(57)【要約】 【課題】  塗布されるセット剤が凝集した場合に固まりとなって筋状に塗布され、均一な薄層で中間転写媒体上に塗布できず、画像品質が低下する。【解決手段】  セット剤塗布手段１は、ケーシング１０２内に、セット剤１０１を塗布するための、補給攪拌ローラ１０３、中間ローラ１０４及び塗布ローラ１０５と、塗布ローラ１０５及び前段の中間ローラ１０４に接し、塗布ローラ１０５と逆方向に回転するならしローラ１０６を備え、塗布ローラ１０５上のセット剤１０１をならしローラ１０６でならしながら均一な薄層にして、塗布ローラ１０５上のセット剤を中間転写媒体２０１上に塗布する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに対して間隙を有して移動する中間転写媒体と、この中間転写媒体上に前記液体吐出ヘッドによって記録液像を形成し、前記中間転写媒体から被記録媒体に前記記録液像を転写する手段と、前記中間転写媒体に吸水性の粉体を塗布する手段とを備えた画像形成装置において、前記中間転写媒体に粉体を塗布する塗布ローラ及びこの塗布ローラの前段のローラに接するならしローラを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記ならしローラは少なくとも表面に植毛を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記ならしローラの植毛の先端が前記塗布ローラ及び前記塗布ローラの前段のローラに接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載に画像形成装置において、前記ならしローラの植毛と前記塗布ローラ及び前記塗布ローラの前段のローラとの各接触点における前記植毛の接触角が、前記塗布ローラの接線角及び前段のローラの折線角と同じか又は前記塗布ローラの接線角及び前段のローラの折線角よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記ならしローラと前記塗布ローラ及び前記ならしローラと前記塗布ローラの前段のローラの回転中心間の線分上における前記植毛に関連して接触角、折線角を規定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ならしローラに回転方向を決める伝達手段がないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、前記ならしローラが前記塗布ローラと逆方向に接触しながら回転することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記ならしローラと前記前段のローラの摩擦係数をμＣＮ、前記ならしローラと前記塗布ローラの摩擦係数をμＴＮとし、前記ならしローラの重心の鉛直方向と前記前段のローラの中心とのなす角をθＣ、前記ならしローラの重心の鉛直方向と前記塗布ローラの中心とのなす角をθＴとし、前記前段のローラによる前記ならしローラの搬送力と前記塗布ローラによる前記ならしローラの搬送力の比をηＴ／Ｃ、としたとき、搬送力比ηＴ／Ｃは、μＴＮ×sinθＣ／（μＣＮ×sinθＴ）＞１の関係を充足することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に中間転写媒体とインクジェットヘッドを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の画像形成装置としては、インク滴を吐出する液体吐出ヘッドであるインクジェットヘッドを備えたインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置として、例えば特許文献１に記載されているように、インク滴を吐出するインクジェットヘッドと、このインクジェットヘッドに対して間隙を有して移動する中間転写媒体と、この中間転写媒体上にインク像を形成し、中間転写媒体から被記録媒体（用紙、記録媒体、転写材などとも称される。）にインク像を転写する手段と、中間転写媒体に吸水性の粉体を塗布する手段とを備えた転写型の画像形成装置がある。
【特許文献１】特開平１１−１８８８５８号公報
【０００３】
このような転写型の画像形成装置において、中間転写媒体に吸水性の粉体（セット剤ともいう。）を塗布する手段としては、上記特許文献１に記載されているようにブレードを用いてセット剤を均一に塗布するものの他、特許文献２に記載されているように帯電によってセット剤を塗布するもの、特許文献３に記載されているように接触手段を凹凸にして摩擦力を発生させないでセット剤を塗布するもの、特許文献４に記載されているように塗布ローラに磁極を配してブレードの微振動で均一にセット剤を塗布するものなどがある。
【特許文献２】特開２００１−１０１１４号公報
【特許文献３】特開２００１−５８４００号公報
【特許文献４】特開２００２−２９２８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１ないし４に記載されている画像形成装置にあっては、セット剤が凝集することが前提となっていないため、中間転写媒体に塗布されるセット剤が凝集した場合、固まりとなって筋状に塗布され、均一な薄層で中間転写媒体上に塗布できず、その結果画像品質が低下するという課題がある。
【０００５】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、中間転写媒体上に凝集しない粉体を薄層で均一に塗布することで画像品質を向上した転写型の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、中間転写媒体に粉体を塗布する塗布ローラ及びこの塗布ローラの前段のローラに接するならしローラを備えている構成とした。
【０００７】
ここで、ならしローラは少なくとも表面に植毛を有していることが好ましい。この場合、ならしローラの植毛の先端が塗布ローラ及び塗布ローラの前段のローラに接触することが好ましい。
【０００８】
また、ならしローラの植毛と塗布ローラ及び塗布ローラの前段のローラとの接触点における植毛の各接触角が、塗布ローラの接線角及び前段のローラの折線角と同じか又は塗布ローラの接線角及び前段のローラの折線角よりも小さいことが好ましい。この場合、ならしローラと塗布ローラ及びならしローラと塗布ローラの前段のローラの回転中心間の線分上における植毛に関連して接触角、折線角を規定することが好ましい。
【０００９】
さらに、ならしローラに回転方向を決める伝達手段がないことが好ましい。この場合、ならしローラが塗布ローラと逆方向に接触しながら回転することが好ましい。また、ならしローラと前段のローラの摩擦係数をμＣＮ、ならしローラと塗布ローラの摩擦係数をμＴＮとし、ならしローラの重心の鉛直方向と前段のローラの中心とのなす角をθＣ、ならしローラの重心の鉛直方向と前記塗布ローラの中心とのなす角をθＴとし、前段のローラによるならしローラの搬送力と塗布ローラによるならしローラの搬送力の比をηＴ／Ｃ、としたとき、搬送力比ηＴ／Ｃは、μＴＮ×sinθＣ／（μＣＮ×sinθＴ）＞１の関係を充足することが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置によれば、中間転写媒体に粉体を塗布する塗布ローラ及びこの塗布ローラの前段のローラに接するならしローラを備えているので、塗布ローラ上の凝集した粉体を分解して中間転写媒体上に凝集しない粉体を薄層で均一に塗布することができて、高画質画像を形成することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
この画像形成装置は、中間転写媒体に粉体（セット剤）を塗布するセット剤塗布手段１、中間転写媒体を含む転写体手段２、中間転写媒体上に記録液画像を形成する液体吐出ヘッドを含む印写手段３、中間転写媒体上の記録液画像を被記録媒体に転写する転写手段４、中間転写媒体上の残留セット剤を除去するクリーニング手段５、被記録媒体を給紙する給紙手段６、被記録媒体の給紙タイミングを制御するレジスト手段７、記録液画像が転写された被記録媒体を排紙する排紙手段８、この装置全体の制御を司るコントローラ９などを備えている。
【００１２】
まず、セット剤塗布手段１について説明する。このセット剤塗布手段１は、転写体手段２の中間転写媒体２０１に粉体であるセット剤１０１を塗布する手段である。セット剤１０１は、例えば、アクリル酸樹脂、アクリル酸／メタクリル酸共重合樹脂、メタクリル酸樹脂、澱粉など吸水性を示す粉体であって、その粒径は０.５〜２０μｍ程度としている。
【００１３】
このセット剤塗布手段１は、ケーシング１０２内に、セット剤１０１を塗布するための塗布手段として、補給攪拌ローラ１０３、中間ローラ１０４、塗布ローラ１０５と、塗布ローラ１０５及びこの塗布ローラ１０５の前段のローラである中間ローラ１０４に接するならしローラ１０６を備え、これらの各ローラ１０３〜１０６は各々接触し、矢示方向に回転する。
【００１４】
また、補給攪拌ローラ１０３に接触して、セット剤１０１の補給量の調整及びセット剤１０１の補給攪拌ローラ１３上での均一化を図るためのブレード１０７と、セット剤塗布手段１からセット剤１０１の漏れを防止するためのブレード１０８が取り付けられている。さらに、ケーシング１０２上にセット剤１０１を収容した補給タンク１０９が交換可能に装着されている。
【００１５】
そして、このセット剤塗布手段１のケーシング１０２に取り付けたラック部１２０は、本体側に取り付けられている図示しない駆動モータ等の駆動源に連結されたピニオン１２１と噛み合っており、図示しない駆動モータを回転駆動することによって、セット剤塗布手段１全体を矢示Ａ又はＢ方向に進退動させることができる。
【００１６】
つまり、セット剤１０１の塗布時には、本体側の図示しない駆動モータ等を正回転することによって、ピニオン１２１が正回転してラック部１２０を介して、セット剤塗布手段１全体が矢印Ａ方向に進出移動し、転写体装置２の中間転写媒体２０１に塗布ローラ１０５が接触する。そして、セット剤１０１の塗布動作完了時には、図示しない駆動モータ等を逆回転することで、ピニオン１２１も逆回転してラック部１２０を介してセット剤塗布手段１全体が矢印Ｂ方向に後退移動して、中間転写媒体２０１から塗布ローラ１０５が離間する。
【００１７】
ここで、補給攪拌ローラ１０３、中間ローラ１０４、塗布ローラ１０５、ならしローラ１０６の駆動系について図２を参照して説明する。
補給攪拌ローラ１０３、中間ローラ１０４、塗布ローラ１０５、ならしローラ１０６の各ローラ軸には補給攪拌ローラ歯車１２３、中間ローラ歯車１２４、塗布ローラ歯車１２５、ならしローラ歯車１２６を固定し、このセット剤塗布手段１に含まれる図示しない駆動モータ（本体側の駆動モータとは別）の駆動力が伝えられることで、補給攪拌ローラ１０３、中間ローラ１０４、塗布ローラ１０５は、補給攪拌ローラ歯車１２３、中間ローラ歯車１２４、塗布ローラ歯車１２５の噛み合いにより各々矢印方向に回転する。
【００１８】
一方、ならしローラ１０６は、中間ローラ歯車１２４とならしローラ歯車１２６の噛み合いより矢印方向に回転する。このとき、塗布ローラ１０５とならしローラ１０６は逆方向に接触しながら回転することになる。
【００１９】
ここで、補給攪拌ローラ１０３、中間ローラ１０４は、ＳＵＳやアルミ等の金属の芯金上に発泡ウレタンゴム等の多孔質体を設けて形成されており、セット剤１０１を十分に保持することができる。また、塗布ローラ１０５は、ＳＵＳやアルミ等の金属の芯金の表面をウレタン等でコートして形成されている。
【００２０】
そして、十分にセット剤１０１を保持し、ブレード１０７でセット剤１０１の層厚が均一化された補給攪拌ローラ１０３に中間ローラ１０４が接触することで、セット剤１０１が補給攪拌ローラ１０３から中間ローラ１０４に転移し、更にこの中間ローラ１０４に塗布ローラ１０５が接触することで、セット剤１０１が中間ローラ１０４から塗布ローラ１０５に転移する。この塗布ローラ１０５が転写体手段２の中間転写媒体２０１に接触することによって、セット剤１０１が中間転写媒体２０１表面に薄層となって塗布される。
【００２１】
しかしながら、このとき（ならしローラ１０６を設けないで塗布したとき）のセット剤１０１の塗布状態は、セット剤１０１の粒径が小さくなるほど粉体間でお互いが凝集を起こし、中間転写媒体２０１上ではぼそぼそとしたダマ状の凝集塗布仕上がりとなる。これに対して、本実施形態では、ならしローラ１０６を設けることによって塗布ローラ１０５上で凝集したセット剤１０１を再粉化することによって、中間転写媒体２０１上に凝集のないセット剤１０１を均一に薄層化して塗布できるようにしている。
【００２２】
そこで、ならしローラ１０６と塗布ローラ１０５の接触状態及びならしローラ１０６の作用について図３及び図４を参照して説明する。
ならしローラ１０６は、ＳＵＳや、アルミ等の金属からなる芯金１３１の表面にナイロン製等の長さｌａの植毛１３０を設けて構成され、図３に示すように、このならしローラ１０６の最外周に対して長さ（深さ）δ１だけ食い込むように塗布ローラ１０５を配置している。また、ならしローラ１０６、塗布ローラ１０５は、各々回転中心ＯＮ、ＯＴとして矢印方向に逆方向で接触しながら回転を行なっている。
【００２３】
したがって、図４に示すように、ならしローラ１０６の植毛１３０が塗布ローラ１０５と接触するＨ点からならしローラ１０６の植毛１３０が塗布ローラ１０５から離れるＩ点までの斜線を施して示す部分のならしローラ１０６の円弧ＨＫＩで植毛１３０は曲げ力を受けて変形する。
【００２４】
ここで、ならしローラ１０６の回転中心ＯＮと塗布ローラ１０５の回転中心ＯＴとを結ぶ線分ＯＮ−ＯＴ上における植毛１３０について見ると、ならしローラ１０６の芯金１３１の表面部分をＧ点とし、先端部が塗布ローラ１０５と接する点をＤ点とすると、曲げ変位δＳを受けて、その曲げ変位δＳに対応する曲げ力Ｐを受ける。線分ＯＮ−ＯＴ上にある植毛１３０の食い込み量δ１が最大のため当然、曲げ変位δＳも最大になり曲げ力Ｐも最大となる。
【００２５】
このときの植毛１３０の先端のＤ点でのたわみ角θＮ、塗布ローラ１０５におけるＤ点の接線角をθＴとすると、植毛１３０の先端で塗布ローラ１０５に接触するには、０≦θＮ≦θＴの関係になる必要がある。つまり、ならしローラ１０６の植毛１３０と塗布ローラ１０５との接触点における植毛１３０の接触角（たわみ角θＮ）が、塗布ローラ１０５の接線角θＴと同じか、又は接線角θＴより小さいことが必要である。
【００２６】
この関係を維持することで、ならしローラ１０６の植毛１３０の先端部は立った状態で塗布ローラ１０５と接触し、植毛１３０の側面で接触することはない。このため、ならしローラ１０６の植毛１３０の先端部（穂先）で塗布ローラ１０５上のダマになったセット剤１０１をかき混ぜ、分解することができる。
【００２７】
したがって、塗布ローラ１０５上のセット剤１０１はきめの細かい粒子状の塗布面となって現れる。一方、ならしローラ１０６の植毛１３０の先端部（穂先）は、きめの細かいセット剤１０１が多少付着する程度でセット剤１０１が蓄積することはない。
【００２８】
この状態で塗布ローラ１０５を中間転写媒体２０１に接触させることによって、中間転写媒体２０１上には均一できめ細かい塗布状態が発現することになる。そして、この場合、ならしローラと相手ローラが逆接触回転を行うことでセット剤の薄層の均一化を行なうことができる。
【００２９】
これに対して、ならしローラ１０６の植毛１３０の側部が塗布ローラ１０５に接触する場合について図５を参照して説明する。
図３で示した植毛１３０の先端で接触するための食い込み量δ１よりも大きい食い込み量δ２でならしローラ１０６と塗布ローラ１０５が配置されている場合、ならしローラ１０６の植毛１３０は、塗布ローラ１０との接触部では側面（側部）で接触することになり、植毛１３０の側面で塗布ローラ１０５上のダマになったセット剤１０１をかき混ぜることになる。
【００３０】
そのため、塗布ローラ１０５上のセット剤１０１が植毛１３０の側面間に入り込み、多数の植毛１３０の隙間がセット剤１０１で埋められ、多孔質体と同様にセット剤１０１を保持する状態になってしまう。この結果、植毛１３０の先端によるかき混ぜ効果が発揮されず、塗布ローラ１０５上のセット剤１０１は全体的にきめの粗い粒子状の塗布面となる。
【００３１】
このように、塗布ローラ１０５上の凝集したセット剤１０１が掻き廻されて分解され塗布ローラ１０５を粒子の細かい均一な塗布状態にするためには、ならしローラ１０６の植毛３０の先端（穂先）で塗布ローラ１０５と接触する必要がある。
【００３２】
また、上述したように、ならしローラと塗布ローラの回転中心間の線分上の植毛でたわみ角（植毛に関する接触角）を規定することで、ならしローラの植毛は必ず先端で塗布ローラに接触することができて、植毛の先端によるかき混ぜ効果が効率的に発揮され、塗布ローラ上のセット剤を全体的に効率的に均一化することができる。
【００３３】
以上説明したならしローラ１０６と塗布ローラ１０５との関係は、そのままならしローラ１０６と中間ローラ１０４との関係にも当てはまる。つまり、ならしローラ１０６の植毛１３０と塗布ローラ１０５の前段のローラである中間ローラ１０４との接触点における植毛１３０の接触角（たわみ角）が、中間ローラ１０５の折線角と同じか、又は折線角より小さくすることで、ならしローラ１０６の植毛１３０の先端部は立った状態で中間ローラ１０４と接触し、植毛１３０の側面で接触することはない。
【００３４】
また、ならしローラと中間ローラの回転中心間の線分上の植毛でたわみ角（植毛に関する接触角）を規定することで、ならしローラの植毛は必ず先端で中間ローラに接触することができる。
【００３５】
このように、セット剤を中間転写媒体に塗布する転写型の画像形成装置において、塗布ローラ上のセット剤を分散してならすならしローラを設けることによって、塗布ローラ上でのセット剤の塗布状態をより薄層で均一な塗布層とすることができ、中間転写媒体上に凝集のない均一な層厚のセット剤層（粉体層）を形成することができて、画像品質が向上する。この場合、ならしローラに植毛を使用することで塗布ローラ上でのセット剤のかき回しをより効果的に行うことができて、一層均一塗布が可能になる。
【００３６】
次に、ならしローラ１０６への回転伝達手段の他の例について図７を参照して説明する。
ここでは、補給攪拌ローラ１０３から塗布ローラ１０５までの構成及び動作は前述した図２に示した構成及び動作と同様であるが、ならしローラ１０６には、ならしローラ歯車１２６は取り付けていない。この場合、ならしローラ１０６は、軸受等でケーシング１０２に保持されていても良いが、特に固定されている必要はない。すなわち、ならしローラ１０６は、中間ローラ１０４と塗布ローラ１０５間に自重で保持され、回転方向を決める伝達手段を有していない。
【００３７】
このように、ならしローラ１０６に回転方向を決める伝達手段を有していない構成におけるならしローラ１０６の回転力及び回転方向について図７を参照して説明する。
中間ローラ１０４と塗布ローラ１０５の間にならしローラ１０６が保持された状態で、ならしローラ１０６の中心ＯＮ、中間ローラ１０４の中心をＯＣ、塗布ローラ１０５の中心をＯＴとし、鉛直方向とＯＮ−ＯＣ方向の角度をθＣ、鉛直方向とＯＮ−ＯＴ方向の角度をθＴとする。
【００３８】
このとき、ならしローラ１０６の重量Ｗは、ならしローラ１０６の中心ＯＣに鉛直方向にかかっているので、中間ローラ１０４は、ならしローラ１０６の重量ＷのうちのＯＮ−ＯＣ方向の重量ＷＣ＝Ｗ×sinθＴ／sin(θＣ+θＴ)を受けて保持している。一方、塗布ローラ１０５は、ならしローラ１０６の重量ＷのうちのＯＮ−ＯＴ方向に重量ＷＴ＝Ｗ×sinθＣ／sin(θＣ+θＴ)を受けて保持している。
【００３９】
ここで、中間ローラ１０４とならしローラ１０６の摩擦係数をμＣＮ、塗布写ローラ１０５とならしローラ１０６との摩擦係数μＴＮとすると、中間ローラ１０４によるならしローラ１０６の搬送力ＦＣは、ＦＣ＝μＣＮ×ＷＣ＝μＣＮ×Ｗ×sinθＴ／sin(θＣ+θＴ)、塗布ローラ１０５によるならしローラ１０６の搬送力ＦＴは、ＦＴ＝μＴＮ×ＷＴ＝μＴＮ×Ｗ×sinθＣ／sin(θＣ＋θＴ)となる。この搬送力ＦＣ、ＦＴの大小関係でならしローラ１０６の回転方向が決まることになる。
【００４０】
そこで、これらの搬送力ＦＣ、ＦＴの比を搬送力比ηＴ／Ｃとすると、ηＴ／Ｃ＝ＦＴ／ＦＣ＝μＴＮ×sinθＣ／（μＣＮ×sinθＴ）となる。
【００４１】
したがって、搬送力比ηＴ／Ｃ＞１のときは、塗布ローラ１０５の搬送力が中間ローラ１０４の搬送力を上回り、ならしローラ１０６は塗布ローラ１０５と連れ廻りを起こし、中間ローラ１０４とは逆方向に接触しながらの回転になる。また、搬送力比ηＴ／Ｃ＝１のときは、塗布ローラ１０５の搬送力と中間ローラ１０４の搬送力が等しくなり、ならしローラ１０６は回転を起こさない。さらに、搬送力比ηＴ／Ｃ＜１のときは、中間ローラ１０４の搬送力が塗布ローラ１０５の搬送力を上回り、ならしローラ１０６は中間ローラ１０４と連れ廻りを起こし、塗布ローラ１０５とは逆方向に接触しながらの回転になる。
【００４２】
したがって、搬送力比ηＴ／Ｃを、ηＴ／Ｃ＜１に設定することで、前述したように駆動モータの回転をギヤを介してならしローラ１０６に伝達した場合と同様に、ならしローラ１０６は塗布ローラ１０５に接触しながら塗布ローラ１０５とは逆方向に回転することになるので、前述したように塗布ローラ１０５上の塗布層の均一化を図ることができ、しかも、駆動力伝達用のギヤなども不要になって構成が簡単になる。つまり、ならしローラと塗布ローラ及び中間ローラの搬送力比を規定することによって、ならしローラについて所期の回転方向を得ることができる。
【００４３】
なお、上記実施形態では、塗布ローラ１０５と中間転写媒体２０１の搬送方向は順方向で説明してきたが、図８に示すように、中間ローラ１０４を省略して、お互いの搬送方向を逆方向にしても良い。このときには、ならしローラ１０６は、塗布ローラ１０５と補給攪拌ローラ１０３上に配置され、ならしローラ１０６の植毛１３０の接触状態や搬送力伝達作用は前述した実施形態の説明と同様である。
【００４４】
また、セット剤塗布手段１のセット剤１０１の量が不足してくると補給タンク１０９から随時補給される。補給タンク１０９は交換可能であり、セット剤１０１が無くなると、図示しないセット剤検出手段によりセット剤エンプテイが表示され、新しい補給タンク１０９に随時交換する。
【００４５】
次に、転写体手段２について説明する。
中間転写媒体２０１は、シリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴムなど粉体を表面に付着し易い材料で形成した無端状ベルトであり、塗布ローラ１０５によって薄層の粉体層が形成される。この中間転写媒体２０１は、３本のローラ２０２，ローラ２０３，ローラ２０４に架け渡され、図示しない駆動モータによってローラ２０４が回転されることによって矢印方向に周回移動する。
【００４６】
また、中間転写媒体２０１の端面にはマーカ２０７を設け、一方、このマーカ２０７を読み取る位置制御エンコーダ２０６を設けている。そして、この位置制御エンコーダ２０６の読取り結果に基づいて、印写手段３による印写タイミングや給紙手段４からの給紙タイミングの制御を行い、セット剤塗布手段１とタイミングを取る。なお、中間転写媒体２０１は、例えば、幅方向が２１５ｍｍで、周長が３２７ｍｍからなり、中間転写媒体２０１の一回転でＡ４縦サイズの画像を記録することができる。
【００４７】
次に、印写手段３について説明する。
この印写手段３は、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応する液体吐出ヘッドから構成した記録ヘッド３０１を搭載したヘッドアレイ３０２を備えている。このヘッドアレイ３０２は、２本の支持軸であるガイドシャフト３０３及びガイドシャフト３０４によって中間転写媒体２０１とのギャップが一定になるように保持している。
【００４８】
そして、中間転写媒体２０１にセット剤１０１が塗布され、中間転写媒体２０１のマーカ２０７を位置制御エンコーダ２０６が読みとって印写手段３の位置に塗布部分が移動したときに、コントローラ９によって記録ヘッド３０１が駆動されることで、記録ヘッド３０１から記録液（インク）３０５を吐出して、セット剤１０１が塗布された中間転写媒体２０１上に画像（記録液画像）を形成する。この記録液画像は、コントローラ９によって変換された鏡像画像である。
【００４９】
次に、転写手段４について説明する。
この転写手段４は、転写体手段２のローラ２０３に対して進退可能な転写ローラ４０１を備えている。この転写ローラ４０１は支軸４０２で揺動可能に支持されたアーム４０３の一端部に回転可能に保持され、アーム４０３の他端部には固定部との間に引っ張りスプリング４０４を介装して転写ローラ４０１がローラ２０３から離間する方向にアーム４０３を付勢するとともに、引っ張りスプリング４０４の付勢力に抗して転写ローラ４０１がローラ２０３に当接する方向にアーム４０３を引っ張るソレノイド４０５を設けている。
【００５０】
そして、印写手段３にて吐出された水性の記録液３０５は中間転写媒体２０１上に薄層形成されている吸水性のセット剤（粉体）１０１に吸収され、適度の粘性を持ったゲル状物質になる。転写手段４の転写ローラ４０１は通常ではローラ２０３と離間しているが、転写紙（被記録媒体）６０１がローラ２０３の位置まで挿入されるとき、ソレノイド４０２が駆動されてローラ２０３方向に押圧される。
【００５１】
このとき、画像の形に形成されたゲル状物質は、転写紙６０１と接触し、加圧されて転写紙６０１へそっくり転移する。中間転写媒体２０１がシリコンまたはフッ素系の弾性体であるので、ゲル状物質に対しては離型性が良く、中間転写媒体２０１にはほとんど残留しない。転写が終了すると、ソレノイド４０５が非作動になって転写ローラ４０１はローラ２０３から離間する。
【００５２】
次に、クリーニング手段５について説明する。
このクリーニング手段５は、ケーシング５０１内に、中間転写媒体２０１上に接触して不必要な残留セット剤１０１を除去するクリーニングローラ５０２と、このクリーニングローラ５０２表面に付着したセット剤１０１を掻き取るクリーニングブレード５０３とを備えている。
【００５３】
そして、このクリーニング手段５に取り付けたラック部５０４は、本体側に取り付けられている図示しない駆動モータ等の駆動源に連結されたピニオン５０５と噛み合っており、図示しない駆動モータを回転駆動することによって、クリーンニング手段５全体をクリーニングローラ５０２が中間転写媒体２０１に接触するクリーニング位置とこのクリーニング位置から退避した退避位置との間で進退される。
【００５４】
つまり、機械が使われない状態が長く続く場合は、中間転写媒体２０１上のセット剤１０１が空気中の湿度を吸い粘度が上昇することもある。このような粘度が上昇したセット剤１０１をそのまま作像に使用することはできないので、使用前に粘度が上昇したセット剤１０１のみを中間転写媒体２０１から取り除く必要がある。同様に、転写紙６０１のジャム等により中間転写媒体２０１上の印写画像が破損した場合や印写途中で印写を中断した場合は、中間転写媒体２０１上の印写されたセット剤１０１を中間転写媒体２０１から取り除く必要がある。
【００５５】
そこで、クリーニング手段５を設けて、必要に応じ、中間転写媒体２０１方向に移動しクリーニングローラ５０２を中間転写媒体２０１に接触させて不必要なセット剤１０１を掻き取り、また、クリーニングローラ５０２から不必要なセット剤１０１をクリーニングブレード５０３にて掻き取り、常にクリーニングローラ３０１を清浄に維持している。
【００５６】
次に、給紙手段６、レジスト手段７、排紙手段８について説明する。
給紙手段６は、転写紙６０１をストックする給紙トレイ６０２と、給紙トレイ６０１に載置された転写紙６０１を１枚ずつ分離して給紙する給紙コロ６０３と、給紙される転写紙６０１を送り出す給送ローラ６０４、６０５を備えている。レジスト手段７は、給紙手段６から給紙された転写紙６０１をレジストするレジストローラ７０１、７０２を備えている。排紙手段８は、画像が転写された転写紙６０１をスタックする排紙トレイ８０１と、排紙トレイ８０１に画像が転写された転写紙６０１を送り出す排紙ローラ８０２、８０３を備えている。
【００５７】
そして、印写が行われている最中又は終了後に給紙手段６から転写紙６０１が送り出され、レジスト手段７のレジストローラ７０１、７０２間まで送られる。中間転写媒体２０１に形成された画像に位置制御エンコーダ２０６に基づくタイミングを合せ、レジストローラ７０１とレジストローラ７０２間から転写紙６０１が送り出され、転写手段４の転写ローラ４０１、ローラ２０３などにより中間転写媒体２０１上の画像が転写紙６０１に転写され、排紙手段８の排紙ローラ８２、８３により排紙トレイ８０１上に排紙されストックされる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】同画像形成装置のならしローラへの駆動力伝達系に説明に供する説明図である。
【図３】同じくならしローラと塗布ローラの接触に関する説明に供する説明図である。
【図４】同じく要部拡大模式的説明図である。
【図５】同じくならしローラと塗布ローラの接触に関する比較例の説明に供する説明図である。
【図６】同装置のならしローラへの駆動力伝達系の他の例の説明に供する説明図である。
【図７】同じくその作用説明に供する説明図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の他の例を示す要部概略説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…セット剤塗布手段
２…中間体手段
３…印写手段
４…転写手段
５…クリーニング手段
６…給紙手段
７…レジスト手段
８…排紙手段
９…コントローラ
１０１…セット剤
１０３…補給攪拌ローラ
１０４…中間ローラ
１０５…塗布ローラ
１０６…ならしローラ
２０１…中間転写媒体
３０１…記録ヘッド
４０１…転写ローラ
５０１…クリーニングローラ
６０１…転写紙（被記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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