(57)【要約】【課題】弾力性に富み、蒸気透過率が低く、耐加水分解性に優れ、且つ耐熱性のある内視鏡用可撓管を提供する。【解決手段】可撓管の外皮層が、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドからなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含む。【選択図】図２
2006218106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋管と、この螺旋管上に被せた網状管と、この網状管の外周に被覆した外皮層とを備える内視鏡用可撓管において、前記外皮層は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドからなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含むことを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記外皮層は、前記樹脂を発泡させて形成されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
螺旋管と、この螺旋管上に被せた網状管と、この網状管の外周に被覆した外皮層とを備える内視鏡用可撓管において、前記外皮層は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドからなる群から選択される少なくとも１種の樹脂と、ポリオレフィン樹脂との樹脂ブレンドを用いて形成されるか、あるいはその樹脂ブレンドを発泡させて形成されることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記外皮層は、無機材料からなる粉体をさらに含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記無機材料は、マグネシア、アルミナ、窒化アルミニウム、及びガラス粉体からなる群から選択される少なくとも１種であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の内視鏡用可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用可撓管に係り、特に、消毒液による洗浄、及びオートクレーブ滅菌に対する優れた耐性を有する内視鏡用可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部可撓管は、螺旋管と螺旋管の外周を被覆する網状管と、網状管の外周を被覆する外皮層とで構成されている。外皮層には、通常、柔軟性及び弾性を有する熱可塑性エラストマーが用いられている。熱可塑性エラストマーとしては、例えばフッ素系、シリコン系、オレフィン系、ウレタン系、及びポリエステル系エラストマー等が用いられている（例えば、引用文献１参照）。
【０００３】
内視鏡の挿入部可撓管は、例えば胃、十二指腸あるいは大腸といった体腔に挿入する必要があるため、その可撓性の向上を計り、患者の負担を軽減させる必要がある。また、内視鏡は繰り返し使用されるため、その都度、洗浄、消毒及び滅菌を行う必要がある。ところが、上記熱可塑性エラストマーは、洗浄後消毒液に含まれる成分等によって加水分解され易い。また、高温蒸気を用いたオートクレーブ滅菌においても湿熱により加水分解され易い。このため、内視鏡に対し、繰り返し洗浄、消毒、及び滅菌を行うと、可撓管の外皮は劣化してしまうという問題があった。
【０００４】
また、このように内視鏡用可撓管の外皮が劣化すると、体腔への挿入が困難になるという問題があった。
【０００５】
さらに、劣化が激しい場合には、外皮に細かい亀裂等が発生し、内視鏡用可撓管の外皮が剥離するという問題があった。
【特許文献１】特開２００１−３４６７５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、従来技術の上記問題点を解決し、弾力性に富み、蒸気透過率が低く、耐加水分解性に優れ、且つ耐熱性のある内視鏡用可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の内視鏡用可撓管は、第１に、螺旋管と、この螺旋管上に被せた網状管と、この網状管の外周に被覆した外皮層とを備える内視鏡用可撓管において、前記外皮層は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドからなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含むことを特徴とする。
【０００８】
本発明に使用される外皮層は、前記樹脂を発泡させて形成されることが好ましい。
【０００９】
本発明の内視鏡用可撓管は、第２に、螺旋管と、この螺旋管上に被せた網状管と、この網状管の外周に被覆した外皮層とを備える内視鏡用可撓管において、前記外皮層は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドからなる群から選択される少なくとも１種の樹脂と、ポリオレフィン樹脂との樹脂ブレンドを用いて形成されるか、あるいはその樹脂ブレンドを発泡させて形成されることを特徴とする。
【００１０】
本発明に用いられる外皮層は、無機材料からなる粉体をさらに含むことが好ましい。
【００１１】
本発明に用いられる無機材料は、マグネシア、アルミナ、窒化アルミニウム、及びガラス粉体からなる群から選択される少なくとも１種であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明を用いると、弾力性に富み、蒸気透過率が低く、耐加水分解性に優れ、且つ耐熱性のある内視鏡用可撓管を得ることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の内視鏡用可撓管は、螺旋管と、この螺旋管上に被せた網状管と、この網状管の外周に被覆され、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドからなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含む外皮層とを具備する。
【００１４】
本発明に使用されるポリイミド、ポリアミドイミド、及びポリベンゾイミダゾールは、１３０℃〜２００℃の耐熱性を有し、蒸気透過率が低く、また、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドは、２００℃ないし３００℃の耐熱性を有し、蒸気透過率が低い。このため、本発明の内視鏡用可撓管は、高温蒸気を用いたオートクレーブ滅菌においても、湿熱により加水分解されることなく、良好な弾力性を維持できる。
【００１５】
以下、図面を参照し、本発明をより詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態に係る内視鏡の概略的な側面図である。
【００１７】
図１に示す内視鏡は、操作部本体１、操作部本体１から延在し且つ外力を加えることによって撓む可撓部２、可撓部２の先端に一端を支持され、且つ操作部本体１での所定の操作により任意の角度に湾曲する湾曲部３、及び湾曲部３の他端に設けられた先端部４などを有している。先端部４と湾曲部３と可撓管１１とは、内視鏡を使用する際に孔などの中へと挿入される挿入部を構成している。
【００１８】
操作部本体１には、接眼部５、操作ノブ６、送気送水用ボタン７、吸引用ボタン８、処置具挿入口９、および導光用蛇管１０などが設けられている。接眼部５は、先端部４に設けられた対物レンズと湾曲部３及び可撓部２に内装された光ファイバとを介して、先端部４の正面に位置する対象物を観察可能とするものである。操作ノブ６は湾曲部３の湾曲度を調節するものであり、それにより、先端部４を所望の向きへと配向可能としている。送気送水用ボタン７は、先端部４に設けられた送気送水口から送気送水を制御するために設けられており、吸引用ボタン８は先端部４に設けられた吸引口から吸引を制御するために設けられている。処置具挿入口９は、鉗子などのような処置具を先端部４に設けられたチャンネルから突出させて使用可能とするものである。また、導光用蛇管１０は、外部光源からの光を導いて先端部４の正面に位置する対象物を照射するための光ファイバを内装している。
【００１９】
可撓部２は、観察用及び照明用の光ファイバなどを内装しており、可撓管１１および折れ止め部材１２などを有している。折れ止め部材１２は、可撓管１１が操作部本体４との接続位置で折れ曲がるのを防止するために設けられており、エラストマーを含有する弾性体からなる。
【００２０】
湾曲部３は、光ファイバなどを内装した図示しない複数個の湾曲コマ、それら湾曲コマを被覆する網管、及び網管を被覆する外皮などを有している。湾曲コマはそれぞれ略円筒状であり、隣り合うもの同士は連結ピンを回転軸として回転自在に連結されている。また、これら湾曲コマには、図示しないワイヤが接続されている。このような構造により、湾曲管部３は所望の角度に湾曲可能とされている。湾曲コマを被覆する網管は、例えば、金属細線を編んでなり、湾曲コマの回転に伴って外皮が損傷するのを防止するものである。また、外皮はエラストマーを含有する弾性体からなり、例えば、孔へ挿入部を出し入れする際及び孔内で湾曲操作を行う際などに湾曲部３が内壁を損傷するのを防止する。
【００２１】
先端部４には、上記の通り、対物レンズ、送気送水口、吸引口、およびチャンネルなどが設けられている。対物レンズは、先端部４の正面に位置する対象物を観察するのに利用されるとともに、その対象物に照明光を照射するのに利用される。送気送水口は、例えば対物レンズの表面に流体を吹き付けるノズルとして成形され、この場合、吸引口は、対物レンズの表面に残留する液体の除去に利用される。
【００２２】
また、図２は、図１に示す内視鏡の可撓部を構成する可撓管の一部を拡大した一部切欠側面図である。
【００２３】
図示するように、可撓管１１は、例えば、金属製条帯を螺旋状に巻いて形成された螺旋管１３の外周を、伸び縮み及び捩じれ等に対する強度を確保する網状管１４で覆うことにより可撓管素材を構成し、この可撓管素材の外周面に、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドからなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含む外皮層１５を例えば押し出し成形により被覆して構成されている。
【００２４】
また、外皮層１５の外周面部には、耐熱性や耐薬性等を良くするために、例えばフッ素系樹脂、ウレタン系樹脂、及びポリエステル系樹脂等の熱硬化型または湿気硬化型の材料からなるコート層１６が設けられている。コート層１６の溶融温度、または劣化温度は例えば外皮層１５のそれよりも高いものとしてある。
【００２５】
螺旋管１３は、弾性を有する薄板を螺旋状に巻くことにより構成される。弾性を有する薄板を構成する材料としては、ステンレス鋼、銅合金が挙げられる。
【００２６】
網状管１４は、金属製、あるいは非金属製の細線を複数本、管状に編組することにより構成される。細線の材料としては、金属製ではステンレス鋼、非金属製では合成樹脂を用いることが出来る。また、外皮層１５との接着性を向上させるために、金属製と非金属製の細線を混在させて編組する場合もある。
【００２７】
本発明に使用される外皮層は、上述のように、押し出し成形機を用いて形成することができる。
【００２８】
上記樹脂を発泡させることにより、外皮層形成時の押し出し加工性をより良好にし得る。樹脂を発泡させるためには、上記樹脂中に、例えばヒドラジン塩等の発泡剤を添加して、発泡することができる。発泡剤は、樹脂１００重量部に対し、１ないし１０重量部添加することができる。
【００２９】
あるいは、上記樹脂をポリオレフィン樹脂とブレンドして適用することにより、耐熱性を損なうことなく、外皮層の可撓性、及びその形成時の押し出し加工性をより良好にし得る。さらには、この樹脂ブレンドを発泡させて外皮層を形成することにより、その耐熱性を損なうことなく、可撓性、及び形成時の押し出し加工性がさらに良好となる。
【００３０】
ポリオレフィン樹脂としては、例えばポリエチレン、ポリプロピレン等があげられる。
【００３１】
例えばポリイミドは耐熱性に優れているが、押し出し加工性が多少劣る傾向があるため、熱可塑性ポリイミド１００重量部当たり平均分子量１００万以上、好ましくは１００万〜５００万の超高分子量のポリオレフィンを５〜６０重量部配合することができる。超高分子量のポリオレフィンを配合することによって熱可塑性ポリイミドが有する耐熱性の優れた特性を損なうことなく押し出し加工性を改善することが出来る。また、可撓性も向上させることが出来る。
【００３２】
また、例えばポリベンゾイミダゾールは、耐熱性及び耐摩耗性に優れ、これを用い縷々と、外皮の厚さをより薄く形成することが出来る。更に、ポリベンゾイミダゾールと共に、ポリ四フッ化エチレン、シリコン化合物、ポリイミド、及びポリアミドイミドのうち１種または２種以上の化合物を添加し得、これにより、可撓性が良好となる。
【００３３】
シリコンポリマーとポリイミド骨格を有するポリイミドシリコンとして例えば商品名「ＳＰＭ」（信越化学工業社  製）で表される一連のポリイミドがあげられる。このポリイミドシリコンを用いると、外皮層に、ポリイミドの良好な耐熱性及び強靭性と、シリコンの低蒸気透過率及び低誘電率とを同時に付与することができる。
【００３４】
また、外皮層には、無機材料からなる粉体をさらに添加することができる。これにより、外皮層の耐熱性能をより向上させることが出来る。無機材料としては、マグネシア、アルミナ、窒化アルミニウム、及び硝子から選ばれる１種または２種以上を使用することが出来る。
【００３５】
図１に示す内視鏡を１３５℃、２気圧の水蒸気雰囲気で５分間オートクレーブ滅菌を行ったところ、高圧の蒸気が内視鏡挿入部に浸透して外皮層が劣化したり、内視鏡挿入部内に収容された部材が損傷したりすることはなかった。このため、細菌感染の面で、より安全な内視鏡を提供することができることがわかった。
【００３６】
（付記）
付記１．螺旋管と、この螺旋管上に被せた網状管と、この網状管の外周に被覆した外皮層とを備える内視鏡用可撓管において、前記外皮層は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドからなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含むことを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００３７】
付記２．外皮層は、前記樹脂を発泡させて形成されることを特徴とする付記１に記載の内視鏡用可撓管。
【００３８】
付記３．螺旋管と、この螺旋管上に被せた網状管と、この網状管の外周に被覆した外皮層とを備える内視鏡用可撓管において、前記外皮層は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール、含フッ素ポリイミド、及び含シリコンポリイミドからなる群から選択される少なくとも１種の樹脂と、ポリオレフィン樹脂との樹脂ブレンドを用いて形成されるか、あるいはその樹脂ブレンドを発泡させて形成されることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００３９】
付記４．外皮層は、無機材料からなる粉体をさらに含むことを特徴とする付記１ないし３のいずれか１つに記載の内視鏡用可撓管。
【００４０】
付記５．無機材料は、マグネシア、アルミナ、窒化アルミニウム、及びガラス粉体からなる群から選択される少なくとも１種であることを特徴とする付記１ないし４のいずれか１つに記載の内視鏡用可撓管。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡の概略的な側面図
【図２】図１に示す可撓管の一部を拡大した一部切欠側面図
【符号の説明】
【００４２】
１…操作部本体、２…可撓部、３…湾曲部、４…先端部、５…接眼部、６…操作ノブ、７…送気送水用ボタン、８…吸引用ボタン、９…処置具挿入口、１０…導光用蛇管、１１…可撓管、１２…折れ止め部材、１３…螺旋管、１４…網状管、１５…外皮層、１６…コート層
【図１】
2006218106.tif 000003
【図２】
2006218106.tif 000004