(57)【要約】 【課題】  入力された原稿画像がカラー画像かまたは白黒画像かを判別する判別機構を有する画像形成装置において、原稿画像がカラー画像と判別された場合にも好適なカラー画像形成モードを適用して画像を形成する。【解決手段】  ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードとをあらかじめ選択しておく。そして、入力された原稿画像がカラー画像であると判定されると、あらかじめ選択されたカラー画像形成モードにて画像を形成する。【選択図】  図１
2006101444.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードとをあらかじめ選択させる選択手段と、
前記カラー画像形成モードが選択されたあとで、原稿画像を入力する画像入力手段と、
入力された前記原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する判定手段と、
入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定されると、あらかじめ選択された前記カラー画像形成モードにてカラー画像を形成し、一方で、入力された前記原稿画像が白黒画像であると判定されると、単色のトナーまたはインクを使用する白黒画像形成モードにて白黒画像を形成する画像形成手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記選択手段は、
前記判定手段の動作を有効にするか無効にするかを切り替える切り替え手段と、
前記判定手段が有効の場合であって、入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定された場合に適用される画像形成モードとして、前記第１のカラー画像形成モードにて画像形成するか、または前記第２のカラー画像形成モードにて画像形成するかを指定する第１の指定手段と、
前記判定手段が無効の場合に適用される画像形成モードとして、前記第１のカラー画像形成モード、前記第２のカラー画像形成モード、または前記白黒画像形成モードのいずれかを指定する第２の指定手段と、
を含み、
前記画像形成手段は、前記判定手段が有効の場合であって、入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定された場合に、前記第１の指定手段によって指定された前記カラー画像形成モードにてカラー画像を形成し、入力された前記原稿画像が白黒画像であると判定されると、前記白黒画像形成モードにて白黒画像を形成し、一方で、前記判定手段が無効の場合には、前記第２の指定手段により指定された前記画像形成モードによって画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
文字画質を優先する文字モードと、写真画質を優先する写真モードとのうちいずれかをあらかじめ選択させる選択手段と、
原稿画像を入力する画像入力手段と、
入力された前記原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する判定手段と、
前記文字モードがあらかじめ選択されているときに、入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定されると、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードによりカラー画像を形成し、一方で、前記写真モードがあらかじめ選択されているときに、入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定されると、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードによりカラー画像を形成する画像形成手段と
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
原稿画像に含まれる文字領域と写真領域とにそれぞれ異なる画像像形成モードを適用する個別モードと原稿画像の全体にわたり同一の画像形成モードを適用する全体モードとのいずれかをあらかじめ選択する第１の選択手段と、
原稿画像を入力する画像入力手段と、
前記個別モードが選択されている場合に、前記入力された前記原稿画像に含まれる文字領域と写真領域とを認識する認識手段と、
入力された前記原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する判定手段と、
前記個別モードが選択されているときに、入力された前記原稿画像がカラー画像であった場合は、画像形成処理を中断して、少なくとも前記写真領域に適用される画像形成モードとしてｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードとのいずれかを選択させる第２の選択手段と、
前記第２の選択手段により選択された前記画像形成モードを前記写真領域に適用して画像を形成する画像形成手段と
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記個別モードが選択されているときに、入力された前記原稿画像がカラー画像であった場合は、画像形成処理を中断して、前記文字領域に適用される画像形成モードとして前記第１のカラー画像形成モードと、前記第２のカラー画像形成モードとのいずれかを選択させる第３の選択手段とをさらに備え、
前記画像形成手段は、前記第２の選択手段により選択された前記画像形成モードを前記写真領域に適用して画像を形成しつつ、前記第３の選択手段により選択された前記画像形成モードを前記文字領域に適用して画像を形成することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記全体モードが選択されている場合に適用される画像形成モードとして、前記第１のカラー画像形成モードと、前記第２のカラー画像形成モードのいずれかをあらかじめ選択させる第４の選択手段をさらに備え、
前記画像形成手段は、前記全体モードがあらかじめ選択されているときに、前記原稿画像がカラー画像と判定された場合には、前記第４の選択手段により選択された前記画像形成モードを適用して画像を形成することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
単色のトナーまたはインクを使用して画像を形成する白黒画像形成モードと、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーを使用する第２のカラー画像形成モードとを有する画像形成装置であって、
原稿画像を入力する画像入力手段と、
入力された前記原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する判定手段と、
入力された前記原稿画像がカラー画像である場合に、前記第１のカラー画像形成モードと前記第２のカラーモードの何れを適用するかが決定されているか否かを判別する判別手段と、
前記第１のカラー画像形成モードと前記第２のカラーモードの何れを適用するかが決定されていない場合に、前記第１のカラー画像形成モードと前記第２のカラーモードの何れを適用するかを選択させる選択手段と、
前記第１のカラー画像形成モードと前記第２のカラーモードの何れを適用するかが決定されていない場合に入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定された場合は、選択された前記カラー画像形成モードにて画像を形成し、一方で、入力された前記原稿画像が白黒画像であると判定された場合は、前記白黒画像形成モードにて画像を形成する画像形成手段と
を有する画像形成装置。
【請求項８】
単色のトナーまたはインクを使用して画像を形成する白黒画像形成モードと、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーを使用する第２のカラー画像形成モードとを有する画像形成装置であって、
原稿画像を入力する画像入力手段と、
入力された前記原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する判定手段と、
前記判定手段を有効にするか無効にするかを設定する設定手段と、
有効に設定された前記判定手段によって、入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定されると、固定的に割り当てられた前記第１のカラー画像形成モードまたは前記第２の形成モードにて画像を形成し、一方で、入力された前記原稿画像が白黒画像であると判定されると、白黒画像形成モードにて画像を形成し、または前記判定手段が無効に設定されているときは動的に選択された前記第１のカラー画像形成モードまたは前記第２の形成モードにて画像を形成する画像形成手段と
を有する画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成手段は、
有効に設定された前記判定手段によって、入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定されると、前記第２のカラー画像形成モードにて画像を形成することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置の制御方法であって、
ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードとをあらかじめ選択させるステップと、
原稿画像を入力するステップと、
入力された前記原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定するステップと、
入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定されると、あらかじめ選択された前記カラー画像形成モードにて画像を形成し、一方で、入力された前記原稿画像が白黒画像であると判定されると、白黒用の画像形成モードにて画像を形成するステップと
を有する画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
画像形成装置の制御方法であって、
文字画質を優先する文字モードと、写真画質を優先する写真モードとのうちいずれかをあらかじめ選択させるステップと、
原稿画像を入力するステップと、
入力された前記原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定するステップと、
前記文字モードがあらかじめ選択されているときに、入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定されると、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードにより画像を形成し、一方で、前記写真モードがあらかじめ選択されているときに、入力された前記原稿画像がカラー画像であると判定されると、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードにより画像を形成するステップと
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
画像形成装置の制御方法であって、
原稿画像に含まれる文字領域と写真領域とにそれぞれ異なる画像像形成モードを適用する個別モードと双方の領域に同一の画像形成モードを適用する全体モードとのいずれかをあらかじめ選択するステップと、
原稿画像を入力するステップと、
前記個別モードが選択されている場合に、前記入力された前記原稿画像に含まれる文字領域と写真領域とを認識するステップと、
入力された前記原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定するステップと、
前記個別モードが選択されているときに、入力された前記原稿画像がカラー画像であった場合は、画像形成処理を中断して、少なくとも前記写真領域に適用される画像形成モードとしてｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードとのいずれかを選択させるステップと、
選択された前記画像形成モードを前記写真領域に適用して画像を形成するステップと
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
単色のトナーまたはインクを使用して画像を形成する白黒画像形成モードと、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーを使用する第２のカラー画像形成モードとを有する画像形成装置の制御方法であって、
原稿画像を入力するステップと、
入力された前記原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定するステップと、
入力された前記原稿画像がカラー画像である場合に、前記第１のカラー画像形成モードと前記第２のカラーモードの何れを適用するかが決定されているか否かを判別するステップと、
入力された前記原稿画像がカラー画像である場合であって、前記第１のカラー画像形成モードと前記第２のカラーモードの何れを適用するかが決定されている場合には、決定されている前記カラー画像形成モードにて画像を形成し、一方、前記第１のカラー画像形成モードと前記第２のカラーモードの何れを適用するかが決定されていない場合に、前記第１のカラー画像形成モードと前記第２のカラーモードの何れを適用するかを選択させ、選択された前記カラー画像形成モードにて画像を形成するステップと、
入力された前記原稿画像が白黒画像であると判定された場合は、前記白黒画像形成モードにて画像を形成するステップと
を有する画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
単色のトナーまたはインクを使用して画像を形成する白黒画像形成モードと、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーを使用する第２のカラー画像形成モードと、入力された原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する判定機構を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記判定機構を有効にするか無効にするかを設定するステップと、
前記判定機構が有効に設定されている場合に、前記画像形成装置に入力された原稿画像がカラー画像であると判定されると、前記第１のカラー画像形成モードにて画像を形成し、一方で、入力された前記原稿画像が白黒画像であると判定されると、白黒画像形成モードにて画像を形成するステップと
を有する画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像を形成可能な画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のＹＭＣＫ(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)４色トナーで画像を形成す画像形成モードと、さらに、淡色トナーを組み合わせた５色以上のトナーで画像を形成する画像形成モードとを切り替えて、画像形成を行なうカラー画像形成装置が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００４-１４５１５０号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一方で、原稿画像が白黒画像であるか、またはカラー画像であるかを判別機構によって判別し、判別された画像の種類に応じて、自動的に、白黒画像形成モードと、カラー画像形成モードとを切り替えるカラー画像形成装置も検討されている。このカラー画像形成装置によれば、一般に、カラー画像と判定された場合にのみ、カラー用のトナーが使用されるため、これらのトナーなどの消耗部材を長寿命化させることができる。なお、白黒画像であるか、またはカラー画像であるかを自動で判別する機構をＡＣＳ（自動色選択）機構と呼ぶことにする。
【０００４】
このＡＣＳ機構を採用するカラー画像形成装置に、特許文献１に記載されている４色での画像形成モードおよび５色以上でのカラー画像形成モードなど、複数のカラー画像形成モードを適用することを考えてみると、現在のＡＣＳ機構では、原稿画像に応じて白黒かカラー画像かは判別できるものの、原稿画像に応じて４色で画像形成すべきか、それとも５色で画像形成すべきかまでは判別することができない。
【０００５】
よって、何らかの手段によって、４色で画像形成すべきか、それとも５色で画像形成すべきかを決定しなければならない。好ましくは、４色で画像形成すべきか、それとも５色で画像形成すべきかをユーザに選択させる必要があるが、画像形成のたびにユーザに選択させたのでは、ユーザを煩わせるおそれがある。
【０００６】
一方で、ＡＣＳ機構を無効化または取り除き、白黒画像形成モードと、４色カラー画像形成モードと、５色カラー画像形成モードとを初期設定によって切り替えるようにしてもよいが、これでは、白黒画像についても４色カラー画像形成モードまたは５色カラー画像形成モードが使用されるおそれがあり、カラー用の消耗材が浪費されるおそれがある。
【０００７】
従って、ＡＣＳ機構を採用するカラー画像形成装置においても、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードとを、ユーザの希望に応じて容易に切り替えられることが望ましいといえる。
【０００８】
そこで、本発明は、このような課題および他の課題の少なくとも１つを解決することを目的とする。なお、他の課題については明細書の全体を通して理解できよう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決すべく、本発明によれば、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードとをあらかじめ選択しておく。そして、入力された原稿画像がカラー画像であると判定されると、あらかじめ選択されたカラー画像形成モードにて画像を形成する。一方で、入力された原稿画像が白黒画像であると判定されると、白黒用の画像形成モードにて画像を形成する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、入力された原稿画像がカラー画像かまたは白黒画像かを判別する判別機構を有する画像形成装置において、原稿画像がカラー画像と判別された場合には、あらかじめ選択されたカラー画像形成モードを適用して画像を形成するので、ユーザは、画像形成のたびに、カラー画像形成モードを選択する手間を省けるようになる。また、原稿画像が白黒画像と判別された場合は、白黒用の画像形成モードが適用されるので、白黒画像にもかかわらずカラー用の消耗材が使用されてしまうといった不都合を抑制できる。よって、カラー用の消耗材の長寿命化を期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明の上位概念、中位概念および下位概念の理解に役立つ一実施形態を示す。なお、以下の実施形態に含まれる概念について、そのすべてが特許請求の範囲に記載されているとは限らない。ただし、これは特許発明の技術的範囲から意識的に除外したのではなく、特許発明と均等の関係にあるため特許請求の範囲には記載していない場合があることを理解していただきたい。
【００１２】
［第１の実施形態］
図１は、実施形態に係る画像形成装置の例示的なブロック図である。画像形成装置は、たとえば、電子写真方式、インクジェット方式またはその他の方式を採用するカラープリンタ、カラー複写機、カラーファクシミリ装置またはカラー複合機などである。
【００１３】
選択部１０１は、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードとをあらかじめ選択させるカラー画質選択部１１０を備えている。
【００１４】
なお、カラー画質選択部１１０は、カラー／白黒判定部１３０が有効の場合であって、入力された原稿画像がカラー画像であると判定された場合に適用される画像形成モードとして、第１のカラー画像形成モードにて画像形成するか、または第２のカラー画像形成モードにて画像形成するかを指定する第１の指定部と、カラー／白黒判定部１３０が無効の場合に適用される画像形成モードとして、第１のカラー画像形成モード、第２のカラー画像形成モード、または白黒画像形成モードのいずれかを指定する第２の指定部とに分けて構成することができる。また、画像形成処理を中断してカラー画像形成モードをユーザに選択させるための選択部もカラー画質選択部１１０に含まれてもよい。さらに、文字領域に適用されるカラー画像形成モードを選択させるための選択部や、写真領域に適用されるカラー画像形成モードを選択させるための選択部なども、カラー画質選択部１１０に含まれてもよい。具体的なユーザインタフェースの一例については図９を用いて後述する。
【００１５】
選択部１１０は、たとえば、制御プログラムを記憶したＲＯＭ、制御プログラムを実行するＣＰＵ、ワークエリアを提供するＲＡＭおよびユーザインタフェースとなる入出力機器（タッチパネルディスプレイなど）によって実現される。
【００１６】
なお、文字優先の画像形成を行なう文字モードと写真画質優先の画像形成を行なう写真モードとを選択するための文字／写真選択部１１１と、カラー／白黒判定部１３０の動作を有効／無効を切り替える有効無効切り替え部１１２と、原稿画像に含まれる文字領域と写真領域とを認識し、文字領域と写真領域とに異なる画像形成モードを適用する個別モード、または画像の全体に同一の画像形成モードを適用する全体モードを選択する領域／全体選択部１１３の少なくともひとつをオプションとして備えてもよい。たとえば、これらは、カラー画質選択部１１０とともに、またはカラー画質選択部１１０に代えて備えていてもよい。
【００１７】
画像入力部１０２は、原稿画像を入力するためのリーダーユニットである。判定部１０３は、入力された原稿画像がカラー画像であるか、または白黒画像であるかを判定するカラー／白黒判定部１３０を備えている。すなわち、カラー／白黒判定部１３０は、上述のＡＣＳ機構に相当する。
【００１８】
なお、判定部１０３には、原稿画像に含まれる文字領域と写真領域とを認識する領域認識部１３１をオプションとして備えていてもよい。この領域認識結果は、文字領域と写真領域とに個別の画像形成モードを適用する際に有用となる。
【００１９】
画像形成部１０４は、入力された原稿画像がカラー画像であると判定されると、カラー画質選択部１１０によってあらかじめ選択されたカラー画像形成モードにて画像を形成し、一方で、入力された原稿画像が白黒画像であると判定されると、白黒用の画像形成モードにて画像を形成する。画像形成部１０４は、たとえば、プリンタエンジンと、プリンタエンジンを制御する制御ユニットなどから構成される。
【００２０】
図２は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す例示的なフローチャートである。ステップＳ２０１において、カラー画質選択部１１０は、ｍ（ｍは４以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第１のカラー画像形成モードと、ｎ（ｎは、ｍ＋１以上の自然数）色のトナーまたはインクを使用する第２のカラー画像形成モードとをあらかじめ選択する。この事前選択処理は、工場出荷時に初期設定として実行してもよいし、ユーザインタフェース上の任意のキーが操作されたときに設定画面を表示することで、いずれかのカラー画像形成モードをユーザに選択させるようにしてもよい。
【００２１】
ステップＳ２０２において、画像入力部１０２は、原稿画像を入力する。ステップＳ２０３において、カラー／白黒判定部１３０は、入力された原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する。カラー画像であればステップＳ２０４に進み、白黒画像であればステップＳ２０５に進む。なお、カラー／白黒判定部１３０が動作するのは、有効／無効切り替え部１１２によって、判定部１３０が有効に設定されているときである。もし、判定部１３０が無効に設定されていれば、上述の第２の指定部によって指定された画像形成モードが適用されて画像が形成されることはいうまでもない。
【００２２】
ステップＳ２０４において、画像形成部１０４は、入力された原稿画像がカラー画像であると判定されると、あらかじめ選択部１０１において選択されたカラー画像形成モードにて画像を形成する。
【００２３】
入力された原稿画像が白黒画像であると判定されると、ステップＳ２０５において、画像形成部１０４は、白黒用の画像形成モードにて画像を形成する。
【００２４】
このように本実施形態によれば、入力された原稿画像がカラー画像かまたは白黒画像かを判別する判別機構を有する画像形成装置において、カラー画像が判別された場合には、あらかじめ選択されたカラー画像形成モードを適用して画像を形成するので、ユーザは、画像形成のたびにカラー画像形成モードを選択する必要がなくなり、手間を省けるようになる。また、白黒画像が判別された場合は、白黒用の画像形成モードが適用されるので、白黒画像にもかかわらずカラー用の消耗材が使用されてしまうといった不都合を抑制できる。よって、カラー用の消耗材の長寿命化を期待できる。
【００２５】
図３は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す他の例示的なフローチャートである。とりわけ、画像形成装置が、文字／写真選択部１１１を含む場合の制御方法を示している。
【００２６】
ステップＳ３０１において、文字／写真選択部１１１は、文字画質を優先する文字モードと、写真画質を優先する写真モードとをあらかじめ選択する。この事前選択処理は、工場出荷時に初期設定として実行してもよいし、ユーザインタフェース上の任意のキーが操作されたときに、設定画面を表示することで、いずれかのカラー画像形成モードをユーザに選択させるようにしてもよい。
【００２７】
ステップＳ３０２において、画像入力部１０２は、原稿画像を入力する。ステップＳ３０３において、カラー／白黒判定部１３０は、入力された原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する。なお、判定部１３０が動作するのは、あらかじめ切り替え部１１２によって動作を有効とされているときであり、これは上述したとおりである。カラー画像であればステップＳ３０４に進む。白黒画像であればステップＳ３０７に進み、画像形成部１０４は、白黒画像形成モードにて画像を形成する。
【００２８】
ステップＳ３０７において、画像形成部１０４は、事前に文字モードが選択されているかどうかを判定する。文字モードが選択されていれば、ステップＳ３０５に進み、画像形成部１０４は、第１のカラー画像形成モードにより画像を形成する。一方で、写真モードが選択されていれば、ステップＳ３０６に進み、画像形成部１０４は、第２のカラー画像形成モードにより画像を形成する。
【００２９】
なお、第２の画像形成モードは、第１の画像形成モードに比し高画質で画像を形成できるので写真モードでの画像形成に好適であり、一方で、第１の画像形成モードが相対的に文字モードに好適であることは当業者なら理解できるであろう。すなわち、ユーザが文字モードを選択するときは、相対的に低画質での画像形成を望んでいると考えられ、反対に、写真モードを選択する時は、相対的に高画質での画像形成を望んでいると考えられるからである。
【００３０】
このように本実施形態によれば、ＡＣＳ機構等が有効に動作している場合であっても、ユーザの希望を反映させつつ、消耗材の長寿命化の観点からも好ましい画像形成モードを好適に適用できる。
【００３１】
図４は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す他の例示的なフローチャートである。画像形成装置が、領域認識部１３１と、領域／全体選択部１１３を含む場合の制御方法を示している。
【００３２】
ステップＳ４０１において、領域／全体選択部１１３は、文字領域と写真領域とでは異なる画像形成モードを適用する個別モードか、それとも双方の領域で同一の画像形成モードを適用する全体モードかを事前選択する。
【００３３】
ステップＳ４０２において、画像入力部１０２は、原稿画像を入力する。ステップＳ４０３において、カラー／白黒判定部１３０は、入力された原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する。なお、判定部１３０が動作するのは、あらかじめ切り替え部１１２によって動作を有効とされているときであり、これは上述したとおりである。カラー画像であればステップＳ４０４に進む。白黒画像であればステップＳ４０９に進み、画像形成部１０４は、白黒画像形成モードにて画像を形成する。
【００３４】
ステップＳ４０４において、画像形成部１０４は、文字領域と写真領域とにそれぞれ異なる画像像形成モードを適用するよう選択されているかを判定する。領域ごとに異なる画像形成モードを適用する場合は、ステップＳ４０５に進む。一方、同一の画像形成モードを適用する場合は、ステップＳ４０８に進み、画像形成部１０４は、事前選択された画像形成モードにて画像を形成する。この事前選択処理は、ステップＳ２０１と同様に、ステップＳ４０１において実行されているものとする。
【００３５】
ステップＳ４０５において、画像形成部１０４は、領域認識部１３１を起動して、入力された原稿画像に含まれる文字領域と写真領域とを認識する。
【００３６】
ステップＳ４０６において、画像形成部１０４は、一旦、画像形成処理を中断して、少なくとも写真領域に適用されるカラー画像形成モード（第１または第２のカラー画像形成モード）をユーザに選択させるための選択画面をユーザインタフェース上に表示し、ユーザによる選択を受け付ける。この際に、文字領域に適用されるカラー画像形成モードも選択画面を通じてユーザに選択させてもよい。文字領域に適用されるカラー画像形成モードが選択されない場合は、通常、第１の画像形成モードが適用されることが好ましいだろう。一般に、文字領域については、高画質が要求されないからである。
【００３７】
ステップＳ４０７において、画像形成部１０４は、選択されたカラー画像形成モードに従って、文字領域と写真領域とにそれぞれ異なる画像形成モードによる画像形成を実行する。
【００３８】
本実施系形態によれば、ＡＣＳ機構を有する画像形成装置において、写真領域と文字領域とについて異なる画像形成方法を適用する場合であっても、ユーザの意思を好適に反映させて画像を形成できるようになる。
【００３９】
とくに、ユーザインタフェースとして、文字モードと写真モードとの切り替えキーが存在する場合には、当該キーだけでは、原稿画像の全体に渡って同一の画像形成モード（すなわち、文字モード／写真モード、第１のカラー画像形成モード／第２のカラー画像形成モード）が適用されるに過ぎない。すなわち、原稿画像に含まれる文字領域と写真領域とに対しそれぞれ異なるカラー画像形成モードを選択することができない。本実施形態によれば、原稿画像に含まれる文字領域と写真領域とに対しそれぞれ異なるカラー画像形成モードを適用する機能と、ＡＣＳ機構とを有する画像形成装置においても、ＡＣＳ機構によってカラー画像が検出された場合には、ユーザに好みのから画像形成モードを各領域ごとに選択させることが可能となる。
【００４０】
図５は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す他の例示的なフローチャートである。とりわけ、何らかの理由によって、複数あるカラー画像形成モードのうちどれを使用するかが事前に決定されていない場合に、ユーザに何れかのカラー画像形成モードを選択させるようにしたものである。すなわち、図５は、図４の上位概念に相当する方法を示している。
【００４１】
ステップＳ５０１において、画像入力部１０２は、原稿画像を入力する。ステップＳ５０２において、カラー／白黒判定部１３０は、入力された原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する。カラー画像であればステップＳ５０３に進む。白黒画像であればステップＳ５０７に進み、画像形成部１０４は、白黒画像形成モードにて画像を形成する。なお、カラー／白黒判定部１３０が動作するのは、有効／無効切り替え部１１２によって、判定部１３０が有効に設定されているときである。もし、判定部１３０が無効に設定されていれば、上述の第２の指定部によって指定された画像形成モードが適用されて画像が形成されることはいうまでもない。
【００４２】
ステップＳ５０３において、画像形成部１０４は、カラー画像に適用されるカラー画像形成モードが事前に決定済みであるかどうかを判定する。たとえば、ＲＡＭまたはＲＯＭなどの記憶手段に事前決定済みの情報が存在するか否かを判定する。あるいは、上述のように、文字領域と画像領域とで異なるカラー画像形成モードが適用され、かつ、それぞれの領域にいずれのカラー画像形成モードを適用するかを事前に設定することのできないユーザインタフェースを画像形成装置が採用している場合には、事前決定済みではないと判定する。事前決定済みであれば、ステップＳ５０６に進み、画像形成部１０４は、事前決定されたカラー画像形成モードにて画像を形成する。
【００４３】
事前決定済みでなければ、ステップＳ５０４に進み、画像形成部１０４は、一旦画像形成動作を停止して、第１または第２のカラー画像形成モードをユーザに選択させるための選択画面をユーザインタフェース上に表示し、ユーザによる選択を受け付ける。
【００４４】
ステップＳ５０５において、画像形成部１０４は、選択されたカラー画像形成モードに従って画像形成を実行する。
【００４５】
本実施形態によれば、ＡＣＳ機構を備える画像形成装置において、何らかの理由によりカラー画像に適用されるカラー画像形成モードが選択されていない場合であっても、ユーザにカラー画像形成モードを選択させて、好適に画像形成を実行できるようになる。
【００４６】
図６は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す他の例示的なフローチャートである。とりわけ、ＡＣＳ機構によりカラー画像が検出されたきに実行されるカラー画像形成モードを固定的に割り当てておくものである。
【００４７】
ステップＳ６０１において、画像入力部１０２は、原稿画像を入力する。ステップＳ６０２において、カラー／白黒判定部１３０は、入力された原稿画像がカラー画像であるかまたは白黒画像であるかを判定する。カラー画像であればステップＳ６０３に進み、画像形成部１０４は、カラー画像の場合に固定的に割り当てられている第１または第２のカラー画像形成モードに従ってカラー画像を形成する。とりわけ、カラー画像の品質を重視する使用環境では、第２のカラー画像形成モードにてカラー画像を形成するよう固定的に割り当てておくことが好ましいだろう。なお、カラー／白黒判定部１３０が動作するのは、有効／無効切り替え部１１２によって、判定部１３０が有効に設定されているときである。もし、判定部１３０が無効に設定されていれば、上述の第２の指定部によって動的に選択された画像形成モードが適用されて画像が形成されることはいうまでもない。
【００４８】
一方で、白黒画像であればステップＳ６０４に進み、画像形成部１０４は、白黒画像形成モードにて画像を形成する。
【００４９】
このように本実施形態によれば、入力された原稿画像がカラー画像かまたは白黒画像かを判別する判別機構を有する画像形成装置において、カラー画像が判別された場合には、固定的に割り当てられたカラー画像形成モードを適用して画像を形成するので、ユーザは、画像形成のたびにカラー画像形成モードを選択する必要がなくなり、手間を省けるようになる。また、白黒画像が判別された場合は、白黒用の画像形成モードが適用されるので、白黒画像にもかかわらずカラー用の消耗材が使用されてしまうといった不都合を抑制できる。よって、カラー用の消耗材の長寿命化を期待できる。
【００５０】
［第２の実施形態］
以下では、上述の実施形態に関するより具体的な実施例を説明する。
【００５１】
図７は、実施形態に係る画像形成装置の一例である電子写真方式のフルカラー画像形成装置の概略断面図である。このフルカラー画像形成装置は、上部にデジタルカラー画像リーダ部１Ｒを有し、下部にデジタルカラー画像プリンタ部１Ｐを有する。
【００５２】
リーダ部１Ｒにおいて、原稿はフルカラーＣＣＤセンサによって読み取られ、カラー色分解された画像信号が得られる。カラー色分解画像信号は、通常、何らかの画像処理が施されたのちプリンタ部１Ｐに送出される。
【００５３】
プリンタ部１Ｐには、リーダ部１Ｒからの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸ装置からの画像信号なども同様に送出されてくるが、ここでは、一例として、リーダ部１Ｒからの画像信号に基づきプリンタ部１Ｐが動作するものとして説明する。
【００５４】
プリンタ部１Ｐにおいて、２つの感光ドラム１ａ、１ｂは像担持体である。この画像形成装置は、ロータリ現像方式を採用しており、２つのロータリ２ａ、２ｂが備えられている。ロータリ２ａには、３個の現像装置２１、２２、２３が備えられており、それぞれ色の異なるトナーを装填されている。また、ロータリ２ｂにも、３個の現像装置２４、２５、２６が備えられており、それぞれ色の異なるトナーを装填されている。
【００５５】
この例においては、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の従来のカラー複写機にて使用する４色に加えて、淡いマゼンタ（淡Ｍ）と淡いシアン（淡Ｃ）の２色を加えた６色による画像形成を行なうものとする。なお、現像装置の数は４個以上であればいくつでも構わない。
【００５６】
淡色のトナーを用いて形成された１画素（ドット）は、通常の濃度のトナーを用いて形成された１画素よりも目立たなくなるという特徴があり、この結果粒状感の無い非常に滑らかな画像を再現できる。すなわち、高画質化が達成される。なお、淡いシアンと淡いマゼンタは、それぞれシアンとマゼンタと同じ顔料を用いて、含まれる顔料の量のみ異なるトナーである。
【００５７】
この例では、現像装置２１〜２６には、マゼンタトナー（Ｍ）、シアントナー（Ｃ）、イエロートナー（Ｙ）、ブラックトナー（Ｋ）、さらには、淡いマゼンタトナー（Ｌｍ）、淡いシアントナー（Ｌｃ）が装填可能とされる。
【００５８】
画像形成処理を簡潔に説明すると、リーダ部１Ｒからの画像信号が、光信号に変換され、感光ドラム１ａ、１ｂの面に投影され、潜像が形成される。
【００５９】
次に、ロータリ２ａ、２ｂを回転させ、所定の現像装置を感光ドラム１ａ、１ｂ上の現像位置に移動させ、その後に現像装置を作動させて、感光ドラム１ａ、１ｂ上の潜像を現像し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に可視像（トナー像）を形成する。感光ドラム１ａ、１ｂ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３に一次転写され、そしてこの中間転写ベルト３上でそれぞれのトナー像が順次重ねられる。
【００６０】
最終的に、中間転写ベルト３上のトナー像が転写材に転写され、画像が形成される。
【００６１】
ここで、第１のカラー画像形成モードの一例である、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックを使用する４色画像形成モードについて説明する。感光ドラム１ａには、マゼンタトナーを収容したマゼンタ現像装置２１とイエロートナーを収容したイエロー現像装置２２とが配置される。一方、感光ドラム１ｂには、シアントナーを収容したシアン現像装置２４とブラックトナーを収容したブラック現像装置２５とが配置される。これにより、中間転写ベルト３が２回転する間に、前述の色順で４色の画像形成が可能となる。
【００６２】
なお、現像装置２３には淡いシアントナー、現像装置２６には淡いマゼンタトナーが装填可能であるが、４色画像形成モードでは使用されず、第２のカラー画像形成モードの一例である５色または６色画像形成モードにおいて使用される。６色画像形成モードでは、中間転写ベルト３が３周することで６色全ての画像形成が終了する。
【００６３】
図８は、実施形態に係る画像形成装置の制御部のブロック図である。リーダコントローラ８０１は、上述のリーダ部１Ｒの各機構を制御する制御装置である。おもに、ＣＰＵ、ＲＯＯＭおよびＲＡＭ等により構成される。リーダコントローラ８０１は、リーダ部１Ｒの走査ミラー、露光ランプを移動させたり、画像読み取りのためのＣＣＤセンサ８０２を制御したりする。さらに、ＣＣＤセンサ８０２により得られたＲＧＢ画像信号を画像処理部８０３に転送する。
【００６４】
画像処理部８０３は、リーダコントローラ８０１、または外部ＩＦ８０４から出力されるＲＧＢ画像信号を受信して、ＭＣＹＫ（ＬｃＬｍ）信号に変換して、プリンタコントローラ８０５に出力する。なお、４色の画像信号を出力するか、６色の画像信号を出力するかは、どのカラー画像形成モードが選択されているかに依存する。
【００６５】
プリンタコントローラ８０５は、画像出力部８０３から出力されるＭＣＹＫ（ＬｃＬｍ）信号を受信し、その信号に応じてプリンタエンジン８０６を駆動する。プリンタエンジン８０６は、上述の感光ドラム１ａ，１ｂ、ロータリ２ａ，２ｂ、および搬送機構などである。
【００６６】
ユーザインタフェース（ＩＦ）ユニット８０７は、表示部と入力部とを含み、ユーザに情報を提示したり、ユーザからの指示を入力したりするために使用される。たとえば、表示装置とキー入力装置などから構成される。
【００６７】
ＣＰＵ８０８は、ＲＯＭ８０９に記憶されている制御プログラムと、ユーザＩＦフェース８０７から入力される指示とに基づいて、画像形成装置を統括的に制御する制御回路である。ＲＡＭ８１０は、ワークエリアとして使用される記憶装置である。
【００６８】
上述のＡＣＳ機能（自動カラーモード選択機能）は、たとえば、次のようにして実現できる。リーダコントローラ８０１から出力される原稿画像のデジタルＲＧＢ画像信号を受信すると、画像処理部８０３は、たとえば、シフトメモリによってＲＧＢ画像信号の色間、画素間のずれを補正する。続いて、補色変換回路によってＲＧＢ画像信号をＭＣＹ画像信号へと変換する。さらに、黒抽出回路によって、ＭＣＹ画像信号から画像の黒色領域を抽出し、抽出した黒色領域に対するＫ（ブラック）画像信号を出力する。画像処理部８０３またはＣＰＵ８０８は、黒抽出回路によって判別された黒色領域に基づいて、フルカラー画像であるか、または白黒画像であるかを判別することができる。すなわち、画像処理部８０３は、原稿画像にしめる黒領域が所定面積以上であれば、白黒画像と判定し、そうでなければフルカラー画像と判定し、判定結果をＣＰＵ８０８に伝達する。
【００６９】
図９は、実施形態に係る画像形成装置のユーザインタフェース（操作部）の一例を示す図である。なお、ユーザＩＦユニット８０７に関する入出力処理の制御はＣＰＵ８０８が実行する。また、ユーザＩＦユニット８０７を通じて入力された設定内容は、ＣＰＵ８０８がＲＡＭ８１０またはＲＯＭ８０９に記憶して保持するものとする。
【００７０】
９０１は、表示装置である。表示装置９０１に、設定モードに応じて表示内容を表示することで、モード設定が容易になる。たとえば、カーソルキー９１１〜９１４の押し下げに応じて、ＣＰＵ８０８は、表示装置９０１に表示されるカーソルを移動させるように表示制御する。そして、ＯＫキー９１０が押し下げられたことを検出すると、ＣＰＵ８０８は、カーソルにより選択されている設定内容を記憶装置に記憶する。なお、表示装置９０１を、タッチパネルで構成することも可能である。
【００７１】
９０２は、はテンキーであり、画像形成枚数の設定やモード設定など、主に数値入力のために使用される。９０３は、クリア／ストップキーであり、設定された画像形成枚数のクリアを指示したり、画像形成動作の停止を指示したりするために使用される。９０４は、リセットキーであり、設定された画像形成枚数や動作モードや選択給紙段等のモードを規定値に戻すためのものである。９０５は、スタートキーであり、押下げられると画像形成動作の開始が指示される。
【００７２】
なお、画像形成装置の画像形成モードとしては、たとえば、黒トナーのみを用いて画像を形成するＢＷモード、Ｙ、Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーを用いて画像を形成する４Ｃモード（通常画質モード）、Ｙ、Ｍ，Ｃ，Ｋ、Ｌｃ，Ｌｍの６色のトナーを用いて画像を形成する６Ｃモード（高画質モード）が存在する。そのため、ユーザインタフェースには、カラーモード選択キー９２１〜９２３が用意されている。カラーモード選択キー９２１は、ＢＷモードを選択するためのキーである。カラーモード選択キー９２２は、通常画質モードを選択するためのキーである。また、カラーモード選択キー９２３は、高画質モードを選択するためのキーである。
【００７３】
９２０は、ＡＣＳモード設定キーであり、原稿画像が白黒画像かフルカラー画像かの自動判別を実行するか否かを選択するためのキーである。ＡＣＳモード設定キー９２０を操作することで、ＡＣＳ機構の有効／無効を切り替えることができる。ちなみに、ＡＣＳモード設定キー９２０によって、ＡＣＳモードが無効から有効に切り替えられると、カラーモード選択キー９２１〜９２３のいずれも使用が禁止されるように、ＣＰＵ８０８は制御してもよい。
【００７４】
ＬＥＤ９３０〜９３４は、設定されたＡＣＳモードに応じて点灯する。たとえば、ＡＣＳ機構が有効に設定されていれば、ＬＥＤ９３０が点灯する。ＢＷモードが有効に設定されていれば、ＬＥＤ９３１が点灯する。４Ｃモード（通常画質モード）が有効に設定されていれば、ＬＥＤ９３３が点灯する。６Ｃモード（高画質モード）が有効に設定されていれば、ＬＥＤ９３４が点灯する。
【００７５】
ユーザインタフェースには、写真画像に適した写真モードや文字画像に適した文字モードを選択するための設定キー９４１，９４２が設けられている。文字モード設定キー９４１が押し下げられると、文字モードが選択される。文字モードが選択されると、画像処理部８０３において黒文字判定と文字のコントラストを強調する処理を実行されるので、文字品位の高いプリント画像が得られる。写真モード設定キー９４２が押し下げられると、階調性の良い写真モードが選択される。
【００７６】
図１０は、実施形態においてプリントモード設定に関する初期状態を登録するための画面の例を示す図である。設定画面キー９０６が押し下げられると、ＣＰＵ８０８は、表示装置９０１に図１０の画面を表示する。これは、ユーザの設定を受け付ける画面のうちのひとつである。この画面はユーザによるモード設定の手間を軽減するために設けられている。すなわち、ユーザが画像形成のたびに設定操作を行なわないときに、自動的に採用される初期設定の情報をこの画面を通じてＣＰＵ８０８は取得する。取得された初期設定の情報はＲＯＭ８０９などに記憶しておくことができる。
【００７７】
有効に設定されているＡＣＳ機構により原稿画像がフルカラー画像であると判定されたときの画像形成モードとして、４Ｃモード（通常画質モード）を事前に指定するための指定キー１００１と、６Ｃモード（高画質モード）を事前に指定する指定キー１００２とが設けられている。
【００７８】
なお、文字写真モードキー１００３は、オプションである。文字写真モードキー１００３が選択されると、次のように画像形成装置は動作する。ＣＰＵ８０８は、有効に設定されているＡＣＳ機構により原稿画像がフルカラー画像と判定されると、ＲＡＭ８１０などに記憶されている文字モード設定キー９４１と写真モード設定キー９４２の設定内容を参照する。文字モード設定キー９４１によって、文字モードが設定されていれば、画像形成装置は、通常画質モードで画像形成を実行する。一方、写真モードに設定されていれば、高画質モードで画像を形成する。
【００７９】
自動カラー選択禁止キー１００４もオプションである。自動カラー選択禁止キー１００４が選択されると、ＣＰＵ８０８は、ＡＣＳ機構を無効化し、カラーモード選択キー９２１〜９２３によってＢＷモード、４Ｃモードまたは６Ｃモードのいずれかを必ず選択させるように制御する。すなわち、ＡＣＳモード設定キー９２０は、操作を受け付けないように制御される。
【００８０】
図１１、実施形態に係る画像形成装置の制御方法についての例示的なフローチャートである。この例では、文字写真モードキー１００３がユーザインタフェース上に備えられていないものとして説明する。
【００８１】
ステップＳ１１０１において、ＣＰＵ８０８は、スタートキー９０５によって画像形成が指示されたか否かを判定する。画像形成が指示された場合、ＣＰＵ８０８は、リーダコントローラ８０１に画像読み取り命令を発行して、ステップＳ１１０２に進む。リーダコントローラ８０１は、ＣＣＤセンサ８０２などを制御して原稿画像を読み取り、ＲＧＢ画像信号を生成して画像処理部８０３に送出する。
【００８２】
ステップＳ１１０２において、ＣＰＵ８０８は、ＡＣＳモード設定キー９２０によって、ＡＣＳ機構が有効に設定されているかを判定する。たとえば、画像形成の開始が指示される前に、ＡＣＳモード設定キー９２０が押し下げられると、ＣＰＵ８０８は、ＲＡＭ８１０に記憶されるＡＣＳモードフラグが１または０に設定する。ここで、１はＡＣＳ機構が有効であることを意味し、０はＡＣＳ機構が無効であることを意味する。よって、ＣＰＵ８０８は、このフラグをチェックすることでＡＣＳ機構が有効に設定されているか否かを判定できる。ＡＣＳ機構が有効に設定されていれば、ステップＳ１１０３に進む。ＡＣＳが無効であれば、ステップＳ１１０７に進む。
【００８３】
ステップＳ１１０３において、ＣＰＵ８０８は、画像処理部８０３に含まれるＡＣＳ機構に対して、原稿画像の種類判別命令を発行する。画像処理部８０３に含まれるＡＣＳ機構は、当該命令を受信すると、原稿画像の黒領域に応じて白黒画像かフルカラー画像かを判定し、判定結果をＣＰＵ８０８に送信する。ＣＰＵ８０８は、受信した判定結果に応じて、白黒画像かフルカラー画像かを判定する。フルカラー画像であれば、ステップＳ１１０４に進む。
【００８４】
一方、白黒画像であれば、ステップＳ１１０８に進み、ＣＰＵ８０８は、画像処理部８０３と、プリンタコントローラ８０５に白黒画像を形成するよう命令を発行する。画像処理部８０３は、白黒画像の形成に適した画像処理を行ない、得られた画像信号をプリンタコントローラ８０５に送出する。プリンタコントローラ８０５は、画像処理部８０３からの画像信号に応じて、黒トナーだけを使用するようにプリンタエンジン８０６を制御し、白黒画像を形成する。
【００８５】
ステップＳ１１０４において、ＣＰＵ８０８は、ＲＡＭ８１０またはＲＯＭ８０９から初期設定情報を読み出す。初期設定情報は、上述の初期状態を登録するための画面（図１０）を介して登録されたものである。
【００８６】
ステップＳ１１０５において、ＣＰＵ８０８は、読み出された初期設定情報に基づいて、通常画質モードに設定されているか否かを判定する。通常画質モードであれば、ステップＳ１１０６に進み、ＣＰＵ８０８は、画像処理部８０３と、プリンタコントローラ８０５とに、それぞれ通常画質モードでカラー画像を形成するよう命令を発行する。画像処理部８０３は、カラー画像の形成に適した画像処理を行なって得られたＹＭＣＫ画像信号をプリンタコントローラ８０５に送出する。プリンタコントローラ８０５は、画像処理部８０３からのＹＭＣＫ画像信号に応じて、４つのトナーを使用するようにプリンタエンジン８０６を制御し、カラー画像を形成する。
【００８７】
一方、通常画質モードでなければ（すなわち、高画質モードであれば）、ステップＳ１１１０に進み、ＣＰＵ８０８は、画像処理部８０３と、プリンタコントローラ８０５に高画質のカラー画像を形成するよう命令を発行する。画像処理部８０３は、高画質のカラー画像の形成に適した画像処理を行ない、得られたＹＭＣＫＬｃＬｍ画像信号をプリンタコントローラ８０５に送出する。プリンタコントローラ８０５は、画像処理部８０３からのＹＭＣＫＬｃＬｍ画像信号に応じて、ＹＭＣＫＬｃＬｍの６つのトナーを使用するようにプリンタエンジン８０６を制御し、カラー画像を形成する。
【００８８】
上述のステップＳ１１０２において、ＡＣＳ機構が無効に設定されていると判定された場合は、ステップＳ１１０７に進み、ＣＰＵ８０８は、カラーモード設定キー９２１によってＢＷモードに設定されているか否かを判定する。ＢＷモードに設定されている場合は、ステップＳ１１０８に進み、白黒画像を形成する。
【００８９】
一方、ＢＷモードでなければ、ステップＳ１１０９に進み、ＣＰＵ８０８は、カラーモード設定キー９２３によって高画質モード（６Ｃ）に設定されているか否かを判定する。高画質モードであれば、ステップＳ１１１０に進み、高画質のカラー画像を形成する。一方、高画質モードでなければ、ステップＳ１１０６に進み、通常画質のカラー画像を形成する。
【００９０】
このように本実施形態によれば、入力された原稿画像がカラー画像かまたは白黒画像かを判別するＡＣＳ機構を有する画像形成装置において、カラー画像が判別された場合には、あらかじめ初期設定において選択されたカラー画像形成モードを適用して画像を形成するので、ユーザは、画像形成のたびにカラー画像形成モードを選択する必要がなくなり、手間を省けるようになる。また、ＡＣＳ機構によって白黒画像が判別された場合は、白黒用の画像形成モードが適用されるので、白黒画像にもかかわらずカラー用の消耗材が使用されてしまうといった不都合を抑制できる。よって、カラー用の消耗材の長寿命化を期待できる。
【００９１】
図１２は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法についての他の例示的なフローチャートである。この例では、文字写真モードキー１００３がユーザインタフェース上に備えられているものとして説明する。なお、図１１で説明した部分については説明を省略する。
【００９２】
ＡＣＳ機構が有効であり、かつ、原稿画像がフルカラー画像と判定された場合は、ステップＳ１１０４において、初期設定情報が読み出される。ステップＳ１１０５において、ＣＰＵ８０８は、初期設定情報により通常画質モードにあらかじめ設定されているか否かを判定する。通常画質モードにあらかじめ設定されていなければ、ステップＳ１２０１に進む。
【００９３】
ステップＳ１２０１において、ＣＰＵ８０８は、初期設定情報により高画質モードにあらかじめ設定されているかどうかを判定する。高画質モードであれば、ステップＳ１１１０に進み、高画質モードにてカラー画像を形成する。
【００９４】
一方、高画質モードに設定されていなければ、ステップＳ１２０２に進み、ＣＰＵ８０８は、文字／写真モードの設定キー９４１，９４２の設定内容を参照し、あらかじめ文字モードに設定されているか否かを判定する。文字モードに設定されていれば、ステップＳ１１０６に進み、通常画質モードにてカラー画像を形成する。一方、文字モードに設定されていなければ（すなわち写真モードに設定されていれば）、ステップＳ１１１０に進み、高画質モードにてカラー画像を形成する。
【００９５】
本実施形態によれば、  ＡＣＳ機構、文字モードおよび写真モードを有する画像形成装置において、ＡＣＳ機構が有効に設定されている場合であっても、ユーザの希望を反映させつつ、消耗材の長寿命化の観点からも好ましい画像形成モードを好適に適用できる。すなわち、高画質モードは、通常画質モードに比し高画質で画像を形成できるので写真モードでの画像形成に好適であり、一方で、通常画質モードが相対的に文字モードに好適であることは当業者なら理解できるであろう。すなわち、ユーザが文字モードを選択するときは、相対的に低画質での画像形成を望んでいると考えられ、反対に、写真モードを選択する時は、相対的に高画質での画像形成を望んでいると考えられるからである。
【００９６】
すでに図４および図５を用いて説明したように、原稿画像を文字領域と写真領域とに分離し、それぞれ個別の画像形成モードを適用する場合は、文字モード設定キー９４１や写真モード設定キー９４２の設定状態を参照しても、それぞれの領域にどの画像形成モードを適用するかを決定できない。したがって、ＡＣＳ機構と領域分割機能とが有効に設定されている場合にも、何らかの対処方法が必要である。
【００９７】
図１３は、実施形態にかかる画像形成装置における画像形成モードを選択するための例示的なユーザインタフェースを示す図である。上述のステップＳ４０６やステップＳ５０４において、ＣＰＵ８０８は、ユーザIFユニット８０７の表示装置９０１に、図１３に示されたユーザインタフェースを表示し、写真領域に適用する画像形成モードをユーザに選択させる。この例では、写真領域についてのみ画像形成モードを選択しているが、文字領域についてもこの前後に表示されるユーザインタフェースにおいて画像形成モードを選択できるようにしてもよい。
【００９８】
［他の実施形態］
上述の実施形態では、電子写真方式の画像形成装置に関して説明してきたが、インクジェット方式や、オフセット印刷方式など他の画像形成方式を採用する画像形成装置に対しても本発明を適用できることはいうまでもない。
【００９９】
また、上述の実施形態では、カラー画像形成モードとして第１のカラー画像形成モードと第２のカラー画像形成モードの２種類を説明したが、本発明はこれに限定されることはない。すなわち、３種類以上のカラー画像形成モードを有する画像形成装置にも本発明は適用できる。
【０１００】
以上、様々な実施形態を詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。たとえば、スキャナ、プリンタ、ＰＣ、複写機、複合機及びファクシミリ装置の如くである。
【０１０１】
なお、本発明は、前述した実施形態の各機能を実現するソフトウェアプログラム（本実施形態では図２〜６、１１または１２に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム若しくは装置に対して直接または遠隔から供給し、そのシステム若しくは装置に含まれるコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【０１０２】
従って、本発明の機能・処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、上記機能・処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明の一つである。
【０１０３】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１０４】
プログラムを供給するための記録媒体としては、たとえば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【０１０５】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の構成要件となる場合がある。
【０１０６】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０１０７】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１０８】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の例示的なブロック図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す例示的なフローチャートである。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す他の例示的なフローチャートである。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す他の例示的なフローチャートである。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す他の例示的なフローチャートである。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法を示す他の例示的なフローチャートである。
【図７】図７は、実施形態に係る画像形成装置の一例である電子写真方式のフルカラー画像形成装置の概略断面図である。
【図８】図８は、実施形態に係る画像形成装置の制御部のブロック図である。
【図９】図９は、実施形態に係る画像形成装置のユーザインタフェース（操作部）の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、実施形態においてプリントモード設定に関する初期状態を登録するための画面の例を示す図である。
【図１１】図１１、実施形態に係る画像形成装置の制御方法についての例示的なフローチャートである。
【図１２】図１２は、実施形態に係る画像形成装置の制御方法についての他の例示的なフローチャートである。
【図１３】図１３は、実施形態にかかる画像形成装置における画像形成モードを選択するための例示的なユーザインタフェースを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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