(57)【要約】【課題】  ディファレンシャルカップリング装置において、クラッチの潤滑を改善する。【解決手段】  カップリング装置１１は、ハウジング１３、１５を含み、このハウジング１３、１５は、クラッチ室３９及びクラッチ室３９に隣接してハウジング１３、１５を貫通する少なくとも１つの窓５５、５７を形成する。クラッチ室３９内には、クラッチアセンブリ２９が配置され、クラッチアセンブリ２９は、ハウジングに対する回転を制限するための耳部６３を有する第１クラッチディスクを含む。ハウジング１３、１５は、窓５５、５７からクラッチ室３９へ軸方向に延びる複数の流体通路６７を形成し、また、複数の軸方向の凹部６１を形成し、各凹部６１は、各ディスクの耳部６３の１つを受入れる。各流体通路６７は、軸方向の凹部６１の１つに流体連通して、窓５５、５７が流体Ｆのリザーバを通過したとき流体を受入れる。【選択図】        図１
2006077985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体（Ｆ）のリザーバを収容するアクスルハウジング内に装着され、るカップリング装置（１１）であって、該カップリング装置は、ハウジング（１３、１５）を含み、回転軸（Ａ）を形成する少なくとも１つのアクスルシャフトを駆動し、前記ハウジング（１３、１５）は、前記回転軸（Ａ）に垂直に配置された中心軸（Ｃ）を形成し、該中心軸（Ｃ）の周囲にギヤ室（１９）を形成し、更に、クラッチ室（３９）を形成し、前記ギヤ室（１９）には、ディファレンシャルギヤが配置され、該ディファレンシャルギヤは、少なくとも１つの入力ギヤ（２１）及び前記アクスルシャフトを駆動する少なくとも１つの出力ギヤ（２７）を含み、前記ハウジング（１３、１５）は、該ハウジングの外側から該ハウジングの内側の前記ギヤ室（１９）の領域へ貫通して延びる少なくとも１つの窓（５５、５７）を形成し、前記クラッチ室（３９）には、クラッチアセンブリ（２９）が配置され、該クラッチアセンブリには、クラッチ作動部材（４１）が協働し、前記クラッチアセンブリは、前記ハウジング（１３、１５）と共転すべく取付けられた第１クラッチ部材（３１）及び前記出力ギヤ（２７）と共転すべく取付けられた第２クラッチ部材（３３）を含み、前記第１クラッチ部材（３１）は、前記ハウジングと協働して該ハウジングに対する前記第１クラッチ部材（３１）の回転を制限するＮ個の複数の耳部（６３）を含み、
（ａ）前記ハウジング（１３、１５）は、該ハウジングに形成された前記窓（５５、５７）から前記クラッチ室（３９）へ略軸方向に延びるＭ個の複数の流体通路（６７）を形成し、
（ｂ）前記ハウジング（１３，１５）は、前記クラッチ室（３９）の境界領域に、軸方向に延びるＮ個の複数の凹部（６１）を形成し、各凹部（６１）は、その中に前記Ｎ個の複数の耳部（６３）の一つを受入れ、
（ｃ）Ｍ個の複数の前記流体通路（６７）のそれぞれは、軸方向に延びるＮ個の複数の前記凹部（６１）の一つに流体連通することを特徴とするカップリング装置。
【請求項２】
前記アクスルハウジング内に収容された前記流体（Ｆ）のリザーバは、当該カップリング装置（１１）が前記アクスルハウジング内で該アクスルハウジングに対して回転したとき、前記窓（５５、５７）が前記流体（Ｆ）を通過するように、当該カップリング装置（１１）に対して配置されていることを特徴とする請求項１に記載のカップリング装置。
【請求項３】
前記窓は、互いに直径方向の反対側に配置された２つの分離した窓（５５、５７）を含み、前記ハウジング（１３、１５）は、前記窓（５５、５７）のそれぞれから前記クラッチ室（３９）へ軸方向に延びる（Ｍ／２）個の複数の前記流体通路（６７）を形成していることを特徴とする請求項２に記載のカップリング装置。
【請求項４】
前記ディファレンシャルギヤは、前記中心軸（Ｃ）と同軸に配置されたピニオンシャフト（２３）及び該ピニオンシャフト（２３）に回転可能に配置されて前記出力ギヤ（２７）に噛合う一対の入力ピニオンギヤ（２１）を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のカップリング装置。
【請求項５】
前記クラッチアセンブリ（２９）は、Ｘ個の複数の前記第１クラッチ部材（３１）を含み、該第１クラッチ部材のそれぞれは、Ｎ個の複数の軸方向に延びる前記凹部（６１）内に配置されるＮ個の複数の前記耳部（６３）を含み、前記クラッチアセンブリは、更に、複数の前記第１クラッチ部材（３１）の間に差し挟まれた複数の前記第２クラッチ部材を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のカップリング装置。
【請求項６】
前記クラッチアセンブリのための実質的に唯一の潤滑流体源は、前記窓（５５、５７）の中に配置された流体（Ｆ）を含み、当該カップリング装置（１１）が前記流体を通って回転することにより、前記窓の中の前記流体（Ｆ）がＭ個の複数の前記流体通路（６７）を通り、そして、複数の軸方向に延びる前記凹部（６１）のそれぞれを通って流れて、軸方向に延びる前記凹部（６１）のそれぞれの中に配置されたＸ個の複数の前記耳部（６３）のそれぞれ到達することを特徴とする請求項５に記載のカップリング装置。
【請求項７】
流体（Ｆ）のリザーバを収容するハウジング内に装着され、るカップリング装置（１１）であって、該カップリング装置は、ハウジング（１３、１５）を含み、回転軸（Ａ）を形成する少なくとも１つのシャフトを駆動し、前記ハウジング（１３、１５）は、前記回転軸（Ａ）に垂直に配置された中心軸（Ｃ）を形成し、更に、クラッチ室（３９）を形成し、前記ハウジング（１３、１５）は、該ハウジングの外側から該ハウジングの内側の前記クラッチ室（３９）に隣接する領域へ貫通して延びる少なくとも１つの窓（５５、５７）を形成し、前記クラッチ室（３９）には、クラッチアセンブリ（２９）が配置され、該クラッチアセンブリには、クラッチ作動部材（４１）が協働し、前記クラッチアセンブリは、前記ハウジング（１３、１５）と共転すべく取付けられた第１クラッチ部材（３１）及び前記出力ギヤ（２７）と共転すべく取付けられた第２クラッチ部材（３３）を含み、前記第１クラッチ部材（３１）は、前記ハウジングと協働して該ハウジングに対する前記第１クラッチ部材（３１）の回転を制限するＮ個の複数の耳部（６３）を含み、
（ａ）前記ハウジング（１３、１５）は、該ハウジングに形成された前記窓（５５、５７）から前記クラッチ室（３９）へ略軸方向に延びるＭ個の複数の流体通路（６７）を形成し、
（ｂ）前記ハウジング（１３，１５）は、前記クラッチ室（３９）の境界領域に、軸方向に延びるＮ個の複数の凹部（６１）を形成し、各凹部（６１）は、その中に前記Ｎ個の複数の耳部（６３）の一つを受入れ、
（ｃ）Ｍ個の複数の前記流体通路（６７）のそれぞれは、軸方向に延びるＮ個の複数の前記凹部（６１）の一つに流体連通することを特徴とするカップリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両ドライブラインにおいて、トルクを伝達するために使用されるタイプのカップリング装置に関し、特に、そのようなカップリング装置に使用する改良されたクラッチアセンブリ及びそのクラッチアセンブリを潤滑するための改良された構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ここで使用される「カップリング装置」という用語は、１つの入力から１つ又はそれ以上の出力へトルクを伝達することができる装置を意味し、又は、含み、その装置は、その入出力間にクラッチアセンブリが配置されて、伝達されるトルク量がクラッチアセンブリの結合の程度の関数となることが分るであろう。本発明がギヤタイプのカップリング装置、すなわち、一般的なディファレンシャルギヤを含むそれらの装置に最も良く適用できるであろうことは、本発明を読んで理解することから当業者によって理解されるであろうが、本発明の範囲内において、「カップリング装置」という用語は、ギヤタイプの装置（例えばディファレンシャル）、及び、同様にギヤなしタイプのカップリングの両方を意味し、含んでいる。
【０００３】
本発明に従って、ここで使用するカップリング装置及び改良されたクラッチアセンブリは、多数の異なるタイプ及び構造のカップリング装置に利用することができるが、特許文献１及び２に記述されたタイプの車両ディファレンシャルに関連して利用されたとき、特に有利であり、これらの特許は、いずれも本発明の譲受人に譲渡されており、参考として本説明に含まれる。上述の特許は、いずれもギヤタイプのディファレンシャルカップリング装置を示している。
【特許文献１】米国特許第５３１０３８８号明細書
【特許文献２】米国特許第６４６４０５６号明細書
【０００４】
参考とされた特許のディファレンシャルカップリング装置においては、入力（リングギヤに連結されたハウジング）と出力（アクスルシャフトの１つ）との間でトルクを伝達するように作動するクラッチパックがあり、このクラッチパックの結合の程度は、ピストン室内の流体圧力によって決定される。この流体圧力は、クラッチピストンをクラッチパックに対して付勢する。参考とされた特許のディファレンシャルカップリング装置は、ジーロータポンプ（ｇｅｒｏｔｏｒ  ｐｕｍｐ）を含み、このジーロータポンプは、入力に共転するように取付けられた一のロータ及び出力に共転するように取付けられた他のロータを有し、クラッチピストン室への加圧流体の流量が入出力間の速度差にほぼ比例する。ここで使用される「クラッチパック」という用語は、多重摩擦ディスクタイプのクラッチパック、及び、同様に円錐クラッチ等の他の公知のあらゆるタイプのクラッチアセンブリの両方を意味し、含み、これらの結合の程度は、クラッチピストン又は同等のクラッチ結合構造に作用する流体圧力にほぼ比例することが分るであろう。
【０００５】
本発明は、いかなる特定の「クラッチ応用」構造にも限定されず、すなわち、そのクラッチパックは、本発明の範囲内において、ピストンを付勢する流体圧力以外のなんらかの手段によって荷重すなわち付勢することができることを理解すべきである。更に、本発明は、加圧流体源（圧力によって付勢されるピストンが使用される場合）が「オンボード」ポンプであるカップリング装置に特に限定されるものではない。また、本発明は、加圧流体源がディファレンシャルカップリング装置の外部のポンプの類であるカップリング装置にも有利に利用することができる。
【０００６】
本発明は、クラッチアセンブリ（クラッチパック）が多板摩擦ディスクタイプのクラッチパックを有し、クラッチパックの中の他のディスクのそれぞれが「耳部」構造の類によってカップリング装置のハウジングに対して、回転可能に取付られているタイプのディファレンシャルカップリング装置に主に適用されることが分る。当業者に一般的に周知のタイプのそのような構造においては、その「耳部付ディスク」は、それぞれディスクの外周に複数の半円形の耳部（タブ）が配置され、これに対して、隣接するクラッチハウジングは、クラッチハウジングによって形成される凹部又は切欠部分の中にタブを受入れる対応する数の耳部−受入装置を含んでいる。
【０００７】
より具体的には、耳部受入装置は、一般的に「耳部ガイド」として知られる部材を含み、この部材は、一般的に冷間圧延鋼から打ち抜かれた後、焼入れされて、ハウジングから耳部ガイドを介して耳部が形成されたディスク、そして、最終的にアクスルシャフトに伝達される実質的なトルクに耐え得るようになっている。多くのディファレンシャル装置において、そのような耳部ガイドの使用は、ほぼ満足されているが、当業者は、製造コスト及びカップリング装置内のスペースの観点から、その分離した耳部ガイドを使用する必要性について実質的な欠点を認識している。
【０００８】
また、上述の特許に示されるタイプのディファレンシャルカップリング装置において、クラッチパックの個々の摩擦ディスクの適当な潤滑がかなり困難であることが認められている。これらの装置において、クラッチパックは、ハウジング及び他の関連する構造によって完全に囲まれる傾向があり、一般的に外側ディファレンシャルハウジングによって形成されたリザーバに収容された流体である潤滑源からかなり離れていることに、上述の特許の評価から気付くであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の目的は、ディスクの耳部を受入れるための改良された構造を提供することである。
【００１０】
本発明のもう一つの目的は、クラッチアセンブリの個々のクラッチ部材へ潤滑流体を導通するための改良された構造を含む改良されたディファレンシャルカップリングを提供することである。
【００１１】
本発明の更に具体的な目的は、上述の目的を達成し、かつ、同時に上記目的の両方を達成するために共通の構造を利用する改良されたディファレンシャルカップリング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上記目的及び他の目的は、流体のリザーバを収容する外側ハウジングの中に装着する改良されたカップリング装置の提供によって達成され、このカップリング装置は、ハウジングを含み、回転軸を形成する少なくとも１つのアクスルシャフトを駆動する。ハウジングは、回転軸に垂直に配置された中心軸を形成し、更に、中心軸の周りを囲むギヤ室を形成し、更に、クラッチ室を形成する。ディファレンシャルギヤは、ギヤ室に配置され、少なくとも１つの入力ギヤ及びアクスルシャフトを駆動する少なくとも１つの出力ギヤを含む。ハウジングは、ハウジングの外側からハウジングの内側のギヤ室の領域へ貫通して延びる少なくとも１つの窓を形成する。クラッチ室にはクラッチアセンブリが配置され、クラッチ押圧部材がクラッチアセンブリに関連して作動し、クラッチアセンブリは、ハウジングに共転するように取付けられた第１クラッチ部材及び出力ギヤに共転するように取付けられた第２クラッチ部材を含んでいる。第１クラッチ部材は、ハウジングと関連して、第１クラッチ部材のハウジングに対する回転を制限するように作動するＮ個の複数の耳部を含んでいる。
【００１３】
本発明の改良されたカップリング装置は、ハウジングがハウジングによって形成された窓からクラッチ室へ略軸方向に延びるＭ個の複数の流体通路を形成している。ハウジングは、クラッチ室の境界領域において、軸方向に延びるＮ個の複数の凹部を形成し、これらの凹部のそれぞれは、Ｎ個の複数の耳部の１つをその中に受入れる。Ｍ個の複数の流体通路のそれぞれは、軸方向に延びるＮ個の複数の凹部の１つに流体連通している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の限定を意図しない図面を参照すると、図１は、車両ドライブラインに使用するための全体として符号１１で示されるディファレンシャルカップリング（カップリング装置）を示しており、これは、上述の特許に記述された一般的なタイプのものであり（そのため、「従来技術」と標されている）、特に、本発明の改良された潤滑構造及び改良されたディスクの耳部受入構造に関連して使用するのに適している。ディファレンシャルカップリング１１は、ギヤハウジング１３を含むハウジングを備え、そして、図１の従来技術の装置では、分離したクラッチハウジング１５を備えている。また、このハウジングは、バルブハウジング１７を含み、これらのハウジング１３、１５及び１７は、当該技術において周知のいずれかの適当な手段によって一体に保持されている。
【００１５】
引続き図１を参照して、ギヤハウジング１３は、ギヤ室１９を形成し、例示に過ぎないが、その中には、一般的に設けられるディファレンシャルギヤセットが配置されている。本実施形態では、ピニオンシャフト２３に対して回転可能に取付けられた一対の入力ピニオンギヤ２１が含まれ、このピニオンギヤ２１は、一対のサイドギヤ２５及び２７に噛合わされている。本実施形態では、再び例示に過ぎないが、入力ピニオンギヤ２１は、（ハウジング１３及び１５と共に）カップリング１１への「入力」であるのに対して、サイドギヤ２５及び２７は、カップリング装置１１の「出力」を構成すると考えることができる。より具体的には、以下の説明の大部分の目的上、サイドギヤ２７は、カップリング１１の「出力」を構成すると考えられるであろう。ピニオンギヤ２１及びピニオンシャフトは、中心軸「Ｃ」を形成し、これは、カップリング１１の全体の中心を意味しないが、ギヤ室１９の中心であることが理解されるであろう。
【００１６】
サイドギヤ２５及び２７は、それぞれ直線状の内側スプライン２５Ｓ及び２７Ｓを形成し、これらのスプライン２５Ｓ及び２７Ｓが左右のアクスルシャフト（図示せず）を受入れ、これにより、カップリング装置１１は、これらのアクスルシャフトによって関連する車両ドライブホイール（図示せず）にトルクを伝達する。しかしながら、以上に述べた構造は、例示に過ぎず、本発明の耳部を受入れるディスク及び潤滑構造は、様々な他のタイプの構造に使用することもできることは、明白に理解されるべきである。実際、本発明の構造は、「耳部」又はクラッチ部材の外周から径方向に延びる他の同様な部分の類を使用して、この耳部が周囲のハウジングによって受入れられることにより、クラッチ部材がクラッチハウジングに対して回転しないように保持されるクラッチアセンブリを有するいかなる一般的なディファレンシャルカップリングの類にも使用することができる。
【００１７】
引続き主に図１を参照して、クラッチハウジング１５内に、全体として符号２９で示されるクラッチパックが配置され、このクラッチパック２９は、図２に詳細に示されるように、以下に詳細に説明する本発明の重要な１つの特徴を構成する構造によってクラッチハウジング１５に係合する複数の外側ディクス３１を有している。図１には、２つの分離したハウジング部材１３及び１５があるが、本発明の実施形態においては、図２乃至図５に示されるように、ギヤハウジング部分１３及びクラッチハウジング部分１５があり、これらの部分１３及び１５は、ここでは実際には単一のハウジング部材として示されており（特に図３及び４において）、本発明は、単一のハウジング部材又は複数のハウジング部材のいずれにも限定されない。
【００１８】
クラッチパック２９は、外側ディスク３１（第１クラッチ部材）に加えて、公知の方法で外側ディスク３１の間に差し挟まれる複数の内側ディスク３３（第２クラッチ部材）を含み、内側ディスク３３は、カップリング部材３５にスプライン結合されるが、内側ディスク３３のカップリング部材３５への結合方法は本発明の範囲外であり、いかなる適当な手段とすることもできる。カップリング部材３５は、一組の内側スプライン３５Ｓを形成し、内側スプライン３５Ｓは、本実施形態では、左のアクスルシャフトにスプライン結合されており、これにより、本実施形態では、サイドギヤ２７と共に回転するように取付けられている。左のアクスルシャフト、サイドギヤ２７及びカップリング部材３５は、協働して図１及び図２の両方に示される回転軸「Ａ」を形成する。
【００１９】
また、クラッチハウジング部分１５内には、隣接するカップリング部材３５、クラッチパック２９と協働してクラッチ室３９を形成する環状ハウジングインサート３７が配置されている。クラッチ室３９内には、その中を軸方向に移動可能なクラッチピストン４１（クラッチ作動部材）が配置され、このクラッチピストン４１は、ハウジングインサート３７と協働して図２に更に良く示されるピストン圧力室４３を形成している。本装置の技術の当業者には公知のように、ピストン圧力室４３内の流体圧力の変化がクラッチピストン４１によってクラッチパック２９に作用される軸方向の力を変化させることになり、これにより、「付勢トルク」、すなわち、カップリング１１の入力からクラッチパック２９を介して出力へ伝達されるトルクを変化させることになる。本発明は、一般的に外側ディスク３１と内側ディスク３３との間の滑り結合の実質的な程度であるクラッチパック２９にかかる荷重の変化を伴って付勢トルクを調整可能なタイプのカップリング装置において特に有利である。
【００２０】
主に図３及び図４を参照して、本実施形態では、ハウジングは、クラッチハウジング部分１５のその左端へ向う部分から径方向に延びるフランジ部分５１を有している（フランジ部分５１は、図２には一部のみが示されている）。フランジ部分５１は、一般的に入力リングギヤ（図示せず）をフランジ部分５１にボルト止めするのに使用される複数のボルト穴５３を形成しており、これにより、入力駆動トルクがリングギヤを介してカップリング装置１１へ伝達される。
【００２１】
再び図１を参照して、一般的に外側ディファレンシャルハウジング（図示せず）内に設けられる流体Ｆが幾分概略的に示されている。図１に示されるように、ギヤハウジング部分１３は、当業者には公知のように、窓５５を含んでいる。一般的に、窓５５は、ギヤタイプのカップリング装置において、ハウジング部分１３を組立てるのに先立って、入力ピニオンギヤ２１、サイドギヤ２５及び２７のギヤハウジング部分１３内への挿入を容易にするために必要とされる。流体Ｆは、主に図面上に表示するために図１に概略的に示されており、本発明の一つの特徴に従って、外側ディファレンシャルハウジング内の流体Ｆのレベルは、以下に説明する理由から、好ましくは、カップリング１１が回転したとき、窓５５が流体Ｆを通過するようになっている。また、窓５５は、図４の斜視図にも見ることができる。好ましくは、図２に最も良く見られるように、ギヤハウジング部分１３は、第２の窓５７を含み、一般的に、第１の窓５５及び第２の窓５７は、互いに直径方向反対側に配置される。窓５５及び５７は、一般的に、中心軸Ｃを中心とし、すなわち、軸方向に対称であるが必須ではない。
【００２２】
主に図２、図３及び図５を参照して、本発明の１つの重要な特徴にしたがって、クラッチハウジング部分１５は、Ｎ個の複数の凹部６１を形成し、凹部６１のそれぞれは、図５に最も良く見られるように、断面において略半円径であるが、これは例示に過ぎない。本実施形態では、これも例示に過ぎないが、凹部６１は、クラッチハウジング部分１５にミル加工される。それぞれの凹部６１には、ディスクの耳部６３が受入れられ、ディスクの耳部６３は、好ましくは、それぞれの外側ディスク３１に一体に形成され、各凹部６１には、その中にクラッチパック２９の外側ディスク３１の数に等しい数のディスクの耳部６３が配置されており、本実施形態では、そのディスクの耳部の数は１１である。図５において、図示の簡単のため、ディスクの耳部６３は、隣接する凹部６１の表面から離れて示されているが、通常、図５に示されるものよりも、いくぶん締り嵌めであることは、当業者には理解されるであろう。また、本発明の１つの特徴に従って、各ディスクの耳部６３は、凹部６１の断面よりもいくぶん小さく形成されており、すなわち、以下に詳細に説明するように、ディスクの耳部６３と凹部６１との間に流体通路６５が残されている。
【００２３】
図２及び図４を主に参照して、本発明の更なる特徴に従って、ギヤハウジング部分１５は、Ｍ個の複数の流体通路６７を形成しており、各流体通路６７は、窓（５５又は５７）の一方から軸方向に延びて、凹部６１の１つにそれぞれ接続している（これにより、流体通路６５の１つにそれぞれ接続している）。本実施形態では、これは例示に過ぎないが、各外側ディスク３１に１０個のディスク耳部６３があり、これにより、１０個の凹部６１があり（Ｎ＝１０）、そして、これらの１０個の凹部６１が円周方向に一定の間隔で配置され、これにより、ディスク耳部６３も一定の間隔で配置されている。図４に最も良く見られるように、各窓５５、５７から延びる２つの流体通路６７があり（Ｍ／２＝２）、これにより、本実施形態では、２つの窓５５、５７によって合計４つの流体通路６７があり（Ｍ＝４）、このため、６つの凹部６１は、流体通路６７に接続せず、「耳部受入手段」となっているだけである。好ましくは、１０個の凹部６１がミル加工された後、４つの流体通路６７が穴あけされ、図３に見られるのと同じ方向に穴あけすることにより、ドリルは、それぞれの窓５５又は５７へ突出る。
【００２４】
再び図１をも参照して、カップリング１１が外側ハウジングの中で静止し、又は、ゆっくり回転すると、窓５５、５７及び流体通路６７は、ハウジング内で流体のリザーバとして役立つ流体Ｆを通過する。流体通路６７が流体Ｆを通過する毎に、すなわち、流体Ｆの中で一定時間経過して、一定量の流体が流体通路６７へ流入して、それぞれの凹部６１へ入るまで軸方向（図２の左方）へ流れる。その後、流体は、それぞれ隣接する流体通路６５へ流れて、一定量の流体が連続するディスクの耳部６３のそれぞれに導通される。流体が各ディスクの耳部に導通されると、流体は、径方向内側へ特定の外側ディスク３１と「そのすぐ前の」内側ディスク３３との間へ流れ、すなわち、流体がギヤハウジング部分１３から離れて、それらのディスクへ流れる。これにより、本発明に従った流体通路６７、そして、流体通路６５の構造、及び、ディスクの耳部６３を通る流体の流れ、隣接するディスク３１と３３との間の流体の流れにより、それぞれの流体通路６５を通る流体の流れが、クラッチパック２９の様々なディスクの潤滑及び冷却を実質的に改善する。
【００２５】
図２及び図５に最も良く示されるように、本発明の重要な特徴によれば、外側ディスク３１の各ディスクの耳部６３とクラッチハウジング部分１５との間には、従来技術の耳部ガイドは、全く存在しない。また、これらの図面に見られるように、従来の打ち抜かれた耳部ガイドが存在するために一般的に必要とされる空間（特に径方向の空間）をとることがない。更に、図５に最も良く見られるように、ディスクの耳部６３と凹部６１との間に従来の分離した耳部ガイドが存在すると、各対の隣接するディスク３１と３３との間に充分な潤滑及び冷却を提供するのを助ける本発明の１つの重要な特徴である流体通路６５が実質的に消失する（すなわち、塞がれる）ことになる。また、従来技術の耳部ガイドがないことは、クラッチアセンブリ２９をハウジング部分１５内に配置する組立工程を実質的に単純化する。
【００２６】
本発明の商業的な実施形態の開発の過程で、潤滑流体に加えられた染料を使用した視覚的な観察により、本発明の改良されたディスクの耳部受入構造及び潤滑構造が隣接するクラッチディスクの間を潤滑する能力を実質的に改善することが確認された。当業者は、特にクラッチアセンブリがクラッチハウジング１５によって取囲まれた図１及び図２に示されるようなクラッチアセンブリを滑り結合する目的でクラッチアセンブリに充分な潤滑を与えることの困難性を理解して認識するであろう。当業者は、各外側ディスク３１と隣接する内側ディスク３３との間で生じる相対回転が潤滑流体を隣接するディスク表面間に分配するのに役立つであろうことを理解するであろう。
【００２７】
本発明を図２乃至図４に示される実施形態に関連して記述してきたが、これは、４つのみの流体通路６７を利用して１０個の凹部６１の４つに流体を送り、潤滑及び冷却に関する充分な利益の提供を改善するが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、代替可能な実施形態として、各窓５５又は５７に、１つ又は２つの更なる流体通路６７を追加することができ、追加の流体通路６７は、図２及び図４に示すような軸方向でない場合、代わりに、それぞれの窓（５５又は５７）から角度を付けて延ばして、次の隣接する凹部６１に接続する。更に代りの実施形態として、クラッチアセンブリ上の荷重が特に大きいと見込まれる場合、各凹部６１は、流体通路（例えば流体通路６７）によって流体が供給されるが、この流体通路は、それぞれの窓から始まり、また、クラッチハウジング１５の円筒状の外表面に開口し、そして、径方向内側へ、図２の左側へ軸方向に凹部６１へ向って延びて、それぞれの凹部６１に流体通路６７と同じ部位で連通する。このような構造では、充分な潤滑が必要とされる１０個の凹部６１のそれぞれに関連する流体通路を設けることができる。更に、これらの流体通路のいくつかをカップリング１１の通常の回転方向において、いくぶん円周方向に向けて、この流体通路が流体を「すくい上げ」、これにより、潤滑流体を流体通路及び凹部６１を通して強制的に送る圧力ヘッドを生じるようにする。
【００２８】
以上に本発明が詳細に説明されており、本説明を読んで理解することにより、当業者には、本発明の様々な変形及び修正が明らかになると考える。そのような全ての変形及び修正は、添付の特許請求の範囲内である限り、本発明に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明を利用することができる一般的なタイプの車両ディファレンシャルカップリングの軸方向断面図である。
【図２】本発明の１つの特徴を示す図１と同様な軸方向断面を拡大して破断した図である。
【図３】本発明に従って製造されたハウジングの図示の簡易化のためにクラッチアセンブリを省略した斜視図である。
【図４】本発明の他の特徴と示す図３のハウジングの反対方向から見た斜視図である。
【図５】本発明の更なる他の特徴を示す図２の５−５線による断面を拡大して破断した図である。
【符号の説明】
【００３０】
１１  ディファレンシャルカップリング（カップリング装置）、１３  ギヤハウジング（ハウジング）、１５  クラッチハウジング（ハウジング）、１９  ギヤ室、２１  入力ピニオンギヤ（入力ギヤ）、２７  サイドギヤ（出力ギヤ）、３１  外側ディスク３１（第１クラッチ部材）、３３  内側ディスク（第２クラッチ部材）、３９  クラッチ室、５５  窓、５７  窓、６１  凹部、６３  耳部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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