(57)【要約】      （修正有）【課題】転写型のインクジェットプリンタにおいて、インクが転写体に着弾した直後に、着弾したインク同士が転写体上で互いに交じり合って付着しあう現象（ビーディング）が発生するのを防止する。【解決手段】複数の吐出孔からインクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドによるインクの吐出を受ける転写ベルト７とを備え、転写ベルト７上には複数の凹部８が形成され、吐出孔の間隔が各凹部の間隔の２倍以上であるインクジェットプリンタの提供。【選択図】図２
2006137127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドによる前記インクの吐出を受ける転写体と、
を備え、
前記転写体上には複数の凹部が形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドが前記インクを滴として吐出する複数の吐出孔を有し、
前記各吐出孔の間隔が前記各凹部の間隔の２倍以上であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
互いに隣接する前記凹部間の凸部の幅に対する前記各凹部の幅の比が３以上であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記各凹部は、幅に対する深さの比が０．３以下であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記転写体がベルト状を呈していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記転写体がドラム状を呈していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記転写体に着弾した前記インクを記録媒体に転写する転写手段と、
記録媒体に紫外線を照射する照射装置と、
を備え、
前記インクが、紫外線の被照射で硬化する紫外線硬化型インクであって、前記転写手段により前記転写体から記録媒体に転写され、その後に前記照射装置による紫外線を受けることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを転写体から記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェットプリンタの一形態として転写型のインクジェットプリンタが知られている。この転写型のインクジェットプリンタというのは、記録ヘッドから転写体に向けてインクを吐出し、その転写体に着弾したインクを記録媒体に転写して当該記録媒体に画像を記録するようになっている。
【０００３】
転写型のインクジェットプリンタの具体例が特許文献１に開示されている。特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、インクとして紫外線硬化型インクを適用しており、転写体に着弾したインクに対し転写前に紫外線を照射し、インクを半硬化状態で記録媒体に転写している。
【特許文献１】特開２００１−１７９９６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のインクジェットプリンタも含めた転写型のインクジェットプリンタでは、インクが転写体に着弾した直後に、着弾したインク同士（ドット同士）が転写体上で互いに交じり合って付着しあう現象（ビーディング）が発生し、画質の低下を招いている。
本発明の目的はビーディングが発生するのを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタは、
インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドによる前記インクの吐出を受ける転写体と、
を備え、
前記転写体上には複数の凹部が形成されていることを特徴としている。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドが前記インクを滴として吐出する複数の吐出孔を有し、
前記各吐出孔の間隔が前記各凹部の間隔の２倍以上であることを特徴としている。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
互いに隣接する前記凹部間の凸部の幅に対する前記各凹部の幅の比が３以上であることを特徴としている。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記各凹部は、幅に対する深さの比が０．３以下であることを特徴としている。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記転写体がベルト状を呈していることを特徴としている。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記転写体がドラム状を呈していることを特徴としている。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、
請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記転写体に着弾した前記インクを記録媒体に転写する転写手段と、
記録媒体に紫外線を照射する照射装置と、
を備え、
前記インクが、紫外線の被照射で硬化する紫外線硬化型インクであって、前記転写手段により前記転写体から記録媒体に転写され、その後に前記照射装置による紫外線を受けることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１〜７に記載の発明によれば、転写体上に複数の凹部が形成されているから、転写体上では凹部とその間隙部に相当する凸部とが交互に配置されることになり、記録ヘッドから吐出されたインクが転写体の凹部と凸部との両領域に跨って着弾すると、凸部上のインクがそれより低位置の凹部に移動し（滑り落ち）、転写体に着弾したインクは、転写体上では互いに分離するように各凹部に分散して互いに距離をあけた状態で存在する。そのため、転写体上ではインク同士が互いに交じり合って付着することはなく、ビーディングが発生するのを有効に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１４】
図１は本発明に係るインクジェットプリンタ１の概略構成を示す側面図である。
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１はインクを記録媒体２に転写する転写装置３を有している。転写装置３は、図１中反時計回り方向に回転する転写ローラ４と２本のガイドローラ５，６とを有しており、転写ローラ４及び各ガイドローラ５，６間に無端の転写ベルト７が巻回されている。転写ローラ４が回転することで、転写ベルト７が図１中反時計回り方向に回転するようになっている（図１中矢印参照）。
【００１５】
図２は転写装置３の概略構成を示す斜視図である。
図１及び図２に示す通り、転写ベルト７は転写ローラ４及び各ガイドローラ５，６の長さと略同程度の幅を有している。転写ベルト７の表面上には複数の凹部８，８，…が規則正しく形成されており、各凹部８の間隙部が凸部９となっている。
【００１６】
転写ベルト７は、天然ゴム又は合成ゴムから構成されている。転写ベルト７を合成ゴムから構成する場合には、当該合成ゴムとして、エチレン−プロピレンゴム，ニトリルゴム等を主成分とする材料を適用するのが好ましい。
【００１７】
転写ベルト７は、上記材料の他に、ポリイミド（ＰＩ），ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ），ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ），ポリアミド（ＰＡ），ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ），ポリイミドアミド（ＰＩＡ）等のプラスチック材料から構成されてもよい。転写ベルト７を上記プラスチック材料から構成する場合には、プラスチック材料をインフレーション成形等によりシームレスベルト化してその後に圧延することで転写ベルト７を形成することができ、更には予め２軸延伸されたプラスチック材料製のシートを熱融着しても転写ベルト７を形成することができる。
【００１８】
本実施形態では、上記材料から構成された転写ベルト７の表面がそのまま各凹部８の表面となっており、各凹部８が親水性を有している。
【００１９】
また、凸部９の表面にはフッ素系樹脂がコーティングされており、凸部９は撥油性を有している。凸部９の表面には親水性材料がコーティングされてもよく、例えば−ＯＨ，−ＣＯＯＨ，−ＮＨ２，−ＣＯのいずれかの官能基を含む材料（化合物）を当該親水性材料として適用することができる。
【００２０】
図３は転写ベルト７の表面を詳細に示す図面であって転写ベルト７の平面図である。
図３に示す通り、各凹部８は円形状を呈しており、互いに等間隔をあけてマトリクス状に配置されている。互いに隣接する２つの凹部８，８間に挟まれた凸部９の幅Ｗ１に対する各凹部８の幅Ｗ２の比が３以上となっている。
【００２１】
幅Ｗ１に対する幅Ｗ２の比を３以上とするのは、幅Ｗ１に対する幅Ｗ２の比が３未満であると、転写ベルト７に付着したインクが凸部９上に残留してそのインクを各凹部８に分散・保持することができず、インクを転写ベルト７から記録媒体２に転写した場合に、ドット同士の粒状性が不均一だったり、ピンホールが形成され易かったり、凸部９上でインクが多量に残留していた部分と少量しか残留していなかった部分とでインクの濃淡差が画像に顕著に現れたりするからである。
【００２２】
図４は、転写ベルト７の表面の断面図であって詳しくは図３の点線Ａに沿う断面図である。
図４に示す通り、各凹部８は断面形状がＵ字状を呈しており、幅Ｗ２に対する深さＤの比が０．３以下となっている。各凹部８の断面形状は円弧状を呈していてもよいし、Ｖ字状を呈していてもよい。
【００２３】
幅Ｗ２に対する深さＤの比を０．３以下とするのは、幅Ｗ２に対する深さＤの比が０．３を上回ると、各凹部８の開口の幅Ｗ２に対する深さＤが深すぎ、インクが各凹部８に残留して転写ベルト７から記録媒体２へのインクの転写効率が著しく低下したり、各凹部８でインクの目詰まりが発生したりするからである。
【００２４】
図１に示す通り、転写装置３の上方には、インクを吐出する記録ヘッド１０が配されている。記録ヘッド１０から吐出されるインクは、親油性を有するインクであって紫外線の被照射で硬化する紫外線硬化型のものである。記録ヘッド１０は図１紙面表側から裏側に延在するラインヘッドであって、各ガイドローラ５，６間に架かる転写ベルト７に向けてインクを吐出するようになっている。記録ヘッド１０の下部には、転写ベルト７の幅方向に沿う複数の吐出孔１１，１１，…（図３参照）が等間隔で一列に配されており、記録ヘッド１０は各吐出孔１１からインクを滴として吐出するようになっている。
【００２５】
図３に示す通り、記録ヘッド１０の各吐出孔１１の間隔Ｐ１（隣接する２つの吐出孔１１，１１の各中央部間の距離）は、転写ベルト７の各凹部８の間隔Ｐ２（隣接する２つの凹部８，８の各中央部間の距離）の２倍以上となっている。
【００２６】
間隔Ｐ１を間隔Ｐ２の２倍以上とするのは、各吐出口１１から吐出されたインクの滴を複数の凹部８，８，…に分散させることができ、ひいてはドット同士の粒状性を向上させたり、ドットの厚みを低減して画質を向上させたりすることができるからである。
【００２７】
図１に示す通り、転写装置３の右方には転写ベルト７のクリーニングをおこなうクリーニング装置１５が配されている。クリーニング装置１５は、転写ローラ４とガイドローラ６との間に架かる転写ベルト７に対向配置されており、転写ベルト７の残留したインクを転写ベルト７から除去するようになっている。
【００２８】
転写装置３の下方には記録媒体２を搬送する搬送装置２０が配されている。搬送装置２０は、図１中時計回り方向に回転する搬送ローラ２１と、２本のガイドローラ２２，２３を有している。搬送ローラ２１は転写装置３の転写ローラ４と対向配置されている。
【００２９】
搬送ローラ２１及び各ガイドローラ２２，２３間には記録媒体２が架けられており、搬送ローラ２１が回転することで、記録媒体２がガイドローラ２２から搬送ローラ２１を経てガイドローラ２３に至る経路で搬送されるようになっている（図１中矢印参照）。
【００３０】
搬送ローラ２１とガイドローラ２３との間には記録媒体２に紫外線を照射する照射装置２５が配されている。照射装置２５は３本の光源２６，２６，２６と反射板２７とを有している。各光源２６は図１紙面表側から裏側にかけて延在する線状光源であり、点灯することで紫外線を放射するようになっている。各光源２６が点灯すると、紫外線は各光源２６から直接的に記録媒体２に入射するか、又は反射板２７で反射して間接的に記録媒体２に入射するようになっている。
【００３１】
次に、インクジェットプリンタ１の動作・作用を説明する。
【００３２】
転写ローラ４及び搬送ローラ２１が回転し、かつ、照射装置２５の各光源２６が点灯した状態において、記録ヘッド１０が転写ベルト７に向けてインクを吐出し、そのインクが転写ベルト７に着弾してガイドローラ５を通過する。その後、転写ベルト７に着弾したインクが転写ローラ４の近傍に至ると、転写ローラ４が転写手段となって回転しながら転写ベルト７を搬送ベルト２１に押圧し、インクを転写体としての転写ローラ７から記録媒体２に転写する。
【００３３】
記録媒体２に転写されたインクは、搬送ローラ２１の回転に伴い当該搬送ローラ２１からガイドローラ２３に搬送され、その途中で各光源２６による紫外線の照射を受けて硬化する。他方、記録媒体２に転写されずに転写ベルト７に残留したインクは、転写ベルト７の回転に伴い当該転写ベルト７からガイドローラ６に向けて搬送され、その搬送途中でクリーニング装置１５により転写ローラ７から除去される。
【００３４】
以後、インクジェットプリンタ１は上記の動作を繰り返しおこない、記録媒体２に所望の画像を記録するようになっている。
【００３５】
以上のインクジェットプリンタ１では、転写ベルト７の表面上に複数の凹部８，８，…がマトリクス状に形成されているため、各凹部８の間隙部が凸部９となって、転写ベルト７の表面上は凹部８と凸部９とが交互に配置された構成となっている。そのため、記録ヘッド１０から吐出されたインクが転写ベルト７の凹部８と凸部９との両領域に跨って着弾すると、凸部９上のインクがそれより低位置の凹部８に移動し（滑り落ち）、転写ベルト７に着弾したインクは、転写ベルト７の表面上では互いに分離するように各凹部８に分散して互いに距離をあけた状態で存在する。
【００３６】
具体的に説明すると、図３に示す通り、記録ヘッド１０のある１つの吐出孔１１から吐出されたインクが、滴として４つの凹部８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄとその間隙部の凸部９とに跨って着弾した場合（２点鎖線参照）には、当該インクの滴は、凸部９上のインクが互いに分離するように各凹部８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄに滑り落ち、４つの小滴として互いに距離をあけた状態で存在する。以上から、転写ベルト７の表面上ではインク同士が互いに交じり合って付着することはなく、ビーディングが発生するのを有効に防止することができる。
【００３７】
更にインクジェットプリンタ１では、各凹部８が親油性を有し、凸部９が撥油性を有しているため、凸部９上に着弾したインクは撥油作用を受けて各凹部８に滑り落ちやすく、ビーディングが発生するのを有効かつ確実に防止することができる。
【００３８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の改良及び設計変更をおこなってもよい。
１つの改良・設計変更事項として、各凹部８の平面形状は楕円形状を呈していてもよいし、三角形状，四角形状等の多角形状を呈していてもよいし、それ以外の形状を呈していてもよい。
【００３９】
他の改良・設計変更事項として、転写装置３に代えて、転写ベルト７の表面と同様の表面構成を有する回転自在なドラム状転写体を適用してもよい。この場合、当該ドラム状転写体が自ら転写手段となって回転しながらインクを記録媒体２に転写する。
【００４０】
他の改良・設計変更事項として、記録ヘッド１０に代えて、図１中表側と裏側とに往復移動するシリアル方式の記録ヘッドを適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】インクジェットプリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【図２】転写装置３の概略構成を示す斜視図である。
【図３】転写ベルト７の表面上の構成を示す平面図である。
【図４】図３の点線Ａに沿う断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  インクジェットプリンタ
２  記録媒体
４  転写ローラ（転写手段）
７  転写ベルト（転写体）
８  凹部
９  凸部
１０  記録ヘッド
２５  照射装置
【図１】
2006137127.tif 000003
【図２】
2006137127.tif 000004
【図３】
2006137127.tif 000005
【図４】
2006137127.tif 000006