(57)【要約】  【課題】  装置の大型化や高コスト化を回避しつつ，帯電ムラが存在する感光体やそれに加えて感度ムラも併存する感光体について画像の濃度ムラが発生すること及び画像濃度の連続性を阻害して画質が悪化することを防止すること。  【解決手段】  感光体ドラム１表面を複数分割した分割領域ごとに，画素階調を略線形変換して得られる露光量に対し，０階調を含む画素階調の全階調において，その分割領域の初期電位と基準初期電位Ｖ０との差に対応するかさ上げ露光量Ｅａだけ加算した露光量で露光がなされるよう前記露光源２を制御する。かさ上げ露光量Ｅａ分の露光量調節は，画素ごとの露光時間をかさ上げすることにより行う。【選択図】図３
2006181883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像データに基づいて画素ごとの濃淡レベルを表す画素階調を決定する画像処理手段と，予め帯電手段により帯電済みの感光体の表面を前記画像処理手段により決定された前記画素階調に応じた露光量で画素ごとに露光することにより前記感光体に静電潜像を書き込む露光手段とを具備する画像形成装置であって，
前記感光体の表面を複数に分割した分割領域ごとに，該分割領域の初期電位と全ての前記分割領域に共通の基準初期電位との差に応じた差分情報を記憶する個別差分情報記憶手段と，
前記画像処理手段により決定された前記画素階調を露光量へ略線形変換して得られる露光量に対し，前記分割領域ごとに前記画素階調が０階調を含む所定範囲である場合において前記差分情報に応じた露光量だけ加算した露光量で前記露光手段による露光がなされるよう制御する露光量制御手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光量制御手段が，前記差分情報に応じて前記露光手段による画素当たりの露光時間を調節することにより画素当たりの露光量を調節する露光時間制御手段を具備してなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光手段が，画素ごとに所定の露光開始指令が発生してから所定周期で連続発生する周期信号が指定されたカウント回数だけ発生するまでの間に露光を行うものであり，
前記露光時間制御手段が，前記画素階調に応じた値を前記カウント回数の値として前記露光手段に指定するとともに，前記露光開始指令の発生から１つ目の前記周期信号の発生までの時間を前記差分情報に応じて調節することにより画素当たりの露光時間を調節してなる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記露光手段が，画素ごとに所定の露光開始指令が発生してから所定周期で連続発生する周期信号が指定されたカウント回数だけ発生するまでの間に露光を行うものであり，
前記露光時間制御手段が，前記画素階調に応じた値に前記差分情報に応じた値を加算した値を前記露光手段に指定する前記カウント回数とすることにより画素当たりの露光時間を調節してなる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記露光手段が，画素ごとに所定の露光開始指令が発生してから所定の露光終了指令が発生するまでの間に露光を行うものであり，
前記露光時間制御手段が，前記露光開始指令の発生から前記露光終了指令の発生までの時間を調節することにより画素当たりの露光時間を調節してなる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記分割領域ごとに，前記画素階調を前記露光量へ略線形変換する際の傾きを規定する傾き情報を記憶する個別傾き情報記憶手段を具備し，
前記露光量制御手段が，前記分割領域ごとに前記傾き情報に基づく露光量の変化に応じて前記露光手段における露光強度を調節する露光強度調節手段を具備してなる請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記分割領域が，ドラム状の前記感光体の表面をその軸方向と周方向との一方又は両方に複数に分割した領域である請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記感光体がａ−Ｓｉ感光体である請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像処理手段が，前記画像データに基づいて複数画素の前記画素階調の配列を決定する面積階調方式で階調表現を行うものである請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関し，特に，感光体表面の露光感度のムラや帯電のムラによって生じる露光後の電位の過不足を適正に調節する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置（複写機，プリンタ，ファクシミリ装置等）では，帯電装置（帯電手段）により感光体の表面を所定の初期電位まで一様に帯電させ，その帯電済みの感光体表面をレーザ光の走査やＬＥＤアレイ等の露光手段で露光することによって静電潜像を書き込む。
ここで，画像形成が行われる際には，まず，所定の画像処理手段により画像形成対象となる画像データに基づいて画素ごとの濃淡レベルを表す画素階調が決定され，予め帯電装置により帯電済みの感光体の表面を前記画像処理手段により決定された前記画素階調を所定の変換情報に基づいて露光量に変換され（通常は線形変換），これにより得られる露光量に従って露光手段により露光される。
ところで，感光体にはその表層部の膜厚や材料特性のばらつき等に起因する個体差があり，その表面を帯電装置により一定条件で一様に帯電させても，感光体ごとに固有の電位の分布が生じる。これがいわゆる帯電ムラである。また，初期電位が等しい領域各々を同一の露光量で露光しても，必ずしも同じ電位にまで下がるわけではなくばらつきが生じる。即ち，露光量の差異に対する電位低下量の差異の比（傾き）に分布（ムラ）がある状況であり，これがいわゆる感度ムラである。
このような各々固有の帯電ムラや感度ムラを有する感光体の表面の各領域について，前記画素階調から前記露光量への変換を同一の（共通の）変換情報に基づいて行うと，同じ露光量で露光しても領域ごとに露光後の電位が異なってしまい，トナーによって現像される濃度（現像濃度）が本来あるべき濃度に対して過不足が生じ，現像ムラ（濃度ムラ）となって表れる。
一般に，画像の濃淡を複数画素の前記画素階調の配列で表現する面積階調方式で階調表現を行う装置（いわゆるデジタル機）の場合，画像の濃淡を画素単位の濃淡のみで表現する装置（いわゆるアナログ機）に比べ，微小な感度ムラや帯電ムラが画像の濃度ムラとして表れにくいものの，空間周期が比較的大きな帯電ムラが存在する場合，面積階調方式で階調表現を行うデジタル機においても濃度ムラを防ぎきれない。
特に，ＣＭＹＫ（シアン，マゼンタ，イエロー，ブラック）の４色のトナー像を重ねるカラー画像形成装置では，ＣＭＹの３色のトナー像を重ねて混色グレーの画像を形成するが，露光後の感光体表面に帯電ムラがあると，ＣＭＹのバランスが崩れて均一な混色グレー像が形成されない（濃度ムラが生じる）。
【０００３】
例えば，特許文献１によれば，露光後の電位に５Ｖ以上の電位ムラがあると，濃度ムラが顕著に表れるとされている。このような現象は，特に，いわゆるタンデム式のカラー画像形成装置において顕著である。また，ａ−Ｓｉ感光体（感光層がアモルファスシリコンからなる感光体）では，一般にＯＰＣ感光体よりも帯電ムラが大きいため，画像の濃度ムラがより顕著となる。かといって，ａ−Ｓｉ感光体において，帯電ムラが５Ｖ以下であることを品質規格（合格レベル）とすると，歩留まりが著しく悪化して現実的でない。
これに対し，特許文献１には，静電潜像書き込み用の露光前に，初期電位の分布を補正するための補助露光手段を設ける技術が示されている。
また，特許文献２には，感光体の感度情報に基づいて露光量を補正する技術が，特許文献３には，感光体の回転位置ごとに感度ムラを補正する技術が，特許文献４には，感光体の露光位置ごとに感度ムラを補正する技術が，特許文献５には，感光体の感度分布データに従って感度ムラを補正する技術が各々示されている。
【特許文献１】特開２００３−１５４７０６号公報
【特許文献２】特開平１０−３１３３２号公報
【特許文献３】特開２０００−１６２８３４号公報
【特許文献４】特開２００４−６１８６０号公報
【特許文献５】特開２００４−２３３６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，特許文献１に示されるように，静電潜像書き込み用の露光手段とは別個に独立した露光手段を設けることは，装置の大型化や高コスト化につながるため，適用が困難な場合が多いという問題点があった。特に，タンデム式のカラー画像形成装置の場合，複数（通常は４つ）の感光体ごとに新たな露光手段を設ける必要が生じ，スペース上及びコスト上の問題がより顕著となる。
また，特許文献２〜５に示される技術は，いずれも感光体の感度ムラを補正するもの，即ち，基準となる感光体の露光特性（露光量と電位低下量との関係）と制御対象となる感光体の露光特性とにおける傾き（露光量の差異に対する電位低下量の差異の比）の相違分を補正するものであるため，帯電済み感光体の露光前の初期電位に分布がある（帯電ムラがある）場合には，その電位分布がそのままオフセットとして残り，画像の濃度ムラが解消されないという問題点があった。
【０００５】
図８は，帯電ムラと感度ムラとが併存するａ−Ｓｉ感光体における前記画素階調とその画素階調に対応する露光量で露光した後の感光体の電位との関係を表すもの（図中，破線で表す）であり，図８（ａ）は露光量補正を行わない場合（太い破線ｇ０１で表す），同（ｂ）は露光量の感度ムラ補正を行った場合（太い実線ｇ０２で表す）の各特性を表す。なお，図中，太い実線（ｇ０）で表す特性は，基準となる（標準的な）露光体の特性（以下，基準特性という）を表す。
ここで，図８（ａ）に示すグラフは前記画素階調を横軸としているが，前記画素階調から前記露光量への変換（前記個別露光量変換）を，ある一の変換式（係数は固定）或いは変換テーブルに基づいて行う限り，横軸を露光量と見ても等価である。即ち，図８（ａ）においては，基準となる感光体の特性を表すグラフ線ｇ０と，制御対象となる測定対象である感光体の特性を表すグラフ線ｇ０１とは，いずれも同じ変換式（即ち，補正なし）に従って前記画素階調から前記露光量への変換が行われた例であるので，横軸を露光量に置き換えて露光特性（露光量に対する露光後の電位に特性）であるとして見ても等価である。
図８（ａ）に示すように，一般に，感光体（特に，ａ−Ｓｉ感光体）における露光量と露光後の電位との対応を表す露光特性においては，露光量が増大するにつれてほぼ線形的に露光後の電位が下がり，残留電位（最大露光量で露光後に残る電位）への収束領域（露光量の増加に対して電位が低下する傾きがごく緩やとなる範囲）を除く部分ではほぼ線形の露光特性を示す。例えば，図８（ａ）における測定対象の感光体の露光特性ｇ０１においては，前記画素階調をＩ２としたときの帯電量Ｅ２以下の範囲でほぼ線形の露光特性を示し，基準となる感光体の露光特性ｇ０においては，前記画素階調をＩｓ２としたときの帯電量Ｅｓ２以下の範囲でほぼ線形の露光特性を示している。
また，測定対象の感光体に帯電ムラと感度ムラとが併存する場合，図８（ａ）に示すように，前記基準露光特性ｇ０との間で，初期電位（露光前の帯電電位，即ち，ｙ切片）の差異（帯電ムラ相当分）と，露光特性の傾きの差異（感度ムラ相当分）とが生じる。このような感光体に対し，露光量の感度ムラ補正（傾きを一致させる補正）を行うと，図８（ｂ）に示すように，帯電ムラに対応する電位差（初期電位の差分）がオフセットとして残り，これが画像の濃度ムラの原因となる。
【０００６】
ところで，感光体上の各位置において，前記画素階調とその画素階調を変換して得られる露光量で露光した後の電位との対応特性（対応関係）を，前記画素階調が０階調である場合（露光がなされない場合）を除く他の全階調の範囲に渡って所定の基準特性に一致させるように前記画素階調から露光量への変換を行う（露光量の決定を行う）ことも考えられる。
図９のグラフｇ０２’は，図８（ａ）のグラフｇ０に示した帯電ムラと感度ムラとが並存する感光体表面の露光に際し，０階調を除く全ての画素階調各々を設定して露光した後の電位を所定の基準特性に一致させるように前記画素階調から露光量への変換を行った場合の前記画素階調と露光後の電位との関係を表すグラフである。
しかしながら，図９に示す結果となるような露光量変換を行うと，露光前の初期電位と前記画素階調を１（０を除く最小値）に設定して露光した後の電位とのギャップΔＶ０が特に大きくなる。このギャップΔＶ０が大きすぎると，画像を中間調で表現する場合の濃度の連続性が阻害されるため画質が悪化するという問題点があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，装置の大型化や高コスト化を回避しつつ，帯電ムラが存在する感光体やそれに加えて感度ムラも併存する感光体について画像の濃度ムラが発生すること及び画像濃度の連続性を阻害して画質が悪化することを防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は，所定の画像データ，例えば，複写機における原稿からの読み取り画像データやプリンタにおける印刷ジョブ等の画像データに基づいて，画素ごとの濃淡レベルを表す画素階調を画像処理手段により決定し，予め帯電手段により帯電済みの感光体の表面を，前記画像処理手段により決定された前記画素階調を変換して得られる露光量に従って露光手段（静電潜像書き込み用の露光手段）により露光することにより，前記感光体に静電潜像を書き込む画像形成装置に適用されるものであり，前記感光体の表面を複数に分割した分割領域ごとに，その分割領域の初期電位（帯電後かつ露光前の電位）と全ての前記分割領域に共通の基準初期電位との差に応じた差分情報を記憶手段（個別差分情報記憶手段）に記憶しておき，前記画像処理手段により決定された前記画素階調を露光量へ略線形変換して得られる露光量に対し，前記分割領域ごとに前記画素階調が０階調を含む所定範囲である場合において前記差分情報に応じた露光量だけ加算した露光量（以下，加算後露光量という）で前記露光手段による露光がなされるよう制御するものである。
このように，前記分割領域ごとに，その初期電位と前記基準初期電位との差分に応じた露光量の加算（かさ上げ）がなされた前記加算後露光量で露光を行うことにより，帯電ムラ（初期電位の分布）が存在する前記感光体（帯電済みの感光体）について，前記画素階調に対する露光後の電位の特性が，前記基準初期電位を初期電位とする基準特性に近づき又は一致する。その結果，前記感光体表面の位置ごとの露光後電位のばらつきが抑えられ，画像の濃度ムラの発生を極力防止することができる。特に，前記画像処理手段が面積階調方式で階調表現を行うものである場合に，空間周期が比較的大きい帯電ムラが存在しても，それが画像の濃度ムラとなって表れることを防止できる点で好適である。
さらに，従来は露光が行われない前記画素階調が０階調である画素についても，加算補正（前記略線形変換後の露光量に対する補正）される露光量での露光がなされるので，前記画素階調が０階調のときと１階調のときとの露光後電位のギャップ（図９のΔＶ０）が抑えられるので，中間調濃度の連続性を阻害して画質を悪化させることがない。
しかも，新たな露光手段等を追加することなく，既存の静電潜像書き込み用の露光手段の露光量調節（前記画素階調から露光量への変換の調節）により実現できるので，装置の大型化や高コスト化を招くことがない。
【０００８】
さらに，前記分割領域ごとに，前記画素階調を前記露光量へ略線形変換する際の傾きを規定する傾き情報を記憶手段（個別傾き情報記憶手段）に予め記憶しておき，前記画像処理手段により決定された前記画素階調を前記傾き情報に従って略線形変換して得られる露光量に対し，前記差分情報に応じた露光量だけ加算した露光量で前記露光手段による露光がなされるよう制御することも考えられる。
これにより，後述するように，帯電ムラと感度ムラとが併存する感光体について，前記画素階調に対する露光後の電位の特性が，０階調を含む線形特性を示す階調範囲全体に渡って前記基準特性にほぼ一致することになる。その結果，帯電ムラと感度ムラとが併存する感光体において，その表面の位置ごとの露光後電位のばらつきをほぼ無くすことができ，画像の濃度ムラ発生の防止効果をさらに高めることができる。
【０００９】
ここで，前記差分情報に応じた露光量の制御手段としては，前記露光手段による画素当たりの露光時間を調節することにより前記差分情報に応じた画素当たりの露光量の調節（露光時間制御）を行うことが考えられる。
一般に，ＬＥＤアレイ等の前記露光手段では，画素ごとに所定の露光開始指令が発生してから所定周期で連続発生する周期信号が指定されたカウント回数だけ発生するまでの間に露光を行うものが多い。
そのような露光手段を用いる場合，前記露光時間制御としては，例えば，前記画素階調に応じた値（画素階調の大小に対応した値）を前記カウント回数の値として前記露光手段に指定するとともに，前記露光開始指令の発生から１つ目の前記周期信号の発生までの時間を前記差分情報に応じて調節することや，前記画素階調に応じた値に前記差分情報に応じた値を加算した値を前記露光手段に指定する前記カウント回数とすること等により，画素当たりの露光時間を調節することが考えられる。
また，画素ごとに所定の露光開始指令が発生してから所定の露光終了指令が発生するまでの間に露光を行う前記露光手段を用いる場合には，前記露光開始指令の発生から前記露光終了指令の発生までの時間を調節することにより画素当たりの露光時間を調節することも考えられる。
一方，前記傾き情報に応じて変化する露光量の制御（調節）については，前記露光手段における露光強度を調節（発光部に対する供給電力の調節等）することにより行うことが考えられる。
【００１０】
また，前記分割領域としては，ドラム状の前記感光体の表面をその軸方向若しくは周方向に複数分割した領域（一次元の分割），或いはその両方向に複数分割した領域（２次元の分割）が考えられる。例えば，１画素の幅或いは高さの単位で分割することや，複数画素分の幅や高さの単位で分割することが考えられる。
ここで，前記露光手段による露光は，前記分割領域の各位置を認識して行う必要があることはいうまでもない。一般に，前記感光体表面の軸方向（即ち，主走査方向）の露光位置については，前記露光手段（或いはその制御手段）において少なくとも画素単位で書き込み位置は認識（検出）されている。一方，前記感光体表面の周方向（副走査方向）の絶対位置については，画像形成に直接的に必要な情報ではないため，前記感光体の回転位置を検出する手段を設ける必要がある。
また，前記感光体がａ−Ｓｉ感光体である場合に，特に帯電ムラが顕著に表れることが多いため，本発明の適用に好適である。具体的にはａ−Ｓｉ感光体は製造上膜厚差によって発生する帯電ムラが膜質差によって発生する感度ムラよりも大きいため，帯電ムラ補正を行うことが有効となる。さらに，露光時間調節を行うことで感度ムラに対しても十分な調整が可能となり，よりベストな調整が実現可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば，感光体の表面を複数に分割した分割領域ごとに，その初期電位と基準初期電位との差分に応じて，前記画素階調が０階調である場合も含めて露光量の加算（かさ上げ）がなされるので，帯電ムラが存在する前記感光体について，その表面位置ごとの露光後電位のばらつきが抑えられ，画像の濃度ムラの発生を防止することができる。
さらに，従来は露光が行われない前記画素階調が０階調である画素についても，初期電位の差分に応じた露光量の加算補正（かさ上げ）がなされるので，前記画素階調が０階調のときと１階調のときとの露光後電位のギャップが抑えられ，中間調濃度の連続性を阻害して画質を悪化させることがない。
しかも，新たな露光手段等を追加することなく，既存の静電潜像書き込み用の露光手段の露光量調節により実現できるので，装置の大型化や高コスト化を招くことがない。
また，前記露光手段における露光時間調節により前記分割領域ごとの初期電位の分布に応じた露光量の加算制御を行うとともに，前記分割領域ごとに，前記画素階調を前記露光量へ略線形変換する際の傾きを規定する傾き情報に基づいて前記露光手段における露光強度を調節する制御も併せて行えば，帯電ムラと感度ムラとが併存する感光体において，前記感光体表面の位置ごとの露光後電位のばらつきをより小さく抑えることができ，画像の濃度ムラ発生の防止効果をさらに高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの概略断面図，図２は画像形成装置Ｘの主要部の概略構成を表すブロック図，図３は画像形成装置Ｘにおける画素階調に対する露光量の制御特性の第１実施例及びそのときの画素階調と露光後の電位との関係の一例を表すグラフ，図４は画像形成装置Ｘにおける画素階調に対する露光量の制御特性の第２実施例及びそのときの画素階調と露光後の電位との関係の一例を表すグラフ，図５は画像形成装置Ｘにおける露光時間制御の第１実施例を説明するタイムチャート，図６は画像形成装置Ｘにおける露光時間制御の第２実施例を説明するタイムチャート，図７は画像形成装置Ｘにおける露光時間制御の第３実施例を説明するタイムチャート，図８は帯電ムラと感度ムラとが並存する感光体表面における従来の画素階調と露光後の電位との関係の一例を表すグラフ，図９は帯電ムラと感度ムラとが並存する感光体表面の露光に際し０を除く全ての画素階調各々を設定して露光した後の電位を基準特性に一致させるように個別露光量変換を行った場合の画素階調と露光後の電位との関係を表すグラフである。
【００１３】
まず，図１に示す断面図を用いて，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの全体構成について説明する。
画像形成装置Ｘは，ブラック（ＢＫ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），の４色のトナーを用いるタンデム方式の画像形成装置の一例であるプリンタである。
画像形成装置Ｘは，トナー像を形成し，記録紙に画像形成を行う画像形成部α１，その記録紙を前記画像形成部α１に供給する給紙部α２，及び画像形成の行われた記録紙の排出がなされる排紙部α３を有する。
パーソナルコンピュータ等の外部装置から不図示の通信部により受信された画像情報（印刷ジョブ）は，後述する画像処理部１２によりブラック（ＢＫ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），の４色各々に対する画素ごとの濃淡値情報である画素階調に変換される。
【００１４】
前記画像形成部α１は，上記４色各々の像を担持する４つの感光体ドラム１（ブラック用１ＢＫ，マゼンダ用１Ｍ，イエロー用１Ｙ，シアン用１Ｃ），その感光体ドラム１各々の表面を一様に帯電させる帯電装置３（３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ），その帯電装置３により予め帯電済みの前記感光体ドラム１各々の表面を後述する画像処理部１２により決定される前記画素階調に対応する露光量の光を照射する（露光する）ことにより前記感光体ドラム１に静電潜像を書き込む露光源２（２ＢＫ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，露光手段の一例），その静電潜像にトナーを供給することによりトナー像として現像する現像装置５（５ＢＫ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ），前記感光体ドラム１各々の表面に形成されたトナー像が順次転写され，そのトナー像を記録紙に転写する中間転写ベルト７，記録紙を搬送する搬送ローラ８，記録紙上に転写されたトナー像を加熱定着させる定着装置９，トナー像を記録紙に転写後の前記感光体ドラム１表面の除電を行う除電装置４（４ＢＫ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｃ）等を備えて概略構成される。
【００１５】
前記感光体ドラム１は，例えば，高硬度で性状が安定しているため耐久性に優れる一方，感度ムラに加えて帯電ムラが比較的顕著に表れやすいａ−Ｓｉ感光体等である。
前記帯電装置３は，前記感光体ドラム１の表面をその軸方向に沿って一様に帯電させるものであるが，前記感光体ドラム１に帯電ムラがある場合，前記帯電装置３による帯電後（露光前）の電位（初期電位）には分布が生じる。
図１に示す前記露光源２は，前記感光体ドラム１の軸方向（主走査方向）に１画素ごとに複数のＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイにより構成されたものの例を示している。この他，前記露光源２は，レーザ光を前記感光体ドラム１の軸方向に走査するレーザスキャン装置等によって構成されたものであってもよい。
前記現像装置５は，前記感光体ドラム１にトナーを供給する現像ローラを備え，その現像ローラに印加された電位（現像バイアス電位）と前記感光体ドラム１表面の電位との電位ギャップに応じて，前記現像ローラ上のトナーが前記感光体ドラム１の面上に引き寄せられ，前記静電潜像がトナー像として顕像化される。
前記給紙部α２は，給紙カセット２０，給紙ローラ６等を有して概略構成される。前記給紙カセット２０に予め収容された記録紙は，前記給紙ローラ６が回転駆動することにより前記画像形成部α１に搬送される。
前記給紙部α２から送出された記録紙は，前記搬送ローラ８により搬送されつつ，前記中間転写ベルト７からトナー像が転写される。そして，トナー像が転写された記録紙は，前記定着装置９に搬送され，例えば加熱ローラ等により記録紙に加熱定着された後，前記排紙部α３に搬送されて排出される。
【００１６】
図２は，画像形成装置Ｘの主要部の概略構成を表すブロック図である。
画像形成装置Ｘは，前記帯電装置３，前記露光源２，前記現像装置５及び前記除電装置４に加え，ＭＰＵ及びその周辺装置であるＲＯＭ，ＲＡＭ等から構成され，当該画像形成装置Ｘの各構成要素を制御する制御部１０，利用者に対する情報の表示手段であるとともに，利用者の操作に従って情報を入力する手段でもある液晶タッチパネル等の表示操作部１１，各種画像処理を行う画像処理部１２，ＥＥＰＲＯＭ等の読み書き自在の記憶手段であり各種データを記憶するデータ記憶部１３及び前記感光体ドラム１各々の回転方向の位置を検出する回転位置検出部１４等を備えている。
前記画像処理部１２は，外部装置から不図示の通信制御部を介して入力される所定の画像データ（印刷ジョブ等）に基づいて，トナーの各色について画素ごとの濃淡レベルを表す画素階調をデジタル方式により決定する処理を実行する。
ここで，前記画像処理部１２は，前記画像データに基づいて，複数画素からなる画素群（以下，単位画素群という）の単位で，印字する画素（描画画素）の配列，及び印字する画素の前記画素階調を決定する誤差拡散方式やスクリーン方式等の面積階調方式によって画像の濃度階調表現を行う。
前記データ記憶部１３には，予め，前記感光体ドラム１各々について，その表面を複数に分割した分割領域ごとに，前記画素階調に基づいて前記露光源２による露光量を制御するために用いる情報として，各分割領域の初期電位と全ての前記分割領域に共通の基準となる初期電位（以下，基準初期電位という）との差（Ｖ）を露光量（μＪ／ｃｍ2）に換算した情報であるかさ上げ露光量（差分情報の一例）とが個別に記憶されている（個別差分情報記憶手段の一例）。その具体的内容については後述する。
ここで，前記分割領域は，例えば，各画素に対応した領域（１画素分の幅（軸方向）×１ライン分の高さ（周方向））の領域や，前記画像処理部１２における面積階調方式での画像処理で採用される前記単位画素群に対応した領域とすること等が考えられる。
【００１７】
そして，前記制御部１０は，前記画像処理部１２により決定された前記画素階調を取得し，その画素階調と前記かさ上げ露光量とに基づいて前記感光体１ごと，及び前記分割領域ごとに個別に前記露光源２における露光量を制御する（露光量制御手段の一例）。以下，この露光量制御を個別露光量制御という。その結果，前記露光源２各々により，前記個別露光量制御に従った露光量での前記分割領域各々の露光が行われる。
また，前記制御部１０は，前記分割領域の各位置（露光位置）を認識して前記露光源２による露光を制御する。
即ち，前記露光源２にＬＥＤアレイを用いる場合，画素ごとにＬＥＤが配列されているので，前記制御部１０は，前記感光体ドラム１表面の軸方向（主走査方向）の露光位置については，点灯させるＬＥＤの配列位置（配列番号等）により認識する。
これに対し，前記感光体ドラム１表面の周方向（副走査方向）の露光位置については，前記回転位置検出部１４により前記感光体ドラム１表面のいずれの位置が前記露光源２の光照射位置に位置するかを検出し，前記制御部１０は，その検出結果を取得することにより認識する。
一方，前記データ記憶部１３に，前記分割領域各々の識別情報として，ＬＥＤの識別情報（ＬＥＤの配列番号等）と前記回転位置検出部１４の検出値との組み合わせを記憶しておき，さらにその組み合わせ（前記分割領域各々の識別情報）各々に対応づけて前記かさ上げ露光量を記憶しておく。
さらに，前記制御部１０は，これから点灯させようとするＬＥＤの位置（配列番号等）と前記回転位置検出部１４の検出結果とに基づいて，前記個別露光量制御に用いる前記かさ上げ露光量を前記データ記憶部１３から抽出（検索）して読み出す。
また，前記回転位置検出部１４の構成としては，例えば，前記感光体ドラム１の回転軸に回転式のポテンショメータを設けて回転位置を検出する構成や，前記感光体ドラム１の回転軸に突起部等の基準部を設け，その基準部の通過位置を接触型のスイッチやフォトカプラ等により検出し，その検出時点からの経過時間を計時する構成等が考えられる。
なお，前記露光源２としてレーザスキャン装置を用いる場合，前記感光体ドラム１表面の軸方向（主走査方向）の露光位置については，レーザ光の走査に用いられるポリゴンミラーの回転位置を検出することや，或いは，レーザ光が所定の基点位置に偏向されたことが受光素子により検出されてからの経過時間を計時すること等により検出すればよい。
さらに前記制御部１０は，所定のクロック信号の分周やカウント等を行うパルス信号制御回路（不図示）を備え，これにより生成された各種の信号を前記露光源２に出力することにより，前記露光源２の露光時間を制御する。これについては後述する。
【００１８】
次に，前記かさ上げ露光量（差分情報の一例）について説明する。
本画像形成装置Ｘは，製造段階等において，それに組み込まれた前記感光体ドラム１個々の露光特性を得るための特性評価試験に供される。より具体的には，前記特性評価試験（予めの実測）は，前記帯電装置３により帯電された（帯電済みの）前記感光体ドラム１に対し，前記分割領域ごとに複数の露光量の条件下で前記露光源２による露光が行われるとともに，前記分割領域ごとの露光前の初期電位と露光後の電位とが実測され，前記分割領域各々の露光特性，即ち，露光量と露光後の電位との関係を表す特性（以下，実測露光特性という）が明らかにされる。図８（ａ）に示す太い破線グラフｇ０が，そのようにして明らかにされた露光特性の一例である。
ここで，前記分割領域各々の露光特性を測定する方法としては，例えば，前記分割領域各々について，密に露光量を切り替えて露光し，露光後の電位を測定すれば，正確な露光特性を測定できる。その他，図８（ａ）に示したように，露光特性の傾向（カーブの形）はある程度決まっており，係数のみ変更すれば共通の式で定式化できるのが一般的であるので，１又は複数の代表的な露光量で露光した後の電位を測定した結果に基づいて，露光特性を推定してもよい。
例えば，ａ−Ｓｉ感光体ドラムであれば，残留電位は前記感光体ドラム１の表面の位置によらずほぼ一定であるので，初期電位と，前記略線形特性の範囲の１つの露光量で露光した後の電位とを測定すれば，十分な精度で露光特性を推定できる。
【００１９】
＜個別露光量制御の第１実施例＞
以下，前述した図８及び図３を用いて，ａ−Ｓｉ感光体ドラム１の表面におけるある前記分割領域が，図８（ａ）に示した特性，即ち，帯電ムラと感度ムラとが併存する露光特性（ｇ０）を有する場合を例として，前記個別露光量制御の第１実施例について説明する。
図３（ｂ）は，図８（ａ）のグラフｇ０１に示した露光特性を有する前記分割領域について，前記個別露光量制御特性（画素階調―露光量特性）の第１実施例を表すグラフであり，図３（ａ）は，図３（ｂ）の特性に従った前記個別露光量制御を行った場合の前記画素階調と露光後の電位（露光後電位）との関係を表すグラフである。
ここで，図３（ｂ）に一点破線で示す特性（Ｅ＝ｋ０・Ｉ，Ｅは露光量，Ｉは画素階調，ｋ０は傾き）は，前記画素階調から露光量への基準となる（標準的な）線形変換特性（以下，基準露光量変換特性という）を表し，図８（ａ）のグラフｇ０，ｇ０１に示した特性は，前記基準露光量変換特性（傾き＝ｋ０，ｙ切片＝０）に従った露光量で露光が行われた場合の特性であるとする。
また，図３（ｂ）に実線で示す変換特性（Ｅ＝ｋ０・Ｉ＋Ｅａ，但し，Ｅは露光量，Ｉは画素階調，ｋ０は傾き，Ｅａは前記かさ上げ露光量）は，前記個別露光量制御の特性をし，この特性におけるｙ切片Ｅａが，前記分割領域ごとに前記かさ上げ露光量として前記データ記憶部１３に予め記憶されている。
また，前記かさ上げ露光量Ｅａは，当該分割領域の露光特性（図８のｇ０１）において，その電位を初期電位Ｖｘ０と前記基準初期電位Ｖ０との差分（Ｖｘ０−Ｖ０）だけ降下させるのに必要な露光量Ｅａである。
【００２０】
図３（ｂ）に示すように，前記制御部１０は，所定の制御プログラムを実行することにより，前記画像処理部１２により決定された前記画素階調Ｉを，前記基準露光量変換特性に従って露光量Ｅへ線形変換して得られる露光量に対し，前記分割領域ごとに０階調を含む前記画素階調の全階調範囲において，前記かさ上げ露光量Ｅａ（即ち，当該分割領域の初期電位と前記基準初期電位との差に応じた露光量）だけ加算した露光量で露光がなされるよう前記露光源２を制御する（露光量制御手段の第１実施例）。
ここで，前記制御部１０（露光量制御手段の一例）による露光量制御は，前記画素階調に応じて調節が必要となる露光量及び前記かさ上げ露光量Ｅａに応じて調節が必要となる露光量の両方を併せて，前記露光源２（露光手段）による画素当たりの露光時間を調節することにより画素当たりの露光量を調節することによって行われる（露光時間制御手段の一例）。これについては後に露光時間制御の実施例を示して詳述する。
このような前記個別露光量制御により前記露光源２を制御した場合，前記画素階調に対する露光後の電位の特性は，図３（ａ）のグラフｇｘ１のようになる。
図３（ｂ）に示す前記個別露光量制御，即ち，前記分割領域ごとに，その初期電位Ｖｘ０と前記基準初期電位Ｖ０との差分に応じた露光量Ｅａの加算（かさ上げ）がなされた露光量で露光が行われ制御をすることにより，図３（ａ）のグラフｇｘ１に示すように，帯電ムラが存在する前記感光体（帯電済みの感光体）について，前記画素階調に対する露光後の電位の特性が，全体的に前記基準初期電位Ｖ０を初期電位とする基準特性ｇ０に近づく。その結果，前記感光体１表面の位置ごとの露光後電位のばらつきが抑えられ，画像の濃度ムラの発生を極力防止することができる。
さらに，従来は露光が行われない前記画素階調が０階調である画素についても，初期電位の差分に応じた前記かさ上げ露光量Ｅａでの露光がなされるので，前記画素階調が０階調のときと１階調のときとの露光後電位のギャップ（図９のΔＶ０）が抑えられ，中間調濃度の連続性を阻害して画質を悪化させることがない。
なお，図３に示す例では，前記画素階調が０階調を含む全範囲である場合について，前記かさ上げ露光量に基づく露光量制御を行っているが，前記画素階調が０階調を含む一部の範囲である場合にのみ，前記かさ上げ露光量に基づく露光量補正を行ってもよい。
例えば，図８（ａ）に示す特性ｇ０１のうち，前記画素階調が０階調から略線形特性を示す範囲内の階調である場合にのみ（即ち，露光後の電位が残留電位及びその近傍電位である場合を除く範囲），前記かさ上げ露光量に基づく露光量制御を行うようにしても，前記分割領域各々における露光特性は基準となる露光特性とほぼ一致する。このことは，次の個別露光量制御の第２実施例についても同様である。
【００２１】
＜個別露光量制御の第２実施例＞
以下，前述した図８及び図４を用いて，ａ−Ｓｉ感光体ドラム１の表面におけるある前記分割領域が，図８（ａ）に示した特性ｇ０を有する場合を例として，前記個別露光量制御の第２実施例について説明する。
図４（ｂ）は，図３（ｂ）と同様に図８（ａ）のグラフｇ０１に示した露光特性を有する前記分割領域について，前記個別露光量制御の第２実施例の特性を表すグラフであり，図４（ａ）は，図３（ｂ）の特性に従った前記個別露光量制御を行った場合の前記画素階調と露光後の電位（露光後電位）との関係を表すグラフである。
ここで，図４（ｂ）に一点破線で示す特性は図３（ｂ）の一点破線と同じものを表す。
また，図３（ｂ）に実線で示す変換特性（Ｅ＝ｋ１・Ｉ＋Ｅａ，但し，Ｅは露光量，Ｉは画素階調，ｋ１は傾き，Ｅａは前記かさ上げ露光量）は，前記個別露光量制御の特性をし，この特性におけるｙ切片Ｅａが，前記分割領域ごとに前記かさ上げ露光量として前記データ記憶部１３に予め記憶されている。
また，ｋ１は，前記分割領域各々について，前記画素階調を前記露光量へ線形変換（線形変換に近似する変換を含む）する際の傾きを規定する傾き情報であり，前記データ記憶部１３（個別傾き情報記憶手段の一例）に前記分割領域ごとに予め記憶される情報である。
また，前記かさ上げ露光量Ｅａは，前述したように当該分割領域においてその電位を初期電位Ｖｘ０と前記基準初期電位Ｖ０との差分（Ｖｘ０−Ｖ０）だけ降下させるのに必要な露光量Ｅａである。
ここで，前記制御部１０（露光量制御手段の一例）による露光量制御は，前記第１実施例と同様に，前記画素階調に応じて調節が必要となる露光量及び前記かさ上げ露光量Ｅａに応じて調節が必要となる露光量の両方を併せた分については，前記露光源２（露光手段）による画素当たりの露光時間を調節することにより画素当たりの露光量を調節することによって行われる（露光時間制御手段の一例）。
一方，前記分割領域ごとに前記傾き情報に応じて必要となる露光量の変化分の調節（制御）については，前記露光源２における発光部への供給電力を制御（即ち，パワー変調）して露光強度を調節することにより行う（露光強度制御手段の一例）。
【００２２】
図４（ｂ）に示すように，前記制御部１０は，所定の制御プログラムを実行することにより，前記分割領域ごとに，前記画像処理部１２により決定された前記画素階調Ｉを，前記傾き情報ｋ１に従って線形変換して得られる露光量に対し，前記かさ上げ露光量Ｅａ（即ち，当該分割領域の初期電位と前記基準初期電位との差に応じた露光量）だけ加算した露光量で露光がなされるよう前記露光源２を制御する（露光量制御手段の第２実施例）。
このような前記個別露光量制御により前記露光源２を制御した場合，露光特性における傾きのばらつき，即ち，感度ムラに起因する露光特性のばらつき分が補正されるため，前記画素階調に対する露光後の電位の特性は，図４（ａ）のグラフｇｘ２のように，基準となる特性ｇ０とほぼ一致する。
その結果，帯電ムラと感度ムラとが併存する感光体ドラム１において，その表面の位置ごとの露光後電位のばらつきをほぼ無くすことができ，画像の濃度ムラ発生の防止効果をさらに高めることができる。
【００２３】
＜露光時間制御の第１実施例＞
次に，前記露光量制御の第１実施例又は第２実施例において採用可能な前記制御部１０による露光時間制御の第１実施例について説明する。
当該画像形成装置Ｘが備える前記露光源２は，主走査方向の１画素ごとに１つのＬＥＤランプ（発光部）が配列されたＬＥＤアレイタイプの露光手段である。
図５は，前記制御部１０による露光時間制御の第１実施例を説明するタイムチャートを表す。
図５に示すように，前記露光源２には，前記制御部１０から，ＬＥＤランプごとに（即ち，画素ごとに），所定の露光許可信号Ｓｇ１と，パルス信号が１回若しくは連続して発生するカウント信号Ｓｇ２と，そのカウント信号Ｓｇ２のＯＮからＯＦＦへの変化のカウント回数を指定する設定カウント回数Ｃｓとが入力される。
さらに，前記露光源２は，前記制御部１０から，ＬＥＤランプごと（画素ごと）に，その発光強度（露光強度）を指定する設定露光強度も入力され，当該露光源２が備えるＬＥＤランプへの供給電力調節部の作用により，前記設定露光強度に応じた露光強度（発光強度）での露光を行う。但し，ここでは，説明の便宜上，前記設定露光強度は予め定められた一定の強度に設定されているものとする。即ち，前述の露光量制御の第１実施例（前記傾き情報ｋ１に基づく制御は行わない例）について説明する。
そして，前記露光源２は，前記露光許可信号Ｓｇ１が許可状態に変化（ＯＮからＯＦＦへ変化）してから，前記カウント信号Ｓｇ２のＯＮからＯＦＦへの変化が前記設定カウント回数Ｃｓだけ発生するまでの間（図中，ｔａ＋ｔｂの間）にＬＥＤランプを点灯させて露光を行う。
この露光時間制御の第１実施例においては，前記制御部１０は，前記露光源２に対し，ＯＮ→ＯＦＦ変化の周期が一定周期である前記カウント信号Ｓｇ２を出力し，前記画素階調（ここでは，０〜１５の整数）に１を加算した値（画素階調に応じた値の一例）を前記設定カウント回数Ｃｓの値として指定（設定）するとともに，前記露光許可信号Ｓｇ１が許可状態（ＯＦＦ）に変化（露光開始指令の発生）してから１つ目の前記カウント信号Ｓｇ２の変化（ＯＮからＯＦＦ，周期信号の発生に相当）までの時間ｔａを，前記かさ上げ露光量Ｅａ（差分情報の一例）に応じて調節する。これにより，前記露光源２による画素当たりの露光時間を調節する。
なお，前記露光許可信号Ｓｇ１のＯＮからＯＦＦへの変化が露光開始指令の発生に相当し，前記カウント信号Ｓｇ２のＯＮからＯＦＦへの変化の回数への変化が周期信号の発生に相当する。
【００２４】
より具体的には，前記制御部１０は，画素ごとの露光を行う際に，まず，前記露光源２に対して前記画素階調の値に１を加えた値を前記設定カウント回数Ｃｓとして設定するとともに，前記かさ上げ露光量Ｅａをその値に比例した指標である補正階調（例えば，０〜７の整数）に換算する。図５に示す例は，前記補正階調が３（＋３）である場合の例を表す。
次に，前記制御部１０は，前記露光源２に出力する前記露光許可信号Ｓｇ１をＯＮからＯＦＦへ変化させ（露光開始指令の発生），そこから前記補正階調に比例した時間ｔ１に，所定の遅延時間ｔ０を加算した時間だけ経過した時点を基準時点Ｐ０１として検知する。この基準時点Ｐ０１の検知は，例えば，一定周期で変化する不図示のタイミング信号が「前記補正階調の値に相当する回数＋前記遅延時間ｔ０に相当する回数」だけ変化することをカウントすること等によって行う。
ここで，前記タイミング信号と前記カウント信号とを，同じクロック信号に基づいて生成した同じ周期の信号とすれば，各信号を生成する回路構成がシンプルとなる。
なお，図５及び後述する図６，図７のタイムチャートに示す前記露光源２への出力信号Ｓｇ１，Ｓｇ２（制御信号）は，前記制御部１０が備える前記パルス信号制御回路により生成される。
【００２５】
次に，前記制御部１０は，前記基準時点Ｐ０１から，一定周期での前記カウント信号Ｓｇ２の変化（ＯＮ→ＯＦＦ）を開始させる。
これにより，前記露光許可信号Ｓｇ１が許可状態に変化（露光開始指令の発生）してから１つ目の前記カウント信号Ｓｇ２の変化（周期信号の発生）までの時間ｔａが，前記かさ上げ露光量Ｅａに応じて調節される。
そして，前記露光源２の機能により，前記露光許可信号Ｓｇ１が許可状態に変化してから前記基準時点Ｐ０１までの時間ｔａと，前記基準時点Ｐ０１から前記画素階調に比例した時間ｔｂ（前記画素階調の値×前記カウント信号Ｓｇ２の周期）を加算した時間（ｔａ＋ｔｂ）だけ露光が行われる。
ここで，前記遅延時間ｔ０は，前記露光源２におけるＬＥＤランプの立ち上げロス（発光開始時の動作遅れにより本来あるべき露光量に対して不足する露光量）分の露光量を補うための時間であり，このタイムチャートにおいては，前記遅延時間ｔ０分の露光量は０（ゼロ）とみなされる。従って，露光時間は，実質的には（ｔ１＋ｔｂ）である。
その結果，図３（ｂ）に示したように，前記分割領域ごとに，前記画素階調を露光量へ線形変換して得られる基準となる露光量（時間ｔｂの間の露光量）に対し，０階調を含む前記画素階調の全階調（全範囲）において前記かさ上げ露光量Ｅａに応じた露光量（時間ｔ１の間の露光量）だけ加算した露光量で前記露光源２による露光がなされるように露光量制御が行われることになる。
また，図５に示すような露光時間制御を行うとともに，前記制御部１０により，前記分割領域ごとに前記傾き係数に比例した露光強度となるように前記設定露光強度を制御すれば，図４（ｂ）に示した露光量制御特性となる。
但しこの場合，前記かさ上げ露光量Ｅａが同じであっても，前記設定露光強度の変化に相当する分だけ前記補正階調を調節する必要がある。
【００２６】
＜露光時間制御の第２実施例＞
次に，前記露光量制御の第１実施例又は第２実施例において採用可能な前記制御部１０による露光時間制御の第２実施例について説明する。
この露光時間制御の第２実施例における前記露光源２の機能も，同第１実施例における前記露光源２の機能と同じである。
図６は，前記制御部１０による露光時間制御の第２実施例を説明するタイムチャートを表す。
この露光時間制御の第２実施例においては，前記制御部１０は，前記露光源２に対し，ＯＮ→ＯＦＦ変化の周期が一定周期である前記カウント信号Ｓｇ２を出力するとともに，前記画素階調（ここでは，０〜１５の整数）に１を加算した値（画素階調に応じた値の一例）に，前記かさ上げ露光量Ｅａ（差分情報の一例）に比例した指標である補正階調の値（差分情報に応じた値の一例）を加算した値を前記設定カウント回数Ｃｓとして指定（設定）する。これにより，前記露光源２による画素当たりの露光時間を調節する。
【００２７】
より具体的には，前記制御部１０は，画素ごとの露光を行う際に，まず，前記かさ上げ露光量Ｅａをその値に比例した指標である補正階調（例えば，０〜７の整数）に換算する。図６に示す例は，前記補正階調が２（＋２）である場合の例を表す。
さらに前記制御部１０は，前記露光源２に対し，前記画素階調に１を加算した値に，前記補正階調の値を加算した値を前記設定カウント回数Ｃｓとして設定する。
次に，前記制御部１０は，前記露光源２に出力する前記露光許可信号Ｓｇ１をＯＮからＯＦＦへ変化させ（露光開始指令の発生），そこから前記遅延時間ｔ０だけ経過した時点を基準時点Ｐ０２とし，この基準時点Ｐ０２から一定時間（周期）が経過するこごとに（一定周期で）前記カウント信号Ｓｇ２を変化（ＯＮ→ＯＦＦ）させる。この遅延時間ｔ０は，前述の第１実施例における遅延時間と同じ時間である。
これにより，前記露光源２の機能によって，前記露光許可信号Ｓｇ１が許可状態に変化（露光開始指令の発生）してから，実質的に，前記補正階調に対応する時間ｔ１に前記画素階調に対応する時間ｔａを加算した時間（ｔａ＋ｔｂ）だけ露光が行われる。
その結果，図３（ｂ）に示したような露光量制御特性を示す露光量制御が行われることになる。
また，図６に示すような露光時間制御を行うとともに，前記制御部１０により，前記分割領域ごとに前記傾き係数に比例した露光強度となるように前記設定露光強度を制御すれば，図４（ｂ）に示した露光量制御特性となる。
但しこの場合も，前記かさ上げ露光量Ｅａが同じであっても，前記設定露光強度の変化に相当する分だけ前記補正階調を調節する必要がある。
【００２８】
＜露光時間制御の第３実施例＞
次に，前記露光量制御の第１実施例又は第２実施例において採用可能な前記制御部１０による露光時間制御の第３実施例について説明する。
この露光時間制御の第３実施例における前記露光源２の機能も，同第１実施例における前記露光源２の機能と同じである。
図７は，前記制御部１０による露光時間制御の第３実施例を説明するタイムチャートを表す。
この露光時間制御の第３実施例においては，各画素の露光を行う際に，前記制御部１０は，前記露光源２に対し，前記設定カウント回数Ｃｓとして１を設定する。
これにより，前記露光源２は，画素ごとに前記露光許可信号Ｓｇ１の変化（ＯＮ→ＯＦＦ，露光開始指令の一例）が発生してから，前記カウント信号Ｓｇ２の最小の変化（ＯＮ→ＯＦＦ，露光終了指令の一例）が発生するまでの間に露光を行うことになる。
さらに，前記制御部１０は，前記露光許可信号Ｓｇ１を露光許可状態（ＯＦＦ）に変化させた後，その変化から前記遅延時間ｔ０と，前記かさ上げ露光量Ｅａを露光時間に換算した時間ｔ１と，前記画素階調に対応する時間ｔａとを加算した時間（ｔ０＋ｔ１＋ｔｂ）が経過した時点で変化（ＯＮ→ＯＦＦ）する前記カウント信号Ｓｇ２を出力する。
このような前記制御部１０の制御により，前記露光許可信号Ｓｇ１の変化（露光開始指令の発生）から前記カウント信号Ｓｇ２の変化（露光終了指令の発生）までの時間が調節され，これによって画素当たりの露光時間が調節されることになる。
【００２９】
図７に示す例では，前記制御部１０（の前記パルス信号制御回路）により，以下のようにして前記露光許可信号Ｓｇ１及び前記カウント信号Ｓｇ２が生成される。
即ち，前記制御部１０は，十分に短い周期（高周波数）で変化する所定の基準クロック信号Ｓｇ００に同期させて，ある基準時点Ｐ０２に前記露光許可信号Ｓｇ１を変化（ＯＮ→ＯＦＦ）させる。
さらに，前記制御部１０は，前記基準クロック信号Ｓｇ００を分周することにより，前記画素階調の１段階の変化に対応する露光時間の変化幅を変化周期とする画素階調基準信号Ｓｇ０１を生成する。その際，前記露光許可信号Ｓｇ１の変化（ＯＮ→ＯＦＦ）から前記画素階調基準信号Ｓｇ０１の最初の変化（ＯＮ→ＯＦＦ）までの時間が前記遅延時間ｔ０となるように位相調整がなされる。
そして，前記制御部１０は，前記画素階調基準信号の変化（ＯＮ→ＯＦＦ）の回数を，前記画素階調の値＋１の回数となるまでカウントし，その時点からさらに，前記基準クロック信号ｇ００の変化の回数を，前記かさ上げ露光量Ｅａに比例した回数（図７に示す例は９クロック）となるまでカウントし，その時点で前記カウント信号Ｓｇ２を変化させる。
これにより，前記露光許可信号Ｓｇ１の変化（露光開始指令の発生）から前記カウント信号Ｓｇ２の変化（露光終了指令の発生）までの時間が調節され，画素当たりの露光時間が調節される。
また，図７に示すような露光時間制御を行うとともに，前記制御部１０により，前記分割領域ごとに前記傾き係数に比例した露光強度となるように前記設定露光強度を制御すれば，図４（ｂ）に示した露光量制御特性となる。
但しこの場合，前記かさ上げ露光量Ｅａが同じであっても，前記設定露光強度の変化に相当する分だけ，前記基準クロック信号のカウント回数（前記かさ上げ露光量Ｅａに比例した回数（図７に示す９クロックに相当））を調節する必要がある。
なお，前記露光源２として，レーザスキャン装置を用いる場合であっても，前述した各露光量制御と同様の制御が可能である。
【００３０】
以上示した実施形態では，前記分割領域を，前記感光体ドラム１表面をそのその軸方向及び周方向の両方に複数分割した領域としたが，これに限るものではない。
例えば，主として前記感光体ドラム１の軸方向若しくは周方向のいずれかの帯電ムラや感度ムラが問題となる場合には，前記分割領域を前記感光体ドラム１の表面をその軸方向にのみ複数分割した領域（前記感光体ドラム１を輪切り状に分割した領域）若しくは周方向にのみ複数分割した領域とすることも考えられる。
また，前記実施形態及び実施例では，前記分割領域ごとの初期電位の前記基準初期電位に対する差分情報として前記かさ上げ露光量Ｅａを，前記傾き情報として前記画素階調を前記露光量に変換する際の傾きそのものを例に示したが，これに限らず，例えば，それら差分情報や傾きを特定できる情報であれば，他の情報であってもかまわない。例えば，前記基準初期電位に対する各分割領域の初期電位の差分や，それを予め前記補正階調に換算した値等の情報を前記差分情報として前記データ記憶部１３に記憶しておくことが考えられる。
同様に，前記画素階調から前記露光量への変換テーブルや，前記画素階調の軸と前記露光量の軸とからなる座標系について傾きを特定する座標情報等を前記傾き情報として前記データ記憶部１３に記憶しておくことが考えられる。
【００３１】
また，以上示した実施形態及び実施例では，前記かさ上げ露光量Ｅａや前記傾き情報が前記データ記憶部１３に予め記憶された画像形成装置Ｘについて示したが，前記かさ上げ露光量Ｅａ（差分情報の一例）や前記傾き情報を算出する手段を設けた画像形成装置も実施形態として考えられる。
例えば，当該画像形成装置Ｘに装着された前記感光体ドラム１の前記分割領域各々における露光特性に関する情報及び前記分割領域全てについて共通の基準となる露光特性に関する情報を予め前記データ記憶部１３に記憶させておき，その記憶情報に基づいて前記かさ上げ露光量Ｅａや前記傾き情報ｋ１を算出する手段を設け，その算出結果に基づいて前述したような露光量制御を行うよう構成した画像形成装置も考えられる。この場合，前記分割領域各々における露光特性に関する情報が，前記差分情報や前記傾き情報を含む基礎情報であるということができる。
これにより，画像形成装置の製造段階で，各装置個別に前記かさ上げ露光量や前記傾き情報を算出して記憶させる手間が省ける。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は，画像形成装置への利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの概略断面図。
【図２】画像形成装置Ｘの主要部の概略構成を表すブロック図。
【図３】画像形成装置Ｘにおける画素階調に対する露光量の制御特性の第１実施例及びそのときの画素階調と露光後の電位との関係の一例を表すグラフ。
【図４】画像形成装置Ｘにおける画素階調に対する露光量の制御特性の第２実施例及びそのときの画素階調と露光後の電位との関係の一例を表すグラフ。
【図５】画像形成装置Ｘにおける露光時間制御の第１実施例を説明するタイムチャート。
【図６】画像形成装置Ｘにおける露光時間制御の第２実施例を説明するタイムチャート。
【図７】画像形成装置Ｘにおける露光時間制御の第３実施例を説明するタイムチャート。
【図８】帯電ムラと感度ムラとが並存する感光体表面における従来の画素階調と露光後の電位との関係の一例を表すグラフ。
【図９】帯電ムラと感度ムラとが並存する感光体表面の露光に際し０を除く全ての画素階調各々を設定して露光した後の電位を基準特性に一致させるように個別露光量変換を行った場合の画素階調と露光後の電位との関係を表すグラフ。
【符号の説明】
【００３４】
Ｘ…本発明の実施形態に係る画像形成装置
１ＢＫ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃ…感光体ドラム
２ＢＫ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ…露光源
３ＢＫ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ…帯電装置
４ＢＫ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｃ…除電装置
５ＢＫ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ…現像装置
６…給紙ローラ
７…中間転写ベルト
８…搬送ローラ
９…定着装置
１０…制御部
１１…表示操作部
１２…画像処理部
１３…データ記憶部
１４…回転位置検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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