(57)【要約】【課題】選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることである。【解決手段】潜像を担持するための像担持体と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部と、前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】      図１１
2006047927.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体と、
空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、
前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部と、
前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持体の長手方向両端部に設けられ、前記現像剤担持体が前記空隙を介して前記像担持体に対向するように、前記像担持体に当接して該像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持するための間隔保持部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持体は、その長手方向両端部で支持されており、
前記現像剤担持体に該現像剤担持体の長手方向に沿って当接し、前記像担持体に向けて前記現像剤担持体を押圧する押圧部材を有し、
前記空隙の大きさに関する情報は、前記現像剤担持体の長手方向の中央部における該空隙の大きさに関する情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記空隙の大きさに関する情報は、前記間隔保持部材の大きさに関する情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、
前記現像装置には、前記空隙の大きさに関する情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、
前記第一現像電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記第一現像電圧を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、
前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二現像電圧を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持体は、金属製であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧と前記第二現像電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、
前記電圧印加部が前記第二現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
潜像を担持するための像担持体と、
空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、
前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部と、
前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
前記現像剤担持体の長手方向両端部に設けられ、前記現像剤担持体が前記空隙を介して前記像担持体に対向するように、前記像担持体に当接して該像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持するための間隔保持部材と、
を有し、
前記現像剤担持体は、その長手方向両端部で支持されており、
前記現像剤担持体に該現像剤担持体の長手方向に沿って当接し、前記像担持体に向けて前記現像剤担持体を押圧する押圧部材を有し、
前記空隙の大きさに関する情報は、前記現像剤担持体の長手方向の中央部における該空隙の大きさに関する情報であり、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、
前記現像装置には、前記空隙の大きさに関する情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、
前記第一現像電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記第一現像電圧を設定し、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、
前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二現像電圧を変化させ、
前記現像剤担持体は、金属製であり、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されており、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧と前記第二現像電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、
前記電圧印加部が前記第二現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
潜像を担持するための像担持体と、
前記像担持体を帯電するための帯電部と、
前記帯電部によって帯電された前記像担持体に潜像を形成するための潜像形成部と、
空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤を用いて前記潜像形成部によって前記像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記像担持体を帯電するために、前記帯電部に帯電電圧を印加する帯電電圧印加部と、
前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記帯電電圧を設定するための帯電電圧設定部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、
前記第一現像電圧及び前記第二現像電圧のうち前記第二現像電圧のみを変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持体の長手方向両端部に設けられ、前記現像剤担持体が前記空隙を介して前記像担持体に対向するように、前記像担持体に当接して該像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持するための間隔保持部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持体は、その長手方向両端部で支持されており、
前記現像剤担持体に該現像剤担持体の長手方向に沿って当接し、前記像担持体に向けて前記現像剤担持体を押圧する押圧部材を有し、
前記空隙の大きさに関する情報は、前記現像剤担持体の長手方向の中央部における該空隙の大きさに関する情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の画像形成装置であって、
前記空隙の大きさに関する情報は、前記間隔保持部材の大きさに関する情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、
前記現像装置には、前記空隙の大きさに関する情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、
前記帯電電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記帯電電圧を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１１〜請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部を有し、
前記画像濃度調整部は、前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１１〜請求項１６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、
前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二現像電圧を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１１〜請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持体は、金属製であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１１〜請求項１８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１１〜請求項１９のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧と前記第二現像電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、
前記電圧印加部が前記第二現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
潜像を担持するための像担持体と、
前記像担持体を帯電するための帯電部と、
前記帯電部によって帯電された前記像担持体に潜像を形成するための潜像形成部と、
空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤を用いて前記潜像形成部によって前記像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記像担持体を帯電するために、前記帯電部に帯電電圧を印加する帯電電圧印加部と、
前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記帯電電圧を設定するための帯電電圧設定部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、
前記第一現像電圧及び前記第二現像電圧のうち前記第二現像電圧のみを変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
前記現像剤担持体の長手方向両端部に設けられ、前記現像剤担持体が前記空隙を介して前記像担持体に対向するように、前記像担持体に当接して該像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持するための間隔保持部材と、
を有し、
前記現像剤担持体は、その長手方向両端部で支持されており、
前記現像剤担持体に該現像剤担持体の長手方向に沿って当接し、前記像担持体に向けて前記現像剤担持体を押圧する押圧部材を有し、
前記空隙の大きさに関する情報は、前記現像剤担持体の長手方向の中央部における該空隙の大きさに関する情報であり、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、
前記現像装置には、前記空隙の大きさに関する情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、
前記帯電電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記帯電電圧を設定し、
前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部を有し、
前記画像濃度調整部は、前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整し、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、
前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、
前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、
前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二現像電圧を変化させ、
前記現像剤担持体は、金属製であり、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されており、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧と前記第二現像電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、
前記電圧印加部が前記第二現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、
空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、
前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部と、
前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２３】
コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、
前記像担持体を帯電するための帯電部と、
前記帯電部によって帯電された前記像担持体に潜像を形成するための潜像形成部と、
空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤を用いて前記潜像形成部によって前記像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、
前記像担持体を帯電するために、前記帯電部に帯電電圧を印加する帯電電圧印加部と、
前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記帯電電圧を設定するための帯電電圧設定部と、
前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、
前記第一現像電圧及び前記第二現像電圧のうち前記第二現像電圧のみを変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、
を有する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２４】
空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記現像剤担持体から潜像を担持する像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧を設定するステップと、
媒体に形成される画像の濃度を調整するために、設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧を変化させるステップと、
維持された前記第一現像電圧と、変化後の前記第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加して、前記潜像を現像するステップと、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２５】
空隙の大きさに関する情報に基づいて前記帯電電圧を設定するステップと、
前記像担持体を帯電するために、前記帯電部に帯電電圧を印加するステップと、
前記帯電部によって帯電された前記像担持体に潜像を形成するステップと、
媒体に形成される画像の濃度を調整するために、現像剤を担持する現像剤担持体から潜像を担持する像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、のうち第二現像電圧のみを変化させるステップと、
前記第一現像電圧と、変化後の前記第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加して、前記潜像を現像するステップと、
前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、例えば、潜像を担持するための像担持体と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、を有するプリンタがある。また、このプリンタは、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部を有している。なお、現像剤担持体には、帯電量が異なる現像剤が、鏡像力等によって担持されている。
【特許文献１】特開２００２−１８２４５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
さらに、上記のプリンタは、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために、画像濃度調整部を有している。そして、現像剤担持体に担持された現像剤の一部が像担持体に向かわないこと（いわゆる「選択現像」）の防止を考慮すると、第一現像電圧（Ｖｍａｘ）を、その絶対値が大きくなるように、固定し、かつ、第二現像電圧（Ｖｍｉｎ）のみを変化させて、画像の濃度を調整することが有効である。
【０００４】
しかしながら、第二現像電圧のみを変化させて画像の濃度を調整する場合には、第二現像電圧の取り得る値が広範囲となる。そして、第二現像電圧の絶対値が大きすぎる場合には、第二現像電圧による現像剤担持体の電位と、像担持体の電位と、の差が大きくなり、放電が生じる恐れがある。また、第一現像電圧の絶対値が大きすぎる場合には、第一現像電圧による現像剤担持体の電位と、像担持体の電位と、の差が大きくなり、放電が生じる恐れがある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部と、前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
また、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体を帯電するための帯電部と、前記帯電部によって帯電された前記像担持体に潜像を形成するための潜像形成部と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤を用いて前記潜像形成部によって前記像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記像担持体を帯電するために、前記帯電部に帯電電圧を印加する帯電電圧印加部と、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記帯電電圧を設定するための帯電電圧設定部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、前記第一現像電圧及び前記第二現像電圧のうち前記第二現像電圧のみを変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
潜像を担持するための像担持体と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部と、前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、空隙情報に基づいて放電が生じ難い第一現像電圧を設定することができるから、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【００１１】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部に設けられ、前記現像剤担持体が前記空隙を介して前記像担持体に対向するように、前記像担持体に当接して該像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持するための間隔保持部材を有することとしてもよい。  
間隔保持部材によって前記像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持する場合には、空隙の大きさを精度良くすることが可能である。そして、かかる場合には、適した第一現像電圧を設定することができるから、有効に、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体は、その長手方向両端部で支持されており、前記現像剤担持体に該現像剤担持体の長手方向に沿って当接し、前記像担持体に向けて前記現像剤担持体を押圧する押圧部材を有し、前記空隙の大きさに関する情報は、前記現像剤担持体の長手方向の中央部における該空隙の大きさに関する情報であることとしてもよい。  
長手方向両端部で現像剤担持体が支持され、押圧部材が像担持体に向けて現像剤担持体を押圧する場合には、現像剤担持体の長手方向の中央部における空隙の大きさが、該長手方向の両端部における空隙の大きさよりも小さい。そのため、長手方向の中央部において、放電が生じやすい。そこで、第一現像電圧設定部が現像剤担持体の長手方向の中央部における空隙の大きさに関する情報に基づいて第一現像電圧を設定する場合には、より有効に、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、前記空隙の大きさに関する情報は、前記間隔保持部材の大きさに関する情報であることとしてもよい。  
画像形成装置の構成によっては、像担持体と現像剤担持体との間の空隙を測定することができないことがある。一方、前記空隙は間隔保持部材の大きさに左右されるので、空隙の大きさに関する情報が間隔保持部材の大きさに関する情報である場合には、簡易に、第一現像電圧を設定することが可能となる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、前記現像装置には、前記空隙の大きさに関する情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、前記第一現像電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記第一現像電圧を設定することとしてもよい。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二現像電圧を変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、簡易に、画像の濃度を調整することが可能となる。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体は、金属製であることとしてもよい。  
現像剤担持体が金属製である場合には、現像剤と現像剤担持体との間に作用される鏡像力が強いため、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、現像剤担持体が金属製である場合には、選択現像を防止する観点から、第一現像電圧を大きくする可能性が高く、放電がより生じやすい。そのため、現像剤担持体が金属製である場合には、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能という効果がより有効に奏される。
【００１７】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤は、粉砕法によって製造されていることとしてもよい。  
現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、現像剤の帯電分布が広いために、いわゆる選択現像が生じやすい。そのため、現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止する観点から、第一現像電圧を大きくする可能性が高く、放電がより生じやすい。そのため、現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能という効果がより有効に奏される。
【００１８】
また、かかる画像形成装置であって、前記電圧印加部が前記第一現像電圧と前記第二現像電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、前記電圧印加部が前記第一現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、前記電圧印加部が前記第二現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることとしてもよい。
【００１９】
また、潜像を担持するための像担持体と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部と、前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、前記現像剤担持体の長手方向両端部に設けられ、前記現像剤担持体が前記空隙を介して前記像担持体に対向するように、前記像担持体に当接して該像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持するための間隔保持部材と、
を有し、
前記現像剤担持体は、その長手方向両端部で支持されており、前記現像剤担持体に該現像剤担持体の長手方向に沿って当接し、前記像担持体に向けて前記現像剤担持体を押圧する押圧部材を有し、前記空隙の大きさに関する情報は、前記現像剤担持体の長手方向の中央部における該空隙の大きさに関する情報であり、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、前記現像装置には、前記空隙の大きさに関する情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、前記第一現像電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記第一現像電圧を設定し、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二現像電圧を変化させ、
前記現像剤担持体は、金属製であり、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されており、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧と前記第二現像電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、前記電圧印加部が前記第一現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、前記電圧印加部が前記第二現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能という効果が最も有効に奏される。
【００２０】
さらに、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体を帯電するための帯電部と、前記帯電部によって帯電された前記像担持体に潜像を形成するための潜像形成部と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤を用いて前記潜像形成部によって前記像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記像担持体を帯電するために、前記帯電部に帯電電圧を印加する帯電電圧印加部と、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記帯電電圧を設定するための帯電電圧設定部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、前記第一現像電圧及び前記第二現像電圧のうち前記第二現像電圧のみを変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、空隙情報に基づいて放電が生じ難い帯電電圧を設定することができるから、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【００２１】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部に設けられ、前記現像剤担持体が前記空隙を介して前記像担持体に対向するように、前記像担持体に当接して該像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持するための間隔保持部材を有することとしてもよい。  
間隔保持部材によって前記像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持する場合には、空隙の大きさを精度良くすることが可能である。そして、かかる場合には、適した帯電電圧を設定することができるから、有効に、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【００２２】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体は、その長手方向両端部で支持されており、前記現像剤担持体に該現像剤担持体の長手方向に沿って当接し、前記像担持体に向けて前記現像剤担持体を押圧する押圧部材を有し、前記空隙の大きさに関する情報は、前記現像剤担持体の長手方向の中央部における該空隙の大きさに関する情報であることとしてもよい。  
長手方向両端部で現像剤担持体が支持され、押圧部材が像担持体に向けて現像剤担持体を押圧する場合には、現像剤担持体の長手方向の中央部における空隙の大きさが、該長手方向の両端部における空隙の大きさよりも小さい。そのため、長手方向の中央部において、放電が生じやすい。そこで、帯電電圧設定部が現像剤担持体の長手方向の中央部における空隙の大きさに関する情報に基づいて帯電電圧を設定する場合には、より有効に、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【００２３】
また、かかる画像形成装置であって、前記空隙の大きさに関する情報は、前記間隔保持部材の大きさに関する情報であることとしてもよい。  
画像形成装置の構成によっては、像担持体と現像剤担持体との間の空隙を測定することができないことがある。一方、前記間隔は間隔保持部材の大きさに左右されるので空隙の大きさに関する情報が間隔保持部材の大きさに関する情報である場合には、簡易に、帯電電圧を設定することが可能となる。
【００２４】
また、かかる画像形成装置であって、画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、前記現像装置には、前記空隙の大きさに関する情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、前記帯電電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記帯電電圧を設定することとしてもよい。
【００２５】
また、かかる画像形成装置であって、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部を有し、前記画像濃度調整部は、前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整することとしてもよい。  
かかる場合には、適した第一現像電圧が設定されるから、有効に、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【００２６】
また、かかる画像形成装置であって、前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二現像電圧を変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、簡易に、画像の濃度を調整することが可能となる。
【００２７】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持体は、金属製であることとしてもよい。  
現像剤担持体が金属製である場合には、現像剤と現像剤担持体との間に作用される鏡像力が強いため、いわゆる選択現像が起こりやすい。そのため、現像剤担持体が金属製である場合には、選択現像を防止する観点から、第二現像電圧を小さくする可能性が高く、放電がより生じやすい。そのため、現像剤担持体が金属製である場合には、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能という効果がより有効に奏される。
【００２８】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤は、粉砕法によって製造されていることとしてもよい。  
現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、現像剤の帯電分布が広いために、いわゆる選択現像が生じやすい。そのため、現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止する観点から、第二現像電圧を小さくする可能性が高く、放電がより生じやすい。そのため、現像剤が粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能という効果がより有効に奏される。
【００２９】
また、かかる画像形成装置であって、前記電圧印加部が前記第一現像電圧と前記第二現像電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、前記電圧印加部が前記第一現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、前記電圧印加部が前記第二現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることとしてもよい。
【００３０】
また、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体を帯電するための帯電部と、前記帯電部によって帯電された前記像担持体に潜像を形成するための潜像形成部と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤を用いて前記潜像形成部によって前記像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記像担持体を帯電するために、前記帯電部に帯電電圧を印加する帯電電圧印加部と、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記帯電電圧を設定するための帯電電圧設定部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、前記第一現像電圧及び前記第二現像電圧のうち前記第二現像電圧のみを変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、前記現像剤担持体の長手方向両端部に設けられ、前記現像剤担持体が前記空隙を介して前記像担持体に対向するように、前記像担持体に当接して該像担持体と前記現像剤担持体との間隔を保持するための間隔保持部材と、
を有し、
前記現像剤担持体は、その長手方向両端部で支持されており、前記現像剤担持体に該現像剤担持体の長手方向に沿って当接し、前記像担持体に向けて前記現像剤担持体を押圧する押圧部材を有し、前記空隙の大きさに関する情報は、前記現像剤担持体の長手方向の中央部における該空隙の大きさに関する情報であり、
画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持される現像剤を収容するための現像装置を有し、前記現像装置には、前記空隙の大きさに関する情報が記憶されている現像装置記憶部が設けられ、前記帯電電圧設定部は、前記現像装置記憶部から読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記帯電電圧を設定し、
前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部を有し、前記画像濃度調整部は、前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整し、
前記転写部には、前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写する際の媒介となる転写媒介部材が設けられており、前記転写部は、前記像担持体に形成された現像剤像を前記転写媒介部材に転写し、かつ、該転写媒介部材に転写された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成し、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するために前記転写媒介部材に形成されたテストパターンの濃度を検出する濃度検出部材を有し、前記画像濃度調整部は、前記濃度検出部材による前記テストパターンの濃度の検出結果に基づいて、前記第二現像電圧を変化させ、
前記現像剤担持体は、金属製であり、
前記現像剤は、粉砕法によって製造されており、
前記電圧印加部が前記第一現像電圧と前記第二現像電圧とを前記現像剤担持体に印加する前には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体と接触せず、前記電圧印加部が前記第一現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記現像剤担持体に担持された現像剤が、前記像担持体に向かって飛んで該像担持体に付着し、前記電圧印加部が前記第二現像電圧を前記現像剤担持体に印加した場合には、前記像担持体に付着した現像剤が、前記現像剤担持体に向かって飛んで該現像剤担持体に戻ることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能という効果が最も有効に奏される。
【００３１】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記第一現像電圧を設定するための第一現像電圧設定部と、前記第一現像電圧設定部によって設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記第二現像電圧を変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有する画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能な画像形成装置を備えることになるから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００３２】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体を帯電するための帯電部と、前記帯電部によって帯電された前記像担持体に潜像を形成するための潜像形成部と、空隙を介して対向し、現像剤を担持し、該現像剤を用いて前記潜像形成部によって前記像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を媒体に転写して、画像を形成する転写部と、前記像担持体を帯電するために、前記帯電部に帯電電圧を印加する帯電電圧印加部と、前記空隙の大きさに関する情報に基づいて前記帯電電圧を設定するための帯電電圧設定部と、前記潜像の現像のために、前記現像剤担持体から前記像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加する現像電圧印加部と、前記第一現像電圧及び前記第二現像電圧のうち前記第二現像電圧のみを変化させて、前記媒体に形成される画像の濃度を調整するための画像濃度調整部と、を有する画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能な画像形成装置を備えることになるから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００３３】
また、空隙の大きさに関する情報に基づいて、前記現像剤担持体から潜像を担持する像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧を設定するステップと、媒体に形成される画像の濃度を調整するために、設定された前記第一現像電圧を維持し、かつ、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧を変化させるステップと、維持された前記第一現像電圧と、変化後の前記第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加して、前記潜像を現像するステップと、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成するステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。  
このような画像形成方法によれば、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【００３４】
また、空隙の大きさに関する情報に基づいて前記帯電電圧を設定するステップと、前記像担持体を帯電するために、前記帯電部に帯電電圧を印加するステップと、前記帯電部によって帯電された前記像担持体に潜像を形成するステップと、媒体に形成される画像の濃度を調整するために、現像剤を担持する現像剤担持体から潜像を担持する像担持体へ現像剤を向かわせるための第一現像電圧と、前記像担持体から前記現像剤担持体へ現像剤を向かわせるための第二現像電圧と、のうち第二現像電圧のみを変化させるステップと、前記第一現像電圧と、変化後の前記第二現像電圧と、を前記現像剤担持体に交互に印加して、前記潜像を現像するステップと、前記潜像の現像により前記像担持体に形成された現像剤像を前記媒体に転写して、画像を形成するステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。  
このような画像形成方法によれば、選択現像を防止し、かつ、現像剤担持体と像担持体との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【００３５】
＝＝＝画像形成装置の全体構成＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、プリンタ１０の全体構成について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３６】
＜プリンタ１０の全体構成＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電部の一例としての帯電ユニット３０、潜像形成部の一例としての露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３７】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。  
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置である。なお、帯電ユニット３０の詳細については、後述する。
【００３８】
露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。これにより、レーザが照射された感光体２０の部分が画像部になり、レーザが照射されなかった感光体２０の部分が非画像部になる。なお、画像部の電位は、非画像部の電位（帯電電位）と異なる。
【００３９】
現像器保持ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、ブラック現像器５１に収容された、ブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像器５３に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像器５２に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像器５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００４０】
この現像器保持ユニット５０は、本実施の形態においては、回転することにより、現像装置の一例としての前記４つの現像器５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４をプリンタ本体１０ａ（画像形成装置本体）に設けられた４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像器５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像器の詳細については、後述する。
【００４１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された現像剤像の一例としてのトナー像を転写媒体部材の一例としての中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００４２】
また、中間転写体７０の近傍には、記録媒体に形成される画像の濃度を調整するために中間転写体７０に形成されたパッチ像（テストパターン）、の濃度を検出する濃度検出部材の一例としてのパッチセンサＰＳが配置されている。パッチセンサＰＳは、当該濃度を検出する機能を果たす反射型光学センサである。より具体的には、パッチセンサＰＳは、光を発するための発光部と光を受光するための受光部を有し、発光部からパッチ像へ向けて発した光、すなわち入射光がパッチ像により反射され、その反射光が受光部で受光され、電気信号に変換される。そして、受光した反射光の強さに応じた受光センサの出力値として、電気信号の大きさが測定される。パッチ像の濃度と受光した反射光の強さとの間には一定の関係があるから、前記電気信号の大きさを測定することにより、パッチ像の濃度が検出される。
【００４３】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体の一例である記録媒体に転写するための装置である。なお、記録媒体として、紙、フィルム、布等がある。また、請求項における「転写部」は、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、及び、二次転写ユニット８０である。また、中間転写体７０は、感光体２０に形成されたトナー像を記録媒体に転写する際の媒介となっている。
【００４４】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００４５】
制御ユニット１００は、図９に示すようにコントローラ部１０１と、ユニット制御部１０２とで構成され、コントローラ部１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニット制御部１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４６】
＝＝＝帯電ユニットの概要＝＝＝
次に、図２を参照しつつ、帯電ユニット３０の概要について説明する。図２は、帯電ユニット３０の主要構成要素を示した断面図である。
【００４７】
本実施形態においては、図２に示すように、帯電ユニット３０としてスコロトロン帯電器を用いる。このスコロトロン帯電器は、シールドケーシング３１０、放電電極３２０、及び、グリッド３３０を有している。  
シールドケーシング３１０は、感光体２０側に開口部を有し、断面形状が略ヨの字型をしたケーシングである。  
放電電極３２０は、シールドケーシング３１０のほぼ中央に設けられており、５０〜１００（μｍ）程度の大きさのワイヤーである。ワイヤー両端部は絶縁体で支持されており、シールドケーシング３１０と放電電極３２０とは絶縁された状態となっている。
【００４８】
グリッド３３０は、シールドケーシング３１０の開口部に感光体２０と対向して設けられている。このグリッド３３０は、ステンレスやタングステン線材を１〜３（ｍｍ）間隔で張り渡したものであるが、板材を網状もしくは多並行スリット状にエッチングによりメッシュ加工したものであってもよい。このグリッド３３０に帯電ユニット駆動制御回路に設けられた帯電電圧印加部の一例である帯電バイアス発生装置１２７ｂ（図９参照）によって帯電電圧の一例であるグリッド電圧（Ｖｇ）が印加される。また、帯電バイアス発生装置１２７ｂは、放電電極３２０にも所定の電極電圧を印加している。なお、帯電ユニット駆動制御回路には、Ｖｇや電極電圧のオンオフの制御や適切なグリッド電圧値の設定を行う役割を果たす帯電電圧設定部の一例である帯電バイアス制御回路１２７ａが設けられている。
【００４９】
ここで、放電電極３２０に高電圧を印加すると、シールドケーシング３１０内で気中放電（コロナ放電）が生じ、コロナイオンが発生する。このように発生したコロナイオンを、グリッド３３０に印加されるグリッド電圧値で制御して、感光体２０の表面を一様に所望の帯電電位（Ｖｏ）に帯電させる。例えば、感光体の表面のＶｏを−５８０（Ｖ）とするために、グリッド３３０に印加されるＶｇが−６００（Ｖ）に設定される。
【００５０】
＝＝＝現像器の概要＝＝＝
次に、図３〜図６を用いて、現像器の構成例について説明する。図３は、現像器の概念図であり、図４は現像器の主要構成要素を示した断面図である。図５は、図４に示すＸ−Ｘ断面を模式的に表した図である。図６は、ギャップコロ５７４が設けられた現像ローラ５１０の斜視図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像器を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、イエロー現像器５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態を示している。
【００５１】
現像器保持ユニット５０には、ブラック現像器５１、マゼンタ現像器５３、シアン現像器５２、及び、イエロー現像器５４を装着することができるが、各現像器の構成は同様であるので、以下、イエロー現像器５４について説明する。  
イエロー現像器５４は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。なお、トナー供給ローラ５５０と規制ブレード５６０とが、特許請求の範囲に記載の「押圧部材」に該当する。
【００５２】
現像ローラ５１０は、感光体２０と空隙（間隔）を介して対向し、トナーＴを担持し、該トナーＴによって感光体２０に担持された潜像を現像する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、例えば、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。  
また、現像ローラ５１０は、図３に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。すなわち、イエロー現像器５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。
【００５３】
また、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像器保持ユニット駆動制御回路に設けられた現像電圧印加部の一例である現像バイアス発生装置１２６（図９参照）により現像ローラ５１０に直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。現像器保持ユニット駆動制御回路には、現像バイアスのオンオフの制御や適切な現像バイアス値の設定を行う役割を果たす現像バイアス制御回路１２５が設けられている。また、現像バイアス制御回路１２５は、第一現像電圧（Ｖｍａｘ）を設定するための第一現像電圧設定部の一例であるＶｍａｘ設定部１２５ａと、画像の濃度を調整するために第二現像電圧（Ｖｍｉｎ）を設定するための画像濃度調整部の一例であるＶｍｉｎ設定部１２５ｂと、を有している。なお、現像バイアスの詳細等については、後述する。
【００５４】
また、図６に示すように、現像ローラ５１０の長手方向両端部には、間隔保持部材の一例としてのギャップコロ（以下、単に「コロ」とも呼ぶ）５７４が設けられている。このコロ５７４は、現像ローラ５１０が空隙を介して適切に感光体２０に対向するように、感光体２０に当接して該感光体２０と現像ローラ５１０との間隔（以下、「現像ギャップ」ともいう）を保持している。なお、前述したように、現像ローラ５１０が長手方向両端部で支持され、かつ、後述するように、現像ローラ５１０がトナー供給ローラ５５０と規制ブレード５６０とによって感光体２０に向けて押圧されているため、図５に示すように、現像ローラ５１０の長手方向端部における現像ギャップＬｅよりも、該長手方向中央部における現像ギャップＬｃの方が小さくなる。
【００５５】
シール部材５２０は、イエロー現像器５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールであり、現像ローラ５１０側とは逆側に設けられモルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００５６】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部を溶着して形成されている。図３に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有し、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００５７】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。このトナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、粉砕法によって製造されている。このトナーＴは、母粒子と該母粒子に外添された外添剤とを有している。母粒子は、着色剤、帯電制御剤、離型剤（ＷＡＸ）、及び樹脂等の材料を有している。この母粒子は、該材料をヘンシェルミキサー等で均一混合した後、２軸押し出し機で溶融混練され、冷却後、粗粉砕−微粉砕工程を経て、分級処理されることで、製造される。
【００５８】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００５９】
なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の長手方向に沿って現像ローラ５１０に当接することにより、図４にて白矢印で示すとおり、感光体２０に向けて現像ローラ５１０を押圧することとなる。
【００６０】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与して、トナーＴを負帯電させる。また、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００６１】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。規制ブレード５６０のゴム部５６０ａは、現像ローラ５１０の長手方向に沿って現像ローラ５１０に当接することにより、図４にて黒矢印で示すとおり、感光体２０に向けて現像ローラ５１０を押圧することとなる。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００６２】
このように構成されたイエロー現像器５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像器内に回収される。
【００６３】
また、各現像器５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像器に収容されているトナーＴの色情報、現像ギャップに関する情報等、現像器に関する各種情報を記憶するための現像装置記憶部の一例である記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像器側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
【００６４】
この現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像器の一方端側面に設けられた現像器側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続される。
【００６５】
＝＝＝現像器保持ユニットの概要＝＝＝
次に、現像器保持ユニット５０の概要について、図７Ａ〜図７Ｃを用いて説明する。  
現像器保持ユニット５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像器を保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。  
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像器５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に装着される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。  
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータが接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００６６】
図７Ａ〜図７Ｃは、回転する現像器保持ユニット５０の３つの停止位置を示しており、図７Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、現像器保持ユニット５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図７Ｂは、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図７Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を、それぞれ示している。  
ここで、図７Ｂ及び図７Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像器着脱位置とはイエロー現像器５４を対象として示したが、現像器保持ユニット５０を９０°づつ回転させた位置が、各現像器のコネクタ着脱位置及び現像器着脱位置となる。
【００６７】
先ず、図７Ａに示すＨＰ位置について説明する。現像器保持ユニット５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図９）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプタ等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づき現像器保持ユニット５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像器の現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００６８】
図７Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたイエロー現像器５４のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、現像器保持ユニット５０に装着されたイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００６９】
図８Ａ、図８Ｂを用いてさらに説明を加える。図８Ａは、離間位置に係る図であり、図８Ｂは当接位置に係る図である。
【００７０】
図８Ａは、装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてイエロー現像器５４に近づく方向（図８Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図８Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂに当接し、イエロー現像器５４に取り付けられた現像器側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニット制御部１０２と電気的に接続され、現像器側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる。
【００７１】
また、逆に、図８Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とイエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、イエロー現像器５４から遠ざかる方向（図８Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図８Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、イエロー現像器５４の現像器側コネクタ５４ｂから離間する。
【００７２】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００７３】
また、このイエロー現像器５４に対するコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してシアン現像器５２の現像位置となる。すなわち、イエロー現像器５４に係る現像器保持ユニット５０のコネクタ着脱位置は、シアン現像器５２に係る現像器保持ユニット５０の現像位置である。また、パルスモータが現像器保持ユニット５０を９０°反時計方向に回転させると、ブラック現像器５１のコネクタ着脱位置、及び、イエロー現像器５４の現像位置となり、現像器保持ユニット５０を９０°回転する毎に順次各現像器のコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００７４】
また、前記現像器保持ユニット５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像器が通過可能な着脱専用口３７と、着脱専用口３７を開閉可能に覆う内側カバー（図示せず）とが設けられている。着脱専用口３７は、現像器保持ユニット５０を回転させて、設定された現像器着脱位置に各現像器を停止させた際に、図７Ｃに示すように、該当する現像器（ここでは、イエロー現像器５４）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像器の外形より僅かに大きく形成され、現像器着脱位置では、現像器の取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像器を進入させ、支持フレーム５５に現像器を装着することもできる。そして、現像器保持ユニット５０が現像器着脱位置以外に位置する間は、その現像器の着脱はフレーム側板によって規制されている。  
なお、現像器保持ユニット５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００７５】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図９を参照しつつ説明する。図９は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【００７６】
コントローラ部１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェース１１２と、コンピュータから入力された画像信号等を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるコントローラ部側メモリ１１４と、を備えている。このコントローラ部１０１には、プリンタ１０に接続されたコンピュータから画像信号等の各種情報が送出される。
【００７７】
コントローラ部１０１は、コンピュータ等から送出された画像信号としてのレッド、グリーン、ブルーのＲＧＢデータを、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのＹＭＣＫ画像データに変換し、変換したＹＭＣＫ画像データを画像メモリ１１３に記憶する機能を有する。さらに、コントローラ部１０１は、接続されたコンピュータに各種情報を送出する機能を有している。
【００７８】
ユニット制御部１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニット制御部側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及び現像器保持ユニット５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００７９】
ＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、コントローラ部１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、ユニット制御部１０２は、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することにより、各ユニット及び現像器保持ユニット５０の状態を検出しつつ、コントローラ部１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及び現像器保持ユニット５０を制御する。
【００８０】
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００８１】
また、ＣＰＵ１２０は、各現像器のうち、前記コネクタ着脱位置に配置されたいずれかの現像器のコネクタと装置本体側コネクタ３４とが接続された際に、現像器側メモリ５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａと通信可能となる。そして、装置本体側コネクタ３４と接続された現像器の現像器側メモリ５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａから、現像器の各種情報を取得する。現像器の情報は、例えば、装着されている現像器に収容されているトナーの色情報、現像ギャップＬｃに関する情報等であり、取得した各種情報は、ユニット制御部１０２の本体側メモリ１２２の所定の領域に、各現像器に対応させて記憶される。
【００８２】
さらに、ＣＰＵ１２０は、現像器が着脱部から取り外される際に、各現像器の現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに、本体側メモリ１２２に記憶されている情報を記憶する。
【００８３】
＝＝＝現像バイアスについて＝＝＝
現像バイアス発生装置１２６から現像ローラ５１０に印加される現像バイアスについて、図１０を参照しつつ説明する。図１０は、現像バイアスの波形を示した図である。
【００８４】
現像バイアス発生装置１２６は、潜像の現像のために、図１０に示すような矩形状の現像バイアスを現像ローラ５１０に印加する。具体的には、現像バイアス発生装置１２６は、潜像の現像のために、現像ローラ５１０から感光体２０へトナーＴを向かわせるための第一現像電圧（Ｖｍａｘ）と、感光体２０から現像ローラ５１０へトナーＴを向かわせるための第二現像電圧（Ｖｍｉｎ）と、を現像ローラ５１０に交互に印加する。
【００８５】
現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘを現像ローラ５１０に印加した場合には、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが、感光体２０に向かって飛んで感光体２０に付着する。現像ローラ５１０にＶｍａｘが印加された場合には、Ｖｍａｘによる現像ローラ５１０の電位（例えば、−１２５０Ｖ）と、潜像が形成された感光体２０の電位（例えば、画像部の電位が−５０Ｖで、非画像部の電位が−５３０Ｖ）と、の差により電界が生じる。現像ローラ５１０に担持された負帯電トナーＴは、該電界による力によって感光体２０に向かって飛んで、感光体２０に付着する。なお、Ｖｍａｘの絶対値が大きいほど、前記電界による力も大きくなるから、感光体２０に付着するトナーＴの量が増える。
【００８６】
現像バイアス発生装置１２６がＶｍｉｎを現像ローラ５１０に印加した場合には、感光体２０に付着したトナーＴが、現像ローラ５１０に向かって飛んで該現像ローラ５１０に戻る。現像ローラ５１０にＶｍｉｎが印加された場合には、Ｖｍｉｎによる現像ローラ５１０の電位（例えば、３００Ｖ）と、潜像が形成された感光体２０の電位（例えば、画像部の電位が−５０Ｖで、非画像部の電位が−５３０Ｖ）と、の差により電界が生じる。感光体２０に付着した負帯電トナーＴは、該電界による力によって現像ローラ５１０に向かって飛んで、現像ローラ５１０に戻る。なお、現像ローラ５１０に戻るトナーＴは、感光体２０に付着したトナーＴの一部であり、現像ローラ５１０に戻らず感光体２０に付着したトナーＴが潜像の現像に供される。なお、Ｖｍｉｎの絶対値が大きいほど、前記電界による力も大きくなるから、現像ローラ５１０に戻るトナーＴの量が増える。
【００８７】
現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘとＶｍｉｎとを現像ローラ５１０に印加する前には、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴは、感光体２０と接触しない。そのため、ＶｍａｘとＶｍｉｎが現像ローラ５１０に印加されない場合には、潜像の現像が行われない。
【００８８】
また、図１０に示すように、現像バイアス発生装置１２６がＶｍａｘを現像ローラ５１０に印加している時間は、１３３（μｓ）であり、現像バイアス発生装置１２６がＶｍｉｎを現像ローラ５１０に印加している時間は、２００（μｓ）である。
【００８９】
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
画像の濃度を調整して、記録媒体に画像を形成する際のプリンタ１０の動作について、図１１を参照しつつ説明する。図１１は、プリンタ１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【００９０】
以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のコントローラ部１０１又はユニット制御部１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００９１】
まず、現像器がプリンタ本体１０ａに装着されてプリンタ１０に電源が投入されると、ユニット制御部１０２に設けられたＶｍａｘ設定部１２５ａは、現像ギャップ情報に基づいて、現像器毎に第一現像電圧（Ｖｍａｘ）を設定し（Ｓ１０２）、帯電バイアス制御回路１２７ａは、現像ギャップ情報に基づいてグリッド電圧（Ｖｇ）を設定する（Ｓ１０４）。現像ギャップＬｃが小さい場合には、Ｖｍａｘ設定部１２５ａはＶｍａｘの絶対値を小さく設定し、帯電バイアス制御回路１２７ａはＶｇの絶対値を小さく設定する。一方、現像ギャップＬｃが大きい場合には、Ｖｍａｘ設定部１２５ａはＶｍａｘの絶対値を大きく設定し、帯電バイアス制御回路１２７ａはＶｇの絶対値を大きく設定する。
【００９２】
また、現像ギャップ情報に基づいたＶｍａｘ及びＶｇの設定は、新しい現像器がプリンタ本体１０ａに装着された際に行われる。そして、一度該現像器についてＶｍａｘ及びＶｇが設定されると、別の現像器が装着されるまでＶｍａｘ及びＶｇの設定動作は行われない。なお、現像ギャップ情報に基づいたＶｍａｘの設定方法及びＶｇの設定方法については、後に詳述する。
【００９３】
次に、記録媒体に形成される画像の濃度を調整するために、ユニット制御部１０２に設けられたＶｍｉｎ設定部１２５ｂは、パッチセンサＰＳによるパッチ像の濃度の検出結果に基づいて、Ｖｍｉｎを設定する（Ｓ１０６）。この際、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、Ｖｍａｘ及びＶｍｉｎのうちＶｍｉｎのみを変化させて、すなわち、Ｓ１０２にてＶｍａｘ設定部１２５ａによって設定されたＶｍａｘを維持し、かつ、Ｖｍｉｎを変化させて、記録媒体に形成される画像の濃度を調整する。
【００９４】
より具体的に説明する。図１２に示すように、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、Ｖｍａｘを−１２５０（Ｖ）に維持する一方、Ｖｍｉｎを変化させて（例えば、３００Ｖから２９０Ｖへ変化させて）、画像の濃度を調整する。なお、Ｖｍｉｎのみが変化するので、ＶｍａｘとＶｍｉｎの差（図１２中のＶｐｐ）は一定ではない。図１２は、ＶｍａｘとＶｍｉｎの変化を示した模式図である。  
なお、パッチセンサＰＳによるパッチ像の濃度の検出結果に基づいたＶｍｉｎの設定方法については、後に詳述する。
【００９５】
次に、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のコントローラ部１０１に入力されると、このコントローラ部１０１からの指令に基づくユニット制御部１０２の制御により感光体２０、現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。そして、帯電バイアス発生装置１２７ｂが、Ｓ１０４で帯電バイアス制御回路１２７ａによって設定されたＶｇ、をグリッド３３０に印加することによって、感光体２０を所望の帯電電位に帯電させる（Ｓ１０８）。帯電ユニット３０は、帯電位置において、回転している感光体２０を順次帯電させる。
【００９６】
次に、ユニット制御部１０２は、露光ユニット４０を制御して、帯電された感光体２０に潜像を形成させる（Ｓ１１０）。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。
【００９７】
次に、ユニット制御部１０２に設けられた現像バイアス発生装置１２６は、Ｓ１０２でＶｍａｘ設定部１２５ａによって設定されたＶｍａｘと、Ｓ１０６でＶｍｉｎ設定部１２５ｂによって設定されたＶｍｉｎと、を交互に現像ローラ５１０に印加させる（Ｓ１１２）。現像バイアス発生装置１２６は、大きさが−１２５０（Ｖ）であるＶｍａｘと、大きさが２９０（Ｖ）であるＶｍｉｎと、を交互に現像ローラ５１０に印加する。これにより、感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、現像ローラ５１０によってトナーで現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
【００９８】
次に、ユニット制御部１０２は、一次転写ユニットを制御して、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写させる（Ｓ１１４）。感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００９９】
上記の処理（Ｓ１０８〜Ｓ１１２）が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。なお、第２色目、第３色目、及び、第４色目のそれぞれについてトナー像を形成する際には、色毎（現像器毎）に設定されたＶｍａｘ、Ｖｍｉｎ、及び、Ｖｇが印加される。
【０１００】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。これにより、記録媒体に画像が形成される（Ｓ１１６）。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【０１０１】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【０１０２】
＝＝＝現像ギャップ情報に基づいたＶｍａｘ及びＶｇの設定方法について＝＝＝
現像ギャップの大きさに関する現像ギャップ情報に基づいたＶｍａｘ及びＶｇの設定方法について、図１３を参照しつつ説明する。図１３は、現像ギャップ情報に基づいたＶｍａｘ及びＶｇの設定方法を示したフローチャートである。なお、現像ギャップの大きさは、現像器の製造工程にて、測定器（不図示）等によって予め測定される。そして、測定された現像ギャップの大きさについての情報が、現像器側メモリに記憶される。
【０１０３】
Ｖｍａｘの設定は、現像器着脱位置（図７Ｃ）にて着脱部に現像器が装着された状態で、開始される。ユニット制御部１０２は、現像器保持ユニット５０を回転させることにより、４つの着脱部を順次コネクタ着脱位置（図７Ｂ）に移動させる（Ｓ３０２）。
【０１０４】
次に、ユニット制御部１０２は、装着本体側コネクタ３４を移動させて、コネクタ着脱位置に配置された着脱部に現像器が装着されている場合には、当該現像器の現像器側メモリに記憶されている現像ギャップ情報等を取得する（Ｓ３０４）。例えば、ユニット制御部１０２は、コネクタ着脱位置に配置された着脱部５０ｄにイエロー現像器５４が装着されている場合には、装置本体側コネクタ３４を現像器側コネクタ５４ｂに当接させて、イエロー現像器５４の現像器側メモリ５４ａに記憶されている情報を取得する。そして、ユニット制御部１０２は、現像ギャップ情報等を読み出し、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に記憶する。ここで、ユニット制御部１０２は、取得した現像ギャップ情報から、例えば、現像ギャップＬｃが１２０（μｍ）であると認識する。
【０１０５】
次に、ユニット制御部１０２は、現像器側メモリから読み込まれて本体側メモリ１２２に記憶されている現像ギャップ情報と、ユニット制御部側メモリ１１６等に記憶されているＶｍａｘ及びＶｇ設定テーブル（図１４）と、を参照して、Ｖｍａｘ及びＶｇを決定する（Ｓ３０６）。例えば、ユニット制御部１０２は、現像ギャップＬｃの大きさが１２０（μｍ）である場合には、Ｖｍａｘを−１２５０（Ｖ）と決定し、Ｖｇを−５５０（Ｖ）と決定する。Ｖｇが−５５０（Ｖ）である場合には、感光体２０の帯電電位は、−５３０（Ｖ）となる。そして、ユニット制御部１０２は、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に決定されたＶｍａｘとＶｇを記憶する。図１４は、Ｖｍａｘ及びＶｇ設定テーブルを示した図である。
【０１０６】
次に、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは決定されたＶｍａｘ（直流電圧、交流電圧）を現像器毎に設定し、帯電バイアス制御回路１２７ａは決定されたＶｇを現像器毎に設定する（Ｓ３０８）。例えば、現像ギャップＬｃが１２０（μｍ）である現像器について、Ｖｍａｘ設定部１２５ａはＶｍａｘを−１２５０（Ｖ）と設定し、帯電バイアス制御回路１２７ａはＶｇを−５５０（Ｖ）と設定する。
【０１０７】
＝＝＝Ｖｍｉｎの設定方法について＝＝＝
前述したとおり、プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を調整するための制御動作（Ｖｍｉｎ設定動作）を実行する。ここでは、図１５及び図１６を用いて、当該制御動作の一例について説明する。図１５は、Ｖｍｉｎの設定方法を示したフローチャートである。図１６は、パッチ像が中間転写体７０に形成された様子を示す模式図である。また、以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のコントローラ部１０１又はユニット制御部１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【０１０８】
まず、プリンタ１０はパッチ像を現像する（ステップＳ５０２）。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹのパッチ像に係る情報に応じたパッチ潜像が該領域に形成される。感光体２０上に形成されたパッチ潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。この際に、現像バイアス発生装置１２６によって印加される現像バイアスのＶｍｉｎを変化させながら、すなわち、当該直流電圧及び当該交流電圧を変化させながら、現像が行われる。これにより、感光体２０上にパッチ像が形成される。
【０１０９】
感光体２０上に形成されたパッチ像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される（ステップＳ５０４）。これにより、図１６に示すように、濃度の異なる複数個のパッチ像が中間転写体７０上に並ぶこととなる。  
中間転写体７０の回転により、中間転写体７０上のパッチ像の各々がパッチセンサＰＳに対向する位置に到達する毎に、当該パッチ像の濃度がパッチセンサＰＳにより検出される（ステップＳ５０６）。  
そして、総てのパッチ像の濃度が検出された際に、濃度検出結果に基づいて、換言すれば、各パッチ像の検出された濃度を所望の像濃度と比較することにより、最適なＶｍｉｎ、すなわち、最適な直流電圧及び交流電圧、が決定される（ステップＳ５０８）。そして、決定されたＶｍｉｎが、本体側メモリ１２２の所定の領域に、現像器毎に記憶される。
【０１１０】
次に、当該制御動作後の現像を最適な現像バイアスで行えるようにするために、前述したＶｍｉｎ設定部１２５ｂにより、決定されたＶｍｉｎが設定される（ステップＳ５１０）。  
なお、濃度の検出が完了したパッチ像を構成する残留トナーＴは、中間転写体クリーニングユニット（不図示）によって順次クリーニングされる。  
上記処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像器毎に順次実行されることにより、最適なＶｍｉｎが各色毎に設定され、画像の濃度を調整するための制御動作が完了する（ステップＳ５１２）。  
なお、上記においては、濃度の異なる複数個のパッチ像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、濃度が徐々に変化する単一のパッチ像を形成することとしてもよい。
【０１１１】
＝＝＝選択現像について＝＝＝
前述したように、現像ローラ５１０に現像バイアスが印加されると、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴが感光体２０に向かって飛んで、該感光体２０に付着することで、潜像の現像が行われる。ところで、現像バイアスの大きさによっては、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの一部が感光体２０に向かって飛ばず、潜像の現像が適切に行われない、いわゆる選択現像が生じる。
【０１１２】
選択現像が生じる理由を説明する。現像ローラ５１０に担持されたトナーＴは、規制ブレード５６０によって電荷を付与され、帯電する。その際、トナーＴの帯電量は一様ではなく、帯電量が異なるトナーＴが、現像ローラ５１０に担持される。一方、トナーＴは、現像ローラ５１０との間に作用される鏡像力等によって現像ローラ５１０に担持されている。そのため、現像ローラ５１０に印加されるＶｍａｘの絶対値が小さい場合には、現像ローラ５１０から感光体２０へトナーＴを向かわせようとする力が鏡像力等より小さくなるため、高帯電トナーを現像ローラ５１０から感光体２０へ向かわせることができない。
【０１１３】
現像バイアスと選択現像との関係について測定結果を用いてより具体的に説明する。  
まず、現像バイアスのＶｍａｘのみを変化させた場合の、現像バイアスと選択現像との関係について、図１７Ａ及び図１７Ｂを用いて説明する。図１７Ａは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの重量との関係を示したグラフである。図１７Ｂは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの個数との関係を示したグラフである。  
ここでは、Ｖｍａｘがそれぞれ異なる４つの現像バイアスＣ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４が、現像ローラ５１０に印加されている。現像バイアスＣ１のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＣ２のＶｍａｘは−１２５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＣ３のＶｍａｘは−１０４０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＣ４のＶｍａｘは−９００（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。
【０１１４】
図１７Ａ、図１７Ｂに示すように、現像バイアスＣ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４の場合とも、帯電量が−５（μＣ／ｇ）前後のトナーＴの感光体２０への付着量が多いのに対し、帯電量が−２０（μＣ／ｇ）前後のトナーＴ（以下、「高帯電トナー」という）の感光体２０への付着量は少ない。  
そして、現像バイアスＣ３、Ｃ４の場合には、現像バイアスＣ１、Ｃ２の場合に比べて、高帯電トナーＴの感光体２０への付着量が少ない。つまり、現像バイアスＣ３、Ｃ４の場合には、現像ローラ５１０に担持された高帯電トナーＴが感光体２０に向かって飛び難く、選択現像が生じている。さらに、現像バイアスＣ３、Ｃ４を比較すると、Ｖｍａｘの絶対値が小さい現像バイアスＣ４の場合に、選択現像が生じやすい。そのため、選択現像を防止するためには、現像バイアスのＶｍａｘの絶対値を大きくすることが有効である。
【０１１５】
次に、現像バイアスのＶｍｉｎのみを変化させた場合の、現像バイアスと選択現像との関係について、図１８Ａ及び図１８Ｂを用いて説明する。図１８Ａは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの重量との関係を示したグラフである。図１８Ｂは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量とトナーＴの個数との関係を示したグラフである。  
ここでは、Ｖｍｉｎがそれぞれ異なる３つの現像バイアスＤ１、Ｄ２、Ｄ３が、現像ローラ５１０に印加されている。現像バイアスＤ１のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは１５０（Ｖ）である。現像バイアスＤ２のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは３６０（Ｖ）である。現像バイアスＤ３のＶｍａｘは−１３５０（Ｖ）で、Ｖｍｉｎは４８０（Ｖ）である。  
そして、図１８Ａ、図１８Ｂに示すように、現像バイアスＤ１、Ｄ２、Ｄ３で、感光体２０に付着した高帯電トナーＴの量に差がほとんどない。そのため、現像バイアスのＶｍｉｎを変化させても、選択現像が生じ難い。
【０１１６】
＝＝＝本実施形態の現像バイアスの働き＝＝＝
上述したように、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像ギャップ情報に基づいてＶｍａｘ（第一現像電圧）を設定し、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、Ｖｍａｘ設定部１２５ａによって設定されたＶｍａｘを維持し、かつ、Ｖｍｉｎ（第二現像電圧）のみを変化させて、記録媒体に形成される画像の濃度を調整する。また、帯電バイアス制御回路１２７ａは、現像ギャップ情報に基づいてＶｇ（帯電電圧）を設定する。これにより、選択現像を防止し、かつ、現像ローラ５１０と感光体２０との間の放電の発生を抑えることが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【０１１７】
いわゆる選択現像の防止を考慮すると、Ｖｍａｘを、その絶対値が大きくなるように、固定し、かつ、Ｖｍｉｎのみを変化させて、画像の濃度を調整することが有効である。  
しかし、Ｖｍｉｎのみを変化させて画像の濃度を調整する場合には、Ｖｍｉｎの取り得る値が広範囲となる。そして、Ｖｍｉｎの絶対値が小さすぎる場合には、Ｖｍｉｎによる現像ローラ５１０の電位と、感光体２０の非画像部の電位（帯電電位）との差が大きくなり、放電が生じる恐れがある。また、固定されたＶｍａｘの絶対値が大きすぎる場合には、Ｖｍａｘによる現像ローラ５１０の電位と、感光体２０の画像部の電位との差が大きくなり、放電が生じる恐れがある。
【０１１８】
そこで、本実施形態において、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像ギャップ情報に基づいてＶｍａｘを設定する。また、帯電バイアス制御回路１２７ａは、現像ギャップ情報に基づいてＶｇを設定する。より具体的に説明する。
【０１１９】
現像ローラ５１０と感光体２０との放電は、現像ローラ５１０と感光体２０との間の現像ギャップが小さく、かつ、現像ローラ５１０の電位と感光体２０の電位との電位差が大きいと、生じやすい。そのため、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像ギャップが小さい場合には、Ｖｍａｘの絶対値を小さく設定する。これにより、Ｖｍａｘによる現像ローラ５１０に電位と感光体２０の画像部の電位との電位差による放電、の発生を抑えることが可能となる。また、帯電バイアス制御回路１２７ａは、現像ギャップが小さい場合には、Ｖｇの絶対値を小さく設定する。これにより、Ｖｍｉｎによる現像ローラ５１０の電位と感光体２０の非画像部の電位（帯電電位）との電位差による放電、の発生を抑えることが可能となる。
【０１２０】
以上から、Ｖｍａｘ設定部１２５ａが現像ギャップ情報に基づいてＶｍａｘを設定する場合、または、帯電バイアス制御回路１２７ａが現像ギャップ情報に基づいてＶｇを設定する場合には、選択現像を防止し、かつ、現像ローラ５１０と感光体２０との間の放電の発生を抑えることが可能となる。
【０１２１】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１２２】
本発明は、感光体２０（像担持体）と、現像ローラ５１０（現像剤担持体）と、転写部（一次転写ユニット６０、中間転写体７０、二次転写ユニット８０）と、現像バイアス発生装置１２６（現像電圧印加部）と、Ｖｍａｘ設定部１２５ａ（第一現像電圧設定部）と、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂ（画像濃度調整部）と、を有するプリンタ１０（画像形成装置）に関するものである。
【０１２３】
また、本発明は、感光体２０（像担持体）と、帯電ユニット３０（帯電部）と、露光ユニット４０（潜像形成部）と、現像ローラ５１０（現像剤担持体）と、転写部（一次転写ユニット６０、中間転写体７０、二次転写ユニット８０）と、帯電バイアス発生装置１２７ｂ（帯電電圧印加部）と、帯電バイアス制御回路１２７ａ（帯電電圧設定部）と、現像バイアス発生装置１２６（現像電圧印加部）と、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂ（画像濃度調整部）と、を有するプリンタ１０（画像形成装置）に関するものである。
【０１２４】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１２５】
なお、上記実施の形態において、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１２６】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１２７】
なお、上記実施形態において、帯電ユニットとしてスコロトロン帯電器を例にとって説明したが、これに限定されるものではない。例えば、帯電ユニットは、グリッド３３０を有しないコロトロン帯電器であることとしてもよい。また、帯電ユニットは、感光体２０の表面に接触するローラやブラシ等であることとしてもよい。
【０１２８】
さらに、上記実施形態において、図６に示すように、プリンタ１０は、現像ローラ５１０の長手方向両端部に設けられ、現像ローラ５１０が前記空隙を介して感光体２０に対向するように、感光体２０に当接して該感光体２０と現像ローラ５１０との現像ギャップ（間隔）を保持するためのコロ５７４（間隔保持部材）を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１０は、コロ５７４を有しないこととしてもよい。  
ただし、コロ５７４によって感光体２０と現像ローラ５１０との現像ギャップを保持する場合には、現像ギャップの大きさを精度良くすることが可能である。そして、かかる場合には、適したＶｍａｘ、または、Ｖｇを設定することができるから、有効に、現像ローラ５１０と感光体２０との間の放電の発生を抑えることが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１２９】
さらに、上記実施形態において、図３に示すように、現像ローラ５１０は、その長手方向両端部で支持されていることとした。また、図４に示すように、プリンタ１０は、現像ローラ５１０に該現像ローラ５１０の長手方向に沿って当接し、感光体２０に向けて現像ローラ５１０を押圧するトナー供給ローラ５５０と規制ブレード５６０（押圧部材）を有することとした。また、前記空隙の大きさに関する情報は、現像ローラ５１０の長手方向の中央部における該空隙の大きさに関する情報であることとした。  
しかし、上記に限定されるものではない。例えば、前記空隙の大きさに関する情報は、コロ５７４の大きさに関する情報であることとしてもよい。ここで、コロ５７４の大きさとは、外径Ｄを指す（図６参照）。感光体２０と現像器の構成によっては、感光体２０と現像ローラ５１０との間の現像ギャップを測定することができないことがある。一方、現像ギャップはコロ５７４の大きさ（外径Ｄ）に左右される、すなわち、コロ５７４の外径Ｄが大きい程現像ギャップが大きくなるので、空隙の大きさに関する情報が該コロ５７４の外径Ｄに関する情報である場合には、簡易に、Ｖｍａｘ、または、Ｖｇを設定することが可能となる。  
ただし、現像ローラ５１０が長手方向両端部で支持され、トナー供給ローラ５５０と規制ブレード５６０とが感光体２０に向けて現像ローラ５１０を押圧する場合には、現像ローラ５１０の長手方向の中央部における現像ギャップＬｃの大きさが、該長手方向の両端部における現像ギャップＬｅの大きさよりも小さい。そのため、長手方向の中央部において、現像ローラ５１０と感光体２０との間の放電が生じやすい。そこで、Ｖｍａｘ設定部１２５ａが現像ローラ５１０の長手方向の中央部における現像ギャップＬｃの大きさに関する情報に基づいてＶｍａｘを設定する場合、または、帯電バイアス制御回路１２７ａが現像ローラ５１０の長手方向の中央部における現像ギャップＬｃの大きさに関する情報に基づいてＶｇを設定する場合には、より有効に、現像ローラ５１０と感光体２０との間の放電の発生を抑えることが可能となる。従って、上記実施形態の方がより望ましい。  
また、前記空隙の大きさに関する情報は、現像ローラ５１０の長手方向の両端部における現像ギャップＬｅの大きさに関する情報であることとしてもよい。また、押圧部材は、トナー供給ローラ５５０と規制ブレード５６０とであることとしたが、トナー供給ローラ５５０と規制ブレード５６０とのいずれか一方であることとしてもよい。
【０１３０】
さらに、上記実施形態において、図１及び図４に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１０ａ（画像形成装置本体）に着脱可能であり、現像ローラ５１０を備え、該現像ローラ５１０に担持されるトナーＴ（現像剤）を収容するための現像器５１、５２、５３、５４（現像装置）を有することとした。また、図９に示すように、現像器５１、５２、５３、５４には、前記空隙の大きさに関する情報が記憶されている現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ（現像装置記憶部）が設けられていることとした。また、図１３に示すように、Ｖｍａｘ設定部１２５ａは、現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、Ｖｍａｘ（第一現像電圧）を設定することとした。また、図１３に示すように、帯電バイアス制御回路１２７ａ（帯電電圧設定部）は、現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから読み込まれた前記空隙の大きさに関する情報に基づいて、Ｖｇ（帯電電圧）を設定することとした。  
しかし、上記に限定されるものではない。例えば、空隙の大きさに関する情報がユーザー等によって入力されることとしてもよい。
【０１３１】
さらに、上記実施形態において、図１に示すように、前記転写部には、感光体２０に形成されたトナー像（現像剤像）を記録媒体（媒体）に転写する際の媒介となる中間転写体７０（転写媒介部材）が設けられていることとした。また、前記転写部は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写し、かつ、該中間転写体７０に転写されたトナー像を記録媒体に転写して、画像を形成することとした。また、図１に示すように、プリンタ１０は、記録媒体に形成される画像の濃度を調整するために中間転写体７０に形成されたパッチ像（テストパターン）の濃度を検出するパッチセンサＰＳ（濃度検出部材）を有することとした。また、図１１に示すように、Ｖｍｉｎ設定部１２５ｂは、パッチセンサＰＳによるパッチ像の濃度の検出結果に基づいて、Ｖｍｉｎ（第二現像電圧）を変化させることとした。  
しかし、上記に限定されるものではない。例えば、パッチセンサＰＳは、感光体２０上に形成されたパッチ像の濃度を検出することとしてもよい。
【０１３２】
さらに、上記実施形態において、現像ローラ５１０は、金属製であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ローラ５１０は、非金属製であることとしてもよい。  
ただし、現像ローラ５１０が金属製である場合には、トナーと現像ローラ５１０との間に作用される鏡像力が強いため、いわゆる選択現像が生じやすい。そのため、現像ローラ５１０が金属製である場合には、選択現像を防止する観点から、Ｖｍａｘの絶対値が大きくなり、または、Ｖｍｉｎの絶対値が小さくなることで、現像ローラ５１０と感光体２０との間に放電がより生じやすい。そのため、現像ローラ５１０が金属製である場合には、選択現像を防止し、かつ、現像ローラ５１０と感光体２０との間の放電の発生を抑えることが可能という効果がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１３３】
さらに、上記実施形態において、トナーＴは、粉砕法によって製造されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、トナーは、重合法によって製造されていることとしてもよい。  
ただし、トナーＴが粉砕法によって製造されている場合には、トナーの帯電分布が広いために、いわゆる選択現像が生じやすい。そのため、トナーＴが粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止する観点から、Ｖｍａｘの絶対値が大きくなり、または、Ｖｍｉｎの絶対値が小さくなることで、現像ローラ５１０と感光体２０との間に放電がより生じやすい。そのため、トナーＴが粉砕法によって製造されている場合には、選択現像を防止し、かつ、現像ローラ５１０と感光体２０との間の放電の発生を抑えることが可能という効果がより有効に奏される。従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【０１３４】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１３５】
図１９は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【０１３６】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１３７】
図２０は、図１９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１３８】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１３９】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１４０】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】プリンタ１０の主要構成要素を示した図である。
【図２】帯電ユニット３０の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】現像器の概念図である。
【図４】現像器の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】図２に示すＸ−Ｘ断面を模式的に表した図である。
【図６】ギャップコロ５７４が設けられた現像ローラ５１０の斜視図である。
【図７】図７Ａは、ＨＰ位置を示している。図７Ｂは、コネクタ着脱位置を示している。図７Ｃは、イエロー現像器５４の着脱位置を示している。
【図８】図８Ａは、離間位置に係る図であり、図８Ｂは当接位置に係る図である。
【図９】制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図１０】現像バイアスの波形を示した図である。
【図１１】プリンタ１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１２】ＶｍａｘとＶｍｉｎの変化を示した模式図である。
【図１３】現像ギャップ情報に基づいたＶｍａｘ及びＶｇの設定方法を示したフローチャートである。
【図１４】Ｖｍａｘ及びＶｇ設定テーブルを示した図である。
【図１５】Ｖｍｉｎの設定方法を示したフローチャートである。
【図１６】パッチ像が中間転写体７０に形成された様子を示す模式図である。
【図１７】図１７Ａは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と重量との関係を示したグラフである。図１７Ｂは、Ｖｍａｘのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と個数との関係を示したグラフである。
【図１８】図１８Ａは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と重量との関係を示したグラフである。図１８Ｂは、Ｖｍｉｎのみを変化させた場合に、感光体２０に付着したトナーＴの帯電量と個数との関係を示したグラフである。
【図１９】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図２０】図１９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１４２】
１０  プリンタ、１０ａ  プリンタ本体、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
３１  ＨＰ検出部、３４  装置本体側コネクタ、４０  露光ユニット、
５０  現像器保持ユニット、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部、５０ｅ  回転軸、
５１  ブラック現像器、５２  シアン現像器、５３  マゼンタ現像器、
５４  イエロー現像器、５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  現像器側メモリ、
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂ  現像器側コネクタ、６０  一次転写ユニット、
７０  中間転写体、７５  クリーニングユニット、７６  クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、９６  レジローラ、１００  制御ユニット、
１０１  コントローラ部、１０２  ユニット制御部、１１２  インターフェース、
１１３  画像メモリ、１１４  コントローラ部側メモリ、１１４ａ  ＥＥＰＲＯＭ、
１１４ｂ  ＲＡＭ、１１６  ユニット制御部側メモリ、１１６ａ  ＥＥＰＲＯＭ、
１２０  ＣＰＵ、１２１  シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）、１２２  本体側メモリ、
１２３  入出力ポート、１２５  現像バイアス制御回路、１２５ａ  Ｖｍａｘ設定部、
１２５ｂ  Ｖｍｉｎ設定部、１２６  現像バイアス発生装置、
１２７ａ  帯電バイアス制御回路、１２７ｂ  帯電バイアス発生装置、
３１０  シールドケーシング、３２０  放電電極、３３０  グリッド、
５１０  現像ローラ、５２０  シール部材、５２４  シール付勢部材、
５３０  トナー収容部、５４０  ハウジング、５５０  トナー供給ローラ、
５６０  規制ブレード、５６０ａ  ゴム部、５６０ｂ  ゴム支持部、
５７０  ブレード裏部材、５７２  開口、５７４  コロ、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、
ＰＳ  パッチセンサ、Ｔ  トナー
【図１】
2006047927.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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