(57)【要約】【課題】樹脂供給及び樹脂成形の生産性を向上させた樹脂乾燥方法を提供する。【解決手段】射出成形機に樹脂成形に連動して樹脂を乾燥させ、前記射出成形機の樹脂成形に応じて乾燥樹脂を前記樹脂成形機に供給する樹脂乾燥方法であって、乾燥すべき前記樹脂を乾燥処理槽に入れる工程と、この乾燥処理槽を減圧させる工程と、前記乾燥処理槽内の前記樹脂を加熱する工程と、前記乾燥処理槽で乾燥した前記樹脂を前記射出成形機へ前記樹脂を供給する工程と、前記乾燥処理槽へ乾燥すべき前記樹脂を補給する工程とを含む構成である。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
射出成形機に連動して樹脂を乾燥させ、前記射出成形機に樹脂成形に応じて乾燥樹脂を供給する樹脂乾燥方法であって、
乾燥すべき前記樹脂を乾燥処理槽に入れる工程と、
この乾燥処理槽を減圧させる工程と、
前記乾燥処理槽内の前記樹脂を加熱する工程と、
前記乾燥処理槽で乾燥した前記樹脂を前記射出成形機へ供給する工程と、
前記乾燥処理槽へ乾燥すべき前記樹脂を補給する工程と、
を含むことを特徴とする樹脂乾燥方法。
【請求項２】
射出成形機に連動して樹脂を乾燥させ、前記射出成形機に樹脂成形に応じて乾燥樹脂を供給する樹脂乾燥方法であって、
乾燥すべき前記樹脂を乾燥処理槽に入れる工程と、
この乾燥処理槽を減圧させる工程と、
前記乾燥処理槽内の前記樹脂を加熱する工程と、
前記乾燥処理槽で乾燥した前記樹脂を前記射出成形機へ供給する工程と、
前記乾燥処理槽へ乾燥すべき前記樹脂を補給する工程と、
前記乾燥処理槽の減圧、前記樹脂の加熱、前記樹脂の前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の補給、又は前記乾燥処理槽への前記樹脂の供給に関する動作時間又は動作回数を積算し、その積算時間又は積算回数を記憶手段に記憶する工程と、
を含むことを特徴とする樹脂乾燥方法。
【請求項３】
請求項１又は２の樹脂乾燥方法において、
前記積算時間又は前記積算回数は前記樹脂の乾燥、減圧、補給又は供給の各制御を実行する機能部品の動作時間又は動作回数の積算を含むことを特徴とする樹脂乾燥方法。
【請求項４】
請求項２の樹脂乾燥方法において、
前記積算回数又は前記積算時間を表示する工程を含むことを特徴とする樹脂乾燥方法。
【請求項５】
請求項２の樹脂乾燥方法において、
前記積算回数又は前記積算時間が所定値に到達した場合に、それを報知する工程を含むことを特徴とする樹脂乾燥方法。
【請求項６】
請求項２の樹脂乾燥方法において、
特定の機能部品の故障を検知し、故障した前記機能部品と故障発生時の積算時間又は積算回数を記憶手段に記憶する工程を含むことを特徴とする樹脂乾燥方法。
【請求項７】
請求項１又は２の樹脂乾燥方法において、
異常履歴を記憶し、その異常履歴を表示する工程を含むことを特徴とする樹脂乾燥方法。
【請求項８】
請求項１又は２の樹脂乾燥方法において、
前記乾燥処理槽内の前記樹脂の有無を監視し、樹脂が無い場合に乾燥動作を停止させる工程を含むことを特徴とする樹脂乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂成形前の樹脂ペレットの乾燥に用いられる樹脂乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、樹脂成形の成形材料である樹脂ペレット中に水分が含まれていると、成形時の加熱でその水分が気化し、成形品の品質低下や不良品を発生させる。そのため、成形前に射出成形機に供給すべき樹脂ペレットに乾燥処理が施されている。この乾燥処理は加熱によるが、その加熱温度が水分の蒸発温度である１００℃を越えると、樹脂ペレットに色調変化等の不都合を生じさせることがある。このため、従来から樹脂ペレットの乾燥処理には、一定の減圧下に樹脂ペレットを加熱し、色調変化等の劣化防止が図られてきた。
【０００３】
このような樹脂乾燥に関し、特許文献１には、減圧下で樹脂を除湿することが開示され、特許文献２には、射出成形機に対する成形材料の自動供給することが開示され、特許文献３には、射出成形機に対する樹脂ペレットの乾燥について開示され、特許文献４には、機器類の履歴管理について開示されている。
【特許文献１】特開平０６−１１４８３４号公報
【特許文献２】特開平０６−３４４３８３号公報
【特許文献３】特開平１０−２７２３８７号公報
【特許文献４】国際公開第９９／００１８０６号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、樹脂成形は連続処理であって、成形に必要な樹脂の連続供給が不可欠である。部品等の故障が原因で樹脂乾燥装置を停止させると、その停止が樹脂成形の生産性を著しく阻害することになる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、樹脂供給及び樹脂成形の生産性を向上させた樹脂乾燥方法を提供することにある。
【０００６】
また、本発明の目的は、乾燥処理の積算時間又は積算回数から故障の到来を予測して部品交換等を効率化し、樹脂供給及び樹脂成形の生産性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の樹脂乾燥方法は、射出成形機（１０）に供給すべき樹脂（樹脂ペレット２）を乾燥させる樹脂乾燥方法であって、樹脂の乾燥処理、減圧処理、加熱処理、補給処理、供給処理等の各種の処理を行っており、その手段（乾燥処理槽４、ブロワー１８、ヒータ６０、ヒートパイプ６２、真空ポンプ７０等）の使用回数や使用時間には限界があるから、その積算時間又は積算回数を管理し、その表示や報知により、乾燥処理の積算時間又は積算回数から故障の到来を予測して部品交換等を効率化し、射出成形機の緊急停止等の不都合を回避して樹脂供給及び樹脂成形の生産性を向上させることができる。
【０００８】
本発明の第１の側面は、射出成形機に連動して樹脂を乾燥させ、前記射出成形機に樹脂成形に応じて乾燥樹脂を供給する樹脂乾燥方法であって、乾燥すべき前記樹脂を乾燥処理槽に入れる工程と、この乾燥処理槽を減圧させる工程と、前記乾燥処理槽内の前記樹脂を加熱する工程と、前記乾燥処理槽で乾燥した前記樹脂を前記射出成形機へ供給する工程と、前記乾燥処理槽へ乾燥すべき前記樹脂を補給する工程とを含む構成である。斯かる構成により、上記目的が達成される。
【０００９】
本発明の第２の側面は、射出成形機に連動して樹脂を乾燥させ、前記射出成形機に樹脂成形に応じて乾燥樹脂を供給する樹脂乾燥方法であって、乾燥すべき前記樹脂を乾燥処理槽に入れる工程と、この乾燥処理槽を減圧させる工程と、前記乾燥処理槽内の前記樹脂を加熱する工程と、前記乾燥処理槽で乾燥した前記樹脂を前記射出成形機へ供給する工程と、前記乾燥処理槽へ乾燥すべき前記樹脂を補給する工程と、前記乾燥処理槽の減圧、前記樹脂の加熱、前記樹脂の前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の補給、又は前記乾燥処理槽への前記樹脂の供給に関する動作時間又は動作回数を積算し、その積算時間又は積算回数を記憶手段に記憶する工程とを含む構成である。斯かる構成により、上記目的が達成される。
【００１０】
ところで、斯かる樹脂乾燥方法を実施する乾燥処理装置では、樹脂を入れる乾燥処理槽には気密性が要求され、減圧手段は真空ポンプ（７０）、配管系統（通気管７２）、圧力スイッチ（７６）等を備え、加熱手段はヒータ（６０）等を備え、補給手段はペレットタンク（６）、ブロワー（１８）、配管系統（補給管１４、吸引管２０）、開閉弁（２２、３２）等を備え、供給手段は貯留槽（８）、ブロワー（１８）、配管系統（供給管１１２）、開閉弁（３０、３２、１１６）等を備え、制御手段（制御装置２００）は、各種センサ（温度センサ５８、６６、６８、圧力スイッチ７６、近接センサ４２、４４、４６、９８、１００、１０２、１０４、１２０）、記憶手段（ＲＡＭ２１２、ＲＯＭ２１４、ＥＥＰＲＯＭ２１６）等を備えて構成され、消耗する各種の機能部品等で構成される。このため、乾燥処理槽を含む各機能部品の使用回数や使用時間は有限であり、当然寿命を有する。寿命が到来するまで使用を継続すれば、何れかの部品が故障し、樹脂乾燥装置を停止させることとなる。そこで、乾燥処理槽、減圧手段、加熱手段、補給手段又は供給手段の動作時間又は動作回数を積算し、その積算時間又は積算回数を記憶すれば、その積算時間又は積算回数から故障の発生を予測でき、部品の交換時期を設定することができ、成形処理中に射出成形機を緊急停止させる等の不都合の発生を回避することができ、樹脂射出成形の生産性が高められる。
【００１１】
また、本発明の樹脂乾燥方法において、前記積算時間又は前記積算回数は前記樹脂の乾燥、減圧、補給又は供給の各制御を実行する機能部品の動作時間又は動作回数の積算を含む構成としてもよい。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。
【００１２】
即ち、乾燥処理槽、減圧手段、加熱手段、補給手段、供給手段、制御手段は各種の機能部品を備えており、その機能部品の動作時間又は動作回数を積算してもよく、その値から部品の交換時期を設定することもでき、成形処理中に射出成形機を緊急停止させる等の不都合の発生が回避され、樹脂射出成形の生産性を高められる。
【００１３】
また、本発明の樹脂乾燥方法において、前記積算回数又は前記積算時間を表示する工程を含む構成としてもよい。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。即ち、積算回数や積算時間を使用者に告知することにより、その実働時間から故障発生時間の予測をすることができる。
【００１４】
また、本発明の樹脂乾燥方法において、前記積算回数又は前記積算時間が所定値に到達した場合に、それを報知する工程を含む構成としてもよい。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。即ち、積算回数又は積算時間が予め設定した値に到達したことを報知すれば、使用者は未然に故障や部品交換等の到来時期を知ることができる。
【００１５】
また、本発明の樹脂乾燥方法において、特定の機能部品の故障を検知し、故障した前記機能部品と故障発生時の積算時間又は積算回数を記憶手段に記憶する工程を含む構成としてもよい。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。即ち、特定の機能部品が故障した場合、その故障に至るまでの積算時間又は積算回数を記憶すれば、その機能部品の次の交換時期を予測することができ、成形処理中に射出成形機を緊急停止させる等の不都合の発生を回避することができる。
【００１６】
また、本発明の樹脂乾燥方法において、異常履歴を記憶し、その異常履歴を表示する工程を含む構成としてもよい。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。即ち、制御手段には機能部品等の故障等の異常発生の履歴を記憶させ、その異常履歴を表示することにより、その機能部品の故障等の異常の発生時期や交換時期の予測に利用することができる。
【００１７】
また、本発明の樹脂乾燥方法において、前記乾燥処理槽内の前記樹脂の有無を監視し、樹脂が無い場合に乾燥動作を停止させる工程を含む構成としてもよい。斯かる構成によっても、上記目的が達成される。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明によれば、次の効果が得られる。
【００１９】
ａ  樹脂供給及び樹脂成形の生産性を向上させることができる。
【００２０】
ｂ  動作時間又は動作回数を積算記憶し、その積算時間又は積算回数によって故障発生時期を予測することができ、事前のメンテナンスにより故障発生を予防でき、乾燥処理の積算時間又は積算回数から故障の到来を予測して部品交換等を効率化し、樹脂供給及び樹脂成形の生産性を向上させることができる。
【００２１】
ｃ  機能部品の個々の積算時間、積算回数の記憶により、より細かな故障発生時期の予測が可能となり、事前のメンテナンスにより故障発生を予防でき、樹脂射出成形の生産性を向上させることができる。
【００２２】
ｄ  積算時間、積算回数を視覚的又は聴覚的な表示を以て確認することができ、故障発生時期を容易に知ることができる。
【００２３】
ｅ  故障発生の履歴を記憶して表示でき、故障発生時期を予想でき、不測の事態の発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を図面に示した実施形態を参照して詳細に説明する。
【００２５】
図１は本発明の一実施形態に係る樹脂乾燥装置を示し、図２及び図３はその乾燥処理槽の下部を示している。この樹脂乾燥装置は、乾燥すべき樹脂である樹脂ペレット２を乾燥処理槽４にペレットタンク６から導き、乾燥後の樹脂ペレット２を貯留槽８から射出成形機１０側に供給するものである。
【００２６】
乾燥すべき樹脂ペレット２を入れる乾燥処理槽４の上部には、乾燥処理槽４に補給すべき樹脂ペレット２を貯める補給槽としてのホッパー１２が設けられている。このホッパー１２はペレットタンク６と補給管１４を介して連結され、補給管１４の中途部には外気を吸引する吸引器１６が設けられている。また、ホッパー１２には送吸気手段であるブロワー１８が吸引管２０を介して連結され、吸引管２０の途上には開閉弁２２及びフィルタ２４が設けられ、ブロワー１８の排気側には送気管２６、排気管２８及び開閉弁３０、３２が設けられている。即ち、ペレットタンク６及びブロワー１８等は、乾燥処理槽４に対する樹脂ペレット２の補給手段を構成している。したがって、開閉弁３０を閉じ、開閉弁２２、３２を開いて通気路を形成し、ブロワー１８を駆動してホッパー１２内を負圧にすると、補給管１４に吸引器１６を通して空気が流れるので、ペレットタンク６から樹脂ペレット２が吸い込まれてホッパー１２に装填される。矢印ａ、ｂ、ｃは空気の流れ、ｄは樹脂ペレット２及び空気の流れを示す。
【００２７】
ホッパー１２の下側には開閉機構３４が設けられ、この開閉機構３４の開閉に応じて樹脂ペレット２が乾燥処理槽４に補給される。開閉機構３４は、エアシリンダ３６を駆動手段とする開閉板３８を備えており、開閉板３８の移動によって開閉機構３４を介してホッパー１２と連結筒４０との間が遮断又は開通する。矢印ｅは開閉板３８の移動方向を示している。この開閉板３８の移動は開閉検出手段としての近接センサ４２、４４で検出される。連結筒４０は、開閉機構３４を介してホッパー１２を乾燥処理槽４に支持する支持手段であって、その周囲面には樹脂ペレット２を検出する手段として近接センサ４６が設けられている。
【００２８】
そして、乾燥処理槽４は、樹脂ペレット２を下方に案内するため、底面側を円錐状とした円筒形であって、外装体４８の内部に内槽５０を備えたものである。内槽５０には、補給される樹脂ペレット２を乾燥処理槽４内に均一に分散させる手段として第１の成層器５２と、樹脂ペレット２が乾燥処理槽４の中央部分のみから落下して周囲部分が残留するような不都合を防止するために樹脂ペレット２を乾燥処理槽４内に均等に保持するための手段として第２の成層器５４が設けられている。各成層器５２、５４は上下方向に連結されており、その連結筒５６の周面部には温度センサ５８が取り付けられている。また、内槽５０内には、樹脂ペレット２の加熱手段として複数のヒータ６０及びヒートパイプ６２が設置され、内槽５０の外面には加熱手段としてヒータ６４、内槽５０の内壁面には壁面温度を検出する温度センサ６６、６８が設置されている。また、各成層器５２、５４の外面部は熱伝導面を構成している。
【００２９】
内槽５０には乾燥処理槽４の減圧手段としての真空ポンプ７０が通気管７２を通して接続されており、通気管７２にはフィルタ７４及び圧力スイッチ７６が設けられている。圧力スイッチ７６は、乾燥処理槽４内の減圧状態を監視し、所定の減圧状態に移行したとき、それを表すスイッチ出力を発生する。矢印ｆは、減圧時の空気の排出を示している。また、内槽５０内には真空破壊弁７８が通気管８０を介して接続されており、真空破壊弁７８が導通したとき、乾燥処理槽４内は外気の流入により大気圧に復帰する。
【００３０】
この乾燥処理槽４の排出口８２には、連結部８４を介して貯留槽８が設けられている。図２及び図３に示すように、連結部８４は第１及び第２の開閉手段として開閉板８８、９０を備えており、開閉支持体８５と連結部８４の内壁部との間にはＯリング８７、８９が設けられて気密が保持されている。
【００３１】
開閉支持体８５には、図２に示すように、排出口８２に開放されて樹脂ペレット２を咬み込むための凹部として切欠き凹部９１が形成されており、開閉板８８が閉じられた際にその端面部側は切欠き凹部９１の下側に当たり、切欠き凹部９１の内部に樹脂ペレット２が入り、その落下が防止される。
【００３２】
また、開閉支持体８５の内部には、開閉板８８、９０の間に空間部９２が形成されている。開閉板８８はエアシリンダ９４を、開閉板９０はエアシリンダ９６を駆動手段とし、個別に連結部８４を開閉する。開閉板８８の移動は開閉検出手段としての近接センサ９８、１００、開閉板９０の移動は開閉検出手段としての近接センサ１０２、１０４で個別に検出される。矢印ｇは開閉板８８の開閉移動、ｈは開閉板９０の開閉移動を示している。また、開閉板８８、９０の間に形成された空間部９２には、内部へ空気を漏洩させるリーク管１０６が設けられ、このリーク管１０６はリークバルブ１０８によって開閉され、外気流入量の調節により、乾燥処理槽４内を所定の圧力に調整することができる。矢印ｉは空気の流入を示す。
【００３３】
開閉板８８は、その開時間によって落下させる樹脂ペレット２の量を設定する計量手段を構成し、また、図３に示すように、開閉板９０は、閉じられたとき、連結部８４を通して乾燥処理槽４の排出口８２を密封し、気密保持手段として機能する。即ち、開閉板８８、９０は、共に排出口８２を開閉する機能を有し、前者が樹脂ペレット２の通過を制限し、後者が気密保持を行うものであり、開閉機能の分担を図っている。
【００３４】
そして、貯留槽８は、射出成形機１０側のホッパー１１０と供給管１１２を介して連結されるとともに、送気管２６を通してブロワー１８と連結されている。即ち、ブロワー１８及び供給管１１２等によって乾燥処理槽４の樹脂ペレット２を射出成形機１０へ供給する供給手段が構成されている。また、ホッパー１１０とブロワー１８の吸引側とは吸気管１１４を通して連結されており、この吸気管１１４には開閉弁１１６が設けられている。即ち、開閉弁２２、３２を閉じ、開閉弁３０、１１６を開くことにより、供給管１１２と吸気管１１４を通して閉回路を構成し、ブロワー１８を駆動すると、貯留槽８から乾燥後の樹脂ペレット２がホッパー１１０内に導かれ、装填される。ホッパー１１０の下側には樹脂タンク１１８が設けられ、この樹脂タンク１１８にホッパー１１０から樹脂ペレット２が供給され、樹脂成形に供される。矢印ｊ、ｌは空気、矢印ｋは樹脂ペレット２及び空気の流れを示している。樹脂タンク１１８には、樹脂ペレット２の有無を検出する検出手段である近接センサ１２０が設けられている。
【００３５】
次に、図４は、樹脂乾燥装置の制御部を示している。即ち、この制御部は、乾燥処理槽４の乾燥処理、乾燥処理槽４への樹脂ペレット２の補給、乾燥処理槽４から射出成形機１０への樹脂ペレット２の供給を制御するとともに、乾燥処理槽４、減圧手段としての真空ポンプ７０等、加熱手段としてのヒータ６０及びヒートパイプ６２等、樹脂ペレット２の補給手段としてのペレットタンク６及びブロワー１８等、供給手段としてのブロワー１８及び供給管１１２等の動作時間又は動作回数を積算し、その積算時間又は積算回数を記憶するものである。この制御部にはマイクロコンピュータを用いた制御手段としての制御装置２００が設けられており、この制御装置２００には、制御動作を行う制御演算部２０２が設けられている。制御演算部２０２とタッチパネルスイッチ２０４は連係されている。
【００３６】
制御演算部２０２には、ＣＰＵ２０６、計測のためのＴＩＭＥＲ２０８、ＣＯＵＮＴＥＲ２１０、各種制御指令、演算値を一次記憶するＲＡＭ２１２、ＣＰＵ２０６の動作プログラム、設定データを格納したＲＯＭ２１４、各種設定データや積算回数や積算時間、故障等の異常発生の回数や履歴等を記憶する不揮発記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ２１６等が設けられている。また、各種センサ入力を受ける複数の入力ポート２１８、２２０、２２６、２２８、アクチュエータへの駆動出力を送出する複数の出力ポート２３０、２３２、２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２７０を備えている。即ち、入力ポート２１８には検出回路２４４を通して温度センサ５８、６６、６８が接続されている。入力ポート２２０には、検出回路２４６を通して近接センサ４２、４４、４６、９８、１００、１０２、１０４、１２０、また、入力ポート２２６には、検出回路２５２を通して圧力スイッチ７６が接続されている。また、出力ポート２３０、２３２、２３４、２３６、２３８、２４０には駆動回路２５４、２５６、２５８、２６０、２６２、２６４が接続され、それぞれに真空ポンプ７０、ブロワー１８、ヒータ６０、６４、エアシリンダ３６、９４、９６、開閉弁２２、３０、３２、１１６、真空破壊弁７８が接続されている。また、出力ポート２４２には報知手段として音声回路２６６を介してスピーカー２６８が接続されている。
【００３７】
また、入力ポート２２８及び出力ポート２７０には、タッチパネルスイッチ２０４が接続されており、このタッチパネルスイッチ２０４は、制御指令入力、設定入力、異常表示、動作情報等を階層的に画像として表示し、その画像にて指定された入力位置をスイッチとして受け付ける手段である。このタッチパネルスイッチ２０４には画像の階層表示、スイッチ入力位置制御等を行うＣＰＵ２７２、制御データを一時記憶するＲＡＭ２７４、画像データを格納するＥＥＰＲＯＭ等からなる画像メモリ２７６、ＣＰＵ２７２の制御プログラム、設定データを格納したＲＯＭ２７８、入力回路２８０、出力回路２８２、液晶駆動回路２８４、検出回路２８６より構成され、液晶駆動回路２８４には液晶表示を行う表示手段として表示器２８８が、また検出回路２８６には液晶画面に設けられたスイッチ２９０が接続されている。
【００３８】
以上の構成において、樹脂乾燥方法を説明する。
【００３９】
図５は、樹脂乾燥装置の動作を示すフローチャートである。タッチパネルスイッチ２０４のスイッチ２９０の操作により制御装置２００の運転を開始すると、ステップＳ１では乾燥モードに移行し、乾燥処理槽４内が減圧され、加熱乾燥が行われる。
【００４０】
ステップＳ２ではスイッチ２９０により樹脂ペレット２の補給モードが選択されたか否かを判定し、樹脂補給モードが選択されたとき、ステップＳ３に移行して、樹脂補給モードが実行される。ステップＳ４ではスイッチ２９０により樹脂供給・補給モードが選択されたか否かを判定し、樹脂供給・補給モードが選択されたときは、ステップＳ５に移行し、樹脂供給・補給モードを実行する。
【００４１】
ステップＳ６ではスイッチ２９０により樹脂供給モードが選択されたか否かを判定し、樹脂供給モードが選択されたときは、ステップＳ７の樹脂供給モードに移行する。ステップＳ８では乾燥処理槽４内に樹脂ペレット２が残留しているか否かを判定し、樹脂ペレット２が無ければ運転を停止する。
【００４２】
即ち、この樹脂乾燥装置の制御動作には、乾燥モード、樹脂補給モード、樹脂供給・補給モード及び樹脂供給モードがある。
【００４３】
乾燥モードは、乾燥処理槽４に充填された樹脂ペレット２を減圧下で加熱し、乾燥するモードである。即ち、乾燥処理槽４に樹脂ペレット２が装填されると、真空ポンプ７０を駆動して乾燥処理槽４を減圧状態に保持する。即ち、開閉板８８を閉じるとともに、開閉板３８、９０を閉じて乾燥処理槽４を密閉状態にし、真空ポンプ７０を作動させて乾燥処理槽４内を減圧し、ヒータ６０、６４により樹脂ペレット２を加熱して乾燥を行う。真空ポンプ７０の作動に伴い、リーク管１０６から外気が乾燥処理槽４内に流入し、乾燥処理槽４内は５０〜１００ｔｏｒｒ程の減圧状態に保持される。樹脂ペレット２から発生した蒸気は真空ポンプ７０の吸引によりリーク管１０６から流入する外気とともに、矢印ｆで示すように、外部に排出される。乾燥処理槽４内は減圧により水の蒸発温度が低下する。これにより、ヒータ６０、６４の加熱温度を樹脂ペレット２の変色が生じない温度以下に保持することができる。真空ポンプ７０を停止し、真空破壊弁７８を動作させることにより乾燥処理槽４内を大気圧に回復させることができる。
【００４４】
次に、樹脂補給モードは、乾燥処理槽４へ未乾燥の樹脂ペレット２を装填するモードである。即ち、この制御動作では、開閉板３８を開き、開閉弁３０、１１６を閉じるとともに、開閉弁２２、３２を開いて、補給管１４、吸引管２０、排気管２８よりなる空気通路を形成し、ブロワー１８の動作により、ペレットタンク６から樹脂ペレット２をホッパー１２に導き、乾燥処理槽４に補給する。近接センサ４６が樹脂ペレット２を検知するまでブロワー１８を動作させる。乾燥処理槽４内に樹脂ペレット２が充填されたとき、開閉板３８を閉じて真空乾燥を実行する。なお、ブロワー１８は所定時間毎に数回に分けて動作させる間欠動作とし、所定時間内に所定回数だけブロワー１８を動作させても、近接センサ４６が樹脂ペレット２を検知しない場合には、ペレットタンク６内が空であると判定し、その判定出力としてスピーカー２６８から警報音を発し、又は、表示器２８８にその旨を表示する。
【００４５】
次に、樹脂供給・補給モードは、乾燥処理槽４で乾燥処理した樹脂ペレット２を計量して射出成形機１０に供給し、それによる不足分をペレットタンク６から乾燥処理槽４に補給するモードである。射出成形機１０の成形作業が進み、樹脂タンク１１８の樹脂ペレット２が消費されたことを近接センサ１２０が検知すると、乾燥処理槽４内を大気圧に戻し、開閉板３８、９０を開くとともに、開閉板８８を所定時間だけ開き、乾燥処理槽４内の樹脂ペレット２を貯留槽８に自由落下させる。貯留槽８への落下量、即ち、供給量は、開閉板８８の開時間を変えることにより調整することができる。そして、開閉弁２２、３２を閉じ、開閉弁３０、１１６を開いて送気管２６、供給管１１２、吸気管１１４の空気循環路を形成し、ブロワー１８を所定時間動作させて空気圧力により貯留槽８の樹脂ペレット２を樹脂タンク１１８に供給する。近接センサ１２０により樹脂ペレット２の蓄積が検出されないときには、再度、開閉板９０、８８を開き、ブロワー１８を動作させて樹脂ペレット２を供給状態にする。その後、開閉板３８を開き、近接センサ４６が樹脂ペレット２を検出するまで補給状態とする。
【００４６】
次に、樹脂供給モードは、乾燥処理槽４内の樹脂ペレット２が無くなるまで射出成形機１０に樹脂ペレット２を供給するモードである。この供給動作は前述の通りである。なお、所定時間内に所定回数だけ樹脂ペレット２の供給を行っても、近接センサ１２０が検出しなければ、乾燥処理槽４内が空であると判定して供給及び乾燥運転を停止する。
【００４７】
次に、図６は、樹脂ペレット２の供給等の動作タイミングを示し、Ａは近接センサ１２０の検出信号を示す。この検出信号の立上りを動作指令として真空ポンプ７０が動作を停止する。Ｂはこの真空ポンプ７０の動作、Ｃは真空破壊弁７８の開動作を示し、乾燥処理槽４内を大気圧に回復させる。Ｄは開閉板９０の開閉、Ｅは開閉板８８の開閉を示す。この真空破壊弁７８の開動作から時間ｔａ後、開閉板９０を開き、更に、時間ｔｂ後に開閉弁８８を開く。開閉板８８は、所定量の樹脂ペレット２を供給するための計量時間ｔｃだけ開き、所定量の樹脂ペレット２を貯留槽８に自由落下させる。その後、開閉板８８を閉止させ、樹脂ペレット２が貯留槽８に落下完了する時間ｔｄの後、開閉板９０を閉止する。Ｆはブロワー１８の動作を示す。即ち、開閉板９０の閉止後、真空ポンプ７０が再び動作を開始し、ブロワー１８を時間ｔｅだけ動作させ、貯留槽８内の樹脂ペレット２を射出成形機１０側に供給する。ブロワー１８は近接センサ１２０が樹脂ペレット２の蓄積を検出した後も時間ｔｆだけ動作して、供給管１１２内の樹脂ペレット２の残留を防止する。
【００４８】
即ち、この樹脂乾燥装置では、乾燥処理槽４と貯留槽８との間に間隔を設けて２つの開閉板８８、９０が設けられているので、開閉板８８が閉じられた際、図２に示すように、開閉板８８と連結部８４の内壁面との間に落下する樹脂ペレット２を切欠き凹部９１に咬み込んで樹脂ペレット２の落下を阻止し、落下させる樹脂ペレット２の供給量を計量する。即ち、開閉板８８の閉塞では、乾燥処理槽４を密閉し、気密状態に保持することができない。
【００４９】
この開閉板８８の遮断動作の後、図３に示すように、開閉板９０を閉じることにより乾燥処理槽４を密閉し、気密状態に保持することができ、空間部９２は開閉板８８及び咬み込んで保持されている樹脂ペレット２と開閉板９０の開閉とが接触しない程度に開閉板８８、９０の間に間隔を設定するものである。この結果、開閉板９０は、樹脂ペレット２と接触することなく、確実に乾燥処理槽４を気密状態にすることができる。
【００５０】
次に、異常の検出動作について説明すると、図４に示す制御部において、以下の異常の検出を行う。
【００５１】
ａ  圧力スイッチ７６の異常検出
【００５２】
真空ポンプ７０の動作開始前に圧力スイッチ７６が減圧信号を出力したときは「圧力スイッチ異常」等のメッセージを表示又は音声にて報知し、圧力スイッチ７６の交換を指示する。
【００５３】
ｂ  減圧異常の検出
【００５４】
真空ポンプ７０の動作を開始し、所定時間経過後に圧力スイッチ７６により所定の圧力まで減圧されないときは、真空ポンプ７０を停止し、真空破壊弁７８を動作させ、開閉板３８、８８、９０を数回開閉させた後、再び真空ポンプ７０を動作させて減圧を開始する。これらの動作を数回実行して圧力スイッチ７６により乾燥処理槽４が減圧されない場合、「真空異常」等のメッセージを表示又は音声により報知して真空ポンプ７０又は開閉板３８、８８、９０の気密維持のためのパッキン、Ｏリング８７、８９等の交換を指示する。
【００５５】
ｃ  開閉板３８、８８、９０の異常検出
【００５６】
エアシリンダ３６、９４、９６を動作させて開閉板３８、８８、９０を開閉し、近接センサ４２、４４、９８、１００、１０２、１０４より信号が検出されないときは、該当する開閉板３８、８８、９０を数回開閉し、開閉検出信号が出力されたか否かを判定する。開閉検出信号が得られなければ「開閉板（３８）の開異常」、「開閉板（３８）の閉異常」、「開閉板（８８）の開異常」、「開閉板（８８）の閉異常」、「開閉板（９０）の開異常」、「開閉板（９０）の閉異常」等のメッセージを表示又は音声により報知する。
【００５７】
ｄ  ヒータ６０、６４の異常検出
【００５８】
温度センサ５８、６６、６８によりヒータ６０、６４による温度上昇を検出し、所定時間経過しても温度上昇が確認されなければ、「ヒータ断線異常」等のメッセージを表示又は音声により報知する。
【００５９】
ｅ  過熱異常検出
【００６０】
温度センサ５８、６６、６８によりヒータ６０、６４の加熱による温度上昇が所定温度を越えたときは「ヒータ過熱異常」等のメッセージを表示又は音声により報知する。
【００６１】
ｆ  温度センサ５８、６６、６８の異常検出
【００６２】
温度センサ５８、６６、６８の出力値を受けることにより、検出回路２４４にて断線等の異常を監視する。温度センサ５８、６６又は６８の断線が検出されたときは、「温度センサ（５８、６６又は６８）の異常」等のメッセージを表示又は音声にて報知する。
【００６３】
ｇ  樹脂供給異常の検出
【００６４】
開閉板８８、９０を開いて貯留槽８に樹脂ペレット２を供給し、ブロワー１８を作動させて近接センサ１２０からの出力信号を確認する。出力信号が検出されないとき、開閉板８８、９０の開閉とブロワー１８を数回動作させ、出力信号が検出されなければ「樹脂供給異常」等のメッセージを表示又は音声にて報知し、ブロワー１８の異常、又は、送気管２６、供給管１１２、吸気管１１４等の閉塞を報知する。
【００６５】
次に、図７は、この樹脂乾燥装置の動作時間、動作回数の積算及びその記憶を示すフローチャートである。
【００６６】
ステップＳ１１では電源供給が開始され、制御装置２００が動作を開始したか否かを判定する。給電時には、ステップＳ１２に移行して電源供給開始からの時間経過、電源の投入、遮断の何れか一方又は双方の回数の積算記憶処理を開始する。電源遮断時には、ステップＳ１３に移行して動作時間、動作回数の積算記憶処理を終了する。
【００６７】
ステップＳ１４では、スイッチ２９０の操作による樹脂補給モード、樹脂供給・補給モード、樹脂供給モードの何れかの自動運転動作が選択されたか否かを判定する。自動運転動作時にはステップＳ１５に移行して自動運転時間、回数の積算記憶処理を開始する。自動運転動作時でないときは、ステップＳ１６に移行して、自動運転時間、回数の積算記憶処理を終了する。
【００６８】
ステップＳ１７では真空ポンプ７０が動作を開始したか否かを判定する。真空ポンプ７０が動作を開始したとき、ステップＳ１８に移行し、真空ポンプ７０の動作時間、回数の積算記憶処理を開始する。真空ポンプ７０が動作していない場合、ステップＳ１９に移行して真空ポンプ７０の動作時間、回数の積算記憶処理を終了する。
【００６９】
ステップＳ２０ではブロワー１８が動作を開始したか否かを判定する。ブロワ１８が動作を開始したとき、ステップＳ２１に移行し、ブロワー１８の動作時間、回数の積算記憶処理を開始する。ブロワー１８が動作していないとき、ステップＳ２２に移行してブロワー１８の動作時間、回数の積算記憶処理を終了する。
【００７０】
ステップＳ２３では開閉板３８が動作を開始したか否かを判定する。開閉板３８が開閉動作を開始したとき、ステップＳ２４に移行し、開閉板３８の動作回数又は動作時間の積算記憶処理を開始する。開閉板３８が動作を停止しているとき、ステップＳ２５に移行して開閉板３８の動作回数又は動作時間の積算記憶処理を終了する。
【００７１】
ステップＳ２６では開閉板８８、９０が動作を開始したか否かを判定する。開閉板８８、９０が動作を開始したとき、ステップＳ２７に移行し、開閉板８８、９０の動作回数又は動作時間の積算記憶処理を開始する。開閉板８８、９０が動作を停止しているとき、ステップＳ２８に移行して開閉板８８、９０の動作回数又は動作時間の積算記憶処理を終了する。
【００７２】
次に、図８は、動作時間又は動作回数を積算し、それを記憶した積算時間、積算回数を表示する動作フローチャートである。
【００７３】
ステップＳ３１では制御装置２００の給電時間、給電回数又は自動運転による積算時間、積算回数が所定値に到達したか否かを判定する。所定値に到達したときはステップＳ３２に移行し、警告音、報知音声、表示等により積算時間、積算回数を報知する。なお、報知時間、回数は任意に変更することができる。
【００７４】
ステップＳ３３では真空ポンプ７０の動作時間又は動作回数を積算し、その積算値である積算時間又は積算回数が所定値に到達したか否かを判定する。積算値が所定値に到達したときはステップＳ３４に移行し、警告音、報知音声、表示等により積算時間、積算回数を報知する。
【００７５】
ステップＳ３５ではブロワー１８の動作時間又は動作回数を積算し、その積算値である積算時間又は積算回数が所定値に到達したか否かを判定する。積算値が所定値に到達したとき、ステップＳ３６に移行し、警告音、報知音声、表示等により積算時間、積算回数を報知する。
【００７６】
ステップＳ３７では開閉板３８、８８、９０の動作時間又は動作回数を積算し、その積算値である積算時間又は積算回数が所定値に到達したか否かを判定する。積算値が所定値に到達したとき、ステップＳ３８に移行し、警告音、報知音声、表示等により積算時間、積算回数を報知する。
【００７７】
ステップＳ３９ではスイッチ２９０の操作により、各時間、回数の積算値、即ち、積算時間、積算回数を表示する指令がなされたか否かを判定する。ＹＥＳのときはステップＳ４０に移行し報知音声、表示等により積算時間、積算回数を報知する。
【００７８】
次に、図９は、故障等の異常発生の回数や履歴の報知に関するフローチャートを示す。
【００７９】
運転が開始されると、ステップＳ５１にて各動作時間又は動作回数の積算値の記憶モードに入る。このモードにおいて、ステップＳ５２では異常検出があったか否かを判定する。異常検出が確認された場合には、ステップＳ５３に移行し、故障等の異常履歴記憶モードに移行し、その処理を行う。また、異常検出が確認されていない場合には、ステップＳ５４に移行し、故障等の異常履歴表示命令があったか否かを判定する。異常履歴表示命令があった場合には、ステップＳ５５に移行して異常履歴表示モードに移行し、その処理を行う。異常履歴表示命令がなかった場合には、ステップＳ５６に移行して運転停止か否かを判定し、運転停止でない場合には、ステップＳ５１に戻り、運転停止の場合には、運転停止、即ち、運転終了となる。
【００８０】
以上の処理を通して、故障等の異常履歴の検出及び報知を行うことができ、成形途上での停止等の不測の事態の発生を予測して部品の交換等の保守点検を行うことができるので、樹脂成形の生産性を高めることができる。
【００８１】
なお、実施形態では、代表的な手段や機能部品の積算回数や積算時間を例にとって説明したが、積算時間や積算回数を以て管理すべき手段や機能部品には、実施例には具体的に記載されていないが、経年変化や耐用時間が問題となる各種部品を含む。
【００８２】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明したが、本発明は、上記記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載され、又は明細書に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能であることは勿論であり、斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、樹脂成形前の樹脂ペレットの乾燥に用いられる樹脂乾燥方法に関し、樹脂乾燥を樹脂成形に連動させるので、樹脂供給及び樹脂成形の生産性を向上させることができ、有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の一実施形態である樹脂乾燥装置示す図である。
【図２】樹脂乾燥装置の部分拡大断面図である。
【図３】樹脂乾燥装置の部分拡大断面図である。
【図４】この樹脂乾燥装置の制御部を示すブロック図である。
【図５】本発明の樹脂乾燥方法に係る樹脂乾燥装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】樹脂乾燥装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図７】樹脂乾燥装置における動作時間及び動作回数の積算及び記憶処理を示すフローチャートである。
【図８】樹脂乾燥装置における積算時間及び積算回数の報知を示すフローチャートである。
【図９】樹脂乾燥装置における異常履歴の記憶及び報知を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
２  樹脂ペレット（樹脂）
４  乾燥処理槽
６  ペレットタンク（補給手段）
８  貯留槽（供給手段）
１０  射出成形機
１４  補給管（補給手段）
１８  ブロワー（補給手段、供給手段）
２６  送気管（供給手段）
４２、４４、４６、９８、１００、１０２、１０４、１２０  近接センサ
６０  ヒータ（加熱手段）
６２  ヒートパイプ（加熱手段）
６４  ヒータ（加熱手段）
５８、６６、６８  温度センサ
７０  真空ポンプ（減圧手段）
７２  通気管
７８  圧力スイッチ
１１２  供給管（供給手段）
２００  制御装置（制御手段）
２１２  ＲＡＭ（記憶手段）
２１４  ＲＯＭ（記憶手段）
２１６  ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）
２６６  音声回路（報知手段）
２６８  スピーカー（報知手段）
２８８  表示器（表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006218871.tif 000009
【図８】
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【図９】
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