(57)【要約】【課題】  ガスメータの履歴管理を個体単位で行える製品履歴管理装置を提供する。【解決手段】  修理または新たに製造されたガスメータに関する個体情報の入力を受け付ける入力部１１と、入力部１１で受け付けた個体情報を検索可能に記憶する個体情報記憶部１２を備えてなり、個体情報が、ガスメータの修理時または製造時に付与されたメータ識別情報とガスメータを構成する部品の部品識別情報を少なくとも含み、ガスメータが修理品の場合は、更に、ガスメータの修理に用いられた再利用部品を提供するために再利用されたガスメータの製品識別情報を含んで構成される。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを用いたデータ処理により製品の履歴管理を行う製品履歴管理装置であって、
修理または新たに製造された前記製品に関する個体情報の入力を受け付ける入力部と、
前記入力部で受け付けた前記個体情報を検索可能に記憶する個体情報記憶部と、を備えてなり、
前記個体情報が、前記製品の修理時または製造時に付与された製品識別情報と前記製品を構成する部品の部品識別情報を少なくとも含み、前記製品が修理品の場合は、更に、前記製品の修理に用いられた再利用部品を提供するために再利用された製品の製品識別情報を含むことを特徴とする製品履歴管理装置。
【請求項２】
前記個体情報が、更に、前記製品の修理または製造に関する作業情報と、検定作業に関する検定情報の少なくとも何れかを含むことを特徴とする請求項１に記載の製品履歴管理装置。
【請求項３】
前記製品識別情報が前記製品を修理または製造した業者の業者識別情報を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の製品履歴管理装置。
【請求項４】
前記入力部は、前記製品を修理または製造した業者から物流業者に納品された前記製品の納品情報を前記製品識別情報とともに受け付け、
前記個体情報記憶部は、前記入力部で受け付けた前記納品情報を前記製品識別情報と関連付けて検索可能に記憶することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の製品履歴管理装置。
【請求項５】
前記入力部は、工事業者により設置された前記製品の設置作業及び設置先に関する設置情報を前記製品識別情報とともに受け付け、
前記個体情報記憶部は、前記入力部で受け付けた前記設置情報を前記製品識別情報と関連付けて検索可能に記憶することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の製品履歴管理装置。
【請求項６】
前記入力部は、工事業者により取り外された前記製品の取り外し時の使用量情報を含む取り外し情報を前記製品識別情報とともに受け付け、
前記個体情報記憶部は、前記入力部で受け付けた前記取り外し情報を前記製品識別情報と関連付けて検索可能に記憶することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の製品履歴管理装置。
【請求項７】
前記製品がガスメータであることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の製品履歴管理装置。
【請求項８】
取り外された製品を再利用して新たな製品に再生する製品修理方法であって、
修理工程後または修理工程途中において、請求項１〜６の何れか１項に記載の製品履歴管理装置にアクセスして、前記入力部に対し、前記製品が修理に用いた新品部品と再利用部品の各部品識別情報、前記再利用部品を提供するために再利用された製品の製品識別情報、及び、修理された前記製品に新規に付与される製品識別情報を相互に関連付けて入力することを特徴とする製品修理方法。
【請求項９】
取り外された製品を再利用して新たな製品に再生する製品の修理方法であって、
請求項１〜６の何れか１項に記載の製品履歴管理装置にアクセスして、前記個体情報記憶部から再利用する前記製品の前記個体情報を検索し、検索した前記個体情報に基づいて再利用する前記製品の修理属性を調査し、再利用する前記製品を予め前記修理属性に従って分類することを特徴とする製品修理方法。
【請求項１０】
前記製品履歴管理装置にアクセスして、前記個体情報記憶部から再利用する前記製品の前記個体情報を検索し、検索した前記個体情報に基づいて再利用する前記製品の修理属性を調査し、再利用する前記製品を予め前記修理属性に従って分類することを特徴とする請求項８に記載の製品修理方法。
【請求項１１】
再利用する前記製品を、制御回路を含む上ケース部と、計量部を含む下ケース部に分割し、前記上ケース部と前記下ケース部を、夫々の前記修理属性に基づいて各別に分類することを特徴とする請求項９または１０に記載の製品修理方法。
【請求項１２】
再利用する前記製品を、制御回路を含む上ケース部と、計量部を含む下ケース部に分解する前に、前記上ケース部と前記下ケース部の夫々に、再利用する前記製品の製品識別情報を記憶した記憶媒体を取り付けることを特徴とする請求項８〜１１の何れか１項に記載の製品修理方法。
【請求項１３】
前記上ケース部と前記下ケース部に夫々取り付けられた前記記憶媒体から、前記上ケース部を提供した元の前記製品の製品識別情報と、前記下ケース部を提供した元の前記製品の製品識別情報を夫々読み取ることを特徴とする請求項１２に記載の製品修理方法。
【請求項１４】
前記製品がガスメータであることを特徴とする請求項８〜１３の何れか１項に記載の製品修理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータを用いたデータ処理により製品の履歴管理を行う製品履歴管理装置、及び、取り外された製品を再利用して製品を再生する製品修理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスメータは、計量法上で定められた検定有効期間を超えたものについては、一旦回収され、修理を施された上で再利用されている。回収されたガスメータを再利用するに際して、部品の消耗状態等によって作業者が再利用するか新品部品に交換するかが都度判断する部品や、信頼性等の観点から修理時に基本的に交換される部品等、ガスメータを構成する部品によっては、再利用する部品、再利用されない部品が混在している。また、再利用する部品には、再利用の回数が１回だけに限定されているもの、複数回の再利用が許容されるものがある。
【０００３】
一方、ガスメータ以外の電子機器等では、製品の製造出荷工程における履歴を製品毎に記録して一元管理することで、出荷後に生じる不良品に対する不良解析等に当該履歴情報を利用できるように構成された製造履歴管理システムが、例えば、下記特許文献１の「品質管理システム」等に開示されている。
【０００４】
例えば、特許文献１に開示されている品質管理システムでは、部品受入、生産、出荷及び市場の各プロセスで行う検査工程の検査項目と、その検査に関連して発生する品質不良情報の項目とを統一したコードとしてコードマスターデータベースに予め登録しておき、部品用バーコードラベルと製品用バーコードラベルとに、部品固有の部品ＩＤと製品固有の製品ＩＤとをそれぞれ関連付けて記録し、このバーコードラベルを部品毎及び製品毎に貼付する。そして、各プロセスにおいて、部品ＩＤまたは製品ＩＤを読み取り、検査結果及び品質不良情報を入力して所定のデータベースに記憶することで、製品毎の品質履歴を管理する。従って、各工程のデータベースには、入力された検査結果及び品質不良情報と部品ＩＤまたは製品ＩＤとが相互に関連付けられる構成となっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２３３６５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ガスメータは、上述のように構成部品に再利用部品が含まれることから、修理時には、部品の再利用履歴、構成部品の製造履歴、及び、各工程での作業内容等が品質管理上重要となる。特に、一般的な製品と異なり、再利用部品が含まれることから、再利用部品に対する履歴管理が重要となり、また、修理時の作業効率にも影響を与える。
【０００７】
しかしながら、現在の再利用されるガスメータの管理方法は、一般的に型式或いは品種単位での員数管理であり、ガスメータの個体単位での修理に関する情報の管理が行えていない。仮に、個体単位での管理を帳票や作業記録等によって行うとしても、検定有効期間が通常１０年の長期間であるため、同じ部品が数１０年にかけて数世代のガスメータに亘って利用されるため、各世代間で更に複雑な情報となり、作業者が通常の作業工程の中で行う単純な記録方法で管理できるレベルを超えている。また、かかる現状により、現場に設置されたガスメータに関しても、型式或いは品種単位での員数管理を行なうのが限界且つ妥当とならざるを得ない状況である。
【０００８】
更に、ガスメータは、一般的な製品と比べて高度に規格化されているため、あるメーカで製造或いは修理されたガスメータが、別のメーカにおける修理に再利用可能である。このため、メーカ毎に仮に上記特許文献１に示すような管理システムが構築されていても、その仕様が一部において異なると、複数メーカ及び複数世代に亘る統一した履歴管理が非常に困難となる。
【０００９】
従って、現場から回収されたガスメータの再利用性に関する属性情報つまり過去の修理履歴や使用状態等の個体情報が、保管時及び修理時において十分に把握できないため、当該個体情報を利用した効率的な修理作業の計画が立案できなかった。更に、再利用部品自体や過去における製造工程に起因する不良が発生した場合に、不良原因の特定及び当該不良の対象となる現場に設置されたガスメータの特定が困難であるため、修理または回収の対象範囲が不必要に拡大するといった問題も生じる。
【００１０】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その第１の目的は、ガスメータ等の製品の履歴管理を個体単位で行える製品履歴管理装置を提供する点にあり、第２の目的は、効率的な修理作業及び個体単位での履歴管理を可能とする製品修理方法を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記第１の目的を達成するための本発明に係る製品履歴管理装置は、コンピュータを用いたデータ処理により製品の履歴管理を行う製品履歴管理装置であって、修理または新たに製造された前記製品に関する個体情報の入力を受け付ける入力部と、前記入力部で受け付けた前記個体情報を検索可能に記憶する個体情報記憶部と、を備えてなり、前記個体情報が、前記製品の修理時または製造時に付与された製品識別情報と前記製品を構成する部品の部品識別情報を少なくとも含み、前記製品が修理品の場合は、更に、前記製品の修理に用いられた再利用部品を提供するために再利用された製品の製品識別情報を含むことを第１の特徴とする。
【００１２】
更に、本発明に係る製品履歴管理装置は、上記第１の特徴に加えて、前記個体情報が、更に、前記製品の修理または製造に関する作業情報と、検定作業に関する検定情報の少なくとも何れかを含むことを第２の特徴とする。
【００１３】
更に、本発明に係る製品履歴管理装置は、上記何れかの特徴に加えて、前記製品識別情報が前記製品を修理または製造した業者の業者識別情報を含むことを第３の特徴とする。
【００１４】
更に、本発明に係る製品履歴管理装置は、上記何れかの特徴に加えて、前記入力部は、前記製品を修理または製造した業者から物流業者に納品された前記製品の納品情報を前記製品識別情報とともに受け付け、前記個体情報記憶部は、前記入力部で受け付けた前記納品情報を前記製品識別情報と関連付けて検索可能に記憶することを第４の特徴とする。
【００１５】
更に、本発明に係る製品履歴管理装置は、上記何れかの特徴に加えて、前記入力部は、工事業者により設置された前記製品の設置作業及び設置先に関する設置情報を前記製品識別情報とともに受け付け、前記個体情報記憶部は、前記入力部で受け付けた前記設置情報を前記製品識別情報と関連付けて検索可能に記憶することを第５の特徴とする。
【００１６】
更に、本発明に係る製品履歴管理装置は、上記何れかの特徴に加えて、前記入力部は、工事業者により取り外された前記製品の取り外し時の使用量情報を含む取り外し情報を前記製品識別情報とともに受け付け、前記個体情報記憶部は、前記入力部で受け付けた前記取り外し情報を前記製品識別情報と関連付けて検索可能に記憶することを第６の特徴とする。
【００１７】
更に、本発明に係る製品履歴管理装置は、上記何れかの特徴に加えて、前記製品がガスメータであることを第７の特徴とする。
【００１８】
上記第２の目的を達成するための本発明に係る製品修理方法は、取り外された製品を再利用して新たな製品に再生する製品修理方法であって、修理工程後または修理工程途中において、上記何れかの特徴の製品履歴管理装置にアクセスして、前記入力部に対し、前記製品が修理に用いた新品部品と再利用部品の各部品識別情報、前記再利用部品を提供するために再利用された製品の製品識別情報、及び、修理された前記製品に新規に付与される製品識別情報を相互に関連付けて入力することを第１の特徴とする。
【００１９】
また、上記第２の目的を達成するための本発明に係る製品修理方法は、取り外された製品を再利用して新たな製品に再生する製品の修理方法であって、上記何れかの特徴の製品履歴管理装置にアクセスして、前記個体情報記憶部から再利用する前記製品の前記個体情報を検索し、検索した前記個体情報に基づいて再利用する前記製品の修理属性を調査し、再利用する前記製品を予め前記修理属性に従って分類することを第２の特徴とする。
【００２０】
更に、本発明に係る製品修理方法は、上記第１の特徴に加えて、前記製品履歴管理装置にアクセスして、前記個体情報記憶部から再利用する前記製品の前記個体情報を検索し、検索した前記個体情報に基づいて再利用する前記製品の修理属性を調査し、再利用する前記製品を予め前記修理属性に従って分類することを第３の特徴とする。
【００２１】
更に、本発明に係る製品修理方法は、上記第２または第３の特徴に加えて、再利用する前記製品を、制御回路を含む上ケース部と、計量部を含む下ケース部に分割し、前記上ケース部と前記下ケース部を、夫々の前記修理属性に基づいて各別に分類することを第４の特徴とする。
【００２２】
更に、本発明に係る製品修理方法は、上記何れかの特徴に加えて、再利用する前記製品を、制御回路を含む上ケース部と、計量部を含む下ケース部に分解する前に、前記上ケース部と前記下ケース部の夫々に、再利用する前記製品の製品識別情報を記憶した記憶媒体を取り付けることを第５の特徴とする。
【００２３】
更に、本発明に係る製品修理方法は、上記第５の特徴に加えて、前記上ケース部と前記下ケース部に夫々取り付けられた前記記憶媒体から、前記上ケース部を提供した元の前記製品の製品識別情報と、前記下ケース部を提供した元の前記製品の製品識別情報を夫々読み取ることを第６の特徴とする。
【００２４】
更に、本発明に係る製品修理方法は、上記何れかの特徴に加えて、前記製品がガスメータであることを第７の特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
上記各特徴の製品履歴管理装置によれば、ガスメータ等の製品が修理或いは製造後に現場に設置され、一定期間使用された後に回収され、修理のために再利用され、別の新たな製品として修理されて再生されるまでのサイクルが数世代に亘って循環的に繰り返されても、各世代の製品の個体情報が個別に個体情報記憶部に記憶され、更に、各個体情報に、該製品が修理品の場合には、修理に用いられた再利用部品を提供するために再利用された製品の製品識別情報が含まれるため、或る製品の数世代に亘る過去の製造及び修理履歴を、現在の製品識別情報から順次遡って検索することが可能となる。その結果、例えば、現場に設置された一群の製品に不良が発生した場合に、過去数世代に亘る製造及び修理履歴を検索して、その不良原因を特定することが可能となる。また、過去の製造及び修理に関連した不良原因である場合に、同じ不良原因を有する製品を即座に検索して抽出することができる。
【００２６】
更に、回収された製品を修理のために再利用する場合に、該製品を構成する各部品の過去の修理状態、つまり、１世代前に新品部品または何回目の再利用部品であったかの違い等の修理属性を、回収された製品を解体せずに、修理作業を開始する以前に予め把握可能となるため、製品の修理を効率的且つ計画的に実施できるようになる。
【００２７】
尚、個体情報に含まれる再利用部品を提供するために再利用された製品の製品識別情報は、必ずしも使用された再利用部品の全てに対して記憶する必要はない。つまり、製品の履歴管理において品質管理上重要な部品に対してのみ再利用された製品の製品識別情報を記録しても構わない。
【００２８】
更に、第２の特徴の製品履歴管理装置によれば、過去数世代に亘る製造及び修理履歴として製品の修理または製造に関する作業情報と、検定作業に関する検定情報を取得できるため、修理作業や不良原因の特定作業に当該情報を利用できるようになり、製品の品質向上に寄与する。
【００２９】
また、第３の特徴の製品履歴管理装置によれば、製品を修理または製造した業者が複数である場合に、各業者が修理或いは製造した製品に対して製品識別情報として業者固有の製造番号を付与しても、上記発明の効果を十分に発揮することができる。また、過去数世代に亘る製造及び修理履歴として製品を修理または製造した業者の業者識別情報を取得できるため、修理作業や不良原因の特定作業に当該情報を利用できるようになり、製品の品質向上に寄与する。
【００３０】
また、第４の特徴の製品履歴管理装置によれば、修理または製造した業者から物流業者に納品された製品の納品情報が、個体情報記憶部内に製品識別情報と関連付けて検索可能に記憶されているため、特定の修理及び製造履歴を有する製品が物流業者に納品された状態にあるか否かが容易に検索可能となる。
【００３１】
また、第５の特徴の製品履歴管理装置によれば、工事業者により設置された製品の設置作業及び設置先に関する設置情報が、個体情報記憶部内に製品識別情報と関連付けて検索可能に記憶されているため、特定の修理及び製造履歴を有する製品が、何れの設置先にどのように設置されたかが容易に検索可能となる。
【００３２】
また、第６の特徴の製品履歴管理装置によれば、工事業者により取り外された製品の取り外し時の使用量情報を含む取り外し情報が、個体情報記憶部内に製品識別情報と関連付けて検索可能に記憶されているため、特定の修理及び製造履歴を有する製品が、回収状態にあるか否かが容易に検索可能となる。また、製品の修理に再利用される製品の修理履歴とその取り外し時の状態を回収直後から検索可能となるため、製品の修理を効率的且つ計画的に実施できるようになる。
【００３３】
上記第１または第３乃至第６の何れかの特徴の製品修理方法によれば、修理により再生されたガスメータ等の製品の過去の修理及び製造履歴を検索可能な個体情報を修理工程後または修理工程途中において、上記特徴の製品履歴管理装置の個体情報記憶部に記憶することができるため、修理された製品の数世代に亘る過去の製造及び修理履歴を、現在の製品識別情報から順次遡って検索することが可能となる。
【００３４】
上記第２乃至第６の何れかの特徴の製品修理方法によれば、上記特徴の製品履歴管理装置の個体情報記憶部を検索して取得した個体情報に基づいて再利用する製品を予め修理属性に従って分類するため、再利用する製品から効率的に再利用部品を抽出でき、製品の修理を効率的且つ計画的に実施できるようになる。
【００３５】
更に、上記第５または第６の特徴の製品修理方法によれば、１つの製品を上ケース部と下ケース部に分けて夫々別の製品として再利用される場合でも、再利用部品を提供するために再利用された製品の製品識別情報を夫々の記憶媒体から容易且つ確実に読み出されるため、上記特徴の製品履歴管理装置の個体情報記憶部に当該製品識別情報を誤入力することを回避でき、製品履歴管理装置の個体情報記憶部に記憶された修理された製品の個体情報の信頼性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明に係る製品履歴管理装置及び製品修理方法（以下、適宜「本発明装置」及び「本発明方法」と略称する）の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、以下の説明では、本発明装置及び本発明方法の対象となる製品としてガスメータを想定する。
【００３７】
本発明装置によって履歴管理されるガスメータ１は、図１にその外観を模式的に示すように、上ケース部２と下ケース部３に分かれて構成される膜式ガスメータである。下ケース部３には、膜式の計量部が収容されており、計量室壁部に設けられた可動膜（図示せず）において発生する一定ガス使用量毎の往復動を回転運動に変換し、当該回転運動を上ケース部２に伝達する。上ケース部２では、当該回転運動を上ケース部２に設けられた機械式指針表示（カウンター）４の回転と、内蔵された磁石（図示せず）の周回運動に利用している。また、上ケース部２において、磁石の周回軌道の途中にリードスイッチを設け、内蔵のマイコン制御部（図示せず）に接続し、マイコン制御部はリードスイッチのオンオフのパルス信号からガス流量を計測し、ガスメータ１の遮断等の制御を行う。マイコン制御部は、より具体的には、大流量のガス漏れ時の遮断、長期間に亘るガス漏れ時の遮断、地震発生時の遮断、長時間の微量のガス漏れ時の警報表示等の制御を行うもので、リードスイッチが発生するパルス信号を基に上記ガス漏れに関連する制御を行う。
【００３８】
次に、本発明装置１０の構成及び各構成要素の概略の機能について説明する。本発明装置１０は、コンピュータを用いたデータ処理によりガスメータの履歴管理を行う製品履歴管理装置であって、図２に示すように、メーカ（修理業者または製造業者）の修理工程または製造工程を経て修理または製造されたガスメータに関する個体情報の入力を受け付ける入力部１１と、入力部１１で受け付けた個体情報を検索可能に記憶する個体情報記憶部１２と、個体情報記憶部１２に記憶された個体情報等に対する外部からの検索を支援し、検索情報を出力する情報検索部１３を備え、一般的なデータベースサーバ２０のハードウェア及びソフトウェアを用いて構成される。
【００３９】
本発明装置１０は、インターネット、イントラネット、専用のデータ通信回線等のネットワーク３０を介して、メーカのコンピュータ端末３１、メーカからガスメータの納品を受けて工事業者に配送し、工事業者で取り外されたガスメータを回収し、修理のためにメーカに配送する物流業者のコンピュータ端末３２、ガスメータの設置及び取り外しを行う工事業者のコンピュータ端末３３に、データ送受信可能に夫々接続している。入力部１１は、当該データ送受信用の通信インタフェースを備え、上記各コンピュータ端末３１〜３３からのガスメータに関する個体情報及びその他の情報のデータ入力を受け付け、個体情報記憶部１２に転送する入力インタフェースとして機能する。
【００４０】
個体情報記憶部１２は、メーカで修理または製造され物流業者に出荷されたガスメータに対するメータ単位での個体情報を記憶するデータベース１４と、データベース１４に対し、データベース操作（データベースのオープン・クローズ、データの読み出し、追加、更新、削除等）を行うデータベース制御部１５を備えて構成される。データベース制御部１５は、入力部１１から転送されたデータを、受け取ったデータの内容に応じてデータベース１４に記憶する。
【００４１】
情報検索部１３は、本発明装置１０とデータ送受信可能にネットワーク３０を介して接続する上記各コンピュータ端末３１〜３３等のコンピュータ端末からのデータ検索要求を受け付け、個体情報記憶部１２での検索結果を当該コンピュータ端末に出力する入出力インタフェースとして機能する。情報検索部１３は、例えば、ＷＥＢサーバとしての機能を有し、データ検索用の検索画面をＷＥＢ形式でデータ検索要求を送信したコンピュータ端末に出力し、当該検索画面からの入力データをデータベース制御部１５に転送する。データベース制御部１５は、情報検索部１３から転送された入力データに応じたデータ検索を行い、その検索結果を情報検索部１３に転送し、情報検索部１３は、その検索結果を、ＷＥＢ形式で上記コンピュータ端末に出力する。
【００４２】
次に、工事業者により取り外され、物流業者によりメーカに配送されたガスメータを、メーカの修理工程において再利用して新たなガスメータを再生する本発明方法について説明する。本発明方法では、コンピュータ端末３１から本発明装置１０にアクセスし、物流業者を経て返却されたガスメータの個体情報に含まれる履歴情報を検索して修理属性を取得する。また、ガスメータが修理により再生されると、メータ単位で新たなメータ識別コード（製品識別情報に該当）を採番し、修理工程中に取得したガスメータの修理に関する情報とメータ識別コードを関連付けて、本発明装置１０に転送する。以下、修理工程について詳細に説明する。
【００４３】
図３に、修理工程の流れを図解する。先ず、ステップ＃１で、物流業者を経てガスメータが返却されると、そのガスメータのケースに貼付されたバーコードラベル５０（記憶媒体の一例）に記憶された前回修理時または製造時に付与されたメータ識別コードを読み取り、修理工程を管理する工程管理サーバ４０に登録される。ここで、工程管理サーバ４０は本発明装置１０に対し上記コンピュータ端末３１として機能する。また、修理工程の各作業または検査工程において、バーコードの読み取り機能、必要に応じてバーコードを印字したバーコードラベルを発行する機能、及び、後述する情報入力の入力機能を備えた作業者端末４１が、各工程の作業ライン及び検査ラインに設けられ、工場内のコンピュータネットワーク４２を介して工程管理サーバ４０に接続している。工程管理サーバ４０は、本発明装置１０にアクセスし、登録された回収ガスメータのメータ識別コードに基づいて当該ガスメータの修理属性を取得して保存する。修理属性とは、修理のために回収されたガスメータの前回の修理によって再生されたときに使用された再利用部品の各修理履歴の集合データである。ガスメータは、上述の如く、上ケース部２と下ケース部３に分かれ、夫々に再利用可能な部品と、必ず新品部品に交換する部品がある。また、再利用部品であっても再利用回数が１回に限定されるものと、所定数（例えば４回）まで再利用可能なものがある。各部品が何れに分類されるかは、当該部品に対する信頼性要求度の違いによって決定される。従って、修理属性は、上ケース部２と下ケース部３の夫々につき、各構成部品の修理履歴に基づいて判定され、当該修理属性に基づいて回収ガスメータが分類される。ここで、修理のために回収されたガスメータが前回新規に製造された新品ガスメータである場合は、各構成部品も新品部品であるので、修理属性は「新品」と判定される。工程管理サーバ４０は、回収されたガスメータを分類すると、当該分類に応じた新たな修理工程において使用する個別管理番号を採番し、元のメータ識別コードと紐付けて登録する。
【００４４】
次に、ステップ＃２において、回収ガスメータ毎に対応する上ケース部用の個別管理番号をコード化したバーコードを印字したバーコードラベル５１を発行し、次のステップ＃３で、発行したバーコードラベル５１を、上ケース部２の外部に露出していない所定個所（例えば、復帰軸キャップ５内等）に収容する。
【００４５】
次に、ステップ＃４において、回収ガスメータに貼付されているラベル（元のメータ識別コードのバーコードラベル５０等）を剥がし、ケース表面をショットブラストにより洗浄する。引き続き、ステップ＃５において、復帰軸キャップ５内等に収容していた上ケース部２用のバーコードラベル５１を取り出して、そのバーコードから上ケース部２用の個別管理番号を読み取り、２枚目の下ケース部３用の個別管理番号をコード化したバーコードを印字したバーコードラベル５２を発行し、次のステップ＃６で、発行した２枚のバーコードラベル５１，５２を、上ケース部２と下ケース部３の前面に貼付する。
【００４６】
次に、ステップ＃７において、回収ガスメータを上ケース部２と下ケース部３に分解し、上ケース部２と下ケース部３の夫々の修理属性に応じて選別される。上ケース部２は、上ケース部２の修理属性に応じて分類されたものが纏めてステップ＃８の上ケース組立工程に投入され、修理属性及び消耗度に応じて必要な部品が交換される。上ケース部２は、上ケースガスケット、水平軸、交換ギアー、カウンター、カウンターカバーガスケット、カウンタカバー、復帰軸、復帰軸キャップ、内筒、裏蓋、遮蔽ケース、遮断弁ガスケット、コントローラ基板（マイコン制御部に相当）、遮断弁、感震器、圧力センサ、圧力スイッチ等の構成部品で構成され、コントローラ基板、圧力センサ、感震器等は、必ず新品部品に交換され、その他の部品でも、修理属性より再利用限度を超えると判定される部品や消耗している部品は、新品部品または再利用部品に交換される。
【００４７】
同様に、下ケース部３は、下ケース部３の修理属性に応じて分類されたものが纏めてステップ＃９の下ケース組立工程に投入され、修理属性及び消耗度に応じて必要な部品が交換される。下ケース部３は、膜、膜板、整膜板、腹板、腹板ガスケット、翼、翼軸、翼軸パッキン、大ひじ金、完成クランク、バルブ、分配室、ウォームホイル、下ケース本体等の構成部品で構成される。尚、修理属性より再利用限度を超えると判定される部品や消耗している部品については新品部品または再利用部品に交換される。
【００４８】
ここで、上ケース組立工程及び下ケース組立工程において、夫々の修理属性の確認は貼付されたバーコードラベル５１，５２から個別管理番号を読み取り、工程管理サーバ４０を検索することにより実行される。尚、上ケース組立工程と下ケース組立工程の各工程では、各構成部品の内の少なくとも交換された部品の個別またはロット単位で付与された部品識別コード（部品識別情報に該当）、修理作業を担当した作業者の作業者コードと修理に使用した設備の設備コードと作業実施日時等の作業情報、及び、読み取られた個別管理番号が、相互に関連付けられて夫々の工程管理サーバ４０に暫定的に登録される。尚、交換部品の部品識別コードとその詳細情報（メーカ名、製造年月日、及び、ロット番号等）、作業者コードと作業者の詳細情報、設備コードと設備の詳細情報（設備名、メーカ名、及び、調整、修繕、点検等に関するメンテナンス情報等）は、工程管理サーバ４０において相互に関連付けられデータベース管理されている。
【００４９】
次に、ステップ＃１０において、上ケース組立工程と下ケース組立工程で組み立てられた上ケース部２と下ケース部３を合体させて組み立てを完了する。引き続き、ステップ＃１１において、組立完了品の検査及び検定工程が実施される。検査及び検定工程では、上ケース部２または下ケース部３に貼付されたバーコードラベルから個別管理番号を読み取り、検査及び検定に関する情報を、当該個別管理番号と関連付けて工程管理サーバ４０に暫定的に登録される。尚、検査及び検定に関する情報として、作業者コード、検査日、検定日、検査結果、検定結果、再検査記録と手直し記録、検査装置コード等が記録される。尚、作業者コードと作業者の詳細情報、検査装置コードと検査装置の詳細情報（装置名、メーカ名、及び、調整、修繕、点検等に関するメンテナンス情報等）は、工程管理サーバ４０において相互に関連付けられデータベース管理されている。
【００５０】
次に、ステップ＃１２において、検定済みのガスメータに対し、上ケース部２と下ケース部３の各前面に貼付されたバーコードラベル５１，５２を一旦取り外して、上ケース部２の外部に露出していない所定個所（例えば、復帰軸キャップ５内等）に収容し、上ケース部２と下ケース部３の夫々の表面を塗装する。塗装終了後、ステップ＃１３において、復帰軸キャップ５内等に一時的に収容した上ケース部２と下ケース部３の各バーコードラベル５１，５２を取り出して、夫々上ケース部２と下ケース部３の各前面に貼付する。
【００５１】
次に、ステップ＃１４において、上ケース部２に新規に取り付けられたコントローラ基板に設置されたマイコンの機能検査及び調整等のマイコン工程が行われる。マイコン工程では、上ケース部２または下ケース部３に貼付されたバーコードラベルから個別管理番号を読み取り、マイコン工程に関する情報を、当該個別管理番号と関連付けて工程管理サーバ４０に暫定的に登録される。尚、マイコン工程に関する情報として、作業者コード、作業日、作業記録、検査装置コード等が記録される。尚、作業者コードと作業者の詳細情報、検査装置コードと検査装置の詳細情報（装置名、メーカ名、及び、調整、修繕、点検等に関するメンテナンス情報等）は、工程管理サーバ４０において相互に関連付けられデータベース管理されている。
【００５２】
最後に、ステップ＃１５において、新たなメータ識別コードを採番し、上ケース部２と下ケース部３に夫々貼付されたバーコードラベル５１，５２から各個別管理番号を読み取り、新たに採番したメータ識別コードと、上ケース部２の個別管理番号に紐付く元のガスメータのメータ識別コードと、下ケース部３の個別管理番号に紐付く元のガスメータのメータ識別コードとを相互に関連付けて工程管理サーバ４０に登録する。また、上ケース組立工程と下ケース組立工程の各工程で各個別管理番号と関連付けて暫定的に登録された部品識別コードと作業情報、検査及び検定工程で各個別管理番号と関連付けて暫定的に登録された検査及び検定に関する情報、マイコン工程で各個別管理番号と関連付けて暫定的に登録されたマイコン工程に関する情報、及び、出荷時のカウンター指針値が、修理によって新たに再生されたガスメータの個体情報として、新たなメータ識別コードと関連付けて工程管理サーバ４０に登録される。更に、新たなメータ識別コードをコード化したバーコードを印字したバーコードラベル５３を発行してケース外部の外部から読み取り可能な所定位置に貼付するとともに、出荷後の在庫管理や現場設置時の報告用のメータ識別コードまたはそのバーコードを印字した管理票５４，５５を発行してケース外部の所定位置に貼付する。
【００５３】
上述の修理工程において新たなガスメータが１台生産される毎に、修理によって新たに生産されたガスメータの新たに採番されたメータ識別コードと関連付けられた上記個体情報が工程管理サーバ４０に登録され、更に、一定期間毎に（例えば、毎日）、当該期間中に生産されたガスメータの上記個体情報が纏めて本発明装置１０に送信される。本発明装置１０の入力部１１は、個体情報の入力を受信すると個体情報記憶部１２に転送し、個体情報記憶部１２では、データベース制御部１５が受信した個体情報をメータ識別コード別にデータベース１４に登録する。
【００５４】
上記修理工程でガスメータを生産するメーカは必ずしも１社とは限らず、２社以上のメーカが同様に修理によりガスメータを生産する場合は、上記要領にてガスメータの修理を行い、各メーカにおいて工程管理サーバ４０から本発明装置１０への個体情報の送信が行われる。ここで、メーカが２社以上の場合は、各メーカは自社で発行するメータ識別コードに自社の識別コードをメータ識別コードの所定位置に含ませることで、他社が発行したメータ識別コードの重複を避けることができ、且つ、メータ識別コードの発行を自社管理できる。
【００５５】
また、上記メーカがガスメータを修理に拠らず、つまり、回収ガスメータの上ケース部と下ケース部の何れも使用せずに新規に生産した場合においても、その製造工程において、上ケース部と下ケース部の元のガスメータのメータ識別コード以外の個体情報を、修理工程と同様に取得して、新たに採番したメータ識別コードと関連付けて工程管理サーバ４０に登録し、一定期間毎に、当該期間中に生産されたガスメータの上記個体情報を纏めて本発明装置１０に送信する。これにより、修理または新規生産に拘わらずメーカから出荷されたガスメータの個体情報を本発明装置１０において一元管理することができる。
【００５６】
次に、ガスメータが修理或いは製造後に現場に設置され、一定期間使用された後に回収され、修理のために再利用され、別の新たなガスメータとして修理されて再生されるまでの１サイクル期間中における、ガスメータの流れと本発明装置１０に対する情報の流れについて、図４を参照して説明する。
【００５７】
図４に示すように、メーカの修理工程を経て再生されたガスメータは、物流業者に納品され、物流業者において保管され、工事業者に出庫される。工事業者は、物流業者から出庫されたガスメータを現場（ガス消費者）に設置する。設置事由としては、それまで設置されていた既設ガスメータを検定有効期間満了により交換する場合、既設ガスメータに何らかの不具合が発生して良品と交換する場合、新築住宅等の新規にガス供給を行う場合、ガス消費量の増減によりガスメータの号数を変更するために交換する場合等が想定される。一旦現場に設置されたガスメータに対し、定期点検やガス消費者からの依頼による現場作業が行われる。工事業者は、設置されたガスメータに、上述の設置事由の内の交換を伴う場合の事由と同様の取外事由が発生すると、当該ガスメータを取り外す。工事業者が取り外したガスメータは、物流業者により回収された後、選別及び保管され、メーカに出庫される。
【００５８】
次に、上述したガスメータの１サイクル期間中における本発明装置１０に対する情報の流れについて説明する。先ず、図４中の「Ａ」で示される情報の流れは、上述したガスメータの修理工程で取得された個体情報の登録であり、既に詳細に説明したので重複する説明は割愛する。次に、図４中の「Ｂ」で示される情報の流れは、メーカから出荷されたガスメータが物流業者に納品された場合に、物流業者がコンピュータ端末３２から本発明装置１０にアクセスし、納品された１または複数のガスメータのメータ識別コードと納品情報（例えば、物流業者コード、納品場所、納品年月日等を含む）を纏めて送信する。本発明装置１０の入力部１１は、納品情報の入力を受信すると個体情報記憶部１２に転送し、個体情報記憶部１２では、データベース制御部１５が受信した納品情報をメータ識別コード別にデータベース１４に登録する。
【００５９】
次に、図４中の「Ｃ」で示される情報の流れは、物流業者から出庫されたガスメータが工事業者によって現場に設置された場合に、工事業者がコンピュータ端末３３から本発明装置１０にアクセスし、設置されたガスメータのメータ識別コードとガスメータの設置作業及び設置先に関する設置情報を送信する。設置作業に関する設置情報としては、例えば、工事業者コード、作業者コード、設置年月日、作業内容等が含まれ、設置先に関する設置情報としてはガス消費者を特定可能な顧客コードが含まれる。設置先に関するその他の情報は、既存の顧客データベースに顧客コードと紐付けられた住所、電話番号、ガス供給情報等が別途登録されており、該顧客データベースを検索することにより取得可能に構成されている。設置されたガスメータが複数台の場合は、複数台分の設置情報を纏めて送信してもよい。本発明装置１０の入力部１１は、設置情報の入力を受信すると個体情報記憶部１２に転送し、個体情報記憶部１２では、データベース制御部１５が受信した設置情報をメータ識別コード別にデータベース１４に登録する。
【００６０】
次に、図４中の「Ｄ」で示される情報の流れは、工事業者が現場に設置したガスメータに対して設置後において定期点検やガス消費者からの依頼による現場作業が行われた場合に、工事業者がコンピュータ端末３３から本発明装置１０にアクセスし、作業したガスメータのメータ識別コードとガスメータに対する作業情報（例えば、工事業者コード、作業者コード、作業年月日、作業内容等）を送信する。本発明装置１０の入力部１１は、作業情報の入力を受信すると個体情報記憶部１２に転送し、個体情報記憶部１２では、データベース制御部１５が受信した作業情報をメータ識別コード別にデータベース１４に登録する。
【００６１】
次に、図４中の「Ｅ」で示される情報の流れは、工事業者が現場に設置したガスメータを取り外した場合に、工事業者がコンピュータ端末３３から本発明装置１０にアクセスし、取り外したガスメータのメータ識別コードとガスメータに対する取り外し情報（例えば、工事業者コード、作業者コード、作業年月日、作業内容、取り外し時の使用量情報等）を送信する。取り外したガスメータが複数台の場合は、複数台分の取り外し情報を纏めて送信してもよい。本発明装置１０の入力部１１は、取り外し情報の入力を受信すると個体情報記憶部１２に転送し、個体情報記憶部１２では、データベース制御部１５が受信した取り外し情報をメータ識別コード別にデータベース１４に登録する。
【００６２】
次に、図４中の「Ｆ」で示される情報の流れは、工事業者が取り外したガスメータが物流業者に回収された場合に、物流業者がコンピュータ端末３２から本発明装置１０にアクセスし、回収したガスメータのメータ識別コードとガスメータに対する回収情報（例えば、物流業者コード、保管場所、回収年月日等）を送信する。回収したガスメータが複数台の場合は、複数台分の回収情報を纏めて送信してもよい。本発明装置１０の入力部１１は、回収情報の入力を受信すると個体情報記憶部１２に転送し、個体情報記憶部１２では、データベース制御部１５が受信した回収情報をメータ識別コード別にデータベース１４に登録する。
【００６３】
以上の要領で、ガスメータがそのサイクル中で場所や状態を変化する毎に、上述の個体情報、納品情報、設置情報、作業情報、取り外し情報、回収情報が本発明装置１０の個体情報記憶部１２に次々と登録されることにより、現在の存在個所及び状態とともに、過去の修理履歴、納品履歴、設置履歴、作業履歴、回収履歴等が、ガスメータ１台ずつに対して管理可能となる。特に、個体情報に出荷時のカウンター指針値が含まれ、取り外し情報に取り外し時の使用量情報（カウンター指針値）が含まれることにより、両カウンター指針値から総ガス使用量が分かる。個体情報には修理に使用された下ケース部の前回のメータ識別コードが含まれるため、前回の総ガス使用量も追跡調査可能である。つまり、過去の総ガス使用量の総計を把握できるため、当該ガスメータが修理に使用される場合に、例えば、下ケース部に含まれる膜の消耗状態を予め判定することが可能となる。尚、上記の検索処理は、例えば、メーカにおいて上記情報が必要な場合は、メーカのコンピュータ端末３１から本発明装置１０にアクセスして、情報検索部１３が提供する入出力インタフェースを使用して、必要な検索条件を入力して情報検索部１３に出力し、情報検索部１３が当該検索条件に基づいて所望の情報を検索して、その結果をコンピュータ端末３１に出力するという一連の処理により実現される。
【００６４】
次に、本発明装置及び本発明方法の別実施形態について説明する。
【００６５】
上記実施形態において、本発明装置及び本発明方法の対象となるガスメータとしてマイコン制御による異常検知機能を備えた膜式ガスメータを想定したが、ガスメータは、マイコン制御型の膜式ガスメータに限定されるものではない。また、ガスメータの構造として上ケース部と下ケース部に分解できるものを例示したが、上記実施形態で例示した構造に限定されるものではない。例えば、ガスメータの修理工程において、ガスメータが３つの部位に分解可能な場合は、各部位単位の修理工程を並列的に実施して、修理後の３つの部位を合体させるようにしても構わない。また、本発明装置及び本発明方法の対象となる製品は、ガスメータに限定されるものではなく、本発明装置及び本発明方法は、取り外された製品を再利用して新たな製品に再生可能な製品に適用可能である。
【００６６】
上記実施形態において、本発明装置の設置個所として、メーカ、物流業者、及び、工事業者以外の場所、つまり、ガス会社に設置される場合を暗黙に想定していたが、本発明装置の設置個所は、メーカ、物流業者、工事業者、ガス会社、或いは、第三者の管理会社の何れに設置しても構わない。
【００６７】
上記実施形態において、本発明方法において、修理工程途中の個別管理番号を記憶するためにバーコードを利用したが、バーコードに代えて、ＩＣタグ等の他の記憶媒体を用いても構わない。
【００６８】
上記実施形態において、ガスメータの１サイクル期間中の図４にＡ〜Ｆの情報の流れで示すタイミングで、ガスメータの各情報が本発明装置の個体情報記憶部に登録される場合を説明したが、本発明装置の個体情報記憶部に登録されるガスメータに関する情報、及び、その登録タイミングは、上記実施形態の説明に限定されるものではない。従って、上記実施形態では、個体情報、納品情報、設置情報、作業情報、取り外し情報、回収情報が個体情報記憶部に登録されるが、例えば、納品情報、回収情報等の流通在庫情報は、必ずしも本発明装置の個体情報記憶部に登録されなくてもよい。即ち、ガスメータの流通・在庫管理は別システムで管理されても構わない。
【００６９】
上記実施形態の図４に示すガスメータの流れにおいて、或るガスメータが出荷されるメーカと所定期間後に回収され修理されるメーカは必ずしも同じ業者でなくてもよい。また、出荷後のガスメータが納品される物流業者と所定期間後に取り外されたガスメータを回収する物流業者は必ずしも同じ業者でなくてもよい。更に、ガスメータを設置する工事業者、設置後に定期点検等の作業を行う工事業者、ガスメータを取り外す工事業者も夫々同じ業者でなくてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明に係る製品履歴管理装置及び製品修理方法は、ガスメータ等の製品の修理工程に利用することで、効率的な生産が可能となる。また、本発明に係る製品履歴管理装置は、ガスメータ等の製品の数世代に亘る履歴管理を個体単位で行える履歴管理システムに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る製品履歴管理装置の対象となるガスメータの一例の膜式ガスメータ外観を模式的に示す図
【図２】本発明に係る製品履歴管理装置の概略の機能構成を示すブロック図
【図３】本発明に係る製品修理方法によるガスメータの修理工程の流れを示す図
【図４】ガスメータの１サイクル期間中における物の流れと情報の流れを模式的に示す図
【符号の説明】
【００７２】
１：    ガスメータ
２：    上ケース部
３：    下ケース部
４：    機械式指針表示（カウンター）
５：    復帰軸キャップ
１０：  本発明に係る製品履歴管理装置
１１：  入力部
１２：  個体情報記憶部
１３：  情報検索部
１４：  データベース
１５：  データベース制御部
２０：  データベースサーバ
３０：  ネットワーク
３１〜３３：  コンピュータ端末
４０：  工程管理サーバ
４１：  作業者端末
４２：  工場内のコンピュータネットワーク
５０：  再利用されるガスメータのメータ識別コードを記憶したバーコードラベル
５１：  上ケース部用の個別管理番号を記憶したバーコードラベル
５２：  上ケース部用の個別管理番号を記憶したバーコードラベル
５３：  新たに付与されたメータ識別コードを記憶したバーコードラベル
５４：  新たに付与されたメータ識別コードを印字した管理票
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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