(57)【要約】【課題】消費電力を低減したにもかかわらず、ホーン先端部での液体霧化の達成を可能とする。【解決手段】超音波振動子２０に対して、駆動するための振動周波数および電圧の少なくとも一方を、ホーン先端部に生じる液滴を霧散するように、所定の規則により変動させて、時間に対して過渡的な振動の加速エネルギーを一時的に付与する振動子駆動回路３０を備える。ここで、所定規則による変動には、振動周波数を有する電圧を超音波振動子に連続して供給する間の適切な時期に、例えば圧電体を超音波振動させるための印加電圧を間欠と連続との組み合わせにし、印加電圧を時間と共に増大と減少とを繰り返しさせ、または振動周波数を前記圧電体の共振周波数を通過するように時間と共に変化させることが含まれる。【選択図】図５
2006181496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波振動子を構成する圧電体およびホーンを備え、圧電体の逆圧電現象による超音波振動を利用しホーンの先端部で液体を霧化する圧電霧化装置において、前記超音波振動子に対して、駆動するための振動周波数および電圧の少なくとも一方を、前記ホーン先端部に生じる液滴を霧散するように所定の規則により変動させて、供給する振動子駆動回路を備えることを特徴とする圧電霧化装置。
【請求項２】
請求項１に記載の圧電霧化装置において、前記振動子駆動回路は、振動周波数を有する電圧を前記超音波振動子に連続して供給する間で、適切な時期に、駆動と停止とを繰り返す間欠部分を挿入することを特徴とする圧電霧化装置。
【請求項３】
請求項１に記載の圧電霧化装置において、前記振動子駆動回路は、振動周波数を有する電圧を前記超音波振動子に連続して供給する間で、適切な時期に、増加と減少とを少なくとも一回繰り返す電圧変動部分を挿入することを特徴とする圧電霧化装置。
【請求項４】
請求項１に記載の圧電霧化装置において、前記振動子駆動回路は、振動周波数を有する電圧を前記超音波振動子に連続して供給する間で、適切な時期に、印加する電圧の周波数を前記超音波振動子の固有共振周波数を通過するように時間と共に可変させるスイープ電圧とする周波数変動部分を挿入することを特徴とする圧電霧化装置。
【請求項５】
請求項１に記載の圧電霧化装置において、前記振動子駆動回路は、振動周波数を有する電圧を前記超音波振動子に連続して供給する間で、適切な時期に、
駆動と停止とを繰り返す間欠部分と、増加と減少とを少なくとも一回繰り返す電圧変動部分と、かつ印加する電圧の周波数を前記超音波振動子の固有共振周波数を通過するように時間と共に可変させるスイープ電圧とする周波数変動部分とのうち、二つ以上を組み合わせて、挿入することを特徴とする圧電霧化装置。
【請求項６】
請求項１から請求項5までに記載されるうちの一つの圧電霧化装置において、駆動するための振動周波数および電圧の少なくとも一方を変動させて供給する適切な時期は、定期的若しくは所定の条件となった際、またはこれらの組合せとすることを特徴とする圧電霧化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧電体の逆圧電現象による超音波振動を利用し、水、薬剤液等の液体を霧化させるものであって、消費電力を低減したにもかかわらず、ホーン先端部での霧化を達成することができる圧電霧化装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の圧電霧化装置には、円板状の圧電セラミックスを金属ホーンに接合することで得られるものがある。この装置は、円板状の圧電セラミックスを固有共振周波数で自励発振させ、その振動により得られる振幅を金属ホーンにより拡大することにより効率よく液体を霧化させるように構成されている。
【０００３】
従来の圧電霧化装置として、例えば特開２００３−２５１２３９号公報に、圧電体と金属ホーンとからなる超音波振動子、液体を収容する液容器、および送風ファンを備え、駆動電力０．１〜５Ｗで駆動することができる超音波噴霧装置が開示されている。
【０００４】
図１は、その超音波噴霧装置１０の構成を、側面壁を除いて内部を覗いた模式で示す説明図である。
【０００５】
超音波噴霧装置１０は、そのハウジング前面の内側で、霧化される液体１２のための容器１１を下方部に、そしてその液体を霧化する超音波振動子２０を上方部に装備する。容器１１から超音波振動子２０までの表面には平板状部材に挟まれた給水シート１３が装着され、吸収シート１３が容器１１内部の液体１２を吸収して超音波振動子２０のための開口部１４まで毛細管現象で吸い上げられるように構成される。
【０００６】
ハウジング内部には超音波振動子２０のための振動子駆動回路１５、底面内部には装置の駆動電源となる電池１６、上面には超音波振動子２０の作動をオンまたはオフするスイッチ１７、更に、後面内部には送風ファン１８が設けられている。ハウジングの背面と前面には、図示を省略されているが、それぞれ送風ファン１８のための吸入口と送風口とが設けられている。送風ファン１８は、超音波振動子２０の先端面となる給水シート１３の開口部１４で霧化させた霧粒子を揮散させる際、霧粒子が装置周辺に落下して液滴となり、床等を汚さないようにするために設けられている。
【０００７】
図２は、図１において、液体噴霧のため超音波を発生する回路の一例を示す説明図である。
【０００８】
振動子駆動回路１５の出力は、超音波振動子２０の共振周波数が固定されるように設定されている。スイッチ１７のオンにより電源電池１６が振動子駆動回路１５に供給され、その出力により超音波振動子２０が共振して、先端部分の液体を霧化する。すなわち、振動子駆動回路１５の出力は、超音波振動子２０が共振して、先端部分の液体を霧化するように設定されている。
【０００９】
図３は、図２の振動子駆動回路１５が超音波振動子２０に印加する電圧波形Ｗ１である。すなわち、振動子駆動回路１５は、超音波振動子２０の固有共振周波数で自励発振するように構成され、超音波振動子２０に印加される電圧を図示されるような正弦波に近い連続的な固定電圧で出力する。
【００１０】
次に、図４を参照して、図１における超音波振動子２０について説明する。
【００１１】
図示される超音波振動子２０は、円板状の圧電セラミックスを圧電体２１として、金属ホーン２２に接合することで得られる。金属ホーン２２は環状円筒部材と漏斗状部材の広い円形開口部分とを接合して形成される。また、金属ホーン２２は、環状円筒部材の一方を圧電体２１に接合して、超音波振動子２０を形成し、他方の漏斗状部材の狭い部分をホーン先端部として形成する。
【００１２】
超音波振動子２０は、圧電体２１の固有共振周波数で自励発振させられ、その振動により得られる振幅を金属ホーン２２により拡大することで、ホーン先端部の漏斗状部材の狭まれた開口先端部で効率よく液体を霧化させる。
【００１３】
このような構成を有する、引用した特許文献１では、超音波振動子が駆動電力０．１〜５Ｗで、かつ金属ホーンの先端面で振幅５〜５０μｍ（peak to peak）となるように駆動される。また、金属ホーンの先端面が扁平形状であり、その短尺方向と長尺方向の長さの比が、１：２０〜２：３であり、面積が５〜１００ｍｍ２であることが提案されている。この条件により、液体の噴霧状況を視覚的に確認できると共に、装置の周辺への液滴の付着を防止できるとしている。
【００１４】
しかしながら、近年、更に消費電力を少なくすることとが要求されている。このため、電圧を下げて超音波振動子を駆動した場合、超音波振動子における金属ホーン先端での振幅が減少する。従って、金属ホーンの超音波振動エネルギーが供給される液体の表面張力より小さくなる。この結果、表面張力が非常に大きい液体は、図４で示されるように、金属ホーン２２の先端部で液滴２３を形成し、液体を霧化しないという問題が生じる。
【００１５】
【特許文献１】特開２００３−２５１２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
解決しようとする課題は、超音波振動を利用しホーンの先端部で液体を霧化する装置で、超音波振動子の駆動による消費電力を低減した場合に、液体の霧化ができなくなる点である。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、超音波振動子を構成する圧電体およびホーンを備え、圧電体の逆圧電現象による超音波振動を利用しホーンの先端部で液体を霧化する圧電霧化装置において、消費電力を低減したにもかかわらず、ホーン先端部での液体霧化を達成するため、超音波振動子に対して、駆動するための振動周波数および電圧の少なくとも一方を、ホーン先端部に生じる液滴を霧散するように、所定の規則により変動させて、時間に対して過渡的な振動の加速エネルギーを一時的に付与する振動子駆動回路を備えることを主要な特徴とする。
【００１８】
ここで、所定の規則による変動は、振動周波数を有する電圧を超音波振動子に連続して供給する間の適切な時期に、例えば、圧電体を超音波振動させるための印加電圧を間欠と連続との組み合わせにすること、印加電圧を時間と共に増大と減少とを繰り返しさせること、または振動周波数を前記圧電体の共振周波数を通過するように時間と共に変化させることが好ましい。また、これらの組合せでもよい。この適切な時期は、例えば、定期的若しくは所定の条件となったとき、またはこれらを組み合わせることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の圧電霧化装置は、超音波振動子に対して、駆動するための振動周波数および電圧の少なくとも一方を、所定の規則により変動させて、時間に対し過渡的な振動の加速エネルギーを一時的に付与している。すなわち、圧電体を超音波振動させるための印加電圧を間欠とした場合、金属ホーンの先端部に付着した液滴には、時間に対して過渡的な振動の加速エネルギーが付与されるため、絶対値が低い電圧でも形成された液滴を振り払うことが可能である。また、電圧の増大または減少の際でも、時間に対し過渡的な振動の加速エネルギーが付与されるため、同様な効果が得られる。更に印加する電圧の周波数を超音波振動子の固有共振周波数を通過するように時間と共に可変させるスイープ電圧でも、時間に対し過渡的な振動の加速エネルギーが付与されるため、同様な効果が得られる。すなわち、消費電力を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明による圧電霧化装置について図面を参照して説明する。図示される要素は特徴を模式化しているため各構成部分の相対寸法は参照として提示されるものである。
【００２１】
振動源となる超音波振動子の具体的な形状、寸法等は、液体の材質・特性、液体霧化量等に基づいて最小電圧で駆動できるように実験等により決定することができる。しかし、所定の形状、寸法の超音波振動子に対する液体霧化のための印加電圧を低減する最良の形態を、以下に説明する。
【００２２】
本発明による圧電霧化装置は、超音波振動子を構成する圧電体およびホーンを備え、圧電体の逆圧電現象による超音波振動を利用しホーンの先端部で液体を霧化するものである。この圧電霧化装置において、消費電力を低減したにもかかわらず、ホーン先端部での液体霧化を達成するという目的を、超音波振動子を駆動するため超音波振動子に供給する振動周波数および電圧の少なくとも一方を、所定の規則により変動させることにより実現した。
【００２３】
すなわち、このように、振動周波数または電圧が変動することにより、超音波振動子のホーン先端部に、時間に対して過渡的な振動の加速エネルギーを付与することができる。
【００２４】
図４に、本発明の圧電霧化装置で用いられる超音波振動子の実施の一形態が示される。
【００２５】
上述したように、図示される超音波振動子２０は、円板状の圧電セラミックスを圧電体２１として、金属ホーン２２に接合することで得られる。金属ホーン２２は、環状円筒部材と漏斗状部材とで構成され、環状円筒部材と漏斗状部材の広い面側とが接合されている。超音波振動子２０は、金属ホーン２２の環状円筒部材側を圧電体２１に接合して形成され、圧電体２１の固有共振周波数で自励発振させ、その振動により得られる振幅を金属ホーン２２により拡大することで、漏斗状部材の狭まれた開口部で効率よく液体を霧化させる。
【００２６】
しかし、このような形状では、消費電力を少なくする必要性から駆動電圧を下げて駆動した場合、超音波振動子における金属ホーン先端での振幅が減少する。従って、金属ホーンの超音波振動エネルギーが、供給される液体の表面張力より小さくなる。この結果、表面張力が非常に大きい液体は、図４で示されるように、金属ホーン２２の先端部で液滴２３を形成し、液体を霧化できない。
【００２７】
図５に図４を併せ参照して、駆動電圧が低くても、金属ホーン２２の先端部で液体霧化を達成できる振動子駆動回路３０について説明する。振動子駆動回路３０を除く各構成要素は上記図２と同一であるとする。
【００２８】
振動子駆動回路３０は、スイッチ１７のオンにより電源電池１６の供給を受けた際に、超音波振動子２０を駆動する振動周波数を有する電圧を出力して超音波振動子２０に印加する。均一振動周波数を有する均一電圧が連続する場合と比較して、例えば振動周波数または電圧の変化は、超音波振動子２０のホーン先端部に、時間に対して過渡的な振動の加速エネルギーを付与することができる。ホーン先端部に発生するであろう液滴２３はこの振動の加速エネルギーにより霧散する。
【００２９】
従って、周波数変化または電圧変化の時期は、周波数または電圧の変化の種別に加えて、液体の材質・特性、液体霧化量、超音波振動子の形状・環境状況、および印加電圧などに基づいて、その周期が決定される。この周期は、一定であることが制御の簡便化のうえで好ましいが、他の条件にしたがって設定することでもよい。すなわち、所定の条件となった際、または上記固定周期と所定条件との組合せとしてもよい。
【００３０】
上記説明では、圧電体を、好ましい材料として円板状の圧電セラミックスとしたが、単結晶材料、圧電薄膜材料などの圧電性を有する材料であればよく、圧電セラミックスに限定するものではない。また、超音波振動子の形状を図示したが図示された形状に限定されるものではない。金属ホーンは軽量な材質であることが必要だが、金属でなくてもよく、セラミックスなどでもよい。また、振動子駆動回路の駆動電源を、携帯可能なように電池としたが、大型な装置に適用する場合のため、例えば商用電源を用いることもできる。
【実施例１】
【００３１】
本発明の実施例１について図６に図７を併せ参照して説明する。
【００３２】
図６は、上記図５における振動子駆動回路３０を、実施例１の振動子駆動回路３１としたものである。
【００３３】
振動子駆動回路３１は、間欠出力発生部を含み、スイッチ１７のオンにより電源電池１６の供給を受けた際に、超音波振動子２０を駆動する振動周波数を有する電圧を、間欠出力発生部の駆動と停止との繰り返しによる出力する。
【００３４】
図７は、振動子駆動回路３１から超音波振動子２０に印加される電圧波形を、本発明の実施例１として示す波形の説明図である。振動子駆動回路３１から出力される電圧波形は、駆動と停止とを３回繰り返す間欠波形Ｗ２１と、同一電圧を保持する連続波形Ｗ２２とで形成され、これを繰り返す。間欠波形は少なくとも１回、できれば複数回繰り返すことが効果を向上させるが、消費電力低減のためには、液体材質、環境等の条件、繰返し条件などにより異なるが、できる限り少ない回数での完全霧化が望ましい。
【００３５】
超音波振動子２０に連続波形Ｗ２２が長時間継続して印加された場合には、液体は霧化せず液滴を形成する。しかし、適切な時期に、例えば定期的に間欠波形Ｗ２１が印加された場合には、振動の加速エネルギーにより霧化が継続できる。
【００３６】
制御の簡易さから、間欠波形Ｗ２１と連続波形Ｗ２２とは同一電圧としたが、例えば、間欠波形Ｗ２１をより低い電圧で短い周期、またはより高い電圧で長い周期などと変化させてもよい。
【実施例２】
【００３７】
本発明の実施例２について図８に図９を併せ参照して説明する。
【００３８】
図８は、上記図５における振動子駆動回路３０を、実施例２の振動子駆動回路３２としたものである。
【００３９】
振動子駆動回路３２は、増減電圧発生部を含み、スイッチ１７のオンにより電源電池１６の供給を受けた際に、超音波振動子２０を駆動する振動周波数を有する電圧を、増減電圧発生部により高い電圧から低い電圧に逓減している。
【００４０】
図９は、振動子駆動回路３２から超音波振動子２０に印加される電圧波形を、本発明の実施例２として示す波形の説明図である。振動子駆動回路３２から出力される電圧波形は、駆動の際に高い電圧を出力し、徐々に低い方に電圧を逓減する逓減波形Ｗ３１と、同一電圧を保持する連続波形Ｗ３２とで形成され、これを所定の周期で繰り返す。
【００４１】
超音波振動子２０に連続波形Ｗ３２が長時間継続して印加された場合には、液体は霧化せず液滴を形成する。しかし、適切な時期に、例えば定期的に逓減波形Ｗ３１が印加された場合には、振動の加速エネルギーにより霧化が継続できる。この周期は一定が好ましいが、条件に従って変化させるとしてもよい。
【００４２】
上記説明では、逓減波形としたが、駆動時から電圧を逓増し所定電圧に達した際に連続波形Ｗ３２となる逓増波形を選択しても、両者を併合した増減波形でもよい。
【実施例３】
【００４３】
本発明の実施例３について図１０に図１１を併せ参照して説明する。
【００４４】
図１０は、上記図５における振動子駆動回路３０を、実施例３の振動子駆動回路３３としたものである。
【００４５】
振動子駆動回路３３は、変動周波数発生部を含み、スイッチ１７のオンにより電源電池１６の供給を受けた際に、超音波振動子２０を駆動する電圧の振動周波数を、変動周波数発生部により超音波振動子２０の固有共振周波数を通過するように時間と共に可変させるものである。
【００４６】
図１１は、振動子駆動回路３３から超音波振動子２０に印加される電圧波形を本発明の実施例３として示す波形の説明図である。振動子駆動回路３３から出力される電圧波形は、駆動の際に共振周波数から高い周波数で出力し、徐々に低い方に逓減して超音波振動子２０の固有共振周波数を通過して低い周波数にし、そののち、再度共振周波数に戻ってしばらく継続する周波数変動波形Ｗ４１を繰り返す。電圧が低くても、このような周波数の変化が時間に対して過渡的な振動の加速エネルギーを超音波振動子２０に付与するので、この加速エネルギーにより霧化が継続できる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
圧電霧化のため圧電体およびホーンで構成される超音波振動子を駆動する際、超音波振動子に供給する振動周波数および電圧の少なくとも一方を、所定の規則により変動させて液滴の生成を抑制することにより、連続して超音波振動子に供給する電圧を容易に低減できるので、消費電力の低減を必要とする圧電霧化装置に広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】従来の超音波噴霧装置における構成の一例を示す説明図である。（従来例）
【図２】従来の超音波噴霧装置における液体噴霧のため超音波を発生する回路の一例を示す説明図である。（従来例）
【図３】図２の振動子駆動回路が超音波振動子に印加する電圧波形の一例を示す説明図である。（従来例）
【図４】本発明の圧電霧化装置で引用する超音波振動子の一形態を示した説明図である。
【図５】本発明の圧電霧化装置に用いられる超音波振動子駆動回路の実施の基本形態を示した説明図である。（実施の基本形態）
【図６】本発明の圧電霧化装置に用いられる超音波振動子駆動回路の実施の一形態を示した説明図である。（実施例１）
【図７】図６における超音波振動子駆動回路の出力波形の一例を示した説明図である。（実施例１）
【図８】本発明の圧電霧化装置に用いられる超音波振動子駆動回路の実施の一形態を示した説明図である。（実施例２）
【図９】図８における超音波振動子駆動回路の出力波形の一例を示した説明図である。（実施例２）
【図１０】本発明の圧電霧化装置に用いられる超音波振動子駆動回路の実施の一形態を示した説明図である。（実施例３）
【図１１】図１０における超音波振動子駆動回路の出力波形の一例を示した説明図である。（実施例３）
【符号の説明】
【００４９】
１６    電源電池
１７    スイッチ
２０    超音波振動子
２１    圧電体
２２    金属ホーン
３１、３２、３３    振動子駆動回路
Ｗ２１    間欠波形
Ｗ２２、Ｗ３２    連続波形
Ｗ３１    逓減波形
Ｗ４１    周波数変動波形
【図１】
2006181496.tif 000003
【図２】
2006181496.tif 000004
【図３】
2006181496.tif 000005
【図４】
2006181496.tif 000006
【図５】
2006181496.tif 000007
【図６】
2006181496.tif 000008
【図７】
2006181496.tif 000009
【図８】
2006181496.tif 000010
【図９】
2006181496.tif 000011
【図１０】
2006181496.tif 000012
【図１１】
2006181496.tif 000013