(57)【要約】  【課題】  給紙カセットを拡張した状態で使用する場合であっても、平面投影面積をできるだけ小さくすることが可能な用紙供給装置を提供する。  【解決手段】  給紙カセット２は、メインフレーム１０と、用紙サイズに対応して用紙供給方向に移動可能なスライドフレーム２０とを備える。これらのフレームが重なり合う部分には、スライドフレーム２０のスライド機構３０を備える。スライド機構３０は、スライドガイドであるガイド溝３１と、これに係合するガイドピン３２とを備えている。拡張状態にある給紙カセット２は、その用紙供給方向上流部を構成するスライドフレーム２０を、上方に屈曲させることが可能である。この時、スライドフレーム２０は、給紙カセット２の用紙供給方向の任意の位置であるガイドピン３２を中心として、上流端を上方に持ち上げるようにして垂直面内で回転する。【選択図】      図８
2006327798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容するものであって、用紙サイズに対応して伸縮自在な給紙カセットと、この給紙カセットを引き出し可能にして収納するカセット収納部とを備えた用紙供給装置において、
前記給紙カセットは、用紙供給方向の任意の位置で、用紙供給方向上流部が垂直面内で回転するように、屈曲することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記給紙カセットは、その用紙供給方向上流部が上方にのみ屈曲することを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記給紙カセットは、伸縮自在にするためのスライドガイドと、これに係合するガイドピンとを備え、このガイドピンが、その用紙供給方向上流部を屈曲させる軸部としての役目を果たすことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記給紙カセットは、２以上の枠体で構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記給紙カセットは、用紙供給方向上流部内側の上流端の側面が、上流側から用紙束の側面に当接して、用紙の供給方向の位置決めに用いられることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記給紙カセットは、その枠体から外側に突出するコロを備えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項７】
前記給紙カセットは、その底部から下方に突出するコロを備えることを特徴とする請求項６に記載の用紙供給装置。
【請求項８】
前記コロは、前記給紙カセットの用紙供給方向上流端に備えられ、さらに上流側外側に突出していることを特徴とする請求項７に記載の用紙供給装置。
【請求項９】
前記カセット収納部は、前記給紙カセットを収納する過程で、収納位置に近づくに従って給紙カセットの用紙供給方向上流端が上方を指向することとなる傾斜部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置には不可欠である。画像形成装置における用紙供給装置には、給紙カセットに印刷前のカットペーパー等の用紙を予め多数ストックしておき、給紙カセット内に積み上げられた用紙束の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。
【０００３】
一方、近年の画像形成装置の小型化推進により、画像形成装置の設置床面積が小さくなることに対応して、給紙カセットも平面投影面積を小さくする必要があった。したがって、給紙カセットは、画像形成装置の設置床面積内に納まるように、収容可能な用紙サイズが小さいものに限定された。これには、通常の使用においては特に問題ないが、大きなサイズの用紙を多数印刷したい場合に、印刷ができない、或いは大きいサイズの用紙の収容が可能な給紙カセットをオプションとして購入する必要がある等の問題があった。
【０００４】
そこで、通常は画像形成装置の設置床面積に合わせたサイズの給紙カセットであるが、印刷したい用紙サイズに対応して伸縮することが可能な給紙カセットが提案された。このような給紙カセットの一例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００１−２２５９６４号公報（第３−４頁、図１−２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の給紙トレイ（給紙カセット）は、用紙供給方向上流側のトレイと、下流側のトレイとが、摺動ガイド部を介して伸縮可能に連結されている。これらのトレイを用紙供給方向に互いに異なる方向に移動することにより、給紙トレイを拡張したり、縮小したりすることが可能である。しかしながら、特許文献１に記載の給紙トレイ（給紙カセット）では、通常給紙トレイを縮小した状態で使用することを想定して画像形成装置の外装を設計した場合において、給紙トレイを拡張すると、給紙トレイの一部が画像形成装置から突出することになる。これにより、給紙トレイを拡張した時にトレイが突出する箇所に予めスペースを広く空けておく必要があり、画像形成装置の小型化を目的として伸縮式とした給紙トレイが、結局画像形成装置の設置床面積を増大させることになる可能性が高い。したがって、給紙カセットを拡張した場合であっても、画像形成装置の設置床面積ができるだけ小さくなるように工夫を凝らした設計を用紙供給装置に対して行う必要がある。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙サイズに対応して伸縮自在な給紙カセットを備えた用紙供給装置において、給紙カセットを拡張した状態で使用する場合であっても、平面投影面積をできるだけ小さくすることが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容するものであって、用紙サイズに対応して伸縮自在な給紙カセットと、この給紙カセットを引き出し可能にして収納するカセット収納部とを備えた用紙供給装置において、前記給紙カセットは、用紙供給方向の任意の位置で、用紙供給方向上流部が垂直面内で回転するように、屈曲することとした。
【０００８】
また、前記給紙カセットは、その用紙供給方向上流部が上方にのみ屈曲することとした。
【０００９】
また、前記給紙カセットは、伸縮自在にするためのスライドガイドと、これに係合するガイドピンとを備え、このガイドピンが、その用紙供給方向上流部を屈曲させる軸部としての役目を果たすこととした。
【００１０】
また、前記給紙カセットは、２以上の枠体で構成されていることとした。
【００１１】
また、前記給紙カセットは、用紙供給方向上流部内側の上流端の側面が、上流側から用紙束の側面に当接して、用紙の供給方向の位置決めに用いられることとした。
【００１２】
また、前記給紙カセットは、その枠体から外側に突出するコロを備えることとした。
【００１３】
また、前記給紙カセットは、その底部から下方に突出するコロを備えることとした。
【００１４】
また、前記コロは、前記給紙カセットの用紙供給方向上流端に備えられ、さらに上流側外側に突出していることとした。
【００１５】
また、前記カセット収納部は、前記給紙カセットを収納する過程で、収納位置に近づくに従って給紙カセットの用紙供給方向上流端が上方を指向することとなる傾斜部を備えることとした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の構成によれば、用紙を積載して収容するものであって、用紙サイズに対応して伸縮自在な給紙カセットと、この給紙カセットを引き出し可能にして収納するカセット収納部とを備えた用紙供給装置において、給紙カセットは、用紙供給方向の任意の位置で、用紙供給方向上流部が垂直面内で回転するように、屈曲することとしたので、給紙カセットの上流部を上方、或いは下方に折り曲げることにより、給紙カセットの用紙供給方向の平面投影長さを短くすることができる。したがって、単に用紙供給方向に真っ直ぐ給紙カセットを拡張した場合と比較し、用紙供給装置全体として、平面投影面積を小さくすることができる。そして、給紙カセットを拡張することを想定して空きスペースを確保しておく必要はなく、用紙供給装置のコンパクト化を図ることが可能となる。
【００１７】
また、上記構成の用紙供給装置において、給紙カセットは、その用紙供給方向上流部が上方にのみ屈曲することとしたので、給紙カセット内に用紙を載置した時、用紙の上流部が持ち上げられることになる。これにより、用紙は、下流方向、すなわち用紙供給方向に移動し易くなる。したがって、用紙供給装置の平面投影面積が小さくなることに加えて、好適な用紙供給に対する安定性が向上する。
【００１８】
また、上記構成の用紙供給装置において、給紙カセットは、伸縮自在にするためのスライドガイドと、これに係合するガイドピンとを備え、このガイドピンが、その用紙供給方向上流部を屈曲させる軸部としての役目を果たすこととしたので、一つの部材に、二つの機能を持たせることが可能となる。これにより、従来の伸縮自在な給紙カセットに、用紙供給方向の任意の位置で屈曲させて平面投影面積が小さくなるような機能を持たせたとしても、部品点数や組み立て工数の低減を図ることができ、大幅なコストアップを防止することが可能である。
【００１９】
また、上記構成の用紙供給装置において、給紙カセットは、２以上の枠体で構成されていることとしたので、給紙カセットに極端な屈曲部が生じることはなく、円弧状のなだらかな傾斜を形成することが可能である。したがって、用紙が折り曲げられることなく、用紙の損傷を防止して、安定した用紙供給を実現することができる。
【００２０】
また、上記構成の用紙供給装置において、給紙カセットは、用紙供給方向上流部内側の上流端の側面が、上流側から用紙束の側面に当接して、用紙の供給方向の位置決めに用いられることとしたので、通常給紙カセット内に設けられ、用紙の供給方向の位置決めを行う長さ方向カーソルを設ける必要がなくなる。したがって、部品点数や組み立て工数の低減を図ることができ、コストアップをさらに抑制することが可能である。
【００２１】
また、上記構成の用紙供給装置において、給紙カセットは、その枠体から外側に突出するコロを備えることとしたので、給紙カセットをカセット収納部に対して引き出し、収納する際、スムーズに操作することができる。したがって、給紙カセットを拡張した場合であっても、容易に給紙カセットを出し入れすることが可能である。
【００２２】
また、上記構成の用紙供給装置において、給紙カセットは、その底部から下方に突出するコロを備えることとしたので、給紙カセット内に収容した用紙が多いことにより、給紙カセット全体の重量が増加した場合であっても、容易に給紙カセットをカセット収納部に対して出し入れすることが可能である。したがって、給紙カセットの出し入れに関して、操作性の向上を図ることができる。
【００２３】
また、上記構成の用紙供給装置において、コロは、給紙カセットの用紙供給方向上流端に備えられ、さらに上流側外側に突出していることとしたので、給紙カセットの上流側外側に壁や他の物品が存在する場合であって、給紙カセットの上流端がそれらに接触する際には、コロを介して接触することとなる。したがって、壁や他の物品に、給紙カセットの上流端の角部が接触することがなく、それらの損傷を防止することが可能となる。
【００２４】
また、上記構成の用紙供給装置において、カセット収納部は、給紙カセットを収納する過程で、収納位置に近づくに従って給紙カセットの用紙供給方向上流端が上方を指向することとなる傾斜部を備えることとしたので、給紙カセットをカセット収納部に収納するのとともに、自動的に給紙カセット上流部を持ち上げることができる。したがって、給紙カセットの上流部に手を添えることなく簡単に、給紙カセットを、用紙供給装置の平面投影面積をできるだけ小さくすることができる形状に変形させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１５に基づき説明する。
【００２６】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙供給装置について、図１、及び図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は用紙供給装置を搭載したプリンタの外観右側面図、図２は図１の用紙供給装置を示す模型的垂直断面右側面図である。なお、図１、及び図２において、左方がプリンタ１００の正面側、右方が背面側を示している。
【００２７】
図１、及び図２に示すように、用紙供給装置１は、プリンタ１００の下部に収容されるものである。用紙供給装置１には、給紙カセット２が備えられている。給紙カセット２は、その側面に設けられた図示しない水平突条を用紙供給装置１内側のレールに係合させ、図に示す矢印Ａの方向に水平にスライドして出し入れされ、用紙供給装置１のカセット収納部３に収納される。
【００２８】
給紙カセット２は、用紙サイズに対応して、カセット収納部３に対して出し入れする方向（図中矢印Ａ）に伸縮自在であって、図２は縮小状態にある給紙カセット２を示している。図２に示すように、カセット収納部３は、給紙カセット２の出し入れ方向において縮小状態にある給紙カセット２とほぼ同じ長さであって、プリンタ１００の前後方向の長さと同じである。給紙カセット２は、図１、及び図２に示すように、その前面がプリンタ１００の前面と面一になった状態が収納位置となる。
【００２９】
カセット収納部３は、その前面側にカセット挿入口３ａを、背面側にカセット突出口３ｂを備えている。カセット収納部３は、給紙カセット２の出し入れ方向の最奥部であるカセット突出口３ｂの箇所、すなわち図２において右端部の近傍の下部に、傾斜部４を備えている。傾斜部４は、用紙供給装置１の前方から奥に進むに従って上方に向かう斜面で構成されている。
【００３０】
図２に示すように、給紙カセット２は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から用紙を積載して収容する。給紙カセット２の前面にはパネル５が備えられ、このパネル５がプリンタ１００前面下部のハウジングの一部を構成する役割を担う。図２に示すように、用紙供給装置１において、給紙カセット２の前部上方には、給紙手段６が備えられ、用紙は図に示す矢印Ｂの方向に供給される。
【００３１】
次に、本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットについて、図３〜図７を用いてその詳細な構造を説明する。図３は用紙供給装置の給紙カセットの模型的上面図にして、縮小状態を示すもの、図４は図３の給紙カセットの模型的垂直断面右側面図、図５は給紙カセットの模型的上面図にして、拡張状態を示すもの、図６は図５の給紙カセットの模型的垂直断面右側面図、図７は拡張状態にある給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、用紙供給方向上流部を上方に屈曲させた状態を示すものである。
【００３２】
図３〜図７に示すように、給紙カセット２を構成する主な要素は、２個の枠体であるメインフレーム１０とスライドフレーム２０とである。メインフレーム１０は給紙カセット２の用紙供給方向下流部となり、スライドフレーム２０は上流部となる。用紙は、これらのフレームの内側に積載される。
【００３３】
メインフレーム１０の内底面には、リフト板１１が配置されている。用紙は、このリフト板１１上に積み上げられている。リフト板１１は、その用紙供給方向上流端、すなわち図４において右方の端部が、メインフレーム１０の、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向の両側面に支軸１１ａにて支持されている。リフト板１１は、この支軸１１ａを中心とし、下流端を自由端として垂直面内で回転可能である。
【００３４】
リフト板１１の下流部下方には、メインフレーム１０の内底面との間に、図示しない付勢手段が備えられている。この付勢手段は、リフト板１１の用紙供給方向下流部を上方に付勢して、変位させる。リフト板１１は、付勢手段の作用によりその下流部が上方に持ち上げられて、用紙束の最上層が、メインフレーム１０の下流部上方に設けられた給紙手段６（図２参照）に当接する用紙供給位置に変位する。リフト板１１上の用紙は、この給紙手段６により一枚ずつ分離されて、用紙供給装置１の外部へ、すなわち図２に示す矢印Ｂの方向に送り出される。
【００３５】
メインフレーム１０の内部の用紙供給方向略中央部には、幅方向カーソル１２が備えられている。幅方向カーソル１２は２個備えられ、用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接して、用紙の幅方向の位置決めを行う。幅方向カーソル１２は、メインフレーム１０の内底面に、用紙幅方向に設けられた図示しない移動用溝に沿って変位させることが可能である。
【００３６】
２個の幅方向カーソル１２には、図示しない連動機構がそれらの下方に設けられている。連動機構は、２個の幅方向カーソル１２の各々に設けられたラックと、メインフレーム１０に取り付けられたピニオンとで構成される。この連動機構により、幅方向カーソル１２の一方を変位させると、それに連動して他方も変位するようになっている。この時、２個の幅方向カーソル１２は、用紙幅方向中心線に対して左右対称の動きをする。
【００３７】
スライドフレーム２０の内部の用紙供給方向上流部には、長さ方向カーソル２１が備えられている。長さ方向カーソル２１は１個備えられ、上流側から用紙束の側面に当接して、用紙Ｐの供給方向の位置決めを行う。長さ方向カーソル２１は、スライドフレーム２０の内底面に、用紙供給方向に設けられた図示しない移動用溝に沿って変位させることが可能である。
【００３８】
給紙カセット２は、図３、及び図４に示すように、縮小状態にある時、メインフレーム１０がスライドフレーム２０の内側に納まるような形になっている。メインフレーム１０とスライドフレーム２０との用紙幅方向の両側面の、それらが重なり合う部分には、スライド機構３０が設けられている。
【００３９】
スライド機構３０は、スライドガイドであるガイド溝３１と、これに係合するガイドピン３２とを備えている。ガイド溝３１は、スライドフレーム２０の用紙幅方向の両側面にあって、用紙供給方向に底面と平行に延びている。ガイド溝３１は、ガイドピン３２を受け入れる幅で構成されている。ガイドピン３２は、メインフレーム１０の上流部外側であって、用紙幅方向の両側面のガイド溝３１に対応する箇所に１個ずつ設けられている。このようなスライド機構３０により、スライドフレーム２０は、用紙サイズに応じて給紙カセット２の出し入れ方向、すなわち用紙供給方向に移動可能である。したがって、給紙カセット２は、図３及び図４に示す縮小状態と、図５及び図６に示す拡張状態との間で伸縮自在である。
【００４０】
図５、及び図６に示すように、給紙カセット２が拡張状態にある時、スライドフレーム２０は用紙の供給方向上流側を支持する。なお、この時、スライド機構３０のガイドピン３２がガイド溝３１の下流端に引っ掛かって移動限界となり、スライドフレーム２０は、図５、及び図６に示す位置を超えて右方にメインフレーム１０から引き離されるようなことはない。
【００４１】
また、給紙カセット２は、その用紙供給方向上流部を構成するスライドフレーム２０を、図７に示すように、上方に屈曲させることが可能である。この時、スライドフレーム２０は、メインフレーム１０の用紙供給方向上流部にあるガイドピン３２を中心として、上流端を上方に持ち上げるようにして垂直面内で回転する。すなわち、ガイドピン３２は、スライドフレーム２０を屈曲させる軸部としての役目を果たす。
【００４２】
続いて、拡張状態にある給紙カセット２の収納動作について、図２、図６に加えて、図８、及び図９を用いて説明する。図８は図２と同様の用紙供給装置を示す模型的垂直断面右側面図にして、拡張状態にある給紙カセットを収納した状態を示すもの、図９は図８の状態のプリンタを示す外観右側面図である。
【００４３】
前述のように、カセット収納部３は、給紙カセット２の出し入れ方向において、縮小状態にある給紙カセット２とほぼ同じ長さである（図２参照）。そして、カセット収納部３は、給紙カセット２の出し入れ方向の最奥部であるカセット突出口３ｂの箇所、すなわち図２、及び図８において右端部の近傍の下部に、前方から奥に進むに従って上方に向かう斜面で構成された傾斜部４を備えている。
【００４４】
このようなカセット収納部３に、図６に示すような拡張状態にある給紙カセット２を収納する場合、その過程で給紙カセット２の上流端、すなわち背面側端部が傾斜部４に接触する。引き続き、給紙カセット２をカセット収納部３に押し込むと、傾斜部４に接触した給紙カセット２の上流端は斜面上を滑り、上方を指向することとなる。この時、給紙カセット２は、その用紙供給方向上流部を構成するスライドフレーム２０が、ガイドピン３２を中心として、上流端を上方に持ち上げるようにして垂直面内で回転して、屈曲する。また、給紙カセット２の上流部は、カセット収納部３のカセット突出口３ｂからプリンタ１００の背面方向に突出する。
【００４５】
そして、給紙カセット２は、その収納の最終段階において、図８、及び図９に示す収納位置に収められる。拡張状態にある給紙カセット２は、その上流部がプリンタ１００の背面から斜め上方に突出した形となる。また、図８には、拡張状態にある給紙カセット２の上流部を用紙供給方向のガイドピン３２の位置において屈曲させることなく、真っ直ぐ背面側に拡張してカセット収納部３に収納した場合を想定した給紙カセット２を、一点鎖線で描画している。これにより、本発明のように、給紙カセット２の上流部を用紙供給方向の任意の位置において屈曲させることで、用紙供給装置１の背面側の占有スペースを少なくすることができる。
【００４６】
このようにして、用紙を積載して収容するものであって、用紙サイズに対応して伸縮自在な給紙カセット２と、この給紙カセット２を引き出し可能にして収納するカセット収納部３とを備えた用紙供給装置１において、給紙カセット２は、用紙供給方向の任意の位置であるガイドピン３２の位置で、用紙供給方向上流部であるスライドフレーム２０が垂直面内で回転するように、屈曲するので、給紙カセット２の上流部を上方、或いは下方に折り曲げることにより、給紙カセット２の用紙供給方向の平面投影長さを短くすることができる。したがって、単に用紙供給方向に真っ直ぐ給紙カセット２を拡張した場合と比較し、用紙供給装置１全体として、平面投影面積を小さくすることができる。そして、給紙カセット２を拡張することを想定して空きスペースを確保しておく必要はなく、用紙供給装置１のコンパクト化を図ることが可能となる。
【００４７】
また、上記構成の用紙供給装置１において、給紙カセット２は、その用紙供給方向上流部が上方にのみ屈曲するので、給紙カセット２内に用紙を載置した時、用紙の上流部が持ち上げられることになる。これにより、用紙は、下流方向、すなわち用紙供給方向に移動し易くなる。したがって、用紙供給装置１の平面投影面積が小さくなることに加えて、好適な用紙供給に対する安定性が向上する。
【００４８】
そして、上記構成の用紙供給装置１において、給紙カセット２は、伸縮自在にするためのスライドガイドであるガイド溝３１と、これに係合するガイドピン３２とを備え、このガイドピン３２が、その用紙供給方向上流部を屈曲させる軸部としての役目を果たすので、一つの部材に、二つの機能を持たせることが可能となる。これにより、従来の伸縮自在な給紙カセット２に、用紙供給方向の任意の位置で屈曲させて平面投影面積が小さくなるような機能を持たせたとしても、部品点数や組み立て工数の低減を図ることができ、大幅なコストアップを防止することが可能である。
【００４９】
さらに、上記構成の用紙供給装置１において、カセット収納部３は、給紙カセット２を収納する過程で、収納位置に近づくに従って給紙カセット２の用紙供給方向上流端が上方を指向することとなる傾斜部４を備えるので、給紙カセット２をカセット収納部３に収納するのとともに、自動的に給紙カセット２の上流部を持ち上げることができる。したがって、給紙カセット２の上流部に手を添えることなく簡単に、給紙カセット２を、用紙供給装置１の平面投影面積をできるだけ小さくすることができる形状に変形させることが可能となる。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットについて、図１０、及び図１１を用いてその詳細な構造を説明する。図１０は給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、全拡張状態を示すもの、図１１は図１０と同様の給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、全拡張状態から中間フレームのみ縮小した状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図９を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については、同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００５１】
第２の実施形態において、給紙カセット２は、図１０に示すように、その主な要素として、３個の枠体であるメインフレーム１０と、中間フレーム４０と、上流端フレーム５０とを備えている。メインフレーム１０は給紙カセット２の用紙供給方向下流部となり、中間フレーム４０及び上流端フレーム５０は上流部となる。
【００５２】
給紙カセット２は、縮小状態にある時、メインフレーム１０が中間フレーム４０の内側に、中間フレーム４０が上流端フレーム５０の内側に納まるような形になっている。メインフレーム１０と中間フレーム４０との用紙幅方向の両側面のそれらが重なり合う部分には中間スライド機構６０が、中間フレーム４０と上流端フレーム５０との重なり合う部分には上流端スライド機構７０が、各々設けられている。給紙カセット２は、メインフレーム１０に対して、中間フレーム４０及び上流端フレーム５０をスライドすることにより伸縮自在である。なお、図１０は、中間フレーム４０と上流端フレーム５０との両方を拡張状態にした全拡張状態を示している。
【００５３】
これらのスライド機構６０、７０は、スライドガイドであるガイド溝６１、７１と、これに係合するガイドピン６２、７２とを備えている。そして、中間フレーム４０はガイドピン６２を中心として、上流端フレーム５０はガイドピン７２を中心として、上流側を上方に持ち上げるようにして垂直面内で回転する。
【００５４】
また、本実施形態の給紙カセット２には、前記第１の実施形態の給紙カセット２に設けられていた長さ方向カーソル２１は設けられていない。本実施形態の給紙カセット２では、図１０に示す全拡張状態から、図１１に示すように中間フレーム４０のみを縮小する等により、用紙供給方向上流部である上流端フレーム５０内側の上流端の側面５１が、上流側から用紙束の側面に当接する。これにより、用紙Ｐの供給方向の位置決めを行うことができる。
【００５５】
このようにして、上記構成の用紙供給装置１において、給紙カセット２は、２以上の枠体で構成されているので、給紙カセット２に極端な屈曲部が生じることはなく、円弧状のなだらかな傾斜を形成することが可能である。したがって、用紙が折り曲げられることなく、用紙の損傷を防止して、安定した用紙供給を実現することができる。
【００５６】
また、上記構成の用紙供給装置１において、給紙カセット２は、用紙供給方向上流部である上流端フレーム５０内側の上流端の側面５１が、上流側から用紙束の側面に当接して、用紙Ｐの供給方向の位置決めに用いられるので、通常給紙カセット２内に設けられ、用紙Ｐの供給方向の位置決めを行う長さ方向カーソルを設ける必要がなくなる。したがって、部品点数や組み立て工数の低減を図ることができ、コストアップをさらに抑制することが可能である。
【００５７】
次に、本発明の第３の実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットについて、図１２〜図１５を用いてその詳細な構造を説明する。図１２は給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、縮小状態を示すもの、図１３は給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、拡張状態を示すもの、図１４は用紙供給装置を示す模型的垂直断面右側面図にして、拡張状態にある給紙カセットを収納した状態を示すもの、図１５は図１４の状態のプリンタを示す外観右側面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図９を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については、同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００５８】
第３の実施形態において、給紙カセット２は、図１２、及び図１３に示すように、その主な要素として、２個の枠体であるメインフレーム１０と、スライドフレーム２０とを備えている。メインフレーム１０は給紙カセット２の用紙供給方向下流部となり、スライドフレーム２０は上流部となる。
【００５９】
給紙カセット２の上流部を構成するスライドフレーム２０には、図１２、及び図１３に示すように、その上流端下部にコロ２２が備えられている。コロ２２は、用紙幅方向の両端部に１個ずつ、計２個備えられている。また、コロ２２は、スライドフレーム２０の底面から下方外側に突出するとともに、上流端から外側、すなわち給紙カセット２の背面側外側に突出している。コロ２２は、用紙幅方向に延びる支軸２２ａを中心として垂直面内で回転可能である。
【００６０】
図１４に示すカセット収納部３に、図１３に示すような拡張状態にある給紙カセット２を収納する場合、その過程でスライドフレーム２０の上流端に設けられたコロ２２が傾斜部４に接触する。引き続き、給紙カセット２をカセット収納部３に押し込むと、傾斜部４に接触したコロ２２が斜面上を転がり、給紙カセット２の上流端は上方を指向することとなる。
【００６１】
そして、給紙カセット２は、その収納の最終段階において、図１４、及び図１５に示す収納位置に収められる。拡張状態にある給紙カセット２は、その上流部がプリンタ１００の背面から斜め上方に突出した形となる。図１４に示すように、給紙カセット２の上流端が、プリンタ１００の背面側の壁Ｗに接触する場合、コロ２２が壁Ｗに直接接触することとなる。
【００６２】
このようにして、上記構成の用紙供給装置１において、給紙カセット２は、その枠体であるスライドフレーム２０から外側に突出するコロ２２を備えるので、給紙カセット２をカセット収納部３に対して引き出し、収納する際、スムーズに操作することができる。したがって、給紙カセット２を拡張した場合であっても、容易に給紙カセット２を出し入れすることが可能である。
【００６３】
また、上記構成の用紙供給装置１において、給紙カセット２は、その底部から下方に突出するコロ２２を備えるので、給紙カセット２内に収容した用紙が多いことにより、給紙カセット２全体の重量が増加した場合であっても、容易に給紙カセット２をカセット収納部３に対して出し入れすることが可能である。したがって、給紙カセット２の出し入れに関して、操作性の向上を図ることができる。
【００６４】
そして、上記構成の用紙供給装置１において、コロ２２は、給紙カセット２の用紙供給方向上流端に備えられ、さらに上流側外側に突出しているので、給紙カセット２の上流側外側に壁や他の物品が存在する場合であって、給紙カセット２の上流端がそれらに接触する際には、コロ２２を介して接触することとなる。したがって、壁や他の物品に、給紙カセット２の上流端の角部が接触することがなく、それらの損傷を防止することが可能となる。
【００６５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６６】
たとえば、給紙カセット２は、用紙供給方向の任意の位置において蛇腹部分を有し、この蛇腹部分で、用紙サイズに対応して伸縮自在であるとともに、屈曲するようにしても構わない。これにより、給紙カセット２を１個の枠体で構成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、用紙サイズに対応して伸縮自在な給紙カセットを備えた用紙供給装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置を搭載したプリンタの外観右側面図である。
【図２】図１の用紙供給装置を示す模型的垂直断面右側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットの模型的上面図にして、縮小状態を示すものである。
【図４】図３の給紙カセットの模型的垂直断面右側面図である。
【図５】図３と同様の給紙カセットの模型的上面図にして、拡張状態を示すものである。
【図６】図５の給紙カセットの模型的垂直断面右側面図である。
【図７】図５と同様の拡張状態にある給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、用紙供給方向上流部を上方に屈曲させた状態を示すものである。
【図８】図２と同様の用紙供給装置を示す模型的垂直断面右側面図にして、拡張状態にある給紙カセットを収納した状態を示すものである。
【図９】図８の状態のプリンタを示す外観右側面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、全拡張状態を示すものである。
【図１１】図１０と同様の給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、全拡張状態から中間フレームのみ縮小した状態を示すものである。
【図１２】本発明の第３の実施形態に係る用紙供給装置の給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、縮小状態を示すものである。
【図１３】図１２と同様の給紙カセットの模型的垂直断面右側面図にして、拡張状態を示すものである。
【図１４】用紙供給装置を示す模型的垂直断面右側面図にして、拡張状態にある給紙カセットを収納した状態を示すものである。
【図１５】図１４の状態のプリンタを示す外観右側面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１    用紙供給装置
２    給紙カセット
３    カセット収納部
４    傾斜部
１０  メインフレーム（枠体）
２０  スライドフレーム（枠体）
２２  コロ
３０  スライド機構
３１  ガイド溝（スライドガイド）
３２  ガイドピン
４０  中間フレーム（枠体）
５０  上流端フレーム（枠体）
５１  側面
６０  中間スライド機構
６１、７１  ガイド溝（スライドガイド）
６２、７２  ガイドピン
７０  上流端スライド機構
１００  プリンタ（画像形成装置）
【図１】
2006327798.tif 000003
【図２】
2006327798.tif 000004
【図３】
2006327798.tif 000005
【図４】
2006327798.tif 000006
【図５】
2006327798.tif 000007
【図６】
2006327798.tif 000008
【図７】
2006327798.tif 000009
【図８】
2006327798.tif 000010
【図９】
2006327798.tif 000011
【図１０】
2006327798.tif 000012
【図１１】
2006327798.tif 000013
【図１２】
2006327798.tif 000014
【図１３】
2006327798.tif 000015
【図１４】
2006327798.tif 000016
【図１５】
2006327798.tif 000017