(57)【要約】  【課題】管理装置側でセットトップボックスの関連情報を収集する。  【解決手段】ケーブルモデムは、管理装置からの要求を受けた際（ｓ２１０）、この管理装置の代理でケーブルモデム自身に接続されたセットトップボックスの関連情報を要求し（ｓ２２０）、こうして取得した関連情報を管理装置に送信するように構成されている（ｓ２５０）。そのため、管理装置は、ケーブルモデムのアドレスを管理してさえいればよく、セットトップボックスのアドレスを確認できなくても、そのケーブルモデムに接続されたセットトップボックスの関連情報を取得することができる。これにより、管理装置側では、セットトップボックスのアドレスを確認するための処理負担が発生することはなく、これにより、管理装置側でセットトップボックスの関連情報を収集するにあたっての処理負担を軽減することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＣＡＴＶ網におけるＣＡＴＶセンタ側に接続された管理装置によって、ＣＡＴＶ網とケーブルモデムを介して双方向通信可能に接続されるセットトップボックスに関する関連情報を収集可能に構成されたＣＡＴＶシステムであって、
前記管理装置は、
前記関連情報を収集するにあたり、第１通信方式に従って前記ケーブルモデムに前記関連情報を要求する関連情報要求手段を備え、該要求を受けたケーブルモデムから前記第１通信方式に従って返信されてくる関連情報を収集するように構成されており、
前記ケーブルモデムは、
前記管理装置からの関連情報の要求を受けた際に、前記第１通信方式とは異なる第２通信方式に従って、当該ケーブルモデムに接続されているセットトップボックスに前記関連情報を要求する代理要求手段と、
該代理要求手段による要求を受けたセットトップボックスから返信されてくる関連情報を、前記管理装置からの関連情報の要求に対する応答として前記第１通信方式に従って前記管理装置に返信する代理返信手段と、を備えており、
前記セットトップボックスは、
前記ケーブルモデムからの関連情報の要求を受けた際に、前記第２通信方式に従って、当該セットトップボックスの前記関連情報を前記ケーブルモデムに返信する情報返信手段を備えている
ことを特徴とするＣＡＴＶシステム。
【請求項２】
前記第１通信方式は、前記ＣＡＴＶセンタと、前記ケーブルモデムまたは前記セットトップボックスとの間に形成されたネットワークを介して実現される通信方式であって、
前記第２通信方式は、前記ケーブルモデムと該ケーブルモデムに接続された前記セットトップボックスとの間で仮想的に形成されたネットワークを介して実現される通信方式である
ことを特徴とする請求項１に記載のＣＡＴＶシステム。
【請求項３】
前記第１通信方式は、前記管理装置と、前記ケーブルモデムまたは前記セットトップボックスとの間で通信を実現するための宛先となるアドレスを、前記管理装置，前記ケーブルモデムおよび前記セットトップボックスそれぞれに設定し、該設定したアドレスに基づいて通信を行うように形成されたネットワークを介して実現される通信方式であって、
前記第２通信方式は、前記ケーブルモデムと、該ケーブルモデムに接続された前記セットトップボックスとの間でのみ通信を実現するための宛先となるアドレスを、前記ケーブルモデムおよび前記セットトップボックスそれぞれに設定し、該設定したアドレスに基づいて通信を行うように形成されたネットワークを介して実現される通信方式である
ことを特徴とする請求項２に記載のＣＡＴＶシステム。
【請求項４】
前記ケーブルモデムと前記セットトップボックスとが一体化された装置として構成されている
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のＣＡＴＶシステム。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の関連情報要求手段を備えている
ことを特徴とする管理装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の代理要求手段，代理返信手段を備えている
ことを特徴とするケーブルモデム。
【請求項７】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の情報返信手段を備えている
ことを特徴とするセットトップボックス。
【請求項８】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の関連情報要求手段として機能させるための各種処理手順をコンピュータシステムに実行させるためのプログラム。
【請求項９】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の代理要求手段，代理返信手段として機能させるための各種処理手順をコンピュータシステムに実行させるためのプログラム。
【請求項１０】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の情報返信手段として機能させるための各種処理手順をコンピュータシステムに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＣＡＴＶ網に接続された管理装置により、ケーブルモデムを介してＣＡＴＶ網と接続されるセットトップボックスに関する関連情報を収集可能に構成されたＣＡＴＶシステムに関し、さらに、このシステムにおいて利用可能な管理装置，ケーブルモデム，セットトップボックスおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＣＡＴＶシステムとして、ＣＡＴＶ網と接続されたセットトップボックス（ケーブルテレビ送受信機）から、このセットトップボックスに関する関連情報（ステータス情報を含む）を収集する技術が種々提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、近年では、ケーブルモデムを介してＣＡＴＶ網と接続されたセットトップボックスに関する関連情報を、ＣＡＴＶ網に接続された管理装置により収集可能に構成されたシステムが提案されている。
【０００４】
このようなシステムにおいて、ケーブルモデムのＩＰアドレスは、その割り当て以降に管理装置側で管理されることが一般的であるが、このケーブルモデムに接続されるセットトップボックスのＩＰアドレスまでは管理装置側で管理していない。これは、セットトップボックスが、ケーブルモデムとは異なり、常にケーブルモデムを介してＣＡＴＶ網に接続され、かつ、起動した状態となっているとは限らないからであって、ＣＡＴＶ網に接続されて起動した状態となる毎に割り当てられるＩＰアドレスが変わってしまい、その管理に係る処理負担が大きくなるからである。
【特許文献１】特開２００４−２８２２１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したシステムにおいて、管理装置がケーブルモデムに接続されたセットトップボックスの関連情報を収集するためには、セットトップボックスのＩＰアドレスを何らかの形で確認した後、そのＩＰアドレス宛に関連情報を要求することになるが、そのためには、例えば、ＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol ）サーバの貸出ログをチェックするなどの処理負担が発生してしまうため好ましくない。
【０００６】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、管理装置側でセットトップボックスの関連情報を収集するにあたっての処理負担を軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため請求項１に記載のＣＡＴＶシステムは、ＣＡＴＶ網におけるＣＡＴＶセンタ側に接続された管理装置によって、ＣＡＴＶ網とケーブルモデムを介して双方向通信可能に接続されるセットトップボックスに関する関連情報を収集可能に構成されたＣＡＴＶシステムである。このシステムにおいて、前記管理装置は、前記関連情報を収集するにあたり、第１通信方式に従って前記ケーブルモデムに前記関連情報を要求する関連情報要求手段を備え、該要求を受けたケーブルモデムから前記第１通信方式に従って返信されてくる関連情報を収集するように構成されている。また、前記ケーブルモデムは、前記管理装置からの関連情報の要求を受けた際に、前記第１通信方式とは異なる第２通信方式に従って、当該ケーブルモデムに接続されているセットトップボックスに前記関連情報を要求する代理要求手段と、該代理要求手段による要求を受けたセットトップボックスから返信されてくる関連情報を、前記管理装置からの関連情報の要求に対する応答として前記第１通信方式に従って前記管理装置に返信する代理返信手段と、を備えている。そして、前記セットトップボックスは、前記ケーブルモデムからの関連情報の要求を受けた際に、前記第２通信方式に従って、当該セットトップボックスの前記関連情報を前記ケーブルモデムに返信する情報返信手段を備えている。
【０００８】
このように構成されたＣＡＴＶシステムによれば、ケーブルモデムは、管理装置からの要求を受けた際、この管理装置の代理でケーブルモデム自身に接続されたセットトップボックスの関連情報を要求し、こうして取得した関連情報を管理装置に送信するように構成されている。そのため、管理装置は、ケーブルモデムのアドレスを把握してさえいればよく、セットトップボックスのアドレスを確認できなくても、そのケーブルモデムに接続されたセットトップボックスの関連情報を取得することができる。
【０００９】
これにより、管理装置側では、セットトップボックスのアドレスを確認するための処理負担が発生することはなく、これにより、管理装置側でセットトップボックスの関連情報を収集するにあたっての処理負担を軽減することができる。
【００１０】
また、本システムにおいては、ケーブルモデムおよびセットトップボックス間の通信が第２通信方式により実現される。この第２通信方式は、ケーブルモデムおよびセットトップボックス間のみの通信を実現できればよい通信方式であることから、ケーブルモデムおよびセットトップボックスそれぞれのアドレスを変える必要はなく、ケーブルモデムによる関連情報の要求先となるアドレス，および，セットトップボックスによる関連情報の返信先となるアドレスとして独自のものを固定的に設定しておくことができる。このようにアドレスを固定的に設定しておくこととすれば、動的に変化するアドレスを随時更新するような処理が必要なくなるため、さらなる処理負担の軽減が実現できる。
【００１１】
なお、この構成における第１，第２通信方式は、通信を実現するための方式が異なっていればよく、その具体的な内容については特に限定されない。具体的な例としては、例えば、請求項２に記載のように、前記第１通信方式は、前記ＣＡＴＶセンタと、前記ケーブルモデムまたは前記セットトップボックスとの間に形成されたネットワークを介して実現される通信方式であって、前記第２通信方式は、前記ケーブルモデムと該ケーブルモデムに接続された前記セットトップボックスとの間で仮想的に形成されたネットワークを介して実現される通信方式である、といった構成が考えられる。
【００１２】
このように構成すれば、ケーブルモデムおよびセットトップボックス間の通信が仮想的なネットワークを介して実現されるため、この通信方式と異なる第１通信方式で実現されているＣＡＴＶセンタとの間における通信とは別のネットワークを介して通信が実現されている状態とすることができる。そのため、仮想的なネットワークにおいて実現されている通信の内容を、第１通信方式により通信が実現されているネットワーク，つまりケーブルモデムより上流側に伝達されないようにすることができる。これにより、ケーブルモデムおよびセットトップボックス間における通信の内容が、管理装置を介してＣＡＴＶシステム外部に漏洩してしまうことを防止でき、また、ケーブルモデムからＣＡＴＶセンタ側における上り方向の帯域を無用に消費してしまうといったことを防止することができる。
【００１３】
この第１，第２通信方式の具体例としては、例えば、請求項３に記載のように、前記第１通信方式は、前記管理装置と、前記ケーブルモデムまたは前記セットトップボックスとの間で通信を実現するための宛先となるアドレスを、前記管理装置，前記ケーブルモデムおよび前記セットトップボックスそれぞれに設定し、該設定したアドレスに基づいて通信を行うように形成されたネットワークを介して実現される通信方式であって、前記第２通信方式は、前記ケーブルモデムと、該ケーブルモデムに接続された前記セットトップボックスとの間でのみ通信を実現するための宛先となるアドレスを、前記ケーブルモデムおよび前記セットトップボックスそれぞれに設定し、該設定したアドレスに基づいて通信を行うように形成されたネットワークを介して実現される通信方式である、といった構成が考えられる。
【００１４】
このように構成すれば、ケーブルモデムとセットトップボックスとの間でのみ通信を実現するための宛先となるアドレスをそれぞれに設定することにより、このアドレスに基づいて通信を行うように形成された仮想的なネットワークを形成することができる。
【００１５】
ところで、上述したケーブルモデムとセットトップボックスとは、それぞれが独立した別体の装置として構成されていればよいが、請求項４に記載のように、前記ケーブルモデムと前記セットトップボックスとが一体化された装置として構成されていてもよい。
【００１６】
このように構成すれば、ケーブルモデムおよびセットトップボックスの関係が固定されるため、ケーブルモデムおよびセットトップボックス間における第２通信方式でのアドレスを、例えば、あらかじめ工場出荷時などにおいて固定的に設定しておくことができ、第２通信方式のためのアドレスを設定するための作業をユーザ側に負担させないようにすることができる。これにより、本ＣＡＴＶシステムを使用するにあたってのユーザの作業負担を抑えることができ、また、第２通信方式でのアドレス設定についての十分な知識を有していないユーザであっても、本ＣＡＴＶシステムを容易に使用することができるようになる。
【００１７】
また、請求項５に記載の管理装置は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の関連情報要求手段を備えていることを特徴とする。このように構成された管理装置によれば、請求項１から請求項４のいずれかに記載のＣＡＴＶシステムの一部を構成することができる。
【００１８】
また、請求項６に記載のケーブルモデムは、請求項１から請求項４のいずれかに記載の代理要求手段，代理返信手段を備えていることを特徴とする。このように構成されたケーブルモデムによれば、請求項１から請求項４のいずれかに記載のＣＡＴＶシステムの一部を構成することができる。
【００１９】
また、請求項７に記載のセットトップボックスは、請求項１から請求項４のいずれかに記載の情報返信手段を備えていることを特徴とする。このように構成されたセットトップボックスによれば、請求項１から請求項４のいずれかに記載のＣＡＴＶシステムの一部を構成することができる。
【００２０】
また、請求項８に記載のプログラムは、請求項１から請求項４のいずれかに記載の関連情報要求手段として機能させるための各種処理手順をコンピュータシステムに実行させるためのプログラムである。このプログラムにより制御されるコンピュータシステムは、請求項１から請求項４のいずれかに記載のＣＡＴＶシステムの一部を構成することができる。
【００２１】
また、請求項９に記載のプログラムは、請求項１から請求項４のいずれかに記載の代理要求手段，代理返信手段として機能させるための各種処理手順をコンピュータシステムに実行させるためのプログラムである。このプログラムにより制御されるコンピュータシステムは、請求項１から請求項４のいずれかに記載のＣＡＴＶシステムの一部を構成することができる。
【００２２】
また、請求項１０に記載のプログラムは、請求項１から請求項４のいずれかに記載の情報返信手段として機能させるための各種処理手順をコンピュータシステムに実行させるためのプログラムである。このプログラムにより制御されるコンピュータシステムは、請求項１から請求項４のいずれかに記載のＣＡＴＶシステムの一部を構成することができる。
【００２３】
なお、上述した各プログラムは、コンピュータによる処理に適した命令の順番付けられた列からなるものであって、例えば、内蔵メモリを含む記録媒体や通信回線などを介してケーブルモデム，セットトップボックス，または，これらのユーザに提供されるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
（１）全体構成
ＣＡＴＶシステム１は、ＣＡＴＶセンタ１００、ＣＡＴＶ網Ｎ１を介してＣＡＴＶセンタ１００と接続されたセットトップボックス２００などにより構成されている。
【００２５】
ＣＡＴＶセンタ１００は、管理装置１０，ＤＨＣＰサーバ２０，ルータ３０，ケーブルモデム終端装置（ＣＭＴＳ；Cable Modem Termination System）４０などがハブ５０にて接続されてなるネットワーク管理部１１０と、放送サービスを行うための放送サービス管理部（いわゆるヘッドエンド）１２０と、からなり、これらが混合器１３０を介してＣＡＴＶ網Ｎ１に接続されている。
【００２６】
これらのうち、管理装置１０は、制御部，記憶部，通信部などからなる周知のコンピュータシステムにより構成されたものであり、ＣＡＴＶセンタ１００とＣＡＴＶ網Ｎ１を介して接続されるセットトップボックス２００（または後述のテレビ受像器３００）に関する関連情報を収集するためのプログラムなどがインストールされている。なお、本実施形態において「関連情報」とは、セットトップボックス２００を介して試聴するチャネルが選択された履歴、選択されたチャネルにおける信号レベル、セットトップボックス２００に至る伝送経路のＳＮ比やビットエラーレートなど品質情報、セットトップボックス２００におけるソフトウェア（ファームウェア）のバージョンなどを示すステータス情報のことである。
【００２７】
また、ＤＨＣＰサーバ２０は、制御部，記憶部，通信部などからなる周知のコンピュータシステムにより構成されたものであり、ＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol ）に従ってセットトップボックス２００（後述するケーブルモデム部２１０およびセットトップボックス部２２０）にＩＰアドレスを付与するためのプログラムなどがインストールされている。
【００２８】
また、ルータ３０は、制御部，記憶部，通信部などからなる周知のルータであり、ネットワーク管理部１１０をインターネットＮ２と双方向通信可能に接続する。
また、ケーブルモデム終端装置４０は、混合器１３０を介してネットワーク管理部１１０をＣＡＴＶ網Ｎ１と双方向通信可能に接続する。
【００２９】
セットトップボックス２００は、ＣＡＴＶ網Ｎ１を介してＣＡＴＶセンタ１００と接続されたケーブルモデム（ＣＭ；Cable Modem ）部２１０、ケーブルモデム部２１０を介してＣＡＴＶ網Ｎ１と双方向通信可能に接続されるセットトップボックス（ＳＴＢ；Set Top Box ）部２２０などにより構成される。
【００３０】
これらのうち、ケーブルモデム部２１０は、制御部，メモリなどを有する周知のケーブルモデムとして機能するものであり、このメモリには、各種設定情報や関連情報などが登録されてなるデータベース、外部からの命令に応じてデータベースに登録された情報の通知または変更を行うためのプログラム、ＤＨＣＰに従って上述したＤＨＣＰサーバ２０から付与されたＩＰアドレスを自己のＩＰアドレスとして設定するためのプログラムなどが記憶されている。
【００３１】
また、このケーブルモデム部２１０は、セットトップボックス部２２０とＣＡＴＶセンタ１００との通信を、ＯＳＩ（Open System Interconnection reference model ）参照モデルにおけるデータリンク層のレベルで中継する機能（いわゆるブリッジとしての機能）を有しており、ケーブルモデム部２１０自身，または，このケーブルモデム部２１０に接続されるセットトップボックス部２２０固有のＭＡＣアドレス（Media Access Control）に基づいて行われる通信以外を中継しないように設定されている。
【００３２】
また、セットトップボックス部２２０は、制御部，メモリなどを有し、テレビ受像器（ＴＶ）３００が接続された状態で使用される周知のセットトップボックスとして機能するものであり、このメモリには、ケーブルモデム部２１０と同様のデータベースおよびプログラムなどが記憶されている。
【００３３】
また、ケーブルモデム部２１０およびセットトップボックス部２２０には、それぞれＤＨＣＰサーバ２０により付与されるＩＰアドレス，および，固有のＭＡＣアドレスとは別に、両者の間でのみ有効となる別のＩＰアドレスおよびＭＡＣアドレス（以降、「ローカルアドレス」という）が設定されており、また、あらかじめ相互に相手側のローカルアドレスが登録（メモリに記憶）された状態となっている。これにより、ケーブルモデム部２１０とセットトップボックス部２２０との間には、ローカルアドレスによって、ＣＡＴＶセンタ１００に至る経路で形成されたネットワークから独立した仮想的なネットワークが形成された状態となっている。
（２）関連情報の収集について
ここで、ＣＡＴＶセンタ１００の管理装置１０が、ケーブルモデム部２１０に接続されたセットトップボックス部２２０に関する関連情報（ステータス情報）を収集するにあたって、各装置により実行される処理を図２に基づいて説明する。
【００３４】
まず、管理装置１０（の制御部）は、関連情報を収集するタイミング（例えば、一定の時刻やオペレータの操作時）となった際、ケーブルモデム部２１０に対して、このケーブルモデム部２１０に接続されたセットトップボックス部２２０の関連情報を要求する旨の指令を送信し（ｓ１１０）、ケーブルモデム部２１０からの返信を受けるまで待機する（ｓ１２０：ＮＯ）。ここでは、ＣＡＴＶセンタ１００側で管理されているケーブルモデム部２１０のＩＰアドレス（ＤＨＣＰサーバ２０により付与されたもの）宛，つまりＣＡＴＶセンタ１００に至る経路で形成されたネットワークを介して、ケーブルモデム部２１０へ上記指令が送信される。
【００３５】
次に、ケーブルモデム部２１０（の制御部）が、ｓ１１０による管理装置１０からの指令を受信し（ｓ２１０）、この指令に基づいて、ケーブルモデム部２１０自身に接続されているセットトップボックス部２２０に対して関連情報を要求するための指令を送信した後（ｓ２２０）、セットトップボックス部２２０からの返信を受けるまで待機する（ｓ２３０：ＮＯ）。ここでは、管理装置１０からの指令を受けた際、あらかじめ登録されているローカルアドレスに基づいて，つまりケーブルモデム部２１０とセットトップボックス部２２０との間に形成された仮想的なネットワークを介して、セットトップボックス部２２０へ上記指令が送信される。
【００３６】
次に、セットトップボックス部２２０（の制御部）が、ｓ２２０によるケーブルモデム部２１０からの指令を受信し（ｓ３１０）、この指令に基づいてセットトップボックス部２２０自身の関連情報を読み出した後（ｓ３２０）、こうして読み出された関連情報を、ｓ３１０にて受けた指令に対する応答としてケーブルモデム部２１０に返信する（ｓ３３０）。ここでは、ｓ３１０にて受信した指令がセットトップボックス部２２０のローカルアドレス宛の指令であることを条件に、この指令で要求された関連情報がデータベースから読み出され、この関連情報が、上記指令に対する応答として、あらかじめ設定されているローカルアドレスに基づいてケーブルモデム部２１０へ送信される。
【００３７】
次に、ケーブルモデム部２１０（の制御部）が、ｓ３３０によるセットトップボックス部２２０からの返信を受け（ｓ２３０：ＹＥＳ）、この返信から関連情報を抽出した後（ｓ２４０）、こうして抽出した関連情報を、ｓ２１０による管理装置１０からの指令に対する応答として管理装置１０に返信する（ｓ２５０）。ここでは、ケーブルモデム部２１０のローカルアドレス宛の返信を受け、この返信に含まれる関連情報が抽出された後、この関連情報が、ｓ２１０にて受信した指令における送信元のＩＰアドレス宛（つまり，管理装置１０）に、ＣＡＴＶセンタ１００に至る経路で形成されたネットワークを介して送信される。
【００３８】
そして、管理装置１０（の制御部）が、ｓ２５０によるケーブルモデム部２１０からの返信を受け（ｓ１２０：ＹＥＳ）、この返信から関連情報を抽出した後（ｓ１３０）、こうして抽出した関連情報を管理するための処理を行う（ｓ１４０）。ここでは、ｓ１２０にて受信した返信に含まれる関連情報が抽出され、この関連情報が、内蔵する記憶部における所定の記憶領域に記憶された後、この関連情報の集計などの処理が行われる。
（３）作用，効果
このように構成されたＣＡＴＶシステム１によれば、ケーブルモデム部２１０は、管理装置１０からの要求を受けた際（図２のｓ２１０）、この管理装置１０の代理でケーブルモデム部２１０自身に接続されたセットトップボックス部２２０の関連情報を要求し（同図ｓ２２０）、こうして取得した関連情報を管理装置１０に送信するように構成されている（同図ｓ２５０）。そのため、管理装置１０は、ケーブルモデム部２１０のＩＰアドレスを管理（把握）してさえいればよく、セットトップボックス部２２０のＩＰアドレスを確認できなくても、そのケーブルモデム部２１０に接続されたセットトップボックス部２２０の関連情報を取得することができる。
【００３９】
これにより、管理装置１０側では、セットトップボックス部２２０のＩＰアドレスを確認するための処理負担が発生することはなく、管理装置１０側でセットトップボックス部２２０の関連情報を収集するにあたっての処理負担を軽減することができる。
【００４０】
また、本ＣＡＴＶシステム１においては、ケーブルモデム部２１０およびセットトップボックス部２２０間の通信がローカルアドレスを用いた別の通信方式により実現される。この通信方式は、ケーブルモデム部２１０およびセットトップボックス部２２０間のみの通信を実現できればよいことから、ケーブルモデム部２１０およびセットトップボックス部２２０それぞれのローカルアドレスを変える必要はなく、ケーブルモデム部２１０による関連情報の要求先となるアドレス，および，セットトップボックス部２２０による関連情報の返信先となるローカルアドレスとして独自のものを固定的に設定しておくことができる。このようにローカルアドレスを固定的に設定しておくこととすれば、動的に変化するローカルアドレスを随時更新するような処理が必要なくなるため、さらなる処理負担の軽減が実現できる。
【００４１】
また、ケーブルモデム部２１０およびセットトップボックス部２２０間の通信が仮想的なネットワークを介して実現されており、このような通信方式と異なる通信方式で実現されているＣＡＴＶセンタ１００との間における通信に対し、別のネットワークを介して通信が実現されている状態とすることができる。そのため、仮想的なネットワークにおいて実現されている通信の内容を、ＣＡＴＶセンタ１００に至るネットワーク，つまりケーブルモデム部２１０より上流側に伝達されないようにすることができる。これにより、ケーブルモデム部２１０およびセットトップボックス部２２０間における通信の内容が、ＣＡＴＶセンタ１００を介してＣＡＴＶシステム１外部に漏洩してしまうことを防止でき、また、ケーブルモデム部２１０からＣＡＴＶセンタ１００側における上り方向の帯域を無用に消費してしまうといったことを防止することができる。
【００４２】
また、セットトップボックス２００は、ケーブルモデムとして機能するケーブルモデム部２１０およびセットトップボックス部２２０が一体化された装置として構成されており、ケーブルモデムおよびセットトップボックスの関係が固定された状態となっている。そのため、ケーブルモデム部２１０およびセットトップボックス部２２０間におけるローカルアドレスを、例えば、あらかじめ工場出荷時などにおいて固定的に設定しておくことができ、ローカルアドレスを設定するための作業をユーザ側に負担させないようにすることができる。これにより、本ＣＡＴＶシステム１を使用するにあたってのユーザの作業負担を抑えることができ、また、ローカルアドレス設定についての十分な知識を有していないユーザであっても、本ＣＡＴＶシステム１を容易に使用することができるようになる。
（４）変形例
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。
【００４３】
例えば、上記実施形態においては、ケーブルモデム終端装置４０に接続されたセットトップボックス２００（または、ケーブルモデム部２１０）が１台だけとなっている構成を例示したが、ケーブルモデム終端装置４０に複数のセットトップボックス２００が接続された構成としてもよい。
【００４４】
また、上記実施形態においては、セットトップボックス２００が、ケーブルモデム部２１０とセットトップボックス部２２０とを一体化した装置とされている構成を例示したが、これらケーブルモデム部２１０とセットトップボックス部２２０とを別体の装置，つまり独立したケーブルモデムとセットトップボックスとして構成してもよい。
【００４５】
また、上記実施形態においては、関連情報がセットトップボックス２００（またはテレビ受像器３００）に関するステータス情報となっている構成を例示したが、この関連情報には、ステータス情報以外の情報を含めてもよい。
【００４６】
また、上記実施形態においては、ケーブルモデム部２１０とセットトップボックス部２２０との間でのみ有効なローカルアドレスを設定することにより、両者間に仮想的なネットワークが形成された状態とするように構成されたものを例示した。しかし、この両者間に仮想的なネットワークを形成するための構成としては、ローカルアドレスを設定する以外の構成を採用することもできる。例えば、ＣＡＴＶセンタ１００に至る経路で形成されたネットワークで用いられている通信規則とは別の通信規則（例えば、ＩＰｖ４が用いられている場合においてＩＰｖ６）を用いることにより、両者間に仮想的なネットワークが形成された状態とするといった構成を考えることができる。
【００４７】
また、上記実施形態においては、ケーブルモデム部２１０に接続されたセットトップボックス部２２０が１台だけとなっている構成を例示したが、図３に示すように、ケーブルモデム部２１０をセットトップボックス部２２０と別体の装置にすると共に、ケーブルモデム部２１０にハブやルータなどの中継装置４００を介して複数のセットトップボックス部２２０が接続された構成としてもよい。
【００４８】
この場合、管理装置１０およびケーブルモデム２１０に接続されるセットトップボックスの数と、セットトップボックスを特定するための識別番号を登録する必要がある。また、ケーブルモデム部２１０は、管理装置１０から関連情報の要求を受けた際、図４に示すように、ケーブルモデム部２１０自身に接続されているセットトップボックス部２２０全てに対して関連情報の要求を行った後（ｓ２２０）、図２と同様のｓ２３０〜ｓ２４０を、全てのセットトップボックス部２２０からの返信を受けるまで繰り返し（ｓ２４２：ＮＯ）、全てのセットトップボックス部２２０からの返信を受けたら（ｓ２４２：ＹＥＳ）、ｓ２４０で抽出された関連情報それぞれをｓ２１０による管理装置１０からの指令に対する応答としてケーブルモデム部２１０に返信する（ｓ２５０）、ように構成するとよい。
【００４９】
このように構成すれば、管理装置１０は、ケーブルモデム部２１０のＩＰアドレスを管理（把握）してさえいれば、そのケーブルモデム部２１０に接続されたセットトップボックス部２２０それぞれのＩＰアドレスを管理しなくても、それらセットトップボックス部２２０全ての関連情報を取得することができる。
【００５０】
また、この構成においては、ケーブルモデム部２１０が、ケーブルモデム部２１０自身に接続されているセットトップボックス部２２０それぞれとの通信が可能な状態となっているかどうかを定期的に監視するようにしておき、ｓ２２０において、通信が可能な状態となっているセットトップボックス部２２０それぞれに対して関連情報の要求を行うように構成するとよい。
（５）本発明との対応関係
以上説明した実施形態において、セットトップボックス２００のケーブルモデム部２１０は本発明におけるケーブルモデムであり、セットトップボックス部２２０は本発明におけるセットトップボックスである。
【００５１】
また、図２のｓ１１０は本発明における関連情報要求手段であり、同図ｓ２１０は本発明における代理要求手段であり、同図ｓ２５０は本発明における代理返信手段であり、同図ｓ３３０は本発明における情報返信手段である。
【００５２】
また、ＣＡＴＶセンタ１００とセットトップボックス２００との間で有効なＩＰアドレスをＤＨＣＰサーバ２０により設定することで形成したネットワークを介して実現される通信方式が、本発明における第１通信方式である。また、ケーブルモデム部２１０とセットトップボックス部２２０との間でのみ有効なローカルアドレスを設定することで形成した仮想的なネットワークを介して実現される通信方式が、本発明における第２通信方式である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】ＣＡＴＶシステムの構成を示すブロック図
【図２】管理装置が関連情報を収集するにあたり各装置により実行される処理を示すフローチャート
【図３】別の実施形態におけるＣＡＴＶシステムの構成を示すブロック図
【図４】別の実施形態において、管理装置が関連情報を収集するにあたり各装置により実行される処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００５４】
１…ＣＡＴＶシステム、１１０…ネットワーク管理部、１０…管理装置、２０…ＤＨＣＰサーバ、３０…ルータ、４０…ケーブルモデム終端装置、５０…ハブ、１２０…放送サービス管理部、１３０…混合器、２００…セットトップボックス、２１０…ケーブルモデム部、２２０…セットトップボックス部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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