(57)【要約】【目的】  仮想現実空間に対して経済的価値を付与する。【構成】  サーバ１１より、ユーザ端末１３−１，１３−２に対して仮想現実空間１０を提供する。仮想現実空間１０は、情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃにより構成され、各ユーザは、対応するユーザオブジェクトＵＯ１３−１，ＵＯ１３−２を介して各情報オブジェクトにアクセスする。サーバ１１は、オブジェクト単位、あるいは仮想現実空間を形成する空間を単位として、課金処理を行う。本発明は、仮想現実空間においてオブジェクトを動作させるソフトウェアに適用することが可能である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想現実空間を提供する仮想現実空間提供装置において、
データと手続とにより規定され、前記仮想現実空間を形成し、端末を介して前記仮想現実空間に接続する所定の者に対応しており、前記仮想現実空間内で前記所定の者に割り当てられた対象オブジェクト及び課金情報が登録された個人オブジェクトと、データと手続とにより規定され、前記仮想現実空間を形成し、前記個人オブジェクトに対応する前記所定の者に割り当てられている対象オブジェクトとを記憶する記憶手段と、
前記所定の者に割り当てられた前記対象オブジェクトを前記個人オブジェクトに登録し、前記対象オブジェクトが登録された前記個人オブジェクトの前記課金情報を用いて、前記対象オブジェクトを所有する前記所定の者に対して課金処理を行う課金手段と
を具備することを特徴とする仮想現実空間提供装置。
【請求項２】
前記対象オブジェクトが前記所定の者によって所有されていることを登録する管理リストを更に具備する
ことを特徴とする請求項１に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項３】
前記個人オブジェクトには、前記所定の者が現実空間において使用しているクレジットカードを特定する情報が記憶されており、
前記課金手段は、前記個人オブジェクトに記憶されている前記クレジットカードを特定する情報を用いて、前記対象オブジェクトを所有する前記所定の者に対して課金処理を行う
ことを特徴とする請求項２に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項４】
前記所定の者に割り当てられた前記オブジェクトは、前記所定の者によってアクセス条件が登録可能である
ことを特徴とする請求項１に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項５】
前記所定の者に割り当てられた前記オブジェクトは、前記所定の者によって、他の者が前記オブジェクトにアクセスできる時間帯を前記アクセス条件として登録可能である
ことを特徴とする請求項４に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項６】
前記所定の者に割り当てられた前記オブジェクトは、前記所定の者によって、所定の性別の者からのアクセスだけを許容するための前記アクセス条件を登録可能である
ことを特徴とする請求項４に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項７】
前記所定の者に割り当てられた前記オブジェクトは、前記所定の者によって、所定の年齢の者からのアクセスだけを許容するための前記アクセス条件を設定可能である
ことを特徴とする請求項４に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項８】
仮想現実空間を提供する仮想現実空間提供装置において、
データと手続とにより規定され、前記仮想現実空間を形成し、端末を介して前記仮想現実空間に接続する所定の者に対応しており、前記仮想現実空間内で前記所定の者に割り当てられた前記仮想現実空間の少なくとも一部の空間及び課金情報が登録された個人オブジェクトと、データと手続とにより規定され、前記仮想現実空間を形成し、前記個人オブジェクトに対応する前記所定の者に割り当てられている前記空間に対応する空間オブジェクトとを記憶する記憶手段と、
前記所定の者に割り当てられた前記空間オブジェクトを前記個人オブジェクトに登録し、前記空間オブジェクトが登録された前記個人オブジェクトの前記課金情報を用いて、前記空間オブジェクトを所有する前記所定の者に対して課金処理を行う課金手段と
を具備することを特徴とする仮想現実空間提供装置。
【請求項９】
前記空間が前記所定の者に割り当てられていることを登録する管理リストを更に具備する
ことを特徴とする請求項８に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項１０】
前記個人オブジェクトには、前記所定の者が現実空間において使用しているクレジットカードを特定する情報が記憶されており、
前記課金手段は、前記個人オブジェクトに記憶されている前記クレジットカードを特定する情報を用いて、前記空間が割り当てられた前記所定の者に対して課金処理を行う
ことを特徴とする請求項９に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項１１】
前記所定の者に割り当てられた前記空間は、前記所定の者によってアクセス条件が登録可能である
ことを特徴とする請求項８に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項１２】
前記所定の者に割り当てられた前記空間は、前記所定の者によって、他の者が前記空間にアクセスできる時間帯を前記アクセス条件として登録可能である
ことを特徴とする請求項１０に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項１３】
前記所定の者に割り当てられた前記空間は、前記所定の者によって、所定の性別の者からのアクセスだけを許容するための前記アクセス条件を登録可能である
ことを特徴とする請求項１０に記載の仮想現実空間提供装置。
【請求項１４】
前記所定の者に割り当てられた前記空間は、前記所定の者によって、所定の年齢の者からのアクセスだけを許容するための前記アクセス条件を設定可能である
ことを特徴とする請求項１０に記載の仮想現実空間提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばバーチャルリアリティ（仮想現実空間）を生成し、ユーザに提供する仮想現実空間提供装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１７は、従来のサイバースペースシステムの構成例を示している。サーバ１は記憶装置２を備え、記憶装置２に記憶されている画像データを公衆電話回線４を介して、各ユーザ端末３−１乃至３−３に供給するようになされている。
【０００３】
各ユーザ端末３−１乃至３−３は、記憶装置２に予め用意されている１００種類のキャラクタの中から所定のものを自分のキャラクタとして指定する。そして、そのキャラクタを、サーバ１が提供する仮想現実空間内において移動させ、仮想現実空間での生活を楽しむことができるようになされている。
【０００４】
例えばユーザ端末３−１が、通常の公衆電話回線４を介してサーバ１にアクセスし、仮想現実空間の画像の提供を受ける。ユーザ端末３−１において、所定の操作を行い、自分のキャラクタ（例えば、キャラクタＡ）を所定の方向に移動させるように指示すると、その移動方向に対応する画像がサーバ１より提供されてくる。これにより、ユーザ端末３−１は、自分のキャラクタＡを、あたかも仮想現実空間が提供する町を移動させるようにして楽しむことができる。
【０００５】
ユーザ端末３−２においても、同様に、自分のキャラクタ（例えば、キャラクタＢ）を指定し、このキャラクタＢを、仮想現実空間内において移動させることができる。
【０００６】
ユーザ端末３−１のキャラクタＡと、ユーザ端末３−２のキャラクタＢが、仮想現実空間の近傍の位置に移動した場合、サーバ１からユーザ端末３−１に提供される仮想現実空間の画像には、背景としての町の画像の他に、その町を移動するキャラクタＢの画像も提供される。これにより、ユーザ端末３−１には、例えば図１８に示すような画像が表示される。即ち、自分のキャラクタＡが中央に配置され、その近傍には、ユーザ端末３−２のキャラクタＢが位置している。
【０００７】
同様に、ユーザ端末３−２には、図１９に示すように画像が提供される。この図１９においても、自分のキャラクタＢが画面の中央に配置され、その近傍には、ユーザ端末３−１のキャラクタＡが配置されている。
【０００８】
このように、画面内に自分のキャラクタ以外のキャラクタが表示された状態になったとき、キャラクタＡはキャラクタＢに対して（あるいはキャラクタＢはキャラクタＡに対して）、文字による会話を行うことができるようになる。
【０００９】
即ち、ユーザ端末３−１から、そのキーボードを操作して所定の文字を入力すると、その文字データが公衆電話回線４を介してサーバ１に供給され、サーバ１は、この文字データを、公衆電話回線４を介してユーザ端末３−２に供給する。同様にして、ユーザ端末３−２のキーボードを操作して、所定の文字を入力すると、その文字データが公衆電話回線４を介してサーバ１に供給され、サーバ１から、公衆電話回線４を介してユーザ端末３−１に供給される。このようにして、ユーザ端末３−１とユーザ端末３−２は、相互に、文字による会話を行うことができる。
【００１０】
また、この仮想現実空間においては、この仮想現実空間内において使われる仮想現実の通貨が用意されており、各キャラクタは、この通貨を使って、仮想現実の商品を購入することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来のシステムは、このように、仮想現実空間をキャラクタに生活させることを、一種のゲームとして楽しむことができるようになされている。しかしながら、それは、あくまでゲームに過ぎず、現実の生活とのつながりが殆どなく、従って、すぐに飽きてしまう課題があった。
【００１２】
また、利用者に対する課金方法も、基本料金に、接続（利用）時間に対応する料金を加算するものであるため、仮想現実空間に付加価値を付与することが困難である課題があった。
【００１３】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、現実の空間と密接に結合し、経済活動を可能にし、仮想現実空間に付加価値を付与することができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１の仮想現実空間提供装置は、データと手続とにより規定され、仮想現実空間を形成し、端末を介して仮想現実空間に接続する所定の者に対応しており、仮想現実空間内で所定の者に割り当てられた対象オブジェクト及び課金情報が登録された個人オブジェクトと、データと手続とにより規定され、仮想現実空間を形成し、個人オブジェクトに対応する所定の者に割り当てられている対象オブジェクトとを記憶する記憶手段と、所定の者に割り当てられた対象オブジェクトを個人オブジェクトに登録し、対象オブジェクトが登録された個人オブジェクトの課金情報を用いて、対象オブジェクトを所有する所定の者に対して課金処理を行う課金手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
前記対象オブジェクトが所定の者によって所有されていることを登録する管理リストを更に設けるようにさせることができる。
【００１６】
前記個人オブジェクトには、所定の者が現実空間において使用しているクレジットカードを特定する情報が記憶されているようにすることができ、課金手段には、個人オブジェクトに記憶されているクレジットカードを特定する情報を用いて、対象オブジェクトを所有する所定の者に対して課金処理を行わせるようにすることができる。
【００１７】
前記所定の者に割り当てられたオブジェクトは、所定の者によってアクセス条件が登録可能とするようにすることができる。
【００１８】
前記所定の者に割り当てられたオブジェクトは、所定の者によって、他の者がオブジェクトにアクセスできる時間帯をアクセス条件として登録可能とするようにすることができる。
【００１９】
前記所定の者に割り当てられたオブジェクトは、所定の者によって、所定の性別の者からのアクセスだけを許容するためのアクセス条件を登録可能とするようにすることができる。
【００２０】
前記所定の者に割り当てられたオブジェクトは、所定の者によって、所定の年齢の者からのアクセスだけを許容するためのアクセス条件を設定可能とするようにすることができる。
【００２１】
本発明の第２の仮想現実空間提供装置は、データと手続とにより規定され、仮想現実空間を形成し、端末を介して仮想現実空間に接続する所定の者に対応しており、仮想現実空間内で所定の者に割り当てられた仮想現実空間の少なくとも一部の空間及び課金情報が登録された個人オブジェクトと、データと手続とにより規定され、仮想現実空間を形成し、個人オブジェクトに対応する所定の者に割り当てられている空間に対応する空間オブジェクトとを記憶する記憶手段と、所定の者に割り当てられた空間オブジェクトを個人オブジェクトに登録し、空間オブジェクトが登録された個人オブジェクトの課金情報を用いて、空間オブジェクトを所有する所定の者に対して課金処理を行う課金手段とを具備することを特徴とする。
【００２２】
前記空間が所定の者に割り当てられていることを登録する管理リストを更に設けるようにさせることができる。
【００２３】
前記個人オブジェクトには、所定の者が現実空間において使用しているクレジットカードを特定する情報が記憶されているようにすることができ、課金手段には、個人オブジェクトに記憶されているクレジットカードを特定する情報を用いて、空間が割り当てられた所定の者に対して課金処理を行わせるようにすることができる。
【００２４】
前記所定の者に割り当てられた空間は、所定の者によってアクセス条件が登録可能とするようにすることができる。
【００２５】
前記所定の者に割り当てられた空間は、所定の者によって、他の者が空間にアクセスできる時間帯をアクセス条件として登録可能とするようにすることができる。
【００２６】
前記所定の者に割り当てられた空間は、所定の者によって、所定の性別の者からのアクセスだけを許容するためのアクセス条件を登録可能とするようにすることができる。
【００２７】
前記所定の者に割り当てられた空間は、所定の者によって、所定の年齢の者からのアクセスだけを許容するためのアクセス条件を設定可能とするようにすることができる。
【００２８】
本発明の第１の仮想現実空間提供装置においては、データと手続とにより規定され、仮想現実空間を形成し、端末を介して仮想現実空間に接続する所定の者に対応しており、仮想現実空間内で所定の者に割り当てられた対象オブジェクト及び課金情報が登録された個人オブジェクトと、データと手続とにより規定され、仮想現実空間を形成し、個人オブジェクトに対応する所定の者に割り当てられている対象オブジェクトとが記憶され、所定の者に割り当てられた対象オブジェクトが個人オブジェクトに登録され、対象オブジェクトが登録された個人オブジェクトの課金情報を用いて、対象オブジェクトを所有する所定の者に対して課金処理が行われる。
【００２９】
本発明の第２の仮想現実空間提供装置においては、データと手続とにより規定され、仮想現実空間を形成し、端末を介して仮想現実空間に接続する所定の者に対応しており、仮想現実空間内で所定の者に割り当てられた仮想現実空間の少なくとも一部の空間及び課金情報が登録された個人オブジェクトと、データと手続とにより規定され、仮想現実空間を形成し、個人オブジェクトに対応する所定の者に割り当てられている空間に対応する空間オブジェクトとが記憶され、所定の者に割り当てられた空間オブジェクトが個人オブジェクトに登録され、空間オブジェクトが登録された個人オブジェクトの課金情報を用いて、空間オブジェクトを所有する所定の者に対して課金処理が行われる。
【００３０】
従って、いずれの場合においても、仮想現実空間に対して現実空間における経済的価値を付加することが可能になる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のサイバースペースシステムによれば、オブジェクトまたは空間を単位として課金処理を施すようにしたので、より現実空間に近い経済活動を、仮想現実空間において行うことが可能となり、仮想現実空間を形成するオブジェクトあるいは空間に対して、より高度な経済的価値を与えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
図１は、本発明のサイバースペースシステムにより提供される仮想現実空間（サイバースペース）の構成例を表している。このサイバースペースシステムは、仮想現実空間１０を提供するサーバ１１と、光ファイバなどを利用した高速通信網を介してサーバ１１に接続され、この仮想現実空間１０の提供を受けるユーザ端末１３−１，１３−２により構成されている。この仮想現実空間１０には、１以上の（実施例においては、３個の）情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃが設けられている。これらの情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃは、動画像、静止画像、音声、音楽、テキストなどのメディア情報、また、それらを利用したネットワークゲーム、オンラインショッピング、データベース検索などのサービスを提供するシステムである。
【００３３】
サイバースペースで提供される情報（サービス）は、関連する情報毎にまとめられ、サーバ１１に格納されている。各ユーザは、自分のユーザ端末１３−１，１３−２を用意するとともに、この仮想現実空間１０を利用するために、ユーザとしての登録をする。サーバ１１は、このユーザ登録をするとき、各ユーザ端末１３−１，１３−２に対応する専用のユーザオブジェクトＵＯ１３−１，ＵＯ１３−２を用意する。
【００３４】
各ユーザは、ユーザ端末１３−１，１３−２を用いて、対応するユーザオブジェクトＵＯ１３−１，ＵＯ１３−２を操作する。そして、利用したい情報を有する情報オブジェクトにアクセスし、そこに格納されている情報を調べたり、ゲームをしたり、買い物をしたりすることができる。各情報オブジェクトがどのような情報（サービス）を提供するかは、各情報オブジェクト毎に異なっている。
【００３５】
仮想現実空間１０は、図２に示すように、オブジェクトシステムとして構成される。即ち、各種の情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃ、ユーザがユーザ端末１３−１，１３−２を介して操作するユーザオブジェクトＵＯ１３−１，ＵＯ１３−２などは、全て、データと手続により規定されるオブジェクトとして構成される。従って、各ユーザは、自分の専用のユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉを操作して、所望の情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃにアクセスし、その情報オブジェクトが管理する情報の提供を受けることになる。
【００３６】
ユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉは、各ユーザ端末１３−ｉ（より正確には、その所有者としてのユーザ）に対応しており、ユーザ自身を表す特別な専用のオブジェクトである。このユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉは、図３に示すように、各種の課金情報、過去にどの情報オブジェクトにアクセスしたのかなどの履歴情報、ユーザ自身の年齢、職業、住所、所持しているクレジットカードなどの個人情報を、その手続中の属性として保持している。
【００３７】
また、このユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉは、ユーザ端末１３−ｉによって操作されるものであるため、ユーザ端末１３−ｉからの操作内容（例えば、ユーザ端末１３−ｉに備えられているボタンの操作、あるいは音声入力など）を、その規定される手続に従って、他のユーザオブジェクトにメッセージとして送ることができる。また、画像データをメッセージとして受け取り、対応するユーザ端末に出力し、表示させたり、ユーザオブジェクトが保持する情報に関するアクセスをメッセージとして受け取ることができる。
【００３８】
さらに、このユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉは、各ユーザ端末１３−ｉに対応するものであるため、この仮想現実空間１０の内部において、その内容が固定されたものである。従って、例えば、ユーザ端末１３−ｉに対応するユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉが、情報オブジェクトＢの情報の提供を受ける場合においても、情報オブジェクトＡの情報の提供を受ける場合においても、それを理由として、その内容が変更されることはない。
【００３９】
仮想現実空間１０の中の各情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃへのアクセスは、その情報オブジェクトへのメッセージの送信として実現される。例えば、ユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉが所定の情報オブジェクトの内容を調べるには、その情報オブジェクトに対してメッセージを送り、その返答を受信する。情報オブジェクトが受け取ることができるメッセージの種類は、各情報オブジェクト毎に異なるものとなる。買い物を行う情報オブジェクトであれば、値段や商品の説明のメッセージを受け取ることができる。戦闘ゲームの情報オブジェクトは、攻撃指令のメッセージを受け取ることができる。
【００４０】
また、各情報オブジェクトが提供するサービスの内容は、ユーザの属性によって異なるようにすることができる。例えば、サイバースペースの管理者に対して低い金額の入会金を支払ったユーザに対しては、画像情報の提供しか受けることができないようにし、より高い金額の入会金を支払ったユーザに対しては、画像情報に加えて、音声情報の提供も受けられるようにすることができる。この場合、支払った金額によって、ユーザインターフェイスも異なったものとなる。
【００４１】
即ち、仮想現実空間１０は、全てオブジェクトにより構成され、各オブジェクトは、いずれも本質的に、自分の手続により規定される属性を有している。そして、各情報オブジェクトは、この属性に対応してアクセスの許否を決定するようになされている。
【００４２】
図４は、本発明のサイバースペースシステムのハードの構成例を表している。同図に示すように、この実施例においては、任意の数（この実施例においては、２台）のサーバ１１（１１−１，１１−２）が、それぞれ対応する記憶装置１２（１２−１，１２−２）を有し、例えば光ファイバを利用した広帯域通信網１５を介して、仮想現実空間１０を提供することができるようになされている。また、任意の数（この実施例においては、３台）のユーザ端末１３（１３−１乃至１３−３）が設けられ、広帯域通信網１５を介して、サーバ１１（１１−１，１１−２）から、仮想現実空間と、それを利用した所定のサービス（情報）の提供を受けることができるようになされている。
【００４３】
さらに、この実施例においては、任意の数（この実施例においては、２台）のサービス提供者端末１４（１４−１，１４−２）が設けられており、このサービス提供者端末１４−１，１４−２は、広帯域通信網１５を利用して、サーバ１１−１，１１−２を介して仮想現実空間１０の提供を受けるとともに、ユーザ端末１３−１乃至１３−３に対して、所定のサービスを提供することができるようになされている。
【００４４】
図５は、サーバ１１（１１−１，１１−２）の構成例を示している。同図に示すように、サーバ１１はＣＰＵ２１を備え、このＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行するようになされている。ＲＡＭ２３には、ＣＰＵ２１が各種の処理を実行する上において必要なデータ、プログラム等が適宜記憶されるようになされている。通信装置２４は、広帯域通信網１５に対して所定のデータを授受するようになされている。
【００４５】
表示装置２５は、ＣＲＴ、ＬＣＤなどを備え、サーバ１１が提供する仮想現実空間１０の画像をモニタすることができるように、インタフェース２８に接続されている。このインタフェース２８にはまた、マイク２６とスピーカ２７が接続されており、所定の音声信号をユーザ端末１３やサービス提供者端末１４に供給したり、ユーザ端末１３やサービス提供者端末１４からの音声信号をモニタすることができるようになされている。
【００４６】
また、サーバ１１は入力装置２９を備え、インタフェース２８を介して、各種の入力を行うことができるようになされている。この入力装置２９は、少なくともキーボード２９ａとマウス２９ｂを有している。
【００４７】
図６は、ユーザ端末１３（１３−１乃至１３−３）の構成例を示している。ユーザ端末１３はＣＰＵ４１を備え、このＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行するようになされている。ＲＡＭ４３には、ＣＰＵ４１が各種の処理を実行する上において必要なデータやプログラム等が適宜記憶されるようになされている。通信装置４４は、広帯域通信網１５を介して、サーバ１１に対してデータを授受するようになされている。
【００４８】
表示装置４５は、ＣＲＴ、ＬＣＤなどを備え、ＣＧ（コンピュータグラフィック）の３次元画像や、通常のビデオカメラなどにより撮影された３次元の画像を表示することができるようになされている。マイク４６は、音声信号をサーバ１１に出力するとき利用される。また、スピーカ４７は、サーバ１１より音声信号が伝送されてきたとき、これを出力する。入力装置４９は、各種の入力を行うとき操作されるようになされている。
【００４９】
この入力装置４９のキーボード４９ａは、所定の文字や記号などを入力するとき操作されるようになされている。マウス４９ｂは、所定の位置を指定するとき操作されるようになされている。視点入力装置４９ｃは、ユーザ端末１３の対応するキャラクタの視点を入力するとき操作される。これにより、キャラクタの視点を上下左右の方向に移動させたり、所定の画像をズームすることができるようになされている。また、移動入力装置４９ｄは、キャラクタを、前後左右の方向に、所定の速度で移動させるための入力を行うことができるようになされている。
【００５０】
インタフェース４８は、表示装置４５、マイク４６、スピーカ４７、および入力装置４９に対するデータのインタフェースを構成している。
【００５１】
図７は、サービス提供者端末１４（１４−１，１４−２）の構成例を示している。そのＣＰＵ５１乃至入力装置５９は、図６のユーザ端末１３のＣＰＵ４１乃至入力装置４９と基本的に同様の構成であるので、その説明は省略する。
【００５２】
図８は、図４に示したサーバ１１により提供される仮想現実空間１０を模式的に表している。同図に示すように、この仮想現実空間１０は、町を構成しており、キャラクタＣ（例えばユーザ端末１３−１のキャラクタ）や、キャラクタＤ（例えばユーザ端末１３−２のキャラクタ）が、この町（仮想現実空間）を移動することができるようになされている。
【００５３】
キャラクタＣは、仮想現実空間における位置と視点から、例えば図９に示すような画像を見ることになる。即ち、ユーザ端末１３−１の表示装置２５には、図９に示すような画像がサーバ１１から提供され、表示される。そして、そのキャラクタＣの視点と位置を、視点入力装置４９ｃと移動入力装置４９ｄを操作することで変更すると、それに対応して、サーバ１１から供給される仮想現実空間を形成する３次元画像が変化する。
【００５４】
同様に、キャラクタＤが対応するユーザ端末１３−２の表示装置には、図１０に示すような画像がサーバ１１から提供され、表示される。そして、その表示画像も、キャラクタＤの視点と位置を移動させることで変化する。
【００５５】
図８に示す状態において、キャラクタＣはキャラクタＤの方向を見ている。従って、図９に示すように、ユーザ端末１３−１の表示装置２５に表示される画像（仮想現実空間）には、キャラクタＤが表示されている。
【００５６】
同様に、図８において、キャラクタＤはキャラクタＣの方向を見ている。このため、ユーザ端末１３−２の表示装置２５に表示される画像（仮想現実空間）には、図１０に示すように、キャラクタＣが表示される。
【００５７】
サービス提供者端末１４は、サーバ１１−１または１１−２が提供する仮想現実空間の一部の空間を支配する。換言すれば、サービス提供者は、サーバ１１の管理者から、その提供する仮想現実空間の一部を購入する。
【００５８】
図１１は、この購入の処理例を表している。上述したように、仮想現実空間１０はオブジェクトにより構成されているため、ユーザに対して所定のサービスを提供したいと思う者は、この仮想現実空間を形成するオブジェクトを購入する。
【００５９】
最初にステップＳ１において、サーバ１１（１１−１，１１−２）の管理者に対して、仮想現実空間を形成する所定のオブジェクトの購入の申込が行われる。次にステップＳ２において、購入対象とされているオブジェクトが既存のオブジェクトであるか否かが判定され、既存のオブジェクトでない場合、ステップＳ３に進み、サーバ１１はその対象オブジェクトを生成する。
【００６０】
例えば、仮想現実空間により構成されている町の１つの道路端にビルディングを建設し、そこで所定のサービス提供業務を行うような場合、そのビルディングの画像がまだ生成されていない場合においては、そのビルディングの画像（対応するオブジェクト）を新たに生成する。
【００６１】
これに対して、購入申込を受けたオブジェクトが既存のオブジェクトである場合においては、新たにオブジェクトを生成する必要がないので、ステップＳ３の処理はスキップされる。
【００６２】
次にステップＳ４に進み、購入申込者に対応する個人オブジェクトが、既に仮想現実空間１０において生成されているか否かを判定する。個人オブジェクトがまだ生成されていない場合においては、ステップＳ５に進み、その購入申込者の個人オブジェクトを生成する。
【００６３】
この個人オブジェクトは、例えば上述したユーザ端末１３（１３−１乃至１３−３）に対応するユーザオブジェクトと同様のものであり、その個人の各種のデータを記憶するとともに、その個人の仮想現実空間における各種の処理は、全てこの個人オブジェクトを用いて行われる。
【００６４】
このように、購入対象のオブジェクトの所有者に対応する個人オブジェクトを生成するのは、仮想現実空間１０内において各オブジェクトを所有する所有者を容易に管理することができるようにするためである。個人オブジェクトは各人に１つだけ存在するものであるため、既に個人オブジェクトが生成されている場合においては、ステップＳ５の処理はスキップされる。
【００６５】
従って、例えばサービス提供者端末１４（１４−１，１４−２）の所有者に対しては、既に個人オブジェクトが生成されていることになる。
【００６６】
次にステップＳ６に進み、購入対象とされる対象オブジェクトを、個人オブジェクトに登録する処理を実行する。即ち、個人オブジェクトには、その個人が所有する対象オブジェクトが全て登録される。従って、サーバ１１は、仮想現実空間１０を形成する各オブジェクトの現在の所有者が誰であるかを、この個人オブジェクトを調べることにより、確実に知ることができる。
【００６７】
また、サーバ１１は、各対象オブジェクトの所有者をより迅速に検出することができるように、各対象オブジェクトの所有者のリストを生成し、そのリストにも、仮想現実空間１０の各画像を形成する対象オブジェクトと、その所有者に対応する個人オブジェクトが登録される。
【００６８】
次にステップＳ７に進み、サーバ１１は、対象オブジェクトの所有者に対応する個人オブジェクトに対して課金処理を実行する。即ち、この個人オブジェクトには、例えばその個人が現実空間において使用しているクレジットカードを特定する情報が記録されており、サーバ１１は、このクレジットカードを利用して、オブジェクト購入者に対して請求書を発行する。
【００６９】
図１１の実施例においては、オブジェクトを単位として課金処理を行うようにしたが、例えば図１２に示すように、仮想現実空間１０を構成する所定の範囲の空間を単位として課金処理を行うようにすることも可能である。
【００７０】
この場合、最初にステップＳ１１において、サーバ管理者に対して、空間購入の申込が行われると、ステップＳ１２において、その空間が既存のものであるか否かが判定され、既存のものでない場合、ステップＳ１３において、その空間がオブジェクトとして生成される。その空間が既存のものである場合においては、ステップＳ１３の処理はスキップされる。
【００７１】
次にステップＳ１４において、空間購入の申込を行った個人のオブジェクトが既に生成されているか否かが判定され、生成されていなければ、ステップＳ１５において生成される。個人オブジェクトが既に生成されている場合においては、ステップＳ１５の処理はスキップされる。
【００７２】
次にステップＳ１６において、その空間オブジェクトがその個人オブジェクトの所有のものである旨が個人オブジェクトに登録されるとともに、サーバ１１の管理リストに登録される。そして、ステップＳ１７において、個人オブジェクトに対する課金処理が実行される。この処理は、図１１におけるステップＳ７の処理と同様の処理となる。
【００７３】
以上のようにして、仮想現実空間１０の一部の空間（オブジェクト）を購入したサービス提供者は、その空間を利用して、ユーザに対して各種のサービスを提供する。
【００７４】
各オブジェクトの所有者は、所有する各オブジェクトに対して所定のアクセス条件を設定することができる。図１３は、その処理例を表している。最初にステップＳ２１において、アクセス条件を設定するオブジェクトが指定される。そしてステップＳ２２において、そのオブジェクトに対するアクセス条件が入力される。
【００７５】
図１４は、図１３の所有者によるアクセス条件設定処理に対応するサーバの処理例を表している。最初にステップＳ３１において、サーバ１１は、図１３のステップＳ２１においてオブジェクトが指定されたとき、その指定されたオブジェクトを読み出し、対応するサービス提供者端末１４に出力する。
【００７６】
次に、図１３のステップＳ２２において所有者により入力されたアクセス条件を、図１４のステップＳ３２において、サーバ１１はオブジェクトに登録する。
【００７７】
以上のような処理が行われることによって、例えば所定のサービス提供者端末１４が管理する空間内にユーザ端末が進入することができる時間帯を、例えば午前９時から午後９時までの時間とすることができる。また、男性のみ、あるいは女性のみの進入を条件として設定したり、所定の年齢以上の者だけのアクセスを許容することを規定することができる。
【００７８】
図１５は、所定のユーザオブジェクトが仮想現実空間１０を形成する所定のオブジェクト（例えば情報オブジェクト）にアクセスする場合の処理例を表している。最初にステップＳ４１において、相手方のオブジェクト（情報オブジェクト）を特定するためのデータが取得される。次にステップＳ４２において、自分のオブジェクト（ユーザオブジェクト）を特定するデータを相手方のオブジェクト（情報オブジェクト）に出力する。
【００７９】
次にステップＳ４３に進み、情報オブジェクトより、アクセスを許可するアクセス許可信号の入力を受けたか否かを判定し、入力を受けた場合、ステップＳ４４に進み、アクセス処理を実行する。即ち、その情報オブジェクトから所定の情報の提供を受ける。そしてステップＳ４５において、アクセス処理の終了が指令されるまで、このステップＳ４４の処理は繰り返される。
【００８０】
ステップＳ４３において、アクセスした情報オブジェクトからアクセス不許可信号の供給を受けたと判定された場合においては、ステップＳ４４の処理はスキップされる。即ち、この場合においては、その情報オブジェクトに対してアクセスすることはできない。
【００８１】
次にステップＳ４６進み、履歴登録処理が実行される。即ち、アクセスすることができた場合においては、アクセスした情報オブジェクトと、その時刻などがユーザオブジェクトに登録される。アクセスが許可されなかった場合においても、アクセスを試みたその情報オブジェクトとその時刻、並びに、アクセスが許可されなかった旨が履歴としてユーザオブジェクトに登録される。
【００８２】
図１６は、図１５に示すユーザオブジェクトの処理に対応するアクセスを受けた情報オブジェクトの処理例を表している。最初にステップＳ６１において、自分のオブジェクト（情報オブジェクト）を特定するデータが、相手方（ユーザオブジェクト）に出力される。このデータは、図１５のステップＳ４１においてユーザオブジェクトに取得される。これに対して、図１５のステップＳ４２において、ユーザオブジェクトが出力したユーザオブジェクトを特定するデータが、図１６のステップＳ６２において情報オブジェクトにより取得される。
【００８３】
次にステップＳ６３に進み、図１３と図１４に示す処理に従って、情報オブジェクトに予め登録されているアクセス条件が読み出され、ステップＳ６２で取得したデータと比較される。例えば、アクセス条件として、２０才以上の条件が登録されている場合において、アクセスしたユーザオブジェクトに登録されている年齢が２０才未満である場合においては、アクセスは拒否される。これに対して、２０才以上のユーザオブジェクトからのアクセスは許可されることになる。また、アクセスを許可する時間帯として、午前９時から午後９時までの時間帯が設定されている場合において、アクセスを行った時刻が、この時間帯内であれば、アクセスは許可され、この時間帯外であれば、アクセスは許可されないことになる。
【００８４】
次にステップＳ６４に進み、ステップＳ６３の判定結果に対応して、アクセスを許可すると判定した場合においては、ステップＳ６５に進み、アクセス許可信号を相手方のオブジェクト（ユーザオブジェクト）に出力する。そしてステップＳ６６に進み、アクセス処理を実行する。即ち、ここにおいて、相手方に対して所定の情報を提供することができる。ステップＳ６６の処理は、ステップＳ６７において、アクセス終了が指令されたと判定されるまで繰り返し実行される。
【００８５】
一方、ステップＳ６４において、アクセスが許可されなかったと判定された場合においては、ステップＳ６８に進み、アクセス不許可信号を相手方のオブジェクト（ユーザオブジェクト）に出力する。
【００８６】
ステップＳ６７において、アクセスの終了が指令されたと判定された場合、並びに、ステップＳ６８において、アクセス不許可信号が出力された後、ステップＳ６９に進み、履歴登録処理が実行される。即ち、アクセスが許可された場合においては、アクセスを行ったユーザオブジェクト、時刻などが履歴として登録される。また、アクセスが許可されなかった場合においては、そのアクセスを行ってきたユーザオブジェクトと、そのアクセスを拒否した理由などを履歴として登録する。
【００８７】
以上のようにして、各ユーザオブジェクトは、仮想現実空間の空間（情報オブジェクト）にアクセスし、そこにおいて必要な情報の提供を受ける。アクセスが許可された空間が、例えば電器店である場合においては、その電器店に自分のキャラクタＣを移動させ、そこに展示されている所定の商品を、例えばマウス４９ｂで指定するなどして、指定した商品に対応するより詳細な情報の提供を受けることができる。
【００８８】
即ち、ユーザ端末１３のマウス４９ｂを操作して、表示装置４５に表示されている画像のうち、所定の画像を指定すると、この画像を特定する信号が、通信装置４４を介してサーバ１１に出力される。サーバ１１は、指定された商品に対応する画像を記憶装置１２より読み出し、これをユーザ端末１３の表示装置４５に出力し、表示させる。これにより、各ユーザは、その商品に関するより詳細な情報を得ることができる。
【００８９】
そして、その商品の購入を希望する場合においては、ユーザ端末１３のマイク４６を操作して、音声信号により、サービス提供者端末１４に購入を連絡する。この音声信号は、サービス提供者端末１４のスピーカ５７よりサービス提供者に伝達される。サービス提供者は、逆に、そのマイク５６から、所定のメッセージを音声信号として出力し、ユーザ端末１３のスピーカ４７から出力させる。これにより、両者が双方向で音声信号による会話を行うことができる。
【００９０】
サービス提供者は、ユーザより商品の購入の申し込みを受けたとき、その商品の発送を手配するとともに、そのユーザに対し、請求書を発行する処理を実行する。このようにして、各ユーザは所望の空間（オブジェクト）にアクセスし、所定のサービスの提供を受けることができる。
【００９１】
尚、以上においては、仮想現実空間を形成するオブジェクト（空間）を所定の者に購入させるようにしたが、サーバ１１から所定の者に賃貸させたり、あるいは、サーバ管理者から購入した所有者から所定の者に賃貸させるようにすることもできる。
【００９２】
以上のようにして、仮想現実空間を利用して、現実空間と結合した経済活動を行うことにより、より多くの売上高を上げることができる空間（オブジェクト）は、それだけ現実空間においても経済的価値が上がることになる。従って、空間（オブジェクト）に付加価値が発生し、取引の対象とすることができる。
【００９３】
このような付加価値を発生するオブジェクト（空間）に対して、そのものではなく、例えばその利用時間、利用回数などに対して課金を行うようにすることも可能であるが、そのようにすると、この仮想現実空間を実際に活用した者の努力により形成した経済的価値が現実空間の価値に結びつかず、付加価値発生の妨げとなる。このため、オブジェクト（空間）単位毎に課金を行うようにすることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明のサイバースペースシステムの提供する仮想現実空間を説明する図である。
【図２】仮想現実空間を構成するオブジェクトを説明する図である。
【図３】ユーザオブジェクトを説明する図である。
【図４】本発明のサイバースペースシステムのハードウエアの構成例を示すブロック図である。
【図５】図４のサーバ１１の構成例を示すブロック図である。
【図６】図４のユーザ端末１３の構成例を示すブロック図である。
【図７】図４のサービス提供者端末１４の構成例を示すブロック図である。
【図８】図４のサイバースペースシステムにより形成される仮想現実空間の具体例を説明する図である。
【図９】図８のキャラクタＣからの視野を説明する図である。
【図１０】図８のキャラクタＤからの視野を説明する図である。
【図１１】オブジェクトを購入する場合の処理を説明するフローチャートである。
【図１２】空間を購入する場合の処理を説明するフローチャートである。
【図１３】所有者によるアクセス条件設定処理を説明するフローチャートである。
【図１４】図１３に対応するサーバの処理を説明するフローチャートである。
【図１５】アクセスを行うオブジェクトの処理を説明するフローチャートである。
【図１６】アクセスを受けたオブジェクトの処理を説明するフローチャートである。
【図１７】従来のサイバースペースシステムの構成例を示すブロック図である。
【図１８】図１７のユーザ端末３−１の表示例を示す図である。
【図１９】図１７のユーザ端末３−２の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１  サーバ，  ２  記憶装置，  ３，３−１，３−２，３−３  ユーザ端末，  ４  公衆電話回線，  １０  仮想現実空間，  １１，１１−１，１１−２  サーバ，  １２，１２−１，１２−２  記憶装置，  １３，１３−１，１３−２，１３−３  ユーザ端末，
１４，１４−１，１４−２  サービス提供者端末，  １５  広帯域通信網，  Ａ，Ｂ，Ｃ  情報オブジェクト，  ＵＯ１３−１，ＵＯ１３−２  ユーザオブジェクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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