(57)【要約】  【課題】  無線ＬＡＮの電波範囲内であってもアソシエートしていない端末に対しては情報を送ることができず、広告情報などの配信可能端末が限られてしまっていた。  【解決手段】  無線ＬＡＮアクセスポイントから電波ビーコンに配信情報を付加して送信することにより、無線ＬＡＮアクセスポイントとの接続が確立していない無線ＬＡＮ端末に対する情報配信を実現する。また、配信情報をテキスト情報に限定することにより、無線空間の使用帯域を抑えて他の通信への影響を低減させる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮを利用する情報通信端末に情報配信を行う情報配信システムにおいて、適宜の場所に設置される１以上の無線ＬＡＮアクセスポイントと、当該無線ＬＡＮアクセスポイントを介して情報を配信する配信サーバとを備え、前記無線ＬＡＮアクセスポイントが、前記配信サーバから配信情報を受信する情報受信手段と、受け取った配信情報をビーコンに付加して送信するビーコン送信手段とを備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報配信システムがさらに、ユーザが利用する１以上の無線ＬＡＮ端末を備え、当該無線ＬＡＮ端末が、前記アクセスポイントから送信されるビーコンを受信するビーコン受信手段と、前記ビーコンに含まれる配信情報をユーザに認知させる出力手段とを備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の情報配信システムがさらに、通信ネットワークを介して情報提供者の情報通信端末から配信すべき情報を受け付ける情報収集サーバを備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の情報配信システムにおいて、前記ビーコンは電波ビーコンであることを特徴とする情報配信システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の情報配信システムにおいて、前記配信情報はテキスト情報であることを特徴とする情報配信システム。
【請求項６】
無線ＬＡＮを利用する情報通信端末に情報配信を行う情報配信方法において、情報を配信する配信サーバが無線ＬＡＮアクセスポイントに配信情報を送信するステップと、前記無線ＬＡＮアクセスポイントが配信情報をビーコンに付加して不特定の無線ＬＡＮ端末に送信するステップと、を含むことを特徴とする情報配信方法。
【請求項７】
請求項６に記載の情報配信方法がさらに、前記無線ＬＡＮアクセスポイントから送信されたビーコンをユーザの無線ＬＡＮ端末が受信するステップと、前記無線ＬＡＮ端末が受信したビーコンに含まれる配信情報をユーザに認知させるべく出力するステップと、を含むことを特徴とする情報配信方法。
【請求項８】
請求項６または７に記載の情報配信方法がさらに、情報収集サーバが通信ネットワークを介して情報提供者の情報通信端末から配信すべき情報を受信するステップを含むことを特徴とする情報配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イベント情報配信システム及び方法に関し、特に、電波ビーコンによって移動通信体にＰＵＳＨ型のイベント情報の配信を行うシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮなどのアクセスポイントを設置して無線でのインターネット接続サービスを不特定多数の利用者に提供するホットスポットサービスが行われている。今後は、パーソナルコンピュータやＰＤＡ等の携帯情報端末からの無線ＬＡＮ接続が大幅に増加し、さらに列車や航空機内での無線ＬＡＮ接続や、タクシーや一般乗用車のカーナビゲーションシステムなどの移動通信体からこのような無線ＬＡＮを利用してインターネットへ接続されることが予想される。
【０００３】
このような無線ＬＡＮを利用して、インターネットを介して無線ＬＡＮのアクセスポイントに接続した情報通信機器に対し広告を配信するシステムがある（例えば、特許文献１）。このシステムでは、広告提供者が入力装置からインターネット接続システムに広告情報を登録すると、インターネット接続を行ってきた通信端末への転送データにそれが付加される。
【０００４】
本願発明で用いるビーコン技術について、車載ナビゲーションシステムにおけるＶＩＣＳ受信器で電波ビーコンにより交通情報を取得する従来技術がある（例えば、特許文献２）。また、無線ＬＡＮにおける暗号鍵をビーコンフレームにより端末に配信することが提案されている（例えば、特許文献３）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２３６６３２号公報
【特許文献２】特開２００２−３６５０６６号公報
【特許文献３】特開２００３−２５８７９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記文献１のような方式では、無線ＬＡＮ端末のｗｅｂブラウザ等により情報を取得して表示する必要がある。このため、ｗｅｂブラウザが情報配信するサーバと通信可能とするために、無線ＬＡＮ端末からアクセスポイントに対し認証を行い通信を確立（以下、アソシエートと称す。）させる必要がある。したがって、無線ＬＡＮの電波範囲内であってもアソシエートしていない端末に対しては情報を送ることができず、広告情報などの配信可能端末が限られてしまうという問題がある。
【０００７】
また、例えば広告情報が画像や動画等を含むグラフィカルなものである場合、使用帯域に限界のある無線ＬＡＮの通信帯域を多く消費するため、端末利用者にとって本来の目的である情報の送受信の帯域を圧迫してしまうという問題がある。
【０００８】
本発明の情報配信システムおよび方法は、電波ビーコンを用いて無線ＬＡＮ端末に情報配信を行うことにより、アクセスポイントとアソシエートしていない不特定多数の無線ＬＡＮ端末に対して情報配信を行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成すべく本発明は、無線ＬＡＮを利用する情報通信端末に情報配信を行う情報配信システムにおいて、適宜の場所に設置される１以上の無線ＬＡＮアクセスポイントと、当該無線ＬＡＮアクセスポイントを介して情報を配信する配信サーバとを備え、前記無線ＬＡＮアクセスポイントが、前記配信サーバから配信情報を受信する情報受信手段と、受け取った配信情報をビーコンに付加して不特定の無線ＬＡＮ端末に送信するビーコン送信手段とを備えることを最も主要な特徴とする。
【００１０】
本発明のシステムはまた、ユーザが利用する１以上の無線ＬＡＮ端末を備え、当該無線ＬＡＮ端末が、前記アクセスポイントから送信されるビーコンを受信するビーコン受信手段と、前記ビーコンに含まれる配信情報をユーザに認知させる出力手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明のシステムはまた、通信ネットワークを介して情報提供者の情報通信端末から配信すべき情報を受け付ける情報収集サーバを備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の情報配信システムにおいて、前記ビーコンは電波ビーコンであることが有効である。
【００１３】
また、前記配信情報はテキスト情報であることが有効である。
【００１４】
本発明にかかる方法は、無線ＬＡＮを利用する情報通信端末に情報配信を行う情報配信方法において、情報を配信する配信サーバが無線ＬＡＮアクセスポイントに配信情報を送信するステップと、前記無線ＬＡＮアクセスポイントが配信情報をビーコンに付加して不特定の無線ＬＡＮ端末に送信するステップと、を含むことを特徴とする。
【００１５】
この情報配信方法はさらに、前記無線ＬＡＮアクセスポイントから送信されたビーコンをユーザの無線ＬＡＮ端末が受信するステップと、前記無線ＬＡＮ端末が受信したビーコンに含まれる配信情報をユーザに認知させるべく出力するステップと、を含むことを特徴とする。
【００１６】
この情報配信方法はさらに、情報収集サーバが通信ネットワークを介して情報提供者の情報通信端末から配信すべき情報を受信するステップを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
電波ビーコンに配信情報を付加して送信することにより、無線ＬＡＮアクセスポイントとの接続が確立（アソシエート）していない無線ＬＡＮ端末に対しても情報配信を行うことが可能となる。したがって、アソシエートしている端末にのみ配信可能な従来例と比較して多くの端末にＰＵＳＨ型情報配信を行うことが可能となる。
【００１８】
また、情報提供者の通信端末からネットワークを介して配信すべき情報を受け付ける構成としたため、情報提供者はコンテンツをネットワークを介して送信するだけで不特定のユーザ端末にリアルタイムな情報配信を行うことができる。
【００１９】
また、電波ビーコンを利用することにより、受信端末がユーザの鞄の中などに入っている場合でも受信させることができ、確実に情報を配信して衆知させることができる。
【００２０】
また、配信情報をテキスト情報に限定することにより、無線空間の使用帯域を抑えて他の通信への影響を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明においてイベント情報とは、企業がユーザに発信を希望する情報全般をいい、例えばアクセスポイント４の近隣で実施されるイベントの情報の他、ユーザ向けの広告や、ニュース等の情報が含まれるものとする。
【００２２】
図１は、本発明にかかる情報配信システムの全体構成を示す概略図である。図１を参照すると、イベント情報配信システム１と、１以上の企業端末２と、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント４と、イベント情報受信端末５とがインターネット７を介して接続されている。無線ＬＡＮアクセスポイント４は各地域でホットスポットを構成し、その電波範囲内にある無線ＬＡＮ端末はアクセスポイント４を介してインターネット７に接続することができる。なお、このホットスポットは街中や建物、駅などの他、電車やタクシーなどの移動手段の中に構成されていてもよく、会員制であってもよいし、不特定多数のユーザが無料で利用できる形態であってもよい。
【００２３】
図２は、イベント情報配信システム１の構成を示す図である。本図に示すように、イベント情報配信システム１はイベント情報収集サーバ１０と、イベント情報配信サーバ２０とで構成されている。イベント情報配信サーバ２０は、例えばインターネットホームページが登録されたウェブサーバであり、インターネット７を介して企業端末２から配信すべきイベント情報を受け付けてデータベース（図示せず）に登録する。イベント情報配信サーバ２０は、例えばワークステーション側サーバコンピュータであり、収集サーバ１０に登録されたイベント情報を読み出して各ホットスポットの無線ＬＡＮアクセスポイント４に配信する。
【００２４】
企業端末２は、ユーザに情報を発信したい企業に属する情報通信端末であり、少なくともＬＡＮボードなどのインターネット接続手段と、キーボードやマウス等の情報入力手段と、表示画面とを備え、企業の担当者は当該企業端末２にイベント情報を入力して情報収集サーバ１０に送信する。本実施例では情報収集サーバ１０がウェブサーバであり、企業端末２からシステムのウェブページにアクセスするとイベント情報の入力画面が提示され、この入力欄にイベント情報を入力して画面上の送信ボタンをクリックすると、入力したイベント情報が情報収集サーバ１０に送信され、情報収集サーバ１０が備えるデータベース（図示せず）に登録される。ただし、イベント情報の収集はこの例に限るものではなく、例えば企業端末２から電子メール等の形で情報収集サーバ２０に送信されるような構成であってもよい。なお本実施形態において、企業端末２から送信されるイベント情報はテキスト情報に限定されており、画像データ等は含まれないものとする。また、企業端末２はイベント情報の配信を希望する企業毎にインターネット７に複数接続されているものとする。
【００２５】
無線ＬＡＮアクセスポイント４は、イベント情報受信端末５とインターネット７の間の中継を行う無線基地局である。図３に、無線ＬＡＮアクセスポイント４の構成を示す。本図に示されるように、アクセスポイント４は、イベント情報受信手段３０と、電波ビーコン送信手段４０とを備えている。イベント情報受信機能３０は、イベント情報配信サーバ２０から配信されるイベント情報を受信する。電波ビーコン送信手段４０は、受信したイベント情報を電波ビーコンに載せて不特定のイベント情報受信端末５に送信する。この電波ビーコンのフレームフォーマットを図４に示す。電波ビーコン送信手段４０は、図４に示すｆｒａｍｅボディ部分にイベント情報を格納し、ＳＳＩＤ（Sevice Set ID）や電波受信強度情報などの制御情報とともに定期的に送出する。
【００２６】
イベント情報受信端末５は、無線ＬＡＮ接続機能を備える情報通信端末であり、パーソナルコンピュータや携帯電話機、ＰＤＡなどユーザが保有するものである場合と、電車や自動車などの移動体に装備された無線ＬＡＮ端末である場合がある。このイベント情報受信端末５の構成を図５に示す。本図に示されるように、イベント情報受信端末５は、電波ビーコン受信手段５０と、イベント情報表示手段６０とを備えている。電波ビーコン受信手段５０は、無線ＬＡＮアクセスポイント４から送信される電波ビーコンを受信する。イベント情報表示手段６０は表示画面を備え、電波ビーコンを受信した場合に含まれるイベント情報を抽出して画面に表示する。なお、イベント情報受信端末５は、上記構成の他にインターネット７にアクセスするための無線ＬＡＮカードやブラウザ手段、入力手段など必要な機能を備えるものとする。
【００２７】
次に、図６以降を用いて情報配信方法のフローを説明する。図６は本発明の全体動作イメージを示す図である。イベント情報を発信したい企業は本願システムを利用する前提として、本願システムの運営者との契約を行う。契約が成立すると企業の担当者は企業端末２に配信したいイベント情報コンテンツを作成し、インターネット７を介してイベント情報配信システム１に送信する。システム１の情報収集サーバ１０がこれを受け付けてデータベースに登録する。ここに登録されたイベント情報コンテンツは情報配信サーバ２０により、インターネット７を介し無線ＬＡＮアクセスポイント４に送られ、ここから電波ビーコンを利用してイベント情報受信端末５に配信される。また、企業はイベント情報に更新を行った場合は再度インターネット７を介してイベント配信システム１にアップデートを行い、これがインターネット７を介して電波ビーコンでイベント情報受信端末５に受信される。
【００２８】
図７は、無線ＬＡＮアクセスポイント４からイベント情報受信端末５へのイベント情報配信方法を示すイメージ図である。無線ＬＡＮアクセスポイント４は、イベント情報配信サーバ２０から受信したイベント情報を、電波ビーコン送信手段４０を用いて電波ビーコンにイベント情報を付加して不特定多数のイベント情報受信端末５へ送信する。イベント情報受信端末５の電波ビーコン受信手段５０が電波ビーコンを受信する。
【００２９】
図８は、イベント情報受信端末５における情報出力までの動作を示すイメージ図である。イベント情報配信サーバ２０から配信されるイベント情報は、無線ＬＡＮアクセスポイント４のイベント情報受信手段３０に受信され、電波ビーコン送信手段４０にて各種制御信号にテキスト情報であるイベント情報が付加され電波ビーコンとして送信される。イベント情報受信端末４の電波ビーコン受信手段５０がこれを受信し、イベント情報表示手段６０が、電波ビーコンからイベント情報を取り出して表示画面に出力する。
【００３０】
以上の構成により、各企業は自由に作成したイベント情報コンテンツを、インターネット７を介してイベント情報収集サーバ１０にアップデートするだけで、イベント情報受信端末にイベント情報の配信を行うことができる。この場合に電波ビーコンを用いることにより、アクセスポイント４にアソシエートしていないイベント情報受信端末にもイベント情報の配信を行うことができる。また、電波ビーコンに載せるイベント情報をテキスト情報としているため無線空間の占有帯域を抑えることができる。
【００３１】
以上に本発明の実施の一形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、他の様々な実施例として実現することができる。例えば、ホットスポットごとに、その地域や種別ごとに独自のイベント情報を配信する構成とすることができる。すなわち、イベント情報収集サーバ１０は企業端末２からイベント情報を受理する際に、どの地域やどの種別（例えば、電車内など）のホットスポットに配信を希望するかの指定情報を取得するようにする。配信サーバ２０はこの指定情報に従い、指定されたホットスポットにある無線ＬＡＮアクセスポイント４のみを宛先としてイベント情報を配信し、当該ホットスポットにある無線ＬＡＮアクセスポイント４から電波ビーコンに載せてイベント情報が配信されるようにする。
【００３２】
また、上記実施例では電波ビーコンにイベント情報を載せて配信しているが、これに光ビーコンを用いるようにしてもよい。ただし、光ビーコンではイベント情報受信端末５が鞄の中などに入ってしまっている場合に受信できなくなる可能性があるため、電波ビーコンの方が確実に情報配信を行える点で好適である。さらに、上記実施例では配信されるイベント情報はテキスト情報となっているが、これは無線空間の帯域占有を気にしなければ画像や動画データを含んでいてもよく、また音声データであってもよい。この場合、イベント情報受信端末５における出力手段６０は表示画面以外にスピーカ等の音声出力手段を備える構成となるのは自明である。
【００３３】
また、上記実施例の細かい構成は本発明の目的を得られる限りにおいて変更可能である。例えば、システム１においてイベント情報収集サーバ１０はイベント情報配信サーバ２０を兼ねていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、電波ビーコンを用いて受信端末に広告やニュース等のイベント情報を配信するものであり、情報通信産業や広告産業に好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の情報配信システムの全体の構成図である。
【図２】情報配信システム１の構成を示す概略図である。
【図３】無線ＬＡＮアクセスポイントの構成を示す概略図である。
【図４】電波ビーコンのフレームフォーマット構成を示す図である。
【図５】イベント情報受信端末５の構成を示す概略図である。
【図６】本願システムによる情報配信方法のフローを説明するための図である。
【図７】本願システムによる情報配信方法のフローを説明するための図である。
【図８】本願システムによる情報配信方法のフローを説明するための図である。
【符号の説明】
【００３６】
１    イベント情報配信システム
２    企業端末
４    無線ＬＡＮアクセスポイント
５    イベント情報受信端末
７    インターネット
１０    イベント情報収集サーバ
２０    イベント情報配信サーバ
３０    イベント情報受信手段
４０    電波ビーコン送信手段
５０    電波ビーコン受信手段
６０    イベント情報表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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