(57)【要約】【課題】  色相がほぼ同一で反射濃度の異なる２種類のトナーを有する混合現像剤を用いた画像形成装置において、現像装置内の混合現像剤がエンプティとなった場合に印字可能状態となるまでのデッドタイムを最小限に抑える。【解決手段】  装置は、色相がほぼ同一で反射濃度が異なる２種類のトナーを混合した混合現像剤を収容する混合現像剤収容器１４Ｃを有する現像装置１０Ｃと、トナーＴＬ，ＴＨをそれぞれ収容するトナー収容器６６Ｌ，６６Ｈを有し、混合現像剤収容器に対しトナーを補給する補給装置６４Ｃと、各トナー収容器がトナーフルエンプティであるか否かを検出するセンサ７６Ｌ，７６Ｈと、現像剤収容器が混合現像剤ニアエンプティまたはフルエンプティであるか否かを検出するセンサ６２Ｃと、センサ７６Ｌ，７６Ｈ，６２Ｃの検出結果に応じて補給装置を制御し且つ印字動作を許可または禁止するコントローラ７４と、を備える。【選択図】図６
2006047733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式による画像形成装置において、
色相がほぼ同一で反射濃度が異なる複数種類のトナーを混合した混合現像剤を収容する混合現像剤収容器を有する現像装置と、
上記複数種類のトナーの一つをそれぞれ収容するトナー収容器を備え、混合現像剤収容器に対し上記複数種類のトナーを補給する補給装置と、
各トナー収容器がトナーエンプティであるか否かを検出する第１の検出手段と、
混合現像剤収容器が混合現像剤エンプティであるか否かを検出する第２の検出手段と、
第１および第２の検出手段による検出結果に応じて補給装置を制御し且つ印字動作を許可または禁止する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
２値画像を形成する第１のモードおよび多値画像を形成する第２のモードを含む印字モードを有し、
補給装置は、低反射濃度トナーを収容する低反射濃度トナー収容器と高反射濃度トナーを収容する高反射濃度トナー収容器を有し、
第２の検出手段が、混合現像剤収容器が混合現像剤エンプティであることを検出し、並びに、第１の検出手段が、高反射濃度トナー収容器がエンプティであり且つ低反射濃度トナー収容器が非トナーエンプティであることを検出した場合、制御手段は、補給装置を制御して低反射濃度トナー収容器から混合現像剤収容器に低反射濃度トナーを補給するとともに第１および第２のモードとも印字動作を許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
２値画像を形成する第１のモードおよび多値画像を形成する第２のモードを含む印字モードを有し、
補給装置は、低反射濃度トナーを収容する低反射濃度トナー収容器と高反射濃度トナーを収容する高反射濃度トナー収容器を有し、
第２の検出手段が、混合現像剤収容器が混合現像剤エンプティであることを検出し、並びに、第１の検出手段が、低反射濃度トナー収容器がトナーエンプティであり且つ高反射濃度トナー収容器が非トナーエンプティ状態であることを検出した場合、制御手段は、補給装置を制御して高反射濃度トナー収容器から混合現像剤収容器に高反射濃度トナーを補給するとともに第１のモードの印字動作を許可し第２のモードの印字動作を禁止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
２値画像を形成する第１のモードおよび多値画像を形成する第２のモードを含む印字モードを有する、電子写真方式による画像形成装置において、
色相がほぼ同一で反射濃度が異なる２種類のトナーを混合した混合現像剤を収容する収容器を有する現像装置と、
高反射濃度トナーを収容する第１のトナー収容器と、高反射濃度トナーと低反射濃度トナーを混合して収容する第２のトナー収容器とを備え、混合現像剤収容器に対しトナーを補給する補給装置と、
各トナー収容器がトナーエンプティであるか否かを検出する第１の検出手段と、
混合現像剤収容器が混合現像剤エンプティであるか否かを検出する第２の検出手段と、
第１および第２の検出手段による検出結果に応じて補給装置を制御し且つ印字モードに応じて印字動作を許可または禁止する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項５】
第２の検出手段が、混合現像剤収容器が混合現像剤エンプティであることを検出し、並びに、第１の検出手段が、第２のトナー収容器がトナーエンプティで且つ第１のトナー収容器が非トナーエンプティであることを検出した場合、制御手段は、補給装置を制御して第１のトナー収容器から混合現像剤収容器に高反射濃度トナーを補給するとともに第１のモードの印字動作を許可し第２のモードの印字動作を禁止することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリやそれらの複合機など電子写真方式による画像形成装置に関する。本発明は特に、色相がほぼ同一で反射濃度の異なる複数種類のトナーを有する混合現像剤を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハイライト部を含む画像の画質を高めつつ現像剤の消費量を抑制するために、色相が同一で反射濃度が異なる２種類のトナーからなる混合現像剤を利用した画像形成装置が例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
この装置では、低反射濃度のトナーの帯電量を高反射濃度のトナーの帯電量よりも小さくし、これにより低反射濃度トナーを高反射濃度トナーに比べて現像ローラから感光体ドラムに供給し易くしてある。したがって、感光体ドラム上の（露光量が少なくしたがって電位減衰レベルの小さな）低濃度の潜像領域を現像する場合、低反射濃度トナーが主に用いられることになる。これにより、反射濃度の高いトナーのみを用いた場合に生じうる濃度ムラを抑制し、粒状性のないきめ細やかな画像を得ることができる。
【０００４】
また、現像装置内の高反射濃度トナーの量を低反射濃度トナーよりも多く設定している。したがって、感光体ドラム上の（露光量が多くしたがって電位減衰レベルの大きな）高濃度の潜像領域を現像する場合、高反射濃度トナーが主に用いられることになる。これにより、反射濃度の低いトナーのみを用いて感光体ドラム上の高濃度の潜像領域を現像する場合に比べて現像剤の消費量を抑制できる。
【０００５】
上記画像形成装置において、印字枚数が増えても安定して良好な画質を得るためには、現像剤の２種類のトナーの混合比を予め決められた範囲内に制御する必要がある。
【０００６】
なお、特許文献２には、テストパッチ画像を感光体ドラム上に形成して該画像の反射濃度を検出し、テストパッチ画像の検出反射濃度が減少すると低反射濃度トナーをトナーホッパから補給する画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開２０００−９８７１２号公報
【特許文献２】特開２０００−２９３００９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、現像装置にトナーを補給する補給装置を備えた一般的な画像形成装置において、現像装置内のトナーがエンプティとなると、補給装置のトナー収容器内のトナーがエンプティでない場合補給装置から現像装置にトナーが補給された後印字可能状態となり、補給装置のトナー収容器内のトナーがエンプティの場合ユーザがトナー収容器を交換し新たなトナー収容器から現像装置にトナーが補給されて印字可能状態となる。
【０００８】
本発明は、上述した色相がほぼ同一で反射濃度の異なる２つまたはそれ以上のトナーを有する混合現像剤を用いた画像形成装置において、現像装置内の混合現像剤がエンプティとなった場合に印字可能状態となるまでの印字停止時間（デッドタイム）を最小限に抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置の一態様は、
電子写真方式による画像形成装置において、
色相がほぼ同一で反射濃度が異なる複数種類のトナーを混合した混合現像剤を収容する混合現像剤収容器を有する現像装置と、
上記複数種類のトナーの一つをそれぞれ収容するトナー収容器を備え、混合現像剤収容器に対し上記複数種類のトナーを補給する補給装置と、
各トナー収容器がトナーエンプティであるか否かを検出する第１の検出手段と、
混合現像剤収容器が混合現像剤エンプティであるか否かを検出する第２の検出手段と、
第１および第２の検出手段による検出結果に応じて補給装置を制御し且つ印字動作を許可または禁止する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
ここで、トナー収容器がトナーエンプティであるとは、トナー収容器内に混合現像剤収容器に補給できる程度にはトナーが存在しない状態（トナーフルエンプティ）を表す。
混合現像剤収容器が混合現像剤エンプティであるとは、混合現像剤の残量が所定量以下であるが、現像装置から像担持体上の潜像に混合現像剤を供給して得た画像の画質を保証するある程度の量の混合現像剤が混合現像剤収容器に残っている状態（混合現像剤ニアエンプティ）、および、混合現像剤収容器内に像担持体に供給できる程度には混合現像剤が存在しない状態（混合現像剤フルエンプティ）を表す。
【００１０】
好適な実施形態では、印字動作の許可または禁止は、第１および第２の検出手段による検出結果に加えて印字モード（例えば、文字モードや写真モード）に応じて決定される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置の一態様によれば、例えば、混合現像剤収容器がエンプティで且つトナー収容器の一つがエンプティであっても、他のトナー収容器がエンプティでなければ該収容器からトナーを補給し印字動作を許可するので、トナー収容器の一つがエンプティであっても必ずしも該収容器を交換する必要はなく上記デッドタイムを最小限に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係る一実施形態であるカラープリンタを示す。プリンタ２は、像担持体として図面時計回り方向に回転駆動可能な感光体ドラム４を備える。感光体ドラム４の周囲には、該ドラムの回転方向に沿って帯電装置６、露光装置８、４つの現像装置１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋ、および一次転写装置１２が順に配置されている。
【００１４】
帯電装置６は、感光体ドラム４の表面を一様に帯電する（表面電位Ｖ０）ためのものである。露光装置８は、画像データに応じてレーザ光８ａを感光体ドラム４上に選択的に照射し、これにより感光体ドラム上に潜像を形成するためのものである。
【００１５】
各現像装置１０Ｃ〜１０Ｋは、感光体ドラム４に対応するトナーを供給して潜像を顕像化するためのものである。詳しくは、現像装置１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋはそれぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｙ）の現像剤をそれぞれ収容する現像剤収容器１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙ，１４Ｋと、図面反時計回り方向に回転可能に不図示のモータに駆動連結された現像ローラ１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙ，１６Ｋとを備える。各現像ローラ１６Ｃ〜１６Ｋが回転することで、現像ローラ表面に付着した現像剤が現像ローラと感光体ドラム４との対向領域に搬送され、そこで現像剤が感光体ドラムの潜像領域に供給されることになる。各現像ローラ１６Ｃ〜１６Ｋには、バイアス電圧ＶＢが印加されている。
【００１６】
現像剤収容器（混合現像剤収容器）１４Ｃ内のシアン現像剤は、色相がほぼ同一で低反射濃度および高反射濃度の２種類のトナーからなる（キャリアを含まない意味で）「一成分」の混合現像剤である。同様に、現像剤収容器（混合現像剤収容器）１４Ｍ内のマゼンタ現像剤は、色相がほぼ同一で低反射濃度および高反射濃度の２種類のトナーからなる一成分混合現像剤である。現像剤収容器１４Ｙ内のイエロー現像剤は、１種類のイエロートナーからなる。同様に、現像剤収容器１４Ｋ内のブラック現像剤は、１種類のブラックトナーからなる。混合現像剤であるシアン現像剤およびマゼンタ現像剤については後でさらに詳しく述べる。
【００１７】
一次転写装置１２は中間転写ベルト１８を備える。中間転写ベルト１８は、ポリカーボネートなどの樹脂シートからなり、中間転写ベルトの表面電気抵抗値が１０５〜１０１２Ω／ｃｍ２程度となるよう樹脂シートにはカーボンブラックが分散されている。中間転写ベルト１８は、５つのローラ２０，２２，２４，２６，２８の外周で支持されている。ローラ２２は、中間転写ベルト１８にテンションを与えるテンションローラである。ローラ２０は不図示のモータに駆動連結されている。ローラ２０が回転することで、ローラ２２，２４，２６，２８が回転し、中間転写ベルト１８が図面反時計回り方向に回転することになる。ローラ２６、２８間の中間転写ベルト１８部分は、感光体ドラム４の外周と接触して、感光体ドラム上のトナー画像（シアントナー画像、マゼンタトナー画像、イエロートナー画像、またはブラックトナー画像）が中間転写ベルトに転写される一次転写領域３０を形成している。
【００１８】
中間転写ベルト１８の回転方向に関してローラ２４の直ぐ上流側のベルト部分３４に対向して、図面時計回り方向に回転する二次転写ローラ３２が設けてある。二次転写ローラ３２は、シリコーンやウレタンなどの発泡ゴム材からなり、二次転写ローラの表面電気抵抗値が１０５〜１０１２Ω／ｃｍ２程度となるよう発泡ゴム材にはカーボンブラックが分散されている。ベルト部分３４と二次転写ローラ３２は、矢印方向に沿ってシート（記録媒体）Ｓが通過しこれにより中間転写ベルト１８上の重ね合わせトナー画像（後述）がシート上に転写される二次転写領域３６を形成している。
【００１９】
かかる構成を備えたプリンタ２において、コントローラ（後述）は帯電装置６を駆動して感光体ドラム４表面を一様に帯電させる。コントローラは、画像メモリ（図示せず）に記憶されたカラー画像データに基づいて制御信号を生成し、露光装置８に送出する。露光装置８は、感光体ドラム４上にレーザ光８ａを選択的に照射する。その結果、レーザ光８ａが照射された表面部分の電位は減衰し、感光体ドラム４上にシアン用の潜像が形成される。感光体ドラム４上のシアン用潜像は、該潜像に現像装置１０Ｃにより混合シアン現像剤が供給されることにより顕像化されて、シアントナー画像が形成される。シアントナー画像は、感光体ドラム４の回転により一次転写領域３０に搬送され、中間転写ベルト１８上に転写される。
【００２０】
次に、混合マゼンタ現像剤を用い同様にして感光体ドラム４上に形成されたマゼンタトナー画像は、シアントナー画像と重ね合わさるように中間転写ベルト１８上に転写される。続いて、単一のイエロー現像剤を用い同様にして感光体ドラム４上に形成されたイエロートナー画像は、シアンおよびマゼンタトナー画像と重ね合わさるように中間転写ベルト１８上に転写される。その後、単一のブラック現像剤を用い同様にして感光体ドラム４上に形成されたブラックトナー画像は、シアン、マゼンタ、およびイエロートナー画像と重ね合わさるように中間転写ベルト１８上に転写される。
【００２１】
重ね合わせ画像は、中間転写ベルト１８の移動により二次転写領域３６に搬送される。他方、シートＳは、不図示のシート供給カセットから二次転写領域３６に供給される。重ね合わせ画像は、二次転写ローラ３２の作用により二次転写領域３６を通過するシートＳに転写される。
【００２２】
カラートナー画像が形成されたシートＳは不図示の定着装置に供給され、カラートナー画像がシートＳに定着される。
【００２３】
次に、感光体ドラム４に形成される潜像および混合現像剤について詳しく説明する。プリンタ２は、階調を表現するためにレーザビーム８ａのパルス幅変調制御を行う。したがって、潜像は、電位減衰レベルの小さな「低濃度」領域と電位減衰レベルの大きな「高濃度」領域とを含む。レーザ照射時間が比較的短ければ、感光体ドラム表面の電位減衰は小さく（電位は飽和せず）、したがって低濃度領域が形成される。他方、レーザ照射時間が十分長ければ、感光体ドラム表面の電位減衰は大きく（電位は飽和）、したがって高濃度領域が形成される。本願において、低濃度の潜像領域および高濃度の潜像領域はそれぞれ現像剤が供給されてハイライト部およびシャドウ部が形成される領域を表す。
【００２４】
上述したように、シアン現像剤は、色相がほぼ同一で反射濃度の異なる２種類のトナーからなる混合現像剤である。現像剤収容器１４Ｃ内の現像剤の混合比は、ＲＬ以上となるように調整される。本実施形態では、混合比を低反射濃度トナーの高反射濃度トナーに対する重量比と定義するが、別の定義を用いてもよい。上述の定義に従えば、ＲＬは０より大きく１より小さな値である。すなわち、現像剤収容器１４Ｃ内には、高反射濃度シアントナーが低反射濃度シアントナーよりも多く混合されている。
【００２５】
図２（ａ），（ｂ）は、低反射濃度シアントナーと高反射濃度シアントナーの例を示す。図２（ａ）の例では、高反射濃度トナー４０Ｈは、樹脂４２に着色剤４４Ｈおよび帯電制御剤４６を分散してなる。外添処理剤４８を添加してもよい。低反射濃度トナー４０Ｌは、着色剤４４Ｌが着色剤４４Ｈより反射濃度が低い点を除いて高反射濃度トナー４０Ｈとほぼ同一である。図２（ｂ）の例では、着色剤４４Ｈ，４４Ｌの反射濃度を同一にし、樹脂４２に対する着色剤４４Ｈの重量比を着色剤４４Ｌの場合よりも大きくしている。後者の例では、一例として、混合比の適正な範囲を０．４５以上とし、上記重量比を低反射濃度シアントナーでは４％、高反射濃度シアントナーでは１０％とする。
【００２６】
現像装置１０Ｃの現像ローラ１６Ｃに対する低反射濃度シアントナーの付着力を高反射濃度トナーに比べて小さくし、これにより低反射濃度シアントナーが感光体ドラム４により容易に付着できるようにするために、低反射濃度シアントナーの帯電量を高反射濃度シアントナーに比べて小さくしている。これを実現するために、低反射濃度シアントナーと高反射濃度シアントナーとで平均粒径を異ならせてもよいし、各シアントナーに添加する電荷制御剤などの後処理剤の量を異ならせてもよい。
【００２７】
代わりに、低反射濃度シアントナーは、高反射濃度シアントナーに比べて球形度を大きくし、これにより現像ローラ１６Ｃに対する低反射濃度シアントナーの付着力を高反射濃度トナーに比べて小さくしてもよい。
【００２８】
図３および４を参照して、低反射濃度および高反射濃度シアントナーからなる混合シアン現像剤の特性について説明する。図３は、バイアス電圧ＶＢが印加された現像ローラと感光体ドラム上の潜像領域との間の電位差の関数として、感光体ドラム上に付着する低反射濃度シアントナーおよび高反射濃度シアントナーの各量を示す。
【００２９】
図３に示すように、現像ローラと感光体ドラム上の潜像領域との間の電位差が比較的小さければ、低反射濃度シアントナーと現像ローラとの間の付着力は高反射濃度シアントナーの場合に比べて小さいので、低反射濃度シアントナーが主として潜像領域に供給される。現像ローラと感光体ドラム上の潜像領域との間の電位差がある値ΔＶ１よりも小さい場合、電位差が大きいほど、感光体ドラムの潜像領域に供給される低反射濃度シアントナーの量は多い。電位差がΔＶ１よりも大きい場合、感光体ドラムに供給される低反射濃度シアントナーの量は実質的に一定である（すなわち低反射濃度トナーの供給量は飽和する。）。これは、電位差がある程度大きければ、潜像領域に対向する混合シアン現像剤中の大部分の低反射濃度シアントナーが潜像領域に供給されることを意味する。
【００３０】
他方、現像ローラと感光体ドラム上の潜像領域との間の電位差が比較的小さければ、該潜像領域に供給される高反射濃度シアントナーの量は少ない。しかしながら、現像ローラと感光体ドラム上の潜像領域との間の電位差が大きいほど、電位差がある値ΔＶ２よりも小さければ、感光体ドラムの潜像領域に供給される高反射濃度シアントナーの量は多い。電位差がΔＶ２よりも大きい場合、感光体ドラムに供給される高反射濃度シアントナーの量は実質的に一定である（すなわち高反射濃度トナーの供給量は飽和する。）。これは、電位差が十分大きければ、潜像領域に対向する混合シアン現像剤中の大部分の高反射濃度シアントナー（したがって潜像領域に対向する大部分の混合シアン現像剤）が潜像領域に供給されることを意味する。電位差がΔＶ２より大きい場合の感光体ドラムに供給される２種類のシアントナーの重量比は、現像剤収容器内の２種類のシアントナーの混合比とほぼ同一である。なお、図３において、電位差ΔＶ３は、感光体ドラムの潜像領域の電位が飽和する値を示す。
【００３１】
図４は、感光体ドラム上の潜像領域（２つ）と現像ローラとの間の電位差と、潜像領域に供給される２種類のシアントナー量の比と、の間の関係を模式的に示す。潜像領域５０は、図３の電位差ΔＶ４に対応する低濃度領域（ハイライト部に対応）である。潜像領域５２は、図３の電位差ΔＶ２に対応する高濃度領域（シャドウ部に対応）である。図に示すように、低濃度領域５０には、高反射濃度シアントナー５６に比べて多くの低反射濃度シアントナー５４が供給される。他方、高濃度領域５２には、低反射濃度シアントナー５４に比べて多くの高反射濃度シアントナー５６が供給される。
【００３２】
上記説明から明らかなように、高濃度の潜像領域（シャドウ部に対応）を現像する際においても低反射濃度シアントナーが供給されることは避けられない。したがって、高濃度の潜像領域を現像する場合に、１種類のシアントナーのみを利用する従来の画像形成装置と同一の付着量で同一の画像濃度を得るためには、本実施形態に係るプリンタ２に用いられる高反射濃度シアントナーは、従来の画像形成装置で用いられるシアントナーよりも反射濃度を大きくする必要がある。一例として、従来の単一のシアントナーの樹脂に対する着色剤の重量比が８％の場合、高反射濃度シアントナーの上記重量比を１０％とする。
【００３３】
以上のように、低濃度の潜像領域（ハイライト部に対応）を現像するのに低反射濃度シアントナー５４が主として用いられる。このことはマゼンタ現像剤に関しても成り立つ。したがって、プリンタ２は、低濃度の潜像領域を主に低反射濃度トナーで現像することで粒状性のないきめ細やかな画像を可能にする。
【００３４】
シアンおよびマゼンタ現像剤に関し、写真画像など比較的多くのハイライト部を含む画像をプリンタ２を用いて連続印刷する場合、多量の低反射濃度トナーが消費される。その結果、現像剤中の単位体積当たりの低反射濃度トナー量は減少する。このため、現像ローラから低濃度潜像領域に供給される高反射濃度トナー量が増加し、画像の粒状性が増加する。低反射濃度トナー量が減少するほど現像剤の上記混合比は小さくなる。そこで、プリンタ２は、シアンおよびマゼンタ現像剤の各混合比を制御して予め決められた適正な値ＲＬ以上となるように構成してある。
【００３５】
この目的のため、シアンおよびマゼンタ現像剤に関して、高反射濃度トナーのみに、鉄粉、フェライト、磁性微粒子等の磁性体を添加させる。すなわち、シアンおよびマゼンタの各現像剤は磁性トナーと非磁性トナーからなる。したがって、混合現像剤が消費されると、該現像剤の混合比が変化し、その結果、現像剤の透磁率（２種類のトナーの混合比に応じて変動する見かけ上の透磁率）が変化する。代わりに、磁性体を低反射濃度トナーのみに添加してもよい。
【００３６】
図１を参照して、現像装置１０Ｃ，１０Ｍはそれぞれ、現像剤収容器１４Ｃ，１４Ｍ内のシアンおよびマゼンタ現像剤の混合比を計測するのに利用する信号を発生するセンサ６０Ｃ，６０Ｍを収容器底壁部に備える。各センサ６０Ｃ，６０Ｍは、単位体積当たりの混合現像剤の透磁率を検出するインダクタンス検出型センサで、透磁率を表す電気信号（電圧信号）を送出するようになっている。図５に示すように、センサ６０Ｃ，６０Ｍは透磁率が低くなるほど（非磁性低反射濃度トナーの割合が大きくなるほど）検出電圧は大きくなるように設定されており、センサ６０Ｃまたは６０Ｍから出力されるｖＬ以上の電圧が、混合比の下限ＲＬ以上に対応する。
【００３７】
現像装置１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋはそれぞれ、画質を保証するある程度の量の現像剤が収容器１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙ，１４Ｋに残っているか否か（言い換えれば、現像装置（の現像剤収容器）がニアエンプティであるか否か）を検出するエンプティセンサ６２Ｃ，６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｋを収容器側壁部に備える。エンプティセンサは、例えば、発光素子および受光素子を備えた光学式センサである。発光素子から出射した光が現像剤により遮光されて受光素子に入射しない場合、エンプティセンサは信号を出力しない。この場合、収容器には十分な量の現像剤が残っている。発光素子から出射した光が受光素子に入射する場合、エンプティセンサは信号を出力する。この場合、収容器には現像剤が僅かしか残っておらず画質が保証できなくなる。
【００３８】
現像装置１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋにはそれぞれ、現像装置に各現像剤を補給するための補給装置６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙ，６４Ｋが連結されている。より詳しくは、図６に示すように、補給装置６４Ｃは、低反射濃度シアントナーＴＬおよび高反射濃度シアントナーＴＨをそれぞれ収容する２つの収容器６６Ｌ，６６Ｈと搬送スクリュ６８Ｌ，６８Ｈとを備える。搬送スクリュ６８Ｌ，６８Ｈは、低反射濃度シアントナーＴＬおよび高反射濃度シアントナーＴＨを搬送路６９Ｌ，６９Ｈを介して補給口７０Ｌ，７０Ｈまで搬送して現像剤収容器１４Ｃに落下させるためのものである。現像剤収容器１４Ｃは、低反射濃度および高反射濃度シアントナーを撹拌して混合するためのアジテータ（図示せず）を備える。スクリュ６８Ｌ，６８Ｈは、駆動回路７２に電気的に接続されたモータ７１Ｌ，７１Ｈにそれぞれ駆動連結されている。駆動回路７２は、プリンタ２の印字動作を制御するコントローラ７４からの信号に応じてモータ７１Ｌ，７１Ｈを駆動するようになっている。補給装置６４Ｃはまた、各トナー収容器６６Ｌ，６６Ｈに低反射濃度および高反射濃度シアントナーＴＬ，ＴＨが実質的に存在するか否か、言い換えれば、各トナー収容器６６Ｌ，６６Ｈがフルエンプティ（トナー収容器内に実質的（現像剤収容器１４Ｃに補給できる程度）にトナーが存在しない状態）であるか否かを検出するエンプティセンサ７６Ｌ，７６Ｈを備える。
【００３９】
補給装置６４Ｍは、２つのトナー収容器にそれぞれ低反射濃度マゼンタトナーおよび高反射濃度マゼンタトナーが収容されることを除いて、補給装置６４Ｃと同様の構成を備える。
【００４０】
補給装置６４Ｙ，６４Ｋはそれぞれ、１つのトナー収容器に１種類のトナーが収容されるとともに、トナー収容器内にトナーが実質的に存在するか否かを検出するエンプティセンサを備えた従来のもので、本明細書では説明を省略する。
【００４１】
センサ６０Ｃ，６２Ｃ，７６Ｌ，７６Ｈからの検出信号は、コントローラ７４に出力されるようになっている。図には示していないが、その他のセンサ、例えば６０Ｍ，６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｋやトナー収容器内にトナーが実質的に存在するか否かを検出するエンプティセンサの検出信号もコントローラ７４に出力されるようになっている。以下に示すように、コントローラ７４は、現像装置の一つに関する検出信号に応じて対応する補給装置を制御して、トナー収容器から現像剤収容器に制御された量のトナーを補給する。
【００４２】
プリンタ２は、印字モードとして、文字や図面などの２値画像のみからなる画像（本願では文字画像ともいう。）を出力する第１のモード（本願では文字モードともいう。）と、写真のような中間調濃度を有する多値画像（本願では写真画像ともいう。）を出力する第２のモード（本願では写真モードともいう。）を有する。本実施形態では、以下に示すように、コントローラ７４は、混合現像剤の補給装置６４Ｃまたは６４Ｍにおいて２つのトナー収容器の一方がフルエンプティとなっても、印字モードによっては印字動作を禁止しないようになっている。なお、印字モードは、ユーザ自身が選択してもよいし（すなわち、プリンタ２に出力されるプリント指令に選択した印字モードが含まれる。）、プリンタ２に出力される画像データに応じて自動的に設定されるようにしてもよい。
【００４３】
次に、図６とともに図７〜１０に示すフローチャートを参照して、シアン現像剤の補給シーケンスを説明する。このシーケンスは、例えば、プリンタ２を起動した場合や現像装置１０Ｃを予め決められた期間使用する毎に行われる。まず、ステップＳ１で、コントローラ７４は、検出信号がエンプティセンサ６２Ｃから出力されているか否かを判断する。検出信号が出力されていない場合、すなわち、十分な量のシアン現像剤が収容器１４Ｃに残っている場合、ステップＳ２に進み、コントローラ７４は、透磁率検出センサ６０Ｃから送られる信号に基づいて、検出電圧がｖＬ以上（混合比がＲＬ以上）であるか否かを判断する（このように、コントローラ７４は、透磁率検出センサ６０Ｃにより検出された収容器１４Ｃ内の混合現像剤の透磁率に基づいて２種類のトナーの混合比を計測する手段として機能する。）。検出電圧がｖＬ以上である場合、補給は行わず、現像装置１０Ｃは、仮にプリンタ２が印字指令とともに（画像メモリに記憶すべき）画像データを受け付けると、文字モードであっても写真モードであってもシアン現像剤を感光体ドラム４に供給できる状態となる（ステップＳ３）。実際に印字を行うか否かは、他の現像装置１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋの状態に依存する。例えば、全ての現像装置１０Ｃ〜１０Ｋが、文字モードでも写真モードでも対応する現像剤を供給できる状態であれば、プリンタ２により印字動作が行われることになる。
【００４４】
ステップＳ２で、検出電圧がｖＬより小さい場合（すなわち、現像剤収容器１４Ｃ内の低反射濃度シアントナーの量が不足）、ステップＳ４に進み、コントローラ７４は、検出信号がエンプティセンサ７６Ｌから出力されているか否かを判断する。検出信号が出力されている場合、すなわち、収容器６６Ｌ内に低反射濃度シアントナーＴＬが実質的に残っていない場合、低反射濃度シアントナーの補給を行うことができない。現像剤収容器１４Ｃ内には高反射濃度シアントナーが規定の比より多く含まれているため、階調性のある写真画像は再現できないが、文字画像は出力可能である。したがって、ステップＳ５で、現像装置１０Ｃは、仮にプリンタ２が印字指令および画像データを受け付けると、写真モードの場合はシアン現像剤を感光体ドラム４に供給せず、文字モードの場合供給できる状態となる。実際に印字を行うか否かは、他の現像装置１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋの状態に依存し、例えば、他の現像装置１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋも少なくとも文字モードに対応して現像剤を供給できる状態であれば、プリンタ２により文字モードで印字動作が行われることになる（このように、コントローラ７４は、各トナー収容器６６Ｌ，６６Ｈがトナーフルエンプティであるか非トナーフルエンプティであるかを検出する検出手段の検出結果に応じて、印字モードに応じて印字動作を許可または禁止する手段としても機能することになる。）。このように、低反射濃度トナーの収容器６６Ｌがフルエンプティであっても文字モードの印字動作が許可されるのでデッドタイムを低減できる。
【００４５】
ステップＳ４で、検出信号が出力されていない場合、すなわち、収容器６６Ｌ内に低反射濃度シアントナーＴＬが実質的に残っている場合、ステップＳ６に進み、トナー収容器６６Ｌから現像剤収容器１４Ｃに、該トナー収容器がフルエンプティとならない限り検出電圧がｖＬ以上（混合比がＲＬ以上）となるように低反射濃度シアントナーＴＬを補給する（ステップＳ２，Ｓ４）。
【００４６】
ステップＳ１で、エンプティセンサ６２Ｃから検出信号が出力されている場合、すなわち、十分な量の混合シアン現像剤が収容器１４Ｃに残っていない場合、ステップＳ７に進み、コントローラ７４は、透磁率検出センサ６０Ｃから送られる信号に基づいて、検出電圧がｖＬ以上（混合比がＲＬ以上）であるか否かを判断する。検出電圧がｖＬ以上の場合、ステップＳ８に進み、検出信号がエンプティセンサ７６Ｌから出力されているか否かを判断する。検出信号が出力されている場合（トナー収容器６６Ｌ内に低反射濃度シアントナーＴＬが実質的に残っていない場合）、ステップＳ９に進み、検出信号がエンプティセンサ７６Ｈから出力されているか否かを判断する。検出信号が出力されている場合（トナー収容器６６Ｈ内に高反射濃度シアントナーＴＨが実質的に残っていない場合）、現像装置１０Ｃはシアン現像剤を感光体ドラム４に供給できる状態ではない（ステップＳ１０）。したがって、仮にプリンタ２が印字指令および画像データを受け付けても、印字モードの種類によらず印字動作は行われない。この場合、ユーザは両方のトナー収容器６６Ｌ，６６Ｈの交換を行う必要がある。
【００４７】
ステップＳ９で検出信号が出力されていない場合（トナー収容器６６Ｈ内に高反射濃度シアントナーＴＨが実質的に残っている場合）、ステップＳ１１に進み、トナー収容器６６Ｈから所定量の高反射濃度シアントナーＴＨを現像剤収容器１４Ｃ内に補給する。代わりに、（所定量に達しない場合でも）トナー収容器６６Ｈがフルエンプティとなるまで高反射濃度シアントナーＴＨを補給してもよい。現像剤収容器１４Ｃ内の混合シアン現像剤の混合比は規定から外れる（下限ＲＬより小さくなる）可能性があるが、階調性のある写真画像は再現できないものの文字画像は出力可能である。したがって、ステップＳ１２で、現像装置１０Ｃは、仮にプリンタ２が印字指令および画像データを受け付けると、写真モードの場合はシアン現像剤を感光体ドラム４に供給せず文字モードの場合供給できる状態となる。このように、低反射濃度トナーの収容器６６Ｌがフルエンプティであっても該収容器を交換せずに文字モードの印字動作を行うことができるのでデッドタイムを低減できる。
【００４８】
ステップＳ８で検出信号が出力されていない場合（トナー収容器６６Ｌ内に低反射濃度シアントナーＴＬが実質的に残っている場合）、ステップＳ１３に進み、検出信号がエンプティセンサ７６Ｈから出力されているか否かを判断する。検出信号が出力されている場合（トナー収容器６６Ｈ内に高反射濃度シアントナーＴＨが実質的に残っていない場合）、ステップＳ１４に進み、トナー収容器６６Ｌから所定量の低反射濃度シアントナーＴＬを現像剤収容器１４Ｃ内に補給する（このとき、混合比はＲＬ以上に維持される。）。代わりに、所定量に達しない場合でもトナー収容器６６Ｌがフルエンプティとなるまで低反射濃度シアントナーＴＬを補給してもよい。現像剤収容器１４Ｃ内には高反射濃度シアントナーＴＨの量が少ないが、低反射濃度シアントナーＴＬを用いれば写真画像および文字画像の両方が再現可能である。したがって、ステップＳ１５で、現像装置１０Ｃは、仮にプリンタ２が印字指令および画像データを受け付けると、文字モードであっても写真モードであってもシアン現像剤を感光体ドラム４に供給できる状態となる。
【００４９】
ステップＳ１３で、検出信号が出力されていない場合（トナー収容器６６Ｈ内に高反射濃度シアントナーＴＨが実質的に残っている場合）、ステップＳ１６に進み、混合比がＲＬ以上維持されるようトナー収容器６６Ｌ，６６Ｈから所定量の低反射濃度および高反射濃度シアントナーＴＬ，ＴＨを現像剤収容器１４Ｃ内に補給する。その後、フローはステップＳ１５に進む。
【００５０】
ステップＳ７で検出電圧がｖＬより小さい場合（すなわち、現像剤収容器１４Ｃ内の低反射濃度シアントナーの割合が小さい）、ステップＳ１７に進み、検出信号がエンプティセンサ７６Ｌから出力されているか否かを判断する。検出信号が出力されている場合（トナー収容器６６Ｌ内に低反射濃度シアントナーＴＬが実質的に残っていない場合）、フローはステップＳ１８に進む。ステップＳ１８〜Ｓ２１は、ステップＳ９〜Ｓ１２と同一である。すなわち、トナー収容器６６Ｈ内に高反射濃度シアントナーＴＨが実質的に残っていない場合（ステップＳ１８でＹＥＳ）、現像装置１０Ｃはシアン現像剤を感光体ドラム４に供給できる状態ではない（ステップＳ１９）。したがって、仮にプリンタ２が印字指令および画像データを受け付けても、印字モードの種類によらず印字動作は行われない。収容器６６Ｈ内に高反射濃度シアントナーＴＨが実質的に残っている場合（ステップＳ１８でＮＯ）、トナー収容器６６Ｈから所定量またはトナー収容器６６Ｈがフルエンプティとなるまで高反射濃度シアントナーＴＨを現像剤収容器１４Ｃ内に補給する（ステップＳ２０）。このとき、現像装置１０Ｃは、仮にプリンタ２が印字指令および画像データを受け付けると、写真モードの場合シアン現像剤を感光体ドラム４に供給せず文字モードの場合供給できる状態となる（ステップＳ２１）。このように、低反射濃度トナーの収容器６６Ｌがフルエンプティであっても該収容器を交換せずに文字モードの印字動作を行うことができるのでデッドタイムを低減できる。
【００５１】
ステップＳ１７で検出信号が出力されていない場合（トナー収容器６６Ｌ内に低反射濃度シアントナーＴＬが実質的に残っている場合）、ステップＳ２２に進み、検出信号がエンプティセンサ７６Ｈから出力されているか否かを判断する。検出信号が出力されている場合（トナー収容器６６Ｈ内に高反射濃度シアントナーＴＨが実質的に残っていない場合）、フローはステップＳ２３に進む。ステップＳ２３〜Ｓ２７は、ステップＳ２〜Ｓ６と類似している。すなわち、トナー収容器６６Ｌ内に低反射濃度シアントナーＴＬが残っていれば、トナー収容器６６Ｌから現像剤収容器１４Ｃに、該収容器がフルエンプティとならない限り混合比がＲＬ以上となるように低反射濃度シアントナーＴＬを補給する（ステップＳ２３，Ｓ２４，Ｓ２６）。混合比がＲＬ以上となれば（ステップＳ２４のＹＥＳ）、現像装置１０Ｃは、ある程度の低反射濃度シアントナーを現像剤収容器１４Ｃ内に有しているため、文字モードであっても写真モードであってもシアン現像剤を感光体ドラム４に供給できる状態となる（ステップＳ２５）。しかしながら、混合比がＲＬに達する前にトナー収容器６６Ｌがフルエンプティになれば（ステップＳ２６のＹＥＳ）、ステップＳ２７に進み、（ステップＳ５と異なり）現像剤収容器１４Ｃ内に十分な量の高反射濃度シアントナーがなく、しかも混合比が下限を下回っているので、現像装置１０Ｃはシアン現像剤を感光体ドラム４に供給できる状態ではない。この場合、ユーザは両方のトナー収容器６６Ｌ，６６Ｈの交換を行う必要がある。
【００５２】
ステップＳ２２で検出信号が出力されていない場合（トナー収容器６６Ｈ内に高反射濃度シアントナーＴＨが実質的に残っている場合）、フローはステップＳ２８に進む。ステップＳ２８で、混合比ＲＬ以上を目標としてトナー収容器６６Ｌ，６６Ｈから低反射濃度および高反射濃度シアントナーＴＬ，ＴＨを現像剤収容器１４Ｃ内に補給する。ステップＳ２９で混合比がＲＬ以上となれば、ステップＳ３０に進み、現像装置１０Ｃは、ある程度の混合シアン現像剤を収容器１４Ｃ内に有しているため、文字モードであっても写真モードであってもシアン現像剤を感光体ドラム４に供給できる状態となる。ステップＳ２９で混合比がＲＬより小さい場合、ステップＳ３１に進み、トナー収容器６６Ｌ，６６Ｈのいずれともフルエンプティでなければ、ステップＳ２８に戻りトナー補給を継続する。ステップＳ３１で、トナー収容器６６Ｌ，６６Ｈのいずれかがフルエンプティとなれば、フローはステップＳ３２に進む。現像剤収容器１４Ｃ内に十分な量の高反射濃度シアントナーがなく、しかも混合比が下限を下回っているので、現像装置１０Ｃはシアン現像剤を感光体ドラム４に供給できる状態ではない。この場合、ユーザはエンプティとなったトナー収容器の交換を行う必要がある。
【００５３】
本補給処理シーケンスでは、プリンタ２を起動した場合や現像装置１０Ｃを予め決められた期間使用する毎に行われるようにしたが、これに加えて、コントローラ７４がエンプティセンサ６２Ｃから現像装置１０Ｃがニアエンプティであることを示す信号を受けた場合に自動的に開始されるようにしてもよい。この場合、ステップＳ７〜Ｓ３２が行われる。
【００５４】
マゼンタ現像剤の補給動作はシアン現像剤の場合と同一である。
【００５５】
イエローおよびブラック現像剤の補給動作は従来と同じである。すなわち、コントローラ７４は、エンプティセンサ６２Ｙまたは６２Ｋから検出信号を受けると、補給装置６４Ｙまたは６４Ｋを制御して、対応するトナーをトナー収容器から現像剤収容器１４Ｙまたは１４Ｍに補給する。また、補給装置６４Ｙまたは６４Ｋのトナー収容器がフルエンプティになれば該収容器の交換を行う必要がある。
【００５６】
以上の説明は、本発明の一実施形態にかかるもので、本発明はこれに限らず種々改変可能である。例えば、上記実施形態では、色相がほぼ同一で反射濃度の異なる２種類のトナーを混合してなる混合現像剤を用いたが、混合現像剤として色相がほぼ同一で反射濃度の異なる３種類以上のトナーを混合したものを用いてもよい。この場合、各トナーを収容する収容器を複数備えた補給装置を用いればよい。３種類以上のトナーの混合比は、例えば、ある１種類のトナーの重量に対する残りの種類のトナーの重量の比で表される。また、上記実施形態ではキャリアを含まない一成分現像剤を用いたが、キャリアと反射濃度の異なる複数種類のトナーとからなる二成分現像剤を用いることも可能である。
【００５７】
また、上記実施形態では、シアン、マゼンタ現像剤のみ反射濃度の異なるトナーを混合してなる混合現像剤としたが、イエロー現像剤やブラック現像剤も混合現像剤としてもよい。
【００５８】
上記実施形態では、混合現像剤の混合比の下限のみを考慮していた。これは、印刷枚数が増えても混合比が低下することはあっても上昇することはないことを意味する。具体的に、文字画像など多くのシャドウ部を含む画像を連続印刷する場合、高反射濃度トナーの消費量は多いが現像剤収容器内の混合比とほぼ同一の割合で高反射濃度トナーと低反射濃度トナーが消費され続けることになるので混合比は上昇することはない。但し、混合比の上限を設定し、トナーを補給する際には混合比が上限を超えないように補給装置からトナー補給量を制御するのが好ましい。なお、混合現像剤の混合比は、低反射濃度トナーの残量／高反射濃度トナーの残量としていたが、上述したように混合比として別の定義を用いてもよい。例えば、高反射濃度トナーの残量／低反射濃度トナーの残量と定義すれば、上記実施形態では混合比は下限ではなく上限を考慮することになる。
【００５９】
加えて、上記実施形態では、現像剤収容器が混合現像剤ニアエンプティであるか否かを検出したが、フルエンプティ（現像剤収容器内に実質的（感光体ドラムに現像剤を供給できる程度）に混合現像剤が存在しない状態）であるか否かを検出してもよい。この場合、（現像剤収容器内がフルエンプティになると現像剤収容器内のトナーの混合比を計測できないが）各トナー収容器内にトナーが実質的に存在すれば該トナーが適当な量だけ混合現像剤収容器に補給されることになる。但し、画質を保証するために現像剤収容器がニアエンプティか否かを検出する上記実施形態の構成が好ましい。
【００６０】
さらにまた、上記実施形態では、２つのトナー収容器にそれぞれ１種類のトナーを収容したが、一方に高反射濃度トナーを収容し、他方に高反射濃度トナーと低反射濃度トナーを混合して収容してもよい。この場合、現像剤収容器が混合現像剤ニアエンプティ（またはフルエンプティ）であり、並びに、２種類のトナーを混合して収容したトナー収容器がトナーフルエンプティで且つ高反射濃度トナーを収容したトナー収容器が非トナーフルエンプティであることが検出されると、コントローラは、補給装置を制御して混合現像剤収容器に高反射濃度トナーを補給するとともに文字モードの印字動作を許可するが写真モードの印字動作を禁止する。一方、現像剤収容器が混合現像剤ニアエンプティ（またはフルエンプティ）であり、並びに、高反射濃度トナーを収容したトナー収容器がトナーフルエンプティで且つ２種類のトナーを混合して収容したトナー収容器が非トナーフルエンプティであることが検出されると、コントローラは、補給装置を制御して混合現像剤収容器に混合した低反射濃度および高反射濃度トナーを補給し、文字モードであっても写真モードであっても印字動作を許可する。
【００６１】
また、混合現像剤収容器内に補給装置から過度のトナーが供給されることを防止するためのセンサ（例えば光学式のセンサ）を設けてもよい。
【００６２】
さらに、本発明は、カラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置（ブラックに限らない）にも適用できる。また、本発明はプリンタ以外の画像形成装置に適用できることも言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態を示す構成図。
【図２】（ａ）異なる反射濃度の着色剤を用いた低反射濃度シアントナーと高反射濃度シアントナーの例を示す図。（ｂ）異なる量の着色剤を用いた低反射濃度シアントナーと高反射濃度シアントナーの例を示す図。
【図３】感光体ドラムと現像ローラの電位差と、感光体ドラムに供給される低反射濃度シアントナーおよび高反射濃度シアントナーの量との関係を示すグラフ。
【図４】感光体ドラムと現像ローラの電位差と、感光体ドラムに供給される低反射濃度シアントナーおよび高反射濃度シアントナーの量の比との関係を模式的に示す図。
【図５】トナー混合比と透磁率検出センサの出力電圧との関係を示すグラフ。
【図６】図１のシアン用現像装置および該装置に現像剤を補給する補給装置を示す構成図。
【図７】シアン現像剤の補給処理の第１の部分を示すフローチャート。
【図８】シアン現像剤の補給処理の第２の部分を示すフローチャート。
【図９】シアン現像剤の補給処理の第３の部分を示すフローチャート。
【図１０】シアン現像剤の補給処理の第４の部分を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６４】
２  画像形成装置
１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋ  現像装置
１４Ｃ，１４Ｍ  混合現像剤収容器
１４Ｙ，１４Ｋ  現像剤収容器
６２Ｃ，６２Ｍ  エンプティセンサ（第２の検出手段）
６２Ｙ，６２Ｋ  エンプティセンサ
６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙ，６４Ｋ  補給装置
６６Ｌ，６６Ｈ  トナー収容器
７４  コントローラ（制御手段）
７６Ｌ，７６Ｈ  エンプティセンサ（第１の検出手段）
ＴＬ  低反射濃度シアントナー
ＴＨ  高反射濃度シアントナー
【図１】
2006047733.tif 000003
【図２】
2006047733.tif 000004
【図３】
2006047733.tif 000005
【図４】
2006047733.tif 000006
【図５】
2006047733.tif 000007
【図６】
2006047733.tif 000008
【図７】
2006047733.tif 000009
【図８】
2006047733.tif 000010
【図９】
2006047733.tif 000011
【図１０】
2006047733.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成16年11月2日(2004.11.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
なお、特許文献２には、テストパッチ画像を感光体ドラム上に形成して該画像の反射濃度を検出し、テストパッチ画像の検出反射濃度が増加すると低反射濃度トナーをトナーホッパから補給する画像形成装置が記載されている。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
ステップＳ１３で、検出信号が出力されていない場合（トナー収容器６６Ｈ内に高反射濃度シアントナーＴＨが実質的に残っている場合）、ステップＳ１６に進み、混合比がＲＬ以上に維持されるようトナー収容器６６Ｌ，６６Ｈから所定量の低反射濃度および高反射濃度シアントナーＴＬ，ＴＨを現像剤収容器１４Ｃ内に補給する。その後、フローはステップＳ１５に進む。