(57)【要約】【課題】  操作性及び視認性のよい操作パネルを備えた食器洗浄機を提供する。【解決手段】本体下方を構成するベース２０の前方に下部カバー２１を設け、突出部２１ａを本体前方に突出させ、該突出部２１ａの直上に扉体４の下部前端Ｘより後方に窪んだ凹部２２を形成するとともに、この下部カバー２１の上面部２１ｂに操作パネル２３を設ける構成とした。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に食器を洗浄する洗浄槽を有する本体と、該本体の前面に設けられ、前記洗浄槽に対する食器の出し入れに供する開口部と、該開口部を開閉する扉体とを具備し、該扉体の下方に本体より前方に突出する突出部を設け、該突出部の直上に前記扉体の下部前面より後方に窪んだ凹部を形成するとともに、食器の洗浄運転を制御する制御装置への設定入力などに供する操作パネルを前記突出部の上面に配設したことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
突出部の前端と扉体の前端とを略同一位置に構成したことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
突出部の底面に本体を支持する脚部を設けたことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項４】
扉体は、開口部の下端に位置した支軸を中心に回動し、前記開口部下方に開放するものにおいて、前記支軸よりも前方に脚部を設けたことを特徴とする請求項３記載の食器洗浄機。
【請求項５】
食器の洗浄運転を制御する制御装置を、操作パネルを備えた操作ユニットと駆動回路を備えた電源ユニットとに分け、そのうち前記操作ユニットを突出部内方に配設したことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネルを備えた食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器洗浄機においては、使用者の設定に供する操作パネルは食器洗浄機の本体前面に配設されている。
【０００３】
例えば、図７〜図９は従来例を示したもので、そのうち図７は第１例を示しており、このものでは、本体１０１前面に、本体１０１内部に区画形成された洗浄槽から食器を出し入れするための開口部（図示しない）を形成しており、該開口部を上扉１０２及び下扉１０３が覆っている。そして、この本体１０１前面の下部（下扉１０３の下方）に設けられた操作パネル１０４上に配設された操作キー１０５を操作して、各種運転コース等の設定を行い、運転を開始させれば、食器の洗浄が行われるように構成されていた。
【０００４】
また、図８は第２例を示しており、このものでは、本体１１１前面の開口部が上扉１１２及び下扉１１３によって覆われており、第１例とは異なり下扉１１３に操作パネル１１４が設けられている。そして、この操作パネル１１４上に配設された操作キー１１５により、各種運転コース等の設定を行う構成となっている。
【０００５】
ほかに、扉を開放した状態において本体が転倒することを防止するために設けた突出部に操作パネルを配設した食器洗浄機がある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２５４０６８号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、第１例のように、操作パネル１０４を本体１０１の前面の下部に前向きに設けると、例えば本願の作用効果を説明するための図６（ｂ）を参照して説明すると、キッチンカウンター２０１上に本体１０１を設置して使用者Ｈが操作するときに、低い位置にある操作パネル１０４の高さに合わせて身を屈めて操作キー１０５を押圧操作する必要があり、操作性が悪かった。加えて、操作パネル１０４は略垂直な下扉１０３の壁面に設けられており、該操作パネル１０４上に配設されたＬＥＤ等の表示部（図示しない）が前方向を向いているため、使用者Ｈが立った状態ではＬＥＤの点灯状態が視認し難いなどといった問題点を有していた。
【０００７】
また、第２例のように、操作パネル１１４を下扉１１３に設けた場合には、前記した図６（ｃ）に示すように、操作パネル１１４の高さが適度に高くなるため、使用者は屈む必要がなく、操作キー１１５を操作する際にも操作性、視認性ともに十分であった。しかしながら、この第２例の場合、図９に示す通り、操作パネル１１４を下扉１１３に設けるために、下扉１１３内部に、ＬＥＤ１１６等を実装した回路基板１１７を収納した操作ユニット１１８を設ける必要がある。このため、パワートランジスタ１１９等を実装した回路基板１２０を収納した電源ユニット１２１を下扉１１３下方に位置する下部カバー１２２に配設し、この電源ユニット１２１と操作ユニット１１８をリード線１２３により電気的に接続する必要が生じる。しかしながら、操作ユニット１１８と電源ユニット１２１は、本体１１１に対して回動開閉する下扉１１３のヒンジ部（図示しない）を介して長く接続しなければならない。そうすると、リード線１２３が下扉１１３の開閉を繰り返し行って折り曲げられることに起因して断線しないよう、リード線１２３を下扉１１３の下辺部１１３ａ付近に沿わせて設け、下扉１１３を開閉するときのリード線１２３の屈曲を少なくしたり、リード線１２３のガイド部材１２４や開放状態の下辺部１１３ａからリード線１２３を保護する保護部材１２５を設けたりするなどの特別な対策をとらなければならない。加えて、下扉１１３と洗浄槽１２６との間はシール部材１２７で水封されているものの、僅かな隙間を介して洗浄槽１２６から蒸気が入り込むおそれがある。このため、操作ユニット１１８内の回路基板１１７が湿気に曝されないように、操作ユニット１１８全体をシール部材１２８により覆うなど２重のシール構造にする必要があった。上記したような構造とした結果、製造コストが非常に高くなるという問題点があった。
【０００８】
そして、特許文献１の図１に記載されているように、脚部を備えた突出部を前方に突出させ、斜面に操作パネルを設けた場合には、操作性、視認性ともに向上する。一方、脚部が本体や扉位置から前方に突出した位置になるため、使用者からの特に最も高い要望の一つである、狭いキッチンにも置けるように設置面積を小さくするという要望に応えられないという問題点があった。
【０００９】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、操作パネルの操作性及び視認性を向上させるとともに、簡単な構造にすることで製造コストを低減でき、しかも本体の設置面積を小さくすることができる食器洗浄機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の食器洗浄機は、内部に食器を洗浄する洗浄槽を有する本体と、該本体の前面に設けられ、前記洗浄槽に対する食器の出し入れに供する開口部と、該開口部を開閉する扉体とを具備し、該扉体の下方に本体より前方に突出する突出部を設け、該突出部の直上に前記扉体前面より後方に窪んだ凹部を形成するとともに、食器の洗浄運転を制御する制御装置への設定入力などに供する操作パネルを前記突出部の上面に配設したことを主たる特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
上記手段によれば、本体の前方に使用者が立った状態における操作パネルの視認性及び操作性を向上させることができ、使用者が操作をする際に身体をかがめることなく操作することができる。しかも、操作パネルを扉体内部に設ける場合と比して、安価な構成にて故障に対する信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施例につき、図１〜図４を参照して説明する。
【００１３】
図１は扉の閉塞状態の食器洗浄機本体を示す斜視図であり、図２は扉の閉塞状態の食器洗浄機全体を一部破断して示す側面図で、同図（ａ）は扉の閉塞状態、同図（ｂ）は扉の開放状態を示している。また、図３は図１の要部を拡大して示す斜視図である。
【００１４】
まず、図１及び図２を参照して食器洗浄機全体につき説明すると、本体１は外箱２により外殻が形成されており、外箱２内に食器を載置する食器かごを収納した洗浄槽３（図４参照）が区画形成されている。そして、本体１前面には洗浄槽３に食器を出し入れする開口部２ａ（図２参照）が設けられており、該開口部２ａは扉体４により覆われている。この扉体４は、下扉５及び上扉６によって構成されている。
【００１５】
次に、扉体４の構造について説明する。下扉５は支軸５ａ（図２（ａ）参照）により本体１に対して回動可能に支持され、下扉５の中央には洗浄槽３内を視認できるよう大きな透明窓７が設けられている。一方、上扉６は本体１及び下扉５により開閉可能に支持されており、該上扉６の中央には本体１へのロック部材８ａ及びこのロック部材の本体１への係合状態を解除する操作部材８が配設されている。そして、該操作部材８上方には排気口９及び取っ手１０が配設されている。
【００１６】
そして、下扉５は、図２（ａ）に示すように、支軸５ａにより本体１に回動自在に支持されるとともに、下扉５の上部の左右両端には張出部５ｂが形成されており、この２つの張出部５ｂにはそれぞれ内方に突出した係合部１１が形成されている。一方、この上扉６の両側面には上下に長くスライドレール１２が形成され、該スライドレール１２には前記した係合部１１が係合している。このスライドレール１２の下部１２ａは、本体１後方に向けて傾斜するように形成されており、扉体４を閉塞した状態においては下扉５の係合部１１の本体１前方への動きを規制している。
【００１７】
また、連結部材１３は、一端を支軸１５によって下扉５に回動可能に軸支され、他端を移動軸１６により軸支されている。また、連結部材１４は、一端が上扉６に固定されており、他端が移動軸１６により本体１に対して回動可能に軸支されている。そのうえ、移動軸１６は洗浄槽３外壁に形成されたガイド溝１７内を移動可能に設けられており、かつ、スプリング１８によって扉体４の閉塞方向に付勢されている。このため、扉体４は連結部材１３、１４を介して常に閉塞方向に付勢された状態となっている。なお、連結部材１３、１４、支軸１５、移動軸１６、及びガイド溝１７が下扉５及び上扉６の連動手段１９として機能する。
【００１８】
この扉体４の閉塞状態において、操作部材８を押圧すると、開口部２ａにおいて扉体４と洗浄槽３との間を水封している図示しないシール部材の復元力によって扉体４は付勢されて回動を開始し、その後は扉体４の自重により本体１の前方に回動する。その際、下扉５及び上扉６は、係合部１１がスライドレール１２内を移動しながら共に回動するとともに、上記連動手段１９の作用によりスムーズに連動する。そして、扉体４はスプリング１８の作用により徐々に開放速度を緩めながら、最終的に図２（ｂ）に示すように上扉６が下扉５の上方に重なって開放状態となる。
【００１９】
なお、本体１の下方は、ベース２０により構成されている。このベース２０は、外箱２及び洗浄槽３を支えている。また、ベース２０の前方には、開口部２ａよりも前方に突出した下部カバー２１が取り付けられている。
【００２０】
次に、図３を参照して、上記本体１の下部構成について更に詳細に説明する。図３に示すように、下部カバー２１は、本体１前方に突出した突出部２１ａと、該突出部２１ａから斜め上方を向いて構成された上面部２１ｂとから構成されている。これにより、下扉５と下部カバー２１の突出部２１ａとの間には、本体１後方に窪んだ凹部２２が形成される。また、この下部カバー２１の上面部２１ｂには、操作パネル２３が配設されている。また、該操作パネル２３には、詳細は図示しないが、スタートキー、各種の運転コースを選択するコース設定キー、洗浄や乾燥等の条件設定キー等といったキー入力手段群２４、残り時間や運転状況等を表示するＬＥＤから構成された表示部２５などが配設されている。
【００２１】
なお、下部カバー２１の底面及びベース２０の底面には本体１を支える４つの脚部２６が配設されていて、下部カバー２１の底面には、そのうち２つの前脚部２６ａが配設されている（図２参照）。この前脚部２６ａは、下扉５の支軸５ａよりも本体１前方に位置している。これにより、扉体４が前方に開放し、食器かごを扉体４上に引き出した、通常の使用状況における最も扉体４に加重のかかる状態にあっても、本体１が前方に転倒し難くしている。
【００２２】
次に、図４を参照して下部カバー２１の内部構造について詳細に説明する。図４は、図３に示すＡ−Ａ線にて切断し矢印方向に見た縦断面図である。この図４に示すように、下部カバー２１は、洗浄槽３と本体１の底面を構成するベース２０との間に取り外し可能に設けられている。また、二点鎖線Ｘは、扉体４の下部前端の位置を示しており、突出部２１ａの先端は略同一位置にある。
【００２３】
一方、洗浄槽３の中央には、噴射手段たる左右２つの噴射アーム（図示しない）が回転可能に配設されている。この噴射アームは、洗浄運転時に図示しないポンプ手段により加圧供給された洗浄水を噴射するためのものである。そして、下扉５は表扉板５ｂと裏扉板５ｃとから構成されており、このうちの裏扉板５ｃの下端にはパッキン２７が嵌着されている。そして、下扉５を閉じた状態にてパッキン２７は洗浄槽３の開口部２ａ付近の下端３ａと当接している。そのため、洗浄運転時に噴射アームによって噴射された洗浄水が扉体４方向に飛散した場合にも、パッキン２７によって防水されているので、洗浄水が洗浄槽３から飛び出ることはない。
【００２４】
また、下部カバー２１の内部には、操作ユニット２８が配設されている。該操作ユニット２８は、キー入力手段群２４の押圧操作に応動するタクトスイッチ２９、表示部２５に対応するＬＥＤ３０、及びこれに関連する電子部品（図示せず）を実装した回路基板３１と、該回路基板３１を固定し、収納するユニットケース３２とから構成されている。そして、操作ユニット２８は、ＬＥＤ３０の指向する側を上方に向けた状態で回路基板３１が上面部２１ｂと略平行になるように、ネジ等により下部カバー２１に取り付けられている。また、上面部２１ｂには、ＬＥＤ３０に対応する位置に孔部３３が形成されており、該孔部３３からフィルム３４を介して点灯状態のＬＥＤ３０を臨めるよう構成されている。
【００２５】
さらに、下部カバー２１の上方には、電源ユニット３５が配設されている。この電源ユニット３５は、洗浄水を噴射アームに圧送するためのポンプモータ３６（図５参照）や洗浄水を温めるためのシーズヒータ３７（図５参照）等の各駆動部及びＬＥＤ３０などに電力を供給するものであり、マイクロコンピュータ３８（図５参照）やパワートランジスタ（図示しない）等の電子部品３９を実装した回路基板４０と、該回路基板４０を固定し収納するユニットケース４１とから構成されている。そして、ユニットケース４１は、カバー４８により開口部４１ａを覆われている。ユニットケース４１は、嵌合片４１ｂを下部カバー２１の被嵌合部２１ｃに嵌合させつつ、下部カバー２１にネジ（図示しない）で固定されている。
【００２６】
そして、電源ユニット３５は後述する各駆動部とリード線４６を介して接続されており、電源ユニット３５から各駆動部に対して電力の供給が行なわれる。さらに、マイクロコンピュータ３８には、リード線４７により操作ユニット２８内に配設された表示部２５及びタクトスイッチ２９が接続されている。
【００２７】
図５は、電気的構成を示すブロック図である。食器の洗浄、濯ぎ、乾燥の運転は操作ユニットと電源ユニットとから構成される制御装置により制御される。図５に示すように、操作ユニット２８内には、前述した表示部２５及びタクトスイッチ２９が配設されており、これらはマイクロコンピュータ３８と電気的に接続されている。一方、電源ユニット３５には、上記したマイクロコンピュータ３８、ポンプモータ３６と接続されたインバータ回路４２、シーズヒータ３７や送風ファン４３や給水弁４４等の各駆動部を通電制御するよう接続された駆動回路４５が配設されている。これらのインバータ回路４２及び駆動回路４５はそれぞれマイクロコンピュータ３８に接続されている。
【００２８】
次いで、上記構成のものの作用を述べる。
【００２９】
上記した食器洗浄機は、「洗浄」、「すすぎ」、「乾燥」の行程からなる「標準コース」のほか、食器の汚れの程度等に応じて、「除菌コース」や「スピーディコース」などの複数の洗浄コースを備えている。以下、代表例として「標準コース」について説明する。
【００３０】
洗浄槽３内部に食器及び洗剤をセットしたうえ、使用者が操作パネル２３上のキー入力手段群２４のうち、コース設定キー（図示しない）を押圧する。このコース設定キーは、押圧する毎に表示部２５のＬＥＤ３０が入れ替わりで点灯するもので、「標準コース」が点灯した状態でスタートキー（図示しない）を押圧した場合、キー入力手段群２４からそれに応じた入力信号が電源ユニット３５内のマイクロコンピュータ３８に入る。すると、マイクロコンピュータ３８は、予め登録された制御プログラムに基づき表示部２５及びポンプモータ３６や洗浄水を高温化するためのシーズヒータ３７や洗浄槽３に給水するための給水弁４４などの各駆動部に出力信号を送って、これらを駆動制御する。これにより、洗浄槽３に洗浄に供する水を貯水するとともに、噴射アーム（図示しない）から洗浄水が食器目掛けて噴射され、「洗浄」行程が実行される。それとともに、「洗浄」行程に対応したＬＥＤ３０が点滅し、使用者に現在「洗浄」行程を実行中であることを報知する。「洗浄」行程が終了すると、一旦洗浄槽３内の洗浄水を排水し、新たに洗浄槽３内に給水を行う。次に、洗剤を入れずに洗浄水を噴射して、「すすぎ」行程を実行する。と同時に、「すすぎ」行程に対応したＬＥＤ３０が点滅し、使用者に「すすぎ」行程の実行中であることを報知する。さらには、排水後に、送風ファン４３及びシーズヒータ３７により温風を洗浄槽３内部に送風し、「乾燥」行程を実行する。と同時に、ＬＥＤ３０が点滅し、使用者に「乾燥」行程の実行中であることを報知する。「乾燥」行程開始から所定時間経過後に「乾燥」行程は終了し、延いては「標準コース」が終了する。
【００３１】
上記の実施例によれば、次のような効果がある。
【００３２】
扉体４の下方に下部カバー２１を設け、突出部２１ａを本体１前方に突出させ、該突出部２１ａの直上に扉体４の下部前端より後方に窪んだ凹部２２を形成するとともに、この下部カバー２１の上面部２１ｂに操作パネル２３を設けるよう構成したため、図６（ａ）に示すように、本体１の前方に使用者Ｈが立った状態における操作パネル２３の視認性及び操作性を向上させることができ、延いては、使用者が操作をする際に身体をかがめることなく操作することができる。加えて、操作ユニット２８を洗浄槽３と隔離された下部カバー２１に配設したため、洗浄槽３内で発生した湯気等の影響を受ける虞がないので、扉体４に操作ユニット２８を配設した場合のように特別な防水構造を施す必要もないため、故障に対する信頼性を向上させることができる。しかも、扉体４に操作ユニット２８を配設した場合のように、回動自在なヒンジ部５ｂを介して長いリード線で操作ユニット２８と電源ユニット３５を接続する必要もないため、断線防止構造を採用せずに極めて簡単な構造にて構成することができ、延いては製造コストを低減することができる。加えて、扉体４に操作ユニット２８を配設しないため、より大きな透明窓７を設けることが可能になる。
【００３３】
さらに、下部カバー２１の前端を扉体４の前端と略同一位置に構成したため、下部カバー２１が本体１より前方に突出せず、本体１を奥行き方向にコンパクト化できるので、キッチンに載置する場合でも、余分な場所を取らずに設置できる。しかも、本体１を梱包する際にも、コンパクトな梱包箱に収容することができる。
【００３４】
下部カバー２１の突出部２１ａの底面に本体を支持する２つの前脚部２６ａを設けた構成にしたため、扉体４の開放時に前方に荷重がかかった場合に本体１が前方に転倒するのを防止することができる。
【００３５】
加えて、特に開口部の下端に位置した支軸５ａを中心に回動し、前記開口部下方に開放する扉体４を備えた食器洗浄機において、前記支軸５ａよりも前方に前脚部２６ａを設けた構成にしたため、通常の使用状況における最も傾倒しやすい状態、すなわち、開放した扉体４の上に食器かごを引き出した状態にあっても、本体１が前方に傾倒することを防止することができる。
【００３６】
食器洗浄機の運転を制御する電源ユニット３５を下部カバー２１の上方に配設し、これとは別に表示部２５を配設した操作ユニット２８を下部カバー２１の突出部２１ａに配設する構成としたため、操作ユニット２８を小さく構成することができ、突出部２１ａの突出長さを抑えることができる。
【００３７】
また、本発明は上記し且つ図面に示した一実施例に限定されず、扉体は上下２枚にて構成されたもの以外、例えば１枚扉でもよく、開閉機構についても上下扉がそれぞれ上下に開放する構成としたものでもよいなど、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施例を示す食器洗浄機の斜視図
【図２】（ａ）扉の閉塞状態、及び（ｂ）同開放状態における食器洗浄機の各側面図
【図３】図１の要部の拡大斜視図
【図４】図３のＡ−Ａ線にて切断して示す断面図
【図５】電気的構成を示すブロック図
【図６】本発明と従来例とを対比して説明するための概念図
【図７】第１従来例を示す斜視図
【図８】第２従来例を示す斜視図
【図９】第２従来例の要部を拡大して示す縦断面図
【符号の説明】
【００３９】
２  外箱
３  洗浄槽
４  扉体
５  下扉
５ａ  支軸
６  上扉
７  透明窓
２０  ベース
２１  下部カバー
２１ａ  突出部
２１ｂ  上面部
２２  凹部
２３  操作パネル
２４  キー入力手段群
２５  表示部
２６  脚部
２６ａ  前脚部
２７  パッキン
２８  操作ユニット
２９  タクトスイッチ
３０  ＬＥＤ
３２，４１  ユニットケース
３５  電源ユニット
３８  マイクロコンピュータ
４６，４７  リード線 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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