(57)【要約】【課題】  偏向手段で発生した熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制する、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に搭載される光走査装置及びこれを搭載するかかる画像形成装置の提供。【解決手段】光源から出射されたビームを偏向する偏向手段４２と、前記ビームを被走査面に結像させるための複数の光学素子４３、４５ｂ、４５ｃのうちの少なくとも１つを保持する保持部材３２と、光源と偏向手段４２と複数の光学素子４３、４５ｂ、４５ｃと保持部材３２とを収容する筐体３１と、偏向手段４２の放熱を促進する放熱促進手段３２ｂとを有する光走査装置８および画像形成装置。【選択図】図３
2006146101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
前記光源から出射されたビームを偏向する偏向手段と、
前記ビームを被走査面に結像させるための光学素子群と、
前記光学素子群を構成する複数の光学素子のうちの少なくとも1つを保持する保持部材と、
前記光源と前記偏向手段と前記光学素子群と前記保持部材とを収容する筐体と、
前記偏向手段の放熱を促進する放熱促進手段とを有する光走査装置。
【請求項２】
請求項１記載の光走査装置において、
前記保持部材が、前記複数の光学素子のうち保持した被保持光学素子の各端部を保持するための一対の端部保持部材と、前記一対の端部保持部材を連結する連結部材とを有し、
前記放熱促進手段が、前記連結部材を有することを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
請求項２記載の光走査装置において、前記保持部材の少なくとも前記端部保持部材が金属製であることを特徴とする光走査装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の光走査装置において、前記端部保持部材が、前記偏向手段に対向していることを特徴とする光走査装置。
【請求項５】
請求項１ないし３記載の光走査装置において、
前記偏向手段を、前記光源と前記光学素子群とから隔てる隔壁部と、
前記隔壁部と一体をなし前記偏向手段を支持して前記隔壁部とともに前記偏向手段を収容するための支持部と、
前記支持部に形成され前記偏向手段の熱を放熱するための放熱孔とを有し、
前記放熱促進手段が、前記放熱孔を有することを特徴とする特徴とする光走査装置。
【請求項６】
請求項５記載の光走査装置において、前記放熱孔が、前記支持部の、前記偏向手段と、前記光源と前記光学素子群との少なくとも一方との間に位置することを特徴とする光走査装置。
【請求項７】
請求項５または６記載の光走査装置であって、請求項２記載の光走査装置に従属する光走査装置において、前記放熱孔が、前記端部保持部材に対向し、前記偏向手段の熱を前記端部保持部材に放熱することを特徴とする光走査装置。
【請求項８】
請求項２または３記載の光走査装置において、前記端部保持部材が、前記偏向手段を支持していることを特徴とする光走査装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか１つに記載の光走査装置において、前記筐体が樹脂製であることを特徴とする光走査装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の光走査装置と、前記光走査装置によって前記ビームを結像されることで潜像を形成される被走査面を備えた像担持体とを有する画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像形成装置において、前記像担持体を複数有し、前記光走査装置を前記複数の像担持体のそれぞれに対応して配設したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に搭載される光走査装置及びこれを搭載するかかる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、感光体等の像担持体を備えた画像形成装置にあっては、像担持体の回転に従って、像担持体の潜像形成、現像、転写が行われる。かかる潜像形成を行うため、かかる画像形成装置は、画像情報に応じたレーザビームとしてのビームを像担持体の表面に照射する光走査装置を備えている。
【０００３】
かかる光走査装置は、光源から出射されたビームを、回転多面鏡等の偏向部材、偏向部材を回転駆動するモータ、付属する電子回路等を備えた偏向手段により偏向して像担持体上を走査するようにしており、ビームの光路中には、ビームを像担持体に結像させるための走査結像光学系といわれる光学素子群が配置されている。
【０００４】
かかる画像形成装置において良好な画像を得るには、像担持体を、光走査装置によって発せられるビームにより正確に走査する必要がある。特に、画像形成装置が、カラー画像を形成可能な多色画像形成装置であって、この多色画像形成装置がたとえば、複数の像担持体を並設し、各色の画像形成ステーションで形成したトナー像を重ねるタイプの多色画像形成装置である場合には、各像担持体上の照射位置すなわち走査位置を正確に合わせなければ、色ずれや色変わりとなって画像品質を劣化させるため、光走査装置は、そのビームにより像担持体を正確に走査する必要がある。
【０００５】
光走査装置は、光源によって発せられたビームが、レンズやミラーによって構成される複数の光学素子を経ることによって、感光体ドラムを走査するようになっているため、光源、偏向部材、かかる複数の光学素子の相互間の位置関係は、像担持体をビームにより正確に走査して良好な画像を得るうえで非常に重要である。
【０００６】
しかしながら、偏向手段に備えられたモータは、偏向部材を２０，０００〜５０，０００ｒｐｍという高速で回転駆動するため、その回転軸の軸受部や電子回路が著しく発熱し、これにより光走査装置に備えられた部材、特に、かかる軸受部や電子回路の近傍にある光学素子やこれを支持している部分を部分的に熱膨張させ、光走査装置内に温度分布の偏りを発生させる。したがって、光源、偏向部材、複数の光学素子の相互間の位置関係にずれが生じ、像担持体上の結像特性に影響を与え、部分的な倍率誤差や像担持体上の走査位置のずれ等を生じさせ、画像品質低下の原因となっていた。
【０００７】
ここで、かかる軸受部や電子回路で発生した熱は、
１．光走査装置内の空気を伝播すること
２．光走査装置に備えられた筐体を伝播すること
によって、光走査装置内に拡散すると考えられる。
上記１．の伝播は、偏向部材の高速回転に伴って発生する気流や、光走査装置内に生じる自然対流によって、かかる熱が伝播するものであり、特に前者の気流が伝播の大きな原因となっている。これらの気流は、光走査装置内のある特定の部分に流れ易いため、光走査装置内に温度分布の偏りを発生させる。
また、上記２．の伝播も、光走査装置内のある特定の部分に生じ易いため、光走査装置内に温度分布の偏りを発生させる。
【０００８】
そこで、従来においては、たとえば〔特許文献１〕等に記載されているように、上記１．の伝播による光走査装置内の温度分布の偏りを抑制することを目的として、偏向手段の周囲を、防音ガラスとしても兼用可能な透明な板等を用いて密閉し、偏向部材の高速回転に伴って発生する気流を遮断することが提案されている。
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−３０７６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、偏向部材の高速回転に伴って発生する気流を遮断しても、熱源たる偏向手段そのものの発熱が抑えられたわけではないため、数分〜数十分程度の連続運転時には、偏向手段を密閉した部分が過熱されて昇温し、結果的にかかる部分が熱源となってしまう。その結果、偏向手段の熱は、かかる透明な板等を介して、光走査装置内の空気や筐体を伝播して、光走査装置内に温度分布の偏りを発生させる。すなわち、上記１．の伝播は、偏向部材の高速回転に伴って発生する気流によるものについては抑制されるが、結果として、上述した自然対流に起因する上記１．の伝播や上記２．の伝播を生じさせる。
【００１１】
本発明は、上記２．の伝播すなわち偏向手段で発生した熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制する、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に搭載される光走査装置及びこれを搭載するかかる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、光源と、前記光源から出射されたビームを偏向する偏向手段と、前記ビームを被走査面に結像させるための光学素子群と、前記光学素子群を構成する複数の光学素子のうちの少なくとも１つを保持する保持部材と、前記光源と前記偏向手段と前記光学素子群と前記保持部材とを収容する筐体と、前記偏向手段の放熱を促進する放熱促進手段とを有する光走査装置にある。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の光走査装置において、前記保持部材が、前記複数の光学素子のうち保持した被保持光学素子の各端部を保持するための一対の端部保持部材と、前記一対の端部保持部材を連結する連結部材とを有し、前記放熱促進手段が、前記連結部材を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の光走査装置において、前記保持部材の少なくとも前記端部保持部材が金属製であることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の光走査装置において、前記端部保持部材が、前記偏向手段に対向していることを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３記載の光走査装置において、前記偏向手段を、前記光源と前記光学素子群とから隔てる隔壁部と、前記隔壁部と一体をなし前記偏向手段を支持して前記隔壁部とともに前記偏向手段を収容するための支持部と、前記支持部に形成され前記偏向手段の熱を放熱するための放熱孔とを有し、前記放熱促進手段が、前記放熱孔を有することを特徴とする特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の光走査装置において、前記放熱孔が、前記支持部の、前記偏向手段と、前記光源と前記光学素子群との少なくとも一方との間に位置することを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項５または６記載の光走査装置であって、請求項２記載の光走査装置に従属する光走査装置において、前記放熱孔が、前記端部保持部材に対向し、前記偏向手段の熱を前記端部保持部材に放熱することを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項２または３記載の光走査装置において、前記端部保持部材が、前記偏向手段を支持していることを特徴とする。
【００２０】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８の何れか１つに記載の光走査装置において、前記筐体が樹脂製であることを特徴とする。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の光走査装置と、前記光走査装置によって前記ビームを結像されることで潜像を形成される被走査面を備えた像担持体とを有する画像形成装置にある。
【００２２】
請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置において、前記像担持体を複数有し、前記光走査装置を前記複数の像担持体のそれぞれに対応して配設したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は、光源と、前記光源から出射されたビームを偏向する偏向手段と、前記ビームを被走査面に結像させるための光学素子群と、前記光学素子群を構成する複数の光学素子のうちの少なくとも１つを保持する保持部材と、前記光源と前記偏向手段と前記光学素子群と前記保持部材とを収容する筐体と、前記偏向手段の放熱を促進する放熱促進手段とを有する光走査装置にあるので、放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより画像品質を良好に保つことに寄与することができる光走査装置を提供することができる。
【００２４】
前記保持部材が、前記複数の光学素子のうち保持した被保持光学素子の各端部を保持するための一対の端部保持部材と、前記一対の端部保持部材を連結する連結部材とを有し、前記放熱促進手段が、前記連結部材を有することとすれば、連結部材によって構成された放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより画像品質を良好に保つことに寄与することができる光走査装置を提供することができる。
【００２５】
前記保持部材の少なくとも前記端部保持部材が金属製であることとすれば、金属製の連結部材によって構成された放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱を連結部材によってすばやく吸収でき、かかる熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより画像品質を良好に保つことに寄与することができる光走査装置を提供することができる。
【００２６】
前記端部保持部材が、前記偏向手段に対向していることとすれば、偏向手段に対向した連結部材によって構成された放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱を連結部材で効率よく吸収でき、かかる熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより画像品質を良好に保つことに寄与することができる光走査装置を提供することができる。
【００２７】
前記偏向手段を、前記光源と前記光学素子群とから隔てる隔壁部と、前記隔壁部と一体をなし前記偏向手段を支持して前記隔壁部とともに前記偏向手段を収容するための支持部と、前記支持部に形成され前記偏向手段の熱を放熱するための放熱孔とを有し、前記放熱促進手段が、前記放熱孔を有することとすれば、放熱孔によって構成された放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱を放熱することで、かかる熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより画像品質を良好に保つことに寄与することができる光走査装置を提供することができる。
【００２８】
前記放熱孔が、前記支持部の、前記偏向手段と、前記光源と前記光学素子群との少なくとも一方との間に位置することとすれば、放熱孔によって構成された放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱を放熱することで、かかる熱が筐体を伝播することに起因する、特に光源や光学素子群に関する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより画像品質を良好に保つことに寄与することができる光走査装置を提供することができる。
【００２９】
前記放熱孔が、前記端部保持部材に対向し、前記偏向手段の熱を前記端部保持部材に放熱することとすれば、放熱孔及び端部保持部材によって構成された放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱を放熱し、放熱された熱を連結部材で効率よく吸収することで、かかる熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより画像品質を良好に保つことに寄与することができる光走査装置を提供することができる。
【００３０】
前記端部保持部材が、前記偏向手段を支持していることとすれば、偏向手段を支持した連結部材によって構成された放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱を直接、連結部材で、効率よく吸熱することで、かかる熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより画像品質を良好に保つことに寄与することができる光走査装置を提供することができる。
【００３１】
前記筐体が樹脂製であることとすれば、放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができるとともに、筐体が安価で軽量であることから、画像品質を良好に保つことに寄与することができる、安価で軽量な光走査装置を提供することができる。
【００３２】
本発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の光走査装置と、前記光走査装置によって前記ビームを結像されることで潜像を形成される被走査面を備えた像担持体とを有する画像形成装置にあるので、上述の各効果を奏する光走査装置を備え、放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより画像品質を良好に保つことができ、高画質の画像形成を常時行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００３３】
前記像担持体を複数有し、前記光走査装置を前記複数の像担持体のそれぞれに対応して配設したこととすれば、放熱促進手段により、偏向手段で発生した熱が筐体を伝播することに起因する温度分布の偏りを抑制することができ、光源、偏向手段、複数の光学素子の相互間の位置関係を保ち、被走査面をビームにより正確に走査して結像特性を維持し、部分的な倍率誤差や被走査面上の走査位置のずれ等を防止することができ、これにより、走査位置を良好かつ安定した状態に保つことができるから、画像品質を良好に保つことができ、色ずれを防止した高画質のカラー画像形成を常時行うことができるタンデム型の画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
図１に本発明を適用した、カラー画像を形成可能な画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００３５】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫを並設したタンデム構造を採用している。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトである中間転写体としての転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００３６】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する転写部９８を形成している。
【００３７】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに対向する位置に配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００３８】
転写ベルト１１は、その全層をゴム剤等の弾性部材を用いて構成した弾性ベルトである。転写ベルト１１は、単層の弾性ベルトであっても良いし、その一部を弾性部材とした弾性ベルトであっても良いし、従来から用いられている、フッ素系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂等を用いても良く、非弾性ベルト等であっても良い。
【００３９】
転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、図１における紙面と垂直な何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００４０】
各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫは、本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持され、Ａ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像を形成するための、画像形成部としてのトナー像形成部たる画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫに備えられている。なおフレームは鉄製である。
【００４１】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えたユニットとしての転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に従動し、連れ回りする転写部材としての２次転写ローラ５と、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光走査装置８とを有している。
【００４２】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙カセットとしてのシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙Ｓを、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間の転写部９８に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００４３】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着済みの転写紙Ｓを本体９９の外部に排出する排紙ローラ７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙トレイ１７とを有している。
【００４４】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、転写入口ローラ７３と、クリーニング対向ローラ７４と、クリーニング対向ローラ７４を転写ベルト１１の張力を増加する方向に付勢する付勢手段としてのばね７５とを有している。
【００４５】
転写ベルトユニット１０はまた、本体９９のフレームに着脱自在に支持され、駆動ローラ７２、転写入口ローラ７３、クリーニング対向ローラ７４、ばね７５等を保持し、転写ベルトユニット１０の筐体をなす中間転写ベルトケース１４と、中間転写ベルトケース１４と一体をなし、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３とを有している。
【００４６】
クリーニング対向ローラ７４は、ばね７５の作用により、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
クリーニング装置１３は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト１１に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有しており、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。
【００４７】
シート給送装置６１は、本体９９の下部に配設されており、最上位の転写紙Ｓの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
【００４８】
定着装置６は、熱源を内部に有する定着ローラ６２と、定着ローラ６２に圧接された加圧ローラ６３とを有しており、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ローラ６２と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００４９】
トナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫにそれぞれ備えられた図２に示す現像装置８０Ｙ等に補給される。
【００５０】
画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像ステーションの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、画像ステーション６０Ｙの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像ステーションの構成に付し、詳細な説明については適宜省略することとし、符号の末尾にＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋが付されたものはそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像形成を行うための構成であることを示すこととする。
【００５１】
図２に示すように、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７０Ｙと、帯電手段としての帯電装置９０Ｙと、現像手段としての現像ユニットである現像装置８０Ｙとを有している。
【００５２】
帯電装置９０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に対向して配設された非接触のコロトロン方式を採用したものであるが、感光体ドラム２０Ｙの表面に当接して回転する帯電ローラ、帯電ローラにバイアスを印加する電圧印加手段等を有するタイプのものであっても良い。帯電装置９０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙと対向する帯電領域において、感光体ドラム２０Ｙの表面を除電すると同時に、所定の極性に帯電するようになっている。
【００５３】
現像装置８０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対向する部分に開口部を有する現像ケース８５Ｙと、かかる開口部から感光体ドラム２０Ｙに臨むよう感光体ドラム２０Ｙに近接対向して配設された現像ローラ８１Ｙと、現像ローラ８１Ｙ上の現像剤を一定の高さに規制する現像ブレード８２Ｙと、現像ケース８５Ｙの下部に互いに対向するように配設され、現像剤を攪拌するとともに現像ローラ８１Ｙに現像剤を供給するための第１搬送スクリュ８３Ｙ及び第２攪拌スクリュ８４Ｙと、直流成分の現像バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段等とを有している。
【００５４】
現像装置８０Ｙにおいては、現像ブレード８２Ｙによって現像剤の担持量を規制された現像ローラ８１Ｙが、その矢印Ｃ１方向への回転及びバイアス印加手段による現像バイアスにより、現像ローラ８１Ｙと感光体ドラム２０Ｙとの間の現像領域に、現像ブレード８２Ｙによって量を適量とされた現像剤を運び、現像剤中のイエロートナーが感光体ドラム２０Ｙの表面に形成された静電潜像に静電的に移行して、静電潜像をイエロートナー像として可視像化するようになっている。
【００５５】
現像ケース８５Ｙ内の現像剤には、トナーボトル９Ｙからイエロートナーが補給、供給され、第１搬送スクリュ８３Ｙ及び第２攪拌スクリュ８４Ｙによって供給されたイエロートナーと現像剤とが攪拌混合され、攪拌混合された現像剤が現像ローラ８１Ｙに供給される。
本形態では、バイアス印加手段により直流成分の現像バイアスを印加しているが、現像バイアスは、交流成分であっても良いし、直流成分に交流成分を重畳したものであっても良い。
【００５６】
１次転写ローラ１２Ｙには、図示しない電源を備えたバイアス印加手段とバイアス制御手段とによって１次転写に適した所定の電圧が印加されるようになっている。
図１に示した光走査装置８は、図２に示すように、感光体ドラム２０Ｙにおける帯電領域と現像領域との間の領域に、光変調されたレーザー光Ｌを照射して、帯電装置９０Ｙにより帯電された後の感光体ドラム２０Ｙの表面の被走査面をスポット照射によって露光し、現像装置８０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される、画像データに応じた静電潜像を書き込むようになっている。光走査装置８の構成については、図３以下を参照して後述する。
【００５７】
クリーニング装置７０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対向する部分に開口部を有するクリーニングケース７６Ｙと、感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の残留トナー、キャリア、紙粉等の不要物を掻き取ってクリーニングする回転ブラシとしてのブラシローラ７７Ｙと、感光体ドラム２０Ｙの回転方向Ｂ１において、ブラシローラ７７Ｙよりも下流側の位置で感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の不要物を掻き取ってクリーニングするためのブレードとしてのクリーニングブレード７８Ｙとを有している。
【００５８】
クリーニング装置７０Ｙはまた、クリーニングケース７６Ｙに回転自在に支持され、ブラシローラ７７Ｙ、クリーニングブレード７８Ｙによって掻き取られ、また除去された不要物を図示しない廃トナーボトルに向けて搬送するための図示しない排出経路の一部を構成する排出スクリュ７９Ｙを有している。
【００５９】
感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置９０Ｙにより表面を一様に帯電され、光走査装置８からのレーザー光Ｌの露光走査によりイエロー色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙによりイエロー色のトナーにより現像され、現像により得られたイエロー色のトナー像を１次転写ローラ１２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナーを含む不要物をクリーニング装置７０Ｙにより良好に除去されて帯電装置９０Ｙによる次の除電、帯電に供される。
【００６０】
他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ローラ５との対向位置である２次転写部まで移動し、転写紙Ｓに２次転写される。
【００６１】
転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間に搬送されてきた転写紙Ｓは、シート給送装置６１から給送ローラ３によって繰り出されてフィードされ、レジストローラ対４によって、センサによる検出信号に基づいて、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ローラ５に対向するタイミングで送り出されたものである。
【００６２】
転写紙Ｓは、すべての色のトナー像を転写され、担持すると、定着装置６に進入し、定着ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、転写紙Ｓ上にカラー画像が形成される。定着装置６を通過した定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。一方、２次転写を終えた転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブラシ及びクリーニングブレードによってクリーニングされ、次の現像工程に備える。
【００６３】
図３、図４または図５に示すように、光書込装置８は、筐体３１と、保持部材としての光学素子保持部材３２とを有している。
筐体３１は、後述する光学素子を防塵する機能を発揮するもので、上面開口の筐体本体３１ａと、筐体本体３１ａの開口部分を閉止する蓋カバー３１ｂとから構成されている。筐体本体３１ａ及び蓋カバー３１ｂは、樹脂製であり、安価で軽量な構造とされている。筐体本体３１ａの底部中央には、後述する光学部材の一部を保持する保持部３１ｃが凸設されている。
【００６４】
蓋カバー３１ｂには、レーザー光Ｌが通過する４つの開口３３が形成されており、これらの開口３３にはレーザー光Ｌの透過を許容して塵挨の侵入を規制する防塵部材３４が取り付けられている。この防塵部材３４としては、例えば、平板ガラスを用いることができる。
筐体本体３１ａの側面には、筐体３１を本体９９のフレームに連結するための連結部３５が形成され、この連結部３５をフレームに形成された凹部に嵌合させることにより、光書込装置８が本体９９に連結される。
【００６５】
光学素子保持部材３２は、本体９９のフレームと同じ材料である金属製、具体的には鉄で形成された枠状部材であり、略平行に対向する一対の端部保持部材としての側面部３２ａと、側面部３２ａの略中央部において各側面部３２ａを連結する連結部材としてのステー３２ｂとを有している。光学素子保持部材３２は金属製、具体的には鉄製であるため、その線膨張係数は樹脂で形成された筐体３１の線膨張係数より小さい。光学素子保持部材３２は、筐体３１内に収容され、図示しないネジにより、筐体３１に、その同一内側面の２箇所において固定されている。光学素子保持部材３２と筐体３１との連結位置は、筐体３１の連結部３５の近傍とされている。
【００６６】
光走査装置８は、光ビームたるビームを発振する４つの光源としてのＬＤユニットたる光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫと、各光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫから出射されたビームを対称な２方向に振り分けて偏向し走査する偏向手段としての光偏向器４２と、光偏向器４２が偏向走査した光ビームを感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫの被走査面上で所望の大きさに結像させる一対のｆθレンズである走査レンズ４３とを有している。
【００６７】
光走査装置８はまた、ビームの走査開始タイミングを検知する同期検知光学系素子４４と、ビームを折り返して感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに導くための折返しミラー４５ａ、４５ｂ、４５ｃと、各光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫと光偏向器４２との間に配設された面倒れ補正用のアパーチャ５２、シリンダレンズ５３とを有している。
【００６８】
アパーチャ５２、シリンダレンズ５３、走査レンズ４３、折返しミラー４５ａ、４５ｂ、４５ｃは、各ビームが経る各組において、当該ビームを感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫの被走査面に結像させるための光学素子群を形成している。なお、折返しミラー４５ａは、光源ユニット４１Ｙ、４１ＢＫから出射されたビームが経る光学素子群に関してのみ備えられており、折返しミラー４５ｃは、光源ユニット４１Ｃ、４１Ｍから出射されたビームが経る光学素子群に関してのみ備えられている。
【００６９】
光学素子保持部材３２は、光走査装置８に備えられた光学部材すなわち光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫ、アパーチャ５２、シリンダレンズ５３、光偏向器４２、走査レンズ４３、折返しミラー４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、同期検知光学系素子４４のうち、折返しミラー４５ｂのみを保持し、その他の光学部材は、筐体３１に保持されている。
【００７０】
よって、光学素子保持部材３２は、上述した光学素子群を構成する複数の光学素子たるアパーチャ５２、シリンダレンズ５３、走査レンズ４３、折返しミラー４５ａ、４５ｂ、４５ｃのうち、折返しミラー４５ｂのみを、被保持光学素子として保持している。
各折り返しミラー４５ｂは長尺形状のミラーであり、光学素子保持部材３２は、側面部３２ａにおいて、各折り返しミラー４５ｂの各端部を保持している。
【００７１】
筐体３１は、保持部３１ｃの上面に、上述の光学部材のうちアパーチャ５２、シリンダレンズ５３、光偏向器４２、走査レンズ４３、折り返しミラー４５ａ、同期検知光学系素子４４を保持している。折り返しミラー４５ｃは長尺形状のミラーであり、各端部を筐体本体３１ａの対向する内側面に支持されている。
【００７２】
筐体３１は、光走査装置８に備えられた光学部材すなわち光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫ、アパーチャ５２、シリンダレンズ５３、光偏向器４２、走査レンズ４３、折返しミラー４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、同期検知光学系素子４４のすべてを収容し、これらを防塵している。
【００７３】
光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫはそれぞれ、半導体レーザ４６と、半導体レーザ４６から射出された発散光を路平行化するコリメートレンズ４７と、図示しない半導体レーザ駆動回路基板とを有している。光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫは、筐体３１の内側面に形成された図示しない凸部にネジ止めによって保持されている。
【００７４】
光偏向器４２は、２段の偏向部材としての回転多面鏡であるポリゴンミラー４９と、ポリゴンミラー４９を２０，０００〜５０，０００ｒｐｍの高速で回転させる駆動手段としてのポリゴンモータ５０と、ポリゴンモータ５０の図示しない駆動回路とを有している。光偏向器４２の上方の、光偏向器４２に対向する位置には、ステー３２ｂが位置している。
【００７５】
同期検知光学系素子４４はそれぞれ、同期検知用ミラー４４ａと、結像レンズ４４ｂと、光電素子４４ｃと、光電素子４４ｃを一体に有する電気回路基板４４ｄと、これら同期検知用ミラー４４ａ、結像レンズ４４ｂ、光電素子４４ｃおよび光電素子４４ｃを保持する図示しない検知光学系保持部材とを有している。
【００７６】
このような構成の光走査装置８においては、画像形成装置１００の外部、たとえばパーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ、ファクシミリの受信部等の画像データ出力装置から受信し入力された、画像情報に対応する色分解された画像データを光源駆動用の信号に変換し、それに従い各光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫ内の半導体レーザ４６を駆動してビームを出射する。なお、画像形成装置１００がスキャナー等の原稿読取装置を備えている場合には、原稿読取装置において読み取った画像に基づき、その画像情報に対応する色分解された画像データを光源駆動用の信号に変換し、各半導体レーザ４６を駆動してビームを出射する。
【００７７】
各光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫから出射されたビームは、アパーチャ５２、シリンダレンズ５３、折返しミラー４５ａ（光源ユニット４１Ｙ、４１Ｋから出射されたビームのみ)を介して光傭向器４２に至り、ポリゴンモータ５０で等速かつ高速に回転されているポリゴンミラー４９で対称な２方向に偏向走査される。
【００７８】
ポリゴンミラー４９で２ビームずつ２方向に偏向走査されたビームは、走査レンズ４３をそれぞれ通過し、折返しミラー４５ｂにより折り返され、さらに光源ユニット４１Ｃ、４１Ｍから出射されたビームのみ折返しミラー４５ｃにより折り返され、防塵部材３４を透過して、レーザー光Ｌとして感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上にスポット照射されて静電潜像を書き込む。このとき、４つのレーザー光Ｌの感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに対する照射角度は、ほぼ同一である。
【００７９】
一方、書込み開始のタイミングを決定するための同期検知光学系素子４４は、走査レンズ４３を通過したビームを同期検知用ミラー４４ａで折り返して結像レンズ４４ｂを経て光電素子４４ｃにて受光し、走査開始の同期信号を出カする。ここで、同期検知の本来の意味は、走査光のタイミングを取ることであるので、同期検知光学系素子４４は、通常走査に先立ってビームを受光するように設置されていれば良いが、更に、１走査の速度あるいは時間の変動を検知するために、走査後端においても検知するようにしても良く、本形態は、そのような、走査の前後で同期を取る構成を採用している。
【００８０】
このような動作時において、ポリゴンモータ５０は、ポリゴンミラー４９を高速で回転させるため、その回転軸の軸受や駆動回路が著しく発熱するが、光偏向器４２の上方にはステー３２ｂが対向配置されており、またステー３２ｂを含む光学素子保持部材３２が鉄製であること、ステー３２ｂが光学素子保持部材３２の中央部に配設されていることも相俟って、光偏向器４２にて発生した熱が、ステー３２ｂに伝熱し、さらには側面部３２ａにも伝熱し、ステー３２ｂを含む光学素子保持部材３２によってその放熱が促進されるため、筐体３１を伝播することに起因する温度分布の偏りが抑制され、光偏向器４２の周囲にある光学部材やこれを支持している部分の部分的な熱膨張が抑制され、光走査装置８内の温度分布の偏りの発生が抑制される。ここに、ステー３２ｂ、ステー３２ｂを含む光学素子保持部材３２は、光偏向器４２の放熱を促進する放熱促進手段としての機能を発揮している。
【００８１】
鉄により形成されている光学素子保持部材３２は線膨張係数が小さく、温度変化が生じた場合でも膨張又は収縮等の発生が低減され、この光学素子保持都材３２に保持されている折り返しミラー４５ｂの変位量が低減される。さらに、光学部材間の相対位置の変位量も低減される。しかも、本体９９のフレームヘの筐体３１の連結位置と、筐体３１への光学素子保持部材３２の連結位置とが近いので、温度変化により筐体３１が膨張又は収縮したことが原因となる光学素子保持部材３２の変位が少なくなる。
【００８２】
これにより、光走査装置８において温度変化が生じた場合でも、光学部材の変位量が少なくなり、レーザー光Ｌの感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上での照射位置が適正位置に維持される。特に、折返しミラー４５ａ、４５ｂ、４５ｃの変位は、レーザー光Ｌのスポット照射位置の変位に大きく影響するので、温度変化に伴う折返しミラー４５ａ、４５ｂ、４５ｃの変位量が低減されることは、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに照射するレーザー光Ｌのスポット照射位置の変位の低減に大きく貢献する。
【００８３】
そして筐体３１としては線膨張係数を考慮せず軽量で安価な械料を選択することができ、光走査装置８の低コスト化と軽量化とを図ることができる。また、本形態では、光学素子保持部材３２が筐体３１に対して２箇所で結合されているので、それらの２箇所の結合部の間の筐体３１の変形が光学素子保持部材３２により抑えられる。つまり、光学素子保持部材３２が筐体３１に対する補強部材として機能する。この場合、光学素子保持部械３２が樹脂製の筐体３１よりも高剛性である鉄製であることも、筐体３１の変形を抑えることに寄与している。
【００８４】
これにより、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに静電潜像を書き込むレーザー光Ｌのスポット照射位置が温度変化に伴って変位する量が低減され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上の結像特性に影響を与えることが抑制され、部分的な倍率誤差や感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上の走査位置のずれ等が抑制され、色ずれが抑制され、画像品質が高い状態で保たれる。
【００８５】
また本体９９のフレームと光学素子保持部材３２との線膨張係致が略同じであることにより、温度変化が生じた場合には、本体９９のフレームに保持された感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫと、光学素子保持部材３２に保持された折り返しミラー４５ｂとは同じように変位するので、それらの間の相対位置の変位が低減され、レーザービームＬの感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫのスポット照射位置が適正位置に維持され、このことによっても感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上の結像特性に影響を与えることが抑制され、部分的な倍率誤差や感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上の走査位置のずれ等が抑制され、色ずれが抑制され、画像品質が高い状態で保たれる。
【００８６】
なお、筐体３１の変形を抑える構成は、他にも、例えば、光学素子保持部材３２の側面部を全て筐体３１に結合する構成や、光学素子保持部材３２の対向する一対の側面部を筐体３１に結合させる構成などを挙げることができる。
また、光書込装置８が傭える各光学部材は、筐体３１に覆われて防塵されており、性能が保たれる。
【００８７】
図６、図７に、光走査装置８の別の形態例を示す。この形態について、上記の形態と異なる部分を主に説明する。なお、図７においては、光学素子保持部材３２及び折り返しミラー４５ｃ、４５ｂの図示を省略している。
この光走査装置８においては、筐体３１が、筐体本体３１ａの保持部３１ｃの上面に立設された隔壁部３１ｄと、隔壁部３１ｄと一体をなし隔壁部３１ｄを上方から塞ぐように配設され、光偏向器４２を上方から支持した支持部３１ｅと、隔壁部３１ｄを下方から塞き、光偏向器４２に対向するように配設された蓋部材３６とを有している。
【００８８】
隔壁部３１ｄは、光偏向器４２を、光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫと、上述の光学素子群すなわちアパーチャ５２、シリンダレンズ５３、走査レンズ４３、折り返しミラー４５ａ、４５ｂ、４５ｃと、同期検知光学系素子４４とから隔てるものであって、上述の光学部材のうち光偏向器４２を除くものを光偏向器４２から隔てている。隔壁部３１ｄは、ビームが通過する開口３１ｆを形成されているとともに、開口３１ｆに取り付けられビームの透過を許容して塵埃の進入を規制する防塵部材３７を有している。防塵部材３７としては、例えば、平板ガラスを用いることができ、防音ガラスとして構成することができる。
【００８９】
支持部３１ｅは、隔壁部３１ｄ、蓋部材３６とともに光偏向器４２を収容している。支持部３１ｅは、その上面がステー３２ｂに対向している。支持部３１ｅは、本形態においてはその上面がステー３２ｂに当接し密着している。支持部３１ｅは、光偏向器４２の熱を、隔壁部３１ｄと支持部３１ｅと蓋部材３６とによって光偏向器４２を収容した空間から放熱するための放熱孔３１ｇを有している。
【００９０】
放熱孔３１ｇは、支持部３１ｅの、光偏向器４２と、上述した光学素子群、特に光偏向器４２の近傍に位置する各走査レンズ４３との間に位置している。放熱孔３１ｇは、支持部３１ｅの上面がステー３２ｂに密着していることから、ステー３２ｂによって塞がれた状態となっている。
【００９１】
したがって、隔壁部３１ｄ、防塵部材３７、支持部３１ｅ、ステー３２ｂ、蓋部材３６によって、光偏向器４２は密閉した空間内に収容されている。よって、光偏向器４２の防塵性が保たれ、塵埃の混入による汚損が防止され、しかも、光偏向器４２によって発生したかかる空間内の熱は、放熱孔３１ｇを介してステー３２ｂに伝熱し、ステー３２ｂを含む光学素子保持部材３２によってその放熱、廃熱が促進される。また、かかる空間内の熱は、支持部３１ｅによってもステー３２ｂに伝熱し、ステー３２ｂを含む光学素子保持部材３２によってその放熱、廃熱が促進される。さらに、支持部３１ｅや隔壁部３１ｄの熱変形が、排熱孔３１ｇによって吸収される。
【００９２】
よって、筐体３１を伝播することに起因する温度分布の偏りが抑制され、光偏向器４２の周囲にある光学部材やこれを支持している部分、特に走査レンズ３３に関する部分的な熱膨張が抑制され、光走査装置８内の温度分布の偏り、位置関係のずれの発生が抑制される。ここに、ステー３２ｂを含む光学素子保持部材３２、放熱孔３１ｇ及び支持部３１ｅは、光偏向器４２の放熱を促進する放熱促進手段としての機能を発揮している。
【００９３】
図８に示すように、放熱孔３１ｇは、支持部３１ｅの、光偏向器４２と、光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫとの間に位置するように配設しても良い。この場合も、放熱孔３１ｇは、支持部３１ｅの上面がステー３２ｂに密着していることから、ステー３２ｂによって塞がれた状態となっている。なお、図７においては、光学素子保持部材３２及び折り返しミラー４５ｃ、４５ｂの図示を省略している。
【００９４】
この場合には、光偏向器４２の周囲にある光学部材、特に光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫに関する部分的な熱膨張が抑制される。このように、放熱孔３１ｇは、光源ユニット４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫと、上述した光学素子群との少なくとも一方との間に配設することが望ましく、これら両者との間にそれぞれ配設しても良い。
【００９５】
なお、支持部３１ｅは、本形態においてはその上面がステー３２ｂに当接し密着しているが、ステー３２ｂと近接し、離間していても良く、この場合には、放熱孔３１ｇからの空気の立ち上りにより、放熱孔３１ｇからの放熱、排熱がより効果的に行われる。
また、放熱孔３１ｇや支持部３１ｅからの放熱、排熱が十分に行なわれるのであれば、これらからステー３２ｂへの伝熱は必ずしも必要でなく、放熱孔３１ｇ、支持部３１ｅとステー３２ｂとを非対向状態で配設するなど、離間した態様で配設しても良く、この場合には、放熱孔３１ｇ及び支持部３１ｅが光偏向器４２の放熱を促進する放熱促進手段としての機能を発揮する。
【００９６】
図９、図１０に、光走査装置８のさらに別の形態例を示す。この形態について、図３ないし５に示した形態と異なる部分を主に説明する。
この光走査装置８においては、光偏向器４２がステー３２ｂによって支持されている。ステー３２ｂが光偏向器４２を支持しているため、光偏向器４２によって発生したかかる空間内の熱は直接ステー３２ｂに伝熱し、ステー３２ｂを含む光学素子保持部材３２によってその放熱、廃熱が高効率で促進される。
【００９７】
よって、筐体３１を伝播することに起因する温度分布の偏りが抑制され、光偏向器４２の周囲にある光学部材やこれを支持している部分の部分的な熱膨張が抑制され、光走査装置８内の温度分布の偏り、位置関係のずれの発生が抑制される。ここに、ステー３２ｂ、ステー３２ｂを含む光学素子保持部材３２は、光偏向器４２の放熱を促進する放熱促進手段としての機能を発揮している。
【００９８】
以上、本発明を実施するための形態として、本発明を適用した光走査装置８及びこれを有する画像形成装置１００について説明したが、保持部材は少なくともその端部保持部材が金属製であれば良い。上記形態では、複数の像担持体のそれぞれに対応して１つの光走査装置を、共通の光走査装置として配設したが、複数の像担持体のそれぞれに対応して、光走査装置を１対１で配設しても良い。
本発明の適用は、上述の説明において特に限定を行っていない限り、上述の形態に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられた複数の像担持体のうち１つの像担持体周りの構成を示す概略正面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられた光走査装置を示すとともにこの光走査装置と複数の像担持体との配設関係を示す概略正面図である。
【図４】図３に示した光走査装置の一部の分解斜視図である。
【図５】図３に示した光走査装置の平断面図である。
【図６】図１に示した画像形成装置に備えられた別の形態の光走査装置を示す概略正面図である。
【図７】図６に示した光走査装置の一部の平断面図である。
【図８】図６に示した光走査装置の一部を変形した形態の平断面図である。
【図９】図１に示した画像形成装置に備えられたさらに別の形態の光走査装置の一部を示す概略斜視図である。
【図１０】図９に示した光走査装置の平断面図である。
【符号の説明】
【０１００】
８    光走査装置
２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ    像担持体
３１    筐体
３１ｄ    隔壁部
３１ｅ    支持部
３１ｇ    放熱孔
３１ｅ、３１ｇ、３２、３２ｂ    放熱促進手段
３２    保持部材
３２ａ    端部保持部材
３２ｂ    連結部材
４１Ｙ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１ＢＫ    光源
４２    偏向手段
４３、４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、５２、５３    光学素子群、光学素子群を構成する複数の光学素子
１００    画像形成装置
【図１】
2006146101.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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