(57)【要約】      （修正有）【課題】  印刷ポートの設定方法を知らなくても、また、画像形成装置の属性データを知らなくても容易かつ確実に印刷ポートの設定を可能とする。【解決手段】  画像形成装置１が、ネットワーク上に存在する一又は二以上の情報処理装置２を検索する端末検索手段と、情報処理装置２における印刷ポートの設定データを作成するポート設定データ作成手段と、印刷ポートの設定データを含む所定の印刷ポート作成コマンドをネットワーク上に存在する所定の情報処理装置２に送信するコマンド送信手段と、を備え、情報処理装置２が、画像形成装置１からのコマンドを受信するコマンド受信手段と、画像形成装置１からの印刷ポート作成コマンドを受信することによって印刷ポートの設定を行う印刷ポート設定手段からなる構成としてある。【選択図】  図１
2006181966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して接続された画像形成装置及び情報処理装置を備えた画像処理システムであって、
前記画像形成装置が、
ネットワーク上に存在する一又は二以上の情報処理装置を検索する端末検索手段と、各情報処理装置における印刷ポートの設定データを作成するポート設定データ作成手段と、作成された印刷ポートの設定データを含む所定の印刷ポート作成コマンドをネットワーク上に存在する所定の情報処理装置に送信するコマンド送信手段と、を備え、
前記情報処理装置が、
前記画像形成装置からの印刷ポート作成コマンドを受信するコマンド受信手段と、受信された印刷ポート作成コマンドに基づいて印刷ポートの設定を行う印刷ポート設定手段と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記情報処理装置の印刷ポート設定手段は、
前記画像形成装置から印刷ポート作成コマンドを受信すると、所定のプログラムをインストールし、その後、印刷ポートの設定を行う請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記情報処理装置の印刷ポート設定手段は、
前記画像形成装置から印刷ポート作成コマンドを受信すると、ネットワーク接続された他の情報処理装置から所定のプログラムをダウンロードしてインストールし、その後、印刷ポートの設定を行うことを特徴とする画像処理システム。
【請求項４】
通信回線を介してネットワーク上の一又は二以上の情報処理装置と接続される画像形成装置であって、
前記画像形成装置が、
ネットワーク上に存在する一又は二以上の情報処理装置を検索する端末検索手段と、
情報処理装置における印刷ポートの設定データを作成するポート設定データ作成手段と、
作成された印刷ポートの設定データを含む所定の印刷ポート作成コマンドをネットワーク上に存在する所定の情報処理装置に送信するコマンド送信手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
通信回線を介してネットワーク上の一又は二以上の情報処理装置と接続される画像形成装置を構成するコンピュータを、
ネットワーク上に存在する一又は二以上の情報処理装置の検索を行う手段、情報処理装置における印刷ポートの設定データを作成する手段、作成された印刷ポートの設定データを含む所定の印刷ポート作成コマンドをネットワーク上の所定の情報処理装置に送信する手段、として機能させるとともに、
前記情報処理装置を構成するコンピュータを、
前記画像形成装置からの印刷ポート作成コマンドを受信する手段、受信された印刷ポート作成コマンドに基づいて印刷ポートの設定を行う手段、として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線を介して接続された画像形成装置と情報処理装置を備えた画像処理システムに関し、より詳しくは、画像形成装置側からの操作のみによって情報処理装置側に印刷ポートを自動で設定することができる画像処理システム、画像形成装置及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からネットワークプリンタ等のネットワークに接続された画像形成装置を印刷可能な状態とするためには、各自の端末、すなわち同一ネットワークに接続されているパーソナルコンピュータ等の情報処理装置により印刷ポート等の所定の設定を行っている。
例えば、基本ソフトウェア（ＯＳ）をＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）として動作するパーソナルコンピュータの場合、標準機能として印刷ポート設定のために所定のプログラム（ウィザード）が用意されており、対話式で印刷ポートの設定が行えるようになっている。
【０００３】
しかしながら、この種のポート設定は、プリンタドライバのインストール等、ＯＳの種類やバージョンの違い等によって、設定・操作に専門的な知識が必要となる場合があり、特にコンピュータ等に不慣れな一般ユーザの場合、画像形成装置の設定を困難なものにしていた。
そこで、これまで、印刷ポート等の設定を自動で行えるようにした各種提案がなされている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、クライアントＰＣと同一セグメント内のプリンタの検索を行い、この検索によって新規ネットワークプリンタが検出された場合、プリンタドライバをインストールして新規ネットワークプリンタを導入し、ポートモニタをインストールしてプリンタポートを作成し、新規ネットワークプリンタとプリンタポートとを関連付け、新規ネットワークプリンタを用いて印刷可能な状態とするネットワークプリンタの自動インストール方法が開示されている。
このような方法によれば、専門知識を有しない者でも簡易に印刷ポート等の印刷設定を行うことが可能となった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３６６５０２号公報（第１頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、以上のような従来提案されている設定方法においても、その設定において追加対象となる画像形成装置のＩＰアドレス、名称又は登録ホスト名等を設定又は確認する必要があり、これら画像形成装置の属性データを設定者が把握していない場合はその設定が困難なものとなっていた。
また、上述の問題に起因し、ネットワーク管理者自らが各情報処理装置の設定を行ったり、各情報処理装置の使用者（設定者）にその設定方法を口頭や書面等で説明しなければならない場合もあり、特に、接続される情報処理装置の数が多い場合や、設置場所が離れている場合などは非常に煩わしく手間のかかる作業となっていた。
【０００７】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、画像形成装置側からの操作のみによって情報処理装置側に印刷ポートを自動で設定することができる、印刷ポートの設定方法等に不慣れであっても、また、対象となる画像形成装置の属性データ等が不明な場合でも、容易にかつ確実に、印刷ポートの設定が可能となる画像処理システム、画像形成装置及び画像処理プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１記載の画像処理システムは、通信回線を介して接続された画像形成装置及び情報処理装置を備えた画像処理システムであって、画像形成装置は、ネットワーク上に存在する一又は二以上の情報処理装置を検索する端末検索手段と、各情報処理装置における印刷ポートの設定データを作成するポート設定データ作成手段と、作成された印刷ポートの設定データを含む所定の印刷ポート作成コマンドをネットワーク上に存在する所定の情報処理装置に送信するコマンド送信手段とを備え、情報処理装置は、画像形成装置からの印刷ポート作成コマンドを受信するコマンド受信手段と、受信された印刷ポート作成コマンドに基づいて印刷ポートの設定を行う印刷ポート設定手段とを備える構成としてある。
【０００９】
このような構成からなる本発明の画像処理システムによれば、追加対象となる画像形成装置側において所定の設定を行うことにより、印刷ポートの設定に必要なデータを印刷ポート作成コマンドとして情報処理装置側に送信することができる。これにより、所定データを含む得印刷ポート作成コマンドを受信した情報処理装置では、所定のプログラムにより自動的に、又は所定のプログラムが誘導する指示に従って手動で、容易かつ迅速に印刷ポートの設定が可能となる。
従って、ネットワーク上の画像形成装置を所定の情報処理装置にて印刷可能な状態に設定する際には、当該画像形成装置側から所定の操作を行うのみによって、印刷ポートの設定方法を知らなくても、また、当該画像形成装置の属性データを知らなくても、容易かつ確実に、印刷ポートの設定を行うことができる。
また、本発明によれば、複数の情報処理装置の印刷ポートの設定を、単一の画像形成装置側から行うことができるので、各情報処理端末における複雑な設定を省略することができ、設定に要する時間の短縮や労力の軽減を図ることが可能となる。
【００１０】
そして、本発明の画像処理システムは、請求項２に記載するように、情報処理装置の印刷ポート設定手段が、画像形成装置から印刷ポート作成コマンドを受信すると、所定のプログラムをインストールし、その後、印刷ポートの設定を行う構成としてある。
特に、請求項３に記載するように、情報処理装置の印刷ポート設定手段は、画像形成装置から印刷ポート作成コマンドを受信すると、ネットワーク接続された他の情報処理装置から所定のプログラムをダウンロードしてインストールし、その後、印刷ポートの設定を行う構成としてある。
【００１１】
このような構成からなる画像処理システムによれば、プリンタドライバ等の必要なソフトウェアが情報処理装置にインストールされていない場合、所定のプログラムにより自動的に、又は、所定のプログラムが誘導する指示に従って、必要なソフトウェアが格納されてある記録媒体やホームページにアクセスし、ダウンロードし、インストールすることが可能となる。
従って、プリンタドライバ等の必要なソフトウェアについて知識の少ない者が印刷ポートの設定を行う場合であっても、容易かつ確実に、かかる設定が可能となる。
【００１２】
また、請求項４記載の画像形成装置は、通信回線を介してネットワーク上の一又は二以上の情報処理装置と接続される画像形成装置であって、ネットワーク上に存在する一又は二以上の情報処理装置を検索する端末検索手段と、情報処理装置における印刷ポートの設定データを作成するポート設定データ作成手段と、作成された印刷ポートの設定データを含む所定の印刷ポート作成コマンドをネットワーク上に存在する所定の情報処理装置に送信するコマンド送信手段とを備えた構成としてある。
【００１３】
このような構成からなる本発明の画像形成装置によれば、当該画像形成装置において所定の設定を行うことによって、印刷ポートの設定に必要なデータを印刷ポート作成コマンドとして所定の情報処理装置に送信することができる。
このため、ポート設定に必要なデータを含む印刷ポート作成コマンドを受信した情報処理装置では、所定のプログラムにより自動的に、又は、所定プログラムが誘導する指示に従って容易に印刷ポートの設定が可能となる。
従って、ネットワーク上の画像形成装置を所定の情報処理装置によって印刷可能な状態に設定する際には、当該画像形成装置において所定の設定を行うだけで、印刷ポートの設定方法を知らなくても、また、画像形成装置の属性データを知らなくても、容易かつ確実に印刷ポートの設定を行うことができる。
【００１４】
さらに、本発明の画像処理プログラムは、請求項５に記載するように、通信回線を介してネットワーク上の一又は二以上の情報処理装置と接続される画像形成装置を構成するコンピュータを、ネットワーク上に存在する一又は二以上の情報処理装置の検索を行う手段、情報処理装置における印刷ポートの設定データを作成する手段、作成された印刷ポートの設定データを含む所定の印刷ポート作成コマンドをネットワーク上の所定の情報処理装置に送信する手段、として機能させるとともに、情報処理装置を構成するコンピュータを、画像形成装置からの印刷ポート作成コマンドを受信する手段、受信された印刷ポート作成コマンドに基づいて印刷ポートの設定を行う手段、として機能させるためのプログラムとしてある。
【００１５】
このように本発明はプログラムとしても提供することができる。
これにより、パーソナルコンピュータやネットワークプリンタの他、通信機能を備えた様々な装置にプログラムをインストールすることによって本発明を実現することができ、汎用性，拡張性に優れた画像処理システム、又は画像形成装置として提供することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明の画像処理システムによれば、画像形成装置と情報処理装置との間において、印刷ポートの設定に必要となる所定のデータをコマンドとして送受信することで、情報処理装置側でのポート設定処理をすべて自動化して行うことができる。
このため、ネットワーク接続された一又は二以上の任意の情報処理装置において画像形成装置を印刷可能な状態に設定する際には、対象となる画像形成装置において所定の設定を行うだけでよく、情報処理装置側のユーザ等は、印刷ポートの設定方法を知らなくても、また、当該画像形成装置の属性データを知らなくても、印刷ポートの設定を行えるようになる。しかも、画像形成装置側での操作のみでポート設定が可能となるため、ネットワーク接続された複数の情報処理装置に対する印刷ポートの設定も、画像形成装置単体で行うことができ、各情報処理端末における複雑な設定を省略し、設定に要する時間の短縮や労力の軽減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好ましい実施形態について図１〜図３を参照して説明する。
なお、以下に示す本実施形態の画像処理システムは、プログラム（ソフトウェア）の命令によりコンピュータで実行される処理，手段，機能によって実現される。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、以下に示すような所定の処理・機能を行わせる。すなわち、本実施形態の画像形成装置における各処理・手段は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段によって実現される。また、プログラムの全部又は一部は、例えば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他任意のコンピュータで読取り可能な記録媒体により提供され、記録媒体から読み出されたプログラムがコンピュータにインストールされて実行される。また、プログラムは、記録媒体を介さず、通信回線を通じて直接にコンピュータにロードし実行することもできる。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像処理システムの全体構成図である。
［画像形成装置］
画像形成装置１は、端末検索手段１１，ポート設定データ作成手段１２，コマンド送信手段１３及び通信手段１４を有する。
端末検索手段１１は、通信回線３を介して接続された一又は一以上の情報処理装置２（図１では２つの情報処理装置２ａ，２ｂの）を検索し、抽出する手段である。
ポート設定データ作成手段１２は、各情報処理装置２における印刷ポートの設定に必要なデータを作成する手段である。作成されるデータとしては、例えば、画像形成装置１のＩＰアドレスやＨＯＳＴ名などの属性情報からなるデータ等がある。
【００１９】
コマンド送信手段１３は、ポート設定データ作成手段１２で作成された印刷ポート設定データを含む印刷ポート作成コマンドとして送信するための手段である。
なお、ここでいうコマンドの定義は、ＰＣに本画像形成装置用のプリンタドライバ又はオートインストーラが既にインストールされている場合に、クライアントに印刷ポートの作成を実行するためのトリガーとなるものである。
【００２０】
例えば、従来から広く使われているエスケープシーケンスで表すと次のようになる。
[ESC]%1 N1 N2        ：％P  印刷ポート作成
：N1  IPアドレス
：N2  Host名
x1b 25 31 N1 N2
【００２１】
しかしながら、コマンドは、上記  ESC  に固定するものではない。
クライアントは、ドライバインストール済みで、Ready状態の場合に、上記コマンドを受信したとき、23b印刷ポート作成手段が起動し、コマンドに含まれているN1またはN2を利用し、印刷ポートを作成する。
【００２２】
通信手段１４は、通信回線３とのインターフェースであり、情報処理装置２との各種データの送受信を行うための手段である。
【００２３】
［情報処理装置］
情報処理装置２は、通信回線３を介して画像形成装置１に接続される一又は一以上のパーソナルコンピュータ等からなる。図１では２つの情報処理装置２ａ，２ｂを示してあるが、本システムに接続される情報処理装置２の数は特に限定されるものではない。
各情報処理装置２は、それぞれ、通信手段２１（２１ａ，２１ｂ）、コマンド受信手段２２（２２ａ，２２ｂ）、及び印刷ポート設定手段２３（２３ａ，２３ｂ）を有している。
【００２４】
通信手段２１は、通信回線３とのインターフェースであり、画像形成装置１との各種データの送受信を行うための手段である。
コマンド受信手段２２は、画像形成装置１からのコマンドを受信する手段である。
印刷ポート設定手段２３は、画像形成装置１から印刷ポート作成コマンドを受信することによって印刷ポートの設定を行う手段である。本設定については、所定のプログラムにより自動的に行ったり、又は所定のプログラムが誘導する指示に従い手動で行うことが可能である。
【００２５】
また、印刷ポート設定手段２３は、画像形成装置１から印刷ポート作成コマンドを受信すると、画像形成装置１のプリンタドライバ等の必要な所定のプログラムがインストールされていない場合には、当該プログラムをインストールし、その後、印刷ポートの設定を行う。
ここで、画像形成装置１のプリンタドライバが情報処理装置２にインストールされていない場合には、まず、当該情報処理装置２にオートインストールツールがインストールされている場合には、通信回線３を介して所定のＷｅｂサイトにログインし、ターゲットドライバをダウンロードし、インストールを行う。
このようなオートインストールツールが情報処理装置２にインストールされていない場合には、ユーザがマニュアル処理により所定のドライバをインストールすることになる。
【００２６】
次に、図２及び図３を用いて、本実施形態において画像形成装置１をネットワーク上の任意の情報処理装置２に導入する際に必要な印刷ポートの設定方法について説明する。
図２は、本発明の一実施形態に係る画像処理システムにおける印刷ポート設定方法を示したフローチャートである。また、図３は、本発明の一実施形態である画像形成装置１の表示例である。
なお、ポート設定に際しては、ＩＰ設定等、画像形成装置１自身のネットワーク接続にかかる設定は完了しているものとする。
【００２７】
まず、画像形成装置１と通信回線３で接続されている情報処理装置２（２ａ，２ｂ）の検索を行う（図２のステップＳ３１）。
具体的には、画像形成装置１の表示パネル等によって表示されている「Search to
PC」を選択することによって検索が開始される（図３（ａ））。
ここで、選択の方法は、入力手段が、タッチパネルの場合は直接指やペンで触れることによって、キー独立型の場合は矢印キー等を押下することによって行うことができる。これにより、ネットワーク上の全ての情報処理装置２を抽出し、表示することができる。
【００２８】
次に、表示されている情報処理装置２の中から対象となる任意の情報処理装置２を選択する（図２のステップＳ３２）。
ここではまず、同一ネットワーク内の全ドメインが表示され、その中から対象の情報処理装置２が接続されているドメインを選択する（図３（ｂ））。
続けて、選択したドメインに属する情報処理装置２が全て表示されるので、その中から対象となる情報処理装置２を選択する（図３（ｃ））。
【００２９】
次に、印刷ポート設定データの作成を行う（図２のステップＳ３３）。
ここでは、選択した情報処理装置２での印刷ポートの設定に必要な当該画像形成装置１の属性データが作成される。例えば、画像形成装置１のＩＰアドレスやホスト名等からなる情報である。
具体的には、例えば図３（ｄ）のように「新ポート作成」を選択する。
ここで、既に当該画像形成装置１の印刷ポートの設定が情報処理装置２にて実施されている場合は、あらためて印刷ポート設定データを作成する必要がない。従って、この場合には、例えば「新ポート作成」とは表示されず、既に設定済みの印刷ポートが白黒反転して表示される（ＫＹ−１２３４５）ことによって、設定者はそのことを知ることができる（図３（ｅ））。
【００３０】
印刷ポート設定データが作成されると、対象となる情報処理装置２に対し当該印刷ポート設定データを含む印刷ポート作成コマンドが送信される（図２のステップＳ３４）。
そして、これを対象の情報処理装置２が受信し（図２のステップＳ３５）、当該情報処理装置２によって印刷ポートの設定が行われる（図２のステップＳ３６）。
この印刷ポートの設定は、この特定コマンドの受信をトリガーとして所定のプログラムにより自動的に行うことも、また、所定のプログラムが誘導する指示に従って手動で行うことも可能である。
【００３１】
また、印刷ポートの設定の際には、画像形成装置１のプリンタドライバ等がインストールされていない場合には、当該ドライバのインストールが行われ、その後、印刷ポートが設定される。すなわち、該当のプリンタドライバがインストールされていない場合には、通信回線３を介して所定のＷｅｂサイトからダウンロードしてインストールが行われ、または、設定者によるマニュアル処理によりドライバがインストールされる。
以上の様にして印刷ポートの設定が終わると、画像形成装置の表示例としては図３（ｆ）のように、新たな印刷ポートが白黒反転し表示される（ＫＹ−１１１１）。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態の画像処理システム、画像形成装置及び画像処理プログラムによれば、ポートの追加設定対象となる画像形成装置１側において所定の設定を行うことにより、印刷ポートの設定に必要なデータを印刷ポート作成コマンドとして任意の情報処理装置２側に送信することができる。これにより、所定データを含む得印刷ポート作成コマンドを受信した情報処理装置２では、所定のプログラムにより自動的に、又は所定のプログラムが誘導する指示に従って手動で、容易かつ迅速に印刷ポートの設定が可能となる。
従って、ネットワーク上の画像形成装置１を所望の情報処理装置２にて印刷可能な状態に設定する際には、当該画像形成装置１側から所定の操作を行うのみによって、印刷ポートの設定方法を知らなくても、また、当該画像形成装置１の属性データを知らなくても、容易かつ確実に、印刷ポートの設定を行うことが可能となる。
また、複数の情報処理装置２ａ、２ｂの印刷ポートの設定を、単一の画像形成装置１側から行うことができるので、各情報処理装置２における複雑な設定を省略することができ、設定に要する時間の短縮や労力の軽減を図ることが可能となる。
【００３３】
以上、本発明の画像処理システム、画像形成装置及び画像処理プログラムについて、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明にかかる画像処理システム、画像形成装置及び画像処理プログラムは、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、本発明の画像形成装置は、通信機能を備えた装置であればよく、プリンタ等の印刷装置のみならず、ファクシミリ，スキャナ，コピー又はこれらの機能を複合的に備えた複合装置であってもよい。
また、画像形成装置のかわりに、ネットワーク上の他の情報処理端末から特定コマンド及び所定のデータを送ることによって、対象となる情報処理装置の印刷ポートの設定を行うことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像処理システムの全体構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像処理システムにおける印刷ポート設定方法を示したフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の表示例である。
【符号の説明】
【００３５】
１  画像形成装置
２  情報処理装置
３  通信回線
１１  端末検索手段
１２  ポート設定データ作成手段
１３  コマンド送信手段
１４  通信手段
２１  通信手段
２２  コマンド受信手段
２３  印刷ポート設定手段
【図１】
2006181966.tif 000003
【図２】
2006181966.tif 000004
【図３】
2006181966.tif 000005