(57)【要約】【課題】  通信ネットワークに接続されている画像読み取り装置とプリンタとを用いて原稿をコピーする場合において、画像読み取り装置で生成した画像データを確実にプリンタに印刷させる手間を低減するコピーシステム、方法及びプログラムを提供する。【解決手段】  画像読み取り装置は、問い合わせ情報を通信ネットワークに接続されている装置に同時送信し、応答情報を返信してきた装置に、原稿を読み取って生成した画像データを送信するコピー依頼手段を有し、プリンタは、問い合わせ情報を受信すると印刷手段が印刷可能な状態であればコピー可能を表す応答情報を問い合わせ情報の送信元に返信し、送信元から画像データを受信すると受信した画像データを印刷手段で印刷する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段と、コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を前記通信ネットワークに接続されている装置に同時送信し、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す応答情報を返信してきた装置に前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した画像データを送信するコピー依頼手段とを有する画像読み取り装置と、
前記通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、画像データを印刷する印刷手段と、前記印刷手段が印刷可能な状態か否かを判定する判定手段と、前記問い合わせ情報を受信すると前記印刷手段が印刷可能な状態であればコピー可能を表す前記応答情報を前記問い合わせ情報の送信元に返信し、前記送信元から前記画像データを受信すると受信した前記画像データを前記印刷手段で印刷するコピー実行手段とを有するプリンタと、
を備えることを特徴とするコピーシステム。
【請求項２】
前記コピー依頼手段は、前記読み取り手段に固有の補正情報に基づいて補正した画像データを送信することを特徴とする請求項１に記載のコピーシステム。
【請求項３】
前記コピー依頼手段は、前記画像データと前記読み取り手段に固有の補正情報とを送信し、
前記印刷手段は、受信した前記画像データを受信した前記補正情報に基づいて補正し、補正した画像データを印刷することを特徴とする請求項１に記載のコピーシステム。
【請求項４】
前記コピー依頼手段は、前記読み取り手段で前記原稿を読み取りつつ送信することを特徴とする請求項１、２又は３に記載のコピーシステム。
【請求項５】
前記コピー依頼手段は、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す前記応答情報を返信してきた装置に、前記画像データを送信する前にコピー要求を送信し、画像データの送信を要求されると前記画像データを要求元の装置に送信し、
前記コピー実行手段は、前記コピー要求を受信すると画像データの受信が可能になった時点で前記コピー要求の送信元に画像データの送信を要求することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のコピーシステム。
【請求項６】
前記画像読み取り装置は、前記コピー要求を送信した先の装置に前記コピー要求の処理状況を問い合わせる問い合わせ情報を送信し、前記処理状況を表すステータス情報を受信すると前記ステータス情報に基づいて前記処理状況を表示する処理状況表示手段を更に有し、
前記プリンタは、前記処理状況を問い合わせる前記問い合わせ情報を受信すると、受信した前記コピー要求の処理状況を表すステータス情報を前記問い合わせ情報の送信元に送信する処理状況送信手段を更に有することを特徴とする請求項５に記載のコピーシステム。
【請求項７】
前記判定手段は、前記印刷手段が印刷実行中であれば印刷不可能な状態であると判定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のコピーシステム。
【請求項８】
通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、
原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段と、
コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を前記通信ネットワークに接続されている他の装置に同時送信し、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す応答情報を返信してきた装置に前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した画像データを送信するコピー依頼手段と、
を備えることを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項９】
画像データを印刷する印刷手段を更に備え、
当該画像読み取り装置でのコピーが指示されると前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した前記画像データを前記印刷手段で印刷し、他の装置でのコピーが指示されると前記コピー依頼手段により他の装置に前記画像データの印刷を依頼することを特徴とする請求項８に記載の画像読み取り装置。
【請求項１０】
前記印刷手段が印刷可能な状態か否かを判定する判定手段を更に備え、
コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を受信すると前記印刷手段が印刷可能な状態であればコピー可能を表す応答情報を前記問い合わせ情報の送信元に返信し、前記送信元から画像データを受信すると受信した画像データを前記印刷手段で印刷するコピー実行手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項９に記載の画像読み取り装置。
【請求項１１】
通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段とを有する画像読み取り装置において、コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を前記通信ネットワークに接続されている装置に同時送信し、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す応答情報を返信してきた装置に前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した画像データを送信するコピー依頼段階と、
前記通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、画像データを印刷する印刷手段とを有するプリンタにおいて、前記印刷手段が印刷可能な状態か否かを判定する判定段階と、前記問い合わせ情報を受信すると前記印刷手段が印刷可能な状態であればコピー可能を表す応答情報を前記問い合わせ情報の送信元に返信し、前記送信元から前記画像データを受信すると受信した前記画像データを前記印刷手段で印刷するコピー実行段階と、
を含むことを特徴とするコピー方法。
【請求項１２】
通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段とを有する画像読み取り装置を、コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を前記通信ネットワークに接続されている装置に同時送信し、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す応答情報を返信してきた装置に前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した画像データを送信するコピー依頼手段として機能させ、
前記通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、画像データを印刷する印刷手段とを有するプリンタを、前記印刷手段が印刷可能な状態か否かを判定する判定手段と、前記問い合わせ情報を受信すると前記印刷手段が印刷可能な状態であればコピー可能を表す応答情報を前記問い合わせ情報の送信元に返信し、前記送信元から前記画像データを受信すると受信した前記画像データを前記印刷手段で印刷するコピー実行手段として機能させることを特徴とするコピープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介して原稿をコピーするコピーシステム、画像読み取り装置、コピー方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
イメージスキャナなどの画像読み取り装置は、紙の原稿を読み取って画像データを生成することができる。従って、画像読み取り装置に通信手段を備えれば、通信ネットワークに接続されているプリンタに画像データの印刷を依頼することにより原稿をコピーすることができる。この場合、画像読み取り装置とプリンタとの距離が物理的に離れていれば、遠隔コピーとなる。遠隔コピーを行える環境では、画像読み取り装置を通信ネットワーク内においてあたかも送信側のファクシミリ、プリンタを受信側のファクシミリとして利用することができる。画像読み取り装置とプリンタとを一体化した所謂複合機も知られているので、複合機に通信手段を備えれば複合機を送信も受信も可能なファクシミリとして利用できる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、プリンタを受信側のファクシミリとして利用する場合、そのプリンタが印刷実行中であったり、あるいはインク、トナー、印刷用紙などが切れていたりすることによって印刷不可能な状態にあるとき、そのことを画像読み取り装置のユーザが知らずに印刷を依頼してしまうと、印刷を依頼したのに印刷されないという問題がある。このため、ユーザはプリンタに確実に印刷させるにはそのプリンタが実際に印刷可能な状態であるか否かを確認しなければならないという手間がある。
【０００４】
本発明は、かかる事情に鑑みて創作されたものであって、通信ネットワークに接続されている画像読み取り装置とプリンタとを用いて原稿をコピーする場合において、画像読み取り装置で生成した画像データを確実にプリンタに印刷させる手間を低減するコピーシステム、方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【０００５】
また、本発明の別の目的は、通信ネットワークに接続されている画像読み取り装置とプリンタとを用いて原稿をコピーする場合において、画像読み取り装置で生成した画像データを確実にプリンタに印刷させる手間を低減可能な画像読み取り装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係るコピーシステムは、通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段と、コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を前記通信ネットワークに接続されている装置に同時送信し、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す応答情報を返信してきた装置に前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した画像データを送信するコピー依頼手段とを有する画像読み取り装置と、前記通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、画像データを印刷する印刷手段と、前記印刷手段が印刷可能な状態か否かを判定する判定手段と、前記問い合わせ情報を受信すると前記印刷手段が印刷可能な状態であればコピー可能を表す前記応答情報を前記問い合わせ情報の送信元に返信し、前記送信元から前記画像データを受信すると受信した前記画像データを前記印刷手段で印刷するコピー実行手段とを有するプリンタと、を備える。
【０００７】
このコピーシステムによると、コピー可能／不可能を問い合わせされたプリンタは、例え印刷手段を備えていても印刷不可能な状態であればコピー可能を表す応答情報を返信しない。このため、応答情報を返信してきたプリンタにコピーを依頼することにより、確実に印刷させることができる。また、この問い合わせを画像読み取り装置が行うため、ユーザはプリンタが実際に印刷可能であるか否かを自ら確認する手間がない。よってこのコピーシステムによると、通信ネットワークに接続されている画像読み取り装置とプリンタとを用いてコピーする場合において、画像データを確実にプリンタに印刷させる手間を低減できる。
【０００８】
さらに本発明に係るコピーシステムでは、前記コピー依頼手段は、前記読み取り手段に固有の補正情報に基づいて補正した画像データを送信する。このコピーシステムによると、画像読み取り装置側で補正を行うので、補正情報に基づいて画像データを補正する手段を備えないプリンタにも補正の行われた画像データを印刷させることができる。
さらに本発明に係るコピーシステムでは、前記コピー依頼手段は、前記画像データと前記読み取り手段に固有の補正情報とを送信し、前記印刷手段は、受信した前記画像データを受信した前記補正情報に基づいて補正し、補正した画像データを印刷する。このコピーシステムによると、プリンタ側で補正を行うので、補正を行う手段を備えない画像読み取り装置からでも補正の行われた画像データを印刷させることができる。
【０００９】
さらに本発明に係るコピーシステムでは、前記コピー依頼手段は、前記読み取り手段で前記原稿を読み取りつつ送信する。このコピーシステムによると、原稿を全て読み取ってから送信する場合に比べ、画像読み取り装置のメモリ容量が少なくてすむ。
さらに本発明に係るコピーシステムでは、前記コピー依頼手段は、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す前記応答情報を返信してきた装置に、前記画像データを送信する前にコピー要求を送信し、画像データの送信を要求されると前記画像データを要求元の装置に送信し、前記コピー実行手段は、前記コピー要求を受信すると画像データの受信が可能になった時点で前記コピー要求の送信元に画像データの送信を要求する。このコピーシステムによると、コピー実行手段からコピー依頼手段に画像データの送信が要求されて初めてコピー依頼手段からコピー実行手段に画像データが送信される。このため、コピー実行手段は、複数のコピー依頼手段からコピー要求を受信した場合、１件分のコピーが完了したら次の画像データの送信を要求するようにすることで、画像データを記憶するためのメモリ容量を少なくできる。
【００１０】
さらに本発明に係るコピーシステムでは、前記画像読み取り装置は、前記コピー要求を送信した先の装置に前記コピー要求の処理状況を問い合わせる問い合わせ情報を送信し、前記処理状況を表すステータス情報を受信すると前記ステータス情報に基づいて前記処理状況を表示する処理状況表示手段を更に有し、前記プリンタは、前記処理状況を問い合わせる前記問い合わせ情報を受信すると、受信した前記コピー要求の処理状況を表すステータス情報を前記問い合わせ情報の送信元に送信する処理状況送信手段を更に有する。このコピーシステムによると、画像読み取り装置のユーザは、コピー要求の処理状況を知ることができる。
【００１１】
さらに本発明に係るコピーシステムでは、前記判定手段は、前記印刷手段が印刷実行中であれば印刷不可能な状態であると判定する。このコピーシステムによると、例え印刷手段を有していても印刷実行中であれば印刷可能な状態とは判定されないので、直ぐに印刷できないプリンタにコピーが依頼されてしまうことを防止できる。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像読み取り装置は、通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段と、コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を前記通信ネットワークに接続されている他の装置に同時送信し、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す応答情報を返信してきた装置に前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した画像データを送信するコピー依頼手段と、を備える。この画像読み取り装置によると、通信ネットワークに接続されている画像読み取り装置とプリンタとを用いてコピーする場合において、画像データを確実にプリンタに印刷させる手間を低減することが可能になる。
【００１３】
さらに本発明に係る画像読み取り装置では、画像データを印刷する印刷手段を更に備え、当該画像読み取り装置でのコピーが指示されると前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した前記画像データを前記印刷手段で印刷し、他の装置でのコピーが指示されると前記コピー依頼手段により他の装置に前記画像データの印刷を依頼する。この画像読み取り装置によると、当該画像読み取り装置でコピーすることも、他の装置にコピーを依頼することもできる。
【００１４】
さらに本発明に係る画像読み取り装置では、前記印刷手段が印刷可能な状態か否かを判定する判定手段を更に備え、コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を受信すると前記印刷手段が印刷可能な状態であればコピー可能を表す応答情報を前記問い合わせ情報の送信元に返信し、前記送信元から画像データを受信すると受信した画像データを前記印刷手段で印刷するコピー実行手段と、を更に備える。この画像読み取り装置によると、印刷手段が印刷可能な状態のときは、他の装置からコピーの依頼を受けて画像データを印刷するプリンタとしても機能できる。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明に係るコピー方法は、通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段とを有する画像読み取り装置において、コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を前記通信ネットワークに接続されている装置に同時送信し、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す応答情報を返信してきた装置に前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した画像データを送信するコピー依頼段階と、前記通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、画像データを印刷する印刷手段とを有するプリンタにおいて、前記印刷手段が印刷可能な状態か否かを判定する判定段階と、前記問い合わせ情報を受信すると前記印刷手段が印刷可能な状態であればコピー可能を表す応答情報を前記問い合わせ情報の送信元に返信し、前記送信元から前記画像データを受信すると受信した前記画像データを前記印刷手段で印刷するコピー実行段階と、を含む。このコピー方法によると、通信ネットワークに接続されている画像読み取り装置とプリンタとを用いてコピーする場合において、画像データを確実にプリンタに印刷させる手間を低減できる。
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明に係るコピープログラムは、通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段とを有する画像読み取り装置を、コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報を前記通信ネットワークに接続されている装置に同時送信し、前記問い合わせ情報に対してコピー可能を表す応答情報を返信してきた装置に前記読み取り手段で原稿を読み取って生成した画像データを送信するコピー依頼手段として機能させ、前記通信ネットワークを介して他の装置と通信する通信手段と、画像データを印刷する印刷手段とを有するプリンタを、前記印刷手段が印刷可能な状態か否かを判定する判定手段と、前記問い合わせ情報を受信すると前記印刷手段が印刷可能な状態であればコピー可能を表す応答情報を前記問い合わせ情報の送信元に返信し、前記送信元から前記画像データを受信すると受信した前記画像データを前記印刷手段で印刷するコピー実行手段として機能させる。このコピープログラムによると、通信ネットワークに接続されている画像読み取り装置とプリンタとを用いてコピーする場合において、画像データを確実にプリンタに印刷させる手間を低減できる。
【００１７】
尚、本発明に備わる複数の手段の各機能は、構成自体で機能が特定されるハードウェア資源、プログラムにより機能が特定されるハードウェア資源、又はそれらの組み合わせにより実現される。また、これら複数の手段の各機能は、各々が物理的に互いに独立したハードウェア資源で実現されるものに限定されない。
また、請求項に記載された方法の各動作の順序は、技術上の阻害要因がない限り、記載順に限定されるものではなく、どのような順番で実行されてもよく、また同時に実行されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて説明する。本実施例において「画像データ」とは、スキャナＲＡＷデータ、ＲＧＢデータ及び印刷データを含むものとする。これらはそれぞれデータフォーマットが異なるがいずれも画像データである。なお、ＲＧＢデータはＪＰＥＧデータやＴＩＦＦデータなどでもよい。
【００１９】
図２は、本発明の一実施例に係るコピーシステム１の構成を示す模式図である。コピーシステム１は、イメージスキャナとプリンタとが一体化された複数の複合機１１〜１４を通信ネットワークとしてのＬＡＮ（Local Area Network）１５で相互に通信可能に接続することによって構成されている。なお、通信ネットワークはＷＡＮ（Wide Area Network）などでもよい。複合機１１〜１４のハードウェア構成は全て同一であり、いずれも画像読み取り装置として機能する上、プリンタとしても機能する。
【００２０】
図３は、複合機１１のハードウェア構成を示すブロック図である。
中央制御部２１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びインタフェース回路を備える。中央制御部２１はＲＯＭに記憶されているコンピュータプログラムを実行することにより、複合機１１の全体を制御する。また、中央制御部２１はＲＯＭに記憶されているコピープログラムを実行することにより、複合機１１をコピー依頼手段、判定手段、コピー実行手段、処理状況表示手段、及び処理状況送信手段としても機能させる。ＲＯＭに記憶する各種のプログラムやデータは所定のサーバからネットワークを介してダウンロードして記憶してもよいし、リムーバブルメモリ等のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体から読み出して記憶してもよい。
【００２１】
印刷手段としてのプリンタ部２４は、プリンタ制御部２３によって制御され、印刷データに基づいて印刷用紙に画像を形成する。プリンタ部２４は例えばインクジェット方式、レーザ方式、昇華型熱転写方式、ドットインパクト方式などで画像を形成する。
読み取り手段としてのスキャナ部２６は、スキャナ制御部２５によって制御され、原稿を読み取ってイメージスキャナのＲＡＷデータ（以下「スキャナＲＡＷデータ」という）を生成する。スキャナ部２６は、光電変換素子が直線状に配列されたリニアイメージセンサ、原稿の主走査領域の反射光像をリニアイメージセンサの受光面に結像する光学系、リニアイメージセンサと原稿とを相対移動させる副走査駆動部、イメージセンサから出力されたアナログ画像信号に対して増幅、雑音低減処理等を施すアナログ信号処理部、アナログ画像信号をスキャナＲＡＷデータに変換するＡ／Ｄ変換器などを備える。
【００２２】
通信手段としての複数の有線制御部２８、２９は、ネットワーク管理部２７に制御され、ＬＡＮに接続されている他の装置とＴＣＰ／ＩＰやＵＤＰ／ＩＰなどの所定の通信プロトコルで通信を行う。なお、有線制御部は少なくとも一つあればよい。また、ネットワーク管理部２７は、スキャナ部２６によって読み取られた原稿をスキャナ部２６による読み取りと並行して送信することでコピー依頼手段としても機能する。
読み取り手段及び印刷手段としての変換部３２は、第一変換部３３、及び第二変換部３４を制御して画像データのフォーマットを変換する。
【００２３】
第一変換部３３は、変換部３２に制御され、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間に変換する処理、ハーフトーン処理などを施して印刷データに変換する。
第二変換部３４は、変換部３２に制御され、スキャナＲＡＷデータに対し、複合機１１に固有の補正情報であるシェーディング補正情報に基づくシェーディング補正や、同じく複合機１１に固有の補正情報であるガンマ補正情報に基づくガンマ補正等の各種の画像処理を施してＲＧＢデータに変換する。
【００２４】
設定情報記憶部３１は、電源を切っても記憶内容が保持されるフラッシュメモリなどで構成される。設定情報記憶部３１には、他の複合機へのコピーの依頼を許可するか否か、及び他の複合機からのコピーの依頼を受け付けるか否かを表すコピー設定情報、他の複合機１１の識別情報などが記憶されている。ここで識別情報とはホスト名や完全修飾ドメイン名（ＦＱＤＮ）などのことをいう。
【００２５】
データ記憶部２２は、ＲＡＭなどで構成される。複合機１１の各制御部はいずれもデータ記憶部２２にアクセスすることができる。
処理状況表示手段としての操作部３０は、依頼したコピーの処理状況や各種のメニューを表示するＬＣＤ、ＬＣＤ駆動回路、ＬＣＤに表示されたメニューを操作するスイッチ、その他、コピーを指示するためのコピースイッチなど、複合機１１の機能に応じた各種の操作スイッチを備えている。
【００２６】
次に、コピープログラムについて説明する。
図４は、コピープログラムの論理的な構造を示すブロック図である。
コピー依頼モジュール４１は、複合機を、他の複合機に画像データのコピーを依頼する複合機として機能させる。ただし、ここでいう「他の複合機」には自身も含まれる。この他、コピー依頼モジュール４１は、コピーを依頼した複合機に処理状況を問い合わせて操作部３０のＬＣＤに表示する複合機としても機能させる。
【００２７】
コピー実行モジュール４２は、複合機を、依頼された画像データをコピーする複合機として機能させる。この他、コピー実行モジュール４２は、コピーの依頼元から処理状況の問い合わせを受けると処理状況を返信する複合機としても機能させる。
以下、コピーシステム１の処理について説明する。
【００２８】
（１）コピー
始めに、コピーを依頼する処理について説明する。この処理において、ユーザは複合機１１〜１４のいずれの複合機を操作してコピーを指示してもよい。
図５はユーザによって操作される複合機の中央制御部２１の処理の流れを示すフローチャートであり、図１はコピーにおいて複合機間で送受信されるデータのシーケンスチャートである。本処理は、ユーザがいずれかの複合機でコピースイッチを押下すると開始される。
【００２９】
Ｓ１０５では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、設定情報記憶部３１からコピー設定情報を取得する。
Ｓ１１０では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、取得したコピー設定情報を参照してコピーが許可されているか否かを判定する。ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、許可されている場合はＳ１１５に進み、許可されていない場合は処理を終了する。
【００３０】
Ｓ１１５では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、自身のプリンタ制御部２３にプリンタ部２４の有効／無効を確認する。プリンタ制御部２３は、プリンタ部２４が印刷実行中でなければ中央制御部２１に有効であることを通知する。プリンタ制御部２３は、印刷実行中であれば無効を通知する。なお、プリンタ制御部２３は、印刷実行中ではなくても、インク、トナー、印刷用紙などが切れていれば無効を通知するようにしてもよい。
【００３１】
Ｓ１２０では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、自身の変換部３２にスキャナＲＡＷデータから印刷データへの変換可／不可を確認する。本実施例の複合機はスキャナＲＡＷデータをＲＧＢデータに変換し、ＲＧＢデータを印刷データに変換できるので、変換部３２は中央制御部２１に変換可を通知する。本実施例の複合機と同一構成ではない装置であり、印刷データへ変換できなければ、その装置の変換部３２は不可を通知するものとする。
【００３２】
Ｓ１２５では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、ネットワーク管理部２７を制御して、予め登録されている他の複合機に、コピー可能／不可能を問い合わせる問い合わせ情報（ａ）をマルチキャストする。この問い合わせにおいて、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、Ｓ１２０において自身の変換部３２から変換不可を通知されている場合は、すなわちユーザによって操作される複合機が自身でスキャナＲＡＷデータを印刷データに変換できない場合は、スキャナＲＡＷデータから印刷データへの変換可／不可も併せて他の複合機に問い合わせる。なお、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、スキャナＲＡＷデータをＲＧＢデータまでなら自身の変換部３２で変換可能な場合は、ＲＧＢデータから印刷データへの変換可／不可を他の複合機に問い合わせてもよい。
【００３３】
問い合わせ情報（ａ）を受信した他の複合機は、プリンタ部２４が有効であれば問い合わせに対して応答情報（ｂ）を返信する。印刷データへの変換可／不可も併せて問い合わせされている場合は、プリンタ部２４が有効であり且つ印刷データへ変換可能であれば応答情報（ｂ）を返信する。
なお、本実施例の複合機はマルチキャストで問い合わせるが、ブロードキャストで問い合わせてもよい。マルチキャストの場合はルータを越えた他のサブネットにも問い合わせ情報（ａ）を送信することができるので、広い範囲に分散配置されている複合機に問い合わせすることができる。一方、ブロードキャストはルータを越える問い合わせはできないものの、送信対象を特定しないので、予め複合機を登録しておく手間を不要にできる。
【００３４】
Ｓ１３０では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、他の複合機からの応答の有無を判定する。ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、一台でも応答があれば応答ありと判定する。ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、応答ありのときはＳ１３５に進み、応答なしのときは処理を終了する。
【００３５】
Ｓ１３５では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、応答のあった各複合機の識別情報を操作部３０のＬＣＤに一覧表示し、コピーを依頼する先の複合機の選択を受け付ける。ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、自身のプリンタ部２４が有効であり且つ自身で印刷データへ変換可能な場合は、一覧に自身も含めて表示する。ユーザは操作部３０を操作して複合機を選択する。自身が選択された場合は以降の処理は遠隔コピーではなく単なるコピーとなる。
【００３６】
Ｓ１４０では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、自身のネットワーク管理部２７を制御して、選択された複合機にコピー要求（ｃ）を送信する。
Ｓ１４５の処理は、選択された複合機が、ユーザによって操作される複合機のスキャナ制御部２５をＬＡＮ１５を介して遠隔制御することにより実行される。選択された複合機は、ユーザによって操作される複合機のスキャナ制御部２５にＬＡＮ１５を介して原稿の読み取りを指示する。これにより、ユーザによって操作される複合機に画像データ要求（ｄ）が送信される。ユーザによって操作される複合機のスキャナ制御部２５はその指示に従ってスキャナ部２６に原稿を読み取らせ、スキャナＲＡＷデータを取得する。
【００３７】
本実施例の様な複合機ではなく一般に利用されている単機能の画像読み取り装置はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などで実行されるスキャナドライバに制御されて動作することが多い。このため、遠隔制御によって原稿を読み取らせるようにすると、そのような他の装置による制御を必要とする画像読み取り装置にも原稿を読み取らせることができる。なお、他の装置による制御が必要なければ自身の中央制御部２１で読み取りを制御してもよい。
【００３８】
ユーザによって操作される複合機のスキャナ制御部２５は、スキャナ部２６に原稿を順に読み取らせる。ユーザによって操作される複合機のスキャナ制御部２５は、変換部３２でスキャナＲＡＷデータを印刷データに変換可能な場合は、読み取った分のスキャナＲＡＷデータを自身のスキャナ部２６に固有の補正情報であるシェーディング補正情報やガンマ補正情報に基づいて変換部３２で印刷データに変換し、データ記憶部２２に格納する。ユーザによって操作される複合機のネットワーク管理部２７は、読み取った分の印刷データがデータ記憶部２２に格納される毎に、データ記憶部２２から当該印刷データを読み出して送信する。すなわち、ネットワーク管理部２７は、スキャナ制御部２５で原稿を読み取りつつ送信する。原稿を読み取りつつ送信するようにすると、原稿を全て読み取ってから送信する場合に比べ、データ記憶部２２の容量が少なくてすむ。この変換において、選択された複合機は、ユーザによって操作される複合機に、自身のプリンタ部２４に固有の補正情報、具体的には例えばガンマ補正情報やＩＣＣプロファイルなどを送信し、ユーザによって操作される複合機は、自身に固有の補正情報と選択された複合機に固有の補正情報とに基づいてスキャナＲＡＷデータを印刷データに変換してもよい。
【００３９】
ユーザによって操作される複合機のスキャナ制御部２５は、変換部３２でスキャナＲＡＷデータを印刷データに変換不可の場合は、スキャナＲＡＷデータを取得する毎にそのままデータ記憶部２２に格納する。ユーザによって操作される複合機のネットワーク管理部２７は、読み取った分のスキャナＲＡＷデータがデータ記憶部２２に格納される毎にデータ記憶部２２から当該スキャナＲＡＷデータを読み出して送信する。スキャナＲＡＷデータを送信する場合は、選択された複合機に、ユーザによって操作される複合機のスキャナ部２６に固有のシェーディング補正情報やガンマ補正情報などの補正情報も併せて送信する。なお、ユーザによって操作される複合機がスキャナＲＡＷデータをＲＧＢデータまでなら自身の変換部３２で変換可能な場合はＲＧＢデータに変換して送信してもよい。図１において「画像データ（ｅ）」は印刷データ、スキャナＲＡＷデータ又はＲＧＢデータに相当する。
【００４０】
次に、コピー実行モジュール４２を実行する他の複合機が印刷を実行する処理を、Ｓ１２５でマルチキャストされた問い合わせ情報（ａ）に応答する処理と、Ｓ１４０で送信されたコピー要求（ｃ）を受信して画像データ（ｅ）を印刷する処理とに分けて説明する。
図６は、他の複合機の中央制御部２１が問い合わせに応答する処理の流れを示すフローチャートである。本処理は、Ｓ１２５でマルチキャストされた問い合わせ情報（ａ）を受信した他の複合機がそれぞれ個別に実行する。
【００４１】
Ｓ２０５では、他の複合機の中央制御部２１は、設定情報記憶部３１からコピー設定情報を取得する。
Ｓ２１０では、他の複合機の中央制御部２１は、コピー設定情報を参照してコピーが許可されているか否かを判定する。他の複合機の中央制御部２１は、許可されている場合はＳ２１５に進み、許可されていない場合は応答情報（ｂ）を返信することなく処理を終了する。
【００４２】
Ｓ２１５では、他の複合機の中央制御部２１は、自身のプリンタ制御部２３にプリンタ部２４の有効／無効を確認する。プリンタ制御部２３は、プリンタ部２４が印刷実行中でなければ中央制御部２１に有効であることを通知する。印刷実行中であれば無効を通知する。なお、印刷実行中ではなくても、インク、トナー、印刷用紙などが切れていれば無効を通知するようにしてもよい。他の複合機の中央制御部２１は、有効であればＳ２２０に進み、無効であれば応答情報（ｂ）を返信することなく処理を終了する。
【００４３】
Ｓ２２０では、他の複合機の中央制御部２１は、受信した問い合わせ情報（ａ）にスキャナＲＡＷデータから印刷データへの変換可／不可の問い合わせが含まれているか否かを判定する。他の複合機の中央制御部２１は、含まれていればＳ２２５に進み、含まれていなければＳ２３０に進む。
Ｓ２２５では、他の複合機の中央制御部２１は、自身の変換部３２にスキャナＲＡＷデータから印刷データへの変換可／不可を確認する。変換部３２は変換可能か否かを判定し、変換可能であれば中央制御部２１に変換可を通知する。変換部３２は変換不可であれば不可を通知する。他の複合機の中央制御部２１は、変換可であればＳ２３０に進み、不可であれば応答情報（ｂ）を返信することなく処理を終了する。
【００４４】
Ｓ２３０では、他の複合機の中央制御部２１は、印刷可能な状態と判定し、ネットワーク管理部２７を制御して、問い合わせ情報（ａ）の送信元の複合機にコピー可能を表す応答情報（ｂ）を返信する。
逆にいうと、他の複合機は、例えプリンタ部２４を有していても無効のときや印刷データに変換できないときは印刷不可能な状態と判定して応答情報（ｂ）を返信しない。これにより、実際には印刷できない複合機にコピーが依頼されてしまうことを防止できる。
【００４５】
図７は、応答情報（ｂ）を返信した他の複合機のうちＳ１３５で選択された複合機の中央制御部２１が、依頼された画像データ（ｅ）を印刷する処理の流れを示すフローチャートである。本処理は、Ｓ１３５で選択された複合機が、Ｓ１４０で送信されたコピー要求（ｃ）を受信すると開始される。
Ｓ３０５では、選択された複合機の中央制御部２１は、コピー要求（ｃ）の送信元の複合機の識別情報と、当該コピー要求（ｃ）の処理状況を表すステータス情報とを関連付けたジョブを、データ記憶部２２に確保した待ち行列（キュー）の最後尾に登録する。このとき選択された複合機の中央制御部２１は当該ジョブのステータス情報に「コピー待ち」を設定する。
【００４６】
Ｓ３１０では、選択された複合機の中央制御部２１は、Ｓ１４５で説明したようにユーザによって操作される複合機を遠隔制御して原稿を読み取らせ、画像データ（ｅ）を受信する。ユーザによって操作される複合機を遠隔制御する処理は、画像データ（ｅ）の受信が可能になるのを待って行う。画像データ（ｅ）の受信は、具体的には、先にキューに登録されているジョブのコピーが終了してデータ記憶部２２の記憶領域が開放され、次の画像データ（ｅ）の記憶が可能になることによって可能になる。選択された複合機にとっての遠隔制御の利点は、画像データ（ｅ）を自身に都合の良いタイミングで受信できることにある。例えば複数の複合機からコピー要求（ｃ）を受信した場合、１件分のコピーが完了したら次の複合機から画像データ（ｅ）を受信するようにすることで、画像データ（ｅ）を記憶するためのメモリ容量を少なくできる。なお、ユーザによって操作される複合機は、選択された複合機にコピー要求（ｃ）と同時に画像データ（ｅ）を送信するようにしてもよい。ただし、このようにすると、選択された複合機は複数の複合機からコピーを依頼されたとき印刷待ちの画像データ（ｅ）をデータ記憶部２２に記憶しておかなければならないので、大容量のデータ記憶部２２が必要である。
【００４７】
Ｓ３１５では、選択された複合機の中央制御部２１は、受信した画像データ（ｅ）がスキャナＲＡＷデータであれば受信したシェーディング補正情報やガンマ補正情報を用いて変換部３２でシェーディング補正やガンマ補正を行ってＲＧＢデータに変換し、変換したＲＧＢデータを印刷データに変換する。選択された複合機の中央制御部２１は、受信した画像データ（ｅ）がＲＧＢデータであれば印刷データに変換する。なお、受信した画像データ（ｅ）が印刷データであればこのステップは不要である。
【００４８】
Ｓ３２０では、選択された複合機の中央制御部２１は、自身のプリンタ制御部２３を制御し、印刷データをプリンタ部２４で印刷する。
Ｓ３２５では、選択された複合機の中央制御部２１は、当該ジョブのステータス情報を「コピー済み」に更新する。
（２）処理状況表示
【００４９】
図８はユーザによって操作される複合機の中央制御部２１が、送信したコピー要求（ｃ）の処理状況を表示する処理の流れを示すフローチャートであり、図９は処理状況表示において複合機間で送受信されるデータのシーケンスチャートである。本処理は、ユーザによって操作される複合機が選択された複合機にコピー要求（ｃ）を送信した後、ユーザが操作部３０を操作して処理状況の確認を指示すると開始される。
【００５０】
Ｓ４０５では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、前述のＳ１４０でコピー要求（ｃ）を送信した先の複合機、すなわち前述のＳ１３５で選択された複合機に、処理状況を問い合わせる。具体的には例えば、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、選択された複合機に処理状況を問い合わせる問い合わせ情報（ｇ）を送信する。
【００５１】
Ｓ４１０では、選択された複合機の中央制御部２１は、処理状況を問い合わせる問い合わせ情報（ｇ）を受信すると、当該問い合わせ情報（ｇ）の送信元の複合機に対応付けられているジョブのステータス情報（ｈ）をデータ記憶部２２から取得し、当該問い合わせ情報（ｇ）の送信元の複合機に送信する。
Ｓ４１５では、ユーザによって操作される複合機の中央制御部２１は、ステータス情報（ｈ）を受信すると、当該ステータス情報（ｈ）に基づいて処理状況をＬＣＤに表示する。
【００５２】
これにより、複合機を操作するユーザは、コピーの処理状況を知ることができる。なお、ユーザによって操作される複合機側で、キューに入っているジョブの順序を替えたり取り消したりするなどの操作をできるようにしてもよい。
以上説明した本発明の一実施例に係るコピーシステム１によると、コピー可能／不可能を問い合わされた複合機は、例えプリンタ部２４を備えていても印刷不可能な状態であればコピー可能を表す応答情報（ｂ）を返信しない。このため、応答情報（ｂ）を返信してきた複合機にコピーを依頼することにより、確実に印刷させることができる。また、この問い合わせを複合機が行うため、ユーザはコピーを依頼する先の複合機が実際に印刷可能であるか否かを自ら確認する手間がない。よってこのコピーシステム１によると、通信ネットワークに接続されている複数の複合機を用いてコピーする場合において、画像データを確実に他の複合機に印刷させる手間を低減できる。
【００５３】
更に、このコピーシステム１によると、複合機は画像読み取り装置としてもプリンタとしても機能するため、複合機をＬＡＮ１５内において送信も受信も可能なファクシミリとして利用できる。
尚、本実施例では全ての複合機が同一構成で対等である場合を例に説明したが、これらは同一構成でなくてもよい。例えば、画像読み取り装置はプリンタ部２４やプリンタ制御部２３を備えない単機能の画像読み取り装置であってもよい。その場合は画像読み取り装置を送信専用のファクシミリとして利用できる。
【００５４】
また、本実施例ではプリンタとして複合機を例に説明したが、プリンタは画像読み取り装置を備えない単機能のプリンタであってもよい。その場合はプリンタを受信専用のファクシミリとして利用できる。
また、複合機は、他の複合機にコピーを依頼するが、自身のプリンタ部２４が印刷可能な状態であっても他の複合機からのコピーの依頼は受け付けない複合機でもよい。
【００５５】
また、複合機は、自身のプリンタ部２４が印刷可能な状態なときは他の複合機からのコピーの依頼を受け付けるが、自身のプリンタ部２４が印刷不可能な状態であっても他の複合機にコピーを依頼しない複合機でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施例に係るシーケンスチャート。
【図２】本発明の一実施例に係るコピーシステムの模式図。
【図３】本発明の一実施例に係る複合機のハードウェア構成を示すブロック図。
【図４】本発明の一実施例に係るコピープログラムのブロック図。
【図５】本発明の一実施例に係るフローチャート。
【図６】本発明の一実施例に係るフローチャート。
【図７】本発明の一実施例に係るフローチャート。
【図８】本発明の一実施例に係るフローチャート。
【図９】本発明の一実施例に係るシーケンスチャート。
【符号の説明】
【００５７】
１  コピーシステム、１１〜１４  複合機（画像読み取り装置、プリンタ）、１５  ＬＡＮ（通信ネットワーク）、２１  中央制御部（コピー依頼手段、判定手段、コピー実行手段、処理状況表示手段、処理状況送信手段）、２３  プリンタ制御部（印刷手段）、２４  プリンタ部（印刷手段）、２５  スキャナ制御部（読み取り手段）、２６  スキャナ部（読み取り手段）、２７  ネットワーク管理部（通信手段、コピー依頼手段）、２８、２９  有線制御部（通信手段）、３０  操作部（処理状況表示手段）、３２  変換部（読み取り手段、印刷手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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