(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、外装部材間の隙間からステイプル針又はクリップ等の金属異物が侵入することを防止する。【解決手段】  複写機は複数の外装部材５１及び５２が組み合わされた装置筐体を有し、装置筐体内に画像形成を行う画像形成機構が配置されている。そして、外装部材間に隙間が存在する。弾性部材５３が隙間に挿入されて、これによって、隙間を遮断する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の外装部材が組み合わされた装置筐体を有し、該装置筐体内に画像形成を行う画像形成機構が配置され、前記外装部材間に隙間が存在する画像形成装置において、
前記隙間に対応して配置され前記隙間を遮断する遮断部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記遮断部材は前記装置筐体の上面側に存在する隙間に対応付けて配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記遮断部材は前記隙間に嵌入される弾性部材であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
第１及び第２の外装部材の端部によって前記隙間が生じる際、前記第１の外装部材の端部には前記第２の外装部材の端部の下側に延びその先端が上方に突出するフランジ部が形成され、該フランジ部が前記遮断部材として機能することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記遮断部材は磁性を有する磁性部材であり、
前記装置筐体内部と前記隙間との通風を妨げない状態で前記隙間に対応付けて配置されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記外装部材の一部には通風孔が形成されており、
前記装置筐体内部と前記通風孔との通風を妨げない状態で前記通風孔に対応付けて磁性部材が配置されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機又はファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に、金属異物（例えば、クリップ及びステイプル針）の侵入による故障等を防止することのできる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機で複写（コピー）を行う際には、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）等に原稿をセットすることになるが、原稿はクリップ又はステイプル針等で束として一括されていることが多く、この際には、ユーザはクリップ又はステイプル針を原稿から取り外した後、原稿をＡＤＦ等にセットすることになる。
【０００３】
ところが、ユーザがクリップ又はステイプル針を取り外し忘れて、原稿の中にクリップ又はステイプル針で拘束された原稿が混じっていることがある。このような状態で原稿が原稿自動読取装置にセットされてしまうと、原稿自動読取装置ではステイプル針等で拘束された原稿を無理やり分離しようとするため原稿が損傷してしまうことがある。
【０００４】
このような不具合を防止するため、例えば、原稿を拘束するステイプル針が、原稿送り出し時に通過しうる部位であって、原稿を１枚づつに分離する送り出しローラよりも原稿送り方向上流部に、ステイプル針を非接触で検出する金属検知器を設けて、この金属検知器からの検知信号に応じて、原稿の送り出しを停止させるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
さらには、自動原稿送り装置にセットされた原稿からステイプル針を検知するための磁気センサを設けて、この磁気センサによって自動原稿送り装置にセットされた原稿からステイプル針が検出されると、その旨を表示するとともに自動原稿送り装置による送り動作を禁止するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−７７２８２号公報（段落（０００５）〜段落（０００９）、第１図〜第３図）
【特許文献２】特開２００２−２２１８８０公報（段落（０００８）〜段落（００２８）、第１図〜第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、複写機等の画像形成装置では、その筐体には多数の外装部材が備えられ、これら外装部材を組み合わせて筐体が構成されている。このため、外装部材同士の境目には僅かではあるが不可避的に隙間が生じてしまい、ユーザが複写機でコピーを行う際、ステイプル針等で拘束された原稿からステイプル針を取り外した際には、複写機の上面に配置されたＡＤＦの近傍でステイプル針の取り外しを行うことが多く、このため、複写機上面に存在する隙間から複写機内部にステイプル針が侵入してしまうことがある。そして、ステイプル針が複写機内部の電装基板に付着して思わぬ故障が発生することがある。さらには、ステイプル針が画像形成ユニット等に侵入して、画像不良を引き起こすこともある。
【０００８】
一方、従来の画像形成装置においては、原稿にステイプル針が存在する状態で、ＡＤＦに原稿がセットされると、原稿の破損を防止するため、ステイプル針を検知すると、原稿送り動作を禁止するようにしているものの、ユーザが原稿セットの際にステイプル針を取り外した場合に、誤って複写機上面の隙間（外装部材間の隙間）からステイプル針（又はクリップ）が複写機内部に侵入してしまうという事態を防止することができないという課題がある。
【０００９】
従って、本発明はかかる従来技術の問題に鑑み、外装部材間の隙間からステイプル針又はクリップ等の金属異物の侵入を確実に防止することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、本発明はかかる課題を解決するために、複数の外装部材が組み合わされた装置筐体を有し、該装置筐体内に画像形成を行う画像形成機構が配置され、前記外装部材間に隙間が存在する画像形成装置において、前記隙間に対応して配置され前記隙間を遮断する遮断部材を有することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明では、前記遮断部材は前記装置筐体の上面側に存在する隙間に対応付けて配置されており、例えば、前記遮断部材は前記隙間に嵌入される弾性部材である。また、第１及び第２の外装部材の端部によって前記隙間が生じる際、前記第１の外装部材の端部には前記第２の外装部材の端部の下側に延びその先端が上方に突出するフランジ部が形成され、該フランジ部が前記遮断部材として機能するようにしてもよい。また、前記遮断部材を磁性を有する磁性部材として、前記装置筐体内部と前記隙間との通風を妨げない状態で前記隙間に対応付けて磁性部材を配置するようにしてもよい。
【００１２】
また、本発明では、前記外装部材の一部には通風孔が形成されており、前記装置筐体内部と前記通風孔との通風を妨げない状態で前記通風孔に対応付けて磁性部材を配置するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明の画像形成装置は、外装部材間の隙間に対応してこの隙間を遮断する遮断部材を配置したので、外装部材間の隙間からステイプル針又はクリップ等の金属異物の侵入を確実に防止することができるという効果がある。
【００１４】
本発明では、遮断部材を磁性を有する磁性部材として、装置筐体内部と隙間との通風を妨げない状態で隙間に対応付けて磁性部材を配置するようにしたので、装置筐体内の通風を良好に保って、しかも外装部材間の隙間からステイプル針又はクリップ等の金属異物の侵入を確実に防止することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明による画像形成装置の一例である複写機を概略的に示す図であり、図示の複写機１０は複写機筐体１１の上面にＡＤＦ１２が配置され、ＡＤＦ１２の下側に原稿読取装置１３が位置付けられている。さらに、複写機筐体１１の下部には給紙カセット１４が位置付けられ、給紙カセット１４の上側には画像形成ユニット１５及び定着ユニット１６が配置されている。そして、原稿読取装置１３と画像形成ユニット１５との間には排紙空間（胴内排紙空間）１７が規定されている（これら画像形成ユニット１５及び定着ユニット１６等によって画像形成機構が構成される）。
【００１７】
画像形成ユニット１５には感光体ドラム１５ａ、レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）１５ｂ、現像器１５ｃ等が備えられており、原稿読取装置１３で読み取られた原稿上の画像に応じてＬＳＵ１５ｂによって感光体ドラム１５ａが露光されて、感光体ドラム１５ａ上に静電潜像が形成される。そして、現像器１５ｃによって静電潜像が現像されてトナー像とされ、給紙カセット１４から搬送された記録用紙上にトナー像が転写される。その後、記録用紙は定着ユニット１６に送られて、ここでトナー像が定着されて、記録用紙は胴内排紙空間１７に排紙される。
【００１８】
図２を参照して、図２は複写機筐体１１を一部分分解して示す斜視図であり、複写機筐体１１は多数の外装部材で構成されている。例えば、複写機筐体１１は、原稿押え２１、右上カバー２２、右中カバー２３、右下カバー２４、左上カバー２５、左中カバー２６、左下カバー２７、前カバー２８、後上カバー２９、後下カバー３０、上内カバー３１及び３２、右内カバー３３、左内カバー３４、操作部３５、及びトナー回収タンクカバー３６を有しており、これらカバー等を組み合わせて複写機筐体１１を構成する際には、不可避的にカバー間に隙間が生じる。
【００１９】
例えば、図３（ａ）に示すように、複写機筐体１１の上面の一部を規定する左上カバー２５と後上カバー２９との組み合わせ部分（図２に符号Ａで示す部分）においては、左上カバー２５がフレーム４０で支持され、左上カバー２５の端部に後上カバー２９の端部が対応付けられることになる。この際、左上カバー２５の端部は後上カバー２９の端部の下側に位置付けられるものの、寸法精度に起因して左上カバー２５の端部と後上カバー２９の端部との間には隙間Ｇ１が存在する。
【００２０】
同様に、図３（ｂ）に示すように、複写機筐体１１の上面の一部を規定する右上カバー２２と操作部３５との組み合わせ部分（図２の符号Ｂで示す部分）においては、右上カバー２２がフレーム４１で支持され、このフレーム４１には紙面の表側から裏側の方向に所定の間隔をおいて取付部４１ａが形成され、操作部３５の下端フランジ３５ａが取付ビス４２によってフレーム４１に取り付けられ、操作部３５の上端フランジ３５ｂが取付部４１ａに挿入されて、右上カバー２２と操作部３５とが組み合わされる。この際、寸法精度に起因して右上カバー２２の端部と操作部３５の端部との間に不可避的に隙間Ｇ２が生じてしまう。
【００２１】
さらに、同様に、図３（ｃ）に示すように、複写機筐体１１の上面の一部を規定する右上カバー２２にはコンタクトガラス４３が装着されることになるが、右上カバー２２とコンタクトガラス４３との組み合わせ部分（図２の符号Ｃで示す部分）においては、右上カバー２２の端部にコンタクトガラス４３の端部が配設されることになるが、寸法精度に起因して、右上カバー２２の端部とコンタクトガラス４３の端部との間に不可避的に隙間Ｇ３が生じてしまう。そして、図３（ｄ）に示すように、コンタクトガラス４３をステー４４で支持して、コンタクトガラス４３の端部と右上カバー２２の端部とを組み合わせても、このような隙間Ｇ３は生じてしまう。
【００２２】
上述したような隙間は他の部位でも生じ、上述の隙間は一般に０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度あり、一方、クリップの厚さは０．３ｍｍ〜０．４ｍｍ程度であり、ステイプル針の厚さは０．２ｍｍ〜０．３ｍｍ程度であることを考慮すると、ユーザがステイプル針又はクリップで拘束された原稿をＡＤＦにセットする際には、複写機の上面側でステイプル針又はクリップを取り外すと、誤って複写機筐体の上面に存在する隙間から、誤ってステイプル針又はクリップ（以下総称して金属異物と呼ぶ）が複写機１０内に侵入してしまうことがある。
【００２３】
ここでは、上述のような隙間からの金属異物の侵入を防止するため、例えば、図４（ａ）に示すように、外装部材５１及び５２との間に生じる隙間に弾性部材（例えば、ゴム又は発泡スチロール）５３を挿入して、隙間を遮断した。図４（ａ）には示す外装部材５１及び５２は下方に延びるフランジ部５１ａ及び５２ａを有しており、これらフランジ部５１ａ及び５２ａ間に生じる隙間に弾性部材５３を嵌入する。
【００２４】
図４（ｂ）に示す例では、外装部材５１には鉤型のフランジ部５１ｂが形成されており、このフランジ部５１ｂとフランジ部５２ａとの間に生じる隙間に弾性部材５３を嵌入する。弾性部材５３の厚さは隙間の幅よりも僅かに厚く、隙間に弾性部材５３を嵌入すると、弾性部材５３によって隙間が完全に塞がれて（遮断されて）、金属異物の侵入を防止することができる。
【００２５】
上述の例では、隙間に弾性部材を嵌入する例について説明したが、図５（ａ）に示すように、外装部材５４及び５５の端部を組み合わせる際、外装部材５５の端部に外装部材５４の端部の下側に位置するフランジ部５５ａを形成し、このフランジ部５５ａの先端に上側に突出する突出部５５ｂを形成するようにしてもよい。このフランジ部５５ａは、図５（ｂ）に示すように、例えば、その長さが４ｍｍ以上であり、突出部５５ｂの突出量は、例えば、０．５ｍｍ以上とされる。
【００２６】
このように、突出部５５ｂを形成すれば、金属異物が隙間に誤って落ちた際においても、突出部５５ｂが堤防として作用し、金属異物の複写機内の侵入が遮断されることになる。
【００２７】
図６を参照すると、前述した図４（ａ）においては、フランジ部５１ａ及び５２ａ間に生じる隙間に弾性部材５３を嵌入するようにしたが、弾性部材５３を用いる代わりに、図６（ａ）に示すように、外装部材５１の内面とフランジ部５１ａの先端にマグネットシート５６を支持して、このマグネットシート５６が図示のように、隙間を遮断するようにして斜め下方にフランジ部５２ａまで延びるようにしてもよい。
【００２８】
このようにして、マグネットシート５６を設ければ、隙間から誤って金属異物が落下しても、マグネットシート５６に吸着される結果、金属異物が複写機１０の内部に侵入することはない。
【００２９】
さらに、前述した図４（ｂ）においても、弾性部材５３を代わりにマグネットシート５６を用いるようにしてもよい。この際には、図６（ｂ）に示すように、フランジ部５１ｂの下面を斜め上方に延びる傾斜面として、この傾斜面にマグネットシート５６を装着するようにすればよい。このようにしても、隙間から誤って金属異物が落下しても、マグネットシート５６に吸着される結果、金属異物が複写機１０の内部に侵入することはない。
【００３０】
なお、マグネットシート５６を取り付ける際には、図６（ｃ）に示すように、一方の外装部材、例えば、外装部材５１の端部に斜め下方に延びる傾斜面を有する傾斜部５７を形成し、この傾斜面にマグネットシート５６を当接させた後、ビス５８を傾斜部５７にねじ込んでマグネットシート５６を固定することが望ましい。
【００３１】
さらには、図７に示すように、外装部材５４及び５５の端部を組み合わせる際、外装部材５４の端部に下方に延びるフランジ部５４ａを形成するとともに、外装部材５５の端部に外装部材５４の端部の下側に位置するフランジ部５５ａを形成し、このフランジ部５５ａの先端に上側に突出する突出部５５ｂを形成するようにして、さらに、フランジ部５５ａの表面にマグネットシート５６を装着するようにしてもよい。このようにすれば、フランジ部５４ａ及び突出部５５ｂによって金属異物が遮断されるばかりでなく、マグネットシート５６によって金属異物が遮断される結果、より確実に金属異物の複写機１０内への侵入を防止することができる。
【００３２】
ところで、複写機１０においては、定着ユニット等の熱発生源が収納されており、このため複写機１０内を冷却するため、例えば、複写機１０の背面側に送風ファンを設けるとともに、複写機１０の側面を構成する外装部材に通風孔を設けて、送風ファンの駆動により、通風孔から外部空気を複写機内に流入させて、複写機内部の空気を排気するようにしている。この際には、前述した隙間からも空気が流入することになるが、隙間を弾性部材で遮断する際には、複写機上面側に位置する隙間のみを弾性部材で遮断するようにすれば、複写機内部の冷却が不良となることはない。
【００３３】
そして、前述のように、マグネットシートによって金属異物を遮断するようにすれば、通風を妨げることなく、金属異物の遮断を行うことができる。そして、図８（ａ）に示すように、外装部材６０に設けられた通風孔６０ａに対応付けてマグネットシート５６を配設するようにしてもよく、このようにしてマグネットシート５６を配設すれば、例えば、通風孔６０ａが複写機１０の上面に配置した際においても、マグネットシート５６によって金属異物が遮断される結果、複写機１０内部の換気を良好にしつつ、金属異物の侵入を防止することができることになる。
【００３４】
さらには、図８（ｂ）に示すように、発泡弾性部材６１を通風孔６０ａに対応付けて装着するようにしてもよく、発泡弾性部材６１は通風機能を有しているから（つまり、多孔質であるから）、通風孔６０ａから通風が行われるばかりでなく、通風孔６０ａからの金属異物の落下を防止できることになる。
【００３５】
なお、図１に示す胴内排紙空間を有する複写機においては、図１に符号Ｄ及びＥで示す範囲に前述した金属異物遮断措置を施すことが望ましい。つまり、複写機１０の上方に面した面に対応する隙間に金属異物遮断措置を施すことが望ましい。また、上述の例では、複写機について説明したが、ファクシミリ装置においても、ファクシミリ装置の上面に存在する隙間に金属異物遮断措置を施すようにすればよい。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
外装部材間の隙間に対応してこの隙間を遮断する遮断部材を配置したから、外装部材間の隙間からステイプル針又はクリップ等の金属異物の侵入を確実に防止することができる結果、複写機又はファクシミリ装置等の画像形成装置における金属異物の侵入防止に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施例１による画像形成装置の一例を概略的に示す図である。
【図２】画像形成装置筐体を一部分分解して示す斜視図である。
【図３】外装部材間に生じる隙間を示す図であり、（ａ）〜（ｄ）は隙間の例を説明するための図である。
【図４】外装部材間に生じる隙間の遮断の一例を示す図であり、（ａ）及び（ｂ）は隙間遮断の例を説明するための図である。
【図５】外装部材間に生じる隙間の遮断の他の例を示す図であり、（ａ）及び（ｂ）は隙間遮断の例を説明するための図である。
【図６】外装部材間に生じる隙間の遮断の他の例を示す図であり、（ａ）〜（ｃ）は隙間遮断の例を説明するための図である。
【図７】外装部材間に生じる隙間の遮断の他の例を示す図である。
【図８】外装部材に形成される通風孔からの金属異物の侵入を防止するため例を示す図であり、（ａ）及び（ｂ）は金属異物の侵入の防止を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３８】
５１，５２，５４，５５，６０  外装部材
５１ａ，５２ａ，５１ｂ，５５ａ  フランジ部
５３  弾性部材
５５ｂ  突出部
５６  マグネットシート
５７  傾斜部
５８  ビス
６０ａ  通風孔
６１  発泡弾性部材
【図１】
2006017848.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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