(57)【要約】【課題】  トナーが現像枠体の開口端部や吹き出し防止シートの現像枠体内面側に流入しても、吹き出し防止シートのめくれを防止し得る現像装置等を提供する。【解決手段】  感光体ドラムにトナーを供給するための現像ローラ20と、感光体ドラムにトナーを供給する開口部17であって、現像ローラ20を取り付けるための開口部17を有する現像枠体15と、現像枠体15における開口部17の端部に取り付けられ、且つ現像ローラ20の長手方向にわたって当接したシート状の吹き出し防止シート25とを有し、現像枠体15と吹き出し防止シート25とによって形成される領域内の吹き出し防止シート25面であって、現像ローラ20と吹き出し防止シート25との当接位置よりも現像枠体15の開口部17端部側に、吹き出し防止シート25を補強するためのトナー流入防止部材18を設けたことを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像装置において、
前記電子写真感光体に前記現像剤を供給するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を支持する現像枠体と、
前記現像枠体と前記現像剤担持体との間から前記現像枠体の外部へ現像剤が漏れ出るのを防ぐために、前記現像剤担持体の周面に当接部が弾性をもって当接するように、取付部が前記現像枠体に取り付けられたシートと、
前記シートが前記現像剤の圧力によって折曲しないように、前記当接部と前記取付部との間であって前記シートの表面に取付けられた補強部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記補強部材が取り付けられた前記表面は、前記現像剤担持体と当接する面とは反対側の面であることを特徴とする請求項１の現像装置。
【請求項３】
前記補強部材は、前記現像枠体と前記現像剤漏出防止部材とによって構成される間隔を狭める形状であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記補強部材は、少なくとも、前記現像枠体の長手方向中央部に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像装置を有し、
前記現像装置は前記請求項１乃至請求項４のいずれかに１項に記載の現像装置であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
プロセスカートリッジを装着して記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
請求項５記載のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式の画像形成に用いられる、現像装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置において、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができるため、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
上記プロセスカートリッジの一例を、図７を用いて説明する。プロセスカートリッジでは現像剤（以下「トナー」という）を収納するトナー容器21と現像枠体15との間に設けられたトナーシール13によりトナーの漏出が防止されており、ユーザがプロセスカートリッジを使用する際には、先ず、トナーシール13を引き抜くようになっている。
【０００４】
トナーシール13が引き抜かれると、トナー容器21に収容されたトナーが現像枠体15内に流入する。現像枠体15には現像ローラ20が回転可能に支持されており、現像ローラ20の内部には磁極を配置したマグネットローラ16が内包されている。そして、現像枠体15の開口端部15ａと現像ローラ20との間に流れ出した磁性トナーを、マグネットローラ16の磁力により、開口端部15ａから現像枠体15の外部に漏出しないように拘束している。
【０００５】
一方、現像枠体15の開口端部15ａの立ち上がり顎部15ｂの上面15ｃには、トナーの吹き出しを防止する吹き出し防止シート25が両面テープ等により取り付けられており、現像ローラ20が現像枠体15に組み込まれた際に吹き出し防止シート25は現像ローラ20の表面に弾性をもって当接する。
【０００６】
上記構成により、トナーシール13を引き抜く程度の通常操作であれば、トナーが現像枠体15の開口端部15ａと吹き出し防止シート25との間に流入しても、現像枠体15，現像ローラ20及び吹き出し防止シート25により形成された袋形状と、更には現像ローラ20に内蔵されたマグネットローラ16の磁極による拘束と、吹き出し防止シート25の弾性力により、トナーが現像枠体15から外部に漏出することを防止することができる。
【０００７】
しかしながら、誤ってプロセスカートリッジに衝撃が加わった場合には、図８に示すように、多量のトナーＴが勢いを持って現像枠体15の開口端部15ａに流入する。このとき、トナーＴの強圧が現像枠体15や吹き出し防止シート25の弾性力を超えると、現像枠体15の開口端部15ａや吹き出し防止シート25が取り付けられた上面15ｃ、吹き出し防止シート25を変形、湾曲させる。
【０００８】
そして、変形した吹き出し防止シート25はトナーＴに押し上げられて、図９に示すように、吹き出し防止シート25は現像ローラ20と現像枠体15の開口端部15ａとの隙間からめくれ始め、遂には吹き出し防止シート25が図10に示すように現像枠体15の外側にめくれるおそれがあった。
【０００９】
従来の技術では、上記問題を解決するために、吹き出し防止シート25の自由端と現像ローラ20との隙間ができないように当接させる方法がある（特許文献１）。
【００１０】
また、吹き出し防止シート25と現像枠体15の開口端部15ａの内側底面15ｄとの間にトナー流入防止部材18を設けた方法もある（特許文献２参照）。
【００１１】
【特許文献１】特開平６−１９４９４７（図６）
【特許文献２】特開２０００−２７５９６５（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記構成において、多量のトナーが勢いをもって現像枠体の開口端部や吹き出し防止シートの現像枠体内面側に流入しても吹き出し防止シートのめくれをより効果的に防止するために、吹き出し防止シート25の弾性力を高めることが考えられる。
【００１３】
しかし、吹き出し防止シート25の弾性力を高めると、吹き出し防止シート25はめくれ難くなるが、現像ローラ20と吹き出し防止シート25との当接力が上がり、現像ローラ上のトナーのコートを乱すおそれがある。
【００１４】
本発明は上記点に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナーが現像枠体の開口端部や現像剤漏出防止部材の現像枠体内面側に流入しても、現像剤漏出防止部材のめくれを防止し得る現像装置及びこれを備えたプロセスカートリッジ並びにこれを装備した電子写真画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像装置において、前記電子写真感光体に前記現像剤を供給するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体を支持する現像枠体と、前記現像枠体と前記現像剤担持体との間から前記現像枠体の外部へ現像剤が漏れ出るのを防ぐために、前記現像剤担持体の周面に当接部が弾性をもって当接するように、取付部が前記現像枠体に取り付けられたシートと、前記シートが前記現像剤の圧力によって折曲しないように、前記当接部と前記取付部との間であって前記シートの表面に取付けられた補強部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は現像装置に衝撃が加わった場合等に、より多量のトナーが現像枠体とシートとによって形成される領域内に流入しようとしても、該部分におけるシートは補強部材によって補強されているために、シートのめくれ上がりが抑制される。そして、補強部材を設けても前記シートが現像剤担持体に当接する力が高くなることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の一実施形態に係る現像装置等について図面を参照して具体的に説明する。なお、以下の実施形態の説明において、プロセスカートリッジの短手方向とは、プロセスカートリッジを装置本体へ着脱する方向であり、記録媒体の搬送方向と一致している。また、プロセスカートリッジの長手方向とは、プロセスカートリッジを装置本体に着脱する方向と交差する方向（略直交する方向）であり、記録媒体の搬送面と平行であり、且つ、記録媒体の搬送方向と交差する方向である。
【００１８】
〔第１実施形態〕
図１乃至図３は第１実施形態に係る現像装置を備えたプロセスカートリッジ並びにこれを装填して画像形成する電子写真画像形成装置を示すものである。
【００１９】
｛画像形成装置の全体構成｝
まず、図２を用いて電子写真画像形成装置の全体構成について説明する。図２に示すレーザービームプリンタＰは、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体４（例えば、記録シート、ＯＨＰシート、布等）にトナーによる画像を形成するものである。
【００２０】
ドラム形状の電子写真感光体である感光体ドラム10の表面は、帯電ローラ11によって一様に帯電されている。この感光体ドラム10に光学手段１から画像情報に応じたレーザー光Ｌを照射して感光体ドラム10に画像情報に応じた潜像を形成する。ここで形成された感光体ドラム10上の潜像を後述の現像手段によって現像することで、トナー像を形成する。
【００２１】
一方、トナー像の形成と同期して、給送カセット６ａにセットした記録媒体４はピックアップローラ６ｂ、搬送ガイド６ｃ、及びレジストローラ対６ｅで反転搬送される。次いで、感光体ドラム10と一定の電圧を印加された転写ローラ３とで形成されたニップ部を通る。このとき感光体ドラム10上に現像されたトナー像が記録媒体４に転写される。
【００２２】
トナー像の転写を受けた記録媒体４は搬送ガイド６ｆで定着手段５へと搬送される。この定着手段５は駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵する定着ローラ５ｂを有しており、そのニップ部を通過する記録媒体４に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を定着する。その後、記録媒体４は排出ローラ対６ｉで搬送され、排出トレイ７へと排出される。
【００２３】
｛現像装置を有するプロセスカートリッジの全体構成｝
次に、本発明に係わるプロセスカートリッジＣについて図３を用いて説明する。
【００２４】
現像装置ユニットＡにはトナーを収容しているトナー容器21と、感光体ドラム10上に形成された静電潜像にトナーを供給して可視画像を形成させるためのトナー担持体としての現像ローラ20、トナーに摩擦帯電電荷を付与し、現像ローラ20の表面上にトナー層を形成する現像ブレード29などが配置されている。
【００２５】
前記現像装置である現像手段は、トナー容器21内のトナーを撹拌手段31，32の回転によって現像ローラ20に送り出す。そして、マグネットローラ16を内蔵し、回転している現像ローラ20と、現像ブレード29に一体成形、または接着されているブレード29ａによって摩擦帯電電荷を付与されるとともに、層厚が規制されたトナー層を現像ローラ20の表面に形成する。現像ローラ20はスペーサーコロ26によって感光体ドラム10に対して一定のクリアランスを保ちつつ、付勢バネ（不図示）により感光体ドラム10に押圧されており、表面に形成されたトナー層を感光体ドラム10の現像領域に供給する。そのトナーを前記静電潜像に応じて感光体ドラム10へ転移させることによってトナー像を形成する。また、現像ローラ20の近傍には現像室内のトナーを循環させる現像撹拌部材27を回転可能に取付けている。
【００２６】
一方、カートリッジの感光体ユニットＢは静電潜像を形成する感光体ドラム10、感光層表面を一様に帯電させるための帯電ローラ11、及び記録媒体に転写されずに感光体ドラム10上に付着している残留トナーを感光体ドラム10表面からかき落とし、回収トナー容器12に貯蔵するためのクリーニングブレード14がドラム枠体に配置されている。
【００２７】
図３において、プロセスカートリッジＣではトナー容器21と現像枠体15との間に設けられたトナーシール13によりトナーの漏出が防止されている。そして、ユーザがプロセスカートリッジを使用する際には、先ず、トナーシール13を引き抜くようになっている。
【００２８】
前記トナーシール13が引き抜かれると、図１に示すように、トナー容器21に収容されたトナーが現像枠体15内に流入する（図１の矢印ａ）。前述のように現像ローラ20には磁極が配置されたマグネットローラ16が内包されている。そして、現像枠体15の現像ローラ20が設けられた開口部17の端部となる開口端部15ａと現像ローラ20との間に流入したトナーを前記マグネットローラ16の磁極により開口端部15ａから現像枠体15の外部に漏出しないように拘束している。
【００２９】
また、現像枠体15の開口端部15ａの立ち上がり顎部15ｂの上面15ｃにはトナーの吹き出しを防止する現像剤漏出防止部材としての吹き出し防止シート25が両面テープ等により取り付けられている。そして、現像ローラ20が現像枠体15に組み込まれた際に、吹き出し防止シート25は現像ローラ15の表面に弾性をもって当接するようになっている。
【００３０】
上記プロセスカートリッジＣが、画像形成装置本体に装着される。その構成は、図２に示すように、プロセスカートリッジを着脱可能に装着するための装着手段となるガイド溝８が画像形成装置本体に設けられている。そして、プロセスカートリッジＣの長手方向両外側面に設けられた突起９ａ及びガイド突起９ｂが前記ガイド溝８にガイドされて装着される。
【００３１】
｛吹き出し防止シートのめくれ防止構成｝
本実施形態では、図１に示すように、現像枠体15の開口端部15ａと吹き出し防止シート25との間にあって、且つ現像ローラ20と吹き出し防止シート25との当接位置Ｘよりも吹き出し防止シート25の取り付け位置Y側に、トナー流入防止部材18が設けられている。本実施形態では、前記トナー流入防止部材18としてポリウレタンスポンジが吹き出し防止シート25の現像枠体15内面側に両面テープ等で取り付けられている。このトナー流入防止部材18は、吹き出し防止シート25と現像枠体15の開口端部15ａとの間隔を狭める形状を有する。ここで、現像ローラ20の回転方向はR方向であり、吹き出し防止シート25の取り付け位置Yから当接位置Xへ向かう方向は、現像ローラ20の回転方向と順方向である。こうして、取り付けられた吹き出し防止シート25によって、現像ローラ20上のトナーは現像枠体15内部へ通過することが出来る（現像ローラ20上のトナーは吹き出し防止シート25によって掻き取られない）。
【００３２】
図９に示したように、吹き出し防止シート25がトナー圧によって変形する場合、最初に変形し始める箇所Ｚは、現像ローラ20と吹き出し防止シート25との当接位置Ｘよりも吹き出し防止シート25の取り付け位置Y側にある。より詳しく述べると、当接位置Ｘと取り付け位置Yとの間にある。
【００３３】
本実施形態にあってはトナー流入防止部材18を吹き出し防止シート25が最初に変形し始める箇所Ｚに取り付けることにより、トナー流入防止部材18が吹き出し防止シート25が最初に変形し始める箇所Ｚを補強するものである。すなわち、トナー流入防止部材18は吹き出し防止シート25を補強するための補強部材として機能する。その結果、吹き出し防止シート25の弾性力が上がり、吹き出し防止シート25の厚みを厚くすることなく、吹き出し防止シート25のめくれに抗する力を強くする構成となっている。
【００３４】
なお、トナー流入防止部材18を設ける場合でも、仮に図４に示すように、吹き出し防止シート25の現像容器内面側にトナー流入防止部材18を設けた場合には、トナーが吹き出し防止シート25とトナー流入防止部材18との間に入り込み、トナー圧が吹き出し防止シート25を押し上げるように作用する。しかし、本実施形態にあってはトナー流入防止部材18を吹き出し防止シート25に取り付けることにより、吹き出し防止シート25の現像枠体15内面側とトナー流入防止部材18の上面側との間が閉ざされる。これによって、トナー流入防止部材18の現像枠体15内面側と現像枠体15の開口端部15ａの底面15ｄとの間に形成されるトナー経路を通って吹き出し防止シート25の底面側に流入するトナーを極力減らす構成となっている。
【００３５】
上記構成により、現像枠体15の開口端部15ａや吹き出し防止シート25の現像枠体内面側に多量のトナーＴが図１の矢印方向ａに流入しても、トナー流入防止部材18によりトナーＴの強圧を低減させ、吹き出し防止シート25のめくれ方向の変形を抑えることができる。即ち、吹き出し防止シート25がトナーの圧力によって折曲しないようにすることができる。
【００３６】
また、例え吹き出し防止シート25がめくれ方向に変形しても、吹き出し防止シート25のめくれに抗する力が強くなったことにより、吹き出し防止シート25のめくれを防止することができる。そして、吹き出し防止シート25の厚みを厚くすることなく吹き出し防止シート25のめくれを防止している。そのため、吹き出し防止シート25の現像ローラ20への当接圧は上がらす、現像ローラ20上のトナーのコートを乱してしまうこともない。
【００３７】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図５を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００３８】
本実施形態では、トナー流入防止部材18の取り付け位置が、図５に示すように、少なくとも吹き出し防止シート25の長手方向中央部付近に取り付けられた構成となっている。
【００３９】
現像枠体15の長手方向中央部付近は、構造上、現像枠体15の長手方向両端部に比べて強度が弱く撓み易いため、吹き出し防止シート25の長手方向中央部付近は最もめくれ易くなる。
【００４０】
そこで、上記構成により、吹き出し防止シート25の長手方向中央部付近のめくれに抗する力を強くすることができ、トナーが勢いを持って流入し現像枠体15が変形、湾曲しても、吹き出し防止シート25のめくれが抑制される。
【００４１】
〔第３実施形態〕
次に第３実施形態に係る装置について図６を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成も前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００４２】
本実施形態では、現像枠体15の開口端部15ａと吹き出し防止シート25との間にあって、且つ現像ローラ20と吹き出し防止シート25との当接位置Ｘよりも吹き出し防止シート25の取り付け位置Y側に、吹き出し防止シート25に両面テープ22等で取り付けられた補強部材としての補助シート部材19が設けられている。より詳しく述べると、当接位置Ｘと取り付け位置Yの間に補助シート部材19が設けられている。
【００４３】
図９で示した吹き出し防止シート25が最初に変形し始める箇所Ｚは、現像ローラ20と吹き出し防止シート25との当接位置Ｘよりも吹き出し防止シートの取り付け側にあり、補助シート部材19を吹き出し防止シート25が最初に変形し始める箇所Ｚに取り付けることにより、吹き出し防止シート25が最初に変形し始める箇所Ｚを補強することができ、吹き出し防止シート25の厚みを厚くすることなく吹き出し防止シート25のめくれ方向の剛性を強くする構成となっている。
【００４４】
上記構成により、現像枠体15の開口端部15ａや吹き出し防止シート25の現像枠体内面側に多量のトナーが図６の矢印方向ａに流入しても、吹き出し防止シート25の剛性が強くなったことにより、吹き出し防止シート25がめくれ方向に変形し難くなり、吹き出し防止シート25のめくれを防止することができる。
【００４５】
また、吹き出し防止シート25の厚みを厚くすることなく吹き出し防止シート25のめくれを防止しているため、吹き出し防止シート25の現像ローラ20への当接圧は上がらす、現像ローラ20上のトナーのコートを乱してしまうこともない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る現像装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像装置を備えたプロセスカートリッジを装備する電子写真画像形成装置の断面説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る現像装置を備えたプロセスカートリッジの構成を示す断面説明図である。
【図４】トナー流入防止部材を現像容器内面側に設けた場合の説明図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る現像装置の構成を示す斜視説明図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る現像装置の構成を示す斜視説明図である。
【図７】従来例に係る現像装置の説明図である。
【図８】従来例に係る吹き出し防止シートの部分にトナーが流入する状態説明図である。
【図９】従来例に係る吹き出し防止シートがめくれる状態説明図である。
【図１０】従来例に係る吹き出し防止シートがめくれた状態説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
Ａ    …現像装置ユニット
Ｃ    …プロセスカートリッジ
Ｐ    …レーザービームプリンタ
Ｔ    …トナー
Ｘ    …当接位置
Ｙ    …取り付け位置
１    …光学手段
３    …転写ローラ
４    …記録媒体
５    …定着手段
５ａ  …ヒータ
５ｂ  …定着ローラ
５ｃ  …駆動ローラ
６ａ  …給送カセット
６ｂ  …ピックアップローラ
６ｃ  …搬送ガイド
６ｅ  …レジストローラ対
６ｆ  …搬送ガイド
６ｉ  …排出ローラ対
７    …排出トレイ
10    …感光体ドラム
11    …帯電ローラ
12    …回収トナー容器
13    …トナーシール
14    …クリーニングブレード
15    …現像枠体
15ａ  …開口端部
15ｂ  …顎部
15ｃ  …上面
15ｄ  …底面
16    …マグネットローラ
17    …開口部
18    …トナー流入防止部材
19    …補助シート部材
20    …現像ローラ
21    …トナー容器
22    …両面テープ
25    …吹き出し防止シート
26    …スペーサーコロ
27    …現像撹拌部材
29    …現像ブレード
29ａ  …ブレード
31，32 …撹拌手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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