(57)【要約】      （修正有）【課題】車両の外側を向いて他の運転者や歩行者の注意を強く引く信号装置、又は照明装置が求められている。【解決手段】  本発明は、  −光線を光発生部（２）の光軸（Ｘ）方向へ発生する少なくとも１つのＬＥＤ（３）を備える少なくとも１つの光発生部（２）と、  −一端（ｅ１）が少なくとも１つのＬＥＤ（３）により照射され、全長または一部にわたって光線を発生させることができる少なくとも１つの光ガイド（Ｇ）とを備え、  −光ガイド（Ｇ）は、厚さ方向に形成され、光発生部（２）と対向して位置し、光線を側方へ反射する少なくとも１つのめくら孔（１２）（１３）を備えている自動車の照明装置または信号装置に関する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
−光線を光発生部（２）の光軸（Ｘ）方向へ発生する少なくとも１つのＬＥＤ（３）を備える少なくとも１つの光発生部（２）と、
−一端（ｅ１）が少なくとも１つの前記ＬＥＤ（３）により照射され、全長または一部にわたって光線を発生させることができる少なくとも１つの光ガイド（Ｇ）とを備える、自動車の照明装置または信号装置において、
光ガイド（Ｇ）は、その厚さ方向に形成され、光発生部（２）と対向して位置し、光線を側方へ反射する少なくとも１つのめくら孔（１２）（１３）を備えていることを特徴とする装置。
【請求項２】
光ガイド（Ｇ）は、光線を、軸方向及び側方、または側方のみに分配するようになっていることを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項３】
光ガイド（Ｇ）は、２つのめくら孔（１２）（１３）を備えていることを特徴とする、請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
光ガイド（Ｇ）は、厚さ方向に形成され、長手方向に延びる溝（９）を備えていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１つに記載の装置。
【請求項５】
溝（９）は、溝（９）の底部（６）に拡散領域（１４）を設けてあることを特徴とする、請求項４記載の装置。
【請求項６】
拡散領域（１４）は、光ガイド（Ｇ）の断面の中央付近にあることを特徴とする、請求項５記載の装置。
【請求項７】
拡散領域（１４）に、直径が約０．１ｍｍの極小拡散部を設けてあることを特徴とする、請求項５または６記載の装置。
【請求項８】
極小拡散部は、極小プリズムパターン、凹凸パターン、極小フレネルパターン、またはつや消しパターンの光線を発生することを特徴とする、請求項７記載の装置。
【請求項９】
溝（９）の形状は、変化していることを特徴とする、請求項４〜８のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１０】
光発生部（２）を、光ガイド（Ｇ）の少なくとも２つの部材（Ｇ１）（Ｇ２）間の中央に設けてあることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１１】
自動車の内部照明用としてあることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１つに記載の少なくとも１つの照明装置または信号装置を有していることを特徴とする自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に取り付けられ、少なくとも１つの光発生部と、光線を軸方向及び側方へ伝播する光ガイドとを備える照明装置または信号装置に関する。また、本発明は、このような照明装置または信号装置を備える車両にも関する。
【０００２】
本発明は、道路上を走行する車両、特に自動車に適用できるものであり、道路上の自動車の照明装置または信号装置に適用できるものである。また、本発明は、車両の内部照明に適用できるものである。
【背景技術】
【０００３】
自動車の照明装置または信号装置としては、各種のものが公知であるが、その代表的なものとしては、次のようなものがある。
−車両の前部に設けられ、特に、低光度及び狭範囲用の側方ランプと、道路上の約１１０ｍ先を高光度で照射しうる下向きのすれ違いランプと、道路上の約２００ｍ先を照射しうる主走行ランプとを有する照明装置。
−車両後部に設けられた、後退灯を有する照明装置。
−車両の前部（または側部）に設けられ、方向指示ランプ、点滅ランプ、日中走行用ランプ（ＤＲＬ）を備える信号装置。
−車両の後部に設けられ、フォグランプ、後方灯、方向指示ランプ及び停止ランプを備える信号装置。
−前方部、中央部または後方部用の補助ランプを備える内部照明装置。
−審美的な照明（ダッシュボード、ドアの縁、天井照明用）
【０００４】
現在、光線を案内する１つまたはそれ以上の光ガイドを、照明装置または信号装置に設けることは公知である。
【０００５】
例えば、ドイツ国特許公開第101 53 543号公報により、一側方に設けられた偏向部材と、偏向部材における入射光を反射する少なくとも１つの反射壁とを備える自動車用の照明装置が公知である。偏向部材が設けられた一側方の光線の少なくとも１つの入射点において、偏向部材は、光ガイド内を進んだ光線を他の側方へ向ける。光ガイドは、光ガイドの軸線及び入射光の進行方向と直交する透孔を備えている。反射壁は、この透孔の壁に形成されている。
【０００６】
このような照明装置の他の例は、ヨーロッパ特許公開第0 515 921号公報に記載されている。この照明装置は、車両内部を照射し、かつドアハンドルに組み込まれている。光ガイドの長手方向と直交する方向における光線は、所望の領域を照射することはできず、またその光度は比較的低い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、おおむね車両の外側方を向いて、他の運転者や歩行者の注意を強くひくことができる、信号装置または照明装置が望まれている。
【０００８】
また、自動車の製造業者にとっては、視覚的な外観、特に車両のスタイルを高めるために、特別な信号装置または照明装置を用いると有利である。例えば、スタイル上のラインを強調したり、車両の内側へ搭乗者を案内したりするための周辺光を照射するようにすると有利である。
【０００９】
本発明の目的は、上述した従来技術における欠点を克服することにある。そのため、本発明は、光源により発生された光線を、光ガイドにより、光軸方向へ照射して高輝度の領域を形成するとともに、側方へも照射して、遠くへ低輝度の領域を形成するようにした照明装置または信号装置を提案している。
【００１０】
光線を、側方向のみに射出させて、遠方を照射することもできる。そのため、本発明の装置は、少なくとも１つの光ガイドと、この光ガイドに近接して設けられた少なくとも１つの光源とを備えている。光ガイドの厚さ方向には、光源と対向し、光線を光軸方向や側方へ分配する少なくとも１つのめくら孔が形成されている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
より詳しく言うと、本発明は、
− 光線を光発生部の光軸方向へ発生する少なくとも１つのＬＥＤを備える少なくとも１つの光発生部と、
−一端が、少なくとも１つのＬＥＤにより照射され、全長または一部にわたって光線を発生させることができる少なくとも１つの光ガイドとを備え、
−光ガイドは、光発生部と対向して位置し、光線を側方へ反射する、厚さ方向を向く少なくとも１つのめくら孔を備えている自動車の照明装置または信号装置に関するものである。
【００１２】
従って、光ガイドの一端には、少なくとも１つのＬＥＤにより発生された光線が当たるようになっている。
【００１３】
この光ガイドは、光線を、軸方向と側方に、または側方（例えば、ダッシュボード、天井またはドアの縁）のみへ照射するように分配する。
【００１４】
また、本発明は、次に示す１つまたはそれ以上の特徴を備えていることがある。
−光ガイドは、２つのめくら孔を備えている。
−光ガイドは、厚さ方向に形成され、長手方向に延びる溝を備えている。このような溝により、光線は、光ガイドの射出面へ向かって拡散される。
−前記光ガイドの溝の底部には、拡散領域を設けてある。この拡散領域により、溝による光線の核酸は、より良好となる。
−拡散領域は、光ガイドの断面の中央付近にある。
−拡散領域には、寸法が約０．１ｍｍである極小拡散部が設けられている。
−極小拡散部は、極小プリズムパターン、凹凸パターン、極小フレネルパターン、またはつや消しパターンの光線を照射する。
−光ガイドの溝の形状を変化させる。
−光発生部は、光ガイドの少なくとも２つの部材間の中央に設けられている。従って、光線は、光ガイドの２つの部材に照射される。
【００１５】
また、本発明は、このような照明装置または信号装置を、少なくとも１つ備える自動車にも関するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、光線を軸方向及び側方へ拡散できる自動車の照明装置または信号装置に関する。この装置は、光線を発生する少なくとも１つの光発生部と、光線を案内し、全長にわたって光線を発散させる少なくとも１つの光ガイドとを備えている。
【００１７】
本発明による照明装置または信号装置の第１の実施例を図１に示す。図１は、本発明による光ガイド及び光発生部の部分断面図である。
【００１８】
光ガイドは、細長い硬質部材であって、例えば、円筒状断面を有し、光源からの光線を、光源に近い一端から他端へ、確実に伝搬する透明材料で形成されている。光ガイドの断面を、異なる形状、例えば楕円、正多角形、または角柱のベースや局部的起伏を有するものとしてもよい。
【００１９】
光ガイドの形状は、様々のものとすることができ、例えば、円状、円弧状、または線形状としたり、湾曲領域及び線形領域を有するものとしたりすることがある。
【００２０】
図１の実施例においては、光ガイドは、円筒状断面を有する線形状のものである。このような線形の光ガイドは、例えば、高位置に設けた停止ランプ、すなわち、車両の後方窓と対向して位置し、ＣＨＭＬＳ(Central High Mounted Lamp Stop)と呼ばれている第３の停止ランプ用に用いられる。
【００２１】
図１の実施例において、光ガイド（Ｇ）は、第１ガイド部（Ｇ１）及び第２ガイド部（Ｇ２）を備えている。各ガイド部（Ｇ１）（Ｇ２）は、２つの部材に共通な第１端部（ｅ１）と、第１端部（ｅ１）と対向する第２端部（ｅ２）とを有している。光ガイド（Ｇ）には、第１端部（ｅ１）に近接する光発生部（２）により発生された光線が伝播される。そのため、光線を発生する光発生部（２）は、光ガイド（Ｇ）の中央領域付近に、すなわち第１端部（ｅ１）付近に設けられている。
【００２２】
光発生部（２）は、処理された光線を発生する。そのため、光発生部（２）は、高出力ＬＥＤと、光線を処理する光学システムとを備えている。ＬＥＤ（３）は、ランベルト型、すなわち、例えば１２０°の円錐形である光発生領域を備えている半球状ダイオードであるのが好ましい。このようなダイオードは、光線をいくつかの方向へ発生できるという利点を有している。この光線は、光学システムにより、平行光に変換される。
【００２３】
光学システムは、ＬＥＤの光線の分配を変更するリフレクタを備えている。リフレクタは、光線を偏向させて、均一に分配するフレネルレンズを備えている。これにより、光発生部（２）は、光線を確実に発生し、平行光に変換し、光ガイド（Ｇ）内へ再分配する。このようにして、光線は、光発生部（２）により、光ガイド（Ｇ）内を、主照射方向である光軸方向、すなわち、光発生部（２）の光軸Ｘに沿って発生される。
【００２４】
換言すると、ＬＥＤ（３）により発生された光線は、光学システムにより、平行光に変形され、第１端部（ｅ１）を通過して、光軸Ｘに対して平行またはおおむね平行に、光ガイド（Ｇ）に入射される。
【００２５】
一部の光線は、光ガイド（Ｇ）を軸方向に通過する。この光線は、軸向き光線（４）である。軸向き光線（４）により、第１の信号機能が発揮され、光ガイド（Ｇ）の射出面（７）上に、ホットスポットと呼ばれる高輝度の光点が照射される。
【００２６】
残りの光線は、光ガイド（Ｇ）の第２端部（ｅ２）へ向かって全反射される。この光線は、側方光線（５）である。全反射とは、光ガイド（Ｇ）内で光線を伝搬できる光学的現象のことである。
【００２７】
異なる屈折率を有するある媒体から他の媒体へ光線が通過する時に、光線の方向が変わる。これは、屈折効果である。最初の媒体が、最後の媒体よりも高い屈折率を有している場合、ある入射角の光線は、屈折せず、上述のように全反射される。
【００２８】
より詳しく言うと、一部の光線は、光ガイド（Ｇ）の第１ガイド部（Ｇ１）で反射され、残りの光線は、第２ガイド部（Ｇ２）で反射される。また、光発生部（２）を、単一部材からなる光ガイド（Ｇ）の端部に設けることもできる。この場合、光線は、軸方向に進む光線と、光ガイド（Ｇ）の一側方へ反射される光線を含んでいる。
【００２９】
図１の部分断面斜視図は、光ガイド（Ｇ）の第１ガイド部（Ｇ１）における光線を示している。また、光ガイド（Ｇ）の第２端部（ｅ２）を斜視図で示してある。
【００３０】
光ガイド（Ｇ）は、２つの面を備えている。
−滑らかな第１の面である射出面（７）と、
−射出面（７）と対向する、第２の面である拡散面（８）とであり、拡散面（８）により、光線は射出面（７）へ向かって拡散される。
【００３１】
拡散面（８）は、溝（９）を備えている。溝（９）は、光ガイド（Ｇ）の厚さ方向にチャネルをなす横向きのくぼみ、すなわち溝である。溝（９）は、光線を拡散するように、すなわち光線を円錐状に射出面（７）へ向かって戻すように作用する。これは、溝（９）の底部（６）に当たる光線が、入射角に基づき、射出面（７）へ向かって拡散されて反射されるためである。
【００３２】
溝（９）により良好に屈折させるために、本発明の好ましい実施例における溝（９）は、底部（６）に拡散領域を備えている。後述するように、拡散領域は、光ガイド（Ｇ）の射出面（７）に異なるパターンの光線を拡散する極小拡散部を備えている。
【００３３】
上述したように、光発生部（２）により発生された光線は、光ガイド（Ｇ）を光軸Ｘ方向に通過し、射出面（７）にホットスポットを形成したり、光ガイド（Ｇ）の側方へ反射されたりする。本発明によれば、側方への反射は、少なくとも１つの孔により行われる。
【００３４】
図１の実施例において、単一の孔（１０）により、光軸方向及び側方へ光線は分配される。この孔（１０）は、光ガイド（Ｇ）の中央領域、すなわち、光ガイド（Ｇ）のガイド部（Ｇ１）（Ｇ２）の接合部に形成されている。孔（１０）を、光ガイド（Ｇ）の第１ガイド部（Ｇ１）用のものとして示してあるが、第２ガイド部（Ｇ２）用の孔も、光軸Ｘに対して対照的となっている。
【００３５】
孔（１０）は、光ガイド（Ｇ）の幅方向に形成された貫通孔である。孔（１０）は、光発生部（２）と対向する光ガイド（Ｇ）の中央領域（１１）に形成されているのが好ましい。
【００３６】
非対称的な形状である孔（１０）により、中央領域（１１）に、平坦領域と傾斜領域とが形成されている。中央領域（１１）における高さの違いにより、光線は、主照射方向である光軸Ｘと側方とへ分配される。側方とは、非光軸方向、すなわち、光軸Ｘと非ゼロの角度をなす方向のことである。側方は、例えば光軸Ｘと直交する光ガイド（Ｇ）の軸線Ｙ方向である。
【００３７】
本発明では、光軸Ｘと軸線Ｙとを、必ずしも直交させる必要はないことに注意されたい。また、光発生部（２）を光ガイド（Ｇ）と関連させた場合、それらの軸は正確には直交しない。軸（特に、光ガイド（Ｇ）に対し、全長に亘って湾曲している）とは、部材がおおむね線形でない時には、部材の接線である軸線を意味している。
【００３８】
従って、光発生部（２）が光線を発生すると、光線は光ガイド（Ｇ）内を進む。一部の光線（軸向き光線（４））は、光ガイド（Ｇ）により光軸Ｘ方向へ進む。軸向き光線（４）は、孔（１０）の平坦領域（１０ａ）により、偏向または反射することなく、射出面（７）へ向かって直進させられる。すなわち、軸向き光線（４）は、光ガイド（Ｇ）の射出面（７）へ向かって直接的に分配される。
【００３９】
残りの光線である側方光線（５）は、孔（１０）の傾斜領域（１０ｂ）により方向付けされる。傾斜領域（１０ｂ）に対する光線の入射角に基づいて、傾斜領域（１０ｂ）により反射された側方光線（５）は、光ガイド（Ｇ）内において異なる光路を有する。
【００４０】
−側方光線（５）は、全反射により拡散面（８）へ向かって反射され、次いで、拡散面（８）により光ガイド（Ｇ）の射出面（７）へ拡散される。この拡散は、溝（９）自体及び前記溝（９）の拡散領域によりなされる。
【００４１】
−側方光線（５）は、溝（９）の底部（６）で拡散されて射出面（７）へ戻る前に、１回またはそれ以上内反射（射出面（７）及び溝（９）による反射）される。
【００４２】
側方光線（５）の光路は、孔（１０）の形状及び寸法に基づいている。この形状や寸法を変更することにより、主照射方向である光軸Ｘ及び側方への光線の分配を変更することができる。
【００４３】
本発明の装置では、側方光線（５）は、第２の信号機能、すなわち、線形信号機能を行う。第２の信号機能は、第１の信号機能よりも低照度かつ遠くへ光線を照射するものである。より遠方へ光線を照射するこの信号機能により、２つのホットスポットの光点を明るくすることができる。また、側方へ全光線を照射することにより、より遠くへ照射することができる。
【００４４】
図２は、本発明の装置の第２の実施例を示している。図１と同様に、図２は、光ガイド（Ｇ）の第１ガイド部（Ｇ１）を断面図で、第２ガイド部（Ｇ２）を斜視図で示している。
【００４５】
この実施例では、光ガイド（Ｇ）の幅方向に形成された２つのめくら孔（１２）（１３）により、光線（４）（５）は、軸方向及び側方へ分配される。これら２つのめくら孔（１２）（１３）は、貫通せずに、空隙や凹みとなっている。
【００４６】
めくら孔（１２）（１３）は、光ガイド（Ｇ）の中央領域（１１）、すなわち光ガイド（Ｇ）のガイド部（Ｇ１）（Ｇ２）の接合部に形成されているのが好ましく、光発生部（２）と対向して位置している。めくら孔（１２）（１３）は、ガイド部（Ｇ１）（Ｇ２）において、平坦領域及び傾斜領域により深さが変化し、それにより、光線は光軸Ｘ方向及び側方へ分配される。
【００４７】
図１の実施例のように、光発生部（２）が光線を発生すると、光線は、光ガイド（Ｇ）内を進む。この光線の一部（軸向き光線（４））は、光ガイド（Ｇ）により光軸Ｘ方向へ進む。軸向き光線（４）は、偏向や反射することなく、非凹み領域により直進させられる。すなわち、軸向き光線（４）は、光ガイド（Ｇ）の射出面（７）へ向かって直接的に分配され、それにより、ホットスポットをなす高輝度の光線として照射される。
【００４８】
側方光線（５）は、めくら孔（１２）（１３）により偏向される。この偏向では、めくら孔（１２）（１３）により、光発生部（２）から発生された光線が保たれる。このようにして保たれた光線は、反射して光ガイド（Ｇ）へ送られる。めくら孔（１２）（１３）の深さに基づいて、側方光線（５）は、光ガイド（Ｇ）内において異なる光路を有する。
【００４９】
−一部の側方光線（５）は、拡散面（８）により、より詳しく言うと、拡散面（８）の溝（９）により反射され、射出面（７）へ向かって拡散される。溝（９）の底部（６）にある拡散領域により、光線を良好に拡散できる。
【００５０】
−残りの側方光線（５）は、光ガイド（Ｇ）内で複数回内反射し、すなわち、少なくとも１回射出面（７）及び拡散面（８）へ向かって反射されてから、光ガイド（Ｇ）の射出面（７）へ向かって最終的に拡散される。この実施例では、反射係数は、ほぼ１であり、複数回反射している間、光エネルギーが全くまたは殆んど失われないという効果を有している。
【００５１】
側方光線（５）の光路は、めくら孔（１２）（１３）の形状及び深さに基づいている。その形状や深さを変更することにより、光軸Ｘ方向及び側方へ向かう光線の分配を変更することができる。
【００５２】
このように、（図１や図２に示す）実施例にかかわらず、光線は、光ガイド（Ｇ）内で、光軸Ｘ方向及び側方へ分配される。光線は、光ガイド（Ｇ）のガイド部（Ｇ１）（Ｇ２）において側方へ分配される。また、複数回の内反射により、光線を光ガイド（Ｇ）の第２端部（ｅ２）へ進ませることができる。このように、光ガイド（Ｇ）を、例えば約１３００ｍｍと相当に長くすることができる。
【００５３】
図３は、図１及び図２の光ガイド（Ｇ）の断面図である。どちらの実施例（１つの貫通孔または２つの非貫通孔）を選んだ場合でも、同様の断面図となる。図３からわかるように、光ガイド（Ｇ）の断面は、おおむね円形であるが、円形以外の形状、例えば矩形としてもよい。この実施例では、円形の断面は、約８ｍｍから１２ｍｍの直径を有している。
【００５４】
図３は、光ガイド（Ｇ）の溝（９）を有する拡散面（８）及び射出面（７）を示している。この溝（９）は、凹状、例えばＵ字状であり、そのベース部は、溝（９）の底部（６）となっている。溝（９）の底部（６）は、光ガイド（Ｇ）の中央付近、すなわち、光ガイド（Ｇ）の対称軸近傍に位置しているのが好ましい。
【００５５】
溝（９）は、対向面、すなわち、光ガイド（Ｇ）の射出面（７）へ向かって光線を拡散する。光線を良好に拡散させるために、溝（９）は、拡散領域（１４）を備えている。この拡散領域（１４）は、光線を光ガイド（Ｇ）の射出面（７）へ向かって効率的に拡散する拡散手段を備えている。この拡散手段は、直径が約０．１ｍｍである極小拡散部である。
【００５６】
極小拡散部は、例えば次のような異なるパターンを有している。
−線形のまたは湾曲した鋸歯状パターン。
−三角形断面を有する極小プリズムパターン。
−極小フレネルパターン。
−光学的極小パターン、すなわち、特定の形状であり、光ガイド（Ｇ）の均一性を改善するために材料に形成された孔のパターン。
−凹凸パターンまたはつや消しパターン。
【００５７】
これらの種々の拡散パターンにより、光ガイド（Ｇ）は、異なる視覚的見栄えの光線を発生する。
【００５８】
拡散領域（１４）は、溝（９）の底部（６）上に位置している。この拡散領域（１４）の幅ｈは、溝（９）の底部（６）の幅と同一である。拡散領域（１４）の幅ｈは一定である。また、車外の人物に対する見かけ上の照射範囲を広くするために、幅ｈを変更することもできる。
【００５９】
図４は、形状が変化する溝（９）を有する光ガイド（Ｇ）の斜視図である。この実施例では、溝（９）の形状は、光ガイド（Ｇ）の第２ガイド部（Ｇ２）の第１端部（ｅ１）と第２端部（ｅ２）との間において変化している。溝（９）は、「変形(morphing)」、すなわち漸進的に変形している。
【００６０】
この実施例では、光発生部（２）に近い第１端部（ｅ１）における溝（９）の形状は、第２端部（ｅ２）における溝（９）の形状とは異なっている。溝（９）は、小さい円筒断面を有する溝から、Ｕ形状の溝へと漸進的に変形している。溝の断面を、拡大または縮小したり、交互に拡大及び縮小したり、断面の形状を全体的に変化させたりと、あらゆる変更が可能である。
【００６１】
円形の断面を有する円筒状の光ガイドとすることにより、公知の拡大鏡効果により、拡散領域（１４）を視覚的に拡大することができる。このように、外部に対して、拡散領域は、拡大鏡効果により大きく見える。
【００６２】
図５は、光ガイド（Ｇ）における光線の変化の一例を示している。図５は、溝の形状が変化する光ガイド（Ｇ）の光線の見え方の一例を示している。この実施例では、第２端部（ｅ２）から中央領域（１６）を通過して、平坦領域（１７）へかけて、疑似円形断面（１５）が拡大されるように形状が変化している。すなわち、疑似円形断面（１５）は、平坦領域（１７）へと漸進的に変化している。そのため、Ｕ形状の溝（９）は延長され、広い拡散面となっている。
【００６３】
平坦領域（１７）は、溝（９）の拡散領域（１４）を備えている。拡散領域（１４）は比較的細く、平坦領域（１７）の後方全般にわたって拡大している。このように、拡散領域（１４）は、だまし絵効果により、外部の人物には、より大きく見える。このだまし絵効果は、拡散領域（１４）を溝（９）の中央付近に設けた場合に得られる。
【００６４】
本発明による信号装置の一例を、図６に示してある。この実施例では、いくつかの光発生部（２）が、単一の光ガイド（Ｇ）に沿って設けられており、照明ラインを形成している。このようにいくつかの光発生部（２）を、単一の光ガイド（Ｇ）に沿って連結したり、いくつかの光ガイド（Ｇ）を連結したりすることにより、高輝度の照射領域と、長い距離で低輝度の照射領域とを交互に生成することができる。
【００６５】
図６の信号装置は、いくつかのホットスポットを、より詳しく言うと、光発生部（２）と同数のホットスポットを備えている。図６は、３つのホットスポットａ、ｂ、ｃに対応する３つの光発生部（２）を示している。ホットスポットａ、ｂ、ｃは、第１の信号機能を果たす。ホットスポットは、かなり長い信号機能を果たす１つまたはそれ以上の光ガイド（Ｇ）により連結されている。
【００６６】
相当に長いこの光ガイド（Ｇ）をもって、例えば車両の形状を強調して、スタイル効果を得ることができる。
【００６７】
本発明の装置を、例えば、後方窓の周辺やボディの一部に対応した形状とすることができる。また、本装置を、内部ドアの縁部照明や高位置での停止ランプとして用いることができる。
【００６８】
上述した利点（特に光軸Ｘ方向及び側方への拡散）に加え、本発明の装置は、製造面においても利点がある。本発明の装置、特に装置内の光ガイドを、金型に透明材料を注入することにより製造できる。光ガイドを単一部材とし、光発生部のハウジングを、前記光ガイドの中央に設けることができる。
【００６９】
また、光ガイドを、光発生部のハウジングを含む連結領域により連結されたいくつかの部材で構成することもできる。この連結領域は、光線のロスを最小とするために磨かれている。
【００７０】
光ガイドの製造方法にかかわらず、材料を金型に注入すると、溝は、前記光ガイドの厚さ方向に形成される。溝により、材料の量及び冷却に必要な時間をかなり減らすことができる。孔と同じように、溝は、金型内の冷却源として作用し、熱を放出する。
【００７１】
また、孔を、孔の形状と対応する形状の片により、材料を金型に注入する際に形成できる。これらの片は、調節可能であり、非対称となるように、めくら孔の深さを変更できるようになっている（第２の実施例）。
【００７２】
溝は、金型に取り付けられたブレードにより形成される。このブレードの両側方は、磨かれており、冷却後、光ガイドを金型から容易に取り外すことができる。また、ブレードの内端に、極小拡散部のパターンを溝の底部に形成する凹凸部を設けることができる。凹凸部は、約０．２〜０．３ｍｍである。この凹凸部の形状は、所要の極小拡散パターンと相補的となっている。
【００７３】
極小拡散部は、光学的な極小パターンであり、光ガイドの冷却後に、溝の底部をレーザエッチングすることにより形成される。
【００７４】
本発明を、信号装置の他に、内部照明にも適用することができる。内部照明の目的は、周囲照明をなすことであり、長距離にわたって溝を照射することにより、内部照明機能を強調する効果を有している。
【００７５】
また、本発明により、光ガイドの中央部が読書灯型の照明をなし、側方部が周囲照明をなす光ガイドを製造することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明による照明装置または信号装置の第１の実施例の部分断面図である。
【図２】本発明による照明装置または信号装置の第２の実施例の部分断面図である。
【図３】本発明による光ガイドの断面図である。
【図４】溝が漸進的に変化する光ガイドの斜視図である。
【図５】図１及び図２における光ガイドの光線変化の一例を示す図である。
【図６】ホットスポット及び線形領域を有する信号装置の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
２      光発生部
３      ＬＥＤ
４      軸向き光線
５      側方光線
６      底部
７      射出面
８      拡散面
９      溝
１０    孔
１０ａ  平坦領域
１０ｂ  傾斜領域
１１    中央領域
１２、１３  めくら孔
１４    拡散領域
１５    疑似円形断面
１６    中央領域
１７    平坦領域
ｅ１    第１端部
ｅ２    第２端部
Ｇ      光ガイド
Ｇ１    第１ガイド部
Ｇ２    第２ガイド部
【図１】
2006012837.tif 000003
【図２】
2006012837.tif 000004
【図３】
2006012837.tif 000005
【図４】
2006012837.tif 000006
【図５】
2006012837.tif 000007
【図６】
2006012837.tif 000008
【外国語明細書】
2006012837000001.pdf