(57)【要約】【課題】  フェイスアップ及びフェイスダウンで動作する画像出力装置とフェイスアップまたはフェイスダウンのいずれか一方に対応する製本手段とを組み合わせて使用する場合に、製本加工を好適に行うこと。【解決手段】  フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能な画像出力装置（２００）から排紙される記録用紙に対し製本加工を行う製本手段（２０５）と、製本手段により製本加工を行う場合に、排紙モードの選択にかかわらず画像出力装置の排紙モードを製本手段が対応する排紙モードに切換えさせる制御部（１１０）とを備える。【選択図】      図３
2006146652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能で、画像データに基づく画像が出力された記録用紙を前記排紙モードのいずれかで排紙する画像出力装置を含む画像出力システムであって、
前記画像出力装置から排紙される前記記録用紙に対し製本加工を行う製本手段と、
前記製本手段により製本加工を行う場合に、前記排紙モードの選択にかかわらず前記画像出力装置の排紙モードを前記製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換えさせる制御を行う制御手段と、
を備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能で、画像データに基づく画像が出力された記録用紙を前記排紙モードのいずれかで排紙する画像出力装置を含む画像出力システムであって、
前記画像出力装置から排紙される前記記録用紙に対し製本加工を行う製本手段と、
前記製本手段により製本加工を行うか否かの指示を入力するための入力手段と、
前記入力手段により前記製本加工を行う指示の入力がなされた場合に、前記排紙モードの選択にかかわらず前記画像出力装置の排紙モードを前記製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換えさせる制御を行う制御手段と、
を備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項３】
前記製本手段が行う製本加工は、少なくともステイプル加工、折り加工、または、表装加工である請求項１または請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
前記製本手段が有する機能に対応する排紙モードを記録する記録手段を更に備え、
前記制御手段は、前記記録手段を参照して前記設定を行う請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項５】
フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能で、画像データに基づく画像が出力された記録用紙を前記排紙モードのいずれかで排紙する画像出力装置の排紙モードの切換え方法であって、
前記画像出力装置から排紙される前記記録用紙に対し、製本手段により製本加工を行う場合に、前記排紙モードの選択にかかわらず前記画像出力装置の排紙モードを前記製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換える制御を行う段階と、
を含むことを特徴とする排紙モードの切換え方法。
【請求項６】
フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能で、画像データに基づく画像が出力された記録用紙を前記排紙モードのいずれかで排紙する画像出力装置の排紙モードの切換え方法であって、
前記画像出力装置から排紙される記録用紙に対し、製本手段により製本加工を行うか否かの指示を入力する段階と、
前記指示の入力に基づいて前記製本加工を行う場合に、前記排紙モードの選択にかかわらず前記画像出力装置の排紙モードを前記製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換える制御を行う段階と、
を含むことを特徴とする排紙モードの切換え方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力システム、及び、排紙モードの切換え方法に関し、より詳細には、製本手段を有する画像出力システムにおいて製本加工を好適に行うための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機（以下、まとめてカラーレーザープリンタと称する）は、画像出力装置として画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途には使用されていたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化、さらには安価にかつ高速に高品位のカラー画像が出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。
【０００３】
一方、カラーレーザープリンタ用の後処理装置（製本手段）も多く考案され、カラーレーザープリンタで作成した印刷物に対し、ステイプル加工、中折り・中綴じ加工などの製本加工を行い冊子として出力することも提案されている。
【０００４】
ところで、電子写真方式のカラーレーザープリンタには、上側からページ順となるように最終ページから順次排紙し積載するフェイスアップ及び下側からページ順となるように１ページから順次排紙し積載するフェイスダウンという排紙モードを選択できるようになっているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
フェイスアップには、１ページ目が上向きとなるので印刷内容等の確認が容易となる長所があるが、そのために、最終ページの画像データを受信するまで待ってから出力を開始するため時間がかかるという短所がある。また、最終ページをはじめに出力しなければならないので全ページの画像データを一時的に記憶するメモリが必要となる。
【０００６】
一方、フェイスダウンには、１ページ目が下向きとなるので出力物を取り出すとかめくって見なければ印刷内容を確認できないとい短所はあるものの、１ページの画像データを受信したら即出力を開始でき、フェイスアップに比べ出力時間が短いという長所がある。また、メモリは少なくとも１ページ分を備えておけば十分である。
【０００７】
つまり、いずれの排紙モードにも長所及び短所があるので、カラーレーザープリンタは、使用者の目的に応じてフェイスアップまたはフェイスダウンを選択して出力できるようになっているのである。
【０００８】
しかしながら、後処理装置が行う製本加工を、フェイスアップ及びフェイスダウンの両方の場合に対応するには、例えば、ステイプル手段については、上方向及び下方向から加工できるように上下にステイプル手段が必要となるし、中折り・中綴じ加工のためには２通りの折り方向に対応しなければならず、機構が複雑化するばかりか大幅なコストアップとなってしまうので、後処理装置は、通常フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれか一方に対応する仕様になっている。
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−２９７７９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、フェイスアップ及びフェイスダウンで動作するカラーレーザープリンタとフェイスアップまたはフェイスダウンのいずれか一方に対応する後処理装置とを組み合わせて使用する場合に、後処理装置の仕様に対応する排紙モードを確認せずにカラーレーザープリンタの排紙モードを選択してしまうと、例えば、１ページ側がステイプルの折り曲げ側となってしまい外観がよくない出力物や、中折り・中綴じで本来外側となる１ページが内側となるような乱丁を発生してしまう。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、フェイスアップ及びフェイスダウンで動作する画像出力装置とフェイスアップまたはフェイスダウンのいずれか一方に対応する製本手段とを組み合わせて使用する場合に、製本加工を好適に行うことが可能な画像出力システム、及び、排紙モードの切換え方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能で、画像データに基づく画像が出力された記録用紙を前記排紙モードのいずれかで排紙する画像出力装置を含む画像出力システムであって、前記画像出力装置から排紙される前記記録用紙に対し製本加工を行う製本手段と、前記製本手段により製本加工を行う場合に、前記排紙モードの選択にかかわらず前記画像出力装置の排紙モードを前記製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換えさせる制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能で、画像データに基づく画像が出力された記録用紙を前記排紙モードのいずれかで排紙する画像出力装置を含む画像出力システムであって、前記画像出力装置から排紙される前記記録用紙に対し製本加工を行う製本手段と、前記製本手段により製本加工を行うか否かの指示を入力するための入力手段と、前記入力手段により前記製本加工を行う指示の入力がなされた場合に、前記排紙モードの選択にかかわらず前記画像出力装置の排紙モードを前記製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換えさせる制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像出力システムであって、前記製本手段が行う製本加工は、少なくともステイプル加工、折り加工、または、表装加工であることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像出力システムであって、前記製本手段が対応する排紙モードを記録する記録手段を更に備え、前記制御手段は、前記記録手段を参照して前記設定を行うことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能で、画像データに基づく画像が出力された記録用紙を前記排紙モードのいずれかで排紙する画像出力装置の排紙モードの切換え方法であって、前記画像出力装置から排紙される前記記録用紙に対し、製本手段により製本加工を行う場合に、前記排紙モードの選択にかかわらず前記画像出力装置の排紙モードを前記製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換える制御を行う段階と、を含むことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能で、画像データに基づく画像が出力された記録用紙を前記排紙モードのいずれかで排紙する画像出力装置の排紙モードの切換え方法であって、前記画像出力装置から排紙される記録用紙に対し、製本手段により製本加工を行うか否かの指示を入力する段階と、前記指示の入力に基づいて前記製本加工を行う場合に、前記排紙モードの選択にかかわらず前記画像出力装置の排紙モードを前記製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換える制御を行う段階と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の画像出力システムによれば、製本加工を行う場合には、画像出力装置において画像が出力された記録用紙を、排紙モードの選択にかかわらず、例えば、製本手段が有する仕様に対応しない排紙モードが選択されても、製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換えて排紙し製本加工を行うので、排紙モード違いによる製本加工後の外観上の不具合や乱丁などを発生せず、好適に製本加工を行うことができる。
【００１９】
請求項２に記載の画像出力システムによれば、製本加工を行う指示が入力された場合には、画像出力装置において画像が出力された記録用紙を、排紙モードの選択にかかわらず、例えば、製本手段が有する仕様に対応しない排紙モードが選択されても、製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換えて排紙し製本加工を行うので、排紙モード違いによる製本加工後の外観上の不具合や乱丁などを発生せず、好適に製本加工を行うことができる。
【００２０】
請求項３に記載の画像出力システムによれば、製本加工として少なくともステイプル加工、折り加工、または、表装加工を行う場合に、好適に加工を行うことができる。
【００２１】
請求項４に記載の画像出力システムによれば、製本手段が有する仕様に対応する排紙モードを記録手段に記録するので、記録手段を参照して排紙モード設定を行うことができる。
【００２２】
請求項５に記載の排紙モードの切換え方法によれば、製本加工を行う場合には、画像出力装置において画像が出力された記録用紙を、排紙モードの選択にかかわらず、例えば、製本手段が有する仕様に対応しない排紙モードが選択されても、製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換えて排紙し製本加工を行うので、排紙モード違いによる製本加工後の外観上の不具合や乱丁などを発生せず、好適に製本加工を行うことができる。
【００２３】
請求項６に記載の排紙モードの切換え方法によれば、製本加工を行う指示が入力された場合には、画像出力装置において画像が出力された記録用紙を、排紙モードの選択にかかわらず、例えば、製本手段が有する仕様に対応しない排紙モードが選択されても、製本手段が有する仕様に対応する排紙モードに切換えて排紙し製本加工を行うので、排紙モード違いによる製本加工後の外観上の不具合や乱丁などを発生せず、好適に製本加工を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明に係る画像出力システム、及び、排紙モードの切換え方法を好適に実施するための構成の一例について、図面を適宜参照しながら詳細に説明する。
【００２５】
以下、本発明に係る画像出力システムの一実施形態の概略構成、当該システムの画像出力装置としてのカラーレーザープリンタの内部構成、当該システムの制御系の構成、当該システムの動作態様及びその作用効果について順に説明する。
【００２６】
［画像出力システムの概略構成］
図１は、本発明に係る画像出力システム１の構成及びそのワークフローの一例を表している。本実施形態の画像出力システム１は、制御装置１００とカラーレーザープリンタ２００（画像出力装置）、とを含んで構成されている。画像出力システム１は、上流端末であるクライアント端末３００からネットワークを介して送信される画像データに基づく画像を記録用紙に出力するための構成を有している。なお、詳細については後述するが、カラーレーザープリンタ２００は、フェイスアップまたはフェイスダウンのいずれかの排紙モードに選択可能で選択された排紙モードで排紙を行い、さらに、製本手段としての後処理部２０５を備え、ステイプル加工、中折り（折り加工）・中綴じ加工及び表装加工などの製本加工を行って出力することを可能に構成されたシステムである。
【００２７】
ここで、排紙モードについて図４を参照して説明する。図４（ａ）は、フェイスアップの排紙モードを示すが、１ページ目を上側に向けて上側からページ順に積載されるように排紙されている。つまり、最終ページから出力を開始して、１ページを最後に出力することになる。図４（ｂ）は、フェイスダウンの排紙モードを示すが、１ページ目を下側に向けて下側からページ順に積載されるように排紙されている。つまり、１ページから出力を開始して、最終ページを最後に出力することになる。
【００２８】
クライアント端末３００は、クライアントが画像データの画像編集を行うための少なくとも１台のコンピュータ端末からなる。クライアント端末３００から制御装置１００に送信される画像データは、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等の記述言語にて形成された画像データである。また、出力形態（詳細後述）が指定されていてもよく、その場合、画像データに指定された出力形態を示す出力形態情報を付加して送信する。画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の各色版データに分解されてクライアント端末３００から制御装置１００に送信される。
【００２９】
また、制御装置１００、クライアント端末３００、ＣＴＰ用ＲＩＰ及びＤＣＰ制御装置は、各々コンピュータ端末として動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード等の操作部、モニタ等の表示部を備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。更に、クライアント端末３００は、画像編集を行うための編集プログラム、イメージスキャナ等の画像入力機器を備えている。
【００３０】
画像出力システム１の制御装置１００は、クライアント端末３００からネットワークを介して送信された画像データにＲＩＰ処理を施すとともに、スクリーニングによる網点化処理を施し、出力指示や出力形態設定情報等を含む出力指示信号とともにカラーレーザープリンタ２００に送信する。
【００３１】
なお、上述の“ＲＩＰ処理”とは、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等で記述された画像データをカラーレーザープリンタ２００の出力解像度に合わせたビットマップデータに展開する処理のことを指す。また、“スクリーニング”とは、目的の画像の階調を表現するスクリーン角度やスクリーン線数を設定して網点画像データを形成する処理のことを示している。
【００３２】
カラーレーザープリンタ２００は、例えば電子写真方式のコピー部やイメージスキャナ等のスキャン部を備えたマルチファンクションプリンタであり、制御装置１００から送信された出力指示信号に従って、スクリーニングされた画像データに基づく網点画像を記録用紙の該当位置に出力する。
【００３３】
［カラーレーザープリンタの内部構成］
図２は、多色マルチビーム式のカラーレーザープリンタ２００の内部構成の一例を示す断面側面図である。カラーレーザープリンタ２００は、制御装置１００から送信された画像データに基づいて制御される各基本色の露光ビームを像形成体上に走査するなどして各基本色のトナー画像を形成し、それを中間転写体に逐次転写（一次転写）し、この中間転写体に転写された複数のトナー画像を記録用紙に更に転写（二次転写）することにより画像出力する装置である。なお、このカラーレーザープリンタ２００においては、上述の“基本色”として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ又はＫ）の４色が使用される。
【００３４】
カラーレーザープリンタ２００は、画像の出力処理を実行する装置本体２０１及び後処理部２０５と、この装置本体２０１の上部に形成され、コピーに供される原稿などをスキャンする画像読取装置２０２とを備えている。
【００３５】
まず、カラーレーザープリンタ２００のスキャン機能及びコピー機能について簡単に説明する。画像読取装置２０２は、自動原稿給紙装置２０３と原稿画像走査露光装置２０４とを有している。自動原稿給紙装置２０３は、原稿台ｄ上に載置された原稿（図示せず）を原稿画像走査露光装置２０４に搬送する。原稿画像走査露光装置２０４は、自動原稿給紙装置２０３により搬送された原稿の片面又は両面の画像に光を照射してスキャンを行い、当該原稿画像を反映したその光をラインイメージセンサＣＣＤにより検出する。ラインイメージセンサＣＣＤは、当該検出光をアナログ画像信号に光電変換する。そのアナログ画像信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が施されてデジタル画像データとされる。
【００３６】
装置本体２０１は、このデジタル画像データに基づいて、原稿のコピー画像を記録用紙に出力する。なお、このコピー画像の出力処理は、以下に説明する装置本体２０１による画像出力処理と同様である。
【００３７】
なお、本発明における画像出力装置は、当該カラーレーザープリンタ２００のようなスキャン機能やコピー機能を有している必要はなく、画像データに基づき画像を出力するプリンタ機能のみを備えていれば十分である。
【００３８】
続いて、装置本体２０１の詳細構成及び装置本体２０１が実行する画像出力処理について説明する。
【００３９】
装置本体２０１は、各基本色毎のトナー画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、各基本色のトナー画像が転写される環状の中間転写ベルト６と、記録用紙を搬送して中間転写ベルト６上のトナー画像を転写させる用紙搬送機構３１（後述）と、記録用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置１７とを備えている。
【００４０】
中間転写ベルト６は、上述の中間転写体を構成するものであり、複数のローラに巻回された状態で支持されている。この中間転写ベルト６は、当該複数のローラの回転に伴って回転されるようになっている。
【００４１】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、Ｙ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｙと、この感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙと、露光手段３Ｙと、現像手段４Ｙと、感光体ドラム１Ｙに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｙとを有する。
【００４２】
露光手段３Ｙは、図示は省略するが、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｙに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＹ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｙによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００４３】
感光体ドラム１Ｙとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。この一次転写ローラ７Ｙには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｙによって感光体ドラム１Ｙに形成されたＹ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００４４】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｍと、この感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍと、露光手段３Ｍと、現像手段４Ｍと、感光体ドラム１Ｍに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｍとを有する。
【００４５】
露光手段３Ｍは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｍに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＭ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｍによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００４６】
感光体ドラム１Ｍとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｍが設けられている。一次転写ローラ７Ｍには、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｍによって感光体ドラム１Ｍに形成されたＭ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００４７】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｃと、この感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃと、露光手段３Ｃと、現像手段４Ｃと、感光体ドラム１Ｃに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｃとを有する。
【００４８】
露光手段３Ｃは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｃに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＣ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｃによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００４９】
感光体ドラム１Ｃとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｙが設けられている。一次転写ローラ７Ｙは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｃによって感光体ドラム１Ｃに形成されたＣ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００５０】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、Ｋ色のトナー画像が形成される像形成体としての感光体ドラム１Ｋと、この感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋと、露光手段３Ｋと、現像手段４Ｋと、感光体ドラム１Ｋに付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段８Ｋとを有する。
【００５１】
露光手段３Ｋは、Ｙ色に関する構成と同様に、画像データに基づいて例えば４本のレーザービームを感光体ドラム１Ｋに同時に照射して露光処理を行うことにより、４ライン分のＫ色の静電潜像を同時に形成するようになっている。また、現像手段４Ｋによる現像処理は、使用するトナーの極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスを印可することにより行われる。
【００５２】
感光体ドラム１Ｋとともに中間転写ベルト６を挟み込むように、一次転写ローラ７Ｋが設けられている。一次転写ローラ７Ｋは、トナーと反対極性（例えば正極性）の一次転写バイアスが印可され、それにより、画像形成ユニット１０Ｋによって感光体ドラム１Ｋに形成されたＫ色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００５３】
このようにして、Ｙ色のトナー画像、Ｍ色のトナー画像、Ｃ色のトナー画像、Ｋ色のトナー画像は、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより一次転写バイアス（転写電流）が印可されることによって、回動する中間転写ベルト６上に重なるようにそれぞれ転写される。それにより、各色のトナー画像が合成された合成トナー画像が中間転写ベルト６上に形成される。
【００５４】
なお、一次転写後に各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残ったトナーは、ドラムクリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによってそれぞれクリーニングされ、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、次の画像形成処理に移行するようになっている。
【００５５】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内には、種類やサイズの異なる記録用紙Ｐがそれぞれ収納されている。記録用紙Ｐは、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに設けられた送り出しローラ２１により１枚ずつ取り出され、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等によって二次転写ローラ７Ａに搬送される。
【００５６】
二次転写ローラ７Ａは、二次転写用の転写電流を印可することにより、中間転写ベルト６上に形成された合成トナー画像を記録用紙Ｐの一方の面（表面）に転写する。合成トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置１７に送られて定着処理が施される。
【００５７】
ここで、二次転写後に中間転写ベルト６上に残留したトナーは、ベルトクリーニング手段８Ａによって除去される。
【００５８】
また、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ格納された記録用紙を選択的に二次転写ローラ７Ａに搬送する送り出しローラ２１、給紙ローラ２２Ａ、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等、更に、二次転写処理及び定着処理がなされた記録用紙を後処理部２０５に搬送する排紙ローラ２４及び分岐手段２６、循環通紙路２７Ａ、反転搬送路２７Ｂ、及び、再給紙搬送部２７Ｃなどは、上述の用紙搬送機構３１を構成している。
【００５９】
なお、記録用紙Ｐの両面に画像を出力する場合、定着装置１７から排出された記録用紙Ｐは、分岐手段２６によって用紙排出路から分岐され、循環通紙路２７Ａにより再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂに送られる。記録用紙Ｐは、この反転搬送路２７Ｂによって表裏が反転され、再給紙搬送部２７Ｃを経由して搬送ローラ２２Ｄに再び送られる。そして、表裏が反転された記録用紙Ｐは、レジストローラ２３を介して二次転写ローラ７Ａに送られて他方の面（裏面）に合成トナー画像が転写され、定着処理される。
【００６０】
後処理部２０５は、機構の詳細を図示しないが、排紙ローラ２４により搬送された記録用紙Ｐを内部で積載して、製本加工を行う。製本加工を行う手段として、ステイプル加工を行うステイプル手段、中折り・中綴じの場合に記録用紙の折り加工を行う紙折り手段、表紙を追加する表装加工を行う表装手段等を備えている。
【００６１】
ここで、排紙モードと後処理部２０５への搬送に係る動作について説明する。まず、記録用紙Ｐの片面に画像を出力する場合、排紙モードが「フェイスアップ」ならば、記録用紙Ｐは定着装置１７での定着処理後、排紙ローラ２４により後処理部２０５に搬送することにより、記録用紙Ｐは、後処理部２０５内部で図４（ａ）に示すよう積載される。排紙モードが「フェイスダウン」ならば、記録用紙Ｐは定着装置１７での定着処理後、分岐手段２６によって用紙排出路から分岐され、一旦循環通紙路２７Ａ内に収容して、記録用紙Ｐ後端側から、排紙ローラ２４により後処理部２０５に搬送することにより表裏が反転され、図４（ｂ）に示すよう積載される。記録用紙Ｐの両面に画像を出力する場合には、「フェイスアップ」及び「フェイスダウン」の場合には、一方の面（表面）に画像出力後、上述したように再給紙搬送部２７Ｃを経由して他方の面（裏面）に合成トナー画像が転写し定着処理後排紙ローラ２４により後処理部２０５に搬送することにより、それぞれ図４（ａ）または図４（ｂ）に示すように積載される。ここで、後処理部２０５への搬送とは、カラーレーザープリンタ２００からの排紙を行うことである。
【００６２】
上述のような構成により、画像が形成された記録用紙は、排紙ローラ２４により後処理部２０５に搬送され、後処理部２０５で製本加工を行い１部ごとに排紙トレイ２５に排出される。
【００６３】
また、本実施の形態における後処理部２０５は、カラーレーザープリンタ２００の排紙モードの「フェイスアップ」または「フェイスダウン」のいずれか一方に対応する仕様を有している。つまり、本発明にいう「製本手段が有する仕様」とは、後処理部２０５が対応する「フェイスアップ」または「フェイスダウン」のいずれか一方の排紙モードを示す。ここで、後処理部２０５と排紙モードとの対応関係について図５及び図６を用いて説明する。
【００６４】
図５は「フェイスアップ」に対応する後処理部２０５における製本加工について説明するためのもので、図５（ａ）はステイプル加工、図５（ｂ）は中折り・中綴じ加工、図５（ｃ）は表装加工について示すものである。
【００６５】
「フェイスアップ」に対応する場合、図４（ａ）に示すように積載された記録用紙Ｐに対して、ステイプルは上側から刺入され下側で固定処理（曲げ）されて、上側の外観がよい。また、中折り・中綴じ加工は、上側の面が外側となるように折られ（折り加工）、また、ステイプルは上側（折り後外側）から刺入され下側（折り後内側）で固定処理（曲げ）され外側の外観がよい。また、表装加工は、表紙となる用紙を全ページの出力終了後、最上部に表紙を飾る図柄（図示せず）を上側にして載置する。
【００６６】
また、図６は「フェイスダウン」に対応する後処理部２０５における製本加工について説明するためのもので、図６（ａ）はステイプル加工、図６（ｂ）は中折り・中綴じ加工、図６（ｃ）は表装加工について示すものである。
【００６７】
「フェイスダウン」に対応する場合、図４（ｂ）に示すように積載された記録用紙Ｐに対して、ステイプルは下側から刺入され上側で固定処理（曲げ）されて、下側の外観がよい。また、中折り・中綴じ加工は、下側の面が外側となるように折られ（折り加工）、また、ステイプルは下側（折り後外側）から刺入され上側（折り後内側）で固定処理（曲げ）され外側の外観がよい。また、表装加工は、表紙となる用紙を最下部に表紙を飾る図柄（図示せず）を下側にして初めに載置する。
【００６８】
カラーレーザープリンタ２００の画像の出力は、装置本体２０１内に配設された制御部１５の制御の下に実行される。この制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成されている。また、図５、図６から見て取れるが、「フェイスアップ」に対応する後処理部２０５に対して、カラーレーザープリンタ２００が「フェイスダウン」となるように記録用紙Ｐに画像出力し後処理部２０５に搬送した場合や、その逆の場合には、外観上の不具合や乱丁などを発生してしまう。そこで、カラーレーザープリンタ２００が複数の排紙モードの「フェイスアップ」または「フェイスダウン」での排紙を行う場合に、好適に製本加工を行うための処理態様等については後述するものとする。
【００６９】
［画像出力システムの制御系の構成］
図３に示すブロック図は、本実施形態の画像出力システム１の制御系の一例の概略構成を表している。以下、制御装置１００及びカラーレーザープリンタ２００の制御系についてそれぞれ説明する。
【００７０】
〔制御装置の制御系〕
制御装置１００は、本発明に係る処理態様等において装置各部の制御を行う制御部１１０と、クライアント端末３００から送信される画像データなどの各種データを記憶する記憶部１２０と、カラーレーザープリンタ２００の後処理部２０５が対応する排紙モードを記録する製本装置情報記録部１３０（記録手段）と、画像データに基づいて出力する画像の出力形態を指定するための出力形態指定部１４０と、出力形態を指定するための出力形態設定画面１５１（後述）を表示する表示モニタ１５０と、クライアント端末３００やカラーレーザープリンタ２００との間におけるデータの送受信を司る送受信部１６０とを含んで構成されている。
【００７１】
（出力形態指定部）
出力形態指定部１４０は、本発明の入力手段を構成するもので、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスなど、オペレータが各種の入力操作を行うためのデバイスから構成される。オペレータは、例えば、表示モニタ１５０に表示される例えば図７に示す出力形態設定画面１５１を参照しながら、画像の出力形態を指定する。
【００７２】
図７に示すように、出力形態指定部１４０により指定する出力形態は、用紙に係るものとして用紙設定欄１５２に示す「用紙方向」、「原稿サイズ」、「出力用紙」及び「排紙トレイ」がある。また、画像出力に係るものとして画像出力設定欄１５３に示す「両面」、「部数」、及び、「排紙モード」がある。「排紙モード」はプルダウンメニューから、「フェイスアップ」または「フェイスダウン」を指定できる。また、製本加工に係るものとして製本加工設定欄１５４に示す「ステイプル」、「折り・綴じ」、及び、「表装」がある。また、これらの指定態様としては、図７に示すように、例えば、各出力形態を指定するためのそれぞれのチェックボックスを操作画面内に設け、マウスをクリックして当該チェックボックスにチェックマークを入力し、プルダウンメニューから所望の態様を指定することにより、出力形態の指定を行うように構成することができる。したがって、この出力形態設定画面１５１を用いて製本加工を行うか否かを入力することができる。
【００７３】
また、この出力形態指定部１４０による出力形態の指定は、クライアント端末３００から送信された画像データに出力形態の指定が無い（出力形態情報の付加がない）場合や、または、クライアント端末３００で指定ができない場合等に用いられる。
【００７４】
（表示モニタ）
表示モニタ１５０は、ＬＣＤやＣＲＴなど、コンピュータに接続された通常のモニタ装置により構成される。表示モニタ１５０は、制御部１１０の指示に従って各種の画面（特に上述の設定画面など）を表示させる。
【００７５】
（制御部）
制御部１１０は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、ＲＯＭやハードディスクドライブ等のプログラム格納部（図示省略）に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより装置各部の制御を行う。制御部１１０は、当該コンピュータプログラムにしたがって、網点化処理部１１１及び出力形態設定部１１２を動作させる。また、本発明の制御手段であり、出力形態設定部１１２で設定された排紙モードを含む出力形態で出力するように、カラーレーザープリンタ２００及び後処理部２０５を制御する。
【００７６】
網点化処理部１１１は、網点化処理手段を構成するもので、画像データをスクリーニングして各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの網点画像データを作成する処理を実行する。より詳しく説明すると、網点化処理部１１１は、写真やイラストなどのように階調を有する原稿画像を、細かい点の集まり（網、網点、ハーフトーンドット等）からなる印刷用の形式に置き換える処理を行うものである。そして、作成された網点画像データとともに出力指示や出力形態設定情報等を含む出力指示信号を、送受信部１６０を介してカラーレーザープリンタ２００に送信する。
【００７７】
出力形態設定部１１２は、出力形態指定部１４０で指定された（または、クライアント端末３００にて指定された）出力形態を受けて、網点化処理部１１１が網点画像データとともに送信する出力指示信号に含まれる出力形態設定情報を生成する。ただし、製本加工が指定されている場合、例えば「ステイプル」、「折り・綴じ」、及び、「表装」の少なくともいずれか１つが指定されている場合には、製本装置情報記録部１３０の排紙モード情報１３１を参照して、排紙モードを後処理部２０５が対応する排紙モードに設定する排紙モード設定手段としての機能を有する。当該設定処理の詳細については後述するものとする。
【００７８】
（記憶部）
記憶部１２０は、ハードディスクドライブやイメージメモリ等の記憶装置によって構成され、特に、クライアント端末３００から送信される画像データを記憶するために用いられる。
【００７９】
なお、記憶部１２０に対する画像データ等の各種データの記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【００８０】
（製本装置情報記録部）
製本装置情報記録部１３０は、ハードディスクドライブ等の記憶装置によって構成され、特に、カラーレーザープリンタ２００の後処理部２０５の対応する排紙モードを排紙モード情報１３１として記録している。本実施の形態では、本制御装置１００に接続される製本手段を含む画像出力装置は１台であるが、複数台ある場合には、それぞれの製本手段と対応させて排紙モード情報を記録する。
【００８１】
なお、製本装置情報記録部１３０に対する各種出力設定値の記録処理及び読み出し処理等は、制御部１１０によって実行される。
【００８２】
（送受信部）
送受信部１６０は、送受信インターフェイス回路などから構成される。送受信部１６０は、制御部１１０の指示に従って各種データをカラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００に送信する処理を実行するとともに、カラーレーザープリンタ２００やクライアント端末３００から送信された各種データを受信して制御部１１０に送る処理を実行する。なお、送受信部１６０は、本発明の送信手段を構成するものである。
【００８３】
〔カラーレーザープリンタの制御系〕
次に、カラーレーザープリンタ２００の制御系の構成について説明する。カラーレーザープリンタ２００の制御系は、上述の制御部１５と、制御装置１００から送信される（網点）画像データに基づく画像を出力する画像出力部２２０と、送受信インターフェイス回路などから構成される送受信部２３０と、後処理部２０５とを備えている。
【００８４】
（制御部）
制御部１５は、ＣＰＵ等の演算制御装置によって構成され、コンピュータプログラムに従ってカラーレーザープリンタ２００の各部の制御を行う。なお、制御部１５により実行されるコンピュータプログラムは、カラーレーザープリンタ２００自体に格納されていてもよいし、また、制御装置１００の制御部１１０に格納された上述のコンピュータプログラムであってもよい。
【００８５】
制御部１５は、制御装置１００から送信される出力指示信号に含まれる出力形態設定情報に基づいて、カラーレーザープリンタ２００が画像を出力するときの出力形態を設定する出力形態設定部２１１を備える。すなわち、出力形態設定部２１１は出力形態設定情報に基づいて排紙モードの切換えを行う。また、制御部１５は、設定された出力形態で出力するように後述の画像出力部２２０及び後処理部２０５を制御する。
【００８６】
（画像出力部）
画像出力部２２０は、画像出力手段を構成するもので、制御装置１００から受けた画像データに基づいて各基本色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー画像を形成するトナー画像形成部２２１と、そのトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写部２２２と、中間転写ベルト６に転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに転写する二次転写部２２３と、図示しない用紙搬送機構３１を含んでいる。
【００８７】
ここで、トナー画像形成部２２１は、本発明のトナー画像形成手段を構成するもので、図２に示した各基本色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって構成されている。また、一次転写部２２２は、本発明の一次転写手段を構成し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによりそれぞれ形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより構成される。また、二次転写部２２３は、本発明の二次転写手段を構成し、二次転写ローラ７Ａにより構成される。更に、本発明において、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは感光体を、中間転写ベルト６は中間転写体を、定着装置１７は定着手段を、それぞれ構成している。
【００８８】
（後処理部）
後処理部２０５は、詳細は図示しないが、紙折り手段、ステイプル手段及び表装手段のそれぞれを駆動する駆動手段を備えている。
【００８９】
［画像出力システムの動作態様］
本実施形態の画像出力システム１の動作態様の一例について図８を用いて説明する。図８に示すフローチャートは、画像出力システム１の動作の一例を表すもので、本システムにおける画像出力の手順について示すフローチャートである。また、この画像出力の手順の中で本発明の排紙モードの切換え方法が実行される。
【００９０】
図８によれば、クライアント端末３００から送信された編集済みの画像データは、制御装置１００の送受信部１６０によって受信され、制御部１１０により記憶部１２０に格納される（ステップＳ１０１。以下、ステップＳ１０１をＳ１０１と省略して表す。また、他のステップも同様に省略して表す。）。制御装置１００のオペレータは、表示モニタ１５０に表示される出力形態設定画面１５１を用い、出力形態指定部１４０を操作することで、当該画像データに基づく画像の出力形態を指定する（Ｓ１０２）。
【００９１】
出力形態設定部は、指定された出力形態を受けて、指定された出力形態に製本加工すなわち「ステイプル」、「折り・綴じ」、及び、「表装」のを行う指定がなければ（Ｓ１０３、Ｎ）、出力形態設定画面１５１を用いて出力形態指定部１４０で指定された通りの出力形態を設定する。また、製本加工すなわち「ステイプル」、「折り・綴じ」、及び、「表装」の少なくともいずれか行う指定があれば（Ｓ１０３、Ｙ）、出力形態設定部１１２は、製本装置情報記録部１３０を参照する（Ｓ１０５）。そして、後処理部２０５がフェイスアップに対応していれば（Ｓ１０６、フェイスアップ）、指定された排紙モードにかかわらず排紙モードをフェイスアップにし、他は指定されたとおりにして出力形態を設定し（Ｓ１０７）、後処理部２０５がフェイスダウンに対応していれば（Ｓ１０６、フェイスダウン）、指定された排紙モードにかかわらず排紙モードをフェイスダウンにし、他は指定されたとおりにして出力形態を設定する（Ｓ１０８）。
【００９２】
次に、制御部１１０は、網点化処理部１１１によって当該画像データを網点画像データに変換し（Ｓ１０９）、網点画像データとともに出力指示や出力形態設定情報等を含む出力指示信号をカラーレーザープリンタ２００に送信する（Ｓ１１０）。カラーレーザープリンタ２００は、この出力形態設定情報により、出力形態を判別する。
【００９３】
カラーレーザープリンタ２００の制御部１５の出力形態設定部２１１は、受信した出力形態設定情報に基づいて出力形態の各々を設定する。排紙モードについては、出力形態設定部１１２が設定した排紙モードに切換える。そして、制御部１５は、当該網点画像データに基づいて記録用紙Ｐに画像出力してその記録用紙Ｐを後処理部２０５に搬送するように画像出力部２２０を制御する。さらに、製本加工が指定されている場合には後処理部２０５を制御し製本加工を行う（Ｓ１１１）。
【００９４】
［画像出力システムの作用・効果など］
このようにして、製本加工を行う場合には、カラーレーザープリンタ２００は、後処理部２０５が対応する排紙モードに切換えて、その排紙モードに基づいて後処理部２０５に記録用紙Ｐを搬送し、後処理部２０５はその記録用紙Ｐを受けて製本加工をおこなうので、排紙モード違いによる製本加工後の外観上の不具合や乱丁などを発生することがない。
【００９５】
また、後処理部２０５が、「フェイスアップ」と「フェイスダウン」に対応可能なものの場合には、出力形態設定画面１５１を用いて出力形態指定部１４０で指定された通りの出力形態を設定すればよい。
【００９６】
また、出力形態をクライアント端末３００で指定する場合には、クライアント端末３００の表示画面に出力形態設定画面１５１を表示させ、出力形態設定画面１５１を用いて指定することができる。その場合には、クライアント端末３００が本発明の入力手段としての機能を有することになる。また、指定された出力形態を示す出力形態情報を画像データに添付して送信し、出力形態設定部１１２は、出力形態情報を受けて、網点化処理部１１１が網点画像データとともに送信する出力指示信号に含まれる出力形態設定情報を同様に生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明に係る画像出力システムの一実施形態の全体構成及びそのワークフローの一例を表す図である。
【図２】本発明に係る画像出力システムの一実施形態に含まれるカラーレーザープリンタの内部構成の一例を表す断面側面図である。
【図３】本発明に係る画像出力システムの一実施形態の制御系の構成の一例を表すブロック図である。
【図４】カラーレーザープリンタが行う排紙モードの「フェイスアップ」及び「フェイスダウン」を説明するための説明図である。
【図５】排紙モード「フェイスアップ」と後処理部における製本加工について説明するため説明図である。
【図６】排紙モード「フェイスダウン」と後処理部における製本加工について説明するため説明図である。
【図７】表示モニタに表示する画面の一例を示す図である。
【図８】本発明に係る画像出力システムの一実施形態の動作態様の一例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９８】
１  画像出力システム
１００  制御装置
１１０  制御部
１１１  網点化処理部
１１２  出力形態設定部
１２０  記憶部
１３０  製本装置情報記録部
１３１  排紙モード情報
１４０  出力形態指定部
１５０  表示モニタ
１６０  送受信部
２００  カラーレーザープリンタ
１５  制御部
２１１  出力形態設定部
２２０  画像出力部
２２１  トナー画像形成部
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  画像形成ユニット
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ  帯電手段
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  露光手段
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像手段
２２２  一次転写部
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  一次転写ローラ
６  中間転写ベルト
２２３  二次転写部
７Ａ  二次転写ローラ
３１  用紙搬送機構
２０５  後処理部
２３０  送受信部
Ｐ  記録用紙
３００  クライアント端末
【図１】
2006146652.tif 000003
【図２】
2006146652.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006146652.tif 000008
【図７】
2006146652.tif 000009
【図８】
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