(57)【要約】【課題】上下複数段に配置した給紙トレイの下段側に位置するトレイにシートをセットする際に、シートをサイド規制ガイドによって正しい姿勢でセットすることが出来、その為のサイド規制部材の操作が容易である給紙装置を提供する。【解決手段】少なくとも上下２段に配置されそれぞれシートを載置する第１、第２のトレイと、この各トレイの給紙方向先端部に配置され順次シートを分離給送する給紙手段と、各トレイ上に設けられ給紙方向と直交する方向に移動自在のサイド規制部材とを備え、上記上段側に位置する第１トレイと下段側に位置する第２トレイに上記サイド規制部材をそれぞれ給紙方向先端側に配置する。そしてこの第２トレイのサイド規制部材には、これを移動操作する操作部を給紙方向後端側に設ける。一方上記第１トレイには、第２トレイの上記操作部の移動領域上方に位置するトレイ部分を欠除した操作開口を設ける。【選択図】図２
2006188293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも上下２段に配置されそれぞれシートを載置する第１、第２のトレイと、
上記各トレイの給紙方向先端部に配置され順次シートを分離給送する給紙手段と、
上記各トレイ上に設けられ給紙方向と直交する方向に移動自在のサイド規制部材とを備え、
上記上段側に位置する第１トレイと下段側に位置する第２トレイに上記サイド規制部材をそれぞれ給紙方向先端側に配置し、
上記第２トレイの上記サイド規制部材には、該サイド規制部材を移動操作する操作部を給紙方向後端側に設け、
上記第１トレイには、上記第２トレイの上記操作部の移動領域上方に位置するトレイ部分を欠除した操作開口を設け、
上記第２トレイの上記操作部を上記第１トレイに形成した操作開口に臨ませたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記第２トレイの前記サイド規制部材は、左右一対のサイド規制部材で構成され、この左右一対のサイド規制部材は互いに反対方向に移動するように連動手段で連結され、
前記サイド規制部材の操作部は、上記一対のサイド規制部材の一方に設けられ、前記操作開口は前記第１トレイの片側１箇所に配置されていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第２トレイには該トレイ上のシートの幅サイズを示すサイズ表示が、前記サイド規制部材には上記サイズ表示に臨むインジケータがそれぞれ前記操作開口から目視可能に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記第２トレイには、給紙方向後端部のシート幅方向略中央部にシートを幅方向に湾曲して支持する突起部が給紙方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかの項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記第２トレイのサイド規制部材は、シートの側縁に当接する側縁規制面を有すると共に、最上シートの上面と当接する上面規制面を有するシート上面規制片を備えていることを特徴とする請求項１乃至４の何れかの項記載の給紙装置。
【請求項６】
前記シート上面規制片は、前記上面規制面にシートをガイドする傾斜案内面を備え、
前記第１トレイの背面にはシートを上記傾斜案内面に導く突起状ガイドが設けられていることを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トレイ上に積載したシートを順次１枚ずつ分離して給送する給紙装置に係わり、詳しくは上下複数段に重ねられた下段側のトレイに配置するシートのサイド規制部材を給紙方向と直交する幅方向に移動する際の操作性の改善に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置から排紙された記録シートにインサータ装置から給紙された表紙や仕切紙等のインサートシートを挿入し、ステープルや製本処理を施す後処理装置によって後処理する画像形成システムが知られている。このようなインサータ装置は、種類の異なる複数のシートを目的に応じて処理部に給送する必要があり、この場合複数の給紙トレイにそれぞれシートを収納して準備し、画像形成装置或いは後処理装置からの指示に基づいて選択された給紙トレイからインサートシートを給紙するように構成されている。
【０００３】
従来このような装置として、例えば特許文献１には画像形成装置と後処理装置との間にインサータ装置が設けられ、このインサータ装置は上下２段の給紙トレイからシートを１枚ずつ分離して後処理装置の処理位置に供給する給紙機構が用いられている。そして上下２段に配置された給紙トレイに製本、ステップル綴じなど後処理の態様に合わせたシートを収納準備し、順次画像形成装置から搬出される画像形成シートの間にインサートシートを供給するようになっている。この場合、上下に配置された給紙トレイには使用者が所望のシート、例えば予め印刷を施した表紙シート或いは和紙などの美装シートをセットして準備する必要が生ずる。
【０００４】
このようなインサートシートはダブルフィード、ノンフィードなどのミスフィード、或いは給紙の際に耳折れ、皺、用紙曲がり（スキュー）などを引き起すと製本処理に大きな問題をもたらすこととなる。このため従来は使用者が給紙トレイ上に正しい姿勢でシートをセットすることが出来るように給紙トレイ上にサイド規制ガイドを設けている。そしてこのサイド規制ガイドを幅方向に移動可能に支持してサイズの異なるシートを案内し、またこの規制ガイドはシートをセンター基準でセットする装置では左右一対の規制ガイドが互いに連動して同一量移動し、シートを片側基準でセットする装置では左右一対のガイドを一方は固定し他方を移動するようにしている。
【特許文献１】特開２００３−１４６５３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、インサータ装置に限らず各種の給紙装置に於いて給紙トレイ上にサイド規制ガイドを幅方向に移動自在に設ける場合、給紙トレイを上下複数段に配置すると下段側の給紙トレイのサイド規制ガイドの操作性に問題が生ずる。つまり下段側のサイド規制ガイドは、その上方に上段側の給紙トレイが位置するため幅方向への移動操作が困難であり、その操作を容易にするため上下のトレイ間隔を大きくすると装置が大型化する。また、このサイド規制ガイドをトレイの先端から後端側まで長く構成して後端側で操作しようとするとガタつきや摩擦抵抗で円滑な移動が得られない。
【０００６】
このようなサイド規制ガイドの操作性は使用者が正確な位置でシートを規制しているか目で確認しながらシートをセットしなければならないが下段側のガイドは上段側の給紙トレイで覆われているため勘に頼らざるを得ず、シートを正確にセットすることは困難であり煩雑な作業を余儀なくされている。そして、給紙トレイ上にシートが正確な姿勢でセットされないと給送されるシートが曲がってスキューした状態で送られたり、シートに皺や耳折れなどが生じたり或いはノンフィードやダブルフィードなどの給紙ミスを引き起す恐れがある。特に、サイド規制ガイドにシートの側縁を規制するのと同時に繰り出す最上シートのコーナ上面を規制するシート上面規制片を設けると給紙トレイ上にシートをセットする際にシートがこのシート上面規制片に乗り上がって正しくセットされず耳折れなどをもたらすことがあり、下段側の給紙トレイはこのセット状態を確認することが出来ない。
【０００７】
そこで本発明は、上下複数段に配置した給紙トレイの下段側に位置するトレイにシートをセットする際に、シートをサイド規制ガイドによって正しい姿勢でセットすることが出来、その為のサイド規制部材の操作が容易である給紙装置の提供をその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するために本発明は、少なくとも上下２段に配置されそれぞれシートを載置する第１、第２のトレイと、この各トレイの給紙方向先端部に配置され順次シートを分離給送する給紙手段と、各トレイ上に設けられ給紙方向と直交する方向に移動自在のサイド規制部材とを備えた給紙装置の構成において、上記上段側に位置する第１トレイと下段側に位置する第２トレイに上記サイド規制部材をそれぞれ給紙方向先端側に配置する。そしてこの第２トレイのサイド規制部材には、これを移動操作する操作部を給紙方向後端側に設ける。一方上記第１トレイには、第２トレイの上記操作部の移動領域上方に位置するトレイ部分を欠除した操作開口を設ける。
【０００９】
上記サイド規制部材は、例えばトレイ上のシート側縁に係合する板状ガイドをトレイに摺動自在に取り付けて構成し、この板状ガイドの給紙方向後端縁を使用者が把持して移動操作する操作部を設けるか、或いはこの板状ガイドに摘み片を一体に設ける。かかる構成において上記第２トレイの上記操作部は上記第１トレイに形成した操作開口に臨むこととなり、下段側に位置する第２トレイのサイド規制部材はその上方に位置する第１トレイの操作開口から容易に移動操作することが出来、同時にシートのセット状態もこの操作開口から確認することが出来る。
【００１０】
更に、前記第２トレイの前記サイド規制部材は、トレイ上のシートの左右両側面を規制する一対のサイド規制部材で構成し、この左右一対のサイド規制部材は互いに反対方向に移動するように連動手段で連結し、サイド規制部材の操作部を上記一対のサイド規制部材の一方に設ける。そして、前記操作開口は前記第１トレイの片側１箇所に配置する。この場合の連動手段は左右一対のサイド規制部材をトレイに形成したスリットに摺動自在に嵌合し、トレイの背面側に回動自在のピニオンを設け、このピニオンに左右のサイド規制部材に一体形成したラックを噛合することによってサイド規制部材の一方を移動すると他方もこれと連動して同一量ずつ反対方向に移動することが出来る。この連動手段としては上述のラックとピニオンの他、トレイの背面側に一対のプーリを設けてワイヤーを掛け渡し、このワイヤーに左右のサイド規制部材を固定する構造も採用可能である。
【００１１】
また、前記第２トレイには該トレイ上のシートの幅サイズを示すサイズ表示を前記操作開口にラベルなどで施す。そして前記サイド規制部材に上記サイズ表示に臨むインジケータを設ける。これによって使用者はトレイ上の正しい位置にサイド規制部材を位置づけたか否か操作開口から目視することが出来る。更に、前記第２トレイに給紙方向後端部のシート幅方向略中央部にシートを幅方向に湾曲して支持する突起部を給紙方向に沿って形成することによって使用者がシート（束）を第２トレイにセットする際に給紙方向にカールしてその先端がサイド規制部材にスムーズに進入しないということがない。
【００１２】
また前記第２トレイのサイド規制部材には、シートの側縁に当接する側縁規制面と共に、最上シートの上面と当接する上面規制面備えたシート上面規制片を設ける。そしてこのシート上面規制片には上面規制面にシートをガイドする傾斜案内面を設ける。一方、第１トレイの背面にはシートを上記傾斜案内面に導く突起状ガイドを設ける。これによってシート束を第２トレイに沿ってその後端から先端に向かって挿入すると、このシート束の再上紙は第１トレイの背面に形成された突起状ガイドに沿ってシート上面規制片の傾斜案内面に導かれることとなる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は上下複数段に配置した給紙トレイの下段側に位置する第２トレイのサイド規制部材の移動操作部を上段側の第１トレイに形成した操作開口に臨ませたものであるから、下段側の第２トレイにシートをセットする際には上方に位置する第１トレイの操作開口からサイド規制部材を移動操作することが出来る。そして使用者は第２トレイ上にシートを装填した後、第１トレイの操作開口からサイド規制部材を移動操作して正確な位置にシートをセットすることが可能であり、操作開口からシートの状態を確認しながらその操作を行うことが出来る。特に、サイド規制部材にシートの側面と同時に最上シートの上面を規制するシート上面規制片を設けた場合にはシートの上面がこの規制片に正しく位置づけられるか操作開口から確認しながらサイド規制部材を移動操作することが出来る。従って第１、第２のトレイの配置間隔を狭めることができ、装置を小型化することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下本発明を図示の好適な実施の形態に基づいて詳述する。図１は本発明のシート給紙装置を用いた画像形成システムの断面図である。図１に示すように、画像形成装置本体１００には、その上部に原稿搬送装置３００を備える画像読取装置２００を有する。そして、画像形成装置本体１００は、オプションとして製本装置４００、インサータ装置５００、後処理装置６００等が装備可能となっている。原稿搬送装置３００は、原稿トレイ３０１に画像が形成されている面が上向きの状態、すなわちフェイスアップ状態で、綴じ位置が給紙方向に位置するようにセットされる。給紙トレイ３０１上にセットされた原稿は、原稿搬送部３０２により先頭頁から順に１枚ずつ綴じ位置側を先端にして搬送される。そして、更に該原稿は、湾曲したパスを介してプラテンガラス２０１上を搬送され、その後排紙トレイ３０３上に排出される。
【００１５】
この時、画像読取装置２００の読取ユニット２０２は、所定の位置に静止された状態にあり、読取ユニット２０２の上方を原稿が通過することにより原稿の読取処理が行われる。読取ユニット２０２は、ランプ、複数のミラー、レンズ、イメージセンサから構成され、ランプにより照射されて原稿面で反射した光が複数のミラー、レンズを介してイメージセンサに導かれ、イメージセンサで読み取られる。なお、画像読取装置２００は、プラテンガラス２０１上に手置きされた原稿を読取ユニット２０２のランプ、複数のミラーを移動させることにより原稿の読取処理を行う機能も備えている。
【００１６】
イメージセンサにより読み取られた原稿の画像データは、所定の画像処理が施されて露光制御部１０１へ転送される。露光制御部１０１は、画像信号に応じたレーザ光を出力する。レーザ光は、ポリゴンミラーにより走査されながら感光ドラム１０２上に照射される。感光ドラム１０２上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１０２上に形成された静電潜像は、現像器１０３により現像され、トナー像として可視化される。一方、記録紙は、複数のカセットを備えるカセット給紙部１０５、大容量の用紙が収納されるＬＣＦ給紙部１０６、手差し給紙部１０７、両面搬送パス１０８の何れかから転写部１０４へ搬送される。そして、可視化されたトナー像が転写部１０４において記録紙に転写される。転写後の記録紙は、定着部１０９にて定着処理が施される。そして、定着部１０９を通過した記録シートは、製本装置４００に搬送される。
【００１７】
次に、製本装置４００及びインサータ装置５００、後処理装置６００の構成について、説明する。製本装置４００は、シートを搬送して整合する搬送整合部４１０と、接着剤塗布部４２０と、裁断部４３０とを備えており、通常の排出モードの他、接着製本モードや裁断モードの選択が可能となっている。なお、裁断モードにおける裁断は、シート束の接着面以外の三方向が可能となっている。製本装置４００の入り口側には切換フラッパ４５１が設けられている。切換フラッパ４５１の上流側には画像形成装置１００から搬出された記録シートを案内する第１の搬入経路４５４と後述するインサータ装置から搬出されるインサートシートを案内する第２の搬入経路４５５が設けられており、この２つの搬入経路４５４、４５５は切換フラッパ４５１の手前で合流するように構成されている。そして、この合流部で連続して送られる画像形成装置１００から搬出された記録シートのシート間の定められた箇所にインサータ装置からのシートを挿入して搬送することによって、記録シートとインサートシートとが混合する一つのシート束を形成することができる。
【００１８】
切換フラッパ４５１は、第１の搬入経路４５４または第２の搬入経路４５５からのシートを第１の搬送路４５２と第２の搬送路４５３のいずれか一方に選択的に案内する。そして、切換フラッパ４５１にて第１の搬送路４５２に案内されたシートは後処理装置６００に排出され、後処理装置６００にてパンチやステープルなどの所定の後処理が施されて収納トレイ６０１に排出される。一方、切換フラッパ４５１にて第２の搬送路４５３に案内されたシートは、搬送整合部４１０から接着剤塗布部４２０、裁断部４３０を経由して製本されて製本用収納部４４０に収納される。
【００１９】
搬送整合部４１０には、搬送された記録シートを集積して記録シートを整合して１つのシート束を形成するための集積トレイ４１１とシート束を把持するグリッパ４１２が設けられている。この集積トレイ４１１は、図示しない移動機構によって下方の所定の位置にスライドし、図中右側に所定距離だけ移動される。そして、グリッパ４１２で把持された後、旋回されてシート束を略鉛直方向に向けるように構成されている。接着剤塗布部４２０は、糊などの接着剤が入れられた接着ユニット４２１が設けられている。この接着ユニット４２１は、このグリッパ４１２で把持されたシートが所定の塗布位置に搬送されると、シート束に塗布する位置から退避した退避位置から塗布位置に移動されるように構成されており、移動された塗布位置にて塗布部材（図示せず）によってシート束の端縁に接着剤が塗布される。シート束の端縁に対する接着剤の塗布が終了すると、接着ユニット４２１が待機位置へと移動され、シート束の製本用搬送経路４５６が確保される。その後、この略鉛直な製本用搬送経路４５６を通じてグリッパ４１２により挟持されたシート束が第１の搬送経路４５２を横切るように下方に搬送される。
【００２０】
ここで、第１の搬送経路４５２の製本用搬送経路４５６と交差する位置には、シート束の端縁に接着剤が塗布されるまでの間に、表紙（カバーシート）が搬送されて待機されている。この表紙は、後述するインサータ装置５００から切換フラッパ４５１を介して第１の搬送路４５２に搬送され、その後、表紙の搬送方向の略中央が製本用搬送経路４５６の横切る位置まで送られて停止し、待機する。このようにして、搬送されて待機している表紙に対し、接着剤が塗布されたシート束の端縁がグリッパ４１２によって上側から鉛直方向で押し付けられる。これによって、表紙はシート束を包むように折り曲げられ、シート束の下方端部に付着された接着剤によりシート束の端縁と表紙の略中央部が接着される。
【００２１】
表紙の接着されたシート束は、突当板４２２及び背面板４２３によって、その下方端及び両面をプレスされ、シート束の厚さに応じた折り目が形成された後、グリッパ４１２によって下方の裁断部４３０へと搬送される。なお、突当板４２２はシート束がプレスされる際に製本用搬送路４５６を塞ぐ位置に移動し、シート束を裁断部４３０へと搬送する際には製本用搬送路４５６から退避した位置に移動される。裁断部４３０には、裁断ユニット４３１、回転テーブル４３２を有しており、回転テーブル４３２はシート束を挟持して回転及び上下方向にスライドして、シート束の３辺を順次に裁断位置に位置決めする。そして、裁断ユニット４３１の裁断刃４３１ａによって一辺毎に裁断され、三辺の端部が整えられる。
【００２２】
以上のようにして３つの端縁の裁断が完了すると、製本用収納部４４０に搬送され、接着剤が塗布された端縁を下方にした状態で収納される。後処理装置６００は、その内部にパンチユニットやステープルユニットなどを備え、所定の枚数の記録紙にパンチやステープルを施して収納トレイ６０１に排出する。また、この後処理装置６００で後述するインサータ装置５００からのインサート紙と画像形成装置１００からの記録紙を混合させた状態でパンチやステープルを施すことも可能である。
【００２３】
次に、インサータ装置５００について説明する。図２はその要部拡大図、図３は斜視図、図４は平面図である。インサータ装置５００は、上下方向に重ねて設けられた第１給紙トレイ１及び第２給紙トレイ２と、第１給紙トレイ１からシートを給紙する第１給紙部３と、第２給紙トレイ２からシートを給紙する第２給紙部４と、第１給紙トレイ１上のシートを１枚ずつ給紙する第１給紙経路５と、第２給紙トレイ２上のシートを１枚ずつ給紙する第２給紙経路６と、第１給紙経路５と第２給紙経路６の合流位置７の下流に連なり、製本装置４００の第２の搬入経路４５５に連結され、製本装置４００にシートを案内する送り経路８と、で構成されている。
【００２４】
第１給紙トレイ１は主に画像形成装置本体１００にて画像形成された記録シートの間に挿入される間紙などの小サイズシートが載置され、第２給紙トレイ２は主に製本用の表紙となる大サイズシートが載置される。上下方向に重ねて設けられた第１給紙トレイ１と第２給紙トレイ２の構成を詳細に説明すると、第１給紙トレイ１は、固定して取り付けられてシートの後端側を支持する第１給紙トレイ１ａとシートの先端側を支持するとともにシートの先端側を繰り出し位置に昇降させる第１の昇降トレイ１ｂで構成され、また第２給紙トレイ２も同様にシートの後端側を支持する第２給紙トレイ２ａとシートの先端側を支持するとともにシートの先端側を繰り出し位置に昇降させる第２の昇降トレイ２ｂで構成されている。
【００２５】
第２給紙トレイ２には、載置されたシートの給紙方向と直交する幅方向の両端部をそれぞれ規制し、給紙時の原稿のスキューを防止するための一対のサイド規制部材としての第２サイドガイド２０対が配設されている。また、第２給紙トレイ２の背面側には、一対の第２サイドガイド２０のそれぞれが連結される２つラックと、この２つのラック（図示せず）が噛み合うピニオン（図示せず）が設けられており、一対の第２サイドガイド２０は第２給紙トレイ２の背面側に設けられたラックとピニオンによって、連動して移動するように構成されている。
【００２６】
図６に示すように第２サイドガイドの給紙方向上流側の上部にはシートの上面を規制するための第２上面規制片２１が設けられている。この第２上面規制片２１は、シートの側縁規制面からシート載置する方向に突き出した折り曲げ片で構成され、載置されたシートの上面を規制する上面規制面２１ａを備えている。またこの規制面２１ａの上流側には、給紙方向上流側に向かって上方に傾斜する傾斜案内面２１ｂが一体形成されている。なお、第２給紙トレイ２に載置された原稿の先端はストッパ壁２４で規制される。さらに、第２給紙トレイ２には、第２給紙トレイ２上におけるシートの有無を検出する第２のエンプティセンサＳ２が配置されている。この第２のエンプティセンサＳ２は昇降トレイ１ｂの給紙方向下流側の先端部に設けられ、シートが確実にストッパ壁２４に突き当たる位置にセットされたか否かも併せて検出できるように配置されている。そして、本実施例では、第２のエンプティセンサＳ２の検出結果によってシートが正しい位置にセットされたならば、表示部２３のＬＥＤを点灯させ、操作者にシートの載置状態を報知する。
【００２７】
一方、第１給紙トレイ１にも、第２給紙トレイと同様に、載置されたシートの給紙方向と直交する幅方向の両端部をそれぞれ規制する一対のサイド規制部材としての第１サイドガイド対１０、載置されたシートの上面を規制する上面規制部材としての第１上面規制片１１、第１給紙トレイ１上のシートの有無及びシートのセット状態を検出する第１のエンプティセンサＳ１、操作者にシートの載置状態を報知するＬＥＤを有する表示部１３が設けられている。
【００２８】
また、第１上面規制片１１は、第２上面規制片２１と同様にシート載置領域側に向かって水平方向に突出形成されているが、第２上面規制片２１が第２サイドガイド２０の給紙方向上流側の上部に設けられているのに対し、第１上面規制片１１は第１サイドガイド１０の給紙方向下流側の上部に設けられている。なお、第１上面規制片１１も、その給紙方向上流部を上向きに傾斜させて形成されている。
【００２９】
ここで、第１給紙トレイ１は、図４に示すように上記第２給紙トレイの上記操作部の移動領域（Ｌ１）の上方に位置するトレイ部分を欠除した操作開口１ｃが設けてある。この操作開口１ｃはトレイの給紙方向上流側の一辺を欠除して形成されている。そして、一対の第２サイドガイド２０の一方は、その上流側が第１給紙トレイ１の操作開口１ｃに突出する位置まで延接されている。すなわち、インサータ装置５００の上方から見て、一方の第２サイドガイド２０ａの端部が第１給紙トレイの操作開口１ｃから見える位置に設けられている。このように、上方の給紙トレイ１の一部を欠除した操作開口１ｃに臨む位置まで下方の第２給紙トレイ２のサイド規制部材２０を延設させることによって、下方の給紙トレイ２のサイド規制部材２０の位置が容易に認識でき、またサイド規制部材２０を操作する際は上方の第１給紙トレイ１の操作開口１ｃを介して容易にアクセスできるので、サイド規制部材２０の操作に不都合が生じない。
【００３０】
さらに、本実施例においては、第１給紙トレイ１の操作開口１ｃから見える一方の第２サイドガイド２０ａの端部に操作者が操作し易いようにＬ字状の操作部２２を設けており、また第２給紙トレイ２の背面側に設けられたラックと連結し、第２サイドガイド２０をスライド支持する支持部２６を、第２サイドガイド２０の給紙方向の中央よりも給紙方向の上流側、つまり操作部２２に近い位置に設け、操作部２２を持って第２サイドガイドをスライド移動させる際の操作性を向上させている。
【００３１】
また、第１給紙トレイの操作開口１ｃの幅方向の切り欠き範囲（Ｌ２）は、一方の第２サイドガイド２０ａの移動範囲（Ｌ１）よりも広い切り欠きが形成されており、一方の第２サイドガイド２０ａをスライド移動させる操作を妨げないようになっている。第１給紙トレイ１の背面側には、下方に突出した突起状ガイド１５が設けられている。この突起状ガイド１５はその突出面が第２上面規制片２１の上向きに傾斜した案内部２１ａの端縁の位置よりも下方に向かってシートを導くように形成されており、図５に示すように第２給紙トレイ２にシートを載置する際に第２上面規制片２１の規制領域内にシートをスムーズに案内するように機能する。なお、カールなどの変形したシートであっても確実に案内するために第１給紙トレイ１の背面側の突起状ガイド１５は、その下流側の端部を第２上面規制片２１の案内部２１ａに極力近づけて配置することが望ましい。
【００３２】
また、第２給紙トレイ２の給紙方向下流側に隆起部２５を形成している。この隆起部２５は幅方向の中央部の一部を隆起させたものであり、第２給紙トレイ２に載置されたシートの給紙方向下流側を幅方向に対して湾曲させるように作用する。これによって、載置枚数が少ない場合や薄紙を載置した際に第２サイドガイド２０を載置されたシートより狭い範囲の位置に誤って移動させてもシートは一方向に湾曲するのでシートの損傷が低減される。さらに、複数枚のコート紙やＯＨＰ用紙などの特殊紙を載置したときには、シートに対する隆起部の湾曲作用とシートのコシによって図６に示すようにシート束の給紙方向上流側の２辺がばらけ、密着したシート間に空気層ができるので、コート紙やＯＨＰ用紙などの特殊紙であっても容易に１枚に分離できる。
【００３３】
なお、上述した第１給紙トレイ１の背面側の突起状ガイド１５及び第２給紙トレイ２の隆起部２５は、図３で示すような面形成したもの以外のもの、例えば複数のリブで形成したものであってもよい。なお、図６の符号１８は、第１給紙トレイ１の操作開口１ｃに貼り付けられたサイズ表示を施したラベルであり、この表示ラベル１８は第１サイドガイド１０の移動に伴って操作部１２の指針（インジケータ）がシートサイズに準じた位置を示すようになっている。また、第２給紙トレイにも操作開口２ｃが形成されており、この開口の側部に表示ラベル２８を貼り付けてある。そして、第１給紙トレイ１と同様に第２サイドガイド２０の操作部２２に設けられた指針によって、シートサイズに準じた位置が示される。
【００３４】
次に、第１、第２の昇降トレイ１ｂ、２ｂの昇降機構について説明すると、第１の昇降トレイ１ｂは、第１給紙トレイ１ａに形成された取付部１６に回動自在に取り付けられている。第１の昇降トレイ１ｂの下方には、第１の昇降トレイ１ｂの背面の一部に当接し、第１の昇降トレイ１を回動させる第１の昇降レバー１７が設けられている。この昇降レバー１７は、回転軸１７ａを介して第１の昇降モータＭ５に駆動連結され、第１の昇降モータＭ５を駆動制御することによって、第１の昇降トレイ１ｂを昇降させる。第２の昇降トレイ２ｂの昇降機構も、第１の昇降トレイ１ｂの昇降機構と同様であり、第２給紙トレイ２ａに形成された取付部２６に回動自在に取り付けられた第２の昇降トレイ２ｂを第２の昇降トレイ２ｂの下方に設けられた昇降レバー２７によって昇降させる。
【００３５】
なお、上述した第１のサイドガイド並びに第１のエンプティセンサＳ１は、第１の昇降トレイ１ｂに取り付けられており、第１の昇降トレイ１ｂと一体に昇降するように構成され、また第２のサイドガイド並びに第２のエンプティセンサＳ２は、第２の昇降トレイ２ｂに取り付けられており、第２の昇降トレイ２ｂと一体に昇降するように構成されている。
第１給紙部３は、第１の昇降トレイ１ｂによって上昇されたシートの先端側が接触してシートを繰り出す第１の繰り出しローラ３１と、この第１の繰り出しローラ３１で繰り出されたシートを給紙する給紙ローラ３３及びこの給紙ローラ３３に圧接されて給紙ローラ３３の回転方向とは異なる戻し方向に回転する分離ローラ３４と、この第１給紙・分離機構３２で１枚に分離され給送されるシートの先端を突き当てて整合した後に下流側に送る第１のレジストローラ対３５と、送り経路８に沿ってシートを製本装置４００に案内する送りローラ対３６と、で構成されている。
【００３６】
一方、第２給紙部４は、第２の昇降トレイ２ｂによって上昇されたシートの先端側が接触してシートを繰り出す第２の繰り出しローラ４１と、この第１の繰り出しローラ４１で繰り出されたシートを給紙する給紙ローラ４３及びこの給紙ローラ４３に圧接されて給紙ローラ４３の回転方向とは異なる戻し方向に回転する分離ローラ４４と、この給紙・分離機構４２で１枚に分離され給送されるシートの先端を突き当てて整合した後に、製本装置４００に向けて送り経路８に沿ってシートを送る第２のレジストローラ対４５と、で構成されている。
【００３７】
第１の昇降トレイ１ｂのシート給紙方向下流側には前述したように第１給紙トレイにシートが載置されたことを検出する第１のエンプティセンサＳ１が設けられ、同様に第２の昇降トレイ２ｂのシート給紙方向下流側には第２給紙トレイにシートが載置されたことを検出する第２のエンプティセンサＳ２が設けられている。また、第１給紙経路３の第１のレジストローラ対３５の手前には、給紙されるシートの端部を検知する第１のレジストセンサＳ３が設けられ、第２給紙経路６の第２のレジストローラ対４５の手前には、給紙されるシートの端部を検知する第２のレジストセンサＳ４が設けられている。
【００３８】
上記の各センサＳ１乃至Ｓ４は、図７の制御ブロック図に示すようにシートの搬送を制御するためのＣＰＵ７１、各種データを記憶するＲＡＭ７２、各種制御プログラムが記憶されたＲＯＭ７３等を含む制御手段としての制御部７０に接続されており、各センサからの出力信号に基づいて上述した各モータＭ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４が制御されシートの送り動作が実行される。さらに、制御部７０は、第１のエンプティセンサＳ１、第１の上限検出センサＳ７ａと第１の下限センサＳ７ｂの出力信号、及び画像形成装置本体１００からの給紙信号に基づいて第１の昇降モータＭ５を制御し、第１の支持トレイ１ｂの昇降動作を実行し、また第２のエンプティセンサＳ２、第２の上限検出センサＳ８ａと第１の下限センサＳ８ｂの出力信号、及び画像形成装置本体１００からの給紙信号に基づいて第２の昇降モータＭ６を制御し、第２の支持トレイ２ｂの昇降動作を実行する。
【００３９】
次に、上記構成からなる自動シート送り装置のシート給紙動作を説明する。図８は給紙動作を示す動作フローチャート図であり、また図９、図１０は昇降トレイ１ｂ、２ｂの昇降動作を示す動作フローチャート図である。
【００４０】
先ず、第１給紙トレイ１または第２給紙トレイ２からシートを給紙する前に画像形成装置本体１００から給紙に関する情報がインサータ装置に送信される。この情報は、画像形成装置１００の操作パネル１５０上で操作者が入力したインサートシート（間紙や表紙など）の種類（紙質や紙厚など）の情報や、インサート情報などの情報が含まれる。なお、インサート情報は、製本やステープルされるシート束へのインサートシートの挿入箇所を示す情報であり、例えば記録紙を“１”、間紙を“２”、表紙を“３”とした時に、表紙を含め１０枚のシート束の３，４，９枚目にインサートシートを挿入する場合には、“１−１−２−２−１−１−１−１−２−３”との情報が予めインサータ装置５００に送信される。
【００４１】
上述した給紙情報を取得すると、インサータ装置５００は第１給紙トレイ１または第２給紙トレイ２にシートが載置されているかを確認する（ＳＴ１〜ＳＴ２）。ここでは、インサート情報から挿入するシートが間紙のみであれば、第１のエンプティセンサＳ１がシートを検出したときにシート有りと認識し、表紙のみであれば、第２のエンプティセンサＳ２がシートを検出したときにシート有りと認識する。また、インサート情報から挿入するシートがインサートシートと表紙の両方であれば、第１のエンプティセンサＳ１と第２のエンプティセンサＳ２がシートを検出したときにシート有りと認識する。
【００４２】
また同時に第１のエンプティセンサＳ１と第２のエンプティセンサＳ２によって、上述したようにシートが正しい位置にセットされた否かも検出される。そして、シートが正しい位置にセットされていれば、各表示部１３、２３のＬＥＤをそれぞれ点灯させる（ＳＴ３）。そして、シート束に挿入されるシートが第１給紙トレイ１または第２給紙トレイ２に載置されていることが確認されると、シート束に挿入されるシートが載置された第１、第２給紙トレイ１、２の各昇降トレイ１ｂ、２ｂを載置されたシートの上面が各繰り出しローラ３１、４１に接触する給紙位置まで上昇させる給紙トレイ上昇処理が実行される（ＳＴ４）。
【００４３】
この給紙トレイ上昇処理は、図９に示すように取得した給紙情報のインサートシート情報に基づき選択される給紙トレイに第１給紙トレイ１があるか否かが判断される（ＳＴ２０）。そして、第１給紙トレイ１があれば、第１の昇降モータＭ５を一方向（正転）させる（ＳＴ２１）。これによって、第１の昇降レバー１７の回転軸１７ａが反時計回り回転し、第１の昇降レバー１７が上方に旋回して第１の昇降トレイ１ｂの背面に当接して第１の昇降トレイ１ｂを上昇させる。そして、第１の上限センサＳ７ａが、上昇される第１の昇降トレイ１ｂに載置されたシートの上面を検出（ＯＮ）すると、シートの上面が給紙位置に到達したと判断され、第１の昇降モータＭ５を停止して第１の昇降トレイ１ｂの上昇を止める（ＳＴ２２〜ＳＴ２３）。
【００４４】
次に、取得した給紙情報のインサートシート情報に基づき選択される給紙トレイに第２給紙トレイ２があるか否かを判断する（ＳＴ２４）。そして、第２給紙トレイ２があれば、第２の昇降モータＭ６を一方向（正転）させ、回転軸２７ａを介して第２の昇降レバー２７が上方に旋回し、第２の昇降トレイ２ｂの背面に当接させて第２の昇降トレイ２ｂを上昇させる（ＳＴ２５）。そして、第２の上限センサＳ８ａが、上昇される第２の昇降トレイ２ｂに載置されたシートの上面を検出（ＯＮ）すると、シートの上面が給紙位置に到達したと判断され、第２の昇降モータＭ６を停止して第２の昇降トレイ２ｂの上昇を止める（ＳＴ２６〜ＳＴ２７）。
【００４５】
このようにして、給紙トレイ上昇処理が終了すると、インサート情報から最初に給紙されるシートの給紙トレイが選択され、第１給紙トレイ１上のシートの給紙を選択した場合は第１給紙処理が実行され、第２給紙トレイ２上のシートの給紙を選択した場合は第２給紙処理が実行される（ＳＴ５〜ＳＴ７）。そして、最初のシートの給紙が完了し、引き続き画像形成装置１００から排出される記録シート間に挿入されるシートがある場合は、第１、または第２給紙処理が実行される（ＳＴ８）。一方、ない場合は、表示部１３、２３のＬＥＤを消灯し、昇降トレイ下降処理が実行される（ＳＴ９〜ＳＴ１０）。
【００４６】
この昇降トレイ下降処理は図１０に示すように、先ず第１の下限センサＳ７ｂがＯＦＦしているかが判断される（ＳＴ３０）。すなわち、第１の下限センサＳ７ｂがＯＦＦ状態であるということは、第１の昇降トレイ１ｂが下限位置にないということであるため、以下に下降動作を実行させる。
【００４７】
第１の昇降トレイ１ｂの下降は、第１の昇降モータＭ５を他方向（逆転）させる（ＳＴ３１）。これによって、第１の昇降レバー１７の回転軸１７ａが時計回り回転し、第１の昇降レバー１７が下方に旋回して第１の昇降トレイ１ｂは自重によって第１の昇降レバー１７に追従して下降する。そして、第１の下限センサＳ７ｂが、下降される第１の昇降トレイ１ｂを検出（ＯＮ）すると、第１の昇降トレイ１ｂが下限のシートセット位置に到達したと判断され、第１の昇降モータＭ５を停止する。（ＳＴ３２〜ＳＴ３３）。
【００４８】
次に、第２の昇降トレイ２ｂについても同様に、第２の下限センサＳ８ｂがＯＦＦしているかが判断される（ＳＴ３４）。そして、第２の下限センサＳ８ｂがＯＦＦであれば、第２の昇降モータＭ６を他方向（逆転）させ、回転軸２７ａを介して第２の昇降レバー２７が下方に旋回する。これによって、第２の昇降トレイ２ｂが自重によって、第２の昇降レバー２７に追従して下降する（ＳＴ３５）。そして、第２の下限センサＳ８ｂが、下降される第１の昇降トレイ１ｂを検出（ＯＮ）すると、第２の昇降トレイ２ｂが下限のシートセット位置に到達したと判断され、第２の昇降モータＭ６を停止する（ＳＴ３６〜ＳＴ３７）。
【００４９】
ここで、上述した第１給紙処理、第２給紙処理を簡単に説明する。第１給紙処理においては、インサータ装置が給紙信号を受信すると第１給紙モータＭ１を正回転をさせる。これにより、第１の繰り出しローラ３１と第１給紙ローラ３３及び第１の分離ローラ３４が回転して給紙トレイ１上のシートが１枚に分離されて給送される。このとき、第１の繰り出しローラ３１と第１給紙ローラ３３は給紙方向に回転し、第１の分離ローラ３４は給紙方向と異なる戻し方向に回転されるが、第１のレジストローラ対３５及び第１の送りローラ対３６はワンウェイクラッチＯＷ２（図示せず）の作用によって回転しない。そして、第１のレジストセンサＳ３が給送されたシートの先端を検知すると、その検知した時点からシートを所定量（ｔ１時間）搬送した後に第１給紙モータＭ１は一旦停止される。このとき、シートの先端は第１のレジストローラ対３５のニップ部に突き当てられて撓みが形成され、これにより、シートの先端が整合されスキューが除去される。
【００５０】
一旦停止後、第１給紙モータＭ１は逆転駆動される。これによって、第１のレジストローラ対３５及び第１の送りローラ対３６が送り方向に回転し、シートは第１給紙経路３から搬送経路７に沿って送られる。そして、搬送経路７に配置されたシート検出センサＳ１０がシートの先端を検出すると第１給紙モータＭ１を停止する。これによって、シートは、その先端が待機位置Ｐ１で停止して待機される。そして、製本装置４００からの搬送信号を受けると第１給紙モータＭ１を再駆動し、シートをインサータ装置５００から排出する。ここでは、第１給紙トレイ１からシートを給紙する第１給紙動作について説明したが、第２給紙トレイ２からシートを給紙する第２給紙処理においても、第２給紙部４に第１給紙部３の送りローラ対３６に相当するローラ対がないために第２給紙モータＭ２の逆転で第２のレジストローラ対４５のみを駆動するように構成した点が異なるだけであって、その給紙動作は第１給紙トレイ１からシートを給紙する第１給紙処理の場合と同様である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】画像形成装置、画像読取装置、原稿搬送装置、製本装置、インサータ装置、後処理装置を構成された画像形成システムの断面図である。
【図２】本発明に係るインサータ装置の要部拡大断面図である。
【図３】本発明に係るインサータ装置の斜視図である。
【図４】本発明に係るインサータ装置の上面図である。
【図５】第２給紙トレイにシートをセットする際の模試図である。
【図６】第１、第２給紙トレイにおける第１、第２のサイドガイド部分の拡大斜視図である。
【図７】本発明に係るインサータ装置の制御ブロック図である。
【図８】本発明に係るインサータ装置の動作フローチャート図である。
【図９】本発明に係るインサータ装置の動作フローチャート図である。
【図１０】本発明に係るインサータ装置の動作フローチャート図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  第１給紙トレイ
１ｃ  操作開口
２  第２給紙トレイ
２ｃ  操作開口
１０  第１サイドガイド
１１  第１上面規制片
１５  突出状ガイド
１６  取付部
２０  第２サイドガイド
２１  第２上面規制片
２１ａ  案内部
２２  操作部
２５  隆起部
７１  ＣＰＵ
５００  インサータ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006188293.tif 000011
【図１０】
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