(57)【要約】【課題】  基板の表面に設けられたスイッチやＬＥＤ等との干渉を回避しつつ、キートップを明るく光らせることができるキーボード及びスイッチ装置を提供する。【解決手段】  接触式スイッチ３０を有する基板１２と、この基板１２に接触式スイッチ３０に対して接離自在に支持されたキートップ１６と、を備えたスイッチ装置１０において、キートップ１６に、基板１２に形成された挿入孔１３を通って表面１２ａ側から裏面１２ｂ側へ延伸する少なくとも一対の脚部１８，１９を設け、基板１２の裏面１２ｂ側に、一対の脚部１８，１９のそれぞれと係合し、キートップ１６が押下された時に、一対の脚部１８，１９のそれぞれが基板１２に対して垂直に移動するように案内するガイド部材２０を設ける。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキートップを基板に対して相対移動可能に支持して成るキーボードにおいて、
前記キートップに、前記基板に形成された挿入孔を通って表面側から裏面側へ延伸する少なくとも一対の脚部が設けられ、
前記基板の裏面側で前記一対の脚部間に、前記一対の脚部のそれぞれと係合し、前記キートップが押下された時に、前記一対の脚部のそれぞれが前記基板に対して垂直に移動するように案内するガイド部材が設けられたことを特徴とするキーボート。
【請求項２】
前記ガイド部材は、回動自在のローターを有するとともに、該ローター又は前記一対の脚部のいずれか一方に設けられて、他方に設けられたガイド溝にスライド係合するリンク部材を有し、
前記キートップの押下時に、前記リンク部材を介して前記キートップの直線移動が前記ローターの回転移動に変換されることを特徴とする請求項１記載のキーボード。
【請求項３】
前記リンク部材が前記ローターの側面に設けられた相対向する一対の前記ガイド溝に係合すると共に、前記ローター内を貫通し、前記一対の脚部の一方と他方それぞれに係合していることを特徴とする請求項２記載のキーボード。
【請求項４】
前記ローターは、前記基板に固定されたハウジングにより被われて、前記基板に対して位置不動で回動自在に取り付けられたことを特徴とする請求項２又は３記載のキーボード。
【請求項５】
接触式スイッチを有する基板と、
該基板に、前記接触式スイッチに対して接離自在に支持された押圧部と、を備えたスイッチ装置において、
前記押圧部に、前記基板に形成された挿入孔を通って表面側から裏面側へ延伸する少なくとも一対の脚部が設けられ、
前記基板の裏面側で前記一対の脚部間に、前記一対の脚部のそれぞれと係合し、前記キートップが押下された時に、前記一対の脚部のそれぞれが前記基板に対して垂直に移動するように案内するガイド部材が設けられたことを特徴とするスイッチ装置。
【請求項６】
前記ガイド部材は、回動自在のローターを有するとともに、該ローター又は前記一対の脚部のいずれか一方に設けられて、他方に設けられたガイド溝にスライド係合するリンク部材を有し、
前記押圧部の押下時に、前記リンク部材を介して前記押圧部の直線移動が前記ローターの回転移動に変換されることを特徴とする請求項５記載のスイッチ装置。
【請求項７】
前記リンク部材が前記ローターの側面に設けられた相対向する一対の前記ガイド溝に係合すると共に、前記ローター内を貫通し、前記一対の脚部の一方と他方それぞれに係合していることを特徴とする請求項６記載のスイッチ装置。
【請求項８】
前記ローターは、前記基板に固定されたハウジングにより被われて、前記基板に対して位置不動で回動自在に取り付けられたことを特徴とする請求項６又は７記載のスイッチ装置。
【請求項９】
前記ローターの中心軸上に、前記ハウジングの中心軸上に設けられた被係合部に係合する係合部が設けられたことを特徴とする請求項８記載のスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のキートップを基板に対して相対移動可能に支持して成る入力装置としてのキーボード及びスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数のキートップを有するキーボードは、キートップの下方に接触式スイッチを有しており、キートップがゴムシートやばねなどの弾性体の弾性力に抗して押されることで、キートップの移動に連動してスイッチが押される構造になっている。キートップには種々のサイズのものがあるが、長尺サイズや大型サイズのキートップを有するキーボードにおいて、長尺サイズのスペースキーが長手方向の端側を押されたり、大型サイズのリターンキーがコーナを押されたりした場合であっても、キートップが傾くことなく水平状態のまま上下動できるように、キートップがサポートパネルとカバーパネルとの間に配設された基板にクランク状のワイヤーリンクを介して連結されたものがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
図６に示すように、キーボードは、長尺サイズのスペースキー４０を有しており、このスペースキー４０の押下時にスペースキー４０が傾いたまま上下動しないように、スペースキー４０と基板４１とがワイヤーリンク４２で連結されている。ワイヤーリンク４２はクランク状をなし、その両端は基板４１の表面に設けられた係止部４１ａに回動自在に支持され、ワイヤーリンク４２の中間部分はスペースキー４０の両側の係止部４０ａに回動自在に連結されている。このため、スペースキー４０が押下されると、ワイヤーリンク４２が回動すると共にスペースキー４０が平行状態のまま下がり、基板４１の表面に設けられたスイッチ４３が確実に押されるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】実開昭４８−１０３８６７号公報（第２−３頁、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
医療関係の分野において使用されるキーボードとして、キートップの下方で基板の表面にＬＥＤなどの照明装置を有するキーボードがある。この種のキーボードでは、ワイヤーリンクが基板の表面に設けられていると、照明装置の光がワイヤーリンクに遮られて、影ができたりしてキートップを明るく照らすことができないという問題があった。
【０００６】
また、従来例のように、スイッチ４３や照明装置（図示せず）や回路体（図示せず）などが設けられている基板４１の表面は空きスペースが少なく、ワイヤーリンク４２を回動自在に支持する係止部４１ａを照明装置の邪魔にならない位置に設けるための余分なスペースもないという問題があった。殊に、小型のキーボードにおいて、このような問題が深刻になっていた。
【０００７】
本発明は、上記した点に鑑み、基板の表面に設けられたスイッチやＬＥＤ等との干渉を回避しつつ、キートップを明るく光らせることができるキーボード及びスイッチ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載のキーボードの発明は、複数のキートップを基板に対して相対移動可能に支持して成るキーボードにおいて、前記キートップに、前記基板に形成された挿入孔を通って表面側から裏面側へ延伸する少なくとも一対の脚部が設けられ、前記基板の裏面側で前記一対の脚部間に、前記一対の脚部のそれぞれと係合し、前記キートップが押下された時に、前記一対の脚部のそれぞれが前記基板に対して垂直に移動するように案内するガイド部材が設けられたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のキーボードにおいて、前記ガイド部材は、回動自在のローターを有するとともに、該ローター又は前記一対の脚部のいずれか一方に設けられて、他方に設けられたガイド溝にスライド係合するリンク部材を有し、前記キートップの押下時に、前記リンク部材を介して前記キートップの直線移動が前記ローターの回転移動に変換されることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載のキーボードにおいて、前記リンク部材が前記ローターの側面に設けられた相対向する一対の前記ガイド溝に係合すると共に、前記ローター内を貫通し、前記一対の脚部の一方と他方それぞれに係合していることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載のキーボードにおいて、前記ローターは、前記基板に固定されたハウジングにより被われて、前記基板に対して位置不動で回動自在に取り付けられたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５記載のスイッチ装置の発明は、接触式スイッチを有する基板と、該基板に、前記接触式スイッチに対して接離自在に支持された押圧部と、を備えたスイッチ装置において、前記押圧部に、前記基板に形成された挿入孔を通って表面側から裏面側へ延伸する少なくとも一対の脚部が設けられ、前記基板の裏面側で前記一対の脚部間に、前記一対の脚部のそれぞれと係合し、前記キートップが押下された時に、前記一対の脚部のそれぞれが前記基板に対して垂直に移動するように案内するガイド部材が設けられたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６記載の発明は、請求項５記載のスイッチ装置において、前記ガイド部材は、回動自在のローターを有するとともに、該ローター又は前記一対の脚部のいずれか一方に設けられて、他方に設けられたガイド溝にスライド係合するリンク部材を有し、前記押圧部の押下時に、前記リンク部材を介して前記押圧部の直線移動が前記ローターの回転移動に変換されることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７記載の発明は、請求項６記載のスイッチ装置において、前記リンク部材が前記ローターの側面に設けられた相対向する一対の前記ガイド溝に係合すると共に、前記ローター内を貫通し、前記一対の脚部の一方と他方それぞれに係合していることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８記載の発明は、請求項６又は７記載のスイッチ装置において、前記ローターは、前記基板に固定されたハウジングにより被われて、前記基板に対して位置不動で回動自在に取り付けられたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９記載の発明は、請求項８記載のスイッチ装置において、前記ローターの中心軸上に、前記ハウジングの中心軸上に設けられた被係合部に係合する係合部が設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、キートップが押下された際に、一対の脚部が基板に対して垂直に移動するように案内されるから、大型サイズ又は長尺サイズのキートップの姿勢を水平状態に保ちながらキートップを上下動させることができる。ガイド部材は、基板の裏側に設けられているから、基板の表面に設けられたスイッチやＬＥＤ等とガイド部材との干渉を回避することができ、ＬＥＤなどの照明装置によりキートップを明るく光らせることができる。
【００１８】
また、請求項２記載の発明によれば、一対の脚部又はローターの一方に設けられたリンク部材が、一対の脚部又はローターの他方に設けられたガイド溝にスライド係合することで、キートップの上下動に連動してローターがスムーズに回転移動し、それによってキートップの上下動がスムーズに行われる。したがって、キーボードのキー操作性が向上する。また、キーボードを薄型化することもできる。
【００１９】
また、請求項３記載の発明によれば、一対の脚部にリンク部材が連設されることで、キートップのサイズ変更があっても、リンク部材を長さの異なるものに変えるだけで、ローターなどの共通化を図ることができる。したがって、部品の共通化によりサイズ変更にフレキシブルに対応することがきると共に、部品コストを低減することができる。
【００２０】
また、請求項４記載の発明によれば、ローターがハウジングに被われることで、ローターはハウジング内で回動自在に収容されることとなる。したがって、キートップが上下動した場合であってもローターにがたつきが生じることなく、ローターが安定した姿勢で回動し、キートップの操作性が高まる。
【００２１】
また、請求項５記載の発明によれば、押圧部が押下された際に、一対の脚部がガイド部材に保持されつつ直線移動可能に案内されるから、大型サイズ又は長尺サイズの押圧部の姿勢を水平状態に保ちながら押圧部を上下動させることができる。ガイド部材は、基板の裏側に設けられているから、ガイド部材と基板の表面に設けられたスイッチやＬＥＤ等との干渉を回避することができ、ＬＥＤなどの照明装置によりキートップを明るく光らせることができる。
【００２２】
また、請求項６記載の発明によれば、一対の脚部又はローターの一方に設けられたリンク部材が、一対の脚部又はローターの他方に設けられたガイド溝にスライド係合することで、押圧部の上下動に連動してローターがスムーズに回転移動し、それによって押圧部の上下動がスムーズに行われ、押圧部の操作性が向上する。
【００２３】
また、請求項７記載の発明によれば、一対の脚部にリンク部材が連設されることで、押圧部のサイズ変更があっても、リンク部材を長さの異なるものに変えるだけで、ローターなどの共通化を図ることができる。したがって、部品の共通化によりサイズ変更にフレキシブルに対応することがきると共に、部品コストを低減することができる。
【００２４】
また、請求項８記載の発明によれば、ローターがハウジングに被われることで、ローターはハウジング内で回動自在に収容されることとなる。したがって、押圧部が上下動した場合であってもローターにがたつきが生じることなく、ローターが安定した姿勢で回動し、押圧部の操作性が高まる。
【００２５】
また、請求項９記載の発明によれば、ローターの係合部がハウジングの被係合部に係合することで、ローターの中心軸とハウジングの中心軸とが位置合わせされ、共通の軸を回転中心としてローターがバランス良く回転する。したがって、押圧部を円滑に上下移動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の実施の形態の具体例を図面を用いて詳細に説明する。図１〜図４は、本発明に係るスイッチ装置の一実施形態を示すものである。
【００２７】
キートップ（押圧部）を有する本実施形態のスイッチ装置１０は、キートップ１６の裏側に照明装置としてのＬＥＤ(Light Emitting Diode)３１を有して、図示しないキーボードの本体部分に組み込まれるものである。
【００２８】
スイッチ装置１０の上下が逆に示されている図１から判るように、スイッチ装置１０は、基板１２と、キートップ１６と、ガイド部材２０とを備えている。ガイド部材２０は、ローター２１と、このローター２１を収容するハウジング２５と、リンク部材とからなっている。
【００２９】
図示しないキーボードは、例えば、病院内の治療処置室などに設けられる超音波診断装置などの医療機器の入力装置として用いられるものである。キーボードの外観形状は、通常用いられるキーボードとほとんど同じであり、スイッチ装置１０の裏面側に配置される図示しないサポートパネルと、スイッチ装置１０の表面側に配置されるカバーパネル３４と備え、スイッチ装置１０は両パネル間に配設される。相対向するサポートパネルとカバーパネル３４は、共に樹脂成形されるものである。カバーパネル３４には、スイッチ装置１０のキートップ１６に対応する位置で複数の窓枠３４ａが開口形成されていて、この窓枠３４ａから指などで押される部分としてのキートップ１６の上面１７が露出するようになっている。
【００３０】
本実施形態のスイッチ装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。基板１２は、接触式スイッチ３０、スイッチ３０の周囲に設けられたＬＥＤ３１、その他のデバイスを有し、導体層としてのＦＰＣ（flexible print circuit）が所定のパターンで印刷などにより形成された回路基板である。ＬＥＤ３１は常時点燈可能な照明装置である。スイッチ３０、ＬＥＤ３１、ＦＰＣは、基板１２の表面１２ａに設けられている。
【００３１】
基板１２には、キートップ１６、ガイド部材２０が設けられている。キートップ１６は基板１２の表側に設けられ、ガイド部材２０は基板１２の裏側に設けられている。図１では、キートップ１６が下側に位置し、ガイド部材２０が上側に位置している。
【００３２】
図２に示すように、キートップ１６は、ＬＥＤ３１の光を透過する透明又は半透明の樹脂材料で形成されたものであり、長方形状をなしている。キートップ１６の寸法形状は任意であるが、本実施形態のキートップ１６は、縦３０ｍｍ、横４０ｍｍの寸法に形成されている。このように、ＬＥＤ３１などの照明装置を有するキートップ１６は、いわゆるデスクトップ型パソコンやノート型パソコンのキートップに比べて大型サイズ又は長尺サイズとなるものが一般的である。
【００３３】
図１や図３などに示されるように、キートップ１６は、基板１２の表面１２ａに設けられている。キートップ１６とスイッチ３０との間には、例えば図示しないゴム製のシート（メンブレンシート）が挟まれていて、このゴム製のシートによりキートップ１６は弾性支持されている。シートの弾性力に抗してキートップ１６を指などで押下すると、ゴム製のシートを介してスイッチ３０がキートップ１６で押されるようになっている。
【００３４】
キートップ１６には、二対の脚部１８，１９が設けられている。各脚部１８，１９は、キートップ１６の上面１７の長辺と短辺の中間部から上面１７に対して略直角に下方にそれぞれ延伸している。脚部１８，１９の長さ寸法は、基板１２を通過し、基板１２の裏面１２ｂから先端側が突出する長さに形成されている。
【００３５】
キートップ１６を基板１２に取り付けると、二対の脚部１８，１９は基板１２の対応する挿入孔１３に表面１２ａ側から裏面１２ｂ側に挿入され、脚部１８，１９の先端側が基板１２の裏面１２ｂから突出した状態となる。脚部１８，１９と挿入孔１３との間には隙間があるため、キートップ１６が押されて上下動しても、脚部１８，１９は挿入孔１３に引っ掛かることなく移動できるようになっている。
【００３６】
各対の脚部１８，１９の先端側は、後述するローター２１のガイド溝２３ａに係合するピン状のワイヤーリンク（リンク部材）３２で連結される。一対のワイヤーリンク３２，３２は、互いに立体交差するように、各対の脚部１８，１９の先端側に接続されている。ワイヤーリンク３２と脚部１８，１９は、脚部１８，１９の孔１８ａ，１９ａにワイヤーリンク３２を無理嵌めしたり、無理嵌めした後、接着したりして一体的に接続されるようになっている。
【００３７】
ワイヤーリンク３２は、φ１ｍｍ程度の鋼製の線材であり、所定の長さに切断されたものが用いられる。従来例のワイヤーリンク４２（図６参照）が、線材から所定の長さに切断されたものを、さらにクランク状に折り曲げたものが用いられているのに対し、本発明のワイヤーリンク３２は直線状のものである。
【００３８】
従来例のワイヤーリンク４２は、折り曲げ工程を経て製作されるものであるため、製造コストが高くなるという問題と、キートップ４０が押される毎に、ワイヤーリンク４２が捻れて、キートップ４０のバランスが崩れるという問題（心配）があった。殊に、後者のキートップ４０のバランスが崩れるという問題は、大型サイズ又は長尺サイズのキートップを有するキーボードにおいて、より深刻な問題となっていた。このような問題は、ワイヤーリンク４２を含むスイッチ装置の構造上の問題である。
【００３９】
上記点に関し、本実施形態のワイヤーリンク３２は、従来例のワイヤーリンク４０と同一構成材料で、同一の線径に形成されているものの、クランク状に折り曲げられるものでない点で製作が容易で、各対の脚部１８，１９間に位置するガイド部材２０により、ワイヤーリンク３２の中央が支持されるため、ワイヤーリンク３２の捻れによるキートップ１６のバランスがくずれるという問題が回避又は抑制されるようになっている。
【００４０】
ガイド部材２０は、ハウジング２５にローター２１が被われると共に、回動自在に収容されたものである。ローター２１は、例えば樹脂材料から成形され、円柱状をなしている。本実施形態において、ローター２１の外観形状は円柱状をなしているが、本発明は円柱状に制約するものではなく、その形状は任意である。例えば、上下動する脚部１８，１９のストロークに対応するローター２１の回転角が小さければ、角柱状に形成したり、脚部１８，１９の内面に対向する部分だけを曲面に形成したりすることもできる。
【００４１】
ローター２１の側面２３には、ワイヤーリンク３２にスライド係合するガイド溝２３ａが形成されている。ガイド溝２３ａは、垂直軸Ｐに対して一定の傾斜角θで傾斜形成された斜めの溝である。ガイド溝２３ａの溝長は、脚部１８，１９の上下方向のストロークと、ガイド溝２３ａの傾斜角θとの関係で定まる。脚部１８，１９のストロークが長く、傾斜角θが大きいと、溝長が長く形成される。他方、脚部１８，１９のストロークが短く、傾斜角θが小さいと、溝長が短く形成される。
【００４２】
傾斜角θの大小は、ワイヤーリンク３２がガイド溝２３ａの溝内面を押す力に影響し、傾斜角θが小さいほど、溝内面を回転方向に押す力が大きくなり、脚部１８，１９の上下動とローター２１の回転移動がスムーズに行われるようになる。傾斜角θの大きさは任意であるが、キートップ１６をスムーズに上下動させるには、傾斜角θを４５゜より小さい角度に設定することが好ましい。
【００４３】
４つのガイド溝２３ａは、脚部１８，１９の位置に対応して円周方向に等間隔で形成されている。各ワイヤーリンク３２に係合するガイド溝２３ａの上下方向の位置は、対毎に異なっている。このため、ガイド溝２３ａに係合する一対のワイヤーリンク３２，３２が、ローター２１の内側で立体交差するようになっている。本実施形態では、間隔の広い一対の脚部１８間に接続されたワイヤーリンク３２に対応するガイド溝２３ａが基板１２から上方に離れて位置し、他方の間隔の狭い一対の脚部１９間に接続されたワイヤーリンク３２に対応するガイド溝２３ａが基板１２寄りに位置している。
【００４４】
ハウジング２５は、一体的に樹脂成形されたものであり、プレート部２６と、収容部２７とからなっている。プレート部２６は、矩形状をなしており、四隅には基板１２に固定される爪片２６ａが突出形成されている。この爪片２６ａが基板１２に設けられた孔１４に挿入され、爪片２６ａの先端が孔縁に引っ掛かり係止されることで、ハウジング２５が基板１２に固定されるようになっている。
【００４５】
収容部２７は、ローター２１に対応する寸法形状に形成されている。収容部２７の側面２７ａには、一対のワイヤーリンク３２，３２を通過させる開口２７ｂが形成されている。収容部２７にローター２１が収容された状態において、収容部２７の側面２７ａとローター２１の側面２３との間には隙間が形成され、ローター２１が回転する際に収容部２７とローター２１との摩擦による余分な抵抗力が生じないようになっている。
【００４６】
図３に示すように、収容部２７の上面２７ｃの内面中央には、ローター２１の上面２２中央に形成された凹部（係合部）２２ａに係合する凸部（被係合部）２７ｄが突設されている。凹部２２ａと凸部２７ｄとが係合することで、基板１２に固定されていない遊嵌状態のローター２１とハウジング２５との軸合わせが行われる。これによって、ローター２１が共通の垂直軸Ｐを回転中心として回転できるようになる。また、ローター２１が、凸部２７ｄにバランス良く軸支されることで、ワイヤーリンク３２とローター２１との角度ずれなどが補正されて組み付けが容易に行われる。
【００４７】
図４に示すように、ハウジング２７にローター２１が収容された状態で、キートップ１６が指などで押下されると、ローター１６は凹部２２ａと凸部２７ｄとの係合により回転中心に位置合わせされた状態で、ワイヤーリンク３２がガイド溝２３ａの一端から他端に案内されつつ移動すると共に、キートップ１６が平行状態のまま下方に垂直移動し、ローター２１が任意の方向に回転する。
【００４８】
他方、キートップ１６から指などを離すと、図３に示すように、ローター２１は凹部２２ａと凸部２７ｄとの係合により回転中心に位置合わせされた状態で、図示しないゴム状のシートの弾性力でワイヤーリンク３２がガイド溝２３ａの他端から一端に案内されつつ移動し、キートップ１６が平行状態のまま上方に移動し、ローター２１が反対方向に回転し、キートップ１６が元位置に戻る。なお、ガイド溝２３ａの両端は閉じているため、ワイヤーリンク３２がガイド溝２３ａから外れる心配はない。
【００４９】
スイッチ装置１０を組立てる際は、基板１２の表面１２ａに、脚部１８，１９を有するキートップ１６を取り付け、基板１２の裏面１２ｂに、予め組立てられたガイド部材２０を取り付け、ローター２１内を挿通するワイヤーリンク３２を二対の脚部１８，１９に取り付けることで、スイッチ装置１０の組み立てを完了する。
【００５０】
以上のように、本実施形態のスイッチ装置１０によれば、キートップ１６が押下された際に、一対の脚部１８，１９がワイヤーリンク３２を介してローター２１に直線移動可能に案内されることで、キートップ１６が水平状態に保たれながら上下動（垂直移動）することができる。ローター２１を有するガイド部材２０は、基板１２の裏側に設けられているから、ガイド部材２０と基板１２の表面１２ａに設けられたスイッチ３０やＬＥＤ３１等との干渉を回避することができ、ＬＥＤ３１などの照明装置によりキートップ１６を明るく光らせることができる。
【００５１】
また、ワイヤーリンク３２は、各一対の脚部１８，１９の間で、その中間部分がローター２１で支持されているから、ワイヤーリンク３２の捻れが回避又は抑制され、キートップ１６を水平状態のままバランス良く上下動させることができる。殊に、このキートップ１６の保持構造は、大型サイズ又は長尺サイズのキートップ１６に好適する。
【００５２】
また、ガイド部材２０は、キートップ１６のサイズが変わった場合であっても共通使用することができるから、ワイヤーリンク３２の長さを変えるだけで、異なるサイズのキートップ１６に適用することができ、部品コストを低減することができる。
【００５３】
次に、本実施形態のスイッチ装置１０の変形例について図面を参照して説明する。図５に示すように、このスイッチ装置１０Ａは、キートップ１６Ａの脚部１８，１９にガイド溝１８ｂ、１９ｂが設けられ、ローター２１Ａにワイヤーリンク３３が設けられた点が、前記スイッチ装置１０と相違している。その他の構成は、同じである。
【００５４】
各脚部１８，１９に形成されたガイド溝１８ｂ，１９ｂは、４箇所に設けられた各ワイヤーリンク３３に対応して位置している。間隔が広い一対の脚部１８に設けられたガイド溝１８ｂは、間隔が狭い一対の脚部１９に設けられたガイド溝１９ｂよりも、脚部１８の先端寄りに形成されていて、各対の脚部１８，１９に設けられたガイド溝１８ｂ，１９ｂの高さ位置が相違している。このように、ガイド溝１８ｂ，１９ｂの位置をずらすことにより、互いに直交する方向から無理嵌めなどにより取り付けられたピン状のワイヤーリンク３３が、ローター２１Ａ内で干渉することが防止されるようになっている。なお、ワイヤーリンク３３とローター２１Ａとが、ローター２１Ａの成形工程で予め一体に成形される場合は、４箇所のガイド溝１８ｂ，１９Ｂを各脚部１８，１９の同じ位置に設けても問題はない。
【００５５】
この変形例のように、スイッチ装置１０Ａを構成した場合も、前記スイッチ装置１０と同様の効果を奏することができる。
【００５６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。例えば、本実施形態のスイッチ装置１０，１０Ａは、医療分野に限定されるものではなく、その他の分野の各種装置のキーボードや操作パネルのスイッチ部分として構成されることも可能である。
【００５７】
また、スイッチ装置１０，１０Ａは、照明装置としてのＬＥＤ３１を有しているが、照明装置を有しないものとして構成することもできる。キートップ１６には、二対の脚部１８，１９が設けられているが、一対の脚部であってもよい。この場合、一対の脚部は、キートップ１６の長手方向に設けることが好ましい。
【００５８】
また、本実施形態では、ローター２１の上面２２に凹部２２ａ、ハウジング２５の上面２７ｃ内面に凹部２２ａに係合する凸部２７ｄが設けられているが、ローター２１に凸部を設け、ハウジング２５に凹部を設けることもできる。
【００５９】
また、本実施形態では、ガイド部材２０のローター２１は共通の垂直軸Ｐを回転中心としてハウジング２５に収容されているが、ローター２１の側面２３をハウジング２５の側面２７ａで拘束することにより、ローター２１を回転自在に収容したり、又は両構成によりローター２１を収容したりすることも可能である。
【００６０】
また、リンク部材は、鋼製のワイヤーリンク３２，３３に限らず、樹脂製のリンク部材とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係るスイッチ装置の一実施形態を裏側から見た斜視図である。
【図２】同じくスイッチ装置の平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。
【図４】図３に示す状態からキートップを押下した状態を示す断面図である。
【図５】本発明に係るスイッチ装置の変形例を示す斜視図である。
【図６】従来のキーボードの一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０，１０Ａ    スイッチ装置
１２    基板
１３    挿入孔
１６，１６Ａ    キートップ（押圧部）
１８，１９    脚部
１８ｂ，１９ｂ    ガイド溝
２０    ガイド部材
２１，２１Ａ    ローター
２２ａ    凹部（係合部）
２３ａ    ガイド溝
２５    ハウジング
２７ｄ    凸部（被係合部）
３０    スイッチ
３２，３３    ワイヤーリンク（リンク部材）
３４    カバーパネル
Ｐ    垂直軸
【図１】
2006286391.tif 000003
【図２】
2006286391.tif 000004
【図３】
2006286391.tif 000005
【図４】
2006286391.tif 000006
【図５】
2006286391.tif 000007
【図６】
2006286391.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成17年4月13日(2005.4.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、請求項２記載の発明によれば、一対の脚部又はローターの一方に設けられたリンク部材が、一対の脚部又はローターの他方に設けられたガイド溝にスライド係合することで、キートップの上下動に連動してローターがスムーズに回転移動し、それによってキートップの上下動がスムーズに行われる。したがって、キーボードのキー操作性が向上する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
従来例のワイヤーリンク４２は、折り曲げ工程を経て製作されるものであるため、製造コストが高くなるという問題と、ワイヤーリンク４２の曲げ工程で発生した捻れ、及び組立て作業中に生じた捻れにより、キートップ４０のバランスが崩れるという問題があった。殊に、後者のキートップ４０のバランスが崩れるという問題は、大型サイズ又は長尺サイズのキートップを有するキーボードにおいて、より深刻な問題となっていた。このような問題は、ワイヤーリンク４２を含むスイッチ装置の構造上の問題である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
上記点に関し、本実施形態のワイヤーリンク３２は、従来例のワイヤーリンク４２と同一構成材料で、同一の線径に形成されているものの、クランク状に折り曲げられるものでない点で製作が容易で、各対の脚部１８，１９間に位置するガイド部材２０により、ワイヤーリンク３２の中央が支持されるため、ワイヤーリンク３２の捻れによるキートップ１６のバランスがくずれるという問題が回避又は抑制されるようになっている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
図４に示すように、ハウジング２７にローター２１が収容された状態で、キートップ１６が指などで押下されると、ローター２１は凹部２２ａと凸部２７ｄとの係合により回転中心に位置合わせされた状態で、ワイヤーリンク３２がガイド溝２３ａの一端から他端に案内されつつ移動すると共に、キートップ１６が平行状態のまま下方に垂直移動し、ローター２１が任意の方向に回転する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2006286391.tif 000009
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2006286391.tif 000010