(57)【要約】【課題】防水ケース内の結露の発生を防止する防水ケースを提供する。【解決手段】防水ケース２内にはデジタルカメラを収容するための収容室５が形成されている。収容室５には室内の空気を吸出すための吸出し口４０ａが設けられている。通気路６０の一端は収容室５に通じ、他端は吸出し口４０ａに通じる。通気路６０には回転バルブが設けられている。回転バルブ５０の上部には操作レバー４２が設けられ、回転バルブ５０の側面には貫通孔５０ａが穿たれている。吸出し口４０ａには吸入管５６が装着される。操作レバー４２が開位置に回動されると収容室５内の空気を吸入管５６側に吸い出すことが可能となり、収容室５内の空気が十分に排出された後、操作レバー４２が閉位置に回動されることで収容室５内が真空に近い状態で密閉される。【選択図】        図４
2006146020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影装置を収納するための収容室が形成された防水ケースにおいて、
ポンピング操作によって内部に吸い込まれた空気を外部に排出する真空ポンプが着脱自在に装着され、前記収容室内の空気を吸い出すための吸出し口と、
一端が前記収容室に通じ他端が前記吸出し口に通じる通気路と、
前記通気路を開閉する開閉弁とを設け、
前記開閉弁によって前記通気路が開かれ、前記吸出し口に装着された真空ポンプの負圧によって前記収容室内から空気が吸い出された後、前記開閉弁によって前記通気路が閉じられて前記収容室が密封されることを特徴とする防水ケース。
【請求項２】
前記開閉弁の開閉動作を操作するための操作レバーが設けられていることを特徴とする請求項１記載の防水ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は撮影装置を水から保護するための防水ケースに関し、さらに詳しくは内部に撮影装置を収納するための収納室が形成された防水ケースの改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、銀塩カメラやデジタルカメラ等の撮影装置が普及している。撮影装置では撮影レンズからの光束を基に被写体の画像データを取得しており、例えばデジタルカメラでは、シャッタボタンの押圧に応じてイメージセンサから出力される電気信号を基に被写体の画像データが形成され、デジタルカメラに装着された記録メディアに画像データが記録される。近年は利便性がさらに追及されており、例えば撮影装置を水中でも使用可能なようにするために撮影装置の防水ケースが考案された。防水ケースの内部には撮影装置を収容するための収容室が形成されており、この収容室内は水密に保たれて外部から水が浸入しないような構造となっている。これによって手軽に水中撮影を実行することができた。
【０００３】
ところで、撮影装置を収めた防水ケースを水中で使用する際、例えば水温の低い水域では防水ケースの収容室内の水分が収容室の内壁に結露してしまうことがあった。特に防水ケースのうち、撮影装置のレンズの前方に位置する部分に結露してしまうと、質の良い画像を取得することができなくなり、このために利便性が低下してしまうことがあった。このような問題に対して、特許文献１に記載の発明では、結露を除去するためのワイパーを防水ケースの内部に設けている。これにより防水ケース内のレンズ部分に水が結露した場合でもワイパーによってこれを除去して、水中でも質の高い画像の取得を可能にしていた。
【特許文献１】実開平５−４５６８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、防水ケース内にワイパーを設け、このワイパーを作動させて結露を除去する手法では、ワイパーを作動させるための作動機構が複雑になり、また作動機構を設けたために防水ケースの部品点数が増加し、このため防水ケースのコストが高くなってしまい、また製造工程も長大になっていた。また防水ケース内にワイパーやワイパーの作動機構を設けたために防水ケースが大型化してしまい、このため携帯するには不便な場合があった。
【０００５】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、防水ケース内の結露の発生を防止する防水ケースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の防水ケースでは、撮影装置を収納するための収容室が形成された防水ケースであり、真空ポンプが着脱自在に装着され、収容室内の空気を吸い出すための吸出し口と、一端が前記収容室に通じ他端が吸出し口に通じる通気路と、通気路を開閉する開閉弁とを設ける。開閉弁によって前記通気路が開かれ、吸出し口に装着された真空ポンプの負圧によって収容室内から空気が吸い出された後、開閉弁によって前記通気路が閉じられて前記収容室が密封されることを特徴とする。このため収容室内は真空に近い状態となる。なお、真空ポンプには、ポンピング操作によって内部に空気が吸い込まれた後、この内部に吸い込まれた空気を外部に排出する手動式のものを用いる。
【０００７】
また、開閉弁の開閉動作を操作するための操作レバーが設けられていることを特徴とする。操作レバーが開き位置に位置するときは開閉弁によって通気路が開かれ、操作レバーが閉じ位置に位置するときは開閉弁によって通気路が閉じられている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の防水ケースによれば、真空ポンプが着脱自在に装着され、収容室内の空気を吸い出すための吸出し口と、一端が前記収容室に通じ他端が吸出し口に通じる通気路と、通気路を開閉する開閉弁とを設け、開閉弁によって前記通気路が開かれ、吸出し口に装着された真空ポンプの負圧によって収容室内から空気が吸い出された後、開閉弁によって前記通気路が閉じられて前記収容室が密封されることことにより、収容室内を真空状態に近づけることができ、これによって防水ケース内で結露を生じにくくすることができる。特に、撮影装置のレンズが対向する部分の結露を解消することにより、より質の高い被写体画像を取得することができる。
【０００９】
また、開閉弁の開閉動作を操作するための操作レバーが設けられていることにより、操作レバーによって開閉弁を容易に操作することができ、これによって収容室を容易に真空状態に近づけることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１に本発明の防水ケースを前方から観察した斜視図を示す。防水ケース２は前部２ａと後部２ｂとから構成され、防水ケース２の内部にはデジタルカメラを収納するための収容室５（図２参照）が形成されている。防水ケース２の前面にはレンズ防護ユニット６、電源切り替えボタン８、ストロボ発光部からの照明光のディフュ−ザー１０等が設けられている。防水ケース２の上部にはシャッタ作動ボタン１２が設けられ、防水ケース２の両サイドには、前部２ａと後部２ｂとを水密に組み付けるための留具１５が設けられ、一方のサイドには収容室５内の空気を外部に排出するためのコック装置１７が設けられている。
【００１１】
図２に収容室にデジタルカメラを収納した防水ケースを概略的に分解した分解斜視図を示す。デジタルカメラ２０の前面に備えられたレンズ２２はレンズ防護ユニットによって保護され、ストロボ発光部２５から照射される照明光はディフュ−ザー１０によって外部に拡散される。電源スイッチ２７は切り替えスイッチ８の押圧に応じてスライド移動してオン／オフ切り替えされ、図示しないがデジタルカメラ２０のモードを切り替えるモード切り替えボタンは後部に備えられた操作ボタンを押圧することで操作することができる。
【００１２】
後部２ｂには表示部３０が形成されており、この表示部３０からはデジタルカメラ２０の背面に備えられた液晶パネルを観察することおができる。表示部３０の横には、デジタルカメラ２０の液晶パネルの横に備えられた各種ボタンを押圧するための操作ボタン３２が設けられている。留具１５は前部２ａの両サイドに設けられており、これらの留具１５によって後部２ｂが前部２ａに組み合わせられる。
【００１３】
後部２ｂの接合部３４にはパッキン３５が設けられており、図示しないが前部２ａにはこのパッキン３５がはめ込まれる嵌合部が形成されている。前部２ａと後部２ｂとが合わせられ、留具１５によって後部２ｂ２が前部２ａと組み合わせられるとパッキン３５が嵌合部に密着し、これによって接合部３４からの水の浸入を防止することができる。
【００１４】
後部２ｂの側面には、収容室５内から外部への空気の移動を許可あるいは禁止するコック装置１７が設けられている。コック装置１７には操作レバー４２が設けられており、操作レバー４２が開き位置に配置されると収容室５内からの空気の吸出しが可能となり、操作レバー４２が閉じ位置に配置されると収容室５内からの空気の吸出しができなくなり、収容室５は密封状態となる。
【００１５】
図３にコック装置１７に真空ポンプを装着した説明図を示す。コック装置は、導管４０、回転バルブ（開閉弁）５０、保持蓋５４等から構成される。後述するが導管４０の内側には収容室５内の空気を外部に排出するための通気路が形成され、導管４０の先端には、手動式の真空ポンプ４５を装着して収容室５内の空気を吸出すための吸出し口４０ａが形成されている。導管４０の根元と吸出し口４０ａとの間には回転バルブ５０を回動自在に保持するため保持孔４０ｂ等が形成され、回転バルブ５０の上部には回転バルブを回動操作するための操作レバー４２が形成されている。回転バルブ５０の側面には空気を通すための貫通孔５０ａが穿たれており、これによって空気の移動が制御される。回転バルブ５０の底部には回転バルブ５０を回動自在に保持するための保持蓋５４が組み合わせられる。
【００１６】
真空ポンプ４５はピストン部４５ａとシリンダ４５ｂ部とから構成され、シリンダ部４５ｂには空気を吸い込むための吸入管５６と吸い込んだ空気を排出するための排出管５７とが備えられており、ピストン部４５ａをシリンダ部４５ｂから引っ張った際に吸入管５６からシリンダ部４５ｂ内に空気が吸い込まれ、ピストン部４５ａをシリンダ部４５ｂに押し込んだ際にシリンダ部４５ｂ内の空気が排出管５７から排出される。
【００１７】
吸出し口４０ａの外周には雄ネジ４７が形成され、吸入管５６の先端内側には雄ネジ４７に係合する雌ネジ５６ａ（図４参照）が形成されており、これによって吸入管５６を吸出し口４０ａに接続させることができる。吸入管５６が吸出し口４０ａに連結された後、操作レバー４２を開き位置まで回し、ピストン部４５ａをシリンダ部４５ｂから引っ張って収容室５内の空気をシリンダ部４５ｂ内に吸い出し、ピストン部４５ａをシリンダ部４５ｂに押し込むことでシリンダ部４５ｂ内の空気を排出管５７から外部に排出させることができる。このような動作を繰り返して収容室５内の空気を十分に外部に排出した後、操作レバー４２を閉じ位置に配置させて収容室５を密封する、真空ポンプ４５の吸入管５６を吸出し口４７から取り外す。なお、この実施形態では吸出し口４０ａ、及び吸入管５６の先端に形成された雄ネジ４７と雌ネジ５６ａとを利用して吸出し口４０ａに真空ポンプを装着させたが、装着方法はこれに限らず適宜他の方法を用いて構わない。
【００１８】
図４にコック装置１７を根元から先端に向かって縦に切断した断面図を示す。図４（ａ）に示すように、コック装置１７の内側には収容室５内の空気を外部に導くための通気路６０が形成されている。通気路６０の一端は収容室５に通じ、他端は吸出し口４０ａに通じている。導管４０は防水ケース２と一体形成されており、これによって水圧に耐えうる十分な強度が保たれている。保持孔４０ｂには回転バルブ５０が回転自在にはめ込まれ、回転バルブ５０によって収容室５から外部への空気の吸出しが制御される。例えば、操作レバー４２が閉位置に配置された場合には、回転バルブ５０の側面が通気路６０に露呈して収容質５が会部から遮断される。また、図４（ｂ）に示すように、操作レバー４２が開位置に配置された場合には、貫通孔５０ａが通気路６０に露呈して収容室５内の空気の吸出しが可能となる。
【００１９】
吸出し口４０ａに吸入管５６を連結し、操作レバー４２を開位置に配置させると収容室５内の空気を真空ポンプ４５側に吸い出すことが可能となり、真空ポンプの負圧によって収容室５内の空気が吸出される。真空ポンプ４５をポンピング操作して収容室５内の空気を十分に外部へ排出させた後、操作レバー４２を閉じ位置に回動させると、収容室５が密封されて収容室５内を真空に近い状態で保つことができ、これにより収容室５内が結露することを防止できる。特にレンズ防護ユニット６への結露を防止することにより、防護レンズユニット６から撮影レンズ２２に散乱されることなく光束が入射され、より質の高い画像を取得することが可能ととなる。なお、この実施形態では、操作レバー４２が導管４０の突出方向に沿って位置している場合に回転バルブ５０の貫通孔５０ａが通気路６０に露呈したが、操作レバーが導管と垂直をなすように位置する場合に貫通孔が通気路に露呈するようにしても一向に構わない。
【００２０】
デジタルカメラ２０を防水ケース２から取り出す際には操作レバー４２を開位置まで回動して収容室５内を常圧に戻してから、留具１５を解除して前部２ａと後部２ｂとを分離させてデジタルカメラ２０を取り出す。なお、上記の実施形態ではデジタルカメラ２０が防水ケース２内に収められたが本発明はこれに限らず、写真フイルムを撮影に使用する銀塩カメラ等の撮影装置を防水ケース内に収めても構わない。
【００２１】
なお、上記の実施形態では開閉弁として操作レバーの操作の応じて通気路を開閉する回転バルブ５０を備えた防水ケース２を例示したが、開閉弁はこれに限らない。例えば、図５に示すように、弁体（開閉弁）７０、常時は弁体７０が押し付けられる弁座パッキン７２、弁体７０を弁座パッキン７２に押し付けるスプリング７４、スプリング７４を保持する弁箱７６、便箱７６を固定する導管７８等から構成される弁装置６８を防水ケース２に設けてもよい。図６に示すように、通気路６０内には弁座パッキン７２が固定され、弁体７０はスプリング７４によって弁座パッキン７２に押し付けられる。スプリング７４の一端は弁体７０に係り、他端は弁箱７６に係り、弁箱７６は通気路６０内に固定されている。これによって弁体７０は常時はスプリング７４の付勢力によって弁座パッキン７２に押し付けられた閉位置に位置している。吸入管５６を吸出し口７８に連結し、真空ポンプ４５がポンピング操作されると、真空ポンプの負圧によってスプリング７４の付勢力に抗して弁体７０が弁座パッキン７２と離間した開位置に移動する。収容室５内の空気がシリンダ部４５ｂに吸い込まれ、弁体７０がスプリング７４の付勢力に従って閉位置に移動し、収容室５が密封される。このような弁装置６８では上記の実施形態で示したように操作レバー４２を回動させる必要がなく、容易に収容室内をほぼ真空状態にすることができ、これによって簡便に収容室５内の結露を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の防水ケースを前側から観察した外観斜視図である。
【図２】デジタルカメラを収納した防水ケースを分解した分解した分解斜視図である。
【図３】コック装置を大まかに分解した部分分解斜視図である。
【図４】操作レバーを閉じ位置に位置させた際のコック装置を空気の移動方向に沿って縦に切断した断面図、及び操作レバーを開き位置に位置させた際のコック装置の断面図である。
【図５】弁体、弁座パッキン、スプリング等から構成される弁装置を概略的に分解した分解斜視図である。
【図６】突出方向にそって導管を縦に切断した断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
２  防水ケース
２ａ  前部
２ｂ  後部
５  収容室
１５  留具
１７  コック装置
２０  デジタルカメラ（撮影装置）
２２  撮影レンズ
３５  パッキン
４０  導管
４０ａ  吸出し口
４２  操作レバー
４５  真空ポンプ
４５ａ  ピストン部
４５ｂ  シリンダ部
５０  回転バルブ（開閉弁）
５６  吸入管
５７  排出管
６０  通気路
【図１】
2006146020.tif 000003
【図２】
2006146020.tif 000004
【図３】
2006146020.tif 000005
【図４】
2006146020.tif 000006
【図５】
2006146020.tif 000007
【図６】
2006146020.tif 000008