(57)【要約】【課題】現像剤材料のトナー濃度を測定すること。【解決手段】トナー濃度を測定する装置３００は、測定されるべき現像剤材料のタイプ（種類）を選択するセレクタ３１４と、現像剤材料から反射された光量を検出するセンサ３１２とを含む。この装置の中にある制御装置３０６は、センサにより検出された光量に基づいて、現像剤材料のトナー濃度に対応する値を求めることができる。【選択図】図２
2006146211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定されるべき現像剤材料のタイプ（種類）を選択するセレクタと、
現像剤材料から反射した光量を検出するセンサと、
前記センサにより検出された光量に基づいて、前記現像剤材料のトナー濃度に対応する値を求める制御装置と、
から成ることを特徴とするトナー濃度測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、印刷システムに向けられ、具体的には、現像剤材料のトナー濃度を測定するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
代表的な電子写真式印刷方法において、光導電部材上の、原稿書類に対応する静電潜像は、現像剤材料を光導電部材と接触させるようにすることにより現像される。一般に、現像剤材料は、キャリヤ粒子とキャリヤ粒子に摩擦電気的に付着しているトナーを含む。トナーは、キャリア粒子から潜像に引き付けられ、光導電部材上にトナー画像を形成する。トナー画像は次に、光導電部材からコピーシートに転写される。次に、トナーを永久にコピーシートに定着させるためにトナーが加熱される。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６４４９４４１号明細書
【特許文献２】米国特許公開第２００３／０２２８１５７号明細書
【特許文献３】米国特許第６６８７４７７号明細書
【特許文献４】米国特許第６６０６４６３号明細書
【特許文献５】米国特許第６５７１０７１号明細書
【特許文献６】米国特許第６４９６６６２号明細書
【特許文献７】米国特許第６３７７７６０号明細書
【特許文献８】米国特許第６３７０３４２号明細書
【特許文献９】米国特許第６２８９１８４号明細書
【０００４】
米国特許第６，４４９，４４１号は、検出器の出力にしたがってトナー及びキャリアを現像剤コンテナに供給するための供給装置を開示し、ここでは、キャリアを現像剤支持部材から画像支持部材に移すための電界強度が、画像支持部材上に形成された静電潜像の非画像部分と現像剤支持部材との間に形成された電界強度より大きい。
【０００５】
米国特許公開第２００３／０２２８１５７号は、印刷画像のピクセル数を蓄積して、計数することにより取得される蓄積ピクセル数Ｑｔを、現像剤ユニットにおいて受け取られたトナーの量から計算される参照ピクセル数Ｑｒと比較し、蓄積ピクセル数Ｑｔが参照ピクセル数Ｑｒより大きい場合には、画像形成装置が、トナーが少ない状態であると認識することを含む、画像形成装置におけるトナー不足を検出する方法を開示する。
【０００６】
米国特許番号第６，６８７，４７７号は、適切な濃度の液体現像剤を、高粘度液体現像剤を採用する液体現像処理装置に安定して送給し、現像後及び転写後に収集された残留現像剤の濃度を適切に調整し、調整した現像剤を現像処理装置に送給する、トナーのリサイクル制御システムを開示する。
【０００７】
米国特許番号第６，６０６，４６３号は、電子写真式現像剤ユニットのトナー維持管理システムを開示し、これは、トナー材料を含む或る量の現像剤材料を格納するためのサンプと、現像剤材料をサンプから移送するための第１部材と、サンプ内のトナー材料と連通する視界窓と、視界窓及びトナー材料から反射される光を測定し、これを示す信号を生成する光学センサとを含む。
【０００８】
米国特許番号第６，５７１，０７１号は、画像処理部から送られた画像信号から積分濃度を取得する消費情報管理装置のための積分濃度取得ユニット、及び、積分濃度を特定の係数で乗算して、その量を累積消費情報計算装置に送ることにより、消費トナーの量を計算する情報変換ユニットを開示する。
【０００９】
米国特許番号第６，４９６，６６２号は、底部に透明窓及び反射表面を有するトナー・チャンバを開示する。光学エミッタ及びレシーバが、周期的に、トナーが少ないことを示す戻り光を感知する。
【００１０】
米国特許番号第６，３７７，７６０号は、現像剤のトナー濃度を測定するトナー濃度測定装置を開示し、これは、端面が、現像剤流体によりトラバースされるダクトの中に突出する第１及び第２の光案内装置と、第１の光案内装置から第２の光案内装置に透過される光を受け取るための光受け取り装置とを有する。
【００１１】
米国特許番号第６，３７０，３４２号は、発光デバイスと光検出器とを光学的に結合させるための一対の光学部材を有するトナー濃度センサを開示する。光学部材の間には、液体の現像剤を導入して、液体現像剤の透明度を測定し、トナー濃度を評価するための間隙が配設される。
【００１２】
米国特許番号第６，２８９，１８４号は、現像剤フィルムを形成するための現像剤フィルム形成装置と、選択された色の現像剤の現像剤フィルムに対して光透過性が相当に低い波長域に対応する色付きの光を発するための光源ユニットを含む感知装置と、光源ユニットにより発され、現像剤フィルムにより透過された光を受け取るための光検出器とを開示する。したがって、薄い現像剤フィルムが形成され、現像剤の濃度が波長域における発光により測定される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
現像剤材料の摩擦電気特性を最終的に制御するために、現像剤材料に対するトナーの追加を調整することが望ましい。しかし、現像剤材料の摩擦電気特性を制御することは、一般には、現像剤材料内のトナー濃度の関数として考えられる。したがって、実際的な目的のためには、通常、現像剤材料のトナー濃度を制御する試みがなされる。
【００１４】
トナーの摩擦電気特性は、トナーの現像及び転写のための重要なパラメータである。一定のトナーの摩擦電気特性が理想的な例である。残念ながら、トナーの摩擦電気特性は、時間及び環境が変化することにより変動する。トナーの摩擦電気特性は、トナー濃度（ＴＣ）に対してほぼ反比例するため、トナーの摩擦電気特性の変動は、トナー濃度を制御することにより補償することができる。
【００１５】
トナー濃度は、通常、トナー濃度（ＴＣ）センサにより測定される。しかし、正常な動作において、カバー範囲が小さい等の特定の動作条件によって、トナーを長期間、現像剤ハウジングに残留させることがある。これは、ＴＣセンサに、誤ったＴＣの読みを報告させることになる。したがって、電子写真式印刷システムを正常な作動にするためには、公知の手順は、サンプルを現像剤材料から取り出し、これを分析のために実験室に持っていくことを含む。この手順は、多くの場合、最適な性能のために繰り返され、かつ時間がかかるものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
したがって、例示的な実施形態による、トナー濃度を測定する装置は、測定されるべき現像剤材料のタイプ（種類）を選択するセレクタと、現像剤材料から反射した光量を検出するセンサとを含む。装置内の制御装置は、センサにより検出される光量に基づいて、現像剤材料のトナー濃度に対応する値を求める。種々の実施形態においては、装置は携帯型である。種々の実施形態においては、装置は、現像剤材料に光を発する光源を含む。光源は散光であることがましい。
【００１７】
一の実施形態による方法は、現像剤材料のタイプ（種類）についてのユーザからの入力を受け入れ、現像剤材料から反射した光量を検出し、検出された光量に基づいて現像剤材料のトナー濃度に対応する値を求めること、を含む。
【００１８】
これら及び他の特徴及び利点は、方法及び装置の種々の例示的な実施形態の以下の詳細な説明において述べられ、これらにより明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、一般に、光導電ベルト１１０を採用する例示的な電子写真式印刷システムを示す。原稿書類は、ラスタ入力スキャナ（ＲＩＳ）１３０上の書類ハンドラ１２０に配置することができる。ＲＩＳ１３０は、書類照明ランプ、光学部品、機械的走査装置、及び電荷結合素子（ＣＣＤ）アレイを含む。ＲＩＳ１３０は、原稿書類を取り込み、これを一連のラスタ走査線に変換する。この情報は、ラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）１５０を制御する電子サブシステム（ＥＳＳ）１４０に伝送される。
【００２０】
光導電ベルト１１０は、矢印１１２の方向に移動して、その移動経路の周りに配設された種々の処理ステーションＡないしＦを順次通って、連続的に進む。光導電ベルト１１０は、剥離ローラ１１４、テンションローラ１１６、及び駆動ローラ１１８の周りを移動する。駆動ローラ１１８が回転するにつれて、光導電ベルト１１０は矢印１１２の方向に進む。
【００２１】
最初に、光導電面の一部が帯電ステーションＡを通過する。帯電ステーションＡにおいて、コロナ生成装置１６０が、光導電ベルト１１０を、相当に高いほぼ均一の電位に帯電する。
【００２２】
次いで、露光ステーションＢにおいて、ＥＳＳ１４０が、所望の出力画像を表す画像信号を受け取り、これらの信号を処理して、画像の連続階調表現すなわちグレースケール表現に変換し、ラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）１５０に送る。ＲＯＳ１５０は、回転する多角形のミラーをもつレーザーを含むことができる。ＲＯＳ１５０は、光導電ベルト１１０の帯電された部分を照らし、これによって、光導電ベルト１１０が、ＥＳＳ１４０から受け取った連続階調画像に対応して、静電潜像をその上に記録する。選択肢として、ＲＯＳ１５０は、光導電ベルト１１０の帯電された部分をラスタごとに照明するように構成された発光ダイオード（ＬＥＤ）の直線状アレイを用いることもできる。
【００２３】
静電潜像が光導電面１１９上に記録された後、光導電ベルト１１０は、潜像を現像ステーションＣに進め、ここで、液状又は乾燥粒子の形態であるトナーが、一般に知られている技術を用いて、静電気的に潜像に引き付けられる。潜像は、キャリア顆粒からトナーを引き付け、その上にトナー画像を形成する。連続する静電潜像が現像されるにつれて、トナーは現像剤において不足状態となる。
【００２４】
静電潜像が現像された後、光導電ベルト１１０上にあるトナー画像は、転写ステーションＤに進む。シート・スタック１７４からの印刷シートは、給紙装置１７０によって転写ステーションＤに進められる。給紙装置１７０は、シート・スタック１７４の最上層のシートに接触する給紙ロール１７２を含む。給紙ロール１７２が回転して、最上層のシートをシート・スタック１７４から垂直移送部１７６に進める。垂直移送部１７６により、前進しているシートが、位置合わせ移送部１７８に向けられ、画像転写ステーションＤを越えて進み、光導電ベルト上に形成されたトナー画像が、転写ステーションＤにおいて、前進しているシート４８と接触するように、シートが時間系列で画像を光導電ベルト１１０から受けるようにする。転写ステーションＤは、シートの裏面にイオンを吹き付けるコロナ生成装置１８０を含むことができる。これにより、トナー画像が光導電面１１９からシートに引き付けられる。転写後、シートは、シートを定着ステーションＥに進めるベルト移送部１９０を経て、矢印１９２の方向に移動を続ける。
【００２５】
定着ステーションＥは、転写されたトナー画像を永久にシートに定着させる定着器アセンブリを含むことができる。定着器アセンブリ２１０は、加熱された定着器ローラ２１２と加圧ローラ２１４とを含み、シート上のトナー画像が定着器ローラ２１２と接触する。
【００２６】
印刷シートが光導電ベルト１０の光導電面１１９から分離された後、光導電面１１９に付着している残留トナー／現像剤及び紙の繊維状粒子は、清掃ステーションＦにおいて、そこから取り除かれる。清掃ステーションＦは、光導電面１１９と接触して紙の繊維を乱して取り除くように、回転可能に取り付けられた繊維状ブラシと、転写されなかったトナー粒子を取り除く清掃ブレードとを含む。ブレードは、適用例に応じて、ワイパー（鈍角で擦る）位置或いはドクター（鋭角で削る）位置のいずれかに設けることができる。清掃に続いて、次の連続する画像形成サイクルのために光導電面１１９に帯電する前に、放電ランプ（図示せず）が光によって光導電面１１９を照射し、その上に残っているあらゆる残留静電電荷を放散させる。
【００２７】
ステーションＣに戻って参照すると、４つの現像剤ディスペンサ２００1〜２００4を印刷システム１００に含み、互いに平行に配置し、隣接するディスペンサ２００1〜２００4の間に定められた間隔をもって垂直方向に位置合わせすることができる。例えば、現像剤ディスペンサ２００1は、イエローのトナーを分配するイエローの現像剤ディスペンサとすることができ、現像剤ディスペンサ２００2は、マゼンタのトナーを分配するマゼンタの現像剤ディスペンサとすることができ、現像剤ディスペンサ２００3は、シアンのトナーを分配するシアンの現像剤ディスペンサとすることができ、現像剤ディスペンサ２００4は、ブラックのトナーを分配するブラックの現像剤ディスペンサとすることができる。
【００２８】
現像剤ディスペンサ２００1〜２００4の各々は、現像処理ローラ２０４1〜２０４4、供給ローラ２０２1〜２０２4、及び、トナーを収容する現像剤ハウジング２０６1〜２０６4を含むことができる。トナー現像剤ハウジング２０６1〜２０６4の各々は、それぞれのトナー、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックで充填されている。連結／分離機構（図示せず）は、対応する現像剤ディスペンサ２００1〜２００4を水平方向に移動させて、現像処理ローラ２０４1〜２０４4を光導電ベルト１１０の表面と接触するように及び接触しないようにするのに与えられる。トナーのディスペンサ（図示せず）は、ＥＳＳ１４０からの信号により、トナー濃度センサ２０８1〜２０８4からの信号に基づいて、トナーを現像剤ディスペンサ２００1〜２００4のそれぞれの現像剤ハウジング２０６1〜２０６4に分配する。
【００２９】
現像剤材料の摩擦電気特性を最終的に制御するために、現像剤材料に対するトナーの追加を調整することが望ましい。このことは、トナーの摩擦電気特性が、トナーをシートに現像し、転写するのに重要なパラメータであるという事実に起因する。一定のすなわち変化しないトナーの摩擦電気特性が理想的な例である。残念ながら、トナーの摩擦電気特性は、時間及び環境が変化することにより変動する。現像剤材料の摩擦電気特性を制御することは、一般には、現像剤材料内のトナー濃度の関数として考えられる。したがって、実際的な目的のためには、通常、現像剤材料のトナー濃度を制御する試みがなされる。トナーの摩擦電気特性はトナー濃度（ＴＣ）に対してほぼ反比例するため、トナーの摩擦電気特性の変動は、トナー濃度を制御することにより補償することができる。
【００３０】
トナー濃度は、トナー濃度（ＴＣ）センサにより測定される。しかし、正常な動作において、種々の動作条件は、ＴＣセンサに、誤ったＴＣの読みを報告させることがある。例えば、現像剤ハウジング２０６1〜２０６4に組み込まれたＴＣセンサ２０８1〜２０８4は、時間及び現像剤材料の状態に伴ってドリフトする傾向がある。印刷システム場所で実際のＴＣ値を測定する能力は、ＴＣセンサ２０８1〜２０８4の迅速な再校正を可能にし、印刷システムの中断時間を減少させる。
【００３１】
図２は、例示的な光学トナー濃度（ＯＴＣ）装置３００である。ＯＴＣ装置３００は、携帯型で、運ぶのが容易であり、印刷システム場所でのＴＣ測定を与える。種々の実施形態においては、ＯＴＣ装置３００は、電源としてバッテリを含むことができる。或いは、電力線を与えて、ＯＴＣ装置３００を電源と接続することができる。
【００３２】
種々の光源を用いることができるが、ＯＴＣ装置３００が現像剤材料からの散光及び散光反射を使用して、トナー濃度（ＴＣ）を得ることが好ましい。ＯＴＣ装置３００は、光源３０２、光検出器３０４、制御装置３０６、メモリ３０８、ディスプレイ３１０、及びプローブ３１２を含む。ＯＴＣ装置３００には、さらに、ＯＴＣ装置３００がコンピュータ又はネットワークと通信することを可能にする任意的な通信ポート３１４を設けることができる。通信ポート３１４を用いることにより、ＯＴＣ装置３００は、コンピュータ又はネットワークと通信して、データ・ロギング、校正情報、トラブル・シューティング、アップグレードなどを行うことができる。制御装置３０６は、ＯＴＣ装置３００の作動全体を制御する。光源３０２は、可視の又は非可視のスペクトルから選択された発光ダイオード（ＬＥＤ）とすることができる。一実施形態においては、ＬＥＤは、約９４０ｎｍの波長で赤外線を発する。光は、光ファイバ束３１１に沿って、トナー現像剤ハウジングのポートを通して挿入することができるプローブ・ヘッド３１２まで移動する。或いは、現像剤材料のサンプルを現像剤ハウジングから取り出し、プローブ・ヘッド３１２をサンプルに挿入することができる。プローブ・ヘッド３１２は、現像剤材料に光を発し、反射光を現像剤材料から受け取る。反射光は、次いで、光ファイバ束３１１を通り、ＯＴＣ装置３００まで透過する。
【００３３】
ＯＴＣ装置３００内では、光検出器３０４が反射光を検出する。一実施形態において、光検出器３０４は、シリコン・フォトダイオードとすることができる。光検出器３０４により検出される光量は、トナー濃度（ＴＣ）の関数である。光検出器３０４により検出される光量は、メモリ３０８内に格納されるルックアップテーブルに対する指数として用いることができ、ルックアップテーブルからの出力値は、ディスプレイ３１０によって用いられて、現像剤材料内において検出された百分率トナー濃度（ＴＣ）に対応する読みを表示する。メモリ３０８は、フラッシュ・メモリのような不揮発性メモリであることが好ましい。ルックアップテーブルのさらなる詳細は、図４及び図５を参照して述べられる。
【００３４】
図３は、例示的な実施形態による別の例示的なＯＴＣ装置４００である。ＯＴＣ装置４００は、散光を光ファイバ束アセンブリ４１１に発する発光ダイオード４０２を含む。光ファイバ束アセンブリ４１１は、束アセンブリ４１１の手前側の端４１４（共通端４１４となる）にわたり一様に配分されるようにランダム化されたエミッタ・ファイバ４１２及び検出器ファイバ４１３を含む。共通端４１４は、窓７１４が嵌められた囲い４１６によって現像剤材料から保護され、窓４１７はプローブ４１５を含んでいる。窓４１７は、ガラス、プラスチック、又は透明な材料で製造することができる。一実施形態によれば、窓は、光ファイバ束アセンブリ４１１に対して実質的に４５度で配向される。この構成は、光ファイバ束アセンブリ４１１に戻る鏡面（鏡状）反射を最小にすることを助け、すなわち、内面又は外面いずれかからによる窓４１７からのあらゆる鏡面光が囲い４１６の方向に戻るように向けられる。囲い４１６の内面は、反射が最小になるように構成され、したがって、鏡面反射を吸収するように構成される。
【００３５】
光ファイバ・アセンブリ４１１のエミッタ・ファイバ４１２から発される散光は、トナー濃度が測定される現像剤材料に向けられる。現像剤材料から反射された散光は、光ファイバ束アセンブリ４１１により受け取られ、フォトダイオード４０３に送られる。フォトダイオード４０３は、受け取った光を、フォトダイオード４０３により受け取った光量に比例する値を有する電気信号に変換する。この電気信号は、増幅器４０６への入力として受け取られ、増幅器４０６は、電気信号を、マイクロコントローラ４０７の作動パラメータと適合性のある値に増幅する。マイクロコントローラ４０７は、受け取った電気信号をメモリ４０８に対する指数として用いて、対応する百分率ＴＣを取り出して、百分率ＴＣがディスプレイ４０８に表示される。
【００３６】
電気信号の利得及びオフセットは、ブラックの現像剤材料又はカラーの現像剤材料のいずれが測定されているかに応じて、変化することができる。例えば、ブラック・トナーの反射率は、通常は、カラー・トナーのそれより低い。トナーのないベース・キャリアは、通常、ブラウン系の色を有しており、それが公称反射率を有する。ベース・キャリア及びカラー・トナー（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、レッド、ブルーなど）の混合物とすることができるカラーの現像剤材料は、ベース・キャリア及びブラック・トナーの混合物よりも良好に光を反射する。これは、ブラック・トナーが光を吸収し、現像剤混合物から反射された光を減少させるためである。
【００３７】
種々のカラーの現像剤材料及びブラックの現像剤材料について同様な読みが取得され、測定された種々の読みと種々の現像剤材料とを相関させるのにユーザが「カンニング・ペーパ」を記憶したり又はこれを用いる必要をなくすようにすることが望ましい。例えば、利得及びオフセット・パラメータは、光学トナー濃度（ＯＴＣ）計数が３５０ないし５００計数／百分率ＴＣの範囲内になるように、ＯＴＣ装置により調整することができる。種々の場合においては、ブラックの現像剤材料に対する利得をカラーの現像剤材料の利得のおよそ８倍にして、この利得をカラーの現像剤材料に匹敵するようにすることができる。しかし、カラーの現像剤材料においては、５０％のオフセットを減算して、公称感知範囲を２％から８％超える、より大きな感度を達成することができる。利得とオフセットは、ＬＥＤ４０２に送られる電流の量を調整することにより、及び／又は、増幅器４０５及び４０６に対するフィードバック電圧を変更することにより、変更することができる。
【００３８】
上述のように、現像剤材料から反射された光量は、トナー濃度（ＴＣ）の関数である。図４は、百分率ＴＣの関数としてシアン、マゼンタ、イエロー、レッド、及びブルーのトナーの応答を示すグラフである。図４及び図５のグラフは、光学トナー濃度（ＯＴＣ）計数が３５０ないし５００計数／百分率ＴＣの範囲内になるように、利得パラメータ及びオフセット・パラメータが調整されたことを想定している。図５に示すブラックの現像剤材料においては、現像剤材料により反射される光量は、百分率ＴＣが低い場合に、高い。対照的に、現像剤材料により反射される光量は、百分率ＴＣが高い場合に、低い。上述のように、キャリア及びカラー・トナーの混合物を含むカラーの現像剤材料は、ベース・キャリアより良好に光を反射し、図４に示すように、現像剤材料により反射される光量を増加させる。グラフに示すように、例えば、シアンの現像剤材料においては、百分率ＴＣがおよそ７．０である場合には、これは５００の計数に対応することになる。百分率ＴＣがおよそ５．０である場合には、これは、１４００の計数に対応することになる。種々の増分点における百分率ＴＣと計数との間の相関、例えば、１０計数の増分当たりの百分率ＴＣを不揮発性メモリのルックアップテーブルとして格納することができ、これは次いで、現像剤材料内の百分率ＴＣを求めるのに用いられる。同様な相関が、他のカラーの現像剤材料、すなわち、マゼンタ、イエロー、レッド、ブルーなどに対して確定され、これを不揮発性メモリに格納することができる。
【００３９】
図５は、百分率ＴＣの関数としてブラックの現像剤材料の応答を示すグラフである。ブラックトナーは、一方では、光を吸収して、現像剤混合物から反射された光を減少させ、百分率ＴＣを増加させる。ブラックのトナーについての相関を確定し、これを不揮発性メモリに格納することができる。
【００４０】
図３に戻って参照すると、ユーザ選択インターフェース（すなわちセレクタ）４０１をＯＴＣ装置４００上に形成して、ユーザが、現像剤材料のタイプ（種類）を選択できるようにすることができる。進歩したユーザに対しては、ユーザ選択インターフェース４０１は、さらなる校正特徴を与えることができる。
【００４１】
図６は、例示的なＯＴＣ装置の動作を示すフローチャートである。この動作はステップＳ１００で開始し、ステップＳ１１１０に続く。ステップＳ１１０において、ユーザから入力された現像剤材料のタイプ（種類）が受け取られる。ステップＳ１２０において、現像剤材料のタイプ（種類）に応じて、利得及びオフセットのような種々の係数や公差が、選択された現像剤材料のタイプ（種類）について補償される。次いで、ステップＳ１３０において、光源が作動されて光を送る。動作は、次いで、ステップＳ１４０に続く。
【００４２】
ステップＳ１４０において、透過光の反射光が受け取られる。次いで、ステップＳ１５０において、受け取った反射光が補間されて、この受け取った光量に対応する百分率トナー濃度が求められる。ステップＳ１６０において、百分率トナー濃度が表示される。ステップＳ１７０において、別の現像剤材料が測定されているかどうかの判断がなされる。別の現像剤材料が測定されている場合には、動作は、ステップＳ１１０に続いて、処理を繰り返す。そうでない場合には、動作はステップＳ１８０に続き、ここで動作が終了する。
【００４３】
静的又は動的な測定を行う場合には、トナー濃度の安定した正確な読みを確実にするために、以下について考慮される。静的測定の場合においては、サンプルが現像剤ハウジングから抽出される。サンプルは、プローブの正面に５ｍｍ厚の層をもたらすのに十分なものとすることができる。プローブは、サンプル内に配置される。現像剤材料のタイプ（種類）の選択がなされる。スイッチが入れられて、プローブに対して光を発する光源が作動される。読みを安定させるために、５秒といった待機期間が推奨される。次いで、トナー濃度が読み取られる。
【００４４】
動的測定の場合においては、プローブが現像剤ハウジングのサンプル・ポートに配置される。現像剤材料のタイプ（種類）の選択がなされる。スイッチが入れられて、プローブに対して光を発する光源が作動される。読みを安定させるために、２０秒から６０秒といった待機期間が推奨される。次いで、トナー濃度が読み取られる。
【００４５】
上に概説された種々の例示的な実施形態においては、ＯＴＣ装置は、プログラムされたマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、周辺の集積回路素子、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、又は他の集積回路、離散素子回路のようなハード・ワイヤード電子又は論理回路、ＰＬＤ、ＰＬＡ、ＦＰＧＡ、又はＰＡＬのようなプログラム可能な論理装置などを用いて実施することができる。一般に、有限状態機械を実施することができ、すなわち、換言すると、図６に示すフローチャートを実施することができるあらゆる装置を用いてＯＴＣ装置を実施することができる。ＯＴＣ装置の種々の選択的な部分をソフトウェアのルーチンとして実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】例示的な電子写真式印刷システムの機能ブロック図である。
【図２】例示的な光学トナー濃度（ＯＴＣ）装置を示す図である。
【図３】別の例示的なＯＴＣ装置を示す図である。
【図４】百分率トナー濃度（％ＴＣ）の関数としての、シアン、マゼンタ、イエロー、レッド及びブルーのトナーの例示的な応答を示すグラフである。
【図５】％ＴＣの関数としての、ブラックのトナーの例示的な応答を示すグラフである。
【図６】トナー濃度を測定する際の、例示的な動作のフローチャートを示す。
【符号の説明】
【００４７】
３００：光学トナー濃度装置
３０２：光源
３０４：光検出器
３０６：制御装置
３０８：メモリ
３１０：ディスプレイ
３１２：プローブ
３１４：通信ポート
【図１】
2006146211.tif 000003
【図２】
2006146211.tif 000004
【図３】
2006146211.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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