(57)【要約】【課題】酸化性消毒剤に対する優れた耐薬品性を有する可撓管を提供する。【解決手段】管状の内部構造部材３０，３２と、内部構造部材３０，３２に被覆されている外皮３４と、外皮３４に被覆されているトップコート層３８と、を有する可撓管２８。外皮３４は、その外表面にプラズマを照射して反応基を突出させたプラズマ処理層３６を有し、トップコート層３８は、反応基と結合している内面部を有する。【選択図】図２
2006218208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状の内部構造部材と、
前記内部構造部材に被覆されている外皮と、
前記外皮に被覆されているトップコート層と、を具備し、
前記外皮は、その外表面にプラズマを照射して反応基を突出させたプラズマ処理層を有し、
前記トップコート層は、前記反応基と結合している内面部を有する、
ことを特徴とする可撓管。
【請求項２】
前記プラズマの照射において、エアー、ガス、又は、これらの混合物を用いてプラズマを照射したことを特徴とする請求項１に記載の可撓管。
【請求項３】
前記プラズマの照射において、プラズマの照射距離を５乃至１５ｍｍの範囲の距離としてプラズマを照射したことを特徴とする請求項１又は２に記載の可撓管。
【請求項４】
前記プラズマの照射において、プラズマの照射時間を同一部位に対して１秒以下、照射回数を２回以上としてプラズマを照射したことを特徴とする請求項１又は２に記載の可撓管。
【請求項５】
前記プラズマの照射において、プラズマの照射後の前記外皮の濡れ性が４５乃至５５ｄｙｎ／ｃｍの範囲の濡れ性となるようにプラズマを照射したことを特徴とする請求項１又は２に記載の可撓管。
【請求項６】
管状の内部構造部材を提供する工程と、
前記内部構造部材に外皮を被覆する工程と、
前記外皮の外表面にプラズマを照射して反応基を突出させる工程と、
前記外皮にトップコート層を被覆して前記トップコート層の内面部を前記反応基と結合させる工程と、
を具備することを特徴とする可撓管の製造方法。
【請求項７】
前記プラズマを照射して反応基を突出させる工程は、エアー、ガス、又は、これらの混合物を用いてプラズマを照射する工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の製造方法。
【請求項８】
前記プラズマを照射して反応基を突出させる工程は、プラズマの照射距離を５乃至１５ｍｍの範囲の距離としてプラズマを照射する工程を含むことを特徴とする請求項６又は７に記載の可撓管の製造方法。
【請求項９】
前記プラズマを照射して反応基を突出させる工程は、プラズマの照射時間を同一部位に対して１秒以下、照射回数を２回以上としてプラズマを照射する工程を含むことを特徴とする請求項６又は７に記載の可撓管の製造方法。
【請求項１０】
前記プラズマを照射して反応基を突出させる工程は、プラズマの照射後の前記外皮の濡れ性が４５乃至５５ｄｙｎ／ｃｍの範囲の濡れ性となるようにプラズマを照射する工程を含むことを特徴とする請求項６又は７に記載の可撓管の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸化性消毒剤によって消毒される可撓管、及び、このような可撓管の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、細長い挿入部を体腔内に挿入して体腔内の観察を行う内視鏡が用いられている。このような挿入部は、可撓性を有する可撓管によって形成されている。このような可撓管では、弾性帯状板を螺旋状に巻回したフレックスに、金属細線等を管状に編組したブレードを被覆して内部構造部材を形成している。この内部構造部材に樹脂製の外皮を被覆し、さらに外皮にトップコート層を被覆している。
【０００３】
ところで、内視鏡を使用した後には、感染症等を予防するために、使用した内視鏡を確実に消毒することが必要不可欠である。この消毒には、例えば酸化性消毒剤が用いられる。
【０００４】
特許文献１には、酸化性消毒剤に対する比較的良好な耐薬品性を有する可撓管が開示されている。特許文献１の可撓管では、外皮に脂肪族系プレポリマーを含むコーティング剤を塗布して硬化させることによりトップコート層を形成している。このトップコート層により、可撓管に酸化性消毒剤に対する比較的良好な耐薬品性が付与されている。
【特許文献１】特開平８−２３８３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の可撓管を酸化性消毒剤で消毒した場合には、トップコート層が剥離してしまうおそれがある。このため、特許文献１の可撓管は、酸化性消毒剤に対する優れた耐薬品性を有するものとはいえない。
【０００６】
本発明は、上記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、酸化性消毒剤に対する優れた耐薬品性を有する可撓管、及び、このような可撓管の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、管状の内部構造部材と、前記内部構造部材に被覆されている外皮と、前記外皮に被覆されているトップコート層と、を具備し、前記外皮は、その外表面にプラズマを照射して反応基を突出させたプラズマ処理層を有し、前記トップコート層は、前記反応基と結合している内面部を有する、ことを特徴とする可撓管である。
【０００８】
請求項２の発明は、前記プラズマの照射において、エアー、ガス、又は、これらの混合物を用いてプラズマを照射したことを特徴とする請求項１に記載の可撓管である。
【０００９】
請求項３の発明は、前記プラズマの照射において、プラズマの照射距離を５乃至１５ｍｍの範囲の距離としてプラズマを照射したことを特徴とする請求項１又は２に記載の可撓管である。
【００１０】
請求項４の発明は、前記プラズマの照射において、プラズマの照射時間を同一部位に対して１秒以下、照射回数を２回以上としてプラズマを照射したことを特徴とする請求項１又は２に記載の可撓管である。
【００１１】
請求項５の発明は、前記プラズマの照射において、プラズマの照射後の前記外皮の濡れ性が４５乃至５５ｄｙｎ／ｃｍの範囲の濡れ性となるようにプラズマを照射したことを特徴とする請求項１又は２に記載の可撓管である。
【００１２】
請求項６の発明は、管状の内部構造部材を提供する工程と、前記内部構造部材に外皮を被覆する工程と、前記外皮の外表面にプラズマを照射して反応基を突出させる工程と、前記外皮にトップコート層を被覆して前記トップコート層の内面部を前記反応基と結合させる工程と、を具備することを特徴とする可撓管の製造方法である。
【００１３】
請求項７の発明は、前記プラズマを照射して反応基を突出させる工程は、エアー、ガス、又は、これらの混合物を用いてプラズマを照射する工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の可撓管の製造方法である。
【００１４】
請求項８の発明は、前記プラズマを照射して反応基を突出させる工程は、プラズマの照射距離を５乃至１５ｍｍの範囲の距離としてプラズマを照射する工程を含むことを特徴とする請求項６又は７に記載の可撓管の製造方法である。
【００１５】
請求項９の発明は、前記プラズマを照射して反応基を突出させる工程は、プラズマの照射時間を同一部位に対して１秒以下、照射回数を２回以上としてプラズマを照射する工程を含むことを特徴とする請求項６又は７に記載の可撓管の製造方法である。
【００１６】
請求項１０の発明は、前記プラズマを照射して反応基を突出させる工程は、プラズマの照射後の前記外皮の濡れ性が４５乃至５５ｄｙｎ／ｃｍの範囲の濡れ性となるようにプラズマを照射する工程を含むことを特徴とする請求項６又は７に記載の可撓管の製造方法である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、可撓管の酸化性消毒剤に対する耐薬品性が向上されている。また、酸化性消毒剤に対する優れた耐薬品性を有する可撓管を製造することが可能となっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の第１実施形態を図１及び図２を参照して説明する。図１は、本実施形態の内視鏡８の全体の概略構成を示す。この内視鏡８は、体腔内に挿入される細長い挿入部１０を有する。この挿入部１０は、先端構成部１２、湾曲部１４、可撓管部１６を先端側から順次連結することにより形成されている。挿入部１０の基端部には、術者に把持される操作部１８が配設されている。この操作部１８には、湾曲部１４を湾曲操作するための湾曲ノブ２０が配設されている。また、操作部１８からユニバーサルコード２２が延出されており、このユニバーサルコード２２の延出端部には光源装置に接続されるコネクタ２４が配設されている。
【００１９】
先端構成部１２には、観察対象を照明するための照明光学系が配設されている。この照明光学系には、照明光学系に照明光を供給するためのライトガイドが接続されている。このライトガイドは、先端構成部１２、湾曲部１４、可撓管部１６、操作部１８、ユニバーサルコード２２を順次挿通されて、コネクタ２４に接続されている。
【００２０】
可撓管部１６は、図２に示されるように、可撓管２８によって形成されている。この可撓管２８は、金属等の弾性帯状板を少なくとも一重に螺旋状に巻回することにより形成されているフレックス３０を有する。このフレックス３０には金属細線等を管状に編組することにより形成されているブレード３２が被覆されており、フレックス３０とブレード３２とにより内部構造部材が形成されている。
【００２１】
この内部構造部材に外皮３４が被覆されている。この外皮３４は、その外表面にプラズマを照射することにより反応基を突出させることが可能な材料によって形成されている。本実施形態では、ウレタン系、ポリエステル系、ナイロン系等の熱可塑性エラストマーを軟化溶融させて押し出し成形によって内部構造部材に被着することにより外皮３４を形成している。
【００２２】
そして、外皮３４の外面部には、外皮３４の外表面にプラズマを照射して反応基を突出させたプラズマ処理層３６が形成されている。このプラズマ処理層３６は、以下のように形成される。即ち、プラズマ発生器によってプラズマを発生させた後、発生されたプラズマをエアー、ガス、又は、これらの混合物を用いて外皮３４の外表面に吹き付ける。この結果、外皮３４の外表面に付着した有機物、無機物等の付着物が除去される。続いて、外皮３４の外表面が粗面化され、外皮３４の外面部の分子間の分子結合が切断されて表面に反応基が突出する。
【００２３】
反応基を充分に突出させると共に、外皮３４の劣化、組成変化等を防止するために、以下の条件でプラズマを照射する。  
１．プラズマ発生装置のプラズマ発生電極から外皮３４の外表面までのプラズマの照射距離を５乃至１５ｍｍの範囲の距離とする。  
２．同一部位への、プラズマの照射時間は１秒以下、照射回数は２回以上とする。  
３．プラズマの照射後の外皮３４の濡れ性が４５乃至５５ｄｙｎ／ｃｍの範囲の濡れ性となるようにプラズマを照射する。
【００２４】
プラズマの照射距離が上記範囲より長い、プラズマの照射回数が上記照射回数より少ない、又は、外皮３４の濡れ性が上記範囲より小さくなるような場合には、反応基の突出が充分ではなくなるおそれがある。また、プラズマの照射距離が上記範囲より短い、プラズマの照射回数が上記照射時間より長い、又は、外皮３４の濡れ性が上記範囲より大きくなるような場合には、外皮３４の劣化、組成変化等が発生するおそれがある。
【００２５】
外皮３４のプラズマ処理層３６に、トップコート層３８が被覆されている。このトップコート層３８は、プラズマ処理層３６において突出された反応基に結合可能な材料で形成されている。本実施形態では、プラズマ処理層３６に、脂肪族系、芳香族系ポリウレタン、フッ素等を含むコーティング剤を塗布することによりトップコート層３８を形成している。このトップコート層３８の内面部は、プラズマ処理層３６の反応基と結合している。
【００２６】
従って、本実施形態の内視鏡８は次の効果を奏する。本実施形態の内視鏡８の可撓管２８では、外皮３４の外表面にプラズマを照射して反応基を突出させた後、外皮３４に反応基と結合可能な材料で形成されているトップコート層３８を被覆している。このため、トップコート層３８の内面部がプラズマ処理層３６の反応基と結合されている。従って、使用した内視鏡８を過酸化水素水、高濃度酢酸等の酸化性消毒剤で消毒した場合に、外皮３４からトップコート層３８が剥離することが防止され、可撓管２８の耐薬品性が向上されている。
【００２７】
上記実施形態では、可撓管を内視鏡の挿入部を形成するのに用いているが、可撓管の用途は内視鏡の挿入部に限定されない。本発明の可撓管は、酸化性消毒剤によって消毒され、可撓性を有するあらゆるチューブ状装置に用いることが可能である。例えば、上記実施形態の可撓管を、上記実施形態の内視鏡のユニバーサルコードを形成するのに用いることが可能である。
【００２８】
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。  
記  
（付記項１−１）内視鏡可撓管の外皮表面に反応基を突出させ、その表面にトップコート層を設けたことを特徴とする内視鏡可撓管。
【００２９】
（付記項１−２）内視鏡可撓管の外皮表面にプラズマを照射する工程と、プラズマを照射した外皮表面にトップコート層を設ける工程とからなる内視鏡可撓管の製造方法。
【００３０】
（付記項１−３）付記項１−２において、プラズマを照射する工程は、エアー、ガス、又は、これらの混合物により外皮表面に照射することを特徴とする内視鏡可撓管の製造方法。
【００３１】
（付記項１−４）付記項１−２におけるプラズマ照射の条件は、プラズマ発生装置の電極から外皮までの照射距離を５〜１５ｍｍであることを特徴とする内視鏡可撓管の製造方法。
【００３２】
（付記項１−５）付記項１−２におけるプラズマ照射の条件は、同一部位に対してのプラズマの照射時間及び照射回数は１秒以下、２回以上であることを特徴とする内視鏡可撓管の製造方法。
【００３３】
（付記項１−６）付記項１−２におけるプラズマ照射後の外皮の濡れ性は４５〜５５ｄｙｎ／ｃｍであることを特徴とする内視鏡可撓管の製造方法。
【００３４】
（付記項２−１）管状の内部構造部材と、前記内部構造部材に被覆されている外皮と、前記外皮に被覆されているトップコート層と、を有し、前記外皮は、その外表面にプラズマを照射して反応基を突出させたプラズマ処理層を備え、前記トップコート層は、前記反応基と結合している内面部を備える可撓管を具備することを特徴とする内視鏡。
【００３５】
（付記項２−２）前記プラズマの照射において、エアー、ガス、又は、これらの混合物を用いてプラズマを照射したことを特徴とする付記項２−１に記載の内視鏡。
【００３６】
（付記項２−３）前記プラズマの照射において、プラズマの照射距離を５乃至１５ｍｍの範囲の距離としてプラズマを照射したことを特徴とする付記項２−１又は２−２に記載の内視鏡。
【００３７】
（付記項２−４）前記プラズマの照射において、プラズマの照射時間を同一部位に対して１秒以下、照射回数を２回以上としてプラズマを照射したことを特徴とする付記項２−１又は２−２に記載の内視鏡。
【００３８】
（付記項２−５）前記プラズマの照射において、プラズマの照射後の前記外皮の濡れ性が４５乃至５５ｄｙｎ／ｃｍの範囲の濡れ性となるようにプラズマを照射したことを特徴とする付記項２−１又は２−２に記載の内視鏡。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、酸化性消毒剤によって消毒され、酸化性消毒剤に対する優れた耐薬品性を有する可撓管、及び、このような可撓管の製造方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態の内視鏡を示す斜視図。
【図２】本発明の一実施形態の内視鏡の可撓管を示す断面図。
【符号の説明】
【００４１】
８…内視鏡、２８…可撓管、３０，３２…内部構造部材、３４…外皮、３８…トップコート層、３６…プラズマ処理層。
【図１】
2006218208.tif 000003
【図２】
2006218208.tif 000004