(57)【要約】  【課題】  不特定多数の使用者が同一の画像形成装置を使用する場合に、特定の使用者が画像形成装置に形成させるべき画像を他者が形成させることによる不正使用の発生を確実に防止することができる画像形成システム、画像形成装置へ画像データを転送する転送装置、及び画像形成装置を提供する。  【解決手段】  ＰＣ４は画像データを転送装置２へ送信し、転送装置２は、ＰＣ４から送信された画像データを識別するための識別情報を生成し、生成した識別情報をＰＣ４へ送信し、識別情報及び画像データを画像形成装置１へ送信する。画像形成装置１は、使用者の操作により識別情報を受け付けた場合に、受け付けた識別情報が識別する画像データに基づいて画像を形成する。識別情報は他の識別情報と重複しないように転送装置２が生成するので、他者が故意又は偶然に画像を形成させることを防止できる。【選択図】        図１
2006189942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置と、画像データを送信する送信装置と、該送信装置から送信された画像データを受信し、受信した画像データを前記画像形成装置へ転送する転送装置とを備える画像形成システムにおいて、
前記転送装置は、
前記送信装置から受信した画像データを識別する識別情報を生成する手段と、
該手段が生成した識別情報を前記送信装置へ送信する手段と、
前記画像データ及び前記識別情報を前記画像形成装置へ送信する手段とを備え、
前記画像形成装置は、
前記転送装置から受信した画像データ及び該画像データを識別する識別情報を互いに関連づけて記憶する記憶手段と、
識別情報を受け付ける受付手段と、
該受付手段が識別情報を受け付けた場合に、前記受付手段が受け付けた識別情報に関連づけて前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成する手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像データを送信する送信装置と、該送信装置から送信された画像データを受信し、受信した画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置とを備える画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記送信装置から受信した画像データを識別する識別情報を生成する手段と、
該手段が生成した識別情報を前記送信装置へ送信する手段と、
前記送信装置から受信した画像データ及び該画像データを識別する識別情報を互いに関連づけて記憶する記憶手段と、
識別情報を受け付ける受付手段と、
該受付手段が識別情報を受け付けた場合に、前記受付手段が受け付けた識別情報に関連づけて前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成する手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記送信装置は、
画像データと共に、該画像データに対応した暗証情報を送信する手段を備え、
前記記憶手段は、
画像データ及び該画像データを識別する識別情報に関連づけて、前記画像データに対応した暗証情報を記憶する手段を有し、
前記受付手段は、
識別情報と共に暗証情報を受け付ける手段を有し、
前記画像形成装置は、
前記受付手段が識別情報及び暗証情報を受け付けた場合に、前記受付手段が受け付けた識別情報及び暗証情報に関連づけて前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成する手段を更に備えること
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
画像データに基づいた前記画像形成装置による画像の形成に対する料金の課金を行う課金手段と、
画像データに係る前記料金を示す料金情報を生成する料金情報生成手段とを更に備え、
前記記憶手段は、
画像データに関連づけて、該画像データに係る料金情報を記憶する手段を有すること
を特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、
前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成するに先立って、前記画像データに関連づけて前記記憶手段が記憶している料金情報が示す料金を出力する手段を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記課金手段は、
前記画像形成装置が画像を形成するに先立って、画像の形成に対する料金の課金が可能であるか否かを判定する判定手段を有し、
前記画像形成装置は、
前記判定手段が前記料金の課金が不可能であると判定した場合に、画像の形成を停止する手段と、
前記料金の課金が不可能であることを報知する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記課金手段は、
前記画像形成装置が画像を形成するに先立って、画像の形成に対する料金の課金が可能であるか否かを判定する判定手段を有し、
前記画像形成装置は、
前記判定手段が前記料金の課金が不可能であると判定した場合に、画像の形成を停止する手段と、
画像の形成を停止している状態で、前記判定手段が前記料金の課金が可能になったと判定した場合に、画像の形成を開始する手段を更に備えること
を特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、
前記記憶手段が記憶している画像データに基づいた画像の形成を停止している状態で所定時間が経過した場合に、前記記憶手段が記憶している前記画像データを無効化する手段を更に備えることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は、
前記記憶手段が記憶している画像データに基づいた画像の形成が終了した場合に、前記記憶手段が記憶している前記画像データを無効化する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
外部の装置から送信された画像データを受信し、受信した画像データを外部の画像形成装置へ転送する転送装置において、
前記外部の装置から受信した画像データを識別する識別情報を生成する手段と、
該手段が生成した識別情報を前記外部の装置へ送信する手段と、
前記画像データ及び前記識別情報を前記外部の画像形成装置へ送信する手段と
を備えることを特徴とする転送装置。
【請求項１１】
外部の装置から送信された画像データを受信し、受信した画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、
前記外部の装置から受信した画像データを識別する識別情報を生成する手段と、
該手段が生成した識別情報を前記外部の装置へ送信する手段と、
前記外部の装置から受信した画像データ及び該画像データを識別する識別情報を互いに関連づけて記憶する記憶手段と、
識別情報を受け付ける受付手段と、
該受付手段が識別情報を受け付けた場合に、前記受付手段が受け付けた識別情報に関連づけて前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成する手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の使用者が使用する画像形成装置が、互いの使用者に秘密裏に画像を形成することができる画像形成システム、画像形成装置へ画像データを転送する転送装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等を用いて作成された画像データから画像を形成する方法として、近年では、通信ネットワークに画像形成装置とＰＣとが接続され、通信ネットワークを介してＰＣから画像形成装置へ送信された画像データに基づいて画像形成装置が画像を形成して記録用紙に記録する方法が多く用いられている。通信ネットワークには複数のＰＣが接続可能であるので、複数のＰＣで画像形成装置を共有して画像を形成させることが可能である。例えば特許文献１には、通信ネットワークに接続されたサーバ装置を経由して、ＰＣで生成した画像データに基づいた画像を商店等に設置された画像形成装置で形成する技術が開示されている。
【０００３】
通信ネットワークにＰＣと画像形成装置とが接続された環境では、ＰＣと画像形成装置との位置が互いに離れている場合が多い。このため、使用者がＰＣを操作して画像の形成を指示した後、画像を記録用紙へ記録した記録物を使用者が画像形成装置から取り出すまでの間、記録物が画像記録装置から排出されたまま放置された状態となってしまう。特に、複数枚に渡る文書などの大量の画像を記録する場合には、使用者は、画像の記録が完了する頃合いを見計らって記録物を取り出しに行くので、記録物が放置される時間が長くなる。このとき、画像の記録を指示した使用者以外の不特定多数の者が記録物の内容を不正に盗み見るか又は不正に記録物を持ち去ること等による不正利用が発生する危険がある。
【０００４】
そこで、画像データを受信した場合に画像の形成を停止した状態で画像データを記憶し、使用者の直接操作により画像の処理指示を受け付けるまではこの状態で待機する処理（以下、ホールド処理という）を行う画像形成装置が開発されている。また特許文献２には、画像データをパスワードと共に記憶しておき、正当なパスワードを受け付けた場合に画像の形成を行う技術が開示されている。この技術を用いることにより、画像形成装置から排出された画像の記録物が放置される可能性が低くなるので不正利用を防止することができる。
【特許文献１】特開２０００−７８３２８号公報
【特許文献２】特開昭６０−２５３８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、図書館又は貸しオフィス等、複数のＰＣが同一の画像形成装置に接続されており、互いに無関係な不特定多数の使用者が夫々にＰＣを利用する状況が存在する。このような状況でＰＣから送信された画像データに基づいて画像形成装置で画像を形成するサービスを行う際には、使用者同士の間で他者の画像の記録物の持ち去り等の不正利用が発生することを防止する必要がある。しかし、使用者の直接操作により画像の処理指示を受け付けるまで画像の形成を停止するホールド処理を行う画像形成装置は、ＰＣから画像データを送信した使用者とは別の使用者から処理指示を受け付けた場合でも画像を形成するので、不正利用を防止することができない。また特許文献２に開示された技術では、使用者が例えば４桁の数字等でパスワードを指定するので、複数の使用者が指定するパスワードが偶然に一致し、結果的に他者の画像を画像形成装置に形成させる不正利用が発生する可能性がある。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、不特定多数の使用者が同一の画像形成装置を使用する場合に、特定の使用者が画像形成装置に形成させるべき画像を他者が形成させることによる不正使用の発生を確実に防止することができる画像形成システム、画像形成装置へ画像データを転送する転送装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成システムは、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置と、画像データを送信する送信装置と、該送信装置から送信された画像データを受信し、受信した画像データを前記画像形成装置へ転送する転送装置とを備える画像形成システムにおいて、前記転送装置は、前記送信装置から受信した画像データを識別する識別情報を生成する手段と、該手段が生成した識別情報を前記送信装置へ送信する手段と、前記画像データ及び前記識別情報を前記画像形成装置へ送信する手段とを備え、前記画像形成装置は、前記転送装置から受信した画像データ及び該画像データを識別する識別情報を互いに関連づけて記憶する記憶手段と、識別情報を受け付ける受付手段と、該受付手段が識別情報を受け付けた場合に、前記受付手段が受け付けた識別情報に関連づけて前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成する手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、画像データを送信する送信装置と、該送信装置から送信された画像データを受信し、受信した画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置とを備える画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記送信装置から受信した画像データを識別する識別情報を生成する手段と、該手段が生成した識別情報を前記送信装置へ送信する手段と、前記送信装置から受信した画像データ及び該画像データを識別する識別情報を互いに関連づけて記憶する記憶手段と、識別情報を受け付ける受付手段と、該受付手段が識別情報を受け付けた場合に、前記受付手段が受け付けた識別情報に関連づけて前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成する手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成システムは、前記送信装置は、画像データと共に、該画像データに対応した暗証情報を送信する手段を備え、前記記憶手段は、画像データ及び該画像データを識別する識別情報に関連づけて、前記画像データに対応した暗証情報を記憶する手段を有し、前記受付手段は、識別情報と共に暗証情報を受け付ける手段を有し、前記画像形成装置は、前記受付手段が識別情報及び暗証情報を受け付けた場合に、前記受付手段が受け付けた識別情報及び暗証情報に関連づけて前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像形成システムは、画像データに基づいた前記画像形成装置による画像の形成に対する料金の課金を行う課金手段と、画像データに係る前記料金を示す料金情報を生成する料金情報生成手段とを更に備え、前記記憶手段は、画像データに関連づけて、該画像データに係る料金情報を記憶する手段を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像形成システムは、前記画像形成装置は、前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成するに先立って、前記画像データに関連づけて前記記憶手段が記憶している料金情報が示す料金を出力する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る画像形成システムは、前記課金手段は、前記画像形成装置が画像を形成するに先立って、画像の形成に対する料金の課金が可能であるか否かを判定する判定手段を有し、前記画像形成装置は、前記判定手段が前記料金の課金が不可能であると判定した場合に、画像の形成を停止する手段と、前記料金の課金が不可能であることを報知する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像形成システムは、前記課金手段は、前記画像形成装置が画像を形成するに先立って、画像の形成に対する料金の課金が可能であるか否かを判定する判定手段を有し、前記画像形成装置は、前記判定手段が前記料金の課金が不可能であると判定した場合に、画像の形成を停止する手段と、画像の形成を停止している状態で、前記判定手段が前記料金の課金が可能になったと判定した場合に、画像の形成を開始する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る画像形成システムは、前記画像形成装置は、前記記憶手段が記憶している画像データに基づいた画像の形成を停止している状態で所定時間が経過した場合に、前記記憶手段が記憶している前記画像データを無効化する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る画像形成システムは、前記画像形成装置は、前記記憶手段が記憶している画像データに基づいた画像の形成が終了した場合に、前記記憶手段が記憶している前記画像データを無効化する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る転送装置は、外部の装置から送信された画像データを受信し、受信した画像データを外部の画像形成装置へ転送する転送装置において、前記外部の装置から受信した画像データを識別する識別情報を生成する手段と、該手段が生成した識別情報を前記外部の装置へ送信する手段と、前記画像データ及び前記識別情報を前記外部の画像形成装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、外部の装置から送信された画像データを受信し、受信した画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、前記外部の装置から受信した画像データを識別する識別情報を生成する手段と、該手段が生成した識別情報を前記外部の装置へ送信する手段と、前記外部の装置から受信した画像データ及び該画像データを識別する識別情報を互いに関連づけて記憶する記憶手段と、識別情報を受け付ける受付手段と、該受付手段が識別情報を受け付けた場合に、前記受付手段が受け付けた識別情報に関連づけて前記記憶手段が記憶している画像データに基づいて画像を形成する手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明においては、ＰＣ等の送信装置から送信された画像データに基づいて画像形成装置が画像を形成するに際して、送信装置はサーバ装置である転送装置へ画像データを送信し、転送装置は、画像データを識別するための他と重複しない識別情報を生成し、生成した識別情報を送信装置へ送信し、識別情報及び画像データを画像形成装置へ送信し、画像形成装置は識別情報及び画像データを記憶する。画像形成装置は、送信装置へ送信された識別情報を確認した使用者が画像形成装置を操作することにより識別情報を受け付けた場合に、受け付けた識別情報が識別する画像データに基づいて画像を形成する。
【００１９】
また本発明においては、ＰＣ等の送信装置から送信された画像データに基づいて画像形成装置が画像を形成するに際して、送信装置は画像形成装置へ画像データを送信し、画像形成装置は、画像データを識別するための他と重複しない識別情報を生成し、生成した識別情報を送信装置へ送信し、識別情報及び画像データを記憶する。画像形成装置は、送信装置へ送信された識別情報を確認した使用者が画像形成装置を操作することにより識別情報を受け付けた場合に、受け付けた識別情報が識別する画像データに基づいて画像を形成する。
【００２０】
また本発明においては、送信装置は画像データに対応したパスワード等の暗証情報を画像データと共に送信可能であり、画像形成装置は、識別情報及び画像データと共に暗証情報を記憶し、識別情報及び暗証情報を受け付けた場合に、受け付けた識別情報が識別する画像データに基づいて画像を形成する。
【００２１】
また本発明においては、画像の形成に対する料金を課金するコインベンダ等の課金手段を用い、画像形成装置は、画像データに基づいた画像の形成に対する料金を示す料金情報を画像データに関連付けて記憶する。
【００２２】
また本発明においては、画像形成装置は、画像を形成するのに先立って、画像の形成に対する料金を出力する。
【００２３】
また本発明においては、画像形成装置が画像を形成するのに先立って、画像の形成に対する料金の課金が可能であるかを判定し、金銭の不足等により課金が不可能である場合は、画像の形成を停止して、画像形成装置の表示部に表示する等により料金の課金が不可能であることを報知する。
【００２４】
また本発明においては、画像の形成を停止している状態で、金銭の追加等により画像の形成に対する料金の課金が可能になった場合は、画像の形成を再開する。
【００２５】
また本発明においては、画像の形成を停止している状態で所定時間が経過した場合は、画像形成の停止に係る画像データを記憶手段から無効化する。
【００２６】
更に本発明においては、画像の形成が終了した場合は、画像形成装置が形成した画像に係る画像データを記憶手段から無効化する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明にあっては、不特定多数の使用者が使用する画像形成装置は、受信した画像データに基づいた画像を形成するために使用者の操作による識別情報の受付を必要とし、この識別情報は使用者が指定するのではなく、他の識別情報と重複しないような識別情報を転送装置又は画像形成装置が生成することにより、特定の使用者が画像形成装置に形成させるべき画像を他者が故意に形成させること、及び偶然に一致した識別情報を用いて他者が形成させることを防止できるので、不正利用を防止することができる。
【００２８】
また本発明にあっては、識別情報とは別に使用者が定めた暗証情報を用い、識別情報及び暗証情報を受け付けた場合に画像形成装置が画像を形成する構成とすることにより、他者が画像を形成させる不正利用をより確実に防止することができる。
【００２９】
また本発明にあっては、画像の形成に係る料金を示す料金情報を画像データに関連づけて記憶することにより、画像の形成時に料金の課金を容易にする。
【００３０】
また本発明にあっては、料金情報が示す料金を画像の形成に先だって出力することにより、画像の形成前に料金の支払いを使用者に促すことができる。
【００３１】
また本発明にあっては、金銭不足等により課金が不可能な場合は、画像の形成を停止した上で課金が不可能であることを報知することにより、画像の形成に係る料金が未徴収になることを防止すると共に料金の支払いを使用者に促すことができる。
【００３２】
また本発明にあっては、画像の形成を停止した状態で金銭が追加される等して課金が可能となった場合は画像の形成を開始することにより、画像の形成に係る料金を確実に課金することができる。
【００３３】
また本発明にあっては、画像の形成を停止した状態で所定時間が経過した場合は画像データを無効化することにより、他の使用者による画像の形成を無闇に阻害することを防止することができる。
【００３４】
更に本発明にあっては、画像を形成した後に画像形成装置が記憶している画像に係る画像データを無効化するので、画像形成装置に記憶された状態の画像データが外部に取り出されることによる不正利用を防止することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
図１は、本発明の画像形成システムの構成を示すブロック図である。本発明の画像形成装置１に、本発明に係る課金手段である課金装置（課金手段）３が接続されており、画像形成装置１には更に本発明の転送装置２が接続されている。転送装置２には、本発明に係る送信装置又は外部の装置である複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）４，４，…が更に接続されている。課金装置３は、貨幣又はプリペイドカード等の金銭を受け付けることが可能であり、受け付けている金銭から料金に対応する金額を差し引くことにより、画像形成装置１による画像の形成に対する料金の課金を行う。ＰＣ４は、画像形成装置１に画像を形成させるべく画像データを転送装置２へ送信し、転送装置２は、各ＰＣ４から送信された画像データを画像形成装置１へ転送する。
【００３６】
図２は、転送装置２の内部構成を示すブロック図である。転送装置２は、コンピュータを用いて構成されており、演算を行うＣＰＵ２１と、演算に伴って発生する一時的な情報を記憶するＲＡＭ２２と、ハードディスク等の内部記憶装置２３とを備えている。内部記憶装置２３は、ＣＰＵ２１が転送装置２に必要な処理を行うためのコンピュータプログラムを記憶している。コンピュータプログラムは必要に応じて内部記憶装置２３からＲＡＭ２２へロードされ、ロードされたコンピュータプログラムに従ってＣＰＵ２１は転送装置２に必要な処理を実行する。また転送装置２は、ＰＣ４，４，…に接続された第１通信部２４と、画像形成装置１に接続された第２通信部２５とを備えている。
【００３７】
ＰＣ４は、使用者の操作により情報を受け付けるキーボード等の受付手段と、必要な情報を出力するディスプレイ等の出力手段を備えている。ＰＣ４は、不特定多数の使用者に操作されることにより、画像データを作成し、作成した画像データを転送装置へ送信する機能を有している。またＰＣ４は、４桁の数字からなる暗証番号等の画像データに対応づけた暗証情報を使用者の操作により受け付け、受け付けた暗証情報を画像データと共に転送装置２へ送信することが可能である。転送装置２は、ＰＣ４から送信された画像データを第１通信部２４で受信し、受信した画像データを個別に識別するための識別情報を生成し、生成した識別情報を、画像データの送信元のＰＣ４へ第１通信部２４で送信する機能を有している。ＰＣ４は、転送装置２から送信された識別情報を受信し、受信した識別情報を表示する機能を有している。
【００３８】
内部記憶装置２３は、転送装置２が生成した識別情報を含む管理情報を記憶している。図３は、管理情報の内容例を示す概念図である。画像データを受信した順又は日時等に応じて生成した識別情報に関連づけて、暗証情報の有無を示す情報、画像データを受信した日時を示す情報、画像データの送信元のＰＣ４のＩＰアドレスを示す情報が含まれている。また暗証情報がある場合は、識別情報に関連づけて暗証情報が含まれている。
【００３９】
更に転送装置２は、画像データの容量、画像データに基づいた画像の枚数、モノクロであるか又はカラーであるかの違い等に基づいて、画像形成装置１による画像データに基づいた画像の形成に対する料金を決定し、決定した料金を示す料金情報を生成する機能を有している。このようにして、転送装置２は本発明に係る料金情報生成手段として機能する。転送装置２は、ＰＣ４から受信した画像データ及び暗証情報、生成した識別情報、並びに生成した料金情報を画像形成装置１へ第２通信部２５で送信する機能を有している。
【００４０】
図４は、本発明の画像形成装置１の内部の機能構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部１１を備えている。制御部１１には、画像形成装置１を制御するための制御プログラムを記憶しているＲＯＭ１４が接続されている。また画像形成装置１は、転送装置２に接続された通信部１５を備えている。通信部１５は、転送装置２から送信された画像データ、暗証情報、識別情報、及び料金情報を受信する。
【００４１】
また、制御部１１には、ハードディスク又は光ディスク等からなる記憶部（記憶手段）１７が接続されている。記憶部１７は、通信部１５で受信した画像データを含むジョブデータを記憶する。また、制御部１１には、画像データを一時的に記憶する画像メモリ１２２と、画像メモリ１２２が記憶した画像データから画像を形成して記録用紙に記録する画像形成部１２１とが接続されている。制御部１１は、記憶部１７が記憶するジョブデータに含まれる画像データを記憶部１７から画像データを読み出して画像メモリ１２２に記憶させ、画像形成部１２１に画像データから画像を形成させる処理を行う。
【００４２】
また制御部１１には、使用者からの操作を受け付ける操作部１３が接続されている。操作部１３は、操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示部１３２と、使用者の操作により画像形成の指示等の情報を受け付けるタッチパネル又はテンキー等の受付部（受付手段）１３１とからなっている。
【００４３】
図５は、記憶部１７が記憶するジョブデータの内容例を示す概念図である。通信部１５で受信した識別情報に関連づけて、暗証情報の有無を示す情報、料金情報、及び画像データが含まれている。また暗証情報がある場合は、識別情報に関連づけて暗証情報が含まれている。画像形成装置１は、受付部１３１で識別情報を受け付けた場合に、受け付けた識別情報に関連づけてジョブデータに含まれている画像データを記憶部１７から読み出し、読み出した画像データに基づいて画像形成部１２１で画像を形成するホールド処理を実行する機能を有する。
【００４４】
次に、本発明の画像形成システムが行う処理を説明する。図６は、画像形成装置１が画像データを記憶するまでに本発明の画像形成システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。
【００４５】
ＰＣ４は、文書を示す画像データを作成する等の処理を行った後、使用者の操作による画像出力の指示の受付を監視する（Ｓ１０１）。画像出力の指示の受付がない場合は（Ｓ１０１：ＮＯ）、ＰＣ４は、画像出力の指示の受付の監視を続行する。画像出力の指示を受け付けた場合は（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、ＰＣ４は、暗証情報の有無及び暗証情報を入力するための入力画面を表示する等して、使用者の操作による暗証情報の受付を監視する（Ｓ１０２）。暗証情報を受け付けた場合は（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ＰＣ４は、出力すべき画像に係る画像データ及び受け付けた暗証情報を転送装置２へ送信する（Ｓ１０３）。暗証情報の受付がなかった場合は（Ｓ１０２：ＮＯ）、ＰＣ４は、出力すべき画像に係る画像データを転送装置２へ送信する（Ｓ１０４）。
【００４６】
転送装置２は、ＰＣ４から送信された画像データを第１通信部２４で受信する（Ｓ１０５）。ここで画像データと共に暗証情報がＰＣ４から送信された場合は、画像データと共に暗証情報を受信する。転送装置２のＣＰＵ２１は、画像データを受信した順、又は画像データを受信した日時等に応じて、受信した画像データを識別するための識別情報を生成する（Ｓ１０６）。このときＣＰＵ２１は、内部記憶装置２３が記憶している管理情報の内容を参照して、既に他の画像データに割り当てて管理情報に含まれている識別情報とは重複しない識別情報を生成する。ＣＰＵ２１は、次に、生成した識別情報を、内部記憶装置２３が記憶する管理情報へ追加する（Ｓ１０７）。ＣＰＵ２１は、次に、生成した識別情報を、画像データの送信元のＰＣ４へ第１通信部２４に送信させる（Ｓ１０８）。
【００４７】
ＰＣ４は、転送装置２から送信された識別情報を受信し（Ｓ１０９）、受信した識別情報を出力する（Ｓ１１０）。ＰＣ４の使用者は、出力された識別情報を確認し、画像形成装置１に画像を形成させるために識別情報を利用することとなる。
【００４８】
ステップＳ１０８が終了した後は、転送装置２のＣＰＵ２１は、画像データの容量、画像データに基づいた画像の枚数、モノクロであるか又はカラーであるかの違い等に基づいて、画像形成装置１による画像データに基づいた画像の形成に対する料金を示す料金情報を生成する（Ｓ１１１）。ＣＰＵ２１は、次に、受信した画像データ、画像データを識別する識別情報、及び画像データに対応する料金情報を、画像形成装置１へ第２通信部２５に送信させる（Ｓ１１２）。ここでＣＰＵ２１は、ステップＳ１０５で画像データと共に暗証情報を受信している場合は、更に暗証情報をも送信させる。
【００４９】
画像形成装置１は、転送装置２から送信された画像データ、識別情報、及び料金情報を通信部１５で受信する（Ｓ１１３）。ここで画像データと共に暗証情報が転送装置２から送信された場合は、暗証情報をも受信する。画像形成装置１の制御部１１は、受信した識別情報に関連づけて、画像データ及び料金情報を、記憶部１７が記憶しているジョブデータに追加することにより、記憶部１７に記憶させる（Ｓ１１４）。ここで、暗証情報が受信されている場合は、制御部１１は、暗証情報をも識別情報に関連づけて記憶部１７に記憶させる。ステップＳ１１４が終了した場合は、制御部１１は処理を終了する。
【００５０】
図７及び図８は、画像形成装置１が画像を形成する際に本発明の画像形成システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。画像形成装置１の制御部１１は、ＲＯＭ１４が記憶する制御プログラムに従って以下の処理を実行する。
【００５１】
画像形成装置１は、使用者が操作部１３の受付部１３１を操作することによる、画像形成の指示及び画像データを識別する識別情報の受付部１３１での受付を監視する（Ｓ２０１）。画像形成の指示及び識別情報の受付がない場合は（Ｓ２０１：ＮＯ）、画像形成装置１は、画像形成の指示及び識別情報の受付の監視を続行する。画像形成の指示及び識別情報を受け付けた場合は（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、制御部１１は、記憶部１７が記憶するジョブデータに、受け付けた識別情報に関連づけられた画像データが含まれているか否かを判定する（Ｓ２０２）。受け付けた識別情報に関連づけられた画像データがない場合は（Ｓ２０２：ＮＯ）、制御部１１は、処理をステップＳ２０１へ戻す。受け付けた識別情報に関連づけられた画像データがある場合は（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、制御部１１は、記憶部１７が記憶するジョブデータに、識別情報及び画像データに関連づけられた暗証情報が含まれているか否かを判定する（Ｓ２０３）。
【００５２】
ステップＳ２０３で暗証情報が含まれていた場合は（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、制御部１１は、暗証情報の入力画面を操作部１３の表示部１３２に表示する等して、使用者の操作による暗証情報の受付部１３１での受付を監視する（Ｓ２０４）。暗証情報の受付がない場合は（Ｓ２０４：ＮＯ）、制御部１１は、暗証情報の受付の監視を続行する。暗証情報を受付部１３１で受け付けた場合は（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、制御部１１は、受け付けた暗証情報が、識別情報に関連づけられてジョブデータに含まれる暗証情報に一致する正当な暗証情報であるか否かを判定する（Ｓ２０５）。暗証情報が正当ではない場合は（Ｓ２０５：ＮＯ）、制御部１１は、処理をステップＳ２０４へ戻す。
【００５３】
ステップＳ２０３でジョブデータに暗証情報が含まれていない場合、又はステップＳ２０５で暗証情報が正当であった場合は（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、制御部１１は、識別情報に関連づけてジョブデータに含まれている料金情報が示す画像の形成に対する料金を操作部１３の表示部１３１に表示する（Ｓ２０６）。制御部１１は、次に、画像の形成に対する料金を示す情報を含み、料金の課金が可能であるか否かを確認するための確認情報をインタフェース部１６から課金装置３へ送信する（Ｓ２０７）。
【００５４】
課金装置３は、画像形成装置１から送信された確認情報を受信し（Ｓ２０８）、確認情報に含まれる情報が示す料金と現在受け付けている金銭の金額とを比較することによって、現在受け付けている金銭で画像の形成に対する料金の課金が可能であるか否かを判定する（Ｓ２０９）。受け付けている金銭の金額が十分であって画像の形成に対する料金の課金が可能である場合は（Ｓ２０９：ＹＥＳ）、課金装置３は、課金が可能であることを示す課金可能情報を画像形成装置１へ送信する（Ｓ２１０）。
【００５５】
画像形成装置１は、第１インタフェース部１６で課金可能情報を受信し（Ｓ２１１）、制御部１１は、画像の形成が可能であることを表示部１３２に表示する（Ｓ２１２）。制御部１１は、次に、画像の形成に対する料金を示す課金指示をインタフェース部１６から課金装置３へ送信する（Ｓ２１３）。課金装置３は、課金指示を受信し（Ｓ２１４）、受け付けている金銭から課金指示が示す料金を差し引くことによって、画像の形成に対する料金の課金処理を実行する（Ｓ２１５）。
【００５６】
ステップＳ２１３が終了した後は、制御部１１は、ジョブデータに含まれる画像データを記憶部１７から画像メモリ１２２へ読み出し、読み出した画像データに基づいて画像形成部１２１に画像を形成させる（Ｓ２１６）。制御部１１は、次に、受け付けた識別情報に係る画像データに基づいた画像形成の終了を示す情報を通信部１５から転送装置２へ送信する（Ｓ２１７）。転送装置２は、画像形成装置１から受信した情報に基づいて、内部記憶装置１３が記憶する管理情報を修正する。制御部１１は、次に、受け付けた識別情報に関連づけられた画像データ等の情報をジョブデータから消去することにより、記憶部１７が記憶する形成した画像に係る画像データを無効化し（Ｓ２１８）、処理を終了する。
【００５７】
ステップＳ２０９で、受け付けている金銭の金額が不十分であるために画像の形成に対する料金の課金が不可能である場合は（Ｓ２０９：ＮＯ）、課金装置３は、課金が不可能であることを示す課金不可能情報を画像形成装置１へ送信する（Ｓ２１９）。このとき、課金不可能情報には、不足している金額を示す情報を含ませてもよい。
【００５８】
画像形成装置１は、第１インタフェース部１６で課金不可能情報を受信し（Ｓ２２０）、制御部１１は、画像が形成されない状態で所定時間が経過したか否かを判定する（Ｓ２２１）。所定時間がまだ経過していない場合は（Ｓ２２１：ＮＯ）、制御部１１は、課金装置３が受け付けている金銭が料金に不足しているために画像が形成できないことを表示部１３２に表示する（Ｓ２２２）。このとき、不足分の金額を表示部１３２に表示する処理を行ってもよい。制御部１１は、次に、画像の形成を停止した状態として、処理をステップ２０７へ戻す。
【００５９】
ステップＳ２２１で、画像の形成を停止した状態で所定時間が経過している場合は（Ｓ２２１：ＹＥＳ）、制御部１１は、画像形成を中止することを表示部１３２に表示する（Ｓ２２３）。制御部１１は、次に、受け付けた識別情報に係る画像データに基づいた画像形成の中止を示す情報を通信部１５から転送装置２へ送信する（Ｓ２２４）。転送装置２は、画像形成装置１から受信した情報に基づいて、内部記憶装置１３が記憶する管理情報を修正する。制御部１１は、次に、受け付けた識別情報に関連づけられた画像データ等の情報をジョブデータから消去することにより、記憶部１７が記憶する画像形成の中止に係る画像データを無効化し（Ｓ２２５）、処理を終了する。
【００６０】
以上詳述した如く、本発明においては、画像形成装置１は、受信した画像データに基づいた画像を形成するために使用者の操作による識別情報の受付を必要とし、この識別情報は使用者が指定するのではなく、他の識別情報と重複しないような識別情報を転送装置２が生成する。従って、不特定多数の使用者が同一の画像形成装置１を使用する場合に、特定の使用者が画像形成装置１に形成させるべき画像を他者が故意に形成させること、及び偶然に一致した識別情報を用いて他者が形成させることを防止できるので、不正利用を防止することができる。また識別情報とは別に使用者が定めた暗証情報を用い、識別情報及び暗証情報を受け付けた場合に画像形成装置１が画像を形成する構成とすることにより、他者が画像を形成させる不正利用をより確実に防止することができる。
【００６１】
また本発明においては、画像形成に係る料金を示す料金情報を画像データに関連づけて記憶することにより、画像の形成時に料金の課金を容易にする。また料金情報が示す料金を画像の形成に先だって出力することにより、画像の形成前に料金の支払いを使用者に促すことができる。また金銭不足等により課金が不可能な場合は、画像の形成を停止した上で課金が不可能であることを報知することにより、画像の形成に係る料金が未徴収になることを防止すると共に料金の支払いを使用者に促すことができる。また金銭が追加される等して課金が可能となった場合は画像の形成を開始することにより、画像の形成に係る料金を確実に課金することができる。また画像の形成を停止した状態で所定時間が経過した場合は画像データを無効化することにより、他の使用者による画像の形成を無闇に阻害することを防止することができる。更に本発明においては、画像を形成した後に記憶部１７が記憶している画像に係る画像データを無効化するので、記憶部１７に記憶された状態の画像データが外部に取り出されることによる不正利用を防止することができる。
【００６２】
なお、本実施の形態においては、画像形成装置１とは別に転送装置２を備え、識別情報を転送装置２が生成する形態を示したが、これに限るものではなく、画像形成装置１が転送装置２の機能を備え、ＰＣ４，４，…は画像形成装置１に接続され、画像形成装置１に接続されているＰＣ４から送信された画像データについて画像形成装置１が識別情報を生成してＰＣ４へ送信する形態であってもよい。この場合であっても、画像形成装置１は、特定の使用者が画像形成装置１に形成させるべき画像を他者が故意又は偶然に形成させることによる不正使用を防止することができる。
【００６３】
また本実施の形態においては、画像形成装置１とは別に画像の形成に係る料金の課金を行うコインベンダ等の課金装置３を備える形態を示したが、これに限るものではなく、貨幣又はプリペイドカード等の金銭を受け付ける手段を画像形成装置１が備え、画像形成装置１が課金の処理を行う形態であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】転送装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】管理情報の内容例を示す概念図である。
【図４】本発明の画像形成装置の内部の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図５】記憶部が記憶するジョブデータの内容例を示す概念図である。
【図６】画像形成装置が画像データを記憶するまでに本発明の画像形成システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置が画像を形成する際に本発明の画像形成システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置が画像を形成する際に本発明の画像形成システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像形成装置
１１  制御部
１３１  受付部（受付手段）
１７  記憶部
２  転送装置
３  課金装置（課金手段）
４  ＰＣ（送信装置、外部の装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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