(57)【要約】【課題】  画像形成装置の各部品をユニット化して、それらを任意に着脱させることにより、各部品の交換作業およびメンテナンス作業の容易化および迅速化を図ることのできる、画像形成装置を提供すること。【解決手段】  本体ケーシング２の本体収容部５０から、中間転写ベルト機構部３９が着脱自在に搭載されている中間転写収容部材３８を、水平方向に引き出し可能に構成するとともに、複数の現像カートリッジ２１および感光ベルト機構部２２が着脱自在に搭載されているプロセス収容部材２０を、中間転写収容部材３８から引き出し可能に構成して、第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７の選択的なロックおよびその解除によって、プロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８と一体的に、または、中間転写収容部材３８から分離して、本体収容部５０に対して着脱させるように構成する。【選択図】    図４
2006146258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケーシング内に、現像器、感光体および中間転写体を備え、前記現像器から供給される現像剤によって前記感光体上に可視像が形成され、その可視像が中間転写体に転写されるように構成されている画像形成装置において、
前記現像器および前記感光体を備えるプロセスユニットと、前記中間転写体を備える中間転写ユニットとを備え、
前記プロセスユニットは、前記現像器および前記感光体が装着されるプロセス支持部材を備えており、
前記中間転写ユニットは、前記中間転写体が装着される中間転写支持部材を備えており、
複数の前記現像器は、前記プロセス支持部材に対して着脱可能に搭載されており、
前記プロセス支持部材と中間転写支持部材は、前記本体ケーシングに対して複数の前記現像器の着脱方向と同一方向に引出し可能に構成され、
さらに、
前記中間転写体は、前記本体ケーシングから引き出された前記中間転写支持部材に対して着脱可能とされていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセス支持部材と中間転写支持部材は、前記本体ケーシングに対して水平方向に引出し可能に構成され、
前記中間転写体は、前記中間転写支持部材に対して上下方向に着脱可能に支持されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセス支持部材と中間転写支持部材は、記本体ケーシングに対して一体的に引出すことも、また、前記中間転写支持部材と分離して、前記プロセス支持部材のみを前記本体ケーシングから引き出すこともできるように構成されていることを特徴とする、請求項１または２に画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセス支持部材には、前記感光体が着脱可能に搭載されていることを特徴とすることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の前記現像器と前記感光体とは、前記本体ケーシングに対して一体的に着脱することも、また、複数の前記現像器と分離して、前記感光体のみを前記本体ケーシングに対して着脱することもできるように構成されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プロセス支持部材には、複数の前記現像器が着脱可能に搭載されている現像器ユニットと、前記感光体が搭載されている感光体ユニットとが支持されており、
前記現像器ユニットと感光体ユニットとは、前記本体ケーシングに対して一体的に着脱することも、また、前記感光体ユニットと分離して、複数の前記現像器のみを前記本体ケーシングに対して着脱することもできるように構成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体ユニットは、前記プロセス支持部材に対して着脱可能に支持されていることを特徴とすることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、画像形成装置として、本体ケーシング内に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎の現像カートリッジ、感光ベルト、中間転写ベルトおよび転写ローラを備える中間転写方式のカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このカラーレーザプリンタでは、各色毎の現像カートリッジから供給されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーによって、まず、感光ベルト上に、各色毎の可視像を形成し、これを順次中間転写ベルトに転写することによって、その中間転写ベルト上にカラー画像を形成し、これを、転写ローラによって用紙に一括転写することにより、その用紙上にカラー画像を形成するものである。
【０００４】
このようなカラーレーザプリンタでは、通常、現像カートリッジを交換する場合には、本体ケーシングの前面のカバーを開放して、現像カートリッジを着脱させ、また、感光ベルトを交換する場合には、本体ケーシングの上面のカバーを開放して、感光ベルトを着脱させるように構成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このような構成では、交換する部品毎にそれぞれ異なるカバーを開放して、各部品毎にそれぞれ交換する必要があり、交換作業およびメンテナンス作業が煩雑である。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置の各部品をユニット化して、それらを任意に着脱させることにより、各部品の交換作業およびメンテナンス作業の容易化および迅速化を図ることのできる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、本体ケーシング内に、現像器、感光体および中間転写体を備え、前記現像器から供給される現像剤によって前記感光体上に可視像が形成され、その可視像が中間転写体に転写されるように構成されている画像形成装置において、前記現像器および前記感光体を備えるプロセスユニットと、前記中間転写体を備える中間転写ユニットとを備え、前記プロセスユニットは、前記現像器および前記感光体が装着されるプロセス支持部材を備えており、前記中間転写ユニットは、前記中間転写体が装着される中間転写支持部材を備えており、複数の前記現像器は、前記プロセス支持部材に対して着脱可能に搭載されており、前記プロセス支持部材と中間転写支持部材は、前記本体ケーシングに対して複数の前記現像器の着脱方向と同一方向に引出し可能に構成され、さらに、前記中間転写体は、前記本体ケーシングから引き出された前記中間転写支持部材に対して着脱可能とされていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、プロセス支持部材を本体ケーシングに対して複数の現像器の着脱方向と同一方向に引出すことにより、現像器や感光体を容易にメンテナンスすることができることは勿論のこと、中間転写体についても、中間転写支持部材をプロセス支持部材と同方向に引出すことにより容易にメンテナンスすることができる。しかも、中間転写体は、本体ケーシングから引き出された中間転写支持部材に対して着脱可能とされているので、必要に応じて中間転写体の交換作業を容易かつ迅速に行うことができる。従って、現像器、感光体および中間転写体のすべて、または、これらのうち任意のものを自由にメンテナンスすることができ、各部品の交換作業およびメンテナンス作業の容易化および迅速化化を図ることができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記プロセス支持部材と中間転写支持部材は、前記本体ケーシングに対して水平方向に引出し可能に構成され、前記中間転写体は、前記中間転写支持部材に対して上下方向に着脱可能に支持されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、プロセス支持部材と中間転写支持部材を本体ケーシングに対して水平方向に引出した状態で、現像器、感光体および中間転写体のすべて、または、これらのうち任意のものを容易にメンテナンスすることができるとともに、本体ケーシングから引き出された中間転写支持部材に対して中間転写体を上下方向に着脱することにより、中間転写体の交換作業をも容易かつ迅速に行うことができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記プロセス支持部材と中間転写支持部材は、記本体ケーシングに対して一体的に引出すことも、また、前記中間転写支持部材と分離して、前記プロセス支持部材のみを前記本体ケーシングから引き出すこともできるように構成されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、プロセス支持部材を中間転写支持部材から分離して本体ケーシングに対して現像器の着脱方向と同一方向に引出すことにより、現像器や感光体をメンテナンスすることができ、また、プロセス支持部材を中間転写支持部材と一体的に本体ケーシングに対して引出せば、中間転写体をメンテナンスすることができる。そのため、１つの着脱動作で、現像器、感光体および中間転写体のすべて、または、これらのうち任意のものを必要に応じて自由にメンテナンスすることができ、各部品の交換作業およびメンテナンス作業を容易かつ迅速に行うことができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記プロセス支持部材には、前記感光体が着脱可能に搭載されていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、感光体をプロセス支持部材に対して着脱させることにより、感光体のメンテナンスを容易かつ迅速に行うことができるとともに、必要に応じて、感光体を容易かつ迅速に交換することができる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、複数の前記現像器と前記感光体とは、前記本体ケーシングに対して一体的に着脱することも、また、複数の前記現像器と分離して、前記感光体のみを前記本体ケーシングに対して着脱することもできるように構成されていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、複数の現像器と感光体を本体ケーシングに対して一体的に着脱することにより、現像器および感光体のメンテナンスを容易かつ迅速に行うことができるとともに、必要に応じて、複数の現像器と感光体、または、感光体のみを容易かつ迅速に交換することができる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記プロセス支持部材には、複数の前記現像器が着脱可能に搭載されている現像器ユニットと、前記感光体が搭載されている感光体ユニットとが支持されており、前記現像器ユニットと感光体ユニットとは、前記本体ケーシングに対して一体的に着脱することも、また、前記感光体ユニットと分離して、複数の前記現像器のみを前記本体ケーシングに対して着脱することもできるように構成されていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、複数の現像器が着脱可能に搭載されている現像器ユニットと、前記感光体が搭載されている感光体ユニットとを、本体ケーシングに対して一体的に着脱することにより、現像器ユニットおよび感光体ユニットのメンテナンスを容易かつ迅速に行うことができるとともに、必要に応じて、現像器ユニットと感光体ユニット、または、感光体ユニットのみを容易かつ迅速に交換することができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記感光体ユニットは、前記プロセス支持部材に対して着脱可能に支持されていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、感光体ユニットをプロセス支持部材に対して着脱させることにより、感光体ユニットのメンテナンスを容易かつ迅速に行うことができるとともに、必要に応じて、感光体ユニットを容易かつ迅速に交換することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、プロセス支持部材を本体ケーシングに対して複数の現像器の着脱方向と同一方向に引出すことにより、現像器や感光体を容易にメンテナンスすることができることは勿論のこと、中間転写体についても、中間転写支持部材をプロセス支持部材と同方向に引出すことにより容易にメンテナンスすることができる。しかも、中間転写体は、本体ケーシングから引き出された中間転写支持部材に対して着脱可能とされているので、必要に応じて中間転写体の交換作業を容易かつ迅速に行うことができる。従って、現像器、感光体および中間転写体のすべて、または、これらのうち任意のものを自由にメンテナンスすることができ、各部品の交換作業およびメンテナンス作業の容易化および迅速化化を図ることができる。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、プロセス支持部材と中間転写支持部材を本体ケーシングに対して水平方向に引出した状態で、現像器、感光体および中間転写体のすべて、または、これらのうち任意のものを容易にメンテナンスすることができるとともに、本体ケーシングから引き出された中間転写支持部材に対して中間転写体を上下方向に着脱することにより、中間転写体の交換作業をも容易かつ迅速に行うことができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、プロセス支持部材を中間転写支持部材から分離して本体ケーシングに対して現像器の着脱方向と同一方向に引出すことにより、現像器や感光体をメンテナンスすることができ、また、プロセス支持部材を中間転写支持部材と一体的に本体ケーシングに対して引出せば、中間転写体をメンテナンスすることができる。そのため、１つの着脱動作で、現像器、感光体および中間転写体のすべて、または、これらのうち任意のものを必要に応じて自由にメンテナンスすることができ、各部品の交換作業およびメンテナンス作業を容易かつ迅速に行うことができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、感光体をプロセス支持部材に対して着脱させることにより、感光体のメンテナンスを容易かつ迅速に行うことができるとともに、必要に応じて、感光体を容易かつ迅速に交換することができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、複数の現像器と感光体を本体ケーシングに対して一体的に着脱することにより、現像器および感光体のメンテナンスを容易かつ迅速に行うことができるとともに、必要に応じて、複数の現像器と感光体、または、感光体のみを容易かつ迅速に交換することができる。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、複数の現像器が着脱可能に搭載されている現像器ユニットと、前記感光体が搭載されている感光体ユニットとを、本体ケーシングに対して一体的に着脱することにより、現像器ユニットおよび感光体ユニットのメンテナンスを容易かつ迅速に行うことができるとともに、必要に応じて、現像器ユニットと感光体ユニット、または、感光体ユニットのみを容易かつ迅速に交換することができる。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、感光体ユニットをプロセス支持部材に対して着脱させることにより、感光体ユニットのメンテナンスを容易かつ迅速に行うことができるとともに、必要に応じて、感光体ユニットを容易かつ迅速に交換することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、このカラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２９】
なお、本体ケーシング２は、その後方（以下、この説明において、図１における右側を後側、左側を前側とする。）を開放するための開閉カバー４９が設けられている。この開閉カバー４９は、本体ケーシング２の後壁に設けられ、その下端部を回動支点として、その上端部が、本体ケーシング２の後壁を閉鎖する閉鎖位置と、その閉鎖位置から回動して、略水平方向まで開放される開放位置とに開閉自在に設けられている。
【００３０】
給紙部４は、記録媒体供給手段としての給紙カセット６、給紙ローラ７およびレジストローラ８を備えている。給紙カセット６は、用紙３を積層状に収容し、本体ケーシング２の下部に着脱自在に装着されており、水平方向後方に引き出し可能に設けられている。給紙ローラ７は、給紙カセット６の前方上側において、本体ケーシング２に回転自在に支持されている。また、レジストローラ８は、１対の駆動ローラおよび従動ローラとして構成されており、給紙ローラ７の上方において、本体ケーシング２に回転自在に支持されている。
【００３１】
そして、給紙カセット６が装着された状態において、給紙カセット６の最上位にある用紙３は、給紙ローラ７の回転によって１枚毎に給紙され、次いで、レジストローラ８によって、所定のレジスト後に画像形成部５に搬送される。
【００３２】
画像形成部５は、スキャナユニット９、プロセスユニット１０、中間転写ユニット１１、転写ローラ２４および定着部１３などを備えている。
【００３３】
スキャナユニット９は、本体ケーシング２内の上部に固定されており、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー１４、複数のレンズ１５および１６、および、複数の反射鏡１７、１８および１９を備えている。そして、このスキャナユニット９では、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラー１４、レンズ１５、反射鏡１７、レンズ１６、反射鏡１８および１９を介して通過あるいは反射させて、後述する感光ベルト機構部２２の感光ベルト３２の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３４】
プロセスユニット１０は、プロセス支持部材としてのプロセス収容部材２０、複数（４つ）の現像器としての現像カートリッジ２１、感光体としての感光ベルト機構部２２およびスコロトロン型帯電器２３などを備えている。
【００３５】
プロセス収容部材２０は、後で詳述するが、給紙カセット６の上方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に設けられており、複数の現像カートリッジ２１および感光ベルト機構部２２を着脱自在に搭載するとともに、スコロトロン型帯電器２３を支持固定している。
【００３６】
４つの現像カートリッジ２１は、各色毎に、イエローのトナーが収容されるイエロー現像カートリッジ２１Ｙ、マゼンタのトナーが収容されるマゼンタ現像カートリッジ２１Ｍ、シアンのトナーが収容されるシアン現像カートリッジ２１Ｃおよびブラックのトナーが収容されるブラック現像カートリッジ２１Ｋのそれぞれが、プロセス収容部材２０上において、上下方向において互いに所定の間隔を隔てて下から上に向かって並列状に順次配置されている。なお、各現像カートリッジ２１には、後方に突出する突部３７がそれぞれ形成されている。
【００３７】
なお、プロセス収容部材２０には、各現像カートリッジ２１を前後方向に進退させるための現像カートリッジ進退機構部３３が設けられている。この現像カートリッジ進退機構部３３は、プロセス収容部材２０の後側端部に設けられ、各現像カートリッジ２１の後方に対向配置される複数のカム３４（以下の説明において、イエロー現像カートリッジ２１Ｙに対向するカム３４をカム３４Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２１Ｍに対向するカム３４をカム３４Ｍ、シアン現像カートリッジ２１Ｃに対向するカム３４をカム３４Ｃ、ブラック現像カートリッジ２１Ｋに対向するカム３４をカム３４Ｋとする。）と、各カム３４を回転自在に支持する杆状のカムフレーム３５とを備えている。
【００３８】
各カム３４は、各現像カートリッジ２１の突部３７と係脱自在に係合するように、カムフレーム３５に、上下方向において互いに所定の間隔を隔てて回転自在にそれぞれ支持されている。そして、図示しないモータからの動力による各カム３４の選択的な偏心回転により、そのカム３４に係合している突部３７が形成されている現像カートリッジ２１が、そのカム３４の偏心回転により、選択的に前後方向に進退移動される。
【００３９】
カムフレーム３５は、その下端部が、支持軸３６を介してプロセス収容部材２０に回動自在に支持されており、各カム３４が各突部３７と係合する起立位置と、その起立位置から支持軸３６を支点として回動して、略水平方向に倒伏する倒伏位置（図２参照）とに回動自在に構成されている。
【００４０】
そして、図２に示すように、各現像カートリッジ２１は、開閉カバー４９を開放するとともに、カムフレーム３５を倒伏させた状態において、プロセス収容部材２０から水平方向後方に引き出し可能に構成されており、これによって、各現像カートリッジ２１は、プロセス収容部材２０に対して水平方向に着脱自在に装着可能とされている。
【００４１】
各現像カートリッジ２１は、それぞれ、トナー収容部２５、供給ローラ２６、現像ローラ２７および層厚規制ブレード２８などを備えている。
【００４２】
トナー収容部２５内には、各現像カートリッジ２１毎に、イエロー現像カートリッジ２１Ｙにはイエロー、マゼンタ現像カートリッジ２１Ｍにはマゼンタ、シアン現像カートリッジ２１Ｃにはシアンおよびブラック現像カートリッジ２１Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーがそれぞれ収容されている。このような重合トナーは、重合法によって製造されているため、粒子径が均一な球状をなし、流動性が極めて良好である。
【００４３】
そして、トナー収容部２５内のトナーは、トナー収容部２５内に設けられる図示しないアジテータの撹拌によって、次に述べる供給ローラ２６に向けて放出される。
【００４４】
トナー収容部２５の前方側方には、供給ローラ２６が回転可能に配設されており、また、供給ローラ２６の前方側方には、現像ローラ２７が回転可能に配設されている。供給ローラ２６は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ２７は、金属製のローラ軸に、導電性の弾性部材からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ２７のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部分と、そのローラ部分の表面に被覆される、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされる、コート層との２層構造によって形成されている。また、この現像ローラ２７には、所定の現像バイアスが印加されている。なお、これら供給ローラ２６と現像ローラ２７とは、それぞれがある程度圧縮するような状態で互いに接触している。
【００４５】
また、現像ローラ２７の上側には、層厚規制ブレード２８が設けられている。この層厚規制ブレード２８は、金属の板ばね部材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、ブレード本体の一端部が、現像ローラ２７の上方において現像カートリッジ２１に支持されるとともに、押圧部が、ブレード本体の弾性力によって現像ローラ２７の上側の表面を圧接するように、接触状に対向配置されている。
【００４６】
そして、トナー収容部２５から放出されるトナーは、供給ローラ２６の回転により、現像ローラ２７に供給され、この時、供給ローラ２６と現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ２７上に供給されたトナーは、現像ローラ２７の回転に伴って、層厚規制ブレード２８の押圧部と現像ローラ２７との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２７上に担持される。
【００４７】
感光ベルト機構部２２は、後で詳述するが、プロセス収容部材２０の引き出し状態において、プロセス収容部材２０から上下方向に引き出し可能に構成されており、これによって、プロセス収容部材２０に対して上下方向に着脱自在に装着可能とされている（図３参照）。
【００４８】
そして、この感光ベルト機構部２２は、４つの現像カートリッジ２１の前方側方に対向配置され、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ２１Ｙと対向配置される第１感光ベルトローラ２９と、この第１感光ベルトローラ２９の垂直方向上方で、最上位に位置するブラック現像カートリッジ２１Ｋと略対向配置される第２感光ベルトローラ３０と、第１感光ベルトローラ２９の斜め前側上方であって、第２感光ベルトローラ３０の斜め前側下方に配置される第３感光ベルトローラ３１と、これら第１感光ベルトローラ２９ないし第３感光ベルトローラ３１の間に巻回される感光ベルト３２とを備えている。
【００４９】
第１感光ベルトローラ２９ないし第３感光ベルトローラ３１は、プロセス収容部材２０上において、縦長の略三角形状に配置されており、それらの周りに感光ベルト３２が巻回されている。また、感光ベルト３２は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなるエンドレスベルトからなり、その表面に有機感光層を備えている。
【００５０】
そして、図示しないモータからの動力により、第３感光ベルトローラ３１が回転駆動されるとともに、第１感光ベルトローラ２９および第２感光ベルトローラ３０が従動することにより、感光ベルト３２が、これら第１感光ベルトローラ２９ないし第３感光ベルトローラ３１の間を周回移動（反時計方向に周回移動）される。
【００５１】
スコロトロン型帯電器２３は、プロセス収容部材２０の前方上端部に支持固定されており、感光ベルト機構部２２の前方側方であって、第２感光ベルトローラ３０と第３感光ベルトローラ３１との間において、感光ベルト３２に接しないように、所定の間隔を隔てて配置されている。このスコロトロン型帯電器２３は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ベルト２３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００５２】
中間転写ユニット１１は、中間転写支持部材としての中間転写収容部材３８、中間転写体としての中間転写ベルト機構部３９などを備えている。
【００５３】
中間転写収容部材３８は、後で詳述するが、給紙カセット６の上方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に設けられており、中間転写ベルト機構部３９を着脱自在に搭載している。
【００５４】
中間転写ベルト機構部３９は、後で詳述するが、中間転写収容部材３８の引き出し状態において、中間転写収容部材３８から上下方向に引き出し可能に構成されており、これによって、中間転写収容部材３８に対して上下方向に着脱自在に装着可能とされている（図４参照）。
【００５５】
そして、この中間転写ベルト機構部３９は、感光ベルト機構部２２の前方側方に配置されており、次に述べる転写ローラ２４に対向配置される第１中間転写ベルトローラ４０と、第１中間転写ベルトローラ４０の斜め後方上側に配置される第２中間転写ベルトローラ４１と、第２中間転写ベルトローラ４１の鉛直方向下側であって、第１中間転写ベルトローラ４０の斜め後方下側に配置される第３中間転写ベルトローラ４２と、第２中間転写ベルトローラ４１および第３中間転写ベルトローラ４２の後方において所定の間隔を隔ててそれぞれ配置される２つのテンションローラ４３および４４と、これら第１中間転写ベルトローラ４０ないし第３中間転写ベルトローラ４２および２つのテンションローラ４３および４４に巻回される、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなるエンドレスベルトからなる中間転写ベルト４５とを備えている。
【００５６】
これら第１中間転写ベルトローラ４０ないし第３中間転写ベルトローラ４２および２つのテンションローラ４３および４４は、略五角形状に配置されており、その周りに中間転写ベルト４５が巻回されている。この状態において、中間転写ベルト４５は、２つのテンションローラ４３および４４の間において、感光ベルト３２と接触するように、感光ベルト３２を挟んで第１感光ベルトローラ２９と対向配置される。
【００５７】
そして、図示しないモータからの動力により、第１中間転写ベルトローラ４０が回転駆動されるとともに、第２中間転写ベルトローラ４１、第３中間転写ベルトローラ４２、２つのテンションローラ４３および４４が従動することにより、中間転写ベルト４５が、これら第１中間転写ベルトローラ４０ないし第３中間転写ベルトローラ４２および２つのテンションローラ４３および４４の間を周回移動（時計方向に周回移動）される。
【００５８】
転写ローラ２４は、中間転写ベルト機構部３９の前方側方において、本体ケーシング２に回転自在に支持されており、中間転写ベルト４５と接触するように、第１中間転写ベルトローラ４０と中間転写ベルト４５を挟んで対向配置され、中間転写ベルト４５に対して所定の転写バイアスが印加されている。
【００５９】
そして、感光ベルト３２の表面は、スコロトロン型帯電器２３により一様に正帯電された後、スキャナユニット９からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００６０】
次いで、静電潜像が形成された感光ベルト３２に、特定の現像カートリッジ２１の現像ローラ２７を、カム３４の選択的な駆動により選択的に接触させることにより、感光ベルト３２に、その特定の現像カートリッジ２１に収容される単色の可視像が形成される。感光ベルト３２上に形成された単色の可視像は、次いで、中間転写ベルト４５と対向した時に、その中間転写ベルト４５において順次重ね合わされる。これによって、中間転写ベルト４５上にカラー画像が形成される。
【００６１】
すなわち、たとえば、カム３４Ｙの駆動により、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ２１Ｙを水平方向前方に移動させて、イエロー現像カートリッジ２１Ｙの現像ローラ２７を感光ベルト２２に接触させるとともに、カム３４Ｍ、３４Ｃおよび３４Ｋにより、マゼンタ現像カートリッジ２１Ｍ、シアン現像カートリッジ２１Ｃおよびブラック現像カートリッジ２１Ｋを水平方向後方に移動させて、残りの各現像ローラ２７を感光ベルト３２から離間させておくことにより、まず、イエロー現像カートリッジ２１Ｙに収容されるイエローのトナーのみによって感光ベルト３２にイエローの可視像が形成される。次いで、イエローの可視像は、感光ベルト３２の移動により、中間転写ベルト４５と対向した時に、その中間転写ベルト４５に転写される。
【００６２】
次いで、上記と同様にして、再び感光ベルト３２上に静電潜像が形成されると、下から２番目に位置するマゼンタ現像カートリッジ２１Ｍを、カム３４Ｍの駆動により、水平方向前方に移動させて、上記と同様に、マゼンタ現像カートリッジ２１Ｍの現像ローラ２７を、感光ベルト３２に接触させるとともに、イエロー現像カートリッジ２１Ｙ、シアン現像カートリッジ２１Ｃおよびブラック現像カートリッジ２１Ｋを、カム３４Ｙ、３４Ｃおよび３４Ｋにより、水平方向後方に移動させて、残りの現像ローラ２７を感光ベルト３２からを離間させておくことにより、マゼンタ現像カートリッジ２１Ｍに収容されるマゼンタのトナーのみによって感光ベルト３２にマゼンタの可視像が形成されると、そのマゼンタの可視像は、上記と同様にして、感光ベルト３２の移動により、そのマゼンタの可視像が中間転写ベルト４５と対向した時に、既にイエローのトナー画像が転写されている中間転写ベルト４５上に重ねて転写される。
【００６３】
このような同様の動作が、シアン現像カートリッジ２１Ｃに収容されるシアンのトナーおよびブラック現像カートリッジ２１Ｋに収容されるブラックのトナーによって繰り返され、これによって、中間転写ベルト４５上にカラー画像が形成される。
【００６４】
なお、図１においては、ブラック現像カートリッジ２１Ｋの現像ローラ２７が感光ベルト３２に接触し、イエロー現像カートリッジ２１Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２１Ｍおよびシアン現像カートリッジ２１Ｃの各現像ローラ２７が離間している状態が示されている。
【００６５】
そして、このようにして中間転写ベルト４５上に形成されたカラー画像は、用紙３が中間転写ベルト４５と転写ローラ２４との間を通る間に、その用紙３に一括転写される。
【００６６】
定着部１３は、本体ケーシング２内の上部に固定されており、中間転写ベルト機構部３９の上方に配置され、加熱ローラ４６と、その加熱ローラ４６を押圧する押圧ローラ４７とを備えている。加熱ローラ４６は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、転写ローラ２４によって、用紙３上に転写されたカラー画像を、用紙３が加熱ローラ４６と押圧ローラ４７との間を通過する間に熱定着させるようにしている。そして、このように定着部１３においてカラー画像が熱定着された用紙３は、本体ケーシング２の上部に形成される排紙トレイ４８上に排紙される。
【００６７】
そして、このカラーレーザプリンタ１においては、複数の現像カートリッジ２１および感光ベルト機構部２２が搭載されているプロセス収容部材２０、および、中間転写ベルト機構部３９が搭載されている中間転写収容部材３８が、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
【００６８】
すなわち、本体ケーシング２には、図４ないし図６に示すように、給紙部４の上方に、中間転写収容部材３８を受け入れるための本体収容部５０が設けられている。この本体収容部５０は、図６に示すように、中間転写収容部材３８を収容可能な角筒状に形成されており、その両側壁には、中間転写収容部材３８の着脱を案内するためのガイド溝５１が略水平方向に延びるように対向状にそれぞれ形成されている。また、この本体収容部５０の後方一側には、中間転写収容部材３８を、本体収容部５０に対してロックする第１ロック手段としての第１ロック機構部５２が設けられている。
【００６９】
この第１ロック機構部５２は、図５に示すように、回動自在の摘み部５３と、図６に示すように、その摘み部５３の回動に連動して本体ケーシング２の内側方向に進退する２つの係合突起５４とを備えている。そして、この第１ロック機構部５２は、ロック時には、摘み部５３を上下方向（縦方向）に回動させて、係合突起５４を進出させ、ロック解除時には、摘み部５３を水平方向（横方向）に回動させて、係合突起５４を退避させるように構成されている。
【００７０】
これによって、第１ロック機構部５２のロック時には、２つの係合突起５４が中間転写収容部材３８に形成される後述する係合溝５６に進出して受け入れられるので、本体収容部５０に対する中間転写収容部材３８の移動が規制され、その結果、中間転写ユニット１１が本体ケーシング２に対して固定される。また、第１ロック機構部５２の解除時には、２つの係合突起５４が中間転写収容部材３８に形成される後述する係合溝５６から退避するので、本体収容部５０に対する中間転写収容部材３８の移動の規制が解除され、その結果、中間転写ユニット１１が本体ケーシング２に対して着脱可能となる。
【００７１】
また、中間転写収容部材３８は、図４ないし図６に示すように、プロセス収容部材２０を収容可能なように、上側が開放され両側壁および底壁を有する略コ字状に形成されており、図６に示すように、その両側壁には、本体収容部５０のガイド溝５１に摺動可能に嵌合する突条５５が、それそれ突出形成されている。また、中間転写収容部材３８の底壁には、本体ケーシング２に対する円滑な着脱を図るべく、ころ６０が回転可能に設けられている。また、本体収容部５０の第１ロック機構部５２と対向する側の側壁には、この中間転写収容部材３８が本体収容部５０に収容された状態において、その第１ロック機構部５２の２つの係合突起５４と対向する位置に、各係合突起５４を受け入れる２つの係合溝５６が形成されている。
【００７２】
また、この中間転写収容部材３８の後方一側には、プロセス収容部材２０を、中間転写収容部材３８に対してロックする第２ロック手段としての第２ロック機構部５７が設けられている。
【００７３】
この第２ロック機構部５７は、図５に示すように、回動自在の摘み部５８と、図６に示すように、その摘み部５８の回動に連動して本体ケーシング２の内側方向に進退する２つの係合突起５９とを備えている。そして、この第２ロック機構部５７では、ロック時には、摘み部５８を上下方向（縦方向）に回動させて、係合突起５９を進出させ、ロック解除時には、摘み部５８を水平方向（横方向）に回動させて、係合突起５９を退避させるように構成されている。
【００７４】
これによって、第２ロック機構部５７のロック時には、２つの係合突起５９がプロセス収容部材２０に形成される後述する係合溝６５に進出して受け入れられるので、中間転写収容部材３８に対するプロセス収容部材２０の移動が規制され、その結果、プロセスユニット１０が中間転写ユニット１１と一体的に、本体ケーシング２に対して着脱可能とされる。また、第２ロック機構部５７の解除時には、２つの係合突起５９がプロセス収容部材２０に形成される後述する係合溝６５から退避するので、中間転写収容部材３８に対するプロセス収容部材２０の移動の規制が解除され、その結果、プロセスユニット１０が中間転写ユニット１１から分離して、本体ケーシング２および中間転写ユニット１１に対して着脱可能とされる。
【００７５】
なお、第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７は、図６に示すように、この中間転写収容部材３８が本体収容部５０に収容された状態において、並列状に配置される。
【００７６】
また、この中間転写収容部材３８の両側壁には、プロセス収容部材２０の着脱を案内するためのガイド溝６２が略水平方向に延びるように対向状にそれぞれ形成されている。
【００７７】
そして、図４に示すように、この中間転写収容部材３８の前方端部には、中間転写ベルト機構部３９を収容するための中間転写ベルト収容部６１が設けられており、上記したように、中間転写ベルト機構部３９が、この中間転写ベルト収容部６１に着脱自在に装着されている。
【００７８】
また、プロセス収容部材２０は、図４ないし図６に示すように、複数の現像カートリッジ２１および感光ベルト機構部２２を収容可能な角筒状に形成されており、その両側壁には、中間転写収容部材３８のガイド溝６２に摺動可能に嵌合する突条６３が、それそれ突出形成されている。また、プロセス収容部材２０の底壁には、中間転写収容部材３８に対する円滑な着脱を図るべく、ころ６４が回転可能に設けられている。また、中間転写収容部材３８の第２ロック機構部５７と対向する側の側壁には、このプロセス収容部材２０が中間転写収容部材３８に収容された状態において、その第２ロック機構部５７の２つの係合突起５９と対向する位置に、各係合突起５９を受け入れる２つの係合溝６５が形成されている。
【００７９】
そして、図３に示すように、このプロセス収容部材２０の前方端部には、感光ベルト機構部２２を収容するための感光ベルト収容部６６が設けられており、上記したように、感光ベルト機構部２２が、この感光ベルト収容部６６に着脱自在に装着されている。
【００８０】
また、プロセス収容部材２０における感光ベルト収容部６６の後方の両側壁には、図６に示すように、各現像カートリッジ２１の着脱を案内するためのガイド溝６７が、各現像カートリッジ２１に対応して、略水平方向に延びるように対向状にそれぞれ形成されている。一方、現像カートリッジ２１には、その両側壁に、プロセス収容部材２０のガイド溝６７に摺動可能に嵌合する突条６８が、それそれ突出形成されている。
【００８１】
これによって、各現像カートリッジ２１では、その突条６８がプロセス収容部材２０の各ガイド溝６７に摺動可能に嵌合するため、上記したように、カムフレーム３５を倒伏させた状態において、プロセス収容部材２０のガイド溝６７に沿って確実な水平方向の着脱を達成している。
【００８２】
そして、このようなカラーレーザプリンタ１において、プロセスユニット１０の各現像カートリッジ２１を取り外す場合には、図２に示すように、開閉カバー４９を開放した後に、カムフレーム３５を倒伏させて、各現像カートリッジ２１をプロセス収容部材２０から水平方向後方に引き出せばよく、また、装着時には、各現像カートリッジ２１の突条６８とプロセス収容部材２０の各ガイド溝６７とを嵌合させて、水平方向前方に押し込めばよい。
【００８３】
また、プロセスユニット１０の感光ベルト機構部２２を取り外す場合には、図３に示すように、開閉カバー４９を開放した後に、第１ロック機構部５２をロックした状態で、第２ロック機構部５７のロックを解除する。そうすると、第１ロック機構部５２のロックにより、中間転写収容部材３８が本体ケーシング２に対して固定される一方で、第２ロック機構部５７のロックの解除により、プロセス収容部材２０が中間転写収容部材３８から分離して、本体ケーシング２および中間転写収容部材３８に対して着脱可能とされるので、プロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８から水平方向後方に引き出して、その引き出されたプロセス収容部材２０の感光ベルト収容部６６から、感光ベルト機構部２２を上方に引き抜けばよい。
【００８４】
また、装着時には、感光ベルト機構部２２を感光ベルト収容部６６に上方から挿入した後、プロセス収容部材２０の突条６３と中間転写収容部材３８のガイド溝６２を嵌合させて、水平方向前方に押し込んだ後、第２ロック機構部５７をロックすればよい。
【００８５】
さらに、中間転写ユニット１１の中間転写ベルト機構部３９を取り外す場合には、図４に示すように、開閉カバー４９を開放した後に、第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７のロックを解除する。そうすると、第１ロック機構部５２のロックの解除により、中間転写収容部材３８が本体ケーシング２に対して着脱可能になるとともに、第２ロック機構部５７のロックの解除により、プロセス収容部材２０が中間転写収容部材３８から分離して、本体ケーシング２および中間転写収容部材３８に対して着脱可能とされるので、本体ケーシング２から、中間転写収容部材３８を水平方向後方に引き出すとともに、中間転写収容部材３８からプロセス収容部材２０を水平方向後方に引き出して、中間転写収容部材３８からプロセス収容部材２０を取り外した後、中間転写収容部材３８の中間転写ベルト収容部６１から、中間転写ベルト機構部３９を上方に引き抜けばよい。
【００８６】
また、装着時には、中間転写ベルト機構部３９を中間転写ベルト収容部６１に上方から挿入した後、プロセス収容部材２０の突条６３と中間転写収容部材３８のガイド溝６２を嵌合させて、中間転写収容部材３８に対してプロセス収容部材２０を水平方向前方に押し込んで、プロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８に装着するとともに、中間転写収容部材３８の突条５５と本体収容部５０のガイド溝５１とを嵌合させて、本体収容部５０に対して中間転写収容部材３８を水平方向前方に押し込んで、中間転写収容部材３８を本体収容部５０に装着した後、第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７をロックすればよい。
【００８７】
なお、中間転写ユニット１１の中間転写ベルト機構部３９の着脱は、第１ロック機構部５２のロックを解除する一方で、第２ロック機構部５７をロックしておき、プロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８から取り外さない状態で、中間転写収容部材３８をプロセス収容部材２０とともに、水平方向後方に引き抜いて、中間転写収容部材３８の中間転写ベルト収容部６１に対して、中間転写ベルト機構部３９を着脱させてもよい。
【００８８】
そして、このようなカラーレーザプリンタ１では、プロセスユニット１０のプロセス収容部材２０および中間転写ユニット１１の中間転写収容部材３８は、本体ケーシング２に対して同一方向（水平方向前後方向）から着脱可能に構成されており、また、第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７の選択的なロックおよびその解除によって、プロセスユニット１０のプロセス収容部材２０は、中間転写ユニット１１の中間転写収容部材３８と一体的に、または、中間転写収容部材３８から分離して、本体ケーシング２の本体収容部５０に対して着脱させることができる。
【００８９】
そのため、プロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８から分離して本体収容部５０に対して水平方向後方に引き出せば、各現像カートリッジ２１や感光ベルト機構部２２をメンテナンスすることができ、また、プロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８と一体的に本体収容部５０に対して水平方向後方に引き出せば、さらに中間転写ベルト機構部３９をメンテナンスすることができる。その結果、１つの着脱動作で、各現像カートリッジ２１、感光ベルト機構部２２および中間転写ベルト機構部３９のすべて、または、これらのうち任意のものを自由にメンテナンスすることができ、各部品の交換作業およびメンテナンス作業の容易化および迅速化を図ることができる。
【００９０】
また、このカラーレーザプリンタ１では、第１ロック機構部５２をロックすれば、中間転写収容部材３８が本体収容部５０に対して固定されるので、中間転写収容部材３８を本体収容部５０に確実に装着したままの状態で、プロセス収容部材２０のみを分離して着脱させることができる。また、第１ロック機構部５２のロックを解除すれば、中間転写収容部材３８が本体収容部５０に対して着脱可能となるので、中間転写収容部材３８をプロセス収容部材２０と一体的に着脱させることができる。そのため、このような第１ロック機構部５２のロックまたはその解除によって、中間転写収容部材３８の、本体収容部５０に対する固定、または、プロセス収容部材２０との一体的な着脱を、確実に選択することができる。
【００９１】
また、このカラーレーザプリンタ１では、第２ロック機構部５７をロックすれば、プロセス収容部材２０が中間転写収容部材３８と一体的に本体収容部５０に対して着脱可能とされ、また、第２ロック機構部５７のロックを解除すれば、プロセス収容部材２０が中間転写収容部材３８から分離して、中間転写収容部材３８および本体収容部５０に対して着脱可能とされる。そのため、このような第２ロック機構部５７のロックまたはその解除によって、プロセス収容部材２０の、中間転写収容部材３８に対する一体化または分離を、確実に選択することができる。
【００９２】
しかも、第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７は、プロセス収容部材２０および中間転写収容部材３８が装着された状態において、各係合突起５４および５９が各係合溝５６および６５と対向し、各係合突起５４および５９が各係合溝５６および６５内に突出することによりロックが完了し、各係合溝５６および６５内から各係合突起５４および５９が退避することにより、そのロックが解除されるように構成されているので、プロセス収容部材２０および中間転写収容部材３８が正常に装着された状態でないと各係合突起５４および５９と各係合溝５６および６５とが対向しないので、ロックすることができない。そのため、簡易な構成によって、プロセス収容部材２０および中間転写収容部材３８をロックまたは解除することができながら、プロセス収容部材２０および中間転写収容部材３８が正常に装着されていない状態でカラーレーザプリンタ１が作動することを有効に防止することができる。
【００９３】
また、このカラーレーザプリンタ１では、プロセス収容部材２０に、複数（４つ）の現像カートリッジ２１が着脱自在に搭載されているので、各現像カートリッジ２１に異なる色のトナーを収容して、良好なカラー画像を形成することができながら、しかも、各現像カートリッジ２１毎にプロセス収容部材２０から着脱させることにより、各現像カートリッジ２１毎に簡易にメンテナンスすることができる。
【００９４】
さらに、このカラーレーザプリンタ１では、プロセス収容部材２０の感光ベルト収容部６６には、感光ベルト機構部２２が着脱自在に搭載されているので、感光ベルト機構部２２をプロセス収容部材２０から着脱させることにより、感光ベルト機構部２２を簡易にメンテナンスすることができる。
【００９５】
また、このカラーレーザプリンタ１では、プロセスユニット１０において、複数の現像カートリッジ２１および感光ベルト機構部２２が装着されるプロセス収容部材２０を備えるとともに、中間転写ユニット１１においても、中間転写ベルト機構部３９が装着される中間転写収容部材３８を備えており、それらプロセス収容部材２０および中間転写収容部材３８の引き出し方向を同じとしているので、プロセス収容部材２０と中間転写収容部材３８とを同一方向で引き出すことにより、プロセスユニット１０および中間転写ユニット１１を容易に着脱させることができ、それらの着脱動作をより一層、簡易かつ迅速に達成することができ、各部品の交換作業およびメンテナンス作業の容易化および迅速化が、より一層図られている。
【００９６】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各カム３４による各現像カートリッジ２１の進退方向が、プロセス収容部材２０と中間転写収容部材３８の引き出し方向（着脱方向）と同一方向であるので、装置構成の簡易化を図ることができるとともに、簡易かつ確実な着脱作業を確保することができ、さらには、給紙カセット６の引き出し方向も、プロセス収容部材２０と中間転写収容部材３８の引き出し方向と同じ（水平方向後方）であるため、装置全体としての操作性および作業性のより一層の向上が図られている。
【００９７】
また、このカラーレーザプリンタ１では、図７および図８に示すように、プロセス収容部材２０の下部前面に、このプロセス収容部材２０に搭載されている各部の電気系を接続するための第２電気接続端子部としての２つのプロセス側入力端子６９が、その前面において並列状に露出する状態で設けられるとともに、中間転写収容部材３８の下部後面に、このプロセス側入力端子６９に対向する第２電気接続端子部としての２つの中間転写側出力端子７０が、その後面において並列状に露出する状態で設けられている。
【００９８】
そして、これらプロセス側入力端子６９と中間転写側出力端子７０とは、プロセス収容部材２０の中間転写収容部材３８に対する装着により、そのまま互いに突き合わされ接続されるように構成されている。
【００９９】
また、上記と同様に、中間転写収容部材３８の下部前面に、この中間転写収容部材３８に搭載されている各部の電気系を接続するための第１電気接続端子部としての２つの中間転写側入力端子７１が、その前面において並列状に露出する状態で設けられるとともに、本体収容部５０の下部後面に、この中間転写側入力端子７１に対向する第１電気接続端子部としての２つの本体側出力端子７２が、その後面において並列状に露出する状態で設けられている。
【０１００】
そして、これら中間転写側入力端子７１と本体側出力端子７２とは、中間転写収容部材３８の本体収容部５０に対する装着により、そのまま互いに突き合わされ接続されるように構成されている。
【０１０１】
これによって、図８に示すように、まず、中間転写収容部材３８を本体収容部５０に装着すれば、そのまま互いに対向する中間転写側入力端子７１と本体側出力端子７２とが接続されて、中間転写収容部材３８を本体収容部５０に電気的に接続することができ、さらに、このように中間転写収容部材３８が本体収容部５０に装着された状態において、プロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８に装着すれば、そのまま互いに対向するプロセス側入力端子６９と中間転写側出力端子７０とが接続されて、プロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８を介して本体収容部５０に電気的に接続することができる。
【０１０２】
そのため、中間転写収容部材３８を本体収容部５０に装着した後に、別途ハーネスなどによって中間転写収容部材３８を、本体収容部５０に電気的に接続する必要がなく、着脱作業の簡易化を図ることができ、また、プロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８に装着した後に、別途ハーネスなどによってプロセス収容部材２０を中間転写収容部材３８に電気的に接続する必要がなく、着脱作業の簡易化を図ることができる。
【０１０３】
また、上記の説明では、プロセスユニット１０を、プロセス収容部材２０に、複数の現像カートリッジ２１および感光ベルト機構部２２を着脱自在に搭載するとともに、スコロトロン型帯電器２３を支持固定することにより構成したが、例えば、図９および図１０に示すように、プロセスユニット１０を、感光体ユニット７３と現像器ユニット７４とによって構成して、感光体ユニット７３を、感光体支持部材としての感光ベルト収容部材７５に、感光ベルト機構部２２を一体的に搭載するとともに、スコロトロン型帯電器２３を支持固定することにより構成し、また、現像器ユニット７４を、現像器支持部材としての現像カートリッジ収容部材７６に、各現像カートリッジ２１を着脱自在に搭載することにより構成してもよい。
【０１０４】
感光ベルト収容部材７５は、図１０に示すように、現像カートリッジ収容部材７６を収容可能なように、上側が開放され両側壁および底壁を有する略コ字状に形成されており、その両側壁には、上記（図６）と同様に、中間転写収容部材３８のガイド溝６２に摺動可能に嵌合する突条（図示せず）がそれそれ突出形成されるとともに、ころ（図示せず）が回転可能に設けられている。また、中間転写収容部材３８の第２ロック機構部５７と対向する側の側壁には、この感光ベルト収容部材７５が中間転写収容部材３８に収容された状態において、その第２ロック機構部５７の２つの係合突起５９と対向する位置に、各係合突起５９を受け入れる２つの係合溝（図示せず）が形成されている。
【０１０５】
また、この感光ベルト収容部材７５の後方一側には、現像カートリッジ収容部材７６を、感光ベルト収容部材７５に対してロックする第３ロック手段としての第３ロック機構部７７が設けられている。
【０１０６】
この第３ロック機構部７７は、上記した第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７と同様の構成とされており、図１０に示すように、回動自在の摘み部７８と、その摘み部７８の回動に連動して本体ケーシング２の内側方向に進退する２つの係合突起（図示子せず）とを備えている。そして、この第３ロック機構部７７では、ロック時には、摘み部７８を上下方向（縦方向）に回動させて、係合突起を進出させ、ロック解除時には、摘み部７８を水平方向（横方向）に回動させて、係合突起を退避させるように構成されている。
【０１０７】
これによって、第３ロック機構部７７のロック時には、２つの係合突起が現像カートリッジ収容部材７６に形成される後述する係合溝に進出して受け入れられるので、感光ベルト収容部材７５に対する現像カートリッジ収容部材７６の移動が規制され、その結果、現像器ユニット７４が感光体ユニット７３と一体的に、本体ケーシング２に対して着脱可能とされる。また、第３ロック機構部７７の解除時には、２つの係合突起が現像カートリッジ収容部材７６に形成される後述する係合溝から退避するので、感光ベルト収容部材７５に対する現像カートリッジ収容部材７６の移動の規制が解除され、その結果、現像器ユニット７４が感光体ユニット７３から分離して、本体ケーシング２および感光体ユニット７３に対して着脱可能とされる。
【０１０８】
なお、第３ロック機構部７７は、この感光ベルト収容部材７５が中間転写収容部材３８に収容された状態において、図１０に示すように、第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７と並列状に配置される。
【０１０９】
また、この感光ベルト収容部材７５の両側壁には、上記（図６）と同様に、現像カートリッジ収容部材７６の着脱を案内するためのガイド溝（図示せず）が略水平方向に延びるように対向状にそれぞれ形成されている。
【０１１０】
そして、図９に示すように、この感光ベルト収容部材７５の前方端部には、感光ベルト機構部２２を固定するための感光ベルト固定部７９が設けられており、感光ベルト機構部２２がこの感光ベルト固定部７９に固定されることにより、感光ベルト機構部２２が、この感光ベルト収容部材７５に一体的に搭載されている。
【０１１１】
また、現像カートリッジ収容部材７６は、図１０に示すように、複数の現像カートリッジ２１を収容可能な角筒状に形成されており、その両側壁には、上記（図６）と同様に、感光ベルト収容部材７５のガイド溝に摺動可能に嵌合する突条（図示せず）が、それそれ突出形成されるとともに、ころ（図示せず）が回転可能に設けられている。
【０１１２】
また、感光ベルト収容部材７５の第３ロック機構部７７と対向する側の側壁には、上記（図６）と同様に、この現像カートリッジ収容部材７６が感光ベルト収容部材７５に収容された状態において、その第３ロック機構部７７の２つの係合突起と対向する位置に、各係合突起を受け入れる２つの係合溝（図示せず）が形成されている。
【０１１３】
また、現像カートリッジ収容部材７６の両側壁には、各現像カートリッジ２１の突条６８を受け入れるガイド溝８０が、各現像カートリッジ２１に対応して、略水平方向に延びるように対向状にそれぞれ形成されている。
【０１１４】
これによって、各現像カートリッジ２１では、その突条６８が現像カートリッジ収容部材７６の各ガイド溝８０に摺動可能に嵌合するため、現像カートリッジ収容部材７６のガイド溝８０に沿って確実な水平方向の着脱を達成している。
【０１１５】
なお、この現像カートリッジ収容部材７６の後側端部には、上記と同様の構成の現像カートリッジ進退機構部３３が設けられている。
【０１１６】
そして、感光ベルト収容部材７５は、その突条が中間転写収容部材３８のガイド溝６２に摺動可能に嵌合されてることで、中間転写収容部材３８に対して、水平方向に着脱自在に装着されるとともに、現像カートリッジ収容部材７６は、その突条が感光ベルト収容部材７５のガイド溝に摺動可能に嵌合されてることで、感光ベルト収容部材７５に対して、水平方向に着脱自在に装着されている。
【０１１７】
そして、感光体ユニット７３の感光ベルト機構部２２を交換する場合には、図９に示すように、開閉カバー４９を開放した後に、まず、第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７をロックした状態で、第３ロック機構部７７のロックを解除する。そうすると、第１ロック機構部５２および第２ロック機構部５７のロックにより、中間転写収容部材３８および感光ベルト収容部材７５が本体ケーシング２に対して固定される一方で、現像カートリッジ収容部材７６が感光ベルト収容部材７５から分離して、本体収容部５０、中間転写収容部材３８および感光ベルト収容部材７５に対して着脱可能とされるので、現像カートリッジ収容部材７６を感光ベルト収容部材７５から水平方向後方に引き出すことができる。次いで、第１ロック機構部５２をロックしたままの状態で、第２ロック機構部５７のロックを解除する。そうすると、第１ロック機構部５２のロックにより、中間転写収容部材３８が本体ケーシング２に対して固定される一方で、感光ベルト収容部材７５が中間転写収容部材３８から分離して、本体ケーシング２および中間転写収容部材３８に対して着脱可能とされるので、感光ベルト収容部材７５を中間転写収容部材３８から水平方向後方に引き出すことができる。
【０１１８】
そして、感光ベルト機構部２２は、この感光ベルト収容部材７５の感光ベルト固定部７９において一体的に搭載されているので、その引き出された感光ベルト収容部材７５ごと（つまり、感光体ユニット７３ごと）廃棄すればよい。
【０１１９】
そして、新たな感光ベルト機構部２２が搭載されている感光ベルト収容部材７５を装着するには、感光ベルト収容部材７５の突条と中間転写収容部材３８のガイド溝６２を嵌合させて、中間転写収容部材３８に対して感光ベルト収容部材７５を水平方向前方に押し込んで、感光ベルト収容部材７５を中間転写収容部材３８に装着するとともに、現像カートリッジ収容部材７６の突条と感光ベルト収容部材７５のガイド溝とを嵌合させて、本体収容部５０に対して現像カートリッジ収容部材７６を水平方向前方に押し込んで、現像カートリッジ収容部材７６を感光ベルト収容部材７５に装着した後、第２ロック機構部５７および第３ロック機構部７７をロックすればよい。
【０１２０】
そして、このような構成においては、現像器ユニット７４の現像カートリッジ収容部材７６および感光体ユニット７３の感光ベルト収容部材７５は、本体ケーシング２に対して同一方向（水平方向前後方向）から着脱可能に構成されており、また、第２ロック機構部５７および第３ロック機構部７７の選択的なロックおよびその解除によって、現像器ユニット７４の現像カートリッジ収容部材７６は、感光体ユニット７３の感光ベルト収容部材７５と一体的に、または、感光ベルト収容部材７５から分離して、本体ケーシング２の本体収容部５０に対して着脱させることができる。
【０１２１】
そのため、現像カートリッジ収容部材７６を感光ベルト収容部材７５から分離して水平方向後方に引き出すとともに、感光ベルト収容部材７５を中間転写収容部材３８から分離して水平方向後方に引き出せば、感光ベルト機構部２２を容易に交換することができる。
【０１２２】
しかも、感光ベルト機構部２２は、この感光ベルト収容部材７５の感光ベルト固定部７９において一体的に搭載されているので、その引き出された感光ベルト収容部材７５ごと廃棄して、新たなものと交換すればよいため、簡易な作業によって感光ベルト機構部２２を交換することができる。
【０１２３】
なお、上記した感光ベルト機構部２２の交換においては、第１ロック機構部５２および第３ロック機構部７７をロックするとともに、第２ロック機構部５７のロックを解除して、まず、本体収容部５０および中間転写収容部材３８に対して、感光ベルト収容部材７５を現像カートリッジ収容部材７６とともに引き出し、次いで、第３ロック機構部７７のロックを解除して、感光ベルト収容部材７５と現像カートリッジ収容部材７６とを分離してもよい。
【０１２４】
また、現像カートリッジ収容部材７６を感光ベルト収容部材７５から分離すれば、すべての現像カートリッジ２１を同時に交換またはメンテナンスすることもできる。
【０１２５】
また、第３ロック機構部７７をロックすれば、現像カートリッジ収容部材７６が感光ベルト収容部材７５と一体的に中間転写収容部材３８および本体収容部５０に対して着脱可能とされ、また、第３ロック機構部７７のロックを解除すれば、現像カートリッジ収容部材７６が感光ベルト収容部材７５から分離して、感光ベルト収容部材７５、中間転写収容部材３８および本体収容部５０に対して着脱可能とされる。そのため、このような第３ロック機構部７７のロックまたはその解除によって、現像カートリッジ収容部材７６の、感光ベルト収容部材７５に対する一体化または分離を、確実に選択することができる。
【０１２６】
また、このような構成では、現像器ユニット７４において、複数の現像カートリッジ２１装着される現像カートリッジ収容部材７６を備えるとともに、感光体ユニット７３においても、感光ベルト機構部２２が装着される感光ベルト収容部材７５を備えており、それら現像カートリッジ収容部材７６および感光ベルト収容部材７５の引き出し方向を同じとしているので、現像カートリッジ収容部材７６と感光ベルト収容部材７５とを同一方向で引き出すことにより、現像カートリッジ収容部材７６および感光ベルト収容部材７５を容易に着脱させることができ、それらの着脱動作をより一層、簡易かつ迅速に達成することができ、各部品の交換作業およびメンテナンス作業の容易化および迅速化を、より一層図ることができる。
【０１２７】
さらに、これら現像カートリッジ収容部材７６および感光ベルト収容部材７５の引き出し方向は、中間転写収容部材３８および給紙カセット６の引き出し方向と同じ（水平方向後方）であるため、装置全体としての操作性および作業性のより一層の向上が図られている。
【０１２８】
なお、図９および図１０に示す態様においては、感光ベルト機構部２２を、感光ベルト収容部材７５に一体的に搭載して、これらを感光体ユニット７３ごと交換するようにしたが、感光ベルト機構部２２を、感光ベルト収容部材７５に対して、着脱自在に構成してもよい。
【０１２９】
感光体ユニット７３ごと交換すると、感光ベルト収容部材７５に支持固定されているスコロトロン型帯電器２３も同時に廃棄されてしまうが、感光ベルト機構部２２を感光ベルト収容部材７５に対して着脱自在に構成すれば、そのような不具合を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、各現像カートリッジの着脱状態を示す説明図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、プロセスユニットの着脱状態を示す説明図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、中間転写ユニットの着脱状態を示す説明図である。
【図５】図１に示すカラーレーザプリンタの後部を示す背面図である。
【図６】図１に示すカラーレーザプリンタの後部断面を示す背断面図である。
【図７】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、（ａ）は、中間転写収容部材の後面を示す説明図であり、（ｂ）は、プロセス収容部材の前面を示す説明図である。
【図８】図１に示すカラーレーザプリンタにおける本体収容部、中間転写収容部材およびプロセス収容部材の端子の接続状態を示す要部側面図である。
【図９】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、プロセスユニットの他の実施形態（感光体ユニットおよび現像器ユニットを備える）の着脱状態を示す説明図である。
【図１０】図９に示すカラーレーザプリンタの後部を示す背面図である。
【符号の説明】
【０１３１】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
６      給紙カセット
１０    プロセスユニット
１１    中間転写ユニット
２０    プロセス収容部材
２１    現像カートリッジ
２２    感光ベルト機構部
３８    中間転写収容部材
３９    中間転写ベルト機構部
５２    第１ロック機構部
５４    係合突起
５６    係合溝
５７    第２ロック機構部
５９    係合突起
６５    係合溝
６９    プロセス側入力端子
７０    中間転写側出力端子
７１    中間転写側入力端子
７２    本体側出力端子
７３    感光体ユニット
７４    現像器ユニット
７７    第３ロック機構部
７５    感光ベルト収容部材
７６    現像カートリッジ収容部材
【図１】
2006146258.tif 000003
【図２】
2006146258.tif 000004
【図３】
2006146258.tif 000005
【図４】
2006146258.tif 000006
【図５】
2006146258.tif 000007
【図６】
2006146258.tif 000008
【図７】
2006146258.tif 000009
【図８】
2006146258.tif 000010
【図９】
2006146258.tif 000011
【図１０】
2006146258.tif 000012