(57)【要約】【課題】膜−電極構造体の電極に対して確実に十分な電力を供給できる電解水生成装置の電解槽を提供する。【解決手段】イオン透過性の隔膜７を介して対向配置された１対の電解室５，６と、隔膜７を挟んで電解室５，６に設けられた１対の電極８ａ，８ｂとを備える。電極８ａ、８ｂが隔膜７に密着して形成された膜−電極構造体２と、電解室５，６の内壁面９，１０に設けられ、先端部１３，１４で膜−電極構造体２に圧接する突出部１１，１２と、電解室５，６の内壁９，１０に沿って形成された集電体１５，１６とを備える。集電体１５，１６は蒸着またはメッキにより形成された導電性金属部材層からなる。電解室５，６と隔膜７との間に、接続部材として導電性の金属パッキン１９，２０を備える。電解室５，６は、膜−電極構造体２の両側の互いに対向する位置に突出部１１，１２を備える。電極８ａ，８ｂは、導電性粉体を含む多孔質体からなる。【選択図】  図１
2006152318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン透過性の隔膜を介して対向配置された１対の電解室と、各電解室に原水を供給する原水供給手段と、該隔膜を挟んで各電解室に設けられた１対の電極と、両電極に電圧を印加して該原水供給手段により各電解室に供給された原水を電解することにより得られた電解水を各電解室から取り出す電解水取出手段とを備える電解水生成装置の電解槽において、
各電極が該隔膜の両表面に密着して形成された膜−電極構造体と、各電解室の該膜−電極構造体に対向する内壁面に該内壁から該膜−電極構造体に向かって突出して設けられ、先端部で該膜−電極構造体に圧接する複数の突出部と、少なくとも該突出部の先端部を含む該電解室の内壁に沿って形成された導電性金属部材からなる集電体とを備えることを特徴とする電解水生成装置の電解槽。
【請求項２】
前記集電体は、少なくとも前記突出部の先端部を含む前記電解室の内壁を被覆するように蒸着またはメッキにより形成された導電性金属部材層からなることを特徴とする請求項１記載の電解水生成装置の電解槽。
【請求項３】
前記各電解室と前記隔膜との間に、前記集電体を外部電源に接続する接続部材として導電性の金属パッキンを備えることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電解水生成装置の電解槽。
【請求項４】
前記各電解室は、前記膜−電極構造体の両側の互いに対向する位置に前記突出部を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の電解水生成装置の電解槽。
【請求項５】
前記電極は、導電性粉体を含む多孔質体からなることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の電解水生成装置の電解槽。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イオン透過性の隔膜を介して対向配置された１対の電解室に供給される原水を、該隔膜を挟んで各電解室に設けられた１対の電極に電圧を印加して電解することにより、酸性及びアルカリ性の電解水を生成させる電解水生成装置の電解槽に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
イオン透過性の隔膜を介して対向配置された１対の電解室と、該隔膜を挟んで各電解室に設けられた１対の電極とを備える電解槽を用いて電解水を生成させる電解水生成装置が知られている。前記電解水生成装置では、前記各電解室に電解質を含む原水を供給し、前記１対の電極に電圧を印加して該原水を電解することにより、陽極側の電解室に酸性の電解水、陰極側の電解室にアルカリ性の電解水を生成させることができる。
【０００３】
前記電解水生成装置の電解槽では、通常、前記電極は前記隔膜から離間して設けられている。ところが、前記構成では、前記隔膜を挟んで配設される両電極の間隔が広いために電極間の電気抵抗が大きく、印加される電力に対する電解効率が低いという問題がある。
【０００４】
前記問題を解決するために、例えば、平織金網からなる多孔質電極素材とパンチドメタルとを重ね合わせた電極を隔膜に当接させることにより両電極の間隔を狭めると共に、該多孔質電極素材の内部に原水を流通させることにより該原水と電極との接触面積を大きくした電解槽が提案されている（例えば特許文献１参照）。前記電解槽によれば、印加される電力に対する電解効率はある程度向上させることができるが、前記原水は前記多孔質電極素材の内部に流通されるために流通抵抗が大きく、単位時間当たりの電解水の生成量を多くしようとすると装置の大型化が避けられない。
【０００５】
そこで、本発明者らは、前記１対の電極がイオン透過性の隔膜の両表面に密着して形成されており、前記電極自体がイオン透過性を備える膜−電極構造体を用いた電解槽を提案している（特願２００３−３８１７４１、特願２００３−３８１７４２参照）。前記膜−電極構造体によれば、両電極間には前記隔膜が介在するだけであるので、印加される電力に対する電解効率を高くすることができ、しかも装置を小型化することができる。
【０００６】
しかしながら、前記膜−電極構造体では、前記電極にリード線を接続しにくく、該リード線を介して電力を供給することが難しい。前記リード線に代えて、前記電極の表面に集電体を当接することも考えられるが、該電極が微細な細孔を備える多孔質体、所謂マイクロポーラス状であるときには、該電極の表面抵抗が大きくなるため、該集電体から該電極に十分な電力を供給しにくく、さらに改良が望まれる。
【特許文献１】特開２００１−７３１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、かかる不都合を解消して、膜−電極構造体の電極に対して確実に十分な電力を供給することができる電解水生成装置の電解槽を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために、本発明は、イオン透過性の隔膜を介して対向配置された１対の電解室と、各電解室に原水を供給する原水供給手段と、該隔膜を挟んで各電解室に設けられた１対の電極と、両電極に電圧を印加して該原水供給手段により各電解室に供給された原水を電解することにより得られた電解水を各電解室から取り出す電解水取出手段とを備える電解水生成装置の電解槽において、各電極が該隔膜の両表面に密着して形成された膜−電極構造体と、各電解室の該膜−電極構造体に対向する内壁面に該内壁から該膜−電極構造体に向かって突出して設けられ、先端部で該膜−電極構造体に圧接する複数の突出部と、少なくとも該突出部の先端部を含む該電解室の内壁に沿って形成された導電性金属部材からなる集電体とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の電解槽では、各電解室の前記膜−電極構造体に対向する内壁面に、該内壁から該膜−電極構造体に向かって突出する複数の突出部が設けられており、該突出部はその先端部で該膜−電極構造体に圧接するようにされている。そして、前記電解室には、前記内壁に沿って導電性金属部材からなる集電体が備えられている。
【００１０】
ここで、前記集電体は、少なくとも前記突出部の先端部を含むように形成されている。このような構成によれば、前記突出部が前記膜−電極構造体に圧接されることにより、前記集電体もまた各電極に当接されることとなり、膜−電極構造体の電極に対する該集電体の接触面積が大きくなる。従って、前記集電体から前記電極に対して電力が均一に供給され、該集電体から該電極に確実に十分な電力を供給することができる。
【００１１】
また、前記電解室の内壁に設けられた前記突出部は、該電解室内に流路を形成したり、あるいは流路中に島状に形成することにより、電解水中のイオンを拡散する効果を向上させることができる。
【００１２】
前記集電体は、少なくとも前記突出部の先端部を含む前記電解室の内壁を被覆するものを用いることができ、このような集電体として例えば蒸着またはメッキにより形成された導電性金属部材層を用いることが好ましい。前記導電性金属部材層は、前記蒸着またはメッキにより、前記電解室の内壁に容易に形成することができる。
【００１３】
本発明の電解槽においては、前記各電解室と前記隔膜との間に、前記集電体を外部電源に接続する接続部材として導電性の金属パッキンを備えることが好ましい。前記導電性の金属パッキンによれば、簡単な構成で、前記電解槽内部の密封性を維持しつつ、前記集電体に電力を供給することができる。
【００１４】
また、本発明の電解槽において、前記各電解室は、前記膜−電極構造体の両側の互いに対向する位置に前記突出部を備えることを特徴とする。前記突出部が、前記膜−電極構造体の両側の互いに対向する位置に備えられていることにより、該膜−電極構造体は両側から均等な圧力で押圧され、一方の側だけに局部的な圧力が加わることを避けることができる。
【００１５】
さらに、本発明の電解槽において、前記電極は、導電性粉体を含む多孔質体からなることを特徴とする。前記電極は前記多孔質体であることにより、前記隔膜の表面全体を被覆した場合にも前記原水を透過させて該隔膜に接触させることができるので、該隔膜の機能を阻害することなく、十分なイオン交換能を得ることができる。
【００１６】
また、前記電極は前記多孔質体であることにより、前記原水との接触面積が大きくなり、電解効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。図１は本実施形態の電解槽の構成を示す説明的断面図、図２は図１に示す膜−電極構造体の側から見た電解室の平面図である。
【００１８】
本実施形態の電解槽１は電解水生成装置に用いられるものであり、図１に示すように、膜−電極構造体２と、膜−電極構造体２を挟持する電解槽ケース３，４を備え、各電解槽ケース３，４は内部に電解室５，６を備えている。
【００１９】
膜−電極構造体２は、陰イオン交換膜７の両表面に膜状の電極８ａ，８ｂが形成された構成を備えている。陰イオン交換膜７としては、例えば、旭化成工業株式会社製アシプレックス（登録商標）、旭硝子株式会社製セレミオン（登録商標）等の炭化水素系ポリマーからなる陰イオン交換膜あるいは旭硝子株式会社製フレミオン（登録商標）等のフッ素系陰イオン交換膜を用いることができる。また、電極８ａ，８ｂは、カーボンブラック等の導電性粉体に、白金、イリジウム等の金属粉末を例えば前記導電体粉末に対して５重量％の割合で混合し、さらにポリビニルアルコールを水とアルコールとの混合液に溶解した混合物を加えたペースト状体を、陰イオン交換膜７の両表面に所定の形状に塗布し、加熱、加圧することにより、陰イオン交換膜７に密着し、陰イオン交換膜７と一体に形成されている。電極８ａ，８ｂは、前記導電性粉体、金属粉末から形成されるので、直径数μｍの細孔を備える多孔質体、所謂マイクロポーラス状体となっている。尚、前記ペースト状体において、ポリビニルアルコールは結着剤として使用されている。
【００２０】
膜−電極構造体２では、陰イオン交換膜７は５０〜２００μｍの膜厚を備えている。また、電極８ａ，８ｂは、前述の方法により乾燥膜厚が３０〜２００μｍとなるように形成されている。
【００２１】
電解室５，６は、膜−電極構造体２を介して対向配置されており、膜−電極構造体２に対向する内壁９，１０に、膜−電極構造体２に向かって突出する突出部１１，１２が設けられている。突出部１１，１２はその平坦な先端部１３，１４で膜−電極構造体２の表面に圧接されるようになっている。突出部１１，１２は、各電解室５，６にそれぞれ複数設けられており、膜−電極構造体２の両側に互いに対向する位置に備えられている。従って、膜−電極構造体２は、両側から均等な圧力で押圧され、一方の側だけに局部的な圧力が加わることを避けることができる。
【００２２】
そして、電解室５，６の内壁１５，１６には、少なくとも突出部１１，１２の先端部１３，１４の表面を被覆する導電体金属層１５，１６が形成されている。導電体金属層１５，１６は、例えば、蒸着またはメッキにより容易に形成することができ、例えば０．５〜１００μｍの厚さを備えている。導電体金属層１５，１６は、少なくとも突出部１１，１２の先端部１３，１４の表面を被覆していればよく、他の部分は各先端部１３，１４を接続するラインとしての機能を備えるものであってもよい。このような構成を備える導電体金属層１５，１６は、前記蒸着またはメッキにより形成されたのち、必要に応じてエッチングを施すことにより所定のパターンとすることができる。導電体金属層１５，１６は、突出部１１，１２により、膜−電極構造体２の電極８ａ，８ｂに圧接されて集電体として作用する。
【００２３】
電解槽ケース３，４は、それぞれゴム等の非電導性弾性材料からなるパッキン１７，１８と、導電性の金属パッキン１９，２０とを介して膜−電極構造体２を挟持している。金属パッキン１９，２０は、集電体としての導電体金属層１５，１６と接続されると共に、電解槽ケース３と電解槽ケース４とでそれぞれ異なる位置から外部に引き出されている。この結果、金属パッキン１９，２０は、図示しない導線を介して図示しない電源装置に接続され、該電源装置から導電体金属層１５，１６に電力を供給する接続部材として作用する。
【００２４】
また、電解槽ケース３，４は、電解室５，６に原水を供給する原水供給口２１，２２と、各電解室５，６から電解水を取り出す電解水取出口２３，２４とを備えている。原水供給口２１，２２は図示しない原水タンク等の原水供給手段に接続されており、電解水取出口２３，２４は図示しない貯水タンク等に接続されている。
【００２５】
本実施形態の電解槽１では、例えば電極８ａを陽極、電極８ｂを陰極とする場合、原水供給口２１を介して電解室５にほとんど電解質を含まない水を原水として供給し、原水供給口２２を介して電解室６に電解質を含む原水として食塩水（塩化ナトリウム水溶液）を供給しながら、集電体としての導電体金属層１５，１６を介して電極８ａ，８ｂに通電する。この結果、電解室５には次亜塩素酸を含む酸性電解水が得られ、該酸性電解水は電解水取出口２３を介して取り出される。一方、電解室６にはアルカリ性電解水が得られ、該アルカリ性電解水は電解水取出口２４を介して取り出される。
【００２６】
このとき、電極８ａ，８ｂは、陰イオン交換膜７の両表面に密着して陰イオン交換膜７と一体に形成されており両電極間の間隔が非常に狭いので、電極間抵抗が小さく、低電圧で効率よく電解を行うことができる。
【００２７】
また、集電体としての導電体金属層１５，１６は、各電解室５，６の内壁に設けられた突出部１１，１２により電極８ａ，８ｂに圧接されている。従って、導電体金属層１５，１６の、電極８ａ，８ｂに対する接触面積が大きくなり、電極８ａ，８ｂに対して十分な電力を均一かつ確実に供給することができる。
【００２８】
尚、本実施形態の電解槽１において、突出部１１，１２は、膜−電極構造体２の両側に互いに対向する位置に設けられているが、突出部１１，１２は、それぞれ導電体金属層１５，１６を電極８ａ，８ｂに圧着することができればよく、必ずしも対向する位置に設けられていなくてもよい。
【００２９】
また、本実施形態の電解槽１において、突出部１１，１２は、図２に突出部１１を例として示すように、電解室５の長さ方向に沿って平行に複数設けられ、突出部１１，１１間に流路２５を形成しているが、図２に仮想線１１１で示すように流路２５の中に島状に設けられていてもよい。電解槽ケース３は、外周部に設けられたボルト孔２６に挿通されるボルトと該ボルトに螺着されるナットとにより、電解槽ケース室４と共に膜−電極構造体２に圧接される。
【００３０】
また、本実施形態の電解槽１においては、イオン透過性の隔膜として陰イオン交換膜７を使用しているが、これに代えて陽イオン交換膜を使用しても同様に実施することができる。
【００３１】
本実施形態の電解槽１は、電極８ａ，８ｂに電力を供給する電源装置や前記原水供給手段等の作動を制御する制御装置等の周辺装置を備えることにより、電解水生成装置を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の電解槽の一実施形態を示す説明的断面図。
【図２】図１に示す膜−電極構造体の側から見た電解室の平面図。
【符号の説明】
【００３３】
１…電解槽、  ２…膜−電極構造体、  ５，６…電解室、  ７…隔膜、  ８ａ，８ｂ…電極、  １１，１２…突出部、  １５，１６…集電体、  １９，２０…接続部材、  ２１，２２…原水供給手段、  ２３，２４…電解水取出手段。
【図１】
2006152318.tif 000003
【図２】
2006152318.tif 000004