(57)【要約】【課題】  転写部を通過して定着部の定着ニップにシート材の先端部が導入されるときにそのシート材の搬送方向後方側で転写部を通過する領域で発生するトナー像の乱れをより簡便にかつ安定して低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  転写部３の転写位置ＴＮと定着ニップＦＮの導入側端部位置との間におけるシート材Ｐの搬送路の長さを距離Ｌとした場合、作像部２において、シート材Ｐの搬送方向Ｃ先端Ｐａからその後端側に距離Ｌだけ離れた位置を基準として特定される特定画像域Ｅに形成すべきトナー像Ｔａを、その標準のサイズよりも小さいサイズの画素で形成するように制御する制御手段５（５５）を有する。【選択図】    図３
2006047828.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の画像情報に基づいて潜像を形成するとともにその潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する作像部と、
この作像部で形成されるトナー像をシート材に転写する転写部と、
この転写部でトナー像が転写されたシート材を搬送して導入通過させることでそのトナー像をシート材に定着させる定着ニップを有する定着部とを備え、
前記転写部の転写位置と前記定着ニップの導入側端部位置との間におけるシート材の搬送路の長さを距離Ｌとした場合、
前記作像部において、シート材の搬送方向先端からその後端側に上記距離Ｌだけ離れた位置を基準として特定される特定画像域に形成すべきトナー像を、その標準のサイズよりも小さいサイズの画素で形成するように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特定画像域に形成するトナー像の画素は、少なくともシート材の搬送方向に沿うサイズを縮小した画素である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記特定画像域に形成するトナー像の画素は、そのトナー像の画像濃度値に１未満の補正係数を乗じて得られる値を有するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定画像域は、シート材の搬送方向に沿う領域幅が一定の帯状領域であって、その一定の領域幅が前記定着ニップへのシート材の導入時に発生する速度変動分に応じて設定されるものである請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記特定画像域は、シート材の搬送方向に沿う幅が一定の帯状の領域であって、その一定の領域幅が前記定着ニップに導入するシート材の種類に応じて設定されるものである請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーからなる画像を形成してそれをシート材に転写および定着するプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に関するものである。そのなかでも特に、トナー像が転写されたシート材が転写部から定着部に搬送されてその定着部の定着ニップに導入される時期にほぼ相応して発生する像乱れを低減することを可能にした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置による画像の形成は、一般に次のように行われる。すなわち、感光体等の像担持体に電子写真方式等による作像プロセスを経てトナーからなるトナー像を形成した後、そのトナー像を転写装置により記録用紙等のシート材に直接または中間転写体を介して転写する。続いて、このトナー像が形成されたシート材を所定の距離だけ離れた定着装置にむけて搬送し、その定着装置において圧接した状態で回転する加熱回転体および加圧回転体等の間に形成される定着ニップに導入して通過させることにより、そのトナー像をシート材に定着させる。このようにしてシート材にトナーからなる画像が形成される。
【０００３】
ところが、このような画像形成装置においては、トナー像が転写されたシート材がその定着装置の定着ニップに突入する際に、そのシート材の搬送方向後方部が転写装置の転写位置を通過中でトナー像の転写も行われている状態にあると、そのシート材の先端部が定着ニップに突入するときに生じる衝撃の影響を受けることによりシート材に転写されるトナー像が乱れてしまうことがある。
【０００４】
このトナー像の乱れは、シート材先端部の定着ニップへの突入時に発生する衝撃がそのシート材の後端部側に伝わることで、その突入時に転写部で転写中のトナー像や転写された直後等のトナー像を構成するトナーが近傍に飛び散り（移動し）、そのトナー像本来のシート材上における担持状態が崩れることにより発生しているものと考えられる。また、この像乱れは、特にハーフトーン画像のような中間的な濃度の画像を形成する場合において目立つという傾向にある。
【０００５】
従来、このような要因で発生するトナー像の乱れ等を防止するための技術的手段としては、次のようなものが知られている。
【０００６】
たとえば、複写機等の画像形成装置において、その転写部を通過したシート材を定着装置のニップ部に案内する搬送ガイドを所定の３つの動作位置に変位させるように構成し、これにより定着ニップへのシート材先端部の確実な導入、その導入時の突入ショックの解消、およびシート材のループ空間の確保を可能にするものである（特許文献１）。
【０００７】
また、複写機等の画像形成装置において、その転写部を通過したシート材を圧接状態で対向する加熱ロールと加圧ロールからなる定着ニップに案内するガイド手段を特定の状態で配置するように構成し、これにより厚紙等のシート材の突入ショックによる画像乱れとしわの防止等を可能にするものである（特許文献２）。
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−４８９８２号公報
【特許文献２】特開２００１−５３１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、この従来の技術的手段をそれぞれ採用した画像形成装置にあっては、以下のような課題がある。
【００１０】
まず、上記いずれの画像形成装置においても、その搬送ガイドまたはガイド手段によりシート材を定着ニップ部に予定する搬送状態でそれぞれ正確に案内することが難しく、その予定した搬送状態で案内されないときにはシート材の突入ショックによる画像乱れの発生を防止することができなくなる。
【００１１】
また、変位させる搬送ガイドを採用する場合は、その搬送ガイドを変位させるための機構（構造物）などを新たに追加する必要があり、このため装置の複雑化や、新たな設置スペースの確保による装置の大型化や、コストアップなどを招くことにもなる。一方、特定の状態で配置するガイド手段を採用する場合は、そのガイド手段によるシート材の案内搬送状態が経時的に変化してしまうおそれがある。
【００１２】
本発明は、上述したような各課題に鑑みてなされたものであり、転写部を通過して定着部の定着ニップにシート材の先端部が導入されるときにそのシート材の搬送方向後方側で転写部を通過する領域で発生するトナー像の乱れをより簡便にかつ安定して低減することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、所望の画像情報に基づいて潜像を形成するとともにその潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する作像部と、この作像部で形成されるトナー像をシート材に転写する転写部と、この転写部でトナー像が転写されたシート材を搬送して導入通過させることでそのトナー像をシート材に定着させる定着ニップを有する定着部とを備え、前記転写部の転写位置と前記定着ニップの導入側端部位置との間におけるシート材の搬送路の長さを距離Ｌとした場合、前記作像部において、シート材の搬送方向先端からその後端側に上記距離Ｌだけ離れた位置を基準として特定される特定画像域に形成すべきトナー像を、その標準のサイズよりも小さいサイズの画素で形成するように制御する制御手段を有することを特徴とするものである。
【００１４】
この画像形成装置における上記特定画像域は、距離Ｌだけ離れた位置を基準として、前述したトナー像の乱れが発生しやすい領域を少なくとも含む領域となるように設定されるものである。このような特定画像域としては、たとえば、その距離Ｌだけ離れた位置を含む領域となる場合があるほか、その距離Ｌだけ離れた位置を含まない領域となる場合であって構わない。なお、この特定画像域への上記特定のトナー像形成は、シート材の搬送方向のサイズが上記距離Ｌよりも短いシート材を使用した画像形成を行う場合には適用する必要はない。また、上記標準のサイズとは、特定画像域を除く他の画像域に形成されるトナー像に適用される画素サイズである。上記シート材は、画像形成装置内での取り扱い（トナー像の転写および定着をはじめ、その収容や搬送などの扱い）が可能であれば、その種類（材質、サイズなど）等については特に限定されるものではない。
【００１５】
上記特定画像域に形成するトナー像の画素については、たとえば、少なくともシート材の搬送方向に沿うサイズを縮小した画素とすることができる。
【００１６】
また、上記特定画像域に形成するトナー像の画素については、そのトナー像の画像濃度値に１未満の補正係数を乗じて得られる値を有するものとすることもできる。この場合、その補正係数としては、たとえば問題視している前述の像乱れはハーフトーン画像のような中間的な濃度からなる画像を形成するときに目立つ傾向にあることから、その中間的な濃度の画像を形成する際には上記画素サイズを小さくする必要性が高くなることを考慮し、相対的に小さめの値になるように設定するとよい。また、上記補正係数としては、その画像濃度が濃くなるほどおよび薄くなるほど像乱れが（たとえ発生していても）見立たなくなる傾向にあることから、そのような画像濃度の画像を形成する際には上記画素サイズを小さくする必要性が低くなることを考慮し、「１」に近い値または「１」そのものの値となるように設定するとよい。
【００１７】
さらに、上記特定画像域は、シート材の搬送方向に沿う領域幅が一定の帯状領域であって、その一定の領域幅が前記定着ニップへのシート材の導入時に発生する速度変動分に応じて設定されるものである。速度変動分とは、シート材の先端部が定着ニップに導入した際のそのシート材の移動速度が本来の搬送速度から減速する分の割合（速度変動率）のことである。そして、この変動分が大きい場合は特定画像域の領域幅を広めに設定し、反対にその変動分が小さい場合はその領域幅を小さめに設定するとよい。このような特定画像域の設定は、あらかじめ使用対象となる各種シート材に対して速度変動分を測定し、その得られた情報に基づいて行っておくことができる。この他、その速度変動分の値によっては、必要に応じて（たとえば速度変動分がきわめて小さい場合など）、制御対象となる特定画像域がないとする設定を行ってもよい。
【００１８】
また、上記特定画像域は、シート材の搬送方向に沿う幅が一定の帯状の領域であって、その一定の領域幅が前記定着ニップに導入するシート材の種類に応じて設定されるものである。シート材の種類とは、特にシート材が定着ニップに導入する時における衝撃の発生の有無やその衝撃の大小の違いとして現れる要因となり得るものであり、たとえば、シート材の厚さ、材質、構造（普通紙、塗工紙などの違い）等の違いである。このような特定画像域の設定についても、あらかじめ使用対象となる各種シート材に対して衝撃の発生の有無やその大小の違いを調べ、その得られた情報に基づいて行っておくことができる。また、この場合、シートの種類によっては、必要に応じて（たとえば衝撃が発生しない場合や衝撃がきわめて小さい場合など）特定画像域がないとする設定を行ってもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、シート材の特定画像域に形成されるトナー像はその標準のサイズよりも小さいサイズの画素で形成される。これにより、転写部を通過して定着部の定着ニップにシート材の先端部が導入されるときに、その突入に伴う衝撃がシート材に発生し、その衝撃の影響を受けてシート材の搬送方向後方側であって転写部を通過中または通過直後となる上記特定画像域に転写されたトナー像のトナーが少し飛び散るようになるが、そのトナー像の画素はこのトナーの飛び散りが発生する分だけその形成時おける画素サイズよりも大きめのサイズとなり、見かけ上は少なくとも標準の画素サイズに近づいた状態となる。この結果、定着後に得られたシート材上の画像は、その特定画像域内で発生し得る像乱れが視認されにくいものとなり、他の画像域（特定画像域以外の領域）との画質上の差異もほとんどなく均質なものとなる。この効果は、ハーフトーンの画像を形成した場合でも良好に得られる。
【００２０】
また、特定画像域に形成するトナー像の画素を少なくともシート材の搬送方向に沿うサイズを縮小した画素とした場合は、その特定画像域にはシート搬送方向に沿うサイズが標準の画素サイズよりも縮小された画素からなるトナー像が転写されるようになる。そして、シート材の先端部が定着部の定着ニップに導入したときに発生する衝撃によりその特定画像域におけるトナー像のトナーはシート搬送方向の前後に飛び散りやすいという傾向があるが、そのようなトナーの飛び散りの方向性に関する性質をそのまま利用することで、特定画像域内におけるトナー像のシート搬送方向に対する画素サイズが最終的に見かけ上標準の画素サイズに効率よく近づいたものになりやすい。この結果、その特定画像域内で発生し得る像乱れが効果的に視認されにくいものとなる。
【００２１】
また、上記特定画像域に形成するトナー像の画素をそのトナー像の画像濃度値に１未満の補正係数を乗じて得られる値を有するものとした場合は、その特定画像域には一般的に本来の画像濃度値よりも小さめの濃度値からなる画素サイズのトナー像が形成される。これにより、特定画像域におけるトナー像は画像濃度の補正値に相応した画素サイズで形成されることになる。この場合は、たとえば、ハーフトーン画像のように特に像乱れの発生が目立つ中間的な画像濃度からなる画像に対してその画素サイズを他の濃度からなる画像の場合よりも当該濃度がより小さくなるような補正係数に設定し、特定画像域において発生し得る像乱れがより的確に視認しにくくなるような対応が可能になる。
【００２２】
さらに、特定画像域について、一定の領域幅からなる帯状領域とし、その領域幅を定着ニップへのシート材の導入時に発生する速度変動分に応じて設定する場合や、同じく、一定の領域幅からなる帯状領域とし、その領域幅をニップに導入するシート材の種類に応じて設定する場合にあっては、像乱れの発生状況などに適切に対応した特定画像域を生成することができるようになり、その結果、的確で無駄のない像乱れに対する対策を講じることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
［実施の形態１］
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１を示す説明図である。図２は、この画像形成装置１における制御系の一部を示すブロック図である。
【００２４】
画像形成装置１は、図１に示すように、トナー像を形成する作像部２、作像部２で形成されるトナー像をシート材としての記録用紙Ｐに転写する転写部３、転写部３でトナー像が形成された記録用紙Ｐを導入して通過させることでそのトナー像を記録用紙Ｐに定着させる定着部４等を少なくとも備えたものである。図中の矢印は、主な回転部品の回転方向を示す。
【００２５】
上記作像部２は、潜像が形成される感光層を有し、一定の方向に回転するドラム形態等からなる感光体２１、感光体２１の周面を一様に帯電させるロール形態等からなる帯電器２２、帯電された感光体２１の周面に画像情報に応じてレーザビーム光を走査露光して静電潜像を形成する露光装置２３、感光体２１の周面に現像剤を供給して静電潜像を現像してトナー像とする現像装置２４、転写後の感光体２１の周面を清掃する不図示のクリーニング装置等にて構成されている。露光装置２３は、図示しない画像読み取り装置、外部接続機器等の画像情報源からの画像情報を画像処理装置２５で必要な画像処理をした後に得られる画情報が入力され、その画情報に基づく露光を行う。
【００２６】
この作像部２では、画像形成動作の開始指示を受けると、矢印方向に回転する感光体２１に対して帯電器２２による帯電と、露光装置２３による露光と、現像装置２４による現像とがこの順に実行され、その結果、感光体２１の周面に画像情報に応じたトナー像が形成される。
【００２７】
また、上記転写部３は、導電性を付与したゴム材料等からなる無端状の転写搬送ベルト３１、転写搬送ベルト３１を回転可能に張架して支持する第一支持ロール３２および第二支持ロール３３、第一支持ロール３２に転写バイアス電圧を印加する不図示の給電装置等で構成されている。支持ロール３２，３３の一方は転写搬送ベルト３１を実際に回転させるための駆動ロールである。特にこの転写部３は、その第一支持ロール３２を作像部２の感光体２１と対向する位置に配置し、第二支持ロール３３を定着部４に接近する側に配置している。また、その転写が実行される時には、あらかじめ所定の記録用紙Ｐが、図示しない給紙部から転写部３にむけて搬送され、最終的にその転写部３の手前に配置されるレジロール対３５によって、作像部２の感光体２１と転写部３の転写搬送ベルト３１とが接して対向する転写位置ＴＮに所定のタイミングで送り込まれる。
【００２８】
この転写部３では、画像形成動作における転写実行期になると、感光体２１上のトナー像が給紙部から転写位置ＴＮに導入される記録用紙Ｐに対して静電的な作用を受けて転写される。また、そのトナー像が転写された後の記録用紙Ｐは、転写搬送ベルト３１に保持された状態でその搬送力によって定着部４にむけて搬送される。
【００２９】
さらに、上記定着部４は、加熱源を有し、一定の方向に回転する加熱ロール４１と、この加熱ロール４１との間で定着ニップＦＮを形成するようにそのロール４１に圧接して回転する加圧ロール４２と、これら加熱ロール４１及び加圧ロール４２の周囲をそれぞれ囲い、その定着ニップＦＮの記録用紙の導入側となる部位および排出側となる部位が少なくとも開口されたハウジング４３等で構成されている。加熱ロール４１は、図示しない駆動装置の回転動力により矢印方向に回転駆動する。図中の符号４５は、転写搬送ベルト３１にて搬送される定着対象の記録用紙Ｐを定着ニップＦＮに搬送案内するためのガイド部材である。
【００３０】
この定着部４では、前記転写部３を通過してトナー像が転写された後の記録用紙Ｐが、圧接状態で回転する加熱ロール４１及び加圧ロール４２の間に形成される定着ニップＦＮにむけてガイド部材４５に案内されながら搬送導入される。これにより、その記録用紙Ｐは定着ニップＦＮを通過するように搬送され、その通過の際に加熱ロール４１及び加圧ロール４２によって加熱加圧されることでトナー像が記録用紙Ｐに定着される。
【００３１】
この画像形成装置１においては、以上のような各工程を経ることにより基本的な画像形成が終了する。なお、この定着が終了して定着部４から排出された後の記録用紙Ｐは、必要に応じて他の後工程に搬送される場合を除けば、画像形成装置１の図示しない排紙部に搬送される。
【００３２】
また、画像形成装置１は、図１に示すように、転写部３の転写位置ＴＮと定着部４の定着ニップＦＮの導入側端部位置との間で記録用紙Ｐの搬送路となる部位の長さ（搬送所要距離）が「距離Ｌ」に設定されている。
【００３３】
さらに、画像形成装置１は、図２に示すように、その装置全体の各動作を総合的に制御するためのシステム制御部（制御装置）を備えている。システム制御部５は、演算処理装置、各種の記憶装置などによって構成されている。
【００３４】
このシステム制御部５には、画像形成装置１の設定内容、動作条件等についての表示および入力が行われる操作表示パネル６や、画像形成装置１に所定の通信形態により接続されるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部接続機器との接続および通信が行われる通信接続部７などが接続されており、これにより画像形成時における各種設定条件などの情報が入力される。また、システム制御部５は、前記した作像部２、転写部３および定着部３などの各動作を制御するための図示しない制御部とそれぞれ接続されており、これによりその各部の状態に関する情報が入手しつつ、その各部に必要な制御情報を出力する。
【００３５】
また、このシステム制御部５では、作像部２における画像処理装置２５の動作を制御するための画像処理制御部５５などが接続されており、これにより画像処理に関する必要な制御を行うようになっている。特にその制御のうちの１つとしては、図３、４に示すように、前記転写位置ＴＮと定着ニップＴＮの間の搬送路長さである距離Ｌ以上の（搬送方向）長さからなる記録用紙Ｐに対して画像形成を行う場合、原則として、その該当する記録用紙Ｐの搬送方向先端Ｐａからその後端側Ｐｂに上記距離Ｌだけ離れた位置を基準に設定される特定画像域Ｅに形成すべきトナー像を、その標準のサイズよりも小さいサイズの画素で形成するための制御がある。
【００３６】
特定画像域Ｅへの特殊なトナー像形成のための制御を行うに当っては、システム制御部５では、画像形成時に実際に使用される記録用紙Ｐのサイズ（送り方向のサイズなど）や種類、形成される画像の濃度等の制御に必要な情報を操作表示パネル６または通信接続部７から入手する。これにより、後述するように、上記特殊なトナー像形成のための制御の要否などを判断して決定するようになっている。
【００３７】
また、上記特殊なトナー像形成時における画素サイズに関する制御を行うに当っては、システム制御部５では、画像処理装置２５において特定画像域Ｅに形成することになる潜像（情報）の画素（ドット）サイズを標準のものよりも小さいサイズに一時的に変更する処理を実行させるための制御命令を画像処理制御部５５に出力する。ここで、画素サイズを小さいサイズに変更（縮小）するための手段としては、たとえば、解像度（ｄｐｉ）を変更する手段（露光装置２２が感光体２１に露光して書き込むピクセルの数を規則的に減ずることでドット形状を所望の形状に補正する手段）が採用される。この実施形態１では、図５に示すように、特定画像域Ｅに形成する画像の画素サイズについて記録用紙Ｐの搬送方向Ｃに沿うサイズのみを標準サイズに対して２５〜４５％の割合となるように縮小するようにしている。また、特定画像域Ｅについては、あらかじめ使用対象となる記録用紙Ｐのサイズや種類等に応じて、前記距離Ｌの位置を中心とした所定の領域幅Ｗからなる帯状の領域として設定される。このような情報は、前記所定の記録装置に記憶される。
【００３８】
次に、このような特定画像域Ｅへの特殊なトナー像形成のための制御動作について説明する。
【００３９】
システム制御部５においては、画像形成動作の開始指示を受けると、前述したような実際の画像形成工程が実施されるに先立って、その画像形成に使用する記録用紙Ｐおよび画像などに関する情報を入手し、少なくとも図４に示すように、その記録用紙Ｐの搬送方向長さＳが前記距離Ｌよりも長いものであるか否かの判断がなされる（Ｓ１０）。
【００４０】
この際、記録用紙Ｐの長さＳが距離Ｌよりも長い場合には、画像処理制御部５５から画像処理装置２５に制御命令が送られ、その画像処理装置２５においてその長さＳに記録用紙Ｐの特定画像域Ｅ内に形成すべき画像の画素サイズを標準のものよりも縮小させる処理が実行される（Ｓ１５）。具体的には、画像処理装置２５において当該記録用紙Ｐの特定画像域Ｅ内に形成すべき潜像のドットサイズの設定条件のうち用紙搬送方向Ｃに沿うサイズのみを前記した割合に縮小する設定変更の処理が行われる。
【００４１】
そして、この場合は、実際の画像形成工程が開始されると、画像処理装置２５で処理された後の画像情報に基づいて前記したような露光装置２２による露光工程が行われ、しかる後に現像装置２３による現像工程、転写部３における転写工程および定着部４における定着工程が順次実行される。この結果、当該記録用紙Ｐの特定画像域Ｅには、図５に示すように、その用紙搬送方向Ｃに沿うドットサイズが特定画像域Ｅ以外の領域に形成されるトナー像Ｔａのドットサイズよりも縮小されたトナー像Ｔｂが形成される。なお、図５に例示する画像はハーフトーンの画像の場合である。また、この際、当該用紙Ｐの特定画像域Ｅ以外の領域には、標準のドットサイズからなるトナー像Ｔａが形成される。
【００４２】
そしてまた、このような特定画像域Ｅに対する画素サイズの縮小処理がなされた画像形成が行われた場合は、図６に示すように、当該記録用紙Ｐの先端部Ｐａが定着部４の定着ニップＦＮに突入した際にその用紙後方部の転写ニップＴＮを通過する特定画像域Ｅに転写されるトナー像Ｔｂにトナーの飛び散りが発生する。図６中のＴｘは飛び散ったトナー部分（範囲）を示す。しかし、このトナーの飛び散りにより、特定画像域Ｅにおけるトナー像Ｔｂのドットサイズは、見かけ上は大きくなり、他の画像域におけるトナー像Ｔａのドットサイズに近づいた状態となる。この結果、当該記録用紙Ｐに形成されるトナー像は、その特定画像域Ｅ内で発生し得る像乱れが視認されにくいものとなり、他の画像域との画質上の差異もほとんどなく均質なものとして得られる。上記特定画像域Ｅに対する画素サイズの縮小処理の内容は、用紙Ｐとして同じものを複数枚使用して画像形成する間は有効とすることができるが、使用する用紙Ｐ１枚ごとにその処理内容を一度キャンセルし、再処理するように構成してもよい。
【００４３】
一方、前記ステップＳ１０において記録用紙Ｐの長さＳが距離Ｌよりも短いと判断された場合には、特定画像域に対する画素サイズの縮小処理は行われない（図４）。この場合は、当該記録用紙Ｐにおいては、その用紙先端部が定着ニップＦＮへ突入する際にはその用紙後方部がすでに転写ニップＴＮを通過し終わっているため、かかる突入に起因した像乱れが発生することがない。
【００４４】
［他の実施の形態］
実施形態１においては、特定画像域に対する画素サイズの縮小処理を行うか否かについて、画像形成に使用する記録用紙Ｐの長さＳが距離Ｌよりも長いかどうかを判断し（図４のＳ１０）、その判断結果によって決定する場合について例示したが、必要に応じて、図４に示すように形成すべき画像の濃度Ｄが所定の画像濃度Ｄｎ（％）よりも低いか否かを判断する工程（Ｓ１１）を付加し、その結果が低いという場合にのみ特定画像域Ｅに対する画素サイズの縮小処理を行うように構成してもよい。この場合は、たとえば、定着ニップへの突入に起因した像乱れが視認されやすいような画像濃度の画像を形成する場合に上記縮小処理を行うようにすることができ、無駄のない適切な対応が可能となる。
【００４５】
また同様に、実施形態１においては、図４に示すように画像形成に使用する記録用紙の種類が所定の種類（たとえば厚紙）か否かを判断する工程（Ｓ１２）を付加し、その結果が所定の種類である場合にのみ特定画像域に対する画素サイズの縮小処理を行うように構成してもよい。この場合は、たとえば、像乱れが視認されやすいような種類（たとえば厚紙）の記録用紙Ｐを使用して画像を形成する場合に上記縮小処理を行うようにすることができ、無駄のない適切な対応が可能となる。
【００４６】
さらに、実施形態１では、特定画像域に対する画素サイズの縮小処理（図４のＳ１５）としてドットサイズの用紙搬送方向に沿うサイズのみを標準サイズよりも縮小する場合について例示したが、この他にも、たとえば、図７に示すように特定画像域Ｅに形成することになるトナー像Ｔｂの本来の画像濃度値（％）に補正係数ｋ（０．６＜ｋ≦１）を乗じて得られる値とする処理をすることで対応することもできる。図７に示す補正係数ｋは、画像濃度が０％、１００％であるときは「１」として設定し、それ以外の濃度域では特に中間的な濃度域である４０〜６０％程度であるときには小さめの値（０．６＜ｋ＜０．７）として設定している。
【００４７】
この場合には、特定画像域Ｅに形成されるトナー像の画像濃度が特に像乱れが視認されやすいような中間的な濃度であるときに、その画像濃度が本来よりも低めに設定されて形成される。しかし、記録用紙Ｐが定着ニップに突入したことに起因した特定画像域Ｅにおけるトナーの飛び散りが発生することで、そのトナー像Ｔｂのドットサイズが見かけ上は大きくなり、他の画像域におけるトナー像Ｔａのドットサイズに近づいた状態となる。反対に、そのトナー像Ｔｂの画像濃度が０％、１００％に近い値になるほど補正係数ｋが「１」に近づいた値となり本来の濃度値とほぼ同じ関係になるが、このような濃度のトナー像Ｔｂにおいては定着ニップへの突入に起因した像乱れは発生しても視認されにくいものとなり、上記縮小処理は特に必要にならない。
【００４８】
また、特定画像域Ｅに対する画素サイズの縮小処理（図４のＳ１５）としては、その特定画像域Ｅに形成されるトナー像ＴｂをＥＤ画像に変換する処理を行うように構成してもよい。ＥＤ画像に変換する処理とは、誤差拡散を施した画像処理をすることである。
【００４９】
さらに、実施形態１では、特定画像域Ｅの領域幅Ｗを記録用紙Ｐのサイズや種類に応じて設定した場合について例示したが、その特定画像域Ｅの領域幅Ｗについては記録用紙Ｐの定着ニップＦＮへの導入時に発生する速度変動分に応じて設定してもよい。この場合、速度変動分は、使用対象となる記録用紙Ｐが定着ニップＦＮに突入したときの加熱ロール４１を回転駆動させている駆動装置（のドライブモータ）の回転状況についてエンコーダ等の回転検知手段からの検知情報を入手し、その検知結果（回転速度値）の通常のドライブモータの回転速度との差分から求められる。そして、この変動分が大きい場合は領域幅Ｗを広めに設定し、反対にその変動分が小さい場合はその領域幅を小さめに設定すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の概要を示す要部説明図である。
【図２】画像形成装置の制御系の一部を示すブロック図である。
【図３】転写部と定着部の間の距離と記録用紙の特定画像域との関係などを示す説明図である。
【図４】特定画像域に対する画素サイズの縮小処理の制御工程を示すフローチャートである。
【図５】縮小処理した場合の特定画像域に形成されるトナー像の形成時（転写前）の状態を模式的に示す平面説明図である。
【図６】図５の特定画像域に形成されるトナー像の定着工程後の状態を模式的に示す平面説明図である。
【図７】縮小処理における画像濃度と補正係数の関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…画像形成装置、２…作像部、３…転写部、４…定着部、５…システム制御部（制御手段の一部）、５５…画像処理制御部（制御手段の一部）、Ｐ…記録用紙（シート材）、ＦＮ…定着ニップ、ＴＮ…転写位置、Ｅ…特定画像域、Ｗ…領域幅、Ｃ…搬送方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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