(57)【要約】【課題】  コンテンツ流通市場で信用関係を確立・維持・検証・向上させ、コンテンツ流通市場でコンテンツを円滑かつ確実に流通させる。【解決手段】  開示されるコンテンツ流通支援方法では、複数のコンテンツ提供装置３及び複数のコンテンツ利用装置２を管理するとともに、コンテンツの流通を仲介する複数の仲介装置１を備えている。各仲介装置１は、自己が管理するコンテンツ提供装置３又はコンテンツ利用装置２が他の仲介装置１が管理する他のコンテンツ提供装置３又は他のコンテンツ利用装置２に対してコンテンツの流通を要求する際に、当該コンテンツ提供装置３又は当該コンテンツ利用装置２が参加するコミュニティごとに対応するコミュニティに正当に属していることを証明する専用証明書を添付し、他の仲介装置１は、添付された専用証明書に基づいて、コンテンツの流通を要求したコンテンツ提供装置３又はコンテンツ利用装置２を認証する。【選択図】  図１
2006244362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ提供装置とコンテンツ利用装置との間で行われるコンテンツの流通を支援するコンテンツ流通支援方法において、
複数の前記コンテンツ提供装置及び複数の前記コンテンツ利用装置を管理するとともに、前記コンテンツの流通を仲介する複数の仲介装置を備え、
ある前記コンテンツ提供装置又はある前記コンテンツ利用装置が自己が属する通信発呼側の前記仲介装置以外の通信着呼側の他の前記仲介装置が管理する他の前記コンテンツ提供装置又は他の前記コンテンツ利用装置に対して前記コンテンツの流通を要求する通信の際に、通信発呼側の前記仲介装置は、当該前記コンテンツ提供装置又は当該前記コンテンツ利用装置が参加するコミュニティごとに対応する前記コミュニティに正当に属していることを証明する専用証明書を添付し、
通信着呼側の前記仲介装置は、添付された前記専用証明書に基づいて、前記コンテンツの流通を要求した前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置を認証する
ことを特徴とするコンテンツ流通支援方法。
【請求項２】
各前記仲介装置は、
同一の前記専用証明書が格納された専用証明書管理データベースを有し、
通信発呼側の前記仲介装置は、前記コンテンツの流通を要求する際に、自己が管理する前記専用証明書管理データベースから前記コンテンツの流通を要求する前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の前記専用証明書を入手し、
通信着呼側の前記仲介装置は、添付された前記専用証明書と、自己が管理する前記専用証明書管理データベースに格納された前記専用証明書を照合する
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ流通支援方法。
【請求項３】
各前記仲介装置は、複数の前記仲介者サイトにわたって、前記コミュニティに関するデータを一括管理するコミュニティ管理データベースを有し、新規登録・更新された任意の前記コミュニティに関するデータを他の仲介者装置に送信することを特徴とする請求項１又は２記載のコンテンツ流通支援方法。
【請求項４】
各前記仲介装置は、前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のコンテンツ流通支援方法。
【請求項５】
前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の少なくとも一部は、前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴とする請求項４記載のコンテンツ流通支援方法。
【請求項６】
コンテンツ提供装置とコンテンツ利用装置との間で行われるコンテンツの流通を支援するコンテンツ流通支援システムにおいて、
複数の前記コンテンツ提供装置及び複数の前記コンテンツ利用装置を管理するとともに、前記コンテンツの流通を仲介する複数の仲介装置を備え、
ある前記コンテンツ提供装置又はある前記コンテンツ利用装置が自己が属する通信発呼側の前記仲介装置以外の通信着呼側の他の前記仲介装置が管理する他の前記コンテンツ提供装置又は他の前記コンテンツ利用装置に対して前記コンテンツの流通を要求する通信の際に、通信発呼側の前記仲介装置は、当該前記コンテンツ提供装置又は当該前記コンテンツ利用装置が参加するコミュニティごとに対応する前記コミュニティに正当に属していることを証明する専用証明書を添付し、
通信着呼側の前記仲介装置は、添付された前記専用証明書に基づいて、前記コンテンツの流通を要求した前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置を認証する
ことを特徴とするコンテンツ流通支援システム。
【請求項７】
各前記仲介装置は、
同一の前記専用証明書が格納された専用証明書管理データベースを有し、
通信発呼側の前記仲介装置は、前記コンテンツの流通を要求する際に、自己が管理する前記専用証明書管理データベースから前記コンテンツの流通を要求する前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の前記専用証明書を入手し、
通信着呼側の前記仲介装置は、添付された前記専用証明書と、自己が管理する前記専用証明書管理データベースに格納された前記専用証明書を照合する
ことを特徴とする請求項６記載のコンテンツ流通支援システム。
【請求項８】
各前記仲介装置は、複数の前記仲介者サイトにわたって、前記コミュニティに関するデータを一括管理するコミュニティ管理データベースを有し、新規登録・更新された任意の前記コミュニティに関するデータを他の仲介者装置に送信することを特徴とする請求項６又は７記載のコンテンツ流通支援システム。
【請求項９】
各前記仲介装置は、前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載のコンテンツ流通支援システム。
【請求項１０】
前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の少なくとも一部は、前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴とする請求項９記載のコンテンツ流通支援システム。
【請求項１１】
コンピュータに請求項１乃至１０のいずれかに記載の機能を実現させるためのコンテンツ流通支援プログラム。
【請求項１２】
複数のコンテンツ提供装置及び複数のコンテンツ利用装置を管理するとともに、前記コンテンツ提供装置と前記コンテンツ利用装置との間で行われるコンテンツの流通を仲介する仲介装置であって、
自己が管理する前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置が他の前記仲介装置が管理する他の前記コンテンツ提供装置又は他の前記コンテンツ利用装置に対して前記コンテンツの流通を要求する通信の際に、当該前記コンテンツ提供装置又は当該前記コンテンツ利用装置が参加するコミュニティごとに対応する前記コミュニティに正当に属していることを証明する専用証明書を添付し、
前記コンテンツの流通が要求された場合には、添付された前記専用証明書に基づいて、前記コンテンツの流通を要求した前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置を認証する
ことを特徴とする仲介装置。
【請求項１３】
同一の前記専用証明書が格納された専用証明書管理データベースを有し、
前記コンテンツの流通を要求する際に、自己が管理する前記専用証明書管理データベースから前記コンテンツの流通を要求する前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の前記専用証明書を入手し、
前記コンテンツの流通が要求された場合には、添付された前記専用証明書と、自己が管理する前記専用証明書管理データベースに格納された前記専用証明書を照合する
ことを特徴とする請求項１２記載の仲介装置。
【請求項１４】
複数の前記仲介者サイトにわたって、前記コミュニティに関するデータを一括管理するコミュニティ管理データベースを有し、新規登録・更新された任意の前記コミュニティに関するデータを他の仲介者装置に送信することを特徴とする請求項１２又は１３記載の仲介装置。
【請求項１５】
前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴とする請求項１２１乃至１４のいずれかに記載の仲介装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ提供者とコンテンツ利用者との間で行われるコンテンツの利用や売買等のコンテンツの流通を支援するコンテンツ流通支援方法、そのシステム、そのプログラム及び上記コンテンツの流通を仲介する仲介装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のコンテンツ流通支援システムは、複数のコンテンツ提供者装置と、複数のコンテンツ利用者装置と、１つの仲介者装置等がネットワークを介して接続されて構成されている。仲介者装置は、コンテンツの作成、蓄積、登録を支援するとともに、コンテンツのカタログ情報や参照情報に基づいてコンテンツの仲介及び配送を行っている。一方、複数のコンテンツ提供者装置は、複数のコンテンツ利用者装置に対して各種のコンテンツを提供している。
また、従来のコンテンツ流通支援システムでは、利用回数・利用可能条件・利用料金などの条件を記述するためのライセンス条件の記述ルールを含むメタデータ記述ルールに基づいて、コンテンツ提供者装置は、自身の提供するコンテンツのライセンス条件をメタデータの一部として記述している。仲介者装置は、コンテンツ提供者装置が上記メタデータに記述したライセンス条件から、コンテンツ利用者装置がコンテンツを利用する際の利用回数・利用可能条件・利用料金などの条件を抽出し、決められた回数以上の電子コンテンツ利用の制限や、メディアデータの複製の制限、料金の算定などの処理を行っている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−７４０５３号公報（［００２３］〜［００４５］，［００４７］、図４〜図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
最近では、コンテンツ流通市場の成熟に伴って、コンテンツの流通が量、質ともに拡大する傾向にある。従って、経済原理からすれば、コンテンツ流通市場が細分化（セグメント化）されるとともに、コンテンツ提供者によるサービスの多様化が生じてくることになる。これに伴い、コンテンツ流通支援システムの運営形態や運営ルールも多様化されることが予想される。従って、このように運営形態や運営ルールの多様化が予想されるコンテンツ流通支援システムを単独の仲介者サイトが独占的に運営することは事実上困難であると思われる。このため、今後のコンテンツ流通支援システムの運営については、自由市場の原則に基づいて複数仲介者が参入し、これら複数仲介者によって連邦的、統合的に行うことが必要になる。
ところが、上記した従来のコンテンツ流通支援システムは、複数かつ異種の仲介者サイトが連邦的、統合的に運営することを前提していないため、コンテンツ流通市場の成熟、拡大に対応できないという課題がある。
【０００４】
また、上記した従来のコンテンツ流通支援システムは、メタデータを用いてコンテンツが有するライセンス上の制約に基づいたコンテンツの流通や利用料の徴収を行っているが、具体的なライセンス制御方式や手順、電子商取引に関する方式や手順について規定していないため、信用度が低く、有効にライセンス制御や電子商取引の実施をすることができない場合がある。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、上述のような課題を解決することができるコンテンツ流通支援方法、そのシステム、そのプログラム及び仲介装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明に係るコンテンツ流通支援方法は、コンテンツ提供装置とコンテンツ利用装置との間で行われるコンテンツの流通を支援するコンテンツ流通支援方法に係り、複数の前記コンテンツ提供装置及び複数の前記コンテンツ利用装置を管理するとともに、前記コンテンツの流通を仲介する複数の仲介装置を備え、ある前記コンテンツ提供装置又はある前記コンテンツ利用装置が自己が属する通信発呼側の前記仲介装置以外の通信着呼側の他の前記仲介装置が管理する他の前記コンテンツ提供装置又は他の前記コンテンツ利用装置に対して前記コンテンツの流通を要求する通信の際に、通信発呼側の前記仲介装置は、当該前記コンテンツ提供装置又は当該前記コンテンツ利用装置が参加するコミュニティごとに対応する前記コミュニティに正当に属していることを証明する専用証明書を添付し、通信着呼側の前記仲介装置は、添付された前記専用証明書に基づいて、前記コンテンツの流通を要求した前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置を認証することを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のコンテンツ流通支援方法に係り、各前記仲介装置は、同一の前記専用証明書が格納された専用証明書管理データベースを有し、通信発呼側の前記仲介装置は、前記コンテンツの流通を要求する際に、自己が管理する前記専用証明書管理データベースから前記コンテンツの流通を要求する前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の前記専用証明書を入手し、通信着呼側の前記仲介装置は、添付された前記専用証明書と、自己が管理する前記専用証明書管理データベースに格納された前記専用証明書を照合することを特徴としている。
【０００８】
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のコンテンツ流通支援方法に係り、各前記仲介装置は、複数の前記仲介者サイトにわたって、前記コミュニティに関するデータを一括管理するコミュニティ管理データベースを有し、新規登録・更新された任意の前記コミュニティに関するデータを他の仲介者装置に送信することを特徴としている。
また、請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のコンテンツ流通支援方法に係り、各前記仲介装置は、前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴としている。
また、請求項５記載の発明は、請求項４記載のコンテンツ流通支援方法に係り、前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の少なくとも一部は、前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴としている。
【０００９】
また、請求項６記載の発明は、コンテンツ提供装置とコンテンツ利用装置との間で行われるコンテンツの流通を支援するコンテンツ流通支援システムに係り、複数の前記コンテンツ提供装置及び複数の前記コンテンツ利用装置を管理するとともに、前記コンテンツの流通を仲介する複数の仲介装置を備え、ある前記コンテンツ提供装置又はある前記コンテンツ利用装置が自己が属する通信発呼側の前記仲介装置以外の通信着呼側の他の前記仲介装置が管理する他の前記コンテンツ提供装置又は他の前記コンテンツ利用装置に対して前記コンテンツの流通を要求する通信の際に、通信発呼側の前記仲介装置は、当該前記コンテンツ提供装置又は当該前記コンテンツ利用装置が参加するコミュニティごとに対応する前記コミュニティに正当に属していることを証明する専用証明書を添付し、通信着呼側の前記仲介装置は、添付された前記専用証明書に基づいて、前記コンテンツの流通を要求した前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置を認証することを特徴としている。
【００１０】
また、請求項７記載の発明は、請求項６記載のコンテンツ流通支援システムに係り、各前記仲介装置は、同一の前記専用証明書が格納された専用証明書管理データベースを有し、通信発呼側の前記仲介装置は、前記コンテンツの流通を要求する際に、自己が管理する前記専用証明書管理データベースから前記コンテンツの流通を要求する前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の前記専用証明書を入手し、通信着呼側の前記仲介装置は、添付された前記専用証明書と、自己が管理する前記専用証明書管理データベースに格納された前記専用証明書を照合することを特徴としている。
また、請求項８記載の発明は、請求項６又は７記載のコンテンツ流通支援システムに係り、各前記仲介装置は、複数の前記仲介者サイトにわたって、前記コミュニティに関するデータを一括管理するコミュニティ管理データベースを有し、新規登録・更新された任意の前記コミュニティに関するデータを他の仲介者装置に送信することを特徴としている。
また、請求項９記載の発明は、請求項６乃至８のいずれかに記載のコンテンツ流通支援システムに係り、各前記仲介装置は、前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴としている。
また、請求項１０記載の発明は、請求項９記載のコンテンツ流通支援システムに係り、前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の少なくとも一部は、前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴としている。
【００１１】
また、請求項１１記載の発明に係るコンテンツ流通支援プログラムは、コンピュータに請求項１乃至１０のいずれかに記載の機能を実現させることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項１２記載の発明は、複数のコンテンツ提供装置及び複数のコンテンツ利用装置を管理するとともに、前記コンテンツ提供装置と前記コンテンツ利用装置との間で行われるコンテンツの流通を仲介する仲介装置に係り、自己が管理する前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置が他の前記仲介装置が管理する他の前記コンテンツ提供装置又は他の前記コンテンツ利用装置に対して前記コンテンツの流通を要求する通信の際に、当該前記コンテンツ提供装置又は当該前記コンテンツ利用装置が参加するコミュニティごとに対応する前記コミュニティに正当に属していることを証明する専用証明書を添付し、前記コンテンツの流通が要求された場合には、添付された前記専用証明書に基づいて、前記コンテンツの流通を要求した前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置を認証することを特徴としている。
【００１３】
また、請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の仲介装置は、同一の前記専用証明書が格納された専用証明書管理データベースを有し、前記コンテンツの流通を要求する際に、自己が管理する前記専用証明書管理データベースから前記コンテンツの流通を要求する前記コンテンツ提供装置又は前記コンテンツ利用装置の前記専用証明書を入手し、前記コンテンツの流通が要求された場合には、添付された前記専用証明書と、自己が管理する前記専用証明書管理データベースに格納された前記専用証明書を照合することを特徴としている。
また、請求項１４記載の発明は、請求項１２又は１３記載の仲介装置に係り、複数の前記仲介者サイトにわたって、前記コミュニティに関するデータを一括管理するコミュニティ管理データベースを有し、新規登録・更新された任意の前記コミュニティに関するデータを他の仲介者装置に送信することを特徴としている。
また、請求項１５記載の発明は、請求項１２１乃至１４のいずれかに記載の仲介装置に係り、前記専用証明書を用いて前記コンテンツの流通に関する電子商取引を仲介することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によればコンテンツ流通市場において信用関係を確立し、維持し、検証し、かつ、向上させることができる。これにより、コンテンツ流通市場においてコンテンツを円滑かつ確実に流通させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係るコンテンツ流通支援システムの構成を示す概略図である。実施の形態１に係るコンテンツ流通支援システムは、ネットワーク上で分散されている複数かつ異種の仲介者サイトの統合運用を前提としたものである。実施の形態１に係るコンテンツ流通支援システムは、複数の仲介装置１と、コンテンツの買い手である複数のコンテンツ利用装置（コンテンツアグリゲータ）２と、コンテンツの売り手である複数のコンテンツ提供装置（コンテンツホルダ）３とが図示せぬネットワークを介して接続されて構成されている。図１には、複数の仲介装置１のうち、ｎ番目（ｎは自然数）の仲介装置１（ｎ）、（ｎ＋１）番目の仲介装置１（ｎ＋１）だけが示されている。
【００１６】
ネットワークは、例えば、構内ネットワーク（ＬＡＮ： Local Area Network）、広域ネットワーク（ＷＡＮ： Wide Area Network）、あるいはインターネット等からなる。ネットワークは、複数の仲介装置１と、複数のコンテンツ利用装置２と、複数のコンテンツ提供装置３と、例えば、ツイスト・ペアケーブル、同軸ケーブルや光ファイバケーブル等により有線接続され、または無線接続されている。
仲介装置１（ｎ）には、複数のコンテンツ利用装置２と、複数のコンテンツ提供装置３とがアクセスすることができる。図１では、ｋ番目（ｋは自然数）のコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）と、ｋ番目のコンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）だけが示されている。同様に、仲介装置１（ｎ＋１）には、複数のコンテンツ利用装置２と、複数のコンテンツ提供装置３とがアクセスすることができる。図１では、１番目のコンテンツ利用装置２（ｎ＋１，１）と、ｋ番目のコンテンツ利用装置２（ｎ＋１，ｋ）と、（ｋ＋１）番目のコンテンツ利用装置２（ｎ＋１，ｋ＋１）と、１番目のコンテンツ提供装置３（ｎ＋１，１）と、ｋ番目のコンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）と、（ｋ＋１）番目のコンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ＋１）だけが示されている。
【００１７】
以下では、仲介装置について個別の仲介装置１（ｎ）、１（ｎ＋１）、・・・に特に限定しないで言及する場合には、単に仲介装置１と称する。同様に、コンテンツ利用装置について個別のコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）、２（ｎ＋１，１）、・・・に特に限定しないで言及する場合には、単にコンテンツ利用装置２と称し、コンテンツ提供装置について個別のコンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）、３（ｎ＋１，１）、・・・に特に限定しないで言及する場合には、単にコンテンツ提供装置３と称する。
各仲介装置１は、コンテンツ仲介手段１１と、配信制御手段１２と、電子商取引基盤手段１３と、ライセンス管理手段１４と、管理配信制御手段１５と、マスタメンテナンス手段１６と、自動メンテナンス手段１７と、サイト管理手段１８と、メタデータベース１９と、メディア情報データベース２０と、利用者管理データベース２１と、専用証明書管理データベース２２と、コミュニティ管理データベース２３とを有している。
【００１８】
コンテンツ仲介手段１１は、コンテンツ利用装置２及びコンテンツ提供装置３に各種のアプリケーション機能を提供する。配信制御手段１２は、コンテンツ仲介手段１１から呼び出されてコンテンツの流通を実施する。電子商取引基盤手段１３は、コンテンツの売買を仲介する。ライセンス管理手段１４は、コンテンツの利用権を管理するとともに、コンテンツを圧縮・暗号化するための解読キー情報等も管理する。管理配信制御手段１５は、コンテンツデータ以外の管理データの流通を実現する。マスタメンテナンス手段１６は、サイト管理手段１８内部のアプリケーション利用環境２４にアプリケーション機能を提供する。自動メンテナンス手段１７は、時刻等のイベントにより自動的にマスタメンテナンス手段１６と同等の処理を実行する。サイト管理手段１８は、サイト管理のためのアクセス機能を有しているとともに、Ｗｅｂブラウザの様にアプリケーション利用環境２４が実装されている。
【００１９】
メタデータベース１９は、コンテンツのタイトル等からなる管理情報を格納する。この管理情報は、主に検索・管理目的で利用される。メディア情報データベース２０は、コンテンツ自体を格納・管理する。利用者管理データベース２１は、仲介装置１が管理するコンテンツ提供装置２の利用者、コンテンツ利用装置３の利用者のログイン情報、利用権等の情報を一括して管理するとともに、他の仲介者装置１が管理するコンテンツ提供装置２、コンテンツ利用装置３に関する情報の複製を管理する。専用証明書管理データベース２２は、配信制御手段１２、管理配信制御手段１５が他の仲介装置１と通信する際に添付する専用証明書を一括管理する。専用証明書は、あるコンテンツ利用装置２又はあるコンテンツ提供装置３が属しているとするコミュニティに正当な一員であることを証明する証明書である。コミュニティ管理データベース２３は、複数の仲介装置１にわたって、任意のコンテンツ利用装置２や任意のコンテンツ提供装置３で構成するコミュニティに関する一切のデータを一括管理する。
【００２０】
以上説明した仲介装置１は、制御部と、操作部と、表示部と、通信制御部と、記憶部等を有するコンピュータ等の情報処理装置によって構成されている。制御部は、ＣＰＵ（中央処理装置）等からなり、記憶部に記憶されているコンテンツ流通支援プログラム等の各種プログラムに基づいて、各種プログラムに基づいて、上記コンテンツ仲介手段１１として機能するためのコンテンツ仲介処理、上記配信制御手段１２として機能するための配信制御処理、上記電子商取引基盤手段１３として機能するための電子商取引基盤処理、上記ライセンス管理手段１４として機能するためのライセンス管理処理、上記管理配信制御手段１５として機能するための管理配信制御処理、上記マスタメンテナンス手段１６として機能するためのマスタメンテナンス処理、上記自動メンテナンス手段１７として機能するための自動メンテナンス処理、上記サイト管理手段１８として機能するためのサイト管理処理その他の処理を実行し、中下位装置１の各部を制御する。即ち、例えば、コンテンツ流通支援プログラムが記憶部から読み出されると、制御部に読み込まれ、制御部の動作を制御する。制御部は、コンテンツ流通支援プログラムが起動されると、コンテンツ流通支援プログラムの制御により、上記コンテンツ仲介処理等を実行するのである。
【００２１】
操作部は、文字キー、エンターキー、あるいはファンクションキー等からなるキーボードや、マウス、タッチパッド、あるいはペンデバイス等のポインティングデバイスなどを有する。表示部は、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ；Liquid Crystal Display）、エレクトロルミネセンス（ＥＬ：electroluminescence）ディスプレイ、あるいはプラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ；Plasma Display Panel）等からなる。通信制御部は、モデムやルータ等からなり、ネットワークを介してコンテンツ利用装置２やコンテンツ提供装置とデータ通信を行う。
記憶部は、ＲＡＭやＲＯＭ、あるいはフラッシュメモリ等の半導体メモリ、ＦＤ（フレキシブルディスク）が装着されるＦＤドライブ、ＨＤ（ハード・ディスク）が装着されるＨＤドライブ、ＭＯ（光磁気）ディスクが装着されるＭＯディスクドライブ、あるいはＣＤ（コンパクト・ディスク）−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ（Recordable）、ＣＤ−ＲＷ（Rewritable）やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ等が装着されるＣＤ／ＤＶＤドライブ等からなる。記憶部は、上記メタデータベース１９、上記メディア情報データベース２０、上記利用者管理データベース２１、上記専用証明書管理データベース２２、上記コミュニティ管理データベース２３として機能する。尚、上記コンテンツ流通支援プログラムは、アプリケーション・プログラムの１つとして記憶部に予めインストールされているものとする。
【００２２】
また、コンテンツ提供装置２及びコンテンツ利用装置３のそれぞれの内部には、例えば、Ｗｅｂブラウザ等のアプリケーション利用環境が実装されている。図１では、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）、コンテンツ利用装置２（ｎ＋１，１）、コンテンツ利用装置２（ｎ＋１，ｋ）及びコンテンツ利用装置２（ｎ＋１，ｋ＋１）のそれぞれのアプリケーション利用環境４と、コンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）、コンテンツ提供装置３（ｎ＋１，１）、コンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）及びコンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ＋１）のそれぞれのアプリケーション利用環境５だけが示されている。各コンテンツ提供装置３の内部には、コンテンツ６が格納されている。
コンテンツ利用装置２は、仲介装置１と同様、制御部と、操作部と、表示部と、通信制御部と、記憶部とを有するコンピュータ等の情報処理装置によって構成されているが、制御部が実行する処理及び記憶部に記憶されるプログラムやデータが異なっている。
即ち、制御部は、記憶部に記憶されているコンテンツ利用プログラム等の各種プログラムに基づいて、ローカルコンテンツ利用処理、提携先コンテンツ利用処理その他の処理を実行し、コンテンツ利用装置２の各部を制御する。ローカルコンテンツ利用処理は、同一の仲介装置１の管理下にあるコンテンツ提供装置３のコンテンツを利用する処理である。ローカルコンテンツ利用処理は、他の仲介装置１の管理下にあるコンテンツ提供装置３のコンテンツを利用する処理である。尚、上記コンテンツ利用プログラム等は、アプリケーション・プログラムの１つとして記憶部に予めインストールされているものとする。
【００２３】
コンテンツ提供装置３は、仲介装置１と同様、制御部と、操作部と、表示部と、通信制御部と、記憶部とを有するコンピュータ等の情報処理装置によって構成されているが、制御部が実行する処理及び記憶部に記憶されるプログラムやデータが異なっている。
即ち、制御部は、記憶部に記憶されているコンテンツ提供プログラム等の各種プログラムに基づいて、コンテンツ登録処理その他の処理を実行し、コンテンツ利用装置２の各部を制御する。コンテンツ登録処理は、自己が管理されている仲介装置１に自己の内部に格納されているコンテンツ６を登録する処理である。尚、上記コンテンツ提供プログラム等は、アプリケーション・プログラムの１つとして記憶部に予めインストールされているものとする。
【００２４】
次に、上記構成のコンテンツ流通支援システムの動作について、図２〜図８に示す概念図を参照して説明する。なお、コンテンツの流通を要求する側のコンテンツ利用装置２及びコンテンツ提供装置３を管理する仲介装置１を「通信発呼側の仲介装置１」と称し、コンテンツの流通が要求される側のコンテンツ利用装置２及びコンテンツ提供装置３を管理する仲介装置１を「通信着呼側の仲介装置１」と称する。
（１）コンテンツ登録処理
まず、図２に示すように、仲介装置１（ｎ）にアクセスすることができるコンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）は、記憶部に格納されている所望のコンテンツを登録するための機能を仲介装置１（ｎ）から内部のアプリケーション利用環境５にダウンロードする。これにより、コンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）の制御部は、表示部に認証情報の入力を促す画面を表示し、担当者が操作部を操作して認証情報を入力すると、仲介装置１（ｎ）のコンテンツ仲介手段１１に対して、登録依頼を送信する（ステップＳ１）。
登録依頼を受信したコンテンツ仲介手段１１は、利用者管理データベース２１にアクセスし、送信された認証情報に基づいて、当該認証情報を送信してきたコンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であるか否か及び正当な権限を有しているか否かを確認する。そして、当該コンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者でないか又は正当な権限を有していないなど、問題がある場合は、コンテンツ仲介手段１１は、上記登録依頼を拒絶する（ステップＳ２）。
【００２５】
一方、当該認証情報を送信してきたコンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であり、かつ、正当な権限を有している場合には、当該コンテンツ仲介手段１１は、コミュニティ管理データベース２３にアクセスし、当該コンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）が指定したコミュニティに参加しているか否か判断する（ステップＳ３）。
当該コンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）が指定したコミュニティに参加している場合には、当該コンテンツ仲介手段１１は、メタデータベース１９にアクセスし、当該コンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）が指定したコンテンツに付与されたＸＭＬ形式のアノテーションデータが既に登録されているか否か判断する。ここで、アノテーションデータとは、コンテンツを作成した作成者名、作成企業名、著作権情報  バージョン情報等をいう。そして、当該アノテーションデータがまだ登録されていない場合は、当該コンテンツ仲介手段１１は、当該アノテーションデータに暗号化のキーデータや、当該コンテンツの格納場所を指定した付与情報を追加し、メタデータベース１９に追加登録する（ステップＳ４）。
【００２６】
以上説明したステップＳ１〜Ｓ４において、何ら問題が発生していない場合は、コンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）の制御部は、記憶部に格納され、登録を所望するコンテンツ６を読み出す（ステップＳ５）。次に、コンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）の制御部は、仲介装置１（ｎ）のコンテンツ仲介手段１１３に対して、当該コンテンツ６をアップロードする（ステップＳ６）。
当該コンテンツ仲介手段１１は、アップロードされたコンテンツ６を受信すると、当該コンテンツの利用権を登録するために、ライセンス管理手段１４に対して登録処理を行う（ステップＳ７）。次に、当該コンテンツ仲介手段１１は、アップロードされた当該コンテンツ６を圧縮・暗号化した後、メディア情報データベース２０に登録する（ステップＳ８）。
【００２７】
以上説明した処理により、仲介装置１（ｎ）に新たなコンテンツが登録されたので、当該コンテンツ仲介手段１１は、提携先である他の仲介装置１に対して、当該コンテンツの登録通知を送信する。以下では、提携先として仲介装置１（ｎ＋１）を例にとって説明する。上記ステップＳ８における当該メディア情報データベース２０への登録が終了すると、管理配信制御手段１５が起動する。管理配信制御手段１５は、起動後直ちに、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）と通信するために、通信の際に後述するアノテーションデータの一覧に添付すべき専用証明書を専用証明書管理データベース２２から入手する（ステップＳ９）。
【００２８】
次に、当該管理配信制御手段１５は、メタデータベース１９にアクセスし、上記ステップＳ４の処理で新規に追加されたＸＭＬ形式のアノテーションデータの一覧を読み出す（ステップＳ１０）。次に、当該管理配信制御手段１５は、読み出したアノテーションデータの一覧をＸＭＬ形式に変換した後、そのＸＭＬ形式のアノテーションデータの一覧に、上記ステップＳ９の処理で入手した専用証明書を添付して、仲介装置１（ｎ＋１）を含めたすべての提携先の仲介装置１に送信する（ステップＳ１１）。その際、当該管理配信制御手段１５は、上記ＸＭＬ形式のアノテーションデータの一覧及び上記専用証明書に、上記アップロードされたコンテンツ６を添付せず、当該仲介装置１（ｎ）内部のメディア情報データベース２０のアクセス先に関するデータを添付する。
仲介装置１（ｎ＋１）の管理配信制御手段１５は、ＸＭＬ形式のアノテーションデータの一覧を受信すると、これに添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。この照合の結果、問題がある場合には、当該管理配信制御手段１５は、エラーとみなしてエラー対応処理を実施する（ステップＳ１２）。
一方、上記専用証明書を専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合した結果、問題ない場合は、当該管理配信制御手段１５は、ＸＭＬ形式のアノテーションデータの一覧を仲介装置１（ｎ＋１）を構成するメタデータベース１９に登録した後、仲介装置１（ｎ＋１）の内部でも仲介装置１（ｎ）の内部に格納されているコンテンツその他のデータを検索することができるように設定する（ステップＳ１３）。
【００２９】
（２）ローカルコンテンツ利用処理
まず、図３に示すように、仲介装置１（ｎ）にアクセスすることができるコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）は、仲介装置１（ｎ）を構成するメディア情報データベース２０に登録されている所望のコンテンツ（ローカルコンテンツ）を利用するための機能を仲介装置１（ｎ）から内部のアプリケーション利用環境４にダウンロードする。これにより、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の制御部は、表示部に認証情報の入力を促す画面を表示し、担当者が操作部を操作して認証情報を入力すると、仲介装置１（ｎ）のコンテンツ仲介手段１１に対して、利用依頼を送信する（ステップＳ２１）。
利用録依頼を受信したコンテンツ仲介手段１１は、利用者管理データベース２１にアクセスし、送信された認証情報に基づいて、当該認証情報を送信してきたコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であるか否か及び正当な利用権限を有しているか否かを確認する。そして、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者でないか又は正当な利用権限を有していないなど、問題がある場合は、コンテンツ仲介手段１１は、上記利用依頼を拒絶する（ステップＳ２２）。
【００３０】
一方、当該認証情報を送信してきたコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であり、かつ、正当な利用権限を有している場合には、当該コンテンツ仲介手段１１は、コミュニティ管理データベース２３にアクセスし、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）がコンテンツにアクセスすることができるコミュニティの一覧を得る（ステップＳ２３）。
次に、当該コンテンツ仲介手段１１は、メタデータベース１９を検索する。今の場合、メタデータベース１９にコンテンツに付与されたＸＭＬ形式のアノテーションデータが既に登録されているとすると、当該コンテンツ仲介手段１１は、コミュニティに応じて、当該アノテーションデータをメタデータベース１９から検索した後、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）に送信する。これにより、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）では、当該コンテンツ仲介手段１１から送信されたアプリケーション利用環境４に当該アノテーションデータをダウンロードし、表示部に表示する。これにより、担当者がコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の操作部を操作して利用するコンテンツを選択すると、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の制御部は、その選択結果を当該コンテンツ仲介手段１１に送信する（ステップＳ２４）。
【００３１】
当該コンテンツ仲介手段１１は、利用するコンテンツの選択結果を受信すると、配信制御手段１２に対して、選択されたコンテンツのダウンロードを要求する（ステップＳ２５）。上記選択されたコンテンツのダウンロードが要求されると、当該配信制御手段１２は、選択されたコンテンツの詳細な情報を得るために、メタデータベース１９を検索し、コンテンツに付与されたＸＭＬ形式のアノテーションデータを読み込む（ステップＳ２６）。
今の場合、当該アノテーションデータには、付与された追加情報が存在しており、コンテンツ自体の格納場所、暗号化解読のキー、ライセンス権等が指定されているものとする。従って、当該配信制御手段１２は、上記アノテーションデータに基づいて、メディア情報データベース２０から、圧縮・暗号化されているコンテンツを入手する（ステップＳ２７）。
【００３２】
次に、当該配信制御手段１２は、入手したコンテンツにアクセス可能か否かの監査するために、ライセンス管理手段１４に対して監査要求を送信する（ステップＳ２８）。これにより、当該ライセンス管理手段１４は、メディア情報データベース２０にアクセスし、選択されたコンテンツの内容の自己同一性、ライセンス権の確認を行う（ステップＳ２９）。
これにより、メディア情報データベース２０は、当該ライセンス管理手段１４にライセンスに関する監査結果及び仔細情報を供給する（ステップＳ３０）。次に、当該ライセンス管理手段１４は、メディア情報データベース２０から供給された監査結果及び仔細情報を配信制御手段１２に供給する（ステップＳ３１）。このとき、ライセンス上、特に問題が存在していない場合には、配信制御手段１２は、選択されたコンテンツを復号化及び圧縮の解除を行った後、ストリーム化し、当該コンテンツに関するアクセス情報等をコンテンツ仲介手段１１に供給する（ステップＳ３２）。
当該コンテンツに関するアクセス情報等が供給されると、当該コンテンツ仲介手段１１は、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）を構成するアプリケーション利用環境４にダウンロードされている該当手段（例えば、音楽再生プログラム）に対して、選択されたコンテンツをストリーム配信する（ステップＳ３３）。
【００３３】
（３）エクスターナルコンテンツ利用処理
まず、図４に示すように、仲介装置１（ｎ）にアクセスすることができるコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）は、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）を構成するメディア情報データベース２０に登録されている所望のコンテンツ（エクスターナルコンテンツ）を利用するための機能を仲介装置１（ｎ）から内部のアプリケーション利用環境４にダウンロードする。これにより、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の制御部は、表示部に認証情報の入力を促す画面を表示し、担当者が操作部を操作して認証情報を入力すると、仲介装置１（ｎ）のコンテンツ仲介手段１１に対して、利用依頼を送信する（ステップＳ４１）。尚、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の担当者は、通常は、コンテンツがローカルコンテンツであるか、エクスターナルコンテンツであるかを意識する必要はない。
利用録依頼を受信したコンテンツ仲介手段１１は、利用者管理データベース２１にアクセスし、送信された認証情報に基づいて、当該認証情報を送信してきたコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であるか否か及び正当な利用権限を有しているか否かを確認する。そして、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者でないか又は正当な利用権限を有していないなど、問題がある場合は、コンテンツ仲介手段１１は、上記利用依頼を拒絶する（ステップＳ４２）。
【００３４】
一方、当該認証情報を送信してきたコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であり、かつ、正当な利用権限を有している場合には、当該コンテンツ仲介手段１１は、コミュニティ管理データベース２３にアクセスし、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）がコンテンツにアクセスすることができるコミュニティの一覧を得る（ステップＳ４３）。
次に、当該コンテンツ仲介手段１１は、メタデータベース１９を検索する。今の場合、メタデータベース１９にコンテンツに付与されたＸＭＬ形式のアノテーションデータが既に登録されているとすると、当該コンテンツ仲介手段１１は、コミュニティに応じて、当該アノテーションデータをメタデータベース１９から検索した後、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）に送信する。これにより、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）では、当該コンテンツ仲介手段１１から送信されたアプリケーション利用環境４に当該アノテーションデータをダウンロードし、表示部に表示する。これにより、担当者がコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の操作部を操作して利用するコンテンツを選択すると、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の制御部は、その選択結果を当該コンテンツ仲介手段１１に送信する（ステップＳ４４）。
【００３５】
当該コンテンツ仲介手段１１は、利用するコンテンツの選択結果を受信すると、配信制御手段１２に対して、選択されたコンテンツのダウンロードを要求する（ステップＳ４５）。上記選択されたコンテンツのダウンロードが要求されると、当該配信制御手段１２は、選択されたコンテンツの詳細な情報を得るために、メタデータベース１９を検索し、コンテンツに付与されたＸＭＬ形式のアノテーションデータを読み込む（ステップＳ４６）。
今の場合、当該アノテーションデータには、付与された追加情報が存在しており、コンテンツ自体の格納場所、暗号化解読のキー、ライセンス権等が指定されているものとする。また、今の場合、上記選択されたコンテンツは、提携先の仲介装置１（ｎ＋１）のメディア情報データベース２０に登録されているものとする。従って、当該配信制御手段１２は、専用証明書管理データベース２２に対して、仲介装置１（ｎ＋１）との通信を実施する際に添付すべき専用証明書を要求する（ステップＳ４７）。
【００３６】
これにより、当該専用証明書管理データベース２２は、指定されたコミュニティ、当該仲介装置１（ｎ）、指定された提携先の仲介者装置１（ｎ＋１）等を指定し、添付すべき専用証明書を配信制御手段１２に送信する（ステップＳ４８）。従って、当該専用証明書が送信された配信制御手段１２は、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）を構成する配信制御手段１２に対し、当該専用証明書を添付して、上記選択されたコンテンツのダウンロード要求を行う（ステップＳ４９）。尚、ダウンロード要求は、アノテーションデータとの整合性を考慮し、通常、ＸＭＬ形式で記載される。
上記ＸＭＬ形式のダウンロード要求を受信すると、当該配信制御手段１２は、ダウンロード要求に添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。この照合の結果、問題がある場合には、当該配信制御手段１２は、エラーとみなしてエラー対応処理を実施する（ステップＳ５０）。
【００３７】
一方、上記専用証明書を専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合した結果、問題ない場合は、当該配信制御手段１２は、上記ＸＭＬ形式のダウンロード要求に基づいて、選択されたコンテンツの詳細な情報を得るために、仲介装置１（ｎ＋１）を構成するメタデータベース１９を検索し、コンテンツに付与されたＸＭＬ形式のアノテーションデータを読み込む（ステップＳ５１）。
今の場合、当該アノテーションデータには、付与された追加情報が存在しており、コンテンツ自体の格納場所、暗号化解読のキー、ライセンス権等が指定されているものとする。従って、当該配信制御手段１２は、上記アノテーションデータに基づいて、仲介装置１（ｎ＋１）を構成するメディア情報データベース２０から、圧縮・暗号化されているコンテンツを入手する（ステップＳ５２）。
【００３８】
次に、当該配信制御手段１２は、入手したコンテンツについて、上記ＸＭＬ形式のダウンロード要求を行ったコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）がアクセス可能か否かの監査するために、仲介装置１（ｎ＋１）を構成するライセンス管理手段１４に対して監査要求を送信する（ステップＳ５３）。これにより、当該ライセンス管理手段１４は、メディア情報データベース２０にアクセスし、選択されたコンテンツの内容の自己同一性、ライセンス権の確認を行う（ステップＳ５４）。
これにより、メディア情報データベース２０は、当該ライセンス管理手段１４にライセンスに関する監査結果及び仔細情報を供給する（ステップＳ５５）。次に、当該ライセンス管理手段１４は、メディア情報データベース２０から供給された監査結果及び仔細情報を配信制御手段１２に供給する（ステップＳ５６）。このとき、ライセンス上、特に問題が存在していない場合には、配信制御手段１２は、選択されたコンテンツについて復号化及び圧縮の解除を行わず、ストリーム化し、上記ＸＭＬ形式のダウンロード要求の送信元である仲介装置１（ｎ）を構成する配信制御手段１２に転送する（ステップＳ５７）。
暗号・圧縮されたコンテンツが供給されると、仲介装置１（ｎ）を構成する配信制御手段１２は、供給されたコンテンツについて復号化及び圧縮の解除を行い、ストリーム化し、当該コンテンツに関するアクセス情報等をコンテンツ仲介手段１１に供給する（ステップＳ５８）。当該コンテンツに関するアクセス情報等が供給されると、当該コンテンツ仲介手段１１は、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）を構成するアプリケーション利用環境４にダウンロードされている該当手段（例えば、音楽再生プログラム）に対して、選択されたコンテンツをストリーム配信する（ステップＳ５９）。
【００３９】
（４）エクスターナルコンテンツ購入処理
まず、図５に示すように、仲介装置１（ｎ）にアクセスすることができるコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）は、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）を構成するメディア情報データベース２０に登録されている所望のコンテンツ（エクスターナルコンテンツ）を購入するための機能を仲介装置１（ｎ）から内部のアプリケーション利用環境４にダウンロードする。これにより、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の制御部は、表示部に認証情報の入力を促す画面を表示し、担当者が操作部を操作して認証情報を入力すると、仲介装置１（ｎ）のコンテンツ仲介手段１１に対して、コンテンツ購入のためのカタログ表示依頼を送信する（ステップＳ６１）。尚、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の担当者は、通常は、コンテンツがローカルコンテンツであるか、エクスターナルコンテンツであるかを意識する必要はない。
コンテンツ購入のためのカタログ表示依頼を受信したコンテンツ仲介手段１１は、利用者管理データベース２１にアクセスし、送信された認証情報に基づいて、当該認証情報を送信してきたコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であるか否か及び正当なコンテンツ購入権限を有しているか否かを確認する。そして、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者でないか又は正当なコンテンツ購入権限を有していないなど、問題がある場合は、コンテンツ仲介手段１１は、上記コンテンツ購入のためのカタログ表示依頼を拒絶する（ステップＳ６２）。
【００４０】
一方、当該認証情報を送信してきたコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であり、かつ、正当なコンテンツ購入権限を有している場合には、当該コンテンツ仲介手段１１は、コミュニティ管理データベース２３にアクセスし、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）がコンテンツにアクセスすることができるコミュニティの一覧を得る（ステップＳ６３）。
次に、当該コンテンツ仲介手段１１は、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の表示部にカタログとして表示するため、メタデータベース１９を検索する。今の場合、メタデータベース１９にコンテンツに付与されたＸＭＬ形式のアノテーションデータが既に登録されているとすると、当該コンテンツ仲介手段１１は、コミュニティに応じて、当該アノテーションデータをメタデータベース１９から検索した後、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）に送信する。これにより、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）では、当該コンテンツ仲介手段１１から送信されたアプリケーション利用環境４に当該アノテーションデータをダウンロードし、表示部にカタログ形式で表示する。これにより、担当者がコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の操作部を操作して購入するコンテンツを選択すると、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の制御部は、その選択結果を当該コンテンツ仲介手段１１に送信する（ステップＳ６４）。
【００４１】
当該コンテンツ仲介手段１１は、購入するコンテンツの選択結果を受信すると、配信制御手段１２に対して、当該コンテンツの購入手続開始の指示を送信する（ステップＳ６５）。上記当該コンテンツの購入手続開始の指示を受信すると、当該配信制御手段１２は、仲介装置１（ｎ）を構成する電子商取引基盤手段１３と協調して動作する。即ち、当該配信制御手段１２は、購入手続開始が指示されたコンテンツの詳細な情報を得るために、メタデータベース１９を検索し、当該コンテンツに付与されたＸＭＬ形式のアノテーションデータを読み込む（ステップＳ６６）。
今の場合、当該アノテーションデータには、付与された追加情報が存在しており、コンテンツ自体の格納場所、暗号化解読のキー、ライセンス権等が指定されているものとする。また、今の場合、上記購入手続開始が指示されたコンテンツは、提携先の仲介装置１（ｎ＋１）のメディア情報データベース２０に登録されているものとする。従って、当該配信制御手段１２は、専用証明書管理データベース２２に対して、仲介装置１（ｎ＋１）との通信を実施する際に添付すべき専用証明書を要求する（ステップＳ６７）。
【００４２】
これにより、当該専用証明書管理データベース２２は、指定されたコミュニティ、当該仲介装置１（ｎ）、指定された提携先の仲介者装置１（ｎ＋１）等を指定し、添付すべき専用証明書を配信制御手段１２に送信する（ステップＳ６８）。従って、当該専用証明書が送信された配信制御手段１２は、まず、見積もり交換処理を実施するため、電子商取引基盤手段１３に対して、受信した専用証明書を添付して、見積もり依頼実行要求を送信する（ステップＳ６９）。
次に、電子商取引基盤手段１３は、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）を構成する電子商取引基盤手段１３に対して、受信した専用証明書を添付して、ＸＭＬ形式の見積もり要求を送信する（ステップＳ７０）。上記ＸＭＬ形式の見積もり要求を受信すると、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する電子商取引基盤手段１３は、見積もり要求に添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。このとき、電子商取引基盤手段１３は、提携先である仲介装置１（ｎ）を構成する電子商取引基盤手段１３にＸＭＬ形式で見積もり応答を送信する際に添付すべき別の専用証明書も仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２から取得する。この照合の結果、問題がある場合には、当該電子商取引基盤手段１３は、エラーとみなしてエラー対応処理を実施する（ステップＳ７１）。
【００４３】
一方、上記専用証明書を専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合した結果、問題ない場合は、当該電子商取引基盤手段１３は、外部のシステムと交信を行い、見積もり内容の結果を得る（ステップＳ７２）。次に、見積もり内容の結果を得ると、当該電子商取引基盤手段１３は、仲介装置１（ｎ）を構成する電子商取引基盤手段１３に対して、ステップＳ７１の処理で取得した別の専用証明書を添付して、ＸＭＬ形式で見積もり応答を送信する（ステップＳ７３）。
ＸＭＬ形式の見積もり応答を受信すると、仲介装置１（ｎ）を構成する電子商取引基盤手段１３は、見積もり応答に添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。照合の結果、問題がない場合は、当該電子商取引基盤手段１３は、ＸＭＬ形式の見積もり応答から見積もり結果を取り出し、配信制御手段１２に送信する（ステップＳ７４）。
【００４４】
見積もり結果を受け取ると、当該配信制御手段１２は、当該コンテンツの購入手続開始の指示元であるコンテンツ仲介手段１１に見積もり結果を送信する（ステップＳ７５）。これにより、当該コンテンツ仲介手段１１は、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の表示部に見積もり結果を表示するため、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）に送信する（ステップＳ７６）。
これにより、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）では、当該コンテンツ仲介手段１１から送信されたアプリケーション利用環境４に当該見積もり結果をダウンロードし、表示部に表示する。従って、担当者は、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の表示部に表示されている見積もり結果である金額を見て意思決定を行う。見積もり結果が意に沿わない場合は、担当者は、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の操作部を操作して、手続きを中止する。これにより、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）は、一連の処理を終了する。
【００４５】
一方、見積もり結果に問題がない場合は、担当者は、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の操作部を操作して、当該コンテンツの購入開始指示を入力する（ステップＳ７７）。これにより、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の制御部は、アプリケーション利用環境４にダウンロードされた機能に基づいて、仲介装置１（ｎ）のコンテンツ仲介手段１１に対して、当該コンテンツの購入開始指示を送信する（ステップＳ７８）。
当該コンテンツの購入指示を受信した仲介装置１（ｎ）のコンテンツ仲介手段１１は、利用者管理データベース２１にアクセスし、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であるか否か及び正当なコンテンツ購入権限を有しているか否かを再度確認する。そして、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者でないか又は正当なコンテンツ購入権限を有していないなど、問題がある場合は、コンテンツ仲介手段１１は、上記コンテンツの購入開始指示を拒絶する（ステップＳ７９）。
【００４６】
一方、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の利用者が正当な登録利用者であり、かつ、正当なコンテンツ購入権限を有している場合には、当該コンテンツ仲介手段１１は、コミュニティ管理データベース２３にアクセスし、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）がコンテンツにアクセスすることができるコミュニティの存在を再度確認する（ステップＳ８０）。
次に、当該コンテンツ仲介手段１１は、受信したコンテンツの購入開始指示に基づいて、配信制御手段１２に対して、当該コンテンツの購入開始の指示を送信する（ステップＳ８１）。上記当該コンテンツの購入開始の指示を受信すると、当該配信制御手段１２は、専用証明書管理データベース２２に対して、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）との通信を実施する際に添付すべき専用証明書を再度要求する（ステップＳ８２）。
【００４７】
これにより、当該専用証明書管理データベース２２は、指定されたコミュニティ、当該仲介装置１（ｎ）、指定された提携先の仲介者装置１（ｎ＋１）等を指定し、添付すべき専用証明書を配信制御手段１２に再度送信する（ステップＳ８３）。従って、当該専用証明書が送信された配信制御手段１２は、上記見積もり交換処理の次の処理である購入処理を実施するため、電子商取引基盤手段１３に対して、受信した専用証明書を添付して、購入実行要求を送信する（ステップＳ８４）。
次に、電子商取引基盤手段１３は、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）を構成する電子商取引基盤手段１３に対して、受信した専用証明書を添付して、ＸＭＬ形式の購入要求を送信する（ステップＳ８５）。上記ＸＭＬ形式の購入要求を受信すると、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する電子商取引基盤手段１３は、購入要求に添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。このとき、電子商取引基盤手段１３は、提携先である仲介装置１（ｎ）を構成する電子商取引基盤手段１３にＸＭＬ形式で納入回答を送信する際に添付すべき別の専用証明書も仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２から取得する。この照合の結果、問題がある場合には、当該電子商取引基盤手段１３は、エラーとみなしてエラー対応処理を実施する（ステップＳ８６）。
【００４８】
一方、上記専用証明書を専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合した結果、問題ない場合は、当該電子商取引基盤手段１３は、外部のシステムと交信して与信手続を行い、その結果を得る（ステップＳ８７）。次に、与信手続の結果を得ると、当該電子商取引基盤手段１３は、仲介装置１（ｎ）を構成する電子商取引基盤手段１３に対して、ステップＳ８６の処理で取得した別の専用証明書を添付して、ＸＭＬ形式で納入回答を送信する（ステップＳ８８）。
ＸＭＬ形式の納入回答を受信すると、仲介装置１（ｎ）を構成する電子商取引基盤手段１３は、納入回答に添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。照合の結果、問題がない場合は、当該電子商取引基盤手段１３は、ＸＭＬ形式の納入回答から納入回答を取り出した後、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）を構成する電子商取引基盤手段１３に対して、ステップＳ８２〜Ｓ８４の処理で取得した専用証明書を添付して、ＸＭＬ形式の受け取り指示を送信する（ステップＳ８９）。
【００４９】
上記ＸＭＬ形式の受け取り指示を受信すると、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する電子商取引基盤手段１３は、受け取り指示に添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。この照合の結果、問題がある場合には、当該電子商取引基盤手段１３は、エラーとみなしてエラー対応処理を実施する（ステップＳ９０）。
一方、上記専用証明書を専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合した結果、問題ない場合は、当該電子商取引基盤手段１３は、配信制御手段１２に当該コンテンツの転送指示を送信する（ステップＳ９１）。当該配信制御手段１２は、当該コンテンツの転送指示に基づいて、選択されたコンテンツの詳細な情報を得るために、仲介装置１（ｎ＋１）を構成するメタデータベース１９を検索し、コンテンツに付与されたＸＭＬ形式のアノテーションデータを読み込む（ステップＳ９２）。
【００５０】
今の場合、当該アノテーションデータには、付与された追加情報が存在しており、コンテンツ自体の格納場所、暗号化解読のキー、ライセンス権等が指定されているものとする。従って、当該配信制御手段１２は、上記アノテーションデータに基づいて、仲介装置１（ｎ＋１）を構成するメディア情報データベース２０から、圧縮・暗号化されているコンテンツを入手する（ステップＳ９３）。
次に、当該配信制御手段１２は、入手したコンテンツについて、上記転送指示元であるコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）がアクセス可能か否かの監査するために、仲介装置１（ｎ＋１）を構成するライセンス管理手段１４に対して、上記ステップＳ９０の処理で利用した専用証明書を参照して、監査要求を送信する（ステップＳ９４）。これにより、当該ライセンス管理手段１４は、メディア情報データベース２０にアクセスし、選択されたコンテンツの内容の自己同一性、ライセンス権の確認を行う（ステップＳ９５）。
【００５１】
従って、メディア情報データベース２０は、当該ライセンス管理手段１４にライセンスに関する監査結果及び仔細情報を供給する（ステップＳ９６）。次に、当該ライセンス管理手段１４は、メディア情報データベース２０から供給された監査結果及び仔細情報を配信制御手段１２に供給する（ステップＳ９７）。このとき、ライセンス上、特に問題が存在していない場合には、配信制御手段１２は、選択されたコンテンツについて、復号化及び圧縮の解除、ストリーム化を行わず、上記ＸＭＬ形式のダウンロード依頼の送信元である仲介装置１（ｎ）を構成する配信制御手段１２に転送する（ステップＳ９８）。次に、当該配信制御手段１２は、上記ステップＳ９１の処理で当該コンテンツの転送指示を送信してきた電子商取引基盤手段１３に対し、当該コンテンツの転送が完了したことを通知する（ステップＳ９９）。
一方、仲介装置１（ｎ）を構成する配信制御手段１２は、暗号・圧縮されたコンテンツが供給されると、上記ステップＳ８４の処理で購入実行要求したコンテンツを入手したことを仲介装置１（ｎ）を構成する電子商取引基盤装置１３に通知する（ステップＳ１００）。次に、当該配信制御手段１２は、供給されたコンテンツについて復号化及び圧縮の解除を行い、当該コンテンツに関するアクセス情報等をコンテンツ仲介手段１１に供給する（ステップＳ１０１）。
当該コンテンツに関するアクセス情報等が供給されると、当該コンテンツ仲介手段１１は、当該コンテンツを指定された方式により、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）を構成するアプリケーション利用環境４にダウンロードしたり、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）を構成する記憶部に格納した後、上記ステップＳ７８の処理で送信した当該コンテンツの購入開始指示に対応した一連の処理が完了したことをコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）を構成するアプリケーション利用環境４にダウンロードされている該当手段に通知する（ステップＳ１０２）。
【００５２】
（５）利用者データメンテナンス処理
まず、図６に示すように、仲介装置１（ｎ）を構成するサイト管理手段１８は、仲介装置１（ｎ）を構成する利用者管理データベース２１のデータをメンテナンスするための機能を仲介装置１（ｎ）から内部のアプリケーション利用環境２４にダウンロードする。これにより、仲介装置１（ｎ）の制御部は、表示部に認証情報の入力を促す画面を表示し、担当者が操作部を操作して認証情報を入力すると、仲介装置１（ｎ）のマスタメンテナンス手段１６に対して、メンテナンス要求を送信する（ステップＳＡ１）。
これにより、マスタメンテナンス手段１６は、利用者管理データベース２１をアクセスし、上記入力された認証情報に基づいて、当該担当者が正当な登録利用者であるか否か及び正当な管理者権限を有しているか否かを確認する。そして、当該担当者が正当な登録利用者でないか又は正当な管理者権限を有していないなど、問題がある場合は、マスタメンテナンス手段１６は、上記メンテナンス要求を拒絶する（ステップＳＡ２）。
【００５３】
一方、当該担当者が正当な登録利用者であり、かつ、正当な管理者権限を有している場合には、当該マスタメンテナンス手段１６は、認証がなされた旨及びメンテナンスを容認する旨をサイト管理手段１８に送信する。これにより、サイト管理手段１８を構成するアプリケーション利用環境２４にダウンロードされた機能は、認証がなされた旨及びメンテナンス用画面を表示部に表示する。従って、担当者は、表示部に表示されたメンテナンス用画面を目視しつつ、操作部を操作して、利用者管理データベース２１に記憶されているデータを更新するために、例えば、新たな利用者データを入力する。上記機能は、この新たな利用者データを当該マスタメンテナンス手段１６に送信する。従って、当該マスタメンテナンス手段１６は、送信された新たな利用者データに基づいて、利用者管理データベース２１を更新する（ステップＳＡ３）。
【００５４】
以上説明した処理により、仲介装置１（ｎ）を構成する利用者管理データベース２１に新たな利用者データが登録・更新されたので、当該マスタメンテナンス手段１６は、提携先である他の仲介装置１に対して、当該利用者データの登録・更新通知を送信する。以下では、提携先として仲介装置１（ｎ＋１）を例にとって説明する。上記ステップＳＡ３における当該利用者管理データベース２１への登録・更新が終了すると、当該マスタメンテナンス手段１６は、管理配信制御手段１５を起動する（ステップＳＡ４）。管理配信制御手段１５は、起動後直ちに、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）と通信するために、専用証明書管理データベース２２にアクセスし（ステップＳＡ５）、上記通信の際に上記利用者データの登録・更新通知に添付すべき専用証明書を専用証明書管理データベース２２から入手する（ステップＳＡ６）。
【００５５】
次に、当該管理配信制御手段１５は、利用者管理データベース２１にアクセスし、上記ステップＳＡ３の処理で新規に登録・更新された利用者データの一覧を読み出す（ステップＳＡ１０）。次に、当該管理配信制御手段１５は、読み出した利用者データの一覧をＸＭＬ形式に変換した後、そのＸＭＬ形式の利用者データの一覧に、上記ステップＳＡ６の処理で入手した専用証明書を添付して、仲介装置１（ｎ＋１）を含めたすべての提携先の仲介装置１に送信する（ステップＳＡ７）。
仲介装置１（ｎ＋１）を構成する管理配信制御手段１５は、ＸＭＬ形式の利用者データの一覧を受信すると、これに添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。この照合の結果、問題がある場合には、当該管理配信制御手段１５は、エラーとみなしてエラー対応処理を実施する（ステップＳＡ８）。
一方、上記専用証明書を専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合した結果、問題ない場合は、当該管理配信制御手段１５は、ＸＭＬ形式の利用者データの一覧を仲介装置１（ｎ＋１）を構成する利用者管理データベース２１に登録し、仲介装置１（ｎ＋１）の内部でも仲介装置１（ｎ）の内部に格納されている利用者管理データベースと整合をとるように設定する（ステップＳＡ９）。
【００５６】
（６）コミュニティデータメンテナンス処理
まず、図７に示すように、仲介装置１（ｎ）を構成するサイト管理手段１８は、仲介装置１（ｎ）を構成するコミュニティ管理データベース２３のデータをメンテナンスするための機能を仲介装置１（ｎ）から内部のアプリケーション利用環境２４にダウンロードする。これにより、仲介装置１（ｎ）の制御部は、表示部に認証情報の入力を促す画面を表示し、担当者が操作部を操作して認証情報を入力すると、仲介装置１（ｎ）のマスタメンテナンス手段１６に対して、メンテナンス要求を送信する（ステップＳＢ１）。
これにより、マスタメンテナンス手段１６は、利用者管理データベース２１をアクセスし、上記入力された認証情報に基づいて、当該担当者が正当な登録利用者であるか否か及び正当な管理者権限を有しているか否かを確認する。そして、当該担当者が正当な登録利用者でないか又は正当な管理者権限を有していないなど、問題がある場合は、マスタメンテナンス手段１６は、上記メンテナンス要求を拒絶する（ステップＳＢ２）。
【００５７】
一方、当該担当者が正当な登録利用者であり、かつ、正当な管理者権限を有している場合には、当該マスタメンテナンス手段１６は、認証がなされた旨及びメンテナンスを容認する旨をサイト管理手段１８に送信する。これにより、サイト管理手段１８を構成するアプリケーション利用環境２４にダウンロードされた機能は、認証がなされた旨及びメンテナンス用画面を表示部に表示する。従って、担当者は、表示部に表示されたメンテナンス用画面を目視しつつ、操作部を操作して、コミュニティ管理データベース２３に記憶されているデータを更新するために、例えば、新たなコミュニティデータを入力する。上記機能は、この新たなコミュニティデータを当該マスタメンテナンス手段１６に送信する。従って、当該マスタメンテナンス手段１６は、送信された新たなコミュニティデータに基づいて、コミュニティ管理データベース２３を更新する（ステップＳＢ３）。
【００５８】
以上説明した処理により、仲介装置１（ｎ）を構成するコミュニティ管理データベース２３に新たなコミュニティデータが登録・更新されたので、当該マスタメンテナンス手段１６は、提携先である他の仲介装置１に対して、当該コミュニティデータの登録・更新通知を送信する。以下では、提携先として仲介装置１（ｎ＋１）を例にとって説明する。上記ステップＳＢ３における当該コミュニティ管理データベース２３への登録・更新が終了すると、当該マスタメンテナンス手段１６は、管理配信制御手段１５を起動する（ステップＳＢ４）。管理配信制御手段１５は、起動後直ちに、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）と通信するために、専用証明書管理データベース２２にアクセスし（ステップＳＢ５）、上記通信の際に上記コミュニティデータの登録・更新通知に添付すべき専用証明書を専用証明書管理データベース２２から入手する（ステップＳＢ６）。
次に、当該管理配信制御手段１５は、コミュニティ管理データベース２３にアクセスし、上記ステップＳＢ３の処理で新規に登録・更新されたコミュニティデータの一覧を読み出す（ステップＳＢ１０）。次に、当該管理配信制御手段１５は、読み出したコミュニティデータの一覧をＸＭＬ形式に変換した後、そのＸＭＬ形式のコミュニティデータの一覧に、上記ステップＳＢ６の処理で入手した専用証明書を添付して、仲介装置１（ｎ＋１）を含めたすべての提携先の仲介装置１に送信する（ステップＳＢ７）。
【００５９】
仲介装置１（ｎ＋１）を構成する管理配信制御手段１５は、ＸＭＬ形式のコミュニティデータの一覧を受信すると、これに添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。この照合の結果、問題がある場合には、当該管理配信制御手段１５は、エラーとみなしてエラー対応処理を実施する（ステップＳＢ８）。
一方、上記専用証明書を専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合した結果、問題ない場合は、当該管理配信制御手段１５は、ＸＭＬ形式のコミュニティデータの一覧を仲介装置１（ｎ＋１）を構成するコミュニティ管理データベース２３に登録し、仲介装置１（ｎ＋１）の内部でも仲介装置１（ｎ）の内部に格納されているコミュニティ管理データベースと整合をとるように設定する（ステップＳＢ９）。
【００６０】
（７）専用証明書メンテナンス処理
図１に示すように、各仲介装置１には、それぞれ自動メンテナンス手段１７が存在しており、各仲介装置１を構成する専用証明書管理データベース２２に格納されている専用証明書が新規に登録・更新された際に、提携先である他の仲介者装置１に対して、専用証明書データの登録・更新通知を送信することができる。以下では、提携先として仲介装置１（ｎ＋１）を例にとって説明する。
まず、図８に示すように、仲介装置１（ｎ）を構成する自動メンテナンス手段１７は、オペレーティングシステム等により指定された定時ごとに起動される（ステップＳＣ１）。起動された後、当該自動メンテナンス手段１７は、利用者管理データベース２１にアクセスし、新たに登録・更新された利用者データの一覧を読み出す（ステップＳＣ２）。次に、当該自動メンテナンス手段１７は、コミュニティ管理データベース２３にアクセスし、新たに登録・更新されたコミュニティデータの一覧を読み出す（ステップＳＣ３）。
【００６１】
次に、当該自動メンテナンス手段１７は、上記ステップＳＣ２の処理で取得した新規登録・更新された利用者データの一覧及び上記ステップＳＣ３の処理で取得した新規登録・更新されたコミュニティデータの一覧を参照しつつ、専用証明書管理データベース２２を一括検索し、提携先である他の仲介装置１ごとに、新たに登録・更新された専用証明書の一覧を取り出す。次に、当該自動メンテナンス手段１７は、当該専用証明書の一覧を個々の専用証明書の内容も含めてＸＭＬ形式で構成する（ステップＳＣ４）。当該自動メンテナンス手段１７は、以上説明したステップＳＣ４〜ＳＣ８の処理を、提携先であるすべての仲介装置について繰り返す。
【００６２】
次に、当該自動メンテナンス手段１７は、仲介装置１（ｎ）を構成する管理配信制御手段１５を起動する（ステップＳＣ５）。当該管理配信制御手段１５は、起動後直ちに、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）と通信するために、専用証明書管理データベース２２にアクセスし（ステップＳＣ６）、上記通信の際に上記ＸＭＬ形式の専用証明書の一覧に添付すべき専用証明書を専用証明書管理データベース２２から入手する（ステップＳＣ７）。
次に、当該管理配信制御手段１５は、上記ステップＳＣ７の処理で入手した専用証明書を添付して、ＸＭＬ形式の専用証明書の一覧を仲介装置１（ｎ＋１）に転送する（ステップＳＣ８）。
【００６３】
仲介装置１（ｎ＋１）を構成する管理配信制御手段１５は、ＸＭＬ形式の専用証明書の一覧を受信すると、これに添付されている専用証明書を取り出し、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合する。この照合の結果、問題がある場合には、当該管理配信制御手段１５は、エラーとみなしてエラー対応処理を実施する（ステップＳＣ９）。
一方、上記専用証明書を専用証明書管理データベース２２が管理する専用証明書と照合した結果、問題ない場合は、当該管理配信制御手段１５は、当該仲介装置１（ｎ＋１）を構成する自動メンテナンス手段１７を起動するとともに、当該自動メンテナンス手段１７に上記ＸＭＬ形式の専用証明書の一覧を送信する（ステップＳＣ１０）。
【００６４】
起動された自動メンテナンス手段１７は、当該仲介装置１（ｎ＋１）を構成する専用証明書管理データベース２２に格納されている専用証明書をメンテナンスする。このメンテナンスの際には、後述するステップＳＣ１１〜ＳＣ１３の処理を、ＸＭＬ形式の専用証明書の一覧の専用証明書のエントリ数だけ繰り返す。当該自動メンテナンス手段１７は、ＸＭＬ形式の専用証明書の一覧の中から、１個の専用証明書エントリを取り出し、当該仲介装置１（ｎ＋１）を構成するコミュニティ管理データベース２３を検索し、コミュニティデータの整合性をチェックする（ステップＳＣ１１）。次に、当該自動メンテナンス手段１７は、上記ステップＳＣ１１の処理で用いた専用証明書エントリを参照した上で、当該仲介装置１（ｎ＋１）を構成する利用者管理データベース２１を検索し、利用者データの整合性をチェックする（ステップＳＣ１２）。次に、当該自動メンテナンス手段１７は、上記ステップＳＣ１１の処理で用いたＸＭＬ形式の専用証明書の一覧の中から取り出した専用証明書エントリに基づいて、専用証明書管理データベース２２を検索し、専用証明書のエントリをメンテナンスする。このとき、当該自動メンテナンス手段１７は、専用証明書管理データベース２２に該当するエントリが既に格納されている場合は、当該エントリで更新し、存在していない場合は専用証明書管理データベース２２に新規に当該エントリを登録する（ステップＳＣ１３）。
【００６５】
このように、本発明の実施の形態１によれば、コンテンツ流通支援システムにおいて、インターネット上で分散された複数で異種の仲介装置の統合運営を実現することができる。これにより、多様な仲介装置の参加が可能となるが、コミュニティ情報等を共有的に管理し、その統合された運営を実現しているので、市場の細分化が無秩序に形成されることはない。従って、更なるコンテンツ流通の成熟・拡大に貢献することができる。
また、本発明の実施の形態１によれば、最小発行粒度単位の専用証明書による信用関係を確立し、維持し、かつ、検証している。さらに、この手法を電子商取引に適用するとともに、コンテンツの利用権を管理するライセンス管理機能を連携して動作させ、ライセンス管理の確度を向上させている。従って、高信頼度のライセンス制御及び電子商取引の実現に貢献することができる。
【００６６】
実施の形態２．
図９は、本発明の実施の形態２に係るコンテンツ流通支援システムの構成を示す概略図である。図９において、図１の各部に対応する部分には同一の符号を付け、その説明を省略する。本発明の実施の形態２に係るコンテンツ流通支援システムでは、全部又は一部のコンテンツ利用装置２、コンテンツ提供装置３が電子商取引基盤手段１３を備え、電子商取引基盤手段１３を備えたコンテンツ利用装置２及びコンテンツ提供装置３の取引は、仲介者装置１を介しない形態が考えられる。この場合、仲介者装置１は、コミュニティ管理、販売カタログ管理、利用、配信管理の機能を有することになる。図９の例では、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）及び２（ｎ＋１，ｋ）並びにコンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）及び３（ｎ＋１，ｋ）が電子商取引基盤手段１３を備えている。
【００６７】
次に、上記構成のコンテンツ流通支援システムの動作について説明する。まず、コンテンツ提供装置３（ｎ，ｋ）からコンテンツを購入する処理以外の処理については、上述した実施の形態１の場合と同様である。また、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）から提携先のコンテンツを購入する処理において、コンテンツ仲介手段１１に対してカタログを請求し、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）が属するコミュニティに応じてカタログ情報を表示する図５に示すステップＳ６１〜Ｓ６３までの処理については、上述した実施の形態１の場合と同様である。しかし、本発明の実施の形態２では、見積もりから納品までの処理が上述した実施の形態１とは異なる。以下、図１０に示す概念図を参照して説明する。
【００６８】
まず、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）は、カタログから購入するコンテンツを選択し、該当コンテンツのアノテーションデータをメタデータベース１９から検索する。このとき、アノテーションデータには取引相手となるコンテンツ提供装置３又は仲介装置１に関する情報が含まれている（ステップＳＤ１）。次に、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）を構成する電子商取引基板手段１３は、アノテーションデータに含まれる取引相手情報にしたがって、当該コンテンツを保有するコンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）に対して直接見積もり要求を送信する（ステップＳＤ２）。
当該コンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）を構成する電子商取引基盤手段１３は、見積もり要求を受信すると、見積もり要求に応じて、見積もり内容を直接コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）へ返信する（ステップＳＤ３）。これにより、当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）では、アプリケーション利用環境４に当該見積もり結果をダウンロードし、表示部に表示する。従って、担当者は、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）の表示部に表示されている見積もり結果である金額を見て購入するか否かを決定する。
【００６９】
担当者が購入を決定した場合、コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）を構成する電子商取引基板手段１３は、購入要求をコンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）に送信する（ステップＳＤ４）。コンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）を構成する電子商取引基盤手段１３（ｎ＋１，ｋ）は、購入要求を受信すると、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する利用者管理データベース２１に対して、要求元のコンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）が当該コンテンツを利用可能か否か及び購入可能権限を有するか否かを確認する。問題がある場合は、購入要求を拒絶する（ステップＳＤ５）。
一方、問題がない場合には、当該コンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）を構成する電子商取引基盤手段１３は、購入要求に対して納入回答をコンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）に対して返信する（ステップＳＤ６）。納入回答を受理した当該コンテンツ利用装置２（ｎ，ｋ）を構成する電子商取引基板手段１３では、ＸＭＬ形式の受け取りを作成し、納入回答送信元のコンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）に返信する（ステップＳＤ７）。
【００７０】
受け取りを受信した当該コンテンツ提供装置３（ｎ＋１，ｋ）を構成する電子商取引基盤手段１３は、提携先である仲介装置１（ｎ＋１）に対して、納品したコンテンツの転送指示を送信する（ステップＳＤ８）。これ以降、仲介装置１（ｎ＋１）を構成する配信制御手段１２による処理は、上述した実施の形態１で説明したステップＳ９〜Ｓ１０２の処理と同様である。
このように、本発明の実施の形態２によれば、仲介装置１は、実際の見積もり、商取引手段を各コンテンツ提供装置３、各コンテンツ利用装置２に委譲することによって取引に伴う仲介装置１に対するトラフィックや負荷を軽減することが可能である。
【００７１】
以上、この実施の形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。
例えば、上述の各実施の形態では、コンテンツ利用装置２、コンテンツ提供装置３、あるいはサイト管理手段１８は、アプリケーション利用環境４、５、あるいは２４をそれぞれ備え、各処理を行う際には、自己が管理される仲介装置１から当該処理に対応したアプリケーションがダウンロードする例を示したが、これに限定されない。各処理を行うたのめアプリケーションは、コンテンツ利用装置２、コンテンツ提供装置３、あるいはサイト管理手段１８を構成する記憶部に予め記憶されているとしても良い。
【００７２】
また、上述の各実施の形態では、仲介装置がコンテンツの作成、編集、加工（２次加工を含む）については、特に言及していない。しかし、本発明は、仲介装置がコンテンツの作成、編集、加工（２次加工を含む）を支援する機能を有している場合にも適用することができる。なお、コンテンツの作成、編集、加工（２次加工を含む）の支援の詳細については、例えば、上記した特許文献１に開示されている。
また、上述の各実施の形態では、コンテンツ利用装置２がコンテンツアグリゲータである例を示したが、これに限定されず、コンテンツ利用装置２は、いわゆるエンドユーザが所持するコンピュータ等の情報処理装置であっても良い。
また、上述の各実施の形態は、その目的及び構成等に特に矛盾や問題がない限り、互いの技術を流用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の形態１に係るコンテンツ流通支援システムの構成を示す概略図である。
【図２】図１に示すコンテンツ流通支援システムにおけるコンテンツ登録処理を説明するための概念図である。
【図３】図１に示すコンテンツ流通支援システムにおけるローカルコンテンツ利用処理を説明するための概念図である。
【図４】図１に示すコンテンツ流通支援システムにおけるエクスターナルコンテンツ利用処理を説明するための概念図である。
【図５】図１に示すコンテンツ流通支援システムにおけるエクスターナルコンテンツ購入処理を説明するための概念図である。
【図６】図１に示すコンテンツ流通支援システムにおける利用者データメンテナンス処理を説明するための概念図である。
【図７】図１に示すコンテンツ流通支援システムにおけるコミュニティデータメンテナンス処理を説明するための概念図である。
【図８】図１に示すコンテンツ流通支援システムにおける専用証明書メンテナンス処理を説明するための概念図である。
【図９】本発明の実施の形態２に係るコンテンツ流通支援システムの構成を示す概略図である。
【図１０】図９に示すコンテンツ流通支援システムにおけるコンテンツ購入処理を説明するための概念図である。
【符号の説明】
【００７４】
１，１（ｎ），１（ｎ＋１）  仲介装置
２，２（ｎ，ｋ），２（ｎ＋１，１），２（ｎ＋１，ｋ），２（ｎ＋１，ｋ＋１）  コンテンツ利用装置
３，３（ｎ，ｋ），３（ｎ＋１，１），３（ｎ＋１，ｋ），３（ｎ＋１，ｋ＋１）  コンテンツ提供装置
４，５，２４  アプリケーション利用環境
６  コンテンツ
１１  コンテンツ仲介手段
１２  配信制御手段
１３  電子商取引基盤手段
１４  ライセンス管理手段
１５  管理配信制御手段
１６  マスタメンテナンス手段
１７  自動メンテナンス手段
１８  サイト管理手段
１９  メタデータベース
２０  メディア情報データベース
２１  利用者管理データベース
２２  専用証明書管理データベース
２３  コミュニティ管理データベース
【図１】
2006244362.tif 000003
【図２】
2006244362.tif 000004
【図３】
2006244362.tif 000005
【図４】
2006244362.tif 000006
【図５】
2006244362.tif 000007
【図６】
2006244362.tif 000008
【図７】
2006244362.tif 000009
【図８】
2006244362.tif 000010
【図９】
2006244362.tif 000011
【図１０】
2006244362.tif 000012