(57)【要約】【課題】撮像装置のパラメータを厳密に制御する。【解決手段】ａ）撮像装置制御パラメータ曲線のグラフ表示を提供するステップ（４００）と、ｂ）前記提供された撮像装置制御パラメータ曲線の第１のデジタル画像を取り込むステップ（４０４）と、ｃ）前記第１のデジタル画像から撮像装置制御関数パラメータを生成するステップ（４０６）と、ｄ）前記生成された撮像装置制御関数パラメータに従って撮像装置を制御するステップ（４０８）とを含むことを特徴とする方法。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）撮像装置制御パラメータ曲線のグラフ表示の第１のデジタル画像を提供するステップと、
ｂ）前記第１のデジタル画像から撮像装置制御パラメータを生成するステップと、
ｃ）撮像セッション中に前記制御パラメータにより撮像装置を制御するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
ａ）撮像装置制御パラメータ曲線のグラフ表示を提供するステップと、
ｂ）前記提供された撮像装置制御パラメータ曲線の第１のデジタル画像を取り込むステップと、
ｃ）前記第１のデジタル画像から撮像装置制御関数パラメータを生成するステップと、
ｄ）前記生成された撮像装置制御関数パラメータに従って撮像装置を制御するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
ｅ）前記第１のデジタル画像を取り込む前に撮像装置制御パラメータ曲線の前記グラフ表示を光学ファインダ内に位置合わせするステップを、さらに含むことを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
ｅ）前記第１のデジタル画像を取り込む前に撮像装置制御パラメータ曲線の前記グラフ表示をファインダディスプレイ上に位置合わせするステップを、さらに含むことを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
撮像装置制御パラメータ曲線のグラフ表示の第１のデジタル画像を収容するメモリと、
前記メモリと電気的に結合され、前記第１のデジタル画像から撮像装置制御関数パラメータを生成し、該生成された撮像装置制御関数パラメータに従って撮像装置を制御するように構成されるプロセッサと
を備えることを特徴とする装置。
【請求項６】
前記メモリと電気的に結合されるイメージセンサと、
前記イメージセンサ上に画像を投影するように構成されるレンズと、
前記イメージセンサ上に投影される画像に似た画像を表示するように構成される光学ファインダと
をさらに備えることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記光学ファインダは、前記第１のデジタル画像を取り込む前にユーザが撮像装置制御パラメータ曲線の前記グラフ表示を前記光学ファインダ内に位置合わせすることを可能にするように構成されることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記メモリと電気的に結合されるイメージセンサと、
前記イメージセンサ上に画像を投影するように構成されるレンズと、
前記イメージセンサ上に投影される画像に似た画像を表示するように構成されるファインダディスプレイと、
をさらに備えることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記ファインダディスプレイは、前記第１のデジタル画像を取り込む前にユーザが撮像装置制御パラメータ曲線の前記グラフ表示を前記ファインダディスプレイ内に位置合わせすることを可能にするように構成されることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には画像取り込みの分野に関し、特に撮像装置の制御のための正確で簡単な曲線生成の分野に関する。
（関連出願に対する相互参照）
本願は、「Method and Apparatus for the Creation of Image Post-Processing Parameter Curves」と題する米国出願第１１／１１９，０１６号に関連する。米国出願第１１／１１９，０１６号は、画像後処理パラメータ曲線の自動生成方法を開示するとともに特許請求する。
【背景技術】
【０００２】
撮像装置、特にデジタルビデオカメラの分野では、ユーザは多くの場合、装置のパラメータを撮像セッション中（撮像動作中）の時間に関して変更することを望む。例えば、ユーザは、撮像中にデジタルビデオカメラのレンズのズームパラメータを変更したいと思うかもしれない。現在、ユーザはズームパラメータを、通常は撮像装置の１つ又は複数の制御ボタンを使用して手動で制御しなければならない。これは手動で行われるため、ズームが滑らかに行われる可能性が低くなる。また、ユーザは通常、単一のズーム速度でのズームに制限される。ベテランユーザは、ズームパラメータを時間に関して、現在ほとんどの撮像装置で可能であるよりも遥かに厳密に制御したいと思うかもしれない。
【０００３】
ズームは、１回の撮像セッションにわたって変更できる１つの撮像装置パラメータに過ぎない。例えば、より複雑な撮像装置は、装置を水平方向（又は垂直方向）の動き又は回転により装置をパンする機能を含む場合がある。多くのユーザは、撮像装置を滑らか且つ正確にパンすることが物理的に不可能である。他の撮像装置パラメータには、微速度撮像、ビデオ編集（フェード及びワイプ等）、及び音声取り込みが含まれ得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、撮像装置のパラメータを厳密に制御することを目的とする。特に、撮像装置のパラメータを撮像セッション中の時間に関して厳密に制御することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ユーザは、時間に関する所望の撮像装置制御パラメータ曲線のグラフ表示を提供する。所望の撮像装置制御パラメータ曲線のグラフ表示のデジタル画像が取り込まれる。デジタル画像は、所望の撮像装置制御パラメータ曲線によって定義される必要な制御パラメータを生成するプロセッサによって解析される。プロセッサは、結果として得られた制御パラメータを使用して撮像セッション中に撮像装置を制御する。
【０００６】
本発明の他の態様及び利点は、本発明の原理を例として図示する添付図面と共に解釈される、以下の発明を実施するための最良の形態から明らかとなるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
この好適な実施の形態の説明は、本発明の全体的な説明書きの一部と見なされる添付図面と共に読まれるよう意図される。説明中、「下側」、「上側」、「水平方向」、「垂直方向」、「上」、「下」、「上部」、「底部」、「左」、及び「右」といった相対的な用語とその派生語（例えば「水平方向に」、「下方に」、「上方に」等）は、そのときに説明されているか、又は考察中の図面に示される方位を指すものと解釈されるべきである。これらの相対的な用語は、説明の都合によるものであり、通常、特定の方位を要求するようには意図されない。「接続された」、「結合された」、及び「相互接続された」といった取り付け、結合等に関する用語は、別途明記しない限り、構造が直接的に又は介在構造を介して間接的に互いに固定されるか又は取り付けられる関係、及びともに可動であるか又は固定的な取り付け又は関係を指す。
【０００８】
本発明のこの説明において使用される「曲線」という語は、任意の１つのパラメータ関数を含む。例えば、本発明のいくつかの実施の形態において、「曲線」は直線であってもよい。本発明の他の実施の形態において、「曲線」は連続しておらず、急激なステップ関数を含んでもよい。当業者は、本発明の範囲内において、第１のパラメータのそれぞれの可能な値が第２のパラメータの単一の値を生じる任意の関数を「曲線」として説明することができることを認識するであろう。
【０００９】
図１は、本発明の１つの例示的な実施の形態による、撮像セッション中（撮像動作中）に撮像装置のズームを制御するために使用される例示的なズーム量曲線である。ここでは、制御量として、ズーム量が用いられる。この例示的な撮像装置制御パラメータ曲線１００において、ｘ軸１０４は、撮像セッション中の時間を表し、ｙ軸１０２は、画像中の任意の所与の位置において画像に適用されることが望ましい対応するズーム量（すなわち、焦点距離の変化量又は倍率の変化量）を表す。なお、この例示的な実施の形態において、ズームは撮像セッションの開始から点１０６まで０％であり、点１０６においてズーム量が上昇し始め、ついには撮像セッションの終了時点１０８において１００％ズームに達する。プロセッサは、撮像セッション中の時間に関して使用される、ズーム量に関連する関数を生成する。この関数は、１つ又は複数の撮像装置制御関数パラメータによって定義される。この制御関数は、或る場合には一次関数であってもよく、他の場合には指数関数であってもよく、また他の場合には、図１の例示的なズーム量曲線のように線形関数領域が指数関数領域につながっていてもよい。当業者は、このパラメータ関数を適用する場合、ｘ（時間）の各値が単一のｙの値に変換されることを認識するであろう。
【００１０】
この明細書中で使用される場合、「撮像装置制御関数パラメータ」は、所望の撮像装置制御パラメータ曲線から生成される関数を記述するために使用される数学パラメータである。例えば、一次「曲線」は、ｙ＝ｆ（ｘ）＝ｍｘ−ｂの形の関数によって表現されてもよく、ここで、ｍは線の傾斜であり、ｂは線がｙ軸と交わる点である。したがって、パラメータｍ及びｂは、この特定の「曲線」の「撮像装置制御関数パラメータ」である。当業者は、独自の対応する「撮像装置制御関数パラメータ」を有する多くのより複雑な関数を本発明の範囲内で使用してもよいことを認識するであろう。
【００１１】
当業者は、本発明のこの例示的な実施の形態はズーム量制御パラメータに関するものであるが、本発明の方法を使用して多くの他の制御パラメータ曲線を取り込んでもよいことを認識するであろう。例えば、本発明の方法を使用して、微速度撮像、ビデオ編集（フェード及びワイプ等）、音声取り込み、及び多くの他の制御パラメータに関連する曲線を取り込んでもよい。
【００１２】
図２は、ユーザが図１の所望のズーム量曲線を描くことのできる方法の一例である。この場合、ユーザは、所望のズーム量撮像装置制御パラメータを表す単純な曲線２００を描いている。ユーザは、曲線にいかなる軸をも提供していないことに留意されたい。
【００１３】
図３Ａは、本発明の１つの例示的な実施の形態による、図２のユーザが描いたズーム量曲線を取り込むように構成された撮像装置の光学ファインダ又はファンダディスプレイの表現である。本発明のこの例示的な実施の形態では、光学ファインダ又はファインダディスプレイ３００全体を使用して、所望の撮像装置制御曲線の境界を画定する。光学ファインダ又はファインダディスプレイ３００の下端は、ｘ軸（時間）及び最小のｙ（ズーム量）の値として作用する。光学ファインダ又はファインダディスプレイ３００の左端は、ｙ軸（ズーム量）及び撮像セッションの開始として作用する。光学ファインダ又はファインダディスプレイ３００の上端は、最大のｙ（ズーム量）の値として作用する。光学ファインダ又はファインダディスプレイ３００の右端は、撮像セッションの終了として作用する。
【００１４】
当業者は、或る撮像装置は光学ファインダを備えるが、他の撮像装置はファインダの代わりに、又は光学ファインダに加えて例えばＬＣＤ（液晶）ファインダディスプレイを使用してもよく、本発明の範囲内でそのうち一方又は両方を使用してもよいことを認識するであろう。
【００１５】
図３Ｂは、本発明の１つの例示的な実施の形態による、図２のユーザが描いたズーム量曲線を取り込むように構成された撮像装置の光学ファインダ又はファインダディスプレイの別の表現である。本発明のこの例示的な実施の形態では、所望の撮像装置制御パラメータ曲線を取り込む際に使用される境界を画定する視覚要素を光学ファインダ又はファインダディスプレイ３００内に示す。光学ファインダ又はファインダディスプレイ３００の全体よりも小さい部分を使用して、所望の撮像装置制御パラメータ曲線を取り込む。本発明のこの例示的な実施の形態では、撮像装置制御パラメータ曲線の境界を画定する視覚要素として破線を用いる。しかし、当業者は、本発明の範囲内で、多種多様な他の視覚要素を使用して撮像装置制御パラメータ曲線の境界を画定してもよいことを認識するであろう。本発明のこの例示的な実施の形態では、下側の破線３０２を用いてｘ軸（時間）及び撮像装置制御パラメータ曲線の最小のｙ（ズーム量）の値を表し、上側の破線３０４を用いて最大のｙ（ズーム量）の値を画定する。左側の破線３０６を用いてｙ軸（ズーム量）及び撮像セッションの開始を表し、右側の破線３０８を用いて撮像セッションの終了を画定する。
【００１６】
当業者は、ユーザが一旦、特定の所望の撮像装置制御パラメータ曲線の第１のデジタル画像を取り込むと、これらの第１のデジタル画像は、複数の撮像セッションにおける後の使用のために格納されてもよいことを認識するであろう。したがって、ユーザは、制御パラメータ曲線を一度だけ取り込めばよく、その制御パラメータ曲線を後に様々な撮像装置上で、複数の撮像セッションにおいて使用してもよい。また、ユーザは、後に使用するために、又は他者と共有するために、制御パラメータ曲線の第１のデジタル画像のライブラリを構築してもよい。
【００１７】
図４は、本発明の１つの例示的な実施の形態による、ズーム量等の撮像装置制御パラメータを生成する方法の流れ図である。任意のステップ４００において、ズーム量曲線等の撮像装置制御パラメータ曲線のグラフ表示（グラフとして表示したもの）を提供する。任意のステップ４０２において、このグラフ表示を光学ファインダ又はファインダディスプレイ内に位置合わせする。任意のステップ４０４において、撮像装置制御パラメータ曲線のグラフ表示の第１のデジタル画像を取り込む。ステップ４０６において、この第１のデジタル画像を用いて撮像装置制御関数パラメータを生成する。ステップ４０８において、この撮像装置制御関数パラメータを用いて撮像装置を制御する。当業者は、本発明の範囲内で、第１のデジタル画像から撮像装置制御関数パラメータを生成するために多種多様な方法を使用してもよいことを認識するであろう。例えば、本発明の１つの例示的な実施の形態は先ず、第１のデジタル画像にカラー閾値を適用し、曲線を左から右にトレースし、滑らかな単一の曲線を作成するためにギャップを解析し、画像全体に適用可能な曲線を作成するために曲線を量子化及びサブサンプリングし、対称性を適用するために必要に応じて曲線を複製し、これら全てを行った後に、制御パラメータを適用するための関数パラメータを生成してもよい。
【００１８】
図５Ａは、本発明による、撮像装置制御関数パラメータを生成する装置の１つの例示的な実施の形態の正面図である。本発明のこの例示的な実施の形態において、レンズ５０２、ＣＣＤセンサ又はＣＭＯＳセンサ等のイメージセンサ５０４、メモリ５０６、シャッターボタン５０８、光学ファインダ５１０、及びストロボ５１２を備えるデジタルビデオカメラ５００は、撮像装置制御関数パラメータを生成するように構成される。このデジタルビデオカメラ５００はまた、メモリ５０６と電気的に結合され、撮像装置制御パラメータ曲線の第１のデジタル画像から撮像装置制御関数パラメータを生成し、この撮像装置制御関数パラメータを適用して撮像装置を制御するように構成されるプロセッサ５１４を備える。当業者は、デジタルビデオカメラ５００が、本発明の範囲内で、撮像装置制御パラメータ曲線の第１のデジタル画像から撮像装置制御関数パラメータを生成し、この制御関数パラメータを用いて撮像装置を制御するように構成され得る様々な装置の１つに過ぎないことを認識するであろう。例えば、第１のデジタル画像が別個の撮像装置によって取り込まれ、制御関数パラメータを生成し、この制御関数パラメータを外部の撮像装置に適用するためにコンピュータプロセッサに提供される本発明の１つの実施の形態として、コンピュータが用いられてもよい。
【００１９】
図５Ｂは、本発明による、撮像装置制御関数パラメータを生成する装置の１つの例示的な実施の形態の背面図である。本発明のこの例示的な実施の形態において、デジタルビデオカメラ５００はまた、ファインダ及び他の情報を表示するために使用されるＬＣＤディスプレイ等のファインダディスプレイ５１６を備える。
【００２０】
本発明の上記の説明は、例示及び説明の目的で提示された。この説明は、網羅的であること、又は本発明を開示された厳密な形態に制限することを意図されず、上記の教示に鑑みて他の修正形態及び変形形態が可能であり得る。実施の形態は、本発明の原理とその実用化を最も良く説明し、よって他の当業者が、本発明を意図する特定用途に適した様々な実施の形態及び様々な修正形態で最も良く活用することを可能にするように選択及び説明された。添付の特許請求の範囲は、先行技術によって制限される範囲を除き、本発明の他の代替的な実施の形態を含むように解釈されることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明は、デジタルカメラ等の撮像装置の制御に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の１つの例示的な実施の形態による、撮像セッション中に撮像装置のズームを制御するために使用される所望のズーム量曲線の一例を示す図である。
【図２】ユーザが図１の所望のズーム量曲線を描くことのできる方法の一例を示す図である。
【図３Ａ】本発明の１つの例示的な実施の形態による、図２のユーザが描いたズーム曲線を取り込むように構成された撮像装置のファインダを通したビューの表現である。
【図３Ｂ】本発明の１つの例示的な実施の形態による、図２のユーザが描いたズーム曲線を取り込むように構成された撮像装置のファインダを通したビューの別の表現である。
【図４】本発明の１つの例示的な実施の形態による撮像装置制御パラメータを生成する方法の流れ図である。
【図５Ａ】本発明による、撮像装置制御関数パラメータを生成する装置の１つの例示的な実施の形態の正面図である。
【図５Ｂ】本発明による、撮像装置制御関数パラメータを生成する装置の１つの例示的な実施の形態の背面図である。
【符号の説明】
【００２３】
５０４  イメージセンサ
５０６  メモリ
５１０  光学ファインダ
５１４  プロセッサ
５１６  ファインダディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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