(57)【要約】【課題】  原稿に含まれる絵柄と文字についてそれぞれ適切な圧縮モードを個別に設定できるようにして、絵柄と文字の双方についてユーザの画質要求とデータ削減要求とを両立させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、原稿読取部２で原稿を読み取って得られた画像データを絵柄部分に対応する絵柄データと文字部分に対応する文字データとに分離する領域分離処理部５、分離後の絵柄データと文字データとをそれぞれ個別に記憶する記憶部異６，７、記憶部６，７に記憶されている絵柄データと文字データを個別に圧縮処理する圧縮処理部８，９、および各圧縮処理部８，９で圧縮処理される絵柄データと文字データに関する各圧縮モードを個別に設定する圧縮モード設定部１１，１２を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取る原稿読取手段と、
この原稿読取手段で原稿を読み取って得られた画像データを絵柄部分に対応する絵柄データと文字部分に対応する文字データとに分離する領域分離手段と、
この領域分離手段で分離された絵柄データと文字データとをそれぞれ記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶されている絵柄データと文字データをそれぞれ個別に圧縮処理する圧縮手段と、
この圧縮手段で圧縮処理される絵柄データと文字データに関する各圧縮モードをそれぞれ個別に設定する圧縮モード設定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所望の画質モードを指定する画質モード指定手段を備え、前記圧縮モード設定手段は、この画質モード指定手段で指定された画質モードに基づいて絵柄データと文字データの各圧縮モードを設定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記圧縮モード設定手段は、前記記憶手段に記憶されている絵柄データおよび文字データのそれぞれの画素領域の割合に基づいて各圧縮モードを設定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、プリンタ、複合機、イメージスキャナなどの画像形成装置に係り、より詳しくは、写真等の絵柄と文章等の文字の双方を含む原稿を読み取って得られる画像データを圧縮処理する場合の画質要求とデータ量の削減要求とを両立できるようにするための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置においては、撮像素子等の画像読取手段で原稿を読み取って得られた画像データを単に印刷処理するだけなく、マルチメデア技術の発達に対応するため、画像データをハードディスク、ＣＤ、ＤＶＤ等の外部記憶媒体に格納したり、通信回線を通じてパーソナルコンピュータ等の他の装置にデータ伝送したりすることが必要とされている。
【０００３】
この場合、例えば画像処理後の画像データをそのまま外部記憶媒体に保存すると、保存するデータ量が多くなり、外部記憶媒体として大きなファイル容量を確保する必要が生じてコストアップを招来する。また、通信回線を介して他の装置に画像データをデータ伝送する場合には、データ量が多いために余分な通信時間とコストがかかるために得策でない。
【０００４】
そこで、従来では、画像データを外部記憶媒体に記憶したり、通信回線を介してデータ伝送を行ったりする前に、予め圧縮処理を行って全体のデータ量を削減するようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
特に、上記の特許文献１のものでは、画像データの圧縮処理を行う際に、ユーザがＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ、ＭＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  ＲＥＡＤ  Ｃｏｄｅ）等の各種の圧縮モードの内の一つを任意に選択できるようにしている。また、読取対象となる原稿には写真等の絵柄と文章等の文字の双方が含まれることが多々あるので、上記の特許文献２では、絵柄部分に対応する画像データと文字部分に対応する画像データとを別々の圧縮率で圧縮処理できるようにしている。なお、以下において、原稿の絵柄部分に対応する画像データを絵柄データと、原稿の文字部分に対応する画像データを文字データと称する。
【特許文献１】特開平６−２２１４９号公報
【特許文献２】特開２０００−３０７８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の特許文献１，２に記載されている従来技術は、未だ次の課題が残されている。
【０００７】
すなわち、特許文献１のものは、読み取る原稿が写真等の絵柄だけ、あるいは文章等の文字だけという場合には、それぞれ適切な圧縮モードを選定して圧縮を行うことが可能である。
【０００８】
ところが、従来技術１のものは、絵柄と文字の双方を含むような原稿については、絵柄データと文字データとを別々の圧縮モードで圧縮することができないので、一方のデータに適合するような圧縮率をもつ圧縮モードを設定すると他方のデータの圧縮率が高くなって画質が劣化したり、あるいは逆に他方のデータの圧縮率が低くなって画像データ全体のデータ量が多くなるなど、絵柄と文字の双方についてユーザの画質要求とデータ削減要求とを両立させることが難しい。
【０００９】
一方、特許文献２のものは、絵柄データと文字データとをそれぞれ別々の圧縮モードによって圧縮できるものの、絵柄データの圧縮モードはＪＰＥＧ処理のみ、文字データの圧縮モードは２値化処理のみというように、絵柄データと文字データのそれぞれについて圧縮モードが画一的に決められているので、原稿の内容に応じて適切な圧縮モードを設定することができない。
【００１０】
例えば、写真等の絵柄の一部に付属的に文章が添えられているような内容の原稿では、絵柄を重視すべきなので、絵柄データよりも文字データの圧縮率が高くなってもさしつかえない。また、文章の一部に付属的に写真等の絵柄が添えられているような内容の原稿では、文字を重視すべきなので、文字データよりも絵柄データの圧縮率が高くなってもさしつかえない。
【００１１】
しかるに、特許文献２のものは、絵柄データと文字データのそれぞれについて圧縮モードが画一的に決められているので、上記のように絵柄と文字の占める割合が異なるような原稿内容の違いに応じて、適切な圧縮モードを設定することができず、このため、結果的にユーザのデータ削減要求に十分に応えることができない。
【００１２】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、写真等の絵柄と文章等の文字の双方を含む内容の原稿について、絵柄と文字についてそれぞれ適切な圧縮モードが常に個別に設定できるようにして、絵柄と文字の双方についてユーザの画質要求とデータ削減要求とを両立させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、原稿を読み取る原稿読取手段と、この原稿読取手段で原稿を読み取って得られた画像データを絵柄部分に対応する絵柄データと文字部分に対応する文字データとに分離する領域分離手段と、この領域分離手段で分離された絵柄データと文字データとをそれぞれ記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されている絵柄データと文字データをそれぞれ個別に圧縮処理する圧縮手段と、この圧縮手段で圧縮処理される絵柄データと文字データに関する各圧縮モードをそれぞれ個別に設定する圧縮モード設定手段と、を備えることを特徴としている。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、上記の構成において、所望の画質モードを指定する画質モード指定手段を備え、前記圧縮モード設定手段は、この画質モード指定手段で指定された画質モードに基づいて絵柄データと文字データの各圧縮モードを設定するものであることを特徴としている。
【００１５】
さらに、本発明の画像形成装置の圧縮モード設定手段は、前記記憶手段に記憶されている絵柄データおよび文字データのそれぞれの画素領域の割合に基づいて各圧縮モードを設定するものであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、写真等の絵柄と文章等の文字の双方を含む内容の原稿について、絵柄と文字についてそれぞれ適切な圧縮モードが常に個別に設定される。すなわち、写真等の絵柄の一部に付属的に文章が添えられているような内容の原稿では、絵柄データを重視すべきなので、絵柄データの画質が劣化せず、かつ全体のデータ量を削減できるように、絵柄データと文字データの各圧縮モードが個別に設定される。また、文章の一部に付属的に写真等の絵柄が添えられているような内容の原稿では、文字データを重視すべきなので、文字データの画質が劣化せず、かつ全体のデータ量を削減できるように、文字データと絵柄データの各圧縮モードが個別に設定される。このため、ユーザの画質要求とデータ削減要求の双方を両立させることが可能になる。
【００１７】
また、本発明によれば、絵柄と文字の占める割合が異なるような原稿内容の違いに応じて、絵柄データに対する圧縮モードと文字データに対する圧縮モードとを個別に設定しなくても、原稿の内容に応じて画質モードを指定するだけで、絵柄データと文字データについての適切な圧縮モードが設定されるため、圧縮モードを個別に設定する手間を省くことができる。
【００１８】
さらに、本発明によれば、圧縮モード設定手段は、記憶手段に記憶されている絵柄データおよび文字データのそれぞれの画素領域の割合に基づいて各圧縮モードを設定するので、絵柄データと文字データに対して常に最適な圧縮モードが自動的に設定される。このため、圧縮モードを設定する際のユーザの負担をさらに軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。この実施の形態の画像形成装置１は、原稿を読み取るカラーＣＣＤ等からなる原稿読取部２、およびこの原稿読取部２から出力されるＲ，Ｇ，Ｂの３原色の色信号をそれぞれデジタル化して画像データとして出力するＡ／Ｄ変換部３、画像むらを除くシェーディング補正や感度補正を行なう入力データ補正部４、この入力データ補正部４で補正された画像データを写真等の絵柄部分に対応する絵柄データと文章等の文字部分に対応する文字データとに分離する領域分離手段としての領域分離処理部５、この領域分離処理部５で分離された絵柄データを記憶する絵柄データ記憶部６、領域分離処理部５で分離された文字データを記憶する文字データ記憶部７、各記憶部６，７に記憶されている絵柄データと文字データをそれぞれ個別に圧縮処理する圧縮手段としての絵柄データ圧縮処理部８および文字データ圧縮処理部９、および両圧縮処理部８，９で圧縮された絵柄データと文字データとを合成する合成処理部１０を備えている。
【００２０】
なお、上記の各記憶部６，７は、ＲＡＭ等のメモリで構成されており、この実施の形態では、両記憶部６，７によって絵柄データと文字データを個別に記憶しているが、一つのメモリの記憶領域を分割してそれぞれの領域に絵柄データと文字データとを記憶するようにしてもよい。
【００２１】
さらに、この実施の形態の画像形成装置１は、絵柄データ圧縮モード設定部１１、文字データ圧縮モード設定部１２、画質モードを指定する画質モード指定手段としての入力操作部１３、およびこの入力操作部１３からの指令に基づいて各部の動作を総合的に制御するＣＰＵ等からなるコントローラ１４を備えている。
【００２２】
上記の各圧縮モード設定部１１，１２は、入力操作部１３で指定された画質モード（図２参照）に基づいて絵柄データと文字データの各圧縮モードを個別に設定するものである。さらに、各圧縮モード設定部１１，１２は、入力操作部１３で画質モードが特に設定されない場合には、各記憶部６，７に記憶されている絵柄データおよび文字データのそれぞれの画素領域の割合に基づいて最適な各圧縮モードを決定するようになっている。
【００２３】
次に、上記構成を備えた画像形成装置１において、絵柄と文字の双方を含む原稿を読み取って画像処理する場合の動作について、図２の説明図、および図３のフローチャートを参照して説明する。
【００２４】
予め、読み取る原稿の内容が事前に分かっていて絵柄と文字のいずれの画質を重視すべかをユーザが自ら指定する場合には、入力操作部１３からコントローラ１４に対して所望の画質モードを指定する。この画質モードの指定情報は、各圧縮モード設定部１１，１２に与えられるので、各圧縮モード設定部１１，１２は、この設定された画質モードに基づいて絵柄データと文字データの各圧縮モードを個別に設定する。
【００２５】
すなわち、図２に示すように、例えば、写真の一部に付属的に文章が添えられているような原稿では、絵柄データを重視すべきなので、ユーザが絵柄重視の画質モード２０２を設定すると、絵柄データ圧縮モード設定部１１は、これに応じてＪＰＥＧの圧縮モードを設定し、かつ、文字データ圧縮モード設定部１２は、これに応じてインデックスカラー（ＧＩＦ）の圧縮モードを設定する。また、文章の一部に付属的に写真等の絵柄が添えられているような内容の原稿では、文字データを重視すべきなので、ユーザが文字重視の画質モード２０３を設定すると、絵柄データ圧縮モード設定部１１は、これに応じてインデックスカラー（ＧＩＦ）の圧縮モードを設定し、かつ、文字データ圧縮モード設定部１２は、２次元圧縮符号化方式であるＭＭＲの圧縮モードを設定する。さらに、絵柄と文字とが同程度に混在しているような原稿では、絵柄データと文字データの双方を重視すべきなので、ユーザが双方重視の画質モード２０１設定すると、絵柄データ圧縮モード設定部１１は、これに応じてＪＰＥＧの圧縮モードを設定し、かつ、文字データ圧縮モード設定部１２は、これに応じてＭＭＲの圧縮モードを設定する。
【００２６】
なお、入力操作部１３から所望の画質モードが指定されない場合、各圧縮モード設定部１１，１２は、各記憶部６，７に記憶されている絵柄データおよび文字データのそれぞれの画素領域の割合に基づいて最適な各圧縮モードを決定する。この点については後で詳述する。
【００２７】
図３のフローチャートに示すように、原稿が原稿読取部２で読み取られると（Ｓ１）、この原稿読取部２からはＲ，Ｇ，Ｂの３原色の色信号が取り出されるので、この色信号がＡ／Ｄ変換部３でデジタル化されて画像データとして出力され、次段の入力データ補正部４において画像むらを除くシェーディング補正や感度補正が行なわれる。
【００２８】
次いで、領域分離処理部５において、入力データ補正部４で補正された画像データが、絵柄部分に対応する絵柄データと文字部分に対応する文字データとに画素ごとに分離される。すなわち、周囲画素の平均濃度と判定対象となる画素の濃度とに予め設定した閾値以上の濃度差が存在しない場合には、当該画素は絵柄部分に対応するデータと判断し、絵柄データ記憶部６にこのデータを絵柄データとして登録するとともに、文字データ記憶部７には、データ“０”を登録する（Ｓ３）。一方、周囲画素の平均濃度と判定対象となる画素の濃度とに予め設定した閾値以上の濃度差が存在する場合には、当該画素は文字部分に対応するデータと判断し、絵柄データ記憶部６にデータ“０”を登録するとともに、文字データ記憶部７には、このデータを文字データとして登録する（Ｓ４）。
【００２９】
続いて、絵柄データ圧縮処理部８は、絵柄データ圧縮モード設定部１１で既に圧縮モードが設定されているか否かを判断する（Ｓ１１）。このとき、既に圧縮モードが設定されているならば、絵柄データ圧縮処理部８は、絵柄データ記憶部６に記憶されている絵柄データを絵柄データ圧縮モード設定部１１で既に設定されている圧縮モードで圧縮する（Ｓ１２）。
【００３０】
また、Ｓ１１の判断において、絵柄データ圧縮モード設定部１１において圧縮モードが未だ設定されていないならば、絵柄データ圧縮モード設定部１１は、絵柄データ記憶部６に記憶されている絵柄データの画素数をカウントし（Ｓ１３）、次いで、絵柄データが占める画素領域の割合を算出し（Ｓ１４）、この画素領域の割合に基づいて最適な各圧縮モードを決定する（Ｓ１５）。そして、絵柄データ圧縮処理部８は、この決定された圧縮モードによって絵柄データ記憶部６に記憶されている絵柄データを圧縮処理する（Ｓ１６）。
【００３１】
同様に、文字データ圧縮処理部９は、文字データ圧縮モード設定部１２で既に圧縮モードが設定されているか否かを判断する（Ｓ２１）。このとき、既に圧縮モードが設定されているならば、文字データ圧縮処理部９は、文字データ記憶部７に記憶されている文字データを文字データ圧縮モード設定部１２で既に設定されている圧縮モードで圧縮する（Ｓ２２）。
【００３２】
また、Ｓ２１の判断において、文字データ圧縮モード設定部１２において圧縮モードが未だ設定されていないならば、文字データ圧縮モード設定部１２は、文字データ記憶部７に記憶されている文字データの画素数をカウントし（Ｓ２３）、次いで、文字データが占める画素領域の割合を算出し（Ｓ２４）、この画素領域の割合に基づいて最適な各圧縮モードを決定する（Ｓ２５）。そして、文字データ圧縮処理部９は、この決定された圧縮モードによって文字データ記憶部７に記憶されている文字データを圧縮する（Ｓ２６）。
【００３３】
そして各々の圧縮処理部８，９で圧縮処理された絵柄データと文字データとは、共に合成処理部１０に送出され、ここで両データが合成されて圧縮処理後の一つの画像データとして生成される（Ｓ３１）。そして、合成後の画像データは必要に応じて印刷部に送出されて印刷されたり、ハードディスクに送出されて格納されたり、あるいは、通信部に送出されて通信回線を介して他の機器にデータ伝送される（Ｓ３２）。
【００３４】
このように、この実施の形態では、写真等の絵柄と文章等の文字の双方を含む内容の原稿について、絵柄と文字についてそれぞれ適切な圧縮モードが常に個別に設定されるので、ユーザの画質要求とデータ削減要求の双方を両立させることが可能になる。
【００３５】
すなわち、写真等の絵柄の一部に付属的に文章が添えられているような内容の原稿に対しては、絵柄データ重視の画質モード２０２を指定すると、絵柄データに対してはＪＰＥＧの圧縮モードが設定され、文字データに対してはインデックスカラーの圧縮モードが設定されるので、絵柄データの画質を劣化させることなく画像データの全体のデータ量を削減することができる。
【００３６】
また、文章の一部に付属的に写真等の絵柄が添えられているような内容の原稿に対しては、文字データ重視の画質モード２０３を指定すると、絵柄データに対してはインデックスカラーの圧縮モードが設定され、文字データに対してはＭＭＲの圧縮モードが設定されるので、文字データの画質を劣化させることなく画像データの全体のデータ量を削減することができる。
【００３７】
さらに、写真等の絵柄と文章と同程度に混在しているような原稿に対しては、絵柄データと文字データの双方重視の画質モード２０１を設定すると、絵柄データに対してはＪＰＥＧの圧縮モードが設定され、文字データに対してはＭＭＲの圧縮モードが設定されるので、絵柄データと文字データの双方の画質を劣化させることなく画像データの全体のデータ量を削減することができる。
【００３８】
しかも、この実施の形態では、各圧縮モード設定部１１，１２に対して個別に圧縮モードを設定しなくても、入力操作部１３から原稿の内容に応じた画質モードを指定するだけで、各圧縮モード設定部１１，１２に対して絵柄データと文字データについての適切な圧縮モードが設定されるため、絵柄データと文字データに対する圧縮モードを個別に設定するといった手間を省くことができて便利である。
【００３９】
さらに、入力操作部１３からの画質モードの指定がないときには、各圧縮モード設定部１１，１２は、各記憶部６，７に記憶されているデータの画素領域の割合に基づいて絵柄データと文字データに対して常に最適な圧縮モードを自動的に設定するので、圧縮モードを設定する際のユーザの負担をさらに軽減することができる。
【００４０】
なお、この実施の形態では、入力操作部１３から原稿の内容に応じた画質モードを指定するだけで、各圧縮モード設定部１１，１２に対して絵柄データと文字データについての適切な圧縮モードが設定されるようにしたが、本発明はこれに限らず、入力操作部１３から各圧縮モード設定部１１，１２に対して絵柄データと文字データに対して適切な圧縮モードを個別に設定するようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】画質モードの指定に伴って設定される圧縮モードの関係を示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置の画像処理動作の説明に供するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１    画像形成装置
２    原稿読取部（原稿読取手段）
５    領域分離処理部（領域分離手段）
６    絵柄データ記憶部（記憶手段）
７    文字データ記憶部（記憶手段）
８    絵柄データ圧縮処理部（圧縮手段）
９    文字データ圧縮処理部（圧縮手段）
１０    合成処理部
１１    絵柄データ圧縮モード設定部（圧縮モード設定手段）
１２    文字データ圧縮モード設定部（圧縮モード設定手段）
１３    入力操作部（画質モード指定手段）
【図１】
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【図２】
2006311116.tif 000004
【図３】
2006311116.tif 000005