(57)【要約】【課題】  操作端末に表示された操作画面に対する操作によりネットワーク家電機器を制御する場合に、ネットワーク家電機器の異常を確実にユーザに通知することができるネットワーク家電制御システムを提供する。【解決手段】  ネットワーク家電機器に異常が発生すると、外部の情報サーバは、異常の発生を示すエラー履歴情報を作成する。情報サーバは、操作端末にＴＯＰ画面を表示する際に、最新のエラー履歴情報が未読の場合は、操作端末のＴＯＰ画面に異常が発生したネットワーク家電機器に対応してエラー画像を表示する。これにより、ユーザは、操作端末に表示されたＴＯＰ画面により異常が発生したネットワーク家電を確認することができるので、ネットワーク家電機器の異常に確実に対処することができる。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御対象となるネットワーク家電機器と、
このネットワーク家電機器と家庭内ネットワークを介して接続され、前記ネットワーク家電機器を制御するための操作画面を表示する操作端末と、
この操作端末に表示された操作画面に対する操作に応じて前記ネットワーク家電機器に制御情報を出力する制御装置と、
前記ネットワーク家電機器から故障、異常等を示すエラー通知を受信したときは、そのことを記憶する記憶手段とを備え、
前記操作端末は、前記操作画面を表示する場合に前記記憶手段がエラー通知を記憶していたときは、そのエラー通知を受信したことを示す所定のエラー通知画像を前記操作画面に表示することを特徴とするネットワーク家電制御システム。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記ネットワーク家電機器から前記エラー通知を受信したときは、そのエラー通知を発信したネットワーク家電機器及び日時を示すエラー履歴情報を作成して記憶し、
前記操作端末は、所定の閲覧操作が行われたときは前記エラー履歴情報を表示すると共に、前記操作画面を表示する場合に最新のエラー履歴情報が未読のときは、前記所定のエラー通知画像を前記操作画面に表示することを特徴とする請求項１記載のネットワーク家電制御システム。
【請求項３】
前記操作端末は、前記ネットワーク家電機器毎に対応して前記所定のエラー通知画像を前記操作画面に表示することを特徴とする請求項１または２記載のネットワーク家電制御システム。
【請求項４】
前記操作端末は、前記所定の閲覧操作が行われたときは閲覧されたエラー履歴情報を既読に設定することを特徴とする請求項２記載のネットワーク家電制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭内ネットワークに接続されたネットワーク家電機器を操作端末により遠隔制御可能とするネットワーク家電制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク家電機器を家庭内ネットワークを介して制御装置に接続し、制御装置を通じてネットワーク家電機器の動作を遠隔制御可能としたり、動作状態を遠隔地から監視可能としたりするネットワーク家電制御システムが提供されている。このようなネットワーク家電機器を家庭内で遠隔制御可能とするには、家庭内ネットワークに操作端末を接続し、その操作端末に表示された操作画面に対する操作により制御装置を通じて遠隔制御することができる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１０９７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ネットワーク家電機器に故障或いは異常が発生したときは、そのことを各家庭のネットワーク家電機器を管理する情報サーバから例えばメールによりユーザに通知するようにしているものの、メールを受信する環境を持ち合わしていない場合には、ネットワーク家電機器に異常が発生したことを知らないままネットワーク家電機器を使用し続けてしまうという問題がある。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、操作端末に表示された操作画面に対する操作によりネットワーク家電機器を制御する場合に、ネットワーク家電機器の異常を確実にユーザに通知することができるネットワーク家電制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、制御対象となるネットワーク家電機器と、このネットワーク家電機器と家庭内ネットワークを介して接続され、前記ネットワーク家電機器を制御するための操作画面を表示する操作端末と、この操作端末に表示された操作画面に対する操作に応じて前記ネットワーク家電機器に制御情報を出力する制御装置と、前記ネットワーク家電機器から故障、異常等を示すエラー通知を受信したときは、そのことを記憶する記憶手段とを備え、前記操作端末は、前記操作画面を表示する場合に前記記憶手段がエラー通知を記憶していたときは、そのエラー通知を受信したことを示す所定のエラー通知画像を前記操作画面に表示するものである（請求項１）。
【０００６】
上記構成において、前記記憶手段は、前記ネットワーク家電機器から前記エラー通知を受信したときは、そのエラー通知を発信したネットワーク家電機器及び日時を示すエラー履歴情報を作成して記憶し、前記操作端末は、所定の閲覧操作が行われたときは前記エラー履歴情報を表示すると共に、前記操作画面を表示する場合に最新のエラー履歴情報が未読のときは、前記所定のエラー通知画像を前記操作画面に表示するようにしてもよい（請求項２）。
【０００７】
また、前記操作端末は、前記ネットワーク家電機器毎に対応して前記所定のエラー通知画像を前記操作画面に表示するようにしてもよい（請求項３）。
また、前記操作端末は、前記所定の閲覧操作が行われたときは閲覧されたエラー履歴情報を既読に設定するようにしてもよい（請求項４）。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、ネットワーク家電機器が故障或いは異常となったときは、そのことを示すエラー通知が送信されるので、エラー通知が記憶手段に記憶される。
ユーザがネットワーク家電機器を制御するために操作端末の操作画面を立ち上げると、制御装置は、操作端末の操作画面に所定のエラー通知画像を表示する。これにより、ユーザは、ネットワーク家電機器に故障或いは異常が発生したことを一目で確認することができるので、異常に迅速に対処することができる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、ネットワーク家電機器が故障或いは異常となったときは、そのことを示すエラー通知が送信されるので、エラー通知を発信したネットワーク家電機器及び日時を示すエラー履歴情報が記憶手段に記憶される。
ユーザがネットワーク家電機器を制御するために操作端末の操作画面を立ち上げると、制御装置は、最新のエラー履歴が未読のときは操作端末の操作画面に所定のエラー通知画像を表示する。これにより、ユーザが既読の最新のエラー履歴を操作端末の操作画面に表示することを防止できる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、各ネットワーク家電機器毎の異常の発生を一目で確認することができる。
請求項４の発明によれば、ユーザが操作端末に対して所定の閲覧操作を行ったときは、閲覧されたエラー履歴情報は既読に設定されるので、既読のエラー履歴情報を無用に閲覧してしまうことを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施例について図面を参照しながら説明する。図１は、ネットワークシステムの構成例を示している。この図１において、住居１内には家庭内ネットワーク２が構成されており、この家庭内ネットワーク２にホームゲートウェイ（制御装置に相当）３が接続されている。このホームゲートウェイ３は、家庭内ネットワーク２と外部ネットワークであるインターネット４との接点となるもので、家庭内ネットワーク２へのインタフェースとインターネット４へのインタフェースとを有する。
【００１２】
家庭内ネットワーク２には、ホームゲートウェイ３に加えてネットワーク家電機器（以下、ネット家電）５及び操作端末６が接続されている。
家庭内ネットワーク２は、物理的には、イーサネット（登録商標）、ＩＥＥＥ１３９４のような有線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１のような無線ＬＡＮのうち特定のネットワーク或いは種々のネットワークが混成されて構成可能である。
【００１３】
また、本実施例では、ネット家電５の制御のためにエコーネット（登録商標）が利用されている。このエコーネットは、電灯線、ツイストペア線等の様々な物理媒体上で、設備系機器（白物家電等）を制御するためのコマンド、プロトコル、オブジェクト、ＡＰＩ等を規定している。ホームゲートウェイ３は、エコーネットサーバの機能を備えており、エコーネットプロトコルに基づいてネット家電５を制御する機能を有する。つまり、家庭内ネットワーク２を検索して、その家庭内ネットワーク２に接続されているネット家電５を自動的に検出し、検出したネット家電５から当該ネット家電５に関する家電機器情報を取得する機能も持つ。
【００１４】
一方、インターネット４には、ＡＳＰ（Application Service Provider）サーバ７（記憶手段に相当）が接続されている。このＡＳＰサーバ７は、ホームゲートウェイ３が取得したネット家電５の情報を収集して登録する機能を持つと共に、後述するように操作端末６に対する操作に応じてネット家電５の動作をホームゲートウェイ３を通じて制御する機能も持っている。
【００１５】
なお、図１では、ネット家電５及び操作端末６は１台のみ図示しているが、実際には複数台接続されているのが一般的である。また、家庭内ネットワーク２やＡＳＰサーバ７を１つのみ示したが、インターネット４上に複数の家庭内ネットワーク２や複数のＡＳＰサーバ７が存在可能である。
【００１６】  ホームゲートウェイ３はグローバルＩＰを持ち、ＡＳＰサーバ７とインターネット４を通じてＴＣＰ／ＩＰで直接通信を行うようになっている。この実施例では、ＡＳＰサーバ７のドメインは「netkaden.（公序良俗違反につき、不掲載）」であり、ホームゲートウェイ３は、ＤＮＳ（Domain Name System）サーバによりＡＳＰサーバ７のグローバルＩＰを取得可能となっている。また、ホームゲートウェイ３、ネット家電５、操作端末６は、同一のネットワークアドレスに属するプライベートＩＰアドレスを持ち、家庭内ネットワーク２を通じてＴＣＰ／ＩＰで通信すると共に、ホームゲートウェイ３を通じてＡＳＰサーバ７とＴＣＰ／ＩＰで通信するようになっている。【００１７】
なお、ネット家電５、操作端末６がプライベートＩＰアドレスの代わりに固有のグローバルＩＰアドレスを持ち、ＡＳＰサーバ７と直接通信するようにしてもよい。
家庭内ネットワーク２に接続された操作端末６は、ホームゲートウェイ３を通じて所望のネット家電５を制御するための家電用リモコンとして機能するもので、例えば、パーソナルコンピュータ、テレビ、携帯電話端末、ＰＤＡ等、様々な種類の装置が利用可能である。
【００１８】
操作端末６は、ネット家電制御のためのリモコン画面としてＷｅｂブラウザを利用するようになっている。すなわち、操作端末６を家電用リモコンとする場合には、所定のネット家電５を制御するための操作画面をＷｅｂブラウザ８で表示するもので、その操作画面は、ネット家電制御用のｊａｖａファイル、画像ファイルなどにより構成される。
【００１９】
Ｗｅｂブラウザ８の具体例としては、操作端末６がパーソナルコンピュータの場合は、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｌｅｒ（登録商標）、或いはＮｅｔｓｃａｐｅ（登録商標）が代表的であり、操作端末がテレビ（デジタルテレビ）の場合は、Ｎｅｔｆｒｏｎｔ（登録商標）が代表的である。
【００２０】
次に、インターネット４上に接続されるＡＳＰサーバ７について説明する。ＡＳＰサーバ７は、Ｗｅｂブラウザ８を持った操作端末６に対して家電機器制御のための画面やインタフェースを提供するためのＷｅｂサーバ機能を有する。また、ＡＳＰサーバ７は、ネット家電制御のためのプログラム（家電機器制御のためのＷｅｂページ等）を操作端末６のために生成し、そのファイルを配信する機能を有し、そのために必要なｈｔｍｌファイル、画像ファイル、個々のネット家電５について、その操作画面を作成するのに必要なｃｇｉファイル、画像ファイルなどを保持する。
【００２１】
操作端末６は、ホームゲートウェイ３経由でＡＳＰサーバ７にアクセスすることにより、後述するように操作画面を作成するのに必要なファイルをＨＴＴＰ或いはＨＴＴＰＳで取得することができる。
【００２２】
このような機能を実現するために、ＡＳＰサーバ７には、個人情報データベース９、所有機器情報データベース１０が設けられている。
図２は、個人情報データベース９の一例を示している。この図２において、個人情報データベース９には、ユーザＩＤに対応して氏名が設定されている。
【００２３】
図３は、所有機器情報データベース１０を示している。この図３において、所有機器情報データベース１０には、ユーザＩＤに対応して、所有機器、設置場所が設定されている。
【００２４】
一方、ＡＳＰサーバ７は、後述するようにネット家電５からエラー通知を受信したときは、エラー履歴情報を作成するようになっている。
図４は、エラー履歴情報の一例を示している。この図４において、エラー履歴情報は、ユーザＩＤ、機器、エラーコード、閲覧日付、登録日付が設定されている。エラーコードとは、ネット家電で発生したエラーの種別を示す番号である。閲覧日付とは、ユーザがこのエラー履歴情報の詳細を閲覧した日時である。登録日付とは、このエラー履歴情報が作成された日時である。
【００２５】
次に、上記構成の作用について説明する。
ユーザが操作端末６を立ち上げると、操作端末６のＷｅｂブラウザ８は、ホームゲートウェイ３を通じてＡＳＰサーバ７に設定されたＴＯＰ画面のＵＲＬにアクセスする。
図５は、ＡＳＰサーバ７による操作端末６に対するＴＯＰ画面表示までの流れを示すフローチャートである。この図５において、ＡＳＰサーバ７は、ＴＯＰ画面のＵＲＬにアクセスされたときは（Ｓ１：ＹＥＳ））、ユーザを特定するための認証キーをチェックし（Ｓ２）、チェック結果がＮＧのときは（Ｓ３：ＮＧ）、エラーページを表示する（Ｓ９）。また、チェック結果がＯＫのときは（Ｓ３：ＯＫ）、ユーザＩＤに基づいてユーザのエラー履歴情報を検索し（Ｓ４）、各ネット家電５で最新のエラー履歴情報が既読か未読かを確認する（Ｓ５）。エラー履歴情報が無いときは（Ｓ６：ＹＥＳ）、普通の機器アイコンを選択し（Ｓ７）、ＴＯＰ画面を表示する（Ｓ８）。
【００２６】
図６は、操作端末６に表示されるＴＯＰ画面の一例を示している。この図６において、ＴＯＰ画面１２には、共通のタイトル画面１３、宅内家電機器リスト画面（以下、操作画面）１４、ニュース画面１５、コマーシャル画面１６、トピックス画面１７とからなる。この場合、操作画面１４には、ユーザが所有するネット家電５を示すアイコン（図６に示す例では、「エアコン」アイコン１４ａ、「冷蔵庫」アイコン１４ｂ、「照明」アイコン１４ｃが表示されている。尚、操作画面１４に表示されるネット家電５のアイコンとしては、ユーザが所有するネット家電５の全てが表示されるようになっている。
【００２７】
ユーザは、操作端末６に表示されたＴＯＰ画面１２の操作画面１４に対する操作により所望のネット家電５に対する遠隔制御が可能となる。例えば使用者が操作端末６で例えばエアコンを操作したい場合は、操作画面１４に表示された「エアコン」アイコン１４ａを選択する。
【００２８】
ここで、操作画面１４における各ネット家電５のアイコン１４ａ〜１４ｃには、選択時のリンク先として、各ネット家電５の操作画面の作成に必要なリンクが指定されている。例えば、「エアコン」アイコン１４ａには、ＡＳＰサーバ７に保存してある「aircon.html」へのリンクが張られている。
【００２９】
操作端末６の操作画面１４に表示されている「エアコン」アイコン１４ａが選択されると、操作端末６は、ホームゲートウェイ３経由でＡＳＰサーバ７にアクセスして「aircon.html」をリクエストする。
【００３０】
ＡＳＰサーバ７は、ホームゲートウェイ３からのリクエストに応じて自己が保有する「aircon.html」をホームゲートウェイ３経由で操作端末６に送信する。
操作端末６のＷｅｂブラウザ８は、「aircon.html」をＡＳＰサーバ７から受信したときは、その「aircon.html」を実行する。つまり、ＡＳＰサーバ７に対してエアコン操作画面をＡＳＰサーバ７にリクエストする。
【００３１】
以上のような動作により、ＡＳＰサーバ７からホームゲートウェイ３を経由して操作端末６に対して、エアコンの操作画面を作成する上で必要となる情報が送信されるので、操作端末６にはエアコンの操作画面が表示される。そして、エアコンの操作画面に対して操作が行われたときは、ＡＳＰサーバ７がホームゲートウェイ３経由でエアコンを制御するようになるので、操作端末６に対する操作により所望のネット家電５を遠隔制御することができる。
【００３２】
さて、エアコンを長期間使用すると、エアコンのフィルタが目詰まりするようになる。このようにフィルタに目詰まりを生じると、モータの回転数が通常よりも低下することから、エアコンは、フィルタの異常を示すエラー通知をホームゲートウェイ３経由でＡＳＰサーバ７に送信するようになる。
【００３３】
ここで、ＡＳＰサーバ７は、ネット家電５からエラー通知を受信したときは、図４に示すエラー履歴情報１１を作成する。図４に示す例では、ユーザＩＤが「００００１」のユーザが所有する照明１から１回、エアコンから２回にわたってエラー通知を受信したことを示している。
【００３４】
ＡＳＰサーバ７は、図５に示すフローチャートにおいて、ＴＯＰ画面のＵＲＬにアクセスされた際に、図４に示すように最新のエラー履歴情報が未読の場合は（Ｓ６：ＮＯ）、エラー履歴情報ありのエラーアイコンを選択してから（Ｓ１０）、ＴＯＰ画面１２を表示する（Ｓ８）。
【００３５】
以上の動作により、操作端末６のＴＯＰ画面１２には、図７に示すように「エアコン」アイコン１４ａとして、エラーが発生したことを示すエラーアイコン及びメッセージが追加して表示されると共に、ニュース画面１５には、重要なお知らせがあることが表示される。従って、ユーザは、操作端末６にＴＯＰ画面１２が表示されたときは、ネット家電５に異常が発生したことを一目で確認することができるので、エラーの詳細を知りたいときは、ニュース画面１５中の「お知らせを読む」ボタン１８を選択する。操作端末６は、「お知らせを読む」ボタン１８が選択されたときは、この「お知らせを読む」ボタン１８にリンクされたＵＲＬにアクセスする。
【００３６】
ＡＳＰサーバ７は、「お知らせを読む」ボタン１８に対応したＵＲＬが選択されたときは、記憶しているエラー履歴情報を操作端末６に表示する。
尚、ＡＳＰサーバ７は、「お知らせを読む」ボタン１８が選択されたときは、エラー履歴情報に加えて終了履歴情報を同時に表示するようになっており、両方合わせた履歴を「お知らせ履歴」と称している。この終了履歴情報とは、洗濯機或いは電子レンジなどの動作が終了したことを記憶した情報である。
【００３７】
図８は、操作端末６に表示されたお知らせ履歴の一例を示している。この図８において、お知らせ履歴画面１９の履歴表示部２０には、エラー通知を受けた月日を示す表示２０ａ、時間を示す表示２０ｂ、エラー通知を発信したネット家電５を示す表示２０ｃ、このネット家電の設置場所を示す表示２０ｄ、通知画像２０ｅ、「詳細表示」ボタン２０ｆ、「履歴削除」ボタン２０ｇが表示されている。通知画像２０ｅとは、お知らせがエラー通知か終了通知かを示す画像である。「詳細表示」ボタン２０ｆとはお知らせの詳細を閲覧するためのボタン、「履歴削除」ボタン２０ｇとは対応するお知らせを削除するためのボタンである。また、各お知らせ情報先頭には、当該情報が既読されている場合にそのことを示す「既読」画像２０ｈが表示される。
【００３８】
上記履歴表示部２０の上段には、表示履歴に表示される各画像の説明に加えて、「エラーランプクリア」ボタン２１及び「一括削除」ボタン２２が表示されている。
ここで、ユーザは、未読のエラーの詳細を知りたいときは、所望のエラー情報の「詳細表示」ボタン２０ｆを選択する。これにより、操作端末６には、ＡＳＰサーバ７から受信したエラー詳細画面が表示される。
【００３９】
図９は、操作端末６に表示されたエラー詳細画面の一例を示している。この図９において、エラー詳細画面２３には、エラーのコード番号及びそのエラー内容が表示されていると共に、「サポート」ボタン２４、「ＯＫ」ボタン２５が表示されている。図９に示す例では、エアコンのフィルタの目詰まりに対処するための方法が表示されている。従って、ユーザは、エラー詳細画面２３を確認したときは、その内容に従ってエラーに適切に対処する。また、エラーに対処できない場合は、「サポート」ボタン２４を選択することによりサポートセンターにアクセスして対処方法を教えてもらう。
【００４０】
ＡＳＰサーバ７は、上述したようにユーザが未読のエラー履歴情報の詳細を閲覧したときは、図４に示すエラー履歴情報１１に閲覧日付を書き込むことにより既読に設定する。従って、ＡＳＰサーバ７は、以降においてユーザＩＤが「００００１」のユーザがアクセスした場合、最新のエラー履歴情報が既読となっていることから、操作端末６にエラー画像を表示することはない。
【００４１】
このような実施例によれば、操作端末６の操作画面に対する操作によりネット家電５を遠隔制御する場合にネット家電５からエラー通知が発信されているときは、エラー通知を発信したネット家電５に対応してエラー画像を操作画面に表示するようにしたので、ネット家電５に異常が発生したことを一目で確認することができる。従って、ネット家電５の異常をメールでユーザに通知する構成に比較して、ユーザがメールを受信できる環境でなくてもネット家電５の異常を通知することができるので、ネット家電５の異常に確実に対処することができる。
しかも、最新のエラー履歴情報が未読の場合のみ操作端末６の操作画面にエラー画像を表示するようにしたので、ユーザが認識しているエラーを繰り返して表示してしまうことを防止できる。
【００４２】
本発明は、上記実施例に限定されることなく、次のように変形または拡張できる。
操作端末６の操作画面においてネット家電５に異常が発生したことを示す手段としては、ネット家電のアイコンを点滅させたり、異なる色で表示したり、エラーの詳細を吹出し表示するようにしてもよい。
【００４３】
操作端末６の操作画面において異常が発生しているネット家電５を選択すると、エラー履歴情報を表示するようにしてもよい。
本実施例では、操作端末６を家電制御のためのリモコンとして利用する場合を説明しているが、例えば、ホームゲートウェイ３自身がＷｅｂブラウザ機能（とディスプレイ機能）を含み、このホームゲートウェイ３そのものを家電制御のためのリモコンとして利用するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施例におけるシステム全体の構成を示す概略図
【図２】ＡＳＰサーバの個人情報を示す図
【図３】ＡＳＰサーバの所有機器情報を示す図
【図４】ＡＳＰサーバのエラー履歴情報を示す図
【図５】ＡＳＰサーバのＴＯＰ画面表示動作を示すフローチャート
【図６】操作端末のＴＯＰ画面を示す図
【図７】エラー画像の表示状態で示す図６相当図
【図８】操作端末のエラー履歴画面を示す図
【図９】操作端末の詳細画面を示す図
【符号の説明】
【００４５】
図面中、２は家庭内ネットワーク、３はホームゲートウェイ（制御装置）、４はインターネット、５はネットワーク家電機器、６は操作端末、７はＡＳＰサーバ（記憶手段）、１４は宅内家電機器リスト画面（操作画面）である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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