(57)【要約】【課題】タッチパネル操作部と比較して安価である上、操作不能な操作ボタンを操作者から見えなくして、操作性をより一層高めた操作入力装置を提供する。【解決手段】操作パネル２は、第１の面と、この第１の面とは反対側の第２の面とを備えている。この操作パネル２の第２の面に対向して、複数のタッチ入力センサを配置する。また、操作パネル２の第１の面上において複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置で発光表示する発光表示部を設ける。そして制御部は、複数のタッチ入力センサのうち操作可能なタッチ入力センサに対応する発光表示部のみ発光させるように制御する。【選択図】      図１
2006146701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の面と、上記第１の面とは反対側の第２の面とを備える操作パネルと、
上記操作パネルの上記第２の面に対向して配置される複数のタッチ入力センサと、
上記操作パネルの上記第１の面上において上記複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置で発光表示する発光表示手段と、
上記複数のタッチ入力センサのうち操作可能なタッチ入力センサに対応する上記発光表示手段のみ発光させる発光表示制御手段と、
を具備することを特徴とする操作入力装置。
【請求項２】
上記操作パネルの上記第１の面は、操作入力部を含む所定範囲の領域が滑らかな単一平面で構成されることを特徴とする請求項１に記載の操作入力装置。
【請求項３】
上記操作パネルの上記第１の面は、上記タッチ入力センサのある位置を示す凹凸が設けられていない平面であることを特徴とする請求項１に記載の操作入力装置。
【請求項４】
上記操作パネルの上記第２の面は、上記複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置に対応する透光部を除き非透光層で覆われており、
上記発光表示手段は、上記透光部を通して上記操作パネルの上記第１の面側で発光表示を行うことを特徴とする請求項１に記載の操作入力装置。
【請求項５】
上記発光表示手段は、上記透光部のそれぞれの位置に対して個別に、かつ、上記操作パネルの上記第２の面側に配置されている発光素子を含むことを特徴とする請求項４に記載の操作入力装置。
【請求項６】
上記発光表示手段は、上記発光素子から発した光を上記透光部へ導く導光手段を含むことを特徴とする請求項５に記載の操作入力装置。
【請求項７】
上記発光素子は、ＬＥＤ素子であることを特徴とする請求項５に記載の操作入力装置。
【請求項８】
上記タッチ入力センサは、静電容量検知式であることを特徴とする請求項１に記載の操作入力装置。
【請求項９】
上記操作パネルの第２の面には、蒸着膜が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の操作入力装置。
【請求項１０】
上記蒸着膜は、上記操作パネルと上記非透光層との間に形成されていることを特徴とする請求項９に記載の操作入力装置。
【請求項１１】
上記透光部は、光拡散処理が施されていることを特徴とする請求項１０に記載の操作入力装置。
【請求項１２】
上記非透光層は、上記操作パネルの上記第１の面から観察したときに上記透光部が目立たなくなる程度の暗色、または銀色及び金色等の金属色であることを特徴とする請求項４または９に記載の操作入力装置。
【請求項１３】
上記暗色とは、黒色，濃青色，濃緑色，濃褐色，濃紫色及び／または濃灰色等の濃色であることを特徴とする請求項１２に記載の操作入力装置。
【請求項１４】
上記非透光層の明度は、３０％以下であることを特徴とする請求項４または９に記載の操作入力装置。
【請求項１５】
第１の面と、上記第１の面とは反対側の第２の面とを備える操作パネルと、
上記操作パネルの上記第２の面に対向して配置される複数のタッチ入力センサと、
上記タッチ入力センサからの入力に基づき電子機器の動作制御を行う動作制御手段と、
上記第１の面上において上記複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置で発光表示する発光表示手段と、
上記動作制御手段により制御される動作に基づき、上記複数のタッチ入力センサの中から操作可能なタッチ入力センサを指定する指定手段と、
上記指定手段により指定されたタッチ入力センサに対応する上記発光表示手段を発光させる発光表示制御手段と、
を具備することを特徴とする電子機器。
【請求項１６】
上記操作パネルは、該電子機器の動作状態情報を表示する情報表示部を覆っているカバーと一体的に成型されていることを特徴とする請求項１５に記載の電子機器。
【請求項１７】
上記操作パネルの上記第２の面は、上記複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置に対応する第１の透光部及び上記情報表示部に対応する第２の透光部を除き非透光層で覆われており、
上記第２の透光部は、上記第１の透光部よりも透明度が高いことを特徴とする請求項１６に記載の電子機器。
【請求項１８】
さらに、該電子機器を停止状態から通常動作状態に起動する起動手段を有し、
上記発光表示制御手段は、上記起動時に一定時間全ての上記発光表示手段を発光させることを特徴とする請求項１５に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯型音楽プレーヤ等の電子機器及びこの電子機器に備えられるタッチ式の操作入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子機器の操作入力部として、液晶表示パネルなどの表示手段を利用したタッチパネル操作部が実用化されている。このタッチパネル操作部付電子機器は、タッチパネルの画面上に表示される操作ボタンを押圧操作することによって、ボタン入力操作がなされる。このものにおいて、必要な操作ボタンを画面上に都度表示させ、押圧操作された操作ボタンについてはその操作ボタンから指が離れた後所定時間だけ当該操作ボタンを点滅表示させることによって、使用者が今どのボタンを押圧操作したかを確認できるようにしたものはあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、液晶表示パネルなどの表示手段を利用したタッチパネル操作部は比較的高価であるため、製品のコスト削減を妨げる要因となっていた。その一方で、電子機器の一態様である例えば携帯型音楽プレーヤは、その性能の向上に伴い複雑な操作が要求される場合があった。
【０００４】
そこで、コストを削減しつつ操作の煩雑さを解消する手段として、従来、操作部に設けられた複数の操作ボタンのうち操作可能な操作ボタン自体あるいはその周辺を発光させることによって、操作性の向上を図ることが知られていた（例えば、特許文献２及び３参照）。
【特許文献１】特許第３２１９７６１号公報
【特許文献２】特開平８−１３８２７８号公報
【特許文献３】特開２００３−１２５４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、操作ボタン自体あるいはその周辺を発光させる構成では、操作者が操作可能な操作ボタンを理解できるようになったとはいえ、操作不能な操作ボタンも依然として操作者に見えてしまっているため、操作不能な操作ボタンを無理に操作しようとする場合があった。
【０００６】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、安価である上、操作性に優れた操作入力装置及びこの操作入力装置を用いた電子機器を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る操作入力装置は、第１の面と、この第１の面とは反対側の第２の面とを備える操作パネルと、操作パネルの第２の面に対向して配置される複数のタッチ入力センサと、操作パネルの第１の面上において複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置で発光表示する発光表示手段と、複数のタッチ入力センサのうち操作可能なタッチ入力センサに対応する発光表示手段のみ発光させる発光表示制御手段とを備えたものである。
【０００８】
この操作入力装置において、操作パネルの第１の面は、操作入力部を含む所定範囲の領域が滑らかな単一平面で構成されることが望ましい。
【０００９】
より詳しくは、操作パネルの第１の面は、タッチ入力センサのある位置を示す凹凸が設けられていない平面であることが望ましい。
【００１０】
また、操作パネルの第２の面は、複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置に対応する透光部を除いて非透光層で覆い、発光表示手段が、透光部を通して操作パネルの第１の面側で発光表示を行うようにするとよい。
【００１１】
ここで、発光表示手段は、透光部のそれぞれの位置に対して個別に、かつ、操作パネルの第２の面側に配置されている発光素子、例えばＬＥＤ素子を含むものが考えられる。この場合、発光表示手段は、発光素子から発した光を透光部へ導く導光手段を含むことがよい。
【００１２】
また、タッチ入力センサは、静電容量検知式であることが好ましい。
【００１３】
また、操作パネルの第２の面には、蒸着膜が形成されていることが望ましい。この蒸着膜は、操作パネルと非透光層との間に形成されるとよい。また、第２の面における透光部は、光拡散処理が施されていることが望ましい。また、第２の面における非透光層は、操作パネルの第１の面から観察したときに透光部が目立たなくなる程度の暗色、または銀色及び金色等の金属色であることが好ましい。因みに暗色とは、黒色，濃青色，濃緑色，濃褐色，濃紫色及び／または濃灰色等の濃色である。また、非透光層の明度は、好ましくは３０％以下である。
【００１４】
本発明に係る電子機器は、第１の面と、この第１の面とは反対側の第２の面とを備える操作パネルと、操作パネルの第２の面に対向して配置される複数のタッチ入力センサと、タッチ入力センサからの入力に基づき電子機器の動作制御を行う動作制御手段と、第１の面上において複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置で発光表示する発光表示手段と、動作制御手段により制御される動作に基づき、複数のタッチ入力センサの中から操作可能なタッチ入力センサを指定する指定手段と、指定手段により指定されたタッチ入力センサに対応する発光表示手段を発光させる発光表示制御手段とを備えたものである。
【００１５】
このものにおいて、操作パネルは、該電子機器の動作状態情報を表示する情報表示部を覆っているカバーと一体的に成型されていることが望ましい。
【００１６】
また、操作パネルの第２の面は、複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置に対応する第１の透光部及び情報表示部に対応する第２の透光部を除き非透光層で覆われており、第２の透光部は、第１の透光部よりも透明度が高いことが望ましい。
【００１７】
さらに、該電子機器を停止状態から通常動作状態に起動する起動手段を設け、発光表示制御手段は、起動時に一定時間全ての発光表示手段を発光させるようにすると好都合である。
【発明の効果】
【００１８】
かかる手段を講じた本発明によれば、タッチパネル操作部と比較して安価に構成できる上、操作可能な操作ボタンを操作者に認識し易くして、操作性をより一層高めることができる操作入力装置及びこの操作入力装置を用いた電子機器を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良な形態について、図面を用いて説明する。  
なお、この実施の形態は、電子機器の一態様である携帯型音楽プレーヤに本発明を適用した場合である。
【００２０】
図１〜図７は、本実施の形態における携帯型音楽プレーヤの構造を説明するための図であり、図１はプレーヤ本体１の外観斜視図、図２はプレーヤ本体１から操作パネル２を外した状態を示す斜視図、図３は図２の状態からさらに背面ケース３を外した状態を示す斜視図、図４は図３の状態を背面側から見た斜視図、図５は図３の状態から中枠４とタッチパッド５を外した状態を示す斜視図、図６（ａ）及び（ｂ）はタッチパッド５の表面平面図及び裏面平面図、図７（ａ）及び（ｂ）は操作パネル２の裏面平面図及びそのＡ−Ａ矢視断面図である。
【００２１】
本実施の形態の携帯型音楽プレーヤは、扁平な直方体形状のプレーヤ本体１を備えており、このプレーヤ本体１の正面に、表示部６としての領域と操作入力部７としての領域が確保されている。また、プレーヤ本体の上面にはパワースイッチ８が設けられており、一方の側面にはヘッドホン接続端子９とホールドスイッチ１０が設けられており、下面にはクレードル接続端子１１が設けられている。
【００２２】
プレーヤ本体１は、矩形状の開口を有するとともにこの開口と対向する面を該プレーヤ本体１の背面とする凹型の背面ケース３と、この背面ケース３の開口縁部に接合して取り付けられるロ型の中枠４と、この中枠４の背面ケース３と接合する側とは反対側の内縁部５ａに嵌合して取り付けられる操作パネル２とから構成されている。
【００２３】
プレーヤ本体１には、制御基板１２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）装置１３、充電式バッテリ１４、液晶ディスプレイ１５、タッチパッド５等が内蔵されている。制御基板１２は、プレーヤ本体１の正面と背面との間に該正面及び平面とほぼ平行に介挿され、中枠４の内面に係止されている。
【００２４】
制御基板１２の背面側には、第１のフレーム１６と第２のフレーム１７が形成されている。第１のフレームには充電式バッテリ１４が取り付けられており、第２のフレームにはＨＤＤ装置１３が取り付けられている。
【００２５】
制御基板１２の正面側には、第１のコネクタ１８と第２のコネクタ１９が実装されている。第１のコネクタ１８には液晶ディスプレイ１５が接続されており、第２のコネクタ１９にはタッチパッド５が接続されている。液晶ディスプレイ１５は、薄板状の平面ディスプレイであり、その画面がプレーヤ本体１の正面に確保された表示部６の裏面側に接するように中枠４に係止されている。液晶ディスプレイ１５は、該音楽プレーヤの動作状態に関する情報等を表示する情報表示部として機能する。
【００２６】
タッチパッド５は、平面状の操作面２０を有しており、この操作面２０がプレーヤ本体１の正面に確保された操作入力部７の裏面側に接するように中枠４に係止されている。そして、タッチパッド５の操作面２０には、メニューボタン２１，再生・停止ボタン２２，戻りボタン２３，送りボタン２４，表示ボタン２５及びスクロールボタン２６の音楽プレーヤとして必要な複数の操作ボタン２１〜２６が配置されている。各操作ボタン２１〜２６は、それぞれ左右方向の電極面と上下方向の電極面とを重ね合わせ、電荷容量の変化からタッチ操作を検知する静電容量検知式のタッチ入力センサである。各操作ボタン２１〜２６の枠内には、それぞれ所定の形状をなす孔２７ａ〜２７ｆが穿設されている。
【００２７】
一方、タッチパッド５の操作面２０に対して反対側の面２８には、前記各孔２７ａ〜２７ｆにそれぞれ対応して発光素子であるＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆと、各ＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆの発光動作を制御するＬＥＤコントローラ３０と、前記第２のコネクタ１９と接続するコネクタ３１とが取り付けられている。また、各孔２７ａ〜２７ｆを全て塞ぐように導光板３２が面２８に貼り付けられている。導光板３２は、ＬＥＤコントローラ３０の制御により各ＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆから発せられた光を、それぞれ該ＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆに対応する孔２７ａ〜２７ｆに導く導光手段として機能する。ここに、各ＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆと導光板３２によって発光表示手段が構成されている。また、ＬＥＤコントローラ３０によって発光制御手段が構成されている。
【００２８】
操作パネル２は、例えばアクリル樹脂で成型された薄型の透明板４１を主体としており、この透明板４１の第１の面４２がプレーヤ本体１の正面となるように外側を向いた状態で、液晶ディスプレイ１５とタッチパッド５とが収められた中枠４に嵌め込まれる。このとき、第１の面４２は、少なくともプレーヤ本体１の操作入力部７を含む所定範囲の領域が滑らかな単一平面となっている。すなわち、操作入力部７に対応するタッチパッド５の各操作ボタン２１〜２６がある位置を示す凹凸が設けられていない平面となっている。また操作パネル２は、液晶ディスプレイ１５を覆うカバーとしての機能を果たす。すなわち操作パネル２は、液晶ディスプレイ１５を覆うためのカバーと一体的に成型されている。
【００２９】
透明板４１の第１の面４２とは反対側の第２の面４３には、その全域に蒸着膜４４が形成されており、この蒸着膜４４によって透明板４１がハーフミラーの役割を果たすようになっている。なお、各操作ボタン２１〜２６は静電容量検知式のタッチ入力センサであるため、蒸着膜４４は非導電性の蒸着膜を使用している。蒸着膜４４の表面は、対向する各操作ボタン２１〜２６にそれぞれ形成された複数の孔２７ａ〜２７ｆの位置にそれぞれ対応する複数の第１の透光部４５ａ〜４５ｆと、液晶ディスプレイ１５の画面位置に対応する第２の透光部４６とを除き、非透光層４７で覆われている。すなわち蒸着膜４４は、透明板４１と非透光層４７との間に形成されている。第２の透光部４６は、第１の透光部４５ａ〜４５ｆよりも透明度が高くなっている。また、非透光層４７の表面には、各第１の透光部４５をそれぞれ塞ぐように複数の光拡散層４８ａ〜４８ｆが印刷塗装により付着されている。これにより、各第１の透光部４５ａ〜４５ｆは、光拡散処理が施されている。
【００３０】
上記非透光層４７は、例えば黒ベタ印刷によって形成された黒色の層であり、透明板４１の第１の面４２、つまりは操作パネル２の正面側から観察したときに第１の透光部４５ａ〜４５ｆが目立たなくなる程度の暗色であり、より具体的には、例えば３０％以下の明度となっている。なお、暗色とは黒色に限定されるものではなく、濃青色，濃緑色，濃褐色，濃紫色及び／または濃灰色等の濃色であってもよい。また、銀色及び金色等の金属色であってもよい。
【００３１】
また、各第１の透光部４５ａ〜４５ｆは、光拡散処理が施される分、光拡散処理が施されていない第２の透光部４６よりもその存在がよりわかり難くなっているが、違う方法、例えば光拡散処理によらずとも着色等で各第１の透光部４５ａ〜４５ｆの透光率を低くしても、類似の効果を得ることができる。なお、第２の透光部４６は、本実施の形態では特に見え難くする必要はないためそれらの処理は行っていないが、見え難くしたい場合には同様な処理をしてもよい。
【００３２】
図８は本実施の形態における携帯型音楽プレーヤの要部構成を示すブロック図である。この携帯型音楽プレーヤは、主制御部を構成するＣＰＵ５１、プログラム等の固定的データが予め格納されるＲＯＭ５２、各種のデータが書換え自在に格納されるＲＡＭ５３、ＨＤＤ装置１３に対するデータの書込み及び読出しを制御するＨＤＤコントローラ５４、ＨＤＤ装置１３に保存されたデジタル音楽データをアナログデータに変換して、ヘッドホン接続端子９に接続されたヘッドホンに出力するオーディオ出力部５５、ホールドスイッチ１０の信号を入力するＩ／Ｏポート５６、クレードル接続端子１１に接続されたクレードル（不図示）を介してパソコン等とデータ通信を行うインターフェイス５７、液晶ディスプレイ１５の画面表示を制御する表示コントローラ５８及びタッチパッド５を制御するタッチパッドコントローラ５９と、パワースイッチ８の投入により充電式バッテリ１４の起電力から所定電圧の駆動電源を生成して各部に供給する電源回路６０とが、制御基板１２に実装されている。ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２，ＲＡＭ５３，ＨＤＤコントローラ５４，Ｄ／Ａコンバータ５５，Ｉ／Ｏポート５６，インターフェイス５７，表示コントローラ５８及びタッチパッドコントローラ５９とは、システムバス６１によって接続されている。
【００３３】
かかる構成の携帯型音楽プレーヤは、クレードル接続端子１１にクレードルを接続することによって、バッテリ１４の充電を行うことができる。また、クレードルを介して接続されたパソコンから音楽データを取込み、ＨＤＤ装置１３に保存することができる。
【００３４】
また、この携帯型音楽プレーヤは、クレードルから切り離された状態で、バッテリ１４を電源としてＨＤＤ装置１３に保存された音楽データの再生等を行うことができる。具体的には、先ず、パワースイッチ８を操作して電源を投入する。これにより、電源回路６０からＣＰＵ５１を含む各部に駆動電源が供給され、携帯型音楽プレーヤは、停止状態から通常動作状態に起動する（起動手段）。
【００３５】
このときＣＰＵ５１は、タッチパッドコントローラ５９を介してタッチパッド５のＬＥＤコントローラ３０に起動を指令する。すると、ＬＥＤコントローラ３０は、各操作ボタン２１〜２６にそれぞれ対応して設けられた全てのＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆを一定時間発光させる。これにより、各ＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆから発光された光は、導光板３２によってそれぞれ対応する操作ボタン２１〜２６に設けられた孔２７ａ〜２７ｆに導かれ、各孔２７ａ〜２７ｆからそれぞれ対応する第１の透光部４５ａ〜４５ｆを通って、操作パネル２の第１の面４２、つまりはプレーヤ本体１の正面側で発光表示する。すなわち、図９に示すように、メニューボタン２１，再生・停止ボタン２２，戻りボタン２３，送りボタン２４，表示ボタン２５及びスクロールボタン２６の全ての操作ボタンのある位置が操作パネル２に発光表示される。
【００３６】
その後、一定時間が経過してアイドル状態になると、ＣＰＵ５１は、液晶ディスプレイ１５にメインメニュー画面７１を表示させる。また、ＬＥＤコントローラ３０に戻りボタン２３と表示ボタン２５の消去を指令する。すると、ＬＥＤコントローラ３０は、戻りボタン２３と表示ボタン２５にそれぞれ対応したＬＥＤ素子２９ｃ，２９ｅを消灯させる。これにより、図１０に示すように、操作パネル２にはメニューボタン２１，再生・停止ボタン２２，送りボタン２４及びスクロールボタン２６のみが発光表示され、戻りボタン２３と表示ボタン２５は見えなくなる。
【００３７】
この状態で、メニューボタン２１がタッチ操作されると、ＣＰＵ５１は、液晶ディスプレイ１５の画面を別モード（例えば設定モード）のメニュー画面に切り換える。再生・停止ボタン２２がタッチ操作されると、曲の再生を開始する。スクロールボタン２６がなぞるようにタッチ操作されると、メインメニュー画面７１のポインタを移動させる。送りボタン２４がタッチ操作されると、液晶ディスプレイ１５の画面をポインタが指定するメニューに対して階層が下位のサブメニュー画面に切り換える。戻りボタン２３と表示ボタン２５がタッチ操作されても、ＣＰＵ５１は動作しない。このように、起動後のアイドル状態では、戻りボタン２３と表示ボタン２５は操作不能である。このとき、操作パネル２には操作可能なその他のボタン２１，２２，２４，２６のみ発光表示されているので、操作者が誤って戻りボタン２３や表示ボタン２５を操作してしまうおそれが少ない。
【００３８】
曲の再生が開始されると、ＣＰＵ５１は、液晶ディスプレイ１５の画面をメインメニュー画面７１から再生画面７２に切り換える。また、ＬＥＤコントローラ３０に戻りボタン２３と表示ボタン２５が操作可能になったことを指定する（指定手段）。これにより、戻りボタン２３と表示ボタン２５に対応するＬＥＤ素子２９ａ〜２０ｆが発光し、図１１に示すように、見え難くなっていた戻りボタン２３と表示ボタン２５が、再び操作パネル２上に発光表示されて見えるようになる。
【００３９】
この状態で、ＣＰＵ５１は、メニューボタン２１がタッチ操作されると、液晶ディスプレイ１５の画面をメインメニュー画面７１に戻す。再生・停止ボタン２２がタッチ操作されると、曲の再生を停止する。スクロールボタン２６がなぞるようにタッチ操作されると、音量を調節する。送りボタン２４がタッチ操作されると、次の曲にスキップする。戻りボタンがタッチ操作されると、前の曲にスキップする。表示ボタン２５がタッチ操作されると、液晶ディスプレイ１５の画面を歌詞画面に変更する。このように、曲の再生中は、全ての操作ボタン２１〜２６が操作可能であり、このときには操作パネル２に全ての操作ボタン２１〜２６が発光表示されているので、操作者は所望するボタンを容易に操作することができる。
【００４０】
一方、アイドル状態から送りボタン２４がタッチ操作されて、液晶ディスプレイ１５の画面がサブメニュー画面７３に切り換わると、ＣＰＵ５１は、ＬＥＤコントローラ３０に戻りボタン２３が操作可能になったことを指定する（指定手段）。これにより、戻りボタン２３に対応するＬＥＤ素子２９ｃが発光し、図１２に示すように、見え難くなっていた戻りボタン２３が、再び操作パネル２上に発光表示されて見えるようになる。
【００４１】
この状態で、メニューボタン２１がタッチ操作されると、ＣＰＵ５１は、液晶ディスプレイ１５の画面をメインメニュー画面７１に切り換える。再生・停止ボタン２２がタッチ操作されると、曲の再生を開始する。スクロールボタン２６がなぞるようにタッチ操作されると、画面のポインタを移動させる。送りボタン２４がタッチ操作されると、液晶ディスプレイ１５の画面をポインタが指定するメニューに対して階層がさらに下位のサブメニュー画面に切り換える。戻りボタン２３がタッチ操作されると、液晶ディスプレイ１５の画面を階層が１つ上位のメニュー画面に切り換える。表示ボタン２５がタッチ操作されても、ＣＰＵ５１は動作しない。このように、サブメニュー画面７３が表示されている状態では、表示ボタン２５は操作不能である。このとき、操作パネル２には操作可能なその他のボタン２１，２２，２３，２４，２６のみ発光表示されているので、操作者が誤って表示ボタン２５を操作してしまうおそれは少ない。
【００４２】
また、送りボタン２４の操作入力により次階層のメニュー画面を表示する際に、それより下位のサブメニューが存在しない場合、つまり階層が最下位のサブメニュー画面を表示する際には、ＣＰＵ５１は、ＬＥＤコントローラ３０に送りボタン２４が操作不能になったことを指定する（指定手段）。これにより、送りボタン２４に対応するＬＥＤ素子２９ｄが発光を停止し、図１３に示すように、操作パネル２から送りボタン２４が見え難くする。
【００４３】
この状態で、ＣＰＵ５１は、送りボタン２４がタッチ操作されてもＣＰＵ５１は動作しない。このように、最下位のサブメニュー画面では、表示ボタン２５とともに送りボタン２４も操作不能である。このとき、操作パネル２には操作可能なその他のボタン２１，２２，２３，２６のみ発光表示されているので、操作者が誤って表示ボタン２５や送りボタン２４を操作してしまうおそれは少ない。
【００４４】
なお、上述した携帯型音楽プレーヤの動作はあくまでも一例であり、本発明がこれに限定されるものでないのは勿論である。
【００４５】
このように本実施の形態によれば、操作入力部７として静電容量検知式であるタッチ入力センサを利用したタッチパッド５を用いているので、液晶表示パネルなどの表示手段を利用したタッチパネル操作部を用いたものと比較してコストを大幅に低減させることができる。
【００４６】
また、操作パネル２の裏面に対向して複数のタッチ入力センサからなる操作ボタン２１〜２６を配置するとともに、各操作ボタン２１〜２６に対応して発光素子であるＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆと導光板３２とを設け、操作パネル２の正面において、各操作ボタン２１〜２６が配置されているそれぞれの位置が発光表示することで、各操作ボタン２１〜２６を操作者に知らしめるようにしている。したがって、操作パネル２の正面を滑らかな単一平面で構成することができる。すなわち、タッチ入力センサのある位置を示す凹凸が設けられていない平面で操作パネル２の正面を構成することができる。これにより、プレーヤ本体１の正面から凹凸をなくすことができるので、美観のよい製品を提供することができる。
【００４７】
しかも、各操作ボタン２１〜２６が配置されているそれぞれの位置のうち、次に操作可能なボタンが配置されている位置だけが発光表示され、操作不能なボタンは操作パネル２上から見え難くなる。したがって、操作者が誤って操作不能なボタンを操作して戸惑うようなことは少ないので、操作性にも優れた製品を提供することができる。
【００４８】
ここで、操作パネル２の裏面側には、上記複数のタッチ入力センサが配置されているそれぞれの位置に対応する第１の透光部４５ａ〜４５ｆを除き非透光層４７で覆うようにしている。したがって、各ＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆからの光は、それぞれ対応する第１の透光部４５ａ〜４５ｆを通して操作パネル２の表面側で発光表示されるので、操作不能なボタンが、操作可能なボタンに対応したＬＥＤ素子の発光によって操作パネル２上に見えて易くなってしまうのを防ぐことができる。
【００４９】
それに加えて、操作パネル２の裏面には、操作パネル２と非透光層４７との間に蒸着膜４４を形成している。したがって、操作パネル２が正面側から見てハーフミラーの役割を果たすので、対応するＬＥＤ素子が発光していない操作不能なボタンが操作パネル２上から見え難くなる。
【００５０】
しかも、第１の透光部４５に光拡散層４８を付着させて光拡散処理を施すようにしたので、より確実に操作不能なボタンが操作パネル２上に見え難くすることができる。
【００５１】
また操作パネル２は、情報表示部である液晶ディスプレイ１５を覆うためのカバーとしての機能も有しているので、専用のカバーを設ける必要がなく部品点数を減らすことができる上、情報表示部を含む操作パネル全体を凹凸のない単一平面とすることができ、より美観のよいものとなる。しかも、各操作ボタン２１〜２６にそれぞれ対応した各第１の透光部４５ａ〜４５ｆよりも液晶ディスプレイ１５に対応した第２の透光部４６の方が透明度を高くしたので、液晶ディスプレイ１５に表示された情報を操作パネル２の正面の表示部６に高品質に表示させることができる。
【００５２】
また、携帯型音楽プレーヤを停止状態から通常動作状態に起動した際には、各操作ボタン２１〜２６に対応した全てのＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆを一定時間発光動作させるようにしたので、操作者は起動時に操作入力部７に配置されている全ての操作ボタン２１〜２６の位置を確認できる利点もある。
【００５３】
なお、本発明は前記一実施の形態に限定されるものではない。  
例えば前記実施の形態では、操作パネル２の第１の面４２を、操作入力部７を含む所定範囲の領域が滑らかな単一平面で構成したが、必ずしも滑らかな単一平面でなくてもよく、操作パネル２の第２の面４３側に配置された複数のタッチ入力センサ（操作ボタン２１〜２６）のうち操作可能なタッチ入力センサだけが第１の面４２に発光表示される構造であればよい。
【００５４】
また、前記実施の形態では、操作パネル２を液晶ディスプレイ１５のカバーと一体的に構成したが、操作パネル２とカバーとを別体で構成したものであってもよい。
【００５５】
また、前記実施の形態では発光素子としてＬＥＤ素子２９ａ〜２９ｆを用いたが、ＬＥＤ素子以外の発光素子を適用してもよいのはいうまでもないことである。
【００５６】
また、前記実施の形態では最適なタッチ入力センサとして静電容量方式を用いて説明したが、これに限らず、超音波方式，光方式あるいは抵抗膜方式などを用いることができる。その際には、その構成に応じて上記蒸着膜４４は非導電性のものに限らずともよい。
【００５７】
この他、本発明を携帯型音楽プレーヤ以外の電子機器に用いられるタッチ式の操作入力装置に適用する等、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能であるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施の形態である携帯型音楽プレーヤにおけるプレーヤ本体１の外観を示す斜視図。
【図２】図１に示すプレーヤ本体１から操作パネル２を外した状態を示す斜視図。
【図３】図２の状態からさらに背面ケース３を外した状態を示す斜視図。
【図４】図３の状態を背面側から見た斜視図。
【図５】図３の状態から中枠４とタッチパッド５を外した状態を示す斜視図。
【図６】タッチパッド５の表面平面図及び裏面平面図。
【図７】操作パネル２の裏面平面図及びそのＡ−Ａ矢視断面図。
【図８】本実施の形態における携帯型音楽プレーヤの要部構成を示すブロック図。
【図９】同携帯型音楽プレーヤの起動時における操作パネルの状態を示す平面図。
【図１０】図９に示す状態から一定時間を経過した時における操作パネルの状態を示す平面図。
【図１１】図１０に示す状態から曲の再生が開始された時における操作パネルの状態を示す平面図。
【図１２】図１０に示す状態からサブメニュー画面に切り換わった時における操作パネルの状態を示す平面図。
【図１３】階層が最下位のサブメニュー画面に切り換わった時における操作パネルの状態を示す平面図。
【符号の説明】
【００５９】
１…プレーヤ本体、２…操作パネル、３…背面ケース、４…中枠、５…タッチパッド、６…表示部、７…操作入力部、８…パワースイッチ、９…ヘッドホン接続端子、１０…ホールドスイッチ、１１…クレードル接続端子、１２…制御基板、１３…ＨＤＤ装置、１４…充電式バッテリ、１５…液晶ディスプレイ、２１…メニューボタン、２２…再生・停止ボタン、２３…戻りボタン、２４…送りボタン、２５…表示ボタン、２６…スクロールボタン、２７ａ〜２７ｆ…孔、２９ａ〜２９ｆ…ＬＥＤ素子、３０…ＬＥＤコントローラ、３２…導光板、４１…透明板、４４…蒸着膜、４５ａ〜４５ｆ…第１の透光部、４６…第２の透光部、４７…非透光層、４８ａ〜４８ｆ…光拡散層、５１…ＣＰＵ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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