(57)【要約】【課題】  テレコン接続用のコネクタを有さない給湯システムへのテレコントローラの接続を可能にするとともに、給湯システムの多様な機能に対応し得るユニットを提供する。【解決手段】  テレコン本体４と給湯システムとの間に介装されるユニットであって、制御部１０２に、テレコン本体４からの機器作動制御信号に応じて給湯システムの特定の機能について作動開始又は作動停止を指令する制御信号の生成処理を実行する機能制御プログラムを予め複数記憶させておくとともに、これら機能制御プログラムを予め上記各テレコン通信回路１０１ａ〜１０１ｃに関連付けしておく。そして、制御部１０２は、テレコン通信回路１０１が機器作動制御信号を受信すると、当該信号を受信したテレコン通信回路１０１に関連づけられた機能制御プログラムを実行し、リモコン通信回路１０５から当該制御信号を給湯システムに与える。【選択図】  図２
2006352595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレコントローラから与えられる機器作動制御信号に応じて給湯システムに対して制御信号を送出するユニットであって、
制御手段と、
前記制御手段と前記テレコントローラとの通信用のテレコン通信手段と、
前記制御手段と前記給湯システムとの通信用のリモコン通信手段とを有してなり、
前記制御手段には、前記テレコン通信手段を介して前記テレコントローラから機器作動制御信号が与えられると、給湯システムの特定の機能について作動開始又は作動停止を指令する制御信号の生成処理を実行する機能制御プログラムが予め記憶されていることを特徴とするテレコントローラ接続ユニット。
【請求項２】
前記給湯システムの有する機能に応じて複数の機能制御プログラムが前記制御手段に記憶されるとともに、これら複数の機能制御プログラムのうちから特定のプログラムを選択する制御選択手段が設けられ、
前記制御手段が前記機器作動制御信号を受け付けると、前記制御選択手段によって選択された機能制御プログラムが実行されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のテレコントローラ接続ユニット。
【請求項３】
前記テレコン通信手段が複数設けられ、
前記制御選択手段は、前記テレコン通信手段毎に前記機能制御プログラムの選択ができるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のテレコントローラ接続ユニット。
【請求項４】
前記制御選択手段は、１のテレコン通信手段に対して同時に複数の機能制御プログラムを選択できるように構成されていることを特徴とする請求項２または３に記載のテレコントローラ接続ユニット。
【請求項５】
前記制御選択手段は、前記制御手段と接続されたディップスイッチの形態とされていることを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載のテレコントローラ接続ユニット。
【請求項６】
前記リモコン通信手段は、前記給湯システムとの通信における伝送制御用の通信識別子として、給湯システムを構成する給湯熱源機の遠隔操作装置の一つとして認識される通信識別子が用いられていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のテレコントローラ接続ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はテレコントローラ接続ユニットに関し、より詳細には、テレコントローラを給湯システムに接続するためのユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、電話回線を介して宅内機器の遠隔操作（オン／オフ制御）を可能にするテレコントローラが提案されており（たとえば、特許文献１参照）、給湯器を温水熱源機とする給湯システムにおいても、このようなテレコントローラによる遠隔操作に対応できるように、温水熱源機の遠隔操作装置にテレコントローラを接続するためのコネクタが備えられたものが提供されている。
【０００３】
図６は、このようなテレコントロールシステムの接続例を示す説明図である。図示のように、この種のテレコントロールシステムでは、電話回線（図示せず）と接続された宅内の電話機ａにテレコントローラ本体（以下、テレコン本体）ｂが接続されるとともに、該テレコン本体ｂと被制御機器（図示例では給湯システム）とがテレコンアダプタｃを介してテレコン通信線ｄにより接続される。
【０００４】
一方、被制御機器となる給湯システムは、給湯器ｅと、その遠隔操作装置ｆ，ｇを備えて構成される。給湯器ｅと各遠隔操作装置ｆ，ｇは、リモコン通信線ｈを介して接続され、各遠隔操作装置ｆ，ｇはこのリモコン通信線ｈを介して電源重畳通信方式により給湯器ｅから電力の供給を受けるように構成されている。そして、テレコントローラとの接続にあたっては、上記遠隔操作装置ｆ，ｇのうちのいずれか一方（図示例では遠隔操作装置ｆ）に上述したテレコントローラを接続するためのコネクタｐ（図７参照）が設けられており、当該コネクタｐに上記テレコン通信線ｄが接続される。
【０００５】
図７は、遠隔操作装置ｆの概略構成を示すブロック図である。図示のように、遠隔操作装置ｆは、給湯器ｅと通信を行うためリモコン通信回路ｉと、給湯器ｅや該遠隔操作装置ｆの各種設定操作を行うための操作スイッチ部ｊと、該遠隔操作装置ｆの制御中枢となるマイコンを備えた制御部ｋと、テレコン本体ｂ（テレコンアダプタｃ）と通信を行うためのテレコン通信回路ｍと、給湯器ｅや遠隔操作装置ｆの状態などを表示する表示部ｎとを主要部として構成され、上記テレコン通信回路ｍにテレコン通信線ｄを接続するためのコネクタｐが設けられている。なお、電源部ｑは、リモコン通信線ｈを介して供給される電力を遠隔操作装置ｆ各部に供給する電源装置を示している。
【０００６】
そして、このように構成されたテレコントロールシステムにおいては、電話回線（電話機ａ）を通じて外部から遠隔操作指令（具体的には、ＰＢ信号等を利用して与えられる操作指令）がテレコン本体ｂに与えられると、該テレコン本体ｂは与えられた遠隔操作指令を解析し、遠隔操作指令の内容に応じて被制御機器にオン又はオフを命ずる信号（機器作動制御信号）を生成し、当該機器作動制御信号をテレコン通信線ｄを介して遠隔操作装置ｆに送出する。
【０００７】
一方、遠隔操作装置ｆの制御部ｋは、上記コネクタｐを介してテレコン通信回路ｍから機器作動制御信号を受信すると、当該信号（オン，オフいずれの指令か）に応じて、予め設定された機能（たとえば、ふろ自動運転（浴槽への自動湯張り）機能や床暖房運転機能など）の作動開始又は作動停止を命ずる制御信号を生成し、この信号をリモコン通信線ｈを介して給湯器ｅに送信するようにプログラミングされている。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−１０７１８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、このような従来の構成では、以下のような問題点がありその改善が望まれていた。
【００１０】
(1) すなわち、上述した構成では、給湯システムをテレコントローラで遠隔操作するためには、給湯器の遠隔操作装置にテレコントローラを接続するためのコネクタが設けられている必要がある。そのため、給湯器の遠隔操作装置にこのようなコネクタが設けられていない給湯システムにおいては、テレコントロールシステムを導入するには、給湯器の遠隔操作装置をテレコントローラ接続用のコネクタ付きのものに交換しなければならなかった。
【００１１】
(2) また、従来の給湯システムでは、給湯器の遠隔操作装置にはテレコントローラ接続用のコネクタは通常１個しか設けられていないため、テレコントローラを用いて複数の機能を遠隔制御することができなかった。
【００１２】
すなわち、給湯器の遠隔操作装置は、スイッチボックスに取り付けることを前提に設計されることから、装置本体の大きさはこのスイッチボックスの大きさに応じて事実上制限されている。その一方で、近時の給湯器の遠隔操作装置は、視認性の向上を図るために表示部を大きくしたり、音声メッセージ等の出力機能を備えたりするなどして、装置本体内部に収容される電子部品の容積が増大する傾向がある。そのため、現状では、装置本体内にテレコン接続用のコネクタを多数設けるのは困難な状況にあり、テレコン接続用のコネクタは通常は１個（また、多くても２個程度）しか設けられておらず、テレコントローラを用いて遠隔操作できる給湯器の機能も上記コネクタの数によって制限されていた。
【００１３】
(3) さらに、従来の給湯システムでは、テレコントローラによって制御可能な機能は、給湯器の遠隔操作装置の制御部に予めプログラミングによって設定されるため、ユーザの好みに応じて任意に変更することができなかった。
【００１４】
殊に、近時の給湯システムでは、遠隔操作装置によって操作可能な給湯器の機能が増加していることから、それに伴って潜在的に遠隔操作装置を介してテレコントローラで遠隔操作可能な機能も増加しているにもかかわらず、テレコントローラによって遠隔操作可能な機能が当初より固定されていたのでは個々のユーザの好みに対応できず、利便性の高い給湯システムを提供できないという問題があった。
【００１５】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、テレコン接続用のコネクタを有さない給湯システムへのテレコントローラの接続を可能にするとともに、給湯システムの多様な機能に対応し得るテレコントローラ接続ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載のテレコントローラ接続ユニットは、テレコントローラから与えられる機器作動制御信号に応じて給湯システムに対して制御信号を送出するユニットであって、制御手段と、上記制御手段と上記テレコントローラとの通信用のテレコン通信手段と、上記制御手段と上記給湯システムとの通信用のリモコン通信手段とを有してなり、上記制御手段には、上記テレコン通信手段を介して上記テレコントローラから機器作動制御信号が与えられると、給湯システムの特定の機能について作動開始又は作動停止を指令する制御信号の生成処理を実行する機能制御プログラムが予め記憶されていることを特徴とする。
【００１７】
そして、請求項２に記載のテレコントローラ接続ユニットは、上記請求項１に記載のテレコントローラ接続ユニットにおいて、上記給湯システムの有する機能に応じて複数の機能制御プログラムが上記制御手段に記憶されるとともに、これら複数の機能制御プログラムのうちから特定のプログラムを選択する制御選択手段が設けられ、上記制御手段が上記機器作動制御信号を受け付けると、上記制御選択手段によって選択された機能制御プログラムが実行されるように構成されていることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項３に記載のテレコントローラ接続ユニットは、上記請求項２に記載のテレコントローラ接続ユニットにおいて、上記テレコン通信手段が複数設けられ、上記制御選択手段は、上記テレコン通信手段毎に上記機能制御プログラムの選択ができるように構成されていることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項４に記載のテレコントローラ接続ユニットは、上記請求項２または３に記載のテレコントローラ接続ユニットにおいて、上記制御選択手段は、１のテレコン通信手段に対して同時に複数の機能制御プログラムを選択できるように構成されていることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項５に記載のテレコントローラ接続ユニットは、上記請求項２から４のいずれかに記載のテレコントローラ接続ユニットにおいて、上記制御選択手段は、上記制御手段と接続されたディップスイッチの形態とされていることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項６に記載のテレコントローラ接続ユニットは、上記請求項１から５のいずれかに記載のテレコントローラ接続ユニットにおいて、上記リモコン通信手段は、上記給湯システムとの通信における伝送制御用の通信識別子として、給湯システムを構成する給湯熱源機の遠隔操作装置の一つとして認識される通信識別子が用いられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の請求項１に記載のテレコントローラ接続ユニットによれば、テレコントローラと給湯システムとを本ユニットを介して接続することにより、テレコントローラから機器作動制御信号がテレコン通信手段に与えられると、該信号に応じて、制御手段が予め設定された給湯システムの特定の機能について作動開始又は作動停止を指令する制御信号の生成処理を実行し、生成された制御信号がリモコン通信手段を介して給湯システムに送出されるので、テレコントローラ接続用のコネクタを持たない給湯システムをテレコントローラで遠隔制御することが可能となる。
【００２３】
そして、請求項２に記載のテレコントローラ接続ユニットによれば、制御手段に複数の機能制御プログラムが記憶されるとともに、これら機能制御プログラムが制御選択手段によって選択可能とされていることから、テレコントローラにより遠隔操作可能な給湯システムの機能をユーザの好みに応じて任意に設定・変更することができる。
【００２４】
また、請求項３に記載のテレコントローラ接続ユニットによれば、複数のテレコン通信手段が設けられ、かつ、テレコン通信手段毎に機能制御プログラムの選択ができるように構成されていることから、テレコントローラにより給湯システムの複数の機能を遠隔操作でき、しかも、遠隔操作できる機能がユーザの好みに応じて任意に設定・変更できるので多種多様なユーザの好みに対応でき、利便性の高い給湯システムを提供できる。
【００２５】
さらに、請求項４に記載のテレコントローラ接続ユニットによれば、１つのテレコン通信手段に対して複数の機能制御プログラムを選択できることから、１回の操作（１つの機器作動制御信号）によって給湯システムの複数の機能を同時に操作することができ、操作性に優れ、使い勝手の良い給湯システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
実施形態１
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係るテレコントローラ接続ユニットの接続例を示す説明図であり、図２は同テレコントローラ接続ユニットの概略構成を示すブロック図である。
【００２７】
図示のように、本発明に係るテレコントローラ接続ユニット（以下、「テレコンユニット」と称する）１は、給湯システム（具体的には、給湯熱源機２のリモコン３）とテレコン本体４（具体的には、テレコンアダプタ５）との間に介装され、両者を通信接続するためのユニットとして構成されている。
【００２８】
そこで、本発明に係るテレコンユニット１の説明に先立って、給湯システムとテレコントローラの概要について説明する。
【００２９】
まず、図１に示す給湯システム（給湯熱源機２）は、周知の構成よりなる給湯システムであって、図示しないカランやシャワー等の給湯栓に温水を供給する給湯機能に加え、浴槽１０への自動湯張り機能（ふろ自動機能）、床暖房パネル１１，１２への温水供給機能（床暖房機能）、浴室乾燥機１３への温水供給機能（浴室暖房機能）を備えた給湯熱源機２と、そのリモコン３とを主要部として構成されている。
【００３０】
上記リモコン３と給湯熱源機２（具体的にはそのコントローラ２１）とは２芯のリモコン通信線７によって接続され、このリモコン通信線７を介して、上記リモコン３と給湯熱源機２とが制御信号の送受信を相互に行うとともに、リモコン３が給湯熱源機２から電力の供給を受けるように構成されている（電源重畳通信方式）。なお、これにともない、上記給湯熱源機２には、このリモコン通信線７を接続するためのリモコン接続端子（図示せず）が設けられており、リモコン３からのリモコン通信線７は、このリモコン接続端子に接続される。
【００３１】
そして、本実施形態では、上記給湯熱源機２の各機能のうち、上記ふろ自動機能、床暖房機能、浴室暖房機能については、上記給湯熱源機２のコントローラ２１によって少なくともその作動開始や作動停止等が制御可能に構成されている。すなわち、本実施形態では、これら各機能の作動開始や作動停止は、上記コントローラ２１を介してリモコン３から遠隔操作可能に構成されているが、たとえば、上記床暖房機能や浴室暖房機能については、これら各機能を遠隔操作するための専用のリモコンを別途設け、これら専用のリモコンから上記コントローラ２１を介して遠隔操作されるように構成されていてもよい。なお、図において、符号１４で示すのは、給湯熱源機２のコントローラ２１と浴室暖房機１３のコントローラ（図示せず）との間の双方向通信用の通信線である。
【００３２】
一方、テレコントローラは、周知のように、空調や照明などの宅内機器のオン／オフ制御や、センサ装置と連係した扉，窓などの戸締りや火災報知機による防火の確認などを、電話回線を通じて外部から行えるようにするための装置であり、図示のようにテレコン本体４とテレコンアダプタ５とを主要部として構成される。
【００３３】
上記テレコン本体４には、特に図示しないが、電話回線を接続するための端子（回線接続端子）と、被制御機器を接続するための端子（機器接続端子）とが設けられており、上記回線接続端子には電話機（図示せず）が接続され、該電話機を介してテレコン本体４と電話回線とが通信接続される。
【００３４】
これに対して、上記機器接続端子は、一台のテレコン本体４で複数の被制御機器の作動制御や作動監視（モニタ）ができるように、通常、テレコン本体４に複数個設けられている。そして、各機器接続端子には、テレコン本体４と被制御機器との縁切りを行って電流の回り込みを防止するテレコンアダプタ５を介してテレコン通信線６により被制御機器が接続される。
【００３５】
しかして、このように被制御機器と接続されたテレコン本体４においては、公衆電話回線（電話機）を通じて外部から遠隔操作指令（具体的には、ＰＢ信号等による操作指令）が与えられると、当該遠隔操作指令がテレコン本体４において解析され、その解析結果に基づいて、被制御機器に対して作動開始又は作動停止を命ずる信号（機器作動制御信号）が生成され、対象となる被制御機器が接続された機器接続端子から出力され、これにより被制御機器の遠隔操作（テレコントロール）が可能とされている。
【００３６】
また、その一方で、テレコン本体４は、被制御機器から与えられるモニタ信号に基づいて、被制御機器の作動状況（被制御機器が作動中であるか作動停止中であるか等）を解析し、これを電話回線（電話機）を通じて外部に通報可能な信号（たとえば、ＰＢ信号や音声信号）に変換して上記回線接続端子から出力する。つまり、電話回線を通じて被制御機器のテレコントロールを行う者の側でも被制御機器の作動状況を確認できるように構成されている。
【００３７】
このように、テレコントローラは、電話回線を通じて与えられる遠隔操作指令に基づいて機器作動制御信号を生成・出力して被制御機器を遠隔操作するとともに、被制御機器から与えられたモニタ信号に基づいて被制御機器の作動状況を宅外の操作者に電話回線を通じて通報する役割を果たす。
【００３８】
そこで、次に、本発明に係るテレコントローラ接続ユニット１について説明する。本発明に係るテレコンユニット１は、図２に示すように、テレコン通信回路１０１と、制御部１０２と、操作部１０３と、表示部１０４と、リモコン通信回路１０５と、電源回路１０６とを主要部として備えている。
【００３９】
上記テレコン通信回路１０１は、テレコン本体４と上記制御部１０２とが通信を行うために設けられた通信手段であって、具体的には、上記テレコン通信線６を介してテレコン本体４側から与えられる信号（機器作動制御信号）を制御部１０２で読み取り可能な信号に変換して制御部１０２に与えるとともに、制御部１０２から与えられる信号（モニタ信号）をテレコン本体４と通信可能な信号に変換してテレコン通信線６に送出する機能を備えている。
【００４０】
なお、図示例では、テレコンユニット１内に３つのテレコン通信回路１０１ａ〜１０１ｃを設けた場合を示したが、このテレコン通信回路１０１はテレコンユニット１内に少なくとも一つ設けられておればよく、また、その数も図示例のものに限定されず適宜設計変更可能である。
【００４１】
すなわち、上述したように、上記テレコン本体４には、通常、複数の機器接続端子（図示せず）が設けられているが、本実施形態に示すテレコンユニット１は、テレコン通信回路１０１を複数備えることにより、これら複数の機器接続端子と接続可能なように構成されている。
【００４２】
上記制御部１０２は、テレコンユニット１の制御中枢を構成するマイコンを搭載してなる制御手段であって、この制御部１０２には、図示しない所定の記憶領域が設けられ、当該記憶領域に後述する機能制御プログラムが複数記憶されている。
【００４３】
ここで、機能制御プログラムとは、上記機器作動制御信号に応じて給湯システム（給湯熱源機２）の特定の機能の作動開始又は作動停止を指令する制御信号を生成するためのプログラムであって、本実施形態では、たとえば、図３(a)に示すように、給湯熱源機２の機能に対応して、給湯熱源機２にふろ自動運転の開始／停止を命ずる制御信号の生成プログラムである「ふろ自動」と、給湯熱源機２に床暖房パネル１１の暖房運転の開始／停止を命ずる制御信号の生成プログラムである「床暖房１」と、給湯熱源機２に床暖房パネル１２の暖房運転の開始／停止を命ずる制御信号の生成プログラムである「床暖房２」と、浴室暖房機１３に暖房運転の開始／停止を命ずる制御信号の生成プログラムである「浴室暖房」の４つのプログラムが機能制御プログラムとして上記所定の記憶領域に記憶されている。なお、以下の説明においては、説明の便宜上、これらの機能制御プログラムを示す場合に、図３(a)に示すプログラム番号で表記することがあるものとする。
【００４４】
そして、本実施形態に示すテレコンユニット１では、これら複数の機能制御プログラムは、後述する操作部１０３の操作・設定によって予め上記各テレコン通信回路１０１ａ〜１０１ｃに対応付けられており、特定のテレコン通信回路１０１ｘが機器作動制御信号を受信すると、当該機器作動制御信号を受信したテレコン通信回路１０１ｘと関連付けられた特定の機能制御プログラムが実行されるように設定されている。
【００４５】
具体的には、この関連付けは、たとえば、図３(b)に示すように、テレコン通信回路１０１ａ〜１０１ｃのそれぞれに「１」，「２」，「３」で示す回路番号を割り当て、これらの回路番号と上記機能制御プログラムのプログラム番号とを上記操作部１０３の設定によって関連付けることにより行われる。
【００４６】
すなわち、図３(b)に示す例では、テレコン通信回路１０１ａ（回路番号１）に機器作動制御信号が与えられると、プログラム番号１である「ふろ自動」の機能制御プログラムが実行され、また、テレコン通信回路１０１ｂ（回路番号２）に機器作動制御信号が与えられると、プログラム番号２である「床暖房１」の機能制御プログラムが実行され、さらに、テレコン通信回路１０１ｃ（回路番号３）に機器作動制御信号が与えられると、プログラム番号４である「浴室暖房」の機能制御プログラムが実行されるように、テレコン通信回路１０１と機能制御プログラムとが関連付けられている。
【００４７】
また、この関連付けにあたっては、上述したようにテレコン通信回路１０１ｘと機能制御プログラムとを一対一で関連づけることの他、たとえば、操作部１０３の設定により、図３(c)に示すように、特定のテレコン通信回路１０１ｘに複数の機能制御プログラムを割り当てることも可能である。
【００４８】
すなわち、図３(c)に示す例では、回路番号２のテレコン通信回路１０１ｂに機器作動制御信号が与えられると、制御部１０２では、プログラム番号２の「床暖房１」とプログラム番号３である「床暖房２」の二つの機能制御プログラムが実行されるように設定されている。
【００４９】
このように、本実施形態に示すテレコンユニット１では、テレコン通信回路１０１毎に、これに対応する機能制御プログラムを操作部１０３で選択・設定できるので、テレコン本体４によってテレコントロール可能な給湯システムの機能をユーザの好みにあわせて任意に設定することができる。また、その際、一つのテレコン通信回路１０１に同時に複数の機能制御プログラムを割り当てることもできるので、ユーザは一つの公衆電話回線に接続された電話端末を用いて、一回の操作で複数の機能の作動開始又は作動停止を遠隔操作（テレコントロール）できるように設定することもできる。
【００５０】
上記操作部１０３は、上述したように、制御部１０２に記憶された複数の機能制御プログラムのうちから、テレコン通信回路１０１毎に対応する特定の機能制御プログラムを選択する制御選択手段を構成するもので、本実施形態では、この操作部１０３としては上記制御部１０２のマイコンと直結された小型のディップスイッチが好適に採用される。
【００５１】
ここで、上記操作部１０３にディップスイッチを採用したのは、本実施形態に示すテレコンユニット１は、施工時にスイッチボックス内などに収容し、通常の使用状態ではユーザの目に触れないようにすることを予定したためである。したがって、この操作部１０３の選択・設定操作は、テレコンユニット１の施工時に、施工者がユーザの希望を聞き取りつつ行うものとされている。
【００５２】
なお、テレコンユニット１をスイッチボックスに納めないような仕様にする場合など、換言すれば、操作部１０３をユーザにおいて操作可能にする場合においては、この操作部１０３には上述したディップスイッチ以外の構造のものが好適に採用される。要は、この操作部１０３は、上記機能制御プログラムの選択・設定が可能なものであれば、操作者の属性に応じて適宜ディップスイッチ以外の他の態様で構成することも可能である。
【００５３】
上記表示部１０４は、主として上記テレコン通信回路１０１が正常に機能（換言すれば、テレコン本体４と通信）しているか否かを確認するために設けられた表示手段であって、本実施形態では、この表示部１０４として発光ダイオードなどの点滅表示装置が好適に用いられる。そして、たとえば、テレコン通信手段１０１が通信信号の送受信をしていれば点灯、通信信号の送受信をしていなければ消灯させるなどして、テレコン通信回路１０１の状況を確認可能に構成されている。なお、テレコンユニット１を簡易に構成する場合には、この表示部１０４は省略することができる。
【００５４】
また、上記リモコン通信回路１０５は、給湯システム（具体的には、給湯熱源機２のリモコン３）と上記制御部１０２とが通信を行うために設けられた通信手段であって、本実施形態では、この通信手段として、上記リモコン３と同様に、電源重畳通信方式で給湯熱源機２やリモコン３と通信を行う通信回路が採用される。
【００５５】
より具体的には、このリモコン通信回路１０５は、給湯システムとの接続にあたり、リモコン３と給湯熱源機２との接続に用いられていたのと同様の２芯のリモコン通信線７によって、上記給湯器３のリモコン接続端子に直結するか、あるいはリモコン３と渡り配線で給湯器３と接続される（なお、図示例では渡り配線の場合を示している）。
【００５６】
そして、このリモコン通信回路１０５は、テレコン本体４からの機器作動制御信号に応じて上記制御部１０２で生成された制御信号を給湯システム（給湯熱源機２やリモコン３）と通信可能な信号に変換して上記リモコン通信線７を介して送出するとともに、給湯システム側からの制御信号（たとえば、モニタ信号）を上記制御部１０２で読み取り可能な信号に変換して制御部１０２に与えるように機能する。
【００５７】
なお、このリモコン通信回路１０５においては、上記給湯システムとの通信における伝送制御用の通信識別子として、給湯システムを構成する給湯熱源機２に追加接続するためのリモコンに付与されるのと同様の通信識別子が割り当てられる。そのため、給湯システムに接続されたテレコンユニット１は、給湯システム側からは給湯熱源機２のリモコンの一つとして認識される。その結果、リモコン通信回路１０５から出力された制御信号は、給湯熱源機２のコントローラ２１では、リモコンから出力された制御信号と認識され、該コントローラ２１は当該制御信号に応じて給湯熱源機２の作動制御を実行する。
【００５８】
すなわち、上記制御部１０２におけるテレコン通信回路１０１と機能制御プログラムとの関連付けが上述した図３(b)のようになされている場合には、たとえば、テレコン通信回路１０１ａに機器作動制御信号が与えられると、この機器作動制御信号の内容（被制御機器に対して作動開始を命ずるものか、作動停止を命ずるものか）に応じてテレコンユニット１の制御部１０２でふろ自動運転の作動開始又は作動停止を指示する制御信号が生成される。そして、当該制御信号がリモコン通信回路１０５、リモコン３を介して給湯熱源機２のコントローラ２１に与えられ、給湯熱源機２がふろ自動運転の作動開始又は作動停止の処理を実行する。
【００５９】
このように、本実施形態のテレコンユニット１によれば、テレコン本体４と給湯システムとをテレコンユニットを介して接続することにより、テレコン本体４からの機器作動制御信号がテレコン通信回路１０１に与えられると、該信号に応じて、テレコンユニット１の制御部１０２が予め設定された給湯システムの特定の機能について作動開始又は作動停止を指令する制御信号の生成処理を実行し、生成された制御信号がリモコン通信回路１０５を介して、あたかも他のリモコンからの制御信号であるかのように給湯システムに向けて送出されるので、テレコントローラ接続用のコネクタを持たない給湯システムにテレコン本体４を接続することができ、テレコントローラによる遠隔制御が可能となる。
【００６０】
また、テレコンユニット１の制御部１０２に複数の機能制御プログラムが記憶されるとともに、これら機能制御プログラムが操作部１０３によって選択・設定可能とされていることから、テレコントローラにより遠隔操作（テレコントロール）可能な給湯システムの機能をユーザの好みに応じて任意に設定・変更することができ、使い勝手の良い給湯システムを提供することができる。
【００６１】
しかも、本実施形態では、テレコンユニット１に複数のテレコン通信回路１０１ａ〜１０１ｃが設けられ、かつ、これらテレコン通信回路１０１ａ〜１０１ｃ毎に機能制御プログラムの選択ができるので、テレコントローラにより給湯システムの複数の機能を遠隔操作できる。
【００６２】
さらに、上記制御部１０２におけるテレコン通信回路１０１と機能制御プログラムとの関連付けに際して、１つのテレコン通信回路１０１に対して複数の機能制御プログラムを同時に割り当て可能とされていることから、ユーザは１回の操作（１つの機器作動制御信号）によって給湯システムの複数の機能を同時に遠隔操作することができ、操作性に優れ、使い勝手の良い給湯システムを提供することができる。
【００６３】
実施形態２
図４は、本発明に係るテレコンユニットの第２の実施形態の概略構成を示すブロック図である。
【００６４】
本実施形態に示すテレコンユニット１′は、同テレコンユニット１′内に、テレコン通信回路１０１を１個のみ設けた場合を示している。この場合、テレコンユニット１′の制御部１０２には、上述したように、複数の機能制御プログラムを記憶させておき、テレコン通信回路１０１に対応する機能制御プログラムを操作部１０３により選択・設定可能にすることも可能であるが、より簡易な構成として、たとえば、上記制御部１０２には特定の機能制御プログラム（たとえば、ふろ自動機能に関する機能制御プログラム）のみを記憶させておき、操作部１０３を設けないように構成することも可能である。
【００６５】
この場合、ユーザはテレコントローラにより遠隔操作可能な機能の選択はできないが、テレコン本体４から与えられる機器作動制御信号に応じて、予め設定された機能に関する制御信号がリモコン通信回路１０５からリモコン通信線７を通じて給湯システム側に送出されるので、給湯システム側にテレコン接続用のコネクタが設けられていなくても、テレコントローラによる給湯システムの遠隔操作（テレコントロール）が可能になるという利点がある。
【００６６】
また、さらに簡易な構成として、上記表示部１０４を省略できることは上述した実施形態１の場合と同様である。
【００６７】
なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなくその範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００６８】
たとえば、上述した実施形態では、テレコンユニット１の制御部１０２には、機能制御プログラムとして、給湯システムの機能（ふろ自動機能、床暖房機能、浴室暖房機能）に対応して、「ふろ自動」、「床暖房１」、「床暖房２」、「浴室暖房」の４つのプログラムを記憶させた場合を示したが、これらはいずれも例示であり、リモコン３を通じて遠隔操作可能な給湯システムの機能であれば、他の機能について作動開始又は作動停止を命ずる制御信号を生成する機能制御プログラムを記憶させておくことも可能である。
【００６９】
また、上述した実施形態では、給湯システム（具体的には、リモコン３）に１台のテレコンユニット１を接続した場合を示したが、本発明に係るテレコンユニット１は、給湯システム側からは給湯熱源機２のリモコンの一つと認識されるので、図５に示すように、複数（図示例では２台）のテレコンユニット１を接続することも可能である（なお、図示例では、テレコンユニット１をリモコン通信線７を介して給湯熱源機２のリモコン接続端子に接続する場合を図示したが、リモコン３に渡り配線によって接続可能なことはもちろんである。
【００７０】
さらに、給湯熱源機２のリモコン３にテレコントローラ接続用のコネクタが設けられている場合には、図５に示すように、テレコン本体４からテレコンアダプタ５を介してテレコン通信線６をリモコン３のコネクタに直結することが可能であることももちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係るテレコンユニットの接続例を示す説明図である。
【図２】同テレコンユニットの概略構成を示すブロック図である。
【図３】同テレコンユニットの制御部におけるテレコン通信回路と機能制御プログラムの関連付けを示す説明図であり、図３(a)は制御部に記憶される機能制御プログラムの一例を示し、図３(b)はテレコン通信回路と機能制御プログラムの関連付けの一例を示し、さらに、図３(c)はテレコン通信回路と機能制御プログラムの関連付けの他の一例を示している。
【図４】本発明に係るテレコンユニットの他の実施形態における概略構成を示すブロック図である。
【図５】本発明に係るテレコンユニットの接続例の他の一例を示す説明図である。
【図６】従来のテレコントロールシステムの接続例を示す説明図である。
【図７】従来の給湯システムにおける遠隔操作装置（リモコン）の概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７２】
１            テレコンユニット（テレコントローラ接続ユニット）
２            給湯熱源機
３            リモコン（遠隔操作装置）
４            テレコン本体
５            テレコンアダプタ
６            テレコン通信線
７            リモコン通信線
１０          浴槽
１１，１２    床暖房パネル
１３          浴室暖房機
１０１        テレコン通信回路（テレコン通信手段）
１０２        制御部（制御手段）
１０３        操作部
１０４        表示部
１０５        リモコン通信回路（リモコン通信手段）
１０６        電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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