(57)【要約】【課題】  感光体ドラムを含むプロセスユニットを感光体ドラム等を傷つけることなく装置前面側から挿抜するために、簡易、省スペースで、転写ローラを感光体ドラムから接離でき、且つ、紙詰まりの解消等のために装置側方から感光体ドラム付近の搬送路へのアクセスを容易とする手段を提供する。【解決手段】  本コピー・ファクシミリ複合機１００は、プロセスユニット５０が装置の前面側から感光体ドラム５１の軸方向に挿抜可能に設けられ、転写ガイド７３が転写ローラ５５と感光体ドラム５１とが接離する方向へ傾動可能であり、且つ、ジャムアクセスカバー３１とともに開閉するように設けられ、ラッチ８１がジャムアクセスカバー３１に当接位置と解除位置とに移動可能に設けられ、ラッチ８１を当接位置と解除位置とへ移動するための操作レバー８３がジャムアクセスカバー３１に装置前面側から操作可能に設けられたものである。【選択図】  図４
2006047791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を感光体ドラム及び転写ローラがニップして、該感光体ドラム表面のトナー画像を記録用紙へ転写することにより画像形成を行う画像形成装置において、
感光体ドラムを含むプロセスユニットが、装置の前面側から該感光体ドラムの軸方向に挿抜可能に設けられ、
転写ローラを前記感光体ドラムに圧接可能に軸支する転写ガイドが、該転写ローラと感光体ドラムとが接離する方向へ傾動可能であり、且つ、装置の側面に設けられたサイドカバーとともに開閉するように設けられ、
前記転写ガイドと当接して、転写ローラが感光体ドラムに圧接する圧接位置に転写ガイドを保持するとともに、該当接を解除して、転写ローラが感光体ドラムから離間する退避位置へ転写ガイドを傾動可能とする保持部材が、前記サイドカバーに当接位置と解除位置とに移動可能に設けられ、
前記保持部材を当接位置と解除位置とへ移動するための操作部材が、前記サイドカバーに装置前面側から操作可能に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保持部材は、前記転写ガイドにおいて転写ローラが設けられたガイド面の裏面側の傾動先端部近傍と当接することにより、該転写ガイドを圧接位置に保持するものであって、該裏面側の傾動先端部近傍において回動可能に設けられて当接位置と解除位置とに移動するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記サイドカバーの開閉に伴い回動する前記操作部材の回動軌道上に、前記保持部材を当接位置とした操作部材を通過可能とし、前記保持部材を解除位置とした操作部材を通過不能とする規制部材が設けられたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保持部材を解除位置とした状態で前記サイドカバーが開放されるに伴って回動する前記操作部材を、該保持部材が当接位置側へ回動するように案内して前記規制部材を通過可能とするガイドが設けられたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙に文字や図形等の画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録用紙に文字や図形等を記録するための画像形成装置には、従来より、プリンタ、ファクシミリ、複写機等がある。図１０は、従来の画像形成装置の画像形成部の一例を示すものであるが、所定のバイアス電圧が印加された帯電デバイス９０１により感光体ドラム９０２の表面が帯電され、ＬＥＤヘッド９０３が画像情報に応じて該感光体ドラム９０２を選択的に露光することにより感光体ドラム９０２の表面に静電潜像が形成される。該静電潜像に対して現像デバイス９０４が帯電されたトナーを供給してトナー画像を形成し、該トナー画像が所定のバイアス電圧が印加された転写ローラ９０５により記録用紙に転写される。該記録用紙は、その後、定着デバイス９０６により熱及び圧力が付与され、転写されたトナー画像が定着される。一方、トナーが転写された感光体ドラム９０２は、除電デバイス９０７により表面電荷が除かれた後、清掃デバイス９０８により表面に残留したトナーが取り除かれ、再び帯電デバイス９０１により帯電されるようになっている。
【０００３】
前述したような画像形成部は、例えば帯電デバイス９０１、感光体ドラム９０２、現像デバイス９０４、除電デバイス９０７、及び清掃デバイス９０８がプロセスユニット９００として装置本体に着脱可能な一体のカートリッジに収容されている。これにより、例えば感光体ドラム９０２が劣化していたりトナーが不足している等のメンテナンスの際に、該プロセスユニット９００を一体として交換でき、メンテナンス作業の簡易化が図られている。
【０００４】
前記プロセスユニット９００が装着された状態で感光体ドラム９０２と装置本体側の転写ローラ９０５とは圧接しているが、感光体ドラム９０２の径方向であって転写ローラ９０５から離れる方向へプロセスユニット９００を取り外すようにすれば、即ち図上方向へ取り外すようにすれば、プロセスユニット９００の着脱の際に感光体ドラム９０２と転写ローラ９０５とが擦れることは少なく、感光体ドラム９０２の表面に傷がつき難い。このような方向へプロセスユニット９００を取り外すには、画像形成装置の上面又は側面に開閉可能なカバーを設け、該カバーを開いてプロセスユニット９００を着脱する構成としていた。
【０００５】
また、省スペース化や作業の便宜を考慮すると、装置の前面からプロセスユニット９００にアクセスして着脱できる構成が好ましいが、画像形成装置の前面からプロセスユニット９００を取り外すには、感光体ドラム９０２の軸方向へ、即ち図手前側へプロセスユニット９００を移動させることとなるので、感光体ドラム９０２の表面に傷がつかないように、予め転写ローラ９０５を感光体ドラム９０２から離間させる必要がある（特許文献１参照）。例えば、前記転写ローラ９０５を矢印方向へ離間可能とするには、転写ローラ９０５を支持する転写ガイド９０９を矢印方向へ移動可能な構成を採用することが考えられる
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−５２８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
プリンタ、ファクシミリ、複写機等に用いられる画像形成装置には、その搬送経路を所謂Ｃパスとしたものがある。Ｃパスとは、給紙カセットから排紙トレイまでの搬送路が略Ｃ字状をなすものをいい、例えば図１０に示したような画像形成部では、搬送路が上下方向となって下側から上側へ記録用紙が搬送され、該記録用紙を左右に対向して配置された感光体ドラム９０２及び転写ローラ９０５でニップしてトナー画像が転写される。このようなＣパスの画像形成装置には、転写ガイドを装置の側方へ移動可能とすべく、装置側方に設けられたサイドカバーとともに転写ガイドが開くようにして転写ローラを感光体ドラムから離間させ、装置前面からフロントカバーを開いてプロセスユニットを取り出す構成のものがある。
【０００８】
このような構成の画像形成装置では、ユーザがプロセスユニット交換の操作手順を誤って、サイドカバーを開かずに、即ち転写ローラを感光体ドラムから離間させずにプロセスユニットを取り出そうとして、感光体ドラム等を損傷させることがないように、サイドカバーを開けないとフロントカバーが開かないような構成を採用している。しかし、サイドカバーを開けないとフロントカバーが開かないということは感覚的には理解し難い。一般に、プリンタ、ファクシミリ、複写機等はオフィスにおいて多くのユーザに使用されるものであり、紙詰まりの解消やトナー交換等のメンテナンスも多くのユーザによってなされることが想定されるところ、例えば取扱説明書を読んでいないユーザであれば操作が容易なフロントカバーから開けようとする場合があり、先にサイドカバーを開けてからフロントカバー開けるという作業手順を、多様なユーザに理解して貰うことは難しいという問題がある。
【０００９】
一方、サイドカバーの開閉と転写ガイドの移動とを独立させる構成も考えられるが、紙詰まりを解消する際の作業の便宜を考慮すると、前述したようにサイドカバーを開くことに連動して転写ガイドも開き、画像形成部付近の搬送路にアクセス可能となる構成が好適である。また、サイドカバーの開閉操作と転写ガイドの移動操作とが独立していれば、ユーザが、転写ガイドを感光体ドラムから離間させたまま元の状態へ戻すことを忘れてサイドカバーを閉じることも想定され、このように感光体ドラムと転写ローラとが圧接していない状態で画像形成装置を動作させても画像形成を行うことができず、紙詰まりが生じることもある。
【００１０】
本発明は、かかる課題を解決すべくなされたものであり、感光体ドラムを含むプロセスユニットを感光体ドラム等を傷つけることなく装置前面側から挿抜するために、簡易、省スペースで、転写ローラを感光体ドラムから接離でき、且つ、紙詰まりの解消等のために装置側方から感光体ドラム付近の搬送路へのアクセスを容易とする手段を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、ユーザが、転写ローラを感光体ドラムから離間させた状態で装置本体のサイドカバーを閉じることを防止する手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、記録用紙を感光体ドラム及び転写ローラがニップして、該感光体ドラム表面のトナー画像を記録用紙へ転写することにより画像形成を行う画像形成装置において、感光体ドラムを含むプロセスユニットが、装置の前面側から該感光体ドラムの軸方向に挿抜可能に設けられ、転写ローラを前記感光体ドラムに圧接可能に軸支する転写ガイドが、該転写ローラと感光体ドラムとが接離する方向へ傾動可能であり、且つ、装置の側面に設けられたサイドカバーとともに開閉するように設けられ、前記転写ガイドと当接して、転写ローラが感光体ドラムに圧接する圧接位置に転写ガイドを保持するとともに、該当接を解除して、転写ローラが感光体ドラムから離間する退避位置へ転写ガイドを傾動可能とする保持部材が、前記サイドカバーに当接位置と解除位置とに移動可能に設けられ、前記保持部材を当接位置と解除位置とへ移動するための操作部材が、前記サイドカバーに装置前面側から操作可能に設けられたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、前記保持部材が、前記転写ガイドにおいて転写ローラが設けられたガイド面の裏面側の傾動先端部近傍と当接することにより、該転写ガイドを圧接位置に保持するものであって、該裏面側の傾動先端部近傍において回動可能に設けられて当接位置と解除位置とに移動するものであることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、前記サイドカバーの開閉に伴い回動する前記操作部材の回動軌道上に、前記保持部材を当接位置とした操作部材を通過可能とし、前記保持部材を解除位置とした操作部材を通過不能とする規制部材が設けられたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、前記保持部材を解除位置とした状態で前記サイドカバーが開放されるに伴って回動する前記操作部材を、該保持部材が当接位置側へ回動するように案内して前記規制部材を通過可能とするガイドが設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、感光体ドラムを含むプロセスユニットが、装置の前面側から該感光体ドラムの軸方向に挿抜可能に設けられ、転写ローラを前記感光体ドラムに圧接可能に軸支する転写ガイドが、該転写ローラと感光体ドラムとが接離する方向へ傾動可能であり、且つ、装置の側面に設けられたサイドカバーとともに開閉するように設けられ、前記転写ガイドと当接して、転写ローラが感光体ドラムに圧接する圧接位置に転写ガイドを保持するとともに、該当接を解除して、転写ローラが感光体ドラムから離間する退避位置へ転写ガイドを傾動可能とする保持部材が、前記サイドカバーに当接位置と解除位置とに移動可能に設けられ、前記保持部材を当接位置と解除位置とへ移動するための操作部材が、前記サイドカバーに装置前面側から操作可能に設けられたので、サイドカバーを開放することなく装置前面側から操作部材を操作して転写ガイドを退避位置へ傾動させ、感光体ドラム等を傷つけることなくプロセスユニットを感光体ドラムの軸方向に挿抜できる。また、転写ガイドをサイドカバーとともに開閉するようにしたので、感光体ドラム付近へのアクセスが容易である。
【００１７】
また、本発明によれば、前記保持部材を、前記転写ガイドにおいて転写ローラが設けられたガイド面の裏面側の傾動先端部近傍と当接することにより、該転写ガイドを圧接位置に保持するものであって、該裏面側の傾動先端部近傍において回動可能に設けられて当接位置と解除位置とに移動するものとしたので、簡易且つ省スペースに保持部材を構成することができる。
【００１８】
また、本発明によれば、前記サイドカバーの開閉に伴い回動する前記操作部材の回動軌道上に、前記保持部材を当接位置とした操作部材を通過可能とし、前記保持部材を解除位置とした操作部材を通過不能とする規制部材が設けられたので、保持部材を解除位置としてサイドカバーを閉じる際に、操作部材が規制部材を通過することができず、サイドカバーを閉止できない。これにより、転写ガイドを退避位置とした状態でサイドカバーが閉じられることを防止できる。
【００１９】
また、本発明によれば、前記保持部材を解除位置とした状態で前記サイドカバーが開放されるに伴って回動する前記操作部材を、該保持部材が当接位置側へ回動するように案内して前記規制部材を通過可能とするガイドが設けられたので、保持部材を解除位置としてサイドカバーを開ける際に、ガイドにより保持部材が通過可能な位置へ移動される。これにより、操作部材の位置に拘わらずサイドカバーを開けることができ、転写ガイドを退避位置とした状態でサイドカバーが閉じられることのみを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を装備するコピー・ファクシミリ複合機１００の外観を示す概略斜視図であるが、図に示すように、コピー・ファクシミリ複合機１００は、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部１０１と、画像読取りや記録の開始等を入力するための操作パネル１０２と、記録用紙に画像を形成する画像形成装置等を内蔵した本体１０３と、記録用紙を順次供給する給紙カセット１０４とを具備してなる。該コピー・ファクシミリ複合機１００は、本体１０３の前面、即ち操作パネル１０２が設けられた面にフロントカバー３０が、右側面にジャムアクセスカバー（サイドカバー）３１が夫々設けられ、該フロントカバー３０、ジャムアクセスカバー３１を開放することにより、本体１０３の内部にアクセス可能となっている。
【００２１】
図２は、前記コピー・ファクシミリ複合機１００において画像形成装置を構成している本体１０３及び給紙カセット１０４の内部構成を示す概略断面図である。図に示すように、装置底部に記録用紙を順次供給する給紙カセット１０４が配設されており、該給紙カセット１０４の上方に画像形成部１０５が配設され、更にその上方に排紙トレイ１０６が配設されている。給紙カセット１０４から排紙トレイ１０６へ記録用紙を搬送するための搬送路１０７は、給紙カセット１０４の一端側から上方へ向かって延設されて画像形成部１０５に至り、更に上方へ延設された後、水平方向へ湾曲して排紙トレイ１０６へ通じるように形成されている。なお、図には示していないが、排紙トレイ１０６の上方に、前記画像読取部１０１及び操作パネル１０２が配設されている。
【００２２】
給紙カセット１０４は、各種サイズの記録用紙を貯蔵可能な箱状のものであり、装置底部に引出し可能に設けられて、必要に応じて記録用紙を装填できるようになっている。該給紙カセット１０４の内部には所定サイズの記録用紙を給紙位置に保持するガイド４０が配設されている。ガイド４０は、所定範囲で揺動可能に設けられており、その底板がバネ等（不図示）により上方へ付勢されることにより、複数枚の記録用紙を積重した状態で保持するとともに、その最上紙の一端側を給紙位置に常時位置せしめるようになっている。該給紙位置には、給紙ローラ４１及び分離パッド４２が設けられており、ガイド４０により給紙位置に位置せしめられた最上紙は給紙ローラ４１に圧接する。給紙ローラ４１は、例えば、金属製のローラ軸にシリコン製、ＥＰＤＭ（Ｅｔｈｙｌｅｎｅ−Ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ−Ｄｉｅｎｅ  Ｍｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｌｉｎｋａｇｅ：エチレンプロピレンジエン三元共重合体）製のローラが固定されてなるものであり、最上紙と圧接しながら回転することにより記録用紙を搬送路１０７へ繰り込むようになっている。分離パッド４２は、記録用紙に対する摩擦係数が給紙ローラ４１の記録用紙に対する摩擦係数より低く、且つ記録用紙同士の摩擦係数より高いものであり、例えばウレタン系樹脂で成形できる。このような分離パッド４２が、給紙ローラ４１の下方に上下動可能に配設されるとともにバネ（不図示）により上方向に付勢されており、これにより、分離パッド４２が給紙ローラ４１のローラ面に圧接され、該圧接部分を通過する記録用紙を摩擦により１枚ずつ分離して供給するようになっている。
【００２３】
画像形成部１０５は、図２及び図３に示すように、感光体ドラム５１の周囲に配設された帯電デバイス５２、ＬＥＤヘッド５３、現像デバイス５４、転写ローラ５５、及びクリーニングデバイス５６と、感光体ドラム５１の下流側の搬送路１０７に配設された定着デバイス５７とから構成されている。これらのうち、感光体ドラム５１、帯電デバイス５２、現像デバイス５４、及びクリーニングデバイス５６は、プロセスユニット５０としてカートリッジに収容されて一体となっている。
【００２４】
感光体ドラム５１は、表面に有機感光体による光導電膜が形成され、モータにより所定速度で回転するものであり、帯電デバイス５２により一定電圧に帯電される。帯電デバイス５２は、所謂スコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものであり、図には詳細に示していないが、半空間を形成するケーシング電極の略中心に放電ワイヤが配設されるとともに、感光体ドラム５１側にグリッド電極が配設されてなり、該放電ワイヤに所定の電圧が印加されることによりコロナ放電が生じ、該コロナ放電によるイオン量をグリッド電極で制御するものである。なお、帯電デバイス５２には、非接触のコロナ帯電方式に代えて接触型のローラ帯電方式等、他の帯電デバイスを採用してもよい。
【００２５】
ＬＥＤヘッド５３は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設し、該ＬＥＤアレイが発した光をセルフォックレンズアレイで感光体ドラム５１の表面に結像する所謂自己発光型のプリンタヘッドであり、前記感光体ドラム５１に対して画像情報に基づいて感光体ドラム５１の表面を選択的に露光して、該表面に静電潜像を形成するものである。帯電デバイス５２により帯電された感光体ドラム５１の表面は、ＬＥＤヘッド５３により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、画像情報は、例えばフラットベッドスキャナとして機能する読取載置台１０１が読み取った原稿の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド５３に送信されるようになっている。なお、露光デバイスとしては、ＬＥＤヘッド５３の他に半導体レーザを用いた走査光学系のものを採用してもよい。
【００２６】
現像デバイス５４は、供給ローラ５８と、現像ローラ５９と、トナー容器６０とを具備してなり、不図示の電気回路から供給ローラ５８及び現像ローラ５９に各々に印加されるバイアス電圧の差によりトナー容器６０のトナーが供給ローラ５８を経て現像ローラ５９へ供給され、現像ローラ５９の表面にトナー層が形成される。トナー層が形成された現像ローラ５９が前記感光体ドラム５１に近接した位置で回転され、感光体ドラム５１の静電潜像との電位差により現像ローラ５９上のトナーが感光体ドラム５１へ移動し、該静電潜像に基づいてトナー画像が感光体ドラム５１の表面に形成される。なお、このような現像デバイス５４は一例であり、磁性トナー又は非磁性トナーの選択や、接触現像法又は非接触現像法の選択等は任意である。
【００２７】
転写ローラ５５は、ＥＰＤＭ発泡体又はウレタンスポンジからなるローラであり、搬送路１０７の対向位置において感光体ドラム５１に圧接されてなり、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１０４から搬送路１０７を経て供給された記録用紙を感光体ドラム５１及び転写ローラ５５がニップしてバイアス電圧が印加されることにより、該感光体ドラム５１の表面に形成されたトナー画像が記録用紙へ転写される。
【００２８】
クリーニングデバイス５６は、転写後の感光体ドラム５１に圧接されたクリーニングブレードであり、不図示の電気回路から定電圧が印加されることにより、感光体ドラム５１の表面に残留したトナーや紙粉を除去するとともに静電潜像を消去するものである。これにより、感光体ドラム５１の表面が清掃されて連続使用が可能となる。なお、クリーニングデバイスとしては、クリーニングローラ等による他の接触型の方式や非接触方式も採用でき、また、クリーニングデバイス５６を用いないクリーニングレス方式とすることもできる。
【００２９】
定着デバイス５７は、搬送路１０７の対向位置に夫々配置された加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３からなり、搬送路１０７を搬送された記録用紙上のトナー画像を加熱及び加圧して固定するものである。加熱ローラ６２の表面はヒータにより所定の温度に維持されており、該加熱ローラ６２に加圧ローラ６３が所定の圧力で圧接されている。トナー画像が転写された記録用紙が、該加熱ローラ６２と加圧ローラ６３とにニップされることにより記録用紙上のトナーが溶融されて固定される。このように構成された画像形成部１０５により、読取載置台１０１で読み取られた原稿の画像が記録用紙上に形成されるようになっている。
【００３０】
このように構成された画像形成部１０５へは、図２に示すように、前記給紙カセット１０４から搬送路１０７に沿って記録用紙が搬送され、画像形成部１０５により画像が形成された記録用紙は排紙トレイ１０６へ排出される。該搬送路１０７は、給紙カセット１０４から画像形成部１０５へ略上方に向かって延設されており、その途中に、記録用紙の搬送姿勢を調整するための一対のレジストローラ７０，７１が設けられている。該レジストローラ７０，７１は、ローラ軸にモータ等の駆動源からの回転力が伝達されることによりローラが回転するものであり、一対のレジストローラ７０，７１が搬送路１０７の対向位置に互いのローラ面と圧接するように配設されている。給紙カセット１０４から画像形成部１０５へ向かって搬送された記録用紙は、その先端がレジストローラ７０，７１に当接する。図には示していないが、レジストローラ７０，７１の上流側にはセンサが設けられており、該センサが記録用紙を検知してから所定時間経過後にレジストローラ７０，７１が回転される。したがって、記録用紙の先端が当接した時点ではレジストローラ７０，７１は停止しているので、該記録用紙は、先端部分を撓ませるようにして先端の全域がレジストローラ７０，７１のローラ面に当接する。これにより、記録用紙の斜行が是正される。その後、レジストローラ７０，７１の回転により該記録用紙がニップされ、画像形成部１０５へ搬送される。画像形成部１０５と排紙トレイ１０６との間の搬送路１０７には適宜搬送ローラ７２が設けられており、該搬送ローラ７２により画像が形成された記録用紙が搬送され、排紙トレイ１０６へ排出される。このような搬送路１０７により、給紙カセット１０４から排紙トレイ１０６へＣパスが形成されている。
【００３１】
前述したように、感光体ドラム５１、帯電デバイス５２、現像デバイス５４、及びクリーニングデバイス５６は、プロセスユニット５０として例えば合成樹脂製のカートリッジに収容されて一体となっており、必要に応じて本体１０３から取り外して交換できるようになっているが、図３に示すように、画像形成を行う状態では感光体ドラム５１と転写ローラ５５とは圧接された状態にあるので、プロセスユニット５０の着脱の際には、感光体ドラム５１を傷つけないように感光体ドラム５１と転写ローラ５５とを離間させる必要がある。以下、転写ガイド７３を傾動させて、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とを離間させるための構造について詳細に説明するが、本実施の形態に示す転写ガイド７３の傾動機構は一例であり、本発明の要旨を変更しない範囲で転写ガイドを傾動させる構成は変更可能である。
【００３２】
前記プロセスユニット５０は、本体１０３のフレーム等に支持されて本体１０３内の所定位置に保持可能なものであり、本体１０３の前面側から感光体ドラム５１の軸方向に挿抜可能となっている。一方、前記転写ローラ５５は、搬送路１０７の一部を構成する転写ガイド７３に回転可能に支持されており、該転写ガイド７３が、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが接離する方向へ傾動可能となっている。即ち、図３において、プロセスユニット５０は本体１０３に装着された状態から図手前側に引き出して取り外すことができ、転写ガイド７３は、プロセスユニット５０の挿抜に際し図右側へ傾動可能となっている。該転写ガイド７３は、合成樹脂又は金属板等から成形されており、プロセスユニット５０の対向側となる搬送路１０７において搬送路１０７の幅方向に渡ってガイド面を構成し、その下端側に設けられた支軸７４が搬送路１０７を構成する搬送ガイド７５に支持され、図４に示すように、その上端側に設けられたピン７６が搬送ガイド７５のガイド孔７７に挿通されて、所定範囲で本体１０３の側面側、図ではジャムアクセスカバー３１側へ傾動可能となっている。また、転写ガイド７３は、転写ローラ５５及び一方のレジストローラ７０を、各々感光体ドラム５１、他方のレジストローラ７１と対向するように回転可能に軸支しており、図３に示すように、各軸受け部（不図示）にバネ７８，７９が夫々設けられて、転写ローラ５５及びレジストローラ７０を夫々感光体ドラム５１、レジストローラ７１側へ付勢している。
【００３３】
また、図３及び図４に示すように、転写ガイド７３を支持する搬送ガイド７５は、ジャムアクセスカバー３１に支持されており、図５に示すように、ジャムアクセスカバー３１が開かれると、転写ガイド７３及び搬送ガイド７５も共に開くようになっており、本体１０３の側方から画像形成部１０５付近にアクセスして紙詰まりの除去等を行えるようになっている。なお、搬送ガイド７５に代えてジャムアクセスカバー３１で転写ガイド７３を直接支持する構成としてもよい。
【００３４】
また、図３に示すように、転写ガイド７３の裏面側の傾動先端部には当接部８０が形成されており、該当接部８０近傍に設けられたラッチ（保持部材）８１と当接するようになっている。ラッチ８１は、図３及び図４に示すように、前記当接部８０の近傍において転写ガイド７３の幅方向を軸線方向として搬送ガイド７５に回転自在に支持された回転軸８２から、その径方向に突出するようにして所定間隔で設けられた平板状の部材であり、回転軸８２と共に回動可能となっている。また、図４に示すように、本体１０３の前面側となる回転軸８２の一端には操作レバー（操作部材）８３が設けられている。該操作レバー８３は回転軸８２を回転させてラッチ８１を回動させるためのものであり、ラッチ８１と同方向となるように回転軸８２から径方向へ突出している。
【００３５】
このようなラッチ８１の先端が、図３に示すように、転写ガイド７３の当接部８０に当接することにより、転写ローラ５５が感光体ドラム５１に圧接した状態、即ち圧接位置に転写ガイド７３を保持するようになっている。図６は、当接部８０近傍の拡大断面図であるが、当接部８０は、転写ガイド７３の裏面を窪ませてなるものであり、図に示すように、当接面８０ａと規制面８０ｂと膨出部８０ｃとからなる。当接面８０ａはラッチ８１の先端面８１ａと当接することにより転写ガイド７３が退避位置へ傾動することを制止するためのものであり、図に示すように、転写ガイド７３が圧接位置にある場合に略垂直な面である。規制面８０ｂは、当接面８０ａの上側からラッチ８１側へ突出するようにして形成された略水平な面であり、回転軸８２に対して径方向となるラッチ８１の表面８１ｂと当接して、ラッチ８１が当接部８０を超えて時計回りに回動することを規制している。また、ラッチ８１が当接部８０から半時計回りに回動することを許容するために、当接面８０ａの下側はラッチ８１と当接しないように開放されているが、該当接面８０ａの下側には膨出部８０ｃが形成されており、当接部８０にラッチ８１を係止して、ラッチ８１が不用意に回動することを防止するとともに、当接部８０と当接するように位置せしめた場合にクリック感をもたせている。該膨出部８０ｃは、当接面８０ａの下側から略水平方向に若干膨出しており、ラッチ８１は、図に示すように、該膨出部８０ｃを超えて当接部８０から離れるように下側へ回動可能であり、例えば膨出部８０ｃをゴムのような弾性部材で形成すると、ラッチ８１の操作感がよいので好ましい。
【００３６】
また、図４に示すように、ラッチ８１が当接部８０に当接した状態では、転写ガイド７３の上端側に設けられたピン７６は、ガイド孔７７の左側端、即ち感光体ドラム５１側となる端部に位置しており、さらに感光体ドラム５１側へ傾動することができないようになっている。図５に示したように、ジャムアクセスカバー３１と共に転写ガイド７３が側方へ開かれると、転写ローラ５５、レジストローラ７０が夫々感光体ドラム５１、レジストローラ７１から離れてこれらからの押圧力がなくなるが、前述したように転写ガイド７３はさらに感光体ドラム５１側へ傾動することができないので、転写ガイド７３を圧接位置の状態に保持しながらジャムアクセスカバー３１と共に開閉することが可能である。
【００３７】
一方、図７に示すように、ラッチ８１が反時計回りに回動されて、その先端が当接部８０から離れることにより、転写ガイド７３は退避位置へ傾動可能となる。このようなラッチ８１の位置を解除位置という。前述したように、圧接位置にある転写ローラ５５及びレジストローラ７０は、バネ７８，７９により夫々感光体ドラム５１又はレジストローラ７１側へ付勢されているので、ラッチ８１による保持が解除されることにより、該付勢力が反力となって転写ガイド７３が退避位置側へ傾動する。また、図に示すように、転写ガイド７３と搬送ガイド７５との間には引っ張りバネ８７が設けられており、該引っ張りバネ８７の付勢力により、傾動可能な状態の転写ガイド７３を確実に退避位置まで傾動するようになっている。これにより、転写ローラ５５を感光体ドラム５１から離間させることができ、感光体ドラム５１を傷つけることなくプロセスユニット５０を感光体ドラム５１の軸方向、即ち図手前側に引き出すことができる。なお、図に示すように、プロセスユニット５０に、感光体ドラム５０の表面を覆う開閉可能なシャッタ６４を設けるとともに、転写ガイド７３に、該シャッタ６４を開閉するためのシャッタ押し部（不図示）を設けて、転写ガイド７３が離間することにより該シャッタ６４が閉じ、転写ガイド７３が近接することにより該シャッタ６４が開くようにすれば、プロセスユニット５０の挿抜の際に、感光体ドラム５１の表面がシャッタ６４で覆われて、他の部材が接触したりユーザ等が誤って触れることを防止できる。
【００３８】
また、ラッチ８１が解除位置から当接位置に時計回りに回動されることにより、ラッチ８１の先端が退避位置にある転写ガイド７３に接触し、ラッチ８１の回動に伴って該ラッチ８１の先端が転写ガイド７３の裏面を押すようにして、転写ガイド７３を退避位置から圧接位置へ傾動させる。そして、図６に示したように、ラッチ８１が転写ガイド７３の当接部８０に当接し、図３に示したように、転写ガイド７３を圧接位置へ位置せしめることができる。
【００３９】
このような当接位置及び解除位置へのラッチ８１の回動は、前述したように操作レバー８３により行うことができ、図４に示したように、該操作レバー８３は、本体１０３の前面側に設けられて、本体１０３のフロントカバー３０（不図示）を開ければ装置前面側から操作可能なので、転写ガイド７３を傾動するために、即ち、プロセスユニット５０の挿抜ぶ際して感光体ドラム５１から転写ローラ５５を離間させるために、ジャムアクセスカバー３１を開く必要がない。また、図８（ａ）に示すように、ラッチ８１を当接位置としている操作レバー８３の先端側は、プロセスカートリッジ５０と挿抜側、即ち装置前面側で重なるように延出しており、ラッチ８１を解除位置へ回動するために下側へ回動すると、操作レバー８３の先端側はプロセスカートリッジ５０と重ならない位置となる。これにより、ラッチ８１が当接位置にあれば、操作レバー８３が干渉するのでプロセスカートリッジ５０を抜き出せないことが外観から明瞭であり、プロセスカートリッジ５０を抜き出すためには、ラッチ８１が解除位置となるように操作レバー８３を操作しなければならないことを、感覚的にユーザが理解できるようになっている。
【００４０】
また、図５に示したように、転写ガイド７３はジャムアクセスカバー３１と共に開閉するようになっているが、転写ガイド７３を退避位置とした状態でジャムアクセスカバー３１を閉じてコピー・ファクシミリ複合機１００を動作させると、転写ローラ５５が感光体ドラム５１から離間された状態なので、記録用紙に画像形成を行うことができず、また、画像形成部１０５付近で紙詰まりを起こす恐れがある。これを防止するため、図４に示すように、前記操作レバー８３の側方には、ジャムアクセスカバー３１の開閉に伴って回動する操作レバー８３が通過するスリット（規制部材）８４が設けられている。
【００４１】
スリット８４は、図４に示すように、ジャムアクセスカバー３１が閉じた状態における操作レバー８３に対して、ジャムアクセスカバー３１の開放に伴い操作レバー８３が回動する回動軌跡上に設けられており、不図示の本体１０３のフレームから水平方向へ突設されたスリット板８５の所定位置を水平方向に切り欠くことにより形成されている。該スリット８４の幅は操作レバー８３の形状との関係で設定されている。詳細には、図８（ａ）に示すように、スリット８４は、ラッチ８１を当接位置とした状態の操作レバー８３、即ち、図に示すように、ジャムアクセスカバー３１が閉じた状態で回転軸８２から略水平方向へ突出した状態の操作レバー８３が、ジャムアクセスカバー３１と共に回動された場合に通過可能なものであり、スリット８４の幅は、操作レバー８３の厚みより十分に大きい。したがって、ラッチ８１が当接位置にある場合、即ち転写ガイド７３が圧接位置にある場合には、操作レバー８３はスリット８４を通過可能であり、ジャムアクセスカバー３１を任意に開閉することができるようになっている。
【００４２】
一方、図８（ｂ）に示すように、スリット８４は、ラッチ８１を解除位置とした状態の操作レバー８３、即ち、図に示すように、ジャムアクセスカバー３１が閉じた状態で回転軸８２から略下方方向へ突出した状態の操作レバー８３が、ジャムアクセスカバー３１と共に回動された場合に通過不能なものであり、スリット８４の幅は、操作レバー８３の長手方向の長さより小さい。したがって、ラッチ８１が解除位置にある場合、即ち転写ガイド７３が退避位置にある場合には、操作レバー８３はスリット８４を通過不能であり、ジャムアクセスカバー３１を閉じようとしても、図に示すように、操作レバー８３がスリット８４に当接して完全に閉じることができないようになっている。
【００４３】
さらに、図４に示すように、スリット８４の装置内部側には、操作レバー８３を案内するためのガイド８６が設けられている。ガイド８６は、スリット８４の下側のスリット板８５から装置内部側へ突設された平板であり、その上端縁で操作レバー８３を案内するものである。ガイド８６の上端縁は、図４に示すように、スリット８４の下側の縁から略水平方向へ延出してから、斜め下方へ向かって下がっている。このガイド８６により、ラッチ８１を解除位置としてジャムアクセスカバー３１を開ける際に、操作レバー８３がスリット８４を通過可能となるように案内される。
【００４４】
詳細には、図９（ａ）に示すように、ラッチ８１を解除位置としてジャムアクセスカバー３１を開けると、操作レバー８３がガイド８６と当接し、さらにジャムアクセスカバー３１を開けることにより、操作レバー８３は、ガイド８６の上端縁に沿って、ラッチ８１を解除位置とした位置から当接位置側へ回動しながらジャムアクセスカバー３１とともに移動する。図９（ｂ）に示すように、スリット８４を通過する際には、操作レバー８３は、ガイド８６に案内されて更に回動してスリット８４を通過可能となる。このように、ガイド８６が設けられることにより、ジャムアクセスカバー３１を開く際には、ラッチ８１を当接位置又は解除位置のいずれの状態にしていても、操作レバー８３はスリット８４を通過可能となる。一方、ジャムアクセスカバーを閉じる際には、図８（ｂ）に示したように、ラッチ８１を解除位置とした状態の操作レバー８３はスリット８４を通過不能である。これにより、操作レバー８３の位置に拘わらずジャムアクセスカバー３１を開けることができ、転写ガイド７３を退避位置とした状態でジャムアクセスカバー３１が閉じられることのみを防止できる。また、ガイド８６は、必ずしもラッチ８１が解除位置の操作レバー８３をラッチ８１が当接位置に位置するまで回動させるように案内しなくてもよいが、ガイド８６によりラッチ８１を当接位置に位置せしめるように操作レバー８３が案内されれば、その後にジャムアクセスカバーを閉じる際にも操作レバー８３はスリット８４を通過可能なので好適である。
【００４５】
なお、本実施の形態では、画像形成装置をコピー・ファクシミリ複合機１００として実施した態様を説明したが、画像形成装置はコピー・ファクシミリ複合機１００に限定されず、単独機やプリンタ等、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で実施形態を変更可能なことは勿論である。また、本実施の形態では、操作レバー８３の回動を規制する部材としてスリット８４を例に説明したが、本発明に係る規制部材はスリット８４のようなものに限定されず、操作部材の形状との関係で、保持部材を当接位置とした操作部材を通過可能とし、保持部材を解除位置とした操作部材を通過不能とするものであればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態に係るコピー・ファクシミリ複合機１００の外観構成を示す概略斜視図である。
【図２】コピー・ファクシミリ複合機１００の本体１０３内の構成を示す概略断面図である。
【図３】感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが圧接した状態のプロセスユニット５０付近の構成を示す拡大図である。
【図４】ジャムアクセスカバー３１、転写ガイド７３、操作レバー８３、スリット８４等の構成を示す概略斜視図である。
【図５】ジャムアクセスカバー３１が開かれた状態のプロセスユニット５０付近の構成を示す拡大図である。
【図６】当接部８０の詳細な構成を示す拡大図である。
【図７】転写ガイド７３が退避位置へ傾動した状態のプロセスユニット５０付近の構成を示す拡大図である。
【図８】（ａ）は、操作レバー８３がスリット８４を通過可能な状態を説明するための図であり、（ｂ）は、操作レバー８３がスリット８４を通過不能な状態を説明するための図である。
【図９】操作レバー８３がガイド８６に案内されてスリット８４を通過する状態を説明するための図である。
【図１０】従来の画像形成装置の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４７】
３１  ジャムアクセスカバー（サイドカバー）
５０  プロセスユニット
５１  感光体ドラム
５５  転写ローラ
７３  転写ガイド
８１  ラッチ（保持部材）
８３  操作レバー（操作部材）
８４  スリット（規制部材）
８６  ガイド
１００  コピー・ファクシミリ複合機（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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