(57)【要約】【課題】  シリアルスキャン方式の画像形成部を備えた場合に装置本体の占有スペースが大きくなる。【解決手段】  記録液の液滴を吐出する記録ヘッド２４を走査して画像を形成する画像形成部２を有する装置本体１と、この画像形成部２で画像が形成された用紙５をスタックする装置本体１上部の排紙部８と、この排紙部８の上方に設けられた画像読取部１１とを備え、装置本体１内には、画像形成部２の記録ヘッド２４の走査方向両側で、記録ヘッドの性能を維持回復する維持回復機構１２１及び画像形成に寄与しない液滴を受ける空吐出受け部１２６が配置され、装置本体１の外装の形状は、平面形状で空吐出受け部１２６に対応する右前カバー３０１の部分に対して空吐出受け部１２６に対応しない左前カバー１２１の部分が相対的に後退している形状とした。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを走査して画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、前記画像形成部で画像が形成された用紙をスタックする前記装置本体上部の排紙部と、この排紙部の上方に設けられた画像読取部とを備えた画像形成装置において、前記装置本体内には、前記画像形成部の前記記録ヘッドの走査方向両側で、前記記録ヘッドの性能を維持回復する維持回復機構及び画像形成に寄与しない液滴を受ける空吐出受け部が配置され、前記装置本体の外装の形状は、平面形状で前記維持回復機構又は空吐出受け部に対応しない部分が相対的に後退している形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記画像形成部の維持回復機構及び画像形成に寄与しない液滴を受ける空吐出受け部は装置本体の前後方向の端部側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記装置本体には前記画像形成部の下側に前記用紙を収納する給紙カセットが着脱自在に装着され、この給紙カセットの外観形状は側面形状で前記装置本体の前側の前記維持回復機構又は空吐出受け部に対応する相対的に出っ張った部分から後ろ側に傾斜する傾斜部が形成されている形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記装置本体の背面側は平面形状で湾曲した形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを装置本体の前後方向に走査して画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、前記画像形成部で画像が形成された用紙をスタックする装置本体上部の排紙部と、この排紙部の上方に設けられた画像読取部と、前記排紙部上方で装置本体前側に配置された操作部とを備えた画像形成装置において、前記操作部は、平面形状で前側の一部が後方に後退した形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを装置本体の前後方向に走査して画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、前記画像形成部で画像が形成された用紙をスタックする装置本体上部の排紙部と、この排紙部の上方に設けられた画像読取部と、前記排紙部上方で装置本体前側に配置された操作部とを備えた画像形成装置において、前記操作部は手前側に揺動可能なチルト式操作部であり、前記排紙部は正面形状で用紙排出口側に向って低くなる形状であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを走査して画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ／ファックス／コピア或いはこれらの機能を複合した画像形成装置としては、画像形成部に電子写真方式を採用したものが知られているが、例えば、記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、被記録媒体（以下「用紙」というが材質を限定するものではなく、また、記録媒体、転写材なども同義で使用する。）を搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうインクジェット方式の画像形成部を搭載したものもある。
【０００３】
ところで、このようなインクジェット方式の画像形成部にあっては、記録液を吐出する記録ヘッドの性能を維持、回復する機構が不可欠であり、このヘッドの性能維持回復を行なうための維持回復機構は、一般に、記録液であるインクの自然蒸発によるノズル付近の記録液の増粘固着を防止するためにノズル面を高い密閉性を保って覆うための保湿用キャップ、ノズルから増粘した記録液を吸引して排出するための吸引用キャップ（保湿用キャップと兼用されることもある。）、ノズル面に付着した記録液を拭き取って除去するためのワイパーブレード（クリーニングブレード、ワイパー、ブレード部材、ブレードも同じ意味で用いられる。）、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出を行なうための空吐出受けなどで構成される。
【０００４】
そして、記録ヘッドをキャリッジに搭載し主走査方向に走査しながら用紙に画像を形成するシリアススキャン方式を採用した場合、維持回復機構は主走査方向の一端部側に配置され、また、記録中のノズルの回復を行なうために、空吐出受け部を主走査方向の一端部側に配置すること、あるいは特許文献１に記載されているように両側に維持回復機構を配置することが行なわれる。
【特許文献１】特開２００４−２８４０８４号公報
【０００５】
なお、従来のインクジェット記録装置や画像形成装置に関するものとしては、例えば特許文献２ないし４に記載のものがある。
【特許文献２】特開２００３−２８５４９８号公報
【特許文献３】特開平１１−２４０２２４号公報
【特許文献４】特開２００２−１１８７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いてシリアルスキャン方式で画像を形成する画像形成部を備えた場合、キャリッジの主走査方向片側又は両側に維持回復機構や空吐出受け部が配置されるために、装置本体が全体として大きくなり、装置の占有スペースが大きくなるという課題がある。
【０００７】
また、このような画像形成部を備えた画像形成装置において、一般的な画像形成装置として採用されている胴内排紙（装置本体と現行読取装置との間の空間を排紙部とする）の構成とした場合、装置を操作するための操作部に邪魔されて排紙部に排紙される（スタックされる）用紙が見づらくなるという課題が生じる。
【０００８】
さらに、一般的な画像形成装置において、装置を操作するための操作部は上面から操作するために、例えば車椅子に座ったまま操作部を操作することは非常に困難であることから、操作部をチルト方式にすることが考えられるが、この場合にも胴内排紙部に排紙される用紙を見づらくなるという課題が生じる。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、装置の占有スペースを小さくし、また、ユーザーの使い勝手を向上した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを走査して画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、この画像形成部で画像が形成された用紙をスタックする装置本体上部の排紙部と、この排紙部の上方に設けられた画像読取部とを備え、装置本体内には、画像形成部の記録ヘッドの走査方向両側で、記録ヘッドの性能を維持回復する維持回復機構及び画像形成に寄与しない液滴を受ける空吐出受け部が配置され、装置本体の外装の形状は、平面形状で維持回復機構又は空吐出受け部に対応しない部分が相対的に後退している形状である構成としたものである。
【００１１】
ここで、画像形成部の維持回復機構及び画像形成に寄与しない液滴を受ける空吐出受け部は装置本体の前後方向の端部側に設けられていることが好ましい。この場合、装置本体には画像形成部の下側に用紙を収納する給紙カセットが着脱自在に装着され、この給紙カセットの外観形状は側面形状で装置本体の前側の維持回復機構又は空吐出受け部に対応する相対的に出っ張った部分から後ろ側に傾斜する傾斜部が形成されている形状であることが好ましい。また、装置本体の背面側は平面形状で湾曲した形状であることが好ましい。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを装置本体の前後方向に走査して画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、この画像形成部で画像が形成された用紙をスタックする装置本体上部の排紙部と、この排紙部の上方に設けられた画像読取部と、排紙部上方で装置本体前側に配置された操作部とを備え、操作部は、平面形状で前側の一部が後方に後退した形状である構成としたものである。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを装置本体の前後方向に走査して画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、この画像形成部で画像が形成された用紙をスタックする装置本体上部の排紙部と、この排紙部の上方に設けられた画像読取部と、排紙部上方で装置本体前側に配置された操作部とを備え、操作部は手前側に揺動可能なチルト式操作部であり、排紙部は正面形状で用紙排出口側に向って低くなる形状である構成としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によれば、装置本体内には、画像形成部の記録ヘッドの走査方向両側で、記録ヘッドの性能を維持回復する維持回復機構及び画像形成に寄与しない液滴を受ける空吐出受け部が配置され、装置本体の外装の形状は、平面形状で維持回復機構又は空吐出受け部に対応しない部分が相対的に後退している形状であるので、占有スペースが低減するとともに、視認上も装置の小型化を図れる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によれば、操作部は、平面形状で前側の一部が後方に後退した形状であるので、胴内排紙される用紙が見やすくなり、使い勝手が向上する。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、操作部は手前側に揺動可能なチルト式操作部であり、排紙部は正面形状で用紙排出口側に向って低くなる形状である構成としたので、操作部をチルトして正面を向けて操作するときでも、胴内排紙される用紙が見やすくなり、使い勝手が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置に装置本体及び画像読取部について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同装置本体及び画像読取部の機構部の概要を示す概略構成図、図２は同装置本体の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図である。
【００１８】
この画像形成装置における装置本体１は、内部（筺体内）に、用紙を搬送しながら画像を形成するための画像形成部（手段）２及び用紙を搬送するための副走査搬送部（手段）３等を有し、装置本体１の底部に設けた給紙カセットを含む給紙部（手段）４から用紙５を１枚ずつ給紙して、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、片面印刷の場合には排紙搬送部（手段）７を通じて装置本体１の上面に形成した排紙部である排紙トレイ８上に用紙５を排紙し、両面印刷の場合には、排紙搬送部７の途中から装置本体１の底部に備えた両面ユニット１０に送り込み、スイッチバック搬送を行って、再度、副走査搬送部３に給紙して両面に画像を形成した後排紙トレイ８上に排紙する。
【００１９】
また、装置本体１の上部の排紙トレイ８の上方には、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。
【００２０】
さらに、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができる。
【００２１】
ここで、画像形成部２は、図２にも示すように、ガイドロッド２１及びガイドレール２２でキャリッジ２３を片持ちで主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８Ａと従動プーリ２８Ｂ間に架け渡したタイミングベルト２９を介して主走査方向に移動走査する。
【００２２】
そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によって用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。
【００２３】
記録ヘッド２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド２４ｋ１、２４ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙの計５個の液滴吐出ヘッド（以下、色を区別しないときは「記録ヘッド２４」という。）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。
【００２４】
一方、図１に示すように、装置本体１の前面からカートリッジ装着部に、ブラック（Ｂｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジ２６を着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジ２６から各色のサブタンク２５にインクを供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジ２６から２つのサブタンク２５に供給する構成としている。
【００２５】
なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２６】
また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域（装置本体後側になる）には、図２に示すように、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構１２１を配置している。この維持回復機構１２１は、５個の記録ヘッド２４の各ノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ１２２ｋ２、１２２ｋ１、１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ（色を区別しないときは「保湿用キャップ１２２」という。）と、１個の吸引用キャップ１２３と、記録ヘッド２４のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード１２４と、記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材１２５などを備えている。
【００２７】
さらに、キャリッジ２３の走査方向他方側の非印字領域（装置本体前側になる）には、図２に示すように、５個の記録ヘッド２４から記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材１２６を備えている。この空吐出受け部材１２６には、記録ヘッド２４に対応して５個の開口１２７ｋ２、１２７ｋ１、１２７ｃ、１２７ｍ、１２７ｙ（色を区別しないときは「開口１２７」という。）を形成している。
【００２８】
副走査搬送部３は、図３にも示すように、下方から給紙された用紙５を略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送するための、駆動ローラである搬送ローラ３２とテンションローラである従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるために高圧電源から交番電圧である高電圧が印加される帯電手段である帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするガイド部材３５と、用紙５を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１に押し付ける２個の押さえコロ（加圧コロ）３６と、画像形成部２によって画像が形成された用紙５の上面側を押える２個の拍車ローラ３７と、画像が形成された用紙５を搬送ベルト３１から分離するための分離爪３８とを備えている。
【００２９】
この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２の用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト３１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）との２層構造としているが、これに限るものではなく、１層構造あるいは３層以上の構造でも良い。
【００３０】
給紙部４は、装置本体１の前面側から抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３と、給紙された用紙５をレジストするレジストローラ４４を備えている。また、この給紙部４は、多数枚の用紙５を積載して収容するための手差しトレイ４６及び手差しトレイ４６から１枚ずつ用紙５を給紙するための手差しコロ４７と、装置本体１の下側にオプションで装着される給紙カセットや後述する両面ユニット１０から給紙される用紙５を搬送するための搬送コロ４８を備えている。給紙コロ４２、レジストローラ４４、手差しコロ４７、搬送コロ４８などの副走査搬送部３へ用紙５を給送するための部材は図示しない電磁クラッチを介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動手段）４９によって回転駆動される。
【００３１】
排紙搬送部７は、副走査搬送部３の分離爪３８で分離された用紙５を搬送する３個の搬送ローラ７１ａ、７１ｂ、７１ｃ（区別しないときは「搬送ローラ７１」という。）及びこれに対向する拍車７２ａ、７２ｂ、７２ｃ（同じく「拍車７２」という。）と、排紙ローラ７１及び拍車７２間で搬送される用紙５をガイドする下ガイド部７３及び上ガイド部７４と、下ガイド部７３及び上ガイド部７４の間から送り出される用紙５を、第１の搬送経路である反転排紙経路８１を通じて反転してフェイスダウンで排紙トレイ８へ送り出すための反転ローラ対７７及び反転排紙ローラ対７８とを備えている。なお、下ガイド部７３及び上ガイド部７４の間で用紙５を搬送する搬送路を搬送路７０という。
【００３２】
なお、搬送路７０の出口側には、排紙トレイ８に反転排紙するための第１排紙経路８１、後述するストレート排紙トレイ１８１に排紙するための第２排紙経路８２及び両面ユニット１０のいずれかに対する搬送経路に切り替えるための分岐機構６０を設けている。
【００３３】
両面ユニット１０は、送り込まれる用紙５を装置本体１の側面部から受け入れて下方に搬送する垂直両面搬送路９０ｃを構成した垂直搬送部１０１ａと、垂直両面搬送路９０ｃに続いて水平方向に搬送する水平取り込み搬送路９０ａ及びスイッチバック搬送路９０ｂを構成した水平搬送部１０１ｂとを一体に有している。
【００３４】
垂直両面搬送路９０ｃには送り込まれた用紙５を下方に搬送する両面入口ローラ対９１及び水平取り込み搬送路９０ａに送り出す搬送ローラ対９２を備え、水平取り込み搬送路９０ａには５つの両面搬送ローラ対９３を備え、スイッチバック搬送路９０ｂには取り込み搬送路９０ａから送られる用紙５を反転して再給紙するためのリバースローラからなる両面出口ローラ９４及び３個の両面搬送ローラ対９５を備えている。
【００３５】
また、取り込み搬送路９０ａからスイッチバック搬送路９０ｂへの用紙５の搬送経路とスイッチバック搬送路９０ｂから搬送ローラ対４８への再給紙のための搬送経路とを切り替える分岐板９６を揺動可能に設けている。分岐板９６は、図１の実線図示のスイッチバック側位置と破線図示の再給紙側位置との間で揺動可能である。
【００３６】
この両面ユニット１０から送り出された用紙５は、前述した搬送コロ４８に送り込まれてレジストローラ４４に送られる。
【００３７】
そして、上述した給紙部４の給紙カセット４１、手差し給紙トレイ４６、両面ユニット１０から給紙された用紙５がレジストローラ４４で搬送されるとき、副走査搬送部３の搬送ローラ３２及び押えコロ３６間とレジストローラ４４との間で、用紙５にループ（弛み）を形成して用紙５に対するバックテンションなどを防止するため、図１に示すように、開閉ガイド板１１０を揺動可能に設けている。
【００３８】
この開閉ガイド板１１０は、レジストローラ４４から用紙５を副走査搬送部３に送り出すときには、図示の状態から矢示方向に揺動して用紙５を案内し、用紙５が副走査搬送部３の達したタイミングで図示の状態に復帰してループを形成可能な状態にする。
【００３９】
さらに、この画像形成装置においては、１枚手差し給紙を行なうために、図１にも示すように、装置本体１の一側部側に、１枚手差し給紙トレイ１４１を装置本体１に対して開閉可能（開倒可能）に設け、１枚手差しを行なうときには１枚手差し給紙トレイ１４１を仮想線図示の位置に開倒する。この１枚手差し給紙トレイ１４１からの手差し給紙される用紙５は、開閉ガイド板１１０の上面でガイドされてそのまま副走査搬送部３の搬送ローラ３２と押さえコロ３６との間に直線的に差し込むことができる。
【００４０】
一方、画像形成が行われた用紙５をフェイスアップでストレートに排紙するため、装置本体１の他側部側にストレート排紙トレイ１８１を開閉可能（開倒可能）に設けている。このストレート排紙トレイ１８１を開く（開倒）ことで、排紙搬送部７に下ガイド部７３及び上ガイド部７４から送り出される用紙５を直線的にストレート排紙トレイ１８１に排紙するための第２の排紙経路であるストレート排紙経路８２が形成される。
【００４１】
これにより、例えばＯＨＰ、厚手の用紙など曲線搬送が難しい用紙を使用するときには１枚手差し給紙トレイ１４１から１枚手差し給紙を行いストレート排紙トレイ１８１まで直線的に用紙５を搬送することができるようになる。勿論、普通紙などの通常の用紙であっても１枚手差し給紙トレイ１４１から給紙し、ストレート排紙トレイ１８１に直線的に排紙することはできる。
【００４２】
この画像形成装置における画像形成動作について簡単に説明すると、図示しないＡＣバイアス供給部から帯電ローラ３４に交番電圧である正負極の矩形波の高電圧を印加することによって、帯電ローラ３４は搬送ベルト３１の絶縁層（表層）に当接しているので、搬送ベルト３１の表層には、正と負の電荷が搬送ベルト３１の搬送方向に対して交互に帯状に印加され、搬送ベルト３１上に所定の帯電幅で帯電が行われて不平等電界が生成される。 
【００４３】
そこで、給紙部４、手差し給紙部４６、両面ユニット１０、１枚手差し給紙トレイ１４１などから用紙５が給紙されて搬送ローラ３２と押えコロ３６との間の、正負極の電荷が形成されることによって不平等電界が発生している搬送ベルト３１上へと送り込まれると、用紙５は電界の向きにならって瞬時に分極し、静電吸着力で搬送ベルト３１上に吸着され、搬送ベルト３１の移動に伴って搬送される。
【００４４】
そして、この搬送ベルト３１で用紙５を間歇的に搬送しながら、用紙５上に印刷データに応じて記録ヘッド２４から記録液の液滴を吐出して画像を形成（印刷）し、画像形成が行なわれた用紙５の先端側を分離爪３８で搬送ベルト３１から分離して排紙搬送部７によって、適宜、排紙トレイ８、ストレート排紙トレイ１８１に排紙し、あるいは両面ユニット１０に送り込んで他面に画像の形成を行なった後排紙する。
【００４５】
そこで、本発明を適用した画像形成装置について図４ないし図６をも参照して説明する。なお、図４は同画像形成装置の外観斜視説明図、図５は同画像形成装置の装置本体を図４の右方向から見た外観斜視説明図、図５は同画像形成装置の装置本体を背面側から見た外観斜視説明図である。
この画像形成装置は、前述したように、画像形成部２などを備えた装置本体１上に、画像読取部１１を配置して、装置本体１の上部に用紙を排出する排紙部８を設け、排紙部８の上方であって装置本体１の前側には、装置本体１及び画像読取部１１などに所定の指示を与え、所要の情報を表示するための操作部（オペレーションパネル、操作パネル）２０１を、チルト方式として前側に揺動可能に備えている。
【００４６】
なお、この画像形成装置では、装置本体１の下部には前述した両面ユニット部１０に代えて用紙を収容する複数段の増設給紙トレイ２０２を重ねて設けている。
【００４７】
ここで、この画像形成装置の装置本体１の外装の形状について図６及び図７をも参照して説明する。
装置本体１の前面側には、画像形成部２及び副走査搬送部３をユニット化したエンジンユニットを装置本体１に対してために開閉可能な右前カバー３０１と、インクカートリッジ２６を交換するために開閉可能な左前カバー３０２とを備えている。これらの右前カバー３０１及び左前カバー３０２の部分は、平面形状で見たとき、図６及び図７にも示すように、エンジンユニットの空吐出受け部１２６（図２も参照）に対応する右前カバー３０１の部分が相対的に出っ張り、インクカートリッジ２６の装填部に対応する左前カバー３０２の部分が相対的に後退している形状、左前カバー３０２の前面が右前カバー３０１よりも間隔ｃだけ後方に後退した形状となる。
【００４８】
つまり、シリアルスキャン型の画像形成部にあっては前述したように記録ヘッド２４の維持回復を行なうために維持回復機構１２１や空吐出受け部１２６が必要になるため、キャリッジ２３の走査領域は通紙可能な用紙の幅よりも広くならざるを得ず、そのため、キャリッジ２３を装置本体１の前後方向に走査する構成では、例えば空吐出受け部１２６を前側に配置することになる。
【００４９】
このとき、空吐出受け部１２６の外形状に合わせて前側の形状を定めると、インクカートリッジ１０を装填する部分に無駄な空間を生じることになり、装置本体が大型化して占有スペースが広くなってしまうし、見た目にも装置が大型化する。
【００５０】
そこで、図６に示すように、平面形状で空吐出受け部１２６（又は維持回復機構）に対応しない部分（左前カバー３０２に対応する部分）を相対的に後退させた形状とすることによって、装置全体の占有スペースが小さくなって小型化を図れ、また、見た目にも装置全体の奥行きが小さく見えるようになる。そして、右前カバー３０１及び左前カバー３０２の外形状を同図に示すように平面形状でなだらかな曲線形状とすることによって、一層視認上の小型化を図ることができる。
【００５１】
なお、ここでは、画像形成部の維持回復機構及び画像形成に寄与しない液滴を受ける空吐出受け部は装置本体の前後方向の端部側に設けられている構成としているが、装置本体の左右方向の端部に設ける構成とした場合には、装置本体の右側又は左側が後退した形状とすれば良い。
【００５２】
また、上述したように、平面形状で見たとき、エンジンユニットの空吐出受け部１２６（図２も参照）に対応する右前カバー３０１の部分が相対的に出っ張り、インクカートリッジ２６の装填部に対応する左前カバー３０２の部分が相対的に後退している形状として、更に装置本体１の下部に給紙カセット４１を着脱自在に装着する構成とした場合、この給紙カセット４の外観形状を右前カバー３０１、左前カバー３０１に倣わせると、装置本体１の設置面は出っ張っている右前カバー３０１に対応したものとなり、十分な省スペース化を図れないだけでなく、増設給紙カセット３０２を備える場合に、増設給紙カセット３０２に用紙をセットするときのカセット引出し量が多くなる。
【００５３】
つまり、給紙カセット４１の外観形状が図８に破線で示す状態であると、距離ａの間は増設給紙カセット３０２を引出しても給紙カセット４１で上方が塞がれているので用紙をセットすることができず、この距離ａの分だけ余分に増設給紙カセット３０２を引き出さなければならなくなる。
【００５４】
そこで、ここでは、図７及びに示すように、給紙カセット４１の前側部４１０の形状を側面形状で見たとき、相対的に出っ張っている右前カバー３０１の下部から距離ｂだけ後退させ、更に下方に行くに従って後方に後退する傾斜部４１０ａを形成している。これによって、装置本体１の設置面における右前カバー３０１の部分の占有スペースも左前カバー３０２の前面側と同じにすることができて省スペース化を図れるとともに、増設給紙カセット３０２に用紙をセットするときのカセット引出し量を少なくすることができる。
【００５５】
次に、操作パネル２０１の形状について図９ないし図１１を参照して説明する。
この画像形成装置に胴内排紙構成を採用すると、排紙部８は上側が画像読取部１１で覆われ、しかも前側に操作パネル２０１を配置することで、通常の操作時には斜め上方から排紙部（排紙トレイ）８を見ることになり、排紙トレイ８に排出される用紙が見づらくなる。
【００５６】
そこで、ここでは、操作パネル２０１は、平面形状で前側の一部が後方に後退した形状、具体的には、操作パネル２０１ａの右側部分に対して左側部分２０１ｂの前側を後退させた形状としている。これは、この画像形成装置では、前述したように、画像形成部の空吐出受け部１２６があるために右前カバー３０１に対して左前カバー３０２を後退させている形状にしていることに合わせて、操作パネル２０１ａの左側部分２０１ｂの前側を後退させたものである。
【００５７】
このように操作パネル２０１の平面形状を構成することによって、排紙トレイ８に排出される用紙を見やすくなり、使い勝手が向上する。
【００５８】
さらに、この画像形成装置では、操作パネル２０１は、図１０及び図１１に示すように、チルト方式として、通常は、図１０に示すように操作パネル２０１をほぼ平面にした状態（ただし、前述した図７に示すように若干斜めに傾いている。）で使用するが、図１１に矢印で示すように揺動させて操作パネル２０１の傾きを大きくし、低い位置でも装置本体１の正面側から操作可能としている。これによって、例えば車椅子に座ったままでも操作パネル２０１を操作してこの画像形成装置を使用することができる。
【００５９】
ところが、このように操作パネル２０１をチルト方式として前側に向けて傾きを大きくできるようにした場合、図１２に示すように、排紙トレイ８の前側上部分が操作パネル２０１で覆われることになって、排紙トレイ８に排出される用紙が見づらくなったり、取り出しにくくなったりする。
【００６０】
そこで、ここでは、図１２（図１も参照）に示すように、排紙トレイ８の用紙受け面８ａが用紙排出口７００側に向って低くなる形状に形成している。これによって、操作パネル２０１をチルト方式として前側に向けて傾きを大きくできるようにした場合であっても、排紙トレイ８に排出される用紙が見やすくなり、また用紙を取り出しやすくなって、使い勝手が向上する。
【００６１】
次に、この画像形成装置の背面部について前述した図５及び図６をも参照して説明する。
上述したように、シリアルスキャン型の画像形成部にあっては前述したように記録ヘッド２４の維持回復を行なうために維持回復機構１２１や空吐出受け部１２６が必要になるため、キャリッジ２３の走査領域は通紙可能な用紙の幅よりも広くならざるを得ず、そのため、キャリッジ２３を装置本体１の前後方向に走査する構成では、例えば維持回復機構１２１を後側（背面側）に配置することになる。
【００６２】
この場合、装置本体１の背面側の外装を維持回復機構１２１に倣わせると、背面側が画像形成部２に対応する部分だけが出っ張ることになり、平面形状で見た場合に凹凸が目立ち過ぎることになる。空吐出受け部１２６よりも維持回復機構１２１の方が相対的に大きくなることから凹凸も大きくなる。
【００６３】
そこで、この画像形成装置では、装置本体１の背面５０１は平面形状で湾曲した曲線形状に構成し、維持回復機構２に対応した部分５０２の背面５０１に対する突出量を小さくすることによって、画像形成部２の維持回復機構１２１によって生じる凹凸を目立ちにくくしている。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の装置本体の機構部及び画像読取部の説明に供する概略構成図である。
【図２】同装置本体の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図である。
【図３】本発明に画像形成装置の外観斜視説明図である。
【図４】同画像形成装置の装置本体を図３の右方向から見た外観斜視説明図である。
【図５】同装置本体を背面側から見た外観斜視説明図である。
【図６】同装置本体の平面説明図である。
【図７】同装置本体を右から見た側面説明図である。
【図８】図７の要部拡大説明図である。
【図９】同画像形成装置の平面説明図である。
【図１０】同画像形成装置の操作部の斜視説明図である。
【図１１】同じく同操作部をチルトさせた状態の斜視説明図である。
【図１２】同じく正面説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１…装置本体
２…画像形成部
３…副走査搬送部
４…給紙部
５…用紙（被記録媒体）
７…排紙搬送部
８…排紙トレイ（排紙部）
１０…両面ユニット
１１…画像読取部
２１…ガイドロッド
２２…ガイドレール
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
３１…搬送ベルト
３２…搬送ローラ
３４…帯電ローラ
１２１…維持回復機構
１２６…空吐出受け部
２０１…操作部
３０１…右前カバー
３０２…左前カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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