(57)【要約】  【課題】  液冷サイクルにより効率的に冷却し、液晶パネル透光面を通過する液体冷媒による映像の乱れのない液晶プロジェクタ、液晶パネル、液冷装置を提供する。  【解決手段】  光源１１２からの光を３本の平行光に分割し、分割された３本の光をＲ、Ｇ及びＢの液晶パネル１０１（Ｒ）、パネル１０１（Ｇ）、パネル１０１（Ｂ）を透過させてその強度を変調し、これらの変調光を合成プリズム１１９によって色合成した後、投射レンズ１２７により投射して映像を得る液晶プロジェクタにおいて、各液晶パネル１０１は、液晶パネルを構成する対向基板１とＴＦＴ基板２に対向して配置される保護ガラス板４、５との間に液体冷媒の高抵抗の流路を形成し、更に、バッファー部を隣接して形成し、又は、その周囲を取り囲んで低抵抗な補助流路を形成する。【選択図】  図１
2006017833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、前記光源からの光を平行光として３本の光に分割する光学素子と、前記光学素子により分割された３本の光を透過してその強度を変調する三種の液晶パネルと、前記三種の液晶パネルを透過してその強度を変調した３本の光を合成する光合成手段と、前記光合成手段により合成された３本の光を投射するための投射手段と共に、液体冷媒を前記３種の液晶パネル内に循環して冷却するポンプ及びラジエータを含む液冷サイクルを備えた液晶プロジェクタにおいて、
前記３種の液晶パネルは、それぞれ、当該液晶パネルの一方の面と、それに対向して配置される透明部材との間に液体冷媒の流路を形成しており、かつ、当該流路は、前記液晶パネルの液晶パネル領域を覆う厚さが一様で扁平な高抵抗の流路と、その上流及び下流の一方の側に隣接して形成したバッファー部とを備えていることを特徴とする液晶プロジェクタ。
【請求項２】
光源と、前記光源からの光を平行光として３本の光に分割する光学素子と、前記光学素子により分割された３本の光を透過してその強度を変調する３種の液晶パネルと、前記三種の液晶パネルを透過してその強度を変調した３本の光を合成する光合成手段と、前記光合成手段により合成された３本の光を投射するための投射手段と共に、液体冷媒を前記三種の液晶パネル内に循環して冷却するポンプ及びラジエータを含む液冷サイクルを備えた液晶プロジェクタにおいて、
前記３種の液晶パネルは、それぞれ、当該液晶パネルの一方の面と、それに対向して配置される透明部材とにより液体冷媒の流路を形成しており、かつ、当該流路は、前記液晶パネルの液晶パネル領域を覆う厚さが一様で扁平な高抵抗の流路と、当該高抵抗流路を取り囲んで形成した前記高抵抗流路よりも低い流路抵抗の補助流路とを備えていることを特徴とする液晶プロジェクタ。
【請求項３】
２枚の透明基板の間に液晶を封入してなる液晶プロジェクタ用の液晶パネルであって、更に、少なくとも前記２枚の透明基板の一方の面に対向して配置された透明板を備え、その間に液体冷媒の流路を形成したものにおいて、前記流路は、厚さが一様で扁平な高抵抗の流路を形成し、更に、前記高抵抗の流路の上流側及び下流側の一方には、隣接して、バッファー部を備えていることを特徴とする液晶プロジェクタの液晶パネル。
【請求項４】
２枚の透明基板の間に液晶を封入してなる液晶プロジェクタ用の液晶パネルであって、更に、少なくとも上記２枚の透明基板の一方の面に対向して配置された透明板を備え、その間に液体冷媒の流路を形成したものにおいて、前記流路は、厚さが一様で扁平な高抵抗の流路を形成し、更に、前記高抵抗の流路を取り囲んで形成した前記高抵抗の流路よりも低い流路抵抗の補助流路とを備えていることを特徴とする液晶プロジェクタの液晶パネル。
【請求項５】
２枚の透明基板の間に液晶を封入してなる液晶プロジェクタ用の液晶パネルを液体冷媒により冷却する液冷装置であって、少なくとも上記２枚の透明基板の一方の面に対向して配置された透明板を備え、もって、その間に、前記液晶パネルの液晶パネル領域を覆う厚さが一様で扁平な高抵抗の流路と、当該流路に隣接してバッファー部とを形成すると共に、更に、前記液晶パネルの前記バッファー部に接続された液体冷媒の駆動手段と、前記第１及び第２の流路において受熱した前記液晶パネルの熱を外部に放熱する放熱手段とを備えており、もって、液冷サイクルを構成することを特徴とする液晶プロジェクタにおける液晶パネルの液冷装置。
【請求項６】
２枚の透明基板の間に液晶を封入してなる液晶プロジェクタ用の液晶パネルを液体冷媒により冷却する液冷装置であって、少なくとも上記２枚の透明基板の一方の面に対向して配置された透明板を備え、もって、その間に、前記液晶パネルの液晶パネル領域を覆う厚さが一様で扁平な高抵抗の流路と、当該流路を取り囲んで、前記高抵抗の流路よりも流路抵抗の低い補助流路とを備えると共に、更に、前記液晶パネルの前記バッファー部に接続された液体冷媒の駆動手段と、前記第１及び第２の流路において受熱した前記液晶パネルの熱を外部に放熱する放熱手段とを備えており、もって、液冷サイクルを構成することを特徴とする液晶プロジェクタにおける液晶パネルの液冷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源からの光をライトバルブと呼ばれる液晶パネルや投射レンズを介して映像をスクリーン上に投射する液晶プロジェクタに関し、特に、かかる液晶プロジェクタにおいて使用される液晶パネルの構造と、かかる液晶パネルを液体冷媒によって冷却するための液冷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば、パーソナルコンピュータ上のカラー映像画面等を拡大・投射して表示するための投射装置（プロジェクタ）では、メタルハライドランプなどの光源から得られる光を３方向に分解し、それぞれ、Ｒ、Ｇ又はＢの３原色用の液晶パネルを介してその光強度を変調してこれらを色合成プリズムなどによって合成した後、投射レンズなどを介してスクリーン上に投射する装置が、広く、実用化されてきている。
【０００３】
なお、かかる投射装置では、得られる投射画面の精細度を上げるためにその液晶パネルの画素数をより多くする（高精細化）と共に、更には、表示画面の大型化などに伴って、その発光源であるランプの高照度化（例えば、２５０Ｗ、又は、それ以上の電力のメタハライドランプを採用）が図られている。そのため、かかる高照度の発光源からの熱が問題となってきている。特に、上述のような構成になる投射装置では、発光源からの光が、それぞれ、Ｒ、Ｇ又はＢの３原色用の液晶パネルに照射され、その表面で変調・透過されることから、上記発光源の光強度（明るさ）が上昇すると、これら液晶パネルにおける発熱も上昇してしまい、液晶パネルの特性にも悪影響を与えることとなる。
【０００４】
ところで、従来、かかる投射装置では、一般に、上記液晶パネルを含む装置の各部（特に、ランプや制御部など）における温度上昇を防止してその悪影響を防止するため、空冷用のファンを備え、これにより、装置の外部から筐体内部に冷却風を導入・循環することが行われている。しかしながら、上述したように、近年における発光源からの光強度の上昇に伴い、上述した空冷ファンによる冷却風の装置内部への導入や循環だけでは、液晶パネルにおける発熱を十分に抑制することは困難となってきていた。
【０００５】
そこで、下記の特許文献１〜１５に開示されるように、例えば、偏光板とこれに対向するガラスパネルとでその内部に空間を形成すると共に、その空間内部に水などの液体冷媒を封止し、当該液晶パネルの発熱を利用して前記封入した液体冷媒を空間内部で循環させ、もって、液晶パネルの受光による温度上昇を抑制し、液晶パネルを温度上昇による悪影響から保護するものが提案されている。また、例えば、特に、下記の特許文献１１では、Ｒ、Ｇ及びＢの３原色用の液晶パネルを、全体で、光合成プリズムを取り囲んで形成してその内部に冷媒を封入すると共に、その一部に攪拌手段を備えてなる冷却容器内に浸漬し、冷却する冷却構造が開示されている。加えて、例えば、特に、下記の特許文献１５によれば、上記液晶パネルとその前後に設けられた偏光板との間に形成した空間に冷媒を封入すると共に、これら液晶パネル前後の空間の間に連結流路を形成し、更に、ポンプ等を利用して空間内部に充填した冷媒を積極的に循環するものも、既に、知られている。
【０００６】
上述したように、液晶パネルの一部に液体冷媒を封止し、その内部に封入した液体冷媒を当該液晶パネルの発熱によって生じる対流を利用して循環し、又は、攪拌手段やポンプ等により積極的に循環させるものでは、液晶パネル内に封入した液体冷媒の循環により、より効率的に、液晶パネルの冷却を実現することが可能となる。しかしながら、近年における投射装置における光源の光強度（明るさ）の著しい上昇に伴う液晶パネルの発熱を考慮した場合、未だなお、不十分であった。そこで、更に、例えば、以下の特許文献１６〜１９にも知られるように、上記Ｒ、Ｇ及びＢの３原色用の液晶パネルに液体冷媒の流路を形成すると共に、その外部に熱交換器を設け、更に、循環ポンプを利用して液体冷媒を循環する冷却サイクルを構成し、水などの液体冷媒をこの冷却サイクル内で循環させることにより、上記液晶パネルにおいて、より効率の高い冷却を実現するものが、既に、知られている。なお、特に、上記特許文献１９は、液体冷媒の循環路を、上記液晶パネルの周囲に形成してその周囲から冷却すると共に、更には、発光源の周囲にも循環路を形成し、もって、投射装置の全体を冷却サイクルによって冷却するものである。
【０００７】
【特許文献１】特開平３−１２６０１１号公報
【特許文献２】特開平４−５４７７８号公報
【特許文献３】特開平４−７３７３３号公報
【特許文献４】特開平４−２９１２３０号公報
【特許文献５】特開平５−１０７５１９号公報
【特許文献６】特開平５−２３２４２７号公報
【特許文献７】特開平６−１１００４０号公報
【特許文献８】特開平７−２４８４８０号公報
【特許文献９】特開平８−２１１３５３号公報
【特許文献１０】特開平１１−２０２４１１号公報
【特許文献１１】特開２００２−１３１７３７号公報
【特許文献１２】特開２００２−２１４５９６号公報
【特許文献１３】特開２００３−７５９１８号公報
【特許文献１４】特開２００３−１９５１３５号公報
【特許文献１５】特開２００４−１２９３４号公報
【特許文献１６】特開平１−１５９６８４号公報
【特許文献１７】特開平５−２１６０１６号公報
【特許文献１８】特開平５−２６４９４７号公報
【特許文献１９】特開平１１−２８２３６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上に詳述したように、従来の投射装置においては、特に、近年における光源強度（明るさ）の著しい上昇に伴って、空冷ファンによる冷却風の導入・循環から、より効率の高い冷却を実現するため、液晶パネルの一部に液体冷媒を接触されてこれをその内部で循環して冷却する方式が採用され、更には、より効率的な冷却を実現するため、液晶パネル内に液体冷媒の流路を形成すると共に、その外部に熱交換器や循環ポンプを設けて冷却サイクルを構成し、もって、液体冷媒をこの冷却サイクル内で循環させて冷却する方式が提案されている。なお、その際、投射装置においては、特に、液晶パネルの発熱による悪影響が大きなことから、当該液晶パネルにおける液体冷媒による冷却効率を上昇するために好適な流路構造が強く求められている。
【０００９】
一方、上述した従来技術になる投射装置においては、上述したように、光源から得られる３方向の光を、それぞれ、Ｒ、Ｇ及びＢの３原色用の液晶パネルを介してその光強度を変調し、これらを色合成プリズムなどによって合成した後に投射レンズなどを介してスクリーン上に投射するという原理から、上記の液晶パネル、特に、上述したように液体冷媒を利用して冷却するものにおいては、液晶パネルの透光部（面）に接触し又は通過する液体冷媒中に気泡が混入した場合は勿論のこと、更には、接触し又は通過する液体冷媒中に速度差や温度差などにより密度差等が生じた場合には、この液晶パネルを通して投射される映像に揺らぎや色むら等を生じてしまい、投射画面を乱してしまうという問題があった。なお、上述した従来技術においても、例えば、上記特許文献１７には、液晶パネルを冷却するための液体冷媒の循環サイクル内に気泡室を設けて、循環する液体冷媒内に混入する気泡を除去する構成が示されている。
【００１０】
しかしながら、上記に種々述べた従来技術により提案される種々の投射装置（プロジェクタ）における液晶パネルの冷却構造では、特に、光源から得られる３方向の光が、それぞれ、Ｒ、Ｇ及びＢの３原色用の液晶パネルを透過した後に、プリズムにより合成されて投射される方式の液晶プロジェクタに適用した場合、その投射される映像の画質を含めて、未だ、液体冷媒を循環する冷却サイクルを利用して効率的にその液晶パネルを冷却するに適した構造を提供するもとは言えなかった。
【００１１】
そこで、本発明は、上述した従来技術における問題点に鑑みてなされたものであり、特に、液体冷媒を循環する液冷サイクルを利用して効率的に液晶パネルを冷却することを可能にする構成であり、特に、その液晶パネルの透光面を通過する液体冷媒中に速度差や温度差などによる密度の差が生じ難く、そのため、それを透過する映像に悪影響を及ぼすことなく、良好な投射映像を得ることが可能な液晶プロジェクタを提供し、更には、そのための液晶パネルとその液冷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明によれば、まず、光源と、前記光源からの光を平行光として３本の光に分割する光学素子と、前記光学素子により分割された３本の光を透過してその強度を変調する三種の液晶パネルと、前記三種の液晶パネルを透過してその強度を変調した３本の光を合成する光合成手段と、前記光合成手段により合成された３本の光を投射するための投射手段と共に、液体冷媒を前記３種の液晶パネル内に循環して冷却するポンプ及びラジエータを含む液冷サイクルを備えた液晶プロジェクタにおいて、前記３種の液晶パネルは、それぞれ、当該液晶パネルの一方の面と、それに対向して配置される透明部材との間に液体冷媒の流路を形成しており、かつ、当該流路は、前記液晶パネルの液晶パネル領域を覆う厚さが一様で扁平な高抵抗の流路と、その上流及び下流の一方の側に隣接して形成したバッファー部とを備えている液晶プロジェクタが提供される。
【００１３】
また、本発明によれば、光源と、前記光源からの光を平行光として３本の光に分割する光学素子と、前記光学素子により分割された３本の光を透過してその強度を変調する３種の液晶パネルと、前記三種の液晶パネルを透過してその強度を変調した３本の光を合成する光合成手段と、前記光合成手段により合成された３本の光を投射するための投射手段と共に、液体冷媒を前記三種の液晶パネル内に循環して冷却するポンプ及びラジエータを含む液冷サイクルを備えた液晶プロジェクタにおいて、前記３種の液晶パネルは、それぞれ、当該液晶パネルの一方の面と、それに対向して配置される透明部材とにより液体冷媒の流路を形成しており、かつ、当該流路は、前記液晶パネルの液晶パネル領域を覆う厚さが一様で扁平な高抵抗の流路と、当該高抵抗流路を取り囲んで形成した前記高抵抗流路よりも低い流路抵抗の補助流路とを備えている液晶プロジェクタが提供される。
【００１４】
次に、本発明によれば、やはり上記の目的を達成するため、２枚の透明基板の間に液晶を封入してなる液晶プロジェクタ用の液晶パネルであって、更に、少なくとも前記２枚の透明基板の一方の面に対向して配置された透明板を備え、その間に液体冷媒の流路を形成したものにおいて、前記流路は、厚さが一様で扁平な高抵抗の流路を形成し、更に、前記高抵抗の流路の上流側及び下流側の一方には、隣接して、バッファー部を備えている液晶プロジェクタの液晶パネルが提供される。
【００１５】
そして、本発明では、更に、２枚の透明基板の間に液晶を封入してなる液晶プロジェクタ用の液晶パネルであって、更に、少なくとも上記２枚の透明基板の一方の面に対向して配置された透明板を備え、その間に液体冷媒の流路を形成したものにおいて、前記流路は、厚さが一様で扁平な高抵抗の流路を形成し、更に、前記高抵抗の流路を取り囲んで形成した前記高抵抗の流路よりも低い流路抵抗の補助流路とを備えている液晶プロジェクタの液晶パネルが提供される。
【００１６】
更に、本発明によれば、やはり上記の目的を達成するため、２枚の透明基板の間に液晶を封入してなる液晶プロジェクタ用の液晶パネルを液体冷媒により冷却する液冷装置であって、少なくとも上記２枚の透明基板の一方の面に対向して配置された透明板を備え、もって、その間に、前記液晶パネルの液晶パネル領域を覆う厚さが一様で扁平な高抵抗の流路と、当該流路に隣接してバッファー部とを形成すると共に、更に、前記液晶パネルの前記バッファー部に接続された液体冷媒の駆動手段と、前記第１及び第２の流路において受熱した前記液晶パネルの熱を外部に放熱する放熱手段とを備えており、もって、液冷サイクルを構成する液晶プロジェクタにおける液晶パネルの液冷装置が提供される。
【００１７】
また、本発明では、２枚の透明基板の間に液晶を封入してなる液晶プロジェクタ用の液晶パネルを液体冷媒により冷却する液冷装置であって、少なくとも上記２枚の透明基板の一方の面に対向して配置された透明板を備え、もって、その間に、前記液晶パネルの液晶パネル領域を覆う厚さが一様で扁平な高抵抗の流路と、当該流路を取り囲んで、前記高抵抗の流路よりも流路抵抗の低い補助流路とを備えると共に、更に、前記液晶パネルの前記バッファー部に接続された液体冷媒の駆動手段と、前記第１及び第２の流路において受熱した前記液晶パネルの熱を外部に放熱する放熱手段とを備えており、もって、液冷サイクルを構成する液晶プロジェクタにおける液晶パネルの液冷装置が提供される。
【発明の効果】
【００１８】
以上の記載からも明らかなように、本発明になる液晶プロジェクタ、更には、そのための液晶パネル及びその液冷装置によれば、液体冷媒を循環する液冷サイクルを利用して効率的に液晶パネルを冷却することを可能にすると共に、その液晶パネルの透光面を覆う高抵抗流路を通過する液体冷媒中には、速度差や温度差などによる密度差が生じ難く、そのため投射される映像を乱すことなく、良好な投射映像を得ることが可能となる。更には、特に、その液晶パネルを含め、その寿命や信頼性を高く確保することが可能になるという、極めて優れた効果を発揮する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、添付の図面を参照しながら説明する。
まず、図３には、本発明の一実施の形態になる液晶パネルの液冷装置を備えた、液晶プロジェクタの全体構造の一例が示されている。図において、符号１００は、液晶プロジェクタの筐体を示しており、また、図からも明らかなように、その内部には、発光源である、例えば、メタルハライドランプ１１２が設けられている。そして、この発光源１１２からの光は、やはり、上記の筐体内の所定の位置に配置された第１レンズアレイ１１３、第２レンズアレイ１１４、偏光変換素子１１５、集光レンズ１１６により平行な光にされて出力される。この平行光は、その後、第１のダイクロイックミラー１１７に導かれ、その一部はこれを透過し、第１のコンデンサレンズ１１８を通してＲ（赤）用の液晶パネル１０１（Ｒ）に導かれ、そこで光強度が変調され、その後、光合成プリズム１１９に到る。
【００２０】
一方、上記第１のダイクロイックミラー１１７で反射された光は、第１の反射鏡１２０の表面で反射され、第２のダイクロイックミラー１２１に入射する。ここで反射された光は、第２のコンデンサレンズ１２２を通してＧ（緑）用の液晶パネル１０１（Ｇ）に導かれ、そこで光強度が変調された後、上記光合成プリズム１１９に到る。さらに、上記第２の第クロイックミラー１２１を透過した光は、第２の反射鏡１２３、リレーレンズ１２４を通って第３の反射鏡１２５の表面で反射され、第３のコンデンサレンズ１２６を通してＢ（青）用の液晶パネル１０１（Ｂ）に導かれ、そこで光強度が変調され、上記光合成プリズム１１９に到る。そして、上記３原色であるＲ、Ｇ、Ｂ用の液晶パネル１０１（Ｒ）、１０１（Ｇ）、１０１（Ｂ）でその光強度がそれぞれ変調された光は、上記光合成プリズム１１９によって合成され、更に、投射レンズを含む投射光学系１２７によって拡大されて、例えば、図示しないスクリーン上に投射される（図中の細い矢印を参照）。
【００２１】
また、図中の符号１３１は、その内部にファン及びそれを回転駆動するモータを含む冷却ファンユニットを示しており、図中に白抜きの矢印で示すように、上記液晶プロジェクタの筐体１００の一部に開口された空気吸込口１３４を介して外部の空気を筐体内に取り込み、後に説明する放熱ユニット１３０と共に、Ｒ、Ｇ、Ｂ用の液晶パネルを含む各部の電気的制御・駆動を行う電気部品ユニット１２８をも冷却する。さらに、取り込まれた空気は、上述したように、近年における表示画面の大型化などに伴い、高照度化が著しく、そのため、発熱が問題となってきている高照度発光源であるメタルハライドランプ１１２、更には、この発光源１１２に近接して配置される第１レンズアレイ１１３、第２レンズアレイ１１４、偏光変換素子１１５、集光レンズ１１６をも冷却した後、上記筐体１００の一部に開口された空気排出口１３５を介して外部へ排出される。
【００２２】
そして、上記３原色であるＲ、Ｇ、Ｂ用の液晶パネル１０１（Ｒ）、１０１（Ｇ）、１０１（Ｂ）には、それぞれ、以下に詳細にその構造を説明するが、液体冷媒の通路が形成されており、上記液晶プロジェクタの筐体１００の内部に設けられた、その一部にタンクを備えた電動ポンプ１２９の働きにより、液体冷媒が、図中の黒の太い矢印で示すように、筐体内に這い回された配管を介して、Ｒ、Ｇ、Ｂ用の液晶パネル１０１（Ｒ）、１０１（Ｇ）、１０１（Ｂ）、電動ポンプ１２９、放熱ユニット１３０の順に循環され、もって、所謂、液冷サイクルを形成している。
【００２３】
次に、添付の図１には、上記Ｒ、Ｇ、Ｂ用の液晶パネル１０１（Ｒ）、１０１（Ｇ）、１０１（Ｂ）の内の一つの液晶パネル１０１の内部構造の詳細を示す。まず、液晶パネル１０１の断面を示す図１（ａ）の符号２は、この液晶パネル１０１の主な構成要素であり、その表面に多数のトランジスタ駆動素子が形成された、例えば、ガラスからなるＴＦＴ基板を示しており、このＴＦＴ基板に対向して、やはりガラスからなる対向基板１が配置されて、そして、これらの透明基板２、１の間には液晶３が封入され、もって、Ｒ、Ｇ又はＢの３原色の一つとなる液晶パネル１０１を構成している。
【００２４】
また、図中の符号４及び５は、所謂、保護ガラス板であり、これらの保護ガラス板は、それぞれ、上記液晶パネル１０１の入射側と出射側に設けられており、その間には、液体冷媒の高抵抗の流路６、７を形成している。これら対向基板１、ＴＦＴ基板２、及び、保護ガラス板４、５の周囲を取り囲んで、枠体を形成するケース１４が取り付けられており、更に、その上下の縁部には、スリット状に、かつ、その幅（即ち、図１（ｂ）の横方向）を上記流路と同じにして、隣接した高抵抗の流路６、７が連続的に形成されている。そして、このケース１４の上端部及び下端部には、バッファー流路を形成する箱状の部材１０、１１（下方）、１７、１８（上方）が取り付けられている。即ち、上記図１（ａ）におけるＡ−Ａ断面を示す図１（ｂ）からも明らかなように、上述した液晶パネル１０１が形成された領域（以後、「液晶パネル領域」と言う）を含めたパネルの両側面では、対向基板１と保護ガラス板４との間、そして、ＴＦＴ基板２と保護ガラス板５との間には、その厚さ「ｄ」（図１（ｂ）の紙面に垂直な方向の高さ）が一様で扁平な高抵抗の流路６、７が、それぞれ、形成されている。なお、ここでは図示しないが、保護ガラス板４、５の入射側及び出射側には、それぞれ、偏光膜が形成されている。
【００２５】
なお、この図１（ｂ）では、上記液晶パネル１０１の内部に形成された流路における液体冷媒の流れが矢印によって示されている。また、これらの図１（ａ）及び（ｂ）中の符号１２、１３、１９、２０は、それぞれ、上記バッファー流路を形成する箱状の部材１０、１１（下方）、１７、１８（上方）の略中央部に取り付けられた液体冷媒の導入・導出管を示している。また、図中の符号２１に代表される黒塗の部分は、上述した部材を組み立てる際、その間を液密に封止するために挿入された、所謂、オーリングを示す。
【００２６】
次に、以上にその構成を示した上記の各液晶パネル１０１をその一部に含んだ、本発明になる液晶プロジェクタにおける液体冷媒の循環流について、添付の図２を参照しながら詳細に説明する。なお、ここで、上述した図３では、上記Ｒ、Ｇ、Ｂ用の液晶パネル１０１（Ｒ）、１０１（Ｇ）、１０１（Ｂ）は、ポンプ１２９の働きにより駆動され、放熱部を構成するラジエータ１３０を介して循環される図中の液冷サイクル内において、直列に接続されているとして説明した。しかしながら、本発明では、これに限らず、これらの液晶パネル１０１（Ｒ）、１０１（Ｇ）、１０１（Ｂ）は、上記の液冷サイクル内において、並列に接続することも可能である。そこで、この図では、これら３種の液晶パネルの一つだけを取り出して、単一の液晶パネル１０１として説明する。
【００２７】
すなわち、上記発光源１１２からの強度の強い光を受けて加熱された液晶パネル１０１内において受熱してその温度が上昇した液体冷媒は、バッファー流路１０、１１から排出され、ポンプ１２９により駆動されてラジエータ１３０を通る。その際、その熱を外部に放散することにより冷却され、再び、上記液晶パネル１０１の枠体であるケース１４の上下の縁部に取り付けられたバッファー流路１７、１８内に流入する。その後、このバッファー流路１７、１８内の液体冷媒は、上記ケース１４内、及び、上記対向基板１と保護ガラス板４、そして、ＴＦＴ基板２と保護ガラス板５との間に形成された厚さ「ｄ」の扁平な高抵抗の流路６、７を通り、再び、上記ケース１４の下方縁部に形成された上記バッファー流路１０、１１に至る。そして、液体冷媒は、この厚さ「ｄ」の扁平な高抵抗の流路６、７、特に、その液晶パネル領域を通過する際、上記高強度の光源からの光により加熱された液晶パネル１０１からの熱を受熱し、その後、再び、上記ポンプ１２９の働きにより上述したサイクル内を循環する。
【００２８】
かかる流路の構成によれば、液体冷媒は、バッファー流路１７，１８（上方）及び１０，１１内で，幅方向（すなわち，図１（ｂ）の横方向）に広がり大幅に減速し、バッファー流路内の圧力が均一になる。この様になると、液晶パネル領域に形成された厚さ「ｄ」の扁平な高抵抗の流路６、７を流れる液体冷媒の流量（流速）は、上下のバッファー流路の圧力差と流路断面積に比例するため、高抵抗の流路６，７の厚さ「ｄ」が幅方向に均一であれば、高抵抗の流路６，７内の流速は高速で一定となる。
【００２９】
このように、上述した流路構造によれば、液晶パネル面（液晶パネル領域）に流れる冷媒の高速化、均一化により、液晶パネル面内で液体冷媒が渦や偏流を生じることを防止することが出来る。また、そのため、その内部に流れる冷媒に密度差が生じ、又は、その冷却能力に差が生じることがなく、液晶パネルの面内で温度分布が生じ、更には、それにより屈折率に差異が生じることもない。そのため、得られる画像に揺らぎなどの乱れを発生することなく、画像品質の向上を図ることが可能となる。加えて、上記の流路構造によれば、上述したように、ポンプ１２により液体冷媒を駆動して、放熱部を構成するラジエータ１３０を介して発熱を外部に排出する、所謂、液冷サイクルを構成することから、液晶パネルをより高い冷却効率で冷却することが出来ることは言うまでもない。
【００３０】
なお、以上の説明では、上記厚さ「ｄ」の扁平な高抵抗の流路６、７の上下両側には、それぞれ、バッファー流路１７、１８（上方）、１０、１１（下方）を設けるものとして説明したが、しかしながら、本発明は、かかる構造のみに限定されることなく、これらの一方のみを、その上流又は下流側に設けるものであってもよい。
【００３１】
加えて、上記の各流路を流れる液体冷媒としては、例えば、その一部に、エチレングリコールやプロピレングリコール等の不凍液を混入した水や、又は、光透過性に優れ、不活性で発泡が少なく、電気絶縁性をも兼ね備えた、例えば、フロリナート（住友３Ｍ社の商標）などに代表されるフッ素系不活性液体（パークロロカーボン）を採用することができる。特に、後者の液体の採用によれば、上記液晶パネル領域の流路を流れる液体冷媒中への気泡の混入による投射画面の劣化を有効に防止することが可能となる。また、特に、上記厚さ「ｄ」の扁平で高抵抗の液晶パネル領域の流路６、７を形成する各種基板の表面には、親水性を保持するための加工、例えば、酸化チタンの薄膜をコーティングすることが好ましい。これによれば、上記ランプからの光による酸化チタンの光触媒作用により、その壁面が常に親水性に保たれることから、当該壁面での汚れの付着、気泡の付着を抑制することが可能となる。
【００３２】
更に、上記扁平な高抵抗流路６、７の厚さ「ｄ」は、例えば、０．２ｍｍ〜５ｍｍ程度に設定することが好ましく、または、その内部での液体冷媒の流速は、バッファー流路１７、１８（上方）、１０、１１（下方）内の平均流速のおよそ１０倍以上になる様に設定することが好ましい。
【００３３】
また、上記の実施の形態では、上記液晶パネル１０１の両側（入射側及び出射側）の面に形成された扁平な高抵抗の流路６、７の厚さ「ｄ」は等しいものとして説明した。しかしながら、例えば、入射側の面における液晶パネルの発熱が出射側に比較してより大きい場合など、その厚さ「ｄ」を異ならせ、もって、内部の液体冷媒の流速（流量）を異ならせることも可能である。
【００３４】
以上のように、液晶パネルの全体に亘って流れる冷媒の高速化、均一化によれば、得られる画像に揺らぎ等が発生することなく、良好な画像品質を得ることが可能となり、かつ、液晶パネル内部の発熱を積極的に外部に排出する液冷サイクルを構成することから、より高い冷却効率で液晶パネルを冷却することが可能となる。そして、かかる液晶パネル１０１を、そのＲ、Ｇ、Ｂ用の液晶パネル１０１（Ｒ）、１０１（Ｇ）、１０１（Ｂ）として採用した液晶プロジェクタによれば、その小型化、静音化、高輝度化に伴う液晶パネル部での発熱量の増加にもかかわらず、その液晶パネルの寿命や信頼性を確保することが可能となる。
【００３５】
次に、添付の図４（ａ）には、上記図１に示した液晶パネル１０１の変形例が、その断面により示されており、また、図４（ｂ）には、上記図４（ａ）におけるＡ−Ａ断面が示されている。なお、この変形例になる液晶パネル１０１では、上記図１に示したバッファー流路を形成する箱状の部材１０、１１（下方）、１７、１８（上方）に代えて、これらのバッファー流路を１０、１１（下方）、１７、１８（上方）を、上記ケース１４の上下縁部の内部に形成したものである。なお、かかる変形例になる液晶パネル１０１の構造によれば、上述した実施の形態になる液晶パネルにより得られると同様の効果に加え、特に、バッファー流路を上記ケース１４内に形成したことにより、液晶パネルを構成する部品点数を低減して低コストを達成することが出来ると共に、その外周寸法をより小さくすることが可能となる。
【００３６】
次に、添付の図５には、更に、他の変形例になる液晶パネル１０１の断面が示されている。この他の変形例になる液晶パネル１０１では、図からも明らかなように、上記対向基板１と保護ガラス板４、そして、ＴＦＴ基板２と保護ガラス板５との間に形成された流路内に、それぞれ、一様な厚さの扁平な薄い透明な板状の部材である分離板６０、６１を挿入することにより、液晶パネル領域に高抵抗の流路６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂを形成すると共に、バッファー流路を１０、１７を、上記ケース１４の上下縁部の内部に、それぞれ、纏めて形成したものである。なお、かかる構成によれば、上記分離板６０、６１の板厚を変えることにより、適宜、上記高抵抗流路６ａ、６ｂ、７ａ、７ｂの流量抵抗を変えることが可能となり、かつ、簡単に高抵抗流路を形成することが出来る。また、上記と同様に、上記ケース１４内にバッファー流路を形成したことにより、液晶パネルを構成する部品点数を低減して低コストを達成することが出来ると共に、その外周寸法をより小さくすることが可能となる。
【００３７】
次に、添付の図６及び図７には、本発明の他の実施の形態になる液晶プロジェクタ用の液晶パネルの詳細な構造が示されている。
まず、添付の図６（ａ）には、この他の実施の形態になる液晶パネルの平面断面を示すと共に、図６（ｂ）及び（ｃ）には、図６（ａ）におけるＡ−Ａ断面及びＢ−Ｂ断面を示している。なお、これらの図においても、上記に図示したものと同じ構成要素には、同じ符号が付されている。
【００３８】
これらの図からも明らかなように、この他の実施の形態になる液晶パネルでは、液晶パネルの有効画素領域である上記液晶パネル領域に対応して、やはり、その厚さ「ｄ」の小さい高抵抗の流路６、７が、液晶パネルを構成する対抗基板１と保護ガラス４、そして、ＴＦＴ基板と保護ガラス５との間に、それぞれ、形成されており、そして、上述のバッファー部に代えて、特に、図６（ａ）に明らかなように、上記高抵抗の流路６、７の周囲を取り囲んで、上記高抵抗の流路の厚さ「ｄ」よりも大きな厚さを有する、低抵抗の補助流路７０、７１が形成されている。また、この他の実施の形態になる液晶パネルでは、やはり、図６（ａ）から明らかなように、上記補助流路７０、７１は、図の下方（液体冷媒の上流側）での幅を広く、その後、図の上方（液体冷媒の下流側）に移動するに従って徐々にその幅が狭く形成されている。
【００３９】
すなわち、上記にその構造を説明した、この他の実施の形態になる液晶パネルによれば、やはり、液晶パネルにおいて、その液晶パネルの有効画素領域（液晶パネル領域）の全体に亘って流れる冷媒の高速化、均一化を図ることが可能となり、これにより、投射画像に揺らぎを発生することなく、良好な画像品質を得ることが可能となる。加えて、液晶パネル内部の発熱を積極的に外部に排出する液冷サイクルを構成することから、より高い冷却効率で液晶パネルを冷却することが可能となると同時に、バッファー部に代えて、高抵抗の流路の周囲を取り囲んで低抵抗の補助流路を形成することにより、特に、図６（ａ）に矢印で示すように、上記高抵抗の流路の内部に、その周囲から冷媒を均一に流すことが可能となる。また、この構造は、その内部にバッファー部などを形成し、液晶パネルを構成する各種の基板の周囲を取り囲む上記ケースを不要とすることから、構成する部品点数を低減して低コストを達成することが出来ると共に、その外周寸法をより小さくすることが可能となり、より有利である。
【００４０】
更に、添付の図７には、上記に説明した他の実施の形態になる液晶パネルの変形例を、その平面により示している。なお、この変形例では、図からも明らかなように、上記図６に示した低抵抗の補助流路７０、７１を、液晶パネルの有効画素領域（液晶パネル領域）に対応して形成された矩形の高抵抗流路６（又は７）の周囲を均等な幅で取り囲んで、外形略矩形の補助流路７０（又は７１）としたものである。なお、この変形例によっても、上記と同様に、高抵抗流路６の内部に、その周囲から冷媒を均一に流すことが可能となる共に、やはり、上記ケースを不要とするため、構成部品の点数を低減し、更には、その外周寸法をより小さくするという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施の形態になる液晶プロジェクタ用の液晶パネルにおける内部構造の詳細を示す断面図及びそのＡ−Ａ断面図である。
【図２】上記本発明の液晶プロジェクタにおける液体冷媒の循環流を説明するための図である。
【図３】上記本発明の一実施の形態になる液晶パネルの液冷装置を備えた、液晶プロジェクタの全体構造の一例を示すブロック図である。
【図４】上記図１に示した液晶パネルの変形例の内部構造の詳細を示す平面断面図及びそのＡ−Ａ断面図である。
【図５】更に、上記本発明の他の変形例になる液晶パネルの内部構造の詳細を示す平面断面図及びそのＡ−Ａ断面図である。
【図６】本発明の他の実施の形態になる液晶パネルの内部構造の詳細を示す平面断面図とそのＡ−Ａ及びＢ−Ｂ断面図である。
【図７】上記図６に示した他の実施の形態になる液晶パネルの変形例を示す平面断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…対向基板
２…ＴＦＴ基板
３…液晶
４、５…保護ガラス板
６、７…高抵抗の流路
１０、１１、１７、１８…バッファー流路
７０、７１…低抵抗の補助流路
１００…液晶プロジェクタ
１０１…液晶パネル
１２９…ポンプ
１３０…ラジエータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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