(57)【要約】【課題】  高機能な画像形成装置側の機能を遠隔操作により有効的に利用可能とする。【解決手段】  情報処理装置３は、高機能な画像形成装置２にアクセスし、該情報処理装置の画面上で印刷したい内容（画像処理やフィニッシング）を予め設定しておく。低機能な画像形成装置１では、セットされた原稿を読み込んだ後、情報処理装置３にアクセスし、上記設定情報を受信し、画像データと共に設定情報を高機能な画像形成装置２に転送する。高機能な画像形成装置２は、受信した設定情報に従って画像データを印刷処理する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、
第１の画像形成装置と、
前記第１の画像形成装置での画像形成条件を、前記ネットワークを介して予め設定する情報処理端末と、
原稿を画像データとして読み込む第２の画像形成装置とを具備し、
前記第１の画像形成装置は、前記情報処理端末により設定された画像形成条件に基づいて、前記第１の画像形成装置により読み込まれた画像データを画像形成出力することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置に比べて高機能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第２の画像形成装置は、前記情報処理端末から前記ネットワークを介して前記画像形成条件を取得し、前記画像データと前記取得した画像形成条件とを、前記ネットワークを介して前記第１の画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
ネットワークで接続された複数の画像形成装置のいずれかで画像形成出力する画像形成方法において、
第１の画像形成装置での画像形成条件を、前記ネットワークを介して情報処理端末により予め設定し、第２の画像形成装置により原稿を画像データとして読み込み、前記第１の画像形成装置により、前記情報処理端末により設定された画像形成条件に基づいて、前記第２の画像形成装置により読み込まれた画像データを画像形成出力することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置に比べて高機能であることを特徴とする請求項４記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記第２の画像形成装置は、前記情報処理端末から前記ネットワークを介して前記画像形成条件を取得し、前記画像データと前記取得した画像形成条件とを、前記ネットワークを介して前記第１の画像形成装置に送信することを特徴とする請求項４または５記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像出力方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータなどの画像出力装置がネットワークに接続されたプリンタやコピー機、複合機などの画像形成装置で印刷処理する場合、画像出力装置が出力する画像データの原稿サイズを検出し、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のうち、該原稿サイズに合った記録紙を持つ画像形成装置へ画像データを送信して印刷処理する技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−２５１３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、一般的なオフィスでは、ネットワーク上に簡単な機能を有する低機能な画像形成装置や、ソートやステイプラによる綴じ処理を行うことができる高機能な画像形成装置が混在して接続されている場合が多い。このような状況において、低機能な画像形成装置が備えていない機能（例えば、カラー印刷する、高解像度で印刷する、複数部数印刷してソートする、多量の文書を印刷するなど）を利用しようとした場合、高機能な画像形成装置が近傍にないと、わざわざその設置場所まで出向いて処理しなければならない。このとき、高機能な画像形成装置が使用中であった場合には、そのジョブが終了するまで待たなければならないなど、非常に不便であった。
【０００４】
そこで、近傍にある低機能な画像形成装置で原稿を読み込んでおき、高機能な画像形成装置へネットワークを介して転送して印刷処理することが可能であれば非常に便利である。しかしながら、上述した従来技術では、低機能な画像形成装置から高機能な画像形成装置にリモートコピーしようとしても、低機能な画像形成装置のパネル上で高機能な画像形成装置側の機能を操作、設定することができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、その目的は、高機能な画像形成装置側の機能を遠隔操作により有効的に利用することができる画像形成システムおよび画像出力方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置での画像形成条件を、前記ネットワークを介して予め設定する情報処理端末と、原稿を画像データとして読み込む第２の画像形成装置とを具備し、前記第１の画像形成装置は、前記情報処理端末により設定された画像形成条件に基づいて、前記第１の画像形成装置により読み込まれた画像データを画像形成出力することを特徴とする。
【０００７】
本発明は、上記の発明において、前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置に比べて高機能であることを特徴とする。
【０００８】
本発明は、上記の発明において、前記第２の画像形成装置は、前記情報処理端末から前記ネットワークを介して前記画像形成条件を取得し、前記画像データと前記取得した画像形成条件とを、前記ネットワークを介して前記第１の画像形成装置に送信することを特徴とする。
【０００９】
また、上述した課題を解決するために、本発明は、ネットワークで接続された複数の画像形成装置のいずれかで画像形成出力する画像形成方法において、第１の画像形成装置での画像形成条件を、前記ネットワークを介して情報処理端末により予め設定し、第２の画像形成装置により原稿を画像データとして読み込み、前記第１の画像形成装置により、前記情報処理端末により設定された画像形成条件に基づいて、前記第２の画像形成装置により読み込まれた画像データを画像形成出力することを特徴とする。
【００１０】
本発明は、上記の発明において、前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置に比べて高機能であることを特徴とする。
【００１１】
本発明は、上記の発明において、前記第２の画像形成装置は、前記情報処理端末から前記ネットワークを介して前記画像形成条件を取得し、前記画像データと前記取得した画像形成条件とを、前記ネットワークを介して前記第１の画像形成装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、情報処理端末により、第１の画像形成装置での画像形成条件を、前記ネットワークを介して予め設定しておき、第２の画像形成装置により、原稿を画像データとして読み込み、前記第１の画像形成装置により、前記情報処理端末により設定された画像形成条件に基づいて、前記第１の画像形成装置により読み込まれた画像データを画像形成出力する。したがって、第２の画像形成装置になく、第１の画像形成装置に搭載されている機能を遠隔操作により有効的に利用することができるという利点が得られる。
【００１３】
また、本発明によれば、前記第１の画像形成装置を、前記第２の画像形成装置に比べて高機能としたので、第２の画像形成装置になく、第１の画像形成装置に搭載されている高機能を遠隔操作により有効的に利用することができるという利点が得られる。
【００１４】
また、本発明によれば、前記第２の画像形成装置により、前記情報処理端末から前記ネットワークを介して前記画像形成条件を取得し、前記画像データと前記取得した画像形成条件とを、前記ネットワークを介して前記第１の画像形成装置に送信する。したがって、第２の画像形成装置になく、第１の画像形成装置に搭載されている機能を遠隔操作により有効的に利用することができるという利点が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態による画像形成システムを、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態による画像形成システムを示すブロック図である。低機能な画像形成装置１は、低速なコピー機であり、ネットワーク４に接続されている。該画像形成装置１は、オートシートフィーダや、原稿のイメージを読み込む読み取り機能、読み取った画像を印刷する印刷機能などを有するものの、ソートやステイプラによる綴じ処理を行う機能を有していない。特に、本実施形態では、該画像形成装置１は、セットされた原稿９を読み込むとともに、後述する情報処理装置３から設定情報１０を取得して、画像データ１１と共に画像形成装置２にネットワーク４を介して送信する。
【００１６】
次に、画像形成装置２は、高速なコピー機であり、ネットワーク４に接続されている。該画像形成装置２は、上記画像形成装置１と同様に、オートシートフィーダや、原稿のイメージを読み込む読み取り機能、読み取った画像を印刷する印刷機能などを有するが、それぞれの処理速度が上記画像形成装置１に比べて高速である。また、該画像形成装置２は、上記機能以外に、例えば、カラー印刷や、高解像度、ソート、ステイプラによる綴じ処理を行う機能を備えている。特に、本実施形態では、該画像形成装置２は、後述する情報処理端末３からのアクセスを受け付け、当該装置で提供可能な機能に対する設定画面１２を情報処理端末３に提示する。また、該画像形成装置２は、上記画像形成装置１からネットワーク４を介して送信されてくる画像データ１１および設定情報１０を受信すると、設定情報１０に従って画像データ１１を印刷処理するようになっている。図１の例では、画像データ１１を複数部数のコピー原稿１３として出力する様子を示している。
【００１７】
次に、情報処理端末３は、パーソナルコンピュータなどからなり、ネットワーク４に接続されている。特に、本実施形態では、情報処理端末３は、高機能な画像形成装置２にネットワーク４を介してアクセスして該画像形成装置２から設定画面１２を呼び出し、当該情報処理端末３の画面上で、印刷処理内容（画像処理やフィニッシングなど）を予め設定可能となっている。該設定内容は、設定情報１０として情報処理装置３で保存され、上記画像形成装置１から要求があると、上記設定情報１０を送信するようになっている。なお、情報処理端末３による設定画面の取得は、専用のユーテリティソフトウェアで画像形成装置２に接続して、該画像形成装置２が備える機能（マシン情報：ＯＰ状況、ＰＥ状況、ＪＯＢ状況など）を取得することで実現する。
【００１８】
次に、上述した実施形態の動作について説明する。ここで、図２は、本実施形態による画像形成システムの動作を説明するためのシーケンス図である。まず、情報処理端末３では、ユーザ操作により画像形成装置２にネットワーク４を介してアクセスする（ステップＳ１０）。画像形成装置２では、後述する情報処理端末３からのアクセスを受け付け、当該装置で提供可能な機能に対する設定画面１２を、ネットワーク４を介して情報処理端末３に提示する（ステップＳ１２）。情報処理端末３では、ユーザにより、設定画面上で印刷処理内容（画像処理やフィニッシングなど）が設定される（ステップＳ１４）。設定内容は、設定情報１０として情報処理装置３に保存される（ステップＳ１６）。
【００１９】
次に、画像形成装置１では、ユーザによりセットされた原稿９を読み込み（ステップＳ１８）画像データ（イメージデータ）として、画像形成装置１に保存する（ステップＳ２０）。次に、画像形成装置１は、ユーザのパネル操作に従って、ネットワーク４を介して情報処理端末３から設定情報１０を取得し（ステップＳ２２）、読み込んだ画像データ１１および取得した設定情報１０を、ネットワーク４を介して画像形成装置２に送信する（ステップＳ２４）。画像形成装置２は、上記画像データ１１および設定情報１０を受信し、設定情報に従って画像データを印刷処理する（ステップＳ２６）。
【００２０】
上述した実施形態によれば、読み取り用としての画像形成装置１と印刷用としての画像形成装置２とが如何なる組み合わせであっても、リモートコピーが可能になる。特に、低機能機で画像読取を行い、高機能機で印刷する場合には、パネル上の制限なく（例え７セグメントのパネル表示であっても）、高速機の機能を利用した印刷処理が可能になる。
【００２１】
なお、上述した実施形態では、原稿を読み込んだ画像形成装置１から画像データと設定情報とをネットワーク４を介して、高機能な画像形成装置２へ送信するようにしたが、これに限らず、情報処理装置２で、画像形成装置１から画像データを取得し、該情報処理装置２から画像データと設定情報とを高機能な画像形成装置２へ送信するようにしてもよい。
【００２２】
また、上述した実施形態では、一意に高機能な画像形成装置２で出力するようにしたが、これに限らず、設定情報の内容をチェックし、原稿枚数×部数が所定枚数以下であれば、そのまま低機能な画像形成装置１で出力し、所定枚数を超えたら（大量の印刷の場合）、自動的に高機能な画像形成装置２で出力するようにしてもよい。この枚数は、これから命令しようとするジョブに関するが、これに加え、画像形成装置１内に保存しているジョブを監視し、ジョブの全枚数が所定枚数を超えたら高機能な画像形成装置２に切り替えるようにしてもよい。
【００２３】
なお、上述した実施形態においては、画像形成装置１、２などは、コンピュータシステム内で実行される。そして、上述した画像形成装置１、２による一連の処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。すなわち、画像形成装置１、２における、各処理手段、処理部は、ＣＰＵ等の中央演算処理装置がＲＯＭやＲＡＭ等の主記憶装置に上記プログラムを読み出して、情報の加工・演算処理を実行することにより、実現されるものである。
【００２４】
ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態による画像形成システムを示すブロック図である。
【図２】本実施形態による画像形成システムの動作を説明するためのシーケンス図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  画像形成装置（第２の画像形成装置）
２  画像形成装置（第１の画像形成装置）
３  情報処理端末
４  ネットワーク
【図１】
2006166205.tif 000003
【図２】
2006166205.tif 000004