(57)【要約】【課題】構造を複雑化することなく、かつ、製造コストの増加を抑制しつつ、収容された液体の攪拌効果を十分に得ることができる液体収容体を提供する。【解決手段】未使用状態において本体内にインクＩＮと該インクＩＮとは分離する空気ＥＡを封入し、該空気ＥＡの封入によりインクＩＮの運動を許容して該インクＩＮを攪拌する。すなわち、カートリッジＣには、空気ＥＡの封入によって空間が形成されるので、カートリッジＣを動作させることでインクＩＮが運動する。この運動によりインクＩＮ中には、回転流が発生することになるので、該回転流によってインクＩＮが攪拌される。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドから液体を噴射する液体噴射装置に搭載される液体収容体であって、未使用状態において本体内に前記液体と該液体とは分離する気体とを封入し、該気体の封入により前記液体の運動を許容して該液体を攪拌することを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
前記本体には、大気と連通する大気連通手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体収容体。
【請求項３】
前記気体は、前記液体に対する体積比が５％以上となるように封入されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体収容体。
【請求項４】
前記本体には、前記液体噴射装置への搭載時において前記気体が停留する停留位置とは異なる位置に、前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体供給部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体収容体。
【請求項５】
前記気体は空気である一方で、前記液体は顔料インクであることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体収容体。
【請求項６】
液体収容体に収容された液体を液体噴射ヘッドから噴射する液体噴射装置であって、請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体収容体が搭載され、前記液体収容体に動作を付与して前記液体を運動させる動作付与手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
前記動作付与手段は、前記液体収容体の外形辺のうち最短辺が向く方向とは異なる方向に前記液体収容体を直線往復動作させることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記動作付与手段は、前記液体噴射ヘッドを主走査方向に直線往復動作させるキャリッジであり、
前記キャリッジには、前記液体収容体をその外形辺のうち最短辺の向く方向が前記主走査方向と平行にならないように搭載したことを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記動作付与手段は、前記液体収容体の搭載面と平行な軸線回りに前記液体収容体を揺動動作させることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
前記動作付与手段は、前記液体収容体を搭載した状態で主走査方向に直線往復動作するキャリッジに設けられた前記液体噴射ヘッドの傾きを調整する傾き調整装置、又は液体供給路を介して前記液体噴射ヘッドと連結された前記液体収容体の搭載台を揺動動作させる揺動動作装置であることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。
【請求項１１】
前記液体噴射ヘッドの噴射休止時間が予め定めた休止時間を超えた場合に前記動作付与手段を作動させる制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６〜請求項１０のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体と該液体収容体に収容された液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一種としてインクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置では、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルから液体としてのインクを噴射（吐出）し、記録媒体（例えば、印刷紙）に記録（印刷）を行っている。そして、インクは、インクカートリッジ（液体収容体）に収容され、該インクカートリッジから記録ヘッドへと供給されている。
【０００３】
ところで、近年では、高い表現力をもつインクとして顔料インクが注目されている。しかしながら、顔料インクは、インク溶媒中に顔料（色材）が粒子の状態で存在していることから顔料の沈降により、インクの各成分濃度の偏りや記録ヘッドの目詰まりなどの問題が生じる虞がある。このため、顔料インクを用いる場合には、時折、インクを攪拌させる必要がある。このようなインクの攪拌方法としては、例えば、特許文献１で提案されている。特許文献１では、インクカートリッジ内に移動可能な移動体（球体のおもり）を収容し、該移動体がキャリッジの動作に連動して移動することによりインクを攪拌している。
【特許文献１】特開２００３−１５９８１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１の攪拌方法のように移動体を用いて攪拌を行う場合には、移動体の移動範囲に自由度を持たせてしまうと、移動体がインクカートリッジのどの位置に移動するのかが全く予測できず、インクの攪拌が確実に行われているか分からなくなる。このため、特許文献１では、インクカートリッジ内にインク室を設け、移動体の移動範囲をインク室内に止めている。しかしながら、特許文献１のようにインク室をインクカートリッジ内に新たに設ける場合には、インクカートリッジの構造が複雑化する虞がある。また、移動体を用いて攪拌させる場合には、インクカートリッジの構成部品を新たなに追加する必要があり、製造コストの増加に繋がる。
【０００５】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、構造を複雑化することなく、かつ、製造コストの増加を抑制しつつ、収容された液体の攪拌効果を十分に得ることができる液体収容体を提供することにある。また、液体収容体に収容された液体の攪拌効果を十分に得た状態で液体を噴射することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体収容体は、液体噴射ヘッドから液体を噴射する液体噴射装置に搭載される液体収容体であって、未使用状態において本体内に前記液体と該液体とは分離する気体とを封入し、該気体の封入により前記液体の運動を許容して該液体を攪拌する。
【０００７】
これによれば、液体収容体内の液体は、該液体と分離する気体が封入されていることにより本体内での運動が許容され、その運動に伴って攪拌される。このように液体を攪拌させるために気体を封入することにより、攪拌構造の付加に伴う液体収容体の構造の複雑化が回避される。また、攪拌構造の付加に伴う液体収容体の部品点数を増加させないので、製造コストの増加が抑制される。そして、液体収容体の内部構造に依存されることなく任意に変形自在な気体を封入するので、液体収容体の細部に亘って液体を攪拌でき、液体の攪拌効果を十分に得られる。
【０００８】
また、本発明の液体収容体には、大気と連通する大気連通手段が設けられている。これによれば、液体の消費によって大気連通手段を介して大気が液体収容体内に取り込まれる。このため、液体収容体内では、液体の消費に伴って液体の量が減少する一方で、気体の量が増加する。したがって、液体が消費された場合であっても、その消費に合わせて攪拌効果を継続的に得られる。
【０００９】
また、本発明の液体収容体には、前記液体に対する体積比が５％以上となるように気体が封入される。これによれば、未使用状態であっても液体の運動を許容し得るだけの空間が液体収容体内に形成され、液体収容体を液体噴射装置に初期搭載する段階で液体を攪拌させることができる。そして、長期間に亘って店舗に保管されていた液体収容体であっても、初期搭載段階において液体濃度の均一化を図れる。
【００１０】
また、本発明の液体収容体には、液体噴射装置への搭載時において気体が停留する停留位置とは異なる位置に、液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給部が設けられている。これによれば、液体収容体に封入された気体が液体供給部の位置に停留しないので、液体供給部から気体が流出することなく、液体の噴射むらが防止される。
【００１１】
また、本発明の液体収容体には、液体として顔料インクが収容され、気体として空気が封入される。これによれば、空気の封入により液体収容体の製造コストの増加が抑制される。また、顔料インクにおけるインク溶媒中に顔料が沈降した場合であっても、攪拌によって液体濃度の均一化が図られる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置は、液体収容体に収容された液体を液体噴射ヘッドから噴射する液体噴射装置であって、請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体収容体が搭載され、前記液体収容体に動作を付与して前記液体を運動させる動作付与手段を備えた。
【００１３】
これによれば、液体噴射装置に搭載された液体収容体は動作付与手段によって動作が付与される。そして、液体は、気体が封入されていることから液体収容体の動作に合わせて運動し、攪拌される。したがって、液体収容体に収容された液体の攪拌効果を十分に得た状態で液体が噴射される。
【００１４】
また、本発明の液体噴射装置において、前記動作付与手段は、前記液体収容体の外形辺のうち最短辺が向く方向とは異なる方向に前記液体収容体を直線往復動作させる。これによれば、液体収容体内において気体の移動量を確保し得るので、液体の運動量も十分に確保され、液体の攪拌効果を十分に得られる。
【００１５】
また、本発明の液体噴射装置において、前記動作付与手段は、前記液体噴射ヘッドを主走査方向に直線往復動作させるキャリッジであり、前記キャリッジには、前記液体収容体をその外形辺のうち最短辺の向く方向が前記主走査方向と平行にならないように搭載した。これによれば、液体収容体を動作させる手段がキャリッジと兼用構成されるため、液体噴射装置の製造コストの増加が抑制される。
【００１６】
また、本発明の液体噴射装置において、前記動作付与手段は、前記液体収容体の搭載面と平行な軸線回りに前記液体収容体を揺動動作させる。これによれば、液体収容体内において気体の移動量を確保し得るので、液体の運動量も十分に確保され、液体の攪拌効果を十分に得られる。
【００１７】
また、本発明の液体噴射装置において、前記動作付与手段は、前記液体収容体を搭載した状態で主走査方向に直線往復動作するキャリッジに設けられた前記液体噴射ヘッドの傾きを調整する傾き調整装置、又は液体供給路を介して前記液体噴射ヘッドと連結された前記液体収容体の搭載台を揺動動作させる揺動動作装置である。これによれば、動作付与手段が傾き調整装置の場合には、液体収容体を動作させる手段が液体噴射ヘッドの傾きを調整する手段と兼用構成されるため、液体噴射装置の製造コストの増加が抑制される。また、動作付与手段が揺動動作装置の場合には、オフキャリッジ構成であっても、液体の攪拌効果を十分に得られる。
【００１８】
また、本発明の液体噴射装置では、前記液体噴射ヘッドの噴射休止時間が予め定めた休止時間を超えた場合に前記動作付与手段を作動させる制御手段をさらに備えた。これによれば、液体噴射をしばらくの間休止させた状態であっても、制御手段が動作付与手段を作動させて液体収容体の液体を攪拌させるので、液体の濃度が常に均一化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図６にしたがって説明する。図１は、本実施形態の液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単に「プリンタ」という）の要部を説明する斜視図である。
【００２０】
図１に示す本実施形態のプリンタ１は、オンキャリッジタイプである。プリンタ１は、直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が架設されており、図示しない紙送り機構により、プラテン３上をターゲットとなる印刷紙Ｐが副走査方向（主走査方向に直交する方向）に給装される。また、フレーム２には、プラテン３と平行にガイド部材４が架設されている。ガイド部材４には、該ガイド部材４の軸線方向に沿って移動可能な動作付与手段としてのキャリッジ５が挿通支持されている。また、フレーム２には、駆動プーリ６と従動プーリ７とが設けられている。駆動プーリ６には、正逆回転可能なキャリッジモータ８が接続されている。駆動プーリ６と従動プーリ７には、タイミングベルト９が掛け渡されている。そして、キャリッジ５には、タイミングベルト９を介してキャリッジモータ８が連結されている。キャリッジ５は、キャリッジモータ８の駆動によりガイド部材４に沿って主走査方向（プリンタ１を正面から見た場合の左右方向）に往復移動される。
【００２１】
また、キャリッジ５には、複数（本実施形態では４つ）の液体収容体としてのカートリッジＣが着脱自在に装着される。各カートリッジＣには、それぞれ異なる色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の液体としてのインクＩＮが収容されている。各カートリッジＣに収容されたインクＩＮは、インク溶媒中に顔料（色材）を分散させた顔料インクとされている。
【００２２】
また、キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１０が搭載されている。記録ヘッド１０には、図示しないノズル列の開口が形成されている。各ノズル列は、各インクＩＮに対応しており、図示しない圧電素子の駆動により、印刷紙Ｐ上にインク滴を吐出するようになっている。
【００２３】
次に、カートリッジＣについて図２及び図３にしたがって説明する。図２は、カートリッジＣの斜視図である。図３は、カートリッジＣの断面図である。
図２に示すように、カートリッジＣは、硬質容器体とされたケース１３を備え、該ケース１３は、一側面が開口した箱体状のケース本体１４と該ケース本体１４の開口を閉塞可能な蓋体１５とから構成されている。そして、カートリッジＣは、その外観が直方体をなすように構成されている。また、図３に示すように、ケース本体１４の内部には、インクＩＮを貯留する貯留室１６が設けられている。貯留室１６は、ケース本体１４の開口が蓋体１５で封止されることによって密閉される。
【００２４】
蓋体１５には、貯留室１６（カートリッジＣ）にインクＩＮを注入するインク注入孔１７が貫通形成されている。また、蓋体１５には、大気連通孔１８ａと連通溝１８ｂが形成されている。大気連通孔１８ａは、蓋体１５に貫通形成されている。連通溝１８ｂは、蓋体１５を蛇行するように形成され、大気連通孔１８ａに接続されている。インク注入孔１７、大気連通孔１８ａ及び連通溝１８ｂの一部は、蓋体１５に貼着された封止フィルム１９によって封止されている。この大気連通孔１８ａと連通溝１８ｂとにより、カートリッジＣ内の貯留室１６は、大気と連通されている（大気に開放されている）。本実施形態では、大気連通孔１８ａと連通溝１８ｂにより、大気連通手段が構成される。
【００２５】
また、図３に示すように、ケース本体１４には、液体供給部としてのインク吐出孔２０が貫通形成されている。インク吐出孔２０は、ケース本体１４の外側面に突出形成された供給部２１内に連続して形成され、供給部２１の下面にて開口している。供給部２１内には、図示しない弁機構が備えられている。弁機構は、カートリッジＣの搭載時にキャリッジ５に設けられた図示しないインク針が供給部２１に貫挿されることにより開弁される。
【００２６】
また、本実施形態のカートリッジＣには、製造段階においてインク（液体）ＩＮとともに気体としての空気ＥＡが封入されている。すなわち、カートリッジＣは、未使用状態において既に空気ＥＡが封入されている。空気ＥＡは、カートリッジＣの未使用状態においてインクＩＮに対する体積比が５％以上となるように封入されている。例えば、カートリッジＣに２０ｃｃのインクＩＮを収容する場合、該カートリッジＣには１ｃｃの空気ＥＡが封入される。空気ＥＡの封入量は、カートリッジＣ内においてインクＩＮが十分に運動し得るだけの量に設定されている。また、インクＩＮの比重と空気ＥＡの比重は異なっている（インクＩＮの比重＞空気ＥＡの比重）。また、インクＩＮは、密閉された容器内に空気ＥＡと共存させたときに、該空気ＥＡがインクＩＮ中（液中）に分散し得ないように比較的低い粘度とされている。このため、カートリッジＣにインクＩＮとともに封入された空気ＥＡは、インクＩＮと分離した状態で存在する（図４参照）。また、未使用状態のカートリッジＣには、インクＩＮと空気ＥＡが分離することによって空間が形成されている。
【００２７】
このように構成された本実施形態のカートリッジＣは、図４に示すように、キャリッジ５の搭載面２２に平置き状態で多段積みされて搭載される。より詳しく言えば、カートリッジＣは、外形辺（外形（外観）を形作る辺）のうち最短辺が搭載面２２に垂直な方向を向き、かつ他の辺が搭載面２２に平行な方向を向くように搭載される。すなわち、カートリッジＣは、最短辺の向く方向がキャリッジ５の主走査方向と平行にならないように搭載される。また、カートリッジＣは、外形辺のうち最長辺の向く方向がキャリッジ５の主走査方向を向くように搭載される。カートリッジＣは、最短辺が搭載面２２に垂直な方向を向いて搭載されることから、全体として倒れた状態（平らな状態）で搭載される。
【００２８】
また、キャリッジ５は、搭載面２２を有する底板２３と、該底板２３の３辺に立設された左側板２４、右側板２５及び後側板２６とから構成されている。各側板２４〜２６には、カートリッジＣを載置するための載置片２７が突設されている。載置片２７は、カートリッジＣの積み上げ方向に間隔を空けて３組設けられている。そして、キャリッジ５には、１組の載置片２７に１つのカートリッジＣが搭載され、該カートリッジＣが４段積みで搭載される。また、各カートリッジＣは、供給部２１がキャリッジ５の後側板２６に位置するように搭載される。なお、後側板２６には、供給部２１に貫挿されるインク針（図示しない）と、該インク針を介してカートリッジＣからインクＩＮを吸引し、記録ヘッド１０へ導くインク導出部が設けられている。
【００２９】
キャリッジ５に平置きされたカートリッジＣの貯留室１６では、図４に示すように、インクＩＮに対して空気ＥＡが分離した状態で存在している。そして、空気ＥＡは、インクＩＮに比して比重が軽いことから、平置きされたカートリッジＣの上側に停留される。また、空気ＥＡは、インク吐出孔２０から流出されないように該インク吐出孔２０とは異なる位置に停留される。換言すれば、インク吐出孔２０は、キャリッジ５（プリンタ１）にカートリッジＣを搭載した時、カートリッジＣ内に封入された空気ＥＡが停留する停留位置とは異なる位置に設けられている。
【００３０】
次に、本実施形態のプリンタ１の電気的構成を説明する。
プリンタ１は、図５に示すように、プリンタエンジン３０を備えている。プリンタエンジン３０は、制御手段としてのＣＰＵ（中央演算処理装置）３１と、制御プログラムを記憶するメモリ３２と、時間を計測するタイマ３３と、入出力回路３４とを備えている。ＣＰＵ３１は、入出力回路３４を介してキャリッジモータ８と記録ヘッド１０と電気的に接続されている。ＣＰＵ３１は、入出力回路３４を介してキャリッジモータ８に駆動電流を出力するとともに、記録ヘッド１０の圧電素子に駆動電圧を出力する。そして、ＣＰＵ３１は、キャリッジモータ８を駆動制御し、キャリッジ５を主走査方向に沿って往復動作させる。また、ＣＰＵ３１は、記録ヘッド１０の圧電素子を駆動制御し、ノズルからカートリッジＣの各インクＩＮを吐出させる。
【００３１】
また、ＣＰＵ３１は、制御プログラムにしたがって記録ヘッド１０の噴射休止時間（インクＩＮが噴射されていない時間）をタイマ３３に計測させる。そして、ＣＰＵ３１は、計測した噴射休止時間が予め定めた休止時間（例えば、１６８時間（２４（時間）×７（日間）））を超えた場合、キャリッジモータ８に駆動電流を出力し、キャリッジ５を作動させる。なお、休止時間としては、顔料インクの顔料沈降に要する時間が設定されている。
【００３２】
次に、プリンタ１を用いてカートリッジＣの攪拌を行う態様を図６にしたがって説明する。以下の説明では、顔料インクの顔料が沈降されているものとして説明する。
カートリッジＣは、プリンタ１のキャリッジ５に平置き状態（本実施形態では、最短辺の向く方向がキャリッジ５の主走査方向と平行にならない状態）で搭載される。キャリッジ５に搭載されたカートリッジＣの貯留室１６では、インクＩＮと空気ＥＡの比重差によって該空気ＥＡがインクＩＮと分離した状態となる（図６（ａ））。すなわち、貯留室１６には、インクＩＮと分離した空気ＥＡによって上方域に空間が形成される。インクＩＮは、貯留室１６に空間が形成されることにより、運動が許容される。
【００３３】
この状態で、キャリッジ５を左右方向（主走査方向）に往復移動させる（図６（ｂ）〜（ｅ））。キャリッジ５を往復移動させると、該キャリッジ５に搭載されたカートリッジＣには、主走査方向に沿った直線往復動作が付与される。そして、貯留室１６では、空間が形成されているので、カートリッジＣの動作とインクＩＮに働く慣性力で該インクＩＮが運動する。
【００３４】
すなわち、密閉されたカートリッジＣの貯留室１６では、該カートリッジＣの移動開始時と移動方向の切り換え時（右移動から左移動への切り換え時と左移動から右移動への切り換え時）にインクＩＮが運動する。詳しく言えば、図６（ａ）に示す停止状態からキャリッジ５を右移動させる時、インクＩＮには、停止状態を維持しようとする慣性力が働いている。このため、インクＩＮは、キャリッジ５が右移動すると、該キャリッジ５の移動力によってインクＩＮよりも比重の軽い空気ＥＡを右方領域に押し出すように運動する（図６（ｂ））。
【００３５】
また、キャリッジ５の移動方向を右移動から左移動に切り換える時、インクＩＮには、右移動を維持しようとする慣性力が働いている。このため、インクＩＮは、キャリッジ５の右移動を停止させて左移動に切り換えると、キャリッジ５の移動停止（カートリッジＣの動作停止）に伴ってインクＩＮよりも比重の軽い空気ＥＡを左方領域に押し出すように運動する（図６（ｃ））。また、キャリッジ５の移動方向を左移動から右移動に切り換える時、インクＩＮには、左移動を維持しようとする慣性力が働いている。このため、インクＩＮは、キャリッジ５の左移動を停止させて右移動に切り換えると、キャリッジ５の移動停止（カートリッジＣの動作停止）に伴ってインクＩＮよりも比重の軽い空気ＥＡを右方領域に押し出すように運動する（図６（ｄ））。
【００３６】
このようにキャリッジ５を左右方向（主走査方向）に往復移動させると、図６（ｂ）〜（ｅ）に示すようにカートリッジＣ内（貯留室１６）では、インクＩＮに働く慣性力によって該インクＩＮが空気ＥＡを移動させるように運動する。このため、キャリッジ５を左右方向に連続的に、かつ、複数回往復移動させると、インクＩＮ（空気ＥＡ）は左右方向に繰り返し運動することになり、インクＩＮ中に回転流が発生する。したがって、インクＩＮは、発生した回転流によって攪拌され、濃度の均一化が図られる。
【００３７】
また、本実施形態のプリンタ１では、噴射休止時間が予め定めた休止時間を超えると、プリンタエンジン３０のＣＰＵ３１の制御によってキャリッジ５を作動させる。このため、インクＩＮは、定期的に攪拌される。
【００３８】
従って、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）カートリッジＣに収容されたインク（液体）ＩＮを攪拌させるためにカートリッジＣ内に空気ＥＡを封入した。このため、攪拌構造の付加に伴うカートリッジＣの構造の複雑化を回避できる。また、攪拌構造を付加しても部品点数を増加させないので、製造コストの増加を抑制できる。そして、カートリッジＣの内部構造に依存されることなく任意に変形自在な空気ＥＡを用いてインクＩＮを攪拌させるので、カートリッジＣの細部に亘ってインクＩＮを攪拌でき、インクＩＮの攪拌効果を十分に得ることができる。
【００３９】
（２）カートリッジＣに大気連通孔１８ａと連通溝１８ｂを形成した。このため、インクＩＮの消費に伴って大気がカートリッジＣ内に取り込まれるので、攪拌効果を継続的に得ることができる。
【００４０】
（３）カートリッジＣの未使用状態において空気ＥＡを封入した。このため、カートリッジＣをプリンタ１に初期搭載する段階でインクＩＮを攪拌させることができる。すなわち、長期間に亘って店舗に保管されていたカートリッジＣであっても、初期搭載段階においてインクＩＮの濃度を均一化することができる。
【００４１】
（４）カートリッジＣには、該カートリッジＣをプリンタ１に搭載した時に貯留室１６内で空気ＥＡが停留する位置とは異なる位置にインク吐出孔２０を形成した。このため、カートリッジＣに空気ＥＡを封入した場合であっても、記録ヘッド１０からの空気流出を防止できる。したがって、インクＩＮの噴射ムラを防止できる。
【００４２】
（５）カートリッジＣに封入する気体として空気ＥＡを採用したので、カートリッジＣの製造コストの増加をさらに抑制できる。また、カートリッジＣに顔料インクを収容し、インク溶媒中に顔料が沈降した場合であっても、攪拌によって濃度の均一化を図ることができる。
【００４３】
（６）キャリッジ５の往復移動によってカートリッジＣに動作を付与し、インクＩＮを攪拌させるので、インクＩＮの攪拌効果を十分に得た状態でプリンタ１からインクＩＮを噴射させることができる。
【００４４】
（７）また、カートリッジＣに動作を付与する手段としてキャリッジ５を兼用しているので、前記手段を新たにプリンタ１に設ける必要がない分、プリンタ１の製造コストの増加を抑制できる。また、キャリッジ５は、印刷紙Ｐに印刷を行うためにその移動量が確保されているので、キャリッジ５の移動によってカートリッジＣに十分な動作を付与し、インクＩＮの運動量（空気ＥＡの移動量）を十分に確保できる。したがって、インクＩＮの攪拌効果を十分に得ることができる。
【００４５】
（８）カートリッジＣを、外形辺のうち最短辺の向く方向とは異なる方向に動作させてインクＩＮを運動させるようにした。実施形態では、カートリッジＣの最短辺の向く方向を主走査方向とは異なる方向とし、カートリッジＣを主走査方向に動作させた。このため、カートリッジＣの動作に伴うインクＩＮの運動量（空気ＥＡの移動量）を十分に確保でき、インクＩＮの攪拌効果を十分に得ることができる。
【００４６】
（９）噴射休止時間が予め定めた休止時間を超えた場合にキャリッジ５を作動させるようにした。このため、インクＩＮの噴射をしばらくの間休止させた場合であっても、ＣＰＵ３１がキャリッジ５を作動させてインクＩＮを攪拌させるので、インクＩＮの濃度を常に均一化させることができる。
【００４７】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図７〜図９にしたがって説明する。図７は、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタの要部を説明する部分正面断面図である。図８は、液体収容体としてのカートリッジが搭載される搭載台を示す正面図である。なお、以下に説明する実施形態において、既に説明した実施形態と同一構成については同一符号を付し、その重複する説明を省略又は簡略する。
【００４８】
図７に示す本実施形態のプリンタ４０は、オフキャリッジタイプである。本実施形態のプリンタ４０では、フレーム２内においてキャリッジ４１の上方に搭載台４２が設けられている。搭載台４２には、異なる色のインク（顔料インク）ＩＮが収容された複数（本実施形態では４つ）のカートリッジＣが着脱自在に装着される。搭載台４２は、図８に示すように、搭載面４３を有する底板４４と、該底板４４の３辺に立設された左側板４５、右側板４６及び後側板４７とから構成されている。各側板４５〜４７には、カートリッジＣを載置するための載置片４８が突設されている。そして、搭載台４２には、第１の実施形態のキャリッジ５と同様に３組の載置片４８が設けられており、カートリッジＣが平置き状態で４段に積み上げられて搭載される。搭載台４２に平置きされたカートリッジＣの貯留室１６では、第１の実施形態と同様にインクＩＮに対して空気ＥＡが分離した状態で存在している。
【００４９】
また、搭載台４２には、液体供給路としてのインク供給チューブＴ１〜Ｔ４の一端が接続されている。一方で、インク供給チューブＴ１〜Ｔ４の他端は、キャリッジ４１の記録ヘッド１０に接続されている。インク供給チューブＴ１〜Ｔ４の一端側は、搭載台４２の後側板４７に設けられたインク針（図示しない）と、該インク針を介してカートリッジＣからインクＩＮを吸引するインク導出部に接続されている。そして、カートリッジＣ内のインクＩＮは、インク供給チューブＴ１〜Ｔ４を介して記録ヘッド１０に供給される。
【００５０】
また、搭載台４２には、キャリッジ４１の主走査方向と直交する方向に伸びる揺動軸４９が後側板４７の中央に連結されている。また、揺動軸４９には、正逆回転可能な揺動モータ５０が接続されている。揺動モータ５０は、フレーム２に装着されている。搭載台４２は、揺動モータ５０の駆動により揺動軸４９の軸線回りに揺動動作（プリンタ４０を正面から見た場合の左右回転方向の動作）される。すなわち、搭載台４２は、カートリッジＣの搭載面４３と平行な軸線回りに揺動動作される。本実施形態では、揺動軸４９と揺動モータ５０によって揺動動作装置が構成される。
【００５１】
次に、プリンタ４０を用いてカートリッジＣの攪拌を行う態様を図９にしたがって説明する。以下の説明では、顔料インクの顔料が沈降されているものとして説明する。
カートリッジＣは、プリンタ４０の搭載台４２に平置き状態（本実施形態では、最短辺の向く方向が搭載台４２の揺動方向と一致しない状態）で搭載される。搭載台４２に搭載されたカートリッジＣの貯留室１６では、インクＩＮと空気ＥＡの比重差によって該空気ＥＡがインクＩＮと分離した状態となる（図９（ａ））。すなわち、貯留室１６には、インクＩＮと分離した空気ＥＡによって上方域に空間が形成される。
【００５２】
この状態で、搭載台４２を揺動軸４９の軸線回りに揺動動作させる（図９（ｂ）〜（ｅ））。搭載台４２を揺動動作させると、該搭載台４２に搭載されたカートリッジＣには、搭載台４２と同様の揺動動作が付与される。このため、貯留室１６では、封入された空気ＥＡとインクＩＮの比重差によってインクＩＮが運動する。
【００５３】
すなわち、図９（ａ）に示す停止状態から搭載台４２（カートリッジＣ）を左回転させると、カートリッジＣは右側から左側に下るように傾く。このため、比重の重いインクＩＮはカートリッジＣの左側に移動し、比重の軽い空気ＥＡはカートリッジＣの右側に移動する（図９（ｂ））。続いて、搭載台４２（カートリッジＣ）を右回転させると、カートリッジＣは左側から右側に下るように傾く。このため、比重の重いインクＩＮはカートリッジＣの右側に移動し、比重の軽い空気ＥＡはカートリッジＣの左側に移動する（図９（ｃ））。
【００５４】
このように搭載台４２を揺動動作させると、図９（ｂ）〜（ｅ）に示すようにカートリッジＣ（貯留室１６）内では、インクＩＮがカートリッジＣの左右方向（揺動軸４９の軸線方向と直交する方向）に往復運動する。このため、搭載台４２を連続的に、かつ複数回揺動動作させると、インクＩＮ（空気ＥＡ）は左右方向に繰り返し運動することになり、インクＩＮ中に回転流が発生する。したがって、インクＩＮは、発生した回転流によって攪拌され、濃度の均一化が図られる。
【００５５】
また、本実施形態のプリンタ４０では、プリンタエンジン３０のＣＰＵ３１が揺動モータ５０に接続されている。そして、ＣＰＵ３１は、噴射休止時間が予め定めた休止時間を超えると、搭載台４２を揺動動作させる。このため、カートリッジＣ内のインクＩＮは、定期的に攪拌される。
【００５６】
従って、本実施形態によれば、第１の実施形態の効果（１）〜（５），（９）と同様の効果に加えて、以下に示す効果を得ることができる。
（１０）搭載台４２の揺動動作によってカートリッジＣに動作を付与し、インクＩＮを攪拌させるので、インクＩＮの攪拌効果を十分に得た状態でプリンタ４０からインクＩＮを噴射させることができる。また、オフキャリッジ構成であっても、インクＩＮの攪拌効果を十分に得ることができる。
【００５７】
（１１）カートリッジＣを、搭載台４２の搭載面４３と平行な軸線回りで揺動させるようにした。このため、貯留室１６内でのインクＩＮの運動量（空気ＥＡの移動量）を十分に確保でき、インクＩＮの攪拌効果を十分に得ることができる。因みに、カートリッジＣを、搭載面４３に垂直な軸線回りで揺動させた場合、その揺動動作によってカートリッジＣに傾きが生じ得ないのでインクＩＮが運動されず攪拌できない。
【００５８】
（１２）揺動動作によって貯留室１６内の気体が最も長い距離を移動し、液体が運動し得るようにカートリッジＣを搭載台４２に搭載した。本実施形態では、最長辺の方向と直交する方向に揺動軸４９の軸線方向を一致させた。このため、カートリッジＣの動作に伴うインクＩＮの運動量（空気ＥＡの移動量）を十分に確保でき、インクＩＮの攪拌効果を十分に得ることができる。
【００５９】
なお、各実施形態は以下のように変更してもよい。
・第１の実施形態において、キャリッジ５の傾き（記録ヘッド１０の傾き）を調整する傾き調整装置を流用してカートリッジＣを揺動動作させ、その揺動動作によって第２の実施形態のようにインクＩＮを攪拌させても良い。傾き調整装置は、印刷紙Ｐに対する記録ヘッド１０の傾きを調整する装置である。このように構成すれば、カートリッジＣを揺動動作させる手段が記録ヘッド１０の傾きを調整する目的でプリンタ１に付加されている手段と兼用されるため、プリンタ１の製造コストの増加を抑制できる。
【００６０】
・各実施形態において、カートリッジＣの外観形状を変更しても良い。例えば、カートリッジＣを、その外形辺のうち２辺の長さを同一とし、１辺を該２辺よりも短く又は長く設定した箱体としても良い。また、カートリッジＣを立方体としても良い。
【００６１】
・各実施形態において、カートリッジＣに窒素を封入しても良い。
・各実施形態において、インクＩＮを収容する液体収容体を可撓性材質のフィルムで構成したパック状（袋状）の容器としても良い。そして、パック状の容器にインクＩＮとともに空気ＥＡを封入すれば、各実施形態と同様にインクＩＮの攪拌を行うことができる。
【００６２】
・各実施形態において、大気連通孔１８ａと連通溝１８ｂを省略しても良い。
・各実施形態において、キャリッジ５又は搭載台４２に搭載されるカートリッジＣの種類（数）を、例えば、３種類や５種類に変更しても良い。
【００６３】
・第１の実施形態において、カートリッジＣを攪拌させる際に該カートリッジＣを直線往復動作させる方向を変更しても良い。例えば、副走査方向に直線往復動作させても良いし、斜め方向に直線往復動作させても良い。このような方向にカートリッジＣを動作させる場合には、キャリッジ５を前記各方向に移動可能に構成しても良いし、キャリッジ５とは別にカートリッジＣを搭載した状態で直線往復動作する装置を設けても良い。
【００６４】
・第２の実施形態において、カートリッジＣを攪拌させる際に該カートリッジＣを揺動動作させる方向を変更しても良い。例えば、カートリッジＣ（搭載台４２）を、プリンタ４０の前後方向に揺動させても良い。この場合、搭載台４２の左側板４５又は右側板４６の何れかに揺動軸４９が連結され、カートリッジＣは搭載台４２の搭載面４３に平行な軸線回りで揺動動作する。
【００６５】
・各実施形態において、キャリッジ５又は搭載台４２を複数設け、各キャリッジ５又は各搭載台４２に各１つのカートリッジＣを平置きしても良い。
・各実施形態において、液体噴射装置として、インクＩＮを吐出するプリンタ１，４０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピアなどを含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。そして、これらの液体噴射装置の態様に応じて、液体も顔料インクに限らず、染料インクや、他の液体に変更しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】第１の実施形態のプリンタを説明する要部斜視図。
【図２】プリンタに搭載されるカートリッジの斜視図。
【図３】カートリッジの断面図。
【図４】キャリッジの正面図。
【図５】プリンタの制御構成を示すブロック図。
【図６】（ａ）〜（ｆ）は、インクが攪拌される様子を示す模式図。
【図７】第２の実施形態のプリンタを説明する正面部分断面図。
【図８】カートリッジが搭載される搭載台の正面図。
【図９】（ａ）〜（ｆ）は、インクが攪拌される様子を示す模式図。
【符号の説明】
【００６７】
１，４０…液体噴射装置としてのプリンタ、５…動作付与手段としてのキャリッジ、１０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１８ａ…大気連通手段を構成する大気連通孔、１８ｂ…大気連通手段を構成する連通溝、２０…液体供給口としてのインク吐出孔、２２，４３…搭載面、３１…制御手段としてのＣＰＵ、４２…搭載台、４９…揺動動作装置を構成する揺動軸、５０…揺動動作装置を構成する揺動モータ、Ｃ…液体収容体としてのカートリッジ、ＩＮ…液体としての顔料インク、ＥＡ…気体としての空気。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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