(57)【要約】      （修正有）【課題】ネットワーク帯域幅の変動にかかわらず連続的なビデをディスプレイをする送受信方法を提供する。【解決手段】多種多様なサービスの種類の中の少なくとも一つのサービスに基づいて提供されるビデオデータを前記格納媒体に格納するステップと、前記ネットワークのトラフィック状況を監視して、トランスコーディングが必要であるか否かを判定するステップと、前記判定の結果、トランスコーディングが必要でないと判定した場合には、前記格納されたビデオデータを、前記ネットワークを通して各ユーザーに伝送するステップと、前記判定の結果、トランスコーディングが必要であると判定した場合には、前記格納されたビデオデータのトランスコーディングを行い、前記ネットワークを通して各ユーザーに伝送するステップと、を含む構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の大きさの格納領域を有する格納媒体を含むトランスコーダ及びネットワーク状態を監視するモニタリングシステムを含む映像処理システムにおける、多種多様なサービスの種類に従って提供されるビデオデータを、ネットワークを通して各ユーザーに伝送する方法であって、
前記多種多様なサービスの種類の中の少なくとも一つのサービスに基づいて提供されるビデオデータを前記格納媒体に格納するステップと、
前記ネットワークのトラフィック状況を監視して、トランスコーディングが必要であるか否かを判定するステップと、
前記判定の結果、トランスコーディングが必要でないと判定した場合には、前記格納されたビデオデータを、前記ネットワークを通して各ユーザーに伝送するステップと、
前記判定の結果、トランスコーディングが必要であると判定した場合には、前記格納されたビデオデータのトランスコーディングを行い、前記ネットワークを通して各ユーザーに伝送するステップと、
を含むことを特徴とする連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信方法。
【請求項２】
前記多種多様なサービスの種類の中の少なくとも一つのサービスに基づいて提供されるビデオデータは、コンテンツプロバイダにより提供された最上位のサービス品質を有する映像情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信方法。
【請求項３】
前記ネットワークのトラフィック状況は、前記ネットワークを通して前記ビデオデータを提供するユーザーの数に従って変化することを特徴とする請求項１に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信方法。
【請求項４】
前記ネットワークのトラフィック状況が悪化したとき、前記トランスコーディングが必要であると判定することを特徴とする請求項１に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信方法。
【請求項５】
前記トランスコーディングは、前記格納媒体に格納された最上位サービス品質を有するビデオデータを、この品質よりも相対的に低いサービス品質のビデオデータに変換するものであることを特徴とする請求項１に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信方法。
【請求項６】
前記格納されたビデオデータのトランスコーディングを行い、前記ネットワークを通して各ユーザー別に伝送するステップは、
前記ビデオデータをパケット化すると共に、前記トランスコーディングのＰＴＳ（Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ  Ｔｉｍｅ  Ｓｔａｍｐ）を含むトランスコーディングポイント情報をビデオデータに挿入するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信方法。
【請求項７】
前記トランスコーディングポイント情報は、トランスポートストリームパケットのヘッダに挿入して伝送することを特徴とする請求項６に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信方法。
【請求項８】
前記トランスコーディングポイント情報は、トランスポートストリームを通して伝送される個人セクションに挿入して伝送することを特徴とする請求項６に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信方法。
【請求項９】
前記トランスコーディングポイント情報は、ＰＥＳパケットのヘッダに挿入して伝送することを特徴とする請求項６に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信方法。
【請求項１０】
映像処理システムにおける、各ユーザーのそれぞれに提供されるビデオデータをネットワークを通して受信する方法において、
前記各ユーザーに提供されるビデオデータを受信するステップと、
前記受信したビデオデータにトランスコーディングポイント情報が含まれているか否かを判定するステップと、
前記トランスコーディングポイント情報が含まれていないと判定した場合には、前記受信したビデオデータをディスプレイするステップと、
前記トランスコーディングポイント情報が含まれていると判定した場合には、トランスコーディングされたビデオデータに含まれる前記トランスコーディングポイント情報に基づいてトランスコーディングのＰＴＳを確認するステップと、
前記確認したトランスコーディングのＰＴＳにて前記受信したビデオデータのディスプレイを中断し、これに代えて前記トランスコーディングされたビデオデータをディスプレイするステップと、を含み、
前記受信したビデオデータは、トランスコーディングされていない最上位サービス品質を有するビデオデータであり、また、前記トランスコーディングされたビデオデータは、前記受信されたビデオデータに比して相対的に低いサービス品質を有するビデオデータであることを特徴とする連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ受信方法。
【請求項１１】
前記トランスコーディングポイント情報は、トランスポートストリームパケットのヘッダに挿入して伝送されることを特徴とする請求項１０に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ受信方法。
【請求項１２】
前記トランスコーディングポイント情報は、トランスポートストリームを通して伝送される個人セクションに挿入して伝送されることを特徴とする請求項１０に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ受信方法。
【請求項１３】
前記トランスコーディングポイント情報は、ＰＥＳパケットのヘッダに挿入して伝送されることを特徴とする請求項１０に記載の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ受信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク伝送に関し、特に、ネットワーク帯域幅の変動に関わらず連続的なビデオディスプレイをすることのできるビデオデータの送信方法及び受信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎａｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ネットワークを通したリアルタイム放送は、マルチメディアデータストリーミングサービスの典型的な姿を予告していると共に、マルチメディアデータストリーミングサービスの発展の基となると予想されている。
【０００３】
従来のビデオデータの伝送においては、デジタル放送などのビデオ／オーディオデータの場合には、そのデータ量が大きすぎて圧縮技術を活用するしかない。デジタル放送、ビデオ・オン・デマンド（ＶｏＤ：Ｖｉｄｅｏ  ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）、映像会議などの多種多様なアプリケーションは、互いに異なる媒体及びネットワークプロトコルにより伝送されるリアルタイム性が非常に重要視されるサービスであって、サービス毎に一定の帯域幅が割当てられて保証されるネットワークではない。イーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））などの最善型（ｂｅｓｔ-ｅｆｆｏｒｔ）方式の場合、サービスを利用できる帯域幅が時間に応じて変動する。
【０００４】
前述のような従来技術によるビデオデータ伝送においては、ＩＰネットワークの遅延と損失はマルチメディアデータのストリーミングサービスに多大な影響を及ぼす。特に、ＩＰネットワークにおけるＩＰデータのバースト（Ｂｕｒｓｔ）な伝送特性により、ＩＰネットワークを通したリアルタイム放送はマルチメディアデータストリーミングサービスのＱｏＳ（Quality of Service）保証に困難がある。
【０００５】
例えば、最上位サービス品質である２０Ｍｂｐｓの高画質ＨＤ放送の視聴中に、他の加入者の様々なサービス要請によってネットワークの状態が悪化する場合に、ネットワーク状態の変動に対するビデオ伝送については考慮されていないため、連続的なサービスの利用が難しくなるという問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前述の問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、ネットワーク帯域幅の変動に関わらず連続的なビデオディスプレイをすることのできるビデオデータの送信方法及び受信方法を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、他の加入者の様々なサービス要請によってネットワーク網の状態が悪化した場合にも、提供するビデオデータのビット率（bit rate）を低減することによって、継続的なサービスを可能にすることのできるビデオデータの送信方法及び受信方法を提供することにある。
【０００８】
本発明の更に他の目的は、一定量のビデオデータをトランスコーダで格納し、トランスコーディング命令により格納されたビデオデータからトランスコーディングを行い、このトランスコーディングされた映像に対して伝送するためのパケット化を行い、さらにトランスコーディングポイント情報をパケットに挿入して送信することにより、継続的なサービスを可能にすることのできるビデオデータの送信方法を提供することにある。そして、受信端側では前記トランスコーディングポイント情報を通して、連続的なビデオディスプレイを可能にすることのできるビデオデータの受信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明の連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ送信前記方法は、所定の大きさの格納領域を有する格納媒体を含むトランスコーダ及びネットワーク状態を監視するモニタリングシステムを含む映像処理システムにおける、多種多様なサービスの種類に従って提供されるビデオデータを、ネットワークを通して各ユーザーに伝送する方法であって、前記多種多様なサービスの種類の中の少なくとも一つのサービスに基づいて提供されるビデオデータを前記格納媒体に格納するステップと、前記ネットワークのトラフィック状況を監視して、トランスコーディングが必要であるか否かを判定するステップと、前記判定の結果、トランスコーディングが必要でないと判定した場合には、前記格納されたビデオデータを、前記ネットワークを通して各ユーザーに伝送するステップと、前記判定の結果、トランスコーディングが必要であると判定した場合には、前記格納されたビデオデータのトランスコーディングを行い、前記ネットワークを通して各ユーザーに伝送するステップと、を含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明連続的なビデオディスプレイのためのビデオデータ受信前記方法は、映像処理システムにおける、各ユーザーのそれぞれに提供されるビデオデータをネットワークを通して受信する方法において、前記各ユーザーに提供されるビデオデータを受信するステップと、前記受信したビデオデータにトランスコーディングポイント情報が含まれているか否かを判定するステップと、前記トランスコーディングポイント情報が含まれていないと判定した場合には、前記受信したビデオデータをディスプレイするステップと、前記トランスコーディングポイント情報が含まれていると判定した場合には、トランスコーディングされたビデオデータに含まれる前記トランスコーディングポイント情報に基づいてトランスコーディングのＰＴＳを確認するステップと、前記確認したトランスコーディングのＰＴＳにて前記受信したビデオデータのディスプレイを中断し、これに代えて前記トランスコーディングされたビデオデータをディスプレイするステップと、を含み、前記受信したビデオデータは、トランスコーディングされていない最上位サービス品質を有するビデオデータであり、また、前記トランスコーディングされたビデオデータは、前記受信されたビデオデータに比して相対的に低いサービス品質を有するビデオデータであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
ビデオ映像の伝送においては、ネットワークの状態が突然悪化して使用可能な帯域幅が急激に低減すると、伝送する大容量のビデオデータが加入者装置においてどの範囲まで正しく伝送されるか信頼できなくなる。このような場合にも、本発明においては、トランスコーダから出力されるビデオデータを廃棄せず、バッファなどのメモリに一定量のビデオデータを格納しておき、トランスコーディング命令をネットワークモニタリングシステムから受信すると、格納されたビデオデータからトランスコーディングを行い、さらにトランスコーディングポイント情報を挿入して、加入者側に設けられたセットトップ（セットトップボックス（４２，４７））やＰＣ等のデコーダが搭載されたディスプレイ手段で途切れることなくビデオデータをスイッチングする。これにより、視聴する加入者に目立たないように、トランスコーディングされたビデオデータにディスプレイを切り換えることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。但し、関連した公知の機能や構成についての具体的な説明が、本発明の要旨を不明瞭にする可能性がある場合には、その説明を省略する。そして、後述する用語等は本発明の機能を考慮して定義したものであり、ユーザーや運用者の意図や慣例などによって変化することができる。従って、これらの定義は本明細書の全般にわたった記述内容に基づいて行われるべきである。
【００１３】
図１は、本発明の好適な実施の形態による、トランスコーダ及びサービスブローカを用いた映像処理システムを示す図である。
【００１４】
サービスプロバイダからのビデオデータを受信するネットワークにおいては、サービスブローカ３０がネットワークで一般に使用する帯域幅を監視する。トランスコーダ２５は、現在使用している帯域幅に基づいてビット率（bit rate）を変換し、Ｌ２スイッチ（Ｌａｙｅｒ２  ｓｗｉｔｃｈ）３５を介して加入者装置４０、４５、６０の各々に、ビット率を変換したビデオデータを伝送する。
【００１５】
上記の伝送過程をより詳細に説明すると、サービスプロバイダ側の放送装置１０、１５、２０は、外部網との接続などの機能を提供するヘッドエンド（ｈｅａｄ−ｅｎｄ）あるいはマルチサービス接続のための能力を支援するＯＬＴ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｌｉｎｅ  ｔｅｒｍｉｎａｌ）等に位置されるのが一般的である。このような放送装置１０、１５、２０としては、例えば衛星放送や地上波デジタル放送を通じて伝送される情報を受信するための、統合受信デコーダ（ＩＲＤ：Ｉｎｔｅｒｇｒａｔｅｄ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）１０及び１５、ＶｏＤサーバ２０等が含まれる。
【００１６】
トランスコーダ（Ｔｒａｎｓｃｏｄｅｒ）２５は、放送事業者から伝送されるビデオデータをトランスコーディングするものであって、入力部と出力部とを含んでいる。トランスコーダ２５に入力されるデータは、例えばＭＰＥＧ-２（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅxｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ-２）等の規格化した圧縮ストリームに圧縮された高画質ビデオコンテンツである。高画質ビデオコンテンツは、例えばビデオサービスのための記録メディア又はリアルタイム放送からトランスコーダ２５に入力され、トランスコーダ２５は、入力された規格化した圧縮ストリームをトランスコーディングして出力する。
【００１７】
即ち、トランスコーダ２５は、ビデオデータを格納（記憶）するための所定の大きさの格納領域を有する格納媒体を含んでおり、この格納媒体にデジタル放送やＶｏＤなど多種多様なサービスの種類に従ってコンテンツプロバイダから提供されるビデオデータを格納し、そして詳しくは後述するように、ネットワークの状態として例えばトラフィック状況に従ってビデオデータをトランスコーディングする機能を有している。
【００１８】
一般に、トランスコーディングとは、以前の圧縮されたストリーム（つまり前の圧縮ストリーム）を、同じ圧縮形式のより低いビット率または異なる解像度のストリームに変換したり、ある圧縮形式から他の圧縮形式のストリームにリアルタイムに変換したりすることを言う。動的映像トランスコーダ（dynamic image transcoder）は、復号器と、この復号器に連結した符号器とを含んでおり、トランスコーディング処理の際、入力された動的映像のビット列（bit  stream）を復号化したり、復号された動的映像のビット列に符号化したりする役割を果たす。
【００１９】
また、トランスコーダ２５は、放送装置１０，１５，２０とスイッチ３５との間に位置し、ＯＮＵ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｕｎｉｔ）やホームゲートウェイ（Ｈｏｍｅ  ｇａｔｅｗａｙ）等の宅内に位置するアプリケーションユニットとも接続可能である。ここで、ＯＬＴ及びＯＮＵは、光通信網で使用される代表的な装置であり、ＯＬＴは放送装置と接続され、また、ＯＮＵは最終ユーザーにサービスインターフェースを提供するための光通信網の端末装置である。具体的には、ＯＬＴは、放送装置事業者から受信されるビデオデータをＯＮＵに伝送し、さらに、ＯＮＵは、ＯＬＴから受信されるビデオデータを加入者に伝送する。
【００２０】
サービスブローカ（ｓｅｒｖｉｃｅ  ｂｒｏｋｅｒ）３０などのネットワークモニタリングシステムは、ネットワーク内の利用可能な帯域幅を監視し、監視したネットワーク状態に基づいて、トランスコーダ２５においてトランスコーディング処理する際に映像をどのようなビット率に変換するかを決定する。 即ち、サービスブローカ３０は、ネットワークの状態として例えばトラフィック状況を監視するネットワーク状態のモニタリングシステムとしての機能を有している。
【００２１】
Ｌ２スイッチ３５は、マック（ＭＡＣ）アドレステーブルからパケットの宛先マックアドレスを読み取り、加入者装置４０，４５及び６０が該当受信機を通じてビデオデータを受信可能なように、該当ポートにパケットをフォワーディング（ｆｏｒｗａｒｄｉｎｇ）処理する。受信機としては、ＩＰセットトップボックス（ＳＴＢ：Ｓｅｔ  ｔｏｐ  ｂｏｘ）、加入者端末、コンピュータ上でロードされる復号用アプリケーションプログラム（ｄｅｃｏｄｉｎｇ  ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｐｒｏｇｒａｍ）などを含む。
【００２２】
図1に示す構成において、加入者装置１（４０）が、ＭＰＥＧ-２ ２０Ｍｂｐｓの最上位サービス品質の高画質ＴＶ（ＨＤＴＶ：Ｈｉｇｈ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）放送を視聴している最中に、ネットワーク状態が悪化するように、加入者装置Ｎ（６０）が使用する帯域幅を加入者装置２（４５）が占有したり、あるいはネットワークに接続する加入者が増加したりすると、サービスブローカ３０は、ネットワーク状態を確認し、ネットワーク状態の情報をトランスコーダ２５に伝送する。そしてトランスコーダ２５は、ＭＰＥＧ-２ ２０Ｍｂｐｓの高画質ＴＶ放送を、ＭＰＥＧ-２ ５Ｍｂｐｓの標準画質（ＳＤ：Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）にトランスコーディングしたり、あるいはＭＰＥＧ−４／Ｈ.２６４／Ｗｉｎｄｏｗ Ｍｅｄｉａ９ ２Ｍｂｐｓなどのコーデック（ＣＯＤＥＣ：coder／decoder）を用いて低ビット率のビデオデータにトランスコーディングする。
【００２３】
図２は、本発明の好適な実施の形態に従うトランスコーダの構成を示す図である。
【００２４】
トランスコーダによるトランスコーディング処理においては、ＭＰＥＧ圧縮技術を通じてビット率を低減する。ＭＰＥＧ圧縮技術は、空間的及び時間的な過剰情報（冗長性）を低減することによって、ビデオデータを圧縮可能にする方法である。例えばＭＰＥＧ-２ビデオストリームの場合、フレーム内の重複性を除去するＩ−ピクチャ２１０、以前のフレームとの時間的な重複性及びフレーム内の重複性を除去するＰ−ピクチャ２３０、以前のフレームまたは以後のフレームとの時間的な重複性及びフレーム内の重複性を除去するＢ−ピクチャ２２０の３種類のフレームを有する。
【００２５】
フレーム間の構成は、ピクチャグループ（ＧＯＰ：Ｇｒｏｕｐ  ｏｆ  Ｐｉｃｔｕｒｅ）内のフレーム数を意味するパラメータＮ、Ｐ−ピクチャ及びＰ−ピクチャ間の間隔を意味するパラメータＭのパラメータ値を変えることにより、多様に構成することができる。代表的なフレーム、一般にＩＢＢＰＢＢＰ…またはＩＢＰＢＰＢＰＢＰ…で構成されている。しかしながら、Ｐ−ピクチャ２３０又はＢ−ピクチャ２２０の場合は、他のＩ−ピクチャ２１０又はＰ−ピクチャ２３０の情報がなければ、それ自体のみで圧縮状態を解除することができず、画像を復元できない。従って、トランスコーダにおいては、同じ圧縮フォーマットで異なるビット率にビデオデータをトランスレーティングしたり、あるいは異なる圧縮フォーマットにビデオデータをトランスコーディングしたりする場合には、Ｂ−ピクチャ２２０又はＰ−ピクチャ２３０を基準とすることはできない。
【００２６】
ネットワークにおいて充分な帯域幅が保証されると、高画質／大容量のＭＰＥＧ−２ＨＤストリームをトランスコーディングすることなく、通常はそのまま通過させて出力する。ＭＰＥＧ−２ＨＤストリームを、低いビット率にトランスコーディングするためには、それ自体だけでも完全に画面を構成できるＩ−ピクチャ２１０が基準となる。
【００２７】
図２を参照すると、トランスコーディングが行われたＩ−ピクチャ２１０は、フレーム転送のためにパケット化（ｐａｃｋｅｔｉｚｅ）されながら、各パケットのオーバーヘッドにトランスコーディングポイント情報が挿入される。
【００２８】
トランスコーディングポイント情報を挿入するのは、同じフォーマットで異なるビット率に変換された映像又は異なるフォーマットにトランスコーディングされた映像を受信する受信機を通じて加入者がビデオデータを視聴する際に、受信機がトランスコーディングされた映像を認知可能なようにして途切れなく連続的にビデオデータをディスプレイすることによって、加入者の視覚（ＨＶ：Ｈｕｍａｎ  Ｖｉｓｕａｌ）におけるトランスコーディングされた映像の部分の感度を少なくするためである。
【００２９】
図３は、本発明の好適な実施の形態に従うトランスコーディングポイント情報の構造を示す図である。
【００３０】
トランスコーディングポイント情報は、コーデック情報３１０と、トランスコーディング情報３２０と、同期再生のための時間情報であるＰＴＳ（Ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ  Ｔｉｍｅ  Ｓｔａｍｐ）３３０とを含んでいる。コーデック情報３１０は、トランスコーディングされたビデオデータのビデオフォーマット形式を識別する情報であり、トランスコーディング情報３２０は、映像データについての分析（ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ）情報と、プロファイル（ｐｒｏｆｉｌｅ）情報とを有する。
【００３１】
ＰＴＳ３３０は、基本的にはどの部分でトランスコーディングするかの決定を行うため、さらにはトランスコーディングした部分のレンジ（range）と受信端側のデコーダでディスプレイされたビデオデータの部分のレンジ（range）とを比較可能にするために、トランスコーディングする前のオリジナルビデオデータのＰＴＳを含んでいる。
【００３２】
図２を参照しながら説明すると、ネットワークの使用可能な帯域幅が減少した場合、結果として、受信端側でエラーなしに完全に到達するビデオデータの正確なレンジ（range）を確認することができないので、トランスコーダでは、既存のビデオデータを出力端に伝送しながら、遅延線（ｄｅｌａｙ  ｌｉｎｅ）やバッファ（ｂｕｆｆｅｒ）等のメモリ２５０に一定量のビデオデータ情報を格納する。
【００３３】
サービスブローカからトランスコーディングを要求する命令を受信すると、前記命令発生時点で入力されるビデオデータからトランスコーディングするのではなく、まず遅延線やバッファ等のメモリ２５０に格納されているビデオデータ情報からトランスコーディングして伝送する。そして、このビデオデータを受信した受信機は、当該トランスコーディングされたストリームのトランスコーディングポイントの値を確認し、そのトランスコーディングポイントの値に該当するＰＴＳを有するビデオデータをディスプレイし、その後にトランスコーディングされたビデオデータにスイッチングすることにより、映像を途切れなくディスプレイする。
【００３４】
図４は、本発明の好適な第１実施形態に従う、トランスコーディングポイント情報の挿入部分を示す図である。
【００３５】
デジタル放送データの中の一つであるＭＰＥＧ−２システムは、時分割多重化（ＴＤＭ：Ｔｉｍｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ）方式で使用されているパケット多重化方式を採択している。この方式においては、ビデオ及びオーディオのビット列の各々は、まず、パケットと呼ばれる適当な長さのビット列（Ｐａｃｋｅｔｉｚｅｄ  Ｅｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｓｔｒｅａｍ、以下「ＰＥＳ」という）に分割する。ＰＥＳパケットは、多様なアプリケーションに適合するように、長さの上限を６４ＫＢまでとし、必要であれば各パケット毎に固定長さ又は可変長さのいずれかを有することができるようにしている。また、各パケット毎の伝送速度も可変可能であり、さらには不連続的（断続的）な伝送も可能である。
【００３６】
このようなＰＥＳは、一つのビット列に多重化されて、プログラムストリーム（ＰＳ：Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｓｔｒｅａｍ）やトランスポートストリーム（ＴＳ：Ｔｒａｎｓｐｒｏｔ  Ｓｔｒｅａｍ）を形成する。プログラムストリームは、ＭＰＥＧ−１で使用されるパケットであり、トランスポートストリームは、ＴＶ放送及び転送用途で使用される。
【００３７】
図４に示すように、トランスポートパケットストリームは、１８８バイト（ｂｙｔｅｓ）で構成されており、そのヘッダ部分に制御情報や指示情報を有している。ヘッダの構成要素の一つである適応フィールド（ａｄａｐｔａｔｉｏｎ  ｆｉｅｌｄ）は、他の構成情報と共に選択フィールド（ｏｐｔｉｏｎａｌ  ｆｉｅｌｄｓ）を有しており、この選択フィールド内に含まれるトランスポート個人データ（ｔｒａｎｓｐｏｒｔ  ｐｒｉｖａｔｅ  ｄａｔａ）にトランスコーディングポイント情報を挿入することができる。
【００３８】
図５は、本発明の好適な第２実施形態に従うトランスコーディングポイント情報の挿入部分を示す図である。
【００３９】
第２実施形態では、個人セクション（Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｓｅｃｔｉｏｎ）にトランスコーディングポイント情報を挿入する。個人セクションは、トランスポートストリーム(ＴＳ)内にユーザー定義のデータを伴って伝送できるようにするための、柔軟に定義された標準（規格）である（標準として、ＭＰＥＧ−２システム標準ＩＳＯ／ＩＥＣ１３８１８−１がある）。
【００４０】
一種のプログラムガイド情報やサービス情報は、セクションにそれぞれ分割されている。これらセクションには、各セクションを区分するためのＴａｂｌｅ_ｉｄが設けられている。Ｔａｂｌｅ_ｉｄの中の、０ｘ４０〜０ｘ７Ｆ及び０ｘ８０〜０ｘＢＦの値（Ｖａｌｕｅ）がユーザー個人セクション（Ｕｓｅｒ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｓｅｃｔｉｏｎｓ）の領域である。
【００４１】
例えば、ＭＰＥＧ-２システムを用いる米国方式（ＡＴＳＣ）及びヨーロッパ方式（ＤＶＢ）の場合は、個人セクションに固有のシステム情報を挿入して伝送する。図５に示すように、個人セクションは複数のフィールドを含んでおり、その中の個人データバイト（Ｎ  ｐｒｉｖａｔｅ  ｄａｔａ  ｂｙｔｅｓ）及び個人データ（Ｎ  Ｐｒｉｖａｔｅ  ｄａｔａ）にトランスコーディングポイント情報を挿入して受信機に伝送する。
【００４２】
図６は、本発明の好適な第３実施形態に従うトランスコーディングポイント情報の挿入部分を示す図である。
【００４３】
第３実施形態は、ＰＥＳパケットのヘッダにトランスコーディングポイント情報を挿入するものである。具体的には、選択ＰＥＳヘッダ（Ｏｐｔｉｏｎａｌ  ＰＥＳ  Ｈｅａｄｅｒ）は、他の構成要素と共に選択フィールド（Ｏｐｔｉｏｎａｌ  Ｆｉｅｌｄｓ）を有している。選択フィールドは、５フラッグ（５ｆｌａｇ）を有する選択フィールドＰＥＳ及び、ＰＥＳ個人データ領域を有しており、ＰＥＳ個人データ領域にトランスコーディングポイント情報を挿入する。
【００４４】
図４〜図６に記述したように、トランスコーディングポイント情報は、パケットヘッダ内の個人セクションまたはフィールドに挿入することが可能であり、これにより、トランスコーディングポイント情報が含まれるパケットを受信する受信機は、前記パケットからのトランスコーディングポイント情報を用いることとなる。
【００４５】
図７は、本発明の好適な実施の形態に従う、受信機におけるトランスコーディングポイント情報の抽出処理過程を示す図である。
【００４６】
受信機は、ネットワークを通して、ユーザー別に提供されるビデオデータを受信する。そして、受信したビデオデータにトランスコーディングポイント情報が含まれていない場合には、受信機は、受信したビデオデータをそのままディスプレイする。
【００４７】
しかしながら、トランスコーダでトランスコーディングされたビデオデータを受信した場合には、受信機は、受信したビデオデータのパケットオーバーヘッドに挿入されたトランスコーディングポイント情報を抽出し（ステップＳ７００）、続いてトランスコーディングポイント情報内のオリジナルビデオデータのＰＴＳ情報を抽出する（ステップＳ７１０）。そして受信機は、現在ディスプレイされているビデオのＰＴＳ情報を確認し（ステップＳ７２０）、ＰＴＳ情報から確認したトランスコーディングの適用時点（つまりＰＴＳに従ってビデオディスプレイするタイミング）でオリジナルビデオデータのディスプレイを中断し、トランスコーディングされたビデオデータをスイッチングして、これにより映像を途切れることなく連続的にディスプレイする。
【００４８】
一方、本発明の詳細な説明では具体的な実施の形態について説明したが、本発明の要旨から逸脱しない範囲内で多様に変形できる。よって、本発明の範囲は説明された実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲だけでなくその均等の範囲により定めなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の好適な実施形態による、トランスコーダ及びサービスブローカを用いた映像処理システムを示す図である。
【図２】本発明の好適な実施形態に従うトランスコーダの構成を示す図である。
【図３】本発明の好適な実施形態に従うトランスコーディングポイント情報の構成を示す図である。
【図４】本発明の好適な第１実施形態に従うトランスコーディングポイント情報の挿入部分を示す図である。
【図５】本発明の好適な第２実施形態に従うトランスコーディングポイント情報の挿入部分を示す図である。
【図６】本発明の好適な第３実施形態に従うトランスコーディングポイント情報の挿入部分を示す図である。
【図７】本発明の好適な実施形態に従う、受信機におけるトランスコーディングポイント情報の抽出処理過程を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
２５    トランスコーダ
３０    サービスブローカ
３５    Ｌ２スイッチ
４０，４５，６０    加入者装置
１０，１５，２０    放送装置
２１０    Ｉ−ピクチャ
２２０    Ｂ−ピクチャ
２３０    Ｐ−ピクチャ
【図１】
2006166418.tif 000003
【図２】
2006166418.tif 000004
【図３】
2006166418.tif 000005
【図４】
2006166418.tif 000006
【図５】
2006166418.tif 000007
【図６】
2006166418.tif 000008
【図７】
2006166418.tif 000009