(57)【要約】【課題】バックライトの寿命を知らせるために視聴の快適性を犠牲にしており、同寿命を延ばすこともできなかった。【解決手段】 累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過したか否か判断し、超過している場合には、インバータ６２に供給するパルス信号Ｐのデューティ比を特定値に下げることによりバックライト６１の輝度をある低輝度レベルにまで低下させる。そのため、画面を視聴しているユーザは急に画面が暗くなったことでバックライト６１の寿命が近いことを認識でき、従来のように敢えてバックライト６１の寿命が近い旨をメッセージ表示する必要がない。よって、メッセージ表示が視聴中の映像に重なって視聴を妨害するという不都合も起こらず、同メッセージ表示を実行するための画像データを予め備えておく必要もなく、さらにバックライト６１の寿命を延ばすことができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネルを背面から照射するバックライトにおける所定の耐用期間の経過を通知可能な液晶テレビジョンにおいて、
液晶テレビジョンの電源が入力状態となっている期間を累計し、同累計結果を上記バックライトの累積使用時間として取得するバックライト使用時間取得手段と、
デューティ比を所定の比率に変化させたパルス信号を生成して出力するマイコンと同出力されたパルス信号に基づいてバックライトに供給する交流電圧の出力を変化させてバックライトの輝度を調節可能なインバータとからなり、上記累積使用時間が基準となる使用時間を超えているか否か判断し、超えていると判断した場合にはバックライトの輝度を所定の輝度レベルにまで低下させる処理を行うバックライト調光手段とを備え、
上記バックライト調光手段は、累積使用時間が上記基準となる使用時間を経過した後においては、外部からの操作に基づいて調整可能なバックライトの輝度レベルの上限を段階的に引き下げるとともに、外部からの操作に基づいてバックライトの輝度レベルが上げられた場合に同操作に基づいて輝度レベルが上げられてからの累積使用時間である後発的累積時間を計測しこの計測結果が予め定めた許容期間を超えた場合にバックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させる処理を上記外部からの操作が行われる度に繰り返し実行し、かつ当該処理を繰り返す毎に許容期間の設定を短縮していくことを特徴とする液晶テレビジョン。
【請求項２】
液晶パネルを背面から照射するバックライトにおける所定の耐用期間の経過を通知可能な液晶テレビジョンにおいて、
上記バックライトの累積使用時間を取得するバックライト使用時間取得手段と、
上記累積使用時間が基準となる使用時間を超えているか否か判断するとともに、超えていると判断した場合には上記バックライトの輝度を所定の輝度レベルにまで低下させる処理を行うバックライト調光手段とを備えることを特徴とする液晶テレビジョン。
【請求項３】
上記バックライト使用時間取得手段は、液晶テレビジョンの電源が入力状態となっている期間を累計し、同累計結果を上記累積使用時間とみなすことを特徴とする請求項２に記載の液晶テレビジョン。
【請求項４】
上記バックライト調光手段は、電源が入力され時点での累積使用時間が上記基準となる使用時間を超えている場合には、電源が入力されてから所定期間はバックライトの輝度レベルを低下させる処理は行わず、同所定期間の経過後にバックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液晶テレビジョン。
【請求項５】
上記バックライト調光手段は、累積使用時間が上記基準となる使用時間を経過した後において外部からの操作に基づいてバックライトの輝度レベルが上げられた場合に、同操作に基づいて輝度レベルが上げられてからの累積使用時間である後発的累積時間を計測し、この計測結果が予め定めた許容期間を超えた場合に、バックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載の液晶テレビジョン。
【請求項６】
上記バックライト調光手段は、後発的累積時間の計測結果が許容期間を超えた場合にバックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させる処理を、バックライトの輝度レベルを上げる外部からの操作が行われる度に繰り返し実行するとともに、当該処理を繰り返す毎に許容期間の設定を短縮していくことを特徴とする請求項５に記載の液晶テレビジョン。
【請求項７】
累積使用時間が上記基準となる使用時間を経過した後において外部からの操作に基づいて調整可能なバックライトの輝度レベルの上限を段階的に引き下げることを特徴とする請求項２〜請求項６のいずれかに記載の液晶テレビジョン。
【請求項８】
上記バックライト調光手段はマイコンとインバータとを備え、同マイコンは、デューティ比を所定の比率に変化させたパルス信号を生成して上記インバータに出力し、インバータはこのパルス信号に基づいてバックライトに供給する交流電圧の出力を変化させてバックライトの輝度を調節することを特徴とする請求項２〜請求項７のいずれかに記載の液晶テレビジョン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶テレビジョンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、液晶のバックライトである蛍光管の使用時間等を用いて蛍光管の寿命を判断し、寿命となった場合にその旨を液晶画面にメッセージ表示する技術が知られている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【特許文献１】特開平６‐１１００３４号公報
【特許文献２】特開平８‐１５２８６２号公報
【特許文献３】特開２００１‐１２５０６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来技術においては、バックライトの寿命をわざわざメッセージ表示していたため、表示したメッセージが視聴中の映像に重なり、同映像の視聴を妨害してしまうという課題があった。また、メッセージを表示するための画像データを備える必要があった。さらに、メッセージによって寿命を警告することはできても、そのバックライトの寿命を伸ばすことはできなかった。
【０００４】
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、液晶パネルのバックライトの寿命をユーザの視聴を妨害することなく簡易に伝えることができ、かつ同バックライトの寿命をに適度に延長させることが可能な液晶テレビジョンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため請求項２の発明は、液晶パネルを背面から照射するバックライトにおける所定の耐用期間の経過を通知可能な液晶テレビジョンにおいて、上記バックライトの累積使用時間を取得するバックライト使用時間取得手段と、上記累積使用時間が基準となる使用時間を超えているか否か判断するとともに、超えていると判断した場合には上記バックライトの輝度を所定の輝度レベルにまで低下させる処理を行うバックライト調光手段とを備える構成としてある。
【０００６】
上記のように構成した請求項２では、バックライト使用時間取得手段が、バックライトの累積使用時間を取得し、バックライト調光手段が累積使用時間が基準となる使用時間を超えているか否か判断するとともに、超えていると判断した場合にはバックライトの輝度を所定の輝度レベルにまで低下させる処理を行う。
すなわち、累積使用時間が基準となる使用時間を超えバックライトの寿命が近付いたときには、あえてメッセージ表示を行うことなくバックライトの輝度を低下させることでユーザにバックライトの耐用期間の経過を知らせる。また、バックライトの輝度を低下させることでバックライトの寿命を伸ばすことができる。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載の液晶テレビジョンにおいて、上記バックライト使用時間取得手段は、液晶テレビジョンの電源が入力状態となっている期間を累計し、同累計結果を上記累積使用時間とみなす構成としてある。
つまり、液晶テレビジョンの電源が入力状態となっている期間は、バックライトが点灯している期間とほぼ同一とみなせるため、上記累計結果をバックライトの累積使用時間として取得し、バックライトの輝度レベルを低下させるか否かの判断材料とする。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項２または請求項３に記載の液晶テレビジョンにおいて、上記バックライト調光手段は、電源が入力され時点での累積使用時間が上記基準となる使用時間を超えている場合には、電源が入力されてから所定期間はバックライトの輝度レベルを低下させる処理は行わず、同所定期間の経過後にバックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させる構成としてある。
【０００９】
上記のように構成した請求項４においては、バックライト調光手段は、電源が入力され時点での累積使用時間が上記基準となる使用時間を超えている場合には、電源が入力されてから所定期間はバックライトの輝度レベルを低下させる処理は行わず、同所定期間の経過後にバックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させる。つまり、電源をオンにしたときからバックライトが所定の輝度レベルに低下していては以前の明るかった頃の輝度レベルとの差が認識し辛いために、既に累積使用時間が基準となる使用時間を超えいるにも拘わらずその事実を認識し難かった、という不都合が回避される。
【００１０】
ここで、基準となる使用時間を超えてバックライトの輝度を下げた後であっても、ユーザがリモコン操作などによってバックライトの輝度レベルを上げることがある。この場合、いつまでも輝度レベルを高いまま維持していてはバックライトの寿命が早まる。そのため、請求項５の発明は、請求項２〜請求項４のいずれかに記載の液晶テレビジョンにおいて、上記バックライト調光手段は、累積使用時間が上記基準となる使用時間を経過した後において外部からの操作に基づいてバックライトの輝度レベルが上げられた場合に、同操作に基づいて輝度レベルが上げられてからの累積使用時間である後発的累積時間を計測し、この計測結果が予め定めた許容期間を超えた場合に、バックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させる構成としてある。
【００１１】
上記のように構成した請求項５の発明においては、上記バックライト調光手段は、累積使用時間が上記基準となる使用時間を経過した後において、外部からの操作に基づいてバックライトの輝度レベルが上げられた場合に、同操作に基づいて輝度レベルが上げられてからの累積使用時間である後発的累積時間を計測する。そして、この計測結果が予め定めた許容期間を超えた場合に、バックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させる。その結果、ユーザの視聴の快適性をある程度確保しつつ、バックライトの寿命を伸ばすことができる。
【００１２】
さらに、請求項６の発明は請求項５に記載の液晶テレビジョンにおいて、上記バックライト調光手段は、後発的累積時間の計測結果が許容期間を超えた場合にバックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させる処理を、バックライトの輝度レベルを上げる外部からの操作が行われる度に繰り返し実行するとともに、当該処理を繰り返す毎に許容期間の設定を短縮していく構成としてある。つまり、基準となる使用時間を超えてバックライトの輝度を下げた後において、ユーザがバックライトの輝度レベルを上げた場合、その度にある許容期間内は輝度レベルが高いまま維持するが、同許容期間が経過した時には上記所定の輝度レベルに低下させる。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項２〜請求項６のいずれかに記載の液晶テレビジョンにおいて、累積使用時間が上記基準となる使用時間を経過した後において外部からの操作に基づいて調整可能なバックライトの輝度レベルの上限を段階的に引き下げる構成としてある。
【００１４】
上記のように構成した請求項７においては、累積使用時間が上記基準となる使用時間を経過した後において外部からの操作に基づいて調整可能なバックライトの輝度レベルの上限を段階的に引き下げる。すなわち、累積使用時間が上記基準となる使用時間を経過した後においては、ユーザが設定可能なバックライトの輝度レベルの上限が、時間を追うごとに段階的に低くなるため、バックライトの寿命を延ばすことができる。
【００１５】
ここで、バックライト調光手段の具体例として、マイコンとインバータとを備え、同マイコンは、デューティ比を所定の比率に変化させたパルス信号を生成して上記インバータに出力し、インバータはこのパルス信号に基づいてバックライトに供給する交流電圧の出力を変化させてバックライトの輝度を調節する構成とする。かかる構成とすれば、いわゆるＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）制御により、バックライトの輝度を調整することができる。
【００１６】
以上の構成を踏まえたうえで、請求項１の発明は、液晶パネルを背面から照射するバックライトにおける所定の耐用期間の経過を通知可能な液晶テレビジョンにおいて、液晶テレビジョンの電源が入力状態となっている期間を累計し、同累計結果を上記バックライトの累積使用時間として取得するバックライト使用時間取得手段と、デューティ比を所定の比率に変化させたパルス信号を生成して出力するマイコンと同出力されたパルス信号に基づいてバックライトに供給する交流電圧の出力を変化させてバックライトの輝度を調節可能なインバータとからなり、上記累積使用時間が基準となる使用時間を超えているか否か判断し、超えていると判断した場合にはバックライトの輝度を所定の輝度レベルにまで低下させる処理を行うバックライト調光手段とを備え、上記バックライト調光手段は、累積使用時間が上記基準となる使用時間を経過した後においては、外部からの操作に基づいて調整可能なバックライトの輝度レベルの上限を段階的に引き下げるとともに、外部からの操作に基づいてバックライトの輝度レベルが上げられた場合に同操作に基づいて輝度レベルが上げられてからの累積使用時間である後発的累積時間を計測しこの計測結果が予め定めた許容期間を超えた場合にバックライトの輝度を上記所定の輝度レベルに低下させる処理を上記外部からの操作が行われる度に繰り返し実行し、かつ当該処理を繰り返す毎に許容期間の設定を短縮していく構成としてある。
【００１７】
このような、より具体的な構成において上述した請求項２，３，５〜７の各発明と同様の作用を奏することは言うまでもない。
また、本発明にかかる技術的思想は、上記各手段が実行する処理と同様の処理をコンピュータに実行させるプログラムの発明としても把握できる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によれば、バックライトの累積使用時間がある基準時間を超えた場合にバックライトの輝度を低下させるので、バックライトの寿命について敢えてメッセージ表示することなくユーザに通知することができる。その結果、メッセージ表示によって視聴中の映像を妨害することがなくなり、またメッセージ表示のための画像データを備えておく必要も無くなる。さらに、実際にバックライトを暗くするため、同バックライトの寿命を伸ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
下記の順序に従って本願発明の実施形態について説明する。
（１）液晶テレビジョンの概略構成
（２）実施例１
（３）実施例２
【００２０】
（１）液晶テレビジョンの概略構成
図１は、本願発明の実施形態にかかる液晶テレビジョンの概略構成を示している。
同図に示すように、液晶テレビジョン１００は、概略、チューナ１１と、ＲＧＢ信号生成回路２０と、液晶ドライバ回路３０と、液晶パネル４０と、マイコン５０と、バックライト部６０とからなる。同構成においてマイコン５０は、液晶テレビジョン１００を構成する各部とＩＩＣバス７０を介して接続しており、ＣＰＵ５１が、ＲＯＭ５２やＲＡＭ５３などのメモリに書き込まれた各プログラムやデータに従って、液晶テレビジョン１００全体を制御する。
【００２１】
さらに、マイコン５０には、操作パネル５４とリモコンＩ／Ｆ５５とカウンタ５６とが接続している。操作パネル５４は液晶テレビジョン１００の筺体表面に設けられた主電源スイッチを含み、同操作パネル５４を介しての入力信号や、リモコンＩ／Ｆ５５を介してなされるリモコンによる入力信号に基づき、マイコン５０は液晶テレビジョン１００における種々の処理を制御する。カウンタ５６は、後述するように、液晶テレビジョン１００の電源スイッチが入力状態となっている時間を累計する処理を実行する。
【００２２】
チューナ１１は、マイコン５０の制御により、アンテナ１０ａを介してテレビジョン放送信号を受信する。そして、同チューナ１１は、所定の信号増幅処理等を行いつつ、テレビジョン放送信号から中間周波信号としての合成映像信号を抽出し、ＲＧＢ信号生成回路２０のＡ／Ｄ変換回路２１へ出力する。Ａ／Ｄ変換回路２１は、入力した合成映像信号を、その信号レベルに応じてデジタル信号化する。以下、デジタル信号化された合成映像信号に対する一般的な処理を説明する。
Ｙ／Ｃ分離回路２３はデジタル化された合成映像信号に基づいて、輝度信号とクロマ信号への分離がを行なう。分離された輝度信号は、画質調整回路２４に入力し、コントラスト調整等の所定の画質調整が行なわれた後、マトリクス回路２６に出力される。一方、分離されたクロマ信号は、色復調回路２５において、Ｒ‐Ｙ及びＢ‐Ｙの色差信号に復調された後、マトリクス回路２６に出力される。マトリクス回路２６においては、入力した輝度信号と色差信号とに基づいてマトリクス変換処理を行ない、画像データとしてのＲＧＢ信号を生成する。
【００２３】
生成されたＲＧＢ信号は液晶ドライバ回路３０に出力される。液晶ドライバ回路３０は、画素数変換回路３１と、画質調整回路３２と、出力処理回路３３と、フレームメモリ３４とを有している。画素数変換回路３１は、上記ＲＧＢ信号を入力し、このＲＧＢ信号に対して、スケーリング処理を行いつつ、液晶パネル４０に表示される１画面分のＲＧＢ信号を生成する。そして、１画面分のＲＧＢ信号を画素情報としてフレームメモリ３４に格納する。画質調整回路３２は、画素数変換回路３１によってスケーリング処理が施され、フレームメモリ３４に格納されたＲＧＢ信号に対して、ブライトネス、コントラスト、黒バランスおよび白バランスの調整を行う。出力処理回路３３は、画質調整回路３２によって画質調整が施されたＲＧＢ信号に対して、ガンマ補正、ディザ処理等を行うとともに、背景信号、ＯＳＤ信号、ブランキング信号等を付加して液晶パネル４０に出力し、画像を表示させる。
【００２４】
バックライト部６０は、液晶パネル４０を背面から照射する光源の役割を果たすバックライト６１と、直流電圧を交流電圧に変換した上で、駆動信号としての同交流電圧をバックライト６１に供給して点灯させるインバータ６２とからなる。本実施形態においては、バックライト６１は蛍光管である。インバータ６２はマイコン５０と接続している。
【００２５】
図２は、バックライト部６０とマイコン５０とをブロック図により示している。
同図において、インバータ６２は、接続線６２ｄにより直流電圧を取得している。同直流電圧は、図示しない電源用回路から供給されており、同電源用回路は液晶テレビジョン１００全体を駆動させるために商用交流電源を直流電圧に変換している。同直流電圧は、交流電圧生成回路６２ａに入力されて上記駆動信号としての交流電圧に変換される。インバータ６２は、マイコン５０から制御信号としてのパルス信号Ｐを受信し、同パルス信号Ｐに基づいてスイッチング回路６２ｂのオン・オフが制御される。インバータ６２ではパルス信号Ｐによるスイッチング作用によって駆動信号を断続的に出力することで、バックライト６１の電極に印加される電流量を制御しバックライト６１の輝度を調節する。
【００２６】
この場合、バックライト６１の輝度は、パルス信号Ｐのデューティ比（パルス信号の周期に占めるハイ（Ｈ）レベルの割合。）によって定まる。つまり、インバータ６２はパルス信号Ｐの信号レベルがＨレベルであるときにバックライト６１に駆動信号を出力し、パルス信号Ｐの信号レベルがＬレベルであるとき出力しない間欠駆動を行う。そのため、バックライト６１の輝度は、パルス信号Ｐのデューティ比が高いほど高輝度となり、逆に、パルス信号Ｐのデューティ比が低いほど低輝度となる。
次に、上述した構成下において実行する本発発明の実施例１，２について説明する。
【００２７】
（２）実施例１
図３は、マイコン５０が実行する本発明の実施例１にかかる処理内容をフローチャートにより示している。
同図の処理は、ユーザが液晶テレビジョン１００の電源をオンにした時点で開始される。つまり、マイコン５０は、操作パネル５４またはリモコンＩ／Ｆ５５からの入力信号に基づいて電源がオンにされたことを認識した場合に、ステップ（以下、ステップの記載は省略。）Ｓ２００以下の処理を開始する。
【００２８】
Ｓ２００においては、カウンタ５６において累積使用時間Ｔの計測を開始する。累積使用時間Ｔとは、製品出荷後からその時点までの液晶テレビジョン１００の稼動時間の合計であり、本実施形態ではかかる累積使用時間Ｔを、出荷後のバックライトの合計点灯時間とみなす。電源がオンにされている状態においては、カウンタ５６は常に時間を計測し、累積使用時間Ｔを常時更新している。
【００２９】
Ｓ２１０においては、マイコン５０は、その時点での累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超えているか否か判断する。基準使用時間Ｔ１とは、バックライト６１の寿命が近いことを示す目安の期間である。基準使用時間Ｔ１を超えている場合にはＳ２３０の処理に進むが、その時点では基準使用時間Ｔ１を超えていない場合には、累積使用時間Ｔが増加して基準使用時間Ｔ１を超えるまではＳ２３０の処理には進まない。
【００３０】
Ｓ２３０においては、マイコン５０は、インバータ６２に出力するパルス信号Ｐのデューティ比を特定値へ変更する。ここで、マイコン５０は、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１未満であるときには、通常、上記特定値よりもデューティ比が高く設定されているパルス信号Ｐを生成してインバータ６２に対して出力し続けており、その結果バックライト６１の輝度も一定の高輝度に保たれている。つまり、インバータ６２は、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過した後においては、基準使用時間Ｔ１経過前より低いデューティ比のパルス信号Ｐによって間欠駆動されることになり、その結果、バックライト６１の輝度レベルが強制的に低下させられる。
【００３１】
このように、実施例１によれば、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過した後においては、バックライト６１の輝度がある低輝度レベルにまで低下する。そのため、画面を視聴しているユーザは急に画面が暗くなったことでバックライト６１の寿命が近いことを認識でき、従来のように敢えてバックライト６１の寿命が近い旨をメッセージ表示する必要がない。また、メッセージ表示が不要であるため、メッセージ表示が視聴中の映像に重なって視聴を妨害するという不都合も起こらず、かつ、同メッセージ表示を実行するための画像データを予め備えておく必要もない。さらに、画面を暗くするという通知行為自体が、バックライト６１の寿命を延ばすことに寄与する。
【００３２】
ここで、液晶テレビジョン１００は、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過した後においても、ユーザによって何度も電源をオン・オフされるものである。同基準使用時間Ｔ１の超過後においては常にマイコン５０が出力するパルス信号Ｐのデューティ比を上記特定値に固定するとすれば、電源をオンにしたときから画面は上記特定値に対応する暗さであるため、ユーザは基準使用時間Ｔ１を超過していることに気付き難い。
【００３３】
そこで、Ｓ２１０で累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超えていると判断した場合でも、Ｓ２３０においてマイコン５０は、出力するパルス信号Ｐのデューティ比をすぐには特定値に変更せず、例えば数分という時間の経過後に同特定値に変更するとしてもよい。かかる処理を行えば、電源をオンにした時の累積使用時間Ｔが上記基準使用時間Ｔ１を超過している場合でも、視聴開始の時点からバックライト６１が低輝度とはならず、数分経過後に低輝度に切り替わるため、ユーザは累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過していることに容易に気付く。なお、かかる処理は後述の実施例２における、Ｓ２２０からＳ２３０の処理へと移行する際にも実行することができる。
【００３４】
（３）実施例２
図４は、マイコン５０が実行する本発明の実施例２にかかる処理内容をフローチャートにより示している。なお、実施例１と同じ処理内容のステップについては同一の番号を付している。
累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過してバックライト６１の輝度レベルを低下させた場合であっても、ユーザがリモコン操作などによって同輝度レベルを再度上げることが考えられる。そこで、実施例２では、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過した後においてユーザが上昇させた輝度レベルについては、そのレベルの維持を許容する許容期間というものを設け、同許容期間が過ぎた後には再度バックライト６１の輝度を低下させるとしている。なお、ユーザがリモコン操作等によってバックライト６１の輝度を変化させる場合も、マイコン５０が同リモコン操作等を認識し、同操作内容に基づいてパルス信号Ｐのデューティ比を変化させることで輝度変化が実現される。
【００３５】
先ず、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過している場合には、Ｓ２２０において、マイコン５０は、前回設定された許容期間が残っているか否か判断する。Ｓ２００からの処理は液晶テレビジョン１００の電源がオンになったときに開始されるが、それよりも以前の液晶テレビジョン１００の稼動時に既に累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過してバックライト６１の輝度が強制的に下げられており、かつ、ユーザが暗くなったことを嫌ってバックライト６１の輝度レベルの設定を上げる操作を行った可能性も考えられる。マイコン５０は、かかるユーザによる操作が行われた場合にはその操作時点からの液晶テレビジョン１００の稼動時間の合計である累積使用時間Ｔ´（特許請求の範囲に言う、後発的累積時間に対応。）を計測するようになっている。累積使用時間Ｔ´も上記カウンタ５６によって計測する。
【００３６】
Ｓ２２０では、その時点での累積使用時間Ｔ´が許容期間未満である場合（前回設定された許容期間が残っている場合）にはＳ２４０へ進む。一方、その時点での累積使用時間Ｔ´が許容期間を超えている場合または、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超過した後においてユーザによる輝度レベルの設定を上げる操作が行われておらず、累積使用時間Ｔ´自体が存在しない場合にはＳ２３０へ進む。
【００３７】
Ｓ２４０においては、マイコン５０は、出力するパルス信号Ｐのデューティ比を、ユーザの操作によってバックライト６１の輝度レベルを上げた際に設定したデューティ比に維持する。従って、バックライト６１の輝度は、ユーザが設定した高い状態に維持される。むろんこの間も、累積使用時間Ｔ´の計測は継続されている。
そして、Ｓ２８０において、マイコン５０は、その時点での累積使用時間Ｔ´と許容期間とを比較し、許容期間未満であれば出力するパルス信号Ｐのデューティ比を維持するし、許容期間を超えていれば、ユーザが上昇させた輝度レベルを維持する期間は終了したものと判断し、Ｓ２３０へ進む。
【００３８】
Ｓ２２０の分岐で“Ｎｏ”またはＳ２８０の分岐で“Ｙｅｓ”となった場合は、Ｓ２３０において、マイコン５０は、インバータ６２に出力するパルス信号Ｐのデューティ比を上記特定値へ変更する。つまり、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超えている状態において、原則通り、基準使用時間Ｔ１経過前より低いデューティ比のパルス信号Ｐをインバータ６２に出力し、バックライト６１の輝度レベルを強制的に低下させる。
【００３９】
Ｓ２５０においては、マイコン５０は、バックライト６１の輝度レベルを上げる外部からの操作が新たになされたか否か判断する。つまり、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超えた後において、ユーザがバックライト６１の輝度を上げる操作を行う回数に、特に制限はないからである。この分岐において“Ｎｏ”であれば、引き続きインバータ６２に出力するパルス信号Ｐのデューティ比を特定値に維持し、バックライト６１の輝度レベルを低い状態とする。逆に、バックライト６１の輝度レベルを上げる操作が新たになされた場合には、同操作に応じて、出力するパルス信号Ｐのデューティ比を変化させる（高デューティ比にする）とともに、新たな累積使用時間Ｔ´の計測を開始する。
【００４０】
本実施例では、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超えた後において、バックライト６１の輝度を上げる操作が行われた場合、同操作に基づく高い輝度の維持を許容する期間を、同操作の回数が増えるごとに短くしていく。そのために、マイコン５０は、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１を超えた後において、バックライト６１の輝度を上げる操作が行われた回数を計測しておくとともに、ＲＯＭ５２等の記憶領域には、各回数に対応して予め長さを決定した許容期間のデータを備えている。
Ｓ２６０においては、マイコン５０は、リモコン等を介して認識したバックライト６１の輝度を上げるための操作のうち直近の操作が何回目の操作であるか判断するとともに、同回数に対応する許容期間を上記記憶領域から読み出す。
【００４１】
Ｓ２７０においては、マイコン５０は、上記読み出した許容期間とＳ２５０において認識した直近の操作時点から計測を開始した累積使用時間Ｔ´とを比較し、累積使用時間Ｔ´が許容期間未満のうちは出力するパルス信号Ｐのデューティ比を維持（高デューティ比のまま維持）し、一方、許容期間を超えていれば、上記Ｓ２３０に戻って、パルス信号Ｐのデューティ比を上記特定値へ変更しバックライト６１の輝度レベルを強制的に低下させる。
なお、図４の処理は、一旦液晶テレビジョン１００の電源がオンにされてからオフにされるまでの間、継続して行われる。
【００４２】
図５は、時間経過と、ユーザ操作によって調整可能なバックライトの輝度レベルの上限との対応関係を示している。
同図は、横軸に累積使用時間Ｔを示しており、縦軸にマイコン５０がインバータ６２に出力可能なパルス信号Ｐのデューティ比の最大値を示している。本実施例においては、累積使用時間Ｔが上記基準使用時間Ｔ１未満である場合には、ユーザによる外部操作に基づいて、マイコン５０は出力するパルス信号Ｐの最大デューティ比をａ１％（デューティ比ａ１＞ａ２＞ａ３＞ａ４＞ａ５）にまで上げることができる。なお、累積使用時間Ｔが基準使用時間Ｔ１未満である間のデューティ比は、通常ａ１〜ａ２間あたりに設定されている。また、図中のデューティ比ａ５は上記特定値に対応しており、累積使用時間Ｔが上記基準使用時間Ｔ１を超えた場合であってユーザからの外部操作が無ければ、パルス信号Ｐのデューティ比は同ａ５に強制的に落とされ、その結果バックライト６１の輝度も低下する。
【００４３】
累積使用時間Ｔが上記基準使用時間Ｔ１を超えた後においては、ユーザによる外部操作に基づいて調整可能なパルス信号Ｐのデューティ比の上限値を、ａ２，ａ３…というように、同操作の回数を追うごとに段階的に引き下げている。また、図中の、Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４の各期間の長さ（Ｔ２＞Ｔ３＞Ｔ４）は、同操作の各回数に対応する各許容期間を表している。つまり、累積使用時間Ｔが上記基準使用時間Ｔ１を超えた後において、ユーザが初めて外部操作によってバックライト６１の輝度レベルを上げようとした場合にはマイコン５０は出力するパルス信号Ｐのデューティ比の最大値をａ２％までに制限し、二回目に輝度レベルを上げようとした場合にはパルス信号Ｐのデューティ比の最大値をａ３％までに制限し、３回目に輝度レベルを上げようとした場合にはパルス信号Ｐのデューティ比の最大値をａ４％までに制限している。
【００４４】
実施例２によれば、累積使用時間Ｔが上記基準使用時間Ｔ１を超えた後においては、バックライト６１の輝度レベルを強制的に落とすとともに、ユーザの操作によってバックライト６１の輝度レベルを上昇させることも許容する。また、バックライト６１を高輝度に維持できる期間やその輝度レベル自体を段階的により制限していく。そのため、ユーザへバックライト６１の寿命が近いことを確実に通知しつつも、寿命の最後の方まで視聴の快適性をある程度担保し、かつ可能な限りバックライト６１の寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本願発明の実施形態にかかる液晶テレビジョンの概略構成図。
【図２】バックライト部とマイコンとを示したブロック図。
【図３】実施例１の処理内容を示したフローチャート。
【図４】実施例２の処理内容を示したフローチャート。
【図５】時間経過とバックライトの輝度レベルの上限との対応関係を示した図。
【符号の説明】
【００４６】
１１…チューナ
２０…ＲＧＢ信号生成回路
３０…液晶ドライバ回路
４０…液晶パネル
５０…マイコン
５１…ＣＰＵ
５２…ＲＯＭ
５３…ＲＡＭ
５４…操作パネル
５５…リモコンＩ／Ｆ
５６…カウンタ
６０…バックライト部
６１…バックライト
６２…インバータ
６２ａ…交流電圧生成回路
６２ｂ…スイッチング回路
１００…液晶テレビジョン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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