(57)【要約】【課題】  ある濃度を境としてハーフトーニングの切り替えを行った場合に生じる、グラデーション中の粒状性の不連続特性を改善し、視覚的な違和感を解消すること。【解決手段】  面積変調方式によるデジタルプリントにおいて、ある濃度までの低濃度側とそれより高濃度側とで面積変調の仕方を切り替えたハーフトーン処理をし、少なくとも一方のハーフトーンに対しさらに粒状度を変化させる変調を掛けることにより、該濃度における両ハーフトーン間の粒状性の飛びを改善する画像処理方法。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
面積変調方式によるデジタルプリントにおいて濃度により粒状度が不連続に変化する場合において、その不連続の生じている濃度に対応する高濃度側と低濃度側の２点のデジタル値のうちの粒状度の小さい側のデジタル値に対応するハーフトーンに変調を掛けることを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
請求項１の画像処理方法において、高濃度側と低濃度側で異なるハーフトーンを使用し、そのハーフトーン切り替え濃度において、高濃度側と低濃度側の２点のデジタル値のうちの粒状度の小さい側のデジタル値に対応するハーフトーンに変調を掛けることを特徴とする画像処理方法。
【請求項３】
請求項１の画像処理方法において、高濃度側と低濃度側で同系色の色材濃度の複数のインクを使用し、その複数のインクの切り替え濃度において、高濃度側と低濃度側の２点のデジタル値のうちの粒状度の小さい側のデジタル値に対応するハーフトーンに変調を掛けることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は連続階調画像を面積階調画像に変換するデジタルハーフトーニングに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真やインクジェット等のデジタルプリンタにおいては、連続階調画像を表現するために、面積変調方式を採用している。そのような面積変調画像方式プリンタにおいて、ハイライト部における粒状性抑制等のため、ある濃度でハーフトーニング（ハーフトーン処理）を切り替える方法がある。
例えば、インクジェットにおいて、誤差拡散法とブルーノイズマスク法を併用する場合がある。また電子写真において中濃度域まで淡色トナーを用い、ある濃度で濃色トナーに切り替えることでハイライト部の粒状性を改善することができる。
特許文献１：「画像処理装置及び画像処理方法」
ハーフトーンによる擬似輪郭や周期パターンの発生を防ぐためノイズを加えるという方法であるが、この特許はノイズ付加の選択方法に関する発明である。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−５２１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし上記のようなハーフトーニングの切り替えを行った場合、プリント画像におけるグラデーション中のこのハーフトーニングを切り替えた境目の箇所において、マクロ濃度としては連続的なグラデーションであるのに、粒状特性が不連続に変化し、視覚的な違和感を生じさせることがある。
【０００５】
本発明は、このようにある濃度を境としてハーフトーニングの切り替えを行った場合に生じる、グラデーション中の粒状性の不連続特性を改善し、視覚的な違和感を解消することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
１）  面積変調方式によるデジタルプリントにおいて濃度により粒状度が不連続に変化する場合において、その不連続の生じている濃度に対応する高濃度側と低濃度側の２点のデジタル値のうちの粒状度の小さい側のデジタル値に対応するハーフトーンに変調を掛けることを特徴とする画像処理方法。
２）  １）の画像処理方法において、高濃度側と低濃度側で異なるハーフトーンを使用し、そのハーフトーン切り替え濃度において、高濃度側と低濃度側の２点のデジタル値のうちの粒状度の小さい側のデジタル値に対応するハーフトーンに変調を掛けることを特徴とする画像処理方法。
３）  １）の画像処理方法において、高濃度側と低濃度側で同系色の色材濃度の複数のインクを使用し、その複数のインクの切り替え濃度において、高濃度側と低濃度側の２点のデジタル値のうちの粒状度の小さい側のデジタル値に対応するハーフトーンに変調を掛けることを特徴とする画像処理方法。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ハーフトーニングの切り替えを行なったときに、連続的に濃度が変化しているグラデーション部において生じていた、粒状性の不連続な飛びがなくなるので、視覚的な違和感を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明におけるハーフトーンの形成方法は、面積変調方式による。
面積変調では、画素は複数の点からなり、打ち込む点の数（大きさ、粗密等）によって濃度の変化が表現される画素によって画像ができている。電子写真や印刷においてよく用いられているＡＭスクリーンや、インクジェットにおいてよく用いられているＦＭスクリーン等、が用いられる。
【０００９】
本発明では、ある濃度までの低濃度側（低濃度域）とそれより高濃度側（高濃度域）とで面積変調の仕方を切り替えたハーフトーン処理を行う。
低濃度域と高濃度域とでハーフトーン処理の面積変調の仕方を切り替える方法としては、低濃度域と高濃度域とで網版の解像度（網点の大きさ）を切り替えたり、淡色色材と濃色色材との切り替えをしたり、変調方式を切り替えたりと、種々の方法が考えられる。
なお、ハーフトーン処理を切り替える濃度域の分け方としては、低濃度域と高濃度域の２つに限らず、低濃度域と中濃度域と高濃度域の３つ等、適宜設定することができる。
【００１０】
本発明では、そのように低濃度域と高濃度域とでハーフトーン処理の仕方を切り替えたときに、プリント画像におけるグラデーション中のハーフトーニングの切り替え箇所（境目）において、粒状特性が不連続に変化して視覚的な違和感を生じさせることがないように、少なくとも一方のハーフトーンに対しさらに粒状度を変化させる変調（位置、サイズ等）を掛けることが、特徴的である。
【００１１】
本発明でいう粒状度とは、画像ノイズに関する指標であり、これまでに様々な指標が提案されている。簡易的には濃度の標準偏差を用いるが、Ｒ．Ｐ．Ｄｏｏｌｅｙらの方法（Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ，Ｖｏｌｕｍｅ５，Ｎｕｍｂｅｒ４，ｐ．１９０（１９７９年））等、視覚特性を導入することで、見た目の画質との対応が向上した指標も提案されている。本発明における粒状度はどの指標を選択しても良いが、粒状の不連続性に対する補正であるため、簡易的な標準偏差で十分と考える。
また、粒状度の測定は、以下のようにして行うことができる。
粒状度の測定法：スキャナ、ミクロ濃時計、デジタルカメラ等の測定器を使って画像の二次元濃度分布Ｄ（ｘ，ｙ）を測定し、濃度値Ｄの標準偏差を計算で求める。
【００１２】
粒状度を変化させる変調のかけ方としては、例えば、網点内におけるドットのサイズにゆらぎを与えたり、ドットの重心の位置をゆらぎを与えたりすることによって、粒状度に変化を与えることができる。
【００１３】
例えば、ＡＭスクリーンを用いた電子写真法による面積変調デジタルプリントにおいては、以下のように網点内におけるドットのサイズにゆらぎを与えることにより、ハーフトーンに粒状度を変化させる変調をかけることができる。
(1) テストチャートとして、低濃度域と高濃度域とで変調の仕方を変えた（低濃度域：ハーフトーン１、高濃度域：ハーフトーン２）グラデーションチャートを出力する。
(2) 各濃度に対応した粒状度を測定する。（図１で横軸が濃度、縦軸が粒状度を表す。）
(3) 粒状度の不連続部位（図１の段差部分）を検出し、粒状度の悪い領域（図１では高濃度域：ハーフトーン２）に合わせてハーフトーン１による目標粒状度（図１の点線で表す）を設定する。
(4) 粒状度の差分ΔＧ（図１参照）を算出する。
(5) ΔＧ、係数ｋ（Ｉ）、正規分布した確率変数Ｘを用い、ハーフトーン１のＡＭスクリーン変換用閾値マトリクスの行列成分Ｉijに変調を掛ける。
Ｉ*ij＝Ｉ（１＋ｋ・ΔＧ・Ｘ）
上記変調は、網点内のドットサイズに確率変数Ｘによるばらつきをランダムに与えること、すなわちドットサイズにゆらぎをあたえることを、意味している。
【実施例】
【００１４】
〔実施例〕
（１）連続調グレースケール（１ｂｙｔｅ）のグラデーション（０−２５５信号値）を作成する。
（２）この連続調画像をハーフトーン画像に変換する際、信号値１２８以下の時は２４０線網版用閾値マトリクス、信号値１２９以上の時は４８０線網版用閾値マトリクスを用いてＫ版ＡＭスクリーン画像を作成する。
（３）作成した画像をカラー電子写真出力機Ｄｏｃｕ−ｃｏｌｏｒ１２５６ＧＡ（富士ゼロックス製、２４００ｄｐｉ）にて出力し目視観察したところ、グラデーション内のハーフトーン切り替え部位（信号値１２８に対応する箇所）に粒状性の不連続性に起因する違和感を確認した。
（４）次に粒状度を測定した。
粒状度の測定は、以下のように行った。各信号値に対応する濃度Ｄ毎のベタ画像をフラットベッドスキャナー（エプソン製ＥＳ−２２００）で測定し、入力したＧチャンネル信号にγを掛けて濃度に変換し、５００μｍ×５００μｍで平均化してＤijの標準偏差を求める。
（５）ついで、粒状度の飛びを埋めるため、粒状度の高い領域の曲線を外補間して目標の粒状度（図１の点線）を設定する。
（６）粒状度の低い領域の粒状度と上記目標粒状度の差分ΔＧを算出する。
（７）閾値マトリクスを用いて連続調画像を面積階調画像に変換する際、閾値マトリクスの値ＩijをＩ*ij＝（１＋ｋ・ΔＧ・Ｘ）に変換する。ここで、ｋはばらつき量を調整するための係数でありＩの値に依存する関数であるが。またＸは正規分布した確率変数（ave(Ｘ)＝０，σ(Ｘ)＝１）とする。
（７〉作成した画像をＤｏｃｕ−ｃｏｌｏｒ１２５６ＧＡにて出力し観察したところ、粒状の不連続性に起因する違和感が解消された。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】濃度と粒状度との関係を示す図。
【図１】
2006245673.tif 000003