(57)【要約】【課題】  定着ヒータを点灯し続ける検査モードにおいて、定着ローラの損傷を未然に防ぐとともに、検査の効率を向上させることを目的とする。【解決手段】  定着ヒータを一定時間ＯＮする検査モードを実行する前に、温度センサ３８３にて定着ローラの温度を検知する。温度比較手段１ｃは、その検知された温度と予め設定された温度とを比較する。この設定された温度は、定着ヒータを所定時間ＯＮしても、その所定時間後に定着ローラに損傷を与える温度まで上昇しない温度を表している。つまり、定着ヒータをＯＮする前の定着ローラの温度が設定された温度以下であった場合は、定着ヒータを所定時間ＯＮしても、損傷を与える温度まで上昇することはない。従って、検知された温度が設定された温度以下の場合のみ、定着ヒータを一定時間ＯＮする検査モードを実行すれば、定着ローラの損傷を未然に防ぐことができる。【選択図】      図３
2006017808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着の画像を記録紙に定着させる定着ローラと、
前記定着ローラを加熱する定着ヒータと、
前記定着ローラの温度を検知する温度検知手段と、
前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モードを実行する検査モード実行手段と、
入力画像データに対して画像処理を施し、記録紙に画像を形成する画像形成モードの実行又は前記検査モードの実行を選択するモード選択手段と、
前記温度検知手段により検知された前記定着ローラの温度と、予め設定された第１の温度とを比較する温度比較手段と、を有し、
前記モード選択手段により前記検査モードの実行が選択された場合、前記検査モード実行手段が前記検査モードを実行する前に、
前記温度検知手段は前記定着ローラの温度を検知し、
前記温度比較手段は前記温度検知手段により検知された前記定着ローラの温度と、前記予め設定された第１の温度とを比較し、
前記検査モード実行手段は、前記温度比較手段の比較結果に基づき、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度以下である場合に、前記検査モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
未定着の画像を記録紙に定着させる定着ローラと、
前記定着ローラを加熱する定着ヒータと、
前記定着ローラの温度を検知する温度検知手段と、
前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モードを実行する検査モード実行手段と、
入力画像データに対して画像処理を施し、記録紙に画像を形成する画像形成モード又は前記検査モードを選択するモード選択手段と、
前記温度検知手段により検知された前記定着ローラの温度と前記定着ローラの単位当たりの温度上昇率とに基づき、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮした後の前記定着ローラの予想温度を算出する演算手段と、
前記演算手段により算出された前記予想温度と、予め設定された第２の温度とを比較する温度比較手段と、を有し、
前記モード選択手段により前記検査モードが選択された場合、前記検査モード実行手段が前記検査モードを実行する前に、
前記温度検知手段は前記定着ローラの温度を検知し、
前記温度比較手段は前記定着ローラの温度に基づいて算出した前記予想温度と、前記予め設定された第２の温度とを比較し、
前記検査モード実行手段は、前記温度比較手段の比較結果に基づき、前記予想温度が前記予め設定された第２の温度以下である場合に、前記検査モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度よりも高い場合に、前記温度検知手段が検知した前記定着ローラの温度を操作者に認知可能に通知する通知手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記予想温度が前記予め設定された第２の温度よりも高い場合に、前記温度検知手段が検知した前記定着ローラの温度を操作者に認知可能に通知する通知手段を更に有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度よりも高い場合に、前記温度検知手段が検知した前記定着ローラの温度と前記定着ローラの単位時間当たりの温度下降率とに基づいて、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度まで低下するまでの必要な時間を算出する第２の演算手段と、
少なくとも前記必要な時間を操作者に認知可能に通知する通知手段と、を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の演算手段が算出した前記必要な時間が経過した後、前記検査モード実行手段は、前記定着ヒータを所定時間ＯＮする前記検査モードを実行することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検査モードの実行／中止を選択する選択手段を更に有し、
前記第２の演算手段が算出した前記必要な時間が経過した後、前記選択手段により前記検査モードの実行が選択された場合に、前記検査モード実行手段は前記定着ヒータを所定時間ＯＮする前記検査モードを実行することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検査モードの実行／中止を選択する選択手段と、
前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モード以外の他の所定の検査モードの実行を選択する第２のモード選択手段と、
前記第２の演算手段が算出した前記必要な時間が経過する前に、前記選択手段により前記検査モードの中止が選択され、前記第２のモード選択手段により前記他の所定の検査モードの実行が選択された場合に、前記他の所定の検査モードを実行する第２の検査モード実行手段と、を更に有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
未定着の画像を記録紙に定着される定着ローラと、
前記定着ローラを加熱する定着ヒータと、を有する画像形成装置の制御方法であって、
入力画像データに対して画像処理を施し、記録紙に画像を形成する画像形成モードの実行又は前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モードの実行を選択するモード選択ステップと、
前記モード選択ステップにて前記検査モードの実行が選択された場合、前記検査モードを実行する前に、
前記定着ローラの温度を検知する温度検知ステップと、
前記温度検知ステップにて検知された前記定着ローラの温度と、予め設定された第１の温度とを比較する温度比較ステップと、
前記比較結果に基づき、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度以下である場合に、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮする検査モードを実行する検査モード実行ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
未定着の画像を記録紙に定着させる定着ローラと、
前記定着ローラを加熱する定着ヒータと、を有する画像形成装置の制御方法であって、
入力画像データに対して画像処理を施し、記録紙に画像を形成する画像形成モードの実行又は前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モードの実行を選択するモード選択ステップと、
前記モード選択ステップにて前記検査モードの実行が選択された場合、前記検査モードを実行する前に、
前記定着ローラの温度を検知する温度検知ステップと、
前記温度検知ステップにて検知された前記定着ローラの温度と前記定着ローラの単位当たりの温度上昇率とに基づき、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮした後の前記定着ローラの予想温度を算出する演算ステップと、
前記演算ステップにて算出された前記予想温度と予め設定された第２の温度とを比較する温度比較ステップと、
前記比較結果に基づき、前記予想温度が前記予め設定された第２の温度以下である場合に、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮする検査モードを実行する検査モードを実行する検査モード実行ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度よりも高い場合に、前記温度検知ステップにて検知した前記定着ローラの温度を操作者に検知可能に通知することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記予想温度が前記予め設定された第２の温度よりも高い場合に、前記温度検知ステップにて検知した前記定着ローラの温度を操作者に認知可能に通知することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度よりも高い場合に、前記温度検知ステップにて検知した前記定着ローラの温度と前記定着ローラの単位時間当たりの温度下降率とに基づいて、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度まで低下するまでの必要な時間を算出する第２の演算ステップと、
少なくとも前記必要な時間を操作者に認知可能に通知するステップと、を更に含むことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
前記第２の演算ステップにて算出された前記必要な時間が経過した後、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮする前記検査モードを実行することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
前記第２の演算ステップにて算出された前記必要な時間が経過した後に、前記検査モードの実行／中止を選択する選択ステップを更に含み、
前記選択ステップにて前記検査モードの実行が選択された場合、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮする前記検査モードを実行することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１６】
前記第２の演算ステップにて算出された前記必要な時間が経過する前に、前記検査モードの実行／中止を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにて前記検査モードの中止が選択された場合、前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モード以外の他の所定の検査モードの実行を選択する第２のモード選択ステップと、
前記第２のモード選択ステップにて前記他の所定の検査モードが選択された場合、前記他の所定の検査モードを実行することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置及びその制御方法に関する。特に、定着ローラを加熱する定着ヒータを点灯し続ける検査モードの制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、記録紙に画像を形成する画像形成モードを実行する他に、生産工程において各内部機器を検査する検査モードを実行する。例えば、定着ローラを加熱するハロゲンランプ等からなる定着ヒータを一定時間点灯し続け、その消費電力を調査する検査モードがある。
【０００３】
検査モードのうち、定着ヒータをＯＮして定着ローラを加熱するモードを実行した場合、その検査が正常に終了する場合と、温度が上昇し過ぎて異常終了してしまう場合がある。この検査においては、通常は、予め決められた一定の時間、定着ヒータを点灯し続け、その一定時間が経過すると定着ヒータをＯＦＦする制御が行なわれる。
【０００４】
一方、異常終了する場合は、定着ヒータにより加熱される定着ローラの温度が上昇し過ぎた結果、定着ローラに損傷を与える可能性がある温度に達した時点で、自動的に定着ヒータをＯＦＦする制御が行なわれる。このように異常終了して定着ヒータをＯＦＦした場合は、検査が完了していない状態となり、再度、検査を行う必要がある。
【０００５】
この定着ヒータを一定時間ＯＮし続ける検査モードについて、図１３及び図１４を参照して詳しく説明する。図１３及び図１４は、定着ローラの温度と定着ヒータＯＮ／ＯＦＦ制御のタイミングとを説明するためのグラフである。図１３及び図１４に示すグラフにおいて、横軸は時間軸を表し、縦軸は定着ローラの温度を表している。
【０００６】
これらのグラフにおいて、時間ｔ１は定着ヒータをＯＮする時点の時間を表している。時間ｔ２は定着ヒータをＯＮして一定時間経過し、定着ヒータをＯＦＦする時点の時間を表している。つまり、時間ｔ１で定着ヒータをＯＮし、時間ｔ２で定着ヒータをＯＦＦする。定着ヒータをＯＮする一定時間としては、消費電力を算出するために必要な時間を確保する必要があり、通常、７秒間程度ＯＮし続けている。極端に短い時間だけ定着ヒータをＯＮしても、消費電力を算出するためのデータが得られないおそれがあるため、ある程度の時間を必要としている。
【０００７】
温度Ｔ１は時間ｔ１における定着ローラの温度であり、定着ヒータをＯＮする時点での温度を表している。温度Ｔ２は時間ｔ２における定着ローラの温度であり、定着ヒータをＯＦＦする時点での温度を表している。
【０００８】
温度Ｔａは、定着ローラに損傷が発生してしまう可能性がある温度（異常検知温度）を示している。定着ローラの種類、例えば材質にもよるが、この温度Ｔａは約２５０℃となっている。定着ローラの温度が温度Ｔａ（約２５０℃）まで上昇すると、定着ローラに損傷が発生する可能性がある。画像形成装置に備えられているサーミスタ等の温度センサが温度Ｔａを検知した場合、異常検知したと画像形成装置は判断し、画像形成装置によって自動的に定着ヒータをＯＦＦし、定着ローラの温度を下げる制御が行なわれている。
【０００９】
温度Ｔｂは、定着ヒータを一定時間（例えば７秒間）ＯＮしても一定時間後に温度Ｔａを超えない上限の温度を示している。つまり、定着ヒータをＯＮする時点の定着ローラの温度Ｔ１が温度Ｔｂより高温であった場合（Ｔ１＞Ｔｂの場合）に、定着ヒータを一定時間（例えば、７秒間程度）ＯＮし続けると、その一定時間後に定着ローラの温度が異常検知温度の温度Ｔａを超えてしまうことになる。定着ローラの単位時間当たりの温度上昇率によって変化するが、この温度Ｔｂは約１６０℃となっている。従って、温度Ｔ１がＴｂ（１６０℃）以下であれば、一定時間（７秒）経過しても、定着ローラの温度は温度Ｔａ（約２５０℃）を超えないと判断できる。従って、温度Ｔｂは、定着ヒータを一定時間ＯＮし続けても定着ローラに損傷を与えない温度の上限値を表していることになる。
【００１０】
なお、定着ローラの温度がＴａよりも高くおそれがあるからといって、途中（例えば、開始から３秒後）で定着ヒータをＯＦＦすると、消費電力を算出するためのデータが得られないおそれがある。従って、上述したように、決まった長さの時間（例えば７秒間）、定着ヒータをＯＮし続ける必要があり、そのためには、温度Ｔ１が温度Ｔｂ以下である必要がある。
【００１１】
図１３には、検査が正常に終了する場合のグラフが示されている。定着ヒータをＯＮする時点（ｔ１）の温度Ｔ１が温度Ｔｂよりも低温であるため、一定時間経過して定着ヒータをＯＦＦする時点（時間ｔ２）の温度Ｔ２は、温度Ｔａよりも低くなる。従って、異常検知することなく検査は正常に終了する。なお、このグラフの傾きは定着ローラの単位時間当たりの温度上昇率を表している。
【００１２】
図１４には、定着ヒータの温度が上昇し過ぎて異常終了する場合のグラフが示されている。定着ヒータをＯＮする時点（時間ｔ１）の温度Ｔ１が温度Ｔｂよりも高温であるため、一定時間経過して定着ヒータをＯＦＦする時点（時間ｔ２）の温度Ｔ２が、温度Ｔａよりも高くなってしまう。従って、検査が終了する前に、異常検知してしまい、検査が正常に終了することがない。つまり、検査の開始温度が高温であると、異常検知してしまうことになる。
【００１３】
なお、画像形成装置がＯＮされた直後に定着ローラの温度を検知し、予め設定された温度以下の場合のみ、画像形成の動作が開始されるまでの間に、駆動源であるモータを回転させ、駆動装置の負荷状態を診断することが行われている（例えば、特許文献１）。しかしながら、この制御は、モータからなる駆動装置の負荷状態を診断するものであって、定着ヒータの制御とは異なるものである。また、画像形成装置をＯＮしてから画像形成の動作が開始するまでの間における制御に関するものであるため、その点においても、定着ヒータを一定時間ＯＮし続ける検査モードとは異なるものである。
【００１４】
【特許文献１】特開平６−７５４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上述したように、異常終了して定着ヒータをＯＦＦした場合であって、再度この検査を行う場合は、画像形成装置の電源をＯＦＦにして、定着ローラの温度が十分に低下するまで待つ必要があった。異常終了した時点の温度は上記の例の場合、Ｔａ＝２５０℃であるため、その温度からＴｂ＝１６０℃まで温度を下げるには時間がかかってしまい、その間、処理を停止して温度が下がるまで待っている必要があった。その結果、画像形成装置の生産工程における生産性が低下する問題があった。さらに、定着ローラの温度が損傷を発生し得る異常温度まで上昇した場合は、定着ローラに損傷が発生することがあり、定着性が低下する問題があった。
【００１６】
この発明は上記の問題を解決するものであり、定着ヒータを一定時間ＯＮする検査モードを実行する前に定着ローラの温度を検知し、予め設定した温度以下の場合のみ、その検査モードを実行することにより、定着ローラの損傷を未然に防止し、定着性悪化を防止して製品の品質向上を図ることを目的とする。さらに、検査が異常終了しないように制御することで、再度検査を開始することが可能な温度まで定着ローラの温度が低下するのを待つ必要がなく、検査の効率及び生産性の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
請求項１に記載の発明は、未定着の画像を記録紙に定着させる定着ローラと、前記定着ローラを加熱する定着ヒータと、前記定着ローラの温度を検知する温度検知手段と、前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モードを実行する検査モード実行手段と、入力画像データに対して画像処理を施し、記録紙に画像を形成する画像形成モードの実行又は前記検査モードの実行を選択するモード選択手段と、前記温度検知手段により検知された前記定着ローラの温度と、予め設定された第１の温度とを比較する温度比較手段と、を有し、前記モード選択手段により前記検査モードの実行が選択された場合、前記検査モード実行手段が前記検査モードを実行する前に、前記温度検知手段は前記定着ローラの温度を検知し、前記温度比較手段は前記温度検知手段により検知された前記定着ローラの温度と、前記予め設定された第１の温度とを比較し、前記検査モード実行手段は、前記温度比較手段の比較結果に基づき、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度以下である場合に、前記検査モードを実行することを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
この発明は、定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モードが選択された場合に、その検査モードを実行する前に、定着ローラの温度を検知し、設定された温度以下の場合のみに、その検査モードを行うものである。この発明の「第１の温度」は、定着ヒータを所定時間ＯＮしても、その所定時間後に定着ローラに損傷を与える温度まで上昇しない温度を表している。つまり、定着ヒータをＯＮする前の定着ローラの温度が「第１の温度」以下であった場合は、その時点で定着ヒータを所定時間ＯＮしても、所定時間後に損傷を与える温度まで上昇することはない。定着ローラが損傷する温度、定着ヒータをＯＮし続ける時間、及び定着ローラの温度上昇率が分かっているため、損傷する温度から逆算することで、「第１の温度」が算出される。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、未定着の画像を記録紙に定着させる定着ローラと、前記定着ローラを加熱する定着ヒータと、前記定着ローラの温度を検知する温度検知手段と、前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モードを実行する検査モード実行手段と、入力画像データに対して画像処理を施し、記録紙に画像を形成する画像形成モード又は前記検査モードを選択するモード選択手段と、前記温度検知手段により検知された前記定着ローラの温度と前記定着ローラの単位当たりの温度上昇率とに基づき、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮした後の前記定着ローラの予想温度を算出する演算手段と、前記演算手段により算出された前記予想温度と、予め設定された第２の温度とを比較する温度比較手段と、を有し、前記モード選択手段により前記検査モードが選択された場合、前記検査モード実行手段が前記検査モードを実行する前に、前記温度検知手段は前記定着ローラの温度を検知し、前記温度比較手段は前記定着ローラの温度に基づいて算出した前記予想温度と、前記予め設定された第２の温度とを比較し、前記検査モード実行手段は、前記温度比較手段の比較結果に基づき、前記予想温度が前記予め設定された第２の温度以下である場合に、前記検査モードを実行することを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
この発明の「第２の温度」は、定着ローラが損傷する可能性がある温度であり、予め判明している温度である。検査モードを実行する前に、定着ローラの温度を検知し、その温度と温度上昇率とから所定時間経過後の温度を算出する。そして、その算出された温度と「第２の温度」とを比較し、「第２の温度」以下の場合のみ検査モードを実行する。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度よりも高い場合に、前記温度検知手段が検知した前記定着ローラの温度を操作者に認知可能に通知する通知手段を更に有することを特徴とするものである。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記予想温度が前記予め設定された第２の温度よりも高い場合に、前記温度検知手段が検知した前記定着ローラの温度を操作者に認知可能に通知する通知手段を更に有することを特徴とするものである。
【００２３】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度よりも高い場合に、前記温度検知手段が検知した前記定着ローラの温度と前記定着ローラの単位時間当たりの温度下降率とに基づいて、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度まで低下するまでの必要な時間を算出する第２の演算手段と、少なくとも前記必要な時間を操作者に認知可能に通知する通知手段と、を更に有することを特徴とするものである。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置であって、前記第２の演算手段が算出した前記必要な時間が経過した後、前記検査モード実行手段は、前記定着ヒータを所定時間ＯＮする前記検査モードを実行することを特徴とするものである。
【００２５】
請求項７に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置であって、前記検査モードの実行／中止を選択する選択手段を更に有し、前記第２の演算手段が算出した前記必要な時間が経過した後、前記選択手段により前記検査モードの実行が選択された場合に、前記検査モード実行手段は前記定着ヒータを所定時間ＯＮする前記検査モードを実行することを特徴とするものである。
【００２６】
請求項８に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置であって、前記検査モードの実行／中止を選択する選択手段と、前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モード以外の他の所定の検査モードの実行を選択する第２のモード選択手段と、前記第２の演算手段が算出した前記必要な時間が経過する前に、前記選択手段により前記検査モードの中止が選択され、前記第２のモード選択手段により前記他の所定の検査モードの実行が選択された場合に、前記他の所定の検査モードを実行する第２の検査モード実行手段と、を更に有することを特徴とするものである。
【００２７】
請求項９に記載の発明は、未定着の画像を記録紙に定着される定着ローラと、前記定着ローラを加熱する定着ヒータと、を有する画像形成装置の制御方法であって、入力画像データに対して画像処理を施し、記録紙に画像を形成する画像形成モードの実行又は前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モードの実行を選択するモード選択ステップと、前記モード選択ステップにて前記検査モードの実行が選択された場合、前記検査モードを実行する前に、前記定着ローラの温度を検知する温度検知ステップと、前記温度検知ステップにて検知された前記定着ローラの温度と、予め設定された第１の温度とを比較する温度比較ステップと、前記比較結果に基づき、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度以下である場合に、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮする検査モードを実行する検査モード実行ステップと、を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法である。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、未定着の画像を記録紙に定着させる定着ローラと、前記定着ローラを加熱する定着ヒータと、を有する画像形成装置の制御方法であって、入力画像データに対して画像処理を施し、記録紙に画像を形成する画像形成モードの実行又は前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モードの実行を選択するモード選択ステップと、前記モード選択ステップにて前記検査モードの実行が選択された場合、前記検査モードを実行する前に、前記定着ローラの温度を検知する温度検知ステップと、前記温度検知ステップにて検知された前記定着ローラの温度と前記定着ローラの単位当たりの温度上昇率とに基づき、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮした後の前記定着ローラの予想温度を算出する演算ステップと、前記演算ステップにて算出された前記予想温度と予め設定された第２の温度とを比較する温度比較ステップと、前記比較結果に基づき、前記予想温度が前記予め設定された第２の温度以下である場合に、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮする検査モードを実行する検査モードを実行する検査モード実行ステップと、を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法である。
【００２９】
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置の制御方法であって、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度よりも高い場合に、前記温度検知ステップにて検知した前記定着ローラの温度を操作者に検知可能に通知することを特徴とするものである。
【００３０】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法であって、前記予想温度が前記予め設定された第２の温度よりも高い場合に、前記温度検知ステップにて検知した前記定着ローラの温度を操作者に認知可能に通知することを特徴とするものである。
【００３１】
請求項１３に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置の制御方法であって、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度よりも高い場合に、前記温度検知ステップにて検知した前記定着ローラの温度と前記定着ローラの単位時間当たりの温度下降率とに基づいて、前記定着ローラの温度が前記予め設定された第１の温度まで低下するまでの必要な時間を算出する第２の演算ステップと、少なくとも前記必要な時間を操作者に認知可能に通知するステップと、を更に含むことを特徴とするものである。
【００３２】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の画像形成装置の制御方法であって、前記第２の演算ステップにて算出された前記必要な時間が経過した後、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮする前記検査モードを実行することを特徴とするものである。
【００３３】
請求項１５に記載の発明は、請求項１３に記載の画像形成装置の制御方法であって、前記第２の演算ステップにて算出された前記必要な時間が経過した後に、前記検査モードの実行／中止を選択する選択ステップを更に含み、前記選択ステップにて前記検査モードの実行が選択された場合、前記定着ヒータを前記所定時間ＯＮする前記検査モードを実行することを特徴とするものである。
【００３４】
請求項１６に記載の発明は、請求項１３に記載の画像形成装置の制御方法であって、前記第２の演算ステップにて算出された前記必要な時間が経過する前に、前記検査モードの実行／中止を選択する選択ステップと、前記選択ステップにて前記検査モードの中止が選択された場合、前記定着ヒータを所定時間ＯＮする検査モード以外の他の所定の検査モードの実行を選択する第２のモード選択ステップと、前記第２のモード選択ステップにて前記他の所定の検査モードが選択された場合、前記他の所定の検査モードを実行することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３５】
請求項１、請求項２、請求項９、及び請求項１０に記載の発明によると、検査モードを実行する場合において、定着ヒータをＯＮする前に定着ローラの温度を検知し、その検知結果に基づいて検査モードの実行が可能か否かの判断を行うことにより、定着ローラの損傷を未然に防止することが可能となる。その結果、定着性の悪化を防止することができ、製品の品質の向上を図ることができる。また、実行不可能であると判断された場合は、検査モードを実行しないことで、不可能にもかかわらず定着ローラの温度を上昇させることがなくなる。その結果、異常発生した後の温度の低下を待つ必要がなくなるため、効率良く検査を行うことができ、生産工程における画像形成装置の生産性を向上させることができる。
【００３６】
請求項３乃至請求項５、請求項１１乃至請求項１３に記載の発明によると、操作者に、現在の定着ローラの温度、所定の温度まで低下するまでの時間、及び温度の低下と残り時間を通知することで、操作者は画像形成装置の状態を認知することができる。
【００３７】
さらに、請求項６及び請求項１４に記載の発明によると、所定の温度まで低下するまでの時間が経過した後、自動的に定着ヒータをＯＮして検査モードを実行することにより、操作者が再度検査モード実行のための指示を与える必要がないため、操作者の負担が軽減するとともに、画像形成装置の操作性が向上する。
【００３８】
また、請求項７及び請求項１５に記載の発明によると、検査モードの実行又は中止を選択することができるため、そのときの状況に応じた処理を行うことが可能となる。
【００３９】
また、請求項８及び請求項１６に記載の発明によると、定着ローラの温度が所定の温度まで低下しない場合に、他の検査モードが選択された場合は、その検査を行うことにより、定着ヒータの検査を待つ必要があっても、その時間に他の検査（例えば、入出力チェックやトレイサイズの幅を調整する検査等）を行うことができるため、時間を有効に使うことが可能となる。その結果、検査を効率良く行うことができ、生産工程における生産性を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、この発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１乃至図１５を参照しつつ説明する。
【００４１】
（構成）
この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成について図１を参照しつつ説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す装置の断面図である。同図に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、画像読み取り部１０と、レーザ書き込み部２０と、画像形成部３０と、給紙部４０と、転写材反転部５０とからなる。
【００４２】
画像読み取り部１０の上には、自動原稿搬送装置６０が設置されている。この自動原稿搬送装置６０は、原稿載置台６００と、処理済み原稿の収納台６１０と、ドラム６２０とからなる。更に、その周辺に配設された複数のローラや通路切替部材等を含んで構成されている。尚、原稿を手動で原稿台に置く場合は、この自動原稿搬送装置６０を使用しなくてもよい。
【００４３】
画像読み取り部１０は、図の左右方向に往復移動可能な第１ミラーユニット１１と、光路長を保つべく、第１ミラーユニット１１の１／２の速度で平行移動可能な第２ミラーユニット１２と、投影レンズ１３と、ＣＣＤからなる撮像素子１４とを含む光学系からなる。第１ミラーユニット１１は、ガラスからなる原稿台１００上に置かれる原稿Ｐを照明する照明ランプ１１０と、ミラー１１１を有している。第２ミラーユニット１２は、Ｖ型に配置された一対のミラー１２０を有している。撮像素子１４に結像した画像情報は、画像処理され、画像データとしてメモリに一旦格納される。
【００４４】
レーザ書き込み部２０は、図示しない半導体レーザから発生するレーザビームを偏向するポリゴンミラー２２０とｆθレンズ２３０とからなる。このレーザ書き込み部２０については後で詳述する。
【００４５】
画像形成部３０は、画像読み取り部１０で読み取った画像を転写材上に転写する装置である。ドラム状の電荷保持体（以下、感光ドラムと称する。）３００の周辺には、感光ドラム３００を一様に帯電する帯電極３１０が設置されている。現像器３３０は、レーザ書き込み部２０によりレーザビームを照射して感光ドラム３００上に形成される静電潜像を可視像であるトナー像にする現像スリーブ３３３を有している。転写極３４０はトナー像を転写材上に転写し、分離極３５０は転写材を感光ドラム３００の周辺から分離する。クリーニング手段３６０は転写後の感光ドラム３００を清掃する。
【００４６】
レーザ書き込み部２０のミラー２４０からの反射光は、帯電極３１０と現像器３３０との間を通り、感光ドラム３００に照射される。
【００４７】
更に、画像形成部３０は、搬送ベルト３７０と、搬送ベルト３７０と圧着して回転するように構成された一対のローラからなる定着装置３８０と、それぞれ一対のローラからなる排紙手段３８５及び３９０と、定着後の転写材の通路を切り替える切替部材３９５とを含んでいる。この定着装置３８０において、感光ドラム３００により転写材に転写された未定着の画像を定着させる。
【００４８】
ここで、定着装置３８０の構成について図２を参照しつつ説明する。図２は定着ローラの概略構成を示す断面図である。同図に示すように、定着装置３８０は主に、定着ローラ３８１と、転写材を定着ローラ３８１に押し付ける加圧ローラ３８２と、定着ローラ３８１の温度を検知する非接触の温度センサ３８３とを備えている。温度接触センサ３８３には例えばサーミスタが用いられる。さらに、定着ローラ３８１の中心部分には定着ローラ３８１を加熱する定着ヒータ３８４が備えられている。この定着ヒータ３８４には例えばハロゲンランプ等が用いられる。
【００４９】
転写材の上面には感動ドラム３００によりトナー像が転写されており、加圧ローラ３８２によって転写材が定着ローラ３８１に押し付けられて、トナー像が転写材に定着する。
【００５０】
給紙部４０は、画像形成部３０に転写材４２０を供給する装置であり、画像形成部３０の下側に配置された給紙トレイ４００と、給紙ローラ４１０とを主な構成要素とする。同図において、３つの給紙トレイ４００が配置されているが、最上部の給紙トレイ４００は画像形成装置に内蔵されており、下の２つの給紙トレイ４００はオプション（後付け）である。
【００５１】
更に、転写材４２０の供給通路４２５上に配置されている搬送ローラ４３０と、感光ドラム３００上に形成されるトナー像と重畳するように転写材４２０を再送するレジストローラ４４０とを含んでいる。尚、転写材４２０には、紙、フィルム等の媒体が使用される。
【００５２】
転写材反転部５０は、切替部材３９５から下方に向けて形成された搬送路５００が設置され、搬送路５００上には対の搬送ローラ５１０が設置されている。また、搬送路５２５は、搬送路５００の途中から搬送路５００と直交する方向に延び、供給通路４２５と繋がっている。搬送路５２５上には対の搬送ローラ５２０が設置されている。
【００５３】
また、画像形成装置は、図示しない操作部、ＲＡＭ、及び記憶部を有している。操作部は、入力部と表示部とからなる。入力部は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードを含み、このキーボードで押下されたキーに対応する押下信号を制御部に出力する。また、表示部は、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ等により構成され、制御部から入力される表示信号の指示に従って、画面上に画像データやテキストデータ等の表示を行う。なお、この表示部にタッチパネル方式を採用し、入力部と一体的に設けられていても良い。
【００５４】
ＲＡＭは、制御部により実行制御される各種処理において、記憶部から読み出されたプログラム、入力または出力データ、及びパラメータ等の一時的な格納領域を形成する。記憶部は、不揮発性メモリ等によって構成され、画像形成装置で実行可能な各種プログラムや機能に応じた設定内容等を記憶する。
【００５５】
次に、この発明の実施形態に係る画像形成装置の回路構成について図３を参照しつつ説明する。図３はこの発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。同図においては、主に、定着ヒータとその制御を行なう制御部とが示されている。
【００５６】
制御部１は、モード選択部２、定着ヒータ制御部３、表示部４、及び温度センサ３８３に接続され、それらの動作を制御する。また、制御部１は、検査モード実行手段１ａと、演算手段１ｂと、温度比較手段１ｃとを備えている。検査モード実行手段１ａは、モード選択部２によって検査モードが選択された場合、その指示を受けて検査モードを実行する手段である。例えば、定着ヒータ３８４を一定時間ＯＮする検査モードが選択された場合、その選択に従って定着ヒータ３８４をＯＮさせるように、定着ヒータ制御部３に制御命令を出力する。また、他の検査モード（例えば、記録紙が搭載されているトレイサイズの幅を調整する検査モードや、信号の入出力チェックを行う検査モード）が選択された場合に、その指示を受けてその他の検査モードを実行する。演算手段１ｂは、現在の定着ローラ３８１の温度と温度上昇率（温度下降率）とから一定時間後の定着ローラ３８１の予想温度を演算する手段である。温度比較手段１ｃは、現在の定着ローラ３８１の温度と温度Ｔｂとを比較したり、一定時間後の定着ローラ３８１の予想温度と温度Ｔａとを比較したりする。
【００５７】
モード選択部２は、画像形成モード又は検査モードを選択するための手段であり、例えば、上述した操作部の入力部に相当するものである。このモード選択部２によってモードが選択されと、制御部１はその選択内容に従って処理を行う。例えば、画像形成モードが選択された場合、制御部１は画像形成部等を制御して記録紙に画像を形成する。
【００５８】
定着ヒータ制御部３は制御部１に接続され、制御部１からの指示に従って定着ヒータ３８４の動作を制御する。表示部４は、例えば、液晶ディスプレイ等からなり、制御部１から入力される表示信号の指示に従って、画面上に定着ローラの温度等を表示する。
【００５９】
（動作）
［第１の実施の形態］
次に、第１の実施形態に係る画像形成装置における検査モードの動作について、図４、図５、図６、図１３、図１４、及び図１５を参照しつつ説明する。図４は、第１の実施形態における検査モードの動作を順番に示すフローチャートである。図５及び図６は、表示部で表示される内容を示す画面の図である。
【００６０】
図４に示すように、まず操作者は、画像形成装置に備えられているモード選択部２によって検査モードを選択する（ステップＳ０１）。
【００６１】
そして、モード選択部２から制御部１に選択されたモードに対応する信号が出力され、制御部１においてその信号の内容が確認される（ステップＳ０２）。制御部１が受けた信号の内容が検査モードに関するものでない場合は（ステップＳ０２、Ｎｏ）、検査モードが実行されることはない。例えば、信号の内容が画像形成モードに対応するものあった場合は、制御部１は、画像形成に必要な各部（画像形成部、画像読取部等）を制御し、画像形成を開始する（ステップＳ０３）。
【００６２】
一方、信号の内容が検査モードに対応するものであった場合は（ステップＳ０２、Ｙｅｓ）、制御部１は更に、定着ヒータ３８４を一定時間ＯＮして消費電力を検査するモードであるか否かの判断を行う（ステップＳ０４）。
【００６３】
定着ヒータ３８４をＯＮして消費電力を検査するモードでない場合は（ステップＳ０４、Ｎｏ）、その他の検査モードが実行される（ステップＳ０５）。例えば、記録紙が搭載されているトレイサイズの幅を調整する検査モードや、信号の入出力チェックを行う検査モードが実行される。
【００６４】
定着ヒータ３８４を一定時間ＯＮして消費電力を検査するモードであると判断された場合は（ステップＳ０４、Ｙｅｓ）、制御部１は温度センサ３８３に定着ローラ３８１の温度を検知するように信号を出力する。温度センサ３８３は検知命令信号を受けて定着ローラ３８１の温度を検知する（ステップＳ０６）。そして、温度センサ３８３はその検知結果を制御部１に出力する。
【００６５】
温度比較手段１ｃは温度センサ３８３から検知結果（定着ローラ３８１の温度）を受けて、検知された温度が予め設定された温度Ｔｂよりも高温か低温かの判断を行う（ステップＳ０７）。
【００６６】
定着ヒータ３８４の消費電力を測定するためには、一定時間（例えば７秒間）定着ヒータをＯＮし続ける必要がある。従って、現在の定着ローラ３８１の温度と、定着ローラ３８１の材質から決まる定着ローラ３８１の温度上昇率とに基づいて、ＯＮし続ける一定時間後の温度を計算することができる。この一定時間後の温度が、定着ローラ３８１に損傷を与える温度か否かに注目する。一定時間後の予想温度が損傷を与える温度であれば、定着ヒータ３８４をＯＮすると、定着ローラ３８１に損傷を与えてしまうことになる。
【００６７】
先に図１３及び図１４を参照して説明したように、定着ヒータ３８４をＯＮする時点ｔ１での定着ローラ３８１の温度Ｔ１がＴｂより高温である場合は、一定時間（例えば７秒）経過して定着ヒータ３８４をＯＦＦする時点ｔ２の温度Ｔ２は、損傷を与える温度Ｔａよりも高温になると予想される（図１４参照）。一方、温度Ｔ１がＴｂよりも低温である場合は、一定時間経過した時点ｔ２の温度Ｔ２は、温度Ｔａより低温になると予想される（図１３参照）。
【００６８】
一定時間後の温度Ｔ２が、損傷を与える温度Ｔａ以下の温度であれば、定着ヒータ３８４をＯＮしても、定着ローラ３８１に損傷を与えることはない。このように、現在の定着ローラ３８１の温度から、定着ヒータ３８４をＯＮした場合の一定時間後の定着ローラ３８１の温度を予想することができるため、実際に定着ヒータ３８４をＯＮしなくても、現在の定着ローラ３８１の温度から定着ローラ３８１に損傷を与えるか否かの判断ができる。本実施形態においては、温度Ｔ１が温度Ｔｂよりも高温か否かの判断がされるが、それ以外に、温度Ｔ１から予想した温度Ｔ２が温度Ｔａよりも高温か否かの判断を行っても良い。なお、この発明における「予め設定された第１の温度」が、温度Ｔｂに相当する。また、「予め設定された第２の温度」が、定着ローラ３８１に損傷が発生する可能性がある温度Ｔａに相当する。
【００６９】
制御部１内における温度比較手段１ｃの比較結果に基づいて、定着ローラ３８１の温度が温度Ｔｂ以下の場合は（ステップＳ０７、Ｎｏ）、一定時間後において定着ローラ３８１に損傷を与えるまでの温度Ｔａに上昇することはないため、検査モードが実行される（ステップＳ０８）。
【００７０】
制御部１内の検査モード手段１ａから定着ヒータ制御部３に検査モードを実行するための信号を出力する。定着ヒータ制御部３はその信号を受けて定着ヒータ３８４をＯＮして検査を開始する。そして、予め設定された一定時間（例えば７秒間）、定着ヒータ３８４をＯＮし続ける。一定時間（例えば７秒間）経過すると（ステップＳ０９、Ｙｅｓ）、制御部１から定着ヒータ制御部３に定着ヒータ３８４をＯＦＦするための信号を出力し、定着ヒータ制御部３はその信号を受けて定着ヒータ３８４をＯＦＦする（ステップＳ１０）。このように定着ヒータ３８４をＯＦＦすることでこの検査モードを終了する。
【００７１】
一方、ステップＳ０７にて、温度比較手段１ｃの比較結果に基づいて、定着ローラ３８１の温度Ｔ１が温度Ｔｂより高い場合は（ステップＳ０７、Ｙｅｓ）、一定時間定着ヒータ３８４をＯＮして検査モードを実行すると、その一定時間後（例えば７秒後）に温度がＴａよりも高くなってしまう可能性がある。従って、検査モード実行手段１ａは検査モードを実行せず、処理を停止する（ステップＳ１１）。検査モードを実行しないため、制御部１から定着ヒータ制御部３に定着ヒータ３８４をＯＮする旨の信号を出力することがない。
【００７２】
そして、制御部１から表示部４に警告表示の指示に対応する信号を出力するとともに、現在の定着ローラ３８１の温度情報を含んだ信号を出力する。表示部４はそれらの信号を受けて、ディスプレイに警告と現在の定着ローラの温度を表示する（ステップＳ１２）。例えば、図５に示すように、「実行できません」等の警告と、現在の定着ローラ３８１の温度を示す「現在温度：１８０度」とを表示する。その他、警告は、点灯又は点滅するライトを設けてそのライトを点滅等させても良く、スピーカ等を設けて音声で操作者に警告を行っても良い。このように、検査モードを実行することなく、警告表示のみを行って処理を終了する。
【００７３】
また、警告と現在の温度とを表示するとともに、温度Ｔｂまで定着ローラ３８１の温度が冷却されるまでの必要な時間も表示しても良い。制御部１内の演算手段１ｂがこの必要な時間を算出する。定着ローラ３８１の材質から単位時間当たりの温度下降率が分かるため、その温度下降率と現在の定着ローラ３８１の温度から必要な時間を算出する。
【００７４】
図１５に、現在（時間ｔ０）の定着ローラ３８１の温度Ｔ０が温度Ｔｂに下がるまでの模式的なグラフを示す。演算手段１ｂは、定着ローラ３８１の現在の温度Ｔ０と単位時間当たりの温度下降率（図１５におけるｔ０からｔ１までのグラフの傾き）とから、温度Ｔｂまで冷却されるまでの時間（待ち時間）を算出する。この温度下降率は温度上昇率と同様に定着ローラ３８１ごとに異なるため、材質から予め決定しておき、画像形成装置内の記憶部（図示しない）に記憶させておく。そして、演算手段１ｂが必要な時間を計算し、その計算結果に対応する信号を表示部４に出力し、表示部４は警告等と併せて必要な時間を表示する。例えば、図６に示すように、「必要時間：１０分」等と表示する。
【００７５】
以上のように、モード選択部２によって検査モードが選択された場合であっても、検査モードを直ちに実行することはない。まず、定着ローラ３８１の温度を検知して、予め設定された一定の時間加熱しても、定着ローラ３８１に損傷がないと判断されたときのみ（Ｔ１≦Ｔｂ）、検査モードを実行する。このような処理を行うことにより、定着ローラ３８１の損傷を未然に防ぐことができる。
【００７６】
また、検査モードを実際に実行することがないため、定着ローラ３８１の温度が、定着ローラ３８１に損傷を与える温度Ｔａに達してしまうにもかかわらず定着ローラ３８１の温度を上昇させることがなくなる。その結果、異常発生した後の温度の低下を待つ必要がなくなるため、効率良く検査を行うことができ、生産工程における画像形成装置の生産性を向上させることが可能となる。さらに、定着ローラ３８１が冷却されるまでの必要な時間（図１５におけるｔ０からｔ１までの時間）が表示されることにより、操作者はその時間を認知することができ、画像形成装置の利便性が向上する。
【００７７】
［第２の実施の形態］
次に、この発明の第２の実施形態に係る画像形成装置における検査モードの動作について、図７及び図８を参照しつつ説明する。図７は、第２の実施形態における検査モードの動作を順番に示すフローチャートである。図８は、表示部で表示される内容を示す画面の図である。
【００７８】
図７に示すように、まず操作者は、モード選択部２によって検査モードを選択する（ステップＳ２１）。そして、モード選択部２から制御部１に選択されたモードに対応する信号が出力され、制御部１においてその信号の内容が確認される（ステップＳ２２）。制御部１が受けた信号の内容が検査モードに関するものでない場合は（ステップＳ２２、Ｎｏ）、検査モードが実行されることはない。例えば、第１の実施形態と同様に、画像形成モードに対応するものであった場合は、制御部１の制御により画像形成を開始する（ステップＳ２３）。
【００７９】
一方、信号の内容が検査モードに対応するものであった場合は（ステップＳ２２、Ｙｅｓ）、制御部１は更に、定着ヒータ３８４を一定時間ＯＮして消費電力を検査するモードであるか否かの判断を行う（ステップＳ２４）。
【００８０】
定着ヒータ３８４をＯＮして消費電力を検査するモードでない場合は（ステップＳ２４、Ｎｏ）、第１の実施形態と同様に、その他の検査モードが実行される（ステップＳ２５）。
【００８１】
定着ヒータ３８４を一定時間ＯＮして消費電力を検査するモードであると判断された場合は（ステップＳ２４、Ｙｅｓ）、制御部１は温度センサ３８３に定着ローラ３８１の温度を検知するように信号を出力する。温度センサ３８３はその信号を受けて定着ローラ３８１の温度を検知する（ステップＳ２６）。そして、温度センサ３８３はその検知結果を制御部１に出力する。
【００８２】
制御部１は温度センサ３８３から検知結果を受けて、検知された温度Ｔ１が予め設定された温度Ｔｂよりも高温か低温かの判断を行う（ステップＳ２７）。
【００８３】
制御部１内における温度比較手段１ｃの比較結果に基づいて、定着ローラ３８１の温度Ｔ１が温度Ｔｂ以下の場合（Ｔ１≦Ｔｂ）は（ステップＳ２７、Ｎｏ）、第１の実施形態と同様に検査モードが実行される（ステップＳ２８）。そして、予め設定された一定時間（例えば７秒間）、定着ヒータ３８４をＯＮし続け、一定時間経過すると（ステップＳ２９、Ｙｅｓ）、定着ヒータ制御部３によって定着ヒータ３８４はＯＦＦにされ（ステップＳ３０）、検査モードが終了する。
【００８４】
一方、ステップＳ２７にて、温度比較手段１ｃの比較結果に基づいて、定着ローラ３８１の温度Ｔ１が温度Ｔｂよりも高い場合（Ｔ１＞Ｔｂ）は（ステップＳ２７、Ｙｅｓ）、検査モード実行手段１ａは検査モードを実行せずに、処理を停止する（ステップＳ３１）。
【００８５】
そして、制御部１の指示により表示部４は警告、現在の定着ローラ３８１の温度、及び定着ローラ３８１が温度Ｔｂまで低下するまでの必要な時間を表示する（ステップＳ３２）。表示の１例を図８（ａ）に示す。第１の実施形態と同様に、「実行できません」等の警告表示、「現在温度：１８０度」等の温度表示、及び「必要時間：１０分」等の時間表示を行う。この必要時間は第１の実施形態と同様に、演算手段１ｂが計算する。
【００８６】
そして、必要な時間が経過したか否かが制御部１によって判断される（ステップＳ３３）。必要な時間が経過した場合は（ステップＳ３３、Ｙｅｓ）、制御部１は温度センサ３８３に温度検知命令の信号を出力し、温度センサ３８３はその信号を受けて定着ローラ３８１の温度を検知し、その検知結果を制御部１に出力する（ステップＳ２６）。そして、定着ローラ３８１の現在の温度が温度Ｔｂよりも高いか否かの判断が温度比較手段１ｃで判断され（ステップＳ２７）、低い場合は検査モードが実行される（ステップＳ２８）。一方、高い場合は、再び、表示部４は警告等を表示し、必要な時間待つことになる（ステップＳ３１、Ｓ３２）。
【００８７】
なお、ステップＳ３１にて必要な時間が経過したと判断された場合に、直ちに検査モードを実行しても構わない（ステップＳ２８）。上述のように、再び定着ローラ３８１の温度を検知するのは、念のために検知するものであり、本当に温度が下がったのか判断するためである。
【００８８】
このように、必要な時間が経過したと判断されると、自動的に検査モードが実行されることになる。自動的に実行されることで、操作者は再度、画像形成装置を操作する必要がないため、操作者の負担を軽減し、生産工程での生産性を向上させることが可能となる。
【００８９】
ステップＳ３１にて、制御部１の判断により、必要な時間が経過したと判断されない場合は（ステップＳ３３、Ｎｏ）、表示部４は一定時間間隔で現在の定着ローラ３８１の温度の表示と、温度Ｔｂまで低下するまでの必要な時間の表示とを更新して表示する（ステップＳ３４）。例えば、１分間隔ごとに表示内容を更新して、現在の温度と必要な時間を更新する。
【００９０】
この処理について詳しく説明する。現在の温度と定着ローラ３８１の温度下降率とに基づいて、演算手段１ｂは一定時間経過後の定着ローラ３８１の温度を算出する。例えば、図８（ａ）に示すように、「現在温度が２００度」で、「必要時間が１０分」となっている場合に、演算手段１ｂは、単位時間当たり温度下降率から一定時間後の定着ローラ３８１の温度を算出する。
【００９１】
その演算結果に対応する信号は制御部１から表示部４に出力され、表示部４は計算によって得られた温度と必要な時間を表示する。例えば、図８（ｂ）に示すように、「現在温度：１８０度」と「必要時間：５分」とを表示する。この表示例は、図８（ａ）に表示されている時点から５分後の状態を示している。このような処理を１分ごとに行って、表示を更新していく。そして、一定時間が経過した場合は（ステップＳ３３、Ｙｅｓ）、制御部１は温度センサ３８３に温度検知命令の信号を出力し、温度センサ３８３はその信号を受けて定着ローラ３８１の温度を検知し、その検知結果を制御部１に出力する（ステップＳ２６）。そして、定着ローラ３８１の現在の温度が温度Ｔｂよりも高いか否かの判断が温度比較手段１ｃで判断され（ステップＳ２７）、低い場合は検査モードが実行される（ステップＳ２８）。一方、高い場合は、再び、表示部４は警告等を表示し、必要な時間待つことになる（ステップＳ３１、Ｓ３２）。
【００９２】
なお、ステップＳ３３にて一定時間が経過し、検査モードを実行した場合、表示部４には図８（ｃ）に示すように、「動作中」等の表示を行って操作者に処理状況を通知する。
【００９３】
また、現在温度等の更新を行う処理として、以下に説明する処理内容内であっても構わない。ステップＳ３３での更新にあたって、制御部１の制御により、温度センサ３８３は定着ローラ３８１の温度を検知し続け、その温度情報が制御部１に出力される。制御部１の演算手段１ｂはその温度情報と定着ローラ３８１の温度下降率とから、温度Ｔｂまで冷却するまでの必要な時間を算出する。この必要な時間の算出は上述した処理と同じものである。そして、制御部１は、現在の定着ローラ３８１の温度に対応する信号と、必要な時間に対応する信号とを表示部４に出力する。表示部４はそれらの信号を受けて、現在の温度と必要な時間を画面に表示する。このとき、制御部１は一定時間間隔でそれらの信号を表示部４に出力し、表示部４はその一定時間間隔で信号を受ける。その結果、一定の時間間隔で表示部４はその表示内容を更新することになる。その更新の１例を図８（ａ）、（ｂ）に示す。
【００９４】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、警告、現在温度、及び必要な温度が示されている。図８（ａ）においては、「現在温度：２００度」、「必要時間：１０分」と表示されている。図８（ｂ）は図８（ａ）の内容が表示されてから一定時間経過した後の表示内容である。「現在温度：１８０度」、「必要時間：５分」と表示され、表示内容が更新されている。このように、定着ローラ３８１の温度を検知し、演算手段１ｂによって必要な時間を新たに計算してそれらの内容を表示部４によって表示することで、操作者は現在の画像形成装置の状況を把握することができ、更に、あとどれくらいの時間待てば検査モードを実行できるのか容易に判断できる。
【００９５】
なお、上述の説明においては、常に定着ローラ３８１の温度を検知し、一定時間間隔で現在の温度と必要な時間に対応する信号を表示部４に出力するような制御について説明した。それ以外に、制御部１の制御により、一定時間間隔で定着ローラ３８１の温度を検知しても良い。温度センサ３８３が常に定着ローラ３８１の温度を検知しているのではなく、一定時間間隔でその都度検知し、その検知結果（現在の定着ローラ３８１の温度）を制御部１に出力する。そして、その現在の定着ローラ３８１の温度に基づいて必要な時間を計算し、それらに対応する信号を表示部４に出力する。その結果、表示部４は一定時間間隔でその表示内容を更新することになる。
【００９６】
［第３の実施の形態］
次に、この発明の第３の実施形態に係る画像形成装置における検査モードの動作について、図９及び図１０を参照しつつ説明する。図９は、第３の実施形態における検査モードの動作を順番に示すフローチャートである。図１０は、表示部で表示される内容を示す画面の図である。
【００９７】
図９に示すように、まず操作者は、モード選択部２によって検査モードを選択する（ステップＳ４１）。そして、モード選択部２から制御部１に選択されたモードに対応する信号が出力され、制御部１においてその信号の内容が確認される（ステップＳ４２）。制御部１が受けた信号の内容が検査モードに関するものでない場合は（ステップＳ４２、Ｎｏ）、検査モードが実行されることはない。第１及び第２の実施形態と同様に、画像形成モードに対応するものであった場合は、制御部１の制御により画像形成を開始する（ステップＳ４３）。
【００９８】
一方、信号の内容が検査モードに対応するものであった場合は（ステップＳ４２、Ｙｅｓ）、制御部１は更に、定着ヒータ３８４を一定時間ＯＮして消費電力を検査するモードであるか否かの判断を行う（ステップＳ４４）。
【００９９】
定着ヒータ３８４をＯＮして消費電力を検査するモードでない場合は（ステップＳ４４、Ｎｏ）、第１及び第２の実施形態と同様に、その他の検査モードが実行される（ステップＳ４５）。
【０１００】
定着ヒータ３８４を一定時間ＯＮして消費電力を検査するモードであると判断された場合は（ステップＳ４４、Ｙｅｓ）、制御部１は温度センサ３８３に定着ローラ３８１の温度を検知するように信号を出力する。温度センサ３８３はその信号を受けて定着ローラ３８１の温度を検知する（ステップＳ４６）。そして、温度センサ３８３はその検知結果を制御部１に出力する。
【０１０１】
制御部１は温度センサ３８３から検知結果を受けて、検知された温度Ｔ１が予め設定された温度Ｔｂよりも高温か低温かの判断を行う（ステップＳ４７）。
【０１０２】
制御部１内における温度比較手段１ｃの比較結果に基づいて、定着ローラ３８１の温度Ｔ１が温度Ｔｂ以下の場合（Ｔ１≦Ｔｂ）は（ステップＳ４７、Ｎｏ）、第１及び第２の実施形態と同様に検査モードが実行される（ステップＳ４８）。そして、予め設定された一定時間、定着ヒータ３８４をＯＮし続け、一定時間経過すると（ステップＳ４９、Ｙｅｓ）、定着ヒータ制御部３によって定着ヒータ３８４はＯＦＦされ（ステップＳ５０）、検査モードが終了する。
【０１０３】
一方、ステップＳ４７にて、温度比較手段１ｃの比較結果に基づいて、定着ローラ３８１の温度Ｔ１が温度Ｔｂよりも高い場合（Ｔ１＞Ｔｂ）は（ステップＳ４７、Ｙｅｓ）、検査モード実行手段１ａは検査モードを実行せずに、処理を停止する（ステップＳ５１）。
【０１０４】
そして、第１及び第２の実施形態と同様に、図１０（ａ）に示すように、制御部１の指示により表示部４は、警告、現在の定着ローラ３８１の温度、及び定着ローラ３８１の温度が温度Ｔｂまで低下するまでの必要な時間を表示する（ステップＳ５２）。
【０１０５】
そして、必要な時間が経過したか否かが制御部１によって判断される（ステップＳ５３１）。必要な時間が経過したと判断されない場合は（ステップＳ５３、Ｎｏ）、表示部４は一定時間間隔で現在の定着ローラ３８１の温度の表示と、温度Ｔｂまで低下するまでの必要な時間の表示とを更新して表示する（ステップＳ５４）。この処理内容は、第２の実施形態におけるステップＳ３２の処理内容と同じであり、演算手段１ｂによって一定時間間隔で定着ローラ３８１の温度等を算出し、その結果を表示部４に表示する。その表示の１例を図１０（ｂ）に示す。そして、再び、必要な時間が経過したか判断される（ステップＳ５３）。
【０１０６】
ステップＳ５３にて、一定時間が経過したと判断された場合は（ステップＳ５３、Ｙｅｓ）、表示部４は検査モードを実行するか否かを選択するための画面を表示する（ステップＳ５５）。この処理の指示は制御部１が行なう。制御部１は一定時間が経過すると、表示部４に選択画面を表示するように信号を出力する。この表示の例を図１０（ｃ）に示す。
【０１０７】
図１０（ｃ）に示すように、表示部４の画面には「実行しますか？」、「ＯＫ」、及び「キャンセル」からなる選択画面が表示される。表示部４としてタッチパネル方式のモニターが用いられて入力部を兼ねている場合、操作者は「ＯＫ」ボタン又は「キャンセル」ボタンを押下することで、検査モードの実行／中止を選択できる。また、入力部が表示部４と別個に設けられている場合は、その入力部から実行／中止の選択を行うことになる。
【０１０８】
いずれかのボタンが押下されると、その押下に対応する信号が制御部１に出力され、その信号の内容に従って制御部１は処理を行う。「ＯＫ」ボタンを押下した場合は（ステップＳ５５、Ｙｅｓ）、その押下に対応した信号が制御部１に出力され、制御部１はその信号に従って温度センサ３８３に温度検知命令の信号を出力する。温度センサ３８３はその信号を受けて定着ローラ３８１の温度を検知し、その検知結果を制御部１に出力する（ステップＳ４６）。そして、定着ローラ３８１の現在の温度が温度Ｔｂよりも高いか否かの判断が温度比較手段１ｃで判断され（ステップＳ４７）、低い場合は検査モードが実行される（ステップＳ４８）。一方、高い場合は、再び、表示部４に警告等を表示し、必要な時間待つことになる（ステップＳ５１、Ｓ５２）。
【０１０９】
一方、ステップＳ５２にて、図１０（ｃ）に示す「キャンセル」ボタンが押下された場合は（ステップＳ５５、Ｎｏ）、その押下信号が制御部１に出力され、制御部１はその信号に従って検査モードの実行を中止する。そして、操作者によるモードの選択を待つ（ステップＳ４１）。
【０１１０】
本実施形態のように、一定時間が経過したと判断されても、自動的に検査モードを実行することはない。ステップＳ５２における処理のように、操作者が検査モードの実行の可否を選択できるようにすることで、そのときの状況に応じた処理を行うことが可能となる。つまり、定着ヒータ３８４をＯＮする検査モードを選択したが、その検査を中止し、他の検査を実行したい場合に選択可能となっている方が操作者にとって都合が良く、画像形成装置の利便性が向上する。
【０１１１】
［第４の実施の形態］
次に、この発明の第４の実施形態に係る画像形成装置における検査モードの動作について、図１１及び図１２を参照しつつ説明する。図１１は、第４の実施形態における検査モードの動作を順番に示すフローチャートである。図１２は、表示部で表示される内容を示す画面の図である。
【０１１２】
図１１に示すように、まず操作者は、モード選択部２によって検査モードを選択する（ステップＳ６１）。そして、モード選択部２から制御部１に選択されたモードに対応する信号が出力され、制御部１においてその信号の内容が確認される（ステップＳ６２）。制御部１が受けた信号の内容が検査モードに関するものでない場合は（ステップＳ６２、Ｎｏ）、検査モードが実行されることはない。第１乃至第３の実施形態と同様に、画像形成モードに対応するものであった場合は、制御部１の制御により画像形成を開始する（ステップＳ６３）。
【０１１３】
一方、信号の内容が検査モードに対応するものであった場合は（ステップＳ６２、Ｙｅｓ）、制御部１は更に、定着ヒータ３８４を一定時間ＯＮして消費電力を検査するモードであるか否かの判断を行う（ステップＳ６４）。
【０１１４】
定着ヒータ３８４をＯＮして消費電力を検査するモードでない場合は（ステップＳ６４、Ｎｏ）、第１乃至第３の実施形態と同様に、その他の検査モードが実行される（ステップＳ６５）。
【０１１５】
定着ヒータ３８４を一定時間ＯＮして消費電力を検査するモードであると判断された場合は（ステップＳ６４、Ｙｅｓ）、制御部１は温度センサ３８３に定着ローラ３８１の温度を検知するように信号を出力する。温度センサ３８３はその信号を受けて定着ローラ３８１の温度を検知する（ステップＳ６６）。そして、温度センサ３８３はその検知結果を制御部１に出力する。
【０１１６】
制御部１は温度センサ３８３から検知結果を受けて、検知された温度が予め設定された温度Ｔｂよりも高温か低温かの判断を行う（ステップＳ６７）。
【０１１７】
制御部１内における温度比較手段１ｃの比較結果に基づいて、定着ローラ３８１の温度が温度Ｔｂ以下の場合は（ステップＳ６７、Ｎｏ）、第１乃至第３の実施形態と同様に検査モードが実行される（ステップＳ６８）。そして、予め設定された一定時間、定着ローラ３８１をＯＮし続け、一定時間経過すると（ステップＳ６９、Ｙｅｓ）、定着ヒータ制御部３によって定着ヒータ３８４はＯＦＦされ（ステップＳ７０）、検査モードが終了する。
【０１１８】
一方、ステップＳ６５にて、温度比較手段１ｃの比較結果に基づいて、定着ローラ３８１の温度が温度Ｔｂよりも高い場合は（ステップＳ６７、Ｙｅｓ）、検査モード実行手段１ａは検査モードを実行せずに、処理を停止する（ステップＳ７１）。
【０１１９】
そして、図１２（ａ）に示すように、制御部１の指示により表示部４は、警告、現在の定着ローラ３８１の温度、及び定着ローラ３８１の温度が温度Ｔｂまで低下するまでの必要な時間を表示する（ステップＳ７２）。警告等の表示は第１乃至第３の実施形態と同じであるが、本実施形態においては、さらに「キャンセル」ボタンを表示する。この「キャンセル」ボタンは、現在実行しようとしている検査モードを中止するためのボタンである。操作者がこの「キャンセル」ボタンを押下すると、その押下に対応した信号が表示部４から制御部１に出力される。制御部１はその信号を受けて、検査モードの実行を中止する。
【０１２０】
表示部１によって警告等が表示された後、必要な時間が経過したか否かが制御部１によって判断される（ステップＳ７３）。必要な時間が経過したと判断されない場合は（ステップＳ７３、Ｎｏ）、表示部４は一定時間間隔で現在の定着ローラ３８１の温度の表示と、温度Ｔｂまで低下するまでの必要な時間の表示とを更新して表示する（ステップＳ７４）。この処理の内容は、第２の実施形態におけるステップＳ３２の処理内容と同じである。この表示の１例を図１２（ｂ）に示す。図１２（ｂ）においては、警告、現在温度、及び必要時間が表示されるとともに、「キャンセル」ボタンも表示される。
【０１２１】
図１２（ｂ）においては、警告、現在温度、及び必要時間が表示されるとともに、上述した「キャンセル」ボタンも表示される。この「キャンセル」ボタンが押下されると（ステップＳ７５、Ｙｅｓ）、その押下に対応する信号が表示部４から制御部１に出力され、制御部１内の検査モード実行手段１ａは、実行する予定であった検査モードの実行を中止する。そして、操作者によるモードの選択を待つ（ステップＳ６１）。
【０１２２】
一方、ステップＳ７５にて「キャンセル」ボタンが押下されない場合（ステップＳ７５、Ｎｏ）は、再び、必要な時間が経過したか判断される（ステップＳ７３）。
【０１２３】
ステップＳ７３にて、一定時間が経過したと判断された場合は（ステップＳ７３、Ｙｅｓ）、第３の実施形態と同様に、表示部４は検査モードを実行するか否かを選択するための画面を表示する（ステップＳ７６）。この表示の例を図１２（ｃ）に示す。
【０１２４】
図１２（ｃ）に示されている「ＯＫ」ボタンが押下された場合は（ステップＳ７６、Ｙｅｓ）、その押下に対応した信号が制御部１に出力され、制御部１はその信号に従って温度センサ３８３に温度検知命令の信号を出力する。温度センサ３８３はその信号を受けて定着ローラ３８１の温度を検知し、その検知結果を制御部１に出力する（ステップＳ６６）。そして、定着ローラ３８１の現在の温度が温度Ｔｂよりも高いか否かの判断が温度比較手段１ｃで判断され（ステップＳ６７）、低い場合は検査モードが実行される（ステップＳ６８）。一方、高い場合は、再び、表示部４に警告等を表示し、必要な時間待つことになる（ステップＳ７１、Ｓ７２）。
【０１２５】
一方、ステップＳ７６にて、図１２（ｃ）に示す「キャンセル」ボタンが押下された場合は（ステップＳ７６、Ｎｏ）、その押下信号が制御部１に出力され、制御部１はその信号に従って検査モードの実行を終始する。そして、操作者によるモードの選択を待つ（ステップＳ６１）。
【０１２６】
本実施形態のように、一定時間が経過する前に検査モードの実行を中止することができるため、定着ヒータ３８１をＯＮし続ける検査を行うことはできないが、その代わりに他の検査モードの実行や、画像形成モードを実行することが可能となる。つまり、一定時間経過後でないと検査モードの実行を中止できないとすると、他の検査モードの実行が可能な状況であっても、実行できないことになる。本実施形態のように処理することで、一定時間内であっても他の可能な検査モードの実行を実行することができ、検査の合計時間を短縮することが可能となり、生産性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す装置の断面図である。
【図２】この発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられている定着装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】この発明の実施形態に係る画像形成装置の回路構成を示すブロック図である。
【図４】この発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の検査モードの動作を順番に示すフローチャートである。
【図５】この発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に備えられている表示部の表示内容を示す図である。
【図６】この発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に備えられている表示部の表示内容を示す図である。
【図７】この発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の検査モードの動作を順番に示すフローチャートである。
【図８】この発明の第２の実施形態に係る画像形成装置に備えられている表示部の表示内容を示す図である。
【図９】この発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の検査モードの動作を順番に示すフローチャートである。
【図１０】この発明の第３の実施形態に係る画像形成装置に備えられている表示部の表示内容を示す図である。
【図１１】この発明の第４の実施形態に係る画像形成装置の検査モードの動作を順番に示すフローチャートである。
【図１２】この発明の第４の実施形態に係る画像形成装置に備えられている表示部の表示内容を示す図である。
【図１３】定着ローラの温度と定着ヒータＯＮ／ＯＦＦ制御のタイミングとを説明するためのグラフである。
【図１４】定着ローラの温度と定着ヒータＯＮ／ＯＦＦ制御のタイミングとを説明するためのグラフである。
【図１５】定着ローラの温度と定着ヒータＯＮ／ＯＦＦ制御のタイミングとを説明するためのグラフである。
【符号の説明】
【０１２８】
１  制御部
１ａ  検査モード実行手段
１ｂ  演算手段
１ｃ  温度比較手段
２  モード選択部
３  定着ヒータ制御部
４  表示部
１０  画像読み取り部
２０  レーザ書込み部
３０  画像形成部
４０  給紙部
５０  転写材反転部
６０  自動原稿搬送装置
３８１  定着ローラ
３８３  温度センサ
３８４  定着ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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