(57)【要約】【課題】  所定の待ち時間を生じ得る電気機器において、電器機器のそばにいなくても、待ち時間が終了したことを容易に知ることができるようにすることがある。【解決手段】  この画像形成装置１は、画像形成部５と、表示パネル１７とを備えている。画像形成部５は、ウォームアップが完了することにより使用可能となる。表示パネル１７は、画像形成部５の待ち時間を、画像形成部５のウォームアップの残り時間に応じて色を変化させることにより発光態様を変えて報知可能である。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
待ち時間が終了することにより使用可能となる稼働部と、
前記稼働部の待ち時間を、前記待ち時間の残り時間に応じて色を変化させることにより発光態様を変えて報知可能な発光手段と、
を備えた電気機器。
【請求項２】
前記稼働部とは別体に稼働する他の稼働部をさらに備え、
前記他の稼働部は、前記待ち時間が終了する前であっても使用可能である、
請求項１に記載の電気機器。
【請求項３】
前記発光手段は、文字情報を表示可能な表示パネルである、請求項１又は２に記載の電気機器。
【請求項４】
前記稼働部は、転写材に対し画像形成可能な画像形成部であり、
前記発光手段は、前記画像形成部による画像形成条件を表示可能な表示パネルである、
請求項１から３のいずれか１項に記載の電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気機器として、例えば、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、用紙にトナー像を形成し定着させる画像形成部を備えたものが知られている。この種の画像形成装置は、トナー像を加熱して用紙に溶融定着させるための定着装置を有しており、定着装置にはヒータが内蔵されている。
【０００３】
このような定着装置を有する画像形成装置では、電源を投入してからヒータが所定の温度に到達し安定するまでの間は、印刷動作の指示を受け付けないようになっており、ユーザーとしては、待ち時間が生じることとなる。
【０００４】
従来のこの種の画像形成装置において、このような待ち時間について、その残り時間を表示部に表示して、ユーザーに知らせるものが既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
この装置では、残り時間がカウントダウンされて表示されるので、ユーザーは、装置を使えるようになるまであと何分待たなければならないかを把握することができ、待っている間のイライラ等が緩和される。
【特許文献１】特開２００１−１４７６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１の画像形成装置では、ユーザーは、装置のそばにいなければ、表示部の表示内容を見ることができないため、結局は、残り時間を知りたいために画像形成装置の近くにいなければならない。
【０００７】
このような問題を解決するために、待ち時間が経過し画像形成装置が使用可能な状態になったことを音声により知らせる方法が考えられるが、画像形成装置から比較的近い場所にいる他のユーザーにとっては耳障りな音になりかねない。
【０００８】
また、上記特許文献１の装置では、表示部に残り時間を表示させるので、その分だけ表示スペースを占有することとなり、印刷情報等の他に表示すべき情報を表示するための表示スペースが少なってしまう。
【０００９】
本発明の課題は、所定の待ち時間を生じ得る電気機器において、電器機器のそばにいなくても、待ち時間が終了したことを容易に知ることができるようにすることがある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の電気機器は、稼働部と、発光手段とを備えている。稼働部は、待ち時間が終了することにより使用可能となる。発光手段は、稼働部の待ち時間を、待ち時間の残り時間に応じて色を変化させることにより発光態様を変えて報知可能である。
【００１１】
この機器では、発光手段の発光態様の変化によって待ち時間が経過したことが分かる。したがって、ユーザーは、発光手段が視界に入る場所にいさえすれば、離れた場所からでもその旨を容易に知ることができる。さらに、視覚的に知らせる態様であるため、音声情報を発する場合のように、電気機器の周辺にいる他のユーザー等が耳障りに感じるのを回避できる。
【００１２】
また、この機器では、発光態様の変化によって待ち時間があとどの程度かが分かるので、例えば、まだ使用可能ではないがもうすぐ使用できそうである、といったことを知ることができる。
【００１３】
さらに、この機器では、色の変化によって待ち時間終了乃至残り時間が示されるので、ユーザーがこれらの情報を容易に知ることができる。
【００１４】
なお、本発明において、待ち時間とは、例えば、電気機器が画像形成装置である場合においては、電源投入時、節電モードからの復帰時、ジャムリカバー時等に定着装置の定着温度が安定するまでの時間（ウォームアップ時間ともいう）や、大量部数印刷が完了するまでの時間、ファクシミリ受信データの出力が完了するまでの時間等が挙げられる。
【００１５】
また、発光態様を変えることとしては、発光する光の色の変化と併せて、点滅状態や消灯状態を適宜組み合わせた態様も含まれる。
【００１６】
さらに、稼働部としては、例えば、電気機器が画像形成装置である場合の、後述する画像形成部等が挙げられる。また、稼働部が使用可能になるとは、例えば、稼働部が画像形成装置の画像形成部において、印刷動作を指示すると直ちに印刷動作が可能な状態となることをいう。
【００１７】
請求項２に記載の電気機器は、請求項１の電気機器において、稼働部とは別体に稼働する他の稼働部をさらに備えている。そして、他の稼働部は、待ち時間が終了する前であっても使用可能である。
【００１８】
この機器では、例えば、電気機器としての画像形成装置において、稼働部が画像形成部であって、他の稼働部がスキャナ部（後述する画像読取部）である場合に、待ち時間が終了する前であっても、スキャナ部による読取動作を行うことができる。
【００１９】
請求項３に記載の電気機器は、請求項１又は２の電器機器において、発光手段は、文字情報を表示可能な表示パネルである。
【００２０】
この機器では、発光態様の変化により待ち時間の経過を知らせるようにしているので、表示パネル上の表示スペースを占有することがなく、印刷条件等の必要な文字情報を併せて表示することができる。
【００２１】
請求項４に記載の電気機器は、請求項１から３のいずれか１項に記載の機器において、稼働部は、転写材に対し画像形成可能な画像形成部である。そして、発光手段は、画像形成部による画像形成条件を表示可能な表示パネルである。
【００２２】
この機器では、特に、電気機器が画像形成装置である場合において、離れた場所からでも待ち時間を容易に知ることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ユーザーは、発光手段が視界に入る場所にいさえすれば、離れた場所からでも待ち時間が経過したことを容易に知ることができる。また、視覚的に知らせる態様であるため、音声情報を発する場合のように、電気機器の周辺にいる他のユーザー等が耳障りに感じるのを回避できる。
【００２４】
また、本発明によれば、発光態様の変化によって待ち時間があとどの程度かが分かるので、例えば、まだ使用可能ではないがもうすぐ使用できそうである、といったことを知ることができる。
【００２５】
さらに、本発明によれば、色の変化によって待ち時間終了乃至残り時間が示されるので、ユーザーがこれらの情報を容易に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
［画像形成装置の構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００２７】
画像形成装置１は、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置としての機能を併有する複合機であって、画像読取部（他の稼働部）３と、画像形成部（稼働部）５と、操作パネル７と、制御部９と、他の入出力部とを備えている。
【００２８】
画像読取部３は、図示しない原稿台上の原稿の画像情報を読み取るためのものであり、図示しない光学系、ＣＣＤ等を有している。画像読取部３は、後述する定着装置１１のウォームアップが完了する前であっても動作可能である。
【００２９】
画像形成部５は、用紙、ＯＨＰシート等の転写材に対し、画像読取部３で読み取った画像情報や外部接続機器からのプリントデータ、ファクシミリ受信データ等を元に画像形成を行う部分であり、感光体ドラム１３と、感光体ドラム１３の周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置及び転写装置（いずれも図示せず）等と、これらの搬送方向下流側に配置された定着装置１１とを有している。
【００３０】
定着装置１１は、ヒータを内蔵するローラ対で構成され、所定の定着温度に達した時点でトナー像の溶融定着が可能となる。定着装置１１は、画像形成装置１への電源投入とともにオンされてヒータが温度上昇を始め、定着温度に達すると所定の温度範囲内で推移するよう維持される。また、定着装置１１は、節電モード（画像形成装置１に対して所定時間何ら印刷指示等の所定の操作が行われなかった場合に入る制御モード）に入った場合は定着温度よりも低い温度になるよう制御される。なお、定着温度１１は、ジャム処理等のために画像形成装置１のフロントカバー２３を開いた状態では、外気に曝されるために定着温度より温度が低くなる。
【００３１】
操作パネル７は、複数の操作キー１５と、表示パネル（発光手段）１７とを有している。
【００３２】
複数の操作キー１５には、印刷や原稿の読み取りを指示するスタートキーや、テンキー、各種印刷条件入力のための設定キー等が含まれる。
【００３３】
表示パネル１７は、タッチパネル式のカラー液晶ディスプレイで構成され、この液晶ディスプレイは、画面を奥側から照らすためのバックライトを有している。表示パネル１７には、所定の操作画面や、種々の印刷動作に関する情報を表示可能である。
【００３４】
表示パネル１７は、通常の印刷待機状態では、操作画面を照らすために必要な色（無色も含む）及び強度で発光するとともに、電源投入直後や節電モード中などの安定動作中は、所定の色変化を伴って発光する。より具体的には、表示パネル７は、定着装置１１が定着温度に達するまでの残り時間に応じて、例えば、赤、橙、黄、青の順に変化し、この色の変化により、ユーザーは、ウォームアップが完了するまでに後どの程度の時間を要するかを把握することができる。
【００３５】
このウォームアップ時の色変化は、表示パネル１７上に操作画面や他の文字情報が表示された状態でも行われる。したがって、例えば、原稿読取のような、画像形成部５が稼働する必要のない動作が指示された場合は、原稿読取のための操作画面に対する入力を受け付け、それらの情報を表示することができる。
【００３６】
制御部９は、画像読取部３及び画像形成部５等の入出力部の動作を制御するためのものであり、ＣＰＵ及びメモリを含むマイクロコンピュータで構成される。メモリは、ＲＡＭ及びＲＯＭで構成され、ＣＰＵに実行させる種々の制御プログラムが格納されている。これら制御プログラムには、例えば、表示パネル１７の表示動作及び発光動作に関するものや、定着装置１１の温度制御に関するものも含まれる。
【００３７】
他の入出力部には、自動原稿給紙装置２１や、図示しない給紙部、排紙部、通信部等が含まれる。自動原稿給紙装置２１は、原稿台に対し開閉自在に装着されるとともに、多部数の原稿を原稿台に向けて連続的に給紙可能である。通信部は、外部に接続されたコンピュータ等の外部接続機器や他のファクシミリ装置との間でデータの送受信を行う。
【００３８】
［画像形成装置の動作］
次に、図３に基づいて、画像形成装置１の動作について説明する。
【００３９】
ここでは、電源投入直後のウォームアップ時の動作に注目して説明する。
この画像形成装置１では、電源が投入されると（Ｓ１）、定着装置１１のヒータが加熱されウォームアップが開始されるとともに（Ｓ２）、表示パネル１７では、定着温度到達までの残り時間に応じて所定の色変化を伴って発光する（Ｓ３）。
【００４０】
そして、定着装置１１が所定の定着温度に達すると（Ｓ４）、ウォームアップを終了し、印刷待機状態となるとともに（Ｓ５）、表示パネル１７での色変化を終了して、通常の発光状態に戻って操作画面を照射する（Ｓ６）。
【００４１】
以上の画像形成装置１によれば、ユーザーは、ウォームアップ中に、表示パネル１７が赤色に光っていればまだ時間がかかる、或いは青色に光っていればもうすぐ終了するといった具合に、ウォームアップ完了までのおおよその時間を把握することができる。
【００４２】
したがって、ユーザーは、表示パネル１７が視界に入る場所にいさえすれば、画像形成装置１から離れた場所からでもウォームアップが完了したことや、ウォームアップ完了までにあとどの程度の時間がかかるのかを把握することができる。
【００４３】
さらに、表示パネル１７による発光態様により視覚的に知らせる態様であるため、ブザー音や所定の音声メッセージのように、画像形成装置１の付近にいる他の者が耳障りに感じるのを防止できる。
【００４４】
［他の実施形態］
（ａ）発光手段は、表示パネルのみでなく、ＬＥＤ等の他の発光体であっても良い。
【００４５】
（ｂ）ウォームアップ中の発光態様は、色変化と併せて点滅状態や消灯状態が適宜組み合わされても良い。
【００４６】
なお、点滅させる場合は、ユーザーの目の疲労防止等のために、例えば、自動原稿給紙装置に原稿をセットしたら、或いは、操作パネルに対する所定の操作を行ったら、点滅を停止して他の発光態様に切り替えても良い。
【００４７】
（ｃ）待ち時間の間は、より遠く離れた場所からでも容易に認識できるよう、印刷待機時よりも光の強度を強めても良い。
【００４８】
（ｄ）待ち時間には、ウォームアップ完了までの時間のほか、例えば、大量部数の用紙への出力を伴うプリントデータ、ファクシミリ受信データ等の出力が終了するまでの時間であっても良い。これらの場合は、例えば、通信部を介して受け付けた画像データに含まれる出力枚数、データサイズ等の情報から残り時間が算出され、算出結果に応じて発光態様が決定されるのが好ましい。
【００４９】
（ｅ）本発明は、画像形成装置に限らず、待ち時間を発生し得る他のあらゆる電気機器にも適用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す外観図。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５１】
１  画像形成装置
３  画像読取部
５  画像形成部
１１  定着装置
１７  表示パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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