(57)【要約】【課題】被覆蛇管に対し、シランカップリング剤を適量かつ無駄なく塗布することができる内視鏡可撓管用溶剤塗布装置を提供する。【解決手段】螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管２に外皮樹脂を被覆させて内視鏡可撓管を製造するに際し、上記外皮樹脂を被覆させるに先立って、被覆蛇管２と上記外皮樹脂とを接着させる溶剤を上記被覆蛇管に塗布する内視鏡可撓管用溶剤塗布装置８において、被覆蛇管２の外表面に対し上記溶剤を塗布する溶剤塗布室９１を具備し、溶剤塗布室９１に、溶剤塗布室９１内の対向する位置に設けられ、被覆蛇管２が、挿入、排出される一対の貫通孔９１ａと、上記一対の貫通孔９１ａの内、一方の貫通孔９１ａから挿入された被覆蛇管２の外表面に、上記溶剤を塗布するスプレーノズル１２と、が具備されていることを特徴とする。【選択図】図４
2006109997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させて内視鏡可撓管を製造するに際し、上記外皮樹脂を被覆させるに先立って、上記被覆蛇管と上記外皮樹脂とを接着させる溶剤を上記被覆蛇管に塗布する内視鏡可撓管用溶剤塗布装置において、
上記被覆蛇管の外表面に対し上記溶剤を塗布する溶剤塗布室を具備し、
上記溶剤塗布室に、
上記溶剤塗布室内の対向する位置に設けられ、上記被覆蛇管が、挿入、排出される一対の開口部と、
上記一対の開口部の内、一方の開口部から挿入された上記被覆蛇管の外表面に、上記溶剤を塗布するスプレーノズルと、
が具備されていることを特徴とする内視鏡可撓管用溶剤塗布装置。
【請求項２】
上記溶剤塗布室に、余剰の上記溶剤を回収する回収手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡可撓管用溶剤塗布装置。
【請求項３】
上記回収手段で回収された上記溶剤を、該溶剤が保管された溶剤タンクに戻すための回収機構が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡可撓管用溶剤塗布装置。
【請求項４】
上記溶剤の塗布量は、４０〜６０ｍｌ／分となるよう設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡可撓管用溶剤塗布装置。
【請求項５】
上記スプレーノズルは、上記一方の開口部から挿入された上記被覆蛇管の外表面から、７０〜１００ｍｍ離間して設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の内視鏡可撓管用溶剤塗布装置。
【請求項６】
上記溶剤塗布室であって、上記スプレーノズルよりも上記被覆蛇管の挿入方向後方に、上記被覆蛇管にエアを噴射するエアブローノズルが設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の内視鏡可撓管用溶剤塗布装置。
【請求項７】
上記溶剤塗布室は、上記被覆蛇管が挿入される２つの防爆室を有しており、上記スプレーガンは、上記２つの防爆室の内、一方の上記防爆室に設けられており、上記エアブローノズルは、他方の上記防爆室に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡可撓管用溶剤塗布装置。
【請求項８】
上記溶剤は、シランカップリング剤であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の内視鏡可撓管用溶剤塗布装置。
【請求項９】
上記溶剤塗布室の上記一対の開口部に、上記溶剤塗布室内へ外気を吸引する吸引手段がさらに具備されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の内視鏡可撓管用溶剤塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させて内視鏡可撓管を製造するに際し、上記外皮樹脂を被覆させるに先立って、上記被覆蛇管と上記外皮樹脂とを接着させる溶剤を上記被覆蛇管に塗布する内視鏡可撓管用溶剤塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、内視鏡用可撓管は、鋼板で構成された螺旋管に金属製の網状管を被覆して形成した被覆蛇管に、外皮樹脂等を被覆することにより形成される。詳しくは、先ず、複数本の被覆蛇管を防爆室である塗布室に吊し、人手等にて接着剤を全体に渡り塗布する。接着剤塗布後、複数本の被覆蛇管を大型の乾燥炉に入れ、１００℃以上の温度で乾燥する。
【０００３】
最後に、乾燥後の接着剤が塗布された被覆蛇管に外皮樹脂を、例えば押し出し成型により被覆させ、内視鏡用可撓管を形成する。この際、被覆蛇管と外皮樹脂は、接着剤により、互いに強固に固定される。このように、内視鏡用可撓管の製造に、接着剤を用いる手法は広く一般に行われている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、内視鏡装置使用後の滅菌処理を、周知のオートクレープ処理を用いて行う場合、今日のオートクレープ処理は、従来のものに比べ高温高湿下で行われるため、被覆蛇管と外皮樹脂とを接着する接着剤が加水分解してしまう場合がある。従って、被覆蛇管と外皮樹脂との接着強度が低下してしまう可能性がある。
【０００５】
接着強度の低下を防止する方法として、従来使用している接着剤に代えて、シラン系の熱硬化型ポリマ（シランカップリング剤）等を用いて、被覆蛇管と外皮樹脂とを接着する技術も知られている（例えば特許文献２，特許文献３参照）。シランカップリング剤は、無機物と有機物とを強く結合する性質を有することから、被覆蛇管と外皮樹脂とを接着剤よりもより強固に接着することができる。
【０００６】
シランカップリング剤を用いて接着するに際しては、先ず、複数本の被覆蛇管を防爆室である塗布室に吊し、人手または自動の噴霧器にてシランカップリング剤を噴霧状にして被覆蛇管全体に渡り塗布する。そして、シランカップリング剤の塗布後、複数本の被覆蛇管を大型の乾燥炉に入れ、１００℃以上の温度で乾燥する。
【０００７】
乾燥後、シランカップリング剤が塗布された被覆蛇管を複数本、巻き付けドラムに巻き付ける。その後、合成樹脂成形機を用いて、被覆蛇管に対し連続的に、例えば押し出し成形で外皮樹脂を被覆させる。
【０００８】
最後に、被覆蛇管の外表面と外皮樹脂を強固にする為、２００℃の高温下で加熱溶融し、このようにして内視鏡用可撓管を製造している。尚、この際使用するシランカップリング剤は、種々あるが、金属に付着させるには溶剤タイプで希釈できるシランカップリング剤が有効である。
【特許文献１】特開２００１−７０４５０号公報
【特許文献２】特開平１１−４２２０４号公報
【特許文献３】特開平１１−４２２０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、シランカップリング剤及びシランカップリング剤を希釈する、エタノール等の希釈剤は高価であるため、内視鏡用可撓管に適量以上塗布することは、内視鏡用可撓管製造する上でコストアップの原因となり、製造上大きな問題である。
【００１０】
即ち、上述した手法では、シランカップリング剤は、塗布室に吊された複数本の被覆蛇管に対し、人手または自動の噴霧器にて塗布されるため、塗布後の被覆蛇管から液だれしてしまう可能性があり、その結果、シランカップリング剤を実際の塗布量より余分に使用してしまい、製造コストが高くなってしまうといった問題があった。
【００１１】
本発明は、これらの問題点に鑑みてなされたものであり、被覆蛇管に対し、シランカップリング剤を適量かつ無駄なく塗布することができる内視鏡可撓管用溶剤塗布装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明による内視鏡可撓管用溶剤塗布装置は、螺旋管に網状管を被覆して形成した被覆蛇管に外皮樹脂を被覆させて内視鏡可撓管を製造するに際し、上記外皮樹脂を被覆させるに先立って、上記被覆蛇管と上記外皮樹脂とを接着させる溶剤を上記被覆蛇管に塗布する内視鏡可撓管用溶剤塗布装置において、上記被覆蛇管の外表面に対し上記溶剤を塗布する溶剤塗布室を具備し、上記溶剤塗布室に、上記溶剤塗布室内の対向する位置に設けられ、上記被覆蛇管が、挿入、排出される一対の開口部と、上記一対の開口部の内、一方の開口部から挿入された上記被覆蛇管の外表面に、上記溶剤を塗布するスプレーノズルと、が具備されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の内視鏡可撓管用溶剤塗布装置によれば、被覆蛇管に対し、シランカップリング剤を適量かつ無駄なく塗布することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。先ず、本実施の形態を説明するに先立って、本実施の形態を示す内視鏡可撓管用溶剤塗布装置が配設された内視鏡用可撓管の製造システムの構成を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施の形態を示す内視鏡可撓管用溶剤塗布装置を具備する内視鏡用可撓管の製造システムを示した正面図であり、図２は、図１の内視鏡用可撓管の製造システムの上面図、図３は、図１及び図２の供給ドラムに巻き付けられる被覆蛇管の外観を示した正面図である。
【００１６】
図１、図２に示すように、内視鏡用可撓管の製造システム２００は、供給ドラム５と、内視鏡可撓管用溶剤塗布装置（以下、単に溶剤塗布装置と称す）８と、乾燥機１８と、熱可塑性樹脂被覆装置２０と、ガイド装置１９とにより、その主要部が構成されている。
【００１７】
供給ドラム５は、円柱形状を有する胴体５ａと、固定台５ｂと、胴体５ａの回動軸５ｄと、固定台５ｂの短手方向両端部の中央に起立し、回動軸５ｄを軸支する一対の支柱５ｃとにより、その主要部が構成されている。
【００１８】
胴体５ａの外周面に、例えばφ約１２ｍｍ、長さ約２ｍの円筒状を有する図３に示す被覆蛇管２が、該被覆蛇管２の各々の両端に形成された、例えば網状管の端部を輪状に結び、連結することにより、例えば３０本連結されて巻き付けられている。供給ドラム５は、この胴体５ａから、後述する溶剤塗布装置８に、被覆蛇管２を１本づつ連続的に供給する。
【００１９】
溶剤塗布装置８は、被覆蛇管２の外表面である外周面２ｂに、溶剤である、例えばエタノールで６倍に希釈したシランカップリング剤を塗布する装置である。シランカップリング剤を被覆蛇管２の外表面である外周面２ｂの全長の約９０％に相当する位置、例えば被覆蛇管２の長さが２ｍであれば、１．８ｍに相当する位置に塗布することにより、後述する熱可塑性樹脂被覆装置２０により被覆蛇管２の外周面２ｂに熱可塑性の樹脂を被覆する際、被覆蛇管２の外周面２ｂと熱可塑性樹脂との接着を強固にすることができる。
【００２０】
また、溶剤塗布装置８に、該溶剤塗布装置８が塗布するシランカップリング剤が含有している希釈剤であるエタノールを、引火点（１４℃）以下の温度に冷却する冷却機１７が接続されている。冷却機１７は、シランカップリング剤が溶剤タイプのときに使用される。よって、シランカップリング剤が水系タイプのときは、引火の原因となる希釈剤がないため使用されない。
【００２１】
尚、この溶剤塗布装置８の詳しい構成は、後述する図４〜図９で説明する。また、上述した供給ドラム５と、溶剤塗布装置８との間に、図２に示すように、被覆蛇管２を溶剤塗布装置８に供給するためのガイドローラ６０が配設されている。
【００２２】
乾燥機１８は、溶剤塗布装置８でシランカップリング剤が塗布された被覆蛇管２のシランカップリング剤を乾燥する装置であり、被覆蛇管２を巻き付ける乾燥ドラム２１と、乾燥した被覆蛇管２を後述する熱可塑性樹脂被覆装置２０に供給する供給ローラ１８ａとを有している。
【００２３】
熱可塑性樹脂被覆装置２０は、被覆蛇管２の外周面２ｂの全周に、例えば押し出し成形で外皮樹脂である熱可塑性の樹脂を被覆させる装置であり、押し出し成形ダイス２４と、硬度の低い熱可塑性樹脂成形機２２と、その樹脂投入口２２ａと、硬度の高い熱可塑性樹脂成形機２３と、その樹脂投入口２３ａとにより、主要部が構成されている。
【００２４】
また、熱可塑性樹脂被覆装置２０は、被覆蛇管２の外周面２ｂに対して、部分的に硬度の異なる熱可塑性樹脂を被覆することができる。
【００２５】
ガイド装置１９は、供給ドラム５に巻き付けられた被覆蛇管２を１本づつ連続的に溶剤塗布装置８、乾燥機１８、及び熱可塑性樹脂被覆装置２０に、例えば１．２ｍ／分〜２．０ｍ／分の速度で自動的に供給する装置であり、ガイドローラ１９ａにて被覆蛇管２を牽引する。尚、このガイド装置１９は、既存のワイヤ牽引装置、エアフィーダ等で構成しても良い。
【００２６】
さらに、供給ドラム５、溶剤塗布装置８、乾燥機１８、熱可塑性樹脂被覆装置２０、及びガイド装置１９による上記各動作は、図示しない制御手段により連続的に行われるよう制御される。
【００２７】
次に、本発明の一実施の形態を示す溶剤塗布装置の構成について詳しく説明する。図４は、図１の溶剤塗布装置を拡大して示した正面図、図５は、図４の溶剤塗布装置を側方から見た側面図、図６は、図４、図５の溶剤塗布装置のダクト口を中心にして示した部分拡大正面図、図７は、図４、図５の溶剤塗布装置の構成を示したブロック図である。
【００２８】
図４、図５に示すように、溶剤塗布装置８は、架台４０と、該架台４０に戴置された防爆装置であるブース９と、フィルタレギュレータ７１と、エアスラスタ用レギュレータ７２とにより、その主要部が構成されている。
【００２９】
また、架台４０に、冷却用コイル１６及び温度センサ４１を有する溶剤タンクである液タンク１０と、ダイアフラムポンプ（以下、ポンプと称す）１１と、パルセーションダンパ（以下、ダンパと称す）４２と、スプレーガン用レギュレータ７３と、エアブローノズル用レギュレータ７４と、ポンプ用レギュレータ７５と、ダンパ用レギュレータ７６と、リリーフバルブ７７とが配設されている。
【００３０】
ブース９に、一対のスプレーノズルであるスプレーガン１２と一対のエアブローノズル１３とを有する溶剤塗布室９１と、一対のエアスラスタ１４と、ダクト口１５とが配設されている。
【００３１】
図４、図５、図７に示すように、フィルタレギュレータ７１は、コンプレッサ８０と、エアスラスタ用レギュレータ７２と接続されており、該エアスラスタ用レギュレータ７２は、一対のエアスラスタ１４と配管１１４により接続されている。
【００３２】
また、フィルタレギュレータ７１は、スプレーガン用レギュレータ７３と接続されており、該スプレーガン用レギュレータ７３は、一対のスプレーガン１２のコネクタ１２ａと配管１１３ｂにより接続されている。
【００３３】
また、スプレーガン用レギュレータ７３は、エアブローノズル用レギュレータ７４と接続されており、該エアブローノズル用レギュレータ７４は、一対のエアブローノズル１３と配管１１３ａにより接続されている。
【００３４】
さらに、フィルタレギュレータ７１は、ポンプ用レギュレータ７５と接続されており、該ポンプ用レギュレータ７５は、ポンプ１１と、ダンパ用レギュレータ７６とに接続されており、該ダンパ用レギュレータ７６は、ダンパ４２に接続されている。
【００３５】
液タンク１０は、リリーフバルブ７７と接続されており、また、液タンク１０は、ポンプ１１と配管１１５により接続されている。さらに、液タンク１０は、ブース９の後述する斜面部１０１に形成された排出口１０１ａと配管１０２により接続されている。
【００３６】
ダンパ４２は、ポンプ１１と配管１１６により接続されており、また、ダンパ４２は、一対のスプレーガン１２と、配管１１２により接続されている。さらに、ダンパ４２は、リリーフバルブ７７と接続されており、該リリーフバルブ７７は、スプレーガン１２と配管１１２により接続されている。
【００３７】
ブース９は、ステンレス等の防腐材で形成された箱形状を有しており、このブース９内に、溶剤塗布室９１が配設されている。シランカップリング剤の塗布は、この溶剤塗布室９１内において行われる。また、溶剤塗布室９１の一対の面には、被覆蛇管２が挿入され貫通する一対の開口部である貫通孔９１ａがそれぞれ対向する位置に穿設されている。
【００３８】
尚、この溶剤塗布室９１は、後述するが、一対のスプレーガン１２が配設される防爆室であるスプレー室と、一対のエアブローノズル１３が配設される防爆室であるエアブロー室とに分けても良い。
【００３９】
ブース９の一対の面に、被覆蛇管２が挿入され貫通する一対の貫通孔１００が、それぞれ対向する位置、及び溶剤塗布室９１の一対の貫通孔９１ａにそれぞれ対向する位置に穿設されており、該一対の貫通孔１００に、それぞれ一対の吸引手段であるエアスラスタ１４が配設されている。
【００４０】
一対のエアスラスタ１４は、ブース９に被覆蛇管２を貫通させた際に、一対のスプレーガン１２よる噴霧されたシランカップリング剤が、一対の貫通孔１００からブース９の外部に漏れるのを防ぐための装置である。
【００４１】
エアスラスタ１４は、外部よりエアを供給すると、外気を吸引する構造となっている。よって、コンプレッサ８０（図７参照）より供給されたエアをエアスラスタ用レギュレータ７２において空気圧を調整して配管１１４を用いてエアスラスタ１４に供給すると、外気をブース９内に吸引する。このことにより、ブース９内に被覆蛇管２を貫通させて、シランカップリング剤の塗布を行ったとしても、塗布液が、ブース９内から外部に漏れることがない。
【００４２】
一対のスプレーガン１２は、貫通孔１００により挿入され、ブース９を貫通する被覆蛇管２の外周面２ｂに対して、液タンク１０に溜めたシランカップリング剤を、ポンプ１１により汲み上げて、噴霧状であって扇状に塗布する装置であり、図６に示すように、噴射口がブース９を貫通した被覆蛇管２の外周面２ｂから７０〜１００ｍｍ離間するよう配設されている。
【００４３】
この際、一対のスプレーガン１２に、コンプレッサ８０より供給されスプレーガン用レギュレータ７３において空気圧が調整されたエアが供給される。また、このときの一対のスプレーガン１２におけるシランカップリング剤の液圧は、後述するリリーフバルブ７７において、被覆蛇管２の外周面２ｂに対して霧状に液たまりなく塗布されるよう調整される。
【００４４】
ここで、図８に、被覆蛇管２の外周面２ｂに対してシランカップリング剤を霧状に液たまりなく塗布することができる、一対のスプレーガン１２に供給される液圧と、一対のスプレーガン１２から噴霧されるシランカップリング剤の噴霧量との条件を調べた図表を示す。
【００４５】
図８に示すように、被覆蛇管２の外周面２ｂに対してシランカップリング剤を塗布するに際し、一対のスプレーガン１２の供給される液圧を、１．０ＭＰｓに設定し、一対のスプレーガン１２から噴霧されるシランカップリング剤の噴霧量を、８１ｍｌ／分となるようリリーフバルブ７７において設定すると、霧状に噴霧することが確認できなくなることが確認されたため、一対のスプレーガン１２の供給される液圧は、０．４〜０．８ＭＰｓに、また一対のスプレーガン１２から噴霧されるシランカップリング剤の噴霧量は、４０〜６０ｍｌ／分となるよう設定されている。
【００４６】
また、本条件を用い、かつ溶剤塗布室９１内において、シランカップリング剤の塗布を行うと、シランカップリング剤の塗布を溶剤塗布室で行わない場合に比べ、シランカップリング剤の塗布量が約１／５となることも実験上確認されている。
【００４７】
図４に戻って、一対のエアブローノズル１３は、被覆蛇管２に塗布したシランカップリング剤溶液の内、余分なシランカップリング剤溶液を吹き飛ばすための装置であり、一対のスプレーガン１２よりも、被覆蛇管２が貫通される方向、即ち、溶剤塗布室９１内における被覆蛇管２の挿入方向後方に設けられている。
【００４８】
一対のエアブローノズル１３にも、コンプレッサ８０より供給され、エアブローノズル用レギュレータ７４において空気圧が調整されたエアが供給される。
【００４９】
ブース９の底面、即ち架台４０に戴置されている面に、斜面部１０１が形成されており、該斜面部１０１に、回収手段である排出口１０１ａが形成され、該排出口１０１ａに、回収機構である配管１０２の一端が接続されている。尚、斜面部１０１は、溶剤塗布室９１に設け、該斜面部１０１に形成された排出口１０１ａに、配管１０２の一端を接続しても良い。
【００５０】
斜面部１０１は、一対のスプレーガン１２によるシランカップリング剤噴霧後の噴霧液、及び一対のエアブローノズル１３にて吹き飛ばしたシランカップリング剤を回収するためのものであり、該回収されたシランカップリング剤は、排出口１０１ａ、配管１０２を介して液タンク１０に回収され、再度噴霧するようになっている。
【００５１】
尚、配管１０２に、図示しないがフィルタが配設されており、回収後のシランカップリング剤が含有する塵埃等を取り除くようになっている。また、上記フィルタは、排出口１０１ａに配設されていてもよい。
【００５２】
ブース９の天井面に、ダクト口１５が形成されている。該ダクト口１５は、エアスラスタ１４によるブース９の外部からの外気吸引と、エアブローノズル１３によるエア供給とによるブース９内の圧力を、減じるためのものである。また、ダクト口１５を図示しないダクトに接続し、該ダクトを建物外に排出することにより、ブース９内の臭気を、建物外へ排出する。
【００５３】
液タンク１０は、冷却用コイル１６と、温度センサ４１を有しており、該冷却用コイル１６は、冷却機１７（図１，図２参照）に接続されている。
【００５４】
冷却用コイル１６は、液タンク１０内のシランカップリング剤の温度を、温度センサ４１を用いて該シランカップリング剤が含有している希釈剤であるエタノールの引火点（１４℃）以下、例えば７℃〜１４℃にするためのものである。
【００５５】
シランカップリング剤を７℃〜１４℃の範囲に設定して噴霧するようにすれば、エアスラスタ１４の故障、ブース９の亀裂による外部へのシランカップリング剤の漏れに対してもエタノールの引火を防ぐことができるため、作業上安全に対処でき、また、被覆蛇管２が乾燥機１８（図１，図２参照）に供給されるまでにおいてもエタノールの引火を防ぐことができるため、作業上安全に対処ができる。
【００５６】
温度センサ４１は、液タンク１０内のシランカップリング剤の温度を測定するためのものであり、シランカップリング剤の温度が設定温度の１０℃以上となると、温度センサ４１は、図示しない各装置の動作部に信号を送信する。ガイド装置１９、溶剤塗布装置８、乾燥機１８、熱可塑性樹脂被覆装置２０（いずれも図１，図２参照）の動作部は、この信号を受けて各動作を停止させる。
【００５７】
ポンプ１１は、例えばエア駆動式のダイアフラムポンプであり、脈動による加圧により、液タンク１０に溜めたシランカップリング剤を汲み上げて一対のスプレーガン１２にダンパ４２を介して供給する。尚、上記加圧のための圧力は、一対のスプレーガン１２において必要な圧力よりも高めに設定されている。このように、液タンク１０に留めたシランカップリング剤の汲み上げを、エアで作動するポンプ１１を使用することにより、シランカップリング剤の温度の上昇を抑えている。
【００５８】
ダンパ４２は、ポンプ１１から供給された圧力を一対のスプレーガン１２において必要な圧力に落とす。また、ダンパ４２は、ポンプ１１から供給されたシランカップリング剤の脈動を減衰させる。尚、ダンパ４２の圧力は、ポンプ１１の圧力よりも大きいと、シランカップリング剤を一対のスプレーガン１２に供給することができなくなるため、ポンプ１１の圧力よりも小さく設定されている。
【００５９】
リリーフバルブ７７は、該リリーフバルブ７７の開閉により、ポンプ１１から供給された圧力を調整し、一対のスプレーガン１２から噴霧されるシランカップリング剤の噴霧量を調整する。よって、リリーフバルブ７７における圧力は、一対のスプレーガン１２に供給される液圧となっている。尚、本実施の形態においては、一対のスプレーガン１２の供給される液圧は、０．４〜０．８ＭＰｓに、また一対のスプレーガン１２から噴霧されるシランカップリング剤の噴霧量は、４０〜６０ｍｌ／分となるよう設定されている。
【００６０】
ここで、上述した溶剤塗布室９１は、図９に示すように、一対のスプレーガン１２が配設される防爆室であるスプレー室５０と、一対のエアブローノズル１３が配設される防爆室であるエアブロー室５１とに分けても良い。図９は、図４の溶剤塗布装置の溶剤塗布室に、スプレー室とエアブロー室とを設けたことを示す部分拡大正面図である。
【００６１】
これは、図６に示すようにブース９内は、エアスラスタ１４による外気の吸引、一対のエアブローノズル１３によるエアの供給より内圧が発生する。この内圧は、上述したように、ブース９の天井面に設けたダクト口１５によって減じられるが、シランカップ剤溶液の一部は、底面に設けられた排出口１０１ａ（図４参照）に戻らず、ダクト口１５から排気されてしまう。本溶剤塗布装置８で使用しているシランカップリング剤と希釈するエタノールは高価であるため、消失してしまうことは、内視鏡用可撓管製造上、コストアップの原因となり、製造上大きな問題である。
【００６２】
よって、図９に示すように、ブース９に、一対のスプレーガン１２が配設されるスプレー室５０と、一対のエアブローノズル１３が配設されるエアブロー室５１とを配設することにより、この問題を解決する。
【００６３】
詳しくは、塗布されたシランカップリング剤を効率良く回収できないのは、ブース９の大きさが、非常に大きなスペースを要しており、シランカップリング剤が塗布される被覆蛇管２から排出口１０１ａまでの距離が離れていること、エアスラスタ１４の吸引口の近くで、一対のスプレーガン１２がシランカップリング剤を噴霧状に塗布していること、また、一対のスプレーガン１２での噴霧と、エアブローノズル１３でのエア吹き付けを同じブース９内で行っていること、さらに、ダクト排気口１５を天井面に設けたこと、等が要因である。
【００６４】
そこで、図９に示すようにブース９内に小さいブースのスプレー室５０及びエアブロー室５１を設け、スプレー室５０の中で一対のスプレーガン１２によるシランカップリング剤の塗布を、エアブロー室５１の中でエアブローノズル１３による吹き付けを行うようにした。
【００６５】
よって、一対のスプレーガン１２によるシランカップリング剤の塗布は、スプレー室５０の中で行われるため、シランカップリング剤がダクト口１５から排気されてしまうことがない。
【００６６】
また、スプレー室５０と、エアブロー室５１との、それぞれの一対の面に、被覆蛇管２が貫通する一対の貫通孔５０ａ，５１ａをそれぞれ対向する位置に穿設した。尚、貫通孔５０ａと、貫通孔５１ａは、ブース９に穿設された一対の貫通孔１００に対向している。尚、一対の開口部５０ａ，５１ａに、エアスラスタ１４を設けても良い。
【００６７】
一対の貫通孔５０ａには、例えばφ２５程度の金属パイプ５２、金属パイプ５４が貫通しており、金属パイプ５２、金属パイプ５４内には、被覆蛇管２が挿入される。金属パイプ５２、金属パイプ５４は、被覆蛇管２にシランカップリング剤が塗布できるように、一対のスプレーガン１２と対向する面は、被覆蛇管２の外周面２ｂを露出するようになっている。
【００６８】
一対の貫通孔５１ａに、例えばφ２５程度の金属パイプ５２、金属パイプ５３が貫通しており、金属パイプ５２、金属パイプ５３内には、被覆蛇管２が挿入される。金属パイプ５２、金属パイプ５３は、被覆蛇管２にエアが供給できるように、一対のエアブローノズル１３と対向する面は、被覆蛇管２の外周面２ｂを露出するようになっている。
【００６９】
このように、金属パイプ５２、金属パイプ５３、金属パイプ５４をブース９内に配設すれば、エアスラスタ１４から吸引の影響を少なくすることができ、また、塗布したシランカップリング剤溶液をスプレー室５０の外部に流出するのを防ぐことができる。
【００７０】
また、スプレー室５０の底面およびエアブロー室５１の底面に戻り穴を設け、液タンク１０の戻り口まで、排出手段である配管５５ａ，５５ｂで繋げ排出すれば、よりシランカップリング剤の回収能力を上げることができる。
【００７１】
このように、溶剤塗布装置８を構成すれば、被覆蛇管２に塗布されなかったシランカップリング剤がブース９から外部に流出するのを確実に防止することができる。また、被覆蛇管２に塗布したシランカップリング剤を確実に回収する構成を有するため、内視鏡用可撓管を製造するに際し、溶剤塗布室９１が配設されたブース９を用いないでシランカップリング剤を塗布するよりも、製造コストを低く、具体的には、約１／５にすることができる。
【００７２】
図１０は、内視鏡用可撓管の製造システムにおける供給ドラム、溶剤塗布装置、乾燥機、熱可塑性樹脂被覆装置、及びガイド装置を用いた内視鏡用可撓管の製造方法を示したフローチャートである。
【００７３】
図１０に示すように、先ず、ステップＳ１にて、鋼板で構成された螺旋管に金属製の網状管を被覆して形成した被覆蛇管２が用意されて、ステップＳ２に移行し、該ステップＳ２では、内視鏡用可撓管の製造システムにおける供給ドラム５の胴体５ａの外周面に、被覆蛇管２の一端の各々に形成された、例えば楕円状の連結部材２ａを連結することにより、複数本、例えば３０本連結された被覆蛇管２が巻き付けられる。尚、この際、供給側先頭の被覆蛇管２の連結部材２ａは、ガイド装置１９、熱可塑性樹脂被覆装置２０、乾燥機１８、及び溶剤塗布装置８を連続的に通すように、例えば被覆蛇管のダミーの一端に作業者により引っかけられる。その後ステップＳ３に移行する。
【００７４】
ステップＳ３では、内視鏡用可撓管の製造システムにおけるガイド装置１９は、作業者により電源がオンされることにより作動され、供給ドラム５に巻き付けられた被覆蛇管２の牽引を開始する。この牽引により、供給ドラム５に巻き付けられた被覆蛇管２は、１本づつ連続的に溶剤塗布装置８に供給される。尚、このときの被覆蛇管２が牽引される速度は、例えば１．２ｍ／分〜２．０ｍ／分の速度である。その後、ステップＳ４に移行する。
【００７５】
ステップＳ４では、溶剤塗布装置８において、ガイド装置１９の牽引により供給された被覆蛇管２の外周面２ｂに、後述する手法により一対のスプレーガン１２からシランカップリング剤が塗布される。シランカップリング剤が塗布された被覆蛇管２は、乾燥機１８に供給される。その後ステップＳ５に移行する。
【００７６】
ステップＳ５では、内視鏡用可撓管の製造システムにおける乾燥機１８は、溶剤塗布装置８から供給された被覆蛇管２を、乾燥ドラム２１に巻き付けながら、例えば１００℃３０分乾燥する。このことにより、溶剤塗布装置８によりシランカップリング剤が塗布された被覆蛇管２の余分なシランカップリング剤が乾燥する。乾燥終了後、被覆蛇管２は、供給ローラ１８ａ（図２参照）を介して熱可塑性樹脂被覆装置２０に供給される。その後、ステップＳ６に移行する。
【００７７】
ステップＳ６では、作業者により、上記投入口２２ａ（図２参照）から、硬度の低い熱可塑性樹脂が、硬度の低い熱可塑性樹脂成形機２２（図１参照）に投入され、また、上記投入口２３ａ（図２参照）から、硬度の高い熱可塑性樹脂が、硬度の高い熱可塑性樹脂成形機２３（図１参照）に投入される。
【００７８】
このことにより、内視鏡用可撓管の製造システムにおける熱可塑性樹脂被覆装置２０は、押し出し成形ダイス２４に位置する被覆蛇管２の外周面２ｂの全周に、例えば押し出し成形で熱可塑性の樹脂を被覆させる。この際、熱可塑性樹脂被覆装置２０は、被覆蛇管２の外周面２ｂの先端側には、硬度の低い熱可塑性樹脂を被覆し、外周面２ｂの後端側には、硬度の高い熱可塑性樹脂を被覆する。このように熱可塑性樹脂が被覆された被覆蛇管２は、ガイド装置１９により引き取られ、その後、内視鏡用可撓管の製造工程はリターンする。
【００７９】
次に、図１０のステップＳ４におけるシランカップリング剤の塗布方法を詳細に説明する。図１１は、被覆蛇管２へのシランカップリング剤塗布の際の溶剤塗布装置の動作を示すフローチャートである。尚、以下の説明においては、１本の被覆蛇管２にシランカップリング剤を塗布する例を挙げて説明する。
【００８０】
同図に示すように、先ず、溶剤塗布装置８が電源オンされ、該溶剤塗布装置８の各種レギュレータ７１〜７６が規定の圧力となっているか、冷却機１７（図１参照）が使用されるか否か、冷却機１７が使用されるのであれば、液タンク内のシランカップリング剤が７℃〜１４℃となっているか、リリーフバルブ７７の液圧が０．４〜０．８ＭＰｓとなるよう設定されているか、一対のスプレーガン１２から噴霧されるシランカップリング剤の噴霧量が、４０〜６０ｍｌ／分となるよう設定されているか、さらに、一対のスプレーガン１２から吐出されたシランカップリング剤が扇状に噴霧されているか等の初期設定が確認された後、ステップＳ１０において、一対のエアスラスタ１４が作動される。
【００８１】
次いで、ステップＳ１１において、溶剤塗布装置８の溶剤塗布室９１の貫通孔９１ａからガイド装置１９の牽引により、被覆蛇管２が挿入されたことが検知されると、続くステップＳ１２において、一対のスプレーガン１２により、被覆蛇管２の外周面２ｂの全長の約９０％に相当する位置に、シランカップリング剤が均一となるよう霧状に塗布される。
【００８２】
尚、この塗布作業中において、液タンク１０内のシランカップリング剤の温度が１４℃以上になったことを温度センサ４１（図４参照）が検知すると、一対のスプレーガン１２によるシランカップリング剤の塗布は停止され、さらに溶剤塗布装置８全体が停止するようになっている。
【００８３】
ステップＳ１３では、一対のエアブローノズル１３により、被覆蛇管２に塗布されたシランカップリング剤の内、余分なシランカップリング剤を吹き飛ばすエアブローが行われ、その後ステップＳ１４に移行する。
【００８４】
ステップＳ１４で、１本の被覆蛇管２に対するシランカップリング剤の塗布、及びエアブローの終了が検知された後、続くステップＳ１５において、一対のスプレーガン１２によるシランカップリング剤の塗布が停止され、次いでステップＳ１６において、一対のエアブローノズル１３によるエアブローが停止され、さらにステップＳ１７において、一対のエアスラスタ１４が停止され、その後リターンする。
【００８５】
このように、本発明の一実施の形態を示す溶剤塗布装置においては、被覆蛇管２の外周面２ｂに対するシランカップリング剤の塗布を、溶剤塗布室９１にて行った。
【００８６】
また、溶剤塗布室９１にてシランカップリング剤の塗布を行う一対のスプレーガン１２の噴射口が、被覆蛇管２の外周面２ｂから７０〜１００ｍｍ離間するよう溶剤塗布室９１に配設した。
【００８７】
さらに、一対のスプレーガン１２に供給される液圧を、０．４〜０．８ＭＰａに、また一対のスプレーガン１２から噴霧されるシランカップリング剤の噴霧量を、４０〜６０ｍｌ／分となるよう設定した。
【００８８】
またさらに、溶剤塗布室９１またはブース９の底面に、液タンク１０と、配管１０２により接続された排出口１０１ａを有する斜面部１０１が形成され、シランカップリング剤噴霧後の噴霧液及び一対のエアブローノズル１３にて吹き飛ばしたシランカップリング剤を回収し、再度一対のスプレーガン１２から噴霧するようにした。
【００８９】
このような条件において、被覆蛇管２の外周面２ｂに対し、シランカップリング剤の塗布を行えば、シランカップリング剤の塗布を溶剤塗布室で行わない場合に比べ、シランカップリング剤の塗布量が約１／５となることから、被覆蛇管２の外周面２ｂに対し、シランカップリング剤を適量かつ無駄なく塗布することができる溶剤塗布装置８を提供することができる。
【００９０】
また、本実施の形態を用いれば、シランカップリング剤を被覆蛇管２の外周面２ｂに塗布するに際し、該被覆蛇管２を固定された部屋である専用の大きな防爆室に吊し、該防爆室で行う必要がなくなるため、専用の大きな防爆室を用意する必要がないことから、塗布の際のコストを低減することができる。
【００９１】
さらに、内視鏡可撓管用製造システム２００を、通常の作業場所、即ち任意の場所に設置することにより、塗布作業を任意の場所にて行うことができる。また、シランカップリング剤を塗布する被覆蛇管２を、専用の大きな防爆室に運ぶ作業、被覆蛇管２の外周面２ｂにシランカップリング剤を塗布する作業、該シランカップリング剤が塗布された被覆蛇管２を専用の防爆室から運び出し、大型の乾燥室に移動する作業等が、内視鏡可撓管用製造システム２００において、被覆蛇管２の外周面２ｂに熱可塑性の樹脂を被覆する作業も含めて一連の作業により自動的に行われるため、作業工数を削減することができる。
【００９２】
以下、変形例を示す。本実施の形態においては、被覆蛇管に塗布する溶剤は、シランカップリング剤としたが、これに限らず、ウレタン系、チタネート系の熱硬化型ポリマやホットメルト型ポリマ等の溶液を塗布しても良い。また、シランカップリング剤に希釈する希釈液は、エタノールと示したが、これに限らず揮発性のある溶剤であれば、どんなものであっても良い。この場合、冷却機にて液タンクの温度を溶剤の引火点より低くすれば良い。
【００９３】
また、本実施の形態においては、溶剤塗布室に一対のエアブローノズル１３が配設されていると示したが、一対のエアブローノズル１３がなくとも本実施の形態と略同様の効果を得ることができる。
【００９４】
さらに、スプレーガン１２及び、エアブローノズル１３は、一対であると示したが、これに限らず、被覆蛇管２の外周面２ｂに均一にムラなく塗布することができるのであれば、溶剤塗布室９１内にいくつ配設しても良い。
【００９５】
また、溶剤塗布装置８への被覆蛇管２の供給は、内視鏡可撓管用製造システム２００を用いた例を示したが、このシステムに限定されないことは勿論である。
【００９６】
さらに、本発明は、上記した実施の形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の一実施の形態を示す内視鏡可撓管用溶剤塗布装置を具備する内視鏡用可撓管の製造システムを示した正面図。
【図２】図１の内視鏡用可撓管の製造システムの上面図。
【図３】図１及び図２の供給ドラムに巻き付けられる被覆蛇管の外観を示した正面図。
【図４】本発明の一実施の形態を示す溶剤塗布装置を拡大して示した正面図。
【図５】図４の溶剤塗布装置を側方から見た側面図。
【図６】図４、図５の溶剤塗布装置のダクト口を中心にして示した部分拡大正面図。
【図７】図４、図５の溶剤塗布装置の構成を示したブロック図。
【図８】図４、図５の被覆蛇管の外周面に対してシランカップリング剤を霧状に液たまりなく塗布することができる、一対のスプレーガンに供給される液圧と、一対のスプレーガンから噴霧されるシランカップリング剤の噴霧量との条件を調べた図表。
【図９】図４の溶剤塗布装置の溶剤塗布室に、スプレー室とエアブロー室とを設けたことを示す部分拡大正面図。
【図１０】内視鏡用可撓管の製造システムにおける供給ドラム、溶剤塗布装置、乾燥機、熱可塑性樹脂被覆装置、及びガイド装置を用いた内視鏡用可撓管の製造方法を示したフローチャート。
【図１１】被覆蛇管へのシランカップリング剤塗布の際の溶剤塗布装置の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００９８】
２…被覆蛇管
２ｂ…外周面
８…溶剤塗布装置
９…ブース
１０…液タンク
１２…スプレーガン
１３…エアブローノズル
５０…スプレー室
５１…エアブロー室
５５ａ…配管
５５ｂ…配管
９１…溶剤塗布室
９１ａ…貫通孔
１００…貫通孔
１０１ａ…排出口
１０２…配管
代理人    弁理士    伊藤  進
【図１】
2006109997.tif 000003
【図２】
2006109997.tif 000004
【図３】
2006109997.tif 000005
【図４】
2006109997.tif 000006
【図５】
2006109997.tif 000007
【図６】
2006109997.tif 000008
【図７】
2006109997.tif 000009
【図８】
2006109997.tif 000010
【図９】
2006109997.tif 000011
【図１０】
2006109997.tif 000012
【図１１】
2006109997.tif 000013