(57)【要約】【課題】投入された商品を所望の姿勢を保持したまま商品収納通路に案内することができる商品収納装置を提供すること。【解決手段】上下方向に沿って延在し、かつ商品を順次収納するための商品収納通路Ｌと、商品収納通路Ｌの上方域に向かって漸次下方傾斜し、商品を該商品収納通路Ｌに案内するための商品案内板（６１，６２，６３）とを備えた複数の商品収納ユニット（２１，２２，２３）を、対応する商品案内板どうしが連続した態様で前後に配設してなる商品収納装置２０において、前後に隣接する商品収納ユニットのうち、前側にある商品収納ユニットの商品案内板の後縁部が、後側にある商品収納ユニットの商品案内板の前縁部よりも常時上方に位置する態様で規制する位置規制手段を備えたものである。【選択図】        図５
2006244333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に沿って延在し、かつ商品を順次収納するための商品収納通路と、
前記商品収納通路の上方域に向かって漸次下方傾斜し、商品を該商品収納通路に案内するための商品案内板と
を備えた複数の商品収納ユニットを、対応する商品案内板どうしが連続した態様で前後に配設してなる商品収納装置において、
前後に隣接する商品収納ユニットのうち、前側にある商品収納ユニットの商品案内板の後縁部が、後側にある商品収納ユニットの商品案内板の前縁部よりも常時上方に位置する態様で規制する位置規制手段を備えたことを特徴とする商品収納装置。
【請求項２】
前記位置規制手段は、
前記前側にある商品収納ユニットの商品案内板の後端に連設され、後方に突出する後方突出部と、
前記後側にある商品収納ユニットの商品案内板の前端に連設され、前方に突出する前方突出部と
を有し、前記前方突出部の上に前記後方突出部が重なることにより構成されたものであることを特徴とする請求項１に記載の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品収納装置に関し、より詳細には、例えば缶入り飲料、瓶入り飲料およびペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に適用される商品収納装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば缶入り飲料、瓶入り飲料およびペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に適用される商品収納装置として、前後方向に複数に分割された構造のものが知られている。
【０００３】
そのような商品収納装置は、複数の商品収納ユニットを備えて構成されている。各商品収納ユニットは、左右に対向して立設された一対の側板の間に複数の円弧状のセグメントが架設されることにより、上下方向に沿って蛇行した態様で画成された商品収納通路を有している。また、各商品収納ユニットには、商品収納通路の上方域に向かって漸次下方傾斜し、商品を該商品収納通路に案内するための商品案内板が設けられている一方、個々の商品収納通路の下方側に最下段に収納された商品を切り出して搬出するための商品搬出機構が設けられている。
【０００４】
これら複数の商品収納ユニットのそれぞれを自動販売機の筐体である本体キャビネットの天板に係合して、対応する商品案内板どうしが連続した態様で前後に並ぶよう配設させることによって商品収納装置が構成されている。そのような商品収納装置においては、各商品収納ユニットを構成する商品案内板が見かけ上連結した状態になって、前方側から投入された商品を商品収納通路の上方域まで転動させる商品投入用トレイを形成することになる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
そのような構成を有する商品収納通路においては、商品を補充する場合、前方から商品投入用トレイに商品を横向きの姿勢（横倒し姿勢）で投入する。これにより、商品は、対応する商品案内板が見かけ上連結してなる商品投入用トレイの傾斜にしたがって漸次後方に転動し、該商品投入用トレイの後端からセグメントに沿って蛇行状の商品収納通路を転動しながら落下して商品搬出機構の上に一列に積み上げ収納される。そして、商品を販売する場合、商品搬出機構が販売指令に基づいて駆動して最下段に収納された商品を下方に落下させる。これにより、商品は、自動販売機の商品取出口まで払い出される。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２６５４７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上述したような構成を有する商品収納装置では、例えば経時的な劣化により、本体キャビネットの天板に係合している各商品収納ユニットの位置が相対的に上下方向にずれてしまう虞れがある。これにより、隣接する商品収納ユニットのうち、後方側にある商品収納ユニットの商品案内板の前縁部が、前方側にある商品収納ユニットの商品案内板の後縁部よりも相対的に位置が高くなってしまう、いわゆる逆段差と称される現象が発生してしまう。かかる逆段差が生じると、商品を補充する場合に、前方から投入され、商品投入用トレイ（各商品案内板）上を転動する商品が逆段差位置で停止してしまう、あるいは姿勢が変化してしまい、その後に商品詰まり等の現象を引き起こす虞れがある。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みて、投入された商品を所望の姿勢を保持したまま商品収納通路に案内することができる商品収納装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１にかかる商品収納装置は、上下方向に沿って延在し、かつ商品を順次収納するための商品収納通路と、前記商品収納通路の上方域に向かって漸次下方傾斜し、商品を該商品収納通路に案内するための商品案内板とを備えた複数の商品収納ユニットを、対応する商品案内板どうしが連続した態様で前後に配設してなる商品収納装置において、前後に隣接する商品収納ユニットのうち、前側にある商品収納ユニットの商品案内板の後縁部が、後側にある商品収納ユニットの商品案内板の前縁部よりも常時上方に位置する態様で規制する位置規制手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項２にかかる商品収納装置は、上記請求項１において、前記位置規制手段は、前記前側にある商品収納ユニットの商品案内板の後端に連設され、後方に突出する後方突出部と、前記後側にある商品収納ユニットの商品案内板の前端に連設され、前方に突出する前方突出部とを有し、前記前方突出部の上に前記後方突出部が重なることにより構成されたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にかかる商品収納装置によれば、位置規制手段が、前後に隣接する商品収納ユニットのうち、前側にある商品収納ユニットの商品案内板の後縁部が、後側にある商品収納ユニットの商品案内板の前縁部よりも常時上方に位置する態様で規制するので、例えば経時的な劣化により、前後に隣接する商品収納ユニットの高さ位置が相対的に僅かにずれた場合でも、後側にある商品案内板の前端部が前側にある商品案内板の後端部よりも相対的に位置が高くなる逆段差の発生を防止することができ、これにより、投入された商品を所望の姿勢を保持したまま商品収納通路に案内することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかる商品収納装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１〜図３は、それぞれ本発明の実施の形態における商品収納装置が適用された自動販売機の構成を示したものである。この自動販売機は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売するためのもので、本体キャビネット１を備えている。
【００１４】
本体キャビネット１は、前面が開口した直方状の断熱筐体として形成されたものである。この本体キャビネット１の内部には、複数の独立した商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃが左右に並設してある。これら商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃは、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を所望の温度に維持した状態で収容するためのものである。各商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃには、それぞれの上方部に、投入された商品を収納するための商品収納装置２０が配設してある一方、搬出用シュータ４によって区画される下方部に、熱交換器（図示せず）が配設してあり、該熱交換器の駆動により、商品収納装置２０に収納された飲料缶やペットボトルを所望の冷却温度、あるいは加熱温度に維持することが可能である。
【００１５】
上記自動販売機には、本体キャビネット１の一側縁部に扉体５を設けてある。扉体５は、本体キャビネット１の前面開口を開閉するためのもので、内扉５ａ、中扉５ｂおよび外扉５ｃを備えて構成してある。内扉５ａは、本体キャビネット１に設けた商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃの前面を覆うに充分な大きさを有したものである。図示の例では、内扉５ａを上下に分割し、それぞれを個別に開閉できるようにしてある。
【００１６】
中扉５ｂは、内扉５ａの前面側に配設したものである。この中扉５ｂには、その前面側上部に販売商品のサンプル（以下、商品サンプルともいう）Ｓを左右に並べて一列に載置した商品サンプルステージ６が上下方向に沿って複数段（図示の例では３段）に並べて配設してある。また、中扉５ｂには、その前面側下部に電照板７が配設してある。
【００１７】
外扉５ｃは、本体キャビネット１の前面開口を覆うに充分な大きさを有したものである。この外扉５ｃには、その前面側にディスプレイウィンドウ８、商品選択ボタン９、硬貨投入口１０、紙幣挿入口１１、一体表示器１２、硬貨返却口１３、商品取出口１４が設けてある。一方、外扉５ｃの後面側には、硬貨処理機１５、硬貨回収箱１６、紙幣処理機１７が設けてある。
【００１８】
ディスプレイウィンドウ８は、中扉５ｂに配置した商品サンプルＳ（商品サンプルステージ６）および電照板７を利用者に視認させるための窓である。商品選択ボタン９は、利用者が購入商品を選択するための押ボタンスイッチであり、ディスプレイウィンドウ８を通じて視認される商品サンプルＳ毎に用意してある。硬貨投入口１０は、利用者が硬貨を投入するための開口である。この硬貨投入口１０を通じて投入された硬貨は、硬貨処理機１５においてその金種が識別され、その後、硬貨回収箱１６に収容されることになる。紙幣挿入口１１は、利用者が紙幣を挿入するための開口である。この紙幣挿入口１１を通じて挿入された紙幣は、紙幣処理機１７においてその金種が識別されることになる。また上記紙幣挿入口１１は、紙幣処理機１７において識別できなかった紙幣を返却するための機能を有している。一体表示器１２は、貨幣の投入金額、販売中であるか否か、釣銭があるか否か等、各種情報を利用者に表示するためのものである。硬貨返却口１３は、硬貨処理機１５において識別できなかった硬貨、あるいは釣銭となる硬貨を利用者に返却するための開口である。商品取出口１４は、商品収納装置２０から払い出された商品を利用者が受け取るための開口である。
【００１９】
図４は、上記商品収納装置を簡略的に示したものである。この図４において、商品収納装置２０は、前後に６列の商品収納通路Ｌが画成された３分割構造を有しており、それぞれ商品収納ユニットとなる、前段ユニット２１、中段ユニット２２および後段ユニット２３を有している。
【００２０】
前段ユニット２１は、最も前方に位置するものであり、複数（図示の例では２つ）の商品収納通路Ｌと、複数（図示の例では５つ）の前側商品案内板６１とを備えて構成してある。商品収納通路Ｌは、一対の前側板２１１の間に複数の第１セグメント４１および第２セグメント４２を架設することにより画成してある。より詳細に説明すると次のようになる。
【００２１】
一対の前側板２１１は、それぞれ例えば鋼板等の板状部材を加工してなるものである。これら前側板２１１は、左右に対向する態様で立設してある。第１セグメント４１は、一枚の鋼板等の板状部材を加工したものであり、正面側が凹となる湾曲形状を有している。この第１セグメント４１には、フラッパ３０が取り付けてある。フラッパ３０は、図には明示しないが、水平に設けた軸部を中心に上下方向に揺動可能に取り付けてあり、バネ（図示せず）等の付勢手段により第１セグメント４１の正面側に向けて突出するように付勢してある。第２セグメント４２は、第１セグメント４１同様、一枚の鋼板等の板状部材を加工したものであり、正面側が凹となる湾曲形状を有している。この第２セグメント４２には、フラッパ３０が取り付けてある。フラッパ３０は、図には明示しないが、水平に設けた軸部を中心に上下方向に揺動可能に取り付けてあり、バネ（図示せず）等の付勢手段により第２セグメント４２の正面側に向けて突出するように付勢してある。
【００２２】
これら複数の第１セグメント４１および第２セグメント４２を、それぞれ前側板２１１間の所定の高さ位置から下方に連なって架設することにより、図４中に示すように、前後に並ぶ態様で２列の商品収納通路Ｌが画成される。より詳細に説明すると、前側板２１１間において、第１セグメント４１および第２セグメント４２のそれぞれの正面が対向する態様で２列に架設することにより前後に２列の商品収納通路Ｌが画成される。ここで、第１セグメント４１は、正面が画成する商品収納通路Ｌ側（後方側）を臨む態様で、第２セグメント４２は、正面が画成する商品収納通路Ｌ側（前方側）を臨む態様で架設されている。
【００２３】
複数の前側商品案内板６１は、前側板２１１間において、商品収納通路Ｌの上方域に架設してある。より詳細に説明すると、前側商品案内板６１は、それぞれが前方から後方に向かって漸次下方傾斜した態様で、上下方向に沿って複数段に架設してある。ここで、最下段に位置する第１前側商品案内板６１ａは、前方側から投入された商品を、前段ユニット２１の後方側にある商品収納通路Ｌの上方域まで転動させる商品投入用トレイ６０を単独で形成するものである。また、かかる第１前側商品案内板６１ａから上方にある商品案内板を、それぞれ下方から第２前側商品案内板６１ｂ、第３前側商品案内板６１ｃ、第４前側商品案内板６１ｄ、第５前側商品案内板６１ｅと称する。
【００２４】
第２前側商品案内板６１ｂは、詳細は後述するが、前方側から投入された商品を、中段ユニット２２の前方側にある商品収納通路Ｌの上方域まで転動させる商品投入用トレイ６０を単独で形成するものである。
【００２５】
第３前側商品案内板６１ｃには、図５に拡大して示すように、第１前側後方突出部６１１が形成してある。第１前側後方突出部６１１は、図６にさらに拡大して示すように、第３前側商品案内板６１ｃの後端部を屈曲させることにより、後方側に突出する態様で形成されたものである。また、第３前側商品案内板６１ｃの後端縁は、円筒状に折り曲げられて支持部として前側板２１１間に架け渡されている。
【００２６】
第４前側商品案内板６１ｄおよび第５前側商品案内板６１ｅにも、図５に拡大して示すように、第２前側後方突出部６１２および第３前側後方突出部６１３がそれぞれ形成してある。第２前側後方突出部６１２は、第４前側商品案内板６１ｄの後端部を屈曲させることにより、後方側に突出する態様で形成されたものであり、第３前側後方突出部６１３は、第５前側商品案内板６１ｅの後端部を屈曲させることにより、後方側に突出する態様で形成されたものである。また、第４前側商品案内板６１ｄおよび第５前側商品案内板６１ｅのそれぞれの後端縁は、円筒状に折り曲げられて支持部として前側板２１１間に架け渡されている。
【００２７】
上記前段ユニット２１においては、個々の商品収納通路Ｌの下方側に商品搬出機構７０が設けてある。商品搬出機構７０は、商品の販売を制御するものであり、商品収納通路Ｌの下部出口に取り付けてある。
【００２８】
中段ユニット２２は、前段ユニット２１の後方側に隣接して位置するものであり、複数（図示の例では２つ）の商品収納通路Ｌと、複数（図示の例では３つ）の中央側商品案内板６２とを備えて構成してある。商品収納通路Ｌは、一対の中央側板２２１の間に複数の第１セグメント４１および第２セグメント４２を架設することにより画成してある。より詳細に説明すると次のようになる。
【００２９】
一対の中央側板２２１は、それぞれ例えば鋼板等の板状部材を加工してなるものである。これら中央側板２２１は、左右に対向する態様で立設してある。そして、複数の第１セグメント４１および第２セグメント４２を、それぞれ中央側板２２１間の所定の高さ位置から下方に連なって架設することにより、図４中に示すように、前後に並ぶ態様で２列の商品収納通路Ｌが画成される。より詳細に説明すると、中央側板２２１間において、第１セグメント４１および第２セグメント４２のそれぞれの正面が対向する態様で２列に架設することにより前後に２列の商品収納通路Ｌが画成される。ここで、第１セグメント４１は、正面が画成する商品収納通路Ｌ側（後方側）を臨む態様で、第２セグメント４２は、正面が画成する商品収納通路Ｌ側（前方側）を臨む態様で架設されている。
【００３０】
複数の中央側商品案内板６２は、中央側板２２１間において、商品収納通路Ｌの上方域に架設してある。より詳細に説明すると、中央側商品案内板６２は、それぞれが前方から後方に向かって漸次下方傾斜した態様で、上下方向に沿って複数段に架設してある。ここで、最下段に位置するものを第１中央側商品案内板６２ａと称し、かかる第１中央側商品案内板６２ａから上方にある商品案内板を、それぞれ下方から第２中央側商品案内板６２ｂ、第３中央側商品案内板６２ｃと称する。
【００３１】
第１中央側商品案内板６２ａは、詳細は後述するが、前段ユニット２１の第３前側商品案内板６１ｃに対応するものであり、中段ユニット２２の後方側にある商品収納通路Ｌに商品を案内するものである。この第１中央側商品案内板６２ａには、図５に拡大して示すように、第１中央側前方突出部６２１が形成してある。第１中央側前方突出部６２１は、図６にさらに拡大して示すように、第１中央側商品案内板６２ａの前端部を屈曲させることにより、前方側に突出した態様で形成されたものである。また、第１中央側商品案内板６２ａの前端縁は、円筒状に折り曲げられて支持部として中央側板２２１間に架け渡されている。
【００３２】
第２中央側商品案内板６２ｂは、詳細は後述するが、前段ユニット２１の第４前側商品案内板６１ｄに対応するものであり、後段ユニット２３の前方側にある商品収納通路Ｌに商品を案内するものである。この第２中央側商品案内板６２ｂには、図５に拡大して示すように、第２中央側前方突出部６２２が形成してある。第２中央側前方突出部６２２は、第２中央側商品案内板６２ｂの前端部を屈曲させることにより、前方側に突出した態様で形成されたものである。また、第２中央側商品案内板６２ｂの前端縁は、円筒状に折り曲げられて支持部として中央側板２２１間に架け渡されている。
【００３３】
第３中央側商品案内板６２ｃは、詳細は後述するが、前段ユニット２１の第５前側商品案内板６１ｅに対応するものである。この第３中央側商品案内板６２ｃには、図５に拡大して示すように、第３中央側前方突出部６２３と、中央側後方突出部６２４とが形成してある。第３中央側前方突出部６２３は、第３中央側商品案内板６２ｃの前端部を屈曲させることにより、前方側に突出した態様で形成されたものである。また、第３中央側商品案内板６２ｃの前端縁は、円筒状に折り曲げられて支持部として中央側板２２１間に架け渡されている。一方、中央側後方突出部６２４は、第３中央側商品案内板６２ｃの後端部を屈曲させることにより、後方側に突出した態様で形成されたものである。また、第３中央側商品案内板６２ｃの後端縁は、円筒状に折り曲げられて支持部として中央側板２２１間に架け渡されている。
【００３４】
上記中段ユニット２２においては、個々の商品収納通路Ｌの下方側に商品搬出機構７０が設けてある。商品搬出機構７０は、商品の販売を制御するものであり、商品収納通路Ｌの下部出口に取り付けてある。
【００３５】
後段ユニット２３は、最も後方に位置するものであり、複数（図示の例では２つ）の商品収納通路Ｌと、後側商品案内板６３とを備えて構成してある。商品収納通路Ｌは、一対の後側板２３１の間に複数の第１セグメント４１および第２セグメント４２を架設することにより画成してある。より詳細に説明すると次のようになる。
【００３６】
一対の後側板２３１は、それぞれ例えば鋼板等の板状部材を加工してなるものである。これら後側板２３１は、左右に対向する態様で立設してある。そして、複数の第１セグメント４１および第２セグメント４２を、それぞれ後側板２３１間の所定の高さ位置から下方に連なって架設することにより、図４中に示すように、前後に並ぶ態様で２列の商品収納通路Ｌが画成される。より詳細に説明すると、後側板２３１間において、第１セグメント４１および第２セグメント４２のそれぞれの正面が対向する態様で２列に架設することにより前後に２列の商品収納通路Ｌが画成される。ここで、第１セグメント４１は、正面が画成する商品収納通路Ｌ側（後方側）を臨む態様で、第２セグメント４２は、正面が画成する商品収納通路Ｌ側（前方側）を臨む態様で架設されている。
【００３７】
後側商品案内板６３は、後側板２３１間において、商品収納通路Ｌの上方域に架設してある。より詳細に説明すると、後側商品案内板６３は、前方から後方に向かって漸次下方傾斜した態様で架設してある。また、後側商品案内板６３は、後段ユニット２３の後方側にある商品収納通路Ｌに商品を案内するものである。この後側商品案内板６３には、図５に拡大して示すように、後側前方突出部６３１が形成してある。後側前方突出部６３１は、後側商品案内板６３の前端部を屈曲させることにより、前方側に突出する態様で形成されたものである。また、後側商品案内板６３の前端縁は、円筒状に折り曲げられて支持部として後側板２３１間に架け渡されている。
【００３８】
上記後段ユニット２３においては、個々の商品収納通路Ｌの下方側に商品搬出機構７０が設けてある。商品搬出機構７０は、商品の販売を制御するものであり、商品収納通路Ｌの下部出口に取り付けてある。
【００３９】
以上説明したような前段ユニット２１、中段ユニット２２および後段ユニット２３は、それぞれ次のようにして本体キャビネット１の内部に架設されることにより、商品収納装置２０を構成する。
【００４０】
まず、一対の後側板２３１間の上端部に架け渡されたフック２３２を、本体キャビネット１の天板の所定個所に配設した後段支持用レール（図示せず）に係合させることにより、後段ユニット２３は、本体キャビネット１内部の背面側に架設されることになる。
【００４１】
次に、一対の中央側板２２１間の上端部に架け渡されたフック２２２を、本体キャビネット１の天板の所定個所に配設された中段支持用レール（図示せず）に係合させることにより、中段ユニット２２は、後段ユニット２３の前方側に架設されることになる。その際、中段ユニット２２は、第３中央側商品案内板６２ｃが後段ユニット２３の後側商品案内板６３に連続した状態で、該後段ユニット２３の前方に並設される。より詳細に説明すると、図５に示すように、第３中央側商品案内板６２ｃの中央側後方突出部６２４が、後側商品案内板６３の後側前方突出部６３１の上に重なった状態で、中段ユニット２２が後段ユニット２３の前方に並設される。
【００４２】
このように中段ユニット２２の後方突出部（６２４）が後段ユニット２３の前方突出部（６３１）の上に重なった状態にあるため、中段ユニット２２が例えば経時的に劣化して僅かに下方向に移動することになっても、後側商品案内板６３の前縁部が中央側商品案内板６２の後縁部よりも相対的に位置が高くなる、いわゆる逆段差が生じることを有効に防止することができる。つまり、中段ユニット２２の後方突出部と、後段ユニット２３の前方突出部とは、中央側商品案内板６２の後縁部が後側商品案内板６３の前縁部よりも常時上方に位置する態様で規制する位置規制手段を構成している。
【００４３】
そして、一対の前側板２１１間の上端部に架け渡されたフック２１２を、本体キャビネット１の天板の所定個所に配設された前段支持用レール（図示せず）に係合させることにより、前段ユニット２１は、中段ユニット２２の前方側に架設されることになる。その際、前段ユニット２１は、第３前側商品案内板６１ｃが第１中央側商品案内板６２ａに、第４前側商品案内板６１ｄが第２中央側商品案内板６２ｂに、第５前側商品案内板６１ｅが第３中央側商品案内板６２ｃに連続した態様で、該中段ユニット２２の前方に並設される。より詳細に説明すると、図５に示すように、第３前側商品案内板６１ｃの第１前側後方突出部６１１が第１中央側商品案内板６２ａの第１中央側前方突出部６２１の上に重なり、第４前側商品案内板６１ｄの第２前側後方突出部６１２が第２中央側商品案内板６２ｂの第２中央側前方突出部６２２の上に重なり、第５前側商品案内板６１ｅの第３前側後方突出部６１３が第３中央側商品案内板６２ｃの第３中央側前方突出部６２３の上に重なった状態で、前段ユニット２１が中段ユニット２２の前方に並設される。これにより、図４に示したような、３分割構造を有する商品収納装置２０が構成される。
【００４４】
このように前段ユニット２１の後方突出部（６１１，６１２，６１３）がそれぞれ中段ユニット２２の前方突出部（６２１，６２２，６２３）の上に重なった状態にあるため、前段ユニット２１が例えば経時的に劣化して僅かに下方向に移動することになっても、中央側商品案内板６２の前縁部が対応する前側商品案内板６１の後縁部よりも相対的に位置が高くなる逆段差が生じることを有効に防止することができる。つまり、前段ユニット２１の後方突出部と、中段ユニット２２の前方突出部とは、前側商品案内板６１の後縁部が中央側商品案内板６２の前縁部よりも常時上方に位置する態様で規制する位置規制手段を構成している。
【００４５】
そのような商品収納装置２０では、前段ユニット２１の第３前側商品案内板６１ｃと、中段ユニット２２の第１中央側商品案内板６２ａとが見かけ上連結した状態になって、前方側から投入された商品を、中段ユニット２２の後方側にある商品収納通路Ｌの上方域まで転動させる商品投入用トレイ６０を形成することになる。また、前段ユニット２１の第４前側商品案内板６１ｄと、中段ユニット２２の第２中央側商品案内板６２ｂとが見かけ上連結した状態になって、前方側から投入された商品を、後段ユニット２３の前方側にある商品収納通路Ｌの上方域まで転動させる商品投入用トレイ６０を形成することになる。さらに、前段ユニット２１の第５前側商品案内板６１ｅと、中段ユニット２２の第３中央側商品案内板６２ｃと、後段ユニット２３の後側商品案内板６３とが見かけ上連結した状態になって、前方側から投入された商品を、後段ユニット２３の後方側にある商品収納通路Ｌの上方域まで転動させる商品投入用トレイ６０を形成することになる。
【００４６】
上述した商品収納装置２０においては、商品を補充する場合、前方から商品投入口５０を通じて商品投入用トレイ６０に商品を横向きの姿勢（横倒し姿勢）で投入する。そうすると、商品は、商品投入用トレイ６０の傾斜にしたがって漸次後方に向けて転動し、該商品投入用トレイ６０の後端から落下して商品収納通路Ｌに進入する。商品収納通路Ｌに商品が投入すると、バネに付勢されたフラッパ３０が、商品に当接することになる。商品が当接したフラッパ３０は、バネの付勢力に抗して配設されているセグメントに近接する向きに揺動して商品の落下衝撃を緩和することができるようになる。商品が通過した後にあっては、バネの弾性復元力により、フラッパ３０が再び商品収納通路Ｌに向けて突出した位置に復帰する。そして、複数の商品が商品投入用トレイ６０に順次投入される結果、商品収納通路Ｌでは、商品が商品搬出機構７０の上に重なるように順次積み上げ収納される。
【００４７】
一方、商品を販売する場合、すなわち自動販売機に料金が投入され、所望とする商品選択ボタン９が押下されると、指定された商品を収納する商品搬出機構７０が販売指令に基づいて駆動し、最下段に収納された商品が１個ずつ商品搬出用シュータ４を介して商品取出口１４に払い出される。
【００４８】
以上説明したように、本発明の実施の形態に係る商品収納装置２０によれば、前後に隣接する商品収納ユニット（２１，２２，２３）のうち、前側にある商品収納ユニットの商品案内板の後端に連設された後方突出部が、後側にある商品収納ユニットの商品案内板の前端に連設された前方突出部の上に重なる態様で構成してあるので、例えば経時的な劣化により、前後に隣接する商品収納ユニットの高さ位置が相対的に僅かにずれた場合でも、後側にある商品案内板の前端部が前側にある商品案内板の後端部よりも相対的に位置が高くなる逆段差の発生を防止することができ、これにより、投入された商品を所望の姿勢を保持したまま商品収納通路Ｌに案内することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
以上のように、本発明にかかる商品収納装置は、例えば缶入り飲料、瓶入り飲料およびペットボトル入り飲料等の各種商品を販売する自動販売機に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施の形態にかかる商品収納装置が適用された自動販売機を示した正面図である。
【図２】図１に示した自動販売機において外扉を開成した状態を示した斜視図である。
【図３】図１に示した自動販売機において扉体を開成した状態を示した斜視図である。
【図４】商品収納装置を示した側断面図である。
【図５】図４における商品収納装置の要部を拡大して示した拡大側断面図である。
【図６】図５における第１前側後方突出部と第１中央側前方突出部とを拡大して示した説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
２０      商品収納装置
２１      前段ユニット
２１１    前側板
２２      中段ユニット
２２１    中央側板
２３      後段ユニット
２３１    後側板
４１      第１セグメント
４２      第２セグメント
６０      商品投入用トレイ
６１      前側商品案内板
６１１，６１２，６１３      前側後方突出部
６２      中央側商品案内板
６２１，６２２，６２３      中央側前方突出部
６２４    中央側後方突出部
６３      後側商品案内板
６３１    後側前方突出部
７０      商品搬出機構
Ｌ        商品収納通路
【図１】
2006244333.tif 000003
【図２】
2006244333.tif 000004
【図３】
2006244333.tif 000005
【図４】
2006244333.tif 000006
【図５】
2006244333.tif 000007
【図６】
2006244333.tif 000008