(57)【要約】【課題】  メダル遊技機にまつわるメダル処理に際して、メダルカウントを確実に行えるようにし、もって、不正行為を有効防止することを目的とする。【解決手段】  各メダル遊技機１０３にメダル供給するためのメダル供給機構１であってメダル供給コンベア３によって搬送したメダルをメダルホッパー群５に貯留させ、各メダル遊技機からのメダル要求信号に基づいてメダル供給を行う。メダルホッパー内のメダルはその姿勢が矯正されて振分無端ベルト９によって一枚ずつ供給される。メダル同士の重なりは、重なり防止ローラー１７ａ，１７ｂによって防止される。供給されたメダルは、一枚ずつ落下シュート１３ａ，１３ｂ内を落下する際にカウントされる。一枚ずつのメダルが確実にカウントされるので、メダル管理が確実なものとなり不正行為の有効防止が可能となる。【選択図】  図３
2006181282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅方向背中合わせ長さ方向並列に配したメダル遊技機群を含むメダル遊技機島において、各メダル遊技機にメダル供給するためのメダル供給機構であって、
メダル遊技機島の長さ方向に延びるメダル供給コンベアと、
当該メダル供給コンベアから供給ゲート各々を介して落下供給されたメダルをバラ状態で貯留するために当該メダル供給コンベアに沿って配したメダルホッパー群と、
当該メダルホッパー各々の下方領域に少なくとも１台ずつ配したメダル遊技機島幅方向に延びる振分無端ベルトと、
当該振分無端ベルト各々を可逆駆動するための振分駆動装置と、
当該振分無端ベルト各々の両端上方領域に当該振分無端ベルト上面に対してメダル１枚が通過可能な空隙を介して配した一方及び他方の重なり防止ローラーと、
当該振分無端ベルト各々の両端各々から受けたメダルをメダル遊技機に落下供給するための一対の落下シュートと、
当該落下シュート各々に設けたメダル計数用のカウントセンサーと、
当該メダル供給機構の制御を行うための供給機構制御装置と、
各メダル遊技機に供給すべきメダル枚数を記憶するための記憶装置と、を含めて構成してあり、
当該一方及び他方の重なり防止ローラーを当該一方及び他方のローラーと連動させるための一方及び他方の回転伝達構造を設けてあり、
当該一方及び他方の回転伝達構造が、当該一方及び他方の重なりローラーを当該一方及び他方のローラーと同方向に回転させるように構成してあり、
当該供給機構制御装置には、当該メダル遊技機の何れかからメダル要求信号を受信した際に、当該メダル遊技機に対応する振分駆動装置の駆動によって当該メダル遊技機にメダルを供給させる第１機能と、当該メダル遊技機に供給すべきメダル枚数を当該記憶装置から読み取る第２機能と、当該読み取ったメダル枚数と等しい枚数のメダルを当該メダル遊技機に供給したことを当該カウントセンサーからのカウント信号を受けて認知し当該振分駆動装置の駆動を停止させる第３機能と、を少なくとも設けてある
ことを特徴とするメダル遊技機島用メダル供給機構。
【請求項２】
前記供給機構制御装置には、ホールコンピューターとの相互通信を可能とするインターフェースを設けてある
ことを特徴とする請求項１記載のメダル遊技機島用メダル供給機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンやパチスロ等のように、その名称を問わずメダルを用いて遊技させるメダル遊技機にメダルを供給するための機構に関するものであり、特に、メダル遊技機島に設置された複数のメダル遊技機にメダル供給するためのメダル供給機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
これまで知られているメダル供給機構として、特許文献１に開示されたものがある。特許文献１に開示されたメダル供給機構（以下、適宜「従来の供給機構」という）は、供給コンベアによって搬送されてきたメダルをメダルホッパーに一旦貯留し、メダルホッパーから受け取ったメダルをメダル遊技機に供給するためのメダル払出ユニットを備えている。さらに、上記メダル払出ユニットは払出されるメダル数のカウントだけでなく、供給されるメダル数のカウント、さらには、オーバーフローしたメダルのカウントを上記メダル払出ユニットに行わせる旨が、特許文献１に記載されている。供給及び払出するメダル数をカウントするのは、そのカウント数を管理することにより、メダル遊技機を含めたメダル搬送路におけるメダル抜き取り等の不正防止に寄与しようとするためである。
【特許文献１】特開平１１−２０７０２０号公報（段落００１２、同００１３、同００１６、図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の供給機構が具体的にどのようにしてメダルのカウントを行うかについては、特許文献１は何ら述べていない。カウントするためには、何らかのセンサーを設ければよいことは当業者に自明のことではあるが、どのような状態にあるメダルをどのようにして検知するのか、１台のメダルホッパーからどのようにして複数のメダル遊技機にメダルを振り分け供給するのか、等について詳しい示唆がない。メダルは、所定の平面を持った薄い円盤状のものであるから、多数のメダルをバラ状態で収納すると、メダルの平面同士が貼りつくように重なった状態が生じやすい。他方で、一方のメダルの平面に対して他方のメダルの端面が当接していわゆるＴ字状に重なる状態も多い。つまり、バラ状態にあるメダルには一定した姿勢がなく、姿勢は常に不安定である。姿勢が不安定であるということは、カウントのためのセンサーとの相対位置を一定に保つことが難しいということである。また、移動について考えると、パチンコ球のような球状のものであれば傾斜面上を簡単に転がすことができるが、メダルの移動はパチンコ球のようには行かない。たとえば、起立させた状態のメダルは傾斜面上を転がるタイヤのように転がすことはできるが横倒れしやすいという問題がある。他方、寝かせた状態のメダルは、急傾斜面上を落下させる以外にこれを転がすことはできない。寝かせたメダルは、傾斜路上を寝かせたまま滑走させるのが一般的である。以上のとおり、メダル移動及び移動に伴うメダルカウントを確実に行うためには、重なっているメダル同士を離したり、メダル姿勢をその移動方法と合ったものに矯正したりする必要がある。これが、メダル供給やメダル払出等のメダル処理における特殊性である。
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、メダル遊技機にまつわるメダル処理に際して、メダル処理の特殊性を踏まえた上で、メダルカウントに不可欠なメダル重なりの解消や、メダル姿勢の具体的矯正のための具体的方法を提示することによって、メダルカウントを確実に行えるようにし、もって、不正行為を有効防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明は次の構成を備えている。なお、何れかの請求項記載の発明を説明するに当たって行う用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項記載の発明にも適用があるものとする。
【０００６】
（請求項１記載の発明の特徴）
請求項１記載の発明に係るメダル遊技機島用メダル供給機構（以下、適宜「請求項１の供給機構」という）は、幅方向背中合わせ長さ方向並列に配したメダル遊技機群を含むメダル遊技機島において、各メダル遊技機にメダル供給するためのメダル供給機構である。具体的には、メダル遊技機島の長さ方向に延びるメダル供給コンベアと、当該メダル供給コンベアから供給ゲート各々を介して落下供給されたメダルをバラ状態で貯留するために当該メダル供給コンベアに沿って配したメダルホッパー群と、当該メダルホッパー各々の下方領域に少なくとも１台ずつ配したメダル遊技機島幅方向に延びる振分無端ベルトと、当該振分無端ベルト各々を可逆駆動するための振分駆動装置と、当該振分無端ベルト各々の両端上方領域に当該振分無端ベルト上面に対してメダル１枚が通過可能な空隙を介して配した一方及び他方の重なり防止ローラーと、当該振分無端ベルト各々の両端各々から受けたメダルをメダル遊技機に落下供給するための一対の落下シュートと、当該落下シュート各々に設けたメダル計数用のカウントセンサーと、当該メダル供給機構の制御を行うための供給機構制御装置と、各メダル遊技機に供給すべきメダル枚数を記憶するための記憶装置と、を含めて構成してある。上記構成において当該供給機構制御装置には、当該メダル遊技機の何れかからメダル要求信号を受信した際に、当該メダル遊技機に対応する振分駆動装置の駆動によって当該メダル遊技機にメダルを供給させる第１機能と、当該メダル遊技機に供給すべきメダル枚数を当該記憶装置から読み取る第２機能と、当該読み取ったメダル枚数と等しい枚数のメダルを当該メダル遊技機に供給したことを当該カウントセンサーからのカウント信号を受けて認知し当該振分駆動装置の駆動を停止させる第３機能と、を少なくとも設けてある。
【０００７】
請求項１の供給機構によれば、メダル遊技機島を構成する各メダル遊技機のメダル要求信号に応じたメダル供給を行い、併せて、メダル抜き取りのような不正を有効防止することができる。具体的には、次のとおりである。まず、メダル遊技機島の一端側から投入されたメダルが、メダル供給コンベアによって供給（搬送）される。搬送される際のメダルは、バラ状態でも整列状態でも構わない。搬送されたメダルは、供給ゲートを介して落下しメダルホッパー各々の中にバラ状態で貯留される。メダルホッパー内にはメダルが満タンに貯留されていて、メダル遊技機からのメダル要求を受けたときに貯留されていたメダルが当該メダル遊技機に払出す。メダル払出を行うと、その分、メダルホッパー内のメダル数が少なくなる。メダル数が所定数より少なくなると供給ゲートが開いてメダル供給コンベアからメダルがメダルホッパー内へ導き、所定数に達すると供給ゲートが閉鎖してメダルの導きを停止する。メダル遊技機島のすべてのメダル遊技機が同時にメダル要求を行うことはすべてのメダル遊技機が同時に当たり状態になることを意味するためそのような状態は一般にあり得ないことであるから、複数ある供給ゲートのすべてが同時に開くこともない。したがって、各供給ゲートは時間差をもって開閉を行うことになり、この結果、何れかのメダルホッパーに偏ることなくすべてのメダルホッパーにある程度均一的にメダル供給を行うことができる。
【０００８】
メダルホッパーからのメダル払出は、供給機構制御装置の指令を契機として振分駆動装置が作動し、この作動による振分無端ベルトの回転によって行われる。払い出されたメダルは、１枚ずつ落下シュート内に落下する。落下シュート内を落下するメダルは、そのときにカウントセンサーによってカウントされる。１枚ずつの落下であるから、各メダルは、カウントセンサーによって確実にカウントされる。カウントセンサーのカウント信号は供給機構制御装置に送られる。
【０００９】
他方、供給機構制御装置は、メダル遊技機の何れかからメダル要求信号を受信した際に、メダル要求信号を送信した当該メダル遊技機に対応する振分駆動装置に駆動させ当該メダル遊技機にメダルを供給する。この供給に際して、当該メダル遊技機に供給すべきメダル枚数を記憶装置から読み取り、読み取ったメダル枚数と等しい枚数のメダルを供給する。供給したメダル数は、カウントセンサーからのカウント信号を受けて認知する。供給すべき枚数のメダルを供給したことを認知した供給機構制御装置は、駆動させていた振分駆動装置の駆動を停止させる。上述したように、供給メダル数をカウントするようになっているため、振分駆動装置の駆動停止の誤作動や、メダル払出数の正確な把握を通じてメダル抜き取り等の不正行為等を有効防止することができる。なお、記憶装置には、払い出したメダル数を各メダル遊技機毎に記憶する機能を兼ね備えさせることもできる。
【００１０】
（請求項２記載の発明の特徴）
請求項２記載の発明に係るメダル遊技機島用メダル供給機構（以下、適宜「請求項２の供給機構」という）では、請求項１の供給機構の基本的構成に加え、前記供給機構制御装置には、ホールコンピューターとの相互通信を可能とするインターフェースを設けてある。
【００１１】
請求項２の供給機構によれば、請求項１の供給機構の作用効果に加え、インターフェースを介して供給機構制御装置をホールコンピューターに接続して相互通信を行うことができる。供給機構制御装置には、メダル払出数等を示すデータが集約されるので、そのようなデータをホールコンピューターに管理させることによって、ホール全体の遊技状況の把握等に貢献させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るメダル遊技機島用メダル供給機構を使用すれば、メダル遊技機にまつわるメダル処理に際して、メダルカウントに不可欠なメダル重なりの解消や、メダル姿勢の矯正を行うことができる。この結果、メダルカウントを確実に行うことができるようになり、このことが、メダル抜き取り等の不正行為の有効防止に貢献する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
各図を参照しながら、本発明の実施形態（以下、適宜「本実施形態」という）について説明する。図１は、メダル供給機構を備えたメダル遊技機島の正面図である。図２は、メダル遊技機島の側面図である。図３は、メダルホッパーを主体としたメダル供給機構の正面図である。図４は、図３に示すメダル供給機構の部分拡大図である。図５及び６は、メダル供給機構の側面図である。図７は、メダル供給機構の制御系を示すためのブロック図である。図８及び９は、メダル供給機構の動作手順を示すフローチャートである。なお、以下の説明では、１枚のメダル及びメダル群のことを、単数と複数とを厳密に区別すべき場合を除き、単に「メダル」と表現する。表現を簡潔にするためである。
【００１４】
（メダル供給機構の設置）
図１及び２を参照する。符号１０１は、メダル遊技機島を示している。メダル遊技機島１０１は、図２に示すように幅方向背中合わせで、図１に示すように長さ方向並列（横並び）に配した複数のメダル遊技機１０３，・・、すなわち、メダル遊技機群を含めて構成してある。メダル遊技機島１０１の内部（中央上部領域）には、メダル供給機構１を設置してある。メダル供給機構１は、次項以下で述べるように、各メダル遊技機１０３にメダルを供給するための機構である。なお、本実施形態におけるメダル遊技機にはスロットマシンを採用したが、スロットマシン以外のメダル遊技機も採用可能であることは言うまでもない。
【００１５】
（メダル供給機構の概略構造）
図１乃至３に基づいて説明する。メダル供給機構１は、メダル供給コンベア３と複数のメダルホッパー（メダルホッパー群）５，・・を、まず備えている。各メダルホッパー５の下方領域には少なくとも１台、通常は２台の振分無端ベルト９を設置してある。各振分無端ベルト９は、振分駆動装置１１によって回転するように構成してある。各振分無端ベルト９の両端には、一対の落下シュート１３ａ，１３ｂの受入口を臨ませてある。各落下シュート１３ａ，１３ｂの途中には、通過メダルをカウントするためのカウントセンサー１５を設けてある。他方、各振分無端ベルト９の両端上方領域には、重なり防止ローラー１７ａ，１７ｂを配してある。また、メダル供給機構１を制御するための供給機構制御装置２１（図７参照）を設けてあり、供給機構制御装置２１には、各種データの記憶を行わせるための記憶装置２３（図７参照）を接続してある。以下、詳しい構成を部材別に説明する。
【００１６】
（メダル供給コンベアの構造）
図１乃至３に基づいて説明する。メダル供給コンベア３（以下、「供給コンベア３」という）は、メダル遊技機島１０１の長さ方向（図１の左右方向）に延びるメダル搬送用のコンベアである。供給コンベア３は、図３に点線で示す無端ベルト３ａと、無端ベルト３ａの両側に起立させたベルト側壁３ｂ，３ｂを、主要部品として構成してある。無端ベルト３ａは、上に載せたメダル群を回転に伴い搬送できるように構成してあり、搬送するメダル群は、メダル遊技機島１０１の端に設けたメダル供給装置１０５から供給を受けるように設置してある。無端ベルト３ａの回転は、上述したメダル供給装置１０５に組み込んであるベルト駆動機構（図示を省略）によって行われる。図３に示す符号４は、ベルト側壁３ｂに取り付けた供給ゲートを示している。供給ゲート４は、ベルト側壁３ｂに設けた切欠（図３において供給ゲート４に隠れて見えない）からのメダル脱落を阻止可能に構成してあり、後述する供給機構制御装置２１からの指令によって開閉するように構成してある。閉鎖状態にあるときの供給ゲート４は無端ベルト３ａ上にあるメダル群に影響を与えないが、開放状態にあるときの供給ゲート４は無端ベルト３ａ上に突き出て（図３の表面から裏面方向）図３の左から右方向へ移動するメダル群を無端ベルト３ａの幅方向（図３の手前方向）へ方向転換させる機能を有している。方向転換させられたメダルは、供給ゲート４を抜けてメダルホッパー５内に落下する。
【００１７】
（メダルホッパーの構造）
図３乃至５に基づいて説明する。メダルホッパー５は、上面開口の平面視矩形に、かつ、全体として下細りの漏斗類似形状に形成してある。具体的には、４辺の直立壁からなる枠部５ａと、枠部５ａの各辺下端から内側に傾斜するシュート部５ｂと、シュート部５ｂの各辺下端から垂下する取付壁部５ｃと、突状底部５ｄと、からメダルホッパー５を構成してある。枠部５ａは、供給ゲート４を通過したメダル（群）を上面開口から受け入れられる大きさに設定してあり、シュート部５ｂは、貯留してあるメダルを振分無端ベルト９，９へ載置しやすい状態で滑らせ案内できるように構成してある。取付壁部５ｃは、各辺のうち供給コンベア３を横切る２辺の各々に、後述する振分駆動装置１１，１１を取付可能に構成してある。突状底部５ｄは、取付壁部５ｃの上記２辺と平行に延び、他の２辺（供給コンベア３と平行な２辺）に支持されている。図３に示すように、突状底部５ｄは、頂部５ｊと、頂部５ｊの両端から末広がりに傾斜する斜部５ｋ，５ｋと、を備えている。すなわち、斜部５ｋ，５ｋは、取付壁部５ｃの供給コンベア３を横切る２辺とは対向関係に位置している。振分無端ベルト９，９は、斜部５ｋ，５ｋの下端と対向する取付壁部５ｃ，５ｃとの間に回転可能に配してある。振分無端ベルト９と斜部５ｋとの間、或いは、取付壁部５ｃとの間の隙間は、その間にメダルが入り込まないように、メダル１枚の厚み寸法よりも小さい寸法に設定してある。
【００１８】
斜部５ｋの上端（頂部５ｊ）は取付壁部の下端よりも低い位置に配してある。低い位置に配したのは、両者が同じ高さにあると均衡しやすいためメダル同士がブリッジしてメダルの流下を邪魔する恐れがあるので、これを有効に防ぐためである。また、シュート部５ｂの傾斜は、その延長線上に斜部５ｋが位置するように形成してある。シュート部５ｂ上を滑走したメダル（図３に実線で示す）を斜部５ｋに衝突させて滑走の勢いを弱めるとともに、勢いが弱まった状態で振分無端ベルト９上に落下させるというジグザグ運動を行わせ、これらによって振分無端ベルト９の上に静かに着地させるためである。実際にはメダルホッパー５の中にはメダルがバラ状態で収納されているためメダルに邪魔されて上記態様でメダルが着地する場合は少ないが、メダルの邪魔がないときは有効に機能する。メダルホッパー５内に収納されたメダルは、振分無端ベルト９，９上のメダルを最下端として不規則な姿勢で堆積しているが、上述したシュート部５ｂや斜部５ｋの作用に加え、堆積状態における振分無端ベルト９，９の回転により堆積状態が崩されさらに攪拌されることにより振分無端ベルト９，９の上で払出可能な安定した姿勢に矯正され、さらなる回転により搬送される。本実施形態におけるメダルホッパー５は、１台で４台のメダル遊技機にメダル供給を行えるように構成してあるので、供給コンベア３に沿って片側２台のメダル遊技機（両側４台）毎の間隔を介してメダル遊技機島１０１に配してある。したがって、たとえば、片側２４台のメダル遊技機を有するメダル遊技機島には６台（２４÷４＝６）のメダルホッパーを設置することができる。同様に、片側２６台のメダル遊技機を有するメダル遊技機島においては、メダル遊技機２台分の端数（２４÷４＝６・・・余り２）を生じるが、メダル遊技機の２台分に１台を割り当てて合計７台（６＋１＝７）のメダルホッパーを配することになる。つまり、端数分に対応させたメダルホッパーは、２台のメダル遊技機へのメダル供給を担当する。
【００１９】
（振分無端ベルトと振分駆動装置の構造）
図２乃至６を参照しながら説明する。振分無端ベルト９は、上述したようにメダルホッパー５内にあるメダル着地を目的として、各メダルホッパー５の下方領域に配してある。振分無端ベルト９は、メダル遊技機島１０１の幅方向（供給コンベア３を横切る方向）に延び、寝かせたメダル１枚を載置可能な幅寸法（メダル１枚分の直径よりも僅かに大きな幅寸法）を備えている。各振分無端ベルト９は、何れも同じ構造を備える振分駆動装置１１によって可逆駆動可能に構成してある。同じ構造であるため、以下の説明は、１台の振分無端ベルト９（振分駆動装置１１）についてのみ行う。すなわち、振分駆動装置１１は、一方のローラー９ａと、他方のローラー９ｂと、一方の可逆モーター９ｍと、他方の可逆モーター９ｎと、テンションローラー９ｔと、から構成してある。振分無端ベルト９は、ローラー９ａとローラー９ｂに掛け渡してあり、テンションローラー９ｔによりテンション調整がなされている。可逆モーター９ｍはローラー９ａを、可逆モーター９ｎはローラー９ｂを、それぞれ回転可能に構成してある。可逆モーターは何れか一方を残して他方の可逆モーターを省略してもよい。すなわち、たとえば、可逆モーター９ｍを残して可逆モーター９ｎを省略したとするなら、可逆モーター９ｍはローラー９ａを直接的に、及び、振分無端ベルト９を介してローラー９ｂを間接的に回転させることになる。振分駆動装置１１のメダルホッパー５への取付は、可逆モーター９ｍ及び可逆モーター９ｎを取付壁部５ｃ，５ｃに固定することにより行う。なお、本実施形態では、１台のメダルホッパー５に対して振分駆動装置１１（振分無端ベルト９）を２台設けてあるが、設置場所が１台分しかない等の特別な事情があるときは、１台だけ設けるようにしてもよい。
【００２０】
（重なり防止ローラーの構造）
図５及び６を参照しながら説明する。重なり防止ローラーは、振分無端ベルト９両端上方領域に、それぞれ１個ずつ設けてある。すなわち、重なり防止ローラー１７ａがローラー９ａ側の端に、重なり防止ローラー１７ｂがローラー９ｂ側の端に、配してある。これら重なり防止ローラー１７ａ，１７ｂは何れも振分無端ベルト９上面に対してメダル１枚のみが通過可能、つまり、メダル１枚分の厚みと同じかこれより僅かに広くメダル２枚分の厚みより狭い空隙を介して配してある。重なり防止ローラー１７ａはベルト１８ａによってローラー９ａと同方向回転するように連結してあり、また、重なり防止ローラー１７ｂはベルト１８ｂによってローラー９ｂと同方向回転するように連結してある。つまり、図５に示す状態において、ローラー９ａを時計回り方向に回転させたときに重なり防止ローラー１７ａも時計回り方向に、ローラー９ｂを反時計回り方向に回転させたときに重なり防止ローラー１７ｂも反時計回り方向に、それぞれ回転するように構成してある。ベルト１８ａ及び１８ｂは、本実施形態における回転伝達構造として機能するが、このようなベルト駆動構造の代わりにリム駆動構造やギヤ駆動構造等を適宜、回転伝達構造として採用することもできる。重なり防止ローラー１７ａ，１７ｂは、何れもメダル表面に適度な摩擦を与えうる部材、たとえば、ウレタン樹脂等により構成しておくと、その摩擦により効率よくメダル重なりを防止できる。
【００２１】
（落下シュートの構造）
図１乃至４及び６を参照して説明する。落下シュート１３ａ，１３ｂは、振分無端ベルト９の両端から受けたメダルを、メダル遊技機１０３，１０３に落下供給するためのシュートである。落下シュートは、各メダルホッパーが有する２台の振分無端ベルトの各々に一対ずつ（すなわち、合計４台）設けてあり、各落下シュートは何れも同じ構造に構成してある。さらに、落下シュート１３ａと落下シュート１３ｂも、図２及び３に示すように左右対称の違いはあるが基本的に同じ構造に構成してある。そこで、以下の説明は、落下シュート１３ａのみの構造について行い、必要に応じて落下シュート１３ｂを引用（括弧の中に符号を記載）することにする。
【００２２】
落下シュート１３ａ（１３ｂ）は、振分無端ベルト９のローラー９ａ（９ｂ）側に配してあり、受入部１３ａ−１（１３ｂ−１）及び落下部１３ａ−５（１３ｂ−５）から構成してある。受入部１３ａ−１（１３ｂ−１）は振分無端ベルト９の長さ方向に対して（水平方向）ほぼ垂直となるように配してある。ほぼ垂直に配したのは、振分無端ベルト９の上に載置したメダルを落下させたときに、落下姿勢のまま受入部１３ａ−１（１３ｂ−１）受け入れさせるためである。落下部１３ａ−５（１３ｂ−５）は受入部１３ａ−１（１３ｂ−１）とメダル遊技機１０３，１０３とのメダル受け渡しができるように配してある。図６に示すように受入部１３ａ−１は、メダル１枚分の厚み寸法より僅かに広く２枚分の厚みより狭い寸法を介して対向する起立短辺部１３ａ−２（１３ｂ−２）及び起立長辺部１３ａ−３（１３ｂ−３）と、底部１３ａ−４（１３ｂ−４）とから構成してある。図３において実線で示す起立短辺部１３ａ−２（同じく実線で示す１３ｂ−２）及び切り欠いた部分を２点鎖線で示す起立長辺部１３ａ−３（実線で示す１３ｂ−３）とは、傾斜する底辺同士が底部１３ａ−４（１３ｂ−４）によって（図３の厚み方向に）繋げてあり高さ寸法のみが相異なる矩形に形成してある。このため、図６に示すように受入部１３ａ−１（１３ｂ−１）の断面形状は、アルファベットの「Ｊ」の字に似た形になっている。
【００２３】
図３において実線で示す底部１３ａ−４（破線で示す１３ｂ−４）は、同図正面から見て水平上端面と左から右方向（右から左方向）に向って下り傾斜させてあり、このように形成したのは、起立短辺部１３ａ−２（１３ｂ−２）及び起立長辺部１３ａ−３（１３ｂ−３）との間に受け入れた起立状態のメダルを、その起立状態を保たせたまま転がし搬送させられるようにするためである。符号１５，１５は、メダル数を計数するためのカウントセンサーを示している。受入部１３ａ−１（１３ｂ−１）内に受け入れられたメダルは、前述した重なり防止ローラー１７ａ（１７ｂ）等の作用により姿勢が矯正され重なることなく一枚ずつが起立状態になっている。このため、図３に示すように、起立状態で縦列して転がし搬送されメダルカウントを確実に行うことができる。なお、符号１６は落下シュート１３ａ（１３ｂ）に詰まったメダルを検知するための詰まりセンサーを示している。
【００２４】
（供給機構制御装置）
図７に基づいて説明する。符号２１は、メダル供給機構１の制御を行うための供給機構制御装置を示している。供給機構制御装置２１はマイクロコンピューター（図示を省略）を中心に構成してあり、具体的には、次の３機能を少なくとも備えている。すなわち、第１機能は、メダル遊技機１０３の何れかからメダル要求信号１０３ｓを受信した際に、当該メダル要求信号１０３ｓを送信したメダル遊技機１０３に対応する振分駆動装置１１へ供給指令１１ｓを送信して駆動させ当該メダル要求信号１０３ｓを送信したメダル遊技機１０３にメダルを供給させる機能である。第２機能は、当該メダル要求信号１０３ｓを送信したメダル遊技機１０３に供給すべきメダル枚数を記憶装置２３（後述）から読み取る機能である。第３機能は、記憶装置２３から読み取った供給すべきメダル枚数と等しい枚数のメダルを当該メダル要求信号１０３ｓを送信したメダル遊技機１０３に供給したことを当該供給したメダルをカウントしたカウントセンサー１５からのカウント信号１５ｓを受けて認知し当該メダルを供給した当該振分駆動装置１１の駆動を停止させる機能である。
【００２５】
上記３機能に加え本実施形態では、インターフェース２５を介して図外のホールコンピューターと相互通信する第４機能、何れかの詰まりセンサー１６からの詰まり信号１６ｓを受けてその旨をホールコンピューターに伝える第５機能と、メダル供給装置１０５から受信したメダル供給信号１０５ｓを受け、受けたメダル供給信号１０５ｓが示す総メダル供給数とメダル遊技機１０３に供給した総メダル数とを比較する第６機能と、を供給機構制御装置２１に持たせてある。上記第６機能は、本来であれば前者のメダル総数と後者のメダル総数が等しいはずであるが、両者間に誤差が生じたときにその発見により、たとえば、何れかの箇所--においてメダル脱落のような事故が発生したことや、メダル抜き取りのような不正手段が行われたことを推察する手掛かりになる。総メダル数の誤差発生の事実は、インタ−フェース２５を介してホールコンピューターに伝えられるようにしておくとよい。
【００２６】
なお、供給機構制御装置２１に接続してある記憶装置２３は、各メダル遊技機１０３に供給すべきメダル枚数を各メダル遊技機毎に記憶する第１機能、払い出したメダル数を各メダル遊技機１０３毎に記憶する第２機能を兼ね備えている。記憶装置２３は、供給機構制御装置２１に組み込んだＲＡＭ（図示せず）等により構成することができるが、ホールコンピューターが有する記憶装置によって構成してもよい。
【００２７】
（メダル供給機構の動作）
図８に示すフローチャートを中心に、図１乃至７を引用しながら説明する。ここでは、前日の遊技場閉店の際に各メダル遊技機１０３及び各メダルホッパー５内に貯留されていたメダルをすべて抜き出して空にしておき、翌日の遊技場開店前にメダル補充を行うことを前提としている。開店前のメダル補充は、メダル供給装置１０５によるメダル投入から始まる。すなわち、メダル供給は、まず、供給機構制御装置２１が、各メダルホッパー５にメダルがないこと、具体的には、満タンセンサー７から満タン信号７ｓを受信していないことを確認する（Ｓ１）。何れかの満タンセンサー７から本来であればメダルがないはずなのに満タン信号７ｓが届いたときは、何らかの異常が考えられるので、その旨をホールコンピューターに知らせ（Ｓ３）、本プログラムを終了する。ホールコンピューターに異常を知らせるのは、遊技場従業員等にメダルホッパー５等の異常の点検を促すためである。満タン信号７ｓの受信がないことを確認した供給機構制御装置２１は、メダル供給装置１０５にメダル供給要求信号１０６ｓを送信してメダル供給を要求する（Ｓ５）。メダル供給要求を受けたメダル供給装置１０５は、メダル供給コンベア３の上にメダルをバラ状態で供給する（Ｓ７）。メダル供給コンベア３により搬送されたメダルは、供給ゲート４を介して落下しメダルホッパー５各々の中にバラ状態で貯留される。このとき、各供給ゲート４は、互い違いに開閉して、時間差をもって各メダルホッパー５内にメダルを導き入れる。メダルホッパー５内に貯留されたメダル数が満タンセンサー７を作動させるに至ると（Ｓ９）、当該満タンセンサー７の満タン信号７ｓを受けた供給機構制御装置２１はメダル供給装置１０５にメダル供給停止信号１０７ｓを送信しメダル供給を停止させる（Ｓ１１）。これにて各メダルホッパー５内に満タンのメダルが貯留されたことになり、遊技場開店の準備が完了する。
【００２８】
なお、遊技場開店中において、何れかの満タンセンサー７から受けていた満タン信号７ｓが途絶えたとき、供給機構制御装置２１は、途絶えた満タン信号７ｓに係るメダルホッパー５のメダル貯留量が所定量を下回ったものと判断してメダル供給装置１０５にメダル供給要求信号１０６ｓを送信する。このメダル供給要求信号１０６ｓを受けたメダル供給装置１０５は、当該メダルホッパー５にメダルを供給する。メダル供給が行われた結果、当該メダルホッパー５が満タンになり満タンセンサー７が満タン信号７ｓを出力すると、この満タン信号７ｓを受けた供給機構制御装置２１は、メダル供給装置１０５にメダル供給停止信号１０７ｓを送信してメダル供給を停止させる。上記したメダル供給は、何れかのメダルホッパー５の満タン信号７ｓが途絶える度に行われ、これによって、何れのメダルホッパー５も空になることのないようになっている。
【００２９】
次は、遊技場開店後の手順について図９に示すフローチャートを中心に図１乃至７を引用しながら説明する。供給機構制御装置２１は、メダル遊技機１０３の何れかからメダル要求信号１０３ｓを受信した際に（Ｓ２１）、当該メダル遊技機１０３に関するデータをクリアする（Ｓ２３）。古いデータが残っていると確実なメダル供給データを作成できなくなるので、そのような事態を未然に防止するためである。データをクリアした供給機構制御装置２１は、当該メダル遊技機１０３に供給すべきメダル枚数を記憶装置２３から読み取り（Ｓ２５）、読み取ったメダル枚数と等しい枚数のメダルを供給させる（Ｓ２７）。メダル供給は、メダル要求信号を送信した当該メダル遊技機１０３に対応する振分駆動装置１１に供給指令１１ｓを送信しその駆動を促すことにより行う。
【００３０】
振分駆動装置１１の駆動により当該メダル遊技機１０３にメダルが供給されるわけであるが、他方、当該振分駆動装置１１は同時に当該メダル遊技機１０３と背面対向する他のメダル遊技機（以下、メダル遊技機１０３と区別して「メダル遊技機１０３´」という）へのメダル供給も受け持っている。すなわち、振分駆動装置１１（振分無端ベルト９）は、１台で２台のメダル遊技機１０３，１０３´へのメダル供給を行う必要がある。メダル遊技機１０３にメダルを供給している間に、メダル遊技機１０３´にもメダル供給が必要になる場合もあり得ることであり、そのような場合にメダル遊技機１０３への供給を完了してからメダル遊技機１０３´へのメダル供給を開始したのではメダル遊技機１０３´がメダル不足を起こしてしまう恐れもある。そのような恐れを排除するために本実施形態では、メダル遊技機１０３に対するメダル供給の途中、すなわち、記憶装置２３から読み取った供給すべきメダル枚数には及ばないが所定量のメダル供給を終えた時点で、供給機構制御装置２１がメダル遊技機１０３´からのメダル要求信号１０３ｓの有無を確認するように構成してある（Ｓ２９）。メダル遊技機１０３´からのメダル要求信号１０３ｓを確認した供給機構制御装置２１は、上述したＳ２３〜２７と同様にデータをクリアして（Ｓ４１）供給枚数を記憶装置２３から読み取り（Ｓ４３）、供給指令１１ｓを振分駆動装置１１に送信してメダル供給を行わせる（Ｓ４５）。Ｓ４５におけるメダル供給と、Ｓ２７におけるメダル供給とは、上述したように１台の振分無端ベルト９を用いて行っているため同時に行うことができないので、これまでメダル遊技機１０３方向に回転させていた振分無端ベルト９を、その方向とは逆方向のメダル遊技機１０３´方向に回転させることになる。
【００３１】
Ｓ４５に戻り説明を続けると、メダル遊技機１０３´へ供給すべきメダル枚数が供給されたところで（Ｓ４７）、振分駆動装置１１への供給指令１１ｓの送信を中止して振分無端ベルト９の回転を停止させ、メダル供給を停止する（Ｓ４９）。供給メダルのカウントは、供給機構制御装置２１がカウントセンサー１５によって送信されたカウント信号１５ｓを受信することによって確認する。供給機構制御装置２１は、メダル遊技機１０３´に供給されたメダル枚数を記憶装置２３に、メダル遊技機１０３´と関連付けて記憶させ（Ｓ５１）、インターフェース２５を介して上記メダル枚数を併せてホールコンピューターに送信する（Ｓ５３）。
【００３２】
Ｓ５３のデータ送信が終了した供給機構制御装置２１は、振分駆動装置１１へ供給指令１１ｓを送信し遊技メダル１０３に対するメダル供給を再開させる。カウント信号１５ｓの受信によってメダル遊技機１０３へ供給すべきメダル枚数供給を確認したところで（Ｓ３１）、振分駆動装置１１への供給指令１１ｓの送信を中止し振分無端ベルト９の回転を停止させ、メダル供給を停止する（Ｓ３３）。供給メダルのカウントは、供給機構制御装置２１がカウントセンサー１５によって送信されたカウント信号１５ｓを受信することによって確認する。供給機構制御装置２１は、メダル遊技機１０３に供給されたメダル枚数を記憶装置２３に、メダル遊技機１０３と関連付けて記憶させ（Ｓ３５）、インタ−フェース２５を介して上記メダル枚数を併せてホールコンピューターに送信する（Ｓ３７）。以上により、メダル遊技機１０３及びメダル遊技機１０３´へのメダル供給を完了する。
【００３３】
なお、本実施形態では、メダル遊技機１０３へのメダル供給の途中でメダル遊技機１０３´へのメダル供給を開始しその終了後にメダル遊技機１０３へのメダル供給を再開するように構成してあるが、この手順は、メダル遊技場の事情や各メダル遊技機の遊技特性等に合わせて適宜変更することができる。たとえば、メダル遊技機１０３からメダル遊技機１０３´へのメダル供給対象変更の後において、メダル遊技機１０３´へのメダル供給を完了する前にメダル遊技機１０３へのメダル供給を再開しその供給を終了してからメダル遊技機１０３´へのメダル供給を再開するようにしたり、Ｓ２９のメダル要求確認を、上記以外の時点で行ったりすることも可能である。
【００３４】
（本実施形態特有の効果）
メダル供給機構１によれば、各メダルホッパー５内にバラ状態で収容されたメダルが、メダルホッパー５のシュート部５ｂや斜部５ｋ等によるメダル滑走作用、振分無端ベルト９によるメダル攪拌搬送作用、重なり防止ローラー１７ａ，１７ｂによる重なり防止作用、落下シュート１３ａ，１３ｂによる起立状態におけるメダルの縦列搬送作用等の相互作用安定した姿勢に矯正され、その結果、確実なメダルカウントを可能にする。この結果、メダル抜き取り等の不正行為の有効防止に貢献する。さらに、供給機構制御装置２１には、メダル払出数等を示すデータが集約されるので、そのようなデータをホールコンピューターに管理させることによって、メダル管理を含むホール（遊技場）全体の遊技状況の把握等に貢献させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】メダル供給機構を備えたメダル遊技機島の正面図である。
【図２】メダル遊技機島の側面図である。
【図３】メダルホッパーを主体としたメダル供給機構の正面図である。
【図４】図３に示すメダル供給機構の部分拡大図である。
【図５】メダル供給機構の側面図である。
【図６】メダル供給機構の側面図である。
【図７】メダル供給機構の制御系を示すためのブロック図である。
【図８】メダル供給機構の動作手順を示すフローチャートである。
【図９】メダル供給機構の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１                        メダル供給機構
３                        メダル供給コンベア
３ａ                      無端ベルト
３ｂ                      ベルト側壁
４                        供給ゲート
５                        メダルホッパー
５ａ                      枠部
５ｂ                      シュート部
５ｃ                      取付壁部
５ｄ                      突状底部
５ｊ                      頂部
５ｋ                      斜部
７                        満タンセンサー
７ｓ                      満タン信号
９                        振分無端ベルト
９ａ，９ｂ                ローラー
９ｍ，９ｎ                可逆モーター
９ｔ                      テンションローラー
１１                        振分駆動装置
１１ｓ                      供給指令
１３ａ，１３ｂ              落下シュート
１３ａ−１，１３ｂ−１      受入部
１３ａ−２，１３ｂ−２      起立短辺部
１３ａ−３，１３ｂ−３      起立長辺部
１３ａ−４，１３ｂ−４      底部
１３ａ−５，１３ｂ−５      落下部
１５                        カウントセンサー
１５ｓ                      カウント信号
１６                        詰まりセンサー
１６ｓ                      詰まり信号
１７ａ，１７ｂ              重なり防止ローラー
１８ａ，１８ｂ              ベルト
２１                        供給機構制御装置
２３                        記憶装置
２５                        インターフェース
１０１                        メダル遊技機島
１０３                        メダル遊技機
１０３ｓ                      メダル要求信号
１０５                        メダル供給装置
１０５ｓ                      メダル供給信号
１０６ｓ                      メダル供給要求信号
１０７ｓ                      メダル供給停止信号
【図１】
2006181282.tif 000003
【図２】
2006181282.tif 000004
【図３】
2006181282.tif 000005
【図４】
2006181282.tif 000006
【図５】
2006181282.tif 000007
【図６】
2006181282.tif 000008
【図７】
2006181282.tif 000009
【図８】
2006181282.tif 000010
【図９】
2006181282.tif 000011