(57)【要約】【課題】  簡単かつ確実に、植物にコーティングを施すことができる植物の加工方法を提供する。【解決手段】  ケース１１１内に支持棚１２０を配設し、ケース１１１内に加熱部１３０を設置し、加熱部１３０にワックス槽１５０を載せ、ワックス槽１５０にワックス２を投入する。支持棚１２０に花材３を載せた状態で、加熱部１３０によりワックス槽１５０を加熱することによりワックス２を気化させて、ケース１１１内にワックス２を充満させ、花材３にワックス２をコーティングする。気化したワックス２は、加熱部１３０による排熱とともにケース１１１の壁面に穿設された通気口１１５から所定量ずつ外へ排出される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の面により構成されるケースに、コーティング剤を貯留する貯留部と、前記貯留部に貯留されたコーティング剤を気化させる気化部とを備え、前記ケース内において植物を支持する支持部を配置したことを特徴とする植物の加工装置。
【請求項２】
前記コーティング剤としてワックスを用い、
前記気化部は、前記貯留部に貯留されたワックスを加熱する加熱部を備えることを特徴とする請求項１記載の植物の加工装置。
【請求項３】
前記ケースを構成する面のうち最も前記加熱部から離れた面に、通気口が設けられることを特徴とする請求項２記載の植物の加工装置。
【請求項４】
前記ワックスとして、融点がセ氏１００度以下のワックスを用いることを特徴とする請求項２または３記載の植物の加工装置。
【請求項５】
前記支持部は、前記植物が前記加熱部の真上から外れる場所に位置するように前記植物を支持することを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の植物の加工装置。
【請求項６】
前記コーティング剤として、香料を含むものを用いることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の植物の加工装置。
【請求項７】
複数の面により構成されるケース内において植物を支持し、前記ケース内でコーティング剤を気化させることを特徴とする植物の加工方法。
【請求項８】
前記コーティング剤としてワックスを用い、このワックスを前記ケース内で加熱することにより気化させることを特徴とする請求項７記載の植物の加工方法。
【請求項９】
前記ケースを構成する面のうち前記ワックスを加熱する部分から最も離れた面に通気口を設けた前記ケースを用いることを特徴とする請求項８記載の植物の加工方法。
【請求項１０】
前記ワックスとして、融点がセ氏１００度以下のワックスを用いることを特徴とする請求項８または９記載の植物の加工方法。
【請求項１１】
前記植物を、前記ワックスの真上から外れる場所に位置するように前記植物を支持することを特徴とする請求項８から１０のいずれかに記載の植物の加工方法。
【請求項１２】
前記コーティング剤として香料を含むものを用いることを特徴とする請求項７から１１のいずれかに記載の植物の加工方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の加工装置、及び、この植物の加工装置を用いた植物の加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、花や草木等の植物を保存するための方法としては、ドライフラワーや押し花等が知られている。ドライフラワーや押し花は、生の植物を乾燥させて保存性を高める手法である。しかしながら、乾燥した植物であっても、再び吸湿して劣化することがあり、注意して保存する必要があった。
【０００３】
そこで、より保存性に優れた植物の保存方法として、植物にコーティングを施す方法が提案された（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２４７４０２号公報
【０００５】
特許文献１に開示されたコーティング方法は、自然界で採集した昆虫、草木、落ち葉等の色艶を失わせないようにするため、発泡スチロール樹脂を溶剤に溶解させ、上記の昆虫、草木、落ち葉等に刷毛で塗布するものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
植物をコーティングする場合、植物の表面のうちコーティング剤により被覆されない部分があると、そこから吸湿してしまう等の不具合が生じるので、できるだけ表面全体にくまなくコーティング剤を付着させる必要がある。
ところが、刷毛によってコーティング剤を塗布する方法では、完全かつ均一なコーティングを施すことが難しいという問題があった。例えば、花には花弁の隙間や花弁とがくの隙間等、非常に狭い隙間がある。これらの隙間は花のサイズに関係なく多数存在するが、その奥まで刷毛が届かないことが多く、また、全ての隙間にくまなく塗布を行う作業はあまりに負担が大きい。このため、コーティング剤を植物の表面全体に行き渡らせるのは非常に困難であった。
【０００７】
この問題を解決する方法としては、植物をコーティング剤に浸して全体にコーティング剤を付着させる方法があるが、この方法では、上述した隙間にコーティング剤が浸透しないことが多く、コーティング剤を植物の表面全体に行き渡らせるのは、非常に困難であった。また、コーティング剤を完全に浸潤させようとして植物を長く浸したり、何度も浸したりすると、多量のコーティング剤が付着してしまい、美観を損なってしまうという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、簡単かつ確実に、植物にコーティングを施すことができる植物の加工方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の発明の植物の加工装置は、複数の面により構成されるケースに、コーティング剤を貯留する貯留部と、前記貯留部に貯留されたコーティング剤を気化させる気化部とを備え、前記ケース内において植物を支持する支持部を配置したことを特徴とする。
【００１０】
ここで、植物とは、花、草木及びこれらの一部を指し、生花等の生の植物、及び、ドライフラワーやプリザーブドフラワー等の加工された植物を含む。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の植物の加工装置において、前記コーティング剤としてワックスを用い、前記気化部は、前記貯留部に貯留されたワックスを加熱する加熱部を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の植物の加工装置において、前記ケースを構成する面のうち最も前記加熱部から離れた面に、通気口が設けられることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の植物の加工装置において、前記ワックスとして、融点がセ氏１００度以下のワックスを用いることを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項２から４のいずれかに記載の植物の加工装置において、前記支持部は、前記植物が前記加熱部の真上から外れる場所に位置するように前記植物を支持することを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載の植物の加工装置において、前記コーティング剤として、香料を含むものを用いることを特徴とする。
【００１６】
請求項７記載の発明の植物の加工方法は、複数の面により構成されるケース内において植物を支持し、前記ケース内でコーティング剤を気化させることを特徴とする。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の植物の加工方法において、前記コーティング剤としてワックスを用い、このワックスを前記ケース内で加熱することにより気化させることを特徴とする。
【００１８】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の植物の加工方法において、前記ケースを構成する面のうち前記ワックスを加熱する部分から最も離れた面に通気口を設けた前記ケースを用いることを特徴とする。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の植物の加工方法において、前記ワックスとして、融点がセ氏１００度以下のワックスを用いることを特徴とする。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、請求項８から１０のいずれかに記載の植物の加工方法において、前記植物を、前記ワックスの真上から外れる場所に位置するように前記植物を支持することを特徴とする。
【００２１】
請求項１２記載の発明は、請求項７から１１のいずれかに記載の植物の加工方法において、前記コーティング剤として香料を含むものを用いることを特徴とする。
【００２２】
ここで、ワックスとは、動物由来（蜜蝋、鯨蝋、セラック蝋、スクワラン、ラノリン等）、植物由来（カルナバ蝋、木蝋、ライスワックス、キャンデリラワックス等）、石油由来（パラフィン、マイクロクリスタリンワックス等）及び鉱物由来（モンタンワックス、オゾケライト、セレシン等）の天然ワックスの他、合成ワックス（フィッシャー・トロプシュワックス、ポリオレフィン系ワックス（ポリエチレンワックス等）、油脂系合成ワックス（エステル、ケトン類、アミド等）、水素硬化ワックス、フィッシャー・トロプシュワックス等）、変性ワックス（酸化ワックス、配合ワックス、変性モンタンワックス等）、ナフサン等を含み、上記ワックスのうち１以上を含む混合物をも含む。また、その物理的性状は任意であり、常温で固体であっても、液体であっても、ペースト若しくはエマルジョンであっても良く、融点、粘度等についても特に制限されない。なお、ワックスとしては、常温で気体でない物が好適であり、かつ、常温より高い所定温度まで加熱されることで蒸発し、当該所定温度以下の温度で液化又は固化するものが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１及び７記載の発明によれば、複数の面により構成されるケースに、コーティング剤を貯留する貯留部と、貯留部に貯留されたコーティング剤を気化させる気化部とを備え、このケース内において植物を支持する支持部を配置したので、ケース内において気化したコーティング剤が植物の表面に付着し、植物にコーティングを施すことができる。このコーティングによれば植物の表面が隙間なくコーティングされるので、植物が湿気や酸素の影響をほとんど受けなくなる。このため、コーティングされた植物については、湿気や酸素による花の劣化（変色・褪色等）が極めて起こりにくく、長期間の保存が可能となる。特に、ドライフラワー等の加工された植物にコーティングを施した場合、劣化の最大の原因となる吸湿を確実に防止できるので、保存性を著しく高めることができる。
【００２４】
また、本発明によって植物にコーティングを施した場合、植物の表面に付着するコーティング剤はほぼ必要最小限の量まで抑えることができる。この量は、例えば植物を液状のコーティング剤に浸してコーティングを施す場合に比べ、比較にならないほど少ない。このため、コーティング剤の塊が形成されてしまったり、コーティング剤のムラが生じたりする等の、植物に付着するコーティング剤が多すぎることによる不具合は一切生じない。
その上、コーティング剤が極めて少量のみ植物に付着するので、植物の外観の変化がほとんど発生せず、見た目ではコーティングを施したことが分からない程の自然な仕上がりを得ることができる。
【００２５】
さらに、コーティング剤を気化させて植物に付着させるので、コーティング剤が植物の細かい隙間の奥等の隅々まで十分に到達し、付着する。これにより、より完全に近いコーティングを施すことができるので、上述したように植物の保存性を著しく高める効果がある上、植物の破損を防止する効果が得られる。例えば、花において花弁と花托の境目等を完全にコーティングすると、コーティング剤が結着剤としての機能を果たし、花弁の脱落や割れ等の破損を防止することができる。
【００２６】
また、本発明によってドライフラワーにコーティングを施した場合、通常のドライフラワーとは異なる柔軟性を与え、極めて破損しにくく取り扱い性に優れたドライフラワーを得ることができる。ドライフラワーは、乾燥の度合いが高いほど固く柔軟性に欠けるため、花弁の破損（割れ等）が生じやすい。このため、例えばドライフラワーを用いてコサージュを製作した場合、花と衣服とが擦れ合う毎に花が壊れてしまい、コサージュの美観が損なわれる上、衣服に破片が付着する等の不具合を生じることがあった。また、これらの問題から、ドライフラワーの取り扱いには細心の注意を払う必要があった。
本発明によれば、コーティング剤の一部が花に浸透し、ドライフラワーが柔軟性を獲得するので、物理的な力による破損を防止することができ、コサージュを含めて様々な製品にドライフラワーを利用できる。コーティング剤として揮発・消失しにくいものを用いれば、長期にわたって花の柔軟性が持続する。これにより、ドライフラワーを用いたアクセサリ等の製作工程やドライフラワーの輸送時において、ドライフラワーの取り扱いが容易になる。さらに、輸送時の特別な配慮を必要としないため、低コストで輸送可能となる。
さらに、コーティング後のドライフラワーの固さは、コーティング剤の種類を適宜選択することによって任意の固さにすることができる。例えば、コーティング剤として、常温で固体であって、かつ固いワックス（又は当該ワックスを含有する混合物）を用いれば、コーティング加工後の花は固く仕上がり、常温で柔らかく或いは常温で液体のワックス（又は当該ワックスを含有する混合物）を用いれば、コーティング加工後の花は柔軟性に富む仕上がりとなる。
【００２７】
請求項２及び８記載の発明によれば、コーティング剤としてワックスを用い、貯留されたワックスを加熱することによってケース内でワックスを気化させるので、ワックスを用いて手軽にコーティングを行える。一般に、ワックスは防水性及び防湿性に優れているので、本発明によってコーティングを施すことにより、植物を劣化させることなく長期に保存することが可能となる。また、食品工業分野において広く利用されているワックスを用いることが可能なため、加工後の植物に直接手を触れても何ら問題は無く、高い安全性及び信頼性を確保できる。さらに、本発明はワックスを加熱するという単純な構成によって、手軽に、かつ安価に実現可能である。
【００２８】
請求項３及び９記載の発明によれば、ケースにおいて、ケースを構成する面のうち最も加熱部から離れた面に通風口が設けられるので、加熱により気化したコーティング剤が、加熱部から通風口に至る長い経路を流動する。これにより、ケース内部にコーティング剤が充満するので、ケース内において支持された植物の表面にコーティング剤が十分に付着する。
【００２９】
請求項４及び１０記載の発明によれば、ワックスとして、融点がセ氏１００度以下のワックスを用いるので、加熱部は、ワックスをセ氏１００度又はセ氏１００度をわずかに超える程度しか加熱しない。このため、ケース内が過度の高温になることを防止できるので、植物の熱による劣化を防止し、或いは劣化の促進を防止できる。
【００３０】
請求項５及び１１記載の発明によれば、支持部は、植物が加熱部の真上から外れる場所に位置するように植物を支持するので、加熱部により加熱された空気が植物にあたらない。これにより、ケース内において支持された植物を必要以上の高温にさらすことがないので、植物の熱による劣化を防止し、或いは劣化の促進を防止できる。
【００３１】
請求項６及び１２記載の発明によれば、コーティング剤として、香料を含むものを用いるので、花の一部に香料を吹き付ける等の方法とは異なり、花全体にまんべんなく芳香成分を付着させることができる。また、芳香成分はコーティング剤に溶解しているので、香りが長期にわたって持続する。
さらに、例えばアルコール系の溶媒等に香料を溶解させた溶液を花に直接吹き付ける方法では、吹き付けられた箇所だけ植物が変色したり、ムラになったりする可能性があるが、本発明の方法では、変色等を生じることなく、花全体にムラなく芳香成分を付着させることができる。さらに、市販されている芳香材料（エッセンシャルオイル等）を含む各種香料の多くは油溶性であり、本願のコーティング剤、特にワックスとは親和性が高い。従って、幅広い香料を利用できるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００３３】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明を適用した第１の実施の形態としての加工装置１００の構成を示す断面図である。
図１に示すように、加工装置１００は、略箱形のケース１１１に各部を収容して構成される。ケース１１１内部には、図中右側の底部に加熱部１３０が設置される。加熱部１３０にはワックス槽１５０が載せられ、ワックス槽１５０にはワックス２が投入される。
【００３４】
ケース１１１の図中左側には支持棚１２０が配設される。支持棚１２０は、ほぼ鉛直に延びる２枚の側板１２２と、これら２枚の側板１２２に跨るように配設される複数（図１の例では５枚）の棚板１２１とから構成される棚である。なお、棚板１２１及び側板１２２は、後述する気化したワックス２の流通を妨げないように、例えば網で構成すると好ましい。支持棚１２０の棚板１２１には、複数の花材３が並べて載せられる。
【００３５】
さらに、ケース１１１には、加熱部１３０が設置された場所から最も離れた壁面において、１又は複数の通気口１１５が穿設される。通気口１１５の数は任意であって、ワックス２の物性、加熱部１３０による加熱温度、加工装置１００の設置場所における気温、棚板１２１のサイズ、或いは一度に加工しようとする花材３の数等に基づいて、適宜決定すれば良い。
【００３６】
なお、ケース１１１において加熱部１３０及び支持棚１２０を設置する場所について特に制限は無いが、加熱部１３０は通気口１１５から離れた位置にあることが好ましい。これは、後述するように気化したワックス２がケース１１１内を移動して通気口１１５から排出されるまでに、最も長い距離を移動することになるからである。換言すれば、ケース１１１において通気口１１５が穿設された面は、加熱部１３０から最も離れた面であると、より好ましい。
また、支持棚１２０は、棚板１２１が加熱部１３０の真上に位置しないことが好ましい。これは、加熱部１３０が発する熱により花材３が劣化するのを防止できるからである。
【００３７】
ワックス２は、本発明のコーティング剤の一例として用いるものである。ワックス２としては、動物由来（蜜蝋、鯨蝋、セラック蝋、スクワラン、ラノリン等）、植物由来（カルナバ蝋、木蝋、ライスワックス、キャンデリラワックス等）、石油由来（パラフィン、マイクロクリスタリンワックス等）及び鉱物由来（モンタンワックス、オゾケライト、セレシン等）の天然ワックスの他、合成ワックス（フィッシャー・トロプシュワックス、ポリオレフィン系ワックス（ポリエチレンワックス等）、油脂系合成ワックス（エステル、ケトン類、アミド等）、水素硬化ワックス等）、変性ワックス（酸化ワックス、配合ワックス、変性モンタンワックス等）、ナフサン等のいずれをも用いることが可能であり、上記ワックスのうち１以上を含む混合物を用いることも勿論可能である。また、ワックスの性状は任意であり、常温で固体であっても、液体であっても、ペースト若しくはエマルジョンであっても良く、融点、粘度等の物性についても特に制限されない。
なお、ワックス２としては、常温で気体でない物が好適であり、かつ、常温より高い所定温度まで加熱されることで蒸発し、当該所定温度以下の温度で液化又は固化するものが好ましい。
さらに、融点がセ氏１００度以下のワックスを用いると、ワックスを加熱する温度は最高でもセ氏１００度またはセ氏１００度を少し超える温度に抑えられるので、加工される花が高温により劣化（変色・褪色等）する恐れがなく、より好ましい。
【００３８】
花材３は、ドライフラワー、プリザーブドフラワー、押し花等の加工された花、若しくは生花である。なお、花材３に代えて、葉や茎等の植物の一部を用いることも勿論可能であり、ここではあくまで一例として、花材３を用いる場合について説明する。
【００３９】
図１に示すように構成される加工装置１００を用いた加工方法について、説明する。
まず、ケース１１１に設置された支持棚１２０において、所望の数の花材３を棚板１２１に載せる。このときの花材３の向きは任意であるが、花弁が開放している側を上または下に向けると良い。
続いて、ワックス槽１５０にワックス２を入れて加熱部１３０に載せ、加熱部１３０による加熱を開始する。
【００４０】
加熱部１３０により加熱されたワックス槽１５０内においては、加熱によりワックス２が気化し、ワックス槽１５０から蒸発してケース１１１内を流動する。また、ケース１１１には通気口１１５が設けられており、気化したワックス２は、最終的に通気口１１５から外に排出される。従って、ケース１１１内においては、ワックス槽１５０において気化したワックス２が、ケース１１１内に充満し、通気口１１５から所定量ずつ排出される。
【００４１】
ケース１１１内において、花材３はワックス槽１５０の真上から外れた位置にあるので、加熱部１３０によってワックス槽１５０を室温以上に加熱した場合、花材３の温度は気化したワックス２の温度よりも低い。従って、気化したワックス２は、花材３の表面に触れることによって液化又は固化し、花材３の表面全体がワックス２によってコーティングされる。
そして、加熱部１３０による加熱を所定の時間継続して行うことにより、花材３の表面が十分にコーティングされる。
なお、ケース１１１内における加熱部１３０の排熱は、気化したワックス２とともに通気口１１５から外へ排出されるので、ケース１１１内に熱がこもってしまうことはない。
【００４２】
以上の方法により、花材３の表面をワックス２によって確実にコーティングすることができる。このコーティングによれば、花材３の表面が隙間なくコーティングされるので、花材３が湿気や酸素の影響をほとんど受けなくなる。このため、コーティングされた花材３については、湿気や酸素による花の劣化（変色・褪色等）が極めて起こりにくく、長期間の保存が可能となる。特に、花材３にドライフラワー等の加工された植物を用いた場合、劣化の最大の原因となる吸湿を確実に防止できるので、保存性を著しく高めることができる。
【００４３】
また、花材３の表面に付着するワックス２の量は、ほぼ必要最小限の量まで抑えることができる。この量は、例えば花材３を液状のコーティング剤に浸してコーティングを施す場合に比べ、比較にならないほど少なく、花材３に付着するワックス２が多すぎることによる不具合は全く生じない。その上、極めて少量のワックス２のみが花材３に付着するので、花材３の外観の変化がほとんど発生せず、見た目ではコーティングを施したことが分からない程の自然な仕上がりを得ることができる。
【００４４】
さらに、ワックス２を気化させて花材３に付着させるので、ワックス２が花材３の細かい隙間の奥まで十分に到達する。これにより、より完全に近いコーティングを施すことができるので、上述したように花材３の保存性を著しく高める効果がある上、花材３の破損を防止する効果が得られる。例えば、花において花弁と花托の境目等を完全にコーティングすると、ワックス２が結着剤としての機能を果たし、花弁の脱落や割れ等の破損を防止することができる。
【００４５】
また、花材３としてドライフラワーを用いた場合、通常のドライフラワーとは異なる柔軟性を与え、極めて破損しにくく取り扱い性に優れたドライフラワーを得ることができる。ドライフラワーは、乾燥の度合いが高いほど固く柔軟性に欠けるため、花弁の破損（割れ等）が生じやすい。このため、例えばドライフラワーを用いてコサージュを製作した場合、花と衣服とが擦れ合う毎に花が壊れてしまい、コサージュの美観が損なわれる上、衣服に破片が付着する等の不具合を生じることがあった。また、これらの問題から、ドライフラワーの取り扱いには細心の注意を払う必要があった。本第１の実施の形態によれば、ワックス２の一部が花に浸透して、ドライフラワーが柔軟性を獲得するので、物理的な力による破損を防止することができ、コサージュを含めて様々な製品にドライフラワーを利用できる。ワックス２として揮発・消失しにくいものを用いれば、長期にわたって花の柔軟性が持続する。これにより、ドライフラワーを用いたアクセサリ等の製作工程やドライフラワーの輸送時において、ドライフラワーの取り扱いが容易になる。さらに、輸送時の特別な配慮を必要としないため、低コストで輸送可能となる。さらに、コーティング後のドライフラワーの固さは、ワックス２の種類を適宜選択することによって任意の固さにすることができる。
【００４６】
また、ワックスは一般に防水性及び防湿性に優れ、本第１の実施の形態の方法によってコーティングを施すことで、花材３を劣化させることなく長期に保存することが可能となる。また、食品工業分野において広く利用されているワックスを用いることが可能なため、加工後の花材３に直接手を触れても何ら問題は無く、高い安全性及び信頼性を確保できる。さらに、加工装置１００は単純な構成によって、手軽に、かつ安価に実現可能である。
【００４７】
なお、上記方法を実施する際に、花材３を棚板１２１に載せて所定の時間だけ加熱部１３０による加熱を行った後、さらに、花材３を裏返して、或いは複数の花材３の位置を交換して、再び加熱部１３０による加熱を行っても良い。この場合、花材３が様々な向き若しくは位置においてコーティングされるので、花材３の向きや位置によるムラの発生を防止し、花材３にまんべんなくコーティングを施すことができる。
【００４８】
［第２の実施の形態］
図２は、本発明を適用した第２の実施の形態としての加工装置１０１の構成を示す断面図である。なお、図２に示す加工装置１０１において、上記第１の実施の形態と同様に構成される部分については、同符号を付して説明を省略する。
【００４９】
図２に示す加工装置１０１は、縦長のケース１１２に各部を収容して構成される。ケース１１２内部においては、底部に加熱部１３０が設置され、加熱部１３０にはワックス槽１５０が載せられる。
また、ワックス槽１５０の上方には棚板１２３が配設される。棚板１２３は、上記第１の実施の形態における棚板１２１と同様に、例えば網で構成すると良い。棚板１２３は、ケース１１２の側壁に固定され、棚板１２３には花材３が載せられる。
そして、ケース１１２の上面には、１又は複数の通気口１１５が穿設される。通気口１１５からは、気化したワックス２とともに加熱部１３０の排熱が排出されるので、ケース１１２内に熱がこもってしまうことはない。
【００５０】
図２に示す加工装置１０１を用いた加工方法においては、まず、ケース１１２の棚板１２３に、所望の数の花材３を載せる。このときの花材３の向きは任意であるが、花弁が開放している側を上または下に向けると良い。
続いて、ワックス槽１５０にワックス２を入れて加熱部１３０に載せ、加熱部１３０による加熱を開始する。
【００５１】
加熱部１３０により加熱されたワックス槽１５０においては、ワックス２が加熱されて気化し、ケース１１２内を上昇する。ケース１１２の上面には通気口１１５が設けられており、気化したワックス２は、最終的に通気口１１５から外に排出される。
ワックス槽１５０において気化したワックス２がケース１１２内を上昇することにより、花材３の周囲にワックス２が充満した状態が作り出される。気化したワックス２は通気口１１５から排出されるが、加熱部１３０により適宜加熱を続けることで、ワックス槽１５０から気化したワックス２が供給され続けるため、花材３の周囲にワックス２が充満する状態が保たれる。そして、気化したワックス２が花材３の表面に触れ、液化又は固化することにより、花材３の表面全体がワックス２によってコーティングされる。
【００５２】
ここで、加熱部１３０による加熱を所定の時間継続して行うことにより、花材３の表面がワックス２によって十分にコーティングされる。
【００５３】
以上の方法により、花材３の表面をワックス２によって確実にコーティングすることができ、上記第１の実施の形態と同様の効果が得られる。
また、本第２の実施の形態においては、花材３が加熱部１３０の真上に位置する構成となっているが、ケース１１２が縦長であることから、加熱部１３０が発する熱により花材３が劣化する恐れはない。
さらに、ケース１１２は縦長のケースであるから、小さな面積に設置することができるので、より容易に設置・使用可能である。
【００５４】
なお、上記方法を実施する際に、花材３を棚板１２３に載せて所定の時間だけ加熱部１３０による加熱を行った後、さらに、花材３を裏返して、或いは複数の花材３の位置を交換して、再び加熱部１３０による加熱を行っても良い。この場合、花材３が様々な向き若しくは位置においてコーティングされるので、花材３の向きや位置によるムラの発生を防止することができ、花材３にまんべんなくコーティングを施すことができる。
【００５５】
［第３の実施の形態］
図３は、本発明を適用した第３の実施の形態としての加工装置１０２の構成を示す断面図である。なお、図３に示す加工装置１０２において、上記第１の実施の形態と同様に構成される部分については、同符号を付して説明を省略する。
【００５６】
図３に示すケース１１３は、図１に示すケース１１１を幅広に構成したケースである。ケース１１３の底部のほぼ中央には加熱部１３０が設置され、加熱部１３０にワックス槽１５０が載せられる。
そして、加熱部１３０の両側部に、２つの支持棚１２０が配設される。また、それぞれ２つの支持棚１２０の側方に相当するケース１１３の２つの壁面には、複数の通気口１１５が穿設される。
【００５７】
図３に示すケース１１３を用いた場合、上記第１の実施の形態と同様の方法により、花材３にワックス２によるコーティングを施すことができる。
さらに、ケース１１３は幅広であって２つの支持棚１２０を設置することが可能なため、ケース１１１に比べて一度に多くの花材３を加工することができる。これにより、短時間で多量の花材３にコーティング加工を施することができるという利点がある。
【００５８】
［第４の実施の形態］
図４は、本発明を適用した第４の実施の形態における加工装置１０３の構成を示す分解斜視図である。また、図５は加工装置１０３を上から見た図である。図４及び図５に示す加工装置１０３において、上記第１の実施の形態と同様に構成される各部については、同符号を付して説明を省略する。
【００５９】
図４に示すように、加工装置１０３は、筒状のケース１１４内に各部を収容して構成される。
ケース１１４は上端面に開口部１１６を有する中空のケースであって、蓋１１４ａにより開口部１１６を塞ぐことができる。
ケース１１４の下部には、前面開口部１１７が設けられる。
【００６０】
さらに、ケース１１４の下方には加熱部１３０が配置される。即ち、加熱部１３０の上にケース１１４が載せられ、ケース１１４の底面が加熱部１３０により外側から加熱される構成となっている。
【００６１】
ケース１１４内部には、下から順にワックス槽台網１３６、ワックス槽１５０、支持棒１２４、支持網１２５、及び花材３が収容される。
ワックス槽台網１３６は網により構成され、ケース１１４の底部に配置される。このワックス槽台網１３６の上にワックス槽１５０が載せられ、ワックス槽１５０にはワックス２が投入される。なお、ワックス２については図示を省略する。
【００６２】
また、ケース１１４の上部においては、ケース１１４の側壁に支持棒固定孔１２６が穿設される。支持棒固定孔１２６は、後述するように支持棒１２４を突き通して保持するための孔であって、支持棒１２４の数に応じて穿設される。図４及び図５に示す例では、支持棒１２４を２本用いるので、支持棒固定孔１２６は少なくとも４個必要である。図４に示す例では、ケース１１４には、４個を一組として、高さ位置の異なる２組の支持棒固定孔１２６（合計８個）が設けられている。
【００６３】
図５に示すように、ケース１１４に設けられた２組の支持棒固定孔１２６のうち、いずれか１組の支持棒固定孔１２６に支持棒１２４を突き通すと、当該支持棒固定孔１２６の高さ位置において２本の支持棒１２４が保持される。
この状態で、支持棒１２４の上に支持網１２５が載せられる。支持網１２５の真下にはワックス槽１５０が位置することになる。支持網１２５の上には、花材３が載せられる。
【００６４】
以上のように構成される加工装置１０３を用いた加工方法について説明すると、まず、ケース１１４に設置された支持網１２５に、所望の数の花材３を載せる。このときの花材３の向きは任意であるが、花弁が開放している側を上または下に向けると良い。
続いて、ワックス槽１５０にワックス２を入れて加熱部１３０に載せ、加熱部１３０による加熱を開始する。
なお、加熱部１３０による加熱を開始した後に、花材３を支持網１２５に並べるようにしても良い。
【００６５】
ワックス槽１５０は、ケース１１４の底面及びワックス槽台網１３６を介して加熱部１３０により加熱され、ワックス槽１５０の内部においては、加熱によりワックス２が気化し、ワックス槽１５０から蒸発してケース１１４内を上昇する。ケース１１４の上面には開口部１１６が開口しており、気化したワックス２は最終的に開口部１１６から外に排出される。
【００６６】
ワックス槽１５０において気化したワックス２がケース１１４内を上昇することにより、花材３の周囲に十分な量のワックス２が充満する。気化したワックス２は開口部１１６から外へ排出されるが、加熱部１３０による加熱を適宜継続することで、ワックス槽１５０から継続的に気化したワックス２が供給されるため、花材３の周囲にワックス２が充満した状態が保たれる。そして、気化したワックス２が花材３の表面に触れ、液化又は固化することにより、花材３の表面全体がワックス２によってコーティングされる。
【００６７】
ここで、加熱部１３０による加熱を所定の時間継続して行うことにより、花材３の表面がワックス２によって十分にコーティングされる。
【００６８】
なお、上記方法を実施する際に、花材３を支持網１２５に載せて所定の時間だけ加熱部１３０による加熱を行った後、さらに、花材３を裏返して、或いは複数の花材３の位置を交換して、再び加熱部１３０による加熱を行っても良い。この場合、花材３が様々な向き若しくは位置においてコーティングされるので、花材３の向きや位置によるムラの発生を防止することができ、花材３にまんべんなくコーティングを施すことができる。
また、前面開口部１１７を塞ぐことも可能であるが、加熱部１３０により発せられる熱によりケース１１４の内部が過度の高温となることを防ぐことができるという点から、前面開口部１１７を開放したまま花材３の加工を行う方が好ましい。
【００６９】
以上の方法により、花材３の表面をワックス２によって確実にコーティングすることができ、上記第１の実施の形態と同様の効果が得られる。また、ケース１１４は筒状のケースであって、ケース１１４内においては必要な各部を高さ方向に配置した構成となっている。このため、ケース１１４を設置するために必要な面積は非常に小さいので、狭い場所であっても問題なく設置し、使用することができる。
【００７０】
なお、上記第１〜第４の実施の形態においては、加熱部１３０による加熱の程度やワックス２の物性については、任意に変更可能であるが、ケース１１１，１１２，１１３，１１４の内部において、花材３の周囲の温度が、花材３の劣化を招かない（或いは、劣化を著しく促進することのない）温度以下に保たれることが好ましい。一般に、ドライフラワー、プリザーブドフラワー、押し花等の加工された植物及び生の植物（生花等）は、セ氏約６０度を超える温度において劣化が顕著になる。従って、ケース１１１，１１２，１１３，１１４内部において花材３の周囲の温度がセ氏６０度を超えない状態で、花材３を加工することが好ましいといえる。花材３の周囲の温度は、ケース１１１，１１２，１１３，１１４のサイズや材質、花材３から加熱部１３０までの距離等により影響されるが、ワックス２の融点が低ければ、加熱部１３０から発する熱が少なくて済むため、花材３の周囲の温度を低く保つのに効果的である。従って、ワックス２の融点が、例えば融点がセ氏１００度以下であると、花材３の劣化を防止する上で非常に好ましい。
【００７１】
さらに、ワックス２が常温において透明なもの、或いは完全に透明でなくとも透明度が比較的高いものであれば、花材３の表面にコーティングされたワックス２が目立たないため、コーティングされたこと自体が分からないほどの自然な仕上がり・風合いを得ることができる。
【００７２】
また、ケース１１１，１１２，１１３，１１４の材質については任意であるが、ステンレス等の金属製であると、耐熱性等の面における信頼性が高いという利点がある。また、加熱部１３０の発熱部分のサイズが、ケース１１１，１１２，１１３，１１４及び加熱部１３０のサイズに適合していると、無駄なく加熱部１３０を加熱できるので、好ましい。さらに、加熱部１３０の材質は、加熱部１３０による加熱に耐え得る耐熱性を有するものであれば何を用いても良いが、熱伝導性が高いものであれば加熱部１３０が発する熱を迅速にワックス２に伝達し、ワックス２を速やかに気化させることができるので、好ましい。さらに、ケース１１１，１１２，１１３における通気口１１５、及び、ケース１１４における開口部１１６のサイズについては、ワックス２の物性や加熱部１３０のサイズ及び発熱量に応じて任意に決定すれば良い。
【００７３】
さらに、ワックス２に芳香成分（一般的な香料、フレグランスオイル、精油等）を混合させたものをワックス槽１５０に投入して花材３にコーティングすれば、ケース１１１，１１２，１１３，１１４の内部に芳香成分が充満して花材３に付着し、或いは、芳香成分がワックス２のワックス成分とともに気化して、当該ワックス成分にとけ込んだ状態で花材３の表面に付着するので、花材３に芳香を付することができる。この場合、植物に香料を吹き付ける等の方法とは異なり、花材３の全体にまんべんなく芳香成分を付着させることができる。また、芳香成分がワックス２に溶解しているので、香りが長期にわたって持続する。さらに、例えばアルコール系の溶媒等に香料を溶解させた溶液を植物に直接吹き付ける方法では、吹き付けられた箇所だけ植物が変色したり、ムラになったりする可能性があるが、ワックス２に芳香成分を混合させて加熱する方法では、変色等を生じることなく、植物全体にムラなく芳香成分を付着させることができる。さらに、市販されている芳香材料の多くは油溶性であり、ワックス２とは極めて親和性が高く、幅広い香料を利用できるという利点がある。
【００７４】
さらに、上記実施の形態において用いる加熱部１３０は、ワックス槽１５０を直接または間接的に加熱する機能を有する物であれば良く、例えば、ガスコンロや電熱器を用いることが可能であるが、加熱部１３０に温度調節機能を持たせることも可能である。この場合について、以下、変形例として説明する。
【００７５】
［変形例］
図６は、上記第１〜第４の実施の形態において用いた加熱部１３０に代えて利用可能な、温度制御加熱部１３１の構成を示す機能ブロック図である。
図６に示す温度制御加熱部１３１は、ヒーター１３２、制御部１３３、温度センサ１３４、及び電源部１３５の各部を備えて構成される。
【００７６】
ヒーター１３２は、電源の供給を受けて発熱する発熱体（ニクロム線、セラミックヒーター等）である。
制御部１３３は、予め設定された加熱温度と温度センサ１３４により測定された温度とを比較することにより、ヒーター１３２による発熱の可否を所定時間毎に決定し、ヒーター１３２の発熱が必要な場合に、電源部１３５により供給される直流または交流電圧をヒーター１３２に供給する。
温度センサ１３４は、ヒーター１３２の温度若しくはヒーター１３２の近傍における温度を測定し、測定結果を制御部１３３に出力するセンサである。
電源部１３５は、ヒーター１３２に対して所定の直流または交流電圧を供給するものであり、家庭用または業務用電灯線に接続される構成としても良いし、バッテリを搭載する構成としても良い。
【００７７】
以上のように構成される温度制御加熱部１３１を、加熱部１３０に代えて用いることにより、ワックス槽１５０の温度、すなわちワックス２の温度を適切な温度に保つことができるので、温度調節の手間が無くなる。これにより、長時間にわたって加工装置１００，１０１，１０２，１０３を使用する場合の作業負担を著しく軽減することができる。
また、温度制御加熱部１３１による加熱温度をワックス２の物性に合わせた温度に設定しておけば、同じ組成からなるワックス２を使用する限りにおいて、温度制御加熱部１３１における温度調節は不要になる。このため、極めて簡単な操作により、花材３にコーティングを施すことができる。
【００７８】
次に、上記第４の実施の形態における加工装置１０３を実際に使用した場合の詳細な手順及び各種条件等について、実施例として記載する。
【実施例】
【００７９】
本実施例においては、図４及び図５に示す加工装置１０３を用い、花材３にはドライフラワーを用いた。
また、ワックス槽１５０としては、ステンレス製、底部の直径が８．５センチメートル、平底のトレーを用いた。本実施例で用いたワックス２の特性は図７の図表に示す通りであり、常温で固体であった。なお、図７に示すワックス２は、パラフィンにナフサンを混合したものである。ワックス槽１５０には２６グラムのワックス２を投入した。
以下、室温セ氏２４度の室内において花材３を加工した場合の変化を述べる。
【００８０】
加熱開始３分後、ワックス槽１５０内のワックス２が溶け始め、加熱開始１０分後にワックス２の全量が溶解し、気化が始まった。
加熱開始１２分後、支持網１２５に花材３を載せた。このとき、花材３の向きは、花弁が開放する側を下に向けることとした。
加熱開始１５分後、ワックス２の気化の勢いが最適な状態となった。
１時間経過後、加熱を終了し、自然放冷させた後に花材３を取り出した。この時点におけるワックス２の量は２０グラムであった。
【００８１】
以上の条件により、花材３にワックス２によるコーティングを施すことができた。コーティングの状態は、花材３全体にまんべんなくワックス２が付着し、非常に良好であった。このようにして加工された花材３は、湿度６０％〜７０％の室内に放置した場合に、１ヶ月以上劣化が見られなかった。ドライフラワーや生花が数日乃至数週間で著しく劣化するのに比べ、極めて高い保存性を有することが明らかになった。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明を適用した第１の実施の形態における加工装置１００の構成を示す断面図である。
【図２】本発明を適用した第２の実施の形態における加工装置１０１の構成を示す断面図である。
【図３】本発明を適用した第３の実施の形態における加工装置１０２の構成を示す断面図である。
【図４】本発明を適用した第４の実施の形態における加工装置１０３の構成を示す分解斜視図である。
【図５】図４に示す加工装置１０３を上面から見た図である。
【図６】図１から図４に示す加熱部１３０に代えて利用可能な温度制御加熱部１３１の構成を示す機能ブロック図である。
【図７】図４及び図５に示す加工装置１０３を用いた一実施例において用いたワックス２の分析結果を示す図表である。
【符号の説明】
【００８３】
１００，１０１，１０２，１０３  加工装置
１１１，１１２，１１３，１１４  ケース
１１５  通気口
１１６  開口部
１１７  前面開口部
１２０  支持棚
１２１，１２３  棚板
１２２  側板
１２４  支持棒
１２５  支持網
１２６  支持棒固定孔
１３０  加熱部
１５０  ワックス槽
２  ワックス
３  花材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006028136.tif 000007
【図６】
2006028136.tif 000008
【図７】
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