(57)【要約】【課題】  給紙カセットに収納された用紙が劣化する前に用紙を使用して用紙ジャム及び／又は画像不良の生じることがないようにする。【解決手段】  複数の給紙カセット２２ａ〜２２ｃが装置本体１１に対して着脱可能とされており、給紙カセットから選択的に記録用紙の給紙を行って記録用紙上に画像形成を行う。給紙に当たって、給紙カセットが装置本体にセットされた後の経過時間を監視して時間データを得て、時間データに応じて給紙カセットの選択を行って記録用紙の給紙を行うようにする。【選択図】  図１
2006117432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙カセットを備え、該給紙カセットが装置本体に対して着脱可能とされて、前記給紙カセットから選択的に記録用紙の給紙を行って該記録用紙上に画像形成を行う画像形成装置において、
前記給紙カセットが前記装置本体にセットされた後の経過時間を監視して時間データを得る時間データ取得手段と、
該時間データに応じて前記給紙カセットの選択を行って前記記録用紙の給紙を行う選択制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択制御手段は前記時間データで示される経過時間が最も長い給紙カセットを選択して当該給紙カセットから前記記録用紙を給紙するようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットに収納された記録用紙の枚数の変化を検知して枚数変化情報を得る枚数検知手段と、
該枚数変化情報に応じて前記経過時間をリセットするリセット手段とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットに記録用紙が補充されたか否かを検知する補充検知手段と、
該補充検知手段によって前記記録用紙の補充が検知されると当該給紙カセットには残用紙が残っていたことを報知する報知手段とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体には前記給紙カセットが装着されるカセット装着部が備えられ、
前記時間データ取得手段は、前記カセット装着部に装着される給紙カセットを識別するカセット識別手段と、前記給紙カセット毎に用紙セット時の日時をメモリ管理する日時管理手段とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙カセットを有する画像形成装置に関し、特に、複数の給紙カセットから選択的に給紙を行う際の給紙制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機等の画像形成装置において、複数の給紙カセットを備えて、画像形成の際これら給紙カセットから選択的に給紙を行うようにしたものが知られている。このような画像形成装置において、同一のサイズの記録用紙（以下単に用紙と呼ぶ）を複数の給紙カセットにそれぞれ収容するようにしたものもあり、例えば、使用頻度の高いＡ４版サイズの用紙を複数の給紙カセットに収容するようにしたものがある。
【０００３】
そして、給紙を行う際には、例えば、予め定められた優先順位に従って給紙カセットを選択して給紙を行っており、優先順位の高い給紙カセットに用紙が補給されると、優先順位の高い給紙カセットから給紙が行われることになって、優先順位の低い給紙カセットから給紙が行われる頻度は低くなってしまう。
【０００４】
例えば、同一サイズの用紙が３段の給紙カセットにセットされているとし、１段目の給紙カセットの用紙がなくなると、２段目の給紙カセットから給紙を行い、２段目の給紙カセットの用紙がなくなると、３段目の給紙カセットから給紙を行う場合、１段目の給紙カセットの用紙がなくなった時点で、ユーザが１段目の給紙カセットに用紙をセットすると、再び１段目の給紙カセットが優先的に選択されて給紙が行われることになる。
【０００５】
このため、２段目及び３段目の給紙カセットから給紙が行われず、特に、３段目の給紙カセットから給紙が行われることが極めて少なくなってしまい、優先順位の低い給紙カセット、例えば、３段目の給紙カセットにセットされた用紙は経年変化によって劣化してしまい、その結果、優先順位の低い給紙カセットから給紙が行われると、用紙ジャム及び／又は画像不良等の不具合が発生することがある。
【０００６】
また、画像形成装置において、複数の給紙カセット（給紙トレイ）の各々に用紙サイズを検知する用紙サイズ検知器を配置して、所望の用紙サイズの用紙を収納する給紙カセットを複数の給紙カセットから自動的に選択する際、所望の用紙サイズの用紙を収納する給紙カセットのうち用紙収納枚数の多い給紙カセットから順次給紙カセットを選択するようにしたものがある（以下従来例１と呼ぶ）。
【０００７】
さらに、複数の給紙カセットに収納された用紙が新紙及び再生紙のいずれであるかを判定して、再生紙が収納された給紙カセットを優先的に選択するようにしたものがある（特許文献１参照：以下従来例２と呼ぶ）。
【０００８】
また、複数の給紙カセットから給紙を行う際、センサーによって検知された各用紙の種別毎の使用頻度を順次更新しつつメモリに記憶して、メモリに記憶された各用紙の使用頻度に応じて給紙すべき優先順位を決定するようにしたものがある。つまり、給紙カセットに収納された用紙の使用頻度を学習して使用頻度の高い給紙トレイを優先するようにしている（特許文献２参照：以下従来例３と呼ぶ）。
【０００９】
加えて、ホストコンピュータにおいて複写機管理デバイスから複写機の稼働データを受信して、外部記憶装置内に格納されている各データを更新した後、各給紙カセット毎のジャム発生率を算出し、ジャム発生率の低い給紙カセットを優先的に選択して、この指示データを複写機管理デバイスに送信するようにしたものがある（特許文献３参照：以下従来例４と呼ぶ）。
【００１０】
また、複数の給紙カセットから一つの給紙カセットを予め設定された優先順位に応じて選択する際、複写機の主電源が投入した後、給紙カセットに新たに用紙がセットされると、再度優先順位を判定して改めて最も優先順位の高い給紙カセットを選択するようにしたものがある（特許文献４参照：以下従来例５と呼ぶ）。
【００１１】
さらに、ファクシミリ装置において、色及びセット方向等の種類の異なるＡ４サイズの記録紙がセットされている給紙カセットが複数ある際、受信文書を記録する際に、前回の受信文書の記録に使用した給紙カセットを記憶するメモリを参照して前回の受信文書の記録に使用した給紙カセットとは異なる給紙カセットを選択するようにしたものがあり、ここでは、今回の受信画情報を選択した給紙カセットの用紙に記録して、全ての受信文書の記録を完了すると、メモリに今回使用した給紙カセットを前回受信文書の記録に使用した給紙カセットとして登録する更新を行うようにしている（以下従来例６と呼ぶ）。
【００１２】
【特許文献１】特開平４−３９２２３号公報
【特許文献２】特開平９−２９７４３７号公報
【特許文献３】特開平８−２２５２４１号公報
【特許文献４】特開昭５７−１８５０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、上述の従来例１では単に用紙収納枚数の多い給紙カセットを優先的に選択し、従来例３では使用頻度の高い給紙カセットを優先するようにし、従来例５においては、最も優先順位の高い給紙カセットを選択するようにしているだけであるから、従来例１、従来例３、及び従来例５ともに特定の給紙カセットが選択される頻度が極めて高く、用紙が補充される給紙カセットのみが選択されることになって、用紙が補充されない給紙カセット（つまり、使用頻度又は優先順位の低い給紙カセット）においては、経年的変化によって用紙が劣化してしまい、この給紙カセットが選択された際には用紙ジャム及び／又は画像不良が発生し易いという課題がある。
【００１４】
一方、従来例２においては、再生紙が収納された給紙カセットを優先的に選択するようにしているものの、再生紙がセットされた給紙カセットが優先されるようになってしまい、他の給紙カセットの優先順位は低くなってしまう結果、やはり優先順位の低い給紙カセットにおいては、経年的変化によって用紙が劣化してしまい、この給紙カセットが選択された際には用紙ジャム及び／又は画像不良が発生し易いという課題がある。
【００１５】
また、従来例６では、受信文書を記録する際に、前回の受信文書の記録に使用した給紙カセットとは異なる給紙カセットを選択するようにしているので、給紙カセットが２つの場合には給紙カセットが交互に選択されるものの、給紙カセットが多数あると、使用頻度の低い給紙カセットが発生してしまい、使用頻度の低い給紙カセットに収納された用紙はやはり経年的変化によって劣化してしまうという課題がある。
【００１６】
従って、本発明はかかる従来技術の問題に鑑み、給紙カセットに収納された用紙が劣化する前に用紙を使用して用紙ジャム及び／又は画像不良の生じることのない画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
そこで、本発明はかかる課題を解決するために、複数の給紙カセットを備え、該給紙カセットが装置本体に対して着脱可能とされて、前記給紙カセットから選択的に記録用紙の給紙を行って該記録用紙上に画像形成を行う画像形成装置において、前記給紙カセットが前記装置本体にセットされた後の経過時間を監視して時間データを得る時間データ取得手段と、該時間データに応じて前記給紙カセットの選択を行って前記記録用紙の給紙を行う選択制御手段とを有することを特徴とするものである。
【００１８】
本発明では、前記選択制御手段は前記時間データで示される経過時間が最も長い給紙カセットを選択して当該給紙カセットから前記記録用紙を給紙するようにしており、前記給紙カセットに収納された記録用紙の枚数の変化を検知して枚数変化情報を得る枚数検知手段と、該枚数変化情報に応じて前記経過時間をリセットするリセット手段とを有することが望ましい。
【００１９】
また、本発明では、前記給紙カセットに記録用紙が補充されたか否かを検知する補充検知手段と、該補充検知手段によって前記記録用紙の補充が検知されると当該給紙カセットには残用紙が残っていたことを報知する報知手段とを有するようにしてもよく、例えば、前記装置本体には前記給紙カセットが装着されるカセット装着部が備えられ、前記時間データ取得手段は、前記カセット装着部に装着される給紙カセットを識別するカセット識別手段と、前記給紙カセット毎に用紙セット時の日時をメモリ管理する日時管理手段とを有している。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明による画像形成装置は、給紙カセットが装置本体にセットされた後の経過時間を監視して時間データを得て、この時間データに応じて給紙カセットの選択を行って記録用紙の給紙を行うようにしたので、給紙カセットに収納された記録用紙が劣化する前に記録用紙を使用することができ、その結果、用紙ジャム及び／又は画像不良が生じることがないという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００２２】
まず、図１を参照して、図１は画像形成装置の一つであるプリンタを概略的に示す図であり、プリンタ１０は装置筐体（装置本体）１１を備え、この装置筐体１１には画像形成部１２及び給紙部１３が装備されている。画像形成部１２は、像担持体である感光体ドラム１４を有しており、感光体ドラム１４の周囲には、帯電器１５、露光装置１６、現像器１７、転写器１８、及びクリーニング装置１９が配置され、後述するようにして、用紙に転写されたトナー像は定着器２０で定着される。
【００２３】
図２も参照すると、給紙部１３は、給紙機構部と用紙搬送部を備えており、給紙機構部は、装置筐体１１の下部側に上下方向に配置された複数のカセット装着部２１ａ〜２１ｃを有している（上側から順次上段装着部２１ａ、中段装着部２１ｂ、及び下段装着部２１ｃと呼ぶこともある）。そして、これらカセット装着部２１ａ〜２１ｃに対して着脱自在（引き出し自在も含む）に給紙カセット２２ａ〜２２ｃ（第１カセット２２ａ、第２カセット２２ｂ、第３カセット２２ｃと呼ぶこともある）が装着される。
【００２４】
なお、これら給紙カセット２２ａ〜２２ｃは、所望のサイズの用紙Ｐ１〜Ｐ３を縦方向（Ｌ方向）及び横方向（Ｒ方向）のいずれにも任意に収容できるタイプの給紙カセットである。そして、図２に破線矢印で示すように、全ての給紙カセット２２ａ〜２２ｃがいずれのカセット装着部２１ａ〜２１ｃに対しても任意に装着して使用することができる。
【００２５】
一方、用紙搬送部は、給紙カセット２２ａ〜２２ｃのいずれかから送り出される用紙を、感光体ドラム１４と転写器１８とのニップ部（転写部）に搬送するための用紙搬送路２３を有しており、この用紙搬送路２３には複数の搬送ロール対２４及びガイド部材（図示せず）が備えられている。また、各カセット装着部２１ａ〜２１ｃ（図２）側又は給紙カセット２２ａ〜２２ｃ側には用紙送り出しロール２５が配設され、転写部の上流側には用紙を転写部に所定のタイミングで送り出すレジストロール２６が配設されている。
【００２６】
画像形成を行う際には、感光体ドラム１４の表面が帯電器１５によって一様に帯電された後、画像処理後の画像情報に基づいて露光装置１６によって感光体ドラム１４が露光走査されて、感光体ドラム１４の表面に静電潜像が形成される。続いて、現像器１７から供給される現像剤にて静電潜像が顕像化されてトナー像とされて、トナー像は給紙部１３から転写部に給紙される用紙に静電的に転写される。
【００２７】
そして、転写後の感光体ドラム１４は、クリーニング装置１９によってクリーニングされてドラム表面に残留付着するトナーが除去される。一方、転写後、用紙は定着器２０に送られて、ここでトナー像が用紙上に熱定着され、定着後の用紙は、複数の搬送ロール対２７及びガイド部材（図示せず）を有する排出搬送路２８を通して排出収容部（排紙トレイ）２９に排出される。
【００２８】
図示はしないが、給紙部１３には、第１及び第２の給紙ジャム検知センサーが備えられ、第１の給紙ジャム検知センサーは、給紙されるべき用紙が所定の時間内で給紙カセット２２ａ〜２２ｃから用紙搬送路２３にむけて完全に送り出されるか否かを検知するためのものである。また、第２の給紙ジャム検知センサーは、用紙が用紙搬送路２３内においてレジストロール２６まで確実に搬送されたか否かを検知するためのものである。
【００２９】
ここで、図３を参照すると、給紙カセット２２ａには用紙のサイズ及びその方向を検知させるための用紙サイズ識別子３０と、給紙カセット２２ａに固有のカセット内部メモリ３１が備えられ、これら用紙サイズ識別子３０及び内部メモリ３１は、例えば、給紙カセット２２ａの背面側に取り付けられている。一方、カセット装着部２１ａには、用紙サイズ識別子３０を検知するための用紙サイズ検知センサー３２と、カセット内部メモリ３１を検知するためのカセット識別センサー３３とが備えられている。
【００３０】
なお、給紙カセット２２ｂ及び２２ｃにも同様にして用紙サイズ識別子３０及びカセット内部メモリ３１が備えられ、カセット装着部２１ｂ及び２１ｃにも用紙サイズ検知センサー３２及びカセット識別センサー３３が備えられている。この結果、給紙カセット２２ａ〜２２ｃをいずれのカセット装着部２１ａ〜２１ｃに装着しても、カセット装着部２１ａ〜２１ｃに装着された給紙カセットを識別できることになる。
【００３１】
ところで、上述の用紙サイズ識別子３０、カセット内部メモリ３１、用紙サイズ検知センサー３２、及びカセット識別センサー３３は、給紙カセット２２ａ〜２２ｃをいずれかのカセット装着部２１ａ〜２１ｃに装着した際、用紙のサイズ、その収容方向、給紙カセットの識別を確実に検知できるものであれば、その検知手法及び構造等については特に限定されるものでない。
【００３２】
なお、用紙サイズ識別子３０については、各給紙カセット２２ａ〜２２ｃ内に収容した用紙のサイズ及びその収容方向をオペレータに切り換え設定させて検知させるようにしてもよく、オペレータによる設定を不要として自動的に検知させるようにしてもよい。また、カセット内部メモリ３１については、給紙カセット２２ａ〜２２ｃ毎に互いに異なる識別情報を付したものであればよい。
【００３３】
図４を参照して、図４は給紙部１３を制御するための制御系を示すブロック図であり、この制御系は、制御プログラムに従って演算処理等を行うための制御部（ＣＰＵ）３４を有しており、このＣＰＵ３４には用紙サイズ検知部３５、カセット識別部３６、原稿サイズ検知部３７、用紙セット日時検知部３８、操作・表示部（操作表示パネル）３９、プログラム部（ＲＯＭ）４０、及び不揮発性メモリ（ＮＶＭ）４１が接続されている。用紙サイズ検知部３５は前述した用紙サイズ検知センサー３２を備えており、カセット識別部３６は前述したカセット識別センサー３３を備えている。
【００３４】
また、原稿サイズ検知部３７は前述した原稿サイズ検知センサーを備えており、用紙セット日時検知部３８は用紙セット日時検知センサーを有している。ＲＯＭ４０には、例えば、給紙動作に関する各制御プログラムが格納され、ＮＶＭ４１には給紙制御に必要な情報が記憶され、プリンタ１０では、ＮＶＭ４１によって後述する用紙セット日時が管理データとして管理される。そして、例えば、給紙カセット２２ａを上段装着部２１ａから他のカセット装着部に移動させた場合には、その変更した給紙カセット２２ａを基準にして用紙セット日時の管理が行われる。
【００３５】
さらに、ＲＯＭ４０には、給紙すべきサイズの用紙が複数の給紙カセット２２ａ〜２２ｃに収容されている際に、複数の給紙カセット２２ａ〜２２ｃのうちから用紙セット日時が最も古い給紙カセットを優先的に選択するための処理を実行する制御プログラムが格納されている。さらに、ＲＯＭ４０には給紙カセット２２ａ〜２２ｃについて用紙セット日時を判定して（古い順に判定して）、優先順位に関する情報をオペレータに通知するための処理を実行する制御プログラムが格納されている。
【００３６】
この実施例１では、その装着（セット）優先順位については、ＮＶＭ４１内の日時管理データとともに管理され、管理データの一覧を操作表示パネル３９に画面表示させるか又は操作表示パネル３９から指示して画像形成部１２によって用紙に画像出力させている。
【００３７】
次に、図１、図４、及び図５を参照して、給紙部１３の動作について説明する。まず、プリンタ１０において印字（画像形成）が開始されると、ＣＰＵ３４では原稿サイズ検知部３７から得られた原稿のサイズ及びその方向を示す情報に応じて給紙部１３から給紙すべき用紙のサイズ及び方向を決定する（ステップＳ１）。続いて、ＣＰＵ３４は用紙サイズ検知部３５によって給紙すべきサイズ及び方向の用紙が収納されている給紙カセットの有無について判定する（ステップＳ２）。
【００３８】
いま、カセット装着部２１ａには、Ａ４版サイズの用紙Ｐ１が横（Ｒ）方向に収容された給紙カセット２２ａが装着され、カセット装着部２１ｂには、Ａ４版サイズの用紙Ｐ２が横（Ｒ）方向に収容された給紙カセット２２ｂが装着され、カセット装着部２１ｃには、Ａ３版サイズの用紙Ｐ３が横方向に収容された給紙カセット２２ｃが装着されているとし、プリンタ１０によってＡ４版サイズで横方向の印字が行われるとすると、ステップＳ２においては、Ａ４版サイズ横方向の用紙が収納された給紙カセット２２ａ及び２２ｂが存在することが判別されることになる。
【００３９】
そして、ＣＰＵ３４は同一サイズの用紙を収納する給紙カセットが複数あるか否かを判別して（ステップＳ３）、複数の給紙カセットがあると、ＣＰＵ３４はＮＶＭ４１に格納された日時管理データを参照して、各給紙カセットにおける当該用紙サイズの用紙セット日時の新旧について比較する（ステップＳ４）。そして、ＣＰＵ３４は用紙セット日時が最も古い給紙カセットを優先的に選択して（ステップＳ５）、この給紙カセットを給紙に使用する給紙カセットとして確定する（ステップＳ６）。なお、ステップＳ３において、該当する給紙カセットが１つである際には、ＣＰＵ３４はステップＳ６に進んでその給紙カセットを給紙に使用する給紙カセットとして確定する。
【００４０】
前述のように、同一のサイズの用紙が給紙カセット２２ａ及び２２ｂにセットされているとすると、ＣＰＵ３４は日時管理データに基づいて給紙カセット２２ａが上段装着部２１ａに装着された際のＡ４版サイズの用紙セット日時と、給紙カセット２２ｂが中段装着部２１ｂに装着された際のＡ４版の用紙セット日時とを比較することになる。例えば、給紙カセット２２ａの用紙セット日時は「９月２９日」、給紙カセット２２ｂの用紙セット日時は「７月１５日」であるとすると、ＣＰＵ３４は給紙に使用する給紙カセットとして給紙カセット２２ｂを選択することになる。
【００４１】
上述のようにして、給紙に使用する給紙カセットを確定すると、ＣＰＵ３４は確定した給紙カセットからの用紙の給紙を指示して、これによって確定した給紙カセットからの給紙が行われる（ステップＳ７）。つまり、給紙カセット２２ｂ内の用紙が、送り出しロール２５によって給紙カセット２２ｂ内から送り出され、用紙搬送路２３を通って搬送されレジストロール２６に到達する。そして、給紙された用紙に対して、前述したようにして、画像形成部１２によって画像形成が行われる（ステップＳ８）。
【００４２】
このようして、用紙セット日時が最も古い給紙カセットから常に給紙されるため、用紙を古い順番に使用することができ、経年的に劣化した用紙が給紙カセット中に残らないようにすることができることになる。そして、給紙カセット２２ａ〜２２ｃがいずれのカセット装着部２１ａ〜２１ｃに装着されても、用紙セット日時に応じて給紙を行うようにしているから、用紙を古い順番に使用することができ、経年的に劣化した用紙が残らないようにすることができる。
【００４３】
例えば、給紙カセット２２ａ及び２２ｂをそれぞれカセット装着部２１ｂ及び２１ａに装着した場合、前述のステップＳ４及びＳ５においては、給紙カセット２２ａの用紙セット日時は「９月２９日」、給紙カセット２２ｂの用紙セット日時は「７月１５日」であるため、給紙に使用する給紙カセットとして、給紙カセット２２ｂが選択されることになる。このように、給紙カセット２２ａ〜２２ｂにおいて用紙セット日時の管理が各カセット内部メモリで行われている関係上、給紙カセット２２ａ〜２２ｃの移動装着により給紙カセット２２ａ〜２２ｂとカセット装着部２１ａ〜２１ｃとの組み合わせが変わることがあっても、用紙セット日時が最も古い給紙カセットが的確に優先選択されるようになる。つまり、用紙セット日時を常に認識しているので、給紙カセット２２ａ〜２２ｃをカセット装着部２１ａ〜２１ｃで入れ替えても、古い用紙がセットされた給紙カセットを認識して優先的に選択することになる。
【００４４】
なお、古い用紙から順番に使用するとしても、例えば、半年以上放置されたような用紙は、画質不良及び用紙ジャムの原因となるので、使用すべきサイズの紙が給紙カセットＡ及びＢ（給紙カセットＡの用紙は給紙カセットＢの用紙より古いものとする）に収容されている時、給紙カセットＡの給紙率をＹ、給紙カセットＢの給紙率を１−Ｙにした際、下記の式を満たす給紙を行うようにする。
【００４５】
【数１】
2006117432.tif 000003
【００４６】
数１においては、給紙カセットＡにセットされた用紙の経過日数が３０日未満である際には、給紙カセットＡを優先選択して給紙を行い、給紙カセットＡにセットされた用紙の経過日数が３０日以上１８０日（半年）未満である際には、給紙カセットＡの優先選択の割合を数１から求められるＹの値に応じて決定する（つまり、給紙カセットＢを選択する割合は１−Ｙとなる）。給紙カセットＡにセットされた用紙の経過日数が１８０日以上であると、用紙が古すぎると判定して、給紙カセットＡ及びＢの用紙は選択しないことになる。この際には、例えば、操作パネル上の液晶パネルに警告表示が行われて、用紙使用否・用紙交換の旨表示するようにする。
【００４７】
数１を満たす給紙動作を行うと、半年以上時間的劣化した用紙はできる限り使用しない又は半年以上時間的放置された用紙を残さないという両方の要望のバランスを保つことができるようになる。
【００４８】
上述の例では、用紙を給紙カセットにセットした日時で給紙を管理して、古い用紙から使用するようにしたが、給紙カセットをカセット装着部にセットした日時からカウントを行って、このカウント時間に応じて給紙の優先順位を決定するようにしてもよい。つまり、このカウント時間が最も大きい給紙カセットから給紙を行うようにしてもよい。さらに、用紙を給紙カセットにセットした際の用紙束の厚さの変化を検知してからの時間カウントに応じて給紙を行うようにしてもよい。また、用紙が給紙カセットにセットされた後の時間を計時して、計時時間の長短に応じて給紙カセットにセットされている用紙が古いか否かを判定するようにしてもよい。
【００４９】
このようにして、上述の例では、給紙カセットセット後の経過時間が最も長い給紙カセットを選択してこの給紙カセットから用紙を給紙するようにしたので、古い用紙から使用されることになって、給紙カセットに収納された用紙が劣化する前に用紙を使用することができることになる。
【００５０】
また、用紙を給紙カセットにセットした後、所定の時間が経過すると、ＣＰＵ３４は用紙が古くなった旨（メッセージ）の警告表示を操作表示部３９に表示する。また、各給紙カセットに発光素子を備えて、用紙を給紙カセットにセットした後、所定の時間が経過すると、ＣＰＵ３４は該当する給紙カセットの発光素子を点灯させて、ユーザへの報知を行うようにしてもよい。
【００５１】
上述の例においては、用紙を給紙カセットにセットした日時に応じて給紙を行う給紙カセットを選択するようにしたが、つまり、給紙カセットにセットされた用紙が古いか否かを判定するようにしたが、図６に示すように、フォトセンサ５１を用いて用紙が古いか否かを判定するようにしてもよい。
【００５２】
具体的には、給紙カセット２２ａにセットされた用紙に発光部及び受光部を有するフォトセンサ５１から光を照射して、その反射光量をフォトセンサ５１で受けて、受光光量に応じて用紙が新紙５２か古紙５３か否かの判定を行う。つまり、ＣＰＵ３４には予め受光閾値が設定されており、図６（ａ）に示すように用紙が古くなると（古紙５３であると）その反射光量が低下するから、受光光量が受光閾値未満となると、ＣＰＵ３４は当該給紙カセットにセットされた用紙は古いと判定するようにする。
【００５３】
一方、図６（ｂ）に示すように、用紙が新しいと（新紙５２であると）、反射光量は受光閾値以上であるから、ＣＰＵ３４は当該給紙カセットにセットされた用紙は新しいと判定する。そして、用紙が経年的変化によって変色して反射率が所定値未満となると（即ち、受光光量が受光閾値未満となると）、ＣＰＵ３４は当該給紙カセットにセットされた用紙を交換するように操作表示部３９に警告表示を行う。
【００５４】
なお、フォトセンサ５１から出射される光の用紙に対する入射角度と用紙枚数との関係及び用紙の反射率をカセット内部メモリに記憶して（ＮＶＭ４１に記憶させるようにしてもよい）、用紙の増減及び用紙の劣化状況を随時監視するようにしてもよい。つまり、古紙は新紙に比べてその経年変化によって紙色が変化するので、用紙枚数による反射率のみではなく、紙色の変化による反射率の変化に応じて用紙の増減及び用紙の劣化状態を監視するようにしてもよい。
【００５５】
さらに、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、発光部を有するフォトセンサ５４と受光部を有するフォトセンサ５５とを備えて、フォトセンサ５４及び５５間の距離Ａ及びＢに応じて給紙カセット２２ａにセットされた用紙枚数を検知するようにしてもよい（つまり、フォトセンサ５５を移動させて、反射光が検知された際のフォトセンサ５４及び５５間の距離に応じて用紙枚数を検知するようにする。用紙枚数が多ければ、反射光が受光された際のフォトセンサ５４及び５５間の距離は大きくなる）。そして、給紙カセットに収納された用紙の枚数が変化すると、この枚数変化情報に応じて給紙カセットをカセット装着部にセットした後の経過時間をリセットするようにする。
【００５６】
また、図８に示すように、給紙カセット２２ａに用紙押さえ部材５６を備えて、用紙枚数の変化に応じて用紙が補給されたか否かを判定するようにしてもよい。そして、給紙カセット２２ａをカセット装着部から引き出した後再度カセット装着部に挿入した際、用紙押え部材５６が用紙束の厚さ方向に移動していないと、ＣＰＵ３４は用紙がセットされていないとする。一方、用紙押さえ部材５６の移動があると、ＣＰＵ３４は用紙のセット又は用紙の抜き取りがあったと認識する。
【００５７】
このようにして、給紙カセットに用紙が補充されたか否かを検知して、用紙の補充が検知されると当該給紙カセットには残用紙（つまり、古い用紙）が残っていたことを報知する。このような報知を行えば、ユーザに古い用紙の入れ替えを促すことができる。つまり、古い用紙が残った状態で新しい用紙を追加すると、古い用紙が残ったままの状態となってしまい、結果的に経年劣化を生じることがあるので、ユーザにその旨報知して入れ替えを促すようにする。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
給紙カセットが装置本体にセットされた後の経過時間を監視して時間データを得て、この時間データに応じて給紙カセットの選択を行って記録用紙の給紙を行うようにしたから、給紙カセットに収納された記録用紙が劣化する前に記録用紙を使用することができる結果、用紙ジャム及び／又は画像不良が生じることがなく、複写機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の画像形成装置における給紙に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施例１による画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置において、給紙カセットのカセット装着部への装置着を説明するための図である。
【図３】図２に示す給紙カセット及びカセット装着部の構成を示す図である。
【図４】図１に示す画像形成装置に用いられる制御系の一例を示すブロック図である。
【図５】図５に示す制御系の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】給紙カセットにセットされた用紙の新古を判定する他の例を説明するための図であり、（ａ）は古紙を判定する例を示す図、（ｂ）は新紙を判定する例を示す図である。
【図７】フォトセンサ間の距離に応じて給紙カセットに収納された用紙枚数を検知する例を示す図であり、（ａ）は距離がＡの状態を示す図、（ｂ）は距離がＢの状態を示す図である。
【図８】用紙押さえ部材の位置によって用紙枚数を検知する例を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  プリンタ
１１  装置筐体（装置本体）
１２  画像形成部
１３  給紙部
１４  感光体ドラム
１５  帯電器
１６  露光装置
１７  現像器
１８  転写器
１９  クリーニング装置
２０  定着器
２１ａ〜２１ｃ  カセット装着部
２２ａ〜２２ｃ  給紙カセット
２３  用紙搬送路
２４  搬送ロール対
２５  用紙送り出しロール
２６  レジストロール
２７  搬送ロール対
２８  排出搬送路
２９  排出収容部（排紙トレイ）
３０  用紙サイズ識別子
３１  カセット内部メモリ
３２  用紙サイズ検知センサー
３３  カセット識別センサー
３４  制御部（ＣＰＵ）
３５  用紙サイズ検知部
３６  カセット識別部
３７  原稿サイズ検知部
３８  用紙セット日時検知部
３９  操作・表示部（操作表示パネル）
４０  プログラム部（ＲＯＭ）
４１  不揮発性メモリ（ＮＶＭ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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