(57)【要約】【課題】信頼性の高い偽造インク検出器と偽造インク検出方法とを提供する。【解決手段】偽造インク検出器は、カラープリンタによって使用されたいくつかの純正インクについての純正インク色彩値を決定することによって較正された該カラープリンタを備える。プリントカートリッジのマルチカラーインクを使用してマルチカラーパターンが印刷される。光源が、前記カラーパターンに対して光を出力する。カラーセンサが、前記カラーパターンから反射された該光源からの光を検出する。プロセッサが、その検出された光を処理して、前記カラーパターンの色成分ごとのパターン色彩値を計算し、そのパターン色彩値を前記純正インク色彩値と比較する。前記パターン色彩値と前記純正インク色彩値との差が、閾値よりも大きい場合には、プロセッサによって偽造インク信号が出力されて、偽造インクを示す。【選択図】図１
2006137186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
偽造インクを検出するための方法（５００）であって、
カラープリンタによって使用されたいくつかの純正インクについての純正インク色彩値を決定することによって該カラープリンタを較正するステップ（５０１）と、
マルチカラープリントカートリッジを前記カラープリンタ内へと挿入するステップ（５０３）と、
前記プリントカートリッジのマルチカラーインクを使用してマルチカラーパターンを印刷するステップ（５０５）と、
光源から前記カラーパターンに対して光を出力するステップ（５０７）と、
カラーセンサを使用して、前記カラーパターンから反射された前記光源からの光を検出するステップ（５０９）と、
前記カラーパターンの色成分ごとのパターン色彩値を計算するために、前記検出された光を処理するステップ（５１１）と、
前記パターン色彩値を前記純正インク色彩値と比較するステップ（５１３）と、
前記パターン色彩値と前記純正インク色彩値との差が、閾値よりも大きい場合に、偽造インク信号を出力するステップであって、それによって、前記プリントカートリッジの前記マルチカラーインクが偽造品であることを示すことからなる、ステップ（５１５）
とを含む、方法。
【請求項２】
カラープリンタによって使用されたいくつかの純正インクについての純正インク色彩値を決定する前記ステップは、
純正プリントカートリッジを使用して較正用カラーテストパターンを印刷するステップと、
較正用光源から前記較正用カラーテストパターンに対して光を出力するステップと、
較正用カラーセンサを使用して、前記カラーパターンから反射された前記較正用光源からの光を検出するステップと、
前記純正インク色彩値を計算するために、前記検出された光を処理するステップ
とを含むことからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記カラープリンタによって使用されたいくつかの純正インクについての純正インク色彩値を決定することによって該カラープリンタを較正する前記ステップは、前記カラープリンタに関連付けられた記憶装置内へと前記純正インク色彩値をプログラムするステップを更に含むことからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記プリンタをシャットダウンするために、前記偽造インク出力信号を使用するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
メッセージをプリンタ製造業者に送るために、前記偽造インク出力信号を使用するステップであって、該メッセージは、少なくとも一部がインターネットを介して伝達されることからなる、ステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記マルチカラーインクが偽造品であるという警告を、前記プリンタのユーザに対して提供するために、前記偽造インク出力信号を使用するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記光源は、ＬＥＤであることからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
マルチカラーパターンを印刷する前記ステップは、異なる色をなす複数の色づけされた四角形を印刷するステップを含むことからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
マルチカラーパターンを印刷する前記ステップは、該マルチカラーパターンを紙上へと印刷するステップを含むことからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記光源と前記カラーセンサとは、前記プリンタの一部であることからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記光源と前記カラーセンサとは、記憶装置とプロセッサと共に、プリンタに接続されるための偽造インク検出モジュールの一部であることからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記カラーセンサは、赤−青−緑のカラーセンサであり、
前記マルチカラーインクは、シアン、黄、及びマゼンタの色を含むことからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記マルチカラープリントカートリッジは、単一ハウジング内に存在することからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記マルチカラープリントカートリッジは、異なる色のインクをそれぞれ有するいくつかの別個のハウジングから構成されることからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
マルチカラーパターンを印刷する前記ステップは、印刷されることになるカラー画像を印刷するステップを含むことからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
カラーセンサを使用して、前記カラーパターンから反射された前記光源からの光を検出する前記ステップは、前記カラーパターンから垂直に拡散反射された光を検出するステップを含むことからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
偽造インク検出器（１０１）であって、
カラープリンタ（１０３）であって、該カラープリンタによって使用されたいくつかの純正インク（１１５）についての純正インク色彩値（１３１）を決定することによって較正されることからなる、カラープリンタと、
前記カラープリンタ（１０３）内へと挿入されるマルチカラープリントカートリッジ（１４１）と、
前記プリントカートリッジ（１４１）のマルチカラーインク（１１５）を使用して印刷されるマルチカラーパターン（２０１）と、
前記カラーパターン（２０１）に対して光を出力する光源（１２１）と、
前記カラーパターン（２０１）から反射された前記光源（１２１）からの光を検出するカラーセンサ（１２３）と、
前記カラーパターン（２０１）の色成分ごとのパターン色彩値（１３５）を計算し、且つ、該パターン色彩値（１３５）を前記純正インク色彩値（１３１）と比較するための、前記検出された光を処理するプロセッサ（１１１）と、
偽造インク信号であって、前記パターン色彩値（１３５）と前記純正インク色彩値（１３１）との差が、閾値よりも大きい場合に、前記プロセッサによって出力され、それにより、前記プリントカートリッジ（１４１）の前記マルチカラーインク（１１５）が偽造品であることを示すことからなる、偽造インク信号
とを備える、偽造インク検出器。
【請求項１８】
前記カラープリンタは、
純正プリントカートリッジを使用して較正用カラーテストパターンを印刷することと、
較正用光源から前記較正用カラーテストパターンに対して光を出力することと、
較正用カラーセンサを使用して、前記カラーパターンから反射された前記較正用光源からの光を検出することと、
前記純正インク色彩値を計算するために、前記検出した光を処理すること
とによって較正されることからなる、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項１９】
前記純正インク色彩値によってプログラムされた前記カラープリンタに関連付けられた記憶装置を更に備える、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２０】
前記プリンタは、前記偽造インク出力信号を使用してシャットダウンされる、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２１】
前記偽造インク出力信号は、メッセージをプリンタ製造業者に送るために使用され、該メッセージは、少なくとも一部がインターネットを介して伝達されることからなる、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２２】
前記偽造インク出力信号は、前記マルチカラーインクが偽造品であるという警告を、前記プリンタのユーザに提供するために使用される、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２３】
前記光源は、ＬＥＤである、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２４】
前記マルチカラーパターンは、異なる色をなす複数の色づけされた四角形を含む、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２５】
前記マルチカラーパターンを含む前記マルチカラーパターンが印刷される紙を更に備える、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２６】
前記光源と前記カラーセンサとは、前記プリンタの一部である、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２７】
前記光源と前記カラーセンサとは、記憶装置とプロセッサと共に、プリンタに接続されるための偽造インク検出モジュールの一部である、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２８】
前記カラーセンサは、赤−青−緑のカラーセンサであり、
前記マルチカラーインクは、シアン、黄、及びマゼンタの色を含むことからなる、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項２９】
前記マルチカラープリントカートリッジは、単一ハウジング内に存在する、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項３０】
前記マルチカラープリントカートリッジは、異なる色のインクをそれぞれ有するいくつかの別個のハウジングからなる、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項３１】
前記マルチカラーパターンは、印刷されることになるカラー画像を含む、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【請求項３２】
前記カラーパターンから反射され、前記カラーセンサを使用して検出される前記光は、前記カラーパターンから垂直に拡散反射される光を含む、請求項１７に記載の偽造インク検出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、偽造インク（又は偽物のインク、又は紛い物のインク）を検出する分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタは、より一般的になってきており、モノクロのインクジェットプリンタ及びドットマトリクスプリンタのような白黒プリンタに取って代わりつつある。更に、カラープリンタによって作成された印刷物のカラー品質は、使用されるインク数が、従来の３つの異なる色のインクから、６つか更には８つほどにも異なる色のインクにまで増加したことによって写真並みになってきている。
【０００３】
より多数のインクの使用は、インクカートリッジをより高価にする結果となっており、それによって、カラープリンタ内において使用されるための偽造インク及び／又はインクカートリッジについての誘因となっている。偽造者たちは、純正（本物）であるが中古のインクカートリッジに、偽造インクを再補充するか、又は別様では、偽造インクを伴った完全な偽造カートリッジを提供する。プリンタのカートリッジ及びインクの販売は、プリンタの製造業者にとっての重要な１つの収入源である。この偽造は、プリンタ製造業者の収益に深刻な被害をもたらしている。更には、安価なクローンインクカートリッジ及びインク補充キットの広範囲な利用は、プリンタの品質を劣っているように思わせる可能性があり、プリンタ製造業者の評判を傷つける可能性がある。
【０００４】
偽造インクによってプリンタが使用されている場合を検出する能力を、プリンタに与えることが望ましいであろう。このような能力によって、プリンタ製造業者が、そのような偽造インクの利用を止めさせることが可能となるであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、信頼性の高い偽造インク検出器と偽造インク検出方法とを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
偽造インク検出器は、カラープリンタによって使用されたいくつかの純正（本物の）インクについての純正インク色彩値（又は純正インク色値）を決定することによって較正されたカラープリンタを備える。マルチカラー（多数色）のプリントカートリッジが、そのカラープリンタ内へと挿入される。プリントカートリッジのマルチカラーインクを使用してマルチカラーパターンが印刷される。光源が、そのカラーパターンに対して光を出力する。カラーセンサが、該カラーパターンから反射された該光源からの光を検出する。プロセッサが、その検出された光を処理して、該カラーパターンの色成分ごとのパターン色彩値を計算し、そのパターン色彩値を純正インク色彩値と比較する。該パターン色彩値と該純正インク色彩値との差が、閾値よりも大きい場合には、プロセッサによって偽造インク信号が出力されて、それによって、プリントカートリッジのマルチカラーインクが偽造品であることを示す。
【０００７】
使用される偽造インクを、偽造インク検出器によって検出するための方法は、カラープリンタによって使用されたいくつかの純正インクについての純正インク色彩値を決定することによってカラープリンタを較正するステップと、マルチカラープリントカートリッジをカラープリンタ内へと挿入するステップと、プリントカートリッジのマルチカラーインクを使用してマルチカラーパターンを印刷するステップと、光源から該カラーパターンに対して光を出力するステップと、カラーセンサを使用して、該カラーパターンから反射された該光源からの光を検出するステップと、該カラーパターンの色成分ごとのパターン色彩値を計算するために、検出された光を処理するステップと、該パターン色彩値を前記純正インク色彩値と比較するステップと、該パターン色彩値と前記純正インク色彩値との差が、閾値よりも大きい場合には、偽造インク信号を出力するステップであって、それによって、プリントカートリッジのマルチカラーインクが偽造品であることを示すことからなる、ステップとを含む。
【発明の効果】
【０００８】
信頼性の高い偽造インク検出器と偽造インク検出方法とが提供される。
【実施例】
【０００９】
図１は、本発明の偽造インク検出システム１０１の構成を示す。図５は、使用される偽造インクを、偽造インク検出システム１０１によって検出するための方法５００のフローチャートである。
【００１０】
ステップ５０１において、プリンタ１０３が較正される。プリンタは、例えば、ＨＰ  ＤＥＳＫＪＥＴ  ８９０ｃプリンタとすることができる。純正カラーインクカートリッジ１０５が、プリンタ１０３内へと挿入される。純正カラーインクカートリッジは、例えば、純正のシアン、黄、マゼンタ、及び黒のインク１１５を含む。ここで、純正とは、「プリンタ製造業者によって認定されている」ことを意味することができるか、又は少なくともそれが偽造品でないことを意味することができる。
【００１１】
マルチカラーテストパターンデータ１０７が、記憶部１０９内に格納される。このデータ１０７は、ＣＰＵ１１１によって処理され、且つ、異なる色をなす複数の色づけされた四角形（squares）から構成されたマルチカラーテストパターン２０１（図２を参照）を、純正インク１１５を使用して媒体１１３上へとプリント出力するために、プリンタ１０３によって使用される。図２は、実際のパターン２０１の白黒表現である。実際のパターン２０１は、１次色（プライマリカラー）と２次色（セカンダリカラー）との両方を含む。印刷された１次色によって、インク色における差分を検出することができる一方で、印刷された２次色によって、インク混合特性における差分を検出することができる。パターン２０１は、赤、青、緑、シアン、黄、及びマゼンタの、複数の色調を含む。媒体１１３は、例えば、紙とすることができる。
【００１２】
次に、光源１２１からカラーパターン２０１に対して光１２５が出力される。光源１２１は、好適には、広域なスペクトラム（又はスペクトル）源である。何故ならば、そのような光源は、パターン２０１についてのより多くの情報を取り込むことができるからである。白色ＬＥＤ（発光ダイオード）は、１つのそのような広帯域光源であるが、他のＬＥＤ色か、又は他のタイプの光源を使用することもできる。１つのそのような白色光を生成するＬＥＤは、黄色の蛍光体を有する青色ＬＥＤとすることができる。使用されることが可能な別のタイプの光源は、白色光を生成するために、赤、緑、及び青色ＬＥＤが組み合わされたＲＧＢ  ＬＥＤである。光源の選択は、プリンタ１０３によって使用されるインクのタイプに基づいてなされることができる。
【００１３】
カラーセンサ１２３は、パターン２０１から拡散反射された光を検出する。好適には、カラーセンサ１２３は、パターン２０１と媒体１１３とから垂直に反射された反射光１２７を検出する。カラーセンサ１２３は、例えば、フォトダイオードか又は光−電圧変換器とすることができる。ここでもまた、システム内において複数のカラーセンサを使用することができる。より多くのカラーセンサを使用するほど、より正確な色検出が提供される。カラーセンサは、フォトダイオード上にコーティングされた様々なタイプのフィルタと、様々なタイプの干渉フィルタとを使用することができ、様々な形状を有することができる。
【００１４】
カラーセンサ１２３は、ＣＰＵ１１１にセンサ色彩値１２９を出力する。これらのセンサ色彩値１２９は、カラーパターン２０１の色成分ごとの純正インク色彩値１３１（例えばｘ、ｙ、Ｙ座標）を計算するために、ＣＰＵ１１１によって処理され、該純正インク色彩値１３１は、記憶部１０９内に格納される。従って、偽造インク検出システム１０１は、純正インク色彩値１３１によってそれをプログラムする（又は条件付ける）ことによって較正される。
【００１５】
代替として、プリンタ１０３を較正するための較正ステップ５０１は、以前に決定された純正インク色彩値１３１を偽造インク検出システム１０１内へとプログラムすることによって実行されることが可能である。個別のプリンタごとに全較正手順が実行される必要がないように、このようにして、所与のタイプのインクについて、多くのプリンタに関連付けられた多くの異なる偽造インク検出システム１０１内へと同一の純正インク色彩値１３１をプログラムする（又は条件付ける）ことが可能である。
【００１６】
偽造インクを検出するための次に続くステップを、同一のプリンタ１０３、記憶装置１０９、ＣＰＵ１１１、光源１２１、及びカラーセンサ１２３を使用して、実行することができる。別の実施形態において、較正ステップ５０１は、異なるプリンタ１０３、記憶装置１０９、ＣＰＵ１１１、光源１２１、及びカラーセンサ１２３を使用して実行される。例えば、較正ステップにおいて使用される純正インク色彩値１３１は、製造業者がいる場所におけるシステムから決定されることが可能であり、次いで、家庭か又はビジネス上の消費者に売却されたカラープリンタの偽造インク検出システム１０１を較正するために使用されることが可能である。いずれの実施形態においても重要なことは、偽造インク検出システム１０１が、純正インク色彩値１３１を使用して較正されることである。
【００１７】
次に、ステップ５０３が実行され、それによって、シアン、黄、マゼンタ、及び黒のインク１４３を使用するマルチカラープリントカートリッジ１４１が、カラープリンタ１０３内へと挿入される。偽造インク検出システム１０１は、従って、そのマルチカラープリントカートリッジ１４１が純正カラーインクカートリッジであるか、それとも偽造インクを使用しているカラーインクカートリッジであるかかどうかを判定するために使用される。マルチカラープリントカートリッジ１４１は、単一ハウジング内に異なるインクを全て含むことができるか、又は異なる色のインクをそれぞれ含む別個のハウジングを備えることができる。
【００１８】
ステップ５０５において、較正ステップにおいてと同様に、記憶部１０９内に格納されたマルチカラーテストパターンデータ１０７が、ＣＰＵ１１１によって処理され、且つ、異なる色をなす複数の色づけされた四角形を含むマルチカラーテストパターン２０１（図２を参照）を、インク１４３を用いて媒体１１３上へと（好適には、ステップ５０１において使用された媒体１１３のシートとは異なる媒体１１３のシート上に）プリント出力するために、プリンタ１０３によって使用される。ここでもまた、図２は、実際のパターン２０１の白黒表現である。
【００１９】
ステップ５０５においてマルチカラーテストパターンデータ１０７を印刷する代わりに、テスト画像として、印刷されることになる実際のカラー画像を使用することができる。そのような画像を、パーソナルコンピュータからプリンタへと送ることができる。パーソナルコンピュータは、同様に、スキャナか、ディジタルカメラか、又は記憶装置から画像を受け取ることができるか、又はインターネットからダウンロードしたものとして画像を受け取ることができる。所定のマルチカラーテストパターンデータ１０７の代りに、印刷されることになる実際の画像を使用することによって、ユーザが、偽造インクの検出のためだけに使用されることになる、画像を印刷する紙を、無駄に使う必要が無くなる。より正確に言うと、その画像は、ユーザがプリント出力したい画像そのものとなるであろう。
【００２０】
ステップ５０７において、較正ステップにおいてと同様に、光源１２１からカラーパターン２０１に対して光１２５が出力される。
【００２１】
ステップ５０９において、較正ステップにおいてと同様に、カラーセンサ１２３が、パターン２０１から拡散反射された光を検出する。カラーセンサ１２３は、赤−青−緑のカラーセンサとすることができ、マルチカラーのインク１４３は、例えば、シアン、黄、及びマゼンタ、並びに、黒の色を含むことができる。他の実施形態において、カラーセンサ１２３は、シアン、黄、マゼンタ（ＣＹＭ）のカラーセンサとすることができるか、又は他の色を使用するセンサとすることができる。
【００２２】
ステップ５１１において、カラーセンサ１２３は、センサ色彩値１２９をＣＰＵ１１１に出力する。これらのセンサ色彩値１２９は、カラーパターン２０１の色成分（例えばｘ、ｙ、Ｙ座標）ごとのパターン色彩値１３５を計算するために、ＣＰＵ１１１によって処理される。パターン色彩値１３５は、純正インク色彩値１３１と共に記憶装置１０９内に格納される。
【００２３】
ステップ５１３において、パターン色彩値１３５は、カラーパターン２０１が偽造インクを使用して印刷されたかどうかを判定するために、純正インク色彩値１３１と比較される。
【００２４】
図３は、Ｈｅｗｌｅｔｔ  Ｐａｃｋａｒｄ（登録商標）インクとＳａｉｎｔ（登録商標）インクとの間における赤、緑、青、シアン、マゼンタ、黄、及びグレースケールについてのｘｙＹ値の差分のデータの表を示す。
【００２５】
図４は、色の階調度に対する、図３のデルタ（ｄｅｌ）ｘｙＹ値のグラフである。
【００２６】
図３と図４とから、本発明が異なる種類のインクを区別することが明らかである。
【００２７】
ステップ５１５において、パターン色彩値と純正インク色彩値との差が、閾値よりも大きい場合には、偽造インク検出システム１０１は、偽造インク信号を出力し、それによって、プリントカートリッジ１４１のマルチカラーインク１４３が偽造品であることを示す。偽造インク出力信号を、インク１４３が偽造インクであることが判定される時にプリンタをシャットダウンさせるために、使用することができる。代替的又は追加的には、偽造インク１４３が使用されているというメッセージをプリンタ１０３の製造業者に送るために、偽造インク出力信号を使用することができる。このメッセージは、少なくとも一部がインターネットを介して製造業者へと伝達されることが可能である。偽造インク出力信号をまた、インク１４３が偽造品であるという警告をプリンタ１０３のユーザに対して提供するために、使用することができる。
【００２８】
較正ステップと検出ステップとの両方において使用される光源１２１とカラーセンサ１２３とが、スキャナ内に組み込まれることができるか、プリンタ１０３と一体化されることができるか、又は何らかの他の装置内に組み込まれることができる。
【００２９】
上記のシステム及び方法において、その処理と記憶とを、パーソナルコンピュータのようなコンピュータを使用して実施することができる。代替として、その処理と記憶とを、記憶能力と処理能力とを有することが可能なＡＳＩＣによって実施することができる。ＡＳＩＣは、偽造インク検出システム１０１の一部として提供されることができるか、又はプリンタ１０３の一部とすることができる。
【００３０】
上述の明細書において、本発明の特定の例示的な実施形態に関して、本発明が説明されてきた。明細書と図面とは、従って、限定的な意味よりもむしろ例示的な意味において考慮されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の偽造インク検出器の構成を示す図である。
【図２】偽造インクを検出するために、図１の発明によって使用される異なる色をなす複数の色付けされた四角形を含むマルチカラーテストパターンの白黒表現の図である。
【図３】Ｈｅｗｌｅｔｔ  Ｐａｃｋａｒｄ（登録商標）インクとＳａｉｎｔ（登録商標）インクとの間における赤、緑、青、シアン、マゼンタ、黄、及びグレースケールについてのｘｙＹ値の差分のデータの表を示す図である。
【図４】色の階調度に対する、図３のデルタ（ｄｅｌ）ｘｙＹ値のグラフである。
【図５】使用される偽造インクを、図１の偽造インク検出システムによって検出するための方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１０１  偽造インク検出器
１０３  カラープリンタ
１１１  プロセッサ
１１５  純正インク
１２１  光源
１２３  カラーセンサ
１３１  純正インク色彩値
１３５  パターン色彩値
１４１  マルチカラープリントカートリッジ
１４３  マルチカラーインク
２０１  マルチカラーパターン
【図１】
2006137186.tif 000003
【図２】
2006137186.tif 000004
【図３】
2006137186.tif 000005
【図４】
2006137186.tif 000006
【図５】
2006137186.tif 000007