(57)【要約】【課題】  従来の画像形成システムでは、画像データのスプールのためにハードディスク・ドライブ（ＨＤＤ）が必須と成っている。しかし、ＨＤＤは稼動部が多いため故障率が高く、長時間使用しているとさらに故障率が高くなっていく。従来の画像形成システムコントローラにおいてＨＤＤは最も故障率の高いデバイスであり、故障するとシステムの起動もできなくなり、ＨＤＤに保存しておいてデータが失われるなど、被害が甚大である。【解決手段】  ＭＦＰでＨＤＤのアトリビュート値とスレッショルドを参照することによりＨＤＤの消耗度を認識し、消耗度が高くなってくると、ジョブの最初から画像をＨＤＤにスプールすることはせず、ジョブの最初はＭｅｍｏｒｙのみで処理できるところまで処理する、もしＭｅｍｏｒｙのみで処理しきれなかった場合にのみ、それ以降の画像データをＨＤＤにスプールする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から読み取った画像信号を入力する画像入力手段、
前記画像信号を出力するプリンタに応じた画像データに変換するための画像処理手段、入力された画像データを記録しておく第１の手段、入力された画像データを記録しておく第２の手段、
前記画像データを記録しておく第２の手段の状態を診断する手段、画像データに基づく可視像を被記録媒体上に形成する画像形成手段、を有する画像形成システムにおいて、
前記画像データを記録しておく第２の手段の状態を診断する手段による、前記画像データを記録しておく第２の手段の診断結果によって、前記画像データを記録しておく第２の手段の使用方法を変更することを特徴とする画像形システム。
【請求項２】
請求項１の構成において、前記画像データを記録しておく第２の手段の状態を診断する手段による、前記画像データを記録しておく第２の手段の診断結果、前記画像データを記録しておく第２の手段の消耗度が大きい場合には、最初は前記画像データを記録しておく第２の手段を使用せずに、前記画像データを記録しておく第１の手段のみを利用して動作し、前記画像データを記録しておく第１の手段のみでは処理できないと判別した場合のみ、前記画像データを記録しておく第２の手段を使用することが可能である。
【請求項３】
請求項１の構成において、前記画像データを記録しておく第２の手段の状態を診断する手段による、前記画像データを記録しておく第２の手段の診断結果、前記画像データを記録しておく第２の手段の消耗度が大きい場合には、前記画像データを記録しておく第２の手段にスプールする画像データの圧縮率を高くすることにより、前記画像データを記録しておく第２の手段へのアクセス回数を減らすことが可能である。
【請求項４】
請求項１の構成において、画像形成システムは、画像形成システムの状態を表示することができる操作パネルを有し、前記画像データを記録しておく手段の診断結果を、前記操作パネルに表示することが可能である。
【請求項５】
請求項１の構成において、画像形成システムは、ネットワークを通じて他のサーバーと通信する機能を有し、前記画像データを記録しておく手段の診断結果を、ネットワークを通じて他のサーバーに通達することが可能である。
【請求項６】
請求項１の構成において、前記画像データを記録しておく手段は、自身のＯＦＦ／ＯＮ回数、通電時間などの使用状況を記録しておく手段を有し、前記画像データを記録しておく手段の状態を診断する手段は、前記画像データを記録する手段が有する、前記使用状況を記録しておく手段の値を読むことが可能である。前記画像データを記録しておく手段の状態を診断する手段は、前記使用状況を記録しておく手段から読み出した、前記画像データを記録しておく手段の使用状況に基づいて、一定の基準を超えた場合には、前記画像データを記録しておく手段の使用状況が一定の基準を超えたことを、前記操作部に表示する。
【請求項７】
請求項１の構成において、前記画像データを記録しておく手段は、書き込み／読み出しの要求を受けて内部の記録素子に対して書き込み／読み出しを実行する際に、書き込み／読み出し操作が一度失敗して、もう一度同じ動作を繰り返すリトライ機能を有する。前記画像データを記録しておく手段の状態を診断する手段は、書き込み／読み出し要求が発生した際に、リトライが発生する頻度、リトライが発生した場合のリトライ回数を監視し、リトライの頻度、回数が一定の基準を超えた場合には、前記画像データを記録しておく手段の使用状況が一定の基準を超えたことを、前記操作部に表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データを記録しておく装置を有する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成システムでは画像データを記録する装置（ＨＤＤ等）が標準的に装着され、システム制御用のプログラムの格納やスキャンした画像、ＰＣから送られてきたＰＤＬデータの記憶などに使用されている。
【０００３】
又、従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００４−３２５１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成システムでは、画像データのスプールのためにハードディスク・ドライブ（ＨＤＤ）が必須と成っている。しかし、ＨＤＤは稼動部が多いため故障率が高く、長時間使用しているとさらに故障率が高くなっていく。従来の画像形成システムコントローラにおいてＨＤＤは最も故障率の高いデバイスであり、故障するとシステムの起動もできなくなり、ＨＤＤに保存しておいてデータが失われるなど、被害が甚大である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ＨＤＤはその内部にＲＡＭを持ち、アトリビュート値と呼ばれる装置の状態を分析するために、有効な情報を保持している。そして、アトリビュート値はＯＦＦ／ＯＮ回数、通電時間など、それぞれの項目に対応したアトリビュート・スレッショルドという限界値を持っており、アトリビュート値がスレッショルド以下であれば信頼性が低下していることを示す。
【０００６】
また、長期間していると不良セクターの増加や素子の消耗によってリトライが発生する頻度や回数が増加する。
【０００７】
上記のような、ＨＤＤの消耗度を推測できる情報を常に監視し、消耗度があらかじめきめた値を超えた場合にはサービスコールを発生し、ＨＤＤの交換を要求するメッセージを操作部に表示する。そうすると、サービスマンはＨＤＤのバックアップを取った後にＨＤＤの交換を行い、システムを復旧する。
【０００８】
これにより、ＨＤＤの故障によるダウンタイムを減少し、重要なデータが失われることを防ぐことができる。
【発明の効果】
【０００９】
ＨＤＤの故障によるダウンタイムを減少し、重要なデータが失われることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（１）本発明の実施例のシステム全体図を図１に示す。
【００１１】
操作部２０１はシステム制御部２０３に接続され、液晶タッチパネルで構成され画像入力システムを操作するためのＩ／Ｆを提供する。また、画像形成システム内でエラーが発生した場合に、発生したエラーを特定するためのエラーコード、画像形成システムの内の各種設定値などを表示する。
【００１２】
画像読み取り部２０２は、原稿画像を光学的に読み取り電子データに変換する。
【００１３】
画像読み取り部で、電子データに変換された画像データは画像圧縮部２０８で圧縮され、一度Ｍｅｍｏｒｙ２０６にスプールした後にＨＤＤ２０４にスプールする。この際に、Ｍｅｍｏｒｙ２０６はＨＤＤへの書き込み用の緩衝Ｂｕｆｆｅｒとして使われ数ライン分の容量を確保しており、ＨＤＤ２０４は画像データをＰａｇｅ単位でスプールし、複数ページの画像をスプールできる容量を確保しておく。
【００１４】
ＨＤＤ２０４にスプールされた画像データは、再びＭｅｍｏｒｙ２０６に一度スプールした後に、画像伸長部部で生画像に展開され、画像処理部に転送される。この際に、Ｍｅｍｏｒｙ２０６はＨＤＤからの読み出し用の緩衝Ｂｕｆｆｅｒとして使われ数ライン分の容量を確保しておく。
【００１５】
画像処理部２０５では色空間変換、ハーフトン処理などによって、ＨＤＤ２０４から読み出されて転送されてきた画像データを、印刷するプリンタに適した画像データに変換し、プリンタ制御部３０２に転送する。
【００１６】
ＰＷＭ部３０３、マーキングユニット３０４では、プリンタ制御部３０２を介して転送された画像データに基づいて可視画像を形成する。
【００１７】
＜操作部２０１の構成＞
操作部２０１の構成を図６に示す。ＬＣＤ表示部４０１はシステム制御部２０３によって制御され、操作画面が表示される。また、ＬＣＤ上にはタッチパネルシートが貼られており、ＬＣＤ上をタッチするとタッチされた位置の情報をシステム制御部２０３に送信する。そして、システム制御部２０３で操作画面とタッチされた位置の情報を参照することにより、選択された操作を認識する。スタートキー４０２は画像読み取り動作などを開始するときなどに使用する。スタートキー中央部には、緑と赤の２色のＬＥＤ４０４，４０５があり、その色によってスタートキーが使える状態にあるかどうかを示す。ストップキー４０３は稼動中の動作を止める働きをする。
【００１８】
＜画像読み取り部２０２の構成＞
画像読み取り部２０２の構成を図７に示す。５０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿５０２が置かれる。原稿５０２は照明ランプ５０３により照射され、その反射光はミラー５０４、５０５、５０６を経て、レンズ５０７によりＣＣＤ５０８上に結像される。ミラー５０４、照明ランプ５０３を含む第１ミラーユニット５１０は速度ｖで移動し、ミラー５０５、５０６を含む第２ミラーユニット５１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿５０２の前面を走査する。第１ミラー５１０ユニットおよび第２ミラーユニット５１１はモータ５０９により駆動される。ＣＣＤ５０８によって撮像された画像は、例えばＲ，Ｇ，Ｂそれぞれ８ビットのディジタル画像信号に変換され、システム制御部２０３に送られる。
【００１９】
＜画像処理部２０５の構成＞
画像処理部２０５の構成を図８に示す。図中６０１はシェーディング補正回路、６０２は入力マスキング回路である。６０３はＲＧＢ編集回路、６０４は色空間圧縮回路、６０５は光量−濃度変換（以下ＬＯＧ変換）テーブルである。６０６は出力マスキング回路、６０７はＣＭＹＫ編集回路、６０８は濃度補正テーブルである。６０９は変倍回路、６１０は空間フィルタ回路、６１１は黒文字処理回路、６１２は領域生成回路である。
【００２０】
ＣＣＤ５０８によって読み込まれ、増幅装置でディジタル画像信号Ｒ，Ｇ，Ｂに変換された画像は、シェーディング補正回路６０１でランプ光源５０３の配光の傾きやセンサのばらつきを補正される。その後入力マスキング回路６０２で標準色空間を表す３信号に変換され、ＲＧＢ編集回路６０３に入力されて、色変換、文字加工信号生成等一部の編集処理が施される。次に色空間圧縮回路６０４で、原稿の色味がつぶれたりせずにプリンタ部の色再現範囲に収まるように色空間を圧縮する。さらにＬＯＧ変換テーブルで、光量で表された画像信号ＲＧＢを、対応する現像剤（例えばトナー）の濃度信号Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３色信号に変換する。次段の出力マスキング回路６０６ではトナーの分光特性に応じて変換したＣＭＹＢｋのうち、画像を形成する１色の信号を面順次に出力する。ＣＭＹＫ編集回路６０７でペイント、色付け等の機能を付加した後、濃度補正回路６０８、変倍回路６０９、空間フィルタ６１０を経た画像信号が形成させる。
【００２１】
一方、黒文字処理回路６１１ではＲＧＢ画像信号からその画像の太文字度、エッジ、色味を検出し、結果に応じて出力マスキング６０６、空間フィルタ６１０の係数、さらにレーザ駆動の線数を切り替える。領域信号生成回路６１２では、ディジタイザ、あるいはマーカーによる指定に従って領域信号を生成する。
【００２２】
＜ＰＷＭ部３０３の構成＞
ＰＷＭ部３０３の構成を図９に、その波形を図１１に示す。７０１は三角波発生部、７０２は入力されるディジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生７０１からの信号（図１１の（ａ））及びＤ／Ａコンバータ７０２からの信号（図１１の（ｂ））は、コンパレータ７０３で代償比較されて、図１１の（ｃ）のような信号となってレーザ駆動部７０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ７０５でレーザビームに変換される。
【００２３】
＜マーキングユニット３０４の構成＞
マーキングユニット３０４の構成を図１０に示す。８１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー８１４、８１５、８１６をへて感光ドラム８１７を走査し、次の１本はミラー８１８、８１９、８２０をへて感光ドラム８２１を走査し、８２２、８２３、８２４をへて感光ドラム８２５を走査し、次の１本はミラー８２６、８２７、８２８をへて感光ドラム８２９を走査する。
【００２４】
一方、８３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム８１７上にイエローのトナー像を形成し、８３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム８２１上にマゼンタのトナー像を形成し、８３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム８２５上にシアンのトナー像を形成し、８３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム８２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００２５】
シートカセット８３４、８３５および、手差しトレイ８３６のいずれかより供給されたシートは、レジストローラ８３７をへて、転写ベルト８３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと動機がとられて、予め感光ドラム８１７、８２１、８２５、８２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト８３９により搬送され、定着器８４０によって、トナーがシートに定着される。定着器８４０を抜けたシートはフラッパ８５０によりいったん下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ８５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しい順となる。  なお、４つの感光ドラム８１７、８２１、８２５、８２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト８３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【実施例１】
【００２６】
図２に実施例１のフローチャートを示す。画像読み取り部２０２には複数枚の原稿を一度にセットすることが可能であり、それらをまとめてコピーする場合に通常は、セットされた一番上の原稿から順に画像の読み取りを行ない、画像圧縮部２０８で圧縮後の画像データをＨＤＤ２０４にＰａｇｅ単位でスプールしていく。そして、画像読み取り部２０２にセットされたすべての原稿をＰａｇｅスプールし終わると、最後に画像を読み取りスプールしたＰａｇｅから順にＨＤＤ２０４から読み出し、画像伸長部２０９、画像処理部２０５、プリンタ制御部３０２、ＰＷＭ部３０３、マーキングユニット３０４を通って用紙にプリントアウトされる。この方法は電子ソートと呼ばれ、最終Ｐａｇｅからプリントアウトされるため、画像読み取り部２０２にセットした原稿と同じ並びのコピー結果が得られる。
【００２７】
通常は画像読み取り部２０２に複数枚の原稿がセットされた場合に、何枚の原稿がセットされているかは分からないので確実に全部の原稿を、処理を止めることなくＰａｇｅスプールするために必ず最初からＨＤＤ２０４を使用する。しかし、実際には数ＰａｇｅであればＭｅｍｏｒｙ２０６のみでＰａｇｅスプールすることも可能である。そこで、コピーを開始する前にはＨＤＤ２０４のＡｔｔｒｉｂｕｔｅ値を読み、ＨＤＤの消耗度が高い場合には電子ソートが必要な場合でも最初はＨＤＤ２０４へのスプールは行なわずにＭｅｍｏｒｙ２０６に可能な限りスプールする。そして、Ｍｅｍｏｒｙ２０６の容量をすべて使いきった場合には、まず画像読み取り部による次のＰａｇｅの画像読み取りを中止し、Ｍｅｍｏｒｙ２０６にスプールした画像データをＨＤＤ２０４に転送しＭｅｍｏｒｙ２０６の容量を確保した後に、再度画像読み取り部からの画像読み取りを再開する。以上のステップを繰り返して原稿読み取り部２０２にセットされた原稿の全Ｐａｇｅをスプールすると、まずＭｅｍｏｒｙ２０６にスプールしたＰａｇｅを最後にスプールしたＰａｇｅからプリントアウトし、その後にＨＤＤ２０４に退避させた画像データが存在する場合には、次にＨＤＤ２０４にスプールしたＰａｇｅを最後にスプールしたＰａｇｅからプリントアウトする。
【実施例２】
【００２８】
図３に実施例２のフローチャートを示す。
【００２９】
通常のシステムではＨＤＤ２０４に画像読み取り部で読み取った画像データをスプール際には、画像データを圧縮してからスプールする。これは、使用するＨＤＤ２０４の使用領域削減と、データパスのバスバンド幅を有効に活用するためである。そのため、圧縮率を高くするとＨＤＤ２０４の使用頻度はさがりシステムも高速に動作できる。しかし、圧縮率を高くしていくと画質が劣化してしまう。そこで、コピーを開始する前にはＨＤＤ２０４のＡｔｔｒｉｂｕｔｅ値を読み、ＨＤＤの消耗度が高い場合には画像圧縮部２０８に設定する圧縮率を高くすることにより、ＨＤＤ２０４の使用頻度を下げることができＨＤＤ２０４が故障する確率を減らすことができる。
【実施例３】
【００３０】
図４に実施例３のフローチャートを示す。
【００３１】
システム制御部２０３は定期的に、ＨＤＤ２０４のＡｔｔｒｉｂｕｔｅ値を読み出し、その値がある一定の値を超えた場合には、操作部２０１にＨＤＤ２０４の消耗が進んでいて故障が起こる確率が高くなっていることを知らせ、ＨＤＤの交換を促すメッセージを表示する。操作部にＨＤＤの交換を促すメッセージが表示されたことをユーザーが認識すると、サービスマンに連絡し、連絡を受けたサービスマンは必要に応じでＨＤＤ２０４の内容をネットワーク経由で一度ＰＣ５００のＨＤＤにバックアップした後に、ＨＤＤ２０４を新品に交換する。それから、事前にＰＣのＨＤＤにバックアップしておいたデータをＨＤＤ２０４に書き戻す。
【００３２】
また、設定に応じでては、操作部に表示したメッセージと同等の内容のものをネットワーク経由でサービスセンター４００に送信する。サービスセンターではメッセージを受信すると、サービスセンター内の各ＰＣにＥ−Ｍａｉｌでメッセージの内容を転送する。サービスセンターにはサービスマンが常駐しており、サービスマンはＥ−ｍａｉｌの内容を確認しユーザーのＨＤＤの消耗具合が深刻な場合には、ユーザーのＨＤＤ２０４の内容をサーバー４０１のＨＤＤにバックアップすると同時に、ユーザーの所に出動しＨＤＤ２０４を新品に交換する。
【実施例４】
【００３３】
図５に実施例４のフローチャートを示す。
【００３４】
システム制御部２０３は定期的に、ＨＤＤ２０４に読み出し、書き込み要求を実行したセクター領域と実行に要した時間を記録しておく。同じセクター領域に対する、読み出し、書き込みの実行に要した時間が、初期値よりも大きくなった場合には、ＨＤＤ２０４が消耗してきているためリトライが多発していると考えられる。よって、操作部２０１にＨＤＤ２０４の消耗が進んでいて故障が起こる確率が高くなっていることを知らせ、ＨＤＤの交換を促すメッセージを表示する。操作部にＨＤＤの交換を促すメッセージが表示されたことをユーザーが認識すると、サービスマンに連絡し、連絡を受けたサービスマンは必要に応じでＨＤＤ２０４の内容をネットワーク経由で一度ＰＣ５００のＨＤＤにバックアップした後に、ＨＤＤ２０４を新品に交換する。それから、事前にＰＣのＨＤＤにバックアップしておいたデータをＨＤＤ２０４に書き戻す。
【００３５】
また、設定に応じでては、操作部に表示したメッセージと同等の内容のものをネットワーク経由でサービスセンター４００に送信する。サービスセンターではメッセージを受信すると、サービスセンター内の各ＰＣにＥ−Ｍａｉｌでメッセージの内容を転送する。サービスセンターにはサービスマンが常駐しており、サービスマンはＥ−ｍａｉｌの内容を確認しユーザーのＨＤＤの消耗具合が深刻な場合には、ユーザーのＨＤＤ２０４の内容をサーバー４０１のＨＤＤにバックアップすると同時に、ユーザーの所に出動しＨＤＤ２０４を新品に交換する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】システム全体を示す図
【図２】実施例１の説明図
【図３】実施例２の説明図
【図４】実施例３の説明図
【図５】実施例４の説明図
【図６】操作部２０１の説明図
【図７】画像読み取り部２０２の説明図
【図８】画像処理部２０５の説明図
【図９】ＰＷＭ部３０３の説明図
【図１０】マーキングユニット３０４の説明図
【図１１】ＰＷＭ部３０３の説明図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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