(57)【要約】【課題】表面に未定着のトナー像を担持するシート状の記録媒体をニップ領域を通過させることでその記録媒体を加熱するとともに加圧し、そのトナー像をその記録媒体に定着させる定着装置等に関し、用紙を案内する案内部材の摩滅を防止するとともに、用紙の幅方向中央部分に発生する筋キズや剥離爪の持上がりによって生じる用紙詰まりも防止する。【解決手段】先端５３２１が記録媒体の、搬送方向に交わる幅方向両端部分の剥離を補助するものであって後端側部分５３２２が、先端５３２１によって剥離された記録媒体の幅方向両端部分に向かってその記録媒体の厚み方向に相対的に突出した両端剥離爪５３２と、先端５３１１が記録媒体の幅方向中央部分の剥離を補助するものであって後端側部分５３１２が、先端５３１１によって剥離された記録媒体の幅方向中央部分からその記録媒体の厚み方向に相対的に引っ込んだ中央剥離爪５３１とを有する。【選択図】        図３
2006189688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面を互いに圧接することによりニップ領域が形成された１対の定着部材それぞれの周面を循環移動させ、表面に未定着のトナー像を担持するシート状の記録媒体を、該ニップ領域を通過させることで該記録媒体を加熱するとともに加圧し、該トナー像を該記録媒体に定着させて該ニップ領域から所定の搬送方向に向けて送り出す定着装置において、
前記搬送方向下流側に向かって延び、前記ニップ領域を通過した記録媒体が接触した状態で通過する案内部材と、
前記案内部材側から該ニップ領域に向かって延び、先端が前記１対の定着部材のうちの一方の定着部材に近接し該ニップ領域を通過した記録媒体の、該一方の定着部材からの剥離を補助し、該先端よりも前記案内部材側となる後端側部分が該一方の定着部材から剥離された記録媒体の、該案内部材につながる搬送経路を画定する剥離補助部材とを備え、
前記剥離補助部材は、
前記先端が、記録媒体の前記搬送方向に交わる幅方向両端部分の剥離を補助するものであって、前記後端側部分が、該先端によって剥離された記録媒体の前記幅方向両端部分に向かって該記録媒体の厚み方向に相対的に突出した両端剥離爪と、
前記先端が、記録媒体の前記幅方向中央部分の剥離を補助するものであって、前記後端側部分が、該先端によって剥離された記録媒体の前記幅方向中央部分から該記録媒体の厚み方向に相対的に引っ込んだ中央剥離爪とを有するものであることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記剥離補助部材の先端が、前記一方の定着部材に、前記ニップ領域を通過した記録媒体の厚み方向から近づくように該剥離補助部材を付勢する付勢手段を備え、
前記付勢手段が、前記両端剥離爪を付勢する付勢力よりも大きな付勢力で前記中央剥離爪を付勢するものであることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記剥離補助部材の、前記先端が前記一方の定着ロールから前記厚み方向に離れる姿勢変化を前記剥離補助部材に当接することで阻止するストッパーを備えたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
互いに圧接することによりニップ領域が形成された１対の定着ロールを回転させ、表面に未定着のトナー像を担持するシート状の記録媒体を、該ニップ領域を通過させることで該記録媒体を加熱するとともに加圧し、該トナー像を該記録媒体に定着させる定着装置を備え、静電潜像を担持する像担持体に担持された静電潜像をトナーで現像することで該像担持体にトナー像を形成し、該トナー像を最終的にシート状の記録媒体に転写することで未定着のトナー像を担持するシート状の記録媒体を得、該定着装置を用いて記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記定着装置が、
前記搬送方向下流側に向かって延び、前記ニップ領域を通過した記録媒体が接触した状態で通過する案内部材と、
前記案内部材側から該ニップ領域に向かって延び、先端が前記１対の定着部材のうちの一方の定着部材に近接し該ニップ領域を通過した記録媒体の、該一方の定着部材からの剥離を補助し、該先端よりも前記案内部材側となる後端側部分が該一方の定着部材から剥離された記録媒体の、該案内部材につながる搬送経路を画定する剥離補助部材とを備え、
前記剥離補助部材は、
前記先端が記録媒体の、前記搬送方向に交わる幅方向両端部分の剥離を補助するものであって前記後端側部分が、該先端によって剥離された記録媒体の前記幅方向両端部分に向かって該記録媒体の厚み方向に相対的に突出した両端剥離爪と、
前記先端が記録媒体の前記幅方向中央部分の剥離を補助するものであって前記後端側部分が、該先端によって剥離された記録媒体の前記幅方向中央部分から該記録媒体の厚み方向に相対的に引っ込んだ中央剥離爪とを有するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周面を互いに圧接することによりニップ領域が形成された１対の定着部材それぞれの周面を循環移動させ、表面に未定着のトナー像を担持するシート状の記録媒体を、そのニップ領域を通過させることでその記録媒体を加熱するとともに加圧し、そのトナー像をその記録媒体に定着させてそのニップ領域から所定の搬送方向に向けて送り出す定着装置、およびその定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、ドラム又はベルト形状の有機感光体等からなる像担持体の表面に静電潜像を形成した後、その静電潜像をトナーを用いて現像してトナー像とし、次いで、このトナー像を直接又は中間転写体を介してシート状の記録媒体（用紙等）に静電的に転写する。トナー像の転写を受けた記録媒体は、未定着のトナー像を担持するものとなり、上記のような定着装置を用いて未定着トナー像を記録媒体に定着させ、定着トナー像からなる画像を形成する。
【０００３】
ところで、上記のような定着装置として、熱源を有して回転するヒートロールとそのヒートロールに対向する加圧ロールとからなる一対のロールのニップ領域に、未定着のトナー像を担持する記録媒体を通過させて、未定着トナー像を構成するトナーをヒートロールによる加熱によって溶融させ、一対のロールによる加圧により未定着トナー像を記録媒体に定着させるものが知られている。ここで、ニップ領域を通過した記録媒体は、何れのロールにも巻付くことなく排出されるのが理想であるが、溶融したトナーは軟らかくかつ粘性が高いため特にヒートロール表面に付着しやすくヒートロールに記録媒体が巻き付いてしまうことがある。そこで、定着装置の中には、記録媒体の、ヒートロールからの剥離を補助する剥離補助部材が設けられたものがある（例えば、特許文献１および２参照）。特許文献１に記載された剥離補助部材には、記録媒体の、ニップ領域を通過して進んでいく方向（搬送方向）に交わる幅方向中央部分の剥離を補助する中央剥離爪と、記録媒体の幅方向両端部分の剥離を補助する両端剥離爪とが用意されており、中央剥離爪の、ヒートロールと記録媒体先端との間に入り込む角度（剥離角度）と、両端剥離爪の剥離角度とを異ならせることで、用紙のカールを矯正する工夫がなされている。また、特許文献２に記載された剥離補助部材には、記録媒体の幅方向に並んだ複数の剥離爪が用意されており、幅方向中央に設けられた剥離爪ほど記録媒体の剥離タイミングが遅くなるような工夫がなされている。
【特許文献１】特開２００３−３４５１６３号公報
【特許文献２】特開２００３−２０８０５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された剥離補助部材を用いても、様々なサイズの用紙に対応しようとすると、用紙の幅方向両端の縁に合わせて両端剥離爪を配置することは困難であり、用紙の幅方向両端の縁は両端剥離爪が入り込んだ位置よりも遅れて剥離される。剥離補助部材よりも搬送方向下流側に、用紙を案内する案内部材が設けられていると、剥離タイミングが遅れた用紙の幅方向両端の縁の先端はその案内部材に衝突し、衝突が繰り返されることで案内部材が摩滅してしまう。また、特許文献１に記載された剥離補助部材を用いても、含水した用紙に特に顕著に見られる用紙のカールを完全には矯正することはできず、用紙の、ニップ領域を抜けた部分に生じた用紙の幅方向中央部分を凸にするカール（いわゆるサイドカール）によって、ニップ領域から送り出されてくる用紙の幅方向中央部分が中央剥離爪によって強く擦られ、用紙の幅方向中央部分に筋キズが発生したり、中央剥離爪に大きな摩擦力が働いて中央剥離爪が持上がり用紙の、ニップ領域からの送り出しを遮って用紙詰まり（用紙Ｊａｍ）が発生したりする。また、いわゆるサイドカールよって生じる筋キズや中央剥離爪の持上がりについては、特許文献２に記載された剥離補助部材をもってしても解決することができない。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑み、用紙を案内する案内部材の摩滅を防止するとともに、用紙の幅方向中央部分に発生する筋キズや剥離爪の持上がりによって生じる用紙詰まりも防止することができる定着装置、およびその定着装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を解決する本発明のうちの定着装置は、周面を互いに圧接することによりニップ領域が形成された１対の定着部材それぞれの周面を循環移動させ、表面に未定着のトナー像を担持するシート状の記録媒体を、そのニップ領域を通過させることでその記録媒体を加熱するとともに加圧し、そのトナー像をその記録媒体に定着させてそのニップ領域から所定の搬送方向に向けて送り出す定着装置において、
上記搬送方向下流側に向かって延び、上記ニップ領域を通過した記録媒体が接触した状態で通過する案内部材と、
上記案内部材側からそのニップ領域に向かって延び、先端が上記１対の定着部材のうちの一方の定着部材に近接しそのニップ領域を通過した記録媒体の、その一方の定着部材からの剥離を補助し、その先端よりも上記案内部材側となる後端側部分がその一方の定着部材から剥離された記録媒体の、その案内部材につながる搬送経路を画定する剥離補助部材とを備え、
上記剥離補助部材は、
上記先端が記録媒体の、上記搬送方向に交わる幅方向両端部分の剥離を補助するものであって上記後端側部分が、その先端によって剥離された記録媒体の上記幅方向両端部分に向かってその記録媒体の厚み方向に相対的に突出した両端剥離爪と、
上記先端が記録媒体の上記幅方向中央部分の剥離を補助するものであって上記後端側部分が、その先端によって剥離された記録媒体の上記幅方向中央部分からその記録媒体の厚み方向に相対的に引っ込んだ中央剥離爪とを有するものであることを特徴とする。
【０００７】
本発明の定着装置によれば、中央剥離爪の後端側部分が相対的に引っ込んでいるため、含水した用紙に特に顕著に見られる、記録媒体の、上記ニップ領域を抜けた部分に生じた幅方向中央部分を凸にするカール（いわゆるサイドカール）によって、ニップ領域から送り出されてくる記録媒体の幅方向中央部分が上記中央剥離爪の後端側部分で強く擦られることが防止されるとともに、中央剥離爪に大きな摩擦力が働くことも防止される。また、上記両端剥離爪の後端側部分が相対的に突出しているため、記録媒体の幅方向両端の、剥離タイミングが遅れた縁がこの後端側部分によって持ち上げられ、上記案内部材に衝突することが防止される。したがって、本発明の定着装置によれば、案内部材の摩滅を防止するとともに、記録媒体の幅方向中央部分に発生する筋キズや剥離爪の持上がりによって生じる用紙詰まりも防止することができる。
【０００８】
また、本発明の定着装置において、上記剥離補助部材の先端が、上記一方の定着部材に、上記ニップ領域を通過した記録媒体の厚み方向から近づくようにその剥離補助部材を付勢する付勢手段を備え、
上記付勢手段が、上記両端剥離爪を付勢する付勢力よりも大きな付勢力で上記中央剥離爪を付勢するものであることが好ましい。
【０００９】
こうすることで、いわゆるサイドカールが生じた記録媒体との摩擦力によって上記中央剥離爪の先端が上記一方の定着部材から上記厚み方向に離れるように持ち上がることがより確実に防止される。
【００１０】
また、本発明の定着装置において、上記剥離補助部材の、上記先端が上記一方の定着ロールから上記厚み方向に離れる姿勢変化を上記剥離補助部材に当接することで阻止するストッパーを備えたことも好ましい態様である。
【００１１】
この態様では、記録媒体との摩擦力等によって、上記剥離補助部材の先端が持ち上がることが確実に防止される。
【００１２】
上記目的を解決する本発明のうちの画像形成装置は、互いに圧接することによりニップ領域が形成された１対の定着ロールを回転させ、表面に未定着のトナー像を担持するシート状の記録媒体を、そのニップ領域を通過させることでその記録媒体を加熱するとともに加圧し、そのトナー像をその記録媒体に定着させる定着装置を備え、静電潜像を担持する像担持体に担持された静電潜像をトナーで現像することでその像担持体にトナー像を形成し、そのトナー像を最終的にシート状の記録媒体に転写することで未定着のトナー像を担持するシート状の記録媒体を得、その定着装置を用いて記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記定着装置が、
上記搬送方向下流側に向かって延び、上記ニップ領域を通過した記録媒体が接触した状態で通過する案内部材と、
上記案内部材側からそのニップ領域に向かって延び、先端が上記１対の定着部材のうちの一方の定着部材に近接しそのニップ領域を通過した記録媒体の、その一方の定着部材からの剥離を補助し、その先端よりも上記案内部材側となる後端側部分がその一方の定着部材から剥離された記録媒体の、その案内部材につながる搬送経路を画定する剥離補助部材とを備え、
上記剥離補助部材は、
上記先端が記録媒体の、上記搬送方向に交わる幅方向両端部分の剥離を補助するものであって上記後端側部分が、その先端によって剥離された記録媒体の上記幅方向両端部分に向かってその記録媒体の厚み方向に相対的に突出した両端剥離爪と、
上記先端が記録媒体の上記幅方向中央部分の剥離を補助するものであって上記後端側部分が、その先端によって剥離された記録媒体の上記幅方向中央部分からその記録媒体の厚み方向に相対的に引っ込んだ中央剥離爪とを有するものであることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、用紙を案内する案内部材の摩滅を防止するとともに、用紙の幅方向中央部分に発生する筋キズや剥離爪の持上がりによって生じる用紙詰まりも防止することができる定着装置、およびその定着装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１６】
図１に示す画像形成装置１は、フルカラータンデム方式を採用した画像形成装置であって、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナーそれぞれに対応した、４つのトナー像形成ユニットを用いて、中間転写ベルトの送りに同期させて各トナー像形成ユニットでそれぞれの色のトナー像を形成し、それらトナー像を中間媒体としての中間転写ベルト上に重ね合わせ（１次転写）、中間転写ベルト上に重ね合わせたトナー像を記録媒体である用紙に転写（２次転写）し、定着するものである。
【００１７】
図１に示す画像形成装置１は、４つのトナー像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋ、４つの１次転写器２０、２つの支持ロール３１，３２に支持されて反時計回りの方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う二次転写ロール４０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着器５０を備えている。この定着器５０は、本発明の定着装置の一実施形態に相当するものである。
【００１８】
４つのトナー像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋは、中間転写ベルト３０の循環方向に並んで配置されており、各トナー像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋには、時計回りに回転する多層構造の感光体ドラム１１が配備されている。各感光体ドラム１１の表面は、中間転写ベルト３０の表面に接している。１次転写器２０は、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１１と対向する位置に配備されており、感光体ドラム１１と１次転写器との間が１次転写領域になる。
【００１９】
また、各トナー像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋは、帯電器１２、画像入力装置（露光器）１３、現像器１４、およびクリーニングブレード１５も備えている。現像器１４は、感光体ドラム１１の周囲の、１次転写領域の上流側に配備されている。帯電器１２は、その現像器１４よりもさらに上流側に配備されている。さらに、クリーニングブレード１５は、感光体ドラム１１の周囲の、１次転写領域の下流側に配備されている。このクリーニングブレード１５は、ウレタンゴムなどからなる板状のものであって、その先端が、感光体ドラム１１の表面に当接している。
【００２０】
感光体ドラム１１の表面は、帯電器１２によって一様に帯電される。帯電器１２により一様に帯電された感光体ドラム１１の表面には、画像入力装置１３から画像情報に応じたレーザ光Ｌが照射され感光体ドラム１１表面に静電潜像が形成される。現像器１４にはトナーが収容されており、現像器１４は感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像をこのトナーによって現像し、感光体ドラム１１の表面にはトナー像が形成される。感光体ドラム表面に形成されたトナー像は、１次転写領域において感光体ドラム表面から中間転写ベルト３０の表面に移行する。
【００２１】
中間転写ベルト３０の表面には、位置の指標となる基準マーク（不図示）が付されており、各トナー像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋはさらに、この基準マークを読み取るセンサ１６も備えている。各トナー像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋでは、このセンサ１６によって中間転写ベルト３０の基準マークを読み取り、トナー像形成タイミングの制御が行われ、各トナー像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｋで形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０の表面上で色ずれのない１つに重なり合ったトナー像となる。
【００２２】
なお、１次転写領域において中間転写ベルト３０に転写されず、感光体ドラム１１に残留したトナーは、クリーニングブレード１５によって感光体ドラム１１上から掻き落とされる。
【００２３】
二次転写ロール４０は、２つある支持ロールの内の一方の支持ロール３２に対向して、中間転写ベルト３０の表面側に配備されたものである。中間転写ベルト３０の裏面側にはこの一方の支持ロール３２が配備されており、これら２つのロール４０，３２によって中間転写ベルト３０を挟みこんでいる。これら２つのロール４０，３２によって挟み込まれた領域が２次転写領域になる。
【００２４】
２次転写領域の、中間転写ベルト循環方向下流側には、中間転写ベルト３０上の残留トナーを除去するゴム性のブレード７０が配備されている。このブレード７０の先端は、中間転写ベルト３０の表面に押し当てられており、中間転写ベルト３０が循環移動すると、表面に残留したトナーが掻き落とされる。
【００２５】
さらに、図１に示す画像形成装置１には、用紙トレイ６０が配備されており、用紙トレイ６０に収容された用紙Ｐは、フィードロール６１によって用紙トレイ６０から送り出され、所定のタイミングで２次転写領域へと送り込まれる。２次転写領域では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったトナー像が、送り込まれてきた用紙Ｐ上に転写され、用紙Ｐは未定着トナー像を担持する。未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着器５０へと送られる。
【００２６】
図２は、図１に示す画像形成装置の定着器を模式的に示した図である。
【００２７】
図２に示す定着器５０は、内部に熱源５１１を有するヒートロール５１と、ヒートロール５１に圧接するように設けられた圧力ロール５２を備えており、ヒートロール５１と圧力ロール５２との接触部分にはニップ領域Ｎが形成されている。このニップ領域Ｎには、ヒートロール５１側に未定着トナー像を担持する面を向けて用紙が搬送されてくる。ヒートロール５１は不図示のモータによって表面が循環移動するものであり、圧力ロール５２は回転するヒートロール５１に追従して表面が循環移動するものである。ニップ領域Ｎに搬送されてきた用紙は、ヒートロール５１の表面を循環移動させることでニップ領域Ｎを通過し、ニップ領域Ｎから所定の搬送方向（図２中の１点鎖線が延びる方向）に向けて送り出される。未定着トナー像を担持した用紙は、ニップ領域Ｎを通過することで加圧されるとともに加熱され、未定着トナー像が用紙に定着する。
【００２８】
また、図２に示す定着器５０は、剥離補助部材５３、トーションスプリング５４、シュート５５、およびストッパ５６も備えている。
【００２９】
ここで、図２とともに図３も参照して説明を続ける。
【００３０】
図３は、図２に示す定着器の、ヒートロール周辺の構造を示した斜視図である。
【００３１】
この図３には、用紙の、搬送方向に交わる幅方向と厚み方向がそれぞれ矢印で示されている。なお、用紙の幅方向は、ヒートロール５１の回転軸の延在方向と一致する方向である。
【００３２】
図２に示すシュート５５は、搬送方向の下流側に向かって延び、ニップ領域Ｎを通過した記録媒体が接触した状態で通過するものであり、図３に示すように、用紙幅方向に複数配置されたものである。
【００３３】
剥離補助部材５３は、用紙の、ヒートロール５１からの剥離を補助する部材である。未定着トナー像を構成するトナーは、用紙がニップ領域Ｎを通過することで、ヒートロール５１に内蔵された熱源５１１からの熱により加熱され一旦溶融状態になる。溶融したトナーは軟らかくかつ粘性が高いため特にヒートロール５１の表面に付着しやすくヒートロール５１に用紙が巻き付いてしまうことがある。このため、この定着器５０には剥離補助部材５３が用意されている。この剥離補助部材５３は、シュート５５が配備された側からニップ領域Ｎに向かって延び、先端がヒートロール５１に近接したものであり、図３に示すように用紙幅方向に合計５つの剥離爪５３１，５３２を有する。これら５つの剥離爪のうち、用紙幅方向両端それぞれに設けられた剥離爪を、以下、両端剥離爪５３２と称し、これらの両端剥離爪５３２の間、すなわち用紙幅方向中央部分けられた３つの剥離爪を、以下、中央剥離爪５３１と称することにする。中央剥離爪５３１は、図３に示すように、ヒートロール５１の回転軸の延在方向（用紙幅方向）の中央に一つとその両脇に一つずつ配備されている。
【００３４】
図４は、図３に示す中央剥離爪の斜視図であり、図５は、図３に示す両端剥離爪の斜視図である。
【００３５】
図４に示す中央剥離爪５３１は、先端５３１１が、用紙の、幅方向中央部分の剥離を補助するものであり、図５に示す中央剥離爪５３２は、先端５３２１が、用紙の、幅方向両端の剥離を補助するものである。すなわち、中央剥離爪５３１の先端５３１１は、ニップ領域Ｎを通過した用紙の幅方向中央部分の先端縁とヒートロール５１との間に入り込み剥離を補助する。一方、両端剥離爪５３２の先端５３２１は、ニップ領域Ｎを通過した用紙の幅方向両端部分の先端縁とヒートロール５１との間に入り込み剥離を補助する。ヒートロール５１から剥離された用紙先端は、剥離爪５３１，５３２の、先端５３１１，５３２１からシュート５５側に向かって延びる面に沿って移動する。したがって、これらいずれの剥離爪５３１，５３２においても、先端５３１１，５３２１よりもシュート５５側となる後端側部分５３１２，５３２２が、ヒートロール５１から剥離された用紙の、シュート５５につながる搬送経路（図２中の１点鎖線参照）を画定する。この後端側部分について詳細に説明すると、図３及び図４に示す中央剥離爪５３１の後端側部分５３１２は、先端５３１１によって剥離された用紙の幅方向中央部分から、用紙の厚み方向に両端剥離爪５３２の後端側部分５３２２と比較して引っ込んでいる。一方、図３及び図５に示す両端剥離爪５３２の後端側部分５３２２は、先端５３２１によって剥離された用紙の幅方向両端部分から、用紙の厚み方向に中央剥離爪５３１の後端側部分５３１２と比較して突出している。含水した用紙に特に顕著に見られる、用紙の、ニップ領域Ｎを抜けた部分に生じた幅方向中央部分を凸にするカール（いわゆるサイドカール）によって、ニップ領域Ｎから送り出されてくる用紙の幅方向中央部分が、中央剥離爪５３１の後端側部分５３１２で強く擦られることがあるが、中央剥離爪５３１の後端側部分５３１２が相対的に引っ込んでいるため、用紙の幅方向中央部分が、この後端側部分５３１２によって強く擦られることが防止されるとともに、中央剥離爪５３１に大きな摩擦力が働くことも防止される。また、本実施形態の定着器５０は、様々なサイズの用紙に対応しており、両端剥離爪５３２の先端５３２１が用紙とヒートロール５１の間に入り込む位置は、用紙の幅方向両端の縁よりも中央側に寄った位置になる。このため、用紙の幅方向両端の縁は、両端剥離爪５３１が入り込んだ位置よりも遅れて剥離される。用紙の幅方向両端の、剥離タイミングが遅れた縁は、両端に設けられたシュート５５の上流側部分に衝突することがあるが、両端剥離爪５３２の後端側部分５３２２が相対的に突出しているため、剥離タイミングが遅れた縁がこの後端側部分５３２２によって持ち上げられ、シュート５５に衝突することが防止される。
【００３６】
したがって、本実施形態の定着器５０によれば、シュート５５の摩滅を防止するとともに、用紙の幅方向中央部分に発生する筋キズや剥離爪の持上がりによって生じる用紙詰まりも防止することができる。
【００３７】
さらに、本実施形態の定着器５０では、いずれの剥離爪５３１，５３２も、回動中心軸５３１３，５３２３（図４および図５参照）を有し、その回動中心軸５３１３，５３２３を軸支することで取り付けられている。この回動中心軸５３１３，５３２３には、トーションスプリング５４（図２及び図３参照）が巻き掛けられており、そのトーションスプリング５４の一端は、いずれの剥離爪５３１，５３２にも設けられた小孔５３１４，５３２４に係止され、他端はシュート５５に係止されている。このトーションスプリング５４は、中央剥離爪５３１の先端５３１１および両端剥離爪５３２の先端５３２１それぞれが、ヒートロール５１に、用紙厚み方向から近づくように中央剥離爪５３１および両端剥離爪５３２を付勢するものである。また、中央剥離爪５３１の回動中心軸５３１３に巻き掛けられたトーションスプリング５４は、両端剥離爪５３２の回動中心軸５３２３に巻き掛けられたトーションスプリング５４よりも大きな付勢力を有するものであり、いわゆるサイドカールが生じた用紙との摩擦力によって中央剥離爪５３１の先端５３１１が、ヒートロール５１から用紙厚み方向に離れるように持ち上がることがより確実に防止されている。
【００３８】
またさらに、図３に示すように、中央剥離爪５３１および両端剥離爪５３２のいずれの剥離爪にも、ストッパ５６が設けられている。このストッパ５６は、中央剥離爪５３１および両端剥離爪５３２それぞれが、用紙との摩擦力等によって、先端５３１１，５３２１がヒートロール５１から用紙厚み方向に離れるような姿勢変化を起こすことをそれぞれの剥離爪５３１，５３２に当接することで阻止するものである。
【００３９】
なお、ここでは、ヒートロール５１と圧力ロール５２とからる１対の定着部材を例にあげて説明したが、本発明はこれに限らず、１対の定着部材はベルト状であってもよい。また、１対の定着部材それぞれに加熱機構を有するものであってもよく、あるいは加熱機構を備えていない１対の定着部材と記録媒体に対して非接触方式で加熱する加熱機構とを組合せたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の定着器を模式的に示した図である。
【図３】図２に示す定着器の、ヒートロール周辺の構造を示した斜視図である。
【図４】図３に示す中央剥離爪の斜視図である。
【図５】図３に示す両端剥離爪の斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    画像形成装置
１１  感光体ドラム
１２    帯電器
１３    画像入力装置
１４    現像器
３０    中間転写ベルト
５０    定着器
５１    ヒートロール
５１１    熱源
５２    圧力ロール
５３    剥離補助部材
５３１    中央剥離爪
５３２    両端剥離爪
５３１１，５３１２    先端
５３１２，５３２２    後端側部分
５４    トーションスプリング
５５    シュート
５６    ストッパ
【図１】
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【図２】
2006189688.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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