(57)【要約】【課題】容易に画像データを取得することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置２に、画像データが添付された電子メールを、ネットワークＮを介して受信する通信部２９と、通信部２９により受信された電子メールに添付された画像データに基づく画像を表示部２７に表示させる制御部２１と、を備える。【選択図】図４
2006181904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データが添付された電子メールを、ネットワークを介して受信する電子メール受信部と、
前記電子メール受信部により受信された電子メールに添付された画像データに基づく画像を表示部に表示させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項1に記載の画像形成装置において、
前記画像データは、ＰＮＧ形式の画像データであり、
前記画像データをＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換する変換処理部を備え、
前記制御部は、ＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換された画像データに基づく画像を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項1または２に記載の画像形成装置において、
前記電子メールの受信を指示入力するための受信指示入力部を備え、
前記電子メール受信部は、前記受信指示入力部からの指示入力に基づいて、電子メールを受信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一向に記載の画像形成装置において、
前記電子メールには、前記画像データに基づいた画像を前記表示部に表示するための座標パラメータ情報が含まれ、
前記制御部は、前記座標パラメータ情報により、前記画像を前記表示部に表示させる位置及び大きさを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像データが格納されたサイトのＵＲＬ情報が添付された電子メールを、ネットワークを介して受信する電子メール受信部と、
前記電子メール受信部を介して受信された電子メールに添付されたＵＲＬ情報に基づくサイトにアクセスして画像データを受信する画像データ受信部と、
前記画像データ受信部を介して受信された画像データに基づく画像を表示部に表示させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像データは、当該画像形成装置の操作手順を示す画像の画像データであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に、ネットワークを介して通信接続されたホスト装置と、を備えた画像形成システムにおいて、
前記ホスト装置は、
画像データを作成する画像データ作成部と、
前記画像データ作成部によって作成された画像データを、電子メールに添付して、前記ネットワークを介して前記画像形成装置に送信する電子メール送信部と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記ホスト装置より、前記ネットワークを介して送信された電子メールを受信する電子メール受信部と、
前記電子メール受信部を介して受信された電子メールに添付された画像データに基づく画像を表示部に表示させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像データは、ＰＮＧ形式の画像データであり、
前記画像データをＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換する変換処理部を備え、
前記制御部は、ＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換された画像データに基づく画像を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項７または８に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記電子メールの受信を指示入力するための受信指示入力部を備え、
前記電子メール受信部は、前記受信指示入力部からの指示入力に基づいて、電子メールを受信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項７〜９の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記電子メールには、前記画像データに基づいた画像を前記表示部に表示するための座標パラメータ情報が含まれ、
前記制御部は、前記座標パラメータ情報により、前記画像を前記表示部に表示させる位置及び大きさを決定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に、ネットワークを介して通信接続されたホスト装置と、
前記ネットワークを介して前記画像形成装置及び前記ホスト装置と接続され、画像データを提供する画像データ提供装置と、
を備えた画像形成システムにおいて、
前記ホスト装置は、
前記画像データを作成する画像データ作成部と、
前記画像データ作成部によって作成された画像データを、前記ネットワークを介して前記画像データ提供装置に送信し、当該画像データ提供装置における、前記画像データを格納したサイトのＵＲＬ情報を添付した電子メールを、前記ネットワークを介して前記画像形成装置に送信する送信部と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記ホスト装置より、前記ネットワークを介して送信された電子メールを受信し、当該電子メールに添付された画像データのＵＲＬ情報に基づいて、前記画像データ提供装置に前記画像データの送信要求を行うとともに、前記画像データ提供装置より、前記ＵＲＬ情報に基づく画像データを受信する受信部と、
前記受信部を介して受信された画像データに基づく画像を表示部に表示させる制御部と、を備え、
前記画像データ提供装置は、
前記ホスト装置から送信された画像データを記憶する記憶部と、
前記画像形成装置から送信された前記画像データの送信要求に基づいて、前記記憶部から前記ＵＲＬ情報に該当する画像データを抽出する画像抽出部と、
前記画像抽出部により抽出された画像データを、当該画像データの送信要求を行った前記画像形成装置に送信する画像データ送信部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
請求項７〜１１の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像データは、前記画像形成装置の操作手順を示す画像の画像データであることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の操作方法は各装置の機種毎に異なるものであったため、ユーザは、機種毎に操作方法を確認し、理解した上で、各機種に応じた操作を行う必要がある。
しかし、ユーザにとって、各機種の操作方法を全て理解して操作することは負担であり、また、通常操作と異なる操作を必要とするトラブル発生時には、当該トラブルを解消するための操作が煩雑であって、特に時間と手間がかかるものであった。
そこで、ユーザが画像形成装置の操作方法が分からなくなり、困難に陥った場合に、より容易に操作できるようにサポートする方法として、例えば、画像形成装置（複写機）の表示部に、当該複写機を遠隔操作してなる監視装置の表示部に表示した画面と似通った画面を表示することにより複写機を操作する監視装置（例えば、特許文献１参照。）や、ネットワーク上で接続状態にある他の機器をリモート操作可能とした情報処理装置（例えば、特許文献２参照。）や、リモート操作装置の操作画面を容易且つリアルタイムに操作することのできるリモート操作システム（例えば、特許文献３参照。）等が知られている。
【特許文献１】特開平５−１２２４２４号公報
【特許文献２】特開２０００−３５７０７２号公報
【特許文献３】特開２００２−２８１１９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来技術によっては、作成されたデータの送受信が、送受信先として予め定められた所定の機器間において行われるものであったため、利便性に乏しく、画像データを取得するための手間がかかるという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明の課題は、容易に画像データを取得することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の課題を解決すべく、請求項１に記載の発明は、画像形成装置が、画像データが添付された電子メールを、ネットワークを介して受信する電子メール受信部と、前記電子メール受信部により受信された電子メールに添付された画像データに基づく画像を表示部に表示させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項1に記載の画像形成装置において、前記画像データは、ＰＮＧ形式の画像データであり、前記画像データをＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換する変換処理部を備え、前記制御部は、ＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換された画像データに基づく画像を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項1または２に記載の画像形成装置において、前記電子メールの受信を指示入力するための受信指示入力部を備え、前記電子メール受信部は、前記受信指示入力部からの指示入力に基づいて、電子メールを受信することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一向に記載の画像形成装置において、前記電子メールには、前記画像データに基づいた画像を前記表示部に表示するための座標パラメータ情報が含まれ、前記制御部は、前記座標パラメータ情報により、前記画像を前記表示部に表示させる位置及び大きさを決定することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、画像形成装置が、画像データが格納されたサイトのＵＲＬ情報が添付された電子メールを、ネットワークを介して受信する電子メール受信部と、前記電子メール受信部を介して受信された電子メールに添付されたＵＲＬ情報に基づくサイトにアクセスして画像データを受信する画像データ受信部と、前記画像データ受信部を介して受信された画像データに基づく画像を表示部に表示させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記画像データは、当該画像形成装置の操作手順を示す画像の画像データであることを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に、ネットワークを介して通信接続されたホスト装置と、を備えた画像形成システムにおいて、前記ホスト装置は、画像データを作成する画像データ作成部と、前記画像データ作成部によって作成された画像データを、電子メールに添付して、前記ネットワークを介して前記画像形成装置に送信する電子メール送信部と、を備え、前記画像形成装置は、前記ホスト装置より、前記ネットワークを介して送信された電子メールを受信する電子メール受信部と、前記電子メール受信部を介して受信された電子メールに添付された画像データに基づく画像を表示部に表示させる制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成システムにおいて、前記画像データは、ＰＮＧ形式の画像データであり、前記画像データをＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換する変換処理部を備え、前記制御部は、ＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換された画像データに基づく画像を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項７または８に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記電子メールの受信を指示入力するための受信指示入力部を備え、前記電子メール受信部は、前記受信指示入力部からの指示入力に基づいて、電子メールを受信することを特徴とする。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項７〜９の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記電子メールには、前記画像データに基づいた画像を前記表示部に表示するための座標パラメータ情報が含まれ、前記制御部は、前記座標パラメータ情報により、前記画像を前記表示部に表示させる位置及び大きさを決定することを特徴とする。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に、ネットワークを介して通信接続されたホスト装置と、前記ネットワークを介して前記画像形成装置及び前記ホスト装置と接続され、画像データを提供する画像データ提供装置と、を備えた画像形成システムにおいて、前記ホスト装置は、前記画像データを作成する画像データ作成部と、前記画像データ作成部によって作成された画像データを、前記ネットワークを介して前記画像データ提供装置に送信し、当該画像データ提供装置における、前記画像データを格納したサイトのＵＲＬ情報を添付した電子メールを、前記ネットワークを介して前記画像形成装置に送信する送信部と、を備え、前記画像形成装置は、前記ホスト装置より、前記ネットワークを介して送信された電子メールを受信し、当該電子メールに添付された画像データのＵＲＬ情報に基づいて、前記画像データ提供装置に前記画像データの送信要求を行うとともに、前記画像データ提供装置より、前記ＵＲＬ情報に基づく画像データを受信する受信部と、前記受信部を介して受信された画像データに基づく画像を表示部に表示させる制御部と、を備え、前記画像データ提供装置は、前記ホスト装置から送信された画像データを記憶する記憶部と、前記画像形成装置から送信された前記画像データの送信要求に基づいて、前記記憶部から前記ＵＲＬ情報に該当する画像データを抽出する画像抽出部と、前記画像抽出部により抽出された画像データを、当該画像データの送信要求を行った前記画像形成装置に送信する画像データ送信部と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、請求項７〜１１の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記画像データは、当該画像形成装置の操作手順を示す画像の画像データであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１及び７に記載の発明によると、表示部に表示させる画像の画像データを、電子メールを受信することにより取得することができる。
これにより、電子メールを受信することのみによって容易に画像データを取得することができるのみならず、ネットワークに接続された任意の装置から電子メールを受信することができるため、より利便性の高い画像形成装置とすることができる。
【００１８】
請求項２及び８に記載の発明によると、画像データの画像形式がＰＮＧ形式であることによって、画質の劣化を抑えつつ、画像データのデータサイズを縮小することができ、当該画像データを添付した電子メールの送受信をスムーズに行うことができる。
また、画像形成装置において、ＰＮＧ形式の画像データをビットマップデータに変換した上で表示部に表示することにより、表示部において高画質な画像を表示することができる。
【００１９】
請求項３及び９に記載の発明によると、受信指示入力部への指示入力に基づいて電子メールを受信し、画像データを取得することができる。
これにより、画像データを必要とする場合に限って、選択的に電子メールを受信し,表示部に画像を表示することができることとなる。従って、作業の妨げとなるタイミングで、強制的に画像が差し込まれることがなくなり、作業効率の低下を回避することができる
【００２０】
請求項４及び１０に記載の発明によると、表示部における画像の位置や大きさを、電子メールに含まれる座標パラメータ情報によって指定することができる。
これにより、画像の位置と大きさを自由に決定することができ、より適切な表示画面とすることができるのみならず、所望の画像を差し込むこともできることとなって、表示画面に、例えば宣伝や広告、公知等の多様な情報をもたせることができる。
【００２１】
請求項５及び１１に記載の発明によると、電子メールに添付された画像データが格納されたサイトのＵＲＬ情報に基づいて、画像データを取得し、これに基づいて表示部に画像を表示することができる。
これにより、画像データのやりとりをより高速に行うことができる。
【００２２】
請求項６及び１２に記載の発明によると、画像データが、画像形成装置の操作手順を示す画像の画像データであることによって、画像形成装置の操作手順が分からなくなった場合であっても、当該画像を確認することによって、操作手順を知り得ることができ、ユーザの操作を効果的に補助することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
［実施形態１］
以下、図面を参照して本発明の実施形態１を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態１における、画像形成システム１００のシステム構成図である。
図１に示すように、画像形成システム１００は、画像を形成する画像形成装置２と、当該画像形成装置２に、ネットワークNを介して通信接続されたホスト装置１と、を備え、
当該ネットワークＮには、ホスト装置１側に、電子メールを送信するための、例えばＳＭＴＰ（Simple  Mail  Transfer  Protocol）サーバとしてのメールサーバＳ１が通信接続され、画像形成装置２側に、電子メールを受信するための、例えば、ＰＯＰ（Post  Office  Protocol）サーバとしてのメールサーバＳ２が通信接続されている。従って、ホスト装置１と画像形成装置２とは、相互に情報の送受信が可能に構成されている。なお、図１には、それぞれ１台のホスト装置１と画像形成装置２とが接続された例を示したが、各装置の設置台数は特に限定しない。
【００２４】
画像形成システム１００においては、通常、オペレータが画像形成装置２を操作することによって画像を形成するものである。
そして、画像形成装置２においてトラブルが発生した場合に、画像形成装置２のオペレータが、例えばサービスセンターのホスト装置１のオペレータにトラブルが発生した旨を電話等で連絡し、ホスト装置１のオペレータが、当該トラブルを解消するための画像形成装置２の操作手順を示す情報（以下、「操作情報」という。）を含む画像（以下、「操作補助画像」という。）の画像データを作成し、当該画像データを電子メールに添付して画像形成装置２に送信することによって画像形成装置２のオペレータの操作補助をするものである。
【００２５】
ネットワークＮとしては、例えば、ＷＡＮ（Wide  Area  Network）、ＬＡＮ（Local  Area  Network）、インターネット、電話回線網、ＩＳＤＮ（Integrated  Services  Digital  Network）回線網、ＡＤＳＬ（Asymmetric  Digital  Subscriber  Line）回線網、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ回線、光通信回線、無線通信回線等を用いることができる。
【００２６】
ホスト装置１は、画像データを画像形成装置２に送信して、画像形成装置２に操作補助画像を提供するものであり、例えば、汎用のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置を適宜利用することができる。
【００２７】
図２は、ホスト装置１の内部構成を示すブロック図である。
図２に示すように、ホスト装置１は、制御部１１、記憶部１５、表示部１６、操作部１７、電子メール送信部としての通信部１８、等を備えて構成され、各部は互いにバスＢによって互いに接続されている。
【００２８】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、ＲＯＭ（Read Only Memory）１４、等を備えて構成される。
【００２９】
ＣＰＵ１２は、所定のタイミング或いは、操作部１７等を介して入力された指示に応じて、ＲＯＭ１４に格納された各種システムプログラムを読み出してＲＡＭ１３のワークエリアに展開し、当該プログラムに基づいて、ホスト装置１を構成する各部への指示やデータの転送等を行うことによりホスト装置１の動作全般を統括制御する。
【００３０】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１２のワークエリアとして用いられ、ＲＯＭ１４から読み出された各種プログラムやこれらプログラムに係るデータ等をメモリエリアに一時的に記憶する。
【００３１】
ＲＯＭ１４は、ＣＰＵ１２によって実行される各種データ処理プログラムの他、データ処理プログラムに係る各種初期設定値等を格納する。
具体的には、ＲＯＭ１４は、画像データ作成プログラム１４１、電子メール送信プログラム１４２、等を格納する。
【００３２】
画像データ作成プログラム１４１は、入力された画像データの作成に係る指示（以下、「画像データ作成指示」という。）に基づいて、任意の画像データを作成するためのプログラムである。
【００３３】
ここで、「任意の画像データ」とは、画像形成装置２の表示部２７（後述する）に表示される定型の画像の画像データそのものが含まれるのは無論のこと、定型の画像の画像データを構成する画像部品データを複数組み合わせることにより作成された画像データや、当該画像部品データ若しくは画像データを編集することにより作成された新たな画像データや、当該画像形成システム１００の外部から取得された新たな画像部品データを含む画像データや、独自に作成した画像データ等、ホスト装置１によって作成可能な全ての種類の画像データを意味する。
尚、画像形成システム１００の外部から取得した画像部品データや、新たに作成した画像部品データ及び画像データは、記憶部１５に記憶され、必要に応じて取り出されて、画像データの作成に用いられる。
【００３４】
具体的には、制御部１１は、操作部１７等から画像データ作成指示が入力されると、画像データ作成部として、ＣＰＵ１２が画像データ作成プログラム１４１を実行することにより、例えば、画像部品ＤＢ１５２（後述する）から必要な画像部品データを読みだし、ＲＡＭ１３の所定のワークスペースに展開して、これらを組み合わせまたは編集することによって任意の画像データを作成する。作成された画像データの画像形式はＰＮＧ形式であって、当該画像データはＲＡＭ１３のメモリスペースに一時的に記憶される。
また、このとき、ＣＰＵ１２は、当該画像データの座標パラメータに係る情報（以下、「座標パラメータ情報」という。）も併せて作成する。座標パラメータ情報とは、当該画像データに基づいた画像を画像形成装置２の表示部２７に表示するための情報であって、当該座標パラメータ情報のデータ（以下、「座標パラメータデータ」という。）もＲＡＭ１３のメモリスペースに一時的に記憶される。
【００３５】
電子メール送信プログラム１４２は、ＣＰＵ１２によって作成されて、ＲＡＭ１３に一時的に記憶される画像データを、電子メールに添付して、ネットワークＮを介して画像形成装置２に送信するためのプログラムである。
具体的には、制御部１１は、画像データが作成されると、電子メール送信部として、ＣＰＵ１２がＲＡＭ１３に記憶された画像データ及び座標パラメータデータを読み出し、これらを電子メールに添付して送信可能な形式とした上で、記憶部１５に格納された送信指示ファイル１５１（後述する）を読み出し、当該送信指示ファイル１５１に格納されたアドレスデータや操作部１７等からの所定の指示等に基づいて、通信部１８より、ネットワークＮを介して、画像形成装置２に電子メールを送信する。
【００３６】
記憶部１５は、データの書き換えが可能な不揮発性メモリであって、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（（Electrically Erasable Programmable Read  Only  Memory）を用いることができ、その他、各種記憶装置（磁気的記録媒体、光学的記録媒体、半導体メモリ等）を好適に用いることができる。記憶部１５は、入力された各種データや各種パラメータを記憶する。
具体的には、記憶部１５には、送信指示ファイル１５１、画像部品データベース（以下、「画像部品ＤＢ」という。）１５２等が記憶される。
【００３７】
送信指示ファイル１５１とは、制御部１１が、電子メールを画像形成装置２に送信するために必要な画像形成装置２のアドレスが登録されたアドレスデータ等が格納されたファイルである。
【００３８】
画像部品ＤＢ１５２とは、画像データを構成する複数の画像部品データが登録されたデータベースであって、例えば、通常処理時において、画像形成装置２の表示部２７に表示される画像を構成する各画像部品データや、トラブル発生時等の異常時に必要とされる画像を作成するための画像部品データ、その他画像形成装置２に送信する操作補助画像の画像データを作成するために必要とされる画像部品データが登録されている。
【００３９】
図３は、ホスト装置１のＣＰＵ１２が作成する画像データの操作補助画像２００の一例である。
図３に示すように、操作補助画像２００には、［コピー］、［スキャン］、［プリント］といった、モードを選択するためのモード選択ボタン２０１、［両面→両面］、［両面→片面］、［片面→両面］、［片面→片面］といった、出力設定を選択するための出力形式選択ボタン２０２、用紙の大きさを設定するための用紙設定ボタン２０３、出力倍率を設定するための倍率設定ボタン２０４、部数を設定するための部数設定ボタン２０５、操作を開始させるためのスタートボタン２０６等を備える。
さらに、操作補助画像２００には、第１の操作手順Ｐ１、第２の操作手順Ｐ２、第３の操作手順Ｐ３、第４の操作手順Ｐ４からなる操作手順に係る情報が表示されており、各操作手順が付されたボタンが反転表示される。
【００４０】
表示部１６は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成され、制御部１１によって出力される指示に従って、画像部品データを選択するための選択画面や、画像部品データや画像データを編集するための編集画面等を表示する。
【００４１】
操作部１７は、数字キー、文字キー、各種機能キー等から構成され、各種操作指示を入力するためのキーボードや、マウス、一部タッチパネル等のポインティングデバイスを備えて構成され、操作されたキー等に対応する操作信号を制御部１１に出力する。
オペレータは、表示部１６に表示される画面を参照しながら操作部１７を操作することによって、画像形成装置２に送信するための画像データを作成する。
尚、タッチパネルが入力を受け付ける方法としては、例えば、赤外線方式、超音波方式、静電容量方式、抵抗膜方式等を用いることができるが、その他の方法を適宜採用することができる。
【００４２】
通信部１８は、ネットワークＮを介して画像形成装置２への電子メールの送信を行うためのネットワークインターフェイスカード（Network Interface Card；ＮＩＣ）や、モデム等の通信用のインターフェイスを備えて構成される。
【００４３】
図４は、入力された画像形成に係る指示（以下、「画像形成指示」という。）に基づいて画像を形成する画像形成装置２の内部構成を示すブロック図である。画像形成装置２は、例えば、コピー機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、又はこれらの複合機である。本実施形態においてはコピー機としての機能を有する画像形成装置について説明する。
図４に示すように、画像形成装置２は、制御部２１、ＶＲＡＭ（Video  ＲＡＭ）２５、記憶部２６、表示部２７、操作部２８、電子メール受信部としての通信部２９、プリンタ部３０、変換処理部３１、等を備えて構成され、各部はバスＢによって互いに接続されている。
画像形成装置２には電子メールアドレスが付与されており、ホスト装置１から、ネットワークＮを介して電子メールを受信することができる。
【００４４】
制御部２１は、ＣＰＵ２２、ＲＡＭ２３、ＲＯＭ２４、等を備えて構成される。
ＣＰＵ２２は、所定のタイミング或いは、操作部２８等を介して入力された指示に応じて、ＲＯＭ２４に格納された各種システムプログラムを読み出してＲＡＭ２３のワークエリアに展開し、当該プログラムに基づいて、画像形成装置２を構成する各部への指示やデータの転送等を行うことにより動作全般を統括制御する。
【００４５】
ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２２のワークエリアとして用いられ、ＲＯＭ２４から読み出された各種プログラムやこれらプログラムに係るデータ等をメモリエリアに一時的に記憶する。
【００４６】
ＲＯＭ２４は、ＣＰＵ２２によって実行される各種データ処理プログラムの他、データ処理プログラムに係る各種初期設定値等を格納する。
具体的には、ＲＯＭ２４は、例えば、変換プログラム２４１、制御プログラム２４２等を格納する。
【００４７】
変換プログラム２４１は、変換処理部にホスト装置１より受信した電子メールに添付された画像データの画像形式を、ＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換させるためのプログラムである。
具体的には、制御部２１は、変換処理部として、ＣＰＵ２２が変換プログラム２４１を実行することにより、通信部２９を介して受信した電子メールに添付された画像データを変換処理部３１に入力し、ＰＮＧ形式の画像データをビットマップ形式の画像データに変換する。ＣＰＵ２１は、変換した画像データ（以下「変換画像データ」という。）をＶＲＡＭ２５に格納する。併せて、電子メールに添付された座標パラメータデータもＶＲＡＭ２５に格納する。
【００４８】
制御プログラム２４２は、ＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換された変換画像データに基づいて、操作補助画像２００を表示部２７に表示させるためのプログラムである。
具体的には、制御部２１は、ＣＰＵ２２が制御プログラム２４２を実行することにより、ＶＲＡＭ２５からビットマップ形式の変換画像データと座標パラメータデータを読み出し、当該座標パラメータデータの座標パラメータ情報に基づいて、表示部２７における変換画像データの操作補助画像２００の位置及び大きさを決定して表示部２７に表示させる。
【００４９】
ＶＲＡＭ２５は、表示部２７のモニターに表示される内容を格納するためのメモリであって、制御部２１によって作成された変換画像データの操作補助画像２００の、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、Ｂ（ブルー）の各画像データが、座標パラメータデータと共にすべて格納される。
【００５０】
記憶部２６は、データの書き換えが可能な不揮発性メモリであって、入力された各種データや各種パラメータを記憶する。記憶部２６としてはホスト装置１の記憶部１５と同様の構成であるため、説明を省略する。
【００５１】
表示部２７を構成するモニターは、例えば、ＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）等から構成される。表示部２７は、タッチパネルの機能を備え、キーボードやマウスを使わずに、指や専用のペン等で直接触れる（タッチする）ことにより、各種操作の指示を入力することができる操作部２８としても用いられる。
【００５２】
ここで、表示部２７に表示される画像について説明する。
通常の作業時には、表示部２７のモニターには、例えば、図５に示すような通常画像３００が表示される。通常画像３００は、文字か写真かを選択する印刷モード選択ボタン３０１、淡い原稿か濃い原稿かを選択する原稿濃淡選択ボタン３０２、出力する原稿の濃淡を選択するための出力濃淡選択ボタン３０３、用紙の大きさを選択するための用紙設定ボタン３０４、印刷の倍率を設定するための倍率設定ボタン３０５、出力の形式を選択するための出力形式選択ボタン３０６、ソートやスタック、ステープル等の条件を設定するための第１の条件設定ボタン３０７、表紙の有無、集約等の条件を設定するための第２の条件設定ボタン３０８、等を備える。
さらに、表示部２７には、「メール受信」と表示された着信表示ボタン３０９が表示される。
着信表示ボタン３０９は、メールサーバＳ２への電子メールの着信を表示するためのボタンであって、新たな電子メールが着信している場合には、例えば点滅する等してオペレータに電子メールの着信を知らせる。
【００５３】
また、表示部２７のモニターには、電子メールに添付された画像データの画像として、例えば、図６に示すような操作補助画像２００が表示される。操作補助画像２００は、ホスト装置１の制御部１１が作成した画像であり、電子メールに添付された座標パラメータデータの座標パラメータ情報に従って表示部２７に表示される。
【００５４】
より具体的には、図６に示すように、表示部２７に、モード選択ボタン２０１、出力形式選択ボタン２０２、用紙設定ボタン２０３、倍率設定ボタン２０４、部数設定ボタン２０５、スタートボタン２０６等に併せて、着信表示ボタン３０９が表示される。
【００５５】
操作部２８の一部は、表示部２７と一体化したタッチパネルで構成されており、押下されたキーに対応する押下信号を制御部２１に出力する。具体的には、例えば、受信指示入力部である着信表示ボタン３０９を押下することによって、電子メールを受信する旨の指示を制御部２１に入力することができる。
操作部２８は、タッチパネルに限られず、その他にも、数字キー、文字キー、各種機能キー等から構成される。
【００５６】
通信部２９は、ホスト装置１より送信された電子メールであって、画像データが添付された電子メールを、ネットワークＮを介して受信し、データを受信するためのインターフェイスを備えて構成される。
従って、通信部２９は、受信指示入力部としての着信表示ボタン３０９からの電子メール受信に係る指示の入力（押下信号の出力）に基づいて、電子メールを受信する。
【００５７】
プリンタ部３０は、読取部（図示省略）で読取られた画像データや、ネットワークＮを介して取得した画像データ、またはこれらの画像データを編集した画像データに基づいて、例えば、インクジェット方式、レーザ方式、熱転写方式、ドットインパクト方式といった画像形成方法によって、紙やＯＨＰシート等の記録媒体に画像データの画像を形成する。
【００５８】
変換処理部３１は、画像データの画像形式をＰＮＧ形式からビットマップデータ形式に変換する。変換処理部３１は、内部に変換回路（図示省略）を備え、当該変換回路に、ＰＮＧ形式の画像データを入力することにより、ビットマップデータ形式の画像データが出力される。
【００５９】
以下に、本発明の画像形成システム１００のホスト装置１による電子メール送信処理について、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００６０】
まず、ホスト装置１に画像データ作成指示が入力される（ステップＳ１）と、ＣＰＵ１２はＲＯＭ１４より画像データ作成プログラム１４１を読み出し、ＲＡＭ１３の所定のワークスペースに展開して実行することにより、記憶部１５から画像部品ＤＢ１５２を読み出して、当該画像部品ＤＢ１５２に基づいて画像データ及び座標パラメータデータを作成し（ステップＳ２）、作成した画像データ及び座標パラメータデータをＲＡＭ１３に記憶させる。
【００６１】
画像データとは、具体的には、例えば、画像形成装置２においてトラブルが発生した場合に、画像形成装置２のオペレータが、サービスセンターのホスト装置１のオペレータにトラブルが発生した旨を電話等で連絡し、ホスト装置１のオペレータが、当該トラブルを解消するための操作手順を示す操作補助画像の画像データを意味する。
【００６２】
ステップＳ３では、ＣＰＵ１２は、ＲＯＭ１４から電子メール送信プログラム１４２を読み出し、ＲＡＭ１３の所定のワークスペースに展開して実行することにより、ＲＡＭ１３から画像データ及び座標パラメータデータを読み出し、記憶部１５から送信指示ファイル１５１を読み出し、これに基づいて、画像データ及び座標パラメータデータを電子メールに添付して画像形成装置２に送信して（ステップＳ３）、電子メール送信処理を終了する。
【００６３】
具体的には、作成した操作補助画像の画像データ及び座標パラメータデータを電子メールに添付して、トラブルが発生した画像形成装置２に送信する。
【００６４】
次いで、本発明の画像形成システム１００の画像形成システム２による画像表示処理について図８のフローチャートを用いて説明する。
【００６５】
まず、ホスト装置１のＣＰＵ１２が作成した操作補助画像の画像データが及び座標パラメータデータが添付された電子メールがメールサーバＳ２に着信すると着信信号が画像形成装置２に出力され、画像形成装置２のＣＰＵ１２は、着信信号の入力に基づいて、画像形成装置２の表示部２７のモニターに表示される着信表示ボタン３０９を点滅させる（ステップＳ１０１）。
【００６６】
次いで、ＣＰＵ２２が、着信表示ボタン３０９の押下信号が、入力されたか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００６７】
ＣＰＵ２２が、電子メールの受信を指示する押下信号が入力されたと判断すると（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２２は、通信部２９を介して電子メールを受信する（ステップＳ１０３）。
【００６８】
一方、ＣＰＵ２２が、電子メールの受信を指示する押下信号が入力されないと判断すると（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、ＣＰＵ２２は繰り返し押下信号の入力の有無を判断する。
【００６９】
ステップＳ１０４では、ＣＰＵ２２は、受信した電子メールに画像データ及び座標パラメータデータが添付されているか否かを判断する。
【００７０】
ＣＰＵ２２が、電子メールに画像データ及び座標パラメータデータが添付されていると判断すると（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２２は、電子メールから画像データ及び座標パラメータデータを取得し（ステップＳ１０５）、ＲＡＭ２３のメモリスペースに一時的に記憶させて次ステップに移行する。
【００７１】
一方、ＣＰＵ２２が、電子メールに画像データ及び座標パラメータデータが添付されていないと判断すると（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、ＣＰＵ２２は画像を表示することなく本処理を終了する。
【００７２】
ステップＳ１０６では、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２４に格納される変換プログラム２４１を読み出してＲＡＭ２３の所定のワークスペースに展開して実行することにより、ＲＡＭ２３に記憶された画像データを読み出し、当該画像データを変換処理部３１に入力する。
変換処理部３１は、入力された画像データに所定の処理を施すことによって、画像データの画像形式をＰＮＧ形式からビットマップデータ形式に変換して、ＣＰＵ２２に出力する（ステップＳ１０６）。
【００７３】
ＣＰＵ２２は、変換処理部３１から出力されたビットマップデータ形式の変換画像データ及びＲＡＭ２３から読み出した座標パラメータデータをＶＲＡＭ２５に格納する（ステップＳ１０７）。
【００７４】
次いで、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２４に格納される制御プログラム２４２を読み出しＲＡＭ２３の所定のワークスペースに展開して実行することにより、ＶＲＡＭ２５に格納された変換画像データの操作補助画像を表示部２７のモニターに表示させて（ステップＳ１０８）、本処理を終了する。
【００７５】
以上に説明した画像形成システム１００によると、画像形成装置２は、表示部２７に表示させる操作補助画像の画像データを、ネットワークＮ及び通信部２９を介して電子メールを受信することにより取得することができる。従って、電子メールを受信することのみによって容易に画像データを取得することができるのみならず、ネットワークＮに接続された任意の装置から電子メールを受信することができるため、より利便性の高い画像形成装置２とすることができる。
また、画像データの画像形式がＰＮＧ形式であることによって、画質の劣化を抑えつつ、画像データのデータサイズを縮小することができ、当該画像データを添付した電子メールの送受信をスムーズに行うことができるのみならず、画像形成装置２において、ＰＮＧ形式の画像データをビットマップデータに変換した上で表示部２７に表示することにより、表示部２７において高画質な操作補助画像を表示することができる。
さらに、着信表示ボタン３０９への指示入力に基づいて電子メールを受信し、画像データを取得することができるため、画像データを必要とする場合、即ち、トラブルが発生した場合等に限って、選択的に電子メールを受信し、表示部２７に操作補助画像を表示することができることとなり、作業の妨げとなるタイミングで、強制的に画像が差し込まれることがなくなり、作業効率の低下を回避することができる
その上、表示部２７における操作補助画像の位置や大きさを、電子メールに含まれる座標パラメータデータの座標パラメータ情報によって指定することができるため、操作補助画像の位置と大きさを自由に決定することができ、より適切な表示画面とすることができるのみならず、所望の画像を差し込むこともできることとなって、表示画面に、例えば宣伝や広告、公知等の多様な情報をもたせることができる。
さらに、画像データが、画像形成装置の操作手順を示す操作補助画像の画像データであることによって、画像形成装置２の操作手順が分からなくなった場合であっても、当該操作補助画像を確認することによって、操作手順を知り得ることができ、画像形成装置２のユーザの操作を効果的に補助することができる。
［実施形態２］
【００７６】
次に、本発明の実施形態２としての画像形成システム４００を、図面を用いて説明する。尚、画像形成システム１００と同一の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
図９は、画像形成システム４００のシステム構成図である。
図９に示すように、画像形成システム４００は、画像を形成する画像形成装置４０２と、当該画像形成装置４０２とネットワークＮを介して通信接続されたホスト装置４０１と、ネットワークＮを介して、画像形成装置４０２及びホスト装置４０１と接続され、画像データを提供する画像データ提供装置４０３と、を備えて構成される。
【００７７】
画像形成システム４００においては、通常、オペレータが画像形成装置４０２を操作することによって画像を形成するものである。
そして、画像形成装置４０２においてトラブルが発生した場合に、画像形成装置４０２のオペレータが、例えばサービスセンターのホスト装置４０１のオペレータにトラブル発生した旨を電話等で連絡し、ホスト装置４０１のオペレータが、操作補助画像の画像データを作成して、画像データ提供装置４０３に送信し、当該画像データ提供装置４０３における、画像データを格納したサイトのＵＲＬ情報を添付した電子メールを画像形成装置４０２に送信することにより、画像データ提供装置４０３から画像データ、即ち、操作補助画像を取得して、画像形成装置４０２のオペレータの操作補助がなされるものである。
【００７８】
図１０は、ホスト装置４０１の内部構成を示すブロック図である。
図１０に示すように、ホスト装置４０１は、制御部４１１、記憶部１５、表示部１６、操作部１７、送信部としての通信部４１８、等を備えて構成され、各部は互いにバスＢによって互いに接続されている。
【００７９】
制御部４１１は、ＣＰＵ１２、ＲＡＭ１３、ＲＯＭ４１４、等を備えて構成される。
ＲＯＭ４１４は、ＣＰＵ１２によって実行される各種データ処理プログラムの他、データ処理プログラムに係る各種初期設定値等を格納する。
具体的には、ＣＰＵ４１４は、画像データ作成プログラム１４１、送信プログラム１４３、等を格納する。
【００８０】
送信プログラム１４３は、制御部４１１によって作成された画像データを、ネットワークＮを介して画像データ提供装置４０３に送信し、画像データ提供装置４０３における、画像データを格納したサイトのＵＲＬ情報を取得して、当該ＵＲＬ情報を添付した電子メールを、ネットワークＮを介して画像形成装置４０２に送信するためのプログラムである。
より具体的には、制御部４１１は、送信部として、ＣＰＵ１２がＲＡＭ１３に記憶された画像データ及び座標パラメータデータを読み出し、読み出した画像データ及び座標パラメータデータを、ネットワークＮを介して、予め送信先として設定されている画像データ提供装置４０３に送信する。
さらにＣＰＵ１２は、画像データ提供装置４０３から、画像データ及び座標パラメータデータを格納したサイトのＵＲＬ情報（以下、「ＵＲＬ情報」という。）を取得し、当該ＵＲＬ情報を添付した電子メールを、送信指示ファイル１５１に基づいて画像形成装置４０２に送信する。
【００８１】
通信部４１８は、ネットワークインターフェイスカード（Network Interface Card；ＮＩＣ）や、モデム等の通信用のインターフェイスを備えて構成され、ネットワークＮを介して画像データ提供装置４０３へ画像データを送信するともに、画像データ提供装置４０３から画像データを格納したサイトのＵＲＬ情報を受信し、更に、ネットワークＮを介して画像形成装置４０２へ電子メールを送信する。
【００８２】
図１１は、画像形成装置４０２の内部構成を示すブロック図である。
図１１に示すように、画像形成装置４０２は、制御部４２１、ＶＲＡＭ（Video  ＲＡＭ）２５、記憶部２６、表示部２７、操作部２８、電子メール受信部、画像データ受信部及び受信部としての通信部４２９、プリンタ部３０、変換処理部３１、等を備えて構成され、各部はバスＢによって互いに接続されている。
【００８３】
制御部４２１は、ＣＰＵ２２、ＲＡＭ２３、ＲＯＭ４２４、等を備えて構成される。
ＲＯＭ４２４は、ＣＰＵ２２によって実行される各種データ処理プログラムの他、データ処理プログラムに係る各種初期設定値等を格納する。
具体的には、ＲＯＭ４２４は、例えば、受信プログラム２４３、変換プログラム２４４、制御プログラム２４５等を格納する。
【００８４】
受信プログラム２４３は、ホスト装置４０１よりネットワークＮを介して送信された電子メールを受信し、当該電子メールに添付された画像データのＵＲＬ情報に基づいて、画像データ提供装置４０３に画像データの送信要求を行うと共に、画像データ提供装置４０３より、ＵＲＬ情報に基づく画像データを受信するためのプログラムである。
【００８５】
変換プログラム２４４は、画像データ提供装置４０３より受信した画像データの画像形式を、ＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換させるためのプログラムである。具体的には、通信部４２９を介して受信した画像データを変換処理部３１に入力することによりＰＮＧ形式の画像データをビットマップ形式の変換画像データに変換する。
【００８６】
制御プログラム２４５は、ＰＮＧ形式からビットマップ形式に変換された変換画像データに基づいて、操作補助画像２００を表示部２７に表示させるためのプログラムである。
具体的には、制御部４２１は、ＣＰＵ２２が制御プログラム２４５を実行することにより、ＶＲＡＭ２５から変換画像データと座標パラメータデータを読み出し、当該座標パラメータデータの座標パラメータ情報に基づいて、表示部２７における変換画像データの位置及び大きさを決定した上で、操作補助画像２００を表示部２７に表示させる。
【００８７】
通信部４２９は、受信部として、ホスト装置４０１よりネットワークを介して送信された電子メールを受信し、当該画像データのＵＲＬ情報に基づいて、画像データ提供装置４０３に画像データの送信要求を行うと共に、画像データ提供装置４０３より、ＵＲＬ情報に基づく画像データを受信する。
【００８８】
図１２は、画像データ提供装置４０３の内部構成を示すブロック図である。
図１２に示すように、画像データ提供装置４０３は、制御部４４１、記憶部４４５、画像データ送信部としての通信部４４６、等を備えて構成され、各部はバスＢによって互いに接続されている。
【００８９】
制御部４４１は、ＣＰＵ４４２、ＲＡＭ４４３、ＲＯＭ４４４、等を備えて構成される。
ＣＰＵ４４２は、所定のタイミング或いは、図示しない操作部等を介して入力された指示に応じて、ＲＯＭ４４４に格納された各種システムプログラムを読み出してＲＡＭ４４３のワークエリアに展開し、当該プログラムに基づいて、画像データ提供装置４０３を構成する各部への指示やデータの転送等を行うことにより画像データ提供装置４０３の動作全般を統括制御する。
【００９０】
ＲＡＭ４４３は、ＣＰＵ４４２のワークエリアとして用いられ、ＲＯＭ４４４から読み出された各種プログラムやこれらプログラムに係るデータ等をメモリエリアに一時的に記憶する。
【００９１】
ＲＯＭ４４４は、ＣＰＵ４４２によって実行される各種データ処理プログラムの他、データ処理プログラムに係る各種初期設定値等を格納する。
具体的には、ＲＯＭ４４４は、画像抽出プログラム４４７、画像データ送信プログラム４４８、等を格納する。
【００９２】
画像抽出プログラム４４７は、画像形成装置４０２から、ネットワークＮを介して送信された画像データの送信要求に基づいて、記憶部４４５から、送信された送信情報に含まれるＵＲＬ情報に該当する画像データを抽出するためのプログラムである。
画像抽出部である制御部４４１は、ＣＰＵ４４４が画像抽出プログラム４４７を実行することにより、画像形成装置４０２から、ネットワークＮを介して送信された画像データの送信要求に基づいて、記憶部４４５からＵＲＬ情報に該当する画像データを抽出する。
【００９３】
画像データ送信プログラム４４８は、抽出された画像データを、ネットワークＮを介して当該画像データの送信要求を行った画像形成装置４０２に送信するためのプログラムである。
【００９４】
記憶部４４５は、ホスト装置４０１から、ネットワークＮを介して送信された画像データ及び座標パラメータデータを格納する。このとき、当該画像データを格納したサイトのＵＲＬ情報が、ＵＲＬ情報として、画像データに併せて格納される。
【００９５】
通信部４４６は、ＣＰＵ４４２によって抽出された画像データを、ネットワークＮを介して、当該画像データの送信要求を行った画像形成装置４０２に送信する。
【００９６】
以下に、本発明の画像形成システム４００のホスト装置４０１による画像データ及び電子メール送信処理について、図１３のフローチャートを用いて説明する。尚、ステップＳ１、ステップＳ２は、画像形成システム１００のホスト装置１における電子メール送信処理と同一のため説明を省略する。
【００９７】
ステップＳ２０３では、ＣＰＵ１２はＲＯＭ４１４から送信プログラム１４３を読み出し、ＲＡＭ１３の所定のワークスペースに展開して実行することにより、ＲＡＭ１３から画像データ及び座標パラメータデータを読み出し、ネットワークＮを介して画像データ提供装置４０３に送信する。さらに、ＣＰＵ１２は、画像データ提供装置４０３における、画像データ及び座標パラメータデータを格納したサイトのＵＲＬ情報を電子メールに添付し、記憶部１５から読み出した送信指示ファイル１５１に基づいて、ＵＲＬ情報を添付した電子メールを画像形成装置４０２に送信して（ステップＳ２０３）、電子メール送信処理を終了する。
【００９８】
次いで、本発明の画像形成システム４００による画像表示処理について図１４のフローチャートを用いて説明する。
【００９９】
まず、ホスト装置４０１のＣＰＵ１２が作成した操作補助画像の画像データのＵＲＬ情報が添付された電子メールがメールサーバＳ２に着信すると、着信信号が画像形成装置４０２に出力され、画像形成装置４０２のＣＰＵ２２は、着信信号の入力に基づいて画像形成装置２の表示部２７のモニターに表示される着信表示ボタン３０９を点滅させる（ステップＳ３０１）
【０１００】
次いでＣＰＵ２２は、着信表示ボタン３０９の押下信号が、入力されたか否かを判断する（ステップＳ３０２）
【０１０１】
ＣＰＵ２２が、着信表示ボタン３０９の押下信号が入力されたと判断すると（ステップＳ３０２；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２２は、通信部４２９を介して電子メールを受信し（ステップＳ３０３）、次ステップに移行する。
【０１０２】
一方、ＣＰＵ２２が、着信表示ボタン３０９の押下信号が入力されないと判断すると（ステップＳ３０２；Ｎｏ）、ＣＰＵ２２は繰り返し押下信号の入力の有無を判断する。
【０１０３】
ステップＳ３０４では、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ４２４から受信プログラム２４３を読み出してＲＡＭ２３の所定のワークスペースに展開して実行することにより電子メールからＵＲＬ情報を取得する（ステップＳ３０４）
【０１０４】
次いで、ＣＰＵ２２は、取得したＵＲＬ情報に基づいて、画像データ提供装置４０３に対して画像データ及び座標パラメータデータの送信要求を実行する（ステップＳ３０５）。
【０１０５】
そして、画像データ提供装置４０３から送信された画像データ及び座標パラメータデータを、ｆｔｐ（File  Transfer  Protocol）やｈｔｔｐ（Hyper  Text  Transfer  Protocol）を用いて受信し（ステップＳ３０６）、ＲＡＭ２３に一時的に記憶させる。
【０１０６】
次いで、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ４２４に格納される変換プログラム２４４を読み出してＲＡＭ２３の所定のワークスペースに展開して実行することにより、ＲＡＭ２３に記憶された画像データを読み出し、当該画像データを変換処理部３１に入力する。
変換処理部３１は、入力された画像データに所定の処理を施すことによって、画像データの画像形式をＲＮＧ形式からビットマップデータ形式に変換して、ＣＰＵ２２に出力する（ステップＳ３０７）。
【０１０７】
ＣＰＵ２２は、変換処理部３１から出力されたビットマップデータ形式の変換画像データと座標パラメータデータをＶＲＡＭ２５に格納する（ステップＳ３０８）。
【０１０８】
そして、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ４２４に格納される制御プログラム２４５を読み出しＲＡＭ２３の所定のワークスペースに展開して実行することにより、ＶＲＡＭ２５に格納された変換画像データの操作補助画像を表示部２７のモニターに表示させて（ステップＳ３０９）、本処理を終了する。
【０１０９】
以上に説明した画像形成システム４００によると、電子メールに添付された画像データが格納されたサイトのＵＲＬ情報に基づいて、画像データを取得し、これに基づいて表示部２７に操作補助画像を表示するものであるため、画像データのやりとりをより高速に行うことができる。
【０１１０】
尚、操作補助画像２００の画像データがテキストデータを含んでいてもよい。
また、座標パラメータデータの座標パラメータ情報を用いることにより、文字の含まれた画像であって、当該画像を押すことによって所定のサイトへのリンクが行われる、所謂バナーと呼ばれる広告や宣伝などを、操作補助画像に表示することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の実施形態１における、画像形成システム１００のシステム構成図である。
【図２】ホスト装置１の内部構成を示すブロック図である。
【図３】ホスト装置１が作成する操作補助画像２００の一例を示す図である。
【図４】画像形成装置２の内部構成を示すブロック図である。
【図５】画像形成装置２の表示部２７に表示される通常画像の一例を示す図である。
【図６】画像形成装置２の表示部２７に表示される操作補助画像２００を含む画像の一例を示す図である。
【図７】ホスト装置１による電子メール送信処理を説明するフローチャートである。
【図８】画像形成システム１００による画像表示処理を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態２における、画像形成システム４００のシステム構成図である。
【図１０】ホスト装置４０１の内部構成を示すブロック図である。
【図１１】画像形成装置４０２の内部構成を示すブロック図である。
【図１２】画像データ提供装置４０３の内部構成を示すブロック図である。
【図１３】ホスト装置４０１による画像データ及び電子メール送信処理を説明するフローチャートである。
【図１４】画像形成システム４００による画像処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１２】
１、４０１  ホスト装置
１１、４１１  制御部（画像データ作成部、電子メール送信部、送信部）
１２  ＣＰＵ
１３  ＲＡＭ
１４、４１４  ＲＯＭ
１４１  画像データ作成プログラム
１４２  電子メール送信プログラム
１４３  送信プログラム
１５  記憶部
１５１  送信指示ファイル
１５２  画像部品データベース
１８、４１８  通信部（電子メール送信部、送信部）
２、４０２  画像形成装置
２１、４２１  制御部（変換処理部、制御部）
２２  ＣＰＵ
２３  ＲＡＭ
２４、４２４  ＲＯＭ
２４１、２４４  変換プログラム
２４２、２４５  制御プログラム
２５  ＶＲＡＭ
２７  表示部
２９、４２９  通信部（電子メール受信部、画像データ受信部、受信部）
３１  変換処理部
３０９  着信表示ボタン（受信指示入力部）
４０３  画像データ提供装置
４４１  制御部（画像抽出部、画像データ送信部）
４４２  ＣＰＵ
４４３  ＲＡＭ
４４４  ＲＯＭ
４４７  画像抽出プログラム
４４８  画像データ送信プログラム
４４５  記憶部
４４６  通信部（画像データ送信部）
１００、４００  画像形成システム
２００  操作補助画像
３００  通常画像
Ｎ  ネットワーク
【図１】
2006181904.tif 000003
【図２】
2006181904.tif 000004
【図３】
2006181904.tif 000005
【図４】
2006181904.tif 000006
【図５】
2006181904.tif 000007
【図６】
2006181904.tif 000008
【図７】
2006181904.tif 000009
【図８】
2006181904.tif 000010
【図９】
2006181904.tif 000011
【図１０】
2006181904.tif 000012
【図１１】
2006181904.tif 000013
【図１２】
2006181904.tif 000014
【図１３】
2006181904.tif 000015
【図１４】
2006181904.tif 000016