(57)【要約】【課題】  旅先や出先で瞬間的に生じる印刷要求を実現化し、ユーザーの手を煩わすことなく簡単に印刷することが可能なプリンタなどの画像形成装置を提供する。【解決手段】  携帯機器内に保存されているデータに印刷設定を行い、携帯機器がプリンタ無線通信可能エリア内に進入するだけで自動的に印刷実行可能になるようにする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯機器と無線通信するための通信手段と、通信可能エリア内に通信可能な携帯機器があることを検出する検知手段を有し、印刷実行を設定した印刷設定データを保存している通信可能な携帯機器が通信可能エリア内にあるときに、前記印刷設定データのみ自動で印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
携帯機器の種類を識別する携帯機種識別手段を有し、通信可能な携帯機器が通信可能エリア内にある場合、携帯機器の種類に応じた印刷フォーマット設定情報を送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷フォーマット設定情報には、文字データ、画像データのレイアウトを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
データ元である携帯機器の種類ごとに印刷用紙トレイを選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
携帯機器の個々が持つＩＤ情報を識別する携帯機器ＩＤ情報識別手段を有し、通信可能な携帯機器が通信可能エリア内にある場合、あらかじめ登録されたＩＤ情報を持つ携帯機器内に保存されてあり、かつ印刷設定データのみ印刷することを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
携帯機器が持つＩＤ情報を識別し、ＩＤ情報が登録された携帯機器に対して前記印刷フォーマット設定情報を送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
過去にプリントした携帯機器のＩＤ情報と印刷設定データの印刷フォーマットを記憶し、次回その携帯機器からフォーマットの指定が無い印刷設定データの印刷は、記憶された前回のフォーマットにしたがって印刷を行うことを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
通信可能な携帯機器が通信可能エリア内に複数台あるときに、前記携帯機それぞれの表示部に、通信可能エリア内に存在する前記携帯機器の印刷状況情報を表示することを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷設定データを正常に印刷した場合、正常終了したこと意味する情報を前記携帯機器に送信し、もとデータの印刷設定を解除することを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印刷設定データを正常に印刷した場合、データもとの携帯機器の電源をＯＦＦすることを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置にエラーが発生した場合、印刷設定データの有無にかかわらず通信可能エリア内に通信可能な携帯機器に通知することを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタなど、画像形成装置に関する発明であり、特に無線によるPCを介さないダイレクト印刷を行うプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ、携帯電話など電気機器で撮影した画像データを無線によって印刷することは、インターネットプロバイダを介してデータをプリンタに送るか、赤外線によりプリンタにデータ送ることで実現できる。
【０００３】
又、別の従来例としては、特許文献１及び特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】開平１０−２５７１１９号公報
【特許文献２】特開平１１−２５２２００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前者の場合、思いたった即座に印刷実行可能だがプロバイダによる高額な通信コストが発生する。後者では通信コストはほとんど発生しない。しかし後者、つまり赤外線などによる無線通信は無線可能なエリアが広くないために、ユーザーは旅行先や出先などで写真撮影したとき、その時は印刷したいと思っていたが、帰宅するとプリントすることが面倒になる、あるいは疲労のため印刷することを忘れてしまうことから、印刷実行枚数の伸び悩みという問題が発生している。従って、本発明の目的は、このような旅先や出先で瞬間的に生じる印刷要求を実現化し、ユーザーの手を煩わすことなく簡単に印刷することが可能なプリンタなどの画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願請求項1の発明は携帯機器と無線通信するための通信手段と、通信可能エリア内に通信可能な携帯機器があることを検出する検知手段を有し、印刷実行を設定した印刷設定データを保存している通信可能な携帯機器が通信可能エリア内にあるときに、前記印刷設定データのみ自動で印刷することを特徴とする。
【０００６】
本願請求項2の発明は請求項1記載のプリンタであって、携帯機器の種類を識別する携帯機種識別手段を有し、通信可能な携帯機器が通信可能エリア内にある場合、携帯機器の種類に応じた印刷フォーマット設定情報を送信することを特徴とする。
【０００７】
本願請求項3の発明は請求項1記載のプリンタであって、前記印刷フォーマット設定情報には、文字データ、画像データのレイアウトを含むことを特徴とする。
【０００８】
本願請求項4の発明は請求項1記載のプリンタであって、データ元である携帯機器の種類ごとに印刷用紙トレイを選択することを特徴とする。
【０００９】
本願請求項5の発明は請求項1記載のプリンタであって、携帯機器の個々が持つＩＤ情報を識別する携帯機器ＩＤ情報識別手段を有し、通信可能な携帯機器が通信可能エリア内にある場合、あらかじめ登録されたＩＤ情報を持つ携帯機器内に保存されてあり、かつ印刷設定データのみ印刷することを特徴とする。
【００１０】
本願請求項6の発明は請求項1記載のプリンタであって、携帯機器が持つＩＤ情報を識別し、ＩＤ情報が登録された携帯機器に対して前記印刷フォーマット設定情報を送信することを特徴とする。
【００１１】
本願請求項７の発明は請求項1記載のプリンタであって、過去にプリントした携帯機器のＩＤ情報と印刷設定データの印刷フォーマットを記憶し、次回その携帯機器からフォーマットの指定が無い印刷設定データの印刷は、記憶された前回のフォーマットにしたがって印刷を行うことを特徴とする。
【００１２】
本願請求項8の発明は請求項1記載のプリンタであって、通信可能な携帯機器が通信可能エリア内に複数台あるときに、前記携帯機それぞれの表示部に、通信可能エリア内に存在する前記携帯機器の印刷状況情報を表示することを特徴とする。
【００１３】
本願請求項9の発明は請求項1記載のプリンタであって、前記印刷設定データを正常に印刷した場合、正常終了したこと意味する情報を前記携帯機器に送信し、もとデータの印刷設定を解除することを特徴とする。
【００１４】
本願請求項10の発明は請求項1記載のプリンタであって、前記印刷設定データを正常に印刷した場合、データもとの携帯機器の電源をＯＦＦすることを特徴とする。
【００１５】
本願請求項11の発明は請求項1記載のプリンタであって、プリンタエラーが発生した場合、印刷設定データの有無にかかわらず通信可能エリア内に通信可能な携帯機器に通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
以上述べたように本実施形態によれば、携帯機器内に保存されているデータに印刷設定を行い、携帯機器がプリンタ無線通信可能エリア内に進入するだけで自動的に印刷実行可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施形態を、図面を用いて説明する。
【００１８】
図1に本発明の概要を説明するための模式図を示す。エリア108はプリンタ101の無線通信可能エリアである。プリンタ101は、このエリア108内に存在する携帯電話102、デジタルカメラ103、ＰＤＡ104などの無線通信可能な携帯機器とデータのやり取りを行い、各携帯機器内に保存されたデータの中で印刷設定されたデータのみをプリンタに取り込み印刷を行う。よって無線通信可能エリア外にある携帯機器からはデータを取り込むことはできない。また無線通信可能エリア内にある携帯機器でもそのＩＤ情報をプリンタに登録していなければ、プリンタは携帯機器からデータの取り込みを行わない。ＩＤ情報の登録は、プリンタユーザーに関係ない携帯機器が持つ印刷設定データの印刷を防ぐ目的がある。
【００１９】
図2は本発明であるプリンタ101の構成を示す一実施例である。本プリンタ101は、プリンタ装置を制御するＣＰＵ201と、この装置の制御を行う上で必要となる記憶部202と、印刷を行う印刷部203と、ユーザーに所定の情報を示すディスプレイなどの表示部204と、無線により携帯機器とデータ通信を行う通信部205を備える。また印刷部203には複数種の印刷用紙をセットできる印刷用紙トレイ206を含む。記憶部202には処理に必要なデータや携帯機器から取り込んだＩＤ情報、携帯機器に送る印刷フォーマット設定情報が記憶されている。
【００２０】
図3に携帯機器内に保存された印刷設定データをプリンタで印刷するために必要な、ＩＤ情報登録と印刷フォーマット設定情報の携帯機器への送信処理、までのフローを示す。ＩＤ情報を登録することで、ユーザーは印刷設定データを印刷することができ、また印刷フォーマット設定情報を携帯機器に入力することにより、さらに細かな印刷設定が可能である。予めＩＤ情報を登録し、印刷フォーマット設定情報を携帯機器に入力することで、無線通信可能エリア外においても、ユーザーは携帯機器が持つデータに印刷設定と印刷フォーマットの指定が可能である。まずステップ301では、プリンタ101との無線通信可能エリア内に新たに出現する携帯機器を検知する。新たな携帯機器が検知されない場合、ステップ301の処理の先頭へ戻る。新たな携帯機器を検出した場合、ステップ302へ進む。ステップ302では、新たに検出した携帯機器のＩＤ情報がすでにプリンタに設定されていないかを調べる。すでに登録されている場合、ステップ301の処理の先頭へ戻る。まだ登録していない場合ステップ303へ進む。ステップ303では、新たに検出した携帯機器がＩＤ情報の登録を要求しているかを調べる。ＩＤ情報の登録要求がない場合ステップ301の処理の先頭へ戻る。登録要求がある場合ステップ304へ進む。ステップ304では、ＩＤ情報登録要求のある携帯機器からＩＤ情報を取り込む。ステップ305では、取り込んだＩＤ情報をプリンタ101の記憶部202に記憶し登録する。ステップ306では、登録したＩＤ情報から携帯機器の機種を特定する。ステップ307では特定した携帯機器に対応した印刷フォーマット設定情報をプリンタ101の記憶部202から携帯機器へ送信する。本実施形態では印刷フォーマット情報はプリンタから送信し、携帯機器に入力するとしているが、ＰＣなどの情報機器から入力されることや、携帯機器の出荷時からすでにインストールされているなどの形態も考えられる。これらの形態の場合、プリンタにＩＤ情報を登録することによりデータに印刷設定することが可能となる。
【００２１】
印刷フォーマット設定情報では、細かく印刷設定するための情報であり、これにより用紙サイズ、両面印刷などはもちろん、印刷データの画像処理レベルの選択、文字データや画像データのレイアウト、背景選択などが行える。図4は携帯電話用印刷フォーマット設定情報により設定できる、レイアウト、背景選択の例である。この例では携帯電話で受信したあるメールには文章と添付された画像ファイルがあり、その文章データ402の上に添付してある画像データ401配置して、背景406を使用し、印刷することを示している。
【００２２】
携帯機器から印刷設定データを印刷するまでのフローを図5、図6の二段階に分けて示す。
【００２３】
図5に示すフローは携帯機器内に印刷設定データがある場合、印刷ジョブとして設定するまでのフローである。ここで述べる印刷ジョブとは、ある携帯機器内に印刷設定データが1つ以上あることを示す。まずステップ501では、プリンタ101との通信可能エリア内に新たに出現する携帯機器を検知する。新たな携帯機器が検知されない場合、ステップ501の処理の先頭へ戻る。新たな携帯機器を検出した場合、ステップ502へ進む。ステップ502では新たに検出した携帯機器がＩＤ情報登録してあるかを調べる。ＩＤ情報登録されていない場合、ステップ501の処理の先頭へ戻る。ＩＤ情報が登録してある場合ステップ503へ進む。ステップ503では新たに検出した携帯機器内に印刷設定データあるかを調べる。印刷設定データがない場合、ステップ501の処理の先頭へ戻る。印刷設定データがある場合ステップ504へ進む。ステップ504では印刷設定データを持つ携帯機器を印刷ジョブとして設定する。印刷ジョブはプリンタ101の記憶部202に記憶される。それを示したのが図7である。図7では設定された印刷ジョブは設定順に上にスタックされ、下にある印刷ジョブから上に積まれた印刷ジョブへと処理していく。
【００２４】
図6に示すフローは印刷ジョブがプリンタ101の記憶部202にある場合、携帯機器からデータ取り込み、印刷するまでのフローである。まずステップ601では、プリンタ101の記憶部202に印刷ジョブが設定されているかを調べる。印刷ジョブがない場合、ステップ601の処理の先頭へ戻る。印刷ジョブがある場合ステップ602へ進む。ステップ602では、記憶部202にある最も下位にある印刷ジョブが示す携帯機器にアクセスし印刷設定データを取り込みステップ603に進む。もしステップ602で、記憶部２０２印刷ジョブがあるにもかかわらず、その印刷ジョブが示す携帯機器が無線通信可能エリア外へ移動する、あるいは電源ＯＦＦなどによってデータを取り込めない場合は、プリンタ本体またはその他の無線通信可能な携帯機器の表示部でエラーをユーザーに通知し、ステップ612へ進む。ステップ603では、携帯機器の印刷設定データにフォーマットが指定してあるかを調べる。フォーマットが指定してある場合、指定のフォーマットを選択し、ステップ607へ進む。フォーマットが指定していない場合、ステップ604へ進む。ステップ604では、現在処理中である印刷ジョブが示す携帯機器のデータを過去に印刷したことがあるかを調べる。過去に印刷している場合、ステップ606へ進みプリンタ101の記憶部202にある過去に使用したフォーマットを選択する。過去に印刷していない場合、ステップ606へ進みプリンタ101の記憶部202にあるデフォルトフォーマットを選択する。デフォルトフォーマットでは、データもとの携帯機器ごとに用紙サイズ、画像処理レベル、レイアウト背景が設定されている。ステップ607ではフォーマットで指定した印刷用紙がセットされた印刷トレイを選択し、ステップ608で印刷を行う。ステップ607、ステップ608で印刷用紙がない場合、プリンタ本体または無線通信可能な携帯機器の表示部でその旨を通知し、印刷用紙がないために印刷できない印刷設定データをとばし、次の印刷設定データの処理に移る。ステップ609では印刷が終了した印刷設定データに対して、印刷設定を解除し、ステップ610へ進む。ステップ610では、処理中の印刷ジョブが示す携帯機器内に存在するその他の印刷設定データを調べる。他に印刷設定データがある場合には、ステップ603の処理の先頭へ戻る。他に印刷設定データがない場合には、ステップ611へ進む。ステップ611では、現在処理中の印刷ジョブが示す携帯機器内にある、すべての印刷設定データの印刷が終了したことを、その携帯機器の表示部、または、プリンタ本体の表示部、その他の無線通信可能な携帯機器の表示部からユーザーに通知し、ステップ612へ進む。ステップ612では印刷が完了した印刷ジョブをクリアする。
【００２５】
なお、上記例においては、印刷用紙に関するエラー発生の説明をしたが、その他のエラーがプリンタに発生した場合も、プリンタ本体または無線通信可能な携帯機器それぞれの表示部でエラーをユーザーに通知してもよい。
【００２６】
また上記例においては、印刷の完了をユーザーに通知するとしているが、プリンタ101の記憶部202にある印刷ジョブから、無線通信可能エリア内にある携帯機器のプリント状況（携帯電話_Ａ：印刷中、デジタルカメラ_Ｂ：印刷待ち1、ＰＤＡ_Ｃ：印刷待ち2、携帯電話_Ｄ：印刷待ち3、といった情報）を携帯機器それぞれの表示部、またはプリンタ本体の表示部に表示してユーザー通知することも可能である。
【００２７】
また別の実施形態として、携帯機器がデジタルカメラである場合、出先などで印刷設定をし、そのまま電源を切ることがある。その場合、デジタルカメラはプリンタ101との通信だけが可能なスタンバイモードへ移行し、デジタルカメラが無線通信可能エリアに進入後、印刷設定データを印刷し、ステップ612の段階でデジタルカメラの電源をＯＦＦする信号を送信することも追加する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の模式図
【図２】プリンタの構成図
【図３】ＩＤ情報登録と印刷フォーマット情報の携帯機器への送信処理、までのフローチャート
【図４】レイアウト、背景選択の図
【図５】印刷設定データを印刷ジョブに設定するフローチャート
【図６】データ取り込みから印刷までのフローチャート
【図７】印刷ジョブの処理
【符号の説明】
【００２９】
101  プリンタ
102〜107  携帯機器
108  プリンタの無線通信可能エリア
201  ＣＰＵ
202  記憶部
203  印刷部
204  表示部
205  通信部
206  印刷トレイ
401  画像データ
402  文字データ
403〜406  背景データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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