(57)【要約】【課題】  超音波診断装置の起動時間の短縮を図る。【解決手段】  プログラム記憶部１２０には、超音波プローブ２により送信される超音波のスキャンを制御するとともに、超音波プローブ２から出力されるエコー信号に基づいて被検体内の画像を構成して表示装置７に表示させる画像構成プログラム１２１等の複数のアプリケーションプログラムが記憶されている。ユーザが緊急検査スイッチ８２を操作すると、起動制御部１１０は、複数のアプリケーションプログラムの内、画像構成プログラム１２１を選択的に起動させる。それにより、電源投入から超音波画像を表示させるまでの時間が短縮される。また、患者仮登録部１４０によって仮識別情報が生成され、それを患者識別情報とみなして超音波画像を表示させるので、検査前に患者識別情報を入力する手間が不要となり、画像表示までの時間が短縮される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波診断装置に特有の機能を提供する複数のアプリケーションプログラムをあらかじめ記憶したプログラム記憶手段を有する超音波診断装置であって、
起動要求を受けて、前記記憶された前記複数のアプリケーションプログラムの内、少なくとも１つを除く、１つ又は２つ以上のアプリケーションプログラムを選択的に起動させる制御手段を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記起動要求を入力するための操作手段と、
被検体内に向けて超音波を送信し、その超音波の反射波を受信してエコー信号を出力する超音波プローブと、
を更に備え、
前記プログラム記憶手段に記憶された前記複数のアプリケーションプログラムには、前記超音波プローブにより送信される超音波のスキャンを制御するとともに、前記出力されたエコー信号に基づいて前記被検体内の画像を構成して表示手段に表示させる画像構成プログラムが含まれ、
前記制御手段は、前記操作手段が操作されたことに対応して前記画像構成プログラムを起動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記操作手段が操作されたことに対応して、前記被検体の識別に用いられる仮の患者識別情報を生成する仮識別情報生成手段を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記プログラム記憶手段に記憶されており、かつ、前記操作手段が操作されたときに前記制御手段により起動されないアプリケーションプログラムには、被検体の画像データや計測データを管理するデータ管理プログラム、計測レポートを作成する計測レポートプログラム、臨床用の解析を行う解析プログラム、周辺機器の動作制御を行うインターフェイスプログラム、及び、患者情報や検査情報の送受信を行う通信プログラムの内の少なくともいずれかが含まれ、
前記制御手段は、前記画像構成プログラムの起動後に、前記データ管理プログラム、前記計測レポートプログラム、前記解析プログラム、前記インターフェイスプログラム及び前記通信プログラムの内の少なくともいずれかを起動させる、
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記画像構成プログラムによる前記画像の表示を終了させるための検査終了操作手段を更に備え、
前記制御手段は、前記検査終了操作手段が操作されたことに対応して、前記データ管理プログラム、前記計測レポートプログラム、前記解析プログラム、前記インターフェイスプログラム及び前記通信プログラムの内の少なくともいずれかを選択的に起動させる、
ことを特徴とする請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
被検体内に向けて超音波を送信し、その超音波の反射波を受信してエコー信号を出力する超音波プローブと、
複数の検査種別の内の１つを選択設定するために操作される検査種別設定手段と、
を更に備え、
前記複数のアプリケーションプログラムには、前記超音波プローブにより送信される超音波のスキャンを制御するとともに、前記出力されたエコー信号に基づいて前記被検体内の画像を構成して表示手段に表示させる前記複数の検査種別毎の画像構成プログラムと、前記検査種別を選択設定するための画面を前記表示手段に表示させる検査種別設定プログラムとが含まれ、
前記制御手段は、前記起動要求に対応して前記検査種別設定プログラムを起動させるとともに、当該起動された検査種別設定プログラムにより表示された前記画面に基づいて検査種別が選択設定されたことに対応して、当該選択設定された検査種別に対応する前記画像構成プログラムを選択的に起動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
ユーザ識別情報を入力するために操作されるユーザ識別情報入力手段を更に備え、
前記複数のアプリケーションプログラムには、前記ユーザ識別情報を入力するための画面を表示手段に表示させるユーザ設定プログラムが含まれ、
前記制御手段は、前記起動要求に対応して前記ユーザ設定プログラムを起動させるとともに、当該起動されたユーザ設定プログラムにより表示された前記画面に基づいてユーザ識別情報が入力されたことに対応して、当該入力されたユーザ識別情報にあらかじめ関連付けられた前記アプリケーションプログラムを選択的に起動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記特有の機能の使用履歴をそれぞれ記録する使用履歴記録手段を更に備え、
前記制御手段は、前記起動要求に対応し、前記記録された前記使用履歴を参照して前回の装置動作時に使用された前記機能を提供する前記アプリケーションプログラムを選択的に起動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記特有の機能の使用履歴をそれぞれ記録する使用履歴記録手段を更に備え、
前記制御手段は、前記起動要求に対応し、前記記録された前記使用履歴を参照して、前記特有の機能のそれぞれについて過去の所定期間における使用回数が所定回数以下であるか否かを判断するとともに、前記所定回数以下であると前記判断された前記機能を提供する前記アプリケーションプログラムの起動を禁止する、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記アプリケーションプログラムの起動時間を記録する起動時間記録手段と、
前記制御手段は、前記起動要求に対応して２つ以上の前記アプリケーションプログラムを起動させるときに、前記記録された前記起動時間が長い順に起動を開始させて前記２つ以上のアプリケーションプログラムの起動処理を並行して実行させる、
ことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
被検体内に向けて超音波を送信し、その超音波の反射波を受信してエコー信号を出力する超音波プローブと、
臨床用の解析を実施するために装置を起動させるときに操作される解析起動操作手段と、
を更に備え、
前記複数のアプリケーションプログラムには、前記超音波プローブにより送信される超音波のスキャンを制御するとともに、前記出力されたエコー信号に基づいて前記被検体内の画像を構成して表示手段に表示させる画像構成プログラムと、臨床用の解析を行う解析プログラムとが含まれ、
前記制御手段は、前記解析起動操作手段が操作されたことに対応して、前記画像構成プログラムを起動させずに前記解析プログラムを起動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
被検体内に向けて超音波を送信し、その超音波の反射波を受信してエコー信号を出力する超音波プローブを更に備え、
前記プログラム記憶手段に記憶されており、かつ、前記起動要求を受けた前記制御手段により起動されないアプリケーションプログラムには、前記超音波プローブにより送信される超音波のスキャンを制御するとともに、前記出力されたエコー信号に基づいて前記被検体内の画像を構成して表示手段に表示させる画像構成プログラム、被検体の画像データや計測データを管理するデータ管理プログラム、計測レポートを作成する計測レポートプログラム、臨床用の解析を行う解析プログラム、装置のメンテナンスを提供するためのメンテナンスプログラム、周辺機器の動作制御を行うインターフェイスプログラム、及び、患者情報や検査情報の送受信を行う通信プログラムの内の少なくともいずれかが含まれる、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記起動要求に対する前記起動の後で前記アプリケーションプログラムを起動させるときの処理をバックグラウンドで実行させることを特徴とする請求項１ないし請求項１２のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に超音波を送信し、そのエコー信号に基づいて医用画像を形成する超音波診断装置に関し、特に、超音波診断装置に特有の各種機能を実行させる複数のアプリケーションプログラムを搭載した超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の超音波診断装置においては、アプリケーションプログラム（単に「プログラム」と呼ぶことがある。）に基づいて実行される様々な機能が搭載されている。そのような機能としては、例えば、画像構成機能、データマネージメント機能、計測レポート機能、解析機能、サービスメンテナンス機能、インターフェイス機能などがある。
【０００３】
画像構成機能は、被検体に向けて送信する超音波のスキャンを制御するとともに、エコー信号に基づいて被検体の画像を構成してモニタ表示する機能であり、画像の表示モード（Ｂモード、Ｍモード、ドプラモード、カラーモード等）毎に、超音波スキャンの制御や画像構成処理を行うものである。
【０００４】
また、データマネージメント機能は、患者登録処理や、画像データ及び計測データの保存、変更、削除処理や、保存されたデータの表示、印刷処理や、画像データ、計測データ、患者情報等のデータを医用画像及びその通信の標準規格であるＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  ＣＯｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）のデータ形式に変換するデータコンバート処理や、サーバとの通信処理など、データ管理に関する各種処理を実行する機能である。
【０００５】
また、計測レポート機能は、取得された画像データにおける血管の長さ等の計測データや患者情報や産科計測における発育グラフなどのデータをまとめたレポート（計測レポート）を作成する機能である。
【０００６】
また、解析機能は、被検体の組織性状の解析処理や血管内の状態の解析処理など、臨床用の解析を行う機能である。
【０００７】
また、サービスメンテナンス機能は、超音波診断装置のメンテナンスを提供するサービスエンジニア等が使用する機能であり、装置の運用状態の検査や各種プログラムの修正等を行うためのものである。
【０００８】
また、インターフェイス機能は、超音波診断装置に接続された各種周辺機器を制御して目的の処理を実行させる機能である。このような周辺機器としては、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に対するデータの書き込み処理や記録媒体に記録されたデータの読み出し処理を行うドライブ装置、プリンタ等の出力デバイス、カードリーダ等の入力デバイスなどが一例として挙げられる。
【０００９】
ここに列挙したような各種の機能は、超音波診断装置に搭載されたアプリケーションプログラムによってそれぞれ実行される。
【００１０】
このような多機能の超音波診断装置が起動されるとき、従来は、搭載された全てのプログラムを起動するようになっていたために、次のような問題が生じていた。
【００１１】
まず、装置の電源を投入してから全てのプログラムを起動させるまでに比較的長い時間が掛かるため、検査を迅速に開始することができなかった。この問題は、緊急検査を実施するときや、装置を病棟に移動して使用するときなどに深刻さを深める。すなわち、緊急検査においては、可能な限り早急に検査を開始することが望ましいが、従来の超音波診断装置では、電源投入から全プログラムが起動されるまで待たなければならなかった。また、装置を移動して使用する場合には、装置の移動後に電源を投入しても、全プログラムが起動されるまで待つ必要があった。
【００１２】
また、従来の超音波診断装置においては患者認証用の情報を事前に登録するなどの煩わしい操作が常に必要であった。それにより、迅速性が要求される緊急検査において、検査を速やかに開始できないという問題も指摘されていた。
【００１３】
なお、超音波画像診断は、急患等に対する緊急検査に用いられることも多く、また、可搬型の超音波診断装置も普及していることから、起動に長時間を要することは多くの医療現場で問題視されていた。
【００１４】
また、ユーザによっては、普段は超音波診断装置の同じ機能しか使用しないことがあるが、従来の超音波診断装置では、そのような場合においても、電源投入時に全てのプログラムを起動させているため、毎回の起動時間が無駄に長くなってしまう。
【００１５】
一方、検査中や手術中に何らかの異常が発生した場合など、装置の再起動が必要な場合には、起動された全てのプログラムを一旦終了させ、再度プログラムを起動させる必要がある。従来の超音波診断装置においては、装置起動の度毎に全てのプログラムを起動させるため、再起動時には、全てのプログラムを一旦終了させ、更にその全てのプログラムを起動させていた。また、装置の電源を切断する場合においても、全てのプログラムを終了させる必要があった。したがって、装置起動時だけでなく、装置を再起動するときや終了するときにも時間が掛かっていた。
【００１６】
従来の超音波診断装置によれば、前述のように全てのプログラムが起動されていたため、今回の検査では使用しない機能のプログラムによりメモリ資源が浪費され、今回必要な機能に関わるデータ処理の速度が遅くなるなどの問題が生じていた。
【００１７】
なお、医用検査装置の起動時間短縮を図る従来の手法としては、本発明者による特許文献１に記載のものが公知となっている。同文献に記載の医用検査装置は、医用検査装置の電源のＯＮ／ＯＦＦの時刻をスケジュール管理し、指定された時刻になったら電源供給を受けて起動するように構成されている。しかし、緊急検査を行うときや装置を移動させて検査を行うときには、検査開始時刻が未定であり、したがって起動時刻も未定であるため、同文献に記載の構成を適用することは困難と思われる。
【００１８】
【特許文献１】特開２００２−１５９４４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は、そのような事情に鑑みてなされたもので、装置の起動時間を短縮できる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【００２０】
また、本発明は、装置の終了あるいは再起動に掛かる時間を短縮できる超音波診断装置を提供することを他の目的とする。
【００２１】
また、本発明は、装置のメモリ等の資源を効率的に使用することが可能な超音波診断装置を提供することを更に他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、超音波診断装置に特有の機能を提供する複数のアプリケーションプログラムをあらかじめ記憶したプログラム記憶手段を有する超音波診断装置であって、起動要求を受けて、前記記憶された前記複数のアプリケーションプログラムの内、少なくとも１つを除く、１つ又は２つ以上のアプリケーションプログラムを選択的に起動させる制御手段を備えることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置であって、前記起動要求を入力するための操作手段と、被検体内に向けて超音波を送信し、その超音波の反射波を受信してエコー信号を出力する超音波プローブと、を更に備え、前記プログラム記憶手段に記憶された前記複数のアプリケーションプログラムには、前記超音波プローブにより送信される超音波のスキャンを制御するとともに、前記出力されたエコー信号に基づいて前記被検体内の画像を構成して表示手段に表示させる画像構成プログラムが含まれ、前記制御手段は、前記操作手段が操作されたことに対応して前記画像構成プログラムを起動させる、ことを特徴とする。
【００２４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の超音波診断装置であって、前記操作手段が操作されたことに対応して、前記被検体の識別に用いられる仮の患者識別情報を生成する仮識別情報生成手段を更に備えることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２又は請求項３に記載の超音波診断装置であって、前記プログラム記憶手段に記憶されており、かつ、前記操作手段が操作されたときに前記制御手段により起動されないアプリケーションプログラムには、被検体の画像データや計測データを管理するデータ管理プログラム、計測レポートを作成する計測レポートプログラム、臨床用の解析を行う解析プログラム、周辺機器の動作制御を行うインターフェイスプログラム、及び、患者情報や検査情報の送受信を行う通信プログラムの内の少なくともいずれかが含まれ、前記制御手段は、前記画像構成プログラムの起動後に、前記データ管理プログラム、前記計測レポートプログラム、前記解析プログラム、前記インターフェイスプログラム及び前記通信プログラムの内の少なくともいずれかを起動させる、ことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の超音波診断装置であって、前記画像構成プログラムによる前記画像の表示を終了させるための検査終了操作手段を更に備え、前記制御手段は、前記検査終了操作手段が操作されたことに対応して、前記データ管理プログラム、前記計測レポートプログラム、前記解析プログラム、前記インターフェイスプログラム及び前記通信プログラムの内の少なくともいずれかを選択的に起動させる、ことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置であって、被検体内に向けて超音波を送信し、その超音波の反射波を受信してエコー信号を出力する超音波プローブと、複数の検査種別の内の１つを選択設定するために操作される検査種別設定手段と、を更に備え、前記複数のアプリケーションプログラムには、前記超音波プローブにより送信される超音波のスキャンを制御するとともに、前記出力されたエコー信号に基づいて前記被検体内の画像を構成して表示手段に表示させる前記複数の検査種別毎の画像構成プログラムと、前記検査種別を選択設定するための画面を前記表示手段に表示させる検査種別設定プログラムとが含まれ、前記制御手段は、前記起動要求に対応して前記検査種別設定プログラムを起動させるとともに、当該起動された検査種別設定プログラムにより表示された前記画面に基づいて検査種別が選択設定されたことに対応して、当該選択設定された検査種別に対応する前記画像構成プログラムを選択的に起動させる、ことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置であって、ユーザ識別情報を入力するために操作されるユーザ識別情報入力手段を更に備え、前記複数のアプリケーションプログラムには、前記ユーザ識別情報を入力するための画面を表示手段に表示させるユーザ設定プログラムが含まれ、前記制御手段は、前記起動要求に対応して前記ユーザ設定プログラムを起動させるとともに、当該起動されたユーザ設定プログラムにより表示された前記画面に基づいてユーザ識別情報が入力されたことに対応して、当該入力されたユーザ識別情報にあらかじめ関連付けられた前記アプリケーションプログラムを選択的に起動させる、ことを特徴とする。
【００２９】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置であって、前記特有の機能の使用履歴をそれぞれ記録する使用履歴記録手段を更に備え、前記制御手段は、前記起動要求に対応し、前記記録された前記使用履歴を参照して前回の装置動作時に使用された前記機能を提供する前記アプリケーションプログラムを選択的に起動させる、ことを特徴とする。
【００３０】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置であって、前記特有の機能の使用履歴をそれぞれ記録する使用履歴記録手段を更に備え、前記制御手段は、前記起動要求に対応し、前記記録された前記使用履歴を参照して、前記特有の機能のそれぞれについて過去の所定期間における使用回数が所定回数以下であるか否かを判断するとともに、前記所定回数以下であると前記判断された前記機能を提供する前記アプリケーションプログラムの起動を禁止する、ことを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１記載の超音波診断装置であって、前記アプリケーションプログラムの起動時間を記録する起動時間記録手段と、前記制御手段は、前記起動要求に対応して２つ以上の前記アプリケーションプログラムを起動させるときに、前記記録された前記起動時間が長い順に起動を開始させて前記２つ以上のアプリケーションプログラムの起動処理を並行して実行させる、ことを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置であって、被検体内に向けて超音波を送信し、その超音波の反射波を受信してエコー信号を出力する超音波プローブと、臨床用の解析を実施するために装置を起動させるときに操作される解析起動操作手段と、を更に備え、前記複数のアプリケーションプログラムには、前記超音波プローブにより送信される超音波のスキャンを制御するとともに、前記出力されたエコー信号に基づいて前記被検体内の画像を構成して表示手段に表示させる画像構成プログラムと、臨床用の解析を行う解析プログラムとが含まれ、前記制御手段は、前記解析起動操作手段が操作されたことに対応して、前記画像構成プログラムを起動させずに前記解析プログラムを起動させる、ことを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置であって、被検体内に向けて超音波を送信し、その超音波の反射波を受信してエコー信号を出力する超音波プローブを更に備え、前記プログラム記憶手段に記憶されており、かつ、前記起動要求を受けた前記制御手段により起動されないアプリケーションプログラムには、前記超音波プローブにより送信される超音波のスキャンを制御するとともに、前記出力されたエコー信号に基づいて前記被検体内の画像を構成して表示手段に表示させる画像構成プログラム、被検体の画像データや計測データを管理するデータ管理プログラム、計測レポートを作成する計測レポートプログラム、臨床用の解析を行う解析プログラム、装置のメンテナンスを提供するためのメンテナンスプログラム、周辺機器の動作制御を行うインターフェイスプログラム、及び、患者情報や検査情報の送受信を行う通信プログラムの内の少なくともいずれかが含まれる、ことを特徴とする。
【００３４】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし請求項１２のいずれか一項に記載の超音波診断装置であって、前記制御手段は、前記起動要求に対する前記起動の後で前記アプリケーションプログラムを起動させるときの処理をバックグラウンドで実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３５】
本発明に係る超音波診断装置によれば、起動要求を受けて、プログラム記憶手段にあらかじめ記憶された複数のアプリケーションプログラムの内の少なくとも１つを除くいくつかのアプリケーションプログラムを選択的に起動させるように構成されているので、従来のように全てのアプリケーションプログラムを起動させる場合よりも短い時間で装置を起動させることができる。
【００３６】
また、起動されるアプリケーションプログラムの個数が従来よりも少なくなるので、装置の再起動処理や終了処理に掛かる時間が短縮されるとともに、装置のメモリ等の資源を効率的に使用することが可能となる。
【００３７】
請求項２に記載の本発明に係る超音波診断装置によれば、操作手段が操作されたことに対応して画像構成プログラムが選択的に起動される。したがって、緊急検査や装置を病棟内に移動させて検査を行う場合、操作手段を操作することにより、装置の起動時間を短縮でき、被検体の超音波画像を迅速に表示させることが可能となる。
【００３８】
請求項３に記載の本発明に係る超音波診断装置によれば、操作手段が操作されたことに対応して仮の患者識別情報が生成されるので、この仮の患者識別情報を正規の患者識別情報とみなして超音波画像診断を実施できる。それにより、正規の患者識別情報を入力するという煩わしい手順を診断前に行う必要がなくなるため、緊急検査時などに超音波画像を迅速に表示させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
本発明に係る超音波診断装置の好適な実施形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００４０】
〈第１の実施形態〉
本実施形態に係る超音波診断装置は、電源投入時において起動されるアプリケーションプログラム（単に「プログラム」と呼ぶことがある。）の数を制限することにより、装置の起動時間の短縮を図るとともに、再起動処理や終了処理に掛かる時間を短縮し、更に、装置動作中におけるメモリ資源の効率的利用を図るものである。以下、このような本実施形態に係る超音波診断装置の装置構成、処理手順及び作用効果について説明し、更にその変形例について説明をする。
【００４１】
なお、本発明にいう「アプリケーションプログラム」とは、超音波診断装置に特有の機能を実行させるコンピュータプログラムを意味するものとし、超音波診断装置に内蔵のコンピュータに搭載されたＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）やミドルウェアはアプリケーションプログラムには含まれない。本発明の「アプリケーションプログラム」の一例を列挙すると、被検体の超音波画像の構成処理を司るコンピュータプログラム、超音波画像診断により得られたデータを管理したり加工したりする処理を司るコンピュータプログラム、超音波画像診断により得られたデータの出力処理を司るコンピュータプログラム、超音波画像診断に用いられるデータの入力処理を司るコンピュータプログラムなどがある。
【００４２】
［装置構成］
図１に示すブロック図は、本実施形態に係る超音波診断装置の概略構成の一例を表している。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信回路３、信号処理回路４、デジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）５、ボリュームレンダリング（ＶＲ）処理回路６、表示装置７、操作部８、印刷装置９、データ保存部１０及び制御部１００を含んで構成されている。なお、後述の第２〜第７の実施形態に係る超音波診断装置も同様の構成を備えている。
【００４３】
超音波プローブ２は、超音波を送受信する複数の圧電素子が例えばマトリックス（格子）状に配列された２次元超音波プローブからなる。この超音波プローブ２から送信される超音波を走査（スキャン）することで、超音波プローブ２の送受信面から放射状に広がる形状の３次元データをエコー信号として受信する。なお、超音波プローブ２として１次元超音波プローブを用いることも可能である。その場合、その超音波プローブ２自体を機械的に走査することにより３次元データを収集する。
【００４４】
送受信回路３は、超音波プローブ２に電気信号を供給して超音波信号を発生させる送信部と、超音波プローブ２が受信した被検体からのエコー信号を受信する受信部とを備えている。
【００４５】
送受信回路３内の送信部は、図示しないクロック発生回路、送信遅延回路、パルサ回路等を備えている。クロック発生回路は、超音波信号の送信タイミングや送信周波数を決定するクロック信号を発生する回路である。送信遅延回路は、所定の圧電素子に供給する電気信号に遅延を掛けることにより、送信される超音波信号をフォーカスさせる回路である。パルサ回路は、超音波プローブ２の各圧電素子毎の個別経路（チャンネル）の個数に応じたパルサを備え、送信遅延回路による遅延に応じたタイミングで電気信号（駆動パルス）を発生して各圧電素子に供給する回路である。
【００４６】
また、送受信回路３の受信部は、図示しないプリアンプ回路、Ａ／Ｄ変換回路、受信遅延・加算回路等を備えている。プリアンプ回路は、超音波プローブ２の各圧電素子から出力されるエコー信号を受信チャンネル毎に増幅する回路である。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅されたエコー信号をデジタル信号に変換する回路である。受信遅延・加算回路は、Ａ／Ｄ変換されたエコー信号に対して受信指向性を決定するために必要な遅延時間を与えるとともに加算処理を行う回路である。それにより、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。
【００４７】
信号処理回路４は、例えばＢモード処理回路、Ｍモード処理回路、ドプラ処理回路、カラーモード処理回路など、表示モード毎の処理回路を備えている。送受信回路３から出力されたエコー信号は、信号処理回路４内のいずれかの処理回路により以下のような処理が施される。
【００４８】
Ｂモード処理回路は、エコーの振幅情報を映像化する回路であり、エコー信号からＢモード超音波ラスタデータを生成する処理を行う。より具体的には、エコー信号に対してバンドパスフィルタ処理行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、その検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。その他、エッジ強調等の処理を行う場合もある。
【００４９】
Ｍモード処理回路は、エコーの時間的位置変化を映像化する回路であり、生体深度毎のエコー信号を輝度変調することにより、反射源の時間変化を表す運動曲線を取得するものである。
【００５０】
ドプラ処理回路は、位相検波回路、ＦＦＴ（高速フーリエ変換）演算回路等を含んで構成され、エコー信号からドプラ変位周波数成分を抽出するとともにＦＦＴ処理等を施すことにより、被検体内の血流情報を表すデータを生成する。
【００５１】
カラーモード処理回路は、被検体内の血流情報を映像化する回路であり、エコー信号からカラー超音波ラスタデータを生成する処理を行う。血流情報には、血流速度、分散、パワー等の情報がある。この血流情報は２値化情報として得られる。より具体的には、カラーモード処理回路は、位相検波回路、ＭＴＩ（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｔａｒｇｅｔ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒフィルタ、自己相関器、流速・分散演算器などを含んで構成され、エコー信号からドプラ変位周波数成分を抽出し、ＭＴＩフィルタ処理（ハイパスフィルタ処理）により組織信号と血流信号とを分離し、自己相関処理により血流信号から血流速度、分散、パワー等の血流情報を多点について求める。その他、組織信号を低減させるための非線形処理等を行う場合もある。
【００５２】
ＤＳＣ５は、信号処理回路４からの超音波ラスタデータを直交座標で表されるボクセルデータに変換する処理を行う回路である。このＤＳＣ５は、信号処理回路４から出力される走査線信号列で表されるデータを直交座標系のデータに変換する（スキャンコンバージョン処理）。すなわち、超音波走査に同期した信号列をテレビ走査方式の表示装置７で表示できるようにするために、標準のテレビ走査に同期して読み出すことにより走査方式の変換を行うものである。
【００５３】
ボリュームレンダリング（ＶＲ）処理回路６は、ＤＳＣ５から出力されたボクセルデータにボリュームレンダリング処理を施して３次元画像を生成する。ボリュームレンダリング処理は、ボクセルデータに対して所定の視線方向（投影光線の投影方向）を決定し、任意の視線から光線追跡処理を行い、視線上のボクセル値（輝度値等）を積分あるいは重み付き累積加算などして投影面上の画像ピクセルに対応付けることにより、臓器等を立体的に抽出して３次元画像を形成する処理である。
【００５４】
また、このＶＲ処理回路６は、超音波画像を取得すべき領域（関心領域；ＲＯＩ）が操作者により設定された場合に、ＲＯＩよりも手前位置に存在する遮蔽物を除去するためのクリッピング処理を施してＲＯＩに対応するデータを抽出して３次元画像を生成するように動作する。
【００５５】
ＶＲ処理回路６により生成された３次元画像は、ＣＲＴやＬＣＤ等からなる表示装置７によって表示される。この表示装置７は、本発明の「表示手段」の一例に相当するものである。
【００５６】
操作部８は、装置を起動／終了させるためのスイッチや、キーボード、マウス、ジョイスティック、トラックボール、ＴＣＳ（Ｔｏｕｃｈ  Ｃｏｍｍａｎｄ  Ｓｃｒｅｅｎ）等の入力機器により構成されている。操作者は、この操作部８を操作して、ＲＯＩの設定やボクセルデータに対する投影光線の投影方向（視線方向）の設定、更には、被検者の患者ＩＤ等の入力などを行う。
【００５７】
印刷装置９は、超音波診断装置１により取得された画像データや計測データを記録用紙に印刷するプリンタを含んで構成される。
【００５８】
データ保存部１０は、信号処理回路４、ＤＳＣ５、ＶＲ処理回路６等により生成されたデータなどを保存する記憶装置を含んでいる。このデータ保存部１０には、例えば後述の患者識別情報等の識別子をファイル名とするデータファイル形式で各種データが保存されている。すなわち、データ保存部１０には、各患者毎のファイル（患者ファイルと呼ぶ。）が検索可能な状態で格納されている。
【００５９】
データ保存部１０に含まれる記憶装置としては、ＤＲＡＭやハードディスクドライブなどの大容量の記憶装置を用いることができる。また、当該記憶装置として、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に対するデータの書き込み及び読み出しを行うドライブ装置を用いることもできる。
【００６０】
なお、データ保存部１０は、超音波診断装置１に内蔵されていてもよいし、外付けされていてもよい。更に、データ保存部１０として、ＬＡＮ等のネットワークを介して超音波診断装置１に接続されたサーバ（ＤＩＣＯＭサーバ）やデータベースを適用することも可能である。
【００６１】
制御部１００は、超音波診断装置１の各部の制御や各種演算処理を実行するＣＰＵ（中央処理装置）等のプロセッサを含んで構成される。この制御部１００は、特に、送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５、ＶＲ処理回路６などの処理回路の制御や、表示装置７による各種画面や画像の表示処理の制御や、印刷装置９による印刷処理の制御や、データ保存部１０に対するデータ保存処理及びデータ保存部１０からのデータ読出処理などを実行する。制御部１００は、ＲＯＭやハードディスクドライブ等の不揮発性記憶装置にあらかじめ格納されたプログラムにしたがって上述した各種の処理を実行するようになっている。この制御部１００の構成については、以下の〔制御系の構成〕において詳細に説明する。
【００６２】
なお、磁気カードやＩＣカードを用いて患者ＩＤ等の患者情報を超音波診断装置１に登録する構成を採用する場合、当該カードに記録された情報を読み取るカードリーダが設けられる。
【００６３】
〔制御系の構成〕
続いて、この超音波診断装置１の制御系の構成について、図２に示すブロック図を参照して説明する。この図２には、図１に示した超音波診断装置１の全体構成のうち、操作部８と制御部１００の詳細な構成が示されている。なお、図２のブロック図は、本発明に係る作用効果の実現に供される構成部分を特に示したものである。
【００６４】
まず、超音波診断装置１の操作部８について説明する。操作部８には、電源スイッチ８１、緊急検査スイッチ８２、患者ＩＤ入力部８３及び検査終了スイッチ８４が設けられている。
【００６５】
電源スイッチ８１は、超音波診断装置１に電源を投入して起動させるとき、並びに、装置を終了させるときに操作されるスイッチである。この電源スイッチ８１は、ハードスイッチ（ハードウェアとしてのスイッチ）より構成されている。通常使用時には、この電源スイッチ８１により超音波診断装置１は起動される。
【００６６】
緊急検査スイッチ８２は、緊急検査を行う場合や、超音波診断装置１を病棟内に移動して検査を行う場合など、電源投入から被検体の画像表示までを迅速に行いたい場合に操作されるスイッチである。換言すると、緊急検査スイッチ８２は、超音波診断装置１を緊急で起動させるための緊急起動要求をユーザが入力するためのスイッチである。この緊急検査スイッチ８２も電源スイッチ８１と同様にハードスイッチによって構成される。この緊急検査スイッチ８２は、本発明の「操作手段」の一例に相当するものである。
【００６７】
患者ＩＤ入力部８３は、これから検査を施す被検者の患者識別情報を入力するために操作される。この患者ＩＤ入力部８３は、キーボード等のハードキー、あるいは、タッチパネル上のソフトキーや、表示装置７に表示される所定の患者登録画面上のソフトキーなどによって構成される。
【００６８】
検査終了スイッチ８４は、本発明の「検査終了操作手段」に相当し、超音波画像の取得を終了するときに操作されるハードスイッチあるいはソフトキーにより構成される。この検査終了スイッチ８４が操作されると、制御部１００に制御により、送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５及びＶＲ処理回路６の動作が終了される。なお、画像取得終了後、後述の計測レポートの作成、取得された画像データや計測データの管理、臨床的な解析などが必要に応じて実施される。
【００６９】
超音波診断装置１の制御部１００には、装置の起動処理を制御する起動制御部１１０と、各種プログラムを記憶するプログラム記憶部１２０と、被検者の患者ＩＤや氏名等の患者識別情報を登録する患者登録部１３０と、緊急起動時における被検者の仮登録処理を行う患者仮登録部１４０とが設けられている。
【００７０】
起動制御部１１０は、プログラム記憶部１２０に記憶された複数のプログラムの起動処理を制御するものであり、ＣＰＵ等のプロセッサに加え、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等の記憶装置を含んで構成される。
【００７１】
起動制御部１１０は、ユーザから起動要求を受けた場合に、これら複数のプログラムを起動させる。また、起動制御部１１０は、前述の緊急起動要求がなされると、これら複数のプログラムの内の少なくとも１つを除くいくつか（１つ以上）のプログラムを選択的に起動させるように動作する。このように、起動制御部１１０は、本発明の「制御手段」の一例に相当するものである。
【００７２】
プログラム記憶部１２０は、本発明の「プログラム記憶手段」の一例に相当するものであり、ＲＯＭやハードディスクドライブ等の不揮発性記憶装置を含んで構成され、画像構成プログラム１２１、データ管理プログラム１２２、計測レポートプログラム１２３、解析プログラム１２４、メンテナンスプログラム１２５、インターフェイスプログラム１２６、通信プログラム１２７を含む各種のアプリケーションプログラムをあらかじめ記憶している。これらのプログラムは、超音波診断装置に特有のコンピュータプログラムとして従来から使用されている一般的なものである。
【００７３】
画像構成プログラム１２１は、超音波プローブ２からの送信超音波のスキャンを制御するとともに、超音波プローブ２による受信超音波を基に出力されるエコー信号に基づいて被検体の画像を構成し、その構成画像を表示装置７に表示させる処理を実行させるためのプログラムであり、画像の表示モード（Ｂモード、Ｍモード、ドプラモード、カラーモード等）毎に、超音波プローブ２による送信超音波のスキャンの制御や画像構成処理を行う。
【００７４】
データ管理プログラム１２２は、超音波診断装置１により取り扱われる各種のデータを管理する処理を実行するプログラムである。データ管理プログラム１２２により実行される処理としては、例えば、データ保存部１０に画像データや計測データを保存する処理、画像データや計測データを変更及び削除する処理、保存されたデータを表示装置７に表示させる処理、保存されたデータを印刷装置９に印刷させる処理、画像データや計測データや患者情報等のデータをＤＩＣＯＭのデータ形式に変換するコンバート処理などがある。
【００７５】
計測レポートプログラム１２３は、取得された被検体の画像データにおける血管の長さや区間の長さなどの各種計測データや、被検体の患者識別情報、年齢、疾患、患部等の患者情報や、産科計測における発育グラフなどのデータをまとめた計測レポートを作成するためのプログラムである。
【００７６】
解析プログラム１２４は、被検体の組織性状の解析処理や血管内の状態の解析処理など、臨床用の解析を実行するためのプログラムである。
【００７７】
メンテナンスプログラム１２５は、サービスエンジニア等が超音波診断装置１の運用状態の検査や各種プログラムの修正等を行うときに実行されるプログラムである。
【００７８】
インターフェイスプログラム１２６は、操作部８からの操作信号に対応する処理や、超音波診断装置１に接続された各種周辺機器の制御を行うプログラムである。なお、超音波診断装置１に接続される周辺機器としては、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に対するデータの書き込みや記録媒体に記録されたデータの読み出しを行うドライブ装置、外部接続されたプリンタや表示装置等の出力装置、前述のカードリーダ等の入力デバイスなどがある。これら周辺機器の制御は、インターフェイスプログラム１２６中のドライバによって実行される。
【００７９】
このインターフェイスプログラム１２６には、操作部８からの操作信号を処理して超音波診断装置１に当該操作に基づく動作や演算処理等を実行させるプログラム（操作処理プログラムと呼ぶこととする。）と、各周辺機器毎のドライバとがそれぞれ独立して設けられている。起動制御部１１０は、インターフェイスプログラム１２６に含まれるこれら複数のプログラムをそれぞれ個別に起動させることができる。
【００８０】
通信プログラム１２７は、図示しないサーバ（ＤＩＣＯＭサーバ）や他の医用装置との間のデータ通信処理を制御するプログラムである。この通信プログラム１２７により送受信されるデータとしては、例えば、患者ＩＤや氏名等の患者識別情報、患者の年齢や性別など、患者に関連する各種の患者情報や、検査における各種設定情報、検査結果、超音波画像など、検査に関連する各種の検査情報などがある。
【００８１】
なお、図示は省略するが、プログラム記憶部１２０には、以上のようなアプリケーションプログラム１２１〜１２７の他にも、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）等のＯＳやミドルウェア等のコンピュータプログラムがあらかじめ記憶されている。
【００８２】
患者登録部１３０は、所定のプログラムにしたがって、患者識別情報等の患者情報を登録する処理を実行する。当該プログラムは、例えばデータ管理プログラム１２２あるいは独立の登録用プログラムである。患者登録部１３０は、ＣＰＵ等を含んで構成される。患者登録部１３０により登録される患者情報は、当該被検者の画像データや計測データ等を保存するときなどに使用される。
【００８３】
装置起動後に操作部８の患者ＩＤ入力部８３から被検者の患者識別情報が入力されると、患者登録部１３０は、当該患者識別情報によって特定される患者ファイルをデータ保存部１０から検索する。
【００８４】
目的の患者ファイルすなわち当該被検者の患者ファイルが検索された場合、当該被検者にこれから施す検査の結果は、検索された患者ファイルに格納される。それにより、今回取得する検査結果を当該被検者の過去のデータとともに一括管理することができる。
【００８５】
一方、当該被検者の患者ファイルが検索されなかった場合には、患者登録部１３０は、入力された患者識別情報により特定される患者ファイルを新たに作成する。今回取得する検査結果は、この新たな患者ファイルに格納されて管理される。
【００８６】
患者仮登録部１４０は、緊急起動要求に対応して動作し、所定のプログラムにしたがって、被検者を識別する仮の患者識別情報（仮識別情報と呼ぶ。）を生成するとともに、この仮識別情報を患者識別情報として登録させる。この患者仮登録部１４０は、本発明の「仮識別情報生成手段」の一例に相当する。
【００８７】
より詳しく説明すると、患者仮登録部１４０は、操作部８の緊急検査スイッチ８２が操作されたことを受けて、今回の検査の被検者の仮識別情報を生成し、その仮識別情報により特定される患者ファイルを新たに作成する。今回の検査で得られるデータは、この新たな患者ファイルに格納されて管理される。
【００８８】
緊急検査等の終了後に、ユーザが当該被検者の正規の患者識別情報を患者ＩＤ入力部８３から入力すると、患者登録部１３０は、患者仮登録部１４０が作成した患者ファイルの特定情報を、仮識別情報から正規の患者識別情報に変更する。
【００８９】
なお、仮識別情報は、その生成の日時や、あらかじめ設定された超音波診断装置１の装置ＩＤなど、超音波診断装置１が自動的に取得可能な任意のデータからなる文字列、あるいはそれらを組み合わせて形成される文字列により構成される。この仮識別情報は、固有の文字列であることが望ましい。例えば、仮識別情報の生成日時が「２００５年１月２５日１５時３０分」であり、超音波診断装置１の装置ＩＤが「ａｂｃｄｅｆｇ」である場合、「ａｂｃｃｄｅｆｇ２００５０１２５１５３０」を仮識別情報として採用できる。
【００９０】
［処理手順］
以上のような構成を有する本実施形態の超音波診断装置１が実行する処理手順について説明する。図３、図４に示すフローチャートは、超音波診断装置１により実行される処理手順の一例を表している。図３のフローチャートは、装置の電源投入から実際に超音波画像が表示されて診断を開始するまでの、超音波診断装置１の起動処理の一例を表している。また、図４は、超音波画像診断の終了から装置の電源をオフするまでの、診断後処理の一例を表している。
【００９１】
〔起動処理；図３〕
まず、ユーザが操作部８を操作して超音波診断装置１を起動させる（Ｓ１）。このとき、操作部８の電源スイッチ８１が操作されて起動されたときと、緊急検査スイッチ８２が操作されて起動されたときとで、超音波診断装置１は異なる処理を実行する。
【００９２】
（通常の起動）
緊急で起動させる必要のないルーチン検査などの通常の検査を行うときには電源スイッチ８１が操作され（Ｓ２；Ｎ）、従来と同様の起動手順が実行される。すなわち、起動制御部１１０が、プログラム記憶部１２０に記憶された全てのプログラムを順次又は並行して起動させる（Ｓ３）。
【００９３】
全てのプログラムが起動されると、制御部１００は、患者識別情報を入力するための患者登録画面（図示せず）を表示装置７に表示させる（Ｓ４）。ユーザが患者ＩＤ入力部８３を操作して患者識別情報を入力すると（Ｓ５）、患者登録部１３０は、入力された患者識別情報により特定される患者ファイルをデータ保存部１０から検索する（Ｓ６）。
【００９４】
目的の患者ファイルが検索されなかった場合（Ｓ７；Ｎ）、患者登録部１３０は、入力された患者識別情報に基づくファイル名の患者ファイルを新たに作成し（Ｓ８）、その新たな患者ファイルを今回の検査結果の格納先として指定する（Ｓ９）。
【００９５】
一方、目的の患者ファイルが検索された場合（Ｓ７；Ｙ）、患者登録部１３０は、その検索された患者ファイルを今回の検査で取得されるデータの格納先として指定する（Ｓ９）。
【００９６】
以上の準備が整ったら、制御部１００は、送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５、ＶＲ処理回路６及び表示装置７を制御して、表示装置７に被検体の超音波画像を表示させる（Ｓ１０）。ユーザ（検者）は、操作部８を操作して表示画像を適宜調整しながら超音波画像診断を実施する（Ｓ１１）。
【００９７】
（緊急起動）
一方、緊急検査スイッチ８２を操作して起動された場合（Ｓ２；Ｙ）、緊急検査スイッチ８２から操作信号を受けた起動制御部１１０は、ＣＰＵの所定レジスタにフラグを立てる（Ｓ１２）。このフラグは、緊急検査の実施が要求されたことを示すものである（このフラグを緊急検査要求フラグと呼ぶこととする。）。
【００９８】
起動制御部１１０は、緊急検査要求フラグが立っているとき、被検体の超音波画像を表示させるために必要最小限のプログラム、例えば画像構成プログラム１２１及びインターフェイスプログラム１２６の操作処理プログラムのみを選択的に起動させる（Ｓ１３）。なお、操作処理プログラムは、前述したように、操作部８からの操作信号の処理を行うプログラムである。
【００９９】
続いて、患者仮登録部１４０は、緊急検査要求フラグが立っていることに対応して動作し、今回の検査の被検者を特定するための仮識別情報を生成し（Ｓ１４）、その仮識別情報により特定される患者ファイルを新たに作成する（Ｓ９）。今回の検査により得られるデータは、この新たな患者ファイル（仮患者ファイルと呼ぶ。）に格納される。
【０１００】
以上の準備が整ったら、制御部１００は、送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５、ＶＲ処理回路６及び表示装置７を制御して、表示装置７に被検体の超音波画像を表示させる（Ｓ１０）。ユーザは、操作部８を操作して表示画像を適宜調整しながら超音波画像診断を実施する（Ｓ１１）。
【０１０１】
以上が、電源投入から超音波画像診断を実際に開始するまでの超音波診断装置１の起動処理の一例である。
【０１０２】
〔診断後処理；図４〕
超音波画像診断を終了するために検査終了スイッチ８４が操作されると（Ｓ２１）、制御部１００は、送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５及びＶＲ処理回路６の動作を終了させて超音波画像の表示を終了させる（Ｓ２２）。以下、通常の起動がなされた場合と緊急起動がなされた場合とに分けてそれぞれ説明する。
【０１０３】
（通常の診断後処理；緊急起動されなかった場合）
通常の起動処理がなされた場合、つまり緊急検査要求フラグが立っていない場合には（Ｓ２３；Ｎ）、データ管理プログラム１２２、計測レポートプログラム１２３、解析プログラム１２４、インターフェイスプログラム１２６、通信プログラム１２７は、装置起動時に全て起動されている（図３のステップＳ３参照）。制御部１１０は、これらのプログラムに基づき、診断後に行う処理を選択するための操作画面（図示せず）を表示装置７に表示させる（Ｓ２４）。
【０１０４】
この操作画面には、起動されたプログラムが提供する機能の使用を開始するためのソフトキーが設けられている。なお、当該ソフトキーに代えて、操作部８に設けたハードスイッチを操作してこれら機能の使用を開始するようにしてもよい。
【０１０５】
ユーザは、必要に応じて、操作画面上のソフトキーを操作して所望の機能を使用する（Ｓ２５）。例えば、データ管理キーを操作すると、制御部１００のＣＰＵがデータ管理プログラム１２２の実行を開始し、ユーザは、今回の検査にて取得した画像データや計測データ等をデータ保存部１０に保存したり、不要なデータを削除したり、データを変更したりする。また、計測レポートキーを操作すると、計測レポートプログラム１２３が実行されて計測レポートを自動作成して表示装置７に表示させる。また、解析キーを操作すると、解析プログラム１２４が実行されて臨床的な解析処理（前述）が行われ、解析結果を表示装置７に表示させる。また、プリントキーを操作すると、インターフェイスプログラム１２６のプリンタドライバが実行され、印刷装置９によって所望の画像やデータが出力される。
【０１０６】
所望の機能の使用が終了したら、ユーザは電源スイッチ８１を操作する（Ｓ２６）。電源スイッチ８１が操作されると、制御部１００は、起動されているプログラムの設定を保存するとともに、これらのプログラムを終了させ（Ｓ２７）、その後に電源を切断する（Ｓ２８）。以上で、通常の診断後の処理は終了となる。
【０１０７】
なお、通常の起動処理がなされた場合においては、図３のステップＳ３においてプログラム記憶部１２０に記憶されている全てのプログラムが起動されるので、ステップＳ２７の設定保存及び終了処理は、これら全てのプログラムについて行われる。
【０１０８】
（緊急起動された場合の診断後処理）
一方、緊急起動された場合、つまり緊急検査要求フラグが立っている場合には（Ｓ２３；Ｙ）、起動制御手段１１０は、診断後処理にて使用する機能を提供するプログラム、例えばデータ管理プログラム１２２、計測レポートプログラム１２３、解析プログラム１２４、インターフェイスプログラム１２６のドライバ、通信プログラム１２７の内の少なくともいずれかを選択的に起動させる（Ｓ２９）。なお、このステップＳ２９で起動されるプログラムは、ユーザやサービスエンジニアによってあらかじめ設定されている。また、ステップＳ２９の起動処理は、バックグラウンドで実行することが望ましい。
【０１０９】
制御部１１０は、これらのプログラムに基づき、診断後に行う処理を選択するための操作画面（図示せず）を表示装置７に表示させる（Ｓ３０）。なお、ステップＳ３０において１つのプログラムのみが起動された場合には、当該プログラムが提供する機能の操作画面が表示される。
【０１１０】
この操作画面には、当該被検者の患者識別情報を入力するためのスペースが設けられている。ユーザが当該被検者の正規の患者識別情報を患者ＩＤ入力部８３を操作して入力すると（Ｓ３１）、患者登録部１３０は、患者仮登録部１４０が作成した仮患者ファイル（図３のステップＳ９参照）のファイル名を、入力された正規の患者識別情報に基づくファイル名に変更する（Ｓ３２）。これ以降に取得されるデータは、この患者ファイルに格納されることとなる。
【０１１１】
ユーザは、必要に応じ、操作画面上のソフトキーを操作して所望の機能を使用する（Ｓ２５）。
【０１１２】
所望の機能の使用が終了したら、ユーザは、電源スイッチ８１を操作する（Ｓ２６）。電源スイッチ８１が操作されると、制御部１００は、起動されているプログラムの設定を保存するとともに、これらのプログラムを終了させ（Ｓ２７）、その後に電源を切断する（Ｓ２８）。以上で、緊急起動がなされた場合における診断後の処理は終了となる。
【０１１３】
なお、緊急起動がなされた場合におけるステップＳ２７では、図３のステップＳ１３で選択的に起動された被検体の画像を表示させるための必要最小限のプログラムと、ステップＳ２９で選択的に起動されたプログラムとについてのみ、設定保存処理及び終了処理が実行される。
【０１１４】
［作用効果］
本実施形態の超音波診断装置１によれば、次のような作用効果が奏される。
【０１１５】
まず、緊急検査を行う場合や、装置を移動させて検査を行う場合など、早急に被検体の超音波画像を表示させたい場合には、緊急検査スイッチ８４を操作して装置を起動させることにより、画像表示に必要なプログラムのみを選択的に起動させることができる。それにより、プログラム記憶部１２０に記憶された全てのプログラムを電源投入時に起動させる従来の構成と比較して、起動時間を大幅に短縮させることができる。
【０１１６】
また、超音波画像を表示するために必要なプログラムのみを選択的に起動させているので、装置終了時に終了させるべきプログラムの個数が従来よりも少なくて済む。したがって、装置終了に掛かる時間も短縮される。更に、検査中に装置を再起動する場合にも、一旦終了されるプログラムの個数及び再度起動されるプログラムの個数が従来よりも少なくなるので、再起動に要する時間も短縮されることとなる。
【０１１７】
また、このように必要なプログラムのみを起動させることで、メモリ資源を効率的に使用することができ、必要な機能に関わるデータ処理の速度が遅くなるなどの問題を回避することができる。
【０１１８】
また、緊急検査スイッチ８４を操作して装置を起動させた場合、通常は診断前に行う患者識別情報の入力を行わずに、仮識別情報を自動生成してそれを患者識別情報とみなして診断を行うように構成されているので、電源投入から装置が診断可能状態（超音波画像表示）になるまでに要する時間を短縮させることができる。
【０１１９】
更に、超音波画像による診断の後に実施する処理、例えばデータの管理、計測レポートの作成、臨床解析、印刷処理、患者情報や検査情報の通信処理などについては、検査終了スイッチ８４の操作に応じて、その処理を実行するためのプログラムが起動される。したがって、これらのプログラムを装置の電源投入時に起動させなくても、診断後処理の実施に不都合はない。これらのプログラムの起動にある程度の時間が掛かるとしても、緊急検査時等においては、本実施形態のように、検査開始までの時間を短縮すること、つまり装置起動時間の短縮を優先することが望ましい。
【０１２０】
なお、この検査終了スイッチ８４操作後におけるプログラムの起動処理をバックグラウンドで実行することで、当該起動処理を実行しながら正規の患者識別情報の登録処理などを並行して実行することができ、画像診断の終了から診断後処理の開始までの時間を短縮することが可能となる。
【０１２１】
［変形例］
ここで、本実施形態の超音波診断装置１に関連する各種の変形例について説明する。
【０１２２】
本実施形態は、緊急検査スイッチ８２によって装置が起動された場合にプログラムを選択起動させる構成を備えているが、装置起動時（電源投入時）に起動させるプログラムをあらかじめ設定しておくことで、常に起動時間を短縮させるようにしてもよい。この場合、緊急検査スイッチ８２を設ける必要はない。なお、電源投入時に起動させるプログラムの設定は、ユーザ又はサービスエンジニアにより実行される。
【０１２３】
また、本実施形態では、検査終了スイッチ８４の操作をトリガとして、検査の最初から使用しない機能のプログラム（データ管理プログラム１２２、計測レポートプログラム１２３、解析プログラム１２４、インターフェイスプログラム１２６のドライバ、通信プログラム１２７等）の起動処理を行うようになっているが、これらプログラムの起動タイミングは、超音波画像の表示に必要なプログラムの起動（図３のステップＳ１３）の後であれば十分である。また、この場合の起動処理はバックグラウンドで行うことが望ましい。すなわち、これらのプログラムを起動させながら診断を行えるからである。
【０１２４】
〈第２の実施形態〉
本実施形態は、検査種別毎に個別の画像構成プログラム（第１の実施形態の「画像構成プログラム１２１」を参照）が搭載された超音波診断装置に関連するものであり、これから実施する検査の検査種別が特定されたことに対応して、その特定された検査種別の画像構成プログラムを選択的に起動させることにより、装置の起動時間、再起動時間、終了時間の短縮を図るとともに、装置動作中におけるメモリ資源の効率的利用を図るための構成を備えている。以下、このような本実施形態に係る超音波診断装置の装置構成、処理手順及び作用効果について説明し、更にその変形例について説明をする。
【０１２５】
なお、「検査種別（Ｅｘａｍ  Ｔｙｐｅ）」とは、検査対象、検査部位、手技、画質条件等のファクタに応じて設定された超音波画像診断の種別を意味するものである。代表的な検査種別としては、例えば、成年心臓検査（Ａｄｕｌｔ  Ｈｅａｒｔ；循環器一般検査）、小児心臓検査（Ｐｅｄｉａｔｒｉｃ  Ｈｅａｒｔ；小児循環器検査）、腹部検査（Ａｂｄｏｍｅｎ）、頚動脈検査（Ｃａｒｏｔｉｄ）、甲状腺検査（Ｔｈｙｒｏｉｄ）、産科検査（ＯＢ；Ｏｂｓｔｅｔｒｉｃｓ）などがある。
【０１２６】
ここで、一般的な超音波診断装置においては、これらの代表的な検査種別の他にも、乳腺検査（Ｂｒｅａｓｔ）、婦人科検査（ＧＹＮ；Ｇｙｎｅｃｏｌｏｇｙ）、経膣検査（Ｅｎｄｏ−ｖａｇｉｎａｌ）、胎児循環器検査（Ｆｅｔａｌ  Ｈｅａｒｔ）、冠動脈検査（Ｃｏｒｏｎａｒｙ）、経頭蓋ドプラ検査（ＴＣＤ；Ｔｒａｎｓｃｒａｎｉａｌ  Ｄｏｐｐｌｅｒ）、新生児頭部検査（Ｎｅｏ−Ｈｅａｄ）、新生児腹部一般検査（Ｎｅｏ−Ｇｅｎｅｒａｌ）、新生児股関節検査（Ｎｅｏ−Ｈｉｐ）、ＰＶ（血流速度）−静脈検査（ＰＶ  Ｖｅｎｏｕｓ）、ＰＶ−動脈検査（ＰＶ  Ａｒｔｅｒｉａｌ）、指検査（Ｄｉｇｉｔｓ）、整形検査（ＭＳＫ）、前立腺検査（Ｐｒｏｓｔａｔｅ）、腎臓検査（Ｋｉｄｎｅｙ）、睾丸検査（Ｔｅｓｔｅｓ）、経食道検査（Ｍ−ＴＥＥ）、その他の検査（ＯＴＨＥＲ）などの検査種別が設けられている。なお、本発明に係る超音波診断装置においては、ここに列挙した検査種別以外にも、任意の検査種別を設けることができる。このような検査種別は、ユーザやサービスエンジニア等によって適宜追加したり変更したりすることが可能である。
【０１２７】
［装置構成］
本実施形態に係る超音波診断装置は、上述した第１の実施形態とほぼ同様の構成を備える。以下、説明の重複を避けるために、図１、２に示した第１の実施形態と同様の構成部分については同じ符号を用いて説明を行うこととする。
【０１２８】
図５は、本実施形態に係る超音波診断装置の制御系の構成の一例を表している。同図に示す超音波診断装置１０００の制御部１００のプログラム記憶部１２０には、成年心臓検査プログラム１２１Ａ、小児心臓検査プログラム１２１Ｂ、腹部検査プログラム１２１Ｃ、頚動脈プログラム１２１Ｄ、甲状腺検査プログラム１２１Ｅ、産科検査プログラム１２１Ｆなど、検査種別毎の画像構成プログラムがあらかじめ記憶されている。なお、図５には代表的な検査種別のプログラムのみを記載しており、実際はこれら６種別を含む２０〜３０程度の検査種別のプログラムが記憶されている。
【０１２９】
また、プログラム記憶部１２０には、検査種別を選択設定するための画面（検査種別設定画面）を表示装置７に表示させるアプリケーションプログラムとして、検査種別設定プログラム１２８があらかじめ記憶されている。この検査種別設定画面には、複数の検査種別が選択可能に配列されたプルダウンメニュー等が設けられている。
【０１３０】
図示は省略するが、本実施形態のプログラム記憶部１２０にも、第１の実施形態と同様のデータ管理プログラム１２２、計測レポートプログラム１２３、解析プログラム１２４、メンテナンスプログラム１２５、インターフェイスプログラム１２６、通信プログラム１２７等のプログラムが記憶されている。
【０１３１】
操作部８には、ユーザが検査種別を選択入力するために操作される検査種別入力部８５が設けられている。この検査種別入力部８５は、例えばマウスやトラックボールなどの入力デバイスによって構成される。検査種別入力部８５は、本発明の「検査種別設定手段」に相当するものである。なお、図示は省略するが、操作部８には、第１の実施形態と同様の患者ＩＤ入力部８３や検査終了スイッチ８４等の各種入力デバイスや操作スイッチが設けられている。
【０１３２】
［処理手順］
このような本実施形態により実行される処理手順の一例について、図６のフローチャートを参照して説明する。この図６のフローチャートは、超音波診断装置１０００による起動処理を表すものである。
【０１３３】
ユーザが電源スイッチ８１を操作して超音波診断装置１０００に電源を投入すると（Ｓ４１）、起動制御部１１０が、検査種別設定プログラム１２８を起動させる（Ｓ４２）。制御部１００は、この検査種別設定プログラム１２８にしたがって、前述の検査種別設定画面を表示装置７に表示させる（Ｓ４３）。
【０１３４】
ユーザは、検査種別入力部８５（マウス）を操作して、検査種別設定画面上のプルダウンメニューに配列された複数の検査種別の内、所望の検査種別（例えば成年心臓検査）を選択してクリックすることにより、これから行う超音波画像診断の検査種別を設定する（Ｓ４４）。
【０１３５】
検査種別入力部８５からの操作信号が制御部１００に入力されると、起動制御部１１０が、ユーザにより選択された検査種別を実行させる画像構成プログラム（ここでは成年心臓検査プログラム１２１Ａ）を選択的に起動させる（Ｓ４５）。
【０１３６】
制御部１００は、選択的に起動された画像構成プログラムにしたがって送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５、ＶＲ処理回路６等を制御して、ユーザが選択設定した検査種別の超音波画像診断を実施させる（Ｓ４６）。
【０１３７】
なお、超音波診断装置１０００の診断後処理は、例えば、第１の実施形態における「通常の診断後処理」と同様である。
【０１３８】
［作用効果］
本実施形態に係る超音波診断装置１０００は、ユーザが今回の超音波画像診断の検査種別を設定したことに対応して、その設定された検査種別を実行する画像構成プログラムを選択的に起動させるように作用する。それにより、電源投入時に全ての画像構成プログラムを起動させる従来の起動処理と比較して、電源を投入してから超音波画像が表示されるまでに掛かる時間（起動時間）が短縮される。また、目的の検査種別の画像構成プログラムのみを起動させるので、再起動処理や終了処理に必要な時間も短縮される。更に、メモリ資源を効率的に使用することも可能となる。
【０１３９】
［変形例］
上記実施形態では、電源の投入に続いて検査種別設定画面を表示するようになっているが、その前又はその後に患者登録画面（第１の実施形態参照）を表示させて患者識別情報の入力を行うようにしてもよい。
【０１４０】
また、第１の実施形態及び本実施形態を組み合わせることにより、画像構成プログラムを検査種別毎に搭載した超音波診断装置であって、緊急検査スイッチの操作に対応して検査種別設定画面を表示させ、ユーザが所望の検査種別を選択したら、その検査種別の画像構成プログラムのみを選択的に起動させるようにしてもよい。それにより、緊急検査時等における起動時間の短縮を図ることができる。
【０１４１】
〈第３の実施形態〉
複数のユーザが超音波診断装置を使用する場合などにおいては、使用する機能が各ユーザ毎に決まっていることがある。例えば、１台の超音波診断装置を心臓医と産科医とが使用する場合であって、心臓医はこの超音波診断装置を成人心臓検査及び／又は小児心臓検査にのみ使用し、産科医は産科検査にのみ使用する場合のように、各ユーザ毎に使用する検査種別が決まっていることがある。また、或るユーザは、臨床的な解析にのみ装置を使用する場合などもある。
【０１４２】
本実施形態に係る超音波診断装置は、このような場合に好適に利用可能な機能を備えるものであり、ユーザ毎に起動させるプログラムを変更することにより当該ユーザが使用しないプログラムの起動を制限して、起動時間、再起動時間、終了時間の短縮を図るとともに、装置動作中におけるメモリ資源の効率的利用を図るものである。以下、このような本実施形態に係る超音波診断装置の装置構成、処理手順及び作用効果について説明し、更にその変形例について説明をする。
【０１４３】
［装置構成］
本実施形態に係る超音波診断装置は、第１、２の実施形態とほぼ同様の構成を備える。以下、説明の重複を避けるために、図１、２、５に示したものと同様の構成部分については同じ符号を用いて説明を行う。
【０１４４】
図７は、本実施形態に係る超音波診断装置の制御系の構成の一例を表している。同図に示す超音波診断装置１１００の制御部１００のプログラム記憶部１２０には、第２の実施形態と同様に、成年心臓検査プログラム１２１Ａ、小児心臓検査プログラム１２１Ｂ、腹部検査プログラム１２１Ｃ、頚動脈プログラム１２１Ｄ、甲状腺検査プログラム１２１Ｅ、産科検査プログラム１２１Ｆなど、検査種別毎の画像構成プログラムがあらかじめ記憶されている。
【０１４５】
また、プログラム記憶部１２０には、超音波診断装置１１００のユーザがそのユーザＩＤ等のユーザ識別情報を入力するための画面（ユーザ設定画面）を表示装置７に表示させるアプリケーションプログラムとして、ユーザ設定プログラム１２９があらかじめ記憶されている。このユーザ設定画面には、ユーザ名の入力スペースが設けられている。なお、複数のユーザ名をプルダウンメニュー等により一覧で配列し、その中から選択するようにしてもよい。また、このユーザ入力画面に、セキュリティ用のユーザパスワードを入力するための入力スペースを設けてもよい。
【０１４６】
図示は省略するが、本実施形態のプログラム記憶部１２０にも、第１の実施形態と同様のデータ管理プログラム１２２、計測レポートプログラム１２３、解析プログラム１２４、メンテナンスプログラム１２５、インターフェイスプログラム１２６、通信プログラム１２７等のプログラムが記憶されている。
【０１４７】
データ保存部１０には、ユーザに関する各種設定データを含むユーザ設定情報１０Ａが保存されている。このユーザ設定情報１０Ａは、超音波診断装置１１００の各ユーザのユーザＩＤ、氏名、ユーザパスワード、検査種別などのデータを含んでいる。各ユーザに関するデータは、それぞれユーザＩＤにより関連付けられて、例えば各ユーザ毎のユーザファイルとして記憶されている。
【０１４８】
操作部８には、ユーザがユーザＩＤ等のユーザ識別情報を入力するために操作されるユーザＩＤ入力部８６が設けられている。このユーザＩＤ入力部８６は、例えばキーボード、マウス、トラックボールなどの入力デバイスから構成される。ユーザＩＤ入力部８６は、本発明の「ユーザ識別情報入力手段」に相当する。なお、図示は省略するが、操作部８には、第１の実施形態と同様の患者ＩＤ入力部８３や検査終了スイッチ８４等の各種入力デバイスや操作スイッチが設けられている。
【０１４９】
［処理手順］
このような本実施形態により実行される処理手順の一例について、図８のフローチャートを参照して説明する。この図８のフローチャートは、超音波診断装置１１００による起動処理を表すものである。
【０１５０】
ユーザが電源スイッチ８１を操作して超音波診断装置１１００に電源を投入すると（Ｓ５１）、起動制御部１１０が、ユーザ設定プログラム１２９を起動させる（Ｓ５２）。起動制御部１１０は、このユーザ設定プログラム１２９にしたがって、前述のユーザ設定画面を表示装置７に表示させる（Ｓ５３）。
【０１５１】
ユーザは、ユーザＩＤ入力部８６を操作して、ユーザ設定画面上の入力スペースに、自身のユーザＩＤを入力する（Ｓ５４）。このとき、必要に応じて、ユーザパスワード等の入力も行う。
【０１５２】
ユーザＩＤ入力部８６からの操作信号を受けた起動制御部１１０は、入力されたユーザＩＤに関連付けられた検査種別（例えば産科検査）を、データ保存部１０内のユーザ設定情報１０Ａから検索する（Ｓ５５）。続いて、起動制御部１１０が、検索された検査種別を実行させる画像構成プログラム（産科検査プログラム１２１Ｆ）を選択的に起動させる（Ｓ５６）。
【０１５３】
制御部１００は、選択的に起動された画像構成プログラムにしたがって送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５、ＶＲ処理回路６等を制御して、目的の検査種別の超音波画像診断を実施させる（Ｓ５７）。
【０１５４】
なお、超音波診断装置１１００の診断後処理は、例えば、第１の実施形態における「通常の診断後処理」と同様である。
【０１５５】
［作用効果］
本実施形態に係る超音波診断装置１１００は、ユーザ名が入力されたことに対応して、そのユーザＩＤに関連付けられた画像構成プログラムを選択的に起動させるように作用する。それにより、電源投入時に全ての画像構成プログラムを起動させる従来の起動処理と比較して、電源を投入してから超音波画像が表示されるまでに掛かる時間が短縮される。また、目的の検査種別の画像構成プログラムのみを起動させるので、再起動処理や終了処理に必要な時間も短縮される。更に、メモリ資源を効率的に使用することも可能となる。
【０１５６】
［変形例］
上記実施形態では、入力されたユーザＩＤに関連付けられた検査種別が１つの場合を説明した。ここで、ひとつのユーザＩＤに２つ以上の検査種別が関連付けられている場合の処理手順について説明する。
【０１５７】
電源が投入されると（Ｓ５１）、ユーザ設定プログラム１２９が起動され（Ｓ５２）、ユーザ設定画面が表示装置７に表示される（Ｓ５３）。
【０１５８】
ユーザがユーザＩＤを入力すると（Ｓ５４）、そのユーザＩＤに関連付けられた検査種別（例えば成人心臓検査及び小児心臓検査）を検索する（Ｓ５５）。ここまでは、上記実施形態と同様である。
【０１５９】
検索された検査種別が複数ある場合、起動制御部１１０は、検索された複数の検査種別を例えばプルダウンメニューにて表示させる（Ｓ５８）。ユーザは、操作部８を操作し、表示された複数の検査種別の内から所望のもの（例えば成人心臓検査）を選択する（Ｓ５９）。起動制御部１１０は、選択された検査種別を実行させる画像構成プログラム（成人心臓検査プログラム１２１Ａ）を選択的に起動させる（Ｓ６０）。そして、目的の検査種別の超音波画像診断を行う（Ｓ５７）。
【０１６０】
なお、検索された複数の検査種別の表示及び選択は、プルダウンメニュー以外の方式を用いてもよい。例えば、検索された複数の検査種別毎のソフトキーを表示させ、所望の検査種別のソフトキーを操作部８（マウス）でクリックして選択するように構成することができる。
【０１６１】
上記実施形態においては、各ユーザ毎のユーザファイルを用いてユーザＩＤと検査種別とを関連付けているが、この関連付けの態様はこれに限定されるものではない。例えば、当該超音波診断装置の各ユーザのユーザＩＤと、各ユーザが用いる検査種別とを関連付ける関連情報（例えば関連テーブル）をデータ保存部１０に格納しておくようにしてもよい。
【０１６２】
上記実施形態では、各ユーザが使用する検査種別の相違に応じた起動処理について説明したが、或るユーザが臨床的解析を行う場合についても同様の起動処理を実行することができる。例えば、当該ユーザのユーザＩＤに「解析」を関連付けるデータをデータ保存部に格納しておけばよい。
【０１６３】
〈第４の実施形態〉
近年の超音波診断装置には多くの機能が備えられていることは前述した。しかし、これらの機能の一部のみしか使用しないようなユーザも少なからず存在する。特に、普段は或る特定の機能しか使用せず、他の機能は稀にしか使用しない、あるいは全く使用しないようなユーザも存在する。本実施形態は、そのようなユーザに好適な超音波診断装置を提供するものである。
【０１６４】
［装置構成］
図１０は、本実施形態に係る超音波診断装置の制御系の構成の一例を表す。同図に示す超音波診断装置１２００のデータ保存部１０には、超音波診断装置１２００の各機能の使用履歴（ログ）を記録する使用履歴記録部１０Ｂが設けられている。この使用履歴記録部１０Ｂに記録される各機能の使用履歴には、その機能の名称あるいはその機能を提供するプログラムの名称などの当該機能の識別情報や、当該機能が使用された日時等のデータなどが含まれる。この使用履歴記録部１０Ｂは、本発明の「使用履歴記録手段」の一例に相当するものである。
【０１６５】
［処理手順］
本実施形態の超音波診断装置１２００の起動処理について、図１１のフローチャートを参照して説明する。
【０１６６】
ユーザが電源スイッチ８１を操作して超音波診断装置１２００に電源を投入すると（Ｓ６１）、起動制御部１１０は、データ保存部１０の使用履歴記録部１０Ｂから、前回の装置動作時に使用された機能の識別情報を取得する（Ｓ６２）。
【０１６７】
前回使用された機能の識別情報を取得した起動制御部１１０は、その識別情報により特定される機能を提供するプログラムを選択的に起動させる（Ｓ６３）。制御部１００は、起動されたプログラムにしたがって送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５、ＶＲ処理回路６などを制御して、目的の処理（超音波画像診断や臨床的解析処理など）を実施させる（Ｓ６４）。
【０１６８】
［作用効果］
本実施形態の超音波診断装置１２００によれば、前回の装置動作時に使用された機能を提供するプログラムが今回の装置起動時に選択的に起動され、前回使用されなかった機能のプログラムについては起動されないので、普段は或る特定の機能しか使用しない場合において起動時間を好適に短縮することができる。また、再起動時間や終了時間も短縮でき、メモリ資源を効率的に使用することもできる。
【０１６９】
なお、本実施形態の超音波診断装置により、普段とは異なる他の機能を使用する場合の処理としては、装置起動後に操作部８で所定の操作を行って、他の機能を選択できるように構成することができる。例えば、使用する機能を変更するための機能選択キー（ハードキー又はソフトキー）を操作部８に設けることができる。この機能選択キーにより他の機能が選択されたら、起動制御部１１０は、選択された機能を提供するプログラムを起動させる。このような構成を適用しても、普段の装置起動時における起動時間の短縮は達成され、稀に他の機能を用いるときにのみ上述の機能変更操作が必要となるだけである。
【０１７０】
〈第５の実施形態〉
本実施形態は、第４の実施形態と同様に、一部の機能のみを特に使用するユーザに対して好適な超音波診断装置を提供する。
【０１７１】
［装置構成］
本実施形態の超音波診断装置は、第４の実施形態とほぼ同様の構成を備えている。以下、図１０を参照しつつ本実施形態の説明をする。本実施形態の超音波診断装置のデータ保存部１０には、第４の実施形態と同様に、各機能の使用履歴（ログ）を記録する使用履歴記録部１０Ｂが設けられている。図１２に示すフローチャートは、本実施形態に係る超音波診断装置により実行される処理手順の一例を表す。
【０１７２】
［処理手順］
ユーザが電源スイッチ８１を操作して本実施形態の超音波診断装置に電源を投入すると（Ｓ７１）、起動制御部１１０は、データ保存部１０の使用履歴記録部１０Ｂに記録された各機能を使用履歴を参照し、現在から過去に向かって所定の期間内における各機能の使用回数を取得する（Ｓ７２）。更に、起動制御部１１０は、各機能について、その使用回数が所定回数以下であるか否かを判断し（Ｓ７３）、使用回数が所定回数以下と判断された機能については、その機能を提供するプログラムの起動を禁止する（Ｓ７４）。
【０１７３】
起動制御部１１０は、起動が禁止されないプログラム、すなわち、過去の所定期間における使用回数が所定回数を超える機能を提供するプログラムを選択的に起動させる（Ｓ７５）。制御部１００は、起動されたプログラムにしたがって送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５、ＶＲ処理回路６などを制御して、目的の処理を実施させる（Ｓ７６）。
【０１７４】
ここで、ステップＳ７２における「所定期間」は、例えば１ヶ月等の期間である。また、ステップＳ７３における「所定回数」は、０回、ないし、「所定期間」を考慮した回数（所定回数が１ヶ月であれば、例えば１、２回程度）とされる。なお、「所定期間」及び「所定回数」の設定や変更は、ユーザ又はサービスエンジニア等が適宜行うことができる。
【０１７５】
［作用効果］
本実施形態によれば、今回の検査から遡ること所定の期間内に使用されなかった機能あるいはその間の使用回数が極少数であった機能については、それを提供するプログラムが起動されないこととなる。したがって、ユーザが普段は或る特定の機能しか使用しないような場合において、装置の起動時間を好適に短縮することができる。また、再起動時間や終了時間も短縮でき、メモリ資源を効率的に使用することもできる。
【０１７６】
［変形例］
上記実施形態で説明した処理手順は、超音波診断装置の各機能の使用回数が所定回数以下であるか否かを判断するとともに、使用回数が所定回数以下の機能を提供するプログラムの起動を禁止することにより、使用頻度の低い機能のプログラムを起動させないように構成されているが、同様の作用を奏するための具体的動作はこれに限定されるものではない。例えば、各機能の使用回数が所定回数以上であるか否かを判断し、使用回数が所定回数以上の機能を提供するプログラムを選択的に起動させるように構成することができる。
【０１７７】
〈第６の実施形態〉
本実施形態は、電源投入時に２つ以上のプログラムを起動させる場合に、各プログラムの起動処理の開始タイミングを調整することにより、起動時間の短縮を図るものである。
【０１７８】
［装置構成］
図１３のブロック図は、本実施形態に係る超音波診断装置の構成の一例を表している。同図に示す超音波診断装置１３００のデータ保存部１０には、本発明の「起動時間記録手段」の一例に相当する起動時間記録部１０Ｃが設けられている。起動制御部１１０は、電源投入時に、各プログラムの起動の開始から完了までに掛かる時間（起動時間）を計測して起動時間記録部１０Ｃに記録させる。
【０１７９】
ここで、起動時間の計測処理は、ＣＰＵに内蔵のタイマ等の計時手段により実行される。この計時手段は、プログラムの起動が開始されるとともに計時を開始し、当該プログラムの起動完了時に計時されている時間を起動時間として取得する。
【０１８０】
起動処理が同時並行的に実行される２つ以上のプログラムのそれぞれの起動時間を計測する場合には、電源投入後、最初のプログラムが起動を開始したタイミングで計時を開始し、他のプログラムの起動が開始されると、その起動開始時における計時手段の計時時間をデータ保存部１０等にメモリしておく。最初のプログラムの起動が完了した場合には、起動完了時における計時時間を当該プログラムの起動時間として取得する。また、後発で起動が開始されたプログラムの起動が完了すると、その起動完了時における計時時間から起動開始時の計時時間を減算することにより、当該後発のプログラムの起動時間を取得する。なお、複数の計時手段を設けて各プログラム毎に起動時間を計測するようにしてもよい。
【０１８１】
なお、起動時間が計測されるプログラムは、プログラム記憶部１２０に記憶された複数のプログラムの全てである必要はなく、それらの内の２つ以上のプログラムについて計測を行うように適宜設定することができる。当該設定処理は、ユーザやサービスエンジニアにより行われる。
【０１８２】
［処理手順］
図１４のフローチャートは、本実施形態に係る超音波診断装置により実行される処理手順の一例を表す。
【０１８３】
ユーザが電源スイッチ８１を操作して超音波診断装置１３００に電源を投入すると（Ｓ８１）、起動制御部１１０は、今回起動させる各プログラムの起動時間を、データ保存部１０の起動時間記録部１０Ｃから取得し（Ｓ８２）、それらの起動時間の長さを比較する（Ｓ８３）。
【０１８４】
次に、起動制御部１１０は、起動時間が長いものからそれらのプログラムに順序付けを行うとともに（Ｓ８４）、起動時間最長のプログラムを除く各プログラムについて、起動時間最長のプログラムとの起動時間の差を算出する（Ｓ８５）。
【０１８５】
ここで、今回起動されるプログラムを起動時間が長いものから順にＰ１、Ｐ２、・・・・、Ｐｎとし、各Ｐｉ（ｉ＝１〜ｎ）の起動時間をＴｉとする（よって、ｉ＜ｊならばＴｉ≧Ｔｊ）。また、各Ｐｊ（ｊ＝２〜ｎ）について、Ｔ１−Ｔｊ＝ΔＴｊとする。
【０１８６】
起動制御部１１０は、まず、起動時間最長のプログラムＰ１の起動を開始する（Ｓ８６）。起動制御部１１０は、プログラムＰ１の起動開始とともに、計時手段による計時を開始する（Ｓ８７）。
【０１８７】
プログラムＰ１とプログラムＰ２との起動時間の差ΔＴ２が計時されたら（Ｓ８８）、起動時間が２番目に長いプログラムＰ２の起動を開始する（Ｓ８９）。同様に、プログラムＰ１とＰｊとの起動時間の差ΔＴｊが計時手段により計時されたら（Ｓ９０）、プログラムＰｊの起動を開始する（Ｓ９１）。
【０１８８】
全てのプログラムの起動処理が完了したら（Ｓ９２）、制御部１００は、これらのプログラムにしたがって送受信回路３、信号処理回路４、ＤＳＣ５、ＶＲ処理回路６などを制御して、目的の処理を実施させる（Ｓ９３）。
【０１８９】
なお、各プログラムの起動処理が完了する度毎に、起動制御部１１０は、各プログラムの今回の起動時間をそれぞれ起動時間記録部１０Ｃに記録させる。この記録結果は、次回の電源投入時におけるプログラムの起動処理に利用される。
【０１９０】
ここで、上記処理手順の一例として、画像構成プログラム１２１、データ管理プログラム１２２、計測レポートプログラム１２３及びインターフェイスプログラム１２６を電源投入時に起動させるときの処理について説明する。
【０１９１】
まず、起動時間記録部１０Ｃには、これらのプログラムの過去の起動時間が次のように記録されているとする：画像構成プログラム１２１の起動時間５５秒；データ管理プログラム１２２の起動時間６０秒；計測レポートプログラム１２３の起動時間４５秒；インターフェイスプログラム１２６の起動時間５０秒。
【０１９２】
超音波診断装置１３００に電源が投入されると（Ｓ８１）、起動制御部１１０は、今回起動させる画像構成プログラム１２１、データ管理プログラム１２２、計測レポートプログラム１２３及びインターフェイスプログラム１２６のそれぞれの起動時間を起動時間記録部１０Ｃから取得する（Ｓ８２）。そして、これら起動時間の長さを比較する（Ｓ８３）。
【０１９３】
次に、起動時間が長いものから順序付けを行って、第１番目：データ管理プログラム１２２（６０秒）、第２番目：画像構成プログラム１２１（５５秒）、第３番目：インターフェイスプログラム１２６（５０秒）、第４番目：計測レポートプログラム１２３（４５秒）の順序を得る（Ｓ８４）。
【０１９４】
更に、第２〜４番目の画像構成プログラム１２１、インターフェイスプログラム１２６及び計測レポートプログラム１２３のそれぞれについて、第１番目（起動時間最長）のデータ管理プログラム１２２との起動時間の差を算出する（Ｓ８５）。ここでは、第２番目の画像構成プログラム１２１については５秒、第３番目のインターフェイスプログラム１２６については１０秒、第４番目の計測レポートプログラム１２３については１５秒となる。
【０１９５】
起動制御部１１０は、最初に、起動時間最長のデータ管理プログラム１２２の起動を開始するとともに（Ｓ８６）、計時手段によって計時を開始する（Ｓ８７）。
【０１９６】
計時手段が５秒を計時したら（Ｓ８８）、起動制御部１１０は、第２番目の画像構成プログラム１２１の起動を開始する（Ｓ８９）。更に、計時手段が１０秒を計時したら第３番目のインターフェイスプログラム１２６の起動を開始し、１５秒を計時したら第４番目の計測レポートプログラム１２３の起動を開始する（Ｓ９０、Ｓ９１）。
【０１９７】
すなわち、起動開始から最初の５秒間にはデータ管理プログラム１２２の起動処理のみを実行し、起動開始から５秒後〜１０秒後にはデータ管理プログラム１２２及び画像構成プログラム１２１の各起動処理を並行して実行し、１０秒後〜１５秒後にはデータ管理プログラム１２１、画像構成プログラム１２１及びインターフェイスプログラム１２６の各起動処理を並行して実行し、１５秒後からは上記４つのプログラムの各起動処理を並行して実行する。
【０１９８】
ここで、ＲＡＭの容量が十分に大きければ、これら４つのプログラムの並行起動処理に掛かる時間は、各プログラムを順次個別に起動させるときの合計時間と大差ないものとなる。したがって、これら４つのプログラムが終了するタイミングには、それほど大きな差はない。なお、現在では容量の大きなＲＡＭが一般に市販されているので、プログラム記憶部１２０に記憶されたプログラムのサイズを考慮した適当な容量のＲＡＭを選択して超音波診断装置に搭載することができる。
【０１９９】
これら４つのプログラムの起動処理が完了したら（Ｓ９２）、制御部１００は、これらのプログラムにしたがい、例えば超音波画像の表示を開始する（Ｓ９３）。
【０２００】
［作用効果］
本実施形態に係る超音波診断装置１３００によれば、電源投入時に２つ以上のプログラムを起動させる場合において、各プログラムに関する過去の起動時間を参照し、それらのプログラムの起動処理の開始の順序及びタイミングを調整することにより、それらのプログラムの起動処理を同時並行的に実行させることができる。したがって、電源投入時に２つ以上のプログラムを起動させる場合における起動時間を短縮することができる。
【０２０１】
［変形例］
上記実施形態においては、各プログラム毎に個別に記録された起動時間を参照して起動開始の順序とタイミングを調整しているが、例えば前回の装置動作中など今回の電源投入前に、各プログラムの起動時間の記録から複数のプログラムの起動開始の順序やタイミングを求めておき、起動時間記録部１０Ｃに記録しておくようにしてもよい。その場合、起動開始順序等の取得処理は、検査を妨害しないためにバックグラウンドで実行することが望ましい。
〈第７の実施形態〉
本実施形態は、超音波診断装置を主として臨床的な解析に使用するような場合に好適な構成を備えるものである。
【０２０２】
図１５は、本実施形態に係る超音波診断装置の構成の一例を表す。同図に示す超音波診断装置１４００の操作部８には、解析スイッチ８７が設けられている。この解析スイッチ８７は、ハードスイッチにより構成され、データ保存部１０あるいはネットワーク上のサーバ（ＤＩＣＯＭサーバ等）やデータベースなどに記録されている過去の検査データに基づく臨床的な解析を行うときに操作されるスイッチである。
【０２０３】
解析スイッチ８７が操作されると、起動制御部１１０は、装置に電源を投入するとともに、所定のレジスタに解析要求フラグを立てる。この解析要求フラグが立っている場合、起動制御部１１０は、プログラム記憶部１２０に記憶された複数のプログラムの内の解析プログラム１２４を選択的に起動させる。
【０２０４】
このとき、起動制御部１１０は、画像構成プログラムを起動させない。すなわち、解析スイッチ８７は、超音波画像診断をリアルタイムで行うときに操作されるのではなく、既に取得された検査データを用いた解析処理を行うときに操作されるので、画像構成プログラムは必要ないからである。なお、画像構成プログラムを迅速に起動させたい場合には、前述の第１の実施形態の構成を適用すればよい。また、データ管理プログラム１２２や計測レポートプログラム１２３やインターフェイスプログラム１２６や通信プログラム１２７については、解析プログラム１２４とともに、又は解析プログラム１２４の起動後に、適宜起動させることができる。更に、解析終了後に超音波画像診断を行いたい場合に対処するため、解析プログラム１２４の起動後に、画像構成プログラム１２１を起動できるように構成してもよい。
【０２０５】
本実施形態に係る超音波診断装置によれば、解析スイッチ８７を操作することで解析プログラムのみを選択的に起動させて解析処理を迅速に開始することができる。また、実際に起動されるプログラム数が少ないことから、再起動処理や終了処理についても迅速に行うことができ、メモリ資源を効率的に利用して解析処理を実行することができる。なお、解析スイッチ８７は、本発明の「解析起動操作手段」に相当するものである。
【０２０６】
以上に詳述した各実施形態は、本発明を好適に実施するための具体的構成の一例に過ぎないものである。したがって、本発明の要旨の範囲内において任意の変形を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０２０７】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の第１の実施形態の構成の一例を表すブロック図である。
【図２】本発明に係る超音波診断装置の第１の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図３】本発明に係る超音波診断装置の第１の実施形態が実行する起動処理の手順の一例を表すフローチャートである。
【図４】本発明に係る超音波診断装置の第１の実施形態が実行する診断後処理の手順の一例を表すフローチャートである。
【図５】本発明に係る超音波診断装置の第２の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図６】本発明に係る超音波診断装置の第２の実施形態が実行する起動処理の手順の一例を表すフローチャートである。
【図７】本発明に係る超音波診断装置の第３の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図８】本発明に係る超音波診断装置の第３の実施形態が実行する起動処理の手順の一例を表すフローチャートである。
【図９】本発明に係る超音波診断装置の第３の実施形態の変形例が実行する起動処理の手順の一例を表すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る超音波診断装置の第４の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図１１】本発明に係る超音波診断装置の第４の実施形態が実行する起動処理の手順の一例を表すフローチャートである。
【図１２】本発明に係る超音波診断装置の第５の実施形態が実行する起動処理の手順の一例を表すフローチャートである。
【図１３】本発明に係る超音波診断装置の第６の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図１４】本発明に係る超音波診断装置の第６の実施形態が実行する起動処理の手順の一例を表すフローチャートである。
【図１５】本発明に係る超音波診断装置の第７の実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【符号の説明】
【０２０８】
１、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００  超音波診断装置
２  超音波プローブ
３  送受信回路
４  信号処理回路
５  ＤＳＣ（デジタルスキャンコンバータ）
６  ＶＲ（ボリュームレンダリング）処理回路
７  表示装置
８  操作部
８１  電源スイッチ
８２  緊急検査スイッチ
８３  患者ＩＤ入力部
８４  検査終了スイッチ
８５  検査種別入力部
８６  ユーザＩＤ入力部
８７  解析スイッチ
９  印刷装置
１０  データ保存部
１０Ａ  ユーザ設定情報
１０Ｂ  使用履歴記録部
１０Ｃ  起動時間記録部
１００  制御部
１１０  起動制御部
１２０  プログラム記憶部
１２１  画像構成プログラム
１２１Ａ  成年心臓検査プログラム
１２１Ｂ  小児心臓検査プログラム
１２１Ｃ  腹部検査プログラム
１２１Ｄ  頚動脈検査プログラム
１２１Ｅ  甲状腺検査プログラム
１２１Ｆ  産科検査プログラム
１２２  データ管理プログラム
１２３  計測レポートプログラム
１２４  解析プログラム
１２５  メンテナンスプログラム
１２６  インターフェイスプログラム
１２７  通信プログラム
１２８  検査種別設定プログラム
１２９  ユーザ設定プログラム
１３０  患者登録部
１４０  患者仮登録部
【図１】
2006218211.tif 000003
【図２】
2006218211.tif 000004
【図３】
2006218211.tif 000005
【図４】
2006218211.tif 000006
【図５】
2006218211.tif 000007
【図６】
2006218211.tif 000008
【図７】
2006218211.tif 000009
【図８】
2006218211.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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