(57)【要約】  【課題】  ユーザが格納すべき用紙の種別を間違えることを未然に防止することにより、両面印刷、片面印刷の実行ミスを予め回避でき、紙資源の節約に貢献する画像形成装置を提供する。  【解決手段】  まず、給紙カセットに格納した用紙の種別を検出する検出手段と、検出された種別と、予め登録された種別との不一致を判断する判断手段とを設ける。これにより画像形成装置側では、ユーザ格納すべき用紙の種別を間違えたか否かを判断することができる。  次に、上記の不一致が判断された場合に、上記給紙カセットを押し出す押出手段を設ける。これによりユーザに用紙の格納のやり直しを促すことができる。【選択図】  図１
2006137593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙カセットと、各給紙カセットに格納する用紙の種別を登録する登録手段とを備える画像形成装置において、
給紙カセットに格納した用紙の種別を検出する検出手段と、
給紙カセットが取り出された状態から収納されることを検知する収納検知手段と、
収納が検知されると、検出された種別と、上記登録された種別との不一致を判断する判断手段と、
上記不一致が判断された場合に、上記給紙カセットを外部に押し出す押出手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記押出手段が上記給紙カセットを押し出す際に、警告音を発する警告手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記給紙カセットが上記押出手段によって外部に押し出されると、上記登録手段にて登録された当該給紙カセットに格納する用紙の種別を初期化するか否かをユーザに選択させる選択手段と、
初期化する指示がユーザからあると、当該給紙カセットの上記登録手段に登録される用紙の種別を初期化して初期状態にする初期化手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記判断手段は、上記収納検知手段が収納を検知した給紙カセットの用紙の種別が、初期状態として上記登録手段に登録された給紙カセットであると判断すると、
上記登録手段は、当該給紙カセットに格納された用紙について、上記検出手段により検出された種別を、当該給紙カセットに格納する用紙の種別として登録する請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、紙資源節約の要請から、特にオフィス等で、片面印刷済みの用紙（以下「裏紙」という）の積極的使用が奨励されている。また、いまだ両面とも印刷されていない新品の用紙（以下「普通紙」という）を使用する場合には、できるだけ両面印刷を行うように推奨されている。
【０００３】
そこで、図3に示すような、複数の給紙カセット31,32,33を備える画像形成装置30においては、例えば、給紙カセット31にはB4サイズの普通紙、給紙カセット32にはA4サイズの裏紙、給紙カセット33にはA4サイズの普通紙を格納するように、用紙の種別を登録しておくことが行われている。そしてユーザは、例えば、A4サイズの両面印刷を行うときは、タッチパネル34の操作により、給紙カセット33を選択して印刷を実行する。同様に、ユーザがA4サイズの片面印刷を行うときは、タッチパネル34の操作により、給紙カセット32を選択して印刷を実行する。
【０００４】
ところで、この用紙の選択に当たって、ユーザが誤った選択をしてしまうと、その印刷が無駄に終わってしまうことになる。例えば、片面印刷をしたいときに普通紙を選択してしまうと、この用紙の裏面が無駄となってしまう。また、両面印刷をしたい場合に裏紙を選択してしまうと、裏紙の既に印刷済みの面には二重印刷がされてしまい、この用紙が無駄になってしまう。
【０００５】
そこで、このような用紙選択のミスを防止する技術が開示されている。下記の特開２０００−２４２１４１号公報と特開２００４−１１７４２８号公報の技術は、両面印刷禁止である給紙カセットを登録しておき、このカセットが選択されたときには両面印刷の実行を停止してしまう技術である。
【特許文献１】特開２０００−２４２１４１号公報
【特許文献２】特開２００４−１１７４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献の技術には次のような問題点がある。
【０００７】
まず、これらは両面印刷の実行ミスを回避する一つの方法としては有効であるといえるが、片面印刷のミスには対応できていない。即ち、片面印刷を行う際に、ユーザが普通紙を選択してしまったような場合には対処できない。
【０００８】
一方、片面印刷の場合にも上記技術を応用してしまうと、今度はユーザが意図的に片面印刷を行いたい場合に対応できないという不具合が生ずる。即ち、重要な書類などであって、普通紙の片面のみに印刷しておきたい場合もあるのであって、このような場合に自動的に片面印刷の実行を停止すると不都合なのである。
【０００９】
また、ユーザが、給紙カセットに誤って用紙を格納してしまった場合にも対応できない。即ち、裏紙を格納すべき給紙カセットに普通紙を格納してしまった場合や、その逆である。このような場合でも、上記の技術では、用紙の種別（普通紙か裏紙か）の登録に基づいて画像形成装置全体の動作を停止してしまうため、そもそもユーザが格納すべき用紙の種別を間違ってしまった場合には全く対応できないのである。
【００１０】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザが格納すべき用紙の種別を間違えることを未然に防止することにより、両面印刷、片面印刷の実行ミスを予め回避できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
【００１２】
まず、本発明では、複数の給紙カセットと、各給紙カセットに格納する用紙の種別（主に普通紙か裏紙か）を登録する登録手段とを備える画像形成装置を前提としている。そしてこのような画像形成装置において、給紙カセットに格納した用紙の種別を検出する検出手段と、給紙カセットが取り出された状態から収納されることを検知する収納検知手段と、収納が検知されると、検出された種別と、上記登録された種別との不一致を判断する判断手段とを設ける。これにより画像形成装置側では、ユーザが格納すべき用紙の種別を間違えたか否かを判断することができる。
【００１３】
次に、上記の不一致が判断された場合に、上記給紙カセットを外部に押し出す押出手段を設ける。これによりユーザに用紙の格納のやり直しを促すことができる。
【００１４】
さらに、この押出手段が給紙カセットを押し出す際に、警告音を発する警告手段を設ける。これにより、ユーザにより一層の注意を喚起することができる。
【００１５】
また、ユーザが格納すべき用紙の種別を間違えて上記給紙カセットが上記押出手段によって押し出されると、上記登録手段にて登録された当該給紙カセットに格納する用紙の種別をユーザの指示に基づいて初期化するようにしてもよい。さらに、上記判断手段は、上記収納検知手段が収納を検知した給紙カセットの用紙の種別が初期状態として上記登録手段に登録された給紙カセットであると判断した場合に、上記登録手段は、当該給紙カセットに格納された用紙について上記検出手段により検出された種別を、当該給紙カセットに格納する用紙の種別として登録するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
上述の通り、本発明の画像形成装置によれば、ユーザが格納すべき用紙の種別を間違えた段階で給紙カセットへの用紙の格納のやり直しを促すため、ユーザが格納すべき用紙の種別を間違えることを未然に防止でき、両面印刷、片面印刷の実行ミスを予め回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら、詳細に説明する。
【００１８】
図1は、本発明の画像形成装置1の構成を示すブロック図である。
【００１９】
まず、ユーザは、タッチパネル17の操作により、3つの給紙カセット10a,10b,10cのそれぞれにどのような種別の用紙を格納すべきか、予めメモリに格納されたプログラムである登録手段11に登録しておく。ここで用紙の種別とは、片面印刷済みの用紙（以下「裏紙」という）であるか、いまだ両面とも印刷されていない新品の用紙（以下「普通紙」という）であるかの種別をいう（なお、後述するように、本発明によれば、用紙の色彩もこの用紙の種別に含めることができる）。例えば、給紙カセット10aにはB4サイズの普通紙、給紙カセット10bにはA4サイズの裏紙、給紙カセット10cにはA4サイズの普通紙を格納するように、用紙の種別を登録しておく。
【００２０】
このように登録した場合において、ユーザが用紙を補充するために、給紙カセット10cを取り出したとする。上記のように、この給紙カセット10cにはA4サイズの普通紙を格納すべきであるが、ここでユーザが誤ってA4サイズの裏紙を格納し、給紙カセット10cを画像形成装置1に収納したとする。給紙カセット10cが収納されると、給紙カセット10a,10b,10cの収納を検知する収納検知手段12は、検出手段15cに給紙カセット10cが収納された旨を通知する。収納検知手段12には、例えば給紙カセット10cが収納されることによって、給紙カセット10cに押下されるようなスイッチなどを用いることができる。
【００２１】
給紙カセット10cの収納が通知されると、検出手段15cが、この給紙カセット10cに格納された用紙の種別を検出する。
【００２２】
ここで、検出手段15a,15b,15cは、それぞれ給紙カセット10a,10b,10cの内部に複数個配置された反射型フォトセンサであり、反射光強度の基準値にしたがって、格納された用紙が普通紙であるか裏紙であるかを検出する。更に、反射型フォトセンサを各休止カセット10a,10b,10cの上下に設けて、各給紙カセット10a,10b,10cに格納された用紙束の最上面と最下面が印刷された面かどうかを検出することで、裏紙の印刷済みの面が上下どちら向きにおかれたかも検出することができるので、後述するように、ユーザが裏紙を上下反対に格納したときにも警告を発することができる。
【００２３】
検出手段15a,15b,15cとしては上記反射型フォトセンサのほかに、CCDカメラを用いることができる。この場合はCCDカメラにより得られた画像データから濃度ヒストグラムを計算し、ピーク値が所定数より多い場合は裏紙と判断する。なお、カラーCCDカメラを使用すれば、カラー用紙の場合にも対応できる。即ち、例えば、給紙カセット10cに黄色の普通紙を格納すべく上記登録手段11に登録してあるような場合において、ユーザが白色の用紙を誤って格納したときに、この誤りを検出できるので、用紙の色彩も用紙の種別に含めることができる。
【００２４】
さて、このようにして検出手段15cが上記の通り、給紙カセット10cに格納された紙の種別を検出したとする。すると、この検出手段15cは検出された用紙の種別に関する情報を、メモリに格納されたプログラムである判断手段13に送信する。判断手段13は、この実際に検出された用紙の種別と、登録手段11に登録された用紙の種別とが一致するか否かを判断する。この例では、上記の通り、給紙カセット10cにはA4サイズの普通紙を格納すべく登録手段11に登録されているところ、ユーザが誤ってA4サイズの裏紙を格納しているため、判断手段13は不一致と判断する。そして、このように不一致と判断したときには、判断手段13は押出手段14を起動して、この給紙カセット10cを画像形成装置1の外部に押し出す。
【００２５】
図2は、この押出手段14の一例を示す図である。給紙カセット10cは、通常はフック24により保持されており、フック24は支点26を挟んでバネ22と制御棒25により上方から押下され、釣合を保っている。不一致を判断した判断手段13は、ソレノイド23に通電することにより磁力によってこの制御棒25を引き上げる。すると、バネ22が伸張してフック24が図2では反時計回りに回転して、給紙カセット10cの保持が解除される。そしてバネ21が伸張して、給紙カセット10cを画像形成装置1の外部に押し出すのである。
【００２６】
ここで、突然給紙カセットが押し出されると、ユーザが驚くことが予想されるので、判断手段13は、ソレノイド23に通電する前に警告手段16を起動して、警告音を発するようにする。この警告音はビープ音でもよいし、予めメモリに保存した「用紙が間違っています」のような所定の音声メッセージであってもよい。
【００２７】
また上記警告音を発するのと同時に、判断手段13がタッチパネル17に所定のメッセージを表示するようにしてもよい。この所定のメッセージは、上述のように検出手段15a,15b,15cにカラーCCDカメラを用いる場合には、例えば、「この給紙トレイには黄色の普通紙を格納して下さい」のようなものが考えられる。
【００２８】
以上により、ユーザが給紙カセットに誤った種別の用紙を格納した場合、特に普通紙と裏紙の種別を間違えた場合や裏紙を上下反対に格納した場合に、画像形成装置1は、警告音を発するとともに当該給紙カセットを外部に押し出すことができる。これにより、ユーザが格納すべき用紙の種別を間違えた段階で、給紙カセットへの用紙の格納のやり直しを促すことができる。
【００２９】
また、押出手段14によって上記のように給紙カセット10cが押し出されると、選択手段19は、上記登録手段11に登録された給紙カセット10cに格納される用紙の種別（本実施の形態では、A4サイズの普通紙）を初期化するか否かをユーザに問合せるようにしてもよい。この問合せには、例えばタッチパネル17に「給紙カセット10cの用紙の種別を初期化しますか」の表示をすることで実施することが考えられる。
【００３０】
ここで、ユーザが、例えばタッチパネル17を用いて初期化を選択すると、初期化手段18は、登録手段11に登録された給紙カセット10cの用紙の種別を初期化して初期状態にする。
【００３１】
判断手段13は、用紙の種別が初期状態となって登録された給紙カセットがあると、収納検知手段12によって収納が検知された給紙カセットが、用紙の種別が初期状態となって登録された給紙カセットか否かを判断する。
【００３２】
上記の例では給紙カセット10cの用紙の種別が初期状態として登録されているので、判断手段13は、登録手段11に登録する給紙カセット10cの用紙の種別をユーザに問合せる。
【００３３】
この問合せは、例えばタッチパネル17に、「用紙の種別を入力してください」の表示を表示することで行う。
【００３４】
ユーザが例えばタッチパネル17を用いて給紙カセット10cに格納する用紙の種別を入力すると、上記登録手段11は、収納が検知された給紙カセット10cの用紙の種別を初期状態からユーザが入力した用紙の種別に変更する。
【００３５】
ここで、登録手段11に登録する給紙カセット10cの用紙の種別をユーザに問合せる代わりに、検出手段15cによって検出された用紙の種別を給紙カセット10cの用紙の種別として登録することで、ユーザの入力操作を省くようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明にかかる画像形成装置は、ユーザが格納すべき用紙の種別を間違えることを未然に防止することにより、両面印刷、片面印刷の実行ミスを予め回避できるので、紙資源の節約に貢献でき、複写機、複合機、プリンタとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の画像形成装置1の構成を示すブロック図。
【図２】押出手段の一例を示す図。
【図３】一般的な画像形成装置の概観図。
【符号の説明】
【００３８】
・  画像形成装置
10a,10b,10c  給紙カセット
・  登録手段
・  収納検知手段
13  判断手段
・  押出手段
15a,15b,15c  検出手段
16  警告手段
・  タッチパネル（選択手段）
・  初期化手段
21,22  バネ
23  ソレノイド
・  フック
・  制御棒
・  支点
【図１】
2006137593.tif 000003
【図２】
2006137593.tif 000004
【図３】
2006137593.tif 000005