(57)【要約】【課題】薄型の燃料タンクに取り付けられ、液体燃料がキャニスタに到達することを防止でき、通気抵抗が充分に小さい燃料タンクの燃料流出規制装置を提供する。【解決手段】燃料タンク５の燃料流出規制装置のうち、エバポ開口１２とベント通路３２の間に、通気性を有する干渉壁４を設ける。干渉壁４に遮られて、液体燃料の飛沫がベント通路３２にまで流出し難くなり、液体燃料がキャニスタに到達することが防止される。また、燃料蒸気は干渉壁４を通過するために、通気抵抗が大きくなることはない。【選択図】図１
2006188965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクの上部に配置され、該燃料タンクとキャニスタとを連絡し、該燃料タンク内に収容されている液体燃料の該キャニスタへの流出を規制する燃料流出規制装置において、
前記燃料タンクの上部に配置されエバポ開口を上部に持つとともに下部に前記燃料タンク内の液体燃料が進入可能な燃料開口を持つハウジングと、該ハウジング内部に収納され液体燃料に浮いて燃料液面の上下動により上下動して該エバポ開口を開閉するフロート弁部材と、該エバポ開口の上部で該ハウジングを覆い前記キャニスタに連通するベント通路を形成するカバーと、を備え、
該エバポ開口と該ベント通路の間には通気性を有する干渉壁を備えることを特徴とする燃料タンクの燃料流出規制装置。
【請求項２】
前記干渉壁は細孔を有し、該細孔のうち少なくとも前記エバポ開口側の部分の孔径は２．０〜０．５ｍｍの範囲である請求項１記載の燃料タンクの燃料流出規制装置。
【請求項３】
前記細孔のうち前記ベント通路側の部分の孔径は前記エバポ開口側の部分の孔径よりも大きい請求項２記載の燃料流出規制装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の燃料がキャニスタに流入することを防止する燃料タンクの燃料流出規制装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の燃料タンクには、タンク内圧を正常に保つことおよび燃料蒸気が大気中に拡散することを防止するために、キャニスタを取り付けるのが一般的である。キャニスタは燃料タンクと外界とを連絡する装置であり、一般には燃料タンクとエンジンとを連絡する。キャニスタには活性炭等の吸着材が収納されている。燃料タンクからキャニスタに流入した燃料蒸気は、吸着材に一時吸着される。そして、エンジンが駆動されると、吸着材に吸着されている燃料蒸気はエンジンの吸気負圧によって吸着材から脱離し、エンジンに供給されて燃焼する。
【０００３】
ところで、キャニスタに液体燃料が流入すると、キャニスタ内に収納されている吸着材に液体燃料が吸着される。この場合には、吸着材の吸着能を損なうおそれがある。このため燃料タンクには、一般に、液体燃料のキャニスタへの進入を防止する燃料流出規制装置が取り付けられている。
【０００４】
燃料流出規制装置は、一般に、ハウジングと、フロート弁部材と、カバーとを備える。
【０００５】
ハウジングは燃料タンクの上部に配置されている。燃料タンクの上部には開口部が形成されている。ハウジングは、下部に燃料タンクの開口部と連絡する燃料開口を持ち、上部にエバポ開口を持つ。燃料タンク内の燃料はこの燃料開口を介してハウジング内部に出入する。フロート弁部材は、ハウジング内部に収納されて、ハウジング内部に進入した液体燃料に浮くようになっている。エバポ開口の上部はカバーで覆われている。カバーは、エバポ開口の上部でハウジングを覆うとともに、キャニスタに連通するベント通路を形成する。また、ハウジングの内部は、燃料タンクの気相部分と連通している。
【０００６】
燃料タンク内の燃料蒸気は、ハウジング内に進入し、エバポ開口を経てベント通路に進入する。燃料蒸気はそののちにキャニスタに到達し、吸着材に吸着される。
【０００７】
また、燃料タンク内の燃料液面が上昇すると、ハウジング内に液体燃料が流入し、ハウジング内に収納されているフロート弁部材には浮力が作用する。フロート弁部材は、この浮力によってハウジング内を上昇し、エバポ開口を閉じる。このため、燃料液面が大きく上動した際にも、液体燃料がベント通路に漏出することが防止される。従って、液体燃料のキャニスタへの流入が防止される。
【０００８】
なお、燃料液面が下動すると、液体燃料からの浮力が解消されて、フロート弁部材もまた下動してエバポ開口を開く。このため、燃料タンクとベント通路とが再度連絡され、燃料蒸気がキャニスタに流れる。
【０００９】
ところで近年では、車両に種々の装置を搭載するために、燃料タンクを薄型にすることが望まれている。燃料タンクを薄型にする場合、燃料流出規制装置も同様に薄型にすることが要求される。
【００１０】
しかし、上述した構造からなる燃料流出規制装置では、燃料流出規制装置を薄型にすると、エバポ開口からフロート弁部材がエバポ開口を閉じるときの燃料液面までの距離が小さくなる。すると、自動車の急制動時などに燃料液面が波立った場合などには、フロート弁がエバポ開口を閉じるよりも先に、液体燃料の飛沫がエバポ開口を経てベント通路に進入する場合がある。ベント通路に進入した液体燃料の量が多いと、キャニスタ内に収納されている吸着材に液体燃料が吸着され、キャニスタの機能低下にもつながる。したがって最近では、キャニスタへの液体燃料の進入を防ぐための構造を設けることが提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２）。
【００１１】
特許文献１に開示される燃料タンクの燃料流出規制装置では、ベント通路内に遮蔽部材が設けられている。遮蔽部材はベント通路の断面積を部分的に絞って、キャニスタへの液体燃料の進入を防止する。遮蔽部材は、ベント通路に対して上下方向に交互に突設された所謂ラビリンス状に形成されており、ベント通路内での液体燃料の流通は、遮蔽部材に干渉されて遮断される。
【００１２】
特許文献２に開示される燃料タンクの燃料流出規制装置は、エバポ開口の上方に液受け部を設けたものである。エバポ開口からベント通路内に進入した液体燃料は、液受け部に当接し、液受け部の側壁でガイドされて下方に落下する。落下した液体燃料はエバポ開口を経て燃料タンクに戻る。
【００１３】
特許文献１および２に開示される燃料流出規制装置は、何れも、ベント通路内に進入した液体燃料がキャニスタに到達するのを防止する。しかし、遮蔽部材や液受け部によってベント通路が狭められるため、ベント通路の通気抵抗が大きくなり、エンジンに至る吸気経路全体の通気抵抗が大きくなる問題があった。吸気経路の通気抵抗が過大になると、エンジンに充分な吸気が導入されず、エンジンの出力が低下するおそれがある。通気抵抗を小さくするためには、ベント通路を大きく形成すればよいが、この場合には燃料流出規制装置が厚型化するために、上述した燃料タンクの薄型化の要求にそぐわない事情があった。
【特許文献１】特開２００１−１８２６３３号公報
【特許文献２】特開２００４−０８４４９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は上記事情に鑑みて成されたものであり、薄型の燃料タンクに取り付けられ、液体燃料がキャニスタに到達することを防止でき、通気抵抗が充分に小さい燃料タンクの燃料流出規制装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の燃料タンクの燃料流出規制装置は上記事情に鑑みてなされたものであり、燃料タンクの上部に配置され、燃料タンクとキャニスタとを連絡し、燃料タンク内に収容されている液体燃料のキャニスタへの流出を規制する燃料流出規制装置において、上記燃料タンクの上部に配置されエバポ開口を上部に持つとともに下部に上記燃料タンク内の液体燃料が進入可能な燃料開口を持つハウジングと、ハウジング内部に収納され液体燃料に浮いて燃料液面の上下動により上下動してエバポ開口を開閉するフロート弁部材と、エバポ開口の上部でハウジングを覆い上記キャニスタに連通するベント通路を形成するカバーと、を備え、エバポ開口とベント通路の間には通気性を有する干渉壁を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の燃料タンクの燃料流出規制装置において、上記干渉壁は細孔を有し、細孔のうち少なくとも上記エバポ開口側の部分の孔径は２．０〜０．５ｍｍの範囲であることが好ましい。この場合、上記細孔のうち上記ベント通路側の部分の孔径は上記エバポ開口側の部分の孔径よりも大きいことが望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の燃料タンクの燃料流出規制装置（以下、単に燃料流出規制装置と略する）では、エバポ開口とベント通路との間に設けられている干渉壁によって、液体燃料のベント通路への進入が干渉される。このため、液体燃料がキャニスタに到達しなくなり、吸着材の吸着能が損なわれることがなくなる。また、本発明の燃料流出規制装置においては、干渉壁が通気性を有するため、燃料蒸気は干渉壁を通過できる。したがって、ベント通路の大きさが充分に確保されて、ベント通路の通気抵抗が大きくなることはない。従って、本発明の燃料流出規制装置は、薄型の燃料タンクに好適に取り付けられる。
【００１８】
干渉壁に細孔を設け、この細孔のうち少なくともエバポ開口側の部分の孔径が２．０〜０．５ｍｍの範囲となるようにする場合には、液体燃料が細孔を通過せず、燃料蒸気のみが細孔を通過する。このため、液体燃料を確実に遮断しつつ、燃料蒸気の通過を確実に許可できる。この場合、細孔のうちベント通路側の部分の平均細孔径をエバポ開口側の部分の平均細孔径よりも大きくすれば、液体燃料の表面張力に起因する細孔閉塞を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の燃料流出規制装置において、干渉壁は、エバポ開口とベント通路の間に設けられれば良く、エバポ開口を完全に遮蔽しても良いし、液体燃料の飛沫が防止できる程度に部分的に遮蔽しても良い。何れの場合にも、干渉壁を設けない場合に比べて、ベント通路への液体燃料の漏出が大きく低減する。
【００２０】
干渉壁はハウジングに固定しても良いし、カバー部材に固定しても良い。あるいは、燃料タンクに固定しても良い。干渉壁は、これらと一体に成形しても良いし、これらと別体で成形した後に一体化しても良い。干渉壁はカバー部材やハウジングと同材料で形成しても良いし異材で形成しても良い。
【００２１】
干渉壁は、樹脂や金属、繊維等に代表される通気性を有する種々の材料で形成できる。例えば、発泡ウレタンや、繊維からなる織布または不織布等に代表される多孔材を干渉壁として用いても良い。あるいは、樹脂材や金属材等に後加工して細孔を形成して通気性を付与しても良い。細孔は穴状、スリット状等の種々の形状に形成できる。なお、干渉壁はベント通路内に設けられるために、エンジンの吸気負圧や燃料蒸気の蒸気圧等が作用する。したがって、干渉壁はこれらの圧力に耐えうる程度の硬質の材料からなることが好ましい。
【００２２】
干渉壁に細孔を設ける場合、細孔の内径（孔径）は、液体燃料を遮断し、かつ、燃料蒸気を通過させる程度であればよい。孔径が小さいほど液体燃料を確実に遮断でき、孔径が大きいほど燃料蒸気を確実に通過させることができる。細孔のうち少なくともエバポ開口側の部分の孔径を２．０〜０．５ｍｍの範囲にする場合には、液体燃料の遮断と燃料蒸気の通過とを確実に両立できる。なお、ここでいう孔径とは、孔径の平均値を指す。したがって、孔径が２．０〜０．５ｍｍの範囲に満たないものや２．０〜０．５ｍｍの範囲を超えるものが混在していても、孔径の平均値が２．０〜０．５ｍｍの範囲となれば良い。孔径の望ましい範囲は１．０〜０．５ｍｍの範囲である。
【００２３】
ベント通路の通気抵抗を増大させないためには、細孔の開口面積の和が、ベント通路の開口面積以上になるようにすればよい。干渉壁がエバポ開口を部分的に遮蔽する場合には、干渉壁とエバポ開口との隙間の開口面積と細孔の開口面積との総和が、ベント通路の開口面積以上になるようにすればよい。なお、細孔の開口面積の和（または干渉壁とエバポ開口との間隙の開口面積と、細孔の開口面積との総和）がベント通路の開口面積に満たない場合にも、細孔を設けない場合に比べて、ベント通路の通気抵抗は小さくなる。
【実施例】
【００２４】
以下、本発明の燃料流出規制装置を図面を基に説明する。
【００２５】
（実施例１）
実施例１の燃料流出規制装置は、干渉壁がカバー部材に固定されている例であり、干渉壁がＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）からなり、この干渉壁に細孔が形成されている例である。実施例１の燃料流出規制装置を模式的に表す断面図を図１に示し、図１の要部拡大図を図２に示す。
【００２６】
実施例１の燃料流出規制装置は、ハウジング１と、フロート弁部材２と、カバー３と、干渉壁４とを持つ。
【００２７】
ハウジング１は樹脂材からなる有底の筒状に形成され、上面には外周側にフランジ状に延びる取付部１１が形成されている。ハウジング１の下面には、ハウジング１の内外を連通する燃料開口（図示せず）が形成されている。ハウジング１の上面は、略中央部にエバポ開口１２を持つ上底部１３によって覆われている。エバポ開口１２の外縁は下方（ハウジング１内部）に壁状に延びている。
【００２８】
ハウジング１は燃料タンク５の上部に配置されている。詳しくは、ハウジング１の下部が燃料タンク５の開口部５０に挿入され、上部が燃料タンク５上方に表出している。ハウジング１は、取付部１１によって燃料タンク５に取り付けられている。取付部１１と燃料タンク５との間隙には弾性材からなるリング状のシール部材５１が介装されている。燃料開口は燃料タンク５内部に配されている。そして、燃料タンク５に一定以上の燃料が収容されると、燃料開口を経てハウジング１内に燃料が進入するようになっている。また、ハウジング１の側壁上側には、燃料タンク５の気相部分とハウジング１内とを連絡する連通孔１４が設けられている。
【００２９】
フロート弁部材２は、有底の筒状に形成され、底面（図示せず）を下方に向けてハウジング１内部に収納されている。このフロート弁部材２は、ハウジング１内部に進入した液体燃料に浮くようになっている。
【００３０】
ハウジング１の上部はカバー３で覆われている。カバー３は樹脂材からなり、一端が開口し他端が閉口した筒状に形成されている。カバー３は、閉口した側の端部３０がハウジング１に取り付けられ、ハウジング１の上下方向と交叉する方向に延びている。カバー３のうち開口した側の端部３１は図示しないキャニスタに取り付けられている。カバー３の筒内部がベント通路３２を形成している。
【００３１】
カバー３のうち、閉口した側の端部３０の下壁３４には、ハウジング１の上面に対応した形状の連通開口３３が形成されている。カバー３は、連通開口３３をハウジング１の上底部１３に対面させつつハウジング１に固定されている。カバー３のうち連通開口３３の外縁が取付部１１に溶着されている。
【００３２】
カバー３の上壁３５のうち、連通開口３３に対向する位置には、エバポ開口１２よりもやや大径の筒状に形成された干渉壁４が固定されている。この干渉壁４はベント通路３２に突出して、端部がエバポ開口１２の外周全周を上方で覆っている。すなわち、干渉壁４は、エバポ開口１２とベント通路３２との間に配されている。干渉壁４の端部４１は、上底部１３の上面と僅かに離間している。従って本実施例では、干渉壁４とエバポ開口１２との間には隙間が形成され、干渉壁４がエバポ開口１２を部分的に遮蔽している。なお本実施例において、干渉壁４の端部４１が上底部１３の上面と僅かに離間しているのは、連通開口３３の外縁と取付部１１とを溶着一体化する際に、干渉壁４が上底部１３と当接して溶着一体化の作業を干渉するのを回避するためである。
【００３３】
この干渉壁４にはテーパ状の穴からなる細孔６が形成されている。細孔６はエバポ開口１２側（干渉壁４の内周側）の部分が小径に形成され、ベント通路３２側（干渉壁４の外周側）の部分が大径に形成されている。細孔６は上壁面６０が略水平に延び下壁面６１が傾斜している。なお、本実施例において、干渉壁４とカバー３とはインサート成形により一体に形成されている。
【００３４】
本実施例の燃料流出規制装置において、干渉壁４に設けられている細孔６の平均孔径は２．０〜０．５ｍｍの範囲である。また、細孔６の開口面積と干渉壁４とエバポ開口１２との間隙の開口面積（干渉壁４の端部４１と上底部１３の上面との隙間の開口面積）との和は、ベント通路３２の開口面積よりも大きく設けられている。
【００３５】
本実施例の燃料流出規制装置において、燃料タンク５内の燃料蒸気は、連通孔１４を経てハウジング１内に進入する。ハウジング１内に進入した燃料蒸気は、エバポ開口１２を経て、干渉壁４の端部４１と上底部１３の上面との隙間および細孔６を介してベント通路３２に進入し、キャニスタに到達する。
【００３６】
また、ハウジング１内には液体燃料が収容されており、燃料タンク５内に収容されている燃料液面が上下動すると、ハウジング１内の燃料液面もまた上下動する。そして、この上下動に伴って、液体燃料に浮いているフロート弁部材２もまた上下動する。ハウジング１内の燃料液面が大きく上昇すると、浮力を得たフロート弁部材２もまた大きく上昇してエバポ開口１２を閉じる。したがって、燃料液面が大きく上昇した際にも、液体燃料がベント通路３２を経てキャニスタに到達するのが防止される。
【００３７】
そして、急制動時等に液体燃料の飛沫がエバポ開口１２を経て流出した場合にも、飛沫は干渉壁４に当接するのみで細孔６を通過できないために、下方に落下する。そして、再度エバポ開口１２を経て、ハウジング１内（またはハウジング１を経て燃料タンク５内）に回収される。なお、本実施例においては、細孔６のうち液体燃料の飛沫が当接するエバポ開口１２側の部分を小径に形成していることで、液体燃料の飛沫をより確実に跳ね返すことができる。また、細孔６のうちベント通路３２側の部分を大径に形成していることで、液体燃料の飛沫の表面張力によって細孔６が閉塞する等の不具合が確実に回避される。
【００３８】
本実施例の燃料流出規制装置では、干渉壁４によって液体燃料の飛沫が跳ね返される。したがって、液体燃料がベント通路３２を介してキャニスタに到達することはなく、吸着材の吸着能が損なわれることがなくなる。また、干渉壁４に細孔６が設けられているために、燃料蒸気は細孔６を通って流通する。したがって、干渉壁４を設けているにもかかわらず、ベント通路３２の通気抵抗が大きくなることはない。従って、本実施例の燃料流出規制装置は薄型化でき、薄型の燃料タンク５に好適に取り付けられる。
【００３９】
なお、ハウジング１の上底部１３をエバポ開口１２に向けて下側に傾斜する形状（所謂すり鉢状）に形成してもよい。この場合には、干渉壁４に跳ね返されて落下した液体燃料を燃料タンク５内部に確実に戻すことができる。
【００４０】
（実施例２）
実施例２の燃料流出規制装置は、干渉壁４がハウジング１に固定されている例であり、干渉壁４が樹脂材で形成され、干渉壁４にスリット状の細孔６が形成されている例である。実施例２の燃料流出規制装置を模式的に表す断面図を図３に示す。
【００４１】
本実施例の燃料流出規制装置では、ハウジング１の上底部１３のうちエバポ開口１２の外周側には、上方に延びる筒状の堰壁１５が設けられている。堰壁１５の上部には外周側に開口する係止穴１６が形成されている。堰壁１５の上部には、堰壁１５よりも大径の有底筒状に形成されている蓋部１７が取り付けられている。蓋部１７は下端が開口している。そして蓋部１７の側壁下部には内周側に突起する係止爪１８が形成されている。蓋部１７の係止爪１８とハウジング１の係止穴１６とが係止して、蓋部１７がハウジング１の上部を覆う。蓋部１７の上底部１９には、スリット状の細孔６が形成されている。すなわち、本実施例では蓋部１７の上底部１９が干渉壁４を形成している。
【００４２】
本実施例の燃料流出規制装置では、実施例１のものと同様に、干渉壁４によって液体燃料の飛沫が跳ね返される。このため、液体燃料がベント通路３２を介してキャニスタに到達することはなく、吸着材の吸着能が損なわれることがなくなる。
【００４３】
また、干渉壁４に細孔６が設けられているために、干渉壁４を設けているにもかかわらず、ベント通路３２の通気抵抗が大きくなることはない。従って、本実施例の燃料流出規制装置もまた薄型化でき、薄型の燃料タンク５に好適に取り付けられる。
【００４４】
さらに、エバポ開口１２の外周側に堰壁１５が設けられていることで、エバポ開口１２を経て漏出した液体燃料の飛沫は堰壁１５で堰き止められる。そして、細孔６を通過した液体燃料の飛沫はカバー３の上壁３５で跳ね返されて下方に落下する。このため、液体燃料のキャニスタへの到達は、より確実に防止される。
【００４５】
（実施例３）
実施例３の燃料流出規制装置は、干渉壁４の形状以外は実施例１と同じものである。実施例３の燃料流出規制装置は、上壁面および下壁面が傾斜したテーパ状の穴からなる細孔６が形成されている干渉壁４が、２重に設けられている例である。実施例３の燃料流出規制装における干渉壁４を模式的に表す断面図を図４に示す。
【００４６】
実施例３の燃料流出規制装置において、細孔６のエバポ開口１２側の部分とベント通路３２側の部分とがともに実施例１のものよりも大径に形成されている。そして、内周側の干渉壁４２に設けられている細孔６と外周側の干渉壁４３に設けられている細孔６とは、互いにずれた位置に配されている。
【００４７】
本実施例の燃料流出規制装置では、内周側の干渉壁４２に設けられている細孔６と外周側の干渉壁４３に設けられている細孔６とが互いにずれた位置に配されているため、液体燃料の飛沫が内周側の干渉壁４２を通過したとしても、外周側の干渉壁４３に当接して跳ね返る。したがって、細孔６の孔径を大きくしても、液体燃料がベント通路３２を介してキャニスタに到達することはなく、吸着材の吸着能が損なわれることがなくなる。一方、細孔６の孔径を大きく設定できるために、ベント通路３２の通気抵抗が大きくなることをより確実に回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施例１の燃料流出規制装置を模式的に表す断面図である。
【図２】実施例１の燃料流出規制装置における干渉壁４を模式的に表す要部拡大図である。
【図３】実施例２の燃料流出規制装置を模式的に表す断面図である。
【図４】実施例３の燃料流出規制装置における干渉壁４を模式的に表す要部拡大図である。
【符号の説明】
【００４９】
１：ハウジング  ２：フロート弁部材  ３：カバー  ４：干渉壁  １２：エバポ開口  ５：燃料タンク  ３２：ベント通路  ４：干渉壁  ６：細孔
【図１】
2006188965.tif 000003
【図２】
2006188965.tif 000004
【図３】
2006188965.tif 000005
【図４】
2006188965.tif 000006