(57)【要約】【課題】  コストを抑えつつもトナー収容器全体の視認性を確保しながら、高い着脱操作性を可能とするトナー収容器装着部材を提供する。【解決手段】  本発明では、自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器３１〜３４が装着されるトナー収容器装着部材３５に対して、各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナー収容器を回転可能に支持する複数の案内部材５０，５１が一体成型した。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器が装着されるトナー収容器装着部材において、
各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナー収容器を回転可能に支持する複数の案内部材が一体成型されていることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２】
請求項１記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器が、前記トナー収容器装着部材が取り付けられる機器の正面側から見て同機器の幅方向に寝かせて装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項３】
請求項２記載のトナー収容器装着部材において、
各トナー収容器の回転中心を結ぶ線が、前記トナー収容器装着部材が取り付けられる機器に設けた複数の現像装置の並列方向の配置中心を結ぶ線に対して略平行となるように各トナー収容器が装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項４】
請求項２記載のトナー収容器装着部材において、
各トナー収容器の回転中心を結ぶ線が、前記トナー収容器装着部材が取り付けられる機器に設けた複数の像担持体の回転中心を結ぶ線に対して略平行となるように各トナー収容器が装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項５】
請求項１記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器が、前記トナー収容器装着部材が取り付けられる機器の正面側から見て同機器の手前側から奥側に向かって寝かせて装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項６】
請求項５記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器が、前記トナー収容器装着部材が取り付けられる機器に設けた複数の現像装置の並列方向の配置中心を結ぶ線に対して略平行となるように装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項７】
請求項５記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器が、前記トナー収容器装着部材が取り付けられる機器に設けた複数の像担持体の回転中心を結ぶ線に対して略平行となるように装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
装着された各トナー収容器を覆うカバー部材が回動自在に支持されていることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項９】
請求項８記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器が、前記カバー部材の回動軸線に対して略平行に装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１０】
請求項８記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器が、前記カバー部材の回動軸線に対して略直交する方向に装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
その回転軸線方向の一端に取手部が設けられた前記各トナー収容器が装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１２】
請求項１ないし１０の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
その回転軸線方向の両端に取手部が設けられた前記各トナー収容器が装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１３】
請求項１ないし１０の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
その回転軸線方向の中央部に取手部が設けられた前記各トナー収容器が装着されることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１４】
請求項１ないし１３の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器の回転軸線方向に位置するボトル一端と対向する部位に、前記各トナー収容器の一端との間隔が広がるように形成された膨張部を有することを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１５】
請求項１ないし１３の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器の回転軸線方向に位置するボトル両端とそれぞれ対向する部位に、前記各トナー収容器の両端との間隔が広がるようにそれぞれ形成された膨張部を有することを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１６】
請求項１ないし１３の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器の回転軸線方向における略中央に位置するボトル中央部と対向する部位に、前記各トナー収容器中央部との間隔が広がるように形成された膨張部を有することを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１７】
請求項１ないし１３の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器の回転軸線方向と直交する方向であって、各トナー収容器の近傍に、前記各トナー収容器との間隔が広がるように形成された膨張部を有することを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１８】
請求項１６記載のトナー収容器装着部材において、
前記膨張部は、前記各トナー収容器の回転方向の上流側に形成されていることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項１９】
請求項１６記載のトナー収容器装着部材において、
前記膨張部は、前記各トナー収容器の回転方向の下流側に形成されていることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２０】
請求項１６記載のトナー収容器装着部材において、
前記膨張部は、前記各トナー収容器の中央部に近傍に形成されていることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２１】
請求項１ないし１９の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器の外周の１／２以上が剥き出しになるように、前記各トナー収容器との対向面が形成されていることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２２】
請求項１ないし２０の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器が階段状に配置されるように形成されていることを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２３】
請求項１ないし２１の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
前記各トナー収容器の装着位置を示す指標部を設けたことを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２４】
請求項１ないし２２の何れかに記載のトナー収容器装着部材において、
各トナー収容器に設けたトナー供給口が装着時に下方に位置するように、各トナー収容器との対向面が傾斜面としたことを特徴とするトナー収容器装着部材。
【請求項２５】
複数色トナーを収納された各トナー収容器から対応する色の名現像装置へトナーを供給するトナー補給装置において、
各トナー収容器を回転かつ着脱可能に支持するトナー収容器装着部材と、
前記トナー収容器装着部材に装着された各トナー収容器を回転する駆動手段と、
前記各トナー収容器から排出されるトナーを前記各現像装置へと案内するトナー移動経路とを有し、
前記トナー収容器装着部材が請求項１ないし２３の何れかに記載のものであることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２６】
各色に対応する潜像が形成される複数の像担持体と、各像担持体に形成された潜像を現像する複数の現像装置とを備えた画像形成装置において、
前記各現像装置へトナーを供給するトナー補給装置として請求項２４記載のトナー補給装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容器を装着する装着部材と、同装着部材を有するトナー補給装置及びそれを用いた電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらの複合機である画像形成装置に関する。
トナー収容器の装着に関する操作性を向上させ、かつそれを低コストに実現することを可能にしている。
【背景技術】
【０００２】
現像装置に補給するトナーが収納されたトナー収容器には、特許文献１に記載されているように、ボトル自身を回転させることでボトル内部のトナーをトナー供給口から外部へ排出してトナー補給動作を行うタイプのものがある。このようなトナー収容器は、その回転軸線方向に伸びる筒形状を成し、その表面にボトル内部に向かって突出した螺旋突起が形成されていて、ボトルが回転することで内部のトナーをトナー供給口へと搬送している。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１３９９０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のトナー収容器の装着部材においては、装着部材に対して回転軸線方向からトナー収容器を装着／離脱するように構成されているので、トナー収容器の着脱の際に回転軸線方向に対して略トナー全長分の操作スペースを要してしまう。このため、このような方式の装着部材を備えた画像成形装置においては、トナー収容器の装着／離脱側を、壁や柱等に近接させて配置することはトナー収容器の着脱性を阻害することになり、設置方向や設置場所が制約されてしまうことがあった。トナー収容器を回転軸線方向から着脱するので、装着部がトナー収容器によって見難く、装着動作時に手ぶれ等が発生すると装着位置への位置決めが難しく装着性に課題が残されているとともに、トナー収容器を装着位置に保持／固定する為の機構なども必要で、コスト高となってしまう。
【０００５】
本発明は、コストを抑えつつもトナー収容器全体の視認性を確保しながら、高い着脱操作性を可能とするトナー収容器装着部材、トナー供給装置及び画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の発明となる、自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器が装着されるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナー収容器を回転可能に支持する複数の案内部材が一体成型されていることを特徴としている。
【０００７】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器が、トナー収容器装着部材が取り付けられる機器の正面側から見て同機器の幅方向に寝かせて装着されることを特徴としている。
【０００８】
各トナー収容器が幅方向に寝かせて装着されるものにおいては、各トナー収容器の回転中心を結ぶ線が、トナー収容器装着部材が取り付けられる機器に設けた複数の現像装置の並列方向の配置中心を結ぶ線に対して略平行となるように、あるいは機器に設けた複数の像担持体の回転中心を結ぶ線に対して略平行となるように各トナー収容器が装着されることを特徴としている。
【０００９】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器が、トナー収容器装着部材が取り付けられる機器の正面側から見て同機器の手前側から奥側に向かって寝かせて装着されることを特徴としている。
【００１０】
各トナー収容器が手前側から奥側に向かって寝かせて装着されるものにおいては、各トナー収容器が、トナー収容器装着部材が取り付けられる機器に設けた複数の現像装置の並列方向の配置中心を結ぶ線に対して略平行となるように、あるいは機器に設けた複数の像担持体の回転中心を結ぶ線に対して略平行となるように装着されることを特徴としている。
【００１１】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、装着された各トナー収容器を覆うカバー部材が回動自在に支持されていることを特徴としている。そして、カバー部材を有するものにおいては、各トナー収容器が、カバー部材の回動軸線に対して略平行に、あるいはカバー部材の回動軸線に対して略直交する方向に装着されることを特徴としている。
【００１２】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、回転軸線方向の一端に取手部が設けられた各トナー収容器、回転軸線方向の両端に取手部が設けられたトナー収容器あるいは、回転軸線方向の中央部に取手部が設けられたトナー収容器が装着されることを特徴としている。
【００１３】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器の回転軸線方向に位置するボトル一端と対向する部位に、各トナー収容器の一端との間隔が広がるように形成された膨張部を有することを特徴としている。
【００１４】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器の回転軸線方向に位置するボトル両端とそれぞれ対向する部位に、各トナー収容器の両端との間隔が広がるようにそれぞれ形成された膨張部を有することを特徴としている。
【００１５】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器の回転軸線方向における略中央に位置するボトル中央部と対向する部位に、各トナー収容器中央部との間隔が広がるように形成された膨張部を有することを特徴としている。
【００１６】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器の回転軸線方向と直交する方向であって、各トナー収容器の近傍に、各トナー収容器との間隔が広がるように形成された膨張部を有することを特徴としている。この膨張部、各トナー収容器の回転方向の上流側又は下流側あるいは、各トナー収容器の中央部に近傍に形成されていることを特徴としている。
【００１７】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器の外周の１／２以上が剥き出しになるように、各トナー収容器との対向面が形成されていることを特徴としている。
【００１８】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器が階段状に配置されるように形成されていることを特徴としている。本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器の装着位置を示す指標部を設けたことを特徴としている。
【００１９】
本発明にかかるトナー収容器装着部材では、各トナー収容器に設けたトナー供給口が装着時に下方に位置するように、各トナー収容器との対向面が傾斜面としたことを特徴としている。
【００２０】
本発明の第２の発明となる、複数色トナーを収納された各トナー収容器から対応する色の名現像装置へトナーを供給するトナー補給装置では、各トナー収容器を回転かつ着脱可能に支持するトナー収容器装着部材と、トナー収容器装着部材に装着された各トナー収容器を回転する駆動手段と、各トナー収容器から排出されるトナーを各現像装置へと案内するトナー移動経路とを有し、トナー収容器装着部材が上記第１の発明にかかるトナー収容器装着部材であることを特徴としている。
【００２１】
本発明の第３の発明となる、各色に対応する潜像が形成される複数の像担持体と、各像担持体に形成された潜像を現像する複数の現像装置とを備えた画像形成装置では、各現像装置へトナーを供給するトナー補給装置として上記トナー補給装置を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１記載の発明によれば、自身が回転されることでトナー補給を行う複数のトナー収容器が装着されるトナー収容器装着部材に、各トナー収容器を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能としたので、トナー収容器の着脱操作を、視認性を確保しながら行え、トナー収容器の着脱性が向上する。さらに、各トナー収容器を回転可能に支持する複数の案内部材を一体成型したので、個別に設ける場合よりもコスト低減を図ることができる。
【００２３】
請求項１記載の発明によれば、トナー収容器の着脱の際に要していた回転軸線方向での操作スペースが不要となるので、トナー収容器の装着／離脱側を気にすることなく機器の設置場所を選択することができる。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、各トナー収容器が、トナー収容器装着部材が取り付けられる機器の正面側から見て同機器の幅方向に寝かせて装着されるので、より視認性を高めることができる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、各トナー収容器が、トナー収容器装着部材が取り付けられる機器の正面側から見て同機器の手前側から奥側に向かって寝かせて装着されるので、より視認性を高めることができるとともに、機器の幅方向へ占有面積を低減できる。
【００２６】
請求項８記載の発明によれば、装着された各トナー収容器を覆うカバー部材が回動自在に支持されているので、外観美麗化とともにカバーの開閉によりトナー収容器を外部に露呈できるので、よりボトルの着脱性を向上することができる。
【００２７】
請求項１１、１２、１３記載の発明によれば、各トナー収容器に取手部が設けられているので、着脱動作の際にトナー収容器が持ち易くなり、より着脱性が向上する。
【００２８】
請求項１４、１５，１６記載の発明によれば、各トナー収容器の回転軸線方向に位置するボトルの一端や両端あるいは中央部と対向する部位に、各トナー収容器との間隔が広がるように形成された膨張部を有することで、トナー収容器とトナー収容器装着部材との間が広く確保されることになり、着脱動作の際にトナー収容器が持ち易くなって、より着脱性が向上する。
【００２９】
請求項２１記載の発明によれば、各トナー収容器の外周の１／２以上が剥き出しになるように、各トナー収容器との対向面を形成したことで、よりトナー収容器の視認性を向上することができる。
【００３０】
請求項２２記載の発明によれば、各トナー収容器が階段状に配置されるようにトナー収容器装着部材を形成することで、各トナー収容器のオーバーラップ量が少なくなり、よりトナー収容器の視認性を向上することができる。
【００３１】
請求項２３記載の本発明によれば、各トナー収容器の装着位置を示す指標部をトナー収容器装着部材に設けたので、この指標部を目印にしてトナー収容器の着脱を行えるので、より着脱性が向上する。
【００３２】
請求項２４記載の発明によれば、各トナー収容器に設けたトナー供給口が装着時に下方に位置するように、各トナー収容器との対向面を傾斜面としたので、ボトル内のトナーが自重によってトナー供給口へと移動し易くなり、収納されたトナーの使い残し量を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。本形態において、画像形成装置は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタ（以下「プリンタ」と記す）である。画像形成装置としては、図１に示すプリンタに限らず、複写機、ファクシミリ、これらの複合機などでもよい。
【００３４】
図１を用いてプリンタとしての基本構成とその動作について説明し、この後に本形態特有の構成と作用について説明する。このプリンタは、装置本体１の下部に記録材としての用紙２９が収納される給紙部２が配設され、その上方に画像形成部３を配置した構成となっている。画像形成部３には、像担持体を備えた複数の作像手段として４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋを備えた作像部８と、複数のローラ４，５，６と、これらローラに巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成された中間転写体としての中間転写ベルト７ａとを有する中間転写ユニット７と、各像担持体に光書込みを行う光書込み部としての光書き込みユニット１５と、用紙２９にトナー像を定着する定着手段２２とが設けられている。給紙部２から定着手段１１までの間には、用紙２９を搬送する搬送経路２３が形成されている。ローラ６は搬送経路２３に臨んで配置されている。
【００３５】
中間転写ベルト７ａのローラ４とローラ５間は、このベルトの下部側ベルト走行辺に相当している。中間転写ベルト７ａには、ローラ６と対向する部位に２次転写装置となる２次転写ローラ２０が搬送経路Ｒに臨むように配設され、ローラ４と対向する部位にベルト表面を清掃するベルトクリーニング装置２１が配設されている。
【００３６】
作像部３は、この下側走行辺に対向するように配置されることで、中間転写ベルト７ａの下方に配設されている。各作像ユニットは、中問転写ベルト７ａに接する像担持体としての感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋをそれぞれ具備している。各感光体ドラムの周りには、帯電装置１１、現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋ、クリーニング装置１３がそれぞれ配置されている。各作像ユニットは、各感光体ドラムが中間転写ベルト７ａに接する位置における中間転写ベルト７ａの内側には、１次転写を行う転写手段としての転写ローラ１４がそれぞれ設けられている。
【００３７】
作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋは、基本的には同一構造に構成されており、図１では代表して作像ユニット８Ｋの構成に符号を付している。各作像ユニットにおいて、異なるのは各現像装置に収納されている現像剤としてのトナーの色が異なる点にある。作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋの各現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋには、それぞれイエロー，シアン，マゼンタ、ブラックのトナーが収納されている。各現像装置には、トナーが減ると、装置本体１の上部に配設されたトナーボトル３１，３２，３３，３４から補給用のトナーがそれぞれ供給される。
【００３８】
本形態において、現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋと感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋとは、各現像装置の並列方向の配置中心を結ぶ線O１と、各感光体ドラムの回転中心を結ぶ線O２とが互いに平行となり、かつ、図１において、矢印Ｃ１で示す排紙方向でもある装置裏面側から矢印Ｃ２で示す装置手前側（装置正面側とも記す）に向かって下り傾斜となるように配置されている。
図１７に示すように、現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋの軸線方向に位置する両側面には、主基準用位置決め軸１２１Ｙ、１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｋと従基準用位置決め軸１２２Ｙ、１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｋが、それぞれ各現像装置の長手方向に向かって突出するように設けられている。主基準用位置決め軸１２１Ｙ、１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｋは、装置本体１への装着時における主基準をなし、従基準用位置決め軸１２２Ｙ、１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｋは、装置本体１への装置後における現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋの回転止め機能を有する。すなわち、装置本体１に設けられた側部筐体１Ｂ、１Ｃには、主基準用位置決め軸１２１Ｙ、１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｋが挿入される基準穴１２３Ｙ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｋと、従基準用位置決め軸１２２Ｙ、１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｋがそれぞれ挿入される長穴１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｋとがそれぞれ形成されている。図１７では、側部筐体１Ｃ側のみを示すが、図４に示す側部筐体１Ｂ側にも図１７に示した基準穴１２３Ｙ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２２Ｋと長穴１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｋとが形成されている。側部筐体１Ｂ側の基準穴１２３Ｙ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｋ及び長穴１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｋと、側部筐体１Ｃ側の基準穴１２３Ｙ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｋ及び長穴１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｋとは、各現像装置を長手方向から見た場合にそれぞれ対向する位置に配置されている。本形態において、側部筐体１Ｂ側に形成する基準穴１２３Ｙ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｋ及び長穴１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｋは、側部筐体１Ｂ自身にではなく、側部筐体１Ｂに開閉自在に装着された図示しない位置決め面板に形成されている。本形態においては、この図示しない位置決め面板を開閉することで、各現像装置が装置本体１に対して着脱可能とされている。
このような構成から、複数の現像装置の並列方向の配置中心を結ぶ線O１とは、主基準用位置決め軸１２１Ｙ、１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｋの中心、従基準用位置決め軸１２２Ｙ、１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｋの中心、又はこれらを挿入する基準穴１２３Ｙ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｋや長穴１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｋの中心を結ぶ線を意味する。なお、長穴１２４Ｙ、１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｋにおける中心とは、各長穴の長軸と単軸の交点を指す。
【００３９】
装置本体１の側面には、開口部１ａが形成されている。作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋ及び中間転写ユニット７は、この開口部１ａ側から装置本体１に対して着脱自在とされている。
【００４０】
光書き込みユニット１５は、光変調されたレーザ光Ｌを各感光体ドラムの表面に照射して、感光体表面に色毎の潜像を形成するものである。本形態において、光書き込みユニット１５は作像部８の下方に配置されていて、装置下方から装置上方に向かってレーザ照射が行われるように構成されている。
【００４１】
画像形成動作が開始されると、各作像ユニットの感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋが図示しない駆動手段によって時計方向に回転駆動され、各感光体ドラムの表面が各帯電装置１１によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラムの表面には、光書き込みユニット１５からレーザ光Ｌがそれぞれ照射されて、それぞれの表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラムに露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、各感光体ドラムと現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋとの間を通るときに、各現像装置のトナーによってトナー像として可視像化される。
【００４２】
中間転写ベルト７ａが巻きかけられた複数のローラ４，５，６のうち、１つのローラが図示していない駆動手段によって反時計方向に回転駆動され、これにより中間転写ベルト７ａが矢印で示す反時計周り方向に走行駆動され、他のローラが従動回転する。このように走行する中間転写ベルト７ａには、ベルト移動方向の最上流側に位置するイエローのトナーを有する現像装置１２Ｙを具備する作像ユニット８Ｙで形成されたイエロートナー像が転写ローラ１４によって転写される。その転写されたイエロートナー像には、作像ユニット８Ｃ，８Ｍ及び８Ｋで形成されたシアントナー像、さらにマゼンタトナー像及びブラックトナー像が転写ローラ１４によって順次重ね転写され、かくして中問転写ベルト７ａはその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００４３】
トナー像が転写された後の各感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、各クリーニング装置１３によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００４４】
一方、給紙部２から給紙される用紙２９は、搬送経路２３に送り込まれ、２次転写ローラ２０よりも給紙側に配設されたレジストローラ対２１によって給紙タイミングを計られて、ローラ６と２次転写ローラ２０との対向部に給送される。そして、このとき２次転写ローラ２０には、中問転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト７ａの表面のトナー像が用紙２９上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙２９は、定着手段２２へと搬送され、定着手段２２を通過する際に熱と圧が加えられてトナー像が熔融されて定着される。トナー像が定着されたプリント物２９Ａは、搬送経路２３の終端に位置する排出部２４に向かって搬送され、この排出部２４から装置本体１の上部に設けられた積載部２５へと排出される。トナー像を用紙２９に転写した後の中間転写ベルト７ａは、このベルトに残留したトナーがクリーニング装置２１より除去される。
【００４５】
このように構成されたプリンタは、４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋを中間転写ベルト７ａに対向して設け、中間転写ベルト７ａに順次各色のトナー像を重ね転写するため、作像手段が１つで４色の現像装置を持ち、中間転写ベルト上にトナー像を重ね転写し、その後用紙に転写する形式のものと比べて作像時間を大幅に短縮することができる。また、装置本体１の上部に積載部２５が構成されているので、装置本体１から積載部２５が周囲に飛び出ることがなく、設置面積や占有面積が小さくなる。
【００４６】
以上の説明は、用紙２９上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、作像部８の作像ユニットのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、本形態のプリンタを用いてモノクロ印刷をする場合には、作像ユニット８Ｋの感光体ドラム１０Ｋ上にのみ静電潜像を形成して同ユニットによって現像して用紙２９に転写し、定着手段２２で定着すればよい。
【００４７】
本発明の特徴的構成について説明する。装置本体１の上部には、トナーボトル３１〜３４の内部からトナーを対応する色の名現像装置へ供給するトナー補給装置３０が配設されている。トナー補給装置３０は、トナーボトル３１，３２，３３，３４を回転かつ着脱可能に支持するトナーボトル装着部材３５と、トナーボトル装着部材３５に装着された各トナーボトルをそれぞれ回転する図２に示す駆動手段４０と、各トナーボトルから排出されるトナーを各現像装置へと案内するトナー移動経路３８とを備えている。駆動手段４０は、各トナーボトルに対して１つずつ設けられており、基本的な同一構成であるので、ここでは図２においてトナーボトル３３を駆動する駆動手段４０（Ｍ）を代表して用いて説明する。各トナー移動経路３８は、その一端３８ａがトナーボトル装着部材３５に形成された開口部３５１を貫通して各トナーボトルのトナー供給口３９に連結され、他端３８ｂが図３に示すように対応する現像装置に連結されている。図２、図３において、トナー移動経路３８はトナーボトル３３と現像装置１２Ｍとを接続する例を示す。
【００４８】
駆動手段４０は、駆動モータ４１と、駆動モータ４１の出力軸４１ａに装着された駆動歯車４２と、トナーボトル３３の外周面に形成された歯車４４と駆動歯車４２とに噛み合うアイドル歯車４３とを備えている。駆動モータ４０は、ブラケット４５を介してトナーボトル装着部材３５に取れ付けられている。アイドル歯車４３は、トナーボトル装着部材３５に軸４６で回転自在に支持されている。
【００４９】
トナーボトル３３は、図３に符号Ｘで示す回転軸線方向に伸びる筒形状を成し、その表面にボトル内部に向かって突出した螺旋突起３３０が形成されている回転筒部３３１と、回転筒部３３１の一端に係合して回転筒部３３１を回転自在に支持する固定筒部３３２とから構成されている。歯車４４は回転筒部３３０の外周面に形成され、トナー供給口３９は固定筒部３３２に形成されている。トナーボトル３１，３２，３４の構成トナーボトル３３の構成に準ずる。
【００５０】
このような駆動手段４０はトナーボトル３１，３２、３４と対向する、トナーボトル装着部材３５に配設されていて、各駆動モータ４０がトナー補給時に駆動されることで、各トナーボトルが回転駆動されて、回転筒部３３１内のトナーが固定筒部３３２内へと搬送され、トナー供給部３９を介して各現像装置に補給される。
【００５１】
トナーボトル装着部材３５は、図４に示すように、装置本体１の内部に設けられた側部筐体１Ｂ、１Ｃの上部に、符号３５２で示す締結部で図示しないネジにより締結されて一体化されている。本形態において、側部筐体１Ｂ、１Ｃ及びトナーボトル装着部材３５は、耐熱樹脂により成形されたものである。トナーボトル装着部材３５には、図１に示すトナーボトル３１〜３４を同一方向に寝かせ、その上方から着脱可能とするとともに各トナーボトルを回転可能に支持する複数の案内部材５０、５１が一体成型されている。本形態において、トナーボトル装着部材３５は矢印Ｃ２で示す装置本体１の正面側から見て装置本体１の幅方向に各トナーボトルが寝かせて装着される。ここでいう装置本体の正面側とは機器の正面側であり、具体的には排紙方向Ｃ１と逆側に位置する装置本体１側であり、排紙方向Ｃ１の上流側とも表現できる。すなわち、各トナーボトルは排紙方向Ｃ１の上流側から見て装置本体１の幅方向Ｘ１に寝かせて装着されるといえる。
【００５２】
このため、装置本体の幅方向と回転軸線方向Ｘとが同一方向とされている。トナーボトル装着部材３５は、図１に示すように、トナーボトル３１の回転中心からトナーボトル３４の回転中心を結ぶ線O３が、線O１及び線O２と略平行となるように各トナーボトルが装着されるように、装置奥側Ｃ１から装置手前側（装置正面側）Ｃ１に向かって傾斜させて装着されるように形成されている。
【００５３】
複数の案内部材５０は、図５に示すように、装置幅方向の一方である正面側から見て右方となる一方の壁部３５Ａに形成された板状の案内リブである。これら案内リブ５０は図３に示すように、各トナーボトルの固定筒部３３２の端部に形成されたガイド溝３３３に挿入可能な位置に配設されていて、ガイド溝３３３の開口部３３４が下方にあるときに、同開口部３３４からガイド溝３３３内に進入可能な向きに形成されている。
【００５４】
複数の案内部材５１は、図５、図６に示すように、装置幅方向（Ｘ方向）の他方である正面側から見て左方となる他方の壁部３５Ｂに形成された弾性部材としての樹脂製の押圧レバーである。図２に矢印Ｘ１で示す壁部３５Ａと壁部３５Ｂの内側間隔は、各トナーボトルの全長Ｘ２よりも幾分長く形成されている。また、壁部３５Ａからトナーボトル非装着時における押圧レバー５１の先端５１Ａまでの寸法Ｘ３は、各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に装着した際のボトル端面３３５よりも壁部３５Ａよりに配置されている。これら押圧レバー５１は、各トナーボトルの固定筒部３３２が案内リブ５０によって支持されて装着された際に、図２に２点鎖線で示すように弾性変形して撓み、各トナーボトルの回転筒部３３１の端面３３５を押圧レバー５１の先端５１Ａで壁部３５Ａに向かって押圧するように機能する。上述した各歯車４３は、壁部３５Ａよりに配置されている。
【００５５】
トナーボトル装着部材３５の各トナーボトルと対向する対向面３５Ｃは、ボトル外周面に沿うように湾曲形成されている。この湾曲した対向面３５Ｃには、装着されたトナーボトルの回転筒部３３１側を下方から支持する複数のローラ５３が回転自在に設けられている。
【００５６】
壁部３５Ａの近傍には、図５、図６に示すように各トナーボトルの装着状態を検知するトナーボトル検知手段としての検知センサ５５がそれぞれ設けられている。
【００５７】
このような構成により、各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に装着するには、ガイド溝３３の開口部３３４を下方に位置させてトナーボトル装着部材３５（装置本体１）の上方からガイド溝３３３をガイドリブ５０に沿わせた状態で各トナーボトルを下降させる。すると、各トナーボトルの端面３３５に押されて押圧レバー５１が弾性変形して撓み、その反力によりレバー先端５１Ａで端面３５５が壁部３５Ａに向かって押圧される。これにより各トナーボトルは弾性的にトナーボトル装着部材３５に装着される。固定筒部３３２はガイド溝３３３とガイドリブ５０との係合により、その回転が阻止されるので、回転筒部３３１側のみが固定筒部３３２に対して回転自在とされる。また、駆動手段４０が壁部３５Ａよりに配置されているので、各トナーボトルを壁部３５Ａに向かって付勢することで、歯車４４とアイドル歯車４３との噛み合いが良好に行え、駆動ロスを低減することができる。
【００５８】
トナーボトル装着部材３５に装着されるトナーボトル３１〜３４は同一方向に寝かせて装着され、トナーボトル装着部材３５（画像形成装置）の上方から着脱可能とされているので、各トナーボトル３１の着脱操作を、視認性を確保しながら行えトナーボトルの着脱性が向上する。各トナーボトルを回転可能に支持する複数の案内部材５０，５１をトナーボトル装着部材３５と一体成型したので、これらを個別に設ける場合よりもコストの低減を図れる。トナーボトル３１〜３４をトナーボトル装着部材３５（画像形成装置）の上方から着脱可能としたので、従来必要としていた回転軸線方向への操作スペースが不要となり、トナーボトル３１〜３４の装着／離脱側や設置方向を気にすることなく画像形成装置の設置場所を選択することができる。
【００５９】
本形態では、トナーボトル３１〜３４が、トナーボトル装着部材３５が取り付けられる画像形成装置の正面Ｃ２側から見て画像形成装置の幅方向（Ｘ方向）に寝かせて装着されるので、正面側から見た際の視認性をより高めることができる。トナーボトル３１〜３４を、その回転中心を結ぶ線O３が各現像装置を結ぶ線O１と略平行となるように配置したので、トナーボトル３１、３２、３３、３４と現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋとをそれぞれ連結する各トナー移動経路３８の長さを均一にでき、各トナー移動経路３８の共通部品化を図れてコスト低減となる。
【００６０】
本形態ではトナーボトル３１〜３４を、その回転中心を結ぶ線O３が各感光体ドラムの回転中心を結ぶ線O２と略平行となるように配置したので、作像部８のレイアウトが整列して装置の小型化を図れる。
【００６１】
図１、図７に示すように、装置本体１の上部には、装着されたトナーボトル３１〜３４を覆うカバー部材３６が設けられている。このカバー部材は、樹脂成形品であって積載部２５を構成している。装置奥側に位置するカバー部材３６の一端３６ａは、トナーボトル装着部材３５の端部に幅方向Ｘ１に延びる支持軸３７により回動自在に支持されている。このため、カバー部材３６は、装置正面側から見て、その一端３６ａ側を中心にして装置正面側に位置する開閉端３６ｂが装置本体１に対して装置正面側から装置奥側に向かって開閉自在とされている。本形態において、トナーボトル３１〜３４は、その回転軸線O５がカバー部材３６の回動軸線O４に対して略平行となるようにトナーボトル装着部材３５に装着されている。
【００６２】
このような構成によると、装置本体１の上部に装着されたトナーボトル３１〜３４を覆うカバー部材３６をトナーボトル装着部材３５に回動自在に支持したので、カバー部材３６を閉じることでトナーボトル３１〜３４を装置本体１内に隠すことができ外観美麗化を図れる。またカバー部材３６を開くことで装置本体１の上部においてトナーボトル３１〜３４が外部に露呈するので、トナーボトルの着脱性を向上することができる。さらに、トナーボトル３１〜３４の回転軸線O５とカバー部材３６の回動軸線O４とを略平行としたので、トナーボトル３１〜３４を着脱する際にカバー部材３６に引っかかることがなくなるので、操作性が良い。カバー部材３６は、装置の奥側の回動軸３７を中心に開閉されるので、カバー部材３６の開状態においては、装置正面側から各トナーボトルを全て見渡すことができ、視認性と操作性を向上することができる。
【００６３】
本形態では、装置幅方向に延びる回動軸３７を装置奥側に配置してカバー部材３６を開閉自在に支持したが、例えば、回動軸３７を幅方向Ｘに位置する壁部３４Ａまたは壁部３５Ｂに、矢印Ｃ１，Ｃ２で示す装置前後方向にその軸線方向が位置するように配置し、カバー部材３６を装置側方に開閉自在としても良い。この場合、トナーボトル３１〜３４は、カバー部材３６の回動軸線O４に対して略直交する方向に装着されることになる。
【００６４】
図８は、トナーボトル３１〜３４の回転軸線方向となる幅方向Ｘに位置する一端側となる装置本体１の右側に位置する部位に、図９はトナーボトル３１〜３４の幅方向Ｘに位置する一端側となる装置本体１の左側に位置する部位に、それぞれ取手部６０が設けたものである。図１０はトナーボトル３１〜３４の幅方向Ｘに位置する中央部に取手部６０を設け、図１１はトナーボトル３１〜３４の、幅方向Ｘに位置する両端に取手部６０を設けた形態をそれぞれ示す。例えば、トナーボトル３１〜３４の固定筒部３３２が装置正面側から見て右側に位置するようにトナーボトル装着部材３５に各ボトルが装着される場合には、固定筒部３３２や回動筒部３３１の端面３３５寄り、あるいは回動筒部３３１の中央に取手部６０を一体成形あるいは、個別に形成したものを装着すればよい。
【００６５】
このような取手部６０を装置本体１の右側に位置するトナーボトル３１〜３４の一端側に設け場合には、右利きのユーザーに対する着脱性能を向上することができる。取手部６０を装置本体１の左側に位置するトナーボトル３１〜３４の一端側に設け場合には、左利きのユーザーに対する着脱性能を向上することができる。取手部６０をトナーボトル３１〜３４の中央部や両端に設ける場合には、右利き・左利きのユーザー両方に対する着脱性能を向上することができる。
【００６６】
図１２に示す形態は、各トナーボトルの回転軸線方向となる幅方向Ｘに位置するボトル両端部となるガイド溝３３３と端面３３５と対向する壁部３５Ａ及び３５Ｂに、各トナーボトルの端部との間隔が広がるように形成された膨張部７０、７１を形成したものである。
【００６７】
このような膨張部７０，７１をトニーボトル装着部材３５に形成すると、各トナーボトルとトナーボトル装着部材３５との間が広く確保されることになり、着脱動作の際に各トナーボトルが持ち易くなって着脱性が向上する。すなわち、装置本体１の右方に位置する壁部３５Ａと装置本体１の左方に位置する壁部３５Ｂにそれぞれ膨張部７０，７１を設けているので、右利き及び左利きユーザー、あるいは一人のユーザーが両手でトナーボトルを持つ際に持つ易くなる。
【００６８】
図１２の形態では、壁部３５Ａ、３５Ｂに膨張部７０，７１がそれぞれ一体成形にて形成配置したが、壁部３５Ａまたは壁部３５Ｂの何れか一方にだけ膨張部７０または膨張部７１を一体成形して形成しても良い。壁部３５Ａに膨張部７０を形成した場合には右利き、壁部３５Ｂに膨張部７１を形成した場合には左利きのユーザーが各トナーボトルを掴み易くなるので、操作性が向上する。
【００６９】
膨張部７０、７１の配置場所としては、壁部３５Ａ、３５Ｂに限定されるものではなく、各トナーボトルの中央部と対向するトナーボトル装着部材３５に形成しても良い。
【００７０】
図１３は、各トナーボトルの回転軸線方向となる幅方向Ｘと直交する方向であって、各トナーボトルの近傍に、各トナーボトルとの間隔が広がるように形成された膨張部７２，７３を一体成形にて形成して配置したものである。図１３において、膨張部７２，７３は、各トナーボトルと対向するトナーボトル装着部材３５の対向面３５Ｃの、各トナーボトルの回転方向の上流側と下流側に形成されている。すなわち、膨張部７２は、各トナーボトルを境にしてトナーボトル装着部材３５における装置奥側Ｃ１と装置手前側Ｃ２の双方に位置する対向面３５Ｃにそれぞれ形成されている。
【００７１】
このため、各トナーボトルの着脱時に、ユーザーは装置手前側の膨張部７３や装置奥側の膨張部７２からボトルの下方へ手を差し入れる事ができるのでトナーボトルが掴み易くなるので、操作性が向上する。装置手前側のトナーボトル近傍に膨張部７３を形成配置した場合には各トナーボトルを下から持ち上げ易くなり、装置奥側のトナーボトル近傍に膨張部７２を形成配置した場合には各トナーボトルを上から掴み易くなる。
【００７２】
図１３では、膨張部７２，７３を、各トナーボトルの回転方向の上流側と下流側にそれぞれ形成したが、上流側または下流側の何れか一方に膨張部７２又は膨張部７３を形成する形態であっても良い。なお、各トナーボトルの回転方向の上流側と下流側は、トナーボトル装着部材３５に対する各トナーボトルの装着方向を左右逆方向とすることで、膨張部７２が下流側，膨張部７３が上流側に形成配置される場合もある。
【００７３】
膨張部７２，７３は、各トナーボトルの全長分全てをカバーするように回転軸線方向に長く対向面３５Ｃに形成しても良いし、回転筒部３３１あるいは固定筒部３３２側と対向する対向面３５Ｃ、あるいは各トナーボトルの中央部と対向する対向面３５Ｃに部分的に形成して配置する形態であっても良い。
【００７４】
各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に装着する場合、装着した各トナーボトル対向面３５Ｃから突出している方が視認性を高められる。この突出量としては、各トナーボトルの外周の１／２以上が剥き出しになるように、各トナーボトルとの対向面３５Ｃをボトル外周面に沿うように円弧状に形成するとよい。
【００７５】
図１に示すように、トナーボトル装着部材３５は、装置奥側から装置正面側に向かって下り傾斜しているので、各トナーボトルとの対向面３５Ｃに段差が生じ、トナーボトル３１〜３４が階段状に素着される用に形成されている。このように装置奥側から装置正面側にかけてトナーボトル３１〜３４が階段状に装着保持されると、装置正面側から見たときの各トナーボトルのオーバーラップ量が少なくなり、よりトナーボトルの視認性を向上することができる。
【００７６】
図１４は、各トナーボトルの装着位置を示す指標部７６をトナーボトル装着部材３５に設けたものである。図１４の例では壁部３５Ａに指標部７６を一体成型して形成していると共に、各トナーボトルの固定筒部３２２の外周面に指標部７６と対応する目印７７を形成している。このため、各指標部７７を目印にして各トナーボトルの着脱を行えるので、より着脱性が向上することができる。
【００７７】
図１５，図１６は、トナーボトル３１から３４を、装置正面側から見て装置の手前側（正面側）から装置奥側に向かって縦方向に寝かせて装着した形態である。図１５，図１６において、トナーボトル装着部材３５は、装置奥側Ｃ２から装置正面Ｃ２側に向かって下り傾斜とされている。本形態において、開口部３５１及び案内部材となる複数の案内リブ５０は装置手前側に位置するトナーボトル装着部材３５の端部に、案内部材となる複数の押圧レバー５１は装置奥側に対するトナーボトル装着部材３５の端部にそれぞれ一体成型されて配置されている。開口部３５１の近傍には歯車４３が、押圧レバー５１の近傍にはローラ５３が各トナーボトルと対応して配設されている。
【００７８】
本形態においては、トナーボトル３１〜３４は、装置側面から見て略同一平面上に配置されているとともに、各トナーボトルの回転軸線O５が複数の現像装置の配置中心を結ぶ線O１に対して略平行となるようにトナーボトル装着部材３５によって回転かつ上方から着脱自在に装着される。無論この形態においても、回転軸線O５は複数の像担持体を結ぶ線O２に対して略平行とされている。すなわち、トナーボトル３１〜３４は、幅方向Ｘに配列されていて、その回転軸線O５がカバー部材３６の回動軸線O４と略直交するように装着される。本形態においては、各トナーボトルは、固定筒部３３２に設けたトナー供給口３９が下方に位置するようにトナーボトル装着部材３５に装着される。
【００７９】
このように、トナーボトル３１〜３４が、装置手前側から奥側に向かって縦方向に寝かせてトナーボトル装着部材３５に装着されることで、視認性を高めることができるとともに、トナーボトル３１〜３４が幅方向Ｘに配列されるので、幅方向Ｘへの占有面積を低減することができる。
【００８０】
トナーボトル３１〜３４を、その回転中心線O５が各現像装置を結ぶ線O１と略平行となるように配置したので、トナーボトル３１、３２，３３、３４と現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋとをそれぞれ連結する各トナー移動経路３８の長さを均一にでき、各トナー移動経路３８の共通部品化を図れてコスト低減となる。
【００８１】
本形態ではトナーボトル３１〜３４を、その回転中心線O５が各感光体ドラムの回転中心を結ぶ線O２と略平行となるように配置したので、作像部８のレイアウトが整列して装置の小型化を図ることができる。各トナーボトルに設けたトナー供給口３９が装着時に下方に位置するように、各トナーボトルとの対向面を傾斜面としたので、ボトル内のトナーが自重によってトナー供給口３９へと移動し易くなり、収納されたトナーの使い残し量を低減することができる。
【００８２】
図１５及び図１６に示す形態においても、装置本体１の上部に装着されたトナーボトル３１〜３４を覆うカバー部材３６をトナーボトル装着部材３５に回動自在に支持したので、カバー部材３６を閉じることでトナーボトル３１〜３４を装置本体１内に隠すことができ外観美麗化を図れる。カバー部材３６を開くことで装置本体１の上部においてトナーボトル３１〜３４が外部に露呈するので、トナーボトルの着脱性を向上することができる。カバー部材３６は、装置奥側の回動軸３７を中心に開閉されるので、カバー部材３６の開状態においては、装置正面側から各トナーボトルを全て見渡すことができ、視認性と操作性を向上することができる。
【００８３】
図１５及び図１６に示す形態においても、トナーボトル３１〜３４の回転軸線方向に位置する一端側となる装置本体１の手前に位置する部位や、トナーボトル３１〜３４の回転軸線方向に位置する一端側となる装置本体１の奥側に位置する部位に、あるいは、装置本体１の手前側や奥側に位置する両端部や中央部に、図８から図１１に示した取手部６０を設けても良い。このような取手部６０を装置本体１の手前側に位置するトナーボトル３１〜３４の一端側に設ける場合には、トナー供給口３９と開口部３５１との位置を確認しつつ各トナーボトルを着脱できるので着脱時の操作性を向上することができる。取手部６０を装置本体１の奥川側に位置するトナーボトル３１〜３４の一端側に設ける場合には、自重によりトナーが移動して重心側となる固定筒部３３２側を支点にしてトナーボトルの着脱を行え、操作性がよい。取手部６０をトナーボトル３１〜３４の中央部や両端に設ける場合には、右利き・左利きのユーザー両方に対する着脱性能を向上することができる。
【００８４】
図１２に示した膨張部７０，７１をトナーボトル装着部材３５の装置手前側と奥側にそれぞれ形成すれば、各トナーボトルとトナーボトル装着部材３５との間が広く確保されることになり、着脱動作の際に各トナーボトルが持ち易くなって着脱性が向上する。
【００８５】
図１５，図１６に示す形態において、図１３に示した膨張部７２または膨張部７３あるいは、膨張部７２，７３をトナーボトル装着部材３５に一体成形にて形成すると、各トナーボトルの着脱時に、ユーザーは装置右側や装置左側、あるいは、左右両側からボトルの下方へ手を差し入れる事ができるので、トナーボトルが掴み易く操作性が向上する。
【００８６】
図１５，図１６に示す形態においても、膨張部７２，７３は、各トナーボトルの全長分全てをカバーするように回転軸線方向に長く対向面３５Ｃに形成しても良いし、回転筒部３３１あるいは固定筒部３３２側と対向する対向面３５Ｃ、あるいは各トナーボトルの中央部と対向する対向面３５Ｃに部分的に形成して配置する形態であっても良い。
【００８７】
各トナーボトルをトナーボトル装着部材３５に縦向きに装着する場合でも、装着した各トナーボトルが対向面３５Ｃから突出している方が視認性を高められるので、各トナーボトルの外周の１／２以上が剥き出しになるように、各トナーボトルとの対向面３５Ｃをボトル外周面に沿うように円弧状に形成するとよい。
【００８８】
図１５，図１６の形態では、各トナーボトルを同一平面上において配列し、幅方向Ｘにおける高低差を設けることなく装着しているが、装置右方から左方あるいは装置左方から右方にかけて階段状となるようにトナーボトル装着部材３５を形成してもよい。このように形成すると、装置の右方または左方からトナーボトルを見たときの各トナーボトルのオーバーラップ量が少なくなり、よりトナーボトルの視認性を向上することができる。
【００８９】
図１５，図１６の形態においては、各トナーボトルの装着位置を示す指標部７６を案内リブ５０や押圧レバー５１の近傍に設けることで、各指標部７６を目印にして各トナーボトルの着脱を行えて、着脱性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の一実施の形態を示す画像形成装置の全体構成図である。
【図２】トナー補給装置とトナー収容器装着部材の構成を示す拡大断面図である。
【図３】トナー収容器装着部材とトナー収容器の構成を示す拡大斜視図である。
【図４】トナー収容器装着部材の取り付け状態を示す斜視図である。
【図５】トナー収容器装着部材を左上方から見た斜視図である。
【図６】トナー収容器装着部材を右上方から見た斜視図である。
【図７】カバー部材のトナー収容器の関係を示す斜視図である。
【図８】一端側に取手部を備えたトナー収容器が装着された画像形成装置の斜視図である。
【図９】他端側に取手部を備えたトナー収容器が装着された画像形成装置の斜視図である。
【図１０】中央部に取手部を備えたトナー収容器が装着された画像形成装置の斜視図である。
【図１１】両端部に取手部を備えたトナー収容器が装着された画像形成装置の斜視図である。
【図１２】回転軸線方向に膨張部を備えたトナー収容器装着部材の構成を示す拡大断面図である。
【図１３】回転軸線方向の両側に膨張部を備えたトナー収容器装着部材の構成を示す拡大断面図である。
【図１４】トナー収容器装着部材に設けられた指標部の近傍の構成を示す拡大斜視図である。
【図１５】トナー収容器が装置手前から奥側に縦向きに装着された画像形成装置の全体構成図である。
【図１６】トナー収容器を装置手前から奥側にて縦向きに装着するトナー収容器装着部材の概略構成を示す斜視図である。
【図１７】本発明における複数の現像装置の並列方向の配置中心を結ぶ線を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）    複数の像担持体
１２（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）    複数の現像装置
３０    トナー補給装置
３１，３２，３３，３４    トナー収容器
３５    トナー収容器装着部材
３５Ａ    壁部（ボトル一端と対向する部位）
３５Ｂ    壁部（ボトル一端と対向する部位）
３５Ｃ    対向面
３６    カバー部材
３８    トナー移動経路
３９    トナー供給口
４０    駆動手段
５０・・,５１・・    複数の案内部材
６０    取手部
７０，７１，７２，７３    膨張部
７６    指標部
Ｃ１    機器の奥側
Ｃ２    機器の手前側（機器の正面側）
O１    複数の現像装置を結ぶ線
O２    複数の像担持体を結ぶ線
O３    各トナー収容器を結ぶ線
O４    カバー部材の回動軸線
O５    回転軸線
Ｘ    幅方向
【図１】
2006146160.tif 000003
【図２】
2006146160.tif 000004
【図３】
2006146160.tif 000005
【図４】
2006146160.tif 000006
【図５】
2006146160.tif 000007
【図６】
2006146160.tif 000008
【図７】
2006146160.tif 000009
【図８】
2006146160.tif 000010
【図９】
2006146160.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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