(57)【要約】【課題】  使用するインク種別を切り替えることが可能なプリントシステムにおいて、インク種別によって使用可能なメディアタイプが異なる場合に、プリンタドライバのメディアタイプの選択肢が変わってしまう。非表示状態のメディアタイプは判らない、使用可能にするための対処方法が判らないなど、ユーザの使い勝手が低下するのを改善する。【解決手段】  インク種別が切り替わっても、すべてのメディアタイプを表示しておき、使用可能なものと使用できないものとを区別して表示する。使用できないメディアタイプが選択されたら、どのようにすれば使用可能になるのかの対処方法を説明するメッセージを表示する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用するインク種別を切り替え可能なプリントシステムであって、
プリンタに装着したインク種別を取得する手段と、
前記インクの種別とメディアタイプとの対応情報を格納する手段と、
前記プリンタに装着したインク種別で、前記メディアタイプが使用可能であるか判断する手段と、
印刷制御プログラム上の前記メディアタイプの選択画面で、使用可能なメディアタイプと使用に適さないメディアタイプとを区別できるように表示する表示手段とを備える事を特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
請求項１の構成要素に加えて、前記印刷制御プログラム上の前記メディアタイプの選択画面において、ユーザが使用に適さないメディアタイプを選んだ事を判定する手段と、前記判定手段の結果に応じて使用者に通知を行うための情報通知手段を有する事を特徴とする、前記請求項１に記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用するインクの種類を切り替えることが可能なプリントシステム、およびその制御方法、記録媒体に関する物である。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタの印刷物に対して、「もっと黒をくっきり出したい」「色の再現範囲を広げたい」など、品位に対する要望が高くなってきている。用紙にインクを吐出して印刷するインクジェットプリンタの場合、これらの要望は、すなわち使用するインクの性能に対する要望になる。一般的なカラーのインクジェットプリンタ場合は、ホスト上でＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の組み合わせで作成された画像を、プリンタドライバなどの制御プログラムによって、ＣＭＫＹ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のインク色のデータに変換して印刷を行う。先に述べたような品位の要望に応えるために、インクの種類を増やす、濃いインクと薄いインクを組み合わせるなどの技術が用いられてきた。例えば、線画の場合は濃いブラックインクを用いて、線をくっきり印刷し、写真の場合には薄いブラックインクやグレーインクに切り替えて、暗部の階調性を上げるなどの対応が考えられる。
【０００３】
しかしながら、インクジェットプリンタのインクを吐出するプリントヘッドは非常に高価であるため、使用するインクの種類が増えても、単純にプリントヘッドの数を増やす事はできない。そこで、印刷物の種類（元画像の種別、メディアタイプ、印刷品位など）に応じて、複数のインクの中から適するインクに適宜差し替えて印刷を行うシステムが存在している。
【０００４】
また一方、インクにはメディアタイプに対する適性・非適性があり、例えば、光沢紙に対して、マットブラックインクを使用して印刷すると光沢感が損なわれる事が知られている。そこで、インクジェットプリンタに装着されている現在のインク種別に応じて、どのメディアタイプに印刷できないのかを表わすために、プリンタドライバ上で選択可能なメディアタイプを変更し、使用できない用紙は選択不可（非表示）にするものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
図２は、インク種別によって、メディアタイプの選択肢が変化するようなプリタドライバの画面例である。フォトブラックインクとマットブラックインクの２つ間で切り替えた場合、普通紙、コート紙は両方のインクで使用可能だが、光沢紙、半光沢紙はフォトブラックインクでのみ使用可能であると仮定すると、マットブラックインクの場合には、図２のｂに示すように、光沢紙と半光沢氏は表示されなくなる。
【特許文献１】特開２００１−２１３０３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例では、使用できないメディアタイプを非表示にしてしまうため、使用者は非表示状態のメディアタイプが存在する事に気がつかない。また非表示にしないまでも、選択不可状態であると、どのようにすればそのメディアタイプが使えるのかを容易に知る事ができない。またあらかじめメディアタイプが設定された印刷ジョブがあって、その後にインクが切り替えられたために、それが使えない状態にある場合、プリンタドライバのメディアタイプの選択肢に存在しないため、意図しない設定に丸められてしまうという不具合があった。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクを切り替えた際に、使用できるメディアタイプと使用できないメディアタイプとを判りやすく表示し、ユーザの使い勝手を向上する事である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために本発明は、プリンタに装着したインク種別の情報を取得する手段と、前記インクの種別とメディアタイプとの対応情報を格納する手段と、プリンタドライバ１３などの制御プログラム上で、前記インク種別の情報に応じて、使用可能なメディアタイプと使用に適さないメディアタイプとを区別できるように表示する表示手段とを備える。
【０００９】
また、本発明は、第１の発明の構成要素に加えて、前記プリンタドライバにおいて、ユーザが選択したメディアタイプが使用可能であるかどうかを判定する手段と、その判定結果に応じてユーザに情報を通知するための情報通知手段とを備え、もしユーザが使用に適さないメディアタイプをあえて選んだ場合に、「それがどのようにすれば使用可能になるのか」を伝えるため、メッセージ表示や音声ガイドなどにより操作方法を提示する機能を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、使用するインクが変わっても、すべてのメディアタイプが表示されており、かつ、それが使用できるかどうかを表示するため、ユーザがどのメディアタイプが使用できるかを容易に判別できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
では、本発明を適用したひとつの実施例を、図面を使いながら詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明を適用したプリンシステムの構成を示したブロック図である。同図において、１０はパソコンなどのホスト側に搭載される印刷に関わる構成要素である。１１は印刷原稿を作成するためのアプリケーションソフトウェア、１２はアプリケーションソフトウェア１１の印刷要求に応じて印刷データを仲介するＯＳの印刷サービス、１３はＯＳの印刷サービス１２の要求に従って、印刷データをプリンタ２０で処理可能な形式のデータに変換するためのプリンタドライバである。１４はメディアタイプごとに「どのインク種で使用できるのか」という情報や印刷データを作成する際に使用される画像処理情報が格納されたメディア情報ＤＢである。１５はＯＳの印刷サービス１２とプリンタドライバ１３との印刷データの受け渡しや、プリンタ２０に転送するまでの間、一時保管するためのシステムスプーラである。
【００１３】
２０はプリンタドライバ１３によって作成された印刷データを印刷するためのプリンタとその構成要素である。２１は、ホスト１０との間のデータ通信を司る通信インターフェースである。ここを通して、ホスト１０から印刷データや各種の印刷条件コマンドを受信する。一般的には、ネットワークインターフェースやＵＳＢなどがこれに該当する。２２は、プリンタ２０全体の制御を行うＣＰＵである。またＣＰＵ２２は、ＲＡＭ２３、および  ＲＯＭ２４に収められたプログラムやデータに従って、受信した印刷データを描画データに展開する。こうして作成された描画データをエンジンＩ／Ｆ２５を経由して、プリントエンジン２６に送信し、用紙の印刷面に印刷する。また２７はインクタンクであり、インクタンク２７に設けられた電気的、機械的、光学的などの判別手段により、どんな種類のインクタンク２７が装着されたのかをエンジンＩ／Ｆ２５は検出する事ができる。
【００１４】
図３は、本発明を適用したプリンタドライバ１３が、設定画面を表示する際のフローチャート図である。この実施例では、ホスト１０とプリンタ２０とは双方向通信が可能で、プリンタ２０のインク種別の情報が取得可能であるものとする。そこで、まずＳ１１においてプリンタ２０から現在のインク種別の情報を取得する。すなわち、プリンタドライバ１３はプリンタ２０に対して、インク種別の情報取得の要求コマンドを送信する。プリンタ１３は、エンジンＩ／Ｆ２５を使って、インクタンク２７のインク種別を電気的、機械的、光学的な手段で読み取り、インクの種別を返却する。本実施例では、フォトブラックインク、またはマットブラックインクのいずれかの情報が返るものとする。
【００１５】
次にＳ１２において、メディア情報ＤＢ１４から、プリンタドライバ１０がサポートするすべてのメディアタイプと、それぞれのメディアタイプがどちらインク種別で使用可能かの情報を読み出す。ここでは、
○フォトブラックインク  普通紙、コート紙、光沢紙、半光沢紙
○マットブラックインク  普通紙、コート紙
と、マットブラックインク使用時には、光沢紙、半光沢紙が使用できないものとする。
【００１６】
次にＳ１３で、プリンタから取得したインク種別の情報によって、それぞれのメディアタイプが使用であるかどうかを判断する。もし使用できない場合はＳ１４に進み、そのメディアタイプの選択肢に、使用できない事を表わす警告アイコンを付加する。Ｓ１２〜Ｓ１４の一連の動作をすべてのメディアタイプに対して行った後に、プリンタドライバ１０の設定画面を表示する。
【００１７】
このようにして表示されたのが、図４に示すメディアタイプの設定画面である。図４のａ．はフォトブラックインクの場合であり、４つのメディアタイプがすべて使用可能である。一方、図４のｂ．はマットブラックインクの場合であり、使用できない光沢紙と半光沢紙の選択肢には警告のアイコンが付加されて表示される。
【００１８】
この警告アイコンが表示されているメディアタイプを、ユーザがあえて選んだ場合のプリンタドライバ１０の処理を表わしたフローチャート図が図５である。メディアタイプが変更された場合、その変更後の設定値を取得し、Ｓ２２でその設定値に警告アイコンが付加されているかどうかを判断する。警告アイコンがある場合は、Ｓ２３に進み、図６に示すような警告メッセージのダイアログを表示する。これにより、現在使用できない状態にあるメディアタイプを、ユーザがどのように対処すれば使用可能になるのかが容易に判断できるようにする事ができる。
【００１９】
以上説明したように、メディアタイプの選択肢をすべて選択可能にしておき、インク種別に応じて、使用できるメディアタイプと使用できない物とを区別できるように表示することで、ユーザの使い勝手を向上する事ができる。さらに、使用できないメディアタイプを選択した場合に、どのように対処すればそれが使用可能になるのかを示す事で、ユーザの利便性をさらに向上することが可能となる。
【００２０】
本実施例では、プリンタに装着したインク種別を取得する手段は、ホストとプリンタとが双方向に通信可能である前提で説明したが、本特許はこの構成にとらわれる物ではなく、双方向通信ができない場合においては、プリンタドライバ１３上に、ユーザが自分でインク種別を設定する手段と、その設定情報を格納する手段と、その格納手段の中からインク種別を取得する手段を設ける構成をとる事もできる。この場合、プリンタ２０に装着されているインクの種別をユーザが目視で確認し、その情報をプリンタドライバ１３上のインク種別の設定手段を用いて設定する事になる。
【００２１】
また本実施例では、使用可能なメディアタイプと使用できないメディアタイプとを区別できるように表示する手段として、警告アイコンを用いて説明したが、もちろん、本特許はこれにとらわれるものではなく、選択肢の文字や背景の色を変える、点滅や文字の書体や大きさを変える、アイコンなどの印を加える、などの構成のいずれか１つ、または複数の表現を組み合わせる事が可能である。
【００２２】
以上の説明から明らかなように、上記実施形態によれば、使用するインクが変わっても、すべてのメディアタイプが表示されており、かつ、それが使用できるかどうかを表示するため、ユーザがどのメディアタイプが使用できるかを容易に判別できるようになる。また、現在使用できないメディアタイプをユーザが使いたいと思った場合に、どのようにすれば使用可能になるのかを的確に指示する事ができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のプリンタシステムの構成要素を示したブロック図。
【図２】従来技術によるプリンタドライバのメディアタイプの選択画面。
【図３】メディアタイプの選択肢に警告アイコンを付加する場合のフローチャート図。
【図４】本特許によるプリンタドライバのメディアタイプの選択画面。
【図５】警告アイコンつきのメディアタイプの選択肢を選んだ場合のフローチャート図。
【図６】警告ダイアログの例。
【符号の説明】
【００２４】
１０  ホスト側で印刷に関わる構成要素
１１  アプリケーションソフトウェア
１２  ＯＳの印刷サービス
１３  プリンタドライバ
１４  メディア情報ＤＢ
１５  システムスプーラ
２０  プリンタ
２１  通信インターフェース
２２  プリンタのＣＰＵ
２３  プリンタのＲＡＭ
２４  プリンタのＲＯＭ
２５  エンジンＩ／Ｆ
２６  プリントエンジン
２７  インクタンク
３１  警告ダイアログの例
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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