(57)【要約】  【課題】画像形成装置に用いられるベルトに巻き癖が生じることを抑制できて、しかもベルトの張力を容易に付与できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】本画像形成装置１は、本体２に対して着脱可能なベルトユニット５を備える。ベルトユニット５は、ベルト６と、ベルト６に張力を付与するためのテンションローラ７Ｂと、テンションローラ７Ｂを張力付与方向Ｔ１に付勢可能に設けられた弾性体１０とを備える。この弾性体１０を付勢状態にするための操作手段１２が本体２に設けられている。画像形成装置１の工場出荷時に、ベルト６に張力が付与されないようにでき、使用開始時に、作業者が操作手段１２を操作すると、本体２に組み付けられた状態のベルトユニット５の弾性体１０がテンションローラ７Ｂを付勢し、ベルト６に所要の張力が容易に付与される。ベルト６に巻き癖が生じることを抑制できる。  【選択図】  図１
2006017921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を一時的に転写するための、または用紙を搬送して用紙上にトナー像を転写するためのベルトユニットを備えた画像形成装置において、
上記ベルトユニットは、ベルトに張力を付与するためのテンションローラと、テンションローラを張力付与方向に付勢可能に設けられた弾性体とを備え、
さらに上記ベルトユニットの上記弾性体を付勢状態にするための操作手段が設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記ベルトユニットは、本体に対して着脱可能なユニットになっていて、
上記操作手段は、本体に備えられ、本体のカバーを開けたときに操作できるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
上記操作手段は、本体の側面にスライド可能に取り付けられた操作部材を含み、この操作部材の先端は、押圧操作できるように本体から前方側へ突出しており、
先端が押圧操作されることにより、押圧されてスライドした位置に操作部材をロックするロック手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置において、
上記ベルトユニットは、感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体用のベルトユニットである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述の画像形成装置には、トナー像を一時的に感光体ドラムから転写するための中間転写体としてベルトを利用するものや、用紙を搬送して用紙上に感光体ドラムからトナー像を転写するためにベルトを利用するものがある。ベルトは複数のローラ間に張り渡されていて、通例、所定の張力を常時付与されている。
また、画像形成装置には、工場出荷時に、ベルトに張力がかからないようにしたユニットを、本体に取り付けておき、使用開始時に、本体に対してユニットを一旦着脱して、ベルトに張力を付与するようにしているものもある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−１７１０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ベルトに張力を与えた状態でベルトを長期間放置すると、ローラの外周に倣ってベルトに巻き癖が生じることがある。例えば、巻き癖が静電転写ベルトに生じると、トナー像の転写の際に、画像に悪影響を与える虞がある。
また、特許文献１の画像形成装置では、使用開始時に、本体に対してユニットを一旦着脱する必要があり、作業が面倒である。
【０００４】
そこで、この発明の目的は、ベルトに巻き癖が生じることを抑制できて、しかもベルトに張力を容易に付与できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、トナー像を一時的に転写するための、または用紙を搬送して用紙上にトナー像を転写するためのベルトユニットを備えた画像形成装置において、上記ベルトユニットは、ベルトに張力を付与するためのテンションローラと、テンションローラを張力付与方向に付勢可能に設けられた弾性体とを備え、さらに上記ベルトユニットの上記弾性体を付勢状態にするための操作手段が設けられることを特徴とする。
【０００６】
この発明によれば、例えば、画像形成装置の工場出荷時に、操作手段を操作しない状態として、ベルトユニットの弾性体のテンションローラへの付勢を解除し、ベルトの張力を弱めることができる。また、例えば使用開始時に、作業者が操作手段を操作すると、ベルトユニットの弾性体をテンションローラに対して付勢状態として、ベルトに所要の張力を付与することができる。このように、工場出荷時から使用開始時までの間は、ベルトの張力を緩和でき、ベルトに巻き癖が生じることを抑制できる。しかも、操作手段により張力を容易に付与できる。
【０００７】
また、本発明において、上記ベルトユニットは、本体に対して着脱可能なユニットになっていて、上記操作手段は、本体に備えられ、本体のカバーを開けたときに操作できる操作手段である場合がある。この場合、カバーを開けて、本体側の操作手段により、本体に取り付けた状態のベルトユニットのベルトに張力を付与することができる。
また、本発明において、上記操作手段は、本体の側面にスライド可能に取り付けられた操作部材を含み、この操作部材の先端は、押圧操作できるように本体から前方側へ突出しており、先端が押圧操作されることにより、押圧されてスライドした位置に操作部材をロックするロック手段を有する場合がある。操作部材は、使用開始時に一度操作するだけの部材だから、一旦ロックされると、元に戻らないようにした。
【０００８】
また、本発明において、上記ベルトユニットは、感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体用のベルトユニットである場合が好ましい。従来、中間転写体用のベルトユニットの場合には、そのベルトに直接トナー像が転写されるので、ベルトに巻き癖があると、その影響が直接画像に表れるのに対し、ベルトで用紙を搬送して用紙上にトナー像を転写する場合には、用紙によってベルトの巻き癖ひいては画像への影響が緩和されるからである。本発明では、巻き癖による画像品質の低下を効果的に抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置がプリンタである場合に則して説明するが、本発明はこれに限らず、例えば、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ等であってもよい。図１は、本発明の一実施形態のプリンタの概略構成を示す模式図である。
画像形成装置１は、箱状の本体２を有する。本体２内に、画像データに基づき所定の用紙に画像を形成する画像形成部３等が備えられている。画像形成部３は、感光体ドラム４と、この感光体ドラム４の下方に配置された中間転写体用のベルトユニット５とを有している。
【００１０】
ベルトユニット５は、無端状のベルト６と、このベルト６を移動させるための少なくとも３つのローラ７Ａ，７Ｂ，７Ｃと、これらのローラ７Ａ，７Ｂ，７Ｃを回動自在に支持する支持部材８とを有している。
ベルト６は、感光体ドラム４に形成されたトナー像を一時的に転写される中間転写体としての転写ベルトであり、３つのローラ７Ａ，７Ｂ，７Ｃに巻き掛けられている。
【００１１】
ローラ７Ａは、駆動ローラであり、図示しない電動モータにより駆動可能に連結されている。
ローラ７Ｂは、ベルト６に張力を付与するためのテンションローラである。ローラ７Ｂは、受け部９を介して、所定の張力付与方向Ｔ１に沿って変位可能に支持部材８に保持されている。
【００１２】
また、ローラ７Ｂを張力付与方向Ｔ１へ向けて付勢するための弾性体１０が、ベルトユニット５に備えられている。
弾性体１０は、コイルばねを含んでいる。弾性体１０の一端は、受け部９により保持されている。弾性体１０の他端は、受け部１１を介して、所定の張力付与方向Ｔ１に沿って変位可能に支持部材８に保持されている。
【００１３】
本実施形態では、弾性体１０は、後述する操作手段１２により、弾性変形していない自然状態（図２参照）から圧縮された付勢状態（図３参照）に弾性変形して、その状態を切り換え可能とされている。図１の弾性体１０は自然状態にある。
受け部９、弾性体１０、受け部１１および操作手段１２はそれぞれ、ローラ７Ｂの両端部に一対で同様に設けられている。以下、ローラ７Ｂの一方の端部について説明する。
【００１４】
付勢状態では、弾性体１０は、受け部９，１１を介してローラ７Ｂを所定の大きさの付勢力で押圧する。この付勢力を受けて、テンションローラ７Ｂは、ベルト６に所定の張力を付与できるようになっている。また、自然状態（付勢解除状態）の弾性体１０は、ベルト６に張力を付与しない。
画像形成装置１では、画像形成部３を機能させるためには、ベルト６に所定の張力を付与しなければならない。
【００１５】
また、本実施形態では、ベルトユニット５と感光体ドラム４とは、一体的なユニット１３を構成し、このユニット１３が本体２に対して着脱可能に取り付けられている。
本体２は、その前部２ａに形成された開口１４と、この開口１４を開閉可能に覆うカバー２ｂとを有している。カバー２ｂは、これの上端部に沿う回動中心軸線２ｃの回りに回動自在に本体２の主体部２ｅに支持されている。カバー２ｂを開けて、開口１４を通じて、上記ユニット１３の交換等のメンテナンスのために、本体２の内部の装着部（図示せず）に対してユニット１３を着脱することができる。このように、上記ユニット１３を着脱可能とすることにより、感光体ドラム４およびベルトユニット５の交換が容易である。
【００１６】
本実施形態では、画像形成装置１の工場出荷時からユーザの使用開始までの期間に、ベルト６に張力がかからないようにして、ベルト６に巻き癖が生じることを防止している。また、使用開始時に、ベルト６に所要の張力を容易に付与できるように、弾性体１０を付勢状態にするための操作手段１２を設けてある。
操作手段１２は、本体２に設けられている。操作手段１２は、作業者による操作によって変位可能な操作部材１５と、操作部材１５および弾性体１０を連結する連結部材としてのレバー１６とを含んでいる。レバー１６は、操作部材１５の変位を、本体２に組み込まれた状態のベルトユニット５の弾性体１０の他端に、受け部１１を介して伝達する伝達機構として機能する。
【００１７】
操作部材１５の先端１５ａは、作業者が直接操作する部分であり、弾性体１０を付勢状態にするための押圧の操作が可能なように、本体２の前部２ａから前方側Ｘへ突出している。
操作部材１５の先端１５ａは、前部２ａにおいて、閉じた状態のカバー２ｂにより覆われる位置に配置され、操作部材１５の先端１５ａは、閉じたカバー２ｂに接触せず、カバー２ｂを開けたときにのみ操作できるようになっている。
【００１８】
図２および図３を参照して、操作部材１５は、本体２の側面２ｄに前後方向に沿ってスライド可能に取り付けられている。操作部材１５は、第１の位置としての前位置（図２参照）と、第２の位置としての後位置（図３参照）とに変位可能とされている。
操作部材１５のもう一方の端部１５ｂは、連結ピン１７を介してレバー１６の一端に、回動可能に連結されている。レバー１６の中間部には、長孔が形成され、この長孔を支軸１８が挿通している。支軸１８は、本体２に支持されている。これにより、レバー１６の中間部は、本体２に回動自在に且つレバー１６の延びる方向（長孔の延びる方向に相当する。）に沿って移動自在に支持されている。レバー１６の他端１６ｂは、受け部１１に、本体２へのベルトユニット５の装着方向Ｔ２側から当接し、受け部１１を介して、弾性体１０の他端を変位させることができるようにされている。また、レバー１６の他端１６ｂは受け部１１と当接して係合し、本体２に対するベルトユニット５の着脱操作に伴い自律的に、係合および係合解除できるようになっている。
【００１９】
図２を参照して、前位置では、操作部材１５の先端１５ａは、本体２の前部２ａから突出している。前位置は、操作手段１２を操作する前の状態に対応している。操作部材１５が前位置にあるときは、レバー１６の他端１６ｂは相対的に後方に位置し、これに伴い、弾性体１０は自然状態にある。このとき、ベルト６に張力はかかっていない。
工場出荷時には、操作部材１５は、運搬時に移動しないように梱包用のテープで一時的に固定されている。
【００２０】
前位置にある操作部材１５の先端１５ａが後方へ向けて押圧操作されると、操作部材１５は所定長さ後退して、後位置に移動する。これとともに、レバー１６は、支軸１８の回りに回動して、レバー１６の他端１６ｂが受け部１１を介して弾性体１０を所定の張力付与方向Ｔ１に押す。
図３を参照して、後位置では、操作部材１５の先端１５ａは、前位置よりも後方に位置し、本体２の前部２ａから突出しない状態にある。後位置は、操作手段を操作した後の状態に対応し、先端１５ａが押圧された操作部材１５がスライドした位置である。操作部材１５が後位置にあるときは、レバー１６の他端１６ｂは相対的に前方に位置し、弾性体１０は圧縮されて付勢状態にあり、ベルト６に張力がかかるようになっている。
【００２１】
図４Ａ，図４Ｂを参照して、後位置にある操作部材１５をロックするロック手段１９が設けられている。
ロック手段１９は、操作部材１５から本体２に向けて突出可能にばね２０で付勢された突出部２１と、この突出部２１と係合可能な本体２の凹部２２とを含んでいる。
操作部材１５が前位置にあるときには、突出部２１は凹部２２から離れて位置していて、本体２の平坦部２３と対向する（図４Ａ参照）。このときは、操作部材１５を移動させることができる。操作部材１５が後位置へ向けてスライドする間、操作部材１５とともに突出部２１が平坦部２３に沿って移動する。操作部材１５が後位置に到達すると、ロック手段１９が動作する。すなわち、ばね２０に付勢された突出部２１が、対向する凹部２２内にはまり込む。この結果、操作部材１５の移動が規制される。この移動が規制される状態で、操作部材１５はレバー１６を介して弾性体１０を押圧し、この弾性体１０が所定の付勢力でローラ７Ｂを付勢し、ベルト６に所定の張力が付与される。
【００２２】
このように本実施形態では、ベルトユニット５の張力付与用の弾性体１０を、付勢状態と付勢解除状態とに切り換え可能とし、操作手段１２により、弾性体１０の状態を切り換えて付勢状態にするようにしている。これにより、例えば、画像形成装置１の工場出荷時に、操作手段１２を操作しない状態（操作部材１５が前位置にある状態に相当する。）としておく。この状態では、本体２に組み込まれたベルトユニット５の弾性体１０は、テンションローラ７Ｂを付勢せず、ベルト６に張力が付与されないようにできる。また、例えば使用開始時に、作業者が操作手段１２を操作して、操作手段１２を操作した状態（操作部材１５が後位置にある状態に相当する。）とすると、本体２に組み付けられた状態のベルトユニット５の弾性体１０がテンションローラ７Ｂを付勢し、テンションローラ７Ｂを介してベルト６に所要の張力が付与される。
【００２３】
このように、工場出荷時から使用開始時までの間は、ベルト６の張力を緩和でき、ベルト６に巻き癖が生じることを抑制できる。しかも、操作手段１２により張力を容易に付与できる。
また、操作部材１５を、押圧操作可能に本体２にスライド可能に取り付けて、ロック手段１９を設けている。操作手段１２は、一旦ロックされると、元には戻らない。これは、操作部材１５は、使用開始時に一度操作するだけの部材だからである。
【００２４】
例えば、着脱可能なベルトユニット５の場合には、工場出荷時に本体２に取り付けられているベルトユニット５の張力を付与するために、使用開始時に操作部材１５を一度操作する必要があるが、その後、ベルトユニット５を着脱する際には、操作部材１５を操作する必要はない。
また、本実施形態を、中間転写体用のベルトユニット５に適用するのが好ましく、巻き癖による画像品質の低下を効果的に抑制できる。
【００２５】
また、本実施形態について、以下のような変形例を考えることができる。以下の説明では、上述の実施形態と異なる点を中心に説明し、同様の構成については説明を省略する。例えば、弾性体１０としては、コイルばねの他、板ばね等のばね部品を利用でき、ゴム部材を用いてもよい。
また、上述の実施形態では、操作部材１５の先端１５ａが本体２の前部２ａに配置される場合を説明したが、操作部材１５は、画像形成装置１の所望の部分に、所望の向きで配置されてもよい。
【００２６】
ベルト６は、中間転写体としての上述の転写ベルトの他、用紙を搬送して用紙上にトナー像を転写するための搬送用のベルトであってもよい。また、ベルト６は、３つのローラ７Ａ，７Ｂ，７Ｃに巻きかけられていたが、例えば４つ以上のローラに巻きかけられていてもよい。その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】図１の画像形成装置のベルトユニットと操作手段との斜視図であり、操作手段の操作前の状態を示す。
【図３】図１の画像形成装置のベルトユニットと操作手段との斜視図であり、操作手段の操作後の状態を示す。
【図４】ロック手段を示す一部断面図であり、図４Ａに操作前の状態を示し、図４Ｂに操作後の状態を示す。
【符号の説明】
【００２８】
１  画像形成装置
２  本体
２ｂ  カバー
２ｄ  側面
４  感光体ドラム（感光体）
５  ベルトユニット
６  ベルト（中間転写体）
７Ｂ  ローラ（テンションローラ）
１０  弾性体
１２  操作手段
１５  操作部材
１５ａ  先端
１９  ロック手段
Ｔ１  張力付与方向
Ｘ  前方
【図１】
2006017921.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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