(57)【要約】【課題】  多品種のスパークプラグの識別を容易に行えるようにする。【解決手段】  軸方向に沿って複数個の領域を碍子２の外周面に設定し、スキャナにより各領域毎に識別マーク１００が有るか無いかを読み取り、識別マーク１００がどことどこの領域に有ったかによって、当該スパークプラグの型式を識別する。また、周方向に沿ってかつ全周に亘って同一の識別マーク１００を表示しているため、読み取り時にスパークプラグを回転させる必要が無く、設備の簡素化、読み取り時の時間短縮が可能となる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心電極（３）と、前記中心電極（３）を保持する碍子（２）と、前記碍子（２）を保持するハウジング（１）とを備えるスパークプラグにおいて、
スパークプラグの外周面に、周方向に沿って間欠的に同一の情報が記録されていることを特徴とするスパークプラグ。
【請求項２】
周方向に沿って記録された情報が、軸方向に沿って複数配列されていることを特徴とする請求項１に記載のスパークプラグ。
【請求項３】
前記情報は、識別マーク（１００）により記録されていることを特徴とする請求項１または２に記載のスパークプラグ。
【請求項４】
前記情報は、前記碍子（２）の外周面に記録されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載のスパークプラグ。
【請求項５】
中心電極（３）と、前記中心電極（３）を保持する碍子（２）と、前記碍子（２）を保持するハウジング（１）とを備えるスパークプラグにおいて、
前記碍子（２）の外周面には、周方向に連続した凸部（２２）および周方向に連続した凹部（２３）が、軸方向に沿って交互に複数個形成されており、前記凸部（２２）に情報が記録されていることを特徴とするスパークプラグ。
【請求項６】
前記凸（２２）部に、周方向に沿って間欠的に同一の情報が記録されていることを特徴とする請求項５に記載のスパークプラグ。
【請求項７】
前記凸部（２２）に、周方向に連続して情報が記録されていることを特徴とする請求項５に記載のスパークプラグ。
【請求項８】
前記情報は、当該スパークプラグの型式であることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載のスパークプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、火花放電により混合気を着火させるスパークプラグに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のスパークプラグは、そのスパークプラグの型式等を識別するために、ターミナル上面にマークを印刷する方法が用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、セラミックス担体において、多くの情報を記録するためにセラミックス担体の外周面にレーザー光線を照射して識別子を印字したものも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】実開昭４９−１７２７号公報
【特許文献２】実用新案登録第３０７８９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ターミナル上面にマークを印刷したスパークプラグの場合、ターミナル上面は面積が狭く、情報量が著しく限定されるため、多品種のスパークプラグを識別可能にすることが困難であった。
【０００５】
また、レーザー光線を照射して識別子を印字したセラミックス担体の場合、周方向の一部のみに印字されているため、読み取り時にはセラミックス担体を回転させて印字位置を探す必要がある。したがって、セラミックス担体を回転させる回転装置が必要となって設備費が嵩むとともに、印字位置を探すための時間が必要であるため、読み取り時の時間が長くなってしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は上記点に鑑みて、多品種のスパークプラグの識別を容易に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、中心電極（３）と、中心電極（３）を保持する碍子（２）と、碍子（２）を保持するハウジング（１）とを備えるスパークプラグにおいて、スパークプラグの外周面に、周方向に沿って間欠的に同一の情報が記録されていることを特徴とする。
【０００８】
これによると、全周に記録することにより、読み取り時にスパークプラグを回転させる必要が無く、設備の簡素化、読み取り時の時間短縮が可能となる。
【０００９】
また、全周に連続した線を表示しようとすると、連続線の転写時に、碍子頭部の振れにより連続線の開始点と終了点が軸方向にずれてしまい、そのずれた部分をスキャンすると読み取りエラーの原因となってしまう。これに対し、周方向に沿って間欠的に記録することにより、上述した連続線の開始点と終了点のずれによる読み取りエラーを防止することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、周方向に沿って記録された情報が、軸方向に沿って複数配列されていることを特徴とする。
【００１１】
これによると、複数配列された情報の組合せによって、多品種のスパークプラグの識別を行うことができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明のように、情報は、識別マーク（１００）により記録することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、情報は、碍子（２）の外周面に記録されていることを特徴とする。
【００１４】
これによると、碍子の外周面は面積が広いため、多くの情報を容易に記録することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明では、中心電極（３）と、中心電極（３）を保持する碍子（２）と、碍子（２）を保持するハウジング（１）とを備えるスパークプラグにおいて、碍子（２）の外周面には、周方向に連続した凸部（２２）および周方向に連続した凹部（２３）が、軸方向に沿って交互に複数個形成されており、凸部（２２）に情報が記録されていることを特徴とする。
【００１６】
これによると、複数の凸部に記録された情報の組合せによって、多品種のスパークプラグの識別を行うことができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明では、凸（２２）部に、周方向に沿って間欠的に同一の情報が記録されていることを特徴とする。
【００１８】
これによると、全周に記録することにより、読み取り時にスパークプラグを回転させる必要が無く、設備の簡素化、読み取り時の時間短縮が可能となる。
【００１９】
また、周方向に沿って間欠的に記録することにより、上述した連続線の開始点と終了点のずれによる読み取りエラーを防止することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明では、凸部（２２）に、周方向に連続して情報が記録されていることを特徴とする。
【００２１】
これによると、全周に記録することにより、読み取り時にスパークプラグを回転させる必要が無く、設備の簡素化、読み取り時の時間短縮が可能となる。
【００２２】
また、凸部に記録するため、例えば連続線の場合にその開始点と終了点がずれることはなく、したがって、連続線のずれによる読み取りエラーを防止することができる。
【００２３】
請求項８に記載の発明のように、当該スパークプラグの型式を情報として記録させることができる。
【００２４】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について説明する。図１は第１実施形態に係るスパークプラグの全体構成を一部断面で示す図、図２は識別マーク部分の拡大図である。
【００２６】
図１において、スパークプラグは、導電性の鉄鋼材料（例えば低炭素鋼）等よりなる円筒状のハウジング１を備えている。このハウジング１の外周には、雄ねじ１１、六角部１２等が形成されている。
【００２７】
ハウジング１の内孔１３に、アルミナセラミック（Ａｌ２Ｏ３）等の絶縁材料からなる円筒状の碍子２が保持され、碍子２の内孔２１には、円柱状の中心電極３およびステム部４が保持されている。この中心電極３とステム部４は電気的に接続されている。
【００２８】
また、ハウジング１には接地電極５が溶接等により接合されており、この接地電極５は途中で略Ｌ字に曲げられて、中心電極３の先端部と放電ギャップを隔てて対向している。
【００２９】
このスパークプラグは、ガソリンエンジンの燃焼室を区画形成するシリンダヘッド（図示せず）に装着され、具体的には、シリンダヘッドに形成された雌ねじにハウジング１の雄ねじ１１を螺合させて固定される。そして、中心電極３と接地電極５間の放電ギャップでの火花放電により、燃焼室内の混合気を着火させるようになっている。
【００３０】
次に、識別マークについて、図２を併用して説明する。
【００３１】
碍子２はハウジング１の六角部１２側から突出しており、碍子２においてその突出した部位の外周面には、当該スパークプラグの型式に関する情報としての識別マーク１００が表示されている。より詳細には、軸方向に沿って一定の幅Ａの間隔で８個の領域が碍子２の外周面に設定され、その８個の領域のうちの一部の領域には識別マーク１００が表示され、残りの領域には識別マーク１００が表示されていない。
【００３２】
本実施形態の識別マーク１００は破線であり、識別マーク１００が表示された領域では、周方向に沿ってかつ全周に亘って破線が表示されている。換言すると、周方向に沿って間欠的に同一の情報が記録されている。
【００３３】
そして、画像認識装置としてのスキャナ（図示せず）をスキャン向きＸに移動させて、各領域毎に識別マーク１００が有るか無いかを読み取り、識別マーク１００がどことどこの領域に有ったかによって、当該スパークプラグの型式を識別する。
【００３４】
なお、最初にスキャンされる領域は、スキャンの始点を決定するために必ず識別マーク１００を表示する。したがって、７個の領域を使って識別情報を記録することになり、その組合せは１２８通りとなる。
【００３５】
因みに、この識別情報は、スパークプラグをエンジンに装着する製造ラインで利用される。すなわち、スパークプラグの型式を製造ライン上で自動識別し、誤組付け防止に利用される。
【００３６】
上記のように、本実施形態では、識別マーク１００が周方向に沿ってかつ全周に亘って表示されているため、読み取り時にスパークプラグを回転させる必要が無く、設備の簡素化、読み取り時の時間短縮が可能となる。
【００３７】
また、全周に連続した線を表示しようとすると、連続線の転写時に、碍子頭部の振れにより連続線の開始点と終了点が軸方向にずれてしまい、そのずれた部分をスキャンすると読み取りエラーの原因となってしまう。これに対し、本実施形態の識別マーク１００は、周方向に沿って表示された破線であるため、上述した連続線の開始点と終了点のずれによる読み取りエラーを防止することができる。
【００３８】
また、碍子２の外周面は面積が広いため、多くの情報を容易に記録することができる。
【００３９】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態について説明する。図３は第２実施形態に係るスパークプラグを示す図である。なお、第１実施形態と同一もしくは均等部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４０】
図３に示すように、本実施形態の識別マーク１００は、星印や丸印等の模様であり、各列毎に同一の模様が、周方向に沿ってかつ全周に亘って表示されている。仮に、使用する模様を５種類とし、それを３列表示する場合、その組合せは１２５通りとなる。
【００４１】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態について説明する。図４（ａ）、（ｂ）は第３実施形態に係るスパークプラグを示す図である。なお、第１実施形態と同一もしくは均等部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４２】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施形態では、碍子２の外周面に、識別マーク１００と文字表示２００がある。識別マーク１００および文字表示２００は、いずれも当該スパークプラグの型式を示すものである。
【００４３】
因みに、文字表示２００は、例えばスキャナによる読み取りのエラーが発生した場合に、人が当該スパークプラグの型式を確認するのに利用される。
【００４４】
（第４実施形態）
本発明の第４実施形態について説明する。図５（ａ）〜（ｃ）は第４実施形態に係るスパークプラグを示す図である。なお、第１実施形態と同一もしくは均等部分には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４５】
図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、本実施形態のスパークプラグは、碍子２の外周面に、周方向に連続した凸部２２および周方向に連続した凹部２３を、軸方向に沿って交互に各５個備えている。
【００４６】
そして、碍子２の外周面の凸部２２に、当該スパークプラグの型式に関する情報としての識別マーク１００が表示されている。因みに、本実施形態の識別マーク１００は、凸部２２の全周に亘って連続した線である。
【００４７】
図５（ａ）のスパークプラグは、識別マーク１００が表示されておらず、図５（ｂ）のスパークプラグは、スキャン向きＸに沿って１番目の凸部２２と３〜５番目の凸部２２に識別マーク１００が表示され、図５（ｃ）のスパークプラグは、スキャン向きＸに沿って１番目と３番目と５番目の凸部２２に識別マーク１００が表示されている。
【００４８】
そして、スキャナをスキャン向きＸに移動させて、各凸部２２毎に識別マーク１００が有るか無いかを読み取り、識別マーク１００がどことどこの凸部２２に有ったかによって、当該スパークプラグの型式を識別する。
【００４９】
なお、本実施形態の識別マーク１００は、凸部２２の全周に亘って連続した線であったが、識別マーク１００は破線でもよい。
【００５０】
（他の実施形態）
上記各実施形態では、識別マーク１００は、線あるいは模様であったが、ＱＲコードような２次元コードでもよい。
【００５１】
また、上記各実施形態では、当該スパークプラグの型式の情報を記録したが、メーカー名等の他の情報を記録してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るスパークプラグの全体構成を一部断面で示す図である。
【図２】図１のスパークプラグにおける識別マーク部分の拡大図である。
【図３】第２実施形態に係るスパークプラグを示す図である。
【図４】第３実施形態に係るスパークプラグを示す図である。
【図５】第４実施形態に係るスパークプラグを示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１…ハウジング、２…碍子、３…中心電極、１００…識別マーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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