(57)【要約】【課題】飲み物ディスペンサのための、詳しくは、ディスペンサ内の短い真っ直ぐな飲み物経路を提供する飲み物分配ノズルを提供すること。【解決手段】本発明によるノズルは、飲み物の成分に接触する表面を効率よく洗浄する自浄式組立体において使用されるようになっている。ノズルを、ディスペンサ内の飲み物混合室からディスペンサ・ヘッドまでの比較的真っ直ぐな製品流れ経路を提供する入口ポートを有する導管と共に構成することができる。【選択図】図１
2006219200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲み物分配装置用ノズルであって、
飲み物配達出口とシリンダとを備えた分配ヘッドを含み、前記ヘッド又はシリンダの少なくとも１つが、洗浄位置においては前記飲み物配達出口を包囲して、流れ経路を液体排出用の少なくとも１つの排出ポートに迂回させるために、互いに移動可能であり、
前記分配ヘッドには、飲み物導管の一部分が分配ヘッドの頂部から分配ヘッドの底部へ向かって飲み物配達出口まで横切っていること
を特徴とする飲み物分配装置用ノズル。
【請求項２】
前記の飲み物導管部分が、分配ヘッドの頂部から底部まで実質的に直線であることを特徴とする請求項１に記載の飲み物分配装置用ノズル。
【請求項３】
前記シリンダが２つの垂直方向に離隔した排出導管を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の飲み物分配装置用ノズル。
【請求項４】
前記の導管部分が剛性チューブであることを特徴とする請求項１から３までのいずれか一項に記載の飲み物分配装置用ノズル。
【請求項５】
前記の導管部分がディスペンサ・ヘッドの先まで上向きに延びる飲み物導管の一部であることを特徴とする請求項４に記載の飲み物分配装置用ノズル。
【請求項６】
前記飲み物導管が、分配ヘッドの上方に位置する約９０°以上の角度を伴う湾曲部を有することを特徴とする請求項５に記載の飲み物分配装置用ノズル。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか一項に記載のノズルを含む飲み物分配装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
レストラン業界では、混合を必要とする飲み物が、混合ボウルの中に２種類又はそれ以上の成分を急速に加えて、これらの成分を混合して混合製品を分配する飲み物ディスペンサによって準備されることが多い。濃縮された飲み物及び／又はシロップ及び乳製品は、混合することができ、ある情況では強くかきまわして泡立てられ、次いで、顧客による消費のために飲み物を分配するノズルを通じて分配される。分配ノズル、並びに飲み物ディスペンサにおいて製品に接触する表面の残余部分には、食品沈殿物の形成を防止するために規則的な洗浄が必要である。清潔さは、飲み物が乳製品を含むときには、乳製品の残留物が細菌の繁殖を助長し急速に分解して腐敗臭を有する旨みが劣る飲食に不適な製品となるので、ますます重要になっている。
【０００２】
ある一定の使用の後に、固体残留物は分配機、特にノズルの中に蓄積する。この集積は分配される飲み物の風味及び／又は品質を変えることができ、飲み物の供給を中断させることができ、これによって製品の流れを減少させるか、又は止めてしまう。したがって分配機を洗浄しなければならない。しかし、メンテナンス作業によって、洗浄に必要な時間量のためにサービス時間がしばしば取られる分配機の能率は低下する。
【背景技術】
【０００３】
ノズルが飲み物ディスペンサ内の原位置に残っている間に、ノズルをすすぎ及び／又は洗浄できるように、ノズルの洗浄を準備する飲み物ディスペンサが設計されている。参照によって本明細書に組み込まれているＵＳ２００４／０１１８２９１は、一種の自動化された食品ディスペンサを開示しており、この食品ディスペンサは、リザーバ（例えば容器又はバッグ）からのミルクベースの流体の供給を確立するために構成されたインタフェース連結部と、ミルクベースの流体（例えばミルク濃縮液）を受け入れてミルクベース製品（例えばカプチーノ又はラッテ形式の飲み物）を準備するために構成された混合装置と、ミルクベース製品を分配するための混合装置と流体連絡しているノズルと、ミルクベース製品をインタフェース連結部から混合装置を通じてノズルへ流すために構成された製品流路と、原位置洗浄流路組立体とを含む。この装置はまた、洗浄用又は消毒用流体の供給源及び洗浄用流体流路も含み、洗浄用流体経路は、洗浄用又は消毒用流体が製品流路を通過してこれを洗浄することができるように、この流体を配送するために構成されている。ディスペンサを衛生的な状態に維持するために、飲み物成分と接触する製品流路及び表面が、定期的な間隔でこれらの表面を洗浄流体で洗い流すことによって日常的に洗浄される。
【０００４】
このようなシステムは改善された清潔さをもたらすが、潜在的にディスペンサをさらに入念に洗浄することができ、細菌汚染及び／又は細菌繁殖の危険性を潜在的に減少することができる追加の改善が、さらに常に望まれ模策されている。
【０００５】
飲み物ディスペンサの別の重要な態様は、ディスペンサを通じて混合された飲み物製品を運ぶために必要な流れ経路である。これは特にかきまわして泡立てた製品のために重要である。飲み物ディスペンサでは、飲み物は通常な混合ボウルの中で混合されて、泡を発生する泡立て器が通されたボウルを通過する。泡はしばしば、ピストンを通じて分配機の周りを巻く曲がりくねった経路を進んで、最後の１つの１８０°屈曲部を取る分配ヘッドに達し、消費のために出口を通って分配される。このような流れ経路は冗長で多くの湾曲部を含み、これらの湾曲部は、泡が経路に沿って次第に分裂するので、製品経路におけるエア・ポケット形成の原因になる。その上、このような経路は、食品の付着物が蓄積して細菌が繁殖するための多くの個所をもたらす。したがって、混合された飲み物製品、特に発泡製品を配達するための短い経路を提供する新しいノズル構成物が必要となる。このような構成物は、高品質の発泡製品を消費者に配達するために使用することができよう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、飲み物ディスペンサに関し、詳しくは、短い真っ直ぐな飲み物経路を提供するディスペンサ内の飲み物分配ノズルを対象とする。このノズルは、飲み物の成分に接触する表面を効率よく洗浄する自浄式組立体における使用に適合している。ノズルを、ディスペンサ内の飲み物混合室からディスペンサ・ヘッドまでの比較的真っ直ぐな製品流れ経路を提供する入口ポートを有する導管と共に、構成することができる。分配ヘッドを通る飲み物経路は実質的に直線であることが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ある実施例では、ノズル組立体は、分配ヘッドとシリンダとを含み、これら２つのエレメントの少なくとも１つは分配位置と洗浄位置を提供するために互いに移動可能である。分配位置においては、飲み物は液体流れ経路を通じて飲み物配達出口へ配達される。洗浄位置では、液体流れ経路は、飲み物配達出口を通じて洗浄又はすすぎ溶液などの液体を排出するための、少なくとも１つの排出ポートに迂回される。
【０００８】
ノズル組立体は、アクチュエータと、シリンダと、ピストンと、分配ヘッドとを含む。シリンダをアクチュエータとシリンダとに取り付けることができ、分配ヘッドを、シリンダの中に収容される組立体の中に接合することができる。アクチュエータは、シリンダをピストン分配ヘッド組立体に対して動かして、分配ヘッドを少なくとも２つの位置のいずれかに位置付けることができる。一方の位置では、分配ヘッドは、飲み物が分配される分配位置にある。他方の位置では、分配ヘッドは、分配ヘッドを洗浄溶液できれいにすすぐことができる洗浄位置にある。分配ヘッドを、チューブを通じて混合ボウルの出口に連結することができる。
【０００９】
ある実施例では、ノズルは分配ヘッドの上の入口ポートを含む。入口ポートを、泡立て組立体に連結されたチューブに連結することができ、これらの連結部には実質的に流体の漏洩がない。ある実施例では、チューブ・コネクタは剛体で、硬プラスチック又はステンレス鋼などの剛性材料で作ることができる。
【００１０】
ある実施例では、ノズルの分配ヘッドは出口ポートを含む。
【００１１】
ある実施例では、ノズルにおけるピストンは分配機の中のフレームに固定されている。この構成では、アクチュエータは、分配ヘッドを分配位置に開くことができるか、又は分配ヘッドを洗浄するために閉鎖構成状態にすることができるように、２つの位置にシリンダを動かすことができる。開放位置では、分配ヘッドは、消費のために食用飲み物を受入れ容器の中に自由に注ぐことができる。閉鎖位置では、分配ヘッドは、洗浄流体が洗浄流体システムを通過して移動するように位置付けられ、洗浄流体システムは、洗浄流体が食品ディスペンサを通過した後にこれを循環させ排出することができる。
【００１２】
ある実施例では、ノズル・シリンダは、洗浄流体などの液体が流れることができる少なくとも１つのポートを有する。一代替実施例では、シリンダは少なくとも２つのこのようなポートを含む。
【００１３】
ある実施例では、分配ヘッドは入口と出口とを含み、流体が流れることができる入口ポートから出口ポートまでのチャネルを画定する。分配ヘッドを通るチャネルは実質的に真っ直ぐすなわち直線であることが好ましい。
【００１４】
ある実施例では、剛性導管は分配ヘッドを通過し、上向きに分配ヘッドの先まで延びている。この延長部は、泡立て組立体との流体連絡を容易にする約９０°以上の湾曲部を有することが好ましい。
【００１５】
ある実施例では、本発明は、本発明のノズルを含む分配装置を含む。
【００１６】
ある実施例では、ノズルは、飲み物配達出口を有する分配ヘッドとシリンダとを含み、前記ヘッド又はシリンダの少なくとも１つが、洗浄位置において製品出口を包囲するため、及び液体排出のための少なくとも１つの排出ポートに流れ経路をそらすために、互いに移動可能であり、分配ヘッドには、飲み物導管の一部分がヘッドの頂部からヘッドの底部へ向かって製品出口まで横切っている。
【００１７】
ある実施例では、飲み物導管は、分配ヘッドの頂部から底部まで実質的に直線である。ある実施例では、シリンダは、互いに垂直方向に離隔した２つの排出導管を含む。
【００１８】
本発明の追加の特徴及び利点は、本発明の下記の詳細な説明と図面に述べられており、したがってこれらから明白になろう。
【実施例】
【００１９】
本発明は、飲み物を分配するための分配装置及び方法を対象とする。本発明は特に、飲み物ディスペンサから飲み物を分配するためのノズルを対象とする。ノズルは、短い真っ直ぐな流れ経路を提供し、この経路は、効率的に洗浄することができ、流体入口ポートを提供し、この入口ポートは、飲み物混合室からのより真っ直ぐな蛇行の少ない製品流れ経路をもたらす。
【００２０】
次に図面、特に図１を参照すると、ピストン１０と、シリンダ２０と、ディスペンサ・ヘッド３０と、アクチュエータ４０と、ファスナとを含むノズルが示されている。ある実施例では、シリンダを、取付けブラケット５０とピストン１０とによってアクチュエータに取り付けることができ、分配ヘッド３０を、シリンダ２０の中に収容される組立体の中に接合することができる。アクチュエータ４０は、分配ヘッドが液体食品を分配できる開いた分配位置をとることができるように、シリンダ２０を組立体に対して動かして分配ヘッド３０を位置付けることができる。その上、アクチュエータ４０は、シリンダ分配ヘッド３０を閉じた洗浄位置に位置付けることができ、この位置で、分配ヘッドを洗浄溶液ですすぐことができ、それから洗浄溶液は排出又は再循環のために流体配管の中に通される。分配ヘッドはまた、入口ポート７０、出口ポート７５、及び入口ポート７０から出口ポート７５へ延びるチューブ７１を含むこともできる。出口ポート７５は飲み物を分配するため、及び流体を循環させるためのものである。チューブ７１は剛体チューブであることが好ましい。チューブ７１は、硬プラスチック又はステンレス鋼などの金属を含む、任意の剛性材料で作ることができる。チューブ７１をヘッドの本体に溶接することができる。図３に示す組み立てられた食品ディスペンサでは、入口ポート７０が泡立て組立体の出口ポートと、可とう性又は剛性にすることができる連結チューブ１１０を通じて、流体連結している。
【００２１】
ある実施例では、分配ヘッドを通って入口から出口へ至る通路は実質的に真っ直ぐであって、鋭い曲がり部分は含まれていない。この特徴によって、分配ヘッド３０を洗浄サイクル中により容易に洗浄することができ、液体食品用の経路が短くなり、発泡飲料製品の泡の配達が途切れる可能性は回避される。
【００２２】
ある実施例では、シリンダ２０はその壁の中に軸方向にあけられた１つ又は２つの孔を有し、これらの孔は、閉位置にあるときに洗浄流体が分配ヘッドから通ることができる導管を作る。これらの孔は、洗浄流体を循環させるためのチュービングを受け入れるようにすることができるポート６０を備えることができる。このような実施例では、原位置洗浄サイクル中に１つのポートを排出のために使用することができる。第２ポートを、洗浄流体の洗い流しのため又は二次排出ポートとして使用することができる。
【００２３】
次に図２を参照すると、開位置及び閉位置におけるノズル組立体の一実施例の側面図、及び部分断面図が示されている。図２Ａ及び２Ｂは、ノズルの開位置すなわち分配位置を示す。図Ｃ及び２Ｄは、ノズルの閉位置すなわち洗浄位置を示す。
【００２４】
図２Ａに示すように、ノズル組立体のシリンダ２０は、ディスペンサ・ヘッド３０から離隔した位置にある。この位置では、ノズル出口７５は露出され、飲み物製品は入口ポート７０の中に導入されてチューブ７１を通ることができ、次いで出口７５を通じて、例えば出口７５の真下に置かれたカップの中に分配されることになる。
【００２５】
飲み物経路の断面を、図２Ｂを参照してさらに詳細に見ることができる。図２Ｂは、飲み物製品の経路がノズル・ヘッド３０を通じて出口７５まで実質的に真っ直ぐであることを示している。
【００２６】
図２Ｃに示すように、ノズル組立体のシリンダ２０は、これがディスペンサ・ヘッド３０のすぐ隣すなわちこれに接触するように位置している。この「閉」位置では、ノズル出口７５はシリンダ２０によって覆われており、もう飲み物を直接分配することはできない。したがって、ヘッド３０とシリンダ２０とが閉じることから環状室が作られ、これは外側に対して密封され、飲み物の出口７５を包囲する。ディスペンサ・ヘッドの接触表面とシリンダ２０との間に、少なくとも１つのシール７２を備えることが好ましい。
【００２７】
閉位置におけるノズルの内部流れ経路を図２Ｄに示す。閉位置では、ノズルを通じる流れ経路は変わらない。しかし、シリンダ内の導管が、ディスペンサ・ヘッドを通過する流体を受け入れるために適所にある。こうして、ノズルが閉位置にあるときには、洗浄溶液を分配ヘッド３０のチューブ７１を通すことができ、洗浄溶液はシリンダ内の導管に入ることになる。次に導管に入る流体を、導管の上のポートに取り付けられた流れ管路（図示せず）によって廃棄又は再循環するために向けることができる。
【００２８】
図２に示す実施例では、シリンダ２０は、取付けブラケット５０を通じてシリンダ２０に取り付けられたアクチュエータ４０によって、分配ヘッド３０に対して移動される。アクチュエータは、図２Ａ及び２Ｂに示すような開位置、又は図２Ｃ及び２Ｄに示す閉位置のいずれにもシリンダを位置付けることができる。
【００２９】
図３は、ディスペンサの一実施例におけるノズル９０の配置構成を、特に泡立て組立体１００と原位置洗浄再循環排出経路とに関して図示している。例示であって限定されないものとして、ディスペンサは下記のように動作することができる。
【００３０】
図３に示すように、飲み物流れ経路は泡立て組立体１００から分配ヘッド３０に真っ直ぐ来ている。組立体１００から分配ヘッド３０への経路は、ディスペンサ・ヘッド３０のチューブ７１に連結された可とう性チュービング１１０によって完成される。泡立て組立体とディスペンサ・ノズルと間の連結を行う飲み物チュービング１１０は、ディスペンサ・ヘッドに固定的に連結された好ましくは剛性のチューブ７１に連結され、製品の流れ経路は、ディスペンサ・ヘッド３０を実質的に真っ直ぐ通過して出口ポート７５へ向かうことが好ましい。ヘッドのチュービング７１は、硬質プラスチック又はステンレス鋼チュービングなどの金属チュービングのように、剛性であることが好ましい。
【００３１】
この構成の１つの利点は、泡立て組立体１００とディスペンサ・ヘッド３０との間の流れ経路における角度が、従来の装置に較べて比較的真っ直ぐであることである。図３に示すように、チュービング７１を通る製品経路は、泡立てチュービング１１０又は泡立て出口からディスペンサ・ヘッド３０まで、約９０°、好ましくは９０°以上の角度で漸進的湾曲部を作る。チューブはまた剛性であることが好ましいので、湾曲部は常に同じ角度を保ったままで、チューブの押し潰し又は捩れは起こらない。したがって、泡は泡立て組立体１００からディスペンサ・ヘッド３０へ穏やかに運ばれる。新しい本設計によるより直線的な製品経路は、泡立て組立体における泡創造の後の泡の保全性を保存するために役立つ。さらにまた、チューブの端部はある一定の角度で内向きに向けられて、飲み物を受入れ容器の側部に向け、泡の配達をさらに和らげ、泡の保全性を維持する。その上、受入れ容器へのより短いより円滑な経路は、配達時間を短縮し、食品残留物がよどみ細菌が繁殖する機会を少なくする。
【００３２】
ノズル組立体の設計に対する他の改善は、１つ又は複数の上部通気及び／又は排出チャネル６０にある。このチャネルは、洗浄中に室の中を排出させる場合の困難性を緩和する。図３の新しい本設計では、洗浄溶液は、上部チャネルと下部チャネルの両方を通じて流出し、ノズルの内表面すべてが洗浄されること、及び汚染の危険性のある食品接触表面が残らないことが保証される。
【００３３】
本設計においては、ディスペンサ・ヘッドは食品ディスペンサのフレームに固定されており、シリンダ２０はディスペンサ・ヘッド・ピストン組立体に対して移動するので、本設計はまた、泡立て組立体をディスペンサ・ヘッドに連結するための長いチュービングの使用を排除する。ディスペンサ・ヘッドと泡立て組立体の両方のピストンは単一位置に固定されているので、これらを固定（正確）長のチューブによって接合することができる。動かないチューブは、折り曲げられて製品又は洗浄流体の流れを妨げるか止める可能性のあるひだを形成することができる動く可とう性のチューブによって生じるリスクを回避する。折り曲げもまた、固体残留物がより容易に付着することができるチュービング内の区域を作る可能性がある。
【００３４】
先に指摘され、また図３に示すように、ノズル組立体と泡立て組立体は、食品分配装置の中に取り付けられている。これらの組立体は、食物製品と接触することになる泡立て組立体及びノズル組立体におけるあらゆる表面を洗浄するための原位置洗浄流システムを伴って、構成される。
【００３５】
ある実施例では、原位置洗浄システムはタンク２０５を含むことができ、このタンク５０は、水などの洗浄流体を適当なすすぎ温度又は消毒温度に加熱するためのヒータ２１０を含むことができる。洗浄又は消毒流体を、ポンプ２０６によって循環経路を通じてバルブ２０７へ循環することができ、このバルブ２０７において流れを迂回させて、泡立て組立体１００における製品インタフェース４と食品接触表面とを洗浄することができる。次いで、洗浄流体の一部分は泡立て組立体からディスペンサ・ヘッド３０の中へ流れて、ノズル組立体９０を洗浄することができる。ノズル組立体９０に関しては、洗浄は図示するように閉位置においてノズルによって起こる。このノズル・ヘッド構成では、流体はノズル組立体におけるチャネルを通って流れ、ノズルをさらに清潔にすることになる。洗浄流体の一部分は下部チャネルから流体管路２２０へ、次いで温度センサ２０８へ、それからＴ連結部へ流れ、Ｔ連結部は流れを２つのバルブ２０９へそらし、一方は排水管に通じ、他方は流体を再循環（例えば原位置洗浄又は自動すすぎ）のためにタンク２０５に戻す。洗浄流体はまた、ノズル２０２の頂部チャネルから流れて、流体管路２１１を通じてタンク２０５に戻ることもでき、再循環することができる。
【００３６】
ノズル組立体９０は食品ディスペンサの中に取り付けられ、食品ディスペンサはマイクロプロセッサによって制御されて、少なくとも１日に１回、上記の方法を用いて洗浄を自動的に開始する。こうして、食品ディスペンサ内の食品接触表面の十分な消毒を、本明細書に開示した構成と方法を使用して維持することができる。
【００３７】
周期的な間隔で（例えば２時間ごとに）洗浄プログラムを自動的に開始して、泡立て組立体１００における食品接触表面及び分配ノズル組立体９０などの、食品分配機全体にわたるすべての食品接触表面を、ボイラからの熱水などの洗浄溶液によって清潔にするように、本システムをプログラミングすることができる。適当な水温には、ディスペンサを十分に洗浄し消毒することができる温度が含まれる。約６５．５℃又はそれ以上の温度が一般的に使用され、好ましくは約８０℃又はそれ以上の温度、さらに好ましくは約８８℃又はそれ以上、又は約９３℃又はそれ以上の温度を使用することができる。排水管の入口において適切な時間と温度がセンサ２０８などの温度センサによって検知しなければならないように、又はシステムが２回の企てなどの所定回数の企てのために洗浄プロセスを再開始するように、システムをプログラミングすることができる。時間／温度条件が満たされない場合には、欠陥を発生してこれをオペレータ・パネルに表示することができる。このような「自動すすぎ」動作をオペレータ・パネルから手動で開始することもできよう。
【００３８】
原位置洗浄プログラムの完了に応じてタイマーが設定されるように、システムをプログラミングすることもできる。したがって、オペレータがある一定の期間内に、例えば続く２８時間内に別の洗浄サイクルを完了しない場合には、原位置洗浄サイクルが完了するまで分配閉鎖を開始するために、システムをプログラミングすることができよう。
【００３９】
例示であって、限定されるものではないが、毎日の原位置洗浄サイクルを下記のようにすることができる。すなわち、
・所定の温度を有する水によって、所定の時間だけすべての食用製品接触表面を事前すすぎする、
・すべての接触表面を、アルカリ洗剤などの穏やかな洗浄用組成物又は表面活性剤によって洗浄する、及び
・すべての接触表面を事後すすぎして製品残留物を除去し、システムを消毒する。
【００４０】
本明細書に記載した現在好ましい実施例に対するさまざまな変更及び変形が、当業者には明白になるであろうことを理解されたい。このような変更及び変形は、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、またその意図する利点を失くすことなく行うことが可能である。したがって、このような変更及び変形を添付の特許請求の範囲によって網羅することが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による分配ヘッドの一実施例の斜視図である。
【図２】Ａは開いた飲み物分配位置にある分配ヘッドの一実施例の斜視図、Ｂは開いた飲み物分配位置にある分配ヘッドの一実施例の部分断面図、Ｃは閉じた洗浄位置にある分配ヘッドの一実施例の斜視図、そしてＤは閉じた洗浄位置にある分配ヘッドの一実施例の部分断面図である。
【図３】排出経路を備えた閉じた洗浄位置にある図１の分配装置の断面図及び部分概略図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  ピストン
２０  シリンダ
３０  ディスペンサ・ヘッド
４０  アクチュエータ
５０  取付けブラケット
６０  上部通気及び／又は排出チャネル
７０  入口ポート
７１  剛性チューブ
７５  出口ポート、ノズル出口
９０  ノズル組立体
１００  泡立て組立体
１１０  連結チューブ、可とう性チュービング
２０２  ノズル
２０５  タンク
２０６  ポンプ
２０７  バルブ
２０８  温度センサ
２０９  バルブ
２１０  ヒータ
２１１  流体管路
２２０  流体管路
【図１】
2006219200.tif 000003
【図２】
2006219200.tif 000004
【図３】
2006219200.tif 000005