(57)【要約】【課題】  光ファイバ同士を相互接続する際の癖取りに対する処理コストの低減と、処理工程の低減による生産性の向上を図ることができる光ファイバホルダの補助治具を得る【解決手段】  光ファイバ７１同士を相互接続する融着接続装置１０１において光ファイバ７１を配置する光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂの溝５１から突出する少なくとも一方の光ファイバ７１を他方の光ファイバ７１と調心するために、光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに変位可能に装着される補助治具１１０は、ホルダ本体５３との間の相対変位によって光ファイバ７１の先端の位置を修正して、光ファイバ７１の曲がり癖を取る構成とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ同士を相互接続する融着接続装置において光ファイバをホルダ本体の溝内に配置する光ファイバホルダの前記溝より突出する少なくとも一方の光ファイバを他方の光ファイバと調心するために、前記ホルダ本体に変位可能に装着されることを特徴とする光ファイバホルダの補助治具。
【請求項２】
前記補助治具は、前記光ファイバホルダから突出する光ファイバ素線の先端部を前記光ファイバホルダの幅方向から挟んで、前記光ファイバ素線の先端部の幅方向の位置を規制する水平方向位置規制部と、前記光ファイバ素線の先端部の垂直方向の位置を規制する垂直方向位置規制部とを備えて、
前記ホルダ本体に対して相対変位させることで、光ファイバ素線の先端部の位置を修正することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバホルダの補助治具。
【請求項３】
前記光ファイバホルダと別体に形成されると共に、前記光ファイバホルダに対して少なくとも水平方向に変位可能に、且つ、着脱自在に、前記光ファイバホルダに装着されることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバホルダの補助治具。
【請求項４】
前記光ファイバホルダに対して水平方向及び垂直方向のそれぞれに変位可能に、前記光ファイバホルダに対して一体的に装備されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバホルダの補助治具。
【請求項５】
被覆を除去して光ファイバを露出させた光ファイバ素線が光ファイバホルダの先端に突出するように、前記光ファイバ素線を前記光ファイバホルダの溝内に配置する手順と、前記溝より突出した一方の光ファイバの曲がりを請求項１乃至請求項４に記載の補助治具を用いて修正して、他方の光ファイバと調心させる手順と、調心した光ファイバ同士を融着して相互接続する手順とを備えたことを特徴とする光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば光ファイバ同士を相互接続する融着接続装置に適用され、光ファイバホルダに保持された光ファイバの先端部の曲がりを修正する光ファイバホルダの補助治具及び該補助治具を用いた光ファイバの接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ同士を接続する方法の一つとして、融着接続が行われている。この接続方法は、以下の３つの工程からなる。第１工程は、ストリッパ（リムーバ）と呼ばれる被覆除去装置を用いて、光ファイバ素線の先端部の被覆の除去を行う工程。第２工程は、露出された光ファイバを所定の長さとなるように光ファイバ切断装置で切断する工程。第３工程は、融着接続装置により、光ファイバの先端同士を突き合わせて融着接続する工程である。
【０００３】
融着接続装置では、融着させる各光ファイバを、図８に示すような光ファイバホルダ１，２によって保持して、少なくとも一方の光ファイバホルダを光ファイバの軸方向に移動させることで、対向する光ファイバ３，４の先端部を突き合わせる。
各光ファイバ３，４は、光ファイバ素線３１，４１の先端側の被覆３２，４２をストリッパによって一定長に渡って剥ぎ取ることで、形成されている。
【０００４】
各光ファイバホルダ１，２は、光ファイバ素線３１，４１を位置決めする溝１１，２１が形成されたホルダ本体１２，２２と、ホルダ本体１２，２２の上面を覆うクランプ部材１３，２３とを備えている。
クランプ部材１３，２３は、ホルダ本体１２，２２に対して開閉可能にヒンジ結合されていて、閉じた時（図８に示した状態の時）、溝１１，２１に投入されている光ファイバ素線３１，４１を溝１１，２１に押圧することで、各光ファイバ素線３１，４１を位置決め・固定する。
【０００５】
ところで、光ファイバ素線３１，４１の先端部に曲がり癖等が付いていると、ホルダ本体１２，２２の溝１１，２１に光ファイバ素線３１，４１を装着した場合に、光ファイバ素線３１，４１の基端側は溝１１，２１に適正に嵌合していても、光ファイバ素線３１，４１の先端側が溝１１，２１に収まらず、一部が離脱状態になって、光ファイバ３，４相互の調心ができなくなる虞がある。
【０００６】
そこで、光ファイバホルダ１，２に装着する光ファイバ素線３１，４１の先端部の曲がり癖を取るために、光ファイバを所定長に渡って加熱する加熱手段と、この加熱手段による加熱域の両側で光ファイバを把持する固定チャック及び移動チャックと、移動チャックを固定チャックから離間する方向に移動させることで光ファイバに所定の張力をかける張力付与手段とを備えた癖取り装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開昭６３−２９６０１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記特許文献１に記載のような癖取り装置は、構造が複雑なために高価で、光ファイバ同士を融着接続する際の処理コストの増大を招くという問題があった。
また、癖取り装置自体がかなりの大きさになるため、例えば、融着接続装置の光ファイバホルダに組み込むことができない。従って、融着接続装置とは別の場所に設置した癖取り装置において癖取り処理を済ませた光ファイバを融着接続装置に移載する工程が必要になり、光ファイバ同士を融着接続する際の移載処理が増えて、処理工程の増大によって生産性の向上が難しいという問題も生じた。
【０００９】
本発明の目的は、融着接続する光ファイバの曲げ癖に対し、単純な構造で対応できて、癖取りに対する処理コストの低減を図ることができ、また、例えば融着接続装置の光ファイバホルダに光ファイバを保持させた状態で、その光ファイバに対して癖取りすることが可能で、光ファイバ同士を融着接続する際の移載処理を低減させて、処理工程の低減による生産性の向上を図ることも可能な光ファイバホルダの補助治具及び該補助治具を用いた光ファイバの接続方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る請求項１記載の光ファイバホルダの補助治具は、光ファイバ同士を相互接続する融着接続装置において光ファイバをホルダ本体の溝内に配置する光ファイバホルダの前記溝より突出する少なくとも一方の光ファイバを他方の光ファイバと調心するために、前記ホルダ本体に変位可能に装着されることを特徴とする。
【００１１】
なお、請求項１に記載の光ファイバホルダの補助治具は、好ましくは、請求項２に記載のように、前記光ファイバホルダから突出する光ファイバ素線の先端部を前記光ファイバホルダの幅方向から挟んで、前記光ファイバ素線の先端部の幅方向の位置を規制する水平方向位置規制部と、前記光ファイバ素線の先端部の垂直方向の位置を規制する垂直方向位置規制部とを備えて、
前記ホルダ本体に対して相対変位させることで、光ファイバ素線の先端部の位置を修正することを特徴とするとよい。
【００１２】
また、上記光ファイバホルダの補助治具は、請求項３に記載のように光ファイバホルダに着脱自在に装備したり、或いは請求項４に記載のように光ファイバホルダに結合・一体化した構成とすることができる。
【００１３】
そして、光ファイバ同士を相互接続する光ファイバの接続方法としては、請求項５に記載したように、被覆を除去して光ファイバを露出させた光ファイバ素線の先端の被覆部が光ファイバホルダの先端に突出するように、前記光ファイバ素線を前記光ファイバホルダの溝内に配置する手順と、前記溝より突出した一方の光ファイバの曲がりを請求項１乃至請求項４に記載の補助治具を用いて修正して、他方の光ファイバと調心させる手順と、調心した光ファイバ同士を融着して相互接続する手順とを備えたことを特徴とするとよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の光ファイバホルダの補助治具は、融着接続装置の光ファイバホルダに対する相対変位によって、光ファイバホルダに保持されている光ファイバの先端部の位置を修正することで、融着接続する光ファイバの曲げ癖に対する癖取りを行うもので、加熱手段や張力付与手段を有する従来の癖取り装置と比較すると、加熱手段や張力付与手段が不要で構造が単純な構造部材のため、安価に製造することができ、癖取りに対する処理コストの低減を図ることができる。
また、本発明の光ファイバホルダの補助治具は、予め融着接続装置の光ファイバホルダに装着しておいて、光ファイバホルダに保持させた光ファイバに対して、曲がり癖や折り癖等に対する癖取りを行うもので、癖取り処理のために、光ファイバを融着接続装置とは別の場所に移載したり、癖取り処理後に別の場所から融着接続装置に戻すという手間がかからない。
従って、光ファイバ同士を融着接続する際の移載処理工程を低減させて、処理工程の低減により生産性の向上を図ることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る光ファイバホルダの補助治具及び該補助治具を用いた光ファイバの接続方法の好適な実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は本発明に係る光ファイバホルダの補助治具を搭載した融着接続装置の一実施の形態の要部の拡大斜視図、図２は図１に示した光ファイバホルダの補助治具の平面図、図３は図２のＡ矢視図、図４は図３の矢印Ｂ方向からの拡大矢視図である。
【００１７】
図示の融着接続装置１０１は、対向配置された光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに把持された多心の光ファイバ素線である光ファイバテープ心線７の相互を、放電電極９，９からの放電によって融着接続するもので、各光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに本発明に係る補助治具１１０が装備される。
【００１８】
光ファイバテープ心線７は、複数本の光ファイバ７１を被覆７３によってテープ状に結合したもので、各光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに保持させる前に、予め、先端側の被覆７３を一定長に亘って剥いで、各光ファイバ７１が分離した状態で露出した先端部を形成しておく。
そして、光ファイバテープ心線７の先端部に近接する位置で、被覆７３で覆われている部分を各光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに保持させる。
【００１９】
光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂは、光ファイバテープ心線７を位置決めする溝５１が形成されたホルダ本体５３と、ホルダ本体５３の上面を覆うクランプ部材５５とを備えて、図１に示す可動ステージ５０上に載置される。なお、図１において、紙面の左側に示す光ファイバホルダ５Ｂを構成するホルダ本体５３及びクランプ部材５５は省略してある。
ホルダ本体５３に形成された溝５１は、横断面形状が、光ファイバテープ心線７を収容可能な矩形になっている。また、図４に示すように、溝５１の溝幅ｗ１は、光ファイバテープ心線７の幅ｗ２よりも大きく設定されている。
【００２０】
クランプ部材５５は、ホルダ本体５３に対して開閉可能にヒンジ結合されていて、閉じた時（図２及び図３に示した状態の時）、溝５１に投入されている光ファイバテープ心線７を溝５１の底部側に押圧することで、各光ファイバテープ心線７を位置決め・固定する。
一対の光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂの少なくとも一方は、可動ステージ５０によって保持する光ファイバテープ心線７の軸線方向に移動可能に装備されいて、対向する光ファイバテープ心線７同士の先端部が突き合されるように、移動操作される。
【００２１】
本実施の形態の場合、補助治具１１０は、光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂのクランプ部材５５の上面に載置される基板部１１１と、光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに保持された光ファイバテープ心線７の軸線方向に沿って基板部１１１の先端から延出した基板延出部１１２と、光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂから突出する光ファイバテープ心線７の先端部を光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂの幅方向から挟んで、光ファイバテープ心線７の先端部の幅方向の位置を規制する水平方向位置規制部１１３と、光ファイバテープ心線７の先端部の垂直方向の位置を規制する垂直方向位置規制部１１５と、補助治具１１０をホルダ本体５３上で相対変位させたりホルダ本体５３に着脱させる際に掴む取っ手１１６と、基板部１１１を磁力によってクランプ部材５５の上面に吸着・固定させる図示略のマグネットとを備えていて、後で詳細に説明するように、ホルダ本体５３に対して主に水平方向に相対変位（揺動）させることで、光ファイバテープ心線７の先端部の位置を修正する。また、光ファイバテープ心線７の先端部の垂直方向の位置は、補助治具１１０がクランプ部材５５上に固定されることで、垂直方向位置規制部１１５によって位置規制される。
上記のように、補助治具１１０は、マグネットによる吸着によってクランプ部材５５に着脱自在に取り付けられる。
【００２２】
本実施の形態の場合、水平方向位置規制部１１３は、図４に示すように、基板延出部１１２の先端から垂下する一対のアーム部１１３ａ，１１３ｂ間に光ファイバテープ心線７を挟むもので、一対のアーム部１１３ａ，１１３ｂ間の離間距離Ｌ１は、溝５１の幅ｗ１よりも大きく設定されている。
補助治具１１０は、光ファイバ７１の幅方向に沿って所定量の移動が可能に、クランプ部材５５に磁力吸着されていて、図４に矢印Ｆで示すように幅方向に移動させた際に、被覆７３を挟んでいる一対のアーム部１１３ａ，１１３ｂの一方を光ファイバテープ心線７の一側に押し当てることで、光ファイバテープ心線７の先端部を幅方向に押圧し、溝５１から外れている光ファイバテープ心線７を溝５１内に戻す。
【００２３】
垂直方向位置規制部１１５は、一対のアーム部１１３ａ，１１３ｂで挟んでいる光ファイバテープ心線７の上面に当接して光ファイバテープ心線７の高さ位置を規制する素線高さ規制部１１５ａと、ホルダ本体５３の上面に当接して、ホルダ本体５３に対する補助治具１１０の高さ位置を設定する治具高さ調整部１１５ｂとを備えている。
【００２４】
以上の補助治具１１０を使用して、光ファイバテープ心線７相互を融着接続する場合には、次の手順で行うと良い。
まず、各光ファイバテープ心線７の先端の被覆７３を除去して光ファイバ７１を露出させる端部処理を行い、端部処理を済ませた光ファイバテープ心線７の先端の被覆部が光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂの先端側に突出するように、各光ファイバテープ心線７を各光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂの溝５１内に配置する。
次いで、溝５１より突出した少なくとも一方の光ファイバ７１の曲がりを、光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに装着している補助治具１１０を用いて修正して、他方の光ファイバ７１と調心させる。
次いで、調心を済ませて、先端を突き合わせた光ファイバ７１同士を放電電極９，９の放電によって融着して相互接続する。
【００２５】
以上に説明した光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂの補助治具１１０は、融着接続装置１０１の光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに対する相対変位によって、光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに保持されている光ファイバ７１の先端部の位置を修正することで、融着接続する光ファイバ７１の曲げ癖や折り癖に対する癖取りを行うもので、加熱手段や張力付与手段を有する従来の癖取り装置と比較すると、加熱手段や張力付与手段が不要で構造が単純な構造部材のため、安価に製造することができ、癖取りに対する処理コストの低減を図ることができる。
【００２６】
また、上記の補助治具１１０は、予め融着接続装置１０１の光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに装着しておいて、光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに保持させた光ファイバ７１に対して、曲がり癖や折り癖等に対する癖取りを行うもので、癖取り処理のために、光ファイバ７１を融着接続装置１０１とは別の場所に移載したり、癖取り処理後に別の場所から融着接続装置１０１に戻すという手間がかからない。
従って、光ファイバ７１同士を融着接続する際の移載処理工程を低減させて、処理工程の低減によって生産性の向上を図ることもできる。
【００２７】
なお、上記実施の形態では、融着接続装置１０１に装備された一対の光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂのそれぞれに補助治具１１０を装備したが、いずれか一方の光ファイバホルダにのみ補助治具１１０を装備した場合でも、光ファイバテープ心線７相互の調心は可能である。
但し、一対の光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂのそれぞれに補助治具１１０を装備した場合には、双方の光ファイバテープ心線７の先端部を個別に位置調整できるため、調心の能力が向上する。
【００２８】
また、本実施の形態の補助治具１１０は、マグネットによる吸着によって光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに着脱自在に固定したが、弾性係止突起や連結ピンを利用して所定量の変位が可能に光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに結合して、光ファイバホルダ５Ａ，５Ｂに対して着脱自在ではない一体的な装備形態としても良い。
【００２９】
なお、上記実施の形態では、融着接続する光ファイバホルダ５として、多心の光ファイバテープ心線７の場合を示した。
しかし、本発明の補助治具は、単心の光ファイバ素線相互を融着接続する際の癖取りにも、応用可能である。
【００３０】
図５乃至図７は、単心の光ファイバ素線１２０相互を融着接続する際に、単心の光ファイバ素線１２０の癖取りのために使用される補助治具１３０を示している。
補助治具１３０は、光ファイバ素線１２０を把持する光ファイバホルダ１４０に、マグネットによる吸着によって着脱自在に取り付けられている。
【００３１】
単心の光ファイバ素線１２０は、先端側の被覆１２１を剥いで、光ファイバ１２２を露出させる端部処理を施した後に、光ファイバホルダ１４０に装着される。
【００３２】
光ファイバホルダ１４０は、単心の光ファイバ素線１２０を収容するためにホルダ本体１４３に形成される溝１４５がＶ字状の断面構造になっている。光ファイバホルダ１４０の溝１４５以外の構成は、多心用の補助治具１１０の場合と同様で良く、同様の構成には図２乃至図４と同じ符合を付けて、説明は省略する。
【００３３】
なお、補助治具１３０は、先の実施の形態に示した補助治具１１０と同じ構成のもので、共通する部位には、同番号を付して、説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る光ファイバホルダの補助治具を搭載した融着接続装置の一実施の形態の要部の拡大斜視図である。
【図２】図１に示した光ファイバホルダの補助治具の平面図である。
【図３】図２のＡ矢視図である。
【図４】図３の矢印Ｂ方向からの拡大矢視図である。
【図５】本発明に係る光ファイバホルダの補助治具の第２の実施の形態の平面図である。
【図６】図５のＣ矢視図である。
【図７】図６の矢印Ｄ方向からの拡大矢視図である。
【図８】従来の融着接続装置において、融着接続する光ファイバ相互を対向して把持する光ファイバホルダの斜視図である。
【符号の説明】
【００３５】
５Ａ，５Ｂ  光ファイバホルダ
７  光ファイバテープ心線
９  放電電極
５１  溝
５３  ホルダ本体
５５  クランプ部材
７１  光ファイバ
７３  被覆
１０１  融着接続装置
１１０  補助治具
１１１  基板部
１１３  水平方向位置規制部
１１５  垂直方向位置規制部
１１５ａ  素線高さ規制部
１１５ｂ  治具高さ調整部
１１６  取っ手
１２０  光ファイバ素線
１２２  光ファイバ
１３０  補助治具
１４０  光ファイバホルダ
１４３  ホルダ本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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