(57)【要約】【課題】極秘マークなどの付加画像が、その必要期間に印刷した場合にだけ元画像に付加されるようになる画像処理方法を提供する。【解決手段】設定部１２は、スキャナ部１１などで取得した元画像に対して、ウォーターマークなどの付加画像を付加するか否かと、そのウォーターマークの種類と、ウォーターマークを付加すべき有効期限とに係わる設定を受け付け、元画像にこの設定内容を対応付けする。対応付けされた元画像を出力するとき、その日時と有効期限とを対比し、有効期限内であれば元画像に付加画像を付加して出力し、有効期限経過後であれば付加画像を付加しない元画像を出力する。有効期限情報を元画像に設定する態様には、コード情報を関連付けるほか、有効期限に表わしたバーコードなどを元画像に合成してもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに対して、その画像データの出力時に付加画像を付加するか否かの基準となる日時情報を設定するステップを有する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記日時情報は、前記付加画像の付加開始日時または付加終了日時もしくはこれらの双方を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記画像データが表わす画像内に複数設けられた領域毎に、前記日時情報を設定するステップを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記画像データの出力時に付加され得る付加画像毎に、前記日時情報を設定するステップを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理方法。
【請求項５】
前記画像データに対して、前記付加画像を設定するステップを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理方法。
【請求項６】
前記日時情報をコード情報として印刷部に送信するステップを有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像処理方法。
【請求項７】
前記日時情報が表わす付加画像の最終付加日時を現在日時が未経過の場合にのみ、前記コード情報を印刷部に送信する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記領域に関する情報をコード情報として印刷部に送信するステップを有する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記付加画像の入手先をコード情報として印刷部に送信するステップを有する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記日時情報を画像で表わした日時情報画像を前記画像データが表わす画像に合成した合成画像データを作成するステップと、
この合成画像データを前記画像データの出力先に送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記日時情報が表わす付加画像の最終付加日時を現在日時が未経過の場合にのみ、前記合成画像データの送信を行なう
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像処理方法。
【請求項１２】
前記領域に関する情報を画像で表わした領域情報画像を前記画像データが表わす画像に合成した合成画像データを作成するステップと、
この合成画像データを前記画像データの出力先に送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像処理方法。
【請求項１３】
前記付加画像の入手先を画像で表わした入手先情報画像を前記画像データが表わす画像に合成した合成画像データを作成するステップと、
この合成画像データを前記画像データの出力先に送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１または５に記載の画像処理方法。
【請求項１４】
前記画像データが表わす画像およびまたは付加画像と合成される画像が前記日時情報が表す日時情報画像およびまたは付加画像と重なるか否かを判定し、
重なると判定したとき、前記画像データが表わす画像およびまたは付加画像を、縮小およびまたは移動させて合成する
ことを特徴とする請求項１０、１１、１２または１３に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記日時情報に応じて、前記画像データが表わす画像に付加画像を付加した合成画像データを作成するステップと、
この合成画像データを前記画像データの出力先に送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１または５に記載の画像処理方法。
【請求項１６】
前記日時情報は、付加画像を付加する期間の終期を示す有効期限情報である
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４または１５に記載の画像処理方法。
【請求項１７】
出力に供する画像データを入手するステップと、
前記画像データに対して付加画像を設定するステップと、
前記画像データに基づく画像を出力する際に前記付加画像を削除して出力するか否かの判断に供する日時情報を設定するステップと
を有する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１８】
前記日時情報を設定するステップにおいて、
前記日時情報は、前記付加画像に対応して設定する
ことを特徴とする請求項１７に記載の画像処理方法。
【請求項１９】
前記日時情報を設定するステップにおいて、
前記日時情報は、前記付加画像が付加される領域に対応して設定する
ことを特徴とする請求項１７に記載の画像処理方法
【請求項２０】
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断するステップと、
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記付加画像を削除して前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１７ないし１９のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項２１】
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断するステップと、
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記付加画像を削除して前記画像を出力するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１７ないし１９のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項２２】
前記画像を出力するステップにおいて、
前記画像データと前記付加画像の基となる付加画像データとに基づいて前記画像を出力する
ことを特徴とする請求項１７ないし２１のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項２３】
前記画像を出力するステップにおいて、
前記画像データに基づいて前記画像を出力し、該出力に際して前記付加画像の基となる付加画像データを用いない
ことを特徴とする請求項１７ないし２１のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項２４】
前記画像データと前記付加画像データとを画像出力部へ送信するステップ
を有する
ことを特徴とする請求項２２に記載の画像処理方法。
【請求項２５】
前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像を生成するステップと、
該合成画像を画像出力部へ送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項２２に記載の画像処理方法。
【請求項２６】
前記画像データを画像出力部へ送信するステップを有し、
前記付加画像データは前記画像出力部へ送信しない
ことを特徴とする請求項２３に記載の画像処理方法。
【請求項２７】
前記画像データに基づく画像を生成するステップと、
該画像を画像出力部へ送信するステップとを有し、
前記画像の生成の際に前記付加画像データを用いない
ことを特徴とする請求項２３に記載の画像処理方法。
【請求項２８】
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断するステップと、
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記日時情報に基づく日時情報画像を付加することなく前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記日時情報画像とともに前記画像を出力するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１７ないし２３のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項２９】
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断するステップと、
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記日時情報に基づく日時情報画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記日時情報画像を付加することなく前記画像を出力するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１７ないし２３のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項３０】
前記日時情報画像を出力する際に、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像を縮小して出力する
ことを特徴とする請求項２８もしくは２９のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項３１】
前記日時情報画像を出力する際に、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像と前記日時情報画像とが干渉しないように出力する
ことを特徴とする請求項２８もしくは２９のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項３２】
前記画像データに対して複数の付加画像を設定する
ことを特徴とする請求項１７ないし３１のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項３３】
前記画像データに基づいて画像を出力する際に、前記日時情報に応じた前記付加画像を付加する
ことを特徴とする請求項３２に記載の画像処理方法。
【請求項３４】
前記日時情報を設定するステップにおいて、
期間開始日およびまたは期間終了日を設定する
ことを特徴とする請求項１７ないし３３のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項３５】
前記出力とは印刷である
ことを特徴とする請求項１７ないし３４のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項３６】
前記出力とは表示である
ことを特徴とする請求項１７ないし３４のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項３７】
出力に供する画像データを入手する画像データ獲得手段と、
前記画像データに対して付加画像を設定する付加画像設定手段と、
前記画像データに基づく画像を出力する際に前記付加画像を削除して出力するか否かの判断に供する日時情報を設定する日時情報設定手段と
を有する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３８】
前記日時情報設定手段は、
前記日時情報を前記付加画像に対応して設定するものである
ことを特徴とする請求項３７に記載の画像処理装置。
【請求項３９】
前記日時情報設定手段は、
前記日時情報を前記付加画像が付加される領域に対応して設定するものである
ことを特徴とする請求項３７に記載の画像処理装置。
【請求項４０】
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断する判断手段を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし３９のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項４１】
前記判断手段が、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致すると判断する場合は、前記付加画像をともなわない前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しないと判断する場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし４０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項４２】
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致すると判断する場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しないと判断する場合は、前記付加画像をともなわない前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし４０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項４３】
前記画像出力部は、
前記画像データと前記付加画像の基となる付加画像データとに基づいて前記画像を出力する
ことを特徴とする請求項４１もしくは４２のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項４４】
前記画像出力部は、
前記画像データに基づいて前記画像を出力し、該出力に際して前記付加画像の基となる付加画像データを用いない
ことを特徴とする請求項４１もしくは４２のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項４５】
前記画像データと前記付加画像データとを画像出力部へ送信する送信手段
を有する
ことを特徴とする請求項４３に記載の画像処理装置。
【請求項４６】
前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像を生成する画像加工部と、
該合成画像を画像出力部へ送信する送信手段と
を有する
ことを特徴とする請求項４３に記載の画像処理装置。
【請求項４７】
前記画像データを画像出力部へ送信する送信手段を有し、
該送信手段は前記付加画像データを前記画像出力部へ送信しない
ことを特徴とする請求項４４に記載の画像処理装置。
【請求項４８】
前記画像データに基づく画像を生成する画像加工部と、
該画像を画像出力部へ送信する送信手段とを有し、
前記画像加工部は前記画像の生成の際に前記付加画像データを用いない
ことを特徴とする請求項４４に記載の画像処理装置。
【請求項４９】
前記判断手段が、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致すると判断する場合は、前記日時情報に基づく日時情報画像を伴わない前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しないと判断する場合は、前記日時情報画像とともに前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする請求項４０ないし４４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５０】
前記判断手段が、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致すると判断する場合は、前記日時情報に基づく日時情報画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しないと判断する場合は、前記日時情報画像をともなわない前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする請求項４０ないし４４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５１】
前記画像出力部は、前記日時情報画像を出力する際に、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像を縮小して出力する
ことを特徴とする請求項４９もしくは５０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５２】
前記画像出力部は、前記日時情報画像を出力する際に、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像と前記日時情報画像とが干渉しないように出力する
ことを特徴とする請求項４９もしくは５０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５３】
前記付加画像設定手段は前記画像データに対して複数の付加画像を設定する
ことを特徴とする請求項３７ないし５２のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５４】
前記画像データに基づいて画像を出力する際に、前記日時情報に応じた前記付加画像をともなった画像を出力する
ことを特徴とする請求項５３に記載の画像処理装置。
【請求項５５】
前記日時情報設定手段は、
期間開始日およびまたは期間終了日を設定する
ことを特徴とする請求項３７ないし５４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５６】
前記画像出力部は印刷部を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし５５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５７】
前記画像出力部は表示部を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし５５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５８】
前記画像データ獲得手段は原稿を読み取るスキャナ部である
ことを特徴とする請求項３７ないし５５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５９】
前記画像データ獲得手段は画像データを受信する機能を有するインターフェイス部である
ことを特徴とする請求項３７ないし５５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６０】
出力に供する画像データを入手する画像データ獲得手段と、
前記画像データに基づく画像を出力する際に、前記画像データに対して設定された付加画像を削除して出力するか否かの判断に供する日時情報が、前記画像を出力する日時と合致するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段での判断結果に応じて、前記付加画像とともに前記画像を出力、もしくは前記付加画像をともなわない前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６１】
前記画像出力部は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記付加画像をともなわない前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力するものである
ことを特徴とする請求項６０に記載の画像処理装置。
【請求項６２】
前記画像出力部は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記付加画像をともなわない前記画像を出力するものである
ことを特徴とする請求項６０に記載の画像処理装置。
【請求項６３】
前記画像データに対する前記付加画像を設定する付加画像設定手段
を有する
ことを特徴とする請求項６０ないし６２のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６４】
前記付加画像の設定は外部の付加画像設定手段よりなされる
ことを特徴とする請求項６０ないし６２のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６５】
前記日時情報を設定する日時情報設定手段
を有する
ことを特徴とする請求項６０ないし６４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６６】
前記日時情報の設定は外部の日時情報設定手段よりなされる
ことを特徴とする請求項６０ないし６４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６７】
前記日時情報設定手段は、
前記日時情報を前記付加画像に対応して設定するものである
ことを特徴とする請求項６０ないし６６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６８】
前記日時情報設定手段は、
前記日時情報を前記付加画像が付加される領域に対応して設定するものである
ことを特徴とする請求項６０ないし６６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６９】
前記日時情報は原稿より獲得する
ことを特徴とする請求項６０ないし６８のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７０】
前記日時情報は原稿を読み取ることにより獲得する
ことを特徴とする請求項６９に記載の画像処理装置。
【請求項７１】
前記画像出力部は印刷部を有する
ことを特徴とする請求項６０ないし７０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７２】
前記画像出力部は表示部を有する
ことを特徴とする請求項６０ないし７０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７３】
前記画像データ獲得手段は原稿を読み取るスキャナ部である
ことを特徴とする請求項６０ないし７０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７４】
前記画像データ獲得手段は画像データを受信する機能を有するインターフェイス部である
ことを特徴とする請求項６０ないし７０のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、元の画像に対してウォーターマークなどの付加画像を付加するための画像処理方法に係わり、特に、付加を要する期間に出力した場合にだけ付加画像が付加されるようにする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、記録紙に印刷された機密情報の漏洩や無断複写を防止するために、「極秘」や「複写禁止」などのマークをオーバーレイ印刷することが行なわれている。また、無断複写を機械側で防止するために、特定のバーコードが複写対象の原稿に付加されているか否かを検出し、付加されている場合にその原稿に対する複写動作を禁止するようにした画像形成装置もある（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−６５４３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
機密情報の中には機密保持期限を有するものがある。たとえば、製品のカタログは、製品発売前は機密情報であるが製品発売後は公のものになる。このような印刷物では、機密保持期限経過前の印刷には極秘マークの付加を要するが、機密保持期限経過後の印刷には極秘マークを付加する必要はない。
【０００５】
しかしながら、当初の印刷データを極秘マーク付きで作成すると、機密保持期限の経過後にその印刷データを使用して印刷した場合にも極秘マークが付加されてしまう。このため、極秘マークなしの印刷データを別途作成するとともに、印刷を行なう際に、マークありとマークなしのどちらの印刷データを使用すべきかを、機密保持期限の経過／未経過に基づいて判断しなければならなかった。
【０００６】
また、極秘マーク付きの原稿をその機密保持期限が経過した後に複写機で複写した場合にも、もはや不要となった極秘マーク付きで複写されてしまうという問題もあった。
【０００７】
このほか、自動車の新車案内パンフレットなどにおいては、発表日までは写真部分を伏せて説明文のみとし、発表日以後は写真付きのパンフレットに変更するような場合もある。さらに、映画のビラなどでは一部の文字画像を、当初は「近日公開予定」、公開日が近づくと「○月○日公開」、公開日を過ぎると「ただいま公開中」というように出力時期に応じて差し替えて印刷したい場合もある。
【０００８】
このような要請に応えるために、従来は、元画像に対して極秘マークや写真・文字などの付加画像を付加するか否かの点でしか相違しない複数種類の印刷データを個別に作成し、これらを印刷の時期に応じて使い分けしなければならず、それらの管理に多大な手間を要するという問題が生じていた。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、極秘マークなどの付加画像がその必要期間に出力した場合にだけ元画像に付加されるようにすることで、出力時期に応じて付加画像を付加する／しないを切り替えるための管理工数を低減することのできる画像処理方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係わる発明は、画像データに対して、その画像データの出力時に付加画像を付加するか否かの基準となる日時情報を設定するステップを有する
ことを特徴とする画像処理方法である。
【００１１】
上記発明によれば、画像データ（元画像）に対して、その画像データの出力時に付加画像を付加するか否かの基準となる日時情報が設定される。出力時にその日時と画像データに対して設定されている日時情報とを対比することで、元画像に付加画像を付加して出力すべきか否かの判断が可能になる。
【００１２】
画像データは、各種方式の画像ファイルでも、各種のプリンタ言語で表わされた印刷データでもかまわない。
【００１３】
画像データに対して日時情報を設定するとは、画像データと日時情報とが関連付けされていればよく、具体的な設定の態様は問わない。たとえば、画像データのヘッダ情報などに日時情報を含めてもよいし、日時情報を文字列やバーコードなどで可視画像化したものを元画像に合成してもよい。また、日時情報と画像データとを関連付けすればよいだけなので、日時情報を設定する装置がその時点で画像データの実体を保有していなくてもかまわない。たとえば、複写機やその他の装置に保存されている画像データに対して日時情報を設定してもかまわない。少なくとも日時情報を設定する装置において、その設定対象となる画像データを一意に特定可能な情報、たとえば、ファイル名や保存先情報などを把握していればよい。
【００１４】
付加画像の種類や付加画像を付加する位置などは別途設定される。またこれらは日時情報を設定する時点では未確定であってもよく、たとえば、出力時に決定されてもよい。
【００１５】
請求項２に係わる発明は、前記日時情報は、前記付加画像の付加開始日時または付加終了日時もしくはこれらの双方を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法である。
【００１６】
上記発明によれば、日時情報は、付加画像の付加開始日時または付加終了日時もしくはこれらの双方など様々に設定される。付加開始日時を設定すればその日時前に出力した場合は付加画像が付加されず、その日時以降に出力した場合にのみ付加画像が付加される。付加終了日時を設定すればその日時前に出力した場合は付加画像が付加され、その日時以降に出力した場合には付加画像が付加されなくなる。
【００１７】
付加開始日時とそれ以降の付加終了日時とを設定すれば、それらの間の期間に出力した場合にのみ付加画像が付加されるようになる。また、付加開始日時とそれ以前の付加終了日時とを設定すれば、それらの間の期間に出力した場合には付加画像が付加されず、その他の期間に出力すれば付加画像が付加されるようになる。付加開始日時や付加終了日時の設定個数を増やせば、付加画像の付加する／しないを何度でも切り替えることが可能になる。
【００１８】
請求項３に係わる発明は、前記画像データが表わす画像内に複数設けられた領域毎に、前記日時情報を設定するステップを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理方法である。
【００１９】
上記発明によれば、元画像に複数設けられた領域のそれぞれに対して日時情報が設定される。すなわち、領域毎に、その領域に付加画像を付加するか否かの判断基準となる日時情報を設定することができる。付加画像は、領域毎に相違させてもよいし、２以上の領域で共通でもよい。また、１つの領域に対して複数の付加画像を割り当ててもよい。領域は互いが重複しないように設定されたものでも、重複を許すように設定されたものでもよい。
【００２０】
請求項４に係わる発明は、前記画像データの出力時に付加され得る付加画像毎に、前記日時情報を設定するステップを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理方法である。
【００２１】
上記発明によれば、出力時に付加され得る付加画像毎に日時情報が設定される。付加画像に日時情報を対応させるので、その付加画像の付加される位置（領域）を特定する必要はない。付加画像を画像内のどの位置に付加するかは別途定めればよい。また、１番の付加画像、２番の付加画像のように付加画像のＩＤ情報に対して日時情報を設定し、そのＩＤ情報に対応する付加画像の実体を別途指定するようにしてもよい。なお、日時情報は付加画像そのものに設定するのではなく、付加画像が付加される画像データに対して設定される。
【００２２】
請求項５に係わる発明は、前記画像データに対して、前記付加画像を設定するステップを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理方法である。
【００２３】
上記発明によれば、画像データに付加する付加画像をどの画像にするかが設定される。画像データ全体に対してあるいは画像データ内の各領域に対して、２以上の付加画像を設定してもよい。画像データに付加画像を設定するとは、付加画像の種類（たとえば、「極秘」「複写禁止」など）あるいは付加画像のファイル名や入手先を画像データに関連付けることのほか、画像データに付加画像を直接合成することも含まれる。
【００２４】
請求項６に係わる発明は、前記日時情報をコード情報として印刷部に送信するステップを有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像処理方法である。
【００２５】
上記発明によれば、日時情報がコード情報として印刷部に送信される。日時情報は画像データと関連付けされているので、その関連付けがわかれば、画像データと日時情報とは別々に印刷部へ送信されてもかまわない。また、画像データは印刷部が既に保有しているものでもよいし、別の装置から印刷部に送信されるものでもよい。
【００２６】
請求項７に係わる発明は、前記日時情報が表わす付加画像の最終付加日時を現在日時が未経過の場合にのみ、前記コード情報を印刷部に送信する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法である。
【００２７】
上記発明によれば、現在日時が付加画像の最終付加日時を経過している場合には、もはや付加画像を付加する／しないの判断が不要になるので、日時情報を表わすコード情報は印刷部に送信されない。現在日時が最終付加日時を経過している場合には、付加画像についても印刷部へ送信しないことが好ましい。
【００２８】
請求項８に係わる発明は、前記領域に関する情報をコード情報として印刷部に送信するステップを有する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像処理方法である。
【００２９】
上記発明によれば、画像内に設けられた複数の領域に関する情報がコード情報として印刷部に送信される。領域に関する情報には、たとえば、領域の位置、大きさ、その領域に付加され得る付加画像を特定する情報などがある。
【００３０】
請求項９に係わる発明は、前記付加画像の入手先をコード情報として印刷部に送信するステップを有する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像処理方法である。
【００３１】
上記発明によれば、画像データに付加される付加画像の入手先がコード情報として印刷部に通知される。これにより、付加画像は、出力先の印刷部が保有するものあるいは当方から印刷部へ直接提供するものに限定されなくなる。すなわち、付加画像がネットワーク上のサーバなどに保存されている場合であっても、入手先を示すコード情報に基づいて印刷部側で付加画像を入手するようにすればよい。
【００３２】
請求項１０に係わる発明は、前記日時情報を画像で表わした日時情報画像を前記画像データが表わす画像に合成した合成画像データを作成するステップと、
この合成画像データを前記画像データの出力先に送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像処理方法である。
【００３３】
上記発明によれば、日時情報を表わした日時情報画像を元画像に合成した合成画像データが出力先に送信される。日時情報画像には、たとえば、日時情報の示す日時を一次元バーコードや二次元バーコードで表わしたもの、日時を文字・記号で表わしたもの、日時を特定のドットパターンで表わしたものなどを利用できる。出力先では、合成画像データに含まれる日時情報画像を画像解析して日時情報の内容を認識する。
【００３４】
請求項１１に係わる発明は、前記日時情報が表わす付加画像の最終付加日時を現在日時が未経過の場合にのみ、前記合成画像データの送信を行なう
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像処理方法である。
【００３５】
上記発明によれば、現在日時が最終付加日時を経過している場合には、もはや付加画像を付加する／しないの判断が不要になるので、合成画像は送信されなくなる。現在日時が最終付加日時を経過している場合には、付加画像についても元画像に合成しないことが好ましい。
【００３６】
請求項１２に係わる発明は、前記領域に関する情報を画像で表わした領域情報画像を前記画像データが表わす画像に合成した合成画像データを作成するステップと、
この合成画像データを前記画像データの出力先に送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像処理方法である。
【００３７】
上記発明によれば、画像データ内の複数の領域に関する情報を画像で表わした領域情報画像を元の画像データに合成した合成画像データが出力先に送信される。領域情報画像は、日時情報画像と同様に、一次元バーコードや二次元バーコード、文字・記号、特定のドットパターンなどを利用できる。出力先では、合成画像データに含まれる領域情報画像を画像解析して領域に関する情報を認識することになる。
【００３８】
請求項１３に係わる発明は、前記付加画像の入手先を画像で表わした入手先情報画像を前記画像データが表わす画像に合成した合成画像データを作成するステップと、
この合成画像データを前記画像データの出力先に送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１または５に記載の画像処理方法である。
【００３９】
上記発明によれば、付加画像の入手先を画像で表わした入手先情報画像を元の画像データに合成した合成画像データが出力先に送信される。入手先情報画像は、日時情報画像と同様に、一次元バーコードや二次元バーコード、文字・記号、特定のドットパターンなどを利用できる。出力先では、合成画像データに含まれる入手先情報画像を画像解析して付加画像の入手先を認識することになる。
【００４０】
請求項１４に係わる発明は、前記画像データが表わす画像およびまたは付加画像と合成される画像が、前記画像データが表わす画像およびまたは付加画像と重なるか否かを判定し、
重なると判定したとき、前記画像データが表わす画像およびまたは付加画像を、縮小およびまたは移動させて合成する
ことを特徴とする請求項１０、１１、１２または１３に記載の画像処理装置である。
【００４１】
上記発明によれば、日時情報画像や領域情報画像、入手先情報画像を合成すると、これらが元画像およびまたは付加画像と重なるとき、元画像およびまたは付加画像を縮小したり移動させたりすることで、合成のための空きスペースが創出される。日時情報画像や領域情報画像、入手先情報画像の合成エリアをページ下端などに固定的に決めてもよいし、適当なエリアを探し出して合成するようにしてもよい。前者の場合は、予め定めた合成エリアが空きスペースとなるように元画像や付加画像を縮小・シフトすればよい。
【００４２】
請求項１５に係わる発明は、前記日時情報に応じて、前記画像データが表わす画像に付加画像を付加した合成画像データを作成するステップと、
この合成画像データを前記画像データの出力先に送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１または５に記載の画像処理方法である。
【００４３】
上記発明によれば、日時情報が付加画像の付加要を示している時期に出力日時が該当する場合は、付加画像を付加した合成画像データが出力先に送信され、該当しない場合は、付加画像の付加されない画像データが出力先に送信される。なお、日時情報が表わす付加画像の最終付加日時を現在日時が未経過の場合には、日時情報画像や領域情報画像、入手先情報画像を元の画像に合成しておくとよい。これにより、今回の合成画像を後に複写するような場合に、当該合成画像に含まれる日時情報画像などをその複写時点で画像解析し、付加画像を合成すべきか否かを改めて判断することが可能になる。
【００４４】
請求項１６に係わる発明は、前記日時情報は、付加画像を付加する期間の終期を示す有効期限情報である
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４または１５に記載の画像処理方法である。
【００４５】
上記発明によれば、有効期限の経過前ならば出力時に付加画像が付加され、経過後は出力時に付加画像が付加されなくなる。機密保持期限のある書類に付加画像として極秘マークを付加するような場合に好適となる。
【００４６】
請求項１７に係わる発明は、出力に供する画像データを入手するステップと、
前記画像データに対して付加画像を設定するステップと、
前記画像データに基づく画像を出力する際に前記付加画像を削除して出力するか否かの判断に供する日時情報を設定するステップと
を有する
ことを特徴とする画像処理方法である。
【００４７】
請求項１８に係わる発明は、前記日時情報を設定するステップにおいて、
前記日時情報は、前記付加画像に対応して設定する
ことを特徴とする請求項１７に記載の画像処理方法である。
【００４８】
請求項１９に係わる発明は、前記日時情報を設定するステップにおいて、
前記日時情報は、前記付加画像が付加される領域に対応して設定する
ことを特徴とする請求項１７に記載の画像処理方法である。
【００４９】
請求項２０に係わる発明は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断するステップと、
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記付加画像を削除して前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１７ないし１９のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００５０】
請求項２１に係わる発明は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断するステップと、
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記付加画像を削除して前記画像を出力するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１７ないし１９のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００５１】
請求項２２に係わる発明は、前記画像を出力するステップにおいて、
前記画像データと前記付加画像の基となる付加画像データとに基づいて前記画像を出力する
ことを特徴とする請求項１７ないし２１のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００５２】
請求項２３に係わる発明は、前記画像を出力するステップにおいて、
前記画像データに基づいて前記画像を出力し、該出力に際して前記付加画像の基となる付加画像データを用いない
ことを特徴とする請求項１７ないし２１のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００５３】
請求項２４に係わる発明は、前記画像データと前記付加画像データとを画像出力部へ送信するステップ
を有する
ことを特徴とする請求項２２に記載の画像処理方法である。
【００５４】
請求項２５に係わる発明は、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像を生成するステップと、
該合成画像を画像出力部へ送信するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項２２に記載の画像処理方法である。
【００５５】
請求項２６に係わる発明は、前記画像データを画像出力部へ送信するステップを有し、
前記付加画像データは前記画像出力部へ送信しない
ことを特徴とする請求項２３に記載の画像処理方法である。
【００５６】
請求項２７に係わる発明は、前記画像データに基づく画像を生成するステップと、
該画像を画像出力部へ送信するステップとを有し、
前記画像の生成の際に前記付加画像データを用いない
ことを特徴とする請求項２３に記載の画像処理方法である。
【００５７】
請求項２８に係わる発明は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断するステップと、
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記日時情報に基づく日時情報画像を付加することなく前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記日時情報画像とともに前記画像を出力するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１７ないし２３のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００５８】
請求項２９に係わる発明は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断するステップと、
前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記日時情報に基づく日時情報画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記日時情報画像を付加することなく前記画像を出力するステップと
を有する
ことを特徴とする請求項１７ないし２３のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００５９】
請求項３０に係わる発明は、前記日時情報画像を出力する際に、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像を縮小して出力する
ことを特徴とする請求項２８もしくは２９のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００６０】
請求項３１に係わる発明は、前記日時情報画像を出力する際に、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像と前記日時情報画像とが干渉しないように出力する
ことを特徴とする請求項２８もしくは２９のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００６１】
請求項３２に係わる発明は、前記画像データに対して複数の付加画像を設定する
ことを特徴とする請求項１７ないし３１のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００６２】
請求項３３に係わる発明は、前記画像データに基づいて画像を出力する際に、前記日時情報に応じた前記付加画像を付加する
ことを特徴とする請求項３２に記載の画像処理方法である。
【００６３】
請求項３４に係わる発明は、前記日時情報を設定するステップにおいて、
期間開始日およびまたは期間終了日を設定する
ことを特徴とする請求項１７ないし３３のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００６４】
請求項３５に係わる発明は、前記出力とは印刷である
ことを特徴とする請求項１７ないし３４のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００６５】
請求項３６に係わる発明は、前記出力とは表示である
ことを特徴とする請求項１７ないし３４のいずれかに記載の画像処理方法である。
【００６６】
請求項３７に係わる発明は、出力に供する画像データを入手する画像データ獲得手段と、
前記画像データに対して付加画像を設定する付加画像設定手段と、
前記画像データに基づく画像を出力する際に前記付加画像を削除して出力するか否かの判断に供する日時情報を設定する日時情報設定手段と
を有する
ことを特徴とする画像処理装置である。
【００６７】
請求項３８に係わる発明は、前記日時情報設定手段は、
前記日時情報を前記付加画像に対応して設定するものである
ことを特徴とする請求項３７に記載の画像処理装置である。
【００６８】
請求項３９に係わる発明は、前記日時情報設定手段は、
前記日時情報を前記付加画像が付加される領域に対応して設定するものである
ことを特徴とする請求項３７に記載の画像処理装置である。
【００６９】
請求項４０に係わる発明は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致するか否かを判断する判断手段を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし３９のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００７０】
請求項４１に係わる発明は、前記判断手段が、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致すると判断する場合は、前記付加画像をともなわない前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しないと判断する場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし４０のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００７１】
請求項４２に係わる発明は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致すると判断する場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しないと判断する場合は、前記付加画像をともなわない前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし４０のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００７２】
請求項４３に係わる発明は、前記画像出力部は、
前記画像データと前記付加画像の基となる付加画像データとに基づいて前記画像を出力する
ことを特徴とする請求項４１もしくは４２のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００７３】
請求項４４に係わる発明は、前記画像出力部は、
前記画像データに基づいて前記画像を出力し、該出力に際して前記付加画像の基となる付加画像データを用いない
ことを特徴とする請求項４１もしくは４２のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００７４】
請求項４５に係わる発明は、前記画像データと前記付加画像データとを画像出力部へ送信する送信手段
を有する
ことを特徴とする請求項４３に記載の画像処理装置である。
【００７５】
請求項４６に係わる発明は、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像を生成する画像加工部と、
該合成画像を画像出力部へ送信する送信手段と
を有する
ことを特徴とする請求項４３に記載の画像処理装置である。
【００７６】
請求項４７に係わる発明は、前記画像データを画像出力部へ送信する送信手段を有し、
該送信手段は前記付加画像データを前記画像出力部へ送信しない
ことを特徴とする請求項４４に記載の画像処理装置である。
【００７７】
請求項４８に係わる発明は、前記画像データに基づく画像を生成する画像加工部と、
該画像を画像出力部へ送信する送信手段とを有し、
前記画像加工部は前記画像の生成の際に前記付加画像データを用いない
ことを特徴とする請求項４４に記載の画像処理装置である。
【００７８】
請求項４９に係わる発明は、前記判断手段が、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致すると判断する場合は、前記日時情報に基づく日時情報画像を伴わない前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しないと判断する場合は、前記日時情報画像とともに前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする請求項４０ないし４４のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００７９】
請求項５０に係わる発明は、前記判断手段が、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致すると判断する場合は、前記日時情報に基づく日時情報画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しないと判断する場合は、前記日時情報画像をともなわない前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする請求項４０ないし４４のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００８０】
請求項５１に係わる発明は、前記画像出力部は、前記日時情報画像を出力する際に、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像を縮小して出力する
ことを特徴とする請求項４９もしくは５０のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００８１】
請求項５２に係わる発明は、前記画像出力部は、前記日時情報画像を出力する際に、前記画像データと前記付加画像データとに基づく合成画像と前記日時情報画像とが干渉しないように出力する
ことを特徴とする請求項４９もしくは５０のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００８２】
請求項５３に係わる発明は、前記付加画像設定手段は前記画像データに対して複数の付加画像を設定する
ことを特徴とする請求項３７ないし５２のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００８３】
請求項５４に係わる発明は、前記画像データに基づいて画像を出力する際に、前記日時情報に応じた前記付加画像をともなった画像を出力する
ことを特徴とする請求項５３に記載の画像処理装置である。
【００８４】
請求項５５に係わる発明は、前記日時情報設定手段は、
期間開始日およびまたは期間終了日を設定する
ことを特徴とする請求項３７ないし５４のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００８５】
請求項５６に係わる発明は、前記画像出力部は印刷部を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし５５のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００８６】
請求項５７に係わる発明は、前記画像出力部は表示部を有する
ことを特徴とする請求項３７ないし５５のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００８７】
請求項５８に係わる発明は、前記画像データ獲得手段は原稿を読み取るスキャナ部である
ことを特徴とする請求項３７ないし５５のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００８８】
請求項５９に係わる発明は、前記画像データ獲得手段は画像データを受信する機能を有するインターフェイス部である
ことを特徴とする請求項３７ないし５５のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００８９】
請求項６０に係わる発明は、出力に供する画像データを入手する画像データ獲得手段と、
前記画像データに基づく画像を出力する際に、前記画像データに対して設定された付加画像を削除して出力するか否かの判断に供する日時情報が、前記画像を出力する日時と合致するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段での判断結果に応じて、前記付加画像とともに前記画像を出力、もしくは前記付加画像をともなわない前記画像を出力する画像出力部と
を有する
ことを特徴とする画像処理装置である。
【００９０】
請求項６１に係わる発明は、前記画像出力部は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記付加画像をともなわない前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力するものである
ことを特徴とする請求項６０に記載の画像処理装置である。
【００９１】
請求項６２に係わる発明は、前記画像出力部は、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致する場合は、前記付加画像とともに前記画像を出力し、前記画像を出力する日時が前記日時情報に合致しない場合は、前記付加画像をともなわない前記画像を出力するものである
ことを特徴とする請求項６０に記載の画像処理装置である。
【００９２】
請求項６３に係わる発明は、前記画像データに対する前記付加画像を設定する付加画像設定手段
を有する
ことを特徴とする請求項６０ないし６２のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００９３】
請求項６４に係わる発明は、前記付加画像の設定は外部の付加画像設定手段よりなされる
ことを特徴とする請求項６０ないし６２のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００９４】
請求項６５に係わる発明は、前記日時情報を設定する日時情報設定手段
を有する
ことを特徴とする請求項６０ないし６４のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００９５】
請求項６６に係わる発明は、前記日時情報の設定は外部の日時情報設定手段よりなされる
ことを特徴とする請求項６０ないし６４のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００９６】
請求項６７に係わる発明は、前記日時情報設定手段は、
前記日時情報を前記付加画像に対応して設定するものである
ことを特徴とする請求項６０ないし６６のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００９７】
請求項６８に係わる発明は、前記日時情報設定手段は、
前記日時情報を前記付加画像が付加される領域に対応して設定するものである
ことを特徴とする請求項６０ないし６６のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００９８】
請求項６９に係わる発明は、前記日時情報は原稿より獲得する
ことを特徴とする請求項６０ないし６８のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００９９】
請求項７０に係わる発明は、前記日時情報は原稿を読み取ることにより獲得する
ことを特徴とする請求項６９に記載の画像処理装置である。
【０１００】
請求項７１に係わる発明は、前記画像出力部は印刷部を有する
ことを特徴とする請求項６０ないし７０のいずれかに記載の画像処理装置である。
【０１０１】
請求項７２に係わる発明は、前記画像出力部は表示部を有する
ことを特徴とする請求項６０ないし７０のいずれかに記載の画像処理装置である。
【０１０２】
請求項７３に係わる発明は、前記画像データ獲得手段は原稿を読み取るスキャナ部である
ことを特徴とする請求項６０ないし７０のいずれかに記載の画像処理装置である。
【０１０３】
請求項７４に係わる発明は、前記画像データ獲得手段は画像データを受信する機能を有するインターフェイス部である
ことを特徴とする請求項６０ないし７０のいずれかに記載の画像処理装置である。
【発明の効果】
【０１０４】
本発明に係わる画像処理方法によれば、画像データに対して、その画像データの出力時に付加画像を付加するか否かの基準となる日時情報を設定するようにしたので、出力時にはこの日時情報に基づいて付加画像を付加する／しないを自動判断することができ、付加画像を付加する／しないを出力時期に応じて切り替えるための管理工数を低減することができる。すなわち、付加画像を付加した画像データと、付加画像を付加しない画像データの双方を作成し、かつこれらを出力時期に応じて使い分けるという管理上の手間がなくなり、利便性が向上する。
【０１０５】
特に日時情報を、付加画像を付加する期間の終期を示す有効期限情報としたものでは、機密保持期限のある書類に付加画像として極秘マークを付加するような場合に、機密保持期限を経過した後の出力では極秘マークが自動的に付加されなくなり、機密保持期限の前後に対応した適切な出力結果を容易に得ることができるようになる。
【０１０６】
日時情報を、付加画像の付加開始日時または付加終了日時もしくはこれらの双方とするものでは、付加画像を付加する状態から付加しない状態へある日時で変化させたり、付加画像を付加しない状態から付加する状態へある日時で変化させたり、これらを組み合わせたりすることができ、付加画像の付加する／しないを出力日時の進行に伴って多様に切り替えることが可能になる。
【０１０７】
画像内に複数設けられた領域のそれぞれに対して日時情報を設定し得るものや出力時に付加され得る付加画像毎に日時情報を設定し得るものでは、１枚の画像の中に複数の付加画像や複数の領域を備える場合にも、付加画像が付加される出力時期を付加画像毎あるいは領域毎に管理できるので、出力日時の違いによる出力内容の変化をよりきめ細かく多様に管理することができる。
【０１０８】
日時情報や領域情報、付加画像の入手先情報などをコード情報で印刷部へ送信するようにしたものでは、印刷部ではコード情報を解析すればよいので、付加画像を付加する／しないの判断を印刷部で容易に行なうことができる。一方、上記の情報を二次元バーコードなどの画像で表わし、これを元画像に合成した合成画像データを出力先へ送信するものでは、その合成画像データが表わす画像をそのまま印刷するだけで日時情報画像などを含む出力結果を出力先で再現することができるので、出力先には日時情報画像などの合成機能が不要になる。
【０１０９】
また、合成のための空きスペースがない場合に元画像や付加画像を縮小させたり移動させたりするものでは、日時情報画像などを画像解析した場合の誤認識を防ぐとともに、重なりがなくなるので、元画像の品質劣化が低減される。
【０１１０】
日時情報に応じて、画像データが表わす画像に付加画像を付加した合成画像データを作成して送信するようにしたものでは、出力先が付加画像の合成機能を持たない場合でも付加画像の付加された出力結果を得ることができ、出力先を選ばないという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１１１】
以下、図面に基づき本発明の各種実施の形態を説明する。
【０１１２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置１０の機能構成を示している。画像形成装置１０は、本発明に係わる画像処理方法を適用しており、スキャナから原稿を読み取って得た元画像に対して、極秘マークなどの付加画像を付加するか否かの基準となる日時情報を設定する機能を備えている。なお、本発明に係わる画像処理方法が適用された画像処理装置として、画像形成装置１０を例示するが、本発明はこれに限られるものではない。
【０１１３】
たとえば、図２（ａ）に示す元画像３に、同図（ｂ）に示す「Confidential」の文字列からなる付加画像４をウォーターマークとして付加する場合に、その付加画像４の有効期限に係わる設定をユーザから受け付ける。そして、同図（ｃ）に示すように、その有効期限（日時情報）をバーコードなどの画像で表わした情報マーク（日時情報画像）５と、付加画像４と、元画像３との合成画像を記録紙６に印刷して出力する機能を有している。なお、特定の複写機で当該合成画像の印刷された記録紙６を複写すると、その複写日時が情報マーク（日時情報画像）５の示す有効期限内であれば、元画像３に付加画像４および日時情報画像５が付加された状態で複写され、その複写日時が有効期限を経過している場合には、付加画像４および日時情報画像５が削除されて元画像３だけが複写されるようになっている。
【０１１４】
第１の実施の形態では、日時情報は、付加画像を付加する期間の終期を示す有効期限情報であるとして説明する。また、付加画像は、ウォーターマークやオーバーレイ画像を対象としている。
【０１１５】
上記のような機能を備えた画像形成装置１０は、図１に示すように、原稿を読み取って対応する画像データ（元画像）を取得する画像データ獲得手段としてのスキャナ部１１と、付加画像の選択やその有効期限の設定操作を受ける設定部１２（付加画像設定手段および日時情報設定手段とを含む）と、元画像に対する設定内容に基づいて、画像を出力する日時が日時情報に合致するか否かを判断するとともに、付加画像を付加する／しないを判定する判定部１３と、有効期限などを表わした情報マークと付加画像と元画像とを合成する画像加工部３０と、画像データを可視化して出力する画像出力部１４とを備えている。画像出力部１４は、液晶ディスプレイなどの表示部およびまたは記録紙に画像を形成する印刷部とを有している。
【０１１６】
設定部１２は、液晶ディスプレイなどの表示部と、その画面上に設けられたタッチパネルと、その他の操作スイッチとから構成され、当該画像形成装置１０の操作表示部をなしている。
【０１１７】
さらに画像形成装置１０は、設定部１２で設定された付加画像や有効期限などに係わる設定内容をその設定対象となった元画像と関連付けて記憶する保存部１５を備えている。
【０１１８】
画像加工部３０は、マーク生成部３１と、縮小・シフト量計算部３２と、画像変換部３３と、付加画像入手部３４と、画像合成部３５とを備えている。マーク生成部３１は、設定部１２の設定内容をバーコードなどで表わした情報マークを生成する機能を果たす。
【０１１９】
画像変換部３３は、情報マークを合成するための空きスペースをページ内に創出するために元画像や付加画像を縮小あるいはシフトさせる機能を果たす。縮小・シフト量計算部３２は、画像変換部３３に与える縮小率やシフト量を算出する機能を果たす。
【０１２０】
付加画像入手部３４は、付加画像の画像データを入手する機能を果たす。付加画像入手部３４は、ウォーターマークなど規定の付加画像に係わる画像データを予め記憶した付加画像格納部３６を備えており、規定の付加画像については特に指定がない限りその画像データを付加画像格納部３６から取得するようになっている。付加画像の入手先が付加画像格納部３６ではなく、別途、指定されている場合は、その入手先から付加画像を入手する。たとえば、画像形成装置１０内のハードディスク装置や外部のファイルサーバなどから付加画像を入手する機能を備えている。
【０１２１】
画像合成部３５は、元画像と、付加画像と、マーク生成部３１が生成した情報マークとを合成した合成画像データを生成する機能を果たす。なお、画像変換部３３で元画像や付加画像に対して縮小やシフトなどの変換処理が行なわれた場合は、変換後の画像と情報マークとを合成するようになっている。
【０１２２】
このほかに画像形成装置１０は、画像データ獲得手段としての送受信Ｉ／Ｆ部１６と、メモリ部１７と、日時情報画像検知部１８と、日時情報解析部１９と、画像除去部２１と、画像復元部２２とを備えている。送受信Ｉ／Ｆ部１６は、後述する画像処理装置２００やその他の外部装置８とＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワーク９を通じて各種のデータを送受信する機能を果たす。メモリ部１７は、スキャナ部１１で原稿を読み取って得た画像データや送受信Ｉ／Ｆ部１６を通じて外部装置８から受信した印刷データを一時的に記憶する機能を果たす。
【０１２３】
日時情報画像検知部１８は、メモリ部１７に記憶されている画像データを解析して情報マーク（日時情報画像）を検出する機能を果たす。日時情報解析部１９は、日時情報画像検知部１８が検出した情報マークを解析してそれが示す情報の内容を認識する機能を果たしたり、ネットワーク９経由で外部装置８から画像データを受信した場合や、画像形成装置１０に保存されているデータを読み出した場合は、画像データに日時情報が付随しているか否かを判別し、付随していると判別される場合は、この日時情報を解析して日時情報の内容を認識するようになっている。画像除去部２１は、画像データからウォーターマークなどの付加画像や情報マークを除去する機能を果たす。画像復元部２２は、情報マークを合成するために縮小やシフトされていた画像を拡大やシフトして元の状態に復元する機能を果たす。
【０１２４】
なお、日時情報解析部１９は、画像を出力する日時が日時情報に合致するか否かを判断する機能を有しており、判定部１３と兼用されてもよい。画像除去部２１およびまたは画像復元部２２は、画像加工部３０と兼用されてもよい。
【０１２５】
画像合成部３５、日時情報画像検知部１８、画像除去部２１、画像復元部２２の出力する出力画像データ（画像データのみの場合と、画像データならびに付加画像データおよびまたは日時情報の場合とがある）は画像出力部１４に入力されており、画像出力部１４で表示・印刷される。画像合成部３５と日時情報画像検知部１８の出力する画像データは送受信Ｉ／Ｆ部１６にも入力されており、ネットワーク９を通じてから外部へ送信可能になっている。
【０１２６】
図３は、原稿画像に対して付加画像とその有効期限とを設定する処理の流れを示している。まず、ユーザにより、スキャナ部１１に原稿がセットされ（ステップＳ１０１）、さらにその原稿に対してウォーターマークやオーバーレイ画像などの付加画像を付加するか否かの選択操作が設定部１２を通じて行なわれる（ステップＳ１０２）。
【０１２７】
付加画像の付加が選択された場合には（ステップＳ１０２；Ｙ）、どの付加画像を付加するかの選択操作を受け付ける（ステップＳ１０３）。さらに、その付加画像に対して有効期限を設定するか否かの選択操作を受け付ける（ステップＳ１０４）。有効期限の設定が選択された場合は（ステップＳ１０４；Ｙ）、有効期限となる日付の設定をさらに受け付ける（ステップＳ１０５）。なお、１つの画像データに対して、複数個の付加画像を設定することも可能である。この場合、付加画像毎に日時情報を設定することも可能である。
【０１２８】
こうして付加画像の付加に関する設定が完了すると、次にスキャナ部１１で原稿を読み取り（ステップＳ１０６）、この読み取りにより得られた画像データに対してステップＳ１０３、Ｓ１０４で設定された内容（有効期限など）を関連付ける（ステップＳ１０７）。すなわち、有効期限が設定されなかった場合には（ステップＳ１０４；Ｎ）、付加する付加画像の種類のみを、有効期限が設定された場合は（ステップＳ１０４；Ｙ、Ｓ１０５）、付加画像の種類とその有効期限とを、スキャナ部１１で読み取った画像に関連付ける。
【０１２９】
その後、上記設定内容と画像データとを関連付けて保存部１５に保存するか、もしくは設定内容に従って画像データを出力（印刷もしくは表示）して（ステップＳ１０９）処理を終了する（エンド）。付加画像を付加しないモードを選択した場合は（ステップＳ１０２；Ｎ）、スキャナ部１１で原稿を読み取り（ステップＳ１０８）、その画像を保存もしくは印刷して（ステップＳ１０９）処理を終了する（エンド）。
【０１３０】
図４から図７は、付加画像に係わる設定を行なう際に表示される各種の操作画面を示している。図４は、原稿をスキャナ部１１にセットした際に表示されるコピー基本画面５０である。この画面にある「応用設定」釦５１を操作すると、図５に示す応用設定画面５５が表示される。応用設定画面５５で「ウォーターマーク」釦５６を操作すると、付加するウォーターマークの種類を選択するためのウォーターマーク画像選択画面６０（図６）が表示される。この画面６０に表示されている規定のウォーターマークの中から任意のマークを選択操作した後、「ＯＫ」釦６１を操作すると、ウォーターマークの種類が確定して応用設定画面５５（図５）に戻る。図６では、枠６２で囲った「丸秘」のウォーターマークが選択された状態を示している。なお、追加画像の選択の形態は本例のように表示されたサンプル画像の中から所望の画像を選択する例に限らず、画像保存先（ディレクトリやＵＲＬ）を選択したり、入力したりする方法であってもよい。
【０１３１】
応用設定画面５５の「期限設定」釦５７を操作すると、先に選択したウォーターマークに対して有効期限を設定するための期限設定画面６５（図７）が表示される。この画面６５には、「無期限」釦６６と、「期限有り」釦６７とが表示されており、これらの操作により、ウォーターマークの付加を無期限にするか有効期限付きにするかが選択される。期限入力欄６８は、有効期限となる年月日を入力するための入力欄である。期限を設定した後に「ＯＫ」釦６９を操作すると、ウォーターマークを付加する有効期限が確定して応用設定画面５５（図５）に戻る。さらに応用設定画面５５の「ＯＫ」釦５８を操作すると、応用機能に係わる設定が確定し、コピー基本画面５０（図４）に戻るようになっている。
【０１３２】
なお、応用設定画面５５（図５）で「オーバーレイ」釦５９を操作することにより、任意のオーバーレイ画像とそれを付加する有効期限とを図示省略の操作画面を通じて設定し得るようになっている。
【０１３３】
判定部１３は、印刷する際に付加画像の付加に対する設定内容を判定して印刷内容を制御する。すなわち、スキャナ部１１で読み取った元画像に対して付加画像を付加する設定がなされ、かつ出力有効期限に合致している場合は、図２（ｃ）に示すように、元画像３に付加画像４と情報マーク（日時情報画像）５とを合成した画像を印刷する。有効期限が設定されずに（無期限）付加画像を付加する設定がなされている場合は、情報マーク（日時情報画像）５は合成せず、元画像３に付加画像４のみを合成した画像（図示せず）を印刷する。付加画像を付加しないと判定される場合は、図２（ａ）のように、元画像３のみを印刷する。
【０１３４】
即座に印刷せず、設定内容を元画像に関連付けて保存する場合は、図８に示すように、元画像名７１と、付加画像名７２と、有効期限７３とを関連付けて保存部１５に記憶する。元画像名７１は、スキャナ部１１で読み取った画像データに画像形成装置１０の内部で割り当てたファイル名である。外部装置から元画像の画像データをファイルで受信した場合は、そのファイル名が元画像名に使用される。付加画像名７２は、付加画像が規定のウォーターマークの場合は、その付加画像に予め割り振られている画像番号が登録される。図８に示す、「ＷＭ−Ｎ０３」などがそれに該当する。付加画像がオーバーレイ画像の場合は、その画像のファイル名（図８の「aabbb.jpg」など）が登録される。
【０１３５】
保存部１５から画像データを読み出して印刷する場合にも、判定部１３が付加画像の付加に係わる判定を行なって印刷内容を制御する。たとえば、図８の最上段に登録された「Ｎ２１４６７.bmp」の画像を保存部１５から呼び出して印刷するものとする。この元画像には２００５年９月１８日までを有効期限として「ＷＭ−Ｎ０３」の付加画像を付加する旨の設定がなされているので、この元画像「Ｎ２１４６７.bmp」を保存部１５から呼び出して２００５年９月１８日までに印刷すると、元画像に付加画像が付加されて印刷される。一方、２００５年９月１８日を過ぎて印刷すると元画像のみが印刷される。なお、保存部１５の記憶内容に基づいて印刷する場合には、元画像に情報マーク（日時情報画像）５を合成しても、合成しなくてもよい。情報マーク（日時情報画像）５を合成するか否かを設定可能に構成するとよい。
【０１３６】
図９は、情報マーク（日時情報画像）５の各種態様を示している。情報マーク（日時情報画像）５ａは、有効期限などの日時情報を文字・記号で表わしたものである。情報マーク（日時情報画像）５ｂは、一次元バーコードであり、情報マーク（日時情報画像）５ｃは、二次元バーコードである。図９には、規格の異なる複数種類の二次元バーコードを例示してある。
【０１３７】
このような情報マークを元画像に合成して出力する際に、合成のための空きスペースが足りない場合には、元画像のみ、付加画像のみ、もしくは元画像と付加画像を含む合成画像を縮小およびまたはシフトして出力することにより必要なスペースを創出するようになっている。
【０１３８】
図１０は、情報マークを合成するために元画像をシフトした場合の一例を示している。図１０（ａ）に示すように元画像３ａの上には余白があるので、元画像３ａを上にシフトさせて必要量の空きスペース８１を下部に確保し（同図（ｂ））、そこに情報マーク（日時情報画像）５ｃを合成している（同図（ｃ））。
【０１３９】
図１１は、情報マークを合成するために元画像を縮小した場合の一例を示している。図１１（ａ）に示すように元画像３ｂの上下には余白がほとんどないので、シフトでは合成のための空きスペースを生み出すことができない。そこで、このような場合には、元画像３ａを縮小して空きスペース８２を生み出し（同図（ｂ））、ここに情報マーク（日時情報画像）５ｃを合成している（同図（ｃ））。なお、図１１の例では、下端に情報マーク（日時情報画像）５ｃを合成するので、上端中央を基準位置にして元画像３ａを縮小し、下端に空白が生じるようにしてある。
【０１４０】
図１２は、情報マークを合成するために元画像を縮小しかつシフトした場合の一例を示している。図１２（ａ）に示すように、上の余白８３が狭いので、元画像３ｃを上にシフトさせるだけでは、情報マーク（日時情報画像）５ｃの合成に必要な空きスペースを確保できない。そこで、上へのシフトと縮小の双方を行なうことで空きスペース８４を生み出し（同図（ｂ））、ここに情報マーク（日時情報画像）５ｃを合成している（同図（ｃ））。縮小よりもシフトを優先させると、元画像の劣化を抑えることができる。
【０１４１】
なお、情報マークには、有効期限のほかに、上記の縮小率・シフト量を含めるようにしてもよい。さらに、付加画像の付加や有効期限などの設定者名、設定されている有効期限を解除するための解除コード、付加画像の入手先を示す情報（付加画像の格納場所、サーバ名、ファイル名など）、付加画像の合成位置を示す位置情報などをさらに含めてもよい。また、有効期限などの情報を規定の暗号キーやユーザ指定の暗号キーで暗号化した後に情報マークに変換してもよい。
【０１４２】
なお、上記の実施の形態の例示によらず画像データは外部装置８等の外部から入手するようにしてもよい。また、付加画像の設定も外部装置８から行なうようにしてもよい。すなわち、付加画像設定手段を画像処理装置である画像形成装置１０に設けるのではなく、外部装置８に設けてもよい。さらに、日時情報の設定も外部装置８から行なうようにしてもよい。すなわち、日時情報設定手段を画像処理装置である画像形成装置１０に設けるのではなく、外部装置８に設けてもよい。
【０１４３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【０１４４】
第２の実施の形態では、付加画像の付加に係わる設定をパーソナルコンピュータなどの画像処理装置２００で行なうようになっている。図１３は、本発明の第２の実施の形態に係わる画像処理装置２００の機能構成を示している。画像処理装置２００はネットワーク９を通じて前述のような画像出力部（表示部およびまたは印刷部）を有する画像形成装置１０、外部装置８、その他の印刷装置などと接続されている。
【０１４５】
画像処理装置２００は、画像データ（元画像）に対して、設定部２０１と、画像加工部２１０と、保存部２０２と、判定部２０３と、送受信Ｉ／Ｆ部２０４とを備えている。設定部２０１は、付加画像を付加するか否か、付加画像の種類を設定する付加画像設定手段と、その有効期限などを設定する日時情報設定手段とを有しており、付加画像の付加に係わる各種の設定を受け付ける機能を果たす。保存部２０２は、設定部２０１で受け付けた設定内容をその設定対象の画像データ（元画像）と関連付けて記憶する機能を果たす。
【０１４６】
判定部２０３は、画像を出力する日時が日時情報に合致するか否かを判断し、元画像に対する設定内容に基づいて付加画像を付加する／しないを判定する。画像加工部２１０は、第１の実施の形態の画像加工部３０と同様の機能を果たし、情報マークの生成、元画像や付加画像の縮小・シフト、元画像と付加画像と情報マークとの合成などを行なう。送受信Ｉ／Ｆ部２０４は、外部装置とデータを送受信するための制御を行なう。
【０１４７】
画像加工部２１０は、マーク生成部２１１と、縮小・シフト量計算部２１２と、画像変換部２１３と、付加画像入手部２１４と、画像合成部２１５とを備え、付加画像入手部２１４はさらに付加画像格納部２１６を有している。マーク生成部２１１、縮小・シフト量計算部２１２、画像変換部２１３、付加画像入手部２１４、画像合成部２１５、付加画像格納部２１６は、それぞれ図１に示したマーク生成部３１、縮小・シフト量計算部３２、画像変換部３３、付加画像入手部３４、画像合成部３５、付加画像格納部３６と同じ機能を果たす。ここでは、これらの詳細な説明は省略する。
【０１４８】
設定部２０１に入力される画像データ（元画像）は、この画像処理装置２００や他のワ−ドプロセッサなどで予め作成されたものであり、設定部２０１は、この画像データ（印刷データ）を外部の画像出力部である印刷装置に送信するためのプリンタドライバとしての役割を果たしている。設定部２０１に入力される画像データは、コード情報（プリンタ言語情報）であり、文字、図形、画像およびそれらの属性（フォント種別、文字サイズ、装飾など）、ページ内での位置情報などで構成される。本実施の形態において、画像データ獲得手段は、ワードプロセッサ等のアプリケーションにより予め作成された上で保存されている画像データを読み出すことが可能なアプリケーションだけでなく、新規の画像データを生成するワードプロセッサ等のアプリケーションそのものであってもよい。
【０１４９】
印刷対象の画像データは、判定部２０３を経た後、画像加工部２１０で処理され、元画像に付加画像や情報マークが合成された合成画像として外部へ送信される場合と、判定部２０３を経た後、画像加工部２１０を介さずにそのまま外部へ送信される場合とがある。後者の場合、付加画像の付加に係わる設定内容はコード情報として画像出力部を有する外部装置へ送信される。
【０１５０】
図１４は、付加画像の付加に係わる設定内容はコード情報で外部へ送信する場合における画像処理装置２００の処理の流れを示している。また、図１５は、付加画像の付加に係わる設定を行なう際に、図示省略のディスプレイ装置に表示される設定画面を示している。
【０１５１】
ユーザは、元画像を作成・編集する所定のアプリケーションから印刷設定を選択し、図１５に示す印刷画面２２０を表示させる（図１４、ステップＳ３０１）。さらに印刷画面２２０で「プロパティ」釦２２１を選択して（図１４、ステップＳ３０２）図１５の下側に示すプロパティ画面２３０を表示させ、さらにその中の「ウォーターマーク」タブ２３１を選択してウォーターマーク設定画面２３２を表示させる（ステップＳ３０３）。そして、ウォーターマーク設定画面２３２を通じて、ウォーターマークを付加するか否かの選択、ウォーターマークの種類、有効期限の設定などを行なう（ステップＳ３０４、Ｓ３０５）。
【０１５２】
詳細には、図１５に示すウォーターマーク設定画面２３２のチェックボックス２３３をチェックすることでウォーターマークの付加が設定される。付加するウォーターマークはその下のリストボックス２３４に表示されるものの中から選択する。また「編集」釦２３５を操作すると、図示省略の編集画面が表示され、ウォーターマークを編集することができるようになっている。このほか、ウォーターマークを元画像に上書きするか透過表示するかの選択や、ウォーターマークを最初のページのみに付加するか否かの選択が可能になっている。
【０１５３】
「有効期限を設定する」のチェックボックス２３６をチェックすると、先に選択したウォーターマークに対して有効期限の設定が可能となり、前記チェックボックス２３６を無チェックにすると無期限が設定される。有効期限の年月日は、有効期限入力欄２３８に入力する。なお、ウォーターマーク設定画面２３２内の「イメージ」枠２３９には、選択したウォーターマークの付加状態が参考表示される。
【０１５４】
このようにしてウォーターマークの付加に係わる設定を完了した後、印刷を実行すると、元画像の画像データとともに、ウォーターマークに係わる設定内容がコード情報で印刷装置に送信される（図１４、ステップＳ３０６）。この場合、元画像への情報マークや付加画像の合成処理は、印刷装置側で行なわれる。なお、元画像に設定されている有効期限を経過しているか否かを判定部２０３で判定し、経過している場合には、ウォーターマークに係わる設定内容を示すコード情報を付加せずに、元画像の画像データのみを印刷装置に送信するようにしてもよい。
【０１５５】
画像処理装置２００側で情報マークや付加画像の合成を行なう場合は、図１４のステップ３０６に代えて、合成画像の生成処理が行なわれる。情報マークや付加画像の合成処理については、第１の実施の形態の場合と同様であり、その説明は省略する。画像処理装置２００側にてデータに基づいて合成画像もしくは元画像を生成し、画像出力部がこの画像を受け取って出力するか、コード情報を画像出力部としての外部印刷装置に送信し、この画像出力部にて合成画像もしくは元画像の生成を行なうかは、ユーザが起動するプリンタドライバの種類で選択するようになっている。
【０１５６】
画像処理装置２００においても、第１の実施の形態で示した画像形成装置１０と同様に、付加画像の付加に係わる設定内容を元画像の画像データに関連付けて保存部２０２に保存し、これを後に呼び出して印刷し得るようになっている。判定部２０３は、保存部２０２から呼び出して印刷を実行した日時がまだ有効期限を過ぎていない場合は、画像データとともに付加画像の付加に係わる設定内容を表わしたコード情報を出力先に送信する。あるいは、元画像に付加画像や情報マークを画像加工部２１０で合成した合成画像を印刷装置に送信する。一方、印刷を実行した日時が有効期限を過ぎている場合は、元画像の画像データのみを印刷装置に送信する。
【０１５７】
図１６は、複数の領域のそれぞれに対して、付加画像とその有効期限とを設定可能なウォーターマーク設定画面２４１の一例を示している。「ウォーターマーク設定領域」選択ボックス２４２に表示されている各領域のそれぞれに対して個別にウォーターマークの有無、種類、有効期限を設定することができるようになっている。「領域の追加」釦２４３を操作すると、図１７に示す領域追加画面２５０が表示され、新たに領域を追加することができる。
【０１５８】
領域追加画面２５０では、追加したい領域２５１をプレビューエリア２５２内で指定してから「領域追加」釦２５３を操作すると、プレビューエリア２５２で指定された範囲が新たな領域として追加され、その領域名が、作成済み領域２５４に追加表示される。この例では、領域名は自動付与されるが、ユーザが指定可能に構成してもよい。
【０１５９】
図１８は、２つの領域に対してウォーターマークを設定した場合に出力される合成画像の一例を示している。同図（ａ）に示す元画像２６１には、第１画像領域２６２と文章領域２６３とが設定されている。また、第１画像領域２６２には有効期限付きで「丸秘」マーク２６４が、文章領域２６３には別の有効期限付きで「Confidential」マーク２６５がそれぞれ付加画像として設定されている。
【０１６０】
元画像２６１に合成される画像は、同図（ｂ）に示すように、「丸秘」マーク２６４とその有効期限を示す情報マーク２６６、および「Confidential」マーク２６５とその有効期限を示す情報マーク２６７とになる。情報マーク２６６および情報マーク２６７はページの下端に配置される。図１８（ｃ）は、図１８（ａ）の元画像２６１に、同図（ｂ）に示す付加画像２６４、２６５および情報マーク２６６、２６７を合成した合成画像である。
【０１６１】
各領域に設定する付加画像はウォーターマークに限定されず、ユーザの指定する任意の画像でもよい。図１９は、付加画像としてユーザが任意の画像を選択し得るようにした任意画像設定画面２７０の一例を示している。入力ボックス２７１には、付加する画像の格納場所・ファイル名などを表わした入手先情報を入力する。「参照」釦２７２を操作すると、画像ファイルの格納場所を表わしたツリー構造が表示され、これを参考に目的の画像ファイルを選択することができるようになっている。
【０１６２】
また、ここでは、各付加画像に対してその付加開始日（期間開始日）と付加終了日（期間終了日）とを設定できるようになっている。「付加期間を設定する」のチェックボックス２７３をチェックすると付加期間の設定が可能になり、付加開始の年月日を開始日入力欄２７４に、付加終了の年月日を終了日入力欄２７５に入力し設定する。「付加期間を設定する」のチェックボックス２７３のチェックを外すと、付加期間は無期限に設定される。
【０１６３】
また、「画像設定領域」選択ボックス２７６に表示されている各領域のそれぞれに対して１または２以上の任意画像を付加画像として設定できるようになっている。「領域の追加」釦２７８を操作すると新たな領域を追加することができる。この画面では、領域に対して、日時情報および１または２以上の付加画像を対応付け可能にしたが、逆に、１または２以上の付加画像を指定可能とし、それぞれの付加画像に対して日時情報とその付加画像を付加する領域とを設定するように構成してもよい。
【０１６４】
図２０は、複数の付加画像を設定した場合の設定データ２８０の一例を示している。この設定データ２８０は、付加画像毎に、日時情報とその付加画像を付加する領域とを設定したものである。設定データの先頭には、元画像のファイル名が登録されている。この例では「映画広告．ｄｏｃ」である。その下の横一列に並ぶ、付加画像の入手先情報と、その付加画像を付加する領域名と、付加開始日と、付加終了日とが、１つの付加動作に係わる設定内容を構成している。付加開始日または付加終了日が空欄（図中は「- - - -」と表示）の場合は、その日付が無指定であることを表している。
【０１６５】
ここでは、入手先情報が「ＵＲＬ１／公開予定．ｉｍｇ」となっている付加画像に対する設定データ２８１は、付加領域が第１画像領域、付加開始日が無指定、付加終了日が２００５年の１１月３０日となっている。入手先情報が「ＵＲＬ２／近日公開．ｉｍｇ」の付加画像に対する設定データ２８２は、付加領域が第１画像領域、付加開始日が２００５年の１２月１日、付加終了日が２００５年の１２月１９日となっている。また入手先情報が「ＵＲＬ３／公開中．ｉｍｇ」の付加画像に対する設定データ２８３は、付加領域が第１画像領域、付加開始日が２００５年の１２月２０日、付加終了日が無指定になっている。このような設定がなされた画像データを保存部２０２に保存しておけば、印刷する日付に応じて、第１画像領域に付加される付加画像を自動的に差し替えることができる。
【０１６６】
図２１は、図２０に示す設定がなされた「映画広告．ｄｏｃ」のファイルを印刷する場合における、印刷日とその出力結果との対応関係を示している。２００５年の１１月３０日までに印刷すると、第１画像領域２９１には、「お正月公開予定」の文字列が付加された、公開予定ビラ２９２が出力される。
【０１６７】
２００５年の１２月１日から同年１２月１９日の期間に印刷すると、第１画像領域２９１に「１２月２０日より公開」の文字列が付加された、近日公開ビラ２９３が出力される。２００５年の１２月２０日以降に印刷すると、第１画像領域２９１に「絶賛公開中」の文字列が付加された、公開中ビラ２９４が出力される。
【０１６８】
このように、１つの元画像データに対して付加画像を付加する／しないの設定を日時情報を用いて多様に設定することで、付加される付加画像が設定された日時情報に応じて自動的に切り替わるようになり、印刷内容をその出力日時に応じて管理する手間が軽減される。なお、図２１は、情報マークは印刷しないように設定した場合の出力例を示している。
【０１６９】
情報マークを付加する場合には、入手先情報、付加領域名やその位置などの領域に関する情報、付加開始日や付加終了日を表わす日時情報を二次元バーコードなどの画像で表わした入手先情報画像、領域情報画像、日時情報画像を付加するようにすればよい。この場合、出力時に付加終了日を経過している付加画像に係わる情報マークは付加しないようにするとよい。たとえば、図２０に示す設定がなされた「映画広告．ｄｏｃ」のファイルを２００５年１２月１０日に出力する場合には、設定データ２８１に係わる情報マークは付加せず、設定データ２８２と設定データ２８３に対応する情報マークのみを付加するようにすればよい。
【０１７０】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１７１】
たとえば、第２の実施の形態では、設定部２０１がプリンタドライバの機能を果たすように構成したが、設定部２０１や画像加工部２１０の機能をワードプロセッサのようなソフトウェアに組み込むようにしてもよい。この場合、付加画像の付加に係わる設定内容をワードプロセッサが作成する印刷データファイルのヘッダなどに埋め込むとよい。
【０１７２】
第２の実施の形態では、有効期限などをコード情報として出力するタイプのプリンタドライバと合成画像にして出力するタイプのプリンタドライバとを別々に用意する構成としたが、１つのプリンタドライバが両者の機能を備えるように構成してもよい。この場合、コード情報を出力するか、合成画像を出力するかの選択をユーザが行なうように構成してもよいし、送信先のプリンタが合成画像を作成する機能を有するか否かに応じてプリンタドライバ側で自動選択するように構成してもよい。
【０１７３】
また、元画像に情報マークを付加するか否かを選択可能に構成するとよい。たとえば、付加画像の付加に係わる設定がなされた画像データを保存しておき、付加画像を付加するか否かの判定は、この画像データを印刷する際にプリンタドライバ側のみ行なうという使用形態を想定している場合には、印刷結果自体に有効期限情報（日時情報）を持たせる必要がないので、情報マークを元画像に合成しないようにするとよい。不要な情報マークが付加されなくなり、美しい仕上がりの印刷物を得ることができる。
【０１７４】
実施の形態では、日時情報を日単位で表わすようにしたが、時、分、秒まで含めるようにしてもよい。また、記録紙にＩＣタグが埋め込まれている場合には、前述の第１および第２の実施の形態において情報マーク（日時情報画像）で表した日時情報をそのＩＣタグに書き込むようにしてもよい。また、一次元バーコードや二次元バーコードのように、人が見てもその内容がわからない場合には、人が認識できる文字や記号で有効期限などを追加表示するとよい。
【０１７５】
付加画像は、実施の形態で例示したものに限らず、任意の画像でよい。たとえば、著作権によって何らかの制限を受けている画像の場合には、その制限に応じて付加する／しないの基準となる日時情報を設定すればよい。
【０１７６】
また、実施の形態では、情報マークをページ下端に合成するようにしたが、他の場所でもかまわない。上下左右のいずれかの隅に寄せることが好ましい。第１および第２の実施の形態とも、付加画像およびまたは日時情報画像を付加する有効期限設定に日時情報を用いており、画像を出力する日時がこの日時情報に合致する場合は、付加画像およびまたは日時情報画像を付加し、合致しない場合は、付加画像およびまたは日時情報画像を削除する例を述べた。しかしながら、この例に限らず、画像を出力する日時が設定された日時情報に合致する場合に、付加画像およびまたは日時情報画像を削除して元画像を出力し、合致しない場合は、付加画像およびまたは日時情報画像を付加して画像を出力するようにしてもよいことは言うまでもない。
【０１７７】
要するに、画像データに基づいて画像を出力する際に、日時情報に基づいて付加画像およびまたは日時情報画像を付加するのか削除するのかを判断し、処理するようになされていればよい。
【０１７８】
なお、本発明において、出力とは、印刷や表示といったデータに基づいて可視化するための行為をさす。そして、画像出力部とは、液晶ディスプレイなどの表示部およびまたは記録紙に画像を形成する印刷部を有するものである。また、同様な外部の表示部およびまたは印刷部にてデータに基づいて可視化する処理がなされる前提で、このデータをこれら外部の表示部およびまたは印刷部へ送出するデータ送出部を有するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１７９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】元画像と、ウォーターマーク（付加画像）およびその有効期限を示す情報マークと、これらの合成画像とを示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置において、原稿画像に対して付加画像とその有効期限とを設定する際の動作を示す流れ図である。
【図４】画像形成装置が表示するコピー基本画面の一例を示す説明図である。
【図５】画像形成装置が表示する応用設定画面の一例を示す説明図である。
【図６】画像形成装置が表示するウォーターマーク画像選択画面の一例を示す説明図である。
【図７】画像形成装置が表示する期限設定画面の一例を示す説明図である。
【図８】画像形成装置の保存部に記憶されている、付加画像に係わる設定内容の一例を示す説明図である。
【図９】各種の情報マークを例示した説明図である。
【図１０】元画像をシフトして生み出した空きスペースに情報マークを合成した様子を示す説明図である。
【図１１】元画像を縮小して生み出した空きスペースに情報マークを合成した様子を示す説明図である。
【図１２】元画像を縮小しかつシフトして生み出した空きスペースに情報マークを合成した様子を示す説明図である。
【図１３】第２の実施の形態に係わる画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図１４】画像処理装置の設定部が元画像に付加画像とその有効期限とを設定する処理を示す流れ図である。
【図１５】画像処理装置が表示する印刷画面およびプロパティ画面の一例を示す説明図である。
【図１６】画像処理装置が表示する複数ウォーターマーク設定画面の一例を示す説明図である。
【図１７】画像処理装置が表示する領域追加画面の一例を示す説明図である。
【図１８】２つの領域のウォーターマークを設定した場合の画像合成を示す説明図である。
【図１９】画像処理装置が表示する任意画像設定画面の一例を示す説明図である。
【図２０】複数の付加画像を設定した場合の設定データの一例を示す説明図である。
【図２１】図２０に示す設定がなされた「映画広告．ｄｏｃ」のファイルの印刷日とその出力結果との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１８０】
４…付加画像
５…情報マーク（日時情報画像）
５ａ…文字で表した情報マーク
５ｂ…一次元バーコードで表わした情報マーク
５ｃ…二次元バーコードで表わした情報マーク
６…記録紙
８…外部装置
９…ネットワーク
１０…画像形成装置
１１…スキャナ部
１２…設定部
１３…判定部
１４…画像出力部
１５…保存部
１６…送受信Ｉ／Ｆ部
１７…メモリ部
１８…日時情報画像検知部
１９…日時情報解析部
２１…画像除去部
２２…画像復元部
３０…画像加工部
３１…マーク生成部
３２…縮小・シフト量計算部
３３…画像変換部
３４…付加画像入手部
３５…画像合成部
３６…付加画像格納部
５０…コピー基本画面
５１…「応用設定」釦
５５…応用設定画面
５６…「ウォーターマーク」釦
５７…「期限設定」釦
５８…「ＯＫ」釦
５９…「オーバーレイ」釦
６０…ウォーターマーク画像選択画面
６１…「ＯＫ」釦
６２…選択状態を示す枠
６５…期限設定画面
６６…「無期限」釦
６７…「期限有り」釦
６８…期限入力欄
６９…「ＯＫ」釦
７１…元画像名
７２…付加画像名
７３…有効期限
８３…余白
８１、８２、８４…空きスペース
２００…画像処理装置
２０１…設定部
２０２…保存部
２０３…判定部
２０４…送受信Ｉ／Ｆ部
２１０…画像加工部
２１１…マーク生成部
２１２…縮小・シフト量計算部
２１３…画像変換部
２１４…付加画像入手部
２１５…画像合成部
２１６…付加画像格納部
２２０…印刷画面
２２１…「プロパティ」釦
２３０…プロパティ画面
２３１…「ウォーターマーク」タブ
２３２…ウォーターマーク設定画面
２３３…チェックボックス
２３４…リストボックス
２３５…「編集」釦
２３６…「有効期限を設定する」のチェックボックス
２３８…有効期限入力欄
２３９…「イメージ」枠
２４１…複数ウォーターマーク設定画面
２４２…「ウォーターマーク設定領域」選択ボックス
２４３…「領域の追加」釦
２５０…領域追加画面
２５１…追加したい領域
２５２…プレビューエリア
２５３…「領域追加」釦
２５４…作成済み領域
２６１…元画像
２６２…第１画像領域
２６３…文章領域
２６４…「丸秘」マーク
２６５…「Confidential」マーク
２６６…情報マーク
２６７…情報マーク
２７０…任意画像設定画面
２７１…入力ボックス
２７２…「参照」釦
２７３…「付加期間を設定する」のチェックボックス
２７４…開始日入力欄
２７５…終了日入力欄
２７６…「画像設定領域」選択ボックス
２７８…「領域の追加」釦
２８０…設定データ
２９１…第１画像領域
２９２…公開予定ビラ
２９３…近日公開ビラ
２９４…公開中ビラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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