(57)【要約】      （修正有）【課題】定着器の入り口部に配置された安全確保のための定着隔離手段による画像品質の低下を防止する。【解決手段】通常の使用時のように第２の筐体１２が閉じている際には、定着隔離手段を構成する定着ガイド部材２２をガイド連動機構２３により定着入口搬送路１８の通路開放位置に保持し、未定着トナー像を形成された記録媒体を何ら支障なく定着器１９内に搬入させる一方、メンテナンス時等のように第２の筐体１２を開放させた際には、定着隔離手段を構成する定着ガイド部材２２をガイド連動機構２３によりユーザー側から定着器１９を隔離する位置に回動させるように構成したもの。【選択図】図２
2006047593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材が付着された記録媒体を定着器に搬送する定着搬送部材を備えた画像形成装置において、
前記定着搬送部材は、前記記録媒体を搬送可能とする通路開放位置と、前記定着器をユーザーから隔離する通路閉塞位置との間で往復移動するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体上に画像を形成する画像形成部を備えた第１の筐体に、当該第１の筐体の上方開口部を開閉するようにして第２の筐体が往復移動可能に配設されているとともに、
記録材が付着された記録媒体を定着器に搬送する定着搬送部材を備えた画像形成装置において、
前記第１の筐体には、前記第２の筐体の開閉移動に連動して前記定着搬送部材を往復移動させるガイド連動機構が付設され、
当該ガイド連動機構は、前記第２の筐体が閉塞側に維持されている際には前記定着搬送部材を前記通路開放位置に保持するとともに、前記第２の筐体が開放側に移動されている際には前記定着搬送部材を前記通路閉塞位置に保持するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド連動機構は、前記第２の筐体の移動方向に向かって適宜の段差を有するように延在する案内手段と、その案内手段の延在方向に沿って相対移動することによって上下動する連接棒と、を有し、
その連接棒に前記定着搬送部材が連結されていることによって、当該連接棒の上下動が前記定着搬送部材に伝達されて当該定着搬送部材の前記往復移動が行われる構成になされていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャナ部を備えた筐体が画像形成部を備えた筐体の上部で往復移動する構成になされた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、原稿を読取るスキャナ部を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の各種画像形成装置において、画像形成部（プリンタ部）を備えた第１の筐体の上部側に、スキャナ部を備えた第２の筐体が往復移動可能に配設された構成がしばしば採用されている。このような型式の画像形成装置における通常の使用状態においては、スキャナ部を備えた第２の筐体がロック機構の係止作用によって読取作動位置である閉塞位置に不動状態に保持され、その状態で、前記第２の筐体内に設けられたスキャナ部によって原稿画像の読取が行われるとともに、その読み取られた原稿の画像データが第１の筐体内に設けられた画像形成部に送られ、その画像形成部において上記読取画像データに基づいた画像が適宜の記録媒体上に形成されるようになっている。
【０００３】
一方、上述した画像形成部には、感光ドラムや現像装置などを一体に備えたプロセスカートリッジが配置されていることが多いが、そのプロセスカートリッジなどの各種ユニットの交換・保守点検、あるいは記録媒体のジャム処理等の各種メンテナンス作業を行うにあたっては、ロック機構に設けられた解除レバーを解除状態として、スキャナ部を備えた第２の筐体を読取作動位置（閉塞位置）から待避位置（開放位置）まで、例えばスライドにより開放移動させ、上記画像形成部を備えた第１の筐体の上方開口部を外部に向かって露出状態とする構成になされている。
【０００４】
このとき、近年のように装置全体の小型化が進められてくると、例えば図８に示されているように、第１の筐体の内部に着脱自在に収納された画像形成用のプロセスカートリッジ１の近傍に定着器２が近接した状態で配置される傾向になってきており、上述した各種メンテナンス作業を行うにあたって、高温になっている定着器２に対してユーザーの手が接触する危険性が大きくなっている。そのため従来より、上記プロセスカートリッジ１から定着器２に至るまでの定着入口搬送路３に、定着器２に対する操作上の安全性を確保するための定着隔離手段４が配置されることがある。
【０００５】
図６に示されている従来の定着隔離手段４は、定着器２の外壁面に沿って幅方向に延在するように取り付けられた定着前の上ガイド部材から構成されたものであるが、上述した定着器２の入口部分において前記定着入口搬送路３を上方側から覆う構成になされていることによってユーザー側から定着器２を隔離し、ユーザーの手が定着器２を直接触ることのないようにガードする構成になされている。
【０００６】
このような定着隔離手段４としては、壁状をなすように構成されたものなども従来から知られているが、従来のいずれの定着隔離手段４においても、当該定着隔離手段４に向かって進んできた記録媒体Ｓが、図中の２点鎖線で示したようなカール状態となっている場合には、その記録媒体Ｓ上の未定着トナー像が定着隔離手段４と擦れ合うこととなって、記録媒体Ｓ上の画像に乱れを発生してしまうおそれがある。
【０００７】
また、下記に記載した特許文献１（特開平５−３３３６１４）により開示された先行技術には、移動可能に設けられたシャッタを、画像形成装置の上下開閉動作に連動して定着フィルムの表面を覆う位置と待避する位置との間で移動させ、それによってユーザーの手が定着装置に触れる危険性を回避するとともに、結露の発生を防止し、さらに記録媒体との擦れを防止するため記録媒体搬送路から隔離した位置にシャッタを配置するようにした構成が開示されている。しかしながらこのものは、記録媒体搬送路から隔離した位置にシャッタを配置するため、専用品としてのシャッタが必要となり、コストが掛かると同時に装置全体の小型化の進展にも反するものである。
【０００８】
【特許文献１】特開平５−３３３６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明は、簡易な構成で、定着器の入口部に配置された安全確保のための定着隔離手段によって画像品質が低下されることのないようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１または請求項２にかかる画像形成装置では、画像に対応して記録材が付着された記録媒体を定着器に搬送する定着搬送部材を備えた画像形成装置において、前記定着搬送部材は、前記記録媒体を搬送可能とする通路開放位置と、前記定着器をユーザーから隔離する通路閉塞位置との間で往復移動するように構成されている。
【００１１】
このような構成を有する請求項１または請求項２にかかる画像形成装置によれば、通常の使用時には、定着搬送部材が開放されて通路開放位置に保持されることとなり、画像に対応した記録材を形成された記録媒体が何らの支障なく定着器内に搬入されていく。一方、メンテナンス時等においては、定着搬送部材が定着器をユーザーから隔離する通路閉塞位置に保持されることとなり、ユーザーの手が定着器に接触することがないように保護されるようになっている。
【００１２】
また、本発明の請求項３にかかる画像形成装置では、上記請求項２におけるガイド連動機構が、第２の筐体の移動方向に向かって適宜の段差を有するように延在する案内手段と、その案内手段の延在方向に沿って相対移動することによって上下動する連接棒と、を有し、その連接棒に前記ガイド部材が連結されていることによって、当該連接棒の上下動が前記定着搬送部材に伝達されて当該定着搬送部材の前記往復移動が行われる構成になされている。
【００１３】
このような構成を有する請求項３にかかる画像形成装置によれば、簡易な構成を有するガイド連動機構によって、定着搬送部材が確実に往復移動されるようになっている。
【発明の効果】
【００１４】
以上述べたように、本発明の請求項１にかかる画像形成装置は、通常の画像形成時には定着搬送部材を通路開放位置に保持し、未定着トナー像のように画像に対応した記録材を形成された記録媒体を何ら支障なく定着器内に搬入させる一方、メンテナンス時等には定着搬送部材を通路閉塞位置に保持してユーザーの手が定着器に接触することがないように保護するよう構成したものであるから、定着器の入口部に配置された安全確保のための定着隔離手段による未定着トナー像の乱れが良好に防止されることとなり、低廉な装置によって画像品質の向上を図ることができる。
【００１５】
また、本発明の請求項２にかかる画像形成装置は、通常の画像形成時のように第２の筐体が閉じている際には定着搬送部材をガイド連動機構により通路開放位置に保持し、画像に対応した記録材未定着トナー像のように画像に対応した記録材を形成された記録媒体を何ら支障なく定着器内に搬入させる一方、メンテナンス時等のように第２の筐体を開放させた際には定着搬送部材をガイド連動機構により定着器をユーザーから隔離する通路閉塞位置に保持してユーザーの手がガイド部材からなる定着隔離手段によって定着器に接触することがないように保護するよう構成したものであるから、定着器の入口部に配置された安全確保のための定着隔離手段による未定着トナー像の乱れが良好に防止されることとなり、低廉な装置によって画像品質の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
まず、図１および図２に示されている本発明を適用した複写機においては、画像形成を行う画像形成部（プリンタ部）を備えた第１の筐体１１の上部側に、原稿を読取るスキャナ部を備えた第２の筐体１２が配設されている。そして、第２の筐体１２のスキャナ部にセットされた原稿（図示省略）に対する読取画像データが、上記第１の筐体１１内の画像形成部に送られ、そこで読取画像データに基づいた画像が適宜の記録媒体上に形成されるようになっている。
【００１７】
すなわち、上述した第１の筐体１１内に配置された画像形成部（プリンタ部）では、前記スキャナ部からの読取画像データに基づいた画像情報がビデオコントローラ（図示省略）によって受信され、その受信された画像情報が、レーザ発光書込部により光変調情報に変換され射出される。そして、そのレーザ発光書込部から射出された光変調情報は、図２における紙面垂直方向である主走査方向に走査されながらプロセスカートリッジ１４内に像担持体として設けられた感光ドラム１４ａ上にスポット状に結像される。感光ドラム１４ａの表面には、回転方向である副走査方向に移動しながら上述した光スポットが照射され、その光スポットが主走査方向（軸方向）に往復走査されることによって当該感光ドラム１４ａ上に、上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。ついで、その感光ドラム１４ａ上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１４内に一体的に設けられた現像装置１４ｂから記録材としての現像剤（トナー）が供給されることによって（未定着）トナー像が形成されるようになっている。
【００１８】
一方、上述した第２の筐体１２は、図３および図４に示されているように、前記第１の筐体１１の上方開口部１１ａに対して公知の機械的スライド機構（図示省略）を介して、略水平方向に往復スライド移動可能に配設されており、当該第１の筐体１１の長手方向である副走査方向に沿って、図１および図２に示された通常使用位置（閉塞位置）と、図３および図４に示された待避位置（開放位置）との間で、図中の符号ＡおよびＢで示された各矢印のようにスライドしつつ往復移動が行われる構成になされている。そして、図３および図４に示された待避位置（開放位置）まで第２の筐体１２が開放移動された場合には、上述した第１の筐体１１の上方開口部１１ａが外部に露出されることとなり、その上方開口部１１ａを通して、図中矢印Ｃのように前記第１の筐体１１の内部機器等やジャム紙に対するメンテナンス作業を行うことができるようになっている。
【００１９】
例えば、上述したプロセスカートリッジ１４は、前記第１の筐体１１に対して図示を省略した適宜の着脱機構を介して着脱自在に装着される構成になされており、その第１の筐体１１の上方開口部１１ａを通して新旧プロセスカートリッジの入れ替え操作や、各種ユニットや各部品に対するメンテナンス作業、または内部搬送路における記録媒体のジャム処理が行われるようになっている。
【００２０】
一方、上述した第１の筐体１１の下部側には、規定のサイズに裁断された記録紙等のシート状記録媒体を給送するメイン給紙ユニット１５が配置されている。このメイン給紙ユニット１５を構成している箱状の給紙カセット１５ａは、第１の筐体１１に対して着脱自在となるように装着されており、その給紙カセット１５ａの内部に図示を省略した適宜のサイズのシート状記録媒体が積層状に蓄えられるようになっている。そして、そのシート状記録媒体の積層方向における最上面が、上記給紙カセット１５ａの紙送り方向前端部分（図示右端部分）に配置された給紙ローラ１５ｂの下面側に押し付けられている。この給紙ローラ１５ｂの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御を介して適宜のタイミングで回転駆動力が断続され、それによって前記シート状記録媒体に対する給紙動作が実行されるようになっている。
【００２１】
そして、このメイン給紙ユニット１５における給紙カセット１５ａ内に積層されたシート状記録媒体は、給紙ローラ１５ｂの回転によって給紙通路１６側に送り出されていき、その給紙通路１６に設けられた一対のレジストローラ１７，１７のニップ部に突き当てられることによって適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１４ａと対面する転写領域に送り込まれていく構成になされている。その感光ドラム１４ａの転写領域には、当該感光ドラム１４ａの表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１４ｃが接触するように配置されている。この転写ローラ１４ｃには転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって、上述した感光ドラム１４ａ上に形成された（未定着）トナー像がシート状記録媒体上に静電的に転写されるようになっている。
【００２２】
さらに、転写後のシート状記録媒体は、前記プロセスカートリッジ１４の近傍に配置された定着搬送部材としての定着入口搬送路１８を通って定着器１９内に搬入されていき、その定着器１９内に設けられた加熱ローラ１９ａおよび加圧ローラ１９ｂによる加熱定着動作によってシート状記録媒体上のトナー像が固定されるようになっている。そして、その定着器１９における加熱定着動作によってトナー像を固定されたシート状記録媒体は、当該定着器１９の出口部から排紙ローラ２０の排出搬送作用によって排紙トレイ２１上に排出されていく構成になされている。
【００２３】
一方、図５および図６にも示されているように、前述したプロセスカートリッジ１４から定着器１９に至る定着入口搬送路１８には、前記定着器１９に対する操作上の安全を確保するための定着隔離手段２２が配置されている。本実施形態における定着隔離手段２２は、前述した第２の筐体１２の往復スライド移動と連動して上記定着入口搬送路１８を開または閉状態のいずれかに切り替える定着ガイド部材から構成されている。
【００２４】
すなわち、この定着隔離手段を構成している定着ガイド部材２２は、前述した定着器１９の入口領域において軸方向（図４の紙面垂直方向）に延在するように配置された板状部材から形成されており、その定着ガイド部材２２の軸方向両端には端板２２ａがそれぞれ設けられている。そして、それらの各端板２２ａの紙搬送方向後端側に突設された支持軸２２ｂが、前記第１の筐体１１の両側板（図示省略）に設けられた軸受部（図示省略）に対して回転自在に支持されていることにより、当該定着ガイド部材２２が、図２に示された搬送路開放位置と、図４に示された搬送路閉塞位置との間で、上記支持軸２２ｂを中心として回動される構成になされている。
【００２５】
また、上記定着ガイド部材２２に設けられた両端板２２ａにおける回動側の部位には、細長状の連結孔２２ｃが形成されており、その連結孔２２ｃに対して、ガイド連動機構２３を構成する連接棒２３ａの図示下端部分に突設された連結ピンが回転自在かつ滑動自在に連結されている。この連接棒２３ａは、上述した定着ガイド部材２２から略鉛直方向に延在しており、当該連接棒２３ａの図示上端部分が前記第２の筐体１２に案内手段として取り付けられたガイドレール１２ａに移動可能に連結されている。
【００２６】
すなわち、上述した第２の筐体１２の底面側に取り付けられた案内手段としてのガイドレール１２ａは、第２の筐体１２の移動方向（略水平方向）に向かって適宜の段差を有するように延在するように配置されており、そのガイドレール１２ａ内に、上述した連接棒２３ａの図示上端部分に取り付けられた回転コロ２３ｂが転動自在に装着されている。このガイドレール１２ａは、前記第２の筐体１２が図１、図２および図５に示された通常使用位置（閉塞位置）と、図３、図４および図６に示された待避位置（開放位置）との間で、前記連接棒２３ａの回転コロ２３ｂが移動する範囲を包含するように延在しており、上記第２の筐体１２と一体となって上記ガイドレール１２ａが略水平方向にスライド移動したときに、そのガイドレール１２ａの途中部分に設けられた傾斜部１２ｂを上述した回転コロ２３ｂが移動することによって上記連接棒２３ａが上下動されるようになっている。
【００２７】
その連接棒２３ａの上下動は、上述した定着ガイド部材２２に伝達され、それによって上記定着ガイド部材２２が前記支持軸２２ｂを中心として回動し、前述した搬送路開放位置（図２および図５参照）と搬送路閉塞位置（図４および図６参照）との間で回動されるようになっている。より具体的には、上記第２の筐体１２が図１、図２および図５に示された通常使用位置（閉塞位置）に維持されている場合には、上記連接棒２３ａが下方位置に押し付けられ、それによって上述した定着ガイド部材２２が搬送路開放位置に略水平状態に保持される。そして、その定着ガイド部材２２が搬送路開放位置に保持されることによって定着入口搬送路１８が開放状態となり、シート状録媒体が搬送可能になる。
【００２８】
一方、上記第２の筐体１２が図３、図４および図６に示された待避位置（開放位置）に開放移動されている場合には、上記連接棒２３ａが上方位置に押し上げられ、それによって上述した定着ガイド部材２２が略垂直状態に立ち上げられて搬送路閉塞位置に保持される。そして、その定着ガイド部材２２が搬送路閉塞位置に保持されることによって定着入口搬送路１８は閉塞状態となり、シート状録媒体が搬送不可能になると同時に、ユーザー側から定着器１９が隔離されることとなり、当該ユーザーの手が定着器１９まで至ることのないように保護される。
【００２９】
このように本実施形態では、通常の使用時のように第２の筐体１２が閉じている際には、定着隔離手段を構成している定着ガイド部材２２がガイド連動機構２３を介して定着入口搬送路１８を開放する通路開放位置に保持され、それによって、未定着トナー像を形成されたシート状記録媒体が定着器１９内に円滑に搬入されていく。例えば図７に示されているように、シート状記録媒体Ｓがカール状態となっていても、そのシート上記録媒体Ｓは定着ガイド部材２２により邪魔されることなく、何らの支障を起こすことなく搬送されることとなる。
【００３０】
一方、メンテナンス時等のように第２の筐体１２が開放されている際には、定着隔離手段を構成する定着ガイド部材２２がガイド連動機構２３を介して定着入口搬送路１８を閉塞する通路閉塞位置に保持され、その定着隔離手段としての定着ガイド部材２２の隔離作用によって、ユーザーの手が定着器１９に接触することがないように保護されるようになっている。
【００３１】
このとき、特に本実施形態では、簡易な構成を有するガイド連動機構２３によって定着ガイド部材２２からなる定着隔離手段が確実に開閉動作されるようになっている。
【００３２】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００３３】
例えば、上述した各実施形態は、複写機に対して本発明を適用したものであるが、スキャナ部を有するその他のファクシミリ等、多種多様な画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、複写機を始めとして多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一例としての複写機に設けられたスキャナ部を有する第２の筐体が閉塞位置にロックされている状態を表した外観斜視説明図である。
【図２】図１に表された複写機の縦断面説明図である。
【図３】図１に表された複写機のスキャナ部を有する第２の筐体が開放位置までスライド移動された状態を表した外観斜視説明図である。
【図４】図３に対応する複写機の縦断面説明図である。
【図５】第２の筐体が閉塞位置にロックされている場合における定着入口搬送路の開放状態を拡大して表した外観斜視説明図である。
【図６】第２の筐体が開放位置に移動されている場合における定着入口搬送路の閉塞状態を拡大して表した外観斜視説明図である。
【図７】図２に対応する複写機においてシート状記録媒体が通過する状態を表した縦断面説明図である。
【図８】従来の画像形成装置における画像形成部（プリンタ部）の概要を表した縦断面説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１１  第１の筐体
１１ａ  開口部
１２  第２の筐体
１２ａ  ガイドレール
１４  プロセスカートリッジ
１４ａ  感光ドラム
１４ｂ  現像装置
１５  メイン給紙ユニット
１８  定着入口搬送路
１９  定着器
２２  定着ガイド部材（定着隔離手段）
２２ａ  端板
２２ｂ  支持軸
２２ｃ  連結孔
２３  ガイド連動機構
２３ａ  連接棒
２３ｂ  回転コロ
【図１】
2006047593.tif 000003
【図２】
2006047593.tif 000004
【図３】
2006047593.tif 000005
【図４】
2006047593.tif 000006
【図５】
2006047593.tif 000007
【図６】
2006047593.tif 000008
【図７】
2006047593.tif 000009
【図８】
2006047593.tif 000010