(57)【要約】【課題】ＰＰＰ接続機能を有する通信端末と無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワークとを通信可能に接続できること。【解決手段】ＰＰＰ接続機能を有する通信端末１をＰＰＰ接続するシリアル接続部５と、無線ＬＡＮ２００，２０１，２０１を形成して無線ＬＡＮのアクセスポイント１０１，１１１，１２１に接続する無線ＬＡＮ接続部６と、通信端末１からの回線接続コマンドに対応して通信端末１とシリアル接続部５との通信回線を接続する制御を行うとともに、該回線接続コマンドに指定された接続先をもとに接続先のアクセスポイントを特定し、この特定した接続先のアクセスポイントと無線ＬＡＮ接続部６とを接続する制御を行い、シリアル接続部５と無線ＬＡＮ接続部６とのデータの送受信を制御する制御部７と、を備える。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワークとＰＰＰ接続機能を有する通信端末とを通信可能に接続するネットワーク接続中継装置であって、
前記通信端末をＰＰＰ接続するシリアル接続手段と、
無線ＬＡＮを形成して前記アクセスポイントに接続する無線ＬＡＮ接続手段と、
前記通信端末からの回線接続コマンドに対応して前記通信端末と前記シリアル接続手段との通信回線を接続する制御を行うとともに、該回線接続コマンドに指定された接続先をもとに前記アクセスポイントを特定し、この特定した前記アクセスポイントと無線ＬＡＮ接続手段とを接続する制御を行い、前記シリアル接続手段と前記無線ＬＡＮ接続手段とのデータの送受信を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とするネットワーク接続中継装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記接続先と接続先のアクセスポイントとを対応付けて保持し、管理する保持管理手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のネットワーク接続中継装置。
【請求項３】
前記回線接続コマンドは、前記接続先である電話番号への回線接続を要求するＡＴコマンドであり、
前記制御手段は、前記ＡＴコマンドに指定された電話番号をもとに接続先の前記アクセスポイントを特定するとともに、前記ＡＴコマンドに対応して前記通信端末と前記シリアル接続手段との通信回線の接続完了を示すＡＴコマンドを前記通信端末に送信するＡＴコマンド処理手段を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のネットワーク接続中継装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記通信端末と前記ＩＰネットワークとの間で送受信されるＩＰデータを順次蓄積するロギング処理を行うロギング処理手段を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のネットワーク接続中継装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記通信端末によって送信されたＩＰデータを受信し、前記ＩＰネットワークに対する該ＩＰデータの送信を許可または禁止するフィルタリング処理を行うフィルタリング処理手段を備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のネットワーク接続中継装置。
【請求項６】
前記ＩＰネットワークは、無線ＬＡＮのアクセスポイントをそれぞれ有する複数のＩＰネットワークのうちの一つであり、
前記制御手段は、前記回線接続コマンドに指定された接続先に対応して前記複数のＩＰネットワークの中から接続先のアクセスポイントを切り替えて特定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のネットワーク接続中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークインターフェースが異なる通信端末とＩＰネットワークとを通信可能に接続するネットワーク接続中継装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ネットワークインターフェースおよびプロトコルが異なるＩＰネットワークに通信端末を接続する場合、接続対象のＩＰネットワークに対応して通信端末のネットワークインターフェースおよびプロトコルを手動で設定する必要があった。例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の場合、かかる通信端末は、モデム経由でＩＳＰ（Internet Services Provider）に接続する際に、シリアルケーブルを介したダイヤルアップ接続によってＩＰネットワークに接続する。また、かかる通信端末は、無線ＬＡＮ経由でＩＳＰに接続する際に、無線ＬＡＮ接続機能を有する無線ＬＡＮカードを用い、無線ＬＡＮによってＩＰネットワークに接続する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１８７２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の従来技術は、通信端末に取り付けた無線ＬＡＮカードとＩＰネットワーク内の無線ＬＡＮのアクセスポイントとを無線ＬＡＮ接続して通信端末をＩＰネットワークに接続するものであるので、モデム等を用いてＰＰＰ（Point to Point Protocol）に基づいてＩＰネットワークに接続する、すなわちＰＰＰ接続する通信端末と無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワークとを接続することが困難であるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、ＰＰＰ接続する通信端末と無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワークとを通信可能に接続できるネットワーク接続中継装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかるネットワーク接続中継装置は、無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワークとＰＰＰ接続機能を有する通信端末とを通信可能に接続するネットワーク接続中継装置であって、前記通信端末をＰＰＰ接続するシリアル接続手段と、無線ＬＡＮを形成して前記アクセスポイントに接続する無線ＬＡＮ接続手段と、前記通信端末からの回線接続コマンドに対応して前記通信端末と前記シリアル接続手段との通信回線を接続する制御を行うとともに、該回線接続コマンドに指定された接続先をもとに前記アクセスポイントを特定し、この特定した前記アクセスポイントと無線ＬＡＮ接続手段とを接続する制御を行い、前記シリアル接続手段と前記無線ＬＡＮ接続手段とのデータの送受信を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２にかかるネットワーク接続中継装置は、上記発明において、前記制御手段は、前記接続先と接続先のアクセスポイントとを対応付けて保持し、管理する保持管理手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３にかかるネットワーク接続中継装置は、上記発明において、前記回線接続コマンドは、前記接続先である電話番号への回線接続を要求するＡＴコマンドであり、前記制御手段は、前記ＡＴコマンドに指定された電話番号をもとに接続先の前記アクセスポイントを特定するとともに、前記ＡＴコマンドに対応して前記通信端末と前記シリアル接続手段との通信回線の接続完了を示すＡＴコマンドを前記通信端末に送信するＡＴコマンド処理手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４にかかるネットワーク接続中継装置は、上記発明において、前記制御手段は、前記通信端末と前記ＩＰネットワークとの間で送受信されるＩＰデータを順次蓄積するロギング処理を行うロギング処理手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５にかかるネットワーク接続中継装置は、上記発明において、前記制御手段は、前記通信端末によって送信されたＩＰデータを受信し、前記ＩＰネットワークに対する該ＩＰデータの送信を許可または禁止するフィルタリング処理を行うフィルタリング処理手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６にかかるネットワーク接続中継装置は、上記発明において、前記ＩＰネットワークは、無線ＬＡＮのアクセスポイントをそれぞれ有する複数のＩＰネットワークのうちの一つであり、前記制御手段は、前記回線接続コマンドに指定された接続先に対応して前記複数のＩＰネットワークの中から接続先のアクセスポイントを切り替えて特定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明にかかるネットワーク接続中継装置は、ＰＰＰ接続機能を有する通信端末と無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワークとの間で行われるデータの送受信を媒介でき、ＰＰＰ接続する通信端末と無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワークとを通信可能に接続できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかるネットワーク接続中継装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。また、以下では、このネットワーク接続中継装置を単に接続中継装置と記す場合がある。
【００１４】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態である接続中継装置を用いたネットワークシステムの一構成例を模式的に示す模式図である。図１に示すように、かかるネットワークシステムは、ＰＰＰ（Point to Point Protocol）に基づいて例えばＩＰネットワークに接続するＰＰＰ接続機能を備えた通信端末１と、無線ＬＡＮのアクセスポイント１０１，１１１，１２１をそれぞれ有するＩＰネットワーク１００，１１０，１２０と、通信端末１とＩＰネットワーク１００，１１０，１２０とを接続するための接続中継装置２と、を備える。
【００１５】
通信端末１は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を用いて実現され、ＰＰＰ接続機能を備えた通信端末であって、特許請求の範囲における第１の通信端末の一例である。かかる通信端末１は、シリアルケーブル４を介して接続中継装置２とデータ通信を行うよう機能する。シリアルケーブル４は、例えばモデム（図示せず）を経由して通信端末１と接続中継装置２とを接続する。通信端末１および接続中継装置２は、かかるシリアルケーブル４を介して互いにＰＰＰ接続した場合にＩＰネットワークを構築する。この場合、通信端末１は、シリアルケーブル４を介して接続中継装置２とデータの送受信を行うことができる。
【００１６】
ＩＰネットワーク１００は、無線ＬＡＮのアクセスポイント１０１と、このアクセスポイント１０１を通信可能に接続したセンタＰＣ１０２とを用いて構築される。アクセスポイント１０１は、無線ＬＡＮ２００によって接続中継装置２と無線通信を行うよう機能する。センタＰＣ１０２は、かかるアクセスポイント１０１を介して接続中継装置２とデータの送受信を行うよう機能する。
【００１７】
ＩＰネットワーク１１０は、無線ＬＡＮのアクセスポイント１１１と、このアクセスポイント１１１に通信可能に接続したセンタＰＣ１１２とを用いて構築される。アクセスポイント１１１は、無線ＬＡＮ２０１によって接続中継装置２と無線通信を行うよう機能する。センタＰＣ１１２は、かかるアクセスポイント１１１を介して接続中継装置２とデータの送受信を行うよう機能する。
【００１８】
ＩＰネットワーク１２０は、無線ＬＡＮのアクセスポイント１２１と、このアクセスポイント１２１に通信可能に接続したセンタＰＣ１２２，１２３とを用いて構築される。アクセスポイント１２１は、無線ＬＡＮ２０２によって接続中継装置２と無線通信を行うよう機能する。センタＰＣ１２２，１２３は、かかるアクセスポイント１２１を介して接続中継装置２とデータの送受信を行うよう機能する。
【００１９】
接続中継装置２は、例えばＩＰネットワーク１００，１１０，１２０のいずれかと通信端末１とを通信可能に接続する際の中継を行い、通信端末１とセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３のいずれかとの間で行われるデータの送受信を媒介する。具体的には、接続中継装置２は、シリアルケーブル４を介して通信端末１をＰＰＰ接続するとともに、無線ＬＡＮを形成してアクセスポイント１０１，１１１，１２１に接続し、センタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３と通信端末１とを通信可能に接続する。かかる接続中継装置２は、通信端末１によって送信されたデータをセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３に送信でき、かつセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３によって送信されたデータを通信端末１に送信できる。
【００２０】
つぎに、本発明の実施の形態である接続中継装置２の構成について説明する。図２は、本発明の実施の形態である接続中継装置２の一構成例を模式的に示すブロック図である。図２に示すように、接続中継装置２は、シリアルケーブル４を介して通信端末１をＰＰＰ接続するシリアル接続部５と、無線ＬＡＮを形成してアクセスポイント１０１，１１１，１２１に接続する無線ＬＡＮ接続部６と、シリアル接続部５および無線ＬＡＮ接続部６を駆動制御するとともにシリアル接続部５と無線ＬＡＮ接続部６との間のデータの送受信を制御する制御部７と、を備える。
【００２１】
シリアル接続部５は、シリアルケーブル４を介して通信端末１を通信可能に接続するためのものである。具体的には、シリアル接続部５は、シリアルケーブル４を介して通信端末１とハードウェア的に接続する通信インターフェースとしての機能を有し、制御部７の制御に基づいて通信端末１をＰＰＰ接続する。かかるシリアル接続部５は、シリアルケーブル４を介して通信端末１とデータを送受信するよう機能し、通信端末１によって送信されたデータを制御部７に送信し、また、制御部７から受信したデータを通信端末１に送信する。
【００２２】
無線ＬＡＮ接続部６は、無線電波を介してＩＰネットワーク１００，１１０，１２０と通信可能に接続するためのものである。具体的には、無線ＬＡＮ接続部６は、無線ＬＡＮ２００を形成してアクセスポイント１０１に接続し、無線ＬＡＮ２０１を形成してアクセスポイント１１１に接続し、無線ＬＡＮ２０２を形成してアクセスポイント１２１に接続する。かかる無線ＬＡＮ接続部６は、アクセスポイント１０１を介してセンタＰＣ１０２とデータを送受信し、アクセスポイント１１１を介してセンタＰＣ１１２とデータを送受信し、アクセスポイント１２１を介してセンタＰＣ１２２，１２３とデータを送受信する。
【００２３】
制御部７は、接続中継装置２の各構成部の駆動を制御する。具体的には、制御部７は、通信端末１によって送信された回線接続コマンドを受信し、受信した回線接続コマンドに対応して通信端末１とシリアル接続部５との通信回線を接続する制御を行うとともに、この回線接続コマンドに指定された接続先、例えば電話番号をもとに接続先のアクセスポイントをアクセスポイント１０１，１１１，１２１のいずれかに特定する。制御部７は、このように特定した接続先のアクセスポイントと無線ＬＡＮ接続部６とを無線ＬＡＮによって接続する制御を行う。かかる制御を行い、制御部７は、通信端末１とＩＰネットワーク１００，１１０，１２０とを通信可能に接続する通信回線を確立する。一方、制御部７は、通信端末１によって送信された回線切断コマンドを受信し、受信した回線切断コマンドに対応して通信端末１とシリアル接続部５との通信回線を切断する制御を行う。
【００２４】
また、制御部７は、無線ＬＡＮによって無線ＬＡＮ接続部６と接続した接続先のアクセスポイント（アクセスポイント１０１，１１１，１２１のいずれか）に対応するセンタＰＣ（センタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３のいずれか）と無線ＬＡＮ接続部６との間のデータの送受信を制御する。
【００２５】
さらに、制御部７は、シリアル接続部５と無線ＬＡＮ接続部６との間のデータの送受信を制御する。具体的には、制御部７は、シリアル接続部５を介して受信した通信端末１の送信データ（例えばＩＰデータ）を接続先のアクセスポイントに対応するセンタＰＣ（センタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３のいずれか）に送信する制御を無線ＬＡＮ接続部６に対して行い、無線ＬＡＮ接続部６を介して受信したセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３のいずれかによる送信データ（例えばＩＰデータ）を通信端末１に送信する制御をシリアル接続部５に対して行う。
【００２６】
このように機能する制御部７は、処理部８と記憶部９とを有する。処理部８は、記憶部９に予め保存された処理プログラムに基づいて各種処理を実行する。具体的には、処理部８は、通信端末１によって送信されたＡＴコマンドを処理するＡＴコマンド処理部８ａと、通信端末１とシリアル接続部５とのＰＰＰ接続を確立するためのＰＰＰ接続処理部８ｂと、記憶部９に予め保存された処理プログラムに基づいて各種アプリケーションを実行するアプリケーション処理部８ｃとを有する。
【００２７】
また、記憶部９は、処理部８によって実行される処理プログラムを予め保存し、かつ、通信端末１によって指定される接続先（例えば電話番号）と接続先のアクセスポイントとを対応付けて保持し管理するためのアクセスポイントテーブル（以下、ＡＰテーブルと記す）９ａと、後述するフィルタリング処理に用いられるフィルタリングテーブル（以下、Ｆテーブルと記す）９ｂとを保存する。さらに、記憶部９は、通信端末１とセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３との間で送受信されるＩＰデータを順次蓄積するためのメモリ領域であるロギング領域を有する。
【００２８】
ＡＴコマンド処理部８ａは、シリアルケーブル４およびシリアル接続部５を介し、通信端末１との間でＡＴコマンドを送受信するよう機能し、かかるＡＴコマンドに基づく処理を実行する。ＡＴコマンド処理部８ａは、上述した通信端末１による回線接続コマンドとして、例えば通信端末１によって指定される電話番号への回線接続を要求するＡＴコマンドを受信した場合、ＡＰテーブル９ａを参照し、この回線接続のＡＴコマンドに指定された電話番号がアクセスポイント１０１，１１１，１２１のいずれかに対応するものであるか否かを確認する。
【００２９】
このＡＰテーブル９ａは、例えば図３に示すように、無線ＬＡＮ接続部６と接続する接続先のアクセスポイントとしてアクセスポイント１０１，１１１，１２１が登録され、かかるアクセスポイント１０１，１１１，１２１のそれぞれに電話番号「ｘｘｘｘｘ」、「ｙｙｙｙｙ」、「ｖｖｖｖｖ」が対応付けられている。制御部７は、かかるＡＰテーブル９ａを用いることによって、通信端末１によって指定された接続先である電話番号と接続先のアクセスポイントとを対応付けて保持し、管理できる。なお、ＡＰテーブル９ａは、接続先アクセスポイントが対応付けられていない電話番号「ｚｚｚｚｚ」が登録されている。また、ＡＰテーブル９ａは、上述した電話番号以外とアクセスポイント１０１とが対応付けられている。
【００３０】
ＡＴコマンド処理部８ａは、かかるＡＰテーブル９ａを参照し、上述した回線接続のＡＴコマンドに指定された電話番号がアクセスポイント１０１，１１１，１２１のいずれかに対応する旨を確認した場合、この電話番号に対応するアクセスポイント（アクセスポイント１０１，１１１，１２１のいずれか）を無線ＬＡＮ接続部６との接続先のアクセスポイントとして特定する。この場合、制御部７は、このように特定した接続先のアクセスポイントと無線ＬＡＮ接続部６とを無線ＬＡＮによって接続する制御を行う。これと同時に、ＡＴコマンド処理部８ａは、シリアル接続部５およびシリアルケーブル４を介し、通信端末１との通信回線の接続が完了した旨を示すＡＴコマンドを通信端末１に送信する。これによって、通信端末１とシリアル接続部５との通信回線が確立される。一方、ＡＴコマンド処理部８ａは、通信回線の切断を要求するＡＴコマンドを通信端末１から受信した場合、この回線切断のＡＴコマンドに基づいて通信端末１とシリアル接続部５との通信回線を一時的に切断する。
【００３１】
ＰＰＰ接続処理部８ｂは、ＰＰＰに基づいて通信端末１と接続中継装置２とをＰＰＰ接続し、通信端末１と接続中継装置２との間でＩＰネットワークを構築するためのものである。具体的には、ＰＰＰ接続処理部８ｂは、シリアルケーブル４およびシリアル接続部５を介し、ＰＰＰ接続を要求するＰＰＰ接続コマンドを通信端末１から受信する。ＰＰＰ接続処理部８ｂは、受信したＰＰＰ接続コマンドに基づいて通信端末１とシリアル接続部５とのＰＰＰ接続を確立する。この場合、ＰＰＰ接続処理部８ｂは、例えばＰＰＰのネゴシエーションを行い、通信端末１とシリアル接続部５との通信回線によるデータ通信のプロトコルをＰＰＰに設定する。これによって、通信端末１とシリアル接続部５とのＰＰＰ接続が確立され、通信端末１および接続中継装置２は、シリアルケーブル４を介してＰＰＰ接続するとともにＩＰネットワークを構築する。一方、ＰＰＰ接続処理部８ｂは、かかるＰＰＰ接続の切断を要求する要求コマンドを通信端末１から受信した場合、このＰＰＰ切断コマンドに基づいて通信端末１とシリアル接続部５とのＰＰＰ接続を切断する。
【００３２】
アプリケーション処理部８ｃは、記憶部９に予め保存された処理プログラムに基づいて各種アプリケーションを実行するためのものであり、例えばロギング処理部８ｄとフィルタリング処理部８ｅとを有する。ロギング処理部８ｄは、通信端末１とセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３との間で送受信されるＩＰデータをロギング（記録または蓄積）するロギング処理を行う。具体的には、ロギング処理部８ｄは、かかるＩＰデータをロギング領域９ｃに順次蓄積する。
【００３３】
フィルタリング処理部８ｅは、通信端末１によって送信されたＩＰデータのうち、送信先のセンタＰＣに対して送信許可されたＩＰデータを通過させる（ＩＰデータをフィルタリングする）フィルタリング処理を行う。具体的には、フィルタリング処理部８ｅは、Ｆテーブル９ｂを参照し、通信端末１によって送信されたＩＰデータが送信先のセンタＰＣに対して送信許可されたものであるか否かを確認する。フィルタリング処理部８ｅは、このように送信許可されたものであると確認したＩＰデータをシリアル接続部５から無線ＬＡＮ接続部６に送信する。これによって、かかる送信許可されたＩＰデータは、送信先のセンタＰＣ（例えばセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３のいずれか）に送信される。
【００３４】
なお、アプリケーション処理部８ｃは、ユーザによって所望の処理プログラム（アプリケーションソフト）が記憶部９に追加されることによって、かかる追加された処理プログラムに基づく処理機能を追加することができる。
【００３５】
つぎに、本発明の実施の形態である接続中継装置２を介して通信端末１とセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３との間でＩＰデータを送受信するネットワーク通信の処理手順について説明する。図４は、通信端末１とセンタＰＣ１０２との間でＩＰデータを送受信するネットワーク通信の処理手順を例示するシーケンス図である。なお、以下では、図４を参照して、かかる通信端末１とセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３との間でＩＰデータを送受信するネットワーク通信の一例として、通信端末１とセンタＰＣ１０２との間でＩＰデータを送受信する場合のネットワーク通信の処理手順を説明する。
【００３６】
まず、通信端末１は、センタＰＣ１０２に対してＩＰデータを送信する場合、センタＰＣ１０２に通じる回線網を接続するように接続中継装置２に対して要求する（ステップＳ１０１）。具体的には、通信端末１は、アクセスポイント１０１に対応付けた電話番号「ｘｘｘｘｘ」への回線接続を要求するＡＴコマンド例えば「ＡＴＤｘｘｘｘｘ￥ｒ」を接続中継装置２に対して送信する。この回線接続のＡＴコマンドは、シリアルケーブル４を介してシリアル接続部５に入力される。シリアル接続部５は、このように受信した回線接続のＡＴコマンドを制御部７に送信する。この場合、ＡＴコマンド処理部８ａは、かかる回線接続のＡＴコマンドを受信する。
【００３７】
つぎに、接続中継装置２は、このように通信端末１によって送信された回線接続のＡＴコマンドを受信した場合、かかる通信端末１による回線接続の要求に対して応答する（ステップＳ１０２）。具体的には、制御部７がシリアルケーブル４およびシリアル接続部５を介して通信端末１によるＡＴコマンドを受信した場合、ＡＴコマンド処理部８ａは、かかるＡＴコマンドを取得し、解析する。その結果、かかるＡＴコマンドが回線接続のＡＴコマンドである場合、ＡＴコマンド処理部８ａは、この回線接続のＡＴコマンド例えば「ＡＴＤｘｘｘｘｘ￥ｒ」に指定された電話番号「ｘｘｘｘｘ」を検出し、この電話番号「ｘｘｘｘｘ」が接続先のアクセスポイントに対応付けられたものであるか否かを確認する。この場合、ＡＴコマンド処理部８ａは、ＡＰテーブル９ａを参照して電話番号「ｘｘｘｘｘ」がアクセスポイント１０１に対応付けたものである旨を確認する。このように、回線接続のＡＴコマンドに指定された電話番号が接続先のアクセスポイントに対応付けられたものである旨を確認した場合、ＡＴコマンド処理部８ａは、無線ＬＡＮ接続部６の接続先のアクセスポイントとしてアクセスポイント１０１を特定するとともに、通信端末１と接続中継装置２との通信回線の接続完了を示すＡＴコマンド例えば「ＣＯＮＮＥＣＴ￥ｒ」をシリアル接続部５に送信する。この場合、制御部７は、このように特定した接続先のアクセスポイント１０１と接続するように無線ＬＡＮ接続部６を制御するとともに、シリアル接続部５に対してＣＤ線をオン状態にする制御を行う。シリアル接続部５は、かかる制御部７の制御に基づいてＣＤ線をオン状態にするとともに、この回線接続完了のＡＴコマンド「ＣＯＮＮＥＣＴ￥ｒ」を通信端末１に送信する。
【００３８】
通信端末１は、シリアルケーブル４を介して回線接続完了のＡＴコマンド「ＣＯＮＮＥＣＴ￥ｒ」を受信し、かつＣＤ線がオン状態である場合に、シリアル接続部５との通信回線が接続されたものと認識する。これによって、通信端末１および接続中継装置２は、シリアルケーブル４を介して互いに通信回線の接続が完了し（ステップＳ１０３，Ｓ１０４）、接続中継装置２を介した通信端末１とセンタＰＣ１０２との回線網が確立される。
【００３９】
このようにＡＴコマンド用いて回線網への接続が完了した場合、通信端末１は、シリアルケーブル４を介してＰＰＰ接続するように接続中継装置２に対して要求する（ステップＳ１０５）。具体的には、通信端末１は、ＰＰＰ接続を要求するＰＰＰ接続コマンドを接続中継装置２に送信する。このＰＰＰ接続コマンドは、シリアルケーブル４を介してシリアル接続部５に入力される。シリアル接続部５は、このように受信したＰＰＰ接続コマンドを制御部７に送信する。この場合、ＰＰＰ接続処理部８ｂは、かかるＰＰＰ接続コマンドを取得し、取得したＰＰＰ接続コマンドに基づいて通信端末１とシリアル接続部５との間のＰＰＰ接続を確立する（ステップＳ１０６）。これによって、通信端末１および接続中継装置２は、シリアルケーブル４を介して互いにＰＰＰ接続が完了する（ステップＳ１０７，Ｓ１０８）。このようにＰＰＰ接続した通信端末１および接続中継装置２は、シリアルケーブル４を介してＩＰネットワークを構築する。
【００４０】
つぎに、通信端末１は、送信先のセンタＰＣ１０２に対して送信するＩＰデータを接続中継装置２に対して送信する（ステップＳ１０９）。この場合、通信端末１によって送信されたＩＰデータは、シリアルケーブル４を介してシリアル接続部５に入力される。接続中継装置２は、かかるＩＰデータとしてシリアルケーブル４を流れる信号をアンテナ３とアクセスポイント１０１との間で無線ＬＡＮ２００によって送受信される信号に変換する（ステップＳ１１０）。
【００４１】
かかるステップＳ１１０において、シリアル接続部５は、シリアルケーブル４を介して通信端末１から受信したＩＰデータを制御部７に送信する。このように通信端末１によって送信されたＩＰデータを制御部７が受信した場合、ロギング処理部８ｄは、かかるＩＰデータをロギング領域９ｃに蓄積するロギング処理を行う。一方、フィルタリング処理部８ｅは、Ｆテーブル９ｂを参照してこのＩＰデータのフィルタリング処理を行う。このフィルタリング処理の結果、このＩＰデータが送信先のセンタＰＣ１０２に対して送信許可されたＩＰデータである場合、制御部７は、かかるＩＰデータを無線ＬＡＮ接続部６に送信し、無線ＬＡＮ２００によってこのＩＰデータをアクセスポイント１０１に送信するように無線ＬＡＮ接続部６を制御する。無線ＬＡＮ接続部６は、かかる制御部７の制御に基づいて、この制御部７から受信したＩＰデータをアクセスポイント１０１に送信する。この場合、このＩＰデータは、無線ＬＡＮ２００によって無線ＬＡＮ接続部６とアクセスポイント１０１との間で送受信される信号としてアクセスポイント１０１に送信される。このようにして、接続中継装置２は、シリアルケーブル４を流れる信号を無線ＬＡＮ接続部６とアクセスポイント１０１との間で無線ＬＡＮ２００によって送受信される信号に変換し、通信端末１によって送信されたＩＰデータをアクセスポイント１０１に送信できる。
【００４２】
その後、アクセスポイント１０１は、このように無線ＬＡＮ接続部６によって送信されたＩＰデータを受信し（ステップＳ１１１）、受信したＩＰデータをセンタＰＣ１０２に送信する（ステップＳ１１２）。このＩＰデータは、上述したように通信端末１によって送信されたＩＰデータであり、センタＰＣ１０２は、アクセスポイント１０１を介してこのＩＰデータを受信する（ステップＳ１１３）。
【００４３】
このようなステップＳ１０１〜Ｓ１１３の処理手順によって、通信端末１は、シリアルケーブル４、接続中継装置２、無線ＬＡＮ２００、およびアクセスポイント１０１を介してＩＰデータをセンタＰＣ１０２に送信するネットワーク通信を達成する。
【００４４】
つぎに、センタＰＣ１０２は、通信端末１に対してＩＰデータを送信する場合、このＩＰデータをアクセスポイント１０１に送信する（ステップＳ１１４）。この場合、アクセスポイント１０１は、このセンタＰＣ１０２によって送信されたＩＰデータを受信し（ステップＳ１１５）、この受信したＩＰデータを無線ＬＡＮ接続部６に送信する（ステップＳ１１６）。この場合、アクセスポイント１０１によって送信されたＩＰデータは、無線ＬＡＮ２００によって接続中継装置２に受信される。具体的には、このＩＰデータは、無線ＬＡＮ２００によって無線ＬＡＮ接続部６に受信される。
【００４５】
かかる接続中継装置２は、センタＰＣ１０２によって送信されたＩＰデータとして無線ＬＡＮ接続部６とアクセスポイント１０１との間で無線ＬＡＮによって送受信される信号をシリアルケーブル４に流れる信号に変換する（ステップＳ１１７）。このようなステップＳ１１７において、無線ＬＡＮ接続部６は、このようにアクセスポイント１０１から受信したＩＰデータを制御部７に送信する。この無線ＬＡＮ接続部６によって送信されたＩＰデータを制御部７が受信した場合、ロギング処理部８ｄは、かかるＩＰデータをロギング領域９ｃに蓄積するロギング処理を行う。その後、制御部７は、無線ＬＡＮ接続部６から受信したＩＰデータをシリアル接続部５に送信し、シリアルケーブル４を介してこのＩＰデータを通信端末１に送信するようにシリアル接続部５を制御する。シリアル接続部５は、かかる制御部７の制御に基づいて、この制御部７から受信したＩＰデータを通信端末１に送信する。この場合、このＩＰデータは、シリアルケーブル４を介してシリアル接続部５と通信端末１との間で送受信される信号として通信端末１に送信される。このようにして、接続中継装置２は、無線ＬＡＮ接続部６とアクセスポイント１０１との間で無線ＬＡＮによって送受信される信号をシリアルケーブル４に流れる信号に変換し、センタＰＣ１０２によって送信されたＩＰデータを通信端末１に送信できる。
【００４６】
その後、通信端末１は、シリアルケーブル４を介してシリアル接続部５からＩＰデータを受信する（ステップＳ１１８）。このようにして、通信端末１は、センタＰＣ１０２によって送信されたＩＰデータを受信できる。したがって、センタＰＣ１０２は、上述したステップＳ１１４〜Ｓ１１８の処理手順によって、アクセスポイント１０１、無線ＬＡＮ２００、接続中継装置２、およびシリアルケーブル４を介してＩＰデータを通信端末１に送信するネットワーク通信を達成する。
【００４７】
つぎに、通信端末１は、このようなセンタＰＣ１０２とのネットワーク通信を完了する場合、通信端末１とシリアル接続部５とのＰＰＰ接続を切断するように接続中継装置２に対して要求する（ステップＳ１１９）。具体的には、通信端末１は、かかるＰＰＰ接続の切断を要求するＰＰＰ切断コマンドを接続中継装置２に送信する。このＰＰＰ切断コマンドは、シリアルケーブル４を介してシリアル接続部５に入力される。シリアル接続部５は、このように受信したＰＰＰ切断コマンドを制御部７に送信する。この場合、ＰＰＰ接続処理部８ｂは、かかるＰＰＰ切断コマンドを取得し、取得したＰＰＰ切断コマンドに基づいて通信端末１とシリアル接続部５とのＰＰＰ接続を切断する（ステップＳ１２０）。これによって、かかる通信端末１と接続中継装置２とのＰＰＰ接続の切断が互いに完了する（ステップＳ１２１，Ｓ１２２）。
【００４８】
その後、通信端末１は、上述したセンタＰＣ１０２に通じる通信回線を切断するように接続中継装置２に対して要求する（ステップＳ１２３）。具体的には、通信端末１は、ＥＲ線を一時的にオフ状態にする。これによって、通信端末１および接続中継装置２は、互いに通信回線の切断が完了する（ステップＳ１２４，１２５）。このように通信端末１と接続中継装置２との通信回線を切断することによって、上述した通信端末１とセンタＰＣ１０２との回線網が切断される。
【００４９】
ここで、接続中継装置２は、上述したように通信端末１とセンタＰＣ１０２との間で行われるデータの送受信を媒介する場合、通信端末１とシリアル接続部５とのＰＰＰ接続によって構築されるＩＰネットワークと無線ＬＡＮ２００によって構築されるＩＰネットワークとをネットワーク接続する。図５は、接続中継装置２がＰＰＰ接続によるＩＰネットワークと無線ＬＡＮ２００によるＩＰネットワークとをネットワーク接続する状態を模式的に例示する模式図である。
【００５０】
図５に示すように、接続中継装置２は、無線ＬＡＮ接続部６が無線ＬＡＮ２００を形成してアクセスポイント１０１と接続することによってＩＰネットワーク１００と接続でき、センタＰＣ１０２とのデータの送受信が行える状態になる。この場合、接続中継装置２およびＩＰネットワーク１００は、無線ＬＡＮ２００によってＩＰネットワーク３０１を構築する。一方、通信端末１および接続中継装置２は、上述したＰＰＰ接続によってＩＰネットワーク３０２を構築する。この場合、接続中継装置２は、かかるＩＰネットワーク３０１，３０２のネットワーク接続を中継するよう機能する。このようにＩＰネットワーク３０１，３０２をネットワーク接続することによって、接続中継装置２は、ＰＰＰ接続する通信端末１と無線ＬＡＮのアクセスポイント１０１を有するＩＰネットワーク１００とを通信可能に接続することができ、通信端末１とセンタＰＣ１０２との間で行われるデータの送受信（すなわちネットワーク通信）を媒介できる。
【００５１】
なお、上述したステップＳ１０１〜Ｓ１２５の処理手順では、アクセスポイント１０１が接続先のアクセスポイントとして特定され、接続中継装置２が通信端末１とセンタＰＣ１０２とのネットワーク通信を媒介していた。しかし、本発明はこれに限らず、通信端末１が上述した回線接続のＡＴコマンドに指定される電話番号を切り替えることによって、接続中継装置２は、接続先のアクセスポイントを切り替えることができる。
【００５２】
例えば、上述したステップＳ１０１〜１０４において、通信端末１が電話番号「ｘｘｘｘｘ」に代えて「ｙｙｙｙｙ」を回線接続のＡＴコマンドに指定して接続中継装置２に送信した場合、ＡＴコマンド処理部８ａは、ＡＰテーブル９ａを参照して電話番号「ｙｙｙｙｙ」に対応するアクセスポイント１１１を接続先のアクセスポイントとして特定する。この場合、制御部７は、接続先のアクセスポイントをアクセスポイント１１１に切り替え、かかるアクセスポイント１１１と無線ＬＡＮ２０１によって接続するように無線ＬＡＮ接続部６を制御する。無線ＬＡＮ接続部６は、かかる制御部７の制御に基づいて無線ＬＡＮ２０１を形成してアクセスポイント１１１に接続する。これによって、接続中継装置２およびＩＰネットワーク１１０は、無線ＬＡＮ２０１によって接続するとともに、この無線ＬＡＮ２０１によってＩＰネットワークを構築する。
【００５３】
かかる接続中継装置２は、上述したＰＰＰ接続によるＩＰネットワーク３０２と無線ＬＡＮ２０１によって構築されたＩＰネットワークとのネットワーク接続を中継できる。この場合、接続中継装置２は、上述した無線ＬＡＮ２００の場合と同様に、ＰＰＰ接続する通信端末１と無線ＬＡＮのアクセスポイント１１１を有するＩＰネットワーク１１０とを通信可能に接続できるとともに、通信端末１とセンタＰＣ１１２との間で行われるネットワーク通信を媒介できる。
【００５４】
一方、上述したステップＳ１０１〜１０４において、通信端末１が電話番号「ｘｘｘｘｘ」に代えて「ｖｖｖｖｖ」を回線接続のＡＴコマンドに指定して接続中継装置２に送信した場合、ＡＴコマンド処理部８ａは、ＡＰテーブル９ａを参照して電話番号「ｖｖｖｖｖ」に対応するアクセスポイント１２１を接続先のアクセスポイントとして特定する。この場合、制御部７は、接続先のアクセスポイントをアクセスポイント１２１に切り替え、かかるアクセスポイント１２１と無線ＬＡＮ２０２によって接続するように無線ＬＡＮ接続部６を制御する。無線ＬＡＮ接続部６は、かかる制御部７の制御に基づいて無線ＬＡＮ２０２を形成してアクセスポイント１２１に接続する。これによって、接続中継装置２およびＩＰネットワーク１２０は、無線ＬＡＮ２０２によって接続するとともに、この無線ＬＡＮ２０２によってＩＰネットワークを構築する。
【００５５】
かかる接続中継装置２は、上述したＰＰＰ接続によるＩＰネットワーク３０２と無線ＬＡＮ２０２によって構築されたＩＰネットワークとのネットワーク接続を中継できる。この場合、接続中継装置２は、上述した無線ＬＡＮ２００の場合と同様に、ＰＰＰ接続する通信端末１と無線ＬＡＮのアクセスポイント１２１を有するＩＰネットワーク１２０とを通信可能に接続できるとともに、通信端末１とセンタＰＣ１２２，１２３との間で行われるネットワーク通信を媒介できる。
【００５６】
なお、上述したステップＳ１０１〜１０４において、通信端末１が電話番号「ｘｘｘｘｘ」に代えて「ｚｚｚｚｚ」を回線接続のＡＴコマンドに指定して接続中継装置２に送信した場合、ＡＴコマンド処理部８ａは、ＡＰテーブル９ａを参照して電話番号「ｚｚｚｚｚ」がいずれのアクセスポイントにも対応しない電話番号である旨を確認する。この場合、ＡＴコマンド処理部８ａは、回線接続異常を示すＡＴコマンドを通信端末１に送信するとともに、制御部７は、シリアル接続部５と無線ＬＡＮ接続部６とのデータの送受信を禁止する制御を行う。
【００５７】
ここで、記憶部９は、上述したＡＰテーブル９ａを更新可能に保存する。したがって、ＡＰテーブル９ａは、所望の接続先のアクセスポイントとこれに対応付ける電話番号との組み合わせを新規に追加登録することができる。また、ＡＰテーブル９ａは、接続先のアクセスポイントとして既に登録済みのものの中から不要のアクセスポイントとその電話番号との組み合わせを削除または変更することができる。このため、制御部７は、かかるＡＰテーブル９ａを用いることによって、所望数の接続先のアクセスポイントと電話番号との組み合わせを保持し、管理できる。この場合、接続中継装置２は、上述したように３つのアクセスポイント１０１，１１１，１２１に限らず、複数のアクセスポイントの中から接続先のアクセスポイントを選択できるよう機能する。
【００５８】
また、上述したロギング処理部８ｄは、制御部７がシリアル接続部５または無線ＬＡＮ接続部６からＩＰデータを受信した場合、その都度、ＩＰデータのロギング処理を行う。すなわち、ロギング処理部８ｄは、このように制御部７がＩＰデータを受信する毎に、ＩＰデータをロギング領域９ｃに順次蓄積する。このようにロギング領域９ｃに蓄積されたＩＰデータを解析することによって、例えばネットワーク通信を実行した際に発生した問題の原因を解明することが可能になる。すなわち、かかるロギング領域９ｃに順次蓄積されたＩＰデータは、問題の原因解明の手助けとなる。かかるロギング処理機能を有する接続中継装置２を用いることによって、セキュリティを考慮したＩＰネットワークを構築することができる。
【００５９】
つぎに、上述したフィルタリング処理部８ｅによるＩＰデータのフィルタリング処理について説明する。フィルタリング処理部８ｅは、上述したステップＳ１１０の処理手順に例示されるように、通信端末１によって送信されたＩＰデータを制御部７が受信した場合、その都度、このＩＰデータのフィルタリング処理を行う。具体的には、フィルタリング処理部８ｅは、ＴＣＰ／ＩＰを解析する機能を有し、ＩＰアドレスまたはポート番号によってＩＰデータのフィルタリング処理を行うことができる。図６は、フィルタリング処理部８ｅによるＩＰデータのフィルタリング処理の処理手順を例示するフローチャートである。なお、かかるフィルタリング処理は、上述したようにセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３と通信端末１とが接続中継装置２を介してネットワーク通信を行える状態で実行される。
【００６０】
図６において、制御部７がシリアル接続部５からＩＰデータを受信した場合、その都度、フィルタリング処理部８ｅは、かかるＩＰデータを受信する（ステップＳ２０１）。このＩＰデータは通信端末１によって送信されたＩＰデータであり、フィルタリング処理部８ｅは、このＩＰデータを送信した通信端末１のアクセス権を確認する（ステップＳ２０２）。具体的には、フィルタリング処理部８ｅは、受信したＩＰデータに付されたＩＰアドレスを検出し、検出したＩＰアドレスをもとに通信端末１のアクセス権を確認する。
【００６１】
ここで、センタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３は、それぞれ特有なＩＰアドレスが割り当てられており、通信端末１は、送信先のセンタＰＣ（センタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３のいずれか）に特有なＩＰアドレスをＩＰデータに付し、かかるＩＰアドレスが付されたＩＰデータを送信する。また、Ｆテーブル９ｂは、かかるＩＰアドレスとセンタＰＣに対する通信端末１のアクセス権との組み合わせが記録されている。したがって、フィルタリング処理部８ｅは、Ｆテーブル９ｂを参照し、かかる送信されたＩＰデータに付されたＩＰアドレスとＦテーブル９ｂに登録されたＩＰアドレスとを照合することによって、このＩＰアドレスによって特定されるセンタＰＣ（すなわち送信先のセンタＰＣ）に対する通信端末１のアクセス権を確認できる。
【００６２】
ＩＰデータに付されたＩＰアドレスに対応する通信端末１のアクセス権が送信許可を示すものである場合（ステップＳ２０３，許可）、このＩＰデータは、送信先のセンタＰＣに対して送信許可されたものであり、フィルタリング処理部８ｅは、送信先のセンタＰＣに対して通信端末１がこのＩＰデータを送信することを許可する。この場合、制御部７は、かかる送信許可されたＩＰデータを無線ＬＡＮ接続部６に送信する（ステップＳ２０４）。その後、かかる送信許可されたＩＰデータは、無線ＬＡＮ接続部および接続先のアクセスポイントを介して送信先のセンタＰＣ（センタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３のいずれか）に送信される。
【００６３】
一方、ＩＰデータに付されたＩＰアドレスに対応する通信端末１のアクセス権が通信禁止を示すものである場合（ステップＳ２０３，禁止）、このＩＰデータは、送信先のセンタＰＣに対して送信禁止されたものであり、フィルタリング処理部８ｅは、送信先のセンタＰＣに対して通信端末１がこのＩＰデータを送信することを禁止する。この場合、フィルタリング処理部８ｅは、このように送信禁止されたＩＰデータを破棄する（ステップＳ２０５）。したがって、制御部７は、この送信禁止されたＩＰデータを無線ＬＡＮ接続部６に送信しない。
【００６４】
このようにフィルタリング処理部８ｅがＩＰデータのフィルタリング処理を行うことによって、制御部７は、シリアル接続部５を介して通信端末１から受信したＩＰデータのうち、送信禁止されたＩＰデータを無線ＬＡＮ接続部６に送信せずに、送信許可されたＩＰデータを無線ＬＡＮ接続部６に送信する。その後、かかる送信許可されたＩＰデータは、無線ＬＡＮ接続部６および接続先のアクセスポイントを介して送信先のセンタＰＣに送信される。
【００６５】
ここで、無線ＬＡＮ接続部６が無線ＬＡＮ２０２を形成してアクセスポイント１２１に接続した場合を例示して、上述したフィルタリング処理を具体的に説明する。図７は、接続中継装置２がＰＰＰ接続によるＩＰネットワークと無線ＬＡＮ２０２によるＩＰネットワークとをネットワーク接続する状態を模式的に例示する模式図である。図８は、フィルタリング処理に用いるＦテーブル９ｂの一例を示す模式図である。
【００６６】
図７に示すように、接続中継装置２は、無線ＬＡＮ接続部６が無線ＬＡＮ２０２を形成してアクセスポイント１２１に接続することによって、ＩＰネットワーク１２０と接続する。この場合、接続中継装置２およびＩＰネットワーク１２０は、無線ＬＡＮ２０２によってＩＰネットワーク４０１を構築する。また、接続中継装置２および通信端末１は、上述したように、ＰＰＰ接続によるＩＰネットワーク３０２を構築する。この場合、接続中継装置２は、かかるＩＰネットワーク３０２，４０１のネットワーク接続を中継するよう機能し、通信端末１とＩＰネットワーク１２０とを通信可能に接続できるとともに、通信端末１とセンタＰＣ１２２，１２３との間で行われるネットワーク通信を媒介できる。なお、かかるセンタＰＣ１２２，１２３は、それぞれに特有なＩＰアドレス１２５，１２６が割り当てられている。
【００６７】
通信端末１は、ＩＰアドレス１２５によって特定されるセンタＰＣ１２２に対してＩＰデータを送信する場合、このＩＰデータにＩＰアドレス１２５を付する。このＩＰアドレス１２５が付されたＩＰデータは、シリアルケーブル４を介して接続中継装置２に入力される。この場合、フィルタリング処理部８ｅは、上述したステップＳ２０１，Ｓ２０２の処理手順によって、このＩＰアドレス１２５が付されたＩＰデータを受信し、Ｆテーブル９ｂを参照してセンタＰＣ１２２に対する通信端末１のアクセス権を確認する。
【００６８】
Ｆテーブル９ｂは、例えば図８に示すように、センタＰＣ１２２のＩＰアドレス１２５と通信端末１のアクセス権「許可」とが対応付けられ、センタＰＣ１２３のＩＰアドレス１２６と通信端末１のアクセス権「禁止」とが対応付けられている。すなわち、かかるＦテーブル９ｂに基づいて、センタＰＣ１２２に対する通信端末１のアクセス権は、ＩＰデータの送信許可が設定され、センタＰＣ１２３に対する通信端末１のアクセス権は、ＩＰデータの送信禁止が設定される。
【００６９】
フィルタリング処理部８ｅは、このＩＰデータに付されたＩＰアドレス１２５とＦテーブル９ｂのＩＰアドレスとを照合することによって、このＩＰデータがセンタＰＣ１２２に対して送信許可されたものである旨を確認でき、かかるＩＰデータの送信を許可する。この場合、制御部７は、この送信許可されたＩＰデータ（すなわちＩＰアドレス１２５が付されたＩＰデータ）を無線ＬＡＮ接続部６に送信する。その後、この送信許可されたＩＰデータは、無線ＬＡＮ接続部６およびアクセスポイント１２１を介してセンタＰＣ１２２に受信される。
【００７０】
一方、通信端末１は、ＩＰアドレス１２６によって特定されるセンタＰＣ１２３に対してＩＰデータを送信する場合、このＩＰデータにＩＰアドレス１２６を付する。このＩＰアドレス１２６が付されたＩＰデータは、シリアルケーブル４を介して接続中継装置２に入力される。この場合、フィルタリング処理部８ｅは、上述したステップＳ２０１，Ｓ２０２の処理手順によって、このＩＰアドレス１２６が付されたＩＰデータを受信し、Ｆテーブル９ｂを参照してセンタＰＣ１２３に対する通信端末１のアクセス権を確認する。
【００７１】
フィルタリング処理部８ｅは、このＩＰデータに付されたＩＰアドレス１２６とＦテーブル９ｂのＩＰアドレスとを照合することによって、このＩＰデータがセンタＰＣ１２３に対して送信禁止されたものである旨を確認でき、かかるＩＰデータの送信を禁止する。この場合、フィルタリング処理部８ｅは、この送信禁止のＩＰデータを廃棄する。これによって、制御部７は、このように送信禁止されたＩＰデータを無線ＬＡＮ接続部６に送信しない。
【００７２】
つぎに、本発明にかかるネットワーク接続中継装置をネットワーク対応型の自動販売機に接続した態様について具体的に説明する。最近では、自動販売機に蓄積した製品の在庫管理または自動販売機の故障状況の把握等を早期かつ容易に行うために、自動販売機を管理する管理センタ側のＰＣとのデータ通信を行う通信機能を備えたネットワーク対応型の自動販売機が実用化されている。かかるネットワーク対応型の自動販売機は、屋外に設置される場合が多いので、通常、ＰＰＰ接続によって電話回線網等の公衆通信回線網に接続するようにし、かかる公衆通信回線網を用いて管理センタ側のＰＣとのデータ通信を行う。図９は、本発明の実施の形態である接続中継装置をネットワーク対応型の自動販売機に接続したネットワークシステムの一構成例を具体的に示す模式図である。
【００７３】
図９に示すように、かかるネットワークシステムは、接続中継装置２と、通信部２０ａを備えたネットワーク対応型の自動販売機２０と、例えば管理センタ側のＩＰネットワーク１００とを有する。この場合、自動販売機２０は、シリアルケーブル４を介して接続中継装置２と通信部２０ａとが接続される。また、接続中継装置２は、上述したように、アクセスポイント１０１との間で無線ＬＡＮ２００を形成することによってＩＰネットワーク１００と接続でき、センタＰＣ１０２（管理センタ側のＰＣの一例）とのデータ通信が行える状態になる。
【００７４】
自動販売機２０は、ＰＰＰ接続機能を備えたネットワーク対応型の自動販売機である。具体的には、自動販売機２０は、上述した通信端末１と同様のＰＰＰ接続機能を備えた通信部２０ａを有する。かかる通信部２０ａを備えた自動販売機２０は、特許請求の範囲における第１の通信端末の一例であって、上述した通信端末１と同様に、シリアルケーブル４を介して接続中継装置２とＰＰＰ接続でき、このＰＰＰ接続によってＩＰネットワークを構築し、接続中継装置２とデータ通信を行うよう機能する。この場合、自動販売機２０は、例えば所定時間毎または管理センタ側の要求に対応して、製品の在庫状況、稼動状況、および故障発生有無等の管理情報を接続中継装置２に送信する。
【００７５】
接続中継装置２は、上述した通信端末１の場合と同様に、例えば管理センタ側のＩＰネットワーク１００と自動販売機２０とを通信可能に接続する際の中継を行い、自動販売機２０とセンタＰＣ１０２との間で行われるデータの送受信を媒介する。具体的には、接続中継装置２は、シリアルケーブル４を介して通信部２０ａとＰＰＰ接続するとともに、通信部２０ａによって指定された電話番号をもとに接続先のアクセスポイント１０１すなわちＩＰネットワーク１００を特定し、自動販売機２０とセンタＰＣ１０２との回線網を確立する。この場合、接続中継装置２は、自動販売機２０の通信部２０ａによって送信された例えば管理情報を受信し、アクセスポイント１０１を介してこの管理情報をセンタＰＣ１０２に送信する。管理センタ側のセンタＰＣ１０２は、アクセスポイント１０１を介して、かかる自動販売機２０の管理情報を受信できる。管理センタ側は、このように受信した自動販売機２０の管理情報を用いて自動販売機２０の製品在庫管理または故障状況の把握等を早期かつ容易に行うことができる。
【００７６】
ところで、ネットワーク対応型の自動販売機は、一般的に、屋外に設置される場合が多いので、上述したようにＰＰＰ接続によってＩＰネットワークに接続するものが多い。一方、最近では、ビル内や駅構内等の屋内にネットワーク対応型の自動販売機を設置する場合もあり、このような屋内では、公衆通信回線網に比して高速な無線ＬＡＮが構築されている場合が多い。このため、屋内に設置されるネットワーク対応型の自動販売機では、かかる無線ＬＡＮを用いて管理センタ側のＰＣとのデータ通信を行えるものが要望されている。しかし、無線ＬＡＮを形成して管理センタ側のＰＣとのデータ通信を行うネットワーク対応型の自動販売機（無線ＬＡＮ対応型の自動販売機）を実現するためには、上述したＰＰＰ接続機能を有するネットワーク対応型の自動販売機のハードウェアおよびソフトウェアの改造が必要であり、このため、多大な費用、労力、および時間がかかるという問題が生じる。
【００７７】
これに対して、本発明にかかる接続中継装置２は、ＰＰＰ接続機能を有する自動販売機２０とＰＰＰ接続してＩＰネットワークを構築するとともに、この自動販売機２０側から指定された電話番号をもとに接続先のＩＰネットワーク１００を特定し、かかる自動販売機２０とＩＰネットワーク１００とを通信可能に接続する無線ＬＡＮを構築できる。このような接続中継装置２は、ＰＰＰ接続機能を有する自動販売機２０と無線ＬＡＮのアクセスポイント１０１を有する管理センタ側のＩＰネットワーク１００とを通信可能に接続でき、自動販売機２０とセンタＰＣ１０２との間のデータ通信を媒介できる。したがって、かかる接続中継装置２を接続した自動販売機２０は、無線ＬＡＮへの回線接続に必要な無線ＬＡＮ対応の通信機能を新たに設ける必要がなく、通常のＰＰＰ接続を行って無線ＬＡＮのＩＰネットワークに容易に接続できる。すなわち、かかる接続中継装置２を接続した自動販売機２０は、特にハードウェアおよびソフトウェアの改造を行わなくとも、無線ＬＡＮ対応型の自動販売機として機能できる。
【００７８】
なお、本発明の実施の形態では、ＰＰＰ接続機能を有する通信端末１としてＰＣを用いた場合を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、かかる通信端末１は、ＰＰＰ接続機能を有する各種通信機器であってもよく、例えばＰＤＡ（Personal Digital Assistants）、電話機、デジタルカメラ、またはＰＰＰ接続によるネットワーク通信機能を備えた自動販売機等であってもよい。
【００７９】
また、上述した無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するセンタＰＣ（例えばセンタＰＣ１０２，１１２，１２２，１２３）は、かかる無線ＬＡＮのアクセスポイントを有する各種通信機器であってもよく、例えばＰＤＡ（Personal Digital Assistants）、電話機、デジタルカメラ、また無線ＬＡＮによるネットワーク通信機能を備えた自動販売機等であってもよい。
【００８０】
さらに、本発明の実施の形態では、接続中継装置２によって中継される通信端末１とセンタＰＣとの間のＩＰデータの送受信が一往復行われた場合に、かかる通信端末１とセンタＰＣとの通信回線を切断していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、このようなＩＰデータの送受信を所望回数行った場合に、かかる通信端末１とセンタＰＣと通信回線を切断するようにしてもよい。この場合、かかる通信回線の切断処理は、ユーザによる手動操作に基づいて行ってもよいし、このような通信端末１とセンタＰＣとのＩＰデータの送受信を所望回数行った場合に、かかる通信回線の切断処理を自動的に行ってもよい。
【００８１】
また、本発明の実施の形態では、センタＰＣに特有なＩＰアドレスを用いてＩＰデータのフィルタリング処理を行っていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばアプリケーションを指定するポート番号をこのＩＰアドレスに代えて用い、ＩＰデータのフィルタリング処理を行ってもよい。
【００８２】
さらに、本発明の実施の形態では、モデムを経由するシリアルケーブル４によって通信端末１と接続中継装置２とを接続していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、かかるシリアルケーブル４は、モデムに代えてダイヤルアップルータまたはターミナルアダプタを経由して通信端末１と接続中継装置２とを接続してもよい。
【００８３】
また、本発明の実施の形態では、電波方式の無線ＬＡＮを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、赤外線方式の無線ＬＡＮであってもよいし、レーザ方式の無線ＬＡＮであってもよい。
【００８４】
以上、説明したように、本発明の実施の形態では、ＰＰＰ接続機能を有する通信端末をＰＰＰ接続するシリアル接続部と、ＩＰネットワークの無線ＬＡＮインターフェースであるアクセスポイントに対して無線ＬＡＮを形成し、かかる無線ＬＡＮのアクセスポイントに接続する無線ＬＡＮ接続部と、を備え、この通信端末からの回線接続コマンドに対応して通信端末とシリアル接続部との通信回線を接続する制御を行うとともに、この回線接続コマンドに指定された接続先（例えば電話番号）をもとに接続先のアクセスポイントを特定し、この特定した接続先のアクセスポイントと無線ＬＡＮ接続部とを接続する制御を行い、さらに、かかるシリアル接続部と無線ＬＡＮ接続部とのデータの送受信を制御するように構成している。このため、この通信端末とシリアル接続部とのＰＰＰ接続によって構築されるＩＰネットワークと上述した無線ＬＡＮによって構築されるＩＰネットワークとのネットワーク接続を中継できる。したがって、このＰＰＰ接続する通信端末と無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワークとを通信可能に接続できるネットワーク接続中継装置を実現することができる。
【００８５】
本発明にかかるネットワーク接続中継装置は、無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワーク内のセンタＰＣとＰＰＰ接続機能を有する通信端末との間で行われるデータの送受信すなわちネットワーク通信を媒介できる。かかるネットワーク接続中継装置を用いることによって、ＰＰＰ接続機能を有する通信端末は、無線ＬＡＮカード等の無線ＬＡＮとの接続機能を新たに設けなくとも、電話番号等の接続先を指定してダイヤルアップ接続する周知のＰＰＰ接続を行うことによって無線ＬＡＮインターフェースのＩＰネットワーク環境に容易に接続できる。
【００８６】
また、本発明の実施の形態では、この通信端末との間でＡＴコマンドを送受信するとともに、この受信したＡＴコマンドに基づいて通信端末に対する通信回線を接続する回線接続処理等を行うようにしているので、かかるＡＴコマンドを用いて通信端末に対する通信回線を容易に接続することができ、この通信端末と無線ＬＡＮインターフェースのＩＰネットワーク（具体的にはＩＰネットワーク内のセンタＰＣ）との回線網を容易に確立できる。
【００８７】
さらに、本発明の実施の形態では、この通信端末とセンタＰＣとの間でＩＰデータを送受信した場合、その都度、かかるＩＰデータを記憶部内のロギング領域に順次蓄積しているので、このようにロギング領域に蓄積したＩＰデータを解析することによって、例えばネットワーク通信を実行した際に発生した問題の原因を解明することが可能になり、セキュリティを考慮したＩＰネットワークを構築することができる。
【００８８】
また、本発明の実施の形態では、センタＰＣに対する通信端末のアクセス権を設定し、かかるアクセス権が「許可」すなわち接続先のセンタＰＣに対して送信許可されたＩＰデータをこのセンタＰＣに送信し、かかるアクセス権が「禁止」すなわち接続先のセンタＰＣに対して送信禁止されたＩＰデータを破棄し、このように送信禁止されたＩＰデータをセンタＰＣに対して送信しない。したがって、通信端末によるアクセスを禁止したセンタＰＣに対してこの通信端末のＩＰデータを送信せずに、通信端末によるアクセスを許可した特定のセンタＰＣに対してこの通信端末のＩＰデータを送信できる。これによって、セキュリティを考慮したＩＰネットワークを構築することができる。
【００８９】
さらに、本発明の実施の形態では、通信端末によって指定される接続先と所望のアクセスポイントとの組み合わせを新規に追加登録、削除、または変更可能なテーブル（例えばＡＰテーブル９ａ）を用いて接続先のアクセスポイントを特定している。したがって、この指定される接続先（例えば電話番号）を切り替えることによって接続先のアクセスポイントを容易に切り替えることができ、複数のアクセスポイント（すなわちアクセスポイントとセンタＰＣとを含む複数のＩＰネットワーク）の中から接続先のアクセスポイント（すなわちＩＰネットワーク）を選択してネットワーク通信できる。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
以上のように、本発明にかかるネットワーク接続中継装置は、ネットワークインターフェースが異なる通信端末とＩＰネットワークとを通信可能に接続する際に有用であり、特に、ＰＰＰ接続機能を有する通信端末と無線ＬＡＮのアクセスポイントを有するＩＰネットワーク環境とを通信可能に接続するものとして好適である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の実施の形態である接続中継装置を用いたネットワークシステムの一構成例を模式的に示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態である接続中継装置の一構成例を模式的に示すブロック図である。
【図３】ＡＰテーブルの一例を示す模式図である。
【図４】通信端末とセンタＰＣとネットワーク通信の処理手順を例示するシーケンス図である。
【図５】ＰＰＰ接続によるＩＰネットワークと無線ＬＡＮによるＩＰネットワークとをネットワーク接続する状態を模式的に例示する模式図である。
【図６】フィルタリング処理の処理手順を例示するフローチャートである。
【図７】ＰＰＰ接続によるＩＰネットワークと無線ＬＡＮによるＩＰネットワークとをネットワーク接続する別の状態を模式的に例示する模式図である。
【図８】Ｆテーブルの一例を示す模式図である。
【図９】本発明にかかる接続中継装置をネットワーク対応型の自動販売機に接続したネットワークシステムの一構成例を具体的に示す模式図である。
【符号の説明】
【００９２】
１  通信端末
２  接続中継装置
４  シリアルケーブル
５  シリアル接続部
６  無線ＬＡＮ接続部
７  制御部
８  処理部
８ａ  ＡＴコマンド処理部
８ｂ  ＰＰＰ接続処理部
８ｃ  アプリケーション処理部
８ｄ  ロギング処理部
８ｅ  フィルタリング処理部
９  記憶部
９ａ  ＡＰテーブル
９ｂ  Ｆテーブル
９ｃ  ロギング領域
２０  自動販売機
２０ａ  通信部
１００，１１０，１２０  ＩＰネットワーク
１０１，１１１，１２１  アクセスポイント
１０２，１１２，１２２，１２３  センタＰＣ
１２５，１２６  ＩＰアドレス
２００，２０１，２０２  無線ＬＡＮ
３０１，３０２，４０１  ＩＰネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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