(57)【要約】【課題】文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んで構成されるプリント画像をより高画質で形成する。【解決手段】記録媒体に文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んでなるプリント画像を形成するプリント部６を備える画像形成装置１００である。プリント部６は、感光体６１に対する露光光源として、レーザー光源６２ａ及びＬＥＤ光源６２ｂを備える。プリント部６により形成されるプリント画像のプリントデータに基づいて、当該プリントデータの文字領域及び画像領域を判断する領域判断部５と、領域判断部５により判断された文字領域及び画像領域に基づいて、文字領域に対してはＬＥＤ光源６２ｂを露光光源として選択し、画像領域に対してはレーザー光源６２ａを露光光源として選択する制御を行う制御部１とを備える。【選択図】図１
2006181825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んでなるプリント画像を形成するプリント部を備える画像形成装置であって、
前記プリント部は、
感光体に対する露光光源として、レーザー光源及びＬＥＤ光源を備え、
前記プリント部により形成される前記プリント画像のプリントデータに基づいて、当該プリントデータの文字領域及び画像領域を判断する領域判断部と、
前記領域判断部により判断された前記文字領域及び前記画像領域に応じて、前記露光光源として前記レーザー光源及び前記ＬＥＤ光源の何れか一方を選択する制御を行う制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記文字領域に対して前記ＬＥＤ光源を選択し、前記画像領域に対して前記レーザー光源を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録媒体に文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んでなるプリント画像を形成するプリント部を備える画像形成装置であって、
前記プリント部は、
感光体に対する露光光源として、レーザー光源及びＬＥＤ光源を備え、
前記プリント画像を構成する文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を主対象として前記プリント部によりプリント形成するためのプリント形成モードを設定するモード設定部と、
前記モード設定部により設定された前記プリント形成モードに基づいて、前記露光光源として前記レーザー光源及び前記ＬＥＤ光源を選択する制御を行う制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記モード設定部は、文字をプリント形成の主対象とする文字モードと写真画像をプリント形成の主対象とする写真モードのうちの少なくとも何れか一方を設定し、
前記制御部は、前記モード設定部により前記文字モードが設定された場合に前記ＬＥＤ光源を選択し、前記モード設定部により前記写真モードが設定された場合に前記レーザー光源を選択することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にプリント画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式を用いて記録媒体にプリント画像を形成する画像形成装置が知られており、この画像形成装置にあっては、感光体の露光光源としてＬＥＤ光源やレーザー光源を用いたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平７−３２５４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、プリント画像には、文字及び画像から構成されたものがあるが、記録媒体に文字を形成する場合、高解像度で表すのに適した露光光源を用いることが好ましく、また、画像を形成する場合、画像ムラの発生を低減することができる露光光源を用いることが好ましい。
即ち、例えば、ＬＥＤ光源は、複数のＬＥＤ素子を搭載するようになっていることから、各ＬＥＤ素子の搭載位置のばらつきや光量のばらつきが生じるため、画像ムラが発生し易くなる。ここで、画像ムラは、ある程度は例えば所定の画像補正処理により補正可能であるが、それを十分に低減することができないといった問題がある。また、例えば、レーザー光源は、ＬＥＤ光源のように搭載位置のばらつきや光量のばらつきはほとんど生じないが、レーザー光の径を十分に絞ることができず、高解像度のプリント画像の再現が困難となっている。
このように、文字や画像が混在したプリント画像を形成する場合には、当該プリント画像の高画質化を図るために文字や画像の形成に適した露光光源を選択する必要がある。
【０００４】
そこで、本発明の課題は、文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んで構成されるプリント画像をより高画質で形成することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
記録媒体に文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んでなるプリント画像を形成するプリント部を備える画像形成装置であって、
前記プリント部は、
感光体に対する露光光源として、レーザー光源及びＬＥＤ光源を備え、
前記プリント部により形成される前記プリント画像のプリントデータに基づいて、当該プリントデータの文字領域及び画像領域を判断する領域判断部と、
前記領域判断部により判断された前記文字領域及び前記画像領域に応じて、前記露光光源として前記レーザー光源及び前記ＬＥＤ光源の何れか一方を選択する制御を行う制御部と、を備えることを特徴としている。
【０００６】
ここで、特許文献１に開示された発明も、本願発明と同様に、レーザー光源とＬＥＤ光源とを備えているが、特許文献１に開示された発明は、レーザー光源及びＬＥＤ光源をそれぞれ異なる色の書き込み処理のために用いており、本願発明のように、プリント画像のうちの文字と画像とで所定の露光光源を選択してプリント画像の高画質化を図るという目的及び構成とは異なっている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記文字領域に対して前記ＬＥＤ光源を選択し、前記画像領域に対して前記レーザー光源を選択することを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、
記録媒体に文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んでなるプリント画像を形成するプリント部を備える画像形成装置であって、
前記プリント部は、
感光体に対する露光光源として、レーザー光源及びＬＥＤ光源を備え、
前記プリント画像を構成する文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を主対象として前記プリント部によりプリント形成するためのプリント形成モードを設定するモード設定部と、
前記モード設定部により設定された前記プリント形成モードに基づいて、前記露光光源として前記レーザー光源及び前記ＬＥＤ光源を選択する制御を行う制御部と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記モード設定部は、文字をプリント形成の主対象とする文字モードと写真画像をプリント形成の主対象とする写真モードのうちの少なくとも何れか一方を設定し、
前記制御部は、前記モード設定部により前記文字モードが設定された場合に前記ＬＥＤ光源を選択し、前記モード設定部により前記写真モードが設定された場合に前記レーザー光源を選択することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、プリント部により形成されるプリント画像のプリントデータに基づいて、当該プリントデータの文字領域及び画像領域を判断する領域判断部と、領域判断部により判断された文字領域及び画像領域に応じて、露光光源としてレーザー光源及びＬＥＤ光源の何れか一方を選択する制御を行う制御部とが備えられているので、文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んでなるプリント画像を形成する場合に、文字や画像のそれぞれに対応する適正な露光光源を選択して露光処理を行うことができる。つまり、文字を形成する場合には、高解像度で表すのに適した露光光源を選択し、また、画像を形成する場合には、画像ムラの発生を低減するのに適した露光光源を選択することができるようになる。
従って、文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んで構成されるプリント画像をより高画質で形成することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、制御部により、プリントデータの文字領域に対しては露光光源としてＬＥＤ光源を選択し、当該プリントデータの画像領域に対しては露光光源としてレーザー光源を選択することができる。即ち、文字形成には高解像度で表すのに適した露光光源として、ＬＥＤ光源を用いることができ、画像形成には画像ムラの発生を低減するのに適した露光光源として、レーザー光源を用いることができるので、プリント画像の高画質化をより適正に図ることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、プリント画像を構成する文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を主対象としてプリント部によりプリント形成するためのプリント形成モードを設定するモード設定部と、モード設定部により設定されたプリント形成モードに基づいて、露光光源としてレーザー光源及びＬＥＤ光源を選択する制御を行う制御部とが備えられているので、文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んでなるプリント画像を形成する場合に、文字及び画像の少なくとも何れか一方をプリント形成の主対象とするプリント形成モードが設定されることによって、文字や画像のそれぞれに対応する適正な露光光源を選択して露光処理を行うことができる。つまり、文字を主対象としてプリント形成する場合には、高解像度で表すのに適した露光光源を選択し、また、画像を主対象としてプリント形成する場合には、画像ムラの発生を低減するのに適した露光光源を選択することができるようになる。
従って、文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んで構成されるプリント画像をより高画質で形成することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、制御部により、モード設定部により文字をプリント形成の主対象とする文字モードが設定された場合に露光光源としてＬＥＤ光源を選択し、モード設定部により写真画像をプリント形成の主対象とする写真モードが設定された場合に露光光源としてレーザー光源を選択することができる。即ち、文字形成には高解像度で表すのに適した露光光源として、ＬＥＤ光源を用いることができ、写真画像の形成には画像ムラの発生を低減するのに適した露光光源として、レーザー光源を用いることができるので、プリント画像の高画質化をより適正に図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１５】
［実施形態１］
図１は、本発明を適用した実施形態１の画像形成装置１００の概略構成を示すブロック図である。
実施形態１の画像形成装置１００は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの諸機能を有するデジタル複合機であり、具体的には、図１に示すように、制御部１と、画像読取部２と、表示部３と、入力部４と、領域判断部５と、プリント部６とを備え、これら各部はバスＸにより接続されている。
【００１６】
画像読取部２は、例えば、光源、レンズ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）、Ａ／Ｄ変換部等により構成されている。また、画像読取部２は、制御部１の制御下にて、少なくとも文字及び画像の何れか一方を含んでなる原稿画像に対して光源から照明走査し、この反射光をＣＣＤにより読み取ってアナログ電気信号に変換し、この電気信号をＡ／Ｄ変換部によりプリントデータ（デジタル信号）に変換するようになっている。
また、画像読取部２は、読み取ったプリントデータを制御部１に対して出力するようになっている。
【００１７】
表示部３は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、制御部１から入力される表示信号の指示に従って各種の情報を表示するものである。
入力部４は、例えば、ユーザにより操作される数字入力キー、各種機能キーなどを有する操作部（図示略）を備えて構成され、操作部の所定位置がユーザに押下されることに基づいて押下信号を制御部１に対して出力する。
なお、表示部３及び入力部４の操作部は、例えば、一体的にタッチパネルとして構成されていてもよい。
【００１８】
領域判断部５は、画像読取部２にて読取入力されたプリントデータのデータ解析を行って文字領域及び画像領域を判断する。
ここで、文字領域及び画像領域を判断する方法としては、例えば、プリントデータのデータ解析を行って、各画素の文字領域、エッジ領域、線画や写真画の領域、画像領域等の属性を示す属性を示す画像判別信号を生成し、当該画像判別信号に基づいて判断する方法が挙げられる。
【００１９】
プリント部６は、例えば、電子写真方式でプリント出力を行うためのものであり、具体的には、図示しない帯電器によって帯電される感光ドラム等の感光体６１と、感光体６１に露光光源から光を照射することにより感光体６１を感光させて画像データに応じた静電潜像を形成する露光部６２と、感光体６１にトナーを吸着させる現像処理を行う現像部６３と、感光体６１に吸着させたトナーを印刷用紙等の記録媒体に転写する転写部６４とを備えている。
なお、記録媒体に転写されたトナー像は、例えば、図示しない定着部により当該記録媒体に対して熱定着された後、排紙部（図示略）から排出されるようになっている。
【００２０】
露光部６２は、露光光源として、例えば、レーザー光を照射するレーザー光源６２ａと、レーザー光よりも照射径が小さい光を照射するＬＥＤ光源６２ｂとを備えている。
レーザー光源６２ａは、例えば、半導体レーザ等の単一素子からなるものであり、照射されたレーザー光は、ポリゴンミラー等を介して感光体６１上にて走査されるようになっている。
ＬＥＤ光源６２ｂは、例えば、多数のＬＥＤ（Light Emitting Diode；発光ダイオード）が感光体６１の軸方向に略直線状に配設されたものである。
【００２１】
制御部１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３等から構成されており、ＲＯＭ１３に記憶されている画像形成装置１００としての機能に関る各種プログラムを読み出してＲＡＭ１２内の作業領域に展開し、当該プログラムに従って画像形成処理等の各種処理を実行する。
また、制御部１は、ＲＯＭ１３から所定の選択プログラムを読み出して、この選択プログラムの実行に基づいて、領域判断部５により判断されたプリントデータの文字領域及び画像領域に応じて露光光源としてレーザー光源６２ａ及びＬＥＤ光源６２ｂの何れか一方を選択する制御を行うようになっている。より具体的には、制御部１は、例えば、領域判断部５による判断の結果、プリントデータの文字領域に対する露光処理にあってはＬＥＤ光源６２ｂを選択し、プリントデータの画像領域に対する露光処理にあってはレーザー光源６２ａを選択する制御を行うようになっている。
【００２２】
次に、制御部１の制御下にて実行される画像形成処理について図２を参照して説明する。
ここで、図２は、図１の画像形成装置１００による画像形成処理に係る動作の一例を示すフローチャートである。
【００２３】
図２に示すように、先ず、画像読取部２は、制御部１の制御下にて、少なくとも文字及び画像の何れか一方を含んでなる原稿画像からプリントデータを読み取って（ステップＳ１）、当該プリントデータを制御部１に対して出力する。
【００２４】
次に、領域判断部５は、制御部１からプリントデータを取得し、取得されたプリントデータのデータ解析を行って文字領域及び画像領域を判断する（ステップＳ２）。その後、領域判断部５は、文字領域及び画像領域の判断結果に係るプリントデータの各画素の画像判別信号を制御部１に対して出力する。
そして、制御部１は、領域判断部５から出力され入力された画像判別信号に基づいて、プリント部６による露光処理の実行を制御する。即ち、制御部１は、露光処理において、プリントデータのうちの文字領域に対してはＬＥＤ光源６２ｂを露光光源として選択し（ステップＳ３）、また、プリントデータのうちの画像領域に対してはレーザー光源６２ａを露光光源として選択する（ステップＳ４）。
【００２５】
露光処理の後、プリント部６は、現像部６３により現像処理を行い、当該現像処理により感光体６１に吸着されたトナー像を転写部６４により記録媒体に転写する。
そして、記録媒体に転写されたトナー像が当該記録媒体に対して定着部により定着されてから排出される。
【００２６】
以上のように、実施形態１の画像形成装置１００によれば、文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んでなるプリント画像を形成する場合に、制御部１により、プリントデータの文字領域に対してはＬＥＤ光源６２ｂを露光光源として選択し、当該プリントデータの画像領域に対してはレーザー光源６２ａを露光光源として選択することができる。即ち、文字形成には高解像度で表すのに適した露光光源として、ＬＥＤ光源６２ｂを用いることができ、画像形成には画像ムラの発生を低減するのに適した露光光源として、レーザー光源６２ａを用いることができるので、プリント画像の高画質化をより適正に図ることができる。
このように、文字を形成する場合と画像を形成する場合とで、それぞれ好適な露光光源を選択することができることとなって、プリント画像をより高画質で形成することができる。
【００２７】
［実施形態２］
以下に、本発明を適用した実施形態２の画像形成装置２００について図３及び図４を参照して説明する。
ここで、図３は、本発明を適用した実施形態２の画像形成装置２００の概略構成を示すブロック図であり、図４は、画像形成装置２００による画像形成処理に係る動作の一例を示すフローチャートである。
【００２８】
図３に示すように、実施形態２の画像形成装置２００は、プリント部６による原稿画像のプリント形成モードを設定するモード設定部２０７を備え、制御部２０１は、モード設定部２０７により設定されたプリント形成モードに基づいて、所定の選択プログラムを実行して、露光光源としてレーザー光源６２ａ及びＬＥＤ光源６２ｂを選択する制御を行うようになっている。
【００２９】
具体的には、モード設定部２０７は、プリント形成モードとして、例えば、複写の主対象を文字とする文字モード、複写の主対象を写真画像とする写真モード、複写の主対象を文字及び写真画像とする文字写真モード等を設定するようになっている。
このように、モード設定部２０７は、原稿画像を構成する文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を主対象としてプリント部６によりプリント形成するためのプリント形成モードを設定するようになっている。
なお、モード設定部２０７によるプリント形成モードの設定は、画像読取部２によるプリントデータの読取が行われる前に行われても良いし、後に行われても良い。
【００３０】
また、モード設定部２０７を構成する表示部３は、例えば、文字モード、写真モード、文字写真モード等を設定するためのモード設定画面（図示略）を表示するようになっている。
一方、入力部４は、表示部３に表示されたモード設定画面の中からユーザによる操作に基づいて選択決定入力するようになっている。
【００３１】
制御部２０１は、ＲＯＭ１３から所定の選択プログラムを読み出して、この選択プログラムの実行に基づいて、例えば、モード設定部２０７により文字モードが設定された場合には露光光源としてＬＥＤ光源６２ｂを選択し、また、モード設定部２０７により写真モードが設定された場合には露光光源としてレーザー光源６２ａを選択する制御を行うようになっている。
なお、モード設定部２０７により文字写真モードが設定された場合には、上記実施形態１の場合と同様に、領域判断部５によりプリントデータの文字領域及び画像領域が判断され、その判断結果に従って制御部２０１により露光光源の選択が行われるようになっている。
【００３２】
次に、図４を参照して本実施形態の画像形成装置２００による画像形成処理について説明する。
【００３３】
図４に示すように、先ず、画像読取部２は、制御部２０１の制御下にて、原稿画像からプリントデータを読み取って（ステップＳ１０１）、当該プリントデータを制御部２０１に対して出力する。
次に、モード設定部２０７によりプリント形成モードの設定が行われると（ステップＳ１０２）、設定されたプリント形成モードに従って、制御部２０１は露光光源を選択して露光処理を実行する制御を行う。即ち、制御部２０１は、ステップＳ１０２にて、プリント形成モードとして文字モードが設定された場合には、ＬＥＤ光源６２ｂを露光光源として選択し（ステップＳ１０３）、また、写真モードが設定された場合には、レーザー光源６２ａを露光光源として選択する（ステップＳ１０４）。
一方、ステップＳ１０２にて、プリント形成モードとして文字写真モードが設定された場合には、領域判断部５によりプリントデータの文字領域及び画像領域の判断を行った後（ステップＳ１０５）、制御部２０１は、当該判断結果に基づいて露光光源を適宜選択するようになっている。即ち、制御部２０１は、領域判断部５により文字領域と判断された領域に対してはＬＥＤ光源６２ｂを露光光源として選択し（ステップＳ１０３）、また、画像領域と判断された領域に対してはレーザー光源６２ａを露光光源として選択する（ステップＳ１０４）。
【００３４】
露光処理の後、記録媒体は、上記実施形態１の場合と同様に、現像部６３による現像処理、転写部６４による転写処理、定着部による定着処理を経てから排出されるようになっている。
【００３５】
以上のように、実施形態２の画像形成装置２００によれば、文字及び画像のうちの少なくとも何れか一方を含んでなるプリント画像を形成する場合に、制御部２０１の制御下にて、モード設定部２０７により文字をプリント形成の主対象とする文字モードが設定された場合にＬＥＤ光源６２ｂを露光光源として選択し、モード設定部２０７により写真画像をプリント形成の主対象とする写真モードが設定された場合にレーザー光源６２ａを露光光源として選択することができる。
このように、文字を主対象としてプリント形成する場合には、高解像度で表すのに適した露光光源を選択し、また、写真画像を主対象としてプリント形成する場合には、画像ムラの発生を低減するのに適した露光光源を選択することができることとなって、プリント画像をより高画質で形成することができる。
【００３６】
なお、上記実施形態２では、モード設定部２０７により設定されるプリント形成モードとして、文字モード、写真モード、文字写真モードを例示したが、これに限られるものではなく、例えば、レーザー光源６２ａのみを用いて露光処理を行うレーザーモード、ＬＥＤ光源６２ｂのみを用いて露光処理を行うＬＥＤモードや、解像度を６００ｄｐｉや１２０００ｄｐｉに指定してプリント形成を行う解像度指定モード等を設定可能とされても良い。
【００３７】
また、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、本発明に係る画像形成装置１００、２００にあっては、画像読取部２にて原稿画像を読み取ってプリントデータに変換し、このプリントデータに基づいて、原稿画像とほぼ同等のプリント画像を記録媒体にプリント形成する、所謂、複写処理を行う際に、露光光源の選択制御を行う構成のものを例示したが、これに限られるものではない。即ち、例えば、所定の接続手段を介して接続されたＰＣ等から出力され入力された所定のプリントデータに基づいてプリントを行ったり、通信回線を介して接続されたファクシミリから送信され受信された所定のプリントデータに基づいてプリントを行う際に、制御部１、２０１の制御下にて露光光源の選択制御を行うようにしても良い。
【００３８】
さらに、上記実施形態１及び２にあっては、文字形成にはＬＥＤ光源６２ｂを用い、画像形成にはレーザー光源６２ａを用いるようにしたが、これに限られるものではなく、例えば、文字を高解像度で好適に表すことができるレーザー光源６２ａであれば文字形成に用いても良いし、また、画像ムラの発生の低減を好適に行うことができるＬＥＤ光源６２ｂであれば画像形成に用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明を適用した実施形態１の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置による画像形成処理に係る動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明を適用した実施形態２の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】図３の画像形成装置による画像形成処理に係る動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１００、２００  画像形成装置
１、２０１  制御部
５      領域判断部
６      プリント部
６１    感光体
６２    露光部
６２ａ  レーザー光源
６２ｂ  ＬＥＤ光源
２０７  モード設定部
【図１】
2006181825.tif 000003
【図２】
2006181825.tif 000004
【図３】
2006181825.tif 000005
【図４】
2006181825.tif 000006