(57)【要約】【課題】  操作者の手の大きさや形状によらずに、常に折れ止め部を左手の親指と人差し指の付け根に載せて折れ止め部を支えることができ、かつ、操作者の指を最適な位置に常に保持することができる。【解決手段】  対象物内部に導入される挿入部と、挿入部が延出する操作部と、操作部から延出し、ビデオプロセッサに対して着脱可能とされたコネクタを一端部に備えたユニバーサルチューブと、操作部からのユニバーサルチューブの延出部分に配置され、ユニバーサルチューブの他端部が内挿される直線状の貫通孔部が穿設された折れ止め部と、を備え、折れ止め部は、貫通孔部の軸から外周部までの距離が均一ではなく、かつ、操作部及びユニバーサルチューブに対して相対回動可能である。【選択図】  図１
2006218155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物内部に導入される挿入部と、
前記挿入部が延出する操作部と、
前記操作部から延出し、ビデオプロセッサに対して着脱可能とされたコネクタを一端部に備えたユニバーサルチューブと、
前記操作部からの前記ユニバーサルチューブの延出部分に配置され、前記ユニバーサルチューブの他端部が内挿される直線状の貫通孔部が穿設された折れ止め部と、
を備える電子内視鏡であって
前記折れ止め部は、前記貫通孔部の軸から外周部までの距離が均一ではなく、かつ、前記操作部及び前記ユニバーサルチューブに対して相対回動可能であることを特徴とする電子内視鏡。
【請求項２】
前記折れ止め部は、前記ユニバーサルチューブが内挿されたときに、前記操作部から遠ざかるにつれて前記貫通孔部の軸方向直交断面の面積が小さくなる請求項１記載の電子内視鏡。
【請求項３】
前記折れ止め部は、前記ユニバーサルチューブが内挿されたときに、前記操作部側の外面と接触する請求項１又は請求項２記載の電子内視鏡。
【請求項４】
前記挿入部と前記ユニバーサルチューブは互いに直交するように配置されている請求項１〜３のいずれか１項記載の電子内視鏡。
【請求項５】
ビデオプロセッサに対して着脱可能とされたコネクタを一端部に備えたユニバーサルチューブを、電子内視鏡の操作部から延出する部分において、前記ユニバーサルチューブが内挿される直線状の貫通孔部が穿設された折れ止め部に内挿してなり、前記折れ止め部は、前記貫通孔部の軸から外周部までの距離が均一ではなく、かつ、前記操作部及び前記ユニバーサルチューブに対して相対回動可能であることを特徴とする電子内視鏡用ユニバーサルチューブの折れ止め構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作部からユニバーサルチューブが延出する電子内視鏡に関し、特にユニバーサルチューブの折れ止め構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子内視鏡では、一般的に、挿入部とユニバーサルチューブとが互いに略直交する関係で操作部から延出し、ユニバーサルチューブの内部にはＣＣＤ（固体撮像素子）で変換されたデジタル信号を伝送するＣＣＤケーブルと、照明光を伝送するためのライトガイドファイババンドルと、が挿通されている。このユニバーサルチューブの一方の端部にはビデオプロセッサに接続されるコネクタが設けられている。
【０００３】
このような電子内視鏡は、挿入部を鉛直方向にほぼ平行に立てて使用することが多く、この状態ではユニバーサルチューブは水平方向にほぼ平行に操作部から延出する。このユニバーサルチューブは、可撓性の材料を用いることによって、自由な配置が可能となり、作業性を確保しつつ省スペース化を実現している。
【０００４】
一方、操作部には、円錐台形状又は円柱形状であって硬性の折れ止め部が、その軸がユニバーサルチューブの延出方向と一致するように固定されている。この折れ止め部に、一方の端部にコネクタが接続されたユニバーサルチューブの他方の端部を内挿することによって、ユニバーサルチューブの延出方向を定めるとともに、水平方向に延出するユニバーサルチューブがその自重によって操作部からの延出部分において折れ曲がることを防止している。操作者は、折れ止め部を左手の親指と人差し指の付け根に載せて折れ止め部を支えつつ、操作部を把持して操作を行うことが多い。
【特許文献１】特開平０１−２２７７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の電子内視鏡では、操作者の手の大きさや形状と、操作部に設けた操作ボタンの配置との関係によっては、折れ止め部と操作者の手の間に隙間があくことにより操作部を保持しにくくなる。これに対して、折れ止め部との隙間をなくすように操作者の手の位置を変えると、操作者の指が操作ボタンから遠ざかってしまうため作業性が低下する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の電子内視鏡においては、対象物内部に導入される挿入部と、挿入部が延出する操作部と、操作部から延出し、ビデオプロセッサに対して着脱可能とされたコネクタを一端部に備えたユニバーサルチューブと、操作部からのユニバーサルチューブの延出部分に配置され、ユニバーサルチューブの他端部が内挿される直線状の貫通孔部が穿設された折れ止め部と、を備え、折れ止め部は、貫通孔部の軸から外周部までの距離が均一ではなく、かつ、操作部及びユニバーサルチューブに対して相対回動可能であることを特徴としている。
【０００７】
上記折れ止め部は、ユニバーサルチューブが内挿されたときに、操作部から遠ざかるにつれて貫通孔部の軸方向直交断面の面積が小さくなるように形成することが好ましい。
【０００８】
上記折れ止め部は、ユニバーサルチューブが内挿されたときに、操作部側の外面と接触するように配置できる。
【０００９】
上記挿入部とユニバーサルチューブは互いに直交するように配置することができる。
【００１０】
本発明の電子内視鏡用ユニバーサルチューブの折れ止め構造は、ビデオプロセッサに対して着脱可能とされたコネクタを一端部に備えたユニバーサルチューブを、電子内視鏡の操作部から延出する部分において、ユニバーサルチューブが内挿される直線状の貫通孔部が穿設された折れ止め部に内挿してなり、折れ止め部は、貫通孔部の軸から外周部までの距離が均一ではなく、かつ、操作部及びユニバーサルチューブに対して相対回動可能であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、折れ止め部を操作部及びユニバーサルチューブに対して相対回動可能とし、かつ、ユニバーサルチューブの端部が挿入される貫通孔部の軸から外周部までの距離を不均一としたことにより、操作者の手の大きさや形状によらずに、常に折れ止め部を左手の親指と人差し指の付け根に載せて折れ止め部を支えることができ、かつ、操作者の指を最適な位置に常に保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明にかかる実施形態を図面を参照しつつ詳しく説明する。
この実施形態に係る電子内視鏡１は、図１に示すように、吸引、湾曲を行うための操作部１０と、生体（対象物）内に挿入される挿入部３０と、ユニバーサルチューブ７０と、折れ止め部８０と、を有する。
【００１３】
操作部１０は、吸引ボタン１１と、左右湾曲操作ノブ１３ａ及び上下湾曲操作ノブ１３ｂからなる湾曲操作ノブ１３を備えている。吸引ボタン１１を押し込むと、先端硬性部４０の前面に開口する鉗子チャネル（不図示）から吸引が行われ、患部に対する洗浄水や粘液等の除去や、体腔内空気の排除が行われる。
【００１４】
挿入部３０は、挿入部３０を外装する可撓管部５０、湾曲部６０、先端硬性部４０により構成されている。挿入部には、前方の患部に照明光を照射するためのライトガイドファイババンドル（不図示）、患部の画像が結像するＣＣＤ（固体撮像素子）（不図示）で生成されたデジタル信号を伝送するＣＣＤケーブル（不図示）、及び鉗子チャネルチューブ（不図示）が内挿されている。
【００１５】
挿入部３０と操作部１０の間に配置される鉗子口２０には、生検用鉗子やブラシが挿入される。鉗子口２０に挿入された生検用鉗子やブラシは、鉗子チャネルチューブ内を挿通されて先端硬性部４０の鉗子チャネル（不図示）から外部へ延出する。
【００１６】
操作者は、左右湾曲操作ノブ１３ａを回動することによって湾曲部６０を左右方向に湾曲させることができ、上下湾曲操作ノブ１３ｂを回動することによって湾曲部６０を上下方向に湾曲させることができる。これにより、操作者は湾曲部６０を所望の角度、方向に湾曲させることができる。
【００１７】
ユニバーサルチューブ７０は、弾性材料（可撓性材料）（例えばポリウレタンエラストマー）からなる管状部材であって、一方の端部７１にビデオプロセッサ（不図示）に対して着脱可能とされたコネクタ７５を備え、他方の端部７２は出口管部１５内に挿通され、操作部１０内の所定位置に固定される。この出口管部１５は、操作部１０の外面を貫通し、かつ、挿入部と直交する方向に延びるように設けられている。コネクタ７５からは、ＣＣＤケーブルとライトガイドファイババンドルがユニバーサルチューブ７０内に挿通され、これらは出口管部１５から操作部１０内を経て挿入部３０に内挿されている。
【００１８】
図２及び図３に示す折れ止め部８０は、弾性力のあるゴム系の材料（例えばＪＩＳゴム硬度が４０〜６５°程度の範囲のニトリルゴム、クロロプレンゴム、又はポリウレタンゴム）からなり、直線状に延びる貫通孔部８１が穿孔されている。この貫通孔部８１の内部には、ユニバーサルチューブ７０が挿通される。ユニバーサルチューブ７０は貫通孔部８１と摺動しつつ貫通孔部８１の軸８１ａの周りに回動することができるとともに、貫通孔部８１の軸８１ａの方向に移動することができる。さらに、回動または移動していないときは、自身の弾性によりユニバーサルチューブ７０が貫通孔部８１の内面に接触してその位置が保持される。折れ止め部８０は、貫通孔部８１が延びる方向において、貫通孔部８１の軸８１ａの方向に直交する断面の面積が小さくなるような形状を有している。さらに、図３に示す貫通孔部８１の軸８１ａの方向に直交する断面においては、貫通孔部８１の軸８１ａから外周（外周部）８２までの距離を不均一としている。折れ止め部８０は、その貫通孔部８１とユニバーサルチューブ７０の外面を摺接させつつ移動させて、出口管部１５に近接する位置に配置される。このように配置することにより、ユニバーサルチューブ７０は挿入部３０に対して直交するように配置される。
【００１９】
以上のように、ユニバーサルチューブ７０を、操作部１０から延出する部分、すなわち出口管部１５から延出する部分、において、ユニバーサルチューブ７０を折れ止め部８０の貫通孔部８１に内挿することにより、ユニバーサルチューブ７０の折れ止め構造を形成する。電子内視鏡１の使用時には、図４に示すように、折れ止め部を操作者の左手の親指と人差し指の付け根に載せて折れ止め部を支えつつ、左手の手のひらと親指以外の４本の指で包むように操作部１０を把持する。上述のように折れ止め部８０は、貫通孔部８１の軸８１ａの方向に直交する断面においては、貫通孔部８１の軸８１ａから外周（外周部）８２までの距離を不均一としている。このため、折れ止め部８０をユニバーサルチューブ７０に対して相対回動させることにより、折れ止め部８０と操作者との左手との間隔を所望量とすることができる。したがって、操作者の手の大きさや形状に応じて、操作者が作業しやすく、かつ、折れ止め部を確実に支持できるように、折れ止め部８０とユニバーサルチューブ７０との配置関係を設定することができる。
【００２０】
以下に変形例について説明する。
折れ止め部８０は、貫通孔部８１の軸８１ａから外周８２までの距離が不均一であれば、円筒形状であっても良い。
また、出口管部１５に代えて操作部１０の外面上にユニバーサルチューブを挿通させる孔部を設け、折れ止め部８０を操作部１０の外面（操作部から延出する部分）に接触させてもよい。
【００２１】
本発明について上記実施形態を参照しつつ説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、改良の目的または本発明の思想の範囲内において改良または変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る電子内視鏡の全体の構成を示す概観図である。
【図２】本発明の実施形態に係る折れ止め部の内部構造を示す、貫通孔部の軸を含む面に沿った断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る電子内視鏡の操作部を操作者が把持した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００２３】
１      電子内視鏡
１０    操作部
１５    出口管部
３０    挿入部
７０    ユニバーサルチューブ
７５    コネクタ
８０    折れ止め部
８１    貫通孔部
８１ａ  軸
８２    外周（外周部）
【図１】
2006218155.tif 000003
【図２】
2006218155.tif 000004
【図３】
2006218155.tif 000005
【図４】
2006218155.tif 000006