(57)【要約】【課題】  放射線像取得方法において、被写体の放射線像が記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を走査して取得される上記放射線像を示す画像信号の品質の低下を抑制する。【解決手段】  被写体の放射線像１Ｈが記録されている蓄積性蛍光体シート２１上への励起光Ｌｅの走査を、蓄積性蛍光体シート２１の縁部のうち、被写体の放射線像１Ｈが記録されている縁部２１Ｔから行なうようにし、上記励起光Ｌｅの走査により蓄積性蛍光体シート２１から発生した輝尽発光光を検出して被写体の放射線像１Ｈを示す画像信号を取得する。【選択図】          図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の放射線像が記録されている蓄積性蛍光体シート上に励起光を走査し、該励起光の走査により前記蓄積性蛍光体シートから発生した輝尽発光光を検出して前記被写体の放射線像を示す画像信号を取得する放射線像取得方法において、
前記励起光の走査を、前記蓄積性蛍光体シートの縁部のうち、前記被写体が記録されている縁部から行うことを特徴とする放射線像取得方法。
【請求項２】
乳房の放射線像が記録されている蓄積性蛍光体シート上に励起光を走査し、該励起光の走査により前記蓄積性蛍光体シートから発生した輝尽発光光を検出して前記放射線像を示す画像信号を取得する放射線像取得方法において、
前記励起光の走査を、前記蓄積性蛍光体シートの縁部のうち、前記乳房の胸壁側が記録されている縁部から行うことを特徴とする放射線像取得方法。
【請求項３】
前記励起光の走査を、該励起光を前記蓄積性蛍光体シート上の点状の領域に照射しながら行うことを特徴とする請求項１または２記載の放射線像取得方法。
【請求項４】
前記蓄積性蛍光体シートが、ＭｅＸ：Ｅｕ{ただし、Ｍｅは、ＲｂおよびＣｓのうちの少なくとも１種であり、Ｘは、Ｃｌ、Ｂｒ，およびＩのうちの少なくとも１種である}からなる蓄積性蛍光体層を有するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の放射線像取得方法。
【請求項５】
前記蓄積性蛍光体層が、気相堆積法によって形成されたものであり、該蓄積性蛍光体層の表面に対して垂直方向に延びる光学的に異方化された柱状結晶構造を有するものであることを特徴とする請求項４記載の放射線像取得方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は放射線像取得方法に関し、励起光の走査により蓄積性蛍光体シートから発生した輝尽発光光を検出して被写体の放射線像を示す画像信号を取得する放射線像取得方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、放射線を照射するとこの放射線エネルギの一部が蓄積され、その後可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、被写体の放射線像を一旦蓄積性蛍光体シートに記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、その輝尽発光光を検出して上記放射線像を表す画像信号を得る放射線撮影システムがすでによく知られている。
【０００３】
例えば、乳房の放射線撮影を行うマンモグラフィにおいては、乳房の放射線像が記録された蓄積性蛍光体シートに対する励起光の走査を、この蓄積性蛍光体シートの縁部のうちの上記乳房の胸壁側が記録されている縁部の延びる方向に沿って行なっている。上記方向に励起光の走査が行われる理由は、乳房の放射線撮影を実施する際の、蓄積性蛍光体シートを収容したカセッテと乳房との位置関係、および蓄積性蛍光体シートを読み取る読取装置へ上記カセッテを装填する際のカセッテと読取装置との位置関係が常に一定の位置関係となるように定められているからである。
【０００４】
ところで、蓄積性蛍光体は前述したように励起光の照射を受けるとこの蓄積性蛍光体中に蓄積されている放射線エネルギを輝尽発光光として放出するが、この輝尽発光光は励起光の照射を受けた時点から急速に（例えば数ナノ秒で）ほぼ最高の発光強度に達し、その後、励起光の照射が終っても蓄積性蛍光体からの発光、いわゆる残光の発光が続く。その残光の発光強度は時間の経過とともに減衰する。
【０００５】
したがって、励起光の走査により蓄積性蛍光体シートから発せられる輝尽発光光を検出するときには、励起光が照射されている領域から発せられる輝尽発光光だけでなく、既に励起光の照射が終了した領域から発せられる輝尽発光光の残光をも含む光が検出される。このような残光をも含む輝尽発光光の検出によって取得された画像信号に基づいて再生される上記放射線像を示す画像は残光の混入が多くなるほど、すなわち検出される輝尽発光光に含まれる残光成分が多くなるほど鮮鋭度が低下する。
【０００６】
上記残光の影響を抑制する方式としては、励起光の照射を受けて蓄積性蛍光体シートから発せられた輝尽発光光のピーク光量と、それに続く残光の発光光量との関係を関数で近似したり、あるいは予めデータテーブルに記憶させておき、検出された輝尽発光光の光量を示す画像信号から残光を示す成分を除いて上記放射線像を示す画像信号を取得する方式が知られている（特許文献１参照）。
【０００７】
また、放射線撮影が行われ被写体の放射線像が記録された蓄積性蛍光体シートには、放射線源から発せられた放射線が人体等の被写体を通ってそのエネルギが減衰してから到達した領域（間接被曝領域）と、放射線源から発せられた放射線が被写体を通ることなくそのエネルギが減衰することなく到達した領域（直接被曝領域）とが形成されるが、上記蓄積性蛍光体シート上の間接被曝領域を認識して、この領域のみを読み取ることにより上記残光の影響を抑制する方式も知られている（特許文献２参照）。すなわち、上記直接被曝領域の蓄積性蛍光体には、より多くの放射線エネルギが蓄積され、間接被曝領域の蓄積性蛍光体には上記直接被曝領域より少ない放射線エネルギが蓄積されるが、上記方式は、励起光の照射を受けて直接被曝領域から発生する発光光量の大きな残光が、間接被曝領域から発生する被写体の放射線像を示す輝尽発光光へ混入することを防止するものである。より具体的には、予め、上記被写体の放射線像が記録された蓄積性蛍光体シートに強度の弱い励起光を照射してこの蓄積性蛍光体シートから発せられる輝尽発光光を検出して、輝尽発光光の発光光量が大きい直接被曝領域と上記直接被曝領域より輝尽発光光の発光光量が小さい間接被曝領域との違いを認識して間接被曝領域のみを読み取るものである。
【特許文献１】特開平１０−２３２４５２号公報
【特許文献２】特開昭６２−０１８５３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記輝尽発光光の検出によって得られた画像信号から残光を示す成分を除く方式は、残光成分を除くための演算が複雑になるため、放射線像を表す画像信号を取得する効率が低下してしまう。また、上記間接被曝領域のみを読み取る方式では、間接被曝領域を認識するための処理および上記間接被曝領域のみに励起光を照射する制御が複雑になり装置コストが高くなる。そのため、より容易に残光の影響を抑制したいという要請がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、被写体の放射線像が記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を走査して得られる上記放射線像を示す画像信号の品質の低下を抑制することができる放射線像取得方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の放射線像取得方法は、被写体の放射線像が記録されている蓄積性蛍光体シート上に励起光を走査し、この励起光の走査により蓄積性蛍光体シートから発生した輝尽発光光を検出して前記被写体の放射線像を示す画像信号を取得する放射線像取得方法において、前記励起光の走査を、蓄積性蛍光体シートの縁部のうち、被写体を表す放射線像が記録されている縁部から行うことを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の第２の放射線像取得方法は、乳房の放射線像が記録されている蓄積性蛍光体シート上に励起光を走査し、この励起光の走査により蓄積性蛍光体シートから発生した輝尽発光光を検出して前記放射線像を示す画像信号を取得する放射線像取得方法において、前記励起光の走査を、蓄積性蛍光体シートの縁部のうち、乳房の胸壁側を表す放射線像が記録されている縁部から行うことを特徴とするものである。
【００１２】
前記励起光の走査を、この励起光を蓄積性蛍光体シート上の点状の領域に照射しながら行うものとすることができる。
【００１３】
前記蓄積性蛍光体シートは、化学式；ＭｅＸ：Ｅｕで表される化合物からなる蓄積性蛍光体層を有するものとすることができる。ここで、Ｍｅは、Ｒｂ（ルビジウム）およびＣｓ（セシウム）のうちの少なくとも１種であり、Ｘは、Ｃｌ（塩素）、Ｂｒ（臭素），およびＩ（ヨウ素）のうちの少なくとも１種である。さらに、前記蓄積性蛍光体層は、気相堆積法によって形成されたものとし、前記蓄積性蛍光体層の表面に対して垂直方向に延びる光学的に異方化された柱状結晶構造を有するものとすることができる。
【００１４】
前記被写体は撮影対象となる被写体を意味するものである。すなわち、例えば、放射線撮影を行うときに被写体を支持する樹脂部材等は被写体を意味するものではない。
【００１５】
前記放射線像が記録されている縁部とは、蓄積性蛍光体シート中の被写体を表す放射線像が記録されている領域に含まれる縁部を意味するものである。
【００１６】
励起光の走査を縁部から行うとは、励起光の走査を縁部から開始する場合に限らず、縁部から外れた蓄積性蛍光体シート外の領域から励起光の走査を開始し、上記縁部を通して蓄積性蛍光体シート内への励起光の走査を行う場合をも含むものを意味する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の放射線像取得方法によれば、励起光の走査を、蓄積性蛍光体シートの縁部のうち、被写体の放射線像が記録されている縁部から行うようにしたり、あるいは、励起光の走査を、蓄積性蛍光体シートの縁部のうち、被写体である乳房の胸壁側が記録されている縁部から行うようにしたので、励起光の走査を蓄積性蛍光体シート中の間接曝射領域から開始することができ、励起光の走査により蓄積性蛍光体シートから発せられた輝尽発光光の残光による画像信号の品質の低下を抑制することができる。すなわち、励起光を蓄積性蛍光体シート中の直接曝射領域から間接曝射領域へ走査する場合には、被写体を通ることなく放射線が曝射された直接曝射領域からの輝尽発光光の発生に伴う発光光量の大きな残光が、上記輝尽発光光より発光光量の小さい、被写体を通った放射線が曝射された間接曝射領域から発せられる輝尽発光光に混入して検出される。一方、励起光を蓄積性蛍光体シート中の間接曝射領域から直接曝射領域へ走査する場合には、直接曝射領域からの輝尽発光光の発生に伴う発光光量の大きな残光が間接曝射領域から発せられる輝尽発光光に混入することがない。したがって、上記のように走査を行うことにより、間接曝射領域から発生した被写体の放射線像を示す輝尽発光光とともに、直接曝射領域からの輝尽発光光の発生に伴う発光光量の大きな残光成分が検出されることを抑制することができ、被写体の放射線像を示す画像信号に含まれる残光成分（ノイズ成分）をより少なくすることができる。これにより、被写体の放射線像が記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を走査して得られる上記放射線像を示す画像信号の品質の低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は本発明の放射線像取得方法を実施するための放射線撮影システムを構成する放射線像撮影装置の概略構成を示す斜視図、図２は上記放射線像撮影装置が備えている後述するアームの側面を示す側面図、図３は蓄積性蛍光体シートを収容したカセッテを示す斜視図、図４はカセッテを放射線撮影が行なわれる際の所定位置に配置した様子を示す図、図５は乳房の放射線撮影を行う様子を示す図、図６は蓄積性蛍光体シートに記録された乳房の放射線像の位置をこの蓄積性蛍光体シートを収容するカセッテと共に示す図である。
【００１９】
図示の放射線像撮影装置１０１は、被写体に放射線を照射して上記被写体の放射線像を記録するものであり、蓄積性蛍光体シート２１を収容したカセッテ２０を載置するアーム１０と、アーム１０を支持する支持軸１９を有する基台３０とを備えている。
【００２０】
アーム１０は、コの字形状を成し、コの字形状の一端に位置するヘッド部１０ａの内部には、上記コの字形状の他端に位置するベース部１０ｂに向けて放射線を射出する放射線源１１が配置されている。そして、ベース部１０ｂには、放射線源１１から発せられ被写体を通った放射線の照射を受けるカセッテ２０を載置する載置面１３が設けられている。
【００２１】
また、図２に示すように、上記アーム１０は、さらに、上記ヘッド部１０ａとベース部１０ｂとの間に圧迫板１０ｃを有している。圧迫板１０ｃは、放射線撮影に支障がないように放射線を十分に透過させる部材、例えばアクリル板で形成されており、移動機構１０ｋの駆動により図２中の矢印Ｚ１方向および矢印Ｚ２方向へ移動させることができる。
【００２２】
上記放射線像撮影装置１０１は、圧迫板１０ｃと上記載置面１３に載置されたカセッテ２０との間に、被写体となる被験者の乳房を挟持した状態で放射線撮影を行なう。なお、図１においては圧迫板１０ｃの図示を省略してある。
【００２３】
図３に示すように、上記カセッテ２０は、蓄積性蛍光体シート２１を収納する箱体２２と図中矢印a方向に開閉可能な蓋体２３とから構成されている。上記箱体２２は、一端の側面２２Ｓから上記側面２２Ｓに連接する背面２２Ｂの一部に亘って蓄積性蛍光体シート２１を出し入れするための開口Ｐａを有し、蓋体２３によって、この開口Ｐａが閉じられる。
【００２４】
カセッテ２０は、放射線が照射される側の面が、上記蓋体２３が設けられている背面２２Ｂとは反対側の前面２２Ｆとなるように載置面１３上に載置される。したがって、箱体２２の前面２２Ｆを構成する部材は、放射線撮影の妨げとならないように、樹脂等の放射線を十分に透過させる透過特性に優れた公知の材料が用いられる。箱体２２と蓋体２３は、樹脂材料を用いた一体成型によって構成してもよいし、あるいは、両者を別部材で接続して構成してもよい。
【００２５】
次に、本放射線像撮影装置の作用について説明する。
【００２６】
上記放射線像撮影装置１０１により撮影を行う際には、図４に示すように、カセッテ２０を、前面２２Ｆが上を向くように、すなわち背面２２Ｂの側が載置面１３に向くようにこの載置面１３上に載置する。このとき、カセッテ２０の側面２２Ｓ（開口Ｐａ側の側面）とは反対側の側面２２Ｔが、載置面１３の端部の辺１３Ｈ上、すなわち、載置面１３における、上記コの字形状を成すアーム１０の開放されている側の辺に位置するようにカセッテ２０を載置する。また、カセッテ２０を載置したときに、載置面１３に対して垂直に延びる段差面１３Ｅにカセッテ２０の側面２２Ｓが当て付く。
【００２７】
すなわち、放射線撮影の際、上記載置面１３の辺１３Ｈの上方に被験者の胸壁を位置させるようになっているので、カセッテ２０の側面２２Ｔが被験者の胸壁の側に向くようにこのカセッテ２０を載置する。
【００２８】
ここで、カセッテ２０は、上記姿勢でのみ載置面１３上に取り付け可能となっている。すなわち、カセッテ２０の側面２２Ｔからカセッテ２０に収容された蓄積性蛍光体シート２１までの距離は、他の側面（例えば、側面２２Ｓ）から蓄積性蛍光体シート２１までの距離より短くすることができるので、それにより、被検者の胸壁に蓄積性蛍光体シート２１をより接近させた状態で放射線撮影を行うことができる。
【００２９】
次に、図５に示すように、載置面１３に取り付けられたカセッテ２０上に被験者の乳房１を位置させ、上記被験者の胸壁２を上記カセッテ２０の側面２２Ｔに接触させるようにし、その状態で圧迫板１０ｃを下方（図中矢印Ｚ１方向）に移動させ、カセッテ２０と圧迫板１０ｃとの間に乳房１を挟持する。
【００３０】
次に、放射線源１１から放射線が発せられた、圧迫板１０ｃ、乳房１、およびカセッテ２０の前面２２Ｆを通った上記放射線が、カセッテ２０に収容された蓄積性蛍光体シート２１に照射される。そして、上記放射線の照射を受けた蓄積性蛍光体シート２１には上記乳房１を表す放射線像が記録される。
【００３１】
図６に示すように、蓄積性蛍光体シート２１に記録された乳房１の放射線像１Ｈの位置は、カセッテ２０に収容されている蓄積性蛍光体シート２１の上記カセッテ２０の側面２２Ｔの側（開口Ｐａとは反対の側）となる。すなわち蓄積性蛍光体シート２１の縁部２１Ｔに上記胸壁２の放射線像２Ｈが記録されたものとなる。
【００３２】
上記のようにして放射線像撮影装置１０１による乳房１の撮影が終了すると、次に、上記乳房１の放射線像が記録された蓄積性蛍光体シート２１を収容したカセッテ２０は、放射線像撮影装置１０１の載置面１３から取り外され、画像信号取得装置１０２に装填されて放射線像が読み取られる。
【００３３】
以下、画像信号取得装置１０２によって、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線像が読み取られる場合について説明する。図７は本発明の放射線像取得方法を実施する放射線撮影システムを構成する画像信号取得装置の概略構成を示す図であり、図７（ａ）は上記画像信号取得装置の正面図、図７（ｂ）は上記画像信号取得装置を図７（ａ）中の矢印−Ｘ方向から見た断面図、図８は画像信号取得装置内に搬送された蓄積性蛍光体シートに対して励起光を走査する方向を示す図である。なお、図７（ａ）は上記画像信号取得装置の内部に装填されたカセッテおよび蓄積性蛍光体シートの様子が見えるように一部分を破断断面で示したものである。
【００３４】
上記画像信号取得装置１０２は、上記乳房１の放射線像が記録されている蓄積性蛍光体シート２１の収納されたカセッテ２０を装填する装填部３２と、装填部３２に装填されたカセッテ２０に収容された蓄積性蛍光体シート２１を保持し、蓄積性蛍光体シート２１をカセッテ２０から取り出すシート取出手段３４と、シート取出手段３４により取り出された蓄積性蛍光体シート２１を後述する読取部３８に搬送する搬送手段３６と、蓄積性蛍光体シート２１に記録された放射線像を読み取る読取部３８とを備えている。なお、図中の一点鎖線は蓄積性蛍光体シート２１の搬送経路を示すものである。
【００３５】
上記装填部３２には、カセッテ２０の開口Ｐａを通して蓄積性蛍光体シート２１が水平方向（図中矢印±Ｘ方向）に出入する姿勢となるようにこのカセッテ２０が装填される。そして、装填部３２は、装填されたカセッテ２０を支持する支持ローラ４２と蓋体２３を開閉する開閉手段３９とを備えている。
【００３６】
シート取出手段３４は、蓋体２３が開蓋されたカセッテ２０内に進入して蓄積性蛍光体シート２１を吸着し保持する吸着盤３４ｂ、吸着盤３４ｂを所定の方向に移動させて蓄積性蛍光体シート２１をカセッテ２０から取り出し、後述するローラ対４６まで送り出す吸着盤移動機構３７を備えている。吸着盤３４ｂには管路を介して空気を吸引するためのポンプが連結され、上記管路には吸着盤３４ｂによる蓄積性蛍光体シート２１の吸着を解除するためのリークバルブが設けてある。なお、上記管路、ポンプ、およびリークバルブの図示は省略する。
【００３７】
吸着盤移動機構３７は、カセッテ２０から取り出された吸着盤３４ｂに吸着された蓄積性蛍光体シート２１を、吸着盤３４ｂを所定の方向に移動させることにより上記ローラ対４６まで送り出す。すなわち、蓄積性蛍光体シート２１は水平方向である図中矢印＋Ｘ方向に引き出された後、鉛直方向下方である図中矢印―Ｙ方向に移送され、上記ローラ対４６に送り出される。
【００３８】
搬送手段３６は、装填部３２から取り出されローラ対４６の駆動によりガイド４８を経由して下方に搬送された蓄積性蛍光体シート２１を、さらに最下端Ａまで搬送する搬送路を有し、この搬送路を通して蓄積性蛍光体シート２１を上記装填部３２と最下端Ａとの間を往復搬送するものである。上記搬送路は、ローラ対５０，５２，５４，５６と、搬送ガイド５１，５３，５５、５７とからなる。
【００３９】
読取部３８は、励起光Ｌｅを射出する照射手段３８ａと励起光Ｌｅの照射により蓄積性蛍光体シート２１から発せられた輝尽発光光を検出する読取手段３８ｂとを備えている。
【００４０】
照射手段３８ａは、後述する励起光源７２、レンズ７４、およびポリゴンミラー７６等を有し、励起光Ｌｅを蓄積性蛍光体シート２０上の点状の領域に照射しながら水平方向に走査する。より具体的には、照射手段３８ａは、図７（ａ）中の矢印＋Ｘで示す方向に点状の励起光Ｌｅを走査する。
【００４１】
読取手段３８ｂは、後述する集光ガイド８０、および光検出器８２を備えている。
【００４２】
また、装填部３２と搬送手段３６との間には放射線像が読取られた蓄積性蛍光体シート２１に残存する放射線エネルギを消去するための消去光源９５が搬送ガイド４８に対向する位置に配置されている。
【００４３】
次に、上記画像信号取得装置の作用について説明する。
【００４４】
まず、カセッテ２０が、装填口４０を通して装填部３２に装填され、支持ローラ４２によって所定の位置まで搬送され保持される。そして、開閉手段３９が蓋体２３を開放する。次に、吸着盤移動機構３７に駆動された吸着盤３４ｂが移動し蓄積性蛍光体シート２１の表面に当接して、この吸着盤３４ｂが蓄積性蛍光体シート２１を吸着し保持する。そして、吸着盤移動機構３７が、吸着盤３４ｂを水平方向（図中矢印＋Ｘ方向）に移動させて蓄積性蛍光体シート２１をカセッテ２０から引き出した後、吸着盤３４ｂを鉛直方向下方（図中矢印―Ｙ方向）に移動させて蓄積性蛍光体シート２１をローラ対４６の位置まで移送する。
【００４５】
上記のようにしてローラ対４６の位置まで移送された蓄積性蛍光体シート２１は、ローラ対４６に受け止められ、搬送ガイド４８を経由して搬送手段３６へ導かれる。そして、搬送手段３６のローラ対５０に保持された後、ローラ対５０，５２，５４，５６、および搬送ガイド５１，５３，５５、５７により下向きに搬送され、最下端Ａに到達した後、上記搬送路を反対方向、すなわち上向きに搬送される。
【００４６】
上記搬送ガイド５３に対応する位置Ｊが、読取部３８が、蓄積性蛍光体シート２１に記録された放射線像を読み取る位置である。
【００４７】
励起光源７２から射出された励起光Ｌｅは、レンズ７４を通って、モータ（図示は省略）に駆動されて回転するポリゴンミラー７６で反射され、水平方向に偏向せしめられて、上記搬送される蓄積性蛍光体シート２１上の点状の領域を照射しながら図中＋Ｘ方向に移動せしめられて上記励起光Ｌｅの走査が行われる。
【００４８】
上記励起光Ｌｅの走査を受けながら、蓄積性蛍光体シート２１は搬送ガイド５３に案内されて、ローラ対５２および５４によって下向き（図中矢印―Ｙ方向）に所定の速度で搬送される。上記励起光Ｌｅの、主走査方向（図中矢印Ｘ方向：水平方向）および副走査方向（図中矢印Ｙ方向：鉛直方向）への走査によって、この蓄積性蛍光体シート２１の全面が励起光Ｌｅの照射を受ける。
【００４９】
蓄積性蛍光体シート２１上における励起光Ｌｅの照射された点状の領域からは、上記放射線撮影によって蓄積性蛍光体シートに記録された放射線像、すなわち蓄積性蛍光体シートに蓄積された放射線エネルギに応じた輝尽発光光Ｋｅが発せられる。この輝尽発光光Ｋｅは集光ガイド８０によって集光され、集光された輝尽発光光Ｋｅは光電子増倍管等からなる光検出器８２によって検出され光電変換され被写体の放射線像を示す画像信号が取得される。
【００５０】
このように、上記放射線撮影システムは、励起光の走査を、蓄積性蛍光体シートの縁部のうち、被写体の放射線像が記録されている縁部から行うものである。より具体的には、図８に示すように、上記放射線撮影システムは、励起光Ｌｅの走査を、蓄積性蛍光体シート２１の縁部のうち、乳房１の胸壁２の側を表す放射線像２Ｈが記録されている縁部２１Ｔから、この縁部２１Ｔに対向する縁部２１Ｒに向けて行うものである。そのようにすることにより、励起光の照射を受けて乳房１の放射線像が記録されていない直接曝射領域Ｄ１から発生した輝尽発光光の残光が、乳房の放射線像が記録された間接被曝領域Ｄ２から発生した輝尽発光光に混入することなく上記輝尽発光光の検出を行うことができるので、上記輝尽発光光の検出によって得られる画像信号の品質の低下を抑制することができる。すなわち、上記検出に基づいて得られる、被写体である乳房１の放射線像を示す画像信号の品質の低下を抑制することができる。
【００５１】
上記のようにして取得された画像信号は、図示しない画像形成部に送られて上記乳房１の放射線像を示す画像を形成する処理が施された後、プリンタやＣＲＴ等の表示装置に伝送され上記表示装置に乳房１の放射線像が可視画像として再生される。
【００５２】
最下端Ａまで搬送された、上記全面が励起光Ｌｅの照射を受けて放射線像が読み取られた蓄積性蛍光体シート２１は、ローラ対５６，５４，５２、５０および搬送ガイド５７、，５５，５３、５２により、上方（図中矢印＋Ｙ方向）に搬送される。そして、蓄積性蛍光体シート２１は搬送ガイド４８に対応する位置に配置された消去光源９５から消去光の照射を受けて、蓄積性蛍光体シート２１に残存する放射線エネルギが消去される。その後、蓄積性蛍光体シート２１はローラ対４６の駆動により装填部３２内に搬送され、再び吸着盤３４ｂにより吸着されて保持された後、吸着盤移動機構３７による吸着盤３４ｂの移動によりカセッテ２０内に移送され収容される。
【００５３】
カセッテ２０内に蓄積性蛍光体シート２１が収容されると、開閉手段３９が蓋体２３を閉じて、装填部３２からカセッテ２０を引き抜き可能となり、再び、上記蓄積性蛍光体シートを収容したカセッテ２０の放射線撮影への使用が可能となる。
【００５４】
なお、上記蓄積性蛍光体シートとして、化学式；ＭｅＸ：Ｅｕで表される化合物からなる蓄積性蛍光体層を有するものを使用することもできる。上記ＭｅＸ：Ｅｕからなる蓄積性蛍光体層は残光の減衰特性が他の蓄積性蛍光体より劣るため、すなわち、残光の光量の減衰が通常の蓄積性蛍光体シートより遅いため、本発明の放射線像取得方法をこの蓄積性蛍光体シートに適用することにより、上記被写体の放射線像を示す画像信号の品質の低下を抑制する顕著な効果を得ることができる。
【００５５】
なお、上記蓄積性蛍光体層は、ＣｓＢｒとＥｕＢｒ2とをそれぞれ抵抗加熱によって２元蒸着し気相堆積させて形成することができる。例えば、上記気相堆積の実施により、太さ１０μｍ、高さ５００μｍの柱状結晶構造からなる蓄積性蛍光体層を形成することができる。
【００５６】
また、上記実施の形態においては、励起光を蓄積性蛍光体シート上の点状の領域に照射しながら走査させ、この励起光の走査により蓄積性蛍光体シート上の点状の領域から発生した輝尽発光光を検出するいわゆるポイントスキャン方式を採用した装置に本発明の放射線像取得方法を適用する場合を示したが、このような場合に限らず、励起光を蓄積性蛍光体シート上の線状の領域に照射しながら走査させ、この励起光の走査により蓄積性蛍光体シート上の線状の領域から発生した輝尽発光光をラインセンサで検出するいわゆるラインビーム方式を採用した装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の放射線像取得方法を実施するための放射線撮影システムを構成する放射線像撮影装置の概略構成を示す斜視図
【図２】上記放射線像撮影装置が備えているアームの側面を示す側面図
【図３】蓄積性蛍光体シートを収容したカセッテを示す斜視図
【図４】カセッテを放射線撮影が行なわれる際の所定位置に配置した様子を示す図
【図５】乳房の放射線撮影を行う様子を示す図
【図６】蓄積性蛍光体シートに記録された乳房の放射線像の位置をこの蓄積性蛍光体シートを収容するカセッテと共に示す図
【図７】本発明の放射線像取得方法を実施する放射線撮影システムを構成する画像信号取得装置の概略構成を示す図
【図８】蓄積性蛍光体シートに対して励起光を走査する方向を示す図
【符号の説明】
【００５８】
１    乳房
２    胸壁
１Ｈ    乳房１の放射線像
２Ｈ    胸壁２の放射線像
２０    カセッテ
２１    蓄積性蛍光体シート
２１Ｔ    縁部
Ｌｅ    励起光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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