(57)【要約】【課題】  本発明は、低めの焼結温度を利用して人工鉱石を形成し、製造原価が低く、良好な溶出効率を有する人工鉱石の製造方法を提供する。【解決手段】  本発明の人工鉱石の製造方法は、天然鉱石を粉砕又はすり潰して粉末状にし、該粉末状の天然鉱石を顆粒にした後に、該顆粒を２００℃から５５０の間で一定時間加熱するものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人工鉱石の製造方法であって、
天然鉱石を粉砕又はすり潰して粉末状にするステップＡと、
該粉末状にした天然鉱石を顆粒状にするステップＢ
該顆粒を２００℃から５５０℃の間にある一定の温度で一定の時間に加熱するステップＣとを含む人工鉱石の製造方法。
【請求項２】
前記のステップＢにおいて、
硬化剤、発泡剤および水を粉末状にした天然鉱石に加えるステップと、
造粒工程により、顆粒を形成するステップとを含むことを特徴とする請求項１に記載の人工鉱石の製造方法。
【請求項３】
前記ステップＢからステップＣとの間に、
顆粒を加熱乾燥するステップと、
顆粒を室温から一定の温度にまで加熱するステップとを含むことを特徴とする請求項１に記載の人工鉱石の製造方法。
【請求項４】
前記顆粒を室温から一定の温度にまで上昇させるステップは１００分間で行うことを特徴とする請求項１に記載の人工鉱石の製造方法。
【請求項５】
前記ステップＣにおける温度は３００℃とすることを特徴する請求項１に記載の人工鉱石の製造方法。
【請求項６】
前記ステップＣにおける時間は３時間とすることを特徴する請求項１に記載の人工鉱石の製造方法。
【請求項７】
前記天然鉱石は、リチウム長石、トルマリン、麦飯石、関子嶺温泉粉、ゼオライトまたはこれらの任意の組み合わせから選定することを特徴とする請求項１に記載の人工鉱石の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は人工鉱石の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
温泉での保養に対する国民のニーズが高まるにつれて、温泉旅行は徐々に、国民が最も好むレジャーの一つとなりつつある。市場においても、数多くの有名な温泉地の名を付した入浴剤が登場しており、消費者は、大勢の観光客で込み合う温泉地まで出かけなくても、家庭で簡便に温泉浴を楽しむことができるようになっている。さらには、人工温泉装置が設計されるに至り、消費者はニーズに合わせてさまざまな温泉を楽しめるようになっている。
【０００３】
入浴剤に含まれている温泉粉末、または人工温泉装置に含まれている温泉粒は、いずれもイオンの溶出効率を考慮する必要があり、溶出効率の高低の設計は、使用者の需要に関わるものとなっている。一例を挙げれば、使用後に捨ててしまう入浴剤に使用する温泉粉末は、使い捨ての特性を考慮してその溶出効率が高いほど良いものとされている。一方、人工温泉装置で利用している温泉粒は、原価の面での影響が比較的大きいため、適量のイオンの溶出を同時に考慮する必要があり、さらに効果の長期持続も必須の条件である。
【０００４】
温泉粒または人工鉱石の溶出効率増加についての発明は、日本の特開２００３−２６７８５９で公開されている。該発明における温泉粒はトルマリン、黒曜石、ゼオライト、陶土およびＡＬＣ（autoclaved−liｇht−concrete）を主要な原料とし、主な製造工程としては、まず温度を２００℃から４００℃まで上昇させて５時間加熱し、さらに４００℃から７００℃まで上昇させて３時間半加熱した後にこれを５時間保持する。ポイントは、材料である温泉粒の多孔率を増加させることにあり、気泡が５０％以上あることで、水との接触面積が増加し、溶出効果のアップに役立つものとなる。
【０００５】
また、日本の特開２００１−３２２８７７では、温泉粒または人工鉱石の効果の持続時間を如何に増加させるかという問題に対して、製造工程上での解決方法が提供されているが、その製造条件は、６００℃の温度で４時間焼結するというものである。
【０００６】
以上をまとめると、温泉粒または人工鉱石の溶出効果を考えるにあたっては、もっぱら製造条件または材料の改善によって解決が図られている。したがって、現在市場に出回っている材料は溶出効果が良くないという問題を解決するために、溶出速度が速い人工鉱石または温泉粒が必要であるとすれば、まずは、製造工程を改善した方式を採用することを考慮すべきである。ただし、一方では、温泉レジャーの普及をよりいっそう進めるためには、製造工程を経済利益に結びつけることも必要である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２６７８５９
【特許文献２】特開２００１−３２２８７７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上に述べた問題に基づき、本発明は、低めの焼結温度を利用して人工鉱石を形成し、製造原価が低く、良好な溶出効率を有する人工鉱石の製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の人工鉱石の製造方法は、天然鉱石を粉砕又はすり潰して粉末状にし、この粉末状の天然鉱石を顆粒にした後に、これを２００℃から５５０℃の間にある一定の温度で一定の時間に加熱する。該ステップでは、適切な温度は３００℃であり、適切な加熱時間は３時間となる。
【００１０】
顆粒が形成された後のステップでは、これらの顆粒を加熱乾燥し、室温から一定の温度にまで加熱する。
【００１１】
上述の天然鉱石はリチウム長石、トルマリン、麦飯石、関子嶺温泉粉末（関子嶺という台湾の有名な温泉地における温泉沈殿物）、ゼオライトまたはこれらの任意の組み合わせとすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明方法で提供する人工鉱石は、溶出効率に優れ、かつ低い製造温度で製造できることから、製造原価が低いというメリットがある。このため、人工温泉装置に利用することにより、生産原価を引き下げることができることから、当該製品の普及に有益であり、さらには天然温泉資源の不足を補うものとなる。
【００１３】
以下は、実施方式において本発明の詳細な特徴およびメリットを詳しく述べたものであり、その内容は、関係する技術を熟知している者であればこの発明の技術内容を理解することができ、さらにこれにより実施することができ、かつ関係する技術を熟知している者であれば、この説明書で公開している内容、特許出願範囲および図に基づいて、この発明に関する目的およびメリットを容易に理解することができるものとなっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明による人工鉱石製造方法をフローチャートで示した好適な実施例である。
【００１５】
まず、ある種類の天然鉱石を選定し、該天然鉱石を粉砕又はすり潰して粉状にする（ステップ１０１）ことにより、鉱石素材の有効表面積を高める。次に該鉱石粉末に適切な硬化剤、発泡剤および水を加え、専門機械により顆粒状にした後に、該顆粒を加熱乾燥する（ステップ１０２）。ついで、低温で一定時間加熱してこれを焼成し（ステップ１０３）、温度を室温まで降下させる（ステップ１０４）ことにより、本発明の人工鉱石の製作が完成する。
【００１６】
低温加熱の過程で使用する温度と時間は、多孔率と鉱石の特性維持という２大要因によって決まる。温度の範囲は２００℃から８００℃の間とすることができ、加熱時間は、２時間から３時間の間とすることができるが、このうちで、適切な温度は３００℃であり、適切な加熱時間は３時間である。
【００１７】
鉱石は、温泉水および(または)鉱泉水に含まれるべきイオンを含有する天然鉱石であれば如何なるものであってもよく、例えばリチウム長石、トルマリン、麦飯石、関子嶺温泉粉末、ゼオライトまたはこれらの任意の組み合わせから選択することができる。
【００１８】
図２は、該人工鉱石完成後における好適な利用の実施例である。
【００１９】
該実施例では、人工温泉装置での利用を例としているが、実際の利用にあたっては、鉱泉水製造装置、飲料水装置などにも利用することができる。
【００２０】
図２に示すとおり、この人工温泉装置１は、引水管５と出水管７に接続した鉱石容器３、鉱石容器３の加熱に用いる加熱器９から構成されている。
【００２１】
鉱石容器３には、水中に鉱物質またはイオンを供給する人工鉱石または天然鉱石が入っているため、水流がこの鉱石容器３を通過する際に、容器に入っている人工鉱石または天然鉱石がイオンを水中に溶出する。従って、出水管７を経由して排出される水は鉱物質またはイオンを含有する鉱泉水となる。
【００２２】
また、加熱器９で鉱石容器３を加熱することにより、一定の温度を維持することができ、加熱することにより、鉱石のイオン析出効率の向上に有益となっている。
【００２３】
以下、本発明の最も良い実施例について述べる。
【００２４】
リチウム長石を乳鉢で粉末状にすり潰し、該鉱石粉末５０ｇに液体ガラス１０ｍｌと適量（０〜０．５ｇ）の炭酸水素ナトリウムを加え、造粒の過程で２５〜３０ｍｌの水を加えた後に、造粒機により約１ｃｍの顆粒を製造する。
【００２５】
続いて、これを低温の乾燥炉に入れ、１０５℃で１時間加熱乾燥した後に、さらに高温の乾燥炉で温度を３０℃から３００℃まで上昇させて加熱し（温度上昇時間は１００分間とする）、３００℃で３時間焼結した後に、最終的に温度を室温まで低下させることにより、人工鉱石の製造が完了する。
【００２６】
完成した製品は、人工温泉装置に投入して温度効果試験、水路循環試験、溶出量試験、溶出持久性試験、溶出成分調整試験および濾過試験を行う。
【００２７】
または、製品を直接水中に投入し、温度と時間のパラメータを変えて溶出試験を行い、さらに水質分析を行う。
【００２８】
ここでは、導電度を測定することにより、溶出効率の基準とすることができる。
【００２９】
異なるサンプルに対する溶出試験と水質分析のデータは、次の表のとおりである。
【００３０】
これらのデータからは、この製造方法で製造した製品は、水温４５℃、試験時間１時間の条件下での溶出効率が良好であったことがわかる。
【００３１】
【表１】
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本発明は、上掲の実施例により、以上のとおり公開するものであるが、これにより、本発明を限定するものではない。この説明の趣旨および範囲を逸脱することなく行った変更と装飾は、すべて本発明における特許保護の範囲にあるものとする。本発明で定める保護範囲は別紙の特許出願範囲を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明における人工鉱石の製造方法をフローチャートで示した好適な実施例である。
【図２】本発明の人工鉱石完成後における好適な利用の実施例である。
【符号の説明】
【００３３】
１  人工温泉装置
３  鉱石容器
５  引水管
７  出水管
９  加熱器
【図１】
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【図２】
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