(57)【要約】【課題】  シリコーンブランケットの濡れ特性や低分子量ポリシロキサン化合物の含有量を安定させて、印刷精度、インキの転移性および受理性を長期間にわたって良好な状態に維持することのできる印刷装置を提供すること。【解決手段】  シリコーンブランケット１１と、これを回転移動させるためのブランケット胴１２と、エンドレスベルト１３と、これをシリコーンブランケット１１に対して相対移動させるためのプーリ１６と、プーリ１６などを制御する制御部２０と、を備える印刷装置１０であって、エンドレスベルト１３の第１領域１４をシリコーンブランケット１１に接触させることにより、シリコーンブランケット１１に含まれるインキの溶剤を吸収することができ、第２領域１５をシリコーンブランケット１１に接触させることにより、シリコーンブランケット１１に低分子量ポリシロキサンを供給することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリコーンブランケットと、
前記シリコーンブランケットを回転移動させるための移動手段と、
前記シリコーンブランケットに接触されて、前記シリコーンブランケットから前記シリコーンブランケットに含まれるインキの溶剤を吸収するための溶剤吸収手段と、
前記シリコーンブランケットに接触されて、前記シリコーンブランケットに低分子量ポリシロキサン化合物を供給するためのポリシロキサン供給手段と、を備えることを特徴とする、印刷装置。
【請求項２】
前記シリコーンブランケットに接触される接触部材と、
前記接触部材を前記シリコーンブランケットに対して相対移動させるための駆動手段と、を備え、
前記接触部材は、前記移動方向において、第１領域および第２領域に区画されており、前記第１領域に前記溶剤吸収手段が設けられ、かつ、前記第２領域に前記ポリシロキサン供給手段が設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記接触部材を乾燥させるための乾燥手段と、前記接触部材に低分子量ポリシロキサン化合物を含ませるためのポリシロキサン付与手段と、を備え、
前記乾燥手段は、前記第１領域において、前記接触部材を乾燥させ、
前記ポリシロキサン付与手段は、前記第２領域において、前記接触部材に低分子量ポリシロキサン化合物を含ませることを特徴とする、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記接触部材が、エンドレスベルトであることを特徴とする、請求項２または３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記第１領域が、前記シリコーンブランケットと接触する面を含む表面層を有しており、前記表面層が、可塑剤および老化防止剤を含まないゴムからなることを特徴とする、請求項２〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記溶剤吸収手段と、前記ポリシロキサン供給手段とは、互いに独立し、かつ、前記シリコーンブランケットの回転移動方向において、互いに間隔を隔てて配置され、
前記溶剤吸収手段は、
前記シリコーンブランケットに接触される第１接触部材と、
前記第１接触部材を前記シリコーンブランケットに対して相対移動させるための第１駆動手段と、を備え、
前記ポリシロキサン供給手段は、
前記シリコーンブランケットに接触される第２接触部材と、
前記第２接触部材を前記シリコーンブランケットに対して相対移動させるための第２駆動手段と、を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記溶剤吸収手段は、さらに、前記第１接触部材を乾燥させるための乾燥手段を備え、前記ポリシロキサン供給手段は、さらに、前記第２接触部材に低分子量ポリシロキサン化合物を含ませるためのポリシロキサン付与手段を備えていることを特徴とする、請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記第１接触部材および／または前記第２接触部材が、エンドレスベルトであることを特徴とする、請求項６または７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記第１接触部材が、前記シリコーンブランケットと接触する面を含む表面層を有しており、前記表面層が、可塑剤および老化防止剤を含まないゴムからなることを特徴とする、請求項６〜８のいずれかに記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、詳しくは、オフセット印刷法による微細パターンの精密印刷に用いる印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）用の電極基板、電界発光（ＥＬ）素子用の電極基板などの製造には、線幅１０〜２００μｍ程度、厚さ０．１〜１０μｍ程度の微細かつ厚肉の電極パターンを精密に形成することが求められている。また、近年、このようなパターンの形成に、オフセット印刷法を採用することが検討されている。
オフセット印刷のなかでも特に、ブランケット（転写体）として、被印刷体へのインキの転移性（離型性）が良好なシリコーンブランケットを用いた場合には、連続印刷の初期においてパターンの再現性が極めて高く、印刷形状の優れたパターンを形成できる。しかし、印刷を繰り返すと、ブランケットがインキの溶剤で膨潤して、その濡れ特性が刻々と変化することから、印刷パターンの線幅が広がるなど印刷精度が低下する、版表面の微細な汚れまでも転写される、被印刷体へのインキの転移性が低下する、などの不具合が生じる。一方、インキの溶剤として、ブランケットを膨潤させにくい溶剤を用いると、濡れ特性の変化を抑制できるものの、版からブランケットへのインキの受理性が低下するという不具合が生じる。
【０００３】
そこで、ブランケットの濡れ特性を安定させるために、種々の手段が提案されている。
例えば、特許文献１には、印刷用ブランケットの表面にエンドレスベルト状の吸湿シートを接触させて、インキの溶剤の含浸量を調整する印刷装置が、特許文献２および３には、印刷用ブランケットを溶媒吸収体に接触させることにより、印刷用ブランケットに吸収されたインキ（特許文献２にいうところの「転写材」）の溶媒を、上記溶媒吸収体で除去する印刷装置が、それぞれ提案されている。
【０００４】
また、シリコーンゴムの表面には遊離の低分子量ポリシロキサン化合物（シリコーンオイル）が存在しており、これに起因して、シリコーンブランケットの離型性が優れたものになることに基づいて、印刷用ブランケットの表面層に、界面張力の低いシリコーンオイルを塗布する印刷方法（特許文献４）や、あらかじめ印刷インキに低分子量ポリシロキサン化合物を配合しておくことにより、印刷用ブランケットにインキの溶剤だけでなく、低分子量ポリシロキサン化合物を吸収させる印刷方法（特許文献５）が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１５８６２０号公報
【特許文献２】特開２０００−１５８６３３号公報
【特許文献３】特開平８−１５６３８８号公報
【特許文献４】特許第２９９３８４６号公報
【特許文献５】特開２００４−６６８０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、吸湿シートや溶剤吸収体をブランケットに接触させて、インキの溶剤を除去する特許文献１〜３に記載の印刷装置によれば、同時に、シリコーンブランケットに最初から含まれている低分子量ポリシロキサン化合物までもが吸収されてしまうことから、ブランケットから被印刷体へのインキの転移性を安定させることは困難である。しかも、特許文献２および３に記載の印刷装置では、ブランケットを溶媒吸収体まで移動したり、ブランケットの表面に溶媒吸収体を巻きつけたりすることから、工程が煩雑になり、生産性の低下を招くおそれがある。
【０００６】
また、特許文献４に記載の印刷方法では、シリコーンブランケットからインキの溶剤を除去することについて考慮されていないことから、ブランケットの膨潤に伴う不具合を解決することができない。
さらに、特許文献５に記載の印刷方法では、低分子量ポリシロキサン化合物は、インキの溶剤とともに、シリコーンブランケットに吸収されることから、低分子量ポリシロキサン化合物をシリコーンブランケット中に浸透させる効率が低い。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、シリコーンブランケットの濡れ特性や低分子量ポリシロキサン化合物の含有量を安定させて、印刷精度、インキの転移性および受理性を長期間にわたって良好な状態に維持することのできる印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、
（１）  シリコーンブランケットと、前記シリコーンブランケットを回転移動させるための移動手段と、前記シリコーンブランケットに接触されて、前記シリコーンブランケットから前記シリコーンブランケットに含まれるインキの溶剤を吸収するための溶剤吸収手段と、前記シリコーンブランケットに接触されて、前記シリコーンブランケットに低分子量ポリシロキサン化合物を供給するためのポリシロキサン供給手段と、を備えることを特徴とする、印刷装置、
（２）  前記シリコーンブランケットに接触される接触部材と、前記接触部材を前記シリコーンブランケットに対して相対移動させるための駆動手段と、を備え、前記接触部材は、前記移動方向において、第１領域および第２領域に区画されており、前記第１領域に前記溶剤吸収手段が設けられ、かつ、前記第２領域に前記ポリシロキサン供給手段が設けられていることを特徴とする、前記（１）に記載の印刷装置、
（３）  前記接触部材を乾燥させるための乾燥手段と、前記接触部材に低分子量ポリシロキサン化合物を含ませるためのポリシロキサン付与手段と、を備え、前記乾燥手段は、前記第１領域において、前記接触部材を乾燥させ、前記ポリシロキサン付与手段は、前記第２領域において、前記接触部材に低分子量ポリシロキサン化合物を含ませることを特徴とする、前記（２）に記載の印刷装置、
（４）  前記接触部材が、エンドレスベルトであることを特徴とする、前記（２）または（３）に記載の印刷装置。
（５）  前記第１領域が、前記シリコーンブランケットと接触する面を含む表面層を有しており、前記表面層が、可塑剤および老化防止剤を含まないゴムからなることを特徴とする、前記（２）〜（４）のいずれかに記載の印刷装置、
（６）  前記溶剤吸収手段と、前記ポリシロキサン供給手段とは、互いに独立し、かつ、前記シリコーンブランケットの回転移動方向において、互いに間隔を隔てて配置され、前記溶剤吸収手段は、前記シリコーンブランケットに接触される第１接触部材と
、前記第１接触部材を前記シリコーンブランケットに対して相対移動させるための第１駆動手段と、を備え、前記ポリシロキサン供給手段は、前記シリコーンブランケットに接触される第２接触部材と、前記第２接触部材を前記シリコーンブランケットに対して相対移動させるための第２駆動手段と、を備えていることを特徴とする、前記（１）に記載の印刷装置、
（７）  前記溶剤吸収手段は、さらに、前記第１接触部材を乾燥させるための乾燥手段を備え、前記ポリシロキサン供給手段は、さらに、前記第２接触部材に低分子量ポリシロキサン化合物を含ませるためのポリシロキサン付与手段を備えていることを特徴とする、前記（６）に記載の印刷装置、
（８）  前記第１接触部材および／または前記第２接触部材が、エンドレスベルトであることを特徴とする、前記（６）または（７）に記載の印刷装置、
（９）  前記第１接触部材が、前記シリコーンブランケットと接触する面を含む表面層を有しており、前記表面層が、可塑剤および老化防止剤を含まないゴムからなることを特徴とする、前記（６）〜（８）のいずれかに記載の印刷装置、
を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の印刷装置によれば、上記溶剤吸収手段と、上記ポリシロキサン供給手段とを備えることから、シリコーンブランケットの膨潤状態と、低分子量ポリシロキサン化合物の含有量とを個別に、かつ、適宜、調整することができ、シリコーンブランケットの表面状態を一定に保つことができる。それゆえ、印刷精度、インキの転移性および受理性を長期間にわたって良好な状態に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施形態を、図面を参照しつつ、説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図であり、図２は、図１の設計変更例に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
図１および図２に示す印刷装置１０，１０’は、シリコーンブランケット１１と、ブランケット胴１２と、接触部材としてのエンドレスベルト１３，１３’と、駆動手段としてのプーリ１６と、乾燥手段としての送風器１７と、ポリシロキサン供給手段としてのポリシロキサン付与器１８と、駆動手段、乾燥手段およびポリシロキサン供給手段を制御する制御部２０と、を備えている。
【００１１】
シリコーンブランケット１１は、少なくとも、インキの担持面を含む表面層が、シリコーンゴムで形成されたものであること以外は、特に限定されず、種々のシリコーンブランケットを用いることができる。このシリコーンブランケット１１は、後述するブランケット胴１２の外周面に固定して用いられる。
シリコーンゴムは、特に限定されず、常温硬化型シリコーンゴム（ＲＴＶ）、加熱硬化型シリコーンゴム（ＨＴＶ）などのいずれのタイプであってもよい。なかでも、シリコーンゴムの硬化時に副生成物が発生しない、常温硬化型でかつ付加型のシリコーンゴムを使用するのが、シリコーンブランケットの寸法精度を向上させるという観点から好ましい。
【００１２】
上記表面層の硬度は、特に限定されないが、デュロメータ硬さ（タイプＡ）で２０〜７０が好ましく、３０〜６０がより好ましい。表面層の硬度が上記範囲を超えると、変形しにくくなって、版からのインキの受理性や被印刷体へのインキの転移性が低下するおそれがある。逆に、表面層の硬度が上記範囲を下回ると、変形量が大きくなりすぎて、印刷精度の低下を招くおそれがある。
【００１３】
表面層の表面粗さは、特に限定されないが、通常、小さいほど好ましい。例えば、線幅２０μｍ程度の極微細なパターンを印刷する場合には、シリコーンブランケットの表面粗さ（１０点平均粗さＲｚ）が１．０μｍ以下であるのが好ましく、０．５μｍ以下であるのがより好ましい。
表面層の厚みは特に限定されるものではないが、一般に、表面層が１．５ｍｍを超えると、その変形が大きくなって印刷精度が低下するおそれがあることから、１．５ｍｍ以内に設定することが好ましい。
【００１４】
シリコーンブランケット１１を回転移動させるための移動手段としては、ブランケット胴１２が挙げられる。ブランケット胴１２としては、特に限定されず、公知の印刷装置に用いられているブランケット胴と同様のものを用いることができる。
シリコーンブランケット１１に接触される接触部材としては、図１に示すエンドレスベルト１３が挙げられる。エンドレスベルト１３は、シリコーンブランケット１１に接触されたときに、シリコーンブランケット１１からシリコーンブランケット１１に含まれるインキの溶剤を吸収するための溶剤吸収手段と、シリコーンブランケット１１に低分子量ポリシロキサンを供給するためのポリシロキサン供給手段との両方の手段を兼ね備えるものである。
【００１５】
エンドレスベルト１３は、シリコーンブランケット１１に対する相対移動の移動方向、すなわち、周回移動の移動方向ｙにおいて、略半分が第１領域１４として区画され、残りの略半分が第２領域１５として区画されている。
エンドレスベルト１３は、これに限定されないが、例えば、後述する樹脂フィルムや金属などからなる無端状のベルト基材と、インキの溶剤を吸収するための、ゴムまたはエラストマー（後述する溶媒吸収体）と、ポリシロキサンを供給するための、ゴムまたはエラストマー（後述するポリシロキサン担持体）とを用いて、下記の（Ｉ）や（ＩＩ）に示す方法などに従って作製することができる。
（Ｉ）溶媒吸収体からなるシートと、ポリシロキサン担持体からなるシートとを、コーティングなどの手段によってあらかじめ作製しておき、これらのシートを、ベルト基材上の所定の領域１４，１５に貼り付ける。
（ＩＩ）あらかじめ、ベルト基材上の第１領域１４および第２領域１５のうち、いずれか一方の領域をマスキングしておき、他方の領域に、溶媒吸収体またはポリシロキサン担持体をコーティングし、さらに、こうして得られたコーティング層の表面（前記他方の領域）をマスキングして、前記一方の領域に、溶媒吸収体およびポリシロキサン担持体のうち、先のコーティングに用いなかったものをコーティングする。
【００１６】
ベルト基材を形成する樹脂フィルムとしては、特に限定されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリアリレートなどの樹脂からなるフィルムが挙げられる。
また、ベルト基材を形成する金属としては、例えば、ステンレス、ニッケル、鉄などが挙げられる。
【００１７】
溶剤吸収手段は、エンドレスベルト１３の第１領域１４に設けられる。この第１領域１４は、シリコーンブランケット１１に接触されたときに、シリコーンブランケット１１に含まれるインキの溶剤を吸収することができる領域である。
第１領域１４は、溶剤吸収体により形成される。この溶剤吸収体は、印刷に使用するインキに応じて適宜選択されるものであって、特に限定されないが、例えば、上記インキの溶剤を吸収し易いゴムが挙げられる。具体的には、例えば、エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム（ＥＰＤＭ）、シリコーンゴム、ウレタンゴム、天然ゴム（ＮＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）などが挙げられる。
【００１８】
また、溶剤吸収体は、接触汚染性の低い材料であることが好ましい。具体的には、可塑剤および老化防止剤（より好ましくは、可塑剤、老化防止剤および軟化剤）を含有しない、いわゆる無可塑配合のゴム組成物を用いることが好ましい。
なお、可塑剤、老化防止剤および軟化剤を配合しないゴムには、分子量やムーニー粘度が小さいゴム材料を選定することが、ゴム材料の加工性の観点から、必要である。また、可塑剤の端部にゴムと架橋反応する官能基を有する、いわゆる反応性可塑剤は、接触汚染性を低く抑えつつ、ゴム材料の硬度を低下させることから、本発明において好適に用いられる。
【００１９】
また、老化防止剤を配合しないことにより、耐光性が低下するおそれがあることから、不飽和の二重結合を有しないゴム材料、具体的には、ＥＰＤＭ、シリコーンゴムなどの、分子中に二重結合をほとんど有しないゴム材料を用いることが好ましい。
上記溶剤吸収体は、印刷に使用するインキの溶剤によって異なることから、特に限定されないが、例えば、インキの溶剤に２３℃で２４時間浸漬した後の重量変化率が、５〜４００重量％の範囲となるものであることが好ましい。上記条件下での重量変化率が５％を下回るときは、インキの溶剤の吸収効率が低くなって、インキの受理性が低くなることから、精密印刷を実現するためには印刷速度を遅くせざるを得なくなり、印刷の生産性を低下させるおそれがある。一方、上記条件下での重量変化率が４００％を超えるときは、接触部材１３の第１領域１４が過度に膨潤するおそれがあり、接触部材１３の軟化、破損などを招くおそれがある。上記条件下での重量変化率は、上記範囲の中でも特に、１０〜３００％が好ましい。
【００２０】
エンドレスベルト１３の第１領域１４などの溶剤吸収手段によるインキ溶剤の吸収処理は、印刷処理、および、後述する第２領域１５などのポリシロキサン供給手段による低分子量ポリシロキサン化合物の供給処理が実行されていないときにのみ実行されるように、後述する制御部２０により、制御される。
ポリシロキサン供給手段は、エンドレスベルト１３の第２領域１５に設けられる。この第２領域１５は、シリコーンブランケット１１に接触されたときに、シリコーンブランケット１１に対して、低分子量ポリシロキサン化合物を供給することができる領域である。
【００２１】
第２領域１５は、ポリシロキサン担持体により形成される。このポリシロキサン担持体としては、特に限定されないが、例えば、シリコーンゴム、ＥＰＤＭ、ウレタンゴム、天然ゴム（ＮＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）などが挙げられる。
また、ポリシロキサン担持体は、上記第１領域１４を形成する溶剤吸収体と同様に、接触汚染性の低い材料であることが好ましい。具体的には、可塑剤および老化防止剤（より好ましくは、可塑剤、老化防止剤および軟化剤）を含有しない、いわゆる無可塑配合のゴム組成物を用いることが好ましい。
【００２２】
エンドレスベルト１３の第２領域１５などのポリシロキサン供給手段による低分子量ポリシロキサン化合物の供給処理は、印刷処理、および、上述の第１領域１４などの溶剤吸収手段によるインキ溶剤の吸収処理が実行されていないときにのみ実行されるように、後述する制御部２０により、制御される。
プーリ１６は、エンドレスベルト１３を駆動して、シリコーンブランケット１１に対して相対移動（図１に示すエンドレスベルト１３の場合は、周回移動）させるための部材であって、エンドレスベルト１３の輪の中に２つ以上配置される。プーリ１６の形状や形成材料については、特に限定されず、エンドレスベルト状の部材を駆動し、周回移動させるのに用いられる公知のプーリと同様のものを用いることができる。
【００２３】
エンドレスベルト１３とシリコーンブランケット１１との接触部分であるニップ部１９においては、シリコーンブランケット１１の回転方向ｘに沿ってエンドレスベルト１３が移動できるように、２つのプーリ１６ａ，１６ｂが、ニップ部１９に対して、シリコーンブランケット１１の回転方向ｘの上流側と下流側とに配置される。
２つのプーリ１６ａ，１６ｂをこのように配置することによって、エンドレスベルト１３とシリコーンブランケット１１との接触部分を広くすることができる。
【００２４】
エンドレスベルトの設計変更例としては、例えば、図２に示すように、周長を長くしたエンドレスベルト１３’が挙げられる。エンドレスベルトの周長を長くすることにより、第１領域１４や第２領域１５を広くできることから、シリコーンブランケット１１に含まれるインキの溶剤を吸収したり、シリコーンブランケット１１に低分子量ポリシロキサン化合物を供給したりする場合に、シリコーンブランケット１１やエンドレスベルト１３’の回転数が少なくても、十分な効果をあげることができる。
【００２５】
図２に示すエンドレスベルト１３’では、エンドレスベルト１３’の輪の中に配置されるプーリ１６’だけでなく、輪の外側において、エンドレスベルト１３’に接触するローラ１６０が配置されている。このローラ１６０を用いることで、周長の長いエンドレスベルト１３’であっても、コンパクトに配置することができる。
接触部材は、エンドレスベルト状の部材に限定されるものではなく、例えば、回転移動することによりシリコーンブランケット１１に対して相対移動する、ドラム状の部材であってもよい。
【００２６】
エンドレスベルト１３の第１領域１４にて吸収されたインキの溶剤を、加熱により揮散、除去して、乾燥させるための乾燥手段としては、例えば、送風器１７が挙げられる。
送風器１７は、特に限定されず、例えば、インキの溶剤を揮散させるのに必要な温度の熱風を吹き当てることができるものであればよい。また、送風器１７に代えて、例えば、赤外線（ＩＲ）ヒータなどを用いることができる。
【００２７】
送風器１７などの乾燥手段による乾燥処理は、エンドレスベルト１３の回転と同期させることにより、エンドレスベルト１３の第１領域１４が乾燥手段に対向しているときにのみ実行されるように、制御される。
送風器１７などの乾燥手段は、これに限定されないが、例えば、シリコーンブランケット１１とエンドレスベルト１３との接触部分（ニップ部１９）よりも、エンドレスベルト１３の周回移動方向ｙの下流側であって、後述するポリシロキサン付与器１８よりも、周回移動方向ｙの上流側に配置することが、第１領域１４にて吸収されたインキの溶剤を効率よく揮散、除去するという観点から、好ましい。また、この場合、シリコーンブランケット１１の放冷時間を長く取ることができる。
【００２８】
接触部材１３を加熱して、インキの溶剤を揮散させた後、接触部材１３の温度が高いままの状態でシリコーンブランケット１１に接触されると、ブランケット１１が加熱されて、このブランケット１１と接触する印刷版（図示せず）を加熱、膨張させるおそれがある。そこで、インキの溶剤を揮散した後に、エンドレスベルト１３を冷却するための部材を新たに設けるか、あるいは、送風器１７を、熱風だけでなく、冷風を吹き当てることができるものにすることが好ましい。特に、送風器１７で、熱風と冷風の両方を吹き当てることができるようにした場合には、印刷装置を簡素化しつつ、エンドレスベルト１３の過熱を抑制することができる。
【００２９】
エンドレスベルトの第２領域１５に低分子量ポリシロキサン化合物を付与するためのポリシロキサン付与手段としては、例えば、ポリシロキサン付与器１８が挙げられる。
ポリシロキサン付与器１８は、特に限定されず、例えば、低分子量ポリシロキサン化合物を貯留するタンクと接続して、エンドレスベルト１３の第２領域１５に対して、適宜、低分子量ポリシロキサン化合物を付与することができるものであればよい。
【００３０】
ポリシロキサン付与器１８などのポリシロキサン付与手段による付与処理は、エンドレスベルト１３の回転と同期させることにより、エンドレスベルト１３の第２領域１５がポリシロキサン付与手段に対向しているときにのみ実行されるように、制御される。
ポリシロキサン付与器１８は、これに限定されないが、例えば、ニップ部１９よりも、エンドレスベルト１３の周回移動方向ｙの上流側であって、送風器１７よりも、周回移動方向ｙの下流側に配置することが、付与されたポリシロキサンをシリコーンブランケット１１へと供給する操作の効率上、好ましい。
【００３１】
低分子量ポリシロキサン化合物は、特に限定されず、例えば、分子量が１００〜３０００程度、好ましくは、１００〜２０００程度の、ジメチルシリコーンオイル、メチルフェニルシリコーンオイル、メチルハイドロジェンシリコーンオイルなどが挙げられる。
シリコーンブランケット１１に供給される低分子量ポリシロキサンの適正な量としては、特に限定されないが、通常、シリコーンブランケットは、シリコーンゴムに対する重量比で、二官能性の繰返し単位Ｄの繰返し数ｎが３〜２０（Ｄ３〜Ｄ２０）である低分子量ポリシロキサン化合物を１０００〜１００００ｐｐｍ含有していることから、接触部材１３を用いてシリコーンブランケット１１に低分子量ポリシロキサンを供給した後においても、シリコーンブランケット１１中の低分子量ポリシロキサンの含有量が同程度となるように調節することが好ましい。
【００３２】
エンドレスベルト１３の駆動、エンドレスベルト１３の第１領域１４の乾燥、および、エンドレスベルト１３の第２領域１５への低分子量ポリシロキサン化合物の付与を制御するための制御手段としては、例えば、ＣＰＵなどを備える制御部２０が挙げられる。
エンドレスベルト１３を駆動して、第１領域１４にてシリコーンブランケット１１からインキの溶剤を吸収する処理や、第２領域にてシリコーンブランケット１１に低分子量ポリシロキサン化合物を付与する処理は、例えば、シリコーンブランケット１１から被印刷体へとインキパターンを転写して、得られた印刷パターンの線幅、印刷形状、印刷精度などの変化を観察し、線幅などについてあらかじめ設定された変化量に達した時に実行すればよい。
【００３３】
具体的には、例えば、印刷パターンの線幅が、印刷パターンに要求される線幅（基準値）に対して、１０％以上、好ましくは、５％以上増加した時には、エンドレスベルト１３の第１領域１４とシリコーンブランケット１１とを接触させて、シリコーンブランケット１１からインキの溶剤を吸収させる処理を実行する。
一方、印刷パターンの形状が乱れたりして、インキの転移性が低下したと判断されるとき（例えば、パイリングの発生が観察されたとき、すなわち、インキの完全転移（１００％の転移）を達成できなくなったとき）には、エンドレスベルト１３の第２領域１５とシリコーンブランケット１１とを接触させて、シリコーンブランケット１１に低分子量ポリシロキサン化合物を供給する処理を実行する。
【００３４】
図３は、本発明の他の実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
図３に示す印刷装置３０は、シリコーンブランケット１１と、ブランケット胴１２と、溶剤吸収手段としての第１エンドレスベルト（第１接触部材）３３と、第１エンドレスベルト３３の駆動手段としてのプーリ３４と、ポリシロキサン供給手段としての第２エンドレスベルト（第２接触部材）３５と、第２エンドレスベルト３５の駆動手段としてのプーリ３６と、乾燥手段としての送風器１７と、ポリシロキサン付与手段としてのポリシロキサン付与器１８と、駆動手段、乾燥手段およびポリシロキサン供給手段を制御する制御部２１と、を備えている。
【００３５】
シリコーンブランケット１１およびブランケット胴１２は、上記したのと同様である。
シリコーンブランケット１１に接触される第１接触部材としては、第１エンドレスベルト３３が挙げられる。この第１エンドレスベルト３３は、シリコーンブランケット１１に接触されたときに、シリコーンブランケット１１からシリコーンブランケット１１に含まれるインキの溶剤を吸収することができる、溶剤吸収手段である。
【００３６】
第１エンドレスベルト３３は、これに限定されないが、例えば、上記した樹脂フィルムや金属などからなる無端状のベルト基材上に、溶媒吸収体をコーティングすることにより、得ることができる。
上記ベルト基材および上記溶媒吸収体としては、上記したのと同様のものが挙げられる。
【００３７】
また、第１接触部材としては、エンドレスベルト状の部材に限定されるものではなく、例えば、回転移動することによりシリコーンブランケット１１に対して相対移動する、ドラム状の部材であってもよい。
第１エンドレスベルト３３などの溶剤吸収手段によるインキ溶剤の吸収処理は、印刷処理、および、後述する第２エンドレスベルト３５などのポリシロキサン供給手段による低分子量ポリシロキサン化合物の供給処理が実行されていないときにのみ実行されるように、後述する制御部２１により、制御される。
【００３８】
第１エンドレスベルト３３にて吸収されたインキの溶剤を、加熱により揮散、除去して、乾燥させるための乾燥手段としては、例えば、送風器１７のように、上記したのと同様の乾燥手段が挙げられる。
シリコーンブランケット１１に接触される第２接触部材としては、第２エンドレスベルト３５が挙げられる。この第２エンドレスベルト３５は、シリコーンブランケット１１に接触されたときに、シリコーンブランケット１１に対して、低分子量ポリシロキサン化合物を供給することができる、ポリシロキサン供給手段である。
【００３９】
第２エンドレスベルト３５は、これに限定されないが、例えば、上記した樹脂フィルムや金属などからなる無端状のベルト基材上に、ポリシロキサン担持体をコーティングすることにより、得ることができる。
上記ベルト基材および上記ポリシロキサン担持体としては、上記したのと同様のものが挙げられる。
【００４０】
また、第２接触部材としては、エンドレスベルト状の部材に限定されるものではなく、例えば、回転移動することによりシリコーンブランケット１１に対して相対移動する、ドラム状の部材であってもよい。
第２エンドレスベルト３５などのポリシロキサン供給手段による低分子量ポリシロキサン化合物の供給処理は、印刷処理、および、上述の第１エンドレスベルト３３などの溶剤吸収手段によるインキ溶剤の吸収処理が実行されていないときにのみ実行されるように、後述する制御部２１により、制御される。
【００４１】
第２エンドレスベルト３５に低分子量ポリシロキサン化合物を付与するためのポリシロキサン付与手段としては、例えば、ポリシロキサン付与器１８のように、上記したのと同様のポリシロキサン付与手段が挙げられる。
また、低分子量ポリシロキサン化合物としては、上記したのと同様のものが挙げられる。低分子量ポリシロキサン化合物の供給量についても、上述したのと同様にして調整することが好ましい。
【００４２】
プーリ３４，３６は、それぞれ、第１エンドレスベルト３３および第２エンドレスベルト３５を駆動して、シリコーンブランケット１１に対して相対移動（図３に示すエンドレスベルト３３，３５の場合は、周回移動）させるための部材であって、エンドレスベルト３３，３５の輪の中に２つ以上配置される。プーリ３４，３６の形状や形成材料については、特に限定されず、エンドレスベルト状の部材を駆動し、周回移動させるのに用いられる公知のプーリと同様のものを用いることができる。
【００４３】
第１エンドレスベルト３３または第２エンドレスベルト３５と、シリコーンブランケット１１との接触部分であるニップ部３９においては、シリコーンブランケット１１の回転方向ｘに沿ってエンドレスベルト１３が移動できるように、２つのプーリ（３４ａと３４ｂ、または、３６ａと３６ｂ）が、ニップ部１９に対して、シリコーンブランケット１１の回転方向ｘの上流側と下流側とに配置される。
【００４４】
２つのプーリをこのように配置することによって、第１エンドレスベルト３３または第２エンドレスベルト３５と、シリコーンブランケット１１との接触部分を広くすることができる。
第１エンドレスベルト３３および第２エンドレスベルト３５の駆動、第１エンドレスベルト３３の乾燥、および、第２エンドレスベルト３５への低分子量ポリシロキサン化合物の付与を制御するための制御手段としては、例えば、ＣＰＵなどを備える制御部２１が挙げられる。
【００４５】
第１エンドレスベルト３３を駆動して、シリコーンブランケット１１からインキの溶剤を吸収する処理や、第２エンドレスベルト３５を駆動して、シリコーンブランケット１１に低分子量ポリシロキサン化合物を付与する処理は、例えば、シリコーンブランケット１１から被印刷体へとインキパターンを転写して、得られた印刷パターンの線幅、印刷形状、印刷精度などの変化を観察し、線幅などについてあらかじめ設定された変化量に達した時に実行すればよい。
【００４６】
具体的には、例えば、印刷パターンの線幅が、印刷パターンに要求される線幅（基準値）に対して、１０％以上、好ましくは、５％以上増加した時には、第１エンドレスベルト３３とシリコーンブランケット１１とを接触させて、シリコーンブランケット１１からインキの溶剤を吸収させる処理を実行する。
一方、印刷パターンの形状が乱れたりして、インキの転移性が低下したと判断されるとき（例えば、パイリングの発生が観察されたとき、すなわち、インキの完全転移（１００％の転移）を達成できなくなったとき）には、第２エンドレスベルト３５とシリコーンブランケット１１とを接触させて、シリコーンブランケット１１に低分子量ポリシロキサン化合物を供給する処理を実行する。
【００４７】
図１〜図３に示す印刷装置において、溶剤吸収手段およびポリシロキサン供給手段としてのエンドレスベルト１３、溶剤吸収手段としての第１エンドレスベルト３３、および、ポリシロキサン供給手段としての第２エンドレスベルト３５は、いずれも、シリコーンブランケット１１に対して離間、接触自在に配置することができる。また、インキ溶剤の吸収処理や、低分子量ポリシロキサンの供給処理を実行していないときには、これらを、シリコーンブランケット１１から離間させておき、上記処理を実行するときのみ、対応するエンドレスベルトを、シリコーンブランケット１１に接触させることによって、印刷の生産性を低下させることなく、インキ溶剤の吸収処理や、低分子量ポリシロキサンの供給処理を実行することができる。
【００４８】
本発明の印刷装置において、印刷版としては、特に限定されるものではなく、凹版、平版、水無し平版、凸版などの、種々の印刷版を用いることができる。なかでも、ＰＤＰ用電極基板やＥＬ素子用電極基板における電極パターンなどのように、極微細なパターン、とりわけ、極微細でかつ厚膜のパターンを、極めて高い精度で印刷形成することが要求される用途においては、好ましくは、凹版が用いられる。
【実施例】
【００４９】
次に、実施例および比較例を挙げて本発明を説明するが、本発明は下記の実施例によって限定されるものではない。
＜微細パターンの印刷形成＞
実施例１
下記の印刷装置、凹版およびインキを使用して、下記のプラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）の前面板の表面に、微細パターンを印刷形成した。
【００５０】
印刷装置には、図１に示すように、シリコーンブランケット１１、ブランケット胴１２、エンドレスベルト１３、プーリ１６、送風器１７、ポリシロキサン付与器１８および制御部２０を備える印刷装置１０を使用した。
シリコーンブランケット１１には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製の基材上に、常温硬化型付加型シリコーンゴムを用いて形成された、厚さ３００μｍ、ゴム硬度４０（デュロメータ硬さ、タイプＡ；高分子計器（株）製のＪＩＳ−Ａ型硬度計で測定した。以下同じ。）、１０点平均粗さ（Ｒｚ）０．１μｍの表面層を有するものを、ブランケット胴１２の外周面に固定して使用した。シリコーンブランケット１１の回転方向ｘにおけるシリコーンブランケット１１の長さは、７００ｍｍであった。
【００５１】
エンドレスベルト１３は、ＰＥＴ製のベルト基材上に、エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム（ＥＰＤＭ）を用いて形成された、厚さ３５０μｍ、ゴム硬度３０（デュロメータ硬さ、タイプＡ）の溶剤吸収体からなる第１領域１４と、シリコーンゴムを用いて形成された、厚さ３５０μｍ、ゴム硬度３０（デュロメータ硬さ、タイプＡ）のポリシロキサン担持体からなる第２領域１５と、を有するものを使用した。
【００５２】
上記溶剤吸収体は、上記ＥＰＤＭに対して、可塑剤および老化防止剤を全く配合せずに成形したものであって、ジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテート（酢酸ブチルカルビトール）に、２３℃で２４時間浸漬した後の重量変化率は３５重量％であった。また、シリコーンブランケット１１の回転方向ｘにおける第１領域１４の長さは、７００ｍｍであり、第２領域１５の長さは、７００ｍｍであった。
【００５３】
シリコーンブランケット１１には、厚さ０．３５ｍｍのＰＥＴフィルム（基材）上に、厚さ０．５５ｍｍのシリコーンゴム層（弾性体層）を備える、総厚み０．９ｍｍのシリコーンブランケット（住友ゴム（株）製）を使用した。
送風器１７には、温風（約１２０℃）と冷風（約１０℃）の両方を送風することのできるドライヤー（送風器２５；１２００Ｗ）を使用した。
【００５４】
ポリシロキサン付与器１８からエンドレスベルト１３の第２領域１５に滴下される低分子量ポリシロキサン化合物には、分子量が１００〜２０００の低分子量ポリジメチルシロキサンを使用した。
印刷パターンには、線幅９０μｍ、ピッチ３６０μｍのストライプパターンを採用し、凹版には、ソーダライムガラス製基材の表面に、上記印刷パターンに対応した、深さ３０μｍの凹部を有するものを使用した。
【００５５】
インキには、アクリル樹脂１００重量部に対して、銀粉末（平均粒径（５０％粒径）０．８μｍ）９００重量部、ガラスフリット（平均粒径（５０％粒径）０．５μｍ）５０重量部、酢酸ブチルカルビトール（溶剤）２００重量部を配合し、３本ロールにて分散、混合してなる導電性ペーストを使用した。
被印刷体であるＰＤＰの前面板には、幅約９２．０ｃｍ、高さ約５１．８ｃｍ、厚み２．８ｍｍ、対角約１０５．６ｃｍ（４２インチ型）の高歪点ガラス板（旭硝子（株）製の型番「ＰＤ２００」）を使用した。
【００５６】
印刷処理は、凹版からシリコーンブランケットへの転写速度を３０ｍｍ／秒、シリコーンブランケットから被印刷体への転写速度を１００ｍｍ／秒として実施し、印刷圧力は、シリコーンブランケットのニップ幅が１０ｍｍとなるように調整した。また、印刷処理は、エンドレスベルト１３による溶剤吸収処理およびポリシロキサン供給処理を実行しながら、被印刷体５００枚について実施した。
【００５７】
溶剤吸収処理は、印刷パターンの線幅が、基準値に対して１０％以上増加したときに実行した。また、ポリシロキサン供給処理は、シリコーンブランケットから被印刷体へのインキの転移時にパイリングが観察されたときに実行した。
実施例２
印刷装置として、図１に示す印刷装置１０に代えて、図３に示す印刷装置３０を使用して、微細パターンの印刷形成を実施した。
【００５８】
第１エンドレスベルト３３は、ＰＥＴ製のベルト基材上に、ＥＰＤＭを用いて形成された、厚さ３５０μｍ、ゴム硬度３０（デュロメータ硬さ、タイプＡ）の溶剤吸収体を有するものを使用し、第２エンドレスベルト３５は、ＰＥＴ製のベルト基材上に、シリコーンゴムを用いて形成された、厚さ３５０μｍ、ゴム硬度３０（デュロメータ硬さ、タイプＡ）のポリシロキサン担持体を有するものを使用した。上記溶剤吸収体およびポリシロキサン担持体は、実施例１で使用したものと同じものを使用した。
【００５９】
また、シリコーンブランケット１１、送風器１７、低分子量ポリシロキサン化合物、印刷パターン、凹版、インキおよび被印刷体には、実施例１と同じものを使用し、印刷処理条件や、溶剤吸収処理およびポリシロキサン供給処理を実行する条件は、実施例１と同様に設定した。
比較例１
印刷装置として、図１に示す印刷装置１０を使用して、微細パターンの印刷形成を実施した。印刷処理条件は、実施例１と同様に設定したものの、溶剤吸収処理およびポリシロキサン供給処理は、実行しなかった。
【００６０】
＜特性評価＞
実施例１および２では、被印刷体１０００枚に対して、連続印刷によって微細パターンを印刷形成した場合であっても、印刷パターンの線幅の変化や、パイリングの現象は観察されなかった。これに対し、比較例１では、被印刷体に対する微細パターンの印刷形成を連続して実行することにより、印刷パターンの線幅の増加、パターンの印刷形状の乱れ、パイリングの発生が顕著に観察された。
【００６１】
上記実施例１および比較例１について、印刷枚数と印刷パターンの線幅との関係を示すグラフを図４に示す。
図４に示すように、溶剤吸収処理およびポリシロキサン供給処理を実行した実施例１では、印刷開始時の印刷パターンの線幅が８０μｍであって、凹版の線幅（９０μｍ）よりもやや小さかったが、１０枚程度印刷を繰り返すことによって、印刷パターンの線幅が概ね９０μｍで安定した。なお、溶剤吸収処理の実行を判断する印刷パターンの線幅基準値は９０μｍである。
【００６２】
印刷パターンの線幅のばらつきは、ＰＤＰ用の電極パターンとして用いる場合に、±９μｍ以内（基準値に対して±１０％以内）であれば許容できるところ、実施例１によれば、１０００枚の印刷を繰り返した後においても、ばらつきのより好ましい範囲（±４．５μｍ以内；基準値に対して±５％以内）を満たしていた。しかも、印刷形状については、印刷パターンの乱れやひげ、突起などが発生せず、良好であった。
【００６３】
これに対し、溶剤吸収処理およびポリシロキサン供給処理を実行しなかった比較例１では、印刷枚数が増加するにつれて印刷パターンの線幅が増加し続ける傾向にあり、安定しなかった。しかも、印刷枚数が増加するにつれて、印刷パターンの乱れ、ひげ、突起などが多数発生したため、実用には適さなかった。
本発明は、以上の記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲において、種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の設計変更例に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図４】実施例１および比較例１において、印刷枚数とパターンの線幅との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６５】
１０，１０’  印刷装置
１１  シリコーンブランケット
１２  ブランケット胴
１３，１３’  エンドレスベルト
１４  第１領域
１５  第２領域
１６，１６ａ，１６ｂ  プーリ
１７  送風器
１８  ポリシロキサン付与器
２０，２１  制御部
３０  印刷装置
３３  第１エンドレスベルト
３４，３４ａ，３４ｂ  プーリ
３５  第２エンドレスベルト
３６，３６ａ，３６ｂ  プーリ
【図１】
2006188015.tif 000003
【図２】
2006188015.tif 000004
【図３】
2006188015.tif 000005
【図４】
2006188015.tif 000006