(57)【要約】【課題】  セキュリティ保護されたファイルをホットフォルダ機能を介してプリントする場合において、当該ファイルの機密性を保ちつつ、正しくプリントできるようにする。【解決手段】  ホットフォルダ上に、文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルを、該ホットフォルダと関連づけて設定されたジョブチケットとともにプリンタに送信する送信工程（ステップＳ１４０７）を備える情報処理方法であって、ドラッグアンドドロップされた場合に（ステップＳ１４０１）、前記文書ファイルがセキュリティ保護された文書ファイルであるか否かを判定する判定工程（ステップＳ１４０２）を備え、前記送信工程は、前記判定工程においてセキュリティ保護された文書ファイルであると判定された場合に、文書ファイル用パスワードをジョブチケットに含めて（ステップＳ１４０６、Ｓ１４０９）送信することを特徴とする。【選択図】  図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面上に表示された特定のフォルダに、文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルを、該フォルダと関連づけて設定された設定情報とともに印刷装置に送信する送信手段を備える情報処理装置であって、
前記文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルが、認証処理を必要とする文書ファイルであるか否かを判定する判定手段を備え、
前記送信手段は、前記判定手段において認証処理を必要とする文書ファイルであると判定された場合に、前記印刷装置において該文書ファイルの印刷可否を判断するために用いられる認証情報を、前記設定された設定情報に含めて送信することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記文書ファイルのヘッダ部に認証情報が記載されているか否かに基づいて認証処理を必要とする文書ファイルであるか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
認証情報を前記フォルダと関連づけて設定する設定手段を更に備え、前記判定手段において認証処理を必要とする文書ファイルであると判定された場合に、前記送信手段は、前記設定手段により設定された認証情報を、前記印刷装置において該文書ファイルの印刷可否を判断するために用いられる認証情報として前記設定情報に含めて送信することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記判定手段において認証処理を必要とする文書ファイルであると判定された場合に、ユーザに対して前記文書ファイルのヘッダ部に記載された認証情報の入力を促す入力画面を表示する表示手段を更に備え、
前記送信手段は、前記入力画面を介してユーザが入力した認証情報を、前記印刷装置において該文書ファイルの印刷可否を判断するために用いられる認証情報として前記設定情報に含めて送信することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
画面上に表示された特定のフォルダ上に、文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルを、該フォルダと関連づけて設定された設定情報とともに送信する送信手段を備える情報処理装置と通信可能に接続され、印刷装置に印刷を指示する制御装置であって、
前記送信手段により送信された前記設定情報と前記文書ファイルとを受信する受信手段と、
前記設定情報に、前記アイコンと関連づけて設定された所定の認証情報が含まれていた場合に、ユーザに対して、該所定の認証情報の入力を促す入力画面を表示する表示手段と、
前記入力画面を介して、前記所定の認証情報が入力された場合に、前記文書ファイルを前記設定情報に基づいて印刷データを生成し、前記印刷装置に印刷させる印刷手段と
を備えることを特徴とする制御装置。
【請求項６】
前記文書ファイルが認証処理を必要とする文書ファイルであった場合であって、前記設定情報に、前記文書ファイルのヘッダ部に記載されていた認証情報が含まれていた場合に、前記印刷手段は、該認証情報を用いて印刷データを生成し、前記印刷装置に印刷させることを特徴とする請求項５に記載の制御装置。
【請求項７】
画面上に表示された特定のフォルダに、文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルを、該フォルダと関連づけて設定された設定情報とともに印刷装置に送信する送信手段を備える情報処理装置と、該情報処理装置と通信可能に接続され、印刷装置に印刷を指示する制御手段と、を備える印刷システムであって、
前記情報処理装置は、
前記文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルが、認証処理を必要とする文書ファイルであるか否かを判定する判定手段を備え、
前記送信手段は、前記判定手段において認証処理を必要とする文書ファイルであると判定された場合に、前記印刷装置において該文書ファイルの印刷可否を判断するために用いられる認証情報を、前記設定情報に含めて送信し、
前記制御装置は、
前記送信手段により送信された前記設定情報と前記文書ファイルとを受信する受信手段と、
前記設定情報に、前記フォルダと関連づけて設定された所定の認証情報が含まれていた場合に、ユーザに対して、該所定の認証情報の入力を促す入力画面を表示する表示手段と、
前記入力画面を介して、前記所定の認証情報が入力された場合に、前記文書ファイルを前記設定情報に基づいて前記印刷装置に印刷させる印刷手段と
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
画面上に表示された特定のフォルダに、文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルを、該フォルダと関連づけて設定された設定情報とともに印刷装置に送信する送信工程を備える情報処理方法であって、
前記文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルが、認証処理を必要とする文書ファイルであるか否かを判定する判定工程を備え、
前記送信工程は、前記判定工程において認証処理を必要とする文書ファイルであると判定された場合に、前記印刷装置において該文書ファイルの印刷可否を判断するために用いられる認証情報を、前記フォルダと関連づけて設定された設定情報に含めて送信することを特徴とする情報処理方法。
【請求項９】
前記判定工程は、前記文書ファイルのヘッダ部に認証情報が記載されているか否かに基づいて認証処理を必要とする文書ファイルであるか否かを判定することを特徴とする請求項８に記載の情報処理方法。
【請求項１０】
認証情報を前記フォルダと関連づけて設定する設定工程を更に備え、前記判定工程において認証処理を必要とする文書ファイルであると判定された場合に、前記送信工程は、前記設定工程により設定された認証情報を、前記印刷装置において該文書ファイルの印刷可否を判断するために用いられる認証情報として前記設定情報に含めて送信することを特徴とする請求項８に記載の情報処理方法。
【請求項１１】
前記判定工程において認証処理を必要とする文書ファイルであると判定された場合に、ユーザに対して前記文書ファイルのヘッダ部に記載された認証情報の入力を促す入力画面を表示する表示工程を更に備え、
前記送信工程は、前記入力画面を介してユーザが入力した認証情報を、前記印刷装置において該文書ファイルの印刷可否を判断するために用いられる認証情報として前記設定情報に含めて送信することを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１２】
画面上に表示された特定のフォルダに、文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルを、該フォルダと関連づけて設定された設定情報とともに送信する送信手段を備える情報処理装置と通信可能に接続され、印刷装置に印刷を指示する制御装置における情報処理方法であって、
前記送信手段により送信された前記設定情報と前記文書ファイルとを受信する受信工程と、
前記設定情報に、前記フォルダと関連づけて設定された所定の認証情報が含まれていた場合に、ユーザに対して、該所定の認証情報の入力を促す入力画面を表示する表示工程と、
前記入力画面を介して、前記所定の認証情報が入力された場合に、前記文書ファイルを前記設定情報に基づいて前記印刷装置に印刷させる印刷工程と
を備えることを特徴とする情報処理方法。
【請求項１３】
請求項８乃至１２にいずれかに記載の情報処理方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラムを格納した記憶媒体。
【請求項１４】
請求項８乃至１２にいずれかに記載の情報処理方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラム。
【請求項１５】
情報処理装置のユーザインタフェースユニットを介して所定フォルダに対する印刷対象のデータの投入操作がユーザによりなされた場合に、該印刷対象のデータの印刷処理を、前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置に実行可能にする、印刷システムに適した情報処理方法であって、
前記所定フォルダに投入対象となるデータが所定タイプのデータである場合に、所定の認証処理を実行する事なしに、該データの印刷処理を、前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置に実行することを禁止し、
前記所定フォルダに投入対象となるデータが所定タイプのデータである場合に、前記所定の認証処理を実行したうえで、該データの印刷処理を、前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置に実行可能にする、ことを特徴とする情報処理方法。
【請求項１６】
情報処理装置のユーザインタフェースユニットを介して所定フォルダに対する印刷対象のデータの投入操作がユーザによりなされた場合に、該印刷対象のデータの印刷処理を、前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置に実行可能にする、印刷システムに適した情報処理方法であって、
前記所定フォルダに投入対象となるデータが第１タイプのデータである場合に、該第１タイプのデータの印刷処理を、所定の認証処理を実行したうえで、前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置により実行可能にし、
前記所定フォルダに投入対象となるデータが第２タイプのデータである場合に、該第２タイプのデータの印刷処理を、前記所定の認証処理を実行する事なしに、前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置により実行可能にすることを特徴とする情報処理方法。
【請求項１７】
情報処理装置のユーザインタフェースユニットを介して所定フォルダに対する印刷対象のデータの投入操作がユーザによりなされた場合に、該印刷対象のデータの印刷処理を、前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置に実行可能にする、印刷システムに適した情報処理方法であって、
前記所定フォルダに投入対象となるデータが、前記情報処理装置によりデータ操作する際に所定の認証データの入力を必要とするデータである場合に、該情報処理装置によりデータ操作する際に必要な前記所定の認証データが入力されたうえで、該データの印刷処理を、前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置により実行可能にする、ことを特徴とする情報処理方法。
【請求項１８】
情報処理装置のユーザインタフェースユニットを介して所定フォルダに対する印刷対象のデータの投入操作がユーザによりなされた場合に、該印刷対象のデータの印刷処理を、前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置に実行可能にする、印刷システムに適した情報処理方法であって、
前記所定フォルダに関連づけられている画像形成装置に対してセキュアプリントモードの設定がなされている場合で且つ、前記所定フォルダに投入対象となるデータが、前記情報処理装置によりデータ操作する際に所定の認証データの入力を必要とするデータである場合に、該情報処理装置によりデータ操作する際に必要な前記所定の認証データが入力されたうえで該データの印刷処理を前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置により実行可能にする第１シーケンスと、前記セキュアプリントモードにて必要な認証データが入力されたうえで該データの印刷処理を前記所定フォルダに関連付けられた印刷装置により実行可能にする第２シーケンスを、選択的に実行可能にする、ことを特徴とする情報処理方法。
【請求項１９】
請求項１５乃至１８の何れかに記載の情報処理方法を実行することを特徴とする印刷システム。
【請求項２０】
請求項１５乃至１８の何れかに記載の情報処理方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ端末で扱われる文書ファイルを画像形成装置を介して印刷する印刷システムにおける情報処理技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータ端末で扱われる文書ファイルのプリントは、コンピュータ端末においてアプリケーションからプリンタドライバを呼び出し、該プリンタドライバを使用してプリントする方法が一般的に用いられている。例えば、まず、所定のアプリケーションを用いて文書画像ファイルを開き、当該アプリケーションからプリント先の画像形成装置に適したプリンタドライバを呼び出す。そして、プリンタドライバを介して当該文書ファイルをページ記述言語（以下、ＰＤＬ）に変換したのち画像形成装置に送信し、画像形成装置のコントローラにてＰＤＬからイメージに展開し、画像形成後、プリントする。
【０００３】
これに対して、最近、画像形成装置のコントローラと親和性の高い文書画像ファイルをプリンタドライバを介さずに直接プリントすることが可能なホットフォルダ機能が検討されつつある（特許文献１参照）。当該機能により、例えば、コンピュータ端末上に文書画像ファイル投入フォルダを作成し、ユーザが当該文書画像ファイル投入フォルダに所望の文書画像ファイルをドラッグ・アンド・ドロップすることで、文書画像ファイルがコンピュータ端末よりネットワークを介してコントローラに送信され、画像形成装置にプリントさせることができる。
【０００４】
又、ホットフォルダに関し、文書画像ファイル投入フォルダごとにプリント先の画像形成装置を指定したり、また、両面プリント設定やステイプリング、色処理といったプリント時の設定をジョブチケット（設定情報）に割り当てることも検討されつつある。これにより、プリント先の画像形成装置の種類やジョブチケットの種類に応じて文書画像ファイル投入フォルダを作成／使用できるようにすることが期待される。
【０００５】
このように、ホットフォルダ機能は、ユーザの操作を簡略化する等の効果を得ることが可能であり、今後、更に、期待される事が予想される。
【特許文献１】特開２００１−２９６９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このホットフォルダ機能を今後更に活用できるようにする為には、利用環境やユーザニーズ等、様々な状況を想定し、使い勝手を更に向上できるようにする事が望ましい。
例えば、ネットワーク環境下において、出力対象となるデータには様々なデータが存在する。例えば、文書画像ファイルの中には、その文書画像ファイルの機密性を保つためにセキュリティ保護され、文書画像ファイルを参照したり、印刷を行う際にはパスワードなどにより認証処理を必要とするファイル等も存在する可能性がある。
【０００７】
もし、このようにセキュリティ保護された文書画像ファイルを、現在検討されているホットフォルダ機能を使って、プリント出力させることを想定してみると、該ファイルはセキュリティ保護されている為に、プリンタ側では、コントローラにて正しく文書画像ファイルを解析することができないことが予想され、その結果、ホットフォルダ機能によりプリントしようしても正常にプリントできないか、あるいは全くプリントできないといった問題が発生する可能性が考えられる。
【０００８】
又、上記のような問題を解決する為には、どんなファイルでも、ホットフォルダを介して投入されるデータは、全てプリントアウトできるようにする構成も考えられるが、例えば、このような構成では、セキュリティ保護されたファイルであっても、、ホットフォルダ機能を介してプリントすることで、該ファイルをプリンタが受けつければ、自動的にプリントアウトされてしまう可能性ある。このような場合、本来、機密性が保たれるべき文書画像ファイルであっても、ホットフォルダに投入された時点で、その機密性が損なわれる可能性が考えられる。
【０００９】
このように、ホットフォルダ機能を今後も更に活用発展させるためには、まだまだ、検討すべき余地が残されている。
【００１０】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、ホットフォルダ機能の利便性を更に追求し、ホットフォルダ機能を利用可能な環境において、様々な利用環境、様々なユーザニーズに対して、柔軟に対応出来るようにすることを目的とする。
【００１１】
そして、例えば、セキュリティ保護されたファイルをホットフォルダ機能を介してプリントする場合であっても、当該ファイルの機密性を保ちつつ、正しくプリントできるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために本発明に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
画面上に表示された特定のフォルダに、文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルを、該フォルダと関連づけて設定された設定情報とともに印刷装置に送信する送信手段を備える情報処理装置であって、
前記文書ファイルがドラッグアンドドロップされた場合に、該文書ファイルが、認証処理を必要とする文書ファイルであるか否かを判定する判定手段を備え、
前記送信手段は、前記判定手段において認証処理を必要とする文書ファイルであると判定された場合に、前記印刷装置において該文書ファイルの印刷可否を判断するために用いられる認証情報を、前記設定された設定情報に含めて送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、例えば、セキュリティ保護されたファイルをホットフォルダ機能を介してプリントする場合であっても、当該ファイルの機密性を保ちつつ、正しくプリントできる。このように、ホットフォルダ機能の利便性を、現状よりも、更に追求し、ホットフォルダ機能を利用可能な環境において、様々な利用環境、様々なユーザニーズに対して、柔軟に対応出来るようにすることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、必要に応じて添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１５】
［第１の実施形態］
＜システムの概要説明＞
図１は本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置（１０１）を含むプリントシステムの構成を示す図であり、図２は当該画像形成装置（１０１）の機能ブロック図である。本プリントシステムにおいて実現される機能についての概要を図１、２を用いて説明する。
【００１６】
図１において、画像形成装置１０１はフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なカラースキャナ／プリンタ機器であり、内部ネットワーク１０２、画像データ転送のためのＶｉｄｅｏケーブル１０３を介して外部コントローラ１０４と接続されている。また、外部コントローラ１０４は、もう一方の外部ネットワーク１０５を介してコンピュータ端末１０６が接続されているネットワークシステムに接続されている。
【００１７】
図２に示すように、画像形成装置１０１は、スキャナ部２０１、プリンタ部２０２を有しており、スキャナ部２０１から読み取った画像をプリンタ部２０２にてプリントするコピー機能を備えている。また、ユーザが画像形成装置１０１の各種機能の実行を指示したり、各種機能実行時の動作設定を行ったり、またあるいは画像形成装置１０１の状態をユーザに知らせたりするための操作部２０３を備えている。
【００１８】
こうした画像形成装置１０１のスキャナ部２０１、プリンタ部２０２の動作や、操作部１０８を介してユーザ指示／状態表示は、画像形成装置１０１内部の装置内コントローラ２０４によって処理される。装置内コントローラ２０４では、スキャナ部２０１、プリンタ部２０２にて扱われる画像データの処理や、外部コントローラ１０４と接続されるネットワークとのデータ送受信も行っており、画像形成装置１０１全体の動作制御、状態管理、画像処理は装置内コントローラ２０４で行われる。また、プリンタ部２０２の先にはステイプルなどの後処理を行うフィニッシャ部２０５が接続される。
【００１９】
図１に示すプリントシステムは、コンピュータ端末１０６で作成した文書ファイルをＰＤＬとして外部ネットワーク１０５を介して外部コントローラ１０４に送信し、外部コントローラ１０４にて、当該受信したＰＤＬをイメージに展開し、画像形成装置１０１にてプリント可能なデータ形式にしてＶｉｄｅｏケーブル１０３を介して画像形成装置１０１に送信するとともに、プリント時の動作設定やＶｉｄｅｏケーブル１０３にて送出される画像データの諸情報を内部ネットワーク１０２にて通信して、プリントするというネットワークプリンタ機能も備えている。この外部コントローラ１０４においては、コンピュータ端末１０６から送出されたＰＤＬを色空間変換を行うプロファイルを用いて、Ｒｅｄ／Ｇｒｅｅｎ／Ｂｌｕｅ（ＲＧＢ）の色空間、またはＣｙａｎ／Ｍａｇｅｎｔａ／Ｙｅｌｌｏｗ／Ｂｌａｃｋ（ＣＭＹＫ）の色空間の２種類の色空間でイメージに展開する機能をもち、Ｖｉｄｅｏケーブル１０３上もＲＧＢとＣＭＹＫの２種類の色空間の画像を転送できるようになっている。
【００２０】
さらに、図１に示すプリントシステムは、画像形成装置１０１にてスキャンした画像をコンピュータ端末１０６に表示／保存するネットワークスキャン機能を有している。ネットワークスキャン機能はその操作形態から、プルスキャン機能／プッシュスキャン機能に大別される。プルスキャン機能はユーザがスキャン指示をコンピュータ端末１０６にて行うものであり、プッシュスキャン機能はユーザがスキャン指示を画像形成装置１０１の操作部２０３にて行うものであり、両者はスキャン指示を行う形態が異なっている。プルスキャン／プッシュスキャンいずれの機能も、画像形成装置１０１がユーザからの指示によって、スキャナ部２０１に予め載置された原稿画像を読み取り、読み取った画像をコンピュータ端末１０６にて扱うのに適した形式で、内部ネットワーク１０２、外部コントローラ１０４、外部ネットワーク１０５を介して、コンピュータ端末１０６に転送することによって実現される。
【００２１】
本プリントシステムを構成する画像形成装置１０１はフルカラー画像を扱うため、プリンタ部２０２は画質向上を目的とした画質調整機能を備えている。これは画像形成装置１０１単体での濃度調整と、コンピュータ端末１０６からの文書ファイルのプリントとの２種類の色調整がある。
【００２２】
画像形成装置１０１単体の色調整は、プリンタ部２０２にて規程の画像をプリントし、その画像をスキャナ部２０１で読み取ることにより、プリンタ部２０２の特性を装置内コントローラ２０４での画像処理の際の濃度調整値に反映させ、安定した画像をプリントすることができるようにするものである。この際のプリントに用いられる規程の画像は、装置内コントローラ２０４にて生成される。
【００２３】
コンピュータ端末１０６からの文書ファイルのプリントにおける色調整は、外部コントローラ１０４主導で行われるもので、外部コントローラ１０４にて規程の画像を画像形成装置１０１に送信し、プリントさせ、プリントされた画像をスキャナ部２０１で読み取り、読み取った画像を外部コントローラ１０４が受信することにより、外部コントローラ１０４が画像形成装置１０１の画像特性を認識するものである。この認識された特性は、コンピュータ端末１０６からのＰＤＬをイメージに展開する際に外部コントローラ１０４が考慮する値として保持される。
【００２４】
＜装置内コントローラ２０４の構成＞
装置内コントローラ２０４の構成を図３を用いて説明する。装置内コントローラ２０４は、ＣＰＵ３０１、ワークメモリ３０２、画像処理部３０３、画像メモリ３０４、大容量記憶装置（以下、ＨＤＤ）３０５を備え、画像処理部３０３は画像信号線を介して、スキャナ部２０１／プリンタ部２０２、外部コントローラ１０４と接続されている。
【００２５】
また、画像処理部３０３は画像メモリ３０４とも接続され、画像処理部３０３を介してスキャナ部２０１より画像データを画像メモリ３０４、ＨＤＤ３０５に格納し、格納された画像データは再び画像メモリ３０４、画像処理部３０３を介してプリンタ部２０２に送出することができる。
【００２６】
また外部コントローラ１０４からも同様にＶｉｄｅｏケーブル１０３を介して画像データを入力できる。ファクシミリ通信部３０６に対してはファクシミリ送受信に用いられる画像データの入出力ができるようになっている。このＨＤＤ３０５への画像格納の機能を利用して、スキャナ部２０１より入力された画像、あるいは外部コントローラ１０４からＶｉｄｅｏケーブル１０３を介して入力した画像を、すぐにプリントせずにＨＤＤ３０５に蓄積しておき、ユーザがプリントまたはファクスしたいときに操作部２０３から指示することによりプリント／ファクスしたり、複数のユーザ間でＨＤＤ３０５に蓄積した画像を共用するといったボックス機能を実現したりしている。
【００２７】
さらに、ＨＤＤ３０５に蓄積した画像をコンピュータ端末１０６で一般的に用いられているファイルフォーマットである画像（たとえばＪｐｅｇなど）に画像メモリ３０４と画像処理部３０３とを利用して変換し、変換したファイルをネットワークインターフェイス部３０７、内部ネットワーク１０２、外部コントローラ１０４、外部ネットワーク１０５を介して所望のコンピュータ端末に送出し、コンピュータ端末にて再利用するという、ファイル送信機能も備えている。
【００２８】
ＣＰＵ３０１はＨＤＤ３０５に格納されたプログラムにしたがって動作し、各処理部の制御を行う。具体的には操作部２０３やファクシミリ通信部３０６などの各処理部を制御する。さらにプリンタ部２０２／スキャナ部２０１との間では、画像データ送受信の同期を図るための通信を行う。同様に外部コントローラ１０４との内部ネットワーク１０２での通信のためネットワークインターフェイス部３０７にもアクセスする。
【００２９】
装置内コントローラ２０４においては、ＨＤＤ３０５に格納されたデータをＷｅｂサービスなどにより内部ネットワーク１０２、及び外部コントローラ１０４を介して機器の状態をコンピュータ端末１０６にて参照したり、あるいはコンピュータ端末１０６より画像形成装置１０１の設定をしたりすることが可能なリモート操作サービスを提供している。
【００３０】
＜操作部２０３＞
図４を用いて操作部２０３について説明する。操作部２０３にはＬＣＤ表示画面４０１があり、ここに画像形成装置１０１の設定や状況が表示される。図４においては動作設定画面４０２にてコピー画面を参考に示しており、コピー時のズーム設定や給紙段設定、印刷部数などが表示される。動作設定画面４０２は機能キー４０３によって、ファクシミリ機能や、外部コントローラ１０４からのプリント機能の画面に遷移することができる。
【００３１】
またＬＣＤ表示画面４０１下部には、画像形成装置１０１の状態や、選択している機能画面以外の機能の状況を示すステイタスメッセージ表示部４０４があり、さらに右下部には、画像形成装置１０１の状態や、選択している機能画面以外の機能の状況についての詳細を参照する画面に遷移するシステム状況キー４０５がある。
【００３２】
またＬＣＤ表示画面４０１の他に数値設定を入力するテンキー４０６がある。さらに画像形成装置１０１においてコピーやファクスなどの各機能を使用する際に、使用するユーザを判別するためのＩＤを入力する画面に遷移するＩＤキー４０７も設けられている。リセットキー４０８は動作設定画面４０２を規定機能に戻すものであり、詳細設定キー４０９は画像形成装置１０１の動作設定の詳細やネットワーク設定などを行う画面に遷移するためのものある。スタートキー４１０、ストップキー４１１は各機能の動作開始や中止を行うためのボタンである。
【００３３】
＜スキャナ部２０１の構成＞
図５を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。５０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿５０２が置かれる。原稿５０２は照明ランプ５０３により照射され、その反射光はミラー５０４、５０５、５０６を経て、レンズ５０７によりＣＣＤ５０８上に結像される。ミラー５０４、照明ランプ５０３を含む第１ミラーユニット５１０は速度ｖで移動し、ミラー５０５、５０６を含む第２ミラーユニット５１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿５０２の全面を走査する。第１ミラーユニット５１０及び第２ミラーユニット５１１はモータ５０９により駆動する。スキャナ部２０１の各ユニット５１０、５１１の動作はスキャナコントローラ部５１２からの信号によって制御される。スキャナコントローラ部５１２は内部コントローラ２０４からの指示に応じて、各ユニット５１０、５１１の動作制御を行う。
【００３４】
次に図６を用いてスキャナコントローラ部５１２での画像処理について説明する。入力された光学的信号がＣＣＤセンサ６０１により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ６０１はＲＧＢラインのカラーセンサであり、Ｒ／Ｇ／Ｂそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部６０２に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換される。
【００３５】
その後、６０３のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ６０１の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）６０４において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００３６】
次に、入力マスキング部６０５は、ＣＣＤセンサ６０１のＲ／Ｇ／Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ６０１の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）６０６はルックアップテーブル（ＬＵＴ）により構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換される。変換された信号は、装置内コントローラ部１０９に送出される。
【００３７】
＜プリンタ部２０２の構成＞
図７に、プリンタ部２０２の概観図を示す。７０１は、半導体レーザ駆動部を持つポリゴンミラーであり、発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー７０２、７０３、７０４をへて感光ドラム７０５を走査し、次の１本はミラー７０６、７０７、７０８をへて感光ドラム７０９を走査し、次の１本はミラー７１０、７１１、７１２をへて感光ドラム７１３を走査し、次の１本はミラー７１４、７１５、７１６をへて感光ドラム７１７を走査する。
【００３８】
一方、７１８はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７０５上にイエローのトナー像を形成し、７１９はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７０９上にマゼンタのトナー像を形成し、７２０はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７１３上にシアンのトナー像を形成し、７２１はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７１７上にブラックのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００３９】
シートカセット７２２、７２３および、手差しトレイ７２４のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ７２５を経て、転写ベルト７２６上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム７０５、７０９、７１３、７１７には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト７２７により搬送され、定着器７２８によって、トナーがシートに定着される。定着器７２８を抜けたシートはフラッパ７２９により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ７２９を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００４０】
なお、４つの感光ドラム７０５、７０９、７１３、７１７は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト７２４により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、ポリゴンミラー７０１の半導体レーザは駆動される。
【００４１】
＜フィニッシャ部２０５の構成＞
図８に、フィニッシャ部２０５の概観図を示す。プリンタ部２０２の定着部７２８を出たシートは、フィニッシャ部２０５に入る。フィニッシャ部２０５には、サンプルトレイ８０１及びスタックトレイ８０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００４２】
ソート方式としては、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式との２通りがあり、いずれかの方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。
【００４３】
また、スタックトレイ８０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ８０５にてバインドすることが可能である。
【００４４】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機８０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ８０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００４５】
更に、サドルステッチャ８０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ８０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ８０８に排出される。
【００４６】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００４７】
また、インサータ８０３はトレイ８０９にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ８０１、８０２、８０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０５に送り込まれるシートとシートの間にインサータ８０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ８０３のトレイ８０９にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ８１０により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ８０３からのシートはそのままトレイ８０１、８０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ８０７へ送るときには、一度パンチャ８０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００４８】
＜外部コントローラ１０４の構成＞
図９を用いて外部コントローラ１０４の構成、及びプリント時の動作を説明する。外部コントローラ１０４は、ＣＰＵ９０１、ワークメモリ９０２、画像処理部９０３、画像メモリ９０４、大容量記憶装置（以下、ＨＤＤ）９０５、外部ネットワークＩ／Ｆ部９０６、内部ネットワークＩ／Ｆ部９０７によって構成され、画像処理部９０３はＶｉｄｅｏケーブル１０３を介しての画像形成装置１０１と接続されている。また画像処理部９０３は画像メモリ９０４とも接続される。外部ネットワークＩ／Ｆ部９０６は外部ネットワーク１０５に接続され、一方、内部ネットワークＩ／Ｆ部９０７は内部ネットワーク１０２に接続される。
【００４９】
ＣＰＵ９０１はＨＤＤ９０５に格納されたプログラムにしたがって動作し、ネットワークＩ／Ｆ部９０６、９０７を介して、コンピュータ端末１０６や画像形成装置１０１と通信し、所定の処理を実行する。
【００５０】
続いて、外部コントローラ１０４におけるコンピュータ端末１０６上の文書ファイルをプリントする際の動作について説明する。外部コントローラ１０４はコンピュータ端末１０６より外部ネットワーク１０５を介して送信されるＰＤＬを受信し、受信したＰＤＬは、外部ネットワークＩ／Ｆ部９０６より、ＨＤＤ９０５に蓄積される。ＨＤＤ９０５に蓄積されたＰＤＬは、プログラムにしたがって、画像メモリ９０４上にイメージとして展開される。
【００５１】
そして、外部コントローラ１０４は、内部ネットワークＩ／Ｆ部９０７、内部ネットワーク１０２を介して、画像形成装置に展開されたイメージのサイズなどの情報や、ＰＤＬに含まれる画像形成装置１０１にて実施されるプリント時の設定を送信するとともに、Ｖｉｄｅｏケーブル１０３を介して展開されたイメージを画像形成装置１０１に転送する。これにより、画像形成装置１０４にてプリントされる。
【００５２】
＜ホットフォルダとジョブチケット＞
図１０、１１、１２、１３を用いてホットフォルダ、及び割り当てるジョブチケット（設定情報）について説明する。
【００５３】
本形態で述べるホットフォルダとは、例えば、サーバコンピュータ（本形態では、情報処理装置の一例である外部コントローラ１０４が、サーバコンピュータとして機能できるように構成されている）上のフォルダ（もしくはディレクトリ）を、ネットワーク１０５に接続されている１又は複数台のクライアントコンピュータ（本形態では、コンピュータ端末１０６が、クライアントコンピュータとして機能できるように構成されている）と共有設定（Ｓｈａｒｅ）可能に構成されているものである。尚且つ、クライアントコンピュータから、このホットフォルダに対して、自由にアクセスできるようにネットワーク上で開放すると共に、サーバコンピュータが、このホットフォルダ内にプリントすべきジョブ（データファイル）が投入されてか否かを、定期的に監視（ポーリング）し、当該フォルダにジョブが投げ込まれている場合には、該サーバコンピュータが、そのジョブ（データファイル）を、該フォルダに予め関連付けられている登録情報により規定されるプリントにより、該ファイルに予め関連付けられている登録情報に基づいた印刷処理条件でもって、プリントさせるよう、制御可能に構成されているフォルダである。
【００５４】
そして、本形態では、例えば、このネットワーク共有されるホットフォルダに対して「当該フォルダに投入されるデータファイルを、ネットワーク上の、どのプリンタでプリントさせるのか、及び、どのような印刷処理条件でもって、プリントさせるのか」等を決定する為の設定情報を、当該フォルダに対して関連付けて、予め、適当なメモリに、登録可能に構成されている。そして、この登録管理情報を、該サーバコンピュータ（本形態では、情報処理装置の一例である外部コントローラ１０４）により管理可能に構成する。
【００５５】
そして、好ましくは、このようなホットフォルダを予め複数個用意しておき、クライアントコンピュータ（本形態では、コンピュータ端末１０６）の表示部の表示画面上に、これら複数のホットフォルダを一覧表示可能に制御する。そして、例えば、該クライアントコンピュータのマウス等のユーザインタフェースユニットを介したクライアントコンピュータのユーザ操作に応答し、自身のコンピュータにて保存されているデータファイルを、当該クライアントコンピュータの表示画面において、そのファイルのアイコンをつまんで（ドラッグし）、これら複数のホットフォルダのうちの、該ユーザの所望のホットフォルダに対して、該ユーザにより投入（ドロップ）可能に制御する。
【００５６】
そして、例えば、クライアントコンピュータ（本形態では、例えば、コンピュータ端末１０６）のユーザのマウス操作による、ホットフォルダに対するデータファイルの投入操作がなされたことに応答して、該クライアントコンピュータの制御部は、当該ドロップ対象のデータファイルを、該ネットワーク上のホットフォルダにアップロード（転送）する。
【００５７】
尚、該クライアントコンピュータ上では、当該データファイルを例えばユーザがマウス操作によりダブルクリックするなどして、当該ファイルをオープンする等の処理を実行しなくても、クライアントコンピュータの画面上の当該ファイルのアイコンをドラッグ＆ドロップするだけで、該データをネットワーク上のホットフォルダにデータ転送可能に構成している。
【００５８】
そして、例えば、該ホットフォルダが存在するサーバコンピュータ（本形態では、例えば、外部コントローラ１０４）が、自身が所有するホットフォルダを監視し、該ホットフォルダにデータファイル（この例では、上記端末１０６でドロップされたデータファイル）が投入されたことを検知すると、当該データファイルのデータを、該ホットフォルダに予め関連付けられているプリンタ（本形態では、画像形成装置１０１）に対して送信し、該ホットフォルダに予め関連付けられている印刷処理条件でもって、該データを該プリンタによりプリントさせるよう制御する。
【００５９】
このように、ホットフォルダ機能を利用することで、クライアントユーザが、いちいち、印刷すべきデータのアプリケーションを立上げ、画像形成装置１０１の為のプリンタドライバを起動し、該プリンタドライバ画面を介して、該画像形成装置１０１にプリント指示するなどの一連の印刷設定操作を実行する事無しに、印刷対象のデータファイルのホットフォルダに対するドラック＆ドロップ操作だけで、当該データを、所望のプリンタにより、所望の印刷処理条件でもって、プリント可能に構成されている。これにより、ユーザの操作性を著しく向上させることが可能となる。
【００６０】
尚、上述の構成において、ホットフォルダが存在する外部コントローラ１０４がサーバコンピュータとして機能し、コンピュータ端末１０６が、クライアントコンピュータとして機能し、ホットフォルダに関する制御の全て或いはその殆どを、外部コントローラ１０４の制御部が司ることが出来るように構成されている。しかしこのような構成以外にも、コンピュータ端末１０６自身がホットフォルダを所有し、ホットフォルダに関する制御の全て或いはその殆どを、コンピュータ端末１０６の制御部が司ることが出来るようにも構成されている。後述する各種制御例は、これら、どちらの構成であっても対応できるように構成されている。そして、例えば、後述するように、ホットフォルダをどこに作成するか、その作成場所に基づいて（端末１０６にホットフォルダを作成するか、外部コントローラ１０４にホットフォルダを作成するかによって）、上記構成の何れかを選択するようにしても良い。
【００６１】
又、図１のシステム構成図では、クライアントコンピュータが端末１０６の一台のみ示しているが、本システムでは、ネットワーク１０５に、端末１０６と同等機能の複数のクライアントコンピュータが接続されている。又、図１のシステム構成図では、画像形成装置１０１の一台のみ示しているが、本システムでは、ネットワーク１０５に、該画像形成装置１０１と同等機能の他の画像形成装置が接続されている。そして、このように、複数のクライアントコンピュータ及び複数の画像形成装置及び外部コントローラ１０４がネットワーク１０５を介してデータ通信可能に構成されている。そして、該ネットワーク環境下にて、どのコンピュータからでもホットフォルダにアクセスでき、該ホットフォルダ機能を用いて、どの画像形成装置に対しても、所望のプリント処理を実行させる事を可能としている。
【００６２】
但し、図１のように、１台のクライアントコンピュータおよび、１台の画像形成装置しか具備しない印刷システムであっても、本形態は勿論、適用可能である。
本形態のシステムは、このような構成を前提とし、従来技術で想定したような問題を解決できるようにすべく、後述する各種制御を実行可能に構成している。
【００６３】
図１０の画面１００１は、コンピュータ端末１０６の制御部によりコンピュータ端末１０６の画面上表示させるホットフォルダ生成画面１００１を示す図である。本形態では、当該画面１００１を介して、ユーザにより、ホットフォルダの作成を実行可能に制御する。
【００６４】
例えば、コンピュータ端末１０６の制御部は、コンピュータ端末１０６のユーザが、自装置のキーボードやマウス等の各種ユーザインタフェースユニットを用いて、ホットフォルダ生成画面１００１の名称入力欄１００２を介して、ホットフォルダの名称を入力可能に制御する。
【００６５】
そして、例えば、この図の例のような名称登録がユーザによりなされた場合には、この新規作成対象のホットフォルダに対して「２ｉｎ１両面」という名称を登録するよう制御する。且つ、後で、クライアントコンピュータのユーザが、該ユーザのコンピュータの画面上で、印刷すべきデータファイルをマウスでドラッグし、ホットフォルダに対して該ファイルをドロップする操作を行う際に、当該ホットフォルダを、印刷すべきデータファイルが投入されるホットフォルダの１つの選択候補となるように制御する。尚且つ、その画面上において当該ホットフォルダが「２１ｉｎ両面」という名称が設定されている事をユーザが識別出来るように、該名称をつけた状態で該ホットフォルダの表示を実行させるよう制御する（例えば、後述する図１２の画面参照）。
【００６６】
又、コンピュータ端末１０６の制御部は、同画面１００１の場所入力欄１００３を介してホットフォルダの生成場所を、ユーザにより選択指定可能に制御する。尚、ホットフォルダの作成場所を指定するという意味は、ネットワーク上のどの装置が具備するメモリのどの記憶領域にホットフォルダを作成するか等を設定する事を意味する。
【００６７】
例えば、図１０の画面１００１の設定項目１００３のような設定がされた場合には、この新規作成対象のホットフォルダを、例えば、外部コントローラ１０４のデスクトップ上に（但し、端末１０６自身にホットフォルダを作成する場合には、端末１０６のデスクトップ上に）、作成させるよう制御する。
【００６８】
尚且つ、このホットフォルダが作成される場所に相当する情報処理装置は、（ここでいう情報処理装置とは、外部コントローラ１０４に、このホットフォルダを作成するならば、外部コントローラ１０４がこれに該当し、端末１０６に作成するらば、端末１０６がこの装置に相当する）は、このホットフォルダを、自装置が接続されているネットワーク１０５上の、どのクライアントコンピュータからでも、閲覧並びにアクセス出来るように、制御する。即ち、ネットワーク１０５上の接続されているどのクラインアントコンピュータからでも、このホットフォルダを使って、印刷処理を実行させる事ができるように制御する。
【００６９】
又、コンピュータ端末１０６の制御部は、図１０の画面１００１のプリンタ選択欄１００４に、当該新規作成対象のホットフォルダに関連付け可能なネットワーク１０５上のプリンタの選択候補の一覧を表示させるよう制御する。尚且つ、該選択欄１００４の候補一覧の中からユーザが当該新規作成対象のホットフォルダに関連付けさせるプリンタ（画像形成装置）を選択可能に制御する。例えば、この例では、カラープリンタＡ（図１の画像形成装置１０１に相当するものとする）と、モノクロプリンタＢという選択候補の一覧を表示させ、カラープリンタＡがホットフォルダに関連づける画像形成装置としてユーザにより設定されている例である。
【００７０】
プリンタ選択欄１００４には、コンピュータ端末１０６がネットワーク上にある画像形成装置に接続された外部コントローラを検索することにより検出された画像形成装置が表示される。換言すると、該端末１０６の制御部は、上述したように、当該新規作成するホットフォルダに関連づけることが可能な画像形成装置の候補を当該選択欄１００４に表示させるよう制御する。さらに、プリンタ選択欄１００４にて、ユーザにより当該新規ホットフォルダに関連づけるべき画像形成装置が選択されたうえで、ＯＫキー１００５が該ユーザにより押下されたことに応答し、図１１に示すジョブチケット設定画面１１０１に遷移するよう該端末１０６の表示部を制御する。一方、キャンセルキー１００６が押下された場合は、ホットフォルダの作成を中止し、ホットフォルダ生成画面１００１の表示を終了するよう制御する。
【００７１】
本形態では、上記の如く、端末１０６に表示させる図１０の画面を介して、新規作成対象のホットフォルダを何処に作成するかを該端末１０６のユーザにより決定可能に該端末１０６の制御部により本システムを制御する。且つ、該図１０の画面を介して、ネットワーク１０５に存在する複数の各種デバイスのうちの、当該新規ホットフォルダに関連づけるべき画像形成装置を該ユーザにより決定可能に該制御部により本システムを制御している。そして、本形態では、図１０の画面を表示させたうえで該端末１０６の表示部に表示させる図１１のジョブチケット設定画面１１０１を介して、当該新規作成対象のホットフォルダに対して関連付けるべき各種印刷処理条件を、該端末１０６のユーザにより設定可能に制御している。
【００７２】
即ち、該新規作成対象のホットフォルダに関連付けられた画像形成装置により、当該新規ホットフォルダに投入される印刷対象のデータを、如何なる印刷処理条件でもって、印刷させるかを、図１１の画面を介して、端末１０６のユーザが決定可能に制御する。これにより、当該新規ホットフォルダの作成が完了したうえで当該ホットフォルダに投入されるデータファイルは、ネットワーク１０５上の当該ホットフォルダに関連付けられた画像形成装置（ここでは、カラープリンタＡで示される図１の画像形成装置１０１）により、当該ホットフォルダに関連付けられた一連の印刷処理条件でもって、投入される各データファイル毎に（各ジョブ毎に）、夫々、プリントさせることが出来る。
【００７３】
ジョブチケット設定画面１１０１では、例えば、選択した画像形成装置（即ち、この例では、当該新規作成対象のホットフォルダに関連付けたカラープリンタＡに相当する画像形成装置１０１）及び外部コントローラ（この例では、画像形成装置１０１に接続されている図１の外部コントローラ１０４）にて行われる処理についての処理条件を該端末１０６のユーザにより設定させる。
【００７４】
該端末１０６のユーザにより設定できる項目としては、例えば、１１０２にあるように、当該ホットフォルダに投入されるデータを該ホットフォルダに関連づけた画像形成装置１０１により何部印刷するかを規定する印刷部数の設定項目が存在する。
【００７５】
又、図１１の画面にてユーザにより決定可能な設定項目としては、当該ホットフォルダに投入されるデータを該ホットフォルダに関連づけた画像形成装置１０１により如何なる用紙サイズのシートにプリントさせるかを規定する為の用紙サイズの設定項目が存在する。
【００７６】
又、図１１の画面にてユーザにより決定可能な設定項目としては、当該ホットフォルダに投入されるデータに対して、該ホットフォルダに関連づけた画像形成装置１０１により、如何なるレイアウト処理を実行させるのかを規定する為のレイアウトに関する設定項目が存在する。このレイアウトに関する設定項目では、例えば、１枚のシートの同一面上に１ページ分のプリントデータを配列形成させる「１ｕｐ」の設定、１枚のシートの同一面上に２ページ分のデータを配列させる「２ｕｐ」の設定、１枚のシートの同一面上に４ページ分のデータを配列させる「４ｕｐ」の設定、等、各種レイアウトに関する選択候補の中から何れかの候補を選択可能にする。
【００７７】
更に、図１１の画面にてユーザにより決定可能な設定項目としては、当該ホットフォルダに投入されるデータを該ホットフォルダに関連づけた画像形成装置１０１により、片面プリントさせるか、両面プリントさせるかを決定し、且つ、両面プリントさせるならば、長辺綴じで両面プリントさせるか、短辺閉じで両面プリントさせるのか、その綴じ方向を決定させる為の設定項目として「両面」が存在する。
【００７８】
更に、図１１の画面にてユーザにより決定可能な設定項目としては、当該ホットフォルダに投入されたデータのプリント処理を施したシートを、該ホットフォルダに関連づけた画像形成装置１０１によりソート処理するか否かを選択可能にする設定項目として「排紙モード」が存在する。この項目で「ソート」を設定しておくことにより、例えば、当該ホットフォルダに投入されたデータのプリント処理が施されたシートを、複数部数の各部毎に１部ずつ、仕分ける（ソートする）ように該装置１０１を動作させることが出来る。
【００７９】
尚、該画面にてフィニッシィングの設定（例えば、図１１の例のように、ステイプルモードの実行可否を決定する為の設定）も実行可能にする。
【００８０】
又、図１１の画面にてユーザにより決定可能な設定項目としては、当該ホットフォルダに投入されるデータを該ホットフォルダに関連づけた画像形成装置１０１により、カラープリントさせるか、モノクロプリントさせるかを決定可能にする為の設定項目として「カラーモード」も存在する。
【００８１】
そして更に、本形態では、図１１の画面にてユーザにより決定可能な設定項目として、当該ホットフォルダに投入されるデータを、該ホットフォルダに関連づけた画像形成装置１０１により、機密プリントモードで処理させるか否か、その実行可否を決定可能にする設定項目として「機密プリントモード」の設定項目１１０３を具備する。又、設定項目１１０３にて「機密プリントモードを実行する」が、設定された場合には、機密プリント用パスワード入力欄１１０４にて、認証データの一例としてパスワードを登録させる。
【００８２】
ここで、図１１の画面の設定項目１１０３にて「機密プリントモードする」が設定され、例えば、パスワード入力欄にて「１２３４５」という認証データが設定された場合には、以下のような一連のシーケンスで動作するよう、画像形成装置１０１を制御する。
【００８３】
例えば、当該ホットフォルダに関連付けられた画像形成装置１０１が、当該ホットフォルダからの印刷対象のデータを、ネットワーク１０５経由で、受信しても、当該ホットフォルダからのデータを、該画像形成装置１０１のプリンタ部２により、自動的に、プリントする事を禁止し、且つ、該ホットフォルダからのデータを、該画像形成装置１０１のハードディスク３０５に、該ホットフォルダに関連付けられた一連の印刷処理条件データ（出力部数、用紙サイズ、排紙モード、ステイプルモード、カラー/モノクロ選択、及び、機密プリントモードにて利用すべきパスワードデータ等、各種印刷処理条件データ）と共に、格納保存させるように、画像形成装置１０１の制御部（ＣＰＵ）３０１により、制御する。
【００８４】
そして、該ハードディスク３０５に保存させた当該ホットフォルダからのデータは、該画像形成装置１０１の操作部２０３を介して、上記ホットフォルダに関連付けられているパスワード（この例では「１２３４５」）に合致する認証データが該画像形成装置１０１のユーザにより入力されたことを条件に、該ハードディスク３０５から読み出した、該ホットフォルダに関連付けられた印刷処理条件でもって、プリンタ２によりプリントさせるよう、画像形成装置１０１の制御部（ＣＰＵ）３０１により制御する。換言すると、当該ホットフォルダからのデータの為の認証データが該画像形成装置１０１の操作部２０３を介してユーザにより入力されない場合には、当該ホットフォルダからのデータをハードディスク３０５から読み出したり、プリントしたりすることを禁止するよう制御する。
【００８５】
又、一方、図１１の設定項目１１０３にて「機密プリントモードしない」という設定がなされた場合には、上記制御は実行せず、当該ホットフォルダからのデータは、該画像形成装置１０１が受信したことに応じて、該ハードディスクを介して、操作部２０３での上記認証処理なしに、適宜、プリンタ部２により、プリントさせるよう制御する。但し、当該ホットフォルダに投入されたデータファイルが、セキュリティ保護されたデータファイルである場合には、当該制御（認証処理なしに自動的にプリントする制御）を実行せず、後述の各種制御を施す。
【００８６】
以上のように、本形態では、ホットフォルダ自身に印刷条件を関連づけて設定可能にするのみならず、「機密プリントモード」の設定も実行可能にする。
【００８７】
尚且つ、本形態の印刷システムにおていは、このようにホットフォルダ対して機密プリントモードがユーザにより設定された場合でも、ホットフォルダに対して機密プリントモードがユーザにより設定されていない場合でも、当該ホットフォルダには、セキュリティ保護されたデータファイル（第１タイプのデータファイルとも呼ぶ）と、セキュリティ保護されていないデータファイル（第２タイプのデータファイルとも呼ぶ）の両者を含む、セキュリティレベルが異なる複数種類のデータファイルを、投入できるように構成している。
【００８８】
ここで、セキュリティ保護されたファイルとは、例えば、端末１０６や外部コントローラ１０４等の情報処理装置としてのコンピュータにおいて、該コンピュータの表示画面を介して、ファイルに対する各種操作（ファイルを該コンピュータの所定のメモリ領域にコピーする為のデータコピー操作や、ファイルを該コンピュータのメモリから削除する為のデータ削除操作や、ファイルを該コンピュータのメモリを用いて編集する為のデータ編集操作や、ファイルの中身を参照したり、印刷したり、編集したり、上書き保存したりする為にファイルをコンピュータのモニタ上でオープンする為のファイルオープン操作、等）を、該コンピュータのマウスやキーボード等のユーザインタフェースユニットを用いてユーザにより実行される場合において、該コンピュータにて、認証処理を、該コンピュータにて当該ファイルにアクセスしようとしているユーザに対して要求するような、アクセス制限がかけられているタイプのファイルを意味する。
【００８９】
より具体例をあげれば、たとえば、コンピュータの画面上にアイコン表示されているデータファイル（ファイルをオープンされていない状態のファイル）を、閲覧参照処理、および、編集処理、データ移動処理、削除処理、などの、少なくとも何れかの処理を、コンピュータにより、実行させる場合には、該データのアイコンに対して、ユーザがマウス操作により、ポインタを画面上で合わせて、ダブルクリックを実行して、ファイルをオープンしたり、右クリックを実行したうえでデータのコピーや削除等の操作を実行する操作がコンピュータにて実行される。この際に、当該コンピュータの制御部が、当該コンピュータの表示部に認証画面を表示させ、該認証画面を介して、該ファイルに対するアクセスを許可する為の認証データ（例えばパスワード）を、該コンピュータのユーザインタフェースユニットを介して、ユーザにより入力させる。そして、当該ファイルに対するアクセスを許可する認証データが入力されたことを条件に、該コンピュータの制御部が、当該ファイルに対する上述の各種操作ならびにその処理を実行する事を許可するように制御する。
【００９０】
このように、コンピュータにて所定の処理を実行するうえでコンピュータにて予めアクセス制限がかけられているタイプのファイルを、本形態では、セキュリティ保護されたファイルと呼ぶ。
【００９１】
換言すると、コンピュータにて処理対象となるデータファイルの為の認証処理がコンピュータにて実行されたうえで当該処理対象のデータファイルに対する所定の処理（上述のような、コンピュータにて実行される、ファイルのコピー処理、ファイルの削除処理、ファイルの編集処理、ファイルのオープン処理等）を当該コンピュータにより実行する事を許可するようにコンピュータの制御部により制御される対象のデータファイルのことを、本形態では、セキュリティ保護されたファイルと呼ぶ。このようなタイプのファイルは、適正な認証処理がコンピュータにて実行されていない場合（例えば、当該ファイルにアクセスする為のパスワードがコンピュータに表示させた認証画面にて入力されていない場合など）には、該コンピュータにて当該ファイルに対する上記所定の処理の実行を禁止するよう該コンピュータの制御部により制御される。
【００９２】
一方、セキュリティ保護されているファイルとは異なるタイプのファイルの１例として、セキュリティ保護されていないファイルも存在する。これは、例えば、コンピュータの画面上にアイコン表示されているデータファイル（ファイルをオープンされていない状態のファイル）を、閲覧参照処理、および、編集処理、データ移動処理、削除処理、などの、少なくとも何れかの処理を、コンピュータにより、実行させる場合には、該データのアイコンに対して、ユーザがマウス操作により、ポインタを画面上で合わせて、ダブルクリックを実行して、ファイルをオープンしたり、右クリックを実行したうえでデータのコピーや削除等の操作を実行する操作がコンピュータにて実行される。この際に、当該コンピュータの制御部が、上記のように認証画面の表示を実行させることを禁止し、且つ、該ファイルに対するアクセスを許可する為の認証データ（例えばパスワード）を該コンピュータのユーザインタフェースユニットを介してユーザにより入力させる等の一連の認証処理を、実行する事無く、該コンピュータの制御部が、当該ファイルに対する上述の各種操作ならびにその処理を実行する事を許可するように制御する。このように、認証処理なしのファイル操作を許可する対象のファイルも存在する。
【００９３】
このように、コンピュータにて所定の処理を実行するうえでコンピュータにて予めアクセス制限がかけられていないタイプのファイルを、本形態では、セキュリティ保護されていないファイルと呼ぶ。
【００９４】
換言すると、コンピュータにて処理対象となるデータファイルの為の認証処理をコンピュータにて実行すること無しに、当該処理対象のデータファイルに対する所定の処理（上述のような、コンピュータにて実行される、ファイルのコピー処理、ファイルの削除処理、ファイルの編集処理、ファイルのオープン処理等）を当該コンピュータにより実行させる事を許可するようにコンピュータの制御部により制御される対象のデータファイルのことを、本形態では、セキュリティ保護されていないファイルと呼ぶ。このようなタイプのファイルは、例えば、当該ファイルにアクセスする為のパスワード入力要求画面を表示させることもせず、ユーザに認証データの入力要求を実行することなしに、コンピュータのユーザインタフェースユニットを介して、当該ファイルに対する各種操作（例えば、当該データファイルのアイコンに対して、コンピュータの画面においてダブルクリックされる、あるいは、右クリックで、上記所定の処理の実行指示が入力される等の操作）がなされたことを条件に、上記所定の処理の実行を許可するよう、該コンピュータの制御部により制御される。
【００９５】
このような構成のもと、本システムでは、端末１０６および外部コントローラ１０４を含む複数の情報処理装置の何れかの情報処理装置に作成したホットフォルダに対して、第１タイプのデータの一例としてのセキュリティ保護されたデータファイルを投入可能に構成する。且つ、第２タイプのデータの一例としてのセキュリティ保護されていないデータファイルを投入可能に構成する。このように複数種類のデータファイルをホットフォルダに投入可能に構成している。
【００９６】
そして、このような構成のもとで、本システムでは、あるデータファイルがホットフォルダに投入される或いは投入されようとしている場合において、そのファイルが第１タイプのデータファイルである場合には、第１の一連の制御を実行するよう制御する。そして、当該投入対象のデータが第２タイプのデータファイルである場合には、該第１の一連の制御とは異なる第２の一連の制御を実行するよう制御する。
【００９７】
例えば、ホットフォルダに対して投入対象のデータファイルが第１タイプのデータファイルの場合には、当該ホットフォルダに関連付けられている画像形成装置（この例では、図１の画像形成装置１０１）が、当該ホットフォルダから当該データファイルを受信しても、印刷せずに、メモリに保持しておく。そして、該画像形成装置１０１の操作部を介して、当該データファイルの為の認証データが入力されたことを条件に、当該データを、当該ホットフォルダに関連付けられている印刷条件（印刷部数や、用紙サイズや、レイアウト設定や、ソート、ステイプル等の各種シート処理等の各種印刷処理条件パラメータ）に従って、当該ファイルのデータをプリントすることを許可するよう本画像形成装置１０１の制御部により制御する。一方、当該ファイルを本画像形成装置１０１が受信しても、該装置１０１の操作部を介して当該ファイル為の認証データが入力されない場合には、該データをメモリから読み出すことも、プリントすることも禁止するように本画像形成装置１０１の制御部により制御する。
【００９８】
又、一方で、ホットフォルダに対して投入対象のデータファイルが第２タイプのデータファイルの場合には、当該ホットフォルダに関連付けられている画像形成装置（この例では、図１の画像形成装置１０１）が、当該ホットフォルダから当該データファイルを受信したら、当該データを本装置１０１のメモリに格納するものの、適当なタイミング（例えば、その他のジョブをプリントしているような場合には、当該データは印刷順番待ち状態となるので、このように先にプリントしているジョブが完了し、当該ファイルの印刷順番になったタイミング等で）で、適宜メモリから読み出して、当該ホットフォルダに関連付けられた上記印刷条件（印刷部数や、用紙サイズや、レイアウト設定や、ソート、ステイプル等の各種シート処理等の各種印刷処理条件パラメータ）に従って、プリントするように、本画像形成装置１０１の制御部により制御する。
【００９９】
このように、ホットフォルダに投入対象となるファイルが第１タイプのデータファイルの場合と、第２タイプのデータファイルの場合とで、それぞれ、実行すべき、一連の制御を異ならせるように制御する。
【０１００】
尚、投入対象となるデータファイルに関し、セキュリティ保護されたファイルとするか、セキュリティ保護されていないファイルとするかは、ユーザが、当該ファイルを、端末１０６や外部コントローラ１０４等の情報処理装置の一例としてのコンピュータにて、作成する際に、予め決定することが出来る。このように、セキュリティ保護すべきファイルとして取り扱うか、セキュリティ保護する必要のないファイルとして取り扱うか、その何れかを選択する方法については、いろいろやり方が考えられるが、その選択方法自体については、本形態では、特に言及しない。少なくとも、本形態のシステムにおけるホットフォルダに対して、セキュリティ保護されたファイルでも、セキュリティ保護されていないファイルであっても、投入できるような構成し、且つ、セキュリティ保護されたファイルの認証データが如何なる認証データであるかを確認特定できるような構成であるならば、如何なる、構成であっても良い。
【０１０１】
ジョブチケット設定画面１１０１では、選択した画像形成装置及び外部コントローラにて行われる処理についての処理条件を設定する。設定できる項目としては１１０２にあるような部数や用紙サイズ、レイアウトなどがある。
【０１０２】
またジョブチケット設定画面１１０１には、後述する機密プリント設定１１０３と機密プリント時のパスワード設定１１０４も含まれる。ユーザは所望の設定をした後、ＯＫキー１１０５を押下すると、コンピュータ端末１０６上のフォルダの生成場所入力欄１００３で指定した場所に名称入力欄１００２に入力した名称でホットフォルダが生成される。一方キャンセルキー１１０６を押下した場合は、ホットフォルダは生成されずに、ジョブチケット設定画面１１０１が終了する。
【０１０３】
図１２はコンピュータ端末１０６のデスクトップに、“２ｉｎ１両面”という名称でホットフォルダ１２０１を生成した際の表示例である。
【０１０４】
図１３は１１０１で作成したジョブチケットのデータ例である。ジョブチケットは、１３０１に示すように、ジョブチケット設定画面１１０１の各設定項目及び設定内容が数値、または文字列で表されたデータで構成される。この例では、各設定項目がＩＤとして１３０２のように表され、各設定項目の値は１３０３のように対応づけられる。
【０１０５】
さらに、機密プリントや機密プリント用パスワードの設定が、それぞれジョブチケット内に１３０４、１３０５として用意される。また、ジョブチケット設定画面１１０１の設定項目にはないセキュリティ保護された文書ファイル（パスワード等の認証処理を必要とする文書ファイル）のセキュリティ保護を解除するため文書ファイル用パスワード（文書ファイルのヘッダ部に記載された認証情報）の設定の領域１３０６が設けられている。
【０１０６】
＜プリント時のコンピュータ端末１０６における処理＞
ここで、パスワードなどによりセキュリティ保護された文書ファイルについてのホットフォルダによるプリント時の処理について図１４、１５、１６、１７、１８を用いて説明する。
【０１０７】
まず初めに、ホットフォルダにてセキュリティ保護された文書ファイルをプリントする際のコンピュータ端末１０６の動作について説明する。
【０１０８】
図１４のステップＳ１４０１では、ホットフォルダに文書ファイルを投入されたことを検出する。投入は図１５に示すように、コンピュータ端末１０６上のホットフォルダ１５０１に所望のファイル１５０２をドラッグ＆ドロップすることにより行われる。
【０１０９】
続いて、ステップＳ１４０２ではホットフォルダに投入された文書ファイルが、セキュリティ保護されたものか否かを判断する（文書ファイルのヘッダ部に基づいて判断する）。ステップＳ１４０２でセキュリティ保護されたファイルと判断された場合、コンピュータ端末１０６は、ステップＳ１４０３で画面上に図１６に示すような、確認画面１６０１を表示する。確認画面１６０１では、ホットフォルダの設定１６０２とともに、投入された文書ファイルがセキュリティ保護されたものである旨の情報１６０３が表示される。ユーザは各キー１６０４、１６０５、１６０６が用意され、それぞれ次のような処理の選択を行うことができる。
【０１１０】
機密プリントキー１６０４を選択すると、機密プリントが行われる。ここで機密プリントとは、コンピュータ端末１０６より、外部コントローラ１０４、画像形成装置１０１でプリントする際に、外部コントローラ１０４のＨＤＤ９０５または画像形成装置のＨＤＤ３０５にデータを一旦保持し、画像形成装置の操作部２０３より所定のパスワード（設定手段により設定されたパスワード）の入力を待ってから、プリントを行うものである。
【０１１１】
なお、機密プリントキー１６０４を選択する際には、機密プリント時のパスワード変更のチェックボックス１６０７の設定が考慮される。
【０１１２】
一方、規定設定プリントキー１６０５が押下された場合は、そのホットフォルダに割り当てられたジョブチケットの設定のままプリントされる。キャンセルキー１６０６が押下された場合は処理を中断し、プリントせずに終了する。
【０１１３】
ステップＳ１４０３で機密プリントキー１６０４が押下された場合は、ステップＳ１４０４で、チェックボックス１６０７のチェックの有無が考慮される。
【０１１４】
ステップＳ１４０４にて、チェックボックス１６０７のチェックが“あり”と判断された場合は、ステップＳ１４０５で図１７に示すパスワード変更選択画面１７０１が表示される。パスワード変更選択画面１７０１には、文書ファイルのセキュリティ保護を解除するためのパスワードとプリント時に画像形成装置１０１の操作部２０３より入力するパスワードを、それぞれ文書ファイル用パスワード入力欄１７０２、機密プリント用パスワード入力欄１７０３に入力し、ＯＫキー１７０４の押下により、パスワード変更選択画面１７０１が閉じられる。
【０１１５】
そしてステップＳ１４０６で、コンピュータ端末１０６はジョブチケットの機密プリント設定１３０４を「機密プリント＝する」に変更するとともに、パスワード変更選択画面１７０１で入力された文書ファイル用パスワード１７０２と機密プリント用パスワード１７０３を、それぞれジョブチケットの機密プリント用パスワード１３０５、文書ファイル用パスワード１３０６に設定する。
【０１１６】
そして、ステップＳ１４０７で文書ファイルとジョブチケットを外部コントローラ１０４に送信する。
【０１１７】
ステップＳ１４０４において、チェックボックス１６０７のチェックが“なし”と判断された場合は、ジョブチケット１３０１の変更をせずに、ステップＳ１４０７で文書ファイルとジョブチケットを外部コントローラ１０４に送信する。
【０１１８】
一方、ステップＳ１４０３で、規定設定プリントキー１６０５が押下された場合は、ステップＳ１４０８において図１８のような文書ファイルのセキュリティ保護を解除するためのパスワード入力画面１８０１が表示され、文書ファイルのパスワードを１８０２に入力させ、ＯＫキー１８０３の押下により、文書ファイル用パスワード入力画面１８０１が閉じられる。
【０１１９】
そしてステップＳ１４０９にて、文書ファイル用パスワード入力画面１８０１で入力された文書ファイルパスワード１８０２をジョブチケット１３０１の文書ファイル用パスワード１３０６に設定し、ステップＳ１４０７で文書ファイルとジョブチケットを外部コントローラ１０４に送信する。
【０１２０】
さらに一方、ステップＳ１４０３でキャンセルキー１６０６が押下された場合は、ステップＳ１４１０でプリントを中止して処理を終了する。
【０１２１】
ステップＳ１４０２でホットフォルダに投入された文書ファイルが、セキュリティ保護されたものでないと判断された場合は、ステップＳ１４０７で文書ファイルとジョブチケットを外部コントローラ１０４に送信する。
【０１２２】
＜プリント時の外部コントローラ１０４、画像形成装置１０１の処理＞
次に、ホットフォルダにてセキュリティ保護された文書ファイルをプリントする際の外部コントローラ１０４、画像形成装置１０１の動作について説明する。
【０１２３】
コンピュータ端末１０６より文書ファイル及びジョブチケットを受信した外部コントローラ１０４は、ステップＳ１９０１で、受信した文書ファイルがセキュリティ保護されたものか否かを判断する。
【０１２４】
ステップＳ１９０１で受信した文書ファイルがセキュリティ保護されたものでないと判断された場合は、ステップＳ１９０２において、先に述べたように、ジョブチケット設定に従って、外部コントローラ１０４にてイメージ展開処理が行われ、画像形成装置１０１にてプリント処理が行なわれる。
【０１２５】
一方、ステップＳ１９０１で受信した文書ファイルがセキュリティ保護されたものと判断された場合は、ステップＳ１９０３で、ジョブチケット１３０１に文書ファイル用パスワード１３０６が設定されているか否かを確認する。
【０１２６】
ステップＳ１９０３にて、ジョブチケットに文書ファイル用パスワード１３０６が設定されていないと判断された場合は、ステップＳ１９０４で、文書ファイルのジョブチケットを外部コントローラ１０４のＨＤＤ９０５に保持する。
【０１２７】
そしてステップＳ１９０５で、外部コントローラ１０４は、画像形成装置１０１に対し、ＨＤＤ９０５に保存された文書ファイルを機密プリントジョブがある状態として、画像形成装置１０１の操作部２０３に図２０のプリント状況画面２００１を表示する。
【０１２８】
プリント状況画面２００１には、ジョブ種別２００２やジョブ名２００３が表示され、さらに状況としてパスワード入力待ち２００４である旨も表示される。またこの画面２００１には、中止キー２００５、パスワード入力キー２００６がある。中止キー２００５を押下した場合は選択されているジョブが中止される。
【０１２９】
一方、ジョブ種別２００２に“機密プリント”と表示されているジョブを選択し、パスワード入力キー２００６を押下すると、図２１のようなパスワード入力画面２１０１が表示される。パスワード入力画面２１０１では、テンキー４０６やパスワードキー２１０２を押下してのキーボード画面からパスワードを入力でき、２１０３に入力され、ＯＫキー２１０４の押下により、入力されたパスワードが装置内コントローラ２０４や外部コントローラ１０４に通知される。
【０１３０】
ステップＳ１９０６においてユーザによりパスワード入力画面２１０１にて投入した文書ファイルについてのセキュリティ保護を解除するためのパスワードが入力されると、ステップＳ１９０７で、外部コントローラはＨＤＤ９０５の文書ファイルのセキュリティ保護を解除し、さらに、ステップＳ１９０８にて、文書ファイルはイメージに展開され、画像形成装置１０１よりプリントされる。
【０１３１】
また一方ステップＳ１９０３で、ジョブチケットに文書ファイル用パスワードが設定されていた場合は、ステップＳ１９０９で、ジョブチケットの文書ファイル用パスワード１３０６を用いて文書ファイルのセキュリティ保護を解除し、ステップＳ１９０２にて外部コントローラ１０４にてイメージ展開の処理が行われ、画像形成装置１０１にてプリントの処理がジョブチケット設定にしたがって行なわれる。もちろんジョブチケット１３０１に機密プリント設定１３０４、機密プリント用パスワード設定１３０５が成されていれば、機密プリントが行われる。この場合ユーザがパスワード入力画面２１０１で入力すべきパスワードは、機密プリント用パスワード１３０５となる。
【０１３２】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、データファイルがホットフォルダに投入された場合に、当該データファイルがセキュリティ保護されたデータファイルであるか否かを判定し、セキュリティ保護されたデータファイルであった場合には、当該データファイルの認証情報を入力させるよう制御する構成とする。これにより、セキュリティ保護されたデータファイルが、ホットフォルダを介してそのままプリントされてしまうことが回避され、機密性を維持することが可能となる等の効果を奏する。
【０１３３】
一方、ホットフォルダに投入されたデータファイルが、セキュリティ保護されていない通常ドキュメントファイルのような場合には、当該データファイルの認証処理を入力することなしに、ホットフォルダを介して、当該データファイルをプリンタが受信したことに応じて、自動的に、プリントするよう制御する。これにより、次のような効果が得られる。
【０１３４】
例えば、上記効果を奏するが為に、どのような種類のファイルでも一律的にホットフォルダに投入されるデータに対して全て認証してしまう等の状況が発生し、これが原因で、セキュリティ保護を必要としないデータのプリントさせることを望むユーザに対しても、認証処理を要求してしまう等の、別の新たな問題が発生してしまう等の不具合が起きることを未然に防止できる。
【０１３５】
そして、ホットフォルダを使って、セキュリティ保護を必要としないデータのプリントさせることを望むユーザに対しては、認証処理を要求する等の必要以上の操作を、コンピュータや画像形成装置の操作部を介して要求することなしに、ホットフォルダに関連付けられた画像形成装置で、プリント可能にし、ホットフォルダがもつ利便性を最大限に発揮させることができる。
【０１３６】
このように、本形態では、前提構成として、情報処理装置の表示部やキーボードやマウス等のユーザインタフェースユニットを介して、該情報処理装置のユーザにより、ホットフォルダに対して、セキュリティ保護対象のデータ（第１タイプのデータ）や、セキュリティ保護対象ではないデータ（第２タイプのデータ）を含む複数種類のデータを、選択的に、投入（ドラック＆ドロップ）可能に、構成する。
【０１３７】
そして、第１タイプのデータがホットフォルダに投入されたと判断した場合には、該ホットフォルダに対して関連付けられている印刷処理条件に基づいた当該データのプリント処理を、認証処理の実行なしに、該ホットフォルダに関連付けられた画像形成装置で自動的に実行することを禁止するよう制御する。  
尚且つ、このような構成のもとで、該第１タイプのデータを情報処理装置によりアクセスする際（例えば、コンピュータにてファイルオープンや、ファイルのコピーや削除や編集等のコンピュータでのファイル操作の時に）に必要な認証データ（例えば、本形態では、文書用パスワードがこれに該当する）が、ユーザインタフェースユニットを介して入力されたうえで、上記第１タイプのデータを、該ホットフォルダに関連付けられた画像形成装置により、該ホットフォルダに関連づけられた印刷条件（印刷部数や用紙サイズや仕分けの設定等、各種一連の印刷処理条件パラメータ）に従って、プリントさせるよう制御する。
【０１３８】
尚且つ、当該第１タイプのデータが投入される対象のホットフォルダ自体に対してセキュアプリントモードが予め設定されている場合には、該第１タイプのデータを情報処理装置によりアクセスする際（例えば、コンピュータにてファイルオープンや、ファイルのコピーや削除や編集等のコンピュータでのファイル操作の時に）に必要な認証データ（例えば、本形態では、文書用パスワードがこれに該当する）を用いずとも、該データの投入対象となるホットフォルダに関連づけられているセキュアプリントモード用の認証データ（上述の文章のパスワードを第１タイプの認証データとするならば、当該認証データを第２タイプの認証データと称する）が、ユーザインタフェースユニットを介して入力されたうえで、上記第１タイプのデータを、該ホットフォルダに関連付けられた画像形成装置により、該ホットフォルダに関連づけられた印刷条件（印刷部数や用紙サイズや仕分けの設定等、各種一連の印刷処理条件パラメータ）に従って、プリント可能に制御する。
【０１３９】
尚且つ、ホットフォルダ自身にセキュアプリントモードが設定されている場合には、「第１タイプの認証データを入力することを条件にプリントを許可するか、第２タイプの認証データを入力することを条件にプリントを許可するか」自体の選択処理を、第１タイプのデータを当該ホットフォルダに投入する際等の所定のタイミングで、該第１タイプのデータの印刷要求者に対して、例えば、上記情報処理装置のユーザインタフェースを介して、実行可能に制御する。
【０１４０】
このように、本形態のシステムは、ホットフォルダ機能により、ホットフォルダに関連付けられた画像形成装置によりホットフォルダに投入されたデータをプリントさせる場合において、第１タイプの認証データ（例えば、本形態の文章パスワード等、情報処理装置によりファイル操作する際に必要な認証データ）を用いた第１タイプの認証方法により、プリントさせる動作シーケンスを具備する。尚且つ、ホットフォルダに関連付けられている画像形成装置自身に対してホットフォルダの初期設定を介してセキュアプリントモードの設定を実行可能する。そのうえで、上記第１タイプの認証データを用いずに、該セキュアプリントモード時に必要なパスワードを第２タイプの認証データとして利用し、当該第２タイプの認証データを用いた第２タイプの認証方法により、ホットフォルダに投入されたデータを、ホットフォルダに関連付けられた画像形成装置によりプリント可能に制御する。このような印刷シーケンスも具備する。そして、ホットフォルダに投入されるデータが第１タイプのデータの場合には、これらのシーケンスのうちの、情報処理装置のユーザにより選択された指示に基づいたシーケンスで、該ホットフォルダに関連づけられた画像形成装置を動作可能に制御する。
【０１４１】
尚且つ、上記のように構成する一方で、第２タイプのデータ（例えば、セキュリティ保護が設定されていないデータファイル）がホットフォルダに投入された場合には、上記のような認証処理を実行することを禁止して、当該第２タイプのデータを、該ホットフォルダに関連付けられた画像形成装置により、該ホットフォルダに関連づけられた印刷条件（印刷部数や用紙サイズや仕分けの設定等、各種一連の印刷処理条件パラメータ）に従って、プリントさせるよう制御する。
【０１４２】
このように構成することで、従来技術で想定しているような課題を解決でき、ホットフォルダを利用可能な環境で、様々なユーザからの様々なニーズに柔軟に対応出来ることも可能になる。
【０１４３】
また、コンピュータ端末上でユーザより入力された認証情報は、ジョブチケットに含めて外部コントローラに送信し、外部コントローラでは、ジョブチケットに含まれる当該認証情報を用いてセキュリティを解除し、印刷データを生成する構成とすることにより、セキュリティ保護された文書ファイルがホットフォルダに投入された場合であっても、正しくプリントすることができるようになる。
【０１４４】
さらに、本実施形態によれば、ユーザが機密プリントを選択した場合に、該機密プリント用パスワードをジョブチケットに含めて外部コントローラに送信し、外部コントローラでは、画像形成装置の操作部を介して当該機密プリント用パスワードが入力された場合に印刷処理を行う構成としたことにより、当該文書ファイルについての機密性をより一層向上させることが可能となる。
【０１４５】
［第２の実施形態］
上記第１の実施形態にかかる画像形成装置の構成において、コンピュータ端末１０６側でのステップＳ１４０１〜ステップＳ１４１０の処理をせずに、外部コントローラ１０４及び画像形成装置１０１におけるステップＳ１９０１〜ステップＳ１９０９の処理のみの構成でも、ホットフォルダによるパスワードなどによるセキュリティ保護された文書ファイルプリントの際に、先に述べた問題を解決することができる。
【０１４６】
［他の実施形態］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【０１４７】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【０１４８】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１４９】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１５０】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１５１】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１５２】
【図１】本発明の実施形態のシステム全体を示す図である。
【図２】画像形成装置全体のブロック図である。
【図３】画像形成装置内のコントローラのブロック図である。
【図４】画像形成装置の操作部を示す図である。
【図５】画像形成装置のスキャナ部を示す図である。
【図６】画像形成装置のスキャナコントローラのブロック図である。
【図７】画像形成装置のプリンタ部を示す図である。
【図８】画像形成装置のフィニッシャ部を示す図である。
【図９】外部コントローラのブロック図である。
【図１０】ホットフォルダ生成時の画面の一例を示す図である。
【図１１】ホットフォルダに割り当てるジョブチケット設定の画面の一例を示す図である。
【図１２】コンピュータ端末でのホットフォルダ表示の一例を示す図である。
【図１３】ジョブチケットデータの一例を示す図である。
【図１４】本発明の一実施形態にかかるコンピュータ端末における処理の流れを示すフローチャートである。
【図１５】ホットフォルダへのジョブ投入方法を示す図である。
【図１６】本発明の一実施形態におけるセキュリティ保護された文書ファイルをホットフォルダに投入した際の処理選択画面の一例を示す図である。
【図１７】本発明の一実施形態におけるセキュリティ保護された文書ファイルの機密プリント時のパスワード変更画面の一例を示す図である。
【図１８】本発明の一実施形態におけるセキュリティ保護された文書ファイルのプリント時のパスワード入力画面の一例を示す図である。
【図１９】本発明の一実施形態における外部コントローラの処理の流れを示すフローチャートである。
【図２０】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の操作部表示画面の一例を示す図である。
【図２１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の操作部でのパスワード入力画面の一例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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