(57)【要約】【課題】検査から診断に至る一連の作業を円滑化する医用画像検像装置を提供すること。【解決手段】医用の画像ファイルを入力する通信部５と、入力された画像ファイルを記憶する画像記憶部７と、未検像リストを記憶する記憶部１４と、未検像リスト上の任意の画像ファイルに対して検像処理を行う検像処理部１２と、入力された画像ファイルが検像省略条件を満たすか否かを付帯情報に基づいて判定する判定部１１と、入力された画像ファイルを未検像リストに登録するとともに、検像処理を受けた画像ファイル及び検像省略条件を満たすと判定された画像ファイルを未検像リストから実質的に抹消する管理部１３と、検像処理を受けた画像ファイル及び検像省略条件を満たすと判定された画像ファイルを画像記憶部７から削除するとともに外部の画像サーバに送信する画像管理部８とを具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用の画像ファイルを入力する手段と、
前記入力された画像ファイルを記憶する画像記憶手段と、
未検像リストを記憶する未検像リスト記憶手段と、
前記未検像リスト上の任意の画像ファイルに対して操作者指示に従って検像のための画像処理を行う手段と、
前記入力された画像ファイルが検像省略条件を満たすか否かを付帯情報に基づいて判定する手段と、
前記入力された画像ファイルを前記未検像リストに登録するとともに、前記検像のための画像処理を受けた画像ファイル及び前記検像省略条件を満たすと判定された画像ファイルを前記未検像リストから実質的に抹消するために前記未検像リスト記憶手段を制御する手段と、
前記検像のための画像処理を受けた画像ファイル及び前記検像省略条件を満たすと判定された画像ファイルを前記記憶手段から削除するとともに外部装置に送信するために前記画像記憶手段を制御する手段とを具備することを特徴とする医用画像検像装置。
【請求項２】
医用の画像ファイルを入力する手段と、
前記入力された画像ファイルを記憶する画像記憶手段と、
未検像リストを記憶する未検像リスト記憶手段と、
前記未検像リスト上の任意の画像ファイルに対して操作者指示に従って検像のための画像処理を行う手段と、
前記入力された画像ファイルが緊急条件を満たすか否かを付帯情報に基づいて判定する手段と、
前記入力された画像ファイルを前記未検像リストに登録し、前記検像のための画像処理を受けた画像ファイルを前記未検像リストから実質的に抹消し、前記緊急条件を満たすと判定された画像ファイルを前記検像のための画像処理を受けるまで前記未検像リストに維持するために前記未検像リスト記憶手段を制御する手段と、
前記検像のための画像処理を受けた画像ファイルを前記画像記憶手段から削除するとともに外部装置に送信し、前記緊急条件を満たすと判定された画像ファイルを前記画像記憶手段に保持したまま前記外部装置に送信するために前記画像記憶手段を制御する手段とを具備することを特徴とする医用画像検像装置。
【請求項３】
前記検像のための画像処理を受けた画像ファイルは、検像済みを表すフラグを付帯されて前記外部装置に送信されることを特徴とする請求項１又は２記載の医用画像検像装置。
【請求項４】
前記検像省略条件を満たすと判定された画像ファイルは、検像省略を表すフラグを付帯されて前記外部装置に送信されることを特徴とする請求項１記載の医用画像検像装置。
【請求項５】
前記緊急条件を満たすと判定された画像ファイルは、緊急を表すフラグを付帯されて前記外部装置に送信されることを特徴とする請求項２記載の医用画像検像装置。
【請求項６】
前記検像を促進するために前記未検像リストを表示するための手段をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２記載の医用画像検像装置。
【請求項７】
前記検像省略条件の設定画面を表示する手段と、前記設定画面を操作して前記検像省略条件を設定するための操作手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１記載の医用画像検像装置。
【請求項８】
前記緊急条件の設定画面を表示する手段と、前記設定画面を操作して前記緊急条件を設定するための操作手段とをさらに備えることを特徴とする請求項２記載の医用画像検像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像検査装置により発生された医用画像を検像（整備）するための医用画像検像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医用機器で撮影した画像を実際に診断に用いるためには、画像の回転、付帯情報の修正、ガンマ処理などの画像処理や、シリーズ編集などを行う必要がある。これらの処理（検像処理）を診断前に一括して行うために、医用画像検像装置（検像装置）を用いる。検像処理は、画像の撮影後、画像サーバに格納される前に行う。
【０００３】
モダリティで検査画像が撮影されてから、画像サーバに格納されるまでの各装置間でのデータの流れにおいて、モダリティで撮影された検査画像は検像装置に送信され、検像装置は技師へと検像要求を出す。検像要求を受けた技師は対象の検査画像に対して検像処理を行い、その後、検像済み検査画像が画像サーバへと送信される。
【０００４】
検像装置を用いると、画像を撮影してから画像サーバへと格納されるまでに検像処理を行わなければならない。このため、検像を行わなくても良い検査や、緊急の診断を要する検査などの診断開始までに検像待ちにより必要以上に時間がかかることがあった。
【特許文献１】特開２００４−１７１３８６号広報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、検査から診断に至る一連の作業を円滑化する医用画像検像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１局面に係る医用画像検像装置は、医用の画像ファイルを入力する手段と、前記入力された画像ファイルを記憶する画像記憶手段と、未検像リストを記憶する未検像リスト記憶手段と、前記未検像リスト上の任意の画像ファイルに対して操作者指示に従って検像のための画像処理を行う手段と、前記入力された画像ファイルが検像省略条件を満たすか否かを付帯情報に基づいて判定する手段と、前記入力された画像ファイルを前記未検像リストに登録するとともに、前記検像のための画像処理を受けた画像ファイル及び前記検像省略条件を満たすと判定された画像ファイルを前記未検像リストから実質的に抹消するために前記未検像リスト記憶手段を制御する手段と、前記検像のための画像処理を受けた画像ファイル及び前記検像省略条件を満たすと判定された画像ファイルを前記記憶手段から削除するとともに外部装置に送信するために前記画像記憶手段を制御する手段とを具備する。  
本発明の第２局面に係る医用画像検像装置は、医用の画像ファイルを入力する手段と、前記入力された画像ファイルを記憶する画像記憶手段と、未検像リストを記憶する未検像リスト記憶手段と、前記未検像リスト上の任意の画像ファイルに対して操作者指示に従って検像のための画像処理を行う手段と、前記入力された画像ファイルが緊急条件を満たすか否かを付帯情報に基づいて判定する手段と、前記入力された画像ファイルを前記未検像リストに登録し、前記検像のための画像処理を受けた画像ファイルを前記未検像リストから実質的に抹消し、前記緊急条件を満たすと判定された画像ファイルを前記検像のための画像処理を受けるまで前記未検像リストに維持するために前記未検像リスト記憶手段を制御する手段と、前記検像のための画像処理を受けた画像ファイルを前記画像記憶手段から削除するとともに外部装置に送信し、前記緊急条件を満たすと判定された画像ファイルを前記画像記憶手段に保持したまま前記外部装置に送信するために前記画像記憶手段を制御する手段とを具備する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、緊急時や検像が不要とされる場合であっても検査から診断に至る一連の作業が円滑化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。  
本実施形態による医用画像検像装置３は、画像発生装置としての複数種類のモダリティ１と、放射線部門情報管理システム（ＲＩＳ）２０と、画像サーバ２とに対して、ＬＡＮ、ＷＡＮ等の電子的通信回線を介して接続される。モダリティ１としては、Ｘ線診断装置、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置（ＣＴ）、磁気共鳴映像装置（ＭＲＩ）、超音波診断装置、ガンマカメラ、ＳＰＥＣＴ(single photon emission computed tomography)、ＰＥＴ(positron emission tomography)が例示される。放射線部門情報管理システム２０は、放射線部門の業務を効率的に進めるシステムであり、検査オーダの発生、受付および検査要求、さらに検査会計情報の記録および伝送、その他、フィルム等の消耗品尾在庫管理等の多岐にわたる処理を担当する。画像サーバ２にはＬＡＮ、ＷＡＮ等の電子的通信回線を介して複数の読影装置（画像ビューワ）２１が接続される。画像サーバ２は複数の画像ファイルを保管し、読影装置２１からの要求に呼応して画像ファイルを提供する。
【０００９】
医用画像検像装置３は、原則的にモダリティ１で発生し、画像サーバ２に入る、つまり読影装置２１に画像ファイルをいつでも提供できる前段階において、画像ファイルの濃度（階調）、画像に写っている患者の向き、左右マークの写込み、フィルムの掛向き（表裏）等の画像に関する整備とともに、患者氏名、識別番号、性別、住所等の患者情報および検査種類やその装置種別等の検査情報を必要に応じて整備するためにモダリティ１と画像サーバ２との間に配置される。
【００１０】
図２に示すように、医用画像検像装置３の通信部５は、インタフェース４を介して、モダリティ１、放射線部門情報管理システム２０、画像サーバ２に直接的又は電子的通信回線を経由して接続される。医用画像検像装置３は、それら通信部５とインタフェース４とともに、制御部６、画像記憶部７、画像管理部８、緊急条件判定部９、表示部１０、検像省略条件判定部１１、画像処理部（検像処理部）１２、未検像リスト管理部１３、未検像リスト記憶部１４、条件設定支援部１５、入力デバイス１６を備えている。画像記憶部７は画像管理部８の管理のもと画像ファイルを記憶するために設けられている。緊急条件判定部９は、画像ファイルが緊急条件を満たすか否かをその付帯情報に基づいて判定するために設けられている。検像省略条件判定部１１は、画像ファイルが検像省略条件を満たすか否かを付帯情報に基づいて判定するために設けられている。条件設定支援部１５は、入力デバイス１６のマウスやキーボード等を操作して操作者が緊急条件および検像省略条件を設定するのを支援するために設けられる。
【００１１】
未検像リスト記憶部１４は、未検像リスト管理部１３の管理のもと未検像リストを記憶するために設けられている。未検像リスト管理部１３は、詳細は後述するが、入力された画像ファイルを未検像リストに登録する。この未検像リストが、検像のための技師に対して検像を促すために表示部１０に適当なメッセージとともに表示される。表示された未検像リストから指定された画像ファイルが表示部１０に表示され、検像技師による入力デバイス１６の操作に従って検像処理（画像処理）が画像処理部１２においてなされる。
【００１２】
未検像リスト管理部１３は、検像のための画像処理を受けた画像ファイルを未検像リストから実質的に抹消する。なお、検像済みの画像ファイルを未検像リストから実質的に抹消するとは、未検像リストからデータ実体を消去するものであってもよいし、未検像リストにはデータ実体を残したままで未検像と検像済みとを識別するためのたとえば検像済みフラグをたてて未検像リストには登場しないものとする処理等であってもよい。
【００１３】
また、未検像リスト管理部１３は、検像省略条件判定部１１で検像省略条件を満たすと判定された画像ファイルを未検像リストから実質的に抹消する。なお、検像省略条件を満たすと判定された画像ファイルを未検像リストから実質的に抹消するとは、未検像リストからデータ実体を消去するものであってもよいし、未検像リストにはデータ実体を残したままで検像省略を識別するためのたとえば検像済みフラグをたてて未検像リストには登場しないものとする処理等であってもよい。
【００１４】
さらに、未検像リスト管理部１３は、緊急条件判定部９で緊急条件を満たすと判定された画像ファイルの未検像リストからの抹消を、検像のための画像処理を受けるまで待機する。換言すると、未検像リスト管理部１３は、緊急条件を満たすと判定された画像ファイルを、それが検像処理を受けるまで未検像リストに登録したままで維持する。未検像リスト管理部１３は、緊急条件を満たすと判定された画像ファイルに対して緊急フラグをたてて未検像リスト上で他のファイルと区別する。
【００１５】
図３には、条件設定支援部１５により表示部１０上に提供される条件設定画面例が示されている。条件設定画面は、検像省略条件設定領域と緊急条件設定領域とに分割されている。検像省略条件設定領域はモダリティ区分、付帯情報区分、装置区分、画像種別区分に分類されている。なお、装置区分は、ＤＩＣＯＭ通信で相手先を特定する識別子としてのＡＥタイトル区分に代替されることができる。その場合、複数のＡＥタイトルが同一装置に対して対応つけられることがあり、その場合、さらに例えば設置場所を表すステーションネーム(Station Name)を指定することができる。
【００１６】
各区分にはそれぞれ対応する複数の条件項目がチェックボックスとともにリストされており、チェックされた項目が検像省略条件として設定される。区分内では複数の条件項目を設定可能で、それらは論理和が適用される。つまりたとえばＣＴとＭＲＩの両方がチェックされたとき、画像ファイルがＣＴ由来の画像であっても、ＭＲＩ由来の画像であってもいずれであっても検像省略される。一方、区分間には、論理積が適用される。つまりたとえば区分の違うＣＴと画像ピッチ（スキャンスライスピッチではなく、再構成スライスピッチを表している）がチェックされたとき、画像ファイルがＣＴ由来の画像であって、しかも画像ピッチが指定厚（ｍｍ）以下であるとき、両方の条件項目を満たすときに、その画像ファイルが検像省略されるというものである。
【００１７】
緊急条件設定領域には、画像付帯情報としてのコメントタグ、同様に画像付帯情報としてのプライベートタグ、ＲＩＳ（放射線部門システム）２０からのオーダー情報という３つの項目がチェックボックスとともにリストされている。初期的には、コメントタグ、プライベートタグ、オーダー情報のすべての項目にチェックがつけられていて、この場合、コメントタグ、プライベートタグ、オーダー情報の中のいずれかひとつにでも“緊急”を表すコードが付けられいれば、緊急条件を満足するものとして、緊急扱いとする。何らかの理由で、コメントタグ、プライベートタグ、オーダー情報のいずれかの項目のチェックが外されたとき、その項目は、緊急コードが付けらているか否かを判定する対象から除外される。
【００１８】
図４には、本実施形態による医用画像検像装置３の動作手順を示している。まず、あるモダリティ１で画像ファイルが発生したとき、その画像ファイルはインタフェース４および通信部５を介して医用画像検像装置３に入力され（Ｓ１１）、画像管理部８の制御のもとで画像記憶部７に記憶される（Ｓ１２）。それとともに未検像リスト管理部１３により当該入力された画像ファイルに割り当てられている識別番号が、未検像リスト記憶部１４の未検像リストに登録される（Ｓ１３）。緊急条件判定部９では、画像ファイルの付帯情報又はＲＩＳ２０から取得したオーダー情報に基づいて、当該画像ファイルが緊急条件を満たしているか否かを判定する（Ｓ１４）。緊急条件を満たしていないとき、今度は、検像省略条件判定部１１では、画像ファイルの付帯情報に基づいて、当該画像ファイルが検像省略条件を満たしているか否かを判定する（Ｓ１５）。検像省略条件を満たしていないとき、未検像リスト管理部１３では、画像処理部１２又は制御部６から当該画像ファイルの検像完了信号の受信を待機し（Ｓ１６）、当該画像ファイルの検像完了信号を受信したとき、つまり当該画像ファイルの検像が完了したとき、未検像リスト記憶部１４の未検像リストから当該画像ファイルの識別番号を抹消する（Ｓ１７）。上述したように、未検像リストからその画像ファイルの識別番号を消去するものであってもよいし、未検像リストには識別番号を残したままで未検像と検像済みとを識別するためのたとえば検像済みフラグをたてて未検像リストには登場しないものとしてもよい。検像が完了すると、画像管理部８では、検像処理を受けた画像ファイルを検像済みフラグを付帯させて通信部５およびインタフェース４を介して画像サーバ２に送信する（Ｓ１８）。なお、検像処理を受けた画像ファイルを送信する代わりに、検像処理内容を定義する検像処理データファイルを、オリジナルの画像ファイルとともに送信するようにしてもよい。画像管理部８では、典型的には、画像サーバ２への送信とともに、当該画像ファイルを画像記憶部７から実質的に削除する。
【００１９】
Ｓ１４に戻り、緊急条件判定部９において、画像ファイルに付帯するコメントタグ、プライベートタグ、ＲＩＳ２０から取得したオーダー情報に基づいて、画像ファイルが緊急条件を満たす、つまりコメントタグ、プライベートタグ、ＲＩＳ２０から取得したオーダー情報の中の少なくとも一つに緊急を表すコードが付けられていると判定されたとき、図５に手順を示すように、画像管理部８では、検像処理を受けていないオリジナルの画像ファイルを緊急フラグを付帯させて通信部５およびインタフェース４を介して画像サーバ２に直ちに送信する（Ｓ１９）。それにより緊急時には検像処理による待ち時間を解消して、画像サーバ２に直ちに画像ファイルを配置し、いつでも読影装置２１から取り出せる状態を生成することができる。
【００２０】
なお、画像ファイルの画像サーバ２への送信とともに、画像管理部８は、検像処理を受けていないオリジナルの画像ファイルを画像記憶部７から削除することなく、検像処理を受けていないオリジナルの画像ファイルを画像記憶部７に記録した状態のまま維持する。また、未検像リスト管理部１３では、緊急条件判定部９で緊急条件を満たすと判定された画像ファイルの識別番号を、未検像リスト記憶部１４の未検像リストから抹消しないで、登録したまま維持する。それにより緊急画像ファイルであっても、検像完了するまで（Ｓ１６）、検像技師に検像要求を発信することができる。検像完了したときには、通常と同様に、Ｓ１７、Ｓ１８により、未検像リストから抹消され、検像された画像ファイルが検像済みフラグを付帯して画像サーバ２に送信される。画像サーバ２では、緊急フラグを付帯された未検像のオリジナル画像ファイルと、検像済みフラグを付帯した検像済みの画像ファイルとの両方が保持される。
【００２１】
なお、図６に示すように、緊急時に、画像サーバ２に未検像画像ファイルが送られた後、医師による診断時に画像サーバ２内の未検像画像に対して検像処理が行われた場合は、医師による検像済みの画像ファイルが画像サーバ２に記憶され、またその医師による検像済みの画像ファイルが検像装置３に送られその画像記憶部７に、医師による検像済みを表すフラグとともに記憶される。画像記憶部７には、典型的には、医師による検像済みの画像ファイルと、未検像の画像ファイルとの両方が記憶される。
【００２２】
図４に戻り、Ｓ１５において、検像省略条件判定部１１で画像ファイルが検像省略条件を満たしていると判定されたとき、未検像リスト管理部１３では、未検像リスト記憶部１４の未検像リストから当該画像ファイルの識別番号を抹消する（Ｓ２０）。上述したように、未検像リストからその画像ファイルの識別番号を消去するものであってもよいし、未検像リストには識別番号を残したままで未検像と検像済みとを識別するためのたとえば検像済みフラグをたてて未検像リストには登場しないものとしてもよい。
【００２３】
また、未検像リストから当該画像ファイルの識別番号を抹消するとともに、画像管理部８では、検像省略対象の画像ファイルを検像省略フラグを付帯させて通信部５およびインタフェース４を介して画像サーバ２に送信する（Ｓ２１）。画像管理部８では、典型的には、画像サーバ２への送信とともに、当該検像省略対象の画像ファイルを画像記憶部７から実質的に削除する。
【００２４】
このように検像省略条件を満たしていると判定された画像ファイルを、未検像リストから抹消することで、検像処理が本質的に不要であるにもかかわらず検像技師が検像処理を行ってしまう無駄な作業を解消することができる。また、検像処理が本質的に不要であるにもかかわらず検像処理を受けるまで画像サーバ２に送られず、そのため読影作業が滞るという事態を解消して、直ちに読影処理を行い得る状態に生成することができる。
【００２５】
以上のように本実施形態によると、緊急の診断が必要な場合に、検像を後回しにして、サーバーに画像ファイルを配置して直ちに取り出して診断できる状態に置くことができ、検査から診断に至る一連の作業を円滑化することができる。この際には、未検像リストに登録した状態を維持するので、検像漏れを防ぐこともできる。また、本質的に検像処理が不要な場合、検像処理を省略でき、検像技師の作業負荷を軽減することができる。
【００２６】
なお、図７に示すように、画像サーバ２３に上記の検像機能を装備させることができる。検像処理が行われた場合には、検像処理が行われた後、画像サーバ２３内には検像済み、未検像の二つの検査画像が存在するため、検査画像の付帯情報として新たに検像フラグを設け、これら二つを区別する。その後、検像処理が行われ、検査画像に変更が加えられた場合には、検像済み検査の両方を保存するか、どちらか片方で上書きをするか、を選択し、検像結果を保存する。
【００２７】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態による医用画像検像装置の接続環境の一例を示す図。
【図２】図１の医用画像検像装置の構成を示す図。
【図３】図２の条件設定支援部による条件設定画面の一例を示す図。
【図４】本実施形態による動作手順を示す図。
【図５】本実施形態による緊急時の装置間動作を示す図。
【図６】本実施形態による緊急時において読影装置側で検像されたときの装置間動作を示す図。
【図７】本実施形態の変形例としての医用画像検像機能を装備した画像サーバを示す図。
【符号の説明】
【００２９】
１…モダリティ、２…画像サーバ、３…医用画像検像装置、４…インタフェース、５…通信装置、６…制御部、７…画像記憶部、８…画像管理部、９…緊急条件判定部、１０…表示部、１１…検像省略条件判定部、１２…画像処理部、１３…未検像リスト管理部、１４…未検像リスト記憶部、１５…条件設定支援部、１６…入力デバイス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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