(57)【要約】【課題】  インクタンクに記憶素子および発光部を設け、記憶素子に格納されている情報を記録装置本体に通信することによって、インク残量に応じた処理を行うとともに、インクタンクの状態を発光部により報知可能にした構成において、記憶素子の記憶内容が破壊されることなく、取り外し直前まで発光部の発光を可能とする。【解決手段】  記憶素子（１０３Ｂ）に対するアクセスを行う制御コードの内容と、発光部（１０１）の点灯／消灯制御に用いられる制御コードの内容とを明確に区別して定め、メモリアクセスを禁止しながら発光部の点灯／消灯制御命令のみを実行するモードを持つようにする。このモードでは、交換されるインクタンクの発光部を点滅させることでユーザに対し明示する一方、記憶素子に対するクロックを停止してアクセスを禁止する。【選択図】  図１９
2006181723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の液体収納容器が搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続する配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納容器において、
前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
少なくとも液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、
報知部と、
該報知部を駆動する駆動部と、
前記記録装置からの個体情報を含むコマンドの受信に応じて、前記情報保持部へのアクセスと、前記液体収納容器の状態を報知するための前記駆動部による前記報知部の駆動の制御とが可能な制御部と、
を具え、前記制御部は、前記報知部の駆動の制御を行う一方で前記情報保持部へのアクセスを禁止するモードを有することを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記情報保持部へのクロックおよび／または電源供給を停止することで前記アクセスが禁止されることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記モードは、前記液体収納容器の着脱操作が可能な場合に設定されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記制御部は、前記記録装置から入力される、前記報知部を駆動するための制御コードを含むコマンドを受信することで、前記モードに設定されることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記情報保持部にアクセスするための制御コードを含むコマンドと、前記報知部を駆動するための制御コードを含むコマンドとのコマンド長が同一でないことを特徴とする請求項４に記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記情報保持部、前記駆動部および前記制御部が同一の半導体基板上に配されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記情報保持部、前記報知部、前記駆動部および前記制御部が同一の回路基板上に配されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記情報保持部は、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリまたは強誘電性ＲＡＭであることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項９】
前記液体収納容器にはインクが収納されていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１０】
前記報知部が発光部であることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１１】
複数の液体収納容器が搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続する配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納容器に備えられる回路モジュールにおいて、
前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
少なくとも液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、
報知部を駆動する駆動部と、
前記記録装置からの個体情報を含むコマンドの受信に応じて、前記情報保持部へのアクセスと、前記液体収納容器の状態を報知するための前記駆動部による前記報知部の駆動の制御とが可能な制御部と、
を具え、前記制御部は、前記報知部の駆動の制御を行う一方で前記情報保持部へのアクセスを禁止するモードを有することを特徴とする回路モジュール。
【請求項１２】
複数の液体収納容器が搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続する配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納容器に備えられる回路基板において、
請求項１１に記載の回路モジュールと、前記報知部とを一体に有してなることを特徴とする回路基板。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の液体収納容器を搭載可能な記録装置であって、前記モードに設定するためのコマンドを送信する手段を具えたことを特徴とする記録装置。
【請求項１４】
複数の液体収納容器が互いに異なる位置に搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続し個体情報に係る信号を発生するための配線を有した電気回路とを有する記録装置と、前記記録装置のキャリッジに対して着脱可能な液体収納容器と、を備える液体供給システムにおいて、
前記液体収納容器は、
前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
少なくとも液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、
報知部と、
該報知部を駆動する駆動部と、
前記記録装置からの個体情報を含むコマンドの受信に応じて、前記情報保持部へのアクセスと、前記液体収納容器の状態を表示するための前記駆動部による前記報知部の駆動の制御とが可能な制御部と、
を具え、前記制御部は、前記報知部の駆動の制御を行う一方で前記情報保持部へのアクセスを禁止するモードを有することを特徴とする液体供給システム。
【請求項１５】
複数の液体収納カートリッジが互いに異なる位置に搭載可能であって、該液体収納カートリッジに備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納カートリッジそれぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続し個体情報に係る信号を発生するための配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納カートリッジにおいて、
液体を吐出することで記録を行う記録ヘッドと、
前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
少なくとも液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、
報知部と、
該報知部を駆動する駆動部と、
前記記録装置からの個体情報を含むコマンドの受信に応じて、前記情報保持部へのアクセスと、前記液体収納容器の状態を表示するための前記駆動部による前記報知部の駆動の制御とが可能な制御部と、
を具え、前記制御部は、前記報知部の駆動の制御を行う一方で前記情報保持部へのアクセスを禁止するモードを有することを特徴とする液体収納カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収納容器、該容器を用いる液体供給システムおよび記録装置、前記容器用回路モジュールおよび基板、並びに液体収納カートリッジに関し、詳しくは、インクジェット記録で用いられるインクタンクのインク残量など、液体収納容器の状態に関する報知を、ＬＥＤなどの発光部を駆動して表示によって行う構成で用いられる液体収納容器、該容器を用いる液体供給システムおよび記録装置、前記容器用回路モジュールおよび基板、並びに液体収納カートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラの普及に伴って、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を介さずにデジタルカメラと記録装置としてのインクジェットプリンタ（以下、単に記録装置またはプリンタとも言う）とを直接接続して印刷する用途（ノンＰＣ記録）が増えつつある。さらにデジタルカメラに着脱可能に用いられる情報記憶媒体であるカードタイプの情報記憶媒体を直接プリンタに装着してデータ転送を行い、印刷を行う形態（ノンＰＣ記録）も増えつつある。一般的にプリンタのインクタンク内のインク残量はＰＣを介してモニタ上で確認する手法が知られているが、ＰＣを介することなくインクタンク内のインク残量やインクタンクが正しく装着されたことなど、そのタンクの状態を把握できるようにすることは有用であり、これは特にノンＰＣ記録を行う場合に有効である。ユーザがプリンタを用いようとする際、例えば残量が少ないことが分かれば、記録を始める前に予め新しいインクタンクに交換しておくことで、記録の途中でインク量不足のために記録が実質的にできなくなる事態を未然に防止できる。また、インクタンクが正しく装着されていないことが、記録を始める前に分かれば、ユーザは再度インクタンクの装着操作を行い、インクタンクを確実に装着することができる。
【０００３】
従来、このようなインクタンクの状態をユーザに報知する構成として、ＬＥＤなどの表示素子を用いたものが知られている。特許文献１には、記録ヘッドと一体のインクタンクに２つのＬＥＤおよび記憶手段（以下メモリ）が設けられ、これらＬＥＤがメモリに記憶された情報である２段階のインク残量に応じてそれぞれ点灯することが記載されている。また、特許文献２にも同様に、インク残量に応じて点灯するランプをインクタンクに設けることが記載されている。同文献では、プリンタで用いる４つのインクタンクそれぞれに上記のランプを設けることも開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２７５１５６号公報
【特許文献２】特開２００２−３０１８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらのような構成においては、ユーザが誤りなくインクタンク交換作業を行うためには、ユーザがインクタンクを交換する直前まで表示が行われることが望ましい。上記特許文献には、表示器が設けられたインクタンクがプリンタ体に装着されている状態のみが開示されており、またインクタンクがプリンタ本体に着脱可能な構成であることに鑑みれば、そのような装着状態において表示器ないしはメモリに対してプリンタ側から電源が供給されるものである。
【０００６】
しかしながら、上記特許文献には、実際に交換作業を行う場合におけるメモリ、表示器および制御回路の電源管理については何ら言及がなされていない。メモリは通常、精密なプロセスを用いて製作されてなる半導体素子であり、管理された電源に基づいて動作を行うものである。そのため、メモリのアクセス中にインクタンクが記録装置本体から取り外され、いきなり電源が断たれると、メモリに記憶されている情報のみならず、メモリそのものが破壊される恐れがある。
【０００７】
そこで、インク交換作業に先立ってユーザが行う操作、例えばユーザがプリンタ本体に設けられているカバー等を開けるなどした際に、安全の為にメモリの電源遮断を行うことが考えられるが、これでは表示器も消灯してしまうため、交換しようとするインクタンクが不明確となってしまい、表示器を設けた構成の利点が滅却されてしまうという問題がある。
【０００８】
一方、近年のプリンタはブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのインクを用いてカラー記録を行うものが一般的となっており、また、さらなる高画質化の要求からこれらの４色に加え、濃度の薄い淡色マゼンタや淡色シアンといったインクを使うものもある。さらにはレッド、ブルーインクといったいわゆる特色インクを使用するプリンタもあらわれてきている。これらのような場合、プリンタに対しては用いるインク色数に対応して複数のインクタンクが搭載されることになる。
【０００９】
このように、プリンタに様々な情報を格納するメモリ設けたインクタンクを複数搭載する場合には、すべてのメモリに電気的に接続してプリンタ本体の主制御部（ＣＰＵ等）との間で信号が送受信されることになる。従って、搭載するインクタンクの個数すなわちメモリの個数が増えれば、それらに接続される信号線もそれに伴って増加するという問題がある。
【００１０】
また、信号の送受信を行うためのインクタンク側の電気接点とプリンタ側の電気接点とが接続して形成される回路を、上記複数のインクタンクそれぞれに固有に定めた搭載位置ごとに個別のものとする構成が考えられる。この構成では、例えばインクタンクが収納しているインクの色情報をそのインクタンクに設けられているメモリから読み出す一方、表示部の点灯などを制御するための信号を搭載位置ごとに個別のものとした信号線を介して送信する制御を行うことにより、読み出した色情報がその搭載位置に適合していなければユーザは表示を参照してインクタンクが誤って搭載されていることを知ることができる。また、読み出した色情報のインクが少ないことを検出してその色情報に対応する搭載位置のインクタンクの表示部の点灯制御を行えば、ユーザはその表示に基づきインク残量が少ないインクタンクを正しく認識できることになる。
【００１１】
しかしながら、信号線をインクタンクもしくは搭載位置ごとに個別なものとする構成においては、そのような制御を行うために信号線の数が一層増加してしまう。これは、上述のように、搭載されるインクタンクの個数が増大する傾向にある状況では好ましいことではなく、配線の複雑化やプリンタ本体の高価格化をもたらすものとなるという問題もある。
【００１２】
本発明は、以上のような問題を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、プリンタに着脱可能なカートリッジ形態のインクタンクに記憶素子および発光部を設け、記憶素子に格納されている情報を記録装置本体に通信することによって、各インクタンクの状態（例えばインク残量）に応じた処理を行うことができるとともに、その状態を発光部により報知可能にした構成において、記憶素子が破壊されるなどの不都合を生じることなく、取り外し直前まで発光部の発光を可能としてユーザの作業性に資することにある。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、複数のインクタンクが用いられる場合における、記録装置本体側との接続を行う信号線の数の増加を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そのために、本発明は、複数の液体収納容器が搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続する配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納容器において、
前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
少なくとも液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、
報知部と、
該報知部を駆動する駆動部と、
前記記録装置からの個体情報を含むコマンドの受信に応じて、前記情報保持部へのアクセスと、前記液体収納容器の状態を報知するための前記駆動部による前記報知部の駆動の制御とが可能な制御部と、
を具え、前記制御部は、前記報知部の駆動の制御を行う一方で前記情報保持部へのアクセスを禁止するモードを有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、複数の液体収納容器が搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続する配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納容器に備えられる回路モジュールにおいて、
前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
少なくとも液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、
報知部を駆動する駆動部と、
前記記録装置からの個体情報を含むコマンドの受信に応じて、前記情報保持部へのアクセスと、前記液体収納容器の状態を報知するための前記駆動部による前記報知部の駆動の制御とが可能な制御部と、
を具え、前記制御部は、前記報知部の駆動の制御を行う一方で前記情報保持部へのアクセスを禁止するモードを有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、複数の液体収納容器が搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続する配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納容器に備えられる回路基板において、
上記回路モジュールと、前記報知部とを一体に有してなることを特徴とする。
【００１７】
加えて、本発明は、上記液体収納容器を搭載可能な記録装置であって、前記モードに設定するためのコマンドを送信する手段を具えたことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明は、複数の液体収納容器が互いに異なる位置に搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続し個体情報に係る信号を発生するための配線を有した電気回路とを有する記録装置と、前記記録装置のキャリッジに対して着脱可能な液体収納容器と、を備える液体供給システムにおいて、
前記液体収納容器は、
前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
少なくとも液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、
報知部と、
該報知部を駆動する駆動部と、
前記記録装置からの個体情報を含むコマンドの受信に応じて、前記情報保持部へのアクセスと、前記液体収納容器の状態を表示するための前記駆動部による前記報知部の駆動の制御とが可能な制御部と、
を具え、前記制御部は、前記報知部の駆動の制御を行う一方で前記情報保持部へのアクセスを禁止するモードを有することを特徴とする。
【００１９】
さらに、本発明は、複数の液体収納カートリッジが互いに異なる位置に搭載可能であって、該液体収納カートリッジに備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、搭載される液体収納カートリッジそれぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続し個体情報に係る信号を発生するための配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納カートリッジにおいて、
液体を吐出することで記録を行う記録ヘッドと、
前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
少なくとも液体収納容器の個体情報を保持可能な情報保持部と、
報知部と、
該報知部を駆動する駆動部と、
前記記録装置からの個体情報を含むコマンドの受信に応じて、前記情報保持部へのアクセスと、前記液体収納容器の状態を表示するための前記駆動部による前記報知部の駆動の制御とが可能な制御部と、
を具え、前記制御部は、前記報知部の駆動の制御を行う一方で前記情報保持部へのアクセスを禁止するモードを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、メモリアクセスを禁止しながら、報知部としての例えば発光部の点灯／消灯制御命令のみを実行するモードを持ち、このモードでは例えば、交換されるインクタンクの発光部を点滅させることでユーザに対し明示する一方、記憶素子に対するクロックを停止してアクセスを禁止することで記憶素子内に記憶されている情報ないしは記憶素子そのものを保護することができる。
【００２１】
また、インクタンクを特定するための記録装置からの個体情報を含むコマンドの受信に応じて、記憶素子（情報保持部）へのアクセスまたは報知部の駆動の制御を行うようにしたことにより、複数のインクタンクが用いられる場合でも記録装置本体側との接続を行う信号線の数が増加するのを抑制でき、またインクタンク個数の増加があった場合にも柔軟に対応できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、次の流れに沿って本発明の実施形態を詳細に説明する。  
１．本発明を適用可能な機械的構成の例
１．１  インクタンク
１．２  インクタンク取り付け部
１．３  記録装置
２．本発明を適用可能な制御系の構成例
２．１  全体構成
２．２  接続部の構成
２．３  制御部の構成
２．４  制御部の動作
２．５  制御手順
３．他の実施形態
【００２３】
１．本発明を適用可能な機械的構成の例
まず、本発明を適用可能なカートリッジおよびこれを用いるインクジェット記録装置の機械的構成の一例について説明する。
【００２４】
１．１  インクタンク（図１〜図５）
図１（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明液体収納容器の一実施形態に係るインクタンクの側面図、正面図および底面図、図２はその側断面図である。なお、本説明において、インクタンクの正面とは、ユーザに向き合うことでその操作（着脱操作等）およびユーザへの情報提供（後述するＬＥＤの発光）を可能とする面を言う。
【００２５】
図１において、本実施形態のインクタンク１は正面側の下部に支持された支持部材３を有している。支持部材３はインクタンク１の外装と一体に、樹脂により形成されており、後述するタンクホルダへの装着操作等を行う際に被支持部を中心に変位可能な構成である。インクタンク１の背面側および正面側には、タンクホルダ側の係止部にそれぞれ係合可能な第１係合部５および第２係合部６（本例では支持部材３に一体化されている）が設けられ、これらの係合によってインクタンク１のタンクホルダへの装着状態が確保される。この装着時の動作については図７により後述する。
【００２６】
インクタンク１の底面には、タンクホルダへの装着時に、後述する記録ヘッドのインク導入口と結合してインク供給を行うためのインク供給口７が設けられている。この底面と正面とが交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の底面側には、本実施形態の主要部をなす基体が設けられている。基体の形状としてはチップ形状でも板状であっても良いが、以下では基板１００として説明する。
【００２７】
図２はインクタンク１の側断面図である。インクタンク１の内部は、支持部材３および基板１００が設けられる正面側に位置するインク収納室１１と、背面側に位置してインク供給口７に連通する負圧発生部材収納室１２とに分割されており、両者は連通口１３を介して接続されている。インク収納室１１にはインクがそのまま貯留される一方、負圧発生部材収納室１２には、インクを含浸保持するスポンジや繊維集合体等のインク吸収体１５（以下、便宜的に多孔質部材と示す）が設けられている。この多孔質部材１５は、記録ヘッドのインク吐出用のノズル部に形成されるメニスカスの保持力と平衡してインク吐出部からのインク漏れを防止するに十分で、かつ記録ヘッドのインク吐出動作が可能な範囲にある適切な負圧を発生するためのものである。
【００２８】
負圧発生部材収納室１２の上面には、記録ヘッドへのインク供給に伴って増大する負圧を緩和し、これを好ましい所定範囲に維持すべく外気を導入するための大気連通部１２Ａが設けられている。
【００２９】
また、図２のインクタンク１は、後述の基板が配設されたインクタンク１の本体を用意してから、内部にインクを注入することで製造することができる。その方法を実施するためのインクの注入口は、例えばインク収納室１１の上面に形成しておくことができる。そして、インク注入後に、注入口を封止部材１１Ａによって封止することができる。
【００３０】
インクタンク１の使用が開始され、インクが消費されはじめた以降、例えば収納するインク残量が実質的になくなってから、封止部材１１Ａを取り外し、またはこれを破壊することで注入口を再形成し、注射器等を用いてインクを注入してから、必要に応じ封止部材１１Ａまたはその代替部材で注入口を封止することも可能である。あるいは、そのような当初形成されていた注入口を利用する代わりに、例えばインク収納室１１の上面の別の部位に開口を形成し、この開口を通してインクを注入してから、必要に応じてこれを封止することも可能である。
【００３１】
さらに、インク供給口７に対しては、製造されたインクタンク１の物流時や保管時等におけるインク漏出を防止するための封止部材７Ａが着脱可能である。この封止部材７Ａはキャップやテープ状の部材など、所定の封止性能が発揮され、かつ記録ヘッドへインクタンクの取り付けを行う際に取り外し可能なものであればいかなる形態でもよい。また、使用開始後において記録ヘッドからインクタンクを取り外した場合に、封止部材７Ａまたはその代替部材でインク供給口７の封止を行うようにすることもできる。
【００３２】
なお、インクタンク１の内部構成は、このような多孔質部材の収納室とインクをそのまま貯留する収納室とに分かれた形態に限られない。例えば、多孔質部材がインクタンク内部空間の実質的に全体に充填されるものでもよい。また、負圧発生手段として多孔質部材を用いるのではなく、容積を拡張する方向に張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材内にインクをそのまま充填し、この袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用するようにしたものでもよい。さらには、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容するとともに、可撓性部材にばね力を作用させることで負圧を発生させるようにしたものでもよい。これらの場合も上述と同様のインク注入を行うことでインクタンクを製造することが可能である。また、これらの場合、記録ヘッドへのインク供給に伴って増大するインク収容空間内の負圧を緩和し、これを好ましい所定範囲に維持すべくインク収容空間内に外気を導入するための大気連通部が設けられるが、その大気連通部位を利用してインク注入を行うようにすることもできる。
【００３３】
インク収納室１１の底部には、インクタンク１の装置への装着時において装置側に設けられたインク残量検出用センサ（後述）と対向可能な部位に、被検出部１７が設けられている。本実施形態において、インク残量検出用センサは発光部および受光部を用いる光センサである。また、被検出部１７は、透明もしくは半透明な材質からなり、かつインク非収納時には適切に発光部からの光を反射させて受光部（後述）に戻すことができるように形状，角度等が定められた斜面部を有したプリズム状のものである。
【００３４】
図３〜図５を用い、本実施形態の主要部である基板１００の構成および機能について説明する。ここで、図３（ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配置される基板の機能の概略を説明するための模式的側面図、図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、図３の主要部の拡大図およびそのＩＶｂ方向断面の矢視図、図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板１００の一例を示す側面図および正面図である。
【００３５】
記録ヘッド１０５’を備えた記録ヘッドユニット１０５に一体化されているホルダ１５０の第１係止部１５５および第２係止部１５６に対し、インクタンク１の第１係合部５および第２係合部６がそれぞれ係合することで、インクタンク１がホルダ１５０に装着され、固定される。またこのとき、ホルダ１５０に設けられた接点（以下コネクタと称す）１５２と、インクタンクに設けられた基板１００の外側に向かって位置する面に設けられた接点としての電極パッド１０２（図５（ｂ））とが接触し、電気的接続が可能となる。
【００３６】
インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面には、ＬＥＤなど可視光を発生する第１発光部１０１と、この発光部の制御等を行う制御ユニット１０３とが設けられており、コネクタ１５２よりパッド１０２を介して供給される電気信号により、制御ユニット１０３は第１発光部１０１の発光の制御を行う。なお、図５（ａ）は、制御ユニット１０３を基板１００に実装した後に、保護用の封止剤でこれを被覆した状態を示している。また、インクタンクが収納しているインクの色やインク残量などの情報を記憶させておくメモリ素子を搭載する場合にも、これを同じ位置に実装して封止剤で被覆することができる。
【００３７】
ここで、上述したように、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の下方には、本実施形態の主要部をなす基板１００が配設されている。この配設部位において、インクタンク１には両面をつなぐ斜面が形成されている。従って、第１発光部１０１が発光すると、その一部は斜面に沿ってインクタンク１の正面側から外に向かう方向に投光される。
【００３８】
上述の配置構成とした基板１００を用いることで、記録装置（ひいてはこれが接続されるコンピュータなどのホスト装置）だけでなく、ユーザに対しても、第１発光部１０１を兼用してインクタンク１に係る所定の情報を直接提示することが可能となる。すなわち、図３（ａ）に示すように、ホルダ１５０を搭載するキャリッジの走査範囲の端部にあって図の右上方向に投光される光を受容する位置に受光部を配置し、その部位にキャリッジが位置したときに第１発光部１０１の発光を制御することで、記録装置側は受光部の受光内容からインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて第１発光部１０１の発光を制御することで、図３（ｂ）に示すように、ユーザはその発光状態を目視することによりインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【００３９】
インクタンク（液体収容容器）１の所定の情報とは、インクタンク１の装着状態の良否（すなわち装着が完全であるか否か）、装着位置の適否（インク色に対応して予め定められているホルダ上の装着位置に正しく装着されているか否か）、さらにはインク残量の有無（十分なインク量が残っているか否か）などであり、発光の有無や発光の状態（点滅など）によりそれらの情報の提示が可能となるのである。発光の制御およびそれに伴う情報提示の態様については、制御系の構成の説明の項において詳述する。
【００４０】
上記基板１００ないし第１発光部１０１の配置および動作に好ましい構成としては、図４（ａ）および（ｂ）に示すものが挙げられる。すなわち、第１発光部１０１および制御ユニット１０３が設けられている基板１００の面に対向するインクタンク１の部分には、第１発光部１０１により発光された光が、インクタンク搭載位置を検出する位置検出手段の構成要素である第１受光部２１０や、ユーザの視界に円滑に到達するようにする目的で、少なくとも光軸（矢印）に沿って空間１Ａを形成しておくことが望ましい。また、同じ目的のために、支持部材３の配設位置および形状を適切に定めることで、光軸が遮断されないようにする。さらに、ホルダ１５０には光軸を確保するための穴（もしくは光透過性の部分）１５０Ｈが設けられている。
【００４１】
なお、当該方向に向かう光量が大となるよう、適切に姿勢を定めて第１発光部１０１を配置してもよい。あるいは、レンズ等を光路に介挿して指向性を向上することもできる。また、本例の場合、その発光部自体が表示部となるが、表示機能を分離し、インクタンク正面の所定部位（例えば支持部材３、ないしは特にユーザが操作する部分である操作部３Ｍ）、あるいはタンクホルダ１５０正面の所定部位に、光を出射する部分を設け、その部分に向けて導光を行う部材を基板、インクタンクあるいはタンクホルダに設けてもよい。さらに、第１受光部２１０は図３（ａ）および後述の図１０に示す位置に限られず、他の部位に設けられていてもよく、この場合には、ユーザの目視に供するための方向のほか、第１受光部の配設位置にも向かう方向に投光ないし導光が行われるようにすればよい。加えて、第１発光部１０１が発する光をインク残量検出用センサの受光部にも導くようにすることも可能であり、この場合は第１発光部１０１がインク残量検出用センサの発光部に兼用されることになる。
【００４２】
１．２  インクタンク取り付け部（図６〜図８）
図６は第１の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図、図７（ａ）〜（ｃ）はインクタンクを記録ヘッドユニットに装着する際の動作を説明するための図である。
【００４３】
記録ヘッドユニット１０５は、概して、複数（図では４個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ１５０と、底面側に配置される記録ヘッド１０５’（図６では不図示）とからなっている。そしてインクタンクをホルダ１５０に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口１０７とインクタンク側のインク供給口７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。
【００４４】
記録ヘッド１０５’としては、ノズルを構成する液路内に電気熱変換素子を設け、これに記録信号となる電気パルスを与えることによりインクに熱エネルギを付与し、そのときのインクの相変化により生じる発泡（沸騰）時の圧力をインクの吐出に利用するものを用いることができる。そして、後述するキャリッジ２０３に設けられた信号伝達用の電気接点部（不図示）と記録ヘッドユニット１０５側の電気接点部１５７とのコンタクトが行われ、配線部１５８を介して記録ヘッド１０５’の電気熱変換素子駆動回路への記録信号の伝達が行われる。また、電気接点部１５７からはコネクタ１５２に至る配線部１５９も延設されている。
【００４５】
インクタンク１を記録ヘッドユニット１０５に装着する場合には、ホルダ１５０の上方でインクタンク１を取り扱い（図７（ａ））、インクタンク背面側に設けられた突起状の第１係合部５を、ホルダ背面側に設けられた貫通孔状の第１係止部１５５に挿通した状態でホルダ底面上に載置する（図７（ｂ））。この状態でインクタンク１の正面側上端を矢印Ｐに示すように押下すると、インクタンク１は第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分を回動支点として矢印Ｒ方向に回動し、インクタンク正面側が下方に変位してゆく。この過程で、インクタンク正面側の支持部材３に設けられた第２係合部５の側面がホルダ正面側に設けられた第２係止部１５６に押されながら、支持部材３も矢印Ｑ方向に変位してゆく。
【００４６】
そして第２係合部５の上面が第２係止部１５６の下方に至ると、支持部材３は自身の弾性力によってＱ’方向に変位し、第２係合部５が第２係止部１５６によって係止される。この状態（図７（ｃ））では、第２係止部１５５が支持部材３を介してインクタンク１を水平方向に弾性的に付勢し、インクタンク１の背面がホルダ１５０の背面に当接する。また、インクタンク１上方への変位は、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によって抑制される。これがインクタンク１の装着完了状態であり、このときインク供給口７およびインク導入口１０７、またパッド１０２およびコネクタ１５２が接合した状態となる。
【００４７】
「てこ」の作動にたとえると、図７（ｂ）に示すような装着動作の過程では、第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分が支点、インクタンク１の正面側が力点となる。インク供給口７およびインク導入口１０７の結合部分は作用点となって、これは力点と支点との間、好ましくは支点近くに位置する。従って、インク供給口７はインクタンク１の回動に伴って大きな力でインク導入口１０７に押し付けられる。両者の結合部分には通常、インク連通性の確保やインク漏洩の防止を目的としてフィルタ，吸収体，パッキンなど比較的可撓性に富む弾性部材が配設されている。
【００４８】
従って、本例のような構成配置および装着動作を採用し、比較的大なる力をもってそれら部材を弾性変形させた状態とすることは、それらの配設目的に照らして好ましいことである。また、装着動作が完了すると、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によってインクタンク１の浮き上がりが阻止され、従ってそれら弾性部材の復元が抑制されるので、それらの部材は適切に弾性変形した状態に保持される。
【００４９】
一方、接点としてのパッド１０２およびコネクタ１５２は金属など比較的剛性の高い導電部材であり、これらの間には良好な電気接続性が確保されるべきである。一方、過大な力をもってそれらを当接させることは、損傷防止や耐久性の観点から好ましくない。本例ではまず、支点から極力離れた部位、すなわちインクタンクの正面近傍にそれらを配置することで、当接力を好ましく小とする。
【００５０】
このためには、インクタンク底面上、正面直近の部位に基板のパッドを配置することが考えられる。これとは逆に、インクタンク正面に基板のパッドを配置することも考えられる。しかしいずれの場合でも、第１受光部２１０およびユーザの目に適切に投光するための第１発光部１０１の基板上の配置に制約が生じる。また、インクタンク底面上、正面直近の部位に基板を配置する場合、インクタンク１の装着完了直前の状態においてパッド１０２およびコネクタ１５２は正対しつつ接近し、そのまま接合することになる。両者の表面の状態によらず良好な電気的接続が行われるようにするためには、大きな装着力を及ぼさなければならず、この結果パッドおよびコネクタに過剰な力が作用する恐れがある。また、万一、インク供給口７およびインク導入口１０７の結合部分からの漏洩が生じた場合、漏洩インクがインクタンク底面を伝ってパッドおよびコネクタの接続部分まで至る恐れもある。インクタンク正面に基板を配置する場合には、インクタンクの装置本体からの離脱が困難になる可能性がある。
【００５１】
これに対し、本例では、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、両面をつなぐ斜面に基板１００を配置している。ここで、装着完了直前においてパッド１０２がコネクタ１５２に当接した状態での、この当接部分のみでの力の釣り合いを考えると、鉛直方向下方に作用する装着力に釣り合ってコネクタ１５２がパッド１０２に及ぼす反力（鉛直方向上向きの力）は、コネクタ１５２およびパッド１０２間の実際の当接圧（斜面に垂直な方向の力）の分力となる。従って、ユーザが装着完了位置に向けてインクタンクを押下するとき、基板およびコネクタ間の電気的接続を行わせるためのインクタンク装着力の増加分も少なく、ユーザの操作性を著しく低下させることもない。
【００５２】
また、装着完了位置（第１係合部５と第１係止部１５５、および第２係合部６と第２係止部１５６が係合する位置）に向けてインクタンク１を押圧すると、その押圧力によって基板１００の平面に平行な方向の分力（パッド１０２にコネクタ１５２上を摺動させる力）も生じる。よって、両者間での良好な電気接続性も確保された装着完了状態を得ることができる。また、この状態では電気的接続部分がインクタンク底面から高い部位に位置するので、漏洩インクが伝わってくる恐れも極めて少ない。さらに、第１受光部２１０およびユーザの目への第１発光部１０１の光軸も確保できることになる。
【００５３】
すなわち、本例のような電気的接続部分の構成配置は、第１投光部１０１を第１受光部およびユーザの目への投光に兼用する際の投光経路の確保にとって好ましいだけでなく、インクタンク装着力の大きさ、電気的接触状態の確保、および漏洩インクからの保護など、種々の点を勘案した適切なものと言い得るのである。
【００５４】
本発明の第１実施形態または変形例に係るインクタンクの取り付け部分の構成は、図６に示したものに限られない。
【００５５】
図８を用いてこれを説明する。同図（ａ）はインクタンクからインクの供給を受けて記録動作を実行する記録ヘッドユニットの他の構成例及びこれを組み込むキャリッジの斜視図、（ｂ）は両者を結合した状態を示す斜視図である。
【００５６】
この例に係る記録ヘッドユニット４０５は、インクタンク全体を固定保持する上例のようなホルダ１５０と異なり、図８（ａ）に示すように、インクタンク正面側に対応したホルダ部分、およびここに配設されていた第２係止部およびコネクタなどを有していない。その他は上例とほぼ同様であり、底面上にはインク供給口７に接続されるインク導入口１０７を、また背面側には第１係止部１５５を、さらにその裏面には信号伝達用の電気接点部（不図示）を有している。
【００５７】
一方、シャフト４１７に沿って移動可能なキャリッジ４１５には、図８（ｂ）に示すように、記録ヘッドユニット４０５を装着・固定するためのレバー４１９及び記録ヘッド側電気接点部と接続されている電気接点部４１８のほか、インクタンク正面側の構成に対応したホルダ部分が設けられている。すなわち、第２係止部１５６、コネクタ１５２およびコネクタへの配線部１５９はキャリッジ側に配設されている。
【００５８】
かかる構成にあって、図８（ｂ）に示すように記録ヘッドユニット４０５をキャリッジ４１５に装着した状態とすればインクタンクの取り付け部分の全体が構成される。つまり図７と同様の装着動作を経て、インク供給口７およびインク導入口１０７の接合並びにパッド１０２およびコネクタ１５２の接続が行われて装着動作が完了する。
【００５９】
１．３  記録装置（図９、図１０）
図９は、以上説明したインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタ２００の外観を示す図であり、図１０は、図９に示す本体カバー２０１を開放した状態を示す斜視図である。
【００６０】
図９に示すように、本実施形態のプリンタ２００は、記録ヘッドおよびインクタンクを搭載したキャリッジが走査のための移動をして記録を行う機構などプリンタの主要部分が、本体カバー２０１およびその他のケース部分によって覆われているプリンタ本体と、その前後にそれぞれ設けられる排紙トレイ２０３と、自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２とを備えたものである。また、本体カバーを閉じた状態および開いた状態の両方で本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチおよびリセットスイッチを備えた操作部２１３が設けられている。
【００６１】
本体カバー２０１を開放した状態では、図１０に示すように、ユーザは、記録ヘッドユニット１０５およびインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（以下では、これらのインクタンクを同一の符号「１」で示す場合もある）を搭載したキャリッジ２０５が移動する範囲およびその周辺を見ることができる。実際は、本体カバー２０１を開けると、キャリッジ２０５が自動的に同図に示すほぼ中央の位置（以下、「タンク交換位置」ともいう）へ移動するシーケンスが実行され、ユーザは、このタンク交換位置でそれぞれのインクタンクの交換操作などを行うことができる。
【００６２】
本実施形態のプリンタは、記録ヘッドユニット１０５に各色のインクに対応したチップ形態の記録ヘッド（不図示）が設けられ、これら各色の記録ヘッドがキャリッジ２０５の移動によって用紙などの記録媒体に対して走査を行い、この走査の間に記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。すなわち、キャリッジ２０５は、その移動方向に延在するガイド軸２０７と摺動可能に係合するとともに、キャリッジモータおよびその駆動力伝達機構によって、上述の移動をすることができる。そして、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクに対応したそれぞれの記録ヘッドでは、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいてインク吐出が行われる。また、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構が設けられ、自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）を排紙トレイ２０３まで搬送することができる。また、キャリッジ２０５には、インクタンクホルダを一体に備えた記録ヘッドユニット１０５が着脱自在に装着され、一方、この記録ヘッドユニット１０５に対してそれぞれのインクタンク１がカートリッジの形態にて着脱自在に装着される。すなわち、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５を装着し、さらに記録ヘッドユニット１０５にインクタンク１を装着することが可能であり、本実施形態ではインクタンク１は記録ヘッドユニット１０５を介してキャリッジ２０５に着脱可能である。また、記録ヘッドユニット１０５にインクタンク１を装着することで、本発明液体供給システムの一実施形態が構成される。
【００６３】
記録動作では、記録ヘッドが上記の移動によって走査しその間にそれぞれの記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録ヘッドにおける吐出口に対応した幅の領域に記録を行うとともに、この走査と次の走査の間に、上記紙送り機構によって上記幅に応じた所定量の紙送りを行うことにより、記録媒体に対して順次記録を行ってゆく。また、上記のキャリッジ移動による記録ヘッドの移動範囲の端部には、各記録ヘッドについてその吐出口が配設された面を覆うキャップなどの吐出回復ユニットが設けられている。これにより、記録ヘッドは所定の時間間隔で回復ユニットが設けられた位置へ移動して、予備吐出などの回復処理を行う。
【００６４】
各インクタンク１のタンクホルダ部を備えた記録ヘッドユニット１０５には、前述したように、各インクタンクに対応してコネクタが設けられており、それぞれのコネクタは装着されるインクタンク１に設けられている基板のパッドと接触する。これにより、それぞれのＬＥＤ１０１について、図１７〜図２３にて後述されるシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御が可能となる。
【００６５】
具体的には、上記のタンク交換位置では、それぞれのインクタンク１についてインク残量が少なくなったとき、その該当するインクタンク１のＬＥＤ１０１を点灯もしくは点滅させる。また、キャリッジの移動範囲において、上述の回復ユニットが設けられた位置と反対側の端部付近には、受光素子を有した第１受光部２１０が設けられている。これにより、キャリッジ２０５の移動に伴ってそれぞれのインクタンク１のＬＥＤ１０１がこの受光部２１０を通過する際にＬＥＤ１０１を発光させ、その光を受光したときのキャリッジ２０５の位置に基づいてキャリッジ２０５におけるそれぞれのインクタンク１の位置を検出することができる。さらに、ＬＥＤの点灯などの制御の他の例として、上記タンク交換位置で、インクタンク１が正しく装着されたときにそのタンクのＬＥＤ１０１を点灯させる制御を行う。これらの制御は、記録ヘッドのインク吐出などの制御と同様、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路からそれぞれのインクタンクに対して制御データ（制御信号）が送られることによって実行される。
【００６６】
２．  制御系の構成
２．１  全体構成（図１１）
図１１は、上述したインクジェットプリンタの制御系の構成例を示すブロック図であり、プリンタ本体におけるＰＣＢ（プリント配線基板）形態の制御回路とそれによって制御される、インクタンクの第１発光部（以下、ＬＥＤとも言う）の発光などに関する構成を主に示している。
【００６７】
図１１において、制御回路３００は本プリンタに関するデータ処理および動作制御を実行する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に格納されているプログラムに従い、図１７〜図２０および図２４にて後述される処理などを実行する。また、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１による処理実行の際に、ワークエリアとして用いられる。
【００６８】
図１１において模式的に示されるように、キャリッジ２０５に搭載された記録ヘッドユニット１０５は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インクを吐出するための複数の吐出口が形成されたそれぞれの記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃを備えている。そして、記録ヘッドユニット１０５のホルダには、これらの記録ヘッドに対応してインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃが着脱自在に搭載される。なお、インクの色ないしインクタンクの個数はこれらに限られず、また同系色であっても濃度の異なるインクが用いられるものでもよいことは勿論である。
【００６９】
それぞれのインクタンク１には、前述したように、ＬＥＤ１０１、その表示制御回路、および、接触端子であるパッドなどが設けられた基板１００が取り付けられている。そして、インクタンク１が記録ヘッドユニット１０５に正しく装着されたとき、上記基板１００上のパッドが記録ヘッドユニット１０５においてインクタンク１にそれぞれ対応して設けられたコネクタと接触する。また、キャリッジ２０５に設けられたコネクタ（不図示）と本体側の制御回路３００とはフレキシブルケーブル２０６を介して信号接続する。さらに、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５が装着されることにより、キャリッジ２０５の上記コネクタと記録ヘッドユニット１０５の上記コネクタとが信号接続する。以上の接続構成により、本体側の制御回路３００とそれぞれのインクタンク１との間で信号の授受を行うことが可能となる。これにより、制御回路３００は、図１７〜図２３にて後述されるシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御を行うことができる。
【００７０】
記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃにおけるそれぞれのインク吐出の制御についても、同様に、フレキシブルケーブル２０６、キャリッジ２０５のコネクタ、および記録ヘッドユニットのコネクタを介してそれぞれの記録ヘッドに設けられた駆動回路などが、本体側の制御回路３００と信号接続し、これにより、制御回路３００はそれぞれの記録ヘッドにおけるインク吐出などを制御することができる。
【００７１】
キャリッジ２０５の移動範囲の一方の端部近傍に設けられる第１受光部２１０は、インクタンク１のＬＥＤ１０１からの発光を受けて、それに応じた信号を制御回路３００へ出力する。制御回路３００は、後述のように、この信号に基づき、それぞれのインクタンク１のキャリッジ２０５における位置を判断することができる。また、キャリッジ２０５の移動経路に沿ってエンコーダスケール２０９が設けられるともに、キャリッジ２０５にはエンコーダセンサ２１１が設けられる。このセンサの検出信号はフレキシブルケーブル２０６を介して制御回路３００に入力し、これにより、キャリッジ２０５の移動位置を知ることができる。この位置情報は、各記録ヘッド吐出制御に用いられるとともに、図１７などにて後述される、インクタンク位置を検出する光照合処理において用いられる。さらに、キャリッジ２０５の移動範囲における所定の位置の近傍に設けられる第２発光／受光部２１４は、発光素子と受光素子とを有し、キャリッジ２０５に搭載されるそれぞれのインクタンク１のインク残量に係る信号を制御回路３００に出力する。そして、制御回路３００は、この信号に基づき、インク残量を検出することができる。
【００７２】
２．２  接続部の構成（図１２）
図１２は、フレキシブルケーブル２０６における、インクタンク１との信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板１００との関係で示す図である。
【００７３】
図１２に示すように、インクタンク１に対する信号配線は、４本の信号線からなり、また、４つのインクタンク１に共通の信号配線（所謂バス接続）である。すなわち、それぞれのインクタンク１に対する信号配線は、インクタンクにおける第１発光部（ＬＥＤ１０１の発光およびその駆動制御などを行う制御ユニット１０３の動作などの電力供給にかかる電源信号線「ＶＤＤ」およびアース信号線「ＧＮＤ」と、後述されるように、制御回路３００から、ＬＥＤ１０１の点灯、点滅などの処理に関する制御信号（制御データ）などを送るための信号線「ＤＡＴＡ」およびそのクロック信号線「ＣＬＫ」の４本の信号線から構成される。本実施形態においては４本の信号線による説明を行うが、本発明はこれに限定されるものでなく例えばアース信号を別構成で達成することにより「ＧＮＤ」線を省略することも可能である。また「ＣＬＫ」と「ＤＡＴＡ」の信号線を共有して一本で構成することも可能である。
【００７４】
一方、各インクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの基板１００には、これら４本の信号線の信号によって動作する制御ユニット１０３およびそれによって動作が制御される発光部であるＬＥＤ１０１が設けられている。以上はインクタンクに対して接続端子を最も少なくする構成のひとつであり、図１５および図１６について説明する駆動タイミングチャートにて、ＬＥＤ１０１の制御、インクタンク情報の取得および／または更新を行うことができるものである。
【００７５】
２．３  制御部の構成（図１３、図１４）
図１３（ａ）は本発明を適用可能な制御部などが設けられた基板の一実施形態の詳細を示す回路図である。本実施形態においては、カートリッジをインクタンク、記録剤をインク、発光部を発光ダイオード（ＬＥＤ）として説明する。同図に示すように、インクタンク上の基板１００Ａ〜１００Ｄ内にある制御ユニット１０３は、メモリアレイ１０３Ｂ（すなわち情報保持部）と、ＬＥＤドライバ１０３Ｃ（すなわち駆動部）と、メモリアレイ１０３ＢおよびＬＥＤドライバ１０３Ｃを制御する入出力制御回路１０３Ａ（すなわち制御部）とを実装した半導体基板１２０を有して構成される。入出力制御回路１０３Ａは、本体側の制御回路３００からフレキシブルケーブル２０６を介して送られてくる制御データに応じて、報知動作を行うためのＬＥＤドライバ１０３Ｃを介したＬＥＤ１０１の表示駆動や、メモリアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しを制御する。なお、図１３はブロック図であるため本体側の制御回路３００とインクタンク側の基板１００Ａとの信号接続を簡略化して描いている。しかし実際には、本体側の制御信号コネクタ１１０からフレキシブルケーブル２０６を介して送られてくる制御データは、直接インクタンク上の基板１００Ａ〜１００Ｄに伝達されるのではなく、キャリッジ２０３に設けられた信号伝達用の電気接点部および記録ヘッドユニット１０５側の電気接点部１５７等を介して伝達される。また、図１３（ａ）においては、上記「ＤＡＴＡ」および「ＣＬＫ」に係る信号線を符号２０６Ａでまとめて示している。
【００７６】
メモリアレイ１０３Ｂは、本実施形態ではＥＥＰＲＯＭの形態のものであり、インク残量、収納するインクの色情報の他、そのインクタンクの固有番号や製造ロット番号などの製造情報等を記憶することができる。なお、情報記憶部としてのメモリアレイ１０３Ｂはその他の不揮発性メモリ、例えばフラッシュメモリや強誘電性ＲＡＭを用いて構成することも可能である。
【００７７】
そのようなメモリアレイ１０３Ｂに格納される色情報は、インクタンクの出荷時または製造時に、インクの色に対応して、メモリアレイ１０３Ｂの所定のアドレスに書き込まれる。この色情報は、図１５および図１６にて後述されるように、インクタンクの識別情報として用いられ、インクタンクを特定してメモリアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みやメモリアレイ１０３Ｂからデータの読み出しを行い、また、そのインクタンクのＬＥＤ１０１の点灯、消灯を制御することが可能となる。
【００７８】
メモリアレイ１０３Ｂに書き込まれ、また、読み出されるデータにはそのほか、例えば、インク残量のデータがある。本実施形態のインクタンクには、前述したようにその底部にプリズム形状の被検出部１７が設けられ、インクの残量が少なくなったときはこの被検出部１７を介して光学的にその旨を検出することができる。本実施形態では、これに加え、制御回路３００は、吐出データに基づいて記録ヘッドごとの吐出数をカウントし、それに基づいてインクタンクごとのインク残量を計算する。そして、この残量情報をそれぞれ対応するインクタンクのメモリアレイ１０３Ｂに書き込み、また、読み出す処理を行う。これにより、メモリアレイ１０３Ｂはその時点のインク残量の情報を保持することができ、この情報は、例えば、上記プリズム形状の被検出部１７を用いたインク残量検出と併用したより精度の高い残量検出に用いられたり、装着されたインクタンクが新しいものか、あるいは一度用いられて再装着されたものであるかなどを判断するために用いられたりする。
【００７９】
ＬＥＤドライバ１０３Ｃは、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンのときＬＥＤ１０１に電源電圧を印加するよう動作し、これにより、ＬＥＤ１０１を発光させる。従って、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は点灯状態を維持し、上記信号がオフの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は消灯状態を維持する。
【００８０】
１１３は半導体基板１２０のＬＥＤドライバ１０３ＣにＬＥＤ１０１のアノード側を接続するための端子、１１５は半導体基板１２０のグランドラインにＬＥＤ１０１のカソード側を接続するための端子である。１１４はＬＥＤ１０１に通電する電流を決定する制限抵抗器であり、ＬＥＤドライバ１０３Ｃの出力とＬＥＤ１０１のアノードとの間に介挿されている。なお、この制限抵抗器１１４は、図示のようにインクタンク上の基板１００Ａ〜１００Ｄに実装されるものでもよいし、半導体基板１２０内に作り込まれたものでもよい。
【００８１】
図１３（ｂ）は入出力制御回路１０３Ａの内部構成の一例を模式的に示した図である。１０３Ａ１は入出力／コマンド解析部であり、上記「ＤＡＴＡ」および「ＣＬＫ」が入力され、上記「ＤＡＴＡ」に含まれる後述の各種コードで示されるコマンドに従い、ＬＥＤ１０１の点灯／消灯制御とメモリアクセス（メモリから読み出されたデータの本体側への送信を含む）とを行う入出力制御回路１０３Ａの主要部をなす。１０３Ａ２は電源／クロック出力制御回路であり、入出力／コマンド解析部１０３Ａ１の指示に応じ、ＬＥＤドライバ１０３Ｃおよびメモリアレイ１０３Ｂに対する電源（ＶＤＤ）の供給と、およびメモリアレイ１０３Ｂに対するクロック信号（ＣＬＫ）の供給とを制御する。１０３Ａ３はメモリアクセス回路であり、入出力／コマンド解析部１０３Ａ１により指定されるメモリアレイ１０３Ｂのアドレスに対し、クロック信号に同期してアクセスを行う。
【００８２】
図１４は、図１３（ａ）に示した基板１００Ａ〜１００Ｄの構成の変形例を示す回路図である。この変形例が図１３に示す例と異なる点は、ＬＥＤ１０１に対して電源電圧を印加する構成において、電源がインクタンクの基板１００内部に設けられたＶＤＤ電源パターンから供給されるものである。制御ユニット１０３を構成する各素子は半導体基板１２０上にまとめて作りこまれることが一般的であり、ＬＥＤ１０１に接続される半導体基板１２０上の接続端子を接続端子１１３のみとした構成である。接続端子数がひとつ少なくなっただけでも、半導体基板１２０の占有面積に大きく影響するので、半導体基板１２０のコストダウンにつながるものである。
【００８３】
２．４  制御部の動作（図１５、図１６）
図１５は、上述したメモリアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートであり、図１６は、ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。
【００８４】
図１５に示すように、メモリアレイ１０３Ｂへの書き込みでは、本体側の制御回路３００からインクタンク１の制御部１０３における入出力制御回路１０３Ａに対し、信号線ＤＡＴＡ（図１２）を介して「開始コード＋色情報」、「制御コード」、「アドレスコード」、「データコード」の各データ信号が、クロック信号ＣＬＫに同期してこの順で送られてくる。
【００８５】
「開始コード＋色情報」は、その「開始コード」信号によって、一連のデータ信号の始まりを意味し、また、「色情報」信号によってこの一連のデータ信号の対象となっているインクタンクを特定する。これらはメモリアレイ１０３Ｂに対するアクセス（書き込みおよび読み出し）を行う場合にも、またＬＥＤ１０１の点灯／消灯制御を行う場合にも、共通して付加されるものである。
【００８６】
「色情報」は、同図に示すように、インクの色「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」に対応したコードを有しており、入出力制御回路１０３Ａは、このコードが示す色情報とメモリアレイ１０３Ｂに格納されている自身の色情報とを比較し、一致しているときにのみ、それ以降のデータ信号を取り込む処理を行い、一致しないときは、それ以降のデータ信号の取り込みを停止する処理を行う。本実施形態においては、この「色情報」が「記録装置からの固体情報」に相当する。これにより、図１２に示した共通の信号線「ＤＡＴＡ」を介して、本体側からデータ信号をそれぞれのインクタンクに共通に送っても、それに上述の色情報を含めることによってインクタンクを特定することができ、書き込み、読み出し、ＬＥＤの点灯、消灯など、その後のデータ信号に基づく処理を、その特定したインクタンクに関してのみ行うことが可能となる。この結果、４つのインクタンクに対して共通の（１本の）データ信号線を介して送信されるデータによってデータの書き込みなどのほか、ＬＥＤの点灯、消灯の制御を行うことができ、これらの制御に要する信号線の数を少なくすることが可能となる。なお、このような共通の（１本の）データ信号線を用いる構成は、インクタンクの数に限定されずに同じものとすることができることは、以上の説明からも明らかである。
【００８７】
そして、メモリアレイ１０３Ｂに対する書き込み動作では、「色情報」に続く制御コードである「ＷＲＩＴＥ」コードによって書き込み動作が指示され、次のアドレスコードによって書き込み先であるメモリアレイ１０３Ｂのアドレスが指示され、最後のデータコードによって表される内容のデータが、アドレスコード終了後の最初のクロック（図１５では１３クロック目）の立ち上がりに同期して、当該アドレスに書き込まれる。
【００８８】
読み出しでは、上記の書き込みの場合とデータ信号の構成は同じであり、また、「開始コード＋色情報」のコードは、上記の書き込みの場合と同様、総てのインクタンクの入出力制御回路１０３Ａによって取り込まれ、それ以降のデータ信号は「色情報」が一致したインクタンクの入出力制御回路１０３Ａだけが取り込む。異なる点は、アドレスコードによってアドレスを指定した後、アドレスコード終了後の最初のクロック（図１５では１３クロック目）の立ち上がりに同期して、データの読み出しないしは出力が行われる。複数のインクタンクのデータ信号端子が、このような共通の（１本の）データ信号線に接続されていても、読み出したデータが他の入力信号とぶつからないように入出力制御回路１０３Ａが調停を行っているのである。
【００８９】
なお、メモリアクセス用の「制御コード」が表す内容は上記の例に限られないことはもちろんであり、例えば、ベリファイコマンドや連続読み出しコマンドなどに関する制御コードを加えて用いることもできる。
【００９０】
次に、ＬＥＤ１０１の点灯または消灯では、図１６に示すように、上記と同様、先ず、「開始コード＋色情報」のデータ信号が、本体側から信号線ＤＡＴＡを介して入出力制御回路１０３Ａに送られてくる。上述したように、「色情報」によってインクタンクが特定され、その後に送られてくる「制御コード」に基づいて指定されたＬＥＤ１０１の点灯／消灯制御は特定されたインクタンクのみで行われる。点灯／消灯にかかる「制御コード」は、図１５にて上述したように、「ＯＮ」または「ＯＦＦ」のコードがあり、「ＯＮ」によってＬＥＤ１０１の点灯が行われ、「ＯＦＦ」によって消灯が行われる。すなわち、制御コードが「ＯＮ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、図１３にて前述したように、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオン信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。逆に、制御コードが「ＯＦＦ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオフ信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。なお、ＬＥＤ１０１の点灯または消灯の実際のタイミングは、図１６に示す各データ信号について、制御コード終了後の最初のクロック（図１５では８クロック目）以降に行われる。
【００９１】
同図に示す例では、最初、同図の最左端のデータ信号にあるように、ブラックＫのインクタンクが特定されて、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯されている。次に、２番目のデータ信号の「色情報」はマゼンタインクＭを指定するものであり、「制御コード」は点灯を指示するものであるから、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯したまま、インクＭのタンクのＬＥＤ１０１も点灯する。そして、３番目のデータ信号は、インクＫのタンクについて、「制御コード」が消灯を指示するものであるから、インクＫのタンクについてのみそのＬＥＤ１０１が消灯する。
【００９２】
ＬＥＤの点滅制御は、上記の説明からも分かるように、本体側の制御回路３００が、点灯と消灯の「制御コード」をそれぞれ含むデータ信号をそのインクタンクを特定して送ることによって可能となる。その場合に、その信号を送る周期を定めることによって、点滅の周期を制御することができる。前述したように、昨今のプリンタは用いるインク色数が増える傾向にある。しかし、ユーザに対しては、インクタンクの多寡によらず、すなわち比較的少ない数のインクタンク（例えば２色分）を用いるプリンタであっても、比較的多い数のインクタンク（例えば４色分）を用いるプリンタであっても、同様の表示を提供すること（例えば同じ間隔の点滅を行うこと）が混乱を招かず望ましい。このように、インクタンクの数が増えるなどすることで、１本の信号線で一度に制御すべき制御部１０３が増えた場合でも、同じ間隔の点滅を実現するためには、点滅の周期すなわち点灯／消灯を規定するタイミングを短くすることが強く望ましい。
【００９３】
本実施形態では、上述から明らかなように、メモリアレイ１０３Ｂに対するアクセスコマンドのフォーマットとＬＥＤの点灯／消灯制御に用いられるコマンドのフォーマットとをそれぞれ個別に用意し、点灯／消灯制御に用いられるコマンドでは、メモリアレイ１０３Ｂに対する制御コードにのみ必要な「アドレスコード」および「データコード」を省略することで、ＬＥＤの点灯／消灯制御に用いられるコマンド長を短くしている。このことにより、点灯／消灯制御に用いられるコマンドを短周期で供給でき、従ってインクタンクの数が多くても短周期で点滅を行わせることが可能となる。
【００９４】
次に、本実施形態の特徴的な制御を実施するために好適な「制御コード」と、それに対する内部回路の動作とを説明する。
【００９５】
本実施形態の「制御コード」は、図１５に示すように、メモリアレイ１０３Ｂに対するアクセスすなわち読み出しおよび書き込みを指示するそれぞれ「ＲＥＡＤ」および「ＷＲＩＴＥ」のコードと、ＬＥＤの点灯および消灯を指示するそれぞれ「ＯＮ」および「ＯＦＦ」のコードとを有している。すなわち、メモリアレイ１０３Ｂに対するアクセスを行う制御コードの内容と、ＬＥＤの点灯／消灯制御に用いられる制御コードの内容とは明確に区別して定められている。
【００９６】
従って、本実施形態の制御部１０３は、メモリアレイ１０３Ｂに対するアクセス命令のみを実行するモード（以下、「メモリアクセス専用モード」という）と、ＬＥＤの点灯／消灯制御命令のみを実行するモード（以下、「表示専用モード」という）とを持つことが可能である。そして、図１３あるいは図１４に示した回路構成において、入出力制御回路１０３Ａは、「メモリアクセス専用モード」ではＬＥＤドライバ１０３Ｃに電源を供給せず、逆に「表示専用モード」ではメモリアレイ１０３Ｂにクロックを供給しないようにすることができる。この結果、「表示専用モード」では、メモリアレイ１０３Ｂに対するアクセスが禁止され、「メモリアクセス専用モード」ではＬＥＤ１０１が消灯状態となる。
【００９７】
従って、ユーザがインクタンクの着脱を行い得る場合（本例ではタンク交換位置にキャリッジが設定される場合）には、「表示専用モード」に設定することで、交換されるインクタンクのＬＥＤ１０１を点滅させることでユーザに対し明示する一方、メモリアレイ１０３Ｂに対するアクセスが行われないことで着脱動作に伴ってメモリの内容ないしはメモリ自身が破壊されてしまうような不都合を防止できる。また、「メモリアクセス専用モード」では、ＬＥＤ１０１の駆動を停止することで、無駄な発光動作を禁止して電力消費を抑制することができる。
【００９８】
なお、アクセス動作の禁止は、クロック信号の供給停止に代えて、またはこれに伴って、メモリアレイ１０３Ｂに対する電源の供給停止ないし遮断を行うことでも可能である。
【００９９】
また、上例では制御コード自体をメモリアクセス用のものと点消灯制御用のものとに区別することで各モードに設定されるようにしたが、モード設定用のコマンドを別途用意し、モード設定を行った上でメモリアクセスまたは点消灯制御を行うコマンドを受容してそれぞれの制御を行うようにしてもよい。
【０１００】
２．５  制御手順（図１７〜図２４）
図１７は、以上説明した本実施形態の構成に基づくインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートであり、特に、本体側の制御回路３００による各インクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１ＣのＬＥＤ１０１の点灯、消灯の制御を示すものである。
【０１０１】
図１７に示す処理は、ユーザが本実施形態のプリンタの本体カバー２０１（図９，図１０参照）を開いたとき、所定のセンサによってこれを検知して起動される処理である。本処理が起動されると、先ず、ステップＳ１０１で、インクタンク１の装着状態の良否（すなわち装着が完全であるか否か）の判定を伴うインクタンク着脱処理を実行する（図１８〜図２１（ａ）について詳述）。この処理は、新たにインクタンクを装着する場合や、後述する記録処理手順（図２４）の過程でインクなしが表示されたときにインクタンク交換を行う場合などに行われる。また、必ずしもインクタンク着脱を伴う場合だけでなく、ユーザが何らかの目的で本体カバー２０１を開いたときにも行うことができる。
【０１０２】
このインクタンク装着処理を終了すると、ステップＳ１０２で、着脱処理が正常終了したか否かを判断する。異常終了であると判断したときは、ステップＳ１０８で、ユーザが本体カバー２０１を開けるのを待ち、カバー２０１が開けられたことによってステップＳ１０１の処理が起動され、再び着脱処理を繰り返す。一方、ステップＳ１０２で、着脱処理が正常に終了したと判断したときは、ステップＳ１０３およびステップＳ１０４でカバー２０１が閉じられたことを確認する。
【０１０３】
この確認後、ステップＳ１０５の光照合処理に移行する。この光照合処理は、以上の手順にて正常に装着されたインクタンクが、それぞれ正しい位置に装着されているか否かを判断することを目的とする処理である（図２１（ｂ）〜図２３について詳述）。そしてこの光照合処理の後、ステップＳ１０６でこの処理が正常終了したか否かを判断する。光照合が正常終了したと判断したときは、ステップＳ１０７で、操作部２１３の表示器を例えばグリーンに点灯して、本処理を終了する。一方、正常の終了でないと判断したときは、ステップＳ１０９で操作部２１３の表示器を例えばオレンジで点滅するとともに、ステップＳ１１０で、ステップＳ１０５で特定した、本来の正しい位置に装着されていないインクタンクのＬＥＤ１０１を、例えば点滅あるいは点灯する。これにより、ステップＳ１０８で、ユーザが本体カバー２０１を開けたとき、本来の正しい位置に装着されていないインクタンクを知ることができ、正しい位置への再装着を促すことができる。
【０１０４】
ここで、以上の手順におけるインク着脱処理の詳細を説明する。
【０１０５】
図１８は、インクタンク着脱処理の詳細例を示すフローチャートである。同図に示すように、着脱処理では、先ず、着脱準備処理（ステップＳ２０１）として、搭載されているそれぞれのインクタンクについて状態情報（インクタンクの個体情報）をプリンタ本体のＣＰＵ３０１が取得する。取得される状態情報としてはそのときのインク残量などであり、これらがそのインクタンクの固有番号とともにメモリアレイ１０３Ｂから読み出される。この読み出し動作を規定するコマンド（図１５）の受信によってインクタンク制御基板に実装された制御部１０３は「メモリアクセス専用モード」となり、ＬＥＤ１０１の駆動は行われない。
【０１０６】
メモリアレイ１０３Ｂから読み出しが行われた後、ステップＳ２０２でインクタンクの状態表示処理を行う。
【０１０７】
図１９はこの状態表示処理の詳細を示し、まずキャリッジ２０５をタンク交換位置（すなわちユーザが着脱操作を行うことが可能となる位置）に移動させるとともに（ステップＳ５０１）、上記取得した各インクタンクのインク残量に応じたＬＥＤ１０１の駆動を行う（ステップＳ５０３〜Ｓ５０９）。このＬＥＤ１０１の点灯／消灯を制御するコマンド（図１５、図１６）の受信によってインクタンクの制御部１０３は「表示専用モード」となり、メモリアクセスが禁止される。
【０１０８】
このＬＥＤ１０１の駆動の態様としては、インク残量が充分であるインクタンクについてはＬＥＤ１０１の点灯はせず（ステップＳ５０５）、インク残量が少ないインクタンクについてはＬＥＤ１０１を所定の第１周期で点滅させ（ステップＳ５０７）、残インク量が実質的に無いインクタンクについてはＬＥＤ１０１を上記第１周期とは異なる第２周期点滅させる（ステップＳ５０９）ものとすることができる。しかしＬＥＤ駆動の態様はこれに限られず、適宜定め得るのは勿論である。また、新たに装着されたインクタンクに対してはＬＥＤが点灯だけするような制御を行うことも可能である。さらに、以下ではインクタンクの状態として３段階のインク残量に応じた制御を行うが、例えばインク残量が実質的にあるか否かの２段階の制御を行うようにしてもよいし、さらに細かく分けて４段階以上の制御を行うようにしてもよい。いずれにしても、インク残量の複数段階に応じて異なる周期の点滅を行うようにすることが有効である。
【０１０９】
さて、点滅状態を視認したユーザは任意のタイミングでインクタンクの取り外しを行い得る。すると、インクタンクの基板１２０に実装された制御部１０３の電源が突然落とされる。しかし、ＬＥＤ１０１の点灯／消灯を制御するコマンドの受信によってメモリ１０３Ｂへのクロックが停止されているので、メモリアレイ１０３Ｂ内に記憶されている情報ないしはメモリアレイ１０３Ｂそのものを保護することができる。
【０１１０】
そして、ユーザがインクタンクの交換操作を行い、本体カバー２０１を閉じると（ステップＳ５１１）、図１８の処理に復帰し、キャリッジを第１受光部２１０との対向位置であるインクタンク装着確認位置に移動させ（ステップＳ２０３）、インクタンク装着確認制御（ステップＳ２０４）を行う。
【０１１１】
図２０は、この装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ３０１で、キャリッジ２０５に搭載されるインクタンクの数を示すパラメータＮを設定するとともに、このインクタンクの数に応じてＬＥＤの発光を確認するためのフラグＦ（ｋ）を初期化する。本実施形態では、Ｎとして、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクタンクの数で「４」が設定される。これに従い、Ｆ（ｋ）：ｋ＝１〜４、の４つのフラグが用意され、これらが総て初期化されてその内容が「０」とされる。
【０１１２】
次に、ステップＳ３０２で上記フラグのインクタンクの装着判定順序に関る変数Ａを「１」に設定し、ステップＳ３０３で、Ａ番目（はじめは１番目）のインクタンクについて装着確認制御を行う。この制御は、ユーザがインクタンクを記録ヘッドユニット１０５のホルダ１５０に正しい位置に正しく装着することにより、前述したホルダ１５０のコンタクト１５２とインクタンクのコンタクト１０２とが接触し、これにより、本体側の制御回路３００が、前述したように、インクタンクの個体情報である色情報によってインクタンクを特定しつつ、その特定したタンクのメモリアレイ１０３Ｂに格納されている色情報を順次読み出す動作である。また、上記特定するための色情報は、それまでに既に読み出されているものについては、用いないことは勿論である。さらに、本制御では、この読み出した色情報が、本処理が起動された後、それまでに読み出された色情報と異なるものか否かの判断も行う。
【０１１３】
そして、ステップＳ３０４では、色情報を読み出すことができ、かつその色情報がそれまでに読み出されたものと異なるとき、その色情報のインクタンクがＡ番目のインクタンクとして装着されたと判断する。それ以外の場合は、Ａ番目のインクタンクが装着されていないと判断する。尚、ここで説明するＡ番目というのは単にインクタンクの判定を行う順番を説明するものであり、インクタンクの装着位置を示す順番ではない。Ａ番目のインクタンクが装着されていると判断したときは、ステップＳ３０５で、そのフラグＦ（Ａ）、すなわち、用意された４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４のうち、ｋ＝Ａに該当するフラグ（Ａ）の内容を「１」とし、図１６にて上述したようにして、該当する色情報のインクタンク１のＬＥＤ１０１を点灯する。Ａ番目のインクタンクが装着されていないと判断したときは、ステップＳ３１１で、そのフラグＦ（Ａ）の内容を「０」とする。また、装着が不完全でホルダ１５０のコンタクト１５２とインクタンクのコンタクト１０２とが接触していないときは、フラグＦ（Ａ）の内容は「０」のままである。
【０１１４】
次に、ステップＳ３０６で、変数Ａを１インクリメントし、ステップＳ３０７で、この変数ＡがステップＳ３０１で設定したＮ（本実施形態のプリンタの場合はＮ＝４）より大きいか否かを判断する。ここで、変数ＡがＮ以下であると判断したときは、ステップＳ３０３以降の処理を繰り返す。また、変数ＡがＮより大きいと判断したときは、４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４、の総てについてその内容が「１」か否か、すなわち、総てのインクタンクについて、ＬＥＤ１０１の点灯がされたか否かを判断する。いずれかのインクタンクのＬＥＤ１０１が点灯していないと判断したときは、ステップＳ３１２で異常状態のステータスを図１８の処理ルーチンへ返して本処理を終了する。
【０１１５】
総てのインクタンクのＬＥＤが点灯されたと判断したときは、ステップＳ３１０で正常終了動作を行い、本処理を終了し、処理は図１８に示す処理ルーチンに戻る。図２１（ａ）は、総てのインクタンクについて正しく装着され、それぞれのＬＥＤが点灯した状態を示す図である。
【０１１６】
再び図１８を参照すると、ステップＳ２０３のインクタンク装着確認制御を上記のように実行した後、ステップＳ２０４で、その制御が正常終了したか否か、すなわち、正常にインクタンクが装着されたか否かを判断する。装着が正常と判断したときは、ステップＳ２０５で操作部２１３の表示器（図９、図１０）を、例えばグリーンに点灯し、ステップＳ２０６で正常終了して図１７に示した処理ルーチンに戻る。また、装着が異常と判断したときは、ステップＳ２０７で操作部２１３の表示器を、例えば、オレンジで点滅し、ステップＳ２０８で異常終了して図１７に示す処理ルーチンに戻る。記録装置を制御するホストＰＣが接続されている場合は、同時にＰＣモニタを通して装着異常表示を行うこともできる。
【０１１７】
なお、装着のやり直しを行うために本体カバー２０１が開放され、インクタンク着脱処理が行われる場合には、正しく装着されているインクタンクのＬＥＤについて点滅制御を行うことにより、ユーザに対して、未装着あるいは装着が完全でない（ホルダ１５０のコンタクト１５２とインクタンク１のコンタクト１０２と接触がなされてない）インクタンクがあることに注意を喚起するようにしてもよい。
【０１１８】
次に、図１７の手順における光照合処理（ステップＳ１０５）の詳細例を説明する。
【０１１９】
光照合処理は、正常に装着されたインクタンクそれぞれが正しい位置に装着されているか否かを判断する処理である。本実施形態では、インクタンクの装着位置について、例えば、インクタンクと装着位置の形状を他のインクのインクタンクが装着できないような形状とし、それぞれの色のインクタンクに対応して装着位置を定めるような構成をとらないことから、それぞれの色のインクタンクについて本来の位置でないところに誤って装着される可能性がある。このため、本光照合処理を行い、誤って装着されている場合は、ユーザにその旨を知らせるものである。これにより、特に、インクタンクの形状を色ごとに異ならせることなく、インクタンクの製造の効率化や低コスト化を図ることができる。
【０１２０】
光照合処理では、本体カバー２０１が閉じられていることを確認した上で（図１７のステップＳ１０３、Ｓ１０４）、図２１（ｂ）に示すように、まずキャリッジ２０５を光照合のための位置へ移動するとともに、点灯されているそれぞれのインクタンクのＬＥＤ１０１を消灯する。
【０１２１】
図２２（ａ）〜（ｄ）および図２３（ａ）〜（ｄ）は、それ以降の光照合処理を説明する図である。
【０１２２】
図２２（ａ）に示すように、先ず、第１受光部２１０に対して、図中左側から右側へ移動キャリッジ２０５を開始する。そして、最初に、イエローインクのインクタンク１Ｙが装着されるべき位置のインクタンクが第１受光部２１０に対向する位置で、インクタンク１ＹのＬＥＤ１０１を発光させる（図１６にて説明したように、実際は点灯し所定時間後消灯すること、以下、本照合処理では同様）。インクタンク本来の正しい位置に装着されているとき、第１受光部２１０はＬＥＤ１０１の発光を受光することができ、制御回路３００は、その装着位置にはインクタンク１Ｙが正しく装着されていると判断する。
【０１２３】
キャリッジ２０５を移動しつつ、同様にして、図２２（ｂ）に示すように、マゼンタインクのインクタンク１Ｍが装着されるべき位置のインクタンクが第１受光部２１０に対向する位置で、インクタンク１ＭのＬＥＤ１０１を発光させる。同図に示す例は、インクタンク１Ｍが正しい位置に装着されていて第１受光部２１０はその発光を受光することを示している。順次、図２２（ｂ）〜（ｄ）に示すように、判断する装着位置を変えながら発光を行って行く。これらの図は、正しい位置に装着されている例を示している。
【０１２４】
これに対し、図２３（ｂ）に示すように、マゼンタインクのインクタンク１Ｍが装着されるべき位置にシアンインクのインクタンク１Ｃが誤って装着されているときは、第１受光部２１０に対向しているインクタンク１ＣのＬＥＤ１０１は発光せず、別の位置に搭載されているインクタンク１ＭのＬＥＤ１０１が発光する。この結果、このタイミングでは、第１受光部２１０は受光できないことから、制御回路３００は、その装着位置にはインクタンク１Ｍ以外のインクタンクが装着されていると判断する。これに対応して、図２３（ｃ）に示すように、シアンインクのインクタンク１Ｃが装着されるべき位置にマゼンタインクのインクタンク１Ｍが誤って装着されており、第１受光部２１０に対向しているインクタンク１ＭのＬＥＤ１０１は発光せず、別の位置に搭載されているインクタンク１ＣのＬＥＤ１０１が発光する。
【０１２５】
以上説明した光照合処理を行うことにより、制御回路３００は本来の位置に装着されていないインクタンクを特定することができる。また、装着されるべき位置に正しいインクタンクが装着されていなかった場合には、その装着位置において、他の３色のインクタンクを順に発光させる制御を行うことによって、その装着位置に誤って何色のインクタンクが装着されてしまったかを特定することもできる。そして、以上のような光照合処理の後は、上述した図１７のステップＳ１０６以降の処理を行う。
【０１２６】
以上のようにして、正常かつ正規の位置にインクタンクが装着されたプリンタを用いて、ユーザは所望の記録を実行させることが可能となる。
【０１２７】
図２４は、本実施形態に係る記録処理を示すフローチャートである。本処理では、先ず、ステップＳ４０１で、インク残量確認処理を行う。この処理は、これから記録しようとしているジョブについて、記録データからその記録量を求め、この量とそれぞれのインクタンクの残量とを比較して、上記ジョブの記録に十分な量があるか否かを確認する処理である。なお、この処理では、上記のインク残量は、制御回路３００でそのときの残量としてカウントして求めたものを用いることができる。
【０１２８】
ステップＳ４０２では、上記の確認処理に基づいて記録に必要なインク量があるか否かを判断する。十分なインク量があるときは、ステップＳ４０３で記録動作を行い、ステップＳ４０４で操作部２１３の表示器をグリーンに点灯して正常終了を行う。一方、ステップＳ４０２で十分なインク量がないと判断したときは、ステップＳ４０５で、操作部２１３の表示器をオレンジに点滅し、異常終了する。これに伴って、ユーザが本体カバー２０１を開放することで、図１７に示した処理を起動することができる。
【０１２９】
以上のような構成によれば、記録装置自身もしくは記録装置を制御するホストコンピュータの表示機能がなくとも、あるいはこれをあえて用いなくても、インクタンク自体が具備する表示機能により、ユーザがインクタンクに係る情報を確認できる。そして上述のように、本実施形態の構成はカートリッジの寿命および交換のタイミングを報知するだけでなく、カートリッジの装着が確実に行われたかどうかなどの様々な情報を、発光部を活用してユーザに報知することができる。このように、発光部の活用方法は多岐にわたるものであり、その活用の可能性は非常に広範なものである。
【０１３０】
３．他の実施形態（図２５〜図２７）
なお、以上の諸例ではインクタンクの状態の報知を行う手段としての発光部をＬＥＤとしたが、その他のランプを用いてもよい。また、単に発光を行うものだけでなく、所要の情報を文字や図形などによって提示する液晶表示素子などの表示部が用いられてもよい。さらに、それらのように光を発するもののほか、変位、変形または変色することで報知を行うものでもよい。さらに加えて、視覚により報知を行うもののほか、ビープ音その他の音声で報知を行うものとすることもできる。すなわち、報知は視覚的なものに限られず、聴覚その他の人間の感覚を刺激することによって行われるものであればよく、それに適した適宜の報知部を用い得るのである。しかしいずれにしても、複数搭載されるインクタンクのそれぞれをユーザが特定でき、かつそれが取りうる複数の状態のそれぞれをユーザが特定できる報知を行い得るものであることが好ましい。
【０１３１】
また、以上の諸例では記録ヘッド部を一体にした記録ヘッドカートリッジの形態のインクタンクホルダについて構成について説明したが、インクタンクホルダはそのような構成に限られない。すなわち、インクタンクが装着されたときにインク連通状態を得て記録ヘッドに向けインクを供給可能な構成であれば、インクタンクホルダは記録ヘッドとは別体の構成であってもよい。
【０１３２】
また、インクタンクないしホルダの個数やインクの収納形態、およびインクタンクが取り付けられる記録ヘッドユニットないしはインクジェット記録装置の構成は上述のものに限られない。さらに、用いられるインクの色調についても、単色であっても複数色であってもよい。さらには、色材としてもインクのほか、記録媒体上での定着性や発色性あるいは耐久性などを向上するための処理液を収納するインクタンクであってもよい。
【０１３３】
さらに、上述の第１の実施形態では、インクタンク背面側にある第１係合部５をホルダ奥側の第１係止部１５５に挿通し、インクタンク正面側を押下しつつ挿通部分を回動支点としてインクタンク１を回動させながら装着動作を行う構成であった。これにとって好ましい基板１００の配設位置は上述のように回動支点から離れた正面側に位置し、またこれに伴って、第１受光部２１０およびユーザの目に投光するのに兼用される第１発光部１０１も基板１００に一体化した構成とした。
【０１３４】
しかし、基板にとって好ましい配設位置と発光部に求められる配設位置とが、インクタンクやその取り付け部の構成に応じて異なる場合があり、その場合には基板および発光部をそれぞれ適宜の位置に配設し得る。すなわち、両者は必ずしも一体化されたものでなくてもよい。
【０１３５】
図２５（ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の実施形態に係るインクタンクおよびその取り付け部の構成例およびその装着動作を説明するための図である。
【０１３６】
図２５（ａ）において、本実施形態のインクタンク５０１には、正面上部にＬＥＤなどの発光部６０１、上面奥側にパッド６０２が設けられた基板６００が配置されている。従って、発光部６０１が発光すると、正面側から投光される。そこで、キャリッジの走査範囲の端部にあって図の左方向に投光される光を受容する位置に受光部６２０を配置し、その部位にキャリッジが位置したときに発光部６０１の発光を制御することで、記録装置側は受光部の受光内容からインクタンク５０１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて発光部６０１の発光を制御することで、ユーザはその発光状態を目視することによりインクタンク５０１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【０１３７】
記録ヘッドユニット６０５は、図２５（ｃ）に示すように、複数（図では２個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ６５０と、底面側に配置される記録ヘッド６０５’とからなっている。そしてインクタンク５０１をホルダ６５０に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口６０７とインクタンク底部に位置するインク供給口５０７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。ホルダ６５０は、インクタンク５０１を装着する際の回動中心となる係合部６５５を正面側に、装着完了位置にインクタンク５０１を係止する係止部６５６を背面側上部に有している。また、係止部６５６近傍には、基板５００のパッド５０２と接続されるコネクタ６５２が設けられている。
【０１３８】
インクタンク５０１を記録ヘッドユニット６０５に装着する場合には、ホルダ６５０の正面からインクタンク５０１を取り扱い、図２５（ｂ）に示すように、インクタンク背面下縁部をホルダ６５０の背面に押し当て、インクタンク正面の部位をホルダ６５０の係合部６５５に係合させた状態とする。この状態でインクタンク５０１の正面上部を背面方向に押圧すると、インクタンク５０１は係合部６５５を中心に矢印方向に回動しながらホルダ内に装着されて行く。図２５（ａ）および（ｃ）はインクタンク５０１の装着完了状態であり、このときインク供給口５０７およびインク導入口６０７、またパッド６０２およびコネクタ６５２が接合した状態となる。また、パッド６０２およびコネクタ６５２は、装着時の回動中心から極力離れた部位に位置しており、インクタンク５０１の装着完了直前において両者が当接し、両者間での良好な電気接続性が確保された装着完了状態を得ることができる。
【０１３９】
なお、ホルダ６５０側の係合部６５５および係止部６５６、あるいはこれらに対応したインクタンク５０１側の構成は適宜定めることができる。また、図示の例では基板６００がインクタンク５０１の上面に平行な面として設けられているが、第１の実施形態のように斜面に配置することも可能であるのは勿論である。さらに、ホルダ６５０および関連した構成部材をヘッドユニットが有する構成としなくてもよい。
【０１４０】
図２６は図２５の構成の変形例を示す斜視図であり、ここではインクタンク５０１および記録ヘッド６０５’を一体に構成してなる２本の記録ヘッドユニット（液体収納カートリッジ）が示されている。本実施形態において、一方はブラックインク用、他方はイエロー、マゼンタおよびシアンインク用のカートリッジである。
【０１４１】
このような構成に対応して、上記ホルダ６５０と同様の構成をキャリッジに設ければよい。また、本例においては、正面側に位置する発光部６０１の制御回路はヘッドユニットの適宜の部位に設けた基板上に構成されたものでもよいが、記録ヘッド６０５’に一体化された駆動回路基板に制御回路を形成しておき、不図示の配線を介して発光部６０１への接続を行うこともできる。この場合、記録ヘッド６０５’の駆動回路および発光部６０１の制御回路は、配線部６５７さらには不図示の電気接点部を介して、キャリッジ側電気接点部に接続される。
【０１４２】
図２７は、上述した他の実施形態にかかる構造を有したインクタンクを搭載して記録を行うプリンタを示す斜視図であり、本体カバーを開いた状態で示すものである。同図において、図１０、図１１等で説明した要素と同様の要素には同一の符号を付してその説明は省略する。
【０１４３】
図２７に示すように、ブラックインクを収納したインクタンク５０１Ｋとシアン、マゼンタ、イエローの各インクを収納する収納室を一体に形成したインクタンク５０１ＣＭＹがそれぞれ、キャリッジ２０５上の記録ヘッドユニット６０５のホルダに装着される。そして、各インクタンクにおいて、上述したように、ＬＥＤ６０１は基板とは別体に設けられ、インクタンクが装着された状態（のインクタンク交換位置）で、ユーザは正面にこれらＬＥＤ６０１を見ることができる。また、このＬＥＤの位置に対応して、受光部２１０が、キャリッジ２０５の移動範囲の一方の端部近傍に設けられている。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明を適用可能なインクタンクの側面図、正面図および底面図である。
【図２】本発明を適用可能なインクタンクの側断面図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は本発明を適用可能なインクタンクに配設される基板の機能の概略を説明するための模式的側面図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、図３の主要部の拡大図およびそのＩＶｂ方向矢視図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明を適用可能なインクタンクに取り付けられる制御基板の一例を示す側面図および正面図である。
【図６】本発明を適用可能なインクタンクが取り付けられるホルダを有する記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、本発明を適用可能なインクタンクを図６に示すホルダに着脱する際の動作を説明するための模式的側面図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、本発明を適用可能なインクタンク取り付け部分の構成の他の例を示す斜視図である。
【図９】本発明を適用可能なインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタの外観を示す図である。
【図１０】図９に示す本体カバー２０１を取り外して示す斜視図である。
【図１１】上記インクジェットプリンタの制御構成を示すブロック図である。
【図１２】上記インクジェットプリンタのフレキシブルケーブルにおける、インクタンクとの信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板との関係で示す図である。
【図１３】（ａ）は制御部などが設けられた上記基板の詳細を示す回路図、（ｂ）は入出力制御回路１０３Ａの内部構成の一例を模式的に示した図である。
【図１４】図１３に示した基板の構成の変形例を示す回路図である。
【図１５】上記基板のメモリーアレイに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートである。
【図１６】ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。
【図１７】本発明の一実施形態に係るインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートである。
【図１８】図１７におけるインクタンク着脱処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１９】図１８におけるインクタンク状態表示制御の詳細例を示すフローチャートである。
【図２０】図１８における装着確認制御の詳細例を示すフローチャートである。
【図２１】（ａ）は、上記インクタンクの着脱に関する制御における、総てのインクタンクについて正しく装着され、それぞれのＬＥＤが点灯した状態を示す図であり、（ｂ）は、上記点灯の後、本体カバーが閉じられたことにより、キャリッジが光照合のための位置へ移動することを説明する図である。
【図２２】（ａ）〜（ｄ）は、この光照合処理を説明する図である。
【図２３】（ａ）〜（ｄ）は、同様に、光照合処理を説明する図である。
【図２４】上記実施形態にかかる記録処理を示すフローチャートである。
【図２５】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の実施形態に係るインクタンクおよびその取り付け部の構成例およびその装着動作を説明するための図である。
【図２６】図２５の構成の変形例を示す斜視図である。
【図２７】上記他の実施形態に係る構造を有したインクタンクを搭載して記録を行うプリンタを示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１４５】
１、１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ  インクタンク
３  支持部材
３Ｍ  支持部材操作部
５  第１係合部
６  第２係合部
７  インク供給口
１００  基板
１０１  発光部（ＬＥＤ）
１０２、１５２  パッド（コンタクト端子）
１０３  制御ユニット
１０３Ａ  入出力制御回路（制御部）
１０３Ｂ  メモリアレイ（情報保持部）
１０３Ｃ  ＬＥＤドライバ（駆動部）
１０５  記録ヘッドユニット
１０５’、１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙ  記録ヘッド
１０７  インク導入口
１５０  ホルダ
１５２  コネクタ
１５５  第１係止部
１５６  第２係止部
１５７  電気接点部
１５８、１５９  配線部
２０１  本体カバー
２０６  フレキシブルケーブル
２０９  エンコーダスケール
２１０  第１受光部
２１１  エンコーダセンサ
２１３  操作部
２１４  第２発光／受光部
３０１  ＣＰＵ
３０２  ＲＡＭ
３０３  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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