(57)【要約】【課題】  プレゼンテーションに好適であり、操作性が良好なポインティングデバイスを提供する。【解決手段】  このポインティングデバイス１は、側面が掌握される柱状の筐体１０と、筐体１０の上面に並べて設けられた第１及び第２のトラックボール１１、１２と、第１及び第２のトラックボール１１、１２の回転を検出する第１及び第２の回転検出器１３、１４と、第１及び第２のトラックボール１１、１２の押下を検出する第１及び第２の押下検出器１５、１６と、第１及び第２の回転検出器１３、１４からの検出信号と第１及び第２の押下検出器１５、１６からの検出信号に応じて操作信号を送出する無線送信制御器１７と、を備える。【選択図】  図４
2006189968.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パソコン画面上のポインタを操作する操作信号を送出するポインティングデバイスにおいて、
側面が掌握される柱状の筐体と、
筐体の上面に回転自在な状態で並べて設けられた第１及び第２のトラックボールと、
第１及び第２のトラックボールの回転を検出してその検出信号を出力する第１及び第２の回転検出器と、
第１及び第２のトラックボールの押下を検出してその検出信号を出力する第１及び第２の押下検出器と、
第１及び第２のトラックボールの回転の検出信号と押下の検出信号に応じて操作信号を無線にて送出する無線送信制御器と、
を備えてなることを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項２】
請求項１に記載されたポインティングデバイスにおいて、
前記無線送信制御器は、第１のトラックボールの回転の検出信号に応じてポインタのみを移動し、その押下の検出信号に応じてポインタが示すアイコンを選択する操作信号を送出し、かつ、第２のトラックボールの押下の検出信号に応じてポインタが示すアイコンを選択してドラッグを開始し、その回転の検出信号に応じて選択したアイコンを移動し、その再度の押下の検出信号に応じてアイコンの選択を解除すると共にドラッグを確定する操作信号を送出することを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項３】
請求項２に記載されたポインティングデバイスにおいて、
前記無線送信制御器は、第２のトラックボールの押下の検出信号が入力される前及び再度の押下の検出信号が入力された後は、その回転の検出信号に応じてパソコン画面をスクロールする操作信号を送出することを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項４】
請求項２又は３に記載されたポインティングデバイスにおいて、
前記無線送信制御器は、第２のトラックボールの押下の検出信号が入力され、その回転の検出信号が入力されることなく再度の押下の検出信号が入力されると、操作メニューを表示する操作信号を送出することを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項５】
請求項１乃至４に記載されたポインティングデバイスにおいて、
第１又は第２のトラックボールは、第２又は第１のトラックボールよりも大きくかつ突出していることを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載されたポインティングデバイスにおいて、
筐体の上面又はその近傍に設けられたレーザポインタ用のレーザダイオードを更に備えてなることを特徴とするポインティングデバイス。
【請求項７】
請求項６に記載されたポインティングデバイスにおいて、
レーザダイオードの使用可能又は不可能の状態を切り換える切り換えスイッチを更に備え、
第２のトラックボールがレーザダイオードのオン・オフ用のスイッチとしても機能することを特徴とするポインティングデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パソコンの画面に映し出されるポインタの移動や所定の動作を行わせるポインティングデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、パソコンの画面に映し出されるポインタを所望の位置に移動させたり所定の動作を行わせるために、マウス、トラックボール、タッチパッドなどのポインティングデバイスが用いられている。
【０００３】
パソコン本体と分離されたポインティングデバイスとしては、マウスが一般的であり、これまでにさまざまな機能のものが提案されている。例えば特許文献１には、トラックボールを組み込んだマウスが記載されている。また、近年、マウスの移動を滑らかにするために、パソコン本体との間で通信を媒介するコードを省いたワイヤレス（コードレス）のマウスが普及しつつある。
【０００４】
一方、携帯用のパソコンでは、トラックボール、タッチパッドなどのポインティングデバイスが、パソコン本体に一体的に組み込まれている。タッチパッドは携帯用のパソコンの厚みを薄くするのに適し、トラックボールはマウスの操作性に近いという利点がある。
【０００５】
近年、携帯用のパソコンをプロジェクタと組み合わせ、スクリーンにパソコン画面を映してビジュアルなプレゼンテーションを行うことが増えている。この場合、プレゼンタは、パソコンに記憶させた電子データを呼び出して画面に映すなどの操作をポインティングデバイスを使って行う。このポインティングデバイスは、パソコン本体と一体に組み込まれたもの、あるいはパソコン本体と分離されたマウス、いずれを使用してもよい。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−３１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記の場合、パソコンはスクリーンから離れた位置にある演台又はテーブルに置かれている。したがって、プレゼンタは、スクリーンに映し出された画面を説明するとき、指し棒あるいはレーザポインタを用いてスクリーン上の適宜箇所を示しながら比較的スクリーンの近くに位置することがある。そして、ポインティングデバイスを操作するときはパソコンが置かれた演台などに移動する。このようなプレゼンタの動作は、プレゼンテーションの流れを中断することとなり、プレゼンタにもプレゼンテーションを受ける側にも好ましいものではない。更に、ポインティングデバイスの操作性が良くない場合は、好ましくない状況が増大する。
【０００８】
本発明は、係る事由に鑑みてなされたものであり、その目的は、プレゼンテーションに好適であり、操作性が良好なポインティングデバイスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のポインティングデバイスは、パソコン画面上のポインタを操作する操作信号を送出するポインティングデバイスにおいて、側面が掌握される柱状の筐体と、筐体の上面に回転自在な状態で並べて設けられた第１及び第２のトラックボールと、第１及び第２のトラックボールの回転を検出してその検出信号を出力する第１及び第２の回転検出器と、第１及び第２のトラックボールの押下を検出してその検出信号を出力する第１及び第２の押下検出器と、第１及び第２のトラックボールの回転の検出信号と押下の検出信号に応じて操作信号を無線にて送出する無線送信制御器と、を備えてなることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載のポインティングデバイスは、請求項１に記載されたポインティングデバイスにおいて、前記無線送信制御器は、第１のトラックボールの回転の検出信号に応じてポインタのみを移動し、その押下の検出信号に応じてポインタが示すアイコンを選択する操作信号を送出し、かつ、第２のトラックボールの押下の検出信号に応じてポインタが示すアイコンを選択してドラッグを開始し、その回転の検出信号に応じて選択したアイコンを移動し、その再度の押下の検出信号に応じてアイコンの選択を解除すると共にドラッグを確定する操作信号を送出することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載のポインティングデバイスは、請求項２に記載されたポインティングデバイスにおいて、前記無線送信制御器は、第２のトラックボールの押下の検出信号が入力される前及び再度の押下の検出信号が入力された後は、その回転の検出信号に応じてパソコン画面をスクロールする操作信号を送出することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載のポインティングデバイスは、請求項２又は３に記載されたポインティングデバイスにおいて、前記無線送信制御器は、第２のトラックボールの押下の検出信号が入力され、その回転の検出信号が入力されることなく再度の押下の検出信号が入力されると、操作メニューを表示する操作信号を送出することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載のポインティングデバイスは、請求項１乃至４に記載されたポインティングデバイスにおいて、第１又は第２のトラックボールは、第２又は第１のトラックボールよりも大きくかつ突出していることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載のポインティングデバイスは、請求項１乃至５のいずれかに記載されたポインティングデバイスにおいて、筐体の上面又はその近傍に設けられたレーザポインタ用のレーザダイオードを更に備えてなることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載のポインティングデバイスは、請求項６に記載されたポインティングデバイスにおいて、レーザダイオードの使用可能又は不可能の状態を切り換える切り換えスイッチを更に備え、第２のトラックボールがレーザダイオードのオン・オフ用のスイッチとしても機能することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るポインティングデバイスは、第１及び第２のトラックボールを親指により動かすことでパソコン画面上のポインタを遠隔操作できるので、操作性が良好であり、プレゼンタが操作のためにプレゼンテーションを中断することがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良の実施形態に係るポインティングデバイスを図面を参照しながら説明する。図１はこのポインティングデバイス１の外形を示すものであり、（ａ）は上面図、（ｂ）は第１側面図、（ｃ）は第２側面図である。ポインティングデバイス１は、パソコン画面上のポインタを操作する操作信号を送出する。図２は、ポインティングデバイス１と、ポインティングデバイス１から無線で操作信号を受ける受信ユニット２と、持ち運ぶときに受信ユニット２のパソコン側のコネクタ２１を保護するカバーケース３と、を合体させた状態を示すものであり、（ａ）は第１側面図、（ｂ）は第２側面図である。図３は、図２の状態からそれぞれを分離した状態を示すもので、（ａ）は第１側面図、（ｂ）は第２側面図である。
【００１８】
ポインティングデバイス１は、所要の部材を収容する筐体１０を有する。筐体１０は、掌と４本の指でその側面がしっかり握られて（掌握されて）その上面に親指が置かれるように、その外形は柱状である。筐体１０の上面には２個のトラックボール、すなわち第１及び第２のトラックボール１１、１２が回転自在な状態で並べて設けられている。第１のトラックボール１１は、第２のトラックボール１２よりも大きくかつ突出している。これは、掌握されたときに、親指の先側に位置する第１のトラックボール１１と、親指の付け根側に位置する第２のトラックボール１２とが、いずれも操作され易いようにするためである。すなわち、第１のトラックボール１１を操作するときには親指の関節をほぼ伸ばしても第２のトラックボール１２が妨げにならないように、第２のトラックボール１２を操作するときには親指の関節を曲げて操作することを容易にしている。また、第１側面視における左右側面には凹所１３、１３を設けている。ポインティングデバイス１の更なる詳細は後述する。
【００１９】
受信ユニット２は、その筐体２０の上部側に、ポインティングデバイス１の底部側を差し込んで合体させるための差し込み口２１が設けられている。差し込み口２１には弾性を有する凸部２２、２２が設けてあり、ポインティングデバイス１の底部側を差し込むと、この凸部２２、２２とポインティングデバイス１の凹所１３、１３とが弾性的に係合するようになっている。受信ユニット２の底面には、パソコンと直接接続するためのコネクタ２３、具体的には凸型のＵＳＢコネクタが設けられている。また、この受信ユニット２も、第１側面視における左右側面には凹所２４、２４を設けている。
【００２０】
カバーケース３は、その筐体３０の上部側に、受信ユニット２の底部側又はポインティングデバイス１の底部側を差し込んで合体させるための差し込み口３１が設けられている。差し込み口３１には弾性を有する凸部３２、３２が設けてあり、受信ユニット２の底部側又はポインティングデバイス１の底部側を差し込むと、この凸部３２、３２と受信ユニット２の凹所２４、２４又はポインティングデバイス１の凹所１３、１３とが弾性的に係合するようになっている。また、カバーケース３は、筐体３０の底部近傍に、ストラップを取り付けるために貫通孔３３が設けられている。
【００２１】
ポインティングデバイス１と受信ユニット２とを持ち運ぶ場合は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、ポインティングデバイス１と受信ユニット２とカバーケース３とを、順次各底部側を差し込み口２１、３１に差し込んで合体させる。また、ポインティングデバイス１を使用する場合、ポインティングデバイス１単体の状態、又はポインティングデバイス１とカバーケース３を合体させた状態で使用する。後者の状態では、カバーケース３が紛失する機会を少なくすることができたり、カバーケース３にストラップを取り付けて首から提げられるようにする利点がある。なお、ポインティングデバイス１を動作させるための電力は、ポインティングデバイス１自体又はカバーケース３に内蔵された一次電池又は充電池が供給する。
【００２２】
次に、ポインティングデバイス１について詳細を説明する。図４はポインティングデバイス１の構成を模式的に示すものである。ポインティングデバイス１は、筐体１０の内部に、第１のトラックボール１１の回転、詳しくは回転方向と回転量を検出して検出信号を出力する第１の回転検出器１３と、第２のトラックボール１２の回転を検出して検出信号を出力する第２の回転検出器１４と、第１のトラックボール１１の押下を検出して検出信号を出力する第１の押下検出器１５と、第２のトラックボール１２の押下を検出して検出信号を出力する第２の押下検出器１６と、が設けられている。また、筐体の内部には、第１及び第２のトラックボール１１、１２の回転の検出信号と押下の検出信号に応じて受信ユニット２に操作信号を無線にて送出する無線送信制御器１７が設けられている。この無線送信制御器１７は、微弱な電波に重畳させて無線で操作信号を受信ユニット２に送出する。
【００２３】
このポインティングデバイス１における第１のトラックボール１１の回転及び押下は、それぞれ通常のマウスのボールの回転と左ボタンスイッチの押下（クリック）と同様の機能を果たす。すなわち、無線送信制御器１７は、第１のトラックボール１１の回転の検出信号に応じてパソコン画面上のポインタのみを移動させる操作信号を送出し、その押下の検出信号に応じてポインタが示すアイコンを選択する操作信号を送出する。なお、第１のトラックボール１１の連続押下に対しては、通常のマウスの左ボタンスイッチの連続押下（ダブルクリック）と同様の操作信号を送出する。
【００２４】
パソコン画面上のドラッグ操作は第２のトラックボール１２を用いる。通常のマウスでは左ボタンスイッチを押下したままボールを回転させることによりドラッグ操作が行われるが、ポインティングデバイス１における第１のトラックボール１１の回転及び押下は、親指のみによって行われるため、同時に行うのは困難であるからである。無線送信制御器１７は、先ず、第２のトラックボール１２の押下の検出信号に応じてパソコン画面上のポインタが示すアイコンを選択してドラッグを開始する操作信号を送出する。次に、その回転の検出信号に応じて選択したアイコンを移動する操作信号を送出する。次に、その再度の押下の検出信号に応じてアイコンの選択を解除すると共にドラッグを確定する操作信号を送出する。
【００２５】
また、第２のトラックボール１２は、次のような操作にも用いられる。すなわち、無線送信制御器１７は、第２のトラックボール１２の押下の検出信号が入力される前及び再度の押下の検出信号が入力された後は、その回転の検出信号に応じてパソコン画面をスクロールする操作信号を送出する。また、第２のトラックボール１２の押下の検出信号が入力され、その回転の検出信号が入力されることなく再度の押下の検出信号が入力されると、通常のマウスの右ボタンスイッチの押下（クリック）と同様に、操作メニューを表示する操作信号を送出する。
【００２６】
以上説明した第１及び第２のトラックボール１１、１２の回転及び押下の機能は、操作のし易さから考慮されたものであるが、無線送信制御器１７の回路構成又はファームウェアを変えることで、適宜変更することも可能である。例えば、パソコン画面をスクロールする方向が上下左右でなく上下のみの場合は、スクロールする方向に対して垂直の方向に第２のトラックボール１２を回転させると操作メニューを表示するようにすることもできる。
【００２７】
このポインティングデバイス１は、携帯用のパソコンとプロジェクタを組み合わせ、スクリーンにパソコン画面を映してビジュアルなプレゼンテーションを行う場合、特に有効である。すなわち、プレゼンタは、比較的スクリーンの近くに位置し、ポインティングデバイス１の筐体１０の側面を掌と４本の指で握り、その上面に設けられ、マウスの操作性に近い２個のトラックボールを親指で動かしてパソコン画面上のポインタ、すなわちスクリーン上のポインタを遠隔操作する。それにより、プレゼンタが操作のためにプレゼンテーションを中断することがなく、非常に効率的なプレゼンテーションが可能になる。
【００２８】
一方、車両の座席など狭い場所でパソコンに向かって作業をする場合は、カバーケースの貫通孔にストラップを取り付けてポインティングデバイスを首から提げれば、キーボードの操作から短時間でポインティングデバイスの操作に移ることができる。また、バンドを用いてポインティングデバイスを掌に装着するようにすることもできる。そのためには、ポインティングデバイスの筐体の上面近傍にバンドを取り付けるためのもう１個の貫通孔又は切欠きを設けることになる。
【００２９】
なお、ポインティングデバイス１と受信ユニット２とは無線で通信を行うが、予備的にケーブルで通信可能にすることもできる。これにより、内蔵された電池が消耗したときにパソコンから電力供給を受けて暫定的にポインティングデバイス１を使用することや、内蔵された電池が充電池の場合にパソコンから電力供給を受けて充電することが可能になる。
【００３０】
次に、本発明の別の実施形態に係るポインティングデバイスを説明する。このポインティングデバイス４は、携帯用のパソコンとプロジェクタを組み合わせ、スクリーンにパソコン画面を映してビジュアルなプレゼンテーションを行う場合、更に有効なものとなる。図５にポインティングデバイス４の構成を模式的に示す。ポインティングデバイス４は、ポインティングデバイス１の構成に加えて、レーザポインタ用のレーザダイオード１８とスライドスイッチ１９が設けられている。レーザダイオード１８は、第１のトラックボール１１の近傍で、第２のトラックボール１２に向かって反対側に設けられているが、位置はこれに限定されるものではない。ただし、筐体１０の側面は通常掌握されているので、筐体１０の上面又はその近傍に取り付けられるのが望ましい。
【００３１】
スライドスイッチ１９は、誤って人間の目へ長時間レーザが照射される危険性を抑止するために、レーザポインタを用いないときは常にレーザダイオード１８がオフされる（使用不可能の状態になる）ようにする切り換えスイッチである。このスライドスイッチ１９は、掌握されたときに掌又は指が常時密着することのない側面に設けられている。なお、スライドスイッチ１９を省略するために、カバーケース３とポインティングデバイス４との嵌合を２段階とすることで、カバーケース３を切り換えスイッチとして用いることもできる。例えば、カバーケース３の奥までポインティングデバイス４を差し込んだときには使用不可能の状態になり、少し離したらレーザダイオード１８が使用可能の状態になるようにすることもできる。
【００３２】
また、ポインティングデバイス４がスライドスイッチ１９のような切り換えスイッチを有すると、第２のトラックボール１２がレーザダイオードのオン・オフ用のスイッチとしても機能するようにすることもできる。すなわち、切り換えスイッチによりレーザポインタが使用可能の状態になると、第２のトラックボール１２の押下によりレーザダイオードがオンするようにすることもできる。このとき、ドラッグ操作などはできないが、プレゼンテーションにおいてはドラッグ操作などは通常行われないので不便にはならない。レーザダイオードのオン・オフ用の専用のボタンスイッチを筐体１０のいずれかの箇所に設けることでも可能であるが、第２のトラックボール１２を用いると、専用のボタンスイッチが不要になりポインティングデバイスの小型化及び低価格化が可能になる。
【００３３】
以上、本発明の実施形態であるポインティングデバイスについて説明したが、本発明は、実施形態に記載したものに限られることなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲内でのさまざまな設計変更が可能である。例えば、特許請求の範囲に記載した第１のトラックボールと第２のトラックボールがそれぞれ実施形態の第１のトラックボール１１と第２のトラックボール１２に相当するように説明したが、第１のトラックボール１１と第２のトラックボール１２の回転及び押下による上述の操作を互いに逆にし、特許請求の範囲に記載した第１のトラックボールと第２のトラックボールがそれぞれ実施形態の第２のトラックボール１２と第１のトラックボール１１に相当するようにすることも可能である。また、筐体１０は、ポインティングデバイスを受信ユニットやカバーケースと合体させる必要がないような場合、側面の凹所１３、１３を設ける必要がないこと、底部側の形状は適宜に変更できること、等はいうまでもないことである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係るポインティングデバイスを示すもので、（ａ）は上面図、（ｂ）は第１側面図、（ｃ）は第２側面図である。
【図２】同上のポインティングデバイスを受信ユニット、カバーケースとともに合体した状態を示すもので、（ａ）は第１側面図、（ｂ）は第２側面図である。
【図３】図２の状態から分離した状態を示すもので、（ａ）は第１側面図、（ｂ）は第２側面図である。
【図４】同上のポインティングデバイスの構成を示す模式図である。
【図５】本発明の別の実施形態に係るポインティングデバイスの構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３５】
１、４  ポインティングデバイス
１０  筐体
１１  第１のトラックボール
１２  第２のトラックボール
１３  第１の回転検出器
１４  第２の回転検出器
１５  第１の押下検出器
１６  第２の押下検出器
１７  無線送信制御器
１８  レーザダイオード
１９  スライドスイッチ（切り換えスイッチ）
【図１】
2006189968.tif 000003
【図２】
2006189968.tif 000004
【図３】
2006189968.tif 000005
【図４】
2006189968.tif 000006
【図５】
2006189968.tif 000007