(57)【要約】【課題】  流通された印刷物を管理することにより印刷物の取扱い状況を把握する印刷物管理装置および印刷物管理方法および印刷物管理システムを提供すること。【解決手段】  複写装置１００は，印刷物３６０から画像データを読み取る画像読取部１０５と，読み取られた画像データから印刷物３６０の複写状況を示すために印刷物に埋め込まれた付加情報４００を抽出する付加情報抽出部１１０ａと，付加情報４００に基づいて印刷物３６０の複写状況を示す通知情報５００を特定の宛先に送信する情報通信部１１５と，付加情報４００に基づいて印刷物３６０の複写の可否を判定する判定部１２０と，その判定結果に基づいて印刷物３６０の複写を実行する印刷部１２５とを備える。これにより，通知情報５００を受けた者は，流通過程にある印刷物３６０の複写状況を把握することができる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物から前記印刷物の取扱いを示すために前記印刷物に埋め込まれた付加情報を抽出する抽出部と；
前記抽出された付加情報に基づいて前記印刷物の取扱い状況を示す通知情報を作成する通知情報作成部と；
前記作成された通知情報を送信する情報通信部と；
前記抽出された付加情報に基づいて前記印刷物の取扱いを制御する制御部と；を備える印刷物管理装置。
【請求項２】
前記印刷物管理装置は，さらに，
前記抽出された付加情報および／または所与の初期情報の少なくともいずれかに基づいて前記作成された通知情報が送信される宛先を特定する宛先情報作成部を備え，
前記情報通信部は，
前記作成された通知情報を前記特定された宛先に送信する請求項１に記載された印刷物管理装置。
【請求項３】
前記情報通信部は，
前記送信された通知情報に応答して前記宛先により特定される他機器から送信された返信情報を受信する請求項２に記載された印刷物管理装置。
【請求項４】
前記印刷物管理装置は，さらに，
前記受信された返信情報に基づいて前記印刷物の取扱いを判定する判定部を備え，
前記制御部は，
前記判定部による判定結果に基づいて前記印刷物の取扱いを制御する請求項３に記載された印刷物管理装置。
【請求項５】
前記印刷物管理装置は，さらに，
前記受信された返信情報に基づいて前記印刷物に埋め込む付加情報を変更する変更部を備える請求項３または請求項４のいずれかに記載された印刷物管理装置。
【請求項６】
前記印刷物制御部は，
前記印刷物の複製を制御する請求項１，２，３，４または請求項５のいずれかに記載された印刷物管理装置。
【請求項７】
印刷物から前記印刷物の取扱いに関する条件を示すために前記印刷物に埋め込まれた付加情報を抽出し；
前記抽出された付加情報に基づいて前記印刷物の取扱い状況を示す通知情報を作成し；
前記抽出された付加情報および／または所与の初期情報の少なくともいずれかに基づいて前記作成された通知情報を送信する宛先を特定し；
前記作成された通知情報を前記特定された宛先に送信し；
前記抽出された付加情報に基づいて印刷物の取扱いを制御する印刷物管理方法。
【請求項８】
印刷物の取扱いを監視する印刷物管理装置と前記印刷物管理装置から送信された通知情報に応答して前記印刷物管理装置に所定の返信情報を送信する電子機器とを備える印刷物管理システムであって：
前記印刷物管理装置は；
前記印刷物から前記印刷物の取扱いを示すために前記印刷物に埋め込まれた付加情報を抽出する抽出部と，
前記抽出された付加情報に基づいて前記印刷物の取扱い状況を示す通知情報を作成する通知情報作成部と，
前記作成された通知情報を前記電子機器に送信する情報通信部と，
前記送信された通知情報に応答して前記電子機器から送信された返信情報に基づいて前記印刷物の取扱いを制御する制御部と，を有する印刷物管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，印刷物に埋め込まれた付加情報に基づいて印刷物の取扱いを管理する印刷物管理装置および印刷物管理方法および印刷物管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，紙幣や複写牽制用紙等に埋め込まれた「透かし」やデジタルデータで表現された文章，音楽，画像，映像等に電子的に埋め込まれた「電子透かし」（付加情報）により印刷物の不正な複製を禁止する技術が知られている。また，印刷物に埋め込まれた付加情報に基づいて所定の情報を送信する宛先を特定する技術が知られている（たとえば，特許文献１を参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１１０８２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし，従来の技術によれば,印刷物の取扱い（たとえば，印刷物の不正な複写を禁止するか否か）に関する条件は，印刷物作成時（たとえば，印刷時）に印刷物に埋め込まれた付加情報により一義的に決まってしまう。よって，従来の技術では，特定の者が，印刷物の作成後，流通過程におかれている印刷物の取扱い状況を把握することはできなかった。また，従来の技術によれば,付加情報により特定された宛先に情報を送信することにより，印刷物の取扱いを制御することはできなかった。
【０００５】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，流通過程にある印刷物を管理する印刷物管理装置および印刷物管理方法および印刷物管理システムを提供することにより，印刷物の取扱い状況を把握することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題の少なくとも一つを解決するために，本発明のある観点によれば，印刷物から上記印刷物の取扱いを示すために上記印刷物に埋め込まれた付加情報を抽出する抽出部と，上記抽出された付加情報に基づいて上記印刷物の取扱い状況を示す通知情報を作成する通知情報作成部と，上記作成された通知情報を送信する情報通信部と，上記抽出された付加情報に基づいて上記印刷物の取扱いを制御する制御部と，備える印刷物管理装置が提供される。
【０００７】
これによれば，印刷物に埋め込まれた付加情報に基づいて印刷物の取扱い状況を示す通知情報が作成され，その通知情報が送信される。これにより，この通知を受信した者は，流通過程におかれている印刷物の取扱い状況を把握することができる。ここで，印刷物の取扱い状況を把握するとは，たとえば，電子的に認識可能な付加情報を使用して流通された印刷物の複写行為や印刷物の頒布先や印刷物の送信先を把握することをいう。
【０００８】
また，印刷物に埋め込まれた付加情報に基づいて印刷物の取扱いが制御される。これにより，印刷物に埋め込まれた付加情報を用いて印刷物の複写行為や印刷物の頒布先や印刷物の送信先等を制御することができる。
【０００９】
上記印刷物管理装置は，さらに，上記抽出された付加情報および／または所与の初期情報の少なくともいずれかに基づいて上記作成された通知情報を送信する宛先を特定する宛先情報作成部を備えていてもよい。
【００１０】
これによれば，付加情報等により指示された特定の宛先に印刷物の取扱い状況を示した情報が通知される。これにより，特定の（宛先の）者は，印刷物が流通した後であっても，その印刷物の取扱い状況を把握することができる。上記付加情報等により特定された者の一例としては,印刷物の取扱いに関して権限を有する者（たとえば，印刷物の製作者等印刷物に関する著作権を有する者，印刷物に関する複製権のみを有する者，印刷物に関する取扱いを管理する者）が挙げられる。なお，上記付加情報等により特定された者は，自然人（人物）のみならず，法人（企業や団体）であってもよい。
【００１１】
また，上記情報通信部は，上記送信された通知情報に応答して上記宛先により特定される他機器から送信された返信情報を受信してもよい。また，上記印刷物管理装置は，上記受信された返信情報に基づいて上記印刷物の取扱いを判定する判定部を備え，上記制御部は，判定結果に基づいて上記印刷物の取扱いを制御してもよい。
【００１２】
これによれば，受信した返信情報に基づいて印刷物の取扱いが判定され，その判定結果に基づいて印刷物の取扱いが制御される。これにより，上記宛先により特定される者は，必要な情報を返信情報に含ませることにより，印刷物の取扱いの方法を印刷物管理装置に指示することができる。たとえば，上記宛先により特定される者が印刷物の複写を希望しない場合，その者は，複写禁止の情報を返信情報に含ませることにより，印刷物の複写を禁止させることができる。
【００１３】
また，上記印刷物管理装置は，上記受信された返信情報に基づいて上記印刷物に埋め込む付加情報を変更する変更部を備えていてもよい。
【００１４】
これによれば，受信された返信情報に基づいて印刷物に埋め込まれる付加情報が変更される。これにより，上記特定の者は，印刷物が流通した後であっても，印刷物の取扱い状況に応じて印刷物の取扱いに関する条件を変更することができる。印刷物の取扱いに関する条件の一例としては，印刷物の複写枚数や印刷物の複写期限等が挙げられる。
【００１５】
また，本発明の他の観点によれば，印刷物から上記印刷物に埋め込まれた付加情報を抽出し，上記抽出された付加情報に基づいて上記印刷物の取扱い状況を示す通知情報を作成し，上記抽出された付加情報および／または所与の初期情報の少なくともいずれかに基づいて上記作成された通知情報を送信する宛先を特定し，上記作成された通知情報を上記特定された宛先に送信し，上記抽出された付加情報に基づいて印刷物の取扱いを制御する印刷物管理方法が提供される。
【００１６】
これによれば，印刷物の取扱い状況を示す情報が所定の宛先に通知される。これにより，この通知を受信した者は，流通過程におかれている印刷物の取扱い状況を把握することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように，本発明によれば，印刷物を管理する印刷物管理装置および印刷物管理方法および印刷物管理システムを提供することにより，流通された印刷物の取扱い状況を把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１９】
（第一実施形態）
まず，本発明の第一実施形態にかかる印刷物管理システムの構成について，図１を参照しながら説明する。印刷物管理システムは，ネットワーク２５０を介して互いに接続されている複写装置１００，端末２００ａ，端末２００ｂ，サーバ３００および管理サーバ３５０から構成される。これらの各装置は，互いに通信可能な状態にある。
【００２０】
複写装置１００は，印刷物３６０を複写する装置であり，印刷物管理装置の一例である。印刷物３６０には，印刷時に予め電子的に読み取り可能な付加情報が埋め込まれている。
【００２１】
複写装置１００の使用を許可された者（ＩＤ取得者）には，予めその者を識別するためのＩＤカード３７０が発行されている。ＩＤ取得者が，自己を識別するＩＤカード３７０を複写装置１００に挿入すると，複写装置１００は，ＩＤカード３７０の識別情報を読み込み，読み込んだ識別情報に基づいてＩＤ取得者が複写装置１００の使用を許可された者であると認識する。
【００２２】
その後，ＩＤ取得者が印刷物３６０の複写を要求した場合，複写装置１００は，流通過程におかれた印刷物３６０の複写行為を追跡（把握）させるために，端末２００ａ，端末２００ｂ，サーバ３００および管理サーバ３５０の少なくともいずれかの装置に印刷物３６０の複写状況に関する通知情報を送信するようになっている。通知情報を送信された装置は，その情報を解析して返信が必要であると判定すると，印刷物３６０の複写の許可または不許可，あるいは，所定の返信情報を複写装置１００に送信するようになっている。
【００２３】
管理サーバ３５０は，このシステムの全体を管理する。たとえば，管理サーバ３５０は，流通している印刷物３６０の複写状況や印刷物に関する権限を有する者（たとえば，印刷物の著作権者）の要望に応じて印刷物３６０に対する複写枚数を管理するようになっている。
【００２４】
次に，複写装置１００の機能について，図２に示した複写装置１００の機能ブロック図を参照しながら詳細に説明する。複写装置１００は，画像読取部１０５，情報解析部１１０，情報通信部１１５，判定部１２０および印刷部１２５により示した機能ブロックを有している。情報解析部１１０は，付加情報抽出部１１０ａ，宛先情報作成部１１０ｂおよび通知情報作成部１１０ｃにより示した機能ブロックを有している。
【００２５】
画像読取部１０５は，印刷物３６０を読み取り，画像イメージ（デジタルデータ）を作成するようになっている。図３の左側に示した印刷物３６０の画像イメージは，図３の右側に示したように，視覚的に認識可能な前景データ３６０ａと電子的に認識可能な背景データ４００とから構成されている。背景データ３６０ｂには，付加情報４００が含まれている。
【００２６】
付加情報抽出部１１０ａは，読み取られた印刷物３６０の画像イメージを前景データ３６０ａと背景データ３６０ｂとに分離することにより，背景データ３６０ｂに含まれる付加情報３６０を抽出するようになっている。抽出された付加情報４００は，印刷物３６０の複写状況を通知するために利用される。図４に示したように，付加情報４００には複写情報通知方法４０５，複写状況の通知を行う宛先４１０，複写対象物４１５，返信要求の是非４２０，複写を実行する機器の識別情報４２５，付加情報の作成日４３０，複写対象物の名称４３５，ＩＤカードの識別番号４４０，複写通知を行うときの通信ルール４４５，複写枚数制限値４５０および複写期限日４５５等が含まれる。
【００２７】
複写情報通知方法４０５は，複写状況を示した通知情報を他機器に送信する必要があるか否かを示す。複写情報通知方法４０５が「通知する」の場合，複写装置１００は，宛先４１０に示された「ａｂｃ＠ｐａ．ｊｐ」のｅメールアドレスに通知情報を送信する。複写対象物４１５は，印刷物３６０が「プリント１」であることを示し，返信要求の是非４２０は，通知情報を送信した他機器からの返信を要求するか否か（すなわち，複写装置１００は，他機器からの返信を受信するまで処理を進行せずに待機するか否か）を示す。
【００２８】
また，複写を実行する機器の識別情報４２５は，複写を実行する機器（複写装置１００）の識別番号が「＃４」であることを示す。付加情報の作成日４３０は，付加情報４００の作成日が「２００４年１０月１日」であることを示し，複写対象物の名称４３５は，プリント１の名称が「移転のお知らせ」であることを示す。
【００２９】
また，ＩＤカードの識別番号４４０は，ＩＤカード３７０の識別番号が「９９２５１」であることを示す。したがって，この識別番号により複写を行う者（複写実行者）を特定することができる。
【００３０】
複写通知を行うときの通信ルール４４５は，複写装置１００と他機器との通信方法を示す。また，複写枚数制限値４５０は，識別番号「＃４」の複写装置１００が複写対象物「プリント１」を「１００」枚まで複写できることを示し，複写期限日４５５は，複写装置１００が複写対象物である「プリント１」を複写できる期限が「２００４年１１月１日」であることを示している。
【００３１】
宛先情報作成部１１０ｂは，付加情報４００から宛先情報を作成する。まず，宛先情報作成部１１０ｂは，付加情報４００に含まれる複写情報通知方法４０５に基づいて，印刷物３６０の複写に際し，他機器に複写状況を示した通知情報を送信するか否かを判定する。たとえば，複写情報通知方法４０５が「通知する」の場合，宛先情報作成部１１０ｂは，印刷物３６０の複写に際して他機器に通知情報を送信する必要があると判定する。
【００３２】
次に，宛先情報作成部１１０ｂは，付加情報４００に含まれる宛先４１０に基づいて印刷物３６０の複写状況を通知する宛先情報を作成する。たとえば，図４の付加情報４００によれば，宛先情報は，「ａｂｃ＠ｐａ．ｊｐ」（端末２００ａのメールアドレスとする。）となる。付加情報４００が宛先４１０を含んでいない場合，宛先情報作成部１１０ｂは，複写装置１００が予め記憶している（デフォルトの）アドレスを宛先情報として定めるようになっている。
【００３３】
通知情報作成部１１０ｃは，印刷物３６０の複写状況を示す通知情報を作成するようになっている。図５に示したように，通知情報５００には，複写情報通知方法４０５，複写対象物４１５，返信要求の是非４２０，複写を実行する機器の識別情報４２５，通知情報の作成日５０５およびＩＤカードの識別番号４４０等が含まれる。
【００３４】
情報通信部１１５は，宛先情報作成部１１０ｂにより定められた宛先情報に基づきに通知情報作成部１１０ｃにより定められた通知情報５００を送信する。判定部１２０は，通知情報５００により，その複写状況を通知した印刷物３６０の複写の可否等，印刷物３６０の取扱いを判定する。印刷部１２５は，判定部１２０の判定結果に基づいて，印刷物３６０の複写を制御する。
【００３５】
なお，複写装置１００は，互いにバスで接続された，図示しないＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ及びインターフェースを主たる構成としたマイクロコンピュータを備えている。ＲＯＭは，図２の各機能を実行するためのプログラムをそれぞれ記憶している。ＣＰＵは，ＲＯＭに記憶された各プログラムを実行することにより各機能を達成するようになっている。
【００３６】
次に，複写装置１００が，他機器（端末２００ａ）と情報を通信することにより，他機器から印刷物３６０の複写を許可された後に印刷処理を実行する作動について説明する。複写装置１００の各機能は，ＣＰＵが図６のフローチャートにより示された印刷処理ルーチン（プログラム）を所定時間の経過ごとに繰り返し実行することにより達成される。
【００３７】
まず，ＣＰＵは，ステップ６００から処理を開始し，ステップ６０５に進んで印刷物３６０の画像イメージを読み込んでステップ６１０に進み，同ステップ６１０にて読み込んだ画像イメージを解析して付加情報４００を抽出し，ステップ６１５に進んで他機器への通知が必要か否かを判定する。
【００３８】
図４に示したように，複写情報通知方法４０５には「通知する」と示されている。そこで，ＣＰＵは，ステップ６１５にて「ＹＥＳ」と判定し，ステップ６２０に進んで，付加情報４００に基づいて宛先情報および通知情報５００を作成してステップ６２５に進み，宛先情報により特定される端末２００ａの「ａｂｃ＠ｐａ．ｊｐ」のアドレスに通知情報５００を送信する。
【００３９】
次に，ＣＰＵは，ステップ６３０に進み，図示しないタイマをセットして所定時間が経過しているか否かを判定する。この時点では，タイマをセットしてから間もないので，所定時間は経過していない。そこで，ＣＰＵは，ステップ６３０にて「Ｎｏ」と判定し，ステップ６３５に進んで，端末２００ａから印刷可否情報９０５が含まれた返信情報を受信したか否かを判定する。
【００４０】
図４に示したように，返信要求の是非４２０には「要求する」と示されているので，端末２００ａは，返信情報を送信しなければならない。そこで，ＣＰＵは，端末２００ａから返信情報を受信するまで，ステップ６３５にて「Ｎｏ」と判定し，ステップ６３０に戻って，同ステップ６３０およびステップ６３５の処理を繰り返し，返信情報を受信したとき，ステップ６３５にて「ＹＥＳ」と判定し，ステップ６４０に進んで，返信情報に含まれる印刷可否情報９０５により端末２００ａが印刷物３６０の複写を許可しているか否かを判定する。
【００４１】
印刷可否情報９０５により印刷物３６０の複写が許可されていると判断される場合，ＣＰＵは，ステップ６４０にて「ＹＥＳ」と判定し，ステップ６４５に進んで印刷物３６０を印刷（複写）した後，ステップ６９５に進んで本ルーチンの処理を一旦終了する。
【００４２】
一方，印刷可否情報９０５により複写が許可されていないと判断される場合，ＣＰＵは，ステップ６４０にて「Ｎｏ」と判定し，印刷物３６０を印刷することなくステップ６９５に進んで本ルーチンの処理を一旦終了する。
【００４３】
なお，複写装置１００が端末２００ａから返信情報を受信する前に所定時間が経過した場合，ＣＰＵは，ステップ６３０にて「ＹＥＳ」と判定し，印刷物３６０を印刷することなくステップ６９５に進んで本ルーチンの処理を一旦終了する。
【００４４】
以上では，図４に示したように，複写情報通知方法４０５が「通知する」を示し，印刷物３６０の複写に際し許可が必要な場合について説明した。しかし，複写情報通知方法４０５が「通知しない」を示し，印刷物３６０の複写に際し許可が必要でない場合，ＣＰＵは，ステップ６００〜ステップ６１０に続くステップ６１５にて「Ｎｏ」と判定し，直ちにステップ６４５に進んで，印刷物３６０を印刷した後，ステップ６９５に進んで本ルーチンの処理を一旦終了する。
【００４５】
以上に説明したように，本実施形態の複写装置１００によれば，印刷物３６０を複写する際，印刷物３６０に付加された付加情報４００に宛先４１０にて特定される者からの許可を必要とする旨の情報を示すことができる。これにより，印刷物３６０がその印刷物の作成者の手元から離れた後においても，宛先４１０にて特定される者は，印刷物３６０の複写の状況を把握することにより，印刷物３６０の複写を認めるか否かを的確に制御することができる。
【００４６】
特に，管理サーバ３５０が，印刷物３６０のコピー枚数を制限するためにコピー枚数を集計している場合，返信側の機器（端末２００ａ）は，管理サーバ３５０にコピー枚数が制限値に至っているかを問い合わせ，その結果に基づいて複写の可否を制御することができる。たとえば，返信側の機器は，問い合わせの結果，コピー枚数が制限値に至っている場合には複写を許可しない返信情報を複写装置１００に送信し，コピー枚数が制限値に至っていない場合には複写を許可する返信情報を複写装置１００に送信することにより，流通過程にある印刷物３６０のコピー枚数を制御することができる。
【００４７】
以上の説明では，付加情報４００に含まれる宛先４１０の一例としてｅメールアドレスを挙げたが，宛先４１０は，ファクシミリ番号，ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）情報（サイト情報）等，印刷物３６０が複写されたことを通知することができる情報であればよい。
【００４８】
また，付加情報４００の埋め込み形式（付加形式）は，どんな形式を用いてもよく，たとえば，二次元バーコードやｖａｌ−ｃｏｄｅ（登録商標）等の付加情報埋め込み技術を用いることができる。付加情報４００の付加形式としてｖａｌ−ｃｏｄｅ（登録商標）を利用する場合，多くの付加情報４００を背景データ３６０ｂに埋め込むことができる。このため，付加情報４００により複写状況がより詳細に把握できるとともに複写行為の追跡をより詳細に行うことができる。
【００４９】
また，付加情報４００および通知情報５００は，図４および図５に示した各情報以外の情報を含んでいてもよいし，これらの情報を含んでいなくてもよい。付加情報４００に必要な情報が示されていない場合，複写装置１００は，予め複写装置１００に内蔵された規定の情報（デフォルト情報，初期情報）を利用してもよい。たとえば，上述したように，宛先４１０が付加情報４００に含まれていない場合，複写装置１００は，予め記憶している（デフォルトの）アドレスに通知情報を送信するようにしてもよいし，管理サーバ３５０に問い合わせるようにしてもよい。また，宛先４１０が付加情報４００に含まれている場合であっても, 複写装置１００は，その宛先４１０および／または予め記憶されたデフォルト情報の少なくともいずれかに基づいて通知情報の宛先を定めることができる。
【００５０】
（第一実施形態の変形例）
第一実施形態の変形例に係る複写装置１００では，宛先４１０にて特定された他機器からの返信を要求しない点において，特定された他機器からの返信を要求し，その返信結果に基づいて印刷物３６０の複写を制御する第一実施形態に係る複写装置１００と機能上相違する。よって，この相異点を中心に本変形例に係る複写装置１００の作動について図７のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５１】
ＣＰＵは，ステップ７００から処理を開始し，ステップ６０５〜ステップ６２５を実行することにより，端末２００ａの「ａｂｃ＠ｐａ．ｊｐ」のアドレスに通知情報５００を送信してステップ７０５に進む。次いで，ＣＰＵは，ステップ７０５にて通知情報５００の処理が完了したか否か判定する。通知処理が完了したときとは，たとえば，複写装置１００がｅメールを端末２００ａに送信し，その送信が完了した旨の通知を受けた（その送信が完了した旨の表示が画面に表示された）ときをいう。
【００５２】
したがって，ＣＰＵは，通知処理が完了するまでステップ７０５にて「ＮＯ」と判定し，通知処理が完了したとき，同ステップ７０５にて「ＹＥＳ」と判定してステップ６４５に進み，印刷物３６０を印刷（複写）した後，ステップ７９５に進んで本ルーチンの処理を一旦終了する。
【００５３】
以上に説明したように，本変形例の複写装置１００によれば，印刷物３６０の複写状況が他機器に通知されるのみで，他機器から送信された返信情報に基づき印刷物３６０の印刷の可否を判断する必要がないので,印刷処理全体の処理効率を向上させることができる。
【００５４】
（第二実施形態）
第二実施形態に係る複写装置１００では，サーバ３００からの更新情報に基づいて印刷物３６０に付加された付加情報４００を更新する点において，付加情報４００を更新することができない第一実施形態に係る複写装置１００と相違する。よって，この相異点を中心に本実施形態に係る複写装置１００の構成および作動について説明する。
【００５５】
図８にて機能ブロック図に示したように，本実施形態の複写装置１００は，図２に示された機能ブロックに加え，さらに，更新処理部１３０により示した機能ブロックを有している。更新処理部１３０は，サーバ３００から送信される返信情報に基づいて印刷物イメージを作成する。
【００５６】
また，ネットワーク２５０を介して複写装置１００に接続されているサーバ３００は，情報通信部３０５，情報解析部３１０および更新情報作成部３１５により示した機能ブロックを有している。情報通信部３０５は，印刷物３６０の複写に関する情報を複写装置１００と送受信する。情報解析部３１０は，複写装置１００から送信された通知情報５００を解析する。更新情報作成部３１５は，複写装置１００に送信する返信情報に含まれる更新情報を作成するようになっている。
【００５７】
図９に示したように，更新情報作成部３１５により作成された更新情報９００には，複写対象物の名称４３５，複写枚数制限値４５０，印刷可否情報９０５および複写期限日４５５等が含まれる。複写対象物の名称４３５は，通知情報５００に示された「移転のお知らせ」から「移転通知」に変更されている。また，複写枚数制限値４５０の値は，通知情報５００に示された「１００」から「２００」に変更されている。また，印刷可否情報９０５には，印刷物の複写の可否が示されている。
【００５８】
また，更新情報９００の各情報にはフラグ９１０がそれぞれ設けられている。フラグ９１０が「０」の値に設定されているとき，複写装置１００は，そのフラグ９１０が属する情報を必要に応じて任意に適用することができる。一方，フラグ９１０が「１」の値に設定されているとき，複写装置１００は，そのフラグ９１０が属する情報を強制的に適用しなければならない。たとえば，複写装置１００は，フラグ９１０が「０」の値に設定されている複写対象物の名称４３５を適用してもよいし，適用しなくてもよい。一方，複写装置１００は，フラグ９１０が「１」の値に設定されている複写枚数制限値４５０，印刷可否情報９０５および複写期限日４５５を必ず適用しなければならない。
【００５９】
フラグ９１０による指示に基づいて更新処理部１３０により作成される印刷イメージの具体的作成方法を説明する。更新情報９００に含まれている複写対象物の名称４３５は，任意に適用される情報であるので，複写装置１００は，複写対象物の名称４３５に示された「移転通知」を適用するか否かを複写実行者に問い合わせる。複写実行者から「適用する」と回答された場合，複写装置１００は，図３に示した前景データ３６０ａの複写対象物の名称を「移転のお知らせ」から「移転通知」に変更する。一方，複写実行者から「適用しない」と回答された場合，複写装置１００は，前景データ３６０ａの複写対象物の名称を「移転のお知らせ」のままとする。
【００６０】
また，更新情報９００に含まれている複写枚数制限値４５０および複写期限日４５５は，強制的に適用される情報である。そこで，複写装置１００は，複写実行者に問い合わせることなく，背景データ３６０ｂに付加される付加情報４００の複写枚数制限値４５０に「２００」を設定し，複写期限日４５５に「２００４年１１月１日」を設定する。このようにして更新された前景データ３６０ａおよび背景データ３６０ｂを合成することにより，印刷イメージが作成される。
【００６１】
次に，複写装置１００が，印刷イメージを印刷（複写）する作動について説明する。複写装置１００およびサーバ３００の各機能は，複写装置１００のＣＰＵおよびサーバ３００のＣＰＵ（図示せず）が図１０のフローチャートにより示された印刷処理ルーチン（プログラム）を所定時間の経過ごとに繰り返し実行することにより達成される。
【００６２】
まず，複写装置１００のＣＰＵは，ステップ１０００から処理を開始し，ステップ６０５〜ステップ６１５の処理を実行した後，ステップ６２０に進んで宛先情報と通知情報５００とを作成してステップ６２５に進み，宛先情報にて特定されるサーバ３００に通知情報５００を送信した後，ステップ６３０に進む。
【００６３】
一方，サーバ３００のＣＰＵは，ステップ１００５にて，複写装置１００から送信された通知情報５００を受信すると，ステップ１０１０に進んで通知情報５００を解析してステップ１０１５に進む。その後，サーバ３００のＣＰＵは，ステップ１０１５にて図９に示した更新情報９００を作成し，ステップ１０２０に進んで，その更新情報９００を含んだ返信情報を複写装置１００に送信する。
【００６４】
複写装置１００のＣＰＵは，所定時間の経過前にサーバ３００から更新情報９００を含んだ返信情報を受信すると，ステップ６３０に続くステップ６３５にて「ＹＥＳ」と判定し，ステップ６４０に進んで，更新情報９００の印刷可否情報９０５によりサーバ３００が複写を許可しているか否かを判定する。
【００６５】
このとき，印刷可否情報９０５は「複写可能」となっているので，ＣＰＵは，ステップ６４０にて「ＹＥＳ」と判定してステップ１０２５に進み，ステップ６０５にて読み込んだ印刷物（原稿）３６０の画像イメージと更新情報９００とに基づいて印刷イメージ（更新された印刷物３６０）を作成する。次に，ＣＰＵは，ステップ６４５に進んで更新された印刷イメージを印刷した後，ステップ１０９５に進んで本ルーチンの処理を一旦終了する。
【００６６】
従来の方法においては，印刷物３６０の作成者は，原則として，印刷物３６０の印刷時にその印刷物の複写を制限する情報を設定することはできても，一旦印刷され，流通してしまった印刷物に対して新たに複写に関する条件を設定することや複写方法を制御することはできなかった。
【００６７】
しかし，以上に説明したように，本実施形態の複写装置１００によれば，印刷物３６０に埋め込まれた付加情報４００をサーバ３００から送信された更新情報９００に応じて更新することができる。これにより，印刷物に電子的に付加され，通常状態では，人間により視覚的に認識されない付加情報４００の内容を容易に確認できるとともに，印刷後であってもその付加情報４００を更新することができる。換言すれば，一旦印刷され，流通してしまった印刷物３６０に対して，新たに複写条件を設定，変更することができる。この結果，新たな複写条件を設定するために新たに印刷物３６０を作成しなければならないという手間を省くことができる。
【００６８】
なお，更新情報９００は，付加情報４００および通知情報５００と同様に，図９に示した各情報以外の情報を含んでいてもよいし，これらの情報を含んでいなくてもよい。たとえば，更新情報９００は，複写を実行する機器の識別情報４２５やＩＤカードの識別番号４４０，更新情報９００の最終更新日等を含んでいてもよい。
【００６９】
また，更新情報９００のうち，ｅメールアドレス，ファクシミリ番号，電話番号，ＵＲＬ情報等の連絡先に関する情報を追加，変更，削除することによりサーバ３００や本システムの運用担当者の変更に適切に対応することができる。
【００７０】
また，サーバ３００から受信した返信情報に更新情報９００が含まれていない場合，ＣＰＵは，図１０のステップ６４０およびステップ１０２５の処理を行うことなく，ステップ６４５に進んで印刷を開始してもよい。また，ステップ６４０にて複写の可否を判定することなく，ステップ１０２５にて印刷物イメージを作成してもよい。
【００７１】
また，ＣＰＵは，図１０のステップ１０２５にて背景データ３６０ａに電子的に読み取り可能に埋め込められた付加情報（地紋データ）のみを変更することにより，印刷イメージを作成してもよい。また，前景データ３６０ａのみを変更することにより，印刷イメージを作成してもよい。あるいは，前景データ３６０ａおよび背景データ３６０ｂの両者に含まれるデータを変更することにより印刷イメージを作成してもよい。
【００７２】
また，付加情報４００の付加形式としてｖａｌ−ｃｏｄｅ（登録商標）を利用する場合，背景データ３６０ｂに付加された付加情報は地紋であり，付加情報を更新する場合，付加情報のすべてを対象として更新する必要があるが，二次元バーコードを利用する場合，付加情報の一部のみを変更することができる。
【００７３】
よって，付加情報４００の付加形式としてｖａｌ−ｃｏｄｅ（登録商標）を利用する場合，印刷物３６０の画像イメージを前景データ３６０ａと背景データ３６０ｂとに分離することにより（二値化），前景データ３６０ａから背景データ３６０ｂを消去し，サーバ３００から返信された更新情報９００に基づいて更新した背景データ３６０ｂを前景データ３６０ａに付加することにより，印刷イメージを作成することができる。
【００７４】
以上，各実施形態の複写装置１００によれば，流通された印刷物３６０の複写状況を容易に把握することができる。
【００７５】
なお，複写装置１００の画像読取部１０５の機能は，ＣＰＵがステップ６０５の処理を実行することにより達成される。
【００７６】
また，付加情報抽出部１１０ａの機能は，ＣＰＵがステップ６１０の処理を実行することにより達成される。付加情報抽出部１１０ａは，印刷物から（または，印刷物から読み取られたデジタルデータから）印刷物の取扱いを示すために印刷物に埋め込まれた付加情報４００を抽出する抽出部に相当する。また，宛先情報作成部１１０ｂおよび通知情報作成部１１０ｃの機能は，ＣＰＵがステップ６１５およびステップ６２０の処理を実行することにより達成される。
【００７７】
また，情報通信部１１５の機能は，ＣＰＵがステップ６２５の処理を実行することにより達成される。また，判定部１２０の機能は，ＣＰＵがステップ６３０〜ステップ６４０の各処理またはステップ７０５の処理を実行することにより達成される。
【００７８】
また，印刷部１２５の機能は，ＣＰＵがステップ６４５の処理を実行することにより達成される。なお，印刷部１２５は，付加情報４００に基づいて印刷物３６０の取扱い（複写）を制御する制御部に相当する。
【００７９】
また，更新処理部１３０の機能は，ＣＰＵがステップ１０２５の処理を実行することにより達成される。なお，更新処理部１３０は，受信された返信情報に含まれている更新情報９００に基づいて印刷物３６０に埋め込む付加情報４００を変更する変更部に相当する。
【００８０】
また，サーバ３００の有する機能は，ＣＰＵがステップ１００５〜ステップ１０２０の各処理を実行することにより達成される。なお，サーバ３００は，印刷物管理装置（複写装置１００）から送信された通知情報５００に応答してその印刷物管理装置に所定の情報（更新情報９００）を返信する電子機器の一例であり，電子機器は，図１の端末２００ａ，端末２００ｂであってもよい。
【００８１】
また，図６および図１０に示したステップ６４５の印刷処理を行わずに本ルーチンの処理を終了する場合，ＣＰＵは，複写ができなかったことを複写実行者に通知するようにしてもよい。また，ＣＰＵは，ステップ６３０にてタイムオーバであるか否かを判定する処理を設けずに，他機器（端末２００ａや端末２００ｂやサーバ３００）からの返信があるまで印刷を開始しないようにしてもよい。
【００８２】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００８３】
たとえば，以上では，印刷物管理装置の一例として複写装置１００を挙げたが，印刷物管理装置は，電子的に認識可能な付加情報が埋め込まれた印刷物を複写することができる装置であれば，複写装置のみならず，複写機能付き録画装置，複写機能付き撮像装置および複写機能付き通信装置等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は，流通された印刷物の取扱い状況を管理する印刷物管理装置および印刷物管理システムに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の第一実施形態にかかるシステム構成図である。
【図２】同実施形態における複写装置の機能ブロック図である。
【図３】印刷物に含まれる前景データおよび背景データを説明する図である。
【図４】付加情報の一例を示した図である。
【図５】通知情報の一例を示した図である。
【図６】同実施形態にて複写装置が実行する印刷処理ルーチンを示したフローチャートである。
【図７】第一実施形態の変形例にて複写装置が実行する印刷処理ルーチンを示したフローチャートである。
【図８】第二実施形態にかかる複写装置の機能ブロック図である。
【図９】更新情報の一例を示した図である。
【図１０】同実施形態にて複写装置が実行する印刷処理ルーチンを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００８６】
１００      複写装置
１０５      画像読取部
１１０ａ    付加情報抽出部
１１０ｂ    宛先情報作成部
１１０ｃ    通知情報作成部
１１５      情報通信部
１２０      判定部
１２５      印刷部
１３０      更新処理部
２００ａ      端末
２００ｂ      端末
３００      サーバ
３０５      情報通信部
３５０      管理サーバ
３６０      印刷物
３７０      ＩＤカード
４００      付加情報
５００      通知情報
９００      更新情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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