(57)【要約】      （修正有）【課題】搬送物を均等に保持する搬送容器の提供。【解決手段】左右側面部用エアクッション部３８Ａ，３８Ｂと、底面部用エアクッション部３６との間にエアの連通管４０Ａ，４０Ｂが設けられ、一辺を共通する側面板２６Ａ，２６Ｂとの間と頂面板２８との間にも連通管４０Ｃ〜４０Ｅが設けられ、給排気弁４４からエアを注入すると、最初にエアクッション部３６内がエアで満たされ、このエアクッション部を通過したエアは連通管４０Ｃ，４０Ｄを通して側面部用エアクッション部３８Ｃ，３８Ｄに到達して、その内部がエアで満たされる。エアクッション部３８Ａ〜３８Ｄには、共に他部からの圧力がかからないので、エアクッション部３８Ａ〜３８Ｄには等量のエアが流れ込み、ほぼ均等に膨出し、搬送物がエアクッション部３６上に載置されていても、所定量のエアを注入できるエアクッション部付搬送容器。【選択図】図１
2006219184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面部と頂面部と側壁面部とを有する容器本体の内面にエアの注入によって膨出するエアクッション部が設けられたエアクッション部付き搬送容器において、
上記底面部に配設されると共に、給排気弁を備えた底面部エアクッション部と、
相互に略対向するよう上記側壁面部に配設されると共に、上記底面部エアクッション部からのエアの注入が行われる底面部エア連通管が其々設けられた少なくとも一組の第１側壁面部エアクッション部と、
上記第１側壁面部エアクッション部と隣接して相互に略対向するよう上記側壁面部に配されるとともに上記第１側壁面部エアクッション部からのエアの注入が行われる側壁面部エア連通管が其々に設けられた少なくとも一組の第２側壁面部エアクッション部と、
上記頂面部に配設されて上記第２側壁面部エアクッション部の少なくとも何れか１つからのエアの注入が行われる頂面部エア連通管が設けられた頂面部エアクッション部と、
を有することを特徴とするエアクッション部付き搬送容器。
【請求項２】
上記底面部エアクッション部は、膨出状態において略扁平形状を成す扁平シート状に設けられたことを特徴とする請求項１記載のエアクッション部付き搬送容器。
【請求項３】
上記底面部エア連通管は、上記底面部の隅部と上記側壁面部の隅部とが成す容器本体の頂点部近傍に設けられたことを特徴とする請求項１記載のエアクッション部付き搬送容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は緩衝機能を備えて物品の搬送用途に用いられるエアクッション部付き搬送容器に関する。詳しくは搬送容器本体を構成する底面部、第１、第２側壁面部及び頂面部の夫々に設けられたエアクッション部にエアを注入するに当たり、底面部を介して第１、第２側壁面部を通って頂面部に至るようなエア注入路を形成することで、底面部用エアクッション部へのエア注入を優先すると共に、第１、第２側壁面部におけるエアクッション部がそれぞれ等しく膨出するようにして、容器内部に収納された搬送物を一辺側に偏らず均等に保持できるようにしたものである。
【背景技術】
【０００２】
小型の荷物などは通常宅配業者に配送を依頼することが多い。宅配業者に依頼するには送り届けるべき荷物（搬送物）を段ボール箱や、宅配業者指定の梱包箱（以下搬送容器という）に詰め込む。段ボール箱を利用するときには、別途購入したりスーパー等から廃段ボール箱を入手したりする場合が多いので、意外と手間がかかる。また、自宅等に保管されている段ボール箱を用いる場合もあるが、常時段ボール箱を保管しておくのは、その保管場所の確保が大変である。
【０００３】
搬送物は緩衝材に包まれて搬送容器内に収納されるのが殆どである。緩衝材としては一般に新聞紙、発泡ウレタンフォームやエアマット、エアキャップなどが利用されることが多い。
【０００４】
搬送物が荷受け主に到着すると、搬送容器を開封し、梱包物を取り出すが、このとき使用された搬送容器や緩衝材として使用した新聞紙や発泡ウレタンフォームなどは何れも廃棄処分される場合が多く、特に緩衝材として使用された発泡ウレタンフォームなどは殆どの場合廃棄されてしまう。搬送容器も同様な運命を辿る場合が多い。これは、資源の無駄使いとなる。
【０００５】
このような観点から、近年緩衝材、搬送容器とも、再利用できるような提案がなされている（例えば、特許文献１）。このような目的を達成するために使用される搬送容器（梱包用パッケージ）は、その内部に緩衝材としてのエアクッション部を備えたものであって、搬送容器自体も再利用可能な材質が使用されている。
【０００６】
搬送物を荷受け主に届けてからこの搬送容器を回収すれば、何回でも再利用することができるので、再利用可能な搬送容器を使用した物流システムを構築することができる。またこうすれば、殆ど廃棄処分すべきものがなくなるので、資源の有効活用に繋がると同時に、配送料などのコストを削減でき、よりよいサービスを提供できる実益を有する。
【０００７】
【特許文献１】特開平６−３２１２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１に開示されたエアクッション部を備えた搬送容器にあっては、袋状をなす複数のエアクッション部が全て連通した構造となされると共に、搬送容器の頂面板に属するエアクッション部にガス導入用の弁（給排気弁）が設けられ、この給排気弁を介してエアの注入を行うようにしている。
【０００９】
エアの連通は、頂面板→頂面板に連通した第１の側面板→底面板→第２〜第４の側面板のように構成されている。一方エア注入は搬送物を容器本体に収納してから行われる場合が多い。
【００１０】
このように頂面板側からエアの注入を行う場合、最も注入し難いエアクッション部は搬送物の重量が作用する底面板側に位置するエアクッション部であると言える。そして底面板には４つの側面板が接した構造とはなっている。
【００１１】
このようなことを考えると、頂面板側からエアを注入したときエアが一様に各エアクッション部に行き渡るのは相当困難であり、特に底面板には充分なエアを注入できない可能性が高く、しかも４つの側面板に関連して設けられたエアクッション部の全てに均等にエアが注入されにくくなり、偏ったエア注入となりやすい。
【００１２】
そうすると、底面板側のエアクッション部へのエア注入量が充分でないために底面側、つまり重力方向に対する衝撃から搬送物を確実に保護し得ない可能性があり、さらに搬送物の周囲に巡らされたエアクッション部へのエア注入量の偏りにより、搬送物が偏って保持される嫌いがあるため、外部衝撃からこの搬送物を有効確実に保護できる保証がない。
【００１３】
搬送容器は六面体構成以外でも角柱体状や円柱体状のものが考えられるので、これらの多面体で構成された搬送容器についても、上述したと同じようにエア注入量の偏りが発生するおそれがある。
【００１４】
そこで、本発明はこのような従来の課題を解決したものであって、搬送容器本体を構成する底面部、第１、第２側壁面部及び頂面部の夫々に設けられたエアクッション部にエアを注入するに当たり、底面部を介して第１、第２側壁面部を通って頂面部に至るようなエア注入路を形成することで、底面部用エアクッション部へのエア注入を優先すると共に、第１、第２側壁面部におけるエアクッション部がそれぞれ等しく膨出するようにして、容器内部に収納された搬送物を一辺側に偏らず均等に保持できるようにしたエアクッション部付きの搬送容器を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述の課題を解決するため、請求項１に記載したこの発明に係るエアクッション部付き搬送容器では、底面部と頂面部と側壁面部とを有する容器本体の内面にエアの注入によって膨出するエアクッション部が設けられたエアクッション部付き搬送容器において、
上記底面部に配設されると共に、給排気弁を備えた底面部エアクッション部と、
相互に略対向するよう上記側壁面部に配設されると共に、上記底面部エアクッション部からのエアの注入が行われる底面部エア連通管が其々設けられた少なくとも一組の第１側壁面部エアクッション部と、
上記第１側壁面部エアクッション部と隣接して相互に略対向するよう上記側壁面部に配されるとともに上記第１側壁面部エアクッション部からのエアの注入が行われる側壁面部エア連通管が其々に設けられた少なくとも一組の第２側壁面部エアクッション部と、
上記頂面部に配設されて上記第２側壁面部エアクッション部の少なくとも何れか１つからのエアの注入が行われる頂面部エア連通管が設けられた頂面部エアクッション部と、
を有することを特徴とする。
【００１６】
この発明に係る搬送容器は、六面体、角柱体、円柱体などの多面体容器を対象とする。これらはいずれも、底面部（底面板）、第１、第２側壁面部及び頂面部で構成される。この発明では、搬送容器本体を構成する底面部、第１、第２側壁面部及び頂面部の夫々に設けられたエアクッション部にエアを注入するに当たり、底面部を介して第１、第２側壁面部を通って頂面部に至るようなエア注入路を形成することで、底面部用エアクッション部へのエア注入を優先すると共に、第１、第２側壁面部におけるエアクッション部がそれぞれ等しく膨出するようにして、容器内部に収納された搬送物を一辺側に偏らず均等に保持できるようにしたものである。最も多用されと思われる六面体構成の搬送容器について以下例示する。
【００１７】
六面体で構成される容器本体を展開したとき、底面板に設けられるエアクッション部に給排気弁を取り付けて、これよりエアの注入を行う。
【００１８】
底面板に接する左右側面板に設けられるエアクッション部と、底面板のエアクッション部とが相互に連通するように両者には連通管が設けられる。そして、前後側面板用エアクッション部と、この前後側面板とその一辺を共有する隣り合った左右側面板用のエアクッション部との間および頂面板用のエアクッション部との間に、側面板用エア連通管と頂面板用エア連通管がそれぞれ設けられる。
【００１９】
エアの連通管をこのように配置することで、各エアクッション部に対して均等なエア注入を実現できる。給排気弁からエアを注入すると、底面板用エアクッション部内がエアで満たされると共に、底面板用エアクッション部を通過したエアは左右の連通管を通して左右の側面板用エアクッション部に到達して、その内部がエアで満たされる。同時に隣り合った側面板同士を連結する連通管を介してエアがさらに前後の側面板に注入される。
【００２０】
左右側面板用エアクッション部と前後側面板用エアクッション部の双方には、共に他部からの圧力がかかっていないので、左右側面板用エアクッション部にはほぼ等量のエアが流れ込むことになるから、左右側面板用エアクッション部はそれらへのエア注入によってほぼ均等に膨出する。同様な理由で、前後側面板用エアクッション部へのエア注入によってこれらもほぼ均等に膨出する。右側面板には頂面板が連通しているので、この頂面板用エアクッション部もこれへのエア流入によって、同じように膨らむ。
【００２１】
その結果第１に、底面板用エアクッション部には最初にエアが注入されるので、搬送物がこの底面板用エアクッション部の上に載置されていても、このエアクッション部に所定量のエアを注入できる。したがって、エア注入量が不十分で底面板側の緩衝効果、換言すれば重力方向の緩衝効果が低下する嫌いはない。
【００２２】
第２に、左右側面板および前後側面板用のエアクッション部にはそれぞれ均等にエアが注入されるようになるので、搬送物を囲繞するこれら４つのエアクッション部によって均等に保持できる。つまり、何れか一方の側面板側に偏って保持されるようなことがなくなる。その結果、収納された搬送物を有効・確実に保持できる。
【００２３】
第３に、底面板用エアクッション部を、扁平なシート状エアクッション部とすることで、搬送物に対する充分な接触面積を確保できるようになるから、搬送物を安定して保持できる。
【００２４】
搬送容器が六面体構成以外でも、底面部を介して第１、第２側壁面部を通って頂面部に至るようなエア注入路を形成することで、底面部用エアクッション部へのエア注入を優先すると共に、第１、第２側壁面部におけるエアクッション部がそれぞれ等しく膨出するので、各エアクッション部に対するエア注入が均等になる。その結果、搬送物を全てのエアクッション部によって均等に保持できる。
【発明の効果】
【００２５】
この発明では、搬送容器本体を構成する底面部、第１、第２側壁面部及び頂面部の夫々に設けられたエアクッション部にエアを注入するに当たり、底面部を介して第１、第２側壁面部を通って頂面部に至るようなエア注入路を形成することで、底面部用エアクッション部へのエア注入を優先すると共に、第１、第２側壁面部におけるエアクッション部がそれぞれ等しく膨出するようにしたものである。
【００２６】
搬送容器が六面体構成であるときには、底面板に設けられるエアクッション部に給排気弁を取り付けると共に、底面板に接する左右側面板に設けられるエアクッション部と、底面板のエアクッション部とが相互に連通するように両者間にエアの連通管を設け、そして、左右側面板にその一辺を共通する（共有する）前後の側面板との間、および右側面板と頂面板との間にそれぞれ設けられたエアクッション部間にもエアの連通管を設けるようにしたものである。
【００２７】
これによれば、最初に底面板用エアクッション部にエアを注入できると共に、その他の各エアクッション部に対して均等なエア注入を実現できる。この場合、左右側面板用エアクッション部と前後側面板用エアクッション部の双方には、共に他部からの圧力がかかっていないので、各側面板用エアクッション部にはほぼ等量のエアが流れ込むことになって、ほぼ均等に膨出する。
【００２８】
その結果、第１に、底面板側の緩衝効果、換言すれば重力方向の緩衝効果が低下する嫌いはなく、第２に、左右側面板および前後側面板用のエアクッション部にはそれぞれ均等にエアが注入されるようになるので、搬送物を囲繞するこれら４つのエアクッション部によって均等に保持できるから、何れか一方の側面板側に偏って保持されるようなことがなくなり、搬送物を有効・確実に保持できるなどの特徴を有する。
【００２９】
このような作用効果は、六面体構成以外の多面体よりなる搬送容器であっても同様に奏すことができることは容易に理解できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
続いて、この発明に係るエアクッション部付き搬送容器の好ましい実施例を図面を参照して詳細に説明する。
この発明が適用される搬送容器は、六面体、角柱体、円柱体など様々な多面体構造の容器である。以下には最も多用されると思われる六面体構成の搬送容器を例示する。
【実施例１】
【００３１】
図１はこの発明に係るエアクッション部付き搬送容器２０の一例を示す。例示する搬送容器２０は展開図からも明らかなように略直方体形状となるような六面体で構成され、容器本体の底面部、側壁面部、頂面部としての各面板２２，２４Ａ，２４Ｂ，２６Ａ，２６Ｂ，２８の内面にエアクッション部３６，３８，３９がそれぞれ取り付け固定されて構成される。各面板への取り付け固定は、部分的であり、その説明は後述する。
【００３２】
この搬送容器２０は折り畳みやすく構成されているため、隣り合う同士が連結された側壁面部としての４つの側面板（第１〜第４の側面板）２４Ａ，２４Ｂおよび２６Ａ，２６Ｂを帯状に配列して構成される。このうち第１と第３の側面板２４Ａ，２４Ｂは左右の側面板として機能し、第２と第４の側面板２６Ａ，２６Ｂは前後の側面板として機能する。
【００３３】
この例では後側面板２６Ａの一辺、図では下端縁と連結されて底面部としての底面板２２が設けられ、そして右側面板２６Ｂの上端縁と連結されて頂面部としての頂面板（蓋部）２８が設けられて、搬送容器２０が構成される。図１の例は略直方体形状の箱体として構成されており、底面板２２と頂面板２８が略正方形状をなす。
【００３４】
これら面板２２〜２８は一例として何れも厚さが１ｍｍ程度のアルミニウム板が使用されており、箱体として組み立てられたとき対応する面板同士が適切な手段（一例として図示しないヒンジ機構）によって相互に連結される。
【００３５】
すなわち、この搬送容器２０は再利用可能な容器として構成されるものであるから、上述したように損傷しにくく、しかも軽量な材質である例えばプラスチック材や金属材などが使用されている。この目的を達成するものであれば、例えば強化段ボール箱のような非金属材で搬送容器を構成することもできる。搬送容器２０は略立方体構成でもよい。サイズは問わない。そして、これら面板２２〜２８は互いに直方体に組み立てられるように隣り合った端面連結部分はＶ字溝３５が設けられ、互いに直交するように折り曲げることができるようになされている。
【００３６】
各面板２２〜２８の内面にはエアクッション部３６，３８、３９が貼着・固定される。ここに、底面部エアクッション部としてのエアクッション部３６および頂面部エアクッション部としてのエアクッション部３９は底面板２２および頂面板２８用のエアクッション部であり、側壁面部エアクッション部としてのエアクッション部３８はその他の面板（ほぼ長方形状をなす側面板）に取着されるエアクッション部であり、全てのエアクッション部３６，３８，３９は連結管４０（４０Ａ〜４０Ｅ）によって結ばれている。
【００３７】
そして底面板２２に関連するエアクッション部３６に給排気弁４４が取り付けられ、この給排気弁４４からのエア注入によって全てのエアクッション部３６，３８，３９に所定量のエアが注入される。
【００３８】
底面板２２と左側面板２４Ａとは隣接する隅部と隅部との間にエアの連通管４０Ａが取り付けられる。隅部間に底面部エア連通管としてのエア連通管４０Ａを設けたのは、搬送容器の展開状態においても、エア連通管４０Ａによるエアクッション部３６と、エアクッション部３８Ａとの最短経路での接続状態を保つためと、搬送容器２０を組み立てたとき、エアの連通が阻害されないように考慮したためである。底面板２２と右側面板２４Ｂとの間でも、それぞれの隅部間に差し亘って底面部エア連通管としてのエアの連通管４０Ｂが取り付けられている。
【００３９】
また、一辺を共通する（共有する）側面板同士のうち、図の例では左側面板２４Ａと後側面板２６Ａにそれぞれ対応した第１側壁面部エアクッション部としてのエアクッション部３８Ａと３８Ｃとの間および右側面板２４Ｂと前側面板２６Ｂにそれぞれ対応した第２側壁面部エアクッション部としてのエアクッション部３８Ｂと３８Ｄとの間に、それぞれ側壁面部エア連通管としてのエアの連通管４０Ｃ，４０Ｄが設けられ、エアの連通が図られている。エアの連通管４０Ｃ，４０Ｄは何れもエアクッション部の中央部付近に配置されている。
【００４０】
底面板用エアクッション部３６は、ここに載置される搬送物を安定に載置できるようにするため、この例では扁平マットが使用される。例えば図３に示すように、略かまぼこ状をなす連立した複数本（本図においては４本）の帯状膨出部３６ａ〜３６ｄによってエアクッション部３６が構成される。
【００４１】
そして、エアクッション部３６の外周膨出縁部３６’のみが底面板２２に取り付け固定される。ここに外周膨出縁部３６’とは、袋状をなす帯状膨出部３６ａ〜３６ｄのうち、底面板２２と接する凸状部つまり、帯状膨出部３６ａ〜３６ｄの各底面接触部分（線状）を指す。なお、各帯状膨出部３６ａ〜３６ｄはこれを袋状にするときの各端縁溶着部３６ｅが存在するので、図１ではこの溶着部３６ｅが破線によって図示されている。エアクッション部３６の底面板２２への固定は両面接着が最も好適である。
【００４２】
底面板２２以外に設けられるエアクッション部３８，３９については、それぞれその全体が扁平な袋状をなす形状となされている。そのため、これらエアクッション部３８，３９は共に所定形状をなす２枚のシートの各端縁同士を、連通管４０を含めて溶着して構成されている。図４にその一例を示す。なお、エアクッション部３８，３９についても、底面板と同じような略かまぼこ形状をなす扁平マットに設けてもかまわない。
【００４３】
図４は説明の都合上、図１に示す左側面板２４Ａと後側面板２６Ａとの連結部分を図示したものであって、連通管４０Ｃを挟んだ状態で溶着することで、袋状のエアクッション部３８Ａ，３８Ｃが構成される。そしてこの例ではこの溶着部３７のみが側面板２４，２６および頂面板２８に貼着されて取り付け固定される。つまり、部分的な固定である。その貼着は、上述した例のように両面接着が好適である。
【００４４】
搬送容器２０は、その底面板２２を底面とした箱体として組み立てられた後、その内部に搬送物が収納され、そしてエア注入が行われる。そのため、容器本体を構成する各面板２２〜２８の外面側には、箱型の搬送容器２０として各面板２２〜２８を組み立てたときの緊締機構３０が設けられている。緊締機構３０は、搬送容器２０を箱型に組み立てられたとき面板同士を相互に連結するために設けられるものである。
【００４５】
図１は緊締機構３０を面ファスナーで構成した場合を示す。そのため、この例では、側面板２４Ａ，２４Ｂおよび２６Ｂの端面側、すなわち底面板２２と対向する端面側に略長方形状をなす所定幅の固定板４２（４２Ａ〜４２Ｃ）が折り曲げ自在に設けられる。そのため、側面板２４Ａ，２４Ｂおよび２６Ｂと各固定板４２との間には、上述したと同じようなＶ字溝３５が設けられている。
【００４６】
各固定板４２Ａ〜４２Ｃの一面（内面）には、この例ではその全面に面ファスナー４３を構成する例えば帯状をなすオス型の面ファスナー４３Ａ〜４３Ｃが取着される。取着はこの例では両面接着材によるが、縫合でもよい。以下も同じである。
【００４７】
組み立てたとき各固定板４２Ａ〜４２Ｃに対峙する底面板２２の外面には、オス型の面ファスナー４３Ａ〜４３Ｃに対応して、図２に示すようにほぼＵ字状をなすオス型とほぼ同一幅のメス型面ファスナー４５Ａが取り付けられている。
【００４８】
同様に、頂面板２８の端面に固定板４２ＤがＶ字溝３５を介して連結され、固定板４２Ｄにはオス型の面ファスナー４３Ｄが、これに対応して後側面板２６Ａには図２に示すような略同一形状のメス型面ファスナー４５Ｂが取り付けられている。
【００４９】
このような複数の面ファスナーを緊締機構３０として使用することで、組み立て後の立体形状を維持できる（図５参照）。緊締機構３０を構成する固定板４２や面ファスナー４３などの形状などは任意である。緊締機構３０は、図示はしないがバンドと留め金を使用したバックル構成の緊締機構などでもよい。
【００５０】
搬送容器２０をこのように構成すると、この搬送容器２０を箱型に組み立て、内部に搬送物８を収納し、その状態でエア注入しても、上述したような固定板と面ファスナーを用いた緊締機構３０を利用することで、組み立て形状を確実に保持することができる。
【００５１】
上述したエアクッション部３６，３８，３９は、何れも柔軟で、損傷しにくい軟質樹脂などの素材（軟質ビニールなど）で構成される。エアの連通管（エア連結管）４０は軟質の樹脂管（一例としてビニールチューブ）のように、可撓性に富む所定径のエア連通管が使用され、図５のように組み立てられて、図４のように面板同士を直交させたときでもエアの連通が確保されるようになされている。
【００５２】
なお、底面板２２用のエアクッション部３６は、収納される搬送物を底面側に安定して載置・保持できるようにするため、断面がかまぼこ状をなす扁平マットを使用したが、他のエアクッション部３８，３９と同一構成のものを使用してもよい。
【００５３】
さて、図６は組み立てられた搬送容器２０にあって、エアを注入する前の状態を、図７は搬送物８を収納したが、まだエアを注入する前の状態を示す。エアクッション部３９の一側面部にはエア注入口として機能する給排気弁４４が設けられているので、搬送物８を収納した後で給排気弁４４からエアを注入する。
【００５４】
給排気弁４４からエアを注入すると、最初に底面部エアクッション部３６内がエアで満たされると共に、底面部エアクッション部３６を通過したエアは左右の底面部エア連通管４０Ａ，４０Ｂを通して左右の第１側壁面部エアクッション部３８Ａ，３８Ｂに到達する。したがってほぼ同時に同じようなエアがそれぞれのエアクッション部３８Ａ，３８Ｂに注入される（図８参照）。同時に隣り合った側面板同士を連結する側壁面部エア連通管４０Ｃ，４０Ｄを介してエアがさらに前後の第２側壁面部エアクッション部３８Ｃ，３８Ｄにも注入される（図示せず）。
【００５５】
第１側壁面部エアクッション部３８Ａ，３８Ｂと、第２側壁面部エアクッション部３８Ｃ，３８Ｄの双方には、共に他部から圧力がかかっていないので、第１側壁面部エアクッション部３８Ａ，３８Ｂにはそれぞれほぼ等量のエアが同時に流れ込むことになるから、第１側壁面部エアクッション部３８Ａ，３８Ｂはそれらへのエア注入によってほぼ均等に膨出する。
【００５６】
同様な理由で、第２側壁面部エアクッション部３８Ｃ，３８Ｄにあっても、他部からの圧力がかかっていないために、第１側壁面部エアクッション部３８Ａ，３８Ｂからエアがほぼ等量注入される。これによってこれらもほぼ均等に膨出する。第２側壁面部エアクッション部３８Ｄと、頂面部エアクッション部３９とは、頂面部エア連通管４０Ｅによって連通しているので、この頂面部エアクッション部３９もこれへのエア流入によって、同じように膨らむ。
【００５７】
その結果第１に、底面部エアクッション部３６には最初にエアが注入されるので、搬送物８がこの底面部エアクッション部３６の上に載置されていても、この底面部エアクッション部３６に所定量のエアを注入できる。したがって、エア注入量が不十分で底面板側の緩衝効果、換言すれば重力方向の緩衝効果が低下する嫌いはない。
【００５８】
第２に、左右側面板２４Ａ，２４Ｂ用の第１側壁面部エアクッション部３８Ａ，３８Ｂおよび前後側面板２６Ａ，２６Ｂ用の第２側壁面部エアクッション部３８Ｃ，３８Ｄにはそれぞれ均等にエアが注入されるようになるので、搬送物８を囲繞するこれら４つの側壁面部エアクッション部３８Ａ〜３８Ｄによって均等に保持できる。つまり、何れか一方の側壁面部の側に偏って保持されるようなことがなくなる。その結果、収納された搬送物を有効・確実に保持できる。
【００５９】
第３に、底面部エアクッション部３６を、扁平なエアクッション部とすることで、搬送物８をその平坦面に載置できると共に、搬送物８に対する充分な接触面積を確保できるようになるから、搬送物８を安定して保持できる。
【００６０】
続いて、上述した搬送容器２０を販売するための販売装置（販売・梱包装置）の一例を説明する。この例は、搬送容器等の販売のみならず、搬送物の収納、封印、エア注入、配送伝票の発行までを同一の装置上で全て作業できるように構成されている。
【００６１】
そのためこの販売・梱包装置は、少なくとも配送伝票発行手段、容器販売手段およびエア注入手段を具備する。さらに好ましくはこれらの手段に加えて搬送物のサイズを判定する簡易判定部、簡易包装袋の袋販売手段を具備する。搬送物は直接搬送容器内に収めることができるが、好ましくは簡易包装袋を中袋として使用した方がよい。緩衝効果が高まるためである。
【００６２】
配送すべき荷物（搬送物）は未包装のまま搬送容器に収めて配送するのではなく、いわば中袋というべき簡易包装袋を用意し、そこにこの搬送物を入れた状態で搬送容器に収納するようにした例を述べる。
【００６３】
図９は中袋として機能する簡易包装袋１０の一例を示す斜視図であって、この例では長細い包袋である。この簡易包装袋１０は多少厚めではあるが、生地の柔らかな紙袋か、ポリ塩化ビニール袋などを使用できる。簡易包装袋１０はその頂部に蓋１２が設けられ、その内側に設けられた両面接着テープ（図示はしない）などによって封印できる。持ち運びを考慮して紐（手提げ袋としての取っ手）１４が付いている。簡易包装袋１０の一側面には袋サイズの大きさを示す番号、中サイズを示すこの例では「２」が印刷されている。同じ内容のバーコード１８がさらに同じ一側面下部に袋サイズ表示部（袋サイズ識別部）として印刷されている。
【００６４】
この袋サイズは、簡易包装袋自体のサイズでもあり、またこの簡易包装袋１０を中袋として使用するときこの中袋を入れることができる搬送容器自体のサイズと共通している。袋のサイズは、一例として大、中、小の３種類程度が用意されている。後述する搬送容器販売・梱包装置から販売された簡易包装袋であるときは、この袋は折り畳まれた状態でこの販売・梱包装置から排出される。
【００６５】
このような簡易包装袋１０および搬送容器２０はそれぞれ図１０に示す搬送容器販売・梱包装置５０によって入手できる。
この搬送容器販売・梱包装置５０は、搬送物８のサイズ情報に基づいて、対応する搬送容器２０を自動販売する容器販売手段（容器販売部）５２Ａと、搬送容器２０に対するエア注入手段８０と、配送伝票発行手段とを具備する。エア注入手段８０を構成する連結チューブ８１の先端部には連結口（エアガン部）８２が設けられ、この連結口８２に給排気弁４４を連結させることでエア注入が行われる。
【００６６】
この例では、さらに搬送物８を収める簡易包装袋１０のサイズを読み取るサイズ読み取り手段（サイズ読み取り部）を具備するが、このサイズ読み取り手段は必要に応じて設けることができる。そして、装置本体５２の右半分が容器販売部５２Ａとして機能する。なお、容器販売部５２Ａは、容器の在庫を格納しておく格納庫も備えている。
【００６７】
装置本体５２の本体上面（載置台）５３のうち右上面側は搬送物８の簡易判定部５４として機能する。簡易判定部５４は配送すべき搬送物８の大凡の大きさを測るためのもので、載置台５３上には搬送物８の容積を求めるための３種類の大きさを示す表示枠５６（５６ａ、５６ｂおよび５６ｃ）が印されている。さらに対向壁５９ｂには搬送物８の高さを示す表示枠５８（５８ａ〜５８ｃ）が印されている。したがって配送すべき搬送物８をこの本体上面５３上に載せ、側壁５９ａをガイドとして利用して対向壁５９ｂに押し当てるようにした状態で、搬送物８がどの表示枠内５６，５８に収まっているか確認することより、購入すべき簡易包装袋１０（強いては搬送容器２０）のサイズを知ることができる。
【００６８】
対向壁５９ｂには、上述したようにエア注入手段８０を構成するエア注入用の連結チューブ８０が設けられ、伸縮するこの連結チューブ８１の連結口８２を給排気弁４４に連結してエア注入が行われる。エア連結口８２には連結状態を確認するセンサ（オンオフスイッチであって、図示はしない）が内蔵されているものとする。エア注入を行うため、販売・梱包装置５０、この例では左半分の入力部５２Ｂの内部にエアコンプレッサ（図示はしない）が設けられている。
【００６９】
なお、ここで言うエアとは気体の総称であって、空気や不燃性のガス（窒素ガスなど）を含み、エアクッション部３６等を膨張させ得る気体全般を指す。
【００７０】
容器販売部５２Ａを構成する装置本体５２内には、少なくとも販売可能な搬送容器２０がサイズごとに収納されている。この例ではさらに簡易包装袋１０も販売可能な状態で収納されており、搬送容器２０および簡易包装袋１０ともそのサイズは一例として３種類である。搬送容器２０や簡易包装袋１０の種類数は３種類に限定されない。
【００７１】
まず、第１の収納部６０Ａには小サイズの搬送容器２０と簡易包装袋１０が収納されている。そのため、本体前面には簡易包装袋１０の取り出し口６２ａと、搬送容器２０の取り出し口６２ｂが並置して設けられている。
【００７２】
同様に、第２の収納部６０Ｂには中サイズの簡易包装袋１０と搬送容器２０が収納され、これに対応して簡易包装袋１０用の取り出し口６４ａと、搬送容器２０用の取り出し口６４ｂが並置して設けられている。同じく、第３の収納部６０Ｃには大サイズの搬送容器２０と簡易包装袋１０が収納され、これに対応して簡易包装袋１０用の取り出し口６６ａと、搬送容器２０用の取り出し口６６ｂが並置して設けられている。
【００７３】
これらに関連して簡易包装袋１０および搬送容器２０の残量表示部が装置本体、この例では本体上面５３側に設けられている。この例では簡易包装袋専用の表示部６３ａ，６５ａおよび６７ａと、搬送容器２０専用に表示部６３ｂ，６５ｂ，６７ｂがそれぞれ設けられている。表示された数値によって販売できる残量を知ることができる。
【００７４】
装置本体の左半分は入力部５２Ｂとなされ、その中央上面にはバーコードの読み取り部７０が設けられる。この読み取り部７０はサイズ読み取り部として機能する。宅配業者指定の簡易包装袋１０には図９に示すようにサイズなどを記したバーコード１８が付されているので、この部分をサイズ読み取り部７０に近づけることで、バーコードの読み取り処理が行われ、簡易包装袋１０の袋サイズが読み取られる。読み取られたデータ（袋サイズ情報）は、配送料の算出資料として使用されると共に、排出する搬送容器２０のサイズを決めるための情報としても利用される。
【００７５】
本体上面５３の左側面上部側には配送料算出手段として利用するときの入力部７４が設けられる。この例ではタッチパネル式に構成され、ここに表示されたソフトキーを使用しながら必要な数値を入力することで配送料などの算出処理が行われる。また必要に応じてタッチパネル７４に近接して複数の操作ボタン７５が設けられている。タッチパネル７４の上部には配送伝票７８などがプリントアウトされて出力される。配送料は「どこからどこへ」という配送エリアと、搬送物、換言すれば搬送容器２０のサイズによって決まる。配送料はこれらの情報から自動的に算出される。
【００７６】
料金投入部７６は紙幣と硬貨とを投入できる構成となされている。本体上面５３に設けられた操作ボタン８４はエア注入のための表示機能付き操作ボタンである。
【００７７】
上述した説明で、簡易判定部５４でのサイズ判定においては、搬送物８そのもののサイズを測るものであるが、簡易包装袋１０に入れたままそのサイズを図ることもできる。したがって簡易包装袋１０は宅配業者指定の袋でも、それ以外の袋でも差し支えないが、この例では宅配業者指定の袋を使用した場合である。
【００７８】
装置本体内部には図示はしないが、エアコンプレッサや、簡易包装袋１０さらには搬送容器２０を装置外に排出するための排出機構（排出装置）、プリンタ機構、紙幣カウント機構、バーコード読み取り機構など、様々な装置が付設されている。エアコンプレッサにはエアリリーフ機能が付いており、所定圧以上にエアがエアクッション部３６等に注入されないようになされている。
【００７９】
上述した搬送容器販売・梱包装置５０では、搬送容器の販売、搬送物の収納、封印、エア注入、配送伝票の発行、配送料の入金までを同一の装置上で全て処理することができる。
【００８０】
このような搬送容器販売・梱包装置５０を使用して依頼者が、依頼者自らの操作によって、持参した搬送物を梱包・封印して店員に引き渡すまでの一連の処理例を符号を付しながら順を追って説明する。
【００８１】
この例は搬送物を直接搬送容器内に収めるのではなく、簡易包装袋を中袋として使用するようにした場合である。また、以下に示す操作順序はあくまでも一例であって、これに拘泥することはない。
【００８２】
（１）搬送容器販売・梱包装置５０を用いてまず簡易包装袋１０を購入する。簡易包装袋１０は複数のサイズに分かれているので、搬送物８の大きさの目安を、装置台上に設けられた簡易判定部５４を利用して判定する。そして、該当するサイズの簡易包装袋１０を指定して、料金投入部７６より料金を入れることで目的の簡易包装袋１０を購入する。該当するサイズの簡易包装袋１０が指定した取り出し口例えば６４ａから装置外に排出される。
【００８３】
（２）簡易包装袋１０にはサイズの大きさを示すバーコードなどのサイズ表示部（バーコード）１８が設けられている。装置台上のサイズ読み取り部７０にこの簡易包装袋１０を載せることでそのバーコード１８を読み取り、荷物（搬送物）の大凡のサイズを確定する。
【００８４】
（３）次に、荷主と荷受け主の郵便番号をそれぞれタッチパネル７４を用いて入力すると、配送エリア「どこ（荷主）からどこ（荷受け主）まで」が確定するので、搬送物８のサイズと配送エリアとから配送料を自動的に算出する。配送料はタッチパネル７４上に表示される。
【００８５】
（４）同時に配送伝票７８が出力される。郵便番号を入力すると番地を除いた住所が印字されて出力されるから、タッチパネル７４の対応する入力欄を使用して配送伝票７８に荷主と荷受け主の氏名をそれぞれ記入（入力）すると共に、荷主と荷受け主の番地や電話番号などの必要事項を記入することで、配送伝票７８が完成する。
【００８６】
（５）一方、読み取ったバーコードから搬送容器２０のサイズが決定されるので料金投入部７６に配送料を投入することで、簡易包装袋１０のサイズに合致した搬送容器２０が自動販売され、折り畳まれた状態で搬送容器２０が取り出し口６４ｂから装置外に排出される。
【００８７】
（６）搬送容器２０は折り畳まれて排出されるから、これを組み立て、対応する緊締機構３０を利用して必要な面板同士を連結する。
【００８８】
（７）内部に搬送物８を収納した状態で、頂面板２８を閉じる。
【００８９】
（８）給排気弁４４を利用してエアクッション部３６、３８，３９にエアの注入を行う。必要量のエアが注入されると、リリーフ機能が働いてエア注入が停止する。このエア注入にあっては、連結口８２に取り付けたセンサ（オンオフスイッチ）によって相互連結が確認されるので、相互連結が確認された状態でエア注入が行われる。
相互連結が確認されると、本体上面に設けられた表示灯付き操作ボタン８４が点灯するので、操作ボタン８４を押すことによってエア注入を開始することになる。
【００９０】
（９）エア注入作業終了後連結チューブ８１を外すことで、搬送物の封印（荷造り）が全て終了するから、レジで受付すれば配送手続が完了する。配送伝票７８はクリアボックス２０ａ（図５参照）内に収納される。
【００９１】
簡易包装袋１０は予め買い置きしたものを利用することもできれば、通常の包装袋を使用することもできる。この場合にはその包装袋にはバーコードなどがないため、袋サイズは手入力となる。
【００９２】
図１１は、この発明に係る搬送容器販売・梱包装置５０をコンピュータによって構成したときの概略ブロック図である。この発明では装置本体内に簡易包装袋１０と搬送容器２０とが収納されているので、簡易包装袋１０に対する排出機構（排出装置）９２と、それに対する残量カウンタ９４および搬送容器２０に対する排出機構（排出装置）９６と、それに対する残量カウンタ９８とがバス１１２にそれぞれ接続される。同じく残量表示部６３ａ〜６７ｂもこのバス１１２に接続される。
【００９３】
さらに、エア注入を行うためのエアコンプレッサ１００、このエアコンプレッサ１００に関連して、エア注入に対する連結検知センサであるオンオフスイッチの出力がインタフェース１０３を介して供給される。バス１１２にはさらに配送伝票などを出力するためのプリンタ部９９や、バーコードリーダ１０１も接続されている。
【００９４】
搬送容器販売・梱包装置５０には配送エリアや袋サイズから配送料を算出するための料金マスタ１０２が設けられている。そしてこれらの装置を総合的に制御するためのＣＰＵ１０４を始めとして、配送料の算出処理、簡易包装袋などの排出処理、残量表示処理、さらには簡易包装袋の販売からエア注入処理までの一連の処理を音声ガイドするための処理などを実行する複数の処理プログラムが格納されたメモリ手段（この例ではＲＯＭ）１０６、ワーキングメモリとしてのメモリ手段（ＲＡＭ）１０８そして入力部として機能するタッチパネル７４が上述したバス１１２にそれぞれ連結されて構成される。
【００９５】
図１２は上述した簡易包装袋の販売からエア注入処理までの手順をガイドするための一連の処理例を示すフローチャートである。
この処理プログラムが起動されると、まずタッチパネル７４内に表示されたスタートボタン（ソフトキー。以下説明するキーも特別な場合を除いて全てソフトキーである）の状況が判別される（ステップ１２１）。スタートボタンが押されると手順ガイドがスタートする。手順ガイドは音声ガイドと、ガイド内容の表示の双方が考えられるが、以下説明する例はガイド内容の表示例のみを示す。
【００９６】
スタートボタンの操作によって、まず簡易包装袋１０に対する購入メッセージ（ガイド）が表示される（ステップ１２２）。タッチパネル７４を使用して「購入する」のキー（図示はしない）が押されたときは袋サイズを選択する旨のメッセージが表示され（ステップ１２３，１２４）、大、中、小の袋サイズが選択されたときは、簡易包装袋１０の販売価格（料金）が表示される（ステップ１２５，１２６）。入金が確認されると簡易包装袋１０の販売処理となり、上述した簡易包装袋１０の排出機構が作動して指定されたサイズの簡易包装袋１０が取り出し口６４ａより排出される（ステップ１２７，１２８）。
【００９７】
簡易包装袋１０を購入済みであるとき、あるいは別個に用意された包装袋があるときは、ステップ１２４からステップ１２８までパスされる。何れの場合でも搬送物８が収められた袋があると、次のステップ１２９に進み、続けて配送処理を行うかどうかがタッチパネル７４のソフトキーを使用して判別される。
【００９８】
簡易包装袋１０を購入だけの場合には、「いいえ」のキーを押すことで、そのままこのガイド処理が終了するが、続けて配送処理を行う「はい」のキーが操作されたときは（ステップ１２９）、購入した簡易包装袋１０をサイズ読み取り部７０に載せるよう促すメッセージが表示され、載置されるとバーコード１８の読み取り処理が行われる（ステップ１３０，１３１）。バーコードを読み取ることで簡易包装袋１０のサイズが判る。サイズ情報は、爾後の配送料算出処理のための情報として活用される。
【００９９】
次に、タッチパネル７４のテンキー（１０キー）を使用して郵便番号の入力処理を促すメッセージが表示され、その下欄の表示部を利用して荷受け主と荷主の郵便番号がそれぞれ該当する表示欄に数値で入力される（ステップ１３２）。郵便番号の入力が終了したときは「終了」キーを押すことで、入力処理を確認できる（ステップ１３３）。
【０１００】
終了キーが押されたときは、配送料の算出処理に遷移する（ステップ１３４）。荷受け主と荷主の郵便番号から、どこからどこまで配送するかが判り、また配送すべき搬送物８のサイズも判るので、料金マスタ１０２の情報を利用して配送料が算出される。算出された配送料は画面に表示され、入金を促す（ステップ１３４）。
【０１０１】
入金が確認されると配送伝票の発行処理に移る（ステップ１３５，１３６）。配送伝票には、荷受け主の住所、荷主の住所がそれぞれ印刷されて出力されるので、ここにそれぞれの住所の番地および荷受け主と荷主の氏名、電話番号などを記入することで、配送伝票が完成する。
【０１０２】
なお、郵便番号ではなく、荷受け主と荷主の電話番号（若しくは携帯番号）を入力すれば、番地まで入った完全な住所と氏名をそれぞれ出力させることができるから、その場合には完成度の高い配送伝票を発行できる。ただし、このような関連する情報が料金マスタに保存されていることが配送伝票発行の条件となる。
【０１０３】
この配送伝票の発行処理と同時に、袋サイズの情報から対応するサイズの搬送容器２０を販売すべく、搬送容器２０の排出機構が作動することで、取り出し口６４ｂから搬送容器２０が装置外に排出される（ステップ１３７）。その後は、エア注入処理のみとなるので、搬送容器２０等の組み立て処理、搬送物８が入った簡易包装袋１０の収納処理を促すメッセージが表示されると共に、エア注入処理の手順を表示することで簡易包装袋の販売からエア注入処理までの一連の荷造り処理が全て終了することになる（ステップ１３８）。
【０１０４】
上述したステップ１２８および１３７で、簡易包装袋１０や搬送容器２０を販売したときは、減算カウンタが動作して、残量値が更新されることは言うまでもない。
【０１０５】
エア注入処理例を図１３を参照して説明する。
エア注入処理のためのプログラムは搬送容器２０の排出処理に関連して起動される。この処理プログラムが起動すると、オンオフスイッチの出力をチェックする（ステップ１５１）。連結チューブ８０の連結口８２が給排気弁４４等に完全に連結されたことが確認されたときは、エア注入用の操作ボタン８４が点灯する（ステップ１５２）。これでエア注入してもよいことが確認できる。操作ボタン８４の操作が確認されるとエア注入が開始される（ステップ１５３）。リリーフ機能が作動してエア注入が終了すると（ステップ１５４）、操作ボタン８４が点滅状態に変わる（ステップ１５５）。これで、エア注入の終了を視覚的に認識できる。次に操作ボタン８４が再度操作されたかどうかを確認し（ステップ１５６）、その操作が確認されると操作ボタン８４が消灯し、エア注入のための一連の処理が終了する（ステップ１５７）。
【０１０６】
エア注入が終了した搬送容器は、配送伝票と共にレジに持参して受け付ければ、配送依頼が完了する。搬送容器２０が荷受け主に届けられると、搬送容器２０を開封して、エアクッション部２０のエアを抜き、その後、中の荷物（搬送物）を取り出し、搬送容器２０を回収する。
【０１０７】
搬送容器２０は、宅配業者が適宜回収した後、搬送容器販売・梱包装置５０の内部に装填される。また、荷受け主が搬送容器２０を開封した後、後日搬送容器販売・梱包装置５０の設置されている店頭へ出向き、搬送容器２０を店員へ引き渡すようにしてもよい。
【０１０８】
こうすることで、エアクッション部付き搬送容器２０を再利用できる。搬送容器２０内にはエアクッションや新聞紙などの緩衝材が入っていないので、荷受け主側としてはそれらを廃棄処分する手間が全くかからない。宅配業者側も緩衝材を処分しないでも済むメリットがある。
【０１０９】
なお、上述した実施例において、搬送容器を六面体とした例を用いたが、必ずしも六面体に限定されることはなく、立体形状をなす多面体の搬送容器であればよい。また、バーコードに代えてＩＣタグ等のような、その他の情報記憶手段、情報読み取り手段を用いてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
この発明は、小物、割れ物、精密機械部品などを梱包し、搬送するための再利用可能な搬送容器として適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】この発明に係るエアクッション部付き搬送容器の一例を示す展開図である。
【図２】その外面を展開した図である。
【図３】底面板用エアクッション部の一例を示す正面図である。
【図４】特定の面板を組み立てたときのエアクッション部相互の関係を示す要部断面図である。
【図５】この発明に係るエアクッション部付き搬送容器を組み立てた状態の一例を示す斜視図である。
【図６】エアを注入する前の状態を示す搬送容器の中央縦断面図である。
【図７】搬送物を収納した状態の中央縦断面図である。
【図８】エアを注入した状態を示す搬送容器の中央縦断面図である。
【図９】搬送容器に使用される中袋としての簡易包装袋の一例を示す斜視図である。
【図１０】この発明を適用できる搬送容器販売・梱包装置の一例を示す斜視図である。
【図１１】この発明を適用した搬送容器販売・梱包装置の一例を示すブロック図である。
【図１２】その処理動作の一例を示すフローチャートである。
【図１３】エア注入処理例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１２】
８・・・搬送物（荷物）
１０・・・簡易包装袋
２０・・・搬送容器
２２・・・底面板
２４Ａ，２４Ｂ・・・側面板
２６Ａ，２６Ｂ・・・側面板
２８・・・頂面板
３０・・・緊締機構
３６，３８，３９・・・エアクッション部
４０（４０Ａ〜４０Ｅ）・・・エア連通管
４２（４２Ａ〜４２Ｄ）・・・固定部
４３（４３Ａ〜４３Ｄ）・・・オス型面ファスナー
４５（４５Ａ，４５Ｂ）・・・メス型面ファスナー
４４・・・給排気弁
５０・・・販売・梱包装置
５２・・・装置本体
５４・・・簡易判定部
５２Ａ・・・容器販売部
５２Ｂ・・・入力部
７０・・・サイズ読み取り部
【図１】
2006219184.tif 000003
【図２】
2006219184.tif 000004
【図３】
2006219184.tif 000005
【図４】
2006219184.tif 000006
【図５】
2006219184.tif 000007
【図６】
2006219184.tif 000008
【図７】
2006219184.tif 000009
【図８】
2006219184.tif 000010
【図９】
2006219184.tif 000011
【図１０】
2006219184.tif 000012
【図１１】
2006219184.tif 000013
【図１２】
2006219184.tif 000014
【図１３】
2006219184.tif 000015