(57)【要約】【課題】  液体収納容器に備えられた報知部に対する制御を簡略化して、その液体収納容器と記録装置との間の通信制御の簡素化を図ることができる液体収納容器、液体容器用回路基板、および記録装置を提供すること。【解決手段】  インクタンク側の基板に、記録装置側の制御回路３００と電気的に接続可能なパッド１０２と、インクタンクに関する情報を記憶可能な記憶素子１０３Ｂと、その情報を報知可能なＬＥＤ１０１と、を備え、記録装置側の制御回路３００からパッド１０２を通してコマンドを受信したときに、記憶素子１０３Ｂ部に記憶されている情報をＬＥＤ１０１によって報知させる。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録装置にて用いられる液体を収納する液体収納容器において、
前記記録装置と電気的に接続可能な電気接点と、
前記液体収納容器に関する情報を記憶可能な記憶部と、
前記情報を報知可能な報知部と、
前記記録装置から前記電気接点を通してコマンドを受信したときに、前記記憶部に記憶されている情報を前記報知部によって報知させる制御部と、
を備えることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記制御部は、前記情報の内容に応じて前記報知部の報知パターンを設定することを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記制御部は、前記記憶部に記憶されている報知パターンを参照して、前記情報の内容に応じて前記報知部の報知パターンを設定することを特徴とする請求項２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記報知パターンは、前記報知部の駆動周期を異ならせる複数のパターンを含むことを特徴とする請求項２または３に記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記情報は、前記液体収納容器に収納されている液体の残量に関する情報を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記情報は、前記液体収納容器に収納されている液体の種類に関する情報を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記情報は、前記報知部の特性に関する情報を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記記憶部に記憶される情報は、前記記録装置から前記電気接点を通して入力した信号によって書き換えられることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項９】
前記報知部は、前記情報を光および／または音によって報知することを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１０】
前記電気接点は、前記記録装置と前記液体収納容器との間において双方向通信が可能な通信回線を形成し、
前記通信回線は、前記記録装置と、複数の前記液体収納容器における前記電気接点と、の間において少なくとも一部が共通に形成可能である
ことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１１】
前記記憶部は、前記液体収納容器の識別情報を記憶し、
前記制御部は、前記記録装置から前記電気接点を通して前記液体収納容器の識別情報を受信し、前記記録装置から受信した識別情報と前記記憶部に記憶されている識別情報とが対応したときに、前記記録装置からの前記コマンドを有効とする
ことを特徴とする液体収納容器。
【請求項１２】
前記記憶部は、前記情報を記憶可能な不揮発性情報記憶部と、前記情報の少なくとも一部を記憶可能な揮発性情報記憶部と、を含み、
前記制御部は、前記揮発性情報記憶部に記憶されている情報を前記報知部によって報知させる
ことを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１３】
前記液体としてインクを収容してなることを特徴とする請求項１から１２のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１４】
記録装置にて用いられる液体を収納する液体収納容器に備えられる液体収納容器用回路基板であって、
前記記録装置と電気的に接続可能な電気接点と、
前記液体収納容器に関する情報を記憶可能な記憶部と、
前記情報を報知可能な報知部と、
前記記録装置から前記電気接点を通してコマンドを受信したときに、前記記憶部に記憶されている情報を前記報知部によって報知させる制御部と、
を含むことを特徴とする液体収納容器用回路基板。
【請求項１５】
前記記憶部は、前記情報を記憶可能な不揮発性情報記憶部と、前記情報の少なくとも一部を記憶可能な揮発性情報記憶部と、を含み、
前記制御部は、前記揮発性情報記憶部に記憶されている情報を前記報知部によって報知させる
ことを特徴とする請求項１４に記載の液体収納容器用回路基板。
【請求項１６】
請求項１から１３のいずれかに記載の液体収納容器を装着可能な記録装置であって、
前記記録装置の電気接点と電気的に接続可能な記録装置側電気接点と、
前記記録装置側電気接点から、前記液体収納容器の前記記憶部に記憶されている情報を前記報知部によって報知させるためのコマンドを送信する手段と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項１７】
前記液体収納容器を複数装着可能な装着部を備え、
前記記録装置側電気接点は、前記装着部に装着される前記複数の液体収納容器の前記電気接点のそれぞれに対応するように、前記装着部に複数備えられて、前記記録装置と前記複数の前記液体収納容器との間において双方向通信が可能な通信回線を少なくとも一部共通に形成する
ことを特徴とする請求項１６に記載の記録装置。
【請求項１８】
前記記録装置側電気接点から、前記液体収納容器の前記記憶部に記憶されている情報の更新データを送信する手段を備えることを特徴とする請求項１６または１７に記載の記録装置。
【請求項１９】
前記記録装置側電気接点から、前記コマンドが有効な前記液体収納容器を特定するための識別情報を送信する手段を備えることを特徴とする請求項１７から１８のいずれかに記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を収納する液体収納容器、その液体収納容器に備えられる液体収納容器用回路基板、およびその液体収納容器を用いる記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の記録の高精細化および高画質化の要求に伴い、インクジェット記録ヘッドの性能は格段に向上している。すなわち、記録ヘッドの吐出口、およびインクを吐出させるためのエネルギー発生素子をより多く設けることや、同時に駆動するエネルギー発生素子の数を増やすことによって、記録速度ひいては記録スループットの向上が図られている。
【０００３】
特許文献１には、このように高性能化したインクジェット記録ヘッドの寿命や交換時期を知るために、その記録ヘッドにＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子が設け、その記憶素子に記録ヘッドの個別の情報を記憶する構成が記載されている。
【０００４】
図１４は、特許文献１の構成の説明図である。この構成においては、ＥＥＰＲＯＭ（記憶素子）１０１８が設けられた記録ヘッド１１０５からの実質的な電気信号配線は、配線１０１６（ａ）〜１０１６（ｃ）のみであり、これらは記録ヘッド１１０５上のコネクタ１０２８からフレキシブルケーブル１２０６を経て、記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ（Central Processing Unit）１３００に接続されている。１００１Ｋ、１００１Ｙ、１００１Ｍ、および１００１Ｃは、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），およびシアン（Ｃ）のインクを収容するインクカートリッジである。
【０００５】
さらに、インクカートリッジにも記憶素子を搭載し、その記憶装置に記憶するインク残量情報等を記録装置本体側に提示可能に構成したものもある。図１５および図１６は、そのような構成の２例の説明図である。
【０００６】
図１５の構成では、４色のインクに対応した複数のインクカートリッジ１００１Ｋ、１００１Ｙ、１００１Ｍおよび１００１Ｃのそれぞれに、記憶素子１１００Ａ、１１００Ｂ、１１００Ｃおよび１１００Ｄが搭載されている。これらの記憶素子の信号線は、記憶素子１０１８の信号線と共に、記録ヘッド１１０５上において信号線群１０１６としてまとめられ、その信号線群１０１６が記録ヘッド１１０５上のコネクタ１０２８からフレキシブルケーブル１２０６を経て、記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ１３００に接続される。また、図１６の構成では、様々な情報を記憶可能な記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄは、記録ヘッド１１０５を介さずに、直接、記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ１３００に接続される。記録装置本体は、記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄからの情報に基づいて、好適な動作制御を行う。
【０００７】
これらのように、記録ヘッドやインクカートリッジに配設される記録素子と、記録装置本体と、の電気的接続には、記録装置の構成に合わせて多種多様なものが存在する。
【０００８】
また、上述したような高品位記録を達成するために、近年ではインクの改良も進められている。すなわち、高い記録性能を達成するために、様々な特性を考慮して成分や組成比が非常に複雑かつ精緻に設定されたインクが用いられている。例えば、インクの耐候性ないしは記録画像の堅牢性を向上させるために、染料成分に代えて顔料成分を色材として含有させたり、記録の高速化のために定着促進用の樹脂成分を添加したり、多色記録を考慮して、それぞれの色のインク同士が化学反応することを想定した組成としたりするなど、改良されたインクが用いられるようになってきている。さらに、記録媒体の材質（インクジェット記録の専用紙、普通紙、樹脂シートあるいは布など）に応じて、また、求める視覚効果（光沢の有無や、金色および銀色の使用など）に応じて、インクの種類を変えることもある。
【０００９】
このように、従来のインクとは成分や組成比が異なるインクを用いることによって、より一層の記録品位向上が図られている。このようなインクは、同種のもののみが記録装置にて使用される場合には、記録装置が問題なく機能し、そのインクの性能を十分に引き出して高品位の記録を行うことが可能である。しかし、同一の記録装置において異なる種類のインクが交互に使用されるような場合に、記録ヘッドの内部などにおいて異なる種類のインクが混じり合い、インク同士が反応して凝集や固化を生じ、それらが記録ヘッドの吐出部内のインク供給路や吐出口内方の液路、あるいは吐出口が形成された記録ヘッドの面（吐出口面）に固着することによって、記録動作を阻害するおそれがある。そのため、異なる種類のインクが記録装置内において混じり合うことがないように配慮する必要があり、ある種類のインクに対応した吐出部に対しては、そのインクとは異なる種類のインクを収容しているインクカートリッジが接続されないような構成を採ることが強く望まれる。
【００１０】
そのための第１の方法としては、インクの種類毎に異なる形状のインクカートリッジを用い、異なる種類のインクを収容するインクカートリッジ同士の装着の互換性をなくすことが考えられる。しかし、この場合には、インクカートリッジの製造コストが非常に上昇し、形状が異なるインクカートリッジの保管や管理も煩雑になるという欠点がある。
【００１１】
また第２の方法としては、図１５および図１６に示したように、インクカートリッジ１００１Ｋ〜１００１Ｃに設けた記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄに、それらのインクカートリッジが収容しているインクの種類を示すデータを格納して利用する方法である。例えば、特許文献２には、インクの種類を電圧値の相違によって認識できるように、インクカートリッジの記憶素子を記録装置本体の電気回路に接続させる構成が開示されている。また特許文献３には、インクカートリッジの記憶素子に、そのインクカートリッジが収容しているインクの種類や製造日時等を示すデータを格納し、そのデータを記録装置本体の制御ＩＣが読み書きする構成が開示されている。このように、インクカートリッジの記憶素子に格納されている情報に基づいて、ある種類のインクに対応した吐出部に対して、そのインクとは異なる種類のインクを収容しているインクカートリッジが接続されたか否かを認識することができる。そして、異なる種類のインクを収容しているインクカートリッジが接続されたときには、そのことをユーザに報知することにより、上述したような異種のインクが混じる合うことによる不具合の発生を防止することが可能となる。
【００１２】
さらに、これらの特許文献２および特許文献３に開示されている構成のように、インクカートリッジ１００１Ｋ〜１００１Ｃの記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄに、それらのインクカートリッジ１００１Ｋ〜１００１Ｃが収容しているインクの種類や残量、また使用有効期限等の情報を格納し、かつ、特許文献１に開示されている構成のように、記録ヘッド１１０５に設けられた記憶素子１０１８に、記録ヘッド１１０５の識別番号や総プリント枚数等の情報を格納することが考えられる。このような構成においては、記録装置本体のＣＰＵ１３００が記憶素子１０１８および１１００Ａ〜１１００Ｄのそれぞれの情報を読み取ることにより、インクカートリッジ１００１Ａ〜１００１Ｄ内のインクの種類を知ることができると共に、記録ヘッド１１０５やインクカートリッジ１００１Ａ〜１００１Ｄの寿命や交換のタイミングを適切に決定することができる。また、インクの種類に応じた最適な記録条件を設定したり、記録ヘッドのインク吐出性能を良好な状態にするための回復処理の条件を設定することによって、良好な記録を実行することも可能となる。
【００１３】
さらに、特許文献４には、記録ヘッド１０５やインクカートリッジ１００１Ａ〜１００１Ｄの寿命および交換のタイミングを適切に報知するための構成が開示されている。この構成は、記録ヘッドとインクタンクとを一体化したカートリッジにＬＥＤ形態の発光部を備え、カートリッジの記録通電回数を記憶した記憶素子の情報に応じて、インク残量を報知することができるものである。
【００１４】
【特許文献１】特開平７−０７６１０４号公報
【特許文献２】特開平６−１５５７６９号公報
【特許文献３】特開２０００−３０１７３８号公報
【特許文献４】特開平４−２７５１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上述した構成のように、複数のインクカートリッジ１００１Ｋ〜１００１Ｃおよび記録ヘッド１１０５に、インクの種類を含む様々な情報を格納する記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄおよび１０１８を搭載する場合には、これら全ての記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄおよび１０１８に対して、記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ１３００を電気的に接続して情報通信をする必要がある。このように記憶素子の数が増えた場合には、それにしたがって、それらとＣＰＵ１３００との間の通信を制御パターンが複雑化する。特に、記憶素子を搭載したインクカートリッジが多数装着される記録装置の場合には、それらの記憶素子とＣＰＵ１３００との通信回線上において多数の制御コマンドを送受信しなければならず、それらの通信制御が複雑なものとなる。
【００１６】
またインクカートリッジに、種々の情報を発光などに報知可能な報知手段を備えた場合には、その報知部とＣＰＵ１３００との間において、報知手段の報知機能をオン、オフするためのコマンドを送受信しなければならない。特に、記憶素子と報知手段のそれぞれを搭載したインクカートリッジが多数装着される記録装置の場合には、それらの記憶素子および報知部とＣＰＵ１３００との通信回線上において、多数の制御コマンドを送受信しなければならず、それらの通信制御がより一層複雑なものとなる。
【００１７】
一般的なカラー記録では、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のインクを用いるため、各色のインクをそれぞれ収容した４つのインクカートリッジ１００１Ｋ、１００１Ｙ、１００１Ｍ、１００１Ｃが記録装置本体に同時に装着される。そのため、記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ１３００は、各インクカートリッジ１００１Ｋ〜１００１Ｃに設けられた合計４つの記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄに対して、個別に通信することが必要となる。各インクカートリッジ１００１Ｋ〜１００１Ｃに報知手段を備えた場合も同様に、記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ１３００は、それらの報知手段に対して個別に通信することが必要となる。
【００１８】
本発明の目的は、液体収納容器に備えられた報知部に対する制御を簡略化して、その液体収納容器と記録装置との間の通信制御の簡素化を図ることができる液体収納容器、液体容器用回路基板、および記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の液体収納容器は、記録装置にて用いられる液体を収納する液体収納容器において、前記記録装置と電気的に接続可能な電気接点と、前記液体収納容器に関する情報を記憶可能な記憶部と、前記情報を報知可能な報知部と、前記記録装置から前記電気接点を通してコマンドを受信したときに、前記記憶部に記憶されている情報を前記報知部によって報知させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明の液体収納容器用回路基板は、記録装置にて用いられる液体を収納する液体収納容器に備えられる液体収納容器用回路基板であって、前記記録装置と電気的に接続可能な電気接点と、前記液体収納容器に関する情報を記憶可能な記憶部と、前記情報を報知可能な報知部と、前記記録装置から前記電気接点を通してコマンドを受信したときに、前記記憶部に記憶されている情報を前記報知部によって報知させる制御部と、を含むことを特徴とする。
【００２１】
本発明の記録装置は、上記の液体収納容器を装着可能な記録装置であって、前記記録装置の電気接点と電気的に接続可能な記録装置側電気接点と、前記記録装置側電気接点から、前記液体収納容器の前記記憶部に記憶されている情報を前記報知部によって報知させるためのコマンドを送信する手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、記憶部と報知部を備えた液体収納容器に対して、記録装置から報知用のコマンドを送るだけで、その液体収納容器が自己完結的に、記憶部に記憶されている情報を報知部によって報知するため、液体収納容器と記録装置との間の通信制御の簡素化を図ることができる。すなわち、液体収納容器と記録装置との間の通信回線上にて送受信される記憶部のアクセスコマンドや報知部の制御コマンドの数を少なくして、通信制御の簡素化を図ることができる。特に、複数の液体収納容器に記録装置に装着する場合には、より顕著に、それら相互間の通信制御の簡素化を図ることができる。
【００２３】
また、記録装置側のシステム構成も簡素化することができ、これにより、高機能な液体収納容器を記録装置上の簡易な制御部（ＣＰＵ）によって制御することができる。
【００２４】
また、液体収納容器に対して報知用のコマンドを送るだけで、その液体収納容器が自己完結的に報知部を制御するため、記録装置自身、もしくは記録装置を制御するホストコンピュータに表示機能がなくても、使用者は、液体収納容器に関する情報を報知部によって確認することができる。
【００２５】
また、記録装置から液体収納容器に対して、コマンドが有効な液体収納容器を特定するための識別情報を送信することにより、記録装置に複数の液体収納容器を装着した場合に、特定した液体収納容器の報知部のみによって情報を報知させることができる。このように、複数の液体収納容器を用いる記録装置システムに対しても柔軟に対応することができる。
【００２６】
記録装置と複数の液体収納容器との間の通信回線の少なくとも一部を共通化することにより、液体収納容器の数が増えても配線を増やすことなく、同じ通信回線上において通信をすることができる。つまり、共通の通信回線上において、複数の液体収納容器における記憶部のアクセス、および報知部の制御を全て行うことができる。
【００２７】
また、記録装置と液体収納容器との間において双方向通信を可能とすることにより、液体収納容器の記憶部の情報等を記録装置に送信することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。  
（インクタンクの構成例）
まず、本発明の液体収納容器の一実施形態としてのインクタンクの構成例について説明する。
【００２９】
図１（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明液体収納容器の一実施形態に係るインクタンクの側面図、正面図および底面図であり、図２は、そのインクタンクの側断面図である。なお、本説明において、インクタンクの正面とは、ユーザに向き合うことでその操作（着脱操作等）およびユーザへの情報提供（後述するＬＥＤの発光）を可能とする面をいう。
【００３０】
図１において、本実施形態のインクタンク１は、正面側の下部に支持された支持部材３を有している。支持部材３は、インクタンク１の外装と一体に樹脂により形成されており、後述するタンクホルダへの装着操作等を行う際に、被支持部を中心に変位可能な構成である。インクタンク１の背面側および正面側には、タンクホルダ側の係止部に係合可能な第１係合部５および第２係合部６（本例では、支持部材３に一体化されている）が設けられ、これらの係合によって、インクタンク１のタンクホルダへの装着状態が確保される。
【００３１】
インクタンク１の底面には、タンクホルダへの装着時に、後述する記録ヘッドのインク導入口と結合してインク供給を行うためのインク供給口７が設けられている。この底面と正面とが交わる部分において、支持部材３の支持部分の底面側には基体が設けられている。この基体の形状はチップ形状でも板状であってもよく、以下において基板１００として説明する。
【００３２】
インクタンク１の内部は、図２のように、支持部材３および基板１００が設けられる正面側に位置するインク収納室１１と、背面側に位置してインク供給口７に連通する負圧発生部材収納室１２と、に分割されており、両者は連通口１３を介して接続されている。インク収納室１１にはインクがそのまま貯留される一方、負圧発生部材収納室１２には、インクを含浸保持するスポンジや繊維集合体等のインク吸収体１５（以下、便宜的に多孔質部材と示す）が備えられている。この多孔質部材１５は、記録ヘッドのインク吐出用のノズル部に形成されるメニスカスの保持力と平衡して、インク吐出部からのインク漏れを防止するに十分な負圧を発生するものである。その負圧は、記録ヘッドのインク吐出動作が可能な範囲にある適切な負圧である。
【００３３】
負圧発生部材収納室１２の上面に設けられた大気連通部１２Ａは、記録ヘッドへのインク供給に伴って増大する負圧を緩和し、これを好ましい所定範囲に維持すべく外気を導入する。
【００３４】
またインクタンク１は、基板１００が配設されたインクタンク１の本体を用意してから、内部にインクを注入することによって製造することができる。その場合、インクの注入口はインク収納室１１の上面に形成しておいて、インクの注入後に、その注入口を封止部材１１Ａによって封止することができる。
【００３５】
インクタンク１の使用によってインクが消費されはじめた以降は、例えば、収納するインク残量が実質的になくなってから、封止部材１１Ａを取り外し、またはこれを破壊することで注入口を再形成し、注射器等を用いてインクを注入してから、必要に応じて、封止部材１１Ａまたはその代替部材によって注入口を封止することも可能である。あるいは、そのような当初形成されていた注入口を利用する代わりに、例えばインク収納室１１の上面の別の部位に開口を形成し、この開口を通してインクを注入してから、それを必要に応じて封止することも可能である。
【００３６】
さらに、インク供給口７に対しては、製造されたインクタンク１の物流時や保管時等におけるインクの漏出を防止するための封止部材７Ａの着脱が可能である。この封止部材７Ａは、キャップやテープ状の部材など、所定の封止性能が発揮され、かつ記録ヘッドへインクタンクの取り付けを行う際に取り外し可能なものであればいかなる形態でもよい。また、使用開始後において記録ヘッドからインクタンクを取り外した場合に、封止部材７Ａまたはその代替部材によって、インク供給口７の封止を行うようにすることもできる。
【００３７】
なお、インクタンク１の内部構成は、このような多孔質部材の収納室と、インクをそのまま貯留する収納室と、に分かれた形態に限られない。例えば、多孔質部材がインクタンク内部空間の実質的に全体に充填されるものでもよい。また、負圧発生手段として多孔質部材を用いるのではなく、容積を拡張する方向に張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材内にインクをそのまま充填し、この袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用するようにしたものでもよい。さらには、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容すると共に、可撓性部材にばね力を作用させて負圧を発生させるようにしたものでもよい。これらの場合も上述と同様のインク注入を行うことによって、インクタンクを製造することが可能である。また、これらの場合、記録ヘッドへのインク供給に伴って増大するインク収容空間内の負圧を緩和し、これを好ましい所定範囲に維持すべく、インク収容空間内に外気を導入するための大気連通部が設けられる。その大気連通部位を利用して、インク注入を行うようにすることもできる。
【００３８】
インク収納室１１の底部には被検出部１７が設けられており、その被検出部１７は、インクタンク１が記録装置に装着されたときに、後述する記録装置側に設けられたインク残量検出用センサと対向可能となる。本実施形態におけるインク残量検出用センサは、発光部および受光部を用いる光センサ（第２発光／受光部２１４）である。被検出部１７は、透明もしくは半透明な材質からなプリズム状であり、インク収納室１１内にインクが収納されていないときに、光センサの発光部からの光を反射させて、その光を光センサの受光部に戻すことができるように、形状や角度等が定められた斜面部を有している。
【００３９】
図３（ａ）および（ｂ）は、インクタンク１に配置される基板１００の機能を説明するための模式的側面図、図４（ａ）および（ｂ）は基板１００の側面図および正面図である。
【００４０】
ホルダ１５０は、記録ヘッド１０５’を備えた記録ヘッドユニット１０５と一体化されている。そのホルダ１５０の第１係止部１５５および第２係止部１５６に対して、インクタンク１の第１係合部５および第２係合部６がそれぞれ係合することによって、インクタンク１がホルダ１５０に装着され固定される。このとき、ホルダ１５０側に設けられた接点（以下、コネクタと称す）１５２と、インクタンク１側の基板１００に設けられた接点としての電極パッド１０２（図４（ｂ））と、が接触して、それらが電気的に接続される。
【００４１】
記録ヘッド１０５′としては、電気熱変換体（ヒータ）やピエゾ素子などを用いた種々のインク吐出方式のものを採用することができる。例えば、電気熱変換体を用いた場合には、その電気熱変換体が発生する熱によってインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用してインク吐出口からインクを吐出させることができる。
【００４２】
インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面には、ＬＥＤなど可視光を発生する発光部１０１と、この発光部１０１の制御等を行う制御ユニット１０３と、が設けられている。制御ユニット１０３は、コネクタ１５２からパッド１０２を介して供給される電気信号により、第１発光部１０１の発光を制御する。図４（ａ）は、制御ユニット１０３を基板１００に実装した後に、それを保護用の封止剤によって被覆した状態を示している。また、基板１００には後述する記憶素子も実装されている。この記憶素子は、インクタンク１が収納しているインクの色やインク残量などの情報を記憶するものであり、基板１００に実装して封止剤により被覆することができる。
【００４３】
上述したように、基板１００は、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の下方に配設されている。この配設部位には、インクタンク１の底面と正面とをつなぐ斜面が形成されている。したがって、発光部１０１が発した光の一部は、その斜面に沿ってインクタンク１の正面側から外に向かって投光される。
【００４４】
このような構成の基板１００を用いることにより、記録装置（ひいては、これが接続されるコンピュータなどのホスト装置）だけでなくユーザに対しても、発光部１０１を発光させて種々の情報を提示することが可能となる。例えば、図３（ａ）に示すように、キャリッジにホルダ１５０を搭載する記録装置において、そのキャリッジの走査範囲の端の位置に、同図中の右上方向に投光される光を受容する第１受光部２１０を配置する。そして、その走査範囲の端の位置にキャリッジが移動したときに、発光部１０１を発光させることにより、記録装置は、第１受光部２１０の受光結果に基づいてインクタンク１などに関する情報を認識することができる。また、キャリッジを走査範囲の中央に位置させて発光部１０１を発光させることにより、図３（ｂ）に示すように、ユーザは、その発光状態を目視することによりインクタンク１などに関する情報を認識することができる。
【００４５】
インクタンク（液体収容容器）１に関する情報は、例えば、インクタンク１の装着状態の良否（すなわち、装着が完全であるか否か）、装着位置の適否（インク色に対応して予め定められているタンクホルダ１５０上の装着位置に、正しく装着されているか否か）、さらにはインク残量の有無（十分なインク量が残っているか否か）などである。これらの情報は、発光部１０１の発光の有無や発光の状態（点滅など）により提示が可能である。
【００４６】
本例においては、発光部１０１自体が表示部となる。しかし、発光部１０１から表示機能を分離し、インクタンク１の正面の所定部位（例えば、支持部材３またはユーザによって操作される操作部３）、あるいはタンクホルダ１５０正面の所定部位に、光を出射する部分を設け、その部分に導光部材を通して発光部１０１の光を導光するようにしてもよい。その導光部材は、基板１００、インクタンク１、あるいはタンクホルダ１５０に設けてもよい。また、発光部１０１が発する光をインク残量検出用センサの受光部にも導くようにすることも可能であり、この場合には、発光部１０１がインク残量検出用センサの発光部として兼用されることになる。
【００４７】
（記録装置の構成例）
図５は、以上説明したインクタンクを装着して記録を行う記録装置としてのインクジェットプリンタ２００の外観斜視図であり、図６は、図４に示す本体カバー２０１を開放した状態を示す斜視図である。本例のインクジェットプリンタ２００は、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、およびＣ（シアン）のインクが注入されたインクタンク１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃを搭載可能なカラープリンタである。
【００４８】
図５に示すように、本実施形態のプリンタ（以下、記録装置ともいう）２００は、プリンタ本体と、その前側に位置する排紙トレイ２０３と、その後側に位置する自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２とを備えたものである。そのプリンタ本体には、記録ヘッドとインクタンクを搭載したキャリッジが走査のための移動をして、記録を行う機構などのプリンタの主要部分が備わり、それらの部分は、本体カバー２０１およびその他のケース部分によって覆われている。また、プリンタ本体に設けられた操作部２１３には、本体カバー２０１を閉じた状態および開いた状態の両方において本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチ、およびリセットスイッチが備えられている。
【００４９】
図６のように本体カバー２０１を開放した状態において、ユーザは、記録ヘッドユニット１０５およびインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（以下では、これらのインクタンクを同一の符号「１」で示す場合もある）を搭載したキャリッジ２０５が移動する範囲、およびその周辺を見ることができる。実際は、本体カバー２０１を開けると、キャリッジ２０５を自動的に同図に示すようなほぼ中央の位置（以下、「タンク交換位置」ともいう）へ移動させるシーケンスが実行される。ユーザは、このタンク交換位置において、それぞれのインクタンク１の交換操作などを行うことができる。
【００５０】
本実施形態のプリンタにおいては、記録ヘッドユニット１０５に、各色のインクに対応したチップ形態の記録ヘッド１０５′が設けられている。これらの記録ヘッド１０５′は、キャリッジ２０５の矢印Ｘ方向の移動によって用紙などの記録媒体に対して走査を行い、この走査の間に記録媒体にインクを吐出して記録を行う。すなわちキャリッジ２０５は、その移動方向に延在するガイド軸２０７と摺動可能に係合し、キャリッジモータおよびその伝動機構によって、矢印Ｘの主走査方向に移動される。そして、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクに対応したそれぞれの記録ヘッド１０５′（以下、それらを記録ヘッド１０５Ｋ，１０５Ｙ，１０５Ｍ，１０５Ｃともいう）は、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいて、インクを吐出する。自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）は、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構によって、排紙トレイ２０３まで搬送される。また、キャリッジ２０５には、インクタンクホルダ１５９を一体に備えた記録ヘッドユニット１０５が着脱自在に装着され、前述したように、この記録ヘッドユニット１０５に対してそれぞれのインクタンク１が着脱自在に装着される。
【００５１】
記録動作に際しては、記録ヘッド１０５′が主走査方向に移動しつつ、記録媒体に対してインクを吐出することによって、記録ヘッド１０５′における吐出口の配列範囲（主走査方向と交差する方向における吐出口の配列範囲）に対応した有効幅の領域に記録を行う。そして、このようの記録走査と次の記録走査との間において、紙送り機構によって、記録媒体を矢印Ｙの副走査方向に上記の有効幅またはそれ未満の幅に対応した所定量だけ紙送りする。このような動作を繰り返すことにより、記録媒体に対して順次画像を記録する。また、キャリッジ２０５の移動に伴う記録ヘッド１０５′の移動範囲の端部の位置には、各記録ヘッド１０５′における吐出口の形成面を覆うためのキャップなどの回復ユニットが設けられている。記録ヘッド１０５′は、所定の時間間隔で回復ユニットが設けられた位置へ移動して、予備吐出などの回復処理が行われる。
【００５２】
各インクタンク１毎のタンクホルダ１５０が設けられた記録ヘッドユニット１０５には、前述したように、各インクタンク１に対応するコネクタ１５２が設けられている。それぞれのコネクタ１５２は、それが設けられているタンクホルダ１５０に装着されるインクタンク１のパッド１０２に接触して、そのパッド１０２に電気的に接続される。これにより、記録装置が実行する所定のシーケンスにしたがって、それぞれのインクタンク１に備わる発光部１０１を点灯ないし点滅させる制御が可能となる。発光部１０１の発光状態により、インクタンク１の状態に関する情報を報知することができる。
【００５３】
具体的には、前述したタンク交換位置において、インクの残量が少なくなったインクタンク１の発光部１０１を点灯もしくは点滅させる。これらの発光動作は、プリンタ２００が後述するコマンドをインクタンク１に送信するだけで完結する。またキャリッジ２０５の移動範囲において、上述の回復ユニットが設けられた位置と反対側の端部付近には、受光素子を有する第１受光部２１０が設けられている。キャリッジ２０５の移動に伴って、それぞれのインクタンク１の発光部１０１が第１受光部２１０との対向位置を通過する。その際、発光部１０１のＬＥＤを発光させることにより、その光を第１受光部２１０が受光したときのキャリッジ２０５の移動位置に基づいて、キャリッジ２０５上におけるインクタンク１の位置を検出することができる。さらに、発光部１０１の他の制御例として、正しく装着されたインクタンク１の発光部１０１をタンク交換位置において点灯させてもよい。このような発光部１０１の制御は、記録ヘッド１０５′からのインク吐出などの制御と同様に、フレキシブルケーブル２０６を介して、記録装置本体側の制御回路から各インクタンク１に制御データ（制御信号）を送信することによって実行できる。
【００５４】
（制御系の構成例の概要）
図７は、上述したインクジェットプリンタの制御系の構成例の概要を説明するためのブロック図である。この図７は、主に、プリンタ本体におけるＰＣＢ（プリント配線基板）形態の制御回路と、それによって制御されるインクタンク１の発光部（以下、ＬＥＤともいう）と、の間の構成の説明図である。
【００５５】
図７において、プリンタ本体に備わる制御回路３００は、本プリンタに関するデータ処理および動作制御を実行する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に格納されているプログラムにしたがって、後述する処理などを実行する。また、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１による処理の実行の際に、ワークエリアとして用いられる。
【００５６】
図１１に模式的に示されるように、キャリッジ２０５に搭載される記録ヘッドユニット１０５は記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃを含み、それらには、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インクを吐出するための複数の吐出口が形成されている。記録ヘッドユニット１０５のホルダ１５０には、これらの記録ヘッド１に対応するインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃが着脱自在に搭載される。なお、インクの色やインクタンク１の搭載数はこれらに限られず任意であり、同系色や濃度の異なるインクを収容したインクタンク1を搭載することも可能である。
【００５７】
それぞれのインクタンク１には、前述したように基板１００が取り付けられており、その基板１００には、発光部（ＬＥＤ）１０１、その表示制御回路、および接触端子であるパッド１０２などが設けられている。インクタンク１が記録ヘッドユニット１０５に正しく装着されたときに、基板１００上のパッド１０２は、インクタンク１のそれぞれに対応して設けられた記録ヘッドユニット１０５側のコネクタ１５２と接触する。キャリッジ２０５に設けられたコネクタ（不図示）と本体側の制御回路３００は、フレキシブルケーブル２０６を介して信号接続されている。そして、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５が装着されることにより、キャリッジ２０５側のコネクタと記録ヘッドユニット１０５側のコネクタ１５２とが信号接続される。このような接続構成により、プリンタ本体側の制御回路３００と、それぞれのインクタンク１との間において、信号の授受が可能となる。これにより制御回路３００は、後述するシーケンスにしたがって、発光部１０１の点灯ないし点滅の制御を行うことができる。
【００５８】
また、記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃに設けられた駆動回路などは、フレキシブルケーブル２０６、キャリッジ２０５のコネクタ、および記録ヘッドユニット１０５のコネクタ１５２を介して制御回路３００に接続される。これにより制御回路３００は、記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃのそれぞれにおけるインクの吐出を制御することができる。
【００５９】
キャリッジ２０５の移動範囲の一方の端部近傍に設けられる第１受光部２１０は、インクタンク１の発光部（ＬＥＤ）１０１が発する光を受けて、それに応じた信号を制御回路３００へ出力する。制御回路３００は、後述するように、この信号に基づいて、それぞれのインクタンク１のキャリッジ２０５における位置を判断することができる。また、キャリッジ２０５の移動経路に沿ってエンコーダスケール２０９が設けられており、またキャリッジ２０５にはエンコーダセンサ２１１が設けられている。このセンサ２１１の検出信号は、フレキシブルケーブル２０６を介して制御回路３００に入力される。これにより、キャリッジ２０５の移動位置を知ることができる。これらの位置情報は、各記録ヘッドにおけるインクの吐出制御に用いられると共に、後述するようにインクタンク１の位置を検出するときの光照合処理に用いられる。
【００６０】
キャリッジ２０５の移動範囲における所定の位置の近傍には、発光素子と受光素子とを有する第２発光／受光部２１４が設けられており、それらは、キャリッジ２０５に搭載されるインクタンク１のそれぞれにおけるインク残量に関する信号を制御回路３００に出力する。制御回路３００は、その信号に基づいてインク残量を検出することができる。つまり、インクタンク１内のインク残量が所定量以下となったときに、第２発光／受光部２１４における発光部からの光が被検出部１７（図２参照）によって反射されて、その第２発光／受光部２１４における受光部に戻されることにより、その受光部からの信号に基づいてインクタンク１内のインク残量を検出することができる。
【００６１】
図８は、フレキシブルケーブル２０６によって構成される信号配線の説明図である。
【００６２】
インクタンク１に対する信号配線は４本の信号線からなり、それらは４つのインクタンク１に対して共通の信号配線（所謂バス接続）である。すなわち、その信号配線は、電源信号線「ＶＤＤ」、アース信号線「ＧＮＤ」、信号線「ＤＡＴＡ」、およびクロック信号線「ＣＬＫ」の４本の信号線から構成される。電源信号線「ＶＤＤ」およびアース信号線「ＧＮＤ」は、インクタンク１における発光部（ＬＥＤ）の発光、その駆動制御などを行う制御ユニット１０３の動作などに必要な電力を供給するための配線である。また、信号線「ＤＡＴＡ」およびそのクロック信号線「ＣＬＫ」は、後述するように、制御回路３００から、発光部（ＬＥＤ）１０１を点灯または点滅させるための処理に関する制御信号（制御データ）などを送るための配線、およびそのためのクロック信号を送るための配線である。信号線の数は本実施形態のような４本に限定されるものでなく、例えば、アース信号を別構成によって送ることにより、アース信号線「ＧＮＤ」を省略することも可能である。また「ＣＬＫ」と「ＤＡＴＡ」の信号線を共通化して、それらを一本の信号線によって構成することも可能である。
【００６３】
各インクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの基板１００には、これら４本の信号線を通しての信号によって動作する制御ユニット１０３、およびその制御ユニット１０３によって制御される発光部（ＬＥＤ）１０１が設けられている。このような配線は、インクタンク１に対する接続端子の数を最も少なくする構成の１つであり、後述する駆動タイミングチャートのように、発光部（ＬＥＤ）１０１の制御、インクタンク情報の取得および／または更新を実現することができる。
【００６４】
（制御系の構成例の詳細）
図９は、基板１００の具体的な回路構成を説明するための図である。本実施例においては、カートリッジをインクタンク、液体としての記録剤をインク、発光部１０１を発光ダイオード（ＬＥＤ）、インクタンク１Ｋ〜１Ｙのそれぞれに備わる基板１００を１００Ａ〜１９９Ｄとして説明する。
【００６５】
各基板１００Ａ〜１００Ｄ内の制御部（制御ユニット）１０３は、記憶素子１０３Ｂと、ＬＥＤ１０１を駆動するためのＬＥＤドライバ１０３Ｃ（駆動部）と、入出力制御回路（Ｉ／Ｏ  ＣＴＲＬ）１０３Ａ（調停部）と、駆動パターン発生部（Ｐ．ＧＥＮ）１０３Ｄ（駆動制御部）とを含む。入出力制御回路１０３Ａは、ＬＥＤドライバ１０３Ｃと記憶素子１０３Ｂをコントロールし、また駆動パターン発生部１０３Ｄは、ＬＥＤドライバ１０３Ｃを駆動するための駆動パターンを発生する。入出力制御回路１０３Ａは、プリンタ本体側の制御回路３００からフレキシブルケーブル２０６を介して送られてくる制御データに応じて、ＬＥＤ１０３Ｃの駆動、および記憶素子１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しを制御する。なお、図９はブロック図のため図示は省略しているが実際には、フレキシブルケーブル２０６を介して送られてくる制御データは、直接インクタンク上の基板１００Ａ〜１００Ｄに送り込まれるのではなく、キャリッジ２０５に備わるキャリッジ基板等を介して送り込まれる。また図９において１１０は、プリンタ本体側の制御信号コネクタである。
【００６６】
本例の記憶素子１０３ＢはＥＥＰＲＯＭの形態のであり、インクタンク１内のインク残量、インクタンク１が収納するインクの色情報の他、そのインクタンクの固有番号や製造ロット番号などの製造情報等を記憶することができる。記憶素子１０３Ｂとしては、例えば、フラッシュメモリや強誘電性ＲＡＭなどの種々の不揮発性メモリを用いることができる。
【００６７】
記憶素子１０３Ｂに記憶される色情報は、インクタンク１の出荷時または製造時に、それに収納されるインクの色に対応して、記憶素子１０３Ｂの所定のアドレスに書き込まれる。この色情報は、後述するようにインクタンク１の識別情報として用いられ、特定したインクタンク１の記憶素子１０３Ｂに対してのデータの書き込みや読み出しを可能とし、また特定したインクタンク１のＬＥＤ１０１の点灯、消灯の制御を可能とする。
【００６８】
記憶素子１０３Ｂに書き込まれ、また読み出されるデータには、例えば、インク残量のデータを含めることができる。本実施形態においては、インクタンク１側の被検出部（プリズム）１７の光学特性を用いて、第２発光／受光部２１４によってインクタンク１内のインク残量が少なくなったことを検知すると共に、さらに、制御回路３００がインクの吐出データに基づいて記録ヘッド毎のインク吐出数をカウントし、そのカウント値に基づいてインクタンク１毎のインク残量を計算する。制御回路３００は、このように算出したインク残量に関する情報を対応するインクタンク１の記憶素子１０３Ｂに書き込み、また読み出すことができる。これにより記憶素子１０３Ｂは、それぞれの時点におけるインク残量情報を保持することができる。この情報は、例えば、被検出部（プリズム）１７を用いたインク残量の検出システムと組み合わせることにより、より精度の高いインク残量の検出を可能とし、また装着されたインクタンク１が新しいものであるか、あるいは少なくとも一度用いられて再装着されたものであるかを判断するためなどにも用いることができる。
【００６９】
このように記憶素子１０３Ｂに記憶されたインク残量情報は、後述するように、記録装置側の制御回路３００からの指令に基づいて読み出され、ＬＥＤ１０１は、そのインク残量情報に対応付けられたパターンにしたがって発光制御されることになる。
【００７０】
ＬＥＤドライバ１０３Ｃは、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンのときにＬＥＤ１０１に電源電圧を印加するよう動作し、これによりＬＥＤ１０１を発光させる。したがって、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンの状態にあるときは、ＬＥＤ１０１が点灯状態に維持され、その信号がオフの状態にあるときはＬＥＤ１０１が消灯状態に維持される。
【００７１】
１１４は、ＬＥＤ１０１に通電する電流を決定するための制限抵抗器である。この制限抵抗器１１４は、半導体基板として構成する１０２内に造り込んでもよいし、あるいはインクタンク１の基板１００Ａ〜１００Ｄに実装してもよい。
【００７２】
図１０は、駆動パターン発生部１０３の周辺部分のブロック構成図である。
【００７３】
１１１ａは、入出力制御回路１０３Ａのデータ端子であり、記録装置とインクタンク１との間の通信回線上にあるデータバスに接続される。１１１ｂは、入出力制御回路１０３Ａと駆動パターン発生部１０３Ｄのクロック端子であり、記録装置から送られてくるデータの転送クロックを受ける。記録装置は、これら２種の信号を送る計２本の信号線を使用して、ＬＥＤ１０１を駆動させるための報知制御コマンドをインクタンク１に送る。
【００７４】
入出力制御回路１０３Ａは、制御回路３００から報知制御コマンドを受けることにより、まず記憶素子１０３Ｂの特定エリア（本例ではアドレスＸ）に記憶されているインク残量情報を読み出す。そのインク残量情報に基づいて、駆動パターン発生部１０３ＤがＬＥＤドライバ１０３Ｃの駆動パターンを発生する。駆動パターン発生部１０３Ｄは、入出力制御回路１０３Ａから開始信号（ＳＴＡＲＴ）を受信することにより、クロック端子１１１ｂから入力するクロックの周期に合わせて、所定の期間だけＬＥＤドライバ１０３Ｃの駆動パターンを生成する。ＬＥＤドライバ１０３Ｃは、その駆動パターンに基づいてＬＥＤ１０１を駆動する。駆動パターンの分解能は、クロック端子１１１ｂに入力するクロック信号の周期である。１１３は、ＬＥＤドライバ１０３Ｃが制御する負荷を接続するための端子であり、図９のように、インクタンク１の基板１００に実装される制限抵抗１１４とＬＥＤ１０１が直列に接続される。
【００７５】
図１１は、記憶素子１０３Ｂの記憶情報とＬＥＤ１０１の駆動パターンとの関係の説明図である。
【００７６】
本例の場合、記憶素子１０３ＢのメモリマップのアドレスＸは、インク残量情報の記憶エリアとして設定されている。例えば、このアドレスＸに“０ｘ００”というデータがあって、そのデータが読み出された場合、駆動パターン発生部１０３Ｄは、そのデータに基づいてＬＥＤドライバ１０３Ｃを連続的にオン（常時ＯＮ）とする駆動信号を生成する。これにより、ＬＥＤ１０１は連続的に点灯することになる。また、アドレスＸにインク残量情報として“０ｘ０１”のデータが記憶されていて、そのデータが読み出され場合、駆動パターン発生部１０３Ｄは、単位時間当たりにおけるオンとオフの時間が１／２ずつの駆動パターン（５０％デューティの駆動パターン）を生成する。これにより、ＬＥＤ１０１は、点灯と消灯を単位時間当たりに同時間ずつ繰り返すように発光する。
【００７７】
このように駆動パターン発生部１０３Ｄに、記憶素子１０３ＢのアドレスＸに記憶されるインク残量情報のデータに対応付けたＬＥＤ１０１の駆動パターンを予め設定しておいて、その駆動パターン発生部１０３Ｄによって、記憶素子１０３ＢのアドレスＸから読み出したデータに対応する駆動パターンを生成することにより、インク残量情報に応じてＬＥＤ１０１を発光させることができる。図１１の例においては、インク残量情報のデータ“０ｘ０２”に対応する駆動パターンとして、ＬＥＤ１０１の単位時間当たりにおける点灯時間を１／４とするようなパターン（２５％デューティ）が設定されている。また、インク残量情報のデータ“０ｘ０Ｆ”に対応する駆動パターンとして、ＬＥＤ１０１を連続的に消灯させるようなパターン（常時ＯＦＦ）が設定されている。その他、種々の駆動パターンを設定することができる。
【００７８】
このように、駆動パターン発生部１０３Ｄは、プリセット式のパターンジェネレータを構成する。その駆動時間の分解能は、前述したように端子１１１ｂに入力されるクロック周期である。また、ＬＥＤ１０１の駆動パターンを設定するためのコマンドを用いて、外部から駆動パターンを変更することも可能である。その駆動パターンは、記憶素子１０３Ｂに記憶することができる。
【００７９】
（データの書き込みおよび読み出しの動作）
図１２は、記憶素子１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作を説明するためのタイミングチャートである。
【００８０】
記憶素子１０３Ｂへの書き込み時は、記録装置本体側の制御回路３００からインクタンク１の制御ユニット１０３における入出力回路１０３Ａに対して、信号線「ＤＡＴＡ」（図８参照）を介して、「開始コード＋色情報」、「制御データ」、「アドレスコード」、「データコード」の各データ信号がクロック信号ＣＬＫに同期して、この順で送られてくる。「開始コード＋色情報」は、その「開始コード」信号によって一連のデータ信号の始まりを意味し、また、「色情報」信号によって、この一連のデータ信号の対象となっているインクタンク１を後述するように特定する。クロック信号は、駆動パターン発生部１０３Ｄが生成する駆動パターンの基準クロックともなるため、常に出力されている。
【００８１】
「色情報」は、同図に示すように、インクの色「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」に対応したコードを有している。インクタンク１毎の入出力制御回路１０３Ａは、このコードが示す色情報と、そのインクタンク１の記憶素子１０３Ｂに格納されている色情報、つまりそのインクタンク１が収容しているインクの色に関する色情報と、を比較する。入出力制御回路１０３Ａは、それらの色情報が一致しているときにのみ、それ以降のデータ信号を取り込む処理を行い、一方、それらの色情報が一致しないときは、それ以降のデータ信号の取り込みを停止または無視する処理を行う。
【００８２】
このように、データ信号に「色情報」を含めることにより、そのデータ信号を図８に示した共通の信号線「ＤＡＴＡ」を介して記録装置側から各インクタンク１にデータ信号を共通に送っても、そのデータ信号に対応するインクタンク１を特定することができる。つまり、そのデータ信号に対応する特定のインクタンク１のみにおいて、記憶素子１０３Ｂに対する情報の書き込み、読み出し、ＬＥＤ１０１の点灯、消灯などの処理、つまり「色情報」以降のデータ信号に基づく処理を行うことができる。このように、４つのインクタンク１に対して共通（１本）のデータ信号線によって、データの書き込みなどの他、ＬＥＤ１０１の点灯、消灯の制御を行うことができるため、これらの制御に要する信号線の数を少なくすることが可能となる。なお、このような共通（１本）のデータ信号線を用いる構成は、インクタンク１の数に限定されないことは、以上の説明からも明らかである。
【００８３】
本実施形態の「制御コード」は、図４に示すように、ＬＥＤ１０１の点灯、消灯の制御に用いられる「ＣＴＲＬ」、「ＯＦＦ」のコードと、記憶素子１０３Ｂに対するデータの読み出しおよび書き込みを示す「ＲＥＡＤ」および「ＷＲＩＴＥ」のコードを含む。例えば、記憶素子１０３Ｂに対する書き込み動作では、「ＷＲＩＴＥ」のコードがインクタンク１を特定する「色情報」のコードの後に続くことになる。その後に続く「アドレスコード」は、データの書き込み先である記憶素子１０３のアドレスを示し、最後の「データコード」は、その書き込むデータの内容を表している。
【００８４】
なお、「制御コード」が表す内容は上記の例に限られないことはもちろんであり、例えば、ベリファイコマンド、連続読み出しコマンドなどに関する制御コードを加えて用いることもできる。
【００８５】
記憶素子１０３Ｂに対する読み出し動作のためのデータ信号の構成は、上記のような書き込みの場合と同じである。また「開始コード＋色情報」のコードは、上記の書き込みの場合と同様に、全てのインクタンク１における入出力制御回路１０３Ａによって取り込まれ、それ以降のデータ信号は、「色情報」が一致したインクタンク１の入出力制御回路１０３Ａだけが取り込む。上記のような書き込みの場合と異なる点は、「アドレスコード」によって記憶素子１０３Ｂのアドレスを指定した後、最初のクロック（図１２では、１３クロック目）の立ち上がりに同期して、記憶素子１０３Ｂから読み出したデータが出力される点である。本例の場合は、アドレスＸが指定されることにより、インク残量情報のデータを読み出すことができる。入出力制御回路１０３Ａは、共通（１本）データ信号線に対して複数のインクタンク１のデータ信号端子が接続されていても、読み出したデータが他の入力信号とぶつからないように調停を行う。
【００８６】
（ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作）
図１３は、ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【００８７】
ＬＥＤ１０１を点灯または消灯させる場合には、図１３に示すように、上記のデータの書き込みおよび読み出しの動作の場合と同様に、先ず、「開始コード＋色情報」のデータ信号が記録装置側から信号線「ＤＡＴＡ」を介して入出力制御回路１０３Ａに送られてくる。上述したように、「色情報」によってインクタンク１が特定され、その後に送られてくる「制御コード」に基づくＬＥＤ１０１の点灯、消灯の制御は、その特定されたインクタンク１のみで行われる。ＬＥＤ１０１の点灯、消灯に係る「制御コード」には、図１２にも示したように、「ＣＴＲＬ」または「ＯＦＦ」のコードがある。その「ＣＴＲＬ」のコードが送られたときに、前述したように、記憶素子１０３Ｂに記憶されているインク残量情報に基づいて生成されたパターンにしたがって、ＬＥＤ１０１の点灯、消灯が制御される。「ＯＦＦ」のコードは、そのＬＥＤ１０１の発光を強制的にオフにして消灯させるものであり、報知手段としてのＬＥＤ１０１の駆動を強制的に停止させる場合（例えば、記録装置のカバーをクローズした場合等）に用いられる。
【００８８】
インク残量情報として記憶素子１０３Ｂに記憶されているデータによっては、「ＣＴＲＬ」のコードであってもＬＥＤ１０１が消灯の場合もある。すなわち、制御コードが「ＣＴＲＬ」のときに、駆動パターン発生部１０３Ｄは、前述したように、記憶素子１０３Ｂに記憶されているインク残量情報に基づいて駆動パターンを生成するからである。本例の場合、インク残量情報としての“０ｘ０Ｆ”に対応する駆動パターンによっては、ＬＥＤ１０１は点灯しない。駆動パターン発生部１０３Ｄは、規定の駆動パターンをクロック周期に合わせて生成し、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオン、オフ信号を出力する。制御コード「ＯＦＦ」が回線上に出力されるまで、規定の駆動パターンの生成が繰り返される。本例の場合、ＬＥＤ１０１の点灯または消灯の実際のタイミングは、図１３に示すように、クロックＣＬＫの７クロック目以降である。
【００８９】
図１３の例においては、まず、同図中の最左端のデータ信号によって、ブラック（Ｋ）インクを収容するインクタンク１Ｋが特定される。そのデータ信号に続く「制御コード」は「ＣＴＲＬ」となっている。この時点において、インクタンク１Ｋ内のインク残量が充分である場合、そのインクタンク１Ｋの記憶素子１０３Ｂには、インク残量情報として“０ｘ００”が書き込まれている。この場合、記録装置の制御回路３００が「ＣＴＲＬ」のコマンドを送信したことにより、駆動パターン発生部１０３Ｄが“０ｘ００”のデータに対応する駆動パターンを生成して、インクタンク１ＫのＬＥＤ１０１が点灯状態となる。
【００９０】
次に、２番目のデータ信号の「色情報」はマゼンタ（Ｍ）インクを収容するインクタンク１Ｍを指定するものであり、「制御コード」は「ＣＴＲＬ」である。この時点において、インクタンク１Ｍ内のインク残量が少なくなっている場合、そのインクタンク１Ｍの記憶素子１０３Ｂには、インク残量情報として例えば“０ｘ０７”が書き込まれている。この場合、記録装置の制御回路３００が「ＣＴＲＬ」のコマンドを送信したことにより、駆動パターン発生部１０３Ｄが“０ｘ０７”のデータに対応する駆動パターンを生成し、その駆動パターンに基づいて、インクタンク１ＫのＬＥＤ１０１が規定のパターンで点滅を繰り返す。
【００９１】
そして３番目のデータ信号は、インクタンク１Ｋを指定するものであって、その「制御コード」は「ＯＦＦ」である。その「制御コード」は消灯を指示するものであるから、インクタンク１ＫのＬＥＤ１０１が消灯する。
【００９２】
このようにＬＥＤ１０１の点滅制御は、記録装置本体側の制御回路３００がインクタンク１を特定して、「制御コード」の「ＣＴＲＬ」を含むデータ信号を送ることによって可能となる。このような報知制御コマンドを受けたインクタンク１は、そのインクタンク１の駆動パターン発生部１０３Ｄによって、そのインクタンク１の記憶素子１０３Ｂに記憶されているインク残量情報に応じた駆動パターンを生成し、その駆動パターンに基づいてＬＥＤ１０１の発光を制御する。つまりインクタンク１は、記録装置側の制御回路３００から報知制御コマンドを受けるだけで自ら発光パターンを生成して、そのインクタンク１のＬＥＤ１０１の発光を制御する。したがってインクタンク１は、インク残量情報に応じた発光パターンを自己完結的に生成して、ＬＥＤ１０１を発光制御することになり、記録装置によるＬＥＤ１０１の発光制御は必要ない。
【００９３】
（他の実施形態）
記録装置とインクタンク１との間の電源ラインや通信回線が接続された状態のまま、インクタンク１が抜き差しされた場合、つまり、いわゆる活線挿抜が行われた場合には、アクセス中の記憶素子１０３Ｂの記憶内容が損なわれるおそれがある。このような活線挿抜による影響は、インクタンク１に揮発性メモリを備えることによって回避することができる。すなわち、その揮発性メモリに、不揮発性メモリとしての記憶素子１０３Ｂに記憶されているデータ（インク残量情報を含む）を移動させ、その揮発性メモリに対して記録装置がアクセスし、記憶素子１０３Ｂに対しては記録装置がアクセスしないように構成すればよい。記憶素子１０３Ｂの記憶データを揮発性メモリに移動させるタイミングは任意に設定することができ、例えば、記録装置のカバーが解放されたときに設定することもできる。
【００９４】
また、記憶素子１０３Ｂに記憶する情報の種類は、インク残量情報のみに特定されず任意であり、種々の情報を記憶素子１０３Ｂに記憶し、記録装置から報知用のコマンドを受けたときに、その情報をＬＥＤ１０１によって報知することができる。その報知用のコマンドは、記憶素子１０３Ｂに記憶されている複数の情報の中から報知対象の情報を特定するデータ、例えば、報知対象の情報が記憶されているアドレスを指定するデータと共に、液体収納容器１に送信することができる。例えば、液体収納容器１の寿命や交換のタイミングに関する情報を記憶素子１０３Ｂに記憶することにより、それらの情報を使用者に報知することができる。また、それらの情報の内容に応じてＬＥＤ１０１の発光パターンを変更することにより、その情報の内容を使用者に分かりやすく報知することができる。また記憶素子１０３Ｂに記憶されている記憶情報は、記録装置によって書き換えることができる。
【００９５】
また、記憶素子１０３ＢにＬＥＤ１０１の特性情報を記憶しておいて、その特性情報に基づいてＬＥＤ１０１の駆動条件を変更することもできる。例えば、ＬＥＤ１０１の特性情報として、その発光量を予め測定して記憶素子１０３Ｂに記憶させておき、発光量が少ないＬＥＤ１０１に対しては、その発光量を多くさせるように制御し、一方、発光量が多いＬＥＤ１０１０に対しては、その発光量を少なくするように制御することができる。このような制御をした場合には、ＬＥＤ１０１の発光量のバラツキの幅を小さく抑えて、発光量の大きなバラツキによって報知情報が誤って認識されるおそれをなくすことができる。また、このようなＬＥＤ１０１の発光量の制御は、例えば、ユーザによって点灯していると認識される範囲内においてＬＥＤ１０１の点灯と消灯を短い時間間隔で繰り返し、単位時間当たりにおけるＬＥＤ１０１の点灯時間の割合を変更することによって実現できる。
【００９６】
また、報知部はＬＥＤ１０１を用いた構成のみに特定されず任意であり、利用者に対して情報を報知することができればよく、例えば、種々の発光素子から発する光によって報知する構成、音声等の音を発して報知する構成、それらを組み合わせた構成等であってもよい。それらの報知部の報知パターンは、その報知部の構成に応じて様々に設定することができ、音を発する報知部の場合には、例えば、音の高低、強弱、断続的な発音間隔の長短などを組み合わせたパターンを設定することができる。また光を発する報知部の報知パターンとしては、連続的な点灯、断続的な点灯の他、断続的な点灯間隔の長短、および複数の発光部による発光形態などを組み合わせたパターンを設定することもできる。また、これらの報知部の特性情報を記憶素子１０３Ｂに記憶させておいて、その特性情報に基づいて報知部の駆動条件を調整するように構成してもよい。これらの報知部は、液体収納容器１が記録装置に対して確実に装着された否かを報知するためにも用いることもでき、その報知は、例えば液体収納容器１の装着完了のタイミングと同時に行うことができる。
【００９７】
また、本発明が上記の効果を呈する以上、液体収納容器の構成や収納される液体の種類に左右されるものではない。また、液体収納容器は、記録ヘッドと共にインクジェットカートリッジを構成するものであってもよい。
【００９８】
また本発明は、記録装置において用いられるインク以外の種々の液体を収容するための液体収納容器としても広く適用することができ、例えば、被記録媒体に付与されて記録性能や耐水性などを向上させる処理液などを収容することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態におけるインクタンクの側面図、正面図および底面図である。
【図２】図１のインクタンクの側断面図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、図１のインクタンクに備わる基板の機能を説明するための模式的側面図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、図１のインクタンクに備わる基板の側面図および正面図である。
【図５】図１のインクタンクを装着可能なインクジェットプリンタの斜視図である。
【図６】図５のインクジェットプリンタの本体カバーを開いたときの斜視図である。
【図７】図５のインクジェットプリンタの制御系のブロック構成図である。
【図８】図５のインクジェットプリンタとインクタンクとの間の信号配線の説明図である。
【図９】図１のインクタンクに備わる基板の回路構成図である。
【図１０】図９における駆動パターン発生部周辺の回路構成図である。
【図１１】図９における記憶素子のメモリマップである。
【図１２】図９における記憶素子に対するデータの書き込みおよび読み出しの動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図１３】図９におけるＬＥＤの発光パターンを説明するためのタイミングチャートである。
【図１４】従来における記録装置と記録ヘッドとの間の回路構成図である。
【図１５】従来における記録装置、記録ヘッド、およびインクカートリッジの相互間の一例の回路構成図である。
【図１６】従来における記録装置、記録ヘッド、およびインクカートリッジの相互間の他の例の回路構成図である。
【符号の説明】
【０１００】
１、１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ  インクタンク
１００  基板
１０１  発光部（ＬＥＤ）
１０２、１５２  パッド（コンタクト端子）
１０３  制御ユニット
１０３Ａ  入出力制御回路（調停部）
１０３Ｂ  記憶素子
１０３Ｃ  ＬＥＤドライバ（駆動部）
１０３Ｄ  駆動パターン発生部
１０５  記録ヘッドユニット
１０５’、１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙ  記録ヘッド
３００  制御回路
３０１  ＣＰＵ
３０２  ＲＡＭ
３０３  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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