(57)【要約】【課題】本発明は、酸化性消毒剤、オートクレーブ等の内視鏡の消毒滅菌に対して修理部の耐性の優れた可撓管およびその修理方法を提供することを最も主要な特徴とする。【解決手段】可撓管１の外表面を構成する外皮１７と、外皮１７の表面に積層されたトップコート層１８の少なくともいずれか一方の被修理部位１７ａ，１８ａにプラズマ照射によって反応基を突出させ、表面を粗面化したプラズマ処理部２０，２３を形成する。その後、プラズマ処理部２０，２３の被修理部位１７ａ，１８ａに補修部材２１を塗布させる。このとき、プラズマ処理部２０は、反応基が突出し、また表面が粗面化されているため補修部材２１とよく密着する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓管本体の少なくとも一部に被修理部位を有する可撓管であって、
前記可撓管本体の外表面を構成する外皮と、
前記外皮の表面に積層されたトップコート層と、
前記被修理部位の前記外皮の表面又は前記トップコート層の少なくともいずれか一方にプラズマ照射によって反応基を突出させ、表面を粗面化したプラズマ処理部と、
前記プラズマ処理部に設けられ、前記被修理部位を補修する補修部材と、
を具備することを特徴とする可撓管。
【請求項２】
前記可撓管本体は、体腔内に挿入される挿入部の管部を構成する内視鏡用可撓管であることを特徴とする請求項１に記載の可撓管。
【請求項３】
前記被修理部位は、前記トップコート層の剥がれ、または接着剥がれの少なくともいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の可撓管。
【請求項４】
前記被修理部位は、内視鏡の湾曲部と前記可撓管本体との間を連結する糸巻部を含むことを特徴とする請求項２に記載の可撓管。
【請求項５】
前記補修部材は、前記トップコート層の成形材料または接着部材であることを特徴とする請求項１に記載の可撓管。
【請求項６】
可撓管本体の少なくとも一部に被修理部位を有する可撓管の修理方法であって、
前記可撓管本体の外表面を構成する外皮の表面又は前記外皮の表面に積層されたトップコート層の少なくともいずれか一方に生じた前記被修理部位にプラズマを照射することにより反応基を突出させ、表面を粗面化するプラズマ処理を行う第１の工程と、
前記プラズマ処理部に前記被修理部位を補修する補修部材を設ける第２の工程と、
を具備することを特徴とする可撓管の修理方法。
【請求項７】
前記第１の工程は、エアー又はガス又はその混合によりプラズマの照射を行う工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の修理方法。
【請求項８】
前記第１の工程は、プラズマ発生装置の電極から照射面までの照射距離を５〜１５ｍｍとしてプラズマの照射を行う工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の修理方法。
【請求項９】
前記第１の工程は、プラズマの照射は同一部位への１秒以下の照射時間で、かつ２回以上の照射回数で行う工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の修理方法。
【請求項１０】
前記第１の工程は、前記プラズマ照射後の前記被修理部位の濡れ性を４５ｄｙｎ／ｃｍ以上にする工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の修理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば医療分野で使用される内視鏡の挿入部を形成する可撓管などに適用され、特に可撓管本体の少なくとも一部に被修理部位を有する可撓管およびその修理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、医療用の内視鏡は、患者の体腔内に挿入される細長い挿入部と、この挿入部の基端部に連結された操作部とを備える。さらに、挿入部は、可撓性を有し、細長い可撓管部（蛇管）と、この可撓管部の先端に連結された湾曲部と、この湾曲部の先端に連結された硬質な先端構成部とを有する。可撓管部の基端部は、操作部に連結されている。先端構成部には、観察光学系、照明光学系、処置具挿通チャンネルの先端開口部や、送気送水ノズルなどを有する。さらに、湾曲部は、操作部の湾曲操作機構の操作によって湾曲操作され、先端構成部の向きを任意の方向に変更できるようになっている。
【０００３】
これらのうち湾曲部と可撓管部の外表面を形成する外皮は可撓性を有する可撓管によって構成される。従来用いられている内視鏡用の可撓管の一例を特許文献１が開示している。ここで、内視鏡の可撓管部は、フレックス（螺旋管）と、このフレックスの外周面を覆うブレード（網状管）と、このブレードの外周面を覆う可撓性を有する外皮とから構成される。さらに、外皮の表面にはトップコート層（コーティング層）が積層される。このトップコート層は、外皮の外表面に脂肪族系プレポリマーを含むコーティング剤を塗布し、完全硬化させることにより形成される。
【０００４】
また、内視鏡は、使用後、感染症を予防する観点からその内視鏡や付属品は洗滌、消毒、滅菌処理される。この洗滌等が繰り返し行われると、その内視鏡の挿入部やその挿入部の可動部分である湾曲部の外皮及びトップコート層が摩耗する。さらに、外皮及びトップコート層の摩耗が進むと外皮及びトップコート層等が剥離するなどの現象が生じる。外皮及びトップコート層等の剥離が生じる場合は、接着剤等の補修部材で当該部分を補強するなどの修理が行われる。
【特許文献１】特開平８−２３８３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
内視鏡の挿入部は患者の体腔内に挿入されるというその使用環境から内視鏡の挿入部の外皮の修理時には、確実な固定や確実な水密性など高品質な修理が求められる。しかし、トップコート層などのコーティング層は完全硬化されているため、トップコート層の表面は反応基が少ない。さらに、トップコート層はすべり性向上のため、平滑性を付与しているため、接着剤等の他材料との密着性が弱い。つまり、外皮を接着剤等により修理を行っても該修理部は他の部位に比べて消毒剤等に対する耐性が弱くなる傾向がある。
【０００６】
特に近年では、従来のグルタルアルデヒド系消毒液に代わり、短時間で高度な消毒を行うことができる過酸化水素水や高濃度酢酸などのような酸化性消毒液の使用や、高温、高圧状態の環境下で行われるオートクレーブ滅菌などが主流となりつつある。このような内視鏡の消毒滅菌処理に対しても挿入部の外皮の修理部の耐性を高めることが望まれているのが実情である。
【０００７】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的は、酸化性消毒剤、オートクレーブ等の内視鏡の消毒滅菌に対して修理部の耐性の優れた可撓管およびその修理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、可撓管本体の少なくとも一部に被修理部位を有する可撓管であって、前記可撓管本体の外表面を構成する外皮と、前記外皮の表面に積層されたトップコート層と、前記被修理部位の前記外皮の表面又は前記トップコート層の少なくともいずれか一方にプラズマ照射によって反応基を突出させ、表面を粗面化したプラズマ処理部と、前記プラズマ処理部に設けられ、前記被修理部位を補修する補修部材と、を具備することを特徴とする可撓管である。  
そして、本請求項１の発明では、被修理部位の外皮の表面又はトップコート層の少なくともいずれか一方にプラズマ照射によって反応基を突出させ、表面を粗面化したプラズマ処理部に補修部材を設けることにより、被修理部位を補修するようにしたものである。
【０００９】
請求項２の発明は、前記可撓管本体は、体腔内に挿入される挿入部の管部を構成する内視鏡用可撓管であることを特徴とする請求項１に記載の可撓管である。  
そして、本請求項２の発明では、体腔内に挿入される挿入部の管部を構成する可撓管本体の被修理部位の外皮の表面又はトップコート層の少なくともいずれか一方にプラズマ照射によって反応基を突出させ、表面を粗面化したプラズマ処理部に補修部材を設けることにより、被修理部位を補修するようにしたものである。
【００１０】
請求項３の発明は、前記被修理部位は、前記トップコート層の剥がれ、または接着剥がれの少なくともいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の可撓管である。  
そして、本請求項３の発明では、トップコート層の剥がれ、または接着剥がれの少なくともいずれか一方を含む被修理部位にプラズマ照射によって反応基を突出させ、表面を粗面化したプラズマ処理部に補修部材を設けることにより、被修理部位を補修するようにしたものである。
【００１１】
請求項４の発明は、前記被修理部位は、内視鏡の湾曲部と前記可撓管本体との間を連結する糸巻部を含むことを特徴とする請求項２に記載の可撓管である。  
そして、本請求項４の発明では、内視鏡の湾曲部と可撓管本体との間を連結する糸巻部の被修理部位にプラズマ照射によって反応基を突出させ、表面を粗面化したプラズマ処理部に補修部材を設けることにより、被修理部位を補修するようにしたものである。
【００１２】
請求項５の発明は、前記補修部材は、前記トップコート層の成形材料または接着部材であることを特徴とする請求項１に記載の可撓管である。  
そして、本請求項５の発明では、被修理部位の外皮の表面又はトップコート層の少なくともいずれか一方にプラズマ照射によって反応基を突出させ、表面を粗面化したプラズマ処理部にトップコート層の成形材料または接着部材である補修部材を設けることにより、被修理部位を補修するようにしたものである。
【００１３】
請求項６の発明は、可撓管本体の少なくとも一部に被修理部位を有する可撓管の修理方法であって、前記可撓管本体の外表面を構成する外皮の表面又は前記外皮の表面に積層されたトップコート層の少なくともいずれか一方に生じた前記被修理部位にプラズマを照射することにより反応基を突出させ、表面を粗面化するプラズマ処理を行う第１の工程と、前記プラズマ処理部に前記被修理部位を補修する補修部材を設ける第２の工程と、を具備することを特徴とする可撓管の修理方法である。  
そして、本請求項６の発明の可撓管の修理方法では、被修理部位の外皮の表面又はトップコート層の少なくともいずれか一方にプラズマ照射によって反応基を突出させ、表面を粗面化するプラズマ処理を行う（第１の工程）。その後、プラズマ処理部に補修部材を設けることにより、被修理部位を補修する（第２の工程）ようにしたものである。
【００１４】
請求項７の発明は、前記第１の工程は、エアー又はガス又はその混合によりプラズマの照射を行う工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の修理方法である。  
そして、本請求項７の発明では、被修理部位の外皮の表面又はトップコート層の少なくともいずれか一方にエアー又はガス又はその混合によりプラズマの照射を行うようにしたものである。
【００１５】
請求項８の発明は、前記第１の工程は、プラズマ発生装置の電極から照射面までの照射距離を５〜１５ｍｍとしてプラズマの照射を行う工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の修理方法である。  
そして、本請求項８の発明では、被修理部位の外皮の表面又はトップコート層の少なくともいずれか一方にプラズマ発生装置の電極から照射面までの照射距離を５〜１５ｍｍとしてプラズマの照射を行うようにしたものである。
【００１６】
請求項９の発明は、前記第１の工程は、プラズマの照射は同一部位への１秒以下の照射時間で、かつ２回以上の照射回数で行う工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の修理方法である。  
そして、本請求項９の発明では、被修理部位の外皮の表面又はトップコート層の少なくともいずれか一方にプラズマの照射を行う際に、プラズマの照射は同一部位への１秒以下の照射時間で、かつ２回以上の照射回数で行うようにしたものである。
【００１７】
請求項１０の発明は、前記第１の工程は、前記プラズマ照射後の前記被修理部位の濡れ性を４５ｄｙｎ／ｃｍ以上にする工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の修理方法である。  
そして、本請求項１０の発明では、被修理部位の外皮の表面又はトップコート層の少なくともいずれか一方にプラズマの照射を行う際に、プラズマ照射後の被修理部位の濡れ性を４５ｄｙｎ／ｃｍ以上にするようにしたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、外皮の表面又はトップコート層の少なくともいずれか一方の剥離部などの被修理部位にプラズマが照射され、表面の付着物の除去、反応基の突出、表面の粗面化などが行われるので、被修理部位への補修部材の密着性がよい。その結果、酸化性消毒剤、オートクレーブ等の内視鏡消毒滅菌に対して修理部位が修理部位以外の部位と同等程度に耐性の優れた可撓管およびその修理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の第１の実施の形態を図１乃至図３を参照して説明する。図１は本実施の形態の可撓管１を含む電子スコープタイプの内視鏡２の全体図を示す。内視鏡２は、体腔内に挿入される挿入部３と、操作部４と、ユニバーサルコード５とを有する。
【００２０】
挿入部３は、可撓性を有し、細長い可撓管部（蛇管）６と、この可撓管部６の先端に連結された湾曲部７と、この湾曲部７の先端に連結された硬質な先端構成部８とを有する。可撓管部６の基端部は、操作部４に連結されている。
【００２１】
先端構成部８には、図示しない観察光学系、照明光学系、処置具挿通チャンネルの先端開口部や、送気送水ノズルなどを有する。さらに、湾曲部７は、操作部４の湾曲操作機構の操作によって湾曲操作され、先端構成部８の向きを任意の方向に変更できるようになっている。
【００２２】
また、操作部４には、湾曲操作機構の湾曲操作ノブ９と、吸引ボタン１０と、送気送水ボタン１１と、複数の撮影用の制御スイッチ１２などが配設されているとともに、処置具挿通チャンネルに連通される処置具挿通部１３などが設けられている。
【００２３】
さらに、操作部４には、ユニバーサルコード５の基端部が連結されている。このユニバーサルコード５の先端部には、図示しない光源装置や、ビデオプロセッサなどに着脱可能に接続されるコネクタ部１４が配設されている。
【００２４】
また、挿入部３の湾曲部７と可撓管部６の外表面を形成する外皮１５は可撓性を有する可撓管１によって構成される。図２及び図３は可撓管部６の断面図を示す。可撓管部６は金属平板を螺旋状に巻回させた螺旋管であるフレックス１５と、このフレックス１５の外表面に設けられた網状管であるブレード１６と、このブレード１６の外表面に設けられた熱可塑性エラストマー樹脂からなる外皮１７とを備える。さらに、外皮１７の外表面にはトップコート層１８が積層されている。フレックス１５は内壁により内部に中空部分が形成され、該中空部分を図示しないチャンネルチューブや光ファイバー等の各種チューブ等が挿通される。
【００２５】
本実施の形態では、外皮１７の熱可塑性エラストマー樹脂の材料としてポリエステル、ポリウレタン、オレフィン、スチレン等があげられるが、熱可塑性エラストマーであればこの限りで無い。また、トップコート層１８としては、フッ素、ポリウレタン系のものがあげられる。
【００２６】
また、図２は、可撓管１のトップコート層１８の一部が補修された補修部１９の状態を示す。このトップコート層１８の補修部１９にはトップコート層１８に生じた剥離部などの補修対象となる被修理部位１８ａの表面にプラズマを照射させたプラズマ処理部２０が形成されている。さらに、このプラズマ処理部２０には補修部材２１を塗布して補修部１９が形成されている。
【００２７】
また、図３は、可撓管１の外皮１７及びトップコート層１８の一部が補修された補修部２２の状態を示す。この補修部２２には外皮１７及びトップコート層１８にそれぞれ剥離部などの補修対象となる被修理部位１７ａ，１８ａが形成されている。これら外皮１７及びトップコート層１８の被修理部位１７ａ，１８ａの表面にはプラズマを照射させたプラズマ処理部２３がそれぞれ形成されている。さらに、これらのプラズマ処理部２３には補修部材２１を塗布して補修部２２が形成されている。
【００２８】
ここで、プラズマ処理部２０，２３は、トップコート層１８に生じた剥離部などの補修対象となる被修理部位１８ａや、外皮１７及びトップコート層１８の被修理部位１７ａ，１８ａの表面にプラズマを照射し、反応基を突出させ表面を粗面化された部位である。
【００２９】
また、補修部材２１としては、プラズマ処理部２０，２３の上にトップコート層１８と同一材料のコーティング層を設けてもよいし、接着剤を用いてもよい。ここで補修部材２１として使用される材料としてはポリウレタン、脂肪族系、芳香族ポリウレタン、フッ素、エポキシ等が含有されている素材が好適である。その他、プラズマ処理部２０，２３に塗布した時、反応基と結合し得る材料が望ましいが、プラズマによる粗面化によりアンカー効果が得られるため、上記材料に限らない。
【００３０】
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態の可撓管１の具体的な修理方法について説明する。ここでは、最初に図２に示すように可撓管１のトップコート層１８の一部が補修された補修部１９を成形する場合について説明する。このトップコート層１８の補修部１９には、まず、トップコート層１８の被修理部位１８ａに生じた剥離部などの補修対象となる被修理部位１８ａの表面にプラズマを照射させたプラズマ処理部２０が形成される（第１の工程）。
【００３１】
この第１の工程では、予めプラズマ発生器（図示しない）により発生させたプラズマ粒子をエアー又はガス又はその混合によりトップコート層１８の被修理部位１８ａに吹き付けることにより、プラズマの照射を行う。これによりトップコート層１８の被修理部位１８ａの表面に付着した有機物及び無機物を除去できる。このとき、トップコート層１８の表面の粗面化も行える。さらに、トップコート層１８の表面の分子結合をプラズマにより切断し、反応基を表面に突出させることができる。
【００３２】
このとき、プラズマの好適な照射条件としては次の通りである。
【００３３】
（１）プラズマ発生装置の電極（図示しない）からトップコート層１８の被修理部位１８ａの表面までの照射距離は５〜１５ｍｍである。
【００３４】
（２）プラズマの照射時間及び照射回数はそれぞれ同一部位へ１秒以下、２回以上である。
【００３５】
（３）プラズマ照射後の濡れ性は４５ｄｙｎ／ｃｍである。
【００３６】
その後、プラズマ処理部２０に補修部材２１を塗布することにより、補修部１９が形成される（第２の工程）。この第２の工程では、プラズマ処理部２０の上に補修部材２１としてトップコート層１８と同一材料のコーティング層を設けてもよいし、接着剤を用いてもよい。これにより、トップコート層１８の被修理部位１８ａの補修が終了する。
【００３７】
次に、図３に示すように可撓管１の外皮１７及びトップコート層１８の一部が補修された補修部２２を形成する場合について説明する。この外皮１７及びトップコート層１８の補修部２２の成形時には、まず、外皮１７及びトップコート層１８の被修理部位１７ａ，１８ａの表面にはプラズマを照射させたプラズマ処理部２３が形成される（第１の工程）。この第１の工程でのプラズマの照射作業およびプラズマの好適な照射条件などは、トップコート層１８の補修部１９を形成する場合と同様である。
【００３８】
その後、プラズマ処理部２３に補修部材２１を塗布することにより、補修部２２が形成される（第２の工程）。この第２の工程では、プラズマ処理部２３の上に補修部材２１としてトップコート層１８と同一材料のコーティング層を設けてもよいし、接着剤を用いてもよい。これにより、外皮１７及びトップコート層１８の被修理部位１７ａ，１８ａの補修が終了する。
【００３９】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態の可撓管１の修理方法では、プラズマ処理により外皮１７及びトップコート層１８の表面の有機物及び無機物の除去、表面の粗面化を行うことにより、補修部材２１を外皮１７及びトップコート層１８に塗布した場合にその密着性を高めることが出来る。また、プラズマ処理により外皮１７の表面に反応基を突出させておくことで、トップコート層１８が完全硬化させられるため製造時に少ない反応基の量を再び増やすことができる。つまりプラズマ処理部２０に補修部材２１を塗布した場合にその密着性を高めることができる。その結果、酸化性消毒剤、オートクレーブ等の内視鏡消毒滅菌に対して修理部位が修理部位以外の部位と同等程度に耐性の優れた可撓管１およびその修理方法を提供することができる。
【００４０】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。例えば、可撓管１の被修理部位は、内視鏡２の湾曲部７と可撓管部６との間を連結する糸巻部であってもよい。さらに、その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施できることは勿論である。  
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。  
記  
（付記項１）  内視鏡可撓管の外皮表面またはトップコート層にプラズマを照射し、反応基を突出させ、表面を粗面化した上に補修部材を設けたことを特徴とする内視鏡可撓管。
【００４１】
（付記項２）  内視鏡可撓管のコート剥がれ、接着剥がれと言った修理部位面にプラズマを照射する工程と、プラズマを照射した面に補修部材を設ける工程とからなる内視鏡可撓管の修理方法。
【００４２】
（付記項３）  付記項２において、プラズマを照射する工程は、エアー又はガス又はその混合によりトップコート又は外皮修理部表面に照射することを特徴とする内視鏡可撓管の修理方法。
【００４３】
（付記項４）  付記項２におけるプラズマ照射の条件は、プラズマ発生装置の電極から修理面までの照射距離を５〜１５ｍｍであることを特徴とする内視鏡可撓管の修理方法。
【００４４】
（付記項５）  付記項２におけるプラズマ照射の条件は、プラズマの照射時間及び照射回数は同一部位へ１秒以下、２回以上であることを特徴とする内視鏡可撓管の修理方法。
【００４５】
（付記項６）  付記項２におけるプラズマ照射後の修理部の濡れ性は４５ｄｙｎ／ｃｍ以上であることを特徴とする内視鏡可撓管の修理方法。
【００４６】
（付記項７）  内視鏡可撓管のトップコート層にプラズマを照射し、反応基を突出させ、表面を粗面化した上に接着部材を設けたことを特徴とする内視鏡可撓管。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、例えば医療分野で使用される内視鏡の挿入部を形成する可撓管を製造する技術分野や、可撓管本体の少なくとも一部に被修理部位を有する可撓管およびその修理方法を使用する技術分野で有効である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施の形態の可撓管を備えた内視鏡の全体図。
【図２】第１の実施の形態の可撓管のトップコート層を補修した状態を示す要部の縦断面図。
【図３】第１の実施の形態の可撓管の外皮及びトップコート層を補修した状態を示す要部の縦断面図。
【符号の説明】
【００４９】
１…可撓管、２…内視鏡、３…挿入部、１７…外皮、１８…トップコート層、１９…補修部、２０，２３…プラズマ処理部、２１…補修部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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