(57)【要約】【課題】上皿から遊技機内へのパチンコ玉の連続高速強制投入を円滑に行うことができ、しかも上皿から吸い込まれた未投入パチンコ玉残数を確実に目で確認することが可能な回胴式遊技機を提供すること。【解決手段】上皿に貯留したパチンコ玉を所定個数遊技機内に投入した後、各リールを回転させ、回転する各リールを停止ボタンを順次操作して停止させ、停止時における所定の図柄配列で賞球の払い出しが行なわれる回胴式遊技機であって、前記上皿の下流端に、上皿から流下するパチンコ玉を一次貯留する中間ホッパと、中間ホッパ内に貯留されるパチンコ玉を吸い込み、遊技機内へと所定個数連続的に強制投入するパチンコ玉投入装置とが内蔵され、かつ中間ホッパ内部は窓を介して外部から視認可能とされている。【選択図】図１０
2006218279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の本体パネルに複数列の回転式リールが回転可能に収容され、上皿に貯留したパ
チンコ玉を所定個数遊技機内に投入した後、各リールを回転させ、回転する各リールを停
止ボタンを順次操作して停止させ、停止時における所定の図柄配列で賞球の払い出しが行
なわれる回胴式遊技機であって、
前記上皿の下流端に、上皿から流下するパチンコ玉を一次貯留する中間ホッパーと、中間ホッパー内に貯留されるパチンコ玉を吸い込み、遊技機内へと所定個数連続的に強制投入するパチンコ玉投入装置とが内蔵され、かつ中間ホッパー内部は窓を介して外部から視認可能とされている、ことを特徴とする回胴式遊技機。
【請求項２】
窓が透明な窓板により塞がれている、ことを特徴とする請求項１に記載の回胴式遊技機。
【請求項３】
中間ホッパーの内部を照らす照明器を有する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の回胴式遊技機。
【請求項４】
パチンコ玉投入装置の排出口から排出されるパチンコ玉は、貯留タンクに戻される回収用通路と、下皿内に戻される精算用通路の２系統の玉通路への送り出しが可能であり、遊技中は投入装置から排出されるパチンコ玉は、回収用通路に送られるとともに、遊技終了時、パチンコ玉を精算する際は、精算用レバーを操作することで、パチンコ玉投入装置が駆動し、中間ホッパー内に貯留されたパチンコ玉をパチンコ玉投入装置の排出口から排出し、精算用通路を通じて下皿内に戻すようにしたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の回胴式遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチンコ玉を使用して遊技する回胴式遊技機に係り、特に、上皿に貯留されたパチンコ玉をパチンコ玉投入装置を介して遊技機内へと所定個数連続的に強制投入するようにした回胴式遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、ほとんどのパチンコ並びにパチスロの遊技ホールでは、パチンコ機とスロット機の双方が設置されており、ＣＲ機、現金機、羽根物等のパチンコ機は、パチンコ玉を使用して遊技を行ない、スロット機はメダルを使用して遊技を行なっているのが実情である。
【０００３】
ところで、最近、パチンコ、パチスロ業界において、法規や内規の改正等により、既存の遊技機のもつゲーム性への規制が緩和され、新たなゲーム性をもつ遊技機の開発が盛んに行なわれている。その一環として、パチンコ玉を使用して遊技を行なうスロット機が注目されている。
【０００４】
このパチンコ玉遊技タイプのスロット機の長所としては、遊技者サイドにおいては、パチンコ機からスロット機に移る場合、従来ではパチンコ玉を一旦清算し、新たにメダルを購入する必要があり、逆にスロット機からパチンコ機に移る場合についても同様の手間がかかり、パチンコ機において台移動自由の遊技場が多いことから、パチンコ機及びスロット機において持ち玉を共有できるという有利さがある。一方、ホール側においても、パチンコ機、スロット機双方において、パチンコ玉だけの取り扱いで済むため、管理が容易であるとともに、パチンコ玉（メダル）の洗浄・乾燥装置や循環供給装置等の設備費用を低減できるという利点がある。
【０００５】
ところで、この種のパチンコ玉遊技タイプのスロット機は、従前のメダル遊技タイプのスロット機と同様な換金率を要求されることから、１回の遊技毎に相当に多数のパチンコ玉を短時間で遊技機に投入せねばならず、従前のパチンコ遊技機のように、上皿からの自然流下によるパチンコ玉投入機構を採用することができない。一方、パチンコ玉の強制投入機構としては、種々の構造のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１８９５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上皿とパチンコ玉強制投入装置とを単に整列機能を有する傾斜玉流路で結ぶだけでは、玉流路の傾斜はかなり緩やかであることから、傾斜玉流路内で玉詰まりが発生すると、上皿には玉が相当数存在するのにも拘わらず、強制投入装置への玉供給が絶たれることから、遊技機へのパチンコ玉投入に支障を来し、遊技を中断せざるを得ない事態が生ずるという問題点が指摘された。
【０００７】
この発明は、このような従来の問題点に着目してなされたものであり、その目的とするところは、上皿から遊技機内へのパチンコ玉の連続高速強制投入を円滑に行うことができ、しかも上皿から吸い込まれた未投入パチンコ玉残数を確実に目で確認することが可能な回胴式遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の回胴式遊技機は、遊技機の本体パネルに複数列の回転式リールが回転可能に収容され、上皿に貯留したパチンコ玉を所定個数遊技機内に投入した後、各リールを回転させ、回転する各リールを停止ボタンを順次操作して停止させ、停止時における所定の図柄配列で賞球の払い出しが行なわれる回胴式遊技機であって、前記上皿の下流端に、上皿から流下するパチンコ玉を一次貯留する中間ホッパーと、中間ホッパー内に貯留されるパチンコ玉を吸い込み、遊技機内へと所定個数連続的に強制投入するパチンコ玉投入装置とが内蔵され、かつ中間ホッパー内部は窓を介して外部から視認可能とされている、ことを特徴とするものである。
【０００９】
このような構成によれば、中間ホッパーと上皿とを結ぶパチンコ玉の流路は玉を整列する機能は不要であるから、その傾斜を急峻として玉詰まりし難い構造を採用することができ、一方中間ホッパーに貯留されるパチンコ玉はパチンコ玉投入装置へと吸い込まれた後、遊技機内へと所定個数連続的に強制投入されるため、上皿から遊技機内へのパチンコ玉の連続高速強制投入を円滑に行うことができる。しかも、中間ホッパー内部は窓を介して外部から視認可能とされているため、上皿から吸い込まれた中間ホッパー内の未投入パチンコ玉の有無を確実に目で確認することが可能となり、未投入パチンコ玉を遊技機内に残したまま客が席を立ってしまったり、ホール側において日々の玉集計に誤差を生ずると言った不都合を未然に防止することができる。
【００１０】
好ましい実施の態様においては、窓が透明な窓板により塞がれていてもよい。このような構成によれば、ホッパー内と外部とを確実に遮断したまま、上皿から吸い込まれた中間ホッパー内の未投入パチンコ玉の有無を確実に目で確認することが可能となる。
【００１１】
好ましい実施の形態においては、中間ホッパーの内部を照らす照明器を設けてもよい。このような構成によれば、上皿から吸い込まれた中間ホッパー内の未投入パチンコ玉の有無を一層確実に目で確認することが可能となる。
【００１２】
好ましい実施の態様においては、パチンコ玉投入装置の排出口から排出されるパチンコ玉は、貯留タンクに戻される回収用通路と、下皿内に戻される精算用通路の２系統の玉通路への送り出しが可能であり、遊技中は投入装置から排出されるパチンコ玉は、回収用通路に送られるとともに、遊技終了時、パチンコ玉を精算する際は、精算用レバーを操作することで、パチンコ玉投入装置が駆動し、中間ホッパー内に貯留されたパチンコ玉をパチンコ玉投入装置の排出口から排出し、精算用通路を通じて下皿内に戻すようにしてもよい。
【００１３】
このような構成によれば、上皿から吸い込まれた中間ホッパー内の未投入パチンコ玉の有無を確実に目で確認し、かつこれを所定の操作で下皿内に回収して遊技を終了することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明した通り、本発明に係る回胴式遊技機によれば、中間ホッパーと上皿とを結ぶパチンコ玉の流路は玉を整列する機能は不要であるから、その傾斜を急峻として玉詰まりし難い構造を採用することができ、一方中間ホッパーに貯留されるパチンコ玉はパチンコ玉投入装置へと吸い込まれた後、遊技機内へと所定個数連続的に強制投入されるため、上皿から遊技機内へのパチンコ玉の連続高速強制投入を円滑に行うことができる。しかも、中間ホッパー内部は窓を介して外部から視認可能とされているため、上皿から吸い込まれた中間ホッパー内の未投入パチンコ玉の有無を確実に目で確認することが可能となり、未投入パチンコ玉を遊技機内に残したまま客が席を立ってしまったり、ホール側において日々の玉集計に誤差を生ずると言った不都合を未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る回胴式遊技機の好適な実施の一形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１は本発明に係る回胴式遊技機の正面図、図２は同回胴式遊技機の裏面図を示す。図面において、回胴式遊技機１０は、パチンコ機の島の木枠の前面側に開閉可能な前扉部分として取り付けられる本体パネル１１を有する。この本体パネル１１には、回転式ドラム（中央と左右の３列の回転式リール１２ａ，１２ｂ，１２ｃ）が回転可能に収容されている。この本体パネル１１には、前面側上部を覆う上部パネル１３が前方向に開閉可能に取り付けられ、この上部パネル１３は、回転式リール１２ａ，１２ｂ，１２ｃを遊技機１０の前面側に臨ませるための窓部１３ａが中央に開設されており、遊技中の各種情報を表示する各種表示部１３ｂ，１３ｃ，１３ｄが設けられている。
【００１７】
この上部パネル１３の下方に位置する本体パネル１１の表面には、上皿ユニット１４、下皿１５が上下に離隔して備え付けられている。上皿ユニット１４には、パチンコ玉を貯留する上皿トレイ（上皿）１４ａが設けられており、上皿ユニット１４の前面には、ゲーム内容を選択できるＢＥＴボタン１６（１ＢＥＴボタン１６ａ、２ＢＥＴボタン１６ｂ、ＭＡＸＢＥＴボタン１６ｃ）が設けられている。
【００１８】
これらのボタンは、具体的には、回転式リール１２ａ，１２ｂ，１２ｃの停止時における図柄配列のライン数の選択ボタンであり、１ＢＥＴボタン１６ａは中央の横１列の１ライン、２ＢＥＴボタン１６ｂは上、中、下の横３列の３ライン、ＭＡＸＢＥＴボタン１６ｃは上、中、下の横３列のラインに加えて斜め２列のラインを加えた５ラインをそれぞれ有効ラインとするためのものである。その他、上皿ユニット１４には、回転式リール１２を回転させるスタートレバー１６ｄ、並びに、ＢＥＴボタン１６、スタートレバー１６ｄに対応する表示部が設けられている。
【００１９】
上皿ユニット１４の表面中央には、左右及び中央の３列の回転式リール１２ａ，１２ｂ，１２ｃを個々に停止させるための停止ボタン１７ａ，１７ｂ，１７ｃが設けられている。ここで、停止ボタン１７ａはリール１２ａを、停止ボタン１７ｂはリール１２ｂを、そして停止ボタン１７ｃはリール１２ｃを停止させるようにそれぞれが対応付けられている。更に、上皿ユニット１４の前面右側部分には、遊技を終了した際、上皿トレイ１４ａ内のパチンコ玉を下皿１５に移すための精算用レバー１８が設けられている。
【００２０】
次いで、この回胴式遊技機１０の遊技内容について、簡単に説明すると、有効ライン数を選択するＢＥＴボタン１６ａ，１６ｂ，１６ｃのいずれかを操作すれば、上皿ユニット１４に予め貯留されているパチンコ玉はＢＥＴ数に応じた必要個数が遊技機１０内に取り込まれると同時に、スタートレバー１６ｄの操作で３列の回転式リール１２ａ，１２ｂ，１２ｃが順次回転する。そして、遊技者は任意のタイミングで停止ボタン１７ａ，１７ｂ，１７ｃを操作して、各回転式リール１２ａ，１２ｂ，１２ｃを停止させて、停止した図柄配列が特定の図柄配列に一致すれば賞球が行なわれることになる。
【００２１】
次に、図２において、本体パネル１１裏面側の構成について説明する。本体パネル１１の裏面側ほぼ中央には、バックカバー１２ｄが取り付けられている。このバックカバー１２ｄは、３列の回転式リール１２ａ，１２ｂ，１２ｃの背面側を保護している。そして、その他の本体パネル１１の裏面側スペースは主回路基板１９ａ、サブ回路基板１９ｂ、ブレーキ基板１９ｃ、中継基板１９ｄ、外部信号基板１９ｅ等の各種基板が取り付けられるとともに、本体パネル１１の裏面上部側には、パチンコ玉を貯留するホッパー２０とホッパー２０の下流端に上記ホッパー２０と一体化されたパチンコ玉払出装置２１が設けられている。
【００２２】
図示しないパチンコ玉の供給タンクから遊技機１０に供給されるパチンコ玉は、ホッパー２０に貯留され、賞球指令があった時、パチンコ玉払出装置２１のモーター２１ａが駆動され、ホッパー２０の下流端のパチンコ玉払出装置２１からパチンコ玉通路２２に賞球指令にて規定される個数の賞球玉が高速で払い出される。尚、図面では、サブ回路基板１９ｂで覆われているが、パチンコ玉通路２２は、上皿ユニット１４の上皿トレイ１４ａに流下させる賞球側通路と回収側通路とに分岐しており、レバーの開閉操作により、賞球側通路と回収側通路とにパチンコ玉が振り分け制御される。そして、賞球側通路は、上皿ユニット１４の上皿トレイ１４ａに賞球玉を供給するとともに、上皿トレイ１４ａが満杯になった場合には、開口を通して下皿１５内にパチンコ玉が貯留される。また、賞球時以外は、回収側通路を通じてパチンコ玉は島の供給タンクに回収される。
【００２３】
次に、遊技者が遊技を行なう場合のパチンコ玉の投入処理について説明する。遊技者が上皿ユニット１４の上皿トレイ１４ａにパチンコ玉を貯留すれば、上皿トレイ１４ａと連通する下流端側の上皿側ホッパー（中間ホッパー）２３にパチンコ玉が貯留される。そして、この中間ホッパー２３の下部にこのホッパー２３と一体にパチンコ玉投入装置３０が本体パネル１１裏面の所定位置に取り付けられている。そして、図３に示すように、遊技に必要なパチンコ玉をパチンコ玉投入装置３０で計数処理した後、投入装置３０の排出口側に設けられた玉通路２４にパチンコ玉が排出される。更に、この玉通路２４は、下皿側玉通路２５と回収側玉通路２６とに振り分けられており、レバー２７の開閉操作により、ゲーム中は回収側玉通路２６側にパチンコ玉が流れ、精算時に限り下皿側玉通路２５を通じて下皿１５にパチンコ玉が貯留されるように、カム手段を備えた振り分けモーター２８によりレバー２７が制御される。尚、上記モーター２８に替えて、ソレノイドを採用しても良い。
【００２４】
この実施形態にあっては、このパチンコ玉投入装置３０はコンパクトに構成されるとともに、パチンコ玉の高速連続投入を可能とすることで、遊技のスピードアップを図っている。すなわち、このコンパクトな構成により、図２に示される各種回路基板１９のレイアウトの自由度を高めることができるとともに、ガイドレール等のパチンコ玉ガイド機構、整列機構を省略することができるため、本体パネル１１へのパチンコ玉投入装置３０の取り付けも簡単に行なえる。また、上皿での玉詰まり等がなく、中間ホッパー２３内に貯留されているパチンコ玉を高速で連続投入できることから、遊技スピードを速めることができる。
【００２５】
次いで、このパチンコ玉投入装置３０の具体的な構成及びパチンコ玉の投入処理工程について説明する。図４はパチンコ玉投入装置の外観図であり、図５はパチンコ玉投入装置３０の分解斜視図である。
【００２６】
図面において、パチンコ玉投入装置３０は、本体ベース３１と、この本体ベース３１の上側にビス止めされるベース板３２と、本体ベース３１とベース板３２との間に収容されたサブディスク３３及び中間ギア３４の大径ギア３４ａとを有している。
【００２７】
中間ギア３４の大径ギア３４ａは、ベース板３２に取り付けられるモーター３５のピニオン３５ａと噛合しており、中間ギア３４の小径ギア３４ｂは、ディスク３６の外周歯部３６ａと噛合している。
【００２８】
サブディスク３３及びディスク３６は、同軸上で独立して回転可能に支持されているが、後述するように、サブディスク３３は、ディスク３６の回転に追随して同一回転方向に回転する。尚、図中符号３５ｂはモーター３５のハーネスを示す。また、中間ホッパー２３は、ディスク３６の周囲を覆うように、本体ベース３１に取付支持されている。
【００２９】
サブディスク３３は、上下側にそれぞれホルダ３３ａ，３３ｂを備え、サブディスク３３と上側ホルダ３３ｂとの間に軸受３３ｃが介装されている。同様に、ディスク３６の下面に軸受機能を備えたディスク軸３６ｂ、皿ワッシャー３６ｃ、軸受押さえ３６ｄが介装され、ボタンキャップ３７を本体ベース３１の下面側から捻じ込むことにより、サブディスク３３、ディスク３６が軸受３３ｃ、ディスク軸３６ｂを介して独立して回転自在に本体ベース３１に支持されている。
【００３０】
更に詳しくは、ディスク３６の上面中央は、なだらかな椀状部３６ｅに成形され、かつ放射状のガイド凸条が設けられているため、ディスク３６の回転時、その周囲の収容孔３６ｆにパチンコ玉が即座に整列収容されるようになっている。また、ディスク３６の収容孔３６ｆ内のパチンコ玉をサブディスク３３側に送り込む（吸い込む）ために、ベース板３２のガイド溝３２ａは途中から幅広ガイド溝３２ｂとして形成されており、ディスク３６、サブディスク３３の回転中、この幅広ガイド溝３２ｂを通じてパチンコ玉がディスク３６の収容孔３６ｆからサブディスク３３側に落とされ（吸い込まれ）、サブディスク３３の送り出しピン３３ｄがパチンコ玉を送り出す機能をもつ。
【００３１】
上記ディスク３６の回転に追随して、ディスク３６の収容孔３６ｆ内にサブディスク３３の送り出しピン３３ｄの先端が入り込み、ディスク３６の回転力を送り出しピン３３ｄを通じてサブディスク３３の回転力に伝達するとともに、送り出しピン３３ｄがサブディスク３３上に収容されるパチンコ玉を排出口側に高速で送り出すことになる。
【００３２】
更に詳しくは、ベース板３２の上面に位置するディスク３６の回転がサブディスク３３に送り出しピン３３ｄを介して伝わるためには、サブディスク３３はディスク３６と平行ではなく、やや傾斜した状態に本体ベース３１内に収容されている。よって、送り出しピン３３ｄは、ガイド溝３２ａ、幅広ガイド溝３２ｂの端末と干渉しないように配慮されている。
【００３３】
そして、本発明に使用するパチンコ玉投入装置３０では、高速で処理されるパチンコ玉を精度良く計数できるようにアクチュエーター３８が設けられている。このアクチュエーター３８は、レバー３８ａが本体ベース３１に軸受３８ｂを介して揺動可能に取り付けられ、このレバー３８ａの一方端側にカウントローラー３８ｃが取り付けられ、他方端側にコイルバネ３８ｄが設けられている。この時、カウントローラー３８ｃがパチンコ玉の通路幅を狭める方向にコイルバネ３８ｄによりバネ付勢されている。尚、符号３８ｅはアクチュエーターカバーを示す。
【００３４】
そして、パチンコ玉を排出する際には、送り出しピン３３ｄにより押圧されるパチンコ玉がカウントローラー３８ｃを押し込み、コイルバネ３８ｄのバネ圧に抗してカウントローラー３８ｃが後退することでパチンコ玉が弾発的に排出される。また、カウントローラー３８ｃの後退時、レバー３８ａが揺動し、レバー３８ａの揺動動作を検知するセンサ３９が本体ベース３１に取り付けられている。従って、パチンコ玉を高速で排出する際、センサ３９により計数され、高速度での計数処理が可能となる。加えて、パチンコ玉の精度の良い排出を行なうために、排出口には、玉ナイフ４０、ワイパー４１が設けられている。尚、図中符号４２はワイパー押さえであり、符号４３は本体ベース３１のパチンコ玉排出口に取り付けられる出口ガイド板を示す。
【００３５】
次いで、図６，図７に基づいて、パチンコ玉投入装置３０内でのパチンコ玉Ｐの流れについて説明する。パチンコ玉Ｐは、上皿ユニット１４の上皿トレイ１４ａから中間ホッパー２３内に流れ、パチンコ玉投入装置３０のパチンコ玉貯留部である中間ホッパー（中間ホッパー）２３内に位置するディスク３６上に収容される。ディスク３６の回転により、収容された一部のパチンコ玉Ｐは中央の椀状部３６ｅからその周囲の収容孔３６ｆ内に環状に整列収容される。そして、その一部はベース板３２の幅広ガイド溝３２ｂを通じてサブディスク３３上に落ち込み（すなわち、吸い込まれ）、隣接する送り出しピン３３ｄ間に収容されることになる。更に、ディスク３６の回転駆動については、パチンコ玉Ｐの投入個数に応じてモーター３５が所定の回転数だけ回転する。モーター３５の回転は、ピニオン３５ａを介して中間ギア３４の大径ギア３４ａに伝達され、この中間ギア３４の大径ギア３４ａと同軸上の小径ギア３４ｂがディスク３６をモーター３５の回転数に応じて回転させる。
【００３６】
そして、ディスク３６の回転により、サブディスク３３の送り出しピン３３ｄが押圧され、サブディスク３３が回転し、送り出しピン３３ｄがパチンコ玉Ｐを図中反時計廻り方向に回転させる。図６はパチンコ玉Ｐの排出前の状態を示しており、この時、カウントローラー３８ｃによりパチンコ玉Ｐが不用意に排出されることがない。尚、図６，図７において、アクチュエーター３８のレバー３８ａを斜線で示す。
【００３７】
図７はパチンコ玉Ｐが排出される計数時の状態を示しており、玉ナイフ４０と送り出しピン３３ｄによりパチンコ玉Ｐが押圧され、アクチュエーター３８においてコイルバネ３８ｄのバネ圧に抗してカウントローラー３８ｃが後退することで通路幅が広くなり、弾発的にパチンコ玉Ｐがはじき出されることになる。そして、この時のレバー３８ａの揺動動作をセンサ３９が検知して、排出時のパチンコ玉Ｐの計数を行なう。
【００３８】
そして、このパチンコ玉投入装置３０では、回転しているディスク３６上には、パチンコ玉が常に収容され、収容孔３６ｆからパチンコ玉がサブディスク３３側に移行しても、新たなパチンコ玉が収容孔３６ｆ内に収容され（吸い込まれ）るため、ディスク３６が回転している間は連続して多量のパチンコ玉を投入処理することができる。
【００３９】
尚、この実施例では、１ＢＥＴボタン１６ａを操作した場合、モーター３５が半回転して５個のパチンコ玉が計数処理され、２ＢＥＴボタン１６ｂを操作した場合、モーター３５が１回転して１０個のパチンコ玉が計数処理され、ＭＡＸＢＥＴボタン１６ｃを操作した場合、モーター３５が１．５回転して、１５個のパチンコ玉が計数処理される。
【００４０】
従って、本発明に係るパチンコ玉投入装置３０は、ディスク３６、サブディスク３３を中心としたパチンコ玉を環状に整列させる整列機構を備えるとともに、モーター３５の回転により、ディスク３６、サブディスク３３を回転させて、送り出しピン３３ｄとアクチュエーター３８との協働作用によりパチンコ玉を高速で計数可能としたため、単位時間に多くのパチンコ玉を投入処理することができる。従って、パチンコ玉の投入効率を高めることができるとともに、スペース的に不利な従来のパチンコ玉整列機構を廃止でき、コンパクトな構成であるため、スペース性能にも優れる。
【００４１】
また、パチンコ玉投入装置３０により計数されたパチンコ玉の数値としては、上部パネル１３に設けられている３箇所の表示部１３ｂ，１３ｃ，１３ｄのうち、中央側の表示部１３ｂにパチンコ玉の現有個数の表示がされる。パチンコ玉の現有個数としては、中間ホッパー２３内のパチンコ玉の流入個数（別途センサで検出）から、パチンコ玉投入装置３０で計数されたパチンコ玉の個数を減じた数値が表示される。更に、他の表示部１３ｃ，１３ｄにはそれぞれ大当たり残度数、パチンコ玉の払出個数が表示される。
【００４２】
次いで、パチンコ玉投入装置３０のフローチャートについて、図８を基に説明する。まず、モードが精算モードか投入モードかのいずれかを判別し（ステップ１００）、投入モードであれば、投入装置３０から排出されるパチンコ玉を回収側玉通路２６に回収するために振り分けモーター２８を回収側にする（ステップ１１０）。次いで、投入信号の有無を判別し（ステップ１２０）、投入信号がある場合、中間ホッパー２３に玉があるかどうかを判別し、中間ホッパー２３にパチンコ玉がない場合は、投入装置３０の起動をＯＦＦとする（ステップ１４０）。また、中間ホッパー２３にパチンコ玉がある場合は、投入装置３０のモーターを起動させる（ステップ１５０）。そして、投入装置３０により規定個数のパチンコ玉を計数できたかどうかを判別し（ステップ１６０）、規定個数のパチンコ玉の計数がなされた場合は、投入装置３０の起動をＯＦＦとする（ステップ１７０）。また、投入装置３０により計数が規定個数に満たない場合は、終了となる。
【００４３】
次いで、投入モードが精算モードである場合には、投入装置３０から排出されるパチンコ玉を顧客の下皿１５側に振り分けるために振り分けモーター２８を下皿側にする（ステップ１８０）。そして、中間ホッパー２３にパチンコ玉があるかどうかを判別し（ステップ１９０）、パチンコ玉がある場合には投入装置３０の起動をＯＮとする（ステップ２００）。一方、中間ホッパー２３に玉がない場合には、投入装置３０の起動をＯＦＦとし（ステップ２１０）、振り分けモーター２８を回収側にセットする（ステップ２２０）。
【００４４】
以上が投入装置３０によるパチンコ玉処理のフローチャートである。また、遊技者がプレイを終了した時は、上述したように、中間ホッパー２３内に貯留されたパチンコ玉は投入装置３０を通じて下皿１５側に戻されるが、この操作については、精算用レバー１８を操作すれば、投入装置３０のモーター３５が駆動し、上皿側の全てのパチンコ玉が下皿１５内に戻される。
【００４５】
本発明に係る回胴式遊技機に使用するパチンコ玉投入装置の玉処理におけるフローチャートは、実施例で説明したフローチャートに限定されることなく、適宜変更しても良い。例えば、玉通路振り分け手段は、モーター以外にもソレノイド駆動を採用することができる。
【００４６】
次に、中間ホッパー内に貯留された未投入パチンコ玉の有無を確実に目で確認することを可能とするための構成について詳細に説明する。中間ホッパの残り玉確認窓の配置を示す上皿ユニット部の正面図が図９に示されている。同図に示されるように、この実施形態の遊技機にあっては、上皿ユニット１４と対向する本体ユニットのプラスチック製の正面パネル１１ａには窓孔５０が開設されており、この窓孔５０は透明な窓板５１により塞がれている。そして、後述するように、この窓板５１を透して遊技者は遊技機に内蔵された中間ホッパー２３の内部を目で確認することができるようになっている。
【００４７】
なお、図において、Ｐはパチンコ玉、１６ａは１ＢＥＴボタン、１６ｂは２ＢＥＴボタン、１６ｃはＭＡＸ  ＢＥＴボタン、１４は上皿ユニット、１４ａはパチンコ玉貯留される上皿トレイである。
【００４８】
中間ホッパーと残り玉確認窓との位置関係を示す側断面図が図１０に、同背面図ず図１１にそれぞれ示されている。それらの図から明らかなように、中間ホッパー５４を有するパチンコ玉投入装置３０のユニットは、本体パネル１１を構成する木板に明けられた開口５７に嵌め込まれるようにして、本体パネル１１にビス止め固定されている。このユニットは、先に詳述したように、パチンコ玉投入装置３０と、駆動用モータ３５と、中間ホッパー２３とを一体化して構成される。
【００４９】
ホッパー２３の上面開口を塞ぐホッパカバー５４には、ホッパー内部を視認させるため比較的大きめの穴（図示せず）が開口形成されている。この穴入口部と上皿トレイ１４ａの下流端との間には両者間を連通する蛇腹状の玉ガイド５２が設けられている。この玉ガイド５２に対しては、玉整列機能は要求されないので、その経路乃至傾斜角度は玉詰まりを特に考慮することなく任意に設計することができる。そして、この玉ガイド５２を介して、パチンコ玉Ｐは上皿トレイ１４ａの下流端から中間ホッパー２３へと送られ、中間ホッパー２３内に貯留される。
【００５０】
ここで重要な点は、図１０及び図１１において、一点鎖線で示される遊技者の視線５５から明らかなように、窓孔５０と中間ホッパー２３との位置関係は、窓孔５０に嵌め込まれた透明窓板５１を介して、遊技者が中間ホッパー２３の内部を目で確認できるような位置関係となっている点である。
【００５１】
図１２には、本実施形態における上皿トレイ１４ａと窓孔５０と中間ホッパー２３との位置関係をより詳細に説明するための図が示されている。同図にて示されるように、上皿トレイ１４ａの一端にはパチンコ玉供給口６０が設けられており、他端には玉ガイド５２が設置されている。上皿トレイ１４ａはパチンコ玉供給口６０側から玉ガイド５２側に向かって所定角度の傾斜を有するように構成されており、供給口６０から上皿トレイ１４ａへと供給されるパチンコ玉は自然に玉ガイド５２（下流端側）に向かうように構成されている。そして、中間ホッパー２３は、上皿トレイ１４ａの下流端側に設置されており、玉ガイド５２によって上皿トレイ１４ａと連結されている。中間ホッパー２３は上皿トレイ１４ａよりも低い位置に設置され、供給されるパチンコ玉Ｐが上皿トレイ１４ａ、並びに玉ガイド５２を通って中間ホッパー２３へと無理なく導かれるようにそれぞれが位置決めされている。このような構成により、パチンコ玉供給口６０から上皿トレイ１４ａに供給されるパチンコ玉Ｐは玉ガイド５２が設置されている下流端へと移動し、玉ガイド５２を介して中間ホッパー２３の内部へと導かれる。また、中間ホッパー２３には、そのようにして導かれたパチンコ玉Ｐが中間ホッパー２３からあふれ出してしまうことのないように、透明板６１によってその上面が覆われている。この透明板６１には、玉ガイド５２を挿入し、上皿トレイ１４ａと中間ホッパー２３とを連通させるために、玉ガイド５２の直径よりやや大きめの開口部が形成されている。
【００５２】
また、同図にて示されるように、上皿トレイ１４ａにおけるパチンコ玉の下流端側経路には窓孔５０が開設されており、この窓孔５０にはガラスやプラスチック等の透明板がはめ込まれる。この窓孔５０の開設位置については、後述するように、遊技者が窓孔５０を見ることによって、中間ホッパー２３の内部が視認できるような位置とされる。
【００５３】
また、本実施形態における回動式遊技機の外観斜視図が図１３に示されている。なお、同図における各種構成要素は、先に図１を参照して説明したものと同一であるため、対応する部位には同じ符号を付与して説明を省略する。同図にて示されるように、一点鎖線の円Ａにて囲まれている箇所に、図１の正面図では上皿ユニット１４の陰に隠れて見えなかった窓孔５０（透明窓板５１がはめ込まれている）が設けられている。
【００５４】
そして、図１４には、上記図１３における一点鎖線の円Ａにて囲まれている部位を拡大し、中間ホッパー２３内における未投入パチンコ玉の有無を示す説明図が示されている。同図においては、遊技者の視点から透明窓板５１を見た場合に、その透明窓板５１を介して中間ホッパー２３の内部が視認可能であることを示しており、図１４（ａ）は、中間ホッパー２３内にまだ未投入のパチンコ玉Ｐが残っている状態を示し、図１４（ｂ）は、中間ホッパー２３内に未投入のパチンコ玉が存在しない状態を示している。これらの図にて示されるように、中間ホッパー２３は、透明窓板５１に臨むように位置決めされているため、遊技者はこの透明窓板５１を見ることによって、その奥に位置する中間ホッパー２３の内部を視認することが可能となる。このとき、快適に遊技を行えるように、通常遊技者の目線は、回転式リール１２ａ、１２ｂ、１２ｃが収容される窓部１３ａ付近の高さとなるようにされているため、透明窓板５１を見るときにはやや下を見るような目線となる。そのため、透明窓板５１よりも低い位置に設置される中間ホッパー２３の内部を視認することが可能となる。同時に、上皿トレイ１４ａから円滑にパチンコ玉Ｐが中間ホッパー２３へと導かれるように、玉ガイド５２の傾斜を確保することが可能となる。そして、中間ホッパー２３の内部に未投入パチンコ玉Ｐが存在する場合には、同図（ａ）にて示されるように、中間ホッパー２３内にパチンコ玉Ｐが残留している状態を一見にして視認することができる。また、中間ホッパー２３内に未投入パチンコ玉が存在しない場合においても、同図（ｂ）にて示されるように、同様に透明窓５１を介して中間ホッパー２３内に未投入パチンコ玉が存在しない状態を容易に確認することが可能となる。このような構成としたことにより、遊技者が中間ホッパー２３内における未投入のパチンコ玉の有無を容易に確認することが可能となる。
【００５５】
加えて、図１０並びに図１１にて示されるように、中間ホッパー２３の上方適宜位置には照明器として機能する発光ダイオード（ＬＥＤ）５３が取付られており、この発光ダイオード５３により中間ホッパー２３の内部が明るく照らされる。このような構成とすることにより、中間ホッパー２３内のパチンコ玉Ｐの有無をより一層容易に確認することが可能となる。なお、発光ダイオードとしては、この例では視認性の良好な赤色発光ダイオードが採用されている。そのため、この実施形態によれば、遊技者はいつでも容易に中間ホッパー２３内に未投入パチンコ玉の有無を目で確認することができ、これにより未投入パチンコ玉を遊技機内に残したまま客が席を立ってしまったり、ホール側において日々の玉集計に誤差を生ずると言った不都合を未然に防止することができる。
【００５６】
殊に、この種のパチンコ玉遊技タイプのスロット機にあっては、１回の遊技に対して予め決められた複数個のパチンコ玉が必要であることから、一般には、中間ホッパー２３内のパチンコ玉個数が規定個数に満たない場合には、遊技不能に制御することが多く、その場合、遊技者はパチンコ玉残数がゼロと勘違いして席を立ちがちであるところ、このように中間ホッパー２３の内部が視認可能であれば、そのような不都合を未然に防止できる効果が期待される。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明によれば、中間ホッパーと上皿とを結ぶパチンコ玉の流路は玉を整列する機能は不要であるから、その傾斜を急峻として玉詰まりし難い構造を採用することができ、一方中間ホッパーに貯留されるパチンコ玉はパチンコ玉投入装置へと吸い込まれた後、遊技機内へと所定個数連続的に強制投入されるため、上皿から遊技機内へのパチンコ玉の連続高速強制投入を円滑に行うことができる。しかも、中間ホッパー内部は窓を介して外部から視認可能とされているため、上皿から吸い込まれた中間ホッパー内の未投入パチンコ玉の有無を確実に目で確認することが可能となり、未投入パチンコ玉を遊技機内に残したまま客が席を立ってしまったり、ホール側において日々の玉集計に誤差を生ずると言った不都合を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る回胴式遊技機の一実施例を示す正面図である。
【図２】図１に示す回胴式遊技機の裏面図である。
【図３】図１に示す回胴式遊技機における投入装置で計数されたパチンコ玉の流れを示す説明図である。
【図４】図１に示す回胴式遊技機に使用されるパチンコ玉投入装置を示す外観図である。
【図５】図１に示す回胴式遊技機に使用されるパチンコ玉投入装置の構成を示す分解斜視図である。
【図６】本発明に係る回胴式遊技機に使用するパチンコ玉投入装置におけるパチンコ玉計数前の状態を示す説明図である。
【図７】本発明に係る回胴式遊技機に使用するパチンコ玉投入装置におけるパチンコ玉計数時の状態を示す説明図である。
【図８】本発明に係る回胴式遊技機のパチンコ玉投入装置におけるパチンコ玉の投入処理工程を示すフローチャートである。
【図９】中間ホッパーの残り玉確認窓の配置を示す上皿ユニット部の正面図である。
【図１０】中間ホッパーと残り玉確認窓との位置関係を示す側断面図である。
【図１１】中間ホッパーと残り玉確認窓との位置関係を示す背面図である。
【図１２】上皿トレイと中間ホッパーとの位置関係を示す説明図である。
【図１３】本発明に係る回胴式遊技機の外観斜視図である。
【図１４】中間ホッパー内における未投入パチンコ玉の有無を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  回胴式遊技機
１１  本体パネル
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ  リール
１４  上皿ユニット
１４ａ  上皿トレイ
１５  下皿
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ  ＢＥＴボタン
１６ｄ  スタートボタン
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ  停止ボタン
１８  精算用レバー
２０  ホッパー
２１  パチンコ玉払出装置
２３  上皿側ホッパー
２４  パチンコ玉通路
２５  下皿側玉通路
２６  回収側玉通路
２７  レバー
２８  振り分けモーター
３０  パチンコ玉投入装置
３１  本体ベース
３２  ベース板
３２ａ  ガイド溝
３２ｂ  幅広ガイド溝
３３  サブディスク
３３ｃ  軸受
３３ｄ  送り出しピン
３４  中間ギア
３４ａ  大径ギア
３４ｂ  小径ギア
３５  モーター
３５ａ  ピニオン
３６  ディスク
３６ａ  外周歯部
３６ｂ  ディスク軸
３６ｆ  パチンコ玉収容孔
３８  アクチュエーター
３８ａ  レバー
３８ｃ  カウントローラー
３８ｄ  コイルバネ
３９  センサ
４０  玉ナイフ
４１  ワイパー
４３  パチンコ玉出口ガイド板
５０  窓孔
５１  透明窓板
５２  蛇腹状玉ガイド
５３  発光ダイオード
５４  ホッパカバー
５５  遊技者の視線
５６  ブレーキ基板
５７  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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