(57)【要約】【課題】レンズ遮蔽機構を有するカメラを提供すること。【解決手段】レンズ遮蔽機構は、カメラが閉位置にあるときカメラに画像を記録させないように遮蔽ハウジング４０２内に配置される、画像伝達ユニットを備えている。開位置に移動させると、遮蔽ハウジング４０２は、画像伝達ユニットが被写体を撮像するのを妨げない。画像伝達ユニットは、１つ又は複数のレンズ４１０、あるいは画像を１つ又は複数のレンズ４１０へと反射させる１つ又は複数のミラー４０８でよい。閉位置にあるときは、カメラが画像を送信できないことが使用者に明らかになる。【選択図】図４ａ
2006189827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体から反射された光波を感知し、該光波を１つ又は複数の画像形成センサに伝達するように構成された画像伝達ユニットと、
遮蔽ハウジングと、
前記画像伝達ユニットを、該画像伝達ユニットが前記光波を感知することを前記遮蔽ハウジングが妨げない開位置から、前記画像伝達ユニットが光波を感知することを前記遮蔽ハウジングが妨げる閉位置へと位置決を行なう位置決め手段と
を備えていることを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記画像伝達ユニットが、さらに１つ又は複数のレンズを備えていることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
前記１つ又は複数のレンズが、少なくとも１８０°の領域を撮像するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のカメラ。
【請求項４】
前記１つ又は複数のレンズが、３６０°の領域を撮像するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のカメラ。
【請求項５】
前記画像伝達ユニットが、さらに被写体からの光波を１つ又は複数のレンズへと反射するように構成されたミラーアセンブリを備えていることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項６】
前記画像伝達ユニットが、前記閉状態では前記遮蔽ハウジングの内側に配置され、前記開状態では前記遮蔽ハウジングの外側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項７】
前記位置決め手段が、さらにねじ駆動装置、油圧昇降装置、空気圧昇降装置、磁気昇降装置のうち１つを備えていることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項８】
前記位置決め手段が、さらに前記遮蔽ハウジングを移動させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項９】
遮蔽ハウジングと、
第１の位置に配置されたとき被写体の画像を１つ又は複数のセンサ上へと転送するように構成され、前記画像を前記遮蔽ハウジングが遮断する第２の位置に位置決め可能である画像転送アセンブリと、
該画像転送アセンブリを前記第１の位置と前記第２の位置の間を移動させる位置決め手段と
を備えていることを特徴とするカメラ。
【請求項１０】
前記画像転送アセンブリが、さらに１つ又は複数のレンズを備えていることを特徴とする請求項９に記載のカメラ。
【請求項１１】
前記画像転送アセンブリが、さらに１つ又は複数のミラーを備えていることを特徴とする請求項９に記載のカメラ。
【請求項１２】
前記画像転送アセンブリが前記第２の位置に配置されるとき、前記遮蔽ハウジングが前記画像転送アセンブリを取り囲むことを特徴とする請求項９に記載のカメラ。
【請求項１３】
前記画像転送アセンブリが前記第１の位置に配置されるとき、前記画像転送アセンブリが前記遮蔽ハウジングから離れて配置されることを特徴とする請求項１２に記載のカメラ。
【請求項１４】
遮蔽ハウジングと、
カメラが第１の位置に配置されるときに、被写体の画像を画像センサへと伝送するように構成され、前記カメラが第２の位置に配置されるときに、前記被写体の画像を伝送することを妨げられる画像伝達ユニットと、
前記カメラを前記第１の位置と前記第２の位置との間で配置するための位置決め手段とを備え、
前記画像伝達ユニットが、前記カメラが前記第２の位置に配置されているときに前記遮蔽ハウジング内に収容され、前記カメラが前記第１の位置に配置されているときに前記遮蔽ハウジングの外側に配置されることを特徴とするカメラ。
【請求項１５】
前記画像伝達ユニットが、さらに１つ又は複数のカメラレンズを備えていることを特徴とする請求項１４に記載のカメラ。
【請求項１６】
前記画像伝達ユニットが、さらに１つ又は複数のミラーを備えていることを特徴とする請求項１４に記載のカメラ。
【請求項１７】
前記遮蔽ハウジングが固定された位置にあり、
前記画像伝達ユニットが、前記第１の位置及び前記第２の位置をとるために前記遮蔽ハウジングに対して移動可能であることを特徴とする請求項１４に記載のカメラ。
【請求項１８】
前記画像伝達ユニットが、前記第１の位置にある前記遮蔽ハウジングの上方に配置されることを特徴とする請求項１７に記載のカメラ。
【請求項１９】
前記画像伝達ユニットが固定された位置にあり、
前記遮蔽ハウジングが、前記第１の位置及び前記第２の位置をとるために前記画像伝達ユニットに対して移動可能であることを特徴とする請求項１７に記載のカメラ。
【請求項２０】
前記遮蔽ハウジングが、さらに前記第２の位置から前記第１の位置へと移行するときに前記画像伝達ユニットに対して下降するように構成されていることを特徴とする請求項１９に記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レンズ遮蔽機構を有するカメラに関し、より詳細には、カメラ内部の１つ又は複数の光学構成部品を遮蔽するためのレンズ遮蔽機構を有するカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
ほとんどのカメラは、レンズを損傷する恐れがある望ましくない接触や、カメラによって生成される映像や写真の質に支障をきたす、レンズ上に付着するほこりや汚れからカメラレンズを保護するために、カメラを使用していないときにカメラレンズを覆って操作可能に閉じることができる遮蔽物を備えている。
【０００３】
また、いくつかのタイプのカメラでは、プライバシーの問題からもレンズ遮蔽機構を使用する。低プロファイルで長期間動作可能に設計された会議室用ビデオカメラなどのタイプのカメラには、会議の出席者が、カメラによって音声及び／又は映像が転送されていないと考えているときにプライバシーが保護されていることを確信できるように、レンズ遮蔽機構があることが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ほとんどのカメラは、カメラが使用されていないときにカメラレンズ（又はセンサ、ミラーなど）を保護するように設計された、何らかのタイプのレンズ遮蔽機構を備えている。通常、そのようなレンズ遮蔽機構は、カメラが使用されていないときにカメラレンズを覆って配置される可動式の遮蔽物を備えている。カメラの動作中は、カメラの視野を遮らないように遮蔽物の位置が変えられる。
【０００５】
いくつかのタイプのカメラ、特に、会議室用のビデオカメラやウェブカメラなどでは、レンズ遮蔽機構はさらなる目的を果たすことができる。このようなカメラで遮蔽物は、ある時間内はカメラの視野内にいる人にプライバシーが保証されるように、カメラのレンズ部分を光学的に遮る働きをすることができる。すなわち、カメラがある部屋にいる人に、カメラが非動作モードであることが明らかになる。
【０００６】
広い領域を撮像するカメラは、広い視野をカバーするために１つ又は複数のレンズを使用する。このような広角レンズ上で遮蔽機構を開閉することは簡単ではない。特に問題となるのが、３６０°の視野を撮像するパノラマカメラである。このような構成では、画像に含まれない横方向領域がないので、レンズを覆って突出する、又はレンズを遮蔽する状態から引っ込む典型的な遮蔽物を配置するための場所がないという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、カメラ内部の１つ又は複数の光学構成部品を遮蔽するためのレンズ遮蔽機構を有するカメラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明では、会議室用タイプのカメラのためのレンズ遮蔽機構について説明する。以下の実施形態では、遮蔽ハウジングを備える３６０°のパノラマカメラについて説明する。遮蔽ハウジングは、閉位置と開位置の間を動かすことができる画像伝達ユニット（ｉｍａｇｅ  ｃｏｎｄｕｃｔｉｎｇ  ｕｎｉｔ）を取り囲んでいる。
【０００９】
閉位置では、画像伝達ユニットは、カメラが画像をサンプリングしないよう遮蔽ハウジングによって十分に覆われる。開位置では、画像伝達ユニットは、カメラが画像をサンプリングすることを可能にするのに十分な程度に、遮蔽ハウジングから突き出している。
【００１０】
画像伝達ユニットは、被写体からの光波（ｌｉｇｈｔ  ｗａｖｅ）を被写体の画像を取り込む１つ又は複数のカメラセンサに向ける又は集束させるためにカメラに使用されるどのような装置でもよい。画像伝達ユニットは、カメラが使用されていないときは遮蔽ハウジング内に配置される１つ又は複数のカメラレンズを備えることができる。カメラの動作中は、被写体からの光波が１つ又は複数のレンズを通過して１つ又は複数の画像センサに送られるように、１つ又は複数のカメラレンズが遮蔽ハウジングの外に移される。
【００１１】
その他の構成では、画像伝達ユニットは、被写体からの光波を１つ又は複数のレンズに反射させるために使用されるミラーアセンブリを備えている。レンズは、被写体の画像を形成するために、１つ又は複数の画像センサ上に光波を集束させる。閉位置では、ミラーアセンブリは、光波がミラーアセンブリからレンズに反射されないように遮蔽ハウジングによって覆われている。開いているときは、ミラーアセンブリは、光波がミラーアセンブリによってレンズに反射されるように遮蔽ハウジングから外側に突き出している。
【００１２】
例示的な実施形態及び構成について以下に説明する。例示的な実施形態及び構成では、記載されるレンズ遮蔽機構のいくつかの属性（ａｔｔｒｉｂｕｔｅ）が明らかになる。１つの属性は、このレンズ遮蔽機構が、カメラの非使用中にカメラが使用者を撮像していないことが使用者にはっきりとわかるように、カメラ映像構成部品を光学的に遮断することである。他の属性は、カメラが使用されていないときに、レンズ遮蔽機構がカメラの構成部品（例えば、レンズ、ミラー、センサなど）を保護することである。さらに、本明細書で説明するように、レンズ遮蔽機構が閉じているときは、カメラの動作高が低くなる。特定の構成の他の属性は、以下の説明が進むにつれて明らかになるであろう。
【００１３】
本発明の上述した諸側面及び付随する利点の多くは、以下の詳細な説明を添付の図面と併せて参照することによって、より容易に認められ、より容易に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。  
【００１５】
＜遮蔽ハウジングを備えた例示的なパノラマカメラ＞
図１は、本発明による遮蔽ハウジングを備えた例示的なパノラマカメラを説明するための構成図である。この例示的なパノラマカメラ１００は、遮蔽ハウジング１０２と遮蔽ハウジングカバー１０４を備えている。遮蔽ハウジング１０２は、支柱１０８によってカメラ基部１０６に連結されている。
【００１６】
例示的なパノラマカメラ１００は、ユーザインターフェースユニット１１０を備えており、このインターフェースユニット１１０は、ユーザからの入力及び／又はユーザへの出力を、ボタン、スライダ、ディスプレイ、キー、パッドなどの形で提供するものである。カメラ基部１０６は、例示的なパノラマカメラ１００を機能させるハードウェア及びソフトウェア構成要素（図示せず）を収容している。支柱１０８を介して、例示的なパノラマカメラ１００の遮蔽ハウジング１０２内に配置された１つ又は複数の電子部品（図示せず）に至る電気接続部（図示せず）が形成されている。
【００１７】
例示的なパノラマカメラ１００と同様の構成を、後述する図面に示し、それに基づいて説明する。本明細書では、特許請求の範囲に関する実用上の知識を提供するための特定の例示的な構成について説明するが、ここに含まれる例示的な構成と異なる他の構成が、本明細書で開示し特許請求の範囲から逸脱せずに可能になることに留意されたい。
【００１８】
＜例示的なパノラマ写真装置＞
図２は、本発明による例示的なパノラマ写真装置を説明するための構成図で、逆ピラミッド型のミラー及び複数のカメラを利用する例示的なパノラマ写真装置を示す図である。この例示的なパノラマ写真装置２００は、複数のミラー小面２０４を有するミラーアセンブリ２０２を備えている。他の形状を用いることもできるが、図２に示すミラーアセンブリ２０２の例は、逆ピラミット形である。ミラーアセンブリ２０２は、支柱２０８によってレンズアセンブリ２０６の上方に配置されている。
【００１９】
レンズアセンブリ２０６は、１つ又は複数のレンズ２１０からなっている。各ミラー小面２０４の各々に対応するレンズ２１０が設けられている。ミラー小面２０４によって、被写体からの光波がレンズ２１０に反射される。その結果、例示的なパノラマ写真装置２００によってほぼ中心の投射が得られる。
【００２０】
ここで説明するレンズ遮蔽機構は、図２に示すパノラマ写真装置の構成と共に使用すると特によく機能するが、ここで説明した機能は、他のカメラ構成でも機能する。例示的なパノラマ写真装置２００のこの特定の構成は、限定的なものではなく例として示してある。
【００２１】
＜例示的な遮蔽ハウジング装置＞
図３は、本発明による例示的な遮蔽ハウジング装置を説明するための構成図である。なお、図２と同じ機能を有する構成要素については同じ参照番号を付してある。
【００２２】
例示的な遮蔽ハウジング装置３００は、レンズアセンブリ２０６又はミラーアセンブリ２０２を取り囲むように構成された遮蔽ハウジング３０２を備えている。例示的な遮蔽ハウジング装置３００は、また、遮蔽ハウジングカバー３０４と遮蔽ハウジングフロア３０６を備えている。
【００２３】
遮蔽ハウジングカバー３０４と遮蔽ハウジングフロア３０６を有する例示的な遮蔽ハウジング装置３００を示すが、遮蔽ハウジングカバー３０４及び／又は遮蔽ハウジングフロア３０６は任意選択であることに留意されたい。遮蔽ハウジングカバー３０４及び／又は遮蔽ハウジングフロア３０６を備えない構成でも、遮蔽ハウジング３０２の機能を実現することができる。しかし、遮蔽ハウジングカバー３０４及び／又は遮蔽ハウジングフロア３０６を使用するといくつかの利点が得られる。
【００２４】
遮蔽ハウジングカバー３０４及び／又は遮蔽ハウジングフロア３０６を使用することは、カメラ構成部品にほこり又は粒子状の物体が接触するのを防ぎ、あるいは、カメラ構成部品を損傷する可能性がある接触を防ぐことによって、カメラ構成部品を保護する助けとなる。
【００２５】
図示した遮蔽ハウジング３０２は、レンズアセンブリ２０６又はミラーアセンブリ２０２（以下でさらに詳細に説明する）の周囲に配置することのできる連続的な３６０°のシート材料を形成する。遮蔽ハウジングカバー３０４は、図示したように閉位置に配置されたときに、遮蔽ハウジング３０２と接触する。閉位置にあるとき、遮蔽ハウジング３０２によって取り囲まれる領域は、遮蔽ハウジングカバー３０４によって覆われている。
【００２６】
遮蔽ハウジングフロア３０６は、遮蔽ハウジング３０２と接触して、遮蔽ハウジング３０２によって取り囲まれた領域を下方から閉じる。遮蔽ハウジング３０２によって取り囲まれた領域は、遮蔽ハウジングカバー３０４が閉位置に配置されたときに完全に閉じられている。
【００２７】
遮蔽ハウジング装置３００のさらなる面を、以下に示す図によって説明する。
【００２８】
＜例示的なパノラマ写真装置＞
図４ａは、本発明による例示的なパノラマ写真装置を説明するための構成図で、開位置にある例示的なパノラマ写真装置及び遮蔽ハウジングを示す図である。この例示的なパノラマ写真装置４００は、図３に示した遮蔽ハウジング３０２と同様の遮蔽ハウジング４０２を備えている。この遮蔽ハウジング４０２は、遮蔽ハウジングカバー４０４と遮蔽ハウジングフロア４０６を備えている。また、例示的なパノラマ写真装置４００は、レンズアセンブリ４１０の上方に配置され、かつ支柱４１２によって支持されたミラーアセンブリ４０８を備えている。
【００２９】
レンズアセンブリ４１０及び支柱４１２は、遮蔽ハウジング４０２内で動かすことができるレンズアセンブリフロア４１４上に配置されている。遮蔽ハウジングフロア４０６とレンズアセンブリフロア４１４の間に、位置決め機構４１６が配置されており、レンズアセンブリフロア４１４を上下させるように構成されている。位置決め機構４１６は、駆動ねじ（ｄｒｉｖｅ  ｓｃｒｅｗ）、伸縮式空気圧装置（ｔｅｌｅｓｃｏｐｅ  ｐｎｅｕｍａｔｉｃ）、磁気昇降装置（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｌｉｆｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）、油圧式支柱（ｈｙｄｒａｕｌｉｃ  ｃｏｌｕｍｎ）、あるいはレンズアセンブリフロア４１４を上下させるように作用できるいかなる機構であってもよい。
【００３０】
この実施形態では、位置決め機構４１６は、電気式ねじ駆動装置（ｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｓｃｒｅｗ  ｄｒｉｖｅ）であり、したがって、電源４２０に接続された電動モータ４１８によって、位置決め機構４１６を駆動するために必要とされる電気的な動力が供給される。
【００３１】
レンズアセンブリフロア４１４が遮蔽ハウジングフロア４０６から離れていくとき、レンズアセンブリ４１０と支柱４１２とミラーアセンブリ４０８及び遮蔽ハウジングカバー４０４は、レンズアセンブリフロア４１４と共に移動し、それによって少なくとも遮蔽ハウジングカバー４０４及びミラーアセンブリ４０８が遮蔽ハウジング４０２の外側に配置される。この位置（すなわち、開位置）では、ミラーアセンブリ４０８からレンズアセンブリ４１０に反射された光波が遮断されず、被写体の画像が取り込まれる。
【００３２】
透明で円筒状の第２の遮蔽ハウジング（図示せず）を例示的なパノラマ写真装置４００に含めることもできることに留意されたい。このような第２の遮蔽ハウジングは、ほこりや指紋などによる損傷及び汚れからミラーアセンブリ４０８及びレンズアセンブリ４１０を保護するためのものである。
【００３３】
第２の遮蔽ハウジング（図示せず）は、ミラーアセンブリ４０８を取り囲み、遮蔽ハウジング４０２よりわずかに小さい直径を有し、したがって、ミラーアセンブリ４０８を遮蔽ハウジング４０２から出し入れするときにミラーアセンブリ４０８を保護し続ける。
【００３４】
図４ｂは、本発明による例示的なパノラマ写真装置を説明するための構成図で、閉位置にある例示的なパノラマ写真装置及び遮蔽ハウジングを示す図である。なお、図４ａと同じ機能を有する構成要素については同じ参照番号を付してある。この閉位置では、レンズアセンブリフロア４１４は、レンズアセンブリ４１０、支柱４１２、ミラーアセンブリ４０８、及び遮蔽ハウジングカバー４０４が遮蔽ハウジング４０２内に配置されるように、遮蔽ハウジングフロア４０６の付近又は隣に配置される。閉位置では、ミラーアセンブリ４０８は、光波がレンズアセンブリ４１０に反射しないように遮られた位置にある。その結果、例示的なパノラマ写真装置４００が閉位置にあるときは、画像は記録されない。
【００３５】
遮蔽ハウジングカバー４０４を特定の構成で使用する場合は、この遮蔽ハウジングカバー４０４は、閉位置にあるときに遮蔽ハウジング４０２と接触して、ほこり及び接触からカメラ構成部品を保護する。これは、より美しい形状をもたらし、使用者が写真装置を停止したときにパノラマ写真装置４００が画像を記録できないという保証を使用者に与える。
【００３６】
＜例示的な写真装置及び遮蔽ハウジング＞
図５は、本発明による例示的なパノラマ写真装置の他の実施形態を説明するための構成図で、遮蔽ハウジング５０２を備えている。この例示的なパノラマ写真装置５００もまた、１つ又は複数のレンズ５０６を有するレンズアセンブリ５０４を備えている。この実施形態では、例示的なパノラマ写真装置５００は、レンズアセンブリ５０４内に３６０°構成で配置された４つのレンズ５０６を備えている。
【００３７】
レンズアセンブリ５０４の頂部に遮蔽ハウジングカバー５０８が配置され、例示的なパノラマ写真装置５００が閉位置に配置されるときに（図示せず）、遮蔽ハウジング５０２と接触するように構成されている。閉位置では、レンズ５０６は、被写体を撮像できないように遮蔽ハウジング５０２によって遮断される。図示したような開位置では、被写体から反射する光波をレンズ５０６によって結像できるように、遮蔽ハウジングカバー５０８及びレンズアセンブリ５０４が遮蔽ハウジング５０２の外に配置されている。
【００３８】
レンズアセンブリ５０４は、開位置と閉位置の間でレンズアセンブリ５０４と遮蔽ハウジングカバー５０８とを上下に動かす位置決め機構／支柱５１０によって支持されている。
【００３９】
この実施形態及び本明細書で示したその他の実施形態では、レンズアセンブリ５０４を、開位置と閉位置の間を、固定された遮蔽ハウジング５０２に対して移動するものとして示したが、少なくとも１つの実施形態では、固定されたレンズアセンブリ５０４に対して遮蔽ハウジング５０２を移動させて開位置と閉位置の間の移行を実施することに留意されたい。
【００４０】
＜結論＞
１つ又は複数の実施形態について説明してきたが、本明細書に添付する特許請求の範囲の精神及び技術的範囲から逸脱することなく様々な変更を行うことができることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による遮蔽ハウジングを備えた例示的なパノラマカメラを説明するための構成図である。
【図２】本発明による例示的なパノラマ写真装置を説明するための構成図である。
【図３】本発明による例示的な遮蔽ハウジング装置を説明するための構成図である。
【図４ａ】本発明による例示的なパノラマ写真装置を説明するための構成図で、開位置にある例示的なパノラマ写真装置及び遮蔽ハウジングを示す図である。
【図４ｂ】本発明による例示的なパノラマ写真装置を説明するための構成図で、閉位置にある例示的なパノラマ写真装置及び遮蔽ハウジングを示す図である。
【図５】本発明による例示的なパノラマ写真装置の他の実施形態を説明するための構成図である。
【符号の説明】
【００４２】
１００  パノラマカメラ
１０２  遮蔽ハウジング
１０４  遮蔽ハウジングカバー
１０８  支柱
１０６  カメラ基部
１１０  ユーザインターフェースユニット
２００，４００，５００  パノラマ写真装置
２０２，４０８  ミラーアセンブリ
２０４  ミラー小面
２０６，４１０，５０４  レンズアセンブリ
２０８，４１２  支柱
２１０，５０６  レンズ
３００  遮蔽ハウジング装置
３０２，４０２，５０２  遮蔽ハウジング
３０４，４０４，５０８  遮蔽ハウジングカバー
３０６，４０６  遮蔽ハウジングフロア
４１４  レンズアセンブリフロア
４１６  位置決め機構
５１０  位置決め機構／支柱
【図１】
2006189827.tif 000003
【図２】
2006189827.tif 000004
【図３】
2006189827.tif 000005
【図４ａ】
2006189827.tif 000006
【図４ｂ】
2006189827.tif 000007
【図５】
2006189827.tif 000008