(57)【要約】【課題】オートフォーカス機能によりピントを合わせることができる撮影距離と、被写体距離とが適合しない無理な状態でのピント合わせ作業を回避させ、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させる。【解決手段】例えばズーム位置やフォーカスモードの種類に連動して変化する、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離の範囲（合焦可能範囲）を、数値や距離スケールを含む図形をスルー画像上に表示することによって、具体的に、または具体的かつ直感的に撮影者に知らせる。また、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離の表示時期を、ズーム操作が行われたときや、ズーム操作の終了時点とする。構図決定時や画角決定時における作業性を確保する。【選択図】      図６
2006047602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オートフォーカス機能を備えたカメラ装置において、
表示手段と、
オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離範囲を示す近端及び遠端の距離を数値によって前記表示手段に表示させる表示制御手段と
を備えたことを特徴とするカメラ装置。
【請求項２】
前記前記表示手段はフォーカスモードを示すモード情報を表示する手段を含み、前記表示制御手段は、前記表示手段にモード情報の近傍に前記距離を表示させることを特徴とする請求項１記載のカメラ装置。
【請求項３】
使用者が情報表示モードの種類を選択するための情報表示モード選択手段を備え、
前記表示制御手段は、前記情報表示モード選択手段によって使用者に選択された情報表示モードの種類に応じた表示形態で前記距離を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１又は２記載のカメラ装置。
【請求項４】
前記距離範囲に変化を及ぼす変更操作を行うための変更操作手段を備え、
前記表示制御手段は、前記変更操作手段の変更操作に応答して変更後の前記距離範囲を示す近端及び遠端の距離を所定時間だけ表示手段に表示させることを特徴とする請求項１記載のカメラ装置。
【請求項５】
オートフォーカス機能と表示装置とを備えたカメラ装置が有するコンピュータを、
オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離範囲を示す近端及び遠端の距離を数値によって前記表示手段に表示させる表示制御手段と
して機能させるためのプログラム。
【請求項６】
オートフォーカス機能を備えたカメラ装置であって、
表示手段と、
使用者が情報表示モードの種類を選択するための情報表示モード選択手段と、
オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を、前記情報表示モード選択手段によって使用者に選択された情報表示モードの種類に応じた互いに異なる表示形態で前記表示手段に表示させる表示制御手段と
を備えたことを特徴とするカメラ装置。
【請求項７】
前記情報表示モード選択手段により前記情報表示モードとして第１の表示モードが選択されているとき前記表示制御手段が表示手段に表示させる前記距離の表示形態は数値による表示であることを特徴とする請求項６記載のカメラ装置。
【請求項８】
前記情報表示モード選択手段により前記情報表示モードとして第２の表示モードが選択されているとき前記表示制御手段が表示手段に表示させる前記距離の表示形態は、距離スケールを含む図形であることを特徴とする請求項６又は７記載のカメラ装置。
４
【請求項９】
オートフォーカス機能と表示装置とを備えカメラ装置が有するコンピュータを、
オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を、使用者に選択された情報表示モードの種類に応じた互いに異なる表示形態で前記表示装置に表示させる表示制御手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１０】
オートフォーカス機能を備えたカメラ装置において、
表示手段と、
オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離に変化を及ぼす変更操作を行うための変更操作手段と、
この変更操作手段の変更操作に応答して変更後の前記被写体の距離を所定時間だけ前記表示手段に表示させる表示制御手段と
を備えたことを特徴とするカメラ装置。
【請求項１１】
光学式のズーム手段を備え、前記変更操作手段による変更操作は前記ズーム手段によるズーム位置の変更操作であることを特徴とする請求項１０記載のカメラ装置。
【請求項１２】
前記変更操作手段の変更操作は、オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードの変更操作であることを特徴とする請求項１０記載のカメラ装置。
【請求項１３】
オートフォーカス機能、及びオートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離に変化を及ぼす変更操作を行うための変更操作手段と表示装置とを備えたカメラ装置が有するコンピュータを、
前記変更操作手段の変更操作に応答して変更後の前記被写体の距離を所定時間だけ前記表示手段に表示させる表示制御手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１４】
オートフォーカス機能を備えたカメラ装置において、
表示手段と、
オートフォーカス機能による合焦動作中に、被写体距離がオートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離範囲の近端よりも近いことに起因する合焦不能状態を検出する検出手段と、
この検出手段により合焦不能状態が検出されたとき、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を前記表示手段に表示させる表示制御手段と
を備えたことを特徴とするカメラ装置。
【請求項１５】
オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードを設定するフォーカスモード設定手段を備え、
前記検出手段は、前記フォーカスモード設定手段によって前記距離範囲に最短撮影距離が含まれるフォーカスモードであるマクロモードが設定されているときの合焦動作中に、被写体距離がオートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離範囲の近端よりも近いことに起因する合焦不能状態を検出することを特徴とする請求項１４記載のカメラ装置。
【請求項１６】
オートフォーカス機能を備えたカメラ装置において、
表示手段と、
オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードを設定するフォーカスモード設定手段と、
オートフォーカス機能による光学系の合焦位置の判定に使用されるＡＦ評価値を取得する取得手段と、
この取得手段により取得されたＡＦ評価値の変化傾向に基づき、前記フォーカスモード設定手段におけるフォーカスモードの設定動作を制御するフォーカスモード制御手段と、
このフォーカスモード制御手段による前記設定動作の制御に伴うフォーカスモードの変更に応じて、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を前記表示手段に表示させる表示制御手段と
を備えたことを特徴とするカメラ装置。
【請求項１７】
オートフォーカス機能、及び表示装置を備えたカメラ装置が有するコンピュータを、
オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードを設定するフォーカスモード設定手段と、
オートフォーカス機能による光学系の合焦位置の判定に使用されるＡＦ評価値を取得する取得手段と、
この取得手段により取得されたＡＦ評価値の変化傾向に基づき、前記フォーカスモード設定手段におけるフォーカスモードの設定動作を制御するフォーカスモード制御手段と、
このフォーカスモード制御手段による前記設定動作の制御に伴うフォーカスモードの変更に応じて、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を前記表示手段に表示させる表示制御手段と
して機能させるためのプログラム。
【請求項１８】
オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードを設定するフォーカスモード設定手段を備え、
前記表示制御手段は、前記フォーカスモード設定手段によるフォーカスモードの変更設定に伴い変化する前記距離を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１又は６記載のカメラ装置。
【請求項１９】
光学式のズーム手段を備え、
前記表示制御手段は、ズーム位置に連動して変化する前記距離を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１，６，１０，１４，１６記載のカメラ装置。
【請求項２０】
被写体を撮像する撮像手段を備え、
前記表示手段は前記撮像手段により撮像された被写体画像を表示する手段を含み、
前記表示制御手段は、前記表示手段に前記距離を被写体画像と共に表示させることを特徴とする請求項１，６，１０，１４，１６記載のカメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラに用いて好適なオートフォーカス機能を備えたカメラ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラや銀塩カメラ等のカメラ装置においては、各種の方式によるオートフォーカス機能を備えたものが一般的である。また、デジタルカメラ等のオートフォーカス機能には、被写体にピントの合う被写体距離の範囲（合焦可能範囲）が異なる複数のフォーカスモードが設定できるものもある。一般的なフォーカスモードは、風景やスナップ撮影などで使用される数十センチから無限遠までの撮影距離をカバーする通常モードや、主に花や虫などの小さな被写体の接写撮影に使用される数センチから数十センチ程度の撮影距離をカバーするマクロモードである。
【０００３】
そして、複数のフォーカスモードを備えたカメラ装置においては、撮影時等に、その時点で設定されているフォーカスモードの種類を表示装置によって撮影者に教えるものが、下記の特許文献１等によって公知である。
【特許文献１】特開平１１−２１８８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のように、設定されているフォーカスモードの種類を知ることができるカメラ装置を使用する場合であっても、各々のフォーカスモードによって具体的にどの程度の撮影距離がカバーされるのかを知っている（又は覚えている）ユーザーは、ごく一部に過ぎない。したがって、一般のユーザーにあっては、被写体距離とフォーカスモードとの不一致に気づかないまま撮影を行うことにより、例えば比較的近い被写体を撮影するとき、オートフォーカス機能を使用しているのに全くピントが合わずに混乱してしまうことが多々あった。
【０００５】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、オートフォーカス機能によりピントを合わせることができる撮影距離と、被写体距離とが適合しない無理な状態でのピント合わせ作業を回避させることにより、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させることができるカメラ装置、その実現に使用されるプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため請求項１の発明にあっては、オートフォーカス機能を備えたカメラ装置において、表示手段と、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離範囲を示す近端及び遠端の距離を数値によって前記表示手段に表示させる表示制御手段とを備えたものとした。
【０００７】
かかる構成においては、撮影者に、被写体にピントを合わせることができる距離範囲を具体的に教えることができる。
【０００８】
また、請求項２の発明にあっては、前記前記表示手段はフォーカスモードを示すモード情報を表示する手段を含み、前記表示制御手段は、前記表示手段にモード情報の近傍に前記距離を表示させるものとした。
【０００９】
また、請求項３の発明にあっては、使用者が情報表示モードの種類を選択するための情報表示モード選択手段を備え、前記表示制御手段は、前記情報表示モード選択手段によって使用者に選択された情報表示モードの種類に応じた表示形態で前記距離を前記表示手段に表示させるものとした。
【００１０】
かかる構成においては、撮影者は情報表示モードを選択することにより、被写体にピントを合わせることができる距離範囲を好みに応じた表示形態よって確認することができる。
【００１１】
また、請求項４の発明にあっては、前記距離範囲に変化を及ぼす変更操作を行うための変更操作手段を備え、前記表示制御手段は、前記変更操作手段の変更操作に応答して変更後の前記距離範囲を示す近端及び遠端の距離を所定時間だけ表示手段に表示させるものとした。
【００１２】
かかる構成においては、被写体にピントを合わせることができる距離範囲が変化したとき、変化後の距離範囲を撮影者に教えることができる。
【００１３】
また、請求項５の発明にあっては、オートフォーカス機能と表示装置とを備えたカメラ装置が有するコンピュータを、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離範囲を示す近端及び遠端の距離を数値によって前記表示手段に表示させる表示制御手段として機能させるためのプログラムとした。
【００１４】
また、請求項６の発明にあっては、オートフォーカス機能を備えたカメラ装置であって、表示手段と、使用者が情報表示モードの種類を選択するための情報表示モード選択手段と、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を、前記情報表示モード選択手段によって使用者に選択された情報表示モードの種類に応じた互いに異なる表示形態で前記表示手段に表示させる表示制御手段とを備えたものとした。
【００１５】
かかる構成においては、撮影者は情報表示モードを選択することにより、被写体にピントを合わせることができる距離範囲を好みに応じた表示形態よって確認することができる。
【００１６】
また、請求項７の発明にあっては、前記情報表示モード選択手段により前記情報表示モードとして第１の表示モードが選択されているとき前記表示制御手段が表示手段に表示させる前記距離の表示形態は数値による表示であるものとした。
【００１７】
かかる構成においては、撮影者は、被写体にピントを合わせることができる撮影距離を具体的に確認することができる。
【００１８】
また、請求項８の発明にあっては、前記情報表示モード選択手段により前記情報表示モードとして第２の表示モードが選択されているとき前記表示制御手段が表示手段に表示させる前記距離の表示形態は、距離スケールを含む図形であるものとした。
【００１９】
かかる構成においては、撮影者は、被写体にピントを合わせることができる撮影距離を具体的かつ直感的に確認することができる。
【００２０】
また、請求項９の発明にあっては、オートフォーカス機能と表示装置とを備えカメラ装置が有するコンピュータを、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を、使用者に選択された情報表示モードの種類に応じた互いに異なる表示形態で前記表示装置に表示させる表示制御手段として機能させるためのプログラムとした。
【００２１】
また、請求項１０の発明にあっては、オートフォーカス機能を備えたカメラ装置において、表示手段と、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離に変化を及ぼす変更操作を行うための変更操作手段と、この変更操作手段の変更操作に応答して変更後の前記被写体の距離を所定時間だけ前記表示手段に表示させる表示制御手段とを備えたものとした。
【００２２】
かかる構成においては、撮影者が、合焦可能な被写体の距離に変化を及ぼす変更操作を行ったとき、被写体にピントを合わせることができる変更後の距離を撮影者に教えることができる。
【００２３】
また、請求項１１の発明にあっては、光学式のズーム手段を備え、前記変更操作手段による変更操作は前記ズーム手段によるズーム位置の変更操作であるものとした。
【００２４】
かかる構成においては、撮影者がズーム位置を変更したとき、被写体にピントを合わせることができる変更後の距離を撮影者に教えることができる。
【００２５】
また、請求項１２の発明にあっては、前記変更操作手段の変更操作は、オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードの変更操作であるものとした。
【００２６】
かかる構成においては、撮影者がフォーカスモードを変更したとき、被写体にピントを合わせることができる変更後の距離を撮影者に教えることができる。
【００２７】
また、請求項１３の発明にあっては、 オートフォーカス機能、及びオートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離に変化を及ぼす変更操作を行うための変更操作手段と表示装置とを備えたカメラ装置が有するコンピュータを、前記変更操作手段の変更操作に応答して変更後の前記被写体の距離を所定時間だけ前記表示手段に表示させる表示制御手段として機能させるためのプログラムとした。
【００２８】
また、請求項１４の発明にあっては、オートフォーカス機能を備えたカメラ装置において、表示手段と、オートフォーカス機能による合焦動作中に、被写体距離がオートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離範囲の近端よりも近いことに起因する合焦不能状態を検出する検出手段と、この検出手段により合焦不能状態が検出されたとき、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を前記表示手段に表示させる表示制御手段とを備えたものとした。
【００２９】
かかる構成においては、被写体が近すぎてオートフォーカス機能による合焦動作が不可能である場合には、実際に合焦可能な被写体の距離を撮影者に教えることができる。
【００３０】
また、請求項１５の発明にあっては、オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードを設定するフォーカスモード設定手段を備え、前記検出手段は、前記フォーカスモード設定手段によって前記距離範囲に最短撮影距離が含まれるフォーカスモードであるマクロモードが設定されているときの合焦動作中に、被写体距離がオートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離範囲の近端よりも近いことに起因する合焦不能状態を検出するものとした。
【００３１】
かかる構成においては、フォーカスモードとしてマクロモードが設定されているとき、被写体が近すぎてオートフォーカス機能による合焦動作が不可能である場合には、実際に合焦可能な被写体の距離を撮影者に教えることができる。
【００３２】
また、請求項１６の発明にあっては、オートフォーカス機能を備えたカメラ装置において、表示手段と、オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードを設定するフォーカスモード設定手段と、オートフォーカス機能による光学系の合焦位置の判定に使用されるＡＦ評価値を取得する取得手段と、この取得手段により取得されたＡＦ評価値の変化傾向に基づき、前記フォーカスモード設定手段におけるフォーカスモードの設定動作を制御するフォーカスモード制御手段と、このフォーカスモード制御手段による前記設定動作の制御に伴うフォーカスモードの変更に応じて、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を前記表示手段に表示させる表示制御手段とを備えたものとした。
【００３３】
かかる構成においては、オートフォーカス機能が有効な環境下においては、常に被写体距離に応じたフォーカスモードが自動的に設定され、しかもフォーカスモードが変更したときには、被写体にピントを合わせることができる距離が変わったことを、変更後の距離と共に撮影者に教えることができる。
【００３４】
また、請求項１７の発明にあっては、オートフォーカス機能、及び表示装置を備えたカメラ装置が有するコンピュータを、オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードを設定するフォーカスモード設定手段と、オートフォーカス機能による光学系の合焦位置の判定に使用されるＡＦ評価値を取得する取得手段と、この取得手段により取得されたＡＦ評価値の変化傾向に基づき、前記フォーカスモード設定手段におけるフォーカスモードの設定動作を制御するフォーカスモード制御手段と、このフォーカスモード制御手段による前記設定動作の制御に伴うフォーカスモードの変更に応じて、オートフォーカス機能により合焦可能な被写体の距離を前記表示手段に表示させる表示制御手段として機能させるためのプログラムとした。
【００３５】
また、請求項１８の発明にあっては、オートフォーカス機能における合焦可能な被写体の距離範囲が異なる複数のフォーカスモードを設定するフォーカスモード設定手段を備え、前記表示制御手段は、前記フォーカスモード設定手段によるフォーカスモードの変更設定に伴い変化する前記距離を前記表示手段に表示させるものとした。
【００３６】
かかる構成においては、フォーカスモードの設定変更に伴い、被写体にピントを合わせることができる距離が変更されたとき、変更後の距離を撮影者に教えることができる。
【００３７】
また、請求項１９の発明にあっては、光学式のズーム手段を備え、前記表示制御手段は、ズーム位置に連動して変化する前記距離を前記表示手段に表示させるものとした。
【００３８】
かかる構成においては、ズーム位置の定変更に伴い、被写体にピントを合わせることができる距離が変更されたとき、変更後の距離を撮影者に教えることができる。
【００３９】
また、請求項２０の発明にあっては、被写体を撮像する撮像手段を備え、前記表示手段は前記撮像手段により撮像された被写体画像を表示する手段を含み、前記表示制御手段は、前記表示手段に前記距離を被写体画像と共に表示させるものとした。
【００４０】
かかる構成においては、撮影時における構図決定中の被写体と、オートフォーカス機能により実際に被写体にピントを合わせることができる距離範囲又は距離とを一括して撮影者に確認させることができる。
【発明の効果】
【００４１】
以上のように、請求項１〜５の発明においては、撮影者に、被写体にピントを合わせることができる距離範囲を具体的に教えることができるようにした。よって、オートフォーカス機能によりピントを合わせることができる撮影距離と、被写体距離とが適合しない無理な状態でのピント合わせ作業を回避させることが可能となり、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させることができる。
【００４２】
また、請求項６〜９の発明においては、撮影者は情報表示モードを選択することにより、被写体にピントを合わせることができる距離範囲を好みに応じた表示形態よって具体的に、または具体的かつ直感的に確認することができるようにした。よって、オートフォーカス機能によりピントを合わせることができる撮影距離と、被写体距離とが適合しない無理な状態でのピント合わせ作業を回避させることが可能となり、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させることができる。
【００４３】
また、請求項１０〜１３、１８，１９の発明においては、撮影者が、合焦可能な被写体の距離に変化を及ぼすズーム位置の変更操作やフォーカスモードの変更操作を行ったとき、被写体にピントを合わせることができる変更後の距離を撮影者に教えることができるようにした。よって、構図決定時や画角決定時における作業性を確保しつつ、オートフォーカス機能によりピントを合わせることができる撮影距離と、被写体距離とが適合しない無理な状態でのピント合わせ作業を回避させることが可能となり、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させることができる。
【００４４】
また、請求項１４、１５の発明においては、被写体が近すぎてオートフォーカス機能による合焦動作が不可能である場合には、実際に合焦可能な被写体の距離を撮影者に教えることができるようにした。よって、オートフォーカス機能によりピントを合わせることができる撮影距離と、被写体距離とが適合しない無理な状態でのピント合わせ作業を回避させることが可能となり、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させることができる。
【００４５】
また、請求項１６、１７の発明においては、オートフォーカス機能が有効な環境下においては、常に被写体距離に応じたフォーカスモードが自動的に設定され、しかもフォーカスモードが変更したときには、被写体にピントを合わせることができる距離が変わったことを、変更後の距離と共に撮影者に教えることができるようにした。よって、オートフォーカス機能によりピントを合わせることができる撮影距離と、被写体距離とが適合しない無理な状態でのピント合わせ作業を回避させることが可能となり、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させることができる。
【００４６】
また、請求項２０の発明においては、その時々の被写体の構図と、オートフォーカス機能により実際に被写体にピントを合わせることができる距離範囲又は距離とを一括して撮影者に確認させることができるようにした。よって、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。図１は、本発明の一実施の形態を示すデジタルカメラ１のブロック図である。このデジタルカメラ１はＡＦ機能を備えたものであって、フォーカスレンズ２、ズームレンズ３（ズーム手段）、ＣＣＤ４、ＣＤＳ／ＡＤブロック５、ＴＧ（Timing Generator）６、ＣＣＤデータ前処理ブロック７、色処理（ＣＰ）ブロック８、ＪＰＥＧ符号化器９、ＤＲＡＭ１０、内蔵のフラッシュメモリ１１、ＲＡＭ１２、ＣＰＵ１３、画像表示部１４、キーブロック１５、カード・インターフェイス１６、モータ駆動ブロック１７を備えており、カード・インターフェイス１６には、図示しないカメラ本体のカードスロットに着脱自在に装着されたメモリカード１８が接続されている。
【００４８】
フォーカスレンズ２及びズームレンズ３はそれぞれが図示しないレンズ群から構成されるものである。モータ駆動ブロック１７は、フォーカスレンズ２を光軸方向に駆動するフォーカスモータ１７０ａ、及びズームレンズ３を光軸方向に駆動するズームモータ１７０ｂと、ＣＰＵ１３から送られる制御信号に従いフォーカスモータ１７０ａ及びズームモータ１７０ｂをそれぞれ駆動するモータドライバ１７１ａ，１７１ｂとから構成されている。
【００４９】
ＣＣＤ４は撮像手段であり、フォーカスレンズ２とズームレンズ３を介して投影された被写体像を光電変換し撮像信号として出力する。ＴＧ６は、所定周波数のタイミング信号を生成してＣＣＤ４を駆動する。ＣＤＳ／ＡＤブロック５は、ＣＣＤ４からの出力信号をサンプリングしてノイズを除去しデジタル信号に変換する。ＣＣＤデータ前処理ブロック７は、デジタル信号に変換された撮像信号に対し輝度信号処理等のデータ処理を行う。色処理（ＣＰ）ブロック８は、輝度信号処理等が行われた画像信号に対して色分離等の色処理を行い、Ｙ，Ｃｂ，Ｃｒの画像データを生成する。ＤＲＡＭ１０は、色処理後のＹ，Ｃｂ，Ｃｒの画像データを逐次記憶する。
【００５０】
画像表示部１４は、カラーＬＣＤと、それを駆動する駆動回路等からなり、撮影モードが設定された状態でシャッターキーが押されていない撮影待機状態には、ＣＣＤ４から取り込まれＤＲＡＭ１０に蓄積された１フレーム（画面）分の画像データに基づくスルー画像を表示し、再生モードが設定された状態では、メモリカード１８から読み出されるとともに伸張された画像データに基づく記録画像を表示する。また、必要に応じ各種の情報を表示し、本発明の表示手段として機能する。
ＪＰＥＧ符号化器９は、画像記録時には、色処理（ＣＰ）ブロック８から入力した画像データをＪＰＥＧ圧縮する。メモリカード１８は、カード・インターフェイス１６を介して送られた圧縮後の画像データを記録する。記録された画像データは、記録画像の再生時に読み出され、ＪＰＥＧ符号化器９により伸張された後、画像表示部１４において表示される。また、キーブロック１５は、撮影モードと再生モードとの動作切り替えに使用される切替キーや、シャッターキー、ズーム倍率の変更に使用されるズームキー等の各種の操作キーを含み、キー操作に応じた操作信号をＣＰＵ１３へ送る。ここで、前記切替キーは本発明の情報表示モード選択手段、変更操作手段として機能し、ズームキーは本発明の変更操作手段として機能する。また、シャッターキーは、所謂ハーフシャッター機能を備えたものであり、撮影予告のための半押し操作と、撮影指示用の全押し操作が可能な構成である。
【００５１】
前記フラッシュメモリ１１には、ＣＰＵ１３によるデジタルカメラ１の制御、すなわちＡＦ制御、ＡＥ制御、ＡＷＢ制御等に必要なプログラムと各種データが格納されており、ＣＰＵ１３は、キーブロック１５からの操作信号と前記プログラムに従いＲＡＭ１２を作業用メモリとして動作することにより、本発明のフォーカスモード制御手段、フォーカスモード設定手段、検出手段、取得手段、表示制御手段として機能する。
【００５２】
前記ＡＦ制御は、フォーカスレンズ２を光軸方向に移動させながら、各位置で撮像した画像からＡＦ評価値（コントラスト値）を検出し、ＡＦ評価値のピーク位置を合焦位置とするコントラスト検出方式であり、ＡＦモードとして「通常」及び「マクロ」の２種類のモードが設定可能となっている。これはＡＦ動作において合焦位置（ＡＦ評価値のピーク位置）のサーチ範囲を限定し、短時間で詳細なピークサーチを可能することによりＡＦ動作の速度と精度とを確保するためである。
【００５３】
なお、本実施の形態において、サーチ範囲に対応するフォーカスレンズ２の移動範囲は、被写体距離を基準とする相対的な位置であって、画角（ズーム倍率）の変更に伴いズームレンズ３の位置（ズーム位置）が変化しても上記サーチ範囲が変化しないようにするために、ズーム位置に応じて変化し、上記サーチ範囲は、実際に合焦可能な被写体の距離範囲（以下、合焦可能範囲という。）となっている。また、図２に示したように、マクロモードのサーチ範囲は、フォーカスレンズ２及びズームレンズ３の光学特性により決まる最短撮影距離（近端）〜５０ｃｍであり、通常モードのサーチ範囲は４０ｃｍ〜∞である。なお、最短撮影距離はズーム位置との関係により変化するが、例えば６ｃｍである。
【００５４】
また、本実施の形態のデジタルカメラ１には、記録モードで画面上に情報を表示するときの情報表示モードとして、「ノーマル」と「プロフェッショナル」との２種類のモードが設定可能となっている。
【００５５】
次に、以上の構成からなるデジタルカメラ１の本発明に係る動作を説明する。図３〜図５は、記録モードにおいてＣＰＵ１３が実行する処理内容を示したフローチャートである。図３に示したように、ＣＰＵ１３は記録モードが選択されると、所定のフレームレート（例えば３０枚／秒）での撮像処理（ＣＣＤ４からの画像の取り込み）を開始し（ステップＳＡ１）、取り込んだ画像をスルー画像として画像表示部１４のカラーＬＣＤに表示する（ステップＳＡ２）。次に、撮影者によるＡＦモードの切り替え操作の有無を確認し、切り替え操作があれば（ステップＳＡ３でＹＥＳ）、図５の合焦可能範囲の表示処理に移行する（ステップＳＡ４）。
【００５６】
係る処理では、その時点のズーム位置（ズームレンズ３の位置）を取得し（ステップＳＢ１）、そのとき設定されている（切り替え後の）ＡＦモードの種類と、取得したズーム位置とに応じた合焦可能範囲を取得する（ステップＳＢ２）。ここで、本実施の形態におけるＡＦ制御では、前述したようにフォーカスレンズ２の移動範囲を被写体距離基準として相対的に規制するため、通常モードの場合は、ズームレンズ３の位置に関係なく常に固定の合焦可能範囲を取得することになり、また、マクロモードの場合は、合焦可能範囲のうち最短撮影距離（近端側）のみがズームレンズ３の位置によって変化する合焦可能範囲を取得することになる。なお、本実施の形態と異なり、フォーカスレンズ２の移動範囲をそのまま規制する制御とした場合には、マクロモードでは近端と遠端との双方がズームレンズ３の位置変化によって変化することになり、通常モードでは近端側のみがズームレンズ３の位置変化によって変化することになる。
【００５７】
また、合焦可能範囲を取得した後には、引き続き、情報表示モードとしてプロフェッショナル・モードではなく、ノーマル・モードが設定されていたときには（ステップＳＢ３でＮＯ）、ステップＳＢ２で取得した合焦可能範囲をスルー画像の所定領域に重ねて表示する（ステップＳＢ４）。図６は、そのときの合焦可能範囲の表示形態を示す図であって、同図（ａ）は、ＡＦモードとしてマクロモードが設定されているとき、同図（ｂ）は、ＡＦモードとして通常モードが設定されているときの例である。本実施の形態では、スルー画面１００の左上に表示されているフォーカスモードを示すモード情報であるモードアイコン１０１の直下に、前記合焦可能範囲の近端及び遠端の距離を数値１０２によって表示する。係る表示によって、撮影者は合焦可能範囲を具体的に知ることができる。
【００５８】
また、ステップＳＢ３がＹＥＳであって、情報表示モードとしてプロフェッショナル・モードが設定されていたときには、図７に示したように、スルー画像に重ねて表示されている表示画像（プロフェッショナル・ファインダ）２０４において、外周に距離を示す目盛が配置された円弧状の距離スケール２０１の内側に配置されている距離円２０３の長さ、及び位置をステップＳＢ２で取得した合焦可能範囲に応じて変更する（ステップＳＢ５）。
【００５９】
図７（ａ）は、ＡＦモードとしてマクロモードが設定されているとき、同図（ｂ）は、ＡＦモードとして通常モードが設定されているときの例であり、係る表示画像２０４によって、撮影者は合焦可能範囲を具体的かつ直感的に知ることができる。なお、図示した例は、合焦可能範囲に含まれる距離部分の目盛の色を濃く、かつ合焦可能範囲に含まれない距離部分の目盛の色を薄く表示する場合の例である。
【００６０】
そして、上述したようにノーマル・モード又はプロフェッショナル・モードによる合焦可能範囲の表示処理が終了したら、図３のメインフローへ戻り、直ちにＣＰＵ１３の内部タイマによる合焦可能範囲の表示経過時間のカウントを開始する（ステップＳＡ５）。以後、ズームキー操作や、シャッターキーの操作がなければ（ステップＳＡ６、ＳＡ１１がＮＯ）、ステップＳＡ１へ戻り、合焦可能範囲を表示したまま、一定間隔でスルー画像を更新する。また、その間に、合焦可能範囲の表示経過時間が所定時間（例えば２秒）に達したら（ステップＳＡ９でＹＥＳ）、その時点で合焦可能範囲を示す数値１０２（図６）、又は表示画像２０４（図８）を画面上から消去する（ステップＳＡ１０）。
【００６１】
一方、数値１０２又は表示画像２０４を表示している間や、消去後のいずれかの時点でズームキーの操作があったときには（ステップＳＡ６でＹＥＳ）、操作に応じてズーム位置をワイド側、又はテレ側へ移動し（ステップＳＡ７）、ズームキーの操作が継続している間（ステップＳＡ８でＮＯ）、ズーム位置の移動を連続して行う。なお、その間に、ズーム位置がワイド端又はテレ端に達した場合には、その時点でズーム位置の移動は停止する。そして、ズームキーの操作が終了したら（ステップＳＡ８でＹＥＳ）、前述した図５の合焦可能範囲の表示処理に移行する（ステップＳＡ４）。
【００６２】
これにより、ズーム位置の変更に伴いそれまでの合焦可能範囲が変化したときには（但し、本実施の形態では前述したようにＡＦモードがマクロモードであるときのみ）、その時点で数値１０２又は表示画像２０４を表示している場合には、それらに合焦可能範囲の変化が反映される。また、数値１０２又は表示画像２０４が表示されていない場合には、変化後の合焦可能範囲を示す数値１０２又は表示画像２０４が表示されることとなる。
【００６３】
そして、シッターキーが半押しされるまでの間は（ステップＳＡ１１でＮＯ）、以上の処理を繰り返し実行する。したがって、撮影者は、ＡＦモードを切り替えたり、ズーム位置を変更した時点で、それに応じて変化した合焦可能範囲を、表示モードをノーマル・モードに設定しているときには、それを示す数値（図６参照）によって具体的に知ることができ、また、表示モードをプロフェッショナル・モードに設定しているときには（図７参照）、それを具体的、かつ直感的に知ることができる。
【００６４】
他方、以上の処理を繰り返している間に、シッターキーが半押しされたら（ステップＳＡ１１でＹＥＳ）、直ちに（実際には、それらが表示されているときだけ）合焦可能範囲（数値１０２又は表示画像２０４）を画面上から消去する（ステップＳＡ１２）。
【００６５】
引き続き、図４に示した処理を実行する。まず、フォーカスサーチ範囲に、そのとき設定されているＡＦモードに応じたフォーカスサーチ範囲を設定し（ステップＳＡ１３）、コントラスト検出方式によるＡＦ処理を実施する（ステップＳＡ１４）。ここで合焦位置が確定したら（ステップＳＡ１５でＹＥＳ）、確定した合焦位置へフォーカスレンズ２を移動する（ステップＳＡ１６）。その後、シャッターキーが半押しされている間は、シャッターキーの全押し（撮影指示）待ちとなり（ステップＳＡ１７でＮＯ、ＳＡ１９でＹＥＳ）、そのままシャッターキーが全押しされれば（ステップＳＡ１７でＹＥＳ）、撮影処理を行い、撮像した画像を符号化し画像データとしてメモリカード１８に記録する（ステップＳＡ１８）。また、シャッターキーの半押し状態が解除されたときには（ステップＳＡ１９でＮＯ）、図３のステップＳＡ１に戻る。
【００６６】
一方、ＡＦ処理において合焦位置が確定しないとき、つまり合焦位置のサーチが不可能であった場合には（ステップＳＡ１５でＮＯ）、以下の処理を行う。まず、そのときのＡＦモードの設定が通常モードであれば（ステップＳＡ２０で「通常」）、ＡＦ評価値の変化が、例えば図８（ａ）に示したような、フォーカスサーチ範囲の近端側に向かう増大傾向となっていたか否かを確認する（ステップＳＡ２１）。係る判別がＹＥＳであった場合には、被写体距離がマクロモードのサーチ範囲内にある可能性が高いため、ＡＦモードを自動的にマクロモードに切り替える（ステップＳＡ２２）。そしてＡＦモードをマクロモードに切り替えた旨と、マクロモードでの合焦可能範囲を数値によってスルー画面上に表示する（ステップＳＡ２３）。図９（ａ）は、その場合の例であり、スルー画面１００の左上に、前述したステップＳＢ４において表示するのと同様のマクロモード用のモードアイコン１０１と数値１０２とに加え「切替」の文字１０３を表示する。しかる後、ステップＳＡ１３へ戻り、フォーカスサーチ範囲を変更した上でＡＦ処理をやり直す。
【００６７】
これに対し、ステップＳＡ２１の判別結果がＮＯであって、ＡＦ評価値の変化に近端側に向かう増大傾向がなかった場合（被写体が暗い場合も含まれる）には、フォーカスレンズ２を予め決められている基準位置、例えば通常モードにおけるフォーカスサーチ範囲の中央位置に移動し（ステップＳＡ２４）、前述したステップＳＡ１７へ進む。この場合、撮影者はいったんシャッターキーの半押しを解除して、被写体におけるフォーカスポイントを変更して再びシャッターキーの半押しを行ったり、そのままシャッターキーを全押しして撮影を行うこととなる。
【００６８】
また、ＡＦ処理において合焦位置がサーチ不能であって（ステップＳＡ１５でＮＯ）、そのときのＡＦモードの設定がマクロモードであったときには（ステップＳＡ２０で「マクロ」）、ＡＦ評価値の変化が、例えば図８（ｂ）に示したような、フォーカスサーチ範囲の近端側に向かう増大傾向となっていたか否かを確認する（ステップＳＡ２５）。係る判別がＹＥＳであった場合は、被写体距離がマクロモードの合焦可能範囲の近端よりも近いと判断できるため、例えば図９（ｂ）に示したように、スルー画面１００の左上に、合焦可能範囲の近端であるその時点の最短撮影距離１０４を警告用メッセージ（この例では「近すぎます」の文字）１０５と共に表示し（ステップＳＡ２６）、これにより、撮影者に最短撮影距離を再確認させ、被写体距離が近すぎることを知らせる。その後、フォーカスレンズ２を予め決められている基準位置に移動し（ステップＳＡ２４）、前述したステップＳＡ１７へ進む。
【００６９】
また、ステップＳＡ２５の判別結果がＮＯであって、ＡＦ評価値の変化がフォーカスサーチ範囲の近端側に向かう増大傾向ではなかったときには、さらにＡＦ評価値の変化が、例えば図８（ｃ）に示したような、フォーカスサーチ範囲の遠端側に向かう増大傾向であったか否かを確認する（ステップＳＡ２７）。係る判別がＹＥＳであった場合は、被写体距離が通常モードのサーチ範囲内にあると判断できるため、ＡＦモードを自動的に通常モードに切り替える（ステップＳＡ２８）。そしてＡＦモードを通常モードに切り替えた旨と、通常モードでの合焦可能範囲を数値によって表示する（ステップＳＡ２３）。すなわち図９（ｃ）に示したように、スルー画面１００の左上に、前述したステップＳＢ５において表示するのと同様の通常モード用のモードアイコン１０１と数値１０２とに加え「切替」の文字１０３を表示する。しかる後、ステップＳＡ１３へ戻り、フォーカスサーチ範囲を変更した上でＡＦ処理をやり直す。
【００７０】
また、ステップＳＡ２５、ＳＡ２７が共にＮＯであって、ＡＦ評価値の変化に上述したいずれの傾向もなかった場合、若しくはＡＦ評価値のピーク位置をサーチできなかった場合（被写体が暗い場合も含まれる）には、フォーカスレンズ２を予め決められている基準位置（マクロモードにおけるフォーカスサーチ範囲の中央位置等）に移動し（ステップＳＡ２４）、前述したステップＳＡ１７へ進む。この場合も、撮影者はいったんシャッターキーの半押しを解除し、被写体におけるフォーカスポイントを変更して再びシャッターキーの半押しを行ったり、そのままシャッターキーを全押しして撮影を行うこととなる。
【００７１】
以上のように撮影者は、撮影時にシャッターキーを半押しする以前は、ＡＦモードの切り替え時やズーム位置の変更時において、その時点における合焦可能範囲や、変更後の合焦可能範囲を数値によって具体的に、または、表示画像２０４によって具体的、かつ直感的に知ることができる。また、シャッターキーを半押した後には、オートフォーカス機能が有効な環境下であれば、常に被写体距離に応じたＡＦモードが自動的に設定されるため、ＡＦモードの変更操作が不要であり、しかもＡＦモードの変更時には、被写体にピントを合わせることができる撮影距離が変わったことを、変更後の合焦可能範囲と共に知ることができる。
【００７２】
したがって、撮影者が各々のＡＦモードが具体的にどのような撮影距離をカバーしているのかを知らなくとも（覚えていなくとも）、それを適宜知ることができるため、合焦可能範囲と被写体距離とが適合しない無理な状態でのピント合わせ作業を回避させることが可能となり、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させることができる。
【００７３】
また、各々のＡＦモードにおける合焦可能範囲の表示が、ＡＦモードの切り替え時（手動及び自動）、ズーム位置の変更時等のように合焦可能範囲に変化が生じた所定の表示時期に制限されているため、不必要に合焦可能範囲がスルー画像上に表示されことがなく、構図決定作業を良好な画面環境の下で行うことができる。さらにズーム位置の変更時には、ズームキーの操作終了を待ってから合焦可能範囲が表示されるため、画角決定作業についても良好な画面環境の下で行うことができる。
【００７４】
なお、本実施の形態においては、シャッターキーが半押しされた後には、オートフォーカス機能が有効な環境下であれば、より被写体距離に適すると考えられるＡＦモードに自動的に切り替えて、撮影者によるＡＦモードの切り替え作業を不要とするようにしたが、係る機能は省略してもよく、その場合においても本発明における当初の目的は達成することができる。
【００７５】
また、本実施の形態においては、前述したＡＦモードの切り替え時等の表示時期には、その時点で設定されている（又は変更後の）合焦可能範囲、つまりフォーカスサーチ範囲の近端と遠端を表示させるようにしたが、必ずしも双方の距離を表示させなくともよい。例えば通常モードについては近端のみの表示としてもよく、またマクロモードについては近端と遠端とのいずれか一方のみの表示としてもよい。より具体的には、例えば手動でマクロモードが設定されたときには、撮影者が接写撮影を意図していることの蓋然性が高いため近端のみを表示させてもよく、また、シャッターキーの半押し後に通常モードを自動的にマクロモードに切り替えたときには、撮影者が接写撮影を意図していないことの蓋然性が高いため遠端のみを表示させてもよい。
【００７６】
また、本実施の形態では、ＡＦモードとして、合焦可能範囲が異なる通常モードとマクロモードとの２種類が用意されているデジタルカメラ１について説明したが、ＡＦモードにおける合焦可能範囲は単一であっても構わない。その場合には、ズーム位置の変更時に、それに応じて変化する最短撮影距離（合焦可能範囲の近端）を表示させればよい。その場合においても、撮影者が、任意のズーム位置（ズーム倍率、画角）で、どこまで近い被写体にピント合わせることができるのかを知ることができる。さらに、ＡＦモードにおける合焦可能範囲が単一であっても、ＡＦ処理により被写体距離が合焦可能範囲の近端よりも近いと判断された場合に最短撮影距離（合焦可能範囲の近端）を表示させるようにしてもよい。よって、合焦可能範囲と被写体距離とが適合しない無理な状態でのピント合わせ作業を回避させることが可能となり、オートフォーカス機能を使用する際の利便性を向上させることができる。さらに、ＡＦモードとして、例えば通常モードの他に、合焦可能範囲が最短撮影距離を含む第１のマクロモードと、第１のマクロモードよりも合焦可能範囲が遠端側に設定された第２のマクロモードとの２種類が設けられているものにも本発明は適用することができる。
【００７７】
また、本実施の形態では、コントラスト検出方式のＡＦ機能を備えたデジタルカメラ１について説明したが、位相差センサ等の測距センサを用いるアクティブ型のＡＦ機能を備えたものにも本発明は適用することができる。また、合焦可能範囲を、撮影待機状態で被写体のスルー画像を表示する画像表示部１４のカラーＬＣＤ、つまり電子ビューファインダに表示させるものについて説明したが、例えば光学式のビューファインダに透過型の液晶表示器等を設け、係る液晶表示器等に合焦可能範囲を表示させたり、情報表示用の液晶表示器に合焦可能範囲を表示させるようにしてもよい。但し、電子ビューファインダに表示させた方が、その時々の被写体の構図と合焦可能範囲とを一括して撮影者に確認させることができるという利点がある。さらに、本発明はデジタルカメラ以外のカメラ装置に採用した場合においても有効である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係るデジタルカメラのブロック図である。
【図２】ＡＦモードの種類による合焦位置のサーチ範囲の違いを示す図である。
【図３】記録モードにおいてＣＰＵが実行する処理内容を示したフローチャートである。
【図４】図３に続くフローチャートである。
【図５】合焦可能範囲の表示処理を示すフローチャートである。
【図６】情報表示モードとしてノーマル・モードが設定されているときの合焦可能範囲の表示形態を示す図である。
【図７】情報表示モードとしてプロフェッショナル・モードが設定されているときの合焦可能範囲の表示形態を示す図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、ＡＦ処理で合焦位置が確定しないときのＡＦ評価値の変化傾向の例をそれぞれ示す図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、図９（ａ）〜（ｃ）に対応する撮影可能距離の表示形態を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１    デジタルカメラ
２    フォーカスレンズ
３    ズームレンズ
４    ＣＣＤ
１１    フラッシュメモリ
１２    ＲＡＭ
１３    ＣＰＵ
１４    画像表示部
１５    キーブロック
１７    モータ駆動ブロック
１８    メモリカード
【図１】
2006047602.tif 000003
【図２】
2006047602.tif 000004
【図３】
2006047602.tif 000005
【図４】
2006047602.tif 000006
【図５】
2006047602.tif 000007
【図６】
2006047602.tif 000008
【図７】
2006047602.tif 000009
【図８】
2006047602.tif 000010
【図９】
2006047602.tif 000011