(57)【要約】【課題】送信する画像データに含まれる文字情報の可読性を、自動的に判断することができるファクシミリ装置を提供する。【解決手段】本発明のファクシミリ装置では、ＯＣＲ処理部は、画像読取部が取得した画像データ９に対して文字認識処理を行う。そして、判断処理部は、ＯＣＲ処理部から得られた文字認識処理の結果７に基づいて、文字情報の可読性を判断する。このように、本発明のファクシミリ装置では、文字認識処理の結果を利用することによって、画像データに含まれる文字情報の可読性を、自動的に判断することができる。【選択図】図２
2006237804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得して送信するファクシミリ装置であって、
取得した前記画像データに文字認識処理を行う文字認識手段と、
前記文字認識処理の結果に基づいて、前記画像データに含まれる文字の可読性を判断する判断手段と、
を備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のファクシミリ装置であって、
前記文字認識処理の結果をユーザに通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のファクシミリ装置であって、
前記判断手段により判読困難と判断された場合に、前記通知手段が通知を行うことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれかに記載のファクシミリ装置であって、
前記画像データを可視出力する出力手段をさらに備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項５】
請求項４に記載のファクシミリ装置であって、
前記判断手段により判読困難と判断された場合に、前記出力手段が可視出力を行うことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれかに記載のファクシミリ装置であって、
前記文字認識手段は、前記画像データから文字が含まれる領域を抽出し、前記文字が含まれる領域について前記文字認識処理を行うことを特徴とするファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを取得して送信するファクシミリ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置は、原稿の画像を読み取り、取得した画像データを電話回線等を通じて他のファクシミリ装置へ送信する。しかしながら、ファクシミリ装置では、原稿に記載された文字が薄いなどの原因により、原稿の文字情報が鮮明に読み取られていない場合がある。このような場合には、受信側のファクシミリ装置でプリントアウトされた文字も不鮮明となり、適切に情報を伝達することができない。
【０００３】
このため、従来のファクシミリ装置には、送信側においても画像データをプリントアウトし、送信者が文字情報の可読性を確認できるようにしたものがある。このような従来のファクシミリ装置は、たとえば特許文献１に開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１９９３５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、送信側のファクシミリ装置において送信のたびにプリントアウトを行うのは、用紙や時間の浪費となる。確認すべき場合にのみプリントアウトして確認するようにすれば、用紙や時間を節約することができるが、そのような確認すべき場合を、送信側のユーザが事前に判断することは、極めて困難であった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、送信する画像データに含まれる文字情報の可読性を、自動的に判断することができるファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、画像データを取得して送信するファクシミリ装置であって、取得した前記画像データに文字認識処理を行う文字認識手段と、前記文字認識処理の結果に基づいて、前記画像データに含まれる文字の可読性を判断する判断手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載のファクシミリ装置であって、前記文字認識処理の結果をユーザに通知する通知手段をさらに備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載のファクシミリ装置であって、前記判断手段により判読困難と判断された場合に、前記通知手段が通知を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項１から３までのいずれかに記載のファクシミリ装置であって、前記画像データを可視出力する出力手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載のファクシミリ装置であって、前記判断手段により判読困難と判断された場合に、前記出力手段が可視出力を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係る発明は、請求項１から５までのいずれかに記載のファクシミリ装置であって、前記文字認識手段は、前記画像データから文字が含まれる領域を抽出し、前記文字が含まれる領域について前記文字認識処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１〜４に記載の発明によれば、文字認識処理の結果を利用することにより、画像データに含まれる文字情報の可読性を自動的に判断することができる。したがって、適切に文字情報を伝達できるかどうかを、ファクシミリ装置が自動的に判断することができる。
【００１４】
特に、請求項２に記載の発明によれば、ユーザは、文字認識処理の結果を参照して、画像データを送信するかどうかを、改めて判断することができる。
【００１５】
特に、請求項３に記載の発明によれば、ユーザは、判断手段により判読困難と判断された場合にのみ、画像データを送信するかどうか判断すればよいので、時間を節約できるとともに、ユーザの判断負担を軽減することができる。
【００１６】
特に、請求項４に記載の発明によれば、ユーザは、可視出力された結果を参照して、画像データを送信するかどうかを、改めて判断することができる。
【００１７】
特に、請求項５に記載の発明によれば、ユーザは、判断手段により判読困難と判断された場合にのみ、画像データを送信するかどうか判断すればよいので、出力媒体や時間を節約できるとともに、ユーザの判断負担を軽減することができる。
【００１８】
特に、請求項６に記載の発明によれば、画像データのうち文字が含まれる領域に限定して、文字認識処理を行うことができる。このため、文字が含まれない領域について無駄な処理を行うことはなく、効率のよい文字認識処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
＜１．ファクシミリ装置の全体構成について＞
図１は、本発明に係るファクシミリ装置１の構成を示したブロック図である。図１のように、このファクシミリ装置１は、主制御部１１と、表示部１２と、操作部１３と、画像読取部１４と、ＯＣＲ（Optical Character Reader）処理部１５と、判断処理部１６と、画像記録部１７と、ＮＣＵ１８と、モデム１９と、ＣＯＤＥＣ（Coder and Decoder）２０と、画像メモリ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３とを、バスライン３０を介して電気的に接続した構成となっている。
【００２１】
主制御部１１は、ＣＰＵで構成されている。主制御部１１は、ＲＯＭ２２に記憶されたプログラムに基づいて上記のハードウエア各部を制御し、ファクシミリ装置１の機能を実現する。表示部１２は、液晶ディスプレイなどの表示装置により構成されている。表示部１２は、ファクシミリ装置１の動作状態や、画像データなどを表示する。操作部１３は、文字キー、テンキー、ファンクションキーなどの各種キーによって構成され、コマンドやデータの入力などのユーザ操作を受け付ける。操作部１３が受けたユーザ操作は、信号として主制御部１１に入力される。そして、主制御部１１は、ユーザ操作に基づいて各部の動作を制御する。なお、表示部１２にタッチパネルを採用し、操作部１３の機能の一部または全部を表示部１２が担う構成であってもよい。
【００２２】
画像読取部１４は、原稿上のの画像をＣＣＤラインセンサなどの読取素子によって読み取るスキャナである。画像読取部１４は、ガラス台上に載置された原稿の表面を読取素子が走査して画像を読み取るタイプのスキャナであってもよく、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）によって搬送される原稿の表面を、静止した読取素子によって読み取るタイプのスキャナであってもよい。
【００２３】
ＯＣＲ処理部１５は、画像読取部１４において取得した画像データに対して、文字認識処理を行う処理部である。ＯＣＲ処理部１５は、画像データから文字が含まれる領域を抽出し、その領域に含まれる文字を、予め記憶された照合パターン８と照合することによって、文字情報を特定する。また、ＯＣＲ処理部１５は、特定された文字情報をテキストデータに変換する機能も有している。ＯＣＲ処理部１５の文字認識処理については、種々の公知技術を適用することができる。
【００２４】
判断処理部１６は、ＯＣＲ処理部１５から得られた文字認識処理の結果に基づいて、画像データの可読性を判断するための処理部である。文字認識処理の結果としては、たとえば、文字の照合成功数や、文字の照合成功率や、文字と照合パターンとの一致度の累積値や、文字と照合パターンとの一致度の平均値などが参照される。そして、これらの数値と予め記憶された基準値６とを比較して、画像データの可読性を判断する。基準値６は、操作部１３からのユーザ操作によって、変更することができる。
【００２５】
なお、ＯＣＲ処理部１５と判断処理部１６は、図１のように独立したハードウエアとして構成されていてもよいが、ＲＯＭ２２に格納されたコンピュータプログラムに基づいて主制御部１１が演算処理を行い、ＯＣＲ処理部１５や判断処理部１６の機能を実現する構成であってもよい。この場合には、上記の照合パターン８や基準値６は、ＲＡＭ２３等に記憶させればよい。
【００２６】
画像記録部１７は、画像データに基づいて、記録用紙の用紙面に画像を記録するプリンタ装置である。画像記録部１７は、ファクシミリ装置１が画像データを受信したときには、受信した画像データを記録することができる。また、ファクシミリ装置１が画像データを送信するときには、送信する画像データを確認のために記録することができる。画像記録部１７の記録方式には、電子写真方式やインクジェット方式など、種々の方式を採用することができる。
【００２７】
ＮＣＵ１８とモデム１９は、ファクシミリ装置１を外部回線４０と通信可能にするための処理部である。ＮＣＵ１８は、回線の閉結および開放の動作を行うハードウエハ回路であり、主制御部１１の制御にしたがってモデム１９と外部回線４０とを接続する。モデム１９は、送受信する画像データの変調および復調を行う。また、ＣＯＤＥＣ２０は、送受信される画像データを、ＭＨやＭＲなどの方式によって符号化および復号化する処理部である。
【００２８】
画像メモリ２１は、画像読取部１４において取得された画像データを、一時的に記憶するための記憶装置である。画像メモリ２１は、読み出しと書き込みとが可能なＤＲＡＭ等のメモリにより構成される。ＲＯＭ２２は、ファクシミリ装置１の制御に必要なプログラムやデータを予め格納した読み出し専用の記憶装置である。ＲＡＭ２３は、読み出しと書き込みとが可能な記憶装置であり、主制御部１１による演算処理の際に発生するデータを一時的に記憶する。ＲＡＭ２３は、ＳＲＡＭやフラッシュメモリなどで構成される。
【００２９】
このファクシミリ装置１は、上記の構成により、ファクシミリ送受信機能を実現する。すなわち、送信を行うときには、画像読取部１４から読み取った画像データをＣＯＤＥＣ２０で符号化し、画像メモリ２１に一旦蓄積してから、外部回線４０を通じて他のファクシミリ装置へ順次に画像データを送信する。また、受信を行うときには、外部回線４０を通じて他のファクシミリ装置から受信した画像データを、一旦画像メモリ２１に蓄積し、ＣＯＤＥＣ２０で順次に復号しながら画像記録部１７においてプリントアウトする。
【００３０】
＜２．画像読取部、ＯＣＲ処理部、および判断処理部の処理について＞
上記のファクシミリ装置１のうち、特に、画像読取部１４、ＯＣＲ処理部１５、および判断処理部１６における処理について、さらに説明する。図２は、画像読取部１４、ＯＣＲ処理部１５、および判断処理部１６における処理の様子を、概念的に示した図である。
【００３１】
画像読取部１４は、原稿の画像を読み取り、画像データ９を取得する。取得された画像データ９は、ＣＯＤＥＣ２０により符号化されて、一旦画像メモリ２１に蓄積される。
【００３２】
ＯＣＲ処理部１５は、画像メモリ２１に蓄積された画像データ９を取り出す。そして、画像データ９から文字が含まれる領域９ａを抽出する。領域９ａの抽出には、たとえば、文字間と行間とを検出することによって矩形の領域９ａを特定するなど、種々の公知の手法を用いることができる。
【００３３】
ＯＣＲ処理部１５は、文字の形状や文字列の並び方（単語）の情報を、予め照合パターン８として記憶している。ＯＣＲ処理部１５は、領域９ａに含まれる文字や文字列を照合パターン８と照合することによって、領域９ａ中の文字情報を特定する。
【００３４】
このように、ＯＣＲ処理部１５では、画像データ９のうち文字が含まれる領域９ａに限定して、文字認識処理を行う。このため、文字が含まれない領域について無駄な照合処理を行うことはなく、効率のよい文字認識処理を行うことができる。
【００３５】
ＯＣＲ処理部１５では、文字認識処理の結果７として、文字の照合成功数７ａや、文字の照合成功率７ｂや、文字と照合パターンとの一致度の累積値７ｃや、文字と照合パターンとの一致度の平均値７ｄなどを得ることができる。判断処理部１６は、このような文字認識処理の結果７を、ＯＣＲ処理部１５から取得する。そして、これらの数値と、予め記憶された基準値６とを比較することによって、画像データ９の可読性を判断する。たとえば、照合成功率７ｂにより判断する場合には、照合成功率７ｂが所定の基準値６以上であれば、画像データ９に含まれる文字情報を判読可能と判断し、照合成功率７ｂが所定の基準値６未満であれば、画像データ９に含まれる文字情報を判読困難と判断する。
【００３６】
＜３．ファクシミリ装置の送信時の動作について＞
続いて、上記のファクシミリ装置１における送信時の動作について説明する。図３は、このファクシミリ装置１の送信時の動作手順を示したフローチャートである。
【００３７】
ファクシミリ装置１において画像データを送信するときには、まず、ユーザは画像読取部１４に原稿をセットする。そして、操作部１３を操作して、送信先の指定および送信の指示を入力する。すると、画像読取部１４は、読み取り素子によって原稿の画像を読み取り、画像データを取得する（ステップＳ１）。取得された画像データは、ＣＯＤＥＣ２０において符号化され、画像メモリ２１に一旦蓄積される。
【００３８】
次に、ＯＣＲ処理部１５は、画像メモリ２１に蓄積された画像データに対して、文字認識処理を行う（ステップＳ２）。文字認識処理は、上記したとおり、画像データ９のうち文字が含まれる領域に対して実行され、その領域に含まれる文字を照合パターンと照合することにより実行される。
【００３９】
そして、判断処理部１６は、ＯＣＲ処理部１５による文字認識処理の結果を参照し、画像データに含まれる文字列の可読性を判断する（ステップＳ３）。可読性の判断処理は、上記したとおり、文字認識処理の結果として得られる諸数値を、所定の基準値と比較することにより実行される。判断処理部１６において判読可能と判断された場合には、ファクシミリ装置１は、その画像データの送信を実行する（ステップＳ４）。
【００４０】
一方、判断処理部１６において判読困難と判断された場合には、その旨および文字認識処理の結果を、表示部１２に表示する（ステップＳ５）。そして、画像データを確認のためにプリントアウトするかどうか、表示部１２を介してユーザに選択を促す。ユーザは、操作部１３を操作して、画像データをプリントアウトするかどうかを指示する（ステップＳ６）。
【００４１】
ファクシミリ装置１は、ユーザからプリントアウトする旨の指示を受けた場合には、画像記録部１７により画像データをプリントアウトする（ステップＳ７）。ユーザは、このプリントアウトの結果を確認して、文字情報の可読性を改めて判断することができる。
【００４２】
ファクシミリ装置１は、ステップＳ６においてプリントアウトしない旨の指示を受けた場合、またはステップＳ７のプリントアウトが終了した場合には、次に、画像データを送信するかどうか、表示部１２を介してユーザに選択を促す。ユーザは、表示部１２に表示された文字認識処理の結果およびプリントアウトの結果を参照して、画像データを送信するかどうかを判断する、そして、ユーザは、操作部１３を操作して、画像データを送信するかどうかを指示する（ステップＳ８）。
【００４３】
ファクシミリ装置１は、送信する旨の指示を受けた場合には、画像データの送信を実行する（ステップＳ４）。一方、ファクシミリ装置１は、ユーザから送信しない旨の指示を受けた場合には、送信処理を中止する（ステップＳ９）。
【００４４】
このように、本発明のファクシミリ装置では、文字認識処理の結果を利用することにより、画像データに含まれる文字情報の可読性を自動的に判断することができる。したがって、適切に文字情報を伝達できるかどうかを、ファクシミリ装置１が自動的に判断することができる。
【００４５】
また、ユーザは、文字認識処理の結果やプリントアウトの結果を参照して、画像データを送信するかどうかを、改めて判断することができる。また、このようなユーザによる判断は、判断処理部１６によって判読困難と判断された場合にのみ行えばよいので、用紙や時間を節約できるとともに、ユーザの判断負担を軽減することができる。
【００４６】
＜４．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の例に限定されるものではない。たとえば、上記の例では、文字認識処理の結果７として、文字の照合成功数７ａと、文字の照合成功率７ｂと、文字と照合パターンとの一致度の累積値７ｃと、文字と照合パターンとの一致度の平均値７ｄとを挙げたが、これら以外の数値を参照してもよい。たとえば、文字と照合パターンとの一致度が所定値よりも高い文字の数などを参照してもよい。
【００４７】
また、上記の例では、文字認識処理（ステップＳ２）や可読性の判断処理（ステップＳ３）を、画像データの送信前に行ったが、これらの処理は、画像データの送信後に行ってもよい。また、これらの処理を、画像データの送信前に行うか、送信後に行うかを、操作部１３を介して設定できるようにしてもよい。
【００４８】
また、可読性の判断処理（ステップＳ３）における判断結果にかかわらず、判断結果および文字認識処理の結果を表示（ステップＳ５）するようにしてもよい。すなわち、図４に示したような手順で処理を進めてもよい。この場合には、ファクシミリ装置１は、可読性の判断処理（ステップＳ３）を実行し、常にその結果および文字認識処理の結果をユーザに通知する（ステップＳ５）。ユーザは、表示された結果を参照し、さらに必要に応じて確認のためのプリントアウトをし（ステップＳ６，Ｓ７）、画像データを送信するかどうかを改めて判断する（ステップＳ８）。このようにすれば、文字認識処理の結果および判断処理部１６による判断結果を利用しつつ、最終的な判断は、常にユーザにおいて行うことができる。図３と図４のいずれの手順を実行するかを、操作部１３を介して設定できるようにしてもよい。
【００４９】
また、ＯＣＲ処理部１５において特定した文字情報をテキストデータに変換し、さらに、そのテキストデータをフォントデータを参照して画像に展開した新たな画像データを、既存の画像データと置き換えてもよい。このようにすれば、より可読性の高い画像データを送信することができる。また、上記のステップＳ６では、既存の画像データの代わりに上記の新たな画像データをプリントアウトしてもよい。あるいは、既存の画像データと新たな画像データとの両方をプリントアウトしてもよい。ただし、ステップＳ６では、実際に送信する画像データをプリントアウトすることが好ましい。たとえば、既存の画像データを送信する場合には、既存の画像データをプリントアウトすることが望ましい。
【００５０】
また、上記のステップＳ６では、確認のために画像データをプリントアウトしたが、画像データを表示部１２に表示するようにしてもよい。すなわち、画像データを何らかの手段で可視出力すればよい。
【００５１】
ステップＳ６の可視出力の対象は、画像データ全体であってもよいが、判読困難と判断された文字部分を含む画像データの一部分であってもよい。画像データの一部分とすれば、プリントアウトの場合には記録材（たとえばトナー）を節約することができ、表示出力の場合には、小さな表示画面でもユーザに見易い状態で認識させることができる。
【００５２】
また、ファクシミリ装置１は、ファクシミリ機能のほかに、コピー機能やＰＣプリント機能を備えたものであってもよい。
【００５３】
また、ファクシミリ装置１は、ファクシミリ装置により受信した受注伝票などの画像データに文字認識処理を行うように構成された、いわゆるファクシミリＯＣＲシステムであってもよい。ファクシミリＯＣＲシステムであれば、本来受信用に設けられたＯＣＲ処理部を、本発明の文字認識処理のために利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】ファクシミリ装置の構成を示したブロック図である。
【図２】画像読取部、ＯＣＲ処理部、および判断処理部における処理の様子を、概念的に示した図である。
【図３】ファクシミリ装置の送信時の動作手順を示したフローチャートである。
【図４】ファクシミリ装置の送信時の動作手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１    ファクシミリ装置
６    基準値
７    文字認識処理の結果
８    照合パターン
９    画像データ
９ａ    文字が含まれる領域
１１    主制御部
１２    表示部
１３    操作部
１４    画像読取部
１５    ＯＣＲ処理部
１６    判断処理部
１７    画像記録部
１８    ＮＣＵ
１９    モデム
２０    ＣＯＤＥＣ
２１    画像メモリ
２２    ＲＯＭ
２３    ＲＡＭ
【図１】
2006237804.tif 000003
【図２】
2006237804.tif 000004
【図３】
2006237804.tif 000005
【図４】
2006237804.tif 000006