(57)【要約】【課題】  設備の点検を適切に行うことができるように点検員を支援する点検支援システム及び点検支援方法を提供する。【解決手段】  点検支援システムは、設備の点検作業をインターネット（１）を介して支援するためのシステムであって、インターネット（１）上に設置され、インターネット（１）に接続された端末から送信される情報を他の端末へ中継する情報中継サーバ（２）と、インターネット（１）を介して情報中継サーバ（２）に接続され、設備の点検員が該設備又はその点検に関する質問を情報中継サーバ（２）へ送信するための点検用端末（６ａ，６ｂ）と、インターネット（１）を介して情報中継サーバ（２）に接続され、設備又はその点検に関する知識を有する支援者が情報中継サーバ（２）から中継される質問に対する回答を送信するための支援用端末（８ａ，８ｂ）とを具備する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
設備の点検作業をネットワークを介して支援するための点検支援システムであって、
前記ネットワーク上に設置され、該ネットワークに接続された端末から送信される情報を他の端末へ中継する情報中継サーバと、
前記ネットワークを介して前記情報中継サーバに接続され、前記設備の点検員が該設備又はその点検に関する質問を前記情報中継サーバへ送信するための点検用端末と、
前記ネットワークを介して前記情報中継サーバに接続され、前記設備又はその点検に関する知識を有する支援者が該情報中継サーバから中継される質問に対する回答を送信するための支援用端末と
を備えたことを特徴とする点検支援システム。
【請求項２】
請求項１記載の点検支援システムにおいて、前記質問及び回答は、文字又は音声として提示可能な情報であることを特徴とする点検支援システム。
【請求項３】
請求項１又は２記載の点検支援システムにおいて、前記点検員は、前記設備に関する画像、映像、又は音声も送信することを特徴とする点検支援システム。
【請求項４】
設備の点検作業をネットワークを介して支援するための点検支援方法であって、
前記設備の点検員が該設備又はその点検に関する質問を送信するための点検用端末を、或る端末からネットワークを介して送信される情報を他の端末へ中継する情報中継サーバに接続するステップと、
前記設備又はその点検に関する知識を有する支援者が前記質問に対する回答を送信するための支援用端末を前記情報中継サーバに接続するステップと、
前記点検用端末が前記質問を送信するステップと、
前記支援用端末が前記情報中継サーバから受信した質問に対する回答を送信するステップと
を含むことを特徴とする点検支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熟練者でなくても設備の点検を好適に行い得るように支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電力設備等の各種設備は、定期的又は臨時に所定の点検員によって点検が行われる。設備の点検においては、既定の点検箇所について目視或いはデータ測定等の作業を行い、点検結果を電子データとしてパソコン等の情報端末に記録する。また、点検時に何らかの異常を発見した場合には、応急処置を施し、その旨を特記事項データとして記録する。これらのデータは、ネットワークに接続されたコンピュータで一元管理され、点検員等は、任意の設備に関する点検結果等のデータを必要に応じて入手することができるようになっている。このような情報技術の発達により、技術者等は、初めて点検する設備に関する過去の点検記録や異常発生状況等のデータを予め参照することができ、実際の点検に活用することができる。
【０００３】
このような情報技術の応用が進んだ背景としては、点検を要する設備には点検頻度の低いものも多く、点検員の人事異動等の事情もあり、一人の点検員が繰り返し同じ設備を点検することが少ないため、個々の設備に精通した点検員を育成することが難しいという事情がある。また、近年、発電所等の大型施設は新設されることが殆どなく、現存する大型施設の建設に直接携わった熟練した点検員が退職等の事情により組織内にいないため、若い点検員の育成が難しくなっている。
【０００４】
下記特許文献１には、１つの機器が故障することによりプラント状態が変動し、ほかの機器ごとに設けた警報装置が複数作動した場合において、故障部位を速やかにかつ自動的に特定する異常診断装置が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−９６０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記異常診断装置は、故障した機器を特定することはできるが、現場へ出向いた点検員が適切に点検できない場合、即ち特定された機器の故障原因及び対処方法を判断できず、適切に対処することができない場合、故障が進行して重大な災害を引き起こすおそれもある。
【０００７】
本発明は、設備の点検を適切に行うことができるように点検員を支援する点検支援システム及び点検支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の点検支援システムは、設備の点検作業をネットワークを介して支援するためのシステムであって、前記ネットワーク上に設置され、該ネットワークに接続された端末から送信される情報を他の端末へ中継する情報中継サーバと、前記ネットワークを介して前記情報中継サーバに接続され、前記設備の点検員が該設備又はその点検に関する質問を前記情報中継サーバへ送信するための点検用端末と、前記ネットワークを介して前記情報中継サーバに接続され、前記設備又はその点検に関する知識を有する支援者が該情報中継サーバから中継される質問に対する回答を送信するための支援用端末とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の実施形態では、前記質問及び回答は、文字又は音声として提示可能な情報である。
【００１０】
別の実施形態では、前記点検員は、前記設備に関する画像、映像、又は音声も送信する。
【００１１】
本発明の点検支援方法は、設備の点検作業をネットワークを介して支援するための方法であって、前記設備の点検員が該設備又はその点検に関する質問を送信するための点検用端末を、或る端末からネットワークを介して送信される情報を他の端末へ中継する情報中継サーバに接続するステップと、前記設備又はその点検に関する知識を有する支援者が前記質問に対する回答を送信するための支援用端末を前記情報中継サーバに接続するステップと、前記点検用端末が前記質問を送信するステップと、前記支援用端末が前記情報中継サーバから受信した質問に対する回答を送信するステップとを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、点検現場にいる点検員とその他の場所にいる支援者がネットワークを介して通信することができるため、支援者が点検員の質問に回答するなどのやりとりを通じて、点検員が設備の点検作業を適切に行うことができるように支援することができる。
【００１３】
また、点検員と支援者との間で通信される質問及び回答は、文字又は音声として提示されるため、通常の会話と同じように違和感なくやりとりすることができる。
【００１４】
別の実施形態では、支援者は、点検員側から送信される設備に関する画像、映像、又は音声に基づいて、質問の内容を一層確実に理解し、適切に回答することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、実施例の点検支援システムの構成を示す。
【００１６】
この点検支援システムは、電力設備及び電力施設等の設備の点検をインターネット１等のネットワークを介して支援するため、
インターネット１上に設置され、該インターネット１に接続された端末から送信される情報を他の端末へ中継する機能を備えた情報中継サーバ２と、
点検現場４ａ，４ｂで設備の点検を行う点検員Ａ，Ｂが当該設備又はその点検に関する質問を情報中継サーバ２へ送信するため、インターネット１を介して情報中継サーバ２に接続された点検用端末６ａ，６ｂと、
インターネット１を介して情報中継サーバ２に接続され、該情報中継サーバ２から中継される質問に対する回答を送信するため、設備又はその点検に関する知識を有する支援者Ａ，Ｂが操作する支援用端末８ａ，８ｂと
を含んで構成されている。
【００１７】
点検員Ａが操作する点検用端末６ａ及び支援者Ｂが操作する支援用端末８ｂは、
情報処理装置としての本体１０ａ，１０ｂと
液晶モニタ等の表示部１１ａ，１１ｂと、
キーボード及びマウス等の入力部１２ａ，１２ｂと
を備えた一般的なパソコンを採用することができる。点検員Ｂが操作する点検用端末６ｂ及び支援者Ａが操作する支援用端末８ａも上記と同じ構成のパソコンを採用することができる。
【００１８】
各点検員Ａ，Ｂは、点検対象である設備又はその点検方法に関してわからないことがある場合、点検現場４ａ，４ｂで点検用端末６ａ，６ｂを操作し、インターネット１を介して支援者Ａ，Ｂへ文字で質問することができる。また、質問の内容を支援者Ａ，Ｂへ正確に伝えるため、点検対象である設備若しくはその点検作業の画像若しくは映像、及び当該設備から出ている音若しくは点検員Ａ，Ｂ自身の声を含む情報も送信することができる。
【００１９】
一方、支援者Ａは電力会社（本社）１４で、支援者Ｂは自宅１５で点検員Ａ，Ｂからの質問を受信するまで待機し、点検員Ａ，Ｂ側から受信した質問に対して文字又は音声で回答すると、その情報が点検用端末６ａ，６ｂ側で提示（表示又は音声出力）される。
【００２０】
これらの情報を生成する手段として、点検用端末６ａ，６ｂには、
静止画又は動画を撮影し、撮影した画像又は映像をデジタル信号として出力する撮像手段としてのデジタルカメラ１７ａ，１７ｂと、
音声をデジタル信号に変換して出力するマイク１８ａ，１８ｂと、
支援用端末８ａ，８ｂ側から受信した音声に関するデジタル信号を音に変換して出力する手段としてのスピーカ１９ａ，１９ｂ
が接続されている。
【００２１】
また、支援用端末８ａ，８ｂにも、マイク１８ｃ，１８ｄと、点検用端末６ａ，６ｂ側から受信したデジタル信号を音に変換して出力するスピーカ１９ｃ，１９ｄが接続されている。
【００２２】
また、点検員Ａが操作する点検用端末６ａの本体１０ａには、上記各手段で生成される情報を、インターネット１を介して支援用端末８ａ，８ｂ又は点検用端末６ｂとの間で送受信するため、
デジタルカメラ１７ａ、マイク１８ａ及びスピーカ１９ａとの間でデータのやりとりを行う通信部２１ａと、
インターネットを介して通信を行う送受信部２２ａと、
デジタルカメラ１７ａ及びマイク１８ａで生成される情報を情報中継サーバ２へ送信し、インターネット１を介して受信する情報をスピーカ１９ａ若しくは表示部１１ａに出力し、又は入力部１２ａから入力される情報を情報中継サーバ２側へ送信し若しくは表示部１１ａに提示するなど、所定のコンピュータプログラムに従って情報処理を行う制御部２３ａと
を備えている。
【００２３】
支援者Ｂが操作する支援用端末８ｂについても、上記と同様に、通信部２１ｂ、送受信部２２ｂ及び制御部２３ｂを備えている。更に、点検用端末６ｂ及び支援用端末８ａも、同様に構成されている。
【００２４】
情報中継サーバ２は、
点検員Ａや支援者Ｂなど、情報中継サーバ２へアクセスするユーザが予め登録された者であるかどうかを識別し、アクセスを制限するかどうかを決定する認証部２５と、
アクセスが許可されたユーザごとに割り当てられ、いずれかのユーザが操作する端末から受信した情報を一旦格納するバッファメモリ２７と、
点検用端末６ａ，６ｂ及び支援用端末８ａ，８ｂのいずれかから受信した情報をバッファメモリ２７へ一旦格納し、その他の特定の端末側へ送信する情報中継部２９と
を備えている。
【００２５】
図２は、情報中継サーバ２による情報の中継方法を示す。
【００２６】
例えば、点検員Ａ及び支援者Ｂが点検用端末６ａ及び支援用端末８ｂをそれぞれ操作して情報中継サーバ２にアクセスした場合、情報中継サーバ２の情報中継部２９は、点検員Ａ及び支援者Ｂにそれぞれバッファメモリ領域３１ａ，３１ｂを割り当て、点検員Ａが操作する点検用端末６ａから受信した映像情報、音声情報Ａ又は文字情報Ａを、バッファメモリ領域３１ａに一旦格納する。点検員Ａが送信した情報の送信先が支援者Ｂである場合、ここでは支援者Ｂにもバッファメモリ領域３１ｂが割り当てられているため、点検用端末６ａから受信した当該情報を、支援者Ｂのバッファメモリ３１ｂに一旦格納する。バッファメモリ３１ｂに格納された情報は、情報中継部２９によって即座に支援用端末８ｂ側へ送信される。
【００２７】
一方、支援者Ｂ側から点検員Ａ宛の情報を受信した場合、当該情報が上記と逆の方向に流れ、点検用端末６ａ側へ送信される。これにより、情報中継サーバ２にアクセスする点検員Ａと支援者Ｂとの間では、リアルタイムで情報を通信することができる。
【００２８】
図３は、実施例の点検支援方法のフローチャートである。
【００２９】
例えば、支援者Ｂが点検員Ａの設備点検作業を支援する場合、まず、点検員Ａが操作する点検用端末６ａと支援者Ｂが操作する支援用端末８ｂを、情報中継サーバ２に接続する。具体的には、点検員Ａ及び支援者Ｂは、点検用端末６ａと支援用端末８ｂをそれぞれ操作し、予め決められたログイン用のＩＤ及びパスワードを入力して情報中継サーバ２へ送信する（ＳＴ１，ＳＴ２）。
【００３０】
情報中継サーバ２側では、点検用端末６ａ及び支援用端末８ｂから送信されたＩＤ及びパスワードを受信すると、認証部２５が、当該ＩＤ及びパスワードの内容に基づいてアクセスを制限するかどうか判別するログイン処理を行い（ＳＴ３）、その結果を点検用端末６ａ及び支援用端末８ｂのそれぞれに送信する。
【００３１】
情報中継部２９は、認証部２５によるログイン処理において点検員Ａ及び支援者Ｂのそれぞれの認証がとれた場合、バッファメモリ２７内で点検員Ａ及び支援者Ｂのバッファメモリ領域３１ａ，３１ｂ（図２）をそれぞれ割り当てる（ＳＴ４）。
【００３２】
点検用端末６ａ及び支援用端末８ｂは、情報中継サーバ２側から認証が取れた旨の情報を受信すると、予め登録しておいたユーザＩＤを情報中継サーバ２へ送信する（ＳＴ５，６）。例えば、点検員Ａが、予め点検用端末６ａに支援者Ａ，Ｂ及び点検員Ｂの各ユーザＩＤを登録しておき、これらを情報中継サーバ２へ送信することにより、これらの者のうち現在ログイン中の者を知ることができる。ログイン中のユーザを知る方法は後述する。
【００３３】
一方、情報中継サーバ２では、点検用端末６ａ及び支援用端末８ｂから受信した登録ユーザＩＤに基づいて、ログイン状況を検出し（ＳＴ７）、ログイン中のユーザを示すログイン情報を点検用端末６ａ及び支援用端末８ｂに送信する（ＳＴ８）。
【００３４】
点検用端末６ａ及び支援用端末８ｂでは、情報中継サーバ２からログイン情報を受信すると、制御部２３ａ，２３ｂは、予め登録しておいた各ユーザＩＤのログイン状況を表示部１１ａ，１１ｂに提示する（ＳＴ９，１０）。例えば、支援用端末８ｂの表示部１１ｂには、図４に示す通信ウインドウ３３が表示され、右端に設けたログイン情報表示欄３４には、予め登録したユーザのうちログイン中の者は「オンライン」と、ログインしていない者は「オフライン」と表示される。更に詳細には、ログイン情報表示欄３４内に表示されるオンラインのユーザの文字は、クリック可能なハイパーテキストで記載されており、これをクリックすることにより、そのユーザ宛に情報を送信することができるようになっている。これにより、支援者Ｂは，点検員Ａと通信可能であることを知ることができる。尚、点検員Ａが操作する点検用端末６ａの表示部１１ａにも、通信ウインドウ３３（図４）と同じウインドウが表示される。
【００３５】
通信ウインドウ３３には、上記ログイン情報表示欄３４のほかに、
ログイン情報表示欄３４内でクリックしたユーザとの文字による通信内容を表示する文字情報表示欄３６と、
通信相手に送信する文字情報を入力することができるコメント入力欄３８と、
クリックすることにより、コメント入力欄３８に入力した文字情報を、送信先を示す情報と共に情報中継サーバ２へ送信することができる送信ボタン４０と、
クリックしている間、マイク１８ｄで生成される支援者Ｂの音声情報を、送信先を示す情報と共に情報中継サーバ２へ送信することができる通話ボタン４２と、
クリックすることにより、通信相手側から受信した映像情報を見ることができる映像表示ボタン４４
が設けられている。
【００３６】
これにより、支援者Ｂは、点検員Ａ側から受信した設備又はその点検に関する質問等の文字情報が文字情報表示欄３６に表示されると、それに対する回答をコメント入力欄３８に入力して送信ボタン４０をクリックすれば、回答を送信することができる。点検員Ａが操作する点検用端末６ｂの表示部１１ａでは、支援者Ｂ側から受信した回答が通信ウインドウ上に表示される。
【００３７】
具体的には、点検員Ａは、設備又はその点検に関してわからないことがある場合、その情報を、点検用端末６ａの表示部１１ａに表示される通信ウインドウ内のコメント入力欄３８に入力し、送信ボタンをクリックする。これにより、文字情報が送信される（ＳＴ１１）。また、通話ボタンをクリックしながらマイク１８ａに向って話すことにより、音声情報が送信される。更に、デジタルカメラ１７ａで画像又は映像を撮影した場合、その情報は、点検用端末６ａが具備するハードディスク等の記憶装置内に格納された所定のコンピュータプログラムに基づいて動作する制御部によって自動的に送信される。
【００３８】
情報中継サーバ２では、点検用端末６ａ側から送信された情報を受信すると、情報中継部２９が、当該情報を、これと共に受信した送信先（ここでは支援者Ｂ）を示す情報に基づいて、支援用端末８ｂ側へ送信する（ＳＴ１２）。
【００３９】
点検員Ａが文字情報を送信した場合、支援用端末８ｂ側では、図のように、通信ウインドウ３３の文字情報表示欄３６に当該文字情報を表す文字が提示される。
【００４０】
支援者Ｂは、その内容に回答する場合、コメント入力欄３８に文字情報を入力して送信ボタン４０をクリックすれば、回答の文字情報を、情報中継サーバ２を介して点検員Ａ側へ送信することができる（ＳＴ１３）。また、音声で回答する場合、通話ボタン４２をクリックしながらマイク１８ｄを用いて話せば、音声情報が送信される。
【００４１】
図５及び図６は、支援用端末８ｂの表示部１１ｂにおいて、点検員Ａ側から受信した映像情報を提示する映像表示ウインドウ４８が表示された状態を示す。前述のとおり、映像情報は、点検用端末６ａに接続したデジタルカメラ１７ａが動作中であれば自動的に送信されるようになっており、このとき、支援者Ｂが支援用端末８ｂを操作して映像表示ボタン４４をクリックすることにより、映像表示ウインドウ４８が開いて、このウインドウ上に提示される。
【００４２】
上記のように、点検員Ａの質問に対して支援者Ｂがリアルタイムに回答し、点検員Ａの点検作業を支援することにより、点検員Ａが熟練者でなくても、設備の点検作業を効率的に確実に行うことができる。
【００４３】
また、点検員Ａは、質問と共に、その質問に関する音声情報を送信することができるだけでなく、図５及び図６のように、質問に関する映像情報を送信することができるため、支援者Ｂは、点検員Ａからの質問の内容を一層確実に理解し、的確に回答することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】実施例の点検支援システムの構成を示す図。
【図２】情報中継サーバによる情報の中継方法を示す図。
【図３】実施例の点検支援方法のフローチャート。
【図４】特定の者との間で情報通信を行うための通信ウインドウを示す図。
【図５】点検員側から受信した映像情報を提示する映像表示ウインドウが表示された状態を示す図。
【図６】点検員側から受信した映像情報を提示する映像表示ウインドウが表示された状態を示す図。
【符号の説明】
【００４５】
１…インターネット、２…情報中継サーバ、４ａ，４ｂ…点検現場、６ａ，６ｂ…点検用端末、８ａ，８ｂ…支援用端末、１０ａ，１０ｂ…本体、１１ａ，１１ｂ…表示部、１２ａ，１２ｂ…入力部、１４…電力会社、１５…自宅、１７ａ，１７ｂ…デジタルカメラ、１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄ…マイク、１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄ…スピーカ、２１ａ，２１ｂ…通信部、２２ａ，２２ｂ…送受信部、２３ａ，２３ｂ…制御部、２５…認証部、２７…バッファメモリ、２９…情報中継部、３１ａ，３１ｂ…バッファメモリ領域、３３…通信ウインドウ、３４…ログイン情報表示欄、３６…文字情報表示欄、３８…コメント入力欄、４０…送信ボタン、４２…通話ボタン、４４…映像表示ボタン、４８…映像表示ウインドウ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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