(57)【要約】【課題】  直線状に並列配置される４極以上の被接続端子に電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する電気的接続装置において、小型化し、寸法制約に伴う不利を緩和する。【解決手段】  ４極以上の接続端子１１には、被接続端子と接続される端子接続部１４と、その反対側の電線接続部１５と、それらの間の屈曲部１６とが設けられる。接続用コネクタ要素１２は、各端子接続部１５が直線状に並列配置されて各被接続端子１４に接続されるように各接続端子１１を支持する端子支持部２２と、電線３が端子接続部１４の直線状の配置方向と平行な方向に沿って引き出されるように各電線３を支持する電線支持部１９とを備える。電線支持部１９は、先端側接続端子１１に接続される電線３が、引き出し側接続端子１１の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるように、電線３を支持する。接続用コネクタ要素１２は、被接続用コネクタ要素２と嵌合により接続される。【選択図】        図７
2006012573.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置において、
前記４極以上の被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子であって、前記被接続端子と接続される端子接続部と、当該端子接続部の反対側の端部で電線と接続される電線接続部と、当該端子接続部と当該電線接続部との間で屈曲して形成された屈曲部とをそれぞれ有する４極以上の接続端子と、
前記各端子接続部が直線状に並列配置されて前記各被接続端子にそれぞれ接続されるように前記各接続端子を支持する端子支持部と、前記電線接続部に接続される電線が前記端子接続部の直線状の配置方向と平行な方向に沿って引き出されるように当該各電線を支持する電線支持部とを有し、前記被接続用コネクタ要素と嵌合により接続される接続用コネクタ要素と、
を備え、
前記電線支持部は、互いに隣接して配置される前記接続端子のうち前記接続用コネクタ要素から電線が引き出される電線引き出し側と反対の先端側に配置される先端側接続端子に接続される電線が、当該先端側接続端子に対して前記電線引き出し側に隣接して配置される前記接続端子である引き出し側接続端子の前記屈曲部の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるように、当該電線を支持することを特徴とする電気的接続装置。
【請求項２】
前記屈曲部は、直角に屈曲して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気的接続装置。
【請求項３】
前記先端側接続端子を支持する前記端子支持部は、当該先端側接続端子の前記電線接続部の配向方向が前記端子接続部の直線状の配置方向に対して斜めにずれて配置されるように、当該先端側接続端子を支持することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電気的接続装置。
【請求項４】
前記先端側接続端子のうちの少なくとも一つに接続される電線は、前記接続用コネクタ要素において前記被接続用コネクタ要素に嵌合される側とは反対の反嵌合側に向かって位置がずれながら前記引き出し側接続端子の前記屈曲部の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるように支持されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項５】
前記電線支持部は、前記電線接続部に接続される各電線における当該電線支持部で支持される部分の断面が前記反嵌合側に向かって上段となって段積み状に配置されるように、当該各電線を支持する段積み支持部を更に備え、
前記段積み支持部にて上段側に配置される電線が、前記反嵌合側に向かって位置がずれながら前記引き出し側接続端子の前記屈曲部の周囲を迂回するよう湾曲して配置されることを特徴とする請求項４に記載の電気的接続装置。
【請求項６】
前記電線支持部は、前記先端側接続端子のうちの少なくとも一つに接続される電線を、前記反嵌合側に向かって位置をずらしながら前記引き出し側接続端子の前記屈曲部の周囲を迂回するよう湾曲させて配置するように支持する湾曲支持部を更に備えていることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の電気的接続装置。
【請求項７】
前記湾曲支持部は、前記反嵌合側方向における高さが順番に高くなるように前記接続用コネクタ要素から前記反嵌合側に向かって突出して形成されている複数段のステップ部を更に備えていることを特徴とする請求項６に記載の電気的接続装置。
【請求項８】
前記湾曲支持部は、前記反嵌合側に向かって登り傾斜するよう形成された斜面を有するスロープ部を更に備えていることを特徴とする請求項６に記載の電気的接続装置。
【請求項９】
前記湾曲支持部は、前記反嵌合側に向かって突出して設けられるとともに、電線に接する部分が曲面状に形成されている湾曲壁部を更に備えていることを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項１０】
前記電線支持部は、前記接続用コネクタ要素にて前記反嵌合側に突出して設けられる複数の突設部を更に備え、
当該複数の突設部において対向して位置する一対の突設部の間に電線が嵌め込まれることで当該電線を支持するとともに、当該一対の突設部の互いに対向する対向面には、当該対向面間に嵌め込まれる電線に向かって突出する凸部が形成されていることを特徴とする請求項４乃至請求項９のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項１１】
前記凸部は、半円状の断面を有するように形成されていることを特徴とする請求項１０に記載の電気的接続装置。
【請求項１２】
前記接続用コネクタ要素に対して前記接続端子を覆うように取り付けられるカバー要素を更に備え、
前記カバー要素の内側にはカバー側係合部が設けられ、当該カバー要素が取り付けられる前記接続用コネクタ要素における当該カバー要素の内側と対向する側にはコネクタ側係合部が設けられ、当該カバー側係合部と当該コネクタ側係合部とが互いに係合し合うことを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項１３】
前記カバー側係合部は、前記カバー要素の内側で当該カバー要素が取り付けられる前記接続用コネクタ要素に向かって突出して形成される係合用突設部と、当該係合用突設部から更に突出して形成される係止凸部とを備え、
前記コネクタ側係合部は、前記係止凸部と係止するよう凹み形成された係止凹部が設けられるとともに前記係合用突設部が嵌入される孔部を備えていることを特徴とする請求項１２に記載の電気的接続装置。
【請求項１４】
前記接続用コネクタ要素に対して前記接続端子を覆うように取り付けられるカバー要素を更に備え、
前記カバー要素及び前記接続用コネクタ要素には、前記先端側及び前記電線引き出し側の少なくともいずれか一方の側において、互いに係止し合うことで位置決めされる位置決め部がそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項１５】
前記位置決め部は、前記カバー要素に設けられる第１条部又は第１溝部と、前記接続用コネクタ要素に設けられ前記第１条部と係止する第２溝部又は前記第１溝部と係止する第２条部とを備えていることを特徴とする請求項１４に記載の電気的接続装置。
【請求項１６】
前記カバー要素の前記先端側の先端部は、その先端側に向かって細くなるように形成されるとともに、当該カバー要素が取り付けられる前記接続用コネクタ要素の前記先端側に被さるように形成され、
前記第１条部又は前記第１溝部は、前記カバー要素において、前記先端部の前記接続用コネクタ要素の前記先端側に摺接するように被さる第１摺接面に形成され、
前記第２溝部又は前記第２条部は、前記接続用コネクタ要素において、当該接続用コネクタ要素の前記先端側で前記第１摺接面に摺接する第２摺接面に形成されていることを特徴とする請求項１５に記載の電気的接続装置。
【請求項１７】
自動車において車内と車外との間で電線を挿通させるために設けられた孔に挿通された後に前記被接続用コネクタ要素と接続される電気的接続装置として用いられることを特徴とする請求項１乃至請求項１６のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
【０００２】
従来、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置が知られている。例えば、特許文献１には、そのような電気的接続装置を含むコネクタとして、プラグ結合部とレセプタクル結合部とで構成される多芯化した同軸コネクタが開示されている。この同軸コネクタでは、プラグ結合部は、第１の中心コンタクト及び第１の外部コンタクトを４極備えるものであり、これらの４極のコンタクトは、直線状に並列配置されている。一方、レセプタクル結合部では、プラグ結合部側の４極のコンタクトとそれぞれ電気的に接続される４極の第２の中心コンタクト及び第２の外部コンタクトが、プラグ結合部側の４極のコンタクトとそれぞれ対応する位置に直線状に並列配置されている。そして、プラグ結合部側とレセプタクル結合部側のいずれでも、それぞれの４極のコンタクトが各々接続される側とは反対側において、各コンタクトに対応して接続される４本の同軸ケーブルがそのまま真っ直ぐに引き出されるように配置されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２５１００２号公報（第４頁、第３−５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の同軸コネクタでは、プラグ結合部側及びレセプタクル結合部側のいずれのコネクタ要素から引き出される同軸ケーブルとも、各コネクタ要素の並列配置方向と直交する方向に真っ直ぐに引き出されるように配置されている。このため、いずれのコネクタ要素においても、各コネクタ要素の大きさが並列配置されている極間のピッチに依存して大きくなってしまうことになる。
従って、各コネクタの接続作業の際に、コネクタ要素の大きさによるスペース上の制約を伴うことになる。即ち、狭いスペースにおける作業のように限られたスペース内で又はそのスペースを通過させて接続作業を行うときは不利となる。
特に、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素と、その各被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する接続用コネクタ要素を有する電気的接続装置とを、壁面に設けられた孔にその電気的接続装置を挿通した後に接続する場合には非常に不利となる。つまり、壁面に設けられた孔を挿通する電気的接続装置の大きさによってその孔の大きさが制約されたり、又は電気的接続装置の挿通作業が困難となってしまうことになる。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素と、その各被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する接続用コネクタ要素を有する電気的接続装置とを接続する場合における、寸法制約に伴う不利を緩和することができる小型の電気的接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の電気的接続装置は、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明は、以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の電気的接続装置における第１の特徴は、前記４極以上の被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子であって、前記被接続端子と接続される端子接続部と、当該端子接続部の反対側の端部で電線と接続される電線接続部と、当該端子接続部と当該電線接続部との間で屈曲して形成された屈曲部とをそれぞれ有する４極以上の接続端子と、前記各端子接続部が直線状に並列配置されて前記各被接続端子にそれぞれ接続されるように前記各接続端子を支持する端子支持部と、前記電線接続部に接続される電線が前記端子接続部の直線状の配置方向と平行な方向に沿って引き出されるように当該各電線を支持する電線支持部とを有し、前記被接続用コネクタ要素と嵌合により接続される接続用コネクタ要素と、を備え、前記電線支持部は、互いに隣接して配置される前記接続端子のうち前記接続用コネクタ要素から電線が引き出される電線引き出し側と反対の先端側に配置される先端側接続端子に接続される電線が、当該先端側接続端子に対して前記電線引き出し側に隣接して配置される前記接続端子である引き出し側接続端子の前記屈曲部の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるように、当該電線を支持することである。
【０００８】
この構成によると、接続端子には端子接続部と電線接続部との間に屈曲部が形成されており、電線接続部に接続される電線が端子接続部の直線状の配置方向と平行な方向に沿って引き出されるようになっている。そして、先端側接続端子に接続される電線は、引き出し側接続端子の屈曲部の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるようになっている。このため、その平行な方向に沿って各電線を束ねるように配置するとともに引き出し側接続端子との干渉を避けながら効率よく電線を密集させて配置でき、電線を配置するスペースを集約することができる。即ち、端子接続部が並列配置されるピッチに依存して電気的接続装置が大きくなってしまうことを大幅に抑制でき、電気的接続装置の小型化を図ることができる。これにより、狭いスペースにおける作業のように限られたスペース内で又はそのスペースを通過させて接続作業を行うときに有利となる。そして、電気的接続装置は、直線状に配置される端子接続部の配置方向において細長い形状となるため、特に、壁面に設けられた孔をその電気的接続装置を挿通した後に接続する場合には、非常に有利となる。つまり、その孔の大きさを小さくすることができたり、また、電気的接続装置の挿通作業を容易に行えることになる。
【０００９】
また、先端側接続端子に接続される電線と引き出し側接続端子との干渉を避けながら効率よく電線を密集させて配置できるため、隣接する先端側接続端子と引き出し側接続端子との配置についての寸法制約を緩和することができる。即ち、先端側接続端子と引き出し側接続端子との間の間隔を短く設定することで長手方向の小型化を図ることや、先端側接続端子の電線接続部の設計自由度を向上させることや、先端側接続端子の電線接続部に接続される電線が屈曲してしまうことを緩和すること等が可能になる。
【００１０】
従って、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素と、その各被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する接続用コネクタ要素を有する電気的接続装置とを接続する場合における、寸法制約に伴う不利を緩和することができる小型の電気的接続装置を提供することができる。
【００１１】
本発明の電気的接続装置における第２の特徴は、前記屈曲部は、直角に屈曲して形成されていることである。
【００１２】
この構成によると、端子接続部が並列配置される直線と電線接続部に接続されてその直線に平行に配置される電線との距離を、より接近させることができる。即ち、端子接続部の配置方向に細長い形状に関してより細い形状を実現し、より電気的接続装置を小型化することができる。
【００１３】
本発明の電気的接続装置における第３の特徴は、前記先端側接続端子を支持する前記端子支持部は、当該先端側接続端子の前記電線接続部の配向方向が前記端子接続部の直線状の配置方向に対して斜めにずれて配置されるように、当該先端側接続端子を支持することである。
【００１４】
この構成によると、電線接続部の配向方向を端子接続部の直線状の配置方向に対して斜めにずらすため、電気的接続装置内における幅方向のスペースを有効的に活用でき、先端側接続端子に接続される電線と引き出し側接続端子との干渉を避けながらより効率よく密集させて電線を配置することができる。
【００１５】
本発明の電気的接続装置における第４の特徴は、前記先端側接続端子のうちの少なくとも一つに接続される電線は、前記接続用コネクタ要素において前記被接続用コネクタ要素に嵌合される側とは反対の反嵌合側に向かって位置がずれながら前記引き出し側接続端子の前記屈曲部の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるように支持されることである。
【００１６】
この構成によると、先端側接続端子に接続される電線が、反嵌合側に向かって位置がずれながら引き出し側接続端子の周囲を迂回するよう湾曲して配置される。このため、先端側接続端子に接続される電線と引き出し側接続端子との干渉を避けるとともに引き出し側接続端子に接続される電線に対する反嵌合側のスペースにも効率よく電線を密集させて配置できる。従って、隣接する先端側接続端子と引き出し側接続端子との配置についての寸法制約をより緩和することができる。
【００１７】
本発明の電気的接続装置における第５の特徴は、前記電線支持部は、前記電線接続部に接続される各電線における当該電線支持部で支持される部分の断面が前記反嵌合側に向かって上段となって段積み状に配置されるように、当該各電線を支持する段積み支持部を更に備え、前記段積み支持部にて上段側に配置される電線が、前記反嵌合側に向かって位置がずれながら前記引き出し側接続端子の前記屈曲部の周囲を迂回するよう湾曲して配置されることである。
【００１８】
この構成によると、電線接続部に接続されて平行に配置される電線をその断面が段積み状となるように配置できるため、その平行な方向に沿って各電線をより密集して束ねるように配置できる。そして、段積み状の上段側に配置される電線が、反嵌合側に向かって位置がずれながら引き出し側接続端子の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるため、上段側に電線を引き回すよう配置する際において、先端側接続端子に接続される電線と引き出し側接続端子との干渉を避けながら効率よく電線を密集させて配置できる。
【００１９】
本発明の電気的接続装置における第６の特徴は、前記電線支持部は、前記先端側接続端子のうちの少なくとも一つに接続される電線を、前記反嵌合側に向かって位置をずらしながら前記引き出し側接続端子の前記屈曲部の周囲を迂回するよう湾曲させて配置するように支持する湾曲支持部を更に備えていることである。
【００２０】
この構成によると、湾曲支持部が形成されているため、先端側接続端子に接続される電線を反嵌合側に向かって位置をずらしながら引き出し側接続端子の周囲を迂回するように湾曲させて配置する際において、先端側接続端子に接続される電線の配置がずれないように安定して支持することができる。
【００２１】
本発明の電気的接続装置における第７の特徴は、前記湾曲支持部は、前記反嵌合側方向における高さが順番に高くなるように前記接続用コネクタ要素から前記反嵌合側に向かって突出して形成されている複数段のステップ部を更に備えていることである。
【００２２】
この構成によると、高さが順番に高くなる複数段のステップ部を突設することで、反嵌合側に向かって電線の位置を滑らかにずらしながら配置することができる。また、複数段に突設されたステップ部を設けるという簡易な構成で容易に湾曲支持部を形成することができる。
【００２３】
本発明の電気的接続装置における第８の特徴は、前記湾曲支持部は、前記反嵌合側に向かって登り傾斜するよう形成された斜面を有するスロープ部を更に備えていることである。
【００２４】
この構成によると、登り傾斜の斜面を有するスロープ部を形成することで、反嵌合側に向かって電線の位置を滑らかにずらしながら配置することができる。また、スロープ部を設けるという簡易な構成で容易に湾曲支持部を形成することができる。
【００２５】
本発明の電気的接続装置における第９の特徴は、前記湾曲支持部は、前記反嵌合側に向かって突出して設けられるとともに、電線に接する部分が曲面状に形成されている湾曲壁部を更に備えていることである。
【００２６】
この構成によると、湾曲壁部が形成されているため、先端側接続端子に接続される電線をその湾曲壁部に沿わせるように配置することで、反嵌合側に向かって位置をずらしながら引き出し側接続端子の周囲を迂回するように滑らかに湾曲させて配置することができる。そして、湾曲配置される電線の配置がずれないように安定して支持することができる。
【００２７】
本発明の電気的接続装置における第１０の特徴は、前記電線支持部は、前記接続用コネクタ要素にて前記反嵌合側に突出して設けられる複数の突設部を更に備え、当該複数の突設部において対向して位置する一対の突設部の間に電線が嵌め込まれることで当該電線を支持するとともに、当該一対の突設部の互いに対向する対向面には、当該対向面間に嵌め込まれる電線に向かって突出する凸部が形成されていることである。
【００２８】
この構成によると、接続用コネクタ要素に複数の突設部を設けて、対向する一対の突設部間に電線を嵌め込むだけで電線を支持できるため、電線支持部を容易に形成することができる。そして、その一対の突設部間の対向面には、凸部が形成されているため、突設部間に嵌め込まれる電線をこの凸部により安定して支持することができる。
【００２９】
本発明の電気的接続装置における第１１の特徴は、前記凸部は、半円状の断面を有するように形成されていることである。
【００３０】
この構成によると、対向面にそれぞれ設けられた半円状断面の凸部間の最も近接している部分で、線接触に近い状態で電線を支持することができ、より強固に電線を保持することができる。また、半円状断面であるため、凸部によって電線を疵付けてしまうことも防止できる。
【００３１】
本発明の電気的接続装置における第１２の特徴は、前記接続用コネクタ要素に対して前記接続端子を覆うように取り付けられるカバー要素を更に備え、前記カバー要素の内側にはカバー側係合部が設けられ、当該カバー要素が取り付けられる前記接続用コネクタ要素における当該カバー要素の内側と対向する側にはコネクタ側係合部が設けられ、当該カバー側係合部と当該コネクタ側係合部とが互いに係合し合うことである。
【００３２】
この構成によると、カバー側係合部がカバー要素の内側に設けられ、コネクタ側係合部もカバー要素の内側と対向する側に設けられる。このため、カバー側係合部とコネクタ側係合部とを係合させて接続用コネクタ要素にカバー要素を取り付けた際に、カバー側係合部及びコネクタ側係合部を外部に露出させないようにすることができる。従って、カバー側要素と接続用コネクタ要素とを係合させるための機構が外部と干渉して破損等してしまうことを防止できる。
【００３３】
本発明の電気的接続装置における第１３の特徴は、前記カバー側係合部は、前記カバー要素の内側で当該カバー要素が取り付けられる前記接続用コネクタ要素に向かって突出して形成される係合用突設部と、当該係合用突設部から更に突出して形成される係止凸部とを備え、前記コネクタ側係合部は、前記係止凸部と係止するよう凹み形成された係止凹部が設けられるとともに前記係合用突設部が嵌入される孔部を備えていることである。
【００３４】
この構成によると、係止凸部が形成された係合用突設部をカバー要素の内側に設け、係止凹部が形成された孔部を接続用コネクタ要素に設けることで、外部に露出することなくカバー要素と接続用コネクタ要素とを係合させるための機構を簡易な構成で容易に実現できる。
【００３５】
本発明の電気的接続装置における第１４の特徴は、前記接続用コネクタ要素に対して前記接続端子を覆うように取り付けられるカバー要素を更に備え、前記カバー要素及び前記接続用コネクタ要素には、前記先端側及び前記電線引き出し側の少なくともいずれか一方の側において、互いに係止し合うことで位置決めされる位置決め部がそれぞれ形成されていることである。
【００３６】
この構成によると、接続用コネクタ要素にカバー要素を取り付ける際に、まず、先端側及び電線引き出し側のいずれか一方に形成された位置決め部を係止させることで、カバー要素と接続用コネクタ要素とを容易に位置決めすることができる。これにより、接続用コネクタ要素とカバー要素との位置がずれてしまうことなく、速やかにカバー要素の取り付けを行うことができる。また、接続用コネクタ要素にカバー要素を取り付ける際にすぐに位置決めできるため、カバー要素をずれた位置で誤って接続用コネクタ要素に取り付けてしまうことを防止できる。そして、ずれた位置で誤って取り付けてしまうことによる破損等が発生することを防止できる。
【００３７】
本発明の電気的接続装置における第１５の特徴は、前記位置決め部は、前記カバー要素に設けられる第１条部又は第１溝部と、前記接続用コネクタ要素に設けられ前記第１条部と係止する第２溝部又は前記第１溝部と係止する第２条部とを備えていることである。
【００３８】
この構成によると、位置決め部が、互いに係止し合う条部と溝部とによって形成されているため、カバー要素と接続用コネクタ要素とをこの位置決め部で位置決めすると、カバー要素が接続用コネクタ要素に対してねじれた状態で取り付けられてしまうことを防止することができる。
【００３９】
本発明の電気的接続装置における第１６の特徴は、前記カバー要素の前記先端側の先端部は、その先端側に向かって細くなるように形成されるとともに、当該カバー要素が取り付けられる前記接続用コネクタ要素の前記先端側に被さるように形成され、前記第１条部又は前記第１溝部は、前記カバー要素において、前記先端部の前記接続用コネクタ要素の前記先端側に摺接するように被さる第１摺接面に形成され、前記第２溝部又は前記第２条部は、前記接続用コネクタ要素において、当該接続用コネクタ要素の前記先端側で前記第１摺接面に摺接する第２摺接面に形成されていることである。
【００４０】
この構成によると、カバー要素の先端部が接続用コネクタ要素の先端側に被さるとともに先端側に向かって細く形成されているため、当該電気的接続装置を孔に挿通して接続用コネクタ要素と接続する場合に、その孔への挿入をよりスムーズで容易に行うことができる。そして、第１条部又は第１溝部をカバー要素の第１摺接面に形成し、第２溝部又は第２条部を接続用コネクタ要素の第２摺接面に形成することで、カバー要素が接続用コネクタ要素に対してねじれた状態で取り付けられてしまうことを防止できる位置決め部を容易に形成することができる。
【００４１】
本発明の電気的接続装置における第１７の特徴は、自動車において車内と車外との間で電線を挿通させるために設けられた孔に挿通された後に前記被接続用コネクタ要素と接続される電気的接続装置として用いられることである。
【００４２】
この構成によると、自動車において車内と車外との間で電線を挿通させるために設けられた孔に電気的接続装置を容易に挿通することができ、また、その孔の大きさを小さく形成することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態では、４極（４個）の被接続端子を支持する接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置について説明するが、本発明は、５極以上の場合であっても適用することができる。即ち、本発明は、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置に対して、広く適用することができる。
【００４４】
また、本発明は、自動車において車内と車外との間で電線を挿通させるために設けられた孔に挿通された後に被接続用コネクタ要素と接続される電気的接続装置として用いられる場合の用途に特に適しており、本実施形態では、この用途を例にとって説明する。しかし、本発明は、この用途以外の電気的接続装置として用いられる場合であっても適用でき、より広範な用途に対して適用できる。即ち、多くの異なる環境及び各種の目的に適用することができる。
【００４５】
図１は、４極（４本）の同軸電線４（以下、電線４という）が接続された被接続用コネクタ要素２と、同様に４極（４本）の同軸電線３（以下、電線３という）と接続されて被接続用コネクタ要素２と接続される本発明の実施形態に係る電気的接続装置１とを例示した斜視図である。電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素２とは、例えば、AM/FMアンテナ、Cellularアンテナ、GPS（Global Positioning System）アンテナ、SDARS（Satellite Digital Audio Radio System）アンテナ、ETCアンテナ、VICSアンテナなどの自動車に取り付けられる各種複合アンテナ等で使用する中継コネクタとして用いられる。
【００４６】
そして、電気的接続装置１は、図１に一部図示される自動車のルーフ５に設けられたルーフ孔６を矢印ａ方向に挿通された後に、被接続用コネクタ要素２と接続される。これにより、自動車の車内と車外との間でルーフ孔６を通過するとともにコネクタ（１、２）を介して電線３と電線４とが電気的に接続される状態になる。そして、図２の斜視図に示すように、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素２とが接続されることになる。なお、電気的接続装置１側にはマーク１ａ（三角印のマーク）が付されており、被接続用コネクタ要素２側にもマーク２ａ（三角印のマーク）が付されている。これらのマーク（１ａ、２ａ）は、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素２とが適正に接続されたときに、その位置が一致するように付されており、両マーク（１ａ、２ａ）の位置が一致した状態で接続されているか否かにより、適正に接続されているかどうかを確認することができる。
【００４７】
図３は電気的接続装置１の斜視図であり、図４は電気的接続装置１の正面図（図４（ａ））、底面図（図４（ｂ））、左側面図（図４（ｃ））、及び右側面図をそれぞれ示したものであり、図５は電気的接続装置１の一部の分解斜視図である。図３乃至図５に示すように、電気的接続装置１は、４本の電線３の端部にそれぞれ接続される４極（４個）の接続端子１１（１１ａ〜１１ｄ）と、被接続用コネクタ要素２と嵌合により接続される接続用コネクタ要素１２と、接続用コネクタ要素１２に対して取り付けられるカバー要素１３とを備えている。電線３に接続された状態の接続端子１１は、図５に示すように、図中矢印ｂ方向に嵌め込まれてそれぞれ接続用コネクタ要素１２に支持される。そして、図３及び図４に示すように、カバー要素１３が、接続用コネクタ要素１２に対して嵌め合わされて接続端子１１を覆うように取り付けられる。
【００４８】
接続端子１１は、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素２との接続に伴い、被接続用コネクタ要素２の被接続端子にそれぞれ電気的に接続される。この接続端子１１は、図６の斜視図に示すように、端子接続部１４と、電線接続部１５と、屈曲部１６とを備えている。端子接続部１４は、被接続用コネクタ要素２の被接続端子と接触して接続されることになり、電線接続部１５は、端子接続部１４の反対側の端部で電線３に対してかしめられて接続される。また、屈曲部１６は、端子接続部１４と電線接続部１５との間の部分であって、直角に屈曲して形成されている。
【００４９】
図７は、接続用コネクタ要素１２の斜視図であり、電線３（３ａ〜３ｄ）に接続された４極の接続端子１１（１１ａ〜１１ｄ）が、接続用コネクタ要素１２に取り付けられている状態を示したものである。接続用コネクタ要素１２は、直方体状に細長く形成された本体部１７を有しており、この本体部１７に対して端子支持部１８と電線支持部１９とが形成されている。
【００５０】
図７に示すように、端子支持部１８（１８ａ〜１８ｄ）は、４極の接続端子１１をそれぞれ支持するように４箇所に設けられており、端子支持部１８ａに接続端子１１ａが、端子支持部１８ｂに接続端子１１ｂが、端子支持部１８ｃに接続端子１１ｃが、端子支持部１８ｄに接続端子１１ｄがそれぞれ支持されている。この端子支持部１８は、各接続端子１１の各端子接続部１４が直線状に並列配置されるように各接続端子１１を支持するように設けられている。そして、図３及び図４（ｂ）に示すように、接続端子１１の端子接続部１４は、接続用コネクタ要素１２の底面側（被接続用コネクタ要素２と嵌合される側）で、直線状に並列配置された状態で支持されている。これにより、各接続端子１１が、被接続用コネクタ要素２側の各被接続端子１４にそれぞれ接続されるようになっている。
【００５１】
また、図７において、各端子支持部１８は、各接続端子１１をその屈曲部１６の下半側の周囲に沿って保持できるように形成されている。そして、接続端子１１ｄは、その電線接続部１５の配向方向が上述した端子接続部１４の直線状の配置方向と平行に配置されるように支持されているが、接続端子１１ａ乃至１１ｃは、その電線接続部１５の配向方向が端子接続部１４の直線状の配置方向に対して斜めにずれて配置されるように支持されている。即ち、互いに隣接して配置される接続端子１１・１１のうち接続用コネクタ要素１２から電線３が引き出される電線引き出し側（図中矢印ｃ方向）と反対の先端側（図中矢印ｄ方向）に配置される先端側接続端子１１の電線接続部１５の配向方向が端子接続部１４の直線状の配置方向に対して斜めにずれて配置されるように、先端側接続端子１１が支持されている。
【００５２】
なお、互いに隣接して配置される接続端子１１・１１とは、接続端子１１ａ・１１ｂ、接続端子１１ｂ・１１ｃ、接続端子１１ｃ・１１ｄのことを指す。そして、先端側接続端子１１とは、例えば、隣接配置される接続端子１１ａ・１１ｂの場合は接続端子１１ａのことを指し、隣接配置される接続端子１１ｃ・１１ｄの場合は接続端子１１ｃを指す。また、本実施形態では、互いに隣接して配置される接続端子１１・１１のうちの先端側接続端子１１に対して電線引き出し側に隣接して配置される接続端子１１を引き出し側接続端子１１とする。即ち、本実施形態では、接続端子１１ａ・１１ｂ・１１ｃが先端側接続端子１１に該当しており、接続端子１１ｂ・１１ｃ・１１ｄが引き出し側接続端子１１に該当していることになる。
【００５３】
図８は、４極の接続端子１１（１１ａ〜１１ｄ）が取り付けられた状態の接続用コネクタ要素１２の斜視図であり、接続端子１１ａに接続される電線３ａのみを取り除いた状態を示したものである。図７及び図８に示すように、電線支持部１９は、複数の突設部２０と、湾曲支持部２１と、嵌め込み支持部２４とを備えている。そして、この電線支持部１９により、各接続端子１１の電線接続部１５の直線状の配置方向と平行な方向に沿って引き出されるように、各電線３が支持されている。また、この電線支持部１９によって、互いに隣接して配置される接続端子１１・１１のうちの先端側接続端子１１に接続される電線３が、その先端側接続端子１１に対して電線引き出し側に隣接して配置される引き出し側接続端子１１の屈曲部１６の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるように、支持されている。
【００５４】
複数の突設部２０（２０ａ〜２０ｅ）は、図７に示すように、接続用コネクタ要素１２にて被接続用コネクタ要素２と嵌合される側とは反対の反嵌合側（図中矢印ｅ方向）に突出して設けられている。そして、この複数の突設部２０は、最も先端側に配置される先端側接続端子１１ａに接続される電線３ａを支持するように配置されている。また、複数の突設部２０において対向して位置する一対の突設部の間（突設部２０ａ及び２０ｂの間、突設部２０ｄ及び２０ｅの間）に電線３ａが嵌め込まれることでその電線３ａを支持するようになっている。なお、対向して位置する一対の突設部２０ｄ・２０ｅは、接続端子１１ａに接続される電線３ａと接続端子１１ｄに接続される電線３ｄとが段積み配置となるように支持している。即ち、一対の突設部２０ｄ・２０ｅは、電線３ａ・３ｄにおける当該突設部２０ｄ・２０ｅで支持される部分の断面が反嵌合側に向かって上段となって段積み状に配置されるように、電線３ａ・３ｄを支持する段積み支持部を構成している。
【００５５】
また、図８に示すように、一対の突設部２０ｄ・２０ｅは、その互いに対向する対向面において、当該対向面に嵌め込まれる電線３ａ・３ｄに向かって突出する凸部２５がそれぞれ形成されている。図９は、一対の突設部２０ｄ・２０ｅを拡大して示す斜視図であるが、この図９に示すように、一対の突設部２０ｄ・２０ｅは、それぞれ対向面２５（突設部２０ｄ側のみを図示）で対向しており、各対向面２５には、半円状の断面を有する２条の凸部２５ａがそれぞれ形成されている。電線３は、一対の突設部２０ｄ・２０ｅの上方からこの突設部２０ｄ・２０ｅ側に向かって（即ち、図中の矢印方向である下方に向かって）挿入されることで、対向面２５・２５間に嵌め込まれる。そして、嵌め込まれた電線３は、対向面２５・２５間において両側から凸部２５ａで挟持されるようにして支持される。
【００５６】
湾曲支持部２１は、先端側接続端子１１ａに接続される電線３ａを反嵌合側に向かって位置をずらしながら引き出し側接続端子１１ｂの屈曲部１６の周囲を迂回するよう湾曲させて配置するように支持している。この湾曲支持部２１は、図８に示すように、ステップ部２２と湾曲壁部２３とを備えている。ステップ部２２は、反嵌合側における高さが順番に高くなるように接続用コネクタ要素２から反嵌合側に向かって突出して形成されており、複数段の階段状に形成されている。また、湾曲壁部２３は、反嵌合側に向かって突出して設けられるとともに、電線３ａに接する部分が曲面状に形成されている。なお、この電気的接続装置１では、段積み支持部を構成する一対の突設部２０ｄ・２０ｅにて上段側に配置される電線３ａが、反嵌合側に向かって位置がずれながら引き出し側接続端子１１ｂの屈曲部１６の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるようになっている（図７参照）。
【００５７】
また、嵌め込み支持部２４は、溝状に凹み形成されており、図８に示すように、接続端子１１ｂに接続される電線３ｂと接続端子１１ｃに接続される電線３ｃとがそれぞれ嵌め込まれて支持されるように形成されている。この嵌め込み支持部２４により、電線３ｂ及び電線３ｃは、端子接続部１４の直線状の配置方向と平行な方向に沿って引き出されるよう支持されるとともに、引き出し側接続端子１１ｃ及び１１ｄの屈曲部１６の周囲をそれぞれ迂回するよう湾曲して配置されるように支持されている。
【００５８】
なお、上述したように、この接続用コネクタ要素１２では、電線支持部１９によって、各電線３の位置を固定することができる。そして、電線３の位置が固定されることにより、電線３間の電波干渉特性のばらつき（製品としての電気的接続装置１の単位での電波干渉特性のばらつき）を抑制することができる。また、先端側接続端子１１ａ〜１１ｃに接続される電線３ａ〜３ｃは、引き出し側接続端子１１ｂ〜１１ｄの周囲を迂回する際に湾曲して配置されているため、電線３ａ〜３ｃが屈曲してしまうことを防止できる。とくに、高周波用同軸電線では、屈曲すると性能劣化（ＶＳＷＲ）を招き易いため、この性能劣化が生じることを防止することができる。
【００５９】
図１０は、接続用コネクタ要素１２に対して取り付けられる側を上にして示すカバー要素１３の斜視図である。カバー要素１３は、接続端子１１を覆うように接続用コネクタ要素１２に対して取り付けられる（図３参照）。このカバー要素１３は、図４及び図１０に示すように、接続用コネクタ要素１２の電線支持部１９によって電線３が平行に配置されている方向と直交する断面において円弧状に形成された円蓋部分２６を備えている。各電線３は、接続用コネクタ要素１２において段積み状に配置されており、カバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に取り付けられることで、円蓋部分２６の内側に密集して配置されることになる。
【００６０】
また、カバー要素１３は、図３、図４、及び図１０に示すように、先端側の端部である先端部２７が、その先端側に向かって細くなるように形成されるとともに、このカバー要素１３が取り付けられる接続用コネクタ要素１２の先端側に被さるように形成されている。このように、先端部３０が先端側に向かって細く形成されていることで、ルーフ孔６への挿入をよりスムーズで容易に行うことができる。そして、先端部２７は、その先端側に向かう方向と直交する断面が、点対称形状であるとともに線対称形状となるように形成されている。なお、具体的には、先端部２７の断面形状は、十字状に形成されている。このように先端部２７の断面形状が点対称形状及び線対称形状のうちの少なくともいずれかの形状となるように形成されていることで、細くなった先端部２７における曲げ方向に作用する衝撃に対する強度を確保し、ルーフ孔６への挿入時に先端部２７がルーフ孔６の縁部分と衝突して衝撃を受けても損傷が生じることを抑制できる。
【００６１】
また、カバー要素１３は、電線３が引き出される電線引き出し側の端部の形状と、その引き出される側とは反対側である端部３０の形状とが異なっている。このため、カバー要素１３の接続用コネクタ要素１２に対する取り付け方向を１つの方向に限定することができる。これにより、電気的接続装置１の組み立て作業時の誤結合を防止することができる。なお、カバー要素１３の電線引き出し側の端部には、接続用コネクタ要素１２における一対の突設部２０ｄ・２０ｅと嵌め合わされる開口部分２８が形成されている（図４（ｄ）、図１０参照）。
【００６２】
また、カバー要素１３には、図１０に示すように、円蓋部分２６において部分的に厚肉に形成された補強部２９が形成されている。補強部２９は、第１補強部３０と第２補強部３１とを備えるように構成されている。第１補強部３０は、カバー要素１３が取り付けられる接続用コネクタ要素１２に向かって突出するリブとして円蓋部分２６の内側に形成されている。そして、この第１補強部３０は、カバー要素１３が取り付けられる接続用コネクタ要素１３における端子接続部１４の直線状の配置方向と平行な方向に沿って直線状に形成されている。即ち、第１補強部３０を構成するリブは、カバー要素１３の長手方向に沿って直線状に形成されている。
【００６３】
一方、第２補強部３１も、第１補強部３０と同様に、カバー要素１３が取り付けられる接続用コネクタ要素１２に向かって突出するリブとして円蓋部分２６の内側に形成されている。そして、この第２補強部３１は、カバー要素１３が取り付けられる接続用コネクタ要素１２における端子接続部１４の直線状の配置方向と直交する円蓋部分２６の断面（即ち、円蓋部分２６におけるカバー要素１３の長手方向と直交する断面）に沿って配置されるように形成されている。なお、第２補強部３１は、第１補強部３０とは交差するように配置されており、その交差部分は、一体に形成されている。このように、補強部２９が、カバー要素１３の形状を維持し易くするための骨組みとして機能するように配置されている。
【００６４】
また、カバー要素１３には、このカバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に取り付けられた際にその接続用コネクタ要素１２との間においてカバー要素１３側に向かう接続端子１１の移動を制限する規制部３２（３２ａ、３２ｂ）が複数箇所に突出して形成されている。規制部３２ａは、接続端子１１ａと当接することでその接続端子１１ａの移動を制限するようになっており、規制部３２ｂは、接続端子１１ｂと当接することでその接続端子１１ｂの移動を制限するようになっている。そして、複数の規制部３２（３２ａ、３２ｂ）は、円蓋部分２６に対して一体的に形成されるとともに、補強部２９（第１補強部３０）を介しても一体的に形成されている。このように規制部２９が設けられることで、カバー要素１３の取り付けとともに接続端子１１の位置をコネクタ嵌合方向において固定することができ、接続端子１１が不適切な状態で支持されることを（半挿入となることを）防止できる。
【００６５】
このように、カバー要素１３では、円蓋部分２６の内側の領域を有効的に活用し、円蓋部分２６の内側に配置される電線３や接続端子１１と干渉することのない位置において、円蓋部分２６に部分的に厚肉の補強部２９を設けることができる。このため、カバー要素１３の小型化をほとんど阻害することなく、円蓋部分２６の強度を向上させることができる。また、カバー要素１３では、第１補強部３０を構成するリブが、カバー要素１３の長手方向に沿って直線状に形成されるため、カバー要素１３の長手方向に対する曲げ強度を向上させることができる。また、カバー要素１３では、第２補強部３１を形成するリブが、カバー要素１３の長手方向と直交する円蓋部分２６の断面に沿って配置されるように形成されるため、カバー要素１３の長手方向に対するねじり強度を向上させることができる。また、カバー要素１３では、複数の規制部３２が補強部２９（第１補強部３０）を介して一体的に形成されているため、複数の規制部３２をこの補強部３０の一部として有効的に活用することができる。
【００６６】
また、カバー要素１３の内側には、図１０に示すように、カバー側係合部３３が設けられている。一方、このカバー要素１３が取り付けられる接続用コネクタ要素１２におけるカバー要素１３の内側と対向する側には、図７に示すように、コネクタ側係合部３４が設けられている。カバー側係合部３３及びコネクタ側係合部３４は、互いに係止し合うように形成されており、これにより、カバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に取り付けられる際におけるロック機構が構成されている。
【００６７】
カバー側係合部３３は、図１０に示すように、係合用突設部３５（３５ａ、３５ｂ）と係止凸部３６とを備えている。係合用突設部３５は、カバー要素１３の内側でこのカバー要素１３が取り付けられる接続用コネクタ要素１４に向かって突出して形成されている。そして、カバー要素１３における先端側に一対の係合用突設部３５ａ・３５ａが設けられており、電線引き出し側に一対の係合用突設部３５ｂ・３５ｂが設けられている。係止凸部３６は、各係合用突設部３５の先端部分において外側に向かって（一対の係合用突設部３５ａ・３５ａ、及び３５ｂ・３５ｂが互いに対向する側とは反対側に向かって）、その各係合用突設部３５から更に突出して形成されている。
【００６８】
また、コネクタ側係合部３４は、孔部３７（３７ａ、３７ｂ）と係止凹部３８とを備えている。孔部３７は、図７及び図８に示すように、先端側に設けられる一対の孔部３７ａ・３７ａと、電線引き出し側に設けられる一対の孔部３７ｂ・３７ｂとで構成されている。そして、各孔部３７は、カバー要素１３の各係合用突設部３５が嵌入される貫通孔としてそれぞれ形成されている。なお、一対の孔部３７ａ・３７ａには、一対の係合用突設部３５ａ・３５ａがそれぞれ嵌入され、一対の孔部３７ｂ・３７ｂには、一対の係合用突設部３５ｂ・３５ｂがそれぞれ嵌入される。
【００６９】
係止凹部３８は、各孔部３７に対して凹み形成されることで設けられている。図１１は、図４のＡ−Ａ線矢視断面図（但し、電線３については断面の図示を省略）である。この図１１に示すように、各係止凹部３８は、各係合用突設部３５が各孔部３７に嵌入された状態で、各係止凸部３６とそれぞれ係止するように凹み形成されている。なお、カバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に取り付けられて係合用突設部３５が孔部３７に嵌入されると、まず、係合用突設部３５の先端部分の係止凸部３６が孔部３７の縁部分と干渉する。そして、この干渉によって、係合用突設部３５が内側に撓みながら、係止凸部３６が孔部３７内に進入する。係止凸部３６が、係止凹部３８に対向する位置まで達すると、係止凸部３６と係止凹部３８とが係合し合って、カバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に対して確実に保持（ロック）されることになる。
【００７０】
なお、図３に示すように、カバー要素１３の係合用突設部３５は、接続用コネクタ要素１２の孔部３７から突出してしまわないような長さに形成されている。このように、係合用突設部３５は、円蓋部分１３の内側で突設されており、カバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に取り付けられた際に、接続用コネクタ要素１２の側面から露出することがなく、また、孔部３７から突出して露出することもない。このため、カバー要素１３を接続用コネクタ要素１２に取り付けた際に、係合用突設部３５が外部と干渉して破損する（例えば、ルーフ孔６に電気的接続装置１を挿通させる際に係合用突設部３５がルーフ孔６の縁部と干渉して破損するなど）といったようなことを防止することができる。
【００７１】
また、図７及び図１０に示すように、カバー要素１３及び接続用コネクタ要素１２には、その先端側において、互いに係止し合うことで位置決めされる位置決め部３９がそれぞれ形成されている。この位置決め部３９は、カバー要素１３に設けられる溝部（第１溝部）４０と、接続用コネクタ要素１２に設けられ溝部４０と係止する条部（第２条部）４１とで構成されている。カバー要素１３側の溝部４０は、先端部２７を支持するように設けられている壁部の裏面、即ち、先端部２１の接続用コネクタ要素１２の先端側に摺接するように被さる第１摺接面４２に形成されている。この溝部４０は、直線状に凹み形成されている。一方、接続用コネクタ要素１２側の条部４１は、先端側の端面、即ち、接続用コネクタ要素１２の先端側でカバー要素１３の第１摺接面４２に摺接する第２摺接面４３に形成されている。この条部４１は、溝部４０と嵌め合わされるように直線的な凸状に形成されている。
【００７２】
このように位置決め部３９が形成されることで、溝部４０と条部４１とが摺接しながら嵌め合わされるように、カバー要素１３を接続用コネクタ要素１２に取り付けることができる。これにより、カバー要素１３を接続用コネクタ要素１２に取り付ける際に、カバー要素１３の先端側を接続用コネクタ要素１２に対して適正な位置に位置決めすることが容易になる。そして、カバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に対して幅方向にずれた状態で取り付けられてしまうことを防止できる。また、直線状に長く形成された溝部４０と条部４１とが嵌め合わされながらカバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に取り付けられるため、その取り付けの際に、カバー要素１３がその長手方向に対するねじり方向に回転しまうことを防止でき、その回転によってカバー要素１３が破損してしまうことを防止できる。
【００７３】
以上説明した電気的接続装置１によると、接続端子１１には端子接続部１４と電線接続部１５との間に屈曲部１６が形成されており、電線接続部１５に接続される電線３が端子接続部１４の直線状の配置方向と平行な方向に沿って引き出されるようになっている。そして、先端側接続端子１１に接続される電線３は、引き出し側接続端子１１の屈曲部１６の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるようになっている。このため、その平行な方向に沿って各電線３を束ねるように配置するとともに引き出し側接続端子１１との干渉を避けながら効率よく電線３を密集させて配置でき、電線３を配置するスペースを集約することができる。即ち、端子接続部１４が並列配置されるピッチに依存して電気的接続装置が大きくなってしまうことを大幅に抑制でき、電気的接続装置の小型化を図ることができる。
【００７４】
これにより、狭いスペースにおける作業のように限られたスペース内で又はそのスペースを通過させて接続作業を行うときに有利となる。そして、電気的接続装置１は、直線状に配置される端子接続部１４の配置方向において細長い形状となるため、特に、壁面に設けられた孔をその電気的接続装置１を挿通した後に接続する場合には、非常に有利となる。つまり、その孔の大きさを小さくすることができたり、また、電気的接続装置の挿通作業を容易に行えることになる。
【００７５】
図１２は、組み立てられた電気的接続装置１をルーフ孔６に挿通させている状態において、電気的接続装置１を先端側から見た図である。電気的接続装置１は、細長く小型化でき、ルーフ孔６への挿通方向における断面積を小さくできるため、図１２に示すように、開口面積の小さいルーフ孔６に対してもスムーズに通過させることができる。また、カバー要素１３には円蓋部分２６が形成されているため、電気的接続装置１の外周の一部を円形のルーフ孔６の内周に沿った外形とすることができ、ルーフ孔６の縁部分との干渉も避けることができるため、電気的接続装置の小型化を図ることができる。
【００７６】
また、電気的接続装置１によると、先端側接続端子１１に接続される電線３と引き出し側接続端子１１との干渉を避けながら効率よく電線３を密集させて配置できるため、隣接する先端側接続端子１１と引き出し側接続端子１１との配置についての寸法制約を緩和することができる。即ち、先端側接続端子１１と引き出し側接続端子１１との間の間隔を短く設定することで長手方向の小型化を図ることや、先端側接続端子１１の電線接続部１５の設計自由度を向上させることや、先端側接続端子１１の電線接続部１５に接続される電線３が屈曲してしまうことを緩和すること等が可能になる。
【００７７】
従って、直線状に並列配置される４極以上の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素と、その各被接続端子にそれぞれ電気的に接続される４極以上の接続端子を支持する接続用コネクタ要素を有する電気的接続装置とを接続する場合における、寸法制約に伴う不利を緩和することができ、電気的接続装置の小型化を図ることができる。
【００７８】
また、電気的接続装置１では、屈曲部１６が直角に屈曲して形成されているため、端子接続部１４が並列配置される直線と電線接続部１５に接続されてその直線に平行に配置される電線３との距離を、より接近させることができる。即ち、端子接続部１４の配置方向に伸びるより細い形状を実現し、より電気的接続装置を小型化することができる。
【００７９】
また、電気的接続装置１では、電線接続部１５の配向方向を端子接続部１４の直線状の配置方向に対して斜めにずらすため、電気的接続装置１内における幅方向のスペースを有効的に活用でき、先端側接続端子１１に接続される電線３と引き出し側接続端子１１との干渉を避けながらより効率よく密集させて電線３を配置することができる。
【００８０】
また、電気的接続装置１では、先端側接続端子１１に接続される電線３が、反嵌合側に向かって位置がずれながら引き出し側接続端子１１の周囲を迂回するよう湾曲して配置される。このため、先端側接続端子１１に接続される電線３と引き出し側接続端子１１との干渉を避けるとともに引き出し側接続端子１１に接続される電線３に対する反嵌合側のスペースにも効率よく電線３を密集させて配置できる。従って、隣接する先端側接続端子１１と引き出し側接続端子１１との配置についての寸法制約をより緩和することができる。
【００８１】
また、電気的接続装置１では、電線接続部１５に接続されて平行に配置される電線３をその断面が段積み状となるように配置できるため、その平行な方向に沿って各電線３をより密集して束ねるように配置できる。そして、段積み状の上段側に配置される電線３が、反嵌合側に向かって位置がずれながら引き出し側接続端子１１の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるため、上段側に電線３を引き回すよう配置する際において、先端側接続端子１１に接続される電線３と引き出し側接続端子１１との干渉を避けながら効率よく電線３を密集させて配置できる。
【００８２】
また、電気的接続装置１では、電線支持部１９として湾曲支持部２１が形成されているため、先端側接続端子１１に接続される電線３を反嵌合側に向かって位置をずらしながら引き出し側接続端子１１の周囲を迂回するように湾曲させて配置する際において、先端側接続端子１１に接続される電線３の配置がずれないように安定して支持することができる。
【００８３】
また、電気的接続装置１では、湾曲支持部２１として、高さが順番に高くなる複数段のステップ部２２を突設することで、反嵌合側に向かって電線３の位置を滑らかにずらしながら配置することができる。また、複数段に突設されたステップ部２２を設けるという簡易な構成で容易に湾曲支持部２１を形成することができる。
【００８４】
また、電気的接続装置１では、湾曲支持部２１として湾曲壁部２３が形成されているため、先端側接続端子１１に接続される電線３をその湾曲壁部２３に沿わせるように配置することで、反嵌合側に向かって位置をずらしながら引き出し側接続端子１１の周囲を迂回するように滑らかに湾曲させて配置することができる。そして、湾曲配置される電線３の配置がずれないように安定して支持することができる。
【００８５】
また、電気的接続装置１では、接続用コネクタ要素１２に複数の突設部２０を設けて、対向する一対の突設部２０・２０間に電線３を嵌め込むだけで電線３を支持できるため、電線支持部１９を容易に形成することができる。そして、その一対の突設部２０・２０間の各対向面２５には、凸部２５ａが形成されているため、突設部２０・２０間に嵌め込まれる電線３をこの凸部２５ａにより安定して支持することができる。また、凸部２５ａは、半円状の断面を有するように形成されているため、凸部２５ａ・２５ａ間の最も近接している部分で、線接触に近い状態で電線３を支持することができ、より強固に電線３を保持することができる。また、半円状断面であるため、凸部２５ａによって電線３を疵付けてしまうことも防止できる。
【００８６】
また、電気的接続装置１では、カバー側係合部３３がカバー要素１３の内側に設けられ、コネクタ側係合部３４もカバー要素１３の内側と対向する側に設けられる。このため、カバー側係合部３３とコネクタ側係合部３４とを係合させて接続用コネクタ要素１２にカバー要素１３を取り付けた際に、カバー側係合部３３及びコネクタ側係合部３４を外部に露出させないようにすることができる。従って、カバー側要素１３と接続用コネクタ要素１２とを係合させるための機構が外部と干渉して破損等してしまうことを防止できる。また、係止凸部３６が形成された係合用突設部３５をカバー要素１３の内側に設け、係止凹部３８が形成された孔部３７を接続用コネクタ要素１２に設けることで、外部に露出することなくカバー要素１３と接続用コネクタ要素１２とを係合させるための機構を簡易な構成で容易に実現できる。
【００８７】
また、電気的接続装置１によると、接続用コネクタ要素１２にカバー要素１３を取り付ける際に、まず、先端側に形成された位置決め部３９を係止させることで、カバー要素１３と接続用コネクタ要素１２とを容易に位置決めすることができる。これにより、接続用コネクタ要素１２とカバー要素１３との位置がずれてしまうことなく、速やかにカバー要素１３の取り付けを行うことができる。また、接続用コネクタ要素１２にカバー要素１３を取り付ける際にすぐに位置決めできるため、カバー要素１３をずれた位置で誤って接続用コネクタ要素１２に取り付けてしまうことを防止できる。そして、ずれた位置で誤って取り付けてしまうことによる破損等が発生することを防止できる。また、位置決め部３９が、互いに係止し合う溝部４０と条部４１とによって形成されているため、カバー要素１３と接続用コネクタ要素１２とをこの位置決め部３９で位置決めすると、カバー要素１３が接続用コネクタ要素１２に対してねじれた状態で取り付けられてしまうことを防止することができる。
【００８８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施してもよい。
【００８９】
（１）上記実施形態においては、自動車のルーフ孔に挿通された後に被接続用コネクタ要素と接続される電気的接続装置について説明したが、ルーフ孔以外の箇所に設けられる孔に対しても同様に本発明を適用することができる。また、自動車以外に設けられる孔を挿通する場合であっても同様に本発明を適用することができる。また、孔を挿通させる場合に限らず、狭いスペースにおける作業のように限られたスペース内で接続作業を行う場合であっても本発明を適用することができる。
【００９０】
（２）上記実施形態においては、同軸電線用の電気的接続装置として説明したが、同軸電線以外の電線であっても、本発明を適用することができる。
【００９１】
（３）上記実施形態においては、接続端子の屈曲部が直角に形成されている場合を例にとって説明したが、必ずしも直角に屈曲形成されているものでなくてもよい。例えば、約４５度ずつ２段階に屈曲形成されているものなどであってもよい。
【００９２】
（４）接続用コネクタ要素に設けられる端子支持部及び電線支持部の形状については、上記実施形態のとおりでなくもよい。即ち、端子支持部は、端子接続部を被接続端子と接続可能に直線状に並列配置するものであれば他の形状であってもよい。また、電線支持部は、電線を端子接続部の直線状の配置方向と平行な方向に沿って引き出されるように支持するとともに、先端側接続端子に接続される電線を引き出し側接続端子の周囲を迂回するよう湾曲して配置されるように支持するものであれば、他の形状であってもよい。
【００９３】
（５）上記実施形態では、４極の被接続端子を支持する接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置について説明したが、５極以上の場合であっても本発明を適用することができる。
【００９４】
（６）上記実施形態では、湾曲支持部については、複数段のステップ部と湾曲壁部とを備えて構成されている場合を例にとって説明したが、必ずしもこの通りでなくてもよい。例えば、複数段のステップ部のみを備えて湾曲壁部を備えていないものであってもよい。また、複数段のステップ部でなく、反嵌合側に向かって登り傾斜するよう形成された斜面を有するスロープ部を備えて構成されているものであってもよい。この場合、登り傾斜の斜面を有するスロープ部を形成することで、反嵌合側に向かって電線の位置を滑らかにずらしながら配置することができる。また、スロープ部を設けるという簡易な構成で容易に湾曲支持部を形成することができる。
【００９５】
（７）上記実施形態では、位置決め部については、カバー要素及び接続用コネクタ要素の先端側に形成されている場合を例にとって説明したが、必ずしもこの通りでなくてもよい。例えば、位置決め部が電線引き出し側にのみ形成されているもの、先端側と電線引き出し側のいずれにも形成されているものなどであってもよい。また、上記実施形態では、カバー要素側に溝部が設けられ、接続用コネクタ要素側に条部が設けられているものについて説明したが、逆に設けられているものであってもよい。即ち、カバー要素側に条部が設けられ、接続用コネクタ要素側に溝部が設けられているものであってもよい。また、カバー要素側と接続用コネクタ要素側に条部及び溝部がそれぞれ複数ずつ設けられているものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の実施形態に係る電気的接続装置と、その電気的接続装置に接続される被接続用コネクタ要素とを例示した斜視図である。
【図２】図１に示す電気的接続装置と被接続用コネクタ要素とが接続された状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示す電気的接続装置の斜視図である。
【図４】図３に示す電気的接続装置の正面図、底面図、左側面図、及び右側面図をそれぞれ示したものである。
【図５】図３に示す電気的接続装置の一部の分解斜視図である。
【図６】図５に示す接続端子の斜視図である。
【図７】図３に示す接続用コネクタ要素の斜視図である。
【図８】図３に示す接続用コネクタ要素の斜視図である。
【図９】図８に示す接続用コネクタ要素の突設部を拡大して示す斜視図である。
【図１０】図３に示すカバー要素の斜視図である。
【図１１】図４のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図１２】組み立てられた電気的接続装置を自動車用ルーフ孔に挿通させている状態を示す図である。
【符号の説明】
【００９７】
１  電気的接続装置
２  被接続用コネクタ要素
３  同軸電線
４  同軸電線
６  ルーフ孔
１１、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  接続端子
１２  接続用コネクタ要素
１３  カバー要素
１４  端子接続部
１５  電線接続部
１６  屈曲部
１８  端子支持部
１９  電線支持部
２１  湾曲支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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