(57)【要約】【課題】応答機から読み取った格納情報を識別する。【解決手段】応答機に格納されている格納情報を送信させる要求電波を送信する送信回路と、前記要求電波を受信した応答機から送信されてくる応答電波を受信して復調する受信回路と、前記送信回路が前記要求電波を送信した時点から前記受信回路が前記応答電波を受信した時点までの応答時間を示す情報を記憶する応答時間記憶回路と、前記応答電波を復調して得られる格納情報を、前記応答時間を示す情報と対応付けて記憶する格納情報記憶回路と、を備えることを特徴とする質問機に関する。【選択図】図１
2006245634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
応答機に格納されている格納情報を送信させる要求電波を送信する送信回路と、
前記要求電波を受信した応答機から送信されてくる応答電波を受信して復調する受信回路と、
前記送信回路が前記要求電波を送信した時点から前記受信回路が前記応答電波を受信した時点までの応答時間を示す情報を記憶する応答時間記憶回路と、
前記受信した応答電波を復調して得られる格納情報を、前記応答時間を示す情報と対応付けて記憶する格納情報記憶回路と、
を備えることを特徴とする質問機。
【請求項２】
請求項１に記載の質問機であって、
前記応答時間を示す情報と比較するための判定時間を示す情報を記憶する判定時間記憶回路と、
前記応答時間記憶回路に記憶された応答時間を示す情報と前記判定時間記憶回路に記憶された判定時間を示す情報とを比較する応答時間比較回路と、
格納情報を表示する表示装置と、
前記応答時間を示す情報と前記判定時間を示す情報との比較の結果に応じて、前記応答時間を示す情報に対応付けられる格納情報を前記表示装置に表示させる格納情報表示回路と、
を備えることを特徴とする質問機。
【請求項３】
請求項２に記載の質問機であって、
前記格納情報表示回路は、
前記応答時間を示す情報が前記判定時間を示す情報よりも小さい場合に、前記応答時間を示す情報に対応付けられる格納情報を前記表示装置に表示させる
ことを特徴とする質問機。
【請求項４】
請求項２に記載の質問機であって、
前記格納情報表示回路は、
前記応答時間を示す情報が前記判定時間を示す情報よりも大きい場合に、前記応答時間を示す情報に対応付けられる格納情報を前記表示装置に表示させる
ことを特徴とする質問機。
【請求項５】
請求項２に記載の質問機であって、
前記判定時間記憶回路は、
第１の判定時間を示す情報と第２の判定時間を示す情報とを記憶し、
前記格納情報表示回路は、
前記応答時間を示す情報が、前記第１の判定時間を示す情報よりも大きく前記第２の判定時間を示す情報よりも小さい場合に、前記応答時間を示す情報に対応付けられる格納情報を前記表示装置に表示させる
ことを特徴とする質問機。
【請求項６】
請求項２に記載の質問機であって、
判定時間を設定するための情報の入力を受ける設定情報入力回路と、
前記判定時間を設定するための情報に基づいて判定時間を設定し、前記設定された判定時間を示す情報を前記判定時間記憶回路に書き込む判定時間設定回路と、
を備えることを特徴とする質問機。
【請求項７】
請求項６に記載の質問機であって、
前記設定情報入力回路は、
前記判定時間を設定するための情報として距離を示す情報の入力を受け、
前記判定時間設定回路は、
前記距離を電波が往復するのにかかる時間を前記判定時間として算出し、前記算出された判定時間を示す情報を前記判定時間記憶回路に書き込む
ことを特徴とする質問機。
【請求項８】
請求項５に記載の質問機であって、
第１の距離を示す情報と第２の距離を示す情報との入力を受ける設定情報入力回路と、
前記第１の距離を電波が往復するのにかかる時間及び前記第２の距離を電波が往復するのにかかる時間を、それぞれ前記第１の判定時間及び前記第２の判定時間として算出し、前記算出された第１の判定時間を示す情報及び前記算出された第２の判定時間を示す情報を、前記判定時間記憶回路に書き込む判定時間設定回路と、
を備えることを特徴とする質問機。
【請求項９】
請求項７に記載の質問機であって、
判定時間を補正するための情報の入力を受ける補正情報入力回路と、
前記判定時間を補正するための情報に基づいて補正時間を算出する補正時間算出回路と、
を備え、
前記判定時間設定回路は、
前記距離を電波が往復するのにかかる時間に前記算出された補正時間を加えて得られる時間を前記判定時間として算出し、前記算出された判定時間を示す情報を前記判定時間記憶回路に書き込む
ことを特徴とする質問機。
【請求項１０】
請求項１に記載の質問機であって、
前記応答機はＲＦＩＤにおけるＩＣタグであり、当該質問機は前記ＩＣタグから前記格納情報を読み出すＲＦＩＤにおけるリーダ装置であることを特徴とする質問機。
【請求項１１】
応答機に格納されている格納情報を送信させる要求電波を送信する送信回路と、
前記要求電波を受信した応答機から送信されてくる応答電波を受信して復調する受信回路と、
クロック信号を出力するクロック回路と、
前記クロック信号に同期して、レジスタに記憶されている値のインクリメントを行うカウンタ回路と、
前記送信回路が前記要求電波を送信したタイミングで、前記カウンタ回路のレジスタに記憶されている値のインクリメントを開始させる信号を出力するカウント開始回路と、
前記受信回路が前記応答電波を受信したタイミングで、前記カウンタ回路のレジスタに記憶されている値のインクリメントを停止させる信号を出力するカウント停止回路と、
前記受信した応答電波を復調して得られる格納情報を、前記カウンタ回路のレジスタに記憶されている値と対応付けて記憶する格納情報記憶回路と、
前記カウンタ回路のレジスタに記憶されている値と比較するための判定値を記憶する判定値記憶回路と、
前記カウンタ回路のレジスタに記憶されている値と、前記判定値記憶回路に記憶されている判定値と、を比較する比較回路と、
格納情報を表示する表示装置と、
前記カウンタ回路のレジスタに記憶されている値と前記判定値との比較の結果に応じて、前記カウンタ回路のレジスタに記憶されている値に対応付けられる格納情報を前記表示装置に表示させる格納情報表示回路と、
を備えることを特徴とする質問機。
【請求項１２】
請求項１に記載の質問機であって、
前記応答時間を示す情報と比較するための判定時間を示す情報を記憶する判定時間記憶回路と、
前記応答時間記憶回路に記憶された応答時間を示す情報と前記判定時間記憶回路に記憶された判定時間を示す情報とを比較する応答時間比較回路と、
情報処理装置と通信可能に接続される通信回路と、
前記応答時間を示す情報と前記判定時間を示す情報との比較の結果に応じて、前記応答時間を示す情報に対応付けられる格納情報を、前記通信回路を通じて前記情報処理装置に送信する格納情報送信回路と、
を備えることを特徴とする質問機。
【請求項１３】
応答機に格納されている格納情報を送信させる要求電波を送信する送信回路と、
前記要求電波を受信した応答機から送信されてくる応答電波を受信して復調する受信回路と、
前記送信回路が前記要求電波を送信した時点から前記受信回路が前記応答電波を受信した時点までの応答時間を示す情報を記憶する応答時間記憶回路と、
前記受信した応答電波を復調して得られる格納情報を、前記応答時間を示す情報と対応付けて記憶する格納情報記憶回路と、
前記応答時間を示す情報と比較するための判定時間を示す情報を記憶する判定時間記憶回路と、
前記応答時間記憶回路に記憶された応答時間を示す情報と前記判定時間記憶回路に記憶された判定時間を示す情報とを比較する応答時間比較回路と、
格納情報を表示する表示装置と、
前記応答時間を示す情報と前記判定時間を示す情報との比較の結果に応じて、前記応答時間を示す情報に対応付けられる格納情報を、前記表示装置に表示させる格納情報表示回路と、
を備える質問機における前記判定時間の設定方法であって、
前記質問機が、距離を示す情報の入力を受け、
前記質問機が、前記距離を電波が往復するのにかかる時間を算出し、
前記質問機が、前記算出された時間を示す情報を、前記判定時間を示す情報として前記判定時間記憶回路に書き込む
ことを特徴とする判定時間の設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、応答機から読み取った格納情報を識別することができる質問機及び判定時間の設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
非接触で情報を読み出すシステムに用いられるＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）が利用する周波数帯は、現在１３．５６ＭＨｚ帯や２．４５ＧＨｚ帯が主流である。昨今ではこれらに加えてＵＨＦ帯を用いたＲＦＩＤの導入が検討されており、わが国においても電波法の改正等、ＵＨＦ帯を用いたＲＦＩＤの導入に向けて各所で研究が行われている。
【０００３】
ＵＨＦ帯を用いるＲＦＩＤは、従来の１３．５６ＭＨｚ帯や２．４５ＧＨｚ帯等を用いた場合に比べて通信距離が長いという特徴がある。またＵＨＦ帯を用いるＲＦＩＤでは、複数の応答機（例えばＩＣタグ）に記録されている情報（以下、格納情報と記す）を質問機（例えばリーダ装置）が一度に読み出すことが可能である。さらに質問機から見えない場所にある応答機の情報を読み出すことも可能である。
【特許文献１】特開２００４−３８５７４号公報
【特許文献２】特開平９−１８３８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現在普及しているＲＦＩＤの質問機は、あらかじめ送信電力や受信感度が設定されて製造、出荷されている。そして質問機は、応答機に向けて電波（以下、要求電波という）を送信し、要求電波を受信した応答機から送信される電波（以下、応答電波という）を受信することにより、応答電波を送信してきた応答機の格納情報を読み出す。このため、質問機から送信された要求電波が反射や回り込み等によって希望しない応答機にまで到達した場合には、希望しない応答機からの応答電波を受信してしまうことになる。
【０００５】
これを防止するために、例えば質問機の送信電力を低下させることも考えられるが、読み取りたい応答機の読み取り率を低下させることにつながる可能性もある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、応答機から読み取った格納情報を識別することができる質問機及び判定時間の設定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、応答機に格納されている格納情報を送信させる要求電波を送信する送信回路と、前記要求電波を受信した応答機から送信されてくる応答電波を受信して復調する受信回路と、前記送信回路が前記要求電波を送信した時点から前記受信回路が前記応答電波を受信した時点までの応答時間を示す情報を記憶する応答時間記憶回路と、前記応答電波を復調して得られる格納情報を、前記応答時間を示す情報と対応付けて記憶する格納情報記憶回路と、を備えることを特徴とする質問機に関する。
【０００８】
その他、本願が開示する課題、及びその解決方法は、発明を実施するための最良の形態の欄、及び図面により明らかにされる。
【発明の効果】
【０００９】
応答機から読み取った格納情報を識別することができる質問機及び判定時間の設定方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態であるＲＦＩＤのリーダ装置（特許請求の範囲に記載の質問機に相当する）１００について詳細に説明する。
【００１１】
リーダ装置１００は、ＩＣタグ（特許請求の範囲に記載の応答機に相当する）３００に格納されている情報（以下、格納情報という）を読み出す装置である。格納情報の読み出しは、リーダ装置３００から送信された要求電波を受信したＩＣタグ３００により送信された応答電波を、リーダ装置１００が受信することにより行われる。
【００１２】
本実施の形態に係るリーダ装置１００の外観図の一例を図２に示す。図２に示すリーダ装置１００は、入力キー１２３とディスプレイなどの出力装置（特許請求の範囲に記載の表示装置に相当する）１１０と要求電波送信スイッチ１２４とを備えている。要求電波送信スイッチ１２４は、オペレータによる要求電波の送信指示を受け付けるためのスイッチである。リーダ装置１００は、オペレータにより要求電波送信スイッチ１２４が操作されたことを検出すると、要求電波の送信を行う。
【００１３】
なおリーダ装置１００は、図２に示すハンドヘルド型の他にも、卓上設置型や機器組込型の態様とすることもできる。卓上設置型や機器組込型のリーダ装置１００の場合は、入力キー１２３や要求電波送信スイッチ１２４、出力装置１１０を備えない構成とすることもできる。この場合リーダ装置１００は、オペレータによる指示がなくても、要求電波を例えば常時あるいは周期的に、さらには通信可能に接続された情報処理装置４００から送信された指示に応じて、送信するような態様とすることもできる。
【００１４】
要求電波の送信は、通常、格納情報の読み出し対象物に向けて要求電波が送信されるようにリーダ装置１００の向きを合わせてなされる。例えば図１において、荷物Ａに付されたＩＣタグ３００の格納情報を読み出したい場合には、リーダ装置１００を荷物Ａに向けて要求電波を送信する。そうすると、荷物Ａに付されたＩＣタグ３００から応答電波が送信され、この応答電波をリーダ装置１００が受信することにより荷物Ａに付されたＩＣタグ３００の格納情報を読み出すことができる。同様に、荷物Ｂに付されたＩＣタグ３００の格納情報を読み出したい場合には、リーダ装置１００を荷物Ｂに向けて要求電波を送信する。
【００１５】
また、要求電波の指向性や送信電力の程度によっては、荷物Ａと荷物Ｂとの両方に要求電波が到達することもある。この場合リーダ装置１００は、一度の要求電波の送信により、荷物Ａと荷物Ｂとの両方の格納情報を読み取ることができる。
【００１６】
また本実施の形態に係るリーダ装置１００は、図３に示すように荷物の仕分け管理に用いることもできる。図３は、航空機の搭乗客の荷物を、座席のグレードに応じて仕分けする場合の例を示したものである。例えば、チェックイン時に乗客から預けられた各荷物にＩＣタグ３００を付しておき、またその荷物を預けた乗客の座席のグレードとその荷物に付したＩＣタグ３００の格納情報とを対応付けて情報処理装置４００に記憶しておく。
【００１７】
そして、乗客の荷物を搭乗機に運搬するコンベア上において、各荷物に付されたＩＣタグ３００の格納情報をリーダ装置１００により読み出す。例えばファーストクラスの乗客の荷物をコンベアから降ろす地点Ａにおいて、コンベア上の各荷物に付されたＩＣタグ３００の格納情報を読み出すようにしておく。そして読み出した格納情報がファーストクラスと対応付けて記憶されている場合には、情報処理装置４００は、ファーストクラスの乗客の荷物を降ろす作業員にその荷物をコンベアから降ろさせるための指示を出す。作業員は、指示に従い荷物をコンベアから降ろし、ファーストクラス用のＵＬＤ（Unit Load Device）に収納する。ビジネスクラスやエコノミークラス等の他のクラスについても、それぞれコンベアから荷物を降ろす地点において各荷物に付されたＩＣタグ３００の格納情報を読み出すようにする。このようにして、座席のグレードに応じて効率良く乗客の荷物を仕分けすることが可能となる。また乗客により預けられた各荷物が確実にＵＬＤに積まれたことをチェックできるので、荷物の紛失を防止することも可能となる。なお、図３に示す例においては、入力キー１２３や要求電波送信スイッチ１２４、出力装置１１０を備えない構成の、卓上設置型や機器組込型のリーダ装置１００を用いることができる。なおこのような構成のリーダ装置１００においては、通信可能に接続された情報処理装置４００が備えるキーボード等の入力装置やディスプレイ等の出力装置に、上記入力キー１２３や出力装置１１０の役割を果たさせるようにすることもできる。
【００１８】
ところで、図１に示した例においても図３に示した例においても、希望しないＩＣタグ３００の格納情報をリーダ装置１００が読み出してしまうことが考えられる。
【００１９】
例えば図１に示した例において、作業者が荷物Ａに付されたＩＣタグ３００の格納情報だけを読み出したいとしても、荷物Ｂに付されたＩＣタグ３００の格納情報も読み出されてしまう場合がある。この場合、作業者は、読み出された格納情報が、荷物Ａに付されたＩＣタグ３００から読み出されたものであるのか、荷物Ｂに付されたＩＣタグ３００に付されたものであるのかを区別することはできない。またこの場合には、例えば壁に反射した要求電波が荷物Ａや荷物Ｂに到達し、壁に反射した要求電波により荷物Ａや荷物Ｂに付されたＩＣタグ３００から応答電波が送信されてしまうこともあり得る。また図３に示した例では、リーダ装置１００がコンベア上に並ぶ複数の荷物のＩＣタグ３００の格納情報を一度に読み出してしまう場合がある。この場合、情報処理装置４００は、どの格納情報について処理を行えばよいのか、判断できない。また、例えコンベアから荷物を降ろす指示が情報処理装置４００によりなされたとしても、作業者はどの荷物を降ろすべきか判断することができない。
【００２０】
そのため、本実施の形態に係るリーダ装置１００は、詳細は後述するが、格納情報を読み出す際に、要求電波を送信した時点から応答電波を受信した時点までの応答時間を示す情報を記憶しておき、ＩＣタグ３００から読み出した格納情報を、上記応答時間を示す情報と対応付けて記憶するようにする。応答時間の大小は、すなわちリーダ装置１００とＩＣタグ３００との間の距離の大小に対応する。これにより、リーダ装置１００は、読み取った各格納情報を応答時間により識別することができるようになる。例えば図１の例では、リーダ装置１００と荷物Ａとの間の距離は、リーダ装置１００と荷物Ｂとの間の距離よりも短いため、リーダ装置１００は、荷物Ａに付されたＩＣタグ３００からの応答電波を、荷物Ｂに付されたＩＣタグ３００からの応答電波よりも先に受信する。このためリーダ装置１００は、読み取った格納情報を応答時間を示す情報と対応付けて記憶することにより、荷物Ａに付されたＩＣタグ３００からの格納情報と、荷物Ｂに付されたＩＣタグ３０からの格納情報とを区別することができるようになる。
【００２１】
また本実施の形態に係るリーダ装置１００は、応答時間を示す情報と比較するための判定時間を示す情報を記憶しておき、読み取った格納情報を、その格納情報に上記対応付けられた応答時間を示す情報と判定時間を示す情報との比較の結果に応じて、ディスプレイなどの出力装置１１０に表示させるようにすることもできる。これにより、希望するＩＣタグ３００の格納情報だけを読み出して表示することが可能となる。
【００２２】
例えば、応答時間を示す情報が判定時間を示す情報よりも小さい場合に、読み取った格納情報を出力装置１１０に表示するようにすることができる。また応答時間を示す情報が判定時間を示す情報よりも大きい場合に、読み取った格納情報を出力装置１１０に表示するようにすることもできる。さらには、第１の判定時間を示す情報と第２の判定時間を示す情報とを記憶しておき、応答時間を示す情報が、第１の判定時間を示す情報よりも大きく第２の判定時間を示す情報よりも小さい場合に、読み取った格納情報を出力装置１１０に表示するようにすることもできる。この場合、第１の判定時間を示す情報よりも第２の判定時間を示す情報を大きな値に設定しておけば、応答時間が第１の判定時間から第２の判定時間の間であった格納情報のみを選別して表示させることができる。以上のようにして本実施の形態に係るリーダ装置１００は、目的とするＩＣタグ３００から読み取った格納情報だけを選別して表示させることが可能となる。
【００２３】
例えば図１に示した例において、荷物Ａに付されたＩＣタグ３００の格納情報だけが必要であるとした場合に、上記判定時間を、荷物Ａからの応答時間よりは長くかつ荷物Ｂからの応答時間よりは短いように設定しておけば、荷物Ａに付されたＩＣタグ３００の格納情報のみを選別して表示することができる。読み取った格納情報が出力装置１１０に表示されている様子を図１１に示す。
【００２４】
また本実施の形態に係るリーダ装置１００は、読み取った格納情報を、その格納情報に上記対応付けられた応答時間を示す情報と判定時間を示す情報との比較の結果に応じて、情報処理装置４００に送信するようにすることもできる。これにより、例えば図３に示す例においては、コンベアから降ろすべきか否かの判断対象となっている荷物に付されたＩＣタグ３００の格納情報だけを選別して情報処理装置４００に送信することが可能となる。つまり、リーダ装置１００が、判断対象となっている荷物に隣接する複数の荷物に付されたＩＣタグ３００の格納情報を読み取ってしまったとしても、それぞれの応答時間の違いにより各格納情報を識別することができ、各応答時間を判定時間と比較することにより、目的とする荷物に付されたＩＣタグ３００からの格納情報のみを選別して情報処理装置４００に送信することができるのである。
【００２５】
ここで、応答時間と判定時間との比較の結果に応じて、目的とするＩＣタグ３００から読み取った格納情報のみを選別することを示すタイムチャートを図５に示す。図５においては「２ｔ１＋Δｔ」が第１の判定時間であり、「２ｔ２＋Δｔ」が第２の判定時間を示す。そして応答時間が「２ｔ１＋Δｔ」よりも長く「２ｔ２＋Δｔ」よりも短い格納情報を選別するようにする。なお選別されなかった格納情報はメモリ１３０から消去するようにすることもできる。あるいは、選別されなかった格納情報は、メモリ１３０から消去はしないが、他のデータ、例えば次に読み取った格納情報等で上書きされるようにすることもできる。
【００２６】
ここで、本実施の形態に係るリーダ装置１００のブロック構成について図９を参照しながら説明する。図９に示すように、本実施形態のリーダ装置１００は、送信アンテナ２２０、送信回路１６０、受信アンテナ２２１、受信回路１７０、ベースバンド回路１８０、ＣＰＵ１５０、メモリ１３０、入力装置１２０、出力装置１１０、通信ポート１４０、シンセサイザ（特許請求の範囲に記載のクロック回路に相当する）１９０、ＴＣＸＯ（Temperature Compensate Xtal Oscillator）１９１、ＶＣＯ（Variable Control Oscillator）１９２、カウンタ２００、ゲートアレイ２１０、Ｄ／Ａコンバータ２３０を備える。
【００２７】
ＣＰＵ１５０は、特許請求の範囲に記載の応答時間比較回路、格納情報表示回路、判定時間設定回路、補正時間算出回路、比較回路、格納情報送信回路に相当する。メモリ１３０は、特許請求の範囲に記載の格納情報記憶回路、判定時間記憶回路、判定値記憶回路に相当する。入力装置１２０は、特許請求の範囲に記載の設定情報入力回路、補正情報入力回路に相当する。出力装置１１０は、特許請求の範囲に記載の表示装置に相当する。通信ポート１４０は、特許請求の範囲に記載の通信回路に相当する。またカウンタ２００は、特許請求の範囲に記載の応答時間記憶回路、カウンタ回路に相当する。
【００２８】
ＣＰＵ１５０は、リーダ装置１００全体の制御を司る。例えばＣＰＵ１５０は、オペレータによりなされた要求電波送信スイッチ１２４の操作を検知して、要求電波を送信するべく、メモリ１３０に記憶されているデジタルデータをベースバンド回路１８０に出力する。このデジタルデータは、ベースバンド回路１８０によりフレームの追加や誤り制御符号の付加等がなされ、Ｄ／Ａコンバータ２３０によりアナログデータに変換された後、送信回路１６０により要求電波として送信される。またＣＰＵ１５０は、ＩＣタグ３００から送信された応答電波を受信回路１７０が受信した際に、ベースバンド回路１８０から出力される格納情報を含むデジタルデータを、メモリ１３０へ書き込む。さらにＣＰＵ１５０は、応答時間と判定時間との比較や、比較の結果に応じた格納情報の選別、出力装置１１０への表示、情報処理装置４００への送信、判定時間の設定、補正時間の算出等の処理も行う。
【００２９】
メモリ１３０は、各種データを記憶するための装置である。例えば、上記ベースバンド回路１８０との間で授受されるデジタルデータや、ＩＣタグ３００から読み取った格納情報、判定時間を示す情報、補正時間を示す情報などを記憶する。またメモリ１３０には、ＣＰＵ１５０により実行されるリーダ装置１００の制御プログラムも記憶されるようにすることができる。
【００３０】
入力装置１２０は、リーダ装置１００を操作するオペレータ等からの入力を受け付ける装置である。入力装置１２０は、本実施の形態においては、例えば上述した要求電波送信スイッチ１２４や、後述する入力キー１２３、あるいは読取範囲設定スイッチ１２１、指定方法選択スイッチ１２２である。
【００３１】
出力装置１１０は、情報を外部に出力する装置である。出力装置１１０としては、例えばディスプレイやブザー等とすることができる。
【００３２】
通信ポート１４０は、情報処理装置４００と通信を行うための装置である。本実施の形態に係るリーダ装置１００は、通信ポート１４０を通じて情報処理装置４００と通信を行うことにより、例えばＩＣタグ３００から読み取った格納情報を上記情報処理装置４００に送信することができる。あるいは、上述した制御プログラムを、情報処理装置４００から通信ポート１４０を介して受信してメモリ１３０に記憶するようにすることもできる。また、入力装置１２０や出力装置１１０を備えない卓上設置型や機器組込型のリーダ装置１００の場合には、通信ポート１４０を通じて通信可能に接続された情報処理装置４００が備える入力装置や出力装置に、上記入力装置１２０や上記出力装置１１０の役割を果たさせるようにすることもできる。
【００３３】
ベースバンド処理回路１８０は、メモリ１３０に記憶されているデジタルデータにフレームの追加や誤り制御符号の付加等を行って送信データを生成し、出力する。この送信データは、Ｄ／Ａコンバータ２３０によりアナログデータに変換され、送信回路１６０に入力される。またベースバンド処理回路１８０は、受信回路１７０から入力される受信データについてフレームの除去やデータの組立て、フレーム同期、誤り制御等を行って、ＩＣタグ３００に記憶されていた格納情報を含むデジタルデータを生成する。そしてこのデジタルデータはＣＰＵ１５０によりメモリ１３０に書き込まれる。
【００３４】
送信回路１６０は、ＩＣタグ３００に格納されている格納情報をＩＣタグ３００に送信させるための要求電波を送信アンテナ２２０から送信する。送信アンテナ２２０から送信される要求電波の周波数は例えばＵＨＦ帯である。  
送信回路１６０は、変調回路１６１、バンドパスフィルタ（ＢＰＦ）１６２、パワーアンプ１６３、ローパスフィルタ（ＬＰＦ）１６４を用いて構成される。
【００３５】
変調回路１６１は、Ｄ／Ａコンバータ２３０から出力されるアナログデータを変調し、要求電波の周波数の送信信号を生成する。バンドパスフィルタ１６２は、変調回路１６１から出力される送信信号を帯域制限する。パワーアンプ１６３は上記送信信号を増幅する。増幅された送信信号はローパスフィルタ１６４を通過して送信アンテナ２２０に供給される。
【００３６】
受信回路１７０は、要求電波を受信したＩＣタグ３００から送信されてくる応答電波を受信して復調する。受信回路１７０はダイレクトコンバージョン方式の回路である。応答電波の周波数は例えばＵＨＦ帯である。  
受信回路１７０には、ＢＰＦ１７１、ＬＮＡ（Low Noise Amplifier）１７２、ダイレクトコンバージョン１７３、ＬＰＦ１７４、ベースバンドアンプ１７５、Ａ／Ｄコンバータ１７６、コンパレータ（特許請求の範囲に記載のカウント停止回路に相当する）１７７、復調回路１７８の各回路が含まれる。
【００３７】
ＢＰＦ１７１は、受信アンテナ２２１が受信した応答電波を受信信号（ＲＦ信号）として帯域制限する。ＬＮＡ１７２は、ＢＰＦ１７１からの受信信号を増幅し、Ｓ／Ｎ（信号対雑音比）を向上させる。
【００３８】
ダイレクトコンバージョン１７３は、第１のＤＢＭ（Double Balanced Mixer）、第２のＤＢＭ及びπ／２位相シフタを含んで構成される。第１のＤＢＭには、ＬＮＡ１７２から出力される受信信号及びシンセサイザ１９０からの発振信号（クロック信号）が入力される。第１のＤＢＭはＩ（In-phase）信号を出力する。また第２のＤＢＭには、ＬＮＡ１７２から出力される受信信号及びπ／２位相シフタから出力されるシンセサイザ１９０からの発振信号の位相を９０度（π／２）だけずらした信号が入力される。第２のＤＢＭはＱ（Quadrature-phase）信号を出力する。
【００３９】
第１のＤＢＭから出力されるＩ信号及び第２のＤＢＭから出力されるＱ信号は、それぞれＬＰＦ１７４を通過した後ベースバンドアンプ１７５で増幅され、Ａ／Ｄコンバータ１７６に入力された後、復調回路１７８に入力される。  
復調回路１７８は、Ｉ信号及びＱ信号の復調処理を行って受信データを生成し、ベースバンド回路１８０に出力する。
【００４０】
またＩ信号及びＱ信号の一部は合成され、受信信号の強度に応じた電圧（受信信号の強度を示す信号）を出力するＲＳＳＩ（Radio Signal Strength Indicator）回路に入力される。そしてＲＳＳＩ回路により、受信信号の強度に対応する電圧が出力される。
【００４１】
この受信信号の強度を示す信号は、コンパレータ１７７に入力される。一方本実施の形態に係るコンパレータ１７７には、例えば−８０dBm相当の電圧が閾値として入力されている。そして、上記受信信号の強度に対応する電圧と閾値との比較の結果に応じて、例えば、上記受信信号の強度に対応する電圧が閾値を超えた場合に、コンパレータ１７７は、受信信号の強度が閾値を超えたことを示す信号を出力する。この信号は、後述するストップ信号としてカウンタ２００に入力される。
【００４２】
シンセサイザ１９０は、クロック信号を出力する回路である。本実施の形態に係るシンセサイザ１９０の構成を図１２に示す。本実施の形態においては、シンセサイザ１９０へは、ＴＣＸＯ１９１からの２０ＭＨｚの発振信号が入力される。またＶＣＯからは１ＧＨｚの発振信号が入力される。そして本実施の形態に係るシンセサイザ１９０が備える２つの分周器の分周比として、Ｍ＝２０及びＮ＝１０００が、それぞれ設定されている。
【００４３】
カウンタ２００は、内部にレジスタを備え、クロック信号に同期して、スタート信号の入力によりレジスタに記憶されている値のインクリメントを開始し、ストップ信号の入力によりインクリメントを停止する。本実施の形態においては、シンセサイザ１９０から出力される１ＧＨｚの発振信号が、クロック信号としてカウンタ２００に入力されている。従って、レジスタに記憶されている値は、１[ns]毎にインクリメントされる。なおもちろん、カウンタ２００は、クロック信号に同期して、レジスタに記憶されている値をデクリメントする構成とすることもできる。またさらに、本実施の形態に係るカウンタ２００は、クロック信号に同期して、レジスタに記憶されている値を１ずつインクリメントするが、増分の値は１に限られず、他の値とすることもできる。
【００４４】
レジスタに記憶されている値は、ＣＰＵ１５０により読み出されることができる。このためＣＰＵ１５０は、カウンタ２００にスタート信号が入力されてからストップ信号が入力されるまでの時間を、カウンタ２００にストップ信号が入力された後のレジスタに記憶されている値により知ることができる。
【００４５】
本実施の形態においては、カウンタ２００には、ゲートアレイ（特許請求の範囲に記載のカウント開始回路に相当する）２１０からリセット信号、スタート信号、リスタート信号が入力される。ゲートアレイ２１０は、ＣＰＵ１５０から入力される制御信号に応じて、これらのリセット信号、スタート信号、リスタート信号を出力する。また詳細は後述するが、コンパレータ１７７からの出力信号がストップ信号としてカウンタ２００に入力される。なお、ゲートアレイ２１０は、例えばリーダ装置１００から要求信号を送信する際にＣＰＵ１５０から出力されるＴｘ信号が終了したタイミングでスタート信号を出力する。Ｔｘ信号は、ＣＰＵ１５０が、メモリ１３０に記憶されているデジタルデータをベースバンド回路１８０に出力する際にＣＰＵ１５０から出力される信号である。
【００４６】
また本実施の形態に係るカウンタ２００は、リセット信号が入力されるとレジスタの値をゼロクリアする。また上述したように、スタート信号が入力されると、クロック信号に同期して、レジスタに記憶されている値のインクリメントを開始する。またストップ信号が入力されると、レジスタに記憶されている値のインクリメントを停止する。またリスタート信号が入力されると、クロック信号に同期して、レジスタに記憶されている値のインクリメントを再開する。
【００４７】
上述したように、カウンタ２００は、スタート信号が入力されると、クロック信号に同期して、レジスタに記憶されている値のインクリメントを開始する。そしてスタート信号は、ＣＰＵ１５０から出力されるＴｘ信号が終了したタイミングでゲートアレイ２１０からカウンタ２００に入力される。つまり、本実施の形態においては、ＣＰＵ１５０からのＴｘ信号の出力が終了した時点を、送信回路１６０が要求電波を送信した時点とする。しかしながらこれは一例である。送信回路１６０が要求電波を送信した時点としては、もちろん上記に限られず、要求電波を送信する際におけるある特定の時点であれば、いずれの時点でもよい。例えば、要求電波が送信アンテナ２２０から送信された時点とすることもできるし、ベースバンド回路１８０から送信データが送信回路１６０に出力された時点とすることもできる。その他ＣＰＵ１５０がＴｘ信号の出力を開始した時点とすることもできる。
【００４８】
また同様に、カウンタ２００は、ストップ信号が入力されると、レジスタに記憶されている値のインクリメントを停止する。そしてストップ信号は、受信信号の強度に対応する電圧が閾値を超えた場合にコンパレータ１７７により入力される。つまり、本実施の形態においては、受信信号の強度に対応する電圧が閾値を超えたタイミングを、受信回路１７０が応答電波を受信した時点とする。しかしながらこれは一例である。受信回路１７０が応答電波を受信した時点としては、もちろん上記に限られず、応答電波を受信する際におけるある特定の時点であれば、いずれの時点でもよい。例えば、応答電波が受信アンテナ２２１により受信された時点とすることもできるし、受信回路１７０から受信データがベースバンド回路１８０に出力された時点とすることもできる。
【００４９】
次に、本実施の形態に係るリーダ装置１００において、目的とするＩＣタグ３００の格納情報を選別するための判定時間を設定する際の処理について説明する。判定時間の設定は例えば以下のようにして行うことができる。
【００５０】
まず、図４に例示する本実施の形態に係るリーダ装置１００において、読取範囲指定スイッチ１２１を”ＯＮ”側にする。そして指定方法選択スイッチ１２２において、”以上”、”中間”、あるいは”以下”のいずれかを選択する。
【００５１】
例えば、”中間”が選択された場合には、リーダ装置１００はディスプレイなどの出力装置１１０に例えば図６に示す画面を表示する。”中間”が選択された場合には、応答時間が第１の判定時間から第２の判定時間の範囲にある格納情報が選別されるように、判定時間を設定することができる。
【００５２】
この場合、リーダ装置１００は、入力キー１２３により、Ｘの値（特許請求の範囲に記載の第１の距離を示す情報に相当する）及びＹの値（特許請求の範囲に記載の第２の距離を示す情報に相当する）の入力を受け付ける。そしてＣＰＵ１５０は、距離Ｘ（第１の距離）を電波が往復するのにかかる時間を上記第１の判定時間として算出し、距離Ｙ（第２の距離）を電波が往復するのにかかる時間を上記第２の判定時間として算出し、これらの値をメモリ１３０に書き込んで記憶しておく。そして算出されたこれらの値は必要に応じてナノ秒単位の数値に換算される。このナノ秒単位に換算された数値（判定値）は、その間にカウンタ２００のレジスタの値がインクリメントされて増加する値に相当する。なぜならば本実施の形態におけるクロック信号は１ＧＨｚの周波数であり、本実施の形態に係るカウンタ２００は、クロック信号に同期してレジスタに記憶されている値を１ずつインクリメントするからである。
【００５３】
このような形態により、リーダ装置１００を使用するオペレータは、その使用目的や使用環境等に応じて、適切な読み取り範囲の設定を行うことが可能となる。
【００５４】
なお、上記距離を電波が往復するのにかかる時間の値は、例えば上記距離を２倍した値を電波の速度で割ることにより算出することができる。例えば、電波の速度は３×１０８[m/s]であるので、距離１２[m]を電波が往復するのにかかる時間の値は、８０[ns]と算出することができる。
【００５５】
なお、図６に例示するように、補正時間の欄に上記判定時間を補正するための情報を入力するようにすることもできる。補正時間の欄に補正時間を示す情報が入力された場合は、ＣＰＵ１５０は、上記距離Ｘを電波が往復するのにかかる時間及び距離Ｙを電波が往復するのにかかる時間にそれぞれ補正時間を加算した時間を判定時間として算出する。補正時間の欄にはプラスの値を入力しても良いしマイナスの値を入力しても良い。このようにすることにより、判定時間を微調整することが可能となる。例えば、リーダ装置１００が要求電波を送信する際の処理時間や応答電波を受信する際の処理時間、ＩＣタグ３００が要求電波を受信してから応答電波を送信するまでの時間等を補正時間とすることにより、より正確なリーダ装置１００とＩＣタグ３００との間の距離に基づいて、読み取った格納情報の選別を行うことができるようになる。なお、補正時間は、図６に示すようにリーダ装置１００のオペレータにより入力させるような態様とするのではなく、リーダ装置１００の製造時や出荷時等に、メモリ１３０に予め記憶させておくような態様とすることもできる。
【００５６】
同様に、指定方法選択スイッチ１２２において、”以下”が選択されたことをＣＰＵ１５０が検知すると、リーダ装置１００は出力装置１１０に、例えば図７に示す画面を表示する。そして、応答時間が判定時間以下の範囲にある格納情報が選別されるように、判定時間を設定することができる。これにより、リーダ装置１００の比較的近くにあるＩＣタグ３００からの格納情報だけを選別することができるようになる。
【００５７】
また”以上”が選択されたことをＣＰＵ１５０が検知すると、リーダ装置１００は出力装置１１０に、例えば図８に示す画面を表示する。そして、応答時間が判定時間以上の範囲にある格納情報が選別されるように、判定時間を設定することができる。これにより、リーダ装置１００の比較的遠方にあるＩＣタグ３００からの格納情報はだけを選別することができるようになる。
【００５８】
また図４、図６乃至図８では、判定時間を設定するための情報として、距離を示す情報を具体的な数値で入力することにより読み取り範囲の設定を行う場合の例を示したが、その他にも例えば、判定時間を設定するための情報として、予め設定されている複数の読み取り範囲の中の一つを選択する情報を入力することにより読み取り範囲の設定を行う様にすることもできる。例えば所定の読み取り範囲としてあらかじめ「５ｍ以下」、「１０ｍ以下」、「１５ｍ以下」の３ケースを設定しておき、これらの中の一つを選択する情報をオペレータに入力させる様にすることもできる。また判定時間を設定するための情報として、判定時間を示す情報を具体的な数値として入力するようにすることもできる。
【００５９】
また同様に、判定時間を補正するための情報として、補正時間を示す情報を直接入力するのではなく、予め設定されている複数の補正時間の中の一つを選択する情報をオペレータに入力させる様にすることもできる。
【００６０】
なお、リーダ装置１００の読取範囲指定スイッチ１２１を”ＯＦＦ”側にすることにより、応答時間と判定時間との比較の結果による格納情報の選別は行わないようにすることができる。このように本実施の形態に係るリーダ装置１００は、応答時間と判定時間との比較の結果による格納情報の選別を行うか行わないかを切り替えることができる。これにより、読み取り範囲の設定が不要な場合には、設定操作を不要とすることができる。このように、本実施の形態に係るリーダ装置１００は、ＩＣタグ３００の格納情報を読み出す場所や用途、目的等に応じた相応しい使い方ができる。
【００６１】
次に、ＩＣタグ３００の格納情報を読み出す場合における、本実施の形態に係るリーダ装置１００の処理の一例を図１０に示すフローチャートに従って説明する。
【００６２】
まずリーダ装置１００は、読み取り範囲の設定を受け付ける（S1000）。読み取り範囲の設定は、上述したように、入力キー１２３により、距離を示す情報の入力を受け、ＣＰＵ１５０により、上記距離を電波が往復するのにかかる時間が算出され、算出された時間を示す情報が、ＣＰＵ１５０により、判定時間を示す情報としてメモリ１３０に書き込まれることにより行われる。本実施の形態においては、この判定時間を示す情報は、例えば判定時間の間にカウンタ２００のレジスタの値が、クロック信号に同期してインクリメントされることにより増加する値（判定値）とする。
【００６３】
そしてリーダ装置１００は、オペレータにより要求電波送信スイッチ１２４が操作されたことを検知すると要求電波の送信を行う（S1010、S1020）。このときＣＰＵ１５０は、ゲートアレイ２１０に制御信号を出力して、ゲートアレイ２１０からリセット信号を出力させる。これによりＣＰＵ１５０はカウンタ２００のレジスタの値をゼロクリアする。また、ＣＰＵ１５０により行われるメモリ１３０からベースバンド回路１８０へのデジタルデータの転送が終了した時点で、ＣＰＵ１５０がＴｘ信号の出力を終了すると、これを検知したゲートアレイ２１０がカウンタ２００にスタート信号を出力する。そしてカウンタ２００のインクリメントが開始される。
【００６４】
次に、リーダ装置１００から送信された要求電波に応じてＩＣタグ３００から送信されてきた応答電波を受信し（S1040、S1050）、ＲＳＳＩ回路から出力される受信信号の強度に対応する電圧が閾値を超えると、コンパレータ１７７からカウンタ２００にストップ信号が入力される。そしてカウンタ２００のインクリメントが停止する（S1060）。これによりカウンタ２００のレジスタには、応答時間を示す情報が記憶される。
【００６５】
一方、応答電波を受信して得られる受信信号は、復調回路１７８により復調された後（S1070）、ＣＰＵ１５０によりベースバンド回路１８０からメモリ１３０に書き込まれる（S1080）。このようにして、ＩＣタグ３００から読み出された格納情報は、応答時間を示す情報と対応付けてメモリ１３０に記憶される。
【００６６】
そしてＣＰＵ１５０は、カウンタ２００のレジスタの値を読み出して（S1090）、メモリ１３０に記憶されている判定時間を示す情報（判定値）と比較する（S1100）。
【００６７】
そして、例えば読み出したレジスタの値の方が判定時間を示す情報よりも小さい場合には、応答時間が判定時間より短いと判定し、格納情報をディスプレイなどの出力装置１１０に表示する。一方、レジスタの値が判定時間を示す情報よりも小さくない場合には、応答時間は判定時間以上であると判定し、例えば格納情報をメモリ１３０から消去する（S1110）。
【００６８】
もちろん上記処理の流れは一例であり、例えば、上述したように、読み出したレジスタの値の方が判定時間を示す情報よりも大きい場合には、応答時間が判定時間よりも長いと判定し、格納情報をディスプレイ１１０に表示する様にすることもできる。
【００６９】
以上本実施の形態に係るリーダ装置１００について説明したが、本実施の形態に係るリーダ装置１００によれば、ＩＣタグ３００から読み取った格納情報を、応答時間を示す情報と対応付けて記憶しておくことにより識別することが可能となる。
【００７０】
これにより、読み取った格納情報のうち、目的とするＩＣタグ３００からの格納情報のみを選別することが可能となる。特に本実施の形態に係るリーダ装置１００においては、目的とするＩＣタグ３００からの格納情報のみを選別して読み出すようにする際に、送信電力を増減させたりすることは不要であるので、格納情報の読み取り率を低下させたり消費電力を増加させたりすることがない。
【００７１】
さらに、読み取り範囲として設定する、目的とするＩＣタグ３００までの距離は、オペレータが任意に設定することができるため、リーダ装置１００の使用場所や使用環境、使用目的等の制約を受けることなく使用することができる。
【００７２】
なお本実施の形態に係るリーダ装置１００は、例えばベルトコンベアにより航空手荷物を貨物ゲートに自動搬送する場合における航空手荷物の行き先管理やスーパーマーケットにおけるレジ精算、物流センターにおける検品業務などにも適用可能である。
【００７３】
以上、本発明を実施するための最良の形態について説明したが、上記実施の形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明はその趣旨を逸脱することなく変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物も含まれる。例えばリーダ装置１００はリーダライタ装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施の形態に係るリーダ装置の使用形態の一例を説明するための図である。
【図２】本実施の形態に係るリーダ装置の外観構成例を示す図ある。
【図３】本実施の形態に係るリーダ装置の使用形態の一例を説明するための図である。
【図４】本実施の形態に係るリーダ装置の外観構成例を示す図である。
【図５】本実施の形態に係るリーダ装置における応答時間に応じた格納情報の選別を説明するための図である。
【図６】本実施の形態に係る読み取り範囲設定画面の一例を示す図である。
【図７】本実施の形態に係る読み取り範囲設定画面の一例を示す図である。
【図８】本実施の形態に係る読み取り範囲設定画面の一例を示す図である。
【図９】本実施の形態に係るリーダ装置のブロック構成の一例を示す図である。
【図１０】本実施の形態に係るリーダ装置を用いたＩＣタグの読み取り処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】本実施の形態に係るリーダ装置において、読み取った格納情報が表示される様子を示す図である。
【図１２】本実施の形態に係るシンセサイザのブロック構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１００    リーダ装置
１１０    出力装置
１２０    入力装置
１２１    読取範囲指定スイッチ
１２２    指定方法選択スイッチ
１２３    入力キー
１２４    要求電波送信スイッチ
１３０    メモリ
１４０    通信ポート
１５０    ＣＰＵ
１６０    送信回路
１６１    変調回路
１６２    ＢＰＦ
１６３    パワーアンプ
１６４    ＬＰＦ
１７０    受信回路
１７１    ＢＰＦ
１７２    ＬＮＡ
１７３    ダイレクトコンバージョン
１７４    ＬＰＦ
１７５    ベースバンドアンプ
１７６    Ａ／Ｄコンバータ
１７７    コンパレータ
１７８    復調回路
１８０    ベースバンド回路
１９０    シンセサイザ
１９１    ＴＣＸＯ
１９２    ＶＣＯ
２００    カウンタ
２１０    ゲートアレイ
２２０    送信アンテナ
２２１    受信アンテナ
２３０    Ｄ／Ａコンバータ
３００    ＩＣタグ
４００    情報処理装置
【図１】
2006245634.tif 000003
【図２】
2006245634.tif 000004
【図３】
2006245634.tif 000005
【図４】
2006245634.tif 000006
【図５】
2006245634.tif 000007
【図６】
2006245634.tif 000008
【図７】
2006245634.tif 000009
【図８】
2006245634.tif 000010
【図９】
2006245634.tif 000011
【図１０】
2006245634.tif 000012
【図１１】
2006245634.tif 000013
【図１２】
2006245634.tif 000014