(57)【要約】【課題】  暖機運転終了後にオイルパン装置内の貯留オイルが偏りなく被潤滑機構との間のオイルの循環に用いられ得るオイルパン装置及び潤滑装置を提供すること。【解決手段】  オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１にはガイド部材３２ｄが上方に向けて立設されている。このガイド部材３２ｄは、サーモスタット弁装置３４における筐体３４ｄのワックス３４ａを収容する部分、及びオイルストレーナー４１を囲むように構成されている。これにより、暖機運転終了後は、ガイド部材３２ｄを介して、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて発生する負圧の影響がサーモスタット弁装置３４に効果的に及ぼされ、開弁状態のサーモスタット弁装置３４を介して第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に導入され得る。よって、暖機運転終了後の第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイルの入れ替えが促進される。【選択図】  図２
2006189120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、前記空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、を備えたオイルパン装置と、
前記オイルパン装置内に貯留されたオイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、
前記空間内に配置され、前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、
を備え、
前記オイルパンセパレーターは、前記空間を、底部に前記オイルストレーナーが配置されていて前記被潤滑機構に向けて開口している第１室と、当該第１室に隣接する第２室とに分割するように配置され、
前記オイルパンセパレーターには、前記第１室と前記第２室との間でオイルが交流可能なオイル連通路が設けられ、
前記オイル連通路は、前記被潤滑機構の運転状態に応じて前記オイル連通路における前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態が変化するように構成された、
潤滑装置において、
前記オイルパン装置は、
前記オイル連通路と前記オイルストレーナーとを囲むように前記第１室内に配置されたガイド部材を備え、
そのガイド部材は、前記第１室内にて開口する開口部を有する、
潤滑装置。
【請求項２】
請求項１に記載の潤滑装置であって、
前記ガイド部材は、前記第１室の底面を構成する前記オイルパンカバー又は前記オイルパンセパレーターの底板から立設するように形成された板状部材から構成され、
前記開口部は、前記板状部材の上端により形成されている、
潤滑装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の潤滑装置であって、
前記オイルパンセパレーターは、前記被潤滑機構に向けて開口していて前記第１室を形成する凹部を備え、
前記ガイド部材は、前記凹部の底部を構成する前記オイルパンセパレーターの底板から立設された板状部材から構成され、
前記オイルパンセパレーターの底板と、前記第２室の底面を構成する前記オイルパンカバーの底板との間には、前記第２室を構成する空間を形成するための間隙が設けられ、
前記オイルパンセパレーターの底板における前記ガイド部材の外側に、前記第１室と前記第２室とを連通させる貫通孔が形成されている、
潤滑装置。
【請求項４】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、
前記空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、
を備え、
前記オイルパンセパレーターは、前記被潤滑機構に向けてオイルを供給するためのオイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーが底部に配置されていて前記被潤滑機構に向けて開口している第１室と、その第１室に隣接する第２室とに、前記空間を分割するように配置され、
前記オイルパンセパレーターには、前記第１室と前記第２室との間でオイルが交流可能なオイル連通路が設けられ、
前記オイル連通路は、前記被潤滑機構の運転状態に応じて前記オイル連通路における前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態が変化するように構成された、
オイルパン装置において、
前記オイル連通路と前記オイルストレーナーとを囲むように前記第１室内に配置されたガイド部材を備え、
そのガイド部材は、前記第１室内にて開口する開口部を有する、
オイルパン装置。
【請求項５】
請求項４に記載のオイルパン装置であって、
前記ガイド部材は、前記第１室の底面を構成する前記オイルパンカバー又は前記オイルパンセパレーターの底板から立設するように形成された板状部材から構成され、
前記開口部は、前記板状部材の上端により形成されている、
オイルパン装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載のオイルパン装置であって、
前記オイルパンセパレーターは、前記被潤滑機構に向けて開口していて前記第１室を形成する凹部を備え、
前記ガイド部材は、前記凹部の底部を構成する前記オイルパンセパレーターの底板から立設された板状部材から構成され、
前記オイルパンセパレーターの底板と、前記第２室の底面を構成する前記オイルパンカバーの底板との間には、前記第２室を構成する空間を形成するための間隙が設けられ、
前記オイルパンセパレーターの底板における前記ガイド部材の外側に、前記第１室と前記第２室とを連通させる貫通孔が形成されている、
オイルパン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構）の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパン装置、及びこのオイルパン装置を備えた潤滑装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種のオイルパン装置及び潤滑装置を備えたオイルパン付き機械（例えば、エンジンや自動変速装置）は、当該オイルパン装置内に貯留されているオイルが、オイルポンプにより、当該オイルパン装置内に配置されたオイルストレーナーのオイル吸込口から吸い出されて被潤滑機構内の被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、シリンダ、ピストン等）に供給されるように構成されている。また、当該オイルパン付き機械は、上述のように被潤滑部材に供給されたオイルが、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収した後、重力の作用で被潤滑機構からオイルパン装置内に還流するよう構成されている。
【０００３】
ここで、この種のオイルパン付き機械における暖機運転時間の短縮を図るためのオイルパン装置の構造として、例えば、特許文献１に記載されているような所謂２槽式オイルパン構造が広く知られている。
【特許文献１】特開２００３−２２２０１２号公報
【０００４】
この特許文献１に記載の２槽式オイルパン構造を有するオイルパン装置（以下、「従来技術」と称する。）においては、オイルを貯留可能なオイルパン（オイルパンカバー）の内部を２つの区画（第１室と第２室）に仕切るためのオイルパンセパレーターが、当該オイルパンカバーの内部に配置されている。
【０００５】
ここで、「第１室」とは、前記被潤滑機構としてのエンジンブロックに向けて開口していて、当該エンジンブロックからオイルパン装置に向けて還流して来るオイルを受容し得るように当該エンジンブロックと連通して設けられた空間をいう。この第１室の底部には、前記オイルポンプと接続されたオイルストレーナーが配置されている。また、「第２室」とは、所定のオイル連通路を介して前記第１室との間でオイルが交流可能に前記第１室に隣接している空間をいう。
【０００６】
従来技術に係るオイルパン装置においては、オイルパンセパレーターには前記第１室を構成する凹部が形成されている。この凹部の底部（すなわちオイルパンセパレーターの底板近傍）には、オイルストレーナーが配置されている。また、オイルパンセパレーターの前記凹部を形成する側板の下方には、直径略２ｍｍ程度の貫通孔からなる下部連通孔が形成されている。この下部連通孔は、低温で粘度の高いオイルの通過が困難である一方、高温で粘度の低いオイルの通過が容易となるような流路抵抗を有している。
【０００７】
かかる構成を有する従来技術においては、暖機運転の進行状況に応じたオイルの温度変化に伴うオイルの粘度変化を利用して、前記下部連通孔における第１室と第２室との間のオイルの交流状態が制御されるようになっている。
【０００８】
上述の従来技術の構成によれば、暖機運転中においては、オイルは低温で粘度が高いため、当該下部連通孔を通した前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流は困難となる。すなわち、暖機運転中においては、エンジンブロックと第１室との間でオイルが循環しつつ、第２室から第１室へのオイルの流入は制限される。よって、暖機運転中の当該オイルパン付き機械の内部におけるオイルの循環量が少なくなる。これにより、エンジンブロックとオイルパン装置との間で循環しているオイルの温度（及び被潤滑部材の温度）が速やかに上昇し、短時間にて暖機運転が完了され得る。
【０００９】
一方、暖機運転終了後においては、オイルは高温となり粘度が低くなる。このため、オイルポンプの作動に伴って第１室内のオイルストレーナーのオイル吸込口にて発生する負圧によって、第２室内のオイルは、当該下部連通孔を通して第１室内に流入し、当該オイル吸込口から吸い込まれ、被潤滑機構に供給され得るようになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述の通り、下部連通孔の開口径が小さいため、暖機運転終了後であっても、第１室内から前記オイル吸込口に吸い込まれるオイルの量の方が、第２室内から下部連通孔を介して前記オイル吸込口に吸い込まれるオイルの量よりも圧倒的に多い。よって、従来技術の構成においては、暖機運転終了後においても依然としてほとんど第１室内のオイルのみがエンジンブロックとオイルパン装置との間のオイルの循環に用いられるので、オイルの劣化が早くなるという問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、２槽式オイルパン構造を備えたオイルパン装置、及び当該オイルパン装置を備えた潤滑装置において、暖機運転終了後にオイルパン装置内の貯留オイルが可及的に偏りなく被潤滑機構との間のオイルの循環に用いられ得るオイルパン装置、及び当該オイルパン装置を備えた潤滑装置を提供することにある。
【００１２】
かかる目的を達成するため、本発明のオイルパン装置及び潤滑装置は、以下の構成を備えている。
【００１３】
（１）本オイルパン装置は、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、前記空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、を備えている。本潤滑装置は、このオイルパン装置と、前記オイルパン装置内に貯留されたオイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、前記空間内に配置されていて前記オイルポンプによるオイルの吸込口（以下、「オイル吸込口」と称する。）を構成するオイルストレーナーと、を備えている。前記オイルパンセパレーターは、前記空間を、底部に前記オイルストレーナーが配置されていて前記被潤滑機構に向けて開口している第１室と当該第１室に隣接する第２室とに分割するように配置されている。前記オイルパンセパレーターには、前記第１室と前記第２室との間でオイルが交流可能なオイル連通路が設けられている。前記オイル連通路は、前記被潤滑機構の運転状態に応じて前記オイル連通路における前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態が変化するように構成されている。
【００１４】
そして、本発明の特徴は、前記オイルパン装置が、前記オイル連通路と前記オイルストレーナーとを囲むように前記第１室内に配置されたガイド部材を備えていて、このガイド部材は、前記第１室内にて開口する開口部を有することにある。
【００１５】
上述の通りの本発明の構成においては、暖機運転中は、オイルポンプの作動に伴って第１室内のオイルストレーナーのオイル吸込口にて発生する負圧によって、前記開口部を通して第１室内のオイルが前記ガイド部材の内側に吸い込まれる。そして、このガイド部材の内側のオイルがオイル吸込口からオイルストレーナーに吸い込まれ、オイルポンプを介して被潤滑機構に供給される。一方、暖機運転終了後は、前記ガイド部材を介して、前記負圧の影響が前記オイル連通路に及ぼされる。これにより、当該負圧の影響により前記オイル連通路を通した第２室から第１室（前記ガイド部材の内側）へのオイルの流入が促進される。
【００１６】
（１’）ここで、前記開口部は、前記オイル連通路における前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流が可能になった状態にて、当該オイル連通路の流路抵抗の方が前記開口部の流路抵抗よりも小さくなるような形状に形成されていることが好ましい。例えば、前記開口部は、直径３〜５ｍｍ程度の円形の貫通孔により形成され得る。これにより、暖機運転終了後において、第１室内から前記開口部を通して前記オイル吸込口に吸い込まれるオイルの量よりも、第２室内から前記オイル連通路を介して前記オイル吸込口に吸い込まれるオイルの量の方をより多くすることが可能になる。すなわち、暖機運転終了後における、オイル連通路を通した第２室から第１室へのオイルの流入がさらに促進される。
【００１７】
（１”）また、前記オイル連通路は、周囲の温度に応じて開弁率が変化され得るサーモスタット弁装置から構成されていることが好ましい。具体的には、当該サーモスタット弁装置は、オイルパンセパレーターを貫通するように配置された筐体と、その筐体の内側に配置された感温伸縮部及び弁体とを備えている。筐体には、第１室内にて開口する第１室側開口部と、第２室内にて開口する第２室側開口部とが形成されていて、当該筐体の内側の空間により、当該第１室側開口部と第２室側開口部との間のオイル流路が形成されている。感温伸縮部は、第１室内に配置されていて、当該第１室内のオイルの温度に応じて伸縮するように構成されている。弁体は、感温伸縮部に固着されていて、当該感温伸縮部の伸縮状態に応じて前記オイル流路の開閉状態を制御するようになっている。そして、第１室側開口部から第２室側開口部に至る前記オイル流路は、開弁率が略３０％以上の状態において、暖機運転中のオイルの温度に相当する低温で粘度の高いオイルであっても容易に通過可能な程度に低い流路抵抗に形成されている。これにより、暖機運転終了後における、オイル連通路を通した第２室から第１室へのオイルの流入がさらに促進される。
【００１８】
（２）本発明の他の特徴は、前記構成（１）ないし（１”）において、さらに、前記ガイド部材が、前記第１室の底面を構成する前記オイルパンカバー又は前記オイルパンセパレーターの底板から立設するように形成された板状部材から構成されていて、前記開口部が前記板状部材の上端により形成されていることにある。
【００１９】
かかる構成において、被潤滑機構に供給されて当該被潤滑機構から重力の作用によりオイルパン装置に還流して来た戻りオイルが、オイルパンカバーやオイルパンセパレーターの内壁面に沿ってオイルストレーナーに向かって流れ落ちてきた場合について考える。この場合、当該戻りオイルの流れは、直接にオイルストレーナーに達する前に、当該オイルストレーナーの外側に配置されたガイド部材に達する。すなわち、当該戻りオイルの流れは、ガイド部材によってせき止められ、これにより、前記オイル連通路やオイルストレーナーが配置されているガイド部材の内側の領域にスラッジが侵入することが抑制される。よって、当該戻りオイルの流れによってスラッジがオイルストレーナーのオイル吸込口や前記オイル連通路に運ばれることで当該オイル吸込口等が目詰まりすることが抑制される。
【００２０】
（３）本発明のさらに他の特徴は、前記構成（１）ないし（２）において、さらに、以下の構成を備えていることにある。前記オイルパンセパレーターは、前記被潤滑機構に向けて開口していて前記第１室を形成する凹部を備えている。前記ガイド部材は、前記凹部の底部を構成する前記オイルパンセパレーターの底板から立設された板状部材から構成されている。前記オイルパンセパレーターの底板と、前記第２室の底面を構成する前記オイルパンカバーの底板との間には、前記第２室を構成する空間を形成するための間隙が設けられている。前記オイルパンセパレーターの底板における前記ガイド部材の外側には、前記第１室と前記第２室とを連通させる貫通孔が形成されている。
【００２１】
これにより、上述の構成（２）と同様に、ガイド部材の内側の領域にスラッジが侵入することが抑制される。また、前記貫通孔を介して、ガイド部材の外側でせき止められたスラッジが第２室側に排出され得る。
【発明の効果】
【００２２】
上述の構成を有する本発明によれば、暖機運転中は、ガイド部材に形成された開口部を通して当該ガイド部材の外側の第１室内のオイルがオイルストレーナーに吸い込まれることで被潤滑機構へ供給されるオイルが確保される。一方、暖機運転終了後は、オイル連通路とオイルストレーナーとを囲むガイド部材により、オイル連通路を通した第２室から第１室へのオイルの流入が促進される。したがって、暖機運転終了後における第１室と第２室との間のオイルの交流が促進され、以てオイルパン装置内の貯留オイルが可及的に偏りなく被潤滑機構との間のオイルの循環に用いられ得る２槽式構造のオイルパン装置、及び当該オイルパン装置を備えた潤滑装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
（実施形態のエンジンの概略構成）
図１は、本発明の一実施形態が適用されたエンジン１０の概略構成を示している。このエンジン１０は、シリンダヘッド及びシリンダブロックを含む被潤滑機構としての本体部（エンジンブロック）２０と、そのエンジンブロック２０の下端部に接続されたオイルパン装置３０と、当該エンジン１０の内部の潤滑のためのオイルを当該エンジン１０内で循環させるための潤滑系統４０とを備えている。
【００２５】
エンジンブロック２０には、ピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の複数の被潤滑部材が配置されている。エンジンブロック２０の下端部には、これらの被潤滑部材に対して供給されるべきオイルを貯留するための部材であるオイルパン装置３０が接続されている。
【００２６】
潤滑系統４０は、オイルパン装置３０の内側に貯留されているオイルを前記被潤滑部材へ供給し得るように、以下の通り構成されている。
【００２７】
オイルパン装置３０の内側に貯留されているオイルを吸い込むための吸込口４１ａを有するオイルストレーナー４１が、オイルパン装置３０の内側に配置されており、当該オイルストレーナー４１は、エンジンブロック２０に設けられたオイルポンプ４２とストレーナー流路４３によって接続されている。
【００２８】
オイルポンプ４２は、周知のロータリーポンプから構成されており、そのローターはクランクシャフト２２と共に回転するように当該クランクシャフト２２と結合されている。このオイルポンプ４２は、エンジンブロック２０の外部に設けられたオイルフィルター４４のオイル入口と、オイル輸送管４５を介して接続されている。また、オイルフィルター４４のオイル出口は、前記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給管４６と接続されている。
【００２９】
（実施形態のオイルパン装置の概略構成）
図２は、図１に示されている前記エンジン１０における、オイルパン装置３０の周辺を拡大した側断面図である。このオイルパン装置３０は、オイルパンカバー３１と、オイルパンセパレーター３２と、サーモスタット弁装置３４と、ドレインボルト３６とから構成されている。
【００３０】
オイルパンカバー３１は、オイルパン装置３０の外側カバーを構成するバスタブ状（凹状）の部材であり、鋼板をプレス加工することによって一体に成形されている。このオイルパンカバー３１は、上方のエンジンブロック２０に含まれるシリンダブロック２０ａに向けて開口していて内側の空間内にオイルを貯留可能なバスタブ状のオイル貯留部３１ａと、そのオイル貯留部３１ａの上方における周縁から略水平に延びるように設けられたフランジ部３１ｂとから構成されている。このフランジ部３１ｂがシリンダブロック２０ａの下端面にボルトにより固定されることで、オイルパンカバー３１がエンジンブロック２０に対して装着されている。
【００３１】
オイル貯留部３１ａの底面を構成するオイルパンカバー３１の底板３１ａ１には、上方に向けて開口しているドレイン用凹部３１ａ２が、下方に突出するように形成されている。このドレイン用凹部３１ａ２の最低位置には、Ｍ１２のボルトであるドレインボルト３６が捩じ込まれ得る雌ねじ山が形成された貫通孔としてのドレインボルト孔３１ａ３が設けられている（なお、「最低位置」とは、エンジン１０を含む所定の装置が水平な地面に置かれた場合の、側面視にて重力作用方向における最も低い位置をいうものとする。以下同様。）。そして、オイルパンカバー３１の形状は、オイル貯留部３１ａの内面上をオイルが当該ドレインボルト孔３１ａ３に向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るように形成されている。すなわち、ドレインボルト孔３１ａ３からドレインボルト３６を取り外すことにより、オイルパンカバー３１の内側の空間内に貯留されたオイルの全量が重力の作用によって当該ドレインボルト孔３１ａ３を通してオイルパン装置３０の外部に流出し得るようになっている。
【００３２】
オイルパンセパレーター３２は、オイル貯留部３１ａの内側の空間を、オイルストレーナー４１が配置されていて前記シリンダブロック２０ａと連通している第１室３０ａと、その第１室３０ａに隣接する第２室３０ｂとに仕切るための部材であり、合成樹脂を射出成形することにより一体に形成されている。
【００３３】
オイルパンセパレーター３２は、バスタブ状のオイル貯留部３２ａを有していて、このオイル貯留部３２ａの内側の空間内にオイルを貯留可能に構成されている。そして、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａが、オイル貯留部３２ａにおける最低位置を構成するオイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１から所定の狭い間隔（例えば１０ｍｍ程度）を隔てて配置されている。すなわち、オイルパンセパレーター３２におけるオイル貯留部３２ａの内側の空間によって、第１室３０ａが形成されている。
【００３４】
オイルパンセパレーター３２の上部における周縁部には、略水平に延びるようにフランジ部３２ｂが形成されている。このフランジ部３２ｂが前記シリンダブロック２０ａの下端面にボルトにより固定されることで、オイルパンセパレーター３２がエンジンブロック２０に対して装着されている。ここで、オイルパンカバー３１の底板３１ａ１と、オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａにおける最低位置にある底板３２ａ１との間には、所定の間隙が設定されている。すなわち、オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａの下方及び側方に、オイルパンカバー３１とオイルパンセパレーター３２とで囲まれていてオイルを貯留可能な空間である第２室３０ｂが形成されている。
【００３５】
（オイルパンセパレーターの詳細な構成）
オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１の周縁には、側板３２ａ２が立設されている。この側板３２ａ２は、図２に示されている通り、上方に向かうに従って開口面積が大きくなるように（所謂末広がりに）形成されている。この側板３２ａ２の内壁面３２ａ３によって、フランジ部３２ｂとの接合箇所である側板３２ａ２の上部における周縁部から底板３２ａ１に向かって下り斜面が形成されるようになっている。すなわち、オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａは、内壁面３２ａ３によって形成された斜面上をオイルが底板３１ａ１に向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に形成されている。これにより、当該オイル貯留部３２ａにより形成される第１室３０ａは、上方のエンジンブロック２０に配置された被潤滑部材（図１におけるピストン２１やクランクシャフト２２等）から還流して来る戻りオイルを受容し得るようになっている。
【００３６】
側板３２ａ２の中腹部ないし上部には、暖機運転中の低温で粘度の高いオイルであっても通過が困難でない程度の大きさ（例えば直径８〜１０ｍｍ程度の円形又はこれに相当する面積の多角形若しくは楕円形）の上部連通孔３２ｃが複数設けられている。この上部連通孔３２ｃは、エンジン１０（図１参照）が停止中の場合、及び暖機運転後において第１室３０ａ内のオイルがオイルストレーナー４１を介して吸い出された場合における、第１室３０ａと第２室３０ｂとの油面の調整を行うために設けられている。
【００３７】
底板３２ａ１には、側断面視にて略平板状の板状部材であるガイド部材３２ｄが、上方に向けて立設されている。このガイド部材３２ｄは、図２及び当該図２におけるＡ−Ａ断面図である図３から明らかなように、後述するサーモスタット弁装置３４における筐体３４ｄのワックス３４ａを収容する部分、及びオイルストレーナー４１を側方から囲むように構成されている。すなわち、当該ガイド部材３２ｄによって囲まれた空間によって、サーモスタット弁装置３４の筐体３４ｄ及びオイルストレーナー４１が収容されるようになっている。また、ガイド部材３２ｄの上端３２ｄ１によって、第１室３０ａ内にて開口する開口部３２ｄ２が構成されている。そして、前記空間と、第１室３０ａ内における当該空間の外側の空間とは、当該開口部３２ｄ２を介して連通するようになっている。
【００３８】
底板３２ａ１における、ガイド部材３２ｄによって囲まれた領域の内側には、貫通孔としてのドレイン孔３２ｆが形成されている。このドレイン孔３２ｆは、オイル交換のために当該オイルパン装置３０からオイルを抜く際に第１室３０ａ内のオイルを外側の第２室３０ｂへ排出させ得る一方、暖機運転において第２室３０ｂ内の低温で粘度の高いオイルが第１室３０ａ内に流入してオイルストレーナー４１の吸込口４１ａから吸い込まれることが困難な程度の大きさ（例えば直径２ｍｍ程度の円形）に形成されている。
【００３９】
底板３２ａ１における、ガイド部材３２ｄによって囲まれた領域の外側であって、当該ガイド部材３２ｄの近傍位置には、貫通孔としてのドレイン孔３２ｇが複数形成されている。このドレイン孔３２ｇは、平面視にて２〜６ｍｍ程度（好ましくは２〜５ｍｍ程度、より好ましくは３ｍｍ程度）の円形に形成されている。これにより、当該ドレイン孔３２ｇは、上述のドレイン孔３２ｆと同様の第１室３０ａ内のオイルの排出機能を有するようになっている。また、内壁面３２ａ３に沿った戻りオイルの流れによって第１室３０ａ内に運ばれて来たスラッジが、ドレイン孔３２ｇを介して下方の第２室３０ｂへ排出され得るようになっている。
【００４０】
（（サーモスタット弁装置の構成））
オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａにおける側板３２ａ２の底部には、サーモスタット弁装置３４が当該側板３２ａ２を貫通するように設けられている。このサーモスタット弁装置３４は、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａの上端部とほぼ同じ高さに配置されている。このサーモスタット弁装置３４においては、感温部であるワックス３４ａを備えていて、当該ワックス３４ａが第１室３０ａ側に位置するようにサーモスタット弁装置３４が配置されている。
【００４１】
図４は、サーモスタット弁装置３４の構成の詳細を説明するための拡大断面図である。上述のワックス３４ａは、金属製の弁体３４ｂの内部に封入されている。この弁体３４ｂは、中心に貫通孔を有する略円板状の弁３４ｂ１と、内部にワックス３４ａが封入された空洞部を有する略円柱形状の本体部３４ｂ２と、弁３４ｂ１及び本体部３４ｂ２を接続する略円筒形状の接続部３４ｂ３とから構成されている。この接続部３４ｂ３により構成された円筒の内側にはロッド３４ｃが配置されている。このロッド３４ｃは、その一端が、ワックス３４ａが封入された前記空洞部内に露出し、他端が弁３４ｂ１の中心の前記貫通孔から弁体３４ｂの外部に露出するように配置されている。また、弁３４ｂ１の前記貫通孔にはシール部材３４ｅが挿入されていて、弁体３４ｂ内に封入されているワックス３４ａが当該弁体３４ｂの外部に漏出しないようにシールされている。
【００４２】
弁体３４ｂにおける本体部３４ｂ２の周囲は、金属製の略円筒状の部材である筐体３４ｄによって囲まれている。この筐体３４ｄには貫通孔としての第１室側開口部３４ｄ１が形成されていて、当該筐体３４ｄの内側の空間と外側の空間（第１室３０ａ）とが第１室側開口部３４ｄ１によって連通するようになっている。筐体３４ｄの一端には、貫通孔３４ｄ２が形成されていて、この貫通孔３４ｄ２の内側を弁体３４ｂの本体部３４ｂ２が移動（摺動）可能になっている。筐体３４ｄの他端には、円板状のフランジ部３４ｆが外側に延びるように形成されていて、このフランジ部３４ｆとオイルパンセパレーター３２の側板３２ａ２とが重ね合わされてボルト３５ａとナット３５ｂとが締結されることにより、サーモスタット弁装置３４が当該側板３２ａ２に固定されるようになっている。
【００４３】
フランジ部３４ｆの内側には、第２室３０ｂ側に露出した板状部材からなる第２室側カバー３４ｇが接続されている。この第２室側カバー３４ｇには、貫通孔である第２室側開口部３４ｇ１が形成されている。また、第２室側カバー３４ｇには上述のロッド３４ｃにおける前記他端が固着されている。そして、当該第２室側カバー３４ｇと弁３４ｂ１とが当接した場合に、筐体３４ｄの内側の空間と第２室側カバー３４ｇの内側の空間との連通が当該弁３４ｂ１によって遮断され得るように、当該第２室側カバー３４ｇ（及び弁３４ｂ１）の形状が設定されている。
【００４４】
筐体３４ｄの内側の空間には、弁体３４ｂの周囲を囲むように配置されたコイルスプリング３４ｈが配置されている。このコイルスプリング３４ｈは、その一端側が弁３４ｂ１に当接し、他端側が筐体３４ｄにおける前記一端側に当接するように配置されている。
【００４５】
かかる構成を有するサーモスタット弁装置３４は、周囲の温度が低温の場合、図４（ａ）に示されているように、第２室側カバー３４ｇと弁３４ｂ１とが当接することで第１室３０ａと第２室３０ｂとの連通が遮断されるようになっている。また、周囲の温度が高温の場合、図４（ｂ）に示されているように、ワックス３４ａが溶融されて当該ワックス３４ａの体積が膨張し、ワックス３４ａの封入されている空洞部内からロッド３４ｃの前記一端が押し出されることによって弁体３４ｂがコイルスプリング３４ｈの押圧力に抗して第１室３０ａ側に押し出され、これにより第２室側カバー３４ｇと弁３４ｂ１との間に隙間が生じ、当該隙間を介して第１室側開口部３４ｄ１と第２室側開口部３４ｇ１との間で筐体３４ｄの内部を通したオイル連通路（以下、単に「オイル連通路」と称する。）が形成されるようになっている。換言すれば、ワックス３４ａ及びロッド３４ｃにより、オイルの温度に感応して伸縮する感温伸縮部が構成されている。
【００４６】
上述の通りの構成により、当該サーモスタット弁装置３４は、温度上昇に応じて開弁率（前記オイル連通路における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるようになっている。すなわち、当該サーモスタット弁装置３４の近傍における第１室３０ａ内のオイル温度に応じて、ワックス３４ａの膨張によって弁体３４ｂが第１室３０ａ側に押し出される力と、前記コイルスプリング３４ｈによる押圧力とが釣り合うような所定の位置に、当該弁体３４ｂが位置することで、前記オイル連通路におけるオイルの交流状態が前記オイル温度に応じて変化するようになっている。
【００４７】
（実施形態の構成による作用・効果）
上述の構成を有する本実施形態のオイルパン装置３０の動作の様子について、図１〜図４を用いて説明する。
【００４８】
暖機運転中は、サーモスタット弁装置３４が図４（ａ）に示す閉弁状態となっている。このとき、オイルポンプ４２（図１参照）の作動に伴って第１室３０ａ内のオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて発生する負圧によって、前記開口部３２ｄ２を通して第１室３０ａ内のオイルがガイド部材３２ｄの内側の空間内に流入する。そして、このガイド部材３２ｄの内側の空間内のオイルが吸込口４１ａから吸い込まれ、オイルポンプ４２を介して被潤滑機構に供給される。
【００４９】
このように、暖機運転中においては、サーモスタット弁装置３４の内部の前記オイル連通路を通して第２室３０ｂの下部の低温のオイルが第１室３０ａへ流入することが効果的に阻止されている（第２室３０ｂから第１室３０ａへのオイルの流入は、第１室３０ａの油面が低下した場合における、上部連通孔３２ｃを通った第２室３０ｂの上部の（前記第２室３０ｂの下部の低温のオイルよりは温度が高い）オイルの流入に限定される。）。よって、暖機運転中において前記被潤滑部材へ供給されるオイルは、ほとんど第１室３０ａ内のオイルに限定される。したがって、暖機運転の進行が促進され得る。
【００５０】
暖機運転終了後は、サーモスタット弁装置３４が図４（ｂ）に示す開弁状態となり、第１室側開口部３４ｄ１と第２室側開口部３４ｇ１との間の前記オイル連通路が形成される。このとき、前記負圧の影響がサーモスタット弁装置３４に及ぼされ、当該負圧の影響によりサーモスタット弁装置３４の内部の前記オイル連通路を通した第２室３０ｂから第１室３０ａへのオイルの流入が可能になる。また、この第２室３０ｂから第１室３０ａへの前記オイル連通路を通したオイルの流入に伴い、第１室３０ａの上部のオイルが上部連通孔３２ｃから第２室３０ｂへ流出する。このように、第２室３０ｂの底部の低温のオイルが前記オイル連通路を通して第１室３０ａに流入すると同時に、第１室３０ａの上部の高温のオイルが上部連通孔３２ｃを通して第２室３０ｂへ流出することで、オイルパン装置３０内におけるオイルの循環が行われる。
【００５１】
特に、上述の通り、サーモスタット弁装置３４は、開弁率が温度上昇とともに次第に増大する構成を有している。よって、暖機運転終了直後であって当該サーモスタット弁装置３４の周囲のオイルの温度がまだ開弁温度に達した直後である場合、サーモスタット弁装置３４の開弁率が低く、第２室３０ｂの下側に貯留している低温のオイルの流入量は小さい。この結果、低温のオイルが第１室３０ａ内に多量に流入してオイルストレーナー４１の吸込口４１ａに吸い込まれることがない。したがって、低温のオイルが前記被潤滑部材に多量に供給されることで当該被潤滑部材が急冷されてしまうことが防止される。
【００５２】
一方、暖機運転が終了してから充分時間が経過して、第１室３０ａ内のオイルの温度がかなり高くなってきた場合、第２室３０ｂ内のオイルの温度も適度に上昇している。この場合、サーモスタット弁装置３４の開弁率が高くなり、上述のオイルの循環が盛んになる。したがって、この場合、オイルパン装置３０内のオイルの全量が偏りなく潤滑に供されることになるので、オイルの耐久性が悪化することなく、エンジン１０（図１参照）のオーバーヒートが抑制される。特に、本実施形態の構成においては、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａと、サーモスタット弁装置３４の筐体３４ｄとは、ガイド部材３２ｄによって囲まれている。よって、ガイド部材３２ｄを介して、前記負圧の影響がサーモスタット弁装置３４に効果的に及ぼされる。これにより、暖機運転終了後の第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイルの入れ替えが促進され、エンジンブロック２０の内部における良好な潤滑、及びオイルの早期劣化の防止が達成され得る。
【００５３】
また、内壁面３２ａ３に沿った戻りオイルの流れによって第１室３０ａ内に運ばれて来たスラッジは、ガイド部材３２ｄによって、当該ガイド部材３２ｄの内側の空間内に侵入しないように食い止められる。よって、このスラッジは、ガイド部材３２ｄの外側に形成されたドレイン孔３２ｇを介して、下方の第２室３０ｂへ排出される。これにより、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａやサーモスタット弁装置３４のスラッジによる目詰まりが抑制される。
【００５４】
そして、機関の停止時であって、オイル交換等のためにオイルパン装置３０内のオイルを抜く際には、ドレインボルト３６がオイルパンカバー３１の底板３１ａ１から取り外される。これにより、第２室３０ｂにおける最低位置に形成されたドレイン用凹部３１ａ２内に蓄積されたスラッジが、ドレインボルト孔３１ａ３を通してオイルとともに迅速にオイルパン装置３０の外部に排出される。
【００５５】
（変形例の示唆）
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、変形例について幾つか例示するが、変形例とて下記のものに限定されるものではないことはいうまでもない。
【００５６】
例えば、本発明のオイルパン装置の構成は、前記実施形態のようなエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパン装置を適用した潤滑装置を備えた各種の装置にも適用可能である。
【００５７】
また、前記サーモスタット弁装置３４に代えて、電磁弁装置や、オイルの温度（粘度）によって当該オイルの通過可能性が変化し得る小径（例えば直径２〜３ｍｍ程度の円形、又はこれと同等の面積を有する楕円形ないし多角形）の貫通孔を用いてもよい。
【００５８】
また、オイルパンセパレーターのフランジ部とオイルパンカバーとのフランジ部とを重ね合わせてシリンダブロックの下端に共締めするようにしてもよい。
【００５９】
また、ガイド部材によって囲まれた空間の上方を覆うカバー部材が、当該ガイド部材と一体に形成されていてもよい。これにより、当該ガイド部材によって囲まれた空間内へのスラッジの進入が抑制される。この場合、当該空間の内外を連通させるための開口部は、ガイド部材の側壁に貫通孔として設けられていることが好ましい。これにより、暖機運転中において、スラッジを当該ガイド部材の側壁の底部にてせき止めたまま、その上方に形成された開口部からオイルを当該空間内に吸い込むことでき、暖機運転中におけるオイルストレーナーの吸込口へのスラッジの吸入が防止され得る。
【００６０】
また、前記実施形態においては、略バスタブ状のオイルパンカバーとオイルパンセパレーターとを重ねるようにすることで、第１室の下方にも第２室が形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、オイルパンセパレーターが、オイルパンカバーの内側の空間を水平方向に分割するために上下方向に伸びるように設けられた隔壁から構成されていてもよい。この場合、ガイド部材は、オイルパンカバー又はオイルパンセパレーターのいずれの底板から立設するように形成されていてもよい。この場合、さらに、第１室の底面を構成するオイルパンカバーの底板におけるガイド部材の外側に凹部が形成され、この凹部にドレインボルト孔が形成されていることが好適である。これにより、オイルパン装置内のオイルを外部に排出させる際に第１室内のオイルが迅速に抜かれると同時に、第１室の底部に蓄積されたスラッジがオイルパン装置の外部に容易に排出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係るエンジンの概略構成図である。
【図２】図１に示したエンジンに適用される第１の実施形態のオイルパン装置の概略構成を示す側断面図である。
【図３】図２に示したオイルパン装置におけるオイルストレーナー近傍を拡大した側断面図である。
【図４】図２に示したサーモスタット弁装置を拡大した側断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０…エンジン、２０…エンジンブロック、２０ａ…シリンダブロック、３０…オイルパン装置、３０ａ…第１室、３０ｂ…第２室、３１…オイルパンカバー、３１ａ１…底板、３１ａ２…ドレイン用凹部、３１ａ３…ドレインボルト孔、３２…オイルパンセパレーター、３２ａ…オイル貯留部、３２ａ３…内壁面、３２ｄ…ガイド部材、３２ｄ２…開口部、３２ｇ…ドレイン孔、３４…サーモスタット弁装置、３４ａ…ワックス、３４ｄ１…第１室側開口部、３４ｇ１…第２室側開口部、３６…ドレインボルト、４１…オイルストレーナー、４１ａ…吸込口、４２…オイルポンプ
【図１】
2006189120.tif 000003
【図２】
2006189120.tif 000004
【図３】
2006189120.tif 000005
【図４】
2006189120.tif 000006