(57)【要約】【課題】  通常印刷と簡易印刷を自動的に切り替えて、ユーザが必要な時刻に印刷を完了することが出来る印刷装置を提供する。【解決手段】  時計機能を備える印刷装置において、受信した印刷ジョブを解釈して、印刷を完了しなければならない時刻を取得する制限時間取得手段と、前記印刷ジョブの処理時間を予測する処理時間予測手段と、現在の時刻と前記制限時間取得手段より取得した印刷完了時刻の差が前記処理時間予測手段より取得した印刷処理時間より短い場合、印刷時間が短縮するように簡易印刷を行う簡易印刷手段を備えることを特徴とする印刷装置。【選択図】        図１
2006218804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時計機能を備える印刷装置において、受信した印刷ジョブを解釈して、印刷を完了しなければならない時刻を取得する制限時間取得手段と、前記印刷ジョブの処理時間を予測する処理時間予測手段と、現在の時刻と前記制限時間取得手段より取得した印刷完了時刻の差が前記処理時間予測手段より取得した印刷処理時間より短い場合、印刷時間が短縮するように簡易印刷を行う簡易印刷手段を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記簡易印刷は、印刷ジョブの解像度を低下させて印刷することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記簡易印刷は、カラー印刷ジョブをモノクロ印刷することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
前記簡易印刷は、印刷ジョブの各ページの画像を縮小して、複数ページを印刷する縮小レイアウト印刷を特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項５】
前記簡易印刷は、印刷ジョブで指定してある印刷媒体を前記印刷装置で最も早く印刷可能な印刷媒体に変更して印刷する印刷媒体変更印刷を特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時計機能を備える印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
事務処理に於けるＯＡ化が進み、印刷装置から印刷される資料、図面等が増加している。当然、会議などに使われる資料などもこれらの印刷装置を利用して作成されることが多くなっている。
【０００３】
特許文献１では、印刷要求の際に、何時までに当該印刷を完了して欲しいかを示す印刷完了期限を任意に指定すると、サーバコンピュータは、印刷待ちとなっている各印刷要求ジョブの印刷が当該期限内に間に合うような並び順に、各ジョブの印刷順番を変更していた。そして、サーバコンピュータは、印刷順番を変更した際に、印刷完了期限内に間に合わない印刷要求ジョブが存在するかを判別し、存在すれば、他の代替えプリンタ装置を指定して、そのジョブの出力先を変更していた。
【特許文献１】特開２００１−２３６１９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、緊急に、大量の文書印刷や多くの画像を含む印刷を要求した場合、たとえ、印刷待ち時間が短くても、印刷時間そのものが長いと、緊急印刷に対処することができないという問題があった。
【０００５】
この問題を解決するために、本発明では、通常印刷と簡易印刷を自動的に切り替えて、ユーザが必要な時刻に印刷を完了することが出来る印刷装置を提供することを目的とする。
［課題を解決するための手段］
上記目的を達成するために本発明の印刷システムは、以下のような構成を備える。即ち、時計機能を備える印刷装置において、受信した印刷ジョブを解釈して、印刷を完了しなければならない時刻を取得する制限時間取得手段と、前記印刷ジョブの処理時間を予測する処理時間予測手段と、現在の時刻と前記制限時間取得手段より取得した印刷完了時刻の差が前記処理時間予測手段より取得した印刷処理時間より短い場合、印刷時間が短縮するように簡易印刷を行う簡易印刷手段を備えることを特徴とする印刷装置である。
【０００６】
また、前記簡易印刷は、印刷ジョブの解像度を低下させて印刷することを特徴とする印刷装置である。
【０００７】
また、前記簡易印刷は、カラー印刷ジョブをモノクロ印刷することを特徴とする印刷装置である。
【０００８】
また、前記簡易印刷は、印刷ジョブの各ページの画像を縮小して、複数ページを印刷する縮小レイアウト印刷を特徴とする印刷装置である。
【０００９】
また、前記簡易印刷は、印刷ジョブで指定してある印刷媒体を前記印刷装置で最も早く印刷可能な印刷媒体に変更して印刷する印刷媒体変更印刷を特徴とする印刷装置である。
【００１０】
以上の構成において、本発明は、通常印刷と簡易印刷を自動的に切り替えて、ユーザが必要な時刻に印刷を完了することを可能にする。
【発明の効果】
【００１１】
以上の構成において、本発明は、通常印刷と簡易印刷を自動的に切り替えて、ユーザが必要な時刻に印刷を完了することを可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００１３】
まず、本発明の実施の形態を適用可能な出力装置の一例としてカラーレーザビームプリンタの構成例を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の印刷システムであり、ホストコンピュータ（１００１）とカラーレーザビームプリンタ１０３０、およびその両者を接続している通信線１００２から構成されるシステム構成を示した図である。
【００１５】
カラーレーザビームプリンタ１０３０内の１０３１は、プリンタ全体の動作を司るカラーレーザビームプリンタ制御ユニットである。制御ユニットには、ホストコンピュータとの入出力を司るホストＩ／Ｆ部１０３２を通じて、制御コード、各通信手段からデータの送受信を行うための入出力バッファ（１０３３）、制御ユニット全体の動作を制御するＣＰＵ１０３７、ＣＰＵの動作を記述するプログラムが内蔵されているプログラムＲＯＭ１０５０、前記制御コード、データの解釈や印刷に必要な計算、印字データの処理のためのワークメモリに利用されるＲＡＭ１０６０、ホストコンピュータから受信したデータの設定より各種の画像オブジェクトを生成する画像生成部１０５１、受信したデータの印刷時間を予測する時間予測部１０５２、データが保持しているユーザが指定した印刷完了時刻と、現在時刻と、時間予測部１０５２が算出した時間より印刷方法を選択する印刷制御部１０５３、画像オブジェクトをビットマップ画像に展開し、展開されたビットマップ画像を印刷装置エンジンに転送するビットマップ画像転送部１０３８、実際に紙に印刷を行う印刷装置エンジン部１０８２と制御ユニットとエンジン部を繋ぐエンジンＩ／Ｆ部１０３９、濃度制御処理を行う濃度制御処理部１０５２、印刷装置の操作を行う操作パネル１０８０、制御ユニットと操作パネルを繋ぐパネルＩ／Ｆ部１０３５および、印字データや様々な印刷装置の情報等の保存に利用される外部メモリ１０８１と制御ユニットと外部メモリを繋ぐメモリＩ／Ｆ部１０３６、そして各ユニットをつなぐシステムバス１０４３から印刷装置は構成されている。
【００１６】
図２は従来例のカラーカラーレーザビームプリンタのエンジン部１０８２である。カラーレーザビームプリンタ１０８２は、図２に示すように、筐体２００１を備え、筐体２００１には、エンジン１０８２を構成するための各機構と、その各機構による各印字プロセス処理（例えば、給紙処理など）に関する制御を行うエンジン制御部１０８３、及びプリンタコントローラ１０３１（図１に示す）を収納する制御ボード収納部とが内蔵されている。
【００１７】
エンジン部１０３６を構成するための各機構としては、レーザ光の操作による感光ドラム上への静電潜像形成、その静電潜像の顕像化、その顕像を中間転写体２０１０に多重転写し、多重転写されたカラー画像を転写材２０２７へ更に転写するための工学処理機構、転写材２０２７に転写されたトナー像を定着させるための定着処理機構、転写材の給紙処理機構、転写材の搬送処理機構が設けられている。
【００１８】
光学処理機構は、レーザスキャナ部２０２０において、半導体レーザ（図示せず）から発射されるレーザ光をプリンタコントローラ１０３１から供給されたイメージデータに応じてオン、オフ駆動するレーザドライバ２００６を有し、半導体レーザから発射されたレーザ光は回転多面鏡２００７により走査方向に振られる。その主走査方向に振られたレーザ光は反射ミラー２００８を介して感光ドラム２００５に導かれ、感光ドラム２００５上を主走査方向に露光する。
【００１９】
現像器で一次帯電器２０２３により帯電され、レーザ光による走査露光によって感光ドラム２００５上には静電潜像が形成され、その潜像は供給されるトナーによってトナー像に顕像化される。トナー像は、トナー像とは逆特性の電圧を印加して感光ドラム２００５上から中間転写体２０１０上に転写（１次転写）する。カラー画像形成時には、中間転写体２０１０の１回転毎に現像ロータリ２０１１が回転し、イエロー現像器２０１２Ｙ，マゼンタ現像器２０１２Ｍ，シアン現像器２０１２Ｃ，次いで黒現像器の順で現像工程がなされ、中間転写体２０１０が４回転してイエロー、マゼンタ、シアン、黒のそれぞれの可視像を順次形成し、その結果フルカラー可視像を形成する。また、モノクロ画像形成時は、黒現像器のみで現像工程がなされ、中間転写体２０１０が１回転して黒の可視像を形成し、モノクロ可視像を中間転写体２０１０上に形成する（１次転写）。
【００２０】
中間転写体２０１０上に形成されたトナー像は、レジストローラ２０１３で待機させておいた転写材２０２７を搬送し、転写ローラ２０１３にて転写材２０２７を中間転写体２０１０に圧接すると同時に、転写ローラ２０１３にトナーと逆特性のバイアスを印加することで、給紙処理機構によって副走査方向に同期して給紙される転写材２０２７に転写される（２次転写）。
【００２１】
感光ドラム２００５およびイエロー現像器２０１２Ｙ，マゼンタ現像器２０１２Ｍ，シアン現像器２０１２Ｃ，次いで黒現像器は着脱可能であり、黒以外の現像器は、現像ロータリ２０１１に入っている。反射ミラー２００８は半透過型ミラーからなり、その裏面側にはビームディテクタ２００９が配置されている。ビームディテクタ２００９はレーザ光を検出し、その検出信号はプリンタコントローラ２００３に与えられる。プリンタコントローラ１０３１はビームディテクタ２００９の検出信号に基づき主走査方向への露光タイミングを決定する水平同期信号を生成し、その水平同期信号はプリンタコントローラ１０３１に出力される。２０２２はクリーナで、感光ドラム２００５上の残存トナーを取り除く。２０２１は前露光ランプで、感光ドラム２００５を光除電する。
【００２２】
転写ローラ２０１３は、図示上下方向に移動可能で、かつ、駆動手段を有している。前記中間転写体２０１０に４色のトナー像を形成している間、すなわち、中間転写体２０１０が複数回回転している間は、その画像を乱さないように、図示実線で示すように、転写ローラ２０１３は下方に位置し、中間転写体２０１０とは離れている。中間転写体２０１０に４色のトナー像の形成が終わった後、転写材２０２７にカラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラ２０１３は不図示のカム部材により図示点線で示す上方の位置、すなわち転写材２０２７を介して中間転写体２０１０に所定の圧力で押し付けられる。この時、同時に転写ローラには、バイアスが印加され中間転写体２０１０上のトナー画像は転写材２０２７に転写される。２０４６は、転写ローラクリーナであり、転写ローラに転写材のサイズ外に印字された中間転写材のトナーがついた場合のクリーニングを行う。また、中間転写体の周りには、画像形成を行う際の印字開始位置を決めるための画像形成開始位置検出センサ２０４４Ｔ、転写材の給紙のタイミングを図るための給紙タイミングセンサ２０４４Ｒ、濃度制御時にパッチの濃度を図る濃度センサ２０４４Ｃが配置されている。濃度制御が行われた際には、この濃度センサにより、それぞれのパッチの濃度測定を行う。
【００２３】
定着処理機構は、転写材２０２７に転写されたトナー像を熱圧によって定着させるための定着器２０１４を有し、定着器２０１４には、転写材２０２７に熱を加えるための定着ローラ２０１５と、転写材２０２７を定着ローラ２０１５に圧接させるための加圧ローラ２０１６とからなり、これらの各ローラは中空ローラであり内部にそれぞれヒータ２０１７，２０１８を有し、回転駆動されると同時に転写材２０２７を搬送するように構成されている。２０４５は、転写材の種類を自動的に検出し、定着性を高めるための転写材判別センサであり、転写材の特性によって、定着器を通す時間を調節することによって転写材の搬送時間を切り替える。
【００２４】
転写材の給紙機構は、転写材２０２７を収容するカセット２０２４と手差し用トレイ２０２５とを有し、カセット２０２４の転写材または手差しトレイ２０２５の転写材を選択的に給紙するように構成されている。カセット２０２４は筐体２００１内に装着され、カセット２０２４には、仕切り板（図示せず）の移動位置に応じて転写材のサイズを電気的に検知するサイズ検知機構が設けられている。カセット２０２４からはその最上の転写材から１枚単位でカセット給紙クラッチ２０２６の回転駆動によって給紙ローラ２０３８まで搬送される。カセット給紙クラッチ２０２６は、給紙毎に駆動手段（図示せず）によって間欠的に回転駆動されるカムからなり、そのカムが１回転する毎に１枚の転写材が給紙される。
【００２５】
給紙ローラ２０３８は転写材をその先端部がレジストシャッタ２０２８に対応する位置まで搬送し、レジストシャッタ２０２８は、給紙された転写材の押圧及びその解除によって、その転写材の給紙停止及びその解除を行い、そのレジストシャッタ２０２８の動作はレーザ光の副走査に同期するように制御される。
【００２６】
これに対し、手差しトレイ２０２５は筐体２００１に設けられ、ユーザによって手差しトレイ２０２５に搭載された転写材は給紙ローラ２０２９でレジストシャッタ２０２８に向けて給紙される。
【００２７】
転写材の搬送処理機構は、レジストシャッタ２０２８による押圧が解除された転写材を中間転写体２０１０に向けて搬送する搬送ローラ２０３９と、定着器２０１４から排出された転写材を筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤまで導くための各フラッパ２０３６、２０３７と各搬送ローラ２０４０，２０４１，２０４２と、各搬送ローラ２０４０，２０４１，２０４２を駆動するための駆動手段（図示せず）とを有する。フラッパ２０３７は、切り替えることによって、筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤ、筐体２００１側面に形成された排紙トレイＦＵの排紙先を切り替えることが可能である。
【００２８】
また、フラッパ２０３６を切り替えることによって、両面印字を行うことも可能となる。２０３０は、反転給紙ユニットであり、エンジン搬送ローラ２０３１，２０３２，２０３３、およびフラッパ２０３４を備える。
【００２９】
筐体２００１には、パネル部１０８０を構成するための操作パネル２００２が取り付けられている。操作パネル２００２には、指示入力操作のためのスイッチ群、情報表示のためのＬＥＤ表示器、ＬＣＤ表示器が設けられている。また、プリンタコントローラにより印字データ等の記憶に利用される外部メモリ部１０８１を構成するための外部メモリユニット２０４３が取り付けられている。
【００３０】
次に、上述したシステム構成でのプリンタコントローラでの動作について以下に説明する。ホストコンピュータにおいて、ユーザからの指定により、印刷の実行が指定されると、ホストコンピュータから通信線１００２を介して送信されてきた制御コード、データが送られ、ホストＩ／Ｆ部１０３２を介して入力バッファ１０３３を経由してＲＡＭ１０６０に蓄えられる。ＣＰＵ１０３７は、プログラムＲＯＭ１０５０に記述されたプログラムに従い、画像生成部１０５１においてデータの処理を行い、  図形や文字、イメージデータ等１つ１つ（画像オブジェクト）についての画像情報を生成する。１ページ内の全ての画像オブジェクトの画像情報を生成後、ビットマップ画像展開転送部１０３８において実際に印刷するビットマップ画像に展開し、展開されたビットマップ画像は、印刷装置エンジン部１０８２に送られ、転写材に印刷され、指定された給紙口より給紙を行い、指定された排紙口より排紙されることになる。
【００３１】
次に本発明の実施例を適応した印刷システムを説明する。
【００３２】
図３は、ホストコンピュータの処理過程を示すフローチャートである。まずユーザはホストコンピュータに印刷を希望する印刷データを用意する。前記印刷データをあらかじめホストコンピュータにインストールしてあるプリンタドライバより印刷を行う（３００１）。ユーザはプリンタドライバに対して、図６に示すように前記印刷データの印刷完了までの制限時間もしくは制限時刻を設定する（３００２）。印刷完了までの制限時間が設定された場合、プリンタドライバは制限時間を制限時刻に換算する。また、プリンタドライバに対して制限時刻までに印刷可能にするための属性変更の優先度を設定する（３００３）。ユーザがその他印刷に必要な情報を設定した後、プリンタドライバは指定された印刷装置に対して、印刷完了制限時刻、設定優先度の属性を付加した印刷データを転送する（３００４）。
【００３３】
図４は、本発明を適用した印刷装置の処理過程を示すフローチャートである。印刷装置はホストコンピュータより印刷データを受信すると、受信した印刷データに印刷完了制限時刻の情報が付加されているかどうかチェックする（４００１，４００２）。印刷データに印刷完了制限時刻の情報が付加されていない場合、現在の設定で印刷が行われる（４００６）。印刷データに印刷完了時刻の情報が付加されている場合、印刷制御部１０５３は時計１０４０より現在の時刻を取得する（４００３）。時間予測部１０５３は印刷データより印刷時間を予測する（４００４）。印刷制御部１０５２は、印刷制御部１０５２が取得した現在時刻に、時間予測部１０５３が計算した予測時間を加えた印刷完了予測時刻と、印刷データに付加されている印刷完了制限時刻を比較する（４００５）。印刷完了予測時刻が印刷完了制限時刻より早い場合は、現在の設定で印刷が行われる（４００６）。印刷完了予測時刻が印刷完了制限時刻より遅い場合は、印刷データに付加されている属性変更の優先度を参照する。印刷データに属性変更の優先度が付加されていない場合は印刷方法選択テーブル１０６１にある属性変更の優先度を参照する。印刷制御部１０５２は、印刷データにおいて現在設定可能で、かつこれまで選択されていない処理項目の内、最も優先度が高い処理項目を選択する（４００８）。印刷制御部１０５２は選択した処理項目について設定の変更を行う（４００９）。時間予測部１０５３はこれまでの設定内容を元に再び印刷データの時間予測を行う（４００４）。印刷制御部１０５２は、印刷制御部１０５２が取得した現在時刻に、時間予測部１０５３が計算した予測時間を加えた印刷完了予測時刻と、印刷データに付加されている印刷完了制限時刻を比較する（４００５）。印刷完了予測時刻が印刷完了制限時刻より早い場合は、現在の設定で印刷が行われる（４００６）。設定変更された項目がある場合は、ユーザに対して警告を行う（４００７）。印刷制御部１０５２は、印刷データにおいて現在設定可能で、かつこれまで選択されていない処理項目がない場合は、印刷データの印刷を中止する（４００８）。ユーザに対して制限時間内に印刷不可能であると通知する（４０１１）。
【００３４】
図５は、本発明を適用した印刷装置のＲＡＭ１０６０に格納した印刷方法選択テーブル１０６１を示した表である。設定変更な項目として、モノクロ印刷、解像度低下、縮小レイアウト、用紙サイズ変更がある。モノクロ印刷は、印刷データがカラーであった場合にモノクロ印刷に変換する処理である。解像度低下は印刷データの解像度の低下を行う。縮小レイアウトでは、印刷データの各ページの画像を縮小して、１枚の用紙に複数ページ印刷する処理である。用紙サイズ変更では、印刷にとって最も早く印刷することが可能な用紙サイズに変更する処理である。これらに優先度の数値を与える。数値が大きいほど優先度が高く、０が与えられている項目は選択不可となる。
【００３５】
以上の構成において、本発明の実施例は、通常印刷と簡易印刷を自動的に切り替えて、ユーザが必要な時刻に印刷を完了することを可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明を適用したカラーレーザビームプリンタのシステム構成を示した図である。
【図２】従来および本発明を適用したカラーレーザビームプリンタのエンジン部を説明する図である。
【図３】ホストコンピュータの処理過程を示すフローチャートである。
【図４】本発明を適用した印刷装置の処理過程を示すフローチャートである。
【図５】本発明を適用した印刷装置のＲＡＭ１０６０に格納した印刷方法選択テーブル１０６１を示した表である。
【図６】ホストコンピュータにインストールされたプリンタドライバで印刷完了制限時間した場合の設定画面を示した図である。
【符号の説明】
【００３７】
１００１  ホストコンピュータ
１００２  通信線
１０３０  カラーレーザビームプリンタ
１０３１  プリンタコントローラ
１０３２  ホストＩ／Ｆ部
１０３３  入出力バッファ
１０３４  システムバス
１０３５  パネルＩ／Ｆ部
１０３６  メモリＩ／Ｆ部
１０３７  ＣＰＵ
１０３８  ビットマップ画像展開／転送部
１０３９  エンジンＩ／Ｆ部
１０５０  プログラムＲＯＭ
１０５１  画像生成部
１０５２  時間予測部
１０５３  印刷制御部
１０６０  ＲＡＭ
１０６１  印刷方法選択テーブル
１０６２  属性保存テーブル
１０８０  操作パネル部
１０８１  外部メモリ部
１０８２  印刷装置エンジン部
１０８３  エンジン制御部
１０８４  排紙装置部
２００１  筐体
２００２  操作パネル
２００３  制御ボード収納部
２００４  ドラムユニット
２００５  感光ドラム
２００６  レーザドライバ
２００７  回転多面鏡
２００８  反射ミラー
２００９  ビームディテクタ
２０１０  中間転写体
２０１１  現像ロータリ
２０１２Ｙ  イエロー現像器
２０１２Ｍ  マゼンタ現像器
２０１２Ｃ  シアン現像器
２０１２Ｋ  黒現像器
２０１３  転写ローラ
２０１４  定着器
２０１５  定着ローラ
２０１６  加圧ローラ
２０１７  ヒータ
２０１８  ヒータ
２０２０  レーザスキャナ部
２０２１  前露光ランプ
２０２２  クリーナ
２０２３  一次帯電器
２０２４  カセット
２０２５  給紙トレイ
２０２６  給紙クラッチ
２０２７  転写材
２０２８  レジストシャッタ
２０２９  給紙ローラ
２０３０  反転給紙ユニット
２０３１  搬送ローラ
２０３２  搬送ローラ
２０３３  搬送ローラ
２０３４  フラッパ
２０３５  搬送ローラ
２０３６  フラッパ
２０３７  フラッパ
２０３８  給紙ローラ
２０３９  搬送ローラ
２０４０  搬送ローラ
２０４１  搬送ローラ
２０４２  搬送ローラ
２０４３  外部メモリユニット
２０４４Ｔ  画像形成開始位置検出センサ
２０４４Ｒ  給紙タイミングセンサ
２０４４Ｃ  濃度センサ
２０４５  転写材自動判別センサ
２０４６  転写ローラクリーナ
【図１】
2006218804.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図２】
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【図６】
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