(57)【要約】【課題】  通水音を確実に低減することが可能な水栓を提供すること。【解決手段】  弁機構２３と操作レバー３９との間において外ケース２４の上端開口を密封状に覆うための弾性材料よりなるベローズ５１を設ける。そして、ベローズ５１の一端部が外ケース２４の内周面に支持されるとともに、他端部が連結片３９ａの一部を抱持し、ベローズ５１は、弁機構２３からの通水音の漏洩を抑制する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外ケース内部の弁機構を外ケース外部の操作部材により開閉操作するようにした水栓であって、
前記弁機構と操作部材との間において外ケースの開口を密封状に覆う閉鎖手段を設けたことを特徴とする水栓。
【請求項２】
前記閉鎖手段を弾性材料よりなるベローズにより形成したことを特徴とする請求項１に記載の水栓。
【請求項３】
前記ベローズの一端部が外ケースの内周面に支持されるとともに、他端部が前記操作部材の一部を抱持したことを特徴とする請求項２に記載の水栓。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、混合水栓等の水栓に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、混合水栓の一種であるシングルレバー水栓は、キッチンや洗面台に取り付けて使用されるが、この水栓の内部で発生する通水音が外部に漏洩して、耳障りな異音として感じられることがある。この異音対策として、弁機構の内部に消音網を設けた構成が公知であるが、この消音網のみでは、消音機能が充分ではない。このため、特許文献１においては、弁機構の外周を円筒状の吸振緩衝層で包囲して通水音を吸収しようとする試みがなされている。
【特許文献１】実開平７−１９６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、この種の水栓においては、弁機構と操作レバーとの連結を可能にするために、外ケースの上端が開放されている。従って、特許文献１に記載の水栓においては、弁機構の周囲において通水音を吸収したとしても、外ケースの上端開口から大きな通水音が外部に漏洩する。そもそも、弁機構の周囲は金属製または合成樹脂製の前述の外ケースによって包囲されているため、その周囲から通水音が漏洩することはほとんどなく、通水音の大部分は外ケースの上端開口から漏洩するため、結果として、特許文献１に記載の水栓は、満足すべき消音機能を備えていなかった。
【０００４】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、通水音を確実に低減することが可能な水栓を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の目的を達成するために、請求項１の発明においては、外ケース内部の弁機構を外ケース外部の操作部材により開閉操作するようにした水栓であって、前記弁機構と操作部材との間において外ケースの開口を密封状に覆う閉鎖手段を設けたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明においては、請求項１に記載の発明において、前記閉鎖手段を弾性材料よりなるベローズにより形成したことを特徴とする。
請求項３に記載の発明においては、請求項２に記載の発明において、前記ベローズの一端部が外ケースの内周面に支持されるとともに、他端部が前記操作部材の一部を抱持したことを特徴とする。
【０００７】
従って、この発明においては、閉鎖手段が弁機構と操作部材との間において外ケースの開口を密封状に覆うため、外ケースからの通水音の漏洩を有効に防止できる。
また、前記閉鎖手段を弾性材料よりなるベローズにより形成すれば、操作部材がどのような操作位置にあっても、外ケースの開口を閉鎖状態に維持することが可能になる。
【０００８】
さらに、前記ベローズの一端部が外ケースの内周面に支持されるとともに、他端部が前記操作部材の一部を抱持するように構成すれば、従来構成の水栓に対してほとんど変更を加えることなくベローズを装着することが可能になる。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、この発明によれば、外ケースの開口からの通水音の漏洩を有効に防止できて、静謐な、あるいは快適な住環境を得ることができるという効果を発揮する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（第１の実施形態）
以下に、この発明をシングルレバータイプの混合水栓に具体化した第１の実施形態を、図１〜図５に基づいて説明する。
【００１１】
図１〜図３に示すように、この第１の実施形態における混合水栓の水栓本体１１はシンク天板等の取付板１２上に直立固定され、その上部外周にはネジ部１３が形成されている。前記水栓本体１１の上下両端間には給水通路１５及び給湯通路１６が貫通形成されるとともに、水栓本体１１の上端と外周面との間に吐出通路１７が貫通形成されている。給水通路１５及び給湯通路１６の下端には給水管１８及び給湯管１９がそれぞれ連結されている。吐出通路１７の外周側の開口部に対応するように、水栓本体１１の外周には下部外ケース２０が水平面内で回動可能に取り付けられ、その一部には吐出通路１７と連通する吐出管２１が突設されている。そして、給水通路１５からの冷水、給湯通路１６からの温水が単独で、あるいは混合されて吐出通路１７を通って吐出管２１の先端開口から吐出される。
【００１２】
前記水栓本体１１の上端には弁機構２３が接続配置され、この弁機構２３の周囲を覆うように、水栓本体１１のネジ部１３には上部外ケース２４が螺着されている。弁機構２３は、下部弁ケース２５と、その下部弁ケース２５上に取り付けられた上部弁ケース２６と、下部弁ケース２５内に固定配置された固定弁体２７と、上部弁ケース２６内において水平移動可能に収容配置された可動弁体２８とを備えている。また、上部弁ケース２６は、その上部内側に軸支体２６ａを備え、その軸支体２６ａは上部弁ケース２６のほぼ垂直な中心軸線を中心にして回動可能である。また、前記可動弁体２８は、固定弁体２７の上面においてその固定弁体２７に対してスライド可能である。
【００１３】
図１，図２及び図５に示すように、下部弁ケース２５には、前記給水通路１５の一部を構成する給水通路（図示しない）及び前記給湯通路１６の一部を構成する給湯通路（図示しない）が形成されるとともに、前記吐出通路１７の一部を構成する吐出通路３１が形成されている。
【００１４】
図４に示すように、前記固定弁体２７には四半円弧状の通水孔３４及び同じく四半円弧状の通湯孔３５がほぼ同一円周上において形成されるとともに、通水孔３４と通湯孔３５との間においてほぼ半円状の吐出孔３６が形成されている。これらの通水孔３４，通湯孔３５及び吐出孔３６はそれぞれ給水通路１５，給湯通路１６及び吐出通路１７の一部を構成する。また、可動弁体２８には連通孔３７が形成され、その連通孔３７には通水音を低減させるための消音網３８が取り付けられている。そして、この給水通路１５及び給湯通路１６が連通孔３７の部分で合流して吐出通路１７に至る。
【００１５】
図１に示すように、前記軸支体２６ａの内側には連結片３９ａがほぼ水平な支軸４０を介して回動可能に取り付けられ、この連結片３９ａの上端部には操作レバー３９が固定されている。このため、操作レバー３９は、ほぼ垂直面において回動可能であることに加えて、上部弁ケース２６のほぼ垂直な中心軸線を中心にして水平面内において軸支体２６ａとともに回動可能である。また、前記連結片３９ａはその下端部が、前記可動弁体２８に固定された支持体２８ａを介して可動弁体２８に連結されている。前記連結片３９ａ，支軸４０及び操作レバー３９等により操作部材が構成されている。
【００１６】
そして、この操作レバー３９が前記中心軸線を中心に横方向へ回動操作されたときには、連結片３９ａ及び支持体２８ａを介して可動弁体２８がほぼ水平面内で回動される。この水平回動により、図５から理解されるように、固定弁体２７の通水孔３４及び通湯孔３５に対する可動弁体２８の連通孔３７の開口度が変更されて、後述のように、冷水と温水との切り替えが行われ、あるいは、冷水と温水との混合比が調整される。また、操作レバー３９が支軸４０を中心に縦方向へ回動操作されたときには、連結片３９ａ及び支持体２８ａを介して可動弁体２８が直線的に水平移動される。この水平移動により、後述のように固定弁体２７の通水孔３４及び通湯孔３５と可動弁体２８の連通孔３７との間の開口度が変更されて、冷水、温水または混合水の吐出流量が調整されるようになっている。
【００１７】
前記弁機構２３と連結片３９ａとの間を上方から覆うように、それらの間には耐水性のゴムあるいはエラストマー（弾性材料）よりなる閉鎖手段としてのベローズ５１が介在されている。このベローズ５１は、下端にフランジ５２を有する基部５３と、その基部５３の上部に位置する襞状の変形部５４と、その変形部５４の上端中央に位置する角筒状の抱持部５５とにより形成されている。そして、前記フランジ５２が上部外ケース２４の内周面に形成したリング状の装着溝５６内に支持されるとともに、抱持部５５が連結片３９ａの外周を隙間なく抱持している。このため、上部外ケース２４の上端内周と連結片３９ａの外周との間における弁機構２３の上面が密封状に覆われて、従って、上部外ケース２４の上端開口がベローズ５１により密封状に覆われている。
【００１８】
さて、この第１の実施形態においては、操作レバー３９の操作により、図５（ａ）に示すように、可動弁体２８が通水孔３４及び通湯孔３５を閉鎖する位置に配置されたときには、この混合水栓は止水状態となる。この状態から、操作レバー３９が支軸４０を中心にして図１の反時計方向に回動操作されたときには、図５（ｂ）に示すように、通水孔３４及び通湯孔３５と吐出孔３６とが連通孔３７を介して連通して、冷水と温水との混合水の吐出状態となる。このとき、操作レバー３９の操作量に基づく可動弁体２８の移動量に応じて通水孔３４及び通湯孔３５の開口量が変化して、混合水の供給量が調節される。また、図５（ｃ）（ｄ）にそれぞれ示すように、操作レバー３９が水平方向へ回動操作されたときには、可動弁体２８が回動されて、通水孔３４または通湯孔３５の一方が連通孔３７を介して吐出孔３６と連通して、冷水吐出または温水吐出状態となる。この場合も、可動弁体２８の移動量に応じて吐出量が調整される。
【００１９】
そして、操作レバー３９の支軸４０を中心とした回動操作においては、ベローズ５１の変形部５４が変形するものの、前記の閉鎖状態は維持され、また、操作レバー３９の水平回動において、ベローズ５１は連結片３９ａと一体となって回転し、上部外ケース２４の上端開口は閉鎖状態に維持される。よって、吐水にともなう通水音等が外部に漏洩するのを抑制できる。このため、耳障りな音が低減され、静謐な、あるいは快適な住環境を得ることができる。また、操作レバー３９がどのような操作位置にあっても、ベローズ５１は容易に変形するため、上部外ケース２４の上端開口は常に閉鎖状態に維持され、通水音等の漏洩を有効に低減できる。さらに、ベローズ５１の一端部のフランジ５２が上部外ケース２４の内周面の装着溝５６に支持されるとともに、他端部が前記連結片３９ａの一部を抱持するように構成しているため、従来構成の上部外ケース２４に装着溝５６を形成するのみで、ベローズ５１を装着することが可能になり、構成が簡単で及び組み付けが容易である。
【００２０】
（第２の実施形態）
次に、この発明の第２の実施形態を図６に基づいて説明する。
この第２の実施形態においては、ベローズ５１の変形部５４のひだ数を前記第１の実施形態の構成よりも少なくし、かつひだ形状を大きくしている。また、この第２の実施形態では、ベローズ５１の下端縁に摩擦係数が小さく、摺動性に優れたワッシャ６１が接着等により固定されており、このワッシャ６１が上部外ケース２４の内周面と上部弁ケース２６の外周面との間に保持されて、それらに接触している。
【００２１】
従って、この第２の実施形態においては、ベローズ５１の変形部５４のひだ部が大きいために、そのひだ部が変形しやすい。このため、ベローズ５１の変形をともなう操作レバー３９の操作を軽い力で行うことができる。さらに、ベローズ５１の下端縁に摺動性に優れたワッシャ６１が固定されている。このため、ベローズ５１のほぼ垂直軸線を中心とした回動をともなう操作レバー３９の操作を軽い力で行うことができる。よって、この第２の実施形態においては、操作レバー３９を軽快に操作することが可能になる。
【００２２】
（第３の実施形態）
次に、この発明の第３の実施形態を図７に基づいて説明する。
この第３の実施形態においては、上部外ケース２４が、上部外ケース本体２４ａと、その上端部のキャップ部材２４ｂと、そのキャップ部材２４ｂの内周のガイドリング２４ｃとにより構成されている。すなわち、前記上部外ケース本体２４ａの上端内周に雌ネジ７１が形成され、キャップ部材２４ｂの下端部外周に雄ネジ７２が形成され、それらの雌ネジ７１及び雄ネジ７２が螺合することにより、キャップ部材２４ｂが上部外ケース本体２４ａの上端部に固定されている。前記ガイドリング２４ｃは、ベローズ５１と対応するように配置され、その外周面の凸部７３がキャップ部材２４ｂの内周面の凹部７４に嵌合されることによりキャップ部材２４ｂに固定されている。ガイドリング２４ｃには、同ガイドリング２４ｃの変形を許容するための複数の切り込み凹部２４ｄが形成されている。
【００２３】
ベローズ５１の下端には前記第２実施形態と同様に摺動性に優れた材質のワッシャ６１が固定されている。
さて、この第３の実施形態においては、操作レバー３９が連結片３９ａに対して取り付けられていない状態で、ガイドリング２４ｃを変形させて、そのガイドリング２４ｃの凸部７３をキャップ部材２４ｂの凹部７４から外すことにより、ガイドリング２４ｃをキャップ部材２４ｂから取り外すことができる。このようにすれば、ベローズ５１の上方が開放されるので、そのベローズ５１をキャップ部材２４ｂから簡単に取り外すことができる。このようにすれば、弁機構２３の上部が開放される。
【００２４】
従って、この状態で、ベローズ５１の装着部分から弁機構２３及びその周辺の状態を監視しながら、水栓に対する耐圧試験を実行できる。耐圧試験の終了後は、前記の逆順に、ベローズ５１をセットして、ガイドリング２４ｃを装着すればよい。
【００２５】
なお、ベローズ５１を着脱するために、キャップ部材２４ｂと上部外ケース本体２４ａとの間の雌ネジ７１及び雄ネジ７２の部分においてキャップ部材２４ｂを着脱させてもよい。
【００２６】
以上のように、この第３の実施形態においては、ベローズ５１の着脱が簡単になり、耐圧試験にともなう手間を大幅に省くことができる。なお、この第３の実施形態においては、キャップ部材２４ｂの内周に摺動性の高い材質よりなるガイドリング２４ｃが設けられているため、このガイドリング２４ｃにベローズ５１が接触しても、ベローズ５１はその動きを拘束されることがなく、操作レバー３９をスムーズに操作できるとともに、ガイドリング２４ｃとベローズ５１との繰り返し接触によるベローズ５１の損傷を抑制できる。
【００２７】
（変形例）
この発明は、前記第１〜第３の実施形態に限定されるものではなく、以下のような態様で具体化できる。
【００２８】
・  この発明をシングルレバータイプの混合水栓以外の水栓において具体化すること。要するに、水栓が、外ケース内部の弁機構を外ケース外部の操作部材により開閉操作するようにした水栓であれば、その外ケースの開口をベローズ等の閉鎖手段により密閉するように構成されるものとする。
【００２９】
・  消音網３８を省略すること。
（他の技術的思想）
前記各実施形態から把握される請求項以外の技術的思想は以下の通りである。
【００３０】
（１）  ベローズは耐水性のゴムまたはエラストマーである請求項２または３に記載の水栓。
（２）  通水路の一部に消音網を設けた請求項１〜３のうちのいずれか一項に記載の水栓。
【００３１】
（３）  上部外ケースの上端部に前記ベローズが備えられたキャップ部材を分離可能に設けた請求項１〜３，前記他の技術的思想（１）項，（２）項のうちのいずれか一項に記載の水栓。
【００３２】
（４）  キャップ部材の内周にリングを着脱可能に設け、そのリングの着脱により、ベローズを着脱できるように構成した前記技術的思想（３）項に記載の水栓。
（５）前記キャップ部材の内周面にベローズと対応する部分に、摺動性の高い材質のリングを設けた前記技術的思想（３）項に記載の水栓。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１の実施形態の混合水栓の断面図。
【図２】要部を示す拡大断面図。
【図３】混合水栓の分解斜視図。
【図４】固定弁体と可動弁体とを示す分解斜視図。
【図５】（ａ）は止水状態を示す説明図、（ｂ）は混合吐出状態を示す説明図、（ｃ）は冷水吐出状態を示す説明図、（ｄ）は温水吐出状態を示す説明図。
【図６】第２の実施形態を示す要部拡大断面図。
【図７】第３の実施形態を示す要部拡大断面図。
【符号の説明】
【００３４】
１１…水栓本体、２０…下部外ケース、２３…弁機構、２４…上部外ケース、３９…操作部材としての操作レバー、３９ａ…操作部材としての連結片３９ａ，４０…操作部材としての支軸、５１…閉鎖手段としてのベローズ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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