(57)【要約】【課題】複数の像担持体をそれぞれ除電する除電手段に除電導光体を用いてコンパクト化を図りつつ、それらの除電導光体の除電光出射面の清掃を容易にかつ確実に行う。【解決手段】除電導光体２６,２７,２８,２９がそれぞれ除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを介して像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋにこれから離間可能に設けられる。除電導光体２６,２７,２８,２９が像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋから離間して清掃位置になると、それらの除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａがそれぞれ各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋのクリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋによって清掃可能となる。【選択図】    図２
2006047482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング本体内に直線状に配列された複数の像担持体と、前記像担持体にそれぞれ設けられ、それぞれ対応する像担持体を除電導光体からの除電光により除電する除電手段とを少なくとも備えているタンデム型の画像形成装置において、
前記除電導光体はそれぞれ対応する像担持体から離間可能に設けられているとともに、前記除電導光体の離間時に、前記像担持体から離間した除電導光体を清掃可能になる清掃手段を設けたことを特徴とするタンデム型の画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の像担持体毎に、それぞれの像担持体を少なくとも含む像担持体カートリッジが設けられており、前記除電導光体がそれぞれ対応する像担持体カートリッジに設けられていることを特徴とする請求項１記載のタンデム型の画像形成装置。
【請求項３】
前記清掃手段が前記ハウジング本体に設けられていることを特徴とする請求項１または２記載のタンデム型の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の像担持体に当接されてトナー像が一次転写される中間転写ベルトを備えており、前記清掃手段が前記ハウジング本体または前記中間転写ベルトに設けられていることを特徴とする請求項１または２記載のタンデム型の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の像担持体はそれぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色の像担持体からなり、
前記清掃手段により、前記４色の像担持体に対応する４つの除電導光体の離間時に、これらの４色の除電導光体の清掃を同時に行うか、あるいはイエロー、マゼンタおよびシアンの３色の像担持体に対応する３つの除電導光体の離間時に、これらの３色の除電導光体の清掃を同時に行うことを特徴とする請求項１または２記載のタンデム型の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、電子写真装置、ファクシミリ等の画像形成装置において、複数の像担持体が直線状に配列されるとともに、これらの像担持体のトナー像を中間転写ベルトに一次転写し、この中間転写ベルトの一次転写像を記録媒体に二次転写するタンデム型の画像形成装置の技術分野に関し、特に、各像担持体に残留する電荷を除去する除電手段を備える画像形成装置の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、異なる色の複数の像担持体が直線状に配列されたタンデム型の画像形成装置が知られている。このようなタンデム型の画像形成装置においては、画像形成後、次の画像形成で良質の画像を得るために、除電手段により、トナー像の一次転写終了後に各像担持体に残留する電荷を除去している。
【０００３】
ところで、タンデム型の画像形成装置においては、従来から、省スペース等のために画像形成装置をできるだけ小型コンパクトに形成することが求められている。
そこで、発光ダイオード（以下、ＬＥＤともいう）とこのＬＥＤの光を像担持体の除電位置に導く光誘電部材とを備えた除電手段を用い、この除電手段を像担持体にできるだけ近づけたタンデム型の画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
この特許文献１に開示されている画像形成装置によれば、光誘電部材を像担持体に近づけてこの光誘電部材で誘導されるＬＥＤの光を像担持体の除電位置に照射することで、像担持体の除電をむらなく均一に行うことができるとともに、像担持体を小型にできる。また、ＬＥＤおよび光誘電部材を像担持体に接近させて配設させているので、像担持体の周辺がコンパクトになって各像担持体の軸間距離を短くできる。こうして、この画像形成装置では、像担持体の除電を均一にしつつ、画像形成装置のコンパクト化を図ることが可能となる。
【０００５】
また、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに清掃部材を設け、装置本体にプロセスカートリッジを着脱すると、その動作によって清掃部材が装置本体側に設けられている露光部材を清掃するようになっている画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。
この特許文献２に開示されている画像形成装置によれば、プロセスカートリッジの交換時に清掃部材により露光部材を自動的に清掃することができる。
【特許文献１】特開平１１−８４９６６号公報。
【特許文献２】特開２００１−２４２７６５号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成装置においては、像担持体の近傍でトナーの飛散が発生する。このように像担持体の近傍でトナーが飛散すると、特許文献１に開示の画像形成装置では、光誘電部材を像担持体に近づけて設けていることから、飛散したトナーが光誘電部材の除電光出射面に付着することより光誘電部材が汚れてしまう。光誘電部材が汚れると、光誘電部材で誘導されるＬＥＤの除電光が像担持体の除電位置に部分的に照射されかつ十分に照射され難くなるため、像担持体に除電むらが生じ、像担持体の像形成領域を均一に除電することができなくなる。
【０００７】
このため、汚れた光誘電部材の除電光出射面を清掃する必要がある。しかし、光誘電部材を像担持体に近づけて設けているため、光誘電部材の除電位置では光誘電部材の除電光出射面と像担持体の外表面との間のギャップが比較的小さい。このため、光誘電部材の除電光出射面を確実に清掃することは難しい。
【０００８】
そこで、特許文献２に開示の画像形成装置のようにプロセスカートリッジに設けた清掃部材で、プロセスカートリッジの交換動作で除電光出射面を清掃することが考えられる。しかし、複数色の各プロセスカートリッジのうち、トナーがなくなったプロセスカートリッジのみを交換すると、そのプロセスカートリッジの清掃部材により対応する除電光出射面が清掃されるだけで、他のプロセスカートリッジに対応する光誘電部材の除電光出射面は清掃されない。このため、この除電手段による除電効果が他の除電手段による除電効果と異なってしまい、画像の色味が異なって、良好な画質を得ることができなくなる。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、複数の像担持体をそれぞれ除電する除電手段に除電導光体を用いてコンパクト化を図りつつ、それらの除電導光体の除電光出射面の清掃を容易にかつ確実に行うことのできるタンデム型の画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述の課題を解決するために、請求項１の発明は、ハウジング本体内に直線状に配列された複数の像担持体と、前記像担持体にそれぞれ設けられ、それぞれ対応する像担持体を除電導光体からの除電光により除電する除電手段とを少なくとも備えているタンデム型の画像形成装置において、前記除電導光体がそれぞれ対応する像担持体から離間可能に設けられているとともに、前記除電導光体の離間時に、前記像担持体から離間した除電導光体を清掃可能になる清掃手段を設けたことを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２の発明は、前記複数の像担持体毎に、それぞれの像担持体を少なくとも含む像担持体カートリッジが設けられており、前記除電導光体がそれぞれ対応する像担持体カートリッジに設けられていることを特徴としている。
更に、請求項３の発明は、前記清掃手段が前記ハウジング本体に設けられていることをことを特徴としている。
【００１２】
更に、請求項４の発明は、前記複数の像担持体に当接されてトナー像が一次転写される中間転写ベルトを備えており、前記清掃手段が前記ハウジング本体または前記中間転写ベルトに設けられている
ことを特徴としている。
更に、請求項５の発明は、前記複数の像担持体がそれぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色の像担持体からなり、前記清掃手段により、前記４色の像担持体に対応する４つの除電導光体の離間時に、これらの４色の除電導光体の清掃を同時に行うか、あるいはイエロー、マゼンタおよびシアンの３色の像担持体に対応する３つの除電導光体の離間時に、これらの３色の除電導光体の清掃を同時に行うことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
このように構成された本発明に係る画像形成装置によれば、直線状に配列された複数の像担持体をそれぞれ除電する除電導光体を用いているので、装置のコンパクト化を図ることができる。
また、除電導光体を像担持体から離間させることで、除電導光体の除電光出射面と像担持体の外表面との間のギャップが大きくなる。したがって、清掃手段により、像担持体とのギャップが比較的小さく設定される除電導光体の除電光出射面を容易に清掃することができる。そして、複数の像担持体において、各除電手段の除電導光体のすべての除電導光体あるいは各除電手段の除電導光体のうち、除電光出射面の汚れが画質に大きく影響する少なくともイエロー、マゼンタおよびシアンの３色の除電導光体を同時に対応する像担持体から離間させることで、像担持体から離間した除電導光体を同時に清掃することができるようになる。したがって、除電光出射面の汚れが画質に大きく影響する除電導光体の除電特性がそろい、それらの除電導光体の除電効果をほぼ一定にすることができる。これにより、各像担持体をむらなく、均一にかつ安定して除電することができ、良好な画質のカラー画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかるタンデム型の画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す断面図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１はハウジング本体２を有し、このハウジング本体２内には、画像形成ユニット３、中間転写ユニット（以下、一次転写ユニットともいう）４、給紙ユニット５、二次転写ユニット６、定着ユニット７、および記録媒体搬送手段８がそれぞれ配設されている。画像形成ユニット３および給紙ユニット５内の消耗品はハウジング本体２に対して着脱可能に構成されており、これらは一次転写ユニット４を含めて取り外して修理あるいは交換可能とされている。
【００１５】
画像形成ユニット３は、複数個の異なる色（この例では４色であるが、例えば、４色のうち、２色または３色でもよい：以下、４色として説明する）、つまりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の画像をそれぞれ形成するイエロー用画像形成ステーション９Ｙ、マゼンタ用画像形成ステーション９Ｍ、シアン用画像形成ステーション９Ｃ、ブラック用画像形成ステーション９Ｋを備えている。その場合、この例では、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成ステーション９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋの配置順序は図１において斜め右下方向に向かってこれらの順に直線状に配列されている。なお、各色の画像形成ステーション９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋの配置順序はこれに限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００１６】
また、これらの画像形成ステーション９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光ドラムからなる像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋと、これらの像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの周囲にそれぞれ配設されて各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋを帯電する帯電手段１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋに潜像を書き込む像書込手段１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋ、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ上の潜像を現像する現像手段１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋを除電する除電手段１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋ、および各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋをクリーニングするクリーナ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋを備えている。
【００１７】
各色の画像形成ステーション９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋの像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ、帯電手段１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ、像書込手段１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋ、現像手段１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ、除電手段１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋ、およびクリーナ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋの各構成はいずれも各色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋについて同一に構成されている。
【００１８】
各帯電手段１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、高電圧発生源に接続された導電性ゴムローラ（帯電ローラ）で構成され、これらの導電性ゴムローラの外周が各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋに対して逆移動方向でかつ像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの周速の２〜３倍の周速で当接回転して像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの表面を一様に帯電させる。このような帯電手段１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋを用いることで、きわめて少ない電流によって像担持体表面を帯電させることができるので、コロナ帯電方式のように装置内外が多量のオゾンによって汚染されることはない。また、帯電手段１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋと像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋとの当接がソフトであるので、ローラ帯電方式を用いたときに発生する転写残りトナーの帯電ローラへの固着も発生し難く、安定した画質と装置の信頼性を確保することができる。
【００１９】
各像書込手段１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋには、ＬＥＤランプを像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの軸方向に列状に配列したＬＥＤラインヘッドが用いられている。ＬＥＤラインヘッドは、レーザー走査光学系よりも光路長が短くてコンパクトであるため、像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋに対して近接配置が可能であり、装置本体を小型化できるという利点を有している。
【００２０】
各現像手段１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、それぞれ、現像器ハウジング１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋと、各現像器ハウジング１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ内にそれぞれ形成されたトナー貯留部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像器ハウジング１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋにそれぞれ設けられたトナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、現像器ハウジング１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋにそれぞれ設けられ、トナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋおよび像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにそれぞれ当接するように配設された現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋとを備えている。
【００２１】
また、図示しないが各現像手段１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、それぞれ、従来公知の現像手段と同様に各トナー貯留部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに設けられるトナー撹拌部材、各トナー貯留部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋに設けられてこれらのトナー貯留部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋ側と各トナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ側とを区画する仕切部材、各仕切部材に設けられ各トナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに当接されるブレード、および各現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ上のトナー層厚を規制する規制ブレード等を備えている。
【００２２】
各現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋおよび各トナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの回転方向と逆方向の反時計回りに回転駆動される。トナー貯留部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋにおいてそれぞれ撹拌部材により撹拌された各色のトナーは、それぞれトナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給され、更に、これらのトナーはトナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに当接されるブレードと摺擦した摩擦帯電力による付着力とトナー供給ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面凹凸部での機械的付着力とによって、現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの表面に供給される。現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋに供給されたトナーは各規制ブレードにより所定の厚さの層厚に規制され、この規制により薄層化されたトナー層は、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋへ搬送される。そして、各現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋが接触して構成されニップ部およびその近傍において、各現像ローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによって搬送されるトナーによって各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの潜像部が現像される。
【００２３】
図２（ａ）ないし（ｃ）に示すように、この例の画像形成装置１においては、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成ステーション９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ、帯電手段１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ、像書込手段１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋ、現像手段１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋおよびクリーナ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋとがそれぞれ一体にされた各色毎の像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋとされている（なお、図２には帯電手段１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋおよびクリーナ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋが図示省略されている）。これらの像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは同一の構成を有しているとともに、ハウジング本体２に設けられた図示しないカートリッジ支持ガイドに個々に交換可能にセットされるようになっている。また、カートリッジ支持ガイドにより、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋは隣接する像担持体間の間隔が同じになるように相互に位置決めされている。
【００２４】
各除電手段１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋは、それぞれ後述する一次転写部とクリーナ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋとの間に配置されている。これらの除電手段１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋは一次転写終了後に像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋを除電するようになっている。
【００２５】
一次転写ユニット４は、ハウジング本体２の下方に回動可能に支持された図示しない駆動源により回転駆動される駆動ローラ２２と、ハウジング本体２の上方に回動可能に支持された従動ローラ２３と、これらの駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間に張架されて図１に矢印で示す反時計方向に回転駆動される中間転写ベルト２４とを備えている。その場合、従動ローラ２３および中間転写ベルト２４が駆動ローラ２２に対して図１で斜め左上方へ傾斜する方向に配設されている。これにより、中間転写ベルト２４の画像形成ユニット３側のベルト部分２４ａがこのベルト部分２４ａと反対側つまり画像形成ユニット３側と反対側のベルト部分２４ｂに対して下方に位置し、かつベルト部分２４ａの移動方向が図１において斜め右下方となるようにされている。
【００２６】
この例では、ベルト部分２４ａがベルト駆動時のベルト張り側部（駆動ローラ２２により引っ張られる側部）であり、ベルト部分２４ｂがベルト駆動時のベルト緩み側部である。そして、画像形成ユニット３における各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋがそれぞれベルト部分２４ａに接触して各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋからそれぞれ各色のトナー像が一次転写部で一次転写（中間転写）される。その場合、各色の一次転写部では、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにそれぞれ対向して配設された転写ローラからなる一次転写部材２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋが中間転写ベルト２４のベルト部分２４ａを像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋに弾性的に圧接させる。そして、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋは、図１に矢印で示す時計回りに、つまり像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋのベルト部分２４ａとの接触部分がこのベルト部分２４ａの搬送方向と同じ方向に回転駆動されるとともに、一次転写部材２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋにそれぞれ転写バイアスを印加することで、像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ上のトナー像のベルト部分２４ａへの一次転写が行われるようになっている。なお、図示しないが、中間転写ベルト２４には例えば従動ローラ２３近傍にクリーニング手段が設けられており、このクリーニング手段により、二次転写の転写残りトナーが回収されるようになっている。
【００２７】
中間転写ベルト２４の好適な素材としては、ＰＣ樹脂、ＰＥＴ樹脂、ポリイミド樹脂、ウレタン樹脂、シリコン樹脂、ポリエーテル樹脂、ポリエステル樹脂等があり、当然のことながら、導電性や剛性等、または表面粗度、摩擦係数等を所望の特性に設定する目的で、対応する添加剤などを添加することもよい。また、剛性に関しては、厚さの設定によって所望の剛性に設定することもできる。
【００２８】
図２（ａ）ないし（ｃ）に示すように、各除電手段１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋは、それぞれ、対応する像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋから離間可能に設けられた除電導光体２６,２７,２８,２９を備えている。各除電導光体２６,２７,２８,２９は、それぞれ、対応する像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに回動可能に取り付けられた除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋに支持されている。各除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋはそれぞれ離間操作つまみ３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋを有しているとともに、これらの離間操作つまみ３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋをつまんで回動操作することで、各像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに互いにほぼ直角になるように設けられた除電位置ストッパ３２Ｙ1,３２Ｍ1,３２Ｃ1,３２Ｋ1と清掃位置ストッパ３２Ｙ2,３２Ｍ2,３２Ｃ2,３２Ｋ2との間で回動するようになっている。
【００２９】
そして、図２（ａ）に示すように各除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋが、それぞれ、除電位置ストッパ３２Ｙ1,３２Ｍ1,３２Ｃ1,３２Ｋ1に当接保持されているときは、各除電導光体２６,２７,２８,２９はそれぞれ対応する像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋを除電する除電位置に設定される。また、図２（ｂ）および（ｃ）に示すように各除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋが、それぞれ、清掃位置ストッパ３２Ｙ2,３２Ｍ2,３２Ｃ2,３２Ｋ2に当接保持されているときは、各除電導光体２６,２７,２８,２９はそれぞれ対応する像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋから離間して清掃可能にされる。
【００３０】
各除電導光体２６,２７,２８,２９は、いずれもＬＥＤとこのＬＥＤの光を対応する像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの除電位置に導く除電導光板とから構成されている。そして、各除電導光体２６,２７,２８,２９は、それぞれ、ＬＥＤの光が除電導光板で誘導されて対応する像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの除電位置に照射されることでその除電位置の電荷を除去するようになっている。その場合、各除電導光体２６,２７,２８,２９の光出射方向がそれぞれ各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの中心に向かう方向に設定されると、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋからの反射が少なくなり、除電のための光エネルギ−効率が高くなるので好ましい。
【００３１】
ところで、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの軸間距離を短くして画像形成装置をコンパクトにするため、各除電導光体２６,２７,２８,２９は各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにできるだけ近づけて設定されている。そのため、各除電導光体２６,２７,２８,２９と各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋとの間に設定されるギャップは小さく、例えば１ｍｍ程度である。このようにギャップを小さくすることで、像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋのスペース効率が高くなり、装置全体の小型化が可能となる。
【００３２】
更に、各除電導光体２６,２７,２８,２９には、それぞれそれらの除電光出射面をクリーニングするクリーナ（本発明の清掃手段に相当）が設けられている。図２（ａ）ないし（ｃ）に示すように、各像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに対応して、それぞれ、各除電導光体２６,２７,２８,２９の除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａをクリーニングするクリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋが一次転写ユニット４に設けられている。
【００３３】
図３に示すように、これらのクリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋはいずれも同一構成を有しており、それぞれ各除電導光体２６,２７,２８,２９の除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａに当接して各除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａをクリーニングするクリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと、これらのクリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋをそれぞれ支持しかつ除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａに沿ってガイドするクリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと、これらのクリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋに連結されてクリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを移動するレバー３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとから構成されている。
【００３４】
各クリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、それぞれ上下側部材３５Ｙ1,３５Ｍ1,３５Ｃ1,３５Ｋ1;３５Ｙ2,３５Ｍ2,３５Ｃ2,３５Ｋ2を有する略コ字状に形成されている。そして、各クリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋの上側部材３５Ｙ1,３５Ｍ1,３５Ｃ1,３５Ｋ1に、それぞれクリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋが取り付けられている。また、各クリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋの下側部材３５Ｙ2,３５Ｍ2,３５Ｃ2,３５Ｋ2は、それぞれ各除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋの各除電導光体２６,２７,２８,２９支持側と反対側の側縁３０Ｙ1,３０Ｍ1,３０Ｃ1,３０Ｋ1を摺動することで各クリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを各除電導光体２６,２７,２８,２９の長手方向にガイドするガイド部とされている。
【００３５】
各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、それぞれ一次転写ユニット４に各除電導光体２６,２７,２８,２９の長手方向（各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの長手方向）に移動可能に設けられている。このように、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋがそれぞれ一次転写ユニット４に設けられている理由は次の通りである。各除電導光体２６,２７,２８,２９がそれぞれ各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの除電を行う図２（ａ）に示す除電位置に設定されているときは、各除電導光体２６,２７,２８,２９の除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａと各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの外表面との間のギャップが前述のように例えば１ｍｍ程度と比較的小さいので、各クリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋおよび各クリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋの上側部材３５Ｙ1,３５Ｍ1,３５Ｃ1,３５Ｋ1がいずれも各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋの移動方向でそれぞれ各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋと干渉してしまい。これらがこのギャップ内に進入することができない。このため、各クリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋによる各除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａのクリーニングが難しい。そこで、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、各クリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋおよび各クリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋの上側部材３５Ｙ1,３５Ｍ1,３５Ｃ1,３５Ｋ1と各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋとが干渉しない一次転写ユニット４に設けられている。
【００３６】
そして、図２（ｂ）および（ｃ）に示すように各除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋが、それぞれ、清掃位置ストッパ３２Ｙ2,３２Ｍ2,３２Ｃ2,３２Ｋ2に当接されたときは、各除電導光体２６,２７,２８,２９および各除電導光体２６,２７,２８,２９を支持する各除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋの支持部は、それぞれ対応する各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋの上下側部材３５Ｙ1,３５Ｍ1,３５Ｃ1,３５Ｋ1;３５Ｙ2,３５Ｍ2,３５Ｃ2,３５Ｋ2の間に対向する位置となるようにされている。したがって、各クリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋが引っ張れられたとき、これらが上下側部材３５Ｙ1,３５Ｍ1,３５Ｃ1,３５Ｋ1;３５Ｙ2,３５Ｍ2,３５Ｃ2,３５Ｋ2の間に進入可能となる。これにより、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋによる各除電導光体２６,２７,２８,２９のクリーニングが可能となり、各クリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋによる各除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａのクリーニングを容易に行うことができる。
【００３７】
次に、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋによる各除電導光体２６,２７,２８,２９のクリーニング動作について説明する。
各除電導光体２６,２７,２８,２９が図２（ａ）に示す各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋを除電する除電位置にあるときは、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋの各クリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋおよび各クリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、各除電導光体２６,２７,２８,２９および各除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋが清掃位置に移動するときこれらに干渉しない位置に設定されている。
【００３８】
各除電導光体２６,２７,２８,２９を清掃するために、それぞれ離間操作つまみ３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋをつまんで各除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを図２（ａ）に示す除電位置ストッパ３２Ｙ1,３２Ｍ1,３２Ｃ1,３２Ｋ1に当接した位置からほぼ９０度回転させて、清掃位置ストッパストッパ３２Ｙ2,３２Ｍ2,３２Ｃ2,３２Ｋ2に当接させる。次いで、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋのレバー３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋを順次引っ張り操作および押圧操作することにより、各除電導光体２６,２７,２８,２９の除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａを各クリーナパッド３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋにより実質的に同時（同時期）にクリーニングすることができる。なお、図示しないが各レバー３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋを１つの連結部材で連結し、この連結部材を引っ張り操作および押圧操作することにより、各除電導光体２６,２７,２８,２９の除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａのクリーニングをすべて同時に行うようにすることもできる。
【００３９】
給紙ユニット５は、図１に示すように紙等の記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット３７と、この給紙カセット３７から記録媒体Ｐを１枚ずつ給送するピックアップローラ３８とからなる給紙部とを備えている。更に、ハウジング本体２には、二次転写部への記録媒体Ｐの給紙タイミングを規定するレジストローラ対３９が配設されている。
【００４０】
二次転写ユニット６は二次転写部において中間転写ベルト２４を駆動ローラ２２に圧接させる二次転写ローラ４０を備えている。このとき、一次転写ユニット４の駆動ローラ２２は二次転写ローラ４０のバックアップローラを兼ねている。
【００４１】
更に、定着ユニット７は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵した回転自在な加熱ローラ４１と、この加熱ローラ４１を押圧付勢する加圧ローラ４２とを備えている。そして、二次転写部で記録媒体Ｐに二次転写されたカラー画像が、この定着ユニット７の加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とで形成するニップ部において所定の温度で記録媒体Ｐに定着される。この例においては、中間転写ベルト２４が駆動ローラ２２から従動ローラ２３に向かって斜め左上方に延設されていることで中間転写ベルト２４の斜め右上方に形成される空間、つまり、中間転写ベルト２４に対して画像形成ユニット３と反対側の空間に定着ユニット７を配設することが可能となり、定着ユニット７から画像形成ユニット３および中間転写ベルト２４への熱伝達を低減することができ、各色の色ずれ補正動作を行う頻度を少なくすることができる。
【００４２】
更に、定着後の記録媒体Ｐを排紙トレイ４３に排出する排紙ローラ対４４と、記録媒体Ｐの両面に画像を形成するためにこの記録媒体Ｐを搬送する両面プリント用搬送路４５とが配設されている。
この例の画像形成装置１における画像形成動作は、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋのトナー像が中間転写ベルト２４に一次転写された後、各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋがそれぞれ各除電導光体２６,２７,２８,２９で除電される以外の画像形成動作は、例えば特開２００３−１６２２０１号公報に開示のタンデム型の画像形成装置と実質的に同じである。したがって、同じである部分の画像形成動作の説明はこの特開２００３−１６２２０１号公報を参照すれば容易に理解できるのでここでは省略する。
【００４３】
このように、この例の画像形成装置１によれば、直線状に配列された複数の像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋをそれぞれ除電する除電導光体２６,２７,２８,２９を用いているので、装置のコンパクト化を図ることができる。
また、各除電導光体２６,２７,２８,２９をそれぞれ対応する像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋから離間させることで、各除電導光体２６,２７,２８,２９の除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａと各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの外表面との間のギャップが大きくなる。したがって、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋにより、１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋとのギャップが比較的小さく設定される除電導光体２６,２７,２８,２９の除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａを容易に清掃することができる。
【００４４】
そして、複数の像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにおいて、各除電手段の除電導光体のすべての除電導光体あるいは各除電手段１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋの除電導光体２６,２７,２８,２９のうち、除電光出射面２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａの汚れが画質に大きく影響する少なくともイエロー、マゼンタおよびシアンの３色の除電導光体２６,２７,２８を同時に対応する像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃから離間させることで、像担持体から離間した除電導光体を同時に清掃することができるようになる。したがって、除電光出射面の汚れが画質に大きく影響する除電導光体の除電特性がそろい、それらの除電導光体の除電効果をほぼ一定にすることができる。これにより、各像担持体をむらなく、均一にかつ安定して除電することができ、良好な画質のカラー画像を得ることができる。
【００４５】
なお、前述の例では、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋが一次転写ユニット４に設けられるものとしているが、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋはハウジング本体２に設けることもできる。また、前述の例では、タンデム型の画像形成装置１が中間転写ベルト２４を備えた一次転写および二次転写を行うものとしているが、本発明は、中間転写ベルト２４を備えず二次転写を行わないタンデム型の画像形成装置にも適用することができる。
【００４６】
また、前述の例では、各除電導光体２６,２７,２８,２９をそれぞれ各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋでクリーニング可能にする位置に設定するために、清掃位置ストッパ３２Ｙ2,３２Ｍ2,３２Ｃ2,３２Ｋ2を設けているが、これらの清掃位置ストッパ３２Ｙ2,３２Ｍ2,３２Ｃ2,３２Ｋ2に代えて、図３に二点鎖線で示すように各クリーナガイド３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋの下側部材３５Ｙ2,３５Ｍ2,３５Ｃ2,３５Ｋ2をそれぞれレバー３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋ側に延長させて、除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋが各像担持体１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋから離間する方向に回動したときこれらの除電ガイド３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋをそれぞれ受ける除電ガイド受け部３５Ｙ3,３５Ｍ3,３５Ｃ3,３５Ｋ3を設けることもできる。これらの除電ガイド受け部３５Ｙ3,３５Ｍ3,３５Ｃ3,３５Ｋ3により、各クリーナ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋで各除電導光体２６,２７,２８,２９をクリーニング可能な位置により確実に保持することが可能となる。
【００４７】
更に、前述の例では、像担持体および現像手段を含む像担持体カートリッジ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを用いるものとしているが、本発明の像担持体カートリッジは、少なくとも像担持体が含まれるカートリッジであればよい。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明の画像形成装置は、電子写真、静電複写機、プリンタ、ファクシミリ等の像担持体に静電潜像を形成する画像形成装置であって、複数の像担持体が直線状に配列されるとともに、これらの像担持体のトナー像を一次転写ユニットに一次転写するとともに、この一次転写終了後に除電導光体により各像担持体に残留する電荷を除去する除電手段を備えているタンデム型の画像形成装置に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明にかかるタンデム型の画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられる像担持体カートリッジ、除電導光体およびクリーナを模式的に示し、（ａ）は除電導光体の除電位置の状態を示す斜視図、（ｂ）は除電導光体の清掃位置の状態を示す斜視図、（ｃ）は除電導光体の清掃動作中の状態を示す斜視図である。
【図３】図２に示すクリーナを模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
１…画像形成装置、２…ハウジング本体、３…画像形成ユニット、４…中間転写ユニット（一次転写ユニット）、９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ…画像形成ステーション、１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ…像担持体、１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ…帯電手段、１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋ…像書込手段、１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ…現像手段、１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋ…除電手段、２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ…像担持体カートリッジ、２４…中間転写ベルト、２６,２７,２８,２９…除電導光体、２６ａ,２７ａ,２８ａ,２９ａ…除電光出射面、３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ…除電ガイド、３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋ…離間操作つまみ、３２Ｙ1,３２Ｍ1,３２Ｃ1,３２Ｋ1…除電位置ストッパ、３２Ｙ2,３２Ｍ2,３２Ｃ2,３２Ｋ2…清掃位置ストッパ、３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋ…クリーナ、３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋ…クリーナパッド、３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ…クリーナガイド、３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋ…レバー
【図１】
2006047482.tif 000003
【図２】
2006047482.tif 000004
【図３】
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