(57)【要約】【課題】画像データを長期保存できる画像データベースの構築を実現し、なおかつ、画像データの有効利用と記憶手段の節約を図ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】計時手段１２を有し、画像データを保存日時とともに記憶手段４に保存することが可能な画像形成装置Ｆであって、保存期間が一定時間を経過した画像データを縮小して再保存する自動画像縮小手段１を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
計時手段を有し、画像データを保存日時とともに記憶手段に保存することが可能な画像形成装置であって、
保存期間が一定時間を経過した画像データを縮小して再保存する自動画像縮小手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記自動画像縮小手段は、画像データを、時間経過により段階的に縮小再保存することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
上記自動画像縮小手段は、保存期間が所定の期限を経過した縮小済み画像データを消去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかにおいて、
画像データベースをさらに有し、該画像データベースは、上記縮小された画像データを含んで形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを保存する記憶手段を備えた画像形成装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のファクシミリ装置や複合機には、送受信済みの画像やコピー済みの画像を記憶手段に保存しておくものがある。
【０００３】
この種の装置では、蓄積された画像データを再利用することもでき、大容量ストレージの特徴を生かし、蓄積画像データをその他の管理属性情報とともにデータベース化し、それを管理情報として有効活用するようにしたものもある。例えば特許文献１には、画像データをデータベース化して、画像情報の検索等をしやすくした技術が記載されている。
【０００４】
しかし、どのような大容量のストレージを搭載しても容量には制限があるため、ある程度の期間が経過すると消去せざるを得ず、保存期間が短期間であれば、有効にデータ活用される可能性は低く、大容量のメモリを処理済画像データの保存のために割り当てることが無駄になる。
【特許文献１】特開２００１−０３０５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記のような事情を考慮して提案されており、その目的は、画像データを長期保存できる画像データベースの構築を実現し、なおかつ、画像データの有効利用と記憶手段の節約を図ることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、計時手段を有し、画像データを保存日時とともに記憶手段に保存することが可能な画像形成装置であって、保存期間が一定時間を経過した画像データを縮小して再保存する自動画像縮小手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２では、自動画像縮小手段は、画像データを時間経過により段階的に縮小再保存することを特徴とする。
【０００８】
請求項３では、自動画像縮小手段は、保存期間が所定の期限を経過した縮小済み画像データを消去することを特徴とする。
【０００９】
請求項４では、画像データベースをさらに有し、該画像データベースは、縮小された画像データを含んで形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１〜４に記載の画像形成装置によれば、保存期間が一定期間過ぎた画像データを縮小し、再保存しているため、画像データをそのままの倍率で保存するよりは記憶量を少なくすることができ、記憶手段の節約が図れるとともに、縮小した画像による画像データベース化を実現することができる。
【００１１】
請求項２によれば、段階的に画像を縮小する構成であるため、保存期間の長いものをより少ない容量で蓄積することが可能となる。
【００１２】
請求項３によれば、消去期限の設定があるため、長期にわたって保存されている、再利用する可能性もなく管理も不要な画像データを一律に消去することができる。
【００１３】
請求項４によれば、画像データベースは縮小された画像データを含んで形成されているため、その他の管理情報を縮小画像データに関連付けて保存すれば、そのデータベースを利用して、検索、サムネイル表示、分類、その他の各種管理を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施の形態について、添付図面とともに説明する。なお以下には、画像形成装置としてファクシミリ送受信、コピーおよびプリンタの各機能が可能な複合機を例示するが、これには限定されず、ファクシミリ専用機やコピー専用機などであってもよい。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置の要部構成を示すブロック図である。
【００１６】
画像形成装置Ｆは、ＭＰＵ１、ＮＣＵ２、モデム３、記憶手段４、各種プログラムや定数データが保存されたＲＯＭ５、ＣＯＤＥＣ６、読取部７、ＬＣＤ等で構成された表示部８、操作パネル等で構成された操作部９、印字部１０、ＬＡＮインターフェース１１、計時手段１２を備えている。
【００１７】
ＭＰＵ１は、所定のプログラムとともに信号処理部を構成し、各プログラムにしたがって、上記各部を制御する。特に、後述するように、プログラムとともに自動画像縮小手段を構成する。
【００１８】
ＮＣＵ２は、公衆回線Ｎに対する発信、着信の網制御を行い、モデム３は、送受信データの変調および復調を行う。これらにより、ファクシミリ送受信を実行する。
【００１９】
記憶手段４は、ＲＡＭや大容量ストレージなどを含んで構成され、各種設定データ（不図示）や変数データ（不図示）、メモリ送信予約された画像データ（不図示）のほか、送受信済み画像データ、コピー済み画像データなどの処理済画像データを保存した画像データベース４ａを有している。この画像データベース４ａには、ファクシミリ送受信やコピー、プリンタ処理が完了した画像データについて、その処理日時などとともにデータレコードが保存されている。
【００２０】
また、ＣＯＤＥＣ６は、読み取った画像データを送信するためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲなどの方式により符号化する一方、受信した画像データを印字出力するために復号する。
【００２１】
読取部８は、原稿画像を読み取る機能を備え、２値化した画像データを出力する。また、ＬＡＮインターフェース１１は、ＬＡＮ（Ｌ）と通信可能に接続するためのインターフェースである。
【００２２】
計時手段１２は、画像データベース４ａに保存する日時や、後述する画像データの保存時間を計測するために使用される。
【００２３】
この画像形成装置Ｆは、読取部７で読み取った画像データを順次符号化したのち、いったん記憶手段４に保存し、モデム３、ＮＣＵ２を介して、相手先のファクシミリ装置（不図示）に対して送信する一方、画像データを受信したときには、受信した画像データを記憶手段４に保存し、順次読み出し復号して、印字部１０によって印字出力するファクシミリ送受信基本機能と、読取部７で読み取った画像データを記録紙に印字出力する複写機能と、ＬＡＮインターフェース１１を介して送られてきた画像データを記録紙に印字出力するプリンタ機能とを備えている。
【００２４】
また、本画像形成装置Ｆは、上述するように、送受信、コピー等の処理後に、これらの機能によって処理された画像データと、その他の管理属性情報とを、上記画像データベース４ａに画像データレコードとして初期生成保存する。なお、時刻指定送信などのように、いったん記憶手段４に保存したのち、時間経過後にファクシミリ送信するものについては、送信が完了した段階で画像データベース４ａに保存される。
【００２５】
図２は、画像データベース４ａへの画像データレコード生成動作を示すフローチャートである。
【００２６】
このデータ生成処理は、ファクシミリ送受信、コピー、プリンタ実行後に起動され、画像データとともに、そのデータに関連付けて、保存日時や縮小段階区分、機能種別、各種機能設定情報、ユーザ区分、原稿サイズなどの管理属性情報を、新規の画像データレコードとしてデータベース４ａに保存する（ステップ１０１）。なお、画像データを第１段階の縮小処理を施してから初期保存するようにしてもよい。
【００２７】
図３は、画像データベース４ａに保存されている画像データに対する自動画像縮小動作の一例を示すフローチャートである。
【００２８】
この自動画像縮小処理は、例えば日次、週次のバッチ処理などで一括処理されるもので、画像データベース４ａに含まれる全てのデータレコードに対して実行される。
【００２９】
本例では、第１段階の縮小を行うための期間Ａ、第２段階の縮小を行うために期間Ｂ、画像情報を画像データベース４ａより消去するための期間Ｃのデータが、Ａ＜Ｂ＜Ｃの関係を有してあらかじめ記憶手段４等に登録されており、これらの設定データにもとづいて、画像データの縮小、消去が実行される。また、第１、第２段階の縮小は、あらかじめ記憶手段４に設定されている、それぞれの縮小サイズまたは縮小率が利用され、これらは利用者によって設定変更が可能となっている。
【００３０】
画像データベース４ａから画像データと保存日時を含んだデータを読み出しながら（ステップ２０１、２０２）、そのデータの保存日時からの経過期間が、期間Ａ≦経過期間＜期間Ｂの関係にあるときには、第１段階の縮小が済んでいないことを条件として、取り出した画像データをいったん復号し、所定の縮小サイズに縮小したのち、そのデータを符号化してから、縮小段階区分とともにデータベース４ａに再保存する（ステップ２０３〜２０９）。また、期間Ｂ≦経過期間＜期間Ｃの関係にある場合には、第２段階の縮小が済んでいないことを条件として、所定の縮小サイズに縮小する処理を実行する（ステップ２１０〜２１５）。そして、経過期間が期間Ｃとなったときには、画像データを消去する（ステップ２１６）。
【００３１】
なお、縮小の方法としては、単純間引き、画素平均化などの種々の方法があるが、いずれでもよい。また、消去は、画像データベース４ａよりレコードそのものを削除してもよいし、管理属性情報を残して画像データのみを消去するようにしてもよい。
【００３２】
このように、画像データベース４ａは送受信、コピー等の機能が実行されるごとに、画像データとともに自動生成され増大化してゆくが、上記のように日次等のバッチ処理で画像データを縮小再保存するため、画像データのデータサイズは当初の状態より小さくなり、データベース４ａは巨大化しすぎず、長期間にわたって画像情報を保存することができ、そのため、そのような画像データベース４ａを各種管理情報として利用することができる。
【００３３】
例えば、ユーザ区分、機能種別ごとに分類した月別利用一覧表を出力してもよい。その場合には、よりわかりやすくするために縮小された画像を印字するようにしてもよい。
【００３４】
また、画像データベース４ａを、操作部９から入力指定されたキーにより検索できるようにし、表示部８に、検索によって抽出した縮小画像情報をサムネイル表示させるようにしてもよい。
【００３５】
なお、この画像データベース４ａから画像を印字出力するときには、画像データを拡大処理するようにしてもよい。
【００３６】
また、自動縮小はバッチ処理で行うものを示したが、操作部９と表示部８とで、画像データベース４ａの中から所望の画像を指定して、画像縮小するようにしてもよい。
【００３７】
本実施例では、画像データベース４ａを有したものを示したが、単に画像メモリを節約するために、自動画像縮小を実行するようにしてもよい。その場合には、送信前の画像データ（メモリ予約送信データ）が消去されないようにするため、そのようなデータを除外して縮小処理するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の画像形成装置の要部構成を示すブロック図である。
【図２】画像データベースへの画像データレコード生成動作を示すフローチャートである。
【図３】画像データに対する自動画像縮小動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
Ｆ      画像形成装置
１      ＭＰＵ（自動画像縮小手段）
４      記憶手段
４ａ      画像データベース
６      ＣＯＤＥＣ
１２      計時手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
2006352738.tif 000005