(57)【要約】      （修正有）【課題】CAD等で作成したベクタデータやラスタデータ等さまざまな形式の図面データをホストから受信し、印刷装置内で高画質な電子図面データに変換し、指定のホストコンピュータへ配信する機能を提供する。【解決手段】ＣＡＤ等のさまざまなフォーマットの図面データを処理可能な印刷装置にイメージスキャナーなどが持つTWAIN対応デバイスドライバやその他の電子配信用デバイスドライバを搭載しイメージスキャナーなどと同様に指定のホストコンピュータに電子図面の配信が出来るようにする。印刷装置側は、大量データや情報を格納可能な不揮発性記憶装置、複数のホストコンピュータからデータの同時受信が可能な通信機構、配信用に変換した電子データをホストコンピュータへ送信が可能な通信機構、通信手段から構成される。【選択図】図１
2006146462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
図面データをホストコンピュータから受信し、イメージ化処理を行い印刷する印刷装置であって、イメージ化処理を行った印刷データをホストコンピュータに配信する電子配信用デバイスドライバを搭載したことを特徴とする電子配信印刷装置。
【請求項２】
ホストコンピュータに用意されている図面管理ソフトウェアと接続が可能であり、受信データを印刷用に処理されたイメージデータが、入力画像デバイスが出力する電子データと同じデータ形式に変換され、図面管理ソフトウェアが起動しているホストコンピュータへ該電子データを配信する機能を備えることを特徴とする請求項１記載の電子配信印刷装置。
【請求項３】
ホストコンピュータに用意されている図面管理ソフトウェアと接続が可能であり、受信データを印刷用に処理されたイメージデータが、入力画像デバイスが出力する電子データと同じデータ形式に変換され、図面管理ソフトウェアが起動している電子データ管理装置またはサーバー機のフォルダーへ該電子データを配信する機能を備えることを特徴とする電子配信印刷装置。
【請求項４】
ホストコンピュータとオンラインにより、データの送受信ができ、印刷装置側の状態と印刷・配信に関連する制御指示を通知することができる通信インターフェースと、印刷用に変換されたイメージデータを記憶する記憶装置と、印刷属性パラメータ、配信するイメージデータ属性パラメータ、配信先と配信方法を指定する操作パネルと、印刷、配信に関わる制御を行うＣＰＵとを備えることを特徴とする請求項１又は３に記載の電子配信印刷装置。
【請求項５】
複数の印刷用に処理されたイメージデータを記憶することが可能であり、印刷処理中に印刷用に処理されたイメージデータを逐次記憶することを特徴とする請求項４に記載の電子配信印刷装置。
【請求項６】
該記憶装置が不揮発性の記憶装置であることを特徴とする請求項４に記載の電子配信印刷装置。
【請求項７】
該ＣＰＵは、イメージスキャナー関連ソフトウェア、電子データ管理装置が扱うデータフォーマットに、配信用データを変換することを特徴とする請求項４に記載の電子配信印刷装置。
【請求項８】
スケール、回転、印字位置調整、線幅変更、カラー／モノクロ切り替え、線色指定のベクタ図面データの属性または写真画像データのカラーマッチング情報を設定して印刷することができることを特徴とする請求項４に記載の電子配信印刷装置。
【請求項９】
配信の実行開始を手動操作または自動操作の入力で行うことができる操作パネルを備えることを特徴とする請求項４に記載の電子配信印刷装置。
【請求項１０】
配信の実行開始を、手動操作または自動操作の入力で行うものであって、ホストコンピュータ側に用意されている図面管理ソフトウェアによりオンラインで行うことを特徴とする請求項１に記載の電子配信印刷装置。
【請求項１１】
該ホストコンピュータから該印刷装置に送信されてきたデータを印刷可能なデータか否かを判断する判断工程と、該印刷装置が印刷可能な印刷データにフォーマット変換して印刷を行う印刷工程と、印刷後フォーマット変換された該印刷用イメージデータをイメージスキャナー関連ソフトウェアが扱うデータフォーマットに変換する電子図面化工程と、該フォーマット変換されたデータを指定のホストコンピュータ、電子データ管理装置またはサーバー機のフォルダーに配信する配信工程からなることを特徴とする請求項１に記載の電子配信印刷装置。
【請求項１２】
Ａ０サイズや長尺サイズなどの大判図面の印刷が可能な電子配信印刷装置であって、大判の電子図面データを配信する場合に、A２サイズ以下のサイズの小さい図面データも混在配信可能なことを特徴とする請求項１１に記載の電子配信印刷装置。
【請求項１３】
モノクロ印刷装置であって、カラー処理制御を有し、ホストコンピュータから受信したデータをモノクロで印刷し、ホストコンピュータにカラーデータを配信することが可能なことを特徴とする請求項１１に記載の電子配信印刷装置。
【請求項１４】
印刷エンジンより大きなサイズの電子図面の配信が可能なことを特徴とする請求項１１に記載の電子配信印刷装置。
【請求項１５】
マルチファンクション（ＭＦ）装置のプリンタモードで動作させることが可能なことを特徴とする請求項１０に記載の電子配信印刷装置。
【請求項１６】
配信を実行するための手段としての通信インターフェースを選択、搭載することが可能なことを特徴とする請求項４に記載の電子配信印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イメージスキャナーなどの画像入力デバイスを装備していないプロッタやプリンタと呼ばれる印刷装置において、ＣＡＤ等で作成し印刷した図面をイメージスキャナーの制御ソフトウェアである既存の図面管理ソフトやファイリングソフトを使用して電子データ化することができる機能を備える電子配信印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来では、過去に作成され保管されている用紙図面とＣＡＤ等で作成された様々なフォーマットの電子図面を一元管理するにはイメージスキャナーなどの入力画像デバイスと印刷装置の両方、又はその両方の機能を有するマルチファンクション（ＭＦ）装置、その他に電子図面の編集、ファイリングする図面管理ソフトが必要である。
本環境にて用紙図面は、イメージスキャナーなどの入力画像デバイスの入力原稿として電子データ化し管理する。
【０００３】
また、ＣＡＤ等で作成した図面については、ＣＡＤ等のソフトと図面管理ソフトが連携されている場合は、ＣＡＤ等のソフトから図面管理ソフトへ電子図面のまま受け渡され管理を行い、そうでない場合は、一旦印刷後、イメージスキャナーなどの入力画像デバイスの入力原稿として電子図面化して管理を行っている。
このＣＡＤ等で作成した図面、特にＡ０やそれを超える大判サイズの図面は、印刷して業務運用するが、管理は電子図面であることが求められている。
ＣＡＤ等のソフトと図面管理ソフトが連携が可能な環境でも、このようなＡ０やそれを超える大判サイズの図面は一旦印刷して確認後、もう一度ＣＡＤ等のソフトを実行して図面を作成し電子化する必要がある。
【０００４】
また、高性能な印刷装置には図面データに対し図面配置調整、画質、色合い、モノクロモードやスタンプ印刷など様々の便利な付帯機能があるため、この機能を使用して印刷された図面を電子図面にして管理したい場合や上記のＣＡＤ等のソフトと図面管理ソフトの連携がなされていない環境の場合は、一旦印刷してイメージスキャナーなどの入力画像デバイスの入力原稿として用紙原稿を電子データ化して管理しなければならない。
また、Ａ０やそれを超える大判サイズの用紙図面を傾きや汚れの少ない電子図面とすることができるイメージスキャナーはとても高価である。
傾き補正や汚れ取りを図面管理ソフト側で行う方法もあるが、一旦イメージスキャナーで取り込んだ電子データをホストコンピュータ側の画面で確認しから実行するため、手間と時間がかかる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の電子配信印刷装置は、ホストコンピュータから送信された種々の印刷用データに対応して印刷を行う印刷装置にイメージスキャナーなどの入力画像デバイスが持つTWAIN対応デバイスドライバ及び電子配信用デバイスドライバを搭載し、前記印刷装置と接続され使用される既存の図面管理ソフトウェアやファイリングソフトウェアなどのイメージスキャナー関連ソフトウェアを用意する。前記印刷装置は、前記ホストコンピュータ側に用意されたＣＡＤ等のソフトウェアで作成され送信された種々の印刷用図面データを内部に有する印刷エンジンが印刷可能な印刷データにフォーマット変換して記憶装置に格納すると共に印刷を行う。印刷後、格納されている当該印刷用のイメージデータを当該印刷装置に搭載されているイメージスキャナーなどの入力画像デバイスが持つTWAIN対応デバイスドライバ及び電子配信用デバイスドライバを起動して指定されている配信先のホストコンピュータ側で用意されている図面管理ソフトウェアやファイリングソフトウェアなどのイメージスキャナー関連ソフトウェアなどが扱うことができる電子データに変換し配信を行う。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の電子配信印刷装置は、イメージスキャナーなどの入力画像デバイスが搭載されていないプリンタやプロッタに分類される一般的な印刷機にイメージスキャナーなどの入力画像デバイス用にホストコンピュータ側に用意されている図面管理ソフトウェアやファイリングソフトウェアなどのイメージスキャナー関連ソフトウェアと接続し、印刷用に処理したイメージデータをホストコンピュータ側の当ソフトウェアの扱っているデータフォーマットに変換し配信することが可能であり、様々な種類の大判、高解像度、カラー／モノクロ機能を有するイメージスキャナーなどの高価な入力画像デバイスがなくても図面管理用の電子図面を作成することが可能となり、最小の費用でWindowsＯＳの制約に関係なく、大判、長尺などのサイズの高画質な電子図面を簡単に効率よく得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態の電子配信印刷装置を示すブロック図である。この実施形態の印刷装置１は、例えば、連続用紙として大判のロール紙をピンチローラなどを有する用紙搬送機構により間歇的に搬送するとともに、ＬＥＤなどのレーザー系印刷ヘッドに対し用紙を搬送させながらトナーを帯電、定着させていくことで、大判の用紙に印刷を行っていくレーザー方式の印刷装置である。
【０００８】
この印刷装置１は、装置の全体的な制御を行うＣＰＵ（Central Processing Unit ）１０、ＣＰＵ１０により実行される制御プログラムや制御データが記録されたプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）１１、ホストコンピュータから受信したデータを印刷用に変換されたイメージデータが記録される記憶手段としての大容量不揮発性装置１２、ＬＥＤ方式などの印刷ヘッドを有し供給された画素データに従って印刷処理を行う印刷エンジン１３、この印刷装置エンジン１３に画素データを送るエンジンインターフェース１４、ネットワーク２０を介してホストコンピュータ２１や２２…２３とデータの送受信を行う通信インターフェース１５、操作キーや表示部を有し印刷用属性パラメータや配信用の各種設定操作を行う操作パネル１６、ロール紙を引き出して印刷を行うために用紙搬送を行う搬送機構および該機構を駆動する搬送モータ１７などを備えている。また、印刷装置１には、１又は複数のロール紙をセット可能な図示しない給紙機構が設けられ、印刷は該給紙機構にセットされたロール紙の何れかに行われるように構成されている。
【０００９】
上記大容量不揮発性装置１２は、例えば、電源遮断時でもデータを保持可能に構成されたハードディスク装置などにより構成されている。
【００１０】
図２は、印刷装置１に接続されている複数のホストコンピュータ２１、２２…２３から画像データが転送されて印刷後、配信用のデータフォーマットに変換され印刷装置１から複数のホストコンピュータ２１、２２…２３のいずれか１つ又は複数に配信されていく流れを示す説明図である
この実施形態の印刷装置１は、例えばホストコンピュータ２１側から送信される印刷データに基づいてセットされたロール紙に印刷を行っていく通常の印刷装置機能に加え、印刷用にデータ処理されたデータをホストコンピュータ側に用意されている図面管理ソフトウェアやファイリングソフトウェアなどのイメージスキャナー関連ソフトウェアが扱うことが可能な電子データに変換し配信を行う機能を備える。
【００１１】
印刷装置機能および電子データ配信機能は、ＣＰＵ１０、大容量不揮発性装置１２、印刷エンジン制御プログラムや通信制御プログラムが格納されたプログラムＲＯＭ１１、印刷時の印刷属性パラメータの設定や電子データ配信時の配信関連パラメータの入力操作が行われる操作パネル１６ネットワーク２０を介してホストコンピュータ２１、２２…２３のいずれか１つ又は複数とデータの送受信を行う通信インターフェース１５などによって実現することができる。
【００１２】
大容量不揮発性装置１２には、処理前の受信データをスプールする領域や印刷エンジンのパフォーマンスを上回る数の処理済の印刷用データを一次格納したり、配信用に変換し配信待ちのデータを一次格納したりする領域が用意される。
【００１３】
印刷装置機能は、受信データをモノクロ、カラーどちらの印刷イメージデータにも処理、保存できるデータ処理制御プログラムで実現し、電子データ配信機能は、イメージスキャナーなどの入力画像デバイスで必要なTWAIN対応デバイスドライバや電子配信用デバイスドライバを含む電子データ配信制御プログラムを搭載し実現する。
【００１４】
次にＣＡＤ等で作成された図面データを受信し、印刷のために行ったデータ処理結果の印刷イメージデータを電子データ配信制御プログラムによって印刷後、又は印刷と同時に、又は印刷しないまま２１、２２…２３いずれか指定のホストコンピュータに配信を行う。
【００１５】
用意する印刷機により実際の印刷図面での印刷仕上がりはまちまちだがモノクロ機でカラー処理を行ったり、プリントエンジンが用意しているのよりも高い解像度で処理をしたり、A3サイズ印刷機でA0サイズや大判サイズのデータを配信したりなど、変換され配信される電子データは変わらない品質のデータが配信可能となる。
【００１６】
以下、図３のフローチャートを参照しながら処理について詳細に説明する。
【００１７】
図３は、印刷装置１に転送された画像データが、逐次印刷エンジン１３に転送可能な印刷データに変換され大容量不揮発性装置１２に貯えられていく印刷手順と印刷済みデータが配信先の図面管理ソフトウェアやファイリングソフトウェアなどのイメージスキャナー関連ソフトウェアや電子データ管理装置が扱っている様々なデータフォーマットに変換され配信される手順を示すフローチャートである。
【００１８】
図３に示す処理は、ＣＰＵにより実行される処理であり、ホストコンピュータ２１、２２…２３のいずれかからデータ受信することによって開始される。
【００１９】
先ず、印刷装置の電源を投入するとステップＳ１の初期化処理が実行される。初期化処理では、印刷エンジンの起動を行い装置の印刷準備を行ったり、各種制御モジュールに起動情報の通知を行ったりする。ステップ１の初期化処理が終了すると装置がアイドル状態となり操作パネルやＷｅｂ等様々な方法での設定パラメータ参照、変更の受け付け状態となる。ステップＳ２は、設定パラメータの変更開始のチェック、ステップＳ３は、設定パラメータの変更処理である。
【００２０】
ステップＳ４では、印刷用の処理済みデータの格納状態をチェックする。もし、大容量不揮発性装置１２が印刷待ち又は配信待ちデータで一杯の場合は、印刷又は配信を実行し大容量不揮発性装置１２に空きが出来るまでホストコンピュータ２１、２２…２３いずれかからのデータ受信は待たされる。
【００２１】
ステップＳ４で大容量不揮発性装置１２に空きがある場合は、ステップＳ５に進みデータ受信待ち状態となる。データを受信開始した場合は、ステップＳ６に進み受信データを印刷用イメージデータに変換処理し、大容量不揮発性装置１２に格納する。
【００２２】
ステップＳ７では、大容量不揮発性装置１２内をチェックし、変換処理済みの印刷用イメージデータが格納されているかチェックを行う。もし、格納されている印刷用イメージデータが無い場合は、ステップＳ２に戻る。印刷用イメージデータは格納されていた場合は、ステップＳ８で印刷用イメージデータが既に印刷済みかのチェックを行う。
【００２３】
もし、印刷がまだの場合は、ステップＳ９にて印刷可能状態かどうかを印刷エンジンに問い合わせて確認する。現在印刷中やエラー中など当印刷用イメージデータの印刷ができない状態の場合は、ステップＳ２に戻る。
【００２４】
印刷可能状態の場合は、ステップＳ１０にて印刷を行う。
【００２５】
ステップＳ１１では、配信の制御が開始される。先のステップＳ３で予め配信先指定や自動配信の指定がされている場合は、ステップＳ１３にジャンプする。そうでない場合は、ステップＳ１２にて当印刷用イメージデータの配信先等の設定操作を行う。
【００２６】
ステップＳ１３では、指定の配信先のホストコンピュータ２１や２２…２３がスタンバイ状態かを確認し、ＯＫであればステップＳ１４で印刷用イメージデータを配信先の図面管理ソフトウェアやファイリングソフトウェアなどのイメージスキャナー関連ソフトウェアや電子データ管理装置が扱っている様々なデータフォーマットに変換し配信を行う。
【００２７】
以上説明したように、本発明の電子配信印刷装置は、イメージスキャナーなどの入力画像デバイスが搭載されていないプリンタやプロッタに分類される一般的な印刷機にイメージスキャナーなどの入力画像デバイス用にホストコンピュータ側に用意されている図面管理ソフトウェアやファイリングソフトウェアなどのイメージスキャナー関連ソフトウェアと接続し、印刷用に処理したイメージデータをホストコンピュータ側の当ソフトウェアの扱っているデータフォーマットに変換し配信することが可能であり、様々な種類の大判、高解像度、カラー／モノクロ機能を有するイメージスキャナーなどの高価な入力画像デバイスがなくても図面管理用の電子図面を作成することが可能となり、最小の費用でWindowsＯＳの制約に関係なく、大判、長尺などのサイズの高画質な電子図面を簡単に効率よく得ることができる。以下に主な効果を列挙する。
【００２８】
第1に、イメージスキャナーなどの入力画像デバイスが無くても印刷機だけで既存の配信ソフト、グラフィックソフトや電子図面管理ソフトを使用し、印刷機に送られてきたベクタデータやベクタラスタ混在データをスキャン結果図面として指定のホストコンピュータに配信できる。
【００２９】
第２に、イメージスキャナーなどの入力画像デバイスの制限を超えるサイズの大きな図面や長尺図面をイメージデータにし、指定のホストコンピュータに配信できる。
【００３０】
第3に、WindowsOSの制限に関係なくベクタデータのままデータを受信しサイズの大きな図面や長尺図面をイメージデータにし、指定のホストコンピュータに配信できる。
【００３１】
第4に、印刷の部分確認で良い場合は、A4サイズの印刷機でA0サイズ図面の配信など、印刷機の制限を超えるサイズの大きな図面や長尺図面をイメージデータにし、指定のホストコンピュータに配信できる。
【００３２】
第5に、解像度や画質性能等の点で既存のイメージスキャナーなどの入力画像デバイスの性能限界に左右されない高画質な電子を配信することが出来る。
【００３３】
第６にエンジン性能に関係なくモノクロ印刷機でもカラーイメージデータを生成し指定のホストコンピュータに配信できる。
【００３４】
第７にCAD図面を印刷と同時に関係部署に配信可能なため、運用の効率化が図れる。
【００３５】
第８に印刷機が独自に持っているスタンプ機能や余白設定、線幅変更、線色変更などを有効にした実際に運用する印刷図面をそのままの内容で指定のホストコンピュータに配信できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の電子配信印刷装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の電子配信印刷装置を構成する印刷装置に複数のホストコンピュータから画像データが転送され、印刷装置から指定のホストコンピュータに電子化した図面データを配信する流れを示す説明図である。
【図３】本発明の電子配信印刷装置を構成する印刷装置に転送された画像データが、逐次印刷エンジンに転送可能な印刷データに変換され大容量不揮発性装置に貯えたり、印刷したり、配信したりの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１      印刷装置
１０    ＣＰＵ
１１    プログラムＲＯＭ
１２    大容量不揮発性装置
１３    印刷エンジン
１４    エンジンインターフェース
１５    通信インターフェース
１６    操作パネル
１７    搬送モータ
２１    ホストコンピュータ
２２    ホストコンピュータ
【図１】
2006146462.tif 000003
【図２】
2006146462.tif 000004
【図３】
2006146462.tif 000005