(57)【要約】【課題】スムージング処理された画像データを構成するドットのサイズを変更することにより、白点の原因であるドットの隙間を低減させる。【解決手段】画像形成装置１００の画像処理部１２は、レーザ走査光学系により像担持体に露光して潜像を形成する露光部と、処理対象の画像データを誤差拡散法を用いて二値化する二値化処理部２１と、二値化された画像データにスムージング処理を施すスムージング処理部２２と、二値化された画像データのうちスムージング処理が施された画像データと、当該スムージング処理が施されなかった画像データとを判別する判別部２３と、判別部２３によりスムージング処理が施されたと判別された画像データを構成するドットのサイズを変更する第１の変更処理部２４と、を備え、前記露光部は、第１の変更処理部２４により変更されたドットのサイズに応じてレーザ走査光学系の露光条件を変更する。【選択図】図３
2006166234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ走査光学系により像担持体に露光して潜像を形成する露光部と、
入力された画像データを、誤差拡散法を用いて二値化する二値化処理部と、
前記二値化された画像データにスムージング処理を施すスムージング処理部と、
前記二値化された画像データのうち、前記スムージング処理が施された画像データと、当該スムージング処理が施されなかった画像データとを判別する判別部と、
前記二値化された画像データのうち、前記判別部により前記スムージング処理が施されたと判別された画像データを構成するドットのサイズを変更する第１の変更処理部と、を備え、
前記露光部は、前記第１の変更処理部により変更されたドットのサイズに基づいて露光処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光部は、前記第１の変更処理部により変更されたドットのサイズに応じて前記レーザ走査光学系の発光時間を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光部は、前記第１の変更処理部により変更されたドットのサイズに応じて前記レーザ走査光学系の発光強度を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の変更処理部は、前記スムージング処理が施された画像データのドットのサイズを、所定の倍率で元のドットより大きくすることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の変更処理部は、前記スムージング処理が施された画像データの主走査方向におけるドットの幅を、元のドットの１．１〜１．５倍に変更することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記二値化された画像データのうち、前記判別部により前記スムージング処理が施されていないと判別された画像データを構成するドットのサイズを変更する第２の変更処理部を備え、
前記第１の変更処理部は、前記第２の変更処理部により変更されたドットのサイズに基づいて、前記スムージング処理が施された画像データのドットのサイズを変更することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の変更処理部は、前記スムージング処理が施された画像データのドットのサイズが、前記スムージング処理が施されなかった画像データのドットのサイズを超えないように変更処理を行うことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記露光部は、前記第２の変更処理部により変更されたドットのサイズに応じて前記レーザ走査光学系の発光時間を変更することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記露光部は、前記第２の変更処理部により変更されたドットのサイズに応じて前記レーザ走査光学系の発光強度を変更することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スムージング処理機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
入力された画像データに誤差拡散処理を施して中間調を再現する画像形成装置では、ライン画像、文字画像、パッチ画像等のエッジ部のギザギザ（これをジャギーという。）を滑らかにするために、画像データに対してスムージング処理を施している（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平９−１３０６２８号公報
【特許文献２】特開平１０−３３６４５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、画像データに対してスムージング処理を行うと、エッジ部のジャギーは低減されるが、中間調のパッチ内部に白点が発生するという問題があった。これは、中間調のパッチ内部で、パッチを形成している誤差拡散処理された画像データ（転写材上ではドット）が偶然にライン状に繋がった画像データの集合をライン画像であると誤って判別してスムージング処理を施した結果、本来は適度に散らばったドットの位置とサイズが変更され、ドットの隙間が発生してしまうことによる。図８に、スムージング処理前とスムージング処理後の画像の一例を示す。図８に示すように、スムージング処理前の画像においてライン状にドットが繋がった領域は、スムージング処理により、白点（白抜け）が発生していることがわかる。
【０００４】
この問題は、画像形成装置内の画像処理部において、画像領域の判別精度が非常に高く、エッジ部とパッチ部内部が完全に分離できれば解決できるが、誤差拡散処理によってランダムに散らされた画像データに対して画像領域の分離を行うのは困難である。また、このような処理には、多大な時間と大容量メモリ等のコストがかかることが予想され、好ましくない。
【０００５】
一方、白点の発生を防ぐために、スムージング処理が施されたドットを大きくし過ぎると、ドットの隙間は低減されるが、今度はスムージング処理が施されたドットのまとまりが発生し、黒点（モノクロの場合。カラーの場合は現像手段の各色）となるので好ましくない。
【０００６】
本発明の課題は、スムージング処理された画像データを構成するドットのサイズを変更することにより、白点の原因であるドットの隙間を低減させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、レーザ走査光学系により像担持体に露光して潜像を形成する露光部と、入力された画像データを、誤差拡散法を用いて二値化する二値化処理部と、前記二値化された画像データにスムージング処理を施すスムージング処理部と、前記二値化された画像データのうち、前記スムージング処理が施された画像データと、当該スムージング処理が施されなかった画像データとを判別する判別部と、前記二値化された画像データのうち、前記判別部により前記スムージング処理が施されたと判別された画像データを構成するドットのサイズを変更する第１の変更処理部と、を備え、前記露光部は、前記第１の変更処理部により変更されたドットのサイズに基づいて露光処理を行うことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記露光部は、前記第１の変更処理部により変更されたドットのサイズに応じて前記レーザ走査光学系の発光時間を変更することを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記露光部は、前記第１の変更処理部により変更されたドットのサイズに応じて前記レーザ走査光学系の発光強度を変更することを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記第１の変更処理部は、前記スムージング処理が施された画像データのドットのサイズを、所定の倍率で元のドットより大きくすることを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記第１の変更処理部は、前記スムージング処理が施された画像データの主走査方向におけるドットの幅を、元のドットの１．１〜１．５倍に変更することを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記二値化された画像データのうち、前記判別部により前記スムージング処理が施されていないと判別された画像データを構成するドットのサイズを変更する第２の変更処理部を備え、前記第１の変更処理部は、前記第２の変更処理部により変更されたドットのサイズに基づいて、前記スムージング処理が施された画像データのドットのサイズを変更することを特徴としている。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記第１の変更処理部は、前記スムージング処理が施された画像データのドットのサイズが、前記スムージング処理が施されなかった画像データのドットのサイズを超えないように変更処理を行うことを特徴としている。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記露光部は、前記第２の変更処理部により変更されたドットのサイズに応じて前記レーザ走査光学系の発光時間を変更することを特徴としている。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記露光部は、前記第２の変更処理部により変更されたドットのサイズに応じて前記レーザ走査光学系の発光強度を変更することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、誤差拡散法により二値化された画像データにスムージング処理を施し、スムージング処理が施された画像データを構成するドットのサイズを変更することにより、白点（転写材の色）発生の原因であるドットの隙間を低減させることができる。
【００１７】
特に、スムージング処理が施された画像データを構成するドットのサイズを所定の倍率で大きくなるように変更することにより、白点の発生を確実に抑制することが可能となる。
【００１８】
また、二値化された画像データのうち、スムージング処理が施されなかった画像データを構成するドットのサイズに基づいて、スムージング処理が施された画像データのドットのサイズを適度な倍率で変更することにより、中間調のパッチ内部でラインと誤判別された部分があったとしても、転写材上での白点及び黒点（モノクロの場合。カラーの場合は、現像手段の各色）の発生を抑制することができるとともに、エッジ部の滑らかさを保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
まず、本実施形態における構成について説明する。
【００２０】
図１に、本発明を適用した画像形成装置１００の断面図を示す。画像形成装置１００は、図１に示すように、画像読取部１１、画像形成本体部１３により構成される。
【００２１】
画像読取部１１は、画像形成本体部１３の上部に設置され、自動原稿送り装置１１ａ及び原稿画像走査露光装置１１ｂを備える。自動原稿送り装置１１ａは、原稿トレイに載置された原稿ｇを搬送機構により搬送して原稿画像走査露光装置１１ｂの方へ送り出す。原稿画像走査露光装置１１ｂは、搬送された原稿ｇ（又は原稿台に載置された原稿ｇ）に光源からの光を照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge-Coupled Device）により電気信号（アナログ信号）に変換し、Ａ／Ｄコンバータにより、このアナログ信号をデジタル信号に変換することによって、デジタル画像信号（以下、画像データと呼ぶ。）を取得する。
【００２２】
画像形成本体部１３は、画像を形成する画像形成部１３１、定着部７、給紙部８により構成される。
【００２３】
画像形成部１３１は、ポリゴンミラーによりレーザビームを像担持体（感光体ドラム）上に走査して静電潜像を形成する露光部１と、像担持体２と、像担持体２を帯電させる帯電部３と、像担持体２上にトナーを付着させる現像部４と、転写部５と、像担持体２の周面上に残ったトナーをクリーニングするクリーニング部６により構成される。
【００２４】
定着部７は、転写材である記録紙Ｐに対し、熱定着処理を実行することにより、トナー画像を記録紙Ｐに定着させる。
【００２５】
給紙部８は、各種サイズの記録紙Ｐを収容する給紙カセット、給紙ローラ等により構成され、指定されたサイズの記録紙Ｐを画像形成部１３１に搬送する。
【００２６】
図２に、画像形成装置１００の制御系の主要部構成を示す。画像形成装置１００は、図２に示すように、制御部１０、画像読取部１１、画像処理部１２、画像形成本体部１３、表示操作部１４、画像メモリ１５、記憶部１６により構成される。なお、画像読取部１１及び画像形成本体部１３については、図１において説明済みであるため、ここでの説明は省略する。
【００２７】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成され、記憶部１６に格納された制御プログラムに従って、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。
【００２８】
画像処理部１２は、制御部１０から入力される制御信号に従って、画像読取部１１から入力された画像データに対して画像処理を施す。画像処理部１２の詳細については、後に図３を参照して説明する。
【００２９】
表示操作部１４は、表示部１４１、操作部１４２を備える。表示部１４１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示画面を備え、制御部１０から入力された表示制御信号に従って、所要の表示処理を行う。操作部１４２は、コピースタートキー、テンキー等の各種キーを備え、これらのキーの操作信号を制御部１０に出力する。また、操作部１４２は、表示部１４１の表示画面を覆うように設けられたタッチパネルを有し、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等の座標読み取り原理でタッチ指示された座標を検出し、検出した座標を位置信号として制御部１０に出力する。
【００３０】
画像メモリ１５は、画像読取部１１で読み取られ、画像処理部１２で画像処理が施された画像データを一時的に格納する。
【００３１】
記憶部１６は、ＨＤ（Hard Disc）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、画像形成装置１００の各部を制御するための各種制御プログラム及びこれらのプログラムで使用されるデータ等を格納する。
【００３２】
図３に、画像処理部１２の構成を示す。画像処理部１２は、図３に示すように、画像データ入力部２０、二値化処理部２１、スムージング処理部２２、判別部２３、第１の変更処理部２４、第２の変更処理部２５、画像データ出力部２６により構成される。
【００３３】
画像データ入力部２０は、画像読取部１１で得られた画像データに対し、画像読取部１１における読取濃度のバラつき補正、領域判別、データの圧縮等の各種画像処理を施し、処理済の画像データを二値化処理部２１に出力する。
【００３４】
二値化処理部２１は、画像データ入力部２０から入力された画像データに対し、誤差拡散法を用いて二値化処理を施し、スムージング処理部２２に出力する。
【００３５】
スムージング処理部２２は、二値化処理後の画像データに対してスムージング処理を施し、スムージング処理後の画像データにスムージング情報を付加して判別部２３に出力する。このスムージング情報には、画素毎のスムージング処理の有無を示すデータと、スムージング処理が施された画素については、スムージング処理の仕方（ドットのサイズ、同一画素内のドットの位置）に関するデータが含まれる。
【００３６】
本実施形態では、スムージング処理として、テンプレートマッチング方式を用いる。このテンプレートマッチング方式では、注目画素の周辺の画素配列と、予め用意されたテンプレート（例えば、１００パターン以上のテンプレート）の画素配列とを比較し、両者がマッチングした場合に、そのテンプレートで設定されたドットサイズ及びドット位置に基づいて、注目画素のドットサイズ及びドット位置を変更する。このアルゴリズムは、画像処理対象の全ての画素について実行される。
【００３７】
図４に、テンプレートマッチングで使用されるテンプレートの一例を示す。図４では、処理対象画像の注目画素の周辺の画素配列が、このテンプレートに一致した場合、注目画素のドットの主走査方向における幅を元の幅の６０％にし、同一画素内で当該ドットの位置を右寄せにすることを意味する。
【００３８】
図５（ａ）、（ｂ）に、それぞれ、スムージング処理におけるドットサイズの変更例、ドット位置の変更例を示す。図５では、ドットサイズが、元のドットサイズを１００％として、主走査方向の幅の大きさ別に６段階に分けられ、ドット位置が、１画素の中で、左寄せ、中央、右寄せの３種類に分けられる場合を示している。
【００３９】
なお、スムージング処理部２２で適用されるスムージング処理の方式は、テンプレートマッチング方式に限定されるものではなく、他の方式を用いるようにしてもよい。
【００４０】
判別部２３は、スムージング処理部２２から入力された画像データに含まれるスムージング情報から、スムージング処理が施された画像データ（以下、画像データαと呼ぶ。）と、スムージング処理が施されていない画像データ（以下、画像データβと呼ぶ。）を判別し、判別結果を示すデータを第１の変更処理部２４及び第２の変更処理部２５に出力する。
【００４１】
第１の変更処理部２４は、二値化された画像データのうち、画像データαのドットのサイズを、画像データβのドットのサイズに応じて設定された所定の倍率で元のサイズより大きくなるように変更し、変更処理後の画像データを画像データ出力部２６に出力する。
【００４２】
第１の変更処理部２４におけるドットサイズの変更処理では、第２の変更処理部２５から入力された、画像データβのドットのサイズを示すデータに基づいて、画像データαのドットのサイズが画像データβのドットのサイズを超えないようにするのが好ましい。これは、画像データαのドットのサイズが画像データβのドットのサイズより大きくなると、黒点（モノクロの場合は黒、カラーの場合は画像形成部１３１における各色）発生の原因となったり、却ってジャギーが発生したりする可能性があるからである。また、トナー消費量を低減させるために、画像データβのドットを小さめに作った場合、画像データαのドットのサイズの方が大きいと、スムージング処理が施されることが多い文字画像やライン画像を大量に印刷した場合に、トナー消費量が予想外に増加してしまうこともある。
【００４３】
画像データαに対するドットのサイズの変更手段としては、以下の二つの方式を適用することができる。
【００４４】
第１のサイズ変更方式は、露光部１におけるレーザ走査光学系の発光時間を変更（パルス幅変調）することによって、主走査方向におけるドットの幅（パルス幅）を変更する方式である。
【００４５】
第２のサイズ変更方式は、露光部１におけるレーザ走査光学系の発光強度（レーザパワー）を変更（光強度変調）することによって、主走査方向におけるドットの幅及び／又は副走査方向における長さを変更する方式である。
【００４６】
第２の変更処理部２５は、二値化された画像データのうち、スムージング処理が施されなかった画像データβのドットのサイズを、ベタ部の画像濃度が変化しない範囲で変更し、変更処理後の画像データを画像データ出力部２６に出力するとともに、変更されたドットサイズを示すデータを第１の変更処理部２４に出力する。第２の変更処理部２５におけるドットサイズの変更は、画像形成部１３１のγにもよるが、フルサイズのドットの主走査方向の幅を８０％〜１００％の範囲で変更するのが好ましい。ここで、画像形成部１３１のγとは、像担持体の作像（主に、帯電、露光、現像）条件により決まる階調性を意味する。
【００４７】
第２の変更処理部２５におけるドットサイズの変更手段としては、第１のサイズ変更処理部２４と同様に、上述の第１のサイズ変更方式、第２のサイズ変更方式の何れか一方を適用することができる。
【００４８】
画像データ出力部２６は、第１の変更処理部２４から入力された画像データと、第２の変更処理部２５から入力された画像データを合成し、合成後の画像データを画像形成本体部１３に出力する。
【００４９】
画像データにおける白点又は黒点の発生を安定して抑制させるため、画像形成部１３１のγの変動に合わせて、画像形成部１３１における帯電条件、現像条件、露光条件の少なくとも一つを、ドット再現性が一定となるように補正するのが好ましい。これらの補正のタイミングとしては、例えば、環境変動時、所定の印刷枚数毎、画像形成部１３１における所定の駆動時間毎、所定の駆動距離毎などがある。
【００５０】
次に、第１の変更処理部２４及び第２の変更処理部２５におけるドットサイズ変更処理の具体例について、実施例１及び実施例２を挙げて説明する。以下の実施例１及び実施例２では、特に断りのない限り、画像処理部１２、画像形成部１３１及び定着部７において下記の条件を採用することにする。
【００５１】
画像形成方式：電子写真（カールソンプロセス）乾式２成分磁気ブラシ反転現像方式；
像担持体：負帯電ＯＰＣ（Organic Photo Conductor）ドラム（膜厚30μｍ）、ドラム径φ＝80mm、回転線速280mm/sec、帯電電位-750V；
帯電極：スコロトロン、帯電電流値-800μＡ、グリッド電圧-730V；
露光部：レーザ走査方式、波長780nm、解像度600dpi、レーザパワー（発光強度）＝150〜500μＷ（typical 300μＷ）、ビーム径主走査方向60μｍ、ビーム径副走査方向80μｍ、ＯＰＣドラムへの入射角＝10度（＝0.17ラジアン）、パルス幅変調による２５６露光レベル；
中間調再現方法：二値誤差拡散法；
スムージング処理：テンプレートマッチング方式により検出したエッジ部のドットのサイズと位置を変更する。サイズ変更はドットの主走査方向における幅を６段階に分けた６レベル。ドット位置の変更は、同一画素の中で左寄せ、中央、右寄せの３種類。
現像部の現像剤：キャリア粒径60μｍ、トナー粒径6.5μｍ（非磁性、乳化重合法により製造）、トナー濃度５％、形状係数SF-1＝120、形状係数SF-2＝110；
ここで、形状係数SF-1は球形の度合いを示し、形状係数SF-2は凹凸の度合いを示し、それぞれ、式（１）、式（２）のように定義される。
SF-1＝(Ｌmax2／Ａ)×(π／４)×100    （１）、
SF-2＝(Ｌaround2／Ａ)×(１／４π)×100    （２）、
Ｌmax：最大直径、Ｌaround：周長、Ａ：トナー投影面積；
現像部における現像器：バイアス-600V、スリーブ径φ＝40mm、回転線速560mm/sec、現像磁角+6度、クリーニングで除去された転写残トナーを現像器に戻すトナーリサイクルシステム、現像磁石の垂直磁界のピーク磁束密度100mT、ＯＰＣドラム表面〜現像スリーブ表面距離0.50mm、現像剤搬送量90mg/cm2；
トナー濃度制御：透磁率センサを用いてトナー濃度を検知し、補給トナー量を制御；
転写分離極：静電転写・静電分離方式；
クリーニング部：ウレタンゴムブレードカウンター方式；
定着部：ヒートローラ定着方式．
【００５２】
以下の各実施例において、現像部に非磁性トナーを用いた場合、小径重合トナーを採用しているときに特に効果的である。これは、小径重合トナーは、物性分布がシャープで形状が揃えられ、且つ小径であるため、ドット再現性が良く、これにより、本発明が解決しようとしている課題であるドットの隙間又はドットのまとまりによる白点又は黒点が発生し易いことによる。特に、トナー粒径が９μｍ以下、形状係数SF-1が100〜140、形状係数SF-2が100〜120のものを用いると効果的である。
【実施例１】
【００５３】
実施例１では、露光部におけるレーザ走査光学系の露光時間を変更（パルス幅変調）することによって、スムージング処理が施されたドットの主走査方向における幅を変更する例を示す。
【００５４】
図６に、実施例１における画像処理が施された場合の中間調パッチ（絶対反射画像濃度が0.4〜0.6）内部の白点及び黒点の発生状況を示す。図６において、Ｄ１ａは、スムージング処理が施された画像データαのドットの主走査方向における幅を、パルス幅変調により元のドットの幅より大きくする倍率であり、Ｄ１ｂは、スムージング処理が施されていない画像データβのドットの主走査方向における幅をパルス幅変調により変更したときの、フルドットサイズの幅に対する割合（％）である。図６では、Ｄ１ａとＤ１ｂの値の組み合わせ別に、目視で観察した結果と、顕微鏡で拡大率を３０倍に設定して観察した結果を示している。また、図６において、「白点・黒点の発生なし」とは、顕微鏡で拡大率を３０倍にして観察しても白点・黒点が発生しなかったことを示す。
【００５５】
また、図６では、上述のように、スムージング処理が施された画像データαのドットのサイズが、スムージング処理が施されていない画像データβのドットのサイズを超えないように制御されている。
【００５６】
図６では、スムージング処理が施されていない画像データβのドットの主走査方向における幅を、パルス幅変調により変更した場合の結果を示しているが、当該ドットの主走査方向における幅を光強度変調により変更した場合においても、図６と同様の結果となる。
【００５７】
図６によると、Ｄ１ａ＝１．０〜１．１倍では、スムージング処理が施されなかったドットが大きくなるほど、白点の発生を抑制できないことがわかる。Ｄ１ａ＝１．１〜１．２倍では、目視では目立たないが顕微鏡によって拡大すると白点が発生していることがわかる。Ｄ１ａ＝１．６倍以上では、スムージング処理が施されなかったドットが小さくなるほど、黒点の発生を抑制できなくなる。Ｄ１ａ＝１．４〜１．５倍では、目視では目立たないが顕微鏡によって拡大すると黒点が発生していることがわかる。Ｄ１ａ＝１．２〜１．４倍では、スムージング処理が施されなかったドットのサイズに関わらず、目視でも顕微鏡による拡大でも白点又は黒点の発生がないことがわかる。また、スムージング処理が施されたドットのサイズは一様に変更されるため、エッジ部にがたつきはほとんど発生せず、Ｄ１ａ＝１．２〜１．４倍の範囲内であれば、エッジ部のジャギーを滑らかな状態に保つことができる。
【実施例２】
【００５８】
実施例２では、露光部におけるレーザ走査光学系の発光強度（レーザパワー）を変更（光強度変調）することによって、スムージング処理が施されたドットの主走査方向における幅を変更する例を示す。
【００５９】
図７に、実施例２における画像処理が施された場合の中間調パッチ（絶対反射画像濃度が0.4〜0.6）内部の白点及び黒点の発生状況を示す。図７において、Ｄ２ａは、スムージング処理が施された画像データαのドットの主走査方向における幅を、光強度変調により元のドットの幅より大きくする倍率であり、Ｄ２ｂは、スムージング処理が施されていない画像データβのドットの主走査方向における幅をパルス幅変調により変更したときの、フルドットサイズの幅に対する割合（％）である。図７では、Ｄ２ａとＤ２ｂの値の組み合わせ別に、目視で観察した結果と、顕微鏡で拡大率を３０倍に設定して観察した結果を示している。また、図７において「白点・黒点の発生なし」とは、顕微鏡で拡大率を３０倍にして観察しても白点・黒点が発生しなかったことを示す。
【００６０】
更に、図７においても、上述のように、スムージング処理が施された画像データαのドットのサイズが、スムージング処理が施されていない画像データβのドットのサイズを超えないように制御されている。
【００６１】
図７では、スムージング処理が施されていない画像データβのドットの主走査方向における幅を、パルス幅変調により変更した場合の結果を示しているが、当該ドットの主走査方向における幅を光強度変調により変更した場合においても、図７と同様の結果となる。
【００６２】
図７によると、Ｄ２ａ＝１．０〜１．１倍では、スムージング処理が施されなかったドットが大きくなるほど、白点の発生を抑制できないことがわかる。Ｄ２ａ＝１．１〜１．２倍では、目視では目立たないが顕微鏡によって拡大すると白点が発生していることがわかる。Ｄ２ａ＝１．６倍以上では、スムージング処理が施されなかったドットが小さくなるほど、黒点の発生を抑制できなくなる。Ｄ２ａ＝１．４〜１．５倍では、目視では目立たないが顕微鏡によって拡大すると黒点が発生していることがわかる。Ｄ２ａ＝１．２〜１．４倍では、スムージング処理が施されなかったドットのサイズに関わらず、目視でも顕微鏡による拡大でも白点又は黒点の発生がないことがわかる。また、スムージング処理が施されたドットのサイズは一様に変更されるため、エッジ部にがたつきはほとんど発生せず、Ｄ２ａ＝１．２〜１．４倍の範囲内であれば、エッジ部のジャギーを滑らかな状態に保つことができる。
【００６３】
図６及び図７を比べると、実施例１及び実施例２が同一の結果になっていることがわかる。これは、両者ともドットの再現性が同一であることによる。これにより、環境変動や消耗部品の経年変化によってドットの再現性が変化したとしても、画像形成部１３１における帯電条件、現像条件、露光条件等をドット再現性が同一になるように補正すると、常に、白点や黒点のない画像を得ることが可能となる。
【００６４】
また、実施例１及び実施例２の結果によると、白点又は黒点の発生がない画像を得るためには、スムージング処理が施された画像データαのドットの主走査方向における幅を、元のドットの幅より１．１〜１．５倍、より好ましくは、１．２〜１．４倍にすればよい。
【００６５】
以上のように、本発明の実施形態、実施例１及び実施例２によれば、誤差拡散法により二値化された画像データのうち、スムージング処理が施された画像データαを構成するドットのサイズが元のサイズより大きくなるように変更することにより、白点発生の原因であるドットの隙間を低減させることができる。
【００６６】
また、二値化された画像データのうち、スムージング処理が施されなかった画像データβを構成するドットのサイズに基づいて、スムージング処理が施された画像データαのドットのサイズを適度な倍率で変更することにより、中間調のパッチ内部でラインと誤判別された画像データがあったとしても、転写材上での白点及び黒点の発生を抑制することができるとともに、エッジ部の滑らかさを保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の制御系の主要部構成を示すブロック図である。
【図３】画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】スムージング処理のテンプレートマッチングで用いられるテンプレートデータの一例を示す図である。
【図５】スムージング処理におけるドットサイズの変更とドット位置の変更を示す図である。
【図６】実施例１における中間調パッチ内部の白点・黒点の発生状況を示す図である。
【図７】実施例２における中間調パッチ内部の白点・黒点の発生状況を示す図である。
【図８】スムージング処理前の画像と、スムージング処理後の画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  露光部
２  像担持体
３  帯電部
４  現像部
５  転写部
６  クリーニング部
７  定着部
８  給紙部
１０  制御部
１１  画像読取部
１２  画像処理部
１３  画像形成本体部
１３１  画像形成部
１４  表示操作部
１５  画像メモリ
１６  記憶部
２０  画像データ入力部
２１  二値化処理部
２２  スムージング処理部
２３  判別部
２４  第１の変更処理部
２５  第２の変更処理部
２６  画像データ出力部
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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