(57)【要約】 【課題】  取付精度の要求されない簡易な構成で給送ローラと分離ローラの圧接位置に用紙が進入することを制限することにより、セットした用紙を確実に一枚ずつ分離給送して所望の位置に給紙する安価な給紙装置を提供すること。【解決手段】  ＭＰＴ用カバー３０の昇降トレイ３１上の記録用紙を給送ローラ３３の外周面３３ａに圧接させて分離給送するための制限パッドとリタードローラ３４を備える画像形成装置（給紙装置）において、フィルムに摩擦面として機能する不織布が貼付接合されている弾性変形部材５２を、給送ローラとリタードローラの圧接位置への記録用紙の進入経路を横断するように両側のホルダ５１の壁面５１ａに貼付する。この弾性変形部材は、その進入経路を進行する記録用紙の先端部に突き当たって弾性変形することにより、不織布を記録用紙の先端部に摺接させつつその進行を許容する。【選択図】      図３
2006137532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧接する用紙を下流側の移送経路へと送り出す給送ローラと、該給送ローラに用紙を圧接させつつ該用紙との間の摩擦力に応じて従動回転または回転制限されることにより当該給送ローラの送り出す用紙を一枚に分離する分離ローラと、複数枚の用紙の束を積載可能に構成されて該用紙の先端部を分離ローラよりも上流側の給送ローラの外周面に接離させる方向に移動させる移動機構と、を備えて、載置位置にセットされている複数枚の用紙を一枚ずつ分離給送して所望の位置に給紙する給紙装置であって、
給送ローラと分離ローラの圧接位置の上流側近傍で当該軸方向の隣接位置に配置された弾性変形部材を有して、
該弾性変形部材は、該圧接位置への用紙の進入経路を横断するとともに、該進入経路を進行する用紙の先端に突き当たって弾性変形することにより該用紙の進行を許容することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記弾性変形部材は、少なくとも、給送ローラと分離ローラの圧接位置に進入する用紙に摺接する面が該用紙の進行を妨げる摩擦面として構成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記弾性変形部材は、弾性変形機能を有する材料片に、摩擦材料を貼り合わせて摩擦面を設けられていることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置に関し、詳しくは、積載されている複数の用紙を、信頼性高く、一枚ずつ分離給送して、所望の位置に給紙することのできるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数枚の用紙を積載した状態でセットして、その用紙を一枚ずつ分離給送して所望の位置に給紙する給紙装置が多用されており、この給紙装置は、例えば、画像読取装置に搭載されて原稿（用紙）を画像の読取位置に給紙したり、画像形成装置に搭載されて記録用紙を画像の記録形成位置に給紙する。
【０００３】
この種の給紙装置としては、圧接する用紙を下流へと給送する給送ローラと、複数枚の用紙を積載セット可能に設計されて先端部を給送ローラの外周面に接離させる方向に昇降する昇降板と、この昇降板の先端部よりも回転方向の下流側で給送ローラの外周面に圧接して設定値を越える負荷によりその給送ローラに従動回転するリタードローラ（分離ローラ）と、を備えるものがある。この給紙装置では、給送ローラの外周面が昇降板上の用紙の先端部に圧接してその用紙を直接呼び出すことができ、また、その用紙をリタードローラとの間に挟持して一枚ずつに分離して下流側へと給送することを実現している。このことから、この給紙装置では、昇降板上の用紙を呼び出す、所謂、ピックアップローラの設置を省いて、省スペースおよび低コスト化を図ることができる。
【０００４】
このような給紙装置では、給送ローラにより用紙の複数枚が重なった状態で呼び出されて、そのまま給送ローラとリタードローラの間に進入すると、リタードローラに接触しないまま（分離されないまま）複数枚の用紙を重送してしまう場合がある。その重送される複数枚の用紙は、その厚みで見かけ上の腰が増すことにより給送ローラとリタードローラの圧接力を弱めて不送を発生させてしまう場合がある。また、このように給送ローラとリタードローラの圧接力が不安定になると、給送ローラによる用紙の給送中にそのリタードローラが停止するなどしてビビリ音を発生させてしまう場合もある。
【０００５】
このような不具合の発生を解消するためには、給送ローラとリタードローラの間に、用紙の進入を制限する摩擦材料を配設すること、例えば、給送ローラに隣接して同軸回転するアイドルローラに対向する位置に高摩擦部材を配置することが考えられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
なお、この文献１に記載の給紙装置は、給送ローラとリタードローラが圧接する状態で下流側のローラ対に用紙を挟持搬送させるのでは、その下流側のローラ対に大きな負荷を掛け続けることになるため、用紙を下流側のローラ対に受け渡した後に、その給送ローラとリタードローラを離隔させる構成を採用しており、この構成に起因する不具合を解消するために、言い換えると、異なる目的を達成するために、高摩擦部材を配置している。要するに、下流側のローラ対が用紙を搬送する際に、給送ローラとリタードローラが離隔していると、その搬送される用紙に摺接する２枚目以降の用紙が引き摺られることにより、その給送ローラとリタードローラの間に複数枚の用紙を進入させる重送を発生させてしまうことを防止するために、アイドルローラに対向する位置に高摩擦部材を配置している。
【特許文献１】実開平５−８９３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような文献１に記載の給紙装置にあっては、アイドルローラが必要であるとともに、そのアイドルローラが摩擦部材に圧接する力により用紙の搬送を制限する抵抗力が決まることから、所望の抵抗力が得られるようにアイドルローラや摩擦部材を高精度に取り付けなければならず、手間が掛かって、結果的にコストを増大させてしまう。また、摩擦部材はアイドルローラに常時圧接する構成であることから、摩擦部材の摩擦力が低下して、初期の機能を果たさなくなってしまう場合がある。
【０００８】
この問題を解消するために、給送ローラとリタードローラの圧接位置の上流側近傍直前まで、用紙を誘導して案内するリブ形状や弾性変形片を配置することが考えられる。しかしながら、このように構成することは、有効な手段ではあるが、給送ローラとリタードローラの圧接位置の直近に先端が位置するように作製しなければ有効に機能しないことから、この場合にも、高精度な取り付けが要求されてコストを増大させてしまう。
【０００９】
そこで、本発明は、取り付け精度の要求されない簡易な構成で給送ローラと分離ローラの圧接位置に用紙が進入することを制限することを実現することにより、セットした用紙を確実に一枚ずつ分離給送して所望の位置に給紙することのできる安価な給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する給紙装置の第１の発明は、圧接する用紙を下流側の移送経路へと送り出す給送ローラと、該給送ローラに用紙を圧接させつつ該用紙との間の摩擦力に応じて従動回転または回転制限されることにより当該給送ローラの送り出す用紙を一枚に分離する分離ローラと、複数枚の用紙の束を積載可能に構成されて該用紙の先端部を分離ローラよりも上流側の給送ローラの外周面に接離させる方向に移動させる移動機構と、を備えて、載置位置にセットされている複数枚の用紙を一枚ずつ分離給送して所望の位置に給紙する給紙装置であって、給送ローラと分離ローラの圧接位置の上流側近傍で当該軸方向の隣接位置に配置された弾性変形部材を有して、該弾性変形部材は、該圧接位置への用紙の進入経路を横断するとともに、該進入経路を進行する用紙の先端に突き当たって弾性変形することにより該用紙の進行を許容することを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、給送ローラに圧接して呼び出される用紙が、その給送ローラと分離ローラの圧接位置に進入しようとすると、その進入経路を横断する弾性変形部材に先端が突き当たって、そのまま進入することが制限される。この状態で、その用紙がさらに給送ローラに呼び出されると、その弾性変形部材を変形させて給送ローラと分離ローラの圧接位置に進入する。このとき、複数枚の用紙でも、その進入経路で斜めに傾斜しつつ弾性復帰しようとする弾性変形部材に先端側が順次に摺接することになり、給送ローラと分離ローラの圧接位置に進入することがそれぞれ制限されて進入方向にずれる。よって、複数枚の用紙は、給送ローラによる給送機能と分離ローラによる分離機能と相俟って一枚ずつの用紙に分離されて下流側へと給送される。この弾性変形部材は、給送ローラと分離ローラの圧接位置に隣接して用紙に摺接するように、その軸方向の外方の一方あるいは双方、また、これらローラが複数配置されている場合には、その間に配置すれば十分であるので、取り付け精度が要求されることがない。したがって、給送ローラと分離ローラの圧接位置への進入経路を横断する程度の大きさの弾性変形部材を作製して、給送ローラと分離ローラの圧接位置に隣接するように取り付けるだけの簡易な構成で、その給送ローラと分離ローラの圧接位置に複数枚の用紙が進入することを制限することができる。
【００１２】
上記課題を解決する給紙装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記弾性変形部材は、少なくとも、給送ローラと分離ローラの圧接位置に進入する用紙に摺接する面が該用紙の進行を妨げる摩擦面として構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、給送ローラと分離ローラの圧接位置への進入経路を横断する弾性変形部材を変形させて、その圧接位置に進入しようとする用紙は、その弾性変形部材の摩擦面に摺接してそのまま進行しようとすることが妨げられる。したがって、複数枚の用紙でも、その進入経路で斜めに傾斜しつつ弾性復帰しようとする弾性変形部材の摩擦面に先端側が順次に摺接することにより、給送ローラと分離ローラの圧接位置に進入することがより効果的に制限されて、一枚ずつに分離して下流側へと給送することができる。
【００１４】
上記課題を解決する給紙装置の第３の発明は、上記第２の発明の特定事項に加え、前記弾性変形部材は、弾性変形機能を有する材料片に、摩擦材料を貼り合わせて摩擦面を設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、弾性材料片に摩擦材料を貼り合わせるだけで、弾性変形部材を作製することができる。したがって、給送ローラと分離ローラの圧接位置に進入することを効果的に制限する弾性変形部材を安価に作製することができる。
【発明の効果】
【００１６】
このように本発明によれば、給送ローラと分離ローラの圧接位置に進入しようとする用紙の先端に弾性変形部材が摺接することにより、複数枚の用紙が重なったまま進入することを制限することができ、給送ローラと分離ローラが用紙を分離給送可能に前捌きした後に、その圧接位置に送り出すことができる。この弾性変形部材は、高度な寸法精度や取付精度を要求されることなく、給送ローラと分離ローラの圧接位置に隣接する位置に設置すれば十分である。したがって、容易に作製可能な弾性変形部材を給送ローラと分離ローラの隣接位置に設置するだけの簡易で安価な構成で、複数枚の用紙を確実に一枚ずつ分離給送して所望の位置に給紙することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図７は本発明に係る給紙装置の一実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図である。
【００１８】
図１において、画像形成装置１０は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータなどの外部装置に接続して利用するプリンターであり、この画像形成装置１０は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置と、積載する複数枚の記録用紙を一枚ずつ分離給送してこの画像記録装置に搬送給紙するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置と、により構成されている。
【００１９】
画像記録装置は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容して現像ローラ１４ｃにより感光体ドラム１２上の静電潜像にその収容トナーを乗り移らさせて付着させることによりトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４ａ（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４ａをその各色毎の設置空間１４ｂ内に収納して感光体ドラム１２に対面させて動作（現像）させる現像カートリッジ１４ａを切り換えるロータリー現像装置１４と、感光体ドラム１２上に現像された各色毎のトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可能なトナー像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト（中間転写媒体）１５と、搬送給紙されてきた記録用紙を中間転写ベルト１５との間で挟むように圧接（ニップ）して下流へと搬送するとともにその中間転写ベルト１５が担持するトナー像を挟持搬送する記録用紙に転写させる転写ローラ１６と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１７と、感光体ドラム１２上に残留するトナーをブレード１８ａにより回収して貯留する廃トナータンク１８と、同様に、中間転写ベルト１５上に残留するトナーをブレードにより回収して貯留する廃トナータンク１９と、を備えている。なお、この画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６や、定着ローラ対１７は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、以下で説明する用紙搬送装置の一部をも構成している。
【００２０】
用紙搬送装置は、簡単に説明すると、装置本体１０下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を底面の昇降板２１ａ上に積載されて収容する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙束に圧接しつつ分離パッド２１ｂに押し付けるように回転することにより最上の記録用紙を呼び出して（引き出して）搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により用紙カセット２１から送り出されてきた記録用紙を受け取って下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する第１中継搬送ローラ対２３と、この第１中継搬送ローラ対２３が挟持搬送する記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する第２中継搬送ローラ対２４と、この第２中継搬送ローラ対２４が搬送経路ｆ内に搬送する記録用紙を受け取って画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成（転写）位置に挟持搬送（給紙）するゲートローラ（所謂、レジストローラ）対２５と、このゲートローラ対２５から中間転写ベルト１５および転写ローラ１６の間や定着ローラ対１７間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体１０上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する第１、第２排紙ローラ対２６、２７と、を備えている。なお、この用紙搬送装置は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてゲートローラ対２５の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された第３中間搬送ローラ対２８を備えており、第１、第２排紙ローラ対２６、２７が反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を第３中間搬送ローラ対２８が受け取ってゲートローラ対２５に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。
【００２１】
これにより、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２の表面上にトナーを付着させて静電潜像を現像したトナー像を、中間転写ベルト１５を介して記録用紙の一面側または両面側に転写して画像形成することができ、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを中間転写ベルト１５の表面上に重ねて形成したカラー画像を記録用紙に転写したり、ブラック（Ｋ）のトナーにより形成したモノクロ画像を記録用紙に転写して画像形成することができる。
【００２２】
また、画像形成装置１０の用紙搬送装置は、装置本体１０の内部を開閉可能に開閉カバー（外装カバー）１００が図１中の側面側に設けられているとともに、この開閉カバー１００には用紙カセット２１以外から割り込み処理する多種の記録用紙を積載するマルチパーパストレイ用カバー（多用途用カバー）３０が開閉可能に一体的に設けられている。この用紙搬送装置は、このマルチパーパストレイ用カバー（以下、ＭＰＴ用カバーと略す）３０上に積載した記録用紙をゲートローラ対２５の上流側の搬送経路ｆに送り出すためのＭＰＴ用搬送経路ｍを備えており、そのＭＰＴ用搬送経路ｍに配設されているＭＰＴ用給送ローラ３３などがその記録用紙を一枚ずつ分離給送して第２中間搬送ローラ対２４、ゲートローラ対２５へと受け渡すことにより画像記録装置の中間転写ベルト１５および転写ローラ１６による画像の記録形成位置に給紙することができ、その記録用紙に画像形成することができる。
【００２３】
具体的には、この画像形成装置１０は、側面側の開閉カバー（外装カバー）１００が下側両端部に配設された回動軸で回動自在に軸支されており、この開閉カバー１００は、図２に示すように、搬送する記録用紙の紙幅方向の両側方に取り付けられてリンク機構を構成するリンク部材１０２〜１０５と牽引スプリング１０６により無制限に回動落下してしまうことがないように支持されている。これにより、この開閉カバー１００は、不図示のロック機構を外して上側端部を装置本体１０に近接・離隔させる方向（図１中、左右方向）に回動させることにより装置本体１０の内部を開閉することができ、例えば、図１中の時計回り方向に回動させて装置本体１０内部を開放することにより、用紙搬送装置の搬送経路ｆ、ｒを開放（露出）させて搬送中にジャムした記録用紙を除去するなどの作業を行うことができる。なお、画像記録装置の感光体ドラム１２やロータリー現像装置１４内の現像カートリッジ１４ａなどは、不図示の正面側の開閉カバーを開閉することによりメンテナンスすることができるようになっている。
【００２４】
リンク機構のリンク部材１０２、１０３は、基端部１０２ａ、１０３ａがそれぞれ装置本体１０側と開閉カバー１００側に回動可能に取り付けられているとともに、先端部１０２ｂ、１０３ｂが相対回動可能に連結されており、開閉カバー１００が装置本体１０に対して近接・離隔することを許容している。これにより、開閉カバー１００は、図２（ａ）に示すように、リンク部材１０２、１０３を折り畳んだ状態で閉止することができ、開放する際には、図２（ｂ）に示すように、リンク部材１０２、１０３が基端部１０２ａ、１０３ａを離隔させるように回動することにより、装置本体１０側に吊り下げ支持させて、設定されている開放（回動）角度に保持させることができる。
【００２５】
このリンク部材１０２は、基端部１０２ａの外周面がカム面１０２ｃに形成されており、このカム面１０２ｃにリンク部材１０４、１０５を連結させてリンク部材１０２、１０３の回動を制限することにより開閉カバー１００の回動（開放）が多段で停止するように調整している。
【００２６】
詳細には、リンク部材１０４は、定着ローラ対１７の一方のローラ１７ｂの回転軸１７ｃを軸支するとともに、その回転軸１７ｃの上部を回動支点１０４ａとして、回動可能に装置本体１０に取り付けられており、その回動支点１０４ａから回転軸１７ｃよりも下方に離隔する先端部に、その定着ローラ１７ｂを他方の定着ローラ１７ａに近接させる方向に付勢して圧接力を与える牽引スプリング１０６が取り付けられている。リンク部材１０５は、中間部を回動支点１０５ａとして、回動可能に装置本体１０に取り付けられており、このリンク部材１０５の一端部１０５ｂが牽引スプリング１０６により引っ張られているリンク部材１０４の先端部のピン１０４ｂに当接しているとともに、その他端部１０５ｃはリンク部材１０２のカム面１０２ｃに摺接している。
【００２７】
そして、このリンク部材１０２のカム面１０２ｃは、回動量に応じて、リンク部材１０５の他端部１０５ｃに摺接する位置と回動支点の基端部１０２ａとの間隔を変化させることにより、そのリンク部材１０５を回動させるように設計されており、開閉カバー１００の閉止時には、牽引スプリング１０６が定着ローラ１７ｂを定着ローラ１７ａに圧接させる方向にリンク部材１０４を引っ張って回動させることを許容する一方、開閉カバー１００を開放する際には、牽引スプリング１０６の付勢力（弾性力）に抗して定着ローラ１７ｂを定着ローラ１７ａから離隔させる方向にリンク部材１０４を回動させて、その定着ローラ対１７（１７ａ、１７ｂ）の圧接状態を解除して記録用紙を挟持するニップ圧を開放する。なお、開閉カバー１００は、牽引スプリング１０６の付勢力が自重による回動力に勝って開放状態から閉止方向に自然に戻ってしまうことはない。
【００２８】
これにより、開閉カバー１００は、装置本体１０とのロックが解除されたときに開放方向に回動しようとするのを、リンク部材１０２のカム面１０２ｃに連結されるとともに牽引スプリング１０６により引っ張られているリンク部材１０４、１０５によって、そのリンク部材１０２、１０３が回動しようとするのが制限されて、その回動位置で保持される。したがって、開閉カバー１００は、上部を多少開放する位置で保持されて、急激に図２（ｂ）に示す完全開放状態まで回動落下して破損や衝撃音を発生させることを防止することができる。
【００２９】
一方、ＭＰＴ用カバー３０は、図３に示すように、開閉カバー１００の周縁部を残して内側に位置するように一体的に設けられて、開閉カバー１００と同様に、下側両端部の回動軸で回動自在に軸支されており、その開閉カバー１００に対して上端部を近接・離隔させる方向（図１中、左右方向）に回動させることにより、搬送経路ｆに通じるＭＰＴ用搬送経路ｍを開閉することができる。このＭＰＴ用カバー３０は、開閉カバー１００と外面を略同一にする状態に閉止機構５０が維持するようになっており、この閉止機構５０は、開閉カバー１００の凹部の壁面１００ａを切り欠いて舌片状に形成されている係合片１００ｂと、ＭＰＴ用カバー３０の側壁３０ａを切り欠かいて形成されている係合長穴３０ｄと、により構成されている。すなわち、ＭＰＴ用カバー３０は、上側端部側に配設されている不図示の把持部などを持って開閉カバー１００に近接・離隔させる方向に回動させるだけで（ＭＰＴ用カバー３０を開閉する方向の力を加えるだけで）、開閉カバー１００の係合片１００ｂが図３の紙面の表裏方向に進退することにより係合長穴３０ｄ内に係合・離脱することができ、閉止状態に保持するとともに開放状態にすることもできる。
【００３０】
このＭＰＴ用カバー３０は、開閉カバー１００に対して上側端部を離隔させる方向（図３中で時計回り方向）に回動させると、セットされた記録用紙をＭＰＴ用搬送経路ｍ側に導くように、外方の上側端部が高所に位置するように下側端部付近がその開閉カバー１００により支持されるとともに、図４および図５に示すように、ＭＰＴ用トレイとして内装する昇降トレイ３１や延長トレイ３２と共に、給送ローラ３３およびリタードローラ（分離ローラ）３４を利用可能に開放（露出）して、その昇降トレイ３１や延長トレイ３２上にセットされた記録用紙Ｐを給送ローラ３３およびリタードローラ３４によりＭＰＴ用搬送経路ｍに一枚ずつ分離給送して画像形成することができる。
【００３１】
昇降トレイ３１は、ＭＰＴ用カバー３０の側壁３０ａの内面側に設けられている回動軸３０ｂに、装置本体１０側から離隔する後端部３１ａを回動自在に軸支されており、装置本体１０側の給送ローラ３３に先端部３１ｂ中央の制限パッド３１ｃを近接・離隔可能に設置されている。この昇降トレイ３１は、図３に示すように、装置本体１０側に連設されて上下動するリフト板３５が下面側のＭＰＴ用カバー３０との間に位置しており、このリフト板３５が不図示の付勢部材（例えば、トーションバネなど）により常時上方向に付勢されつつ、後述するコントローラ（制御部）４０により回転駆動する偏心カム３６（図５に図示）の回転角度に応じてその付勢部材の付勢力に抗して押し下げられることにより、上下動する。すなわち、昇降トレイ３１、リフト板３５および偏心カム３６が移動機構を構成しており、昇降トレイ３１の上面に載置された記録用紙Ｐの先端部Ｐ１を給送ローラ３３の外周面３３ａに近接・離隔させることができる。また、この昇降トレイ３１は、給送ローラ３３の外周面３３ａに押し付ける記録用紙Ｐが引き摺られることを制限パッド３１ｃにより制限することができ、この制限パッド３１ｃは、最後の一枚の記録用紙Ｐが給送ローラ３３の外周面３３ａに引き摺られることを許容する程度の摩擦面に設定されている。
【００３２】
また、昇降トレイ３１は、セットする記録用紙Ｐの幅方向（図５の上下方向）に離隔する一対のサイドガイド３７が設置されており、このサイドガイド３７は、昇降トレイ３１の上面側に立設する姿勢のままその幅方向にスライド可能に設けられている。また、このサイドガイド３７は、その昇降トレイ３１の裏面側で記録用紙Ｐの幅方向に延在してその記録用紙Ｐの長さ方向（図５の左右方向）に離隔する一対のラック３９にそれぞれ連結されており、このラック３９はその中央に配置されているピニオン３８にそれぞれ噛合している。これにより、サイドガイド３７は、昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐの幅方向に均等にスライドして、その側辺を規制することにより、ＭＰＴ用搬送経路ｍに記録用紙Ｐを適正な姿勢で分離給送するように設計されている。
【００３３】
延長トレイ３２は、昇降トレイ３１の裏面側がＭＰＴ用カバー３０との間に画成するスペースＳ内に挿入して収納されるとともに、記録用紙Ｐを昇降トレイ３１上に載置する際にはそこから引き出してその記録用紙Ｐの後端部Ｐ２側を支持するように設計されている。この延長トレイ３２は、引き出し時には、給送ローラ３３の外周面３３ａに先端部３１ｂを接近させている昇降トレイ３１（図４中に一点鎖線で図示）の延長面に略一致する姿勢でＭＰＴ用カバー３０に支持される。なお、この延長トレイ３２は、引き出し時には先端部の突起３２ａがＭＰＴ用カバー３０の側壁３０ａに立設されているリブ３０ｃに引っ掛かって抜けてしまうことが防止されているとともに、両側部に形成された延長辺３２ｂがそのＭＰＴ用カバー３０のリブ３０ｃに所望の姿勢になるように支持される。また、この延長トレイ３２の後端部側には、補助トレイ３２ｄを回動軸３２ｃで回動自在に軸支しており、長大な記録用紙Ｐを昇降トレイ３１上に載置する際にその補助トレイ３２ｄを回動させて載置面を延長することができる。
【００３４】
給送ローラ３３は、昇降トレイ３１の先端部３１ｂ中央部の制限パッド３１ｃに対応する位置に配設されて、後述するコントローラ４０により回転駆動するようになっており、この給送ローラ３３は、図４中で時計回りに回転して、外周面３３ａに先端部Ｐ１が押し付けられている昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐを呼び出して（引き出して）ＭＰＴ用搬送経路ｍに送り出す。
【００３５】
リタードローラ３４は、給送ローラ３３と互いの外周面３３ａ、３４ａを圧接させた状態で回転自在に軸支されており、装置本体１０側に回転不能に固設されている固定軸３４ｂに、トルクリミッタ３４ｃと一体回転するように取り付けられている。トルクリミッタ３４ｃは、給送ローラ３３とリタードローラ３４の外周面３３ａ、３４ａ同士が直接圧接している場合や給送ローラ３３に引き摺られる記録用紙Ｐに直接圧接している場合には、互いの摩擦力によりリタードローラ３４が給送ローラ３３に従動回転する一方、給送ローラ３３に引き摺られる記録用紙Ｐ間の摩擦力では停止することにより圧接する記録用紙Ｐを停止させるように設定されている。
【００３６】
コントローラ４０は、図６に示すように、文字等の画像を作成・出力する例えば、パーソナルコンピュータＰＣに接続されて各種制御データや画像データをやり取りしつつ、予め準備されているプログラムに従って各種のデータ処理制御や装置各部の駆動制御を実行することにより、画像形成装置１０の各部を統括制御して記録用紙Ｐに画像を記録形成してプリントアウトする。
【００３７】
このコントローラ４０は、例えば、装置各部を駆動させるモータ群４１と、このモータ４１の駆動軸から駆動力を伝達可能に不図示のギヤ列を介して連結されたステップクラッチ４２、４３と、が接断制御可能に接続されている。ステップクラッチ４２には、ピックアップローラ２２や給送ローラ３３などの各種駆動ローラを回転駆動させる不図示の駆動ギヤが連結されており、コントローラ４０は、モータ４１の駆動力の給送ローラ３３への伝達をステップクラッチ４２により接断して、例えば、ＭＰＴ用搬送経路ｍの給送ローラ３３を駆動・停止させることができる。また、ステップクラッチ４３には、偏心カム３６を回転駆動させる不図示の駆動ギヤが連結されており、コントローラ４０は、モータ４１の駆動力の偏心カム３６への伝達をステップクラッチ４３により接断して、その偏心カム３６を駆動・停止してリフト板３５を介して昇降トレイ３１を昇降させることができる。
【００３８】
すなわち、コントローラ４０は、ＭＰＴ用カバー３０が開閉カバー１００に対して開放されたことを不図示のセンサにより検出されると、モータ群４１を駆動させてステップクラッチ４３を介してリフト板３５を最下に押下するように偏心カム３６を回転させることにより、昇降トレイ３１の先端部３１ｂを降下させて記録用紙Ｐをその上に積載可能に給送ローラ３３の外周面３３ａから離隔させる。この状態で、コントローラ４０は、不図示の操作部からスタートキーが押下されると、モータ群４１の駆動を開始するとともに、リフト板３５の押下を解除するように偏心カム３６を回転させて昇降トレイ３１を上昇させることにより、セットされた記録用紙Ｐの先端部Ｐ１を給送ローラ３３の外周面３３ａに押し付けさせた後に、ステップクラッチ４２を介して給送ローラ３３を回転駆動させる。
【００３９】
これにより、給送ローラ３３が昇降トレイ３１上の記録用紙Ｐを呼び出してＭＰＴ用搬送経路ｍに送り出す際には、昇降トレイ３１の先端部３１ｂ中央の制限パッド３１ｃが最下の記録用紙Ｐに圧接してそのまま送り出されることを下位側から制限するとともに、リタードローラ３４との間に複数枚の記録用紙Ｐが送り出されてきたとしても最上以外の記録用紙Ｐはそのリタードローラ３４の外周面３４ａにより停止されて、最上の記録用紙Ｐのみの一枚ずつに分離させて給送することができる。
【００４０】
また、リタードローラ３４は、図３に示すように、その軸方向の両側に配置されたホルダ５１により回転自在に保持されており、このホルダ５１は、リタードローラ３４の外周面３４ａよりも記録用紙Ｐの給送方向上流側に位置する壁面５１ａを備えている。このホルダ５１の壁面５１ａは、昇降トレイ３１上から送り出されてくる記録用紙Ｐの先端部Ｐ１を給送ローラ３３の外周面３３ａに向かって案内するように傾斜しており、この壁面５１ａには、昇降トレイ５１上からＭＰＴ用の搬送経路ｍに送り出されてくる記録用紙Ｐの移送経路（進入経路）を横切って縦断（横断）するように、その傾斜方向に延在する弾性変形部材５２が貼付されている。なお、この弾性変形部材５２は、後述するようにリタードローラ３４の両側に位置して記録用紙Ｐの移送経路を縦断する程度の長さを有するだけで機能するので、位置精度が要求されることはなく、その両側の壁面５１ａに長めに貼付するだけでよい。
【００４１】
弾性変形部材５２は、図７に示すように、フィルム５２ａと不織布（摩擦材料）５２ｂとを同一形状に形成して両面テープ５２ｃにより互いを貼付接合して作製されている。フィルム５２ａは、記録用紙Ｐの先端部Ｐ１に押されて弾性変形するとともに、自然状態に弾性復帰しようとしてその記録用紙Ｐの先端部Ｐ１を押し戻そうとする程度の弾性変形機能（所謂、腰）を有する弾性材料、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）を短冊形状に形成して作製されている。また、不織布５２ｂは、フィルム５２ａと同一形状の短冊形状に形成されて記録用紙Ｐの先端部Ｐ１に摺接する摩擦面として機能するように、フィルム５２ａの記録用紙Ｐとの摺接面側に貼付されている。この弾性変形部材５２は、ホルダ５１の壁面５１ａとの対面形状に形成された両面テープ５２ｄの一面側がフィルム５２ａの基端側に貼付されるとともに、その壁面５１ａに両面テープ５２ｄの他面側が貼付されて、昇降トレイ３１上からＭＰＴ用の搬送経路ｍに送り出されてくる記録用紙Ｐの移送経路の途中に移動不能に配置されている。
【００４２】
すなわち、弾性変形部材５２は、フィルム５２ａに不織布５２ｂを貼付するだけで安価に作製することができ、ホルダ５１の壁面５１ａに貼付するだけで昇降トレイ３１の先端部３１ｂ（制限パッド３１ｃ）とリタードローラ３４との間（給送ローラ３３とリタードローラ３４の圧接位置の上流側）に容易に配設することができる。これだけで、弾性変形部材５２は、ＭＰＴ用の搬送経路ｍに向かって送り出されてくる記録用紙Ｐの移送（進行）を妨げつつ、その記録用紙Ｐにより弾性変形されてその進行を許容することができる。このとき、弾性変形する弾性変形部材５２は、昇降トレイ３１上から給送ローラ３３とリタードローラ３４の圧接位置に送られる記録用紙Ｐの先端部Ｐ１に摺接しつつ弾性復帰しようとしてその進行を妨げるとともに、その記録用紙Ｐの先端部Ｐ１には摩擦面として機能する不織布５２ｂが摺接して、さらにその進行を妨げることができる。
【００４３】
これにより、昇降トレイ３１の先端部３１ｂの制限パッド３１ｃが、給送ローラ３３の外周面３３ａに圧接する記録用紙Ｐの送り出しを下位側から制限するのに加えて、その記録用紙Ｐの先端部Ｐ１が給送ローラ３３とリタードローラ３４の圧接位置にそのまま進入しようとするのが、その記録用紙Ｐの移送経路を塞ぐように傾斜する弾性変形部材５２によっても制限される。したがって、偶然に、記録用紙Ｐの先端部Ｐ１が揃った状態で昇降トレイ３１の制限パッド３１ｃを通過して下流に送り出された場合でも、その下流側の弾性変形部材５２の不織布５２ｂがその記録用紙Ｐの先端部Ｐ１に再度摺接してそのまま送り出されるのを効果的に制限することができ、下位側に位置する記録用紙Ｐほど上流側に残すように先端部Ｐ１の位置をずらす（所謂、前捌きする）ことができる。よって、２枚を越える多数枚の記録用紙Ｐでも、信頼性高く先端部Ｐ１がずれた状態にして給送ローラ３３とリタードローラ３４の圧接位置に進入させることができ、多数枚の記録用紙Ｐの先端部Ｐ１が揃ったままその圧接位置に進入して重送されてしまうことなく、その給送ローラ３３とリタードローラ３４による分離機能により記録用紙Ｐを一枚ずつに分離して下流側に給送することができる。
【００４４】
ここで、弾性変形部材５２は、給送ローラ３３とリタードローラ３４の圧接位置に送られる前の記録用紙Ｐの先端部Ｐ１に摺接して、分離給送可能にする前捌きが機能する長さを有すればよく、また、リタードローラ３４の両側のホルダ５１の壁面５１ａに配置されるので、給送ローラ３３とリタードローラ３４の圧接位置に入り込むことを考慮することなく、長めに作製することができ、例えば、記録用紙Ｐに弾性変形された際に、その給送ローラ３３とリタードローラ３４の圧接位置よりも下流側に先端が位置する長さに形成してもよい。この場合には、下位側の記録用紙Ｐが給送されること長く制限することができ、給送ローラ３３とリタードローラ３４による分離機能と相俟って、その記録用紙Ｐをより確実に一枚ずつに分離給送することができる。
【００４５】
このように本実施形態においては、精度を要求されることなくリタードローラ３４の両側のホルダ５１の壁面５１ａに弾性変形部材５２を貼付するだけで、給送ローラ３３とリタードローラ３４の圧接位置に進入しようとする記録用紙Ｐの先端部Ｐ１にその弾性変形部材５２（不織布５２ｂ）を摺接させて、多数枚の記録用紙Ｐが重なったまま進入することを制限することができ、給送ローラ３３とリタードローラ３４が分離給送可能に記録用紙Ｐを前捌きした後に、その圧接位置に送り出すことができる。したがって、弾性変形部材５２を貼付するだけの安価な構成で、給送ローラ３３とリタードローラ３４により確実に記録用紙Ｐを一枚ずつに分離給送することができ、記録用紙Ｐを重送することなく画像の記録形成位置に給紙することができる。
【００４６】
本実施形態の他の態様としては、上述実施形態では、弾性変形部材５２をリタードローラ３４の両側のホルダ５１の壁面５１ａに貼付する場合を説明するが、確実に機能するのであれば片側のみでよく、また、給紙ローラやリタードローラが分割されている場合には、その間に配設してもよいことはいうまでもない。また、フィルム５２ａに不織布５２ｂを接合して弾性変形部材５２とする場合を説明するが、弾性力を有する摩擦部材などのような一体物でもよく、また、取付方式も貼付に限らず、例えば、ネジ止めなどにより固設するようにしてもよいことはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。
【００４８】
例えば、上述実施形態では、ＭＰＴ用カバー３０を開放して載置する記録用紙Ｐの分離給紙箇所に適用する場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、用紙カセットの分離給紙機構に同様な構成が採用されている場合にも適用することができる。
【００４９】
また、上述実施形態では、用紙搬送装置を搭載して電子写真記録方式の画像記録装置により記録用紙に画像形成する画像形成装置を一例に説明するが、これに限るものではなく、例えば、原稿読取装置の用紙搬送装置における給紙装置に適用してもよく、また、画像の記録方式としても、例えば、インクジェット記録方式を採用する画像形成装置に適用してもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施形態を搭載する画像形成装置の一例を示す図であり、その概略全体構成を示す正面透視図である。
【図２】その外装カバーの開閉機構を説明する図であり、（ａ）はその閉止時の状態図、（ｂ）はその開放時の状態図である。
【図３】その外装カバーに設置したマルチパーパストレイ（ＭＰＴ）を利用可能にＭＰＴ用カバーを開放した状態を示す図であり、そのマルチパーパストレイの下流側に設置した要部構成を示す一部断面側面図である。
【図４】そのマルチパーパストレイを示す透視側面図である。
【図５】そのマルチパーパストレイを示す平面図である。
【図６】そのマルチパーパストレイからの記録用紙の給紙制御を説明する関係ブロック図である。
【図７】図３に示す要部部品を示す図であり、（ａ）はその平面図、（ｂ）はその側面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０    画像形成装置
１１    レーザ光走査装置
１２    感光体ドラム
１４    ロータリー現像装置
１４ａ    現像カートリッジ
１５    中間転写ベルト
１６    転写ローラ
１７    定着ローラ対
２１    用紙カセット
２２    ピックアップローラ
２３、２４、２８    中継搬送ローラ対
２５    ゲートローラ対
２６、２７    排紙ローラ対
２９    排紙テーブル
３０    マルチパーパストレイ（ＭＰＴ）用カバー
３１    昇降トレイ
３１ｃ    制限パッド
３２    延長トレイ
３３    給送ローラ
３４    リタードローラ
３４ｂ    固定軸
３４ｃ    トルクリミッタ
３５    リフト板
３６    偏心カム
５１    ホルダ
５１ａ    壁面
５２    弾性変形部材
５２ａ    フィルム
５２ｂ    不織布
５２ｃ、５２ｄ    両面テープ
ｆ    搬送経路
ｍ    ＭＰＴ用搬送経路
Ｐ    記録用紙
ｒ    再搬送経路
【図１】
2006137532.tif 000003
【図２】
2006137532.tif 000004
【図３】
2006137532.tif 000005
【図４】
2006137532.tif 000006
【図５】
2006137532.tif 000007
【図６】
2006137532.tif 000008
【図７】
2006137532.tif 000009