(57)【要約】【課題】  グラデーションスムージングで付加する乱数成分によるがさつさ感を軽減する。【解決手段】  濃淡トナー／インクを用いて画像形成を行うシステムにおいて、濃淡成分が使える色成分に関しては、付加する乱数成分を、淡色成分のみに重畳するように構成する。【選択図】        図１
2006166176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同系色で濃淡の色材を、少なくとも１組用いて画像形成を行う画像形成手段と、濃い色材の色成分からなる複数の画像信号成分を、前記同系色で濃淡の色材を形成する複数の画像信号成分に変換する色分解手段と、
色分解された画像信号に対して乱数を付加する乱数付加手段と、
を少なくとも備えた画像処理装置において、
前記乱数付加手段は、濃淡の色材に対応する画像信号を入力とし、濃い色材に対応する画像信号は付加すべき乱数の絶対量を規定するために用いられ、前記規定された絶対量を持つ乱数を淡い色材に対応する画像信号に付加することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記同系色で濃淡の色材は、シアンおよびマゼンタの同系色の濃淡の色材であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記同系色で濃淡の色材は、シアンおよびマゼンタおよびブラックの同系色の濃淡の色材であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
同系色で濃淡の色材を、少なくとも１組用いて画像形成を行う画像形成手段と、
濃い色材の色成分からなる複数の画像信号成分を、前記同系色で濃淡の色材を形成する複数の画像信号成分に変換する色分解手段とを含む画像処理装置において、
前記色分解手段は、入力画像信号を、濃い色材に対応する画像信号に変換する第一の変換手段と、淡い色材に対応する画像信号に変換する第二の変換手段と、色分解された画像信号に対して乱数を付加する乱数付加手段とからなり、
前記乱数付加手段では、入力画像信号は付加すべき乱数の絶対量を規定するために用いられ、前記規定された絶対量を持つ乱数を淡い色材に対応する画像信号に付加することを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
前記同系色で濃淡の色材は、シアンおよびマゼンタの同系色の濃淡の色材であることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記同系色で濃淡の色材は、ブラックの同系色の濃淡の色材であることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、電子写真式プリンタであることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像形成手段は、インクジェットプリンタであることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸで用いられる、同色相で複数のインクあるいはトナーで画像形成を行う画像形成装置に対して用いられる画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタに対する市場ニーズは年々高まっており、従来の色のインクあるいはトナーによる４色画像形成装置に対して、インクあるいはトナーの色の数を増やした画像形成装置が提案・実現されてきている。例えば、インクジェットプリンタにおいては、従来の一般的なシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に加えて、粒状感の軽減をねらいとして、淡いシアン、淡いマゼンタを加えた６色のインクで画像形成を行うものが実現されており、電子写真方式プリンタにおいても、インクジェット方式のような６色プリンタが提案されてきている（下記特許文献１、特許文献２など）。
【０００３】
また、グリーンやオレンジのインクを用いて、色域の拡大を図った電子写真方式プリンタや、赤、青、緑や金、銀、蛍光色などの特色に対応したインク、トナーを用いて画像形成を行うものも一部、実現・提案されている。
【０００４】
このように、インクやトナーの色数を増加させた画像形成装置はさまざまな方式・形式があるが、いずれも画像出力デバイス自体の色再現性能力の向上を図るものである。
【０００５】
一方、ＣＧなどにおけるグラデーションを出力した際に顕著となる階調飛び（擬似輪郭）の問題が、従来より知られている。これは、入力の画像階調ステップの大きさが、プリンタで表現可能な階調ステップの大きさを超えている場合に起きる。これを防ぐために、主に、電子写真方式の画像形成装置において、弱い乱数を画像に付加し、グラデーション部の階調飛び（擬似輪郭）を軽減し、平滑化する技術（グラデーションスムージング技術）が、知られている（特許文献３、特許文献４）。
【特許文献１】特開２００１−２９０３１９号公報
【特許文献２】特開２００１−３１８４９９号公報
【特許文献３】特開２０００−１１８０４４号公報
【特許文献４】特開２０００−１３４４７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のグラデーションスムージング技術は、画像に弱い乱数成分を重畳して、階調飛びを目立ちにくくするものであるが、乱数成分を強くすると、グラデーションが目立ちにくくなる代わりに、画像上にざらつきが現れ、却って画質劣化につながってしまうことがあった。また、重畳したい乱数成分の信号値が低いため、ドット形成が不安定な特性の信号値を使ってしまう。このため、画像形成された乱数成分はさらに不安定性の影響を受け、さらにざらつきの目立つものとなる場合がある。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、従来のグラデーションスムージング技術と濃淡インク／トナーを用いる画像形成装置を組み合わせた場合に、上記の欠点を解消し、更なる画質的向上を図れる画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
同系色で濃淡の色材を、少なくとも１組用いて画像形成を行う画像形成手段と、濃い色材の色成分からなる複数の画像信号成分を、前記同系色で濃淡の色材を形成する複数の画像信号成分に変換する色分解手段と、色分解された画像信号に対して乱数を付加する乱数付加手段と、を少なくとも備え、前記乱数付加手段は、濃淡の色材に対応する画像信号を入力とし、濃い色材に対応する画像信号は付加すべき乱数の絶対量を規定するために用いられ、前記規定された絶対量を持つ乱数を淡い色材に対応する画像信号に付加することを特徴とする画像処理装置により、前記課題を解決する。
【０００９】
また、同系色で濃淡の色材を、少なくとも１組用いて画像形成を行う画像形成手段と、濃い色材の色成分からなる複数の画像信号成分を、前記同系色で濃淡の色材を形成する複数の画像信号成分に変換する色分解手段とを含み、前記色分解手段は、入力画像信号を、濃い色材に対応する画像信号に変換する第一の変換手段と、淡い色材に対応する画像信号に変換する第二の変換手段と、色分解された画像信号に対して乱数を付加する乱数付加手段とからなり、前記乱数付加手段では、入力画像信号は付加すべき乱数の絶対量を規定するために用いられ、前記規定された絶対量を持つ乱数を淡い色材に対応する画像信号に付加することを特徴とする画像処理装置により、前記課題を解決する。
【発明の効果】
【００１０】
以上、説明したように、本発明の画像処理装置によれば、乱数加算によるグラデーションスムージング技術を濃淡インク／トナーを用いる画像形成装置に適用した場合に、乱数成分を淡色信号に加算することにより、バンディングを目立ちにくくしながらも、乱数加算による画像のざらつきを抑えた高い画質を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明における実施例について詳細に説明する。
【実施例１】
【００１２】
＜画像形成装置の構成＞
図１には本発明実施例のフルカラー画像形成装置（複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を併せ持つ複合機）の概略断面図を示す。本例では、上部にデジタルカラー画像リーダ部３００、下部にデジタルカラー画像プリンタ部１００を有する。
【００１３】
リーダ部３００において、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査することにより、原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーＣＣＤセンサ３４に集光しカラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は（図示しない）増幅回路を経て、（図示しない）ビデオ処理ユニットにて処理を施され画像メモリ（図示しない）を介してプリンタ部１００に送出される。
【００１４】
プリンタ部１００には、リーダ部３００からの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。
【００１５】
ここでは、その代表としてリーダ部３００からの信号に基づきプリンタ部１００の動作を説明する。
【００１６】
プリンタ部１００には、大きく分けて２部の画像形成部、即ち第一の感光ドラム１ａを含む第一の画像形成部Ｓａ、第二の感光ドラム１ｂを含む第二の画像形成部Ｓｂが配置されている。これら画像形成部Ｓａ、Ｓｂはコストダウンの目的から互いにほぼ同じ構成（形状）となっている。例えば、後述する現像器の構成、形状はほぼ同じとなっている。これにより現像器４１〜４６の相互の入れ替え等を行っても対応可能な構成となっている。
【００１７】
像担持体としての２個のドラム状の感光体（感光ドラム）、即ち第一の感光ドラム１ａ及び第二の感光ドラム１ｂは、各々図中矢印方向に回転自在に担持され、各々図中矢印Ａ方向に回転自在に担持され、それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂの周りに、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、コロナ帯電器（帯電手段）２ａ、２ｂ、レーザー露光光学系である第一の露光手段３ａ、第二の露光手段３ｂ、電位センサ１２ａ、１２ｂ、回転式現像器保持部である移動体（現像ロータリー）４ａ、４ｂ及び各々の保持部に色の異なる現像剤を収容した３個の現像器４１〜４３及び４４〜４６、一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂ、クリーニング器６ａ、６ｂを配置する。
【００１８】
又、現像器の数は高画質化のために５個以上であれば良く、本実施例では６個の現像器４１〜４６を用いる構成について説明する。
【００１９】
現像器には、４１にはマゼンタトナー、４２にはシアントナー、４３には淡マゼンタトナー、４４にはイエロートナー、４５にはブラックトナー、４６には淡シアントナーが装填されている。
【００２０】
ここで、濃色及び淡色現像剤は、分光特性が等しい顔料の量を変えて作成される。従って、淡マゼンタトナーは、含有する顔料の分光特性はマゼンタと等しいが含有量が少なく、淡シアントナーは、含有する顔料の分光特性はシアンと等しいが含有量が少ない。
【００２１】
これらの他に、金色、銀色などのメタリック系トナーや、蛍光剤を含む蛍光色のトナー等、含有するトナーのような、顔料の分光特性がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックとは異なるトナーを収容する現像器（上記現像器と同形状）を現像ロータリーに搭載することも可能である。
【００２２】
又、本現像器にはトナーとキャリアを混合させて用いる二成分現像剤が装填されているが、トナーのみからなる一成分現像剤でも問題はない。
【００２３】
ここで、マゼンタとシアンに対して濃い色と薄い色を用いたのは、人の肌のような淡い画像の再現性を飛躍的に向上させるのが狙いである（粒状性の低減を達成することが狙いである）。
【００２４】
露光手段であるレーザー露光光学系３ａ、３ｂにおいてリーダ部３００からの画像信号は、（図示しない）レーザー出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザー光Ｅがポリゴンミラー３５で反射され、レンズ３６及び各反射ミラー３７を経て感光ドラム１ａ、１ｂ表面上の露光位置３８ａ、３８ｂに投影される。
【００２５】
プリンタ部１００画像形成時には、感光ドラム１ａ及び１ｂを矢印Ａ方向に回転させ、前露光ランプ１１ａ、１１ｂで除電した後の感光ドラム１ａ、１ｂを帯電器２ａ、２ｂにより一様に帯電させて、それぞれ分解色毎に光像Ｅを照射し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に潜像を形成する。
【００２６】
次に移動体である回転式現像器保持部即ち第一の現像ロータリー４ａ、第二の現像ロータリー４ｂを回転させ、所定の現像器４１、４４を感光ドラム１ａ、１ｂ上の各現像器４１〜４３の間で、又は、現像器４４〜４６の間で共通の現像部４０ａ、４０ｂに移動させた後に現像器４１、４４を作動させて、感光ドラム１ａ、１ｂ上の静電潜像を反転現像し感光ドラム１ａ、１ｂ上に樹脂と顔料を基体とした現像剤像（トナー像）を形成する。このとき、現像器には現像バイアスが印加される。
【００２７】
又、現像器４１〜４６内のトナーは図に示すように、レーザー露光光学系３ａ、３ｂの間及び横に配置された各色毎のトナー収納部（ホッパー）６１〜６６から現像器内のトナー比率（或いはトナー量）を一定に保つように、所望のタイミングにて随時補給される。
【００２８】
それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂ上に形成されたトナー像は、それぞれの一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂによって、転写媒体としての中間転写体（中間転写ベルト）５上にトナー像が重ねて形成されるように順次一次転写される。このとき、一次転写ローラ５ａ、５ｂに一次転写バイアスが印加される。その結果、中間転写ベルト５上にそれぞれのトナー像が順次重ねられてフルカラートナー像が形成される。
【００２９】
その後、転写媒体である中間転写ベルト５上のフルカラートナー像は記録材としての用紙に一括して二次転写される。このとき、二次転写ローラ５４に二次転写バイアスが印加される。
【００３０】
中間転写ベルト５は駆動ローラ５１によって駆動され、中間転写ベルト５を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を駆動ローラ５１に対して接離可能に構成する。
【００３１】
中間転写ベルト５が２つのローラ５１、５２によって張架されて形成された同一平面部分である転写面ｔに、感光ドラム１ａ、１ｂは、設けられており、これらの感光ドラム１ａ、１ｂとの中間転写ベルト５を挟んだ対向部に一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂが設けられている。
【００３２】
又、この転写面ｔを形成するローラで中間転写ベルト５の移動方向Ｂ下流側の又、従動ローラ５２の対向には、それぞれのドラム１ａ、１ｂから転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行うセンサ５３が配置されており、随時各画像形成部Ｓａ、Ｓｂに画像濃度，トナー補給量，画像書き込みタイミング，及び画像書き込み開始位置等に対して補正をする制御を行っている。
【００３３】
又、上流側の駆動ローラ５１に対向した、転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、対向する駆動ローラ５１に加圧され、記録材に転写した後の中間転写ベルト５上の残トナーをクリーニングする。クリーニング終了後、転写クリーニング装置５０は前記中間転写ベルト５より離間する。
【００３４】
一方記録材は各収納部７１、７２、７３又は手差しトレイ７４から各々の給紙手段８１、８２、８３、８４によって１枚ずつ搬送され、レジストローラ８５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて中間転写ベルト５上のトナー像を記録材に転写する二次転写手段である二次転写ローラ５４と中間転写ベルト５との間の二次転写部に搬送される。
【００３５】
二次転写部にて記録材上にトナー像が転写され、記録材は搬送部８６を通り、熱ローラ定着器９にてトナー像を定着され、排紙トレイ８９或いは用紙後処理装置（不図示）に排紙される。
【００３６】
他方、二次転写後の中間転写ベルト５は、前述のように転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び各画像形成部Ｓａ、Ｓｂの一次転写工程に供する。
【００３７】
又、記録材の両面に画像を形成する場合には、定着器９を記録材が通過後、すぐに搬送パス切換ガイド９１を駆動し、記録材を搬送縦パス７５を経て反転パス７６に一端導いた後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パスを通過し両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写する。
【００３８】
＜コントローラ部、画像処理部の構成＞
図２は、図１に示した画像形成装置を制御するコントローラ部を説明する図面である。コントローラは、ユーザーからの指示を受け付け装置を操作し、かつ、装置状態を表示するための操作部２０５、画像を読み取り、画像処理部２０７に画像信号を送るリーダ部２０６、受け取った入力画像信号を画像処理しプリンタで出力するのに適した画像処理を行い、プリンタ部２０８に送出する画像処理部２０７、受け取った画像を紙媒体上に像形成するプリンタ部２０８、また、外部のホストコンピュータなどからＰＤＬデータを受け取りネットワークＩ／Ｆ２０１、ネットワークＩ／Ｆが受け取ったＰＤＬデータをレンダリング処理し画像処理部に送るＰＤＬ処理部２０２からなり、これら全体の画像の流れを、ＲＡＭ２０４に格納されたプログラムに従って制御するＣＰＵ２０３からなる。コントローラ内には、ＦＡＸ受信部など、多数の構成要素が存在するが、ここでは説明を省略する。
【００３９】
次に、図３に画像処理部の構成を示す。リーダ部では、ＣＣＤで原稿を読み取って得られた輝度画像信号をデジタル画像信号として画像処理部に入力する。多くの場合、１画素に８ビット（＝２５６階調）が用いられることが多い。こうして入力されたＲＧＢ信号は、シェーディング補正部３０１で白基準の補正がなされ、入力色処理部３０２で入力マスキングと呼ばれる処理がなされて、ＣＣＤの分光の特性に起因する色のにごりなどが取り除かれる。
【００４０】
次に空間フィルタ部３０３で入力された画像の周波数特性を修整し、ＬＯＧ処理部３０４で輝度信号であるＲＧＢ信号を反転して濃度信号に変換することにより、ＣＭＹ信号を得る。出力色処理部３０５では、公知の出力マスキング法や３次元ＬＵＴ補間演算を用いてＣＭＹ信号をＣＭＹＫ信号に変換して、ガンマ補正部に入力する。ガンマ補正部３０６では、リーダからの画像信号あるいはＰＤＬ部でレンダリングされたＣＭＹＫ画像を入力として、各色成分毎に１次元ＬＵＴによる階調補正を行う。次に色分解部３０７では、入力されたＣＭＹＫ信号から、画像形成装置に適した画像信号、すなわち、シアン（Ｃ）、淡シアン（ＬＣ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）を生成する。より具体的には、シアンを入力としてシアンと淡シアンに分解し（Ｃ→Ｃ，ＬＣ）、マゼンタを入力としてマゼンタと淡マゼンタに分解（Ｍ→Ｍ，ＬＭ）することによって、４色成分信号を６色成分信号に変換する。こうして、色分解された各色信号は、乱数加算処理部３０８に入力されて、乱数加算処理部の出力が、プリンタ部に送出される。なお、説明の簡単のために画像処理部を流れる各画像信号は全て８ビット信号であり、かつ、解像度は６００ｄｐｉであるものとする。従って、プリンタ部へは、Ｃ，ＬＣ，Ｍ，ＬＭ，Ｙ，Ｋの６色成分からなる各色８ビット、６００ｄｐｉの画像信号が送出されるものとする。
【００４１】
図４は、濃淡トナーの入力信号−濃度値特性の例を示したものである。ここではシアンと淡シアンについて図示しているが、マゼンタと淡マゼンタについても同様であるものとする。４１はシアンの入力信号レベルに対する濃度値を示し、４２は淡シアンの入力信号レベルに対する濃度値を示すものである。淡シアンとシアンはこのようなトナー濃度の関係にあるので、色分解部３０７で行われるＣ→Ｃ，ＬＣ色分解の典型的な例は、図５のようになる。
【００４２】
横軸は、入力となるシアン信号のレベル、縦軸に出力信号のレベルを取ってあり、５２に示すように、低濃度部では淡シアンの出力レベルが大きくなり、高濃度部に行くに従って、シアンの出力レベルを大きくするように制御する。淡シアンの出力レベルは、中濃度部から高濃度部にかけては、トナーの載り量の制限を守るために、減衰させていくようにする。ここでも色分解についてはシアンと淡シアンについて説明したが、マゼンタと淡マゼンタについても同様である。
【００４３】
図６はプリンタ部での階調表現方法について説明した図である。本発明の画像形成装置は、主走査、副走査とも６００ｄｐｉの解像度を持ち、パルス幅変調方式（ＰＷＭ）により、各画素２５６階調の階調表現能力を持つ。方式の概略を図６に示してある。一画素周期で鋸状の波ａを発生させ、各画素のレベルに応じた一画素周期の矩形波ｂとのしきい値処理を行うと、各画素のレベルに応じた幅の矩形波ｃが得られる。この幅により８ビットの階調表現を行う。プリンタ部では、矩形波ｃのＨｉｇｈレベルに応じてレーザーを発光させて、感光ドラム１ａあるいは１ｂの表面上に投影される。
【００４４】
＜乱数加算処理部の構成＞
図７に、本実施例における乱数加算処理部の構成を示す。乱数加算処理部は、濃淡両方の色成分を持つ信号、本実施例においては濃シアンと淡シアン、あるいは濃マゼンタと淡マゼンタを入力とし、濃色信号をもとに加算すべき乱数を算出し、算出された乱数成分を淡色信号に加算して出力する。
【００４５】
乱数加算処理部は、図７に示すように、画像データに加算する乱数信号の元となる乱数データの生成を行う乱数発生部７０１、乱数信号の最大値に乱数データを抑制する乱数最大値制限部７０２、入力濃色画像の階調に従って、加算する乱数の値を調整する乱数加算量制御部７０３、調整された乱数の値を入力淡色画像信号に加算する乱数加算部７０４、および、乱数加算された淡色画像信号と入力淡色画像信号のどちらか一方を出力するためのセレクタ７０５からなる。
【００４６】
乱数発生部７０１は、公知の方法を用いて、−１２７〜１２７の範囲の乱数を発生する。乱数発生法としては、例えば、Ｍ系列乱数法などの擬似乱数発生による方法やハードウェアノイズを拾って乱数信号化する方法が挙げられるが、本実施例ではその方式は問わない。次に、乱数最大値制限部７０２で、乱数発生部で発生した乱数データを、あらかじめ設定された乱数の絶対値の最大値（Ｒｍａｘとする）との乗算を行うことにより、−Ｒｍａｘ〜Ｒｍａｘ以下に抑制する。乱数データは最終的に淡色画像信号に加算されるため、Ｒｍａｘの値は、濃色信号に乱数を加算する場合よりも大きい値を設定してよい。こうすることにより、形成されるドットの安定性は増し、淡い色を安定して画像形成できるようになる。
【００４７】
乱数加算量制御部７０３では、入力された濃色画像信号の階調に応じて、図８のように加算する乱数データの絶対値の最大値を制御するようにする。すなわち、濃色信号が低濃度である区間Ａ、中間濃度である区間Ｂ、高濃度である区間Ｃとで、加算すべき乱数信号の最大値を図８のように一定値以下に制御する。すなわち、入力される濃色画像信号値をｘとし、入力される乱数信号をｒｎｄとすると、
ｉｆ（ｘ＜Ｎ１）ｔｈｅｎ  ｒｎｄ＝ｒｎｄ・｜Ｒｍａｘ・（ｘ−Ｎ１）／（Ｎ２−Ｎ１）｜
ｉｆ（ｘ＞Ｎ３）ｔｈｅｎ  ｒｎｄ＝ｒｎｄ・｜Ｒｍａｘ・（ｘ−Ｎ４）／（Ｎ３−Ｎ４）｜
ｏｔｈｅｒｗｉｓｅ  ｒｎｄ＝ｒｎｄ
という演算を行い、［−１２７：１２７］に値をクリップして、ｒｎｄを出力する。
【００４８】
ここで、Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４は、ＣＰＵ２０３によって任意に設定される定数であり、ここでは、階調を３区間に分けて考えたが、それ以外の区間分割数に分けてもかまわない。このように制御することによって、入力画像の低濃度部においては加算乱数量を軽減し、ノイズによるがさつき感を感じさせないようにする。また、もともと階調飛びが目立ちにくい高濃度部においても加算乱数量を軽減するように制御する。
【００４９】
こうして、加算する乱数の量が決定された後、乱数加算部７０５にて、淡色信号と乱数との加算が行われる。内部的な処理は、画像信号値と乱数信号との単純加算を行った後、画像信号が［０：２５５］の範囲を超えた場合には［０：２５５］に値をクリップする、という計算を行う。
【００５０】
セレクタ７０５では、乱数加算部から出力された乱数加算信号と入力淡色画像信号とのセレクトを行って出力する。選択に際しては、例えば、操作部２０５から画像信号に乱数加算を行うように指示があれば乱数加算信号を選択したり、画像信号が外部からのＰＤＬデータの場合に乱数加算信号を選択したり、画像信号がグラデーションを含むと外部の検知手段で検知された場合に乱数加算信号を選択したりするように、ＣＰＵ２０３から設定される。
【００５１】
なお、本実施例でのブラックやイエローといった、濃淡の信号を持たない場合の乱数加算処理部の構成を図９に示す。この場合は、乱数加算量制御部７０３、乱数加算部７０４に入力される画像信号は、濃淡の区別のない画像信号である。その他の構成については、同様であるので説明は省略する。
【実施例２】
【００５２】
実施例１では、色分解された後の濃淡画像データに対して、乱数加算を行う例を示したが、本実施例では、色分解部３０７に乱数加算処理部３０８を含む構成にした例を示す。
【００５３】
図１０に示した色分解部は、図７の構成に加えて、さらに、濃色信号ＬＵＴ１００６と淡色信号ＬＵＴ１００７を含む。図１０において、濃淡画像データに色分解される前の入力画像信号（ここではシアンとする）は、濃色信号ＬＵＴ１００６、および、淡色信号ＬＵＴ１００７に入力され、各々のＬＵＴで図５に示したようなＬＵＴ演算が行われて、シアンと淡シアンがそれぞれ出力される。入力画像信号は濃色画像信号に変換される前に乱数加算量制御部１００３に入力されて、乱数加算量制御に用いられる。１００１から１００５の各部は、実施例１の７０１から７０５に、夫々対応し、同様の働きをするので、説明を省略する。
【００５４】
実施例１と比較すると、本実施例では、濃淡信号に分解される前の信号を用いて乱数加算量を決定するので、色分解後の信号を使った場合よりも、淡色信号そのものの乱数によるざらつきを軽減することができ、より一層の画質向上を図ることができる。
【００５５】
本発明の説明においては、濃淡信号に分解される色信号をシアン、マゼンタとして説明したが、ブラックやイエローに関しても濃色信号と淡色信号に分解して、同様のスムージング回路を適用し、現像器をさらに増やした画像形成装置に対する出力を行ってもよい。画像形成装置では、現像器が一つ増える場合には現像器の数は７個となるので、現像ロータリーに、現像器を３，４個づつ配置すればよいし、現像器が２つ増える場合には、現像ロータリーに現像器を４個づつ配置すればよい。
【００５６】
また、本発明での画像形成装置は、階調表現方法としてＰＷＭ方式を用いるものとして説明したが、階調表現が２以上で８ビット未満のプリンタに対しても同様に適用される。この時には階調表現方法として、ディザ法や誤差拡散法などの擬似中間調表現方式を用いればよい。
【００５７】
さらには、本発明の説明においては、電子写真プリンタを画像形成装置の例としたが、濃淡インクを用いて画像形成を行うインクジェットプリンタに対しても、同様にエッジスムージング装置を用いた出力が可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明で用いられる画像形成装置の一実施例を示す概略断面図の例を示す図面
【図２】コントローラ部構成例を示す図面
【図３】画像処理部構成例を示す図面
【図４】濃淡トナー特性（濃度−信号値特性）の例を示す図面
【図５】濃→濃淡色分解の例を示す図面
【図６】ＰＷＭの概念図を示す図面
【図７】濃淡信号に対する乱数加算処理部の構成例を示す図面
【図８】乱数加算量の制御の例
【図９】通常の乱数加算処理部の構成例を示す図面
【図１０】乱数加算処理部のほかの構成例を示す図面
【符号の説明】
【００５９】
１００    デジタルカラー画像プリンタ部
３００    リーダ部
２０５    操作部
２０７    画像処理部
３０１    ジェーディング補正部
３０２    入力色処理部
３０４    ＬＯＧ処理部
３０５    出力色処理部
３０７    色分解部
３０８    乱数加算処理部
【図１】
2006166176.tif 000003
【図２】
2006166176.tif 000004
【図３】
2006166176.tif 000005
【図４】
2006166176.tif 000006
【図５】
2006166176.tif 000007
【図６】
2006166176.tif 000008
【図７】
2006166176.tif 000009
【図８】
2006166176.tif 000010
【図９】
2006166176.tif 000011
【図１０】
2006166176.tif 000012