(57)【要約】【課題】  内部の薬液を外部にこぼすことなく開口部を開閉でき、他の薬液への混入等を不都合の発生を防止する。【解決手段】  薬液Ａを貯留する容器本体２と、該容器本体２に、薬液Ａを吸引するためにピペットを挿入可能に設けられた開口部３を開閉する開閉機構４とを備え、該開閉機構４が、開口部３の内面に設けた収容部６に、開口部３の軸線に直交する軸線回りに回転可能に収容され、角度位置に応じて開口部３を開閉する弁体７と、該弁体７に収容部６の側壁を貫通して接続される操作部９とを備える薬液容器１を提供する。【選択図】  図１
2006189346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液を貯留する容器本体と、
該容器本体に、薬液を吸引するためにピペットを挿入可能に設けられた開口部を開閉する開閉機構とを備え、
該開閉機構が、開口部の内面に設けた収容部に、開口部の軸線に直交する軸線回りに回転可能に収容され、角度位置に応じて開口部を開閉する弁体と、該弁体に収容部の側壁を貫通して接続される操作部とを備える薬液容器。
【請求項２】
前記弁体が球体状に形成され、回転軸線に直交する中心軸に沿って穿孔された貫通孔が設けられている請求項１に記載の薬液容器。
【請求項３】
前記弁体が円柱状に形成され、半径方向に沿って穿孔された貫通孔が設けられている請求項１に記載の薬液容器。
【請求項４】
前記弁体が、前記開口部の口径より薄い厚さの円板状に形成されている請求項１に記載の薬液容器。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の薬液容器を複数収容し、所定の温度に維持する薬液保冷庫であって、
複数の薬液容器を周方向に並べて載置し、周方向に移動させることで、いずれかの薬液容器の開口部をピペットによる吸引位置に選択的に配置するターンテーブルと、
該ターンテーブルにより吸引位置に配置された薬液容器の操作部に係合して、開閉機構を作動させる駆動装置とを備える薬液保冷庫。
【請求項６】
内部の薬液容器が配置されている空間に下降気流を生じさせる下降気流発生装置を備える請求項５に記載の薬液保冷庫。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の薬液保冷庫と、
該薬液保冷庫内に配置された薬液容器からの薬液の吸引位置と、薬液保冷庫外部に配置され、培養される検体に対して薬液の分注を行う分注位置との間でピペットを移動させる移動機構とを備える培養処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液容器、薬液保冷庫および培養処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動分析装置等に用いられる試薬等を供給する薬液容器および薬液保冷庫としては、例えば、特許文献１〜特許文献３に開示された構造のものが知られている。
特許文献１の薬液容器は、水平な試薬テーブル上に複数載置され、所定の温度に維持するための薬液保冷庫内に収容されている。この薬液容器には、内部に貯留されている薬液をピペットにより吸引するために開口部が上方に向けて開口しており、保冷庫の天井面に設けた封止体開閉手段の作動によって、球状の封止体が開口部に乗せられたり、吸引退避されたりすることで、開口部が開閉されるように構成されている。
【０００３】
また、特許文献２には、開口部に被せたキャップを上下方向にワンタッチで開閉する開閉機構を備えた薬液容器が開示されている。
また、特許文献３には、回転駆動される円板状のテーブル上に複数の薬液容器を配列してなる薬液保冷庫であって、薬液容器を収納する内部空間に冷却媒体を循環させる薬液保冷庫が開示されている。
【特許文献１】特開平７−２０１３２号公報
【特許文献２】特開２００４−１７７２５５号公報
【特許文献３】特開平５−２８０８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１および特許文献２に開示された薬液容器および薬液保冷庫においては、以下の問題点がある。
すなわち、これらの特許文献１、２に開示されている薬液容器は、いずれも、容器本体の開口部に対して蓋体を上下方向に取り外すことで開口部を開放し、蓋体を上方から被せることで開口部を密封する構造のものであるため、内部の薬液が蓋体の内側に付着していた場合に、開かれた蓋体から付着していた薬液が外部にこぼれて薬液保冷庫内を汚染してしまう不都合が考えられる。
【０００５】
また、薬液保冷庫外においても、例えば、搬送中において容器本体が転倒すると、開口部から蓋体が外れて、薬液がこぼれてしまう不都合が考えられる。
また、特許文献３の薬液保冷庫においては、冷却媒体を循環させているため、薬液保冷庫内にこぼれた薬液が乾燥すると、循環している冷却媒体によって巻き上げられ、開口部が開放されている状態の薬液容器内に混入してしまう不都合がある。
【０００６】
この発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、内部の薬液を外部にこぼすことなく開口部を開閉でき、他の薬液への混入等を不都合の発生を防止することができる薬液容器、薬液保冷庫および培養処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を提供する。
本発明は、薬液を貯留する容器本体と、該容器本体に、薬液を吸引するためにピペットを挿入可能に設けられた開口部を開閉する開閉機構とを備え、該開閉機構が、開口部の内面に設けた収容部に、開口部の軸線に直交する軸線回りに回転可能に収容され、角度位置に応じて開口部を開閉する弁体と、該弁体に収容部の側壁を貫通して接続される操作部とを備える薬液容器を提供する。
【０００８】
本発明に係る薬液容器によれば、容器本体の内部に貯留されている薬液をピペットによって外部に吸引する場合には、操作部を操作して容器本体の収容部内の弁体を回転させる。弁体は開口部の軸線に直交する軸線回りに回転可能に支持されれているので、所定の角度位置まで回転させることにより、開口部を開放することができる。開口部が開放された状態で外部からピペットを挿入して内部の薬液を吸引することができる。
【０００９】
一方、開口部を閉鎖するには、操作部の操作により収容部内の回転体を上記とは逆方向に所定の角度位置まで回転させることにより、簡易に開口部を閉鎖することができる。本発明によれば、容器本体の開口部を開閉する際に、蓋体を容器本体の収容部内に保持した状態に維持でき、したがって、あけた蓋体に付着していた薬液が外部にこぼれる不都合を防止することができる。また、収容部内において蓋体を回転させる方式であるため、蓋体が開口部を閉鎖する角度位置に配されている状態で、容器本体が転倒しても内部の薬液が漏れることを防止できる。したがって、搬送時等における取扱性も向上することができる。
【００１０】
上記発明においては、前記弁体が球体状に形成され、回転軸線に直交する中心軸に沿って穿孔された貫通孔が設けられていることとしてもよい。
このように構成することにより、貫通孔が開口部の軸線に沿うような角度位置まで弁体を回転させることにより、開口部が貫通孔によって開放される。これにより、外部から貫通孔内にピペットを挿入して容器本体の薬液を吸引することが可能となる。また、弁体を９０°回転させることで、貫通孔が開口部から見えないように配置することが可能となり、これにより、容器本体の開口部が密封されることになる。したがって、開閉による液だれを防止しつつ、簡易かつ確実に開口部を開閉することが可能となる。
【００１１】
また、上記発明においては、前記弁体が円柱状に形成され、半径方向に沿って穿孔された貫通孔が設けられていることとしてもよい。このようにすることで、弁体が球体の場合と同様に、開閉による液だれを防止しつつ、簡易かつ確実に開口部を開閉することができる。
【００１２】
また、上記発明においては、前記弁体が、前記開口部の口径より薄い厚さの円板状に形成されていることとしてもよい。
このように構成することで、開口部を塞ぐ角度位置と、弁体の表面を開口部の軸線に沿うように配置して開口部に隙間を形成する角度位置との間で円板状の弁体を回転させることにより、開口部を容易に開閉することができる。弁体と収容部内壁との間に形成された隙間にピペットを差し込んで容器本体の内部に貯留されている薬液を簡易に吸引することが可能となる。
【００１３】
また、本発明は、上記いずれかの薬液容器を複数収容し、所定の温度に維持する薬液保冷庫であって、複数の薬液容器を周方向に並べて載置し、周方向に移動させることで、いずれかの薬液容器の開口部をピペットによる吸引位置に選択的に配置するターンテーブルと、該ターンテーブルにより吸引位置に配置された薬液容器の操作部に係合して、開閉機構を作動させる駆動装置とを備える薬液保冷庫を提供する。
【００１４】
本発明に係る薬液保冷庫によれば、薬液を貯留した複数の薬液容器を収容し、薬液を所定の温度に維持することができる。一の薬液容器に貯留した薬液を吸引したい場合には、ターンテーブルを回転させて、その薬液容器を吸引位置に配置する。このとき、薬液容器の操作部には駆動装置が係合するので、駆動装置の作動により操作部が操作され、弁体が収容部内において回転させられる。これにより、容器本体の開口部が開放されるので、吸引位置の上方に配置されているピペットを加工させて容器本体の開口部に差し込み、容器本体内部に貯留している薬液を吸引することができる。
【００１５】
また、薬液の吸引が終了した後には、再度駆動装置を作動させて、操作部を操作し、弁体を開口部の閉鎖位置まで回転させることにより、容器本体を密封することができる。そして、他の薬液容器内の薬液を吸引したいときには、ターンテーブルを回転させ、吸引したい薬液を貯留している薬液容器を吸引位置に配置することで、操作部を駆動装置に係合させ、容器本体の開口部を開閉させることが可能となる。したがって、単一の駆動装置により、複数の薬液容器を選択的に開閉することができ、簡易な構成の薬液保冷庫を提供することができる。
【００１６】
上記発明においては、内部の薬液容器が配置されている空間に下降気流を生じさせる下降気流発生装置を備えることが好ましい。下降気流発生装置の作動により、薬液容器が配置されている空間に下降気流が発生されるので、薬液保冷庫内に浮遊する塵埃等が、誤って、開放されている薬液容器の開口部から容器本体の内部に混入してしまうことを防止することができる。
【００１７】
また、本発明は、上記いずれかの薬液保冷庫と、該薬液保冷庫内に配置された薬液容器からの薬液の吸引位置と、薬液保冷庫外部に配置され、培養される検体に対して薬液の分注を行う分注位置との間でピペットを移動させる移動機構とを備える培養処理装置を提供する。
本発明によれば、薬液保冷庫内に収容されている薬液容器から薬液を吸引するときには、薬液保冷庫のターンテーブルが作動させられて薬液容器が吸引位置に配置されるとともに、駆動装置の作動により容器本体の開口部が開かれる。そして、移動機構の作動によりピペットが薬液容器内に挿入されることにより吸引位置に配置される。ピペットにより薬液を吸引した後には、移動機構を作動させてピペットを薬液保冷庫外部の分注位置まで移動させ、分注することができる。一方、薬液保冷庫内においては、駆動装置の作動により容器本体の開口部が閉鎖される。これにより、薬液保冷庫における液だれが防止され、塵埃の発生を防止しつつ薬液の分注を行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、内部に貯留している薬液が蓋体の開閉によって外部にこぼれる不都合をより確実に防止し、かつ、振動や転倒によっても薬液を漏洩させることがなく、しかも、簡易に開閉することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の一実施形態に係る薬液容器、薬液保冷庫および培養処理装置について、図１〜図６を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る薬液容器１は、図１〜図３に示されるように、薬液Ａを貯留する容器本体２と、該容器本体２に設けられた開口部３を開閉する開閉機構４とを備えている。
【００２０】
前記開口部３は、容器本体２の上部に配置され、上方に向かって延びる略円筒状の筒状部５に、容器本体２の内外を連通するように形成されている。筒状部５にはその長さ方向の途中位置に、図２および図３に示されるように、全周にわたって球面状の溝からなる収容部６が形成され、該収容部６には、該収容部６の内面に密着する球体状の弁体７が収容されている。
【００２１】
収容部６の側壁には半径方向に貫通する貫通孔８が設けられ、該貫通孔８を貫通して操作ロッド（操作部）９が、図１に矢印Ｂに示されるように、長手軸線回りに回転可能に挿入されている。操作ロッド９は、その一端を収容部６に収容されている弁体７に固定されている。これにより、薬液容器１の外部において操作ロッド９を長手軸線回りに回転させることで、収容部６内の弁体７を所望の角度位置に回転させることができるようになっている。また、前記操作ロッド９の先端は、例えば、図２に示されるように、長手軸方向に沿う２つの平行な平面部１０によって切り欠かれている。
【００２２】
弁体７には、図１〜図３に示されるように、中央位置に直径方向に貫通して貫通孔１１が設けられている。貫通孔１１は、薬液Ａを吸引するためのピペット１２よりも大きな口径を有している。これにより、弁体７が所定の角度位置に配置されることで、貫通孔１１が筒状部５の長さ方向に沿うように上下方向に配置されると、図３に示されるように、上方から貫通孔１１内にピペット１２を挿入して容器本体２内の薬液Ａを吸引することができるようになっている。また、図２に示されるように、図３の角度位置から弁体７が長手軸回りに９０°回転させられると、貫通孔１１が略水平に配される結果、貫通孔１１の両端が収容部６の側面によって密閉されるようになっている。
【００２３】
すなわち、これら収容部６，弁体７および操作ロッド９とによって、開閉機構４が構成されている。そして、この操作ロッド９の先端の平面部１０を略水平に配することにより、収容部６内の弁体７の貫通孔１１を略水平にして開口部３を閉鎖し、前記平面部１０を上下方向に配することにより、貫通孔１１を上下方向に配して開口部３を開放することができるようになっている。
【００２４】
また、本発明の一実施形態に係る薬液保冷庫２０は、図４に示されるように、複数の薬液容器１を収容可能な略円筒状の保冷庫本体２１と、該保冷庫本体２１内に略水平に配置されたターンテーブル２２と、薬液容器１の操作ロッド９を駆動する駆動装置２３とを備えている。
【００２５】
保冷庫本体２１は、図示しない冷却装置を備え収容した薬液容器１内の薬液Ａを所定の温度、例えば、４〜１０℃程度に調節することができるようになっている。また、保冷庫本体２１には、その上部に正常な下降空気流Ｃを発生させる送風機２４と、その下部に保冷庫本体２１内を流通してきた下降空気流Ｃを吸引して保冷庫本体２１内から排気する換気装置２５とが設けられている。保冷庫本体２１内部の上下壁面２１ａ，２１ｂには複数の貫通孔（図示略）が設けられており、送風機２４から換気装置２５に向かう下降気流がスムーズに形成されるようになっている。また、保冷庫本体２１の上面の一部には、保冷庫本体２１内に収容されている薬液容器１内の薬液Ａを吸引するために上方からピペット１２を挿入可能な取出孔２６が設けられている。取出孔２６は、図示しない駆動手段によって駆動される可動蓋２７によって開閉可能に設けられている。
【００２６】
ターンテーブル２２は、円板状に形成されるとともに、略水平に配置され、モータ２８により鉛直軸線回りに回転させられるようになっている。ターンテーブル２２上には複数の薬液容器１を周方向に配列して搭載することができるようになっている。ターンテーブル２２の回転角度位置は薬液容器１毎に予め設定されており、外部に取り出す薬液Ａが指定されたときには、その薬液Ａを収容している薬液容器１の開口部３を取出孔２６の真下に配置するように回転駆動されるようになっている。ターンテーブル２２上に搭載された薬液容器１は、その操作ロッド９を半径方向の内側に向けて配置されている。
【００２７】
駆動装置２３は、図５に示されるように、操作ロッド９の先端に設けられた２つの平面部１０よりも若干広い間隔をあけ一方向に開くコ字状の把持部２９と、該把持部２９を水平な軸線回りに回転させるモータ３０とを備えている。駆動装置２３は、図４に示されるように、把持部２９の開口を半径方向外方に向けて保冷庫本体２１の天井面に固定されている。そして、駆動装置２３の把持部２９は、図４に示されるように、取り出したい薬液Ａが収容されている薬液容器１の開口部３が、ターンテーブル２２の作動により、取出孔２６の真下に配置されたときに、図６に示されるように、操作ロッド９の先端の平面部１０に係合するように配置されている。
【００２８】
また、培養処理装置は、上記薬液保冷庫２０と、該薬液保冷庫２０内の薬液容器１に貯留されている薬液を吸引して、薬液保冷庫２０外部に配置されている検体に対し薬液を分注するピペット１２と、該ピペット１２を薬液の吸引位置と分注位置との間で移動させる移動機構（図示略）とを備えている。
【００２９】
このように構成された本実施形態に係る薬液容器１、薬液保冷庫２０および培養処理装置の作用について、以下に説明する。
本実施形態に係る薬液容器１によれば、容器本体２内に薬液Ａを貯留し、収容部６内において弁体７を回転させて貫通孔１１が収容部６の内壁によって閉鎖されるように配置することで、容器本体２内部が密封され、容器本体２内において薬液Ａが蒸発等して浮遊しても、容器本体２外部に放出されることが防止される。また、薬液容器１外部から容器本体２内に塵埃が混入することも防止できる。
【００３０】
薬液容器１内から薬液Ａを吸引するには、操作ロッド９を操作して容器本体２の外部から弁体７を回転させることにより、弁体７に設けられた貫通孔１１を上下方向に配置する。これにより、容器本体２の開口部３は開放され、貫通孔１１を介して容器本体２の上方から容器本体２の内部にピペット１２の先端を挿入することが可能となり、ピペット１２によって容器本体２内部の薬液Ａを吸引することができる。必要量の薬液Ａを吸引した後には、再度操作ロッド９を操作して弁体７を９０°回転させることにより、再度貫通孔１１を横向きにしてその両端を密封することができる。
【００３１】
このように、本実施形態に係る薬液容器１によれば、開口部３を構成する筒状部５に設けた収容部６内において弁体７を回転させるだけで、容器本体２の開口部３を簡易に開閉することができる。したがって、弁体７の表面に薬液Ａが付着した状態で開口部３を開閉しても容器本体２の外部に薬液Ａがこぼれることがより確実に防止されることになる。
また、収容部６内において弁体７を回転させることにより開口部３を開閉する方式なので、搬送中等に薬液容器１が転倒したり落下したりしても、容器本体２の密封状態が解除されることがなく、容器本体２内部の薬液Ａが外部にこぼれることを防止できる。
【００３２】
また、本実施形態に係る薬液保冷庫２０によれば、ターンテーブル２２上に配置された複数の薬液容器１を保冷庫本体２１内において温度調節し、所定の温度に維持する。そして、上部に設けた送風機２４の作動により保冷庫本体２１内に下降空気流Ｃが発生させられ、下部に設けた換気装置２５によって吸引することにより、保冷庫本体２１内に浮遊する塵埃を下方に押し流し、巻き上がって薬液容器１内に混入しないようにすることができる。
【００３３】
そして、外部に取り出したい薬液Ａが指定されたときには、ターンテーブル２２が回転させられて、指定された薬液Ａを収容している薬液容器１の開口部３が取出孔２６の真下に配置される。このとき図６（ａ）に示されるように、薬液容器１に設けられた操作ロッド９も回転させられて、その先端位置を移動させられる。その先端位置の移動軌跡上には、駆動装置２３の把持部２９が配置されているので、ターンテーブル２２によって回転されるだけで、図６（ｂ）に示されるように、操作ロッド９の先端の平面部１０が駆動装置２３の把持部２９に係合する。そして、平面部１０が把持部２９に係合した位置でターンテーブル２２を停止し、図５（ｂ）および図６（ｃ）に示されるように、駆動装置２３を作動させて把持部２９を回転させることにより、操作ロッド９をその長手軸回りに回転させ、操作ロッド９の先端に固定された弁体７を回転させることができる。
【００３４】
駆動装置２３により操作ロッド９を長手軸回りに９０°回転させることで、弁体７が閉位置から開位置に移動させられ、弁体７に設けた貫通孔１１が上下方向に配置される。
このとき、薬液容器１の開口部３は、保冷庫本体２１に設けた取出孔２６の鉛直下方に配置されているので、取出孔２６の上方から近接させたピペット１２を、図３に示されるように取出孔２６および弁体７の貫通孔１１に挿入して、その先端を薬液容器１の内部に薬液Ａに接触させ、吸引することによって外部に取り出すことが可能となる。
【００３５】
必要量の薬液Ａを吸引した後には、ピペット１２を上昇させて保冷庫本体２１の外部に抜き出し、保冷庫本体２１の取出孔２６を閉鎖するとともに、駆動装置２３の作動によって弁体７を逆方向に９０°回転させて閉位置に移動させる。これにより、薬液容器１の開口部３が密封される。したがって、仮に、保冷庫本体２１内に塵埃等が浮遊していても、薬液容器１内に混入することが防止される。
【００３６】
また、この状態で、ターンテーブル２２の回転によってコ字状の把持部２９から操作ロッド９を水平方向に外し、他の操作ロッド９を係合させることができるようになる。したがって、単一の駆動装置２３により、複数の薬液容器１を選択的に開閉することができ、簡易な構成の薬液保冷庫２０を提供することができる。
【００３７】
また、本実施形態に係る培養処理装置によれば、薬液容器１および薬液保冷庫２０により、薬液保冷庫２０内における液だれ等の発生が防止されるので、塵埃等の浮遊を抑えて清浄な環境下において分注作業を行うことができる。
【００３８】
なお、本実施形態に係る薬液容器１においては、収容部６内において回転する球体状の弁体７を採用したが、これに代えて、図７に示されるように、円柱状の弁体７′を採用してもよい。さらに、図８に示されるように、水平方向に配されたときに開口部３を閉鎖し、上下方向に配されたときにピペット１２を挿入可能に開口部３を開放する平板状の弁体７″を採用してもよい。
【００３９】
また、本実施形態に係る薬液保冷庫２０においては、薬液容器１の操作ロッド９を半径方向内方に向けてターンテーブル２２上に配置し、操作ロッド９を回転駆動する駆動装置２３として半径方向外方に開口する把持部２９を有するものを採用したが、これに代えて、半径方向内方に把持部２９を開口させた駆動装置２３を薬液容器１よりも半径方向外方に配置し、操作ロッド９を半径方向外方に延びるようにターンテーブル２２上に薬液容器１を配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係る薬液容器を示す斜視図である。
【図２】図１の薬液容器の弁体が閉位置に配されている状態を示す縦断面図である。
【図３】図１の薬液容器の弁体が開位置に配されている状態を示す縦断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る薬液保冷庫を示す模式的な縦断面図である。
【図５】図４の薬液保冷庫において薬液容器の弁体を開閉する駆動装置を示す正面図である。
【図６】図４の駆動装置と薬液容器の操作ロッドとの相互関係を示す平面図である。
【図７】図１の薬液容器の開閉機構の変形例を示す平断面図である。
【図８】図１の薬液容器の開閉機構の他の変形例を示す平断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
Ａ  薬液
１  薬液容器
２  容器本体
３  開口部
４  開閉機構
６  収容部
７，７′，７″  弁体
９  操作ロッド（操作部）
１１  貫通孔
１２  ピペット
２０  薬液保冷庫
２２  ターンテーブル
２３  駆動装置
２４  送風機（下降気流発生装置）
２５  換気装置（下降気流発生装置）
【図１】
2006189346.tif 000003
【図２】
2006189346.tif 000004
【図３】
2006189346.tif 000005
【図４】
2006189346.tif 000006
【図５】
2006189346.tif 000007
【図６】
2006189346.tif 000008
【図７】
2006189346.tif 000009
【図８】
2006189346.tif 000010