(57)【要約】【課題】  ＮＴＣタイプのサーミスタ素子を用いた湿度検出装置は、特に低温時において、電源投入後、湿度検出が可能な湿度検知状態に安定するまでの準備運転時間を必要とする。本発明は、この準備運転時間を短縮させる方法を提供する。【解決手段】    湿度検出装置１２は、センサー回路１３、マイコン１５、発熱状態検知回路１６、可変抵抗回路１７からなる。この湿度検出装置１２に電源を投入した時、発熱状態検知回路１６はセンサー回路１３両端の電圧を読み取りる。そして、センサー回路１３が湿度検知可能な状態でなければ、可変抵抗回路１７を切り替えてセンサー回路１３へ流れる電流量を一時的に通常よりも大きくする。これにより、検知素子１９および補償素子２０の自己発熱が早くなり、電源投入から湿度検知可能な状態になるまでの準備運転時間の短縮および周囲の雰囲気温度が低い場合においても湿度検出できるようにする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
負特性を有する抵抗素子からなる検出素子を用い、湿気と触れた前記検出素子の抵抗値変化によって湿度を検出する湿度検出装置において、
前記検出素子と、前記検出素子に供給する電力を変化させる手段を備え、電源が投入された際には前記検出素子に通常よりも大きな電力を供給し、前記検出素子が湿度検知状態に近づくと前記検出素子に通常の電力を供給するようにした湿度検出装置。
【請求項２】
前記検出素子に供給する電力を変化させる手段は、前記検出素子につながれた、抵抗値切替え可能な抵抗回路であることを特徴とする、請求項１に記載の湿度検出装置。
【請求項３】
前記検出素子の発熱状態を検知する手段を備え、前記検出素子の発熱状態が湿度検出可能状態よりも小さな所定の発熱状態に達したら、前記抵抗回路の抵抗値を切り換えることによって前記検出素子に通常の電力を供給するようにした、請求項２に記載の湿度検出装置。
【請求項４】
前記検出素子の発熱状態を検知する手段は、前記検出素子の両端のうち少なくとも一方の端部の電圧を監視し、当該電圧が所定電圧に達したら、前記抵抗回路の抵抗値を切り換えることによって前記検出素子に通常の電力を供給するようにしたものである、請求項３に記載の湿度検出装置。
【請求項５】
前記検出素子の発熱状態を検知する手段は、前記検出素子の両端のうち少なくとも一方の端部の電圧の時間変化率を監視し、当該電圧の時間変化率が所定値に達したら、前記抵抗回路の抵抗値を切り換えることによって前記検出素子に通常の電力を供給するようにしたものである、請求項３に記載の湿度検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿度検出装置に関し、特に浴室やサウナ室などに設置された浴室暖房乾燥機などにおいて用いられる湿度検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴室内の暖房を行ったり、浴室に吊るした衣類を乾燥させたりするための浴室暖房乾燥機においては、室内の(絶対)湿度を検出するための湿度検出装置が用いられている。
【０００３】
図１は、従来の湿度検出装置を示す回路図である。この湿度検出装置にあっては、検知素子１（サーミスタ素子）と補償素子２（サーミスタ素子）が直列に接続されて湿度センサー３を構成し、分圧用の抵抗４と抵抗５が直列に接続され、湿度センサー３の両端と、抵抗４と抵抗５の直列に接続された両端とが接続されてブリッジ回路６を構成している。このブリッジ回路６の一端に抵抗７を介して電源電圧Ｖｄｄが印加され、ブリッジ回路６の他端がグランドＧＮＤに接続されている。また、検知素子１と補償素子２の中点から出力端子８が取り出され、抵抗４と抵抗５の中点から出力端子９が取り出されている。また、ブリッジ回路６からの出力電圧Ｖ（＋）、Ｖ（−）が、増幅回路１０によって増幅された後、増幅回路１０からの出力Ｖｉｎがマイコン１１（マイクロコンピュータ）のＡ／Ｄ（アナログ/デジタル）入力ポートに入力される。
【０００４】
ここで湿度センサーの原理を簡単に説明する。湿度センサーを構成する検知素子には、サーミスタ素子が用いられている。このサーミスタ素子は、表面に付着した湿気が蒸発するときに、湿気によって気化熱を奪われて温度が下がる。このサーミスタ素子の温度低下は湿度が高いほど大きくなるので、サーミスタ素子の抵抗値は絶対湿度に比例して微小変化する。つまり、サーミスタ素子の抵抗値変化を測定することにより湿度を測定している。
【０００５】
検知素子にサーミスタ素子を利用する場合には、湿度を検知するために湿気を飛ばすに十分な発熱量が必要となる。しかし、正特性（ＰＴＣ）サーミスタ素子を用いた場合には、低温状態では抵抗値が小さく発熱量も大きいが、サーミスタ素子の温度が上昇するにしたがって抵抗値が大きくなり発熱量は小さくなってしまう。また、発熱量を大きくしようと高温で抵抗値が小さい素子を使用すると、抵抗値の変化が小さくなってしまい、湿度または抵抗値の測定精度が悪くなってしまう。
【０００６】
一方で、負特性（ＮＴＣ）サーミスタ素子を用いた場合には、図２に示すように高温になるほど抵抗値が小さくなる。ＮＴＣサーミスタ素子は、電圧が印加されると自己発熱し、自己発熱により抵抗値が減少し、抵抗値の減少によって流れる電流量が増加し、電流量の増加によってさらに自己発熱による発熱量が増加して抵抗値が減少し、さらに電流量も増加する。ＮＴＣサーミスタ素子は、このような循環を繰り返すことにより、自己発熱と放熱のバランスがとれた湿度検出が可能な湿度検知状態Ａに到達する。湿度検出状態Ａは、高温であるため大きな発熱量を得ることができる。一方でＮＴＣサーミスタ素子は、低温での抵抗値が大きく発熱量が小さいので、湿度検知状態Ａに達して安定するまでに時間がかかるという問題がある。
【０００７】
とくに、冬場や寒冷地では、周囲温度が低いためにＮＴＣサーミスタ素子の温度がなかなか上昇せず、湿度を測定可能になるまでに長い時間がかかる。あるいは、この間に湿度測定を行えば、湿度を誤検出する恐れがある。また、一時的な停電から、復旧した際にも湿度検出装置をすみやかに湿度検出状態にしたいという要望がある。
【０００８】
しかし、湿度検出状態に達するまでの時間を短くしようとＮＴＣサーミスタ素子に定格電圧以上の大きな電圧を掛けると、ＮＴＣサーミスタ素子が湿度検知状態に近づいたときにＮＴＣサーミスタ素子の温度上昇速度が大きくなりすぎてＮＴＣサーミスタ素子が熱暴走し、破壊する恐れがある。このような恐れのない電源電圧で使用すると、周囲温度が低い場合には、なかなかＮＴＣサーミスタ素子の温度が上昇しないという問題があった。
【０００９】
また、ブリッジ回路６は、検知素子、補償素子にはほぼ同じ特性のＮＴＣサーミスタ素子および抵抗値の等しい２つの分圧抵抗によって構成している。しかしながら、検知素子を単独で使用した場合には、周囲温度の変化によって検知素子の温度が変化すると、検知素子の抵抗値や両端電圧などが変化して湿度の測定値が変動する。一方、ブリッジ回路を構成している場合には、検知素子と補償素子の温度が等しければ、両素子の温度が変化しても両素子間の中点電圧と分圧抵抗間の中点電圧との間の差は変化しない。従って、ブリッジ回路を構成する事により周囲温度の変動による湿度測定値の変動を防止することができる。よって、ブリッジ回路を用いて湿度検知装置を構成する場合には、検知素子と補償素子の温度を等しくしておくことが重要となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ＮＴＣサーミスタ素子のような負（温度）特性の抵抗素子を用いた湿度検出装置において、低温であっても抵抗素子の加熱を促し、短時間で抵抗素子を湿度検知状態にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の湿度検出装置は、負特性を有する抵抗素子からなる検出素子を用い、湿気と触れた前記検出素子の抵抗値変化によって湿度を検出する湿度検出装置において、前記検出素子と、前記検出素子に供給する電力を変化させる手段を備え、電源が投入された際には前記検出素子に通常よりも大きな電力を供給し、前記検出素子が湿度検知状態に近づくと前記検出素子に通常の電力を供給するようにしたものである。
【００１２】
請求項１の湿度検出装置においては、電源が投入された際には前記検出素子に通常よりも大きな電力を供給しているので、低温（例えば、２０℃以下）の環境においても検出素子を速やかに発熱させて湿度検出可能状態まで到達させることが可能になる。一方、検出素子が湿度検知状態に近づくと検出素子に供給する電力を通常の電力にしているので、負特性の抵抗素子（例えば、負特性サーミスタ素子）を用いた場合においても、検出素子が熱暴走して破損するのを防止することができる。
【００１３】
請求項２に記載の実施態様は、請求項１に記載の湿度検出装置における前記検出素子に供給する電力を変化させる手段が、前記検出素子につながれた、抵抗値切替え可能な抵抗回路であることを特徴としている。請求項２に記載の実施態様にあっては、検出素子に供給する電力を変化させる手段を抵抗回路によって構成しているので、抵抗回路を構成する各抵抗をスイッチング素子等によって切り換えるだけで検出素子に供給する電力を簡単に切り換えることができる。また、電源が投入された際に供給する電力の大きさや、検出素子が湿度検知状態に近づいたときに供給する電力の大きさも、抵抗回路を構成する抵抗の抵抗値を適宜選択することによって容易に決めることができる。
【００１４】
請求項３に記載の実施態様は、請求項２に記載の湿度検出装置において、前記検出素子の発熱状態を検知する手段を備え、前記検出素子の発熱状態が湿度検出可能状態よりも小さな所定の発熱状態に達したら、前記抵抗回路の抵抗値を切り換えることによって前記検出素子に通常の電力を供給するようにしたものである。請求項３に記載の実施態様は、検出素子の発熱状態を検知する手段を備えているので、検出素子に供給する電力を切り換えるタイミングを発熱状態から判定することができ、検出素子に供給する電力を自動的に切り換えることができる。
【００１５】
請求項４に記載の実施態様は、請求項３に記載の湿度検出装置において、前記検出素子の発熱状態を検知する手段が、前記検出素子の両端のうち少なくとも一方の端部の電圧を監視し、当該電圧が所定電圧に達したら、前記抵抗回路の抵抗値を切り換えることによって前記検出素子に通常の電力を供給するようにしたものである。検出素子は、その発熱状態ないし温度によって抵抗値が変化するので、検出素子の発熱状態を検知する手段により、検出素子の両端のうち少なくとも一方の端部の電圧を監視するようにすれば、検出素子の発熱状態を容易に知ることができる。
【００１６】
請求項５に記載の実施態様は、請求項３に記載の湿度検出装置において、前記検出素子の発熱状態を検知する手段が、前記検出素子の両端のうち少なくとも一方の端部の電圧の時間変化率を監視し、当該電圧の時間変化率が所定値に達したら、前記抵抗回路の抵抗値を切り換えることによって前記検出素子に通常の電力を供給するようにしたものである。検出素子は、その発熱状態ないし温度によって抵抗値の時間変化率が変化するので、検出素子の発熱状態を検知する手段により、検出素子の両端のうち少なくとも一方の端部の電圧を検出してその電圧の時間変化率を監視するようにすれば、検出素子の発熱状態を容易に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施例を図面に従って詳細に説明する。ただし、本発明は以下の実施例に限定されるものでないことは勿論である。
【実施例１】
【００１８】
図３は、実施例１に係る湿度検出装置１２を示す回路図である。この湿度検出装置１２は、センサー回路１３、増幅回路１４、マイコン１５、発熱状態検知回路１６、可変抵抗回路１７、スイッチング素子駆動回路１８により構成されている。
【００１９】
この湿度検出装置１２にあっては、検知素子１９と補償素子２０が直列に接続され湿度センサー２１が構成されている。センサー回路１３は、分圧用の抵抗２２と抵抗２３が直列に接続され、抵抗２２と抵抗２３の直列に接続された枝と湿度センサー２１とが並列に接続されたブリッジ回路である。また、可変抵抗回路１７は、抵抗２４と抵抗２５が直列に接続されており、抵抗２５と並列に抵抗切替用のスイッチング素子２６が接続されたものである。センサー回路１３と可変抵抗回路１７が直列に接続され、可変抵抗回路１７のセンサー回路１３と接続されていない側の端部に電源電圧Ｖｄｄが印加され、センサー回路１３の可変抵抗回路１７と接続していない側の端部は、ＧＮＤ(グランド)に接続されている。また、スイッチング素子２６には、ＮＰＮトランジスタなどが用いられ、スイッチング素子駆動回路１８により、スイッチング素子２６のＯＮ、ＯＦＦが制御可能となっている。
【００２０】
さらに、センサー回路１３と可変抵抗回路１７の接続部から電圧Ｖ１、検知素子１９と補償素子２０の中点から出力Ｖ（＋）、抵抗２２、２３の中点から出力Ｖ（−）が取り出されている。電圧Ｖ１は、発熱状態検知回路１６に入力されて、発熱状態検知回路１６からマイコン１５を通してスイッチング素子駆動回路１８に信号が送られる。詳しくは、検知素子１９および補償素子２０の温度変化により抵抗値が変わると、それにつれてセンサー回路１３の抵抗値も変化する。そうすると、センサー回路１３の抵抗値と可変抵抗回路１７の抵抗値の比率が変わるために、電源電圧Ｖｄｄが一定のもとでは、電圧Ｖ１の値に変化が現れる。発熱状態検知回路１６は、この電圧Ｖ１の変化から発熱状態を算出し、マイコン１５に送っている。マイコン１５は、発熱状態検知回路１６から得た発熱状態を示す信号からスイッチング素子２６をＯＮまたはＯＦＦに切替えるタイミングを判断して、スイッチング素子駆動回路１８へ信号を送る。スイッチング素子駆動回路１８は、マイコン１５から得た信号をもとにスイッチング素子２６をＯＮまたはＯＦＦにする。なお、電圧Ｖ１から発熱状態を算出し、スイッチング素子２６をＯＮまたはＯＦＦに切替えるタイミングを判断したが、電圧Ｖ１の代わりにセンサー回路１３からの出力Ｖ（＋）を用いることもできる。
【００２１】
また、センサー回路１３からの出力Ｖ（＋）、Ｖ（−）は、増幅回路１４によって増幅された後、マイコン１５のＡ／Ｄ入力ポートに入力Ｖｉｎ＝Ｋ（Ｖ（＋）−Ｖ（−））［Ｋ：増幅率］が入力される。ここで湿度側定時において、湿気(雰囲気)による放熱の影響により、湿気にさらされていない補償素子２０と比べて湿気にさらされている検知素子１９の温度は低くなる。また、この温度差は湿度の高さにより大きくなる。検知素子１９と補償素子２０の温度差により、検知素子１９と補償素子２０の抵抗値にも差が生じ、出力Ｖ（＋）も抵抗値の差の大きさに関連して変化する。一方、湿度の変化で出力Ｖ（−）は変わらないので、出力Ｖ（＋）と出力Ｖ（−）の差から湿度を算出することができる。増幅回路１４は、マイコンで湿度を算出できるように出力Ｖ（＋）と出力Ｖ（−）の差をＫ倍に増幅して、マイコン１５のＶｉｎへ入力する。
【００２２】
検出開始時において、マイコン１５のＤ／Ａ（デジタル／アナログ）出力ポートから抵抗２２、２３間にバイアス電圧を加えて標準状態のときに増幅回路１４からの出力がゼロとなるように調整してある。
【００２３】
本実施例において、発熱状態検知回路１６とスイッチング素子駆動回路１８を独立して設置したが、マイコンを用いて構成してもよい。また、抵抗２４と抵抗２５を直列に配置したが、並列に配置して抵抗を切り替えることができるようにしてもよい。
【００２４】
図４は、本実施例１で使用している湿度センサー２１の構造断面図である。湿度センサー２１は、検知素子１９と補償素子２０で構成されている。補償素子２０においては、ＮＴＣサーミスタ素子２７からリード２８、２９が引き出され、それぞれ端子電極３０、３１の端部付近に半田などにより接続されている。端子電極３０、３１は金属製の基板３２に貫通するように挿通され、絶縁性のある例えばガラス材を用いた固定材３３により基板３２に固定されている。基板３２には、ＮＴＣサーミスタ素子２７を覆い隠すように円筒形の金属製キャップ３４が設置され、金属製キャップ３４の周縁が基板３２に溶接や半田などで固定されて補償素子２０が構成されている。検知素子１９は、ＮＴＣサーミスタ素子２７と同じ特性のＮＴＣサーミスタ素子３５、リード３６、３７、端子電極３８、３９、基板４０、絶縁性のある例えばガラス材を用いた固定材４１およびキャップ４２により、補償素子２０と同じ構造で構成されている。ただし、検知素子１９においては、キャップ４２に通気口４５が開口されている。
【００２５】
検知素子１９と補償素子２０は、キャップ３４の周縁部（フランジ部）とそれぞれに対向する基板３２の面、キャップ４２の周縁部（フランジ部）とそれぞれに対向する基板４０面を、それぞれ溶接や半田などで接合し、さらにキャップ３４およびキャップ４２の外周面を金属製のリング４３で覆っている。ただし、検知素子１９のリング４３には、キャップ４２に開口されている通気口４５と対応する位置にリング４３を貫通した通気口４６があけてある。これにより、ＮＴＣサーミスタ素子３５は外気(湿気)と接触するようになっている。一方、補償素子２０に通気口はなく、乾燥した空気やガスなどを封入して、外気(湿気)から完全に遮断している。
【００２６】
検出素子１９と補償素子２０がキャップ３４、４２およびリング４３で固定して一体化したことにより両素子間の距離が小さくなり、さらに熱的にも接続されているために両素子間の温度が等しくなるような構成になっている。このため、湿度センサー２１つの出力Ｖ（＋）は、周囲温度の変化の影響を受けにくくなっている。
【００２７】
図５は、スイッチング素子２６がＯＮ又はＯＦＦの状態におけるＮＴＣサーミスタ素子２７、３５の発熱量の変化を示す図である。曲線４８は、スイッチング素子２６がＯＦＦ（非導通）の状態のＮＴＣサーミスタ素子２７、３５の発熱量上昇曲線である。曲線４７は、スイッチング素子２６をＯＮ（導通）にして、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５に流れる電流量を通常よりも大きくした時のＮＴＣサーミスタ素子２７、３５の発熱量上昇曲線である。
【００２８】
また、発熱量Ｈ１は、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５が湿度検知可能な状態にあるときの発熱量を示している。さらに、発熱量Ｈ２はスイッチング素子２６をＯＮにするときの発熱量であり、発熱量Ｈ３はスイッチング素子２６をＯＦＦにするときの発熱量である。曲線４９は、曲線４７上の発熱量Ｈ３のＢ点において、スイッチング素子２６をＯＦＦにした後の発熱量上昇曲線である。
【００２９】
また、Ｃ点は、曲線４９上でＮＴＣサーミスタ素子２７、３５が湿度検知可能な状態となったときの発熱量Ｈ１の点である。Ｄ点は、曲線４８上でＮＴＣサーミスタ素子２７、３５が湿度検知可能な状態となったときの発熱量Ｈ１の点である。さらに、Ｅ点は、スイッチング素子２６がＯＮとなったときの点である。
【００３０】
本実施例１においては、スイッチング素子２６の切替により、経路Ｅ→Ｂ→Ｃを経て湿度検知可能な状態になる。このように一時的にＮＴＣサーミスタ素子２７、３５へ流れる電流量を通常よりも大きくして、一時的に発熱量の増加速度を早くすることによって、従来の経路Ｅ→Ｄよりも湿度検知可能な状態に達するまでの時間を短縮することができる。また、スイッチング素子２６をＯＦＦとする発熱量Ｈ３は、湿度検知可能な状態の発熱量Ｈ１＞Ｈ３であり、かつ発熱量Ｈ３の時点でスイッチング素子２６をＯＦＦにしても熱暴走および破壊しない発熱量に設定しておくことでＮＴＣサーミスタ素子２７、３５の熱暴走および破壊を防ぐことができる。
【００３１】
図６は、実施例１に係る湿度検出装置の働きを説明するフローチャートである。湿度検出装置１２に電源が投入され、電源電圧Ｖｄｄが印加される。このとき、スイッチング素子２６はＯＦＦとなっている（ステップＳ１）。マイコン１５において電源電圧が印加されていることを確認する（ステップＳ２）。電源電圧印加の確認後、スイッチング素子２６をＯＮにし、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５へ流れる電流量を通常よりも増やす（ステップＳ３）。その後、電圧Ｖ１を監視し、発熱量Ｈ３に相当する電圧βと比べて、Ｖ１＜βとなったら、スイッチング素子２６をＯＦＦにして、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５へ流れる電流量を湿度測定時の状態に戻す（ステップＳ４、Ｓ５、Ｓ６）。次に、増幅回路１４からＡ／Ｄ入力への入力信号を取得する（ステップＳ７）。Ａ／Ｄ入力への信号が安定したところで、湿度検出が可能な状態になったと判断し、湿度の測定を開始する（ステップＳ８、Ｓ９）。
【００３２】
なお、ステップＳ１０からステップＳ１１への移行は、電圧値Ｖ１が所定値以下になってから一定時間遅延させた後、移行することにしてもよい。
【実施例２】
【００３３】
本実施例は、実施例１の湿度検出装置１２において、センサー回路１３の電圧値Ｖ１の時間変化率を可変抵抗回路切替の判断基準としたものである。
【００３４】
図７は、実施例２に係る可変抵抗回路切替のタイミングを説明した図である。ここで電圧値変化率Ｆは、スイッチング素子２６をＯＦＦからＯＮに切替えてセンサー回路１３に流れる電流量を通常よりも大きくする時の基準となる単位時間Ｉ当たりの電圧Ｖ１の変化量である。電圧値変化率Ｇは、スイッチング素子２６をＯＮからＯＦＦに切り替えてセンサー回路１３に流れる電流量を湿度測定時の状態に戻す時の基準となる単位時間Ｉ当たりの電圧Ｖ１の変化量である。また、Ｊは、スイッチング素子２６をＯＦＦからＯＮに切替えた時点であり、Ｈは、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５の自己発熱と放熱のバランスがとれた湿度検出が可能な湿度検知状態である。センサー回路１３に印加される電圧Ｖ１は、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５の温度が上がり、湿度検知状態で安定すると周囲の雰囲気温度及び湿度に対応した値で落ち着く。ここで電圧値変化率ＦおよびＧを適当な値に設定して、スイッチング素子切替の判断基準とすることにより、一時的にＮＴＣサーミスタ素子２７、３５へ流れる電流を通常よりも大きくしてＮＴＣサーミスタ素子２７、３５の加熱を促進し、短時間で湿度検知状態にすることができる。
【００３５】
図８は、実施例２に係る湿度検出装置の働きを説明するフローチャートである。湿度検出装置１２に電源が投入され、電源電圧Ｖｄｄが印加される。このとき、スイッチング素子２６はＯＦＦとなっている（ステップＳ１０）。マイコン１５において電源電圧が印加されていることを確認する（ステップＳ１１）。電源電圧印加の確認後、電源電圧の安定のためＴ１時間待機する（ステップＳ１２）。その後、センサー回路１３の電圧値Ｖ１＝Ｖ１１を取得し、Ｔ２時間経過後、センサー回路１３の電圧値Ｖ１＝Ｖ１２を取得する（ステップＳ１３、Ｓ１４、Ｓ１５）。取得した電圧値変化率γ＝（Ｖ１２−Ｖ１１）／Ｔ２をＦと比較する。電圧値変化率γ＜Ｆであれば、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５の温度が低く、流れる電流量が足りないため、発熱を促す必要があると判断して、スイッチング素子２６をＯＮにし、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５へ流れる電流量を通常よりも増やす（ステップＳ１６、Ｓ１７）。その後、電圧値変化率γを監視し、電圧値変化率γがγ＜Ｇとなったら、スイッチング素子２６をＯＦＦにして、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５へ流れる電流量を湿度測定時の状態に戻す（ステップＳ１８、Ｓ１９、Ｓ２０）。一方、ステップＳ２１において、γ＞Ｆであれば、ＮＴＣサーミスタ素子２７、３５に流れる電流量を増やす必要はないと判断し、ステップＳ２６へ進む。次に、増幅回路１４からＡ／Ｄ入力への入力信号を取得する（ステップＳ２１）。Ａ／Ｄ入力への信号が安定したところで、湿度検出が可能な状態になったと判断し、湿度の測定を開始する（ステップＳ２２、Ｓ２３）。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明の湿度検出装置は、任意の機器に組み込んで使用することができる。例えば浴室暖房乾燥装置などに組み込んで衣類の乾燥度合や浴室の乾燥度合を判断するために使用される。このような用途では、たとえば冬場など低温雰囲気の場合には、浴室暖房乾燥装置の電源投入時に湿度センサーの準備待機時間が長かったり、一時的な停電から、復旧した際にも湿度検出装置をすみやかに湿度検出状態にもっていきたいとの要望があった。本発明においては、電源投入時に湿度センサーへ大きな電流を流して湿度センサーの自己過熱を促進できるので、電源投入時の準備待機時間の短縮でき、停電復旧後においても速やかに湿度検出状態へもっていくことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】従来の湿度検出装置を示す回路図である。
【図２】ＮＴＣサーミスタ素子の温度と抵抗値の関係を示した図である。
【図３】本発明の実施例１による湿度検出装置を示す回路ブロック図である。
【図４】同上の湿度検出装置内における湿度センサーの構造を示した断面図である。
【図５】同上の湿度検出装置内におけるスイッチ素子のＯＮ、ＯＦＦの切替のタイミングを示した図である。
【図６】同上の湿度検出装置における処理を表したフローチャートである。
【図７】本発明の実施例２による湿度検出装置内におけるスイッチング素子のＯＮ、ＯＦＦの切替えのタイミングを示した図である。
【図８】同上の湿度検出装置における処理を表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１２  湿度検出装置
１３  センサー回路
１４  増幅回路
１５  マイコン
１６  発熱状態検知回路
１７  可変抵抗回路
１８  スイッチング素子駆動回路
１９  検知素子
２０  補償素子
２７  ＮＴＣサーミスタ素子
３５  ＮＴＣサーミスタ素子
４５  通気口
４６  通気口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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