(57)【要約】【課題】ＤＣ−ＤＣコンバータとＤＣ−ＡＣコンバータを組み合わせた放電灯点灯装置において、電源電圧変動などによる効率低下を回避しつつ安定な動作を実現する。【解決手段】ＤＣ−ＤＣコンバータ２と、ＤＣ−ＡＣコンバータ３と、イグナイタ部５と、出力電圧検出部６ｂと、出力電流検出部６ｃと、入力電圧検出部６ａと、各検出部６ａ，６ｂ，６ｃの検出信号を受けてＤＣ−ＤＣコンバータ２を動作させる制御回路６とを備えた放電灯点灯装置であって、制御回路６からＤＣ−ＤＣコンバータ２を駆動する信号の周波数が二つ以上設けられ、それらの周波数をＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転に同期して切り換える。【選択図】図１
2006012623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直流電源からの入力電圧を昇降圧させるＤＣ−ＤＣコンバータと、前記昇降圧された直流電圧を矩形波に変換するＤＣ−ＡＣコンバータと、ＤＣ−ＡＣコンバータから電力供給を受けて動作する放電灯に対して始動時にブレイクダウンさせるための高電圧パルスを発生させるイグナイタ部と、前記ＤＣ−ＤＣコンバータの出力電圧を検出する出力電圧検出部と、前記ＤＣ−ＤＣコンバータの出力電流を検出する出力電流検出部と、直流電源の電圧を検出する入力電圧検出部と、各検出部の検出信号を受けて前記ＤＣ−ＤＣコンバータを動作させる制御手段とを備えた放電灯点灯装置であって、制御手段からＤＣ−ＤＣコンバータを駆動する信号の周波数が二つ以上設けられ、それらの周波数をＤＣ−ＡＣコンバータの極性反転に同期して切り換えることを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項２】
請求項１において、入力電圧検出部により検出された直流電源からの入力電圧に応じてＤＣ−ＤＣコンバータを駆動する信号の周波数を決定することを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、ＤＣ−ＡＣコンバータの駆動周期の整数倍の周期でＤＣ−ＤＣコンバータの駆動信号の周波数を切り換えることを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかにおいて、ＤＣ−ＤＣコンバータの可変する駆動信号周波数に下限値を設けたことを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかにおいて、ＤＣ−ＤＣコンバータの可変する駆動信号周波数に上限値を設けたことを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかにおいて、ＤＣ−ＡＣコンバータの極性反転周期を可変としたことを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項７】
請求項６において、ＤＣ−ＤＣコンバータから出力される電圧、電流または電力などの電気特性に応じて、ＤＣ−ＡＣコンバータの極性反転周期を可変としたことを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかにおいて、温度を検出する回路を設け、検出された温度に応じてＤＣ−ＤＣコンバータの駆動信号周波数を可変としたことを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかにおいて、ＤＣ−ＤＣコンバータから出力される電圧、電流または電力などの電気特性に応じて、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動信号周波数を可変としたことを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかにおいて、放電灯への出力電力に応じてＤＣ−ＤＣコンバータの駆動信号周波数を可変としたことを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかにおいて、直流電源からの入力電力に応じてＤＣ−ＤＣコンバータの駆動信号周波数を可変としたことを特徴とする放電灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等の前照灯に使われるＨＩＤランプの点灯に適した放電灯点灯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車載用のバッテリなどの直流電源をＤＣ−ＤＣコンバータにより昇降圧した直流電圧をＤＣ−ＡＣコンバータにより低周波の矩形波電圧に変換してＨＩＤランプを点灯せしめる放電灯点灯装置が知られている。ＤＣ−ＤＣコンバータの回路方式としては、例えば、高周波でオン・オフ駆動されるスイッチング素子を介して直流電源からトランスの１次巻線に断続する電流を流し、トランスの２次巻線出力を整流・平滑するような方式が知られている。放電灯への供給電力はＤＣ−ＤＣコンバータにより制御される。
【０００３】
ここで、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動方式には、出力電力の制御を駆動信号のデューティ可変でおこなうＰＷＭ方式と、スイッチング素子のオン・オフ動作に合わせて駆動周期を変更するＢＣＭ方式などがある。ＰＷＭ方式では、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数を固定し、駆動信号のデューティを調整することで、出力電圧の昇降圧を可能にする方式である。ＢＣＭ方式は、ＤＣ−ＤＣコンバータのオン・オフ動作が１周期毎に完了して次のサイクルを制御する方式であり、出力電力の設定は、オン時間を調整することによって制御される。
【０００４】
特開平９−２７４９９５号公報においては、ＰＷＭ方式のＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数をアナログ回路からなる変調回路によって常に変調する方式が開示されている。この方式では、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数を常に変化させることにより、同じ周波数の繰り返しを回避して高調波によるノイズを低減することを目的としている。
【特許文献１】特開平９−２７４９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ＰＷＭ方式では、ＤＣ−ＤＣコンバータの１次側のスイッチング素子がオンされている時間と出力電力が略比例するが、直流電源からの入力電源電圧が低くなると、同じ電力を出力するためには、駆動周波数が固定されている場合、一周期に占めるオン時間の割合が相対的に大きくなる。このため、ＤＣ−ＤＣコンバータの１次側のスイッチング素子がオンされている時間にトランスに蓄積されたエネルギーをスイッチング素子のオフ時間に２次側に吐き出す前に、次のサイクルが開始されてスイッチング素子がオンされてしまうので、トランスには無効な電流が残ってしまう。この状態で動作し続けるモードを連続モードとする。この連続モードにおけるＤＣ−ＤＣコンバータの駆動信号とトランスの１次側と２次側の電流波形の関係を図５に示した。連続モードでは、無効電流が発生しているため、絶対電流値が大きくなり、スイッチング素子のオン・オフに伴うスイッチングロスも大きくなり、効率が悪化する。ＤＣ−ＤＣコンバータの変換ロスは、スイッチング素子がオンからオフに遷移するときの電流×電圧＝電力が主なロスになるが、連続モードの場合、無効電流も変換ロスに含まれるので、変換ロスは大きくなる。
【０００６】
図６に無効電流が流れない境界モードと不連続モードを説明する。ＤＣ−ＤＣコンバータの１次側のスイッチング素子がオンされている時間にトランスに蓄積されたエネルギーをスイッチング素子のオフ時間に２次側に完全に吐き出した後に、次のサイクルが開始されてスイッチング素子がオンされると、トランスには無効な電流は流れない。この状態を不連続モードと呼ぶ。また、ＤＣ−ＤＣコンバータの１次側のスイッチング素子がオンされている時間にトランスに蓄積されたエネルギーをスイッチング素子のオフ時間に２次側に吐き出した直後に、直ちに次のサイクルが開始されてスイッチング素子がオンされると、スイッチング素子のオン・オフ動作によりトランスを介して電力変換動作が休止区間なく継続している状態となり、しかも無効な電流が流れない。この連続モードと不連続モードの境界となるモードのことを境界モードと呼ぶ。この境界モードのときに、回路効率が一番高くなる。
【０００７】
境界モードから不連続モードに移行するときに無効電流が無くなるが、直流電源の電圧変動や負荷となる放電灯の状態変化などがあると、図７に示すように、境界モードでの動作が不安定になり、境界モードと不連続モードを行ったり来たりする場合があり、出力が変動するという課題がある。
【０００８】
上述の特許文献１（特開平９−２７４９９５号公報）では、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数をアナログ回路からなる変調回路によって常に変調しており、駆動周波数が常に変化することになる。しかし、駆動周波数は、基本周波数に対して連続的に変化し続けているだけなので、ＤＣ−ＤＣコンバータの変換ロスが低減される効果はない。また、この特許文献１のように、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数をアナログ回路からなる変調回路によって常に変調している場合には、放電灯が点灯している状態とは別に駆動信号が変化することになるので、フィードバックによる出力電力制御以外の指令によって駆動信号が変化して出力電力の変動を招く恐れがあった。そのほか、アナログ回路による変調回路の設定に関しては回路設計に委ねられ、ＤＣ−ＤＣコンバータの回路方式、出力電力範囲などから導き出される駆動周波数範囲について制限が発生しやすく、容易に変更ができないという課題があった。
【０００９】
本発明は、ＤＣ−ＤＣコンバータとＤＣ−ＡＣコンバータを組み合わせた放電灯点灯装置において、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数をＤＣ−ＡＣコンバータの動作と連動して切り替えることにより、効率良く安定な動作を実現することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、上記の課題を解決するために、図１に示すように、直流電源１からの入力電圧を昇降圧させるＤＣ−ＤＣコンバータ２と、前記昇降圧された直流電圧を矩形波に変換するＤＣ−ＡＣコンバータ３と、ＤＣ−ＡＣコンバータ３から電力供給を受けて動作する放電灯１０に対して始動時にブレイクダウンさせるための高電圧パルスを発生させるイグナイタ部５と、前記ＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力電圧を検出する出力電圧検出部６ｂと、前記ＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力電流を検出する出力電流検出部６ｃと、直流電源１の電圧を検出する入力電圧検出部６ａと、各検出部６ａ，６ｂ，６ｃの検出信号を受けて前記ＤＣ−ＤＣコンバータ２を動作させる制御手段とを備えた放電灯点灯装置であって、制御手段からＤＣ−ＤＣコンバータ２を駆動する信号の周波数が二つ以上設けられ、それらの周波数をＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転に同期して切り換える（図４参照）ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ＤＣ−ＤＣコンバータが連続モードになる可能性が予期される場合、例えば、電源電圧が低くなった場合などに、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数を低くするように設定すれば、効率の悪化を低減もしくは回避することが可能になる。また、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数を変更するタイミングを、ＤＣ−ＡＣコンバータの低周波駆動信号が切り換わるタイミングと同期させることで、安定した点灯状態を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１の回路図である。電源入力コネクタ３１には、車載用のバッテリー等よりなる直流電源１が接続されている。放電灯１０としては、車両用前照灯となるＨＩＤランプ等が接続されている。電源入力コネクタ３１と放電灯１０の間には、直流電源１の電圧を昇降圧させるＤＣ−ＤＣコンバータ２と、昇降圧された直流電圧を矩形波に変換するＤＣ−ＡＣコンバータ３と、始動時に放電灯をブレイクダウンさせるためのパルスを発生させるために高電圧を発生させる高電圧回路４と、高電圧を受けて放電灯をブレイクダウンさせるためのパルスを発生させると共にＤＣ−ＡＣコンバータ３の出力電力を放電灯に与えるイグナイタ部５が設けられている。制御回路６は、直流電源１の電圧を検出する入力電圧検出部６ａと、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力電圧検出部６ｂ及び出力電流検出部６ｃと、これらの検出信号を受けてマイコン７の制御下でＤＣ−ＤＣコンバータ２のスイッチング素子２ａを制御するためのＰＷＭ制御回路６ｅと、ＤＣ−ＡＣコンバータ３のフルブリッジ回路を構成する各スイッチング素子を制御するためのドライバ６ｄなどを備えている。
【００１３】
ＤＣ−ＤＣコンバータ２は、スイッチング素子２ａとトランス２ｂと整流用のダイオード２ｃと平滑用のコンデンサ２ｄとから構成されている。スイッチング素子２ａはＭＯＳＦＥＴ等よりなり、制御回路６のＰＷＭ制御回路６ｅの出力により所定の周波数、所定のパルス幅でＯＮ・ＯＦＦ駆動される。スイッチング素子２ａのパルス幅をＰＷＭ制御回路６ｅにより制御することで、コンデンサ２ｄの出力電圧Ｖ２を制御することができる。ここでは、フライバック型の昇降圧タイプのＤＣ−ＤＣコンバータを例示したが、ＤＣ−ＤＣコンバータで昇降圧タイプのものであれば機能としては問題ない。
【００１４】
ＤＣ−ＡＣコンバータ３は、４個のスイッチング素子によりフルブリッジ回路を構成したものであり、制御回路６のドライバ６ｄの出力により対角方向の２個のスイッチング素子をＯＮ、対角方向の他方の２個のスイッチング素子をＯＦＦさせることにより、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の直流出力電圧を低周波の矩形波電圧に変換して出力するものである。
【００１５】
高電圧回路４は、始動時にＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力を昇圧する多段昇圧回路を構成している。この高電圧回路４は例えばコッククロフト回路を用いれば実現可能になる。イグナイタパルスを発生させるための高電圧を発生させる昇圧手段であれば、コッククロフト回路を用いなくても、別の回路でも構わない。例えば、ＤＣ−ＤＣコンバータ２のトランス２ｂに高電圧発生用の３次巻線を設けても構わない。
【００１６】
イグナイタ部５は、高電圧パルス発生用のパルストランス５ａと、放電ギャップ５ｂと、高電圧パルス発生用のコンデンサ５ｃとから構成されており、放電灯１０の無負荷時に、コンデンサ５ｃに蓄積された電荷を放電ギャップ５ｂでショートするときに発生するパルストランス５ａの１次側のエネルギを２次側から高電圧のパルスとして放電灯１０に印加することで、放電灯１０をブレイクダウンして点灯させる。このイグナイタ部５は放電灯１０が放電を開始した後は動作を停止する。なお、イグナイタ部５の構成は図示された回路構成に限定されるものではなく、要するに無負荷時に放電灯１０をブレイクダウンして点灯させるための高電圧パルスを発生させることができれば良い。
【００１７】
制御回路６は第１〜第４の検出部６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｈを備えている。第１の検出部６ａは、直流電源１からの入力電圧を検出する回路である。回路仕様としては、オペアンプを使って電圧のレベルを低くするなど、マイコン７が検出可能なレベルに変換させる機能を持つ。ここでは、マイコン７が５Ｖの定電圧電源で動作しており、直流電源１が９Ｖ〜１６Ｖ（定格で１２Ｖ）の場合を想定している。第２の検出部６ｂは、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力電圧をオペアンプによって電圧変換してマイコン７に入力するようになっている。図示された回路例では、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力が負電位なので、−１／１００にすれば、ちょうど０〜５Ｖの間で検出が可能になる。第３の検出部６ｃは、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力電流を検出する回路であり、同様にオペアンプ等を用いることにより、マイコン７で検出できる信号に変換する。第４の検出部６ｈは、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の１次側電流信号を検出し、電流波形と相似した鋸歯状波信号を出力する検出回路である。
【００１８】
６ｄはＤＣ−ＡＣコンバータ３のドライバＩＣであるが、最近はＤＣ−ＡＣコンバータ３とドライバＩＣを内蔵しているハイブリッドＩＣも開発されているため、それを用いても良いし、ハーフブリッジ用のハイサイドドライバＩＣなどを用いても良い。
【００１９】
６ｅはＰＷＭ制御回路であり、ラッチ回路６ｆ、コンパレータ６ｇ、１次電流検出回路６ｈ、ＡＮＤ論理６ｉを含んで構成されている。後述するマイコン７のＤＣ−ＤＣコンバータ高周波信号制御回路７ｇからは、所定の周波数のオン信号が出力される。そうすると、ラッチ回路６ｆがセットされて出力がＨレベルになる。ＤＣ−ＤＣコンバータ高周波信号制御回路７ｇとラッチ回路６ｆの出力を受けてＡＮＤ論理６ｉの出力はＨレベルになり、ＤＣ−ＤＣコンバータ２のスイッチング素子２ａをオンにする。スイッチング素子２ａがオンになると、トランス２ｂの１次側に漸増する電流が流れて、１次電流検出回路６ｈにトランス２ｂの１次側に流れる三角波に比例する鋸歯状波信号が発生する。
【００２０】
１次電流検出回路６ｈから発生された鋸歯状波信号をコンパレータ６ｇに入力し、コンパレータ６ｇはＤＣ−ＤＣコンバータ出力指令値７ｆと鋸歯状波信号を比較して、鋸歯状波信号が高くなったらＨレベルの信号を出力し、ラッチ回路６ｆをリセットする。ラッチ回路６ｆがリセットされたらＡＮＤ論理６ｉの出力もＬレベルになり、ＤＣ−ＤＣコンバータ２のスイッチング素子２ａもオフになる。ＤＣ−ＤＣコンバータ２の１次側の電流がオフになれば、鋸歯状波信号もゼロになる。これにより、コンパレータ６ｇの出力がＬレベルになり、ラッチ回路６ｆのリセットが解除され、マイコン７からのオン信号が入力されるまでラッチ回路６ｆの出力はＬレベルとなる。なお、回路構成上、ＤＣ−ＤＣコンバータ高周波信号制御回路７ｇの信号がＡＮＤ論理６ｉに接続されているので、マイコン７からの信号によってスイッチング素子２ａを直接オフすることが可能になる。このような構成であれば、常にマイコン７によってスイッチング素子２ａのオン・オフを設定することが可能になる。
【００２１】
次に、マイコン７の内部構成について説明する。マイコン７は制御回路６が検出するべき電圧又は電流をＡ／Ｄ変換して入力するための入力ポートを有すると共に、各コンバータ２，３のスイッチング素子をＯＮ／ＯＦＦ制御するための出力ポートを有している。電源電圧監視ポート７ａ、放電灯電圧監視ポート７ｂ、放電灯電流監視ポート７ｃは、それぞれ入力電圧検出部６ａ、出力電圧検出部６ｂ、出力電流検出部６ｃの出力をＡ／Ｄ変換して、電力指令値演算部７ｅに入力している。電力指令値演算部７ｅにより演算された指令値は、Ｄ／Ａ変換されてＤＣ−ＤＣコンバータ出力指令値７ｆとしてマイコン７から出力され、ＰＷＭ制御回路６ｅのコンパレータ６ｇに入力される。
【００２２】
ＤＣ−ＡＣコンバータ低周波信号制御回路７ｄは、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の制御のためにフルブリッジインバータの駆動信号をＤＣ−ＡＣコンバータ３のドライバ回路６ｄへ出力している。また、ＤＣ−ＤＣコンバータ高周波信号制御回路７ｇは、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の制御のためにスイッチング素子２ａのオン信号をＰＷＭ制御回路６ｅへ出力している。このように、一つのマイコン７によってＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動信号（高周波）とＤＣ−ＡＣコンバータ３の駆動信号（低周波）を制御するような構成であれば、これらの信号を同期させた制御が可能となる。
【００２３】
マイコン７による動作の詳細については図２のフローチャートにて説明する。フローチャートは、初期設定ブロック、無負荷ブロック、点灯ブロック、停止処理判定ブロックからなる。
【００２４】
処理２０ａ１は、初期設定で、マイコンの基本的な初期設定を行う。マイコンにリセット信号が入力されると、メモリクリア、ポートの設定等を行う。
【００２５】
処理２０ａ２は、電源電圧を判定して、始動可能かどうかを確認する。直流電源１の電源電圧Ｖ１を分圧抵抗によって検出し、マイコンのＡ／Ｄ変換入力ポートに入力することによってマイコンの内部でＡ／Ｄ変換して数値化し、９［Ｖ］≦Ｖ１≦１６［Ｖ］の範囲であれば始動可能と判定する。始動可能と判定されると、始動時間をカウントするためのタイマＴ１をカウントし始める。このタイマＴ１は、次の無負荷ブロックで無負荷出力動作を開始した後、その無負荷出力動作が継続されている時間を測定するために用いられる。
【００２６】
処理２０ａ３は、直流電源１の電源電圧Ｖ１が始動可能電圧（９≦Ｖ１≦１６）になった時に、無負荷出力動作をする。具体的には、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力電圧が４００［Ｖ］以上となるように制御する。また、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の出力極性を設定する。無負荷出力動作時には、図３に示したように、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の出力極性を反転させないか、又は、極性反転の周期を通常点灯時に比べて長く設定する。
【００２７】
処理２０ａ４は、タイマＴ１のカウント値が１秒以上であるか否かを判定することで、無負荷出力動作の継続時間を監視している。無負荷出力動作を開始してから１秒以上経過しても、まだオープン状態であれば、処理２０ａ９に移行して、永久停止する。
【００２８】
処理２０ａ５は、無負荷出力動作として出力電圧Ｖ２が上昇しているかどうかを確認する。本当にオープン状態であればすぐに出力電圧Ｖ２が上昇する。出力電圧Ｖ２が３００［Ｖ］以上であれば、処理２０ａ６に移行する。出力電圧Ｖ２が３００［Ｖ］未満であれば、処理２０ａ３に戻り、無負荷出力動作を継続する。
【００２９】
処理２０ａ６は、出力電圧Ｖ２が３００［Ｖ］になった以降の出力設定をする。基本的には、処理２０ａ３における出力設定と同じである。
【００３０】
処理２０ａ７は、タイマＴ１のカウント値が１秒以上であるか否かを判定することで、無負荷出力動作の継続時間を監視している。無負荷出力動作を開始してから１秒以上経過しても、まだオープン状態であれば、処理２０ａ９に移行して、永久停止する。
【００３１】
処理２０ａ８は、出力電圧Ｖ２が２２０［Ｖ］以下に下がったら、点灯と判断して点灯ブロックに移行する。そうでなければ、処理２０ａ６に戻り、無負荷出力動作を繰り返す。
【００３２】
処理２０ａ１０は、点灯出力動作を実施する。具体的には、設定された電力を出力するようにＤＣ−ＤＣコンバータ２を制御する。つまり、検出されたＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力電圧と出力電流に基づいて、図１のＤＣ−ＤＣコンバータ出力指令値７ｆを設定する。また、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の出力極性を設定する。点灯出力動作時には、図３に示したように、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の出力極性を反転させる周期を無負荷出力動作時に比べて短くなるように設定する。
【００３３】
処理２０ａ１１は、立ち消え判定で、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の出力電圧Ｖ２が２２０［Ｖ］よりも高くなったら、放電灯１０が立消えしたと判定して、点灯ブロックから抜け出す。
【００３４】
処理２０ａ１２は、点灯維持下限判定で、直流電源１の電源電圧Ｖ１が６［Ｖ］よりも低くなったら、点灯維持できないと判定して、点灯ブロックから抜け出す。
【００３５】
処理２０ａ１３は、点灯維持上限判定で、直流電源１の電源電圧Ｖ１が２０［Ｖ］よりも高くなったら、点灯ブロックから抜け出す。処理２０ａ１２または処理２０ａ１３から停止処理判定ブロックの停止処理２０ａ１７を経て、初期設定ブロックの処理２０ａ２に戻って、９≦Ｖ１≦１６となるのを待つ。
【００３６】
以上の処理２０ａ１１、２０ａ１２、２０ａ１３で、Ｖ２≦２２０、６≦Ｖ１≦２０の条件が満たされていれば、放電灯の立ち消えが無く、直流電源１の電源電圧Ｖ１が点灯維持下限と点灯維持上限の間にあると判定し、低周波反転分岐２０ａ１４、低周波反転２０ａ１５、高周波周波数再設定２０ａ１６を経て、処理２０ａ１０の点灯出力動作を続ける。
【００３７】
低周波反転分岐２０ａ１４は、低周波反転２０ａ１５と高周波周波数再設定２０ａ１６の処理を実行するか／しないかを判定する処理であり、任意の時間を経過した場合に処理を実行する。ここで、任意の時間を経過したか否かを判定するためのカウンタについては、マイコンのタイマー機能を用いて、任意の時間を経過した後に分岐して、カウンタをリセットして再カウントするようにすれば、極性反転の低周波の周波数を変化させることも可能になる。
【００３８】
低周波反転２０ａ１５は、ＤＣ−ＡＣコンバータ３から出力される低周波の極性を反転させるべく、図１のＤＣ−ＡＣコンバータ低周波信号制御回路７ｄの出力を変化させる処理である。つまり、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の対角方向の２個のスイッチング素子のＯＮ状態をＯＦＦ状態に、対角方向の他方の２個のスイッチング素子のＯＦＦ状態をＯＮ状態に切り替える処理である。この低周波反転２０ａ１５の処理を低周波反転分岐２０ａ１４で任意の時間が経過するごとに実行することにより、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転の低周波の周波数が設定されるものである。
【００３９】
高周波周波数再設定２０ａ１６は、図１のＤＣ−ＤＣコンバータ高周波信号制御回路７ｇより出力される高周波信号の周波数を切り替える処理である。ＤＣ−ＤＣコンバータ高周波信号制御回路７ｇはＤＣ−ＤＣコンバータ２のスイッチング素子２ａの駆動周波数を設定するための高周波信号を出力しているが、その周波数がＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転と同期して切り替えられる（図４参照）。
【００４０】
ＨＩＤランプは、矩形波点灯をするのが一般的で、低周波矩形波点灯によって放電を維持している。これは、ＤＣ放電だと陰極が劣化して短くなり、短寿命になるためである。それを回避するために、およそ２５０〜１０００Ｈｚの低周波で矩形波点灯をしている。このとき、常にＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数を、低周波矩形波点灯の極性切り換えとは無関係に連続的に変化させた場合よりも、必ず負荷特性が変わってしまう極性反転時に同期してＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数を切り換えることによって、矩形波の各極性のＤＣ出力期間中は、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数が変更されないので、出力電力特性を安定させることが可能になる（図３参照）。
【００４１】
停止処理判定ブロックは、立ち消え判定（２０ａ１１）から分岐した場合、２０ａ１８で高周波駆動信号、低周波駆動信号の出力停止処理を行う。２０ａ１７，２０ａ２１も同様の停止処理をするが、その後の処理が異なる。処理２０ａ１２または処理２０ａ１３から停止処理２０ａ１７に移行した場合は、初期設定ブロックの処理２０ａ２に戻って、９≦Ｖ１≦１６となるのを待つ。２０ａ１２は点灯維持下限、２０ａ１３は点灯維持上限の分岐であり、電源電圧を監視し、点灯維持範囲外になれば停止して電源電圧の回復を待つ。２０ａ１９は、リトライ機能であり、点灯してから３秒以上経過している場合のみ、立ち消えしても初期設定ブロックに戻る分岐処理である。２０ａ２０は、無負荷停止機能であり、始動してから１秒〜３秒経過後に立ち消えしていたら永久停止２０ａ９へ移行する。２０ａ２０でＴ１のタイマカウント時間が１秒経過していなければ、停止処理２０ａ２１を経て無負荷ブロックの２０ａ６に移行する。
【００４２】
図１の回路図と図２のフローによって、図３に示したように、放電灯の電圧・電流の極性が切り換わる毎に、図４に示すように設定された周波数を切り換えると、上述の図７に示した通り、連続モードから不連続モードに移行するときに、出力電力が変動するが、本実施形態におけるバラストは、連続モード／不連続モードをアクティブに変更することにより、放電灯に起因する連続モード／不連続モード間の遷移は抑制され、かつ、ＤＣ−ＡＣコンバータの切り替え時にＤＣ−ＤＣコンバータの高周波駆動周波数を切り換えていることによって、あらかじめ決められたタイミングで極性反転する時に負荷状態が変更されるので、低周波駆動の半周期のＤＣ出力時には、ＤＣ−ＤＣコンバータの高周波駆動周波数を切り換えないから、安定した出力を得られることになる。例えば図４のように周波数を切り換えるとしたら、駆動周波数が１８０ＫＨｚを中心として±１０ＫＨｚ程度変化させたとしても、通常のＤＣ−ＤＣコンバータの動作では著しく出力が変動することはない。
【００４３】
以上の説明では、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数の変更にマイコン７を用いる場合を例示したが、マイコン７を用いずに、例えば、独立したＰＷＭ制御回路を２つ備えて、第１のＰＷＭ制御回路は第１の固定周波数で動作し、第２のＰＷＭ制御回路は第１の固定周波数とは異なる第２の固定周波数で動作し、これらをＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転と同期して切り替えて用いるようにしても良い。その場合、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転の低周波信号は無安定マルチバイブレータ（例えば、タイマーＩＣであるμＰＣ１５５５などで簡単に構成できる）により設定しても良い。一例を挙げれば、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転の低周波信号を例えば５００Ｈｚぐらいに設定し、第１のＰＷＭ制御回路は例えば１４０ＫＨｚ、第２のＰＷＭ制御回路は例えば１６０ＫＨｚで動作するように設定しておく。ＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転の低周波信号に同期して、第１のＰＷＭ制御回路と第２のＰＷＭ制御回路を交互に切り替えて使用することにより、１５０ＫＨｚを中心に±１０ＫＨｚで駆動周波数が変化する動作を実現できる。
【００４４】
（実施形態２）
図８は本発明の実施形態２の回路図である。図８の回路では、図１に示した回路構成において、マイコン７の電源電圧監視ポート７ａの出力をＤＣ−ＤＣコンバータ高周波信号制御回路７gに送る経路を設けてある。マイコン７のソフトウェア上では、実施形態１で説明した点灯ブロックの処理２０ａ１６において、電源電圧監視ポート７ａで検出された直流電源１からの入力電源電圧に応じて、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数を変更するように設定してある。具体的には、図９（ｂ）に示したように、電源電圧に応じてＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数を変更するものである。
【００４５】
ＤＣ−ＤＣコンバータ２の効率が１番良い領域は、２次側の出力電流がゼロになったときに１次側がオンになるようなタイミングで駆動されている状態（境界モード）である。直流電源１の電圧範囲においては、通常、使用頻度の高い電圧、つまり定格電圧において最大効率となるように設計する。そうなると、直流電源１の電源電圧が低くなると、ＰＷＭ方式で周波数固定動作のＤＣ−ＤＣコンバータでは、連続モードになり、変換ロスが増えることになる。
【００４６】
そこで、直流電源からの入力電圧を検知して電源電圧が下がった場合には、任意の周波数に変更する（周波数を低減する）ことにより変換ロスを抑えることが可能になり、これによりバラストの発熱が抑えられ、効率の良いバラストを提供することが可能になる。車両用前照灯の点灯装置に用いた場合には、バッテリーの電圧変動にかかわらず、高い電力変換効率を得ることができるから、車の燃費の改善に寄与することになる。
【００４７】
図９は電源電圧と周波数の関係によって、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の動作モードがどうなるかを示す説明図であり、横軸は直流電源１の電源電圧、縦軸はＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数である。電力一定の場合、周波数を高くすると、連続モードになり、周波数を下げていくと境界モードを経て不連続モードになる。電源電圧が低い場合、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の１次側のスイッチング素子２ａのオン時に流れる電流の傾きは、電源電圧をＶｉｎ［Ｖ］、ＤＣ−ＤＣコンバータ２のトランスの１次側のインダクタンスをＬ［μＨ］とすると、１次側の電流の傾きはｄｉ／ｄｔ＝Ｖｉｎ／Ｌで表わすことが可能になる。電源電圧Ｖｉｎが低くなると、当然、１次側の電流の傾きも低くなり、鋸歯状波の傾きが低くなり、ＰＷＭ制御回路６ｅで生成されるＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動信号のオン幅が長くなる。オン幅が長くなると、２次側の電流がゼロクロスになる前にスイッチング素子２ａがオフになり、図５に示すような連続モードになる。
【００４８】
図９（ａ）の破線で囲まれた枠に示すように、周波数固定の場合については、ＤＣ−ＤＣコンバータ２を設計するにあたり、定格電源電圧における効率を重視するのが一般的な設計方法である。しかし、その場合、電源電圧によって、連続モードと境界モードと不連続モードが共存するようになる。そうすると、当然、連続モードの場合に効率が悪くなり、図１０のように、周波数固定方式では電源電圧が低い領域での変換ロスが増えて、効率が悪くなる。
【００４９】
そこで、図９（ｂ）のように、電源電圧が低くなる場合にはＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動信号の周波数を低くすると、連続モードを避けて動作することが可能になり、図１０のように、電源電圧が低い領域での変換ロスが低減されて、効率が改善される。
【００５０】
なお、この実施形態においても、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数の設定を、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の低周波駆動信号の極性反転に同期して切り替えることで、安定した出力を得られることになる。他の実施形態についても同様である。
【００５１】
（実施形態３）
図１１は本発明の実施形態３の動作説明のためのフローチャートである。図１１のフローチャートでは、図２に示したフローチャートにおいて、点灯ブロックに高周波切換判定の処理２０ａ１６Ａを追加したものである。この高周波切換判定の処理２０ａ１６Ａは、低周波反転２０ａ１５と高周波周波数再設定２０ａ１６の間に挿入され、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転時にＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数を切り替えるか否かを判定するものである。例えば、低周波反転２０ａ１５の処理でＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性が反転する毎に、その極性反転が奇数回目か偶数回目かを確認して、それに応じてＤＣ−ＡＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数を変更するかしないかを決めれば、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の出力極性が切り換わる毎にでなく、２回に一回の割合でＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数が変更されることになる。こうすることによって、例えば、点灯直後の過渡時において、放電灯が不安定なときなど、周波数の固定時間を若干長くして安定状態を維持しながら、ゆっくり変動させることが可能になる。
【００５２】
ＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転に同期して、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動信号の周波数を変更して、変換効率を改善するには、周波数の切り替えを頻繁に行うことも当然可能であるが、放電灯の推奨値である点灯周波数が２５０〜１０００Ｈｚである場合、１秒間に最高２０００回も変更することが原理的には可能である。しかし、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動信号の周波数を変更する頻度は任意に決めても構わないので、たとえば点灯直後などの過渡時には、放電開始したばかりなので安定状態に移行するまでに時間がかかる場合もある。このような場合、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数の切り替え頻度を少なくしても問題はなく、むしろ安定制御につながる。
【００５３】
なお、ここでは、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転の２回に一回の割合でＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動信号の周波数を切り替える例を示したが、これに限定されるものではなく、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の極性反転の３回に一回とか、４回に一回のように、任意の頻度で切り替えるようにしても良い。また、始動直後から安定点灯に近づくにつれて、徐々に駆動信号の周波数の切替頻度を多くするようにしても良い。
【００５４】
（実施形態４）
本発明の実施形態４を図１２により説明する。図９（ａ）において、連続モードと不連続モードの周波数と電源電圧の関係について説明した。直流電源１の電源電圧が低くなったときに、不連続モードまたは境界モードを維持するには、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数を低くする必要がある。しかし、図１２の破線で示すように、無制限に駆動周波数を下げて連続モードを回避しようとした場合、ＤＣ−ＤＣコンバータ２のオン時間が長くなる傾向にある。その場合、図１３（ｂ）の破線で示すように、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の１次側スイッチング素子２ａの電流ピーク値が高くなり、スイッチング素子２ａとしてのＦＥＴに過大な電流ストレスを与えることになる。よって、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数を無制限に下げるのは得策ではない。
【００５５】
このような観点から、図１２の実線で示すように、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数に下限を設定することによって、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の１次側スイッチング素子２ａの電流ストレスを緩和することが可能になり、バラストの故障を防ぐことが可能となる。図１２の実線で示すように、電源電圧が所定値以下のときに、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動信号の周波数を固定すると、図１３（ａ）の実線で示すように、効率は若干悪くなるが、図１３（ｂ）の実線で示すように、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の１次側電流ピーク値は下がることになり、スイッチング素子２ａの電流ストレスは低減できることになる。
【００５６】
ここで、周波数を固定する電源電圧の所定値としては、実施形態２の高周波駆動信号の周波数が下がってくる電源電圧よりも低いところに設定する方がよく、例えば、一般的な車載用のバッテリにおいて、動作電圧範囲である９Ｖ等に設定しても効果がある。
【００５７】
本実施形態のソフトウェアとしては、図１２の実線で示すように、電源電圧による周波数の変換テーブルを設定して、電源電圧に応じてＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動信号の周波数を設定するように、点灯ブロックの処理２０ａ１６において設定すれば良い。
【００５８】
（実施形態５）
本発明の実施形態５を図１４により説明する。本実施形態は実施形態４とは反対で、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数を可変にする場合に、ある程度の上限を設定することを特徴とする。ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数が高くなった場合、ＤＣ−ＤＣコンバータ２のスイッチング素子２ａのスイッチングロスも駆動周波数に応じて高くなるため、ある程度の上限値を設けることが好ましい。そこで、本実施形態では、実施形態４とは反対に、電源電圧が高い場合に周波数を固定するように設定する。
【００５９】
図１４（ａ）は、電源電圧に応じてＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数を可変とする様子を示しており、実線は電源電圧が高いときに周波数を固定する場合、破線は電源電圧に応じて周波数を可変とする場合である。
【００６０】
例えば、１２Ｖ系のバッテリを用いた場合の放電灯の始動可能範囲は９〜１６Ｖであるが、点灯維持範囲は６〜２０Ｖであり、印加される想定電圧は２４Ｖを越える状態もあり得る。定格電圧が１２Ｖとしても、例えば、その２倍の２４ＶまでＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数を電源電圧に応じて高くしていたら、オン・オフ時に発生するスイッチングロスもかなり増加することになる（図１４（ｂ）の破線参照）。よって、電源電圧が高くなっても、ある程度の電源電圧で周波数を固定するように設定することによってスイッチングロスを低減することが好ましい（図１４（ｂ）の実線参照）。
【００６１】
（実施形態６）
本発明の実施形態６を図１５により説明する。図１５には、放電灯の点灯後の経過時間（立上り時間）に対して、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の低周波駆動信号（矩形波周波数）をどのように決定すべきかを示した。横軸は点灯後の経過時間、縦軸は低周波駆動信号の周波数であり、破線は周波数を固定した場合、実線は周波数を可変とした場合である。点灯直後は、最大電力に達する約４秒後まで低い周波数（２５０Ｈｚ）を維持して点灯維持性能を上げる。徐々に点灯維持能力が回復してきたら、それに応じて低周波駆動信号の周波数を高く設定する。低周波駆動信号の周波数については、バルブメーカの一般的なレコメンデーション（推奨値）である２５０〜１０００Ｈｚの範囲に設定すれば問題はない。
【００６２】
過渡時の放電灯のランプ電圧は安定時よりも低い。また、点灯直後は安定時よりも放電状態が不安定であるため、一般に出力電力を高く設定している。仮に立消えが起こるとすれば極性反転時に比較的良く発生する。それを回避するために点灯直後には直流点灯期間などを設定して、電極を十分に暖めて電子を放出させやすくすることで点灯を維持することもバルブメーカのレコメンデーションなどに規定してある。具体的には、点灯初期の立上り時間にのみ点灯周波数を低く設定することで点灯維持性能を高くすることが可能になる。また、安定点灯時には低周波駆動信号の周波数を高くすることで、電極磨耗を抑えることにより寿命を長くしている。
【００６３】
本実施形態の点灯装置の構成として、例えば、図１に示すような回路構成を採用し、マイコン７により低周波駆動信号の周波数を設定する場合は、図２または図１１の点灯ブロックの低周波反転分岐２０ａ１４の判定のタイマ設定を放電灯の点灯後の経過時間に応じて図１５のテーブルのように設定することによって、低周波駆動信号の周波数を可変することが可能である。こうすることによって過渡時の立上り特性もより安定して点灯維持性能を高めることが可能になる。
【００６４】
（実施形態７）
本発明の実施形態７を図１６により説明する。図１６には、放電灯のランプ電圧（放電灯電圧）に対して、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の低周波駆動信号（矩形波周波数）をどのように決定すべきかを示した。横軸は放電灯のランプ電圧、縦軸は低周波駆動信号の周波数であり、破線は周波数を固定した場合、実線は周波数を可変とした場合である。この実線で示したように、ランプ電圧に応じてＤＣ−ＡＣコンバータ３の低周波駆動信号の周波数を変更することにより、放電しにくい点灯初期（つまりランプ電圧が低い状態）では、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の低周波駆動周波数を低くすることで放電灯の電極を高温にして電子を放出させやすくすることによって点灯維持性能を高くすることが可能になる。また、安定時はランプ電圧が高くなるので、低周波駆動周波数も高くして、電極の磨耗を低減することができ、寿命を長くすることができる。
【００６５】
放電灯のランプ電圧は点灯直後には低く、点灯時間の経過に伴い次第に電圧が上昇していく。点灯直後はアークが安定しにくく、最悪の場合は極性反転時に立消えする可能性がある。しかし、直流点灯区間に立消えすることはない。よって、放電灯のランプ電圧が低い場合には、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の低周波駆動信号の周波数を低く設定することによって点灯維持性能を高くすることが可能である。低周波駆動信号の周波数については、バルブメーカの一般的なレコメンデーション（推奨値）である２５０〜１０００Ｈｚに設定すれば問題はない。
【００６６】
本実施形態の点灯装置の構成として、例えば、図１に示すような回路構成を採用し、マイコン７により低周波駆動信号の周波数を設定する場合は、図２または図１１の点灯ブロックの低周波反転分岐２０ａ１４の判定のタイマ設定を放電灯のランプ電圧に応じて可変とし、ランプ電圧が低いときにはタイマカウントを長く設定して、極性反転周期を長く設定し、ランプ電圧が高いときにはタイマカウントを短く設定して極性反転周期を短く設定することにより、図１６のテーブルのように、ランプ電圧に応じて低周波駆動信号の周波数を可変することが可能である。こうすることによって過渡時の立上り特性もより安定して点灯維持性能を高めることが可能になる。
【００６７】
（実施形態８）
本発明の実施形態８を図１７により説明する。図１７には、放電灯のランプ電流（放電灯電流）に対して、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の低周波駆動信号（矩形波周波数）をどのように決定すべきかを示した。横軸は放電灯のランプ電流、縦軸は低周波駆動信号の周波数であり、破線は周波数を固定した場合、実線は周波数を可変とした場合である。ランプ電流は点灯直後には高く、２〜２．６Ａ以上あり、その後、次第に下がっていく。点灯直後はアークが安定しにくく、最悪の場合は極性反転時に立消えする可能性がある。しかし、直流点灯区間に立消えすることはない。よって、図１７の実線で示したように、ランプ電流に応じてＤＣ−ＡＣコンバータ３の低周波駆動周波数を変更し、放電しにくい点灯初期（つまりランプ電流が大きい状態）では、ＤＣ−ＡＣコンバータ３の低周波駆動周波数を低く設定するで放電灯の電極を高温にして電子を放出させやすくすることによって点灯維持性能を高くすることが可能になる。また、点灯直後の数秒以内は２Ａ以上から一気に１Ａ以下に変化するため、急激にバルブの状態が変化するのに対して点灯維持をするために、大電流を流して点灯維持したい場合は、低周波駆動周波数を低くして点灯しやすく設定する。周波数は、バルブメーカの一般的なレコメンデーションである２５０〜１０００Ｈｚに設定すれば問題はない。
【００６８】
一方、安定時のランプ電流は平均０．４Ａで少なくとも０．５Ａ以上に上がることはないので、それ以下のランプ電流では低周波駆動周波数を高く設定すれば、電極の磨耗を低減して寿命を長くすることができ、点灯維持性能を向上しながら寿命も長くすることが可能になる。
【００６９】
本実施形態の点灯装置の構成として、例えば、図１に示すような回路構成を採用し、マイコン７により低周波駆動信号の周波数を設定する場合は、図２または図１１の点灯ブロックの低周波反転分岐２０ａ１４の判定のタイマ設定を放電灯のランプ電流に応じて可変とし、ランプ電流が多いときにはタイマカウントを長く設定して、極性反転周期を長く設定し、ランプ電流が少ないときにはタイマカウントを短く設定して極性反転周期を短く設定することにより、図１７のテーブルのように、ランプ電流に応じて低周波駆動信号の周波数を可変することが可能である。こうすることによって過渡時の立上り特性もより安定して点灯維持性能を高めることが可能になる。
【００７０】
（実施形態９）
本発明の実施形態９の回路構成を図１８に示す。図１に示した基本構成において、制御回路６に温度検出回路６ｋと温度監視用のＡ／Ｄ変換入力ポート７ｋを追加したものである。温度検出回路６ｋは、基準電圧を抵抗とサーミスタで分圧して、分圧点の電圧をマイコン７の温度監視用のＡ／Ｄ変換入力ポート７ｋを用いて検出している。温度検出回路６ｋは、温度を検出することが目的なので、回路方式は特に限定しなくても、要はマイコン７のＡ／Ｄ変換入力ポート７ｋにて温度検出が可能であれば問題ない。
【００７１】
温度が高い場合、ＤＣ−ＤＣコンバータの動作が連続モードになったときなどは、半導体素子の温度上昇が大きくなり、半導体素子の破壊につながる恐れがある。その場合、少なくとも連続モードより不連続モードであればロスが低く抑えられる。よって、高温時などは、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数を変更し、例えば、低くすることによって、連続モードから境界モードや不連続モードに動作を変更し、少なくとも無効電流（図５参照）を低く抑えることによって半導体素子の電力ストレスを低減することが可能になる。
【００７２】
図１９（ａ），（ｂ）に本実施形態の動作を示す。図１９（ａ）は横軸に温度、縦軸にＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数を示したグラフであり、固定周波数の場合を破線で、高温時に周波数を可変とした場合を実線で示した。このとき、図１９（ｂ）に示すとおり、横軸が電源電圧の場合でも高温時の場合は不連続モードの領域が多くなり、常温及び固定周波数の場合に比べて連続モードの領域が少なくなり、変換ロスを低減することが可能である。こうすることによって、部品のストレスが高い高温状態であっても、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の変換ロスを抑えることで、故障しにくい高信頼性のバラストを提供することが可能になる。
【００７３】
（実施形態１０）
本発明の実施形態１０を図２０により説明する。図２０（ａ）には、放電灯のランプ電圧に対し、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数をどのように決定すべきかを示した。横軸は放電灯のランプ電圧、縦軸は高周波駆動信号の周波数であり、破線は周波数を固定した場合、実線は周波数を可変とした場合である。
【００７４】
負荷である放電灯のランプ電圧が低くなった場合、連続モードになりがちで、効率が悪い。それを回避するために、放電灯のランプ電圧を検出して所定値よりも低い場合については、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数を低く設定し、ＤＣ−ＤＣコンバータの動作を連続モードから境界モードや不連続モードに変更する。また、たとえ連続モードを回避できなくても、少なくとも無効電流（図５参照）を低く抑えることによって、半導体素子の電力ストレスを低減することが可能になる。これによって効率を改善することが可能となる。
【００７５】
放電灯のランプ電圧は点灯直後は低く、その後、次第に上昇していく。特に、初始動時のランプ電圧の立ち上がり特性においては、図２０（ｂ）に示すとおり、ランプ電圧の立ち上がりが線形的に立ち上がるのではなくて、曲線を描くように短時間で立ち上がる。よって、ランプ電圧Ｖｌａに応じてＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動周波数を制御することによって、放電灯の状態（初始動か再始動か）にかかわらず変換ロスを低減することが可能になる。
【００７６】
本実施形態の点灯装置の構成として、例えば、図１に示すような回路構成を採用し、マイコン７により高周波駆動信号の周波数を設定する場合は、図２または図１１の点灯ブロックの高周波周波数再設定２０ａ１６の処理において、図２０（ａ）のテーブルにしたがって、放電灯のランプ電圧とＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動周波数の関係を設定すれば良い。
【００７７】
（実施形態１１）
本発明の実施形態１１を図２１により説明する。図２１（ａ）には、放電灯のランプ電流に対し、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数をどのように決定すべきかを示した。横軸は放電灯のランプ電流、縦軸は高周波駆動信号の周波数であり、破線は周波数を固定した場合、実線は周波数を可変とした場合である。
【００７８】
負荷である放電灯のランプ電流が高くなった場合、連続モードになる傾向がある。それを防止するために、放電灯のランプ電流を検出して、所定値よりも高い場合には、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数を低く設定し、ＤＣ−ＤＣコンバータの動作を連続モードから境界モードや不連続モードに変更する。また、たとえ連続モードを回避できなくても、少なくとも無効電流（図５参照）を低く抑えることによって、半導体素子の電力ストレスを低減することが可能になる。
【００７９】
特に初始動立ち上がりにおいては、図２１（ｂ）に示すとおり、ランプ電流は初始動時のみ電流が高いが、実際には１〜２秒前後で２Ａを下回るぐらいの急激な変化をする。このように、ランプ電流が高いのは、初始動直後の数秒であり、その間は始動性も重要になる。この期間に効率の悪い連続モードを回避することによって、特に初始動時の効率が良くなり、必要な電力を多く供給することが可能になる。
【００８０】
本実施形態の点灯装置の構成として、例えば、図１に示すような回路構成を採用し、マイコン７によりＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数を設定する場合には、図２または図１１の点灯ブロックの高周波周波数再設定２０ａ１６の処理において、図２１（ａ）のテーブルにしたがって、放電灯のランプ電流とＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動周波数の関係を設定すれば良い。
【００８１】
（実施形態１２）
本発明の実施形態１２を図２２（ａ）により説明する。図２２（ａ）には、放電灯のランプ電力に対し、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数をどのように決定すべきかを示した。横軸は放電灯のランプ電力、縦軸は高周波駆動信号の周波数であり、破線は周波数を固定した場合、実線は周波数を可変とした場合である。
【００８２】
負荷に与える出力電力が大きい場合にも、スイッチングのオン時間が長くなることから連続モードになる傾向がある。それを回避するために、放電灯への出力電力が大きい場合については、ＤＣ−ＤＣコンバータの駆動周波数を低く設定し、ＤＣ−ＤＣコンバータの動作を連続モードから境界モードや不連続モードに変更する。また、たとえ連続モードを回避できなくても、少なくとも無効電流（図５参照）を低く抑えることによって半導体素子の電力ストレスを低減することが可能になる。
【００８３】
ＨＩＤランプの場合、点灯直後はランプ電力が大きく、当然、ＤＣ−ＤＣコンバータの１次側オン時間も長くなって、連続モードになりがちで効率が悪い。よって、ＤＣ−ＤＣコンバータの高周波駆動信号の周波数を低く設定して、連続モードを回避することによって効率を改善することができる。
【００８４】
特に初始動時の立ち上がりにおいては、図２２（ｂ）に示すとおり、ランプ電力は初始動時のみ電力が大きいが、実際には４秒前後までで７０Ｗを上回る。これは、車両用前照灯点灯装置の場合、バルブの光束立上り特性について１秒後と４秒後に規定があり、安定点灯時の光束を１００％とした場合に、１秒後には２５％、４秒後には８０％という規定がある。この規定を遵守するためには、電力制御を非線型に制御しなければ対応ができない。そこで、スムーズに電力制御を行う方法のひとつとして、ランプ電力によってＤＣ−ＤＣコンバータの高周波駆動周波数を変化させることによって、効率が良くなり、与える電力に余裕が生じるので、安定した立ち上がりが可能なバラストを提供可能になる。
【００８５】
本実施形態の点灯装置の構成として、例えば、図１に示すような回路構成を採用し、マイコン７によりＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動信号の周波数を設定する場合には、図２または図１１の点灯ブロックの高周波周波数再設定２０ａ１６の処理において、図２２（ａ）のテーブルにしたがって、放電灯のランプ電力とＤＣ−ＤＣコンバータ２の高周波駆動周波数の関係を設定すれば良い。
【００８６】
（実施形態１３）
本発明の実施形態９の回路構成を図２３に示す。図１に示した基本構成において、制御回路６に入力電流検出回路６ｐと入力電流検出用のＡ／Ｄ変換入力ポート７ｐを追加したものである。入力電流と入力電圧を同時に検出できることにより、直流電源１からの入力電力を演算することができる。上述のように、電源電圧によって効率が変わることで入力電力が変動することがある。直流電源１からの入力電力が大きい場合などは、ＤＣ−ＤＣコンバータ２のスイッチング素子２ａのオン時間が長くなり、連続モードになる傾向がある。例えば、高温などの状況下において、ＤＣ−ＤＣコンバータ２のスイッチング素子２ａのオン抵抗が上昇し、変換ロスが増えるなどの状況が考えられる。それを回避するために、入力電力が大きい場合については、図２４（ａ）のように、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の駆動周波数を低くし、ＤＣ−ＤＣコンバータ２の動作を連続モードから境界モードや不連続モードに変更する。また、たとえ連続モードを回避できなくても、少なくとも無効電流を低く抑えることによって半導体素子の電力ストレスを低減することが可能になる。つまり、電源電圧によって１次側の電流波形が変化しても、高周波駆動信号の駆動周波数を調整し、連続モードを低減することによって効率を良くすることが可能になる。
【００８７】
図２４（ｂ）は電源投入後の入力電力の変化を示しており、実線は周波数を可変とした場合、破線は固定周波数にした場合を示す。ＤＣ−ＤＣコンバータの周波数を可変とすることにより、実線のように入力電力のピーク値が低減される。これは入力電力が大きいときに、図２４（ａ）の実線で示すように、周波数を低減することによって連続モードの無効電流を低減した結果である。安定点灯時には、高周波駆動信号の周波数を上げて、より境界モードもしくは境界モードに近い周波数に再設定すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施形態１の回路図である。
【図２】本発明の実施形態１の動作説明のためのフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態１の無負荷時と点灯時の動作波形図である。
【図４】本発明の実施形態１による周波数切換動作の説明図である。
【図５】ＤＣ−ＤＣコンバータの連続モードの説明図である。
【図６】ＤＣ−ＤＣコンバータの境界モードと不連続モードの説明図である。
【図７】ＤＣ−ＤＣコンバータの各モードと出力電力の関係を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態２の回路図である。
【図９】本発明の実施形態２の動作説明図である。
【図１０】本発明の実施形態２の動作説明図である。
【図１１】本発明の実施形態３の動作説明のためのフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態４の動作説明図である。
【図１３】本発明の実施形態４の動作説明図である。
【図１４】本発明の実施形態５の動作説明図である。
【図１５】本発明の実施形態６の動作説明図である。
【図１６】本発明の実施形態７の動作説明図である。
【図１７】本発明の実施形態８の動作説明図である。
【図１８】本発明の実施形態９の回路図である。
【図１９】本発明の実施形態９の動作説明図である。
【図２０】本発明の実施形態１０の動作説明図である。
【図２１】本発明の実施形態１１の動作説明図である。
【図２２】本発明の実施形態１２の動作説明図である。
【図２３】本発明の実施形態１３の回路図である。
【図２４】本発明の実施形態１３の動作説明図である。
【符号の説明】
【００８９】
１    直流電源（バッテリー）
２    ＤＣ−ＤＣコンバータ
３    ＤＣ−ＡＣコンバータ
４    高電圧回路
５    イグナイタ部
６    制御回路
１０  放電灯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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