(57)【要約】【課題】  ユーザに印刷装置に関するより詳細な情報を提供する。【解決手段】  ユーザがクライアントコンピュータで印刷条件を設定するときに、クライアントコンピュータは、プリントサーバを介してプリンタに用紙の搬送経路の切り替え情報の送信を要求し（ステップＳ１００，Ｓ１２０，Ｓ１３０）、プリンタから送信された切り替え情報をプリントサーバを介して受信し（ステップＳ１３０、Ｓ１４０）、受信した切り替え情報に基づいて用紙を排出可能なプリンタの排出口を判定すると共に判定結果をクライアントコンピュータのモニタに表示出力する（ステップＳ１５０）。この結果、ユーザは、プリンタの排出口に関する情報をクライアントコンピュータのモニタで確認することができる。【選択図】        図６
2006062134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを紙などの媒体に印刷する印刷装置であって、
印刷された媒体を搬送し複数の排出口のいずれかに切り替え可能に排出する搬送排出手段と、
前記印刷された媒体が前記複数の排出口のいずれかから排出されるよう前記媒体の搬送経路を切り替える切り替え手段と、
前記搬送経路の切り替え状態を検出する切り替え状態検出手段と、
所定のタイミングで前記検出された切り替え状態を含む情報を排出先情報として出力する情報出力手段と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記検出された切り替え状態に基づいて前記搬送排出手段が前記媒体を排出可能な排出口を判定する判定手段を備え、
前記排出先情報は、前記判定された排出口とそれに関連する情報を含む情報である
印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の印刷装置であって、
前記複数の排出口のいずれかに装着可能な排出ユニットの装着の有無を検出する装着検出手段を備え、
前記排出先情報は、前記検出された排出ユニットの装着の有無を含む情報である
印刷装置。
【請求項４】
前記情報出力手段は、前記切り替え手段により前記媒体の搬送経路が切り替えられたときを前記所定のタイミングとして前記排出先情報を出力する手段である請求項１ないし３いずれか記載の印刷装置。
【請求項５】
前記情報出力手段は、前記排出先情報の出力が要求されたときを前記所定のタイミングとして前記排出先情報を出力する手段である請求項１ないし３いずれか記載の印刷装置。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか記載の印刷装置であって、
情報を表示可能な表示手段を備え、
前記情報出力手段は、前記表示手段に出力される前記排出先情報を出力する手段である
印刷装置。
【請求項７】
前記情報出力手段は、前記印刷データを送信可能な機器に前記排出先情報を出力する手段である請求項１ないし６いずれか記載の印刷装置。
【請求項８】
印刷データを紙などの媒体に印刷すると共に該印刷した媒体を複数の排出口のいずれかに切り替え可能に排出する印刷装置とデータのやり取りが可能なコンピュータにインストールされるプログラムであって、
所定のタイミングで前記印刷装置に前記媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信を要求する送信要求モジュールと、
該要求に応じて前記印刷装置から送信される前記切り替え状態を含む情報を排出先情報として受信する受信モジュールと、
該受信された排出先情報が表示されるよう出力する出力モジュールと、
を備えるプログラム。
【請求項９】
請求項８記載のプログラムであって、
前記印刷データの印刷条件を設定する印刷条件設定モジュールを備え、
前記送信要求モジュールは、前記印刷データの印刷条件を設定する際に前記印刷装置に前記媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信を要求するモジュールである
プログラム。
【請求項１０】
請求項８記載のプログラムであって、
前記印刷装置に印刷実行を指示する印刷実行指示モジュールを備え、
前記送信要求モジュールは、前記印刷装置に印刷実行を指示する際に前記印刷装置に前記媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信を要求するモジュールである
プログラム。
【請求項１１】
コンピュータと、該コンピュータから送信される印刷データを紙などの媒体に印刷する印刷装置と、を備える印刷システムであって、
前記印刷装置は、印刷された媒体を搬送し複数の排出口のいずれかに切り替え可能に排出する搬送排出手段と、前記印刷された媒体が前記複数の排出口のいずれかから排出されるよう前記媒体の搬送経路を切り替える切り替え手段と、前記搬送経路の切り替え状態を検出する切り替え状態検出手段と、該検出された切り替え状態を含む情報の送信が要求されたときに該情報を送信する情報送信手段と、を備え、
前記コンピュータは、前記印刷装置に前記媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信を要求する送信要求手段と、該要求に応じて前記印刷装置から送信される前記情報を排出先情報として受信する受信手段と、該受信された排出先情報を表示する表示手段と、を備える、
印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置およびコンピュータにインストールされるプログラム並びに印刷システムに関し、詳しくは、印刷装置および印刷装置とデータのやり取りが可能なコンピュータにインストールされるプログラム並びにコンピュータと印刷装置とを備える印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の印刷装置としては、印刷媒体の種類や用途などに応じて片面印刷または両面印刷を行うものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、印刷媒体の種類等に応じて片面印刷を行うか両面印刷を行うかを選択するので印刷媒体の種類等に適した印刷を行うことができる。
【特許文献１】特願２００３−１６２３４５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一方、上述の装置において、印刷媒体を排出する排出口を複数備え、印刷媒体の種類等に応じて印刷媒体を排出する排出口を切り替えるものが提案されている。このような装置では、印刷媒体の種類によって両面印刷ができなかったり特定の排出口からしか排出できないことがあるため、ユーザが両面印刷を指定したり特定の排出口から印刷媒体を排出するよう指定しても印刷を実行できないことがある。このような場合には、例えば、”両面印刷不可能エラー”とエラーが発生したことが表示されるが、この表示では何が原因で両面印刷ができないのかをユーザが知ることができない。このような課題を解決するために、出願人は、両面印刷することができない排出口に両面印刷を行うよう指示されているときには”搬送経路確認エラー”と表示しユーザにエラーの原因を知らせるものを提案している（例えば、特願２００３−３６５４０６号）。この装置では、ユーザは、エラーの原因を知ることができるものの具体的にどの排出口から印刷媒体を排出できるかを知ることができない。ユーザは、どの排出口から印刷媒体を排出できるかを知るためには装置の搬送路を切り替えるスイッチの状態を目視などで確認する必要があり、使い勝手の悪さを感じてしまうので、より詳細な搬送経路に関する情報をユーザに提供するのが望ましい。
【０００４】
本発明の印刷装置およびコンピュータにインストールされるプログラム並びに印刷システムは、ユーザに印刷装置に関するより詳細な情報を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の印刷装置およびコンピュータにインストールされるプログラム並びに印刷システムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷装置は、
印刷データを紙などの媒体に印刷する印刷装置であって、
印刷された媒体を搬送し複数の排出口のいずれかに切り替え可能に排出する搬送排出手段と、
前記印刷された媒体が前記複数の排出口のいずれかから排出されるよう前記媒体の搬送経路を切り替える切り替え手段と、
前記搬送経路の切り替え状態を検出する切り替え状態検出手段と、
所定のタイミングで前記検出された切り替え状態を含む情報を排出先情報として出力する情報出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の印刷装置では、印刷された媒体の搬送経路の切り替え状態を検出し、所定のタイミングで検出された切り替え状態を含む情報を排出先情報として出力する。検出された切り替え状態を含む情報を排出先情報として出力するから、エラーが発生したことのみ出力するものやエラーの原因のみを出力するものに比して、ユーザにより詳細な情報を提供することができる。
【０００８】
こうした本発明の印刷装置において、前記検出された切り替え状態に基づいて前記搬送排出手段が前記媒体を排出可能な排出口を判定する判定手段を備え、前記排出先情報は、前記判定された排出口とそれに関連する情報を含む情報であるものとすることもできる。こうすれば、媒体を排出可能な排出口とそれに関連する情報をユーザに提供することができる。
【０００９】
また、本発明の印刷装置において、前記複数の排出口のいずれかに装着可能な排出ユニットの装着の有無を検出する装着検出手段を備え、前記排出先情報は、前記検出された排出ユニットの装着の有無を含む情報であるものとすることもできる。こうすれば、排出ユニットの装着の有無をユーザに提供することができる。
【００１０】
また、本発明の印刷装置において、前記情報出力手段は、前記切り替え手段により前記媒体の搬送経路が切り替えられたときを前記所定のタイミングとして前記排出先情報を出力する手段であるものとすることもできるし、前記情報出力手段は、前記排出先情報の出力が要求されたときを前記所定のタイミングとして前記排出先情報を出力する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷を実行する前に排出先情報をユーザに提供することができるから、印刷エラーの発生やそれに伴う印刷の再実行の操作頻度が抑制される。
【００１１】
そして、本発明の印刷装置において、情報を表示可能な表示手段を備え、前記情報出力手段は、前記表示手段に出力される前記排出先情報を出力する手段であるものとすることもできる。排出先情報が表示手段に出力されるので、ユーザは、容易に排出先情報を知ることができる。また、本発明の印刷装置において、前記情報出力手段は、前記印刷データを送信可能な機器に前記排出先情報を出力する手段であるものとすることもできる。印刷データを送信可能な機器に排出先情報を出力するので、このような機器のユーザが容易に排出先情報を知ることができる。
【００１２】
本発明のプログラムは、
印刷データを紙などの媒体に印刷すると共に該印刷した媒体を複数の排出口のいずれかに切り替え可能に排出する印刷装置とデータのやり取りが可能なコンピュータにインストールされるプログラムであって、
所定のタイミングで前記印刷装置に前記媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信を要求する送信要求モジュールと、
該要求に応じて前記印刷装置から送信される前記切り替え状態を含む情報を排出先情報として受信する受信モジュールと、
該受信された排出先情報が表示されるよう出力する出力モジュールと、
を備えることを要旨とする。
【００１３】
この本発明のプログラムでは、所定のタイミングで印刷装置に媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信を要求し、この要求に応じて印刷装置から送信される切り替え状態を含む情報を排出先情報として受信し、受信された排出先情報が表示されるよう出力する。切り替え状態を含む情報を排出先情報として出力するから、エラーが発生したことのみを出力するものやエラーの原因のみを出力するものに比してユーザにより詳細な情報を提供することができる。
【００１４】
こうした本発明のプログラムにおいて、前記印刷データの印刷条件を設定する印刷条件設定モジュールを備え、前記送信要求モジュールは、前記印刷データの印刷条件を設定する際に前記印刷装置に前記媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信を要求するモジュールであるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置に印刷データの印刷条件を設定する際に切り替え状態を含む情報の送信を要求することができる。
【００１５】
また、本発明のプログラムにおいて、前記印刷装置に印刷実行を指示する印刷実行指示モジュールを備え、前記送信要求モジュールは、前記印刷装置に印刷実行を指示する際に前記印刷装置に前記媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信を要求するモジュールであるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置に印刷実行を指示する際に切り替え状態を含む情報の送信を要求することができる。
【００１６】
本発明の印刷システムは、
コンピュータと、該コンピュータから送信される印刷データを紙などの媒体に印刷する印刷装置と、を備える印刷システムであって、
前記印刷装置は、印刷された媒体を搬送し複数の排出口のいずれかに切り替え可能に排出する搬送排出手段と、前記印刷された媒体が前記複数の排出口のいずれかから排出されるよう前記媒体の搬送経路を切り替える切り替え手段と、前記搬送経路の切り替え状態を検出する切り替え状態検出手段と、該検出された切り替え状態を含む情報の送信が要求されたときに該情報を送信する情報送信手段と、を備え、
前記コンピュータは、前記印刷装置に前記媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信を要求する送信要求手段と、該要求に応じて前記印刷装置から送信される前記情報を排出先情報として受信する受信手段と、該受信された排出先情報を表示する表示手段と、を備える、ことを要旨とする。
【００１７】
この本発明の印刷システムでは、コンピュータの送信要求手段により印刷装置に印刷データが印刷される媒体の搬送経路の切り替え状態を含む情報の送信が要求されると印刷装置の情報送信手段により検出された切り替え状態を含む情報がコンピュータに送信され、コンピュータの受信手段により送信された情報が受信されるとコンピュータの表示手段に排出先情報が表示される。検出された切り替え状態を含む情報を排出先情報としてコンピュータに表示されるから、エラーが発生したことのみを表示するものやエラーの原因のみを出力するものに比してユーザに対してより詳細な情報を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。
【実施例】
【００１９】
図１は、本発明の一実施例としての印刷システム１０のシステム構成の概略を示す構成図である。印刷システム１０は、図示するように、複数のクライアントコンピュータ２０と、クライアントコンピュータ２０とＬＡＮ３０を介して接続されたプリントサーバ４０と、プリントサーバ４０に接続されたプリンタ５０とにより構成されており、各クライアントコンピュータ２０から送信される印刷データをプリントサーバ４０により受信してプリンタ５０へ転送することによりプリンタ５０をＬＡＮ３０上で共有している。
【００２０】
クライアントコンピュータ２０は、図示するように、ＣＰＵ２１やＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３を中心とした汎用のコンピュータとして構成されており、データを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２４を備える。ＨＤＤ２４には、クライアントコンピュータ２０をプリンタ５０に適合させるプリンタドライバ２５がインストールされており、画像ファイルや文書ファイルなどをプリンタ５０により印刷実行可能な印刷用データに変換してプリンタ５０に送信したりモニタ２６に表示する設定画面を介してプリンタ５０の各種設定を行なったりする。
【００２１】
プリントサーバ４０は、図示するように、装置全体を制御するＣＰＵ４１と、各種プログラムなどを記憶するＲＯＭ４２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ４３と、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ４４とを備え、ＬＡＮ側インターフェース４５を介してＬＡＮ３０に接続されると共にプリンタ側インターフェース４６を介してプリンタ５０に接続されており、各クライアントコンピュータ２０から送信される印刷データをＲＡＭ４３上にスプールしてプリンタ５０に転送するプリントサーバ専用機として機能する。プリンタ側インターフェース４６としては、例えば、ＵＳＢインターフェースやセントロニクスインターフェース（パラレルインターフェース）などを挙げることができ、プリンタ側インターフェース４６に対応するプリンタ５０であれば各種のプリンタ５０を接続できるようになっている。
【００２２】
図２は、プリンタ５０を側面から見たときのプリンタ５０の構成の概略を示す外観構成図であり、図３は、プリンタ５０の内部の構成の概略を示す内部構成図であり、図４は、プリンタ５０のメインコントローラ１１０における制御信号の入出力を示すブロック図であり、図５は、プリンタ５０のエンジンコントローラ１２０における制御信号の入出力を示すブロック図である。プリンタ５０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図３に例示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色毎の画像を帯電された感光体５１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光ユニット５２と、装着された各色のトナーカートリッジ５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体５１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像ユニット５３と、感光体５１上に現像された各色のトナー像を転写ベルト５４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット５５と、用紙カセット５６から用紙を搬送しフェースダウン排出口５７，フェースアップ排出口５８，スタッカー排出口５９のいずれかから排出する搬送ユニット６０と、搬送された用紙に転写ベルト５４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ローラ９０を有する二次転写ユニット９１と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させる定着ローラ９２ａ，９２ｂを有する定着ユニット９３と、スタック機能を利用するためにスタッカー排出口５９に装着されたスタッカーユニット９４と、側面に設けられ用紙の排出先をフェースダウン排出口５７またはフェースアップ排出口５８に手動で切り替え可能な切り替えスイッチ９６と、印刷方向や給紙トレイ、用紙サイズなどを選択するための各種ボタンや印刷状態などが表示される表示画面を有する操作パネル９８と、こうしたプリンタ５０全体の動作を制御するコントローラ１００とを備える。尚、実施例では、単一感光体方式と中間転写方式を採用した画像形成装置にて説明したが、各色毎に感光体、現像器を持つタンデム方式等の他の構成であっても何等問題はない。
【００２３】
搬送ユニット６０は、用紙カセット５６から用紙を１枚ずつ取り出す給紙ローラ６２と、給紙ローラ６２からの搬送された用紙を二次転写ローラ９０，定着ローラ９２ａ，９２ｂに搬送するレジストローラ６４ａ，６４ｂと、定着ローラ９２ａ，９２ｂから搬送された用紙をフェースダウン搬送経路ｆｄへ搬送する中継ローラ６６ａ，６６ｂと、中継ローラ６６ａ，６６ｂから搬送された用紙をフェースダウン排出口５７へ搬送すると共に両面印刷が指示されたときには逆回転して中継ローラ６６ａ，６６ｂから搬送された用紙を中継ローラ６６ａ側に戻す排紙ローラ６８ａ，６８ｂと、定着ローラ９２ａ，９２ｂから搬送された用紙を定着ローラ９２ａ，９２ｂと中継ローラ６６ａ，６６ｂとの間に分岐して設けられたフェースアップ搬送経路ｆｕに搬送しフェースアップ排出口５８から排紙するフェースアップ中継ローラ７０ａ，７０ｂと、中継ローラ６６ａ，６６ｂから搬送された用紙を中継ローラ６６ａ，６６ｂと排紙ローラ６８ａ，６８ｂとの間に分岐して設けられたスタッカー搬送経路ｓに搬送しスタッカー排出口５９から排紙するスタッカー中継ローラ７２ａ，７２ｂと、中継ローラ６６ａと対をなし排紙ローラ６８ａ，６８ｂが逆回転して搬送する用紙を両面印刷搬送路ｒに搬送する中継ローラ６６ｃと、両面印刷搬送経路ｒに搬送された用紙をレジストローラ６４ａ，６６ｂに搬送する両面印刷中継ローラ７４ａ，７４ｂ，７６ａ，７６ｂとを備える。
【００２４】
定着ローラ９２ａ，９２ｂと中継ローラ６６ａ，６６ｂとの間には、切り替えスイッチ７８が設けられている。切り替えスイッチ７８は、プリンタ５０の側面の切り替えスイッチ９６と連動するよう構成されており、切り替えスイッチ９６がフェースダウン側に切り替えられているときには定着ローラ９２ａ，９２ｂと中継ローラ６６ａ，６６ｂとの間の搬送経路を開いて定着ローラ９２ａ，９２ｂから搬送された用紙がフェースダウン搬送経路ｆｄへ搬送されるよう切り替えられ、切り替えスイッチ９６がフェースアップ側に切り替えられているときには定着ローラ９２ａ，９２ｂと中継ローラ６６ａ，６６ｂとの間の搬送経路を塞いで定着ローラ９２ａ，９２ｂから搬送された用紙がフェースアップ搬送経路ｆｕに搬送されるよう切り替えられる。
【００２５】
また、中継ローラ６６ａ，６６ｂと排紙ローラ６８ａ，６８ｂとの間には切り替えスイッチ８０が設けられている。切り替えスイッチ８０は、クライアントコンピュータ２０や操作パネル９８からの指示に基づく制御信号により切り替えられるよう構成されている。切り替えスイッチ８０は、通常中継ローラ６６ａ，６６ｂと排紙ローラ６８ａ，６８ｂとの間の搬送経路を開いて中継ローラ６６ａ，６６ｂから搬送された用紙が排紙ローラ６８ａ，６８ｂに搬送されるよう切り替えられているが、スタッカー排出口５９から用紙を排出するよう指示されると中継ローラ６６ａ，６６ｂと排紙ローラ６８ａ，６８ｂとの間の搬送経路を塞いで中継ローラ６６ａ，６６ｂから搬送された用紙がスタッカー搬送経路Ｓに搬送されるよう切り替えられる。
【００２６】
中継ローラ６６ａには切り替えガイド８２が設けられている。切り替えガイド８２は、定着ローラ９２ａ，９２ｂから用紙が搬送されていないときには自重で定着ローラ９２ａ，９２ｂと排紙ローラ６８ａ，６８ｂとの間の搬送路を閉じているが、定着ローラ９２ａ，９２ｂから用紙が搬送されると用紙の先端部分により持ち上げられ定着ローラ９２ａ，９２ｂと排紙ローラ６８ａ，６８ｂとの間の搬送路を開く。両面印刷が指示されると、片面に印刷がなされた用紙が排紙ローラ６８ａ，６８ｂまで一旦搬送された後に排紙ローラ６８ａ，６８ｂが逆方向に回転して用紙を中継ローラ６６ａまで戻す。このとき切り替えガイド８２は、自重で排紙ローラ６８ａ，６８ｂと中継ローラ６６ａ，６６ｂとの間の搬送路を閉じているが、排紙ローラ６８ａ，６８ｂと中継ローラ６６ａ，６６ｃとの間の搬送路が開いているから、搬送された用紙は、両面印刷搬送路ｒを通り再び二次転写ローラ９０に搬送される。このとき、最初に印刷がなされた面の裏面に印刷が行われた後、用紙が排紙ローラ６８ａ，６８ｂに搬送されフェースダウン排出口５７から排出される。このように、切り替えガイド８２は、用紙に両面印刷を行うとき用紙を両面印刷搬送路ｒに搬送する役割を果たす。
【００２７】
コントローラ１００は、プリントサーバから送信された印刷データに画像処理を施すメインコントローラ１１０と、メインコントローラ１１０からの指令に基づいてプリンタ５０を構成する各装置を制御するエンジンコントローラ１２０とから構成されている。メインコントローラ１１０は、図４に示すように、ＣＰＵ１１１と、不揮発性メモリから構成されたＥＥＰＲＯＭ１１２ａ，データを一時的に記憶するＲＡＭ１１２ｂ，各種プログラムなどを記憶するプログラムＲＯＭ１１２ｃとから構成されるメモリユニット１１２と、印刷データを格納する画像メモリ１１４とを備え、インターフェース１１６を介してプリントサーバ４０と接続されており、プリントサーバ４０から入力される印刷データや各種入力信号に基づいて印刷データに画像処理を施し、画像処理後の印刷データやプリンタ５０を構成する各装置の制御信号をエンジンコントローラ１２０へ出力する。また、メインコントローラ１１０は、操作パネル９８とも通信しており、操作パネル９８から入力された各種制御信号をエンジンコントローラ１２０へ出力すると共に操作パネル駆動制御部１１８を介して用紙サイズや印刷設定などの各種情報を操作パネル９８が表示するよう制御する。
【００２８】
エンジンコントローラ１２０は、図５に示すように、ＣＰＵ１２１と、不揮発性メモリから構成されたＥＥＰＲＯＭ１２２ａ，データを一時的に記憶するＲＡＭ１２２ｂ，各種プログラムなどを記憶するＲＯＭ１２２ｃとから構成されるメモリユニット１２２とを備えるマイクロプロセッサとして構成されており、各種センサ（例えば、温度センサなど）による検出値やメインコントローラ１１０からの制御信号が信号ラインを介して入力され、これらの入力信号に基づいて露光ユニット駆動制御部１２４や現像ユニット駆動制御部１２５，一次転写ユニット駆動制御部１２６，搬送ユニット駆動制御部１２７，二次転写ユニット駆動制御部１２８，定着ユニット駆動制御部１２９などを介して露光ユニット５２や現像ユニット５３，一次転写ユニット５５，搬送ユニット６０，二次転写ユニット９１，定着ユニット９３などのプリンタ５０の各部の動作を制御している。エンジンコントローラ１２０には、その他に切り替えスイッチ７８の切り替え状態を検出するスイッチ検出センサ１３０からの切り替え状態ＳＴｓｗやスタッカーユニット９４の装着の有無を検出するスタッカー装着検出センサ１３２からのスタッカー装着状態ＳＴｓｔなどが入力されている。
【００２９】
次に、こうして構成された印刷システム１０の動作、特にクライアントコンピュータ２０のモニタ２６にプリンタ５０の状態を表示する際の動作について説明する。図６は、クライアントコンピュータ２０，プリントサーバ４０，プリンタ５０における各処理と通信の様子をシーケンシャルに示す説明図である。まず、クライアントコンピュータ２０は、プリントサーバ４０に対して切り替え情報の送信を要求する送信要求信号を送信する（ステップＳ１００）。送信要求信号の送信は、実施例では、ユーザがクライアントコンピュータ２０で印刷条件の設定をする際にプリンタドライバ２５がクライアントコンピュータ２０のモニタ２６に表示出力する印刷設定画面２００の「プロパティ」ボタン２０２がユーザに押下されたときに行うものとする。印刷設定画面２００の一例を図７に示す。印刷設定画面２００は、図示するように、出力先プリンタの設定や印刷範囲など印刷に関して各種設定が行うことができるよう画面構成されている。送信要求信号が送信された後は、プリンタドライバ２５は、ユーザにプリンタ５０に切り替え情報の送信要求をしていることを知らせるためクライアントコンピュータ２０のモニタ２６にプロパティ画面２１０を表示出力する（ステップＳ１１０）。プロパティ画面２１０の一例を図８に示す。プロパティ画面２１０は、図示するように、プリンタ５０に関して用紙サイズや用紙ソートなどの各種設定を行うことができるように画面構成されており、プリンタの状態を取得している間にはメッセージ欄２１２に「プリンタの状態を取得しています。プリンタの用紙搬送経路切り替えスイッチの設定によっては特定の機能が利用できない場合があります。」と表示出力する。
【００３０】
クライアントコンピュータ２０から送信要求信号が送信されると、これを受信したプリントサーバ４０は、プリンタ５０に対して送信要求信号を送信する（ステップＳ１２０）。
【００３１】
プリントサーバ４０から送信要求信号が送信されると、これを受信したプリンタ５０は、エンジンコントローラ１２０から切り替えスイッチ７８の切り替え状態ＳＴｓｗとスタッカーユニット９４のスタッカー装着状態ＳＴｓｔを切り替え情報としてメインコントローラ１１０を介してプリントサーバ４０に送信し（ステップＳ１３０）、処理を終了する。
【００３２】
プリンタ５０から切り替え情報が送信されると、これを受信したプリントサーバ４０は、クライアントコンピュータ２０に切り替え情報を送信し（ステップＳ１４０）、処理を終了する。
【００３３】
プリントサーバ４０から切り替え情報が送信されると、これを受信したクライアントコンピュータ２０は、切り替え情報に基づいてプリンタ５０が用紙を排出可能な排出口を判定すると共に判定結果を反映したプロパティ画面を表示出力する排出先判定表示出力処理を行い（ステップＳ１５０）、処理を終了する。図９は、排出先判定表示出力処理の一例を示すフローチャートである。プリンタ５０の切り替えスイッチ９６がフェースダウン側に切り替えられていてスタッカーユニット９４が装着されているときには、フェースダウン排出口５７とスタッカー排出口５９とに用紙を排出可能であるとともにスタック機能や両面印刷機能が利用可能であり，フェースアップに排紙する場合は切り替えスイッチ９６をフェースアップ側に設定する必要があると判定して（ステップＳ１５１〜Ｓ１５３）、判定結果を反映したプロパティ画面２２０をクライアントコンピュータ２０のモニタ２６へ表示出力する（ステップＳ１５６）。このとき表示されるプロパティ画面２２０の一例を図１０に示す。プロパティ画面２２０では、「排出口」ボタン２２４にフェースダウンとスタッカーとが選択可能に表示されており、「オフセットスタッキング」チェックボックス２２５，「フェースダウン継続排紙」チェックボックス２２６，「両面印刷」チェックボックス２２７が有効表示されている。また、プロパティ画面２２０のメッセージ欄２２２には「フェースダウンおよびスタッカーに排紙できます。フェースアップに排紙する場合は、プリンタ本体の搬送経路切り替えスイッチをフェースアップ側に設定してください」と表示される。尚、「フェースダウン継続排紙」チェックボックス２２６がチェックされると、スタッカーユニット９４に排出された用紙が所定数を超えてスタッカー排出口５９からこれ以上用紙を排出できないときに、フェースダウン排出５７から続けて用紙を排出することができるようになる。また、「オフセットスタッキング」チェックボックス２２５がチェックされると、用紙の部単位毎に排紙位置を左右にずらして出力することができる。
【００３４】
また、切り替えスイッチ９６がフェースダウン側に切り替えられていてスタッカーユニット９４が装着されていないときには、フェースダウン排出口５７に排出可能であると共に両面印刷機能は利用可能であり、スタッカー排出口５９への排出やスタック機能の利用はできず、フェースアップに排紙する場合は切り替えスイッチ９６をフェースアップ側に設定する必要があると判定して（ステップＳ１５１，Ｓ１５２，Ｓ１５４）、判定結果を反映したプロパティ画面２３０をクライアントコンピュータ２０のモニタ２６へ表示出力する（ステップＳ１５６）。表示されるプロパティ画面２３０の一例を図１１に示す。プロパティ画面２３０では、「排出口」ボタン２３４にフェースダウンのみが選択可能に表示されており、「フェースダウン継続排紙」チェックボックス，「オフセットスタッキング」チェックボックスが有効表示されておらず、「両面印刷」チェックボックス２３７が有効表示されている。また、プロパティ画面２３０のメッセージ欄２３２には「フェースダウンに排紙できます。フェースアップに排紙する場合は、プリンタ本体の搬送経路切り替えスイッチをフェースアップ側に設定してください。また、スタック機能を利用する場合は、スタッカーユニットを装着してください」と表示される。
【００３５】
一方、切り替えスイッチ９６がフェースアップ側に切り替えられているときには、フェースアップ排出口５８に排出可能であり、スタッカー排出口５９への排出やスタック機能の利用や両面印刷機能の利用はできず、フェースダウン排出口５７またはスタッカー排出口５９へ用紙を排出するときや両面印刷を行いたいときには切り替えスイッチ９６をフェースダウン側に切り替える必要があると判定して（ステップＳ１５１，Ｓ１５５）、判定結果を反映したプロパティ画面２４０をクライアントコンピュータ２０のモニタ２６へ表示出力する（ステップＳ１５６）。表示されるプロパティ画面２４０の一例を図１２に示す。プロパティ画面２４０では、「排出口」ボタン２４４にフェースダウンのみが選択可能に表示され、「オフセットスタッキング」チェックボタンや「フェースダウン継続排紙」チェックボタン，「両面印刷」チェックボタンは有効表示されていない。また、プロパティ画面２４０のメッセージ欄２４２には「フェースアップに排紙できます。両面印刷機能とスタック機能は利用できません。フェースダウンもしくはスタッカーに排紙するにはプリンタ本体の用紙搬送経路フェースダウン側に設定ください。両面印刷機能やスタック機能を利用する場合も、プリンタ本体の用紙搬送経路切り替えスイッチをフェースダウン側に設定してください」と表示される。
【００３６】
このようにクライアントコンピュータ２０のモニタ２６にプリンタ５０の切り替えスイッチ９６の状態やスタッカーユニットの装着の有無や排出可能な排出口の情報などを含む排出先情報が表示されたプロパティ画面が表示出力されるので、ユーザは印刷条件を設定しているときにプリンタ５０について詳細な情報を得ることができる。
【００３７】
以上説明した実施例の印刷システム１０によると、ユーザが印刷設定しているときにプリンタ５０の切り替えスイッチ９６の状態やスタッカーユニットの装着の有無や排出可能な排出口の情報などを用紙の排出先の情報がクライアントコンピュータ２０のモニタ２６に表示出力される。この結果、エラーが発生したことのみを出力するものやエラーの原因のみを出力するものに比してユーザにより詳細な情報を提供することができる。
【００３８】
実施例の印刷システム１０では、プリンタ５０の搬送ユニット６０が両面印刷を行う機構（例えば、両面搬送経路ｒや両面印刷中継ローラ７４ａ，７４ｂ，７６ａ，７６ｂ）を備えているものとしたが、搬送ユニット６０に両面印刷を行う機構を具備した両面印刷ユニットを装着することにより両面印刷を行うことができるものとすることもできる。この場合、プリンタ５０から出力される切り替え情報は両面印刷ユニットの装着の有無を含む情報とし、両面印刷ユニットの装着の有無に基づいて両面印刷の可否を判定するものとすることもできる。
【００３９】
実施例の印刷システム１０では、送信要求信号の送信は、ユーザが印刷条件の設定をするときにクライアントコンピュータ２０のモニタ２６に表示される図７に例示した印刷設定画面２００の「プロパティ」ボタン２０２が押下されたときに行うものとしたが、図７に例示した印刷設定画面２００の「ＯＫ」ボタン２０４がユーザに押下されプリンタ５０に印刷実行の指示がなされた後に行うものとしてもよい。この場合には、印刷実行の指示がなされる前にユーザが印刷条件を設定するために印刷設定画面２００の「プロパティ」ボタン２０２が押下されたときには、図１３に例示するように、プロパティ画面２５０の「排出口」ボタン２５４に「フェースダウン」，「スタッカー」，「フェースアップ」の各々が選択可能に表示されるものとし、「オフセットスタッキング」チェックボックス２５５，「フェースダウン継続排紙」チェックボックス２５６，「両面印刷」チェックボックス２５７が有効表示されている。また、メッセージ欄２５２には「プリンタ本体の用紙搬送経路切り替えスイッチの設定によっては特定の機能を利用できない場合があります」と表示されるものとする。また、印刷実行の指示がなされた後にはプリンタ５０から送信される切り替え情報に基づいて排出可能な排出口のみをプロパティ画面２６０に表示されるものとするのが望ましく、図１４に例示するように、切り替えスイッチ９６がフェースアップ側に切り替えられているときには、「排出口」ボタン２６４にフェースダウンのみが選択可能に表示され、「オフセットスタッキング」チェックボックスや「フェースダウン継続排紙」チェックボックス，「両面印刷」チェックボックスは有効表示されず、メッセージ欄２６２には「フェースアップにのみ排紙します。両面印刷機能とスタック機能は利用できません。それらの機能を利用する場合は、プリンタ本体の用紙搬送経路切り替えスイッチをフェースダウン側に設定してください」と表示するようにする。また、このように印刷実行の指示がなされた後に送信要求信号の送信がなされるときには、設定された排出先で印刷が可能なら印刷を実行し、印刷できないときには用紙を排出可能な排出先を表示するものとしてもよい。
【００４０】
ここで、実施例の印刷システム１０におけるプリンタ５０では、搬送ユニット６０などが搬送排出手段に相当し、切り替えスイッチ７８，８０，９６、切り替えガイド８２が切り替え手段に相当し、プリンタ５０のスイッチ検出センサ１３０が印刷装置の切り替え状態検出手段に相当し、ステップＳ１３０の処理を実行するコントローラ１００が情報送信手段に相当する。また、実施例の印刷システム１０におけるクライアントコンピュータ２０では、ステップＳ１００を実行するＣＰＵ１２１が送信要求手段に相当し、ステップＳ１５０の処理を実行するＣＰＵ１２１が受信手段に相当し、モニタ２６が表示手段に相当する。また、実施例のプリンタドライバ２５では、ステップＳ１００の処理をＣＰＵ１２１に実行させるモジュールが送信要求モジュールに相当し、ステップＳ１５６の処理をＣＰＵ１２１に実行させるモジュールが出力モジュールに相当し、印刷条件の設定をする処理をＣＰＵ１２１に実行させるモジュールが印刷条件設定モジュールに相当し、プリンタ５０に印刷実行の指示をする処理をＣＰＵ１２１に実行させるモジュールが印刷実行指示モジュールに相当する。
【００４１】
実施例の印刷システム１０では、プリンタ５０のエンジンコントローラ１２０は、クライアントコンピュータ２０から送信された送信要求信号を受信したときに切り替えスイッチ７８の切り替え状態ＳＴｓｗやスタッカーユニット９４のスタッカー装着状態ＳＴｓｔを出力するものとしたが、切り替えスイッチ９６がユーザに切り替えられたときに切り替え状態ＳＴｓｗを出力したり、スタッカーユニット９４がスタッカー装着状態ＳＴｓｔを出力するものとしてもよい。
【００４２】
実施例の印刷システム１０では、排出先の判定をクライアントコンピュータ２０のプリンタドライバ２５で行うものとしたが、プリンタ５０で行うものとし、判定結果を排出先情報としてプリントサーバ４０を介してクライアントコンピュータ２０に送信するものとすることもできる。
【００４３】
実施例の印刷システム１０では、排出先情報をクライアントコンピュータ２０のモニタ２６に表示出力するものとしたが、プリンタ５０の操作パネル９８に表示するものとしてよい。このようにすると、プリンタ５０の操作パネル９８で排出先情報をユーザが確認することができる。
【００４４】
以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】印刷システム１０のシステム構成の概略を示す構成図。
【図２】プリンタ５０の構成の概略を示す外観構成図。
【図３】プリンタ５０の構成の概略を示す内部構成図。
【図４】メインコントローラ１１０における制御信号の入出力を示すブロック図。
【図５】エンジンコントローラ１２０における制御信号の入出力を示すブロック図。
【図６】各処理と通信との様子をシーケンシャルに示す説明図。
【図７】印刷設定画面２００の一例を示す説明図。
【図８】プロパティ画面２１０の一例を示す説明図。
【図９】排出先判定表示出力処理の一例を示すフローチャート。
【図１０】プロパティ画面２２０の一例を示す説明図。
【図１１】プロパティ画面２３０の一例を示す説明図。
【図１２】プロパティ画面２４０の一例を示す説明図。
【図１３】プロパティ画面２５０の一例を示す説明図。
【図１４】プロパティ画面２６０の一例を示す説明図。
【符号の説明】
【００４６】
１０  印刷システム、２０  クライアントコンピュータ、２１，４１，１１１，１２１  ＣＰＵ、２２，４２，１２２ｃ  ＲＯＭ、２３，４３，１１２ｂ，１２２ｂ  ＲＡＭ、２４  ＨＤＤ、２５  プリンタドライバ、２６  モニタ、３０  ＬＡＮ、４０  プリントサーバ、４４，１１２ａ，１２２ａ  ＥＥＰＲＯＭ、４５  ＬＡＮ側インターフェース、４６  プリンタ側インターフェース、５０  プリンタ、５１  感光体、５２  露光ユニット、５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋ  トナーカートリッジ、５３  現像ユニット、５４  転写ベルト、５５  一次転写ユニット、５６  用紙カセット、５７  フェースダウン排出口、５８  フェースアップ排出口、５９  スタッカー排出口、６０  搬送ユニット、６２  給紙ローラ、６４ａ，６４ｂ  レジストローラ、６６ａ，６６ｂ，６６ｃ  中継ローラ、６８ａ，６８ｂ  排紙ローラ、７０ａ，７０ｂ  フェースアップ中継ローラ、７２ａ，７２ｂ  スタッカー中継ローラ、７４ａ，７４ｂ，７６ａ，７６ｂ  両面印刷中継ローラ、７８，８０，９６  切り替えスイッチ、８２  切り替えガイド、９０  二次転写ローラ、９１  二次転写ユニット、９２ａ，９２ｂ  定着ローラ、９３  定着ユニット、９４  スタッカーユニット、９８  操作パネル、１００  コントローラ、１１０  メインコントローラ、１１２，１２２  メモリユニット、１１２ｃ  プログラムＲＯＭ、１１４  画像メモリ、１１６  インターフェース、１１８  操作パネル駆動制御部、１２０  エンジンコントローラ、１２４  露光ユニット駆動制御部、１２５  現像ユニット駆動制御部、１２６  一次転写ユニット駆動制御部、１２７  搬送ユニット駆動制御部、１２８  二次転写ユニット駆動制御部、１２９  定着ユニット駆動制御部、１３０  スイッチ検出センサ、１３２  スタッカー装着検出センサ、２００  印刷設定画面、２０２  「プロパティ」ボタン、２０４  「ＯＫ」ボタン、２１０，２２０，２３０，２４０，２５０，２６０  プロパティ画面、２１２，２２２，２３２，２４２，２５２，２６２  メッセージ欄、２２４，２３４，２４４，２５４，２６４  「排出口」ボタン、２２５，２５５  「オフセットスタッキング」チェックボックス，２２６，２５６  「フェースダウン継続排紙」チェックボックス、２２７，２３７，２５７  「両面印刷」チェックボックス、ｆｄ  フェースダウン搬送経路、ｆｕ  フェースアップ搬送経路、ｒ  両面印刷搬送経路、ｓ  スタッカー搬送経路。
【図１】
2006062134.tif 000003
【図２】
2006062134.tif 000004
【図３】
2006062134.tif 000005
【図４】
2006062134.tif 000006
【図５】
2006062134.tif 000007
【図６】
2006062134.tif 000008
【図７】
2006062134.tif 000009
【図８】
2006062134.tif 000010
【図９】
2006062134.tif 000011
【図１０】
2006062134.tif 000012
【図１１】
2006062134.tif 000013
【図１２】
2006062134.tif 000014
【図１３】
2006062134.tif 000015
【図１４】
2006062134.tif 000016