(57)【要約】      （修正有）【課題】  現像ケーシング両端部の現像剤滞留個所の滞留をより粉砕して、ドクタ近傍の現像剤滞留と連れ回り現像剤滞留と現像ケーシング両端部の現像剤滞留がなく、安定したトナー濃度の現像剤を常に供給する現像装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像スリーブ３ａと、この現像スリーブ３ａ内部に固定配置した磁界発生手段としての固定磁石群からなる現像剤担持体２と、現像剤１の量を規制する現像剤規制部材としてのドクタ６と、現像スリーブ３ａと平行で、前記現像剤１を前記現像スリーブ３ａへと搬送する第１搬送スクリュ４と第２搬送スクリュ５とを備えた現像装置において、前記第１搬送スクリュ４外周部に弾性羽根部材１２を配置し、前記ドクタ６近傍に反発凸部材１１を付加し、この反発凸部材１１を通過後に、前記弾性羽根部材１２の羽根が振動可能に開くようにする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在な現像スリーブ及びこの現像スリーブ内部に固定配置した磁界発生手段としての固定磁石群からなる現像剤担持体と、該現像スリーブ表面上の現像剤量を規制する現像剤規制部材としてのドクタと、前記現像スリーブと平行に配置され且つ前記現像剤を前記現像スリーブへと搬送する第１搬送スクリュ及び第２搬送スクリュと、を備えた現像装置において、前記第１搬送スクリュ外周部に弾性羽根部材を配置し、前記ドクタ近傍であって該弾性羽根部材の移動経路に反発凸部材を配置し、該弾性羽根部材が該反発凸部材を通過する際に弾性変形すると共に通過後に原形に復帰するように構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記弾性羽根部材の回転移動経路内に反発棒部材を配置し、任意の個所で前記弾性羽根部材が原形に復帰するように構成したことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記弾性羽根部材が前記第１搬送スクリュの軸方向両端部に所定の周方向ピッチにて複数個配置されていることを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
前記弾性羽根部材が非磁性金属から成ることを特徴とする請求項１、２又は３記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項記載の現像装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー剤を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真画像装置において、現像室内に現像剤が滞留するのを防止するために現像剤を撹拌する機能を有する現像装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置において感光体上に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像装置として、磁性キャリアとトナーを含む現像剤を表面に担持する現像スリーブ、及びこの現像スリーブ内部に固定配置した磁界発生手段としての固定磁石群からなる現像剤担持体と、この現像剤担持体外周で下方側に配置され、現像スリーブ上に担持されて搬送されている現像剤の量を規制する現像剤規制部材としてのドクタとを備えたものが知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
特許文献１には、搬送スクリュに外向きの圧力を与える遠心手段を備えて、搬送スクリュ間の剤滞留を防止することが開示され、特許文献２には、現像剤担持体の表面近傍に臨む開口を有する区画されたスリット状の現像剤供給路によってなされる構成で現像剤規制工程への供給過剰を防止することが開示されている。
図６は従来技術の現像装置を説明する概略図である。図７は図６の線Ａ−Ａから見た上面断面図である。図６及び図７において、現像装置は磁性キャリアとトナーを含む現像剤１を表面に担持する現像剤担持体２と、現像剤担持体２の表面に位置する現像スリーブ３ａを回転する回転手段とを有している。
現像剤担持体２は、回転自在に支持された現像スリーブ３ａと、現像スリーブ３ａの内部に固定配置した磁界発生手段としての固定磁石群３ｂと、を備え、この現像剤担持体２の下方側に配置され、現像スリーブ３ａ上に担持されて搬送されている現像剤１の量を規制する現像剤規制部材としてのドクタ６とを有している。
さらに、現像剤１を収容する現像ケーシング７と、この現像ケーシング７を現像室８と攪拌室９に分離する隔壁１０とを有している。現像室８には現像剤攪拌手段であって現像スリーブ３ａ表面に現像剤１を供給する第１搬送スクリュ４が配置され、攪拌室９には、現像室８で余分となった現像剤１が回収される現像剤攪拌手段としての第２搬送スクリュ５とを備えている。
【特許文献１】特開平１１−１１９５２９号公報
【特許文献２】特開２００２−２５１０７０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来例にあっては、現像装置以外の装置との間のレイアウト上の干渉防止のためと、第１搬送スクリュ４と第２搬送スクリュ５の回転駆動レイアウトの制約により、現像剤担持体２と第１搬送スクリュ４間ピッチが広い。
これによって、第１搬送スクリュ４より送り出された現像剤１の固定磁石群Ｐ１での取り込みが不安定になり、ドクタ６近傍に現像剤１の滞留が発生し（Ａ：ドクタ近傍現像剤滞留個所）、滞留した現像剤１が現像スリーブ３ａに搬送された場合、磁性キャリアのトナー保持力が低いため、地汚れ異常画像となる。
また、固定磁石群Ｐ５で、トナー消費した現像剤１を現像スリーブ３ａより分離してトナー濃度を安定化させるため、第１搬送スクリュ４へ戻しているが、現像剤担持体２と第１搬送スクリュ４間ピッチが広いため、自重落下中に固定磁石群Ｐ１に引っ張られ、トナー消費済み現像剤が現像スリーブ３ａに搬送される。これによって、画像濃度ムラ不具合が発生する。
また、上記現象が起こることで固定磁石群Ｐ１とＰ５間にも現像剤１の滞留が発生し（Ｂ：連れ回り現像剤滞留個所）、滞留現像剤の一部が現像スリーブ３ａに搬送されると地汚れ異常画像を起こす。
また、第１搬送スクリュ４の両端部は現像ケーシング７の壁により、現像剤１の流れが悪くなり、現像剤１の滞留を起こし（Ｃ：端部現像剤滞留個所）、磁性キャリアのトナー保持力が低いため、地汚れ異常画像となることで、画像品質を著しく低下させる不具合が発生する。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、現像ケーシング両端部の現像剤滞留個所の滞留現像剤を粉砕して、ドクタ近傍の現像剤滞留と連れ回り現像剤滞留と現像ケーシング両端部の現像剤滞留をなくし、安定したトナー濃度の現像剤を常に供給することで、画像濃度ムラの無い安定した画像形成が行え、地汚れ異常画像となることで画像品質を著しく低下させる不具合を回避する現像装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、回転自在な現像スリーブ及びこの現像スリーブ内部に固定配置した磁界発生手段としての固定磁石群からなる現像剤担持体と、該現像スリーブ表面上の現像剤量を規制する現像剤規制部材としてのドクタと、前記現像スリーブと平行に配置され且つ前記現像剤を前記現像スリーブへと搬送する第１搬送スクリュ及び第２搬送スクリュと、を備えた現像装置において、前記第１搬送スクリュ外周部に弾性羽根部材を配置し、前記ドクタ近傍であって該弾性羽根部材の移動経路に反発凸部材を配置し、該弾性羽根部材が該反発凸部材を通過する際に弾性変形すると共に通過後に原形に復帰するように構成したことを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１において、前記弾性羽根部材の回転移動経路内に反発棒部材を配置し、任意の個所で前記弾性羽根部材が原形に復帰するように構成したことを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１又は２において、前記弾性羽根部材が前記第１搬送スクリュの軸方向両端部に所定の周方向ピッチにて複数個配置されていることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、前記弾性羽根部材が非磁性金属である請求項２又は３記載の現像装置を特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一項記載の現像装置を搭載した画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、弾性羽根部材は、現像ケーシングと第１搬送スクリュ間で収縮しており（羽根が折れ曲がっている）、反発凸部材を通過すると、弾性部材のため反発力により弾性羽部材の羽根が振動しながら開き、ドクタ近傍現像剤滞留個所に現像剤が押し出される。
それによって、ドクタ近傍の滞留現像剤を粉砕（分散、解消）する。その後、伸びきった弾性羽部材が壁になり、第１搬送スクリュが回転することでトナー消費済み現像剤を確実に第１搬送スクリュ内に収容（回収）することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明による現像装置を示す概略図である。図１において、現像装置は磁性キャリアとトナーを含む現像剤１を表面に担持する現像スリーブ３ａと、この現像スリーブ３ａを回転する回転手段と、現像スリーブ内部に配置された磁界発生手段としての固定磁石群３ｂ（Ｐ１ないしＰ５）と、からなる現像剤担持体２を有している。
また、現像剤１を収容する現像ケーシング７を有しており、この現像ケーシング７内には現像剤攪拌手段である第１／第２搬送スクリュ４、５と、現像剤担持体２の下方側に配置され、現像スリーブ３ａ上に担持されて搬送されている現像剤１の量を規制する現像剤規制部材としてのドクタ６とを備えている。
さらに、現像剤１を収容する現像ケーシング７内には、現像室８と攪拌室９に分離する隔壁１０を有している。現像室８には現像剤攪拌手段であり且つ現像スリーブ３ａ表面に現像剤１を供給する第１搬送スクリュ４と、攪拌室９には、現像室８で余分となった現像剤１が回収される現像剤攪拌手段としての第２搬送スクリュ５とを備えている。
第１搬送スクリュ４の外周部に弾性羽根部材１２を外形方向へ向けて突設すると共に、ドクタ６近傍のケーシング内壁には弾性羽根部材１２の先端と当接する反発凸部材１１を付加する。これにより、第１搬送スクリュ４が回転するたびに弾性羽根部材１２が反発凸部材１１と衝突、反発して振動開閉することで、現像剤１をドクタ６近傍の現像剤滞留個所（図２のＤ）に押し出す。これにより、滞留を粉砕し、安定したトナー保持力（トナー濃度）を保つことで地汚れ画像を抑える。
【０００７】
図２は伸びきった状態の弾性羽根部材を示す図１と同じ本発明による現像装置を示す概略図である。図２に示すように、伸びきった状態にある弾性羽部材１２が壁（障害）になり（図２の矢印Ｅ）、トナー消費済み現像剤１を確実に第１搬送スクリュ４側に回収することで、画像濃度ムラをさらに抑える。
第１搬送スクリュ４の外周部に突設された弾性羽根部材１２は、第１搬送スクリュ４の回転する過程において、ケーシング内壁及び反発凸部材１１と当接することにより収縮、変形している（羽根が折れ曲がっている）が、反発凸部材１１を通過すると、それ自体の弾性による反発力により羽根が振動しながら開き、ドクタ６の近傍の現像剤滞留個所Ｄに現像剤１が押し出され、ドクタ６近傍の滞留現像剤１を粉砕する（図１）。
その後、伸びきった弾性羽根部材１２が壁になり（図２）、第１搬送スクリュ４が回転することでトナー消費済み現像剤１を確実に第１搬送スクリュ４側に回収する。
図３は本発明による現像装置の変形例を示す概略図である。図３では、固定磁石群３ｂを構成するＰ１とＰ５間に発生する現像剤１の滞留（Ｆ：連れ回り現像剤滞留個所）の近傍に反発棒部材１３を付加し、弾性羽根部材１２を反発させる。反発棒部材１３は、この例ではケーシング７の奥側の内壁に突設することにより、弾性羽根部材１２の適所と衝突するように構成する。
この構成によって、変形した後で原形に復帰する弾性羽根部材１２の弾発力によって現像剤滞留個所Ｆに滞留する現像剤１を押し出して、現像剤１の滞留を粉砕し、安定したトナー保持力（トナー濃度）を保つことで地汚れ画像を抑える。図３において、図１及び図２と同じ部分には同一符号を付して説明は省略している。
図３の実施の形態では、固定磁石群Ｐ１とＰ５間に発生する現像剤１の滞留（Ｆ：連れ回り現像剤滞留個所）の近傍に反発棒部材１３を付加しているので、羽根部材１２が反発棒部材１３を通過すると、弾性部材であるため収縮反発力により弾性羽根部材１２の羽根が振動しながら開き、連れ回り現像剤滞留個所に現像剤１が押し出され、固定磁石群Ｐ１とＰ５間の滞留現像剤１を粉砕する。
【０００８】
図４は複数枚の弾性羽根部材を有している第１搬送スクリュの第１の変形例を示す概略図である。図５は複数枚の弾性羽根部材を有している第１搬送スクリュの第２の変形例を示す概略図である。
図４では、第１搬送スクリュ４の軸方向両端部に周方向に所定のピッチにて複数枚の弾性羽根部材１２を配置し、回転する際の移動経路に位置する障害物１１、１３による弾性羽根部材１２の変形と、障害物を通過した後の原形復帰による反発によって発生する振動、衝撃力によってトナーを押圧、粉砕させることで、現像剤１を現像ケーシング７両端部の現像剤滞留個所に積極的に押し出すことによって、現像ケーシング７両端部の現像剤滞留をより効率的に粉砕し、安定したトナー保持力（トナー濃度）を保つことで地汚れ画像を抑える。
図５では、弾性羽根部材１２を非磁性金属羽部材２３とすることで、羽根に現像剤１を静電気吸着させることなく、非磁性金属羽根部材２３をより反発させることで、現像剤１の滞留をより効率よく粉砕し、安定したトナー保持力（トナー濃度）を保つことで地汚れ画像を抑え、安定した現像及び画像形成装置を提供するものである。
上記の如き構成を有する現像装置は、現像ケーシング７両端部の現像剤滞留個所の滞留をより粉砕する。これによりドクタ６近傍の現像剤滞留と連れ回り現像剤滞留と現像ケーシング７の両端部での現像剤滞留がなく安定したトナー濃度の現像剤１を常に供給することで、画像濃度ムラの無い安定した画像形成が行え、地汚れ異常画像となることによって画像品質を著しく低下させる不具合を回避することができる。
本発明の現像装置は、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による現像装置を示す概略図。
【図２】伸びきった状態の弾性羽根部材を示す図１と同じ本発明による現像装置を示す概略図。
【図３】本発明による現像装置の変形例を示す概略図。
【図４】複数枚の弾性羽根部材を有している第１搬送スクリュの第１の変形例を示す概略図。
【図５】複数枚の弾性羽根部材を有している第１搬送スクリュの第２の変形例を示す概略図。
【図６】従来技術の現像装置を説明する概略図。
【図７】図６の線Ａ−Ａから見た上面断面図。
【符号の説明】
【００１０】
１  現像剤、２  現像剤担持体（磁界発生手段）、３ａ  現像スリーブ、４  第１搬送スクリュ、５  第２搬送スクリュ、６  ドクタ、７  現像ケーシング、１１  反発凸部材、１２  弾性羽根部材、１３  反発棒部材、Ｄ  ドクタ６近傍現像剤滞留個所、Ｅ  壁（障害）、Ｆ  連れ回り現像剤滞留個所
【図１】
2006189734.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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