(57)【要約】【課題】  主走査方向の印刷可能範囲に比べて転写紙サイズが短い場合は、転写ベルト上の画像部の横にテストパターンを作成することによってトナー付着量を検出するのに余分な時間を必要としない、すなわち、トナー付着量検出のために印刷時間が長くなることがなくなる画像形成装置を提供する。【解決手段】  転写された各感光体から付着量検出用トナー像のトナー付着量を検出し、画像形成条件を制御するトナー付着量制御手段６を備えた画像形成装置において、印刷される転写紙の軸方向長さをＸ、トナー付着量検出用トナー像の軸方向長さをＹ、軸方向の印刷可能領域長さをＺとすると、Ｘ＜Ｚ−Ｙとなる転写紙サイズで印刷されたときに、印刷領域外にトナー付着量検出用トナー像を作成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写された各感光体から付着量検出用トナー像のトナー付着量を検出する検出手段と、画像形成条件を制御するトナー付着量制御手段を備えた画像形成装置において、転写紙の軸方向の長さをＸ、トナー付着量検出用トナー像の軸方向長さをＹ、印刷可能領域の軸方向の長さをＺとしたときに、Ｘ＜Ｚ−Ｙとなる転写紙サイズで印刷が行われるときに、印刷領域外にトナー付着量検出用トナー像を作成するトナー像作成手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
作像領域を印刷画像に必要な領域のみとし、印刷動作と並列に前記検出手段によりトナー付着量の検出を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体から像担時体にトナー付着量検出用トナー像を転写し、転写された各感光体からトナー付着量検出用トナー像のトナー付着量を検出し、画像形成条件を制御するトナー付着量制御手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタなどの画像形成装置において画像濃度を維持するために、印刷領域外にトナーのテストパターンを作成し、パターンのトナー付着量を検出することによりトナー付着量が最適になるように画像形成条件を制御する必要があることは知られている（例えば、特許文献１ないし３参照）。
特許文献１では、転写ベルト上で画像形成領域内にかつ転写紙が乗らないベルトの両端領域に画像濃度調整用マークと位置合わせ用マークを形成する技術が開示されている。
また、特許文献２では、濃度検出パターンを主走査方向に複数位置で作成検出し、濃度補正を行う技術が開示され、さらに、特許文献３では、中間ベルト上の主走査方向位置が同一で、副走査方向位置が異なる複数の濃度検出トナーパッチで、位置ズレ補正および濃度補正を行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１６６５５３公報
【特許文献２】特開２００２−０９１１１４公報
【特許文献３】特開２００３−１８６２７８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述したように、複写機やプリンタを含む画像形成装置においては、画像濃度を維持するために、印刷領域外にトナーのテストパターンを作成し、このテストパターンのトナー付着量を検出することによりトナー付着量が最適になるように画像形成条件を制御する必要がある。
とくにフルカラーの画像形成装置においては、精度を上げるため、比較的短い間隔でテストパターンを作成するか、濃度階調性を保つために高濃度部から低濃度部までを検出する必要がある。
そのため印刷中にテストパターンを作成する時間がなくなり、印刷ジョブを１度中断するか、ジョブが終了した後の所定時期にテストパターンを作成する必要があった。
上述した特許文献１には、濃度および位置ズレ検知パターンを転写紙の乗らない領域に作成することが記載されているが、この場合、画像部作像領域を印刷画像に必要な領域よりも軸方向に長くする必要があり、装置が大きくなるか、コストが高くなるという不都合を生じる可能性がある。
本発明の目的は、上述した実情を考慮して、主走査方向の印刷可能範囲に比べて転写紙サイズが短い場合は、転写ベルト上の画像部の横にテストパターンを作成することによってトナー付着量を検出するのに余分な時間を必要としない、すなわち、トナー付着量検出のために印刷時間が長くなることのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、転写された各感光体から付着量検出用トナー像のトナー付着量を検出する検出手段と、画像形成条件を制御するトナー付着量制御手段を備えた画像形成装置において、転写紙の軸方向の長さをＸ、トナー付着量検出用トナー像の軸方向長さをＹ、印刷可能領域の軸方向の長さをＺとしたときに、Ｘ＜Ｚ−Ｙとなる転写紙サイズで印刷が行われるときに、印刷領域外にトナー付着量検出用トナー像を作成するトナー像作成手段を備えることを特徴とする。
請求項２記載の発明は、作像領域を印刷画像に必要な領域のみとし、印刷動作と並列に前記検出手段によりトナー付着量の検出を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、主走査方向の印刷可能範囲に比べて転写紙サイズが短い場合は、転写ベルト上の画像部の横にテストパターンを作成することで付着量を検出するための余分な時間が不要になる。
また、印刷される転写紙の軸方向長さをＸ、トナー付着量検出用トナー像の軸方向長さをＹ、軸方向の印刷可能領域長さをＺとしたとき、Ｘ＜Ｚ−Ｙとなる転写紙サイズで印刷されたときに、印刷領域外にトナー付着量検出用トナー像を作成するので、トナー付着量検出のために印刷時間が長くなることがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。以下で、本発明による画像形成装置はフルカラープリンタとして説明する。図１は本発明による画像形成装置の要部を示すブロック図である。
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１から出力される印刷命令は、プリンタドライバ２を介してプリント制御部３に送られる。プリント制御部３は、印刷命令がくると、転写紙サイズ、カラーモード（白黒／フルカラー）、解像度等のモード情報と画像データ展開終了を作像制御部４に伝送する。また、感光体、転写モータ等が駆動を開始する。書き込み制御部５ではポリゴンモータ（図示せず）が回転する。印刷の準備が整ったら、作像制御部４の制御に基づいて付着量検出センサ６によりトナー付着量を検出するかどうか判断する。トナー付着量の検出は温度が前回実行時から５度以上変化した場合や、湿度が３０％以上変化した場合、前回実行時から印刷枚数が１０００枚以上となったときなどに行われる。
図２はＡ４縦通紙の場合における画像領域外のテストパターンを示す概略図である。トナー付着量検出条件であると、転写紙サイズが２１０ｍｍ以下かどうかを判定する。２１０ｍｍ以下であった場合は、図２に示すように予め決められた露光条件により、印刷と同時に画像領域外にテストパターンを露光する。
図３はＡ４横通紙の場合における画像領域外のテストパターンを示す概略図である。テストパターン９は現像装置により現像され、転写ベルト上に転写される。その後、感光体から直接用紙に転写する方式の場合は、転写・搬送ベルトにより搬送された印刷画像は転写紙に付着しているので、そのまま定着装置に搬送される。
印刷される転写紙の軸方向（主走査方向）の長さをＸ、トナー付着量検出用トナー像の軸方向（主走査方向）の長さをＹ、印刷可能領域の軸方向（主走査方向）長さをＺとすると、Ｘ＜Ｚ−Ｙとなる転写紙サイズで印刷されたときに、印刷領域外にトナー付着量検出用トナー像のテストパターン９を作成する。
【０００７】
図４は転写ベルト上に転写されたテストパターンを示す概略斜視図である。転写紙外のトナーパターンはトナー付着量検出センサ８ａを通過する。トナー付着量検出センサ８ａはトナー付着量に比例した出力が得られる反射型フォトセンサで構成される。
トナー付着量検出センサ８ａは、トナーが通過時にセンサ出力を読み取り予め決められた変換式によりトナー付着量に変換される。検出されたトナー付着量により、現在理想の濃度が得られているかどうかを判断し、理想の濃度でない場合はトナー濃度制御レベルを変更する。
トナー濃度の制御レベルは、例えば、画像面積比例制御を行っている場合は画像面積比例制御係数を変更する。画像濃度レベルの変更は、トナー濃度の他に電位ポテンシャルを変更してもよい。電位ポテンシャルの変更方法としては現像バイアスを変更する方法がある。
また、一旦転写ベルトにトナー像を転写し転写ベルト上のトナーを転写紙に再度転写する方式においては、転写紙転写前に配置されたトナー付着量検出センサにてトナー付着量を読み取り、画像部は転写紙に転写され、定着装置に送られる。以降は直接転写方式と同様である。
次にトナー付着量検出条件で、紙サイズが２１０ｍｍより大きい場合は、印刷を中断してトナーテストパターンの作成を実施する（図３参照）。トナーテストパターンの作成が終了したら印刷を再開し、印刷を行う。
【０００８】
図５は本発明による画像形成装置の印刷制御の動作を説明するフローチャートである。図５において、印刷の準備が整ったら、トナー付着量を検出するかどうか判断する（Ｓ１）。トナー付着量検出の場合には、主走査方向の紙サイズが２１０ｍｍより大きいかどうかをチェックする（Ｓ２）。
２１０ｍｍより大きいならば、印刷を中断または延期し（Ｓ３）、濃度制御用内部パターンを作成する（Ｓ４）、次に、作成終了かどうか判断し（Ｓ５）、印刷を開始する（Ｓ６）。
次いで、印刷残が有るかどうかを判断し（Ｓ７）、無ければ終了する。主走査方向の転写紙サイズのチェック（Ｓ２）で２１０ｍｍより小さいならば、印刷開始および画像領域外に濃度制御用内部パターンを作成し（Ｓ８）、印刷残が有るかどうかを判断し（Ｓ７）、無ければ終了する。
本発明によれば、作像領域を印刷画像に必要な領域のみとし、印刷画像によって可能なだけ、印刷動作と並列に濃度検知をする。例えば、Ａ３のサイズでは濃度検知を並列に実行しないが、Ａ４縦サイズの場合は並列に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【図２】Ａ４縦通紙の場合における画像領域外のテストパターンを示す概略図である。
【図３】Ａ４横通紙の場合における画像領域外のテストパターンを示す概略図である。
【図４】転写ベルト上に転写されたテストパターンを示す概略斜視図である。
【図５】本発明による画像形成装置の印刷制御の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００１０】
６  トナー付着量制御手段（トナー付着量検出センサ）
９  トナー付着量検出用トナー像
Ｘ  印刷される用紙の軸方向長さ
Ｙ  トナー付着量検出用トナー像の軸方向長さ
Ｚ  軸方向の印刷可能領域長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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