(57)【要約】【課題】簡単に暗黒始動特性を改善できる蛍光ランプ及びバックライトユニットを提供する。【解決手段】バックライトユニットは、外部電極型蛍光ランプを筐体内に備える。この外部電極型蛍光ランプ２０は、内部に放電空間２５を有するガラスバルブ２１の両端部外周に電極３１，３２を備え、前記ガラスバルブ２１の内側に、ガラスバルブ２１の内面側から保護層２２と蛍光体層２３とがこの順で形成されている。ガラスバルブ２１はソーダガラスから構成され、ガラスバルブ２１の内面であって保護層２２が形成されていない領域に、ソーダガラスから析出した酸化ナトリウムが放電空間２５に露出する状態で存在している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に放電空間を有するガラスバルブの両端部に電極を備える蛍光ランプであって、
前記ガラスバルブは、ソーダガラスから構成され、当該ガラスバルブの内面に１つ以上の領域を残して蛍光体層が形成されている
ことを特徴とする蛍光ランプ。
【請求項２】
内部に放電空間を有するガラスバルブの両端部に電極を備える蛍光ランプであって、
前記ガラスバルブは、Ｎａの含有率が５％以上２０％以下のガラスから構成され、当該ガラスバルブの内面に１つ以上の領域を残して蛍光体層が形成されている
ことを特徴とする蛍光ランプ。
【請求項３】
内部に放電空間を有するガラスバルブの両端部に電極を備える蛍光ランプであって、
前記ガラスバルブは、ソーダガラスから構成され、当該ガラスバルブの内面に１つ以上の領域を残して保護層と蛍光体層とが内面側からこの順で形成されている
ことを特徴とする蛍光ランプ。
【請求項４】
内部に放電空間を有するガラスバルブの両端部に電極を備える蛍光ランプであって、
前記ガラスバルブは、Ｎａの含有率が５％以上２０％以下のガラスから構成され、当該ガラスバルブの内面に１つ以上の領域を残して保護層と蛍光体層とが内面側からこの順で形成されている
ことを特徴とする蛍光ランプ。
【請求項５】
前記領域に、ガラスから析出したアルカリ系金属が存在している
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の蛍光ランプ。
【請求項６】
前記電極は、前記ガラスバルブの両端部の外周に設けられている
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の蛍光ランプ。
【請求項７】
前記保護層は、セシウム化合物を含む
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の蛍光ランプ。
【請求項８】
前記ガラスバルブは、その横断面形状が扁平形状であり、短軸方向の内径が１．６ｍｍ以上４．０ｍｍ以下である
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の蛍光ランプ。
【請求項９】
前記蛍光体層は両電極の内方端間にわたって形成され、前記保護層は両電極の外方端間にわたって形成されている
ことを特徴とする請求項３、４、７のいずれか１項に記載の蛍光ランプ。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の蛍光ランプを光源として備えることを特徴とするバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管状のガラスバルブ両端に電極を備える蛍光ランプ及び当該蛍光ランプを光源として備えるバックライトユニットに関し、特に、暗黒始動特性を改善する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液晶ディスプレイ画面の大型化が進み、大型画面用のバックライトユニットの需要が増大している。このバックライトユニットに用いるランプとして、例えば、ガラスバルブの外部に電極を有する蛍光ランプ（いわゆる、外部電極型蛍光ランプである。）や、ガラスバルブの内部に電極を有する蛍光ランプ（いわゆる、冷陰極型蛍光ランプである。）の開発が進められている。
【０００３】
ところで、これらの蛍光ランプは、暗黒状態下においては、始動電圧が印加されても直ちに点灯しない、つまり、点灯にまで長い時間を要してしまうという暗黒始動特性が悪く、この特性を改善する技術としては、２次電子放出係数の高い電子放射性物質、例えば、セシウム化合物をガラスバルブの端部内面に塗布するようにしたものが提案されている。この技術によると、塗布されたセシウム化合物から２次電子が放出され、この２次電子によって始動時の放電が起こりやすくなり、結果的に暗黒始動特性が改善される（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−１５０６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記技術により暗黒始動特性を改善することができるが、セシウム化合物をガラスバルブ内に塗布する必要があり、その作業が煩わしいという問題がある。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、煩わしい作業をおこなうことなく、簡単に暗黒始動特性を改善できる蛍光ランプ及びバックライトユニットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明に係る蛍光ランプは、内部に放電空間を有するガラスバルブの両端部に電極を備える蛍光ランプであって、前記ガラスバルブは、ソーダガラスから構成され、当該ガラスバルブの内面に１つ以上の領域を残して蛍光体層が形成されていることを特徴としている。
上記目的を達成するために、本発明に係る蛍光ランプは、内部に放電空間を有するガラスバルブの両端部に電極を備える蛍光ランプであって、前記ガラスバルブは、Ｎａの含有率が５％以上２０％以下のガラスから構成され、当該ガラスバルブの内面に１つ以上の領域を残して蛍光体層が形成されていることを特徴としている。
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る蛍光ランプは、内部に放電空間を有するガラスバルブの両端部に電極を備える蛍光ランプであって、前記ガラスバルブは、ソーダガラスから構成され、当該ガラスバルブの内面に１つ以上の領域を残して保護層と蛍光体層とが内面側からこの順で形成されていることを特徴としている。
上記目的を達成するために、本発明に係る蛍光ランプは、内部に放電空間を有するガラスバルブの両端部に電極を備える蛍光ランプであって、前記ガラスバルブは、Ｎａの含有率が５％以上２０％以下のガラスから構成され、当該ガラスバルブの内面に１つ以上の領域を残して保護層と蛍光体層とが内面側からこの順で形成されていることを特徴としている。
【０００７】
本発明に係る上記の各「蛍光ランプ」は、電極がガラスバルブの外周にある外部電極型蛍光ランプ、さらには、冷陰極型の電極がガラスバルブの内部にある冷陰極型蛍光ランプを少なくとも含む概念である。
前記領域は、ガラスバルブの内面にあればよく、その領域の形状、大きさ、数等特に限定するものでないが、暗黒始動特性を改善の観点から前記領域が電極に近い位置にある方が良い。
【０００８】
一方、前記領域に、前記ソーダガラスから析出したアルカリ系金属が存在していることを特徴としている。なお、ここでいう「アルカリ系金属」は、アルカリ金属（第１族）及びアルカリ土類金属（第２族）を含む概念である。
また、アルカリ系金属の形態は特に限定するものでなく、ガラスから析出して膜の形態で存在しても良いし、さらに、粒子の形態で存在しても良い。当然、両者が混在する形態で存在しても良い。
【０００９】
また、前記電極は、前記ガラスバルブの両端部の外周に設けられていることを特徴としている。なお、電極の形状構成も特に限定するものではない。さらに、前記保護層はセシウム化合物を含むことを特徴としている。
前記ガラスバルブは、その横断面形状が扁平形状であり、短軸方向の内径が１．６ｍｍ以上４．０ｍｍ以下であることを特徴としている。なお、ここいう「短軸方向の内径」とは、ガラスバルブの横断面において、その中心を通る短軸方向の仮想線分と、ガラスバルブの内面とが交差する２点間の寸法（或いは、短軸方向と平行な方向での寸法の最大値）を言い、ガラスバルブの横断面形状が円形状以外でも内径としている。
【００１０】
また、前記蛍光体層は両電極の内方端間にわたって形成され、前記保護層は両電極の外方端間にわたって形成されていることを特徴としている。
一方、上記目的を達成するために、本発明に係るバックライトユニットは、上記記載の蛍光ランプを光源として備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る蛍光ランプによれば、ソーダガラスにアルカリ系金属が含まれているため、放電空間内で保護層が形成されていない領域に、例えば、蛍光体層の焼成時にアルカリ系金属が析出しやすくなる。この領域に析出したアルカリ系金属は放電空間に露呈することになり、暗黒始動特性を改善することができる。
しかも、ソーダガラスは、ホウケイ酸ガラスよりもアルカリ系金属を多く含むため析出する量も、ホウケイ酸ガラスよりも多くなり、ホウケイ酸ガラスを用いたランプよりも暗黒始動特性を効果的に改善できる。
【００１２】
また、本発明に係る蛍光ランプによれば、ガラスバルブはＮａの含有率が５％以上２０％以下のガラスにより構成されるので、放電空間内で保護層が形成されていない領域に、例えば、蛍光体層の焼成時にアルカリ系金属が析出しやすくなる。この領域に析出したアルカリ系金属は放電空間に露呈することになり、暗黒始動特性を改善することができる。
また、上記アルカリ系金属は、例えば、加熱によってソーダガラス中から析出するので、例えば、蛍光体層の焼成時やガラスバルブ端部の封止時の熱を利用すれば、アルカリ系金属を析出させるための特別な加熱工程を設ける必要はない。
【００１３】
さらに、前記領域に、前記ソーダガラスから析出したアルカリ系金属が存在することになる。このアルカリ系金属は、通常ガラス材料に比べて電気陰性度が低い一方、ガラス材料に比べて電子放出係数が高い。このため、容易にアルカリ系金属を析出させることができる。
また、前記電極は、前記ガラスバルブの両端部の外周に設けられている。一般に、電極を外部に備えるランプは、電子放射物質等を有する電極（熱陰極、冷陰極型の電極）をガラスバルブ内に有したランプに比べて、暗黒始動特性が劣る傾向にある。しかしながら、この構成によると、ガラスバルブ内にアルカリ系金属を有することになり、暗黒始動特性を改善できる。
【００１４】
さらに、前記保護層にセシウム化合物を含む。これにより、２次電子放出係数の高い電子放射物質であるセシウム化合物を容易にガラスバルブ内に配することができる。
前記ガラスバルブは、その横断面形状が扁平形状であり、短軸方向の内径が１．６ｍｍ以上４．０ｍｍ以下である。このため、ランプ効率を高めることができる。
また、前記蛍光体層は両電極の内方端間にわたって形成され、前記保護層は両電極の外方端間にわたって形成されている。このため、ガラスから析出したアルカリ系金属と蛍光体層との直接的な接触を防ぐことができる。これによって、両者の化学反応を防ぐことができ、蛍光体層の劣化を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプ（以下、単に「ランプ」という。）及びバックライトユニットについて説明する。
＜バックライトユニットの構成＞
はじめに、バックライトユニットの構成について説明する。図１は、本実施の形態に係る液晶テレビ用のバックライトユニット１の構成を示す概略斜視図である。同図において内部の構造を示すために、前面パネル１６の一部を切り欠いて示している。なお、ホン発明を説明する図１、２、４〜６は、バックライトユニット及びランプの構成の把握を容易にするための模式図であって、その寸法及び比率は実際のものと相違する。
【００１６】
バックライトユニット１は、図１に示すように、所定方向（図中のＹ方向）に間隔をおいて、例えば、１６列に配された直管状のランプ２０と、開口部を有しこれらのランプ２０を収納する筐体１０と、この筐体１０の開口部を覆う前面パネル１６とを備える。
筐体１０は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂製であって、その内面に銀などの金属が蒸着されて反射面が形成されている。
【００１７】
また、筐体１０の開口部は、拡散板１３、拡散シート１４およびレンズシート１５を積層してなる透光性の前面パネル１６で覆われており、内部にちりや埃などの異物が入り込まないように密閉されている。
前面パネル１６における拡散板１３、拡散シート１４は、ランプ２０から放射された光を散乱・拡散させるものであり、レンズシート１５は、当該シート１５の法線方向へ光をそろえるものであって、これらによりランプ２０から発せられた光が前面パネル１６の表面（発光面）の全体に亘り均一に前方を照射するように構成されている。
【００１８】
ランプ２０は、誘電体バリア放電を利用したものであって、本実施の形態では、１６本のランプ２０が、電気的に並列接続されている。なお、図１においては、ランプ２０は、その軸心が筐体１０の長辺に沿う方向（図中のＸ方向）を向くように配列されているが、その軸心が筐体１０の短辺に沿う方向（Ｙ方向）を向くように配列しても良い。
＜ランプの構成＞
つぎに、ランプ２０の構成について説明する。図２は、本実施の形態に係るランプ２０の構成を示す図であって、（ａ）はランプ２０の平面図であり、（ｂ）は、ランプ２０の端部を、ランプ２０の軸心を含む平面で切断したときの縦断面拡大図であり、（ｃ）は、横断面拡大図である。
【００１９】
図２の（ａ）に示すように、ランプ２０は、直管円筒状のガラス管の両端が封止されてなるガラスバルブ２１と、このガラスバルブ２１の両端外周に設けられた電極３１、３２とを備える。
ガラスバルブ２１は、例えば、Ｎａの含有率が約１６（％）のソーダガラスからなり、軸心に垂直な平面で切断したときの断面（横断面）は、図２（ｃ）に示すように、略楕円形状をしている。なお、ランプ２０は、その横断面形状である楕円の長軸の延伸方向が前面パネル１６の主面と平行になる状態で、筐体１０の内部に格納されている。
【００２０】
ガラスバルブ２１の内部には、例えば、水銀や希ガス（例えば、アルゴン、ネオン）等の放電媒体が所定の封入圧で封入されている。なお、これらの放電媒体は、減圧状態で充填されている。
図２（ｂ）に示すように、ガラスバルブ２１内面には、ガラスバルブ２１の１つ（１箇所）以上の領域（本発明に係る領域であり、ここではガラスバルブ２１の両端側の２領域である。）を残してガラスバルブ２１側から、保護層２２及び蛍光体層２３がこの順で形成されている。
【００２１】
保護層２２は、例えば、酸化イットリウム等の、ガラスバルブから析出する金属化合物等を除く金属酸化化合物により構成され、ガラスから析出したＮａと、ガラスバルブ２１の内部に封入されている水銀や、ガラスバルブの内面に形成された蛍光体層２３が反応して劣化するのを防止するためのものである。なお、Ｎａと反応すると、水銀が消耗し短命化を招き、蛍光体層２３が劣化し効率・輝度の低下を招く。
【００２２】
一方、蛍光体層２３は、水銀から放射された紫外線を所定の可視光に変換するためのものであり、例えば、希土類の蛍光体粒子から構成される。希土類の蛍光体粒子としては、例えば、三波長の場合、赤色としてＹ２Ｏ３：Ｅｕ３＋、緑色としてＬａＰＯ４：Ｃｅ３＋，Ｔｂ３＋、青色としてＢａＭｇ２Ａｌ１６Ｏ２７：Ｅｕ２＋が用いることができる。
なお、上記の赤色・緑色・青色の蛍光体粒子以外に、高色再現性の蛍光体粒子を利用しても良い。具体的には、赤色としてＹＶＯ４：Ｅｕ３＋、緑色としてＢａＭｇ２Ａｌ１６Ｏ２７：Ｅｕ２＋，Ｍｎ２＋、青色として、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ）５（ＰＯ４）３Ｃｌ：Ｅｕ２＋や、Ｓｒ１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２：Ｅｕ２＋の蛍光体粒子を用いても良い。
【００２３】
この蛍光体層２３は、図２の（ａ）及び（ｂ）に示すように、電極３１、３２の内方端（位置Ｂに相当する。）間（図中のＢＢ間に相当する。）、例えば、実質的に可視光線が出光する出光領域と略同じ又は広い範囲に形成されており、電極３１、３２によって覆われている部分に相当するガラスバルブ２１の内面（各電極における位置Ａと位置Ｂとの間である。）には形成されていない。
【００２４】
一方、保護層２２は、図２の（ａ）及び（ｂ）に示すように、電極３１、３２の外方端（位置Ａに相当する。）間（図中のＡＡ間に相当する。）に形成されており、電極３１、３２の外方端より外側（ランプにおける各電極の外方端とランプの端部までの範囲が相当する。）には形成されていない。
この保護層２２が形成されていない部分に、ガラスバルブを構成しているソーダガラスから析出した酸化ナトリウム（Ｎａ２Ｏ）２４が存在している。この酸化ナトリウム２４は、２次電子放出係数が高いので、ガラスバルブ２１内の電極３１、３２の近傍に形成されると、この酸化ナトリウム２４から放出される２次電子により放電が起こりやすくなるので、暗黒始動特性を改善することができる。
【００２５】
酸化ナトリウム２４は、ガラスバルブ２１に含まれるアルカリ系金属、例えば、Ｎａ（ナトリウム）が、蛍光体層２３の焼成時に、上記保護層２２が形成されていない部分に析出する。これは、Ｎａがガラスバルブ２１を構成するソーダガラスよりも電気陰性度が低いためである。なお、Ｎａの析出する部分を別の言い方をすると、ガラスバルブ２１の内面であって放電空間２５に面している部分である。
【００２６】
なお、Ｎａは上述したように水銀や蛍光体層と反応する。本来は、これらの反応を防止すために、保護層２２を形成しているが、電極３１，３２の外方端よりも外側部分のガラスバルブ２１の内面であれば、ガラスバルブ２１内に封入されている水銀や、ガラスバルブ２１の内面に形成されている蛍光体層２３との反応も少なく、その悪影響は少ない。
酸化ナトリウム２４は、蛍光体層２３を焼成するときの熱又はガラスバルブの端部を封止するときの熱によりＮａが析出して形成される。
【００２７】
＜暗黒始動特性＞
上記構成のランプの暗黒始動特性について調査した。
まず、暗黒始動特性の測定に供したランプは、以下の２タイプである。
従来品
・断面形状：円
・寸法：外径４（ｍｍ）、内径３（ｍｍ）、全長３００（ｍｍ）
・材質：ホウケイ酸ガラス（Ｎａの含有率：１．４％）
・その他：エミッタ（電子放射物質）なし
発明品
・断面形状：楕円
・寸法：長軸の外径１０．３（ｍｍ）、内径９．１（ｍｍ）
短軸の外径４．０（ｍｍ）、内径２．８（ｍｍ）
全長３００（ｍｍ）
・材質：ソーダガラス（Ｎａの含有率：１６％）
・その他：析出物である酸化ナトリウムあり、エミッタなし
上記２種類のランプを用いて暗黒条件下で始動点灯させることにより暗黒始動特性を測定した。ランプを始動させるときの条件は、２４時間常温で暗黒放置後、０．１（Ｌｕｘ）下での暗黒状態で点灯させた。そして、ランプに電圧を印加し始めてから、ランプに電流が流れるまでの時間（暗黒始動時間）をオシロスコープにより測定した。
【００２８】
上記試験での測定結果を図３に示す。
図３中の「暗黒始動時間」の欄で「不点」は、始動時間が３０秒経過しても点灯しなかった場合である。また、「評価」の欄で、「×」は暗黒始動時間が１秒以上であった場合を、「○」は暗黒始動時間が１秒以内であった場合をそれぞれ表している。最後に、「結果」の欄は、試験本数に対する「○」の評価の数を示している。なお、暗黒条件下での暗黒始動時間は、ランプの用途に関係なく短い方が好ましく、例えば、ＴＶ用のバックライトユニットとして使用される場合には、上記の「１秒以内」の性能が要求される。
【００２９】
同図に示すように、従来品では、試験本数４本中、不点であったものが１本（Ｎｏ．４）あり、暗黒始動時間が１秒以内のものも無く、全数において「×」の評価であり、その結果は「０／４」である。
これは、従来品は、ガラスバルブ内にエミッタを設けず、ガラスバルブをホウケイ酸ガラスで構成しているため、蛍光体層の焼成時にアルカリ系金属が析出せず、ガラスバルブ内に、例えば、エミッタになるようなものが存在しないためと考えられる。
【００３０】
これに対して、発明品は、３０秒経過後に不点のものはなく、また、暗黒始動時間が１秒以内のものが４本あり、その結果は「４／４」であった。これは、ガラスバルブ２１をソーダガラスで構成しているため、蛍光体層２３の焼成時にＮａが析出して、この析出したＮａがエミッタの代替となったためと考えられる。
以上の結果から、ガラスバルブにソーダガラスを用い、蛍光体層の焼成工程及びガラス端部の封止工程を行うことにより、アルカリ系金属が析出して、暗黒始動特性を改善できることが分かった。
【００３１】
＜変形例＞
１．Ｎａの含有率について
上記実施の形態では、ガラスバルブとして、Ｎａを約１６（％）含有したソーダガラスを使用したが、本発明のガラスバルブは、Ｎａを約１６（％）含有したものに限定されない。
【００３２】
つまり、本発明は、ガラスバルブを構成するガラスに含まれているアルカリ系金属を析出させて、その析出した金属を利用して、暗黒始動特性を改善している。従って、暗黒始動特性改善できる程度に、アルカリ系金属を析出できれば良い。なお、ガラスの加工性を考慮すると、アルカリ系金属の含有率は、５（％）以上２０（％）以下の範囲内が好ましい。
【００３３】
これは、アルカリ系金属の含有率が５（％）未満になると、暗黒条件下での暗黒始動時間が１秒を越える確率が高くなり、逆に、アルカリ系金属の含有率が２０（％）を越えると、長時間の使用によりガラスバルブが白色化して輝度の低下を招いたり、ガラスバルブ自体の強度が低下したりするなどの不具合が発生するからである。
なお、環境対策を考慮した場合、アルカリ系金属の含有率が前記範囲内のソーダガラスであって、かつ、鉛の含有率が０．１（％）以下のガラスが好ましく（所謂、「鉛フリーガラス」である。）、さらには、鉛の含有率が０．０１（％）以下のガラスがより好ましい。
【００３４】
２．アルカリ系金属
実施の形態では、Ｎａ（正確には酸化ナトリウム）を析出させていたが、例えば、Ｎａ、Ｋ等の第１族の金属、さらには、Ｂａ、Ｃａ等の第２族の金属であっても良い。つまり、アルカリ系金属であれば良い。
この理由は、アルカリ系金属は、通常ガラス材料に比べて電気陰性度が低く、しかも、ガラス材料に比べて電子放出係数が高いためである。これによって、容易にアルカリ系金属を析出させることができると共に、内部に電極を有しない外部電極型のランプにおいて、暗黒始動特性を効果的に改善できるのである。
【００３５】
なお、ガラスバルブの材料として、ソーダガラスを単に使用すると、アルカリ系金属（例えば、Ｎａ）が析出して、析出物と蛍光体粒子とが反応して蛍光体層の劣化を招くが、本実施の形態で説明したように、ソーダガラスと蛍光体層との間に、これらの反応を防止するための保護層が形成されているので、蛍光体層の劣化を防止できる。
３．蛍光体層の形成領域
実施の形態では、両電極３１，３２の内方端の間に亘った領域（図２におけるＢ−Ｂ間）に形成されている。これは、光の取り出し領域を最大限広げるためであり、また、蛍光体層によって可視光に変換されなかった紫外線がランプ２０の外部に放出されると、筐体１０等の劣化を招くからである。なお、ランプの端部（酸化ナトリウムが存在する部分）には、蛍光体層が形成されていないが、基本的に、放電は一対の電極３１，３２の間で発生するので、この部分からの紫外線の放出は、電極間３１，３２に比べて少なく、無視できる。
【００３６】
４．保護層と蛍光体層との形成領域について
上記実施の形態では、蛍光体層は両電極の内方端間にわたって形成され、また、保護層は、電極の外方端間にわたって形成されている。しかしながら、保護層は、蛍光体層が形成されている領域より広ければ、ソーダガラスから析出したアルカリ系金属と蛍光体層とが反応するのを防止できる。
【００３７】
従って、保護層は、蛍光体層よりも広く形成されておれば、蛍光体層の劣化を抑えることができる。この観点から保護層の形成領域をみると、実施の形態で説明したように、保護層を電極の外方端間に亘る全領域に形成しなくても良い。
図４は、実施の形態における保護層の形成領域に係る変形例を示す図である。
保護層１２２ａの形成領域は、図４の（ａ）に示すように、その形成領域における端は、電極３１の外方端（位置Ａである）よりも外方（ガラスバルブ２１の軸心方向の端）側にあっても良い。つまり、保護層の１２２ａの形成領域は、電極３１（，３２）の外方端間（Ａ−Ａ間）よりも広くても良い。
【００３８】
また、保護層１２２ｂの形成領域は、図４の（ｂ）に示すように、その形成領域の端は、電極３１の外方端（位置Ａである）よりも内方（ガラスバルブ２１の中央部）側にあっても良い。つまり、保護層の１２２ｂの形成領域は、電極３１（，３２）の外方端間（Ａ−Ａ間）よりも狭く、電極３１（，３２）の内方端間（Ｂ−Ｂ間）よりも広くても良い。
このような領域で、保護層１２２ａ，１２２ｂを形成しても、ソーダガラスから析出したアルカリ系金属と蛍光体層２３との直接的な接触を防ぐことができる。これによって、両者の化学反応を防ぐことができ、蛍光体層２３の劣化を抑制できる。
【００３９】
なお、保護層（２２、１２２ａ，１２２ｂ）は、電極３１，３２がある領域に対応する領域においては形成されている方が好ましい。これは、放電空間（２５）内の電子が電極３１，３２に引かれ、ガラスバルブ２１の内面に衝突する。このとき、ガラスバルブ２１の内面に保護層（２２，１２２ａ，１２２ｂ）が形成されていると、放電空間２５内の電子がガラスバルブ２１における電極３１，３２のある領域の内面に直接衝突することが無く、ガラスバルブ２１における電極３１，３２がある領域に対応する内面に、電子の衝突によってピンホール等が発生するのを抑制できる。
【００４０】
特に、保護層（２２，１２２ａ，１２２ｂ）は、その形成領域の端が、電極３１，３２における外方端（位置Ａ）と内方端（位置Ｂ）との略中央よりも外方（位置Ａ）側にある方が好ましい。これは、電極３１，３２における外方端と内方端との略中央（電極３１では、位置Ａと位置Ｂとの略中央）から内方端（位置Ｂ）に移るに従って電界が高くなるからである。電界が高いところでは、電子のエネルギーが大きくなり、ガラスバルブ２１の内面に衝突したときにピンホールが発生しやすくなる。つまり、電界が高くなる部分を保護層で被覆した方が、ガラスバルブ２１の内面を確実に保護できるのである。
【００４１】
５．保護層について
（１）保護層の形成箇所について
上記実施の形態における保護層は、ガラスバルブと蛍光体層との間に形成されていたが、例えば、少なくとも１種類の蛍光体粒子を被覆するように形成されていても良い。つまり、蛍光体粒子に、例えば、金属酸化物である酸化イットリウムを被覆させ、被覆された蛍光体粒子を用いてガラスバルブの内面に蛍光体層を形成しても良い。
【００４２】
このように保護層を蛍光体粒子に形成すると、実施の形態のようなガラスバルブと蛍光体層との間の保護層が不要となる。この場合、本発明に係る「１つ以上の領域」は、蛍光体層が形成されていない、つまり、ガラスバルブが放電空間に露出した領域となる。なお、暗黒始動特性の改善のみを考え、蛍光体層と放電空間内の水銀との反応を考慮しない場合は、上記実施の形態及び本例等で説明した保護層や、蛍光体粒子を被覆する金属酸化物は無くても良い。
【００４３】
以下、保護層を蛍光体粒子に形成する方法について説明する。なお、発明者らの検討から、放電空間中の水銀が蛍光体粒子に付着するのは、蛍光体粒子にアルミナを含有する場合に生じることが見出されているので、ここではアルミナを含む青色の蛍光体粒子に保護層（金属酸化物）を被覆する工程について説明する。
材料として、青色の蛍光体粒子（ＢａＭｇ２Ａｌ１６Ｏ２７：Ｅｕ２＋）の粉体とカプリル酸イットリウム[Ｙ（Ｃ７Ｈ１５ＣＯＯ）３]と、酢酸ブチルとを用意する。
【００４４】
酢酸ブチルを入れた容器に、青色の蛍光体粒子の粉体と、カプリル酸イットリウムとを投入して攪拌する。十分に攪拌した後に、容器を常温で十分な時間放置して、溶液中の酢酸ブチルを自然蒸発させる。
つぎにビーカーに残留している粉体を６００℃で５分間焼成する。焼成して得られた粉体は凝集しており粒径が不均一なので、ボールミルによって粉砕して粒径を整える。以上の工程によって、表面が保護層により被膜された青色の蛍光体粒子を得ることができる。
【００４５】
なお、上述のＹ（Ｃ７Ｈ１５ＣＯＯ）３の代わりに、Ｙ（ＯＣ２Ｈ５）３やランタン（Ｌａ（Ｃ７Ｈ１５ＣＯＯ）３）を用いて、青色の蛍光体粒子を保護層で被覆することも可能である。このような材料を用いて被覆を行うと、蛍光体粒子が緻密に被覆されるので、蛍光体粒子に水銀が付着し難くなる。
つぎに、蛍光体層形成用の懸濁液を作成する工程について説明する。
【００４６】
材料として、保護層である金属酸化物を表面に付着させていない赤色の蛍光体粒子（Ｙ2Ｏ３：Ｅｕ、アルミナ非含有）及び緑色の蛍光体粒子（ＬａＰＯ４：Ｃｅ，Ｔｂ、アルミナ非含有）、上述の工程により酸化イットリウムの保護層で被膜された青色の蛍光体粒子、カルシウム−バリウム−ホウ素−リンの各酸化物を主成分とする結着剤、増粘剤、分散剤、及び酢酸ブチルを用意する。
【００４７】
まず、所定量の酢酸ブチル、結着剤、増粘剤、分散剤をビーカーに入れて混合する。そして、この溶液中に、赤色の蛍光体粒子、緑色の蛍光体粒子、及び保護層により被膜された青色の蛍光体粒子を投入して十分に攪拌する。これにより、蛍光体層を形成するための懸濁液が得られる。
そして、公知の技術を用いて、この懸濁液をガラスバルブ内側に塗布して、蛍光体層を形成することにより、青色の蛍光体粒子（アルミナ含有蛍光体粒子）のみが酸化イットリウムによって被覆されている蛍光体層を得ることができる。
【００４８】
なお、ここでは、青色の蛍光体粒子に保護層を形成したが、当然、他の色の蛍光体粒子を保護層で形成しても良いし、赤・青・緑のすべての蛍光体粒子を保護層で被覆しても良い。
（２）保護層の材料について
実施の形態では、保護層を酸化イットリウム等の金属酸化化合物により構成していたが、保護層は、酸化イットリウムのほかに、暗黒始動特性を改善することができるセシウムを含んでいても良い。この場合、ガラスバルブの端部を含めた内面に保護層を形成し、形成した保護層が放電空間に面するように保護層上に蛍光体層を形成するのが好ましい。
【００４９】
この構成によれば、セシウムをわざわざガラスバルブの内面に塗布しなくても、放電空間にセシウムが露出することになり、暗黒始動特性を改善することができる。
６．ガラスバルブ端部について
（１）端部形状
実施の形態では、ガラスバルブ２１の端部２１ａの内面（放電空間に対向する面）の形状は、ガラスバルブ２２１の軸心と略直交するような平坦状であった（図２参照）が、他の形状でも良い。
【００５０】
図５は、実施の形態におけるガラスバルブの端部形状についての変形例２を示す図である。
ガラスバルブ２２１、２２６の端部２２１ａ、２２６ａの内面形状は、図５の（ａ）、（ｂ）に示すように、ガラスバルブ２２１，２２６の端部２２１ａ、２２６ａの内面が、放電空間２２８側に膨出するような形状であっても良い。
【００５１】
（２）端部構成
実施の形態では、ガラスバルブの端部の封止は、ピンチシール方法を用いている。この方法で封止すると、図２の（ｂ）及び図４で示すように、ガラスバルブ２１の端部２１ａの内面が平坦となる。なお、図では、紙面に対して直交する方向からピンチしている。
しかしながら、端部の封止方法は、上記のピンチシール方法以外の他の方法で行っても良い。他の方法としては、チップオフ方法があり、この方法で封止すると、図５のように、ガラスバルブ２２６の端部２２６ａの形状が、放電空間２２８側へと膨出する。
【００５２】
上記以外の方法として、端部にビードを用いて封止しても良い。
図６は、ガラスバルブの端部をビードで封止した変形例の概略図を示す。
この封止方法は、ガラスバルブ３２１（ガラス管３２１ａ）の内径に近い寸法の外径のビード３３０をガラス管３２１ａの端部に挿入した後、ガラス管３２１ａにおけるビード３３０が挿入されている部分（３２１ｂ）を加熱して、ガラス管３２１ａとビード３３０とを融着する。この方法で封止すると、ガラスバルブ３２１における放電空間３２５と面する端部（ビードを含めている）の形状を所望形状にできる。つまり、球状のビードを使うと放電空間３２５側に半球状に膨出するし、端面が平坦なビードを使うと図５の（ａ）に示すように、平坦状にできる。
【００５３】
（３）内径について
実施の形態では、ガラスバルブの横断面形状が楕円形状で、その内径（短径）が２．８（ｍｍ）であった。しかしながら、ガラスバルブの内径は８（ｍｍ）以下が好ましい。これは、内径が８（ｍｍ）より大きい場合には、ガラスバルブの表面積による放熱効果が大きすぎ、輝度立ち上がりが遅くなってしまうためである。
【００５４】
また、ガラスバルブの内径は、特に、ガラスバルブの軸心と、光を主に取り出す側（バックライトユニットに使用される場合、前面パネル側）に位置する内面との距離（当該距離の２倍が、本発明で言う「端軸方向の内径」に相当する。）が、横断面形状に関係なく、０．８（ｍｍ）以上、２．０（ｍｍ）以下の範囲内であることが好ましい。つまり、横断面形状が円形状の場合は、内径が、１．６（ｍｍ）以上、４．０（ｍｍ）以下の範囲であれば良く、実施の形態のように、ガラスバルブの横断面形状が楕円形状の場合は、短軸の内径が、１．６（ｍｍ）以上、４．０（ｍｍ）以下であれば良い。
【００５５】
なお、ガラスバルブの軸心と、光を取り出す側に位置する内面との距離が、上記範囲とする理由は、高いランプ効率が得られる傾向にあるからである。
（４）横断面形状について
実施の形態におけるガラスバルブの横断面形状は、上述したように、楕円形状であったが、他の形状、例えば、円形状であっても良い。
【００５６】
特に、ソーダガラスを用いてガラスバルブを細管にすると、同じ寸法であればホウケイ酸ガラスよりも機械的強度が弱くなるが、横断面を偏平形状にすると、例えば、短軸方向の直径と同じ寸法を有する横断面が円形状のものに比べて、長軸方向の直径が円形のものよりも大きくなる。このため、横断面が偏平形状のガラス管（ガラスバルブ）の方が、横断面が円形状のガラス管（ガラスバルブ）よりも剛性（断面２次モーメント）を高くすることができ、結果的に機械的強度を高めることができる。
【００５７】
なお、横断面を偏平形状にすることでガラスバルブの大型化を招く惧れがあるが、例えば、このような偏平状のガラスバルブを用いたランプをバックライトユニットに使用する場合、バックライトユニットの厚み方向と、ガラスバルブの短軸方向とを一致させることで、バックライトユニットの厚肉化を防ぐことができる。
また、ここでいう「扁平形状」には、実施の形態での「楕円形状」のほか、長円形状、多角形状（例えば、矩形状）であってその角部を丸めたような形状等が含まれる。
【００５８】
７．電極について
（１）位置について
実施の形態、つまり、図２に示す例では、電極３１，３２の外方端（位置Ａ）が、ガラスバルブ２１の内面端より、ガラスバルブ２１の中央側に位置しているが、電極３１の外方端が、図５の（ａ）に示すように、ガラスバルブ２２１の内面端より、ガラスバルブ２２１の端側（外方側）に位置しても良いし、さらには、電極の外方端が、ガラスバルブの内面端と略一致するように位置しても良い。
【００５９】
（２）形状について
実施の形態での電極３１，３２は、ガラスバルブ２１の外周に帯状に設けられているが、他の形状の電極を用いても良い。他の形状としては、例えば、ガラスバルブの端部を全体的に被覆するようなキャップ状であっても良い。
８．蛍光体層及び保護層について
保護層２２を酸化イットリウムで構成していたが、他の材料で構成しても良い。他の材料としては、例えば、金属酸化物、具体的には、電極と接する部材の誘電率を高めるために、比誘電率の高いチタニアが、酸化マグネシウム等がある。
【００６０】
さらに、実施の形態では、保護層は蛍光体層よりも広い面積に亘って形成されていたが、保護層は、蛍光体層とガラス管の内面とが接触しない範囲に形成されておれば良く、例えば、保護層の端面と蛍光体層の端面とが略一致するような状態でも良い。
９．ランプの種類
実施の形態では、蛍光ランプとして、ガラスバルブの外部に電極を備える外部電極型について説明したが、ガラスバルブの内部に（冷陰極）電極がある冷陰極型についても、本発明は適用できる。
【００６１】
図７は、本発明に係る冷陰極型蛍光ランプの概略図である。
冷陰極型蛍光ランプ４００は、ガラスバルブ４０１と、このガラスバルブ４０１の両端（図７では、片側だけ表示している。）に封着された電極４０３とを備える。
ガラスバルブ４０１は、上記実施の形態と同様に、ソーダガラスから構成され、その内面には、内面側から保護層４０５、蛍光膜層４０７が形成されている。電極４０３は、例えば、有底筒状のホロー電極４０９と、当該ホロー電極４０９の底部に取着された電極軸４１１とを備える。なお、電極４０３は、電極軸４１１でガラスバルブ４０１に封着されている。
【００６２】
本冷陰極型蛍光ランプ４００においても、保護層４０５はガラスバルブ４０１の端部を除く領域に形成され、また、蛍光体層４０７は、前記保護層４０５が形成されている領域よりも狭い領域で形成されている。
ガラスバルブ４０１の端部であって、上記の保護層４０５が形成されていない領域には、実施の形態と同様に、酸化ナトリウム４１３が、例えば、蛍光体層４０７の焼成時に析出して存在している。
【００６３】
このような構成においても、ガラスバルブ４０１内の放電空間４１５に面して酸化ナトリウム４１３があるので、暗黒始動特性を向上させることができる。また、この酸化ナトリウム４１３は、蛍光体層４０７の焼成時や電極封止時に効率良く析出するので容易に実施できる。
１０．ランプの形状
実施の形態及び上記変形例では、ランプが直管状のものについて説明したが、ランプは、例えばＵ字状、Ｗ字状等、他の形状をしていても良い。
【００６４】
１１．バックライトについて
実施の形態では、図１に示すようにバックライトユニットは直下型のものについて説明したが、エッジ型のバックライトユニットの光源として本発明に係るランプを用いても良い。なお、エッジ型の場合は、ランプが、直管状、Ｌ字状、Ｕ字状をしたものとなる。
１２.その他
実施の形態では、ランプをバックライトユニットの光源に用いる場合について説明したが、ランプを一般照明等、バックライトユニット以外の光源として用いることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、複雑な工程を行わずに、暗黒始動特性を改善できる蛍光ランプに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施の形態に係る液晶テレビ用のバックライトユニットの構成を示す概略斜視図である。
【図２】本実施の形態に係るランプの構成を示す図である。
【図３】暗黒始動特性を測定した結果である。
【図４】実施の形態における保護層の形成領域に係る変形例を示す図である。
【図５】実施の形態におけるガラスバルブの端部形状に係る変形例２を示す図である。
【図６】ガラスバルブの端部をビードで封止した変形例の概略図である。
【図７】本発明に係る冷陰極型蛍光ランプの概略図である。
【符号の説明】
【００６７】
１                 バックライトユニット
１０                 筐体
１６                 前面パネル
２０                 蛍光ランプ
２１                 ガラスバルブ
２３                 蛍光体層
２４                 酸化ナトリウム
２６                 保護層
３１、３２           外部電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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