(57)【要約】【課題】  ピニオン軸を支持する転がり軸受の転がり粘性抵抗が小さくて、運転コストが小さい車両用ピニオン軸支持装置を提供することにある。【解決手段】  ピニオン軸１に設置されている円錐ころ軸受５,６の外輪２４,２５の外周面に、熱電素子４０,４１,４２,４３を配置すると共に、第１および第２熱電対の金属接合部を配置する。また、上記第１および第２熱電対からの信号を受けて、熱電素子４０,４１,４２,４３に制御信号を出力するマイコンを、ケース８の外部に設置する。上記マイコンは、熱電対から外輪２４,２５の温度を表す信号を受けて、外輪２４,２５の温度が所定温度よりも低いときに、熱電素子４０,４１,４２,４３を駆動する制御信号を、熱電素子４０,４１,４２,４３に出力するようになっている。【選択図】  図１
2006189123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースと、
上記ケース内に設けられた差動機構と、
上記差動機構のリングギヤと噛み合うピニオンギヤを有するピニオン軸と、
上記ピニオン軸を回転自在に支持すると共に、内輪と外輪と転動体とを有する転がり軸受と、
上記内輪と上記外輪の少なくとも一方と上記転動体との間の油膜を加熱可能な加熱手段と
を備えることを特徴とする車両用ピニオン軸支持装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用ピニオン軸支持装置において、
上記加熱手段は、上記外輪を加熱可能な熱電素子であることを特徴とする車両用ピニオン軸支持装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の車両用ピニオン軸支持装置において、
上記外輪の軌道面または上記外輪の軌道面の近傍の温度を検知するセンサと、
上記センサからの出力を受けて、上記センサが検知した温度が所定温度以下のときは、加熱手段を駆動する制御装置と
を備えることを特徴とする車両用ピニオン軸支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばデファレンシャルギヤ装置やトランスアクスル装置等の車両用ピニオン軸支持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用ピニオン軸支持装置としては、特開平１１−４８８０５号公報（特許文献１）に記載されているデファレンシャルギヤ装置がある。
【０００３】
このデファレンシャルギヤ装置は、ピニオン軸が回動している状態において、ディファレンシャルケース内の油を、上記ピニオン軸のピニオンギヤと噛合しているリングギヤで上方に跳ね上げて、この上方に跳ね上げられた油を、油導入路を介してピニオン軸上に所定間隔離間されて配置されている２つの円錐ころ軸受に流入させると共に、上記２つの円錐ころ軸受から流出した油を、油還流路を介して、上記リングギヤの方まで流すようになっている。
【０００４】
上記デファレンシャルギヤ装置は、このようにして、ピニオン軸が回動している状態において、上記油を、上記リングギヤと上記ピニオンギヤの噛合部等の様々なギヤ接続の噛合部、および、上記２つの円錐ころ軸受を通過するように循環させて、上記様々な噛合部の焼付、および、上記２つの円錐ころ軸受の焼付を防止するようにしている。
【０００５】
しかしながら、上記デファレンシャルギヤ装置に使用される油は、上記様々な噛合部の焼付を防止するのに好適な粘性が高い油であるので、上記２つの円錐ころ軸受内を通過する油の粘性が、円錐ころ軸受で要求される油の粘性よりもかなり高く、上記２つの円錐ころ軸受の転がり粘性抵抗が非常に大きな値になるという問題がある。このため、上記円錐ころ軸受の転がり粘性抵抗に起因するトルクの値が非常に大きな値になって、上記デファレンシャルギヤ装置の回転効率が悪くなるという問題がある。
【特許文献１】特開平１１−４８８０５号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の課題は、ピニオン軸を支持する転がり軸受の転がり粘性抵抗が小さくて、回転効率の良い車両用ピニオン軸支持装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、この発明の車両用ピニオン軸支持装置は、
ケースと、
上記ケース内に設けられた差動機構と、
上記差動機構のリングギヤと噛み合うピニオンギヤを有するピニオン軸と、
上記ピニオン軸を回転自在に支持すると共に、内輪と外輪と転動体とを有する転がり軸受と、
上記内輪と上記外輪の少なくとも一方と上記転動体との間の油膜を加熱可能な加熱手段と
を備えることを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば、上記内輪と上記外輪の少なくとも一方と上記転動体との間の油膜を加熱可能な加熱手段を備えるので、上記加熱手段で上記内輪と上記外輪の少なくとも一方と上記転動体との間の油膜を加熱することができて、上記内輪と上記外輪の少なくとも一方と上記転動体との間の油膜の粘性を下げることができる。したがって、上記転動体が、上記内外輪の軌道面を転動するときの転がり粘性抵抗を小さくすることができて、上記転がり軸受の回転トルクを低減することができるので、本発明の車両用ピニオン軸支持装置を備える自動車等の燃費を低減できると共に、車両用ピニオン軸支持装置の回転効率を向上できる。
【０００９】
また、本発明によれば、上記加熱手段は、上記内輪と上記外輪の少なくとも一方と上記転動体との間の油膜を加熱するために設けられるものであって、車両用ピニオン軸支持装置内部の上記転がり軸受付近以外の潤滑油を加熱するものではないから、車両用ピニオン軸支持装置内における軸受付近以外の潤滑油が熱せられることがなくて、軸受付近以外で潤滑油の温度が上昇することがなく、軸受付近以外で潤滑油の粘性が下がることがない。したがって、例えば、高い粘性の潤滑油の潤滑を必要とするピニオンギヤとリングギヤとの噛み合い部等、車両用ピニオン軸支持装置内部のギヤ同士の噛み合い部の噛み合いが悪くなることがなくて、動力の伝達を円滑に行うことができる。さらに、大量の潤滑油を加熱する大熱量（大型ヒータ）が不要ゆえ、潤滑油の発火のおそれがなく、車両の安全性が高い。
【００１０】
また、一実施形態の車両用ピニオン軸支持装置は、上記加熱手段が、上記外輪を加熱可能な熱電素子である。
【００１１】
上記実施形態によれば、上記加熱手段が、コンパクトかつ加熱能力に優れる熱電素子であるので、加熱手段の配置スペースを小さくすることができると共に、上記油膜の加熱を効率的に行うことができる。また、上記加熱手段が、熱電素子であるので、油膜を加熱するのみならず冷却することもできて油膜の温度を厳密に調整することができる。
【００１２】
また、一実施形態の車両用ピニオン軸支持装置は、上記外輪の軌道面または上記外輪の軌道面の近傍の温度を検知するセンサと、上記センサからの出力を受けて、上記センサが検知した温度が所定温度以下のときは、加熱手段を駆動する制御装置とを備える。
【００１３】
上記実施形態によれば、上記外輪の軌道面または上記外輪の軌道面の近傍の温度を検知するセンサと、上記センサからの出力を受けて、上記センサが検知した温度が所定温度以下のときは、加熱手段を駆動する制御装置とを備えるので、この車両用ピニオン軸支持装置を備える自動車等の始動時等、車両用ピニオン軸支持装置内の潤滑油の温度が上記所定温度よりも低くて潤滑油の粘性が高いときのみに加熱手段を駆動することができて、転がり軸受の転がり粘性抵抗を下げることができる。したがって、加熱手段の運転コストを低減しつつ転がり軸受の回転トルクを常時小さくすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の車両用ピニオン軸支持装置によれば、外輪と転動体との間の油膜を加熱可能な加熱手段を備えるので、上記加熱手段で上記外輪と上記転動体との間の油膜を加熱することができて、上記外輪と上記転動体との間の油膜の粘性を下げることができる。したがって、転がり粘性抵抗を小さくすることができて、上記転がり軸受の回転トルクを低減することができるので、本発明の車両用ピニオン軸支持装置を備える自動車等の燃費を低減できる。
【００１５】
また、本発明によれば、上記加熱手段は、上記外輪と上記転動体との間の油膜を加熱し、車両用ピニオン軸支持装置内部の上記転がり軸受付近以外の潤滑油を加熱するものではないから、車両用ピニオン軸支持装置内における軸受付近以外の潤滑油が熱せられることがなくて、軸受付近以外で潤滑油の粘性が下がることがない。したがって、例えば、ピニオンギヤとリングギヤとの噛み合い等、車両用ピニオン軸支持装置内部のギヤ同士の噛み合いが悪くなることがなくて、動力の伝達を円滑に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を図示の形態により詳細に説明する。
【００１７】
図１は、この発明の車両用ピニオン軸支持装置の一実施形態のデファレンシャルギヤ装置の断面図である。
【００１８】
このデファレンシャルギヤ装置は、一端にピニオンギヤ２を有するピニオン軸１と、ピニオンギヤ２と噛合するリングギヤ（図示せず）を有する差動機構（図示せず）と、ピニオン軸１の上記差動機構側の外周に配置されている転がり軸受の一例としての第１円錐ころ軸受５と、ピニオン軸１の差動機構側と反対側の外周に配置されている転がり軸受の一例としての第２円錐ころ軸受６と、ピニオン軸１、差動機構、第１円錐ころ軸受５および第２円錐ころ軸受６を収容しているケース８とを備える。上記ピニオン軸１における第２円錐ころ軸受６側の端部には、フランジ継手１２が配置され、図示しないドライブシャフトを連結できるようになっている。
【００１９】
上記第１円錐ころ軸受５は、内輪２８、外輪２４および複数の円錐ころ３０を備え、第２円錐ころ軸受６は、内輪２９、外輪２５および複数の円錐ころ３１を備える。上記第１円錐ころ軸受５の内輪２８の内周面および第２円錐ころ軸受６の内輪２９の内周面は、ピニオン軸１の外周面に外嵌固定されている一方、第１円錐ころ軸受５の外輪２４の外周面および第２円錐ころ軸受６の外輪２５の外周面は、ケース８の内周面に内嵌固定されている。上記第１および第２円錐ころ軸受５,６は、ピニオン軸１を、所定位置に回転自在に支持している。
【００２０】
また、このデファレンシャルギヤ装置は、第１円錐ころ軸受５の外輪２４の径方向の外方に配置された第１熱電素子４０および第２熱電素子４１と、第２円錐ころ軸受６の外輪２５の径方向の外方に配置された第３熱電素子４２および第４熱電素子４３と、外輪２４の外周面に二つの金属線の接合部が配置された第１熱電対（図示せず）と、外輪２５の外周面に二つの金属線の接合部が配置された第２熱電対（図示せず）と、第１、第２熱電対からの信号を受けて、第１乃至第４熱電素子４１,４２,４３,４４に、制御信号を出力する制御装置の一例としての図示しないマイクロコンピュータ（以下、マイコンという）とを備える。
【００２１】
上記第１、第２、第３および第４熱電素子４０,４１,４２,４３は、加熱手段を構成し、上記第１熱電対および上記第２熱電対は、センサを構成している。
【００２２】
上記第１乃至第４熱電素子４０,４１,４２,４３としては、ＢｉＳｅＴｅ合金からなる柱状のｎ型熱電半導体素子と、ＢｉＳｂＴｅ合金からなる柱状のｐ型熱電半導体素子とが、一平面上に碁盤の升目状に規則的に配置され、矩形の表面の一辺の長さがたかだか２ｃｍで、重さが２０ｇ程度である熱電素子が使用されている。
【００２３】
上記第１乃至第４熱電素子４０,４１,４２,４３の構造を更に大まかに説明すると、上記ｎ型熱電半導体素子とｐ型熱電半導体素子の柱の側面には、両者を電気的に絶縁すると共に、両者の配置位置を位置決めするエポキシ系接着剤からなる絶縁スペーサが配置されている。また、ｎ型熱電半導体素子とｐ型熱電半導体素子の両端面には、隣り合ったｎ型熱電半導体素子とｐ型熱電半導体素子とを柱の端面において接続する金属膜からなる配線電極が設けられている。上下の配線電極は接続するｎ型熱電半導体素子とｐ型熱電半導体素子の柱が一本ずつずれた配置をとっており、これによって多数のｎ型熱電半導体素子とｐ型熱電半導体素子とが直列接続された構造となっている。上記配線電極の材料には、ニッケル／銅／ニッケルの多層膜が用いられている。
【００２４】
また、上下の配線電極の夫々におけるｎ型およびｐ型半導体素子側と反対側には、アルミナなどの絶縁性の無機物微粒子を混入したエポキシ樹脂からなる絶縁膜が形成されている。また、直列化したｎ型熱電半導体素子とｐ型熱電半導体素子との初めと終わりの両端部には、引出電極が設けられている。
【００２５】
上記第１乃至第４熱電素子４０,４１,４２,４３は、二つの引出電極の間に流す電流の向きを変えることによって、冷却も加熱も行うことができ、温度制御を厳密に行うことができるようになっている。上記第１および第２熱電素子４０,４１は、外輪２４の温度を厳密に制御する加熱冷却能力を有するのみで、外輪２４および外輪２４の極近傍以外の領域の加熱および冷却を抑制するようになっている。また、同様に、上記第３および第４熱電素子４２,４３は、外輪２５の温度を厳密に制御する加熱冷却能力を有するのみで、外輪２５および外輪２５の極近傍以外の領域の加熱および冷却を抑制するようになっている。
【００２６】
また、上記第１、第２熱電対は、第１金属線としての鋼、鉄、銅またはニッケルクロム合金等と、第２金属線としてのコンスタンタン、銅ニッケル合金またはニッケル合金等とが接続された構造をしている。上記第１、第２熱電対の夫々は、第１金属線と第２金属線との接合部を、外輪の軌道面の近傍の一例としての外輪２４または外輪２５の外周面に接触させることによって、第１金属線と第２金属線との間に生じる電圧を測定することによって、この電圧と一対一に対応する外輪２４,２５の温度を測定するようになっている。
【００２７】
上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置は、上記ドライブシャフトの動力を、ピニオン軸１を介して上記差動機構に伝達して、上記差動機構を駆動させるようになっている。そして、上記差動機構の両側の側方に各側一つ配置される継手の夫々に連結されている車輪軸（図示せず）の回転速度差を適宜調整するようになっている。
【００２８】
図２は、上記実施形態の車輪用転がり軸受装置の上記第１円錐ころ軸受５付近の拡大図である。以下に、図２を用いて第１円錐ころ軸受５付近の周辺構造について説明することにする。尚、説明しないが、第２円錐ころ軸受６付近の周辺構造は、第１円錐ころ軸受５付近の周辺構造と同様な構造を有している。
【００２９】
図２に示すように、ケース８には、略径方向に延びてケース８の外周側と、第１円錐ころ軸受の外輪２４の外周面とを連通させる配線引出穴５０および５１が形成されている。上記配線引出穴５０と配線引出穴５１は、ピニオン軸１の中心軸と直交する直線上に配置されている。
【００３０】
また、上記ケース８における配線引出穴５０の外輪２４側には、配線引出穴５０に連通する熱電素子配置空間５３が形成されており、ケース８における配線引出穴５１の外輪２４側には、配線引出穴５１に連通する熱電素子配置空間５４が形成されている。
【００３１】
上記熱電素子配置空間５３には、第１熱電素子４０が配置されている。上記第１熱電素子４０は、一方の側の表面を外輪２４に当接させている。また、上記第１熱電素子４０の二つの引出電極を内包するケーブルは、配線引出穴５０を介してケース８の外側に引き出されている。上記第１熱電素子４０は、外部に引き出された二つの引出電極の間に電圧を印加することにより、外輪２４の外周面を加熱するようになっている。また、同様に、熱電素子配置空間５４には、第２熱電素子４１が配置されている。上記第２熱電素子４１は、一方の側の表面を外輪２４に当接させており、第１熱電素子４１の二つの引出電極を内包するケーブルは、配線引出穴５１を介してケース８の外側に引き出されている。上記第２熱電素子４１は、外部に引き出された二つの引出電極の間に電位差を印加することにより、外輪２４の外周面を加熱するようになっている。
【００３２】
また、図示はしないが、上記熱電素子配置空間５３には、上記第１熱電対が配置されている。上記第１熱電対は、外輪２４の外周面における第１熱電素子４０の軸方向の隣接部に、上記第１熱電対の接合部が外輪２４の外周面に接するように配置されている。上記第１熱電対の両端は、配線引出穴５０を介してケース８の外側に引き出されている。尚、上記第１熱電対は、外輪２４の軌道面上の油膜の温度ではなくて、外輪２４の外周面の温度を測定するようになっている。しかしながら、外輪２４の外周面の温度と外輪２４の軌道面の温度の間には、相関性があるので、外輪２４の外周面の測定温度を適切に変換することにより、外輪２４の軌道面の温度を正確に知ることができる。
【００３３】
また、図示はしないが、上記第１熱電対の両端は、ケース８の外部に配置された上記マイコンの入力端子に接続されており、上記マイコンの出力端子と第１乃至第４熱電対の夫々とは、配線で接続されている。
【００３４】
図３は、上記第１および第２熱電素子４０,４１を駆動するときの制御系を示すブロック図である。尚、説明しないが、上記第３および第４熱電素子４２,４３を駆動するときの制御系は、上記第１および第２熱電素子４０,４１を駆動するときの制御系と同一の制御を行うようになっている。
【００３５】
第１熱電対７７は、上記実施形態のデファレンシャル装置を備える自動車等の始動時から所定の時間（例えば１時間）まで、外輪２４の温度を表す信号を、第１の所定間隔（例えば５分）でマイコン７８に出力するようになっている。また、上記第１熱電対７７は、上記所定の時間を超えると、上記第１の所定間隔よりも長い第２の所定間隔（例えば３０分）で、外輪２４の温度を表す信号を、マイコン７８に出力するようになっている。
【００３６】
上記マイコン７８は、第１熱電対７７から外輪２４の温度を表す信号を受けると、外輪２４の温度と、予め入力されている所定温度とを比較するようになっている。そして、外輪２４の温度が上記所定温度よりも低い場合、第１熱電素子４０を駆動する制御信号７２を第１熱電素子４０に出力すると同時に、第２熱電素子４１を駆動する制御信号７３を第２熱電素子４１に出力するようになっている一方、外輪２４の温度が上記所定温度以上の場合、第１熱電素子４０を停止する制御信号７２を第１熱電素子４０に出力すると同時に、第２熱電素子４１を停止する制御信号７３を第２熱電素子４１に出力するようになっている。
【００３７】
図４は、一実験例における、車両用ピニオン軸支持装置のピニオン軸に設置されるオイル潤滑式の円錐ころ軸受の外輪温度と、その円錐ころ軸受の回転トルクとの関係を示す図である。
【００３８】
尚、図４において、横軸は、外輪温度を示し、縦軸は、外輪温度が２５℃のときの回転トルクに対する各温度の回転トルクのトルク比を示している。
【００３９】
図４に示すように、この実験例では、外輪温度が高くなればなる程、回転トルクの値が小さくなっており、外輪の温度が３５℃の場合における回転トルクの値は、外輪の温度が２５℃の場合における回転トルクの値の７５％程度になっている。
【００４０】
このことから、外輪の温度が特に低くて、潤滑油の粘性が高い車両用ピニオン軸支持装置を備える自動車等の始動時に、ピニオン軸に設置されている軸受の外輪の温度を向上させることができれば、間接的に内外輪の軌道面と転動体との間の油膜の温度を上昇させることができて、円錐ころ軸受の転がり粘性抵抗を低くすることができ、円錐ころ軸受の回転トルクを２５％程度格段に低減することができる。そして、自動車等の燃費を格段に低減することができる。
【００４１】
上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置によれば、円錐ころ３０,３１との転動接触における転がり粘性抵抗が比較的大きい外輪２４,２５と円錐ころ３０,３１との間の油膜を加熱可能な熱電素子４０,４１,４２,４３を備えるので、熱電素子４０,４１,４２,４３で外輪２４,２５と円錐ころ３０,３１との間の油膜を加熱することができて、外輪２４,２５と円錐ころ３０,３１との間の油膜の粘性を下げることができる。したがって、円錐ころ３０,３１が、外輪２４,２５の軌道面を転動するときの転がり粘性抵抗を小さくすることができて、円錐ころ軸受５,６の回転トルクを効果的に低減することができるので、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置を備える自動車等の燃費を低減できる。尚、外輪２４,２５から円錐ころ３０,３１を介して内輪２８,２９まで熱電素子の熱が伝導するため、内輪２８,２９の軌道面と円錐ころ３０,３１の転がり粘性抵抗もある程度小さくすることができる。
【００４２】
また、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置によれば、熱電素子４０,４１,４２,４３は、外輪２４,２５と円錐ころ３０,３１との間の油膜を加熱できるだけであって、デファレンシャルギヤ装置の円錐ころ軸受５,６付近以外の潤滑油を加熱できないので、ファレンシャルギヤ装置内における円錐ころ軸受５,６付近以外の潤滑油が熱せられることがなくて、円錐ころ軸受５,６軸受付近以外で潤滑油の温度が上昇することがない。したがって、円錐ころ軸受５,６の外輪２４,２５付近以外で潤滑油の粘度が下がることがないので、例えば、ピニオンギヤ２とリングギヤとの噛み合い等、デファレンシャルギヤ装置内部のギヤ同士の噛み合いが悪くなることがなくて、動力の伝達を円滑に行うことができる。さらに、内輪２８,２９の鍔と円錐ころ３０,３１の大端面にも比較的粘度の高い潤滑油が供給されるため、焼付のおそれがない。
【００４３】
また、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置によれば、加熱手段が、コンパクトでかつ加熱能力と加熱制御性に優れる熱電素子４０,４１,４２,４３であるので、加熱手段の配置スペースを小さくすることができると共に、上記油膜の加熱を効率的に行うことができる。また、上記加熱手段が、熱電素子４０,４１,４２,４３であるので、油膜を加熱するのみならず冷却することもできて油膜の温度を厳密に調整することができる。
【００４４】
また、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置によれば、外輪２４,２５の軌道面の近傍である外輪２４,２５の外周の温度を検知する第１熱電対７７および第２熱電対と、第１熱電対７７および第２熱電対からの出力を受けて、熱電対が検知した温度が所定温度以下のときは、熱電素子４０,４１,４２,４３を駆動するマイコン７８（マイコン７８は、第２熱電対からの出力も受けるようになっている）とを備えるので、このデファレンシャルギヤ装置を備える自動車等の始動時等、デファレンシャルギヤ装置内の潤滑油の温度が所定温度よりも低くて、潤滑油の粘性が高いときのみに、熱電素子４０,４１,４２,４３を駆動させて円錐ころ軸受５,６の転がり粘性抵抗を下げることができる。したがって、熱電素子４０,４１,４２,４３の運転コストを低減しつつ、円錐ころ軸受５,６の回転トルクを常時小さくすることができる。
【００４５】
また、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置によれば、円錐ころ軸受５,６の夫々において、二つの熱電素子４０および４１、または、熱電素子４２および４３が、ピニオン軸１に対して対称配置されているので、外輪２４,２５の温度が局所的にバラツクことがなくて、熱電素子４０,４１,４２,４３で熱せられた外輪２４,２５の軌道面と円錐ころ３０,３１との間に存在する油膜の温度が周方向でバラツキことがない。したがって、円錐ころ軸受５,６の転がり粘性抵抗を効率よく低減することができて、円錐ころ軸受５,６の回転トルクを効率よく低減できる。
【００４６】
また、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置によれば、第１熱電対７７が、上記実施形態のデファレンシャル装置を備える自動車等の始動時から所定の時間まで、外輪２４の温度を表す信号を、第１の所定間隔でマイコン７８に出力するようになっている一方、上記所定の時間を超えると、上記第１の所定間隔よりも長い上記第２の所定間隔で、外輪２４の温度を表す信号を、マイコン７８に出力するようになっているので、内外輪２４,２５,２８,２９と、円錐ころ３０,３１との間の油膜の温度が低くて、熱電素子４０,４１,４２,４３が駆動する可能性が高いと考えられる上記自動車等の始動時に第１熱電対７７および第２熱電対を頻繁に駆動させて上記油膜の温度を精密に制御できる一方、上記自動車等の始動時以外の内外輪２４,２５,２８,２９の温度が高い時期には、センサの駆動時間を小さくできて、センサの運転コストを低減できる。
【００４７】
尚、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置では、センサとして熱電対７７を採用したが、この発明では、センサとして、サーミスタや放射温度計等、熱電対以外のセンサを採用しても良い。
【００４８】
また、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置では、加熱手段として熱電素子４０,４１,４２,４３を採用したが、この発明では、加熱手段としてヒータを採用しても良い。
【００４９】
また、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置では、熱電対７７が設置されたが、この発明では、温度センサを省略して、車両用ピニオン軸支持装置を備える自動車等の始動時から所定時間だけ加熱手段を駆動させる形式であっても良い。
【００５０】
また、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置では、熱電素子４０,４１,４２,４３を、外輪２４,２５の外周面に配置したが、この発明では、熱電素子を外輪の内周面における軌道面の隣接部に配置しても良い。また、内輪に加熱手段と温度センサを配置しても良い。この場合は、スリップリングや無線装置により電力供給や信号取出をすれば良い。また、内外輪ともに熱電素子を配置すれば、さらに転がり粘性抵抗を低減できる。
【００５１】
また、上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置では、ピニオン軸１に円錐ころ軸受５,６を設置したが、この発明では、車両用ピニオン軸支持装置のピニオン軸にアンギュラ玉軸受等、円錐ころ軸受以外の転がり軸受を設置しても良い。
【００５２】
尚、上記実施形態では、外輪２４,２５と円錐ころ３０,３１との間の油膜を加熱可能な熱電素子４０,４１,４２,４３を、デファレンシャルギヤ装置のピニオン軸１に設置したが、この発明では、外輪等と円錐ころとの間の油膜を加熱可能な加熱手段を、トランスアクスル装置のピニオン軸等、デファレンシャルギヤ装置以外の車両用ピニオン軸支持装置のピニオン軸に設置しても良いことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の車両用ピニオン軸支持装置の一実施形態のデファレンシャルギヤ装置の断面図である。
【図２】上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置の第１円錐ころ軸受付近の拡大図である。
【図３】上記実施形態のデファレンシャルギヤ装置が有する第１および第２熱電素子を駆動するときの制御系を示すブロック図である。
【図４】一実験例における、車両用ピニオン軸支持装置のピニオン軸に設置されるオイル潤滑式の円錐ころ軸受の外輪温度と、その円錐ころ軸受の回転トルクとの関係を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  ピニオン軸
２  ピニオンギヤ
５,６  円錐ころ
２４,２５  外輪
２８,２９  内輪
３０,３１  円錐ころ
４０,４１,４２,４３  熱電素子
７７  熱電対
７８  マイコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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