(57)【要約】【課題】  装置内部に配置した露光部が、熱発生源で生じた熱によって悪影響を受けることを防止し、露光性能を安定して維持できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  光源と露光用光学系をケーシングに収納した露光ユニット４２の下部に感光材料を副走査方向に搬送する副走査部４２を配置したものをハウジング１００の上層部位に設置し、ハウジング１００の上層部位に排気装置１１４を設け、露光ユニット４２及び副走査部４３の底面側周囲を走査方向に沿って、排気装置１１４へ向けて送風する吸気装置１１２を設け、露光ユニット４２及び副走査部４３の底面側周囲を副走査部４３の長手方向に沿うように、排気装置１１４へ向けて送風するための吸気装置１１０を設ける。これによりハウジング１００内部で、露光ユニット４２及び副走査部４３との部分と、これより下側に配置された各熱発生源１３８、１４０、１４４との間に、層状となって２次元的に広がる外気の流れを介在させて、これらの間の熱伝達を遮断し、露光ユニット４２と副走査部４３とを良好に冷却する。【選択図】  図３
2006017999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源及び露光用の光学系をケーシング内に収納して構成した露光ユニットと、
前記露光ユニットの下部に隣接して一体的に配置され、感光材料を、前記露光ユニットから照射された光ビームが照射される露光光照射位置に対して副走査方向に搬送する副走査部と、
前記露光ユニット及び前記副走査部を、内部の上層部位に配置したハウジングと、
前記ハウジングの上層部位に、内部の空気を外部へ排出するよう設けた排気装置と、
前記ハウジングに設けた吸気口から外気を導入し、前記露光ユニット及び前記副走査部の底面側周囲を走査方向に沿って、前記排気装置へ向けて送風する吸気装置と、
前記ハウジングに設けた吸気口から外気を導入し、前記露光ユニット及び前記副走査部の底面側周囲を前記副走査部の長手方向に沿うように、前記排気装置へ向けて送風する吸気装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ハウジング内部の空気を送風する送気装置を設け、当該送気装置から送風された空気の直線的な通り道上に熱発生源を配置したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光ユニット及び前記副走査部を収納する前記ハウジングと、感光材料を現像処理するプロセッサ部との間の隔壁に、前記感光材料を通す搬送路に対応して開口され、前記ハウジング内部の熱発生源で発生した廃熱を含んだ熱風を前記プロセッサ部内へ供給する排気口と兼用するよう構成された通紙口を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、感光材料に対し、レーザビームを変調しながらを走査露光して潜像を形成するレーザ露光部を装置内部に備え、このレーザ露光部の露光性能を安定させるための温度調整を行うように構成した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置には、印画紙等の感光材料に対して、レーザ露光部から画像情報に対応して変調されたレーザビームを照射して走査露光した後、発色現像、漂白定着、水洗、乾燥の各処理を施して感光材料上に画像を形成する、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれるものがある。
【０００３】
このような画像形成装置では、例えば、レーザ露光部として構成された露光ボックス内部にＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色のレーザビームを発生する光源を備えており、カラー画像データに基づいてＲ、Ｇ、Ｂ各色毎にレーザビームを変調し、これらレーザビームをポリゴンミラー等の偏向器により主走査方向に偏向すると共に印画紙を副走査方向に搬送し、ｆθレンズ、シリンドリカルレンズ、平面ミラー、折返しミラー等で構成された光学系を介して露光ボックス外部の印画紙上を走査露光し、カラー画像を記録する。
【０００４】
この露光ボックスの内部には、印画紙上に画像を露光するための、光源、ポリゴンミラー、または露光ボックスに形成された開口部のシャッタを開閉させるソレノイド等の熱発生源が設置されているので、これらの熱発生源から発生した熱が露光ボックスの内部に蓄熱する。さらに、画像形成装置の内部に設置された印画紙搬送用のモータやソレノイド等で発熱した熱で、露光ボックス内部の機器が加熱される。
【０００５】
そこで、従来の画像形成装置では、露光ボックスの筐体を放熱フィン状に形成し、この放熱フィン状の露光ボックス筐体に冷却風を吹き付けることで、露光ボックス内部に設置された光源、ポリゴンミラーといった熱発生源の熱を放熱することが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
また、露光ボックスで露光処理される印画紙は、その露光面がゼラチン質の層で形成されているので発色の濃度を安定させるために、レーザ露光する際の温度を４０℃以下に保つ必要がある。
【０００７】
このため、このような画像形成装置では、露光ボックス内に設けられた印画紙にレーザビームが照射される露光エリアへ、直接的又は間接的に外気を吹き付けて露光エリアの温度を下げるようにしている。
【０００８】
しかし、このように露光エリアへ外気を吹き付けて冷却するように構成した場合には、露光ボックス内の露光エリアへ外気と共に埃が侵入して光学系部品に付着してしまうから、比較的短い期間で、光学系部品に付着した埃を清掃する手間の掛かるメンテナンスが必要になったり、高価な光学系部品の交換が必要になり、装置のメンテナンスに莫大な費用が掛かるという問題がある。
【０００９】
また、画像形成装置では、その起動時に露光処理の性能を安定させるため露光ボックス内を所定温度に温調するのが普通である。特に寒冷地等での起動時には、露光ボックス内へ直接外気を吹き付けて強制冷却することが露光ボックス内部の機器を所定温度まで昇温させるのを妨げる働きをするため、レーザ露光部を適正な露光処理状態に設定するまでの立ち上がり時間が長引いてしまうという問題がある。
【００１０】
さらに、この画像形成装置が、冷房設備のある室内におかれている場合に、冷房設備が急に稼動を開始して画像形成装置周囲の温度が急激に変化し、露光ボックス内の露光エリア部分の温度と、この露光エリアに吹き込まれる外気温との温度差が大きくなり、露光用レーザビームの光路上の雰囲気に温度分布のムラを生じる。このようにしてレーザビームの光路上の雰囲気に生じた温度分布のムラの部分は、レーザビームの屈折率にばらつきを生じさせる。このため、この温度分布のムラによって異なる屈折率で屈折したレーザビームによって形成される潜像に画像ムラを生じる虞がある。
【特許文献１】特開２０００−２０６６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上述した問題に鑑み、装置内部に配置した露光部が、熱発生源で生じた熱によって悪影響を受けることを防止して、露光性能を安定して維持できる画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、光源及び露光用の光学系をケーシング内に収納して構成した露光ユニットと、露光ユニットの下部に隣接して一体的に配置され、感光材料を、露光ユニットから照射された光ビームが照射される露光光照射位置に対して副走査方向に搬送する副走査部と、露光ユニット及び副走査部を、内部の上層部位に配置したハウジングと、ハウジングの上層部位に、内部の空気を外部へ排出するよう設けた排気装置と、ハウジングに設けた吸気口から外気を導入し、露光ユニット及び副走査部の底面側周囲を走査方向に沿って、排気装置へ向けて送風する吸気装置と、ハウジングに設けた吸気口から外気を導入し、露光ユニット及び副走査部の底面側周囲を副走査部の長手方向に沿うように、排気装置へ向けて送風する吸気装置と、を有することを特徴とする。
【００１３】
上述のように構成することにより、この露光ユニット及び副走査部との底面側周囲に対して、走査方向と、これに略直交する副走査部の長手方向とに同時に外気を送風して、外気を２次元的に広がる層状にして流す。これによりハウジング内部において、上層部にある露光ユニット及び副走査部との部分と、ハウジング内の上層部より下側に配置された各熱発生源との間に、層状となって２次元的に広がる外気の流れが介在して、ハウジング内の下側にある各熱発生源から上層部にある露光ユニット及び副走査部との部分へ熱伝達されることを良好に遮断することができる。また、このように露光ユニット４２及び副走査部４３に対して外気を流通させることにより、外気が直接に副走査部光ビームによる露光光照射位置に吹き込まれないようにでき、ケーシングで覆われた露光ユニット内へも外気が直接に吹き込まれないようにし、急冷されて低温となった外気がハウジング内部に送風されたような場合でも、光ビームの光路上で雰囲気に温度差が生じないため、光ビームの直進性が安定し、露光性能を維持できるから画質を安定して良好に保つことができる。さらに、このように構成することにより、外気が直接に副走査部の露光光照射位置に吹き込まれないので、外気にともなって塵等が露光光照射位置部分に入り込むことを有効に防止できる。よって、光学系部品に付着した埃を清掃するメンテナンスを行う期間を比較的長く設定し、高価な光学系部品の交換時期を比較的長く設定できるので、装置のメンテナンスに掛かる費用を廉価にできる。また、このように構成することにより、露光ユニットのケーシング外側の底面周囲に対して外気が当られるので、外気が直接に露光ユニットの内部に吹き込まれ、その内部にある機器へ直接外気が吹き付けられて強制冷却されることはないから、この画像形成装置を寒冷地等使用する場合でも、その起動時に露光ユニット内部の機器を所定温度まで昇温させて適正な露光処理状態に設定するまでの立ち上がり時間を比較的短くできる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、ハウジング内部の空気を送風する送気装置を設け、この送気装置から送風された空気の直線的な通り道上に熱発生源を配置したことを特徴とする。
【００１５】
上述のように構成することにより、熱発生源を、外気の直線的な通り道上に配置することによって、外気が効率良く多くの熱発生源に当たって適切に冷却できる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、露光ユニット及び副走査部を収納するハウジングと、感光材料を現像処理するプロセッサ部との間の隔壁に、感光材料を通す搬送路に対応して開口され、ハウジング内部の熱発生源で発生した廃熱を含んだ熱風をプロセッサ部内へ供給する排気口と兼用するよう構成された通紙口を設けたことを特徴とする。
【００１７】
上述のように構成することにより、ハウジング内部において、露光ユニット及び副走査部とがある上層部より下側に配置された各熱発生源を冷却して廃熱を含んだ熱風は、通紙口からプロセッサ部内へ流入し、プロセッサ部内を加熱するために再利用される。これにより、画像形成装置の省エネルギ化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置によれば、装置内部に配置した露光部が、熱発生源で生じた熱によって悪影響を受けることを防止して、露光性能を安定して維持できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の画像形成装置に係わる実施の形態について、図１乃至図５を参照しながら説明する。この実施の形態に係る画像形成装置（プリンタプロセサ）は、いわゆるディジタルラボシステム用の出力機１０として構成されている。
【００２０】
このディジタルラボシステムは、画像入力装置１１及び画像処理装置１３を具備する入力機１５と、レーザプリンタ部１２及びプロセッサ部１４を具備する出力機１０との組み合わせで構成されている。
【００２１】
この入力機１５における画像入力装置１１は、ネガフィルムやリバーサルフィルム等の写真フィルムに記録されているフィルム画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取るためのものであり、各種サイズの写真フィルムのフィルム画像を読取対象とする。この画像入力装置１１は、読取対象の写真フィルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどで光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出し、若しくは通信回線を介して他の情報処理機器から受信することで、画像データを取得する。この画像データは、画像入力装置１１から画像処理装置１３に送られる。
【００２２】
画像処理装置１３は、入力された画像データに対して、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理を行って記録用画像データを生成して、出力機１０のレーザプリンタ部１２へ出力する。
【００２３】
出力機１０におけるレーザプリンタ部１２は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）のレーザビームを発振するレーザ光源を備えており、入力機の画像処理部から入力された記録用画像データに応じて変調したレーザビームを印画紙に照射して走査露光することにより印画紙に潜像を形成する。
【００２４】
出力機１０におけるプロセッサ部１４は、レーザプリンタ部１２で潜像が形成された印画紙に対し、発色現像、漂白定着及び水洗の液処理を施してから、乾燥処理をして、画像が顕在化した印画紙の完成品を得る。
【００２５】
図５に示すように、出力機１０におけるレーザプリンタ部１２は、所定長にカットされたカット記録紙を搬送しながら画像データに基づいて強度変調されたレーザビーム（記録光）にて画像記録を行うものであり、搬送路１６上における搬送方向の上流側から、用紙の供給部２０、裏印字部２２、レジスト部２４、画像記録部２６、副走査受け部２８、振分部３０、及び搬出部３２を備える。感光材料（印画紙等）であるカット記録紙の搬送路１６に沿った各部位には、それぞれ駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が配設されている。
【００２６】
また、出力機１０を構成する各機器は、図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、この制御部１７によって出力機１０全体の動作が制御される。
【００２７】
出力機１０におけるレーザプリンタ部１２内に配置された用紙の供給部２０には、ロール状に巻装された長尺の感光性記録紙３４が収納されたマガジン２０ａ、２０ｂをセットする。各マガジン２０ａ、２０ｂには、感光性記録紙３４を搬送路１６上に引き出して裏印字部２２に向けて搬送するための引出ローラ対２１ａ、２１ｂが設けられている。
【００２８】
この搬送路１６上には、マガジン２０ａ、２０ｂの出口から所定長だけ離れた位置に、感光性記録紙３４を切断するためロータリカッタ等のカッタ３６を配置する。カッタ３６は、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光性記録紙３４を切断してカット記録紙を形成する。プリントサイズとしては、例えば、Ｌ（８９Ｘ１２７）、パノラマ（８９Ｘ２５４）、２Ｌ（１２７×１７８）、８切り（１６５×２１６）、６切り（２０３×２５４）、４切り（２５４×３０５）などがあり、本実施例では、例えば、搬送方向と直交する方向の幅が８９、９５、  １０２、  １１７、  １２０、  １２７、  １３０、  １５２、１６５、１７８、２０３、２１０、２１６、２５４、３０５のカット記録紙に対応する。なお、単位は何れもｍｍである。
【００２９】
裏印字部２２は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤなどのプリント情報を、カット記録紙の非記録面（露光面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３８を備える。裏印字ヘッド３８としては、後に行われる湿式の現像処理に耐性のあるものであればドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることができる。
【００３０】
レジスト部２４は、画像記録部２６における露光位置・角度ズレを防止するために、カット記録紙の傾き及び幅方向の位置を調整するレジスト用ローラ対４０と、このレジスト用ローラ対４０の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対４０による傾き及び幅方向位置を調整する方法は、チルトレジスト、トップレジスト、及びサイドレジストなどの公知の方法を用いることができる。
【００３１】
画像記録部２６は、露光ユニット４２と、ローラ対４４、４６を具備する副走査部４３と、カット記録紙の通過を検出する記録紙センサ４５とから構成され、制御部１７によって動作制御される。
【００３２】
露光ユニット４２は、画像処理装置１３と接続されており、カット記録紙の先端が通過したことを記録紙センサ４５が検出すると、画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の各光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向と直交する方向）に走査して、カット記録紙に画像を記録する。
【００３３】
副走査部４３は、露光ユニット４２の下部に隣接して一体的に配置する。この副走査部４３の副走査ローラ対４４、４６は、光ビームＬＢによる露光光照射位置（露光位置）を挟むように搬送方向の上流側及び下流側に配置され、カット記録紙を露光光照射位置に対して所定の速度で副走査方向（搬送方向と平行な方向）に搬送する。なお、副走査ローラ対４４、４６のニップローラは、カット記録紙を挟持する位置とカット記録紙から離れる位置との間を移動する切り替え動作を可能に構成されており、図示しない位置センサでカット記録紙の先端または後端を検出したときに切り替え操作される。これにより、カット記録紙の先端が下流側の副走査ローラ対４６に突き当たったり、後端が上流側の副走査ローラ対４４から抜け出る際に、カット記録紙に過度の衝撃が加わることを防止する。
【００３４】
副走査受け部２８は、画像記録中に画像記録部２６から送り出されるカット記録紙の先端部を保持する複数のローラ対を備えており、画像記録部２６による搬送速度と同一の速度にてカット記録紙を下流側に送り出す。副走査受け部２８の各ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、画像記録中のカット記録紙の先端が通過した後にカット記録紙を挟持する。これにより、カット記録紙の先端が突き当たって搬送速度が変動することを防止する。
【００３５】
振分部３０は、単列で搬送されたカット記録紙を予め定められた第１速度で搬送しながら、これを主走査方向に２列に振り分けるものである。また、搬出部３２は、振分部３０から送られるカット記録紙をプロセッサ部１４の処理速度に対応する第２速度で搬送しながらプロセッサ部１４へ送る。振分部３０と搬出部３２には、カット記録紙の在否を検出するためのセンサ部４８とセンサ部５０とをそれぞれ設ける。このセンサ部４８、５０は、例えば、発光ダイオードとフォトダイオードとからなる光学センサで構成できる。このセンサ部４８、５０は、発光ダイオードとフォトダイオードとの間をカット記録紙が通過している間だけ出力が変化するので、このセンサ部４８、５０を利用してカット記録紙の先端又は後端の通過を検出することができる。
【００３６】
出力機１０におけるプロセッサ部１４は、現像処理部６０、乾燥処理部６１、振戻部６２、およびソータ６３から構成される。現像処理部６０には、搬送路１６における搬送方向の上流側から順に、現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１水洗槽７３、第２水洗槽７４、第３水洗槽７５、第４水洗槽７６からなる水洗槽７２とが設けられている。現像槽７０には現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が、また、第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６には洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されており、カット記録紙が、現像槽７０、漂白定着槽７１、および第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６にそれぞれ設けられた搬送ラックの駆動力を受けて各処理槽７０〜７２内を搬送することで、現像・定着・洗浄の各処理が行われる。
【００３７】
乾燥処理部６１は各処理槽７０〜７２の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、カット記録紙を搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクトの上を通過させることで、カット記録紙に付着した洗浄水が除去される。
【００３８】
乾燥処理部６１を通過したカット記録紙は、振戻部６２に向けて送られる。振戻部６２では、２列で搬送されたカット記録紙が単列に振り戻される。ソータ６３は、振戻部６２から送られた複数のカット記録紙をプリントジョブ毎にまとめて出力し、貯留する。
【００３９】
この画像記録部２６では、露光ユニット４２と、ローラ対４４、４６を設けた副走査部４３とに、レーザプリンタ部１２内部の他の熱発生源から熱エネルギが流入しないように熱伝達の遮断を図ると共に、露光ユニット４２及び副走査部４３の熱発生源で生じた熱を外部に良好に放散させ得るように構成する。
【００４０】
このため、露光ユニット４２は、図示しないが、次のように構成されている。この露光ユニット４２の内部には、熱発生源となるＲの波長（例えば、６８０ｎｍ）のレーザビームを射出する半導体レーザ（ＬＤ）であるレーザ光源Ｒと、Ｇの波長（例えば、５３２ｎｍ）のレーザビームを射出する半導体レーザ（ＬＤ）であるレーザ光源Ｇと、Ｂの波長（例えば、４７５ｎｍ）のレーザビームを射出する半導体レーザ（ＬＤ）であるレーザ光源Ｂとが配置されている。
【００４１】
これらのレーザ光源Ｒ、Ｇ、Ｂのレーザ射出側には、露光用の光学系として、各々コリメータレンズ、音響光学変調素子（ＡＯＭ）を順に配置する。ＡＯＭは、各々入射されたレーザビームが音響光学媒質を透過するように配置されている。このＡＯＭは、ＡＯＭドライバから高周波信号が入力されると、音響光学媒質内を前記高周波信号に応じた超音波が伝搬し、音響光学媒質を透過するレーザビームに音響光学効果が作用して回折が生じ、前記高周波信号の振幅に応じた強度のレーザビームがＡＯＭから回折光として射出される。
【００４２】
このようにしてＡＯＭから射出されたＲレーザビーム、Ｇレーザビーム、Ｂレーザビームは、各々ミラーによって反射された後、球面レンズ及びシリンドリカルレンズを介して、回転駆動されるポリゴンミラーの反射面上の略同一位置に照射され、ポリゴンミラーで反射される。
【００４３】
このポリゴンミラーで反射された３本のレーザビームは、ｆθレンズと、副走査方向にパワーを持つ面倒れ補正用のシリンドリカルレンズとを透過し、シリンダミラーによって反射された後、折返しミラーによって略鉛直下方向に反射されて副走査部４３におけるローラ対４４、４６間の露光光照射位置（露光位置）にあるカット記録紙に照射される。
【００４４】
この露光ユニット４２は、その周囲を取り囲む隔壁、ガラス窓、仕切板及び上蓋等で構成する防塵用ケーシングで略密封できる構造とし、ケーシング内部の防塵効果を向上させるよう構成する。
【００４５】
さらに、露光ユニット４２は、ケーシング内部に収納したレーザ光源、ポリゴンミラー用モータ、部材操作用ソレノイド等から発生する熱をケーシングの外部へ放散させるため、熱放射用フィンを兼ねるアルミニュウム製の大型フレーム部材（図示せず）と一体化して構成する。この露光ユニット４２では、熱発生源となるレーザ光源、ポリゴンミラー用モータ、部材操作用ソレノイド等を大型フレーム部材のリブが交差する位置に対応して配置し、又はヒートシンクやヒートパイプ等を利用して、熱発生源で発生した熱が大型フレーム部材へ効率良く伝達して放熱されるように構成する。
【００４６】
図１乃至図４に示すように、この出力機１０では、レーザプリンタ部１２のハウジング１００における正面右下部位に当たるプロセッサ部１４に隣接し、通紙口１０２より下側の位置に吸気口１０４を設け、この吸気口１０４から外気をハウジング１００内に導入する吸気装置（吸気ファン）１１０（図３に図示）を配置する。
【００４７】
さらに、ハウジング１００には、その左側面の背面側に寄った上方角部に当たるプロセッサ部１４と対向する側面上方角部位置に吸気口１０６を設け、この吸気口１０６から外気をハウジング１００内に導入する吸気装置（吸気ファン）１１２を配置する。
【００４８】
また、ハウジング１００の背面における、図１に向かって右側部位には、排気口１０８を設け、この排気口１０８からハウジング１００内の空気を外部に放出する排気装置（排気ファン）１１４を配置する。さらに、このレーザプリンタ部１２では、プロセッサ部１４との間の隔壁にカット記録紙を通すため搬送路１６に対応して開口された通紙口１０２を、レーザプリンタ部１２内の熱風をプロセッサ部１４へ供給する排気口と兼用するよう構成する。
【００４９】
このレーザプリンタ部１２では、吸気装置１１０と吸気装置１１２との２個の吸気風量合計よりも、排気装置１１４の１個の排気風量が小さくなるように構成する。このように構成することにより、レーザプリンタ部１２では、２個の吸気装置１１０と吸気装置１１２とを稼動させると共に１個の排気装置１１４を稼動させて、レーザプリンタ部１２内部の空気が加圧状態となるようにして、レーザプリンタ部１２内部の熱発生源で発生した廃熱を含んだ加圧された空気が、通紙口１０２を通過して気圧の比較的低いプロセッサ部１４内へ、送気ファンを用いることなく自然に送気することができる。
【００５０】
この出力機１０では、レーザプリンタ部１２で露光時におけるカット記録紙の温度仕様が４０℃以下であるのに対して、プロセッサ部１４で現像処理するときの各処理液の液温仕様等が４０℃以上である。このため、一体的に構成した出力機１０では、レーザプリンタ部１２で冷却し、プロセッサ部１４で加熱することとすると、それぞれの温度を維持するために多くの電力が必要になる。
【００５１】
そこで、この出力機１０では、レーザプリンタ部１２内部の発熱源を冷却するのに用いられて廃熱を含んだ空気を、通紙口１０２からプロセッサ部１４内へ送気することにより、レーザプリンタ部１２の廃熱をプロセッサ部１４にて再利用することで、出力機１０全体として熱の利用効率を向上し、消費電力の低減を図ることができる。
【００５２】
また、このレーザプリンタ部１２では、そのハウジング１００内の上層部に配置した露光エリアである露光ユニット４２と副走査部４３のローラ対４４、４６の間にある露光光照射位置部分から離した位置に発熱源を配置する。
【００５３】
さらに、このレーザプリンタ部１２では、多くの発熱源を、冷却風の直線的な通り道上に配置することによって、冷却風が効率良く多くの発熱源に当たって適切に冷却できるように構成する。
【００５４】
図１及び図２に示すように、このレーザプリンタ部１２では、吸気口１０６から吸気装置１１２で吸気した冷却風を排気装置１１４で排気口１０８から排気するまでの冷却風の直線的な通り道上に、レジスト部２４用の駆動モータ１１６と、ローラ対４４、４６の駆動モータ１１８と、振分部３０の３個の駆動モータ１２０とを配置して良好に冷却可能に構成する。
【００５５】
さらに、レーザプリンタ部１２のハウジング１００内部には、供給部２０から画像記録部２６へ至る搬送路１６を構成するよう配置された複数のニップ解除可能な複数のニップローラ対１２６を、それぞれ離間又は圧接状態に移動操作するための複数（図２では３個）の駆動モータ１２４を搬送路１６に沿って配置する。
【００５６】
このレーザプリンタ部１２のハウジング１００内部には、吸気口１０６に隣接してシロッコファンである内部空気の送気装置１２２を配設する。この送気装置１２２は、供給部２０から画像記録部２６へ至る搬送路１６に沿って直線的に配置された複数の駆動モータ１２４に対して、冷却風を搬送方向と逆方向の上から下へ向けて直線的に送風することにより、複数の駆動モータ１２４を良好に冷却可能に構成する。このように複数の駆動モータ１２４を冷却して廃熱を含んだ熱風は、ハウジング１００の下部を伝わってプロセッサ部１４側へ流れて通紙口１０２からプロセッサ部１４内へ自然に流入し、プロセッサ部１４内を加熱するために再利用される。
【００５７】
図１及び図３に示すように、このレーザプリンタ部１２では、吸気口１０４の背後に開口する吸気口１４６から吸気した空気を導くため側面視が略Ｌ字状の筒状に形成されたダクト１２８を配置する。
【００５８】
このダクト１２８には、吸気口１４６の近くから上方に送気する送気口１３０と、吸気口１４６から直上方向へ立ち上がり露光ユニット４２と副走査部４３との脇から排気口１０８の排気装置１１４へ向けて送気するように曲げられた送気口１３２と、吸気口１４６から水平方向に沿って直線的にハウジング１００の背面側へ通風路を延ばし、その端部で上方の排気装置１１４へ向けて開放された送気口１３４とを設ける。
【００５９】
このダクト１２８には、吸気口１４６から吸気した空気をダクト１２８内に導き、さらに分岐させて送気口１３０と送気口１３２とからそれぞれ冷却風を送風させるため、吸気口１４６の近くにシロッコファンである吸気装置１１０を配設する。
【００６０】
このダクト１２８の送気口１３０から上方に向けて送気される冷却風の直線的な通り道上には、振分部３０の機構を駆動するための駆動モータ１３８と、カット記録紙の搬送速度をレーザプリンタ部１２内での露光用の速度からプロセッサ部１４内での現像処理用の速度に切り替えて搬出するための調速用モータ１４０とを配置し、これら駆動モータ１３８と調速用モータ１４０とが、送気口１３０から上方に向けて送気される冷却風によって良好に冷却されるようにする。
【００６１】
さらに、ダクト１２８のハウジング１００の上層部に位置する送気口１３２から排気装置１１４へ向けて横方向（略水平方向）に直線的に送気される冷却風は、露光ユニット４２と副走査部４３との長手方向の周囲に沿って流れることにより、これらを良好に冷却する。これと共に、ダクト１２８の送気口１３２から噴射される冷却風は、送気口１３２の周囲に吹き上げられた送気口１３０からの冷却風を巻き込んで排気装置１１４へ排気させる作用を奏する。
【００６２】
また、このダクト１２８の吸気口１４６から横方向（略水平方向）に延びる通風路の端部にある送気口１３４には、送風ファンである送気装置１４２を配設し、冷却風を上方の排気装置１１４へ向けて縦方向（略垂直方向）に直線的に送風するよう構成する。
【００６３】
このダクト１２８の送気口１３４から排気装置１１４へ至る冷却風の通り道上には、調速用モータ１４４を配置する。これにより、調速用モータ１４４は、送気口１３４から吹き付けられる冷却風によって、良好に冷却される。
【００６４】
次に、レーザプリンタ部１２のハウジング１００内全体における、露光ユニット４２及び副走査部４３とに対する熱伝達を遮断するための冷却風の流れと、各部の熱発生源で生じた熱を外部に放散させるめの冷却風の流れとの概略について、図４により説明する。
【００６５】
露光ユニット４２及び副走査部４３とに対する熱伝達を遮断するための冷却風の流れは、主に、図４に矢印Ａで示す、吸気装置１１２から排気装置１１４へ至る冷却風の流れと、この矢印Ａの方向に対して略直角に交差する図４に矢印Ｂで示す、ダクト１２８の送気口１３２から排気装置１１４へ至る冷却風の流れとである。
【００６６】
すなわち、この露光ユニット４２及び副走査部４３とについて見ると、これらの底面側（下面側）周囲に対して、矢印Ａで示す走査方向（カット記録紙の搬送方向）と、矢印Ｂで示す走査方向に直交する副走査方向（副走査部４３の長手方向）とに同時に冷却風を送風して、冷却風を２次元的に広がる層状にして流す。
【００６７】
これによりハウジング１００内部において、上層部にある露光ユニット４２及び副走査部４３との部分と、ハウジング１００内の上層部より下側に離間して配置された各熱発生源との間に、層状となって２次元的に広がる冷却風の流れが介在して、熱伝達を良好に遮断することができる。
【００６８】
このように露光ユニット４２及び副走査部４３には、その底面側の周囲に対して、吸気装置１１２とダクト１２８の送気口１３２とから送風された冷却風が副走査部４３の長手方向に沿うように流れると共に、２次元的に広がる層状にして当られるので、冷却風が直接に副走査部４３の副走査ローラ対４４、４６の間にある、光ビームＬＢによる露光光照射位置（露光位置）に吹き込まれないようにでき、ケーシングで覆われた露光ユニット４２内へも冷却風が直接に吹き込まれないようにできる。
【００６９】
よって、出力機１０を置いた室内の空気が冷房装置で急速に冷却されて低温の冷却風が吸気装置１１２とダクト１２８の送気口１３２とから送風されたような場合でも、光ビームＬＢの光路上で雰囲気に温度差が生じないため、光ビームＬＢの直進性が安定し、（光路が曲げられることを防止する）光ビームＬＢの位置変動に伴う色ずれ等を防止し、露光性能を維持し、画質を安定して良好に保つことができる。
【００７０】
さらに、このレーザプリンタ部１２では、冷却風が直接に副走査部４３の副走査ローラ対４４、４６の間の露光光照射位置（露光位置）に吹き込まれないので、冷却風にともなって塵等が露光光照射位置部分に入り込むことを有効に防止できる。よって、光学系部品に付着した埃を清掃するメンテナンスを行う期間を比較的長く設定し、高価な光学系部品の交換時期を比較的長く設定できるので、装置のメンテナンスに掛かる費用を廉価にできる。
【００７１】
また、この露光ユニット４２は、そのケーシング外側の底面周囲に対して冷却風が当られるので、冷却風が直接に露光ユニット４２の内部に吹き込まれ、その内部にある機器へ直接外気が吹き付けられて強制冷却されることはないから、この画像形成装置を寒冷地等使用する場合でも、その起動時に露光ユニット４２内部の機器を所定温度まで昇温させて適正な露光処理状態に設定するまでの立ち上がり時間を比較的短くできる。
【００７２】
また、この出力機１０では、レーザプリンタ部１２のハウジング１００内部において、露光ユニット４２及び副走査部４３とがある上層部より下側に配置された各熱発生源を冷却して廃熱を含んだ熱風は、ハウジング１００内の空気がプロセッサ部１４内の空気より加圧されているため、ハウジング１００の下部を伝わってプロセッサ部１４側へ流れて通紙口１０２からプロセッサ部１４内へ自然に流入し、プロセッサ部１４内を加熱するために再利用される。
【００７３】
次に、上述のように構成した本実施の形態に係る出力機１０の動作について説明する。この出力機１０では、プリントが指示された制御部１７が、供給部２０に装填されたマガジン２０ａ、２０ｂから感光性記録紙３４を指示されたプリントサイズに合わせて引き出し、カッタ３６を駆動してカット記録紙を形成する。このカット記録紙は、裏印字部２２に送られて各種の情報が記録された後、レジスト部２４においてスキューや幅方向位置が調整される。レジスト部２４を通過したカット記録紙は画像記録部２６に送られ、画像処理装置１３からの画像データに基づいて変調された光ビームＬＢによって潜像が走査露光される。
【００７４】
潜像を記録した後にカット記録紙は、副走査受け部２８を通過して振分部３０に送られる。振分部３０では、所定のサイズより大きいカット記録紙の場合には振り分けを行うことなく、単列のまま搬出部３２に向けて搬送する。一方、所定のサイズより小さいカット記録紙の場合には、カット記録紙を２列に振り分けて搬送する。
【００７５】
搬出部３２に送られたカット記録紙は、ニップ解除可能な搬送ローラ対によって、順次一定の搬送方向に搬送され、このカット記録紙の先端が記録紙センサで検出され、カット記録紙が調速ローラ対に到達するまでの時間が経過した後、調速ローラ対の搬送速度を減速するとともに、減速によるカット記録紙の弛みを吸収するため、搬送ローラ対のニップローラを解除位置にして、プロセッサ部１４の処理能力に合わせた速度に変速する。
【００７６】
プロセッサ部１４は、潜像が記録されたカット記録紙に現像・定着などの処理を行ってプリント写真を形成し、その後乾燥処理部６１で乾燥されたカット記録紙を振戻部６２に送る。カット記録紙が２列に振り分けられている場合は、振戻部６２でカット記録紙を単列に振り戻し、ソータで複数枚のカット記録紙をプリントジョブ毎にまとめて、トレイ６３上に出力する。
【００７７】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、例えば、フィルムからの投影光で直接画像を記録するタイプのプリンタプロセサ等に適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用の出力機の要部を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用出力機のレーザプリンタ部における左側面側に配置した冷却手段の要部を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用出力機のレーザプリンタ部におけるプロセッサ部に隣接する右側面側に配置した冷却手段の要部を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステム用出力機のレーザプリンタ部におけるハウジング内全体における冷却風の流れの要部を示す概略斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わるディジタルラボシステムを示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０  出力機
１２  レーザプリンタ部
１４  プロセッサ部
１６  搬送路
２６  画像記録部
４２  露光ユニット
４３  副走査部
４４  副走査ローラ対
４６  副走査ローラ対
１００      ハウジング
１０２      通紙口
１０４      吸気口
１０６      吸気口
１０８      排気口
１１０      吸気装置
１１２      吸気装置
１１４      排気装置
１１６      駆動モータ
１１８      駆動モータ
１２０      駆動モータ
１２２      送気装置
１２４      駆動モータ
１２８      ダクト
１３０      送気口
１３２      送気口
１３４      送気口
１３８      駆動モータ
１４０      調速用モータ
１４２      送気装置
１４４      調速用モータ
１４６      吸気口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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