(57)【要約】【課題】剤収納容器の装置本体への着脱操作性の向上と装置の小型化とを実現しつつ、トナー補給がスムースに行われる画像形成装置、及びこのような画像形成装置に用いることができる剤収納容器を提供する。【解決手段】トナーボトル３２Ｙにはボトルギヤ３７Ｙがトナーボトル３２Ｙと同一材質で一体に成形され、ボトルギヤ３７Ｙは、トナーボトル３２Ｙと同一軸線上でトナーボトル３２Ｙの外径よりも小さく設定されている。【選択図】図７
2006047354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像に供給される現像剤を収容可能な現像剤収容器であって、
前記像担持体に対する現像剤供給部に装着されて回転駆動されることにより収容されている現像剤を移動させて排出可能な回転体からなる収容器本体を備え、該収容器本体には、前記回転を伝達されるギヤが備えられ、該ギヤはその外径が収容器本体の外径よりも小さく設定されて装着の際に装着位置近傍に配置された部材との干渉を防止できる構成とされていることを特徴とする現像剤収容器、
【請求項２】
請求項１記載の現像剤収容器において、
前記収容器本体は円筒形状をなし、前記回転駆動力伝達用のギヤが該収容器本体の回転中心と同軸上に設けられていることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項３】
請求項１又は２記載の現像剤収容器において、
前記ギヤは、前記収容器本体と同一材質を用いて一体成形されていることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像剤収容器において、
前記収容器本体内面には、回転により前記現像剤を軸線方向に移動させる搬送部が設けられていることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちの一つに記載の現像剤収容器において、
前記収容器本体には、前記ギヤの設置部外周囲を覆い隠すことができる固定部が設けられていることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちの一つに記載の現像剤収容器において、
前記収容器本体には、これの装着位置との間で係合可能な位置ずれ防止部が設けられていることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちの一つに記載の現像剤収容器において、
前記収容器本体には、現像剤の排出部を規定の排出位置に位置決めする構成が備えられていることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項８】
請求項１乃至７のうちの一つに記載の現像剤収容器を用いることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項８記載の現像剤供給装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置において、
前記現像剤収容器を複数の色に対応して備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容している現像剤収容器、感光体等の像担持体に可視像を形成する可視像形成手段等の現像剤供給対象に対してトナー等の現像剤を供給する現像剤供給装置、これらを用いる複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の現像部にトナー等の現像剤を補給するための現像剤補給装置に用いる現像剤収容器として円筒状の剤ボトルを用いたものが知られている。剤ボトルには、その内壁面に螺旋状の突起部を配するとともに、剤ボトルを回転させる為のギヤを有し、この剤ボトルの回転によりトナーなどの現像剤を排出させ、現像装置にその排出した現像剤を搬送して現像部に現像剤を補給するものである。
【０００３】
ところが、トナー補給口近傍の現像剤収容器側面にギヤを設けた現像剤収容器に上記トナーガイドを設けても、現像剤収容器の周方向への回転によるトナーの排出がスムースに行われない場合があることが分かった。その理由を調べたところ、次のことが分かった。
【０００４】
現像剤収容器としてのトナーボトルに設けたボトルギヤは、内側に開口を有するリング形状である。開口部の径即ち開口部径がこのギヤが設けられている位置のトナーボトル内壁部の径即ち内径より小さくなると、トナーボトルは装置内で横に倒して設けられているためボトル内部ではボトルギヤの位置で内壁が上方に盛り上がることになる。ボトル内部のトナーがトナー補給口に到達する手前に内壁の盛り上がり部があると、この盛り上がり部を乗り越えられずトナー補給口まで到達できないトナーが発生する。これによって、トナーの排出がスムースにいかない場合が生じるのである。  
ここで、ギヤの開口部径がトナーボトル内壁より小さくならないようにするために、ギヤの開口部径をトナーボトル内壁と同径にすることが考えられる。しかし、ギヤ開口部径をボトル内壁と同径にすると、ギヤの開口部から歯元まである程度の距離があるため、ギヤの歯がボトル外周面に対してその法線方向に突出してしまう。すると、装置内部にはボトル収容部として必要な空間以外に、ギヤが回転可能に収容されるための空間が必要となって、その分装置が大型化してしまう。従って、装置小型化のためにも、ギヤ開口部径がトナーボトル内径より小さくても内部のトナーが良好にトナー補給口へ搬送されるようにして、トナー補給がスムースに行われるようにすることが望まれる。
【０００５】
トナーを補給するトナー補給装置に剤ボトルを着脱するのに、剤ボトルとしてのトナーボトルを装置長手方向から挿入したり引き出したりするものが提案されている（例えば、特許文献１乃至３）。  
そしてこれらは何れも、トナーボトル自体を装置本体の前面で着脱したり、内部にトナーボトルを収容したカートリッジを装置本体の前面で着脱したりするものである。また、装着したトナーボトルを回転駆動するためにそれぞれ次のような機構を有している。特許文献１には、装置本体後側板に設けられた駆動部にトナーボトルの底部を係合させることでトナーボトルの回転駆動を行うようにしたものが記載されている。特許文献２には、トナーボトルの肩部近傍に設けた係合部を装置本体に設けられた駆動部に係合させてトナーボトルの回転駆動を行うようにしたものが記載されている。また、特許文献３には、トナーボトル長手方向におけるトナー排出口を有する側とは反対の端部近傍に駆動ギヤに噛み合うボトルギヤを設け、ボトルギヤに駆動ギヤを係合させてトナーボトルの回転駆動を行うようにしたものが記載されている。
【０００６】
上記した特許文献１乃至３に記載されている装置のようにトナーボトル等の現像剤収容器を装置前面から着脱する構成では、現像剤収容器又は現像剤収容器を収容したカートリッジを長手方向から挿入したり引き出したりしなければならず、装置より前方に、着脱の際の操作スペースが必要となり、その分装置の設置面積を多くとる必要が生じる。また、現像剤収容器を装置前面から着脱する構成では、操作者がボトル交換を装置前面にかがんで行う必要が生じたり、トナー排出口が開口した状態の使用済み現像剤収容器を装置本体から引き出すため、開口から残留トナーが漏れ出して装置前面を汚染しないよう配慮したりする必要が生じたりする。以上のことから、装置前面からの現像剤収容器着脱方法には検討の余地があった。また近年、カラー画像形成装置の普及に伴ってユーザー自らが現像剤収容器交換を容易に行えるようにすることが求められており、剤収容着脱操作を容易にすることが求められる。
【０００７】
上記のような現像剤収容器を装置前面から着脱するのに対し、装置本体の上方から現像剤収容器を着脱できるようにすると、現像剤収容器着脱の際には装置本体の上部カバーを開け、上方より交換が必要な色の現像剤収容器を外して新たな現像剤収容器をセットすればよくなる。よって、装置の設置面積に前面から着脱を行うときのような操作スペースをとる必要がなくなり、設置面積を減らすことが可能となる。また、操作者が立ったまま現像剤収容器の交換を行うことができ、また、現像剤収容器を見ながら着脱操作を行うことができるので現像剤収容器開口からのトナーの漏れ出しも防ギヤすいため、着脱操作が容易となる。  
以上の理由から、装置本体上方からの現像剤収容器着脱は装置の設置面積を減らすことができると共に、操作性も容易にすることができるので好ましい。
【０００８】
また、近年装置の小型化が求められつつあるが、装置を小型化するためには、現像剤収容器を駆動する駆動装置の配置についても考慮することが求められる。しかし、上記特許文献１に記載されている装置では、トナーボトルにおける装置本体側駆動装置との係合部がトナーボトル長手方向端部に設けられており、駆動装置を設ける位置がトナーボトルの長手方向でこのボトルより更に奥側となっている。このため、トナーボトルの長手方向の長さに駆動装置の奥行きを加えた長さが装置の奥行きに必要となって、その分装置が大型化してしまう。上記特許文献２及び３のようにトナーボトルの周方向側面に隣接して駆動力の入力部を設ければ、駆動装置とボトルとをボトル長手方向に並べて設ける必要性がなくなるため、装置の奥行きが大型化することを防止でき装置を小型化することができるので好ましい。  
以上のことから、装置上方からの現像剤収容器着脱を可能にすると共に現像剤収容器の長手方向端部以外の側面に駆動力の入力部を設ければ、着脱時のスペース節約と操作性の向上、更に装置の小型化という多くのメリットを得ることができるので有用性が高い。
【０００９】
従来、現像剤供給装置の収容器装着部に対して着脱可能に構成されたトナー収容器等の現像剤収容器を用いるものが知られている。かかる画像形成装置では、現像剤の消費に伴って空になった現像剤収容器を現像剤収容器装着部から取り外した後、新たな現像剤収容器をセットすることで、可視像形成手段等の現像剤供給対象に対して現像剤を補充することができる。このような現像剤供給装置としては、例えば、容器本体内に設けられるアジテータ等の搬送駆動部材を用いて現像剤収容器内の現像剤を排出口まで移動させるものがある（例えば、特許文献４）。また、例えば、内部に現像剤を収容している長尺な容器本体の内壁に螺旋状の突起を形成し、この容器本体をその長手方向に延びる中心軸が回転中心軸となるように回転させることで、内部の現像剤を排出口まで移動させるものもある（例えば、特許文献５）。この特許文献５に記載された現像剤供給装置においては、容器本体内壁に形成された螺旋状の突起が容器本体の回転に伴って変位することで、内部の現像剤を排出口に向けて移動させる。
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−６３０８４号公報
【特許文献２】特開平７−２０７０５号公報
【特許文献３】特開平９−２５１２４０号公報
【特許文献４】特開２００２−３５７９４５号公報（第８頁左欄）
【特許文献５】特開２０００−３３８７５８号公報（第５頁左欄）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本出願人は、特願２００２−２７６４６６号公報等において、上記特許文献５に記載された現像剤供給装置と同様に、容器本体を回転させることで、内部の現像剤を排出口まで移動させる現像剤供給装置を備えた画像形成装置を提案している。  
この画像形成装置では、現像剤収容器として図３２（Ａ）に示すようなトナーボトルを利用している。このトナーボトル６３２は、容器本体であるボトル本体６３３の先端部に回転部であるキャップ部６３４が設けられている。また、このキャップ部６３４の外周面の一部にはトナー排出口（不図示）が開口しており、図示の状態においては、このトナー排出口はシャッター６３６によって塞がれている。このシャッター６３６は、キャップ部６３４の外周面に沿ってスライド可能に、キャップ部６３４の外周面に取り付けられている。また、キャップ部６３４には、キャップ部６３４を回転させるためにユーザー等が操作する把手６３５が一体で形成されている。  
このトナーボトル６３２を、一部が図中破線で示されているボトル収容器６３１の上にセットする場合、トナーボトル６３２をボトル収容器６３１上に載置し、図示の状態にする。この状態から、上記把手６３５を図中矢印Ｎの向きに回転させると、把手６３５と一体に構成されたキャップ部６３４は回転するが、シャッター６３６はボトル収容器６３１のシャッター係止部６３１ａに当接して回転が阻止される。これにより、シャッター６３６は回転するキャップ部６３４の外周面に対して相対的にスライド移動し、トナー排出口はボトル収容器６３１と対向する鉛直方向下側（図中下側）を向くように移動する。  
よって、シャッター６３６によって閉塞状態になっていたトナー排出口は鉛直方向下側に開口する。一方、トナーボトル６３２をボトル収容器６３１から取り外す場合には、把手６３５を図中矢印Ｎとは逆向きに回転させる。これにより、キャップ部６３４の回転に伴ってトナー排出口も図中矢印Ｎとは逆向きに移動し、また、シャッター６３６は図示しない付勢手段による付勢力によりキャップ部３４Ｙの外周面に対して相対的にスライド移動する。そして、トナー排出口がシャッター６３６によって塞がれる。よって、トナーボトル６３２を取り扱う際にトナーがトナー排出口から漏れ出すことがない。
【００１２】
図３２（Ｂ）は、上記トナーボトル６３２の中心軸Ｏに沿ってトナー排出口を通るように切断したときの、上記キャップ部６３４の周辺を示す断面図である。図示のように、キャップ部６３４は、ボトル本体６３３の開口部Ｃの部分に嵌め込まれるようにして、ボトル本体６３３に取り付けられている。そして、トナーボトル６３２がボトル収容器６３１にセットされると、このキャップ部はボトル収容器にロックされる。よって、ボトル本体６３３と一体で回転するボトルギヤ６３７が図示しない駆動モータの駆動ギヤと噛み合ってボトル本体６３３に回転駆動力が伝達されると、ボトル本体６３３はキャップ部６３４と摩擦摺動しながら図中矢印Ｑの向きに回転する。
【００１３】
ところが、ボトル収容器６３１に対するキャップ部６３４のロックは、キャップ部６３４の把手６３５を操作するユーザー等の操作性を考慮し、比較的弱い力とすることがある。そのため、回転するボトル本体６３３とキャップ部６３４との間の摩擦力が、キャップ部６３４をロックする力を上回ると、ボトル本体６３３の回転に伴ってキャップ部６３４までもが回転してしまう。その結果、鉛直方向下側に開口していたトナー排出口も図中矢印Ｑの向きに移動し、シャッター６３６によって閉塞状態になってしまう。これでは、ボトル本体６３３を回転させてトナー補給動作を行っても、トナー補給が行われない事態が生じるという問題があった。
【００１４】
なお、ボトル本体６３３の回転の向き（図３２（Ａ）中矢印Ｑの向き）を逆向きにすれば、ボトル本体６３３とキャップ部６３４との摩擦によりトナー排出口が塞がってしまうことがないので、上記問題は発生しない。しかし、この場合、ボトル本体６３３の回転駆動の向きを逆にする必要があり、トナー供給装置の構成ひいては画像形成装置全体の構成に関連する設計変更が余儀なくされるため、このような構成を採用することが困難な場合がある。また、この場合、ボトル本体６３３の内壁に形成されている螺旋状のトナーガイド６３３ａの螺旋の向きを逆向きに変更することになるので、設計変更前のトナーボトルが使用できなくなるという不都合もある。
【００１５】
一方、トナー排出口を閉塞状態にするときにキャップ部６３４に対してシャッター６３６が相対移動する向き（図３２（Ａ）中矢印Ｎの向き）を逆向きにしても、やはり上記問題は発生しない。しかし、この場合、シャッターに関連するトナー供給装置の構成を変更する必要が生じるため、このような構成を採用することが困難な場合がある。また、この場合、キャップ部６３４も構成変更することになるので、設計変更前のトナーボトルが利用できなくなるという不都合もある。
【００１６】
また、トナーボトル６３２がボトル収容器６３１に装着されたときに、シャッター６３６が開く方向（第２の方向）とは逆方向（第１の方向）にキャップ部（回転部）６３４が回転し得る構成であると、ユーザーがキャップ部６３４を第１の方向に誤って回転させてしまい、誤セットのおそれがある。また、トナーボトル６３２をボトル収容器６３１に装着する際に、ユーザーがキャップ部６３４を第２の方向に適正に回転したとしても、シャッター６３６が開いた状態になった後も更にキャップ部６３４が回転し得る構成であると、キャップ部６３４が必要以上に回転してシャッター６３６が脱落するなどの不具合が生じるおそれがある。
【００１７】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その第１の目的は、現像剤収容器の装置本体への着脱操作性の向上と装置の小型化とを実現しつつ、トナー補給がスムースに行われる画像形成装置、及びこのような画像形成装置に用いることができる現像剤収容器を提供することにある。
【００１８】
また、第２の目的は、上述のような設計変更や不都合を発生させることなく、回転駆動する容器本体の回転に伴ってシャッターが排出口を塞いでしまうのを防止することが可能な現像剤収容器およびこれを用いることで現像剤の円滑な供給が可能となる現像剤供給装置および画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
また、第３の目的は、現像剤収容器の誤セットを防止するとともに、現像剤の排出に際してシャッターを開放する際にキャップ部等の回転部が必要以上に回転することによって生じる不具合を防止することが可能な現像剤収容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体上に形成された静電潜像に供給される現像剤を収容可能な現像剤収容器であって、前記像担持体に対する現像剤供給部に装着されて回転駆動されることにより収容されている現像剤を移動させて排出可能な回転体からなる収容器本体を備え、該収容器本体には、前記回転を伝達されるギヤが備えられ、該ギヤはその外径が収容器本体の外径よりも小さく設定されて装着の際に装着位置近傍に配置された部材との干渉を防止できる構成とされていることを特徴としている。
【００２１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像剤収容器において、前記収容器本体は円筒形状をなし、前記回転駆動力伝達用のギヤが該収容器本体の回転中心と同軸上に設けられていることを特徴としている。
【００２２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の現像剤収容器において、前記ギヤは、前記収容器本体と同一材質を用いて一体成形されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像剤収容器において、前記収容器本体内面には、回転により前記現像剤を軸線方向に移動させる搬送部が設けられていることを特徴としている。
【００２４】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のうちの一つに記載の現像剤収容器において、前記収容器本体には、前記ギヤの設置部外周囲を覆い隠すことができる固定部が設けられていることを特徴としている。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のうちの一つに記載の現像剤収容器において、前記収容器本体には、これの装着位置との間で係合可能な位置ずれ防止部が設けられていることを特徴としている。
【００２６】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のうちの一つに記載の現像剤収容器において、前記収容器には、現像剤の排出部を規定の排出位置に位置決めする構成が備えられていることを特徴としている。
【００２７】
請求項８記載の発明は、請求項１乃至７のうちの一つに記載の現像剤収容器を現像剤供給装置に用いることを特徴としている。
【００２８】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の現像剤供給装置を画像形成装置に用いることを特徴としている。
【００２９】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の画像形成装置において、前記現像剤収容器を複数の色に対応して備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００３０】
請求項１記載の発明によれば、収容器本体に装備されているギヤの外径が収容器本体の外径よりも小さくされているので、不用意に駆動伝達部が大型化することを防止できるとともに、装着着時に収容器本体の設置部周辺部に配置されている部材との干渉を防止して着脱操作性を向上させることが可能となる。
【００３１】
請求項２および３記載の発明によれば、収容器本体とギヤとが同軸上でしかも同一材質を用いて構成されているので、成形加工が容易となり安価な現像剤収容器を得ることが可能となる。
【００３２】
請求項４記載の発明によれば、収容器本体内面に回転により現像剤を軸線方向に移動させる構成を備えているので、特別な搬送部材を要することがなく、コスト上昇を防止することが可能となる。
【００３３】
請求項５記載の発明によれば、収容器本体に装備されているギヤの外周囲を覆い隠すことができる固定部が設けられているので、装着時などにおいてギヤに直接手が触れることをなくして安全性および防汚性を高めることが可能となる。
【００３４】
請求項６および７記載の発明によれば、収容器本体にこれの装着位置との間で係合することにより位置ずれを防止する構成および現像剤の排出位置を位置決めする構成が備えられているので、現像剤の円滑な排出を可能にすることができる。
【００３５】
請求項８記載の発明によれば、コスト低下、装着時の安全性および現像剤の排出が円滑に行える現像剤供給装置を得ることが可能となる。
【００３６】
請求項９および１０記載の発明によれば、現像剤供給部での現像剤収容器の交換作業性や安全性さらには作業時での防汚性を向上させることができる画像形成装置を得ることが可能となる。特に、請求項１０記載の発明においては、使用頻度の高い色の現像剤を用いる場合もあり、この場合には、容易な装着および装着時での位置決めによる円滑な現像剤の排出を行えることにより画像形成の再開を早めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
〔実施形態１〕
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態の一例（以下、本実施形態を「実施形態１」という。）として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。なお、作像部に関してはプロセスカートリッジとして説明する。  
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの概略構成図である。図において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図に示すようにドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００３８】
上記帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様に帯電せしめる。一様に帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００３９】
先に示した図１においてプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中下方には露光装置７が配設されている。  
潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００４０】
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。紙収容カセット２６は、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。  
レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。  
かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対たるレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成されている。この搬送手段は、転写紙Ｐを収容手段たる紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送するものである。
【００４１】
プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、クリーニング装置１０などを備えている。また２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。  
中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００４２】
上記２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
【００４３】
２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、上記レジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐは、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、上記排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。
【００４４】
上記プロセスカートリッジ６Ｙ内の現像装置５Ｙの構成について説明する。現像装置５Ｙは、内部に磁界発生手段を備え、磁性粒子とトナーを含む二成分系現像剤を表面担持して搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ５１Ｙと、現像スリーブ５１Ｙ上に担持されて搬送される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクター５２Ｙとを備えている。  
ドクター５２Ｙの現像剤搬送方向上流側には、感光体１Ｙと対向した現像領域に搬送されずにドクター５２Ｙで規制された現像剤を収容する１軸側現像剤収容部５３Ｙが形成されている。また、１軸側現像剤収容部５３Ｙに隣接し、トナーが補給される２軸側現像剤収容部５４Ｙが形成されている。１軸側現像剤収容部５３Ｙと２軸側現像剤収容部５４Ｙには、それぞれ、現像剤を撹拌搬送するための２本の現像剤搬送スクリュ５５Ｙが設けられている。
【００４５】
次に、この現像装置の動作について説明する。上記現像装置５Ｙにおいては、現像スリーブ５１Ｙ上に現像剤層を形成する。また、トナーは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの２軸側に補給され、撹拌搬送されて現像剤内に取り込まれる。このトナーの取り込みは、現像剤が所定のトナー濃度範囲内になるように行う。現像剤中に取り込まれたトナーは、キャリアとの摩擦帯電により帯電する。帯電したトナーを含む現像剤は、内部に磁極を有する現像スリーブ５１Ｙの表面に供給され、磁力により担持される。現像スリーブ５１Ｙに担持された現像剤層は、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴い矢印方向に搬送される。途中、ドクター５２Ｙで現像剤層の層厚を規制されたのち、感光体１Ｙと対向する現像領域まで搬送される。現像領域では、感光体１Ｙ上に形成された潜像に基づく現像が行われる。現像スリーブ５１Ｙ上に残った現像剤層は現像スリーブ５１Ｙの回転に伴い１軸側現像剤収容部５３Ｙの現像剤搬送方向上流部分に搬送される。
【００４６】
先に示した図１において、中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部３０との間には、ボトル収容器３１が配設されている。このボトル収容器３１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを収容する現像剤収容器としてのトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを収容している。トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、ボトル収容器３１上にトナー各色毎に上から置くようにして設置する。トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ内のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー補給装置により、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとは独立してプリンタ１００本体に脱着可能である。
【００４７】
図３はトナーボトル３２Ｙの斜視図である。また、図４はボトル収容器３１にトナーボトル３２Ｋを載置する状態の斜視図である。図３に示すように、トナーボトル３２Ｙは、ボトル本体３３Ｙの先端部にトナーボトル本体と相対的に回転可能な回転部としてのキャップ部３４Ｙが設けられている。また、このキャップ部３４Ｙには把手３５Ｙが一体で形成されている。さらに、ボトル本体３３のキャップ部３４Ｙを取り付ける近傍には、ボトル本体３３と同一材質で一体に構成された入力部として用いる入力ギヤであるボトルギヤ３７Ｙが設けられている。  
トナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体に取り付ける場合は、先ず図１に示すスタック部３０を上方に開放してボトル収容器３１を露出させる。そして、図４に示すように、トナーボトル３２Ｙをボトル収容器３１上に載置した後、上記把手３５Ｙを回転させる。これにより、把手３５Ｙと一体に構成されたキャップ部３４Ｙが回転して、カバー部材としてのシャッター３６Ｙがキャップ部３４Ｙの周方向に移動して開いて排出口としてのトナー排出口（不図示）が開放されると同時に、キャップ部３４Ｙとボトル収容器３１とが連結し固定される。この仕組みについては本実施形態の特徴でもあるので後ほど詳細を説明する。
【００４８】
一方、トナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体から取り外すには、把手３５Ｙを逆方向に回転させることで、キャップ部３４Ｙとボトル収容器３１との連結が解除され、同時にシャッター３６Ｙが閉じてトナー排出口が閉鎖される。そして、そのまま把手３５Ｙを掴んだ状態でトナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体から取り出すことができる。このように、トナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体の上側から載置して脱着できるので、トナーボトル３２Ｙの交換作業が判り易く、しかも簡単に行うことができる。  
また、キャップ部３４Ｙには把手３５Ｙが形成されているので、キャップ部３４Ｙを回転してボトル収容器３１への固定が容易に行える。なお、トナーボトル３２Ｙをプリンタ１００本体から取り外した状態では、キャップ部３４Ｙの把手３５Ｙを回転させても、シャッター３６Ｙは開かないようになっている。これにより、トナーボトル３２Ｙの交換作業の際に誤ってシャッター３６Ｙが開いてしまい、内部のトナーがこぼれるのを防止することができる。
【００４９】
次に、トナー補給装置について説明する。図５はトナー補給装置の一部を示す斜視図であり、トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとトナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとを示している。図６は各色のプロセスカートリッジと、各色のトナー補給装置の一部とを示す斜視図であり、図５とは別の角度から見た斜視図である。このトナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、中間転写ユニット１５の側方であって、プリンタ１００本体に設けられている。このため、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋもしくはトナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにトナー搬送手段を設けなくてよいため、従来に比べてプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＫもしくはトナーボトルＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの小型化を図れる。また、従来プロセスカートリッジとトナーボトルとを近接して配置していたので、設計上の制限があったが、この方式だとプロセスカートリッジとトナーボトルとを離れて配置することができる。よって、設計上の自由度が向上し、プリンタの小型化を図ることができる。また、トナーボトル３２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー排出口と、トナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと、現像装置５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの２軸側現像剤収容部５４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー補給口とを中間転写ユニット１５のローラ軸方向一端側の近傍に配置している。これにより、トナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー搬送経路を短くすることができ、プリンタの小型化やトナー搬送中の詰まり防止に有効である。
【００５０】
上記トナー補給装置４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの構成は同一なので、Ｙトナー搬送用のトナー補給装置４０Ｙについて説明する。図５において、このトナー補給装置４０Ｙは駆動モータ４１Ｙと、駆動ギヤ４２Ｙと、トナー搬送パイプ４３Ｙとから主に構成されている。トナー搬送パイプ４３Ｙの内部には図示しないコイルが内設されている。  
上記駆動ギヤ４２Ｙはトナーボトル３２Ｙのボトルギヤ３７Ｙと噛み合っており、駆動モータ４１Ｙを回転させることにより、トナーボトル３２Ｙのボトルギヤ３７と一体で回転するボトル本体３３Ｙを回転させるための出力ギヤである。そして、現像装置５Ｙの図示しない濃度検知センサが２軸側現像剤収容部５４Ｙでトナー濃度の不足を検知すると、制御部５７Ｙからの補給信号により、駆動モータ４１Ｙが回転する。
【００５１】
ボトル本体３３Ｙの内壁には回転によりトナーを軸方向に搬送するための構成として、螺旋状のトナーガイド３３ａが形成されており、回転により内部のトナーがボトル本体３３Ｙ奥側から先端のキャップ部３４Ｙ側に搬送される。そして、ボトル本体３３Ｙ内のトナーはキャップ部３４Ｙのトナー排出口（不図示）からトナー補給装置４０Ｙのトナー受け部（不図示）に落下する。  
トナー受け部はトナー搬送パイプ４３Ｙにつながっており、駆動モータ４１Ｙを回転させると、ボトル本体３３Ｙが回転すると同時に、トナー搬送パイプ４３Ｙ内のコイル（不図示）が同時に回転する。このコイルの回転によりトナー受け部に落下したトナーは、トナー搬送パイプ４３Ｙ内を搬送されて、現像装置５Ｙの２軸側現像剤収容部５４Ｙのトナー補給口（不図示）に補給される。このようにして、現像装置５Ｙ内のトナー濃度を調整する。  
なお、上記濃度検知センサに替えて、感光体１Ｙ上に形成される画像の画素数をカウントし、または基準画像を形成し、光センサもしくはＣＣＤカメラ等を用いて画像濃度を計測し、その計測結果に基づいてトナー補給を行ってもよい。  
以上が、本発明を適用可能なプリンタの一例を示したものである。
【００５２】
上記のように、ボトル本体３３Ｙの内壁にトナーガイド３３ａを設けても、トナーボトル３２Ｙの周方向への回転によるトナーのトナー排出口からの排出がスムースに行われない場合があることが分かった。  
その理由を本発明者らが検討したところ、トナー補給口近傍に設けたボトルギヤ３７Ｙの開口部径がトナーボトル３２Ｙ内壁の径である内径より小さため、ボトル内壁が盛り上がっており、その盛り上がった部分をトナーが乗り越えにくいことが原因であることがわかった。  
ボトルギヤ３７Ｙは、そのギヤ歯をトナーボトル３２Ｙの外周面から突出しすぎないよう形成するのが、装置小型化のためにも望ましく、又トナー排出口近傍に設けることが安定したトナー補給のためにも望ましい。このため、図３２に示すように、ボトルギヤ３７Ｙの位置でその開口部径がトナーボトル３２Ｙの内径より小さくなっても、その内壁が盛り上がった部分をトナーがスムースに乗り越えられるようにすることが望まれる。本構成でのボトルギヤ３７Ｙは、トナーボトルと同一材質で成形され、トナーボトルと同一軸線上となる関係を設定されており、これにより、トナーボトルをセットする際の操作性を向上させている。  
また、ボトルギヤ３７Ｙの近傍には、図３３に示すように、現像剤収容器の現像剤排出側において回転しない固定部が設けられており、この固定部は、本体側のギヤとボトルギヤとの連結箇所以外を覆い隠すようにすることによりトナーボトルが回転した際にギヤに対して手が触れたりすることがない保護部が設けられている。  
以下に、このようなトナーのスムースな乗り越えを可能としたトナーボトル３２Ｙ、及びそのトナーボトル３２Ｙを用いたトナー補給装置について説明する。
【００５３】
図７（Ａ）（Ｂ）は、本発明にかかるトナーボトル３２Ｙの説明図で、（Ａ）は樹脂ケースを外したトナーボトル３２Ｙの概略斜視図、（Ｂ）は樹脂ケースを外した開口側から見たトナーボトル３２Ｙの正面図である。トナー排出口が設けられている樹脂ケースを外したとき、トナーボトル３２Ｙにはボトルギヤ３７Ｙが開口近傍に残った状態となる。これは、ボトルギヤ３７Ｙがトナーボトル３２Ｙと一体に成型されているためである。図７（Ｂ）に示すように、トナーボトル３２Ｙをボトル開口側から見たときその開口の内径が最も小さい部分である小径部はボトルギヤ３７Ｙの開口部（以下、ギヤ開口部という）３７Ｙｉである。本実施形態１のボトルには、この開口部近傍にハッチングで示すように更にトナー持ち上げ用の迫り出し部分９０Ｙを２箇所形成している。この迫り出し部分９０Ｙが本件発明の特徴である現像剤案内手段となる。  
この迫り出し部分は、ギヤ開口部３７Ｙｉ及びその近傍のトナーボトル３２Ｙ内壁部分である肩部内面の一部を、このギヤ開口部３７Ｙｉの径よりも大きい径の肩部内面部分からギヤ開口部３７Ｙｉを含めて開口部の縁まで迫り出させて螺旋状突起を形成し、これを迫り出し部分９０Ｙとしている。
【００５４】
図８（Ａ）（Ｂ）は、このトナーボトル３２Ｙを側面からみたものであり、（Ａ）と（Ｂ）は互いに周方向で異なる向きのときを示している。このトナーボトル３２Ｙは、もともとトナー送り出しのためのトナーガイド３３ａが二重螺旋で形成されており、その２本のガイドがギヤ開口部３７Ｙｉに到達したところでこのギヤ開口部３７Ｙｉの縁よりも容器回転の中心線方向へ迫り出した形状となっている。即ち、トナーガイド３３ａに２つの迫り出し部分９０Ｙを設けている。迫り出し部分９０Ｙは、図７（Ｂ）のように、樹脂ケースを取り外した状態で、開口部正面から見たときに、開口部内に迫り出して見える。また、トナーボトル３２Ｙのボトルギヤ３７Ｙが設けられている位置に隣接した部分、所謂ボトルの肩部Ｓには、図８（Ａ）（Ｂ）に示したトナーボトル３２Ｙの場合２箇所の盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２を有している。盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２は、２本のトナーガイド３３ａによるトナー搬送路であり、トナーボトル３２Ｙを外から見たときにこのような２箇所の盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２となっている。
【００５５】
上記２つの迫り出し部分９０Ｙは、この盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２に沿ってそれぞれ１つずつ形成する。このような迫り出し部分９０Ｙをトナーガイド３３ａに追加して形成することにより、トナーガイド３３ａによってボトルギヤ３７Ｙ近傍まで案内されてきたトナーを、そのギヤ開口部３７Ｙｉによる内部に突出した部分の上まで持ち上げ、この位置の乗り越えを可能にし、その後トナー排出口まで移動できるようにする。  
これによって、図３２に示すように、トナー排出口近傍にボトル開口部径より小径のボトルギヤ３７Ｙを設けている場合でも、ボトルの周方向への回転によって内部のトナーがこのギヤ開口部３７Ｙｉを越えてトナー排出口へ移動することが可能となる。
【００５６】
図９は、本発明が適用できるトナーボトル３２Ｙの変形例で、トナーボトル３２Ｙを側面から見たものである。この変形例では、図８（Ａ）（Ｂ）に示したトナーボトル３２Ｙの肩部Ｓにある２箇所の盛り上がり部Ｓ１、Ｓ２の肩先端を面取りし、なで肩状としたものである。肩部Ｓを面取りした以外は、上記図８（Ａ）（Ｂ）と同じ構成を有しているので説明を省略する。トナーボトルは上記の実施例のようにＳ１，Ｓ２のような盛り上がり部を有する必要はなく、図９のようになで肩形状であってもよい。トナーがギヤ部を乗り越えて排出されるためには、図７（Ｂ）の通り、ギヤ開口部よりも内側に迫り出したトナー案内部分があればよく、図９のような、なで肩形状で本体側から徐々にトナーを持ち上げてギヤ部を乗り越えさせることもできる。
【００５７】
次に、トナーボトル３２Ｙのボトル収容器３１への位置決めを行って位置ずれを防止する構造、及びトナー排出口の開閉の構造について詳細を説明する。  
図１０乃至図１２は、それぞれ、ボトル収容器３１Ｙの断面及び側面を、トナーボトル３２Ｙの正面（キャップ部３４Ｙの先端面）とともに示す図である。  
トナーボトル３２Ｙのキャップ部３４Ｙの先端面には、複雑な形状で湾曲する位置決め部としての係合壁３８Ｙが立設せしめられている。トナーボトル３２Ｙは、その把手３５Ｙを鉛直方向上側に向ける姿勢で、Ｙ用のボトル収容器３１Ｙの上に載置される（図１０）。この姿勢は、複雑な形状で湾曲する係合壁３８Ｙの開口を鉛直方向下側に向ける姿勢でもある。  
かかる姿勢で載置されるトナーボトル３２Ｙの係合壁３８Ｙには、ボトル収容器３１Ｙの係合部としての係合板３９Ｙがその開口を通ってループ内に進入する（図１１）。このとき、トナーボトル３２Ｙはまだ正常にセットされた状態ではなく、そのキャップ部３４Ｙの図示しないトナー排出口は、シャッター３６Ｙによって閉じられたままである。
【００５８】
操作者は、ボトル収容器３１Ｙ上に載置したトナーボトル３２Ｙの把手３５Ｙを把持して、図中反時計回りに約４５°回転させる。すると、キャップ部３４Ｙは図中反時計回りに回転するが、キャップ部３４Ｙのシャッター３６Ｙはボトル収容器３１Ｙの底に引っ掛かる。このため、シャッター３６Ｙだけが回転を阻止される（図１２）。そして、それまでシャッター３６Ｙによって閉ざされていた図示しないトナー排出口が露出して、鉛直方向下側を向く。更に、キャップ部３４Ｙの係合壁３８Ｙが、ボトル収容器３１Ｙの係合板３９Ｙに係合して、トナーボトル３２Ｙがボトル収容器３１Ｙ上に固定される。
【００５９】
図４において、トナーボトル３２Ｙを周方向に回転させるとき、ボトル収容器３１Ｙ内壁とトナーボトル外壁との間で摩擦が生じるなどして、回転がスムースに行きにくい場合がある。そこで、本実施形態１においては、回転補助手段としてのコロ６０をボトル収容器３１Ｙの底面に設けている。これにより、トナーボトル３２Ｙの回転をスムースにすることができる。尚、本実施形態１においては、コロ６０を用いてトナーボトル３２Ｙの回転をスムースにしたが、これ以外にもトナーボトル回転をスムースにするための方法はある。例えば、摺動性の良好なテープ（テフロン（登録商標））等フッ素を含有するもの、超高分子量ポリエチレン等）を貼り付ける方法を採用しても良い。  
ところで、上記プリンタのようにトナーボトル３２Ｙを装置本体上方から着脱させる場合、トナーボトル３２Ｙ側面に設けた駆動力の入力部には、上方以外の位置から駆動力が入力されることになる。この時、入力部としての入力ギヤに対して装置本体の駆動ギヤが不適当な位置にあると、トナーボトル３２Ｙの回転に伴って次第に回転が不安定になり、トナーボトル３２Ｙがこの入力部から浮き上がる恐れがある。このような不具合が生じないようにするために、本実施形態１においては次のような工夫を凝らしている。
【００６０】
図１３は、トナーボトル３２Ｙのボトルギヤ３７Ｙに対して図５に示した駆動ギヤ４２Ｙの位置を種々変化させたときの説明図である。この図では、ギヤの圧力角を２０°としている。ギヤの圧力角が２０°であるとき、ボトルギヤ３７Ｙの回転軸と駆動ギヤ４２Ｙの回転軸とが水平位置となるよう、駆動ギヤ４２Ｙ（ａ）をボトルギヤ３７Ｙの真横に配置し、駆動ギヤ４２Ｙを図中反時計回りに回転させると、ボトルギヤ３７Ｙには真下から２０°図中左にずれた矢印ａで示す方向へ力がかかる。これは、ギヤの圧力角が２０°のためである。
【００６１】
更に駆動ギヤ４２Ｙ（ｂ）をその軸がボトルギヤ３７Ｙの軸より下がった位置に配置すると、ボトルギヤ３７Ｙには矢印ｂで示すような矢印ａより左方向へ向かう力がかかる。
更に駆動ギヤ４２Ｙ（ｃ）を下方に配置すると、ボトルギヤ３７Ｙには矢印ｃで示すような左に水平な方向へ向かう力がかかる。  
駆動ギヤ４２Ｙを４２Ｙ（ｃ）の位置より更に下方に配置すると、ボトルギヤ３７Ｙにかかる力の方向が上方に向くようになってしまい、トナーボトル３２Ｙが浮き上がる恐れがあると考えられる。
【００６２】
そこで、本実施形態１においては、ボトルギヤ３７Ｙに対する駆動ギヤ４２Ｙの位置を、駆動ギヤ４２Ｙからボトルギヤ３７Ｙへ付与される圧力角方向が水平以下を向くような位置に設置している。本実施形態１の場合、駆動ギヤ４２Ｙを配置する範囲は、図１３中の駆動ギヤ４２Ｙ（ａ）から駆動ギヤ４２Ｙ（ｃ）の範囲、即ちボトルギヤ３７Ｙの回転軸に対して水平位置から下方に７０°の範囲内に配置する様にした。するとボトルギヤ３７Ｙには各位置でそれぞれ太い矢印ａ乃至ｃの方向に力がかかり、少なくとも上方に向かう力はかからないので、トナーボトル３２Ｙが浮き上がらず、安定して回転することが可能となる。
【００６３】
以上、本実施形態１においては、トナーがギヤ開口部３７Ｙｉを越えてトナー排出口へ移動できるようにするための現像剤案内手段として、ギヤ開口部３７Ｙｉの縁よりもトナーボトル回転の中心線方向へ迫り出した迫り出し部分９０Ｙを設けている。これにより、トナーをボトル内部に突出したギヤ開口部３７Ｙｉの上まで持ち上げることができ、この位置の乗り越えを可能にすることができる。
【００６４】
本実施形態１においては、トナーボトル３２Ｙ本体に対して相対回転可能なキャップ部３４Ｙを有し、キャップ部３４Ｙに係合板３９Ｙと係合する位置決め部としての係合壁３８Ｙを設けている。これにより、プリンタ本体の上面よりトナーボトル３２Ｙをボトル収容器３１Ｙに載置して、キャップ部３４Ｙを回転させることによりトナーボトル３２Ｙの装置本体との位置決めを容易に行うことができるため、ユーザビリティが良い。  
また、本実施形態１においては、キャップ部３４Ｙにトナー排出口を開閉するシャッター３６Ｙを設け、このシャッターはトナーボトル３２Ｙがボトル収容器３１Ｙ上に固定されるのに同期して開口し、外されるのに同期して閉じる。これにより、シャッターの開閉のための特別な操作が不要となり、ユーザビリティが高くなると共に予期せぬトナー漏れも防止することができる。さらに、本実施形態１におけるトナーボトル３２Ｙは、ボトルギヤ３７Ｙが一体に成型されている。よって、ボトルギヤ３７Ｙをトナーボトル３２Ｙと別体とする場合に比して、部品点数を減らしてコストダウンを図ることができる。加えて、トナーボトル３２Ｙとボトルギヤ３７Ｙと組み付ける場合の手間を省くことができ、トナーボトル３２Ｙとギヤとの間の組み付け精度を気にしなくてよくなった。また、トナーボトル３２Ｙとギヤとを分別しなくても良いので、リサイクル性も良好となる。
【００６５】
本実施形態１においては、コロ６０をボトル収容器３１Ｙの底面に設けている。これにより、トナーボトル３２Ｙを安定して回転させることができる。  
本実施形態１においては、駆動ギヤを、駆動ギヤ４２Ｙからボトルギヤ３７Ｙへ付与される圧力角方向が水平以下を向くような位置に配置している。これによって、トナーボトル３２Ｙが浮き上がらず、安定して回転することが可能となる。  
尚、上記した各特徴とその効果については、Ｙトナー像を形成するための各装置、部材に限るものではない。Ｙトナー像以外のＭ、Ｃ、Ｋトナー像を形成する各装置、部材についても同様の構成を有しており、同様の効果を得ることができる。
【００６６】
〔実施形態２〕
次に、本発明を、上記実施形態１と同様、プリンタに適用した実施形態（以下、本実施形態を「実施形態２」という。）について説明する。なお、本実施形態２に係るプリンタの基本的な構成については、上記実施形態１と同様であるので、説明を省略する。
【００６７】
〔構成例１〕
次に、本発明の特徴部分であるトナー補給装置に関連する一構成例（以下、本構成例を「構成例１」という。）について説明する。
【００６８】
図１４は、トナーボトル１３２を示す斜視図である。各トナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋは、内部に収容するトナーの色が異なる以外は同様の構成になっているので、以下、Ｙトナー用のトナーボトル１３２Ｙを例に挙げて説明する。  
トナーボトル１３２Ｙは、内部に現像剤を収容した長尺な容器本体であるボトル本体１３３Ｙを備えている。このボトル本体１３３Ｙは、長手方向一端面に開口部（不図示）を有しており、その開口部を覆うように、回転部であるキャップ部１３４Ｙが取り付けられている。キャップ部１３４Ｙは、ボトル本体１３３Ｙの開口部に連通した排出口であるトナー排出口（不図示）を、上記長手方向に対して直交する方向のトナーボトル１３２Ｙの周面（以下、この方向の周面を「周面」といい、長手方向の端面を「端面」という。）に有している。なお、図示の状態において、トナー排出口はこれを開閉するためのシャッター１３６Ｙによって塞がれているので、図示されていない。
【００６９】
ボトル本体１３３Ｙは、上記開口部で開口している中空円柱状部材である。このボトル本体１３３Ｙは、その周面を外側から内側に向けて突出する螺旋状のトナーガイド１３３ａがその円周面に沿うようにエンボス加工されている。また、ボトル本体１３３Ｙには、後述のＹ用のトナー補給装置の駆動ギヤと噛み合うボトルギヤボトルギヤ１３７Ｙが一体的に設けられている。このボトルギヤ１３７Ｙは、ボトル本体１３３Ｙの周方向の全域にわたって複数の歯を有している。トナー補給装置の駆動ギヤからの駆動力がボトルギヤ１３７Ｙに伝達されると、ボトル本体１３３Ｙの長手方向に延びる中心軸Ａが回転中心軸となるように図中矢印Ｂの向きに回転される。これにより、ボトル本体１３３Ｙ内のＹトナーがトナーガイド１３３ａに沿ってキャップ部１３４Ｙ側に向けて移動する。そして、上記開口部を通じて、ボトル本体１３３Ｙ内からキャップ部１３４Ｙ内に進入する。
【００７０】
図１５は、トナーボトル１３２Ｙの中心軸Ａに沿ってトナー排出口を通るように切断したときの、上記キャップ部１３４Ｙの周辺を示す断面図である。開口部Ｃを形成するボトル本体１３３Ｙの部分には、その周面にわたって係合突起１３３ｂが形成されている。一方、キャップ部１３４Ｙには、その係合突起１３３ｂとボトルギヤ１３７Ｙとの間の凹部に嵌り込む係合突起１３４ａが設けられている。そして、その凹部にキャップ部１３４Ｙの係合突起１３４ａが嵌り込むようにキャップ部１３４Ｙをボトル本体１３３Ｙに取り付けることで、ボトル本体１３３Ｙの開口部Ｃがキャップ部１３４Ｙに覆われる。
【００７１】
上記キャップ部１３４Ｙは、ボトル本体１３３Ｙよりも少し径の小さな円柱状部材であり、その周面には変位部材としての把手１３５Ｙが一体的に設けられている。また、キャップ部１３４Ｙの周面には、シャッター１３６Ｙがキャップ部１３４Ｙに対してボトル本体１３３Ｙの回転方向（正逆を問わない）に相対移動するのをガイドするガイドレール１３４ｂが形成されている。  
シャッター１３６Ｙは、ガイドレール１３４ｂに案内されながら、キャップ部１３４Ｙの周面に沿ってボトル本体１３３Ｙの回転方向にスライドすることができる。なお、図示の状態では、シャッター１３６Ｙは、キャップ部１３４Ｙの周面に設けられているトナー排出口Ｄを閉塞状態にする閉塞位置に位置決めされている。また、トナー排出口Ｄは開口部Ｃに連通しているので、ユーザー等がトナーボトル１３２Ｙを取り扱うときにシャッター１３６Ｙが開いてしまうとＹトナーがこぼれてしまう。よって、本実施形態２では、図１４に示す付勢手段としてのバネ１４４によってシャッター１３６を閉塞位置に向かう向きに付勢し、ユーザー等の取り扱いによってＹトナーが容易にこぼれないようになっている。
【００７２】
次に、各トナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｃ，１３２Ｍ，１３２Ｋがセットされるトナー補給装置のボトル収容器の構成について説明する。  
図１６は、トナー補給装置のボトル収容器３１を示す斜視図である。ボトル収容器３１は、４つのトナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋをそれぞれ別々に取り付けるための収容器装着部として、４つのボトル収容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋを有している。同図では、４つのトナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋのうち、Ｙ用のトナーボトル１３２Ｙが取り付けられる途中の状態を示したものである。
【００７３】
ユーザー等の操作者は、トナーボトル１３２ＹをＹ用のボトル収容器３１Ｙにセットする場合、まず、キャップ部の把手１３５Ｙが鉛直方向に対して図示のように傾斜する方向に向くようにした状態で、Ｙ用のボトル収容器３１Ｙに載せる。その後、把手１３５Ｙを図中時計回りの向きに回転させて、図示された他のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋと同様に、その把手１３５Ｙが鉛直方向に上方に向くようにさせる。このような把手１３５Ｙの回転に伴い、キャップ部１３４Ｙも一体的に回転する。このとき、キャップ部１３４Ｙとボトル本体１３３Ｙと取り付け具合が強いとボトル本体１３３Ｙも一緒に回転することになるが、このときにはボトル本体１３３Ｙが一緒に回転してもしなくてもかまわない。
【００７４】
一方、このキャップ部１３４Ｙに取り付けられたシャッター１３６Ｙは、ボトル収容器３１Ｙの内面に設けられたシャッター係止部（不図示）によって係止されるので、キャップ部１３４Ｙの回転に伴って回転することはない。このような構成により、操作者が把手１３５Ｙを持って上述した操作を行うと、キャップ部１３４Ｙのトナー排出口Ｄは、ボトル収容器３１Ｙの内底面側（鉛直方向下側）向くとともに開口状態となる。なお、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋも同様の操作によって各ボトル収容器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ上にセットされる。
【００７５】
以下、トナーボトル１３２Ｙをボトル収容器３１Ｙにセットするための構成及び動作について詳細に説明する。  
図１７乃至図１９は、トナーボトル１３２Ｙをキャップ部１３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部１３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図とを図示した説明図である。  
図示のように、キャップ部１３４Ｙの端面には、複雑な形状で湾曲する係合壁１３８Ｙが設けられている。トナーボトル１３２Ｙは、把手１３５Ｙが鉛直方向に対して図示のように傾斜する方向に向くようにした姿勢で、図中矢印Ｅの向きからＹ用のボトル収容器３１Ｙの上に載置される。この姿勢は、複雑な形状で湾曲する係合壁１３８Ｙの切れ目を鉛直方向下側に向ける姿勢でもある。かかる姿勢で載置されるトナーボトル１３２Ｙの係合壁１３８Ｙには、ボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙが上記切れ目を通って、係合壁１３８Ｙに囲まれた空間内に進入する（図１８）。このとき、トナーボトル１３２Ｙはまだ正常にセットされた状態ではなく、そのキャップ部１３４Ｙの図示しないトナー排出口Ｄは、シャッター１３６Ｙによる閉塞状態のままである。
【００７６】
図１８に示した状態で、操作者は、ボトル収容器３１Ｙ上に載置したトナーボトル１３２Ｙの把手１３５Ｙを持って、その把手１３５Ｙが鉛直方向上側を向くように図中矢印Ｆの向き（時計回り）に回転させる。すると、キャップ部１３４Ｙ、又は、キャップ部１３４Ｙ及びボトル本体１３３Ｙが図中矢印Ｆの向きに回転する。この回転に伴い、キャップ部１３４Ｙに設けられたシャッター１３６Ｙも図中矢印Ｆの向きに回転しようとするが、シャッター１３６Ｙは、ボトル収容器３１Ｙのシャッター係止部３１ａに当接する。これにより、シャッター１３６Ｙは、その回転を阻止され、上記バネ１４４の付勢力に抗し、キャップ部１３４Ｙに対して図中反時計回りに相対移動する。そして、それまでシャッター１３６Ｙによって閉塞状態にあったトナー排出口Ｄが鉛直方向下側を向き、露出した状態になる。更に、キャップ部１３４Ｙの図中矢印Ｆの向きへの回転により、図１９に示すように、キャップ部１３４Ｙの係合壁１３８Ｙがボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙに係合する。これにより、トナーボトル１３２Ｙのボトル収容器３１Ｙへのセットが完了する。
【００７７】
図２０は、トナー排出口Ｄを通るように、トナーボトル１３２Ｙをその中心軸Ａに対して直交する方向に切断したときの断面図である。なお、図２０（Ａ）は、図１７及び図１８に示した姿勢のトナーボトル１３２Ｙを示し、図２０（Ｂ）は、図１９に示した姿勢のトナーボトル１３２Ｙを示している。図２０（Ａ）及び図２０（Ｂ）から、把手１３５Ｙを図中矢印Ｆの向きに回転させることで、それまでシャッター１３６Ｙにより閉塞状態にあったトナー排出口Ｄが露出して、鉛直方向下側に位置するのがわかる。このように鉛直方向下側に向いたトナー排出口Ｄの下方には、図示しないトナー搬送パイプがそのトナー受入口を鉛直方向上側に向けて配置されている。よって、トナー排出口Ｄから排出されたＹトナーは、自重によってトナー搬送パイプ内に落下する。
【００７８】
次に、トナー補給装置の構成及び動作について説明する。図２１は、本プリンタ１００におけるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用のトナー補給装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの一部を示す斜視図である。これらのトナー補給装置４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、取り扱うトナーの色が互いに異なる点以外が、それぞれほぼ同様の構成となっている。Ｙトナーを取り扱うＹ用のトナー補給装置４０Ｙを例にすると、次のような構成である。
【００７９】
すなわち、トナー補給装置４０Ｙは、上記実施形態１と同様に、駆動モータ４１Ｙ、駆動ギヤ４２Ｙ、トナー搬送パイプ４３Ｙなどを備えている。また、図示を省略しているが、上述のＹ用のボトル収容器３１Ｙも備わっている。上述のようにしてＹ用のボトル収容器３１Ｙにトナーボトル１３２Ｙが正しくセットされると、そのボトル本体１３３Ｙのボトルギヤ１３７Ｙに上記駆動ギヤ４２Ｙが噛み合う。そして、駆動モータ４１Ｙによって駆動ギヤ４２Ｙが回転すると、その回転駆動力がボトルギヤ１３７Ｙを介してボトル本体１３３Ｙに伝わり、ボトル本体１３３が図中矢印Ｇの向きに回転する。この回転により、ボトル本体１３３Ｙに収容されているＹトナーは、その内部を開口部Ａ側（図中手前側）に移動し、キャップ部１３４Ｙの内部空間に入り込む。そして、キャップ部１３４Ｙのトナー排出口Ｄから排出されて、トナー搬送パイプ４３Ｙに落下する。このトナー搬送パイプ４３Ｙ内には、上記実施形態１と同様に、図示しない樹脂製のコイルが内設されており、これも駆動モータ４１Ｙによって回転駆動されるようになっている。樹脂製のコイルは、トナー排出口Ｄから受け入れたＹトナーを、トナー搬送パイプ４３Ｙ内に沿って搬送して、図示しないＹ用の現像装置内に供給する。
【００８０】
次に、本発明の特徴的な部分について説明する。  
本実施形態２では、図１５に示したように、キャップ部１３４は、これに設けられる係合突起１３４ａがボトル本体１３３の係合突起１３３ｂとボトルギヤ１３７との間の凹部に嵌り込むことで、ボトル本体１３３に対して取り付けられている。そして、駆動モータ４１Ｙからの回転駆動力がボトル本体１３３Ｙに伝わると、ボトル本体１３３は、キャップ部１３４との間で摩擦摺動が生じながら、図２０（Ｂ）又は図２１に示した矢印Ｇの向きに回転する。ここで、トナーボトル１３２Ｙをボトル収容器３１Ｙにセットすると、そのキャップ部１３４Ｙは、これに設けられる係合壁１３８Ｙとボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙとの係合により、比較的弱い力でロックされる。また、本構成例１では、図２０（Ｂ）に示したように、シャッター１３６Ｙがキャップ部１３４Ｙに対してボトル本体１３３Ｙの回転の向き（図中矢印Ｇの向き）とは逆向きに相対移動すると、トナー排出口Ｄが閉塞状態になる構成となっている。そのため、ボトル本体１３３Ｙとキャップ部１３４Ｙとの間の摩擦力が、キャップ部１３４Ｙをロックする力を上回ると、ボトル本体１３３Ｙの回転に伴ってキャップ部１３４Ｙまでもが回転することになる。その結果、開口状態にあったトナー排出口Ｄがシャッター１３６Ｙによって閉塞状態になってしまう。これでは、本トナー補給装置を駆動してボトル本体１３３Ｙを回転させても、トナー補給が行われない。
【００８１】
図２２は、トナーボトル１３２Ｙをキャップ部１３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部１３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００のカバー部材である開閉カバー５０の断面図を図示した説明図である。
【００８２】
上述のスタック部５０ａは、プリンタ筐体５１の上部に設けられた開閉カバー５０の上面になっている。操作者は、この開閉カバー５０を開いて各トナーボトル１３２Ｙ，１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋやボトル収容器３１を露出させて、トナーボトルの交換作業を行うことになる。開閉カバー５０の内側面には、この開閉カバー５０を閉じたときにＹ用のトナーボトル１３２Ｙの把手１３５Ｙが内部に収容できる凹部Ｉが形成されている。なお、同図では、開閉カバー５０の全領域のうち、Ｙ用のトナーボトル１３２Ｙの上方部分しか示していないが、開閉カバー５０の内側面には、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋに対してもそれぞれ凹部Ｉが設けられている。
【００８３】
トナーボトル１３２Ｙをボトル収容器３１Ｙ上にセットし、開閉カバー５０を図中矢印Ｈの向きに移動させて挿脱用開口Ｊを閉じると、図２２（Ｂ）に示すように、把手１３５Ｙが開閉カバー５０の凹部Ｉと入り込み、これらが嵌合する。駆動モータ４１Ｙからの回転駆動力によってボトル本体１３３Ｙを回転駆動させたとき、上述のように、ボトル本体１３３とキャップ部１３４との間の摩擦力がキャップ部１３４Ｙをロックする力を上回ると、そのボトル本体１３３Ｙの回転に伴ってキャップ部１３４Ｙまでもが回転しようとする。しかし、キャップ部１３４Ｙと一体的に回転する把手１３５Ｙは、開閉カバー５０の凹部Ｉとの嵌合により規制される。すなわち、キャップ部１３４Ｙの回転に伴って把手１３５Ｙが図中反時計回りに変位しようとしても、把手１３５Ｙが開閉カバー５０の凹部Ｉの図中左側内壁面（規制壁）に当接して、それ以上変位することができない。これにより、この把手１３５Ｙと一体的に回転するキャップ部１３４も回転することができなくなる。よって、上記バネ１４４によってボトル収容器３１Ｙのシャッター係止部３１ａに押し付けられた状態で位置決めされているシャッター１３６Ｙは、キャップ部１３４Ｙに対して相対移動することがない。したがって、そのキャップ部１３４Ｙに設けられたトナー排出口Ｄが閉塞状態になることもない。なお、Ｙ用のトナーボトル１３２だけでなく、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。
【００８４】
このように、本構成例１では、キャップ部１３４Ｙの把手１３５Ｙと開閉カバー５０の凹部Ｉとが嵌合する構成が、トナー排出口Ｄが開口状態となるシャッター１３６Ｙの相対位置に対応した開口位置にある把手１３５Ｙがトナー排出口Ｄを閉塞状態にさせる向きにシャッター１３６Ｙが相対移動するように変位することを規制する変位規制手段として構成されている。この構成は、ボトル本体１３３Ｙとの摩擦によってキャップ部１３４Ｙに対してシャッター１３６Ｙがトナー排出口Ｄを閉塞状態にする向きに相対移動するのを規制する規制手段として機能する。
【００８５】
ところで、仮に、操作者が把手１３５Ｙを回転し忘れた場合、図２３に示すように、開閉カバー５０を閉じようとしても、把手１３５が開閉カバー５０の内側面に突き当たって開閉カバー５０が閉じるのが阻止される。よって、操作者は、開閉カバー５０を閉じることができない事態を見て、トナーボトル１３２Ｙのセットが適切になされていないことに気付くことができる。なお、Ｙ用のトナーボトル１３２だけでなく、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。
【００８６】
〔構成例２〕
次に、トナー補給装置に関する他の構成例（以下、本構成例を「構成例２」という。）について説明する。なお、本構成例２は、開閉カバー５０の内側面の形状が異なる以外は、上記構成例１と同様であるため、上記構成例１と同様の部分については説明を省略する。
【００８７】
図２４は、トナーボトル１３２Ｙをキャップ部１３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部１３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００の開閉カバー１５０の断面図を図示した説明図である。この開閉カバー１５０の内側面には、この開閉カバー１５０を閉じたときにＹ用のトナーボトル１３２Ｙの把手１３５Ｙが図中反時計回りに回転するのを規制する規制壁Ｋが形成されている。上述したように、ボトル本体１３３Ｙが図中矢印Ｇの向きに回転駆動している間に、ボトル本体１３３Ｙとキャップ部１３４Ｙとの間の摩擦力がキャップ部１３４Ｙをロックする力を上回ると、キャップ部１３４Ｙも図中矢印Ｇの向きに回転しようとする。しかし、この回転によりキャップ部１３４Ｙと一体的に回転する把手１３５Ｙが図中反時計回りに変位しようとしても、その把手１３５Ｙは開閉カバー５０の規制壁Ｋに当接して、それ以上変位することができない。よって、この把手１３５Ｙと一体的に回転するキャップ部１３４も回転することができなくなる。したがって、上記構成例１と同様に、キャップ部１３４Ｙに設けられたトナー排出口Ｄが閉塞状態になることがない。なお、Ｙ用のトナーボトル１３２だけでなく、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。
【００８８】
本構成例２では、キャップ部１３４Ｙが図中矢印Ｇの向きとは逆向きに回転しようとして把手１３５Ｙが変位しても、その把手１３５Ｙの変位方向で当接する規制壁はない。しかし、その向きには、回転するボトル本体１３３Ｙとの摩擦によってキャップ部１３４Ｙが回転力を受けることはない。しかも、シャッター１３６Ｙをガイドするガイドレール１３４ｂにはストッパ１３４ｃが設けられているので、キャップ部１３４Ｙに対し、シャッター１３６Ｙがストッパ１３４ｃを越えて相対移動することはない。したがって、把手１３５Ｙの時計回り方向の変位を規制しなくても、なんら問題はない。それどころか、本構成例２のように、上記構成例１における把手１３５Ｙの時計回り方向の変位を規制する部分を取り除いたことで、適切な開口位置にある把手１３５Ｙが凹部Ｉの角に引っかかるおそれが少なくなる。よって、適切な開口位置にある把手１３５Ｙが開閉カバー１５０の開閉動作に支障をきたしにくくなる。なお、以上の説明では、Ｙ用のトナーボトル１３２Ｙについてのみ説明したが、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。
【００８９】
〔構成例３〕
次に、トナー補給装置に関する更に他の構成例（以下、本構成例を「構成例３」という。）について説明する。なお、本構成例３は、開閉カバー５０の内側面に形成される凹部の形状が異なる以外は、上記構成例１と同様であるため、上記構成例１と同様の部分については説明を省略する。図２５は、トナーボトル１３２Ｙをキャップ部１３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部１３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００の開閉カバー２５０の断面図を図示した説明図である。この開閉カバー２５０の内側面には、上記構成例１と同様に凹部Ｉが形成されているが、本構成例３では凹部Ｉの入口部分に案内手段としての案内面Ｍが形成されている。この案内面Ｍは、開閉カバー２５０を閉じている動作中に、図２５（Ａ）に示すように、トナー排出口Ｄが完全に開口状態になっていない不完全にセットされたトナーボトル１３２Ｙの把手１３５Ｙに当接する。そして、開閉カバー２５０を更に閉じることで、把手１３５Ｙは案内面Ｍに沿ってスライドし、凹部Ｉと嵌合する。これにより、把手１３５Ｙは、図２５（Ｂ）に示すように、鉛直方向上方を向くようになり、トナーボトル１３Ｙは適切にセットされ、トナー排出口Ｄは完全に開口状態になる。
【００９０】
このように、本構成例３では、トナー排出口Ｄが完全に開口状態になっておらず、トナーボトル１３２Ｙのセットが不完全であっても、開閉カバー２５０の閉じる動作によって、自動的にトナー排出口Ｄが完全に開口状態となるように適切にセットされる。なお、Ｙ用のトナーボトル１３２Ｙだけでなく、他色のトナーボトル１３２Ｍ，１３２Ｃ，１３２Ｋについても同様である。
【００９１】
〔構成例４〕
次に、トナー補給装置に関する更に他の構成例（以下、本構成例を「構成例４」という。）について説明する。
図２６は、トナーボトル３３２Ｙをキャップ部３３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部３３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図とを図示した説明図である。本構成例４において、トナーボトル３３２Ｙは、把手３３５Ｙが鉛直方向上側に向くようにした姿勢で、図２６（Ａ）に示すように、Ｙ用のボトル収容器３１Ｙの上に載置される。そして、操作者は、ボトル収容器３１Ｙ上に載置したトナーボトル３３２Ｙの把手３３５Ｙを持って、その把手３３５Ｙが鉛直方向に対して約４５度傾斜する向きに向くように図中矢印Ｆの向き（時計回り）に回転させる。すると、上記構成例１乃至３と同様に、キャップ部３３４Ｙが図中矢印Ｆの向きに回転するとともに、シャッター３３６Ｙがボトル収容器３１Ｙの内面のシャッター係止部３１ａによって係止される。これにより、図２６（Ｂ）に示すように、キャップ部３３４Ｙのトナー排出口Ｄは、ボトル収容器３１Ｙの内底面側（鉛直方向下側）向くとともに開口状態となる。
【００９２】
図２７は、トナーボトル３３２Ｙをキャップ部３３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部３３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００の開閉カバー３５０の断面図を図示した説明図である。本構成例４における開閉カバー３５０の下面には、Ｙ用のトナーボトル３３２Ｙの把手３３５Ｙに向けて突出する案内凸部３５２Ｙが設けられている。同図においては、開閉カバー３５０の全領域のうち、Ｙ用のトナーボトル３３２Ｙの上方しか示していないが、開閉カバー３５０は、他色のトナーボトルにそれぞれ個別に対応する案内凸部も備えている。
【００９３】
案内凸部３５２Ｙは、カム状の丸みを帯びた形状になっている。本構成例４では、トナーボトル３３２Ｙをボトル収容器３１Ｙ上に載置すると、そのキャップ部３３４Ｙの把手３３５Ｙが鉛直方向上側を向く。操作者が把手３３５Ｙを持って上述のように図中時計方向に回転させないと、トナー排出口Ｄがシャッター３３６Ｙによって閉塞状態のままになってしまうのに、誤ってそのまま開閉カバー３５０を閉じてしまったとする。すると、図２８（Ａ）に示すように、開閉カバー３５０の案内凸部３５２Ｙが鉛直方向上側を向いている把手３３５Ｙに接触する。そして、開閉カバー３５０が更に閉じられるのに伴って、把手３３５Ｙは、案内凸部３５２Ｙに沿ってスライドし、時計周りに約４５［°］回転することになる。これにより、把手３３５Ｙは、図２８（Ｂ）に示すように、鉛直方向に対して約４５度傾斜する向きに指向するようになり、トナーボトル３３２Ｙは適切にセットされ、トナー排出口Ｄは開口状態になる。このように、本構成例４においては、案内凸部３５２Ｙが案内手段として機能することで、上記構成例３と同様に、トナー排出口Ｄが開口状態になっておらず、トナーボトルのセットが不完全であっても、開閉カバー３５０の閉じる動作によって、自動的にトナー排出口Ｄが完全に開口状態となるように適切にセットされる。
【００９４】
更に、開閉カバー３５０が完全に閉じられると、図２８（Ｂ）に示したように、把手３３５Ｙが図中反時計回り方向に変位しようとしても、把手３３５Ｙは開閉カバー３５０の案内凸部３５２Ｙに押し込まれているので変位することができない。すなわち、把手３３５Ｙは、トナー排出口Ｄを開口状態にしようとする向きに変位しようとしても、開閉カバー３５０及びその案内凸部３５２Ｙが規制手段である変位規制手段として機能し、その変位が規制される。したがって、上述したように、図中矢印Ｇの向きに回転するボトル本体３３３Ｙとの摩擦によってキャップ部３３４Ｙも図中矢印Ｇの向きに回転しようとしても、トナー排出口Ｄが閉塞状態になることがない。  
なお、Ｙ用のトナーボトル３３２Ｙだけでなく、他色のトナーボトルについても同様である。
【００９５】
〔構成例５〕
次に、トナー補給装置に関する更に他の構成例（以下、本構成例を「構成例５」という。）について説明する。
【００９６】
図２９（Ａ）は、トナーボトル４３２Ｙを示す斜視図である。図２９（Ｂ）は、そのトナーボトル４３２Ｙの中心軸Ａに沿ってトナー排出口Ｄを通るように切断したときの、キャップ部４３４Ｙの周辺を示す断面図である。このトナーボトル４３２Ｙは、上記構成例１乃至４とは、ボトル本体４３３Ｙの構成はほぼ同様であるが、キャップ部４３４Ｙの構成が異なっている。すなわち、本構成例５において、シャッター４３６Ｙは、トナー排出口ＤからＹトナーを排出するための隙間を除いて、キャップ部４３４Ｙの周面を覆うように設けられている。そして、操作者が持つ把手４３５Ｙは、このシャッター４３６Ｙに取り付けられている。また、キャップ部４３４Ｙの端面には、ボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙを挟み込むようにして、これと係合する係合壁４３８Ｙが設けられている。
【００９７】
図３０（Ａ）及び図３０（Ｂ）は、トナーボトル４３２Ｙをキャップ部４３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部４３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図とを図示した説明図である。
【００９８】
トナーボトル４３２Ｙは、把手４３５Ｙが鉛直方向に対して図３０（Ａ）に示すように傾斜する方向に向くようにした姿勢でボトル収容器３１Ｙの上に載置される。この姿勢は、キャップ部４３４Ｙに対して一体的に設けられている係合壁４３８Ｙの切れ目を鉛直方向下側に向ける姿勢でもある。このとき、キャップ部４３４Ｙに形成されているトナー排出口Ｄは、すでに鉛直方向下側に向いた状態でシャッター４３６Ｙによって塞がれている。このような姿勢で載置されるトナーボトル４３２Ｙの係合壁４３８Ｙには、ボトル収容器３１Ｙの係合板１３９Ｙが上記切れ目を通って、互いに平行になって対向する２つの係合壁部分の間に進入する。
【００９９】
操作者は、ボトル収容器３１Ｙ上に載置したトナーボトル４３２Ｙの把手４３５Ｙを持って、上記構成例１と同様に、その把手４３５Ｙが鉛直方向上側を向くように図中矢印Ｆの向き（時計回り）に回転させる。すると、シャッター４３６Ｙも図中矢印Ｆの向きに回転する。この回転に伴い、キャップ部４３４Ｙも図中矢印Ｆの向きに回転しようとするが、キャップ部４３４Ｙは、係合壁４３８Ｙと係合板１３９Ｙとの係合により、その回転を阻止される。したがって、シャッター４３６Ｙは、キャップ部４３４Ｙに対して図中時計回りに相対移動する。そして、それまでシャッター４３６Ｙによって閉塞状態にあったトナー排出口Ｄが、シャッター４３６Ｙの隙間と連通して、図３０（Ｂ）に示すように、トナー排出口Ｄが露出した状態になる。これにより、トナーボトル４３２Ｙのボトル収容器３１Ｙへのセットが完了する。
【０１００】
図３１は、トナーボトル４３２Ｙをキャップ部４３４Ｙ側から見たときの正面図と、キャップ部４３４Ｙ側のボトル収容器３１Ｙの壁面を取り除いた状態のボトル収容器３１Ｙを示す部分断面図と、本プリンタ１００のカバー部材である開閉カバー５０の断面図を図示した説明図である。なお、開閉カバー５０の構成は、上記構成例１と同様である。
【０１０１】
本構成例５において、ボトル本体４３３Ｙは、駆動モータからの回転駆動力が伝達されると、上記構成例１乃至４と同様に、キャップ部４３４Ｙと摩擦摺動しながら回転する。本構成例５においては、キャップ部４３４Ｙが係合板１３９Ｙと係合壁４３８Ｙの間に挟まって回転不能となっているので、ボトル本体４３３Ｙとの摩擦によりキャップ部４３４Ｙが回転駆動することはない。しかし、本構成例５では、ボトル本体４３３Ｙが回転すると、ボトル本体４３３Ｙに一体的に形成されているボトルギヤ４３７Ｙの側面とシャッター４３５Ｙとが摩擦摺動することになる。また、本構成例５では、図３１に示したように、シャッター４３６Ｙがキャップ部４３４Ｙに対してボトル本体４３３Ｙの回転の向き（図中矢印Ｇの向き）と同じ向きに相対移動すると、トナー排出口Ｄが閉塞状態になる構成となっている。そのため、ボトル本体４３３Ｙの回転に伴ってシャッター４３５Ｙまでもが回転して、開口状態にあったトナー排出口Ｄがシャッター４３６Ｙによって塞がれてしまうおそれがある。
【０１０２】
よって、本構成例５でも、上記構成例１と同様に、トナーボトル４３２Ｙをボトル収容器３１Ｙ上にセットして開閉カバー５０を閉じると、把手４３５Ｙが開閉カバー５０の凹部Ｉと入り込み、これらが嵌合する構成となっている。したがって、ボトル本体４３３Ｙの回転に伴ってシャッター４３５Ｙが図中反時計回りに変位しようとしても、そのシャッター４３５Ｙに一体的に設けられた把手４３５Ｙが開閉カバー５０の凹部Ｉの図中左側内壁面（規制壁）に当接して、それ以上変位することができない。したがって、そのキャップ部４３４Ｙに設けられたトナー排出口Ｄが閉塞状態になることもない。なお、Ｙ用のトナーボトル４３２Ｙだけでなく、他色のトナーボトルについても同様である。
【０１０３】
以上、本実施形態２に係るプリンタは、像担持体である感光体１に可視像であるトナー像を形成する可視像形成手段として、プロセスカートリッジ６や露光装置７を備えている。また、本プリンタには、内部に現像剤としてのトナーを収容し、かつ、長手方向一端面に開口部Ｃを有する長尺な容器本体であるボトル本体１３３，３３３，４３３を備えた現像剤収容器としてのトナーボトル１３２，３３２，４３２を有する現像剤供給装置としてのトナー補給装置４０が設けられている（以下の説明でも色分け符号については省略する。）。トナーボトルには、上記開口部Ｃを覆うようにボトル本体１３３，３３３，４３３に対して取り付けられ、かつ、その長手方向に対して直交する方向の側面（周面）に開口部Ｃに連通した排出口としてのトナー排出口Ｄを有する回転部としてのキャップ部１３４，３３４，４３４が設けられている。トナー補給装置４０は、収容器装着部であるボトル収容器３１に取り付けられたトナーボトルのボトル本体１３３，３３３，４３３を長手方向に延びる中心軸Ａが回転中心軸となるように回転させることで、ボトル本体内のトナーを開口部Ｃ側に移動させ、キャップ部１３４，３３４，４３４のトナー排出口Ｄを通じて排出し、これを現像剤供給対象である現像装置５に供給する。本プリンタには、キャップ部１３４，３３４，４３４に対してボトル本体１３３，３３３，４３３の回転方向に沿って相対移動することによりトナー排出口Ｄを開閉するシャッター１３６，３３６，４３６が設けられている。また、ボトル本体１３３，３３３，４３３は、トナー排出口Ｄを閉塞状態とする向きにキャップ部１３４，３３４，４３４とシャッター１３６，３３６，４３６とが相対移動するような摩擦力をキャップ部又はシャッターに対して与えながら回転する構成を有している。そのため、ボトル本体１３３，３３３，４３３の回転に伴って、上記構成例１乃至４ではキャップ部１３４，３３４が、上記構成例５ではシャッター４３６が回転してしまい、開口状態にあったトナー排出口Ｄがシャッター１３６，３３６，４３６によって塞がれてしまうおそれがある。
【０１０４】
そこで、本実施形態２のプリンタでは、ボトル本体内のトナーをトナー排出口Ｄから排出するためにボトル本体１３３，３３３，４３３を回転させている間、ボトル本体との摩擦によってキャップ部１３４，３３４，４３４とシャッター１３６，３３６，４３６とがトナー排出口Ｄを閉塞状態にする向きに相対移動するのを規制する規制手段を設けている。この規制手段の例は、上述した各構成例において説明したとおりである。
【０１０５】
このような構成により、キャップ部１３４，３３４，４３４に対して相対移動するシャッター１３６，３３６，４３６を備え、かつ、ボトル本体１３３，３３３，４３３が上述のようにキャップ部又はシャッターに対して摩擦摺動しながら回転する構成となっていても、この構成を変更することなく、ボトル本体の回転に伴ってトナー排出口Ｄが閉塞状態になるのを防止することができる。特に、上記構成例１乃至４では、トナーボトル１３２，３３２がボトル収容器３１に取り付けられたとき、シャッター１３６，３３６がボトル本体１３３，３３３の回転方向に沿って回転するのを阻止する回転阻止手段としてのシャッター係止部３１ａが設けられている。そして、キャップ部１３４，３３４をボトル本体１３３，３３３の回転方向に沿って回転させることにより、そのキャップ部とシャッター１３６，３３６を相対移動させてトナー排出口Ｄを開閉する構成となっている。このような構成においては、ボトル本体１３３，３３３が回転すると、これとの摩擦力によってキャップ部１３４，３３４も回転して、トナー排出口Ｄが閉塞状態になるおそれがある。しかし、上記構成例１乃至４で説明したように、これらの構成例にて例示した各規制手段により、ボトル本体１３３，３３３が回転してもキャップ部１３４，３３４は回転しない。よって、トナー補給中にトナー排出口Ｄが閉塞状態になることはない。
【０１０６】
また、上記構成例５では、トナーボトル４３２がボトル収容器３１に取り付けられたとき、キャップ部４３４がボトル本体４３３の回転方向に沿って回転するのを阻止する回転阻止手段としての係合板１３９Ｙ及び係合壁４３８Ｙが設けられている。そして、シャッター４３６をボトル本体４３３の回転方向に沿って回転させることにより、そのシャッターとキャップ部４３４とを相対移動させてトナー排出口Ｄを開閉する構成となっている。このような構成においては、ボトル本体４３３が回転すると、これとの摩擦力によってシャッター４３６も回転して、トナー排出口Ｄが閉塞状態になるおそれがある。しかし、上記構成例５で説明したように、この構成例で例示した規制手段により、ボトル本体４３３が回転してもシャッター４３６は回転しない。よって、トナー補給中にトナー排出口Ｄが閉塞状態になることはない。
【０１０７】
また、上記構成例１乃至５では、変位部材としての把手１３５，３３５，４３５の変位に連動してキャップ部１３４，３３４，４３４とシャッター１３６，３３６，４３６とが相対移動する構成となっている。このような把手１３５，３３５，４３５を設けることにより、ユーザー等の操作者が簡単な操作でトナー排出口を開閉することができるようになる。そして、これらの構成例では、規制手段として、トナー排出口Ｄが開口状態となるキャップ部１３４，３３４，４３４とシャッター１３６，３３６，４３６との相対位置に対応した開口位置にある把手１３５，３３５，４３５が、トナー排出口Ｄを閉塞状態にさせる向きにキャップ部とシャッターとを相対移動させるように変位することを規制する変位規制手段を用いている。なお、この変位規制手段としては、上記構成例１、３及び５では凹部Ｉを、上記構成例２では規制壁Ｋを、上記構成例４で案内凸部３５２を、それぞれ用いている。
【０１０８】
また、上記構成例１乃至５では、上記可視像形成手段及びトナー補給装置が筐体５１内に配置されている。そして、この筐体５１は、ボトル収容器３１に対してトナーボトル１３２，３３２，４３２を着脱するための挿脱用開口Ｊと、その挿脱用開口Ｊを開閉するカバー部材としての開閉カバー５０，１５０，２５０，３５０とを有している。そして、これらの構成例では、閉じた状態の開閉カバー５０，１５０，２５０，３５０の内側面に形成された規制壁に、開口位置にある把手１３５，３３５，４３５が当接することで把手の変位を規制している。この規制壁は、上記構成例１、３及び５では凹部Ｉの内壁であり、上記構成例２では規制壁Ｋであり、上記構成例４では案内凸部３５２である。このような構成によれば、トナーボトルを交換する際にユーザー等の操作者が必ず行う開閉カバー５０，１５０，２５０，３５０の操作に連動させて、ボトル本体の回転によりトナー排出口Ｄが閉塞状態になるのを防ぐことができる。よって、トナーボトルの交換作業に新たな作業を追加することなく、ボトル本体の回転によりトナー排出口Ｄが閉塞状態になるのを防ぐことができ、操作者に作業負担をかけることはない。
【０１０９】
特に、上記構成例１のように、把手１３５が開口位置にあるときにその把手が挿脱用開口Ｊに向かって突出する位置に位置決めされる構成とし、開閉カバー５０が閉じられることでその開閉カバーの内側面に形成した凹部Ｉと開口位置にある把手１３５とが嵌合する構成とすれば、開閉カバー５０の内側面に凹部を設けるという簡単な構成を付加するだけで、ボトル本体の回転によりトナー排出口Ｄが閉塞状態になるのを防ぐことができる。
【０１１０】
また、上記構成例３及び４のように、筐体５１に対して開閉カバー２５０，３５０を閉じる動作中に、その開閉カバーの内側面が開口位置にない把手１３５と当接しながらその把手を開口位置まで案内する案内手段を設ければ、たとえトナーボトル１３２が適切にセットされておらず、トナー排出口Ｄが完全に開口状態になっていなくても、操作者が通常行う作業である開閉カバー５０を閉じるという作業によって、自動的にトナーボトル１３２が適切にセットされる。よって、トナーボトル１３２が適切にセットされていなくても、操作者が開閉カバー５０を閉じるだけでトナーボトル１３２が適切にセットされ、操作者の利便性が向上する。
【０１１１】
さらに、本実施形態２のトナーボトル１３２，３３２，４３２は、容器本体に対して相対的に回転可能な回転部としてのキャップ部１３４，３３４，４３４を有しており、そのキャップ部には、容器内部の現像剤を排出する排出口Ｄと、トナーボトルがプリンタ本体に装着されたときにキャップ部の回転により排出口Ｄを開閉するシャッター１３６，３３６，４３６とが設けられている。そして、キャップ部１３４，３３４，４３４の周方向側部には、プリンタ本体に係合してキャップ部の回転を防止する係合部としての把手１３５，３３５，４３５が設けられている。これにより、本トナーボトル１３２，３３２，４３２がプリンタ本体にセットされたときにキャップ部１３４，３３４，４３４が回転しない。よって、セット時に、キャップ部が逆方向に回転してしまって誤セットされたり、シャッター１３６，３３６，４３６が脱落したりするなどの不具合が生じるのを防止することが可能となる。
【０１１２】
特に、本実施形態２のトナーボトル１３２，３３２，４３２は、プリンタ本体の上方より着脱されるものであり、上記把手１３５，３３５，４３５は、プリンタ本体のカバー部材である開閉カバー５０，１５０，２５０，３５０の内面と係合する突起であるのが望ましい。
【０１１３】
また、本実施形態２のトナーボトル１３２，３３２，４３２は、容器本体に対して相対的に回転可能な回転部としてのキャップ部１３４，３３４，４３４を有しており、そのキャップ部には、容器内部の現像剤を排出する排出口Ｄと、この排出口Ｄを開閉するシャッター１３６，３３６，４３６と、トナーボトルがプリンタ本体に装着されたときにキャップ部が第１の方向に回転することを防止する第１の回転防止部としての把手１３５，３３５，４３５と、トナーボトルがプリンタ本体に装着され、キャップ部が第１の方向とは逆の第２の方向に回転することによりシャッター１３６，３３６，４３６を開放した後に、そのキャップ部が第２の方向に更に回転することを防止する第２の回転防止部としての係合壁１３８とが設けられている。これにより、トナーボトルの誤セットを防止するとともに、シャッターを開放する際にキャップ部が必要以上に回転することによって生じる不具合を防止することが可能となる。
【０１１４】
なお、上記実施形態２では、現像剤収容器たるトナーボトルに現像剤としてトナーを収容した例について説明したが、次のようなものを現像剤として場合でも、本発明の適用が可能である。すなわち、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤、磁性キャリア、液体キャリアなどである。また、上記実施形態２では、電子写真方式の画像形成装置について説明したが、直接記録方式など、他の方式によって画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を記録体や中間記録体に直接付着させて画素像を形成することで、画像を直接形成する方式である。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の実施形態１に係るプリンタの概略構成図である。
【図２】実施形態１に係るプリンタのＹ用のプロセスカートリッジと、その周囲とを示す拡大構成図である。
【図３】図１に示したプリンタのＹ用のトナーボトルを示す斜視図である。
【図４】同プリンタにおけるボトル収容器と４つのトナーボトルとを示す斜視図である。
【図５】同プリンタにおけるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置の一部を示す斜視図である。
【図６】各色のプロセスカートリッジと、各色のトナー補給装置の一部とを示す斜視図である。
【図７】（Ａ）は、樹脂ケースを外した本実施形態１にかかるトナーボトルの概略斜視図である。（Ｂ）は、樹脂ケースを外した開口側から見た本実施形態１にかかるトナーボトルの正面図である。
【図８】（Ａ）及び（Ｂ）は、本実施形態１にかかるトナーボトルの側面図である。
【図９】本発明が適用できるトナーボトルの変形例を示した側面図である。
【図１０】同プリンタにおけるボトル収容器の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面とともに示す図である（ボトル載置前）。
【図１１】同ボトル収容器の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面とともに示す図である（ボトル載置直後）。
【図１２】同ボトル収容器の断面及び側面を、Ｙ用のトナーボトルの正面とともに示す図である（ボトル回転後）。
【図１３】Ｙ用のトナーボトルのボトルギヤに対して駆動ギヤの位置を種々変化させた説明図である。
【図１４】実施形態２の構成例１におけるＹ用のトナーボトルを示す斜視図である。
【図１５】同トナーボトルの中心軸に沿ってトナー排出口を通るように切断したときのキャップ部周辺を示す断面図である。
【図１６】同トナーボトルを支持するボトル収容器と４つのトナーボトルとを示す斜視図である。
【図１７】同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（ボトル載置前）である。
【図１８】同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（ボトル載置後）である。
【図１９】同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（セット完了時）である。
【図２０】（Ａ）及び（Ｂ）は、トナー排出口を通るように同トナーボトルをその中心軸に対して直交する方向に切断したときの断面図である。
【図２１】同トナーボトルがセットされるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用のトナー補給装置の一部を示す斜視図である。
【図２２】同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、キャップ部側のボトル収容器壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図と、装置筐体の開閉カバーの断面図を図示した説明図である。
【図２３】同トナーボトルが適切にセットされていないにもかかわらず、開閉カバーを閉めようとしたときに、その同開閉カバーが閉じるのが阻止されてしまう様子を示す説明図である。
【図２４】構成例２におけるトナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図と、開閉カバーの断面図とを図示した説明図である（セット完了時）。
【図２５】（Ａ）及び（Ｂ）は、同トナーボトルが適切にセットされていないにもかかわらず、開閉カバーを閉めようとしたときに、その同開閉カバーが閉じる動作に従って同トナーボトルが適切にセットされる様子を示す説明図である。
【図２６】（Ａ）は、構成例４におけるトナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図（ボトル載置後）であり、（Ｂ）は、同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図とを図示した説明図である（セット完了時）。
【図２７】同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面図と、開閉カバーの断面図とを図示した説明図である（カバー閉じ前）。
【図２８】（Ａ）及び（Ｂ）は、同トナーボトルが適切にセットされていないにもかかわらず、開閉カバーを閉めようとしたときに、その同開閉カバーが閉じる動作に従って同トナーボトルが適切にセットされる様子を示す説明図である。
【図２９】（Ａ）は、構成例５におけるＹ用のトナーボトルを示す斜視図。（Ｂ）は、同トナーボトルの中心軸に沿ってトナー排出口を通るように切断したときのキャップ部周辺を示す断面図である。
【図３０】（Ａ）は、同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面視状態と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面とを示した説明図（ボトル載置後）、（Ｂ）は、同トナーボトルをキャップ部側から見たときの正面図と、同キャップ部側のボトル収容器の壁面を取り除いた状態のボトル収容器を示す部分断面とを示した説明図である（セット完了時）。
【図３１】同トナーボトルが適切にセットされて、開閉カバーが閉じた状態を示す説明図である。
【図３２】（Ａ）は、従来のトナーボトルを示す斜視図。（Ｂ）は、同トナーボトルの中心軸に沿ってトナー排出口を通るように切断したときのキャップ部周辺を示す断面図である。
【図３３】現像剤収容器の本体部分の外径よりもギヤの外径が小さいことを説明するための図である。
【図３４】本発明の実施形態における現像剤収容器の特徴部を説明するための全体図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１  感光体（像担持体）
６  プロセスカートリッジ
７  露光装置
３１  ボトル収容器
３１ａ  シャッター係止部
３２，１３２，３３２，４３２  トナーボトル（現像剤収容器）
３４，１３４，３３４，４３４  キャップ部（回転部）
３５，１３５，３３５，４３５  把手
３６，１３６，３３６，４３６  シャッター
３７，１３７  ボトルギヤ
３８，１３８  係合壁
３９，１３９  係合板
４０  トナー補給装置
４２  駆動ギヤ
５０，１５０，２５０，３５０  開閉カバー
６０  コロ
９０Ｙ  迫り出し部分
Ａ  中心軸
Ｃ  開口部
Ｄ  トナー排出口
Ｉ  凹部
Ｊ  挿脱用開口
Ｋ  規制壁
Ｍ  案内面
【図１】
2006047354.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
2006047354.tif 000020
【図１９】
2006047354.tif 000021
【図２０】
2006047354.tif 000022
【図２１】
2006047354.tif 000023
【図２２】
2006047354.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
2006047354.tif 000029
【図２８】
2006047354.tif 000030
【図２９】
2006047354.tif 000031
【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
2006047354.tif 000034
【図３３】
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【図３４】
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