(57)【要約】【課題】  発光領域と非発光領域との組合せにより所定パターンを表示する発光表示パネルであって、可撓性が高いものを低コストの下に得易い発光表示パネルを提供する。【解決手段】  可撓性を有する透明基材１における厚さ方向の一方の面上に、発光領域及び非発光領域の両方に亘るようにして透明電極３を形成し、この透明電極のうちの非表示領域に対応する領域上に電気絶縁層５ａ、５ｃ、５ｄを形成し、少なくとも透明電極のうちの発光領域に対応する領域上に有機発光部７を形成し、この有機発光部上に背面電極９を形成すると共に、透明基材における厚さ方向の他方の面上に印刷層を直接印刷することによって、上記課題を解決した。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光領域と非発光領域との組合せにより所定のパターンを表示する発光表示パネルであって、
可撓性を有する透明基材と、前記発光領域及び前記非発光領域の両方に亘るようにして前記透明基材の厚さ方向の一方の面上に形成された透明電極と、該透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に形成された電気絶縁層と、少なくとも前記透明電極のうちの前記発光領域に対応する領域上に形成された有機発光部と、該有機発光部上に形成された背面電極とを有していると共に、前記透明基材の厚さ方向の他方の面上に直接印刷された印刷層を有していることを特徴とする発光表示パネル。
【請求項２】
前記透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に形成された少なくとも１つの補助電極を更に有し、該補助電極が前記電気絶縁層によって覆われていることを特徴とする請求項１に記載の発光表示パネル。
【請求項３】
発光領域と非発光領域との組合せにより所定のパターンを表示する発光表示パネルの製造方法であって、
可撓性を有する透明基材の厚さ方向の一方の面上に、前記発光領域及び前記非発光領域の両方に亘るようにして透明電極が形成され、該透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に電気絶縁層が形成されていると共に、前記透明基材の厚さ方向の他方の面に印刷層が直接印刷され、該印刷層上に保護フィルムが設けられている積層物を用意する準備工程と、
少なくとも前記透明電極のうちの前記発光領域に対応する領域上に有機発光部を形成する有機発光部形成工程と、
前記有機発光部上に背面電極を形成する背面電極形成工程と、
を含むことを特徴とする発光表示パネルの製造方法。
【請求項４】
前記積層物が、前記透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に形成された少なくとも１つの補助電極を更に有し、該補助電極が前記電気絶縁層によって覆われていることを特徴とする請求項３に記載の発光表示パネルの製造方法。
【請求項５】
前記透明基材の材料として長尺のフィルム又はシートを用い、該フィルム又はシートの片面に前記透明電極となる透明導電層を少なくとも形成して円筒形に巻き取ったロールの一端側から、１つの発光表示パネルに対応する領域毎に前記電気絶縁層及び前記印刷層を順次設けると共に、１つの発光表示パネルに対応する各領域上に前記保護フィルムとなる長尺のフィルムを設けて、前記積層物を多数、連続的に得ることを特徴とする請求項３又は４に記載の発光表示パネルの製造方法。
【請求項６】
発光領域と非発光領域との組合せにより所定のパターンを表示する発光表示パネルの製造方法であって、
可撓性を有する透明基材の厚さ方向の一方の面上に、前記発光領域及び前記非発光領域の両方に亘るようにして透明電極が形成され、該透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に電気絶縁層が形成されている積層物を用意する準備工程と、
少なくとも前記透明電極のうちの前記発光領域に対応する領域上に有機発光部を形成する有機発光部形成工程と、
前記有機発光部上に背面電極を形成する背面電極形成工程と、
前記有機発光部形成工程を行った後に前記透明基材の厚さ方向の他方の面に印刷層を直接印刷する印刷工程と、
を含むことを特徴とする発光表示パネルの製造方法。
【請求項７】
前記積層物が、前記透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に形成された少なくとも１つの補助電極を更に有し、該補助電極が前記電気絶縁層によって覆われていることを特徴とする請求項６に記載の発光表示パネルの製造方法。
【請求項８】
前記透明基材の材料として長尺のフィルム又はシートを用い、該フィルム又はシートの片面に前記透明電極となる透明導電層を少なくとも形成して円筒形に巻き取ったロールの一端側から、１つの発光表示パネルに対応する領域毎に前記電気絶縁層を順次設けて、前記積層物を多数、連続的に得ることを特徴とする請求項６又は７に記載の発光表示パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光領域と非発光領域との組合せにより文字、図形、記号、模様、静止画等のパターンを表示する発光表示パネル、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
発光素子の１つとして知られる有機エレクトロルミネッセンス素子（以下、「有機ＥＬ素子」と略記する。）は、今日、可撓性の高いフラットパネルディスプレイの画素として、あるいはペーパーライクな面光源として、その実用化が進められている。
【０００３】
また、例えば特許文献１に記載されているように、大面積の有機ＥＬ素子内に所定のパターンで非発光領域を形成すると共に、絵柄等が印刷された印刷物を有機ＥＬ素子の基材の外表面に貼り合わせ、有機ＥＬ素子に通電したときに生じる発光領域と非発光領域との組合せにより所望の表示を行う可撓性の高い発光表示パネル（有機ＥＬディスプレイ）も開発されている。
【特許文献１】特開２００４−１８５９５１号公報（特許請求の範囲、第００１２段、及び図１参照。）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されているような発光表示パネルは、宣伝、電飾、装飾等のための文字、図形、記号、模様、静止画等、予め定められた固定パターンを表示する薄型のディスプレイとして有用であるが、有機ＥＬ素子の基材の外表面に印刷物を貼り合わせた構造であることから、有機ＥＬ素子の特徴の１つである可撓性の高さが損なわれ易く、また、製造コストを抑え難い。
【０００５】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その第１の目的は、発光領域と非発光領域との組合せにより所定パターンを表示する発光表示パネルであって、可撓性が高いものを低コストの下に得易い発光表示パネルを提供することにある。
【０００６】
また、本発明の第２の目的は、発光領域と非発光領域との組合せにより所定パターンを表示する発光表示パネルであって、可撓性が高いものを低コストの下に得易い発光表示パネルの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記第１の目的を達成する本発明の発光表示パネルは、発光領域と非発光領域との組合せにより所定のパターンを表示する発光表示パネルであって、可撓性を有する透明基材と、前記発光領域及び前記非発光領域の両方に亘るようにして前記透明基材の厚さ方向の一方の面上に形成された透明電極と、該透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に形成された電気絶縁層と、少なくとも前記透明電極のうちの前記発光領域に対応する領域上に形成された有機発光部と、該有機発光部上に形成された背面電極とを有していると共に、前記透明基材の厚さ方向の他方の面に直接印刷された印刷層を有していることを特徴とする（以下、この発光表示パネルを「発光表示パネルＩ」ということがある。）。
【０００８】
ここで、本発明でいう「発光領域と非発光領域との組合せにより所定のパターンを表示する」とは、宣伝、電飾、装飾等のための文字、図形、記号、模様、静止画等を、目視可能な大きさを有する１又は複数の発光領域と、当該発光領域に隣接する１又は複数の非発光領域（大きさは、目視可能な大きさであっても目視不能な大きさであってもよい。）との組合せにより表示することを意味する。
【０００９】
本発明の発光表示パネルＩでは、透明電極、有機発光部、及び背面電極によって有機ＥＬ素子を構成することができる。また、上記の印刷層として所望の絵柄等を設けることにより、この印刷層と発光領域とが協同して、あるいは印刷層によって発光領域を引き立たせて、訴求効果や装飾性の高い表示を行うことができる。
【００１０】
そして、印刷層が透明基材に直接印刷されていることから、印刷物を透明基材に貼り合わせる場合に比べて、上記の有機ＥＬ素子の可撓性を高く保つことが容易であると共に、製造コストを抑えることも容易である。したがって、本発明の発光表示パネルによれば、可撓性が高いものを低コストの下に得易くなる。
【００１１】
本発明の発光表示パネルＩにおいては、前記透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に形成された少なくとも１つの補助電極を更に有し、該補助電極が前記電気絶縁層によって覆われている（以下、この発光表示パネルを「発光表示パネルII」ということがある。）こと、が好ましい。
【００１２】
この発光表示パネルIIによれば、透明電極と補助電極とによって導電性の高い電極を形成することができるので、発光領域（有機ＥＬ素子）の発光時の発熱を抑えることができ、結果として、通電に伴う発熱によって有機発光部が劣化したり、透明基材が変形したり、透明基材が燃え出したりすることを抑制し易くなる。
【００１３】
前述した第２の目的を達成する本発明の発光表示パネルの製造方法は、発光領域と非発光領域との組合せにより所定のパターンを表示する発光表示パネルの製造方法であって、可撓性を有する透明基材の厚さ方向の一方の面上に、前記発光領域及び前記非発光領域の両方に亘るようにして透明電極が形成され、該透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に電気絶縁層が形成されていると共に、前記透明基材の厚さ方向の他方の面に印刷層が直接印刷され、該印刷層上に保護フィルムが設けられている積層物を用意する準備工程と、少なくとも前記透明電極のうちの前記発光領域に対応する領域上に有機発光部を形成する有機発光部形成工程と、前記有機発光部上に背面電極を形成する背面電極形成工程と、を含むことを特徴とする（以下、この製造方法を「製造方法ＩＡ」ということがある。）。
【００１４】
この製造方法ＩＡによれば、前述した技術的効果を奏する本発明の発光表示パネルＩを得ることができる。
【００１５】
本発明の製造方法ＩＡにおいては、前記積層物が、前記透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に形成された少なくとも１つの補助電極を更に有し、該補助電極が前記電気絶縁層によって覆われている（以下、この製造方法を「製造方法ＩＢ」ということがある。）こと、が好ましい。
【００１６】
この製造方法ＩＢによれば、前述した技術的効果を奏する本発明の発光表示パネルIIを得ることができる。
【００１７】
本発明の製造方法ＩＡ〜ＩＢのいずれにおいても、前記透明基材の材料として長尺のフィルム又はシートを用い、該フィルム又はシートの片面に前記透明電極となる透明導電層を少なくとも形成して円筒形に巻き取ったロールの一端側から、１つの発光表示パネルに対応する領域毎に前記電気絶縁層及び前記印刷層を順次設けると共に、１つの発光表示パネルに対応する各領域上に前記保護フィルムとなる長尺のフィルムを設けて、前記積層物を多数、連続的に得る（以下、この製造方法を「製造方法ＩＣ」ということがある。）こと、が好ましい。
【００１８】
この製造方法ＩＣによれば、前述した本発明の発光表示パネルＩ〜IIの生産性を高め易くなる。
【００１９】
前述した第２の目的を達成する本発明の発光表示パネルの他の製造方法は、発光領域と非発光領域との組合せにより所定のパターンを表示する発光表示パネルの製造方法であって、可撓性を有する透明基材の厚さ方向の一方の面上に、前記発光領域及び前記非発光領域の両方に亘るようにして透明電極が形成され、該透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に電気絶縁層が形成されている積層物を用意する準備工程と、少なくとも前記透明電極のうちの前記発光領域に対応する領域上に有機発光部を形成する有機発光部形成工程と、前記有機発光部上に背面電極を形成する背面電極形成工程と、前記有機発光部形成工程を行った後に前記透明基材の厚さ方向の他方の面に印刷層を直接印刷する印刷工程と、を含むことを特徴とする（以下、この製造方法を「製造方法IIＡ」ということがある。）。
【００２０】
この製造方法IIＡによれば、上述した本発明の製造方法ＩＡと同様に、前述した技術的効果を奏する本発明の発光表示パネルＩを得ることができる。
【００２１】
本発明の製造方法IIＡにおいては、前記積層物が、前記透明電極のうちの前記非発光領域に対応する領域上に形成された少なくとも１つの補助電極を更に有し、該補助電極が前記電気絶縁層によって覆われている（以下、この製造方法を「製造方法IIＢ」ということがある。）こと、が好ましい。
【００２２】
この製造方法IIＢによれば、上述した本発明の製造方法ＩＢと同様に、前述した技術的効果を奏する本発明の発光表示パネルIIを得ることができる。
【００２３】
本発明の製造方法IIＡ〜IIＢのいずれにおいても、前記透明基材の材料として長尺のフィルム又はシートを用い、該フィルム又はシートの片面に前記透明電極となる透明導電層を少なくとも形成して円筒形に巻き取ったロールの一端側から、１つの発光表示パネルに対応する領域毎に前記電気絶縁層を順次設けて、前記積層物を多数、連続的に得る（以下、この製造方法を「製造方法IIＣ」ということがある。）こと、が好ましい。
【００２４】
この製造方法IIＣによれば、上述した本発明の製造方法ＩＣと同様に、前述した本発明の発光表示パネルＩ〜IIの生産性を高め易くなる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明によれば、発光領域と非発光領域との組合せにより文字、図形、記号、模様、静止画等のパターンを表示する発光表示パネルであって可撓性が高いものを低コストの下に得易くなるので、訴求効果が高い宣伝用発光表示パネル、訴求効果が高い電飾用発光表示パネル、高品位の装飾用発光表示パネル等、種々の用途の発光表示パネルを提供し易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の発光表示パネル及びその製造方法それぞれの形態を、図面を適宜参照して詳述する。
【００２７】
＜発光表示パネル（第１形態）＞
図１は、本発明の発光表示パネルの一例を示す概略図であり、表示面を正面視したときの概略図である。本発明の発光表示パネルは、前述のように、発光領域と非発光領域との組合せにより文字、図形、記号、模様、静止画等のパターンを表示するものであり、図１に示した発光表示パネル２０では、８つの表示領域Ｒ１ 〜Ｒ８ と６つの非発光領域ＮＲ１ 〜ＮＲ６ との組合せにより、「ＡＢＣ」という文字列と、「あいう」という文字列とが上下２段に分かれて表示される。
【００２８】
なお、図１においては、発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ と非発光領域ＮＲ１ 〜ＮＲ６ とを区別し易くするために、各非発光領域ＮＲ１ 〜ＮＲ６ にスマッジングを付してある。
【００２９】
図２は、本発明の発光表示パネルの基本的な断面構造の一例を示す概略図であり、図１に示した発光表示パネル２０でのII−II線断面の概略図に相当する。同図に示すように、発光表示パネル２０は、可撓性を有する透明基材１と、透明基材１の厚さ方向の一方の面上に形成された透明電極３と、透明電極３上に形成された電気絶縁層５ａ〜５ｆ（ただし、図２においては３つの電気絶縁層５ａ、５ｃ、５ｄのみが現れている。）と、各電気絶縁層５ａ〜５ｆ上及び当該電気絶縁層５ａ〜５ｆによって覆われずに露出している透明電極３上に形成された１つの有機発光部７と、有機発光部７上に形成された１つの背面電極９と、透明基材１の厚さ方向の他方の面上に形成された印刷層１１ａ〜１１ｆ（ただし、図２においては３つの印刷層１１ａ、１１ｃ、１１ｄのみが現れている。）とを有している。
【００３０】
上記の透明基材１としては、透明樹脂フィルムや透明ガラスシートを用いることができる。透明樹脂フィルムとしては、フッ素系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニル、ポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリアミド、ポリアセタール、ポリエステル、ポリカーボネート、変性ポリフェニレンエーテル、ポリスルホン、ポリアリレート、ポリエーテルイミド、ポリアミドイミド、ポリイミド、ポリフェニレンスルフィド、液晶性ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリオキシメチレン、ポリエーテルサルホン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリアクリレート、アクリロニトリル−スチレン樹脂、フェノール樹脂、尿素樹脂、メラミン樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン、シリコーン樹脂、非晶質ポリオレフィン等からなるものが好ましい。透明樹脂フィルムの膜厚が５０μｍ程度未満では、発光表示パネル２０の製造過程で変形が生じ易くなる。透明樹脂フィルムの膜厚の上限値は、得ようとする発光表示パネルの用途や、当該発光表示パネルに求められる可撓性等に応じて、適宜選定可能である。
【００３１】
透明樹脂フィルムは、耐溶媒性、耐熱性、耐光性、及びガスバリアー性（水蒸気及び酸素に対するバリアー性を意味する。以下同じ。）に優れているものほど好ましいが、透明樹脂フィルムのガスバリアー性は、後述するガスバリアー層（第３形態の欄参照）を別途設けることによって改善可能である。
【００３２】
一方、透明基材１として透明ガラスシートを用いる場合、この透明ガラスシートは、厚さが１００μｍ程度以下のもであることが好ましい。また、必要に応じて、透明ガラスシートを機械的に保護する保護プラスチック層を別途設けることができる。この保護プラスチック層としては、ガスバリアー層としても機能するものが好ましい。
【００３３】
透明電極３は、有機ＥＬ素子の陽極として利用されるものであり、発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ 及び非発光領域ＮＲ１ 〜ＮＲ６ （図１参照）の両方に亘るようにして透明基材１上に形成されている。この透明電極３の材料としては、酸化インジウム錫（ＩＴＯ）、酸化インジウム、及び酸化インジウム亜鉛（ＩＺＯ）等の無機透明導電性酸化物や、ポリアニリン等の有機導電性材料を用いることができ、中でもＩＴＯ又はＩＺＯが好ましく用いられる。透明電極３の膜厚は、０．００５〜０．５μｍ程度の範囲内で適宜選定可能である。
【００３４】
透明電極３の形成に伴って生じる透明基材１での残留応力をできるだけ小さくして当該透明基材１の変形を防止するという観点から、透明電極３は真空蒸着法、イオンプレーティング法、又は印刷法によって形成することが好ましい。印刷法によって透明電極３を形成する場合には、導電性インキ又は導電性ペーストをスクリーン印刷、フレキソ印刷、オフセット印刷等の方法によって所定形状に塗工して塗膜を形成した後、この塗膜を熱処理して透明電極３とする。
【００３５】
電気絶縁層５ａ〜５ｆは、有機発光部７が発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ （図１参照）においてのみ発光するように、透明電極３と背面電極９とを局所的に絶縁するものであり、透明電極３のうちの非発光領域ＮＲ１ 〜ＮＲ６ に対応する領域上に形成されている。電気絶縁層５ａが非発光領域ＮＲ１ に対応し、電気絶縁層５ｂ（図示せず。）が非発光領域ＮＲ２ に対応し、電気絶縁層５ｃが非発光領域ＮＲ３ に対応する。また、電気絶縁層５ｄが非発光領域ＮＲ４ に対応し、電気絶縁層５ｅ（図示せず。）が非発光領域ＮＲ５ に対応し、電気絶縁層５ｆ（図示せず。）が非発光領域ＮＲ６ に対応する。
【００３６】
このような電気絶縁層５ａ〜７ｆは、例えば、光硬化型樹脂組成物（紫外線硬化型樹脂組成物を含む。）や電子線硬化型樹脂組成物等を塗工して塗膜を形成し、この塗膜をフォトリソグラフィー法や電子線リソグラフィー法で所定形状にパターニングすることによって得られる。電気絶縁層５ａ〜５ｆの膜厚は、透明電極３と背面電極９とを局所的に絶縁することができるように、電気絶縁層５ａ〜５ｆの材料や発光表示パネル２０の駆動電圧等に応じて、０．５〜７．０μｍ程度の範囲内で適宜選定される。
【００３７】
なお、製造過程で発光表示パネル２０に変形が生じることを抑制するうえからは、透明基材１及び電気絶縁層５ａ〜５ｆそれぞれの熱膨張係数をできるだけ近似させることが好ましい。
【００３８】
有機発光部７は、透明電極３及び背面電極９と共に有機ＥＬ素子を構成するものであり、少なくとも、透明電極３のうちの発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ （図１参照）に対応する領域上に形成されている。発光表示パネル２０では、電気絶縁層５ａ〜５ｆの表面上及び当該電気絶縁層５ａ〜５ｆによって覆われずに露出している透明電極３上に、有機発光部７が形成されている。
【００３９】
この有機発光部７は、例えば、（１）有機発光材料のみからなる単層構造、（２）正孔輸送材料からなる正孔輸送層と有機発光材料からなる有機発光材料層とがこの順番で透明電極３側から積層された２層構造、（３）有機発光材料からなる有機発光材料層と電子輸送材料からなる電子輸送層とがこの順番で透明電極３側から積層された２層構造、又は、（４）正孔輸送層と、有機発光材料層と、電子輸送層とがこの順番で透明電極３側から積層された３層構造とすることができる。
【００４０】
また、（５）正孔輸送層と、電子輸送層の性質を兼ね備えた有機発光材料層とがこの順番で透明電極３側から積層された２層構造、（６）正孔輸送層の性質を兼ね備えた有機発光材料層と、電気輸送層とがこの順番で透明電極３側から積層された２層構造、又は、（７）有機発光材料層の性質と、正孔輸送層の性質及び電子輸送層の性質の少なくとも一方とを兼ね備えた有機混合物層のみからなる単層構造、とすることもできる。
【００４１】
上記の有機発光材料層、正孔輸送層、電子輸送層、及び有機混合物層は、それぞれ、有機ＥＬ素子用の材料として知られる種々の有機発光材料、正孔輸送材料、又は電子輸送材料を用いて形成することができる。これらの層の形成は、例えば、真空蒸着法や湿式法等によって行うことができる。湿式法では、有機発光材料、正孔輸送材料、又は電子輸送材料を含有したコーティング組成物をインクジェット法、スピンコート法、印刷法、ディスペンサを用いて滴下するディスペンサ法等の方法によって塗工して塗膜を形成し、この塗膜を真空熱処理等の方法で加熱して硬化ないし固化させることにより、有機発光材料層、正孔輸送層、電子輸送層、又は有機混合物層を形成する。
【００４２】
発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ によって複数色のカラー表示を行おうとする場合には、発光色が互いに異なる複数種の有機発光材料を用意し、発光色が互いに異なる複数の有機発光材料層又は有機発光部をそれぞれ所望箇所に形成する。このとき、異なる有機発光材料層又は有機発光部同士の間には、樹脂材料を用いて透明電極３上に予め隔壁を設けておくことが好ましい。隔壁は、例えば厚膜印刷、フォトリソグラフィー、電子線リソグラフィー等の方法によって形成することができる。
【００４３】
発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ によってモノカラー表示及び複数色のカラー表示のいずれを行う場合でも、これら発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ での有機発光部７の膜厚は、透明電極３と背面電極９との短絡を防止しつつ輝度の高い有機ＥＬ素子を形成するという観点から、０．１〜２．５μｍ程度の範囲内で適宜選定することが好ましい。
【００４４】
背面電極９は、有機発光部７上に形成されて有機ＥＬ素子の陰極として利用されるものである。有機ＥＬ素子の陰極として好適な背面電極を得るうえからは、アルカリ金属、アルカリ土類金属、アルカリ金属を成分として含有する合金、及びアルカリ土類金属を成分として含有する合金等のように仕事関数が小さい金属もしくは合金を用いて背面電極９を形成することが好ましい。このとき、背面電極９は単層構造とすることもできるが、アルカリ金属やその合金、及びアルカリ土類金属やその合金は化学的活性が高いので、図２に示すように、アルカリ金属もしくはその合金、又はアルカリ土類金属もしくはその合金からなる第１背面電極９ａを、化学的活性が低い銀（Ａｇ）、金（Ａｕ）、アルミニウム（Ａｌ）等の導電性材料からなる第２背面電極９ｂで保護した積層構造とすることが好ましい。
【００４５】
背面電極９を単層構造及び積層構造のいずれにする場合でも、当該背面電極９は、発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ に対応する領域にのみ形成することもできるし、発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ と非発光領域ＮＲ１ 〜ＮＲ６ の両方に亘って形成することもでき、その膜厚は、０．００５〜１μｍ程度の範囲内で適宜選定可能である。背面電極９を積層構造とする場合、第１背面電極９ａ及び第２背面電極９ｂそれぞれの膜厚は、０．００５〜０．５μｍ程度の範囲内で適宜選定することが好ましい。背面電極９は、例えば真空蒸着法によって形成することができる。
【００４６】
印刷層１１ａ〜１１ｆは、発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ と協同して、あるいは発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ を引き立たせて、発光表示パネル２０による表示の訴求性や装飾性等を向上させるためのものである。発光表示パネル２０では、非発光領域ＮＲ１ に対応して印刷層１１ａが形成され、非発光領域ＮＲ２ に対応して印刷層１１ｂが形成され、非発光領域ＮＲ３ に対応して印刷層１１ｃが形成されている（図１参照）。また、非発光領域ＮＲ４ に対応して印刷層１１ｄが形成され、非発光領域ＮＲ５ に対応して印刷層１１ｅが形成され、非発光領域ＮＲ６ に対応にして印刷層１１ｆが形成されている（図１参照）。
【００４７】
これらの印刷層１１ａ〜１１ｆは、グラビア印刷、オフセット印刷、フレキソ印刷、スクリーン印刷等、種々の方法によって透明基材１に形成することができる。個々の印刷層１１ａ〜１１ｆでの印刷の内容は、発光表示パネル２０による表示の訴求性や装飾性等を考慮して、例えば、印刷層１１ａ〜１１ｆ全体で１つ又は複数の絵柄、模様、又は静止画を表すように、あるいは各々が単色又は複数色を呈するように、適宜選定される。
【００４８】
以上説明した構造を有する発光表示パネル２０では、透明電極３、有機発光部７、及び背面電極９によって有機ＥＬ素子が構成されている。そして、発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ と印刷層１１ａ〜１１ｆとが協同して、あるいは印刷層１１ａ〜１１ｆによって発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ を引き立たせて、訴求効果や装飾性の高い表示を行うことができる。
【００４９】
この発光表示パネル２０では、印刷層１１ａ〜１１ｆが透明基材１の厚さ方向の他方の面に直接印刷されていることから、印刷物を透明基材１に貼り合わせる場合に比べて、上記の有機ＥＬ素子の可撓性を高く保つことが容易であると共に、製造コストを抑えることも容易である。したがって、発光表示パネル２０によれば、可撓性が高いものを低コストの下に得易くなる。
【００５０】
発光領域及び非発光領域の組合せを適宜変更して所望の文字、図形、記号、模様、静止画等のパターンが表示されるように構成することにより、訴求効果が高い宣伝用発光表示パネルや、訴求効果が高い電飾用発光表示パネル、あるいは高品位の装飾用発光表示パネル等、種々の用途の発光表示パネルを得ることができる。
【００５１】
＜発光表示パネル（第２形態）＞
本発明の発光表示パネルにおいては、発光領域（有機ＥＬ素子）の発光時の発熱を抑えるために、透明電極上に補助電極を形成することができる。
【００５２】
図３は、補助電極を有する本発明の発光表示パネルの一例を示す概略図であり、表示面を正面視したときの概略図である。また、図４は、図３に示したIV−IV線断面の概略図である。これらの図に示す発光表示パネル３０では、図１及び図２に示した発光表示パネル２０における発光領域Ｒ１ 〜Ｒ３ を正面視上取り囲むようにして、矩形枠状を呈する補助電極２２ａが透明電極３上に形成されており、発光領域Ｒ４ 〜Ｒ８ を正面視上取り囲むようにして、矩形枠状を呈する補助電極２２ｂが透明電極３上に形成されている。そして、各補助電極２２ａ、２２ｂは、電気絶縁層５ａによって覆われている。
【００５３】
この発光表示パネル３０の構成は、上記の補助電極２２ａ、２２ｂを除き、図１及び図２に示した発光表示パネル２０の構成と同じであるので、図３又は図４に示した構成部材のうちで図１又は図２に示した構成部材と共通するものについては、図１又は図２で用いた参照符号と同じ参照符号を付してその説明を省略する。
【００５４】
補助電極２２ａ、２２ｂは、透明電極３と共同して導電性の高い電極を形成するものであり、各補助電極２２ａ、２２ｂは、透明電極３の材料よりも導電性が高い合金材料又は金属材料、例えば銀（Ａｇ）、金（Ａｕ）、アルミニウム（Ａｌ）、銅（Ｃｕ）等からなる。これら補助電極２２ａ、２２ｂの膜厚及び線幅は、当該補助電極２２ａ、２２ｂと透明電極３とを併せた体積抵抗率が１×１０−６〜１×１０−４Ω・ｃｍ程度の範囲内となるように、透明電極３の電気的特性、透明電極３の大きさ、及び当該補助電極２２ａ、２２ｂの材料に応じて適宜選定される。ただし、膜厚を選定するにあたっては、電気絶縁層５ａによって補助電極２２ａ、２２ｂそれぞれの全体が覆われることになるように、電気絶縁膜７ａの膜厚も考慮される。
【００５５】
このような補助電極２２ａ、２２ｂは、補助電極２２ａ、２２ｂの形成に伴う透明基材１での残留応力をできるだけ小さくして当該透明基材１の変形を防止するという観点から、所定形状の蒸着用マスクを用いた真空蒸着法、所定形状の蒸着用マスクを用いたイオンプレーティング法、又は印刷法によって形成することが好ましい。印刷法によって補助電極２２ａ、２２ｂを形成する場合には、例えば、導電性インキ又は導電性ペーストをスクリーン印刷、フレキソ印刷、オフセット印刷等の方法によって所定形状に塗工して塗膜を形成した後、これらの塗膜を熱処理して補助電極２２ａ、２２ｂとする。
【００５６】
上述の構造を有する発光表示パネル３０では、透明電極３と補助電極２２ａ、２２ｂとが共同して導電性の高い電極を形成しているので、有機ＥＬ素子からなる発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ の発光時の発熱を抑えることができ、結果として、通電に伴う発熱によって有機発光部７が劣化したり、透明基材１が変形したり、透明基材１が燃え出したりすることを抑制し易い。また、表示しようとする文字「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「あ」、「い」、及び「う」の内側（発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ 内）には補助電極２２ａ、２２ｂが分布していないので、補助電極２２ａ、２２ｂでの外光の反射に起因する画質の低下を容易に抑制することができる。
【００５７】
＜発光表示パネル（第３形態）＞
有機ＥＬ素子に使用される有機発光材料は酸素や水分によってその特性が劣化するので、有機ＥＬ素子には、通常、有機発光部への酸素や水分の侵入を防ぐための封止処理が施される。本発明の発光表示パネルにおいても、上記の封止処理を施すことが好ましい。
【００５８】
図５は、封止処理が施された本発明の発光表示パネルの一例を概略的に示す断面図である。同図に示す発光表示パネル４０は、図３及び図４に示した発光表示パネル３０における透明基材１上にガスバリアー層３４を設け、さらに、背面電極９上に封止層３６を設けた構造を有している。ガスバリアー層３４及び封止層３６を共に除いた残りの構成は発光表示パネル３０の構成と同じであるので、図５に示した構成部材のうちで図４に示した構成部材と共通するものについては、図４で用いた参照符号と同じ参照符号を付してその説明を省略する。透明基材１として透明樹脂フィルを用いる場合には、可撓性の高い発光表示パネル４０を容易に得るという観点から、その膜厚を５０〜２００μｍ程度の範囲内で適宜選定することが好ましい。
【００５９】
上記のガスバリアー層３４は、酸素や水分が透明基材１を透過して有機発光部７に侵入するのを防止するための層である。このガスバリアー層３４は、透明基材１の外表面上に設けることもできるが、図示のように、透明基材１の内表面上に設ける方が好ましい。ガスバリアー層３４を透明基材１の外表面上に設ける場合には、このガスバリアー層３４上に印刷層１１ａ〜１１ｆを直接印刷することも可能である。
【００６０】
ガスバリアー層３４の材料としては、酸化ケイ素、酸化アルミニウム、酸化チタン、酸化イットリウム、酸化ゲルマニウム、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化カルシウム、酸化ホウ素、酸化ストロンチウム、酸化バリウム、酸化鉛、酸化ジルコニウム、酸化ナトリウム、酸化リチウム、及び酸化カリウム等の無機酸化物や、窒化ケイ素等の無機窒化物、あるいは酸窒化ケイ素等の酸窒化物を用いることができる。ガスバリアー層３４の膜厚は、有機発光部７への酸素や水分の侵入を防止し、かつ、発光表示パネル４０の可撓性を良好にするという観点から、０．０１〜０．５μｍ程度の範囲内で適宜選定することが好ましい。このようなガスバリアー層３４は、例えば真空蒸着法により形成することができる。
【００６１】
一方、上記の封止層３６は、酸素や水分が背面電極９を透過して有機発光部７に侵入するのを防止するための層であると共に、酸素や水分が有機発光部７の側面から当該有機発光部７に侵入するのを防止するための層であり、背面電極９の露出面及び有機発光部７の露出面を覆っている。
【００６２】
この封止層３６は、例えば無溶剤型の樹脂組成物を硬化させてなる比較的厚肉の単層構造とすることもできるが、有機発光部７への酸素や水分の侵入を防止するという観点からは、図示のように、可撓性を有する基材３６ａ上にガスバリアー層３６ｂが設けられ、このガスバリアー層３６ｂ上に接合剤層３６ｃが設けられた積層構造とした方が好ましい。
【００６３】
上記の基材３６ａは、透明であっても透明でなくてもよいが、透明基材１と同程度ないしそれ以上の可撓性を有していることが好ましい。このような基材３６ａの材料としては、例えば、透明基材１の材料として例示した透明樹脂フィルムと同じものを用いることができる。また、その膜厚は５０〜３００μｍ程度の範囲内で適宜選定することが好ましい。
【００６４】
基材３６ａ上に設けられているガスバリアー層３６ｂは、上述したガスバリアー層３４と同様の材料によって当該ガスバリアー層３４と同様にして形成することができる。そして、ガスバリアー層３６ｂ上に設けられている接合剤層３６ｃは、封止層３６をガスバリアー層３４の内縁部上、電気絶縁層５ａ及び有機発光部７それぞれの露出面上、並びに背面電極９の外表面上に接合するための層であり、例えばエポキシ樹脂系の熱硬化型樹脂組成物、アクリル樹脂系の紫外線硬化型樹脂組成物等を所定の時期に硬化させることによって形成される。
【００６５】
接合剤層３６ｃを無溶剤タイプの熱硬化型樹脂組成物によって形成する場合、この接合剤層３６ｃは、ガスバリアー層３６ｂの上面全体に形成することもできるし、所望箇所にのみ局所的に形成することもできる。また、接合剤層３６ｃを上記の紫外線硬化型樹脂組成物によって形成する場合には、接合剤層３６ｃが背面電極９及び有機発光部７と接触しないように、ガスバリアー層３６ｂの表面（上面）の内縁部上に形成することが好ましい。接合剤層３６ｃの厚さは、その材料の種類に拘わらず１〜２００μｍ程度の範囲内で適宜選定可能である。
【００６６】
なお、製造過程で発光表示パネル４０に変形が生じるのを抑制するうえからは、透明基材１、電気絶縁層５ａ〜５ｆ、及び基材３６ａそれぞれの熱膨張係数をできるだけ近似させることが好ましい。また、発光表示パネル４０の総膜厚は、当該発光表示パネル４０の用途や、求められる可撓性等に応じて、１ｍｍ以下程度の範囲内で適宜選択可能である。
【００６７】
このような構造を有する発光表示パネル４０では、有機発光部７への酸素や水分の侵入をガスバリアー層３４及び封止層３６によって防止することができるので、図１〜図４に示した発光表示パネル２０、３０よりも長寿命のものを容易に得ることができる。
【００６８】
＜発光表示パネル（変形例）＞
本発明の発光表示パネルを構成する透明電極の数は１に限定されるものではなく、表示しようとするパターン及びその色彩に応じて、２以上の所望数とすることもできる。また、印刷層は、非発光領域のみに設けられるものではなく、発光領域に設けることも可能である。ただし、発光領域全体に印刷層を設ける場合には、有機発光部からの出射光が印刷層によって完全に遮蔽されてしまわないように、光透過性を有する印刷層を形成する。例えば、発光領域に単色の印刷層からなる印刷層を設けた場合には、有機発光部からの出射光と印刷層の物体色との混色によって、有機発光部からの出射光とは異なる色の発光領域を形成することが可能になる。
【００６９】
本発明の発光表示パネルに補助電極を設ける場合、当該補助電極の平面視上の形状は、図３に示した補助電極２２ａ、２２ｂのような矩形枠状に限定されるものではなく、表示しようとする文字、図形、記号、模様、静止画等のパターンの形状や、当該パターンを構成するパーツの配置等に応じて、矩形枠状以外の種々の閉じた形状、直線状、曲線状、面状等とすることができる。
【００７０】
図６は、直線状の補助電極を複数有する発光表示パネルの一例を示す概略図であり、表示面を正面視したときの概略図である。同図に示す発光表示パネル５０は、図３に示した発光表示パネル３０と同様に、「ＡＢＣ」という文字列と「あいう」という文字列とを上下２段に分けて表示する。発光表示パネル５０における発光領域及び非発光領域の分布は、図１に示した発光表示パネル２０での発光領域及び非発光領域の分布と同じであるので、これらの領域には図１で用いた参照符号と同じ参照符号を付してある。また、非発光領域にはスマッジングを付してある。
【００７１】
この発光表示パネル５０では、正面視上、文字列「ＡＢＣ」の上下に分かれて２本の補助電極２２ａ１ 、２２ａ２ が配置され、これらの補助電極２２ａ１ 、２２ａ２ の間に、発光領域Ｒ１ 〜Ｒ３ と重ならないようにして８本の補助電極２２ａ３ 〜２２ａ１０が配置されている。また、正面視上、文字列「あいう」の上下に分かれて２本の補助電極２２ｂ１ 、２２ｂ２ が配置され、これらの補助電極２２ｂ１ 、２２ｂ２ の間に、発光領域Ｒ４ 〜Ｒ８ と重ならないようにして８本の補助電極２２ｂ３ 〜２２ｂ１０が配置されている。
【００７２】
このようにして補助電極２２ａ１ 〜２２ａ１０及び補助電極２２ｂ１ 〜２２ｂ１０を設けることによっても、図３に示した発光表示パネル３０と同様の技術的効果を奏する発光表示パネル５０を得ることができる。なお、補助電極２２ａ３ 〜２２ａ１０及び補助電極２２ｂ３ 〜２２ｂ１０は、表示しようとする文字「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」、「あ」、「い」、「う」が小さいときには、省略することも可能である。同様に、文字列「ＡＢＣ」と文字列「あいう」の間隔が狭いときには、補助電極２２ａ２ 及び補助電極２２ｂ１ のいずれか一方又は両方を省略することも可能である。
【００７３】
図１、図３、図５、又は図６に示した発光表示パネル２０、３０、４０、５０は、いずれも、表示しようとする文字が光るものであるが、本発明の発光表示パネルは、発光領域と非発光領域との組合せにより文字、図形、記号、模様、静止画等のパターンを表示するものであればよく、表示しようとするパターンは光らずにその周囲が光るように構成することもできる。
【００７４】
図７は、表示しようとする文字は光らずにその周囲が光る発光表示パネルの一例を示す概略図であり、表示面を正面視したときの概略図である。同図に示す発光表示パネル６０は、図３に示した発光表示パネル３０と同様に、「ＡＢＣ」という文字列と「あいう」という文字列とを上下２段に分けて表示する。
【００７５】
この発光表示パネル５０では、文字列「ＡＢＣ」は３つの非発光領域ＮＲ１１〜ＮＲ１３によって構成され、文字列「あいう」は５つの非発光領域ＮＲ１４〜ＮＲ１８によって構成されている。各非発光領域ＮＲ１１〜ＮＲ１３の周囲には発光領域Ｒ１０が形成されており、各非発光領域ＮＲ１４〜ＮＲ１８の周囲には発光領域Ｒ１１が形成されている。そして、各発光領域Ｒ１０、Ｒ１１の周囲には、非発光領域ＮＲ１０が形成されている。
【００７６】
このような発光表示パネル６０は、印刷層を所望パターンで設け、かつ、電気絶縁層の全体形状を非発光領域ＮＲ１０〜１８に対応した形状とする以外は、図３に示した発光表示パネル３０と同様にして作製することができる。
【００７７】
なお、図７においては、発光領域Ｒ１０、Ｒ１１と非発光領域ＮＲ１０〜ＮＲ１８とを区別し易くするために、非発光領域ＮＲ１０〜ＮＲ１８にスマッジングを付してある。また、図７中の参照符号「２２ａ」、「２２ｂ」は、それぞれ、補助電極を示している。
【００７８】
長寿命の発光表示パネルを得るうえからは、前述のようにガスバリアー層３４（図５参照）及び封止層３６（図５参照）の両方を設けることが好ましいが、発光表示パネルの用途やグレード等に応じて、ガスバリアー層３４及び封止層３６のいずれか一方のみを設けるようにしてもよい。また、透明基材１のガスバリアー性が高い場合には、ガスバリアー層３４は設けずに封止層３６のみを設けることもできる。
【００７９】
以上、本発明の発光表示パネルについて説明したが、本発明の発光表示パネルは上述した構造の発光表示パネルに限定されるものではなく、これらの発光表示パネルに種々の変形、修飾、組合せ等を施すことも可能である。
【００８０】
＜発光表示パネルの製造方法ＩＡ＞
本発明の発光表示パネルの製造方法ＩＡは、前述したように、準備工程、有機発光部形成工程、及び背面電極形成工程を含むものである。以下、図１〜図５で用いた参照符号を適宜引用して、各工程を説明する。
【００８１】
準備工程では、可撓性を有する透明基材１の厚さ方向の一方の面上に、発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ 及び非発光領域ＮＲ１ 〜ＮＲ６ の両方に亘るようにして透明電極３が形成され、この透明電極３のうちの非発光領域ＮＲ１ 〜ＮＲ６ に対応する領域上に電気絶縁層５ａ〜５ｆ（ただし、電気絶縁層５ｂ、５ｅ、５ｆは、いずれの図にも示されていない。）が形成されていると共に、透明基材１の厚さ方向の他方の面に印刷層１１ａ〜１１ｆが直接印刷され、これらの印刷層１１ａ〜１１ｆ上に保護フィルムが設けられている積層物を用意する。
【００８２】
補助電極２２ａ、２２ｂを有する発光表示パネルを得ようとする場合には、透明電極３のうちの非発光領域ＮＲ１ 〜ＮＲ６ に対応する領域上に補助電極２２ａ、２２ｂが形成され、これらの補助電極２２ａ、２２ｂが電気絶縁層５ａによって覆われている積層物を用意する。また、ガスバリアー層３４を有する発光表示パネルを得ようとする場合には、透明基材１の厚さ方向の一方の面にガスバリアー層３４が形成され、このガスバリアー層３４上に透明電極３が形成されている積層物を用意する。
【００８３】
準備工程で用意する積層物は、自ら作製してもよいし、他で作製されたものを購入してもよい。この積層物を自ら作製する場合、当該積層物は、例えば枚葉処理によって得ることができる。また、透明基材１の材料として長尺のフィルム又はシートを用いることにより、多数の積層物をこれらが互いに連なった状態で連続的にインラインで作製することもできる。透明電極３、電気絶縁層５ａ〜５ｆ、印刷層１１ａ〜１１ｆ、補助電極２２ａ、２２ｂ、及びガスバリアー層３４それぞれの形成方法については、本発明に係る第１〜３形態の発光表示パネルについての説明の中で既に述べたので、ここではその説明を省略する。
【００８４】
上記の保護フィルムは、印刷層１１ａ〜１１ｆを保護するためのものであり、当該保護フィルムとしては、例えば、ポリオレフィン系樹脂フィルム（ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム等）等の樹脂フィルムの片面に粘着剤層を形成したものを用いることができる。
【００８５】
上述の積層物を用意した後、少なくとも透明電極３のうちの発光領域Ｒ１ 〜Ｒ８ に対応する領域上に有機発光部７を形成する有機発光部形成工程を行い、その後、有機発光部７上に背面電極９を形成する背面電極形成工程を行う。有機発光部７及び背面電極９それぞれの形成方法については、本発明に係る第１〜３形態の発光表示パネルについての説明の中で既に述べたので、ここではその説明を省略する。多数の積層物をこれらが互いに連なった状態のものを準備工程で用意した場合には、有機発光部形成工程を行った後の所望の時期に所定の大きさに断裁する。
【００８６】
上記の背面電極形成工程まで行うことにより、あるいは、背面電極形成工程の後に上記の断裁を行うことにより、図１〜図２に示した発光表示パネル２０又は図３〜図４に示した発光表示パネル３０を得ることができる。
【００８７】
図５に示した発光表示パネル４０のように封止層３６を有する発光表示パネルを得ようとする場合には、上記の背面電極形成工程を行った後に、背面電極９の露出面及び有機発光部７の露出面を覆うようにして封止層３６を形成する封止層形成工程を更に行う。この封止層形成工程は、例えば、未硬化の接合剤層を有し、当該未硬化の接合剤層を硬化させることによって封止層３６となるフィルムを別途作製し、当該フィルムをニップローラ等のローララミネータにより所定箇所にラミネートした後に上記未硬化の接合剤層を硬化させることによって行うことができる。封止層形成工程は、上記の断裁の前に行うこともできるし、上記の断裁の後に行うこともできる。
【００８８】
所望の発光表示パネルを高い生産性の下に製造しようとする場合には、少なくとも準備工程から有機発光部形成工程までをインラインで連続的に行うことが好ましい。そして、準備工程から有機発光部形成工程までをインラインで連続的に行うにあたっては、透明基材１の材料として長尺のフィルム又はシートを用い、このフィルム又はシートの片面に透明電極３となる透明導電層を少なくとも形成して円筒形に巻き取ったロールの一端側から、１つの発光表示パネルに対応する印刷層１１ａ〜１１ｆ、保護フィルム、必要に応じての補助電極２２ａ、２２ｂ、及び電気絶縁層５ａ〜５ｆを順次設けて上述の積層物を多数、連続的に得、これらの積層物に対して上記の有機発光部形成工程を順次行うことが好ましい。
【００８９】
図８は、上述した準備工程から有機発光部形成工程までをインラインで連続的に行うことができる製造システムの一例を示す概略図である。同図に示す製造システム２００は、透明基材の材料としての長尺フィルムの片面にガスバリアー層を介して透明導電層が設けられている積層フィルム１００ａのロール１００（以下、「フィルムロール１００」という。）を用いる製造システムであり、４つのセクションＳ１〜Ｓ４に大別することができる。同図中の実線の矢印は、フィルムロール１００から引き出された積層フィルム１００ａの搬送方向を示しており、破線の矢印は、ロール又は部材の回転方向を示している。
【００９０】
セクションＳ１は、フィルムロール１００から引き出した積層フィルム１００ａの所定の面上、すなわち、ガスバリアー層が形成されている面とは反対側の面上に、１つの発光表示パネルに対応する所望パターンの印刷層を順次形成し、さらに、これらの印刷層上に保護フィルム１１２ａを積層するセクションである。図示の例では、版胴１０２ａと、圧胴１０２ｂと、版胴１０２ａにインキ槽１０４からインキを供給するフィードロール１０６と、第１乾燥装置１０８とを備えたグラビア印刷機１１０によって、１つの発光表示パネルに対応する所望パターンの印刷層が順次形成される。また、印刷層上への保護フィルム１１２ａの積層は、保護フィルム１１２ａのロール１１２から保護フィルム１１２ａを引き出し、これをローララミネータ１１５により印刷層上に積層することで連続的に行われる。
【００９１】
セクションＳ２は、積層フィルム１０２ａにおける透明導電層上に、１つの発光表示パネルに対応する所定数の補助電極を順次形成するセクションである。図示の例では、テーブル１２０ａと、スクリーン版１２０ｂと、スクィージ１２０ｃとを備えたスクリーン印刷機１２０により未硬化の補助電極層を形成した後、この未硬化の補助電極層を第２乾燥機１２５で乾燥することによって、１つの発光表示パネルに対応する所定数の補助電極が順次形成される。
【００９２】
セクションＳ３は、セクションＳ２で形成した補助電極を覆うようにして、１つの発光表示パネルに対応する所定パターンの電気絶縁層を順次形成するセクションである。図示の例では、まず、１対のロール１３０ａ、１３０ｂと、ロール１３０ａに光硬化型樹脂組成物（紫外線硬化型樹脂組成物を含む。）又は電子線硬化型樹脂組成物を供給するフィードロール１３０ｃとを備えたロールコータ１３０によって、補助電極を覆うようにして上記の樹脂組成物からなる塗膜が透明導電層上に形成される。この後、前記の塗膜をフォトリソグラフィー法又は電子線リソグラフィー法に基づく露光・現像装置１２５にて所定形状にパターニングすることにより、１つの発光表示パネルに対応する所定形状の電気絶縁層が順次形成される。製造システム２００では、セクションＳ３まで経ることにより、前述した積層物が多数、互いに連なった連続体として作製される。
【００９３】
セクションＳ４は、少なくとも個々の発光表示パネルに対応する透明電極（透明導電層）のうちの発光領域に対応する領域上に有機発光部を順次形成するセクションである。図示の例では、版胴１４０ａと、ブランケット胴１４０ｂと、圧胴１４０ｃと、第３乾燥装置１４０ｄとを備えたグラビアオフセット印刷機１４０によって、単層構造の有機発光部が順次形成される。複数層構造の有機発光部を順次形成しようとする場合には、形成しようとする層毎に１つのグラビアオフセット印刷機をインラインで配置する。
【００９４】
このような製造システム２００によって有機発光部まで形成した後に背面電極形成工程を行い、必要に応じて背面電極形成工程の後に封止層形成工程を行い、有機発光部形成後の所望の段階で個々の発光表示パネルに対応した大きさに断裁することにより、目的とする発光表示パネルを得ることができる。
【００９５】
なお、印刷層、補助電極、電気絶縁層、及び有機発光部それぞれの形成方法は、本発明に係る第１形態の発光表示パネルについての説明から明らかなように、図８に示した形成方法に限定されるものではなく、適宜選択可能である。ただし、準備工程から有機発光部形成工程までをインラインで連続的に行ううえからは、印刷層、補助電極、電気絶縁層、及び有機発光部をそれぞれ印刷法により形成することが好ましい。
【００９６】
印刷層を形成するセクションＳ１は、補助電極を形成するセクションＳ２と電気絶縁層を形成するセクションＳ３との間に配置することもできるし、電気絶縁層を形成するセクションＳ３と有機発光部を形成するセクションＳ４との間に配置することもできる。
【００９７】
製造システム２００により印刷層、補助電極、電気絶縁層、及び有機発光部をそれぞれ高い位置精度又は形状精度の下に形成するうえからは、積層フィルム１００ａに間欠的にアライメントマークを付しておくことが好ましい。製造システム２００での積層フィルム１００ａの搬送精度が高ければ、セクションＳ１で上記のアライメントマークをセンサにより検出して高い位置精度又は形状精度の下に印刷層を形成すると共に、当該セクションＳ１で検出したアライメントマークの位置情報をセクションＳ２、セクションＳ３、及びセクションＳ４に供給して、これらのセクションＳ２〜Ｓ４での位置合わせに利用することができる。その結果として、印刷層、補助電極、電気絶縁層、及び有機発光部をそれぞれ高い位置精度又は形状精度の下に形成することが容易になる。また、セクションＳ１〜Ｓ４のそれぞれにアライメントマーク検出用のセンサを設け、これらのセクション毎にアライメントマークを検出して位置合わせに利用することによっても、補助電極、電気絶縁層、及び有機発光部をそれぞれ高い位置精度又は形状精度の下に形成することが容易になる。
【００９８】
＜発光表示パネルの製造方法IIＡ＞
本発明の発光表示パネルの製造方法IIＡは、前述したように、準備工程、有機発光部形成工程、背面電極形成工程、及び印刷工程を含むものである。以下、図１〜図５で用いた参照符号を適宜引用して、各工程を説明する。
【００９９】
準備工程では、印刷層１１ａ〜１１ｆ及び保護フィルムをそれぞれ設けない以外は上述した製造方法ＩＡで行われる準備工程と同様にして、積層物を用意する。また、有機発光部形成工程では、製造方法ＩＡで行われる有機発光部形成工程での有機発光部７の形成と同様にして、上記の準備工程で用意した積層物に有機発光部７を形成する。背面電極形成工程では、製造方法ＩＡで行われる背面電極形成工程での背面電極９の形成と同様にして、上記の有機発光部形成工程まで経た積層物に背面電極９を形成する。
【０１００】
そして、印刷工程では、少なくとも有機発光部形成工程まで経た積層物に印刷層１１ａ〜１１ｆを形成する。印刷層１１ａ〜１１ｆの形成自体は、製造方法ＩＡでの印刷層１１ａ〜１１ｆの形成と同様にして行われる。この印刷工程は、有機発光部形成工程を行った後の所望の時期に行うことができる。例えば、背面電極形成工程の前に行うこともできるし、背面電極形成工程の後に行うこともできる。
【０１０１】
製造方法IIＡにおいても、製造方法ＩＡにおけるのと同様に、必要に応じて封止層形成工程を行うことができる。封止層成型工程を行う場合、印刷工程は、有機発光部形成工程の後、背面電極形成工程の前に行う他に、背面電極形成工程の後、封止層形成工程の前に行うこともできるし、封止層形成工程後に行うこともできる。印刷工程を行った後に背面電極形成工程又は封止層形成工程を行う場合には、印刷層１１ａ〜１１ｆを保護するために、これらの印刷層１１ａ〜１１ｆを覆うようにして保護フィルムを設けることが好ましい。
【０１０２】
所望の発光表示パネルを高い生産性の下に製造しようとする場合には、少なくとも準備工程から印刷工程までをインラインで連続的に行い、その後に背面電極形成工程を行うことが好ましい。例えば、図７に示したセクションＳ１を同図に示したセクションＳ４の後に配置した構成の製造システムを用いれば、少なくとも準備工程から印刷工程までをインラインで連続的に行うことができる。
【０１０３】
準備工程から有機発光部形成工程までをインラインで連続的に行った場合、及び準備工程から印刷工程までをインラインで連続的に行った場合には、その後の所望の時期に、有機発光部形成工程又は印刷工程まで経た積層物を、製造しようとする発光表示パネルに対応した大きさに断裁する。
【０１０４】
以上説明した準備工程、有機発光部形成工程、背面電極形成工程、印刷工程、及び断裁を行うことより、図１〜図２に示した発光表示パネル２０又は図３〜図４に示した発光表示パネル３０を得ることができる。また、背面電極形成工程を行った後の所望の時期に封止層形成工程を更に行うことにより、図５に示した発光表示パネル４０を得ることができる。
【実施例】
【０１０５】
＜実施例１＞
まず、ポリエーテルサルホンフィルム（膜厚は１００μｍ）の片面に膜厚０．１μｍのＩＴＯ膜が形成されている市販の導電性フィルムを用意した。この導電性フィルムにおけるポリエーテルサルホンフィルムが本発明でいう透明基材に相当し、ＩＴＯ膜が本発明でいう透明電極に相当する。
【０１０６】
次に、上記の導電性フィルムにおいてＩＴＯ膜が形成されている面とは反対側の面に、グラビア印刷機により所定パターンで絵柄を印刷して印刷層を形成した後、この印刷層上に保護フィルムとしてのポリエチレンフィルムを貼付した。
【０１０７】
次いで、所定形状の蒸着用マスクを用いた真空蒸着法により、上記の透明電極上に銀（Ａｇ）を蒸着させて、図１に示した発光表示パネル２０における補助電極２２ａ、２２ｂと同様の形状及び配置の補助電極（計２つ）を形成した。いずれの補助電極も、厚さは０．２μｍであり、線幅は１ｍｍである。
【０１０８】
次に、補助電極が形成された透明電極上にフォトレジストをスピンコートして塗膜を形成し、この塗膜をプレベークした後に所定形状の露光マスクを用いて選択的に露光し、ポストベークを行ってから現像処理を施して、所定パターンの電気絶縁膜を形成した。透明電極上での当該電気絶縁膜の膜厚は２μｍであり、この電気絶縁膜は各補助電極を覆っている。
【０１０９】
次いで、正孔輸送層形成用のコーティング組成物としてバイエル社製のバイトロンＰ（商品名）を用意し、このコーティング組成物をスピンコート法によって上記の電気絶縁膜及び透明電極上に塗工して塗膜を形成した。そして、この塗膜を１５０℃の熱処理により硬化させて、膜厚０．０８μｍ（ただし、透明電極上での膜厚を意味する。）の正孔輸送層を形成した。
【０１１０】
また、有機発光層形成用のコーティング組成物として、ポリビニルカルバゾール７０重量部と、オキシジアゾール３０重量部と、シアノメチレンフィラン誘導体１重量部と、モノクロロベンゼン４７００重量部との混合物を用意し、このコーティング組成物をスピンコート法によって上記の正孔輸送層上に塗工して塗膜を形成した。そして、この塗膜を１５０℃の熱処理により硬化させて、膜厚０．０７μｍの有機発光層を形成した。これにより、正孔輸送層と有機発光層とからなる２層構造の有機発光部が得られた。
【０１１１】
この有機発光部上に金属カルシウム（Ｃａ）を真空蒸着法により堆積させて膜厚０．００８μｍのカルシウム層を成膜し、引き続き、このカルシウム層上に銀（Ａｇ）を真空蒸着法により堆積させて膜厚０．５μｍの銀層を成膜して、カルシウム層からなる第１背面電極と銀層からなる第２背面電極とを有する２層構造の背面電極を形成した。
【０１１２】
この後、透明電極の露出面、電気絶縁層の外側側面、有機発光部の側面、及び背面電極の外表面を覆うようにして封止層を積層してから保護フィルムを剥離して、ガスバリアー層３４（図５参照）がない以外は図５に示した発光表示パネル４０と同様の構造を有する発光表示パネルを得た。なお、上記の封止層は、膜厚３００μｍのポリエーテルサルホンフィルムからなる基材の片面全体に膜厚０．１μｍの酸窒化ケイ素製ガスバリアー層が形成され、その表面の内縁部上にアクリル樹脂系の紫外線硬化型樹脂組成物からなる膜厚１５０μｍの接合剤層が形成されたものであり、窒素ガス雰囲気中で接合剤層が内側となる向きで積層した後、接合剤層に所定波長の紫外線を照射して、当該接合剤層を硬化させると共にその下地に接着させたものである。
【０１１３】
このようにして得た発光表示パネルは、「ＡＢＣ」という文字列と、「あいう」という文字列とを各文字が光った状態で上下２段に分けて表示することできるものであり、高い可撓性を有している。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の発光表示パネルの一例を示す概略図であり、表示面を正面視したときの概略図である。
【図２】本発明の発光表示パネルの基本的な断面構造の一例を示す概略図であり、図１に示したII−II線断面の概略図に相当する。
【図３】本発明の発光表示パネルの他の例を示す概略図であり、表示面を正面視したときの概略図である。
【図４】本発明の発光表示パネルの基本的な断面構造の他の例を示す概略図であり、図３に示したIV−IV線断面の概略図に相当する。
【図５】封止処理が施された本発明の発光表示パネルの一例を概略的に示す断面図である。
【図６】直線状の補助電極を複数有する本発明の発光表示パネルの一例を示す概略図であり、表示面を正面視したときの概略図である。
【図７】表示しようとする文字は光らずにその周囲が光る本発明の発光表示パネルの一例を示す概略図であり、表示面を正面視したときの概略図である。
【図８】本発明の発光表示パネルの製造法に従って準備工程から有機発光部形成工程までをインラインで連続的に行うことができる製造システムの一例を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１  可撓性を有する透明基材
３  透明電極
５ａ、５ｃ、５ｄ  電気絶縁層
７  有機発光部
９  背面電極
９ａ  第１背面電極
９ｂ  第２背面電極
１１ａ〜１１ｆ  印刷層
２０、３０、４０、５０  発光表示パネル
２２ａ、２２ｂ、２２ａ１ 〜２２ａ１０、２２ｂ１ 〜２２ｂ１０  補助電極
３４  ガスバリアー層
３６  封止層
３６ａ  可撓性を有する基材
３６ｂ  ガスバリアー層
３６ｃ  接合剤層
Ｒ１ 〜Ｒ８ 、Ｒ１０、Ｒ１１  発光領域
ＮＲ１ 〜ＮＲ６ 、ＮＲ１０〜ＮＲ１８  非発光領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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