(57)【要約】【課題】  あるユーザ端末上で利用可能なコンテンツを他のユーザ端末上でも探索の手間をかけることなく試聴することができるようにする。【解決手段】  各携帯端末は、ユーザＩＤを含んだコンテンツ情報要求を送信すると、配信サーバは当該ユーザが利用可能なコンテンツのストリーミング・データを配信する。携帯端末が他の携帯端末に対してコンテンツの試聴許可したい場合、自身のユーザＩＤと該当するコンテンツのコンテンツＩＤを含むとともに電子署名を添付した試聴許可情報を送信する。配信サーバは、認証後、コンテンツＩＤとユーザＩＤを検索キーとして試聴コンテンツをストリーミング配信する。【選択図】  図１
2006012127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
コンテンツ利用を許可する配信サーバと、
自身が利用を許可されているコンテンツをストリーミング・データとして送信する第１の端末装置と、
前記第１の端末装置から送信された前記コンテンツのストリーミング・データを再生する第２の端末装置とからなり、
前記第１の端末装置は前記第２の端末装置が自身とローカル接続されている場合に前記コンテンツをストリーミング・データとして前記第２の端末装置に送信する、
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記ローカル接続は無線による接続である、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
コンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
配信サーバが第１の端末装置が前記コンテンツを利用することを許可するステップと、
前記第１の端末装置が、自身が利用を許可されている前記コンテンツをストリーミング・データとして送信するステップと、
第２の端末装置が前記第１の端末装置から送信された前記コンテンツのストリーミング・データを再生するステップと
を含み、
前記ストリーミング・データの送信は、前記第２の端末装置が前記第１の端末装置とローカル接続されている場合に実行される、
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項４】
コンテンツを利用する端末装置において、
配信サーバに利用を許可されている前記コンテンツを他の端末装置において再生されるストリーミング・データとして送信する手段を備え、
前記ストリーミング・データの送信は、前記他の端末装置が前記端末装置とローカル接続されている場合に実行される、
ことを特徴とする端末装置。
【請求項５】
前記ローカル接続は無線による接続である、
ことを特徴とする請求項４に記載の端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音楽や動画像などのコンテンツをネットワーク上でストリーム配信するコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体に係り、特に、あるユーザ端末上で利用可能なコンテンツを他のユーザ端末上でも勧めることができるようにしたコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体に関する。
【０００２】
更に詳しくは、本発明は、あるユーザ端末上で利用可能なコンテンツを他のユーザ端末上でも探索の手間をかけることなく試聴することができるようにしたコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体に係り、特に、あるユーザ端末上で利用可能なコンテンツを、著作権を保護しつつ他のユーザ端末上でも試聴することができるようにしたコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００３】
昨今、情報処理や情報通信などの技術の飛躍的な進歩とも相俟って、コンピュータどうしを相互接続するネットワーク・コンピューティング技術に対する要望も高まってきている。ネットワーク上では、遠隔地のユーザどうしで、コンピュータ資源を共有したり、情報の共有・流通・配布・交換などの協働的作業を円滑に行なったりすることができる。
【０００４】
コンピュータどうしを相互接続するネットワークの形態はさまざまである。例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）のような局所に敷設されたＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）や、ＬＡＮどうしを専用線などで相互接続して構成されるＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、さらには、ネットワークどうしの相互接続を繰り返し行った結果として文字通り世界規模のネットワークへ成長を遂げた「インターネット」（ｔｈｅＩｎｔｅｒｎｅｔ）などさまざまである。
【０００５】
「インターネット」は、各大学や研究機関等に設置されたサーバ（主にＵＮＩＸ（登録商標）ワークステーション）が自主的に相互接続を繰り返した結果、巨大ネットワークへと成長するに至った、字義通り、ネットワークのネットワークである。現在、インターネット上には無数のサーバが接続されており、各サーバは、各種の資源オブジェクトを無数のクライアントに公開している。インターネット上のホスト装置どうしは、通常、ＴＣＰ／ＩＰ（ＴｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎＣｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ベースで相互接続されている。
【０００６】
インターネット上では、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）、Ｎｅｗｓ、ＴＥＬＮＥＴ（ＴＥＬｅｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒＮＥＴｗｏｒｋ）、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、Ｇｏｐｈｅｒなど、多数のサービスが公開されている。
【０００７】
このうち、ＷＷＷは、ハイパーリンク構造の情報空間を提供する広域情報検索システムであり、インターネットの爆発的な成長や急速な普及を遂げる最大の要因ともなっている。ＷＷＷは、テキスト、画像、音声などの各種メディアをハイパーテキスト形式で閲覧することができる広域情報検索システムである。ＷＷＷ上で扱われるハイパーテキスト情報は、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）と呼ばれるハイパーテキスト形式の記述言語で記述される。現在、インターネット上には無数のＨＴＭＬドキュメントすなわち情報資源が、有償又は無償で公開されている。ＴＣＰ／ＩＰに従えば、これらＨＴＭＬドキュメントを始めとする各種の情報資源は、ＵＲＬ（ＵｎｉｆｏｒｍＲｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）という形式の識別子によって特定され、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコルに従って転送することができる（周知）。
【０００８】
また、最近では、電話回線（ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｌｉｎｅ）など）やケーブル・テレビなどのネットワーク回線の高速化に伴い、映画、アニメーション、ライブ中継などの動画像からなる映像コンテンツの配信サービスが期待されるようになってきた。
【０００９】
例えば、インターネットでサウンドやビデオ映像などを配信するとき、ユーザがファイルをダウンロードし終えてからこれを再生するのではなく、ダウンロードしながら再生するという「ストリーミング」技術が開発され、普及し始めている。ストリーミング配信は次世代のインターネット利用の要と見られている。現在、ストリーミング技術を実装した著名なコンテンツ配信システムとして、例えば“ＲｅａｌＳｙｓｔｅｍＧ２”や“Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） Ｍｅｄｉａ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ”などが挙げられる。
【００１０】
例えば、コンテンツを利用可能なユーザをサーバ側でデータベース管理しておくことによって、利用が認められたユーザにのみコンテンツをストリーミング配信するというコンテンツ配信システムが考えられる。
【００１１】
このようなコンテンツ配信システムにおいては、ユーザは、利用したいコンテンツをサーバのデータベースから検索するとともに、電子決済などのオンライン決算手段を用いて購入することができる。正規のコンテンツ購入手続を経て、ユーザはクライアント端末上でコンテンツを利用することが可能となる。
【００１２】
また、コンテンツ購入前の内容確認などの目的により、コンテンツ又はその一部の品質を落して試聴用のデータとして提供するシステムも考えられる。
【００１３】
しかしながら、このようなコンテンツ配信システムでは、ユーザは、利用したいコンテンツをデータベース上の膨大なコンテンツの中から探し出さなければならないという問題がある。
【００１４】
例えば、あるユーザが他の人からあるコンテンツを勧められたときには、その都度そのコンテンツを名前やキーワードなどで検索しなければならない。また逆に、他の人にコンテンツを勧める際にも、そのコンテンツの内容は再生してみないと伝えることができない。このため、仮にコンテンツを試聴するシステムがあったとしても、その操作が面倒なのでなかなか他の人に勧めることが困難あるいは煩わしい。
【００１５】
また、サーバ上のデータベースからコンテンツを探す場合、著名な著作者が作成したコンテンツや広告されているコンテンツなどは頻繁に購入されるが、そうでないコンテンツは大量のコンテンツに埋もれていてなかなか販売の機会が得られないという問題点がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明の目的は、あるユーザ端末上で利用可能なコンテンツを他のユーザ端末上でも勧めることができるようにした、優れたコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体を提供することにある。
【００１７】
本発明の更なる目的は、あるユーザ端末上で利用可能なコンテンツを他のユーザ端末上でも探索の手間をかけることなく試聴することができるようにした、優れたコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体を提供することにある。
【００１８】
本発明の更なる目的は、あるユーザ端末上で利用可能なコンテンツを、著作権を保護しつつ他のユーザ端末上でも試聴することができるようにした、優れたコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、ネットワーク上でコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
コンテンツを提供するコンテンツ配信サーバと、
コンテンツを試聴する複数のクライアント端末とからなり、
前記クライアント端末は他のクライアント端末に対して自身が使用許可を得たコンテンツの試聴許可情報を提供するとともに、前記コンテンツ配信サーバに対してコンテンツを要求し、
前記コンテンツ配信サーバはクライアント端末からのコンテンツの要求に応答して、コンテンツを配信する、
ことを特徴とするコンテンツ配信システムである。
【００２０】
但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。
【００２１】
前記コンテンツ配信サーバは、各クライアント端末のユーザＩＤ毎に使用許可されたコンテンツを管理しておく。そして、クライアント端末が自分のユーザＩＤを含んだコンテンツ情報の要求を発したことに応答して、前記コンテンツ配信サーバは当該ユーザＩＤに使用許可されたコンテンツ情報リストを返信する。
【００２２】
また、前記コンテンツ配信サーバは、クライアント端末上でコンテンツ情報リストから特定のコンテンツが選択されたことに応答して、該クライアント端末に対して該選択されたコンテンツをストリーミング配信するようにする。
【００２３】
また、それぞれのクライアント端末は、試聴許可したいコンテンツのＩＤと自分のユーザＩＤを含んだ試聴許可情報を他のクライアント端末に送信することができる。そして、試聴許可情報を受信したクライアント端末は、該試聴許可情報を含んだコンテンツの要求を前記コンテンツ配信サーバに送信する。
【００２４】
これに対し、コンテンツ配信サーバは、試聴許可情報を含んだコンテンツの要求を受信したことに応答して、該試聴許可情報に含まれるユーザＩＤに使用許可されたコンテンツ情報リストを返信するようにする。したがって、クライアント端末からの試聴許可情報を含むコンテンツの試聴コマンドを発行することによって、正規のユーザから試聴許可されたコンテンツがコンテンツ配信サーバからストリーミング配信されるので、他のユーザから勧められたコンテンツを簡易な手続によって試聴することができる。
【００２５】
したがって、本発明の第１の側面に係るコンテンツ配信システムによれば、あるクライアント端末上で利用可能なコンテンツを他のクライアント端末上でも勧めることができる。
【００２６】
また、前記コンテンツ配信サーバは、電子署名に基づく認証処理後にクライアント端末からの要求に応じるようにするとともに、各クライアント端末間では、各クライアント端末が持つ個人認証情報に基づく個人認証処理後に試聴許可情報の送信を行なうようにすることによって、あるクライアント端末上で利用可能なコンテンツを、著作権を保護しつつ他のクライアント端末上でも試聴することができるようにすることができる。
【００２７】
各クライアント端末は、個人認証手続を簡易に行えるようにするために、自分の個人認証情報を保持するための携帯認証媒体と、前記携帯認証媒体上の個人認証情報を送信する個人認証情報送信手段と、他のクライアント端末から個人認証情報を受信する個人認証情報受信手段と、受信した個人認証情報を基に当該他のクライアント端末の使用ユーザを特定する個人認証手段とを備えていてもよい。
【００２８】
また、前記コンテンツ配信サーバは、コンテンツの試聴許可情報を持つクライアント端末に対して当該コンテンツの購入手続を行なうようにしてもよい。
【００２９】
試聴中のコンテンツを購入できるようにしたことで、他のユーザから勧められたコンテンツをその場で購入する際にコンテンツ検索などの手間がかからない。また、コンテンツを配布・提供する側も、従来のコンテンツを記録したメディアの販売やウェブ・サイトによるコンテンツ配信サービスなどとは違った方式でコンテンツを配布する機会を得ることができるので、知人同士の伝で効率よくコンテンツを広めることができる。
【００３０】
また、前記コンテンツ配信サーバからコンテンツの提供を受けたクライアント端末に対する課金処理を行なう電子決済サーバをネットワーク上に設置することによって、クライアント端末間でのコンテンツの試聴許可と、これに引き続いて行なわれるコンテンツの購入手続を円滑化することができる。電子決済サーバは、例えば、電子マネーを用いて各クライアント端末に課金処理を行ってもよい。あるいは、各クライアント端末のユーザが持つクレジットカードやキャッシュカード、デビットカードなどの番号をユーザ情報の一部として登録しておくことによって、他の金融機関と連動して信用決済や即時決済を行なうようにしてもよい。
【００３１】
また、本発明の第２の側面は、コンテンツを提供するコンテンツ配信サーバと、コンテンツを試聴する複数のクライアント端末とからなるネットワーク上でコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
クライアント端末がコンテンツ配信サーバに対してコンテンツ情報を要求するステップと、
コンテンツ配信サーバが、コンテンツ情報要求に応答して、要求元クライアント端末上で利用可能なコンテンツ情報リストを返信するステップと、
クライアント端末がコンテンツ情報リスト中からコンテンツを選択したことに応答してコンテンツ配信サーバが該選択されたコンテンツを該クライアント端末にストリーミング配信するステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ配信方法である。
【００３２】
本発明の第２の側面に係るコンテンツ配信方法は、
クライアント端末が、自分が利用可能なコンテンツについての試聴許可情報を他のクライアント端末に対して送信するステップと、
試聴許可情報を受信したクライアント端末が該試聴許可情報を含んだコンテンツの要求をコンテンツ配信サーバに送信するステップと、
試聴許可情報の送信元クライアント端末がコンテンツを利用可能であることを条件に、コンテンツ配信サーバが試聴許可情報を受信したクライアント端末に対して、試聴許可情報で指定されたコンテンツについてのコンテンツ情報の送信及び／又はストリーミング配信を行なうステップと、
をさらに備える。
【００３３】
したがって、本発明の第２の側面に係るコンテンツ配信方法によれば、あるクライアント端末上で利用可能なコンテンツを他のクライアント端末上でも勧めることができる。
【００３４】
また、前記コンテンツ配信サーバは、電子署名に基づく認証処理後にクライアント端末からの要求に応じるようにするとともに、各クライアント端末間では、各クライアント端末が持つ個人認証情報に基づく個人認証処理後に試聴許可情報の送信を行なうようにすることによって、あるクライアント端末上で利用可能なコンテンツを、著作権を保護しつつ他のクライアント端末上でも試聴することができるようにすることができる。
【００３５】
本発明の第２の側面に係るコンテンツ配信方法は、コンテンツの試聴許可情報を持つクライアント端末に対して当該コンテンツの購入手続を行なうステップをさらに備えていてもよい。
【００３６】
試聴中のコンテンツを購入できるようにしたことで、他のユーザから勧められたコンテンツをその場で購入する際にコンテンツ検索などの手間がかからない。また、コンテンツを配布・提供する側も、従来のコンテンツを記録したメディアの販売やウェブ・サイトによるコンテンツ配信サービスなどとは違った方式でコンテンツを配布する機会を得ることができるので、知人同士の伝で効率よくコンテンツを広めることができる。
【００３７】
また、前記コンテンツ配信サーバからコンテンツの提供を受けたクライアント端末に対する課金処理を行なうステップをさらに備えることによって、クライアント端末間でのコンテンツの試聴許可と、これに引き続いて行なわれるコンテンツの購入手続を円滑化することができる例えば、電子マネーを用いて各クライアント端末に課金処理を行ってもよい。あるいは、各クライアント端末のユーザが持つクレジットカードやキャッシュカード、デビットカードなどの番号をユーザ情報の一部として登録しておくことによって、他の金融機関と連動して信用決済や即時決済を行なうようにしてもよい。
【００３８】
また、本発明の第３の側面は、コンテンツの配信が行なわれるネットワーク上で動作する携帯端末であって、
ネットワーク上のサーバに対してコンテンツ情報を要求する手段と、
サーバから受信したコンテンツ情報リストを表示する手段と、
コンテンツ情報リスト中でユーザが特定のコンテンツを選択したことに応答して、ネットワーク上のサーバに対して該選択されたコンテンツのストリーミング・データを要求するストリーミング・データ要求手段と、
ネットワーク上のサーバからストリーミング・データを受信するストリーミング・データ受信手段と、
ストリーミング・データを再生するストリーミング・データ再生手段と、
を具備することを特徴とする携帯端末である。
【００３９】
本発明の第３の側面に係る携帯端末は、
自分が利用可能なコンテンツの試聴を許可する試聴許可情報を他の携帯端末に送信する試聴許可情報送信手段と、
他の携帯端末から試聴許可情報を受信する試聴許可情報受信手段と、
受信した試聴許可情報に基づく試聴要求をネットワーク上のサーバに行なう試聴要求手段と、
ネットワーク上のサーバから試聴情報を受信する試聴情報受信手段と、
試聴情報を再生する試聴情報再生手段と、
をさらに備えていてもよい。
【００４０】
このような場合、携帯端末のユーザは、自分が利用可能なコンテンツを、試聴許可情報の送信という形式によって、他の携帯端末に対して簡単にコンテンツを勧めることができる。また、他の携帯端末から試聴許可情報を受信したときには、この試聴許可情報を基に、ネットワーク上の所定のコンテンツ配信サーバに対して、推薦されたコンテンツに関する情報やそのストリーミング・データの配信を要求することができる。
【００４１】
また、各携帯端末間では個人認証処理を経て試聴許可情報の授受を行なうことによって、著作権を保護しつつ他の携帯端末上でも簡単にコンテンツを試聴することができるようにすることができる。
【００４２】
個人認証処理のため、携帯端末は、自分の個人認証情報を保持する個人認証情報保持手段と、前記個人認証情報に基づく個人認証処理を経て他の携帯端末と接続する端末間接続手段とをさらに備えていてもよい。また、携帯端末は、自分の個人認証情報を保持するための携帯認証媒体と、前記携帯認証媒体上の個人認証情報を送信する個人認証情報送信手段と、他のクライアント端末から個人認証情報を受信する個人認証情報受信手段と、受信した個人認証情報を基に当該他のクライアント端末の使用ユーザを特定する個人認証手段とをさらに備えていてもよい。また、携帯端末は、他の携帯端末との間でストリーミング・データの試聴許可を互いに行なうために、自分が利用可能なコンテンツの試聴を許可する試聴許可情報を他の携帯端末に送信する試聴許可情報送信手段と、他の携帯端末から試聴許可情報を受信する試聴許可情報受信手段と、受信した試聴許可情報に基づく試聴要求をネットワーク上のサーバに行なう試聴要求手段と、ネットワーク上のサーバから試聴情報を受信する試聴情報受信手段と、試聴情報を再生する試聴情報再生手段とを備えていてもよい。
【００４３】
また、本発明の第４の側面は、コンテンツの配信が行なわれるネットワーク上で動作する配信サーバであって、
クライアントからのコンテンツ情報要求に応答して、当該クライアントが利用可能なコンテンツ情報リストを返信するコンテンツ情報リスト提供手段と、
コンテンツ情報リスト中でクライアントが特定のコンテンツを選択したことに応答して、当該コンテンツのストリーミング・データを配信するストリーミング・データ配信手段と、
を具備することを特徴とする配信サーバである。
【００４４】
本発明の第４の側面に係る配信サーバは、試聴許可情報を含んだコンテンツ情報の要求を受信したことに応答して、該試聴許可情報の発行元クライアントに使用許可されたコンテンツ情報を返信する手段をさらに備えていてもよい。
【００４５】
また、本発明の第４の側面に係る配信サーバは、試聴許可情報を含むコンテンツの試聴コマンドを受信したことに応答して、該試聴許可情報の発行元クライアントに該コンテンツが使用許可されていることを条件にストリーミング配信するようにしてもよい。
【００４６】
このような場合、自分が利用可能なコンテンツを、試聴許可情報を携帯端末間で交換するという形式によって、ユーザは他のユーザに対して簡単にコンテンツを勧めることができる。
【００４７】
また、配信サーバは、電子署名に基づく認証処理後にクライアントからの要求に応じることによって、著作権を保護しつつ、各携帯端末間でのコンテンツの試聴を簡単に行なわせることができる。
【００４８】
本発明の第４の側面に係る配信サーバは、コンテンツの試聴許可情報を持つクライアント端末に対して当該コンテンツの購入手続を行なうようにしてもよい。
【００４９】
試聴中のコンテンツを購入できるようにしたことで、他のユーザから勧められたコンテンツをその場で購入する際にコンテンツ検索などの手間がかからない。また、コンテンツを配布・提供する側も、従来のコンテンツを記録したメディアの販売やウェブ・サイトによるコンテンツ配信サービスなどとは違った方式でコンテンツを配布する機会を得ることができるので、知人同士の伝で効率よくコンテンツを広めることができる。
【００５０】
また、本発明の第５の側面は、コンテンツを提供するコンテンツ配信サーバと、コンテンツを試聴する複数のクライアント端末とからなるネットワーク上でのコンテンツ配信処理をコンピュータ・システム上で実行するように記述されたコンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ可読形式で物理的に格納した記憶媒体であって、前記コンピュータ・ソフトウェアは、
コンテンツ情報要求に応答して、要求元クライアント端末上で利用可能なコンテンツ情報リストを返信するステップと、
クライアント端末がコンテンツ情報リスト中からコンテンツを選択したことに応答して該選択されたコンテンツを該クライアント端末にストリーミング配信するステップと、
を具備することを特徴とする記憶媒体である。
【００５１】
ここで、前記コンピュータ・ソフトウェアは、試聴許可情報の送信元クライアント端末がコンテンツを利用可能であることを条件に、試聴許可情報を受信したクライアント端末に対して、試聴許可情報で指定されたコンテンツについてのコンテンツ情報の送信及び／又はストリーミング配信を行なうステップをさらに備えていてもよい。
【００５２】
本発明の第５の側面に係る記憶媒体は、例えば、様々なプログラム・コードを実行可能な汎用コンピュータ・システムに対して、コンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ可読な形式で提供する媒体である。このような媒体は、例えば、ＣＤ（ＣｏｍｐａｃｔＤｉｓｃ）やＦＤ（Ｆｌｏｐｐｙ（登録商標） Ｄｉｓｃ）、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ−Ｏｐｔｉｃａｌ ｄｉｓｃ）などの着脱自在で可搬性の記憶媒体である。ここで言う記憶媒体は、パッケージ・メディアのみならず、プログラムが一時的若しくは永続的に格納される半導体メモリや磁気ディスクなどで実現してもよい。あるいは、ネットワーク（ネットワークは無線、有線の区別を問わない）などの伝送媒体などを経由してコンピュータ・ソフトウェアを特定のコンピュータ・システムに提供することも技術的に可能である。
【００５３】
このようなプログラム記憶媒体は、コンピュータ・システム上で所定のコンピュータ・ソフトウェアの機能を実現するための、コンピュータ・ソフトウェアと記憶媒体との構造上又は機能上の協働的関係を定義したものである。換言すれば、本発明の第５の側面に係るプログラム記憶媒体を介して所定のコンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第５の側面に係る配信サーバと同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００５４】
本発明によれば、あるユーザ端末上で利用可能なコンテンツを他のユーザ端末上でも勧めることができるようにした、優れたコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体を提供することができる。
【００５５】
また、本発明によれば、あるユーザ端末上で利用可能なコンテンツを、著作権を保護しつつ他のユーザ端末上でも試聴することができるようにした、優れたコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体を提供することができる。したがって、他のユーザにコンテンツを勧めることが簡便にできるようになり、コンテンツの著作権を保護しつつコンテンツを個人間のコミュニケーションによって広めることができる。
【００５６】
また、本発明に係るコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法、携帯端末、配信サーバ、並びに記憶媒体によれば、試聴中のコンテンツを購入できるようにしたことで、他のユーザから勧められたコンテンツをその場で購入する際にコンテンツ検索などの手間がかからない。また、コンテンツを配布・提供する側も、従来のコンテンツを記録したメディアの販売やウェブ・サイトによるコンテンツ配信サービスなどとは違った方式でコンテンツを配布する機会を得ることができるので、知人同士の伝で効率よくコンテンツを広めることができる。ひいてはコンテンツ制作事業、コンテンツ配信・配布・提供事業の発達を促進することができる。
【００５７】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例を詳解する。
【００５９】
図１には、本発明の実施に供されるストリーミング配信システム１のネットワーク構成を模式的に示している。
【００６０】
図１に示すように、ネットワーク上には、各ユーザが所持する無数の携帯端末１０−１，１０−２，…，１０−ｎが存在している。携帯端末１０は、例えばノートブック・コンピュータやＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、携帯電話機などで構成される。
【００６１】
また、ネットワークは、インターネット２０のような広域ネットワークや、インターネット２０とは相互接続された移動体通信網３０、あるいはＰＳＴＮ（ＰｕｂｌｉｃＳｗｉｔｃｈｅｄ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ）（いずれも図示しない）などの公衆電話網などで構成される。
【００６２】
既に周知のように、インターネット２０上には、コンテンツを提供するコンテンツ・サーバ４０をはじめとして無数のサーバが構築されており、ネットワーク接続された各携帯端末１０−１…に対してコンテンツ配信サービスやその他のサービスを提供することができる。
【００６３】
携帯端末１０−１，１０−２…は、例えばインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ：図示しない）を介して、インターネット２０にＩＰ接続されている。また、携帯端末１０−３，１０−４…は、移動体通信網３０が用意する最寄の基地局３１−１，３１−２…を介してネットワーク接続される。
【００６４】
インターネット２０上には、コンテンツを蓄積し提供するコンテンツ・サーバ４０の他に、当該ネットワーク上で提供されるコンテンツの登録・管理を行なう登録サーバ５０や、インターネット２０や移動体通信網３０を媒介としてコンテンツの配信サービスを行なう配信サーバ６０と、当該ストリーミング配信サービスを利用する対価（サービス利用料）をユーザに課金する電子決済サーバ７０などが構築されている。
【００６５】
配信サーバ６０は、コンテンツ・サーバ４０並びに電子決済サーバ７０に接続されている。
【００６６】
コンテンツ・サーバ４０は、コンテンツのストリーミング・データ、コンテンツ情報（コンテンツＩＤ、名前、価格、コンテンツの説明などを含む）、利用可能なユーザのユーザＩＤなどを記憶するコンテンツ・データベース（図示しない）を備えている。
【００６７】
電子決済サーバ７０は、コンテンツ購入に関わる電子決済の取引を記憶する決済データベース（図示しない）を備えている。電子決済サーバ７０は、例えば、電子マネーを用いて各クライアント端末に課金処理を行ってもよい。あるいは、各クライアント端末のユーザが持つクレジットカードやキャッシュカード、デビットカードなどの番号をユーザ情報の一部として登録しておくことによって、他の金融機関（図示しない）と連動して信用決済や即時決済を行なうようにしてもよい。
【００６８】
配信サーバ６０は、携帯端末１０−１…から送信されるコンテンツＩＤとユーザＩＤを含むストリーミング・データ要求信号を受信すると、コンテンツ・サーバ４０上から該当するコンテンツを探し出し、そのコンテンツが利用可能なユーザであることが確認された後に、要求元の携帯端末１０−１…にストリーミング・データを送信する。
【００６９】
また、配信サーバ６０は、携帯端末１０−１…からコンテンツ検索条件を含むコンテンツ情報要求信号を受信すると、コンテンツ・サーバ４０からコンテンツ検索条件に該当するコンテンツのコンテンツ情報を取り出して、要求元の携帯端末１０−１…に送信する。
【００７０】
また、配信サーバ６０は、携帯端末１０−１…からコンテンツＩＤとユーザＩＤを含むコンテンツ購入依頼信号を受信すると、コンテンツ・サーバ４０の該当するコンテンツの利用可能なユーザを記憶するテーブルに購入依頼信号に含まれるユーザＩＤを追加し、電子決済サーバ７０によって電子決済を行なう。
【００７１】
図１に示す例では、配信サーバ６０は、衛星基地局６１とも接続されており、通信衛星６２を介して衛星波により各携帯端末１０−ｎ−１，１０−ｎにコンテンツを配信することができる。衛星波でコンテンツを配信する場合も、ネットワーク配信する場合と同様に、電子決済サーバ７０はコンテンツ利用料を携帯端末１０のユーザに課金する。勿論、通信衛星６２経由で課金する場合は割増料を要求するようにしてもよい。
【００７２】
登録サーバ５０は、コンテンツ・サーバ４０と接続されている。また、登録サーバ５０は、インターネット２０を介して、コンテンツをコンテンツ・サーバ４０にアップロードする携帯端末１０すなわちコンテンツ・アップロード・クライアントとも接続される。
【００７３】
各携帯端末１０−１…すなわちコンテンツ・アップロード・クライアントにはクライアントのユーザが作成したコンテンツ・ファイルが記憶されている。コンテンツ・ファイルには音声データ、動画データ、コンテンツ情報が含まれる。コンテンツ・アップロード・クライアントは、インターネット２０などのネットワークを介して登録サーバ５０に接続されている。コンテンツ・アップロード・クライアントからコンテンツのファイルを登録サーバ５０にアップロードすると、登録サーバ５０は、コンテンツ・ファイルのフォーマットがコンテンツ・サーバ４０に対応しているものかどうかを確認した後、受信したコンテンツ・ファイルの音声データ、動画データをストリーミング配信用にエンコードして、エンコードされたストリーミング・データとコンテンツ情報を登録サーバ５０に接続されたコンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベースに登録する。
【００７４】
第１の実施形態：
図２には、本実施形態に係るストリーミング配信システム１においてコンテンツ受信クライアントとして動作することができる携帯端末１０の１つの構成例を示している。同図に示す携帯端末１０は、コンテンツ受信処理を主に行なう携帯端末１０本体と、認証情報を保持するＩＣカード１１とで構成される。
【００７５】
携帯端末１０本体の動作は、制御部１０１によって統括的にコントロールされる。制御部１０１は、プログラム・ロードや作業データの保存領域として使用可能なＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、プログラム・コードや所定のデータを恒久的に格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３を備えている。制御部１０１は、図示の各機能部に接続され各部を制御する。
【００７６】
ディスプレイ制御部１０４はディスプレイ１０５と接続されており、ディスプレイ１０５の表示駆動を制御する。
【００７７】
操作検出部１０６は操作パネル１０７と接続されており、ユーザが操作パネル１０７を介して行なう入力操作を検出する。ディスプレイ１０５と操作パネル１０７は、携帯端末１０のユーザ・インターフェースを構成する。
【００７８】
ネットワーク接続部１０８は、所定の通信プロトコルに従ってインターネット２０などの外部ネットワークと接続されており、ネットワークを介して配信サーバ６０と通信を行なうことができる。
【００７９】
ストリーミング・データ受信部１０９は、ネットワーク接続部１０８を介して配信サーバ６０からストリーミング・データを受信する。バッファリング部１１０は、受信したストリーミング・データを一時的にバッファリングする。デコード部１１１は、エンコードされているストリーミング・データをデコードする。デコードされたデータはＤ／Ａ変換部１１２でアナログ信号に変換され、スピーカなどからなる音声出力部１１３から音声出力される。
【００８０】
コンテンツ情報管理部１１４は、コンテンツ情報要求信号を生成するとともにネットワーク接続部１０８を介して配信サーバ６０に送信し、その後、ネットワーク接続部１０８を介して受信するコンテンツ情報をコンテンツ情報記憶部１１５に記憶する。コンテンツ情報記憶部１１５には、コンテンツＩＤ、コンテンツ名、コンテンツの説明、購入済みコンテンツであるか又は試聴コンテンツかを表すフラグなどのフィールドを持つレコードが１つ以上記憶される。
【００８１】
ＩＣカード接続部１１６は、ＩＣカード１１の接続端子２０２と接続されるようになっている。ＩＣカード１１は、カード１１内の動作を制御する制御部２０１と、所有者のユーザＩＤを含む個人認証情報を格納する個人認証情報記憶部２０３を備えている。個人認証情報記憶部２０３に記憶されている個人認証情報は、接続端子２０２並びにＩＣカード接続部１１６を経由して、携帯端末１０本体側の個人認証部１１７に送られる。個人認証部１１７でユーザの正当性が検証された後、そのユーザＩＤがユーザＩＤ記憶部１１８に記憶される。
【００８２】
端末間接続部１１９は、有線又は無線などの通信手段を介して他の携帯端末（図２には図示しない）と接続できるようになっており、他の携帯端末１０との間のデータ通信を行なう。例えば、端末間接続部１１９は、近距離無線通信手段であるＩＥＥＥ８０２．１１やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信、赤外線通信（ＩｒＤＡ）を用いて端末間接続を実現することができる。
【００８３】
電子署名生成部１２０は、暗号鍵記憶部１２１に記憶されている暗号鍵を用いて各データに添付する電子署名を生成する。
【００８４】
試聴許可情報送信制御部１２２は、端末間接続部１１９を介して他の携帯端末に試聴許可情報を送信する。試聴許可情報は、特定の他のユーザに試聴させてもよいコンテンツのコンテンツＩＤ（コンテンツ情報記憶部に記憶されている）と、ユーザＩＤ記憶部１１８に記憶されているユーザＩＤを含み、電子署名生成部１２０で生成される電子署名が添付される。
【００８５】
試聴許可情報受信制御部１２３は、端末間接続部１１９を介して他の携帯端末１０から送信された試聴許可情報を受信する。
【００８６】
ストリーミング・データ要求信号生成部１２５は、当該携帯端末１０上で再生したいコンテンツのストリーミング・データ要求信号を生成し、ネットワーク接続部１０８を介して配信サーバ６０に送信する。ストリーミング・データ要求信号は、コンテンツ情報記憶部１１５に記憶されているコンテンツＩＤ、あるいは他の端末から受信した試聴許可情報とユーザＩＤとを含み、電子署名生成部１２０によって生成される電子署名が添付される。
【００８７】
コンテンツ購入依頼信号生成部１２６は、試聴コンテンツの購入依頼を生成して、ネットワーク接続部１０８を介して配信サーバ６０に送信する。コンテンツ購入依頼信号は、ユーザＩＤ及び他の携帯端末から受信した試聴許可情報を含んでいる。
【００８８】
次いで、図２に示した携帯端末１０上での動作について説明する。
【００８９】
ＩＣカード１１を用いた個人認証は次のように行なわれる。すなわち、ユーザがＩＣカード１１を携帯端末１０のカード・スロット（図示しない）に挿入して、ＩＣカード接続部１１６において携帯端末１０とＩＣカード１１間の接続が検出されると（あるいは非接触接続であってもよい）、ＩＣカード１１側の個人認証情報記憶部２０３に記憶されている個人認証情報が接続端子２０２及びＩＣカード接続部１１６を介して携帯端末１０本体の個人認証部１１７に送られる。個人認証部１１７は個人認証情報の正当性を確認した後、個人認証情報に含まれるユーザＩＤをユーザＩＤ記憶部１１８に記憶する。
【００９０】
次いで、ユーザが携帯端末を用いて自分の利用可能（購入済みの）なコンテンツを配信サーバ６０から受信し再生するための処理手順について、図５を参照しながら説明する。
【００９１】
ユーザは、自分が使用する携帯端末Ａ上の操作パネル１０７を操作することによって、ディスプレイ１０５に表示されるメニューの中からコンテンツ情報取得のコマンドを選択することができる。
【００９２】
このようなメニュー選択動作に応答して、電子署名生成部１２０は、ユーザＩＤ記憶部１１８に記憶されているユーザＩＤを含んだ電子署名を生成する。そして、コンテンツ情報管理部１１４は、この電子署名を添付したコンテンツ情報要求信号を生成して、ネットワーク接続部１０８を介して、配信サーバ６０に送信する。
【００９３】
配信サーバ６０は、コンテンツ情報要求信号に添付されている電子署名の正当性を確認した後、コンテンツ情報要求信号に含まれているユーザＩＤを検索キーとして、コンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から携帯端末Ａを使用しているユーザが利用可能なコンテンツを検索する。そして、配信サーバ６０は、当該ユーザが利用可能なコンテンツをリストアップしたコンテンツ情報リストを、ネットワーク経由で携帯端末Ａに返信する。
【００９４】
携帯端末Ａ側では、ネットワーク接続部１０８でコンテンツ情報リストを受信すると、コンテンツ情報管理部１１４は受信したコンテンツ情報リストをコンテンツ情報記憶部１１５に記憶するとともに、ディスプレイ制御部１０４がディスプレイ１０５上にコンテンツ情報リストを表示するよう処理する。
【００９５】
ディスプレイ１０５上のコンテンツ情報リストを閲覧するユーザは、操作パネル１０７を操作することによって、表示されているコンテンツ情報リストの中から視聴したいコンテンツを選択することができる。
【００９６】
このようなユーザ選択動作に応答して、電子署名生成部１２０は、選択されたコンテンツのコンテンツＩＤ（コンテンツ情報記憶部１１５に記憶されている）とユーザＩＤ（ユーザＩＤ記憶部１１８に記憶されている）を含んだ電子署名を生成する。そして、ストリーミング・データ要求信号生成部１２５は、この電子署名が添付されたストリーミング・データ要求信号を生成して、ネットワーク接続部１０８を介して配信サーバ６０に送信する。
【００９７】
配信サーバ６０は、ストリーミング・データ要求信号を受信すると、ストリーミング・データ要求信号に添付されている電子署名の正当性を確認した後、ストリーミング・データ要求信号に含まれるコンテンツＩＤとユーザＩＤを検索キーとして、コンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から携帯端末Ａが要求しているコンテンツを検索する。そして、配信サーバ６０は、そのコンテンツのストリーミング・データを要求元である携帯端末Ａに向けてストリーミング配信する。
【００９８】
携帯端末Ａ側では、ストリーミング・データ受信制御部１０９が、ネットワーク接続部１０８を介してストリーミング・データを受信処理する。そして、受信されたストリーミング・データは、バッファリング部１１０にて所定バイト数以上バッファリングされた後、デコード部１１１に送られる。デコード部１１１でデコード処理され、さらにＤ／Ａ変換部１１２でアナログ信号に変換された後、音声出力部１１３及び／又はディスプレイ１０５から外部出力（リアル再生）される。
【００９９】
次いで、ある携帯端末Ａのユーザが、別の携帯端末Ｂを使用する他のユーザに対して、自分が利用可能なコンテンツを試聴させるための処理手順について、図６を参照しながら説明する。但し、携帯端末Ａ及びＢは、いずれも図２に示した構成を備えているものとする。
【０１００】
携帯端末Ａを使用するユーザは、まず、端末間接続部１１９を介して、試聴させたいユーザが使用する携帯端末Ｂと自分の携帯端末Ａの端末間接続部同士の接続を行なう。
【０１０１】
次いで、ユーザは、ディスプレイ１０５に表示されるコンテンツ情報リストから相手に試聴させようとするコンテンツを選択して、試聴許可のコマンドを入力する。このコマンド入力に応答して、電子署名生成部１２０は、コンテンツのコンテンツＩＤ（コンテンツ情報記憶部１１５に記憶されている）とユーザＩＤ（ユーザＩＤ記憶部１１８に記憶されている）を含んだ電子署名を生成する。そして、試聴許可情報送信制御部１２２は、生成された電子署名が添付された試聴許可情報を、端末間接続部１１９を介して相手の携帯端末Ｂに送信する。
【０１０２】
相手ユーザが使用する携帯端末Ｂ側では、携帯端末Ａから試聴許可情報を受け取ることによって、該当するコンテンツを再生することができる。
【０１０３】
携帯端末Ｂ側では、試聴許可情報受信制御部１２３が、端末間接続部１１９を介して試聴許可情報を携帯端末Ａから受信する。試聴許可情報を試聴許可情報記憶部１２４で一時的に記憶する。
【０１０４】
ユーザは、ディスプレイ１０５に表示されるメニューを介して操作パネル１０７を操作することによって、試聴を許可されたコンテンツのコンテンツ情報取得コマンドを選択することができる。
【０１０５】
このユーザ選択動作に応答して、電子署名生成部１２０は、試聴許可情報記憶部１２４に記憶されている試聴許可情報とユーザＩＤ記憶部１１８に記憶されているユーザＩＤを含んだ電子署名を生成する。そして、コンテンツ情報管理部１１４は、この電子署名が添付されたコンテンツ情報要求信号を生成して、ネットワーク接続部１０８を介して配信サーバ６０に送信する。
【０１０６】
配信サーバ６０は、携帯端末Ｂから試聴許可情報を含むコンテンツ情報要求信号を受信すると、コンテンツ情報要求信号の電子署名並びにコンテンツ情報要求信号に含まれる試聴許可情報の電子署名の正当性を確認した後、試聴許可されたコンテンツのコンテンツ情報をコンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から検索して、ネットワークを介して要求元の携帯端末Ｂに返信する。
【０１０７】
携帯端末Ｂ側では、コンテンツ情報管理部１１４は、ネットワーク接続部１０８を介して試聴コンテンツのコンテンツ情報を受信すると、このコンテンツ情報をコンテンツ情報記憶部１１５に記憶する。コンテンツ情報記憶部１１５に記憶される試聴用コンテンツのコンテンツ情報のレコードには、試聴コンテンツであることを表すフラグが含まれている。
【０１０８】
その後、ディスプレイ制御部１０４は、試聴コンテンツに関するコンテンツ情報をディスプレイに表示するよう制御する。ユーザは、ディスプレイ１０５に表示されているメニューを介して操作パネル１０７を操作することによって、試聴コマンドを選択することができる。
【０１０９】
このようなユーザ選択動作に応答して、電子署名生成部１２０は、試聴許可情報記憶部１２４に記憶されている試聴許可情報とユーザＩＤ記憶部１１８に記憶されているユーザＩＤを含んだ電子署名を生成する。そして、ストリーミング・データ要求信号生成部１２５は、この電子署名を含むストリーミング・データ要求信号を生成して、ネットワーク接続部１０８を介して配信サーバ６０に送信する。
【０１１０】
配信サーバ６０は、携帯端末Ｂから送信されたストリーミング・データ要求信号を受信すると、このストリーミング・データ要求信号に含まれる電子署名の正当性を確認した後、さらにストリーミング・データ要求信号の中の試聴許可情報に含まれる電子署名の正当性を確認してから、試聴許可情報に含まれるユーザＩＤとコンテンツＩＤを検索キーとして、コンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から携帯端末Ｂが要求しているコンテンツを検索する。そして、配信サーバ６０は、そのコンテンツのストリーミング・データを、要求元である携帯端末Ｂに向けてストリーミング送信する。携帯端末Ｂ側では、試聴コンテンツのストリーミング・データを受信すると通常のコンテンツと同様にコンテンツを再生する。
【０１１１】
但し、同一の試聴許可情報によってストリーミング・データ配信を２回以上行なわない。すなわち、１回の試聴許可によってコンテンツを試聴できるのは１回のみである。
【０１１２】
携帯端末Ａを使用するユーザからの勧めでコンテンツを試聴した携帯端末Ｂのユーザは、さらに試聴コンテンツを購入することができる。
【０１１３】
携帯端末Ｂのユーザは、ディスプレイ１０５上で表示されたメニューを介して、操作パネル１０７を操作することによって試聴コンテンツの購入のコマンドを選択することができる。
【０１１４】
このユーザ選択操作に応答して、電子署名生成部は、試聴許可情報記憶部１２４に記憶されている試聴許可情報とユーザＩＤ記憶部１１８に記憶されているユーザＩＤを含んだ電子署名を生成する。そして、コンテンツ購入依頼信号生成部１２６は、この電子署名が添付されたコンテンツ購入依頼信号を生成して、ネットワーク接続部１０８を介して配信サーバ６０に送信する。
【０１１５】
配信サーバ６０は、コンテンツ購入依頼信号を受信すると、電子署名の正当性を確認した後、コンテンツ購入依頼信号に含まれるユーザＩＤと試聴許可情報に含まれるコンテンツＩＤに基づいて、該当するコンテンツを利用可能なユーザとしてコンテンツ・サーバ４０にレコードを追加する。
【０１１６】
さらに、配信サーバ６０は、コンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から該当するコンテンツ情報（課金情報など）を取得して、ユーザＩＤとコンテンツ情報を含んだ取引情報を、電子決済サーバ７０に送信する。
【０１１７】
電子決済サーバ７０は、受信した取引情報に従って、決済データベースの更新を行なうなどの課金処理を行なう。電子決済サーバ７０は、コンテンツ購入に関わる電子決済の取引を記憶する決済データベース（図示しない）を備えており、例えば電子マネーを用いて各クライアント端末に課金処理を行なう。あるいは、電子決済サーバ７０は、各クライアント端末のユーザが持つクレジットカードやキャッシュカード、デビットカードなどの番号をユーザ情報の一部として登録しておくことによって、他の金融機関（図示しない）と連動して信用決済や即時決済を行なうようにしてもよい。
【０１１８】
電子決済サーバ７０上での課金処理が完了すると、配信サーバ６０は、要求元の携帯端末Ｂにコンテンツ購入確認信号を返信する。携帯端末Ｂ上では、コンテンツ購入確認をディスプレイ１０５上で表示することができる。
【０１１９】
コンテンツ購入手続が完了した後は、携帯端末Ｂ上でも、コンテンツの利用が可能となる。すなわち、図５を参照しながら説明した手続に従って配信サーバ６０に対してストリーミング・データ要求を行ない、コンテンツをリアル再生することができる。
【０１２０】
第２の実施形態：
図３には、本実施形態に係るストリーミング配信システム１においてコンテンツ受信クライアントとして動作することができる携帯端末１０の他の構成例を示している。同図に示す携帯端末１０は、ストリーミング・データの再生処理を主に行なう携帯端末１０本体と、認証情報を保持するＩＣカード１１と、ネットワーク経由で配信サーバと通信を行なう携帯通信端末１２とで構成され、各部１０〜１２は、無線通信部３０６，４０８，５０２を介した無線通信により接続されている。
【０１２１】
携帯通信端末１２は、電話機能（図示しない）を備えている。ネットワーク接続部３０１は、インターネット２０などのネットワークと接続され、ネットワーク経由で配信サーバ６０と通信を行なうことができる。携帯通信端末１２は、制御部３０２による統括的なコントロールの下で、無線通信部３０６とネットワーク接続部３０１とのデータのやり取りを仲介する。制御部３０２は、作業領域として使用可能なＲＡＭ３０３と、プログラム・コードやその他のデータを恒久的に保存するＲＯＭ３０４を備えている。個人認証部３０５は、無線通信部３０６経由でＩＣカード１１から読み出された個人認証処理情報を基に、所定の認証処理を行なう。
【０１２２】
携帯端末１０本体の動作は、制御部４０１によって統括的にコントロールされる。制御部４０１は、プログラム・ロードや作業データの保存領域として使用可能なＲＡＭ４０２と、プログラム・コードや所定のデータを恒久的に格納するＲＯＭ４０３を備えている。制御部４０１は、図示の各機能部に接続され各部を制御する。
【０１２３】
ディスプレイ制御部４０４はディスプレイ４０５と接続されており、ディスプレイ４０５の表示駆動を制御する。
【０１２４】
操作検出部４０６は操作パネル４０７と接続されており、ユーザが操作パネル４０７を介して行なう入力操作を検出する。ディスプレイ４０５と操作パネル４０７は、携帯端末１０のユーザ・インターフェースを構成する。
【０１２５】
ストリーミング・データ受信部４０９は、携帯通信端末１２を介して配信サーバ６０からストリーミング・データを受信する。バッファリング部４１０は、受信したストリーミング・データを一時的にバッファリングする。デコード部４１１は、エンコードされているストリーミング・データをデコードする。デコードされたデータは、ディスプレイ制御部４０４による表示駆動制御下で、ディスプレイ４０５で動画として表示される。
【０１２６】
コンテンツ情報管理部４１２は、携帯通信端末１２を介してコンテンツ情報要求信号を配信サーバ６０に送信する。また、その後、携帯通信端末１２を介して受信するコンテンツ情報を、コンテンツ情報記憶部４１３に記憶する。
【０１２７】
コンテンツ情報記憶部４１３には、コンテンツＩＤ、コンテンツ名、コンテンツの説明、購入済みコンテンツであるか試聴コンテンツかを表すフラグなどのフィールドを持つレコードが１つ以上記憶される。
【０１２８】
無線通信部４０８は、携帯通信端末１２やＩＣカード１１との非接触データ通信を行なう他、近距離無線通信手段であるＩＥＥＥ８０２．１１やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信、赤外線通信（ＩｒＤＡ）などを用いて他のユーザが使用する携帯端末との端末間接続を実現することができる。
【０１２９】
個人認証部４１４は、ＩＣカード１１の個人認証情報記憶部５０１に記憶されている個人認証情報を、無線通信部４０８を介して受信して、その正当性を検証した後、個人認証情報に含まれるユーザＩＤをユーザＩＤ記憶部４１５に記憶する。
【０１３０】
電子署名生成部４１６は、暗号鍵記憶部４２４に記憶されている暗号鍵を用いて、各データに添付する電子署名を生成する。
【０１３１】
試聴許可ユーザ管理部４１７は、試聴許可ユーザ記憶部４１８に記憶されている試聴を許可してもよいユーザのユーザ情報（例えばユーザＩＤや名前など）を管理する。
【０１３２】
試聴許可情報送信制御部４１９は、コンテンツの試聴を許可する試聴許可情報を、無線通信部４０８を介して他のユーザの携帯端末に送信する。試聴許可情報は、ユーザＩＤ記憶部４１５に記憶されているユーザＩＤを含み、電子署名生成部４１６で生成される電子署名が添付される。
【０１３３】
試聴許可情報受信制御部４２０は、無線通信部４０８を介して他のユーザの携帯端末１０から送信された試聴許可情報を受信する。
【０１３４】
ストリーミング・データ要求信号生成部４２２は、当該携帯端末１０上で再生したいコンテンツのストリーミング・データ要求信号を生成して、携帯通信端末１１を介して配信サーバ６０に送信する。ストリーミング・データ要求信号は、コンテンツ情報記憶部４１３に記憶されているコンテンツＩＤとユーザＩＤ記憶部４１５に記憶されているユーザＩＤとを含み、電子署名生成部４１６によって生成される電子署名が添付される。
【０１３５】
コンテンツ購入依頼信号生成部４２３は、試聴コンテンツの購入依頼を生成して、無線通信部４０８及び携帯通信端末１２を介して配信サーバ６０に送信する。コンテンツ購入依頼信号はユーザＩＤ及び他の携帯端末から受信した試聴許可情報を含む。
【０１３６】
次いで、図３に示した携帯端末１０上での動作について説明する。
【０１３７】
ＩＣカード１１を用いた個人認証は次のように行なわれる。すなわち、ＩＣカード１１と携帯端末１０、並びに携帯通信端末１２がそれぞれ無線通信可能な距離になるまで接近して、携帯端末１０及び携帯通信端末１２とＩＣカード１１の接続が確立されると、ＩＣカード１１内の個人認証情報記憶部５０１に記憶されている個人認証情報が無線通信部５０２、３０６、及び４０８を介して携帯端末１０の個人認証部４１４並びに携帯通信端末１２の個人認証部３０５に送られる。個人認証部４１４は個人認証情報の正当性を確認した後、個人認証情報に含まれるユーザＩＤをユーザＩＤ記憶部４１５に記憶する。また、携帯端末１０とＩＣカード１１の接続が切断されると、個人認証部４１４は、ユーザＩＤ記憶部４１５に記憶されているユーザＩＤを消去する。
【０１３８】
次いで、ユーザが携帯端末１０を用いて自分の利用可能（購入済みの）なコンテンツを配信サーバ６０から受信し再生するための処理手順について説明する。このコンテンツ受信及び再生処理は、図５に示したチャートに類似する手順に従って実現される。
【０１３９】
ユーザは、自分が使用する携帯端末Ａ上の操作パネル４０７を操作することによって、ディスプレイ４０５に表示されるメニューの中からコンテンツ情報取得のコマンドを選択することができる。
【０１４０】
このようなメニュー選択動作に応答して、電子署名生成部４１６は、ユーザＩＤ記憶部４１５に記憶されているユーザＩＤを含んだコンテンツ情報要求信号に対する電子署名を生成する。そして、コンテンツ情報管理部４１２は、このような電子署名を添付したコンテンツ情報要求信号を、携帯通信端末１１を介して配信サーバ６０に送信する。
【０１４１】
配信サーバ６０は、コンテンツ情報要求信号に添付されている電子署名の正当性を確認した後、コンテンツ情報要求信号に含まれているユーザＩＤを検索キーとして、コンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベースから携帯端末を使用しているユーザが利用可能なコンテンツを検索する。そして、配信サーバ６０は、当該ユーザが利用可能なコンテンツをリストアップしたコンテンツ情報リストを、携帯通信端末１２経由で携帯端末１０に返信する。
【０１４２】
携帯端末１０側では、無線通信部４０８を介してコンテンツ情報リストを受信すると、コンテンツ情報管理部４１２は、受信したコンテンツ情報リストをコンテンツ情報記憶部４１３に記憶するとともに、ディスプレイ制御部４０４がディスプレイ４０５上にコンテンツ情報リストを表示するよう処理する。
【０１４３】
ディスプレイ４０５上のコンテンツ情報リストを閲覧するユーザは、操作パネル４０７を操作することによって、ディスプレイ４０５に表示されているコンテンツ情報リストの中から視聴したいコンテンツを選択することができる。
【０１４４】
このようなユーザ選択動作に応答して、電子署名生成部４１６は、選択されたコンテンツのコンテンツＩＤ（コンテンツ情報記憶部４１３に記憶されている）とユーザＩＤ（ユーザＩＤ記憶部４１５に記憶されている）とを含んだストリーミング・データ要求信号に対する電子署名を生成する。そして、ストリーミング・データ要求信号生成部４２２は、このような電子署名が添付されたストリーミング・データ要求信号を生成して、携帯通信端末１２を介して配信サーバ６０に送信する。
【０１４５】
配信サーバ６０は、ストリーミング・データ要求信号を受信すると、ストリーミング・データ要求信号に添付されている電子署名の正当性を確認した後、ストリーミング・データ要求信号に含まれるコンテンツＩＤとユーザＩＤを検索キーとして、コンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から該当するコンテンツを検索する。そして、配信サーバ６０は、そのコンテンツのストリーミング・データを要求元の携帯端末１０に向けてストリーミング配信する。
【０１４６】
携帯端末１０側では、ストリーミング・データ受信部４０９が、携帯通信端末１２及び無線通信部４０８を介してストリーミング・データを受信する。そして、受信されたストリーミング・データは、バッファリング部４１０にて所定バイト数以上バッファリングされた後、デコード部４１１に送られる。デコード部４１１でデコードされた後、ディスプレイ４０５上でに動画として表示出力（リアル再生）される。
【０１４７】
次いで、ある携帯端末Ａのユーザが、自分が利用可能なコンテンツを試聴させてもよいユーザを決定するための処理手順を、図７を参照しながら説明する。但し、携帯端末Ａ並びに試聴を許可される別の携帯端末Ｂはいずれも図３に示した構成を備えているものとする。
【０１４８】
携帯端末Ａのユーザは、まず、操作パネル４０５を操作することによって、ディスプレイ４０７に表示されているメニューの中から試聴許可ユーザ変更のコマンドを選択する。
【０１４９】
このようなユーザ選択操作に応答して、試聴許可ユーザ管理部４１７は、無線通信部４０８からユーザ情報要求を送信する。その後、他の携帯端末Ｂから送信されるユーザ情報を無線通信部４０８経由で受信すると、ディスプレイ制御部４０４は、ディスプレイ４０５上に通信可能なユーザのリストを表示する。携帯端末間の接続は、ユーザＩＤの交換を経て確立される。
【０１５０】
携帯端末Ａのユーザは、このような通信可能ユーザ・リストが提示されたディスプレイ４０５を介して操作パネル４０７を操作することによって、試聴を許可するユーザを選択することができる。
【０１５１】
このようなユーザ選択操作に応答して、試聴許可ユーザ管理部４１７は、該当するユーザのユーザ情報を試聴許可ユーザ記憶部４１８に記憶する。また、試聴許可情報送信制御部４１９は、通信可能な他の携帯端末のユーザＩＤを取得すると、試聴許可ユーザ管理部４１７は、そのユーザＩＤが試聴許可ユーザ記憶部４１８に既に記憶されているかどうかを確認して、存在する場合には、その携帯端末に試聴許可情報を送信する。
【０１５２】
携帯端末Ａは、試聴させたいユーザが使用する携帯端末に対して試聴許可情報を送信し終えると、端末間の接続を切断して、本処理全体を終了する。
【０１５３】
次いで、ある携帯端末Ａのユーザが別の携帯端末を使用するユーザに対してコンテンツの試聴許可を行なうための処理手順、並びに、他の携帯端末Ａから試聴許可情報を受け取った携帯端末Ｂが配信サーバ６０に対してコンテンツの試聴要求並びに試聴コンテンツの購入を行なうための処理手順について、図８を参照しながら説明する。但し、携帯端末Ａ及びＢは、いずれも図３に示した構成を備えているものとする。
【０１５４】
携帯端末Ａと携帯端末Ｂは、互いのユーザＩＤの交換などの所定の手続を経て接続が確立されている。携帯端末Ｂ側の試聴許可情報受信制御部４２０は、無線通信部４０８を介して試聴許可情報を他の携帯端末Ａから受信すると、この試聴許可情報を試聴許可情報記憶部４２１に一時的に記憶する。
【０１５５】
携帯端末Ｂのユーザは、ディスプレイ４０５に表示されるメニューを介して操作パネル４０７を操作することによって、試聴を許可されたコンテンツのコンテンツ情報取得コマンドを選択することができる。
【０１５６】
このようなユーザ選択操作に応答して、携帯端末Ｂ内では、電子署名生成部４１６は、試聴許可情報記憶部４２１に記憶されている試聴許可情報とユーザＩＤ記憶部４１５に記憶されているユーザＩＤを含んだ電子署名を生成する。そして、コンテンツ情報管理部４１２は、この電子署名が添付されたコンテンツ情報要求信号を生成して、携帯通信端末１２を介して配信サーバ６０に送信する。
【０１５７】
配信サーバ６０は、携帯端末Ｂからの試聴許可情報を含むコンテンツ情報要求信号を受信すると、コンテンツ情報要求信号の電子署名及びコンテンツ情報要求信号に含まれる試聴許可情報の電子署名の正当性をそれぞれ確認した後、試聴許可情報を送信したユーザが利用可能なコンテンツのコンテンツ情報をコンテンツ・サーバのコンテンツ・データベース（図示しない）から検索して、携帯通信端末１２を介して携帯端末Ｂに返信する。
【０１５８】
携帯端末Ｂ内では、コンテンツ情報管理部４１２は、携帯通信端末１２を介して試聴コンテンツのコンテンツ情報を受信すると、受信したコンテンツ情報をコンテンツ情報記憶部４１３に記憶する。携帯端末Ｂのユーザ自身が未購入である試聴用コンテンツの場合には、コンテンツ情報記憶部４１３に記憶する際、該当するコンテンツ情報のレコードには試聴コンテンツであることを表すフラグが含まれる。
【０１５９】
その後、ディスプレイ制御部４０４は、視聴コンテンツのコンテンツ情報も併せてディスプレイ４０５に表示するよう制御する。ユーザは、ディスプレイ４０５に表示されるメニューを介して操作パネル４０７を操作することによって、試聴コマンドを選択することができる。
【０１６０】
このようなユーザ選択操作に応答して、電子署名生成部４１６は、試聴許可情報記憶部４２１に記憶されている試聴許可情報とユーザＩＤ記憶部４１５に記憶されているユーザＩＤとよって電子署名を生成する。そして、ストリーミング・データ要求信号生成部４２３は、この電子署名を含むストリーミング・データ要求信号を生成し、携帯通信端末１２を介して配信サーバ６０に送信する。
【０１６１】
配信サーバ６０側では、携帯端末Ｂから送信されたストリーミング・データ要求信号を受信すると、ストリーミング・データ要求信号に含まれる電子署名の正当性を確認し、さらにストリーミング・データ要求信号の中の試聴許可情報に含まれる電子署名の正当性を確認した後、試聴許可情報に含まれるユーザＩＤとコンテンツＩＤを検索キーとしてコンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から該当するコンテンツを検索する。そして、配信サーバ６０は、そのコンテンツの低品質のストリーミング・データを、要求元の携帯端末Ｂに向けてストリーミング送信する。
【０１６２】
携帯端末Ｂ側では、低品質に抑えられた試聴コンテンツのストリーミング・データを受信すると、通常のコンテンツと同様に再生処理する。
【０１６３】
携帯端末Ｂのユーザは、ディスプレイ４０５に表示されているメニューを介して操作パネル４０７を操作することによって、試聴コンテンツの購入のコマンドを選択することができる。
【０１６４】
このようなユーザ選択操作に応答して、電子署名生成部４１６は、試聴中のコンテンツのコンテンツＩＤとユーザＩＤ記憶部４１５に記憶されているユーザＩＤを含んだ電子署名を生成する。そして、コンテンツ購入依頼信号生成部４２３は、この電子署名が添付されたコンテンツ購入依頼信号を生成して、携帯通信端末１２を介して配信サーバ６０に送信する。
【０１６５】
配信サーバ６０は、携帯端末Ｂからのコンテンツ購入依頼信号を受信すると、電子署名の正当性を確認した後、コンテンツ購入依頼信号に含まれるユーザＩＤとコンテンツＩＤに基づいて該当するコンテンツを利用可能なユーザとしてコンテンツ・サーバ４０にレコードを追加する。
【０１６６】
さらに、配信サーバ６０は、コンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から該当するコンテンツ情報（課金情報など）を取得して、ユーザＩＤとコンテンツ情報を含む取引情報を、電子決済サーバ７０に送信する。
【０１６７】
電子決済サーバ７０は、受信した取引情報に従って、決済データベースの更新を行なうなどの課金処理を行なう。電子決済サーバ７０は、コンテンツ購入に関わる電子決済の取引を記憶する決済データベースを備えており、例えば、電子マネーを用いて各クライアント端末に課金処理を行なう。あるいは、各クライアント端末のユーザが持つクレジットカードやキャッシュカード、デビットカードなどの番号をユーザ情報の一部として登録しておいて、他の金融機関と連動して信用決済や即時決済を行なうようにしてもよい。
【０１６８】
電子決済サーバ７０上での課金処理が完了すると、配信サーバ６０は、要求元の携帯端末Ｂにコンテンツ購入確認信号を返信する。携帯端末Ｂ上では、コンテンツ購入確認をディスプレイ４０５上で表示することができる。
【０１６９】
コンテンツ購入手続が完了した後は、携帯端末Ｂ上でも、コンテンツの利用が可能となる。すなわち、図５を示したものと類似する手順に従って配信サーバ６０に対してストリーミング・データ要求を行ない、コンテンツをリアル再生することができる。
【０１７０】
第３の実施形態：
図４には、本実施形態に係るストリーミング配信システム１においてコンテンツ受信クライアントとして動作することができる携帯端末１０のさらに他の構成例を示している。同図に示す携帯端末１０は、ＩＣカードのような認証情報を保持するＩＣカードを備えておらず、代わりに、バイオメトリックス・センサ（後述）から取得される生体情報を個人認証情報として用いるようになっている。
【０１７１】
携帯端末１０の動作は、制御部６０１によって統括的にコントロールされる。制御部６０１は、プログラム・ロードや作業データの保存領域として使用可能なＲＡＭ６０２と、プログラム・コードや所定のデータを恒久的に格納するＲＯＭ６０３を備えている。制御部６０１は、図示の各機能部に接続され各部を制御する。
【０１７２】
ディスプレイ制御部６０４はディスプレイ６０５と接続されており、ディスプレイ６０５の表示駆動を制御する。
【０１７３】
操作検出部６２８は操作パネル６２９と接続されており、ユーザが操作パネル６２９を介して行なう入力操作を検出する。ディスプレイ６０５と操作パネル６２９は、携帯端末１０のユーザ・インターフェースを構成する。
【０１７４】
ネットワーク接続部６０６は、インターネット２０などのネットワークと接続され、ネットワークを介して配信サーバ６０と通信を行なう。
【０１７５】
ストリーミング・データ受信部６０７は、ネットワーク接続部６０６を介して配信サーバ６０からストリーミング・データを受信する。バッファリング部６０８は、受信したストリーミング・データを一時的にバッファリングする。デコード部６０９は、エンコードされているストリーミング・データをデコードする。デコードされたデータは、Ｄ／Ａ変換部６１０でアナログ信号に変換された後、音声出力部６１１で音声出力（リアル再生）される。
【０１７６】
コンテンツ情報管理部６１２は、コンテンツ情報要求信号をネットワーク接続部６０６経由で配信サーバ６０に送信するとともに、その後、ネットワーク接続部６０６を介して受信するコンテンツ情報をコンテンツ情報記憶部６１３に記憶する。コンテンツ情報記憶部６１３には、コンテンツＩＤ、コンテンツ名、コンテンツの説明などのフィールドを持つレコードが１つ以上記憶される。
【０１７７】
バイオメトリックス・センサ６１４は、携帯端末１０のユーザの生体情報を読み取る。ここで言う生体情報とは、ユーザの身体又はその一部から読み取られる指紋、虹彩、静脈パターン、声紋、顔画像パターン、あるいは筆跡などのユーザと一意な身体的情報のことである。
【０１７８】
個人認証部６１５は、バイオメトリックス・センサ６１４で読み取られた生体情報とあらかじめ生体情報記憶部６３０に記憶されている生体情報とを照合する。そして、両者が同一人物から得られた生体情報であると判断した場合には、電子署名生成部６１６（後述）における機能制限を解除する。
【０１７９】
無線通信部６１７は、近距離無線通信手段であるＩＥＥＥ８０２．１１やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信、赤外線通信（ＩｒＤＡ）などを用いて他のユーザが使用する携帯端末との端末間接続を実現することができる。
【０１８０】
電子署名生成部６１６は、個人認証部６１５によって個人認証が成功裏になされた場合に限り、暗号鍵記憶部６１８に記憶されている暗号鍵を用いて各データに添付する電子署名を生成する。
【０１８１】
接続ユーザ管理部６１９は、無線通信部６１７を介して通信可能な他の携帯端末１０のユーザ情報をユーザＩＤ記憶部６２０に記憶するとともに、随時更新・管理する。
【０１８２】
コンテンツ送信制御部６２１は、無線通信部６１７を介して他の携帯端末上で再生中のコンテンツに関するストリーミング・データ及びコンテンツ情報を送信する。
【０１８３】
コンテンツ受信制御部６２２は、無線通信部６１７を介して他の携帯端末から送信されたコンテンツのストリーミング・データ及びコンテンツ情報を受信処理する。
【０１８４】
ストリーミング・データ要求信号生成部５２３は、携帯端末１０上で再生したいコンテンツのストリーミング・データ要求信号を生成して、ネットワーク接続部６０６を介して配信サーバ６０に送信する。ストリーミング・データ要求信号はコンテンツ情報記憶部６１３に記憶されているコンテンツＩＤとユーザＩＤ記憶部６２６に記憶されているユーザＩＤとを含み、電子署名生成部６１６によって生成される電子署名が添付される。
【０１８５】
電子マネー管理部６２４は、電子マネー記憶部６２５に保持されている電子マネーを管理する。
【０１８６】
コンテンツ購入依頼信号生成部６２７は、試聴コンテンツの購入依頼を生成して、電子マネーとともにネットワーク接続部６０６を介して配信サーバ６０に送信する。コンテンツ購入依頼信号は、ユーザＩＤ記憶部６２６に記憶されているユーザＩＤと他の携帯端末１０から受信したコンテンツ情報に含まれるコンテンツＩＤを含んでいる。
【０１８７】
次いで、図４に示した携帯端末１０上での動作について説明する。
【０１８８】
バイオメトリックスによる個人認証は次のように行なわれる。すなわち、バイオメトリックス・センサ６１４が生体情報を検出すると、個人認証部６１５は、バイオメトリックス・センサ６１４の読み取った生体情報（指紋、虹彩、静脈パターン、声紋、顔画像パターン、筆跡など）とあらかじめ生体情報記憶部６３０に記憶されている生体情報とを照合する。そして、両者が同一人物から得られた生体情報であると判断した場合には、電子署名生成部６１６における機能制限を解除する。
【０１８９】
次いで、ユーザが携帯端末を用いて自分の利用可能（購入済みの）なコンテンツを配信サーバ６０から受信し再生するための処理手順について説明する。このコンテンツ受信及び再生処理は、図５に示したチャートに類似する手順に従って実現される。
【０１９０】
ユーザは、操作パネル６２９を操作することによって、ディスプレイ６０５に表示されるメニューの中からコンテンツ情報取得のコマンドを選択することができる。
【０１９１】
このようなユーザ選択操作に応答して、コンテンツ情報管理部６１２は、ユーザＩＤ記憶部６２６に記憶されているユーザＩＤを含むとともに電子署名生成部６１６で生成された電子署名が添付されたコンテンツ情報要求信号を、ネットワーク接続部６０６を介して配信サーバ６０に送信する。
【０１９２】
配信サーバ６０は、コンテンツ情報要求信号に添付されている電子署名の正当性を確認した後、コンテンツ情報要求信号に含まれているユーザＩＤを検索キーとして、コンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から携帯端末１０のユーザが利用可能なコンテンツを検索して、該当するコンテンツのコンテンツ情報リストを携帯端末１０にネットワーク経由で返信する。
【０１９３】
携帯端末１０側では、ネットワーク接続部６０６を介してコンテンツ情報リストを受信すると、コンテンツ情報管理部６１２は、受信したコンテンツ情報をコンテンツ情報記憶部６１３に記憶するとともに、ディスプレイ制御部６０４がディスプレイ６０５上にコンテンツ情報リストを表示するよう処理する。ユーザは、操作パネル６２９を介してディスプレイ６０５に表示されたコンテンツのリストから視聴したいコンテンツを選択することができる。
【０１９４】
このようなユーザ選択操作に応答して、ストリーミング・データ要求信号生成部６２３は、ストリーミング・データ要求信号を生成して、ネットワーク接続部６０６を介して配信サーバ６０に送信する。ストリーミング・データ要求信号は、該当するコンテンツのコンテンツＩＤ（コンテンツ情報記憶部６１３に記憶されている）とユーザＩＤ（ユーザＩＤ記憶部６２５に記憶されている）を含むとともに、電子署名生成部６１６が生成する電子署名が添付されている。
【０１９５】
配信サーバ６０は、ストリーミング・データ要求信号を受信すると、ストリーミング・データ要求信号に添付されている電子署名の正当性を確認した後、ストリーミング・データ要求信号に含まれるコンテンツＩＤとユーザＩＤを検索キーとして、コンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）から該当するコンテンツを検索する。そして、配信サーバ６０は、そのコンテンツのストリーミング・データを要求元である携帯端末１０に向けてストリーミング配信する。
【０１９６】
携帯端末１０側では、ストリーミング・データ受信部６０７は、ネットワーク接続部６０６を介して受信する。受信したストリーミング・データは、バッファリング部６０８にて所定バイト数以上バッファリングされた後、デコード部６０９に送られる。そして、デコード部６０９でデコードされた後、Ｄ／Ａ変換部６１０でアナログ信号に変換され、音声出力部６１１から外部出力（リアル再生）される。
【０１９７】
次いで、ある携帯端末Ａのユーザが別の携帯端末を使用するユーザに対してコンテンツの試聴許可を行なうための処理手順、並びに、他の携帯端末Ａから試聴許可情報を受け取った携帯端末Ｂが配信サーバ６０に対してコンテンツの試聴要求並びに試聴コンテンツの購入を行なうための処理手順について、図９を参照しながら説明する。但し、携帯端末Ａ及びＢは、いずれも図４に示した構成を備えているものとする。
【０１９８】
携帯端末Ａは、通信可能な他の携帯端末に対して、無線通信部６１７を介して試聴させたいユーザの携帯端末Ｂにユーザ情報要求信号を送信する。ユーザ情報要求信号を受信した各携帯端末は、要求元の携帯端末Ａに対してユーザ情報を返信する。
【０１９９】
携帯端末Ａ側では、ユーザが操作パネル６２９を操作して試聴許可コマンドを選択すると、接続ユーザ管理部６２０で管理されている通信可能なユーザのリストがディスプレイ６０５に表示される。携帯端末Ａのユーザは、ユーザ・リストから試聴させようとするユーザを選択することができる。
【０２００】
携帯端末Ａ側で確認コマンドを入力すると、再生中のコンテンツのストリーミング・データ及びコンテンツ情報が相手のユーザの携帯端末Ｂに送信される。但し、携帯端末Ａと携帯端末Ｂ間の接続が確立されているものとする。
【０２０１】
携帯端末Ｂ側では、コンテンツ受信制御部６２２は、無線通信部６１７を介してストリーミング・データとコンテンツ情報を携帯端末Ａから受信すると、コンテンツ情報をコンテンツ情報記憶部６１３に一時的に記憶する。
【０２０２】
そして、ユーザが操作パネル６２９を操作することによって試聴コンテンツのコンテンツ情報表示コマンドを選択したことに応答して、ディスプレイ制御部６０４は、コンテンツ情報記憶部６１３に記憶されているコンテンツ情報に基づき試聴コンテンツの名前、価格などのデータをディスプレイ６０５に表示する。
【０２０３】
さらに、ユーザが、操作パネル６２９を介してディスプレイ６０５に表示されるメニューから試聴コマンドを選択すると、受信しているストリーミング・データをバッファリング部６０８に所定量以上バッファリングした後、デコード部６０９、Ｄ／Ａ変換部６１０を経て、音声出力部６１１にて音声として出力（リアル再生）される。
【０２０４】
コンテンツを試聴することができた携帯端末Ｂのユーザは、操作パネル６２９を介してディスプレイ６０５のメニューからコマンドを選択することによって、試聴コンテンツの購入のコマンドを選択することができる。
【０２０５】
この購入コマンドの選択に応答して、ディスプレイ６０５上にはコンテンツの名前、価格などが書かれた確認画面が表示される。
【０２０６】
ユーザが確認コマンドを選択したことに応答して、コンテンツ購入依頼信号生成部６２７は、コンテンツ購入依頼信号を生成して、コンテンツ情報記憶部６１３に記憶されているコンテンツの価格分の電子マネーとともにネットワーク接続部６０６を介して配信サーバ６０に送信する。コンテンツ購入依頼信号は、コンテンツ情報記憶部６１３に記憶されているコンテンツＩＤとユーザＩＤ記憶部６２６に記憶されているユーザＩＤを含むとともに、電子署名生成部６１６によって生成される電子署名が添付されている。
【０２０７】
配信サーバ６０は、コンテンツ購入依頼信号と電子マネーを受信すると、電子署名の正当性を確認し、電子マネーが偽造されたものでないかを確認し、さらにコンテンツ・サーバ４０のコンテンツ・データベース（図示しない）に記憶されているコンテンツの価格と送信された電子マネーの額が一致することを確認した後、コンテンツ購入依頼信号に含まれるユーザＩＤとコンテンツＩＤに基づいて該当するコンテンツを利用可能なユーザとしてコンテンツ・サーバ４０にレコードを追加する。
【０２０８】
その後、配信サーバ６０は、ユーザＩＤと電子マネーを含む取引データを電子決済サーバ７０に送信する。
【０２０９】
電子決済サーバ７０は、受信した取引情報に基づいて決済データベースの更新を行なうなどの課金処理を行なう。電子決済サーバ７０は、コンテンツ購入に関わる電子決済の取引を記憶する決済データベースを備えており、例えば、電子マネーを用いて各クライアント端末に課金処理を行なう。あるいは、各クライアント端末のユーザが持つクレジットカードやキャッシュカード、デビットカードなどの番号をユーザ情報の一部として登録しておき、他の金融機関と連動して信用決済や即時決済を行なうようにしてもよい。
【０２１０】
電子決済サーバ７０上での課金処理が完了すると、配信サーバ６０は、要求元の携帯端末Ｂにコンテンツ購入確認信号を返信する。携帯端末Ｂ上では、コンテンツ購入確認をディスプレイ４０５上で表示することができる。
【０２１１】
コンテンツ購入手続が完了した後は、携帯端末Ｂ上でも、コンテンツの利用が可能となる。すなわち、図５を示したものと類似する手順に従って配信サーバ６０に対してストリーミング・データ要求を行ない、コンテンツをリアル再生することができる。
【産業上の利用可能性】
【０２１２】
以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、特許請求の範囲の記載を参酌すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０２１３】
【図１】本発明の実施に供されるストリーミング配信システム１のネットワーク構成を模式的に示した図である。
【図２】本実施形態に係るストリーミング配信システム１においてコンテンツ受信クライアントとして動作することができる携帯端末１０の１つの構成例を示した図である。
【図３】本実施形態に係るストリーミング配信システム１においてコンテンツ受信クライアントとして動作することができる携帯端末１０の他の構成例を示した図である。
【図４】本実施形態に係るストリーミング配信システム１においてコンテンツ受信クライアントとして動作することができる携帯端末１０のさらに他の構成例を示した図である。
【図５】図２に示した携帯端末上での動作を説明するための図であり、より具体的には、ユーザが携帯端末を用いて自分の利用可能なコンテンツを配信サーバ６０から受信し再生するための処理手順を示したチャートである。
【図６】図２に示した携帯端末上での動作を説明するための図であり、より具体的には、ユーザが他のユーザに自分が利用可能なコンテンツを試聴させるための処理手順を示したチャートである。
【図７】図３に示した携帯端末上での動作を説明するための図であり、より具体的には、ユーザが自分が利用可能なコンテンツを試聴させてもよいユーザを決定するための処理手順を示したチャートである。
【図８】図３に示した携帯端末上での動作を説明するための図であり、より具体的には、ある携帯端末Ａのユーザが別の携帯端末を使用するユーザに対してコンテンツの試聴許可を行なうための処理手順、並びに、他の携帯端末Ａから試聴許可情報を受け取った携帯端末Ｂが配信サーバ６０に対してコンテンツの試聴要求並びに試聴コンテンツの購入を行なうための処理手順を示したチャートである。
【図９】図４に示した携帯端末上での動作を説明するための図であり、より具体的には、ある携帯端末Ａのユーザが別の携帯端末を使用するユーザに対してコンテンツの試聴許可を行なうための処理手順、並びに、他の携帯端末Ａから試聴許可情報を受け取った携帯端末Ｂが配信サーバ６０に対してコンテンツの試聴要求並びに試聴コンテンツの購入を行なうための処理手順を示したチャートである。
【符号の説明】
【０２１４】
１…ストリーミング配信システム
１０…携帯端末
２０…インターネット
３０…移動体通信網
３１…基地局
４０…コンテンツ・サーバ
５０…登録サーバ
６０…配信サーバ
６１…衛星基地局
６２…通信衛星
７０…電子決済サーバ
【図１】
2006012127.tif 000003
【図２】
2006012127.tif 000004
【図３】
2006012127.tif 000005
【図４】
2006012127.tif 000006
【図５】
2006012127.tif 000007
【図６】
2006012127.tif 000008
【図７】
2006012127.tif 000009
【図８】
2006012127.tif 000010
【図９】
2006012127.tif 000011