(57)【要約】【課題】リング部材を開放位置および閉塞位置の間でレバーがリング部材の繰り返し動作のために効果的に掴みかつ強力に形成されている嵩張らないレバーを備えたリング機構を提供する。【解決手段】ルーズリーフ頁を保持するためのリング機構が、ハウジング、ヒンジプレート、およびリング部材を包含している。ハウジングはヒンジプレートをその上に装着されたリング部材が開放位置および閉塞位置の間で動くように枢動させるために支持している。開放位置では、リング部材は離なれかつ頁はリング部材から除去または追加され得る。閉塞位置では、両リング部材は合わさりかつ頁はリング部材により保持される。機構はヒンジプレートの枢動を起こすためのアクチュエーターを包含している。一つの形態においては、アクチュエーターはヒンジプレートにリング部材を開放枢動させる開放用アームを備えている。別の形態においては、それはヒンジプレートにリング部材を閉塞枢動させる閉塞用アームを備えている。【選択図】図１
2006188053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ルーズリーフ頁を保持するためのリング機構であって、その機構が：
ハウジング；
ハウジングに対する枢動のためにハウジングにより支持されているヒンジプレート；
ルーズリーフ頁保持のためのリング、この各リングは第１リング部材および第２リング部材を備え、第１リング部材は第１ヒンジプレート上に装着されかつ閉塞位置および開放位置の間で第２リング部材に関連して第１ヒンジプレートの枢動と共に可動であり、閉塞位置では２個のリング部材が実質的に連続した、閉塞ループを形成して両リングにより保持されたルーズリーフ頁がリングに沿い一つのリング部材から他方への移動が許容され、かつ開放位置では２個のリング部材がリングからルーズリーフ頁を取り除きまたは加えるために不連続な、開放ループを形成し；
アクチュエーター、これはハウジング上に装着されかつハウジングに対して可動であり、アクチュエーターが長手方向軸および少なくとも２個の間隔を隔てたアームを備え、これらのアームがヒンジプレートに係合してヒンジプレートがリング部材をそれらの開放および閉塞位置の一つからそれらの開放および閉塞位置の他方へ動かすためにヒンジプレートを枢動させるように配置されているアクチュエーターを包含している、リング機構。
【請求項２】
アクチュエーターのアームのそれぞれがアクチュエーターの長手軸に対して実質的に平行な高さ寸法およびアクチュエーターの長手軸に対して実質的に直交した厚さ寸法を備え、高さ寸法が厚さ寸法よりも大きくされている、請求項１に記載のリング機構。
【請求項３】
各アームの高さ寸法はアクチュエーターがヒンジプレートを動かしかつリング部材を閉塞した時のヒンジプレートに対して概ね直角方向に向けられている、請求項２に記載のリング機構。
【請求項４】
アクチュエーターはヒンジプレートを枢動させかつリング部材をそれらの閉塞位置へ動かすための２個のアームを包含し、各アームが湾曲部でアームの残部付きの面外へ曲げられた端部分を備え、各曲げられた端部分はアクチュエーターの長手軸に対して実質的に平行である、請求項１に記載のリング機構。
【請求項５】
ヒンジプレートがヒンジプレートの端部から離れる長手方向に突出したフィンガーを備え、アクチュエーターのアームはヒンジプレートがリング部材をそれらの閉塞位置へ動かすように枢動させる時にフィンガーに噛み合う、請求項１に記載のリング機構。
【請求項６】
更にトラベルバーおよびトラベルバーに連結されたロック用要素を包含し、トラベルバーはハウジングおよびヒンジプレートの間に配置されかつアクチュエーターに対して動作可能に連結されており、トラベルバーおよびロック用要素はアクチュエーターの第１位置においてヒンジプレートを枢動からブロックしている、請求項１に記載のリング機構。
【請求項７】
更にアクチュエーターをトラベルバーに対して連結している中間コネクターを包含し、中間コネクターはアクチュエーターおよびトラベルバーから分離されておりかつアクチュエーターのアームの一つの場所でアクチュエーターに対して連結されている、請求項６に記載のリング機構。
【請求項８】
アクチュエーターが更にリング部材をそれらの開放位置へ動かすようにヒンジプレートを枢動させるための開放用アームを備え、開放用アームが両リングをそれらの閉塞位置へ動かすようにヒンジプレートを枢動させるためのアームから分離されている、請求項１に記載のリング機構。
【請求項９】
更にアクチュエーターに対して動作可能に連結されているスプリングを包含し、スプリングがアクチュエーターをその第２位置からその第１位置へ付勢するように方向付けられている、請求項１に記載のリング機構。
【請求項１０】
スプリングがコイルを備え、スプリングコイルが実質的にレバーの横方向一側からレバーの横方向他側へ延びている、請求項９に記載のリング機構。
【請求項１１】
カバーと共同して、リング機構がカバー上に装着され、カバーはリング機構上に保持されているルーズリーフ頁を選択的に覆いかつ露出させるように枢支されている、請求項１に記載のリング機構。
【請求項１２】
ルーズリーフ頁を保持するリング機構のためのアクチュエーターを作る方法であって、リング機構がハウジング、ハウジングに対する枢動のためにハウジングにより支持されているヒンジプレート、および開放位置および閉塞位置の間でヒンジプレートと共に動くためにヒンジプレート上に装着されたリングを包含し、アクチュエーターの製造方法が：
シート材料からアクチュエーター半製品を打ち抜き；
アームを形成するために半製品を曲げ、アームがアクチュエーター付きの面外へ曲げられておりかつヒンジプレートの枢動を起こし得るようにされている、方法。
【請求項１３】
アームが主要表面を備え、アームがアームの上記主要表面を含む面がアクチュエーター半製品を含む面に対して概ね直角となるように曲げられている、
請求項１２に記載のアクチュエーターの製造方法。
【請求項１４】
アームがリング部材を開放するようにヒンジプレートを枢動させる、請求項１３に記載のアクチュエーターの製造方法。
【請求項１５】
アクチュエーター半製品の湾曲部がそれぞれ主要表面を備えかつそれぞれがアクチュエーター半製品付きの面外へ曲げられている２個のアームを形成するアクチュエーター半製品の湾曲部を包含しており、第１アームの主要表面を含む面が第２アームの主要表面を含む面に対して概ね平行であり、第１および第２アームの主要表面を含む面はそれぞれアクチュエーター半製品を含む面に対して概ね直角とされている、請求項１２に記載のアクチュエーターの製造方法。
【請求項１６】
第１および第２アームがリング部材を閉じるようにヒンジプレートを枢動させ、方法が更にアクチュエーター半製品付きの面外へ湾曲し主要表面を有する第３アームを形成するようにアクチュエーター半製品を曲げ、第３アームの主要表面を含む面がアクチュエーター半製品を含む面に対して概ね直角でありかつ第１および第２アームの主要表面のそれぞれを含む面に対して概ね直角とされている、請求項１５に記載のアクチュエーターの製造方法。
【請求項１７】
更に上記２個のアームの自由端部を各アームのそれぞれの主要表面付きの面外へ曲げる工程を包含している、請求項１５に記載のアクチュエーターの製造方法。
【請求項１８】
ルーズリーフ頁を保持するためのリング機構であって、その機構が：
ハウジング；
それぞれ厚さを有するヒンジプレート、それらのヒンジプレートがハウジングに対する枢動のためにハウジングにより支持されており；
ルーズリーフ頁を保持するためのリング、各リングは第１リング部材および第２リング部材を備え、第１リング部材は第１ヒンジプレート上に装着されかつ第１ヒンジプレートの第２リング部材に対する枢動と共に閉塞位置および開放位置の間で可動であり、閉塞位置においては２個のリング部材は実質的に連続した、閉塞ループを形成してリングにより保持されているルーズリーフ頁がリングに沿い一つのリング部材から他方へ動くことが許容され、開放位置においてはリングからルーズリーフ頁を追加または除去するために不連続な、開放ループを形成するように構成され；および
ハウジング上に装着されかつハウジングに対してリング部材の閉塞位置に対応する第１位置およびリング部材の開放位置に対応する第２位置の間で可動なアクチュエーター、このアクチュエーターはボデーおよびアームを備え、上記アームはヒンジプレートを枢動させてアクチュエーターがその第１位置からその第２位置へ動く時にリング部材をそれらの開放位置へ動かすアクチュエーターを包含し；
アクチュエーターのボデーおよびアームが実質的に均一厚さを有する実質的に薄い、フラットなシート材料から一体に形成され、上記アームが主要表面を備えてアームの主要表面を含む面がボデーを含む面に対して概ね直交している、リング機構。
【請求項１９】
シート材料の厚さはヒンジプレートの厚さとほぼ等しい、請求項１８に記載のリング機構。
【請求項２０】
アームの主要表面はアームがヒンジプレートを枢動させかつリング部材をそれらの開放位置へ動かす時にヒンジプレートに噛み合う、請求項１８に記載のリング機構。
【請求項２１】
アクチュエーターは更に２個の閉塞用アームを備えアクチュエーターがその第２位置からその第１位置へ動く時にヒンジプレートにリング部材をそれらの閉塞位置へ枢動させ、閉塞用アームはボデーと一体に形成されかつそれぞれはボデーを含む面に対して概ね直交した面内に配置された主要表面を備えている、請求項１８に記載のリング機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は２００５年５月６日に出願され、リング機構のためのレバーと題する米国予備出願第６０／６７８，８４４号の利益を要求するものであり、その全ての開示はこれにより参照資料として組み込まれている。この出願はまた２００４年１２月３０日に出願され、リング部材閉塞時ロック位置へばね付勢されるバインダー機構と題する米国特許出願第１１／０２７，５５０号の部分継続出願であり、その全ての開示はこれにより参照資料として組み込まれている。
【０００２】
本発明はルーズリーフ頁保持のためのリング機構に関し、かつ特にリング部材の開放および閉塞のための改良された機構に関する。
【背景技術】
【０００３】
リング機構は典型的には、孔の開けられた紙のような、ルーズリーフ頁をファイルまたはノートブック内に保持する。伸長ハウジングが１対のヒンジプレートを緩く支持し、それらのヒンジプレートはハウジングに対する緩い枢動のために枢軸のところで互いに連結されている。リング部材はヒンジプレート上に対向方式で装着されており、それはヒンジプレートが開放位置および閉塞位置の間で動くためである。ハウジングは両ヒンジプレートが同一平面位置（１８０°）にある時の結合されたヒンジプレートよりも概ね狭い。ヒンジプレートは同一平面位置を通して枢動するので、それらはハウジングを変形させかつばね力をそれらが同一平面位置から離れる方向へ付勢させてリング部材を開放または閉塞の何れかとする。ハウジングばね力は閉塞されたリング部材を互いにかつ開放リング部材を離すように保持する。従来型リング機構の変形は当業者に知られている。
【０００４】
閉塞されたリング部材はそれらを離れる方向に引くことにより開放可能であり、かつ開放リング部材はそれらを互いに押すことにより閉塞され得る。これはハウジングばね力に打ち勝ちかつ両ヒンジプレートを同一平面位置を通して動かす。しかしながらこのような方法でのリング部材の開放および閉塞は、リング部材が紙で満たされている時には不便である。リング部材は掴んで閉塞位置および開放位置の間で動かすのが困難であり得る。
【０００５】
多くのリング機構はリング部材を開閉するためにレバーを使用している。これらのレバーはリング部材が紙により満たされている時に掴むのがより容易である。しかしそれらはしばしば複雑な形を備えかつヒンジプレートをそれらの同一表面位置を通して繰り返し押しまたは引くのに充分な強度を提供するためには概して大きくかつ嵩張る。従って、これらのレバーはリング機構内に大きい空間を取り、かつ機構のハウジングは大きいレバーを収容するように特別に形成されることを要する。
【０００６】
従って、リング部材を開放位置および閉塞位置の間で動かすように操作可能であり両位置でレバーがリング部材の繰り返し動作のために効果的に掴みかつ強力に形成されているレバーを備えたリング機構に対する要望がある。
【特許文献１】米国予備出願第６０／６７８，８４４号
【特許文献２】米国特許出願第１１／０２７，５５０号
【発明の開示】
【０００７】
ルーズリーフ頁を保持するためのリング機構は概ねハウジング、ヒンジプレート、ルーズリーフ頁保持のためのリング、およびアクチュエーターを包含している。ヒンジプレートはハウジングに対する枢動のためにハウジングにより保持されている。各リングは第１リング部材および第２リング部材を備えている。第１リング部材は第１ヒンジプレート上に装着されかつ閉塞位置および開放位置の間で第２リング部材に関連して第１ヒンジプレートの枢動と共に可動である。閉塞位置では２個のリング部材が実質的に連続した、閉塞ループを形成して両リングにより保持されたルーズリーフ頁がリングに沿い一つのリング部材から他方への移動が許容されている。開放位置では２個のリング部材がリングからルーズリーフ頁を取り除きまたは加えるために不連続な、開放ループを形成している。アクチュエーターはハウジング上に装着されかつハウジングに対して可動である。アクチュエーターは長手方向軸および少なくとも２個の間隔を隔てたアームを備えている。これらのアームはヒンジプレートに係合してヒンジプレートがリング部材をそれらの開放および閉塞位置の一つからそれらの開放および閉塞位置の他方へ動かすためにヒンジプレートを枢動させるように配置されている。
【０００８】
本発明の別の形態において、リング機構のためのアクチュエーターを作る方法はシート材料からアクチュエーター半製品を打ち抜き、かつアームを形成するために半製品を曲げる工程を包含している。アームはアクチュエーター付きの面外へ曲げられかつヒンジプレートの枢動を起こし得るようにされている。
【０００９】
本発明の更に別の形態においては、リング機構は概ねハウジング、ヒンジプレート、リングおよびアクチュエーターを包含している。本発明のこの形態においては、各ヒンジプレートは厚さを備え、かつアクチュエーターはハウジング上に装着されかつハウジングに対してリング部材の閉塞位置に対応する第１位置およびリング部材の開放位置に対応する第２位置の間で可動である。アクチュエーターはボデーおよびアームを備え、上記アームはヒンジプレートを枢動させてアクチュエーターがその第１位置からその第２位置へ動く時にリング部材をそれらの開放位置へ動かす。アクチュエーターのボデーおよびアームは実質的に均一厚さを有する実質的に薄い、フラットなシート材料から一体に形成されている。上記アームが主要表面を備えてアームの主要表面を含む面がボデーを含む面に対して概ね直交している。
【００１０】
本発明の他の特徴は一部が明らかでありかつ一部は以下に指摘されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１−１１は概ね関連符号１で本発明のリング機構を示している。この機構は典型的にはファイルまたはノートブック内にルーズリーフ頁（図面内には示されていない）を保持するために使用される。図１において、機構１はノートブックの背骨３上に装着されているように描写されている。ノートブックは概ね関連符号５で指示されておりかつ背骨に枢着された前カバー７および後カバー９を備えている。前および後カバー７、９は機構１により保持されている頁を選択的に覆いまたは露出させるように動く。例えばファイルのようなノートブック以外の表面上に装着されているリング機構も本発明の範囲から離れるものではない。
【００１２】
描写されているように、概ね関連符号１１で指示されているハウジング、およびそれぞれ概ね関連符号１３で指示されている３個の同様なリングを備えている。レバー（広義には、“アクチュエーター”）は概ね関連符号１５により明示されておりかつハウジング１１の長手方向後端上に枢着されているように示されている。以下に詳述されるように、レバー１５はリング１３を閉じたロック位置および開放位置の間で動かすように独特に操作させて頁が機構１により追加され、取り換えられ、または保持され得る。ハウジングの両端部にレバーを備えまたはレバーとは異なるアクチュエーター（例えば、プッシュボタン）を有する機構も依然として本発明の範囲内にある。
【００１３】
用語“前方”および“後方”は本発明のリング機構１の構成要素の相対的方向を記述する際の便宜上のために使用されている。“前方”はレバー１５から離れる方向（例えば、図１内で左方）を言及しておりかつ“後方”はレバーへ向かう方向（例えば、図１内で右方）を言及している。これらの用語はどれも本発明を限定するものではない。
【００１４】
図２−４において、ハウジング１１は中央に隆起した台地１７を有する均一な概ねアーチ形断面の伸長体として見得る。２個の装着用開口１９ａ、１９ｂが台地１７の長手方向端部に配置されてそれぞれハウジング１１に対して装着用ポスト２１ａ、２１ｂを受領装着している。装着用ポスト２１ａ、２１ｂは図１内に示されているようにノートブック５に対して機構１を固着している。レバー１５が装着されているハウジング１１の後端部は概ね開放しかつ台地１７から上方へ突出した２個の同様な装着用タブ２３ａ，２３ｂを備えている。反対側のハウジング１１の長手方向前端部は丸められかつ概ね閉塞されている。湾曲アンダーリム（それぞれ関連符号２５で明示されている）はハウジング１１の両側縁に沿い形成され、かつ３個の開口（それぞれ関連符号２７により明示されている）が各リム２５内にハウジングに沿う長手方向等間隔に形成されている。不規則な形を含む異なる形付きのハウジング、またはファイルまたはノートブックと一体のハウジングを有するリング機構も本発明の範囲から離れるものではない。
【００１５】
図４内に最も良く示されているように、ハウジング１１により支持されているリング１３のそれぞれは関連符号２９ａ、２９ｂにより明示されている１対の噛み合い用リング部材を備えている。双方のリング部材は大体半円形の、Ｃ−形輪郭を備えている。リング部材２９ａ、２９ｂはスチールのような好適材料の従来型の、筒状ロッドから形成されることが構想されているが、異なる断面を備えまたは異なる材料から形成されているリング部材も本発明の範囲から離れるものではない。それぞれのリング部材２９ａ、２９ｂの自由端部３１ａ、３１ｂは噛み合い構造付きに形成されていてそれらが閉じる時（例えば、図２および３）不整合に対抗するためにリング部材を互いに確実に保持する。描写された機構１においては、自由端部３１ａは凸突起として形成されかつ自由端部３１ｂは凸突起を受領するサイズの凹穴（例えば、図９）として形成されている。閉塞されたリング部材を確実に保持するための異なる自由端部噛み合い構造を有するリング部材付きのリング機構（または噛み合い機構を持たないもの）も本発明の範囲から離れるものでないことは理解され得る。
【００１６】
リング部材２９ａ、２９ｂは概ね３３ａ、３３ｂで明示されている２個の鏡面対称のヒンジプレートの一つの底部側面上に装着されているように図４内に示されている。当業界内で知られている好適な手段がリング部材２９ａ、２９ｂのヒンジプレート３３ａ、３３ｂ上への装着に使用される。各ヒンジプレートは薄くかつ伸長されかつ概ね矩形である。各々はそれぞれの内縁に沿う５個の切抜きを備えている。ヒンジプレート３３ａ内の切抜きは関連符号３５ａ−ｅにより明示されており、かつヒンジプレート３３ｂ内の切抜きは関連符号３７ａ−ｅにより明示されている。それぞれのヒンジプレート３３ａ、３３ｂの切抜き３５ａ、３５ｅ、および３７ａ、３７ｅは反対側のプレートの長手方向端部に向かい配置されており、一方、切抜き３５ｂ−ｄおよび３７ｂ−ｄはそれぞれ切抜き３５ａ、３５ｅおよび３７ａ、３７ｅの間の内側に配置されている。フィンガー３９が各ヒンジプレート３３ａ、３３ｂの概ねそれぞれの切抜き３５ａ、３７ａの近傍の後端部から長手方向に離れるように突出している。各フィンガー３９はその対応するヒンジプレート３３ａ、３３ｂより幾らか狭く、かつ各フィンガー３９の内縁は対応するヒンジプレートの内縁と整合している。切抜き３５ａ−ｅ、３７ａ−ｅおよびフィンガー３９の目的は後述されるであろう。
【００１７】
図４内にはまた、機構１の制御構造が示されている。制御構造は概ね関連符号４１により明示されておりかつリング部材２９ａ、２９ｂをそれらの閉塞ロック位置および開放位置の間で操作するのに使用される。制御構造４１はレバー１５、概ね関連符号４３により明示されている中間コネクター、概ね関連符号４５により明示されているトラベルバー、および概ね関連符号４７により明示されている捩りスプリングを備えている。中間コネクター４３はレバー１５をトラベルバー４５に対してそれらを動かすために接合しており、かつレバー１５はリング部材２９ａ、２９ｂを開閉するようにヒンジプレート３３ａ、３３ｂを枢支している。捩りスプリング４７はリング部材２９ａ、２９ｂが閉塞する時レバー１５上で動作して自動的にトラベルバー４５をロック位置へ動かす。この動作は以下により詳述されるであろう。
【００１８】
レバー１５は図５内に最も良く示されている。それは拡大されたきのこ形ヘッド４９および狭いステム形ボデー５１を備えている。レバー１５の長手軸は関連符号５４により指示されている。ヘッド４９およびボデー５１は共に概ねフラットでかつ共通面内を占め、ヘッドはボデーの頂部から長手方向に離れるように延びている。描写された機構１において、ヘッド５１はボデー４９と一体である。しかしそれらは、本発明の範囲内において、別々に形成されかつ互いに取り付けられ得る。
【００１９】
レバー１５はレバーをハウジング上に装着するための２個の同じかつ間隔を隔てた装着用タブ５５ａ、５５ｂを備えている。これらの装着用タブはヘッド４９がボデーに出会う場所の近傍のボデー５１の反対側の横側部から前方へ延びている。概ね関連符号５７ａ、５７ｂにより明示されている２個の鏡像形かつ間隔を隔てた閉塞用アームも、それぞれの装着用タブ５５ａ、５５ｂ下方の反対側の横側部から同様に前方へ延びている。閉塞用アーム５７ａ、５７ｂはそれぞれ主要表面５８を備えている。主要表面５８を収容している両面はヘッド４９およびボデー５１を収容している共通面に対して概ね直角に方向付けられている。各閉塞用アーム５７ａ、５７ｂはそれぞれ狭められた端部５９ａ、５９ｂを備え、それらは湾曲部６４ａ、６４ｂで内側かつ概ね互いに相手側へ湾曲している。狭められた端部５９ａ、５９ｂはそれぞれの閉塞用アーム５７ａ、５７ｂの主要表面５８の面外へ曲げられている。両湾曲部はレバーの長手軸５４に対して概ね平行である。各狭められた端部５９ａ、５９ｂは厚さ寸法６０および厚さ寸法より大きい高さ寸法６２（端部５９ｂのためのみに示されている）を備えて閉塞用アーム５７ａ、５７ｂをレバー１５の長手軸５４に対して直交する軸に沿う曲げに対抗して補強している。各アーム５７ａ、５７ｂのために、高さ寸法６２は長手軸５４に対して概ね平行しかつ厚さ寸法６０に対しては概ね横向きである。平坦な開放用アーム６１がボデー５１の底端部で閉塞用アーム５７ａ、５７ｂの下側に配置されている。開放用アーム６１は主要表面６６を備えている。主要表面６６を収容している面はヘッド４９およびボデー５１を収容している共通面に対して概ね直角に方向付けられている。更に、主要表面６６を包含している面は閉塞用アーム５７ａ、５７ｂの主要表面５８を含んでいる面に対して概ね直角に方向付けられている。開放用アーム６１の厚さは各ヒンジプレート３３ａ、３３ｂの厚さに対して概ね等しい。開放用アーム６１はボデーと約９０°の方向でボデー５１から前方へ延びかつ閉塞用アーム端部５９ａ、５９ｂと対抗する関係で間隔を隔てて配置されている。見得るように、開放用アーム６１および閉塞用アーム端部５９ａ、５９ｂの間にはスペースが形成されており、その中にヒンジプレートフィンガー３９が受領され得る。これは以下に更に詳述されるであろう。
【００２０】
レバー１５はシート材料から半製品の打抜きにより形成されることが構想されている。打ち抜かれた半製品はレバーヘッド４９、ボデー５１、装着用タブ５５ａ、５５ｂ、閉塞用アーム５７ａ、５７ｂ、および開放用アーム６１を、それらの全てが当初は共通面内を占めるように備えている。装着用タブ５５ａ、５５ｂ、閉塞用アーム５７ａ、５７ｂ、および開放用アーム６１はそれからヘッド４９およびボデー５１付きの面外に曲げられてレバー１５が形成される。閉塞用アーム５７ａ、５７ｂの自由端部は再び相手側へ向かう概ね内向きにそれぞれの閉塞用アーム５７ａ、５７ｂの主要表面付きの面外へ曲げられてそれぞれ狭められた端部５９ａ、５９ｂを形成する。更にレバー１５の形成に使用されるシート材料がヒンジプレート３３ａ、３３ｂと大体同じ厚さを有することが構想されている。このようにして、レバー１５をヒンジプレート３３ａ、３３ｂと同じ材料から形成することが可能とされ、潜在的にリング機構１の製造コストを低減している。
【００２１】
再び図４において、レバー１５のヘッド４９上にフィットされるレバーカバー５３が提供されて操作中におけるレバーに対する把持および力供給を容易にしている。カバー５３がプラスチックまたはゴム材料から形成されることが構想されているが、本発明の範囲内のどのような受け入れられる材料からでも形成され得る。図４内に示されている中間コネクター４３は伸長した、概ね矩形状に曲げられたワイヤーとして描写されており、後方開放端部４３ａおよび前方閉塞端部４３ｂを備えている。開放端部４３ａは閉塞端部４３ｂから僅かに下方へ傾斜しておりかつ自由端部６３ａ、６３ｂを備え、これらは互いに相手側内方へ曲げられている。閉塞端部４３ｂは開放端部４３ａより狭くかつ下方へフック形に輪が作られている。中間コネクター（図示されていない）は本発明の範囲内で異なる構造を備え得る。
【００２２】
トラベルバー４５は伸長した比較的フラットな形状である。それは後方長手方向端部側のコネクター台６５および前方長手方向端部側の伸長装着用溝６７を備えている。それはまた下側に沿い長手方向に間隔を隔てた３個のロック用要素を備えている。これらのロック用要素は概ね関連符号６９ａ−ｃにより明示されている。ロック用要素６９ａ−ｃの前側表面７１はレバー１５から離れる方向に傾けられかつ各ロック用要素に概ね三角形の長手方向断面（図７参照）を与え、かつ各ロック用要素６９ａ−ｃの横向き底部エッジ７３は概ね丸められている。トラベルバー４５およびロック用要素６９ａ−ｃは射出成形工程により共に１ピースとして形成されることが構想されている。しかしながら、異なる工程で形成されまたは互いに分離形成されたトラベルバーおよびロック用要素も本発明の範囲内である。３個より多いまたは少ないロック用要素付きまたはここに記述されかつ描写されたものより異なる形とされたロック用要素付きのトラベルバーも本発明の範囲内である。
【００２３】
コイル状の捩りスプリング４７（シャンクスプリングとしても知られている）が図４内のレバー１５の近傍に示されている。それはスプリング形に巻かれたワイヤーでありスプリングから離れるように実質的に互いに直角に延びている自由端部４７ａ、４７ｂを備えている。他のスプリング形も本発明の範囲内で使用され得る。他のスプリング形の例は共有米国特許第１１／０２７，５５０号内に示されており、これは参照資料として組み込まれている。
【００２４】
組み合わされたリング機構１は図２、３、６および７に関連して記述されるであろう。これらの図面内では機構１は閉塞されかつロックされた位置で示されている。まず図２および３において、ヒンジプレート３３ａ、３３ｂは中央枢支ヒンジ７５を形成している、それらの内側長手方向エッジ縁に沿い平行配置で互いに接合されているように示されている。それぞれのヒンジプレート３３ａ、３３ｂ（図４）内の切抜き３５ａ−ｅおよび３７ａ−ｅは整合して切抜き開口７７ａ−ｅを形成し、ヒンジ７５が各開口を通して対称的に延びている。内部連結されたヒンジプレートはそれらの外側長手方向エッジ縁が各ハウジンング湾曲アンダーリム２５と緩く支持されてハウジング１１の下側にフィットして、操作中にヒンジプレートが上方および下方へ枢動した時に各リム内で移動自由とされている。装着用ポスト開口１９ａ、１９ｂの部分でハウジング１１に固着されている装着用ポスト２１ａ、２１ｂはそれぞれヒンジプレート切抜き開口７７ａ、７７ｂを通してハウジングから下方へ延び、ヒンジプレート３３ａ、３３ｂが装着用ポストに対してそれらと接触することなく枢動することを許容している。ヒンジプレート３３ａ、３３ｂの下側に装着されているリング部材２９ａ、２９ｂはハウジング１１の湾曲アンダーリム２５内の開口２７の一つを通してプレートから離れる方向に延びている。リング部材はこのようにしてハウジング１１に対してヒンジプレート３３ａ、３３ｂの枢動と共にハウジングに接触することなく動き得る。
【００２５】
図６および７内の機構１の部分図において、ヒンジプレート３３ａ、３３ｂのフィンガー３９はプレートの後端部からレバー１５側へかつレバーの開放アーム６１および閉塞アーム端部５９ａ、５９ｂの間のスペース内へ延びている。中間コネクター４３の自由端部６３ａ、６３ｂはレバー閉塞用アーム５７ａ、５７ｂの開口８５ａ、８５ｂ（図５）内に枢動可能にフィットし、かつループ形端部４３ｂはバーコネクター台６５の移行を確保する。中間コネクター４３およびトラベルバー４５の間の接続は中間コネクターがトラベルバー４５をレバー１５から離す方向へ押しまたはレバー側へ引くことを充分確保するが、依然として充分緩く、コネクターがトラベルバーに対して枢動することを許容しレバーが枢動しかつコネクターを動かす時に起こるコネクターの僅かな垂直運動を吸収する。コネクター４３の形は装着用ポスト２１ａ（図４）周りを延び従ってコネクターは動作中にポストに対して接触することなく動き得る。これはレバー１５の装着用ポスト２１ａ周りの枢動をトラベルバー４５へ効果的に伝達する。例えばトラベルバーがレバーに直接的に枢動可能に連結されるような、中間コネクター無しのリング機構、または異なる形とされた中間コネクター付きの機構も本発明の範囲から離れるものではない。
【００２６】
トラベルバー４５は図６および７内にハウジング１１の台地１７の背後に、概ねハウジングに対して平行なものとして示されている。ロック用要素６９ａ−ｃ（ロック用要素６９ａのみが示されている）はトラベルバー４５およびそれぞれ切抜き開口７７ｂ−ｄ（切抜き開口７７ｂのみが示されている）近傍のヒンジプレート３３ａ、３３ｂの間に配置されている。再び図４において、トラベルバー４５の伸長した装着用溝６７はハウジング台地１７の内側装着用開口８１と整合している。溝付き装着用リベット８３は開口８１に対して固定しかつ溝６７を通して延び、台地１７の下側でハウジング１１に対してトラベルバー４５を摺動可能に固定している。
【００２７】
再び図６および７において、レバー１５はハウジング装着用タブ２３ａ、２３ｂ（図４）のところでハウジング１１上に装着されている。レバー１５の装着用タブ５５ａ、５５ｂはタブ２３ａ、２３ｂと整合し、従ってヒンジピン７９が整合したタブの開口を通して延びレバーをハウジング１１上に枢着する。捩りスプリング４７はヒンジピン７９の部分でアクチュエーター１５に対して接続する。スプリングはレバー装着用タブ５５ａ、５５ｂの間に配置されかつヒンジピン７９の実質的に全長にわたりレバーボデー５１の横方向一側から横方向の他側へ延びている（例えば、捩りスプリング４７のコイルがレバー装着用タブの間をヒンジピンの実質的に全長にわたりレバーボデーの横方向一側からレバーボデーの横方向他側へ延びている）。捩りスプリング４７の自由端部４７ｂは閉塞用アーム５７ｂ近傍のレバーボデー５１に噛み合い、かつ自由端部４７ａは台地１７の下側のハウジング１１に噛み合っている。
【００２８】
リング機構１の動作が記述されるであろう。図１−３、６、および７は閉塞されかつロック位置にある機構１を描写している。各リング１３のリング部材２９ａ、２９ｂはルーズリーフ頁保持のための連続した、Ｄ−形ループを形成している。図３、６および７内に最も良く示されているように、ヒンジプレート３３ａ、３３ｂはハウジング１１から離れるように下方へ枢支され、かつレバー１５は垂直である。ここで、ハウジング１１はヒンジプレート３３ａ、３３ｂ下方へ枢支保持するための僅かなばね力を提供している。ロック用要素６９ａ−ｃおよびトラベルバー４５はヒンジプレート３３ａ、３３ｂおよびハウジング１１の間に配置されている。これらのロック用要素はヒンジプレート切抜き開口７７ａ−ｃとは整合しておらずかつヒンジ７５とは整列している。ロック用要素６９ａ−ｃの丸められた底部エッジ７３はヒンジプレート３３ａ、３３ｂの上側表面に接触しかつ、トラベルバー４５と共に、リング部材２９ａ、２９ｂを開放するようにヒンジプレートを枢動しようとするいかなる力にも強固に対抗する（即ち、リング部材を閉塞状態にロックする）。
【００２９】
機構１をアンロックしかつリング部材２９ａ、２９ｂを開くためには、レバー１５は外側かつ下方へ枢動させられる。これは中間コネクター４３をレバー１５から離す方向へ押し、これは順にトラベルバー４５を押してロック用要素６９ａ−ｃをヒンジプレート切抜き開口７７ａ−ｃ内へ整合するように動かす。レバー開放用アーム６１はヒンジプレートフィンガー３９の下方を占めかつヒンジ７５に沿いフィンガーと噛合する位置へ枢動し、プレート３３ａ、３３ｂの上方への動きを始める。ヒンジプレートはハウジングを変形させてハウジングばね力を生じ、これはヒンジプレート３３ａ、３３ｂを同一面位置から離すように付勢する。ひとたび開放用アーム６１がヒンジプレート３３ａ、３３ｂを同一面位置を通して押すと、ハウジングばね力はそれらを上方枢動位置へ動かす。ヒンジプレート切抜き開口７７ａ−ｃはそれぞれロック用要素６９ａ−ｃをそれらと噛合することなく通過しかつリング部材２９ａ、２９ｂが開く。
【００３０】
この開放動作中に、捩りスプリング４７の自由端部４７ｂはレバー１５と共に自由端部４７ａ側へ動く。これはスプリング４７内にレバーの動きに対抗する張力を創生する。リング部材２９ａ、２９ｂが開く前にレバー１５が解放されると、捩りスプリング４７は自動的にレバー１５をその垂直位置へ戻すように付勢し、これはトラベルバー４５およびロック用要素６９ａ−ｃをそれらのロックされた位置へ戻すように引く。
【００３１】
またこの開放動作中に、レバー１５の開放用アーム６１はリング部材２９ａ、２９ｂが閉塞されかつロックされている時にはヒンジプレートフィンガー３９から当初は間隔を隔てている。レバー１５がリング部材２９ａ、２９ｂを開くように動くと、トラベルバー４５およびロック用要素６９ａ−ｃは同時にかつ開放用アーム６１がヒンジプレート３３ａ、３３ｂに係合しか枢動させる前に動く。この空動きはヒンジプレート３３ａ、３３ｂが上方へ枢動する前にロック用要素６９ａ−ｃがそれぞれのヒンジプレート切抜き開口７７ａ−ｃ上へ整合するように動くことを許容する。これにより、ロック用要素６９ａ−ｃはリング部材２９ａ、２９ｂを開くためのヒンジプレート３３ａ、３３ｂの好ましい枢動を邪魔しなくなる。開放用アーム６１がヒンジプレートを上方へ押すのはロック用要素６９ａ−ｃがそれぞれの開口７７ａ−ｃ上に整合した後のみとなる。
【００３２】
ひとたびリング部材２９ａ、２９ｂが開放されかつレバー１５が解放されると（図８−１１）、捩りスプリング４７内の張力が戻されかつレバー１５のボデー５１上を僅かに押す。これはトラベルバー４５およびロック用要素６９ａ−ｃをレバー１５側へ引きかつロック用要素をそれぞれのヒンジプレート切抜き開口７７ａ−ｃの角度付きタング８７と噛合するように動かす。これはまたレバー閉塞用アーム端部５９ａ、５９ｂをヒンジプレート３３ａ、３３ｂの上部表面との係合状態へ動かす。しかしこれはヒンジプレート３３ａ、３３ｂを（ロック用要素６９ａ−ｃおよび閉塞用アーム５７ａ、５７ｂを介して）下方へ枢動させることはない。捩りスプリング４７からの張力はヒンジプレート３３ａ、３３ｂを上方へ枢動保持するハウジング１１のばね力に打ち勝つのに充分な程強くはない。リング部材２９ａ、２９ｂは頁の追加または除去のために開放状態に保持される。
【００３３】
リング部材２９ａ、２９ｂを閉じかつ機構１をロックさせるために、レバー１５は上方および内方へ枢動可能でありまたはリング部材２９ａ、２９ｂが互いの方向へ押され得る。レバー１５の枢動はレバー閉塞用アーム５７ａ、５７ｂをそれぞれのヒンジプレート３３ａ、３３ｂに係合させかつそれらを下方へ押し、かつ中間コネクター４３がトラベルバー４５およびロック用要素６９ａ−ｃをレバー１５側へ引く。ロック用要素６９ａ−ｃの角度付き表面７１はヒンジプレート３３ａ、３３ｂが顕著なロック用要素の係合を伴うことなく下方へ枢動することを許容するように形成されている（即ち、角度付き表面はロック用要素のレバー１５側へのかつヒンジプレートの下方への共同の動きを許容している）。ヒンジプレート３３ａ、３３ｂがそれらの同一表面位置を通過すると、それらはハウジンング１１を変形させかつハウジングばね力はそれらを下方枢動位置へ駆動する。ヒンジプレートタング８７はロック用要素底部エッジ７３を通過して枢動し、かつ捩りスプリング４７からの張力はレバー１５をその垂直位置へ枢動させる。これはトラベルバー４５およびロック用要素６９ａ−ｃをそれらのロック位置へ引きロック用要素をヒンジプレートの背後に保つ。
【００３４】
リング部材２９ａ、２９ｂを閉じるように相手側へ直接押すとヒンジプレート３３ａ、３３ｂは下方へ枢動する。ヒンジプレートフィンガー３９はレバー解放アーム６１に噛合してレバー１５を上方かつ内側へ枢動させる。これは中間コネクター４３をレバー１５側へ引きかつトラベルバー４５およびロック用要素６９ａ−ｃを共に動かす。またロック用要素６９ａ−ｃの角度形状はそれらがヒンジプレート３３ａ、３３ｂに顕著に接触枢動して両プレートがそれらの同一表面位置を通過して下方枢動位置へロック用要素の底部エッジ７３を越えることを許容するのを阻止している。捩りスプリング４７は同時にレバー１５をその垂直位置へ枢動させ、これはトラベルバー４５およびロック用要素６９ａ−ｃをロック位置へ引く。
【００３５】
本発明の各種の利点がいまや明らかなはずである。レバーはリング部材を開放および閉塞させるヒンジプレートを枢動させるための２個の独特な間隔を隔てた閉塞用アームおよび一つのフラットな開放用アームを備えている。描写されたリング機構１において、閉塞用アーム５７ａ、５７ｂはそれらの幅よりも高くかつ垂直に間隔を隔てている。狭められた端部５９ａ、５９ｂは高さ寸法６２付きのヒンジプレート３３ａ、３３ｂと噛み合いヒンジプレートを含む面に対して概ね横断方向である。これは閉塞用アーム５７ａ、５７ｂに追加のかつ改良された強度を提供し、この強度はヒンジプレート３３ａ、３３ｂのそれらの同一表面を通しての枢動のためである。これはまたアーム５７ａおよび５７ｂの間に増加された垂直空間を提供し、それらの間に捩りスプリング４７を配置するための余分の空間を残している。閉塞用アーム付きのレバーを有する従来型機構においては、これらのアームは典型的にはレバーの全幅にわたり延びている一体構造である。そのような閉塞用アームは機構を閉塞状態に枢動ロックするべく直接付勢するために配置されたスプリングと顕著に邪魔し得るものである。
【００３６】
閉塞用アーム５７ａ、５７ｂはまた狭められた端部５９ａ、５９ｂを備え、これらは互いに相手方向内側へ曲げられている。狭められた端部はヒンジプレート３３ａ、３３ｂのフィンガー３９とヒンジプレートのヒンジ７５の近傍で噛み合っている。従って、ヒンジ７５を上方または下方へ動かしかつヒンジプレート３３ａ、３３ｂをそれらの同一表面を通して押すのに僅かな力しか要求されない。
【００３７】
機構１の開放用アーム６１は実質的にフラットでありかつハウジング１１（図７）の湾曲アンダーリム２５の下側へは顕著には延びていない。機構１は従って短い装着用ポストを使用してノートブック上へ装着され、ノートブックがレバー１５の枢動により干渉される心配がない。開放用アームを有する従来型機構においては、それらのアームは典型的には大きくかつ嵩張りかつ機構の湾曲アンダーリムの下側へ延びている。機構をノートブック上に装着してレバーに操作用の空間を提供するためには機構装着用に長い装着用ポストが使用されなければならない。しかし長い装着用ポストは装着されたリング機構に対して低い安定性を提供するので；短い装着用ポストが好ましい。
【００３８】
理解されることは、リング機構の構成要素が金属（例えば、スチール）のような好適な剛直材料で作られ得ることである。特にプラスチックを含む、非金属材料で作られた要素付きの機構も本発明の範囲から離れるものではない。また理解されることは、レバー１５のタブ５５ａ、５５ｂおよびアーム５７ａ、５７ｂ、６１およびハウジング１１のタブ２３ａ、２３ｂはそれぞれレバーおよびハウジングと一体とされ、または別個に取り付けられることができ、これらは本発明の範囲を変えることなく実施され得る。
【００３９】
本発明またはその好ましい実施例の要素を紹介する時、用語“一つの”、“その”、および“上記の”は、そこに１または２以上の要素があることを意味していることが意図されている。用語“包含している”、“備えている”および“有している”は包括的でありかつリストされたよりも他の追加の要素もあり得ることを意味している。更に、“上”、“下”、“上方”、“下方”、およびこれらの用語の変形は便利のために作られるが、要素の特定の方向を要するものではない。
【００４０】
上述内において各種の変更が本発明の範囲から離れることなく、なされ得るので、上述内に含まれる事項および添付図面内に示されていることの全ては例示的でありかつ限定的なものではないことが意図されている。例えば、描写されたリング機構１においては各リング１３の両リング部材２９ａ、２９ｂがヒンジプレート３３ａ、３３ｂ上に装着されかつヒンジプレートの枢動と共に動くが、各リングが一つの可動リング部材および一つの固定リング部材を備えている機構も本発明の範囲から離れるものではない（例えば、各リングの一つのリング部材のみがヒンジプレート上に装着され他のリング部材が例えばハウジング上に装着されている機構である）。またリング部材はヒンジプレートの上表面上に装着されまたは閉塞された時円形を形成することができ、これらは本発明の範囲に影響を与えるものではない。更に、３個のリングより多くのまたは少ないリングがリング機構内に組み込まれることができ、これも本発明の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】ノートブックの背骨上に装着された本発明のリング機構の斜視図である。
【図２】閉塞されかつロックされた位置にあるリング機構の頂部側面斜視図である。
【図３】その底部側面斜視図である。
【図４】リング機構の展開斜視図である。
【図５】機構のレバーの拡大斜視図である。
【図６】内部構造を示すためにハウジングの一部を破断したリング機構の拡大された部分斜視図である。
【図７】リング機構の後端部の拡大された長手方向部分断面図である。
【図８】開放位置にあるリング機構の頂部側面斜視図である。
【図９】その底部側面斜視図である。
【図１０】機構が開放位置にある図６と同様な図面である。
【図１１】機構が開放位置にある図７と同様な図面である。
【００４２】
対応符号は全図面を通して対応部分を表示している。
【符号の説明】
【００４３】
１                  リング機構
５                  ノートブック
１１                ハウジング
１３                リング
１５                レバー（アクチュエーター）
２９ａ、２９ｂ      リング部材
５４                長手軸
５７ａ、５７ｂ      閉塞用アーム
６１                開放用アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【外国語明細書】
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