(57)【要約】【課題】  特定リスナ向けの発話及びそれに対応する特定リスナの応答を、同一の一般リスナが共に聴取する場合でも、その一般リスナが違和感なく聴取できるようにそれらを放送することが可能な情報配信システムを提供する。【解決手段】  放送局Ｂからのコンテンツを複数のノードＮに配信する放送システムＳにおいて、特定リスナＰに対する放送局Ｂからのコンテンツの配信と、そのコンテンツに対する特定リスナＰの応答の特定リスナＰからノードＮへの配信と、を、第１配信方式を用いて行い、ノードＮに対する放送局Ｂからのコンテンツの配信を、第１配信方式とは異なる第２配信方式を用いて行う。このとき、第１配信方式により配信する際の圧縮伸張遅延時間が第２配信方式により配信する際の圧縮伸張遅延時間よりも短く設定されている。【選択図】  図１
2006101101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信元装置からの配信情報を複数の配信先装置に配信する情報配信システムにおいて、
予め決定されている特定配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信と、当該特定配信先装置に配信された当該配信情報に対応する対応情報の当該特定配信先装置から他の前記配信先装置への配信と、を、第１配信方式を用いて行う第１配信手段と、
前記他の配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信を、前記第１配信方式とは異なる第２配信方式を用いて行う第２配信手段と、
を備え、
各前記配信先装置に対して配信すべき前記配信情報が前記配信元装置において生成されてから各前記配信先装置に当該配信元装置から配信され、更に当該各配信先装置において当該配信された配信情報が実際に出力されるまでに必要な遅延時間につき、前記第１配信方式における前記遅延時間が前記第２配信方式における遅延時間よりも短いことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信元装置は前記配信情報の放送を行う放送局内の放送装置であり、
前記特定配信先装置は、前記放送の実施者と一対一で会話をする会話者が前記放送を受信し且つ前記対応情報を前記放送装置に送信するための送受信装置であり、
更に前記他の配信先装置は、前記放送を受信する前記会話者以外の一般使用者が前記配信情報を受信するための受信装置であることを特徴とする情報配信システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報配信システムにおいて、
前記他の配信先装置は、
前記第１配信手段により配信されて来た前記配信情報及び前記対応情報と、前記第２配信手段により配信されて来た前記配信情報と、を混合して出力する出力手段を備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項４】
配信元装置からの配信情報を複数の配信先装置に配信する情報配信方法において、
予め決定されている特定配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信と、当該特定配信先装置に配信された当該配信情報に対応する対応情報の当該特定配信先装置から他の前記配信先装置への配信と、を、第１配信方式を用いて行う第１配信工程と、
前記他の配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信を、前記第１配信方式とは異なる第２配信方式を用いて行う第２配信工程と、
を含み、
各前記配信先装置に対して配信すべき前記配信情報が前記配信元装置において生成されてから各前記配信先装置に当該配信元装置から配信され、更に当該各配信先装置において当該配信された配信情報が実際に出力されるまでに必要な遅延時間につき、前記第１配信方式における前記遅延時間が前記第２配信方式における遅延時間よりも短いことを特徴とする情報配信方法。
【請求項５】
配信元装置からの配信情報を複数の配信先装置に配信する情報配信システムに含まれるコンピュータを、
予め決定されている特定配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信と、当該特定配信先装置に配信された当該配信情報に対応する対応情報の当該特定配信先装置から他の前記配信先装置への配信と、を、第１配信方式を用いて行う第１配信手段、及び、
前記他の配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信を、前記第１配信方式とは異なる第２配信方式を用いて行う第２配信手段、
として機能させる情報配信用プログラムであって、
各前記配信先装置に対して配信すべき前記配信情報が前記配信元装置において生成されてから各前記配信先装置に当該配信元装置から配信され、更に当該各配信先装置において当該配信された配信情報が実際に出力されるまでに必要な遅延時間につき、前記第１配信方式における前記遅延時間が前記第２配信方式における遅延時間よりも短いことを特徴とする情報配信用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、情報配信システム、情報配信方法及び情報配信用プログラムの技術分野に属し、より詳細には、いわゆるインターネット回線等のネットワーク回線を用いて一の放送局からの放送を配信する情報配信システム及び情報配信方法並びに当該情報配信を行うための情報配信用プログラムの技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭用のインターネット回線の高速化に伴い、配信元となる一の配信装置を頂点として各家庭等内にあるパーソナルコンピュータ等を複数個ツリー状に接続してネットワークを構成し、そのネットワークを介して上記配信装置から音楽や映画等のいわゆるコンテンツを配信情報として配信するネットワークシステムが一般化しつつある。ここで、当該ネットワークを構成する上記配信装置及び各パーソナルコンピュータの夫々は、一般に「ノード」と称される。また、当該ネットワークシステムの構成を示す文献としては、以下の特許文献が挙げられる。
【特許文献１】特開２００３−１６９０８９号公報
【０００３】
一方、現行の放送電波を介したラジオ放送と同様の放送を、放送局内の配信装置から上述したネットワークを介して行おうとする試み（いわゆるインターネットラジオ放送）も為されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、従来の放送電波を用いたラジオ放送では、例えばディスクジョッキーがそのラジオ放送の聴取者（以下、単に「リスナ」と称する）から特定のリスナを選び、その選ばれた特定リスナに対して放送電波とは別の電話回線を介してクイズ等を出題して回答を得ると言うような会話を、当該特定リスナ以外の一般のリスナにも放送することが行われており、上述したインターネットラジオ放送においても同様なことを実行しようとする試みが為されている。
【０００５】
このとき、現在一般的である電話回線は、音声周波数に換算して０．３キロヘルツ乃至３．４キロヘルツ程度の周波数帯域を利用するものでしかないため、その通話音質は良いものとは言えない。この点に鑑み、近年では、これまでの電話回線に代えて、上述したインターネット回線を用いた電話（いわゆるＩＰ（Internet Protocol）電話）が実用化されており、その使用周波数帯域が最大で７キロヘルツ程度まで拡張されていることから、その通話音質もかなりの向上が図られている。
【０００６】
そこで、上述したインターネットラジオ放送において上述した特定リスナを選択したクイズ等を行う際にも、従来の電話回線に代えて上記ＩＰ電話を用いることが考えられる。
【０００７】
次に、上記ＩＰ電話システムを組み合わせたインターネットラジオ放送システム（以下、単に放送システムと称する）について、具体的に図４及び図５を用いて説明する。なお、図４は当該放送システムの概要構成を示すブロック図であり、図５は当該放送システムにおける情報の授受を具体的に例示するタイミングチャートである。
【０００８】
図４に示すように、当該放送システムＳＣは、上記インターネットラジオ放送を行う放送局ＢＢと、ＩＰ電話システムＩＰＰと、の組み合わせにより構成されている。
【０００９】
この構成において、一般のインターネットラジオ放送を行う場合、例えばＣＤ（Compact Disc）プレーヤ１から出力されてきた音楽信号は、ディスクジョッキーＤＪに対面して配置されているマイクＭ１から出力されてくる音声信号とミキサ２において混合され、更にエンコーダ１０２によりインターネット回線用に圧縮されると共に符号化処理され、回線Ｌを介して放送装置ＳＳにより下位に接続されている各ノードに配信される。
【００１０】
また、上記放送システムＳＣにおいて、上述したクイズ等を行う場合、ディスクジョッキーＤＪと特定リスナＰとの間にはＩＰ電話システムＩＰＰが構成される。そして、当該特定リスナＰに向けたディスクジョッキーＤＪの発話は、マイクＭ１によって音声信号に変換され、エンコーダ１０２により圧縮・符号化処理されて符号化音声信号とされ、それがインターネットＮＴを介してＩＰ電話システムＩＰＰを構成するデコーダ１０１に伝送される。その後、当該デコーダ１０１によりその符号化音声信号が伸張・復号処理され、特定リスナＰに向けたスピーカＳＰ２から音声として出力される。なお、当該発話に対応する符号化音声信号は、エンコーダ１０２からの出力後、放送装置ＳＳを介して各ノードに並行して放送される。
【００１１】
次に、当該ディスクジョッキーＤＪの発話に対応する特定リスナＰからの応答は、マイクＭ２により音声信号化され、上記エンコーダ１０２と同様の符号化方式を用いるエンコーダ１０３により圧縮・符号化処理されて符号化音声信号とされ、それがインターネットＮＴを介してデコーダ１００に伝送される。その後、当該デコーダ１００によりその符号化音声信号が伸張・復号処理され、当該特定リスナＰの応答音声がスピーカＳＰ１からディスクジョッキーＤＪに向けて出力される。なお、当該特定リスナＰの応答に対応する復号処理後の音声信号は、ミキサ２を介してエンコーダ１０２に出力され、再度圧縮・符号化処理された上で放送装置ＳＳを介して各ノードに並行して放送される。
【００１２】
上述した一連の処理により、クイズ等を行うディスクジョッキーＤＪと特定リスナＰとの会話が、例えばその背景に流れるバックグラウンドミュージック（以下、単にＢＧＭと称する）としてのＣＤプレーヤ１からの音楽信号と共に放送装置ＳＳの下位にあるノードに配信される。このような放送システムＳＣを用いれば、音楽の音質と同程度の高音質で上記会話を放送することができる。
【００１３】
しかしながら、上述した放送システムＳＣの構成によると、特定リスナＰとディスクジョッキーＤＪとの会話に夫々対応する各音声信号を、一般の音楽信号（特定リスナＰを含む全てのリスナに一方的に放送される）を配信するエンコーダ１０２を共通に用いて符号化処理するため、放送装置ＳＳ以下に接続されている各ノードまでの経路の物理的特性等に起因するいわゆる伝播遅延時間や、各音声信号又は音楽信号を圧縮して符号化処理し、更にそれを配信先のノードにおいて伸張・復号処理する際に必要な遅延時間の影響をその会話音声が受けることになる。この結果、例えば特定リスナＰがディスクジョッキーＤＪからの「いいかな？」と言う音声をスピーカＳＰ２から聞いた後、「いいとも！」の如き応答をマイクＭ２に向かって行うまでの時間をＴＡとし、更にこのディスクジョッキーＤＪによる発話「いいかな？」に対応する音声を一般のリスナが聞いた後、特定リスナＰによる応答「いいとも！」に対応する音声をその一般のリスナが聞くまでの時間を時間ＴＢＢとすると、当該時間ＴＢＢが上記時間ＴＡよりも長い時間となり、これを当該一般のリスナの立場で聞くと、ディスクジョッキーＤＪと特定リスナＰとの会話が、恰も外国にいる特派員とわが国のスタジオにいる者との衛星回線を介した会話のように間延びした不自然且つ違和感のあるものになってしまうと言う問題点があった。
【００１４】
より具体的には、例えば図５に示すように、ディスクジョッキーＤＪが「いいかな？」と発話すると、それに対応する音声信号を符号化処理した符号化音声信号は、エンコーダ１０２及び回線Ｌを介して特定リスナＰ及び一般リスナの双方に到達し、夫々が音声として「いいかな？」と聴取できるが、この場合にはエンコーダ１０２による圧縮・符号化処理並びに配信先における伸張・復号処理のための遅延時間ＴＸが発生する。ここで、エンコーダ１０２から出力された符号化音声信号が特定リスナＰ及び一般リスナの元に届くまでの伝播遅延時間ＴＤは、当該特定リスナＰ及び一般リスナにおいてほぼ等しくなる。従って、ディスクジョッキーＤＪからの発話「いいかな？」は、特定リスナＰと一般リスナはほぼ同時に聴取することができる。
【００１５】
次に、特定リスナＰが発話「いいかな？」を聴取してから、それに対応する応答「いいとも！」を行うまでに時間（間合い）ＴＡが必要であったとすると、その後、その応答「いいとも！」に対応する符号化音声信号は、エンコーダ１０３及びインターネットＮＴを介してディスクジョッキーＤＪがいる放送局ＢＢに到達し、その後デコーダ１００による伸張・復号処理を経てスピーカＳＰ１からディスクジョッキーＤＪに向けて放音されると共に、ミキサ２及びエンコーダ１０２を介して再度圧縮・符号化処理されて一般リスナに向けて配信される。このとき、放送局ＢＢ内におけるミキシング等に必要な時間が時間ＴＺであったとすると、一般リスナがその応答「いいとも！」を聴取できるまでには、上記遅延時間ＴＸが再度加算されるとなるので、結果として、一般リスナがディスクジョッキーＤＪによる発話「いいかな？」を聴取してから特定リスナＰによる応答「いいとも！」を聴取するまでに、上述した特定リスナＰにおける現実の時間ＴＡよりも遥かに長い時間ＴＢＢが必要となるのである。
【００１６】
ここで、上記遅延時間ＴＸが発生する主な原因は、上記放送システムＳＣに用いられる圧縮方法が、圧縮対象である音声信号を一定情報量のフレームに区切り、その一フレーム分の音声信号の全てが取得されてから当該一フレーム分の音声信号を纏めて圧縮・符号化処理する圧縮方法であることにある。この圧縮方法によると、ある程度大きな情報量の音声信号で一フレームを構成しないと効果的な圧縮処理ができないこととなるので、結果として、その一フレーム分の音声信号を取得するための時間とその取得した音声信号を圧縮するための時間との二つが必要となり、結果として遅延時間ＴＸがある程度長くなるのである。これに加えて、エンコーダ１０３及び各ノード内のバッファメモリの使用態様により、遅延時間ＴＸは更に長くなる場合もある。
【００１７】
そこで、当該遅延時間ＴＸ自体を短くすべくエンコーダ１０２における圧縮率自体を下げる（すなわち、インターネットラジオ放送自体の音質を下げる）ことも考えられるが、これではインターネットラジオ放送としての目的自体について本末転倒となってしまう。
【００１８】
そこで、本発明は、上記の各問題点に鑑みて為されたもので、その目的は、特定リスナＰ向けの発話及びそれに対応する特定リスナＰの応答（ディスクジョッキーＤＪ向けの応答）を、同一の一般リスナが共に聴取する場合でも、その一般リスナが違和感なく聴取できるようにそれらを放送（配信）することが可能な情報配信システム及び情報配信方法並びに当該情報配信を行うための情報配信用プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、配信元装置からの配信情報を複数の配信先装置に配信する情報配信システムにおいて、予め決定されている特定配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信と、当該特定配信先装置に配信された当該配信情報に対応する対応情報の当該特定配信先装置から他の前記配信先装置への配信と、を、第１配信方式を用いて行う低遅延エンコーダ等の第１配信手段と、前記他の配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信を、前記第１配信方式とは異なる第２配信方式を用いて行う高音質エンコーダ等の第２配信手段と、を備え、各前記配信先装置に対して配信すべき前記配信情報が前記配信元装置において生成されてから各前記配信先装置に当該配信元装置から配信され、更に当該各配信先装置において当該配信された配信情報が実際に出力されるまでに必要な遅延時間につき、前記第１配信方式における前記遅延時間が前記第２配信方式における遅延時間よりも短いように構成される。
【００２０】
よって、特定配信先装置と他の配信先装置との間で異なる配信方式により各情報の配信を行い、且つ第１配信方式における遅延時間が第２配信方式における遅延時間よりも短いので、配信元装置から配信された特定配信先装置向けの配信情報と、前記対応情報と、を他の配信先装置において受信して出力する場合において、配信元装置と特定配信先装置との間の情報の経路と、配信元装置と他の配信先装置との間の情報の経路と、が相互に異なる場合であっても、当該特定配信先装置向けの配信情報及び対応情報夫々の当該他の配信先装置における受信時刻についての当該他の配信先装置を使用する一般使用者の違和感を低減することができる。
【００２１】
上記の課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報配信システムにおいて、前記配信元装置は前記配信情報の放送を行う放送局内の放送装置であり、前記特定配信先装置は、前記放送の実施者と一対一で会話をする会話者が前記放送を受信し且つ前記対応情報を前記放送装置に送信するための送受信装置であり、更に前記他の配信先装置は、前記放送を受信する前記会話者以外の一般使用者が前記配信情報を受信するための受信装置であるように構成される。
【００２２】
よって、請求項１に記載の発明の作用に加えて、例えば放送の実施者（いわゆるディスクジョッキー）と特定配信先装置を使用する会話者との間で特定の会話を実施し、双方の会話を他の配信先装置を使用する一般使用者が聴取するような場合であっても、当該一般使用者が違和感なく当該会話を聴取することができる。
【００２３】
上記の課題を解決するために、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の情報配信システムにおいて、前記他の配信先装置は、前記第１配信手段により配信されて来た前記配信情報及び前記対応情報と、前記第２配信手段により配信されて来た前記配信情報と、を混合して出力する出力手段を備える。
【００２４】
よって、請求項１又は２に記載の発明の作用に加えて、他の配信先装置において、第１配信手段により配信されて来た配信情報及び対応情報と、第２配信手段により配信されて来た配信情報と、を混合して出力するので、各配信情報又は対応情報のいずれも、違和感なく他の配信先装置の使用者が受信することができる。
【００２５】
上記の課題を解決するために、請求項４に記載の発明は、配信元装置からの配信情報を複数の配信先装置に配信する情報配信方法において、予め決定されている特定配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信と、当該特定配信先装置に配信された当該配信情報に対応する対応情報の当該特定配信先装置から他の前記配信先装置への配信と、を、第１配信方式を用いて行う第１配信工程と、前記他の配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信を、前記第１配信方式とは異なる第２配信方式を用いて行う第２配信工程と、を含み、各前記配信先装置に対して配信すべき前記配信情報が前記配信元装置において生成されてから各前記配信先装置に当該配信元装置から配信され、更に当該各配信先装置において当該配信された配信情報が実際に出力されるまでに必要な遅延時間につき、前記第１配信方式における前記遅延時間が前記第２配信方式における遅延時間よりも短いように構成される。
【００２６】
よって、特定配信先装置と他の配信先装置との間で異なる配信方式により各情報の配信を行い、且つ第１配信方式における遅延時間が第２配信方式における遅延時間よりも短いので、配信元装置から配信された特定配信先装置向けの配信情報と、前記対応情報と、を他の配信先装置において受信して出力する場合において、配信元装置と特定配信先装置との間の情報の経路と、配信元装置と他の配信先装置との間の情報の経路と、が相互に異なる場合であっても、当該特定配信先装置向けの配信情報及び対応情報夫々の当該他の配信先装置における受信時刻についての当該他の配信先装置を使用する一般使用者の違和感を低減することができる。
【００２７】
上記の課題を解決するために、請求項５に記載の発明は、配信元装置からの配信情報を複数の配信先装置に配信する情報配信システムに含まれるコンピュータを、予め決定されている特定配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信と、当該特定配信先装置に配信された当該配信情報に対応する対応情報の当該特定配信先装置から他の前記配信先装置への配信と、を、第１配信方式を用いて行う第１配信手段、及び、前記他の配信先装置に対する前記配信元装置からの前記配信情報の配信を、前記第１配信方式とは異なる第２配信方式を用いて行う第２配信手段、として機能させる情報配信用プログラムであって、各前記配信先装置に対して配信すべき前記配信情報が前記配信元装置において生成されてから各前記配信先装置に当該配信元装置から配信され、更に当該各配信先装置において当該配信された配信情報が実際に出力されるまでに必要な遅延時間につき、前記第１配信方式における前記遅延時間が前記第２配信方式における遅延時間よりも短いように構成されている。
【００２８】
よって、特定配信先装置と他の配信先装置との間で異なる配信方式により各情報の配信を行い、且つ第１配信方式における遅延時間が第２配信方式における遅延時間よりも短くなるようにコンピュータが機能するので、配信元装置から配信された特定配信先装置向けの配信情報と、前記対応情報と、を他の配信先装置において受信して出力する場合において、配信元装置と特定配信先装置との間の情報の経路と、配信元装置と他の配信先装置との間の情報の経路と、が相互に異なる場合であっても、当該特定配信先装置向けの配信情報及び対応情報夫々の当該他の配信先装置における受信時刻についての当該他の配信先装置を使用する一般使用者の違和感を低減することができる。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載の発明によれば、特定配信先装置と他の配信先装置との間で異なる配信方式により各情報の配信を行い、且つ第１配信方式における遅延時間が第２配信方式における遅延時間よりも短いので、配信元装置から配信された特定配信先装置向けの配信情報と、前記対応情報と、を他の配信先装置において受信して出力する場合において、配信元装置と特定配信先装置との間の情報の経路と、配信元装置と他の配信先装置との間の情報の経路と、が相互に異なる場合であっても、当該特定配信先装置向けの配信情報及び対応情報夫々の当該他の配信先装置における受信時刻についての当該他の配信先装置を使用する一般使用者における違和感を低減することができる。
【００３０】
従って、特定配信先装置向けの配信情報及びそれに対応する対応情報と、他の配信先装置向けの配信情報と、を、同一の配信先装置において受信する場合でも、違和感なくそれらの情報を受信することができる。
【００３１】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加えて、例えば放送の実施者と特定配信先装置を使用する会話者との間で特定の会話を実施し、双方の会話を他の配信先装置を使用する一般使用者が聴取するような場合であっても、当該一般使用者が違和感なく当該会話を聴取することができる。
【００３２】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明の作用に加えて、他の配信先装置において、第１配信手段により配信されて来た配信情報及び対応情報と、第２配信手段により配信されて来た配信情報と、を混合して出力するので、各配信情報又は対応情報のいずれも、違和感なく他の配信先装置の使用者が受信することができる。
【００３３】
請求項４に記載の発明によれば、特定配信先装置と他の配信先装置との間で異なる配信方式により各情報の配信を行い、且つ第１配信方式における遅延時間が第２配信方式における遅延時間よりも短いので、配信元装置から配信された特定配信先装置向けの配信情報と、前記対応情報と、を他の配信先装置において受信して出力する場合において、配信元装置と特定配信先装置との間の情報の経路と、配信元装置と他の配信先装置との間の情報の経路と、が相互に異なる場合であっても、当該特定配信先装置向けの配信情報及び対応情報夫々の当該他の配信先装置における受信時刻についての当該他の配信先装置を使用する一般使用者の違和感を低減することができる。
【００３４】
従って、特定配信先装置向けの配信情報及びそれに対応する対応情報と、他の配信先装置向けの配信情報と、を、同一の配信先装置において受信する場合でも、違和感なくそれらの情報を受信することができる。
【００３５】
請求項５に記載の発明によれば、特定配信先装置と他の配信先装置との間で異なる配信方式により各情報の配信を行い、且つ第１配信方式における遅延時間が第２配信方式における遅延時間よりも短くなるようにコンピュータが機能するので、配信元装置から配信された特定配信先装置向けの配信情報と、前記対応情報と、を他の配信先装置において受信して出力する場合において、配信元装置と特定配信先装置との間の情報の経路と、配信元装置と他の配信先装置との間の情報の経路と、が相互に異なる場合であっても、当該特定配信先装置向けの配信情報及び対応情報夫々の当該他の配信先装置における受信時刻についての当該他の配信先装置を使用する一般使用者の違和感を低減することができる。
【００３６】
従って、特定配信先装置向けの配信情報及びそれに対応する対応情報と、他の配信先装置向けの配信情報と、を、同一の配信先装置において受信する場合でも、違和感なくそれらの情報を受信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
次に、本発明を実施するための最良の形態について、図１乃至図３を用いて説明する。なお、以下に説明する実施形態は、上述したインターネットラジオ放送を実施するための放送システムに対して本発明を適用した場合の実施の形態である。
【００３８】
なお、図１は実施形態に係る放送システムの構成を示すブロック図であり、図２は当該放送システムを構成する各ノードの細部構成を示すブロック図であり、図３は当該放送システムにおける情報の授受を具体的に例示するタイミングチャートである。更に、図１及び図３において、上記図４及び図５に夫々示した従来の場合と同様の構成部材等には同様の部材番号を付して細部の説明は省略する。
【００３９】
図１に示すように、実施形態に係る放送システムＳは、上記インターネットラジオ放送を行う放送局Ｂと、ＩＰ電話システムＩと、の組み合わせにより構成されている。
【００４０】
また、当該放送局Ｂは、ＣＤプレーヤ１と、ミキサ２と、図４に示すエンコーダ１０２と同様の音質で圧縮・符号化処理を行う第２配信手段としての高音質エンコーダ３と、放送装置ＳＳと、ディスクジョッキーＤＪ用のスピーカＳＰ１及びマイクＭ１と、により構成されている。
【００４１】
更に、ＩＰ電話システムＩは、デコーダ１００及び１０１と、高音質エンコーダ３よりも遅延時間が短い（すなわち、低圧縮率の）第１配信手段としての低遅延エンコーダ４及び５と、ネットワークＮＴと、特定リスナ用のスピーカＳＰ２及びマイクＭ２と、により構成されている。
【００４２】
これに加えて、放送装置ＳＳの下位には、夫々別個の回線Ｌ（図１において実線にて示す）及び回線ＳＬ（図１において破線で示す）を介して、複数階層のノードＮがツリー状のトポロジを形成して接続されている。このとき、放送装置ＳＳ及び各ノードＮを接続する回線Ｌは、高音質エンコーダ３に接続されており、また各ノードＮを接続する回線ＳＬは、ネットワークＮＴを介して低遅延エンコーダ５に接続されている。
【００４３】
一方、各ノードＮは、夫々に同様の構成を有しており、具体的には図２に示すよう、ネットワークインターフェース１０と、ストリームバッファ１１及び１２と、上記高音質エンコーダ３における圧縮・符号化処理に対応した伸張・復号処理を行う高音質デコーダ１３と、上記低遅延エンコーダ４及び５における圧縮・符号化処理に対応した伸張・復号処理を行う低遅延デコーダ１４と、混合器１６と、スピーカＳＰＰと、により構成されている。なお、特定リスナＰが使用するノードＮとしては、上記マイクＭ２及び低遅延エンコーダ５をも内蔵することになる。
【００４４】
次に、放送システムＳとしての動作を説明する。
【００４５】
（Ｉ）一般のインターネットラジオ放送の実施形態
先ず、放送システムＳを用いて一般のインターネットラジオ放送を行う場合の動作を説明する。
【００４６】
当該一般のインターネットラジオ放送を行う場合、ＣＤプレーヤ１から出力されてきた音楽信号Ｓpは、ディスクジョッキーＤＪに対面して配置されているマイクＭ１から出力されてくる音声信号Ｓm1とミキサ２において混合され、混合信号Ｓhとして高音質エンコーダ３に出力される。そして、当該高音質エンコーダ３により回線Ｌ用に高音質（高圧縮率）で圧縮されると共に符号化処理され、符号化信号Ｓenとして当該回線Ｌを介して放送装置ＳＳにより下位に接続されている各ノードＮに配信（放送）される。
【００４７】
そして、この配信を受けるノードＮにおいては、図2に示すように、当該符号化信号Ｓenを回線Ｌを介してネットワークインターフェース１０により受信し、ストリームバッファ１１において一時的に蓄積した後、必要なタイミングで読み出して高音質デコーダ１３により伸張・復号処理し、復号信号Ｓdnとして混合器１６に出力する。その後、当該復号信号ＳdnをそのままスピーカＳＰＰに出力する。
【００４８】
（II）クイズ等を行う場合
次に、上記放送システムＳにおいて、上述したクイズ等を行う場合の動作について説明する。
【００４９】
当該クイズ等を行う場合、ディスクジョッキーＤＪと特定リスナＰとの間にはＩＰ電話システムＩが構成される。そして、当該特定リスナＰに向けたディスクジョッキーＤＪの発話は、マイクＭ１によって音声信号Ｓm1に変換され、ミキサ２を介して低遅延エンコーダ４へ出力される。そして、当該低遅延エンコーダ４により高音質エンコーダ３よりも低い圧縮率で圧縮・符号化処理されて符号化音声信号Ｓhpとされ、それがインターネットＮＴを介してＩＰ電話システムＩを構成するデコーダ１０１に伝送される。その後、当該デコーダ１０１によりその符号化音声信号Ｓhpが伸張・復号処理され、特定リスナＰに向けたスピーカＳＰ２から音声として出力される。なお、当該発話に対応する音声信号Ｓm1は、上述した一般のインターネットラジオ放送の場合と同様にしてミキサ２及び高音質エンコーダ３を介して各ノードＮに配信（放送）される。
【００５０】
次に、当該ディスクジョッキーＤＪの発話に対応する特定リスナＰからの応答は、マイクＭ２により音声信号Ｓm2とされ、上記低遅延エンコーダ４と同様の符号化方式を用いる低遅延エンコーダ５により圧縮・符号化処理されて符号化音声信号Ｓepとされ、それがインターネットＮＴ（及び回線ＳＬ）を介してデコーダ１００及び放送装置ＳＳに伝送される。その後、放送局Ｂ向けとしては当該デコーダ１００によりその符号化音声信号Ｓepが伸張・復号処理され、復号信号Ｓsp2としてスピーカＳＰ１からディスクジョッキーＤＪに向けて出力される。これと並行して、放送装置ＳＳへ出力された符号化音声信号Ｓepは、当該放送装置ＳＳを介して回線ＳＬにより各ノードＮに配信（放送）される。
【００５１】
そして、この配信を受けるノードＮにおいては、図２に示すように、回線ＳＬを介して当該符号化音声信号Ｓepをネットワークインターフェース１０により受信し、ストリームバッファ１２において一時的に蓄積した後、必要なタイミングで読み出して低遅延デコーダ１４により伸張・復号処理し、復号信号Ｓdpとして混合器１６に出力する。その後、混合器１６は、必要に応じてクイズ等のＢＧＭとしての音楽信号を含む上記復号信号Ｓdnと上記復号信号Ｓdpとを混合し、混合信号ＳmxとしてスピーカＳＰＰに出力する。
【００５２】
次に、上述した放送システムＳを用いてクイズ等を放送する際の具体的な情報の授受につき、上述した図５の場合と同様の例を用いて図３により例示しつつ説明する。
【００５３】
当該クイズ等において、図３に示すように、ディスクジョッキーＤＪが先ず「いいかな？」と発話すると、それに対応する音声信号Ｓm1を低遅延エンコーダ４により圧縮・符号化処理した符号化音声信号Ｓhpは、回線ＳＬを介して特定リスナＰに到達すると共に、これと並行して当該音声信号Ｓm1を高音質エンコーダ３により圧縮・符号化処理した符号化音声信号Ｓenは、回線Ｌを介して一般リスナに到達し、当該特定リスナＰ及び一般リスナが夫々音声として「いいかな？」と聴取できる。
【００５４】
ここで、符号化音声信号Ｓenについては、高音質エンコーダ３による圧縮・符号化処理並びに配信先のノードＮ内の高音質デコーダ１３における伸張・復号処理のための遅延時間ＴＸが、従来と同様に発生する。
【００５５】
これに対し、符号化音声信号Ｓhpについては、低遅延エンコーダ４による圧縮・符号化処理並びに配信先のノードＮ内の低遅延デコーダ１４における伸張・復号処理のための遅延時間ＴＹが発生するが、この遅延時間ＴＹは、低遅延エンコーダ４における符号化方式が高音質エンコーダ３のそれに比して低圧縮率であるため、上記遅延時間ＴＸよりも短い。
【００５６】
そして更に、上述したように伝播遅延時間ＴＤは当該特定リスナＰ及び一般リスナにおいてほぼ等しくなるため、結果としてディスクジョッキーＤＪからの発話「いいかな？」は、特定リスナＰの方が一般リスナよりも遅延時間ＴＸと遅延時間ＴＹとの差分だけ速く聴取できることになる。
【００５７】
次に、特定リスナＰが発話「いいかな？」を聴取してから、それに対応する応答「いいとも！」を行うまでに時間ＴＡが従来と同様に必要であったとすると、その後、その応答「いいとも！」に対応する符号化音声信号Ｓepは、低遅延エンコーダ５及びインターネットＮＴを介してディスクジョッキーＤＪがいる放送局Ｂに到達し、その後デコーダ１００による伸張・復号処理を経てスピーカＳＰ１からディスクジョッキーＤＪに向けて放音されると共に、当該符号化音声信号Ｓepがそのまま放送装置ＳＳ及び回線ＳＬを介して各ノードＮに配信されることで一般リスナにも到達する。このとき、放送局Ｂ内におけるミキシング等に必要な時間が従来と同様の時間ＴＺであったとすると、一般リスナがその応答「いいとも！」を聴取できるまでには、上記遅延時間ＴＹが再度加算されるとなるので、結果として、一般リスナがディスクジョッキーＤＪによる発話「いいかな？」を聴取してから特定リスナＰによる応答「いいとも！」を聴取するまでの時間ＴＢは、上述した特定リスナＰにおける現実の時間ＴＡとほぼ同一となる。
【００５８】
次に、実施形態における遅延時間ＴＸ及びＴＹの設定方法、換言すれば、高音質エンコーダ３（高音質デコーダ１３）並びに低遅延エンコーダ４及び５（低遅延デコーダ１４）における夫々の圧縮率の設定について、具体的に説明する。
【００５９】
上述したように、実施形態における放送システムＳにおいて、図２に示す時間ＴＡと時間ＴＢとが等しくなるためには、図２から明らかなように、一般に、
（放送局Ｂから一般リスナへの伝搬遅延時間ＴＤ＋高音質エンコーダ３（及び高音質デコーダ１３）における遅延時間ＴＸ）
＝（放送局Ｂから特定リスナＰへの伝搬遅延時間ＴＤ＋低遅延エンコーダ４及び５（及び低遅延デコーダ１４）の遅延時間ＴＹ＋特定リスナＰから放送局Ｂへの伝搬遅延時間ＴＤ＋放送局Ｂから一般リスナへの伝搬遅延時間ＴＤ＋低遅延エンコーダ４及び５（及び低遅延デコーダ１４）の遅延時間ＴＹ）…（１）
となればよい。
【００６０】
ここで、「放送局Ｂから一般リスナへの伝搬遅延時間ＴＤ」は上記式（１）の両辺にあるのでこれらを消去し、更に放送局Ｂと特定リスナＰとの間のへの伝搬遅延時間ＴＤが相互に同じであるとすると、上記式（１）は、
遅延時間ＴＸ＝（伝搬遅延時間ＴＤ＋遅延時間ＴＹ）×２  …（２）
と書き換えられる。従って、図２に示す時間ＴＡと時間ＴＢとが等しくなるためには、上記遅延時間ＴＸと遅延時間ＴＹとの間に上記式（２）の関係があればよいことになる。
【００６１】
ここで、現在のインターネットにおいては、伝搬遅延時間ＴＤは、１０ミリ秒乃至５０ミリ秒であるので、例えば、遅延時間ＴＸが１００ミリ秒であるとき、伝搬遅延時間ＴＤが平均で２０ミリ秒の地域に対してインターネットラジオ放送を行うのであれば、遅延時間ＴＹは３０ミリ秒程度の圧縮方式を用いる低遅延エンコーダ４及び５を用いれば、多くの一般リスナに対して、自然な間合いの会話（すなわち、時間ＴＡ＝時間ＴＢとなる会話）を放送することができる。
【００６２】
なお、現在高音質エンコーダ３として採用可能なエンコーダとしての圧縮方式には下記表１に示す圧縮方式があり、
【００６３】
【表１】
2006101101.tif 000003
更に、低遅延エンコーダ４及び５として採用可能なエンコーダとしての圧縮方式には下記表２に示す圧縮方式がある。
【００６４】
【表２】
2006101101.tif 000004
なお、上記表２において、「アルゴリズム遅延」とはその圧縮方式を実現するためのアルゴリズム自体が本質的に備える遅延時間である。また、表２に例示する圧縮方式では、上述した「フレーム」の概念は用いず、ある情報量の音声信号を纏めて圧縮するという処理も行わない。更に、実際の放送システムＳとしては、符号化処理時と復号処理時があるため、遅延時間ＴＹとしては表２に示される遅延時間の二倍が必要となる。
【００６５】
従って、これらを上記式（２）に当て嵌めると、高音質エンコーダ３（及び高音質デコーダ１３）としては、その圧縮方式にＡＡＣ方式（遅延時間ＴＸが１００ミリ秒）を用い、一方、低遅延エンコーダ４及び５（及び低遅延デコーダ１４）としては、その圧縮方式にＧ．７２９ＣＳ−ＡＣＥＬＰ方式（遅延時間ＴＹが３０ミリ秒になる）を使うと、ちょうど時間ＴＡと時間ＴＢとが等しくなる。
【００６６】
以上説明したように、実施形態に係る放送システムＳの動作によれば、特定リスナＰと一般リスナとの間で異なる圧縮・符号化方式により情報の配信を行い、且つ遅延時間ＴＹが遅延時間ＴＸよりも短いので、放送局Ｂから配信された特定リスナＰ向けのコンテンツと、それに対応する応答と、を一般リスナにおいて受信する場合において、放送局Ｂと特定リスナＰとの間の配信経路と、放送局Ｂと一般リスナとの間の配信経路と、が相互に異なる場合であっても、当該特定リスナＰ向けのコンテンツ及びその応答夫々の一般リスナにおける受信時刻についての当該一般リスナにおける違和感を低減することができる。
【００６７】
従って、特定リスナＰ向けのコンテンツ及びそれに対応する応答と、一般リスナ向けのコンテンツと、を、同一の一般リスナにおいて受信する場合でも、違和感なくそれらの情報を受信することができる。
【００６８】
また、例えばディスクジョッキーＤＪと特定リスナＰとの間で特定の会話を実施し、双方の会話を一般リスナが聴取するような場合であっても、当該一般リスナが違和感なく当該会話を聴取することができる。
【００６９】
更に、一般リスナにおいて、高音質エンコーダ３を介して配信されて来たコンテンツ及びその応答と、低遅延エンコーダ５を介して配信されて来たコンテンツと、を混合して出力するので、各コンテンツ又は応答のいずれも、違和感なく一般リスナが受信することができる。
【００７０】
なお、上述した放送局Ｂが実行するべき処理に対応するプログラムを、フレキシブルディスク又はハードディスク等の情報記録媒体に記録しておき、又はインターネット等を介して取得して記録しておき、これらを汎用のコンピュータで読み出して実行することにより、当該コンピュータを実施形態に係るミキサ２又は放送装置ＳＳ等として機能させることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
以上夫々説明したように、本発明は、ツリー構造を有するネットワークを用いたコンテンツの配信の分野に利用することが可能であり、特に視聴者参加型の番組の如きコンテンツの配信の分野に適用すれば特に顕著な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】実施形態に係る放送システムの構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係る放送システムを構成する各ノードの細部構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る放送システムにおける情報の授受を具体的に例示するタイミングチャートである。
【図４】従来の放送システムの構成を示すブロック図である。
【図５】従来の放送システムにおける情報の授受を具体的に例示するタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１    ＣＤプレーヤ
２    ミキサ
３    高音質エンコーダ
４、５    低遅延エンコーダ
１０    ネットワークインターフェース
１１、１２    ストリームバッファ
１３    高音質デコーダ
１４    低遅延デコーダ
１６    混合器
１００、１０１    デコーダ
１０２、１０３    エンコーダ
Ｓ、ＳＣ    放送システム
ＳＳ    放送装置
Ｂ、ＢＢ    放送局
Ｉ、ＩＰＰ    ＩＰ電話システム
ＤＪ    ディスクジョッキー
ＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰＰ    スピーカ
Ｍ１、Ｍ２    マイク
ＮＴ    ネットワーク
Ｐ    特定リスナ
Ｌ、ＳＬ    回線
Ｎ    ノード
【図１】
2006101101.tif 000005
【図２】
2006101101.tif 000006
【図３】
2006101101.tif 000007
【図４】
2006101101.tif 000008
【図５】
2006101101.tif 000009