(57)【要約】【課題】  所定以上の紙斤量の記録材に折り処理を行う場合において、通紙初期に定着温度が初期的に設定値より低下することにより定着性が低下し、トナーの剥がれが生じ、折り処理手段において折りナイフ、折りローラ、画像に汚れを付着させる。【解決手段】  所定以上の紙斤量の記録材に折り処理を行う場合において、初期的に、定着温度を折り処理を行わない場合の定着温度より高く設定変更する、または処理速度を折り処理を行わない場合の処理速度より低速に設定変更する。前記手段により、通紙初期の定着温度低下を防止し、汚れの発生を防止する。前記設定変更された定着温度及び処理速度は所定枚数のプリント処理を経て段階的に設定変更前の設定の戻すことにより、定着装置の耐久性の低下及び画像形成装置の生産性の低下は最小限に押さえられる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上にトナー像を形成する画像形成部と、加熱定着部材と該加熱定着部材に圧接する圧接部材とにより形成された定着ニップ部にトナー像が形成された記録材を通過させて加熱定着する定着装置と、記録材の斤量を検出する検出手段と、定着後の記録材に折り処理を行う折り処理手段を有する後処理装置とを備えた画像形成装置において、
所定の斤量以上の記録材を前記後処理装置で折り処理を行う場合に、前記定着装置の定着温度を第１定着温度Ｔ１に設定し、かつ該第１定着温度Ｔ１を、折り処理を行わない場合の前記定着装置の定着温度で記録材の斤量に応じて予め設定される第２定着温度Ｔ２より高く設定する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、所定の斤量以上の記録材を前記後処理装置で折り処理を行う場合に、画像形成動作中に、前記定着装置の定着温度を前記第１定着温度Ｔ１から段階的に前記第２定着温度Ｔ２に変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録材上にトナー像を形成する画像形成部と、加熱定着部材と該加熱定着部材に圧接する圧接部材とにより形成された定着ニップ部にトナー像が形成された記録材を通過させて加熱定着する定着装置と、記録材の斤量を検出する検出手段と、定着後の記録材に折り処理を行う折り処理手段を有する後処理装置とを備えた画像形成装置において、
所定の斤量以上の記録材を前記後処理装置で折り処理を行う場合に、前記定着装置の記録材の単位時間当たり処理枚数を第１処理速度Ｖ１に設定し、かつ該第１処理速度Ｖ１を、折り処理を行わない場合の前記定着装置の処理速度で記録材の斤量に応じて予め設定される第２処理速度Ｖ２より低く設定する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、所定の斤量以上の記録材を前記後処理装置で折り処理を行う場合に、画像形成動作中に、前記定着装置の記録材の単位時間当たりの処理枚数を第１処理速度Ｖ１から段階的に第２処理速度Ｖ２に変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。特に、記録材に折り処理を行う機能を有する後処理装置を具備した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの機能を有する複合機等の電子写真式画像形成装置に用いられている定着装置は、所定の温度に維持された加熱定着部材である定着ローラと、弾性層を有してその定着ローラに圧接する圧接部材である加圧ローラとによって形成された定着ニップ部により、未定着のトナー像を形成された記録材（以下、用紙ともいう）を挟持搬送しつつ加圧、加熱する熱ローラ定着方式の熱ローラ定着装置が、低速機から高速機まで、モノクロ機からカラー機に至るまで、幅広く採用されている。
【０００３】
また、近年、無端状の加熱定着部材である定着ベルトを加熱ローラと定着ローラとに張架し、定着ベルトを介して定着ローラを押圧する圧接部材である加圧ローラを設け、加熱された定着ベルトと加圧ローラとの間のニップ部で用紙を加熱・加圧して定着するベルト定着装置が提案され、用いられてきている。
【０００４】
画像形成装置に用いられる記録材は、その使用目的に応じ記録材の斤量や、記録材表面の光沢、粗さが異なる種類のものが使用される。しかし、記録材の種類が異なると定着性が異なり、それを同一条件の定着装置で定着すると、定着後の画像の光沢感が異なる等の問題が発生する。
【０００５】
前記問題に対し、記録材の厚さ検出手段、記録材表面の光沢検出手段を備え、各検出手段の出力値に応じて、定着装置の定着速度、または定着温度、または定着ローラと加圧ローラの加圧力を変更することが提案されている。（例えば、特許文献１参照）
また、ベルト定着装置において、無光沢画像、光沢画像、ＯＨＰ画像の各モードと定着温度可変手段と定着速度可変手段を有し、光沢画像モードを選択したときは定着速度を低速側または定着温度を高温側に、ＯＨＰモードを選択したときは定着速度を低速側に、かつ定着温度を高温側に切り換えることが提案されている。（例えば、特許文献２参照）
さらに、後処理周辺機ＣＰＵから画像形成装置本体制御ソフトをバージョンセットするようにした画像形成装置で、装着された後処理周辺機に応じて定着温度のレベルを可変制御する、またはプロセス線速、ＣＰＭ（毎分当たりコピー枚数）を可変制御することが提案されている。（例えば、特許文献３参照）
【特許文献１】特開平７−３１１５０６号公報
【特許文献２】特開２００１−２８２０３４号公報
【特許文献３】特開平８−７６６４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述の特許文献１及び特許文献２の定着装置は、記録材の厚さ等の諸条件に対応して定着温度または／及び定着速度を変更し、該記録材を通紙している間、持続する。
【０００７】
しかし、所定の厚さ即ち所定の斤量以上の記録材の通紙開始初期には、前記定着ローラまたは前記定着ベルトの定着温度は一時的に設定温度を下回るという問題がある。この連続通紙初期温度低下は、ヒーターによる前記定着ローラ及び前記加熱ローラへの熱供給がアイドリング時から通紙時に切り替わる時に一時的に間に合わなくなるためで、定着性を低下させる。
【０００８】
前記連続通紙初期温度低下による定着性の低下は、定着後の記録材に中綴じ、中折り、三つ折り等の折り処理を行う後処理装置を備えた画像形成装置において、所定の斤量以上の記録材を連続通紙する場合に、折り処理を行わない場合には問題とはならないが、折り処理を行う場合には汚れが発生する原因となる。
【０００９】
なお、前記「後処理装置を備えた画像形成装置において、所定の斤量以上の記録材を連続通紙する場合に、折り処理を行わない場合」とは、前記後処理装置を備えていない画像形成装置において、所定の斤量以上の記録材を連続通紙する場合と等価である。
【００１０】
前記汚れは、後処理装置の折り処理手段及び該折り処理手段近傍の記録材上のトナーが折り動作によるストレスで剥がれ、折り処理手段を構成する折りナイフや折りローラに付着し、さらに記録材に再付着する。この汚れは、通紙開始直後からしばらくして発生し始め、ある枚数発生した後、減少する。
【００１１】
前記汚れは、熱ローラ定着装置よりもベルト定着装置に顕著に発生する。これは、ベルト定着は、熱ローラ定着よりもニップ圧力が弱いため定着強度が弱く、折りによるストレスに弱いことや、前述の連続通紙初期温度低下によるものである。
【００１２】
また、特許文献３のように、画像形成装置に装着された後処理周辺機に応じて定着温度のレベルを可変制御する、またはプロセス線速、ＣＰＭ（毎分当たりコピー枚数）を可変制御する場合においても、前記特許文献１及び特許文献２の定着装置と同様に、前記連続通紙初期温度低下による定着性の低下での汚れの問題がある。
【００１３】
本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、所定の斤量以上の記録材を、定着後に折り処理を行う場合において、定着装置の耐久性及びプリント処理能力の低下を最小限に押さえ、かつ汚れを防止することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は、下記の構成により達成される。
（請求項１）
記録材上にトナー像を形成する画像形成部と、加熱定着部材と該加熱定着部材に圧接する圧接部材とにより形成された定着ニップ部にトナー像が形成された記録材を通過させて加熱定着する定着装置と、記録材の斤量を検出する検出手段と、定着後の記録材に折り処理を行う折り処理手段を有する後処理装置とを備えた画像形成装置において、
所定の斤量以上の記録材を前記後処理装置で折り処理を行う場合に、前記定着装置の定着温度を第１定着温度Ｔ１に設定し、かつ該第１定着温度Ｔ１を、折り処理を行わない場合の前記定着装置の定着温度で記録材の斤量に応じて予め設定される第２定着温度Ｔ２より高く設定する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
（請求項２）
前記制御手段は、所定の斤量以上の記録材を前記後処理装置で折り処理を行う場合に、画像形成動作中に、前記定着装置の定着温度を前記第１定着温度Ｔ１から段階的に前記第２定着温度Ｔ２に変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
（請求項３）
記録材上にトナー像を形成する画像形成部と、加熱定着部材と該加熱定着部材に圧接する圧接部材とにより形成された定着ニップ部にトナー像が形成された記録材を通過させて加熱定着する定着装置と、記録材の斤量を検出する検出手段と、定着後の記録材に折り処理を行う折り処理手段を有する後処理装置とを備えた画像形成装置において、
所定の斤量以上の記録材を前記後処理装置で折り処理を行う場合に、前記定着装置の記録材の単位時間当たり処理枚数を第１処理速度Ｖ１に設定し、かつ該第１処理速度Ｖ１を、折り処理を行わない場合の前記定着装置の処理速度で記録材の斤量に応じて予め設定される第２処理速度Ｖ２より低く設定する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
（請求項４）
前記制御手段は、所定の斤量以上の記録材を前記後処理装置で折り処理を行う場合に、画像形成動作中に、前記定着装置の記録材の単位時間当たりの処理枚数を第１処理速度Ｖ１から段階的に第２処理速度Ｖ２に変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、定着後の記録材に折り処理を行う後処理装置を備えた画像形成装置において、所定の斤量以上の記録材を折り処理を行う場合の第１定着温度Ｔ１を、折り処理を行わない場合の第２定着温度Ｔ２より高くすることにより、初期温度低下時でも汚れの発生しない定着強度を保つことができ、所定の斤量以上の記録材を折り処理を行う場合の汚れを防止できる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、前記請求項１に記載の発明に加え、第１定着温度Ｔ１を、通紙開始後、所定枚数のプリント処理を経て段階的に第２定着温度Ｔ２に変更することにより、第２定着温度Ｔ２より高温の第１定着温度Ｔ１の時間を、連続通紙初期温度低下が発生する時間に限定し、過熱による定着ローラ及び／特に定着ベルトの耐久性の低下を最小限とすることができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、定着後の記録材に折り処理を行う後処理装置を備えた画像形成装置において、所定の斤量以上の記録材を折り処理を行う場合の第１処理速度Ｖ１を、折り処理を行わない場合の第２処理速度Ｖ２より低速にすることにより、定着装置で消費される熱とヒーターから供給される熱のバランスが取れ、連続通紙初期温度低下が僅かとなり定着性低下を防止でき、所定の斤量以上の記録材を折り処理を行う場合の汚れを防止できる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、前記請求項３に記載の発明に加え、第１処理速Ｖ１を、通紙開始後、所定枚数のプリント処理を経て段階的に第２処理速度Ｖ２に変更することにより、第２処理速度Ｖ２より低速の第１処理速度Ｖ１の時間を、連続通紙初期温度低下が発生する時間に限定し、前記画像形成装置のプリント処理能力の低下を最小限とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の画像形成装置に関する実施の形態を、図を参照して説明する。
【００２０】
図１は本発明に係る画像形成装置の概念図である。
【００２１】
画像形成装置Ａは、公知の電子写真技術により画像形成を行うデジタル式の複写機である。画像形成装置Ａは画像形成装置本体ＧＨと画像読み取り装置ＹＳとから構成され、また、後処理装置Ｂが接続されている。本発明に係る画像形成装置Ａは後処理装置Ｂと切り離して単独で使用する構成とすることも可能である。なお、本発明の画像形成装置Ａ、後処理装置Ｂは、以下の実施の形態に限定されるものではない。
【００２２】
画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、ベルト状の中間転写体６、給紙搬送手段及び定着装置９等からなる。
【００２３】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置４１と原稿画像走査露光装置４２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置４１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置４２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００２４】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。
【００２５】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング手段８Ｙを配置している。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング手段８Ｍを配置している。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング手段８Ｃを配置している。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング手段８Ｋを配置している。そして、帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光装置３Ｃ、及び帯電手段２Ｋと露光装置３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００２６】
なお、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。
【００２７】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００２８】
定着装置９は、本発明の実施例では、ベルト定着装置としている。無端状の定着ベルト９１を加熱ローラ９２と定着ローラ９３とに張架し、定着ベルト９１を介して定着ローラ９３を押圧する加圧ローラ９４を有し、定着ベルト９１と加圧ローラ９４との間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上のトナー像を加熱・加圧して定着する。
【００２９】
かくして、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に転写手段７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、カラー画像合成されたトナー像が形成される。給紙トレイ２０内に収容された転写材としての用紙Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ，レジストローラ２３等を経て、転写手段７Ａに搬送され、用紙Ｐ上にカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された用紙Ｐは定着装置９において加熱・加圧され、用紙Ｐ上のカラートナー像が定着される。その後、排紙ローラ２４に挟持されて前記後処理装置Ｂに搬送される。
【００３０】
用紙Ｐのサイズ及び斤量は検出手段Ｓ３で、使用する給紙トレイにより検知される。
【００３１】
操作表示手段Ｅは、画像形成装置本体ＧＨの上部に設けられた図示されていない操作パネルで、表示と入力の両方の機能を有している。後処理装置Ｂの折り処理機能の選択は、ユーザーが操作パネルで設定することで判断される。
【００３２】
一方、転写手段７Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写体６は、クリーニング手段８Ａにより残留トナーが除去される。
【００３３】
なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００３４】
定着装置９は、本発明の実施の形態ではベルト定着装置を用いたが、熱ローラ定着装置を用いてもよい。
【００３５】
本実施形態における定着装置９について図２に基づいて説明する。
【００３６】
定着ベルト９１は、無端状に形成され、例えば基体として内径７０〜１２０ｍｍで、厚さ２０〜８０μｍのニッケル電鋳ベルト等からなる金属ベルトや厚さ４０〜１５０μｍのポリイミドやポリアミド等からなる耐熱性の樹脂ベルトを用い、基体の外周面に厚さ１００〜３００μｍの耐熱性のシリコンゴムを被覆し、更に、表面に離型層として厚さ３０〜５０μｍのＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）のコーティングを施したり、チューブを被覆したりする。
【００３７】
加熱ローラ９２は、加熱手段としてのヒーター９２Ａを内蔵し、ステンレス等の金属やポリイミドやポリアミド等の樹脂から形成された円筒状の中空回転体９２Ｂの外周面を、耐熱性のＰＦＡチューブ９２Ｃで被覆し、ハードローラとして構成されている。なお、外径は例えば２５〜７０ｍｍである。
【００３８】
なお、加熱ローラ９２の図示しない支軸に引っ張りばね９８が掛けられていて、加熱ローラ９２は上方に付勢されている。
【００３９】
定着ローラ９３は、例えばゴム硬度が１０〜４０Ｈｓ（ＪＩＳ、Ａゴム硬度）のシリコンゴムの発泡体から形成され、ソフトローラとして構成されている。
【００４０】
加圧ローラ９４は、ステンレス等から形成された中実の丸棒からなる芯金９４Ａと、芯金９４Ａの外周面に設けられ、ゴム硬度が例えば１０〜４０Ｈｓのシリコンゴムの発泡体から形成されたゴムローラ層９４Ｂと、ゴムローラ層９４Ｂの外周面にＰＦＡチューブを被覆した離型層９４Ｃとからなり、ハードローラとして構成されている。なお、芯金９４Ａとしてステンレスのパイプを用い、ゴムローラ層９４Ｂのゴム硬度を４０〜８０Ｈｓとしてもよい。
【００４１】
このように構成し、図示しない駆動源によって定着ローラ９３を時計方向に回転させると、定着ベルト９１及び加熱ローラ９２も時計方向に回転し、加熱ローラ９２に当接する定着ベルト９１はヒーター９２Ａにより加熱される。そして、図示しない付勢手段によって加圧ローラ９４が定着ローラ９３の方向に付勢されているので、定着ローラ９３に巻回された定着ベルト９１と加圧ローラ９４との間のニップ部Ｎで、用紙Ｐが加熱・加圧されて、用紙Ｐ上のトナー像が定着される。
【００４２】
定着ベルト９１の過熱手段としてはどのような加熱手段を用いてもよいが、例えばハロゲンランプ、あるいは励磁コイルを用いた誘導加熱発熱体を用いてもよい。
【００４３】
なお、定着ベルト９１を介して加熱ローラ９２の温度を検知する温度センサＳ１，及び加圧ローラ９４の温度を検知する温度センサＳ２が設けられている。
【００４４】
図３は、図１の後処理装置Ｂを説明する概念図である。
【００４５】
後処理装置Ｂは、図３に示すように第１搬送手段１００、第２搬送手段２００、用紙集積手段３００、綴じ手段５００、第３搬送手段６００、排紙トレイ７００、搬送路切り換え手段Ｇ、制御手段Ｃ２等から構成される。
【００４６】
第１搬送手段１００は操作表示手段Ｅにより折り処理機能が選択され、かつ折り処理を行った用紙Ｐと折り処理を行わない用紙Ｐを混在集積する場合において、折り処理を行った用紙Ｐと折り処理を行わない用紙Ｐを用紙集積手段３００のスタッカ３０１に混在集積するための折り処理を行わない用紙Ｐの搬送手段である。
【００４７】
第２搬送手段２００は、複数の搬送ローラと複数のガイド板とから構成される。画像形成装置Ａから排出された用紙Ｐは、後処理装置Ｂの搬入ローラＲと、図の実線位置にある搬送路切換手段Ｇとにより第２搬送手段２００に導かれ、第２搬送手段２００は、操作表示手段Ｅにより折り処理を施さないモードが選択されていた場合には、送られた用紙Ｐを矢印ａの方向に搬送して、排紙トレイ７００に積載する。
【００４８】
折り処理を施すモードが選択されていた場合には、突き当て部材８０１に先端が突き当てられ停止された後、折り処理手段８００にて折り処理された用紙Ｐを、ローラとガイド板とにより下方に導くことによって、用紙集積手段３００に載置する。
【００４９】
スタッカ３０１に順次載置された用紙Ｐは、スタッカ３０１の端部にある先端突き当て板３０２に先端が突き当たることにより先端部が揃えられ、また、揺動する側縁ガイド３０３により側端部が揃えられ、端部が揃った用紙束となる。
【００５０】
前記用紙束は、綴じ手段５００により綴じられ、第３搬送手段６００に載置されて、排紙トレイ７００に排出される。
【００５１】
排紙トレイ７００は、昇降可能なトレイで、公知の技術手段である。トレイの上面、あるいは、トレイに既に用紙や用紙束が載置されている場合には用紙の最上面は、第１〜３搬送手段により排出される用紙あるいは用紙束を順次積載する位置にあるように制御手段Ｃ２により制御される。
【００５２】
折り処理手段８００は、用紙Ｐを折り曲げる手段で、第２搬送手段２００の搬送路に設けられた、公知の技術手段である。
【００５３】
第２搬送手段２００の複数のローラにより搬送されてきた用紙Ｐの先端は、搬送路上に設けられ用紙検知センサＳ５により検知される。用紙検知センサＳ５による検知信号が制御手段Ｃ２に送られると、制御手段Ｃ２は、画像形成装置Ａの制御手段Ｃ１から送られた用紙Ｐのサイズ情報を基に用紙Ｐの中心線が折りナイフ８０３の刃の先端位置にて正確に停止するように、先ず、突き当て部材８０１の位置を搬送路に沿って移動させて、次に、進行してくる用紙Ｐの先端を突き当てるために搬送路を遮るように下降させる。
【００５４】
一方、搬送ローラ２０３、２１３は、用紙Ｐの先端が用紙検知センサＳ５により検知された後に、先端が前記突き当て部材８０１との突き当たり位置よりも、さらに、ごくわずか（例えば、数ミリメートル）先に進むように制御手段Ｃ２により制御される。従って、先端が突き当て部材８０１に突き当たり、さらにごくわずか前記ローラ２０２、２１３に送られた用紙Ｐには、小さな湾曲部が形成される。前記搬送ローラ２０３は、所定量の用紙Ｐの搬送を終えると上方に移動するので、先端が突き当て部材８０１に突き当たっている前記用紙Ｐの後端は、搬送方向とは逆の方向に移動し、形成された前記湾曲部は解消して、用紙Ｐは平面状態となる。
【００５５】
このようにして、用紙Ｐは、平面状態で、かつその中心線が折りナイフ８０３の刃の直下にある状態で停止する。停止した用紙Ｐは、下降してくる折りナイフ８０３により中心線の位置が折られ、対向して回転する折りローラ８０２に押し込まれる。押し込まれた用紙Ｐは、二つに折られ、折られた端部を先頭にして、用紙集積手段３００のスタッカ３０１に載置される。
【００５６】
図４は、本実施の形態における画像形成装置Ａと後処理装置Ｂの制御関係を示すブロック図である。
【００５７】
画像形成装置の制御手段Ｃ１、および後処理装置Ｂの制御手段Ｃ２は、ＣＰＵ、演算ユニット、メモリ、入出力Ｉ／Ｆ、通信手段、駆動回路等と、メモリに記憶させてあるプログラムからなる。なお、本図では、本実施の形態の説明に不要なブロックの記載を省略している。
【００５８】
本発明に係る画像形成装置の動作について、図５及び図６を用いて説明する。図５及び図６は、図１に示した画像形成装置Ａで実行される定着装置９の定着温度及び処理速度の制御処理の流れを示すフローチャートである。なお、図５及び図６に示すフローチャートは、画像形成装置Ａの電源が投入され、操作パネルにおいて各種設定がされ、プリント処理開始の指示がされてからのものである。
＜定着温度変更に係る制御処理＞
図５は、定着温度変更に係る制御処理のフローチャートである。
【００５９】
ステップＳ１０１では、検出手段Ｓ３で、使用する給紙トレイにより、用紙Ｐのサイズ及び斤量が検知される。
【００６０】
ステップＳ１０２では、検出手段Ｓ３で検知された用紙Ｐの斤量に対応し予め設定されている（以下、通常の設定ともいう）定着装置の定着温度即ち第２定着温度Ｔ２及び単位時間当たりプリント処理枚数即ち第２処理速度Ｖ２及びプロセス線速に設定される。
【００６１】
ステップＳ１０３では、ステップＳ１０１で検出された用紙Ｐの斤量が所定の斤量以上の場合であるか否かが判断される。所定の斤量以上である場合（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、ステップＳ１０４の処理が実行され、所定の斤量未満である場合（ステップＳ１０３；ＮＯ）、ステップＳ１２１の処理が実行される。
【００６２】
ステップＳ１０４では、操作パネルにより後処理装置Ｂの折り処理機能が選択されているか否かが判断される。後処理機能が選択されている場合（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）、ステップＳ１０５の処理が実行され、後処理機能が選択されていない場合（ステップＳ１０４；ＮＯ）ステップＳ１２１の処理が実行される。
【００６３】
ステップＳ１０５では、定着装置９の定着温度は、ステップＳ１０２で設定された第２定着温度Ｔ２より高い第１定着温度Ｔ１に変更される。
【００６４】
ステップＳ１０６では、プリント処理が開始され、直後にステップＳ１０７の処理が実行される。
【００６５】
ステップＳ１０７では、定着装置９の定着温度は、ステップＳ１０２で設定された第２定着温度Ｔ２より高く、ステップＳ１０５で設定された第１定着温度Ｔ１より低い中間定着温度Ｔ３に変更される。
【００６６】
ステップＳ１０８では、プリント処理が画像形成装置Ａで実行されたのち、後処理装置Ｂで折り処理が実行される。
【００６７】
ステップＳ１０９では、全てのプリント処理が終了したか否かが判断される。全てのプリント処理が終了した場合（ステップＳ１０９；ＹＥＳ）、処理が終了され、未プリントの画像が残っている場合（ステップＳ１０９；ＮＯ）ステップＳ１１０の処理が実行される。
ステップＳ１１０では、プリント処理枚数が、予め設定されている所定処理枚数に到達したか否かが判断される。所定処理枚数未満の場合は、ステップＳ１０８のプリント処理が継続して実行される。所定処理枚数の場合は、ステップＳ１１１の処理が実行される。
【００６８】
ステップＳ１１１では、定着装置９の定着温度は、第２定着温度Ｔ２に変更される。すなわち通常の定着装置制御に戻る。
ステップＳ１１２では、プリント処理が画像形成装置Ａで実行されたのち、後処理装置Ｂで折り処理が実行される。
【００６９】
ステップＳ１１３では、全てのプリント処理が終了したか否かが判断される。全てのプリント処理が終了した場合（ステップＳ１１３；ＹＥＳ）、処理が終了され、未プリントの画像が残っている場合（ステップＳ１１３；ＮＯ）ステップＳ１１２の処理が実行される。
【００７０】
ステップＳ１２１では、用紙Ｐが所定の斤量未満で折り処理を実施しない場合及び折り処理を実施する場合、用紙Ｐが所定の斤量以上で折り処理を実施しない場合のプリント処理が画像形成装置Ａで実行されたのち、前記折り処理実施する場合は、後処理装置Ｂで折り処理が実行される。
【００７１】
ステップＳ１２２では、全てのプリント処理が終了したか否かが判断される。全てのプリント処理が終了した場合（ステップＳ１２２；ＹＥＳ）、処理が終了され、未プリントの画像が残っている場合（ステップＳ１２２；ＮＯ）ステップＳ１２１の処理が実行される。
＜処理速度変更に係る制御処理＞
図６は、処理速度変更に係る制御処理のフローチャートである。
【００７２】
ステップＳ１０１では、検出手段Ｓ３で、使用する給紙トレイにより、用紙Ｐのサイズ及び斤量が検知される。
【００７３】
ステップＳ１０２では、検出手段Ｓ３で検知された用紙Ｐの斤量に対応し予め設定されている（以下、通常の設定ともいう）定着装置の定着温度即ち第２定着温度Ｔ２及び単位時間当たりプリント処理枚数即ち第２処理速度Ｖ２及びプロセス線速に設定される。
【００７４】
ステップＳ１０３では、ステップＳ１０１で検出された用紙Ｐの斤量が所定の斤量以上の場合であるか否かが判断される。所定の斤量以上である場合（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、ステップＳ１０４の処理が実行され、所定の斤量未満である場合（ステップＳ１０３；ＮＯ）、ステップＳ２２１の処理が実行される。
【００７５】
ステップＳ１０４では、操作パネルにより後処理装置Ｂの折り処理機能が選択されているか否かが判断される。後処理機能が選択されている場合（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）、ステップＳ２０１の処理が実行され、後処理機能が選択されていない場合（ステップＳ１０４；ＮＯ）ステップＳ２２１の処理が実行される。
【００７６】
ステップＳ２０１では、定着装置９の処理速度は、ステップＳ１０２で設定された第２処理速度Ｖ２より低速の第１処理速度Ｖ１に変更される。
【００７７】
ステップＳ２０２では、プリント処理が画像形成装置Ａで実行されたのち、後処理装置Ｂで折り処理が実行される。
【００７８】
ステップＳ２０３では、全てのプリント処理が終了したか否かが判断される。全てのプリント処理が終了した場合（ステップＳ２０３；ＹＥＳ）、処理が終了され、未プリントの画像が残っている場合（ステップＳ２０３；ＮＯ）ステップＳ２０４の処理が実行される。
【００７９】
ステップＳ２０４では、ステップＳ２０２でプリント処理開始後のプリント処理枚数を判断する。予め設定されている第１所定処理枚数未満の場合（ステップＳ２０４；ＮＯ）は、ステップＳ２０２のプリント処理が継続して実行される。第１所定処理枚数の場合（ステップＳ２０４；ＹＥＳ）は、ステップＳ２０５の処理が実行される。
【００８０】
ステップＳ２０５では、定着装置９の処理速度は、ステップＳ１０２で設定された第２処理速度Ｖ２より低速で、ステップＳ２０１で設定された第１処理速度Ｖ１より高速の中間処理速度Ｖ３に変更される。
【００８１】
ステップＳ２０６では、プリント処理が画像形成装置Ａで実行されたのち、後処理装置Ｂで折り処理が実行される。
【００８２】
ステップＳ２０７では、全てのプリント処理が終了したか否かが判断される。全てのプリント処理が終了した場合（ステップＳ２０７；ＹＥＳ）、処理が終了され、未プリントの画像が残っている場合（ステップＳ２０７；ＮＯ）ステップＳ２０８の処理が実行される。
【００８３】
ステップＳ２０８では、ステップＳ２０２でプリント処理開始後のプリント処理枚数を判断する。予め設定されている第２所定処理枚数未満の場合（ステップＳ２０８；ＮＯ）は、ステップＳ２０６のプリント処理が継続して実行される。第２所定処理枚数の場合（ステップＳ２０８；ＹＥＳ）は、ステップＳ２０９の処理が実行される。
【００８４】
ステップＳ２０９では、定着装置９の処理速度は、第２処理速度Ｖ２に変更される。すなわち通常の定着装置制御に戻る。
【００８５】
ステップＳ２１０では、プリント処理が画像形成装置Ａで実行されたのち、後処理装置Ｂで折り処理が実行される。
【００８６】
ステップＳ２１１では、全てのプリント処理が終了したか否かが判断される。全てのプリント処理が終了した場合（ステップＳ２１１；ＹＥＳ）、処理が終了され、未プリントの画像が残っている場合（ステップＳ２１１；ＮＯ）ステップＳ２１０の処理が実行される。
【００８７】
ステップＳ２２１では、用紙Ｐが所定の斤量未満で折り処理を実施しない場合及び折り処理を実施する場合、用紙Ｐが所定の斤量以上で折り処理を実施しない場合のプリント処理が画像形成装置Ａで実行されたのち、前記折り処理実施する場合は、後処理装置Ｂで折り処理が実行される。
【００８８】
ステップＳ２２２では、全てのプリント処理が終了したか否かが判断される。全てのプリント処理が終了した場合（ステップＳ２２２；ＹＥＳ）、処理が終了され、未プリントの画像が残っている場合（ステップＳ２２２；ＮＯ）ステップＳ２２１の処理が実行される。
【００８９】
なお、ステップＳ２０１、ステップＳ２０５の単位時間当たりの所定処理枚数の変更において、本実施の形態のような紙間距離の変更ではなく、紙間距離は変更せずプロセス線速を低速にすることで行ってもよい。
【００９０】
また、前記各ステップにて設定される定着温度、通紙開始後の所定処理枚数及び定着温度変更区間は、用紙サイズ及び紙斤量により、各々設定されるようにしてもよく、処理速度、通紙開始後の所定処理枚数及び処理速度変更区間は、用紙サイズ及び紙斤量により、各々設定されるようにしてもよい。
【００９１】
前記定着温度変更に係る制御処理及び処理速度変更に係る制御処理においては、各々個別の制御方法としたが、定着温度制御と処理速度制御の両方を組み合わせて制御してもよい。
【００９２】
以上に示すような処理により、所定の斤量以上の用紙Ｐに折り処理を行う場合でも、折りナイフ、折りローラの汚れを防止でき、画像の汚れを防止できる。
【実施例】
【００９３】
以下、実施例により本発明を説明するが、本発明はこれらに限定されない。
【００９４】
図１に示す画像形成装置本体と折り処理を行う後処理装置が接続された画像形成装置で以下の評価を行った。
＜比較例１＞
用紙Ｐのサイズ及び斤量に対応して予め設定されている通常の設定である定着温度（第２定着温度）及び処理速度（第２処理速度）及びプロセス線速での定着装置の連続通紙時初期温度低下と、前記通常の設定で折り処理を行った場合の汚れ状態について調査した。
表１は、折り処理機能を使用しない通常の場合の、紙斤量に対する定着温度（第２定着温度）、プロセス線速、分当たり処理枚数即ち処理速度（第２処理速度）の設定値である。
【００９５】
【表１】
2006189691.tif 000003
【００９６】
例えば、Ａ４サイズ紙斤量１２８ｇ／ｍ2では定着温度は２００℃、プロセス線速は３００ｍｍ／秒、処理速度は６５枚／分に一定に設定される。
【００９７】
図７は、Ａ４サイズ紙斤量１２８ｇ／ｍ2を例に取った場合の定着装置の連続通紙時初期温度低下の図である。図７において、黒実線は設定温度を、黒二点鎖線は実際の定着温度即ち定着ベルト温度を表す。前記Ａ４サイズ用紙では、通常設定では通紙時は２００℃一定に設定される。しかし、連続通紙においては、定着温度は図７のように設定温度２００℃よりも初期的に低くなる。
【００９８】
表１に示した通常の設定で折り処理を行った場合の、紙斤量に対する汚れの発生状況を表２に示す。紙斤量１０６ｇ／ｍ2以上では、折りナイフ、折りローラ及び画像に汚れが認められた。
【００９９】
【表２】
2006189691.tif 000004
【０１００】
＜実施例１＞
比較例１で、折り処理時の汚れが発生した紙斤量１０６ｇ／ｍ2以上の用紙について、定着温度を折り処理を行わない通常の設定の第２定着温度より高い第１定着温度に設定して、連続通紙で折り処理を実施し、汚れの評価を行った。定着温度は、通紙開始前に第１定着温度とし、通紙開始から所定処理枚数までは、第１定着温度と第２定着温度の間で設定される中間定着温度とし、さらに所定処理枚数後に第２定着温度に変更した。なお、実施例１で汚れの認められない紙斤量の用紙についても、参考用として連続通紙で折り処理を実施したが、定着温度の変更は行っていない。
【０１０１】
表３は、その結果を示したものであり、Ａ４サイズ相当で各紙斤量において適宜用紙を使用した。いずれにおいても、折り処理時の汚れは認められない。
【０１０２】
【表３】
2006189691.tif 000005
【０１０３】
前記評価について、さらにＡ４サイズ紙斤量１２８ｇ／ｍ2の用紙を例にとり記す。
【０１０４】
Ａ４サイズ紙斤量１２８ｇ／ｍ2の用紙の通紙時に、折り処理機能が選択されると表４で示した設定温度で制御される。まず、通紙開始前に定着温度は、第２定着温度２００℃から第１定着温度２２０℃に変更され、通紙開始直後に中間定着温度２１０℃に、６枚目からは第２定着温度２００℃に戻される。６枚目以降の連続通紙時には、第２定着温度２００℃で維持される。前記定着温度制御での通紙時における定着温度設定と定着ベルト温度変化及び処理枚数の関係を図８に示す。図８に示すように、定着ベルト温度の初期温度低下がなくなり、折り処理機能選択時の汚れは防止される。
【０１０５】
また、定着ベルト温度を高くすることになるが、所定の紙斤量（１０６ｇ／ｍ2）以上で、かつ折り処理機能が選択された場合の、通紙開始前後の短時間であるので定着装置の耐久性に与える影響は最小限に押さえられる。
【０１０６】
【表４】
2006189691.tif 000006
【０１０７】
＜実施例２＞
比較例１で、折り処理時の汚れが発生した紙斤量１０６ｇ／ｍ2以上の用紙について、処理速度を折り処理を行わない通常の設定の第２処理速度より低い第１処理速度に設定して、連続通紙で折り処理を実施し、汚れの評価を行った。本実施例では、処理速度の変更は、紙間距離を変更することで行っている。処理速度は、通紙開始から第１所定処理枚数までは、第１処理速度とし、その後、第２所定処理枚数までは第１処理速度と第２処理速度の間で設定される中間処理速度とし、第２所定処理枚数以降は、第２処理速度に変更した。なお、実施例１で汚れの認められない紙斤量の用紙についても、参考用として連続通紙で折り処理を実施したが、処理速度の変更は行っていない。
【０１０８】
表５は、その結果を示したものであり、Ａ４サイズ相当で各紙斤量において適宜用紙を使用した。いずれにおいても、折り処理時の汚れは認められない。
【０１０９】
【表５】
2006189691.tif 000007
【０１１０】
前記評価について、さらにＡ４サイズ紙斤量１２８ｇ／ｍ2の用紙を例にとり記す。
【０１１１】
Ａ４サイズ紙斤量１２８ｇ／ｍ2の用紙の通紙時に、折り処理機能が選択されると表６で示した処理速度で制御される。まず、通紙開始から５枚目までは第１処理速度３２枚／分に設定され、６〜１０枚目までは中間処理速度４３枚／分に変更され、１１枚目からは第２処理速度６５枚／分に変更され以降は維持される。前記処理速度制御での通紙時における定着温度設定と定着ベルト温度変化及び処理枚数の関係を図９に示す。図９に示すように、定着ベルト温度の初期温度低下は僅かであり、折り処理機能選択時の汚れは防止される。
【０１１２】
また、処理枚数／分は低下することになるが、所定の紙斤量（１０６ｇ／ｍ2）以上で、かつ折り処理機能が選択された場合の、通紙開始直後の短時間で、限られた枚数であるので、画像形成装置のプリント処理能力の低下は最小限に押さえられる。
【０１１３】
【表６】
2006189691.tif 000008
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概念図である。
【図２】本発明に係る定着装置の断面図である。
【図３】本発明に係る後処理装置の概念図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置で実行される定着装置の定着温度制御の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像形成装置で実行される定着装置の処理速度制御の流れを示すフローチャートである。
【図７】比較例に係る定着装置における設定定着温度と定着ベルト温度及び処理枚数の関係を示す特性図である。
【図８】本発明に係る定着装置の定着温度制御における、設定定着温度と定着ベルト温度及び処理枚数の関係を示す特性図である。
【図９】本発明に係る定着装置の定着処理速度制御における、設定定着温度と定着ベルト温度及び処理枚数の関係を示す特性図である。
【符号の説明】
【０１１５】
９  定着装置
９１  定着ベルト
９２  加熱ローラ
９２Ａ  ヒーター
９３  定着ローラ
９４  加圧ローラ
８００  折り処理手段
８０２  折りローラ
８０３  折りナイフ
Ａ  画像形成装置
Ｂ  後処理装置
Ｐ  用紙
【図１】
2006189691.tif 000009
【図２】
2006189691.tif 000010
【図３】
2006189691.tif 000011
【図４】
2006189691.tif 000012
【図５】
2006189691.tif 000013
【図６】
2006189691.tif 000014
【図７】
2006189691.tif 000015
【図８】
2006189691.tif 000016
【図９】
2006189691.tif 000017