(57)【要約】    【課題】  Ｎｉｎ１プリント機能を備える画像形成装置において、画像に埋め込まれた情報を破棄することがない画像形成装置を提供する。    【解決手段】  埋込情報取得部２１２が、複数枚分の原稿画像データから、原稿の地紋に埋め込まれた情報を取得する。情報量比較部２１３が、取得された情報の総量と１枚の原稿に埋め込むことができる情報の量とを比較し、１枚の原稿に埋め込めない余剰情報をハードディスク等の記憶装置に退避するとともに、形成画像編集部２１４が、当該余剰情報の所在に関する情報を形成される画像の地紋に埋め込むようにデータを編集する。【選択図】          図５
2006352493.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シート上に形成された画像の中に埋め込まれる埋込情報を読み取る読み取り手段と、複数枚の記録シート上に形成された画像を一枚の記録シートに集約して形成するＮｉｎ１プリント機能を備える画像形成装置において、
前記Ｎｉｎ１プリント機能を用いてＮ枚分の画像を１枚の記録シート上に形成するに際し、当該Ｎ枚分の画像から得られる埋込情報を蓄積記憶する埋込情報記憶手段と、
前記Ｎ枚分の画像に埋め込まれた埋込情報の量と、１枚の記録シートに埋め込むことが可能な情報量とを比較する比較手段と、
Ｎ枚分の画像に埋め込まれた情報を１枚の記録シートに埋め込むことが可能でない場合に、記録シートに埋め込まれない分の情報の所在を示す所在情報を、形成される画像に埋め込むようにデータを編集する編集手段と、
記録シートに埋め込まれない分の情報を退避させる退避手段とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所在情報は、
画像形成装置内部に備えられた不揮発性記憶装置における所在を示す情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
ネットワークを介して外部の装置とデータの送受信を行う通信インタフェースを備え、
前記退避手段は、
前記通信インタフェースを通じて、記録シートに埋め込まれない分の情報を外部の装置へ退避させ、
前記所在情報は、
前記外部の装置内における所在を示す情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、
可搬性記憶媒体を装着する媒体装着部を備え、
前記退避手段は、
前記媒体装着部を通して、記録シートに埋め込まれない分の情報を可搬性記憶媒体へ退避させ、
前記所在情報は、
前記可搬性記憶媒体及び当該媒体内における所在を示す情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記退避手段は、
記録シートに埋め込まれない分の情報を、他の記録シートに形成される地紋に埋め込む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、さらに、
記録シートに埋め込まれない分の情報を暗号化する暗号化手段を備え、
前記所在情報は、
暗号化された情報を復号化するための情報を含む
ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記退避手段は、
前記Ｎ枚分の画像に埋め込まれた埋込情報の全てを、記録シートに埋め込まれない分の情報として退避させる
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記退避手段は、
前記Ｎ枚分の画像に埋め込まれた埋込情報の中で重要性の低い情報を、記録シートに埋め込まれない分の情報として退避させる
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、
一の情報退避先媒体が利用できない場合に、他の媒体への変更を促す通知手段を備える
ことを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、記録シート上に形成された画像の中に埋め込まれた情報を読み込む読込手段と、複数枚の記録シート上に形成された画像を一枚の記録シートに集約して形成するＮｉｎ１プリント機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置等の画像処理装置の分野において、記録紙等の記録シートの地紋に情報を埋め込む電子透かし技術が多数考案されている（非特許文献１、非特許文献２等参照）。これらは、地紋画像の中に人間の知覚では容易に判断できない程度に情報を埋め込み、不正利用や改ざんを防止するために広く実用に供されつつある。
【０００３】
【非特許文献１】“技術情報  −［論文］文書偽造防止における、二値電子透かし技術−”、［online］、［平成１７年６月５日検索］、インターネット、<URL：http://capg.c4t.jp/technology/watermark/binary.html>
【０００４】
【非特許文献２】保田浩之、引間寿夫、「印刷文書への電子透かし技術Val-Code（登録商標）の概要と、その応用ソリューション」、沖テクニカルレビュー、沖電気工業株式会社、２００４年４月、第７１巻、第１９８号、ｐ．２０−２３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
記録シート上に形成される地紋に埋め込める情報量には限りがある。これは地紋に埋め込む方法に限らず他の方法でも同様である。一方、複数枚の記録シート上に形成された画像を一枚の記録シートに集約して形成するＮｉｎ１プリント機能を備える画像形成装置では、前記Ｎ枚分の原稿の画像に埋め込まれた情報を１枚の記録シートに埋め込むことが必要となる場合があるが、従来の画像形成装置では、Ｎ枚分の原稿に埋め込まれた情報が１枚の記録シートに埋め込み可能な情報量を超えると、埋め込めない分の情報は破棄せざるを得ないという問題点を有していた。
【０００６】
本発明は係る問題点に鑑みてなされたものであって、Ｎｉｎ１プリント機能を備える画像形成装置において、原稿画像に埋め込まれた情報を破棄することがない画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の問題点を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、記録シート上に形成された画像の中に埋め込まれる埋込情報を読み取る読み取り手段と、複数枚の記録シート上に形成された画像を一枚の記録シートに集約して形成するＮｉｎ１プリント機能を備える画像形成装置において、前記Ｎｉｎ１プリント機能を用いてＮ枚分の画像を１枚の記録シート上に形成するに際し、当該Ｎ枚分の画像から得られる埋込情報を蓄積記憶する埋込情報記憶手段と、前記Ｎ枚分の画像に埋め込まれた埋込情報の量と、１枚の記録シートに埋め込むことが可能な情報量とを比較する比較手段と、Ｎ枚分の画像に埋め込まれた情報を１枚の記録シートに埋め込むことが可能でない場合に、記録シートに埋め込まれない分の情報の所在を示す所在情報を、形成される画像に埋め込むようにデータを編集する編集手段と、記録シートに埋め込まれない分の情報を退避させる退避手段とを備えることを特徴としている。
【０００８】
本発明の構成では、Ｎ枚分の原稿画像に埋め込まれた埋込情報の量が１枚の記録シートに埋め込むことが可能な情報量を超えた場合に、記録シートに埋め込まれない分の情報を退避させるとともに、記録シートに埋め込まれない分の情報の所在を示す所在情報を、形成される画像に埋め込むようにしているので、元の原稿画像に埋め込まれた情報を破棄することがない。なお、所在情報は形成される画像に含まれる地紋に埋め込むことができるが、必ずしも地紋に埋め込む方法でなくとも、他の情報埋込方法に適用することも可能である。また、所在情報は、下記に例示するようなファイル名等に限らず、管理コードのみとして、画像形成装置や管理サーバ等で別途管理することもできる。
【０００９】
前記所在情報は、画像形成装置内部に備えられた不揮発性記憶装置における所在を示す情報である構成とすることができる。不揮発性記憶装置としては、例えばハードディスクドライブを用いることができ、所在情報としては情報を含むファイル名とすることができる。
【００１０】
前記画像形成装置は、ネットワークを介して外部の装置とデータの送受信を行う通信インタフェースを備え、前記退避手段は、前記通信インタフェースを通じて、記録シートに埋め込まれない分の情報を外部の装置へ退避させ、前記所在情報は、前記外部の装置内における所在を示す情報である構成とすることができる。外部の装置としては、例えばＬＡＮ、インターネット等を介して接続可能なサーバを用いることができ、所在情報としては、例えばファイルのパス名とすることができる。
【００１１】
前記画像形成装置は、可搬性記憶媒体を装着する媒体装着部を備え、前記退避手段は、前記媒体装着部を通して、記録シートに埋め込まれない分の情報を可搬性記憶媒体へ退避させ、前記所在情報は、前記可搬性記憶媒体及び当該媒体内における所在を示す情報である構成とすることができる。可搬性記憶媒体としては、例えば各種メモリカード、メモリスティック、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＰＤ、ＣＤ、ＤＶＤ、その他のディスク媒体等を用いることができ、所在情報としては、例えば当該記憶媒体の識別子及びファイル名を用いることができる。
【００１２】
前記退避手段は、記録シートに埋め込まれない分の情報を、他の記録シートに形成される地紋に埋め込む構成とすることができる。例えば、他の媒体が利用できないときに、他の記録紙等の記録シートに埋め込むようにする構成も可能である。
【００１３】
前記画像形成装置は、さらに、記録シートに埋め込まれない分の情報を暗号化する暗号化手段を備え、前記所在情報は、暗号化された情報を復号化するための情報を含む構成とすれば、特に外部の装置に退避するような場合に好適である。もっとも、常に暗号化処理を行うようにしてもよい。
【００１４】
前記退避手段は、前記Ｎ枚分の画像に埋め込まれた埋込情報の全てを、記録シートに埋め込まれない分の情報として退避させる構成とすることができる。例えば所在情報を管理コードのみとし、埋込情報を全てサーバ等で管理するような形態も可能である。
【００１５】
前記退避手段は、前記Ｎ枚分の画像に埋め込まれた埋込情報の中で重要性の低い情報を、記録シートに埋め込まれない分の情報として退避させる構成とすることもできる。重要性の高い情報としては、例えば暗号化した場合の復号化のための情報、パスワードなど、その情報が取得できないとアクセスに支障をきたすような情報が考えられ、このような重要性の高い情報を画像に埋め込んでおくことで、より確実に情報にアクセスすることが可能となる。
【００１６】
前記画像形成装置は、一の情報退避先媒体が利用できない場合に、他の媒体への変更を促す通知手段を備えることが好ましい。例えば、外部のサーバの電源が落ちており、退避ができないような場合に、メモリカード等の可搬性媒体の装着を促すメッセージを表示するような形態が考えられるが、これに限定されないのは勿論である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によると、Ｎｉｎ１プリント機能を備える画像形成装置において、Ｎ枚分の画像に埋め込まれた情報が１枚の記録シートに埋め込み可能な情報量を超えた場合でも、埋め込めない分の情報を破棄することがないという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、画像形成装置の一例としてデジタル複写機に適用した場合について、図面を参照しながら説明する。
（１）埋込情報管理システムの全体構成
【００１９】
まず、本実施の形態のデジタル複写機を含む埋込情報管理システムについて説明する。図１は、埋込情報管理システムの全体構成を示すブロック図である。埋込情報管理システムは、原稿を読み取って生成した原稿画像データや、外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などから転送されてきたデータに基づいて画像形成を行うデジタル複写機（以下、単に「複写機」という。）１００、複写機１００での読み取り対象である原稿の画像に埋め込まれた情報の中で、Ｎｉｎ１プリント機能を利用した場合、画像形成に際し原稿中に埋め込まれないこととなった情報を管理する情報管理サーバ３１０、及び外部の管理サーバ（以下、単に「外部サーバ」ともいう。）３２０等を含んでいる。
【００２０】
情報管理サーバ３１０、外部サーバ３２０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置によって構成される。複写機１００、情報管理サーバ３１０はＬＡＮ５００に接続されている。ＬＡＮ５００は、ルータ４００を介してインターネット６００に接続可能となっており、外部サーバ３２０はインターネット６００に接続されている。複写機１００は、ルータ４００を介して外部サーバ３２０と接続可能となっている。複写機１００、情報管理サーバ３１０等には、それぞれ「ＰＣ００１」、「ＰＣ００２」といったコンピュータ名が識別子として付与されている。
【００２１】
（２）複写機１００の全体構成
次に複写機１００の構成について詳細に説明する。図２は、本実施の形態における複写機１００の全体構成を示す概略断面図である。本実施の形態の複写機１００は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成することが可能なカラー複写機である。
【００２２】
複写機１００は、原稿等を読み取ることにより原稿画像データを取得するカラー画像読取部１１と、カラー画像読取部１１において取得された原稿画像データ、若しくはＬＡＮ５００を介して外部から送信されてきたデータに基づいて画像形成を行う画像形成部１２を有している。
【００２３】
カラー画像読取部１１は、プラテンガラス上に載置された原稿等の画像を、スキャナ１１１を移動させて読み取る公知のものである。カラー画像形成部１１は、原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）１０を備えている。
【００２４】
ＡＤＦ１０は、原稿を自動的にカラー画像読取部１１の原稿画像読取位置に搬送する。即ち、原稿トレイ１０１上に載置された原稿がプラテンガラス１０２上の原稿読み取り位置まで搬送される。原稿読み取り位置に搬送された原稿はスキャナ１１１によりスキャンされた後、再び、搬送ベルト１０３により図の右方向に送られ、最終的に原稿排紙トレイ１０４上に排出される。
【００２５】
スキャナ１１１に設置された露光ランプ１１２の照射により得られた画像情報は、折り返しミラー１１３〜１１６、集光レンズ（不図示）を介してフルカラーＣＣＤセンサ１１７に結像される。フルカラーＣＣＤセンサ１１７は、当該画像情報をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３種類の電気信号にＡＤ変換し、これにより原稿等を表すＲ、Ｇ、Ｂのデジタルデータが得られる。
【００２６】
このカラー画像読取部１１で得られた各色成分毎のデジタルデータは、画像データ処理部２０において各種のデータ処理を受け、更にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換される（以下、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各再現色をそれぞれＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号に、このＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを添字として付加する）。
【００２７】
画像データ処理部２０は、これらの各再現色の画像データをプリントヘッド部２１に送出し、プリントヘッド部２１に内蔵されたレーザーダイオードを駆動して、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのいずれかの再現色について感光体ドラム２２の表面を露光する。この感光体ドラム２２は、上記の露光前にクリーナ２３で感光体表面の残留トナーを除去され、さらにイレーサランプ２４により除電された後、帯電チャージャ２５により一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記露光を受けると、感光体ドラム２２の表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００２８】
Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナー現像器２６Ｃ〜２６Ｋは、感光体ドラム２２の回転に同期して、現像すべき色のトナー現像器２６Ｃ〜２６Ｋのみを駆動させて、感光体ドラム２２表面の静電潜像を現像する。一方、転写ドラム２７には、各用紙カセット４１、４２、４３に設けられた、光電センサなどからなる用紙サイズ検出センサ４１１、４２１、４３１からの検出信号に基づき、ＣＰＵ２１０（図４参照）により用紙カセット４１、４２、４３のいずれかが選択されて記録紙（図示せず）が供給される。例えば、この用紙カセット４１にはＡ４サイズ、用紙カセット４２にはＡ３サイズ、用紙カセット４３にはＢ４サイズというように、各サイズの記録紙を収納することが可能である。
【００２９】
この記録紙の先端がタイミングローラ２８を通過して吸着ローラ２９まで到達すると、転写ドラム２７上のチャッキング機構により把持されると共に、吸着用チャージャ３０によって静電的に吸着されて、位置ずれが生じない状態で巻き取られ、上記感光体ドラム２２表面に現像されたトナー像が、転写チャージャ３１により上記転写ドラム２７上に巻き取られた記録紙に転写される。
【００３０】
上述のようなプリント工程が、フルカラーコピー時には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各再現色について繰り返し行われ、全ての色についてトナー像の転写が終了すると、分離爪３２、除電チャージャ３３、３４を作動させて、記録紙を転写ドラム２７の表面から分離する。なお、複写機１００はモノクロコピーを行うことも可能であり、モノクロコピー時には、ブラック（Ｋ）色についてのみ上記プリント工程が行われる。
【００３１】
記録紙に転写されたトナー像は、そのままでは、すぐに剥がれる不安定な状態であるので、定着装置３５において加熱しながら押圧することによりトナーを記録紙表面に定着させた後、排紙トレイ３６上に排出する。なお、記録紙の裏面にもコピーする場合（「両面コピー」の場合）は、切換爪５１を作動させて、定着装置３５から排出された記録紙を下方の用紙反転ユニット５０の搬送路５２に導き、反転ローラ５３により一旦反転トレイ５４方向に押し出してから、反転ローラ５３を逆転させることにより当該記録紙の表裏を逆転させて搬送路５５に送り出し、その裏面に画像を形成するようになっている。
【００３２】
なお、複写機１００上の操作しやすい位置には、点線で示すように操作パネルＯＰ１が設けられている。図３は、操作パネルＯＰ１の形態の一例を模式的に示す図である。本実施の形態の操作パネルＯＰ１には、操作のための各種キーが配された操作部７２、及び設定やメッセージ等が表示される液晶タッチパネル（以下、単に「タッチパネル」という。）７４が配されている。
【００３３】
操作部７２には、コピー枚数等を入力するテンキー７２１、テンキー７２１で指定された数値をクリアするクリアキー７２２、全ての設定を初期設定に復帰させるリセットキー７２３、動作を停止させるストップキー７２４、コピー開始を指示するスタートキー７２５の他、モノクロ印刷モードとカラー印刷モードとの切り替えを行うモード切り替えキー７２６が配されている。
【００３４】
タッチパネル７４に表示されている２ｉｎ１ボタン７４１、４ｉｎ１ボタン７４２、９ｉｎ１ボタン７４３、１６ｉｎ１ボタン７４４を押下することにより、ユーザはＮｉｎ１プリント機能を利用することができる。例えば２ｉｎ１ボタン７４１が押下された場合、２枚分の原稿から得られた原稿画像データが１枚の記録紙上に形成される。
【００３５】
タッチパネル７４の下段のキーは、カラー画像読取部１１で読み取られた原稿画像の地紋に埋め込まれた情報（以下、「埋込情報」という。）のうち、Ｎｉｎ１プリント機能を利用することにより、画像が形成される記録紙上に埋め込まないこととなった情報（以下、「余剰情報」という。）をどのように処理するかを指定するキーである。
【００３６】
例えば「ＨＤ」キー７４５が押下された場合、余剰情報は、複写機１００内のハードディスクドライブ２４１（図４参照）に格納される。画像が形成された記録紙には、例えばハードディスク中のファイル名など、余剰情報の所在に関する情報（以下、「所在情報」という。）が埋め込まれる。
【００３７】
「メモリカード」キー７４６が押下された場合、カードリーダライタ２４２（図４参照）にセットされたメモリカード２４３に余剰情報が格納される。画像が形成された記録紙には、所在情報として、例えば、メモリカードの識別子、余剰情報のファイル名などが埋め込まれる。
【００３８】
「外部サーバ」キー７４７が押下された場合、例えば外部サーバ３２０のような外部のサーバに余剰情報が格納される。画像が形成された記録紙には、所在情報として、例えば、外部サーバに格納されたファイルのパス名などが埋め込まれる。
【００３９】
上記の各キー７４５〜７４７に加えて「暗号化」キー７４８が押下された場合、余剰情報が暗号化される。これは、例えば外部サーバ３２０など、外部の装置に余剰情報を格納する際に特に有効であるが、常に暗号化するようにしてもよい。画像が形成された記録紙には、所在情報として、例えば、余剰情報のファイルのパス名などに加え、暗号化した情報の復号化に用いる情報（以下、「復号化情報」という。）が埋め込まれる。
【００４０】
なお、暗号化を行う場合、余剰情報として退避される情報だけでなく、画像形成される記録紙に埋め込まれる情報も暗号化するようにしてもよい。また、画像形成される記録紙に、原稿から読み取った埋込情報の一部（埋込可能な分）と所在情報とを埋め込む場合だけでなく、所在情報のみを埋め込む場合もあるが、いずれの場合も所在情報も暗号化するようにしてもよい。暗号化のアルゴリズムは任意である。復号化情報は、記録紙に埋め込まずに別途管理するようにしてもよい。
【００４１】
複写機１００は、通信インタフェース６１（図２、図４参照）を介して、ＬＡＮ５００等のネットワークと接続することが可能な構成となっている。通信インタフェース６１はＣＰＵ２１０（図４参照）と接続されており、ＬＡＮ５００に接続されたＰＣ等の他の装置から送信されてきたデータを用いて画像形成を行うことが可能となっている他、カラー画像読取部１１において読み取られ生成された原稿画像データを外部に送信することもできる。また、余剰情報を情報管理サーバ３１０や外部サーバ３２０等に格納する場合も通信インタフェース６１を介して送信がなされる。
【００４２】
（３）制御部２００の構成
次に制御部２００の詳細構成について説明する。図４は、本実施の形態の制御部２００のハードウェア構成の一例を示す図である。制御部２００は、ＣＰＵ２１０を中心として構成されており、さらにＲＡＭ２２０、ＲＯＭ２３０、およびデータ記憶部２４０などによって構成されている。
【００４３】
ＣＰＵ２１０には、上記したカラー画像読取部１１、画像形成部１２、画像データ処理部２０、操作パネルＯＰ１などが接続されている。ＣＰＵ２１０は、ＲＯＭ２３０に記憶されているプログラム２３１、またはＲＡＭ２２０にロードされたプログラム２２１を実行し、複写機１００の全体を制御する。なお、ＲＡＭ２２０は、原稿画像データの地紋に埋め込まれた情報や、画像形成に際して地紋に埋め込む情報の格納領域２２２としても利用される。
【００４４】
通信インタフェース６１としては、例えばＮＩＣ（ネットワーク・インタフェース・カード）を用いることができる。データ記憶部２４０は、ハードディスク２４１、カードリーダライタ２４２などを備えている。カードリーダライタ２４２は、コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディアなどのメモリカード２４３からデータを読み取り、またはメモリカード２４３にデータを書き込む。メモリカード２４３は、例えばＰＣ等の外部装置との間でのデータのやり取りや、データのバックアップのために用いることができるが、本実施の形態では、前記した余剰情報の格納に用いることができる。
【００４５】
図５は、制御部２００の機能的な構成の一例を示すブロック図である。本実施の形態の制御部２００は、機能的に、画像データ展開部２１１、埋込情報取得部２１２、情報量比較部２１３、形成画像編集部２１４、暗号化処理部２１５を含んでいる。これら各部の機能は、ＲＯＭ２３０に記憶されているプログラム２３１、またはＲＡＭ２２０にロードされたプログラム２２１、あるいは専用のハードウェア等によって実現される。
【００４６】
画像データ展開部２１１は、ＰＣ等の外部の装置から投入されたプリントジョブに含まれるＰＤＬ（ページ記述言語）形式のデータをビットマップ等のイメージデータの形式に展開する。展開されたデータはプリントヘッド２１へと送出され、画像形成部１２による画像形成に供される。
【００４７】
埋込情報取得部２１２は、カラー画像読取部１１で原稿を読み取って得た原稿画像データから埋込情報を取得する。取得した埋込情報は、ＲＡＭ２２０の埋込情報格納領域２２２に一時的に蓄積記憶される。情報量比較部２１３は、Ｎｉｎ１プリント機能を利用した場合、Ｎ枚の原稿から取得した埋込情報の総量と、１枚の原稿に埋込可能な情報量とを比較する。なお、本実施の形態では、いわゆる背景地紋法（非特許文献１参照）を利用して情報の埋込を行っており、Ａ４サイズの記録紙１枚に埋込可能な最大情報量は、およそ１，０００文字（１Ｋバイト）である。
【００４８】
形成画像編集部２１４は、Ｎｉｎ１プリント機能を利用する場合、１枚の記録紙に形成する画像のデータとともに、情報を埋め込んだ地紋を編集する。地紋は例えば薄いベージュ色の網点画像として形成することができ、当該網点のサイズを変えることなどによって情報の埋め込みを行うことができる。この際、埋込情報格納領域２２２に格納されたＮ枚分の原稿の埋込情報を１枚の原稿に埋め込めない場合、余剰情報をハードディスク２４１中の余剰情報格納領域２４１１に格納したり、通信インタフェース６１を介して外部サーバ３２０等に送信するなどの処理を行う。そして、埋込情報のうち、１枚の記録紙に埋め込むべき情報、及び所在情報を地紋に埋め込むように編集する。
【００４９】
暗号化処理部２１５は、余剰情報の暗号化処理を行う。同図の例では、通信インタフェース６１を介して余剰情報を外部に送信する場合に暗号化処理を行う場合を図示しているが、余剰情報の暗号化処理は常に行うようにしてもよいし、余剰情報だけでなく記録紙に埋め込まれる情報を暗号化することもできる。本実施の形態では、復号化情報は画像情報編集部２１４へ送られ、地紋に埋め込まれる。
【００５０】
（４）制御部２００の処理内容
次に制御部２００の処理内容について説明する。図６は、本実施の形態の制御部２００による埋込情報処理の内容について説明するためのフローチャートである。なお、同図の処理は、ＡＤＦ１０の原稿トレイ１０１に原稿が載置され、スタートキー７２５が押下された際に実行される。ＣＰＵ２００は、ＡＤＦ１０を含むカラー画像読取部１１を制御して原稿画像の読取を行うが、それらの処理の詳細はフローチャートでは図示を省略している。
【００５１】
埋込情報処理では、まず、埋込情報取得部２１２が、カラー画像読取部１１で原稿を読み取って得た原稿画像データから、地紋に埋め込まれた埋込情報を取得する（Ｓ１０１）。地紋から情報が取得された場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、Ｎｉｎ１プリント機能が利用されるか否かを判定する（Ｓ１０３）。なお、地紋がない場合や、情報が取得できない場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、及びＮｉｎ１プリント機能を利用しない場合（Ｓ１０３：ＮＯには、そのままプリント処理を実行する（Ｓ１１１）。
【００５２】
Ｎｉｎ１プリント機能を利用する場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、埋込情報格納領域２２２にＮ枚の原稿分の埋込情報を蓄積記憶する（Ｓ１０４）。そして、情報量比較部２１３が、蓄積された埋込情報の量が、１枚の記録紙に埋め込める情報の量を超えているか否かを比較する（Ｓ１０５）。
【００５３】
蓄積された埋込情報の量が、１枚の記録紙に埋め込める情報の量以下である場合には（Ｓ１０６：ＮＯ）、Ｎ枚分の埋込情報をそのまま記録紙上の地紋に埋め込むことが可能であるから、画像及び地紋を編集して（Ｓ１０７）、プリント処理を行う（Ｓ１１１）。
【００５４】
蓄積された埋込情報の量が、１枚の記録紙に埋め込める情報の量を超えている場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、所在情報の追加処理を行う（Ｓ１０８）。画像形成される記録紙の地紋に、できるだけ多くの情報を埋め込むようにした場合、所在情報も含めて１枚の記録紙に埋め込むべき情報の内容を判断する必要があるからである。
【００５５】
所在情報としては、ハードディスク２４１の余剰情報格納領域２４１１に余剰情報を格納する場合であればファイル名、外部サーバ３２０のような外部の装置に余剰情報を転送する場合であればファイルのパス名、余剰情報を暗号化する場合であれば複合化情報、別紙に地紋を形成して余剰情報を埋め込む場合には、別紙に埋め込まれる旨を示すコード等が含まれる。
【００５６】
図７は、４ｉｎ１プリントの場合の埋込情報の処理について説明するための図である。同図の例では、原稿Ａの地紋に２００バイト、原稿Ｂの地紋に４００バイト、原稿Ｃの地紋に３００バイト、原稿Ｄの地紋に２５０バイトの情報が埋め込まれているとする。４ｉｎ１プリント機能を利用すると、４枚の原稿に埋め込まれている埋込情報の量は１１５０バイトであり、１枚の記録紙に埋め込める情報の量（１０００バイト）を超える。
【００５７】
そこで、埋込情報格納領域２２２の中で、４ｉｎ１プリント機能を利用して画像形成される記録紙の地紋に埋め込まれる情報が格納される領域に所在情報を挿入し、４ｉｎ１で画像形成された記録紙の地紋には、所在情報込みで最大１０００バイトの情報を埋め込むようにする。一方、余剰情報は前記したハードディスク等の媒体に退避する（Ｓ１０９）。これらの処理は、形成画像編集部２１４が行う。形成画像編集部２１４の処理内容として、より詳細には（１）原稿を読み取って得た原稿画像からの地紋の消去、（２）上記埋込情報及び所在情報の編集及び余剰情報の退避処理、（３）Ｎｉｎ１プリント機能で形成される原稿Ｎ枚分の本来の原稿画像の編集処理、（４）画像形成に用いられる画像データへの地紋の付加処理、などがある。なお、退避する余剰情報を暗号化する場合には暗号化処理部２１６が適宜利用され、所在情報に復号化情報が含まれる。
【００５８】
上記形成画像編集部２１５による編集処理（Ｓ１１０）にて編集された画像データを用いてプリント処理が実行される（Ｓ１１１）。プリントされた記録紙の地紋には、Ｎ枚分の元原稿に埋め込まれていた埋込情報の一部と所在情報とが埋め込まれる。当該記録紙が再度カラー画像読取部１１で読み取られる際には、地紋から所在情報が取得されることとなるため、元原稿に埋め込まれていた埋込情報を再度取得することができる。
【００５９】
（変形例）
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の内容が上記実施の形態において説明された具体例によって限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を実施することもできる。
【００６０】
（１）上記実施の形態では、Ｎｉｎ１プリント機能を利用して新たに画像形成された記録紙の地紋に、埋込可能な最大限の情報量を埋め込む場合を想定して説明したが、埋め込む情報の量は任意であり、必ずしも最大限の情報を埋め込む必要はない。また、埋め込む情報を管理コードのみとして、元原稿の埋込情報を全て余剰情報として退避するようにしてもよい。
【００６１】
図８は、このような場合の処理方法について説明するための図である。同図の例は、図７の例と同様の埋込情報が埋め込まれた４枚の原稿を４ｉｎ１プリント機能を用いて画像形成する場合の例であり、４ｉｎ１プリント機能を利用して画像形成された記録紙の地紋には所在情報（例えば管理コード）のみを埋め込む。結果として、元原稿に埋め込まれていた埋込情報は、全て余剰情報としてハードディスクや外部サーバ等に退避されることとなる。
【００６２】
（２）埋込情報の重要性により、処理を分ける方法も考えられる。例えば、パスワード、複合化情報などは、読み取りができない場合、当該文書にアクセスすることができなくなる可能性があるが、そのような重要性の高い情報は形成される画像の地紋に埋め込み、読み出せない場合でも影響の少ない情報を退避させる、という処理を行うことも可能である。
【００６３】
（３）上記実施の形態では、退避先の媒体（ハードディスク、メモリカード等）を操作パネルＯＰ１を介してユーザが指定することが可能な構成としたが、媒体に優先順位を付け、優先順位の高い媒体を利用できない場合に他の媒体の利用を促すような構成を備えることも可能である。図９及び図１０は、このような場合にタッチパネル７４に表示される画面の例を示す図である。
【００６４】
図９の例は、外部サーバの電源が落ちている場合など、外部に適切なサーバがない場合に、ユーザにメモリカード２４３の装着を促す画面の例である。この場合、例えばカードリーダライタ２４２にメモリカード２４３が装着され、「ＯＫ」ボタン７５１が押下された場合に、余剰情報をメモリカード２４３に書き込み、メモリカード２４３の識別子などを所在情報として形成される画像に埋め込むことができる。メモリカード２４３を保持していないユーザは「取消」ボタン７５２を押下することで、例えば図３の画面に戻ることができる。
【００６５】
図１０の例は、適切な媒体がない場合に、別の記録紙に情報埋め込み地紋を形成する旨をユーザに通知する画面の例である。この場合、「ＯＫ」ボタン７５１が押下された場合に、余剰情報を他の記録紙の地紋に埋め込み、所在情報として、その旨、及び識別用のコードなどの情報を、形成される画像に埋め込むことができる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、例えばＮｉｎ１プリント機能を備える画像形成装置等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】埋込情報管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】複写機１００の全体構成を示す概略断面図である。
【図３】操作パネルＯＰ１の形態の一例を模式的に示す図である。
【図４】制御部２００のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図５】制御部２００の機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【図６】制御部２００による埋込情報処理の内容について説明するためのフローチャートである。
【図７】４ｉｎ１プリントの場合の埋込情報の処理について説明するための図である。
【図８】本発明の変形例における埋込情報の処理について説明するための図である。
【図９】外部に適切なサーバがない場合に、ユーザにメモリカード２４３の装着を促す画面の一例を示す図である。
【図１０】適切な媒体がない場合に、別の記録紙に情報埋め込み地紋を形成する旨をユーザに通知する画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０                      原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）
１１                      カラー画像読取部
１２                      画像形成部
２０                      画像データ処理部
２１                      プリントヘッド
６１                      通信インタフェース
７２                      操作部
７４                      液晶タッチパネル
１００                    複写機
２００                    制御部
２１０                    ＣＰＵ
２１１                    画像データ展開部
２１２                    埋込情報取得部
２１３                    情報量比較部
２１４                    形成画像編集部
２１５                    暗号化処理部
２２０                    ＲＡＭ
２２２                    埋込情報格納領域
２３０                    ＲＯＭ
２４０                    データ記憶部
２４１                    ハードディスクドライブ
２４１１                  余剰情報格納領域
２４２                    カードリーダライタ
２４３                    メモリカード
３１０                    情報管理サーバ
３２０                    外部の管理サーバ
４００                    ルータ
５００                    ＬＡＮ
６００                    インターネット
ＯＰ１                    操作パネル
【図１】
2006352493.tif 000003
【図２】
2006352493.tif 000004
【図３】
2006352493.tif 000005
【図４】
2006352493.tif 000006
【図５】
2006352493.tif 000007
【図６】
2006352493.tif 000008
【図７】
2006352493.tif 000009
【図８】
2006352493.tif 000010
【図９】
2006352493.tif 000011
【図１０】
2006352493.tif 000012