(57)【要約】【課題】  複数の冷陰極蛍光灯それぞれについて、輝度又は温度をそれぞれ独立して容易に調整することができる照明装置の調光方法及び照明装置並びに液晶表示装置を提供する。【解決手段】  本発明に係る液晶表示装置１は、複数の冷陰極蛍光灯３からなる照明装置２をバースト調光によって調光する方法であって、任意の前記冷陰極蛍光灯３の輝度又は発熱温度について、何れか一方を一定にしたまま、他方を調整することで、前記照明装置２の照明ムラ及び／又は温度分布ムラを解消可能に構成されてなる調光方法によって調光された照明装置２を液晶パネル８に照明するバックライト光源として用いることを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の冷陰極蛍光灯からなる照明装置をバースト調光によって調光する方法であって、
任意の前記冷陰極蛍光灯の輝度又は発熱温度について、何れか一方を一定にしたまま、他方を調整することで、前記照明装置の照明ムラ及び／又は温度分布ムラを解消可能に構成されてなることを特徴とする照明装置の調光方法。
【請求項２】
請求項１の調光方法によって調光された照明装置。
【請求項３】
請求項２の照明装置を液晶パネルに照明するバックライト光源として用いることを特徴とする液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照明装置の調光方法及び該調光方法によって調光された照明装置並びに該照明装置を用いた液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液晶パネルに照明する光源（バックライトと呼ばれる）として、高輝度・高演色の特性を有する冷陰極蛍光灯を用いた液晶表示装置はよく知られている。
【０００３】
一般に、かかる液晶表示装置は、前記冷陰極蛍光灯の輝度（光量）を変化させることで、その発光面の明るさ（表示画面の輝度）を調整可能に構成されている（いわゆる調光）。
【０００４】
また、この調光には、電流調光と呼ばれる調光方法が広く採用されている（たとえば、特許文献１）。電流調光は、冷陰極蛍光灯の輝度がその導通電流の大きさに比例することを利用するもので、冷陰極蛍光灯に連続して高周波電流を導通させ、その電流値を変化させながら輝度の調整を行うものである（図３参照）。
【特許文献１】特開昭６１−１９５５９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、市場では液晶テレビ等の液晶表示装置の大型化及び高輝度化が望まれる傾向にある。この場合の液晶表示装置には、液晶パネル直下に複数の光源（冷陰極蛍光灯）を配置し、液晶パネルを照明する、いわゆる直下型のバックライト構成を有する照明装置が広く採用されている（図１参照）。
【０００６】
このような複数の冷陰極蛍光灯を備えた照明装置は、それぞれの冷陰極蛍光灯の特性（ガス圧や蛍光体膜厚等）のばらつきによる明るさ（照明）のムラはもとより、各冷陰極蛍光灯の発熱温度が相互に影響することによる（即ち、温度分布ムラを起因とする）照明ムラも生じやすいという特性を有する。加えて、液晶パネルは温度変化に敏感に反応し、明るさや色を変化させてしまいカラーフィルターの設計が困難になる等の理由もあって、複数の冷陰極蛍光灯を備えた照明装置を使用する液晶表示装置では、各冷陰極蛍光灯の発熱温度の調整は、特に重要な要因であるといえる。
【０００７】
ところで、上述した電流調光では、冷陰極蛍光灯の発熱量も導通電流の大きさに比例して変化する（図３（ｃ）参照）。即ち、電流調光では、冷陰極蛍光灯の発熱温度の変動傾向は、輝度と同様の傾向を示す。このことは、つまり、電流調光では、輝度又は発熱温度をそれぞれ独立して調整することは略不可能であることを意味するものである。
【０００８】
したがって、かかる電流調光では、複数の冷陰極蛍光灯を備えた照明装置の明るさ調整を精度よく容易に行うことは非常に困難であるといえ、特に該照明装置を使用する液晶表示装置にとっては高輝度化を阻害する要因となる。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解決するべくなされたもので、照明装置が備える複数の冷陰極蛍光灯それぞれについて、輝度又は温度をそれぞれ独立して調整することで、当該照明装置の照明ムラ又は温度分布ムラを解消可能にする照明装置の調光方法及び該調光方法によって調光された照明装置並びに該照明装置を用いた液晶表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の照明装置の調光方法は、複数の冷陰極蛍光灯からなる照明装置をバースト調光によって調光する方法であって、任意の前記冷陰極蛍光灯の輝度又は発熱温度について、何れか一方を一定にしたまま、他方を調整することで、前記照明装置の照明ムラ及び／又は温度分布ムラを解消可能に構成されてなることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の液晶表示装置は、前記調光方法によって調光された照明装置を液晶パネルに照明するバックライト光源として用いることを特徴とする。
【００１２】
上記構成の照明装置の調光方法は、バースト調光（デューティー調光、ＰＷＭ調光ともいう。）を採用している点に特徴を有する。かかるバースト調光は、冷陰極蛍光灯に供給する高周波電流の導通時間（ＯＮ時間）の比率及びその電流値を変化させながら調光を行う方法である。通常、電流調光では、冷陰極蛍光灯のメーカが保証する電流値の制限により、その調光できる範囲が狭まるという問題があるが、バースト調光では、前記ＯＮ時間の比率は、略無段階に設定できるため、より広範囲に精度よく調光することができる。
【００１３】
また、バースト調光では、一般的な現象として、冷陰極蛍光灯の輝度と発熱温度が、同様の変動傾向を示すことはない。したがって、それぞれの冷陰極蛍光灯について、輝度を一定に保ちながら発熱温度を調整したり、これとは逆に、発熱温度を一定に保ちながら、輝度を調整することが可能になり、冷陰極蛍光灯が複数あっても、当該照明装置の照明ムラ及び温度分布ムラを解消でき、適切な明るさに調整することが可能となる。
【００１４】
そして、かかる調光方法によって調光された照明装置をバックライト光源として使用することで、大型であっても品質の優れた液晶表示装置を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
以上の如く、本発明の照明装置の調光方法は、複数の冷陰極蛍光灯を備えていても、各々の冷陰極蛍光灯について、輝度又は発熱温度をそれぞれ独立に精度よく調整することが可能であり、照明ムラのない適切な明るさの調整が容易となる。
【００１６】
また、かかる照明装置の調光方法によって調光した照明装置をバックライト光源として使用することで、大型かつ高輝度でカラーフィルターの設計が容易な液晶表示装置の提供が実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態に係る照明装置の調光方法及び照明装置並びに液晶表示装置について図面を参酌しつつ説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態に係る液晶表示装置１の断面図である。図１において、液晶表示装置１は、照明装置２及び液晶パネル８を備えている。照明装置２は、複数の冷陰極蛍光灯３と、反射ケース（反射板）４及び導光板５、集光シート６、拡散シート７からなり、いわゆる直下型のバックライトとして液晶パネル８を照明する。
【００１９】
照明装置２の調光は、バースト調光（デューティー調光あるいはＰＷＭ調光とも呼ばれる。）によって行われる。バースト調光は、図示しないインバータ回路の発振動作に係るＯＮ時間の比率を制御することで、各冷陰極蛍光灯３に供給する高周波電流の導通時間（ＯＮ時間）の比率（換言すれば、点灯時間の比率）を変化させ、さらに電流値を変化させることで調光を行う方法である（図２参照）。
【００２０】
かかるバースト調光では、図２（ｄ）に示すように、所定の電流値（たとえば、Ａ２）において、所定の範囲内での輝度値の調整が可能になる（たとえば、Ｌ１〜Ｌ３）。
【００２１】
また、バースト調光のさらなる特徴として、輝度値を所定値（たとえば、Ｌ２）に調整する場合には、調整パラメータである電流値（たとえば、Ａ１〜Ａ３）とＯＮ時間比率（図２（ａ）〜（ｃ））の組み合わせを無段階に設定可能であることが挙げられる。かかる調整パラメータの組み合わせがそれぞれ異なると、一般現象として、発熱温度は変化する。したがって、かかる現象を利用することで、輝度を所定値に維持したまま、温度（発熱温度）の調整を行うことが可能となる。
【００２２】
一方、発熱温度も、図２（ｄ）に示すグラフと同様になることが判明している。したがって、温度を所定値に維持したまま、輝度の調整を行うことが可能となる。
【００２３】
以上のように、本発明の本実施形態に係る照明装置の調光方法は、バースト調光を採用しているので、幅広い範囲で輝度を調整することが可能となる。
【００２４】
また、それぞれの冷陰極蛍光灯３について、輝度を一定に保ちながら発熱温度を調整したり、これとは逆に、発熱温度を一定に保ちながら、輝度を調整することが可能になり、冷陰極蛍光灯３が複数あっても、照明ムラや温度分布ムラのない適切な明るさに調整することが容易となる。特に、温度分布ムラを解消し得ることで、かかる調光方法で調光された照明装置２を備える液晶表示装置１の品質は優れたものとなる。
【００２５】
尚、本発明に係る照明装置の調光方法及び照明装置並びに液晶表示装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００２６】
たとえば、上記実施形態のバースト調光は、発振周波数を固定し、ＯＮ時間の比率を変化させるＰＷＭ方式であるが、ＯＮ時間を固定し、発振周波数を変化させることで、ＯＮ時間とＯＦＦ時間の比率を変化させるＰＦＭ方式も採用し得る。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明に係る照明装置の調光方法は、複数の冷陰極蛍光灯の調光を精度よく容易に行えるため、液晶表示装置におけるバックライト光源として適用するのが好適であり、特に、大型化及び高輝度化が要求される液晶テレビ等の液晶表示装置への適用が有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る液晶表示装置の断面図
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、バースト調光での高周波電流の波形図、（ｄ）は、バースト調光での電流値と輝度との関係を示す図
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、電流調光での高周波電流の波形図、（ｃ）は、電流調光での電流値と輝度（あるいは温度）との関係を示す図
【符号の説明】
【００２９】
１  液晶表示装置
２  照明装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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