは（Ｓ２８，ＮｏまたはＳ３２，Ｎｏ）、１分間当たりの記録材を本体から排出するプリントスピードを第１のスピード（ここでは１６枚：１６ｐｐｍ）としてプリント動作を行う（Ｓ２９，Ｓ３３）。さらに、プリント動作が続いて、端部サーミスタの検知温度ｔが、上記設定されたスループットダウンさせる温度閾値Ｔｈ以上となったことを検知すると（Ｓ２８，ＹｅｓまたはＳ３２，Ｙｅｓ）、スループットダウンさせ第２のプリントスピード（ここでは６ｐｐｍ）へと移行する（Ｓ３０，Ｓ３４）。
【００４１】
図８にサイズの異なる記録材Ｐを連続７０枚通紙したときのヒータ長手方向の温度分布を示す。曲線ｄは、記録材Ｐの幅１８２ｍｍのＢ５サイズの場合であり、記録材Ｐが通過する位置では、サーミスタ９ａに基づいて制御する温度１９０℃を維持するためにヒータ１の通電制御を行う。このため、記録材Ｐが通過しない位置ではヒータ１の熱は記録材Ｐに奪われることがなく、非通紙部昇温となる。曲線ｃは、記録材Ｐの幅２１０ｍｍのＡ４サイズの場合であり、記録材Ｐが通過する位置はヒータ１の発熱抵抗体の全長とほぼ同じ長さのため、記録材Ｐがなくてヒータ１の熱が奪われない位置は存在せず、昇温する位置は発生しない。つまり、サーミスタ９ａに基づいて制御する温度１９０℃を長手方向全域で維持する。
【００４２】
図８の如く、曲線ｄのヒータ長手方向の温度分布では、図５の如く定着フィルム４とヒータ１との間に塗布範囲Ｘが１８０ｍｍで塗布している耐熱性グリースは、中央部の粘度が低下し、徐々に端部へと移動する。更に、端部に移行したグリースはより粘度が低下し、定着フィルム４内部からはみ出してしまう。また、端部に残留した微量のグリースは高温下で使用され続けると、後に固化してしまい、グリースの潤滑性能を発揮できなくなる。
【００４３】
曲線ｃのヒータ長手方向の温度分布では中央部、端部ともに殆ど温度差はなく、グリースの粘度は殆ど均一の状態である。そのため、定着フィルム４からはみ出る量としては、ごく微量であり、長期にわたってグリースが定着フィルム４とヒータ１との間に介在することになる。
【００４４】
ここで、図９に、本実施の形態の画像形成装置と従来の画像形成装置における記録材Ｐの各サイズ、或いは異なるサイズの連続通紙が繰り返し行われた場合の耐熱グリース（前記モリコートＨＰ−３００，ダウコーニング製）の潤滑性能の推移を示す。図９に示した曲線ｂａは、Ｂ５サイズで連続１００枚通紙が繰り返し行われた従来の画像形成装置の場合である。端部に設けられているサーミスタ９ｂでスループットダウンさせる検知温度は２５０℃に常時設定されている。この状態によると、全通紙枚数３０ｋ枚（３０，０００枚）で、端部のグリースが固化してしまい、潤滑性能を発揮できない状態になった。それに対し、本実施の形態の画像形成装置の場合では曲線ｂｂに示す如く、最初のプリントジョブで小サイズの通紙割合Ａｘが演算結果より５０％以上となり、端部に設けられているサーミスタ９ｂでスループットダウンさせる検知温度閾値は、次ジョブから２３０℃に設定される。そして、４７ｋ枚まで端部のグリースは、潤滑性能を発揮できた。また、曲線ｂｄは、Ａ４サイズで連続１００枚通紙が繰り返し行われた本実施の形態の画像形成装置の場合である。この状態では前述したようなヒータ１の長手方向の温度分布となり、グリースの使用が高温下になることはないため、端部もしくは中央部のグリースは長期にわたって潤滑性能を発揮できる。更に、曲線ｂｃは、Ａ４サイズとＢ５サイズとを連続通紙で繰り返し行われた本実施の形態の画像形成装置の場合である。期間ＥではＡ４サイズを１３ｋ枚、期間ＦではＢ５サイズを１３ｋ枚通紙し、この期間では、小サイズの通紙割合Ａｘは５０％未満であるため、端部に設けられているサーミスタ９ｂでスループットダウンさせる検知温度閾値は２５０℃に設定されている。期間Ｇでは、再度Ａ４サイズを８ｋ枚、その後の期間ＨでＢ５サイズを８ｋ枚までは、スループットダウンさせる検知温度閾値は２５０℃に設定され、期間Ｉではスループットダウンさせる検知温度閾値は２３０℃に設定されてプリントされる。
【００４５】
これらの推移の比較から分かるように、従来の画像形成装置ではＢ５サイズを連続通紙した場合、３０ｋ枚付近から端部のグリースが固化してしまい、潤滑性能を発揮できない状態になる。これは、高温の条件下で使用された積算時間、つまり端部のスループットダウンさせる温度閾値を２５０℃に設定され続けているため、図８の如く、端部は２５０℃付近の温度下で使用されている時間が長いためである。本実施の形態の画像形成装置においては、小サイズの通紙割合を演算し、その演算値の割合Ａｘが５０％未満までは２５０℃、５０％以上は２３０℃へと切り替えることで、小サイズの通紙枚数の割合が増えた場合からは端部昇温は２３０℃に抑え、端部のグリースの使用環境の温度を下げることでグリースの固化の進行を防ぐことができた。
【００４６】
よって、端部のスループットダウンさせる検知温度閾値を切り替えることで、グリースの量を多めに塗布することもなく、適量を塗布することにより端部のグリースの性能を長期にわたって発揮でき、生産性が低下するのを極力防止でき、定着フィルムとヒータとの摺動性が悪化することがなく、耐久性に優れた定着装置を備えた画像形成装置を提供することができた。
【００４７】
第１の実施の形態と第２の実施の形態を比較すると、第１の実施の形態では定着装置の交換等で検知回数Ｎがリセットされない限り、一旦閾値Ｔｈが変更（減少）されたら元に戻ることはないが、第２の実施の形態では通信割合Ａｘの変化に応じて閾値Ｔｈは変化後も元に戻りうる。
【００４８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、上記説明で挙げた温度、枚数、プリントスピード、回数、通紙割合、長さ、圧力、抵抗の具体的な数値、材質等はあくまで例示であり、本発明はこれらに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の画像形成装置の制御手順の概略を示すフローチャートである。
【図２】定着装置が冷えた状態から、比較的幅の狭い記録材の一例として６４ｇ紙のＡ５サイズを連続通紙した場合のヒータ端部の温度推移を示すグラフである。
【図３】特定のグリースの性能を従来の定着装置と本発明の定着装置の測定結果を示すグラフである。
【図４】本発明実施の形態における定着装置の概略構成を示した図である。
【図５】フィルムガイドおよびセラミックヒータの一部を拡大して示す図である。
【図６】温度制御のための制御ハードウェアの概略構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態における画像形成装置の制御手順の概略を表すフローチャートである。
【図８】サイズの異なる記録材Ｐを連続７０枚通紙したときのヒータ長手方向の温度分布を示すグラフである。
【図９】本発明の画像形成装置と従来の画像形成装置における記録材Ｐの各サイズ、或いは異なるサイズの連続通紙が繰り返し行われた場合の耐熱グリースの潤滑性能の推移を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５０】
１  ヒータ（セラミックヒータ）
２  フィルムガイド
３  ヒータ貼付面
４  定着フィルム
５  加圧ローラ
６  補強部材
７  補強部材取付面
８  入口ガイド
９（９ａ，９ｂ）  サーミスタ
１０  ＣＰＵ
１１  トライアック
Ｎ  ニップ部
【図１】
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【図２】
2006133250.tif 000006
【図３】
2006133250.tif 000007
【図４】
2006133250.tif 000008
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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