(57)【要約】【課題】個々のおむつ製品を特定するとともにおむつ製品に係る情報を正確かつ容易に管理する。【解決手段】供給情報管理システム７１０は、ＩＣタグ５が取り付けられたおむつ製品に対して、おむつ製品の供給に係る各工程を実行する各ステーションに設けられるとともに当該各工程に関する工程情報をＩＣタグ５に対して書き込み、また、ＩＣタグ５から情報を読み取るリーダライタ７１１、および、リーダライタ７１１からの情報を受信するホストコンピュータ７１５を備える。ホストコンピュータ７１５では、ＩＣタグ５のシリアルナンバーと工程情報とを関連づけたデータ要素の集合である製品データベースが記憶されており、リーダライタ７１１からの情報に基づいて更新される。供給情報管理システム７１０では、個々のおむつ製品を特定することができ、また、おむつ製品の供給に係る情報を正確かつ容易に管理することができる。【選択図】図６
2006012132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
おむつ製品であって、
着用者からの排泄物を受ける吸収性物品と、
ＩＣチップおよび前記ＩＣチップに接続された無線通信用のアンテナを有するとともに前記吸収性物品に付設されるＩＣタグと、
を備え、
前記ＩＣチップに、前記吸収性物品を他の吸収性物品から識別するシリアルナンバーが記憶されており、前記シリアルナンバーが前記アンテナを介して読み出し可能とされることを特徴とするおむつ製品。
【請求項２】
請求項１に記載のおむつ製品であって、
前記吸収性物品が使い捨ておむつであることを特徴とするおむつ製品。
【請求項３】
おむつ製品であって、
使い捨ておむつと、
前記使い捨ておむつの内側に取り付けられて着用者からの排泄物を受ける補助吸収具と、
第１ＩＣチップおよび前記第１ＩＣチップに接続された無線通信用の第１アンテナを有するとともに前記使い捨ておむつ付設される第１ＩＣタグと、
第２ＩＣチップおよび前記第２ＩＣチップに接続された無線通信用の第２アンテナを有するとともに前記補助吸収具に付設される第２ＩＣタグと、
を備え、
前記第１ＩＣチップに、前記使い捨ておむつを他の使い捨ておむつから識別するシリアルナンバーが記憶されており、前記シリアルナンバーが前記第１アンテナを介して読み出し可能とされ、
前記第２ＩＣチップに、前記補助吸収具を他の補助吸収具から識別するシリアルナンバーが記憶されており、前記シリアルナンバーが前記第２アンテナを介して読み出し可能とされることを特徴とするおむつ製品。
【請求項４】
おむつ製品であって、
複数の吸収性物品と、
前記複数の吸収性物品を包装する包装体と、
ＩＣチップおよび前記ＩＣチップに接続された無線通信用のアンテナを有するとともに前記包装体に付設されるＩＣタグと、
を備え、
前記ＩＣチップに、前記包装体を他の包装体から識別するシリアルナンバーが記憶されており、前記シリアルナンバーが前記アンテナを介して読み出し可能とされることを特徴とするおむつ製品。
【請求項５】
おむつ製品の供給に係る情報を管理する供給情報管理システムであって、
無線通信用のアンテナを介してＩＣチップに情報の書き込みおよび読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品に対して、前記おむつ製品の供給に係る製造、検査、保管、発送および販売のうちの少なくともいずれか１つに係る所定の工程が実行されるステーションに設けられるとともに、前記所定の工程に関する工程情報を前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込んで記憶させる書込装置と、
前記工程情報を前記ＩＣチップに予め記憶されているシリアルナンバーと共に読み取る読取装置と、
前記シリアルナンバーと前記工程情報とを関連づけたデータ要素の集合である製品データベースを記憶する製品データベース記憶部と、
前記読取装置により読み取られた前記シリアルナンバーを含むデータ要素を前記製品データベースにおいて特定し、前記読取装置により読み取られた工程情報を前記データ要素に追加する製品データベース更新部と、
を備えることを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項６】
請求項５に記載の供給情報管理システムであって、
前記所定の工程に含まれる第１工程および前記第１工程よりも後に実行される第２工程の間で前記読取装置により読み取られた工程情報に、前記第１工程にて前記書込装置により書き込まれるべき第１工程情報が含まれているか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記第１工程情報が含まれていると判断された場合に、前記読取装置により読み取られた前記シリアルナンバーおよび前記第１工程情報を前記製品データベース更新部に送る送信部と、
をさらに備えることを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項７】
請求項５または６に記載の供給情報管理システムであって、
携帯可能であって前記ＩＣチップに記憶されている前記シリアルナンバーおよび前記工程情報を非接触にて読み取るとともに、読み取った前記シリアルナンバーおよび前記工程情報を出力する携帯型読取装置をさらに備えることを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項８】
請求項７に記載の供給情報管理システムであって、
前記読取装置および／または前記携帯型読取装置により読み取られた前記シリアルナンバーおよび前記工程情報がインターネットを介して前記製品データベース更新部に送られることを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項９】
請求項５ないし８のいずれかに記載の供給情報管理システムであって、
前記ステーションが、おむつ製品の製造工程を実行する製造ステーション、おむつ製品の検査工程を実行する検査ステーション、おむつ製品の入庫および出庫工程を実行する保管ステーション、おむつ製品の発送工程を実行する発送ステーション、並びに、おむつ製品の販売工程を実行する販売ステーションのうちの少なくともいずれか１つを含むことを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の供給情報管理システムであって、
前記ステーションが前記製造ステーションを含み、
前記製造ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の種類を示す製品型番および製造日時のうちの少なくとも一方を、前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込むことを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項１１】
請求項９に記載の供給情報管理システムであって、
前記ステーションが前記検査ステーションを含み、
前記検査ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の検査実施日時、検査担当者および使用された検査装置のうちの少なくともいずれか１つを、前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込むことを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項１２】
請求項９に記載の供給情報管理システムであって、
前記ステーションが前記保管ステーションを含み、
前記保管ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の入庫日時および出庫日時のうちの少なくとも一方を、前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込むことを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項１３】
請求項９に記載の供給情報管理システムであって、
前記ステーションが前記発送ステーションを含み、
前記発送ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の発送日時および発送先のうちの少なくとも一方を、前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込むことを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項１４】
請求項９に記載の供給情報管理システムであって、
前記ステーションが前記販売ステーションを含み、
前記販売ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の販売日時を前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込むことを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項１５】
おむつ製品の供給に係る情報を管理する供給情報管理システムであって、
無線通信用のアンテナを介してＩＣチップから情報の読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品の前記ＩＣチップに記憶されているシリアルナンバーを読み取る読取装置と、
前記おむつ製品の前記シリアルナンバーと、前記おむつ製品に対して実行される前記おむつ製品の供給に係る製造、検査、保管、発送および販売のうちの少なくともいずれか１つに係る所定の工程に関する工程情報とを関連づけたデータ要素の集合である製品データベースを記憶する製品データベース記憶部と、
前記おむつ製品に対する一の工程を実行する際に、前記読取装置により読み取られたシリアルナンバーを含むデータ要素を前記製品データベースにおいて特定し、前記工程に係る工程情報を前記データ要素に追加する製品データベース更新部と、
を備えることを特徴とする供給情報管理システム。
【請求項１６】
おむつ製品の使用に係る情報を管理する使用情報管理システムであって、
無線通信用のアンテナを介してＩＣチップから情報の読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品の前記ＩＣチップに予め記憶されている前記おむつ製品の種類を示す製品型番およびシリアルナンバーを読み取る読取装置と、
前記おむつ製品の前記シリアルナンバーと前記製品型番および前記おむつ製品の使用状態とを関連づけたデータ要素の集合である在庫データベースを記憶する在庫データベース記憶部と、
前記おむつ製品の着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記読取装置により読み取られた前記おむつ製品のシリアルナンバーを含む一のデータ要素を前記在庫データベースにおいて特定し、前記データ要素の使用状態を示すデータ項目の値を未使用から使用済へと更新する在庫データベース更新部と、
前記おむつ製品の複数の製品型番のそれぞれについて、前記在庫データベースにおいて一の製品型番を含み、かつ、前記使用状態を示すデータ項目の値が未使用であるデータ要素を特定し、前記データ要素の個数を前記製品型番に対応するおむつ製品の在庫数として求める在庫数取得部と、
を備えることを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の使用情報管理システムであって、
前記おむつ製品の前記複数の製品型番のそれぞれに対応する在庫閾値および追加発注数を予め記憶する発注条件記憶部と、
一の製品型番に対応するおむつ製品について、前記在庫数取得部により求められる在庫数が前記製品型番に対応する在庫閾値を下回った際に、前記製品型番、および、前記製品型番に対応する追加発注数を示す注文情報を前記おむつ製品の販売元に対して通信網を介して送信する追加発注部と、
をさらに備えることを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項１８】
おむつ製品の使用に係る情報を管理する使用情報管理システムであって、
無線通信用のアンテナを介してＩＣチップから情報の読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品の前記ＩＣチップに予め記憶されている前記おむつ製品の種類を示す製品型番を読み取る第１読取装置と、
おむつ製品の一の着用者を他の着用者から識別する着用者識別番号を所定の手法にて読み取る第２読取装置と、
前記着用者識別番号と前記着用者識別番号に対応する着用者に対して装着されるべきおむつ製品の製品型番である適用型番とを関連づけたデータ要素の集合である着用者データベースを記憶する着用者データベース記憶部と、
着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記着用者データベースにおいて特定し、前記データ要素の適用型番と前記第１読取装置により読み取られた前記おむつ製品の製品型番とを照合する型番照合部と、
を備えることを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項１９】
請求項１８に記載の使用情報管理システムであって、
着用者に対して装着されるべきおむつ製品の適用型番の変更が必要である場合に、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記着用者データベースにおいて特定し、前記データ要素の適用型番の値を、前記第１読取装置により変更後のおむつ製品から読み取られた製品型番に更新する着用者データベース更新部をさらに備えることを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項２０】
請求項１８または１９に記載の使用情報管理システムであって、
前記着用者データベースのデータ要素が、前記着用者識別番号に関連づけられた最新装着日時を含み、
前記着用者データベース更新部が、着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記着用者データベースにおいて特定し、前記データ要素の最新装着日時を前記おむつ製品を装着した日時に更新することを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項２１】
請求項２０に記載の使用情報管理システムであって、
前記着用者データベースのデータ要素が、前記着用者識別番号に関連づけられた交換間隔を含み、
前記使用情報管理システムが、前記着用者識別番号、前記最新装着日時および前記交換間隔に基づいて、前記着用者識別番号に対応する着用者毎の次の交換予定日時を出力する交換予定日時出力部をさらに備えることを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項２２】
請求項２１に記載の使用情報管理システムであって、
前記着用者データベースのデータ要素が、前記着用者識別番号に関連づけられたおむつ製品の複数の製品型番に対応する複数の最新装着日時および複数の交換間隔を含み、
前記交換予定日時出力部が、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素の最新装着日時および交換間隔、並びに、着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に前記第１読取部により読み取られた前記おむつ製品の製品型番に基づいて次の交換予定日時を出力することを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項２３】
請求項１８ないし２２のいずれかに記載の使用情報管理システムであって、
おむつ製品の製品型番および前記おむつ製品の着用者の着用者識別番号と前記おむつ製品を装着した装着日時とを関連づけたデータ要素の集合である装着日時データベースを記憶する装着日時データベース記憶部と、
着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第１読取装置により読み取られた前記おむつ製品の製品型番、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号、および、前記おむつ製品の装着日時を新たなデータ要素として前記装着日時データベースに追加する装着日時データベース更新部と、
前記装着日時データベースにおいて製品型番および着用者識別番号が同一である複数のデータ要素を特定し、前記複数のデータ要素の装着日時に基づいて所定の期間におけるおむつ製品の使用個数である使用頻度を求める使用頻度取得部と、
をさらに備えることを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項２４】
請求項２３に記載の使用情報管理システムであって、
前記装着日時データベースの複数のデータ要素が、使い捨ておむつに対応する製品型番を含み、他の複数のデータ要素が、前記使い捨ておむつの内側に取り付けられる補助吸収具に対応する製品型番を含むことを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項２５】
請求項１８ないし２４のいずれかに記載の使用情報管理システムであって、
おむつ製品の製品型番と価格とを関連づけたデータ要素の集合である価格データベースを記憶する価格データベース記憶部と、
前記着用者識別番号とおむつ製品の使用に関する費用の課金額とを関連づけたデータ要素の集合である課金データベースを記憶する課金データベース記憶部と、
着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第１読取装置により読み取られた前記おむつ製品の製品型番を含むデータ要素を前記価格データベースにおいて特定して前記おむつ製品の価格を取得し、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記課金データベースにおいて特定し、前記着用者識別番号を含むデータ要素の課金額を、前記課金額に前記おむつ製品の前記価格を加えた金額に更新する課金データベース更新部と、
をさらに備えることを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項２６】
請求項１８ないし２４のいずれかに記載の使用情報管理システムであって、
おむつ製品の製品型番と価格とを関連づけたデータ要素の集合である価格データベースを記憶する価格データベース記憶部と、
前記着用者識別番号とおむつ製品の使用に関する費用の自己負担率および課金額とを関連づけたデータ要素の集合である課金データベースを記憶する課金データベース記憶部と、
着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第１読取装置により読み取られた前記おむつ製品の製品型番を含むデータ要素を前記価格データベースにおいて特定して前記おむつ製品の価格を取得し、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記課金データベースにおいて特定し、前記着用者識別番号を含むデータ要素の課金額を、前記課金額に前記おむつ製品の前記価格と前記自己負担率との積を加えた金額に更新する課金データベース更新部と、
をさらに備えることを特徴とする使用情報管理システム。
【請求項２７】
おむつ製品に係る情報を管理するおむつ製品管理システムであって、
おむつ製品の製造および販売を行う供給者側にて管理され、おむつ製品の供給に係る情報を管理する供給情報管理システムと、
おむつ製品を消費する消費者側にて管理されるとともに前記供給情報管理システムと通信網を介して接続され、おむつ製品の使用に係る情報を管理する使用情報管理システムと、
を備え、
前記供給情報管理システムが、
無線通信用のアンテナを介してＩＣチップから情報の読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品の前記ＩＣチップに予め記憶されているシリアルナンバーを読み取る供給者側読取装置と、
前記おむつ製品の前記シリアルナンバーと、前記おむつ製品に対して実行される前記おむつ製品の供給に係る製造、検査、保管、発送および販売のうちの少なくともいずれか１つに係る所定の工程に関する工程情報とを関連づけたデータ要素の集合である製品データベースを記憶する製品データベース記憶部と、
前記おむつ製品に対する一の工程を実行する際に、前記供給者側読取装置により読み取られたシリアルナンバーを含むデータ要素を前記製品データベースにおいて特定し、前記工程に係る工程情報を前記データ要素に追加する製品データベース更新部と、
前記使用情報管理システムから送信されたシリアルナンバーを含むデータ要素を前記製品データベースにおいて特定して前記データ要素のうちの所定のデータ項目の値を製品情報として取得する製品情報取得部と、
前記製品情報取得部により取得された製品情報を前記通信網を介して前記使用情報管理システムに送信する製品情報送信部と、
を備え、
前記使用情報管理システムが、
前記おむつ製品の前記ＩＣチップに予め記憶されている前記シリアルナンバーを読み取る消費者側読取装置と、
前記消費者側読取装置により読み取られたシリアルナンバーを前記通信網を介して前記供給情報管理システムに送信するシリアルナンバー送信部と、
前記供給情報管理システムの前記製品情報送信部により送信された製品情報を受け付けて出力する製品情報出力部と、
を備えることを特徴とするおむつ製品管理システム。
【請求項２８】
請求項２７に記載のおむつ製品管理システムであって、
前記使用情報管理システムが、
着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記消費者側読取装置により読み取られた前記おむつ製品のＩＣチップに予め記憶されている前記おむつ製品の種類を示す製品型番を前記供給情報管理システムに送信する製品型番送信部をさらに備え、
前記供給情報管理システムが、
おむつ製品の複数の製品型番と前記複数の製品型番のそれぞれに対応するおむつ製品の前記消費者側における在庫数とを関連づけたデータ要素の集合である在庫データベースを記憶する在庫データベース記憶部と、
前記製品型番送信部から送信された一の製品型番を含むデータ要素を前記在庫データベースにおいて特定し、前記データ要素の在庫数の値を１だけ減じる在庫データベース更新部と、
をさらに備えることを特徴とするおむつ製品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、おむつ製品、並びに、おむつ製品に係る情報を管理する供給情報管理システム、使用情報管理システムおよびおむつ製品管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、使い捨ておむつ等のおむつ製品では、使用者の性別や身体状態、あるいは、使用目的等により、様々な種類の製品が使用されている。そのため、病院や養護老人ホーム等、大量のおむつ製品を使用する施設では、これらのおむつ製品の在庫管理等に係る作業に多大な労力を要している。
【０００３】
そこで、特許文献１および特許文献２では、使い捨ておむつにバーコードを付設して、このバーコードの情報（シリアルナンバー等）を読み取ることにより使い捨ておむつの在庫管理や販売管理を行う技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−１５００５７号公報
【特許文献２】特開２００３−５８７５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、使い捨ておむつには、着用者の肌面にフィットさせるために広範囲にわたり弾性部材が添設されており、これらの弾性部材の伸縮力によって、使い捨ておむつは全体に収縮した形態とされているのが一般である。そのため、特許文献１および特許文献２のように使い捨ておむつにバーコードを付設した場合、使い捨ておむつが収縮することにより、バーコードの表示が歪んでしまったり、バーコードの一部が隠れてしまい、バーコードから情報を読み取ることができない恐れがある。
【０００５】
また、病院や介護施設等では、使い捨ておむつの内側に取り付けて使用される吸収パッド等の補助吸収具についても在庫管理等の要請があるが、補助吸収具にも広範囲に亘って弾性部材が添設されているため、付設されたバーコードから情報を読み取ることができない場合がある。
【０００６】
一方、使い捨ておむつは、製造、検査、保管、発送、販売等のプロセスを経て市場に出回ることになるが、通常、使い捨ておむつは包装袋等により包装された状態で流通しており、包装袋に収容された状態では使い捨ておむつに付設されたバーコードを読み取ることはできない。使い捨ておむつの包装袋や梱包箱に対してバーコードを付設することも考えられるが、多数の包装袋等を取り扱う場合、特定の包装袋等を探し出すことができるようにするためには、バーコードが手前側に向くように各包装袋の向きを揃えて配置する必要があり、上記プロセスに係る作業の効率向上が困難である。
【０００７】
また、個々の使い捨ておむつや補助吸収具等について、上記の各プロセスにおいてどのような処理が行われたか等の情報の確認を正確かつ容易に行うことができる管理システムも求められている。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、個々のおむつ製品を特定するとともにおむつ製品の供給および使用に係る情報を正確かつ容易に管理することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、おむつ製品であって、着用者からの排泄物を受ける吸収性物品と、ＩＣチップおよび前記ＩＣチップに接続された無線通信用のアンテナを有するとともに前記吸収性物品に付設されるＩＣタグとを備え、前記ＩＣチップに、前記吸収性物品を他の吸収性物品から識別するシリアルナンバーが記憶されており、前記シリアルナンバーが前記アンテナを介して読み出し可能とされる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のおむつ製品であって、前記吸収性物品が使い捨ておむつである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、おむつ製品であって、使い捨ておむつと、前記使い捨ておむつの内側に取り付けられて着用者からの排泄物を受ける補助吸収具と、第１ＩＣチップおよび前記第１ＩＣチップに接続された無線通信用の第１アンテナを有するとともに前記使い捨ておむつ付設される第１ＩＣタグと、第２ＩＣチップおよび前記第２ＩＣチップに接続された無線通信用の第２アンテナを有するとともに前記補助吸収具に付設される第２ＩＣタグとを備え、前記第１ＩＣチップに、前記使い捨ておむつを他の使い捨ておむつから識別するシリアルナンバーが記憶されており、前記シリアルナンバーが前記第１アンテナを介して読み出し可能とされ、前記第２ＩＣチップに、前記補助吸収具を他の補助吸収具から識別するシリアルナンバーが記憶されており、前記シリアルナンバーが前記第２アンテナを介して読み出し可能とされる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、おむつ製品であって、複数の吸収性物品と、前記複数の吸収性物品を包装する包装体と、ＩＣチップおよび前記ＩＣチップに接続された無線通信用のアンテナを有するとともに前記包装体に付設されるＩＣタグとを備え、前記ＩＣチップに、前記包装体を他の包装体から識別するシリアルナンバーが記憶されており、前記シリアルナンバーが前記アンテナを介して読み出し可能とされる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、おむつ製品の供給に係る情報を管理する供給情報管理システムであって、無線通信用のアンテナを介してＩＣチップに情報の書き込みおよび読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品に対して、前記おむつ製品の供給に係る製造、検査、保管、発送および販売のうちの少なくともいずれか１つに係る所定の工程が実行されるステーションに設けられるとともに、前記所定の工程に関する工程情報を前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込んで記憶させる書込装置と、前記工程情報を前記ＩＣチップに予め記憶されているシリアルナンバーと共に読み取る読取装置と、前記シリアルナンバーと前記工程情報とを関連づけたデータ要素の集合である製品データベースを記憶する製品データベース記憶部と、前記読取装置により読み取られた前記シリアルナンバーを含むデータ要素を前記製品データベースにおいて特定し、前記読取装置により読み取られた工程情報を前記データ要素に追加する製品データベース更新部とを備える。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の供給情報管理システムであって、前記所定の工程に含まれる第１工程および前記第１工程よりも後に実行される第２工程の間で前記読取装置により読み取られた工程情報に、前記第１工程にて前記書込装置により書き込まれるべき第１工程情報が含まれているか否かを判定する判定部と、前記判定部により前記第１工程情報が含まれていると判断された場合に、前記読取装置により読み取られた前記シリアルナンバーおよび前記第１工程情報を前記製品データベース更新部に送る送信部とをさらに備える。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の供給情報管理システムであって、携帯可能であって前記ＩＣチップに記憶されている前記シリアルナンバーおよび前記工程情報を非接触にて読み取るとともに、読み取った前記シリアルナンバーおよび前記工程情報を出力する携帯型読取装置をさらに備える。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の供給情報管理システムであって、前記読取装置および／または前記携帯型読取装置により読み取られた前記シリアルナンバーおよび前記工程情報がインターネットを介して前記製品データベース更新部に送られる。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、請求項５ないし８のいずれかに記載の供給情報管理システムであって、前記ステーションが、おむつ製品の製造工程を実行する製造ステーション、おむつ製品の検査工程を実行する検査ステーション、おむつ製品の入庫および出庫工程を実行する保管ステーション、おむつ製品の発送工程を実行する発送ステーション、並びに、おむつ製品の販売工程を実行する販売ステーションのうちの少なくともいずれか１つを含む。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の供給情報管理システムであって、前記ステーションが前記製造ステーションを含み、前記製造ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の種類を示す製品型番および製造日時のうちの少なくとも一方を、前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込む。
【００１９】
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の供給情報管理システムであって、前記ステーションが前記検査ステーションを含み、前記検査ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の検査実施日時、検査担当者および使用された検査装置のうちの少なくともいずれか１つを、前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込む。
【００２０】
請求項１２に記載の発明は、請求項９に記載の供給情報管理システムであって、前記ステーションが前記保管ステーションを含み、前記保管ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の入庫日時および出庫日時のうちの少なくとも一方を、前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込む。
【００２１】
請求項１３に記載の発明は、請求項９に記載の供給情報管理システムであって、前記ステーションが前記発送ステーションを含み、前記発送ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の発送日時および発送先のうちの少なくとも一方を、前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込む。
【００２２】
請求項１４に記載の発明は、請求項９に記載の供給情報管理システムであって、前記ステーションが前記販売ステーションを含み、前記販売ステーションに設けられた前記書込装置が、おむつ製品の販売日時を前記工程情報として前記おむつ製品の前記ＩＣチップに書き込む。
【００２３】
請求項１５に記載の発明は、おむつ製品の供給に係る情報を管理する供給情報管理システムであって、無線通信用のアンテナを介してＩＣチップから情報の読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品の前記ＩＣチップに記憶されているシリアルナンバーを読み取る読取装置と、前記おむつ製品の前記シリアルナンバーと、前記おむつ製品に対して実行される前記おむつ製品の供給に係る製造、検査、保管、発送および販売のうちの少なくともいずれか１つに係る所定の工程に関する工程情報とを関連づけたデータ要素の集合である製品データベースを記憶する製品データベース記憶部と、前記おむつ製品に対する一の工程を実行する際に、前記読取装置により読み取られたシリアルナンバーを含むデータ要素を前記製品データベースにおいて特定し、前記工程に係る工程情報を前記データ要素に追加する製品データベース更新部とを備える。
【００２４】
請求項１６に記載の発明は、おむつ製品の使用に係る情報を管理する使用情報管理システムであって、無線通信用のアンテナを介してＩＣチップから情報の読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品の前記ＩＣチップに予め記憶されている前記おむつ製品の種類を示す製品型番およびシリアルナンバーを読み取る読取装置と、前記おむつ製品の前記シリアルナンバーと前記製品型番および前記おむつ製品の使用状態とを関連づけたデータ要素の集合である在庫データベースを記憶する在庫データベース記憶部と、前記おむつ製品の着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記読取装置により読み取られた前記おむつ製品のシリアルナンバーを含む一のデータ要素を前記在庫データベースにおいて特定し、前記データ要素の使用状態を示すデータ項目の値を未使用から使用済へと更新する在庫データベース更新部と、前記おむつ製品の複数の製品型番のそれぞれについて、前記在庫データベースにおいて一の製品型番を含み、かつ、前記使用状態を示すデータ項目の値が未使用であるデータ要素を特定し、前記データ要素の個数を前記製品型番に対応するおむつ製品の在庫数として求める在庫数取得部とを備える。
【００２５】
請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の使用情報管理システムであって、前記おむつ製品の前記複数の製品型番のそれぞれに対応する在庫閾値および追加発注数を予め記憶する発注条件記憶部と、一の製品型番に対応するおむつ製品について、前記在庫数取得部により求められる在庫数が前記製品型番に対応する在庫閾値を下回った際に、前記製品型番、および、前記製品型番に対応する追加発注数を示す注文情報を前記おむつ製品の販売元に対して通信網を介して送信する追加発注部とをさらに備える。
【００２６】
請求項１８に記載の発明は、おむつ製品の使用に係る情報を管理する使用情報管理システムであって、無線通信用のアンテナを介してＩＣチップから情報の読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品の前記ＩＣチップに予め記憶されている前記おむつ製品の種類を示す製品型番を読み取る第１読取装置と、おむつ製品の一の着用者を他の着用者から識別する着用者識別番号を所定の手法にて読み取る第２読取装置と、前記着用者識別番号と前記着用者識別番号に対応する着用者に対して装着されるべきおむつ製品の製品型番である適用型番とを関連づけたデータ要素の集合である着用者データベースを記憶する着用者データベース記憶部と、着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記着用者データベースにおいて特定し、前記データ要素の適用型番と前記第１読取装置により読み取られた前記おむつ製品の製品型番とを照合する型番照合部とを備える。
【００２７】
請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の使用情報管理システムであって、着用者に対して装着されるべきおむつ製品の適用型番の変更が必要である場合に、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記着用者データベースにおいて特定し、前記データ要素の適用型番の値を、前記第１読取装置により変更後のおむつ製品から読み取られた製品型番に更新する着用者データベース更新部をさらに備える。
【００２８】
請求項２０に記載の発明は、請求項１８または１９に記載の使用情報管理システムであって、前記着用者データベースのデータ要素が、前記着用者識別番号に関連づけられた最新装着日時を含み、前記着用者データベース更新部が、着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記着用者データベースにおいて特定し、前記データ要素の最新装着日時を前記おむつ製品を装着した日時に更新する。
【００２９】
請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の使用情報管理システムであって、前記着用者データベースのデータ要素が、前記着用者識別番号に関連づけられた交換間隔を含み、前記使用情報管理システムが、前記着用者識別番号、前記最新装着日時および前記交換間隔に基づいて、前記着用者識別番号に対応する着用者毎の次の交換予定日時を出力する交換予定日時出力部をさらに備える。
【００３０】
請求項２２に記載の発明は、請求項２１に記載の使用情報管理システムであって、前記着用者データベースのデータ要素が、前記着用者識別番号に関連づけられたおむつ製品の複数の製品型番に対応する複数の最新装着日時および複数の交換間隔を含み、前記交換予定日時出力部が、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素の最新装着日時および交換間隔、並びに、着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に前記第１読取部により読み取られた前記おむつ製品の製品型番に基づいて次の交換予定日時を出力する。
【００３１】
請求項２３に記載の発明は、請求項１８ないし２２のいずれかに記載の使用情報管理システムであって、おむつ製品の製品型番および前記おむつ製品の着用者の着用者識別番号と前記おむつ製品を装着した装着日時とを関連づけたデータ要素の集合である装着日時データベースを記憶する装着日時データベース記憶部と、着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第１読取装置により読み取られた前記おむつ製品の製品型番、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号、および、前記おむつ製品の装着日時を新たなデータ要素として前記装着日時データベースに追加する装着日時データベース更新部と、前記装着日時データベースにおいて製品型番および着用者識別番号が同一である複数のデータ要素を特定し、前記複数のデータ要素の装着日時に基づいて所定の期間におけるおむつ製品の使用個数である使用頻度を求める使用頻度取得部とをさらに備える。
【００３２】
請求項２４に記載の発明は、請求項２３に記載の使用情報管理システムであって、前記装着日時データベースの複数のデータ要素が、使い捨ておむつに対応する製品型番を含み、他の複数のデータ要素が、前記使い捨ておむつの内側に取り付けられる補助吸収具に対応する製品型番を含む。
【００３３】
請求項２５に記載の発明は、請求項１８ないし２４のいずれかに記載の使用情報管理システムであって、おむつ製品の製品型番と価格とを関連づけたデータ要素の集合である価格データベースを記憶する価格データベース記憶部と、前記着用者識別番号とおむつ製品の使用に関する費用の課金額とを関連づけたデータ要素の集合である課金データベースを記憶する課金データベース記憶部と、着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第１読取装置により読み取られた前記おむつ製品の製品型番を含むデータ要素を前記価格データベースにおいて特定して前記おむつ製品の価格を取得し、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記課金データベースにおいて特定し、前記着用者識別番号を含むデータ要素の課金額を、前記課金額に前記おむつ製品の前記価格を加えた金額に更新する課金データベース更新部とをさらに備える。
【００３４】
請求項２６に記載の発明は、請求項１８ないし２４のいずれかに記載の使用情報管理システムであって、おむつ製品の製品型番と価格とを関連づけたデータ要素の集合である価格データベースを記憶する価格データベース記憶部と、前記着用者識別番号とおむつ製品の使用に関する費用の自己負担率および課金額とを関連づけたデータ要素の集合である課金データベースを記憶する課金データベース記憶部と、着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記第１読取装置により読み取られた前記おむつ製品の製品型番を含むデータ要素を前記価格データベースにおいて特定して前記おむつ製品の価格を取得し、前記第２読取装置により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を前記課金データベースにおいて特定し、前記着用者識別番号を含むデータ要素の課金額を、前記課金額に前記おむつ製品の前記価格と前記自己負担率との積を加えた金額に更新する課金データベース更新部とをさらに備える。
【００３５】
請求項２７に記載の発明は、おむつ製品に係る情報を管理するおむつ製品管理システムであって、おむつ製品の製造および販売を行う供給者側にて管理され、おむつ製品の供給に係る情報を管理する供給情報管理システムと、おむつ製品を消費する消費者側にて管理されるとともに前記供給情報管理システムと通信網を介して接続され、おむつ製品の使用に係る情報を管理する使用情報管理システムとを備え、前記供給情報管理システムが、無線通信用のアンテナを介してＩＣチップから情報の読み取りが可能なＩＣタグが取り付けられたおむつ製品の前記ＩＣチップに予め記憶されているシリアルナンバーを読み取る供給者側読取装置と、前記おむつ製品の前記シリアルナンバーと、前記おむつ製品に対して実行される前記おむつ製品の供給に係る製造、検査、保管、発送および販売のうちの少なくともいずれか１つに係る所定の工程に関する工程情報とを関連づけたデータ要素の集合である製品データベースを記憶する製品データベース記憶部と、前記おむつ製品に対する一の工程を実行する際に、前記供給者側読取装置により読み取られたシリアルナンバーを含むデータ要素を前記製品データベースにおいて特定し、前記工程に係る工程情報を前記データ要素に追加する製品データベース更新部と、前記使用情報管理システムから送信されたシリアルナンバーを含むデータ要素を前記製品データベースにおいて特定して前記データ要素のうちの所定のデータ項目の値を製品情報として取得する製品情報取得部と、前記製品情報取得部により取得された製品情報を前記通信網を介して前記使用情報管理システムに送信する製品情報送信部とを備え、前記使用情報管理システムが、前記おむつ製品の前記ＩＣチップに予め記憶されている前記シリアルナンバーを読み取る消費者側読取装置と、前記消費者側読取装置により読み取られたシリアルナンバーを前記通信網を介して前記供給情報管理システムに送信するシリアルナンバー送信部と、前記供給情報管理システムの前記製品情報送信部により送信された製品情報を受け付けて出力する製品情報出力部とを備える。
【００３６】
請求項２８に記載の発明は、請求項２７に記載のおむつ製品管理システムであって、前記使用情報管理システムが、着用者に対して一のおむつ製品を装着する際に、前記消費者側読取装置により読み取られた前記おむつ製品のＩＣチップに予め記憶されている前記おむつ製品の種類を示す製品型番を前記供給情報管理システムに送信する製品型番送信部をさらに備え、前記供給情報管理システムが、おむつ製品の複数の製品型番と前記複数の製品型番のそれぞれに対応するおむつ製品の前記消費者側における在庫数とを関連づけたデータ要素の集合である在庫データベースを記憶する在庫データベース記憶部と、前記製品型番送信部から送信された一の製品型番を含むデータ要素を前記在庫データベースにおいて特定し、前記データ要素の在庫数の値を１だけ減じる在庫データベース更新部とをさらに備える。
【発明の効果】
【００３７】
請求項１ないし４の発明では、おむつ製品のシリアルナンバーを確実に読み取ることができる。
【００３８】
請求項５ないし１５の発明では、おむつ製品の供給に係る情報を正確かつ容易に管理することができるとともにおむつ製品の追跡性を確保することができる。請求項６の発明では、おむつ製品に対して正規の順序で工程が実行されているか否かを確認することができる。請求項７の発明では、おむつ製品を移動することなくシリアルナンバーを読み取ることができる。
【００３９】
請求項１６ないし２６の発明では、おむつ製品の使用に係る情報を正確かつ容易に管理することができる。請求項１６の発明では、在庫管理作業の負担を軽減することができる。請求項１７の発明では、発注作業の負担を軽減することができる。
【００４０】
請求項１８の発明では、おむつ製品の交換作業の負担を軽減することができる。請求項１９の発明では、適用型番の変更を確実に記録することができる。請求項２０ないし２２の発明では、交換予定日時を確実に管理することができる。請求項２３および２４の発明では、おむつ製品の使用頻度をより正確に把握することができる。
【００４１】
請求項２５および２６の発明では、課金管理をより正確に行うことができるとともに課金管理作業の負担を軽減することができる。
【００４２】
請求項２７および２８の発明では、おむつ製品の供給および使用に係る情報を正確かつ容易に管理することができるとともにおむつ製品の追跡性を確保することができる。請求項２８の発明では、供給者側の在庫を圧縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
図１は、おむつ製品であるＩＣタグ付きの吸収コア（以下、「タグ付きコア」という。）１を示す図である。図１に示すように、タグ付きコア１は、着用者からの排泄物を受ける吸収性物品である吸収コア１１、および、吸収コア１１に付設されたＩＣタグ５ａを備える。
【００４４】
吸収コア１１は、砂時計型に形成された本体シート１１１、および、本体シート１１１上に接合された吸収体（図示せず）を備え、後述する使い捨ておむつ２１の外装シート２１１（図２参照）と組み合わせて使用されるものである。本体シート１１１は、厚み方向に重ねられた一対のシートが互いに接合されることにより形成され、これら両シート間には、弾性部材１１２が伸張状態で添設されるとともに、ＩＣタグ５ａが接合される。なお、ＩＣタグ５ａは、吸収コア１１の外側（すなわち、着用者側とは反対側）に接合されてもよい。
【００４５】
ＩＣタグ５ａは、周知のものであるため、ここでは詳しい説明を省略するが、各種情報を記憶可能なＩＣチップ、ＩＣチップに接続された無線通信用のアンテナ、並びに、アンテナを介して送受信する情報のエンコードおよびデコード処理を実行する制御部を備える。ＩＣタグ５ａのＩＣチップには、吸収コア１１を他の吸収コアから識別するシリアルナンバーが予め記憶されており、シリアルナンバーは無線通信用のアンテナを介して読み出し可能とされる。なお、アンテナはＩＣチップ上に直接形成されたものであってもよい（以下の説明における他のＩＣチップにおいても同様）。
【００４６】
図２は、他のおむつ製品であるＩＣタグ付きの使い捨ておむつ（以下、「タグ付きおむつ」という。）２を示す図である。図２に示すように、タグ付きおむつ２は、着用者からの排泄物を受ける吸収性物品である使い捨ておむつ２１、および、使い捨ておむつ２１に付設されたＩＣタグ５ｂを備える。
【００４７】
使い捨ておむつ２１は、外装シート２１１およびタグ付きコア１を備え、二つ折りにされた外装シート２１１が、脚穴用の切欠き２１２の上縁からウエスト開口部２１３に亘って側緑部に沿って接合されることによりパンツ型に形成されている。タグ付きコア１は、股部２１４を構成する外装シート２１１の内側（すなわち、着用者側）に接合され、着用者の排泄物を吸収する。
【００４８】
外装シート２１１は、厚み方向に重ねられた一対のシートを互いに接合することにより形成され、これら両シート間には、弾性部材２１５が伸張状態で添設されるとともに、ＩＣタグ５ｂが接合される。ＩＣタグ５ｂは、ＩＣタグ５ａ（図１参照）と同様の構成を有しており、ＩＣタグ５ｂのＩＣチップには、使い捨ておむつ２１を他の使い捨ておむつから識別するシリアルナンバー等（図１４．Ａ〜図１４．Ｅ参照）が記憶されており、無線通信用のアンテナを介してシリアルナンバー等が読み出し可能とされる。
【００４９】
なお、ＩＣタグ５ｂは、使い捨ておむつ２１の外側（すなわち、重ねられた一対のシートにより形成される外装シート２１１の着用者側とは反対側）に接合されてもよい。外装シート２１１の外側のシートは通常、防水性を有しているため、ＩＣタグ５ｂが着用者からの水分に接触することが防止される。これにより、ＩＣタグ５ｂが水分との接触等により性能が低下するタイプのものであっても、ＩＣタグ５ｂに防水加工（例えば、樹脂によるコーティング）をすることなく使い捨ておむつ２１に取り付けることができる。
【００５０】
図３は、さらに他のおむつ製品であるＩＣタグ付きのおむつパッケージ（以下、「タグ付きパッケージ」という。）３を示す図である。図３に示すように、タグ付きパッケージ３は、複数（図３では５個）のタグ付きおむつ２、複数のタグ付きおむつ２を包装する包装体であるおむつパッケージ３１、および、おむつパッケージ３１に付設されたＩＣタグ５ｃを備える。
【００５１】
図３に示すように、おむつパッケージ３１は、複数のタグ付きおむつ２を折り畳んだ状態で収容可能な略矩形の箱体であり、その正面左上の部分にＩＣタグ５ｃが貼着されている。このＩＣタグ５ｃは、ＩＣタグ５ａ（図１参照）と同様に、各種情報を記憶可能なＩＣチップ、ＩＣチップに接続された無線通信用のアンテナ、並びに、このアンテナを介して送受信する情報のエンコードおよびデコード処理を実行する制御部を備える。ＩＣタグ５ｃのＩＣチップには、おむつパッケージ３１を他のおむつパッケージから識別するシリアルナンバー等（図１５．Ａ〜図１５．Ｅ参照）が記憶されており、アンテナを介してシリアルナンバー等が読み出し可能とされる。
【００５２】
図４は、さらに他のおむつ製品であるＩＣタグ付きのおむつ梱包箱（以下、「タグ付き梱包箱」という。）４を示す図である。図４に示すように、タグ付き梱包箱４は、複数（図４では１２個）のタグ付きパッケージ３、複数のタグ付きパッケージ３を梱包する梱包箱４１、および、梱包箱４１に付設されたＩＣタグ５ｄを備える。梱包箱４１は、複数のタグ付きおむつ２を間接的に包装する包装体であるといえる。
【００５３】
図４に示すように、梱包箱４１は、複数のタグ付きパッケージ３を収容可能な略矩形の箱体であり、その正面左上の部分にＩＣタグ５ｄが貼着されている。ＩＣタグ５ｄは、ＩＣタグ５ａ（図１参照）と同様の構成を有しており、ＩＣタグ５ｄのＩＣチップには、梱包箱４１を他の梱包箱から識別するシリアルナンバー等（図１６．Ａ〜図１６．Ｅ参照）が記憶されており、無線通信用のアンテナを介してシリアルナンバー等が読み出し可能とされる。
【００５４】
次に、上記おむつ製品（すなわち、タグ付きコア１、タグ付きおむつ２、タグ付きパッケージ３およびタグ付き梱包箱４）の供給に係る情報を管理する供給情報管理システム７１０について説明する。以下の説明では、上記おむつ製品に取り付けられたＩＣタグ５ａ〜５ｄを区別しない場合には、ＩＣタグ５と総称する。ＩＣタグ５では、無線通信用のアンテナを介してＩＣチップに情報が書き込まれ、また、ＩＣチップから情報が読み取られる。
【００５５】
図５は、供給情報管理システム７１０を示す図である。図５に示すように、おむつ製品は、おむつ製品の供給に係る製造、検査、保管（すなわち、入庫および出庫）、発送、並びに、販売の各工程が実行される製造ステーション７０１、検査ステーション７０２、保管ステーション７０３、発送ステーション７０４および販売ステーション７０５（以下、これら５つのステーションをまとめて指す場合には、単に「ステーション７０１〜７０５」という。）を主に経由して消費者まで流通する。供給情報管理システム７１０において、おむつ製品に対して実行される工程は、ステーション７０１〜７０５の符号の順に実行順序が設定されている。
【００５６】
供給情報管理システム７１０は、ステーション７０１〜７０５のそれぞれに設けられるとともにＩＣタグ５と非接触にて通信可能なリーダライタ７１１、リーダライタ７１１と通信可能であって各ステーションに設けられたステーションパーソナルコンピュータ（以下、「ステーションＰＣ」という。）７１２、および、ステーションＰＣ７１２とＬＡＮ７１３またはインターネット７１４を介して通信可能な管理装置であるホストコンピュータ７１５を備える。供給情報管理システム７１０では、ホストコンピュータ７１５において、リーダライタ７１１により読取られたＩＣタグ５の情報がシリアルナンバー毎に関連づけて記憶されて製品データベース９１（図１７．Ａ〜図１７．Ｅ参照）が作成される。また、製品データベース９１はディスプレイ７１５ａに表示される。
【００５７】
各リーダライタ７１１は、ステーションＰＣ７１２の指示により、当該リーダライタ７１１が設置されたステーション７０１〜７０５で実行される工程に関する工程情報をおむつ製品のＩＣタグ５のＩＣチップに書き込んで記憶させる一方、ステーション７０１〜７０５を経由するおむつ製品のＩＣタグ５から、ＩＣチップに書き込まれた工程情報を、予めＩＣチップに記憶されているシリアルナンバーと共に読み取る。換言すれば、リーダライタ７１１は、おむつ製品に関する工程情報を当該おむつ製品のＩＣタグ５のＩＣチップに書き込む書込装置であり、かつ、おむつ製品のＩＣチップから工程情報を読み取る読取装置である。
【００５８】
具体的には、リーダライタ７１１は、ＩＣタグ５のアンテナを介して情報の送受信を行うとともにＩＣタグ５に対して電力を供給するアンテナ、このアンテナを介して送受信する情報のエンコードおよびデコード処理を実行する制御部、並びに、ステーションＰＣ７１２と通信するための通信部を備え、ＩＣタグ５との間で非接触にて通信可能とされる。
【００５９】
リーダライタ７１１の種類としては、例えば、図７に示すようなゲート型リーダライタ７１６や、図１１に示すような携帯可能なハンディ型リーダライタ７１７（すなわち、携帯型読取装置）がある。なお、ゲート型リーダライタ７１６（図７参照）は、ケーブル７１６１等を介してステーションＰＣ７１２と通信可能に接続され、ハンディ型リーダライタ７１７（図１１参照）は、クレードル（図示せず）等を介してステーションＰＣ７１２と通信可能に接続されるが、これらの通信方法は特に限定されるものではなく、例えば、ゲート型リーダライタ７１６およびハンディ型リーダライタ７１７とステーションＰＣ７１２とが無線により通信可能とされてもよい。
【００６０】
図１１に示すように、ハンディ型リーダライタ７１７は、ＬＣＤ（液晶表示装置）等からなる表示パネル７１７ａを備える。ハンディ型リーダライタ７１７では、ＩＣタグ５から読み取ったシリアルナンバーや工程情報が表示パネル７１７ａに出力されるため、作業者がシリアルナンバー等をその場で確認することができる。
【００６１】
図６は、供給情報管理システム７１０の機能構成を示すブロック図である。ステーションＰＣ７１２は、通常のコンピュータと同様に、各種演算処理を実行するＣＰＵ、初期設定等を記憶するＲＯＭ、各種情報の記憶領域として使用されるＲＡＭ等の構成要素を有し、図６に示すように、設定情報記憶部７１８、指示部７１９、判定部７２０、送信部７２１として主に機能する。
【００６２】
設定情報記憶部７１８は、当該ステーションＰＣ７１２に接続されたリーダライタ７１１を介してＩＣタグ５に対して記憶させるべき工程情報（以下、「書込情報」という。）の内容や、リーダライタ７１１に読み取られる段階において既にＩＣタグ５に記憶されているべき工程情報（以下、「履歴情報」という。）の内容を記憶する。具体的には、設定情報記憶部７１８は、ステーションＰＣ７１２に接続されたキーボードやマウス等の入力部７２２からの入力に応じて、上記各情報（すなわち、書込情報および履歴情報）の内容を記憶する。
【００６３】
指示部７１９は、設定情報記憶部７１８に記憶されている書込情報をＩＣタグ５に記憶させるように、当該ステーションＰＣ７１２に接続されているリーダライタ７１１に対して指示を行う。
【００６４】
判定部７２０は、ステーション７０１〜７０５で実行される工程のうちの一の工程（以下、「第１工程」という。）と第１工程の次に実行される工程（以下、「第２工程」という。）との間でリーダライタ７１１から受信した情報（すなわち、リーダライタ７１１により読み取られた工程情報）の中に、第１工程にてリーダライタ７１１によりＩＣタグ５に書き込まれるべき書込情報（以下、「第１工程情報」という。）が含まれているか否かを、設定情報記憶部７１８に記憶されている履歴情報と対比することにより判定する。
【００６５】
リーダライタ７１１（例えば、ゲート型リーダライタ７１６やハンディ型リーダライタ７１７）により読み取られた工程情報の中に第１工程情報が含まれていると判定された場合には、第１工程情報およびリーダライタ７１１により読み取られたシリアルナンバーが、送信部７２１によりＬＡＮ７１３を介してホストコンピュータ７１５へ送信される。なお、図６中ではＬＡＮ７１３のみを描いているが、ＬＡＮ７１３の代わりにインターネット７１４を介してシリアルナンバーが送信されてもよい。一方、判定部７２０により、リーダライタ７１１により読み取られた情報の中に第１工程情報が含まれていないと判定された場合には、正規の順序でおむつ製品に対する工程が実行されていない旨が、様々な報知方法（例えば、警告灯の点灯）により作業者等へ報知される。
【００６６】
供給情報管理システム７１０では、リーダライタ７１１、ステーションＰＣ７１２および入力部７２２が、おむつ製品に対する情報の読み取りおよび書き込みを行う情報読み書きシステムの一例を構成している。
【００６７】
一方、ホストコンピュータ７１５は、ステーションＰＣ７１２と同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の構成を有し、製品データベース更新部７２３、製品データベース記憶部７２４、出力部７２５として主に機能する。
【００６８】
製品データベース記憶部７２４は、おむつ製品のシリアルナンバーと当該おむつ製品に対してステーション７０１〜７０５において実行される製造等の工程に係る工程情報とを関連づけたデータ要素の集合である製品データベース９１（図１７．Ａ〜図１７．Ｅ参照）を記憶する。図１７．Ａ〜図１７．Ｅに示すように、製品データベース９１では、複数のタグ付きおむつ２に対応する複数のデータ要素が縦方向に列挙され、各タグ付きおむつ２について製造等の各工程で実行された処理に対応する情報が横方向に列挙されている。
【００６９】
製品データベース更新部７２３は、ステーションＰＣ７１２の送信部７２１から送信された情報（すなわち、シリアルナンバーおよび工程情報）を受信し、ステーションＰＣ７１２から受信したシリアルナンバーに基づいて、当該シリアルナンバーを含むデータ要素を製品データベース９１において特定し、受信した工程情報を特定されたデータ要素に追加する。また、製品データベース更新部７２３は、新規のシリアルナンバーに対応する情報が入力された場合に、このシリアルナンバーに対応するデータ要素を製品データベース９１に対して追加登録する。
【００７０】
出力部７２５は、製品データベース記憶部７２４に記憶された製品データベース９１をディスプレイ７１５ａに表示する。
【００７１】
次に、ステーション７０１〜７０５のそれぞれにおいて供給情報管理システム７１０により実行される処理を例を挙げて説明する。
【００７２】
図７は、製造ステーション７０１の一部を示す斜視図である。図７では、製造ステーション７０１で実行される製造工程の一例である接合工程の様子を示し、この接合工程では、外装シート２１１を形成するための外装シート形成帯２１６が、矢印２１７にて示すライン方向に沿って搬送され、この外装シート形成帯２１６上にタグ付きコア１が接合される。
【００７３】
製造ステーション７０１において、接合工程が実行される位置の上流側および下流側には、ゲート型リーダライタ７１６がそれぞれ設けられ、これらのゲート型リーダライタ７１６は、ケーブル７１６１を介してステーションＰＣ７１２と通信可能とされている。
【００７４】
外装シート形成帯２１６は、ゲート型リーダライタ７１６を通過するように搬送され、この外装シート形成帯２１６には、上流側のゲート型リーダライタ７１６を通過する前の段階で、弾性部材２１５およびＩＣタグ５ｂが既に付設されている。ＩＣタグ５ｂには、図１４．Ａに示すように、タグ付きおむつ２のシリアルナンバー（図１４．Ａ中のおむつシリアルＮｏ．）、サイズ、および、接合工程よりも前の工程に関する工程情報（例えば、前工程が実行された日時）が記憶されている。
【００７５】
そして、ＩＣタグ５ｂが上流側のゲート型リーダライタ７１６を通過すると、まず、ＩＣタグ５ｂに記憶されている情報がゲート型リーダライタ７１６により読み取られ、この情報の中に前工程に関する工程情報（例えば、弾性部材２１５の添設工程が行われた日時）が含まれているか否かが判定部７２０により判定される。ここで、前工程に関する工程情報が含まれていないと判定されると、ステーションＰＣ７１２により作業者へ異常が報知される。また、前工程に関する工程情報が含まれていると判定されると、タグ付きコア１の接合工程が実行される。
【００７６】
接合工程が終了し、ＩＣタグ５ｂが下流側のゲート型リーダライタ７１６を通過すると、当該ゲート型リーダライタ７１６により、タグ付きコア１のＩＣタグ５ａに記憶されているタグ付きコア１のシリアルナンバーが読み取られ、このシリアルナンバー（図１４．Ａ中の吸収コアシリアルＮｏ．）および接合工程の実行日時（すなわち、下流側のゲート型リーダライタ７１６を通過した日時）が、外装シート形成帯２１６の対応するＩＣタグ５ｂ（すなわち、外装シート形成帯２１６上においてタグ付きコア１が接合された位置に対応するＩＣタグ５ｂ）に書き込まれる。
【００７７】
同時に、当該ＩＣタグ５ｂに予め記憶されているシリアルナンバー（すなわち、タグ付きおむつ２のシリアルナンバー）がゲート型リーダライタ７１６により読み取られ、タグ付きコア１のシリアルナンバーおよび接合工程の実行日時と共に、図６のホストコンピュータ７１５へ送信される。そして、製品データベース更新部７２３により、製品データベース９１（図１７．Ａ〜図１７．Ｅ参照）の当該ＩＣタグ５ｂに対応するデータ要素に、タグ付きコア１のシリアルナンバーおよび接合工程の実行日時が追加される。
【００７８】
そして、続く製造工程、例えば、脚穴用の切欠き２１８を形成するレッグホール形成工程等についても、さらに下流側に配設されたゲート型リーダライタ７１６により、その工程の実行日時等がＩＣタグ５ｂに対して書き込まれる（図１４．Ａ参照）。
【００７９】
さらに製造工程が進んでタグ付きおむつ２が完成すると、製造ステーション７０１では、複数のタグ付きおむつ２をおむつパッケージ３１に収容してタグ付きパッケージ３を製造する包装工程が実行される。
【００８０】
図示を省略するが、タグ付きおむつ２の包装工程では、ＩＣタグ５ｃが付設されたおむつパッケージ３１（図３参照）がライン方向に沿って搬送され、このおむつパッケージ３１にタグ付きおむつ２が５個ずつ順次収容されてタグ付きパッケージ３が製造される。そして、上述の接合工程と同様に、包装工程が実行される位置の上流側および下流側には、ゲート型リーダライタ７１６が配設され、おむつパッケージ３１（または、製造後のタグ付きパッケージ３）は、各ゲート型リーダライタ７１６を通過するように搬送される。おむつパッケージ３１が上流側のゲート型リーダライタ７１６を通過する際には、接合工程と同様に、前工程に関する工程情報の存否が判定される。
【００８１】
一方、タグ付きパッケージ３が下流側のゲート型リーダライタ７１６を通過する際には、当該ゲート型リーダライタ７１６により、おむつパッケージ３１に付設されたＩＣタグ５ｃからシリアルナンバーが読み取られるとともに、図１４．Ａに示すように、このシリアルナンバー（図１４．Ａ中のパッケージシリアルＮｏ．）および包装工程の実行日時（すなわち、下流側のゲート型リーダライタ７１６を通過した日時）が、おむつパッケージ３１に収容されている５個のタグ付きおむつ２のそれぞれのＩＣタグ５ｂに書き込まれる。
【００８２】
また、これと並行して、下流側のゲート型リーダライタ７１６により、収容されている複数のタグ付きおむつ２のＩＣタグ５ｂからタグ付きおむつ２のシリアルナンバーがそれぞれ読み取られ、図１５．Ａに示すように、包装工程の実行日時と共にタグ付きパッケージ３のＩＣタグ５ｃに対して書き込まれる。
【００８３】
製造ステーション７０１においてＩＣタグ５ａ〜５ｃに記憶させる情報としては、上記のもの以外に、例えば、使い捨ておむつ２１（図２参照）の品種情報（例えば、製品名）や男女用の種別等が挙げられる。また、ＩＣタグ５ａ〜５ｃには、使い捨ておむつ２１の種類を示す製品型番（すなわち、製品名等の品種情報やサイズ、男女用の種別等の情報を含んだ製品の識別記号）が記憶されてもよい。
【００８４】
図８は、検査ステーション７０２の一部を示す斜視図である。図８では、検査ステーション７０２で実行される工程の一例である包装検査工程の様子を示す。図８に示すように、包装検査工程では、タグ付きパッケージ３が矢印３２にて示すライン方向に沿って搬送され、おむつパッケージ３１内に設定された数量（図８では、５個）のタグ付きおむつ２が収容されているか否かが検査される。
【００８５】
検査ステーション７０２では、包装検査工程が実行される位置の上流側および下流側には、ゲート型リーダライタ７１６がそれぞれ設けられ（上流側のものは図示せず。）、これらのゲート型リーダライタ７１６は、ケーブル７１６１を介してステーションＰＣ７１２と通信可能とされている。タグ付きパッケージ３は、各ゲート型リーダライタ７１６を通過するように搬送される。
【００８６】
そして、タグ付きパッケージ３が上流側のゲート型リーダライタ７１６を通過した際には、上記各工程と同様に、当該ゲート型リーダライタ７１６により、タグ付きおむつ２のＩＣタグ５ｂに記憶されている情報が読み取られ、読み取られた情報に前工程に関する工程情報が含まれているか否かが判定される。ここで、前工程に関する工程情報が含まれていないと判定されると、ステーションＰＣ７１２により作業者へ異常が報知される。一方、前工程に関する工程情報が含まれていると判定されると、包装検査工程が実行される。
【００８７】
包装検査工程では、下流側のゲート型リーダライタ７１６を通過する際に、おむつパッケージ３１内のタグ付きおむつ２のＩＣタグ５ｂから、タグ付きおむつ２のシリアルナンバーが読み取られてステーションＰＣ７１２に送信され、ステーションＰＣ７１２により、読み取られたシリアルナンバーの数量が正規の数量（５個）であるか否かが判定される。
【００８８】
ここで、正規の数量ではないと判定されると、ステーションＰＣ７１２により作業者へ異常が報知される。一方、正規の数量であると判定されると、ゲート型リーダライタ７１６により、図１４．Ｂおよび図１５．Ｂに示すように、包装検査工程が実行された日時（すなわち、下流側のゲー卜型リーダライタ７１６を通過した日時）が、タグ付きおむつ２およびタグ付きパッケージ３のＩＣタグ５ｂ、５ｃに対して書き込まれる。
【００８９】
また、検査ステーション７０２では、１２個のタグ付きパッケージ３を梱包箱４１へ収容してタグ付き梱包箱４を製造する梱包工程が実行される。なお、梱包工程で実行される作業については、梱包箱４１に複数のタグ付きパッケージ３を収容する点を除いて上記包装工程と同様であるため、具体的な作業については、説明を省略する。
【００９０】
梱包箱４１には、梱包工程が実行される前の段階で、上記ＩＣタグ５ｄが予め貼着されている。ＩＣタグ５ｄには、図１６．Ａに示すように、梱包箱４１のシリアルナンバーが予め記憶されている。
【００９１】
上記梱包工程において、タグ付き梱包箱４が下流側のゲー卜型リーダライタ７１６を通過すると、図１４．Ｂおよび図１５．Ｂに示すように、タグ付きおむつ２のＩＣタグ５ｂおよびタグ付きパッケージ３のＩＣタグ５ｃに梱包工程の実行日時およびタグ付き梱包箱４のシリアルナンバーが記憶される一方、図１６．Ａに示すように、タグ付き梱包箱４のＩＣタグ５ｄには、梱包工程の実行日時、収容されている複数のタグ付きパッケージ３のシリアルナンバー、および、各タグ付きパッケージ３に収容されている複数のタグ付きおむつ２のシリアルナンバーがそれぞれ記憶される。
【００９２】
さらに、検査ステーション７０２では、梱包箱４１に正規の数量のタグ付きパッケージ３が収容されているか否かを検査する梱包検査工程が実行される。梱包検査工程の手順は、上記包装検査工程（図８参照）と同様であるため説明を省略するが、梱包検査工程が実行されると、図１４．Ｂ、図１５．Ｂおよび図１６．Ｂに示すように、各ＩＣタグ５ｂ〜５ｄには、梱包検査工程の実行日時がさらに追加されて記憶される。
【００９３】
そして、上記検査ステーション７０２の各工程に応じて更新された製品データベース９１は、図１７．Ｂに示すように、包装検査工程、梱包工程および梱包検査工程の実行日時、並びに、タグ付き梱包箱４のシリアルナンバー（図１７．Ｂ中の梱包箱シリアルＮｏ．）がそれぞれ追加されたものとなる。なお、図１７．Ｂでは、上記データ項目以外のデータ項目を省略して描いている。検査ステーション７０２でＩＣタグ５ｂ〜５ｄに記憶させる情報としては、上記のもの以外に、検査担当者名、使用された検査装置等が挙げられる。
【００９４】
図９は、保管ステーション７０３の一例を示す斜視図であり、図１０は、保管ステーション７０３の一部を示す拡大図である。保管ステーション７０３では、例えば、タグ付き梱包箱４を入庫および出庫する保管工程が実行される。図９および図１０に示すように、保管ステーション７０３には、保管棚４２、および、保管棚４２に対してタグ付き梱包箱４を出し入れ可能なスタッカークレーン４３が設けられる。
【００９５】
保管棚４２には、タグ付き梱包箱４を収容可能な複数の収容室４２１が、奥行き方向に一列、幅方向および高さ方向に多数列に配列されている。収容室４２１は、保管棚４２の奥行き方向に開放して形成されている。
【００９６】
スタッカークレーン４３は、収容室４２１の一方の開口側で保管棚４２の幅方向に沿って敷設されたレール４３１に沿って摺動可能なスライダ４３２上で、上下方向に移動可能な荷台４３３を備え、荷台４３３に載置されたタグ付き梱包箱４を、保管棚４２の脇に設定された入出ステーション４４と特定の収容室４２１との間で搬送する。
【００９７】
荷台４３３上には、ゲート型リーダライタ７１６が掛け渡され、このゲート型リーダライタ７１６により、荷台４３３上に載置されたタグ付き梱包箱４、並びに、タグ付き梱包箱４に収容されたタグ付きパッケージ３およびタグ付きおむつ２のＩＣタグ５ｂ〜５ｄに対して情報が読み書きされる。図１０に示すように、ゲート型リーダライタ７１６は、ケーブル７１６１を介してステーションＰＣ７１２と通信可能とされている。
【００９８】
保管ステーション７０３では、タグ付き梱包箱４が初めて荷台４３３上に載置されると、図１４．Ｃ、図１５．Ｃおよび図１６．Ｃに示すように、その時点での日時が入庫された日時としてＩＣタグ５ｂ〜５ｄに書き込まれて記憶され、タグ付き梱包箱４が再び荷台４３３に載置されると、その時点での日時が出庫された日時としてＩＣタグ５ｂ〜５ｄに書き込まれて記憶される。なお、タグ付き梱包箱４が初めて荷台４３３上に載置された場合には、前工程に関する工程情報の確認が行われるが、上記と同様の処理であるので、ここでは説明を省略する。
【００９９】
なお、ステーションＰＣ７１２では、荷台４３３に対するタグ付き梱包箱４の載置が３回目以上である場合（すなわち、ＩＣタグ５ｂ〜５ｄに入庫日時および出庫日時が既に記憶されているタグ付き梱包箱４が再入庫される場合や再入庫されたタグ付き梱包箱４が再出庫される場合）には、入庫日時および出庫日時のうちの古い日時が現在の日時に更新される。これにより、最入庫時には入庫日時が更新され、再出庫時には出庫日時が更新されるため、タグ付き梱包箱４の最入庫および再出庫の管理も可能とされる。
【０１００】
保管ステーション７０３では、上記ＩＣタグ５ｂ〜５ｄに入庫日時または出庫日時が書き込まれると同時に、この入庫日時または出庫日時を含むＩＣタグ５ｂの情報が読み取られてホストコンピュータ７１５に送信され、製品データベース９１が更新される。具体的には、上記入庫工程および出庫工程が完了すると、製品データベース９１は、図１７．Ｃに示すように、入庫工程および出庫工程が実行された日時が追加されたものに更新される。
【０１０１】
保管ステーション７０３では、複数のタグ付き梱包箱４が整列された状態で保管棚４２に保管されているため、これらタグ付き梱包箱４の中身を確認する装置としては、図１１に示すハンディ型リーダライタ７１７が特に適している。ハンディ型リーダライタ７１７は、その先端部に設けられたアンテナをＩＣタグ５に近づけることにより、ＩＣタグ５に記憶された情報を読み取って表示パネル７１７ａに表示することができるので、保管ステーション７０３にいる作業者にとって手元にあるタグ付き梱包箱４等のおむつ製品の内容を即座に確認することができる。また、タグ付き梱包箱４の入庫日時を確認することにより、保管されているタグ付き梱包箱４について先入れ先出し管理をすることができる。
【０１０２】
図１２は、発送ステーション７０４の一例である発送ターミナル４５を示す図である。図１２に示すように、発送ステーション７０４では、例えば、発送ターミナル４５まで搬送されたタグ付き梱包箱４をトラック４６に積み込んで発送する発送工程が実行される。具体的には、トラック４６の発着用の発送ターミナル４５に、ケーブル７１６１を介してステーションＰＣ７１２と通信可能とされるゲート型リーダライタ７１６が設置される。
【０１０３】
発送ステーション７０４では、ゲート型リーダライタ７１６を通してタグ付き梱包箱４がトラック４６に積み込まれる。このとき、タグ付き梱包箱４がゲート型リーダライタ７１６を通過すると、上述した前工程に関する工程情報の確認が実行されるとともに、ゲート型リーダライタ７１６により、図１４．Ｄ、図１５．Ｄおよび図１６．Ｄに示すように、ＩＣタグ５ｂ〜５ｄに対して発送工程の実行日時（すなわち、発送日時）および発送先の都道府県（例えば、神奈川県）が書き込まれて記憶される。なお、前工程に関する工程情報の確認については、上記と同様の処理であるので、ここでは説明を省略する。
【０１０４】
発送ターミナル４５では、ＩＣタグ５ｂ〜５ｄに発送日時および発送先が書き込まれると同時に、この発送日時および発送先を含むＩＣタグ５ｂの情報が読み取られてホストコンピュータ７１５に送信され、製品データベース９１が更新される。具体的には、上記発送工程が完了すると、製品データベース９１は、図１７．Ｄに示すように、発送工程が実行された日時および発送先の都道府県が追加されたものに更新される。
【０１０５】
なお、図１２では、発送ターミナル４５にゲート型リーダライタ７１６が設けられているが、例えば、トラック４６の荷受口にゲート型リーダライタ７１６が設けられてもよい。この場合、ゲート型リーダライタ７１６およびステーションＰＣ７１２には、相互に無線通信するための構成が設けられる。
【０１０６】
図１３は、販売ステーション７０５の一例である販売店４７を示す図である。図１３に示すように、販売店４７では、例えば、タグ付き梱包箱４を検品する工程と、タグ付きおむつ２をタグ付きパッケージ３の単位で販売する工程とが実行される。販売店４７には、商品の清算を行うレジスタ４８、および、ハンディ型リーダライタ７１７が配設され、レジスタ４８は、ケーブル７１６１を介してステーションＰＣ７１２と通信可能とされている。また、ハンディ型リーダライタ７１７は、クレードル（図示省略）を介してステーションＰＣ７１２との間で通信可能とされている。なお、図１３では、後述するゲート型リーダライタ７１６も併せて描いている。
【０１０７】
検品工程では、タグ付き梱包箱４に対してハンディ型リーダライタ７１７を近づけることにより、納入されたおむつ製品に係る情報が各ＩＣタグ５ｂ〜５ｄから読み取られてステーションＰＣ７１２に送信され、ステーションＰＣ７１２において当該おむつ製品が納入対象のものであるか否かが判定される。また、上記検品工程では、ハンディ型リーダライタ７１７により、図１４．Ｅ、図１５．Ｅおよび図１６．Ｅに示すように、各ＩＣタグ５ｂ〜５ｄに対して検品工程が実行された日時（すなわち、検品日時）および販売店名が書き込まれて記憶される。
【０１０８】
一方、販売工程では、タグ付きパッケージ３単位で店内に陳列されたタグ付きおむつ２が、購入者によりレジスタ４８まで持ち込まれた際に、レジスタ４８とケーブル７１６２を介して接続されたハンディ型リーダライタ４８１をタグ付きパッケージ３に近づけることにより、各ＩＣタグ５ｂ，５ｃのそれぞれに記憶された情報が読み取られるとともに、図１４．Ｅおよび図１５．Ｅに示すように、販売工程が実行された日時（すなわち、販売日時）が各ＩＣタグ５ｂ，５ｃに書き込まれて記憶される。
【０１０９】
ハンディ型リーダライタ４８１により各ＩＣタグ５ｂ，５ｃから読み取られた情報はレジスタ４８に送信され、レジスタ４８では、タグ付きパッケージ３の販売価格をが購入者に対して表示される。販売店４７では、各ＩＣタグ５ｂ〜５ｄに対して検品日時および販売店名、または、販売日時が書き込まれると同時に、検品日時、販売店名および販売日時を含むＩＣタグ５ｂの情報が読み取られてホストコンピュータ７１５に送信され、製品データベース９１が更新される。具体的には、上記検品工程および販売工程が完了すると、製品データベース９１は、図１７．Ｅに示すように、検品工程が実行された日時（すなわち、検品日時）販売店名および、販売工程が実行された日時（すなわち、販売日時）が追加されたものに更新される。
【０１１０】
なお、上記の説明では、おむつ製品の販売価格の表示、並びに、ＩＣタグ５ｂ，５ｃに対する情報の書き込みおよび読み取りが、ハンディ型リーダライタ７１７，４８１およびレジスタ４８により実行されているが、これに限定されることはなく、例えば、販売店４７の出入口に配設され、ステーションＰＣ７１２と接続されたゲート型リーダライタ７１６により実行されてもよい。
【０１１１】
この場合、納入されたタグ付き梱包箱４が、ゲート型リーダライタ７１６を通して店内に持ち込まれることにより、上記検品工程が実行される。また、購入者によりタグ付きパッケージ３が店外へ持ち出された際に、ＩＣタグ５ｂ，５ｃからタグ付きパッケージ３に係る情報が読み取られて販売価格が算出され、料金が購入者に対して別途請求されることにより、上記販売工程が実行される。なお、上記のようにゲート型リーダライタ７１６を用いて販売工程を実行する場合には、個人ＩＤ等が記憶されたＩＣタグを購入者が携帯するようにしておけば、後日、上記個人ＩＤに基づいた請求先へ料金を請求することもできる。
【０１１２】
上記製品データベース９１では、タグ付きおむつ２のシリアルナンバーに関連づけて各種情報が整理されている（換言すれば、タグ付きおむつ２のシリアルナンバーをキー情報としてデータ要素が作成されている）が、製品データベース９１の構造はこれに限定されることはなく、タグ付きコア１、タグ付きパッケージ３またはタグ付き梱包箱４のシリアルナンバーに関連づけて情報が整理されてもよい。
【０１１３】
以上に説明したように、タグ付きコア１およびタグ付きおむつ２によれば、ＩＣタグ５ａ，５ｂを有しているので、弾性部材１１２，２１５により本体シート１１１や使い捨ておむつ２１の全体が収縮した場合であっても、無線通信用のアンテナを介してタグ付きコア１またはタグ付きおむつ２のシリアルナンバーを確実に読み取ることができる。また、タグ付きパッケージ３およびタグ付き梱包箱４によれば、ＩＣタグ５ｃ，５ｄを有しているので、タグ付きパッケージ３およびタグ付き梱包箱４の向きにかかわらず、無線通信用のアンテナを介してタグ付きパッケージ３またはタグ付き梱包箱４のシリアルナンバーを確実に読み取ることができる。このように、ＩＣタグ５を有するおむつ製品では、ＩＣタグ５からシリアルナンバーを読み取ることにより、個々のおむつ製品を特定することができる。
【０１１４】
供給情報管理システム７１０によれば、ホストコンピュータ７１５を備えているので、リーダライタ７１１（すなわち、ゲート型リーダライタ７１６またはハンディ型リーダライタ７１７）によりＩＣタグ５ａ〜５ｄから読み取られた情報に基づいて、タグ付きおむつ２のシリアルナンバーと、タグ付きコア１、タグ付きおむつ２、タグ付きパッケージ３およびタグ付き梱包箱４に実行された工程に関する工程情報とを関連づけた製品データベース９１を作成することができ、製品データベース９１によりおむつ製品の供給に係る情報を正確かつ容易に管理することができる。また、供給情報管理システム７１０では、リーダライタ７１１およびステーションＰＣ７１２が、おむつ製品の製造、検査、保管、発送および販売に係る各ステーション７０１〜７０５に設けられるため、おむつ製品の製造から販売までの間の情報を連続的に管理することができる。
【０１１５】
したがって、特定のシリアルナンバーのおむつ製品について不具合があることが判明した場合、製品データベース９１を参照することにより、当該シリアルナンバーに対応するおむつ製品に対して実行された工程に関する工程情報を容易に確認することができる。すなわち、供給情報管理システム７１０では、おむつ製品の追跡性（いわゆる、トレーサビリティー）を確保することができる。
【０１１６】
ハンディ型リーダライタ７１７を備えた供給情報管理システム７１０によれば、手元にあるおむつ製品のシリアルナンバー等が不明な場合に、おむつ製品を移動することなくその場でシリアルナンバー等を読み取って確認することができる。
【０１１７】
判定部７２０を備えた供給情報管理システム７１０によれば、ＩＣタグ５から読み取られた情報に基づいて、おむつ製品に対して正規の順序で工程が実行されているか否かを確認することができる。その結果、不良品の発生を防止することができる。
【０１１８】
ホストコンピュータ７１５がインターネット７１４を介して情報を受信する構成によれば、各ステーション７０１〜７０５から遠隔した地にホストコンピュータ７１５を配設することができる。なお、図５では、ステーション７０１〜７０５のそれぞれにリーダライタ７１１およびステーションＰＣ７１２が設けられるが、供給情報管理システム７１０では、リーダライタ７１１およびステーションＰＣ７１２は、製造、検査、保管、発送および販売のうち少なくともいずれか１つの工程が実行されるステーションに必要に応じて設けられるのみでもよい。
【０１１９】
次に、おむつ製品の供給および使用に係る情報を管理するおむつ製品管理システムについて説明する。当該おむつ製品管理システムにより管理されるおむつ製品には、図１ないし図４に示すタグ付きコア１、タグ付きおむつ２、タグ付きパッケージ３およびタグ付き梱包箱４の他、図１８に示すＩＣタグ付きの補助吸収具である吸収パッド（以下、「タグ付きパッド」という。）６、および、タグ付きパッド６が取り付けられた状態のタグ付きおむつ２等も含まれる。
【０１２０】
図１８は、タグ付きパッド６を示す平面図であり、タグ付きパッド６は、使い捨ておむつ等（例えば、タグ付きおむつ２の使い捨ておむつ２１）の内側に取り付けられて着用者からの排泄物を受ける吸収パッド６１、および、吸収パッド６１に付設されたＩＣタグ５ｅを備える。
【０１２１】
吸収パッド６１は、２枚のシート（いわゆる、トップシートおよびバックシート）の間に粉砕パルプ等を挟んで形成された砂時計型の本体部６１１、本体部６１１の幅方向の両側に設けられた一対の側壁部６１２を備え、一対の側壁部６１２のそれぞれには、長手方向に伸びる２本の弾性部材６１３が接合されている。
【０１２２】
ＩＣタグ５ｅは、上述のＩＣタグ５ａ〜５ｄと同様に、各種情報を記憶可能なＩＣチップ、ＩＣチップに接続された無線通信用のアンテナ、並びに、アンテナを介して送受信する情報のエンコードおよびデコード処理を実行する制御部を備えている。ＩＣタグ５ｅのＩＣチップには、吸収パッド６１を他の吸収パッドから識別するシリアルナンバー、および、吸収パッド６１の種類を示す製品型番が予め記憶されている。なお、ここでいうシリアルナンバーは、ＩＣチップに記憶されている数字や文字等の記号の配列から、製品型番を示す部分を除いた部分を意味する。タグ付きパッド６でも、タグ付きおむつ２等と同様に、弾性部材６１３により吸収パッド６１が収縮した場合であっても、無線通信用のアンテナを介してタグ付きパッド６のシリアルナンバーや製品型番を確実に読み取ることができる。
【０１２３】
また、おむつ製品管理システムにおいて取り扱われるタグ付きパッド６以外のおむつ製品（すなわち、タグ付きコア１、タグ付きおむつ２、タグ付きパッケージ３およびタグ付き梱包箱４）でも、ＩＣタグ５ａ〜５ｄのＩＣチップには、個々のおむつ製品を特定するシリアルナンバー、および、各おむつ製品の種類を示す製品型番が予め記憶されている。
【０１２４】
以下の説明では、ＩＣタグ５ａ〜５ｅを区別しない場合には、ＩＣタグ５と総称する。当該おむつ製品管理システムにおいて取り扱われるＩＣタグ５では、無線通信用のアンテナを介してＩＣチップに記憶されているシリアルナンバーおよび製品型番が読み取り可能とされる。なお、おむつ製品管理システムに係るＩＣタグ５では、ＩＣチップに対する情報の書き込みは行われないものとする（書き込みは行われてもよい。）。
【０１２５】
図１９は、おむつ製品管理システム９１０の構成を示す図である。図１９に示すように、おむつ製品管理システム９１０は、おむつ製品の製造および販売を行う供給者側の施設に設置されて管理されるとともにおむつ製品の供給に係る情報を管理する供給情報管理システム７１０ａ、並びに、おむつ製品を消費する消費者（例えば、養護老人ホーム等の介護施設や病院）側の施設に設置されて管理されるとともにおむつ製品の使用に係る情報を管理する使用情報管理システム８１０が通信網９１１により接続されることにより構築される。なお、通信網９１１としては、通常、インターネットが使用されるが、ＷＡＮ、ＬＡＮ等の専用の通信網が使用されてもよい。
【０１２６】
図２０は、供給情報管理システム７１０ａの構成を示す図である。図２０に示すように、供給情報管理システム７１０ａでは、図５に示す供給情報管理システム７１０のリーダライタ７１１に代えてＩＣタグ５のＩＣチップから情報を読み取る読取装置である供給者側リーダ７１１ａが設けられる。その他の構成は図５と同様であり、以下の説明において同符号を付す。供給情報管理システム７１０ａでは、供給者側リーダ７１１ａにより、ＩＣタグ５が取り付けられたおむつ製品（例えば、図１〜図４に示すタグ付きコア１、タグ付きおむつ２、タグ付きパッケージ３およびタグ付き梱包箱４、並びに、図１８に示すタグ付きパッド６）のＩＣチップから、予め記憶されている各おむつ製品のシリアルナンバーおよび製品型番が読み取られる。
【０１２７】
使用情報管理システム８１０は、図１９に示すように、おむつ製品のＩＣタグ５から、ＩＣチップに予め記憶されている当該おむつ製品のシリアルナンバーおよび製品型番を読み取る消費者側リーダ８１１、並びに、消費者側リーダ８１１に接続される管理装置８１２を備え、管理装置８１２は、通常のコンピュータと同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の構成を有する。消費者側リーダ８１１と管理装置８１２との接続は、例えば、ケーブル等を介して行われてもよく、また、無線により行われてもよい。
【０１２８】
図２１は、供給情報管理システム７１０ａの機能構成の一部を示すブロック図である。供給情報管理システム７１０ａでは、図２１に示す製品データベース更新部７２３、製品データベース記憶部７２４、出力部７２５、製品情報取得部７２６および製品情報送信部７２７がホストコンピュータ７１５のＣＰＵ等により実現される機能に相当する。他の機能は、図６に示す供給情報管理システム７１０と同様である。
【０１２９】
図２１に示す製品データベース更新部７２３、製品データベース記憶部７２４および出力部７２５は、上述の供給情報管理システム７１０（図６参照）における機能とほぼ同様であり、製品データベース記憶部７２４は、おむつ製品のＩＣタグ５に予め記憶されているシリアルナンバーと、当該おむつ製品に対してステーション７０１〜７０５（図２０参照）において実行される製造等の工程に係る工程情報とを関連づけたデータ要素の集合である製品データベース９１（図１７．Ａ〜図１７．Ｅ参照）を記憶する。また、出力部７２５は、製品データベース９１をディスプレイ７１５ａに表示する。
【０１３０】
製品データベース更新部７２３は、ステーション７０１〜７０５のいずれかにおいておむつ製品に対する一の工程が実行される際に、供給者側リーダ７１１ａ（図２０参照）により読み取られたおむつ製品のシリアルナンバーを含むデータ要素を製品データベース９１において特定し、当該工程に係る工程情報を特定されたデータ要素に追加する。すなわち、図２０の供給情報管理システム７１０ａは、図５の供給情報管理システム７１０からＩＣタグ５への情報の書き込みに係る構成要素や動作が省略されたものとなっている。
【０１３１】
供給情報管理システム７１０ａでは、これらの構成により、上述の供給情報管理システム７１０と同様に、おむつ製品の供給に係る情報を正確かつ容易に管理することができる。
【０１３２】
製品情報取得部７２６は、通信網９１１（図１９参照）を介して使用情報管理システム８１０から送信されたおむつ製品のシリアルナンバーを受け付け、製品データベース記憶部７２４に記憶されている製品データベース９１において当該シリアルナンバーを含むデータ要素を特定し、さらに、特定されたデータ要素の所定のデータ項目の値を製品情報として取得する。また、製品情報送信部７２７は、製品情報取得部７２６により取得された製品情報を通信網９１１を介して使用情報管理システム８１０に送信する。
【０１３３】
図２２は、使用情報管理システム８１０の機能構成を示すブロック図である。図２２中の二点鎖線８１２ａにて囲まれる機能、すなわち、送受信部８２０、在庫管理システム８３０、着用者データベース記憶部８４０、装着管理システム８５０、使用頻度管理システム８６０および課金管理システム８７０が、管理装置８１２（図１９参照）のＣＰＵ、メモリ等により実現される機能に相当する。
【０１３４】
送受信部８２０は、管理装置８１２のＣＰＵ等により実現される機能として、シリアルナンバー送信部８２１および製品情報出力部８２２を有する。シリアルナンバー送信部８２１は、消費者側リーダ８１１により読み取られたおむつ製品のシリアルナンバーを通信網９１１を介して供給情報管理システム７１０ａのホストコンピュータ７１５（図２１参照）に送信する。また、製品情報出力部８２２は、供給情報管理システム７１０ａの製品情報送信部７２７（図２１参照）により送信された製品情報を受け付けてディスプレイ等の出力装置に出力する。なお、送受信部８２０以外の他の機能の詳細については後述する。
【０１３５】
図１９に示すおむつ製品管理システム９１０では、介護施設等の消費者側施設においておむつ製品に不具合があること（例えば、タグ付きおむつ２の吸収力が通常よりも小さいこと）が判明した場合、使用情報管理システム８１０の消費者側リーダ８１１により、不具合があるおむつ製品（以下、「不具合製品」という。）のＩＣタグ５からシリアルナンバーが読み取られて管理装置８１２の送受信部８２０（図２２参照）に送られ、送受信部８２０のシリアルナンバー送信部８２１により、当該シリアルナンバーが通信網９１１を介して供給情報管理システム７１０ａのホストコンピュータ７１５（図２１参照）に送信される。
【０１３６】
図２１に示す供給情報管理システム７１０ａでは、ホストコンピュータ７１５の製品情報取得部７２６により、使用情報管理システム８１０のシリアルナンバー送信部８２１から送信された不具合製品のシリアルナンバーが受け付けられ、当該シリアルナンバーを含むデータ要素が製品データベース９１において特定され、さらに、特定されたデータ要素から所定のデータ項目の値（例えば、図１７．Ａに示す「吸収コアシリアルＮｏ．」や「接合工程」の実行日時）が製品情報として取得される。そして、製品情報送信部７２７により、当該製品情報が通信網９１１を介して使用情報管理システム８１０に送信され、送受信部８２０の製品情報出力部８２２により受け付けられてディスプレイ等に出力される。同時に、供給情報管理システム７１０ａでは、ホストコンピュータ７１５の出力部７２５により当該製品情報がディスプレイ７１５ａ等に出力される。
【０１３７】
これにより、おむつ製品の供給者側および消費者側において、おむつ製品の追跡性を確保することができ、おむつ製品に不具合があった場合、不具合製品に用いられた部材を特定する情報や不具合製品に対して行われた工程に関する工程情報を容易に確認することができる。その結果、供給者側においては、不具合の原因究明を容易に行うことができ、また、不具合製品と同時期に製造された他のおむつ製品を迅速に回収することができる。消費者側においても、不具合製品と同時期に製造された他のおむつ製品を使用前に検査し、不具合がある場合には使用することなく廃棄することができる。
【０１３８】
次に、使用情報管理システム８１０の在庫管理システム８３０について説明する。図２２に示すように、在庫管理システム８３０は、管理装置８１２のＣＰＵやメモリ等により実現される機能として、在庫データベース記憶部８３１、在庫データベース更新部８３２、在庫数取得部８３３、発注条件記憶部８３４および追加発注部８３５を有する。
【０１３９】
在庫データベース記憶部８３１は、図２３に示す在庫データベース９２を記憶する。図２３に示すように、在庫データベース９２は、消費者側施設に納入されたおむつ製品（例えば、図２および図１８に示すタグ付きおむつ２およびタグ付きパッド６）のシリアルナンバーと、当該おむつ製品の製品型番および使用状態（すなわち、使用されたか否かの状態）とを関連づけたデータ要素の集合である。
【０１４０】
図２２に示す在庫データベース更新部８３２は、消費者側リーダ８１１により読み取られたおむつ製品のシリアルナンバーを含むデータ要素を、在庫データベース記憶部８３１に記憶された在庫データベース９２において特定して更新する。在庫数取得部８３３は、在庫データベース９２に基づいて、各製品型番に対応するおむつ製品の在庫数を求める。
【０１４１】
発注条件記憶部８３４は、おむつ製品の複数の製品型番のそれぞれに対応する在庫閾値（すなわち、最低限確保すべき在庫数）および追加発注数を予め記憶する。追加発注部８３５は、各製品型番に対応するおむつ製品について、在庫数取得部８３３により求められる在庫数に基づいて、おむつ製品の販売元に対して必要に応じておむつ製品の追加を発注する。
【０１４２】
消費者側施設では、介護者により着用者（すなわち、被介護者）に対しておむつ製品（例えば、図２に示すタグ付きおむつ２）が装着される際に、介護者が携帯しているハンディ型の消費者側リーダ８１１により、装着しようとするおむつ製品のＩＣタグ５からシリアルナンバーが読み取られて在庫管理システム８３０の在庫データベース更新部８３２に送信される。
【０１４３】
そして、在庫データベース更新部８３２により、消費者側リーダ８１１から送信されたシリアルナンバーを含む１つのデータ要素が在庫データベース９２（図２３参照）において特定され、特定されたデータ要素の使用状態を示すデータ項目の値が「未使用」から「使用済」へと更新される。
【０１４４】
使用情報管理システム８１０の在庫管理システム８３０では、在庫数取得部８３３により、おむつ製品の複数の製品型番の中から１つの製品型番が選択され、在庫データベース９２において選択された製品型番を含み、かつ、使用状態を示すデータ項目の値が「未使用」である全てのデータ要素が特定され、さらに、特定されたデータ要素の個数が選択された製品型番に対応するおむつ製品の在庫数として求められる。在庫管理システム８３０では、おむつ製品の複数の製品型番のそれぞれについて、在庫数取得部８３３により在庫数が求められる。
【０１４５】
また、在庫管理システム８３０では、追加発注部８３５により、各製品型番に対応するおむつ製品について、在庫数取得部８３３により求められる在庫数と発注条件記憶部８３４に予め記憶されている在庫閾値とが継続的に比較されている。そして、いずれかの製品型番に対応するおむつ製品について在庫数が在庫閾値を下回った際には、追加発注部８３５により、当該製品型番に対応するおむつ製品の販売元に対して追加注文の注文情報が通信網９１１を介して送信される。注文情報には、消費者側施設を特定する情報、在庫数が在庫閾値を下回ったおむつ製品の製品型番、および、発注条件記憶部８３４に予め記憶されている当該製品型番に対応する追加発注数等が含まれる。
【０１４６】
そして、販売元から注文情報に応じたおむつ製品が納入されると、納入されたおむつ製品のＩＣタグ５から各おむつ製品（例えば、タグ付きおむつ２）のシリアルナンバーおよび製品型番が消費者側リーダ８１１により読み取られ、在庫データベース更新部８３２により新たなデータ要素として在庫データベース９２に追加される。このとき、追加されるデータ要素の使用状態の値は「未使用」とされる。
【０１４７】
このように、使用情報管理システム８１０の在庫管理システム８３０では、在庫データベース９２により各おむつ製品の使用状態を管理することにより、多種類のおむつ製品を毎日大量に使用する介護施設等の消費者側施設において、おむつ製品の在庫管理を容易に実現し、在庫管理作業の負担を軽減することができる。また、追加発注部８３５によりおむつ製品の在庫数に応じて自動的に追加発注が行われるため、発注作業の負担を軽減することもできる。
【０１４８】
さらに、納入時のタグ付きおむつ２は通常、おむつパッケージ３１等により包装されており、ＩＣタグ５ｂを視認することはできないが、消費者側リーダ８１１により、複数のタグ付きおむつ２の複数のＩＣタグ５ｂから非接触にてほぼ同時に情報を読み取ることができる。このため、おむつ製品の納入時における在庫データベース９２の更新作業を容易かつ正確に行うことができる。
【０１４９】
次に、使用情報管理システム８１０の着用者データベース記憶部８４０および装着管理システム８５０について説明する。着用者データベース記憶部８４０は、図２４に示す着用者データベース９３を記憶する。着用者データベース９３は、おむつ製品の一の着用者を他の着用者から識別する着用者識別番号をキー情報とするデータベースである。使用情報管理システム８１０が設けられる消費者側施設では、着用者識別番号が予めＩＣチップに記憶されているリストバンド型ＩＣタグが各着用者に対して配布されており、介護者が携帯する消費者側リーダ８１１により着用者識別番号が読み取り可能とされている。なお、着用者のリストバンド型ＩＣタグから着用者識別番号を読み取るリーダは、おむつ製品のＩＣタグ５から情報を読み取る消費者側リーダ８１１とは別の装置とされてもよい。また、リストバンド型以外の他のタイプのＩＣタグが各着用者や着用者のベッド等に付与されていてもよく、複数の着用者の着用者識別番号がバーコード等のように読取装置により読み取り可能な態様でまとめて表示された一覧表等が、各介護者に配布されていてもよい。
【０１５０】
図２４に示すように、着用者データベース９３は、おむつ製品の一の着用者を他の着用者から識別する（すなわち、おむつ製品の複数の着用者をそれぞれ特定する）着用者識別番号（必ずしも文字と数字の組合せには限定されず、数字や文字のいずれかのみであってもよい。）と、着用者識別番号に対応する着用者に対して装着されるべきおむつ製品の製品型番である適用型番、おむつ製品を装着した最新装着日時、および、おむつ製品の交換間隔とを関連づけたデータ要素の集合である。着用者データベース９３の各データ要素には、タグ付きおむつ２およびタグ付きパッド６のそれぞれについて、適用型番、最新装着日時、並びに、交換間隔（図２４中のおむつ型番、おむつ最新装着日時、おむつ交換間隔、および、パッド型番、パッド最新装着日時、パッド交換期間）を示す情報が含まれる。
【０１５１】
図２２に示すように、装着管理システム８５０は、管理装置８１２のＣＰＵ等により実現される機能として、着用者データベース更新部８５１、型番照合部８５２および交換予定日時出力部８５３を有する。
【０１５２】
着用者データベース更新部８５１は、消費者側リーダ８１１により読み取られた着用者識別番号を含むデータ要素を、着用者データベース記憶部８４０に記憶された着用者データベース９３において特定して更新する。型番照合部８５２は、着用者に対しておむつ製品を装着する際に、装着しようとするおむつ製品の製品型番と着用者データベース９３の適用型番とを照合する。交換予定日時出力部８５３は、着用者毎のおむつ製品の次の交換予定日時を出力する。
【０１５３】
消費者側施設では、介護者により着用者に対してタグ付きおむつ２やタグ付きパッド６が装着される際、まず、介護者が携帯している消費者側リーダ８１１により、着用者のリストバンド型ＩＣタグから着用者識別番号が読み取られて装着管理システム８５０の型番照合部８５２に送信される。続いて、型番照合部８５２により、消費者側リーダ８１１から送信された着用者識別番号を含む１つのデータ要素が着用者データベース９３（図２４参照）において特定され、特定されたデータ要素の適用型番（すなわち、図２４中のおむつ型番およびパッド型番）が消費者側リーダ８１１に対して送信されて表示される。
【０１５４】
次に、消費者側リーダ８１１に表示された適用型番に基づいて、装着されるべき製品型番のおむつ製品が介護者により選び出され、消費者側リーダ８１１により当該おむつ製品のＩＣタグ５から製品型番が読み取られて型番照合部８５２に送信される。そして、型番照合部８５２により、着用者識別番号から特定されたデータ要素の適用型番とおむつ製品から読み取られた製品型番とが照合され、製品型番と適用型番とが一致している場合にはその旨が消費者側リーダ８１１に送信されて表示され、また、一致していない場合には、適用型番が消費者側リーダ８１１に再度表示される。
【０１５５】
これにより、着用者に対して適切な製品型番に対応するおむつ製品を確実に装着することができ、適切な排泄ケアを実現することができる。また、多数の着用者に対しておむつ製品の交換作業を行う必要がある介護施設等の消費者側施設においても、おむつ製品の交換を容易にし、交換作業の負担を軽減することができる。
【０１５６】
ところで、着用者に対して適用型番に対応するおむつ製品を装着している場合であっても、着用者の身体状態等の変化があった場合（例えば、体調の変化により痩せた場合）、おむつ製品と着用者との間に隙間ができてしまい、尿等の漏れが生じる可能性がある。このように、着用者に対して装着されるべきおむつ製品の適用型番の変更が必要である場合、介護者により現在の適用型番とは異なる適切な製品型番のおむつ製品が選び出され、当該おむつ製品の製品型番（すなわち、変更後の製品型番）が消費者側リーダ８１１によりＩＣタグ５から読み取られる。
【０１５７】
消費者側リーダ８１１により読み取られた変更後の製品型番は、同じく消費者側リーダ８１１により読み取られた着用者識別番号と共に装着管理システム８５０の着用者データベース更新部８５１に送信される。そして、着用者データベース更新部８５１により、着用者識別番号を含むデータ要素が着用者データベース９３において特定され、特定されたデータ要素の適用型番の値が、消費者側リーダ８１１から送信された変更後の製品型番に更新される。
【０１５８】
これにより、着用者に対しておむつ製品の適用型番を変更する必要が生じた場合に、適用型番の変更を容易かつ確実に記録することができる。また、適用型番を変更した介護者以外の他の介護者に対して、適用型番の変更を正確に伝達することができる。その結果、適用型番を変更した場合であっても、着用者に対して適切な製品型番に対応するおむつ製品を確実に装着することができ、適切な排泄ケアを実現することができる。また、適用型番の変更に関する介護者間の連絡を容易にし、連絡作業の負担を軽減することもできる。
【０１５９】
装着管理システム８５０では、また、着用者データベース更新部８５１により、着用者データベース９３のおむつ製品の最新装着日時が更新される。例えば、タグ付きおむつ２の交換が行われる場合、着用者に対して新しいタグ付きおむつ２を装着する際に、消費者側リーダ８１１により着用者のリストバンド型ＩＣタグから着用者識別番号が読み取られて着用者データベース更新部８５１に送信される。
【０１６０】
そして、着用者データベース更新部８５１により、当該着用者識別番号を含むデータ要素が着用者データベース９３において特定され、特定されたデータ要素のタグ付きおむつ２の最新装着日時（図２４中のおむつ最新装着日時）が、新たなタグ付きおむつ２を装着した日時（正確には、着用者データベース更新部８５１において消費者側リーダ８１１からの着用者識別番号が受け付けられた日時）に更新される。なお、装着管理システム８５０では、着用者データベース９３における最新装着日時の更新は、おむつ製品の製品型番の照合や適用型番の変更と同時に行われてもよい。
【０１６１】
タグ付きおむつ２の最新装着日時が更新されると、交換予定日時出力部８５３により、当該データ要素の更新後の最新装着日時、および、タグ付きおむつ２の交換間隔（図２４中のおむつ交換間隔）に基づいて、タグ付きおむつ２の次の交換予定日時が求められてディスプレイ等の表示装置に出力される。なお、交換予定日時から所定時間だけ前の時点（例えば、交換予定日時の３０分前になった時点）で、交換予定日時出力部８５３により介護者に対して交換予定日時が近い旨が通知されてもよい。
【０１６２】
装着管理システム８５０では、着用者に対してタグ付きパッド６の交換が行われる場合もタグ付きおむつ２の交換時と同様に、着用者データベース更新部８５１によりタグ付きパッド６の最新装着日時（図２４中のパッド最新装着日時）が更新され、交換予定日時出力部８５３により、更新後の最新装着日時とタグ付きパッド６の交換間隔（図２４中のパッド交換間隔）とに基づいてタグ付きパッド６の次の交換予定日時が出力される。また、タグ付きパッド６およびタグ付きおむつ２が同時に交換される際には、両者の最新装着日時が更新され、それぞれの次の交換予定日時が出力される。
【０１６３】
このように、装着管理システム８５０では、着用者データベース９３によりおむつ製品の最新装着日時を記録することにより、各着用者についておむつ製品の交換予定日時を容易かつ確実に管理することができる。また、装着管理システム８５０では、交換予定日時出力部８５３により、消費者側リーダ８１１により読み取られた着用者識別番号および製品型番、並びに、着用者データベース９３において当該着用者識別番号に関連づけられる当該製品型番の最新装着日時および交換間隔に基づいて、当該製品型番に対応するおむつ製品の次の交換予定日時が出力される。これにより、おむつ製品の交換予定日時をより容易かつ確実に管理することができるとともに、他の介護者に対して最新装着日時および交換予定日時を正確に伝達することができる。その結果、着用者に対して適切な間隔でおむつ製品を交換することができ、適切な排泄ケアを実現することができる。また、交換予定日時に関する介護者間の連絡を容易にし、連絡作業の負担を軽減することもできる。
【０１６４】
次に、使用情報管理システム８１０の使用頻度管理システム８６０について説明する。図２２に示すように、使用頻度管理システム８６０は、管理装置８１２のＣＰＵ、メモリ等により実現される機能として、装着日時データベース記憶部８６１、装着日時データベース更新部８６２および使用頻度取得部８６３を有する。
【０１６５】
装着日時データベース記憶部８６１は、図２５に示す装着日時データベース９４を記憶する。図２５に示すように、装着日時データベース９４は、おむつ製品の着用者の着用者識別番号およびおむつ製品の製品型番と、着用者に対しておむつ製品を装着した装着日時とを関連づけたデータ要素の集合である。図２５中の各データ要素の製品型番の値は、最初に「Ｐ」が付されているもの（例えば、ＰＳ００１）がタグ付きパッド６を示し、最初に「Ｄ」が付されているもの（例えば、ＤＭ００１）がタグ付きおむつ２を示す。図２５に示すように、装着日時データベース９４では、複数のデータ要素がタグ付きおむつ２に対応する製品型番を含み、他の複数のデータ要素がタグ付きパッド６に対応する製品型番を含む。
【０１６６】
装着日時データベース更新部８６２は、着用者におむつ製品が装着される毎に、おむつ製品の装着日時が製品型番および着用者識別番号に関連づけられた新たなデータ要素を生成し、装着日時データベース記憶部８６１に記憶された装着日時データベース９４に追加する。使用頻度取得部８６３は、着用者毎のおむつ製品の使用頻度（すなわち、１週間、１ヶ月といった所定の期間におけるおむつ製品の使用個数）を装着日時データベース９４から求める。
【０１６７】
消費者側施設では、介護者により着用者に対してタグ付きおむつ２やタグ付きパッド６が装着される際に、まず、着用者識別番号および装着しようとするおむつ製品の製品型番が消費者側リーダ８１１により読み取られて装着日時データベース更新部８６２に送信される。そして、装着日時データベース更新部８６２により、消費者側リーダ８１１からの着用者識別番号および製品型番とおむつ製品の装着日時（正確には、装着日時データベース更新部８６２において消費者側リーダ８１１からの着用者識別番号および製品型番が受け付けられた日時）とが関連づけられ、新たなデータ要素として装着日時データベース９４に追加される。
【０１６８】
使用頻度管理システム８６０では、使用頻度取得部８６３によりおむつ製品の使用頻度が求められる際には、まず、介護者等により指定された着用者識別番号および製品型番と同一の着用者識別番号および製品型番を有するデータ要素が、使用頻度取得部８６３により装着日時データベース９４において全て特定される。そして、特定された複数のデータ要素の装着日時に基づいて、指定された着用者識別番号に対応する着用者が所定期間内に使用した指定された製品型番に対応するおむつ製品の個数が使用頻度として求められる。
【０１６９】
使用頻度取得部８６３では、介護者等により、例えば、タグ付きおむつ２およびタグ付きパッド６（図２および図１８参照）のように複数のおむつ製品の製品型番が指定された場合、タグ付きおむつ２の使用頻度、および、タグ付きパッド６の使用頻度がそれぞれ求められる。また、複数の着用者識別番号が指定された場合、着用者毎のおむつ製品の使用頻度が求められる。
【０１７０】
これにより、多数の着用者に対して多種類のおむつ製品を使用する介護施設等の消費者側施設においても、着用者毎のおむつ製品の使用頻度を製品型番毎に容易かつ正確に把握することができる。そして、おむつ製品の使用頻度を解析することにより、各着用者に対するタグ付きパッド６やタグ付きおむつ２の交換間隔の調整や適用型番の変更等、排泄ケアの質をより向上させることも可能である。
【０１７１】
なお、使用頻度管理システム８６０は、おむつ製品の製造や販売等に係る供給者側に設置されて管理されてもよい。この場合、消費者側リーダ８１１により読み取られた着用者識別番号および製品型番は、消費者側施設を特定する情報と共に、通信網９１１を介して使用頻度管理システム８６０に送信される。
【０１７２】
そして、使用頻度取得部８６３により求められたおむつ製品の使用頻度は、供給者側におけるおむつ製品のセールス方針や新製品の開発方針に係る戦略策定のツールとして利用することが可能である。例えば、タグ付きパッド６の使用頻度がタグ付きおむつ２に比べて著しく高い場合には、１つのタグ付きおむつ２の使用時間が長いため、高通気性おむつの開発や供給者側へのプレゼンテーションを行ったり、１日あるいは１週間の使用個数に対応して１つのタグ付きパッケージ３に収容するタグ付きおむつ２の個数を決定すること等が可能である。
【０１７３】
次に、使用情報管理システム８１０の課金管理システム８７０について説明する。図２２に示すように、課金管理システム８７０は、管理装置８１２のＣＰＵ、メモリ等により実現される機能として、価格データベース記憶部８７１、課金データベース記憶部８７２および課金データベース更新部８７３を有する。
【０１７４】
価格データベース記憶部８７１は、図２６に示す価格データベース９５を記憶する。図２６に示すように、価格データベース９５は、おむつ製品の製品型番と価格とを関連づけたデータ要素の集合である。課金データベース記憶部８７２は、図２７に示す課金データベース９６を記憶する。図２７に示すように、課金データベース９６は、おむつ製品の着用者の着用者識別番号と、おむつ製品の使用に関する費用の自己負担率、および、所定の期間における課金額（すなわち、所定の期間に使用したおむつ製品の費用の自己負担額）とを関連づけたデータ要素の集合である。課金データベース更新部８７３は、着用者におむつ製品が装着される毎に、課金データベース９６において着用者の課金額を更新する。
【０１７５】
消費者側施設では、介護者により着用者に対してタグ付きおむつ２やタグ付きパッド６が装着される際に、まず、装着しようとするおむつ製品の製品型番、および、装着対象である着用者の着用者識別番号が消費者側リーダ８１１により読み取られて課金データベース更新部８７３に送信される。
【０１７６】
続いて、課金データベース更新部８７３により、消費者側リーダ８１１からの製品型番を含むデータ要素が価格データベース９５において特定され、特定されたデータ要素のおむつ製品の価格が取得される。また、消費者側リーダ８１１からの着用者識別番号を含むデータ要素が課金データベース９６において特定され、特定されたデータ要素の自己負担率が取得される。
【０１７７】
そして、課金データベース更新部８７３により、課金データベース９６において特定されたデータ要素の課金額に、上記のように取得されたおむつ製品の価格と自己負担率との積が加えられる。換言すれば、課金データベース９６において特定されたデータ要素の課金額の値が、特定された時点の課金額に装着されるおむつ製品の価格と自己負担率との積が加えられた金額に更新される。
【０１７８】
これにより、多数の着用者に対して多種類のおむつ製品を使用する介護施設等の消費者側施設においても、おむつ製品の使用に対する着用者毎の課金管理を容易かつ正確に行うことができるとともに、課金管理作業の負担を軽減することができる。なお、着用者の全員について自己負担率が１００％である施設（例えば、介護保険等による補助対象者がいない施設）では、課金データベース９６から自己負担率を示すデータ項目が省略されてもよい。この場合、課金データベース更新部８７３では、課金額に装着されるおむつ製品の価格がそのまま加えられる。
【０１７９】
以上に説明したように、おむつ製品の供給者側にて管理される供給情報管理システム７１０ａ、および、おむつ製品の消費者側にて管理される使用情報管理システム８１０を通信網９１１により接続して備えるおむつ製品管理システム９１０では、おむつ製品の供給および使用に係る情報を正確かつ容易に管理することができるとともにおむつ製品の追跡性を確保することができる。
【０１８０】
使用情報管理システム８１０では、おむつ製品の使用に係る情報を正確かつ容易に管理することができる。供給情報管理システム７１０ａでは、おむつ製品の供給に係る情報を正確かつ容易に管理することができるとともにおむつ製品の追跡性を確保することができる。また、供給情報管理システム７１０ａでは、使用情報管理システム８１０と独立して機能する場合であっても、上記と同様の作用効果を奏する。
【０１８１】
次に、他のおむつ製品管理システム９１０ａについて説明する。図２８は、おむつ製品管理システム９１０ａの機能の一部を示すブロック図である。おむつ製品管理システム９１０ａは、図１９に示すおむつ製品管理システム９１０と同様に、おむつ製品の供給者側にて管理される供給情報管理システム７１０ｂ、および、おむつ製品の消費者側にて管理されるとともに供給情報管理システム７１０ｂと通信網９１１（図１９参照）にて接続される使用情報管理システム８１０ａを備える。図２８中の二点鎖線７１０ｃに囲まれる機能は、供給情報管理システム７１０ｂの機能の一部を示し、二点鎖線８１０ｂにて囲まれる機能は、使用情報管理システム８１０ａの機能の一部を示す。
【０１８２】
供給情報管理システム７１０ｂは、ホストコンピュータ７１５のＣＰＵ、メモリ等により実現される機能として、消費者在庫データベース記憶部７２８および消費者在庫データベース更新部７２９を有する点を除き、他の機能は上述の供給情報管理システム７１０ａと同様である。また、使用情報管理システム８１０ａは、送受信部８２０に管理装置８１２（図１９参照）のＣＰＵ、メモリ等により実現する機能として製品型番送信部８２３を有する点を除き、他の機能は図２２に示す使用情報管理システム８１０と同様である。
【０１８３】
消費者在庫データベース記憶部７２８は、図２９に示す消費者在庫データベース９７を記憶する。図２９に示すように、消費者在庫データベース９７は、消費者側施設を特定する施設識別番号、および、おむつ製品の複数の製品型番と、当該複数の製品型番にそれぞれ対応するおむつ製品の当該消費者側施設における在庫数とを関連づけたデータ要素の集合である。消費者在庫データベース更新部７２９は、消費者側施設において着用者におむつ製品が装着される毎に、消費者在庫データベース９７を更新する。また、製品型番送信部８２３は、消費者側リーダ８１１により読み取ったおむつ製品の製品型番を通信網９１１（図１９参照）を介して供給情報管理システム７１０ｂのホストコンピュータ７１５に送信する。
【０１８４】
消費者側施設では、介護者により着用者に対しておむつ製品が装着される際に、装着しようとするおむつ製品の製品型番が消費者側リーダ８１１により読み取られて送受信部８２０に送信され、製品型番送信部８２３により消費者側施設を特定する施設識別番号と共に供給情報管理システム７１０ｂのホストコンピュータ７１５に送信される。
【０１８５】
供給情報管理システム７１０ｂでは、消費者在庫データベース更新部７２９により、製品型番送信部８２３からの施設識別番号および製品型番が受け付けられ、これらの施設識別番号および製品型番を含むデータ要素が、消費者在庫データベース記憶部７２８に記憶されている消費者在庫データベース９７において特定される。そして、特定されたデータ要素の在庫数の値が消費者在庫データベース更新部７２９により１だけ減じられる。
【０１８６】
このように、おむつ製品管理システム９１０ａでは、おむつ製品の供給者側において、各消費者側施設におけるおむつ製品の在庫数を正確に把握することができる。これにより、各消費者側施設に対して現時点で準備しておくべきおむつ製品の個数を高い精度で予想することができるため、供給者側のおむつ製品の在庫を圧縮することができる。また、各消費者側施設におけるおむつ製品の在庫数が少なくなった時点でタイミングよくおむつ製品の売り込みを行うことができる。
【０１８７】
なお、上記説明における供給情報管理システムや使用情報管理システムにおける各機能はソフトウェア的に実現される必要はなく、部分的に、あるいは、全体が専用のハードウェアにより実現されてもよい。また、１つのシステムとして１つの場所に存在する必要はなく、必要に応じて分散して配置されたコンピュータシステムの協働により実現されてもよい。
【０１８８】
上記説明における各種データベースもそれぞれが１つの記憶部に個別に記憶される必要はなく、複数のデータベースが１つの記憶部に混在してもよく、また、複数のデータベースが実質的に１つのデータの集合として取り扱われてもよい。逆に、１つのデータベースが分割されて複数の記憶部に分散して記憶されてもよい。上記説明における各種データベースのデータ構造も例示にすぎず、同等の作用を実現することができるのであれば、適宜、変更されてよい。
【図面の簡単な説明】
【０１８９】
【図１】本発明の実施の形態に係るタグ付きコアを示す平面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るタグ付きおむつを示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るタグ付きパッケージを示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るタグ付き梱包箱を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る供給情報管理システムを示す図である。
【図６】供給情報管理システムの機能を示すブロック図である。
【図７】製造ステーションの一部を示す斜視図である。
【図８】検査ステーションの一部を示す斜視図である。
【図９】保管ステーションを示す斜視図である。
【図１０】保管ステーションの一部を示す拡大図である。
【図１１】ハンディ型リーダライタおよび保管棚４２の一部を拡大して示す斜視図である。
【図１２】発送ターミナルを示す図である。
【図１３】販売店を示す図である．
【図１４．Ａ】製造ステーションにおいてタグ付きおむつのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１４．Ｂ】検査ステーションにおいてタグ付きおむつのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１４．Ｃ】保管ステーションにおいてタグ付きおむつのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１４．Ｄ】発送ステーションにおいてタグ付きおむつのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１４．Ｅ】販売ステーションにおいてタグ付きおむつのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１５．Ａ】製造ステーションにおいてタグ付きパッケージのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１５．Ｂ】検査ステーションにおいてタグ付きパッケージのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１５．Ｃ】保管ステーションにおいてタグ付きパッケージのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１５．Ｄ】発送ステーションにおいてタグ付きパッケージのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１５．Ｅ】販売ステーションにおいてタグ付きパッケージのＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１６．Ａ】検査ステーションにおいてタグ付き梱包箱のＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１６．Ｂ】検査ステーションにおいてタグ付き梱包箱のＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１６．Ｃ】保管ステーションにおいてタグ付き梱包箱のＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１６．Ｄ】発送ステーションにおいてタグ付き梱包箱のＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１６．Ｅ】販売ステーションにおいてタグ付き梱包箱のＩＣタグに記憶された情報を示す図である。
【図１７．Ａ】製品データベースを示す図である。
【図１７．Ｂ】製品データベースを示す図である。
【図１７．Ｃ】製品データベースを示す図である。
【図１７．Ｄ】製品データベースを示す図である。
【図１７．Ｅ】製品データベースを示す図である。
【図１８】本発明の実施の形態に係るタグ付きパッドを示す平面図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係るおむつ製品管理システムの構成を示す図である。
【図２０】供給情報管理システムの構成を示す図である。
【図２１】供給情報管理システムの機能の一部を示すブロック図である。
【図２２】使用情報管理システムの機能を示すブロック図である。
【図２３】在庫データベースを示す図である。
【図２４】着用者データベースを示す図である。
【図２５】装着日時データベースを示す図である。
【図２６】価格データベースを示す図である。
【図２７】課金データベースを示す図である。
【図２８】本発明の実施の形態に係るおむつ製品管理システムの機能の一部を示すブロック図である。
【図２９】消費者在庫データベースを示す図である。
【符号の説明】
【０１９０】
１    タグ付きコア
２    タグ付きおむつ
３    タグ付きパッケージ
４    タグ付き梱包箱
５，５ａ〜５ｅ    ＩＣタグ
６    タグ付きパッド
１１    吸収コア
２１    使い捨ておむつ
３１    おむつパッケージ
４１    梱包箱
６１    吸収パッド
９１    製品データベース
９２    在庫データベース
９３    着用者データベース
９４    装着日時データベース
９５    価格データベース
９６    課金データベース
９７    消費者在庫データベース
４８１    ハンディ型リーダライタ
７０１    製造ステーション
７０２    検査ステーション
７０３    保管ステーション
７０４    発送ステーション
７０５    販売ステーション
７１０，７１０ａ，７１０ｂ    供給情報管理システム
７１１    リーダライタ
７１１ａ    供給者側リーダ
７１２    ステーションＰＣ
７１４    インターネット
７１５    ホストコンピュータ
７１６    ゲート型リーダライタ
７１７    ハンディ型リーダライタ
７２０    判定部
７２１    送信部
７２３    製品データベース更新部
７２４    製品データベース記憶部
７２６    製品情報取得部
７２７    製品情報送信部
７２８    消費者在庫データベース記憶部
７２９    消費者在庫データベース更新部
８１０，８１０ａ    使用情報管理システム
８１１    消費者側リーダ
８１２    管理装置
８２１    シリアルナンバー送信部
８２２    製品情報出力部
８２３    製品型番送信部
８３１    在庫データベース記憶部
８３２    在庫データベース更新部
８３３    在庫数取得部
８３４    発注条件記憶部
８３５    追加発注部
８４０    着用者データベース記憶部
８５１    着用者データベース更新部
８５２    型番照合部
８５３    交換予定日時出力部
８６１    装着日時データベース記憶部
８６２    装着日時データベース更新部
８６３    使用頻度取得部
８７１    価格データベース記憶部
８７２    課金データベース記憶部
８７３    課金データベース更新部
９１０，９１０ａ    おむつ製品管理システム
９１１    通信網
【図１】
2006012132.tif 000003
【図２】
2006012132.tif 000004
【図３】
2006012132.tif 000005
【図４】
2006012132.tif 000006
【図５】
2006012132.tif 000007
【図６】
2006012132.tif 000008
【図７】
2006012132.tif 000009
【図８】
2006012132.tif 000010
【図９】
2006012132.tif 000011
【図１０】
2006012132.tif 000012
【図１１】
2006012132.tif 000013
【図１２】
2006012132.tif 000014
【図１３】
2006012132.tif 000015
【図１４．Ａ】
2006012132.tif 000016
【図１４．Ｂ】
2006012132.tif 000017
【図１４．Ｃ】
2006012132.tif 000018
【図１４．Ｄ】
2006012132.tif 000019
【図１４．Ｅ】
2006012132.tif 000020
【図１５．Ａ】
2006012132.tif 000021
【図１５．Ｂ】
2006012132.tif 000022
【図１５．Ｃ】
2006012132.tif 000023
【図１５．Ｄ】
2006012132.tif 000024
【図１５．Ｅ】
2006012132.tif 000025
【図１６．Ａ】
2006012132.tif 000026
【図１６．Ｂ】
2006012132.tif 000027
【図１６．Ｃ】
2006012132.tif 000028
【図１６．Ｄ】
2006012132.tif 000029
【図１６．Ｅ】
2006012132.tif 000030
【図１７．Ａ】
2006012132.tif 000031
【図１７．Ｂ】
2006012132.tif 000032
【図１７．Ｃ】
2006012132.tif 000033
【図１７．Ｄ】
2006012132.tif 000034
【図１７．Ｅ】
2006012132.tif 000035
【図１８】
2006012132.tif 000036
【図１９】
2006012132.tif 000037
【図２０】
2006012132.tif 000038
【図２１】
2006012132.tif 000039
【図２２】
2006012132.tif 000040
【図２３】
2006012132.tif 000041
【図２４】
2006012132.tif 000042
【図２５】
2006012132.tif 000043
【図２６】
2006012132.tif 000044
【図２７】
2006012132.tif 000045
【図２８】
2006012132.tif 000046
【図２９】
2006012132.tif 000047