(57)【要約】    【課題】      ネットワーク型ゲームシステムのゲーム用アイテムを外形アイテムと機能アイテムに分離して外形アイテムのみを取引し、これをゲーム内で機能アイテムと結合して使用するゲームシステム及びその運営方法を提供する。    【解決手段】  本発明のゲームシステムは、ユーザに対する情報及びゲームに対する情報を格納し、外形アイテム２００と機能アイテム２１０を分離して格納するゲームデータベースと、ユーザの購買要請に応えて決済を行う決済サーバと、前記ユーザのアイテム結合要請を受信し、前記外形アイテム２００と機能アイテム２１０を結合し合ってゲームアイテムを生成するようにプログラムされているゲームサーバとを含む。  【選択図】      図２
2006218223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームアイテムを用いるネットワーク型ゲームシステムにおいて、
ゲームアイテムを外形アイテムと機能アイテムに分離し、
ユーザが前記外形アイテムと機能アイテムを別途の経路によって収得した後、これらを互いに結合し合って前記ゲームアイテムを生成して使用することを特徴とする、ゲームシステム。
【請求項２】
前記機能アイテムは、前記ゲームアイテムの攻撃力、防御力、特殊能力などのようにゲームバランスに直接的な影響を及ぼし、数値で表現できる能力を含むことを特徴とする、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記外形アイテムは、そのアイテムの視覚的デザインまたはそのアイテムに付属できる視覚的効果などの視覚的価値を含むことを特徴とする、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記外形アイテムは、ゲームバランスに直接的な影響を及ぼさない収容率、命中率、反撃率、回避率、敏捷性、幸運などの補助機能をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記外形アイテムは、該当ゲーム関連会社によって有料で販売及び／またはアップグレード可能であることを特徴とする、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記結合したゲームアイテムまたは結合した状態の外形アイテムは、時間の経過に応じて所定の割合で寿命が減少し、あるいは結合した状態でユーザが使用する時間に応じて所定の割合で寿命が減少することを特徴とする、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項７】
前記外形アイテムと前記機能アイテムが一定の回数以上結合及び解体を繰り返し行う場合、前記外形アイテムまたは前記機能アイテムまたは前記外形アイテム及び機能アイテムが消滅することを特徴とする、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項８】
前記収容率は外形アイテムと機能アイテムの結合度を示す数値であり、外形アイテムと機能アイテムが結合するとき、 前記収容率によって、前記外形アイテムに収容される前記機能アイテムの各機能の数値が決定されることを特徴とする、請求項４に記載のゲームシステム。
【請求項９】
前記有料販売は、ゲーム内商店などのゲーム内アイテム購買インタフェース及び／またはＷｅｂページ上のアイテム取引ページを介して行われることを特徴とする、請求項５に記載のゲームシステム。
【請求項１０】
前記有料販売対金決済方式は、現金支払い、自動引き落とし、ＡＲＳ決済、携帯電話決済、クレジットカード決済、ゲーム内サイバーマネー、提携マイレージポイント決済及びギフトポイント決済を含むことを特徴とする、請求項９に記載のゲームシステム。
【請求項１１】
前記外形アイテムは、所定の条件が満足されるゲームキャラクターにのみ着用可能であることを特徴とする、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項１２】
前記外形アイテム及び前記機能アイテムは、ユーザがゲームを行う過程でアップグレードされることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のゲームシステム。
【請求項１３】
ユーザに対する情報及びゲームに対する情報を格納し、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の外形アイテムと機能アイテムを分離して格納するゲームデータベースと、
ユーザの購買要請に応えて決済を行う決済サーバと、
前記ユーザのアイテム結合要請を受信し、前記外形アイテムと機能アイテムを結合し合ってゲームアイテムを生成するようにプログラムされているゲームサーバとを含むことを特徴とする、ゲームシステム。
【請求項１４】
ゲームアイテムを外形アイテムと機能アイテムに分離してゲームデータベースにそれぞれ格納する段階と、
前記外形アイテム及び機能アイテムをそれぞれ提供する段階と、
前記外形アイテムと前記機能アイテムとの結合要請を受信する段階と、
前記結合要請に応えて前記アイテムを検査する段階と、
前記外形アイテムと機能アイテムを結合し合ってゲームアイテムを生成する段階とを含むことを特徴とする、ネットワーク型ゲームシステムにおけるゲームアイテム分離運営方法。
【請求項１５】
前記外形アイテムは、ゲーム中の収集、有料販売、第３者からの移転または第３者との交換によって提供されることを特徴とする、請求項１４に記載のゲームアイテム分離運営方法。
【請求項１６】
外形アイテムをゲームデータベースにそれぞれ格納する段階と、
ユーザのログイン接続を受信する段階と、
前記ユーザの外形アイテム購買要請を受信する段階と、
前記購買要請に応答して前記外形アイテムの存在を確認し、決済プロセスを行う段階と、
前記外形アイテムと機能アイテムとの結合要請を受信する段階と、
前記結合要請に応えて前記外形アイテムと機能アイテムとの結合によってゲームアイテムを生成する段階とを含むことを特徴とする、ネットワーク型ゲームシステムにおけるゲームアイテム分離運営方法。
【請求項１７】
前記決済段階は、
前記ユーザの外形アイテム購買要請に応えて前記ユーザの認証を行う段階と、
前記ユーザの認証完了後、ユーザの決済情報を受信する段階と、
前記決済に対するユーザの確認を受信する段階と、
前記外形アイテムを前記ゲームデータベース内の前記ユーザに対するフィールドに格納する段階とを含むことを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ユーザが外形アイテムをプレゼントする特定のユーザを指定した情報を受信する段階と、
前記外形アイテムを前記ゲームデータベース内の前記特定のユーザに対するフィールドに格納する段階とをさらに含むことを特徴とする、請求項１４〜１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
外形アイテムと機能アイテムをゲームデータベースにそれぞれ格納する機能と、
ユーザのログイン接続を受信する機能と、
前記ユーザの外形アイテム購買要請を受信する機能と、
前記外形アイテムと機能アイテムを結合し合ってゲームアイテムを生成する機能とを実現させるためのプログラムを記録したことを特徴とする、コンピュータで読み取ることが可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク型ゲームのゲームアイテム取引システム及びその運営方法に係り、より詳しくは、ネットワーク型ゲームシステムのゲーム用アイテムを外形アイテムと機能アイテムに分離して外形アイテムのみを取引し、これをゲーム内で機能アイテムと結合して使用するゲームシステム及びその運営方法に関するものである。
【０００２】
ここで、「ネットワーク型」ゲームは、有線と無線の方法で多数のユーザが一つ以上のネットワーク網に接続して行うゲームを通称するもので、現在の有線オンラインゲーム、無線モバイルゲームを含み、また、ユーザが使用するクライアント端末機の種類、運営体制ソフトウェア、該当ゲームシステムのためのサーバシステムの種類及び運営体制ソフトウェアに制限を置かない。
【０００３】
本発明は、武器類や防具類などのゲームアイテムを用いる全ての有／無線ネットワーク型ゲームに適用可能であるが、本明細書では、説明の便宜上、オンラインゲームを中心として述べることとする。
【背景技術】
【０００４】
最近は、情報産業の発達及びＶＤＳＬなどの超高速ネットワークの普及に伴い、多数のユーザがネットワークを介して接続して相互間においてゲームを楽しむネットワークゲーム、例えばクライアント−サーバ方式で構成されたオンラインゲームシステムまたはＭＭＯＲＰＧ（Massively Multi-Player On-line Role Playing Game）の普及が拡散している。例えば、リネージュやミューなどのオンラインゲームの場合、１０万名以上が同時にゲームシステムに接続してゲームを楽しんでいる状況である。ネットワーク型ゲーム、例えばオンラインＲＰＧゲームの場合、ユーザがゲーム内でモンスター狩りによってゲームアイテムやゲームで通用するサイバーマネー、能力上昇のための経験値などを稼ぐ方式を採用している。
【０００５】
図１は従来のオンラインゲームシステムにおけるゲームアイテムの一例を示す。
【０００６】
図１に示すように、従来のゲームアイテム１００は、外形情報１１０と、攻撃力１２０や防御力１３０、特殊能力１４０などゲームアイテム関連の機能情報とが結合している。
【０００７】
このような方式を採用するゲームシステムにおいて、ユーザがゲームをプレイするのに投資する時間にほぼ比例してユーザの経験値、ゲームアイテム、能力及び等級が上昇する。したがって、該当ゲームへの投資時間が多いユーザであるほど、高い等級を有する場合が殆どである。このようなオンラインゲームの属性は、ユーザが該当ゲームを長時間利用することを誘導する。
【０００８】
ところが、ユーザの立場では、短期間内に自分のゲーム内における等級を高め、且つ自分のゲーム内における個体（ゲームキャラクターまたはアバター、以下「キャラクター」という）を装飾したがる欲求或いは武器を補強したがる欲求が常在し、これに起因してゲームユーザ間にゲームアイテムを現金で取引する現象が発生しており、このようなゲームアイテムの私的な取引はゲームシステムでいろいろの問題点を発生させる。
【０００９】
まず、ゲームシステムにおいて、ユーザ間に前記ゲームアイテムを購買する場合、自分の投資時間に比例して自分のキャラクターが成長するのではなく、購買したアイテムの性能によって自分のキャラクターがより短時間に成長することができるため、ゲームシステム、特にオンラインＲＰＧゲームにおけるゲームの衡平性を失ってしまい、該当ゲームが殆どのユーザからそっぽを向かれるおそれがある。
【００１０】
ちなみに、このようなアイテムの取引によってゲームバランスの問題を引き起こす。ゲームのバランスとは、ゲームを成す諸般要素の均衡を調整する作業であって、ゲーム内種族間、種族内キャラクターの職業間、スキル間、種類別アイテム間の攻撃力または防御力の均衡維持、ゲーム経済に対する調整、ゲームアイテム及び財貨の発生に対する数量調節、ゲームアイテム及び財貨の消費に対する調節、ゲーム内の商店におけるアイテム価格の調整、その他ゲーム内の使用者間の平等性に関する喧嘩が起りうる要素に対する数量的または比率的調節行為などを含む、ゲームシステムが正常的に維持できるよう数値的に制御、調整する全ての作業を意味する。ところが、既存の方式とおりにゲームユーザの間でアイテムを取引する場合、どの価格帯のどんな性能を有するアイテムをどれほど購買するか予測がつかないので、ゲームサービスの初期に、アイテムに関したゲームシステムのバランスを効果的に統制することができなくなる。また、このようなアイテムの取引により該当ゲーム自体の商品性が低下するおそれがある。
【００１１】
したがって、従来のオンラインゲームの場合、ゲーム設計の際に攻撃や防御などの核心ゲーム機能に関連したゲームシステムの全面的な有料販売を採用することが難しいうえ、ゲームユーザ間の私的なアイテム取引による社会的問題点が相当である。
【００１２】
かかる問題点は、ゲームユーザ及びゲーム会社が最も不便に感じていることである。したがって、ネットワーク型ゲームにおいて、ゲームのバランスが崩れることを防止すると共に、ゲームユーザが、容易に自分のキャラクターが多様で且つ豊かにゲームアイテムを利用することができるよう、ゲームアイテムを適切に取引することが可能な方案が求められている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこで、本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、ネットワーク型ゲームシステムにおいて、機能と外形が結合していた既存のゲームアイテムを外形アイテムと機能アイテムに分離し、機能アイテムは既存ゲームのアイテム獲得と同一の方式によりゲーム内でゲーム機能を活用してユーザが直接獲得し得るようにし、外形アイテムのみを取引することができるようにすることで、ゲームユーザが自分のゲームアイテムを短期間内に様々に構成可能であり、ゲームバランスに悪影響を与えないようにするゲームシステムの運営方法及びシステムを提供することにある。この際、外形アイテムを有料で取引する主体は、例えば、ゲーム会社とユーザとの間、ユーザとユーザとの間になれる。
【００１４】
前述した本発明の目的及び利点以外に、他の目的及び利点は、添付図面を参照する次の詳細な説明によって明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の第１特徴によるゲームシステムは、ゲームアイテムを用いるネットワーク型ゲームシステムにおいて、ゲームアイテムを外形アイテムと機能アイテムに分離し、ユーザが前記外形アイテムと機能アイテムを別途の経路によって収得した後、これらを互いに結合し合って前記ゲームアイテムを生成して使用する、ゲームシステムである。既存方式の機能と外観とが組み合わされた形式のゲームアイテムを、本発明のゲームシステムでは、その機能と外形を区分してそれぞれ機能アイテムと外形アイテムに分離する。
【００１６】
前記第１特徴による好適な実施形態において、前記外形アイテムは、前記ゲームシステム内で有料にて販売でき、特定の外形アイテムは特定の機能アイテムのみと結合できるように制限できる。また、外形アイテムと機能アイテムは、制限された回数以上の結合及び解体の際に消滅でき、前記ゲームアイテムは、前記ユーザが前記ゲームシステムに接続した場合、時間の経過または該当アイテムの使用時間に応じて所定の割合でその寿命が減少して消滅できる。
【００１７】
本発明の第２特徴によるゲームシステムは、ユーザに対する情報及びゲームに対する情報を格納し、外形アイテムと機能アイテムを分離して格納するゲームデータベースと、ユーザの購買要請に応答して決済を行う決済サーバと、前記ユーザのアイテム結合要請を受信して前記外形アイテムと機能アイテムを結合してゲームアイテムを生成するようにプログラムされているゲームサーバとを含む。
【００１８】
本発明の第３特徴によるネットワーク型ゲームシステムにおけるゲームアイテム分離運営方法は、外形アイテムをゲームデータベースにそれぞれ格納する段階と、ユーザのログイン接続を受信する段階と、前記ユーザの外形アイテム購買要請を受信する段階と、前記購買要請に応答して前記外形アイテムの存在有無及び無欠性に対して検査する段階と、前記外形アイテムと機能アイテムを結合し合ってゲームアイテムを生成する段階と、前記ゲームアイテムを前記ゲームデータベース内の前記ユーザに対するフィールドに格納する段階とを含む。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ゲームアイテムに対して、外形アイテムを機能アイテムと分離して取引し、これを機能アイテムと結合してゲームが進まれるようにすることにより、外形アイテムのみが有料で販売されるか或いはユーザ間に取引が行われ、アイテムの取引があっても、機能アイテムに対してはユーザが投資した時間に比例してゲーム内で「収集」によって獲得しまたはその等級が決定されるので、ゲームバランス問題を引き起こすことなく、ユーザの等級を問わずに自由にゲームアイテムを様々で豊富に利用できるようにするという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００２１】
図２は本発明の好適な実施形態に係るネットワーク型ゲームシステムの分離状態の機能アイテム及び外形アイテムを示す概念図である。
【００２２】
図２に示すように、本発明のアイテムは、従来のゲームアイテム１００とは異なり、外形アイテムと機能アイテムに分離されている。
【００２３】
外形アイテム２００には、基本的にアイテムの外観に対する形状情報、視覚的効果情報またはアイテムに付属する特殊効果のような視覚的情報が含まれており、さらに後述の補助機能に対する情報が含まれることもある。機能アイテム２１０には、例えば攻撃力２２０、防御力２３０、特殊能力２４０など主要機能に該当する情報が含まれている。
【００２４】
機能アイテム２１０が保有する主要機能とは、もし当該ゲームシステムで効果的に制御できなければ、そのゲームの成立自体を危うくし、或いは激しいバランス調節の問題を引き起こして衡平性の問題に関するユーザの不満を生じさせるおそれのある、当該ゲームの根幹であるゲームシステムに関連した主要機能をいう。このような主要機能の例としては、ＲＰＧ類のオンラインゲームにおける根幹、すなわち戦闘、防御及びキャラクターの成長に関連した機能の戦闘力と防御力を代表的に挙げることができる。これはユーザがゲームを直接行いながら向上させることが可能なことである。
【００２５】
本発明のオンラインゲームシステムユーザは、外形アイテム２００及び機能アイテム２１０を、従来のオンラインゲームと同様に、ゲームによって獲得することができる。ところが、本発明の主要特徴は、外形アイテム２００を、ゲーム遂行過程で得るだけでなく、ゲーム内の販売システムからの購買または第３者からの譲受が可能なことにある。すなわち、ユーザは、自分の所望する外形アイテム２００を購買しあるいは第３者から譲り受けた後、この外形アイテム２００を機能アイテム２１０と結合することにより、ゲームアイテムを生成してゲームで使用することができる。
【００２６】
すなわち、ゲームアイテムを外形アイテムと機能アイテムに分離することにより、各ゲームユーザがゲームに時間を投資しなくても、外形アイテムを購買して所望の外観の様々なゲームアイテムを迅速に保有できるようにすると同時に、機能アイテムは時間を投資してゲームを行う過程で得られるようにして、全体的なゲームバランスを保つことができる。
【００２７】
一方、本発明に係るゲームシステムにおいては、機能アイテム２１０の機能以外に、補助機能といわれる別の概念の機能がある。補助機能は、主要機能に該当する攻撃力と防御力及び特殊能力を除いた残りの機能（例えば、命中率、反撃率、回避率、敏捷性、幸運またはＨＰ増加、ＭＰ増加などを含む）であって、激しいゲームバランス調節問題を引き起こさない。したがって、各ユーザが購買によって補助機能を獲得するとしても、ゲーム運営に問題が発生しないので外形アイテムに含めさせることができる。
【００２８】
要するに、本発明のオンラインゲームシステムでは、ゲーム運営の根幹となる主要機能は機能アイテムにのみ含まれ、時間を投資してゲームを行うことにより獲得され、外形アイテムには外形情報と補助機能が含まれ、ユーザは取引によっても外形アイテムを獲得することができる。外形アイテムに従属する補助機能は、通常、ゲームで使用される機能アイテムのアップグレード方式と同様に、ユーザによってアップグレードできる。
【００２９】
このような本発明に係る外形アイテム２００と機能アイテム２１０との分離及び結合は様々な組み合わせが可能である。
【００３０】
図３には、このような外形アイテム２００と機能アイテム２１０の結合関係が示されている。
【００３１】
図３の（ａ）を参照すると、機能アイテムＡは単に外形アイテムＡのみと結合することができ、同様に、機能アイテムＢは単に外形アイテムＢのみと結合することができる。図３の（ｂ）を参照すると、機能アイテムＡは外形アイテムＡと外形アイテムＢの両方とも結合することができ、同様に、機能アイテムＢは外形アイテムＡと外形アイテムＢの両方とも結合することができる。図３（ｃ）を参照すると、機能アイテムＡは外形アイテムＡと外形アイテムＢの両方とも結合することができるが、機能アイテムＢは単に外形アイテムＢだけと結合することができる。
【００３２】
このように機能アイテム２００と外形アイテム２１０との結合を細分して限定することにより、様々な組み合わせが可能となり、ゲーム上のバランス調節を容易に行うことができる。例えば、特定の外形アイテム２００を使用するキャラクターの数が多くなると、その外形アイテム２００に結合可能な機能アイテム２１０を制限するだけで、前記特定の外形アイテム２００を使用するキャラクターの数を制限することができる。
【００３３】
外形アイテム２００と機能アイテム２１０は、結合及び分離が可能であって、例えば２回以上の反復結合も可能である。また、結合したゲームアイテムまたは結合した状態における外形アイテム２００を結合した後時間の経過に応じて、或いは結合した状態でユーザが使用する時間に応じて、所定の割合で寿命が減少するようにし、ユーザが一定の時間経過後外形アイテムをさらに購買するように誘導することができる。
【００３４】
一方、外形アイテム２００と機能アイテム２１０の結合は、「収容率」の概念を導入してさらに具体的に細分化することができる。収容率は、当該外形アイテム２００に結合するべき機能アイテム２１０の機能をどれ程の値に変換して受け入れられるかの数値であって、外形アイテム２００に従属する補助機能中の一つである。１００程度の攻撃力を有する機能アイテム２１０を収容率９０％の外形アイテムに結合すると、最終攻撃力は平均９０になり、収容率１１０％の外形アイテム２００に結合すると、最終攻撃力は平均１１０になる。
【００３５】
外形アイテム２００の収容率は、この外形アイテム２００と結合することが可能な機能アイテムごとに異なるように設定することができる。すなわち、結合する機能アイテム２１０と外形アイテム２００の相関関係によって異なる機能の和は増減することができる。言い換えれば、同じ機能アイテム２１０であっても、どの外形アイテム２００と結合するかによってその機能の和は、異なる結果が出る。
【００３６】
例えば、魔法攻撃力を有する機能アイテム２１０は、物理攻撃で主に使用される剣類または鈍器類の外形アイテム２００に装着する場合、この外形アイテム２００の基本収容率より低い収容率で前記魔法攻撃力が結合する。その代わり、剣類または鈍器類を着用したままで物理攻撃力と魔法攻撃を同時に使用することができる。
【００３７】
勿論、魔法棒のように魔法攻撃力を使用する外形アイテム２００に魔法攻撃力の機能アイテム２１０が結合する場合には、当該外形アイテムの基本収容率がそのまま適用される。
【００３８】
外形アイテム２００が有料で販売されるモデルのゲームの場合、外形アイテム２００に従属する補助機能の種類及びレベルはアイテムの価格に比例する。同一の形状を有する外形アイテム２００であっても、価格に差を付けることができる。例えば、高価の外形アイテム２００は高い収容率、低価の外形アイテムは低い収容率を持つように設定することができる。
【００３９】
本実施形態では、外形アイテム２００の収容率等の補助機能は、外形アイテム強化水薬のような別途のアップグレード用アイテムの使用、またはユーザキャラクターに帰属するアイテム強化スキル、またはゲーム内のアイテムアップグレードを行うＮＰＣなどの利用といったゲーム的な方法によってアップグレードさせることができる。また、有料で販売される別の消費性アイテムの中でも、外形アイテム２００をアップグレードする用途として使用することが可能なアイテムが存在し、ゲーム外的な方法で外形アイテム２００の補助機能をアップグレードさせることができる。
【００４０】
このようなアップグレードによって原本に比べて価値が増加した外形アイテム２００は、ユーザ間のゲームシステムによって交換及び取引が可能である。この際、外形アイテム２００に対する取引の対価は、当該ゲーム内で提供されるゲームマネーまたはその他の貨幣の機能として使用される各種ポイント、現金を充填してゲーム内で使用されるポイント、ゲームサービス提供会社側からユーザに現金で払い戻さない性格のポイントなどの形で支払われる。
【００４１】
一方、外形アイテム２００は、購買によって迅速に得ることができるものであるが、その着用においてはユーザがキャラクターの職業またはゲーム等級（レベル）による制限を置くことができる。例えば、「将軍の刃」という外形アイテム（剣類）は、戦士職業を選んだユーザの中でも３０レベルというキャラクター等級以上を達成したユーザのみが着用することができるよう設定することができる。
【００４２】
図４は本発明の好適な実施形態に係るネットワーク型ゲームシステムにおけるゲームシステム４００の構成図を示している。
【００４３】
ゲームサーバ４２０は、ゲームシステム４００が実行されているサーバであり、ネットワークによってユーザの接続を受け入れ、外形アイテム２００の取引情報を管理する。また、前記ユーザのアイテム結合要請を受信してゲームシステム内でゲームアイテムを生成するようにプログラムされており、従来のオンラインゲームシステムにおけるゲームサーバと同様に、ゲーム全般の運営を処理する役割をすることもできる。
【００４４】
ゲームデータベース４４０は、ユーザに関する情報、例えば会員ＩＤ、秘密番号、ユーザの等級、アイテム保有現況、接続履歴などの情報を格納し、且つアイテムに対する情報を含んだゲーム運営に関する全般的な情報も格納することができる。ゲームデータベースにおいて、アイテムに対する情報は、アイテムの特定区分者を有するテーブル形式で格納できる。
【００４５】
決済サーバ４６０は、ユーザが購買を要請した場合、例えばゲーム内商店のようなゲーム内アイテム購買インタフェース及び／またはＷｅｂページ上のアイテム購買ページを介してアイテムを選択すると、これに対しクレジットカード決済またはＡＲＳ決済、携帯電話決済、サイバーマネー及びギフトポイントなどを用いて決済する機能を行う。これは実時間で決済を行うこともできる。
【００４６】
図５は本発明の好適な実施形態に係るネットワーク型ゲームシステムにおけるアイテム結合の手続きを概略的に示す流れ図である。
【００４７】
まず、事前準備段階として、ゲームシステムで様々な種類の外形アイテム２００と機能アイテム２１０を生成するためには、ゲームシステムでアイテムの特定区分者を有するテーブル形式でアイテムを格納しておく（Ｓ５００）。このような前記外形及び機能アイテムを、ユーザが例えばゲーム上で「収集」し或いはゲームシステム内で購買によって獲得した後、ユーザがこれらのアイテムを選択して結合させる要請をすると、このアイテム結合要請をゲームサーバが受信する（Ｓ５１０）。この要請によって、選択されたアイテムに対してアイテムテーブルで無欠性及び存在有無を検査し（Ｓ５２０）、その後、特定の区分者を有するゲームアイテムをゲームシステムに生成する（Ｓ５３０）。この結合したゲームアイテムは、前記ゲームデータベース内の前記ユーザのフィールドに格納されると同時に、アイテムフィールドにも格納される（Ｓ５４０）。
【００４８】
図６は本発明に係るネットワーク型ゲームシステムまたは連関Ｗｅｂページから特にユーザが外形アイテムを購買しこれを結合する手続きを概略的に示した流れ図である。
【００４９】
まず、事前準備段階として、ゲームシステムまたはこれと連関したＷｅｂページで購買可能な様々な種類の外形アイテム２００を生成し、これを、外形アイテム２００の特定区分者を有するテーブル形式でゲームデータベースに格納しておく（Ｓ６００）。次に、ゲームシステムに会員として登録したユーザがゲームシステムにログインして（Ｓ６１０）ゲームを楽しんだ後、キャラクターの装飾またはゲーム能力の多様化のために外形アイテムが必要な場合、例えばこれをゲーム内商店またはＷｅｂ上の購買サイトから購買することができる。ユーザは、所望の外形アイテムを選択した後、その購買を要請する。この購買要請をゲームサーバで受信し（Ｓ６２０）、アイテムの無欠性と存在有無の検査を行い（Ｓ６３０）、これに対して決済を行う。決済の際にユーザの認証を行い、ユーザの決済情報を受信して決済を行うためにユーザに確認を受けた後、外形アイテム２００を前記ゲームデータベース内の前記ユーザのフィールドに格納する。決済は、予め充電しておいたサイバーマネーを用いて、或いは外形アイテム購買時ごとに携帯電話、ＡＲＳ、クレジットカード決済またはギフトポイントを用いて行うことができる。このような手続きを経て購買したアイテムアイテムは、ユーザが時間を投資して獲得、保有している機能アイテム２１０と結合することができる。すなわち、ゲームデータベース内に前記ユーザに対するフィールド、例えばゲーム上におけるユーザアイテム倉庫に格納された機能アイテムと外形アイテム２００との結合要請をゲームシステムで受信する場合、ゲームシステムは、これらを結合してゲームアイテムを生成し（Ｓ６４０）、あるいはユーザの便宜のためにユーザが前記外形アイテム購買の際に自動的にゲームデータベース内の前記ユーザのフィールドにある前記ユーザの機能アイテムと結合してゲームアイテムが生成されるようにすることもできる。このような事項は、ゲームシステムの実現の際に選択することが可能なことである。前記結合したゲームアイテムは、前記ゲームデータベース内の前記ユーザのフィールドに格納される（Ｓ６５０）。
【００５０】
また、ユーザは、外形アイテム２００を他の特定ユーザにプレゼントすることもできる。すなわち、外形アイテム２００をプレゼントする特定のユーザを選択し、これに対する決済を行って（または既に決済が行われた）外形アイテムを前記ゲームデータベース内の前記特定のユーザに対するフィールド、すなわちアイテム倉庫に格納されるようにすることもでき、または既に結合したゲームアイテムを前記ゲームデータベース内の前記特定のユーザに対するフィールドに格納されるようにすることもできる。
【００５１】
前述したように、外形アイテム２００と機能アイテム２１０の結合において、収容率によって、特定の外形アイテム２００に結合する機能アイテム２１０の機能が変わることもある。
【００５２】
以上、本発明を好適な実施形態を中心して説明したが、当業者であれば、本発明が発明の思想及び範囲から逸脱することなく変更できるのを理解するであろう。特に、本願明細書ではオンラインＲＰＧゲームを中心として説明されたが、本発明はこれに限定されるものではなく、キャラクターのゲーム道具（例えば、剣、槍、盾など）とキャラクターの外観（例えば、衣裳、ヘアスタイルなど）を含むゲームアイテムを使用する全てのゲームに適用可能であることを注意すべきである。
【００５３】
また、本願明細書では、ゲームアイテムについて攻撃または防御用武器などのゲームアイテムを中心として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ゲームキャラクターの外観（衣裳、ヘアスタイルなど）に対しても適用可能であることを注意すべきである。したがって、本発明は、既存のＲＰＧ類のネットワークゲームだけでなく、その他の単独で行われるゲームにも適用できる。
【００５４】
また、好適な実施形態でユーザの外形アイテムのみを購買するようにしたが、実際適用によってはユーザの機能アイテムもゲームバランスを害しない一定の範囲内で購買を許容することができる。そして、本願明細書では、ユーザ自身が使用する外形アイテムを購買することを主として説明されたが、ユーザが他のユーザのために外形アイテムを購買してこれをプレゼントするように構成することもできる。すなわち、本発明は、特許請求の範囲内で可能な全ての変形と応用例を含むので、前述した例示的な実施形態に制限されるものと見なされてはならない。
【００５５】
以上のように、本発明の一形態のネットワーク型ゲームシステムでは、ゲームアイテムを用いるネットワーク型ゲームシステムにおいて、ゲームアイテムを外形アイテム２００と機能アイテム２１０に分離し、ユーザが外形アイテム２００と機能アイテム２１０を別途の経路によって収得した後、これらを互いに結合し合って前記ゲームアイテムを生成して使用する。
【００５６】
そして、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、機能アイテム２１０は、前記ゲームアイテムの攻撃力、防御力、特殊能力などのようにゲームバランスに直接的な影響を及ぼし、数値で表現できる能力を含むようにすることもできる。
【００５７】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、外形アイテム２００は、そのアイテムの視覚的デザインまたはそのアイテムに付属できる視覚的効果などの視覚的価値を含むようにすることもできる。
【００５８】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、外形アイテム２００は、ゲームバランスに直接的な影響を及ぼさない収容率、命中率、反撃率、回避率、敏捷性、幸運などの補助機能をさらに含むようにすることもできる。
【００５９】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、外形アイテム２００は、該当ゲーム関連会社によって有料で販売及び／またはアップグレード可能である。
【００６０】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、前記結合したゲームアイテムまたは結合した状態の外形アイテム２００は、時間の経過に応じて所定の割合で寿命が減少し、あるいは結合した状態でユーザが使用する時間に応じて所定の割合で寿命が減少するようにすることもできる。
【００６１】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、外形アイテム２００と機能アイテム２１０が一定の回数以上結合及び解体を繰り返し行う場合、外形アイテム２００または機能アイテム２１０または外形アイテム２００及び機能アイテム２１０が消滅することもできる。
【００６２】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、前記収容率は外形アイテム２００と機能アイテム２１０の結合度を示す数値であり、外形アイテム２００と機能アイテム２１０が結合するとき、 前記収容率によって、外形アイテム２００に収容される機能アイテム２１０の各機能の数値が決定されるようにすることもできる。
【００６３】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、前記有料販売は、ゲーム内商店などのゲーム内アイテム購買インタフェース及び／またはＷｅｂページ上のアイテム取引ページを介して行われるようにすることもできる。
【００６４】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、前記有料販売対金決済方式は、現金支払い、自動引き落とし、ＡＲＳ決済、携帯電話決済、クレジットカード決済、ゲーム内サイバーマネー、提携マイレージポイント決済及びギフトポイント決済を含むようにすることもできる。
【００６５】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、外形アイテム２００は、所定の条件が満足されるゲームキャラクターにのみ着用可能であるようにすることもできる。
【００６６】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおいて、外形アイテム２００及び機能アイテム２１０は、ユーザがゲームを行う過程でアップグレードされるようにすることもできる。
【００６７】
また、本発明の一形態のゲームシステムは、ユーザに対する情報及びゲームに対する情報を格納し、上記いずれか記載の外形アイテム２００と機能アイテム２１０を分離して格納するゲームデータベースと、ユーザの購買要請に応えて決済を行う決済サーバと、前記ユーザのアイテム結合要請を受信し、外形アイテム２００と機能アイテム２１０を結合し合ってゲームアイテムを生成するようにプログラムされているゲームサーバとを含むようにしても良い。
【００６８】
また、本発明の一形態のネットワーク型ゲームシステムにおけるゲームアイテム分離運営方法は、ゲームアイテムを外形アイテム２００と機能アイテム２１０に分離してゲームデータベースにそれぞれ格納する段階と、外形アイテム２００及び機能アイテム２１０をそれぞれ提供する段階と、外形アイテム２００と機能アイテム２１０との結合要請を受信する段階と、前記結合要請に応えて前記アイテムを検査する段階と、外形アイテム２００と機能アイテム２１０を結合し合ってゲームアイテムを生成する段階とを含むようにする。
【００６９】
そして、前記ネットワーク型ゲームシステムにおけるゲームアイテム分離運営方法において、外形アイテム２００は、ゲーム中の収集、有料販売、第３者からの移転または第３者との交換によって提供されるようにすることもできる。
【００７０】
また、本発明の一形態のネットワーク型ゲームシステムにおけるゲームアイテム分離運営方法は、外形アイテム２００をゲームデータベースにそれぞれ格納する段階と、ユーザのログイン接続を受信する段階と、前記ユーザの外形アイテム２００購買要請を受信する段階と、前記購買要請に応答して外形アイテム２００の存在を確認し、決済プロセスを行う段階と、外形アイテム２００と機能アイテム２１０との結合要請を受信する段階と、前記結合要請に応えて外形アイテム２００と機能アイテム２１０との結合によってゲームアイテムを生成する段階とを含むようにする。
【００７１】
そして、前記ネットワーク型ゲームシステムにおけるゲームアイテム分離運営方法において、前記決済段階は、前記ユーザの外形アイテム２００購買要請に応えて前記ユーザの認証を行う段階と、前記ユーザの認証完了後、ユーザの決済情報を受信する段階と、前記決済に対するユーザの確認を受信する段階と、外形アイテム２００を前記ゲームデータベース内の前記ユーザに対するフィールドに格納する段階とを含むようにすることもできる。
【００７２】
また、前記ネットワーク型ゲームシステムにおけるゲームアイテム分離運営方法において、前記ユーザが外形アイテム２００をプレゼントする特定のユーザを指定した情報を受信する段階と、外形アイテム２００を前記ゲームデータベース内の前記特定のユーザに対するフィールドに格納する段階とをさらに含むようにすることもできる。
【００７３】
また、本発明の一形態の記録媒体は、外形アイテム２００と機能アイテム２１０をゲームデータベースにそれぞれ格納する機能と、ユーザのログイン接続を受信する機能と、前記ユーザの外形アイテム購買要請を受信する機能と、外形アイテム２００と機能アイテム２１０を結合し合ってゲームアイテムを生成する機能とを実現させるためのプログラムを記録したようにすることもできる、コンピュータで読み取ることが可能な記録媒体である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】既存のオンラインゲームシステムにおけるアイテムの構成を示す図である。
【図２】本発明の好適な実施形態に係るネットワーク型ゲームシステムにおける分離状態の機能アイテム及び外形アイテムを示す概念図である。
【図３】本発明の好適な実施形態に係るネットワーク型ゲームシステムにおける機能アイテムと外形アイテムの結合関係を概略的に示す図である。
【図４】本発明の好適な実施形態に係るネットワーク型ゲームシステムの構成図である。
【図５】本発明の好適な実施形態に係るネットワーク型ゲームシステムにおけるアイテム結合の手続きを概略的に示す流れ図である。
【図６】本発明の好適な実施形態に係るネットワーク型ゲームシステムにおいて、ユーザが外形アイテムを購買しこれを結合する手続きを概略的に示す流れ図である。
【符号の説明】
【００７５】
１００    既存のゲームアイテム
２００    外形アイテム
２１０    機能アイテム
４００    ゲームシステム
４２０    ゲームサーバ
４４０    ゲームデータベース
４６０    決済サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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