(57)【要約】【課題】洗濯槽とドラムとの間に洗濯物が入り込むおそれを可及的に少なくする。【解決手段】洗濯される衣類が保持される有孔回転ドラムと、前記ドラムに設けられた開口部と、前記ドラムを内包する静止した洗濯槽と、ドラムの前期開口部と１直線上に並ぶように設けられた前記洗濯槽の開口部と、前記洗濯槽を内包する外側ケーシングと、洗濯槽の開口部への投入を可能にするように配置されている前記外側ケーシングの正面投入口と、外側ケーシングの前記正面投入口を閉じるように設置された投入ドアと、洗濯槽の開口部と外側ケーシングの正面投入口との間に伸縮性で水漏れしない接合を提供している環状ベローズ型ガスケットと、を具備する衣類用洗濯機において、ドラムの自身の開口部を形成している部分では、前側が細長い円筒形状となっており、その細長い円筒形は洗濯槽の開口部と共有する軸の方向に伸びていることを特徴とする正面投入式衣類用洗濯機を提供する。【選択図】図３
2006218306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯される衣類を保持する有孔回転ドラムと、
前記ドラムに設けられた開口部と、
前記ドラムがその内部で回転するように設置されている静止した洗濯槽と、
前記ドラムに設けられた前記開口部と一直線上に並ぶように前記洗濯槽に設けられた開口部と、
前記洗濯槽を収容するようになっている外側ケーシングと、
前記洗濯槽の前記開口部への投入を可能にするように配置されている前記外側ケーシングの正面投入口と、
前記洗濯槽の前記開口部と前記外側ケーシングの前記正面投入口との間に設けられている伸縮性でそれらの間を水密接合している環状ベローズ型ガスケットと、
を具備する衣類用洗濯機において、
前記ドラムの前記開口部を形成している部分は、その前側に設けられて前記洗濯槽の前記開口部と同軸に延在している円筒状延長部を有している
ことを特徴とする、家庭で使用して好適な正面投入式衣類用洗濯機。
【請求項２】
前記ドラムの前記開口部の前側の縁を含む面が、前記外側ケーシングの前記正面投入口を含む面に対して、前記洗濯槽の前記開口部を通る面よりも近くに位置することを特徴とする、請求項１の衣類用洗濯機。
【請求項３】
前記洗濯槽の前記開口部を形成する部分がその前側に、前記ドラムの前記開口部にある前記円筒状延長部を実質的に外側から囲むようになっている円筒形状の部分を有することを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の衣類用洗濯機。
【請求項４】
前記環状のベローズ型ガスケットが環状のリップを有し、そのリップが通常の状態では、前記ドラムの前記開口部の環状になっている前縁の前に位置するように設けられていることを特徴とする、請求項２又は請求項３に記載の衣類用洗濯機。
【請求項５】
前記ドラムの前側から突き出た円筒状延長部の長さが、その母線上で計測して少なくとも１２ｍｍであることを特徴とする、請求項２から請求項４までのいずれかに記載の衣類用洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯中に衣類にダメージを与える要因の一つを取り除くように、または少なくともそれを大幅に減少させるように改良された正面投入式の衣類用洗濯機に関する。
【従来の技術】
【０００２】
正面投入式の衣類用洗濯機において、衣類の扱われ方は、結局はその洗濯機の実際の構造次第でかなり違ってくるということは周知である。実際には、このような衣類用洗濯機では、回転ドラムを内装する洗濯槽に、洗濯機の正面側に面するように正面開口部が設けられる。一方、回転ドラムの方には、洗濯槽の開口部に対応する、つまり対の関係となるような開口部が設けられる。また、洗濯機の外側ケーシングつまりキャビネットにも対応する投入口が設けられ、その投入口は、適切なドア、一般的には投入ドアと言われるものによって閉じられるようになっている。
【０００３】
洗濯槽は懸垂されていると同時に洗濯液で満たされるため、その開口部と外側ケーシングの投入口との間に水漏れしないようなシールを設ける必要が生じてくる（当業者には公知の理由で、回転ドラム自身はシールされない）。このような水密シールは、通常、環状ガスケットの形態で設けられ、当該技術分野では一般にベローズと呼ばれるが、これは、洗濯槽開口部の環状になっている周縁と、外側ケーシングの対応する投入口との間に配置される。
【０００４】
洗濯槽は、洗濯機の外側ケーシング内部でという制限はあるにしても、自由に振動できるようになっている必要がある。これを踏まえると、前記の環状ガスケットも、外部ケーシングと洗濯槽の間で相対運動や変位が可能になるように、柔軟である必要がある。
【０００５】
洗濯される衣類が、ドラムの回転中にドラムから出てしまい前記ガスケットと洗濯槽の間に挟まれると、非常に深刻なダメージが生じることがある。これを防ぐため、ガスケットは環状のリップという付属物を備えるような形状となっている。その環状リップは、ドラムの開口部の前縁の前にその前縁ときわめて近接して安定して配置されるようになっている。このため、開口部の前縁とリップとの間に生じるギャップが狭くなり、使用時にドラムの開口部から飛び出すおそれのある洗濯物がそのドラムと洗濯槽との間に入り込むことを阻止できる。
【０００６】
簡潔に述べると、上述したガスケットは密閉室のように機能し、洗濯物は、ドラムから洗濯槽内へ、つまり各開口部の間に入り込むことを阻止する一方、洗濯液の通過は妨げない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来の技術による解決方法では一般的に、たとえそのようなガスケットを最適な形態で製作し、ドラムの開口部の前に最適な形で配置したとしても、図１の断面図や図２の説明図からよく分かるように、この開口部が実質的にドラムの垂直な前側壁とほぼ同一面上に位置していることにより、以下のような状況を引き起こす。すなわち、ドラムが回転中にそのドラム内部で持ち上げられた洗濯物はドラムの前面部だけでなく円筒形側面の壁全体に渡って分散されがちであるが、その状態から洗濯物が再度落下すると、ドラムの開口部の縁に落ちやすい。洗濯物がドラムいっぱいに詰め込まれている場合は尚更である。この場合、ドラムの開口部とそのすぐ隣にある環状ガスケットのリップとの間に隙間があるため、ドラム開口部の縁に落下した洗濯物が、その隙間に入り込んだり挟まれたりするということが起こり得る。
【０００８】
実際には、洗濯物がドラムと洗濯槽と間の空間に入り込むことがないようにその隙間の幅は非常に制限されているのであるが、どんな場合においても洗濯物の細かい部分がその隙間へ入り込んだり挟み込まれたりするのを阻止することは達成できていない。挟み込まれた洗濯物は、洗濯槽内で回転しているドラムとこれに対して静止しているガスケットとの間で擦られて、結果ダメージを受けてしまう。
【０００９】
これらのことから望ましいことは、そして実際に本発明の一つの目的は、洗濯物やその一部がドラムの開口部の前側縁と前記ベローズ型ガスケットとの間に入り込んだり挟まれたりする可能性が実質的にゼロになっている、または完全に無視できるレベルまで最小化されている正面投入式洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するための本発明の一態様は、洗濯される衣類を保持する有孔回転ドラムと、前記ドラムに設けられた開口部と、前記ドラムがその内部で回転するように設置されている静止した洗濯槽と、前記ドラムに設けられた前記開口部と一直線上に並ぶように前記洗濯槽に設けられた開口部と、前記洗濯槽を収容するようになっている外側ケーシングと、前記洗濯槽の前記開口部への投入を可能にするように配置されている前記外側ケーシングの正面投入口と、前記洗濯槽の前記開口部と前記外側ケーシングの前記正面投入口との間に設けられている伸縮性でそれらの間を水密接合している環状ベローズ型ガスケットと、を具備する衣類用洗濯機において、前記ドラムの前記開口部を形成している部分は、その前側に設けられて前記洗濯槽の前記開口部と同軸に延在している円筒状延長部を有していることを特徴とする、家庭で使用して好適な正面投入式衣類用洗濯機である。
【００１１】
この衣類用洗濯機の詳細については、添付の図面を使用し例を示して以下で詳細に説明されている。なお、図面の例は、本発明を制限するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
衣類用洗濯機は、外側ケーシング１と、洗濯物を洗濯機に投入できるように外側ケーシング１に設けられた正面投入口２と、洗濯槽３と、洗濯槽３に設けられた開口部４と、前記洗濯槽内で回転するように設置された有孔ドラム５と、ドラム５に設けられた開口部６と、前記洗濯槽の開口部４と外側ケーシング１の正面投入口２との間に水密となるように配置されたベローズ型ガスケット７とを備え、さらに、前記正面投入口は適切な投入ドア８で閉じられるようになっている。
【００１３】
従来は、洗濯物の投入と取り出しを容易にするために、正面投入口２、洗濯槽の開口部４、およびドラムの開口部６が、ほぼ同軸上に配置され、大きさも同じであった。
【００１４】
図３を参照すると、本発明においては、ドラムの開口部６は前端に縁１１を有している。その縁１１は、円筒状延長部１２の幅だけ、ドラムの前側フランジ９から離れている。これは、最小限の厚さしかもたない環状の縁１０が前側フランジ９と直接連結している従来技術の通常の形態とは異なっている（図２を参照）。
【００１５】
さらに、前記円筒状延長部１２は、外側ケーシングの投入口２に向かって前側フランジから円筒状に飛び出しており、その軸はドラムの軸（図示せず）と実質的に一致している。
【００１６】
実際には、前記円筒状延長部１２がドラムの前側フランジ９から突出しており、その結果、ドラム開口部の環状になっている縁１０とフランジ９との間が、円筒形のマントルによって離間している形態になっている。
【００１７】
なお、これに関連して、本明細書においては、大幅な簡略化のため、従来技術と本発明のどちらの説明に際しても、ドラムの前側フランジを示すのに、同じ参照符号９を使用している。
【００１８】
前記環状の縁１０をフランジから軸方向に離すことにより、目的に適った構造が容易に実現できる。洗濯物がガタガタと揺れドラムの内側から落ちて前側フランジに沿って動いても、縁１１に到達する可能性はほとんどない。同様に、ベローズ型ガスケット７のリップ１３と縁１１との間の隙間に入り込むという可能性はさらに少ない。
【００１９】
図３を再び参照すると、外側ケーシングの前側壁に平行に伸び、ドラムの軸に垂直で、ドラムの開口部６を通っている平面「ａ」が、外側ケーシング前側壁に対して、洗濯槽３の開口部４の大体中心を通っている平面「ｂ」よりも近いと、好適な実施形態の実現が容易であるということがわかるだろう。
【００２０】
この方法によって、実質的に、前述した実施形態における解決方法と同じ利点が得られる上に、洗濯槽の構造にコストのかかる変更を加える必要もなくなる。
【００２１】
本発明の他の実施形態は、図４に図示されているとおり、洗濯槽３の開口部４にも円筒形状の部分１４を設けることに基づいている。この円筒形状の部分１４が、円筒状延長部１２を外側から取り囲むようになっており、これらは、軸を共有し一方が他方の内側にある２つの円筒として配置されている。
【００２２】
これらの実施形態では全て、従来技術の場合と同様に、ベローズ型ガスケット７の環状リップ１３は、いかなる場合でもドラム開口部の縁１１の前に確実に置かれるような形状及び配置を取っている。
【００２３】
さらに、円筒状延長部１２の、家庭用衣類洗濯機における最適なサイズが、実験的に導き出された。機能面を考慮すると可能な限り大きいことが望ましいが、成型を考慮すると可能な限り小さいことが望ましい。両方の点を考慮して折り合いを付けた結果、最適なサイズは、円筒の母線上で計測して、少なくとも１２ｍｍであった。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、従来の衣類用洗濯機を示す中央横断立面図である。
【図２】図２は、図１に示されているのと同じ部分の拡大斜視図である。
【図３】図３は、本発明に係る衣類用洗濯機の第一の実施形態を示す一部断面図であり、図１に示されているのと同じ部分を示している。
【図４】図４は同様に、本発明に係る衣類用洗濯機の第二の実施形態を示す一部断面図である。
【図５】図５は、図３に示されているのと同じ部分の拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  外側ケーシング
２  正面投入口
３  洗濯槽
４  洗濯槽開口部
５  有孔ドラム
６  ドラム開口部
７  ベローズ型ガスケット
８  投入ドア
９  前側フランジ
１０、１１  ドラム開口部縁
１２  円筒状延長部
１３  リップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006218306.tif 000006
【図５】
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