(57)【要約】    【課題】  感光体ドラム表面を研磨するクリーニングを効率よく実行することのできる画像形成装置を提供すること。    【解決手段】手動操作用のクリーニングスイッチ１５がオンされたときに、温度センサ１６および湿度センサ１７で測定された感光体ドラム１１の雰囲気温度・湿度に基づいて、感光体ドラム１１をクリーニングすべき温度および湿度の閾値を設定（更新）する。また、クリーニングスイッチ１５がオンされたとき、または、感光体ドラム１１の雰囲気温度・湿度が、上記設定閾値に達したときに、感光体ドラム１１のクリーニングを実行する。【選択図】  図１
2006017920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式による画像形成装置において、
手動操作用のクリーニングスイッチと、
前記スイッチがオンされたときの感光体ドラムの雰囲気の温度および湿度に基づいて、感光体ドラムをクリーニングすべき温度および湿度の閾値を設定する閾値設定手段と、
前記スイッチがオンされたとき、または、感光体ドラムの雰囲気温度および湿度が前記設定閾値に達したときに、感光体ドラムのクリーニングを実行するクリーニング実行手段と、を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記閾値設定手段に設定されている閾値は、印字枚数の増加に応じて異なる閾値となっていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印字枚数を計数する枚数カウンタを有し、この枚数カウンタによって計数された印字枚数に応じて、前記閾値設定手段から比較基準となる閾値が選択されることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムの表面を効率よくクリーニングすることのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電式複写機、レーザビームプリンタなどの電子写真方式を用いた画像形成装置においては、像流れなどの不具合が発生することを防止する目的で、感光体ドラムの表面をトナーの外添剤などによって研磨するクリーニングが自動的に実行されるように設定されている。
しかし、上記クリーニングは、像流れなどの不具合の発生を確実に防止する観点から、例えば、画像形成装置に電源を投入した時、電源の投入総時間が所定時間を経過した時、感光体ドラムの雰囲気の温度、湿度が一定値を超えた時などにおいて、自動的に実行されている。それゆえ、不要または過剰なクリーニングが実行されることが多く、トナーの消費や感光体ドラムの研磨が過剰になる問題や、画像形成処理を実行する際の待ち時間が長くなる問題を生じている。
【０００３】
一方、特許文献１および２に記載のクリーニング方法では、クリーニングの実行を決定する温度および湿度の閾値にいくつかのレベルを設けることによって、クリーニングの実行時間、トナーの使用量などを制御している。
【特許文献１】特開２００２−１４５８９号公報
【特許文献２】特開２００３−３３０３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、像流れなどの不具合は、画像形成装置の使用環境の温度や湿度に起因して発生するだけでなく、画像形成処理に使用する紙やそれに含まれる添加剤の種類、画像形成処理に使用するトナーの種類などに起因して発生する。
それゆえ、使用環境の温度や湿度にのみ依存して、クリーニングの要否を判断する上記の画像形成装置では、不要または過剰なクリーニングを抑制する効果が依然として十分発揮されない。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、感光体ドラム表面を研磨するクリーニングを効率よく実行することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、電子写真方式による画像形成装置において、
手動操作用のクリーニングスイッチと、
前記スイッチがオンされたときの感光体ドラムの雰囲気の温度および湿度に基づいて、感光体ドラムをクリーニングすべき温度および湿度の閾値を設定する閾値設定手段と、
前記スイッチがオンされたとき、または、感光体ドラムの雰囲気温度および湿度が前記設定閾値に達したときに、感光体ドラムのクリーニングを実行するクリーニング実行手段と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
上記の構成によれば、例えば、画像形成処理に使用した紙やトナーの種類が感光体ドラムへの帯電生成物の付着を招きやすいものであるといった、画像形成装置の使用者が認識し得る条件に基づいて、または、実際に像流れが生じているといった、使用者が判断し得る条件に基づいて、感光体ドラムのクリーニングを手動で実行することができる。
しかも、手動でクリーニングを実行した時の感光体ドラムの雰囲気の温度および湿度に基づいて、自動的にクリーニングを実行すべき閾値を設定できることから、不要なまたは過剰なクリーニングが自動的に実行されることを抑制することができ、トナーの消費や感光体ドラムの摩耗が過剰になることを防止できる。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、好ましくは、前記閾値設定手段に設定されている閾値が、印字枚数の増加に応じて異なる閾値となっていることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、好ましくは、印字枚数を計数する枚数カウンタを有し、この枚数カウンタによって計数された印字枚数に応じて、前記閾値設定手段から比較基準となる閾値が選択されることを特徴とする。
【０００９】
通常、画像形成装置の印字枚数が増加すると、クリーニング部材による摺擦などの機会が増えることから、感光体ドラムの表面が粗くなって、放電生成物、紙粉、紙に含まれている添料、トナーに含まれているワックスなどが感光体ドラムの表面に付着しやすくなる。それゆえ、クリーニングを実行する条件が、画像形成装置の使用初期と同じであると、感光体ドラム表面の付着物を完全にクリーニングできない場合が生じてしまい、温度・湿度が同じであったとしても、使用初期よりも像流れ現象が発生しやすくなる。
【００１０】
これに対し、上記本発明の好適態様によれば、印字枚数の増加に応じて閾値を変更することができ、または、枚数カウンタによって計数された印字枚数に応じて、自動的にクリーニングを実行すべき感光体ドラムの雰囲気の温度および湿度の閾値を、適宜変更することができる。それゆえ、たとえ、感光体ドラムの雰囲気の温度および湿度に変化が生じていない場合であっても、画像形成処理の印字枚数に応じた最適な条件でクリーニングを実行することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成不良の発生を抑制しつつ、クリーニングの実行を必要最小限に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
図１に示す画像形成装置１０には、感光体ドラム１１と、現像ローラ１２と、クリーニングローラ１３と、クリーニングブレード１４と、手動操作で感光体ドラム１１のクリーニングを実施させるためのクリーニングスイッチ１５と、感光体ドラム１１の雰囲気温度を測定するための温度センサ１６と、感光体ドラム１１の雰囲気湿度を測定するための湿度センサ１７と、感光体ドラム１１のクリーニングを実施するための制御部１８とが備えられている。
【００１３】
制御部１８には、印字枚数を読み取る枚数カウンタ１９と、クリーニングを自動的に実行するか否かを判断する際に参照される閾値テーブル２０とが備えられている。
制御部１８は、
（ｉ）手動操作によってクリーニングスイッチ１５がオンされたときに、温度センサ１６および湿度センサ１７で測定された感光体ドラム１１の雰囲気温度・湿度に基づいて、感光体ドラム１１をクリーニングすべき温度および湿度の閾値を設定（更新）する処理、および、
（ｉｉ）上記クリーニングスイッチ１５がオンされたとき、または、感光体ドラム１１の雰囲気温度・湿度が、上記（ｉ）の処理によって設定された閾値に達したときに、感光体ドラム１１のクリーニングを実行する処理
を実行するものである。
【００１４】
上記（ｉｉ）のクリーニング処理は、感光体ドラム１１の表面に現像ローラ１２からトナー（図示せず）を転移させて、次いで、感光体ドラム１１の表面にクリーニングローラ１３を圧接して擦り合わせ、さらには、感光体ドラム１１の表面のトナーなどをクリーニングブレード１４で削り取ることによって達成される。このクリーニング処理を実行することにより、トナーに含まれる研磨剤等の外添剤またはトナー自身によって、感光体ドラム１１が研磨されて、その表面に付着した帯電生成物などの付着物が除去される。
【００１５】
図２は、感光体ドラムのクリーニングの制御手順の一例を示すフローチャートである。以下、図２のフローチャートを用いて、感光体ドラムのクリーニングの制御を詳細に説明する。
本発明の画像形成装置においては、図２に示すように、手動クリーニングスイッチが操作されない限り（ステップＳ１でＮＯ）、感光体ドラム１１の雰囲気の温度および湿度の読み取り操作（ステップＳ２）と、印字枚数の読み取り操作（ステップＳ３）とが実行されて、それらの読み取り結果に基づいて、クリーニングの要否が決定される（ステップＳ５）。
【００１６】
ここでは、ステップＳ２で読み取られた雰囲気温度・湿度が閾値と比較されるわけであるが、その閾値は、ステップＳ３で読み取られた印字枚数に応じて選択される（ステップＳ３、Ｓ４）。すなわち、印字枚数が所定枚数を超えたときには、その印字枚数に応じて、温度・湿度の閾値が変更される（ステップＳ４）。
温度・湿度の閾値は、図３に示すような閾値テーブルとして、メモリに組み込まれている。図３中、符号Ａ、ＢおよびＣを付して示す階段状の折れ線は、順に、感光体ドラムの雰囲気の温度ｔが１５℃未満であるとき、１５℃以上２５℃未満であるとき、および、２５℃以上であるときにおいて、クリーニングを実行すべき湿度の閾値を示している。この折れ線Ａ、ＢおよびＣに示すように、感光体ドラムの雰囲気が高温であるほど、像流れなどの不具合が発生しやすいことから、クリーニングを実行する相対湿度の閾値が低く設定されている。また、印字枚数が増加するにつれて、像流れなどの不具合が発生しやすいことから、印字枚数が増加すると、閾値が漸次低くなるように設定されている。
【００１７】
よって、ステップＳ４においては、階段状になった折れ線Ａ、Ｂ、Ｃの印字枚数に応じた部分が、比較基準閾値として用いられる。
そして、ステップＳ２で読み取られた温度・湿度が閾値以上であれば、クリーニングが実施される（ステップＳ６）。
一方、ステップＳ２で読み取られた雰囲気温度・湿度が閾値を超えていなければ、クリーニングは実施されず、ステップＳ１に戻って、一連の手順が繰り返される。
【００１８】
これに対し、手動クリーニングスイッチが操作された場合（ステップＳ１でＹＥＳ）には、その時点での感光体ドラム１１の雰囲気の温度および湿度の読み取り操作（ステップＳ７）が実行され、この読み取り結果を加味して、感光体ドラム１１をクリーニングすべき温度・湿度の閾値が設定（更新）される（ステップＳ８）。
閾値の設定（更新）とは、図３を参照して説明すると、例えば、符号Ｅで示す時点で手動操作によるクリーニングが実行されると、階段状の折れ線Ｂに代えて、階段状の折れ線Ｄを新たな閾値として設定（更新）することである。例えば、図３に示すケースにおいては、印字枚数が１０万枚に達した時点（符号Ｅ）であって、温度が２０℃、湿度７８％ＲＨであるときに、手動でクリーニングを実施されており、その後の閾値は、湿度７５％に低下している。
【００１９】
本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において、種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。
【図２】感光体ドラムのクリーニングの制御手順を示すフローチャートである。
【図３】閾値テーブルの一例である。
【符号の説明】
【００２１】
１０  画像形成装置
１１  感光体ドラム
１５  クリーニングスイッチ
１８  制御部
１９  枚数カウンタ
【図１】
2006017920.tif 000003
【図２】
2006017920.tif 000004
【図３】
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