(57)【要約】      （修正有）【課題】オリジナルのコンテンツを購入する前に試用に適したコンテンツを提供して、クライアントの購入意欲を喚起できるコンテンツ配信装置を提供。【解決手段】通信端末１２は、クライアント端末２２側からのコンテンツ配信要求を受け付けると、コンテンツデータベース１４から代替コンテンツをクライアント端末２２に配信し、クライアント端末２２において代替コンテンツの動画像データや購入勧奨又は広告用音声データを視聴できる。クライアントが所定の代金決済を行った場合にクライアント端末２２から決済済みであることを示す認証情報を受け付けると、通信端末１２は代替コンテンツを復号化するための復号モジュールをクライアント端末２２に配信する。クライアント端末２２側では、この復号モジュールを用いて代替コンテンツを復号化することにより、オリジナル音声データが再生可能なオリジナルコンテンツを取得する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オリジナルコンテンツと、該オリジナルコンテンツの代替となる代替コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
クライアント端末から第１の配信要求を受け付けた場合に、配信が要求されたオリジナルコンテンツの代替コンテンツを前記クライアント端末に配信する代替コンテンツ配信手段と、
前記代替コンテンツの配信を受けた前記クライアント端末から第２の配信要求を受け付けた場合に、前記クライアント端末が前記オリジナルコンテンツの配信を受ける権限を有するかどうかを認証する認証手段と、
前記認証されたクライアント端末に前記オリジナルコンテンツを配信するコンテンツ配信手段と、
を備えることを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項２】
前記オリジナルコンテンツは、動画像データと音声データとを含んでおり、
前記代替コンテンツは、前記音声データが再生不可能に暗号化されたものであり、
前記コンテンツ配信手段は、前記認証されたクライアント端末に前記音声データを復号化するための復号モジュールを配信することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信装置。
【請求項３】
前記代替コンテンツは、前記オリジナルコンテンツの購入を促す購入勧奨音声データ、又は広告音声データが付加されたものであることを特徴とする請求項２記載のコンテンツ配信装置。
【請求項４】
前記オリジナルコンテンツは、動画像データと音声データとを含んでおり、
前記代替コンテンツは、前記音声データが代替音声データと差し替えられたものであることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信装置。
【請求項５】
前記代替音声データは、前記オリジナルコンテンツの購入を促す購入勧奨音声データ、又は広告音声データを含むことを特徴とする請求項４記載のコンテンツ配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンテンツ配信装置に係り、特に動画像コンテンツを配信するコンテンツ配信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークを介して、動画像や音楽、ソフトウェア等のコンテンツを配信するコンテンツ配信技術が開発されている。このようなコンテンツ配信技術では、まず、暗号化されて使用不可能な状態になったコンテンツをコンテンツ利用者に配信する。そして、料金決済等を行って所定の認証手続を経たコンテンツ利用者に対して暗号解除キーを配布する。コンテンツ利用者は、この暗号解除キーを用いてコンテンツを復号化することにより、コンテンツを利用することが可能となる。
【０００３】
ところが、上記の例では、使用不可能な状態のコンテンツを配信するため、コンテンツ利用者に冷徹な印象を与えて、購入意欲を萎えさせてしまうという問題があった。このような問題を解決するため、例えば、特許文献１には、ネットワークを介して音楽のコンテンツを提供する際に、ユーザが提供用コンテンツの一部サンプルを含む試用コンテンツを受信して試用したのち、ユーザの取得要求に応じて提供用コンテンツを配信するコンテンツ提供方法について開示されている。また、特許文献２には、ネットワークを介して画像を販売する際に、まず、画像の透かし挿入版がユーザにより取り込まれ、指定された支払いと引き替えにユーザにキーが送信されると、画像の高品質無透かし版をユーザが見たり印刷可能にする画像販売方法について開示されている。
【特許文献１】特開２００１−４２８６６号公報（段落［００１６］）
【特許文献２】特開２００３−１７９７４５号公報（請求項２９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１に開示されたコンテンツ提供方法において、試用コンテンツはデータの一部がサンプルとして切り出されて分解能を落とす等の処理が施されたものであり、ユーザは提供用コンテンツを再度取得する必要があった。また、特許文献２に開示された画像販売方法は、可視透かしが挿入された透かし挿入版を公開して、支払いを済ませたユーザに可視透かしを除去するためのキーを送信するものであるが、この可視透かしにより画像が見にくくなる等、試用に適さないものとなるおそれがあった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、オリジナルのコンテンツを購入する前に試用に適したコンテンツを提供して、クライアントの購入意欲を喚起することができるコンテンツ配信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１に係るコンテンツ配信装置は、オリジナルコンテンツと、該オリジナルコンテンツの代替となる代替コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、クライアント端末から第１の配信要求を受け付けた場合に、配信が要求されたオリジナルコンテンツの代替コンテンツを前記クライアント端末に配信する代替コンテンツ配信手段と、前記代替コンテンツの配信を受けた前記クライアント端末から第２の配信要求を受け付けた場合に、前記クライアント端末が前記オリジナルコンテンツの配信を受ける権限を有するかどうかを認証する認証手段と、前記認証されたクライアント端末に前記オリジナルコンテンツを配信するコンテンツ配信手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項１に係るコンテンツ配信装置によれば、クライアントはオリジナルコンテンツを購入する前に、代替コンテンツを受信して視聴可能であるため、クライアントの購入意欲を喚起することができる。
【０００８】
請求項２に係るコンテンツ配信装置は、請求項１において、前記オリジナルコンテンツは、動画像データと音声データとを含んでおり、前記代替コンテンツは、前記音声データが再生不可能に暗号化されたものであり、前記コンテンツ配信手段は、前記認証されたクライアント端末に前記音声データを復号化するための復号モジュールを配信することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係るコンテンツ配信装置によれば、動画像データと音声データを含むオリジナルコンテンツを購入する前に、動画像データを試写することができるため、クライアントの購入意欲を喚起することができる。
【００１０】
請求項３に係るコンテンツ配信装置は、請求項２において、前記代替コンテンツは、前記オリジナルコンテンツの購入を促す購入勧奨音声データ、又は広告音声データが付加されたものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係るコンテンツ配信装置によれば、代替コンテンツの再生時に購入勧奨又は広告用音声データが再生されるようにすることにより、クライアントにオリジナルコンテンツの購入意欲を喚起させる広告効果が期待できる。
【００１２】
請求項４に係るコンテンツ配信装置は、請求項１において、前記オリジナルコンテンツは、動画像データと音声データとを含んでおり、前記代替コンテンツは、前記音声データが代替音声データと差し替えられたものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項４に係るコンテンツ配信装置によれば、動画像データと音声データを含むオリジナルコンテンツを購入する前に、オリジナルの動画像データを試写することができるため、クライアントの購入意欲を喚起することができる。
【００１４】
請求項５に係るコンテンツ配信装置は、請求項４において、前記代替音声データは、前記オリジナルコンテンツの購入を促す購入勧奨音声データ、又は広告音声データを含むことを特徴とする。
【００１５】
請求項５に係るコンテンツ配信装置によれば、代替コンテンツの再生時に購入勧奨又は広告用音声データが再生されるようにすることにより、クライアントにオリジナルコンテンツの購入意欲を喚起させる広告効果が期待できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、クライアントは、オリジナルコンテンツを購入する前に、オリジナルコンテンツの一部（例えば、音声データ）が暗号化された、又は差し替えられた代替コンテンツを視聴することができるため、クライアントの購入意欲を喚起することができる。また、オリジナルコンテンツを購入することによりインセンティブが受けられる等の購入を勧奨する音声や広告音声を代替コンテンツに付加することにより広告効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面に従って本発明に係るコンテンツ配信装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信装置の主要構成を示すブロック図である。コンテンツ配信装置１０は、クライアントのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）や携帯電話等のクライアント端末２２にコンテンツ（画像データと音声データを含む動画像コンテンツ）を配信するための装置である。同図に示すように、コンテンツ配信装置１０は、通信端末１２、コンテンツデータベース１４、コンテンツ変換装置１６、及び復号モジュール作成装置１８を備えており、これらはバス２０によって接続されている。
【００１９】
通信端末１２は、ネットワークを介してクライアント端末２２と通信可能に接続されている。コンテンツデータベース１４は、動画像コンテンツを格納する装置である。コンテンツ変換装置１６は、コンテンツデータベース１４に格納されているオリジナルの動画像コンテンツ（以下の説明では、オリジナルコンテンツと記載する）の一部に暗号化処理を施して、代替コンテンツに変換する装置である。復号モジュール作成装置１８は、代替コンテンツを復号化するための復号モジュールを作成する装置である。この代替コンテンツ及び復号モジュールは、オリジナルコンテンツと関連付けられてコンテンツデータベース１４に格納される。
【００２０】
図２はオリジナルコンテンツを模式的に示す図であり、図３は代替コンテンツを模式的に示す図である。図２に示すように、オリジナルコンテンツ３０は、動画像データ３２及びオリジナル音声データ３４を含んでいる。図３に示すように、代替コンテンツ３６は、動画像データ３２、暗号化音声データ３８、及び購入勧奨又は広告用音声データ４０を含んでいる。
【００２１】
暗号化音声データ３８は、図２のオリジナル音声データ３４がコンテンツ変換装置１６によって暗号化されたものであり、クライアント端末２２等において再生不可能となっている。購入勧奨又は広告用音声データ４０は、代替コンテンツ３６の再生時に常に再生される音声データである。購入勧奨又は広告用音声データ４０は、例えば、オリジナル音声データ３４を取得するためには認証が必要であることを報知する音声メッセージや、認証を受けてオリジナルコンテンツ３０を購入することによりインセンティブが受けられる等の広告メッセージ等を含んでいる。
【００２２】
通信端末１２は、クライアント端末２２側からのコンテンツの配信要求を受け付けると、コンテンツデータベース１４から代替コンテンツ３６を読み出してクライアント端末２２に配信する。これにより、クライアントは、クライアント端末２２において代替コンテンツ３６の動画像データ３２や購入勧奨又は広告用音声データ４０を視聴できる。そして、クライアントが所定の代金決済を行った場合にクライアント端末２２から決済済みであることを示す認証情報を受け付けると、通信端末１２は、代替コンテンツ３６を復号化するための復号モジュールをクライアント端末２２に配信する。クライアント端末２２側では、この復号モジュールを用いて代替コンテンツ３６を復号化することにより、オリジナル音声データ３４が再生可能なオリジナルコンテンツ３０を取得することができる。
【００２３】
次に、本実施形態のコンテンツ配信装置１０によりコンテンツを配信する際の処理の流れについて、図４を参照して説明する。図４は、コンテンツを配信する際の処理の流れを示すシークエンス図である。同図に示すように、まず、クライアント端末２２からコンテンツ配信装置１０にコンテンツの一覧（リスト）の配信要求が送信されると（ステップＳ１０）、コンテンツ配信装置１０からクライアント端末２２にコンテンツのリストが配信され（ステップＳ１２）、クライアント端末２２の表示画面（図示されず）に表示される（ステップＳ１４）。このコンテンツのリストは、例えば、動画像データ３２のサムネイル画像や、当該コンテンツの題名、説明記事を含んでおり、クライアントはこのリストを見ながら、所望のコンテンツを選択することができる。そして、クライアント端末２２からの操作入力によりコンテンツが選択されると（ステップＳ１６）、クライアント端末２２からコンテンツ配信装置１０に選択されたコンテンツの配信要求が送信される（ステップＳ１８）。
【００２４】
次に、コンテンツ配信装置１０において上記コンテンツの配信要求が受信されると（ステップＳ２０）、選択されたコンテンツの代替コンテンツ３６がクライアント端末２２に配信される（ステップＳ２２）。
【００２５】
すると、クライアント端末２２において代替コンテンツ３６がダウンロードされて（ステップＳ２４）、代替コンテンツ３６の視聴が可能になる（ステップＳ２６）。クライアントは、この代替コンテンツ３６を視聴した上で、オリジナルコンテンツ３０を購入するかどうかを判断することができる。そして、オリジナルコンテンツ３０を購入する場合には、クライアント端末２２からコンテンツ配信装置１０に復号モジュールの配信要求が送信される（ステップＳ２８）。ステップＳ２８では、復号モジュールの配信要求とともに、例えば、オリジナルコンテンツ３０の代金を決済するための決済情報（例えば、クレジットカードや電子マネーの情報）が送信される。
【００２６】
その次に、コンテンツ配信装置１０において復号モジュールの配信要求が受信されると（ステップＳ３０）、決済情報の認証が行われる（ステップＳ３２）。ステップＳ３２では、上記の決済情報が認証された場合にクライアント端末２２に復号モジュールが配信される（ステップＳ３４）。一方、クレジットカード情報の入力ミスや、クレジットカードや電子マネーの残高不足等により決済情報が認証されなかった場合には、決済情報の再入力を促す警告メッセージがクライアント端末２２に送信される。この場合、クライアント端末２２から再度決済情報が送信されて、認証が行われる。
【００２７】
その次に、クライアント端末２２において復号モジュールがダウンロードされると（ステップＳ３６）、代替コンテンツ３６が復号化されてオリジナルコンテンツ３０が生成される（ステップＳ３８）。これにより、クライアントは、オリジナルコンテンツ３０の視聴が可能となる。
【００２８】
本実施形態によれば、代替コンテンツ３６を受信することにより、クライアントはオリジナルコンテンツ３０の購入前に動画像データを視聴可能である。また、この代替コンテンツ３６は購入勧奨又は広告用音声データ４０を含んでいるため、クライアントにオリジナルコンテンツ３０の購入意欲を喚起させる広告効果が期待できる。
【００２９】
なお、本実施形態では、クライアントが決済処理を行う前に、オリジナル音声データ３４が暗号化された代替コンテンツ３６が配信されるようにしたが、例えば、図５に示すように、オリジナルコンテンツ３０のオリジナル音声データ３４を購入勧奨又は広告用音声データ４０で単に置き換えた代替コンテンツ４２を配信するようにしてもよい。この場合、認証（図４のステップＳ３２）の後、クライアント端末２２によってコンテンツ配信装置１０からオリジナルコンテンツ３０がダウンロードされる。
【００３０】
また、本実施形態では、オリジナルコンテンツ３０は、復号化又はダウンロードされたクライアント端末以外では、再生不可能となっていてもよい。例えば、上記の代替コンテンツ３６の復号化（図４のステップＳ３８）時、又はオリジナルコンテンツ３０のダウンロード時に、オリジナルコンテンツ３０がクライアント端末２２の識別情報を読み取って、あらかじめ記憶しておく。そして、オリジナルコンテンツ３０は、再生時に再生に用いられる再生用端末の識別情報を読み取って、この再生用端末の識別情報が上記で記憶されたクライアント端末２２の識別情報と一致した場合にのみ再生可能となる。ここで、クライアント端末２２がパーソナルコンピュータ（ＰＣ）や携帯情報端末（ＰＤＡ）等の場合には、識別情報として、例えば、ＩＰアドレスやＭＡＣアドレス、イーサネットのシリアルナンバー等を用いることができる。また、クライアント端末２２が携帯電話の場合には、識別情報として、例えば、電話番号や端末の製造番号等を用いることができる。これにより、オリジナルコンテンツ３０がダウンロードされたクライアント端末２２以外の端末にコピーされて使用されるのを防止できる。
【００３１】
なお、本実施形態のコンテンツ配信装置１０は、動画像コンテンツを配信するものであるが、例えば、画像データ（静止画及び動画）と音声データを含むアプリケーションを配信する場合にも上記の処理を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信装置の主要構成を示すブロック図
【図２】オリジナルコンテンツを模式的に示す図
【図３】代替コンテンツを模式的に示す図
【図４】コンテンツを配信する際の処理の流れを示すシークエンス図
【図５】代替コンテンツを模式的に示す図
【符号の説明】
【００３３】
１０…コンテンツ配信装置、１２…通信端末、１４…コンテンツデータベース、１６…コンテンツ変換装置、１８…復号モジュール作成装置、２０…バス、２２…クライアント端末、３０…オリジナルコンテンツ、３２…動画像データ、３４…オリジナル音声データ、３６…代替コンテンツ、３８…暗号化音声データ、４０…購入勧奨又は広告用音声データ、４２…代替コンテンツ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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