(57)【要約】 【課題】  本発明は、分離ローラの移動機構を設けることなく、給送ローラの停止による後退を回避することにより、用紙が分離給送不能な位置まで後退することをなくして、セットした用紙を確実に所望の位置に給紙可能な安価の給紙装置を提供すること。【解決手段】  装置本体側の中継搬送ローラ対２４やゲートローラ対２５に向けて記録用紙を通紙するＭＰＴ用の搬送経路ｍに、ＭＰＴ用カバー３０内の昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐを、給送ローラ３３の外周面３３ａに圧接させて分離給送するための制限パッド３１ｃとリタードローラ３４を備える画像形成装置（給紙装置）において、分離給送する記録用紙を中継搬送ローラ対に受け渡して給送ローラが停止する場合に、その給送ローラの停止前に昇降トレイを降下させて、その外周面から記録用紙の先端部を離隔させる。【選択図】      図４
2006137531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
載置位置にセットされている複数枚の用紙を一枚ずつ分離して下流側へと給送する分離給送部と、該分離給送部から送られてきた用紙をさらに下流側へと搬送して装置本体側の処理位置に給紙する搬送部と、分離給送部および搬送部により積載位置から処理位置に送られる用紙を案内する移送経路と、装置各部の駆動を制御することにより装置本体側の処理タイミングに合わせて用紙を積載位置から処理位置に給紙する制御部と、を備える給紙装置であって、
分離給送部には、圧接する用紙を下流側の移送経路へと送り出す給送ローラと、該給送ローラに用紙を圧接させつつ該用紙との間の摩擦力に応じて従動回転または回転制限されることにより当該給送ローラの送り出す用紙を一枚に分離する分離ローラと、複数枚の用紙の束を積載可能に構成されて該用紙の先端部を分離ローラよりも上流側の給送ローラの外周面に接離させる方向に移動させる移動機構と、が設けられており、
該分離給送部は、分離ローラが給送ローラに常時圧接する装置構成に設計されて、
制御部は、該給送ローラが停止するタイミングには当該給送ローラから用紙の先端部が離隔しているように移動機構を駆動制御することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記移送経路は、分離給送部の給送ローラと分離ローラの圧接位置から給紙する用紙が抜ける前に、搬送部による装置本体側の処理位置への用紙の給紙が開始される経路長に設計されており、
前記制御部は、搬送部が装置本体側の処理タイミングに合わせて用紙を処理位置に給紙するために、分離給送部から受け取った用紙の移送を該分離給送部の給送ローラと分離ローラの圧接位置から当該用紙が抜ける前に一時停止させる場合に、当該分離給送部の給送ローラも停止させることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記制御部は、搬送部により搬送される用紙が分離給送部の給送ローラと分離ローラの圧接位置から抜けた後にも該給送ローラを停止させることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記制御部は、搬送部が装置本体側の処理タイミングに合わせて用紙を処理位置に給紙するために、分離給送部から受け取った用紙の移送を該分離給送部の給送ローラと分離ローラの圧接位置から当該用紙が抜ける前に一時停止させる場合に、該一時停止の前から当該圧接位置から用紙が抜けるまでの間、該用紙の先端部が該給送ローラから離隔しているように移動機構の駆動を制御することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置に関し、詳しくは、複数枚の用紙を一枚ずつ分離して給送する位置から、その用紙が呼び出し不能な位置に後退してしまうことをなくして、セットした用紙を確実に分離給送して所望の位置に給紙することのできるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数枚の用紙を積載した状態でセットして、その用紙を一枚ずつ分離給送して所望の位置に給紙する給紙装置が多用されており、この給紙装置は、例えば、画像読取装置に搭載されて原稿（用紙）を画像の読取位置に給紙したり、画像形成装置に搭載されて記録用紙を画像の記録形成位置に給紙する。
【０００３】
この種の給紙装置としては、圧接する用紙を下流へと給送する給送ローラと、複数枚の用紙を積載セット可能に設計されて先端部を給送ローラの外周面に接離させる方向に昇降する昇降板と、この昇降板の先端部よりも回転方向の下流側で給送ローラの外周面に圧接して設定値を越える負荷によりその給送ローラに従動回転するリタードローラ（分離ローラ）と、を備えるものがある。この給紙装置では、給送ローラの外周面が昇降板上の用紙の先端部に圧接してその用紙を直接呼び出すことができ、また、その用紙をリタードローラとの間に挟持して一枚ずつに分離して下流側へと給送することを実現している。このことから、この給紙装置では、昇降板上の用紙を呼び出す、所謂、ピックアップローラの設置を省いて、省スペースおよび低コスト化を図ることができる。
【０００４】
このような給紙装置の構成では、給送ローラがリタードローラや昇降板との間に用紙を挟持する状態で、その用紙を引き摺るようにして下流側へと給送することから、下流側のローラ対に受け渡した後にも大きな負荷となる。このため、画像形成装置に搭載された給紙装置において、給送ローラなどよりも下流側のローラ対に記録用紙を受け渡した後には、昇降板およびリタードローラを給送ローラから順次に離隔させることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。なお、画像読取装置に搭載された給紙装置においても、給送ローラなどよりも下流側のローラ対に原稿を受け渡した後には、昇降板およびリタードローラを給送ローラから離隔させることが開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−３３４９１７号公報
【特許文献２】実開平  ５−  ８９３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の給紙装置にあっては、昇降板は用紙の先端を給送ローラとの間で挟持可能に昇降させる機能を備えるのが一般的であるが、リタードローラまで給送ローラから離隔させる機構を設けようとすると、上記文献に記載のように、特別な機構を設置しなければならず、コスト高になってしまう。
【０００６】
ここで、給送ローラは、リタードローラを連れ回しつつ用紙の給送方向に回転するのに対して、この給送ローラが給送した用紙は、下流側の搬送ローラ対やゲートローラ対がしっかりと挟持して所望の位置に給紙する。このことから、搬送ローラ対やゲートローラ対に受け渡した後には、その用紙の給紙精度が低下する虞は少なくすることができる。
【０００７】
しかるに、給紙装置は、装置本体側の処理位置に用紙を給紙しようとすると、その装置本体側の処理の都合から、給送ローラを停止させる場合があり、例えば、用紙の後端と先端との間に隙間（所謂、紙間）を開けるために、給送ローラを一時停止させる。特に、画像形成装置に搭載される給紙装置の場合には、装置本体側による画像の形成タイミングに合わせるように、記録用紙を画像の記録形成位置に給紙する前に、その記録用紙を下流側のゲートローラ対に挟持させた状態で一時停止させる。このとき、近年の機器の小型化のために、装置本体による処理位置までの経路が短く設計された給紙装置の場合には、記録用紙が給送ローラとリタードローラによる挟持位置から抜けていない状態で一時停止する場合がある。
【０００８】
しかしながら、給送ローラにリタードローラや昇降板が圧接した状態で、その給送ローラが停止すると、リタードローラが停止時の反動により多少逆転させる負荷を給送ローラに与えることになる。このときに、その給送ローラの外周面に昇降板上の用紙の先端部が圧接していると、その用紙の先端部には後退させる力が加わって累積してしまい、その昇降板により給送ローラの外周面に圧接させて送り出すことができないほど後退してしまう、所謂、後ずさりが発生してしまう。
【０００９】
そこで、本発明は、分離ローラを移動させる機構を設けることなく、給送ローラの停止による後退を回避することにより、用紙が分離給送不能な位置に後退してしまうことをなくして、セットした用紙を確実に分離給送して所望の位置に給紙することのできる安価な給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する給紙装置の第１の発明は、載置位置にセットされている複数枚の用紙を一枚ずつ分離して下流側へと給送する分離給送部と、該分離給送部から送られてきた用紙をさらに下流側へと搬送して装置本体側の処理位置に給紙する搬送部と、分離給送部および搬送部により積載位置から処理位置に送られる用紙を案内する移送経路と、装置各部の駆動を制御することにより装置本体側の処理タイミングに合わせて用紙を積載位置から処理位置に給紙する制御部と、を備える給紙装置であって、分離給送部には、圧接する用紙を下流側の移送経路へと送り出す給送ローラと、該給送ローラに用紙を圧接させつつ該用紙との間の摩擦力に応じて従動回転または回転制限されることにより当該給送ローラの送り出す用紙を一枚に分離する分離ローラと、複数枚の用紙の束を積載可能に構成されて該用紙の先端部を分離ローラよりも上流側の給送ローラの外周面に接離させる方向に移動させる移動機構と、が設けられており、該分離給送部は、分離ローラが給送ローラに常時圧接する装置構成に設計されて、制御部は、該給送ローラが停止するタイミングには当該給送ローラから用紙の先端部が離隔しているように移動機構を駆動制御することを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、分離ローラが圧接する状態のまま給送ローラが停止するタイミングには、その給送ローラの外周面から離隔するように上流側の用紙の先端部を移動させることができ、その停止時の分離ローラの反動で給送ローラが逆転しても、給送ローラと分離ローラの圧接位置手前の用紙が後退させる力を受けてしまうことを未然に回避することができる。したがって、用紙が給送ローラの停止の度に後退して、分離給送不能に後ずさってしまうことを防止することができる。
【００１２】
上記課題を解決する給紙装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記移送経路は、分離給送部の給送ローラと分離ローラの圧接位置から給紙する用紙が抜ける前に、搬送部による装置本体側の処理位置への用紙の給紙が開始される経路長に設計されており、前記制御部は、搬送部が装置本体側の処理タイミングに合わせて用紙を処理位置に給紙するために、分離給送部から受け取った用紙の移送を該分離給送部の給送ローラと分離ローラの圧接位置から当該用紙が抜ける前に一時停止させる場合に、当該分離給送部の給送ローラも停止させることを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、用紙の移送経路が短いために、給送ローラと分離ローラの圧接位置から用紙が抜ける前にその給送ローラが一時停止する場合でも、その圧接位置手前の用紙が後退させる力を受けてしまうことを未然に回避することができる。したがって、給紙中でも、次に分離給送する用紙に後退させる力が累積することを回避することができ、分離給送不能に後ずさってしまうことを信頼性高く防止することができる。
【００１４】
上記課題を解決する給紙装置の第３の発明は、上記第２の発明の特定事項に加え、前記制御部は、搬送部により搬送される用紙が分離給送部の給送ローラと分離ローラの圧接位置から抜けた後にも該給送ローラを停止させることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、給送ローラと分離ローラの圧接位置から用紙が抜けた後にその給送ローラが一時停止する場合でも、その圧接位置手前の用紙が後退させる力を受けてしまうことを未然に回避することができる。したがって、例えば、給紙する用紙間に隙間を開けるように給送ローラが停止する場合でも、次に分離給送する用紙に後退させる力が累積することを回避することができ、分離給送不能に後ずさってしまうことを信頼性高く防止することができる。
【００１６】
上記課題を解決する給紙装置の第４の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記制御部は、搬送部が装置本体側の処理タイミングに合わせて用紙を処理位置に給紙するために、分離給送部から受け取った用紙の移送を該分離給送部の給送ローラと分離ローラの圧接位置から当該用紙が抜ける前に一時停止させる場合に、該一時停止の前から当該圧接位置から用紙が抜けるまでの間、該用紙の先端部が該給送ローラから離隔しているように移動機構の駆動を制御することを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、用紙の移送経路が短いために、給送ローラと分離ローラの圧接位置から用紙が抜ける前にその給送ローラが一時停止するとともに、その圧接位置から用紙が抜けた後にもその給送ローラが一時停止する場合に、次に分離給送する用紙を退避させたままにして、その用紙が後退させる力を受けてしまうことを未然に回避することができる。したがって、給送ローラに圧接させて分離給送する用紙を無駄に移動させることなく、その用紙に後退させる力が累積することを回避することができ、分離給送不能に後ずさってしまうことを信頼性高く防止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
このように本発明によれば、分離ローラを移動させる機構を設けることなく、その分離ローラが圧接する状態のまま、給送ローラの停止タイミングには、用紙の先端部を離隔させることにより、その停止時の分離ローラの反動で逆転する給送ローラによって、用紙が後退してしまうことを回避することができ、用紙の後退が累積して分離給送不能に後ずさってしまうことを防止することができる。したがって、給送ローラの外周面に用紙の先端部を圧接させる既存の機構を動作させるだけの安価な構成で、セットした用紙を信頼性高く分離給送して所望の位置に給紙することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図７は本発明に係る給紙装置の一実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図である。
【００２０】
図１において、画像形成装置１０は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータなどの外部装置に接続して利用するプリンターであり、この画像形成装置１０は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置と、積載する複数枚の記録用紙を一枚ずつ分離給送してこの画像記録装置に搬送給紙するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置と、により構成されている。
【００２１】
画像記録装置は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容して現像ローラ１４ｃにより感光体ドラム１２上の静電潜像にその収容トナーを乗り移らさせて付着させることによりトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４ａ（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４ａをその各色毎の設置空間１４ｂ内に収納して感光体ドラム１２に対面させて動作（現像）させる現像カートリッジ１４ａを切り換えるロータリー現像装置１４と、感光体ドラム１２上に現像された各色毎のトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可能なトナー像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト（中間転写媒体）１５と、搬送給紙されてきた記録用紙を中間転写ベルト１５との間で挟むように圧接（ニップ）して下流へと搬送するとともにその中間転写ベルト１５が担持するトナー像を挟持搬送する記録用紙に転写させる転写ローラ１６と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１７と、感光体ドラム１２上に残留するトナーをブレード１８ａにより回収して貯留する廃トナータンク１８と、同様に、中間転写ベルト１５上に残留するトナーをブレードにより回収して貯留する廃トナータンク１９と、を備えている。なお、この画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６や、定着ローラ対１７は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、以下で説明する用紙搬送装置の一部をも構成している。
【００２２】
用紙搬送装置は、簡単に説明すると、装置本体１０下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を底面の昇降板２１ａ上に積載されて収容する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙束に圧接しつつ分離パッド２１ｂに押し付けるように回転することにより最上の記録用紙を呼び出して（引き出して）搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により用紙カセット２１から送り出されてきた記録用紙を受け取って下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する第１中継搬送ローラ対２３と、この第１中継搬送ローラ対２３が挟持搬送する記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する第２中継搬送ローラ対２４と、この第２中継搬送ローラ対２４が搬送経路ｆ内に搬送する記録用紙を受け取って画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成（転写）位置に挟持搬送（給紙）するゲートローラ（所謂、レジストローラ）対２５と、このゲートローラ対２５から中間転写ベルト１５および転写ローラ１６の間や定着ローラ対１７間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体１０上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する第１、第２排紙ローラ対２６、２７と、を備えている。なお、この用紙搬送装置は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてゲートローラ対２５の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された第３中間搬送ローラ対２８を備えており、第１、第２排紙ローラ対２６、２７が反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を第３中間搬送ローラ対２８が受け取ってゲートローラ対２５に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。
【００２３】
これにより、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２の表面上にトナーを付着させて静電潜像を現像したトナー像を、中間転写ベルト１５を介して記録用紙の一面側または両面側に転写して画像形成することができ、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを中間転写ベルト１５の表面上に重ねて形成したカラー画像を記録用紙に転写したり、ブラック（Ｋ）のトナーにより形成したモノクロ画像を記録用紙に転写して画像形成することができる。
【００２４】
また、画像形成装置１０の用紙搬送装置は、装置本体１０の内部を開閉可能に開閉カバー（外装カバー）１００が図１中の側面側に設けられているとともに、この開閉カバー１００には用紙カセット２１以外から割り込み処理する多種の記録用紙を積載するマルチパーパストレイ用カバー（多用途用カバー）３０が開閉可能に一体的に設けられている。この用紙搬送装置は、このマルチパーパストレイ用カバー（以下、ＭＰＴ用カバーと略す）３０上に積載した記録用紙をゲートローラ対２５の上流側の搬送経路ｆに送り出すためのＭＰＴ用搬送経路ｍを備えており、そのＭＰＴ用搬送経路ｍに配設されているＭＰＴ用給送ローラ３３などがその記録用紙を一枚ずつ分離給送して第２中間搬送ローラ対２４、ゲートローラ対２５へと受け渡すことにより画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成位置に給紙することができ、その記録用紙に画像形成することができる。
【００２５】
具体的には、この画像形成装置１０は、側面側の開閉カバー（外装カバー）１００が下側両端部に配設された回動軸で回動自在に軸支されており、この開閉カバー１００は、図２に示すように、搬送する記録用紙の紙幅方向の両側方に取り付けられてリンク機構を構成するリンク部材１０２〜１０５と牽引スプリング１０６により無制限に回動落下してしまうことがないように支持されている。これにより、この開閉カバー１００は、不図示のロック機構を外して上側端部を装置本体１０に近接・離隔させる方向（図１中、左右方向）に回動させることにより装置本体１０の内部を開閉することができ、例えば、図１中の時計回り方向に回動させて装置本体１０内部を開放することにより、用紙搬送装置の搬送経路ｆ、ｒを開放（露出）させて搬送中にジャムした記録用紙を除去するなどの作業を行うことができる。なお、画像記録装置の感光体ドラム１２やロータリー現像装置１４内の現像カートリッジ１４ａなどは、不図示の正面側の開閉カバーを開閉することによりメンテナンスすることができるようになっている。
【００２６】
リンク機構のリンク部材１０２、１０３は、基端部１０２ａ、１０３ａがそれぞれ装置本体１０側と開閉カバー１００側に回動可能に取り付けられているとともに、先端部１０２ｂ、１０３ｂが相対回動可能に連結されており、開閉カバー１００が装置本体１０に対して近接・離隔することを許容している。これにより、開閉カバー１００は、図２（ａ）に示すように、リンク部材１０２、１０３を折り畳んだ状態で閉止することができ、開放する際には、図２（ｂ）に示すように、リンク部材１０２、１０３が基端部１０２ａ、１０３ａを離隔させるように回動することにより、装置本体１０側に吊り下げ支持させて、設定されている開放（回動）角度に保持させることができる。
【００２７】
このリンク部材１０２は、基端部１０２ａの外周面がカム面１０２ｃに形成されており、このカム面１０２ｃにリンク部材１０４、１０５を連結させてリンク部材１０２、１０３の回動を制限することにより開閉カバー１００の回動（開放）が多段で停止するように調整している。
【００２８】
詳細には、リンク部材１０４は、定着ローラ対１７の一方のローラ１７ｂの回転軸１７ｃを軸支するとともに、その回転軸１７ｃの上部を回動支点１０４ａとして、回動可能に装置本体１０に取り付けられており、その回動支点１０４ａから回転軸１７ｃよりも下方に離隔する先端部に、その定着ローラ１７ｂを他方の定着ローラ１７ａに近接させる方向に付勢して圧接力を与える牽引スプリング１０６が取り付けられている。リンク部材１０５は、中間部を回動支点１０５ａとして、回動可能に装置本体１０に取り付けられており、このリンク部材１０５の一端部１０５ｂが牽引スプリング１０６により引っ張られているリンク部材１０４の先端部のピン１０４ｂに当接しているとともに、その他端部１０５ｃはリンク部材１０２のカム面１０２ｃに摺接している。
【００２９】
そして、このリンク部材１０２のカム面１０２ｃは、回動量に応じて、リンク部材１０５の他端部１０５ｃに摺接する位置と回動支点の基端部１０２ａとの間隔を変化させることにより、そのリンク部材１０５を回動させるように設計されており、開閉カバー１００の閉止時には、牽引スプリング１０６が定着ローラ１７ｂを定着ローラ１７ａに圧接させる方向にリンク部材１０４を引っ張って回動させることを許容する一方、開閉カバー１００を開放する際には、牽引スプリング１０６の付勢力（弾性力）に抗して定着ローラ１７ｂを定着ローラ１７ａから離隔させる方向にリンク部材１０４を回動させて、その定着ローラ対１７（１７ａ、１７ｂ）の圧接状態を解除して記録用紙を挟持するニップ圧を開放する。なお、開閉カバー１００は、牽引スプリング１０６の付勢力が自重による回動力に勝って開放状態から閉止方向に自然に戻ってしまうことはない。
【００３０】
これにより、開閉カバー１００は、装置本体１０とのロックが解除されたときに開放方向に回動しようとするのを、リンク部材１０２のカム面１０２ｃに連結されるとともに牽引スプリング１０６により引っ張られているリンク部材１０４、１０５によって、そのリンク部材１０２、１０３が回動しようとするのが制限されて、その回動位置で保持される。したがって、開閉カバー１００は、上部を多少開放する位置で保持されて、急激に図２（ｂ）に示す完全開放状態まで回動落下して破損や衝撃音を発生させることを防止することができる。
【００３１】
一方、ＭＰＴ用カバー３０は、図３に示すように、開閉カバー１００の周縁部を残して内側に位置するように一体的に設けられて、開閉カバー１００と同様に、下側両端部の回動軸で回動自在に軸支されており、その開閉カバー１００に対して上端部を近接・離隔させる方向（図１中、左右方向）に回動させることにより、搬送経路ｆに通じるＭＰＴ用搬送経路ｍを開閉することができる。このＭＰＴ用カバー３０は、開閉カバー１００と外面を略同一にする状態に閉止機構５０が維持するようになっており、この閉止機構５０は、開閉カバー１００の凹部の壁面１００ａを切り欠いて舌片状に形成されている係合片１００ｂと、ＭＰＴ用カバー３０の側壁３０ａを切り欠かいて形成されている係合長穴３０ｄと、により構成されている。すなわち、ＭＰＴ用カバー３０は、上側端部側に配設されている不図示の把持部などを持って開閉カバー１００に近接・離隔させる方向に回動させるだけで（ＭＰＴ用カバー３０を開閉する方向の力を加えるだけで）、開閉カバー１００の係合片１００ｂが図３の紙面の表裏方向に進退することにより係合長穴３０ｄ内に係合・離脱することができ、閉止状態に保持するとともに開放状態にすることもできる。
【００３２】
このＭＰＴ用カバー３０は、開閉カバー１００に対して上側端部を離隔させる方向（図３中で時計回り方向）に回動させると、セットされた記録用紙をＭＰＴ用搬送経路ｍ側に導くように、外方の上側端部が高所に位置するように下側端部付近がその開閉カバー１００により支持されるとともに、図４および図５に示すように、ＭＰＴ用トレイとして内装する昇降トレイ３１や延長トレイ３２と共に、給送ローラ３３およびリタードローラ（分離ローラ）３４を利用可能に開放（露出）して、その昇降トレイ３１や延長トレイ３２上にセットされた記録用紙Ｐを給送ローラ３３およびリタードローラ３４によりＭＰＴ用搬送経路ｍに一枚ずつ分離給送して画像形成することができる。すなわち、昇降トレイ３１、延長トレイ３２、給送ローラ３３およびリタードローラ３４が分離給送部を構成し、中継搬送ローラ対２４やゲートローラ対２５が搬送部を構成し、搬送経路ｆ、ｍが移送経路を構成している。
【００３３】
昇降トレイ３１は、ＭＰＴ用カバー３０の側壁３０ａの内面側に設けられている回動軸３０ｂに、装置本体１０側から離隔する後端部３１ａを回動自在に軸支されており、装置本体１０側の給送ローラ３３に先端部３１ｂ中央の制限パッド３１ｃを近接・離隔可能に設置されている。この昇降トレイ３１は、図３に示すように、装置本体１０側に連設されて上下動するリフト板３５が下面側のＭＰＴ用カバー３０との間に位置しており、このリフト板３５が不図示の付勢部材（例えば、トーションバネなど）により常時上方向に付勢されつつ、後述するコントローラ（制御部）４０により回転駆動する偏心カム３６（図５に図示）の回転角度に応じてその付勢部材の付勢力に抗して押し下げられることにより、上下動する。すなわち、昇降トレイ３１、リフト板３５および偏心カム３６が移動機構を構成しており、昇降トレイ３１の上面に載置された記録用紙Ｐの先端部Ｐ１を給送ローラ３３の外周面３３ａに近接・離隔させることができる。また、この昇降トレイ３１は、給送ローラ３３の外周面３３ａに押し付ける記録用紙Ｐが引き摺られることを制限パッド３１ｃにより制限することができ、この制限パッド３１ｃは、最後の一枚の記録用紙Ｐが給送ローラ３３の外周面３３ａに引き摺られることを許容する程度の摩擦面に設定されている。
【００３４】
また、昇降トレイ３１は、セットする記録用紙Ｐの幅方向（図５の上下方向）に離隔する一対のサイドガイド３７が設置されており、このサイドガイド３７は、昇降トレイ３１の上面側に立設する姿勢のままその幅方向にスライド可能に設けられている。また、このサイドガイド３７は、その昇降トレイ３１の裏面側で記録用紙Ｐの幅方向に延在してその記録用紙Ｐの長さ方向（図５の左右方向）に離隔する一対のラック３９にそれぞれ連結されており、このラック３９はその中央に配置されているピニオン３８にそれぞれ噛合している。これにより、サイドガイド３７は、昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐの幅方向に均等にスライドして、その側辺を規制することにより、ＭＰＴ用搬送経路ｍに記録用紙Ｐを適正な姿勢で分離給送するように設計されている。
【００３５】
延長トレイ３２は、昇降トレイ３１の裏面側がＭＰＴ用カバー３０との間に画成するスペースＳ内に挿入して収納されるとともに、記録用紙Ｐを昇降トレイ３１上に載置する際にはそこから引き出してその記録用紙Ｐの後端部Ｐ２側を支持するように設計されている。この延長トレイ３２は、引き出し時には、給送ローラ３３の外周面３３ａに先端部３１ｂを接近させている昇降トレイ３１（図４中に一点鎖線で図示）の延長面に略一致する姿勢でＭＰＴ用カバー３０に支持される。なお、この延長トレイ３２は、引き出し時には先端部の突起３２ａがＭＰＴ用カバー３０の側壁３０ａに立設されているリブ３０ｃに引っ掛かって抜けてしまうことが防止されているとともに、両側部に形成された延長辺３２ｂがそのＭＰＴ用カバー３０のリブ３０ｃに所望の姿勢になるように支持される。また、この延長トレイ３２の後端部側には、補助トレイ３２ｄを回動軸３２ｃで回動自在に軸支しており、長大な記録用紙Ｐを昇降トレイ３１上に載置する際にその補助トレイ３２ｄを回動させて載置面を延長することができる。
【００３６】
給送ローラ３３は、昇降トレイ３１の先端部３１ｂ中央部の制限パッド３１ｃに対応する位置に配設されて、後述するコントローラ４０により回転駆動するようになっており、この給送ローラ３３は、図４中で時計回りに回転して、外周面３３ａに先端部Ｐ１が押し付けられている昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐを呼び出して（引き出して）ＭＰＴ用搬送経路ｍに送り出す。
【００３７】
リタードローラ３４は、給送ローラ３３と互いの外周面３３ａ、３４ａを圧接させた状態で回転自在に軸支されており、装置本体１０側に回転不能に固設されている固定軸３４ｂに、トルクリミッタ３４ｃと一体回転するように取り付けられている。トルクリミッタ３４ｃは、給送ローラ３３とリタードローラ３４の外周面３３ａ、３４ａ同士が直接圧接している場合や給送ローラ３３に引き摺られる記録用紙Ｐに直接圧接している場合には、互いの摩擦力によりリタードローラ３４が給送ローラ３３に従動回転する一方、給送ローラ３３に引き摺られる記録用紙Ｐ間の摩擦力では停止することにより圧接する記録用紙Ｐを停止させるように設定されている。
【００３８】
コントローラ４０は、図６に示すように、文字等の画像を作成・出力する例えば、パーソナルコンピュータＰＣに接続されて各種制御データや画像データをやり取りしつつ、予め準備されているプログラムに従って各種のデータ処理制御や装置各部の駆動制御を実行することにより、画像形成装置１０の各部を統括制御して記録用紙Ｐに画像を記録形成してプリントアウトする。
【００３９】
このコントローラ４０は、例えば、装置各部を駆動させるモータ群４１と、このモータ４１の駆動軸から駆動力を伝達可能に不図示のギヤ列を介して連結されたステップクラッチ４２、４３と、が接断制御可能に接続されている。ステップクラッチ４２には、ピックアップローラ２２や給送ローラ３３などの各種駆動ローラを回転駆動させる不図示の駆動ギヤが連結されており、コントローラ４０は、モータ４１の駆動力の給送ローラ３３への伝達をステップクラッチ４２により接断して、例えば、ＭＰＴ用搬送経路ｍの給送ローラ３３を駆動・停止させることができる。また、ステップクラッチ４３には、偏心カム３６を回転駆動させる不図示の駆動ギヤが連結されており、コントローラ４０は、モータ４１の駆動力の偏心カム３６への伝達をステップクラッチ４３により接断して、その偏心カム３６を駆動・停止してリフト板３５を介して昇降トレイ３１を昇降させることができる。
【００４０】
すなわち、コントローラ４０は、ＭＰＴ用カバー３０が開閉カバー１００に対して開放されたことを不図示のセンサにより検出されると、モータ群４１を駆動させてステップクラッチ４３を介してリフト板３５を最下に押下するように偏心カム３６を回転させることにより、昇降トレイ３１の先端部３１ｂを降下させて記録用紙Ｐをその上に積載可能に給送ローラ３３の外周面３３ａから離隔させる。この状態で、コントローラ４０は、不図示の操作部からスタートキーが押下されると、モータ群４１の駆動を開始するとともに、リフト板３５の押下を解除するように偏心カム３６を回転させて昇降トレイ３１を上昇させることにより、セットされた記録用紙Ｐの先端部Ｐ１を給送ローラ３３の外周面３３ａに押し付けさせた後に、ステップクラッチ４２を介して給送ローラ３３を回転駆動させる。
【００４１】
これにより、給送ローラ３３が昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐを呼び出してＭＰＴ用搬送経路ｍに送り出す際には、昇降トレイ３１の先端部３１ｂ中央の制限パッド３１ｃが最下の記録用紙Ｐに圧接してそのまま送り出されることを下位側から制限するとともに、リタードローラ３４との間に複数枚の記録用紙Ｐが送り出されてきたとしても最上以外の記録用紙Ｐはそのリタードローラ３４の外周面３４ａにより停止されて、最上の記録用紙Ｐのみの一枚ずつに分離させて給送することができる。
【００４２】
このとき、コントローラ４０は、図７に示すように、装置本体１０側の画像記録装置や用紙搬送装置の駆動動作を開始して、中間転写ベルト１５の一回転を検出するセンサ信号（Ｖｓｙｎｃ）を基準とする画像の記録形成（転写）に同期するように、昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐを分離給送してその中間転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成位置に給紙するようになっており、中継搬送ローラ対２４やゲートローラ対２５の搬送経路ｆに連続するＭＰＴ用搬送経路ｍに送り出す記録用紙Ｐの移送量に応じて昇降トレイ３１の昇降や給送ローラ３３の回転を次のように制御する。
【００４３】
詳細には、まず、画像の記録形成処理前の中間転写ベルト１５の一回転を検出するセンサ信号（Ｖｓｙｎｃ）から、予め設定されている期間だけ遅延させたタイミングに、偏心カム３６を回転させて昇降トレイ３１（リフト板３５）を上昇させることによって、その載置面上に積載されている記録用紙Ｐの先端部Ｐ１を給送ローラ３３の外周面３３ａに圧接させて記録用紙Ｐの給紙準備をする。この後には、昇降トレイ３１の上昇を開始してから完了するまでに十分な時間ｔ１だけ遅延させたタイミングに、給送ローラ３３の回転駆動を開始して、その昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐを先端部３１ｂの制限パッド３１ｃやリタードローラ３４と協働して一枚ずつ分離給送することにより、その記録用紙ＰをＭＰＴ用搬送経路ｍから通常の搬送経路ｆ内に通紙する。
【００４４】
次いで、搬送経路ｆに給送された記録用紙Ｐが中継搬送ローラ対２４の手前に配置されている不図示の紙検出センサにより検出されると、その中継搬送ローラ対２４の回転駆動を開始して、搬送経路ｆに通紙された記録用紙Ｐを挟持搬送する。このとき、中継搬送ローラ対２４手前の紙検出センサによる記録用紙Ｐの検出タイミングから、その中継搬送ローラ対２４が回転駆動を開始して記録用紙Ｐを挟持搬送するのに十分時間ｔ２だけ遅延させたタイミングに、偏心カム３６をさらに回転させて昇降トレイ３１を降下させることにより、次の記録用紙Ｐの分離給送を開始するまで、その載置面上に積載されている未給送の記録用紙Ｐの先端部Ｐ１を給送ローラ３３の外周面３３ａから離隔させる。これにより、昇降トレイ３１上の給送待ちの記録用紙Ｐの束は、給送ローラ３３やリタードローラ３４から一旦離隔する状態で待機する。なお、図７中のｔ３は、中継搬送ローラ対２４の紙検出センサが記録用紙Ｐを検出してからその中継搬送ローラ対２４の回転駆動を開始させるまでのタイムラグである。また、図７中で昇降トレイ３１を上昇または降下させる時間に差があるのは、リフト板３５に摺接する偏心カム３６の外周面形状によるものであり、昇降トレイ３１を上昇または降下させるのに必要な回転角の差によるものである。
【００４５】
そして、中継搬送ローラ対２４の挟持搬送する記録用紙Ｐがゲートローラ対２５の手前に配置されている不図示の紙検出センサにより検出されると、その記録用紙Ｐの挟持搬送を中継搬送ローラ対２４に任せて、次の記録用紙Ｐの分離給送を開始するまで給送ローラ３３の回転駆動を停止して、その給送ローラ３３を挟持搬送される記録用紙Ｐに連れ回り（従動回転）させる。すなわち、給送ローラ３３は、記録用紙Ｐの後端部Ｐ２がリタードローラ３４との圧接位置から抜ける前に駆動を停止するようになっており、この給送ローラ３３の能動回転が停止すると、その外周面３３ａに圧接するリタードローラ３４を直接従動回転させる負荷が解除される。よって、そのリタードローラ３４は、トルクリミッタ３４ｃが固定軸３４ｂに対して自然体に戻ろうとすることから、記録用紙Ｐの給送方向とは反対方向（図３や図４中の時計回り方向）に多少逆転する。しかるに、昇降トレイ３１上の給送待ちの記録用紙Ｐの束は、降下してリタードローラ３４に先端部Ｐ１を当接させている状態にはない。これにより、昇降トレイ３１上で待機する記録用紙Ｐは、給送ローラ３３とリタードローラ３４が圧接するままの構造であっても、そのリタードローラ３４の逆転による後退する力が加わって累積することはなく、その先端部Ｐ１が給送ローラ３３の外周面３３ａに圧接不能な位置まで後退する後ずさりが発生してしまうことがない。
【００４６】
一方、ゲートローラ対２５手前の紙検出センサにより記録用紙Ｐが検出された後の中継搬送ローラ対２４とゲートローラ対２５は、搬送経路で区別することなく、通紙されてきた記録用紙Ｐを挟持搬送して画像の記録形成位置に給紙するようになっており、中継搬送ローラ対２４は、ゲートローラ対２５のニップ部に記録用紙Ｐの先端を十分に突き当てることのできる時間ｔ４だけ挟持搬送をそのまま継続することにより、その記録用紙Ｐのスキュー（斜行）を矯正した後に一時停止する。
【００４７】
この後に、この中継搬送ローラ対２４とゲートローラ対２５は、中間転写ベルト１５上のトナー像を転写されるタイミングに同期させるための時間ｔ５だけ待った後に、その中間転写ベルト１５と転写ローラ１６の間の画像の記録形成位置に記録用紙Ｐを給紙するように回転駆動を開始するようになっており、その画像記録形成位置への挟持搬送動作を継続して、その記録用紙Ｐの後端部Ｐ２が抜けたことを検出すると、それぞれ回転駆動を停止する。
【００４８】
ここで、画像の記録形成処理を行う記録用紙Ｐが複数枚の場合には、中継搬送ローラ対２４やゲートローラ対２５の圧接位置を記録用紙Ｐの後端部Ｐ２が抜けたことを、それぞれの手前の紙検出センサが検出する前に、次の記録用紙Ｐを昇降トレイ３１上から分離給送する同様の制御動作を開始しており、図７には、２枚の記録用紙Ｐに画像を記録形成する場合を図示している。
【００４９】
このように本実施形態においては、リタードローラ３４を給送ローラ３３に圧接させたまま、その給送ローラ３３を停止させるタイミングには、昇降トレイ３１を降下させてその給送ローラ３１と待機する記録用紙Ｐの先端部Ｐ１との圧接状態を解消するので、給送ローラ３３の停止時の反動でリタードローラ３４が多少逆転したとしても、昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐが後退してしまうことを回避することができ、その後退が累積して給送ローラ３３の外周面３３ａに圧接不能に記録用紙Ｐが後ずさってしまうことを防止することができる。したがって、既存の昇降トレイ３１を上下動させるタイミングを調整するだけで、次に画像形成する記録用紙Ｐを確実に給送ローラ３３の外周面３３ａに圧接させてその昇降トレイ３１の先端部３１ｂの制限パッド３１ｃとリタードローラ３４とにより信頼性高く分離給送することができ、画像の記録形成位置に給紙することができる。
【００５０】
本実施形態の他の態様としては、上述実施形態では中継搬送ローラ対２４やゲートローラ対２５による記録用紙Ｐの搬送途中から次の記録用紙Ｐの分離給送を開始するまで昇降トレイ３１を降下させて給送ローラ３３も停止したままにしているが、例えば、中継搬送ローラ対２４に記録用紙Ｐを受け渡した後にも給送ローラ３３が回転駆動を継続してゲートローラ対２５などと一緒に一時停止するように構成される場合にも、その給送ローラ３３の停止タイミングに合わせてその直前に昇降トレイ３１を降下させるようにすればよい。この場合にも、同様の作用効果を得ることができ、中継搬送ローラ対２４やゲートローラ対２５とともに記録用紙Ｐを送り出すことができる。ただし、記録用紙Ｐが多数の送り出し負荷が必要な種類でない場合には、昇降トレイ３１の昇降が煩雑であるので、上述実施形態のように駆動制御する方が好適である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。
【００５２】
例えば、上述実施形態では、ＭＰＴ用カバー３０を開放して載置する記録用紙Ｐの分離給紙箇所に適用する場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、用紙カセットの分離給紙機構に同様な構成が採用されている場合にも適用することができる。
【００５３】
また、上述実施形態では、用紙搬送装置を搭載して電子写真記録方式の画像記録装置により記録用紙に画像形成する画像形成装置を一例に説明するが、これに限るものではなく、例えば、原稿読取装置の用紙搬送装置における給紙装置に適用してもよく、また、画像の記録方式としても、例えば、インクジェット記録方式を採用する画像形成装置に適用してもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図であり、その概略全体構成を示す正面透視図である。
【図２】その外装カバーの開閉機構を説明する図であり、（ａ）はその閉止時の状態図、（ｂ）はその開放時の状態図である。
【図３】その外装カバーに設置したマルチパーパストレイ（ＭＰＴ）を利用可能にＭＰＴ用カバーを開放した状態を示す図であり、そのカバーの一部断面側面図である。
【図４】そのマルチパーパストレイを示す透視側面図である。
【図５】そのマルチパーパストレイを示す平面図である。
【図６】そのマルチパーパストレイからの記録用紙の給紙制御を説明する関係ブロック図である。
【図７】そのマルチパーパストレイからの記録用紙の給紙制御を説明するタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１０    画像形成装置
１１    レーザ光走査装置
１２    感光体ドラム
１４    ロータリー現像装置
１４ａ    現像カートリッジ
１５    中間転写ベルト
１６    転写ローラ
１７    定着ローラ対
２１    用紙カセット
２２    ピックアップローラ
２３、２４、２８    中継搬送ローラ対
２５    ゲートローラ対
２６、２７    排紙ローラ対
２９    排紙テーブル
３０    マルチパーパストレイ（ＭＰＴ）用カバー
３１    昇降トレイ
３１ｃ    制限パッド
３２    延長トレイ
３３    給送ローラ
３４    リタードローラ
３４ｂ    固定軸
３４ｃ    トルクリミッタ
３５    リフト板
３６    偏心カム
４０    コントローラ
４１    モータ
４２、４３    ステップクラッチ
ｆ    搬送経路
ｍ    ＭＰＴ用搬送経路
Ｐ    記録用紙
ｒ    再搬送経路
【図１】
2006137531.tif 000003
【図２】
2006137531.tif 000004
【図３】
2006137531.tif 000005
【図４】
2006137531.tif 000006
【図５】
2006137531.tif 000007
【図６】
2006137531.tif 000008
【図７】
2006137531.tif 000009