(57)【要約】【課題】  誤検出を防止して検出精度も向上し、小型で安価な傾斜センサを提供する。【解決手段】  発光素子２と受光素子３Ａ、３Ｂとの間に配置される透過物質５（もしくは遮光物質８）の移動に伴う、前記受光素子３Ａ、３Ｂの受光量の変動を検出する傾斜センサにおいて、前記発光素子２の発した光を複数の方向に分割する分割部７Ｃと、分割された光を複数の前記受光素子３Ａ、３Ｂの方向へ導く案内部７Ａ、７Ｂとを設け、複数の前記受光素子３Ａ、３Ｂ間の出力差で傾斜を検知することにより、受光素子３Ａ、３Ｂ間の間隔を広く採った場合でも、少しの光を確実に受光でき、出力変換効率の低い受光素子や光量の少ない発光素子または指向性の狭い発光素子および受光素子を使用することができ、小型で安価なものが採用できる。その上、誤検出防止、精度向上のために、透過物質５の量を少なくしても、発光素子２と受光素子３との間の間隔を大きく採る必要もないので、センサ自体をコンパクトで小型かつ安価にできる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光素子と受光素子との間に配置される透過物質もしくは遮光物質の移動に伴う、前記受光素子の受光量の変動を検出する傾斜センサにおいて、前記発光素子の発した光を複数の方向に分割する分割部と、分割された光を複数の前記受光素子の方向へ導く案内部とを設け、複数の前記受光素子間の出力差で傾斜を検知することを特徴とする傾斜センサ。  
【請求項２】
前記分割部は、鏡、プリズム、レンズ、または光ファイバーによって構成されたことを特徴とする請求項１に記載の傾斜センサ。
【請求項３】
前記案内部は、鏡、プリズム、レンズ、または光ファイバーによって構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の傾斜センサ。
【請求項４】
前記受光素子間の出力差は、前記受光素子の出力が入力された差動アンプにおける出力の差により判別されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の傾斜センサ。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子と受光素子との間に配置される泡の移動に伴う前記受光素子の受光量の変動を電圧に変換して検出する傾斜センサに関するもので、例えば、輸送機器の車両状態を検出し制御する、ＡＢＳ（アンチスキッド・ブレーキ・システム）や二輪車の転倒センサまたは種々装置の水準器として利用が可能である。
【背景技術】
【０００２】
従来から、水平あるいは鉛直からの装置の傾斜を検知する傾斜センサとしては、装置の傾斜に伴って移動する水銀により電極を閉成する水銀スイッチを構成したものが多用されていたが、水銀の表面張力が大きいために振動に対してチャタリングが発生して精度が低下する虞れがあった。そのようなことから、被検知体の振動や揺動に拘らず、常に安定した傾斜検知が可能な傾斜センサとして、発光素子と受光素子との間に配置される泡の移動に伴う前記受光素子の受光量の変動を電圧に変換して検出する傾斜センサが提案された（例えば下記特許文献１および特許文献２参照）。
【特許文献１】特開昭６０−１２３７１９号公報（請求項１〜３参照）
【特許文献２】実開昭５９−７４３１８号公報（請求項１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記特許文献１に開示された第１従来例を図７により、簡単に説明する。図７（Ａ）に示すように、発光部１０１からの光が気泡管１０２における気泡１０３を通じて光電変換素子１０４に気泡の影１０５として投影される。光電変換素子１０４は、図７（Ｂ）に示すように、分離ライン１０６により４つの分割されており、気泡の影１０５の分割された各光電変換素子における受光量を検出して、傾斜を検出するものである。しかしながら、この第１従来例のものでは、４つの受光部同士が近接しているため、僅かな気泡の動きで出力が変化し易く、温度変化による気泡の収縮、膨張の影響、ガラス管の精度の影響等で傾斜角に誤差が発生し易い。
【０００４】
また、特許文献２に開示された第２従来例を図８により、簡単に説明する。図８（Ｂ）に示すように投光器Ｌからの光を、水平器２０１を構成する環状パイプに気泡２０３を配した検知液体２０４を通過させて、４つの受光器Ｓｘ、Ｓｙ、Ｓｘ’、Ｓｙ’（図８（Ａ））により受光するものである。これにより、図８（Ｃ）のように、水平器２０１の傾斜による気泡２０３の移動を、４つの受光器Ｓｘ、Ｓｙ、Ｓｘ’、Ｓｙ’の受光量の出力をコンパレータにより比較して傾斜を検出するものである。
【０００５】
この第２従来例のものでは、前記４つの受光器Ｓｘ、Ｓｙ、Ｓｘ’、Ｓｙ’は、ある程度離れて配置されているため、温度変化による気泡の収縮、膨張の影響、ガラス管の精度の影響等を受けにくいものの、全ての受光部に光を当てるためには指向性の広い発光器が必要であるため、受光部以外にも光が届くことになって、実際に受光部に届く光の量は発光量に比べて少なくなる。したがって、出力変換効率の良い素子、光量が多い投光器を使用する必要があって、素子が高価なものとなった。
【０００６】
このような複数の受光素子間の間隔の大きさに加えて、発光素子と受光素子との間の間隔についても傾斜の検出に影響を与えることが課題となっている。以下、図９〜図１３を用いて、これらの受光素子間の間隔、および発光素子と受光素子との間の間隔についての分析を説明する。図９および図１０に示したものは、２つの受光素子２３Ａおよび２３Ｂ間の間隔Ｍを広く構成した場合で、発光素子２２と受光素子２３Ａ（２３Ｂ）との間隔ｌが短い場合である。この場合は、泡等の透過物質２５を通じて受光部２３Ａに届く（実線）ためには、透過物質２５の幅Ｗを広く採る必要がある。点線は受光部２３Ａに届かない光を示す。図９の傾斜センサを図１０のように傾斜させると、密封容器２４の頂点Ｔからの透過物質２５の移動ｓが少ない位置ですでに受光部２３Ａが光を検出する。したがって、透過物質２５の少ない移動ｓにて受光部２３Ａが光を検出し誤差が生じ易い。透過物質２５の容量が大きいため、量のバラツキ、熱による膨張収縮による影響を受け易く、検出精度が低下する。
【０００７】
図１１および図１２に示したものは、２つの受光素子２３Ａおよび２３Ｂ間の間隔Ｍは前記図９のものと同じで、発光素子２２と受光素子２３Ａ（２３Ｂ）との間隔Ｌが長い場合である。この場合は、間隔Ｌが長いために泡等の透過物質５を通じて受光部２３Ａに届く（実線）には、透過物質２５の幅ｗが狭くてもよい。点線は受光部２３Ａに届かない光である。図１１の傾斜センサを図１２のように傾斜させると、密封容器の頂点からの透過物質２５の移動Ｓが大きい位置で受光部２３Ａが光を検出する。したがって、透過物質２５の大きな移動Ｓにて受光部２３Ａが光を検出するので誤差は生じにくい。このように、発光素子２２と受光素子２３Ａ（２３Ｂ）との間隔Ｌを大きくすると、誤差動が防止され、検出精度も向上するが、サイズが大型化してしまう嫌いがあった。
【０００８】
図１３に示したものは、傾斜センサのコンパクト化を図って、２つの受光素子２３Ａおよび２３Ｂ間の間隔ｍを狭くし、発光素子２２と受光素子２３Ａ（２３Ｂ）との間隔も短い場合である。この場合は、この間隔が短いために泡等の透過物質２５を通じて受光部２３Ａに届く（実線）には、透過物質５の幅を広くする必要がある。点線は受光部２３Ａに届かない光である。したがって、この場合も、密封容器の頂点からの透過物質２５の移動ｓが少ない位置で受光部２３Ａが光を検出する。したがって、この場合も、透過物質２５の少ない移動ｓにて受光部２３Ａが光を検出し誤差が生じ易い。
【０００９】
さらに、誤検出を低減する目的で各受光部の間隔を広くすると、受光部に光を届けるためには発光側および受光側の指向性を広くする必要があり、そのために、受光部に届く光以外に検出に影響のない光が混じり、受光側に届く光の量が少なくなる虞れが生じる。そこで、発光量の多い発光素子を使用しなければならず、発光素子自体が高価で大型化を伴った。
【００１０】
そこで本発明は、前記従来の傾斜センサにおける諸課題を解決して、誤検出を防止して検出精度も向上し、小型で安価な傾斜センサを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このため本発明は、発光素子と受光素子との間に配置される透過物質もしくは遮光物質の移動に伴う、前記受光素子の受光量の変動を検出する傾斜センサにおいて、前記発光素子の発した光を複数の方向に分割する分割部と、分割された光を複数の前記受光素子の方向へ導く案内部とを設け、複数の前記受光素子間の出力差で傾斜を検知することを特徴とする。また本発明は、前記分割部は、鏡、プリズム、レンズ、または光ファイバーによって構成されたことを特徴とする。また本発明は、前記案内部は、鏡、プリズム、レンズ、または光ファイバーによって構成されたことを特徴とする。また本発明は、前記受光素子間の出力差は、前記受光素子の出力が入力された差動アンプにおける出力の差により判別されることを特徴とするもので、これらを課題解決のための手段とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、発光素子と受光素子との間に配置される透過物質もしくは遮光物質の移動に伴う、前記受光素子の受光量の変動を検出する傾斜センサにおいて、前記発光素子の発した光を複数の方向に分割する分割部と、分割された光を複数の前記受光素子の方向へ導く案内部とを設け、複数の前記受光素子間の出力差で傾斜を検知することにより、誤検出防止のために複数の受光素子間の間隔を広く採った場合でも、受光部に届かない光を少なくでき、従来のものに比較して出力変換効率の低い受光素子や光量の少ない発光素子または指向性の狭い発光素子および受光素子を使用することができ、小型で安価なものが採用できる。その上、誤検出防止、精度向上のために、透過物質の量を少なくしても、発光素子と受光素子との間の間隔を大きく採る必要もないので、センサ自体をコンパクトで小型かつ安価にできる。
【００１３】
また、前記分割部および案内部を、鏡、プリズム、レンズ、または光ファイバーによって構成されたことにより、１つの発光素子からの光を、鏡やプリズム等の採用の場合のように反射角度等の設定に拘泥することなく、透光性の高い樹脂あるいは光ファイバーからなる通路を用いて、比較的簡便に２つ以上に分割し、また案内することができる。
【００１４】
さらに、前記受光素子間の出力差は、前記受光素子の出力が入力された差動アンプにおける出力の差により判別されることにより、差動アンプを使用したことによって、発光素子および受光素子それぞれのバラツキに影響されず、２つの受光素子の出力のＳ／Ｎ比（出力差分）が僅かでもあれば、正確に傾斜・転倒を判断することができる。また、発光素子および受光素子のバラツキに合わせて個々に抵抗等を調整する必要もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の傾斜センサの第１実施例を示すもので、図１（Ａ）は全体断面図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。図２は本発明の傾斜センサの第２実施例を示すもので、図２（Ａ）は全体断面図、図２（Ｂ）は図２（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。図３は本発明の傾斜センサの第３実施例を示すもので、図３（Ａ）は全体断面図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。図４は前記第１実施例のものを例とした２つの受光素子の出力から差分を取り出す状態の回路図である。図５は差動アンプおよびマイコンにより差分を取り出す状態を示したブロック図である。図６は閾値と差分との関係を示す図である。
【実施例１】
【００１６】
本発明の傾斜センサの第１実施例は、図１（Ａ）に示すように、発光素子２と受光素子３との間に配置される透過物質５（もしくは遮光物質８）の移動に伴う、前記受光素子３の受光量の変動を検出する傾斜センサにおいて、前記発光素子２の発した光を複数の方向に分割する分割部７Ｃと、分割された光を複数の前記受光素子３Ａ、３Ｂの方向へ導く案内部７Ａ、７Ｂとを設け、複数の前記受光素子３Ａ、３Ｂ間の出力差で傾斜を検知することを特徴とする。
【００１７】
以下に詳述する。フォトダイオード等の発光素子２とフォトトランジスタ等の受光素子３との間に、密封容器４内に着色液体等の遮光物質６とともに泡等の透過物質５が封入された検出部とから傾斜センサ１が構成されており、正立時と傾斜時との間で前記透過物質５が密封容器４内にて移動する際の、受光素子３の受光量の変動を電圧に変換して検出するものである。本発明の最も特徴的な構成は、発光素子２からの光を、ほぼ中央の分光ミラー７Ｃにより２つに分割し、それぞれの光を上部の第１ミラー７Ａおよび下部の第２ミラー７Ｂによりさらに反射させて、それぞれ密封容器４を経て第１受光素子３Ａおよび第２受光素子３Ｂに照射するように構成されている点である。
【００１８】
図１（Ｂ）は図１（Ａ）のＡ−Ａ断面図で、光が発光素子２から分割部を構成する分光ミラー７Ｃおよび案内部を構成する第１ミラー７Ａを介して順次反射され、密封容器４内の透過物質５を経て、受光素子３Ａに到達する様子が示されている。前記分光ミラー７Ｃ、第１ミラー７Ａおよび同様に案内部を構成する第２ミラー７Ｂはそれぞれ４５°の角度をもって正確に設置される。これらは、ミラー等の鏡に限定されることなく、プリズムやレンズにても代用ができるものである。このように、分光された光は反射を繰り返して受光素子３Ａ、３Ｂ等にほぼ直進して届くため、発光素子２と受光素子３との間の間隔が小さく、透過物質５の幅が狭くても、最小の光で充分に受光素子に光が届き、余分な光が届く余地も殆どない。加えて、複数の受光素子３Ａ、３Ｂ間の間隔も広くできるので、傾斜の検出誤差がなく、検出精度も向上する。
【実施例２】
【００１９】
図２は本発明の傾斜センサの第２実施例で、１つの発光素子からの光を２つ以上に分割するために、前記実施例の、鏡、プリズム、レンズ等の曲点への設置に代えて、全面の鏡張り、あるいは光の通過する中央の部分と、その外側全面との屈折率の違いを利用して光を伝達する光ファイバー１１からなる通路を用いたものである。このような構成により、１つの発光素子２からの光を、反射角度等の設定に拘泥することなく、比較的簡便に２つ以上に分割することができる。本実施例では、分光された光は、光ファイバー１１等の光伝達ケーブル内を、殆ど外部等に漏れることなく反射を繰り返して受光素子３Ａ、３Ｂ等にほぼ直進して届くため、前記実施例のものと同様に、発光素子２と受光素子３との間の間隔が小さく、透過物質５の幅が狭くても、最小の光で充分に受光素子に光が届き、余分な光が届く余地も殆どなく、加えて、複数の受光素子３Ａ、３Ｂ間の間隔も広くできるので、傾斜の検出誤差がなく、検出精度も向上する。
【実施例３】
【００２０】
図３は本発明の傾斜センサの第３実施例を示すもので、全体断面図およびそのＡ−Ａ断面図である。本実施例のものは、前記第１実施例のものと同様に、分光および反射のためにミラー等の反射体７を配設したものであるが、これらの光を透過・遮断する媒体を異ならせた例である。本実施例では、、密封容器４内に封入されるものは、透過物質として透明液体９を採用し、遮光物質として泡８を採用したものである。したがって、透明液体９の一部に泡８を封入して、透明液体と泡の光の透過率の差で傾斜を検出するものである。本実施例のものでは、発光素子２と受光素子３との間の間隔が小さく、遮光物質８の幅が狭くても、最小の光で充分に受光素子に光が届いていたものを精度よく遮断して傾斜を検出することができ、余分な光が届く余地も殆どなく、加えて、複数の受光素子３Ａ、３Ｂ間の間隔も広くできるので、傾斜の検出誤差がなく、検出精度も向上する。
【００２１】
図４〜図６によって、環境変化や経年変化および素子のバラツキに左右されることなく発光素子や受光素子を使用するために、２つの受光素子の出力値の処理状態を説明する。図４に示したのものは、前記図１の第１実施例の分光および反射のためにミラー等の反射体７を配設したものを例としている。発光素子２であるフォトダイオードからの光は、分光ミラー７Ｃにより均等に分光されて、第１ミラー７Ａにより反射された光が透過物質５を経て第１受光素子３Ａであるフォトトランジスタに受光され、第２ミラー７Ｂにより反射された光が遮光物質６により遮光されてかすかに第２受光素子３Ｂであるフォトトランジスタに受光される。これら第１受光素子３Ａおよび第２受光素子３Ｂにて検出された受光量は、電圧に変換されて出力され、差動アンプ１２により比較された所定の値が出力値として出力され、これが閾値を越えた場合に傾斜・転倒が検出される。
【００２２】
図５において、図５（Ａ）に示したものは、受光量から電圧に変換された受光素子３Ａからの受光部出力１と受光素子３Ｂからの受光部出力２とを、差動アンプ部に入力せしめてこれらを比較し、出力１と出力２との差からＯｕｔｐｕｔを出力して、差分が所定値（閾値）を超えた場合に傾斜・転倒が検出される。図５（Ｂ）に示したものは、受光量から電圧に変換された受光素子３Ａからの受光部出力１と受光素子３Ｂからの受光部出力２とを、マイクロコンピュータのＡ／Ｄ変換ポートあるいはＩ／Ｏポート（入出力ポート）に入力せしめ、各受光素子３Ａ（トランジスタＴｒ１）、３Ｂ（トランジスタＴｒ２）で受ける受光量の変動を電圧に変換して検出する測定電圧が閾値電圧以下か否かが判断され、閾値以上と判定されると、装置の傾斜・転倒が検知される。
【００２３】
図６は傾斜・転倒が検出される変換された電圧の出力値と時間との関係図である。受光部１（３Ａ：Ｔｒ１）の出力＜受光部２（３Ｂ：Ｔｒ２）の出力なら、ＯｕｔｐｕｔはＬｏ電圧となり、受光部１（３Ａ：Ｔｒ１）の出力＞受光部２（３Ｂ：Ｔｒ２）の出力なら、ＯｕｔｐｕｔはＨｉ電圧となる。したがって、図６（Ｂ）の時刻Ｔ１まではＯｕｔｐｕｔはＬｏ電圧で、時刻Ｔ１を過ぎた時点でＯｕｔｐｕｔはＨｉ電圧となる。この状態を表したのが図６（Ａ）で、時刻Ｔ１を境に、Ｌｏ電圧からＨｉ電圧に変わり、所定の閾値を超えたことにより。傾斜・転倒が検出される。このように、差動アンプを使用することで、フォトダイオードおよびフォトトランジスタそれぞれの性能上にバラツキがあっても、２つのフォトトランジスタの出力のＳ／Ｎ比が僅かでもあれば、傾斜・転倒が検出されるので、前記第１から第３の実施例の構成と相まって、検出精度が向上し、前記バラツキに合わせて個々に抵抗等を調整する必要もないので、安価に傾斜センサが得られる。
【００２４】
以上、本発明の実施例について説明してきたが、本発明の趣旨の範囲内で、発光素子および受光素子の形状、形式および種類（発光素子としてはフォトダイオード、受光素子としてはフォトトランジスタが採用されるが、その他適宜のものが採用され得る）、検出部における密封容器の形状、形式および封入される透過物質（気泡や透明液体等）や遮光物質（着色液体や屈折率が液体と異なる気泡等）の種類、受光素子における受光量の変動の電圧への変換形態、反射体の形状、形式（鏡、プリズム、レンズ等）およびその設置形態、透光性の高い樹脂や光ファイバー通路の形状、形式およびその設置形態、閾値電圧の設定形態、差動アンプやマイクロコンピュータの形式およびそれらにおける差分検出形態等については適宜選定できる。実施例に記載の諸元はあらゆる点で単なる例示に過ぎず限定的に解釈してはならない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の傾斜センサの第１実施例を示すもので、図１（Ａ）は全体断面図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図２】本発明の傾斜センサの第２実施例を示すもので、図２（Ａ）は全体断面図、図２（Ｂ）は図２（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明の傾斜センサの第３実施例を示すもので、図３（Ａ）は全体断面図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図４】前記第１実施例のものを例とした２つの受光素子の出力から差分を取り出す状態の回路図である。
【図５】同、差動アンプおよびマイコンにより差分を取り出す状態を示したブロック図である。
【図６】同、閾値と差分との関係を示す図である。
【図７】第１従来例の傾斜角検出装置の説明図である。
【図８】第２従来例の傾斜検知器の説明図である。
【図９】従来の傾斜センサの１例で、２つの受光素子の間隔を広く、発光素子と受光素子との間隔が短い場合の課題を説明する図である。
【図１０】図９の傾斜時の説明図である。
【図１１】従来の傾斜センサの１例で、２つの受光素子の間隔を広く、発光素子と受光素子との間隔が長い場合の課題を説明する図である。
【図１２】図１１の傾斜時の説明図である。
【図１３】従来の傾斜センサの１例で、２つの受光素子間の間隔を狭く、発光素子と受光素子との間隔も短い場合の課題を説明する図である。
【符号の説明】
【００２６】
１      傾斜センサ
２      発光素子（フォトダイオード等）
３      受光素子（フォトトランジスタ等）
３Ａ      第１受光素子
３Ｂ      第２受光素子            
４      密封容器
５      透過物質
６      遮光物質
７      反射体（鏡、プリズム、レンズ等）
７Ａ      第１ミラー（案内部）
７Ｂ      第２ミラー（案内部）
７Ｃ      分光ミラー（分割部）
８      泡（遮光物質）
９      透明液体（透過物質）
１０      レンズ
１１      光ファイバー等（案内部）
１２      差動アンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2006003299.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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