(57)【要約】      （修正有）【課題】アクセスポイントを検出するための専用機器を使用することなく、ノートPC、PDAなどのモバイルコンピュータから無線アクセスポイントを検出する。【解決手段】無線アンテナを介して無線アクセスポイントを検出するアクセスポイント検出回路を含む無線ネットワーク通信用カードにおいて、該アクセスポイント検出回路は、該無線ネットワーク通信用カードを装着する装置の電源がオフ又はサスペンドの状態で、ユーザからのアクセスポイント検出要求に応答して電力を供給する電力入路を備え、該通信用カードは、該電力入路から電力が供給されたことに応答して、該アクセスポイント検出回路を作動させ、該命令に応答して、該アクセスポイント検出回路が無線アクセスポイントを検出した場合に、アクセスポイント検出信号を検出表示器又は検出音声出力器に送信し、それによって前記装置を起動することなく無線アクセスポイントの検出を可能とする。【選択図】図２
2006166242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線アンテナを介して無線アクセスポイントを検出するアクセスポイント検出回路を含む無線ネットワーク通信用カードにおいて、
前記アクセスポイント検出回路は、前記無線ネットワーク通信用カードが備えられるべき装置の電源がオフ又はサスペンドの状態で、ユーザからのアクセスポイント検出要求に応答して電力を供給される電力入路を備え、
前記通信用カードは、前記電力入路から電力が供給されたことに応答して、前記アクセスポイント検出回路を作動させる命令を記録するメモリーをさらに含み、
前記命令に応答して、前記アクセスポイント検出回路が無線アクセスポイントを検出した場合に、アクセスポイント検出信号を検出表示器又は検出音声出力器に送信し、それによって前記装置を起動することなく無線アクセスポイントの検出を可能とするカード。
【請求項２】
前記アクセスポイント検出回路が、デジタル信号処理をするためのプロセッサと無線通信用高周波回路とを含む、請求項１に記載のカード。
【請求項３】
前記アクセスポイント検出回路が、前記メモリーを含む、請求項１に記載のカード。
【請求項４】
前記カードが、前記電力入路と前記装置の電源がオンの場合の電力入路との切り換えスイッチをさらに含む、請求項１に記載のカード。
【請求項５】
前記アクセスポイント検出回路が、無線アクセスポイントからの無線アクセスポイント情報を使用して、検出した無線アクセスポイントがアクセスポイント検出回路に登録された無線アクセスポイントであることを検証する手段を含む、請求項１に記載のカード。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のカードを組み込んだ装置であって、
アクセスポイント検出を要求するための入力手段と、
前記要求に応答して、前記装置がオフ又はサスペンドの状態で前記カードに電力を供給するための回路と
を含む装置。
【請求項７】
前記電力を供給するための回路が、前記入力手段からの入力をラッチするラッチ回路とバッテリーに接続されたスイッチとを含み、前記入力手段からの入力に応答して前記スイッチをオンにして、バッテリーと前記電力入路とを接続する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
無線アクセスポイントの検出結果に応じて、前記検出表示器により表示される色又は前記音声出力器により出力される音が異なる、請求項６に記載の装置
【請求項９】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のカードを組み込み可能な装置であって、
アクセスポイント検出を要求するための入力手段と、
前記要求に応答して、前記装置がオフ又はサスペンドの状態で前記カードに電力を供給するための回路と
を含む装置。
【請求項１０】
無線ネットワーク通信をサポートするための装置において、
無線アンテナと、
前記無線アンテナを介して無線アクセスポイントを検出するアクセスポイント検出手段と、
アクセスポイント検出を要求するための入力手段と、
前記装置がオフ又はサスペンドの状態で、ユーザからの前記アクセスポイント検出要求に応答して前記アクセスポイント検出手段に電力を供給する電力供給手段と、
前記電力供給手段から電力が供給されたことに応答して、前記アクセスポイント検出手段を作動させる手段と、
前記アクセスポイント検出手段が作動して無線アクセスポイントを検出したことをユーザに知らせるための検出表示手段又は音声出力手段と
を含み、
それによって前記装置を起動することなく無線アクセスポイントの検出を可能とする装置。
【請求項１１】
前記電力供給手段が、前記入力手段からのアクセスポイント検出要求をラッチするラッチ回路とバッテリーとに接続されたスイッチを含み、前記スイッチは、前記入力手段からのアクセスポイント検出要求に応答して前記スイッチをオンにして、前記電力入路とバッテリーとを接続する、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記アクセスポイント検出回路が、無線アクセスポイントからの無線アクセスポイント情報を使用して、検出した無線アクセスポイントがアクセスポイント検出回路に登録された無線アクセスポイントであることを検証する手段を含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記アクセスポイント検出回路が、検出した無線アクセスポイントの真正性確認のために、該アクセスポイント用の認証局から発行された電子証明書を格納する手段を含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１４】
無線アクセスポイントの検出結果に応じて、前記検出表示手段により表示される色又は前記音声出力手段により出力される音が異なる、請求項１０に記載の装置。
【請求項１５】
無線アンテナを介して無線アクセスポイントを検出するアクセスポイント検出回路を備えた装置を使用して無線ネットワーク通信のために無線アクセスポイントを検出する方法であって、
前記装置の電源がオフ又はサスペンドの状態で、
ユーザからのアクセスポイント検出要求に応答して、前記アクセスポイント検出回路に電力を供給するステップと、
前記電力が供給されることに応答して、前記アクセスポイント検出回路が無線アクセスポイントを検出するステップと、
無線アクセスポイントが検出された場合に、検出結果を検出表示器に表示又は音で発するステップと
を含み、
それによって前記装置を起動することなく無線アクセスポイントの検出を可能とする方法。
【請求項１６】
前記電力の供給に応答して、前記アクセスポイント検出回路を初期化するステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記アクセスポイントを検出するステップが、無線アクセスポイントからのビーコンをスキャンニングするステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記アクセスポイントを検出するステップが、無線アクセスポイントからの無線アクセスポイント情報を使用して、検出した無線アクセスポイントがアクセスポイント検出回路に登録された無線アクセスポイントであることを検証するステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記検出表示器による表示時間又は音を発する時間を限定するタイマーの時間経過後に、前記検出表示器が消灯し又は前記音が消える、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記検出表示器による表示時間又は音を発する時間を限定するタイマーの時間経過後に、前記アクセスポイント検出回路への電力供給を終了させるためのリセット信号を送信する、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線アクセスポイントを検出する無線ネットワーク通信用カード及び該カードを組み込んだ装置に関する。また本発明は、無線ネットワーク通信をサポートするための装置に関する。さらに本発明は、アクセス検出回路を備えた装置から無線ネットワーク通信のために無線アクセスポイントを検出する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線LANの普及により、ノートブック型のパーソナルコンピュータ（以下、ノートPCという）、パーソナルデジタルアシスタント（以下、PDAという）を含むモバイルコンピュータを使用して、無線アクセスポイント（以下、APという）と接続可能な場所でインターネットに接続することが可能になっている（特許文献１）。また最近は、ホットスポット（NTTコミュニケーションズ株式会社の登録商標）とも呼ばれる公衆無線LANアクセスポイントが普及し始めている。従って、オフィスの外でもインターネットに接続できる機会が多い。例えば、ホテル、ファーストフード店、喫茶店、レストラン、駅、空港、ビジネスエリア、図書館／公共施設、ショッピングエリアなどで、公衆無線LANアクセスポイントが設置されている。
【０００３】
しかし、どこにAPが設置されているか判らない場合が多い。そこで、モバイルコンピュータからAPに接続するために、オペレーティングシステム（OS）例えばWindows（登録商標）、OS2（登録商標）、Mac OS（登録商標）、Palm OS（登録商標）、Windows CE（登録商標）などを起動し、その後にOSの機能又はアプリケーションソフトを使用して、ＡＰの検出を開始する。従って、APの検出のたびに、OS及び必要に応じてアプリケーションを起動しなければならない。このことは、ユーザにとって操作面で煩わしさを伴うとともに、ノートPCなどのバッテリーの消費を早くする。
【０００４】
また、APを検出するための専用機器として、Kensington社などより、WiFi Finderなどが販売されている。しかし、これらの専用機器は、以下の点を実現できない。
（１）これらの専用機器は、AP情報の取得手段（インテリジェンス）を持たない。すなわち、これらの専用機器は単なるISM RF（industrial,scientific, and medical radio frequency）検出器である。該専用機器は、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11gのみならず、電子レンジやブルートゥースからのRF（Radio Frequency）にも反応してしまう。それ故に、該専用機器がAPを検出したとしても、それが電子レンジである場合、ノートPCはAPと接続することはできない。
（２）該専用機器では接続できないと判定されたAPでも、ノートPCのワイヤレス機器は接続できる場合がある。この理由は、該専用機器の受信感度とノートPCの受信感度とが一致しないためである。この問題は、該専用機器では改善することができないため致命的である。
（３）該専用機器では、セキュリティ条件（アクセス制御）付きで、AP検索をすることができない。従って、該専用機器は、ノートPCのユーザが接続したくないAPにも反応してしまう。
【０００５】
【特許文献１】特開2004-180115号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
APを検出するための専用機器を使用することなく、ノートPC、PDAなどのモバイルコンピュータから無線アクセスポイントを容易に検出することを可能にする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、無線アンテナを介して無線アクセスポイントを検出するアクセスポイント検出回路を含む無線ネットワーク通信用カードにおいて、該アクセスポイント検出回路は、該無線ネットワーク通信用カードが備えられるべき装置の電源がオフ又はサスペンドの状態で、ユーザからのアクセスポイント検出要求に応答して電力を供給される電力入路を備え、該通信用カードは、該電力入路から電力が供給されたことに応答して、該アクセスポイント検出回路を作動させる命令を記録するメモリーをさらに含み、該命令に応答して、該アクセスポイント検出回路が無線アクセスポイントを検出した場合に、アクセスポイント検出信号を検出表示器又は検出音声出力器に送信し、それによって前記装置を起動することなく無線アクセスポイントの検出を可能とするカードを提供する。
【０００８】
本発明はまた、前記アクセスポイント検出回路が、デジタル信号処理をするためのプロセッサと無線通信用高周波回路とを含んでも良く、またこれらデジタル信号処理をするためのプロセッサと無線通信用高周波回路が一つのチップ内にあってもよい。さらに本発明は、前記アクセスポイント検出回路が、電力入路から電力が供給されたことに応答して、該アクセスポイント検出回路を作動させる命令を記録するメモリーを含んでもよく、該メモリは例えばデジタル信号処理をするためのプロセッサ内に埋め込まれていてもよい。
【０００９】
さらに本発明は、前記カードを組み込んだ装置であって、アクセスポイント検出を要求するための入力手段と、該要求に応答して、無線ネットワーク通信用カードが備えられるべき装置がオフ又はサスペンドの状態で該カードに電力を供給するための回路とを含む装置を提供する。
【００１０】
さらに本発明は、前記カードを組み込み可能な装置であって、アクセスポイント検出を要求するための入力手段と、該要求に応答して、無線ネットワーク通信用カードが備えられるべき装置がオフ又はサスペンドの状態で該カードに電力を供給するための回路とを含む装置を提供する。
【００１１】
さらに本発明は、無線ネットワーク通信をサポートするための装置において、無線アンテナと、該無線アンテナを介して無線アクセスポイントを検出するアクセスポイント検出手段と、アクセスポイント検出を要求するための入力手段と、該装置がオフ又はサスペンドの状態で、ユーザからの該アクセスポイント検出要求に応答してアクセスポイント検出手段に電力を供給する電力供給手段と、該電力供給手段から電力が供給されたことに応答して、該アクセスポイント検出手段を作動させる手段と、該アクセスポイント検出手段が作動して無線アクセスポイントを検出したことをユーザに知らせるための検出表示手段又は音声出力手段とを含み、それによって該装置を起動することなく無線アクセスポイントの検出を可能とする装置を提供する。
【００１２】
さらに本発明は、無線アンテナを介して無線アクセスポイントを検出するアクセスポイント検出回路を備えた装置を使用して無線ネットワーク通信のために無線アクセスポイントを検出する方法であって、該装置の電源がオフ又はサスペンドの状態で、ユーザからのアクセスポイント検出要求に応答して、該アクセスポイント検出回路に電力を供給するステップと、該電力が供給されることに応答して、該アクセスポイント検出回路が無線アクセスポイントを検出するステップと、無線アクセスポイントが検出された場合に、検出結果を検出表示器に表示又は音で発するステップとを含み、それによって前記装置を起動することなく無線アクセスポイントの検出を可能とする方法を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置を使用することによって、以下の効果を得ることができる。
（１）公衆無線LANアクセスポイントなどのAPがどこにあるかわからない場合、又はAPから離れた場所でAPを検出しようとするたびに、装置のOSをその都度起動する必要がないため、操作性（OSの起動時間を含む）の煩雑さを解消でき、ユーザビリティが向上する。
（２）装置のOSを起動する必要がないため、バッテリーを節約することができる。
（３）セキュリティ条件（アクセス制御）付きで、AP検索をすることができる。従って、電子レンジやブルートゥースなどのＡＰでないビーコンを排除することができる。また、勝手アクセスポイントの検出を排除することができる。
（４）本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだノートPCの出荷時において、OS又は無線ネットワーク通信用カード用のドライバーをインストールする必要なく、無線ネットワーク通信用カードの機能の動作確認テストが可能である。従って、出荷前の無線ネットワーク通信用カードのテストにおいて、テスト時間を短縮することができる。（テストの効率化）
（５）本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだノートPCをAPの点検に使用することができる。具体的には、APの点検先に置いて、ワイヤレス接続できない場合に、本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだノートPCを使用することによって、APが故障しているか、それとも顧客が使用していたノートPCなどの装置が壊れているのかのいずれかを判断することが可能になる。（サービス性の向上）
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
ユーザは、APを検出したいと考える。しかし、ユーザはAPが近くに存在するかどうかを知らない又はAPが存在したとしても通信が可能か不明な場合がある。そこで、ユーザは、モバイルコンピュータの電源がオフ又はサスペンド（スタンバイ、レジューム）の状態でモバイルコンピュータ上のアクセスポイント検出要求ボタン（以下、AP検出要求ボタン）を押す。本発明の無線ネットワーク通信用カード及び該カードを含むモバイルコンピュータは、ユーザからのAPを検出する検出要求（以下、AP検出要求という）に応答して、アクセスポイント検出回路（以下、AP検出回路という）に電力を供給する。AP検出回路に電力が供給されたことに応答して、アクセスポイント検出回路が作動し、そしてAPを検出する。AP検出回路がAPを検出した場合に、アクセスポイント検出信号を検出表示器例えばLED若しくはLCDに又は検出音声出力器例えばスピーカーに送信する。そして、アクセスポイント検出信号に応答して、無線ネットワーク通信用カード又は該カードが備えられるべき装置に備え付けられた検出表示器が点灯若しくは点滅し、又は検出音声出力器が音を発する。ユーザは、この検出表示器の点灯若しくは点滅によって、又は検出音声出力器からの音によって、APと通信できることを知る。ユーザは、必要に応じてモバイルコンピュータのＯＳを起動して、無線ネットワーク通信を開始する。
【００１５】
本発明の無線ネットワーク通信用カードは、モバイルコンピュータに装着されるようになっている。また本発明では、無線ネットワーク通信用カードに含まれる回路構成が、モバイルコンピュータ内に予め直接埋め込まれていてもよい。無線ネットワーク通信用カードが、モバイルコンピュータに直接埋め込まれていることによって、製造コストが安くなる。
【００１６】
本発明の無線ネットワーク通信用カード及びモバイルコンピュータは、セキュリティ（認証）条件付きのAP検索機能を予め搭載してもよい。セキュリティ（認証）条件を搭載することによって、接続したくないAPの検出を予め遮断することができる。また例えば、勝手アクセスポイント（Rouge AP）（悪意で設置された機密情報を盗むためのAP）を無視する機能を付加することができる。例えば、無線ネットワーク通信用カードに、検出してもよいAPのSSID（Service Set Identifier）、ESSID(Extended Service Set Identifier)、若しくはBSSID（Basic Service Set Identifier）又はMAC（Media Access Control）アドレス若しくはWEP(Wired Equivalent Privacy)キーを、AP検出回路又はAP検出回路に接続されたメモリー内のテーブルに予め登録してもよい。WPA（Wi-Fi Protected Access）対応APの場合は、WEPキーの代わりに、事前共有（Pre-shared）キーを使用してもよい。このテーブルは予めROMとして記録することもできるが、フラッシュROM、UV-EPROM（Ultra-Violet Erasable Programmable Read Only Memory）又はEEPROM(Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)等を用いることにより、ユーザによって書き換え可能にしてもよい。好ましくは、EEPROMが使用される。
【００１７】
認証条件の一例は、次の通りである。APからのSSID、MACアドレス、又はWEPキーを、無線ネットワーク通信用カード内に予め登録されたAP MAC登録リスト（無線アクセスポイント情報）と比較する。APMAC登録リストとAPからのMACアドレス、又はWEPキーとが夫々一致しない場合、APが検出されなかった、又は検出されたがユーザが接続できないAPであることをユーザに知らせる。
【００１８】
さらに、APの真正性確認のために、APの電子証明書を使用してもよい。APの電子証明書には、APの電子証明書の認証局（発行者）のデジタル署名が入っている。認証局の公開鍵を予め入手して、該公開鍵をDSPのフラッシュROM又はEEPROMに格納しておき、APから送られてきたAPの電子証明書の中の認証局のデジタル署名の真正性を確認することができる。APからのビーコンを受信したDSPは、このAPの電子証明書が真正であるかどうかを確認することによってAPの信頼性を取得する。詳細には、DSPのフラッシュROM又はEEPROMに予め格納された認証局の公開鍵を用いて、APから送られてきたAPの電子証明書の認証局のデジタル署名を復号し、証明書ダイジェストX（ハッシュ値X）を求める。そして、APの電子証明書の証明書ダイジェストY(ハッシュ値Y)を求める。この２つのハッシュ値X、Yが一致すれば、APの正当性が確認できる。
【００１９】
ユーザは、APのセキュリティ条件を予め選択することが可能である。APのセキュリティ条件の例は、次の通りである。
１）セキュリティレベル無しの検索モードは、勝手アクセスポイントを含む全てのAPを検索するモードである。
２）セキュリティレベル有りの検索モードは、予め接続することを登録されたAPを検索するモードである。詳細には、以下の条件指定がされる。
ａ）APのSSID/WEPを予め条件指定しておく。
ｂ）APのMACアドレスを予め条件指定しておく。
ｃ）APの事前共有キー（WPA対応APの場合）を予め条件指定しておく。
ｄ）通信接続管理プログラム（IBM Access Connection Manager Program)で指定されたロケーションプロファイル（Location Profile；使用場所ごとの設定）に接続することを登録された使用場所にあるAPを予め条件指定しておく。
【００２０】
さらに、本発明の装置の真正性確認のために、IEEE802.1X EAP-TLS（Extensible Authentification Protocol-Transport Level Security）を使用してもよい。IEEE802.1X EAP-TLSは、無線LANにおける認証技術の一つで、認証用サーバーとパソコンの双方で電子証明書を持ち、これを使ってAPとパソコン間の相互認証を行った上で、通信データの暗号化を行う。認証用サーバーとしてRADIUS（Remote Authentication Dial In User Service）サーバーを使用することができる。RADIUSサーバーを使用したIEEE802.1XのEAP-TLSのプロトコルは、URL（http://www.ietf.org/rfc/rfc2716.txt）に記載されている。
【００２１】
詳細には、本発明の装置の真正性の認証は、該装置内のDSP-ROMに予め格納された電子証明書を用いて、RADIUSサーバーがおこなう。IEEE802.1X EAP-TLSを用い、電子証明書を使用する本発明の装置（クライアント）の認証は、下記の手順にて行われる。
１）DSPがAPに接続要求をする。
２）APがDSPからのクライアント認証情報（クライアントの電子証明書を含む）をRADIUSサーバーに送信する。
３）RADIUSサーバーは、クライアント認証情報の認証を行い、クライアント認証情報がOK又はNGのいずれかであるかをAPに送信する。
４）RADIUSサーバーからの認証結果が"OK"の場合、APがクライアントとのリンクを確立する。
登録されたAPが見つかった場合、該装置はこれをトリガーにして、WAKE#信号を装置本体のICH(I/O Control Hub）に送信してもよい。その結果、装置の電源が自動的にオンにされる。さらに、DSPは、セッションごとに暗号鍵を生成して、データを暗号化してもよい。そして暗号化したデータをAPに送信し、APと暗号化通信を開始してもよい。
【００２２】
本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置はAP検出の目的だけでなく、該カード又は該カードを備えている装置の出荷時においてカードが正常であるかどうかの動作確認にも使用できる。正常に機能するAPを用意し、該APを、ノートPCの生産ラインに電波が届く範囲内に設置する。電源をオフにしたまま、AP検出要求ボタンを押す。ノートPC上のLEDが点灯又は点滅することを確認する。それによって、該カードが正常であることを確認することができる。本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置は、OSからの命令が不要なため、PCにOSがインストールされていてもこの検査が可能である。
【００２３】
以下に、添付図面に基づき、本発明による無線ネットワーク通信用カード及び該カードを組み込んだ装置の構成及び動作を説明するが、本発明はこれらに限られるものではない。また、図２〜図５は、無線ネットワーク通信用カードを装置に組み込んだ図示するが、カード内の回路構成が装置内に予め組み込まれていてもよい。
【００２４】
図１は、APと本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置の位置関係を示す。本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置は、ノートPC、PDAを含むモバイルコンピュータであるがこれらに限られない。その他に例えば、カーナビゲーションシステム、車載LANを含む。ノートPCの例は、インターナショナル・ビジネスマシーンズ・コーポレーションから販売されているThinkPad（登録商標）である。ノートPCは、少なくともLCD、CPU、メモリー、記憶装置（HDD）及びそれらを接続するバスを含む。該記憶装置には、オペレーティングシステム（OS）例えばWindows（登録商標）、OS2（登録商標）、Mac OS（登録商標）などがインストールされている。PDAの例として、Palm OS（登録商標）ベースのモバイルコンピュータ、Windows CE（登録商標）ベースのモバイルコンピュータを挙げることができる。なお、図１では、ノートPCがAPと接続と接続できる範囲にAPが存在するように示されているが、APがノートPCの近くに必ずしもあるとは限らない。
【００２５】
親局となるAPは、ネットワークサービス提供者などが用意した無線LANの接続点である。APの通信規格として、2.4GHz帯域の国際規格であるIEEE802.11b、IEEE802.11g、及び5GHz帯域である国際規格IEEE802.11aを挙げることができる。さらには、APには例えば、IEEE802.11シリーズの無線LANにおけるネットワークの識別子であるESS-ID(Extended Service Set Identifier)が格納されている。
【００２６】
本発明の無線ネットワーク通信用カード及び該カードの回路を組み込んだ装置は、APを探すためにスキャンとよばれる接続可能な周辺APを検索する作業を行う。このスキャンには2種類の方法がある。一つは、APが定期的に送信している子機とAPとの同期をとる信号であるビーコン（同期）信号を受信するパッシブスキャンである。もう一つは、子機が不特定なAPに対しプローブと呼ばれるサーチパケットを送信し、そのレスポンスパケットを受けるアクティブスキャンである。本発明では、いずれの方法を使用しても良い。
【００２７】
図２は、本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置の回路図を示す。点線で囲んだ部分が、本発明により付加された構成である。なお、図２では、装置に無線ネットワーク通信カードを接続した例を示すが、装置に無線ネットワーク通信カード上の構成が直接配置されてもよい。
【００２８】
本発明の無線ネットワーク通信用カードは例えば、PCMCIAカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、ミニPCIカード、PCIエクスプレスミニカード(PCI express mini card)規格等に準拠したカードである。該無線ネットワーク通信用カードは、モバイルコンピュータのPCMCIAカードスロット、コンパクトフラッシュ（登録商標）スロット、ミニPCIカードスロット、PCIエクスプレスミニカードスロットに夫々装着可能（接続可能）に構成されている。
【００２９】
本発明の無線ネットワーク通信用カード201は、該カードが備えられるべき装置の主電源スイッチ219がオンの状態で、無線ネットワーク通信用カードに電源を供給するVcc3Bと、Vcc3Bに接続されたAP検出回路(203,205)と、AP検出回路に接続された無線アンテナ（RFアンテナ）209（任意である）を含む。
【００３０】
Vcc3Bは、主電源スイッチ219をオンにすることによって、バッテリー223からDC-DC変換器225、そしてVcc3Bを介してAP検出回路に電力を供給する。しかし、主電源がオフ又はサスペンドの状態では、Vcc3BからAP検出回路に電力は供給されない。従って、主電源がオフ又はサスペンドの状態では、AP検出回路に電力は供給されない。
【００３１】
AP検出回路は、データ・リンク・レイヤ・プロトコルの下層サブレイヤであるMAC（Media Access Control）レイヤにて、ノートPCのCPUとのインタフェースを有する。AP検出回路は、デジタル信号処理をするプロセッサ（DSP：Digital Signal Processor）回路と、無線通信用高周波（RF：Radio Frequency）回路を有する。AP検出回路は、１チップで構成されてもよく、又はDSPとRFとの２つのチップで構成されてもよい。DSPは、デジタル信号をアナログ信号に変換する機能を有する。RFは、国際規格IEEE802.11b準拠、国際規格IEEE802.11gにおける2.4GHz帯域、又は国際規格IEEE802.11a準拠における5GHz帯域の無線LANをサポートし、無線アンテナを介してAPとの通信を行う。
【００３２】
RFアンテナは、AP検出回路又はRF回路に接続されている。RFアンテナは、無線ネットワーク通信用カードと一体的に若しくはアンテナコネクタを介して接続的に設けられる。アンテナコネクタを介して接続される例として、アンテナコネクタから同軸ケーブルによってRF（Radio Frequency）信号が伝播されるように構成してもよい。好ましくは、例えばノートPCの筐体例えば画面の側面などにダイバーシティアンテナが設けられる。
【００３３】
AP検出回路又はDSPに、DSP-ROMが接続される。該DSP-ROMには、以下の図５に示されるファームウェアが格納されている。なお、DSP-ROMはフラッシュROM、UV-EPROM又はEEPROMなどの不揮発メモリーであってよい。ファームウェアは、必要に応じて書き換えすることが可能である。また、DSP-ROMのファームウェアが、AP検出回路又はDSP内に予め格納されていても良い。
【００３４】
次に、本発明の無線ネットワーク通信用カードは、該カードが備えられるべき装置の主電源がオフ又はサスペンドの状態で、かつユーザからのアクセスポイント検出要求に応答して、ラッチ回路215からの信号を受けてDC-DC変換器225とVcc3Wの間のスイッチがオンになる。その結果、バッテリー223からDC-DC変換器225、そしてVcc3Wを介してAP検出回路に電力が供給される。
【００３５】
ノートＰＣには、AP検出要求ボタン213、ラッチ回路215、LED211がある。AP検出要求ボタン313は、ノートPCの上面、背面、右若しくは左側面、前面又は後面のいずれにあってもよい。または、ノートPCを開けた状態において、LCD部の上下左右、キーボード部の上下左右のいずれにあってもよい。AP検出要求ボタンは、押下スイッチボタン又はスライドボタンのいずれであってもよい。ラッチ回路は、AP検出要求ボタンからの信号を受けて、DC-DC変換器225とVcc3Wの間のスイッチをオンにする。このことによって、AP検出回路にVcc3Wから電力が供給される。
【００３６】
図３−１は、本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置の別の回路図を示す。バッテリーからのVcc3MとVcc3Bとの間にスイッチが設置される。該スイッチは、VccSWを電源としたインバーター・トランジスタ回路を介して、ラッチ回路315により制御されている。このことによって、AP検出要求ボタンが押された場合に、VccSWを電源としたインバーター・トランジスタ回路によってVcc3MとVcc3Bとの間のスイッチがオフになり、Vcc3Wからアクセスポイント検出回路に電力が供給される。ここで、VccSWは、PC本体の主電源スイッチがオン・オフにかかわらず、バッテリーにより、常時供給されている電源である。
【００３７】
図３−２は、図３−１の回路にVcc3Dを追加した回路である。Vcc3Dは、Vcc3BのステータスをDSPで読み取るために使用される。Vcc3Dによって、DSPは、装置の主電源がオンの場合にAP検出要求ボタンを無効にし、装置の主電源がオフ又はサスペンドの場合にAP検出要求ボタンを有効にする。
【００３８】
図４は、装置の主電源がオンの場合の無線ネットワーク通信用カードの回路図である。点線で囲んだ部分が本発明により付加された構成である。
Vcc3BとVcc3Wが、カードの中でスイッチを介して一つの電力供給源として、AP検出回路（DSP、RF）に接続されている。装置の主電源がオンの状態では、スイッチがVcc3W側になる。従って、AP検出回路への電力は、Vcc3Bから供給される。装置の主電源がオンの場合、AP検出要求ボタンが押されたことによって、Vcc3BからVcc3Wにスイッチが切り替わらないようにVcc3B供給信号が図４で示す配線を通じて、DSPに接続されてもよい。該配線によって、AP検出要求ボタンがAP検出回路によって無効とされる。
【００３９】
図５は、装置の主電源がオフ又はサスペンド（スタンバイ）の場合の無線ネットワーク通信用カードの回路図である。点線で囲んだ部分が本発明により付加された構成である。
ユーザが、APを検出したいと考える。装置の主電源はオフ又はサスペンドの状態であるため、AP検出回路に電力は供給されていない。ユーザが、装置上のAP検出要求ボタンを押す。アクセスポイント検出要求に応答して、ラッチ回路215からの信号を受けてDC-DC変換器225とVcc3Wの間のスイッチがオンになる。その結果、バッテリー223からDC-DC変換器225、そしてVcc3Wを介してAP検出回路に電力が供給される。次に、AP検出回路に図５に記載のファームウェア（命令）を格納したDSP-ROMが接続されている場合、AP検出回路は、電力が供給されたことに応答してDSP-ROMから命令のロードをイネーブルする。次に、AP検出回路は、APからのビーコンを待つ。APからのビーコンを受信した場合、AP検出回路は、アクセスポイント検出信号を検出表示器又は検出音声出力器に送信する。
【００４０】
検出表示器は、LED又はLCDをあげることができる。LEDの場合、APが検出されたことに応答して、点灯（例えば緑）又は点滅する。APが検出されなかった場合、LEDは無灯のまま又は所定の色（例えば赤）の点灯若しくは点滅をする。または、LEDは、APからの電波の強さに従い、色が変化しても良い。検出表示器は、AP検出回路内のタイマーに設定された時間経過後に消灯する。LCDの場合、APが検出されたことに応答して、例えば“AP”という文字が表示又は点滅する。APが検出されなかった場合、LCDには例えば“noAP“という文字が表示又は点滅される。
【００４１】
またLEDは、APのセキュリティ条件の相違によってその色を変化させることができる。LEDは例えば、セキュリティ条件に合うAPが検出された場合“緑”を表示し、セキュリティ条件に合わないAPが検出された場合“橙”を表示する。
【００４２】
音声出力手段は、スピーカーを挙げることができる。スピーカーは、APが検出されたことに応答して、所定の時間音例えばビープ音を発する。また、APが検出されなかった場合、スピーカーは音を発せず又は音程の異なる音を発する。音声出力手段は、AP検出回路内のタイマーに設定された時間経過後に消音する。
【００４３】
そして、AP検出回路が、タイマーに設定された時間経過後に、AP検出要求ボタンをリセットする信号を例えばラッチ回路に送信する。ラッチ回路は、リセット信号を受けて、Vcc3WとAP検出回路間のスイッチをオフにして、AP検出回路への電力供給を終了する。
【００４４】
好ましくは、DSPからのリセット信号をラッチ回路が受けて、Vcc3WからVcc3Bへ電力経路を切り換える。該切り換えと同時に、DSPが、WAKE#信号を装置例えばノートPCのICH(I/OControlHub)に送信し、ノートPCをパワーオンさせて、そのOSを自動的に起動するように構成してもよい。ICHは、インテル社のICH等のチップ例えばサウスブリッジである。
【００４５】
図６は、DSP-ROMもしくはAP検出回路に格納されているファームウェアの一例を示す。
ステップ601では、ノートPCに備え付けられたAP検出要求ボタンが押されたことに応答して、Vcc3W電力供給源からの電力がDSPに供給される。
ステップ603では、DSPが初期化される。
ステップ605では、AP検出をする試行時間がセットされる。試行時間は、30秒〜1分間などの任意の時間を初期値として予め設定することが可能である。しかし、ユーザが試行時間を任意に変更することも可能である。
ステップ607では、DSPがAPからのビーコンを待つ。
ステップ609では、APからのビーコンを受信したかどうかを確認する。APからのビーコンを受信した場合、ステップ513に進み、一定期間内にビーコンを受信しなかった場合、ステップ511に進む。
・APからのビーコンを受信した場合は、以下のステップに進む。
ステップ613では、APからのビーコンを受信したことに応答して、ノートPC上のLEDを点灯する。必要であれば、AP検出回路は、LEDを点灯する前に、APからの無線アクセスポイント情報を使用して、検出したAPがAP検出回路に登録された無線アクセスポイントであることを検証する。検証の結果、接続可能なAPであれば、LEDを点灯する。
ステップ615では、LEDの点灯する時間がタイマーで設定される。このステップは任意であり、初期値として又はユーザによって任意の時間例えば10秒〜30秒が予め設定されていてもよい。
ステップ617では、タイマーで設定された時間の経過後にLEDが消灯する。
ステップ619では、ラッチ回路がリセットされる。Vcc3Wのスイッチがオフになる。
・APからのビーコンを受信しなかった場合は、以下のステップに進む。
ステップ611では、AP検出試行時間が所定時間例えば30秒〜1分間経過するまでステップ607に戻る（No）。AP検出試行時間が所定時間経過後は、ステップ619に進む（Yes）。
ステップ619では、ラッチがVcc3Wのスイッチをオフにし、AP検出スイッチをリセットする。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、APとノートPCの位置関係を示す図である。
【図２】図２は、本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置の回路図である。
【図３−１】図３−１は、本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置の回路図である。
【図３−２】図３−２は、本発明の無線ネットワーク通信用カードを組み込んだ装置の回路図である。
【図４】図４は、ノートPCの主電源がオンの場合の無線ネットワーク通信用カードの回路図である。
【図５】図５は、ノートPCの主電源がオフ又はサスペンドの場合の無線ネットワーク通信用カードの回路図である。
【図６】図６は、DSP-ROMに格納されているファームウェアの流れ図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  AP検出要求ボタン
２  LED
３  LEDの点灯
４  LEDの消灯
５  AP
２０１  無線ネットワーク通信用カード
２０３  DSP
２０５  RF回路
２０７  DSP-ROM（フラッシュROM又はEEPROM）
２０９  アンテナ
２１１  LED
２１３  AP検出要求ボタン
２１５  ラッチ回路
２１９  主電源スイッチ
２２１  電源オン回路
２２３  バッテリー
２２５  DC-DC変換器
３１１  LED
３１３  AP検出要求ボタン
３１５  ラッチ回路
３１９  主電源スイッチ
３２１  電源オン回路
３２３  バッテリー
３２５  DC-DC変換器
４０１  無線ネットワーク通信用カード
４０３  DSP（BB/MAC）
４０５  RF回路
４０７  DSP-ROM（フラッシュROM又はEEPROM）
４０９  アンテナ
４１１  LED
４１３  AP検出要求ボタン
５０１  無線ネットワーク通信用カード
５０３  DSP
５０５  RF回路
５０７  DSP-ROM（フラッシュROM又はEEPROM）
５０９  アンテナ
５１１  LED
５１３  AP検出要求ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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