(57)【要約】【課題】  納品された肖像画に対する苦情、返品などの顧客クレームの無い肖像画販売システムを提供する。【解決手段】  注文者が肖像画製作を発注する前に、コンピュータにより、肖像画完成イメージを作成し、この完成イメージを注文者に提示すること、そして肖像画製作の途中において、コンピュータにより原画または前記肖像画完成イメージと、製作途中の肖像画とを比較し、不一致の場合に差異情報を作成し、これを製作者にフィードバックすることを特徴とする肖像画販売システム。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータ、画像取込装置を具備するユーザー用端末、画像取込装置を具備する工場端末、および通信ネットワークを含んでなる肖像画販売システムであって、
ａ）  ユーザー用端末において、注文者に対して画像・顧客情報登録画面を表示し、顧客情報および原画を入力するよう促すステップと、
ｂ）  前記注文者が入力した顧客情報および原画データを受注センターホストコンピュータに送信し、データーベースに記憶するステップと、
ｃ）  前記ホストコンピュータにおいて、前記データーベースに記憶された前記原画データから原画のサムネール画像を作成し前記顧客情報と共に、注文情報登録画面を作成し、前記ユーザー用端末に送信するステップと、
ｄ）  前記ユーザー用端末において、注文者に対して、前記送信された前記注文情報登録画面を表示し、予め前記データーベースに記憶された選択情報一覧を表示し、当該選択情報を入力するよう促すステップと、
ｅ）  前記注文者が入力した選択情報を受注センターホストコンピュータに送信し、データーベースに記憶するステップと、
ｆ）  前記ホストコンピュータにおいて、前記データーベースに記憶された前記原画データと前記選択情報に基づいて選択された画像とを合成した完成イメージを含んだ、完成イメージ修正情報登録画面を作成し、前記ユーザー用端末に送信するステップと、
ｇ）  前記ユーザー用端末において、注文者に対して、前記送信された前記完成イメージ修正情報登録画面を表示し、選択情報を再入力するかまたは再入力しないかのいずれかの情報を入力するよう促すステップと、
ｈ）  前記注文者が、前記再入力しないと入力した場合は、これを発注情報として前記ホストコンピュータに送信し、前記注文者が前記再入力すると入力をした場合は、前記ステップｄ）の前記注文情報登録画面を再度表示するステップと、
ｉ）  前記ホストコンピュータが、受信した前記発注情報を工場端末に送信するステップ、
の各ステップを含んで成る受注工程、および
ｊ）  前記工場端末において、表示された指示に基づいて、製作途中の肖像画を入力するステップと、
ｋ）  前記製作途中の肖像画データを受注センターホストコンピュータに送信し、データーベースに記憶するステップと、
ｌ）  前記ホストコンピュータにおいて、前記ホストコンピュータに予め組み込まれているアルゴリズムに従って、前記データーベースに記憶された前記原画データと前記肖像画データを比較して差異の有無を判断し、両者に差異が無い場合は、無いという情報を前記工場端末に送信し、両者に差異が有る場合は、差異データ作成し、前記工場端末に送信するステップ、
の各ステップを含んで成る製品検査工程を有する販売システム。
【請求項２】
ステップｄ）の前記選択情報が、背景色情報、背景パターン情報、背景シーン情報、または製作画家情報を含む請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記ステップｌ）において、
前記ホストコンピュータが、予めホストコンピュータに組み込まれているアルゴリズムに従って、前記原画データから白黒二階調原画を作成し、前記製作途中の肖像画データから白黒二階調肖像画を作成し、そして、前記二つの白黒二階調画像を重ね合わせて両者の一致性の判断を行い、両者に差異が有る場合は、差異情報を作成するステップを含む請求項１記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットなどの通信ネットワークを介して肖像画、具体的には、人物または動物等の肖像画の作成を、受注し、製作し、そして販売するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の肖像画の販売システムは、一般的に、販売店等において注文者から直接作成依頼を受け付けるいわゆる対面方法である。この場合、販売店員が作成対象となる画像を受取り、製作画家にこれを送付して製作を依頼し、完成した肖像画を注文者に納品するという方法によって行われるのが一般的である。最近、人物、さらには愛玩動物等の肖像画の製作依頼が増加するのにともなって、通信ネットワークを利用して受発注を行なう販売方法も行われている。
【０００３】
対面による販売方法は、人手や交通手段の関係から営業地域が限定され、また営業時間も制約される。即ち、地理的に広範囲に存在する注文者からの注文に対応することができない。さらに、営業時間外では受注をすることができず、注文者は翌日の営業開始時間まで発注を待たなければならない。
【０００４】
通信ネットワークを利用する販売方法では、対面方法によって得られていた細かい注文情報を製作者サイドが確実に得ることができず、また、注文者にとっても依頼した原稿となる画像に基づいて完成される肖像画イメージを事前に確認ができないという不安がある。さらには、対面方法においても、通信ネットワークを利用する方法においても同様に、一旦、製作者が作成を開始すると、肖像画が完成するまではでき上がる肖像画を確認することができず品質確保の面で制約がある。こうした点で従来の方法は、肖像画注文者にとって便利でなく、また納品された肖像画に関しても、注文者が予期していた仕上がりとは異なる場合があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、注文者がユーザー用端末を介して肖像画を発注できる販売システムを提供することである。
本発明の目的は、発注時に注文者が完成品のイメージを確認した上で注文を行うことができる販売システムを提供することである。
また本発明の目的は、製作段階で、注文した原画と製作途中での肖像画との相違の有無を確認し、相違がある場合は製作者にフィードバックすることができるシステムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的は、本発明に従って、注文者が肖像画製作を発注する前に、肖像画完成イメージを作成し、この完成イメージを注文者に提示すること、そして肖像画製作の途中において、原画または前記肖像画完成イメージと、製作途中の肖像画とを比較し、不一致の場合に差異情報を作成し、これを製作者にフィードバックすることを特徴とする肖像画販売システムによって解決される。
【０００７】
特に、上記目的は、本発明に従って、以下のステップを含む販売システムによって解決される。即ち、本発明は、ホストコンピュータ、画像取込装置を具備するユーザー用端末、画像取込装置を具備する工場端末、および通信ネットワークを含んでなる肖像画販売システムであって、
ａ）  ユーザー用端末において、注文者に対して画像・顧客情報登録画面を表示し、顧客情報および原画を入力するよう促すステップと、
ｂ）  前記注文者が入力した顧客情報および原画データを受注センターホストコンピュータに送信し、データーベースに記憶するステップと、
ｃ）  前記ホストコンピュータにおいて、前記データーベースに記憶された前記原画データから原画のサムネール画像を作成し前記顧客情報と共に、注文情報登録画面を作成し、前記ユーザー用端末に送信するステップと、
ｄ）  前記ユーザー用端末において、注文者に対して、前記送信された前記注文情報登録画面を表示し、予め前記データーベースに記憶された選択情報一覧を表示し、当該選択情報を入力するよう促すステップと、
ｅ）  前記注文者が入力した選択情報を受注センターホストコンピュータに送信し、データーベースに記憶するステップと、
ｆ）  前記ホストコンピュータにおいて、前記データーベースに記憶された前記原画データと前記選択情報に基づいて選択された画像とを合成した完成イメージを含んだ、完成イメージ修正情報登録画面を作成し、前記ユーザー用端末に送信するステップと、
ｇ）  前記ユーザー用端末において、注文者に対して、前記送信された前記完成イメージ修正情報登録画面を表示し、選択情報を再入力するかまたは再入力しないかのいずれかの情報を入力するよう促すステップと、
ｈ）  前記注文者が、前記再入力しないと入力した場合は、これを発注情報として前記ホストコンピュータに送信し、前記注文者が前記再入力すると入力をした場合は、前記ステップｄ）の前記注文情報登録画面を再度表示するステップと、
ｉ）  前記ホストコンピュータが、受信した前記発注情報を工場端末に送信するステップ、
の各ステップを含んで成る受注工程、および
ｊ）  前記工場端末において、表示された指示に基づいて、製作途中の肖像画を入力するステップと、
ｋ）  前記製作途中の肖像画データを受注センターホストコンピュータに送信し、データーベースに記憶するステップと、
ｌ）  前記ホストコンピュータにおいて、前記ホストコンピュータに予め組み込まれているアルゴリズムに従って、前記データーベースに記憶された前記原画データと前記肖像画データを比較して差異の有無を判断し、両者に差異が無い場合は、無いという情報を前記工場端末に送信し、両者に差異が有る場合は、差異データ作成し、前記工場端末に送信するステップ、
の各ステップを含んで成る製品検査工程を有する販売システムである。
【０００８】
上記システムでは、ステップｄ）の前記選択情報には、背景色情報、背景パターン情報、背景シーン情報、または製作画家情報を含むことができる。
【０００９】
また、上記システムのステップｌ）においては、前記ホストコンピュータが、予めホストコンピュータに組み込まれているアルゴリズムに従って、前記原画データから白黒二階調原画を作成し、前記製作途中の肖像画データから白黒二階調肖像画を作成し、そして、前記二つの白黒二階調画像を重ね合わせて両者の一致性の判断を行い、両者に差異が有る場合は、差異情報を作成することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、注文者が肖像画の製作を発注する前段階で、完成した肖像画の完成イメージを目で見て確認することができるので、発注段階での誤りを防止することができ、納品された肖像画に対する苦情、返品などの顧客クレームを防止または減少させることができる。
【００１１】
また本発明によれば、肖像画製作段階のいくつかの段階、特に初期段階において、発注時の原画像または完成イメージと製作途中の肖像画との相違点をコンピュータが検査確認することができ、この検査情報に基づいて肖像画を作成することにより、納品された肖像画に対する苦情、返品などの顧客クレームを防止または減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の販売システムを構成する各装置を表す。図１に示すように、本システムは、ユーザー用端末（３０）、受注センターホストコンピュータ（３０）、工場端末（６０）、および通信ネットワーク（１００）を含んでなる。ユーザー用端末（３０）は、注文者が持ち込む肖像画作成対象となる原画をユーザー用端末（３０）に取り込むための画像取込装置を有している。工場端末（６０）も、製作途中の肖像画を工場端末に取り込むための画像取込装置を有している。画像取込装置は、画像を取り込む機能を有するものであれば良く、例えばデジタルカメラ、スキャナー等である。また、受注センターホストコンピュータは（３０）は、原画像、顧客情報等を登録するためのデーターベースを有している。各端末はパーソナルコンピュータまたはワークステーションと称せられるコンピュータからなることができる。これらの端末および受注センター内に設置されたホストコンピュータは相互にインターネットのような通信ネットワークで結ばれている。顧客情報登録用データーベースは通常、ホストコンピュータ内に置くが、受注センターホストコンピュータ（３０）内または工場端末（６０）内に置くこともできる。
【００１３】
本発明の肖像画販売システムの内容をフローチャートに従って具体的に説明する。以下の説明では、肖像画製作の対象物を人物として説明するが、本発明にいう「肖像画」とは、その対象を必ずしも人物、動物に限定する必要はなく、それら以外にも、乗り物（例えば、車、バイク等）、建造物（例えば、ビル、住宅、別荘等）等を含む。図２は、肖像画の受注から製作開始までのフローチャートを表す。ユーザー用端末（１０）は、通常は販売店内に設置されるが、このユーザー用端末（１０）は、注文者自身が保有しているパーソナルコンピュータとなることもできる。この場合、このパーソナルコンピュータは、インターネット等の通信ネットワークに接続されている必要があるが、注文者は販売店に出かけることなく自己が保有するパーソナルコンピュータから直接発注することも可能である。
【００１４】
注文者は肖像画を発注するにあたり、通信ネットワークを通じで会員登録をしておくのがその後の手続において便利である。会員登録時には、氏名、連絡先住所、料金決済方法等の納品および販売に必要な情報に加え、注文者の年齢、家族構成、ペットの有無、対象者の情報などを入力することができる。これらの情報は肖像画の性格付けを図る上で重要な情報となることができる。さらに、肖像画作成の補助情報となる任意の登録項目を設けることもできる。
【００１５】
注文者はユーザー用端末（１０）を用いて通信ネットワークを通してホストコンピュータの販売店専用ページにアクセスする。図３は、画像・顧客情報登録画面を例示するイメージである。事前に会員登録されている注文者は、顧客ＩＤを入力するだけでよい。注文者は作成を依頼する肖像画の対象となる人物または動物等を表した原画を用意する。原画は通常は写真である。原画情報を送信するために、原画を販売店に設置されたスキャナー等で走査してデジタルデータ化する。原画が、デジタルカメラで撮影されたもの等、最初から電子媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、またはフラッシュメモリ等の各種記憶媒体）に格納されている場合は、原画情報は既にデジタルデータ化されているのでこの操作は必要でない。注文者はこれらの電子媒体をユーザー用端末にセットし、画像・顧客情報登録画面の画像添付の欄をクリックして、原画データをユーザー用端末に取込み（１４）、通信ネットワークを通して受注センターホストコンピュータに送信し、データーベースに記憶させる。ホストコンピュータは、前記データーベースに記憶された前記原画データから原画のサムネール画像を作成し前記顧客情報と共に、注文情報登録画面を作成し（１６）、ユーザー用端末に送信する。
【００１６】
図４は、注文情報登録画面を例示するイメージである。ユーザー用端末（１０）には、この画面が表示される（１８）。事前登録された会員の場合、ここに表示された欄のいくつかは受注センターのホストコンピュータ（データベース）に登録、蓄積された情報に基づいてすでに入力された状態となっている。会員でない新規注文者は、この画面の項目に従って、必要な注文情報をここで入力する。図４の注文情報登録画面の左下の「画像情報」の場所には、取込まれた画像データがホストコンピュータによって処理され、サムネールとして表示される。
【００１７】
次に、注文者は、注文情報登録画面表示された選択情報（図４では、例として「選択背景」が表示されている）の中から特定の情報を選択して入力する（２０）。ここで、「選択情報」とは、製作される肖像と組み合せる背景情報等をいう。図４に例示した登録画面では、選択情報として「背景情報」選択する欄だけが設けられているが、これに限るものではない。「選択情報」は、例えば、背景カラー、背景パターン、および背景シーン等であり、さらには肖像画を製作する製作画家情報等も選択情報に含むことができる。注文者は、複数の背景カラー、背景パターン、背景シーン等の中から任意の組合せを選択する。製作画家情報には、製作画家の作風、タッチ等を表示したサンプルが含まれる。注文者はこのサンプルから希望する製作画家を選択する。これらの選択情報を入力すると、その情報は受注センターホストコンピュータ（３０）に送信される。
【００１８】
受注センターホストコンピュータ（３０）にはあらかじめ、原画データの加工を行うための画像処理ソフト（例えば、フォトレタッチソフト）が組み込まれている。受注センターホストコンピュータ（３０）が選択情報を受信すると、この画像処理ソフトが起動する。例えば、受注センターホストコンピュータ（３０）は、送信された原画データから、注文者が製作の対象として指示した、人物、動物などの肖像画の対象画像のみを抽出し、送信された選択情報に指定された、背景等と合成し、さらにはこの合成された画像を指定された製作画家情報に基づいて修飾、レタッチすることで完成イメージを作成する。このイメージ案含んだ完成イメージ修正情報登録画面を作成して（２２）、通信ネットワークを通じてユーザー用端末（１０）に送信し、表示する（２４）。このステップは本発明の販売システムの重要な特徴の一つである。この完成イメージが表示されることにより、注文者は納品される肖像画のイメージを事前に確認することができる。
【００１９】
図５は、この合成操作を具体的に示したものである。ユーザー用端末に取込まれ、受注センターのホストコンピュータ（データベース）に記録された画像データ（原画ａ）は、受注センターホストコンピュータに組み込まれた画像処理ソフトによって背景を消去され、背景を有しない加工した原画ａ'となる。この原画ａ'と注文者が選択した、例えば背景色とをホストコンピュータが合成して、完成イメージＡを作成する。ここでは、説明を簡単にするために背景色についてのみ具体的に示したが、背景色以外の、背景パターン、背景シーン、または製作画家に関しても、注文者の選択したものと合成して、同様に、完成イメージＡを作成することができる。
【００２０】
図６は、完成イメージ修正情報登録画面を例示したイメージである。注文者はユーザー端末に表示された完成イメージを目で見て判断する。この画面イメージでは、背景を再入力するかどうかを入力する欄がもうけられており、注文者はここで選択情報を再入力するか、または再入力しないかのいずれかの情報を入力することができる。注文者が、「再入力しない」と入力した場合は、これを発注情報として前記ホストコンピュータに送信する。注文者が「再入力する」と入力をした場合は、ステップｄ）の注文情報登録画面を再度表示し、選択背景を変更（再度選択）することができるようになっている。新たに選択した背景を入力して、送信すると、受注センターホストコンピュータ（３０）は、受信した再選択情報に基づいて、選択された背景を用いて加工した原画ａ'と再度合成して、完成イメージを作成する（２２）。この完成イメージを、再度通信ネットワークを通じてユーザー用端末（１０）に送信し、注文者に提示する。
【００２１】
注文者からの発注情報を受信して、受注確定（２８）した、受注センターホストコンピュータ（３０）は、確定した選択情報、原画データ、および注文者が選択した完成イメージを工場端末（６０）に送信する。これらのデータは、その後受注センター内のホストコンピュータにも保存される。工場では、工場端末が受信したこれらのデータを製作画家に提示して、製作画家はこれに基づいて肖像画製作を開始する（６２）。
【００２２】
図７は、肖像画の製作途中での検査を表すフローチャートである。ここでの特徴は、肖像画製作の途中において、受注センターの端末ディスプレイ上で、前記肖像画完成イメージと製作途中の肖像画とを重ね合わせて比較し、不一致の場合に修正を行うように製作画家に指示できることである。肖像画製作の途中で、製作途中の肖像画をデジタルカメラ等を用いて、デジタルデータ化し、このデータを工場端末に取込む（６４）。工場端末（６０）はこの製作途中の肖像画データを受注センターホストコンピュータ（３０）に送信する。
【００２３】
受注センターホストコンピュータ（３０）は、受信した製作途中の肖像画データと受注センターのホストコンピュータに保存されている原画または注文者が選択した完成イメージとを重ね合わせて比較する（６６）。この比較作業で比較する対象は、対照となる画像は、製作途中の肖像画であるが、基準となる元の画像は、原画であっても完成イメージでもであってもよい。
【００２４】
図８および図９はこの操作を具体的に表したものである。図８に、比較する二つの画像を示す。原画ａは、注文時にユーザー用端末に取り込まれた原画であり、製作途中の肖像画ｂは工場端末から送られた肖像画である。両者を比較するには、まず両方の画像の倍率を等しくする必要がある。この操作を受注センターホストコンピュータは当該コンピュータ端末に予め組み込まれたアルゴリズムに従って自動的に実施する。
【００２５】
図９は、両方の画像を重ね合わせる操作を具体的に示している。比較する両者の画像はカラー画像または白黒画像のいずれでもよいが、比較して一致性を検出するポイントは、主として全体輪郭、並びに特に、人物の場合は、目、鼻、口等の部位別の位置および大きさであるので、白黒画像で十分である。一般的に、顔の輪郭に対する、目、鼻、口の相互の位置関係が少しでも一致しないと、別人であるとの印象を受けることが多いので、肖像画製作ではこの位置関係を正確に一致させる必要がある。特に、白黒二階調画像にすると、重ね合わせたときに、上記位置関係の差異を検出するのに非常に都合がよい。
【００２６】
まず、原画ａおよび製作途中の肖像画ｂから、色調を二階調に変換した加工した原画ａ''および加工した製作途中の肖像画ｂ''を作成する。この二階調化したａ'’、ｂ''の画像を重ね合わせる。重ね合わせたａ'’およびｂ''について、特に、（１）頭部全体の輪郭、（２）目、鼻、口等の部位別の位置、および（３）目、鼻、口等の部位ごとの大きさに関して一致性を検出する。このれらの一連の検出作業は、比較画像の白黒二階調変換、重ね合わせ、および一致性の判断を実行する一連のアルゴリズム有する予めホストコンピュータに組み込まれたソフトウェアを用いて、自動的に実施する。一致性の判断結果は、目、鼻、口の位置関係に関して原画との差を数値で表示する。この方法を用いると、オペレーターによる判断のばらつきをなくすることができるので、正確な修正情報を得ることができる。
【００２７】
差異が検出された場合は不一致が検出された部位についての修正情報を作成し（７０）、工場端末に送信する。修正情報を受信した製作画家はその情報に基づいて修正を行なう。一致性が確認された場合もその情報を工場端末に送信する。製作画家はそのまま肖像画の製作を継続する。肖像画製作開始から肖像画の完成までに、この一連の手順を数回繰り返し、不一致の無い肖像画を完成品に仕上げて、この完成した肖像画を工場から納品する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明のシステム構成の概略を表す。
【図２】図２は、肖像画の受注から製作開始までのフローチャートを表す。
【図３】図３は、画像・顧客情報登録画面を例示する。
【図４】図４は、注文情報登録画面を例示する。
【図５】図５は、肖像画完成イメージを作成手順の具体例を表す。
【図６】図６は、完成イメージ修正情報登録画面を例示する。
【図７】図７は、肖像画の製作途中の検査のフローチャートを表す。
【図８】図８は、重ね合わせ検査において比較する二つの画像を示す。
【図９】図９は、重ね合わせ検査において画像を重ね合わせる操作を具体的に示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図５】
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【図８】
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