(57)【要約】【課題】  仮想オフィス空間提供システム上の各ユーザの状況を、閲覧要求等の面倒な操作を要せずに、より一層判りやすくする。【解決手段】  現在の状況情報だけでなく、順次更新される各ユーザの状況情報をその履歴情報として記憶領域に記憶させ、ログインしたクライアント端末に対して、記憶された他のユーザの現在の状況情報及び状況情報の履歴情報を配信させ、ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とを同時に個々のクライアント端末１２１のディスプレイ１２０９上で相互に閲覧可能とすることで、ユーザが閲覧要求を出すことなく、過去を含めた状況情報を閲覧でき、例えば、仮想オフィス空間提供システム上のユーザに対して指示や頼み事、質問などを行ったり、仕事の進み具合を推測する等の仕事上の判断を行ったりする上で重要な手掛かりをストレスなく素早く取得できる。【選択図】    図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行うサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況に関する状況情報を現在の状況情報として記憶領域に更新自在に記憶する機能と、
順次更新される各ユーザの状況情報をその履歴情報として記憶領域に記憶する機能と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶された他のユーザの現在の状況情報及び状況情報の履歴情報を、規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信させる機能と、
を実行させ、ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とを同時に個々のクライアント端末で相互に閲覧可能としたコンピュータ読み取り可能な仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項２】
前記サーバ端末に、
１又は２以上のユーザが含まれる１又は２以上のユーザグループを定義する機能と、
前記クライアント端末での閲覧情報を定義されたユーザグループ単位に切り替えるための表示切替プログラムを前記クライアント端末に送信する機能と、
を実行させる請求項１記載の仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項３】
ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とには、ユーザの勤務状況を表す画像情報を含む、請求項１又は２記載の仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項４】
前記配信させる機能は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式とは別個に一括して閲覧可能なデータ形式で配信させる、請求項１ないし３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項５】
前記配信させる機能は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式に対応させてユーザ毎に個別に閲覧可能なデータ形式で配信させる、請求項１ないし３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項６】
前記サーバ端末に、
或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対して独自に配信させる機能を実行させる、請求項１ないし５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項７】
前記独自に配信させる機能を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行させる、請求項６記載の仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項８】
前記独自に配信させる機能は、ユーザ毎に予め指定された閲覧対象ユーザに関する情報を参照し、当該或るユーザについて予め指定された前記閲覧対象ユーザ中に含まれる他のユーザに関する状況情報の履歴情報を配信させる、請求項６又は７記載の仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項９】
前記配信させる機能は、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対しては、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を強調表示させるデータを含んで配信させる、請求項１ないし５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項１０】
強調表示させるデータを含んで配信させる機能を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行させる、請求項９記載の仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項１１】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行うサーバ端末機能を有する仮想オフィス空間提供装置であって、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況に関する状況情報を現在の状況情報として記憶領域に更新自在に記憶する手段と、
順次更新される各ユーザの状況情報をその履歴情報として記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶された他のユーザの現在の状況情報及び状況情報の履歴情報を、規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信させる手段と、
を備え、ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とを同時に個々のクライアント端末で相互に閲覧可能とした仮想オフィス空間提供装置。
【請求項１２】
１又は２以上のユーザが含まれる１又は２以上のユーザグループを定義する手段と、
前記クライアント端末での閲覧情報を定義されたユーザグループ単位に切り替えるための表示切替プログラムを前記クライアント端末に送信する手段と、
を備える請求項１１記載の仮想オフィス空間提供装置。
【請求項１３】
ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とには、ユーザの勤務状況を表す画像情報を含む、請求項１１又は１２記載の仮想オフィス空間提供装置。
【請求項１４】
前記配信させる手段は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式とは別個に一括して閲覧可能なデータ形式で配信させる、請求項１１ないし１３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供装置。
【請求項１５】
前記配信させる手段は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式に対応させてユーザ毎に個別に閲覧可能なデータ形式で配信させる、請求項１１ないし１３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供装置。
【請求項１６】
或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対して独自に配信させる手段を備える、請求項１１ないし１５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供装置。
【請求項１７】
前記独自に配信させる手段を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行させる、請求項１６記載の仮想オフィス空間提供装置。
【請求項１８】
前記独自に配信させる手段は、ユーザ毎に予め指定された閲覧対象ユーザに関する情報を参照し、当該或るユーザについて予め指定された前記閲覧対象ユーザ中に含まれる他のユーザに関する状況情報の履歴情報を配信させる、請求項１６又は１７記載の仮想オフィス空間提供装置。
【請求項１９】
前記配信させる手段は、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対しては、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を強調表示させるデータを含んで配信させる、請求項１１ないし１５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供装置。
【請求項２０】
強調表示させるデータを含んで配信させる手段を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行させる、請求項１９記載の仮想オフィス空間提供装置。
【請求項２１】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行うシステムで実行される仮想オフィス空間提供方法であって、
前記サーバ端末が、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる工程と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況に関する状況情報を現在の状況情報として記憶領域に更新自在に記憶する公定と、
順次更新される各ユーザの状況情報をその履歴情報として記憶領域に記憶する工程と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶された他のユーザの現在の状況情報及び状況情報の履歴情報を、規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信させる工程と、
を実行し、
前記規定のブラウザをインストールしている前記クライアント端末が、
前記サーバ端末にログイン情報を送信する工程と、
前記サーバ端末にユーザの勤務状況に関する状況情報を送信する工程と、
前記サーバ端末から配信されたログインした他のユーザの現在の状況情報及び状況情報の履歴情報を前記ブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする工程と、
を実行し、
ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とを同時に個々のクライアント端末で相互に閲覧可能とした仮想オフィス空間提供方法。
【請求項２２】
前記サーバ端末が、
１又は２以上のユーザが含まれる１又は２以上のユーザグループを定義する工程と、
前記クライアント端末での閲覧情報を定義されたユーザグループ単位に切り替えるための表示切替プログラムを前記クライアント端末に送信する工程と、
を実行する請求項２１記載の仮想オフィス空間提供方法。
【請求項２３】
ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とには、ユーザの勤務状況を表す画像情報を含む、請求項２１又は２２記載の仮想オフィス空間提供方法。
【請求項２４】
前記配信させる工程は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式とは別個に一括して閲覧可能なデータ形式で配信させる、請求項２１ないし２３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供方法。
【請求項２５】
前記配信させる工程は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式に対応させてユーザ毎に個別に閲覧可能なデータ形式で配信させる、請求項１１ないし１３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供方法。
【請求項２６】
前記サーバ端末が、
或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対して独自に配信させる工程を実行する、請求項２１ないし２５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供方法。
【請求項２７】
前記独自に配信させる工程を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行する、請求項２６記載の仮想オフィス空間提供方法。
【請求項２８】
前記独自に配信させる工程は、ユーザ毎に予め指定された閲覧対象ユーザに関する情報を参照し、当該或るユーザについて予め指定された前記閲覧対象ユーザ中に含まれる他のユーザに関する状況情報の履歴情報を配信させる、請求項２６又は２７記載の仮想オフィス空間提供方法。
【請求項２９】
前記配信させる工程は、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対しては、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を強調表示させるデータを含んで配信させる、請求項２１ないし２５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供方法。
【請求項３０】
強調表示させるデータを含んで配信させる工程を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行する、請求項２９記載の仮想オフィス空間提供方法。
【請求項３１】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行うシステムであって、
前記サーバ端末は、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況に関する状況情報を現在の状況情報として記憶領域に更新自在に記憶する手段と、
順次更新される各ユーザの状況情報をその履歴情報として記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶された他のユーザの現在の状況情報及び状況情報の履歴情報を、規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信させる手段と、
を備え、
前記クライアント端末は、前記規定のブラウザをインストールしており、
前記サーバ端末にログイン情報を送信する手段と、
前記サーバ端末にユーザの勤務状況に関する状況情報を送信する手段と、
前記サーバ端末から配信されたログインしたユーザの現在の状況情報及び状況情報の履歴情報を前記ブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする手段と、
を備え、
ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とを同時に個々のクライアント端末で相互に閲覧可能とした仮想オフィス空間提供システム。
【請求項３２】
前記サーバ端末は、
１又は２以上のユーザが含まれる１又は２以上のユーザグループを定義する手段と、
前記クライアント端末での閲覧情報を定義されたユーザグループ単位に切り替えるための表示切替プログラムを前記クライアント端末に送信する手段と、
を備える請求項３１記載の仮想オフィス空間提供システム。
【請求項３３】
ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とには、ユーザの勤務状況を表す画像情報を含む、請求項３１又は３２記載の仮想オフィス空間提供システム。
【請求項３４】
前記配信させる手段は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式とは別個に一括して閲覧可能なデータ形式で配信させる、請求項３１ないし３３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供システム。
【請求項３５】
前記配信させる手段は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式に対応させてユーザ毎に個別に閲覧可能なデータ形式で配信させる、請求項３１ないし３３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供システム。
【請求項３６】
前記サーバ端末は、
或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対して独自に配信させる手段を備える、請求項３１ないし３５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供システム。
【請求項３７】
前記独自に配信させる手段を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行させる、請求項３６記載の仮想オフィス空間提供システム。
【請求項３８】
前記独自に配信させる手段は、ユーザ毎に予め指定された閲覧対象ユーザに関する情報を参照し、当該或るユーザについて予め指定された前記閲覧対象ユーザ中に含まれる他のユーザに関する状況情報の履歴情報を配信させる、請求項３６又は３７記載の仮想オフィス空間提供システム。
【請求項３９】
前記配信させる手段は、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対しては、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を強調表示させるデータを含んで配信させる、請求項３１ないし３５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供システム。
【請求項４０】
強調表示させるデータを含んで配信させる手段を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行させる、請求項３９記載の仮想オフィス空間提供システム。
【請求項４１】
請求項１ないし１０のいずれか一記載の仮想オフィス空間提供プログラムを記憶する記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介して接続される複数のコンピュータの間で仮想的なオフィス空間を共有させる仮想オフィス空間提供プログラム、仮想オフィス空間提供装置、仮想オフィス空間提供方法、仮想オフィス空間提供システム、及び仮想オフィス空間提供プログラムを記憶する記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークのブロードバンド化に伴い、従来型のオフィスに加え、サテライトオフィスやホームオフィス等のような多様なオフィス形態が本格的に広まりつつある。即ち、ネットワーク環境の発達によって、ユーザが各々のクライアント端末をネットワーク環境に接続し、相互にリアルタイムで通信を行うことが多くなってきている。このような状況下では、通信を開始するために、通信相手の状況を知りたいというニーズが高まっており、それを実現するためのプレゼンス確認システムも広く用いられるようになってきている。
【０００３】
このようなシステムの提案例として特許文献１がある。特許文献１に記載のシステムでは、サーバ端末と複数のクライアント端末とよりなり、ユーザの状況情報をサーバ端末が一括して管理し、クライアント端末に配信させるように構成されている。即ち、現実のオフィスをコンピュータ上で仮想的に再現した仮想オフィス空間を提供するものである。仮想オフィス空間というのは、複数のクライアント端末とサーバ端末とが通信ネットワークを介して接続され、各クライアント端末にログイン中のユーザの勤務状況に関する例えば画像データを、サーバ端末を介して個々のクライアント端末へ相互に配信し、閲覧可能としたシステムである。
【０００４】
このような仮想オフィスシステムによれば、勤務者同士が通信ネットワークを介して勤務状況に関する例えば画像データを相互に交換することができるため、在席確認や雰囲気共有等が可能である。
【０００５】
もっとも、このようなシステムでは、現在の相手の状況は判るものの、不在時、ログアウト時など、何らかの理由で相手の状況情報を見逃してしまった場合、相手のその情報を得ることができない。この点、特許文献２によれば、自分が見逃した状況情報に関して当該ユーザがクライアント端末を通じてサーバ端末に閲覧要求を出すことによって、録画画像の再生の如く、その間の状況情報を再生できるようにしたシステムが提案されている。
【０００６】
また、特許文献３によれば、状態履歴情報参照者ごとに予め設定された参照範囲とデータ形式で、参照者の所望する時に参照可能となり、統計や動向分析や行動管理や勤務管理などにこれを利用できるようにするシステムが提案されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１６０９５９公報
【特許文献２】特開２００３−２５６４５０公報
【特許文献３】特開２００４−１９２２９８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述したようなサテライトオフィスやホームオフィスなどの分散オフィス環境においては、相手の勤務状況に関する状況情報（在席、不在、食事中、会議中、取り込み中など）を知りたいのは、通信を開始しようとする場合だけではない。従って、互いに相手を見ることのできる従来の集合型のオフィス環境と違い、仮想オフィス空間システムを構築しても、提供されるのが現在の相手の状況情報だけでは、他のメンバーの状況に関する情報が少なく、仕事の指示や頼み事、質問などを誰にいつどのように行うかなどの判断を行いにくい。この点、特許文献２によれば、自分が見逃した状況情報を確認することができるものの、ユーザが逐一閲覧要求を出すことにより行わなくてはならず、面倒な上に、複数のメンバー（ユーザ）の現在や過去の状況を総合的に素早く判断して、仕事上の判断を行いたい場合等には不十分である。また、特許文献２に記載された技術は、勤務管理等のためのものであり、ユーザ相互間の閲覧等を意図する仮想オフィスシステムへの適用は不適である。
【０００９】
本発明の目的は、仮想オフィス空間提供システム上の各ユーザの状況を、閲覧要求等の面倒な操作を要せずに、より一層判りやすくすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明のコンピュータ読み取り可能な仮想オフィス空間提供プログラムは、通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行うサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況に関する状況情報を現在の状況情報として記憶領域に更新自在に記憶する機能と、順次更新される各ユーザの状況情報をその履歴情報として記憶領域に記憶する機能と、ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶された他のユーザの現在の状況情報及び状況情報の履歴情報を、規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信させる機能と、を実行させ、ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とを同時に個々のクライアント端末で相互に閲覧可能とした。
【００１１】
本発明は、請求項１１記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項２１記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項３１記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の仮想オフィス空間提供プログラムにおいて、前記サーバ端末に、１又は２以上のユーザが含まれる１又は２以上のユーザグループを定義する機能と、前記クライアント端末での閲覧情報を定義されたユーザグループ単位に切り替えるための表示切替プログラムを前記クライアント端末に送信する機能と、を実行させる。
【００１３】
本発明は、請求項１２記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項２２記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項３２記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の仮想オフィス空間提供プログラムにおいて、ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とには、ユーザの勤務状況を表す画像情報を含む。
【００１５】
本発明は、請求項１３記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項２３記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項３３記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供プログラムにおいて、前記配信させる機能は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式とは別個に一括して閲覧可能なデータ形式で配信させる。
【００１７】
本発明は、請求項１４記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項２４記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項３４記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一記載の仮想オフィス空間提供プログラムにおいて、前記配信させる機能は、状況情報の履歴情報が、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式に対応させてユーザ毎に個別に閲覧可能なデータ形式で配信させる。
【００１９】
本発明は、請求項１５記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項２５記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項３５記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供プログラムにおいて、前記サーバ端末に、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対して独自に配信させる機能を実行させる。
【００２１】
本発明は、請求項１６記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項２６記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項３６記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の仮想オフィス空間提供プログラムにおいて、前記独自に配信させる機能を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行させる。
【００２３】
本発明は、請求項１７記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項２７記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項３７記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００２４】
請求項８記載の発明は、請求項６又は７記載の仮想オフィス空間提供プログラムにおいて、前記独自に配信させる機能は、ユーザ毎に予め指定された閲覧対象ユーザに関する情報を参照し、当該或るユーザについて予め指定された前記閲覧対象ユーザ中に含まれる他のユーザに関する状況情報の履歴情報を配信させる。
【００２５】
本発明は、請求項１８記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項２８記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項３８記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００２６】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一記載の仮想オフィス空間提供プログラムにおいて、前記配信させる機能は、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、当該或るユーザ用の前記クライアント端末に対しては、前記記憶領域に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を強調表示させるデータを含んで配信させる。
【００２７】
本発明は、請求項１９記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項２９記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項３９記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００２８】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の仮想オフィス空間提供プログラムにおいて、強調表示させるデータを含んで配信させる機能を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行させる。
【００２９】
本発明は、請求項２０記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項３０記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項４０記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項４１記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【発明の効果】
【００３０】
請求項１，１１，２１，３１，４１記載の発明によれば、ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とを同時に個々のクライアント端末で相互に閲覧可能としたので、ユーザが閲覧要求を出すことなく、過去を含めた状況情報を閲覧することで、仮想オフィス空間提供システム上のユーザに対して指示や頼み事、質問などを行ったり、仕事の進み具合を推測する等の仕事上の判断を行ったりする上で重要な手掛かりをストレスなく素早く取得でき、円滑なオフィス運用を可能にすることができる。
【００３１】
請求項２，１２，２２，３２，４１記載の発明によれば、クライアント端末での閲覧画面をユーザグループ単位とすることができ、システム上に存在するユーザ数が増加した場合でも閲覧画面の視認性低下を防止することができる。
【００３２】
請求項３，１３，２３，３３，４１記載の発明によれば、ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とには、ユーザの勤務状況を表す画像情報が含まれるので、各ユーザの状況の変化を視覚的により捉えやすくすることができる。
【００３３】
請求項４，１４，２４，３４，４１記載の発明によれば、状況情報の履歴情報については、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式とは別個に一括して閲覧可能なデータ形式で配信させるようにしたので、現在の状況の閲覧表示を優先させてその視認性を損なうことなく履歴情報を付随的に閲覧表示させることができる。
【００３４】
請求項５，１５，２５，３５，４１記載の発明によれば、状況情報の履歴情報については、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式に対応させてユーザ毎に個別に閲覧可能なデータ形式で配信させるようにしたので、ユーザ毎の行動を把握しやすくすることができる。
【００３５】
請求項６，１６，２６，３６，４１記載の発明によれば、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を当該或るユーザ用のクライアント端末に対して独自に配信させるようにしたので、例えばログインした場合や不在状態から在席状態となって状況情報が更新される際には、通常の仮想オフィス空間画面とは別に、当該ユーザが見ていないと推定される状況情報の履歴のみを自動的に閲覧表示させることができ、当該ユーザが不在時等の他のユーザの状況情報を把握しやすくすることができる。
【００３６】
請求項７，１７，２７，３７，４１記載の発明によれば、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行されるので、当該ユーザは不在時等の他のユーザの状況情報をストレスなく素早く取得でき、円滑なオフィス運用を可能にすることができる。
【００３７】
請求項８，１８，２８，３８，４１記載の発明によれば、ユーザ毎に予め指定された閲覧対象ユーザに関する情報を参照し、当該或るユーザについて予め指定された閲覧対象ユーザ中に含まれる他のユーザに関する状況情報の履歴情報を配信させるようにしたので、当該或るユーザにとって状況を知りたい他のユーザに限定してその状況を効率よく取得することができる。
【００３８】
請求項９，１９，２９，３９，４１記載の発明によれば、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、当該或るユーザ用のクライアント端末に対しては、前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を強調表示させるデータを含んで配信させるようにしたので、例えばログインした場合や不在状態から在席状態となって状況情報が更新される際には、当該ユーザが見ていないと推定される状況情報の履歴に関しては強調表示により閲覧させることができ、当該ユーザが不在時等の他のユーザの状況情報を把握しやすくすることができる。
【００３９】
請求項１０，２０，３０，４０，４１記載の発明によれば、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行されるので、当該ユーザは不在時等の他のユーザの状況情報をストレスなく素早く取得でき、円滑なオフィス運用を可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
［前提的構成例］
図１ないし図７を参照して本実施の形態の前提的構成例について説明する。図１は、仮想オフィス空間提供システム全体のシステム構成例を示すブロック図である。
【００４１】
本システムは、一例として、本社オフィス１０１、サテライトオフィス２０１、及びホームオフィス３０１がＬＡＮやＷＡＮ等の構内ネットワーク４０１、インターネット等の外部ネットワーク５０１を介して接続されてシステム構築されている。構内ネットワーク４０１及び外部ネットワーク５０１は通信ネットワークを構成する。図１では、サテライトオフィス２０１及びホームオフィス３０１は、象徴的に一つだけ示しているが、実際には、それらのサテライトオフィス２０１及びホームオフィス３０１は複数設けられている。
【００４２】
本社オフィス１０１には、仮想オフィス空間提供装置として機能するサーバ端末１１１と複数のクライアント端末１２１とが構内ネットワーク４０１を介して接続されたサーバクライアントシステムとして構築されている。クライアント端末１２１は、ユーザ毎に設けられたオフィス１２２、図１に示す例ではオフィスＡ、Ｂ、Ｃからなるオフィス１２２毎に設けられ、各オフィス１２２にはクライアント端末１２１を操作するユーザを撮像してユーザの勤務状況を表す画像データを取得するためのＣＣＤカメラ１２３が設置されている。このＣＣＤカメラ１２３は、例えばクライアント端末１２１の後述するディスプレイ１２０９（図２参照）に固定されたりこのディスプレイ１２０９に埋め込まれたりするような構成でも良く、あるいは、オフィス１２２内に設置されたりするような構成でも良く、その両者でも良い。
【００４３】
このようなクライアント端末１２１は、サーバ端末１１１に構内ネットワーク４０１を介して接続されており、この構内ネットワーク４０１には、他に、通信サーバ１５１と他の機器１６１とが接続されている。他の機器１６１は、例えば、ＭＦＰやプリンタ、ネットワークスキャナ等である（全て図示せず）。
【００４４】
サテライトオフィス２０１は、基本的に本社オフィス１０１と同様のサーバクライアントシステムが構築されている。つまり、サテライトオフィス２０１には、仮想オフィス空間提供装置として機能するサーバ端末１１１と複数のクライアント端末１２１とが構内ネットワーク４０１を介して接続されたサーバクライアントシステムとして構築されている。クライアント端末１２１は、ユーザ毎に設けられたオフィス１２２、図１に示す例ではオフィスＸ，Ｙからなるオフィス１２２毎に設けられ、各オフィス１２２にはクライアント端末１２１を操作するユーザを撮像してユーザの勤務状況を表す画像データを取得するためのＣＣＤカメラ１２３が設置されている。このＣＣＤカメラ１２３は、例えばクライアント端末１２１の後述するディスプレイ１２０９（図２参照）に固定されたりこのディスプレイ１２０９に埋め込まれたりするような構成でも良く、あるいは、オフィス１２２内に設置されたりするような構成でも良く、その両者でも良い。
【００４５】
このようなクライアント端末１２１は、サーバ端末１１１に構内ネットワーク４０１を介して接続されており、この構内ネットワーク４０１には、他に、通信サーバ１５１と他の機器１６１とが接続されている。他の機器１６１は、例えば、ＭＦＰやプリンタ、ネットワークスキャナ等である（全て図示せず）。
【００４６】
そして、本社オフィス１０１とサテライトオフィス２０１とは、互いの通信サーバ１５１が専用線等の構内ネットワーク４０１を介して接続されることで、互いに情報の共有が可能となっている。
【００４７】
ホームオフィス３０１は、例えば在宅勤務者が使用する。このようなホームオフィス３０１は、基本構成として、クライアント端末１２１とＣＣＤカメラ１２３とから構成される。クライアント端末１２１は、そのユーザのオフィス１２２、図１に示す例ではオフィスＨからなるオフィス１２２に設けられ、このオフィス１２２にはクライアント端末１２１を操作するユーザを撮像してユーザの勤務状況を表す画像データを取得するためのＣＣＤカメラ１２３が設置されている。このＣＣＤカメラ１２３は、例えばクライアント端末１２１の後述するディスプレイ１２０９（図２参照）に固定されたりこのディスプレイ１２０９に埋め込まれたりするような構成でも良く、あるいは、オフィス１２２内に設置されたりするような構成でも良く、その両者でも良い。
【００４８】
このようなクライアント端末１２１は、周知の暗号化技術を伴い外部ネットワーク５０１を介して本社オフィス１０１の通信サーバ１５１に接続可能であり、これによって互いに情報の共有が可能となっている。
【００４９】
ここで、本実施の形態では、本社オフィス１０１、サテライトオフィス２０１、及びホームオフィス３０１は、現実世界のオフィス空間を構成する。ところが、本社オフィス１０１でもＡ〜Ｃの各オフィス１２２は空間的に離れており、本社オフィス１０１とサテライトオフィス２０１とホームオフィス３０１との間では、その空間がより一層広がっている。例えば、本社オフィス１０１は東京にあり、サテライトオフィス２０１は大阪にあり、ホームオフィス３０１は九州にあるかもしれない。別の例としては、本社オフィス１０１とサテライトオフィス２０１とホームオフィス３０１とは、それぞれ国境を跨いで存在するかもしれない。このような場合、本社オフィス１０１とサテライトオフィス２０１とホームオフィス３０１との間の現実の空間は、極めて大きな広がりを持っている。このため、勤務者同士が互いの在席確認をするのは困難であり、雰囲気共有もままならない。そこで、本実施の形態の仮想オフィス空間提供システムは、各クライアント端末１２１を使用するユーザの勤務状況を表す状況情報、例えば画像データをどのクライアント端末１２１でも閲覧可能とする仮想空間を各クライアント端末１２１のユーザに提供し、勤務者であるユーザ同士の互いの勤務状況として例えば在席確認や雰囲気共有を可能とするものである。
【００５０】
本実施の形態では、このような仮想オフィス空間提供システムを、サーバ端末１１１とクライアント端末１２１との必要な仮想オフィス空間提供プログラムをインストールするだけで、極めて容易に構築することができるようにしている。そこで、その仕組みを説明する前に、サーバ端末１１１とクライアント端末１２１とのハードウェア構成について概観する。
【００５１】
図２は、サーバ端末１１１及びクライアント端末１２１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００５２】
まず、サーバ端末１１１について説明する。サーバ端末１１１は、各部を集中的に制御するＣＰＵ１１０１を備えており、このＣＰＵ１１０１には、ＢＩＯＳなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭ１１０２と、各種データを書換え可能に記憶してＣＰＵ１１０１の作業エリア等として機能するＲＡＭ１１０３とがバス１１０４で接続されており、マイクロコンピュータを構成している。さらに、バス１１０４には、仮想オフィス空間提供プログラム等の各種のコンピュータプログラムがインストールされたＨＤＤ１１０５と、ＣＤ−ＲＯＭ１１０６に記録されたデータを読み取るＣＤ−ＲＯＭドライブ１１０７と、キーボードやマウス等の入力装置１１０８と、ＣＲＴやＬＣＤ等のディスプレイ１１０９と、外部機器との通信を司るインターフェース１１１０とが接続されている。サーバ端末１１１は、インターフェース１１１０を介して構内ネットワーク４０１に接続されている。
【００５３】
ＨＤＤ１１０５にインストールされている仮想オフィス空間提供プログラム等の各種のコンピュータプログラムは、一例として、ＣＤ−ＲＯＭ１１０６に元々記録されており、ＣＰＵ１１０１によって、そのコンピュータプログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ１１０７で読み取られ、ＨＤＤ１１０５にインストールされたものである。そして、ＨＤＤ１１０５にインストールされたそのコンピュータプログラムが起動されると、そのコンピュータプログラムは、ＨＤＤ１１０５からＲＡＭ１１０３にコピーされ、ＣＰＵ１１０１とＲＡＭ１１０３とによってそのコンピュータプログラムに従った処理が実行される。この意味で、ＲＡＭ１１０３、ＨＤＤ１１０５又はＣＤ−ＲＯＭ１１０６は、コンピュータプログラムを記憶する記憶媒体として機能することになる。
【００５４】
もっとも、コンピュータプログラムを記憶する記憶媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ１１０６のみならず、ＤＶＤなどの各種の光ディスク、各種光磁気ディスク、ＦＤなどの各種磁気ディスク、半導体メモリ等、各種方式のメディアを用いることができる。また、インターネットなどの外部ネットワーク５０１からコンピュータプログラムをダウンロードし、ＨＤＤ１１０５にインストールするようにしても良い。この場合には、送信側のサーバがアクセスするコンピュータプログラムを記憶している記憶装置も、本発明における記憶媒体である。なお、プログラムは、所定のＯＳ（Operating System）上で動作するものであっても良いし、その場合に後述の各種処理の一部の実行をＯＳに肩代わりさせるものであっても良いし、ワープロソフトなど所定のアプリケーションソフトやＯＳなどを構成する一群のプログラムファイルの一部として含まれているものであっても良い。
【００５５】
次いで、クライアント端末１２１について説明する。クライアント端末１２１は、各部を集中的に制御するＣＰＵ１２０１を備えており、このＣＰＵ１２０１には、ＢＩＯＳなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭ１２０２と、各種データを書換え可能に記憶してＣＰＵ１２０１の作業エリア等として機能するＲＡＭ１２０３とがバス１２０４で接続されており、マイクロコンピュータを構成している。さらに、バス１２０４には、仮想オフィス空間提供プログラム等のコンピュータプログラムがインストールされたＨＤＤ１２０５と、ＣＤ−ＲＯＭ１２０６に記録されたデータを読み取るＣＤ−ＲＯＭドライブ１２０７と、キーボードやマウス等の入力装置１２０８と、ＣＲＴやＬＣＤ等のディスプレイ１２０９と、外部機器との通信を司るインターフェース１２１０とが接続されている。クライアント端末１２１は、インターフェース１２１０を介して構内ネットワーク４０１に接続されている。
【００５６】
ＨＤＤ１２０５にインストールされている仮想オフィス空間提供プログラム等の各種のコンピュータプログラムは、一例として、ＣＤ−ＲＯＭ１２０６に元々記録されており、ＣＰＵ１２０１によって、そのコンピュータプログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ１２０７で読み取られ、ＨＤＤ１２０５にインストールされたものである。そして、ＨＤＤ１２０５にインストールされたそのコンピュータプログラムが起動されると、そのコンピュータプログラムは、ＨＤＤ１２０５からＲＡＭ１２０３にコピーされ、ＣＰＵ１２０１とＲＡＭ１２０３とによって実行される。この意味で、ＲＡＭ１２０３、ＨＤＤ１２０５又はＣＤ−ＲＯＭ１２０６は、コンピュータプログラムを記憶する記憶媒体として機能することになる。
【００５７】
もっとも、コンピュータプログラムを記憶する記憶媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ１２０６のみならず、ＤＶＤなどの各種の光ディスク、各種光磁気ディスク、ＦＤなどの各種磁気ディスク、半導体メモリ等、各種方式のメディアを用いることができる。また、インターネットなどの外部ネットワーク５０１からコンピュータプログラムをダウンロードし、ＨＤＤ１２０５にインストールするようにしても良い。この場合には、送信側のサーバがアクセスするコンピュータプログラムを記憶している記憶装置も、本発明における記憶媒体である。なお、プログラムは、所定のＯＳ（Operating System）上で動作するものであっても良いし、その場合に後述の各種処理の一部の実行をＯＳに肩代わりさせるものであっても良いし、ワープロソフトなど所定のアプリケーションソフトやＯＳなどを構成する一群のプログラムファイルの一部として含まれているものであっても良い。
【００５８】
ここで、本実施の形態では、仮想オフィス空間提供プログラムの多くのデータコードは、サーバ端末１１１のＨＤＤ１１０５にインストールされている。本実施の形態の仮想オフィス空間提供システム上、クライアント端末１２１のＨＤＤ１２０５にインストールされているプログラムとして最も重要なものは、規定のブラウザソフトウェアである。このブラウザソフトウェアとしては、一例として、マイクロソフトウェア社のインターネットエクスプローラ（商標名、商品名）を用いることが好適である。但し、そのブラウザソフトウェアは、サーバ端末１１１から送信される各種のデータ、代表的には後述するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データをブラウジングして閲覧可能にするものでなければならない。このようなクライアント端末１２１のＨＤＤ１２０５にインストールされているブラウザソフトウェアは、サーバ端末１１１と構内ネットワーク４０１又は外部ネットワーク５０１を介して必要な情報を例えばＨＴＴＰプロトコルで送受信し、必要な動作を実行する。この際、クライアント端末１２１は、ブラウザソフトウェアの機能を越えて仮想オフィス空間提供システムに不可欠な動作を実行しなければならない場合、サーバ端末１１１から構内ネットワーク４０１又は外部ネットワーク５０１を介して送信された例えばＪＡＶＡアプレット（ＪＡＶＡは登録商標）をインターフェース１２１０経由で受信し、受信したＪＡＶＡアプレット（ＪＡＶＡは登録商標）をＲＡＭ１２０３に一時記憶してそのデータコードに従った処理を実行する。
【００５９】
いずれにしても、サーバ端末１１１とクライアント端末１２１とは、構内ネットワーク４０１又は外部ネットワーク５０１を介してデータの送受信を実行し、必要な処理を遂行する。この際、サーバ端末１１１のインターフェース１１１０とクライアント端末１２１のインターフェース１２１０とは、通信プロトコルとして、例えばＴＣＰ／ＩＰを用いてデータの送受信を行う。もっとも、本社オフィス１０１の内部での通信やサテライトオフィス２０１の内部での通信に際しては、サーバ端末１１１のインターフェース１１１０とクライアント端末１２１のインターフェース１２１０との互いの通信プロトコルが一致すれば、ケーブルを使用した構内ネットワーク４０１ではなく、例えば無線ＬＡＮを通信ネットワークとしても良い。あるいは、放送波を使用したネットワークでサーバ端末１１１とクライアント端末１２１との間の通信を実現させても良い。
【００６０】
図３は、サーバ端末１１１とクライアント端末１２１との間のデータ送受信を示すタイミングチャートである。
【００６１】
ここで、図３を参照しながら、本実施の形態の仮想オフィス空間提供システムにおける基本的な動作を説明する。まず、前提として、サーバ端末１１１は、仮想オフィス空間提供プログラムがＨＤＤ１１０５からＲＡＭ１１０３にコピーされて常時起動状態にあり、そのＣＰＵ１１０１はＲＡＭ１０３にアクセスして仮想オフィス空間提供プログラムに従った処理を実行する。
【００６２】
このような環境の下、クライアント端末１２１において、そのＨＤＤ１２０５にインストールしている仮想オフィス空間提供プログラムを起動する。これにより、その仮想オフィス空間提供プログラムがクライアント端末１２１のＲＡＭ１２０３にコピーされ、クライアント端末１２１のＣＰＵ１２０１はＲＡＭ１２０３にアクセスしながらその仮想オフィス空間提供プログラムを実行する。この際、ＣＰＵ１２０１は、仮想オフィス空間提供プログラムに従い、ブラウザソフトウェアを立ち上げる処理と、仮想オフィス空間提供プログラムの起動をサーバ端末１１１に通知する処理とを実行する。このような処理は、ユーザの操作介入なしに自動的に実行されることが好適であるが、ユーザの操作に応じて実行することを妨げるわけではない。
【００６３】
サーバ端末１１１は、或るクライアント端末１２１から仮想オフィス空間提供プログラムの起動通知を受けると、例えばＩＰアドレスによって特定されるそのクライアント端末１２１に対して、ログイン画面情報を提供する。
【００６４】
そこで、クライアント端末１２１では、ユーザ操作により、提供されたログイン画面に例えばユーザＩＤとパスワードとを入力してサーバ端末１１１に返送する。ここに、規定のブラウザをインストールしているクライアント端末１２１がサーバ端末１１１にログイン情報を送信する機能、手段、工程が実行される。
【００６５】
別の前提的構成例として、クライアント端末１２１には規定のブラウザソフトウェアのみインストールされており、仮想オフィス空間提供プログラムがインストールされていなくても良い。この場合、クライアント端末１２１では、ブラウザソフトウェアを立ち上げ、例えばこのブラウザソフトウェアによってサーバ端末１１１が提供するオフィス空間提供サイト等にアクセスすると、このオフィス空間提供サイトがクライアント端末１２１にログイン画面を提供するようにシステム構築しても良い。こうして構築されたシステムでは、クライアント端末１２１は、ユーザ操作により、提供されたログイン画面に例えばユーザＩＤとパスワードとを入力してサーバ端末１１１に返送することが可能である。ここに、規定のブラウザをインストールしているクライアント端末１２１がサーバ端末１１１にログイン情報を送信する機能、手段、工程が実行される。
【００６６】
すると、サーバ端末１１１では、返送されたユーザＩＤとパスワードとを例えばＨＤＤ１１０５に記憶された図示しないユーザリストと照らし合わせ、その認証を行う。その結果、認証が得られれば、そのクライアント端末１２１をログインする。ここに、サーバ端末１１１が通信ネットワークである構内ネットワーク４０１又は外部ネットワーク５０１を介してクライアント端末１２１をログインさせる機能、手段、工程が実行される。
【００６７】
その後、サーバ端末１１１は、ログインしたクライアント端末１２１に対して、画像データ要求を送信する。この場合の画像データは、ログインしたユーザの勤務状況に関する状況情報として当該ユーザを表す画像データである。
【００６８】
クライアント端末１２１は、サーバ端末１１１からの画像送信要求に応じて、ＣＣＤカメラ１２３で撮像中の映像をサーバ端末１１１に送信する。この際、クライアント端末１２１では、起動中の仮想オフィス空間提供プログラム又はサーバ端末１１１から送信されたＪＡＶＡスクリプト（ＪＡＶＡは登録商標）に従い、ＣＣＤカメラ１２３を制御してその撮像画像を取得し、サーバ端末１１１に送信するという処理を実行する。ここに、クライアント端末１２１が、サーバ端末１１１にユーザの勤務状況を表す画像データを送信する機能、手段、工程が実行される。
【００６９】
ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを受信したサーバ端末１１１では、その画像データを例えばＲＡＭ１１０３として包括的に表現されている記憶領域としての画像メモリに記憶保存する。ここに、サーバ端末１１１が、ログインしたクライアント端末１２１から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データ（勤務状況に関する状況情報）を記憶領域としての画像メモリ（ＲＡＭ１１０３）に記憶する機能、手段、工程が実行される。
【００７０】
その後、クライアント端末１２１は、サーバ端末１１１に対して、画像メモリ（ＲＡＭ１１０３）に記憶保存しているログインしたユーザの勤務状況を表す画像データの閲覧要求を送信する。この場合、そのクライアント端末１２１が閲覧要求するのは、既に送信した自機を使用するユーザ、つまり自分の勤務状態を表す画像データについてのみではなく、ログイン中の他のクライアント端末１２１を使用するユーザの勤務状況を表す画像データについてである。この際、結果的には、自機を使用するユーザである自分の勤務状態を表す画像データを自機であるクライアント端末１２１で閲覧可能となるにしても、目的論的に言えば、ログイン中の他のクライアント端末１２１を使用するユーザ、つまり他人の勤務状況を表す画像データの閲覧が可能となって、初めて、閲覧要求が意味を持つ。このような閲覧要求は、ユーザの操作介入なしに自動的に実行されることが好適であるが、状況によっては、ユーザの操作に応じて実行することが好適である場合も生ずる。
【００７１】
サーバ端末１１１は、クライアント端末１２１からの閲覧要求に応じて、例えばＩＰアドレスによって特定されるそのクライアント端末１２１に対し、ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを送信する。この際、重要なことは、サーバ端末１１１は、本仮想オフィス空間提供システムにおけるシステム要求としてクライアント端末１２１にインストールされている規定のブラウザソフトウェアによって閲覧可能なデータ形式でログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを配信する、ということである。ここに、サーバ端末１１１が、ログインしたクライアント端末１２１に対して、記憶領域としての画像メモリ（ＲＡＭ１１０３）に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信する機能、手段、工程が実行される。
【００７２】
そこで、クライアント端末１２１は、サーバ端末１１１から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データをブラウザソフトウェアによってブラウジングし、閲覧可能にする。ここに、クライアント端末１２１が、サーバ端末１１１から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データをブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする機能、手段、工程が実行される。
【００７３】
以上説明したような処理によって、ログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データが個々のクライアント端末１２１で相互に閲覧可能となる。これにより、現実のオフィス１２２が空間的に離れていたとしても、そのような空間内の現実の移動を強いることなく、各ユーザの在席確認や雰囲気共有等を実現することができる。
【００７４】
ここで、本実施の形態の前提的な仮想オフィス空間提供システムは、クライアント端末１２１で閲覧される閲覧画面に対して特殊な処理として、「ユーザグループ定義」を施す機能も付加されている。
【００７５】
図４は、ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末１２１のディスプレイ１２０９に表示された仮想オフィスの一例を示す模式図である。
【００７６】
ここでは、合計１２名のユーザが表示されている。これが１３人以上になったら、例えばスクロールバーを利用して表示するか、各ユーザの表示画像を小さくする等の対応が必要となり、また、人数が多くなるほど目的の人物を見つけ難くなる等、視認性が低下する。その上、配信すべき画像データのデータ量も増大し、これに応じてシステムの処理負荷やネットワーク（構内ネットワーク４０１、外部ネットワーク５０１）の伝送負荷も増大してしまう。
【００７７】
これに対して、実際の業務においては、全てのユーザに対して同じ頻度で通信を行ったり、指示、頼み事、質問などを行うことは少なく、例えば、同一の組織、同一のプロジェクト、同一のテーマ等に属しているユーザ同士は頻繁に行ったりするが、そうでないユーザに対してはそれほどでもないことが多い。
【００７８】
そこで、本実施の形態の前提的構成例では、上述の基本的構成例に加えて、ユーザをいくつかのグループに分け、ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づく表示をグループ単位で行うようにしている。図５はそのような場合の一例であり、図４にて表示されているユーザから８名を選んでグループ１とし、グループ１のユーザのみを表示した仮想オフィスを示している。また、図６は、図４に示す残りのユーザに、図４にて表示しきれなかったユーザ（ε）を加えてグループ２とし、グループ２のユーザのみを表示した仮想オフィスを示す模式図である。このように、グループ単位の表示にすることにより、ユーザの視認性が向上して目的のユーザが見つけ易くなる。
【００７９】
このような処理を実現するために、サーバ端末１１１は、その仮想オフィス空間提供プログラムに従い、１又は２以上のユーザが含まれる１又は２以上のユーザグループを定義する機能、手段、工程と、クライアント端末１２１での閲覧画像を定義されたユーザグループ単位に切り替えるための表示切替プログラムをクライアント端末１２１に送信する機能、手段、工程とを実行する。表示切替プログラムは、例えばＪＡＶＡスクリプト（ＪＡＶＡは登録商標）である。クライアント端末１２１では、サーバ端末１１１から送信された表示切替プログラムをＲＡＭ１２０３に読み込み、読み込んだ表示切替プログラムに従いブラウザソフトウェアによる表示が制御される。つまり、クライアント端末１２１での図５又は図６に例示するような仮想オフィスの閲覧表示は、サーバ端末１１１から送信された表示切替プログラムに従い実行されることになる。
【００８０】
ここで、グループ分けは、組織、プロジェクト、テーマ等、各種の状況に応じてなされるものである。そこで、サーバ端末１１１が、その仮想オフィス空間提供プログラムに従い実行する１又は２以上のユーザが含まれる１又は２以上のユーザグループを定義する機能、手段、工程は、一例として、サーバ端末１１１に対するアクセス権限を持ったシステム管理者の操作入力によって予めサーバ端末１１１に一律に定義される。つまり、サーバ端末１１１において、ユーザグループを定義する機能、手段、工程は、入力操作に応じてユーザグループを定義する。この場合、システム管理者によってユーザグループを一元的に定義することができるため、各クライアント端末１２１を使用するユーザにユーザグループ定義操作を強いることなく、各ユーザは予め定義されたユーザグループを容易に利用することができる。
【００８１】
別の前提的構成例としては、各クライアント端末１２１のログインユーザがそのユーザが使用するクライアント端末１２１でのみ有効なようにユーザグループを定義しても良い。つまり、サーバ端末１１１において、ユーザグループを定義する機能、手段、工程は、クライアント端末１２１側からの指示に応じてそのクライアント端末でのみ有効となるようにユーザグループを定義する。これにより、各クライアント端末１２１を使用するユーザに対して、そのユーザ独自のユーザグループ定義が許容され、柔軟かつ弾力的な運用を提供することができる。
【００８２】
このようなクライアント端末１２１での機能は、サーバ端末１１１からクライアント端末１２１に送信されてクライアント端末１２１のＲＡＭ１２０３に一時記憶された表示切替プログラムに従い実行される。そこで、この場合、表示切替プログラムは、クライアント端末１２１に、他のクライアント端末１２１からの指示に応じてその他のクライアント端末１２１でのみ有効となるように実行されるユーザグループの定義を、自機でも有効となるようにする機能を実行させても良い。これにより、他のユーザが定義したユーザグループをそのまま利用することができ、各クライアント端末１２１を使用するユーザにユーザグループ定義操作を強いることなく、各ユーザは例えばグループリーダが予め定義したようなユーザグループを容易に利用することができる。
【００８３】
さらに別の前提的構成例としては、システム管理者の操作入力によって予めサーバ端末１１１にユーザグループを一律に定義する処理と、各クライアント端末１２１のログインユーザがそのユーザが使用するクライアント端末１２１でのみ有効なようにユーザグループを定義する処理との両者を併用しても良い。
【００８４】
ここで、実際の運用を考慮すると、通常の組織分けとは別に、組織横断的なプロジェクトが組まれる場合もあり、このような場合は、同一人物が複数のグループに属すことができるようにしておかねば、実態に即した柔軟かつ弾力的な運用ができない。そこで、本システムでは、同一人物が異なる複数のグループに属すことができるようにしている。図７は、そのような例を示し、図５、６のグループ１、グループ２に対して横断的に組まれたプロジェクトをグループ３として表示している。
【００８５】
このような機能を実現するために、本実施の形態では、例えばＪＡＶＡアプレットとしてクライアント端末１２１のＲＡＭ１２０３に一時記憶された表示切替プログラムは、クライアント端末１２１に、そのクライアント端末１２１が閲覧しているユーザグループを特定するグループ特定情報をサーバ端末に送信する機能、手段、工程を実行させる。そして、サーバ端末１１１は、クライアント端末１２１から送信されたグループ特定情報に基づいてそのクライアント端末１２１が閲覧しているユーザグループを認識し、その認識結果に基づいて、ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データの更新頻度を、クライアント端末１２１が閲覧しているユーザグループの方を閲覧していないユーザグループの方よりも多くする、という機能、手段、工程を実行する。
【００８６】
［本実施の形態の特長的な構成例］
上述した前提的構成例を踏まえ、本実施の形態の特長的な構成例について図８ないし図１９を参照して説明する。前述の前提的な構成例による場合、例えば、図４、図５等に示すような仮想オフィス画面の場合、各ユーザの現在の状況に関する画像は表示されるが、或るユーザが不在で在席状態に戻ったときには、現在の状況だけでなく不在中の状況をも参照して他のユーザの状況を知りたくても手掛かりとなる情報がない。また、特許文献２の如く、履歴参照の要求を出してから、履歴情報を閲覧するのでは、複数のユーザの現在や過去の状況を総合的に素早く判断して、仕事上の判断を行いたい場合には不十分である。そこで、本実施の形態は、各クライアント端末１２１に仮想オフィス空間を閲覧可能に提供する上で、各ユーザの出勤状況に関する状況情報として現在の状況情報だけでなく、各ユーザの出勤状況に関する状況情報の履歴情報についても、同時かつ自動的に相互に閲覧可能に提供するようにした点を特長点とする。
【００８７】
図８は、このような特長点を実現するためのサーバ端末１１１とクライアント端末１２１との構成例を示す機能的ブロック図である。ここでは、説明を簡単にするため、図１に示したようなシステム構成中から、１つのクライアント端末１２１のみを抽出して示している。まず、クライアント端末１２１は、状況取得部１２２１、状況情報入力部１２２２、データ送信部１２２３、状況情報表示部１２２４、状況情報履歴表示部１２２５、及びデータ受信部１２２６を備える。また、サーバ端末１１１は、データ受信部１１２１、データ送信部１１２２、状況情報更新部１１２３、状況情報テーブル１１２４、状況情報履歴管理部１１２５、状況情報履歴格納部１１２６、表示設定格納部１１２７、及び表示管理部１１２８を備える。
【００８８】
状況取得部１２２１は、例えばＣＣＤカメラ１２３などを通じてユーザの出勤状況に関する状況情報として撮像画像の画像データを自動的に取得するための機能部である。ＣＣＤカメラ１２３の他、例えば、クライアント端末１２１近傍に配置させた赤外線センサ等のセンサ出力を用いて不在／在席等の状況情報を取得させるようにしてもよい。状況情報入力部１２２２は、例えばユーザによるキーボードやマウス等の手入力操作、選択操作等を通じて当該ユーザの出勤状況に関する状況情報を取得するための機能部である。例えば、「食事中」「会議中」「取り込み中」等の状況情報は状況情報入力部１２２２を通じて取得することとなる。データ送信部１２２３は、状況取得部１２２１や状況情報入力部１２２２により取得されたユーザの出勤状況に関する状況情報（在席、不在、取り込み中、食事中、会議中等）である文字情報や画像データを、例えば、その状況に変化があったタイミングで、サーバ端末１１１１側に送信する。データ受信部１２２６は、サーバ端末１１１側から配信される現在の状況情報や後述の状況情報の履歴情報を受け取り、状況情報表示部１２２４や状況情報履歴表示部１２２５に渡すことにより、ディスプレイ１２０９の画面を通じて現在の状況情報や後述の状況情報の履歴情報を閲覧表示させる。
【００８９】
一方、サーバ端末１１１において、データ受信部１１２１は各クライアント端末１２１のデータ送信部１２２３に接続されており、各クライアント端末１２１側から送られてくる各ユーザの勤務状況に関する状況情報を受信する。状況情報更新部１１２３は、データ受信部１１２１で受信された状況情報を基に各ユーザの現在の状況情報を保持する状況情報テーブル１１２４（記憶領域としてのＲＡＭ１１０３中に確保されている）に更新自在に格納する。このような状況情報更新部１１２３を利用することにより、ログインしたクライアント端末１２１から送信されたそのユーザの勤務状況に関する状況情報を現在の状況情報として状況情報テーブル１１２４（記憶領域）に更新自在に記憶する機能、手段、工程が実現される。また、状況情報更新部１１２３は順次更新される状況情報を状況情報履歴管理部１１２５に対しても送信し、この状況情報履歴管理部１１２５により状況情報履歴格納部１１２６（記憶領域としてのＲＡＭ１０３中に確保されている）に履歴情報としてユーザＩＤ、受信時刻等と対応付けて格納する。履歴情報の格納は、例えば１日単位で実行される。このような状況情報履歴管理部１１２５を利用することにより、順次更新される各ユーザの状況情報をその履歴情報として状況情報履歴格納部１１２６（記憶領域）に記憶する機能、手段、工程が実現される。表示管理部１１２８は、状況情報の更新のタイミングを検出し、更新時には、状況情報テーブル１１２４から現在の状況情報を取得するとともに状況情報履歴管理部１１２５を通じて状況情報履歴格納部１１２６から状況情報の履歴情報を取得し、表示設定格納部１１２７に格納されている各種条件等の設定情報（例えば、グループ分けを定義したグループ情報テーブル等）を参照して、現在の状況情報と状況情報の履歴情報の配信先、配信情報を決定し、データ送信部１１２２を通じて必要なクライアント端末１２１に対して配信させる機能を果たす。この表示管理部１１２８を利用することにより、ログインしたクライアント端末１２１に対して、状況情報テーブル１１２４や状況情報履歴格納部１１２６に記憶された他のユーザの現在の状況情報及び状況情報の履歴情報を、規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信させる機能、手段、工程が実現される。
【００９０】
このような構成において、本実施の形態により提供される仮想オフィス画面例について説明する。図９はグループ情報テーブル１１２９の設定例を示す説明図である。ここではユーザＡ〜Ｆなるシステム構成を想定し、表示設定格納部１１２７中のグループ情報テーブル１１２９としては、図９に示すように、グループ１にはユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅが所属し、グループ２にはユーザＡ，Ｃ，Ｆが所属する如く、アクセス権とグループとが設定されているものとする。図１０は状況情報テーブル１１２４の状況情報の格納例を示す説明図である。ここに、例えば２００４／９／２の１２：００の時点では、状況情報テーブル１１２４には図１０（ａ）に示す如く各ユーザＡ〜Ｆの現在の状況情報（昼食、オフライン、在席、会議中、取り込み中等）がその更新日時に関する情報とともに格納されているものとする。
【００９１】
このような状況下で、図１１に示す概略フローチャートを参照しながら、仮想オフィス画面の表示制御例について説明する。或るタイミングにおいて、或るクライアント端末１２１、例えばクライアント端末Ｅから、ユーザＩＤと新しい状況情報との組がサーバ端末１１１に対して送信されてきたとする（ステップＳ１）。この場合の状況情報には、ユーザの現在の状況を表す文字情報、画像情報の少なくとも一方が含まれる。サーバ端末１１１側では、データ受信部１１２１を通じて状況情報を受信すると、その受信時刻の情報とともに状況情報を状況情報更新部１１２３に送信する。このような状況情報の送信を受けて、状況情報更新部１１２３は状況情報テーブル１１２４を更新する。例えば、図１０（ａ）に示すような状況から、当該ユーザＥの状況情報が１３：００の時刻に「会議中」から「在席」状態に変更になったとすると、状況情報更新部１１２３は状況情報テーブル１１２４の状況情報をユーザＥに関して図１０（ｂ）に示すような「在席」状態に更新設定する（Ｓ２）。これと並行して、このように更新される状況情報、ここでは「在席」情報を、状況情報履歴管理部１１２５を通じて状況情報履歴格納部１１２６に蓄積する（Ｓ３）。引き続き、表示管理部１１２８では、このような状況情報の変更を検出し、図９に示すような表示設定格納部１１２７中のグループ情報テーブル１１２９を参照して、配信すべき通知端末の検索を行い（Ｓ４）、状況情報の配信及びその状況情報の履歴情報の配信を検索した対象となる各クライアント端末１２１に対して行う（Ｓ５，Ｓ６）。この例の場合、ユーザＥのクライアント端末１２１に対してはグループ１中のユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄに関する状況情報及びその状況情報の履歴情報が配信される。各々のクライアント端末Ｂ，Ｅ，…では、各々配信された現在の状況情報を状況情報表示部１２２４に送信することでその現在の状況情報をディスプレイ１２０９の画面上に閲覧可能に表示させるとともに（Ｓ７）、これと並行して、状況情報の履歴情報を状況情報履歴表示部１２２５に送信することで状況情報の履歴情報をディスプレイ１２０９の画面上に現在の状況情報と同時に閲覧可能に表示させる（Ｓ８）。
【００９２】
図１２は、例えばユーザＥが在席状態に戻った午後１時に自己のクライアント端末１２１に提供されている仮想オフィス画面の一例を示す模式図である。ここでは、状況情報の履歴情報を、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式とは別個に一括して閲覧可能なデータ形式で配信させた場合の画面表示例を示しており、対象となるグループ１に属する他のユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの現在の状況情報を示す画像データの表示領域の下方に各ユーザの状況情報の履歴情報がその更新した順に「８：００  Ｅ  ログイン  ９：００  Ａ  ログイン  ９：３０  Ｄ  ログイン  １０：００  Ａ  会議中  …」の如く、文字情報として一括表示される。
【００９３】
図１３は、図１２の場合と同一条件で、その表示形態を異ならせた場合の仮想オフィス画面の一例を示す模式図である。ここでは、状況情報の履歴情報を、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式に対応させてユーザ毎に個別に閲覧可能なデータ形式で配信させた場合の画面表示例を示しており、各ユーザＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの現在の状況情報を示す画像データのすぐ右横に各ユーザ対応の状況情報の履歴情報が個別に表示される。
【００９４】
従って、本実施の形態によれば、基本的に、ユーザの現在の状況情報と状況情報の履歴情報とを同時に個々のクライアント端末１２１で相互に閲覧可能としたので、ユーザが閲覧要求を出すことなく、過去を含めた状況情報を閲覧することで、他のユーザのその日の行動が一目でわかるようになり、仮想オフィス空間提供システム上のユーザに対して指示や頼み事、質問などを行ったり、仕事の進み具合を推測する等の仕事上の判断を行ったりする上で重要な手掛かりをストレスなく素早く取得でき、円滑なオフィス運用を可能にすることができる。また、クライアント端末１２１での閲覧画面をユーザグループ単位としてので、システム上に存在するユーザ数が増加した場合でも閲覧画面の視認性低下を防止することができる。逆にいえば、ユーザ数が少ないようなシステム環境であればグループ分けしなくてもよい。さらに、状況情報の履歴情報については、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式とは別個に一括して閲覧可能なデータ形式で配信させるようにしたので、図１１に示すように、現在の状況の閲覧表示を優先させてその視認性を損なうことなく履歴情報を付随的に閲覧表示させることができる。一方、状況情報の履歴情報については、ユーザ毎の現在の状況情報の閲覧可能なデータ形式に対応させてユーザ毎に個別に閲覧可能なデータ形式で配信させるようにしたので、図１２に示すように、ユーザ毎の行動を把握しやすくすることができる。
【００９５】
なお、図１４は図１３の変形例を示す仮想オフィス画面の一例を示す模式図である。この変形例では、現在の状況情報だけでなく、状況情報の履歴情報中にも画像情報を含ませて閲覧可能としたものである。図示例では、在席中は該当ユーザの画像が併せて表示ざれ、会議中や食事中や不在時には該当ユーザに変わって例えば椅子等を含む背景画像が併せて表示される様子を模式的に示している。このためには、例えば状況取得部１２２１より取得した状況情報を表す画像を状況情報テーブル１１２４に更新自在に格納する一方、状況情報履歴格納部１１２６にも状況情報のうちの画像情報の履歴情報として文字情報と対応付けて格納しておき、前述したような履歴表示の際に、状況情報の文字情報とともにその画像情報を表示させるように配信させればよい。この場合の履歴における画像は現在の状況を示す画像よりも小さ目となるように設定するのがよい。図１４からも判るように、ユーザの現在の状況情報だけでなく状況情報の履歴情報にも、ユーザの勤務状況を表す画像情報を含ませることにより、各ユーザの状況の変化を視覚的により捉えやすくすることができる。
【００９６】
次に、状況情報の履歴に関する別の表示例について説明する。この表示例は、サーバ端末１１１に、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時（例えば、ログアウト状態からログイン状態への変化や不在状態から在席状態への変化時）に、状況情報履歴格納部１１２６に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で当該或るユーザ用のクライアント端末１２１に対して独自に配信させる機能、手段、工程を当該更新時にリアルタイムで実行させることにより実現される。即ち、或るユーザの状況情報がログアウト状態からログイン状態へ、或いは、不在状態から在席状態へ変化し、当該或るユーザが状況情報を閲覧参照できるようになる状況情報の更新時には、図１２ないし図１４に示したような本実施の形態における通常の仮想オフィス画面とは別に、当該或るユーザが見ていないと推定される状況情報の履歴情報のみを自動的に表示させるようにしたものである。例えば、図１５は、ユーザＥなるクライアント端末１２１における当該表示例を示す模式図である。ここでは、８：００に一旦ログインした当該ユーザＥが１０：００から会議に出席し不在となり、１２：５５に在席状態に戻り、１３：００の時点で自己のクライアント端末１２１に表示される不在時のみの履歴情報の表示例を示している。なお、この場合のリアルタイムでの処理とは、状況情報の更新時に瞬時にというような厳密な意味ではなく、例えば、１０分後等を含む意味であり、ユーザがリアルタイム性を感ずる程度であればよい。
【００９７】
図１６に示す概略フローチャートを参照しながら、当該表示制御例について説明する。状況情報の更新時なる或るタイミングにおいて、或るクライアント端末１２１、例えばクライアント端末Ｅから、ユーザＩＤと新しい状況情報との組がサーバ端末１１１に対して送信されてきたとする（ステップＳ１）。すると、前述したように、状況情報テーブルの更新（Ｓ２）と、状況情報履歴格納部１１２６への履歴情報の蓄積を行った後（Ｓ３）、不在中の状況情報の履歴の表示を行うか否かの判定処理を行い（Ｓ９）、履歴の表示を行うという判定結果の場合には、当該ユーザ、例えばユーザＥに関する不在時間情報（例えば、１０：００〜１２：５５）を取得する（Ｓ１０）。引き続き、取得された当該不在時間中に更新蓄積された履歴情報を状況情報履歴格納部１１２６中から検索し（Ｓ１１）、検索された状況情報の履歴情報を、今回の状況情報を送信してきた当該或るクライアント端末、この例では、ユーザＥのクライアント端末１２１のみに対して、通知配信する（Ｓ１２）。この配信を受けて、対応する当該或るクライアント端末、この例では、ユーザＥのクライアント端末１２１では、不在中に相当する状況情報の更新履歴を状況情報履歴表示部１２２５を通じてディスプレイ１２０９の画面上に独自の画面として閲覧表示させる（Ｓ１３）。ステップＳ９において、表示しないという判定結果の場合、並びに、上記の独自の配信を行った場合でもその後には、各クライアント端末１２１への現在の状況情報の配信と状況情報の履歴情報の配信とを通常通り行う。
【００９８】
従って、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を当該或るユーザ用のクライアント端末に対して独自に配信させるようにしたので、例えばログインした場合や不在状態から在席状態となって状況情報が更新される際には、通常の仮想オフィス空間画面とは別に、当該ユーザが見ていないと推定される状況情報の履歴のみを図１５の如く自動的に閲覧表示させることができ、当該ユーザが不在時等の他のユーザの状況情報を把握しやすくすることができる。特に、このような処理が、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行されるので、当該ユーザは不在時等の他のユーザの状況情報をストレスなく素早く取得でき、円滑なオフィス運用を可能にすることができる。
【００９９】
このようなユーザが見ていないと推定される状況情報の履歴更新の表示に関しては、同一グループ内であっても、予め指定したユーザのみに関する状況情報の履歴更新に限定して表示させることも効果的である。このためには、各ユーザ毎に閲覧対象ユーザに関する情報として、図１７に示すようなウォッチユーザテーブル１１３０をサーバ装置１１１内の表示設定格納部１１２７に格納しておき、ユーザの状況が変化した状況情報の更新時において状況情報の履歴更新の取得（Ｓ１１）に際してウォッチユーザテーブル１１３０を参照して状況情報の履歴更新情報を取得するユーザを特定すればよい。図１８はユーザＥのクライアント端末１２１においてウォッチユーザテーブル１１３０を参照して閲覧対象ユーザＡ，Ｄに限定してその状況情報の履歴更新情報を表示している例を示す模式図である。即ち、図１５との対比では、ユーザＣに関する状況情報の履歴更新情報が除外されている。これによれば、当該或るユーザにとって状況を知りたい他のユーザに限定してその状況を効率よく取得することができる。
【０１００】
なお、不在時の更新履歴情報の表示に関しては、図１５に示すような独自の画面表示による場合に限らない。図１９は、通常の仮想オフィス表示画面上での、不在時の更新履歴情報の強調表示例を示す模式図である。即ち、図１３に示したような通常の仮想オフィス表示画面上において、当該或るユーザＥが見ていないと推定される不在の更新履歴情報を他の更新履歴情報とは区別して明らかとなるように強調表示させるようにした例である。図１７中、破線で示す部分が強調表示部分を模式的に示しており、具体的には、目立つ色での文字表示や、太文字或いは大きめな文字表示等であってもよい。
【０１０１】
このような表示例は、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、当該或るユーザ用のクライアント端末１２１に対しては、状況情報履歴格納部１１２６に記憶された前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を強調表示させるデータを含んで配信させる機能、手段、工程をサーバ端末１１１にリアルタイムで実行させることにより実現できる。
【０１０２】
このように、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時に、当該或るユーザ用のクライアント端末に対しては、前回の状況情報更新時からの他のユーザに関する状況情報の履歴情報を強調表示させるデータを含んで配信させるようにすれば、例えばログインした場合や不在状態から在席状態となって状況情報が更新される際には、当該ユーザが見ていないと推定される状況情報の履歴に関しては強調表示により閲覧させることができ、当該ユーザが不在時等の他のユーザの状況情報を把握しやすくすることができる。また、このような処理を、或るユーザに関する現在の状況情報の更新時にリアルタイムで実行させるので、当該ユーザは不在時等の他のユーザの状況情報をストレスなく素早く取得でき、円滑なオフィス運用を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本実施の形態の前提的な構成例として仮想オフィス空間提供システム全体のシステム構成例を示すブロック図である。
【図２】サーバ端末及びクライアント端末のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】サーバ端末とクライアント端末との間のデータ送受信を示すタイミングチャートである。
【図４】ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例を示す模式図である。
【図５】ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例として、グループ分け表示の一例を示す模式図である。
【図６】ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例として、グループ分け表示の別の一例を示す模式図である。
【図７】ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例として、同一のユーザが異なるグループに跨る場合のグループ分け表示の一例を示す模式図である。
【図８】本実施の形態の特長点を実現するためのサーバ端末とクライアント端末との構成例を示す機能的ブロック図である。
【図９】グループ情報テーブルの設定例を示す説明図である。
【図１０】状況情報テーブルのデータ格納例を示す説明図である。
【図１１】サーバ装置・クライアント装置間での処理制御例を示す概略フローチャートである。
【図１２】クライアント端末のディスプレイに表示された本実施の形態の特長的な仮想オフィスの一例を示す模式図である。
【図１３】図１２の場合と同一条件で、その表示形態を異ならせた場合の仮想オフィスの一例を示す模式図である。
【図１４】図１３の変形例を示す仮想オフィスの一例を示す模式図である。
【図１５】ユーザＥなるクライアント端末における不在時の状況情報の履歴更新の表示例を示す模式図である。
【図１６】サーバ装置・クライアント装置間での処理制御例を示す概略フローチャートである。
【図１７】ウォッチユーザテーブルの設定例を示す説明図である。
【図１８】ユーザＥのクライアント端末においてウォッチユーザテーブルを参照して閲覧対象ユーザに限定してその状況情報の履歴更新情報を表示している例を示す模式図である。
【図１９】通常の仮想オフィス表示画面上での、不在時の更新履歴情報の強調表示例を示す模式図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１１１      サーバ端末
１２１      クライアント端末
４０１、５０１      通信ネットワーク
１１０３、１１０５      記憶領域
【図１】
2006146537.tif 000003
【図２】
2006146537.tif 000004
【図３】
2006146537.tif 000005
【図４】
2006146537.tif 000006
【図５】
2006146537.tif 000007
【図６】
2006146537.tif 000008
【図７】
2006146537.tif 000009
【図８】
2006146537.tif 000010
【図９】
2006146537.tif 000011
【図１０】
2006146537.tif 000012
【図１１】
2006146537.tif 000013
【図１２】
2006146537.tif 000014
【図１３】
2006146537.tif 000015
【図１４】
2006146537.tif 000016
【図１５】
2006146537.tif 000017
【図１６】
2006146537.tif 000018
【図１７】
2006146537.tif 000019
【図１８】
2006146537.tif 000020
【図１９】
2006146537.tif 000021