(57)【要約】  【課題】  複数の各ブースを効率よく使用することができ、よって後続の利用者に待ち時間が生じるのを防ぐことが可能で利用者の回転率を確実に向上することができる自動写真作成装置、及び自動写真作成方法を提供する。  【解決手段】  利用者を含む被写体を撮影して撮影画像を得るカメラ（撮影手段）１１と、このカメラ１１からの撮影画像を表示するモニタ（表示手段）１２とを複数の各ブース２，３に設ける。さらに、利用者からの自動写真作成装置の使用要求を受け付け、かつ、上記各ブース２，３からその動作状態を示す動作情報が入力されて各ブース２，３での動作状態を判別する受付装置を設置して、この受付装置が上記使用要求を利用者から受け付けたときに、当該受付装置は判別した各ブース２，３での動作状態を基にその利用者をいずれかのブース２，３に振り分ける。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者を含む被写体を撮影して撮影画像を得る撮影手段、及びこの撮影手段からの撮影画像を表示する表示手段を有する複数のブースと、
利用者からの使用要求を受け付け、かつ、前記複数の各ブースからその動作状態を示す動作情報が入力されて各ブースでの動作状態を判別するとともに、利用者からの使用要求を受け付けたときに、判別した各ブースでの動作状態に基づいて、その利用者を前記複数のいずれかのブースに振り分ける受付装置と
を備えたことを特徴とする自動写真作成装置。
【請求項２】
前記複数の各ブースには、その撮影手段が得た利用者の撮影画像を編集する編集手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の自動写真作成装置。
【請求項３】
前記ブースの外部に、前記撮影画像を印刷媒体に印刷する印刷手段を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の自動写真作成装置。
【請求項４】
前記受付装置は、前記複数のいずれかのブースが使用可能な状態であることを判別したときに、利用者に対して、判別した使用可能なブースを案内することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の自動写真作成装置。
【請求項５】
前記受付装置は、利用者からの使用要求を受け付けたときに、その時点から当該利用者が前記複数のいずれかのブースを使用可能となるまでの待ち時間を含む所定の待ち情報を提示することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の自動写真作成装置。
【請求項６】
前記受付装置には、ゲーム機能が付与されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の自動写真作成装置。
【請求項７】
利用者を含む被写体を撮影して撮影画像を得る撮影手段とこの撮影手段からの撮影画像を表示する表示手段とが設けられた複数のブースを具備する自動写真作成装置の自動写真作成方法であって、
前記複数の各ブースからその動作状態を示す動作情報を入力して各ブースでの動作状態を判別し、
利用者からの使用要求を受け付けたときに、判別している各ブースでの動作状態を基にその利用者を前記複数のいずれかのブースに振り分ける
ことを特徴とする自動写真作成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者を含む被写体をカメラで撮影し、その撮影画像を印刷写真等として出力する自動写真作成装置、及び自動写真作成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、利用者を含む被写体をカメラで撮影し、その撮影画像を印刷写真として出力する遊戯用の自動写真作成装置がゲームセンターその他の遊戯施設に設置されている。
このような自動写真作成装置では、通常、撮影手段としてのカメラ、入力及び表示手段としてのタッチパネル式のディスプレイなどがすべて一つのブース内に配置されており、このブース内で上記カメラによる撮影作業及びこの撮影作業で得られた撮影画像に対する編集作業が行われるとともに、印刷された写真の払い出しについても同じブース内に向かって行われるようになっている。
【０００３】
このため、かかる単一ブース型の自動写真作成装置では、いったん利用者がブース内に入ると、カメラによる撮影後に編集作業を行い、更に写真の印刷が完了するまで当該利用者がブースを占領することになるので、次の利用者の待ち時間が非常に長くなるとともに、店舗側にとっては利用者の回転率が悪くなるという問題がある。
そこで、撮影条件の設定やカメラによる撮影は撮影用のブースで行い、付加画像の入力等の編集作業は撮影用ブースに並設された編集用のブースで行うようにして、撮影作業と編集作業を逐次異なる場所で行わせることにより、利用者の待ち時間を短縮し、かつ利用者の回転率を向上するようにした自動写真作成装置が既に開発されている（例えば、下記特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３４０１５２４号公報（第３〜６頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の自動写真作成装置では、先に来た利用者が撮影用ブースに入って撮影作業を開始すると、後続の利用者は先行する利用者の撮影作業が完了するまで待機する必要があり、当該後続利用者に待ち時間が生じるのを防げなかった。しかも、この従来装置では、撮影用ブース及び編集用ブースを設置するために大きい設置面積を必要とする割には、上記のように後続利用者が待機することを要求され、利用者の回転率を確実に向上できなかった。
【０００６】
上記のような従来の問題点に鑑み、本発明は、複数の各ブースを効率よく使用することができ、よって後続の利用者に待ち時間が生じるのを防ぐことが可能で利用者の回転率を確実に向上することができる自動写真作成装置、及び自動写真作成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の自動写真作成装置は、利用者を含む被写体を撮影して撮影画像を得る撮影手段、及びこの撮影手段からの撮影画像を表示する表示手段を有する複数のブースと、利用者からの使用要求を受け付け、かつ、前記複数の各ブースからその動作状態を示す動作情報が入力されて各ブースでの動作状態を判別するとともに、利用者からの使用要求を受け付けたときに、判別した各ブースでの動作状態に基づいて、その利用者を前記複数のいずれかのブースに振り分ける受付装置とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
上記のように構成された自動写真作成装置では、受付装置が各ブースからの動作情報を基に対応するブースでの動作状態の判別を行いつつ、使用要求を行った利用者をいずれかのブースに振り分けるので、複数の各ブースを効率よく使用することが可能となる。また、各ブースは撮影手段による撮影作業が行えるように構成されていることから、上記従来例と異なり、後続の利用者に待ち時間が生じるのを防ぐことができる。
【０００９】
また、上記自動写真作成装置において、前記複数の各ブースには、その撮影手段が得た利用者の撮影画像を編集する編集手段が設けられていることが好ましい。
この場合、利用者は振り分けられたブース内で上記撮影手段による撮影作業とこの撮影作業で得られた撮影画像に対する編集作業とを連続的に行うことが可能となり、異なるブースへの移動を行う必要がない。
【００１０】
また、上記自動写真作成装置において、前記ブースの外部に、前記撮影画像を印刷媒体に印刷する印刷手段を設けてもよい。
この場合、上記印刷媒体の出力を待っている利用者に対してブース外部への移動を促すことが可能となって、撮影作業などを終了した利用者が必要以上にブースを占領することを防ぐことができ、各ブースの使用効率をさらに向上することができる。
【００１１】
また、上記自動写真作成装置において、前記受付装置は、前記複数のいずれかのブースが使用可能な状態であることを判別したときに、利用者に対して、判別した使用可能なブースを案内してもよい。
この場合、上記いずれかのブースが使用可能な状態になり次第利用者はそのブースに案内されることとなり、利用者はその振り分けられたブースを複数のブースから即座に判別することができるとともに、利用者に対するサービス性を高めて当該利用者の満足感をも高めることができる。
【００１２】
また、上記自動写真作成装置において、前記受付装置は、利用者からの使用要求を受け付けたときに、その時点から当該利用者が前記複数のいずれかのブースを使用可能となるまでの待ち時間を含む所定の待ち情報を提示することが好ましい。
この場合、利用者は待ち時間等を把握した状態で順番待ちを行えることから、待ち状態に起因して生じる利用者の苛立ち感や退屈感などを抑えることができ、当該利用者の満足感が低下するのを防ぐことができる。
【００１３】
また、上記自動写真作成装置において、前記受付装置には、ゲーム機能が付与されていることが好ましい。
この場合、利用者が上記ゲーム機能を楽しむことができるので、利用者に苛立ち感や退屈感などを抱かせることなく順番待ちを行わせることができ、当該利用者の満足感が低下するのより確実に防ぐことができる。
【００１４】
また、本発明の自動写真作成方法は、利用者を含む被写体を撮影して撮影画像を得る撮影手段とこの撮影手段からの撮影画像を表示する表示手段とが設けられた複数のブースを具備する自動写真作成装置の自動写真作成方法であって、
前記複数の各ブースからその動作状態を示す動作情報を入力して各ブースでの動作状態を判別し、利用者からの使用要求を受け付けたときに、判別している各ブースでの動作状態を基にその利用者を前記複数のいずれかのブースに振り分けることを特徴とするものである。
【００１５】
上記のように構成された自動写真作成方法では、利用者からの使用要求を受け付けたときに、判別している上記複数の各ブースでの動作状態を基にその利用者をいずれかのブースに振り分けているので、これらの各ブースを効率よく使用することができるとともに、何れのブースでも撮影作業を行えることから、上記従来例と異なり、後続の利用者に待ち時間が生じるのを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、複数設けられた各ブースを効率よく使用することができるので、後続の利用者に待ち時間が生じるのを防ぎつつ、利用者の回転率を確実に向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の自動写真作成装置、及び自動写真作成方法を示す好ましい実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１及び図２は、それぞれ本発明の一実施形態に係る自動写真作成装置の平面図及び側面図である。
図１に示すように、本実施形態の自動写真作成装置１は、内部前面に各種の装置が設けられた第１の撮影遊戯ブース２と、同じく内部前面に各種の装置が設けられた第２の撮影遊戯ブース３と、これらのブース２及び３の外部にそれぞれ設けられた出力コーナー４及び受付コーナー５とを備えている。
なお、以下において、ブース内の利用者Ｕ（図２参照）に対面する側を「前面側」といい、その反対側を「背面側」という。また、ブース内の利用者Ｕから見て右側の側面を「右側面」といい、その反対の側面を「左側面」という。
【００１９】
上記各ブース２，３は、その前面側部分を構成する筐体６と、この筐体６から背面側に向かって延びるほぼ直方体箱状の撮影室７とを有しており、その筐体６及び撮影室７同士の幅方向側部が接した状態で横並びに配置されている。また、ブース２，３では、その撮影室７の背面側に利用者Ｕの出入口８，９が形成されている。これら出入口８，９の前面側には、複数、例えば３つのカーテンＣ１，Ｃ２，Ｃ３が出入口８，９側からブース内側に向かって順次設けられており、撮影室７を外部から遮断可能に構成されている。また、両ブース２，３の撮影室７，７同士はそれぞれカーテン等の仕切部材１０で仕切られており、双方の撮影室７，７に利用者Ｕが入っていても両者がお互いに気にならない程度に独立した空間を形成するようになっている。
【００２０】
また、上記の各カーテンＣ１〜Ｃ３は、遮光性を有する布などの材料により構成されたものであり、対応する出入口８，９を仕切れるようになっている。また、各カーテンＣ１〜Ｃ３のブース内面側は、互いに異なる色で着色されたり、互いに異なる模様などが施されており、各カーテンＣ１〜Ｃ３は撮影動作時に利用者Ｕに適宜選択されて、背景として使用可能なように構成されている。さらに、各カーテンＣ１〜Ｃ３は、後述のコンピュータ装置によって動かされるものであり、ブース天井側に巻き上げられるロール式又はブース側面側に移動されるスライド式のものが使用されている。また、出入口８，９を仕切る上記カーテンＣ１は、利用者Ｕの移動に支障が生じないよう他のカーテンＣ２，Ｃ３よりも遅い速度にて動かされるようになっており、利用者Ｕが撮影室７内に入室する前に当該カーテンＣ１によって対応する出入口８，９が塞がれるのを確実に防ぐことができるようになっている。また、撮影動作以外の動作時には、ブース２，３内でいたずらなどの好ましくなく行為が行われないように、出入口８，９を例えば半分程度開放状態とするようになっている。そして、プレイが終了したときには、次の利用者Ｕを受け入れるために、出入口８，９を開放状態とするよう構成されている。尚、上記の説明以外に、カーテンＣ２，Ｃ３を遮光性を有しない材質により構成してもよい。その場合、撮影動作時では、遮光性を有するカーテンＣ１が少なくとも用いられ、このカーテンＣ１とカーテンＣ２又はＣ３とを併用することも可能となっている。また、カーテンＣ１だけを各ブース２，３に設ける構成でもよい。
【００２１】
さらに、ブース２の左側面及びブース３の右側面には、図に斜線部にて示す隔壁部材Ｅが対応するブース側面に対して取付・取外し可能に設けられている。具体的には、この隔壁部材Ｅは、利用者Ｕが力を加えることにより、上記ブース側面から取外し可能に構成されたボード状の板材、あるいはブース側面にマジックテープによって固定されたシート部材により構成されたものであり、各ブース２，３では、隔壁部材Ｅを取外すことによってブース側面に利用者Ｕが脱出できる脱出口が形成されるようになっている。つまり、上記カーテンＣ１〜Ｃ３にて出入口８，９を塞いでブース２，３をほぼ密閉状態にしている際に、非常事態が利用者Ｕなどに発生したときでも、その利用者Ｕが隔壁部材Ｅを取外すことで当該ブース２，３から直ちに外部に脱出できるようになっている。このように、上記隔壁部材Ｅを設けることにより、ブース２，３に脱出口が形成されるように構成しているので、撮影動作時などにおいて、カーテンなどにより撮影室がほぼ密閉状態とされ、非常事態が生じたときに当該カーテンなどを利用者が動かす必要があって、ブース内から脱出し難かった従来装置に比べて、非常事態が生じたときでもブース２，３内から容易に脱出することができる高い安全性の自動写真作成装置１を構成することができる。
【００２２】
また、ブース２の筐体６の内部には、自動写真作成装置１の制御手段を構成するコンピュータ装置１１が格納されており、利用者Ｕからの入力指示などに応じて当該装置１の各部を駆動制御するようになっている。すなわち、コンピュータ装置１１が、自動写真作成装置１にて連続的に行われる撮影作業、編集作業、及び印刷作業の各作業において、利用者Ｕによる選択動作などに従って対応する各部を駆動することで、当該装置１は利用者Ｕが所望する印刷写真等を作成するようになっている。また、このコンピュータ装置１１には画像を編集する編集機能が付与されており、当該装置１１は後述の操作画面及びタッチペンとともに、利用者Ｕの入力指示に従って撮影画像に対する他の画像の合成処理を含む所定の編集作業を行う編集手段を構成している。
また、各ブース２，３では、上記撮影作業、編集作業、及び印刷作業のうち、撮影作業及び編集作業が順次行われるように構成されており、上記出力コーナー４にて残りの印刷作業が実施されるようになっている。
【００２３】
詳細には、各ブース２，３の上記筐体６の前面ほぼ中央部には、図３も参照して、利用者Ｕを含む被写体を撮影して撮影画像を得る撮影手段としてのカメラ１２が設けられている。このカメラ１２は、利用者Ｕが上記操作画面に入力操作することにより、撮影動作を行うものであり、所定（複数）の回数、撮影動作を実施するようになっている。
また、筐体６の前面には、カメラ１２に映し出された利用者Ｕを含む被写体をリアルタイムで表示する表示手段としてのモニタ１３が設けられている。このモニタ１３は、ＣＲＴ装置や液晶表示装置などにより構成されたものであり、撮影中の利用者Ｕの現況を見易く表示してプレビュー確認が行い易くなるようカメラ１２の直下に隣接して配置されている。
【００２４】
また、上記筐体６の前面上部には、上方に向かうに従って図２の右側に傾斜する上傾斜面が形成されている。この上傾斜面にはカメラ１２の撮影動作と同時に利用者Ｕを上方から照射する上部フラッシュ１４ａが設けられている。また、この筐体６の前面下部には、下方に向かうに従って図２の右側に傾斜する下傾斜面が形成されている。この下傾斜面には、上記撮影動作と同時に利用者Ｕの中央部を照射する中間フラッシュ１４ｂが設けられ、その下方の垂直面には、上記撮影動作と同時に利用者Ｕの足元を照射する下部フラッシュ１４ｃが設けられている。また、撮影室７の天井部分には、利用者Ｕを上方から照明するためのライト（図示せず。）が設けられている。
【００２５】
また、筐体６の前面側には、利用者Ｕにより操作される操作画面１５が中間フラッシュ１４ｂの中央部付近に設けられている。この操作画面１５は、液晶タブレット等のタッチパネル式のディスプレイにより構成されており、上記コンピュータ装置１１への利用者Ｕの選択・指示の入力機能を有している。
具体的にいえば、上記カメラ１２による撮影動作を行う前に、操作画面１５には、全身、半身又は顔アップ撮影といったカメラ１２のズーム選択やカメラアングルの指定等の撮影モードや上記の各フラッシュ１４ａ〜１４ｃによる撮影時での利用者Ｕに対するライティングの強さや撮影画像のぼかしの程度等の写りの好みなどの利用者Ｕが選択可能な撮影条件が提示される。さらに、操作画面１５には、利用者Ｕの背後及び前面でそれぞれ利用者Ｕとともに撮影画像として取り込まれる背景画像や前景画像の一覧が提示されて、利用者Ｕが選択できるようになっている。また、上記編集作業の際には、操作画面１５には、カメラ１２により取り込まれた複数枚の撮影画像が一覧表示され、利用者Ｕが編集を希望する撮影画像を選択できるように構成されている。さらに、操作画面１５には、編集作業で選択可能なスタンプ画像などの撮影画像に合成処理される他の画像が一覧表示されるとともに、利用者Ｕに選択された画像の撮影画像における合成位置等を設定するための編集条件が提示されて、利用者Ｕが選択できるようになっている。
【００２６】
また、上記操作画面１５の近傍には、図３に示すように、当該操作画面１５への入力操作を行うためのタッチペン１６が取り付けられており、利用者Ｕが操作画面１５に表示される操作指示に従ってその表面をタッチペン１６のペン先又は利用者Ｕの指先で軽く触れることにより、各種の操作信号がコンピュータ装置１１に送られて、当該信号に応じた動作が行われる。また、このタッチペン１６は、そのペン先を操作画面１５の表面に接触させて文字や図形等の描画を入力することができ、このようにして手書き入力（いわゆる「落書き」）された付加画像や予めコンピュータ装置１１に記憶されているスタンプ画像が、カメラ１２で撮影されて固定された利用者Ｕの撮影画像と合成され、操作画面１５に表示されるようになっている。
尚、筐体６の前面の適所にはスピーカ（図示せず）が設置されており、操作画面１５への入力手順などが音声によって案内されたり、音楽などが流されたりして、利用者Ｕが自動写真作成装置１を円滑に操作でき、かつ楽しんでプレイできるように構成されている。
【００２７】
上記出力コーナー４には、図４も参照して、ブース３の筐体６の側面に固定されたプリンタ４１と、液晶タブレット等のタッチパネル式のディスプレイにより構成されるとともに、プリンタ４１に対する利用者Ｕの選択・指示をコンピュータ装置１１に入力するための出力操作画面４２とが設けられている。
プリンタ４１は、上記各ブース２，３で得られた撮影画像又は編集作業後の撮影画像を印刷媒体に印刷する印刷手段を構成している。また、出力操作画面４２には、撮影画像等のフレーム割り付けなどの利用者Ｕが選択可能な印刷条件が提示されるようになっており、出力操作画面４２は選択された印刷条件をコンピュータ装置１１に通知する。そして、コンピュータ装置１１が、通知された印刷条件に応じて指示信号を生成してプリンタ４１に出力することにより、利用者Ｕが所望する印刷写真等が当該プリンタ４１で印刷される。また、この印刷写真等は、プリンタ４１の表面に設けられた取出口（図示せず）に送られて、利用者Ｕに提供される。
【００２８】
上記受付コーナー５には、図４に示すように、プレイ対価としてのコインが投入されるコイン投入部５１と、液晶タブレット等のタッチパネル式のディスプレイにより構成されるとともに、利用者Ｕからの使用要求をコンピュータ装置１１に入力する受付画面５２とが設けられている。上記コイン投入部５１は、規定のコインが投入されたことを検知したときにコイン検出信号をコンピュータ装置１１に出力する。また、受付画面５２では、自動写真作成装置１に対する上記使用要求を受け付けるために、利用者Ｕの名前（予約名）などの所定の受付情報を入力させるための画面表示が行われるようになっている。さらに、この受付画面５２では、受付情報が入力されたときに、待ち時間を含む所定の待ち情報を利用者Ｕに提示するとともに、当該利用者Ｕに対して、いずれかの上記ブース２，３に案内するための所定の案内情報を提示するように構成されている（詳細は後述）。
また、この受付コーナー５には、ゲーム機能が付与されており、上記受付画面５２上で行われるミニゲームを操作するためのジョイステックや操作ボタンなどの操作部材５３が設けられており、ブース２，３の空き待ちをしている利用者Ｕがミニゲームをプレイして楽しめるように構成されている。
【００２９】
上記コンピュータ装置１１は、ブース２，３毎に独立して、かつ並行して各ブース２，３の各部を制御可能に構成されたものであり、図４に示すように、ＣＰＵ １１ａと、メモリ（ＲＡＭ及びＲＯＭ）１１ｂと、撮影画像等の画像データを一時的に保持するフレームバッファ１１ｃとを備えている。また、コンピュータ装置１１には、自動写真作成装置１の各部を制御するためのプログラムや上記スタンプ画像等の所定の画像データなどが記憶されたハードディスク等よりなる補助記憶装置１１ｄと、装置各部とのデータ入出力制御を行うＩ／Ｏ制御部１１ｅとが設けられている。このＩ／Ｏ制御部１１ｅには、電話回線などのデータ回線１７が接続されており、自動写真作成装置１がインターネットなどのネットワークと双方向のデータ通信（メールの送受信機能も含む。）を行えるように構成されている。
【００３０】
また、上記ＣＰＵ １１ａは、いずれかのブース２，３の操作画面１５に対して上記撮影条件や背景画像等の選択入力が行われると、そのブース２，３において撮影その他の制御を開始し、さらにタッチペン１６にて手書き画像や操作信号が入力されると、そのデータをフレームバッファ１１ｃに記憶する。また、ＣＰＵ １１ａは、タッチペン１６による入力可能時間を計測するタイマ機能を有する。この時間計測は、撮影条件の設定や画像入力などの各種操作を開始する指示メッセージを操作画面１５に表示させるのとほぼ同時に開始され、この計測時間が上記の撮影作業、編集作業、及び印刷作業の各作業に対して予め割り当てられた所定の入力可能時間に達すると、その入力受付を停止して次の作業に移るようになっている。
【００３１】
また、ＣＰＵ １１ａは、利用者Ｕによる操作画面１５への入力操作により所定のシャッタタイミングで各フラッシュ１４ａ〜１４ｃを含む照明部１４からの照明光を利用者Ｕに照射させた状態でカメラ１２にて取り込んだ映像を静止画像としてフレームバッファ１１ｃに記憶し、この固定された撮影画像（静止画像）を操作画面１５に表示させる。また、ＣＰＵ １１ａは、上記カメラ１２でのシャッタ操作による撮影回数をカウントするカウンタ機能を具備しており、予め設定された所定の撮影可能回数に達するまで一定の時間間隔で繰り返され、複数の撮影画像を得るようになっている。
また、ＣＰＵ １１ａは、タッチペン１６によって操作画面１５に入力された手書き画像がある場合には、これをフレームバッファ１１ｃに記憶して確定した静止画像に合成し、この合成画像を当該操作画面１５に表示させる。
【００３２】
また、上記コンピュータ装置１１は、上記受付コーナー５のコイン投入部５１、受付画面５２、及び操作部材５３とともに、自動写真作成装置１の受付装置を構成しており、利用者Ｕからの使用要求を受け付けるとともに、各ブース２，３での動作状態を判別して、使用可能ないずれかのブース２，３に当該利用者Ｕを振り分ける。
また、このコンピュータ装置１１での各ブース２，３での動作状態の判別は、各ブース２，３に設けられた操作画面１５への入力操作を、対応するブース２，３からの動作情報として利用したものであり、コンピュータ装置１１は、上記入力操作によって当該ブース２，３での動作状態、すなわち上記撮影作業及び編集作業各々での開始及び終了を把握できるようになっている。さらに、コンピュータ装置１１では、出力操作画面４２への入力操作によって、出力コーナー４での印刷作業の開始及び終了が当該装置１１で把握されるように構成されている。
【００３３】
詳細には、ＣＰＵ １１ａは、コイン投入部５１からコイン検出信号を入力すると、利用者Ｕからの使用要求が開始されたと判断して、受付画面５２に上記受付情報を入力させるための画面を提示させる。そして、利用者Ｕによって受付情報の入力が行われると、ＣＰＵ １１ａはその受付情報をメモリ１１ｂ又は補助記憶装置１１ｄに記憶（登録）させて、利用者Ｕからの使用要求を受諾する。同時に、ＣＰＵ １１ａは、判別した各ブース２，３での動作状態を基にこれら各ブース２，３を利用者Ｕに振り分けることが可能（使用可能）か否かについて判別する。そして、ＣＰＵ １１ａは、少なくとも一方のブース２，３が使用可能であることを判別したときには、使用可能と判別した少なくとも一方のブース２，３が待ち時間“ゼロ“で利用できる旨のメッセージを上記待ち情報として受付画面５２に表示させる。さらに、ＣＰＵ １１ａは、利用者Ｕに振り分けたいずれかのブース２，３の位置（受付コーナー５からそのブースの出入口までの経路を含む。）を上記案内情報として当該受付画面５２により提示させる。
【００３４】
一方、ＣＰＵ １１ａは、両方のブース２，３が使用中であることを判別したときには、これらブース２，３のうち、先に使用可能となるブース２，３を動作情報を基に判別するとともに、現時点から使用可能となるまでの待ち時間を算出して、その算出した待ち時間と該当するブース２，３とを上記待ち情報として受付画面５２に表示させる。
その後、上記算出した待ち時間が経過し、又は上記該当するブース２，３が使用可能な状態になったことを判別すると、ＣＰＵ １１ａはそのブース２，３の位置を示す案内情報を受付画面５２により直ちに提示させて、利用者Ｕに通知する。さらに、ＣＰＵ １１ａは、その利用者Ｕに案内したブース２，３のカーテンＣ１〜Ｃ３を動作させてその出入口８，９を開いて当該利用者Ｕを迎え入れることが可能な状態とする。
【００３５】
以上のように構成された本実施形態では、コンピュータ装置（受付装置）１１が各ブース２，３の動作状態を判別しつつ、受付画面（受付装置）５２に利用者Ｕからの使用要求が入力されたときに、その利用者Ｕを使用可能ないずれかのブース２，３に振り分けるので、これらの各ブース２，３を効率よく使用することができる。また、各ブース２，３にはカメラ（撮影手段）及びモニタ（表示手段）１３が設けられ、これらカメラ１２及びモニタ１３を用いた撮影作業が行えるように構成されているので、先の利用者をブース２に振り分けた後、後続の利用者をブース３に振り分けることができる。この結果、上記従来例と異なり、後続の利用者に待ち時間が生じるのを防ぐことができ、利用者の回転率を確実に向上することができる。
【００３６】
また、本実施形態では、操作画面１５やタッチペン１６などによる編集機能が各ブース２，３に付与されているので、利用者Ｕはカメラ１２による撮影作業とこの撮影作業で得られた撮影画像に対する編集作業とを振り分けられたいずれかのブース２，３内で行うことができる。これにより、上記従来例と異なり、利用者Ｕは異なるブースに移動することなく編集作業を継続的に行うことができるとともに、利用者Ｕの移動に伴うブース２，３の使用効率の低下も防ぐことが可能となる。
また、本実施形態では、受付画面５２が使用可能なブース２，３を示す上記案内情報を提示するので、利用者Ｕは振り分けられたいずれかのブース２，３を即座に見分けることができ、そのブース２，３に移動して写真作成作業を直ぐに行うことが可能となる。さらに、利用者Ｕが順番待ちをしているときにも、いずれかのブース２，３が使用可能となった時点で、受付画面５２の案内情報によって当該利用者Ｕに通知しているので、利用者Ｕに対するサービス性に優れた自動写真作成装置１を構成できるとともに、利用者Ｕの満足感を高めることができる。
【００３７】
また、本実施形態では、順番待ちをしている利用者Ｕに対して、受付画面５２から待ち時間を含む待ち情報が提示されるので、利用者Ｕは待ち時間等を把握した状態で順番待ちを行うことができる。この結果、待ち状態に起因して利用者Ｕに生じる苛立ち感や退屈感などを抑えることが可能となり、利用者Ｕの満足感が低下するのを防ぐことができる。
また、本実施形態では、ブース２，３の空き待ちをしている利用者Ｕが受付コーナー５のミニゲームをプレイして楽しめるように構成されているので、この待ち状態の間に苛立ち感や退屈感などが当該利用者Ｕに生じるのを防ぐことができ、その利用者Ｕの満足感が低下するのより確実に防ぐことができる。尚、ミニゲーム以外に、例えば受付画面５２に映画などを流すことにより、待機中の利用者Ｕを飽きさせないコンテンツを提供してもよい。
【００３８】
尚、上記実施形態はすべて例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって規定され、そこに記載された構成と均等の範囲内のすべての変更も本発明の技術的範囲に含まれる。
例えば、上記の説明では、自動写真作成装置に二つのブースを設置するとともに、上記コンピュータ装置と受付画面などの受付コーナーに設置した部材とにより受付装置を構成した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、自動写真作成装置の使用要求を利用者から受け付けるとともに、複数設けられた各ブースの動作状態を把握して統合的に管理しつつ、利用者を使用可能なブースに振り分ける受付装置をコンピュータ装置と別個に設けてもよい。このような受付装置を用いた場合には、各ブースの動作状態を示す動作情報を各ブースから直接的またはコンピュータ装置を介して間接的に受付装置に入力させて当該受付装置にて各ブースでの動作状態を判別可能に構成すればよい。
【００３９】
また、上記の説明では、コイン投入部を受付コーナーに設けた場合について説明したが、各ブースの筐体にコイン投入部を設置して、いずれかのブースに案内された利用者がそのブース内のコイン投入部に規定のコインを投入したときにカメラによる撮影作業を開始する構成でもよい。但し、上記のように、受付コーナーにコイン投入部を設置して、プレイ対価の投入確認後に利用者からの使用要求を受け付けて登録する場合の方が、受付装置がいたずら目的（虚偽）の使用要求を容易に排除することができる点で好ましい。
また、上記の説明では、受付画面に所定の案内情報を表示させて、待機している利用者を使用可能なブースに案内する構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、上記受付情報に含まれた利用者の名前やその利用者に割り当てたブースなどを音声によって通知したり、ブース毎にランプを設けてこのランプを点灯させることで割当ブースを利用者に示したりすることもできる。
【００４０】
また、上記の説明では、コンピュータ装置が撮影画像を編集する編集手段の機能を有する構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば画像処理ボードに搭載されたＭＰＵなどを編集手段としてブース毎に設けてコンピュータ装置に接続する構成でもよい。
また、上記の説明では、コンピュータ装置に予め記憶されているスタンプ画像を使用しているが、その他に、フロッピディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、光磁気ディスク等の各種の外部記憶媒体に記憶された画像データを読み取って使用することもできる。
【００４１】
また、上記の説明では、出力コーナーに出力操作画面を設けて、この出力操作画面を介してプリンタに対する印刷条件の設定を行わせる構成について説明したが、各ブースに設けた操作画面によって上記印刷条件の設定を行わせる構成でもよい。このように構成した場合には、出力操作画面の設置を省略することができる。また、逆に、出力操作画面によって上記撮影条件や編集条件の設定を行わせることも可能である。さらに、各ブース内にプリンタを設置して、一連の写真作成作業を一つのブース内で完結させることもできる。但し、上記のように、プリンタをブース外部に設ける場合の方が、印刷写真の出力を待っている利用者、すなわちプリンタのプリントアウトを除く、自動写真作成装置の全ての作業を終えた利用者に対してブース外部への移動を半ば強制的に促すことができる。この結果、その利用者が必要以上にブースを占領することを防ぐことが可能となって、各ブースの使用効率をさらに向上することができる点で好ましい。
【００４２】
更に、上記実施形態において、プリンタとしては、昇華型プリンタ、インクジェットプリンタ、レーザプリンタ、熱転写型プリンタ、溶融型プリンタ、サーマルプリンタ、印画紙プリンタ、インスタントフィルムプリンタ等、各種タイプの印刷装置を採用することができ、特にその機種が限定されるものではない。
また、印刷媒体は一般的なシールプリントに限定されるものではなく、硬質のカード等として出力するものも含まれ、印刷媒体の材質や構造は特に限定されない。
【００４３】
また、上記実施形態では、プレイ対価としてコインを使用する場合について説明したが、紙幣、プリペイドカード、メダル、クレジットカード、キャッシュカードなどの各種の態様が含まれる。更に、上記実施形態において、カメラはデジタルカメラやビデオカメラを用いることができるが、撮影画像をデジタル信号に変換しうるものであれば特に限定されるものではない。
また、上記実施形態では、１つのコンピュータ装置を用いた場合について説明したが、複数のコンピュータ装置を用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動写真作成装置の平面図である。
【図２】上記自動写真作成装置の側面図である。
【図３】上記自動写真作成装置に設けられた各ブースの要部を利用者から見たときの正面図である。
【図４】上記自動写真作成装置のシステム要部を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４５】
１      自動写真作成装置
２      第１の撮影遊戯ブース
３      第２の撮影遊戯ブース
４１    プリンタ（印刷手段）
５      受付コーナー（受付装置）
１１    コンピュータ装置（受付装置、編集手段）
１２    カメラ（撮影手段）
１３    モニタ（表示手段）
１３    操作画面（編集手段）
１４    タッチペン（編集手段）
【図１】
2006047818.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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