(57)【要約】      （修正有）【課題】リムーバブルメディアにＭＦＰ使用課金カウンタプログラムを保存しておくことにより、コインレスにてサービスを受けることを可能とし、スキャンデータをリムーバブルメディアに保存するサービス及びリムーバブルメディアからのダイレクトプリントの両方の課金形式に対応可能とする。【解決手段】外部メディア内の情報の読み取り機能を備える画像処理装置であって、データ取り込み手段と、画像データ保存手段と、画像データを出力する出力手段と、上記データ取り込み手段から取り込んだデータを、外部メディアに保存するか外部メディア内のデータを出力するかを選択する選択手段と、上記データ取り込み手段から取り込んだ枚数をカウントする枚数カウント手段と、外部メディア内のデータ容量認識手段と、上記枚数カウント手段及び容量認識手段から得られた情報を元に課金値を算出する課金手段と、上記制御処理を行う制御手段とを有する画像処理装置。【選択図】図１
2006245750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部メディア内の情報の読み取り機能を備える画像処理装置であって、
原稿画像をスキャンするデータ取り込み手段と、
画像データを保存しておく保存手段と、
上記保存手段に保存された画像データを出力する出力手段と、
上記データ取り込み手段から取り込んだデータを、外部メディアに保存するか外部メディア内のデータを上記出力手段から出力するかを選択する選択手段と、
上記データ取り込み手段から取り込んだ画像データの枚数をカウントする枚数カウント手段と、
外部メディア内のデータの容量を認識する容量認識手段と、
上記枚数カウント手段及び容量認識手段から得られた情報を元に課金値を算出する課金手段と、
上記制御処理を行う制御手段
とを有することを特徴とした、画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置に関し、特にコンビニエンスストアなどにおける複写機などの使用に対して課金処理を行うものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、公共（コンビニエンスストアなど）に設置されたＭＦＰを使用し課金を行う方法としては、ユーザはあらかじめＭＦＰに硬貨を投入し、投入金額分の枚数だけコピーなどのサービスを受けるというものだった。また昨今、ＭＦＰの機能として、スキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存したり、逆にリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウトすることが可能となり、これらの処理に対しても課金を行う必要がでてきている。
【０００３】
また一方で、ネットワーク経由のデータ転送に際し、人間の目には見えない形で画像データに付加したり、あるいは、ネットワーク上でのみ有効な付加データを画像データに上乗せするようにして、画像データの作成者の著作権保護をしてランク付けをしたり、課金サービスに利用したりする提案もされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−４３０５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記従来例においては次のような課題があった。
【０００５】
公共（コンビニエンスストアなど）に設置されたＭＦＰを使用して、スキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存したり、逆にリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウトする際に、従来の課金方法ではコインスロットに硬貨をあらかじめ入れなければならず、小銭を持ち合わせていない場合はサービスを受けることが不可能であった。
【０００６】
また、スキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存する時は枚数単位の課金（例：一枚１０円）でよいが、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウトする時はデータ量によりＭＦＰにかかる負荷（処理回数、トナー使用量など）が変化するため、データ量に従った従量形式の課金が望ましいがその構成及び方法はない。
【０００７】
本発明では、これらの課題を解決するにあたり、ユーザがあらかじめＷＥＢなどからＭＦＰサービスを使用可能とする課金カウンタプログラムを購入しておき、その課金情報をリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存しておくプリペイド形式の課金方法を示す。ユーザはＭＦＰを用いて上記サービスを使用するときは、まずリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）をＭＦＰに挿入し、そのリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内の料金情報の範囲内で、ＭＦＰのサービスを受けることが可能となるため、コイン（小銭）を持ち合わせていなくてもＭＦＰのサービスを受けることが可能となる。また、課金形態は、枚数カウント形式と従量形式ともに対応することにより、スキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存するサービスと、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントするサービス両方を受けることが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記の課題を解決することを目的としたもので、前記の課題を解決する一手段として以下の構成を備える。
【０００９】
外部メディア内の情報の読み取り機能を備える画像処理装置であって、
原稿画像をスキャンするデータ取り込み手段と、
画像データを保存しておく保存手段と、
上記保存手段に保存された画像データを出力する出力手段と、
上記データ取り込み手段から取り込んだデータを、外部メディアに保存するか外部メディア内のデータを上記出力手段から出力するかを選択する選択手段と、
上記データ取り込み手段から取り込んだ画像データの枚数をカウントする枚数カウント手段と、
外部メディア内のデータの容量を認識する容量認識手段と、
上記枚数カウント手段及び容量認識手段から得られた情報を元に課金値を算出する課金手段と、
上記制御処理を行う制御手段
とを有することを特徴とする構成とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、
ユーザがあらかじめＷＥＢなどからＭＦＰサービスを使用可能とする課金カウンタプログラムを購入しておき、その課金情報をリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存しておくことを前提として、そのリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）をＭＦＰに挿入することにより、スキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存するサービス及びリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウトサービスをコインレスにて行える。また、課金形態は、枚数カウント形式とデータ容量に応じた従量形式の両方に対応することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明にかかる一実施例の画像処理装置を図面を参照して説明する。
【実施例】
【００１２】
図１は本発明のデジタル複合機の構成図である。
【００１３】
同図において１００はコントローラユニット、２００はＬＡＮ、３００は操作部，４００はプリンタエンジン、５００はスキャナ、６００は外部リムーバブルメディアであるＵＳＢメモリである。
【００１４】
１００のコントローラユニットは画像出力装置であるプリンタエンジン４００、画像入力装置であるスキャナ５００、オペレータが操作を行うための操作部３００を接続制御し、原稿の複写処理を行ったり、２００のＬＡＮ経由にて接続されたホストコンピュータからのプリントデータの印刷処理を行うものである。また５００のスキャナから読み取ったスキャンデータを２００のＬＡＮ経由にて接続されたホストコンピュータへと送る処理も行うものである。
【００１５】
同図に示した通り１００のプリンタは以下のブロックから構成され，内部メインバス１０１で接続される。
【００１６】
１０２はＣＰＵにて構成され全体を制御する制御部である。
【００１７】
１１２は保存手段であるメモリである。画像データの保存、課金カウンタプログラムの保存などに使用される。
【００１８】
１０３はＬＡＮインターフェースコントローラであり、イーサネット（登録商標）等のコンピュータネットワーク通信機能を備えるものである。コンピュータネットワークを介して接続されたホストコンピュータからプリントジョブを転送したり、スキャナから読み取ったスキャンデータをホストコンピュータに転送したりするものである。
【００１９】
インターフェース方式はコンピュータと接続される方式であれば特に限定するものではない。
【００２０】
１０４は操作部インターフェースであり操作部３００を接続し、オペレータの指示を入力したり、機器の状態を操作部に表示出力制御するものである。
【００２１】
１０５のプリンタインターフェースはプリンタエンジン４００を接続するもので画像データを印刷出力するものである。
【００２２】
１０６のスキャナインターフェースはスキャナ５００を接続するものでスキャナから入力したスキャン画像データを後述のスキャナ画像処理部１０８へ転送するものである。
【００２３】
１０８のスキャナ画像処理部は入力画像データに対し補正，加工，編集を行うものである。
【００２４】
１０９のＰＤＬ処理部はホストコンピュータから転送されたプリントデータであるＰＤＬ（ページ記述言語）の解析、ビットマップへの展開を行い画像データを生成するものである。単一のＰＤＬを処理するものであっても複数のＰＤＬを処理可能な構成であっても構わない。
【００２５】
１１０の課金処理部は、外部リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）である６００のＵＳＢメモリに保存された課金情報を読み取り、制御部１０２内のメモリ内にコピーする。スキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存する時と、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウトする時で課金方法を切り換え、課金処理を行い、制御部１０２内のメモリ上の課金情報をカウントダウンする。その後、その課金情報をリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００に書き戻す処理を行う。
【００２６】
１１１のＵＳＢインターフェースにより、外部リムーバブルメディアである６００のＵＳＢメモリに対して、データの保存、読み出しを行うことができる。リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００にスキャンデータを保存する時は、スキャンデータは一旦メモリ１１２に保存され、その後６００のＵＳＢメモリに保存される。逆にリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウトする時は、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００内のデータをメモリ１１２にコピーし、その後そのデータを１０９のＰＤＬ処理部に転送しプリントデータに変換後１０５のプリンタインターフェース経由でプリンタエンジン４００に送るか、ＰＤＬ処理を行わず直接０５のプリンタインターフェース経由でプリンタエンジン４００に送る。
【００２７】
１１３はハードディスクである。画像データの保存などに使用される。
【００２８】
図２は本発明のおける課金カウンタプログラムを入手するイメージ図である。
【００２９】
同図において７００はＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの端末であり、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に対応し、またＬＡＮやモデムなどによりＷＥＢ７０１に接続可能な構成である。ユーザはこのＰＣ端末にリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）７０２を挿入する。ＷＥＢから課金カウンタプログラムをダウンロードし、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）７０２に保存する。課金カウンタプログラムをダウンロードする際、クレジット番号を入力するなどの方法により支払いを行う。なお、課金カウンタプログラムは容易に課金情報を書換えられなくするために、暗号化処理などが施されている。
【００３０】
図３は操作部を示す図である。
【００３１】
同図は操作部３００の外観を示す。
【００３２】
液晶操作パネル３０１は液晶にタッチパネルを組み合わせたものであり、設定内容の表示、ソフトキーの表示等がなされるものである。
【００３３】
ハードキー群３０２には、テンキー、クリアキー、リセットキー、ガイドキー、ユーザモードキーが設けられている。
【００３４】
スタートキー３０３はコピー動作等を開始指示するためのハードキーであり、内部に緑色および赤色のＬＥＤが組み込まれており、スタート可能のときに緑色、スタート不可のときに赤色のＬＥＤが点灯する。ストップキー３０４は動作を停止させるときに使用するハードキーである。電源キー３０５はデジタル複写機の電源をＯＮ／ＯＦＦするハードキーである。
【００３５】
図４は液晶操作パネルの表示例を示す図である。
【００３６】
同図は、液晶操作パネル３０１に通常のコピー画面が表示されている様子を示している。
【００３７】
設定表示部３１１には、デジタル複合機の現在の動作状況、設定されている倍率、用紙、部数を表示する部分である。倍率ソフトキー群３１２には、複写時の倍率に関するソフトキーである等倍、拡大、縮小、ズームキーが設けられる。ソータキー３１３は、出力用紙の処理方法を指定するときに使用する。両面キー３１４は、原稿または出力方法に、両面印刷が係る場合に使用する。用紙選択キー３１５は、出力用紙のサイズ、色、マテリアル等を指定するための画面に遷移するときに使用する。濃度指定キー群３１６は、読み取りまたは出力画像の濃度を調整し、設定内容を表示する部分である。
【００３８】
図５はプリンタエンジンの構成を示す図である。
【００３９】
同図は画像出力部であるプリンタエンジンの構成を示している。
【００４０】
画像出力デバイスであるプリンタエンジン部４００はラスターイメージデータを用紙上の画像に変換する部分であり、その方式は感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式等があるが、どの方式でも構わない。プリント動作の起動は制御部１０２からの指示によって開始する。プリンタエンジン部４００は、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きを選択できるように複数の給紙段を持ち、それに対応した用紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４が装着される。また、排紙トレイ４０５は印字し終わった用紙を受けるものである。
【００４１】
図６はスキャナの構成を示す図である。
【００４２】
同図は画像入力部であるスキャナの構成を示している。
画像入力デバイスであるスキャナ部５００は、原稿となる紙上の画像を照明し、図示しないＣＣＤラインセンサを走査することで、ラスターイメージデータとして電気信号に変換する。原稿用紙は原稿フィーダ５０１のトレイ５０２にセットし、ユーザが操作部３００から読み取り起動指示することにより、制御部１０２がスキャナ５００に指示を与え、フィーダ５０１は原稿用紙を一枚ずつフィードし原稿画像の読み取り動作を行う。
【００４３】
オペレータは原稿フィーダを使用せずに直接原稿台に原稿を置くことで単一用紙原稿の原稿画像の読み取り動作を行うことも可能である。
【００４４】
図７はリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）を用いてＭＦＰサービスを受ける場合のフローチャートである。
【００４５】
本処理は制御部１０２にて行われるものである。
【００４６】
ステップＳ１０００においてユーザは、スキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存したり、逆にリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウトするために、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００をＭＦＰコントローラユニット１００内のＵＳＢインターフェース１１１に挿入する。
【００４７】
ステップＳ１００１ではユーザは、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）を用いたＭＦＰサービスの内、次の二つのどちらのサービスを使用するかを操作部３００により選択する。
【００４８】
（Ａ）スキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存
（Ｂ）リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウト
【００４９】
この時、あらかじめＷＥＢからリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００内にダウンロードされ保存されている課金カウンタプログラムは、ＵＳＢインターフェース１１１経由にて保存手段であるメモリ１１２にコピーされる。
【００５０】
ステップＳ１００２は、上記（Ａ）のスキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存する場合の処理である。ユーザは原稿用紙を原稿フィーダ５０１のトレイ５０２にセットし、操作部３００から読み取り起動指示をすることにより、制御部１０２がスキャナ５００に指示を与え、フィーダ５０１は原稿を一枚ずつフィードし原稿画像の読み取り動作を行う。読み込まれた画像データは、制御部１０２により、コントローラユニット１００内の保存手段であるメモリ１１２に保存される。
【００５１】
ステップＳ１００３では、上記ステップＳ１００２でスキャンされた画像データの枚数を制御部１０２によりカウントされ、制御部１０２内の枚数カウンタレジスタに保存される。
【００５２】
ステップＳ１００４では、課金処理部１１０が、上記ステップＳ１００３で制御部１０２内の枚数カウンタレジスタに保存された枚数情報を元に課金計算を行う。ステップＳ１００２でデータをスキャンした際に、モノクロスキャンかカラースキャンかが選択され、図８の枚数カウンタ課金グラフに従い課金値が決定される。図８を例にとると、枚数毎に課金されているので、モノクロならばスキャン枚数×１０円、カラーならばスキャン枚数×２０円という様に決定される。なお、この金額係数はＭＦＰ毎、サービス体系毎に自由に決定できるものとする。計算された課金情報は制御部１０２内の課金レジスタに書き込まれる。
【００５３】
ステップＳ１００５では、制御部１０２により、ステップＳ１００１にてメモリ１１２に保存されている課金カウンタプログラム内の初期課金情報から、ステップＳ１００４にて課金レジスタに書き込まれた課金情報をひく減算が行われ、メモリ１１２に保存されている課金カウンタプログラム内の初期課金情報に再書込みされる。この新たな課金情報はリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００に再書込みされ、その結果、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００内の課金カウンタプログラムは課金処理がなされる。
【００５４】
ステップＳ１００６では制御部１０２により、ステップＳ１００２にてメモリ１１２に保存されているスキャンから読み込まれた画像データをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００に保存される。
【００５５】
ステップＳ１００１で、ユーザが（Ｂ）のリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウトする場合を選択した場合のフローをステップＳ１００７から説明する。
【００５６】
ステップＳ１００７は、上記（Ｂ）のリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内６００のデータをプリントアウトする場合を選択した場合の処理である。操作部３００にリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内の各画像データの名前、容量などのインデックス表示がされる。ユーザがその表示からプリントアウトしたい画像データを選択すると、制御部１０２は選択された画像データの容量を読み取り、制御部１０２内の容量カウントレジスタに保存する。なお、この場合選択可能な画像データの形式は、ダイレクトプリントが可能なＪＰＥＧ形式などのデータのみとし、ワードなどのようなドライバを用いて印刷可能なＰＤＬデータへの変換が必要なデータは不可とする。
【００５７】
ステップＳ１００８では制御部１０２により、ステップＳ１００７にて選択されたリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００内の画像データを、保存手段であるメモリ１１２へコピーする。
【００５８】
ステップＳ１００９では、課金処理部１１０が、上記ステップＳ１００７で制御部１０２内の容量カウントレジスタに保存された容量情報を元に課金計算を行う。制御部１０２ないの容量カウントレジスタの保存された容量情報と図９の容量カウンタグラフに従い課金値が決定される。図９を例にとると、
０〜  ９９ＫＢｙｔｅ  →  １０円
１００〜１９９ＫＢｙｔｅ  →  ２０円
２００〜２９９ＫＢｙｔｅ  →  ３０円
３００〜３９９ＫＢｙｔｅ  →  ４０円
・・・
・・・
という様に、データ容量が１００Ｋｂｙｔｅ増えるごとに１０円ずつ加算されている。例えば画像データが８５０ＫＢｙｔｅの時は課金は９０円となり、計算された課金情報は制御部１０２内の課金レジスタに書き込まれる。なお、容量カウンタグラフはＭＦＰ毎、サービス体系毎に自由に決定できるものとする。二つ目の例として、図１０をあげる。
【００５９】
０〜１９９ＫＢｙｔｅ  →  ２０円
２００〜３９９ＫＢｙｔｅ  →  ４０円
４００〜５９９ＫＢｙｔｅ  →  ６０円
６００〜                  →  ８０円
図１０では画像データが２００ＫＢｙｔｅ増えるごとに２０円ずつ加算され、６００ＫＢｙｔｅ以降は８０円に固定とする。例えば画像データが８５０ＫＢｙｔｅの時は課金は８０円となる。
【００６０】
ステップＳ１０１０では、制御部１０２により、ステップＳ１００１にてメモリ１１２に保存されている課金カウンタプログラム内の初期課金情報から、ステップＳ１００９にて課金レジスタに書き込まれた課金情報をひく減算が行われ、メモリ１１２に保存されている課金カウンタプログラム内の初期課金情報に再書込みされる。この新たな課金情報はリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００に再書込みされ、その結果、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）６００内の課金カウンタプログラムは課金処理がなされる。
【００６１】
ステップ１０１１では、ステップＳ１００８にてメモリ１１２に保存された画像データをプリントする。制御部１０２からの指示によってプリント動作の起動が開始され、画像出力デバイスであるプリンタエンジン部４００より印刷される。
【００６２】
以上説明した通り、本処理によって、ユーザがあらかじめＷＥＢなどからＭＦＰサービスを使用可能とする課金カウンタプログラムを購入しておき、その課金情報をリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存しておくことを前提として、リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）をＭＦＰに挿入することにより、スキャンしたデータをリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）に保存するサービス及びリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）内のデータをプリントアウトサービスをコインレスにて行える。また、課金形態は、枚数カウント形式とデータ容量に応じた従量形式に対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明のデジタル複合機の構成図
【図２】本発明のおける課金カウンタプログラムを入手するイメージ図
【図３】操作部を示す図
【図４】液晶操作パネルの表示例を示す図
【図５】プリンタエンジンの構成を示す図
【図６】スキャナの構成を示す図
【図７】リムーバブルメディア（ＵＳＢメモリなど）を用いてＭＦＰサービスを受ける場合のフローチャート
【図８】枚数カウンタ課金グラフ
【図９】容量カウンタ課金グラフ１
【図１０】は容量カウンタ課金グラフ２
【符号の説明】
【００６４】
１００  コントローラユニット
２００  ＬＡＮ
３００  操作部
４００  プリンタエンジン
５００  スキャナ
６００  ＵＳＢメモリ
１０１  内部メインバス
１０２  制御部
１０３  ＬＡＮインターフェースコントローラ
１０４  操作部インターフェース
１０５  プリンタインターフェース
１０６  スキャナインターフェース
１０８  スキャナ画像処理部
１０９  ＰＤＬ処理部
１１０  課金処理部
１１１  ＵＳＢインターフェース
１１２  メモリ
【図１】
2006245750.tif 000003
【図２】
2006245750.tif 000004
【図３】
2006245750.tif 000005
【図４】
2006245750.tif 000006
【図７】
2006245750.tif 000007
【図８】
2006245750.tif 000008
【図９】
2006245750.tif 000009
【図１０】
2006245750.tif 000010
【図５】
2006245750.tif 000011
【図６】
2006245750.tif 000012