(57)【要約】【課題】  仕分け印刷の機能を損なわずに、処理時間を短縮する最適な印刷方向の切り替え制御を行う画像形成装置およびその制御方法を提供する。【解決手段】      印刷制御部２０５は、仕分け単位２０６１毎の印刷方向を、前回の印刷方向と異なる方向で仮決めし、仮決めした印刷方向が縦方向用紙搭載給紙口２０４での縦方向印刷が見込まれる場合は、切り替え条件２０６２に基づいて横方向用紙搭載給紙口２０３に切り替えるか必要かを判断する。切り替えが必要な場合、縦方向用紙搭載給紙口２０４で白紙を印刷したのち、縦方向印刷が見込まれた文書を横方向用紙搭載給紙口２０３に切り替える印刷制御を行う。【選択図】  図１
2006218750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷文書単位若しくは印刷部数単位で用紙を縦方向、横方向に交互に切り替えて印刷する文書仕分け機能を有する画像形成装置において、
前記用紙を縦方向に切り替えるに際して、次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位が所定の条件を満たしているかを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記所定の条件を満たしていると判別された場合は、縦方向に切り替えられた用紙を白紙で出力し、その後用紙を横方向に切り替えて前記次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位を印刷する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の条件は、
次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位が所定枚数以上である
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の条件は、
次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位を縦方向の用紙で印刷した場合と横方向の用紙で印刷した場合の見込み時間差が所定の時間以上である
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷文書単位若しくは印刷部数単位で用紙を縦方向、横方向に交互に切り替えて印刷する文書仕分け機能を有する画像形成装置の制御方法において、
前記用紙を縦方向に切り替えるに際して、次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位が所定の条件を満たしているかを判別手段で判別し、
前記判別手段により前記所定の条件を満たしていると判別された場合は、縦方向に切り替えられた用紙を白紙で出力し、
その後用紙を横方向に切り替えて前記次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位を用紙で印刷する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、印刷時間を短縮する給紙トレイを選択して仕分け印刷を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷文書を文書単位あるいは部単位にて仕分けを行う技術として、用紙方向を文書毎、あるいは、各部毎に縦方向、横方向の交互に切り替えて印刷する方法が知られている。
【０００３】
特許文献１にて開示された「印刷装置」は、印刷文書間の切替え時に、文書の先頭ページのみを、縦方向の印刷用紙が格納されたホッパーを選択して印刷を行い、２ページ目以降は、横方向の印刷用紙が格納されたホッパーを選択して印刷する方法を提案している。
【０００４】
また、特許文献２にて開示された「画像形成装置の制御方法」は、印刷した文書の用紙方向と異なる用紙を区切り用紙として白紙排出する方法を提案している。
【特許文献１】特開平１１-７９５３０。
【特許文献２】特開平９-１１４３２８。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
仕分け印刷において、用紙搬送方向に対して縦方向で搬送する場合と、横方向で搬送する場合とを比較した場合、搬送方向に対して用紙の長さが長くなる縦方向での搬送時間は、横方向で搬送する時間よりも長くなる。
【０００６】
したがって、縦方向で印刷する文書の出力枚数、印刷部数が多くなる程、同じ出力枚数、印刷部数を横方向で印刷した場合よりも印刷処理に多くの時間を要するといった問題がある。
【０００７】
この問題を解決するために、上記特許文献１の方法を使用して縦方向で搬送される印刷用紙の枚数を必要最小限に抑えることは可能である。
【０００８】
しかし、印刷するページ数が少ない場合は、横方向で印刷される印刷用紙の枚数も少ないので、印刷処理の速度を改善する効果が十分に得られず、さらに、印刷するページ数が１ページしかない場合は、仕分け印刷が機能しないといった問題がある。
【０００９】
これに対して、上記特許文献２の方法を使用することによって、１ページの文書がある場合でも仕分け印刷を機能させることは可能であるが、区切り用紙を横方向で印刷し、文書を縦方向で印刷した場合は、印刷性能が著しく低下してしまうといった問題がある。
【００１０】
よって、本発明では、仕分け印刷の機能を損なわずに印刷時間が最短となる印刷方向を、印刷部数、出力ページ数に応じて切り替え制御することができる画像形成装置およびその制御方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、印刷文書単位若しくは印刷部数単位で用紙を縦方向、横方向に交互に切り替えて印刷する文書仕分け機能を有する画像形成装置において、用紙を縦方向に切り替えるに際して、次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位が所定の条件を満たしているかを判別する判別手段と、判別手段により所定の条件を満たしていると判別された場合は、縦方向に切り替えられた用紙を白紙で出力し、その後用紙を横方向に切り替えて次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位を印刷する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、所定の条件は、次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位が所定枚数以上であることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、所定の条件は、次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位を縦方向の用紙で印刷した場合と横方向の用紙で印刷した場合の見込み時間差が所定の時間以上であることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４の発明は、印刷文書単位若しくは印刷部数単位で用紙を縦方向、横方向に交互に切り替えて印刷する文書仕分け機能を有する画像形成装置の制御方法において、用紙を縦方向に切り替えるに際して、次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位が所定の条件を満たしているかを判別手段で判別し、判別手段により所定の条件を満たしていると判別された場合は、縦方向に切り替えられた用紙を白紙で出力し、その後用紙を横方向に切り替えて次に印刷する印刷文書単位若しくは印刷部数単位を用紙で印刷することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、仕分け印刷の処理性能を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の画像形成装置およびその制御方法について添付図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、本発明の画像形成装置２００の制御構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１において、画像形成装置２００は、印刷データ受信部２０１、給紙口切り替え制御部２０２、縦方向用紙搭載給紙口２０３、横方向搭載給紙口２０４、印刷制御部２０５、記憶部２０６を有して構成される。
【００１９】
（記憶部２０６に記録される情報）
記憶部２０６は、仕分け単位２０６１、切り替え条件２０６２を記憶して管理する。
【００２０】
仕分け単位２０６１は、仕分け印刷を行う際に縦方向印刷、横方向印刷の切り替え単位を示す設定情報であり、具体的には、ユーザが印刷要求を行なった際の文書単位で切り替えを行う「文書単位」、あるいは、印刷要求にて指定された文書を複数部数印刷する指示が行なわれた場合に、各部毎に印刷方向の切り替えを実施する「部数単位」のいずれかを記憶する。
【００２１】
切り替え条件２０６２は、仕分け単位２０６１に設定された単位で印刷方向を切り替えて印刷処理を行う場合に、縦方向印刷が見込まれる文書を、縦方向用紙の白紙を１枚排出した後に、横方向印刷に切替る制御を実施するか否かの判定条件および判定基準値を記憶する。
【００２２】
印刷データ受信部２０１は、印刷ホスト１００から受信したデータの解析を行なって、印刷要求、あるいは、仕分け単位２０６１、切り替え条件２０６２の変更を指示するデータのいずれであるかを判別し、受信データに基づいて、記憶部２０６の該当する情報を更新し、印刷データの場合は、印刷制御部２０５に出力する。
【００２３】
縦方向用紙搭載給紙口２０４は、搬送方向に対して用紙を縦方向に給紙する給紙トレイである。
【００２４】
横方向用紙搭載給紙口２０３は、搬送方向に対して用紙を横方向に給紙する給紙トレイである。
【００２５】
給紙口切り替え制御部２０２は、給紙手段としての縦方向用紙搭載給紙口２０４と、横方向用紙搭載給紙口２０３の選択切り替え制御を印刷制御部２０５からの指示に基づいて行う
印刷制御部２０５は、印刷データ受信部２０１から受信したデータが印刷要求の場合は、仕分け単位２０６１、および、切り替え条件に基づいて仕分け印刷を行い、印刷データ受信２０１から受信したデータが、仕分け単位２０６１、切り替え条件２０６２の設定情報の更新要求の場合は、受信したデータに基づいて記憶部２０６の該当データの書き換え処理を行う。
【００２６】
印刷制御部２０５は、仕分け印刷を行う際に、仕分け単位２０６１と、記憶部２０６に一時的に記憶した直前の仕分け単位における印刷方向にて印刷方向を決定して縦方向印刷が見込まれる印刷要求に対しては、切り替え条件２０６２にて設定された条件に該当するか否かの判定処理を行い、横方向印刷への切り替えを実施するか否かを判断する。
【００２７】
この際に、切り替え条件２０６２に設定された判定条件が、印刷が見込まれる出力用紙の枚数に関する条件である場合、印刷制御部２０５は、出力用紙枚数算出部２０２２にて判定に必要な出力見込枚数を計算する。
【００２８】
具体的には、仕分け単位２０６１に「部単位」が設定され、印刷部数が複数指定された場合、縦方向印刷が見込まれる出力枚数、縦方向印刷を横方向印刷に切り替えを行なった場合に出力が見込まれる白紙用紙の出力枚数を計算する。
【００２９】
一方、切り替え条件２０６２に設定された判定条件が、印刷処理の見込時間に関する条件である場合、印刷制御部２０５は、印刷所要時間予測部２０２１にて判定に必要な処理見込時間の算出を行う。
【００３０】
具体的には、縦方向印刷、横方向印刷それぞれの処理見込み時間、あるいは、印刷部数が複数指定されて部単位で仕分け印刷が指定されている場合、縦方向印刷が見込まれる文書を、横方向に切り替えを行なった場合の見込み時間、もしくは、切り替えを行なわない場合の見込時間の算出を行う。
【００３１】
（仕分け単位、給紙口切り替え条件の登録設定）  
図２は、印刷ホスト１００が、画像形成装置２００の記憶部２０６にて記憶管理する仕分け単位２０６１、切り替え条件２０６２の設定、変更を行う管理画面の例である。
【００３２】
図２において、管理画面は、仕分け単位２０６１の設定登録領域、切り替え条件２０６２の設定登録領域をそれぞれ有する。
【００３３】
仕分け単位２０６１の設定登録領域は、仕分け単位として、印刷ジョブの単位で、印刷方向を切り替える「文書単位」、印刷部数が複数指定された場合に、各部を境に印刷方向を切り替える「部数単位」のいずれかを選択する入力領域を有する。
【００３４】
また、切り替え条件２０６２の設定登録領域は、仕分け単位２０６１での選択結果に対応して、文書単位が指定された場合は、縦方向印刷が見込まれる１文書あたりの印刷枚数、あるいは、処理見込み時間のしきい値を設定あるいは、複数部数ある場合は、縦方向での印刷が見込まれる部数分の縦方向印刷の出力見込み枚数と、縦方向印刷を横方向印刷に切り替えたときに縦方向印刷での白紙用紙の出力見込み枚数の差に対するしきい値を入力する領域、あるいは、横方向印刷、縦方向印刷を交互に実施したときの見込み時間と、縦方向印刷を横方向印刷に切り替えた時の見込み時間の差に対するしきい値を入力する領域を有する。
【００３５】
次に、図２に示した管理画面によって設定された仕分け単位２０６１と切り替え条件２０６２の組み合わせと、印刷ホスト１００から送信される印刷要求にて指定される印刷部数、印刷文書の出力ページおよび印刷設定に応じて制御される仕分け印刷の代表的な例を処理イメージとして示す。
【００３６】
図３は、仕分け単位２０６１に「文書単位」が設定され、切り替え条件２０６２に出力枚数が設定された時の処理イメージを示す図である。
【００３７】
図３において、画像形成装置２００は、文書単位で印刷方向の切り替えを実施するので、例えば、横方向印刷を行なった印刷要求Ａの次に受信した印刷要求Ｂは、縦方向印刷となる。
【００３８】
したがって、画像形成装置２００は、画像印刷要求Ｂの印刷出力枚数が、切り替え条件２０６２に設定された枚数を超えたか否かを判断し、超えた場合は、縦方向印刷にて白紙を１枚排出し、その後、横方向印刷にて印刷要求Ｂの文書を印刷する。一方、超えない場合は、当初の決定に基づいて縦方向印刷にて印刷要求Ｂの文書を印刷する。
【００３９】
そして、印刷要求Ｂの次に処理される印刷要求Ｃの印刷方向は、印刷要求Ｂの印刷方向が横方向印刷に切替られた場合は縦方向印刷となり、切り替えが行なわれなかった場合は、横方向印刷の対象となる。
【００４０】
なお、図３に示した処理イメージでは、切り替え条件２０６２として印刷用紙の出力枚数に対するしきい値が設定された例であるが、文書全体の印刷見込時間であっても同様に印刷方向の切り替え制御が行なわれる。
【００４１】
図４は、受信した印刷要求にて複数部数の印刷が指定され、仕分け単位２０６１に「印刷部数」が設定され、切り替え条件２０６２に「縦方向印刷の切り替えが無い場合の縦方向印刷の出力見込枚数と、縦方向印刷が見込まれる文書を横方向印刷に切り替えた場合の白紙用紙の出力枚数の差に対する切り替え基準値」が設定された場合の処理イメージである。
【００４２】
画像形成装置２００は、印刷要求にて指定された出力部数と一部あたりの出力見込枚数を特定し、部単位で仕分け印刷を行なった場合に、縦方向印刷が見込まれる印刷用紙の出力枚数（図４の（Ａ））と、縦方向印刷を横方向印刷に切り替えた場合の白紙用紙の出力見込枚数（図４の（Ｂ））との差が切り替え条件２０６２に設定された基準値を超えた場合に、縦方向印刷を、横方向印刷に切り替えて仕分け印刷（図４の（Ｂ））を選択して印刷処理を行う。
【００４３】
図５は、仕分け単位２０６１に「部数単位」が設定され、印刷要求にて複数部数（印刷部数が複数指定され、切り替え条件２０６２として「縦方向印刷の切り替えを実施しない時の全部数の印刷見込時間と、縦方向印刷を横方向印刷に切り替えを実施した場合における全部数の印刷見込時間の差に対する切り替え基準価が設定されている場合」の処理イメージを示した図である。
【００４４】
図５において、画像形成装置２００は、印刷文書を部単位で、横方向印刷、縦方向印刷交互に切り替えた時の処理時間Ｔ（Ａ）（図５の（Ａ））と、図５の（Ａ)に示した縦方向印刷が見込まれる対象文書を全て横方向印刷に切り替えた時の処理時間Ｔ（Ｂ）（図５の（Ｂ)）との差を算出し、算出した結果が、切り替え条件２０６２にて設定された基準値を超えた場合に、縦方向印刷を全て横方向印刷に切り替えて仕分け印刷を行う（図５の（Ｂ））。
【００４５】
なお、処理時間Ｔ（Ａ）、Ｔ（Ｂ）を算出する方法は、指定された印刷部数と、印刷データにて特定される印刷文書のページ数と、印刷出力設定に基づいて決定される印刷用紙の出力見込枚数に基づいて計算される。
【００４６】
次に、本発明の画像形成装置による仕分け印刷の動作について図６および図９のフローチャートに示してそれぞれ説明する。
【００４７】
図６は、図１に示した画像形成装置２００における仕分け印刷の全体の流れを示したフローチャートである。
【００４８】
図６において、画像形成装置２００は、印刷ホスト１００から印刷データを受信し（Ｓ１０１ＹＥＳ）、仕分け単位２０６１が「部単位」、「文書単位」であるかを判断する（Ｓ１０２）。
【００４９】
仕分け単位２０６１が「文書単位」の場合（Ｓ１０２「文書」）、画像形成装置２００は、文書単位での仕分け印刷を行う（Ｓ１０３）。
【００５０】
仕分け単位２０６２が「部単位」の場合（Ｓ１０２「部単位」）、画像形成装置２００は、切り替え条件２０６２が印刷用紙の出力枚数に関する条件が設定されている場合（Ｓ１０４枚数）、印刷用紙の出力見込枚数に基づいた部数単位での仕分け印刷を行う（Ｓ１０６）。
【００５１】
一方、仕分け単位２０６２が、印刷処理の見込時間に関する条件が設定されている場合（Ｓ１０４時間）、印刷処理の見込時間の差に基づいて仕分け印刷を行う（Ｓ１０５）。
【００５２】
図７は、図６のステップＳ１０３に示した文書単位での仕分け印刷の動作例を示すフローチャートである。
【００５３】
図７において、画像形成装置２００は、記憶部２０２に記憶した前回の印刷方向に基づいて、受信した印刷要求に対する印刷方向の仮決めを行う（Ｓ２０１）。
【００５４】
仮決めした印刷方向が「横方向印刷」の場合（Ｓ２０２ＮＯ）、画像形成装置２００は、印刷要求にて指定された全文書を横方向印刷にて処理する（Ｓ２１７）。
【００５５】
一方、ステップＳ２０１で仮決めした印刷方向が「縦方向印刷」の場合（Ｓ２０２ＹＥＳ）、画像形成装置２００は、切り替え条件２０６２設定された切り替え条件が文書の出力枚数によるものであるか、印刷処理の見込時間のいずれの条件であるかを判断する（Ｓ２０３）。
【００５６】
切り替え条件２０６２の設定条件が、「印刷用紙の出力見込枚数」に関する条件が設定されている場合（Ｓ２０３枚数）、画像形成装置２００は、仕分け印刷において縦方向印刷が見込まれる出力用紙の枚数を計算する（Ｓ２０４）。
【００５７】
計算した出力見込枚数が切り替え条件２０６２に設定された基準値を超える場合（Ｓ２０４ＹＥＳ）、画像形成装置２００は、縦方向印刷に対する切り替えフラグを「ＯＮ」にセットする（Ｓ２０６）。
【００５８】
一方、計算した出力見込枚数が切り替え条件２０６２に設定された基準値を超えない場合（Ｓ２０４ＮＯ）、画像形成装置２００は、切り替えフラグを「ＯＦＦ」にセットする（Ｓ２０７）。
【００５９】
再度、ステップ２０３の処理に戻り、切り替え条件２０６２において、印刷処理の見込時間に関する条件が設定されている場合（Ｓ２０３時間）、画像形成装置２００は、縦方向印刷の処理見込時間を計算する（Ｓ２０８）。
【００６０】
計算した見込時間が切り替え条件２０６２に設定された基準値を超える場合（Ｓ２０９ＹＥＳ）、画像形成装置２００は、切り替えフラグを「ＯＮ」にセットする（Ｓ２１０）。
【００６１】
規制した見込時間が切り替え条件２０６２に設定された基準値を超えない場合（Ｓ２０９ＮＯ）、画像形成装置２００は、切り替えフラグを「ＯＦＦ」にセットする（Ｓ２１１）。
【００６２】
ステップＳ２０６、Ｓ２０７、Ｓ２１０、Ｓ２１１にて設定した切り替えフラグが「ＯＮ」の場合（Ｓ２１２ＹＥＳ）、全文書に対して縦方向印刷を行う。
【００６３】
一方、切り替えフラグが「ＯＦＦ」の場合（Ｓ２１２ＮＯ）、画像形成装置２００は、縦方向印刷を、縦方向印刷での白紙排出を実施し、その後、横方向印刷にて全文書を印刷する（Ｓ２１３）。
【００６４】
全文書の印刷処理が完了すると、画像形成装置２００は、印刷方向を記憶部２０６に記憶し（Ｓ２１５）、次の印刷要求を監視する（Ｓ２１６）。
【００６５】
図８は、仕分け単位が「部数単位」であり、切り替え条件２０６２において、縦方向印刷が見込まれる時の縦方向印刷用紙の出力枚数と、縦方向印刷を横方向印刷に切り替えた場合に見込まれる白紙用紙の出力枚数の総数の差に対する基準値に基づく仕分け印刷の例を示すフローチャートである。
【００６６】
画像形成装置２００は、受信した印刷データから印刷部数、一部あたりの出力枚数を特定する（Ｓ３０１）。
【００６７】
指定された印刷部数が「単一部数」の場合（Ｓ３０２ＮＯ）、画像形成装置２００は、一部目は横方向印刷から開始し、縦方向印刷が見込まれないので、切り替えフラグを「ＯＦＦ」に設定する（Ｓ３０７）。
【００６８】
一方、指定された印刷部数「複数部数」の場合（Ｓ３０２ＹＥＳ）、画像形成装置２００は、部単位での仕分け印刷において、縦方向での印刷見込まれる印刷用紙の出力枚数（Ｘ）を計算し（Ｓ３０３）、次に、縦方向印刷が見込まれる文書を横方向印刷に切り替えた時の白紙用紙の出力見込枚数（Ｙ）を計算する（Ｓ３０４）。
【００６９】
縦方向印刷が見込まれる文書を、横方向印刷への切り替えを実施しない場合に縦方向印刷が見込まれる出力用紙の枚数（Ｘ）と、縦方向印刷を横方向印刷に切り替えた時に出力が見込まれる白紙用紙の出力枚（Ｙ）との差を計算し、計算した結果が、切り替え条件２０６２に設定された基準時間を超える場合（Ｓ３０５ＹＥＳ）、画像形成装置２００は、切り替えフラグを「ＯＮ」に設定する（Ｓ３０６）。
【００７０】
一方、計算した時間差が切り替え条件２０６２の基準時間を超えない場合（Ｓ３０５ＮＯ）、画像形成装置２００は、切り替えフラグを「ＯＦＦ」に設定する（Ｓ３０７）。
【００７１】
ステップＳ３０６、Ｓ３０７のいずれの処理にて切り替えフラグが確定すると、画像形成装置２００は、確定した切り替えフラグにて部数印刷処理を実施する（Ｓ３０８）。
【００７２】
図９は、図８のステップＳ３０８に示した部数印刷の動作を示すフローチャートである。
【００７３】
図９において、画像形成装置２００は、各部に対しての印刷方向を決定する印刷方向フラグの初期化処理として、最初に横方向をセットするとともに、印刷処理が完了した印刷部数、未処理の残り部数を管理するための処理カウンタを１に初期化し（Ｓ５０１）、図８の処理にて確定した切り替えフラグの設定値に基づいて、印刷方向の判定を行う（Ｓ５０２）。
【００７４】
判定した印刷方向が横方向の場合（Ｓ５０２ＮＯ）、画像形成装置２００は、一部数分の文書を横方向にて印刷処理を行い（Ｓ５０８）、印刷方向フラグを「横方向」に設定する（Ｓ５０９）。
【００７５】
一方、判定した印刷方向が縦方向の場合（Ｓ５０２ＹＥＳ）、画像形成装置２００は、図８の処理フローにて設定した切り替えフラグの値を判断する（Ｓ５０３）。
【００７６】
切り替えフラグが「ＯＮ」の場合（Ｓ５０３ＹＥＳ）、画像形成装置２００は、縦方向印刷にて白紙を１枚排出し、その後横方向印刷にて一部数分の文書を印刷し（Ｓ５０４）、画像形成装置２００は、印刷方向フラグに「横方向」を設定する（Ｓ５０５）。
【００７７】
一方、切り替えフラグがＯＦＦの場合（Ｓ５０３ＮＯ）、画像形成装置２００は、縦方向印刷にて一部数分の文書を印刷し（Ｓ５０６）、印刷方向フラグに「縦方向」設定する（Ｓ５０７）。
【００７８】
処理カウンタの値が、ステップＳ５０１にて特定した印刷部数よりも小さい場合（Ｓ５１０ＹＥＳ）、つまり、未処理の残り部数がある場合は、処理カウンタをインクリメントし（Ｓ５１１）、印刷方向フラグに基づいて次に印刷する一部分の印刷方向を決定する（Ｓ５１２）。
【００７９】
印刷方向が決定するとステップＳ５０２の処理に戻り、残り部数に対する次の印刷処理を行う。
【００８０】
一方、処理カウンタの値が印刷部数と一致する場合（Ｓ５１０ＮＯ）、画像形成装置２００は、部数印刷処理を終了する。
【００８１】
図１０は、図６のステップＳ１０５に示した部数単位での仕分け印刷（見込み時間）の動作を示したフローチャートである。
【００８２】
図１０において、画像形成装置２００は、印刷要求にて指定された印刷部数、一部あたりの出力用紙の枚数を特定する（Ｓ４０１）。
【００８３】
特定した印刷部数が単一部数の場合（Ｓ４０２ＹＥＳ）、画像形成装置２００は、切り替えフラグを「ＯＦＦ」に設定する（Ｓ４０８）。
【００８４】
一方、特定した印刷部数が複数の場合（Ｓ４０２ＮＯ）、画像形成装置２００は、横方向印刷、縦方向印刷を各部で切り替えた時の処理見込み時間Ｔ（Ａ）を計算し（Ｓ４０３）、さらに、縦方向印刷が見込まれる文書を縦方向印刷の白紙排出後に横方向印刷に切り替えた時の処理見込み時間Ｔ（Ｂ）を計算する（Ｓ４０４）。
【００８５】
計算したＴ（Ａ）とＴ（Ｂ）の差が切り替え条件２０６２の基準値を超える場合（Ｓ４０５ＹＥＳ）、画像形成装置２００は、切り替えフラグを「ＯＮ」に設定する（Ｓ４０６）、一方、計算したＴ（Ａ）とＴ（Ｂ）の差が切り替え条件２０６２の基準値を超えない場合（Ｓ４０５ＮＯ）、画像形成装置２００は、切り替えフラグに「ＯＦＦ」を設定する（Ｓ４０８）。
【００８６】
そして、ステップＳ４０６、あるいは、ステップＳ４０８にて確定した切り替えフラグに基づいて、部数印刷処理を行う（Ｓ４０７）。
【００８７】
なお、ステップＳ４０７の動作は、図９に示した処理と同様であり、説明は省略する
なお、仕分け単位２０６１に「部数単位」が設定されている場合、印刷要求間での仕分け機能は問わないことを前提として、複数部数が指定された場合は、「横方向印刷」から開始する処理を示したが、印刷要求間、印刷要求における各部の間の仕分け機能を保障するように、直前に印刷した印刷要求の最後の印刷方向を記憶し、記憶した印刷方向に基づいて、第一部目の印刷方向を仮決めする仕分け印刷処理にしてもよい。
【００８８】
また、上記実施例以外に、画像形成装置２００は、複写機、ファクシミリ機など、用紙への画像形成処理を行い、なおかつ、出力用紙の方向にて文書の仕分機能を提供する装置でも当然実施可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明の画像形成装置およびその制御方法は、文書の仕分けを印刷した用紙の方向（縦、横）の違いによって行う画像形成装置に利用可能であり、特に、印刷する文書のページ数、印刷部数によっては、印刷処理の時間が最短となる印刷方向を選択して印刷効率を最優先としつつ、仕分け機能を損なわないことが要求される画像形成装置に対して有効である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の画像形成装置をプリンタに適用した時の制御構成を示すブロック図。
【図２】画像形成装置に対する仕分け単位、印刷方向の切り替え条件を設定する管理画面の例を示す  画面イメージ図である。
【図３】本発明の画像形成装置による第１の仕分け印刷処理の例を示す図。
【図４】本発明の画像形成装置による第２の仕分け印刷処理の例を示す図。
【図５】本発明の画像形成装置による第３の仕分け印刷処理の例を示す図。
【図６】仕分け印刷処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図７】仕分け単位として文書単位が設定された時の仕分け印刷の動作例を示すフローチャートである。
【図８】仕分け単位として部数単位が指定され、切り替え条件として出力用紙枚数に関する条件が設定された時の動作例を示すフローチャートである。
【図９】部数印刷の動作例を示すフローチャートである。
【図１０】仕分け単位として部数単位が設定され、切り替え条件として処理見込時間に関する条件が設定された時の動作例を示すフローチャートである
【符号の説明】
【００９１】
１００    印刷ホスト
２００    画像形成装置
２０１    印刷データ受信部
２０２    給紙トレイ切り替え制御部
２０２１    印刷所要時間予測部
２０２２    出力用紙枚数算出部
２０３    横方向用紙搭載給紙口
２０４    縦方向用紙搭載給紙口
２０５    印刷制御部
２０６    記憶部
２０６１    仕分け単位
２０６２    切り替え条件
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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