(57)【要約】【課題】  エスクロ機能の設定の手間を省くことができるとともに、設定の間違いにより管理者の意図と違う内容で金銭処理装置が運用されることを防止できる硬貨識別装置を提供する。【解決手段】  硬貨識別装置は、自動販売機との通信により得られる商品の販売回数の情報と、内部で取得した最大エスクロ枚数以上硬貨が入れられた回数（最大エスクロ回数）の情報に基づいてエスクロ機能の設定を切り替える。すなわち、商品の販売回数に対する最大エスクロ回数の割合に基づき、その割合が大きい場合にエスクロ機能を自動的に無効にすることで、販売チャンスを逃さない運用を容易に実現することが可能である。【選択図】  図４
2006004134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品販売を実行する所定の金銭処理装置に搭載され、投入された硬貨を一時保留する一時保留部を備え、商品販売時には一時保留されている前記硬貨を金庫又は金種ごとに設定された硬貨収納部に導き、返却時には一時保留されている前記硬貨を返却口に導く硬貨処理装置において、
投入された前記硬貨の真贋と種類を識別する識別手段と、
前記識別手段にて真と識別された硬貨を、その識別結果に基づき対応する金種の前記硬貨収納部へ向けて振り分ける振分け手段と、
前記振分け手段により振り分けられた特定の種類の硬貨の経路上に設けられた前記一時保留部に、その硬貨を一時的に保留可能な一時保留手段と、
返却操作がなされたときに、前記一時保留手段に保留された硬貨をそのまま前記返却口に送出する硬貨返却手段と、
予め設定した商品販売情報を取得する販売情報取得手段と、
前記販売情報取得手段により取得された前記商品販売情報に基づき、前記一時保留手段による保留機能を有効又は無効に設定する保留機能設定手段と、
を備えたことを特徴とする硬貨識別装置。
【請求項２】
前記販売情報取得手段は、前記金銭処理装置との通信により、前記商品販売情報として前記金銭処理装置の種類を表す情報を取得し、
前記保留機能設定手段は、前記金銭処理装置の種類に応じて前記一時保留手段による保留機能を有効又は無効に設定すること、
を特徴とする請求項１記載の硬貨識別装置。
【請求項３】
前記販売情報取得手段は、前記金銭処理装置との通信により、前記商品販売情報として前記金銭処理装置の販売商品の価格情報を取得し、
前記保留機能設定手段は、前記販売商品の価格に応じて前記一時保留手段による保留機能を有効又は無効に設定すること、
を特徴とする請求項１記載の硬貨識別装置。
【請求項４】
さらに、前記保留機能設定手段とは別に、前記一時保留手段による保留機能の有効又は無効を、外部から設定可能な外部設定手段と、
前記保留機能設定手段及び前記外部設定手段のいずれか一方を動作可能に選択可能な選択手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の硬貨識別装置。
【請求項５】
さらに、前記金銭処理装置による販売回数をカウントする販売回数カウント手段と、
前記販売ごとに、前記一時保留部に蓄積された硬貨が予め定める所定量以上となっていれば、これを検出する保留状態検出手段と、
前記保留状態検出手段による検出回数をカウントする検出回数カウント手段と、
を備え、
前記販売情報取得手段は、前記販売回数と前記検出回数とを取得して、前記販売回数に対する前記検出回数の割合を計算し、
前記保留機能設定手段は、前記割合が予め定める設定値よりも大きい場合に、前記一時保留手段による保留機能を無効に設定すること、
を特徴とする請求項１記載の硬貨識別装置。
【請求項６】
さらに、前記硬貨の投入ごとに前記返却操作による返却があったか否かを判断し、前記返却操作による返却があった場合にアップカウントし、前記返却操作による返却がなかった場合にダウンカウントする返却回数カウント手段を備え、
前記販売情報取得手段は、前記返却回数カウント手段によるカウント数を取得し、
前記保留機能設定手段は、前記カウント数が予め定める第２の設定値よりも大きい場合に、前記一時保留手段による保留機能を有効に設定すること、
を特徴とする請求項１記載の硬貨識別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は硬貨識別装置に関し、特に、投入された硬貨を一時保留しておき、返却操作に対して保留しておいた現物を返却するエスクロ方式が適用された硬貨識別装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機等の金銭処理装置に搭載されて、投入された硬貨を処理する硬貨識別装置においては、一般に、市場で発生している偽造硬貨を用いた釣銭のすり替え防止のために、投入された硬貨を一時保留しておき、返却レバーによる返却操作に対して、その保留しておいた現物を返却するエスクロ方式が採用される。
【０００３】
すなわち、このような一時保留機能（以下「エスクロ機能」ともいう）がない場合には、硬貨が投入されると、その硬貨は釣銭チューブに直接導かれてしまう。このため、偽造や変造された硬貨を受け入れた場合、これらの硬貨が金銭チューブの最上位に収容されるため、最下位に収容されている正貨が釣銭として返却されてしまう。このような場合、その自動販売機で何回かの販売が繰り返されると、正当に商品を購入して釣銭を受け取るべき人が、それ以前に投入されてすり替えられた偽貨や変造貨を受け取ってしまう可能性がある。
【０００４】
エスクロ機能は、本来、このように自動販売機等に偽貨や変造貨が投入されてそのまま返却操作がされることによって、釣銭用の正貨を盗み取られるという犯罪行為の対策のために開発されたものである（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
図９は、このような従来の硬貨識別装置の正面図であり、図１０は、この硬貨識別装置の前面パネルを取り外した状態を表す図である。
図９に示すように、硬貨識別装置１００の前面には、エスクロ機能の設定を含む各種設定を行うためのパネルスイッチ１０８が設けられている。
【０００６】
図１０に示すように、硬貨識別装置１００は、図の上部に投入された硬貨を受け入れる硬貨受入口１０１を有し、その下部に投入された硬貨の種類と真贋を判定する硬貨識別部１０２を備えている。投入された硬貨は、その硬貨識別部１０２で識別され、正貨の場合にはそのまま受け入れられ、偽貨の場合は返却口へ排出される。
【０００７】
このとき、識別された硬貨は、各金種ごとに振り分けられ、特定の金種の硬貨については一時保留部１０６により一時保留される。保留された硬貨は、商品の販売処理等が終了した後に、図示しない金庫又は釣銭チューブ１０７へ収容される。
【特許文献１】特開２００３−６７８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記のような硬貨識別装置においては、一時保留部１０６に一度に保留可能な硬貨の枚数が限られる。現在の一般的な硬貨識別装置では、１００円硬貨４枚、５００円硬貨３枚程度が限度である。
【０００９】
この場合、販売単価の安い商品については、一度に投入可能な枚数が少なくても販売機能に支障をきたすことはないが、販売単価の高い商品、例えば酒やタバコ等の自動販売機などでは、１００円硬貨や５００円硬貨の使用枚数が増えるため、一度に販売できる商品の数が制限されて販売機能に支障をきたし、販売のチャンスを逃すことがある。そのため、現状では自動販売機の仕様に応じてエスクロ機能の使用又は未使用を工場出荷時にディップスイッチを使用して切り替えたり、パネルスイッチを操作してその設定内容を硬貨識別装置内のメモリに記憶させるという作業が一般的に行われている。
【００１０】
しかし、自動販売機が実際に市場に設置された場合、工場出荷時にエスクロ機能を設定することが必ずしも市場のニーズに合っているとはかぎらず、後に手動により切り替える必要が生じる場合がある。
【００１１】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、エスクロ機能の設定の手間を省くことができるとともに、設定の間違いにより管理者の意図と違う内容で金銭処理装置が運用されることを防止できる硬貨識別装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明では上記問題を解決するために、商品販売を実行する所定の金銭処理装置に搭載され、投入された硬貨を一時保留する一時保留部を備え、商品販売時には一時保留されている前記硬貨を金庫又は金種ごとに設定された硬貨収納部に導き、返却時には一時保留されている前記硬貨を返却口に導く硬貨処理装置において、投入された前記硬貨の真贋と種類を識別する識別手段と、前記識別手段にて真と識別された硬貨を、その識別結果に基づき対応する金種の前記硬貨収納部へ向けて振り分ける振分け手段と、前記振分け手段により振り分けられた特定の種類の硬貨の経路上に設けられた前記一時保留部に、その硬貨を一時的に保留可能な一時保留手段と、返却操作がなされたときに、前記一時保留手段に保留された硬貨をそのまま前記返却口に送出する硬貨返却手段と、予め設定した商品販売情報を取得する販売情報取得手段と、前記販売情報取得手段により取得された前記商品販売情報に基づき、前記一時保留手段による保留機能を有効又は無効に設定する保留機能設定手段と、を備えたことを特徴とする硬貨識別装置が提供される。
【００１３】
ここでいう「商品販売情報」とは、一時保留手段による保留機能を有効又は無効に設定する指標として予め設定された情報であり、金銭処理装置の販売対象となる商品の情報や、金銭処理装置による商品の販売状況などの情報を含み得る。
【００１４】
このような硬貨識別装置によれば、販売情報取得手段が、予め設定した商品販売情報を取得し、保留機能設定手段が、その商品販売情報に基づいて一時保留手段による保留機能の有効又は無効を自動的に設定する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の硬貨識別装置によれば、予め設定された商品販売情報が取得され、その商品販売情報に基づいたエスクロ機能の適切な設定が自動的に行われる。このため、管理者がエスクロ機能の設定を行う手間を省くことができる。また、管理者が保留機能の設定を間違ったり設定を忘れてしまった場合にも、硬貨識別装置側で適切なエスクロ機能の設定が行われるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。
本実施の形態は、本発明の硬貨識別装置を金銭処理装置としての自動販売機に適用したものであり、図１は、本実施の形態にかかる硬貨識別装置の前面パネルを取り外した状態を表す説明図である。
【００１７】
図１に示すように、硬貨識別装置１は、図の上部に投入された硬貨を受け入れる硬貨受入口２を有し、その下部に投入された硬貨の種類と真贋を判定する硬貨識別部３（識別手段）を備えている。その硬貨識別部３の下部には、識別された硬貨が正貨の場合は受け入れ、偽貨の場合は返却口へ導くよう振り分けるゲートＧ０と、受け入れた硬貨を１００円及び５００円か１０円及び５０円かによって振り分けを行うゲートＧ１とが設けられている。さらに、ゲートＧ１の下部には、このゲートＧ１によって１０円又は５０円として振り分けられた硬貨を金庫へ収金するかどうか振り分けるゲートＧ２Ｒと、金庫へ収金されなかった硬貨を１０円チューブ又は５０円チューブへ振り分けるゲートＧ３Ｒが設けられている。
【００１８】
また、ゲートＧ１の下部には、このゲートＧ１によって１００円又は５００円として振り分けられた硬貨を、１００円通路４又は５００円通路５に振り分けるゲートＧ２Ｌが設けられている。１００円通路４には、その通路空間に対して進退可能にエスクロ突起部６，７が設けられ、５００円通路５には、その通路空間に対して進退可能にエスクロ突起部８，９が設けられていて、それぞれ一時保留部を構成している。これら１００円通路４及び５００円通路５の下部には、一時保留された硬貨を返却口，金庫，１００円チューブ又は５００円チューブへ振り分けるゲートＧ２Ｆ，Ｇ３Ｌが設けられている。そして、ゲートＧ３Ｒ，Ｇ２Ｆ，Ｇ３Ｌの下部には、１０円チューブ，５０円チューブ，１００円チューブ，５００円チューブ等の釣銭チューブ，及び１０円硬貨又は１００円硬貨の手動補給のための補助釣銭チューブ（ＳＵＢ）からなる釣銭チューブ部１０（硬貨収納部）が配置されている。
【００１９】
また、一時保留部のエスクロ突起部７，９の近傍には、それぞれエスクロ硬貨検出センサ１３，１４が設けられており、一時保留部に硬貨が一枚でも保留されている場合には、これを検出する。さらに、ゲートＧ２Ｌの近傍にはエスクロ硬貨満杯センサ１６（保留状態検出手段）が設けられており、１００円又は５００円の投入により一時保留部に一度に保留可能な硬貨枚数（以下「最大エスクロ枚数」という）の硬貨が溜まり、一時保留部が満杯になった場合にはこれを検出する。
【００２０】
さらに、釣銭チューブ部１０の各釣銭チューブの上端近傍には、それぞれ釣銭量検出センサ１５ａ〜１５ｄが設けられており、各釣銭チューブ内の硬貨が満杯となった場合に、これを検出する。そして、各釣銭量検出センサが硬貨の満杯状態を検出した際には、それ以降に投入される硬貨は、ゲートＧ２ＲやゲートＧ２Ｆによって金庫へつながる金庫通路に導出される。
【００２１】
ここで、一時保留される１００円又は５００円硬貨の通路構成について説明する。尚、５００円硬貨の通路構成は１００円硬貨の通路構成とほぼ同様の構成を有しているので、ここでは、１００円硬貨の通路構成について説明する。図２は、硬貨識別装置１の１００円硬貨の流れを併せて示した概略構成を表す側断面図である。尚、図２において、図１に示した構成要素と同じ要素については同じ符号を付してある。
【００２２】
硬貨受入口２より投入された硬貨５０は、硬貨識別部３を通って、その硬貨５０の種類と真贋（正貨または偽貨）が判別され、その判別結果に応じて、ゲートＧ０が正貨又は偽貨の振り分けを行い、偽貨ならば、返却口へ通じる通路へ導かれるようになっている。正貨の場合は、ゲートＧ２Ｌへ導かれ、ここで５００円硬貨と１００円硬貨との振り分けが行われる。また、その下流側は、１００円硬貨の一時保留部になっていて、エスクロ突起部６，７がレバー１１を介してエスクロソレノイド１２により通路内に対して突入又は待避を交互にできるようになっている。そして、この一時保留部が１００円又は５００円硬貨により満杯になると、エスクロ硬貨満杯センサ１６が、その満杯情報を表す信号を出力する。一時保留部の下流側には、ゲートＧ２Ｆ，Ｇ３Ｌが設けられ、一時保留部より解放された１００円硬貨を金庫，釣銭チューブ，又は返却口へ導くようにしている。
【００２３】
また、硬貨識別装置１の背部には、上記各ゲート及びレバーを作動させるソレノイドの駆動制御を行うためのマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）２０が内蔵されている。図３は、マイコン２０を中心とした制御回路の電気的構成を表すブロック図である。
【００２４】
このマイコン２０は、所定の演算処理を行うＣＰＵ２１，予め各種の数値やプログラムが書き込まれたＲＯＭ２２，演算過程の数値やフラグが所定の領域に書き込まれるＲＡＭ２３，不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ２４，各種ディジタル信号が入出力されるＩ／Ｏインタフェース２５，及びこれらの各機器がそれぞれ接続されるバスライン２６等から構成されている。後述するフローチャートに示す処理は、上記ＲＯＭ２２に予め書き込まれた制御プログラムに基づいて実行される。また、ＣＰＵ２１には、一時保留部での硬貨の一時保留機能（エスクロ機能）の設定を、制御プログラムに従って自動で行うか又は外部から手動で行うかを切り替えるＳＷ１（選択手段）と、手動で行う場合にエスクロ機能の有効又は無効を切り替えるＳＷ２（外部設定手段）が接続されている。
【００２５】
マイコン２０には、これらＳＷ１及びＳＷ２からの出力信号、釣銭量検出センサ１５ａ〜１５ｄの検出信号、及びエスクロ硬貨満杯センサ１６からの検出信号が入力され、ＣＰＵ２１は、これらの信号に基づいた処理を実行する。また、マイコン２０は、Ｉ／Ｏインタフェース２５を介して自動販売機側のマイコンとシリアル通信可能に構成されている。
【００２６】
次に、硬貨識別装置１におけるエスクロ機能の設定方法について説明する。
本実施の形態では、硬貨識別装置１が、自動販売機との通信により得られる商品の販売回数の情報と、内部で取得した最大エスクロ枚数以上硬貨が入れられた回数（以下「最大エスクロ回数」という）の情報に基づいてエスクロ機能の設定を切り替える。すなわち、上記ＲＡＭ２３の所定の領域には、商品の販売回数をカウントするカウンタ（販売回数カウント手段）と、最大エスクロ回数をカウントするカウンタ（検出回数カウント手段）が、それぞれ設定され、各カウント数が逐次更新されている。これらの各カウンタの情報は、所定のタイミングで、或いは自動販売機の電源のオフ時にＥＥＰＲＯＭ２４の所定の領域に格納される。ＣＰＵ２１は、これらのカウント数を用いてトータルの販売回数に対する最大エスクロ回数の割合を演算し、その割合が予め設定した設定値よりも大きい場合にエスクロ機能の設定を無効にする。これは、最大エスクロ回数の割合が大きいことが、自動販売機の利用者が一度に多くの硬貨を投入する割合が大きい、つまり複数の商品が一度に購入される場合が多いこと等を意味するため、エスクロ機能の設定を無効にしてその販売チャンスを逃さないようにするものである。
【００２７】
図４は、硬貨識別装置１にて電源投入毎に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。以下、図４に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
〔ステップＳ１〕ＣＰＵ２１は、電源投入時にＥＥＰＲＯＭ２４に記憶されている前回の運用時の情報を読み出し、同じ設定状態にする。この情報には、後述するステップＳ４でカウントされた販売回数、ステップＳ６でカウントされた最大エスクロ回数、及びエスクロ機能の有効又は無効の設定情報等を含んでいる。
【００２８】
〔ステップＳ２〕ＣＰＵ２１は、自動販売機による販売動作に伴い通常の処理を行う。
〔ステップＳ３〕ＣＰＵ２１は、販売動作が行われたか否かを判断する。販売動作が行われていれば処理がステップＳ４に進められ、販売が行われない場合には処理がステップＳ２戻る。
【００２９】
〔ステップＳ４〕ＣＰＵ２１は、上記カウンタの販売回数を１アップカウントする。
〔ステップＳ５〕ＣＰＵ２１は、エスクロ硬貨満杯センサ１６からの検出信号の有無に応じて最大エスクロ枚数以上の硬貨が投入されたか否かを判断する。硬貨が最大エスクロ枚数以上投入された場合には、処理がステップＳ６に進められ、硬貨が最大エスクロ枚数以上投入されていない場合には、処理がステップＳ７に進められる。
【００３０】
〔ステップＳ６〕ＣＰＵ２１は、上記カウンタの最大エスクロ回数をアップカウントする。
〔ステップＳ７〕ＣＰＵ２１は、ステップＳ４でカウントされた販売回数に対する最大エスクロ回数の割合（「エスクロ比」という）を算出する。
【００３１】
〔ステップＳ８〕ＣＰＵ２１は、上記エスクロ比と予め設定した割合である設定値（ここでは０．１、つまり１０％）とを比較する。このとき、このエスクロ比が設定値よりも大きい場合には処理がステップＳ９に進められ、小さい場合には処理がステップＳ１１に進められる。
【００３２】
〔ステップＳ９〕ＣＰＵ２１は、現在エスクロ機能が有効に設定されているか否かを判断する。エスクロ機能が有効に設定されている場合には、処理がステップＳ１０に進められ、エスクロ設定されていない場合には、処理がステップＳ２に戻る。
【００３３】
〔ステップＳ１０〕ＣＰＵ２１は、エスクロ機能を無効に設定する。
〔ステップＳ１１〕ＣＰＵ２１は、現在エスクロ機能が有効に設定されているか否かを判断する。エスクロ機能が有効に設定されていない場合には、処理がステップＳ１２に進められ、エスクロ機能が有効に設定されている場合には、処理がステップＳ２に戻る。
【００３４】
〔ステップＳ１２〕ＣＰＵ２１は、エスクロ機能を有効に設定する。
以上のように、商品の販売回数に対する最大エスクロ回数の割合に基づき、その割合が大きい場合にエスクロ機能を自動的に無効にすることで、販売チャンスを逃さない運用を容易に実現することが可能である。
【００３５】
ただし、偽造貨幣による正貨の詐取が行われる危険性がある場合には、ステップＳ８の設定値を大きくしてエスクロ機能の効果を高めることもできる。逆に、偽造貨幣に対する危険性がない場合には、ステップＳ８の設定値を小さくしてエスクロ機能を無効化することもできる。
【００３６】
なお、本実施の形態において、マイコン２０が、販売情報取得手段及び保留機能設定手段に該当する。
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００３７】
本実施の形態では、硬貨識別装置１が、自動販売機において硬貨の投入の後直ちに返却操作がなされる頻度に基づいてエスクロ機能の設定を切り替える。すなわち、上記ＲＡＭ２３の所定の領域には、硬貨の投入直後に返却操作がなされる投入・返金行為の回数をカウントする投入・返金カウンタ（返却回数カウント手段）が設定され、そのカウント数が逐次更新されている。このカウンタの情報は、所定のタイミングで、或いは自動販売機の電源のオフ時にＥＥＰＲＯＭ２４の所定の領域に格納される。ＣＰＵ２１は、このカウント数を用いて投入・返金行為の頻度を算出し、その頻度が大きい場合にエスクロ機能の設定を有効にする。これは、自動販売機の利用者が硬貨を投入して直ちに返却操作を行うことは、欲しい商品が売り切れていたのに気付かなかった場合などを除き、極めて稀であることに着目したものである。つまり、自動販売機において投入・返金が頻繁に繰り返された場合に、偽貨による悪戯や犯罪の可能性が高いと判断してエスクロ機能の設定を有効にし、その犯罪を防止しようとするものである。
【００３８】
図５は、硬貨識別装置１にて商品の販売時に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。以下、図５に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
なお、このフローチャートに示される処理は、上述した第１の実施の形態のステップＳ２にて実行されるものであり、その他の処理及び硬貨識別装置の構成については第１の実施の形態のものと同様であるため、その説明については省略する。
【００３９】
〔ステップＳ２１〕ＣＰＵ２１は、上述した投入・返金行為が行われたか否かを判断する。この投入・返金行為があった場合には、処理がステップＳ２２に進められ、投入・返金行為がなかった場合には、処理がステップＳ２６に進められる。
【００４０】
〔ステップＳ２２〕ＣＰＵ２１は、投入・返金カウンタの投入・返金行為の回数を１アップカウントする。
〔ステップＳ２３〕ＣＰＵ２１は、投入・返金カウンタの値が予め定める第２の設定値（ここでは２）以上となったか否かを判断する。投入・返金カウンタの値が第２の設定値以上である場合には、処理がステップＳ２４に進められ、投入・返金カウンタの値が第２の設定値未満である場合には、処理がステップＳ２８に進められる。
【００４１】
〔ステップＳ２４〕ＣＰＵ２１は、現在エスクロ機能が有効に設定がされているか否かを判断する。エスクロ機能が有効に設定されていない場合には、処理がステップＳ２５に進められる。
【００４２】
〔ステップＳ２５〕ＣＰＵ２１は、エスクロ機能を有効に設定する。
〔ステップＳ２６〕ＣＰＵ２１は、上述した投入・返金行為がなかった場合に、投入・返金カウンタの値が予め定める第３の設定値（ここでは１）より大きいか否かを判断する。投入・返金カウンタの値が第３の設定値より大きい場合には、処理がステップＳ２７に進められ、小さい場合には、処理がステップＳ２８に進められる。
【００４３】
〔ステップＳ２７〕ＣＰＵ２１は、投入・返金カウンタの値を１ダウンカウントする。
〔ステップＳ２８〕ＣＰＵ２１は、投入・返金行為の回数によらない本来の条件によりエスクロ機能を有効又は無効に切り替える。
【００４４】
以上のように、投入・返金行為が頻繁に行われて悪戯や犯罪行為であることが疑わしい場合に、強制的にエスクロ機能を有効にすることにより、犯罪を防止又は抑制することができる。本実施の形態では、仮に犯罪者が２回まで正貨の盗み取りに成功したとしても、その後はエスクロ機能が有効に設定され、正貨を盗み取られなくなる。そして、犯罪者がその犯罪行為を諦めたとしても、そのときには投入・返金カウンタがある程度まで加算されており、そのカウント値が正常な販売により第２の設定値よりも小さい値に減算されるまでエスクロ機能が有効のままとなる。したがって、時間をおいて再び犯罪者が現れたとしても、しばらくの期間は正貨の盗み取りは不可能となる。
【００４５】
なお、本実施の形態においては、上記ステップＳ２１〜Ｓ２６の処理を第１の実施の形態のステップＳ２の販売時処理に組み入れた態様としたが、ステップＳ２１〜Ｓ２６の処理を第１の実施の形態の処理とは独立して行うようにしてもよい。また、一旦エスクロ機能が有効となった後に、タイマ等の計時手段に基づき、強制的に一定時間その状態を継続するようにしてもよい。
【００４６】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
本実施の形態では、硬貨識別装置１が、自動販売機から商品の種類を表す情報を受信し、この商品の種類に基づいてエスクロ機能の設定を有効又は無効に切り替えるものである。これは、例えば価格が高い商品については一度に投入する硬貨の数が多くなるため、一時保留部が満杯状態になりやすく、その度にエスクロ機能を有効にすると販売チャンスを逃す可能性があることを考慮したものである。つまり、特に価格が高い商品を販売対象とする自動販売機についてはエスクロ機構を無効に設定するものである。
【００４７】
図６は、硬貨識別装置１にて電源投入時に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。以下、図６に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
なお、硬貨識別装置１の構成については第１の実施の形態のものと同様であるため、その説明については省略する。
【００４８】
〔ステップＳ３１〕ＣＰＵ２１は、自動販売機と通信を行い、その自動販売機の種類を表す情報を受信する。
〔ステップＳ３２〕ＣＰＵ２１は、自動販売機の種類が、タバコの自動販売機か否かを判断する。タバコの自動販売機である場合には、処理がステップＳ３５に進められ、タバコの自動販売機でない場合には、処理がステップＳ３３に進められる。
【００４９】
〔ステップＳ３３〕ＣＰＵ２１は、自動販売機の種類が、酒の自動販売機か否かを判断する。酒の自動販売機である場合には、処理がステップＳ３５に進められ、酒の自動販売機でない場合には、処理がステップＳ３４に進められる。
【００５０】
〔ステップＳ３４〕ＣＰＵ２１は、エスクロ機能を有効に設定する。
〔ステップＳ３５〕ＣＰＵ２１は、エスクロ機能を無効に設定する。
以上のように、自動販売機の種類によってエスクロ機能を有効又は無効に設定することで、販売チャンスを逃すことを防止することができる。なお、商品の種類には、上記タバコや酒のみでなく、その他雑誌や、各種チケット等、高額物品を対象することもできる。
【００５１】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。
本実施の形態では、硬貨識別装置１が、自動販売機から商品の価格情報を受信し、この価格情報に基づいてエスクロ機能の設定を有効又は無効に切り替える。第３の実施の形態と同様に、価格が高い商品を取り扱う場合には一度に投入する硬貨の数が多くなるため、一時保留部が満杯状態になりやすく、その度にエスクロ機能を有効にすると販売チャンスを逃す可能性があることを考慮したものである。つまり、特に価格設定の高い自動販売機についてはエスクロ機構を無効に設定するものである。
【００５２】
図７は、硬貨識別装置１にて電源投入時に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。以下、図７に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
なお、硬貨識別装置１の構成については第１の実施の形態のものと同様であるため、その説明については省略する。
【００５３】
〔ステップＳ４１〕ＣＰＵ２１は、自動販売機と通信を行い、その商品の価格設定を受信する。
〔ステップＳ４２〕ＣＰＵ２１は、３００円以上の価格設定の商品が過半数を占めるか否かを判断する。３００円以上の商品が過半数を占めない場合には、処理がステップＳ４３に進められ、３００円以上の商品が過半数を占める場合には、処理がステップＳ４４に進められる。
【００５４】
〔ステップＳ４３〕ＣＰＵ２１は、１００円硬貨のエスクロ機能を有効に設定する。
〔ステップＳ４４〕ＣＰＵ２１は、１００円硬貨のエスクロ機能を無効に設定する。
以上のように、自動販売機の商品の価格設定によってエスクロ機能を有効又は無効に設定することで、販売チャンスを逃すことを防止することができる。なお、ステップＳ４２の基準価格の設定値については柔軟に変更することができる。また、上述した処理は、自動販売機への電源投入時に一回行えばよいが、自動販売機の中身の入れ替えや価格変更によって価格設定が変わる場合、或いは、商品が複数同時に販売される可能性が高い場合などには、適宜設定を変更してもよい。
【００５５】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。
本実施の形態では、硬貨識別装置１が、上記ＳＷ１，ＳＷ２の設定に基づいてエスクロ機能の自動化又は手動化を切り替える。
【００５６】
図８は、硬貨識別装置１にて電源投入時に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。以下、図８に示す処理をステップ番号に沿って説明する。
なお、硬貨識別装置１の構成については第１の実施の形態のものと同様であるため、その説明については省略する。
【００５７】
〔ステップＳ５１〕ＣＰＵ２１は、図３で示したＳＷ１がオンになっているか否かを判断する。ＳＷ１がオンになっている場合には、処理がステップＳ５３に進められ、ＳＷ１がオフになっている場合には、処理がステップＳ５２に進められる。
【００５８】
〔ステップＳ５２〕ＣＰＵ２１は、硬貨識別装置１によるエスクロ機能の自動設定を有効にする。
〔ステップＳ５３〕ＣＰＵ２１は、エスクロ機能の自動設定を無効にする。つまり、手動によるＳＷ２の設定に基づいてエスクロ機能の有効又は無効を設定する。
【００５９】
以上のように、エスクロ機能の設定の自動化又は手動化を選択可能とすることで、市場のニーズに柔軟に対応することができる。また、自動設定のオン・オフ情報は自動販売機側のマイコンから受信するようにしてもよい。
【００６０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はその特定の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の精神の範囲内での変化変形が可能であることはいうまでもない。
【００６１】
例えば、上記各実施の形態を組み合わせた運用を行ってもよい。
また、上記実施の形態では、本発明の硬貨識別装置を自動販売機に適用した例を示したが、例えば両替機その他の自動販売機以外の金銭処理装置に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】第１の実施の形態にかかる硬貨識別装置の前面パネルを取り外した状態を表す説明図である。
【図２】硬貨識別装置の硬貨の流れを併せて示した概略構成を表す側断面図である。
【図３】マイコンを中心とした制御回路の電気的構成を表すブロック図である。
【図４】硬貨識別装置にて電源投入毎に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態にかかる硬貨識別装置にて商品の販売時に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。
【図６】第３の実施の形態にかかる硬貨識別装置にて電源投入時に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。
【図７】第４の実施の形態にかかる硬貨識別装置にて電源投入時に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。
【図８】第５の実施の形態にかかる硬貨識別装置にて電源投入時に実行されるエスクロ機能の設定処理の流れを表すフローチャートである。
【図９】従来の硬貨識別装置の正面図である。
【図１０】従来の硬貨識別装置の前面パネルを取り外した状態を表す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  硬貨識別装置
２  硬貨受入口
３  硬貨識別部
４  １００円通路
５  ５００円通路
６，７  エスクロ突起部（１００円用）
８，９  エスクロ突起部（５００円用）
１０  釣銭チューブ部
１１  レバー（エスクロソレノイド用）
１２  エスクロソレノイド
１３，１４  エスクロ硬貨検出センサ
１５ａ〜１５ｄ  釣銭量検出センサ
１６  エスクロ硬貨満杯センサ
５０  硬貨
Ｇ０，Ｇ１，Ｇ２Ｆ，Ｇ２Ｌ，Ｇ２Ｒ，Ｇ３Ｌ，Ｇ３Ｒ  ゲート
【図１】
2006004134.tif 000003
【図２】
2006004134.tif 000004
【図３】
2006004134.tif 000005
【図４】
2006004134.tif 000006
【図５】
2006004134.tif 000007
【図６】
2006004134.tif 000008
【図７】
2006004134.tif 000009
【図８】
2006004134.tif 000010
【図９】
2006004134.tif 000011
【図１０】
2006004134.tif 000012