(57)【要約】 【課題】  ベルトに生じるテンションの状態を、転写を行う際の状態よりも大きい状態としうる構成を提供する。【解決手段】  カラーレーザプリンタ１は、複数の感光体ドラム３が、変位可能に構成された用紙搬送ベルト６と対向して配設され、用紙Ｐを被記録媒体として、複数のトナー像を順次転写するよう構成されている。このカラーレーザプリンタ１では、用紙搬送ベルト６に生じるテンションの状態を変更可能な変更機構１２０と、この変更機構１２０を制御する制御部１０が設けられている。変更機構１２０により、用紙搬送ベルト６に生じるテンションの状態を、感光体ドラム３からトナー像の転写を行う際の第１のテンション状態と、第１のテンション状態よりも大きいテンションが生じる第２のテンション状態とに変更できるように構成されている。【選択図】  図５
2006267890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を担持する像担持体と対向して配置されるベルトと、
前記ベルトを支持する複数の支持部材と、
前記支持部材にて支持された前記ベルトを駆動する駆動手段と、
前記像担持体から前記ベルト側に前記現像剤像を転写する転写手段と、
前記ベルトに生じるテンションの状態を変更可能な変更機構と、
前記変更機構を制御する制御手段と、
を備え、
前記変更機構は、前記ベルトに生じるテンションの状態を、前記像担持体から前記現像剤像の転写を行う際の第１のテンション状態と、前記第１のテンション状態よりも大きいテンションが生じる第２のテンション状態と、に変更可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変更機構は、前記ベルトの駆動が停止している場合に、前記ベルトに生じるテンションの状態を、前記第１のテンション状態よりも小さいテンションが生じる第３のテンション状態に設定し得るように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトをクリーニングするクリーニング手段を更に備え、
前記制御手段は、前記クリーニング手段により前記ベルトのクリーニングが行われている際に、前記ベルトに生じるテンションの状態を、前記第２のテンション状態に設定するように前記変更機構を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトは、前記被記録媒体を前記像担持体と対向させて搬送する搬送ベルトであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルトは、当該ベルトの外面に前記像担持体から前記現像剤像が転写される中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング手段は、前記ベルトにおける前記像担持体側の外面上を擦動するように設けられた擦動部材を有してなることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング手段は、
前記ベルトの前記像担持体側の外面に接触して設けられるクリーニングローラと、
前記ベルトにおける前記像担持体側の外面とは反対面側において、前記クリーニングローラと共に前記ベルトを挟持するように設けられたバックアップローラと、
を有してなることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持部材は、複数のローラ部材を有してなり、
前記変更機構は、前記ローラ部材にかかる荷重を変更することにより前記ベルトに生じるテンションの状態を変更することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記支持部材は、前記駆動手段によって駆動される駆動ローラと、付勢手段により前記駆動ローラから離れる方向に付勢された状態で前記駆動ローラと対向して配置される従動ローラと、を含み、
前記変更機構は、前記付勢手段の荷重を変更することにより前記ベルトに生じるテンションの状態を変更することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
駆動手段によって駆動可能に構成され、現像剤像を、直接的あるいは被記録媒体を介して間接的に担持するベルトと、
前記ベルトを支持する複数の支持部材とを備え、
制御手段によって制御される変更機構により、前記ベルトに生じるテンションの状態が、前記像担持体から前記現像剤像の転写を行う際の第１のテンション状態と、前記第１のテンション状態よりも大きいテンションが生じる第２のテンション状態と、で変更可能とされていることを特徴とするベルトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びベルトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の分野では、現像剤像を担持する像担持体と対向するようにベルトを配置し、ベルト或いはベルトによって搬送される被記録媒体に対して現像剤を転写する構成が提供されている。この種の画像形成装置では、転写を良好に行うべく、ベルトに生じるテンションを適切な状態として転写を行う構成が採られている。
【特許文献１】特開２０００−３０５３７２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献１では、ベルトが停止している時のテンション状態を、転写時のテンション状態よりも低く設定しようとする構成が提供されている。この構成では、転写を行う際のベルト駆動時には、転写に適したテンションを発生させ、ベルトの安定走行が得られるようにしている。その一方で、ベルト駆動が長時間停止されるような場合には、ベルトの状態を、転写時よりもテンションが小さくなるように変更し、ベルトにくせ（長期間所定部位のみ押圧されることにより生じる押圧跡等）が発生することを防止している。    
【０００４】
上記の構成では、状況に応じてベルトのテンションを小さく設定できることとなるが、求められるベルトのテンションは、このような設定に限られず、転写時よりも大きなテンションが必要となる場合もある。例えば、ベルトのクリーニングを行いうる構成として、ベルトにクリーニング部材を接触させ、ベルトに負荷を与えるようにしてベルト上から異物を除去するような構成が提供されているが、このような構成では、クリーニング時にベルトに大きな負荷が生じることとなるため、好適にクリーニングを行おうとする場合、クリーニング時には、ベルトに大きなテンションを生じさせておくことが望ましい。しかしながら、ベルトに常に大きなテンションを生じさせておくと、ベルトの劣化が早まる等の不具合があるため、必要に応じてベルトのテンションを大きく設定し得る構成が望まれる。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであって、ベルトに生じるテンションの状態を、転写を行う際の状態よりも大きい状態としうるようにした画像形成装置及びベルトユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、画像形成装置において、現像剤像を担持する像担持体と対向して配置されるベルトと、前記ベルトを支持する複数の支持部材と、前記支持部材にて支持された前記ベルトを駆動する駆動手段と、前記像担持体から前記ベルト側に前記現像剤像を転写する転写手段と、前記ベルトに生じるテンションの状態を変更可能な変更機構と、前記変更機構を制御する制御手段と、が設けられており、前記変更機構は、前記ベルトに生じるテンションの状態を、前記像担持体から前記現像剤像の転写を行う際の第１のテンション状態と、前記第１のテンション状態よりも大きいテンションが生じる第２のテンション状態と、に変更可能に構成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記変更機構は、前記ベルトの駆動が停止している場合に、前記ベルトに生じるテンションの状態を、前記第１のテンション状態よりも小さいテンションが生じる第３のテンション状態に設定し得るように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記ベルトをクリーニングするクリーニング手段を更に備え、前記制御手段は、前記クリーニング手段により前記ベルトのクリーニングが行われている際に、前記ベルトに生じるテンションの状態を、前記第２のテンション状態に設定するように前記変更機構を制御することを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ベルトは、前記被記録媒体を前記像担持体と対向させて搬送する搬送ベルトであることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ベルトは、当該ベルトの外面に前記像担持体から前記現像剤像が転写される中間転写ベルトであることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記クリーニング手段は、前記ベルトにおける前記像担持体側の外面上を擦動するように設けられた擦動部材を有してなることを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記クリーニング手段は、前記ベルトの前記像担持体側の外面に接触して設けられるクリーニングローラと、前記ベルトにおける前記像担持体側の外面とは反対面側において、前記クリーニングローラと共に前記ベルトを挟持するように設けられたバックアップローラと、を有してなることを特徴とする。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記支持部材は、複数のローラ部材を有してなり、前記変更機構は、前記ローラ部材にかかる荷重を変更することにより前記ベルトに生じるテンションの状態を変更することを特徴とする。
【００１４】
請求項９の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記支持部材は、前記駆動手段によって駆動される駆動ローラと、付勢手段により前記駆動ローラから離れる方向に付勢された状態で前記駆動ローラと対向して配置される従動ローラと、を含み、前記変更機構は、前記付勢手段の荷重を変更することにより前記ベルトに生じるテンションの状態を変更することを特徴とする。
【００１５】
請求項１０の発明は、ベルトユニットにおいて、駆動手段によって駆動可能に構成され、現像剤像を、直接的あるいは被記録媒体を介して間接的に担持するベルトと、前記ベルトを支持する複数の支持部材とが設けられており、制御手段によって制御される変更機構により、前記ベルトに生じるテンションの状態が、前記像担持体から前記現像剤像の転写を行う際の第１のテンション状態と、前記第１のテンション状態よりも大きいテンションが生じる第２のテンション状態と、で変更可能とされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
＜請求項１、１０の発明＞
請求項１、１０のようにすれば、ベルトに生じるテンションの状態を、転写を行う際の第１のテンション状態よりも大きい状態としうる構成となる。従って、ベルトにおいてより大きなテンションが必要となる場合（例えば、ベルトのクリーニングを行う場合等）に、当該ベルトに対し転写時のテンションに制限されることなく、これよりも大きいテンションを発生させることができ、例えば、ベルトのクリーニングが円滑に行えたり、或いはベルトに生じたくせなどが修正できることとなる。
【００１７】
＜請求項２の発明＞
例えば、ベルトの駆動が長時間停止されるような場合、支持部材に接触する部分には支持部材の接触面形状に沿ったくせがついてしまい、その結果、転写ムラ等の不具合が生じてしまうという虞がある。これに対し、請求項２の構成のようにすると、ベルトに生じるくせを効果的に防止でき、高精度な画像形成を行うことができることとなる。
【００１８】
＜請求項３の発明＞
請求項３のようにすれば、ベルトに負荷がかかるクリーニング時において、転写時よりもベルトのテンションを大きく設定することができるため、負荷に起因してベルトにたるみ等の不具合が生じることを効果的に防止でき、その結果、クリーニングを安定して良好に行うことができる。
【００１９】
＜請求項４の発明＞
請求項４のようにすれば、搬送ベルトをクリーニングを良好に行いうる好適な構成となる。
【００２０】
＜請求項５の発明＞
請求項５の構成のように中間転写ベルトを用いる方式では、ベルト上に直接現像剤像を転写するため、高精度な画像形成を行う上でベルトのクリーニングが重要であり、このような構成のものにおいてクリーニング性能を高めうる上記構成を適用するとより有用である。
【００２１】
＜請求項６の発明＞
クリーニング手段として擦動部材を用いると、擦動により良好にクリーニングを行うことができるが、その一方で、擦動時に大きな摩擦力が生じベルトに大きな負荷がかかってしまう。このようなものにおいて、クリーニング時にベルトのテンションを高めうる上記構成を適用すれば、より安定したクリーニングが可能となる。
【００２２】
＜請求項７の発明＞
請求項７のような構成では、クリーニングローラとバックアップローラによる挟持によりクリーニングを好適に行うことができるものの、この挟持によりベルトに大きな摩擦力が生じ、この摩擦力に起因してベルトにたるみ等が生じやすくなる。このような構成のものにおいて、クリーニング時にベルトのテンションを高めうる上記構成を適用すると、ベルトに摩擦力を付与しつつたるみ等が生じにくい構成を実現でき、クリーニングをより安定して行うことができる。
【００２３】
＜請求項８の発明＞
請求項８のようにすれば、複雑な構成をとることなくベルトのテンションの状態を変更できることとなる。
【００２４】
＜請求項９の発明＞  
請求項９のようにすれば、常にベルトに一定以上のテンションを付与しつつ、特定の場合にそれよりも大きいテンションを付与しうる構成を簡易に実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の実施形態１に係るカラーレーザプリンタ１の内部構成を表す概略断面図である。図２は、用紙搬送ベルト６及びその付近の構成を概念的に示す斜視図である。また、図３は、図２の構成から、フレーム１３０等を分解して示す図である。図４（ａ）は転写時のベルト状態を概念的に示す図であり、図４（ｂ）は、クリーニング時のベルト状態を概念的に示す図である。図５は、転写時のベルト駆動構成を概念的に示す図であり、図６は、クリーニング時のベルト駆動構成を概念的に示す図である。また、図７は、ベルト停止時の状態を概念的に示す図である。
【００２６】
１．全体構成
図１に例示するカラーレーザプリンタ１（特許請求の範囲でいう画像形成装置に相当）は、トナー像形成部４と、用紙搬送ベルト６と、定着部８と、給紙部９と、スタッカー１２と、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどにより構成された制御部１０とを備え、用紙Ｐに、外部から入力される画像データに応じた４色の画像を形成する。なお、用紙Ｐは特許請求の範囲でいう被記録媒体に相当し、用紙搬送ベルト６は、ベルト、搬送ベルト、に相当する。また、制御部１０は、特許請求の範囲でいう制御手段に相当する。
【００２７】
そして、トナー像形成部４は、４つの現像手段としての現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫと、これらの現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫに貯留されたマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｂｋ）のトナー（トナーは特許請求の範囲でいう現像剤に相当する）による４つのトナー像工程毎に、感光体ドラム３と、帯電器３１と、露光器４１とを備えている。感光体ドラム３は、特許請求の範囲でいう像担持体に相当する。
【００２８】
以下、各構成要素の構成について詳しく説明する。
トナー像形成部４の感光体ドラム３は、略円筒形状の部材で構成され、４つがほぼ等間隔に水平方向に並び、それぞれ軸３ａを中心として回動可能に配設されている。尚、感光体ドラム３の略円筒形状の部材は、例えば、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものが用いられる。そして、このアルミニウム製の基材は、カラーレーザプリンタ１のグランドラインに接地されている。
【００２９】
また、帯電器３１は、いわゆるスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３に対向して、その幅方向に延設される帯電ワイヤ３２と、この帯電ワイヤ３２を納めて感光体ドラム３側を開放したシールドケース３３とで構成され、この帯電ワイヤ３２に高電圧を印加することにより、感光体ドラム３の表面を正極性に帯電させる。また、シールドケース３３は、上記感光体ドラム３側の開放部にグリッドを設けた構造となっており、このグリッドに規定の電圧を印加することにより感光体ドラム３の表面がほぼグリッド電圧と同電位に帯電される。
【００３０】
また、ＬＥＤアレイより構成された露光器４１は、各感光体ドラム３に、感光体ドラム３の回転方向の帯電器３１より下流側に配設され、外部より入力される画像データの１色分に応じてＬＥＤアレイのいずれかのＬＥＤが発光して感光体ドラム３の表面を露光する。なお、露光器４１として、レーザー光を光源から出射し、ポリゴンモータにより回転駆動されるポリゴンミラーの鏡面などによりレーザー光を走査して、感光体ドラム３の表面へ照射するようにしたスキャナを用いても差し支えない。
【００３１】
尚、露光器４１により、画像データに応じたレーザー光が感光体ドラム３の表面に照射されると、照射された部分の表面電位が低下することにより、感光体ドラム３の表面には、静電潜像が形成される。
【００３２】
また、現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫはそれぞれ、トナーを収納する現像ユニットケース５５に、現像ローラ５２を備えた構成で、感光体ドラム３の回転方向に対して露光器４１より下流側に現像ローラ５２が感光体ドラム３に接するように配設される。そして、現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫは、トナーを「＋」（正極性）に帯電させ、均一な薄層として感光体ドラム３へ供給して、現像ローラ５２と感光体ドラム３との接触部において、感光体ドラム３上に形成された「＋」（正極性）の静電潜像に対して、「＋」（正極性）に帯電したトナーを反転現像方式で現像して画像（現像剤像）を形成する。
【００３３】
尚、現像ローラ５２は、導電性シリコーンゴムなどを基材として円柱状に構成され、表面にフッ素を含有した樹脂、又は、ゴム材のコート層が形成されている。
また、現像ユニットケース５５に収納されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分トナーであり、現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫに応じて、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのトナーが収容されている。
【００３４】
また、給紙部９は、装置の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ９１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ９２とを備えた構成をなしている。そして、収容トレイ９１に収容された用紙Ｐは、ピックアップローラ９２により、給紙部９から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ９９等を介して用紙搬送ベルト６に送られる。
【００３５】
また、用紙搬送ベルト６は、用紙Ｐを上面に担持した状態で、一体的に走行するように無端状に構成され、駆動ローラ６２と従動ローラ６３に架け渡されており、各感光体ドラム３と対向する位置の近傍には、転写ローラ６１がそれぞれ設けられている。なお、駆動ローラ６２、従動ローラ６３は、特許請求の範囲でいう支持部材、ローラ部材に相当するものであり、転写ローラ６１は特許請求の範囲でいう転写手段に相当するものである。
【００３６】
図２に示すように、駆動ローラ６２及び従動ローラ６３は本体ケーシング１ａ（図１）に固定されるフレーム１３０の壁部１３０ａ、１３０ｂに支持される形態をなしている。具体的には、図３に示すように、フレーム１３０に形成された孔が変位不能な軸受１３１，１３１として機能しており、駆動ローラ６２の軸６２ａがこの孔に挿通されることで、駆動ローラ６２がフレーム１３０にて回転可能に保持される。駆動ローラ６２の軸６２ａにはギヤ６２ｂが固定されており、このギヤ６２ｂによりモータＭ（モータＭは駆動手段に相当する）からの駆動力が伝達されるようになっている。具体的には、モータＭの駆動軸１４１の駆動力が、ギヤ１４２を介してギヤ６２ｂに伝達され、駆動ローラ６２が回転駆動されるように構成されている。
【００３７】
また、従動ローラ６３も、図３のように、従動ローラ６３も軸６３ａとローラ部６３ｂからなり、軸６３ａの端部が、一対の軸受１３３，１３３にそれぞれ支持されている。従動ローラ６３の軸６３ａを支持する一対の軸受１３３，１３３（具体的な孔が形成され、この孔に軸６３ａを挿通するようにして軸６３ａを回転可能に支持する軸受）は、図２、図３のように、フレーム１３０に形成された透孔１３５，１３５内面に沿ってスライド可能に構成されており、このスライドにより、従動ローラ６３と駆動ローラ６２との距離が拡大及び縮小可能となる。また、従動ローラ６３の軸６３ａは、支持部１２４が回転可能に支持されており、この支持部１２４が、付勢手段（ばね部材１２１）によって駆動ローラ６２から離れる側に付勢されており、これによって従動ローラ６３が駆動ローラ６２から遠ざかる側に付勢されることとなり、用紙搬送ベルト６にある程度の張力が生じている。
【００３８】
図１に示すように、用紙搬送ベルト６は、駆動ローラ６２の回動により、感光体ドラム３と対向する側の表面６ａが、図中左方向から図中右方向へ移動して、搬送ローラ９９から送られて来る用紙Ｐを、感光体ドラム３との間へ順番に搬送して定着部８へ送るようになっている。
【００３９】
転写ローラ６１は、図示しない定電流源が接続可能とされ、トナーを被転写部材（用紙Ｐ）に転写する際には、この定電流源により転写ローラ６１と感光体ドラム３との間にトナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加されて、感光体ドラム３上に形成されたトナー像（特許請求の範囲でいう現像剤像）を用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐに転写するように構成されている。
【００４０】
定着部８は、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とから構成され、４色のトナー像を坦持した用紙Ｐを、加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００４１】
また、カラーレーザプリンタ１の上面にはスタッカー１２が形成されている。このスタッカー１２は、定着部８の排紙側に設けられており、定着部８から排出される用紙Ｐを収容する。
【００４２】
制御部１０は、周知のＣＰＵを用いた制御装置などにより構成され、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶手段と接続されてカラーレーザプリンタ１の動作全般の制御を行うように構成されている。
【００４３】
次に、カラーレーザプリンタ１における用紙Ｐへの画像形成動作について説明する。まず、図１に示す給紙部９からピックアップローラ９２により用紙Ｐが１枚供給され、搬送ローラ９９を介して用紙搬送ベルト６へ送られる。
【００４４】
次に、図１中一番左側の感光体ドラム３（即ち、マゼンタ色用の現像ユニット５１Ｍに対応する感光ドラム３）の表面が、帯電器３１により所定電圧に一様に帯電され、露光器４１により、マゼンタ色用の外部から入力された画像データに対応して露光されて、露光された部分のみ電位が下がり静電潜像が形成される。次に、この感光体ドラム３の表面に現像ユニット５１Ｍにおいて、正の現像バイアスが印加されている現像ローラ５２から正極性に帯電されたマゼンタトナーが供給され、静電潜像が形成されて現像バイアスより電位が低くなっている箇所にのみマゼンタトナーが付着して現像が行われる。そして、このようにして形成された「＋」（正極性）に帯電されたトナー像は、用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐの表面上に、負極性の転写バイアスが印加された転写ローラ６１により転写される。この転写が行われた後、用紙Ｐには、転写ローラ６１により用紙Ｐに転写された「＋」（正極性）に帯電されたマゼンタトナーが付着する。
【００４５】
次に、用紙Ｐが、シアントナー、イエロートナー、及びブラックトナー用それぞれの感光体ドラム３と対向する位置へ順番に搬送され、マゼンタトナーと同様の手順で、トナー像が感光体ドラム３の表面に形成されて、転写ローラ６１により用紙Ｐに重ね合わされる。最後に、用紙Ｐ上に形成された４色のトナー像は、定着部８において用紙Ｐ上に定着され、スタッカー１２上に排出される。
【００４６】
２．クリーニング装置
更に本実施形態に係る構成では、図１に示すように、用紙搬送ベルト６の駆動ローラ６２で折り返した面に隣接してクリーニング装置１００（クリーニング装置１００は、特許請求の範囲でいうクリーニング手段に相当する）が設けられている。クリーニング装置１００は、用紙搬送ベルト６に対し当接し、かつ回転可能に構成されるクリーニングローラ１０１を有している。クリーニングローラ１０１は、樹脂製あるいは金属製のローラ部材に発泡シリコンや発泡ウレタン等を被覆して構成されており、さらに、このクリーニングローラ１０１に対し用紙搬送ベルト６を挟んだ反対側に、例えば金属製のローラ部材からなるバックアップローラ１１０が設けられている。バックアップローラ１１０は、用紙搬送ベルト６における感光体ドラム３側の外面６ａとは反対面（即ち内面６ｂ）側において用紙搬送ベルト６に当接する形態で配されており、クリーニングローラ１０１と共にベルトを挟持するように構成されている。
【００４７】
また、クリーニング装置１００には、クリーニングローラ１０１に付着したトナーを掻きとるようにクリーニングローラ１０１に当接するクリーニングブレード１０７と、クリーニングブレード１０７にて除去されたトナーを貯留しておく貯留ボックス（貯留容器）１０３とが設けられている。
【００４８】
本実施形態に係るレーザプリンタ１では、用紙搬送ベルト６を被転写部材として用紙搬送ベルト６にトナー像を形成可能に構成されている（例えば、濃度パッチ等のトナー像を用紙搬送ベルト６に形成可能に構成されている）。その一方で、用紙搬送ベルト６に隣接するように上述のクリーニングローラ１０１が設けられており、用紙搬送ベルト６に付着したトナーをこのクリーニングローラ１０１によって除去するようにしている。クリーニングローラ１０１は、図２に示すように、軸１０１ａに固定された駆動伝達部材（即ちギヤ１０１ｂ）により、図示しない駆動手段（例えばモータ）からの駆動力を受けて回転する駆動伝達部材（ギヤ１０２ｂ）の力を伝達されるように構成されており、図４に示すように、ベルトの周回移動方向とは反対方向に回転駆動する構成をなしている。即ち、互いの接触位置において、ベルトの移動方向とクリーニングローラ１０１の周面の移動方向とが逆方向となるように構成されている。
【００４９】
用紙搬送ベルト６上のトナーを除去する際には、クリーニングローラ１０１に対し、トナーの極性と逆極性のバイアスが図示しない定電圧源から印加されるようになっている。この構成により、クリーニング時には用紙搬送ベルト６に残存するトナーが、これに接触するクリーニングローラ１０１に引き付けられることとなり、ベルト上から好適に除去される。なお、ここでは、クリーニング手段１００を、現像剤を除去する現像剤除去手段として機能させたが、ベルト上に付着する紙粉を除去する紙粉除去手段として機能するものであってもよく、現像剤除去手段と紙粉除去手段の両機能を果たす構成であってもよい。
【００５０】
また、本実施形態に係るレーザプリンタ１では、図４（ａ）（ｂ）にて概念的に示すように、クリーニングローラ１１０が用紙搬送ベルト６に対し接近及び離間可能に構成されている。即ち、クリーニングを行わない場合には、図４（ａ）のように離間した状態となり、クリーニングを行う場合には、図４（ｂ）のようにクリーニングローラ１１０が用紙搬送ベルト６に接近して両部材が接触し、クリーニングローラ１０１とバックアップローラ１１０による挟持がなされた状態で用紙搬送ベルト６のクリーニングが行われるようになっている。
【００５１】
より詳しくは、図１、図５、図６に示すように、クリーニング装置１００は、全体（即ち、クリーニングローラ１０１、クリーニングブレード１０７、貯留ボックス１０３を含む全体）が、駆動ローラ６２の軸６２ａと平行に延びる軸１０５を中心として回動可能に構成されており、この回動により、クリーニングローラ１０１が用紙搬送ベルト６から離間する離間変位と、クリーニングローラ１０１が用紙搬送ベルト６に接近する接近変位（図１の破線１０１’参照）とに変更可能とされている。さらに、クリーニング装置１００全体が、ばね部材１０９によって付勢されており、離間変位では、図５のようにばね部材１０９の付勢に抗してクリーニング装置１００全体が下方に変位し、接近変位では、図６のようにばね部材１０９の付勢作用によりクリーニングローラ１０１が用紙搬送ベルト６に接触するようになっている。この回動は、回転可能なカム１０８の変位に基づいてなされるようになっており、カム１０８の回転位置が図５のような状態では、カム１０８が作用部１０４を介してクリーニング装置１００に作用し、ばね部材１０９の付勢に抗してクリーニング装置１００全体が下方に押し下げられることとなる。また、カム１０８の回転位置が図６のような状態では、カム１０８による作用がクリーニング装置１００に伝達されず、ばね部材１０９の付勢によりクリーニング装置１００が上方に押し上げられ、クリーニングローラ１０１が用紙搬送ベルト６に押圧されることとなる。なお、ばね部材１０９は、本体ケーシング１ａに固定されたフレーム（図５、図６では図示略）に支持されている。
【００５２】
３．変更機構
次に、変更機構１２０について説明する。
本実施形態では、クリーニングローラ１０１とバックアップローラ１１０による挟持により用紙搬送ベルト６のクリーニングを行うように構成されているが、このような構成では、図４（ｂ）に示すように、クリーニング時に、挟持に起因して用紙搬送ベルト６に大きな荷重が生じ、用紙搬送ベルト６に弛みが生じて用紙搬送ベルト６の走行が不安定となりやすくなる。そこで、本実施形態に係るカラーレーザプリンタ１においては、弛みが生じやすい環境下でも弛みを効果的に抑制できるように、用紙搬送ベルト６のテンション状態を変更しうる変更機構１２０が設けられている。
【００５３】
この変更機構１２０は、用紙搬送ベルト６のテンションの状態を、感光体ドラム３からトナー像の転写を行う際の第１のテンション状態と、第１のテンション状態よりも大きいテンションが生じる第２のテンション状態とに変更できるように構成されている。即ち、用紙搬送ベルト６に生じるテンションの状態を、転写を行う際の第１のテンション状態よりも大きい状態としうる構成となっている。
【００５４】
上述したように、カラーレーザプリンタ１では、駆動ローラ６２と、従動ローラ６３によって用紙搬送ベルト６が支持されており、従動ローラ６３は、ばね部材１２１により駆動ローラから離れる方向に付勢されているが、変更機構１２０は、ばね部材１２１による荷重を変更することにより用紙搬送ベルト６に生じるテンションの状態を変更するようにしている。
【００５５】
ばね部材１２１は、一端が、従動ローラ６３の軸６３ａと平行に配される軸１２３を中心として回転可能に構成される回動部材１２２に取り付けられており、他端が上述の支持部１２４に取り付けられている。そして、回動部材１２２の回動と連動してばね部材の１２１の一端が駆動ローラ６２に対し接近又は離間するようになっており、これにより支持部１２４に加わる力（駆動ローラ６２から離れる方向への力）が調整されるようになっている。より詳しくは、カム１２５と当接するように回動部材１２２が配されており、カム１２５の変位に応じて回動部材１２２の回動位置、ひいてはばね部材１２１の荷重が設定されるようになっている。カム１２５の軸１２５ａと回動部材１２２の軸１２３は、共に従動ローラ６３の軸６３ａと平行に配されており、本体ケーシング１ａに固定されたフレームにおいて回転可能に支持されている。
【００５６】
本実施形態では、カム１２５の変位と、カム１０８の変位とが互いに対応するものとなっている。即ち、本実施形態の構成では、クリーニングローラ１０１が、用紙搬送ベルト６に対し接近及び離間可能に構成されているが、変更機構１２０は、クリーニングローラ１０１が用紙搬送ベルト６から離間するのと連動させて用紙搬送ベルト６を第１のテンション状態に設定し、クリーニングローラ１０１が用紙搬送ベルト６に接近するのと連動させて用紙搬送ベルト６のテンションの状態を第２のテンション状態に設定するようにしている。
【００５７】
具体的には、転写を行う場合には、図５のように、用紙搬送ベルト６が第１のテンション状態となるようにカム１２５の変位が設定され、ばね部材１２１には適度な荷重が生じ、用紙搬送ベルト６には転写に適した適度なテンションが発生することとなる。他方、カム１０８側では、クリーニング装置１００が下方に押し下げられるようにカム１０８の変位が設定される。
【００５８】
また、クリーニング装置１００により用紙搬送ベルト６のクリーニングを行う場合、図６のようにカム１０８が作用部１０４に作用せず、クリーニングローラ１０１が用紙搬送ベルト６に接触する状態となる。他方、用紙搬送ベルト６に生じるテンションの状態が、第２のテンション状態となるようにカム１２５の変位が設定される。即ち、図６のようにカム１２５の変位が設定され、ばね部材１２１に図５の場合よりも大きな荷重が生じ、従動ローラ６３が図５の場合（即ち転写時）よりも強く引っ張られることとなる。
【００５９】
この構成では、用紙搬送ベルト６により大きな負荷がかかるクリーニング時において、用紙搬送ベルト６のテンションを転写時よりも大きく設定しており、負荷に起因して用紙搬送ベルト６にたるみ等の不具合が生じることを効果的に防止している。従って、用紙搬送ベルト６の走行が安定すると共に、クリーニングを安定して良好に行うことができるようになっている。
【００６０】
変更機構１２０は、用紙搬送ベルト６の駆動が停止している場合に、用紙搬送ベルト６に生じるテンションの状態を、第１のテンション状態よりも小さいテンションが生じる第３のテンション状態に設定し得るように構成されている。例えば、用紙搬送ベルト６の駆動が長時間停止されるような場合、テンションが大きいと駆動ローラ６２や従動ローラ６３に接触する部分にはこれらの接触面形状に応じた跡（くせ）がついてしまい、その結果、転写ムラ等の不具合が生じてしまうという虞がある。本実施形態では、このような問題に対する対策が採られている。
【００６１】
具体的には、図７のように、カム１２５の変位が設定され、それに従って回動部材１２２が回動し、ばね部材１２１の荷重が転写時（即ち図５の状態）よりも小さくなる。この場合、カム１０８はカム１２５の変位に応じた位置となり、クリーニング装置１００は、クリーニングローラ１０１が用紙搬送ベルト６に接触しないような状態で保持されることとなる。
【００６２】
なお、カム１２５の変位を設定する方法は様々に考えられるが、本実施形態では、図５に示すように、その一例としてステッピングモータＳＭを用いて行っている。具体的には、カム１０８をステッピングモータＳＭによって駆動するように構成し、ＣＰＵ等を備えた上述の制御部１０（図１）による制御により、転写時、クリーニング時、停止時にそれぞれステッピングモータＳＭの変位を設定することで、カム１０８を図５、図６、図７のような状態に設定するようにしている。なお、この例はあくまで一例であり、転写時、クリーニング時、停止時おいて、カム１０８をそれぞれの状態に応じた位置に設定できる構成であればこの構成に限定されないことは勿論である。
【００６３】
また、カム１２５とカム１０８とを対応させて回転させる構成は、ギア等の部材を介してこれらを連動させるような構成であってもよく、それぞれにステッピングモータを設け、制御部１０による制御により両ステッピングモータを対応させて変位させるような構成であってもよい。
【００６４】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２について、図８を参照して説明する。
上記実施形態では、クリーニング部材がクリーニングローラによって構成される例を示したが、本実施形態では、回転不能に構成され、ベルト外面に接触しながらベルトに対して擦動するブレード部材１３０（ブレード部材１３０は特許請求の範囲でいう擦動部材に相当する）によってクリーニング部材が構成される例を示している。なお、クリーニング部材以外は実施形態１と同様の構成が用いられているため、同様の部分については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。本実施形態でも、カム１０８の変位に応じてクリーニング装置１００が回動する構成をなしており、その回動に応じてブレード部材１３０が用紙搬送ベルト６に接近又は離間するように構成されている。
【００６５】
本実施形態でも、実施形態１と同様に、変更機構１２０により、用紙搬送ベルト６のテンションの状態が、感光体ドラム３からトナー像の転写を行う際の第１のテンション状態（図８（ａ））と、クリーニングを行う際の、第１のテンション状態よりも大きいテンションが生じる第２のテンション状態（図８（ｂ））とに変更できるように構成されている。なお、図８では状態の図示はしていないが、ベルト停止時には、実施形態１と同様に、転写時よりも小さいテンションが発生する第３のテンション状態に設定できるようにも構成されている。
【００６６】
＜実施形態３＞
次に、実施形態３について図９を参照して説明する。
上記実施形態では、用紙搬送ベルトのテンション状態を変更する構成を示したが、本実施形態では、特許請求の範囲でいう「ベルト」として中間転写ベルトを例示し、この中間転写ベルトのテンション状態を変更する構成を例示している。なお、テンション変更の対象となるベルトが「中間転写ベルト」とされている点以外の各構成（例えば、駆動ローラ６２、従動ローラ６３、クリーニング装置１００の構成等）は、実施形態１と同様であるので、同様の部分については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００６７】
図９のカラーレーザプリンタ１は、中間転写体方式として構成されており、中間転写ベルト６８は、感光体ドラム３に担持されたトナー像を用紙に転写するまでの間で中継的な役割を果たしている。この構成では、４つの感光体ドラム３に形成されたトナー像を、一旦、中間転写ベルト（中間転写体）６８に４色分転写し、用紙Ｐが通過する２次転写ローラ６７と中間転写ベルト６８との圧接位置において、中間転写ベルト６８に転写されたトナー像を用紙Ｐに転写するように構成されている。
【００６８】
このような中間転写ベルトを用いる方式では、ベルト上に直接現像剤像を転写するため、高精度な画像形成を行う上でベルトのクリーニングが重要である。そこで、本実施形態では、中間転写ベルト６８に隣接させて実施形態１と同様のクリーニング装置１００を配置し、さらにクリーニング性能を高めるべく、中間転写ベルト６８のテンションの状態が、当該感光体ドラム３から中間転写ベルト６８への転写を行う際の第１のテンション状態と、クリーニングを行う際の、第１のテンション状態よりも大きいテンションが生じる第２のテンション状態とに変更できるように構成されている。テンション状態の変更のための構成は、実施形態１と同様であり、従動ローラ６３に与える付勢力（図示しないばね部材による、駆動ローラ６２から離れる方向への付勢力）を調整することで、第１のテンション状態と第２のテンション状態とに変更できるようにしている。また、実施形態１と同様に、転写を行う際の第１のテンション状態よりも小さいテンションが発生する第３のテンション状態にも変更できるように構成されている。なお、従動ローラ６３とクリーニング装置１００の連動構成についても実施形態１と同様とされている。
【００６９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００７０】
（１）上記実施形態では、画像形成装置の例としてカラーレーザプリンタを例示したが、「画像形成装置」は、モノクロレーザプリンタ等、他のプリンタであってもよく、プリンタ以外の装置、例えば、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機などであってもよい。
（２）上記実施形態では、ベルトの例として用紙搬送ベルトや中間転写ベルトを示したが、例えば画像形成装置を多重現像方式（シングルパス方式や多回転方式）として構成した場合には、露光によって静電潜像が形成される感光体ベルトを本発明でいう「ベルト」としてもよい。
（３）上記実施形態１ないし３の構成では、クリーニング時にベルトを転写時よりも大きいテンション状態（即ち第２のテンション状態）とする例を示したが、第２のテンション状態に設定するタイミングはこれに限られない。例えば、転写前にベルトのくせをとるために、ベルトを第２のテンション状態とするような構成などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置を例示する概略断面図
【図２】図１の画像形成装置における用紙搬送ベルト及びその付近の構成を概念的に示す斜視図
【図３】図２の構成から、フレーム等を分解して概略的に示す斜視図
【図４】（ａ）は転写時のベルト状態を概念的に示す図、（ｂ）は、クリーニング時のベルト状態を概念的に示す図
【図５】転写時のベルト駆動構成を概念的に説明する説明図
【図６】クリーニング時のベルト駆動構成を概念的に説明する説明図
【図７】ベルト停止時の状態を概念的に説明する説明図
【図８】実施形態２のカラーレーザプリンタの要部構成を概念的に説明する説明図
【図９】実施形態３に係る画像形成装置を例示するの概略断面図
【符号の説明】
【００７２】
１…カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
３…感光体ドラム（像担持体）
６…用紙搬送ベルト（ベルト）
１０…制御部（制御手段）
６１…転写ローラ（転写手段）
６２…駆動ローラ（支持部材、ローラ部材）
６３…従動ローラ（支持部材、ローラ部材）
６８…中間転写ベルト（ベルト）
１００…クリーニング装置（クリーニング手段）
１０１…クリーニングローラ
１１０…バックアップローラ
１２０…変更機構
１２１…ばね部材（付勢手段）
１３０…ブレード部材（擦動部材）
Ｐ…用紙(被記録媒体）
Ｍ…モータ（駆動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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