(57)【要約】【課題】  迅速で判定精度を向上させながらもセキュリティの面にも配慮した印刷結果不具合通知システム、クライアント及び印刷結果不具合通知プログラムを提供する。【解決手段】  顧客がプリンタ７で印刷する毎に、コントローラ３の実印刷結果記憶部にその印刷物をスキャナ７ａでスキャンした画像データである実印刷結果（実印刷結果情報）を記憶した。そして、プリンタ７の印刷画質に不具合があったとき、コントローラ３は、実印刷結果情報を管理コンピュータ１に送信するか否かを選択する。すなわち、コントローラ３は、実印刷結果に機密情報等が含まれているときはテストプリントを実行し、そのテストプリント結果（テストプリント結果情報）を実印刷結果に代えて管理コンピュータ１に送信する。コントローラ３は、実印刷結果に機密情報等が含まれていないときは、実印刷結果を管理コンピュータ１に送信する。【選択図】      図１
2006166058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置及びスキャナと接続されたクライアントとサーバとがネットワークを介して接続され、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを前記クライアントが前記サーバに送信する印刷結果不具合通知システムにおいて、
前記クライアントは、
前記画像データを実印刷結果としてサーバに送信するか否かを選択する選択手段と、
前記選択手段の選択により前記実印刷結果を印刷結果としてサーバに送信する実印刷結果送信手段と
を備え、
前記サーバは、
前記実印刷結果を送信するか否かを前記クライアントに選択させる選択命令手段と、
前記印刷結果を印刷結果記憶部に登録する印刷結果登録手段と
を備えたことを特徴とする印刷結果不具合通知システム。
【請求項２】
印刷装置及びスキャナと接続されたクライアントとサーバとがネットワークを介して接続され、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを前記クライアントが前記サーバに送信する印刷結果不具合通知システムにおいて、
前記クライアントは、
前記画像データを実印刷結果としてサーバに送信するか否かを選択する選択手段と、
前記実印刷結果をサーバに送信しないとき、前記印刷装置にテストパターンを印刷させるテストプリント手段と、
前記テストプリント手段による印刷物をスキャンして得られた画像データを印刷結果としてサーバに送信するテストプリント結果送信手段と
を備え、
前記サーバは、
前記実印刷結果を送信するか否かを前記クライアントに選択させる選択命令手段と、
前記印刷結果を印刷結果記憶部に登録する印刷結果登録手段と
を備えたことを特徴とする印刷結果不具合通知システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷結果不具合通知システムにおいて、
前記クライアントは、さらに、前記画像データを実印刷結果として実印刷結果記憶部に登録する実印刷結果登録手段を備えたことを特徴とする印刷結果不具合通知システム。
【請求項４】
サーバとネットワークを介して接続されたクライアントであって、
印刷装置を駆動制御する印刷制御手段と、
スキャナを駆動制御する画像データ作成手段と、
前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを実印刷結果としてサーバに送信するか否かを選択する選択手段と、
前記選択手段の選択により前記実印刷結果を印刷結果としてサーバに送信する実印刷結果送信手段と
を備えたことを特徴とするクライアント。
【請求項５】
サーバとネットワークを介して接続されたクライアントであって、
印刷装置を駆動制御する印刷制御手段と、
スキャナを駆動制御する画像データ作成手段と、
前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを実印刷結果として前記サーバに送信するか否かを選択する選択手段と、
前記選択手段にて前記実印刷結果をサーバに送信しないとしたとき、前記印刷装置にテストパターンを印刷させるテストプリント手段と、
前記テストプリント手段による印刷結果をスキャンして得られた画像データを印刷結果としてサーバに送信するテストプリント結果送信手段と
を備えたことを特徴とするクライアント。
【請求項６】
請求項４または５に記載のクライアントであって、
さらに、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを実印刷結果として実印刷結果記憶部に登録する実印刷結果登録手段を備えたことを特徴とするクライアント。
【請求項７】
請求項６に記載のクライアントであって、
前記実印刷結果記憶部には、前記印刷装置が印刷する毎に、前記画像データが新たな実印刷結果として登録されることを特徴とするクライアント。
【請求項８】
請求項６に記載のクライアントであって、
前記実印刷結果記憶部には最新の実印刷結果を含んだ所定の数の実印刷結果が登録され、前記印刷装置が印刷する毎に前記画像データが最新の実印刷結果として登録されることを特徴とするクライアント。
【請求項９】
請求項６乃至８のいずれか１項に記載のクライアントであって、
前記実印刷結果は、ユーザに対して識別可能なユーザＩＤとタイムスタンプと共に前記実印刷結果記憶部に登録されることを特徴とするクライアント。
【請求項１０】
請求項４乃至９のいずれか１項に記載のクライアントであって、
前記実印刷結果のうち任意の実印刷結果を印刷結果として選択する印刷結果選択手段をさらに備えたことを特徴とするクライアント。
【請求項１１】
請求項４乃至１０のいずれか１項に記載のクライアントであって、
前記実印刷結果は複数枚の印刷物を前記スキャナでスキャンした画像データであって、
前記複数枚の印刷物から少なくとも１枚の印刷物に対応した画像データを印刷結果として選択する画像データ選択手段を備えたことを特徴とするクライアント。
【請求項１２】
サーバとネットワークを介して接続され、印刷装置及びスキャナと接続されたクライアントに、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを前記サーバへ送信させる印刷結果不具合通知プログラムにおいて、
前記クライアントを、
前記印刷装置を駆動制御する印刷制御手段と、
前記スキャナを駆動制御する画像データ作成手段と、
前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを実印刷結果としてサーバに送信するか否かを選択する選択手段と、
前記選択手段にて前記実印刷結果をサーバに送信するとしたとき、前記実印刷結果を印刷結果としてサーバに送信する実印刷結果送信手段と、
前記選択手段にて前記実印刷結果をサーバに送信しないとしたとき、前記印刷装置にテストパターンを印刷させるテストプリント手段と、
前記テストプリント手段による印刷結果をスキャンして得られた画像データを印刷結果としてサーバに送信するテストプリント結果送信手段と
して機能させることを特徴とする印刷結果不具合通知プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷結果不具合通知システム、クライアント及び印刷結果不具合通知プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置の印刷画質が劣化したときは、ユーザがサービスマンに電話で印刷画質の劣化の様子を伝え、それを参考にサービスマンは画像形成装置の故障個所を推測していた。しかし、印刷画質の劣化は電話では的確に伝わらないことが多いため、サービスマンが画像形成装置の設置場所に行って、直接その印刷物を見て印刷画質の劣化を確認しないと、画像形成装置の故障個所を特定することができなかった。そのため、迅速なメンテナンスが困難であった。
【０００３】
そこで、画像形成装置の印刷画質を自動的に診断する画質メンテナンスシステムが提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１に記載の画質メンテナンスシステムは、クライアント機器、画像形成装置、判定用スキャナを備えている。印刷画質に劣化が生じたとき、ユーザは判定用スキャナで印刷物をスキャンする。判定用スキャナは、そのスキャン結果を解析して印刷画質を判定し、その判定結果に応じて、サーバにその判定結果を通知する。すなわち、判定用スキャナ自身が印刷画質を判定するため、サービスマンが印刷画質のチェックを行うために画像形成装置の設置場所に行く回数を低減することができる。
【特許文献１】特開２００４−１６０７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、印刷画質の不具合は、ユーザ毎にその判断基準が異なっていた。すなわち、プリント画質が同程度劣化していても、あるユーザによっては不具合と感じ、他のユーザによっては不具合と感じないことがあった。そのため、結局、サービスマンが直接印刷画質をチェックする必要があった。また、迅速なメンテナンスをするために、印刷物そのものをスキャンしたスキャンデータをサーバに送信し、サービスマンがそのスキャンデータを確認することも考えられる。しかし、顧客の許可なくスキャンデータを送信可能なシステムでは、機密情報を含むスキャンデータが顧客の意思に関係なく送信される可能性があり、セキュリティ上の問題が生じかねなかった。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、迅速で判定精度を向上させながらもセキュリティの面にも配慮した印刷結果不具合通知システム、クライアント及び印刷結果不具合通知プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、本発明の印刷結果不具合通知システムは、印刷装置及びスキャナと接続されたクライアントとサーバとがネットワークを介して接続され、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを前記クライアントが前記サーバに送信する印刷結果不具合通知システムにおいて、前記クライアントは、前記画像データを実印刷結果としてサーバに送信するか否かを選択する選択手段と、前記選択手段の選択により前記実印刷結果を印刷結果としてサーバに送信する実印刷結果送信手段とを備え、前記サーバは、前記実印刷結果を送信するか否かを前記クライアントに選択させる選択命令手段と、前記印刷結果を印刷結果記憶部に登録する印刷結果登録手
段とを備えた。
【０００７】
この発明によれば、クライアントは、画像データを実印刷結果としてサーバに送信することを選択手段にて選択すると、実印刷結果送信手段はその実印刷結果を印刷結果としてサーバに送信する。そして、サーバは、実印刷結果を送信するか否かを選択命令手段にてクライアントに選択させ、印刷結果を印刷結果記憶部に登録する。
【０００８】
この結果、例えば、印刷装置が印刷した印刷物の画質に不具合があったときに、その不具合のあった印刷物に対応する実印刷結果をサーバに送信することにより、印刷装置の設置場所までサービスマンを派遣することなく印刷結果を確認することができる。また、例えば、実印刷結果に機密情報が含まれているとき等に、実印刷結果をサーバに送信しないと選択することができる。従って、迅速でセキュリティ面に配慮した印刷結果の不具合の確認をすることができる。
【０００９】
本発明の印刷結果不具合通知システムは、印刷装置及びスキャナと接続されたクライアントとサーバとがネットワークを介して接続され、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを前記クライアントが前記サーバに送信する印刷結果不具合通知システムにおいて、前記クライアントは、前記画像データを実印刷結果としてサーバに送信するか否かを選択する選択手段と、前記実印刷結果をサーバに送信しないとき、前記印刷装置にテストパターンを印刷させるテストプリント手段と、前記テストプリント手段による印刷物をスキャンして得られた画像データを印刷結果としてサーバに送信するテストプリント結果送信手段とを備え、前記サーバは、前記実印刷結果を送信するか否かを前記クライアントに選択させる選択命令手段と、前記印刷結果を印刷結果記憶部に登録する印刷結果登録手段とを備えた。
【００１０】
この発明によれば、クライアントは、画像データを実印刷結果としてサーバに送信しないと選択手段にて選択すると、テストプリント手段が印刷装置にテストパターンを印刷させる。そして、その印刷物をスキャンして得られた画像データを印刷結果としてテストプリント結果送信手段にてサーバに送信する。サーバは、選択命令手段にて実印刷結果を送信するか否かをクライアントに選択させ、印刷結果を印刷結果記憶部に登録する。この結果、例えば、不具合のあった実印刷結果に機密情報が含まれているとき、その実印刷結果に代えてテストパターンを印刷させ、その印刷物をスキャンして得られた画像データをサーバに送信することにより、セキュリティの面にも配慮した印刷結果の不具合の確認をすることができる。
【００１１】
本発明の印刷結果不具合通知システムにおいて、前記クライアントは、さらに、前記画像データを実印刷結果として実印刷結果記憶部に登録する実印刷結果登録手段を備えた。
この発明によれば、クライアントは、さらに、画像データを実印刷結果として実印刷結果記憶部に登録する実印刷結果登録手段を備えたので、例えば、不具合が起こったときに、不具合通知のためだけに再印刷を実行して実印刷結果を取得する必要がない。従って、顧客の手間を増加することなしに、印刷結果の不具合の通知をすることができる。
【００１２】
本発明のクライアントは、サーバとネットワークを介して接続されたクライアントであって、印刷装置を駆動制御する印刷制御手段と、スキャナを駆動制御する画像データ作成手段と、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを実印刷結果としてサーバに送信するか否かを選択する選択手段と、前記選択手段の選択により前記実印刷結果を印刷結果としてサーバに送信する実印刷結果送信手段とを備えた。
【００１３】
この発明によれば、画像データを実印刷結果としてサーバに送信することを選択手段に
て選択すると、実印刷結果送信手段は、実印刷結果を印刷結果としてサーバに送信する。この結果、例えば、印刷装置が印刷した印刷物の画質に不具合があったときに、実印刷結果をサーバに送信することにより、印刷装置の設置場所までサービスマンを派遣することなく印刷結果を確認することができる。また、例えば、実印刷結果に機密情報が含まれているとき等、選択手段にて実印刷結果をサーバに送信しないと選択することができる。従って、迅速でセキュリティの面にも配慮して印刷結果の不具合の確認をすることができる。
【００１４】
本発明のクライアントは、サーバとネットワークを介して接続されたクライアントであって、印刷装置を駆動制御する印刷制御手段と、スキャナを駆動制御する画像データ作成手段と、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを実印刷結果として前記サーバに送信するか否かを選択する選択手段と、前記選択手段にて前記実印刷結果をサーバに送信しないとしたとき、前記印刷装置にテストパターンを印刷させるテストプリント手段と、前記テストプリント手段による印刷結果をスキャンして得られた画像データを印刷結果としてサーバに送信するテストプリント結果送信手段とを備えた。
【００１５】
この発明によれば、選択手段にて実印刷結果をサーバに送信しないと選択したとき、テストプリント手段は印刷装置にテストパターンを印刷させ、テストプリント結果送信手段は、その印刷物をスキャナでスキャンして得られた画像データを印刷結果としてサーバに送信する。この結果、例えば、不具合のあった実印刷結果に機密情報が含まれているとき、その実印刷結果に代えてテストパターンを印刷させ、その印刷物をスキャンして得られた画像データをサーバに送信することにより、セキュリティの面にも配慮して印刷結果の不具合の確認をすることができる。
【００１６】
本発明のクライアントは、さらに、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを実印刷結果として実印刷結果記憶部に登録する実印刷結果登録手段を備えた。
【００１７】
この発明によれば、クライアントは、さらに、画像データを実印刷結果として実印刷結果記憶部に登録する実印刷結果登録手段を備えたので、例えば、不具合が起こったときに、不具合通知のためだけに再印刷を実行して実印刷結果を取得する必要がない。従って、顧客の手間を増加することなしに、印刷結果の不具合の通知をすることができる。
【００１８】
本発明のクライアントは、前記実印刷結果記憶部には、前記印刷装置が印刷する毎に、前記画像データが新たな実印刷結果として登録される。
この発明によれば、実印刷結果記憶部には、印刷装置が印刷する毎に、画像データが新たな実印刷結果として登録されるので、例えば、すべての画像データを登録するときと比較して実印刷結果記憶部の容量を低減することができる。
【００１９】
本発明のクライアントは、前記実印刷結果記憶部には最新の実印刷結果を含んだ所定の数の実印刷結果が登録され、前記印刷装置が印刷する毎に前記画像データが最新の実印刷結果として登録される。
【００２０】
この発明によれば、実印刷結果記憶部には最新の実印刷結果を含んだ所定の数の実印刷結果が登録され、印刷装置が印刷する毎に画像データが最新の実印刷結果として登録されるので、例えば、周期的に発生する不具合があったときにも、最新の実印刷結果のみならず過去の実印刷結果をサーバに送信することができる。この結果、印刷装置の設置場所までサービスマンを派遣することなく周期的な不具合の発生した印刷結果を確認することができる。従って、迅速に印刷結果の不具合の確認をすることができる。
【００２１】
本発明のクライアントは、前記実印刷結果は、ユーザに対して識別可能なユーザＩＤとタイムスタンプと共に前記実印刷結果記憶部に登録される。
この発明によれば、実印刷結果は、ユーザに対して識別可能なユーザＩＤとタイムスタンプと共に実印刷結果記憶部に登録されるので、例えば、不具合の発生した印刷装置の機種や、不具合の発生した時間を把握することができるため、不具合の原因の特定に寄与できる。
【００２２】
本発明のクライアントは、前記実印刷結果のうち任意の実印刷結果を印刷結果として選択する印刷結果選択手段をさらに備えた。
この発明によれば、実印刷結果のうち任意の実印刷結果を印刷結果として選択する印刷結果選択手段をさらに備えたので、例えば、実印刷結果記憶部に登録された実印刷結果のうち、不具合の発生した実印刷結果のみを印刷結果として選択することができる。従って、不具合と関係ない実印刷結果をサーバに送信することがないので、迅速でありながらもセキュリティ面に配慮した印刷結果の不具合の確認をすることができる。
【００２３】
本発明のクライアントは、前記実印刷結果は複数枚の印刷物を前記スキャナでスキャンした画像データであって、前記複数枚の印刷物から少なくとも１枚の印刷物に対応した画像データを印刷結果として選択する画像データ選択手段を備えた。
【００２４】
この発明によれば、実印刷結果は複数枚の印刷物をスキャナでスキャンした画像データであって、複数枚の印刷物から少なくとも１枚の印刷物に対応した画像データを印刷結果として選択する画像データ選択手段を備えた。この結果、例えば、複数枚の印刷物に対応した実印刷結果のうち、不具合の発生した印刷物に対応した実印刷結果のみを印刷結果として選択することができる。従って、不具合と関係ない印刷物に対応した実印刷結果をサーバに送信することがないので、迅速でありながらもセキュリティ面に配慮した印刷結果の不具合の確認をすることができる。
【００２５】
本発明の印刷結果不具合通知プログラムは、サーバとネットワークを介して接続され、印刷装置及びスキャナと接続されたクライアントに、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを前記サーバへ送信させる印刷結果不具合通知プログラムにおいて、前記クライアントを、前記印刷装置を駆動制御する印刷制御手段と、前記スキャナを駆動制御する画像データ作成手段と、前記印刷装置の印刷した印刷物を前記スキャナでスキャンして得られた画像データを実印刷結果としてサーバに送信するか否かを選択する選択手段と、前記選択手段にて前記実印刷結果をサーバに送信するとしたとき、前記実印刷結果を印刷結果としてサーバに送信する実印刷結果送信手段と、前記選択手段にて前記実印刷結果をサーバに送信しないとしたとき、前記印刷装置にテストパターンを印刷させるテストプリント手段と、前記テストプリント手段による印刷結果をスキャンして得られた画像データを印刷結果としてサーバに送信するテストプリント結果送信手段として機能させる。
【００２６】
この発明によれば、画像データを実印刷結果としてサーバに送信することを選択手段にて選択すると、実印刷結果送信手段は、実印刷結果を印刷結果としてサーバに送信する。一方、選択手段にて実印刷結果をサーバに送信しないと選択したとき、テストプリント手段は印刷装置にテストパターンを印刷させ、テストプリント結果送信手段は、その印刷物をスキャナでスキャンして得られた画像データを印刷結果としてサーバに送信する。
【００２７】
この結果、印刷装置が印刷した印刷物の画質に不具合があったときに、実印刷結果をサーバに送信することにより、印刷装置の設置場所までサービスマンを派遣することなく印刷結果を確認することができる。また、例えば、不具合のあった実印刷結果に機密情報が
含まれているとき、その実印刷結果に代えてテストパターンを印刷させ、その印刷物をスキャンして得られた画像データをサーバに送信することにより、セキュリティの面にも配慮して印刷結果の不具合の確認をすることができる。従って、迅速でセキュリティの面にも配慮して印刷結果の不具合の確認をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。本実施形態では、印刷結果不具合通知システムを、複数の会社（顧客）が所有するプリンタ等の印刷装置が印刷した印刷物の画質に不具合があったときに具体化した場合について説明する。
【００２９】
図１に示すように、サーバとしての管理コンピュータ１は、ネットワークＮＩを介して、複数のクライアントとしてのコントローラ３に接続されている。管理コンピュータ１は、プリンタ等のメンテナンスサービスを提供する業者が所有するコンピュータである。コントローラ３は、例えば、複数の会社（顧客）がそれぞれ所有する端末である。尚、ネットワークＮＩは、インターネット等である。そして、コントローラ３は、それぞれＬＡＮ等のネットワークＮＬを介して、ユーザコンピュータ５、印刷装置としてのプリンタ７と接続されている。
【００３０】
管理コンピュータ１は、図示しないＣＰＵ等の制御部、ＲＡＭ及びＲＯＭ等の記憶部、及び通信手段等を備えている。本実施形態では、この管理コンピュータ１が、選択命令手段、印刷結果登録手段等として機能する。また、管理コンピュータ１は、印刷結果記憶部９を備えている。印刷結果記憶部９には、印刷結果情報９ａが記憶される。印刷結果情報９ａは、プリンタ７により印刷した印刷物の印刷画質に不具合が生じたとき、プリンタ７の不具合箇所の判定のためにコントローラ３が管理コンピュータ１に送信した印刷結果情報である。
【００３１】
印刷結果情報９ａは、ユーザＩＤ１１、タイムスタンプ１３、結果種類１５、印刷結果１７から構成されている。ユーザＩＤ１１は、ネットワークＮＩに接続されたコントローラ３、すなわち顧客毎にそれぞれ与えられる識別子である。タイムスタンプ１３は、印刷を実行した日時である。結果種類１５は、コントローラ３が管理コンピュータ１に送信した印刷結果情報に含まれた印刷結果が後記する実際の印刷物を印刷した結果か、テストパターンを印刷した結果かの別を示す情報である。印刷結果１７は、後記する実際の印刷物を印刷した結果か、テストパターンを印刷した結果かを示す情報である。
【００３２】
図２に示すように、コントローラ３は、例えば、ホストコンピュータ等であって、ＣＰＵ２１等の制御部、ＲＡＭ２２及びＲＯＭ２３等の記憶部、及び通信手段（図示しない）等を備えている。このコントローラ３は、ＲＯＭ２３に記憶された印刷結果不具合通知プログラムとしての各種プログラムに従って、管理コンピュータ１と各種データの送受信を行う。すなわち、本実施形態では、このコントローラ３が、実印刷結果登録手段、選択手段、実印刷結果送信手段、テストプリント手段、テストプリント結果送信手段、印刷結果選択手段、画像データ選択手段、印刷制御手段、画像データ作成手段等として機能する。
【００３３】
また、コントローラ３は、キーボードＫ０、マウスＭ０等の入力手段を備えており、印刷結果不具合通知、印刷結果送信通知、印刷結果情報の送信を行うための各種操作信号をこの入力手段を介してコントローラ３に入力する。また、コントローラ３はモニタＤ０を備えている。そのモニタＤ０は、例えば、画像を表示するＬＣＤ等であって、モニタＤ０の画面上に管理コンピュータ１から送信されたメッセージ等を出力表示する。さらに、本実施形態では、コントローラ３は、ユーザＩＤ及びパスワードによって管理されており、部門外、社外等の第三者が無断でコントローラ３を使用することを防止している。
【００３４】
図１に示すように、ユーザコンピュータ５は、例えば、パーソナルコンピュータ等であって、ネットワークＮＬ内に複数配置されている。ユーザコンピュータ５は、ＣＰＵ等の制御部、ＲＡＭ及びＲＯＭ等の記憶部、及び通信手段等（いずれも図示しない）を備えている。また、ユーザコンピュータ５は、キーボードＫ１、マウスＭ１等の入力手段と、モニタＤ１を備えている。そして、ユーザコンピュータ５は、印刷を行うための各種操作信号、文字や画像等の印刷データをプリンタ７に送信する。
【００３５】
プリンタ７は、本実施形態では、例えば、レーザプリンタであって、ネットワークＮＬを通じてコントローラ３、各ユーザコンピュータ５に接続されている。プリンタ７は、前記各ユーザコンピュータ５からそれぞれ送信された印刷データに基づいて印刷を行うようになっている。
【００３６】
スキャナ７ａは、本実施形態では、例えば、前記プリンタ７と一体に形成されている。そして、ユーザコンピュータ５から送信された印刷データに基づいて印刷された印刷物は自動的にスキャナ７ａに送信され、読み取られ（スキャンされ）、プリンタ７（スキャナ７ａ）に画像データとして記憶される。
【００３７】
次に、コントローラ３に備えられる各記憶部について説明する。図２に示すように、コントローラ３は、実印刷結果記憶部２５、テストパターン記憶部２７、テストプリント結果記憶部２９を備えている。
【００３８】
図３に示すように、実印刷結果記憶部２５には、プリンタ７が印刷した印刷物を自動的にスキャナ７ａでスキャンして得られた画像データが実印刷結果情報２５ａとして、プリンタ７の不具合の有無に関係なく、印刷が実行される毎に記憶される。実印刷結果情報２５ａは、図３に示すように、追番３１、ユーザＩＤ３３、タイムスタンプ３５、実印刷結果３７から構成されている。追番３１は、プリンタ７の印刷ジョブ毎に付与される通し番号である。本実施形態では、例えば、この追番３１が１〜１０、すなわち最新の印刷ジョブから遡って過去１０回分（請求項８に記載の所定の数に相当する）の印刷ジョブに対応した画像データが記憶される。ユーザＩＤ３３は、ユーザコンピュータ５毎にそれぞれ与えられる識別子である。タイムスタンプ３５は、プリンタ７で印刷物を印刷した日時であって、印刷ジョブ毎に記録される。実印刷結果３７は、プリンタ７が印刷した印刷物を自動的にスキャナ７ａで読み取った画像データである。
【００３９】
そして、実印刷結果記憶部２５に記憶された実印刷結果情報２５ａ（実印刷結果３７）は、コントローラ３のキーボードＫ０、マウスＭ０等の入力手段による操作によって、コントローラ３のモニタＤ０の画面上で確認することができる。また、実印刷結果情報２５ａ（実印刷結果３７）が、複数枚の印刷物に対する画像データであったときは、それら複数枚の印刷物から所望の枚数分だけ選択して、その選択した画像データを実印刷結果３７とすることができる。
【００４０】
テストパターン記憶部２７（図２参照）には、プリンタ７の不具合を検出するためのテストパターンが予め記憶されている。このテストパターンは、プリンタ７が印刷した印刷物に機密情報が含まれているとき等、ユーザが印刷物をスキャンした実印刷結果３７を含んだ実印刷結果情報２５ａを管理コンピュータ１に送信することを希望しないときに、実印刷結果情報２５ａを送信するかわりに、テストパターン記憶部２７から読み出されようになっている。そして、プリンタ７は、その読み出されたテストパターンを印刷する（テストプリントをする）。そのテストパターンを印刷した結果は、自動的にスキャナ７ａに送信され、スキャンされる。そして、そのスキャン結果（画像データ）はテストプリント結果記憶部２９に記憶されるようになっている。
【００４１】
図４に示すように、テストプリント結果記憶部２９には、テストプリントした結果をスキャナ７ａにてスキャンして得た画像データがテストプリント結果情報２９ａとして記憶されている。テストプリント結果情報２９ａは、ユーザＩＤ４１、タイムスタンプ４３、テストプリント結果４５から構成されている。ユーザＩＤ４１は、ユーザコンピュータ５毎にそれぞれ与えられる識別子である。タイムスタンプ４３は、テストパターンを印刷した、すなわちテストプリントをした日時である。テストプリント結果４５は、プリンタ７がテストパターンを印刷して得られた印刷物を自動的にスキャナ７ａでスキャンした画像データであって、テストパターンを印刷する毎に記憶される。
【００４２】
そして、実印刷結果記憶部２５に記憶された実印刷結果情報２５ａ、テストプリント結果記憶部２９に記憶されたテストプリント結果情報２９ａのいずれかは、ユーザの選択によって管理コンピュータ１に送信され、管理コンピュータ１の印刷結果記憶部９に印刷結果情報９ａとして記憶される。すなわち、実印刷結果３７に機密情報等が含まれているときは、ユーザはその実印刷結果３７を含んだ実印刷結果情報２５ａを管理コンピュータ１に送信せず、前記テストパターン記憶部２７に記憶されているテストパターンを印刷、スキャンし、そのテストプリント結果４５を含んだテストプリント結果情報２９ａを管理コンピュータ１に送信する。
【００４３】
次に、印刷結果不具合通知システムの作用について、図５に従って説明する。
印刷結果に不具合が発生したとき、コントローラ３のマウスＭ０やキーボードＫ０等の入力手段によって入力された不具合通知を、ネットワークＮＩを通じて管理コンピュータ１に送信する（ステップＳ１０）。不具合通知を受信した管理コンピュータ１は、コントローラ３に、送信可否確認通知を送信する（ステップＳ１５）。送信可否確認通知とは、コントローラ３に対して、管理コンピュータ１に実印刷結果情報２５ａ又はテストプリント結果情報２９ａを送信するか否かの判断を促す通知である。本実施形態では、例えば、コントローラ３のモニタＤ０の画面上に「印刷結果を送信しますか？」というメッセージ（送信可否確認通知）を出力する。
【００４４】
送信可否確認通知を受信すると、コントローラ３は実印刷結果情報２５ａ又はテストプリント結果情報２９ａを送信するか否か、すなわち印刷結果を送付するか否かの判断をする（ステップＳ２０）。その判断は、マウスＭ０やキーボードＫ０等の入力手段の選択操作に基づく選択信号で判断される。すなわち、実印刷結果情報２５ａ又はテストプリント結果情報２９ａを送信して印刷画像不具合通知システムを利用するか、印刷画像不具合通知システムを終了し、サポートセンタに電話してメンテナンスを依頼するかを判断する。
【００４５】
実印刷結果情報２５ａ又はテストプリント結果情報２９ａを送付しない選択操作がされたとき（ステップＳ２０でＮＯ）、コントローラ３は処理動作を終了する。そして、ユーザはこの印刷結果不具合通知システムによらず、サポートセンタに電話してプリンタ７のメンテナンスを依頼する。一方、実印刷結果情報２５ａ又はテストプリント結果情報２９ａを送付するときは（ステップＳ２０でＹＥＳ）、実印刷結果情報２５ａ又はテストプリント結果情報２９ａを送付する旨（印刷結果送信通知）がコントローラ３のマウスＭ０やキーボードＫ０等の入力手段を介して管理コンピュータ１に送信される（ステップＳ３０）。
【００４６】
印刷結果送信通知を受信すると、管理コンピュータ１は、送信印刷結果選択通知をコントローラ３に送信する（ステップＳ３５）。送信印刷結果選択通知とは、実印刷結果情報２５ａ又はテストプリント結果情報２９ａのどちらを管理コンピュータ１に送信するかの選択を促す通知である。この送信印刷結果選択通知を送信することにより、管理コンピュータ１は選択命令手段として機能し、コントローラ３に対して送信印刷結果選択通知を送信する。そして、送信印刷結果選択通知を受信すると、コントローラ３は、実印刷結果情
報２５ａを管理コンピュータ１に送付するか否かの判断を行う（ステップＳ４０）。この判断は、マウスＭ０やキーボードＫ０等の入力手段の選択操作に基づく選択信号で判断される。すなわち、本実施形態では、例えば、コントローラ３のモニタＤ０の画面上に「実際の印刷結果を送付しますか？」というメッセージを出力し、管理コンピュータ１に実印刷結果情報２５ａを送信するか否かの選択操作に基づく選択信号を送信する。
【００４７】
実印刷結果情報２５ａを送付する選択操作がなされると（ステップＳ４０でＹＥＳ）、コントローラ３は、実印刷結果記憶部２５から実印刷結果情報２５ａを取得する（ステップＳ４５）。すなわち、本実施形態では、コントローラ３の実印刷結果記憶部２５に記憶された実印刷結果情報２５ａの一覧をコントローラ３のモニタＤ０の画面上に出力する。そして、その一覧から、不具合があって管理コンピュータ１に送信する実印刷結果情報２５ａに対応するマウスＭ０又はキーボードＫ０の選択操作に基づく選択信号を入力させる。
【００４８】
例えば、この実印刷結果情報２５ａの実印刷結果３７が複数枚の印刷物に対応した画像データであったとき、その画像データのうちの１枚を選択することにより、管理コンピュータ１に送信するデータ量を削減することができる。また、コントローラ３は、ユーザＩＤ及びパスワードによって管理されているため、ユーザＩＤを持たない第三者の選択操作によってユーザの意思と関係なく管理コンピュータ１に実印刷結果情報２５ａが送信されるのを防止することができる。
【００４９】
一方、実印刷結果３７に機密情報が含まれているとき等、実印刷結果情報２５ａを送付することを希望しない選択操作がなされると（ステップＳ４０でＮＯ）、コントローラ３は、テストプリントを実行する（ステップＳ５０）。すなわち、本実施形態では、コントローラ３のテストパターン記憶部２７からテストパターンを読み出し、テストプリントを実行させる。そして、コントローラ３は、テストプリントにより得られた印刷物を、プリンタ７に備えられたスキャナ７ａに送信させる（ステップＳ５５）。すなわち、ユーザが手動で印刷物をスキャンしなくても、自動的に印刷物がスキャナ７ａに送信される。そして、スキャナ７ａによって印刷物がスキャンされると（ステップＳ６０）、コントローラ３はその画像データをテストプリント結果４５として記憶する。これにより、機密情報が含まれた実印刷結果３７（実印刷結果情報２５ａ）が、自動的に管理コンピュータ１に送信されるのを防止することができる。
【００５０】
実印刷結果記憶部２５に記憶された実印刷結果情報２５ａを取得すると（ステップＳ４５）、あるいはテストプリント実行後のスキャンが終了すると（ステップＳ６０）、コントローラ３は、その実印刷結果情報２５ａ又はテストプリント結果情報２９ａを印刷結果情報として管理コンピュータ１に送信する（ステップＳ６５）。
【００５１】
管理コンピュータ１は、送信された印刷結果等を、印刷結果情報９ａとして管理コンピュータ１の印刷結果記憶部９に記憶した後（ステップＳ７０）、コントローラ３に受付完了通知を送信する（ステップＳ７５）。コントローラ３が、受付完了通知を受信し、モニタＤ０の画面にその受付完了通知を表示すると（ステップＳ８０）、印刷結果不具合通知システムによる処理が終了する。
【００５２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）  本実施形態によれば、プリンタ７で印刷する毎に、コントローラ３は、実印刷結果記憶部２５にその印刷物をスキャナ７ａでスキャンした画像データである実印刷結果３７を記憶した。そして、プリンタ７の印刷画質に不具合があったときは、コントローラ３は、その実印刷結果３７を含んだ実印刷結果情報２５ａとテストプリント結果４５を含んだテストプリント結果情報２９ａのいずれかを選択する選択信号に基づいて、管理コン
ピュータ１に送信した。この結果、顧客が使用するプリンタ７に不具合があったときにも、プリンタ７の設置場所にサービスマンを派遣することなく、プリンタ７の印刷画質を確認することができる。従って、迅速に低コストでプリンタ７のメンテナンスをすることができる。
【００５３】
（２）  本実施形態によれば、管理コンピュータ１に送信する印刷結果情報は、実際の印刷物をスキャンした実印刷結果３７を含んだ実印刷結果情報２５ａとテストパターンを印刷したテストプリント結果４５を含んだテストプリント結果情報２９ａのいずれかを選択する選択信号に基づいて選択された。この結果、例えば、実際の印刷物に機密情報が含まれるとき等、管理コンピュータ１に送信することを希望しない実印刷結果３７（実印刷結果情報２５ａ）が送信されることがない。従って、セキュリティの面にも配慮して印刷結果の不具合の通知をすることができる。
【００５４】
（３）  本実施形態によれば、実際の印刷物、テストプリントによる印刷物を顧客（ユーザ）が手動でスキャンしなくても、自動的にスキャンされる。この結果、顧客（ユーザ）の手間を増加することなしに、印刷結果の不具合の通知をすることができる。
【００５５】
（４）  本実施形態によれば、コントローラ３をユーザＩＤ及びパスワードによって管理したので、部門外や社外等の第三者がコントローラ３を無断で使用することを防止することができる。この結果、コントローラ３の実印刷結果記憶部２５に記憶された実印刷結果３７（実印刷結果情報２５ａ）を、第三者が無断で閲覧したり、送信したりすることがない。従って、セキュリティ面に配慮した印刷結果の不具合の通知をすることができる。
【００５６】
（５）  本実施形態によれば、コントローラ３の実印刷結果記憶部２５に記憶した実印刷結果３７（実印刷結果情報２５ａ）を送信する際に、顧客（ユーザ）が、コントローラ３のモニタＤ０の画面上でその実印刷結果３７（実印刷結果情報２５ａ）を確認することができる。この結果、例えば、誤って管理コンピュータ１に機密情報が含まれた実印刷結果３７（実印刷結果情報２５ａ）を送信することを防止することができる。従って、セキュリティの面にも配慮して印刷結果の不具合の通知をすることができる。
【００５７】
（６）  本実施形態によれば、印刷を実行する毎に、その印刷物をスキャナ７ａで自動的にスキャンし、コントローラ３の実印刷結果記憶部２５に記憶した。この結果、不具合が起こったときに、再印刷を実行してメンテナンスのためだけに実印刷結果３７を取得する必要がない。従って、顧客の手間を増加することなしに、印刷結果の不具合の通知をすることができる。
【００５８】
（７）  本実施形態によれば、印刷を実行する毎に、その印刷物をスキャナ７ａで自動的にスキャンし、最新の印刷ジョブから遡って過去１０回分の印刷ジョブにおける実印刷結果３７をコントローラ３の実印刷結果記憶部２５に記憶した。この結果、全ての印刷ジョブにおける実印刷結果３７を記憶するときと比較して、実印刷結果記憶部２５の容量を低減することができる。
【００５９】
（８）  本実施形態によれば、実印刷結果３７及びテストプリント結果４５にはタイムスタンプを付加したので、例えば、一時的に不具合があったときや、印刷した時間帯によって起こる不具合があったとき等、印刷時間がメンテナンスをする上で重要な情報となるときに役立てることができる。従って、不具合原因の特定に要する時間を短縮することができるので、迅速なメンテナンスをすることができる。
【００６０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○上記実施形態では、プリンタ７が印刷した印刷物をスキャナ７ａで自動的にスキャン
したが、ユーザが手動でスキャンしてもよい。このとき、実際の印刷物については、例えば、ユーザが不具合が生じていると判断した印刷物のみスキャナ７ａでスキャンして得られた画像データを実印刷結果３７として実印刷結果記憶部２５に記憶すると、実印刷結果記憶部２５の容量を低減することができる。
【００６１】
○上記実施形態では、スキャナ７ａとプリンタ７が一体型となっていたが、別々に配置されていてもよい。この場合、スキャナ７ａでのスキャンはユーザが手動で行う。
○上記実施形態では、管理コンピュータ１からコントローラ３に送信される各種メッセージはコントローラ３のモニタＤ０の画面上に出力されたが、これをコントローラ３から音声で出力したり、プリンタ７からそのメッセージが印刷された紙を出力させたりしてもよい。また、管理コンピュータ１からコントローラ３、ユーザコンピュータ５に各種メッセージが記載されたメールを送信してもよい。
【００６２】
○上記実施形態では、管理コンピュータ１からコントローラ３に送信される各種メッセージはコントローラ３に出力されたが、これを、プリンタ７に表示部を設け、その表示部にメッセージを出力してもよい。
【００６３】
○上記実施形態では、コントローラ３のマウスＭ０やキーボードＫ０等の入力手段を介して必要な操作信号が入力された。これを、プリンタ７に例えばタッチパネル式のＬＣＤ等の表示部を設け、この表示部を介して操作信号が入力されてもよい。
【００６４】
○上記実施形態では、コントローラ３のマウスＭ０やキーボードＫ１等の入力手段を介して必要な操作信号が入力されたが、これを、ユーザコンピュータ５のマウスＭ１やキーボードＫ１等の入力手段によって入力されるようにしてもよい。また、管理コンピュータ１から送信される各種メッセージをユーザコンピュータ５に出力してもよい。
【００６５】
○上記実施形態では、テストプリントは、コントローラ３のテストパターン記憶部２７に記憶されているテストパターンを用いて行った。これを、テストパターン記憶部２７を設けずに、実印刷結果３７（実印刷結果情報２５ａ）を送信しないという選択信号が入力されたときに、テストパターンを管理コンピュータ１からコントローラ３に送信し、そのテストパターンを用いてテストプリントを行ってもよい。また、テストパターン記憶部２７を設け、一度コントローラ３のテストパターン記憶部２７に記憶されているテストパターンを用いたテストプリント結果４５をサービスマンが確認する。その後、不具合箇所の特定をするために、管理コンピュータ１が専用のテストパターンをコントローラ３に送信し、そのテストパターンによってテストプリントを行ってもよい。
【００６６】
○上記実施形態では、実印刷結果記憶部２５に記憶される実印刷結果３７は、予め定めた量を記憶するようにしたが、これを常に最新の実印刷結果３７のみ記憶させるようにしてもよい。
【００６７】
○上記実施形態では、実印刷結果３７（実印刷結果情報２５ａ）の送信の可否の判断はマウスＭ０やキーボードＫ０等の入力手段からの入力によって行ったが、これを、管理者の承認がなければ送信できないようにしてもよい。
【００６８】
○上記実施形態では、不具合のあった実印刷結果３７の確認は、実印刷結果３７をコントローラ３のモニタＤ０の画面上に表示することによって行った。これを、プリンタ７に表示部を設け、その表示部に実印刷結果３７を出力してもよい。
【００６９】
○上記実施形態では、印刷画像不具合通知システムの印刷装置をプリンタ７として具体化したが、プリンタ７に限らず、ファクシミリ、コピー等であってもよい。また、プリン
タ７はレーザプリンタに限らず、インクジェット式プリンタ等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施形態の印刷結果不具合通知システムの概略図。
【図２】同じく、コントローラの概略図。
【図３】同じく、コントローラの実印刷結果記憶部の説明図。
【図４】同じく、コントローラのテストプリント結果記憶部の説明図。
【図５】同じく、処理手順の説明図。
【符号の説明】
【００７１】
１…管理コンピュータ、３…コントローラ、５…ユーザコンピュータ、７…プリンタ、７ａ…スキャナ、９…印刷結果記憶部、９ａ…印刷結果情報、１１，３３，４１…ユーザＩＤ、１３，３５，４３…タイムスタンプ、２５…実印刷結果記憶部、２５ａ…実印刷結果情報、２９…テストプリント結果記憶部、２９ａ…テストプリント結果情報、Ｄ０，Ｄ１…モニタ、Ｋ０，Ｋ１…キーボード、Ｍ０，Ｍ１…マウス、ＮＩ，ＮＬ…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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