(57)【要約】【課題】  液体を吐出しない状態が続いた場合であっても、吐出口内の液体の乾燥を長期にわたって防止することができる記録ヘッドを提供する。【解決手段】  記録ヘッド５０は、液体を吐出する吐出口７が形成された流路形成部材５と、ヒータ２が形成された素子基板１とを有している。流路形成部材５の上方には空隙形成部材１２が配置されており、空隙形成部材１２と流路形成部材５との間には、吐出口７の周辺を保湿するための保湿液を保持する保湿液保持部８が、吐出口７側に向かって開口するように形成されている。【選択図】  図１
2006088689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する為に利用されるエネルギーを発生するエネルギー発生素子と、
液体を吐出する吐出口が設けられた吐出口面を有し該吐出口に連通する流路を形成する流路形成部材と、
前記吐出口面に対向し、前記吐出口に対応する位置を除き、前記吐出口面との間に空隙を設けるように配置された空隙形成部材と、を有し、
前記空隙は前記吐出口に向かう方向に開口する開口部に連通し、前記空隙には保湿液が供給されることを特徴とする記録ヘッド。
【請求項２】
複数の前記吐出口からなる吐出口列を有し、前記開口部は前記吐出口列と平行に長尺に形成されている、請求項１に記載の記録ヘッド。
【請求項３】
前記開口部は、前記吐出口列を挟んで両側に位置し、それぞれの前記開口部は互いに対向している、請求項２に記載の記録ヘッド。
【請求項４】
前記空隙形成部材には、該空隙形成部材を貫通する連通口が形成されており、前記空隙は、前記連通口を介して前記空隙形成部材の表面側に連通している、請求項１〜３のいずれかに記載の記録ヘッド。
【請求項５】
前記開口部の面積が、前記吐出口の面積より大きいことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の記録ヘッド。
【請求項６】
前記吐出口の直径より、前記吐出口面から前記空隙形成部材までの距離が大きいことを特徴とする請求項５に記載の記録ヘッド。
【請求項７】
前記液体を保持するタンクを有し、請求項１から６のいずれかに記載の記録ヘッドを用いて印刷媒体に記録を行う記録装置。
【請求項８】
前記吐出口の中心を通り、前記吐出口面及び前記開口部に対して垂直に交わる面で切断した断面形状において、
前記空隙形成部材の表面側における端部と、前記吐出口の端部と、を通る円の半径をＲ０とし、前記吐出口内の液面に働く圧力をＰとし、吐出される前記液体の表面張力をγとした場合に、
（γ／Ｐ）＜Ｒ０
を満たすことを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項９】
前記空隙に前記保湿液を供給するための保湿液供給手段をさらに有する、請求項７または８に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記保湿液供給手段は、前記吐出口と、前記開口部と、を覆うように形成されたキャップを有するヘッド回復手段を含む、請求項９に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出させて記録媒体に記録を行う記録ヘッドおよび記録装置に関する。特に、吐出口周辺を保湿することで吐出口の目詰まりを防止する構造を有する記録ヘッドおよび記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出記録ヘッドおよびそれを搭載した液体吐出記録装置（以下、それぞれを単に「記録ヘッド」、「記録装置」という）ではインク（液体）の乾燥に起因した様々な問題がある。
【０００３】
例えば、インクを吐出しない期間が長くなると吐出口を介してインク内の水分が蒸発してしまい、その結果、吐出口内のインクが増粘したり、吐出口におけるメニスカスの表面に固体状の膜が形成されたりすることがある。このように、インクの増粘や膜の形成が起きると、インクの流抵抗が大きくなることで吐出速度が低下したり、あるいは、固体状の膜の影響で吐出方向が所定の方向から傾いたりするといった吐出動作の不具合が生じることとなる。
【０００４】
なお、このように、長期間インクを吐出しないことでインクが乾燥することにより発生する吐出動作の不具合は、「発一問題」と呼ばれることもある。また、こうした不具合は、画像の高品質化のために吐出口やインク液滴が微細化された近年の記録ヘッドにおいては特に問題となりやすい。
【０００５】
上記の不具合に対して、従来、図５、図６に示すような構成とすることでその対策が行われてきた。図５（ａ）が上面図であり、図５（ｂ）が図５（ａ）の切断線Ａにおける断面図である。
【０００６】
図５の記録ヘッド１５０は、オリフィスプレートとして設けられた流路形成部材１０５の表面（吐出口面）に、親水処理を施した親水処理部１１５が部分的に形成されている。親水処理部１１５は、図５（ａ）の上面図に示すように、複数の吐出口１０７がなす吐出口列の両側に位置するように配置されている。
【０００７】
このように構成された記録ヘッド１５０を、ヘッドの吸引回復機構を備えた公知の記録装置に搭載して使用すると、吸引回復動作をした際に、インクが親水処理部１１５に保持されて残留する。そして、このように親水処理部１１５に保持されたインクが、その後、徐々に蒸発することにより、吐出口１０７周辺の湿度が高く保たれる。したがって、吐出口１０７からのインクの蒸発が抑制され、上述したような吐出動作の不具合が起こるまでの期間を長くすることができる。言い換えれば、「発一問題」が起こるようになるまでの期間（「発一時間」ともいう）を長くすることができる。
【０００８】
次に、図６の記録ヘッド２５０について説明する。図６（ａ）が上面図であり、図６（ｂ）が図６（ａ）の切断線Ａにおける断面図である。
【０００９】
記録ヘッド２５０では、吐出口２０７の近傍に、流路形成部材２０５を掘り込むようにして形成され、上面側に向かって開口する液体保持溝２０５ａが設けられている。液体保持溝２０５ａの中には、インクなどの保湿液が液体の状態で保持されており、これが蒸発することによって吐出口２０７周辺の湿度が高く保たれるようになっている。
【００１０】
図５の記録ヘッド１５０のように、吐出口面に親水処理された領域が形成された記録ヘッドは特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３３１６７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、図５に示した構成では以下のような問題があった。
【００１２】
（１）親水処理部１１５に保持される液体の量に対して親水処理部１１５の面積が大きいため、保持された液体の蒸発速度が速く、そのため、吐出口周辺を長期にわたって高湿に保つことが困難である。
【００１３】
（２）ワイピング部材を用いて流路形成部材１０５の表面をワイピングしようとすると、親水処理部１１５に保持された液体も一緒にワイピングされてしまうため、親水処理部１１５による効果が得られない。
【００１４】
なお、上記（１）の問題に対しては、親水処理部１１５の面積を大きくすることで多少は改善することが可能であるが、ヘッド自体の大型化を招くうえ、改善の効果もそれほど大きくない。
【００１５】
また、図６に示した構成では以下のような問題があった。
【００１６】
（３）液体保持溝２０５ａは、流路形成部材２０５を掘り込むように形成されたものであり、したがって、その深さは流路形成部材２０５の厚さに制限される。その結果、液体保持溝２０５ａ内に保持できる液体の量を多くすることができない。これは、液体保持溝２０５ａ内の液体が蒸発しきるまでの期間が短いことを意味し、結局、吐出口周辺を長期にわたって高湿に保つことは困難である。
【００１７】
これに対して、例えば液体保持溝２０５ａの数を増やしたり、１つの液体保持溝２０５ａの開口を広げることで上記問題は多少改善するものの、上述したようなヘッドの大型化の問題につながる可能性がある。また、仮に、そのように溝の数を増やしたり、開口を広げたりしたとしても、その開口は吐出口の近傍から離れたものとなるため、改善効果はそれほど期待できない。
【００１８】
そこで本発明の目的は、液体を吐出しない状態が続いた場合であっても、吐出口内の液体の乾燥を長期にわたって防止することができる記録ヘッドおよび記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するため、本発明の記録ヘッドは、液体を吐出する為に利用されるエネルギーを発生するエネルギー発生素子と、液体を吐出する吐出口が設けられた吐出口面を有し該吐出口に連通する流路を形成する流路形成部材と、前記吐出口面に対向し、前記吐出口に対応する位置を除き、前記吐出口面との間に空隙を設けるように配置された空隙形成部材と、を有し、前記空隙は前記吐出口に向かう方向に開口する開口部に連通し、前記空隙には保湿液が供給されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の記録ヘッドによれば、保湿液は毛管力によって吐出口の近傍で保持され、吐出口近傍での保湿液が蒸発源となる。つまり、蒸発装置等特別な装置が必要なく非常に簡単な構成で吐出口近傍の湿度を好適に保つことができる。吐出口近傍の湿度を保つことで、吐出口内の液体の乾燥を長期にわたって防止することができる。また、そのような記録ヘッドを用いる本発明の記録装置によれば、液体を吐出しない状態が続いた後に液体の吐出を再開する際の、吐出動作の不具合の発生を最小限に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
なお、本明細書において、「記録」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、広く解釈されるべきものである。詳細には、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２３】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２４】
さらに、「インク」や「液体」とは、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきものである。詳細には、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工に用いられるものがある。具体的には、一般的な、文字や画像の印字用インク、配線パターンの形成に用いられる材料、インクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００２５】
（第１の実施形態）
図８は、本発明のヘッドを適用可能な液体吐出記録装置の概略構成を示す模式的斜視図である。図８において、主走査キャリッジ３６にはインク等の液体を吐出するヘッド３８が位置決めされて搭載されている。この主走査キャリッジ３６は主走査レール３７に沿って往復移動可能に案内支持されており、不図示の駆動源により主走査方向（主走査レール３７の方向）に往復駆動される。
【００２６】
記録用紙等の被記録材３０は、給紙ローラ３１によって装置本体内に送り込まれ、紙送りローラ（搬送ローラ）３２上でピンチローラ（不図示）及び紙押え板３３により挟持される。該紙送りローラ３２の回転を制御することによりヘッド３８で構成される記録手段（記録ヘッド）の前面（図示の例では下面に設けられたヘッド面）から所定の隙間をおいた位置（記録位置）を通して紙送り（搬送）される。その間に記録情報に基づいて記録ヘッド１を駆動することにより画像（文字等を含む）を記録（プリント）される。主走査キャリッジ３６の移動範囲内であって、記録領域を外れた位置（図示の右側端部）には、該主走査キャリッジのホームポジションＨＰが設定されている。
【００２７】
前記ホームポジションＨＰの近傍には、ヘッド３８のヘッド面（吐出口が形成された面）に当接（密着）して吐出口を密封することが可能なゴム状弾性材のキャップを有するキャッピング手段が配置されている。また、キャッピング状態で該キャップを介して前記吐出口に負圧吸引力を発生させ得る吸引ポンプを含む吸引手段も配置されている。さらに、ヘッド３８のヘッド面に摺擦してインクやほこり等の付着物を掻き取る（拭き取る）ためのクリーニング部材を含むクリーニング手段などを備えたヘッド回復装置３５も配設されている。このヘッド回復装置３５は、ヘッドの吐出口部をキャッピングした状態で吸引ポンプによりキャップ内に負圧を発生させる。この負圧により吐出口からインクとともに増粘インク、気泡、固着インク、ほこり等の異物を吸い出して排出除去することにより、ヘッドのインク吐出性能を回復させる回復動作を実行するためのものである。
【００２８】
図１は、本発明の第１の実施形態の記録ヘッドの構成を示しており、図１（ａ）がヘッドの上面から見た図であり、図１（ｂ）が図１（ａ）の切断線Ａにおける断面図である。切断線Ａは、吐出口の中心を通り、吐出口面及び開口部に対して垂直に交わる面で切断する線である。
【００２９】
図１に示す記録ヘッド５０は、流路形成部材５の上方（液体を吐出する方向）に空隙形成部材１２が配置されている点を除いては、この種の記録ヘッドにおける公知の一般的な構成となっている。すなわち、記録ヘッド５０は、ヒータ２が形成された素子基板１上に、オリフィスプレートとして流路形成部材５が配置されており、素子基板１と流路形成部材５との間には、流路６が形成されている。流路６内には、インク等の液体に熱エネルギーを付与することで気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるためのヒータ２が形成されており、流路６のうちヒータ２が形成された周辺の一部が圧力室として機能するようになっている。また、流路形成部材５の表面（吐出口面）のヒータ２に対応する位置には吐出口７が形成されている。図１（ａ）に示すように、吐出口７は所定のピッチで一列に並ぶように複数形成されている。言い換えれば、複数の吐出口７によって１列の吐出口列が構成されている。なお、本実施形態では吐出口列は１列のみであるが、本発明は吐出口列が２列以上形成されたヘッドに対しても適用可能である。
【００３０】
次に、空隙形成部材１２およびその周辺構造について説明する。
【００３１】
１つの空隙形成部材１２は平らな板状の部材からなり、吐出口列の両側に１つずつ配置されている。また、図１（ａ）に示すように、空隙形成部材１２の吐出口側端部１２ａは吐出口列と一定の距離をおいて平行となっている。本実施形態では、空隙形成部材１２の周辺構造は、吐出口列を挟んで対称形となっている。また、図１（ｂ）に示すように、空隙形成部材１２は、流路形成部材５の吐出口面（上面）と、一定の間隔（空隙）を保って配置されている。
【００３２】
このように空隙形成部材１２を配置することで、空隙形成部材１２と流路形成部材５との間には保湿液を保持するための保湿液保持部８が扁平な空隙部として構成されている。保湿液保持部８は、吐出口７側に向かって開口する開口部８ａを有しており、開口部８ａは吐出口列と平行となっている。より具体的には、図１（ａ）にはその一部しか示されていないが、開口部８ａは、形成された吐出口７の全てに対して開口するような範囲に、長尺な形状で形成されている。これにより、いずれの吐出口７の周辺に対しても略均一な保湿を行なうことができるようになっている。
【００３３】
また、図１では、空隙形成部材１２を支持するための構造体を図示してないが、例えば、不図示の支持部材によって、吐出口７から離れた側の空隙形成部材１２の端部が支持されるものであってもよい。あるいは、空隙形成部材１２と流路形成部材５との間にリブやボスなどを設けて空隙形成部材１２を支持するようにしてもよい。これにより、空隙形成部材１２はより安定して支持され、また、機械的強度も向上する。このようにリブやボスを設けて空隙形成部材１２の構造的な安定性を向上させる場合には、リブやボスを設けることにより保湿液保持部８の容積が小さくなり過ぎないようにすることが望ましい。
【００３４】
図１（ｂ）に示すように、記録ヘッド５０の使用時では、保湿液保持部８内に保湿液が保持される。この保湿液は、蒸発することで吐出口７周辺を保湿できるものであればよく、例えば、吐出される液体と同様な物であっても良く、インク、水、または染料を除いたインクのいずれかであってもよい。
【００３５】
次に、本発明に適用可能なヘッドの各部のサイズについて説明をする。
【００３６】
図９に示すように、保湿液保持部の高さ（吐出口面から空隙形成部材までの距離）をｈ、吐出口の直径をφ、吐出口を挟んで両側に設置された保湿液保持部の間隔をＷとする。
【００３７】
蒸発量は、液面の面積に依存する為、「吐出口の開口面積≦保湿液保持部の開口部８ａの開口面積」であることが必要である。また、保湿効果を更に高める為には「吐出口の直径φ≦保湿液保持部の高さｈ」であることが好ましい。吐出口の直径φは、吐出される液体の大きさによって設定されるものであり、吐出する液滴が約０．５ｐｌの時、φは約６μｍ。吐出する液滴が約２ｐｌの時、φは約１０．５〜１２μｍ。吐出する液滴が約５ｐｌの時、φは約１６μｍ、である。
【００３８】
また、保湿液保持部の高さｈは、流路６の高さＨと揃えることで、製造工程の簡略化も可能となる。一般的な流路の高さＨは、約１０μｍ〜２０μｍ程度である。
【００３９】
次に、吐出口を挟んで両側に配置された保湿液保持部の間隔Ｗについて説明を行う。
【００４０】
Ｗの値が大きいと、吐出口から保湿液を有する開口面８ａが遠ざかり、保湿効果が低減する。
【００４１】
保湿液が蒸発して拡散した水分が吐出口近辺の空気中に占める比率と、保湿液が無い場合に吐出口から蒸発する水分が吐出口近辺の空気中に占める比率と、がほぼ等しい量であれば、吐出口における蒸発が理想的に抑制できる。例えば、吐出口の直径が６μｍで、保湿液保湿部の高さｈが１０００μｍの場合、吐出不良を改善する程度の保湿効果が得られるのは、間隔Ｗが３００μｍ以下の場合であり、間隔Ｗが１００μｍ以下であれば理想的に蒸発の抑制が可能となる。また、一般的に、吐出口の直径が小さくなるほど乾燥による吐出不良が顕著になる為、小さな吐出口に対応する保湿液保持部は吐出口に近いほうが好ましい。
【００４２】
さらに、間隔Ｗが小さすぎた場合、図１０の（ａ）に示すように、保湿液と吐出用の液体が繋がってしまう可能性がある。これは、吐出用の液体が保持されるタンク内の圧力（負圧）とも関係する。そこで、図１０の（ｂ）に示すように、保湿液と吐出用のインク等の液体が繋がらないようなヘッドの構成の説明をする。
【００４３】
図１１に、保湿液保持部と吐出口近傍の拡大図を示す。
【００４４】
空隙形成部材１２の表面（記録媒体に対面する面）の端部をＥ、流路形成部材５の吐出口面Ｄに形成された吐出口の端部をＦとする。断面図の為ＥとＦはそれぞれ点で示される。点Ｅと点Ｆとを通る半径Ｒ０の円を、円Ｃとする。吐出口面Ｄから、空隙形成部材１２の表面までの距離をＬとする。Ｌは空隙部の高さｈに空隙形成部材の厚みを加えたものである。
【００４５】
タンク内の負圧が小さいとノズル内のインクを外部から吸い出し置換した時に液面は点Ｆを離れ、保湿液とインクが繋がる。この時、点Ｅを通る液面を示す円を円Ｍとし、その半径をＲｍとすると、円Ｍの半径Ｒｍは円Ｃの半径より大きい。一方、タンク内の負圧が大きいと円Ｍの半径Ｒｍは小さくなり円Ｃの半径に近づく。そして、更にタンク内の負圧が大きくなると円Ｍの半径Ｒｍは円Ｃの半径より小さくなる。
【００４６】
このとき、保湿液面とインク液面とが繋がることなく図１０（ｂ）に示すような形態を保持することができる。この条件を式で表すと式（１）となる。
Ｒｍ＜Ｒ０・・・式（１）
ここで、タンク内の負圧により、上記円Ｍで示されるメニスカス（液面）に働く圧力（インク内からうける力）をＰとし、吐出されるインク等の液体の表面張力をγとすると、
Ｐ＝（γ／Ｒｍ）・・・式（２）
という関係が成り立っている。更に式（１）（２）より、
（γ／Ｐ）＜Ｒ０・・・式（３）
という関係式が導かれる。式（３）の右辺のＲ０の値は、図１１に示すように、吐出口の直径φ、吐出口を挟んで両側に配置された保湿液保持部の間隔Ｗ、空隙部の高さｈに空隙形成部材の厚みを加えたＬによって決まり、左辺はインクの表面張力とタンク内の負圧で決まる。従って、式（３）を満たすような、φ、Ｗ、Ｌの構成のヘッド、インク及びタンクを用いることで、図１０（ｂ）に示すように、保湿液と吐出するインク等の液体とが繋がらないでそれぞれのメニスカスが独立に保持される。
【００４７】
上記のように構成された記録ヘッドによれば、吐出口周辺を保湿するための保湿液を保持する保湿液保持部が、吐出口面の上方に配置した空隙形成部材と吐出口面との間の空隙部として形成される。空隙形成部材の大きさを適宜変更することにより、大量の保湿液を保持することができる保湿液保持部を形成することができる。したがって、保湿液保持部内に大量の保湿液を保持できる効果として、吐出口周辺を長期にわたって保湿することが可能となる。
【００４８】
保湿液保持部８の中に保湿液を供給する方法について以下に説明する。
【００４９】
（１）記録装置の吸引回復機構を利用する方法
図４（ａ）に示すように、記録装置が吸引回復機構１１を備えている場合、その機構を利用して記録ヘッド５０の保湿液保持部８内に保湿液としてインクを保持させることができる。そのための動作として、まず、吸引回復機構１１のキャップ１１ａを、記録ヘッド５０の表面側に当接させる。詳細には、キャップ１１ａは、記録ヘッド５０における空隙形成部材１２の表面（記録媒体に対向する面）に当接するものであり、記録ヘッド５０の少なくとも吐出口７が形成された部位と保湿液保持部８の開口部８の両方を覆うように形成されている。そしてキャップに接続された吸引回復装置１１のポンプを駆動して、吐出口７から強制的にインクを吸引する。このような回復動作において吐出口７から溢れ出たインクは、空隙形成部材１２とキャップとの間に形成される空間内に保持される。これにより、上記溢れ出たインクは、毛管力によって保湿液保持部８内に引き込まれ、結果的に、保湿液保持部８内にインクが保湿液として保持される。
【００５０】
（２）記録装置に設けた保湿液供給機構を利用する方法
この方法は、図４（ｂ）に示すように、記録装置内に、保湿液を供給するための保湿液供給機構１０を新たに設け、それを利用して保湿液保持部８内に保湿液を供給するものである。
【００５１】
このような保湿液供給機構としては、例えば、次のようなものが挙げられる。前述した水や染料を除いたインクなどからなる保湿液を保持する貯留容器と、その容器内の保湿液を保湿液保持部８内に移送するための通路部材（例えばチューブなどの管状部材１０ａ）と、通路部材の途中に設けられたポンプなどから構成されたものでもよい。この場合、図１に示した構成において、保湿液保持部８の吐出口７から離れた側の端部に接続部を形成し、上記通路部材をその接続部に接続するように構成してもよい。また、必要に応じて、保湿液保持部８内の保湿液の残量を検出するセンサ等を設けてそれを利用することもできる。
【００５２】
このように構成された保湿液供給機構は、保湿液保持部８内の保湿液の残量が少なくなった所定のタイミングで駆動される。すなわち、保湿液供給機構のポンプを駆動することで、貯留容器内の保湿液が通路部材を経由して保湿液保持部８内に供給される。
【００５３】
（１）の方法は、従来、記録装置に装備されている吸引回復機構を用いるものであるため、（２）のような供給用の特別な機構を必要としない点で利点を有している。また、（２）の方法は、貯留容器内の保湿液を供給するものであるため、インクに限らず、保湿に適した種々の保湿液を利用できる点で利点を有している。
【００５４】
以上のように構成された本実施形態の記録ヘッド５０によれば、保湿液保持部８が、空隙形成部材１２と流路形成部材５の表面（吐出口面）との間に形成される。保湿液保持部の容積は、例えば図６に示した従来の構成のものと比較して大きくなっているためより大量の保湿液を保持することが可能となる。その結果、吐出口７の周辺をより長期にわたって保湿することができる。また、保湿液保持部８は扁平な形状となっており、空隙形成部材１２と流路形成部材５との間の毛管力によって保湿液は安定的に保持される。また、保湿液保持部８の開口部８ａは、吐出口７側に向かって水平方向（吐出口面と平行な方向）に開口している。この結果、図６に示した従来の構成のように吐出口面に対して垂直な方向（上面側に向かう方向）に開口するものと比較してより効果的に吐出口７の周辺を保湿できるものとなる。また、開口部８は全ての吐出口７に対して開口するように長尺に形成され、かつ、それぞれの吐出口７と開口部８との間の距離は一定となっているため、全ての吐出口７に対して略均一な保湿が可能となる。
【００５５】
なお、上述した記録ヘッド５０の構成は種々変更可能である。例えば、保湿液保持部８内にインクを供給するために、保湿液保持部８と記録ヘッド５０の供給液室（不図示）とを連通させてもよい。あるいは、保湿液保持部８と記録装置のインクタンクとを連通させてもよい。ここで、共通液室とは、素子基板１に形成され、流路６内に供給するインクを貯留するための構造部である。
【００５６】
（第２の実施形態）
装置の構造等、第１の実施形態と同様の部分の説明は省略する。
【００５７】
図２は、本発明の第２の実施形態による記録ヘッドの構成を示す図である。図２（ａ）が上面図であり、図２（ｂ）が図２（ａ）の切断線Ａにおける断面図である。
【００５８】
図２に示す記録ヘッド５１は、図１に示した記録ヘッド５０の構成に加え、さらに、空隙形成部材１２に形成された連通口１２ｂを有している。その他の構造は図１の記録ヘッド５０と同様となっており、同一機能の構造部には図１と同一の符号を付しその説明は省略する。
【００５９】
連通口１２ｂは、空隙形成部材１２を貫通した状態に形成されており、また、図２（ａ）の上面図に示すように、１つの長尺な長穴となるように形成されている。このように連通口１２ｂが形成されていることにより、保湿液保持部８ｂは、吐出口７側に向かって部分的に開口すると共に、空隙形成部材１２の表面側に向かって部分的に開口する形状となっている。なお、図２は、保湿液保持部８ｂに保湿液が保持されている状態を示している。
【００６０】
このように構成された本実施形態の記録ヘッド５１によれば、連通口１２ｂを介して、保湿液保持部８ｂ内の保湿液を吸引して排出することが可能であるため、保湿液保持部８ｂ内の保湿液の交換が容易になるという利点を有している。
【００６１】
この交換動作は、例えば、前述したような吸引回復機構を利用して次のような動作で実施してもよい。なお、この場合の保湿液はインクである。まず、吸引回復機構のキャップを、記録ヘッド５１の表面側に当接させる。そして、ポンプを駆動すると、吐出口７から強制的にインクが吸引されると共に、連通口１２ｂからも保湿液保持部８ｂ内のインクが吸引される。これにより、保湿液保持部８ｂ内に保持されていた古いインクは排出され、一方、この吸引動作で吐出口７から溢れ出たインクが保湿液保持部８ｂ内に引き込まれる。このような動作により、保湿液保持部８ｂ内の保湿液（インク）が交換される。
【００６２】
保湿液としてインクを利用する場合、保湿液保持部８ｂ内に保持されたインク内の水分が時間の経過と共に蒸発するため、保湿液保持部８ｂ内のインクの保湿液としての性能は徐々に低下していく。これに対して、本実施形態のように保湿液保持部８ｂ内のインクを容易に交換できる構成とすることは、保湿液保持部８ｂ内に水分濃度の高いインクを保持させることができる点で利点を有している。
【００６３】
なお、空隙形成部材１２に設ける連通口１２ｂの形状は種々変更可能であり、例えば図３に示すようなものであってもよい。図３（ａ）が上面図であり、図３（ｂ）が図３（ａ）の切断線Ａにおける断面図である。
【００６４】
図３の記録ヘッド５２では、連通口１２ｃは、互いに独立したいくつかの貫通孔の状態で設けられており、それらの連通口１２ｃの総開口面積は図２の供給口１２ｂの開口面積より小さいものとなっている。このように構成された記録ヘッド５２によれば、上記記録ヘッド５１の利点に加え、さらに、連通口１２ｃの総開口面積を小さくすることによって連通口１２ｃからのインクの蒸発量が抑えられるという利点が得られる。これは、保湿液保持部内のインクの無駄な蒸発を最小限に抑えて、吐出口７の周辺を長期にわたって保湿できることを意味する。
【００６５】
（第３の実施形態）
装置の構造等、第１の実施形態と同様の部分の説明は省略する。
【００６６】
上述の実施形態の記録ヘッド５０は、保湿液保持部８が吐出口７を挟んで両側に２つ形成されたものであるが、本発明はこれに限らず片側のみに保湿液保持部８が形成されたものであってもよい。このような例を図７に示す。この場合、例えばゴム等の弾性部材６６からなるワイピング部材で記録ヘッド５０の表面側をワイピングする際に利点が得られる。
【００６７】
すなわち、ワイピング部材が図１において図示左右方向に移動して記録ヘッド５０の表面をワイピングするように構成されている場合の説明を行う。
【００６８】
ワイピング部材を、保湿液保持部８が形成された一方側から保湿液保持部８が形成されていない他方側（図７の矢印方向）に向かって移動させる。すると、ワイピング部材はまず空隙形成部材１２の表面をワイピングし、ワイピング部材が空隙形成部材１２の端部８ａを越えた後に、流路形成部材５の表面（吐出口面）をワイピングする。
【００６９】
これにより、吐出口７およびその周辺が清浄な状態に保たれる。このように、保湿液保持部８が片側のみに形成されているものであれば、保湿液保持部８を有する構造であってもヘッドの吐出口面を良好にワイピングすることができる。
【００７０】
図５、図６に示した従来の構成では、ワイピングすることによって保湿用の液体まで掻き集められてしまう。また、ワイピングによって液体保持溝２０５ａ（図６参照）の上端開口部にゴミなど詰まってしまう可能性もある。しかし、本実施形態の液体保持部８はワイピングによる影響を受けにくい構成となっている。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施形態の記録ヘッドの構成を示す図である。
【図２】本発明の第２の実施形態の記録ヘッドの構成を示す図である。
【図３】第２の実施形態の他の例による記録ヘッドの構成を示す図である。
【図４】（ａ）保湿液供給手段として吸引回復機構を用いた概略図（ｂ）保湿液供給手段として保湿液供給機構を用いた概略図である。
【図５】従来の記録ヘッドの構成の一例を示す図である。
【図６】従来の記録ヘッドの構成の他の例を示す図である。
【図７】本発明の第３の実施形態の記録ヘッドの構成を示す図である。
【図８】本発明のヘッドを適用可能な液体吐出記録装置の概略構成を示す図である。
【図９】本発明の第１及び第２の実施形態の、吐出口付近の拡大図である。
【図１０】（ａ）吐出用の液体と保湿液とが混ざり合い繋がってしまった図（ｂ）吐出用の液体と保湿剤とが繋がらない図である。
【図１１】本発明のヘッドの吐出口と、空隙形成部による開口部近辺の拡大図である。
【符号の説明】
【００７２】
１  素子基板
２  ヒータ
５  流路形成部材
６  流路
７  吐出口
８、８ｂ  保湿液保持部
８ａ  開口部
１０  保湿剤供給装置
１２  空隙形成部材
１２ｂ、１２ｃ  連通口
２０  記録装置
５０、５１、５２  記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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