(57)【要約】【課題】ベントチューブの無い充填バルブ１で、充填開始前のガス置換率を向上させる。【解決手段】バルブハウジング２の内部に、充填液供給配管８に連通する充填液通路４が形成されている。充填液通路４内に操作ロッド１２が昇降可能に挿通され、エアシリンダ１８によって昇降される。操作ロッド１２の下端に弁体１４が形成され、この弁体１４と充填液通路４の下端部内面に設けられた弁座１６とにより液バルブ１０が形成される。弁体１４を貫通して操作ロッド１２の内部に置換用通路８０が形成され、置換用ガスを供給できるようになっている。バルブハウジング２の外周にびん口パッキンユニット４０が昇降可能に嵌合している。このユニット４０に設けられたびん口パッキン４２または４４を容器の口部に圧接させて容器内を密封し、置換用ガスを容器内に供給する。【選択図】        図１
2006062660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に充填液通路が形成された筒状のハウジングと、このハウジング内に挿通され、昇降手段によって昇降される操作ロッドと、この操作ロッドに設けられた弁体および前記ハウジングの下端内面に形成された弁座から成る液バルブと、前記ハウジングに設けられ、容器の口部をシールするシール手段と、このシール手段と容器とを相対的に昇降させるシール用昇降手段と、容器内に充填される充填液量を検出する充填量検出手段と、前記ハウジングに形成され、その開口部がハウジングの吐出口の外側に位置する排気通路とを備え、前記ハウジングの吐出口を容器内の充填液の入味高さよりも上方に位置させて充填を行う充填バルブにおいて、
前記弁体を貫通して操作ロッドに置換用気体の通路を形成するとともに、この置換用気体の通路を開閉する開閉バルブを設け、前記置換用気体通路から容器内に置換用気体を供給することにより、容器内の空気を置換用気体と置換した後、液バルブを開放し、前記排気通路から置換用気体を排気しつつ充填を行うことを特徴とする充填バルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス詰め充填など容器内の雰囲気を置換した後充填を行う充填装置に設けられた充填バルブに係り、特に、ハウジング内に設けられた充填液通路の吐出口を、容器内の充填液面よりも上方に位置させて充填を行う口上充填用の充填バルブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
容器内に炭酸ガス等の置換用の気体を供給して容器内の雰囲気を置換した後、液バルブを開放して充填ノズルから容器内に液体を充填しつつ、前記容器内に充満している置換用のガスを排気通路から排出するようにした充填バルブは従来から知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【０００３】
特許文献１に記載された充填装置は、充填液通路を有する充填バルブ内に設けられ、内部にガス通路を有し、かつ、充填液通路を開閉する液バルブとしても機能する中空弁と、容器のセンタリングを行うセンタリングベルと、センタリングベルの内側に装着され、容器の口部をシールするパッキンと、容器内と連通可能なリターンガス通路、スニフトガス通路およびこれらの通路を開閉する切換弁と、タンク内と前記中空弁のガス通路とを連通するカウンタガス通路およびこのカウンタガス通路を開閉するカウンタ切換弁等を備えている。
【０００４】
この発明に係る充填装置では、炭酸ガス入り飲料を充填する場合には、搬入された容器を昇降台の上昇によって上昇させ、パッキンを当接させて口部をシールする。このとき容器の上昇に伴い、中空弁の先端部が容器内に入り込む。続いて、フィラボウル内のカウンタガスを、中空弁のガス通路を通して容器内に送り、容器内からエアを追い出してカウンタガスに置き換えた後、液バルブを開放する。すると、フィラーボウル内の炭酸ガス飲料が充填液通路を経て、容器内に流下し、充填されていくようになっている。
【０００５】
前記特許文献１に開示された充填装置は、中空弁の先端部（充填バルブのベントチューブに相当する）を容器内に挿入して充填を行うようになっている。そのため異なるサイズの容器に兼用しようとする場合には、容器のサイズに応じて前記ベントチューブを交換しなければならないという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明の出願人は、ベントチューブを無くし、充填ノズルの先端の吐出口を容器の上方に位置させて充填を行う充填バルブの発明について特許出願をした（特許文献２）。この特許文献２に開示された発明に係る充填バルブは、バルブハウジングの内部に充填液通路が形成され、充填液タンクから送られた充填液がこの充填液通路を通って容器内に充填される。
【０００７】
前記充填液通路内に昇降可能に挿通されたロッドの下端に弁体が形成され、この弁体と充填液通路の下部内面に設けられた弁座とにより液バルブが形成されており、前記ロッドをバルブ開閉用エアシリンダで昇降させることにより液バルブを開閉する。バルブハウジングの外周には、容器の口部をシールするシール部材を備えた容器口パッキンユニットが昇降自在に嵌合している。さらに、バルブハウジングの内部には、カウンタ通路およびスニフト通路が設けられており、また、これら通路をそれぞれ開閉する開閉弁が設けられている。
【０００８】
前記充填バルブでガス詰め充填を行う場合には、容器口パッキンユニットを下降させて容器内を密封し、カウンタ通路とスニフト通路の開閉弁を開放して、カウンタ通路から充填液タンク内の炭酸ガスを容器内に導入するとともに、容器内の空気をスニフト通路を介して排出し容器内をガス置換する。続いて、スニフト通路を閉じて、液バルブを開放し、充填液タンクから送られた充填液を充填液通路を通って容器内に充填するとともに、容器内の炭酸ガスをカウンタ通路（排気通路）から充填液タンクに戻すようにしている。
【特許文献１】特開平１１−３４２９９４号公報（第４−６頁、図１）
【特許文献２】特開２００４−１３６９２７号公報（第４−７頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記特許文献２に記載された発明では、バルブハウジングの壁面内を通るカウンタ通路（排気通路）を設けて、充填液タンクのヘッドスペースに接続しているので、従来の充填バルブが備えていたベントチューブを無くすことができ、容器を兼用する際にアタッチメントの交換をする必要が無いという効果が得られる。しかしながら、充填開始前に容器内に炭酸ガスを吹き込んでガス置換を行うカウンタ通路が、バルブハウジングの壁面内、つまり充填ノズルの開口部の外に配置されているので、置換用のガスが容器の底面まで到達しにくいため置換効率が悪く、ビールの充填のように高い置換率を要求される充填液には適していないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、内部に充填液通路が形成された筒状のハウジングと、このハウジング内に挿通され、昇降手段によって昇降される操作ロッドと、この操作ロッドに設けられた弁体および前記ハウジングの下端内面に形成された弁座から成る液バルブと、前記ハウジングに設けられ、容器の口部をシールするシール手段と、このシール手段と容器とを相対的に昇降させるシール用昇降手段と、容器内に充填される充填液量を検出する充填量検出手段と、前記ハウジングに形成され、その開口部がハウジングの吐出口の外側に位置する排気通路とを備え、前記ハウジングの吐出口を容器内の充填液の入味高さよりも上方に位置させて充填を行う充填バルブにおいて、前記弁体を貫通して操作ロッドに置換用気体の通路を形成するとともに、この置換用気体の通路を開閉する開閉バルブを設け、前記置換用気体通路から容器内に置換用気体を供給することにより、容器内の空気を置換用気体と置換した後、液バルブを開放し、前記排気通路から置換用気体を排気しつつ充填を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の充填バルブは、ベントチューブを無くして各種サイズ、形状の容器に対する兼用性を向上させるとともに、換気用気体通路を、弁体を貫通して操作ロッド内に設けているので、充填前に行う容器内のガス置換の効率を高くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
筒状のハウジング内に挿通され、液バルブの弁体が設けられている操作ロッドの内部を貫通して置換用気体の通路を形成するとともに、この置換用気体の通路を開閉する開閉バルブを設け、置換用気体通路から容器内に置換用気体を供給した後、容器内に液体を充填しつつ排気通路から置換用気体を排出するという構成で、ガス置換効率を向上させるという目的を実現した。
【実施例１】
【００１３】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係る充填バルブを備えた充填装置の縦断面図である。この実施例に係る充填バルブ（全体として符号１で示す）は、いわゆるリフタレスタイプの充填装置に設けられているもので、容器（図示せず）を水平搬送し、後に説明するびん口パッキンを下降させて、この容器の口部に密着させることにより容器内部をシールした後、この充填バルブ１によって容器内へ液体の充填を行うようになっている。
【００１４】
充填バルブ１のバルブハウジング２は、上部側に大径部２ａが、そして、下部側に小径部２ｂが形成されている。このバルブハウジング２の内部に充填液通路４が形成されており、充填液タンク６から充填液供給配管８を通って送られた充填液が、この充填液通路４を通り下端の吐出口から容器内に充填される。この実施例では、バルブハウジング２全体が充填ノズルを構成している。
【００１５】
バルブハウジング２内に、前記充填液通路４の吐出口を開閉する液バルブ１０が設けられている。この液バルブ１０は、充填液通路４内に昇降可能に挿通された操作ロッド１２の下端に形成されている弁体１４と、前記充填液通路４の下端部内面に設けられた弁座１６とによって構成されている。この弁体１４の、弁座１６に着座する部分の外周面には、シール部材１４ａが嵌着されて液密を保持するようになっている。前記弁体１４を有する操作ロッド１２は、バルブハウジング２の上部に設けられたバルブ開閉用エアシリンダ（操作ロッド昇降手段）１８によって昇降する。
【００１６】
このバルブ開閉用エアシリンダ１８の構成について簡単に説明する。前記バルブハウジング２の上部にシリンダハウジング２０が設けられており、このシリンダハウジング２０の内部に、上部が大径で、下部が小径の空間が形成されている。前記操作ロッド１２の上端部に小径の第１ピストン２１が設けられ、前記空間の下部側の小径部内に摺動自在に嵌合している。また、前記空間の上部側の大径部内には、前記第１ピストン２１よりも大径の第２ピストン２２が摺動自在に嵌合している。この第２ピストン２２のロッド２４は、前記シリンダハウジング２０の上方に突出しており、その突出した上端部に、第２ピストン２２の下降限を規制するストッパ２６が設けられている。前記第１ピストン２１と第２ピストン２２の間に、スプリング２８が介装されて両ピストン２０、２２を互いに離隔する方向に付勢している。
【００１７】
シリンダハウジング２０内に形成された空間は、前記第１および第２ピストン２０、２２により、上方から順に第１圧力室３０、第２圧力室３２および第３圧力室３４の３つの圧力室に区画されている。これら各圧力室３０、３２、３４は、それぞれエア通路３０ａ、３２ａ、３４ａを介して圧縮エア供給源（図示せず）に接続されており、バルブの切換によりエアを給排できるようになっている。
【００１８】
これらのエア通路３０ａ、３２ａ、３４ａを介して、上方の第１圧力室３０と下方の第３圧力室３４を大気に開放し、中間の第２圧力室３２に圧縮エアを導入すると、上方の第２ピストン２２が上昇されるとともに、下方の第１ピストン２１が下降され、操作ロッド１２の下端に形成されている弁体１４が、弁座１６に着座して前記液バルブ１０が閉じるようになっている。また、上方の第１圧力室３０および中間の第２圧力室３２を大気に開放し、下方の第３圧力室３４に圧縮エアを導入すると、下方の第１ピストン２１が上昇するとともに上方の第２ピストン２２も押し上げて、下方の第１ピストン２１が最も高い位置まで上昇する。このときには操作ロッド１２の下端の弁体１４が弁座１６から大きく離れて、液バルブ１０が大きい開度で開放し、大流量での充填が行われる。さらに、上方の第１圧力室３０と下方の第３圧力室３４に圧縮エアを導入し、中間の第２圧力室３２を大気に開放すると、上方の第２ピストン２２が下降し、下方の第１ピストン２１が上昇するが、下方の第１ピストン２１は受圧面積が小さく、第２ピストン２２の下降位置で上昇限が規制されるため、液バルブ１０は小さい開度で開放することになり、小流量で充填が行われる。
【００１９】
なお、バルブハウジング２内の充填液通路４側の上面と、操作ロッド１２の上部との間にベローズ３６が装着されており、飲料等の液体が流通する充填液通路４側とバルブ開閉用エアシリンダ１８との間が完全に遮断されている。
【００２０】
バルブハウジング２内に形成された充填液通路４の上端部と前記充填液タンク６の底面との間が、前記充填液供給配管８により接続されている。この充填液供給配管８にはフローメータ３８が設けられており、充填液供給配管８を介して供給され、充填液通路４をおよび液バルブ１０を通って容器内に充填される充填液の流量を検出している。なお、充填量を検出する充填量検出手段は、このようなフローメータ３８に限定されるものではなく、例えば、容器の外から充填液のレベルを検出する非接触式のレベルセンサを用いるようにしてもよい。
【００２１】
バルブハウジング２の下部の小径部２ｂ外周面に、円筒状のびん口パッキンユニット４０が昇降可能に嵌合している。このびん口パッキンユニット４０の内周面にはシール部材４２が嵌着され、前記バルブハウジング２の小径部２ｂの外周面との間の気密を保持している。
【００２２】
びん口パッキンユニット４０の下面には、この充填バルブ１を備えた充填装置によって充填される容器の口径とほぼ一致する径を有するびん口パッキン（シール部材）４２、４４が取り付けられている。この実施例では、口径の大きい容器と口径の小さい容器に兼用できるように、大径のびん口パッキン４２と小径のびん口パッキン４４が取り付けられている。
【００２３】
バルブ開閉用エアシリンダ１８のハウジング２０の上端に、垂直なガイドロッド４６を介して、びん口パッキンユニット４０昇降用のエアシリンダ（シール用昇降手段）４８が取り付けられている。前記ガイドロッド４６の上端には水平なベース５０が固定され、このベース５０上に前記昇降用エアシリンダ４８のハウジング５２が固定されている。このハウジング５２内にピストン５４が昇降可能に嵌合しており、ハウジング５２内を上下二つの圧力室５６、５８に区画している。これら上下の圧力室５６、５８は、ハウジング５２に設けられたエア通路５６ａ、５８ａを介して図示しない圧縮エア供給源に接続されており、両圧力室５６、５８にそれぞれエアを給排できるようになっている。前記圧縮エア供給源から上方の圧力室５６に圧縮エアを導入するとピストン５４が下降し、下方の圧力室５８に圧縮エアを導入するとピストン５４が上昇する。前記びん口パッキンユニット４０は、昇降ロッド６０を介して、前記昇降用エアシリンダ４８のピストン５４側に連結されており、通常の運転時には上方の圧力室５６にエアを導入することにより、このびん口パッキンユニット４０を下方へ付勢している。
【００２４】
前記昇降用エアシリンダ４８のピストンロッド５４ａには、ブラケット６２を介してびん口パッキンユニット昇降用のカムフォロア６４が取り付けられており、図示しないカムに係合してこのカムフォロア６４が押し上げられると、前記びん口パッキンユニット４０が上昇する。なお、ブラケット６２の他端側に形成された筒状部６２ａが前記ガイドロッド４６に嵌合してカムフォロア６４の昇降を案内するようになっている。
【００２５】
前記バルブハウジング２の内部には、気体通路６６が設けられている。この気体通路６６は、バルブハウジング２の内部に形成された充填液通路４の出口（吐出口）の外側に、出口側の開口部を臨ませている。この気体通路６６はカウンター通路（排気通路）とスニフト通路および大気開放通路との兼用であり、バルブハウジング２の外部で三つの通路６８、７０、７１に分岐している。第１の通路６８はカウンタ通路（排気通路）であり、カウンタバルブ（排気バルブ）７２を介して、充填液タンク６のヘッドスペース（貯留された充填液の上方の気相部）７４に接続されている。また、第２の通路７０はスニフト通路であり、スニフトバルブ７６を介してスニフトチャンバー７８に連通している。さらに第３の通路７１は大気開放通路であり、大気開放バルブ７３を開放すると前記気体通路６６が大気に連通する。なお、この実施例のようにバルブハウジング２内の一本の気体通路６６をカウンター通路とスニフト通路および大気開放通路に兼用する必要はなく、それぞれ独立した通路を設けるようにしても良い。
【００２６】
また、下端に液バルブ１０の弁体１４が設けられている操作ロッド１２内に、置換用のガスを容器内に供給する置換用気体通路８０が設けられている。この置換用気体通路８０は、前記充填液タンク６上に取り付けられ、内部に置換用の気体が貯留されている置換ガスチャンバー８２に、置換用配管８４を介して接続されている。置換用配管８４は、操作ロッド１２が昇降できるように弾性を有する材質のチューブからなっており、置換用の開閉バルブ８６によって開閉される。
【００２７】
以上の構成に係る充填バルブ１を備えた充填装置の作動について説明する。先ず、炭酸飲料等の充填液を加圧充填するガス詰め充填を行う場合について説明する。ガス詰め充填の場合には、充填液タンク６内に充填液を収容し、その上部の空間７４に加圧した炭酸ガスを封入する。
【００２８】
この実施の形態に係る充填装置は、前述のようにリフタレスタイプの充填装置であり、水平搬送された容器が、前記充填バルブ１の下方に供給される時点では、びん口パッキンユニット４０は、図示しないカムによってカムフォロア６４が押し上げられることにより上昇した状態になっており、容器がこの充填バルブ１の下方に供給された後に、カムフォロア６４がカムの上昇区間を通過して、昇降用エアシリンダ４８の付勢力によりこのびん口パッキンユニット４０が下降される。びん口パッキンユニット４０が下降されると、その下面側に取り付けられているびん口パッキン４２または４４が容器の口部に圧着されてこの容器内を密封する。
【００２９】
充填の開始時には、先ず、容器内の空気を置換用のガスに置換する。このときには、置換用バルブ８６を開放するとともに、排気バルブ７２およびスニフトバルブ７６を閉鎖し、さらに大気開放バルブ７３を開放する。すると、置換用ガスが、置換ガスチャンバー８２から置換用配管８４および操作ロッド１２内の置換用通路８０を通って容器内に導入されるとともに、容器内の空気が、バルブハウジング２内の気体通路６６から大気開放通路７１を通って排出される。なお、この実施例では、置換動作の最初から最後までの間、容器をびん口パッキン４２または４４によってシールして置換動作を行ったが、最初の段階では容器をシールせずに置換用ガスを導入し、その後容器をシールして置換を行うこともできる。
【００３０】
容器内に所定時間置換用ガスを導入してガス置換を行った後、置換用バルブ８６を開放したまま、排気バルブ７２とスニフトバルブ７６を閉じるとともに、大気開放バルブ７３も閉鎖してカウンター工程を行う。カウンター工程では、密封した容器内にさらに置換用ガスを導入して加圧する。所定時間経過後、置換用バルブ８６を閉鎖するとともに、排気バルブ７２を開放することにより、容器内と充填液タンク６の気相部７４とを連通して、容器内の圧力を気相部７４の圧力とほぼ同じ圧力にする。なお、カウンター工程では、置換用ガスを導入する代わりに、排気バルブ７２を開放して充填液タンク６の気相部７４に封入されている気体を供給するようにしても良い。
【００３１】
その後、各バルブは前記状態のまま、つまり、置換用バルブ８６は閉鎖、スニフトバルブ７６および大気開放バルブ７３も閉鎖、排気バルブ７２は開放した状態のまま、液バルブ開閉用のエアシリンダ１８を作動させて、操作ロッド１２およびこの操作ロッド１２と一体の弁体１４を上昇させ、弁体１４を弁座１６から離座させて液バルブ１０を開放し充填を開始する。
【００３２】
液バルブ１０が開放されると、充填液タンク６から充填液供給配管８を通って供給された充填液が、バルブハウジング２内の充填液通路４およびバルブハウジング２の下端部の吐出口を通って容器内に充填されるとともに、容器内の炭酸ガスは、バルブハウジング２内の気体通路６６および外部に接続された排気通路６８から排出されて充填液タンク６内の気相部７４に戻される。この充填装置では、大流量で充填液を容器内に投入する大投充填と小流量で充填液を投入する小投充填を切り換えるようになっており、例えば、最初に大投充填により、容器内への全充填量の８５パーセントの充填を行い、その後、小投充填に切り換えて残りの充填液を投入する。
【００３３】
従って、充填の開始時には、大投充填を行うために、液バルブ開閉用エアシリンダ１８の第１圧力室３０および第２圧力室３２を大気に開放するとともに、第３圧力室３４に圧縮エアを導入する。すると、第１ピストン２１および第２ピストン２２が最も高い位置まで上昇して、第１ピストン２１に連結されている操作ロッド１２の弁体１４が大きく上昇して、液バルブ１０が最大限に開放する。充填バルブ１に充填液を供給する充填液供給配管６にはフローメータ３８が設けられており、所定量（例えば、前記のように設定された充填量の８５パーセント）の充填液が充填されたことを検出すると、前記液バルブ開閉用エアシリンダ１８を作動させて液バルブ１０を小投に切り換える。
【００３４】
この場合には、第３圧力室３４に圧縮エアを導入し、また、開閉用エアシリンダ１８の第２圧力室３２を大気に開放したまま、第１圧力室３０に圧縮エアを導入する。すると、第１ピストン２１には上昇する力が作用し、第２ピストン２２に下降する力が加えられ、両ピストン２０、２２の受圧面積差によって、操作ロッド１２が大投充填時よりも押し下げられて液バルブ１０が小さく開放した位置で停止し、小流量の充填に切り換えられる。前記フローメーター３８が残りの量の充填液が充填されたことを検出すると、開閉用エアシリンダ１８の第１圧力室３０と第３圧力室３４を大気に開放し、中間の第２圧力室３２に圧縮エアを導入して第１ピストン２１および操作ロッド１２を下降させ、液バルブ１０を閉じて充填を終了する。
【００３５】
充填終了後、排気バルブ７２を閉じるとともに、スニフトバルブ７６を開き、後にびん口パッキン４２または４４を容器から離したときに充填液が急激に発泡しないように、容器のヘッドスペース内から圧力ガスを徐々に放出して大気圧と同圧にする。その後、カムによってびん口パッキンユニット４０を上昇させてびん口パッキン４２、４４を容器から離し、この容器を充填装置から排出する。
【００３６】
前記充填バルブ１は、ガス詰め充填を行う場合だけでなく、ノンガス充填にも適用することができる。ノンガス充填を行う場合には、びん口パッキン４２、４４によって容器の口部を密封する必要はなく、開放したままで充填することができる。また、前記装置をそのまま兼用する場合には、例えば、充填液タンク６の気相部７４を大気に開放するとともに、排気通路６８の排気バルブ７２を開放して排気通路６８を大気に開放した状態にして、置換用配管８４の置換用バルブ８６と、スニフト通路７０のスニフトバルブ７６を閉鎖しておく。この状態で容器が供給された後、上昇していたびん口パッキンユニット４０を昇降用エアシリンダ４８によって下降させ、びん口パッキン４２または４４を容器の口部に密着させた後、液バルブ開閉用エアシリンダ１８によって液バルブ１０を開放して充填を行う。
【００３７】
前記構成の充填バルブ１では、ベントチューブがないので、アタッチメントの交換をせずに各種サイズの容器に兼用可能であり、しかも、置換用ガスを容器の中央部から吹き込むことができるので、容器の底部までガスを吹き込み置換率を向上させることができる。従って、ビールのように酸化にデリケートな液体にも適用可能である。なお、前記実施例では、リフタレスタイプの充填装置について説明したが、びん台により容器を昇降させるタイプの充填装置にも適用可能である。この場合には、びん口パッキンユニット４０側は昇降させなくとも良い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】充填バルブの縦断面図である。（実施例１）
【符号の説明】
【００３９】
１    充填バルブ
２    バルブハウジング（充填ノズル）
４    充填液通路
１０    液バルブ
１２    操作ロッド
１４    弁体
１６    弁座
１８    昇降手段（液バルブ昇降用エアシリンダ）
４２    シール手段（びん口パッキン）
４４    シール手段（びん口パッキン）
４８    シール用昇降手段（昇降用エアシリンダ）
８０    置換用気体通路
８６    置換用バルブ
【図１】
2006062660.tif 000003