(57)【要約】      （修正有）【課題】エアクッション部にエアを注入したとき、面部に加わる不要な圧力を抑制して面部の変形等を防止できるようにしたエアクッション部付き搬送容器を提供する。【解決手段】エアクッション部３９は面板側の貼着層３９ａと、これと対峙する膨出層３９ｂの２枚構造であり、溶着層４３は面板に対する貼着部として機能する基部４３ａと、この基部に連なる延出部４３ｂとで構成される。エアクッション部にエアを注入したときエアクッション部の貼着層側と膨出層側が共に均等に膨出するようにするために延出部が設けられている。そのため、延出部の長さは、エアクッション部の膨出を妨げない長さ（幅）に設定される。こうすれば、延出部の長さ分だけ余裕ができるので、エアクッション部から面板側へ作用する圧力を抑制でき、その結果として面板が変形したり、破損したりすることを回避できる。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多面体で構成された容器本体の各内面にエアの注入によって膨出するエアクッション部が設けられたエアクッション部付き搬送容器において、
エアクッション部全体が弛緩した状態で、上記エアクッション部の対向しあう少なくとも１組の端縁の其々が容器本体の各面部に貼着されてなる
ことを特徴とするエアクッション部付き搬送容器。
【請求項２】
上記エアクッション部は、上記面部側に対応した貼着層と、これに対向した膨出層の２枚構造であって、
上記貼着層と膨出層との端縁同士が溶着された溶着層のうち、上記対向しあう少なくとも１組の端縁の部位に配される上記溶着層が上記面部に固定されてなる
ことを特徴とする請求項１記載のエアクッション部付き搬送容器。
【請求項３】
上記溶着層が基部と、延出部とで構成され、
上記基部のみが上記面部に貼着されると共に、
上記延出部は、上記エアクッション部の膨出を妨げない長さに設けられた
ことを特徴とする請求項２記載のエアクッション部付き搬送容器。
【請求項４】
上記エアクッション部の膨出を妨げない長さは、上記エアクッション部の最大膨出長の１／２〜２／３である
ことを特徴とする請求項３記載のエアクッション部付き搬送容器。
【請求項５】
上記溶着層が基部のみで構成されて、該基部の上記対向しあう少なくとも１組の端縁の部位に配される略全域が上記面部に貼着された
ことを特徴とする請求項２記載のエアクッション部付き搬送容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は緩衝機能を備えて物品の搬送用途に用いられるエアクッション部付き搬送容器に関する。詳しくはエアクッション部を容器本体の面部の内面に取り付けるに当たり、エアクッション部全体を弛緩した状態でエアクッション部の対向しあう少なくとも１組の端縁の其々を容器本体の内面に貼着することで、エアクッション部にエアを注入したとき、各面部にエアクッション部の膨出圧力が加わることを緩和して面部の変形等を防止できるようにしたものである。
【背景技術】
【０００２】
小型の荷物などは通常宅配業者に配送を依頼することが多い。宅配業者に依頼するには送り届けるべき荷物（搬送物）を段ボール箱や、宅配業者指定の梱包箱（以下搬送容器という）に詰め込む。段ボール箱を利用するときには、別途購入したりスーパー等から廃段ボール箱を入手したりする場合が多いので、意外と手間がかかる。また、自宅等に保管されている段ボール箱を用いる場合もあるが、常時段ボール箱を保管しておくのは、その保管場所の確保が大変である。
【０００３】
搬送物は緩衝材に包まれて搬送容器内に収納されるのが殆どである。緩衝材としては一般に新聞紙、発泡ウレタンフォームやエアマット、エアキャップなどが利用されることが多い。
【０００４】
搬送物が荷受け主に到着すると、搬送容器を開封し、梱包物を取り出すが、このとき使用された搬送容器や緩衝材として使用した新聞紙や発泡ウレタンフォームなどは何れも廃棄処分される場合が多く、特に緩衝材として使用された発泡ウレタンフォームなどは殆どの場合廃棄されてしまう。搬送容器も同様な運命を辿る場合が多い。これは、資源の無駄使いとなる。
【０００５】
このような観点から、近年緩衝材、搬送容器とも、再利用できるような提案がなされている（例えば、特許文献１）。このような目的を達成するために使用される搬送容器（梱包用パッケージ）は、その内部に緩衝材としてのエアクッション部を備えたものであって、搬送容器自体も再利用可能な材質が使用されている。
【０００６】
搬送物を荷受け主に届けてからこの搬送容器を回収すれば、何回でも再利用することができるので、再利用可能な搬送容器を使用した物流システムを構築することができる。またこうすれば、殆ど廃棄処分すべきものがなくなるので、資源の有効活用に繋がると同時に、配送料などのコストを削減でき、よりよいサービスを提供できる実益を有する。
【０００７】
【特許文献１】特開平６−４０４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１に開示されたエアクッション部を備えた搬送容器にあっては、袋状をなすエアクッション部のうち、箱体の内面に接触する部分は略全域にわたってこの箱体内面に接着された状態で固定されている。
【０００９】
エアクッション部はこれにエアを注入すると略均等に膨らむが、その膨らみ方は略卵形状となるので、エアクッション部から面部への圧力の伝わり方はエアクッション部の略中央部からの圧力が最も大きくなり、しかも面部全体にその圧力が加わる。このように、このエアクッション部にエアを注入するときのエアクッション部の膨出圧力が搬送容器の面部に作用することになり、これがためその圧力によって面部が変形したり、破損したりするおそれがある。
【００１０】
面部の変形や破損をなくすには、面部の厚みを厚くするなどして剛性を確保すればよいが、そうすると搬送容器全体の重量が増し、可搬性や組み立て作業性の隘路となり兼ねない。
【００１１】
そこで、本発明はこのような従来の課題を解決したものであって、エアクッション部を容器本体の内面に取り付けるに当たり、エアクッション部全体を弛緩した状態でエアクッション部の対向しあう少なくとも１組の端縁の其々を容器本体の各面部に貼着することで、エアクッション部にエアを注入したとき、面部に加わる不要な圧力を抑制して面部の変形等を防止できるようにしたエアクッション部付き搬送容器を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の課題を解決するため、請求項１に記載したこの発明に係るエアクッション部付き搬送容器では、多面体で構成された容器本体の各内面にエアの注入によって膨出するエアクッション部が設けられたエアクッション部付き搬送容器において、
エアクッション部全体が弛緩した状態で、上記エアクッション部の対向しあう少なくとも１組の端縁の其々が容器本体の各面部に貼着されてなる
ことを特徴とする。
【００１３】
この発明では、搬送容器本体の内面に、エアクッション部が取り付け固定される。その固定は内面の略全域にわたってではなく、部分的な固定であって、エアクッション部の対向しあう少なくとも１組の端縁の其々のみを面部に固定する。しかもエアクッション部全体を弛緩させた状態で容器本体の各面部に貼着などによって固定する。
【００１４】
エアクッション部は面部側の貼着層と、これと対峙する膨出層の２枚構造である。貼着層と膨出層の互いに対向する端面同士は溶着され、溶着された溶着層は面部に対する貼着部として機能する基部と、この基部に連なる延出部とで構成される。エアクッション部にエアを注入したときエアクッション部の貼着層側と膨出層側が共に均等に膨出するようにするために延出部が設けられている。そのため、延出部はエアクッション部の膨出を妨げない長さ（幅）に設定される。具体的には、エアクッション部を膨らませたとき、その最大膨出長をＬとしたとき、延出部の長さは、（１／２〜２／３）Ｌ程度の長さに選定される。
【００１５】
こうすれば、延出部の延出長分だけ余裕ができると共に、エアクッション部自体を弛緩させてあるため、基部が面部に貼着されている状態でエアクッション部が膨出したとしても、このエアクッション部は貼着層側も膨出層側も同じように略均一に膨らませることができる。
【００１６】
これによってエアクッション部から面部側へ作用する圧力を抑制でき、その結果として面部が変形したり、破損したりすることを回避できる。
【００１７】
溶着層に延出部を設けない場合でも、この延出部の長さに相当する分だけ、さらにエアクッション部を弛ませることで同様な目的を達成できる。
【００１８】
搬送容器は組み立てられた状態で、その内部に搬送物が収納され、収納された状態でエア注入が行われて梱包作業が行われる。梱包を解くときは、エアクッション部に設けられた給排気弁（エア注入口）を変形させるなどしてエアを抜き取る。その後、容器内部より搬送物を取り出してから搬送容器を解体する。
【００１９】
解体した後、容器側壁面部を適当に折り畳んで回収して、再利用を図る。したがってこのエアクッション部付き搬送容器は配送業者などによって回収したのち搬送容器の販売店（コンビニエンスストア）などに届けられて再利用が図られる。
【００２０】
搬送容器が販売店などで販売されることを考慮すると、この種販売装置（販売・梱包装置）は、搬送容器等の販売のみならず、搬送物の収納、封印、エア注入、配送伝票の発行までを同一の装置上で全て作業できるように構成されている方が便利である。
【００２１】
そのためこの種販売・梱包装置を構成する場合には、この種装置は少なくとも配送伝票発行手段、容器販売手段およびエア注入手段を具備することが好ましい。さらに好ましくはこれらの手段に加えて搬送物のサイズを判定する簡易判定部、簡易包装袋の袋販売手段を具備することが好ましい。搬送物は直接搬送容器内に収めることができるが、好ましくは簡易包装袋を中袋として使用した方がよい。緩衝効果が高まるためである。この販売・梱包装置に内蔵されたエアコンプレッサによってエアの注入がなされる。
【発明の効果】
【００２２】
この発明では、エアクッション部を容器本体の各内面に取り付けるに当たり、エアクッション部全体を弛緩した状態でこのエアクッション部の対向しあう少なくとも１組の端縁の其々を容器本体の各面部に貼着するようにしたものである。
【００２３】
これによれば、エアクッション部を充分弛ませてあるので、エアクッション部にエアを注入したとき、エアクッション部がその貼着層側と膨出層側のそれぞれに均等に膨出するから、エアクッション部から面部側へ作用する圧力を抑制できる。その結果、面部の変形等を確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
続いて、この発明に係るエアクッション部付き搬送容器の好ましい実施例を図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００２５】
図１はこの発明に係るエアクッション部付き搬送容器２０の一例を示す。この搬送容器２０は展開図からも明らかなように直方体形状となるような六面体で構成され、容器本体の面部としての各面板２２，２４Ａ，２４Ｂ，２６Ａ，２６Ｂ，２８の内面にエアクッション部３６，３８，３９がそれぞれ取り付け固定されて構成される。各面板への部分的な固定は、接着や溶着面ファスナーによる取り付けなどが考えられる。
【００２６】
この搬送容器２０は折り畳みやすく構成されているため、容器本体の底面をなす面部としての底面板２２を中心としてその回りに容器本体の側壁面をなす面部としての４つの側面板２４Ａ，２４Ｂおよび２６Ａ，２６Ｂを配置した構成となされ、そのうち左側面板２４Ａに容器本体の頂面をなす面部としての頂面板（蓋部）２８が連結されて構成される。図１の例は直方体形状の箱体として構成されており、底面板２２と頂面板２８が略正方形状をなす。
【００２７】
これら面板２２〜２８は一例として何れも厚さが１ｍｍ程度のアルミニウム板が使用されており、箱体として組み立てられたとき対応する面板同士が適切な手段（一例として図示しないヒンジ機構）によって相互に連結される。
【００２８】
すなわち、この搬送容器２０は再利用可能な容器として構成されるものであるから、上述したように損傷しにくく、しかも軽量な材質である例えばプラスチック材や金属材などが使用されている。この目的を達成するものであれば、例えば強化段ボール箱のような非金属材で搬送容器を構成することもできる。搬送容器２０は略立方体構成でもよい。サイズは問わない。
【００２９】
これら面板２２〜２８の内面にはエアクッション部３６，３８，３９が貼着・固定される。ここに、エアクッション部３６および３９は底面板２２および頂面板２８用のエアクッション部であり、エアクッション部３８はその他の面板（ほぼ長方形状をなす側面板）に取着されるエアクッション部であり、全てのエアクッション部３６，３８，３９は連結管４０（４０Ａ〜４０Ｅ）によって相互にエア流通可能に接続されている。
したがってこの例では頂面板２８に関連するエアクッション部３９に１つの給排気弁４４が取り付けられ、この給排気弁４４からのエア注入によって全てのエアクッション部３６，３８，３９に所定量のエアが送給される。
【００３０】
これらエアクッション部３６，３８，３９の構成およびこれらと面板２２，２４，２６，２８との関係については後述する。
【００３１】
搬送容器２０は、その底面板２２を底面とした箱体として組み立てられた後、その内部に搬送物が収納され、そしてエア注入が行われる。そのため、容器本体を構成する各面板２２〜２８の外面側には、箱型の搬送容器２０として各面板２２〜２８を組み立てたときの緊締機構３０が設けられている。
【００３２】
図２にその一例を示す。箱型に組み立てられたときフリーな面板同士を相互に連結するために緊締機構３０が設けられるものであって、この例では、各側面板２４Ａ、２４Ｂ、２６Ａ、２６Ｂ同士を緊締し、頂面板２８を右側面板２４Ｂに緊締するために緊締機構３０が設けられている。
【００３３】
図２は緊締機構３０を一対のバンド（ベルト）３２と、それを止める台座３４で構成した場合を示す。この例では左右および前後の各側面板２４Ａ，２４Ｂ，２６Ａ、２６Ｂの所定位置に、それぞれバンド３２と台座３４とが設けられ、頂面板２８にはバンド３２のみが設けられ、これに対向して右側面板２４Ｂには台座３４が設けられている。
【００３４】
搬送容器２０を箱型に組み立て、緊締機構３０を使用して緊締すると図３のようになる。図４は緊締機構３０の一部の使用状態（緊締状態）の要部断面図である。図４に示すように、バンド３２の先端部には留め金３２ａが設けられ、留め金３２ａを利用して台座３４に緊縛した状態で係止させることで側面板この例では２６Ｂと２４Ｂが相互に連結固定される。このように全ての緊締機構３０を使用して緊締すると搬送容器２０は図３のような箱型の梱包体となる。なお、搬送容器２０が箱型の梱包体の状態を維持可能なように構成されているときには、本実施例の緊締機構は必ずしも必要ではない。
【００３５】
さて、この発明では、搬送容器本体の内面のそれぞれにエアクッション部が充分弛緩した状態となるようにして取り付け固定される。この充分な弛緩（弛み）とは、エアを注入したときエアクッション部が搬送容器の外方側と内方側とへ向かって略対称に膨らむことができる程度の弛みである。また、面板へのエアクッション部の固定はその内面全体に対してではなく、エアクッション部の対向しあう少なくとも１組の端縁の其々、例えば上下端縁（前後端縁）又は左右端縁のいずれかが固定される。固定部位を前後端縁とするか、左右端縁とするかは、どの面板に対応するエアクッション部かによって相違する。
【００３６】
この例では底面板２２、左右側面板２４Ａ，２４Ｂおよび頂面板２８に対応して設けられるエアクッション部３６，３８Ａ，３８Ｂおよび３９は、図１正視状態においてその左右端縁が各面板に貼着固定される。これに対して、前後の側面板２６Ａ，２６Ｂについては図１正視状態においてエアクッション部３８Ｃ，３８Ｄの前後端縁が固定される。勿論、左右端縁を面板に貼着固定するようにしてもよい。
【００３７】
エアクッション部３６等はいずれも面板側に位置する貼着層と、これに対向した膨出層の２枚（２層）構造であって、その一例を図５に示す。図５は説明の便宜上、頂面板２８に取り付けられるエアクッション部３９についての説明である。頂面板２８側の貼着層３９ａと貼着層３９ａよりも搬送容器２０内方側に配される膨出層３９ｂとの対向する各周縁部は熱溶着などによって溶着された溶着層４３となされ、この溶着層４３によってエアクッション部３９は袋状となる。
【００３８】
溶着層４３は端縁側に位置する帯状の基部４３ａと、この基部４３ａに連なって設けられた延出部４３ｂとで構成され、基部４３ａは頂面板２８に完全に貼着固定される。貼着固定は、接着剤を使用する場合、面ファスナーなどを使用する場合、溶着固定する場合などが考えられる。面ファスナーを用いる場合には、個々のエアクッション部の取り付け、取り外しができるので、エアクッション部自体の補修や交換が容易になる。
【００３９】
この基部４３ａに対して延出部４３ｂはエアクッション部３９を略対称に膨出させるために設けられている。そのため、頂面板２８に対してはフリーな状態であると共に、延出部４３ｂの延出長は、エアクッション部３９の上述した略対称の膨出を妨げない程度の長さに選定される。例えば、エアクッション部３９の略中央部付近の膨出長（最大膨出長）をＬとしたとき、延出部４３ｂの延出長は、Ｌの１／２〜２／３となるように設けられている。
【００４０】
このような長さに延出部４３ｂの長さを設定すると、エアを注入したとき、延出部４３ｂの長さの分だけ頂面板２８から貼着層３９ａを離間させることができるので、エアクッション部３９は図５に示すように貼着層３９ａの側と膨出層３９ｂの側とが略対称に膨出する。その状態において、エアクッション部３９の基部４３ａは頂面板２８の内面に均等に幅広く接触することになる。これによってエアクッション部３９の膨出に伴う貼着層３９ａの頂面板２８の内面への強圧な当接、とりわけエアクッション部３９の略中央部における強圧な当接を避けることができる。その結果、頂面板２８がエアクッション部３９の膨出形状に倣って変形することを防止できるとともに、ひいては頂面板２８の破損も防止できる。
【００４１】
他の面板、特に底面板２２と２つの側面板２４Ａ，２４Ｂに設けられるエアクッション部３６，３８Ａ，３８Ｂも同様に構成されており、したがってその何れもが頂面板２８のエアクッション部３９と同じように弛緩した状態で取り付け固定されている。そして、この例ではそれぞれの左右端縁に属する部位に溶着部４１，４２Ａ，４２Ｂが設けられると共に、それぞれの溶着部４１，４２Ａ，４２Ｂは基部４１ａ、４２Ａａ、４２Ｂａと、これらに連なって延出した延出部４１ｂ，４２Ａｂ，４２Ｂｂとで構成されている。延出部４１ｂ，４２Ａｂ，４２Ｂｂの延出長さは、上述した頂面板２８のときと同様に設けられている。
【００４２】
その結果、これら面板とエアクッション部との関係も上述したと同様になり、エアクッション部からの押圧力による面板の変形や破損を防止できる。
【００４３】
上述した構成に対し、前後する側面板２６Ａ，２６Ｂについても、対応するエアクッション部３８Ｃ，３８Ｄが同様に構成されており、その何れもが弛緩した状態で取り付け固定されている。そして、それぞれの端縁のうち前後する端縁の部位に配される部分に溶着部４２Ｃ，４２Ｄが設けられると共に、それぞれの溶着部４２Ｃ、４２Ｄは基部４２Ｃａ、４２Ｄａと、これらに連なる延出部４２Ｃｂ，４２Ｄｂとで構成されている。延出部４２Ｃｂ，４２Ｄｂの延出長も、上述したと同じような延出長さに設けられている。
【００４４】
これによって、上述した頂面板２８、底面板２２、側面板２４Ａ，２４Ｂと同様に、前後の側面板２６Ａ、２６Ｂの部分的な変形や破損を防止できる。
【００４５】
上述したエアクッション部３６，３８，３９は、何れも柔軟で、損傷しにくい軟質樹脂などの素材（軟質ビニールなど）で構成される。エア連結管（連通管）４０Ａ〜４０Ｅは軟質の樹脂管（一例としてビニールチューブ）のように、可撓性に富む所定径のエア連通管が使用され、底面板２２に対して側面板２４Ａ〜２６Ｂや頂面板２８同士が直交するように組み立てられたときでもエアの連通が確保されるようになされている（図６および図７参照）。底面板２２に対して側面板２４Ａ〜２６Ｂや頂面板２８同士が直交するように組み立てることを容易にするため、各面板間にはＶ字溝３５が形成されている。
【００４６】
なお、底面板２２用のエアクッション部３６は、収納される搬送物を底面側に安定して載置・保持できるようにするため、例えば断面が略かまぼこ状をなす複数の凸部が３〜５本程度連立させた形状とし、全体として略扁平形状をなす構成とすることもできる。
【００４７】
図６は組み立てられた搬送容器２０にあって、エアを注入する前で搬送物８を容器本体内に収納した状態を示す。エアクッション部３９の一側面部にはエア注入口として機能する給排気弁４４が設けられているので、この給排気弁４４からエアを注入することで、互いに連通した全てのエアクッション部３６，３８、３９に対して所定量のエアが注入されるので、エア注入後は図７のようになる。
【００４８】
エアを注入することで、搬送物８は周囲のエアクッション部３６，３８，３９によって囲繞された状態で保持され、そして固定されるので、外部からの衝撃による搬送物８の破損等を有効確実に保護できる。
【００４９】
給排気弁４４内の逆止弁（図示はしない）を強制開放することで相互に連通したエアクッション部３６，３８，３９内を排気することで、梱包を解除でき、搬送物８を容器本体から取り出すことができる。
【００５０】
続いて、上述した搬送容器２０を販売するための販売装置（販売・梱包装置）の一例を説明する。この例は、搬送容器等の販売のみならず、搬送物の収納、封印、エア注入、配送伝票の発行までを同一の装置上で全て作業できるように構成されている。
【００５１】
そのためこの販売・梱包装置は、少なくとも配送伝票発行手段、容器販売手段およびエア注入手段を具備する。さらに好ましくはこれらの手段に加えて搬送物のサイズを判定する簡易判定部、簡易包装袋の袋販売手段を具備する。搬送物は直接搬送容器内に収めることができるが、好ましくは簡易包装袋を中袋として使用した方がよい。緩衝効果が高まるためである。
【００５２】
配送すべき荷物（搬送物）は未包装のまま搬送容器に収めて配送するのではなく、いわば中袋というべき簡易包装袋を用意し、そこにこの搬送物を入れた状態で搬送容器に収納するようにした例を述べる。
【００５３】
図８は中袋として機能する簡易包装袋１０の一例を示す斜視図であって、この例では長細い包袋である。この簡易包装袋１０は多少厚めではあるが、生地の柔らかな紙袋か、ポリ塩化ビニール袋などを使用できる。簡易包装袋１０はその頂部に蓋１２が設けられ、その内側に設けられた両面接着テープ（図示はしない）などによって封印できる。持ち運びを考慮して紐（手提げ袋としての取っ手）１４が付いている。簡易包装袋１０の一側面には袋サイズの大きさを示す番号、中サイズを示すこの例では「２」が印刷されている。同じ内容のバーコード１８がさらに同じ一側面下部に袋サイズ表示部（袋サイズ識別部）として印刷されている。
【００５４】
この袋サイズは、簡易包装袋自体のサイズでもあり、またこの簡易包装袋１０を中袋として使用するときこの中袋を入れることができる搬送容器自体のサイズと共通している。袋のサイズは、一例として大、中、小の３種類程度が用意されている。後述する搬送容器販売・梱包装置から販売された簡易包装袋であるときは、この袋は折り畳まれた状態でこの販売・梱包装置から排出される。
【００５５】
このような簡易包装袋１０および搬送容器２０はそれぞれ図９に示す搬送容器販売・梱包装置５０によって入手できる。
【００５６】
この搬送容器販売・梱包装置５０は、搬送物８のサイズ情報に基づいて、対応する搬送容器２０を自動販売する容器販売手段（容器販売部）５２Ａと、搬送容器２０の給排気弁４４にエアを注入するエア注入手段８０と、配送伝票発行手段とを具備する。この例では、さらに搬送物８を収める簡易包装袋１０のサイズを読み取るサイズ読み取り手段（サイズ読み取り部）を具備するが、このサイズ読み取り手段は必要に応じて設けることができる。そして、図９正視状態における装置本体５２の右半分が容器販売部５２Ａとして機能する。なお、容器販売部５２Ａは、容器の在庫を格納しておく格納庫も備えている。
【００５７】
装置本体５２の本体上面（載置台）５３のうち図９正視状態における右上面側は搬送物８の簡易判定部５４として機能する。簡易判定部５４は配送すべき搬送物８の大凡の大きさを測るためのもので、載置台５３上には搬送物８の容積を求めるための３種類の大きさを示す表示枠５６（５６ａ、５６ｂおよび５６ｃ）が印されている。さらに対向壁５９ｂには搬送物８の高さを示す表示枠５８（５８ａ〜５８ｃ）が印されている。したがって配送すべき搬送物８をこの本体上面５３上に載せ、側壁５９ａをガイドとして利用して対向壁５９ｂに押し当てるようにした状態で、搬送物８がどの表示枠内５６，５８に収まっているか確認することより、購入すべき簡易包装袋１０（強いては搬送容器２０）のサイズを知ることができる。
【００５８】
対向壁５９ｂには後述するエア注入手段８０を構成するエア注入用の連結チューブ８０Ａが設けられ、伸縮するこの連結チューブ８０Ａの連結口（エアガン部）８２を給排気弁４４に連結してエア注入が行われる。エア連結口８２には連結状態を確認するセンサ（オンオフスイッチであって、図示はしない）が内蔵されているものとする。エア注入を行うため、販売・梱包装置５０、この例では図９正視状態における左半分の入力部５２Ｂの内部にエアコンプレッサ（図示はしない）が設けられている。
【００５９】
なお、ここで言うエアとは気体の総称であって、空気や不燃性のガス（窒素ガスなど）を含み、エアクッション部３６等を膨張させ得る気体全般を指す。
【００６０】
容器販売部５２Ａを構成する装置本体５２内には、少なくとも販売可能な搬送容器２０がサイズごとに収納されている。この例ではさらに簡易包装袋１０も販売可能な状態で収納されており、搬送容器２０および簡易包装袋１０ともそのサイズは一例として３種類である。搬送容器２０や簡易包装袋１０の種類数は３種類に限定されない。
【００６１】
まず、第１の収納部６０Ａには小サイズの搬送容器２０と簡易包装袋１０が収納されている。そのため、本体前面には簡易包装袋１０の取り出し口６２ａと、搬送容器２０の取り出し口６２ｂが並置して設けられている。
【００６２】
同様に、第２の収納部６０Ｂには中サイズの簡易包装袋１０と搬送容器２０が収納され、これに対応して簡易包装袋１０用の取り出し口６４ａと、搬送容器２０用の取り出し口６４ｂが並置して設けられている。同じく、第３の収納部６０Ｃには大サイズの搬送容器２０と簡易包装袋１０が収納され、これに対応して簡易包装袋１０用の取り出し口６６ａと、搬送容器２０用の取り出し口６６ｂが並置して設けられている。
【００６３】
これらに関連して簡易包装袋１０および搬送容器２０の残量表示部が装置本体、この例では本体上面５３側に設けられている。この例では簡易包装袋専用の表示部６３ａ、６５ａおよび６７ａと、搬送容器２０専用に表示部６３ｂ，６５ｂ，６７ｂがそれぞれ設けられている。表示された数値によって販売できる残量を知ることができる。
【００６４】
装置本体の左半分は入力部５２Ｂとなされ、その中央上面にはバーコードの読み取り部７０が設けられる。この読み取り部７０はサイズ読み取り部として機能する。宅配業者指定の簡易包装袋１０には図８に示すようにサイズなどを記したバーコード１８が付されているので、この部分をサイズ読み取り部７０に近づけることで、バーコードの読み取り処理が行われ、簡易包装袋１０の袋サイズが読み取られる。読み取られたデータ（袋サイズ情報）は、配送料の算出資料として使用されると共に、排出する搬送容器２０のサイズを決めるための情報としても利用される。
【００６５】
本体上面５３の左側面上部側には配送料算出手段として利用するときの入力部７４が設けられる。この例ではタッチパネル式に構成され、ここに表示されたソフトキーを使用しながら必要な数値を入力することで配送料などの算出処理が行われる。また必要に応じてタッチパネル７４に近接して複数の操作ボタン７５が設けられている。タッチパネル７４の上部には配送伝票７８などがプリントアウトされて出力される。配送料は「どこからどこへ」という配送エリアと、搬送物、換言すれば搬送容器２０のサイズによって決まる。配送料はこれらの情報から自動的に算出される。
【００６６】
料金投入部７６は紙幣と硬貨とを投入できる構成となされている。本体上面５３に設けられた操作ボタン８４はエア注入のための表示機能付き操作ボタンである。
【００６７】
上述した説明で、簡易判定部５４でのサイズ判定においては、搬送物８そのもののサイズを測るものであるが、簡易包装袋１０に入れたままそのサイズを図ることもできる。したがって簡易包装袋１０は宅配業者指定の袋でも、それ以外の袋でも差し支えないが、この例では宅配業者指定の袋を使用した場合である。
【００６８】
装置本体内部には図示はしないが、エアコンプレッサや、簡易包装袋１０さらには搬送容器２０を装置外に排出するための排出機構（排出装置）、プリンタ機構、紙幣カウント機構、バーコード読み取り機構など、様々な装置が付設されている。エアコンプレッサにはエアリリーフ機能が付いており、所定圧以上にエアがエアクッション部３６等に注入されないようになされている。
【００６９】
上述した搬送容器販売・梱包装置５０では、搬送容器の販売、搬送物の収納、封印、エア注入、配送伝票の発行、配送料の入金までを同一の装置上で全て処理することができる。
【００７０】
このような搬送容器販売・梱包装置５０を使用して依頼者が、依頼者自らの操作によって、持参した搬送物を梱包・封印して店員に引き渡すまでの一連の処理例を符号を付しながら順を追って説明する。
【００７１】
この例は搬送物を直接搬送容器内に収めるのではなく、簡易包装袋を中袋として使用するようにした場合である。また、以下に示す操作順序はあくまでも一例であって、これに拘泥することはない。
【００７２】
（１）搬送容器販売・梱包装置５０を用いてまず簡易包装袋１０を購入する。簡易包装袋１０は複数のサイズに分かれているので、搬送物８の大きさの目安を、装置台上に設けられた簡易判定部５４を利用して判定する。そして、該当するサイズの簡易包装袋１０を指定して、料金投入部７６より料金を入れることで目的の簡易包装袋１０を購入する。該当するサイズの簡易包装袋１０が指定した取り出し口例えば６４ａから装置外に排出される。
【００７３】
（２）簡易包装袋１０にはサイズの大きさを示すバーコードなどのサイズ表示部（バーコード）１８が設けられている。装置台上のサイズ読み取り部７０にこの簡易包装袋１０を載せることでそのバーコード１８を読み取り、荷物（搬送物）の大凡のサイズを確定する。
【００７４】
（３）次に、荷主と荷受け主の郵便番号をそれぞれタッチパネル７４を用いて入力すると、配送エリア「どこ（荷主）からどこ（荷受け主）まで」が確定するので、搬送物８のサイズと配送エリアとから配送料を自動的に算出する。配送料はタッチパネル７４上に表示される。
【００７５】
（４）同時に配送伝票７８が出力される。郵便番号を入力すると番地を除いた住所が印字されて出力されるから、タッチパネル７４の対応する入力欄を使用して配送伝票７８に荷主と荷受け主の氏名をそれぞれ記入（入力）すると共に、荷主と荷受け主の番地や電話番号などの必要事項を記入することで、配送伝票７８が完成する。
【００７６】
（５）一方、読み取ったバーコードから搬送容器２０のサイズが決定されるので料金投入部７６に配送料を投入することで、簡易包装袋１０のサイズに合致した搬送容器２０が自動販売され、折り畳まれた状態で搬送容器２０が取り出し口６４ｂから装置外に排出される。
【００７７】
（６）搬送容器２０は折り畳まれて排出されるから、これを組み立て、対応する緊締機構３０を利用して必要な面板同士を連結する。
【００７８】
（７）内部に搬送物８を収納した状態で、頂面板２８を閉じる。
【００７９】
（８）給排気弁４４を利用してエアクッション部３６、３８，３９にエアの注入を行う。必要量のエアが注入されると、リリーフ機能が働いてエア注入が停止する。このエア注入にあっては、連結口８２に取り付けたセンサ（オンオフスイッチ）によって相互連結が確認されるので、相互連結が確認された状態でエア注入が行われる。
相互連結が確認されると、本体上面に設けられた表示灯付き操作ボタン８４が点灯するので、操作ボタン８４を押すことによってエア注入を開始することになる。
【００８０】
（９）エア注入作業終了後連結チューブ８０を外すことで、搬送物の封印（荷造り）が全て終了するから、レジで受付すれば配送手続が完了する。配送伝票７８はクリアボックス３５（図３参照）内に収納される。
【００８１】
簡易包装袋１０は予め買い置きしたものを利用することもできれば、通常の包装袋を使用することもできる。この場合にはその包装袋にはバーコードなどがないため、袋サイズは手入力となる。
【００８２】
図１０は、この発明に係る搬送容器販売・梱包装置５０をコンピュータによって構成したときの概略ブロック図である。この発明では装置本体内に簡易包装袋１０と搬送容器２０とが収納されているので、簡易包装袋１０に対する排出機構（排出装置）９２と、それに対する残量カウンタ９４および搬送容器２０に対する排出機構（排出装置）９６と、それに対する残量カウンタ９８とがバス１１２にそれぞれ接続される。同じく残量表示部６３ａ〜６７ｂもこのバス１１２に接続される。
【００８３】
さらに、エア注入を行うためのエアコンプレッサ１００、このエアコンプレッサ１００に関連して、エア注入に対する連結検知センサであるオンオフスイッチの出力がインタフェース１０３を介して供給される。バス１１２にはさらに配送伝票などを出力するためのプリンタ部９９や、バーコードリーダ１０１も接続されている。
【００８４】
搬送容器販売・梱包装置５０には配送エリアや袋サイズから配送料を算出するための料金マスタ１０２が設けられている。そしてこれらの装置を総合的に制御するためのＣＰＵ１０４を始めとして、配送料の算出処理、簡易包装袋などの排出処理、残量表示処理、さらには簡易包装袋の販売からエア注入処理までの一連の処理を音声ガイドするための処理などを実行する複数の処理プログラムが格納されたメモリ手段（この例ではＲＯＭ）１０６、ワーキングメモリとしてのメモリ手段（ＲＡＭ）１０８そして入力部として機能するタッチパネル７４が上述したバス１１２にそれぞれ連結されて構成される。
【００８５】
図１１は上述した簡易包装袋の販売からエア注入処理までの手順をガイドするための一連の処理例を示すフローチャートである。
この処理プログラムが起動されると、まずタッチパネル７４内に表示されたスタートボタン（ソフトキー。以下説明するキーも特別な場合を除いて全てソフトキーである）の状況が判別される（ステップ１２１）。スタートボタンが押されると手順ガイドがスタートする。手順ガイドは音声ガイドと、ガイド内容の表示の双方が考えられるが、以下説明する例はガイド内容の表示例のみを示す。
【００８６】
スタートボタンの操作によって、まず簡易包装袋１０に対する購入メッセージ（ガイド）が表示される（ステップ１２２）。タッチパネル７４を使用して「購入する」のキー（図示はしない）が押されたときは袋サイズを選択する旨のメッセージが表示され（ステップ１２３，１２４）、大、中、小の袋サイズが選択されたときは、簡易包装袋１０の販売価格（料金）が表示される（ステップ１２５，１２６）。入金が確認されると簡易包装袋１０の販売処理となり、上述した簡易包装袋１０の排出機構が作動して指定されたサイズの簡易包装袋１０が取り出し口６４ａより排出される（ステップ１２７，１２８）。
【００８７】
簡易包装袋１０を購入済みであるとき、あるいは別個に用意された包装袋があるときは、ステップ１２４からステップ１２８までパスされる。何れの場合でも搬送物８が収められた袋があると、次のステップ１２９に進み、続けて配送処理を行うかどうかがタッチパネル７４のソフトキーを使用して判別される。
【００８８】
簡易包装袋１０を購入だけの場合には、「いいえ」のキーを押すことで、そのままこのガイド処理が終了するが、続けて配送処理を行う「はい」のキーが操作されたときは（ステップ１２９）、購入した簡易包装袋１０をサイズ読み取り部７０に載せるよう促すメッセージが表示され、載置されるとバーコード１８の読み取り処理が行われる（ステップ１３０，１３１）。バーコードを読み取ることで簡易包装袋１０のサイズが判る。サイズ情報は、爾後の配送料算出処理のための情報として活用される。
【００８９】
次に、タッチパネル７４のテンキー（１０キー）を使用して郵便番号の入力処理を促すメッセージが表示され、その下欄の表示部を利用して荷受け主と荷主の郵便番号がそれぞれ該当する表示欄に数値で入力される（ステップ１３２）。郵便番号の入力が終了したときは「終了」キーを押すことで、入力処理を確認できる（ステップ１３３）。
【００９０】
終了キーが押されたときは、配送料の算出処理に遷移する（ステップ１３４）。荷受け主と荷主の郵便番号から、どこからどこまで配送するかが判り、また配送すべき搬送物８のサイズも判るので、料金マスタ１０２の情報を利用して配送料が算出される。算出された配送料は画面に表示され、入金を促す（ステップ１３４）。
【００９１】
入金が確認されると配送伝票の発行処理に移る（ステップ１３５，１３６）。配送伝票には、荷受け主の住所、荷主の住所がそれぞれ印刷されて出力されるので、ここにそれぞれの住所の番地および荷受け主と荷主の氏名、電話番号などを記入することで、配送伝票が完成する。
【００９２】
なお、郵便番号ではなく、荷受け主と荷主の電話番号（若しくは携帯番号）を入力すれば、番地まで入った完全な住所と氏名をそれぞれ出力させることができるから、その場合には完成度の高い配送伝票を発行できる。ただし、このような関連する情報が料金マスタに保存されていることが配送伝票発行の条件となる。
【００９３】
この配送伝票の発行処理と同時に、袋サイズの情報から対応するサイズの搬送容器２０を販売すべく、搬送容器２０の排出機構が作動することで、取り出し口６４ｂから搬送容器２０が装置外に排出される（ステップ１３７）。その後は、エア注入処理のみとなるので、搬送容器２０等の組み立て処理、搬送物８が入った簡易包装袋１０の収納処理を促すメッセージが表示されると共に、エア注入処理の手順を表示することで簡易包装袋の販売からエア注入処理までの一連の荷造り処理が全て終了することになる（ステップ１３８）。
【００９４】
上述したステップ１２８および１３７で、簡易包装袋１０や搬送容器２０を販売したときは、減算カウンタが動作して、残量値が更新されることは言うまでもない。
【００９５】
エア注入処理例を図１２を参照して説明する。
エア注入処理のためのプログラムは搬送容器２０の排出処理に関連して起動される。この処理プログラムが起動すると、オンオフスイッチの出力をチェックする（ステップ１５１）。連結チューブ８０の連結口８２が給排気弁４４等に完全に連結されたことが確認されたときは、エア注入用の操作ボタン８４が点灯する（ステップ１５２）。これでエア注入してもよいことが確認できる。操作ボタン８４の操作が確認されるとエア注入が開始される（ステップ１５３）。リリーフ機能が作動してエア注入が終了すると（ステップ１５４）、操作ボタン８４が点滅状態に変わる（ステップ１５５）。これで、エア注入の終了を視覚的に認識できる。次に操作ボタン８４が再度操作されたかどうかを確認し（ステップ１５６）、その操作が確認されると操作ボタン８４が消灯し、エア注入のための一連の処理が終了する（ステップ１５７）。
【００９６】
エア注入が終了した搬送容器は、配送伝票と共にレジに持参して受け付ければ、配送依頼が完了する。搬送容器２０が荷受け主に届けられると、搬送容器２０を開封して、エアクッション部２０のエアを抜き、その後、中の荷物（搬送物）を取り出し、搬送容器２０を回収する。
【００９７】
搬送容器２０は、宅配業者が適宜回収した後、搬送容器販売・梱包装置５０の内部に装填される。また、荷受け主が搬送容器２０を開封した後、後日搬送容器販売・梱包装置５０の設置されている店頭へ出向き、搬送容器２０を店員へ引き渡すようにしてもよい。
【００９８】
こうすることで、エアクッション部付き搬送容器２０を再利用できる。搬送容器２０内にはエアクッションや新聞紙などの緩衝材が入っていないので、荷受け主側としてはそれらを廃棄処分する手間が全くかからない。宅配業者側も緩衝材を処分しないでも済むメリットがある。
【実施例２】
【００９９】
実施例１では、エアクッション部３６，３８，３９が容器本体を構成する各面板２２，２４，２６，２８に弛緩した状態で取り付け固定されると共に、左右端縁又は前後の端縁に属する溶着層４１，４２，４３を、面板に取り付けるための基部４１ａ、４２Ａａ、４２Ｂａ、４２Ｃａ、４２Ｄａおよび４３ａと、エアクッション部の略均等な膨出を行うための延出部４１ｂ、４２Ａｂ、４２Ｂｂ、４２Ｃｂ、４２Ｄｂおよび４３ｂとで構成した場合を説明した。
【０１００】
実施例２では、延出部４１ｂ、４２Ａｂ、４２Ｂｂ、４２Ｃｂ、４２Ｄｂおよび４３ｂを省いて溶着部４１，４２，４３を構成した場合である。図１３にその一例を示す。この場合には基部４１Ａ，４２Ａ〜４２Ｄ，４３Ａそのものが溶着層として機能する。そして、エアクッション部の面板への取り付けを、延出部の長さ分だけさらに余裕を持って弛緩させればよい。その他は図１の構成と同じであるので、詳細な説明は割愛する。
【実施例３】
【０１０１】
実施例１に示した緊締機構３０はバックル構成である。図１４に示す実施例は、面ファスナーなどを使用して緊締機構３０を構成した場合である。したがって容器本体の構成（面板の配置関係）は図１と同じである。
【０１０２】
この例では、底面板２２以外の全ての面板２４Ａ，２４Ｂ，２６Ａ，２６Ｂおよび２８の側端部に略長方形状をなす所定幅の固定板３２０〜３２８が折り曲げ自在に設けられる。そのため、各面板２４Ａ等と各固定板３２０等との間には、上述したと同じようなＶ字溝３５が設けられている。
【０１０３】
各固定板３２０〜３２８の一面（内面）には、この例ではその全面に面ファスナー３３０〜３３８を構成する例えば帯状をなすオス型の面ファスナー３３０ａ〜３３８ａが取着される。取着はこの例では両面接着材によるが、縫合等の他の接合方法でもよい。以下も同じである。組み立てたときこれらの固定板３２０〜３２８に対峙する各面板２４Ａ等の外面には、オス型の面ファスナー３３０ａ〜３３８ａに対応して、同じ形状をなすメス型の面ファスナー３３０ｂ〜３３８ｂが取り付けられている。
【０１０４】
このような複数の面ファスナー３３０〜３３８を緊締機構３０として使用することで、組み立て後の立体形状を維持できる。固定板３２０〜３２８や面ファスナー３３０〜３３８の形状などは任意である。
【０１０５】
搬送容器３００をこのように構成すると、この搬送容器３００を箱型に組み立て、内部に搬送物８を収納し、その状態でエア注入しても、上述したような固定板と面ファスナーを用いた緊締機構を利用することで、組み立て形状を確実に保持することができる。
【０１０６】
なお、上述した実施例において、搬送容器を六面体とした例を用いたが、必ずしも六面体に限定されることはなく、立体形状をなす容器であればよい。
【０１０７】
また、バーコードに代えてＩＣタグ等のような、その他の情報記憶手段、情報読み取り手段を用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
この発明は、小物、割れ物、精密機械部品などを梱包し、搬送するための再利用可能な搬送容器として適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】この発明に係るエアクッション部付き搬送容器の一例を示す展開図である。
【図２】その外面を展開した図である。
【図３】この発明に係るエアクッション部付き搬送容器を組み立てた状態の一例を示す斜視図である。
【図４】搬送容器に使用される緊締機構の一例を示す構成図である。
【図５】頂面板とエアクッション部との関係を示す断面図である。
【図６】エアを注入する前の状態を示す搬送容器の中央断面図である。
【図７】エアを注入した状態を示す搬送容器の中央断面図である。
【図８】搬送容器に使用される中袋としての簡易包装袋の一例を示す斜視図である。
【図９】この発明を適用できる搬送容器販売・梱包装置の一例を示す斜視図である。
【図１０】この発明を適用した搬送容器販売・梱包装置の一例を示すブロック図である。
【図１１】その処理動作の一例を示すフローチャートである。
【図１２】エア注入処理例を示すフローチャートである。
【図１３】この発明に係るエアクッション部付き搬送容器の他の例を示す展開図である。
【図１４】この発明に係るエアクッション部付き搬送容器の更に他の例を示す展開図である。
【符号の説明】
【０１１０】
８・・・搬送物（荷物）
１０・・・簡易包装袋
２０，３００・・・搬送容器
２２・・・底面板
２４Ａ，２４Ｂ・・・側面板
２６Ａ，２６Ｂ・・・側面板
２８・・・頂面板
３０・・・緊締機構
３６，３８，３９・・・エアクッション部
４０・・・エア連通管
４１，４２，４３・・・溶着部
４１ａ，４２Ａａ，４２Ｂａ，４２Ｃａ，４２Ｄａ，４３ａ・・・基部
４１ｂ，４２Ａｂ，４２Ｂｂ，４２Ｃｂ，４２Ｄｂ，４３ｂ・・・延出部
４４・・・給排気弁
５０・・・販売・梱包装置
５２・・・装置本体
５４・・・簡易判定部
５２Ａ・・・容器販売部
５２Ｂ・・・入力部
７０・・・サイズ読み取り部
３２０〜３２８・・・固定板
３３０〜３３８・・・面ファスナー
【図１】
2006219182.tif 000003
【図２】
2006219182.tif 000004
【図３】
2006219182.tif 000005
【図４】
2006219182.tif 000006
【図５】
2006219182.tif 000007
【図６】
2006219182.tif 000008
【図７】
2006219182.tif 000009
【図８】
2006219182.tif 000010
【図９】
2006219182.tif 000011
【図１０】
2006219182.tif 000012
【図１１】
2006219182.tif 000013
【図１２】
2006219182.tif 000014
【図１３】
2006219182.tif 000015
【図１４】
2006219182.tif 000016