(57)【要約】【課題】  地紋を用いた印刷において、状況に応じて用いる地紋を制御するための技術を提供すること。【解決手段】  条件判定部１０２は、複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成された潜像パターンと、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成された背景パターンとを用いて生成される第１の地紋パターン、潜像パターンを用いて生成される第２の地紋パターンのうち、用いる地紋パターンを決定し、地紋画像生成部１０５は、決定した地紋パターンを生成し、合成部１０６は生成した地紋パターンと印刷対象の画像とを合成するし、印刷データ処理部１０７は、合成データに基づいて印刷データを生成してプリンタ１０８に出力する。【選択図】  図１
2006352278.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに係る情報を取得する第１の取得手段と、
印刷対象の画像を取得する第２の取得手段と、
複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成された潜像パターンと、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成された背景パターンとを用いて第１の地紋パターンを作成する第１の作成手段と、
前記潜像パターンを用いて第２の地紋パターンを作成する第２の作成手段と、
前記第１の取得手段によって取得した情報に基づいて前記第１の地紋パターン、前記第２の地紋パターンのうち何れかを選択する選択手段と、
前記選択手段が選択した地紋パターンと前記印刷対象の画像とを合成する合成手段と、
前記合成手段による合成データを外部に出力する出力手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第１の作成手段は前記潜像パターン、前記背景パターンに加え、前記第１の取得手段が取得した情報に応じて決まるカモフラージュパターンを用いて地紋パターンを作成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記ユーザに係る情報で特定されるユーザに対する印刷条件が満たされているか否かに応じて、前記第１の地紋パターン、前記第２の地紋パターンのうち何れかを選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
ユーザに係る情報を取得する第１の取得手段と、
印刷対象の画像を取得する第２の取得手段と、
複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成された潜像パターンと、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成された背景パターンとを用いて第１の地紋パターンを作成する第１の作成手段と、
前記潜像パターンを用いて第２の地紋パターンを作成する第２の作成手段と、
前記第１の取得手段によって取得した情報に基づいて前記第１の地紋パターン、前記第２の地紋パターンのうち何れかを選択する選択手段と、
前記選択手段が選択した地紋パターンと前記印刷対象の画像とを合成する合成手段と、  前記合成手段による合成データに基づいて印刷する印刷手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
ユーザに係る情報を取得する第１の取得工程と、
印刷対象の画像を取得する第２の取得工程と、
複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成された潜像パターンと、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成された背景パターンとを用いて第１の地紋パターンを作成する第１の作成工程と、
前記潜像パターンを用いて第２の地紋パターンを作成する第２の作成工程と、
前記第１の取得工程で取得した情報に基づいて前記第１の地紋パターン、前記第２の地紋パターンのうち何れかを選択する選択工程と、
前記選択工程で選択した地紋パターンと前記印刷対象の画像とを合成する合成工程と、
前記合成工程による合成データを外部に出力する出力工程と
を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項６】
ユーザに係る情報を取得する第１の取得工程と、
印刷対象の画像を取得する第２の取得工程と、
複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成された潜像パターンと、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成された背景パターンとを用いて第１の地紋パターンを作成する第１の作成工程と、
前記潜像パターンを用いて第２の地紋パターンを作成する第２の作成工程と、
前記第１の取得工程で取得した情報に基づいて前記第１の地紋パターン、前記第２の地紋パターンのうち何れかを選択する選択工程と、
前記選択工程で選択した地紋パターンと前記印刷対象の画像とを合成する合成工程と、  前記合成工程による合成データに基づいて印刷する印刷工程と
を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
コンピュータに請求項５又は６に記載の画像処理方法を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のプログラムを格納したことを特徴とする、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に係るデータを処理するための技術に関するものである。
関するものである。
【背景技術】
【０００２】
領収書や証券、証明書には、簡単に複写されることがないように、複写すると文字や画像が浮かび上がる特殊な模様が背景に印刷されている場合がある。この特殊な模様は一般に偽造抑止地紋と呼ばれ、複写によって原本が容易に複製できないような仕掛けを施し、心理的にではあるが、原本の複写を抑止する効果を実現している。
【０００３】
偽造抑止地紋では、複写後にドットが残る領域と複写後にドットが消える領域の同じ濃度を持つ２つの領域からなっている。この２つの領域はほぼ同じ濃度であり、マクロ的には、一見すると「複写物」などの文字や画像が隠れていることが分からないが、ミクロ的にはそれぞれ異なる特性を持っている。この隠された文字や画像を潜像と呼ぶこととする。
【０００４】
例えば、複写後にドットが残る領域（潜像部と呼ぶ）は各々のドットが集中した固まりのドットで構成し、複写後にドットが消える領域（背景部と呼ぶ）は各々のドットが分散したドットで構成することで、このような濃度がほぼ同じでそれぞれ特性が異なるふたつの領域を作り出すことが出来る。
【０００５】
集中したドットや分散したドットは、画像処理的には、異なる線数の網点を用いた網点処理や異なる特徴のディザマトリクスを用いたディザ処理により生成できる。
【０００６】
一般に複写機には、複写原稿の微小なドットを読み取る入力解像度や微小なドットを再現する出力解像度に依存した画像再現能力の限界が存在する。従って、複写機の画像再現能力の限界を超えた孤立した微小なドットが原稿中に存在すると、複写物では微小なドットを完全には再現できず、孤立した微小なドットの部分が抜け落ちてしまう。
【０００７】
従って、偽造抑止地紋の背景部が複写機で再現できるドットの限界を超えるように作成されている場合、複写によって偽造抑止地紋の大きなドット（集中したドット）は再現できるが、小さなドット（分散したドット）は再現出来ず、隠されていた画像（潜像）が浮かび上がる現象が起きる。また、複写により分散したドットは完全に消えなくとも、集中したドットと比較して明らかに複写後の濃度差が違う場合でも、隠された画像（潜像）が浮かび上がる。
【０００８】
また、偽造抑止地紋では、隠されている文字や画像（潜像）をより判別しにくくする「カモフラージュ」という技術も良く知られている。
【０００９】
カモフラージュは、潜像部や背景部とは濃度を異ならせた模様を偽造抑止地紋画像全体に配置する方法であり、一見、マクロ的には、潜像部や背景部とは異なる濃度のカモフラージュ模様が目立ち、潜像が更に目立たなくなる効果がある。
【００１０】
またカモフラージュ模様なしの偽造抑止地紋に比べて、カモフラージュ模様が存在する偽造抑止地紋は、印刷物に装飾的な印象を与える効果もある。
【００１１】
カモフラージュ模様は、複写後に潜像を容易に判別できるようにする為に、複写後にはカモフラージュ模様内部のドットはできるだけ消失することが望ましい。最も簡単な実装の場合、カモフラージュはカモフラージュ模様に相当する箇所でドットを打たないことで実現できる。
【００１２】
以上が偽造抑止地紋の概要である（特許文献１を参照）。
【００１３】
従来、印刷用紙メーカーが予め専用紙に「複写物」などの文字や画像（潜像）を含む地紋を印刷し、複写防止用紙として販売していた。そして、官公庁や企業は複写防止用紙を購入し、原本性を保証したい文書を複写防止用紙の上に印刷することで、印刷物の複写を抑止していた。
【００１４】
しかし、従来の複写防止用紙は、印刷用紙メーカーが専用紙に地紋をプレプリントして作成している為、専用紙を用いるコスト、プレプリント紙を必要枚数以上に準備することで生じるコストなど、コスト面でデメリットが存在した。
【００１５】
しかし、近年、ソフトウェア的に偽造抑止地紋画像を作成し、レーザプリンタで背景に偽造抑止地紋が配置された文書を出力する技術（プリンタによるオンデマンド地紋出力法と呼ぶこととする）が実現されている。
【００１６】
プリンタによるオンデマンド地紋出力法では、普通紙を用いて背景に偽造抑止地紋が配置された文書を印刷できる為、必要な時に必要な枚数だけ背景に偽造抑止地紋が配置された文書を印刷することが出来る。従って、従来のように複写防止用紙を必要以上に準備しておく必要が無い。従って、プリンタによるオンデマンド地紋出力法では、従来の複写防止用紙を用いた文書の複写抑止方式と比べ、用紙に対するコストを大幅に削減することが出来る。
【特許文献１】特開２００１−１９７２９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
偽造抑止地紋によると、複写後に浮き上がる文様によって、コピー物とオリジナル物とを区別することができる。これにより、コピー物が不正に利用されることを防ぐことができるので、複写を心理的に抑止する効果が期待出来る。背景技術で説明したように、プリンタによるオンデマンド地紋出力法ではこの偽造抑止地紋を簡単に、低コストで生成できる点が優れている。
【００１８】
また、e-文書法施行をきっかけに文書のセキュリティに対する要求が今以上に高まってくる。地紋についても例外でなく、不正抑止力、不正追跡力、原本性保証の信憑性を更に高める対策が望まれている。
【００１９】
本発明は以上の問題に鑑みてなされたものであり、地紋を用いた印刷において、状況に応じて用いる地紋を制御するための技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の目的を達成するために、例えば、本発明の画像処理装置は以下の構成を備える。
【００２１】
即ち、ユーザに係る情報を取得する第１の取得手段と、
印刷対象の画像を取得する第２の取得手段と、
複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成された潜像パターンと、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成された背景パターンとを用いて第１の地紋パターンを作成する第１の作成手段と、
前記潜像パターンを用いて第２の地紋パターンを作成する第２の作成手段と、
前記第１の取得手段によって取得した情報に基づいて前記第１の地紋パターン、前記第２の地紋パターンのうち何れかを選択する選択手段と、
前記選択手段が選択した地紋パターンと前記印刷対象の画像とを合成する合成手段と、
前記合成手段による合成データを外部に出力する出力手段と
を備えることを特徴とする。
【００２２】
本発明の目的を達成するために、例えば、本発明の画像処理装置は以下の構成を備える。
【００２３】
即ち、ユーザに係る情報を取得する第１の取得手段と、
印刷対象の画像を取得する第２の取得手段と、
複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成された潜像パターンと、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成された背景パターンとを用いて第１の地紋パターンを作成する第１の作成手段と、
前記潜像パターンを用いて第２の地紋パターンを作成する第２の作成手段と、
前記第１の取得手段によって取得した情報に基づいて前記第１の地紋パターン、前記第２の地紋パターンのうち何れかを選択する選択手段と、
前記選択手段が選択した地紋パターンと前記印刷対象の画像とを合成する合成手段と、  前記合成手段による合成データに基づいて印刷する印刷手段と
を備えることを特徴とする。
【００２４】
本発明の目的を達成するために、例えば、本発明の画像処理方法は以下の構成を備える。
【００２５】
即ち、ユーザに係る情報を取得する第１の取得工程と、
印刷対象の画像を取得する第２の取得工程と、
複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成された潜像パターンと、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成された背景パターンとを用いて第１の地紋パターンを作成する第１の作成工程と、
前記潜像パターンを用いて第２の地紋パターンを作成する第２の作成工程と、
前記第１の取得工程で取得した情報に基づいて前記第１の地紋パターン、前記第２の地紋パターンのうち何れかを選択する選択工程と、
前記選択工程で選択した地紋パターンと前記印刷対象の画像とを合成する合成工程と、
前記合成工程による合成データを外部に出力する出力工程と
を備えることを特徴とする。
【００２６】
本発明の目的を達成するために、例えば、本発明の画像処理方法は以下の構成を備える。
【００２７】
即ち、ユーザに係る情報を取得する第１の取得工程と、
印刷対象の画像を取得する第２の取得工程と、
複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成された潜像パターンと、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成された背景パターンとを用いて第１の地紋パターンを作成する第１の作成工程と、
前記潜像パターンを用いて第２の地紋パターンを作成する第２の作成工程と、
前記第１の取得工程で取得した情報に基づいて前記第１の地紋パターン、前記第２の地紋パターンのうち何れかを選択する選択工程と、
前記選択工程で選択した地紋パターンと前記印刷対象の画像とを合成する合成工程と、  前記合成工程による合成データに基づいて印刷する印刷工程と
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の構成により、地紋を用いた印刷において、状況に応じて用いる地紋を制御することができる。
【００２９】
また、カムフラージュパターンをユーザに応じて異ならせるので、地紋を一見すれば印刷を指示したユーザが特定でき、高度な不正の抑止、禁止、追跡効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下添付図面を参照して、本発明を好適な実施形態に従って詳細に説明する。
【００３１】
［第１の実施形態］
図１は、印刷対象の画像と地紋パターンとを合成した画像に基づく印刷を行うための、本実施形態に係るシステムの機能構成を示すブロック図である。同図に示す如く、本実施形態に係るシステムはコンピュータ１００とプリンタ１０８とで構成されている。
【００３２】
先ず、コンピュータ１００について説明する。コンピュータ１００は同図に示す如く、認証部１０１、条件判定部１０２、画像選択部１０３、画像蓄積部１０４、地紋画像生成部１０５、合成部１０６、印刷データ処理部１０７により構成されている。なお、本実施形態では、コンピュータ１００を構成するこれら各部は全て専用のハードウェアでもって構成されているものとして説明するが、部分的にソフトウェアでもって構成するようにしても良い。
【００３３】
認証部１０１は、本コンピュータ１００の操作者（ユーザ）に係る情報（ユーザ情報）を取得し、取得したユーザ情報を用いてこのユーザを特定し、特定したユーザに固有の情報（ユーザ固有情報）を条件判定部１０２に出力する処理を行う。
【００３４】
ユーザ情報としては、例えば、パスワードやユーザ名等、予めユーザに割り当てられた情報や、虹彩、指紋等の生体情報などが考えられる。また、認証部１０１によるユーザ情報の取得形態としては特に限定するものではないが、例えば、磁気式カードにユーザ情報を記録させておき、カードリーダによってこのユーザ情報を読み取ることで取得するようにしても良いし、本コンピュータ１００の操作者がキーボードなどの情報入力インターフェースを用いて入力したユーザ情報を取得するようにしても良い。ユーザ固有情報としては、例えば、ユーザＩＤなどが考えられる。
【００３５】
よって、認証部１０１は、例えば、予めユーザ毎に、ユーザ情報と、このユーザ情報に対応するユーザ固有情報とを関連付けて保持しており、ユーザ情報を取得すると、取得したユーザ情報に関連付けられて保持されているユーザ固有情報を特定する。そして特定したユーザ固有情報を条件判定部１０２に出力する。
【００３６】
なお、認証部１０１によるこのような一連の処理、即ち、ユーザ情報を取得すると、取得したユーザ情報に対応するユーザ固有情報を出力するといった一連のユーザ認識処理については周知の技術であるので、これ以上の説明は省略する。
【００３７】
条件判定部１０２は、印刷対象の画像と合成する地紋パターンを、認証部１０１から受けたユーザ固有情報に基づいて決定する処理を行う。本実施形態では地紋パターンの種類を２つとする。即ち一方を第１の地紋パターン、他方を第２の地紋パターンとする。第１，２の地紋パターンのそれぞれについては後述する。従って、条件判定部１０２は、認証部１０１から受けたユーザ固有情報に基づいて、印刷対象の画像と合成する地紋パターンを第１の地紋パターン、第２の地紋パターンの何れかから選択する処理を行う。
【００３８】
そのために、条件判定部１０２には、ユーザ毎に、第１の地紋パターン（若しくは第２の地紋パターン）が使用される条件（地紋印刷条件）が入力される。
【００３９】
例えば、第１の地紋パターンを用いた印刷の枚数をユーザ毎に制限したい場合、例えば、地紋印刷条件は、『第１の地紋パターンを用いた印刷が許可される枚数を、Ａさんの場合には「５」、Ｂさんの場合には「３」とする（例１）』となる。
【００４０】
また、第１の地紋パターンを用いた印刷を部門毎に制限したい場合、例えば、地紋印刷条件は、『第１の地紋パターンを用いた印刷を、営業部の場合には許可し、企画部の場合には許可しない（例２）』となる。
【００４１】
以上のような地紋印刷条件は予め条件判定部１０２が保持しておいても良いし、印刷要求を受けるたびに外部から取得するようにしても良い。
【００４２】
従って、上記例１の場合、条件判定部１０２は、Ａさん、Ｂさんのそれぞれが過去に第１の地紋パターンを用いた印刷を行った枚数を保持しており、認証部１０１から受けたユーザ固有情報がＡさんの場合、Ａさんが過去に第１の地紋パターンを用いた印刷を行った枚数が「５」以下の場合には第１の地紋パターン、「５」よりも多い場合には第２の地紋パターンを用いると決定する。尚、用いる地紋パターンを決定するための処理は、認証部１０１から受けたユーザ固有情報がＢさんの場合であっても同様にして行う。
【００４３】
また、上記例２の場合、条件判定部１０２は、それぞれのユーザの属している部門を示すデータを保持しており、認証部１０１から受けたユーザ固有情報が営業部に属しているユーザである場合には第１の地紋パターン、企画部に属しているユーザである場合には第２の地紋パターンを用いると決定する。
【００４４】
そして条件判定部１０２は、以上のようにして決定した「用いる地紋パターン」を画像選択部１０３に通知する。画像選択部１０３は、条件判定部１０２から受けた通知に応じて、潜像パターン、背景パターンの両方、若しくは潜像パターンのみを画像蓄積部１０４から読み出して地紋画像生成部１０５に出力する。
【００４５】
ここで、潜像パターン、背景パターンについて説明する。潜像パターンとは、複写した場合に「複写」や「COPY」などの文字を示すドットが残る領域用のドットが集中したパターンである。換言すれば、複写すると可視可能なパターンとして形成されるよう構成されたパターンである。一方、背景パターンとは、複写した場合にドットが消える領域用のドットが分散したパターンである。換言すれば、複写すると可視不可能なパターンとして形成されるよう構成されたパターンである。
【００４６】
従って、画像蓄積部１０４には、このような潜像パターンの画像データ、背景パターンの画像データが格納されており、画像選択部１０３は、条件判定部１０２から「第１の地紋パターンを用いる」旨の通知を受けると、潜像パターンと背景パターンとを画像蓄積部１０４から読み出して地紋画像生成部１０５に出力するし、条件判定部１０２から「第２の地紋パターンを用いる」旨の通知を受けると、潜像パターンのみを画像蓄積部１０４から読み出して地紋画像生成部１０５に出力する。
【００４７】
なお、画像蓄積部１０４に潜像パターン、背景パターンに加え、上記カムフラージュパターンの画像データを格納しておき、条件判定部１０２から「第１の地紋パターンを用いる」旨の通知を受けた場合には、潜像パターン、背景パターンに加え、上記カムフラージュパターンの画像データを画像蓄積部１０４から読み出して地紋画像生成部１０５に出力するようにしても良い。
【００４８】
地紋画像生成部１０５は、画像選択部１０３から出力された画像データを用いて地紋パターンを作成する。地紋画像生成部１０５は画像選択部１０３から潜像パターン、及び背景パターンを受けると、それぞれのパターンの画像を予め決められたサイズの領域内に重複することなく繰り返し張り付けることで、１枚の第１の地紋パターンを生成する。なお、画像選択部１０３から潜像パターン、背景パターンに加え、上記カムフラージュパターンも受けた場合には、地紋画像生成部１０５は、潜像パターン、背景パターン、カムフラージュパターンのパターンの画像を予め決められたサイズの領域内に重複することなく繰り返し張り付けることで、１枚の第１の地紋パターンを生成する。
【００４９】
一方、地紋画像生成部１０５は画像選択部１０３から潜像パターンのみを受けると、受けた潜像パターンの画像を予め決められたサイズの領域内に繰り返し張り付けることで、１枚の第２の地紋パターンを生成する。
【００５０】
そして地紋画像生成部１０５は生成した地紋パターン（第１の地紋パターン、若しくは第２の地紋パターン）の画像データを合成部１０６に出力する。
【００５１】
合成部１０６には、印刷対象の画像データ（例えば原稿画像データ）が入力されるので、合成部１０６は、この印刷対象の画像と地紋画像生成部１０５から出力された地紋パターンの画像とを合成して合成データを作成し、作成した合成データは印刷データ処理部１０７に出力する。
【００５２】
印刷データ処理部１０７は、合成部１０６から受けた合成データを描画情報として受け、これを逐次印刷コマンドへと変換していく。このとき、必要に応じてカラーマッチング処理やＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換、ハーフトーン処理などの画像処理を実行する。そして、印刷データ処理部１０７は、プリンタ１０８で解釈可能なデータ形式（例えば、ページ記述言語で記述されたデータ形式や印刷ビットマップに展開されたデータ形式）を印刷データとして後段のプリンタ１０８に出力する。
【００５３】
以上がコンピュータ１００が行う処理である。次に、プリンタ１０８について説明する。プリンタ１０８としては、例えばインクジェットプリンタ、レーザビームプリンタ、熱転写型プリンタ、ドットインパクトプリンタなどが挙げられる。プリンタ１０８は、印刷データ処理部１０７から出力された印刷データに基づいて印刷処理を行う。即ち、紙などの記録媒体上に第１の地紋パターン、若しくは第２の地紋パターンが合成された印刷対象の画像（例えば原稿画像）が印刷される。
【００５４】
以上説明した処理を行うことで、例えば上記例１の場合、Ａさんが過去に第１の地紋パターンを用いた印刷を行った枚数が「５」以下の場合には第１の地紋パターンを合成した印刷対象の画像、「５」よりも多い場合には第２の地紋パターンを用いた印刷対象の画像が印刷されることになる。
【００５５】
ここで上述の通り、第１の地紋パターンは、潜像パターンと背景パターンとで構成されているので（更に上記カムフラージュパターンが加わっても以下の説明の本質は変わらない）、印刷物上における潜像パターンは不可視（完全に不可視というわけではなく認知し難いというレベル）であって、この印刷物を複写すると初めてこの潜像パターンは可視パターンとなる。即ち、「Ａさんが第１の地紋パターンを用いた印刷を行うことのできる枚数が「５」以下」という印刷条件が満たされていれば、印刷物上における潜像パターンは不可視パターンとして印刷され、印刷物として利用できる。
【００５６】
一方、上述の通り、第２の地紋パターンは、潜像パターンのみで構成されているので、印刷物上における潜像パターンは可視である。即ち、「Ａさんが第１の地紋パターンを用いた印刷を行うことのできる枚数が「５」以下」という印刷条件が満たされていなければ、印刷物上における潜像パターンは可視パターンとして印刷され、印刷物として利用できない。
【００５７】
このように、印刷物に地紋パターンを印刷する場合において、印刷条件を満たしているか否かに応じて、地紋パターンを切り替えることができるので、印刷物に対するセキュリティを従来よりも高めることができる。
【００５８】
なお、条件判定部１０２における処理内容には様々なものが考えられ、例えば上記例１を応用し、Ａさんに対しては２枚までならテスト印刷や自分保管用の為に第１の地紋パターンを用いた印刷を許可し、これに加えて５枚までなら如何なる用途であっても第１の地紋パターンを用いた印刷を許可し、５枚目以降については第１の地紋パターンを用いた印刷は許可しないが第２の地紋パターンを用いた印刷は許可し、８枚目以降については印刷そのものを許可しないという判断処理を行うようにしても良い。
【００５９】
また、本実施形態では、用いる地紋パターンを得るためには、条件判定部１０２によって第１の地紋パターン、第２の地紋パターンのうち何れを用いるのかを決定した後で、決定した方の地紋パターンを生成するために必要なデータを画像選択部１０３により画像蓄積部１０４から読み出し、読み出したデータを用いて決定した方の地紋パターンを地紋画像生成部１０５により生成していた。
【００６０】
しかし処理効率の観点から、以下のような変形例も考え得る。即ち、第１の地紋パターン、第２の地紋パターンを予め作成して画像蓄積部１０４に格納しておき、画像選択部１０３は条件判定部１０２によって決定した方の地紋パターンを画像蓄積部１０４から読み出す。この場合、地紋画像生成部１０５は省略することができ、画像選択部１０３により読み出された地紋パターンのデータは合成部１０６に出力されることになる。
【００６１】
図５は、コンピュータ１００が行う処理のフローチャートである。なお、同図に示した各ステップにおける処理の詳細については上述の通りであるので、ここでは簡単に説明する。
【００６２】
先ず、認証部１０１は、外部から入力されたユーザ情報を取得し（ステップＳ５０１）、取得したユーザ情報に対応するユーザ固有情報を特定することで、ユーザを特定する処理を行う（ステップＳ５０２）。なお、特定したユーザ固有情報は、条件判定部１０２に出力する。
【００６３】
条件判定部１０２は、認証部１０１から受けたユーザ固有情報に基づいて、このユーザが印刷に用いる地紋パターンを決定する処理を行う（ステップＳ５０３）。
【００６４】
その結果、第１の地紋パターンを用いると決定した場合には処理をステップＳ５０４に進め、画像選択部１０３は画像蓄積部１０４から潜像パターンと背景パターンとを読み出して地紋画像生成部１０５に出力し、地紋画像生成部１０５は受けた潜像パターンと背景パターンとを用いて第１の地紋パターンの画像を生成する（ステップＳ５０４）。なお、上述の通り、第１の地紋パターンを生成する際には、潜像パターン、背景パターンに加えてカムフラージュパターンを用いても良い。
【００６５】
一方、第２の地紋パターンを用いると決定した場合には処理をステップＳ５０５に進め、画像選択部１０３は画像蓄積部１０４から潜像パターンを読み出して地紋画像生成部１０５に出力し、地紋画像生成部１０５は受けた潜像パターンを用いて第２の地紋パターンの画像を生成する（ステップＳ５０５）。
【００６６】
次に、合成部１０６は、外部から入力された印刷対象の画像データを取得し、取得した画像データと、地紋画像生成部１０５によってステップＳ５０４，若しくはステップＳ５０５で生成された地紋パターンの画像とを合成し、合成データを生成する（ステップＳ５０７）。そして印刷データ処理部１０７は、ステップＳ５０７で合成部１０６によって生成された合成データに対して上記各種の画像処理を含む様々な処理を行い、処理後のデータ（印刷データ）をプリンタ１０８に対して出力する（ステップＳ５０８）。
【００６７】
［第２の実施形態］
本実施形態では、第１の地紋パターンを生成する際にはカムフラージュパターンを用いるのであるが、このカムフラージュパターンをユーザ毎に異ならせる。これにより、印刷物に印刷されているカムフラージュパターンによって、どのユーザがこの印刷物の印刷を指示したのかを特定することができ、例えば、このような印刷物が不正に印刷された場合に、この印刷物に印刷されたカムフラージュパターンを見れば、この印刷指示を行ったユーザを特定することができる。
【００６８】
以下、本実施形態についてより具体的に説明するために、上記例２において営業部には営業１課と営業２課とが存在する、とする。
【００６９】
このような例を用いて、第１の地紋パターンを用いた印刷を行う場合、この第１の地紋パターンを生成する際に用いるカムフラージュパターンをユーザ毎に異ならせる処理について説明する。なお、本実施形態に係るシステムは、図１に示した構成と同じである。
【００７０】
先ず、第１の実施形態と同様、認証部１０１にはユーザ情報が入力されるので、認証部１０１は、このユーザ情報に対応するユーザ固有情報を条件判定部１０２に入力する。条件判定部１０２は、それぞれのユーザの属している部門を示すデータを保持しており、認証部１０１から受けたユーザ固有情報が営業部（営業１課、若しくは営業２課）に属しているユーザである場合には第１の地紋パターン、企画部に属しているユーザである場合には第２の地紋パターンを用いると決定する。また、本実施形態では条件判定部１０２は更に、認証部１０１から受けたユーザ固有情報が営業１課に属しているユーザである場合には第１のカムフラージュパターン、営業２課に属しているユーザである場合には第２のカムフラージュパターンを用いると決定する。
【００７１】
ここで以下の説明では、第１のカムフラージュパターンは図４（ａ）に示す唐草のものとし、第２のカムフラージュパターンは図４（ｂ）に示す扇形のものとするが、それぞれのカムフラージュパターンが如何なる模様のものであっても良いことはいうまでもない。図４は、第１，２のカムフラージュパターンを示す図である。
【００７２】
このような第１のカムフラージュパターン、第２のカムフラージュパターンのデータは画像蓄積部１０４に格納されている。
【００７３】
条件判定部１０２は、用いる地紋パターン、そして必要であれば用いるカムフラージュパターンを画像選択部１０３に通知する。画像選択部１０３は、条件判定部１０２から「第１の地紋パターン、及び第１のカムフラージュパターンを用いる」という通知を受けると、（潜像パターン、背景パターン、第１のカムフラージュパターン）のセットを画像蓄積部１０４から読み出して地紋画像生成部１０５に出力するし、条件判定部１０２から「第１の地紋パターン、及び第２のカムフラージュパターンを用いる」という通知を受けると、（潜像パターン、背景パターン、第２のカムフラージュパターン）のセットを画像蓄積部１０４から読み出して地紋画像生成部１０５に出力するし、条件判定部１０２から「第２の地紋パターンを用いる」旨の通知を受けると、潜像パターンのみを画像蓄積部１０４から読み出して地紋画像生成部１０５に出力する。
【００７４】
そして地紋画像生成部１０５は、（潜像パターン、背景パターン、第１のカムフラージュパターン）のセットを受けた場合には、それぞれのパターンの画像を予め決められたサイズの領域内に重複することなく繰り返し張り付けることで、１枚の第１の地紋パターンを生成する。
【００７５】
また、地紋画像生成部１０５は、（潜像パターン、背景パターン、第２のカムフラージュパターン）のセットを受けた場合には、それぞれのパターンの画像を予め決められたサイズの領域内に重複することなく繰り返し張り付けることで、１枚の第１の地紋パターンを生成する。
【００７６】
一方、地紋画像生成部１０５は画像選択部１０３から潜像パターンのみを受けると、受けた潜像パターンの画像を予め決められたサイズの領域内に繰り返し張り付けることで、１枚の第２の地紋パターンを生成する。
【００７７】
以降の処理については基本的には第１の実施形態と同じである。
【００７８】
［第３の実施形態］
第１の実施形態では、図１に示したシステムにおけるコンピュータ１００を構成する各部はハードウェアでもって構成されているものとして説明した。即ち、第１の実施形態では、コンピュータ１００とは、プリンタ１０８に対して印刷データを提供するための専用ハードウェアであった。しかし、コンピュータ１００として一般のＰＣ（パーソナルコンピュータ）やＷＳ（ワークステーション）等を用いることも可能である。
【００７９】
図３は、このようなＰＣやＷＳ等でもって構成されたコンピュータ１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００８０】
３０１はＣＰＵで、ＲＡＭ３０２やＲＯＭ３０３に格納されているプログラムやデータを用いてコンピュータ１００全体の制御を行ったり、図１に示した認証部１０１、条件判定部１０２、画像選択部１０３、地紋画像生成部１０５、合成部１０６、印刷データ処理部１０７の各部として機能する。
【００８１】
３０２はＲＡＭで、外部記憶装置３０８からロードされたプログラムやデータを一時的に記憶するためのエリア、操作入力デバイス３０６から入力された指示データを一時的に記憶するためのエリア、他のコンピュータシステム３１４からダウンロードしたプログラムやデータを一時的に記憶するためのエリア、ＣＰＵ３０１が各種の処理を実行する際に用いるワークエリア等、各種のエリアを適宜提供することができる。
【００８２】
また、図１に示した認証部１０１、条件判定部１０２、画像選択部１０３、地紋画像生成部１０５、合成部１０６、印刷データ処理部１０７の各部において「データを保持する」機能についてはその一部若しくは全部をＲＡＭ３０２若しくは後述する外部記憶装置３０８が有するようにしても良い。
【００８３】
３０３はＲＯＭで、設定データやブートプログラムなどを格納する。
【００８４】
３０４はディスプレイ制御装置で、ＣＰＵ３０１による処理結果を画像や文字などでもってディスプレイ３０５の表示画面上に表示するための制御処理を行う。
【００８５】
３０５はディスプレイで、ＣＲＴや液晶画面などでもって構成することができ、ＣＰＵ３０１による処理結果を画像や文字などでもって表示する。
【００８６】
３０６は操作入力デバイスで、キーボードやマウスなどでもって構成されており、コンピュータ１００のユーザが操作することで、各種の指示を入力することができる。例えば、上記ユーザ情報をこの操作入力デバイス３０６を用いて入力するようにしても良い。操作入力デバイス３０６はＩ／Ｏ３０７を介してバス３１６に接続されている。
【００８７】
３０８は外部記憶装置で、ハードディスクドライブ装置に代表される大容量情報記憶装置であって、ここにＯＳ（オペレーティングシステム）や、上記各実施形態においてコンピュータ１００が行う処理として説明したものをＣＰＵ３０１に実行させるためのプログラムやデータ（例えばＣＰＵ３０１に認証部１０１、条件判定部１０２、画像選択部１０３、地紋画像生成部１０５、合成部１０６、印刷データ処理部１０７の各部として機能させるためのプログラムやデータ）、また、上記画像蓄積部１０４が保持しているものとして説明した各種のデータ、また、上記各実施形態における説明で適宜必要となるデータ等を保存するものであり、これらはＣＰＵ３０１による制御に従って適宜ＲＡＭ３０２にロードされる。この外部記憶装置３０８はＩ／Ｏ３０９を介してバス３１６に接続されている。
【００８８】
また、Ｉ／Ｏ３１１は、コンピュータ１００をプリンタ１０８に接続するためのものであり、このＩ／Ｏ３１１を介してコンピュータ１００はプリンタ１０８に対して印刷データを出力することができる。
【００８９】
３１４は他のコンピュータシステムである。３１５はコンピュータ１００をこの他のコンピュータシステム３１４に接続するためのＩ／Ｆ（インターフェース）で、コンピュータ１００はこのＩ／Ｆ３１５を介して他のコンピュータシステム３１４とのデータ通信を行うことができる。
【００９０】
３１６は上述の各部を繋ぐバスである。
【００９１】
ここで、本実施形態を含め、上記各実施形態では、図１に示したシステムは、コンピュータ１００とプリンタ１０８の２つの別個の装置を接続することで構成されているものとして説明した。このようなシステムは単体でも機能するものであるが、このようなシステムを１つの装置の中に搭載し、複合機やコピー機などの一部を形成するようにしても良い。
【００９２】
また、図１に示したシステムは、どのような数のハードウェア、ソフトウェアで構成するようにしても良い。即ち、上記各実施形態ではコンピュータ１００とプリンタ１０８の２つの装置でシステムを構成しているものとして説明しているが、例えば画像蓄積部１０４のみを別個の装置内に設け、その結果３つの装置でもってシステムを構成するようにしても良い。その一例を第４の実施形態にて説明する
［第４の実施形態］
本実施形態では、図１におけるコンピュータ１００が行う処理を２つの装置、即ち、クライアントコンピュータ２１０とサーバ２０９とに分担させる。図２は、本実施形態に係るシステムの機能構成を示すブロック図である。同図に示す如く、本実施形態に係るシステムは、プリンタ１０８と、コンピュータ１００が行う処理を分担するクライアントコンピュータ２１０、サーバ２０９で構成されている。なお、同図において図１と同じ部分については同じ番号を付けており、その説明は省略する。
【００９３】
同図に示す如く、クライアントコンピュータ２１０は地紋画像生成部１０５、合成部１０６、印刷データ処理部１０７を備え、サーバ２０９は認証部１０１、条件判定部１０２、画像選択部１０３、画像蓄積部１０４を備える。各部の動作については上記各実施形態と同じである。
【００９４】
例えば、複数のクライアントコンピュータ２１０がサーバ２０９に接続されているようなネットワーク環境において、個々のクライアントコンピュータ２１０側で地紋パターンを用いた印刷を行いたい場合、サーバ２０９側に第１の地紋パターン、第２の地紋パターン、また必要に応じてカムフラージュパターン（第１のカムフラージュパターン、第２のカムフラージュパターンというようにカムフラージュパターンに複数のパターンが必要な場合には複数種類のカムフラージュパターン）を保持させておき、クライアントコンピュータ２１０からサーバ２０９に対してユーザ情報を送信すると、サーバ２０９側ではこのユーザに使用させても良い地紋パターン（必要に応じてカムフラージュパターンも）を第１，２の実施形態で説明したようにして決め、決めた地紋パターンを生成するために必要なデータを画像蓄積部１０４から読み出してクライアントコンピュータ２１０に送信する。
【００９５】
クライアントコンピュータ２１０は送信されたデータを用いて第１の実施形態と同様にして地紋パターンを生成し、印刷対象の画像と合成し、画像処理を含む各種の処理を行ってプリンタ１０８に出力する。
【００９６】
このようなシステムによれば、個々のクライアントコンピュータ２１０側で適宜地紋パターンを用いた印刷の指示を行うことができる。
【００９７】
なお、本実施形態を含む上記各実施形態では印刷データ処理部１０７からの出力先は直接プリンタ１０８としているが、これに限定するものではなく、例えばプリンタ１０８がネットワークプリンタとして機能すべく、ネットワーク上に接続されていると共に、このネットワーク上にプリンタサーバが接続されている場合には、データ処理部１０７による出力先をこのプリンタサーバとするようにしても良い。
【００９８】
また、プリンタ１０８の数は１つに限定するものではなく、複数であっても良い。その場合には当然、クライアントコンピュータ２１０側、コンピュータ１００側で印刷するプリンタを選択する必要がある。
【００９９】
また、本実施形態を含む上記各実施形態では、地紋パターンやカムフラージュパターンなどを結局のところユーザ毎に異ならせていたが、異ならせるカテゴリは「ユーザ」に限定するものではなく、上記部門毎や、会社毎、国毎など、異ならせるカテゴリには様々なものが考え得る。
【０１００】
［その他の実施形態］
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体（または記憶媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記録した記録媒体は本発明を構成することになる。
【０１０１】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０２】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０３】
本発明を上記記録媒体に適用する場合、その記録媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】印刷対象の画像と地紋パターンとを合成した画像に基づく印刷を行うための、本発明の第１の実施形態に係るシステムの機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第４の実施形態に係るシステムの機能構成を示すブロック図である。
【図３】ＰＣやＷＳ等でもって構成されたコンピュータ１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】第１，２のカムフラージュパターンを示す図である。
【図５】コンピュータ１００が行う処理のフローチャートである。
【図１】
2006352278.tif 000003
【図２】
2006352278.tif 000004
【図３】
2006352278.tif 000005
【図４】
2006352278.tif 000006
【図５】
2006352278.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成18年6月7日(2006.6.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ情報を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得されたユーザ情報に基づいて、潜像パターンと背景パターンとを含む画像を生成するか、背景パターンを含まず潜像パターンを含む画像を生成するかを決定する決定手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記潜像パターンとは、ドットが集中したパターンであり、
前記背景パターンとは、ドットが分散したパターンであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記潜像パターンは、複写された際に残り、
前記背景パターンは、複写された際に消えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記潜像パターンと背景パターンとを含む画像において、前記潜像パターンと前記背景パターンとの違いは認知し難いことを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記決定手段は、
前記取得手段で取得されたユーザ情報に基づいて、前記潜像パターンと前記背景パターンと第１のカモフラ−ジュパターンとを含む画像を生成するか、前記潜像パターンと前記背景パターンと第２のカモフラ−ジュパターンとを含む画像を生成するか、前記背景パターンを含まず前記潜像パターンを含む画像を生成するかを決定し、
前記第１のカモフラージュパターンと前記第２のカモフラージュパターンとは異なることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
ユーザ情報を取得する取得工程と、
前記取得工程で取得されたユーザ情報に基づいて、潜像パターンと背景パターンとを含む画像を生成するか、背景パターンを含まず潜像パターンを含む画像を生成するかを決定する決定工程と
を有することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項７】
前記潜像パターンとは、ドットが集中したパターンであり、
前記背景パターンとは、ドットが分散したパターンであることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項８】
前記潜像パターンは、複写された際に残り、
前記背景パターンは、複写された際に消えることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項９】
前記潜像パターンと背景パターンとを含む画像において、前記潜像パターンと前記背景パターンとの違いは認知し難いことを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項１０】
前記決定工程は、
前記取得工程で取得されたユーザ情報に基づいて、前記潜像パターンと前記背景パターンと第１のカモフラ−ジュパターンとを含む画像を生成するか、前記潜像パターンと前記背景パターンと第２のカモフラ−ジュパターンとを含む画像を生成するか、前記背景パターンを含まず前記潜像パターンを含む画像を生成するかを決定し、
前記第１のカモフラージュパターンと前記第２のカモフラージュパターンとは異なることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置の制御方法。
【請求項１１】
コンピュータに請求項６乃至１０の何れか１項に記載の制御方法を実行させるためのプログラムを格納したことを特徴とする、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
即ち、ユーザ情報を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得されたユーザ情報に基づいて、潜像パターンと背景パターンとを含む画像を生成するか、背景パターンを含まず潜像パターンを含む画像を生成するかを決定する決定手段と
を有することを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
即ち、ユーザ情報を取得する取得工程と、
前記取得工程で取得されたユーザ情報に基づいて、潜像パターンと背景パターンとを含む画像を生成するか、背景パターンを含まず潜像パターンを含む画像を生成するかを決定する決定工程と
を有することを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】