(57)【要約】【課題】  画像の粒状性を定量的に測定する。【解決手段】  網点画像粒状性信号に一定周期で濃度を変化させるように参照信号を重畳させて計測対象画像を形成し、この計測対象画像のウィナースペクトラムから網点画像及び参照画像各々のウィナースペクトラム成分を抽出して、参照画像のウィナースペクトラム成分に対する網点画像のウィナースペクトラム成分の比を網点画像の粒状性の評価値として用いる。【選択図】        図１
2006245945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状性を評価する評価対象となる評価画像を形成するための評価信号と、一定周期で濃度を変化させる参照信号とを重畳させた信号に基づいて形成された計測対象画像を読取る読取手段と、
前記読取手段によって読取られた計測対象画像のデータから前記評価信号に対応する粒状性を示す信号のスペクトラム成分、及び前記参照信号に対応するスペクトラム成分各々を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された前記評価信号に対応するスペクトラム成分と前記参照信号に対応するスペクトラム成分との比較結果に基づいて前記評価画像の粒状性を計測する計測手段と、
を備えた粒状性計測装置。
【請求項２】
前記計測対象画像のデータは、該計測対象画像の粒状性を示す信号のスペクトラムである請求項１に記載の粒状性計測装置。
【請求項３】
前記計測手段は、前記参照信号に対応するスペクトラム成分に対する前記評価信号に対応するスペクトラム成分の比に基づいて前記評価画像の粒状性を計測する請求項１または請求項２に記載の粒状性計測装置。
【請求項４】
前記粒状性を示す信号のスペクトラムは、前記計測対象画像の平均濃度に対する濃度変動の周波数特性を表すウィナースペクトラムである請求項２または請求項３に記載の粒状性計測装置。
【請求項５】
前記評価画像は、中間階調画像である請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の粒状性計測装置。
【請求項６】
前記計測手段によって計測された粒状性が劣化しているときに粒状性劣化を示す情報を報知する報知手段を備えた請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の粒状性計測装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の粒状性計測装置を備えた画像形成装置。
【請求項８】
請求項６に記載の粒状性計測装置を備えた画像形成装置であって、画像を形成する工程毎に前記読取手段を備え、前記報知手段は、前記読取手段各々によって読取った計測対象画像のデータから前記抽出手段によって抽出され前記計測手段によって計測された前記計測対象画像各々における前記評価画像の粒状性の計測結果に基づいて、粒状性劣化の発生した工程を報知する請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒状性計測装置及び画像形成装置に係り、特に、画像の粒状性を計測する粒状性計測装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷された画像の品質を評価する重要な要素の一つとして、画像の粒状性が知られている。粒状性の悪化は、トナー粒子の飛散による局在やドット形状の乱れにより生じ、粒状性が悪化すると、画質は低下する。粒状性は、特に中間階調の画像の画質を決定する重要な因子であると言われている。
【０００３】
このような画像の粒状性の評価方法として、２次元の網点画像の濃度変動の周波数特性であるノイズウィスナースペクトラム（Ｎｏｉｓｅ  Ｗｉｅｎｗｅ  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ：ＮＷＳ）を計測し、計測したＮＷＳに人の視覚特性（Ｖｉｓｕａｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ：ＶＴＦ）を加味した後に積分した値を粒状性を評価する評価値として用いる技術が知られている（例えば、特許文献１、文献２、及び文献３参照）。これらの技術では、記録媒体上に形成された中間調画像を用いて、粒状性を評価している。
【特許文献１】特開２０００―２０７５６０号公報
【非特許文献１】ファインイメージングとハードコピー（日本写真学会・日本映像学会合同出版委員会編）（５０８頁―５１１頁）
【非特許文献２】ＪａｐａｎＨａｒｄＣｏｐｙ’８９（１８９頁―１９２頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、記録媒体上に形成された中間調画像を用いて粒状性を評価しているので、記録媒体、すなわち評価対象となる画像の背景の反射率や濃度が異なると、同一の粒状性を有する画像であっても異なる評価値が得られるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記目的を解決するためになされたもので、画像の背景部の反射率や濃度に依存せず、画像の粒状性を定量的に測定可能な粒状性測定装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の粒状性計測装置は、粒状性を評価する評価対象となる評価画像を形成するための評価信号と、一定周期で濃度を変化させる参照信号とを重畳させた信号に基づいて形成された計測対象画像を読取る読取手段と、前記読取手段によって読取られた計測対象画像のデータから前記評価信号に対応する粒状性を示す信号のスペクトラム成分、及び前記参照信号に対応するスペクトラム成分各々を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された前記評価信号に対応するスペクトラム成分と前記参照信号に対応するスペクトラム成分との比較結果に基づいて前記評価画像の粒状性を計測する計測手段と、を備えている。
【０００７】
本発明の粒状性計測装置の読取手段は、粒状性を評価する評価対象となる評価画像を形成するための評価信号に、一定周期で濃度を変化させる参照信号を重畳させて形成された計測対象画像を読取る。抽出手段は、読取手段によって読取られた計測対象画像のデータから評価信号に対応する粒状性を示す信号のスペクトラム成分、及び参照信号に対応するスペクトラム成分を抽出する。計測手段は、抽出手段によって抽出された評価信号に対応するスペクトラム成分と参照信号に対応するスペクトラム成分との比較結果に基づいて、評価画像の粒状性を計測する。
【０００８】
このように、評価信号の粒状性を示す信号のスペクトラムのみで粒状性の評価値を計測するのではなく、評価信号に一定周期で濃度を変化させる参照信号を重畳させて形成された計測対象画像のデータに含まれる評価信号に対応するスペクトラム成分と、参照信号に対応するスペクトラム成分と、を比較し、比較結果に基づいて評価画像の粒状性を計測するので、評価画像の背景部の反射率や濃度が異なる場合であっても、評価画像の粒状性を定量的に測定することができる。
【０００９】
なお、前記計測対象画像のデータを、該計測対象画像の粒状性を示す信号のスペクトラムとすれば、参照信号に対応するスペクトラム成分及び評価信号に対応するスペクトラム成分各々を容易に抽出することができる。
【００１０】
また、前記計測手段は、前記参照信号に対応するスペクトラム成分に対する前記評価信号に対応するスペクトラム成分の比に基づいて前記評価画像の粒状性を計測することによって、参照信号のスペクトラム成分を基準として評価信号のスペクトラム成分を規格化することができるので、評価画像の粒状性を示す評価値を定量的に測定することができる。
【００１１】
なお、前記粒状性を示す信号のスペクトラムは、前記計測対象画像の平均濃度に対する濃度変動の周波数特性を表すウィナースペクトラムとしてもよい。
【００１２】
また、前記評価画像を、中間調画像にすれば、粒状性劣化は特に中間階調の画像において顕著に現れる傾向にあるので、粒状性をより効果的に計測することができる。
【００１３】
前記計測手段によって計測された粒状性が劣化しているときに粒状性劣化を示す情報を報知する報知手段を備えることによって、粒状性劣化を容易に報知することができる。
【００１４】
請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の粒状性計測装置を画像形成装置に備えることによって、評価画像の背景部の反射率や濃度が異なる場合であっても、評価画像の粒状性を示す評価値を定量的に測定可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１５】
更に、請求項６に記載の粒状性計測装置を備えた画像形成装置であって、画像を形成する工程毎に前記読取手段を備え、前記報知手段は、前記読取手段各々によって読取った計測対象画像のデータから前記抽出手段によって抽出され前記計測手段によって計測された前記計測対象画像各々における前記評価画像の粒状性の計測結果に基づいて、粒状性劣化の発生した工程を報知することができる。
【００１６】
このため、画像を形成する複数の工程を有する画像形成装置において、粒状性劣化が発生した工程を容易に報知することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明の粒状性測定装置及び画像形成装置によれば、評価信号に一定周期で濃度を変化させる参照信号を重畳させて形成された計測対象画像のデータから評価信号に対応するスペクトラム成分と、参照信号に対応するスペクトラム成分と、を比較し、比較結果に基づいて評価画像の粒状性を計測するので、画像の背景の反射率や濃度に依存せずに粒状性を定量的に測定することができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１に示すように、本発明の画像形成装置１０は、像担持体１２と、像担持体１２上にレーザビームを照射する光走査装置１４と、画像形成装置１０全体の作動を制御すると共に、光走査装置１４から射出されるレーザビームを形成すべき画像に応じて変調するシステムモジュール１６と、を含んで構成されている。また、画像形成装置１０は、各種情報を表示するための表示部６２及びネットワーク等の通信網に無線または有線で接続するための通信部６４を備えている。
【００１９】
光走査装置１４は、光源１５、回転多面鏡１７、図示を省略するｆθレンズ、シリンドリカルミラー１９、及び反射ミラー２１等を含んで構成されている。光源１５から射出されたレーザビームが、回転多面鏡１７の回転に伴って偏向されかつｆθレンズ、シリンドリカルミラー１９、及び反射ミラー２１等を介して像担持体１２に照射されることにより、像担持体１２は、像担持体１２の回転軸方向（主走査方向）に平行な方向に沿って走査露光され、形成すべき画像に応じた静電潜像が形成される。
【００２０】
上記形成すべき画像には、画像読取装置（ＩＩＴ；Image Input Terminal）１８で読取った原稿に応じた画像や、通信部６４を介して外部から入力された画像情報に応じた画像等がある。本実施の形態では、形成すべき画像は、ハーフトーン画像（中間調階調の画像）である場合を説明する。
【００２１】
像担持体１２は副走査方向（矢印Ａ方向）に定速回転し、像担持体１２の周囲には、像担持体２２を一様に帯電するための帯電器２０、像担持体１２上の静電潜像を現像するための現像器２２、静電潜像を現像したトナー像が転写される転写ベルト２４、及び転写ベルト２４に転写されずに像担持体１２上に残留したトナーを除去するためのクリーナー２６が配設されている。
【００２２】
現像器２２は、イエロー、マゼンタ、シアン、及び黒各々のトナーを収納したトナー収容部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｂから各色トナーを供給可能に構成されている。転写ベルト２４は、図示を省略する複数のローラに巻き掛けられており、これらのローラが回転することによって図１に示される矢印Ｂ方向（副走査方向）に一定速度で移動する。
【００２３】
矢印Ａ方向に回転する像担持体１２は、帯電器２０によって一様に帯電された後に、光走査装置１４から射出されるレーザビームによって静電潜像が形成される。像担持体１２上に形成された静電潜像は、現像器２２によって現像され、現像されたトナー像は転写ベルト２４に転写される。像担持体１２上に転写されずに残ったトナーは、クリーナー２６によって除去される。
【００２４】
画像形成装置１０の下部には、用紙Ｐを蓄えるための用紙トレイ３０が配設されている。用紙トレイ３０における用紙排出部近傍には図示を省略する半月ローラが配設されており、半月ローラを介して用紙トレイ３０から一枚ずつ送り出された用紙Ｐは、複数の搬送ローラ対３２によって転写ベルト２４の下方に配置された転写部２８へ搬送される。転写部２８へ搬送された用紙Ｐは、転写部２８と転写ベルト２４によって挟持搬送され、転写ベルト２４上に形成されたトナー像は、用紙Ｐへ転写される。
【００２５】
転写部２８の配設位置より用紙Ｐの搬送方向下流側には、トナー像が転写された用紙Ｐに加熱加圧処理を施すことによって用紙Ｐ上に画像を定着させるための定着装置３４が配設されている。トナー像が転写された用紙Ｐが定着装置３４の配設位置に搬送されると、用紙Ｐ上のトナー像は用紙Ｐ上に定着される。
【００２６】
像担持体１２の近傍、転写ベルト２４の近傍、及び定着装置３４の近傍各々には、像担持体１２上に形成されたトナー画像、転写ベルト２４上に転写されたトナー像、及び用紙Ｐ上に定着された画像各々を読取るための粒状性センサ３６、粒状性センサ３８、及び粒状性センサ４０各々が配設されている。詳細には、粒状性センサ３６は、像担持体１２上の現像器２２によって現像されたトナー像を読取り可能な位置に設けられており、粒状性センサ３８は、転写ベルト２４上に転写されたトナー像を読取り可能な位置に設けられ、粒状性センサ４０は、用紙Ｐ上に定着された画像を読取り可能な位置に設けられている。
【００２７】
粒状性センサ３６、粒状性センサ３８、及び粒状性センサ４０各々は、システムモジュール１６に接続されており、図２に示すように、読取り対象の像担持体１２上のトナー像、転写ベルト２４上に転写されたトナー像、及び用紙Ｐ上に定着された画像各々に光を照射するための照明光源４２、照明光源４２による光を測定対象となるトナー像または画像方向へ反射するための反射ミラー４４、像担持体１２上のトナー像、転写ベルト２４上に転写されたトナー像、または用紙Ｐ上に定着された画像による照明光源４２による光の反射光をアレイセンサ４８へ結像するための結像レンズ４６を含んで構成されている。
【００２８】
アレイセンサ４８に像担持体１２上のトナー像、転写ベルト２４上に転写されたトナー像、または用紙Ｐ上に定着された画像による反射光が結像されることにより、アレイセンサ４８では結像された反射光に基づいて、これらのトナー像または画像を読取り、読取った画像の画像信号をシステムモジュール１６へ出力する。
【００２９】
システムモジュール１６は、光走査装置１４から射出されるレーザビームを形成すべき画像に応じて変調するためのイメージプロセッシングシステム（ＩＰＳ）部５２と、画像形成装置１０全体を制御するためのシステム制御部５０と、粒状性センサ３６、粒状性センサ３８、及び粒状性センサ４０各々から入力された画像信号に基づいて各画像信号の画像の粒状性を判定するための粒状性判定回路５４と、を含んで構成されている。上記システム制御部５０、ＩＰＳ５２、及び粒状性判定回路５４は、バス６０を介してデータやコマンドを授受可能に接続されている。
【００３０】
ＩＰＳ部５２は、画像形成装置１０において本発明の評価画像としての中間調階調の画像（以下、網点画像という）に応じた本発明の評価信号としての網点画像粒状性信号を生成するための網点信号生成回路５６、及び詳細を後述する参照画像に応じた参照信号を発生して発生した参照信号を網点信号生成回路５６へ出力するための参照信号発生回路５８を含んで構成されている。
【００３１】
参照信号発生回路５８は、一定周期で網点画像の面積を少なくする、すなわち一定周期で濃度を変化させる参照信号を発生して網点信号生成回路５６へ出力する。網点信号生成回路５６へ参照信号が入力されると、網点信号生成回路５６は、生成した網点画像粒状性信号に参照信号を重畳させることによって、網点画像に参照画像が重畳された画像を形成するための画像信号（以下、計測対象画像信号という）を光走査装置１４へ出力する。一定周期としては、本実施の形態では、１／１．１８ｍｍ／ｃｙｃｌｅの周期で濃度を変化させる。
【００３２】
光走査装置１４に計測対象画像信号が入力されると、光走査装置１４によって像担持体１２が走査露光されて像担持体１２上に計測対象画像信号に応じた静電潜像が形成される。像担持体１２上の静電潜像は、現像器２２によって現像され、計測対象画像信号に応じたトナー像（計測対象画像）が像担持体１２上に形成される。
【００３３】
これによって、図４（Ａ）に示すように、像担持体１２上には、網点画像粒状性信号に応じた網点画像７０に主走査方向（矢印Ｃ方向）に垂直な副走査方向に長い線状の縞模様となるような参照画像７２が重畳された、計測対象画像信号に応じた計測対象画像７４Ａが形成される。
【００３４】
なお、詳細は後述するが、網点画像粒状性信号に一定周期で濃度を変化させるように参照信号を重畳させて計測対象画像を形成すると、この計測対象画像のウィナースペクトラムから網点画像及び参照画像各々のウィナースペクトラム成分を抽出することにより、網点画像のウィナースペクトラム成分として、特定の空間周波数領域に対応するウィナースペクトラム成分が抽出されると共に、参照画像のウィナースペクトラム成分として、網点画像に対応するウィナースペクトラム成分より狭い空間周波数領域に対応するウィナースペクトラム成分を有すると共に網点画像とは異なる一定の強度（振幅）のウィナースペクトラム成分が抽出される。
【００３５】
同様に、現像されたトナー像が、転写ベルト２４に転写された後に用紙Ｐに定着されることによって、転写ベルト２４及び用紙Ｐ上各々には、図４（Ｂ）及び図４（Ｃ）に示すように、網点画像粒状性信号に応じた網点画像７０に主走査方向（矢印Ｃ方向）に垂直な副走査方向に長い線状の縞模様となるような参照画像７２が重畳された計測対象画像７４Ｂ及び計測対象画像７４Ｃが形成される。
【００３６】
図４（Ａ）、（Ｂ）、及び（Ｃ）に示すように、計測対象画像７４Ａ、７４Ｂ、及び７４Ｃ各々は、同一の計測対象画像信号に応じた画像であるが、背景の濃度が、像担持体１２、転写ベルト２４、及び用紙Ｐでは各々異なるため、各計測対象画像７４Ａ、７４Ｂ、及び７４Ｃに含まれる網点画像７０Ａ、７０Ｂ、及び７０Ｃ各々の背景領域（トナーが付着していない領域）とトナーが付着している領域とのコントラストが変化している。しかし、各計測対象画像７４Ａ、７４Ｂ、及び７４Ｃ各々に含まれる参照画像７２Ａ、７２Ｂ、及び７２Ｃ各々の背景領域（トナーが付着していない領域）とトナーが付着している領域とのコントラストもまた同様に変化している。
【００３７】
このため、各計測対象画像７４Ａ、７４Ｂ、及び７４Ｃ各々に含まれる参照画像７２Ａ、７２Ｂ、及び７２Ｃ各々のスペクトラム成分に対する網点画像７０Ａ、７０Ｂ、及び７０Ｃ各々のスペクトラム成分の比を、網点画像７０Ａ、７０Ｂ、及び７０Ｃ各々の粒状性を示す評価値として用いれば、画像の背景部の反射率や濃度に依存せず、粒状性を示す評価値を定量的に測定することができる。
【００３８】
次に、システム制御部５０で実行される処理を説明する。
【００３９】
システム制御部５０の制御によって、参照画像に応じた参照信号が参照信号発生回路５８から網点信号生成回路５６へ入力され、網点信号生成回路５６から光走査装置１４へ網点画像粒状性信号に参照信号を重畳させた計測対象画像信号が出力されると、システム制御部５０では、図３に示す処理ルーチンが実行されて、ステップ１００へ進む。
【００４０】
ステップ１００では、各粒状性センサ３６、粒状性センサ３８、及び粒状性センサ４０各々から、像担持体１２上に形成された計測対象画像、転写ベルト２４上に転写された計測対象画像、及び用紙Ｐ上に定着された計測対象画像に応じた画像信号が入力されるまで否定判断を繰り返し、肯定されると、ステップ１０２へ進む。
【００４１】
ステップ１００の処理によって、例えば、図４に示すように、各粒状性センサ３６、粒状性センサ３８、及び粒状性センサ４０各々から計測対象画像７４Ａ（図４（Ａ）参照）の画像信号、計測対象画像７４Ｂ（図４（Ｂ）参照）の画像信号、及び計測対象画像７４Ｃ（図４（Ｃ）参照）の画像信号が得られる。
【００４２】
ステップ１０２では、上記ステップ１００で入力された各画像信号の計測対象画像のウィナースペクトラムを算出する。ウィナースペクトラムは、各計測対象画像の二次元フーリエ変換の二乗によって求められる。
【００４３】
ステップ１０２の処理によって、例えば、図４（Ａ）に示す計測対象画像７４Ａを粒状性センサ３６によって読取った計測対象画像から、図５に示すような二次元ウィナースペクトラムが得られる。図５に示すように、画像中央の０サイクルを中心とする０．８ｃｙｃｌｅ／ｍｍの空間周波数を示す円８０と、１．６ｃｙｃｌｅ／ｍｍの空間周波数を示す円８２に囲まれた空間周波数帯域に、網点画像７０Ａのウィナースペクトラムが含まれる。また、画像のプロセス方向（副走査方向）で、且つ画像中央の０サイクルを中心とした１．１８ｃｙｃｌｅ／ｍｍの空間周波数の位置２つに、参照画像７２Ａのウィナースペクトラムが現れる。
【００４４】
次のステップ１０４では、上記ステップ１０２で算出した、像担持体１２上に形成された計測対象画像、転写ベルト２４上に転写された計測対象画像、及び用紙Ｐ上に定着された計測対象画像各々のウィナースペクトラムに含まれる、網点画像に対応するウィナースペクトラム成分と、参照画像に対応するウィナースペクトラム成分とを抽出する。すなわち、網点画像粒状性信号に対応するウィナースペクトラム成分と、参照信号に対応するウィナースペクトラム成分とを抽出する。
【００４５】
本実施の形態では、網点画像のウィナースペクトラムは、０．８ｃｙｃｌｅ／ｍｍから１．６ｃｙｃｌｅ／ｍｍの空間周波数帯域に対応するウィナースペクトラムを有し、参照画像のウィナースペクトラムは、網点画像の空間周波数帯域内のこの空間周波数帯域より狭い空間周波数帯域に対応するウィナースペクトラムを有し、且つ網点画像のウィナースペクトラムとは異なる一定の強度（振幅）を有する。
【００４６】
次のステップ１０６では、各像担持体１２上に形成された計測対象画像、転写ベルト２４上に転写された計測対象画像、及び用紙Ｐ上に定着された計測対象画像各々について、上記ステップ１０４で抽出した参照画像のスペクトラム成分に対する網点画像のスペクトラム成分の比を、網点画像の粒状性の評価値として算出する。
【００４７】
例えば、図６に示すように、像担持体１２上に形成された計測対象画像に含まれる参照画像のウィナースペクトラム成分Ｓに対する網点画像のウィナースペクトラム成分Ｎの比（Ｎ／Ｓ）は、７．０であり、転写ベルト２４上に転写された計測対象画像に含まれる参照画像のウィナースペクトラム成分Ｓに対する網点画像のウィナースペクトラム成分Ｎの比（Ｎ／Ｓ）は、１４．２であり、用紙Ｐ上に定着された計測対象画像に含まれる参照画像のウィナースペクトラム成分Ｓに対する網点画像のウィナースペクトラム成分Ｎの比（Ｎ／Ｓ）は、１６．６であった。
【００４８】
ここで、ウィナースペクトラムは、濃度変動の周波数特性であるので、濃度変動の振幅、すなわち強度が大きいほど粒状性が悪いといえる。参照画像は、網点画像より大きく且つ一定の強度のウィナースペクトラムを有する画像であるので、計測対象画像に含まれる参照画像のウィナースペクトラム成分Ｓに対する網点画像のウィナースペクトラム成分Ｎの比（Ｎ／Ｓ）が大きいほど粒状性は悪く、小さいほど粒状性は良い。
【００４９】
次のステップ１０８では、各像担持体１２上に形成された計測対象画像、転写ベルト２４上に転写された計測対象画像、及び用紙Ｐ上に定着された計測対象画像各々の、上記ステップ１０６で算出した網点画像の粒状性の評価値が、上流側の工程に対して一定の割合以上大きい値か否かを判別することによって、粒状性の劣化が発生した工程を判別する。
【００５０】
なお、上記ステップ１０８の処理において、上記ステップ１０６で算出した各像担持体１２上に形成された計測対象画像、転写ベルト２４上に転写された計測対象画像、及び用紙Ｐ上に定着された計測対象画像各々の網点画像の粒状性を示す評価値が、粒状性劣化の予め定めた閾値以上であるか否かを判別することによって、各工程の粒状性の劣化を判別するようにしてもよい。
【００５１】
上記ステップ１０８で工程されると、粒状性の劣化が発生していることを示す情報と、粒状性の劣化が発生している工程を示す情報と、を含むエラー情報を表示部６２に表示した後に、本ルーチンを終了する。このため、粒状性劣化の発生した工程を容易に報知することができる。
【００５２】
一方、上記ステップ１０８で否定されると、ステップ１１０へ進み、各像担持体１２上に形成された計測対象画像、転写ベルト２４上に転写された計測対象画像、及び用紙Ｐ上に定着された計測対象画像各々の網点画像の粒状性を示す評価値を、通信部６４を介して画像形成装置１０と通信可能なパーソナルコンピュータ等の図示を省略した外部装置へ送信した後に、本ルーチンを終了する。
【００５３】
以上説明したように、本発明によれば、網点画像のウィナースペクトラムのみで粒状性の評価値を計測するのではなく、網点画像粒状性信号に参照信号を重畳させて形成された画像のウィナースペクトラムを算出し、算出したウィナースペクトラムに含まれる網点画像に対応するウィナースペクトラム成分と、参照画像に対応するウィナースペクトラム成分と、を比較し、比較結果に基づいて網点画像の粒状性を示す評価値を計測するので、画像の背景部の反射率や濃度が異なる場合であっても、評価対象となる画像の粒状性を示す評価値を定量的に測定することができる。
【００５４】
また、画像の背景部の反射率や濃度に依存せず、粒状性を示す評価値を定量的に測定することができるので、画像形成装置１０の画像形成における複数の工程のうち、どの工程において粒状性劣化が発生したかを適切に判別することができる。
【００５５】
なお、本実施の形態では、ステップ１１２の処理において、エラー情報を表示部６２に表示する場合を説明したが、画像形成装置１０に音声を出力するためのスピーカ等を設けて、このスピーカからエラー情報を報知するようにしてもよい。
【００５６】
また、本実施の形態では、上記ステップ１１０の処理において、粒状性の評価値を、通信部６４を介して外部装置へ送信する場合を説明したが、画像形成装置１０に各種データを記憶するためのメモリを備えるようにし、このメモリに記憶するようにしてもよい。
【００５７】
なお、本実施の形態では、粒状性の劣化は、特に中間調階調の画像において顕著に現れることから、網点画像の粒状性の評価値を計測する場合を説明したが、粒状性の計測対象となる画像は中間調階調の画像に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】粒状性センサの概略構成図である。
【図３】画像形成装置のシステム制御部で実行される処理を示すフローチャートである。
【図４】網点画像と参照画像を含む計測対象画像を示す模式図であり、（Ａ）は、像担持体上に形成された計測対象画像を示す模式図であり、（Ｂ）は、転写ベルト上に転写された計測対象画像を示す模式図であり、（Ｃ）が、用紙上に定着された計測対象画像を示す模式図である。
【図５】計測対象画像のウィナースペクトラムを示す模式図である。
【図６】像担持体上、転写ベルト上、及び用紙上各々に転写された計測対象画像のウィナースペクトラムに含まれる、網点画像のスペクトラム成分、参照画像のスペクトラム成分、及び網点画像のスペクトラム成分と参照画像のスペクトラム成分との比を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
３６  各粒状性センサ
３６  粒状性センサ
３８  粒状性センサ
４０  粒状性センサ
５０  システム制御部
５４  粒状性判定回路
【図１】
2006245945.tif 000003
【図２】
2006245945.tif 000004
【図３】
2006245945.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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