(57)【要約】【課題】  容易にコラムカバーを取り外すことができるステアリングコラムカバー構造の提供。【解決手段】  二分割されたコラムカバー１６を内側の接合部３１において接合させることで、コラムカバー１６でステアリングコラムの周囲を覆う構造であって、コラムカバー１６には、開口部４６が形成されるとともに開口部４６の近傍に接合部３１に指向して工具案内溝４９が形成されている。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二分割されたコラムカバーを内側の接合部において接合させることで、これらコラムカバーでステアリングコラムの周囲を覆うステアリングコラムカバー構造であって、
前記コラムカバーのうちの少なくともいずれか一方には、開口部が形成されるとともに該開口部の近傍に前記接合部に指向して工具案内溝が形成されていることを特徴とするステアリングコラムカバー構造。
【請求項２】
前記開口部の縁部には、前記工具案内溝と前記接合部とを結ぶ線の延長上に切欠部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のステアリングコラムカバー構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス性に優れたステアリングコラムカバー構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムの周囲を覆うステアリングコラムカバー構造として、上下に二分割されたアッパコラムカバーおよびロアコラムカバーをネジ止めで接合させる構造のものがある（例えば特許文献１参照）。また、上下に二分割されたアッパコラムカバーおよびロアコラムカバーのうちロアコラムカバーに結線作業用の開口部を形成しこの開口部を開閉蓋で閉塞させる構造のものもある（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平８−９９６３９号公報
【特許文献２】特開平９−１６９２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年では、製造の容易性等の観点から、二分割されたコラムカバーを接合させる際に、上記のようなネジ止めと、一方のコラムカバーに形成された係止爪を他方のコラムカバーに形成された係止部に係止させる構造とが組み合わせて用いられるようになってきている。ところで、これらの接合部は、外観性向上のため、接合された両コラムカバーの内側に隠れるように設けられており、このため、メンテナンス等でコラムカバーを取り外す際に、接合部の接合を解除する手間が多く掛かってしまう。
【０００４】
したがって、本発明は、容易にコラムカバーを取り外すことができるステアリングコラムカバー構造の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、二分割されたコラムカバー（例えば実施形態におけるアッパコラムカバー１５，ロアコラムカバー１６）を内側の接合部（例えば実施形態における接合部３１）において接合させることで、これらコラムカバーでステアリングコラム（例えば実施形態におけるステアリングコラム１２）の周囲を覆うステアリングコラムカバー構造であって、前記コラムカバーのうちの少なくともいずれか一方（例えば実施形態におけるロアコラムカバー１６）には、開口部（例えば実施形態における開口部４６）が形成されるとともに該開口部の近傍に前記接合部に指向して工具案内溝（例えば実施形態における工具案内溝４９）が形成されていることを特徴としている。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、前記開口部の縁部には、前記工具案内溝と前記接合部とを結ぶ線の延長上に切欠部（例えば実施形態における切欠部５２）が形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る発明によれば、二分割されたコラムカバーのうちの少なくともいずれか一方に形成された開口部から、この開口部の近傍に形成された工具案内溝を介して工具を挿入すると、工具案内溝がコラムカバーの内側の接合部に指向していることから、工具が接合部に向けて案内される。よって、コラムカバーの内側にあって目視しにくい接合部の工具による接合解除を容易に行うことができる。したがって、メンテナンス等の際に容易にコラムカバーを取り外すことができる。
【０００８】
請求項２に係る発明によれば、開口部の縁部には、工具案内溝と接合部とを結ぶ線の延長上に切欠部が形成されているため、開口部から開口部の切欠部と工具案内溝とを介して工具を挿入すると、工具が接合部に向けて案内される。このように、工具案内溝より手前の開口部の縁部に切欠部が形成されているため、接合部の工具による接合解除をさらに容易に行うことができる。したがって、メンテナンス等の際にさらに容易にコラムカバーを取り外すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の一実施形態のステアリングコラムカバー構造を図面を参照して以下に説明する。なお、以下の説明における前後左右は車両における前後左右である。
【００１０】
図１に示すように、車両の操舵用のステアリングホイール１１を支持するステアリングコラム１２のうち図示略のインストルメントパネルから突出するステアリングホイール１１側の部分の周囲はステアリングコラムカバー１３で覆われている。
【００１１】
ステアリングコラムカバー１３は、図２にも示すように、上下に二分割されてアッパコラムカバー（コラムカバー）１５とロアコラムカバー（コラムカバー）１６とで構成されている。
【００１２】
ロアコラムカバー１６は、ステアリングコラム１２を下側から覆う下部カバー部２０と、この下部カバー部２０の左側縁部から上方に延出してステアリングコラム１２の左側の下部を覆う左下側部カバー部２１と、下部カバー部２０の右側縁部から上方に延出してステアリングコラム１２の右側の下部を覆う右下側部カバー部２２とを有しており、下部カバー部２０には、これをステアリングコラム１２にネジ止めするための複数のネジ止め穴２３が形成されている。
【００１３】
アッパコラムカバー１５は、上記のようにステアリングコラム１２に取り付けられたロアコラムカバー１６に接合されるもので、ステアリングコラム１２を上側から覆う上部カバー部２７と、この上部カバー部２７の左側縁部から下方に延出してステアリングコラム１２の左側の上部を覆う左上側部カバー部２８と、上部カバー部２７の右側縁部から下方に延出してステアリングコラム１２の右側の上部を覆う右上側部カバー部２９とを有している。
【００１４】
ここで、左上側部カバー部２８と左下側部カバー部２１とが接合され、右上側部カバー部２９と右下側部カバー部２２とが接合されることで、アッパコラムカバー１５とロアコラムカバー１６とが接合されて全体としてステアリングコラムカバー１３となり、ステアリングコラム１２の周囲を覆うことになる。
【００１５】
ここで、アッパコラムカバー１５とロアコラムカバー１６とを接合させるための複数カ所の接合部のうち、左上側部カバー部２８と左下側部カバー部２１とを接合させるための接合部３１は、図３に示すように、これらの内側にあって、左上側部カバー部２８と左下側部カバー部２１とが近接すると引っ掛かる係止構造となっている。
【００１６】
つまり、左上側部カバー部２８には、ステアリングコラム１２の左側の下部を覆う主カバー部３３の下端接合縁部３３ａから内側（右側）に屈曲した後に、さらに下方に延出する係止片部３５と、この係止片部３５の下部から外側（左側）に向けて突出することでその上側に係止段部３６を形成する係止突起部３７とを有する係止爪３８が一体に形成されている。この係止爪３８の係止突起部３７には、外側に下端側ほど内側に位置する傾斜面３７ａが形成されている。
【００１７】
これに対応する左下側部カバー部２１には、ステアリングコラム１２の左側の上部を覆う主カバー部４０の上端接合縁部４０ａよりも所定距離下側位置から内側に突出することでその下側に係止段部４１を形成する係止板部４２が一体に形成されている。
【００１８】
そして、これらの係止爪３８および係止板部４２で構成される接合部３１は、左上側部カバー部２８の主カバー部３３の下端接合縁部３３ａと左下側部カバー部２１の主カバー部４０の上端接合縁部４０ａとを重ね合わせるまで左上側部カバー部２８と左下側部カバー部２１とを近接させると、その途中で左上側部カバー部２８の係止爪３８の係止突起部３７がその傾斜面３７ａにおいて、左下側部カバー部２１の係止板部４２に乗り上げて係止爪３８が撓み、左上側部カバー部２８の係止突起部３７が左下側部カバー部２１の係止板部４２より下側に位置すると係止爪３８が元に戻ってその係止突起部３７を左下側部カバー部２１の係止板部４２に係止させる。つまり、係止突起部３７の係止段部３６が係止板部４２の係止段部４１に重なり合う。これと同時に、左上側部カバー部２８の主カバー部３３の下端接合縁部３３ａと左下側部カバー部２１の主カバー部４０の上端接合縁部４０ａとが当接する。
【００１９】
この状態で、接合部３１は、左上側部カバー部２８が左下側部カバー部２１から離間しようとしても、係止段部３６と係止段部４１とが当接してこれを規制することになり、左上側部カバー部２８の下端接合縁部３３ａと左下側部カバー部２１の上端接合縁部４０ａとが当接する状態を維持する。このとき、接合部３１はアッパコラムカバー１５およびロアコラムカバー１６の内側にある。
【００２０】
そして、接合部３１は、係止爪３８が撓ませられて、その係止突起部３７の係止段部３６が、左下側部カバー部２１の係止板部４２の係止段部４１から離間させられると、左上側部カバー部２８の左下側部カバー部２１からの離間つまり取り外しが可能になる。なお、左下側部カバー部２１には、係止板部４２の係止爪３８との係止範囲よりも後側に、図２に示すように主カバー部４０から略垂直に立ち上がって上下に延在する壁部４４が形成されている。
【００２１】
そして、本実施形態においては、アッパコラムカバー１５およびロアコラムカバー１６のうちの一方であるロアコラムカバー１６の下部カバー部２０に、左側に偏って上下方向に貫通する開口部４６が形成されている。この開口部４６は、ステアリングコラム１２の角度の調整時に操作される図示略のチルトレバーを操作可能に配置するためのものである。そして、この開口部４６の近傍である下部カバー部２０と左下側部カバー部２１との境界位置に、図４にも示すように、相互に平行をなす一対のガイド壁部４８が形成されている。これらのガイド壁部４８は、図５に示すように、開口部４６と接合部３１とを結ぶ線に沿って形成されており、その間に、開口部４６と接合部３１とを結ぶ線上に位置する工具案内溝４９が形成されている。この工具案内溝４９は、開口部４６と接合部３１とを結ぶ線上に位置していることから、接合部３１に指向して形成されている。なお、この工具案内溝４９は、約２０ｍｍの幅となっている。
【００２２】
また、本実施形態においては、開口部４６の左側の縁部の後部は、下部カバー部２０の下面から立ち上がる立壁部５１とされており、この立壁部５１には、ガイド壁部４８間の工具案内溝４９と接合部３１とを結ぶ線の延長上に、下方に凹む形状の切欠部５２が工具案内溝４９と略同幅で形成されている。
【００２３】
そして、アッパコラムカバー１５とロアコラムカバー１６とが接合されてステアリングコラム１２の周囲を覆う状態から、ロアコラムカバー１６に取り付けられたアッパコラムカバー１５を取り外す際には、工具、具体的にはマイナスドライバＴを、ロアコラムカバー１６の開口部４６から、開口部４６の切欠部５２と開口部４６の近傍に形成された工具案内溝４９とを介して挿入する。すると、工具案内溝４９が接合部３１に指向しており、切欠部５２が工具案内溝４９と接合部３１とを結ぶ線の延長上に形成されているため、マイナスドライバＴは、図５に示すように、工具案内溝４９で前後方向の位置が案内され、左下側部カバー部２１の主カバー部４０で左右方向の位置が案内されて、接合部３１に向けてロアコラムカバー１６内で伸びる。このようにして案内されたマイナスドライバＴは、最終的に、図３に示すように、接合部３１の係止爪３８の傾斜面３７ａと左下側部カバー部２１の主カバー部４０との間に入り込み、この状態で必要によりマイナスドライバＴを回す等すると、係止爪３８と主カバー部４０との間隔が広がり、その結果、係止爪３８が撓んで係止板部４２から外れて接合が解除される。
【００２４】
以上に述べた本実施形態によれば、二分割されたアッパコラムカバー１５およびロアコラムカバー１６のうちの少なくともいずれか一方であるロアコラムカバー１６に形成された開口部４６から、この開口部４６の近傍に形成された工具案内溝４９を介してマイナスドライバＴを挿入すると、工具案内溝４９がアッパコラムカバー１５およびロアコラムカバー１６の内側の接合部３１に指向していることから、マイナスドライバＴが接合部３１に向けて案内される。よって、アッパコラムカバー１５およびロアコラムカバー１６の内側にあって目視しにくい接合部３１のマイナスドライバＴによる接合解除を容易に行うことができる。したがって、メンテナンス等の際に容易にアッパコラムカバー１５をロアコラムカバー１６から取り外すことができる。
【００２５】
また、開口部４６の縁部には、工具案内溝４９と接合部３１とを結ぶ線の延長上に切欠部５２が形成されているため、開口部４６から開口部４６の切欠部５２と工具案内溝４９とを介してマイナスドライバＴを挿入すると、マイナスドライバＴが接合部３１に向けて案内される。このように、工具案内溝４９より手前の開口部４６の縁部に切欠部５２が形成されているため、接合部３１のマイナスドライバＴによる接合解除をさらに容易に行うことができる。したがって、メンテナンス等の際にさらに容易にアッパコラムカバー１５をロアコラムカバー１６から取り外すことができる。
【００２６】
なお、第１実施形態においては、チルトレバー用の開口部４６から工具としてマイナスドライバＴを挿入する場合を例にとり説明したが、その他の配線等のメンテナンス用の開口部から工具を挿入する場合に適用することも勿論可能である。この場合、メンテナンス時以外では開口部を閉塞させるように開閉可能または着脱可能な蓋を設けることも可能である。
【００２７】
また、工具で外される接合部３１としては、上記のように係止爪３８を係止板部４２に引っ掛ける以外にも、例えば左上側部カバー部２８に下方に延出するように形成された係止片に係止穴を形成し、この係止穴に左下側部カバー部２１に形成された係止突起を係合させる構造であっても良く、さらにはネジ止め等であっても良い。
【００２８】
さらに、工具案内溝４９をガイド壁部４８の間に形成するのではなく、例えば左下側部カバー部２１に凹部を形成して工具案内溝４９としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態のステアリングコラムカバー構造が適用された車両のステアリングコラム周辺を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態のステアリングコラムカバー構造のステアリングコラムを除いた斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態のステアリングコラムカバー構造の接合部を示す部分拡大断面図である。
【図４】本発明の一実施形態のステアリングコラムカバー構造の要部を示す部分拡大斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態のステアリングコラムカバー構造において工具を挿入した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１２  ステアリングコラム
１３  ステアリングコラムカバー
１５  アッパコラムカバー（コラムカバー）
１６  ロアコラムカバー（コラムカバー）
３１  接合部
４６  開口部
４９  工具案内溝
５２  切欠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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