(57)【要約】  【課題】より簡単な構成で就寝者のいびきを良好に防止する。  【解決手段】１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒを含む体位変換手段１３に対して、弾性体１７を上方に配置し、補強板１６が内蔵された芯材１５を下方に配置することにより、一体的に重ね合わせられた本体部８を構成する。弾性体１７に形成された１対の凹部１９Ｌ，１９Ｒ内に、位置検知用センサ６０Ｌ，６０Ｒを配置する。  【効果】位置検知用センサ６０Ｌ，６０Ｒにより就寝者の頭部の位置を検知し、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの内部の空気圧を変化させることによりその形状を変化させて、本体部８の厚みを変化させれば、本体部８に受けられた就寝者の頭部を傾斜させることができ、これにより、就寝者に体位の変換（横臥状態への寝返り）を促して、いびきを良好に防止できる。【選択図】        図３
2006061202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
就寝者のいびきを防止するためのいびき防止装置であって、
就寝者の体の一部を受ける本体部と、この本体部の外側を覆うカバーとを含み、
上記本体部は、
就寝者の体位を変換するために形状が変化される体位変換手段と、
上記体位変換手段の下方に配置された芯材と、
上記芯材の下方、または、上記芯材の内部に配置された補強部材と、
就寝者の位置を検知するための位置検知手段とを含むことを特徴とするいびき防止装置。
【請求項２】
上記本体部は、
上記体位変換手段の上方に配置された弾性体を含み、
上記位置検知手段は、上記弾性体に形成された凹部内に配置されていることを特徴とする請求項１記載のいびき防止装置。
【請求項３】
上記凹部は、上記弾性体に形成された貫通孔と、上記貫通孔の一方の開口を塞ぐ閉塞部材とにより区画されていることを特徴とする請求項２記載のいびき防止装置。
【請求項４】
上記位置検知手段は、可撓性を有する複数の電極シートと、各電極シート間に配置された誘電層とを備えたコンデンサ構造を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のいびき防止装置。
【請求項５】
上記本体部は、
上記体位変換手段と上記芯材との間に配置された可撓性シートをさらに含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のいびき防止装置。
【請求項６】
上記体位変換手段と上記可撓性シート、および、上記可撓性シートと上記芯材は、それぞれ紐で結び付けられることにより連結されていることを特徴とする請求項５記載のいびき防止装置。
【請求項７】
上記体位変換手段と上記可撓性シート、および、上記可撓性シートと上記補強部材は、それぞれ紐で結び付けられることにより連結されており、
上記芯材は、上記可撓性シートと上記補強部材との間に挟持されていることを特徴とする請求項５記載のいびき防止装置。
【請求項８】
上記体位変換手段は、就寝者の体位を変換するために内部の空気圧が変化される複数の空気袋を含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のいびき防止装置。
【請求項９】
上記位置検知手段は、上記複数の空気袋にそれぞれ対応付けて複数設けられていることを特徴とする請求項８記載のいびき防止装置。
【請求項１０】
上記本体部は、就寝者の頭部を受けるものであることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のいびき防止装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、就寝者のいびきを防止するためのいびき防止装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
いびき防止装置としては、就寝者の頭部を受けることができ、センサによっていびきを検知した場合に、就寝者の頭部を揺動させることにより、就寝者を一時覚醒させていびきを止めることができるような構成が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実用新案登録第３０６３２１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術では、就寝者の頭部を揺動させるための機構が複雑であるため、製造が困難であり、製造コストもかかる。
また、上記従来技術では、就寝者の（頭部の）位置に関係なく頭部を揺動させるので、就寝者を有効に覚醒させることができず、就寝者のいびきを効果的に防止することができない場合があった。
【０００４】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、より簡単な構成で就寝者のいびきを良好に防止できるいびき防止装置を提供することを目的とする。
この発明の別の目的は、就寝者のいびきを効果的に防止することができるいびき防止装置を提供することである。
この発明のさらに別の目的は、より製造しやすいいびき防止装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、就寝者のいびきを防止するためのいびき防止装置（１）であって、就寝者の体の一部（Ｈ）を受ける本体部（８）と、この本体部の外側を覆うカバー（９，１０）とを含み、上記本体部は、就寝者の体位を変換するために形状が変化される体位変換手段（１３）と、上記体位変換手段の下方に配置された芯材（１５）と、上記芯材の下方、または、上記芯材の内部に配置された補強部材（１６）と、就寝者の位置を検知するための位置検知手段（６０Ｌ，６０Ｒ）とを含むことを特徴とするいびき防止装置である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、体位変換手段と位置検知手段と芯材と補強部材とを含む本体部の外側をカバーで覆うという簡単な構成でいびき防止装置を構成することができる。体位変換手段の形状を変化させて、本体部の厚みを変化させることにより、就寝者に体位の変換を促して、いびきを良好に防止できる。
【０００７】
特に、位置検知手段により就寝者の位置を検知し、その検知結果に基づいて体位変換手段の形状を変化させることができる。したがって、就寝者の体位を変換させるために適切な態様で、体位変換手段の形状を変化させることができるので、就寝者の体位を有効に変換させることができ、就寝者のいびきを効果的に防止することができる。
また、体位変換手段の下方に補強部材が配置されているので、体位変換手段の形状が変化された場合に、当該いびき防止装置が設置される寝具側（下方）に体位変換手段が沈むのを防止できる。これにより、本体部の厚みの変化を好適に就寝者の体の一部に伝達することができるので、就寝者に体位の変換を効果的に促して、いびきをより良好に防止できる。
【０００８】
上記位置検知手段は、上記体位変換手段の上方に配置されていることが好ましい。
請求項２記載の発明は、上記本体部（８）は、上記体位変換手段（１３）の上方に配置された弾性体（１７）を含み、上記位置検知手段（６０Ｌ，６０Ｒ）は、上記弾性体に形成された凹部（１９Ｌ，１９Ｒ）内に配置されていることを特徴とする請求項１記載のいびき防止装置（１）である。
【０００９】
この構成によれば、位置検知手段を弾性体に形成された凹部内に配置するという簡単な構成で、位置検知手段を確実に位置決めすることができるので、就寝者の位置を良好に検知することができる。
上記位置検知手段の厚みと上記凹部の深さが同程度であれば、位置検知手段が凹部から突出しないので、当該いびき防止装置により体の一部を受けられた就寝者が違和感を感じるのを防止でき、就寝者をより快適に睡眠させることができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、上記凹部（１９Ｌ，１９Ｒ）は、上記弾性体（１７）に形成された貫通孔（１７Ｌ，１７Ｒ）と、上記貫通孔の一方の開口を塞ぐ閉塞部材（１８Ｌ，１８Ｒ）とにより区画されていることを特徴とする請求項２記載のいびき防止装置（１）である。
この構成によれば、弾性体に貫通孔を形成し、その貫通孔の一方の開口を閉塞部材で塞ぐという簡単な構成で、位置検知手段を確実に位置決めすることができる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、上記位置検知手段（６０Ｌ，６０Ｒ）は、可撓性を有する複数の電極シート（６１，６２）と、各電極シート間に配置された誘電層（６３）とを備えたコンデンサ構造を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のいびき防止装置（１）である。
この構成によれば、コンデンサ構造を有する位置検知手段の静電容量の変化に基づいて、就寝者の位置を良好に検知することができる。
【００１２】
また、位置検知手段が可撓性を有する複数の電極シートを備えた構成であるので、当該いびき防止装置により体の一部を受けられた就寝者が違和感を感じるのを防止でき、就寝者をより快適に睡眠させることができる。
請求項５記載の発明は、上記本体部（８）は、上記体位変換手段（１３）と上記芯材（１５）との間に配置された可撓性シート（４０）をさらに含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のいびき防止装置（１）である。
【００１３】
この構成によれば、体位変換手段を芯材に直接取り付けるのではなく、可撓性シートを介して間接的に取り付けることが可能になる。体位変換手段を芯材に直接取り付けた場合には、体位変換手段の形状の変化に伴って、体位変換手段と芯材の連結部に比較的大きな応力が生じ、芯材が破損するおそれがあるが、体位変換手段を可撓性シートを介して芯材に間接的に取り付ければ、体位変換手段の形状の変化に伴って芯材に生じる応力を低減できる。したがって、より強度の高いいびき防止装置を提供できる。
【００１４】
また、体位変換手段の形状が変化すると、体位変換手段の外面と可撓性シートとが摺接することとなる。したがって、体位変換手段の外面が芯材に摺接するような構成と比較して滑りがよいので、体位変換手段の形状の変化に伴って、本体部の厚みの変化をスムーズに追従させることができる。
請求項６記載の発明は、上記体位変換手段（１３）と上記可撓性シート（４０）、および、上記可撓性シートと上記芯材（１５）は、それぞれ紐（４８，４９，５０）で結び付けられることにより連結されていることを特徴とする請求項５記載のいびき防止装置（１）である。
【００１５】
この構成によれば、体位変換手段と可撓性シート、および、可撓性シートと芯材を、それぞれ、紐で結びつけるという簡単な構成で連結することができるので、より製造しやすい。
また、体位変換手段と可撓性シート、および、可撓性シートと芯材を、それぞれ、接着等と比較して自由度のある紐を用いて連結することができる。したがって、体位変換手段の形状の変化に伴って、本体部の厚みの変化をスムーズに追従させることができる。また、体位変換手段の形状の変化に伴って連結部（体位変換手段と可撓性シートとの連結部、および、可撓性シートと芯材との連結部）に生じる応力を低減できるので、より強度の高いいびき防止装置を提供できる。
【００１６】
請求項７記載の発明は、上記体位変換手段（１３）と上記可撓性シート（４０）、および、上記可撓性シートと上記補強部材（１６）は、それぞれ紐で結び付けられることにより連結されており、上記芯材（１５）は、上記可撓性シートと上記補強部材との間に挟持されていることを特徴とする請求項５記載のいびき防止装置（１）である。
この構成によれば、体位変換手段と可撓性シート、および、可撓性シートと補強部材を、それぞれ、紐で結びつけるという簡単な構成で連結し、可撓性シートと補強部材との間に芯材を挟持することができるので、より製造しやすい。
【００１７】
また、体位変換手段と可撓性シート、および、可撓性シートと補強部材を、それぞれ、接着等と比較して自由度のある紐を用いて連結することができる。したがって、体位変換手段の形状の変化に伴って、本体部の厚みの変化をスムーズに追従させることができる。また、体位変換手段の形状の変化に伴って連結部（体位変換手段と可撓性シートとの連結部、および、可撓性シートと補強部材との連結部）に生じる応力を低減できるので、より強度の高いいびき防止装置を提供できる。
【００１８】
特に、芯材が可撓性シートと補強部材との間に挟持されるので、比較的強度の低い芯材に可撓性シートを連結するような構成と比較して、芯材が破損するのを効果的に防止できる。
請求項８記載の発明は、上記体位変換手段（１３）は、就寝者の体位を変換するために内部の空気圧が変化される複数の空気袋（１１Ｌ，１１Ｒ）を含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のいびき防止装置（１）である。
【００１９】
この構成によれば、空気袋の内部の空気圧を変化させるという簡単な構成で、体位変換手段の形状を変化させることができる。
請求項９記載の発明は、上記位置検知手段（６０Ｌ，６０Ｒ）は、上記複数の空気袋（１１Ｌ，１１Ｒ）にそれぞれ対応付けて複数設けられていることを特徴とする請求項８記載のいびき防止装置（１）である。
【００２０】
この構成によれば、複数の空気袋にそれぞれ対応付けられた位置検知手段により就寝者の位置を検知し、いずれの空気袋の内部の空気圧を変化させるべきかを良好に判断することができる。したがって、就寝者の体位をより有効に変換させることができ、就寝者のいびきをより効果的に防止することができる。
請求項１０記載の発明のように、上記本体部（８）は、就寝者の頭部（Ｈ）を受けるものであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るいびき防止装置１の設置態様を示す概略斜視図である。
このいびき防止装置１は、就寝者の頭部を受けることができ、いびきを検知した場合に、就寝者の頭部を傾斜させて就寝者の体位を変換させることにより（たとえば、寝返りさせることにより）、いびきを防止することができるいびき防止枕である。いびき防止装置１には、マットレス、布団、ベッドなどの寝具２上に設置され、就寝者の頭部を受けるための枕部３と、寝具２の側方に設置され、枕部３の動作を制御するための制御装置４と、これらの枕部３および制御装置４を接続する配線や配管等からなる接続部５とが備えられている。図示しないが、制御装置４内には、当該いびき防止装置１の動作を制御するための制御部と、この制御部の制御対象としてのポンプとが備えられている。
【００２２】
なお、この実施形態では、寝具２上に就寝者が仰臥した状態で、その就寝者から見て左側（図１における左奥側）を左方、就寝者から見て右側（図１における右手前側）を右方とし、就寝者の頭部側（図１における左手前側）を後方、就寝者の足側（図１における右奥側）を前方として説明する。
図２は、枕部３を前方側斜め上方から見た斜視図である。
【００２３】
図２を参照して、枕部３は、就寝者の頭部を受けるための枕形状の本体６と、本体６の前端下部から前方に張り出した薄手のマット部７とを含む。マット部７は、その後端部が、面ファスナなどの連結部（図示せず）を介して本体６の下面に取り付けられている。
図３は、本体６を左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を後方から見た断面図である。
【００２４】
図２および図３を参照して、本体６には、本体部８と、本体部８の外側を覆う内側カバー９と、内側カバー９の外側を覆う外側カバー１０とが含まれる。本体部８には、左右対称に配置され、内部の空気圧を変化させることにより就寝者の頭部を傾斜させるための１対の空気袋（左空気袋１１Ｌおよび右空気袋１１Ｒ）と、これらの空気袋１１Ｌ，１１Ｒを連結する連結部１２とを含む体位変換手段１３が備えられている。左空気袋１１Ｌおよび右空気袋１１Ｒは、平面視略正方形の袋状部材であって、各後端部には、制御装置４内のポンプに連通する配管１４の端部が接続されている。制御部は、ポンプの駆動を制御して、配管１４を介して空気袋１１Ｌ，１１Ｒ内に給気または排気を行うことにより、空気袋１１Ｌ，１１Ｒの内部の空気圧を変化させることができる。各配管１４は、たとえば、シリコンチューブなどの弾力性のある部材で形成されている。
【００２５】
体位変換手段１３の下方には、たとえば、ポリプロピレンなどの樹脂で形成された可撓性を有する薄手のシート４０が配置されている。このシート４０の下方には、たとえば、チップウレタンにより形成された芯材１５が配置されている。シート４０および芯材１５は、平面視で、同程度の面積を有している。また、体位変換手段１３は、平面視で、シート４０および芯材１５の内側に位置している。芯材１５内には、たとえば、プラスチックにより形成され、左右方向に延びる補強板１６が内蔵されている。補強板１６は、水平に延びる主板部１６Ａと、主板部１６Ａの前後両端縁から下方に延びる１対の側板部１６Ｂとを備え、略コ字状の断面形状を有している。
【００２６】
体位変換手段１３の上方には、たとえば、低反発性ウレタンにより形成された（芯材１５よりも弾性のある）弾性体１７が配置されている。弾性体１７は、平面視で、芯材１５と同程度の面積を有している。
内側カバー９は、いわゆるニット編みにて織り込まれた布材のように、伸縮性のある部材で形成されており、この内側カバー９内に本体部８を収容することにより、本体部８が整形されるようになっている。一方、外側カバー１０は、内側カバー９よりも大きめに形成され、その一部に、いわゆるタック縫いなどの寸法的なゆとりを持たせるための縫製処理が施されている。外側カバー１０の下面後端部には、左右方向に延びるファスナ（図示せず）が取り付けられていて、このファスナを開くことにより、外側カバー１０の内部に対して、内側カバー９で覆われた本体部８を出し入れすることができるようになっている。このように、内側カバー９の外側が外側カバー１０で覆われたような構成によれば、外側カバー１０が汚れて洗濯したいときなどには、本体部８を内側カバー９で覆われた状態で容易に外側カバー１０に対して着脱できる。
【００２７】
図４は、本体部８の分解斜視図である。
図２〜図４を参照して、弾性体１７の前側には、当該弾性体１７を上下方向に貫通する略矩形の１対の貫通孔１７Ｌ，１７Ｒが、左右対称に配置されている。弾性体１７の下面には、１対の貫通孔１７Ｌ，１７Ｒの各下端開口を塞ぐ１対の布材１８Ｌ，１８Ｒが貼り付けられる。これにより、貫通孔１７Ｌと布材１８Ｌとにより区画される凹部１９Ｌ、および、貫通孔１７Ｒと布材１８Ｒとにより区画される凹部１９Ｒが、それぞれ区画形成される。ただし、布材１８Ｌ，１８Ｒは、１対の貫通孔１７Ｌ，１７Ｒの各下端開口ではなく、各上端開口を塞ぐように貼り付けられていてもよい。また、弾性体１７の上面または下面に窪みを形成することにより、凹部１９Ｌ，１９Ｒが区画形成されたような構成であってもよい。
【００２８】
１対の凹部１９Ｌ，１９Ｒ内には、それぞれ、就寝者の頭部の位置を検知するための位置検知用センサ（左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒ）が配置される。左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒは、平面視で、対応する凹部１９Ｌ，１９Ｒと同程度の面積を有しており、対応する凹部１９Ｌ，１９Ｒ内に配置されることにより、それぞれ水平方向の位置決めが達成されるようになっている。左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒから出力される電気信号は、それぞれ配線５９を介して制御装置４の制御部に入力される。
【００２９】
左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒは、それぞれ、当該センサ６０Ｌ，６０Ｒの上面を形成する上側電極シート６１と、上側電極シート６１の下方に一定間隔を空けて対向し、当該センサ６０Ｌ，６０Ｒの下面を形成する下側電極シート６２とを含む。上側電極シート６１および下側電極シート６２は、それぞれ、導電性および可撓性を有する部材（たとえば、導電性繊維が織り込まれた布材）により形成されている。上側電極シート６１と下側電極シート６２との間には、発泡ウレタンなどの絶縁体により形成される誘電層６３が配置されている。このような構成により、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒは、それぞれ、上下方向に対面する複数の電極（上側電極シート６１および下側電極シート６２）と、各電極間に配置された誘電層６３とを備えたコンデンサ構造を有している。
【００３０】
ただし、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒの構成は、後に図８を用いて説明する呼吸検知用センサ２４の構成のように、３つ以上の電極と、各電極間に配置された誘電層とを備えた構成であってもよい。
この実施形態では、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒにそれぞれ接続される配線５９は２本備えられている。一方の配線５９は、その一端が上側電極シート６１にかしめられることにより接続され、他端が制御部に接続されている。もう一方の配線５９は、その一端が下側電極シート６２にかしめられることにより接続され、他端がアースされている。左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒにより就寝者の頭部の位置を検知する際には、制御部から配線５９を介して左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒの各上側電極シート６１に正電位の電圧が印加されることにより、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒに所定量の電荷が蓄積された状態となる。
【００３１】
就寝者の頭部が左位置検知用センサ６０Ｌまたは右位置検知用センサ６０Ｒの上方にあるとき、すなわち、就寝者の頭部が左位置検知用センサ６０Ｌまたは右位置検知用センサ６０Ｒにより受けられているときには、そのセンサ６０Ｌ，６０Ｒにかかる荷重が増加し、上側電極シート６１と下側電極シート６２の間隔が狭まるとともに、誘電層６３が圧縮変形されることとなる。これにより、コンデンサ構造を有する左位置検知用センサ６０Ｌまたは右位置検知用センサ６０Ｒの静電容量Ｃ（Ｃ＝ε・Ｓ／ｄ；εは誘電率、Ｓは電極の面積、ｄは電極の間隔）が増加することとなるので、静電容量Ｃの変化を検知することにより、就寝者の頭部の位置を良好に検知することができる。
【００３２】
また、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒがそれぞれ可撓性を有する複数の電極シート（上側電極シート６１および下側電極シート６２）を備えた構成であるので、当該いびき防止装置１により頭部を受けられた就寝者が違和感を感じるのを防止でき、就寝者をより快適に睡眠させることができる。
この実施形態では、体位変換手段１３、１対の位置検知用センサ６０Ｌ，６０Ｒ、芯材１５、補強板１６および弾性体１７を含む本体部８の外側をカバー（内側カバー９および外側カバー１０）で覆うという簡単な構成でいびき防止装置１を構成することができる。１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの内部の空気圧を変化させることによりその形状を変化させて、本体部８の厚みを変化させれば、本体部８に受けられた就寝者の頭部を傾斜させることができ、これにより、就寝者に体位の変換（横臥状態への寝返り）を促して、いびきを良好に防止できる。
【００３３】
左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒが、複数（１対）の空気袋１１Ｌ，１１Ｒにそれぞれ対応付けて設けられているので、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒにそれぞれ対応付けられた左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒにより就寝者の頭部の位置を検知し、いずれの空気袋１１Ｌ，１１Ｒの内部の空気圧を変化させるべきかを良好に判断することができる。したがって、就寝者の体位をより有効に変換させることができ、就寝者のいびきをより効果的に防止することができる。
【００３４】
また、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒを弾性体１７に形成された凹部１９Ｌ，１９Ｒ内にそれぞれ配置するという簡単な構成で、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒを確実に位置決めすることができるので、就寝者の位置を良好に検知することができる。特に、弾性体１７に貫通孔１７Ｌ，１７Ｒを形成し、その貫通孔１７Ｌ，１７Ｒの下端開口を布材１８Ｌ，１８Ｒで塞ぐという簡単な構成で、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒを確実に位置決めすることができる。
【００３５】
左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒの厚みと凹部１９Ｌ，１９Ｒの深さが同程度であれば、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒが凹部１９Ｌ，１９Ｒから突出しないので、当該いびき防止装置１により頭部を受けられた就寝者が違和感を感じるのを防止でき、就寝者をより快適に睡眠させることができる。
この本体部８を備えたいびき防止装置１を製造する際には、まず、体位変換手段１３の連結部１２に形成された複数（たとえば、３つ）の小孔、および、シート４０の中央部に形成された複数（たとえば、３つ）の小孔に、１本の紐４８を順次貫通させて、体位変換手段１３とシート４０とを１本の紐１８で結び付けて連結する。その後、シート４０の右周縁部に形成された複数（たとえば、５つ）の小孔、および、芯材１５の右周縁部に形成された複数（たとえば、５つ）の小孔に、１本の紐４９を順次貫通させるとともに、シート４０の左周縁部に形成された複数（たとえば、５つ）の小孔、および、芯材１５の左周縁部に形成された複数（たとえば、５つ）の小孔に、１本の紐５０を順次貫通させて、シート４０と芯材１５とを２本の紐４９，５０で結び付けて連結する。
【００３６】
このようにして、体位変換手段１３、シート４０および芯材１５を一体的に重ね合わせた後、その上方に、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒを保持する弾性体１７を重ね合わせることにより本体部８を構成する。そして、本体部８の外側を内側カバー９で覆い、さらにその外側を外側カバー１０で覆うことにより、枕部３の本体６を形成することができる。
【００３７】
この実施形態では、体位変換手段１３が芯材１５に直接取り付けられるのではなく、シート４０を介して間接的に取り付けられている。体位変換手段１３を芯材１５に直接取り付けた場合には、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの形状の変化に伴って、体位変換手段１３と芯材１５の連結部に比較的大きな応力が生じ、芯材１５が破損するおそれがあるが、体位変換手段１３をシート４０を介して芯材１５に間接的に取り付けることにより、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの形状の変化に伴って芯材１５に生じる応力を低減できる。したがって、より強度の高いいびき防止装置１を提供できる。
【００３８】
また、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの形状が変化すると、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの外面とシート４０とが摺接することとなる。したがって、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの外面が芯材１５に摺接するような構成と比較して滑りがよいので、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの形状の変化に伴って、本体部８の厚みの変化をスムーズに追従させることができる。
【００３９】
さらに、この実施形態では、体位変換手段１３とシート４０、および、シート４０と芯材１５を、それぞれ、紐４８，４９，５０で結び付けるという簡単な構成で連結することができるので、より製造しやすい。
さらにまた、体位変換手段１３とシート４０、および、シート４０と芯材１５を、それぞれ、接着等と比較して自由度のある紐４８，４９，５０を用いて連結することができる。したがって、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの形状の変化に伴って、本体部８の厚みの変化をスムーズに追従させることができる。また、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの形状の変化に伴って連結部（体位変換手段１３とシート４０との連結部、および、シート４０と芯材１５との連結部）に生じる応力を低減できるので、より強度の高いいびき防止装置１を提供できる。
【００４０】
体位変換手段１３とシート４０とは、１本の紐４８で結び付けられて連結されるような構成に限らず、２本以上の紐で結び付けられて連結されるような構成であってもよい。また、シート４０と芯材１５とは、２本の紐４９，５０で結び付けられて連結されるような構成に限らず、１本の紐で結び付けられて連結されるような構成であってもよいし、３本以上の紐で結び付けられて連結されるような構成であってもよい。
【００４１】
上記実施形態では、体位変換手段１３とシート４０、および、シート４０と芯材１５を、それぞれ、紐４８，４９，５０で結び付けることにより連結するような構成について説明したが、このような構成に限らず、たとえば、体位変換手段１３とシート４０、および、シート４０と補強板１６を、それぞれ紐で結び付けることにより連結するような構成であってもよい。
【００４２】
このような構成によれば、体位変換手段１３とシート４０、および、シート４０と補強板１６を、それぞれ、紐で結び付けるという簡単な構成で連結し、シート４０と補強板１６との間に芯材１５を挟持することができるので、より製造しやすい。
また、体位変換手段１３とシート４０、および、シート４０と補強板１６を、それぞれ、接着等と比較して自由度のある紐を用いて連結することができる。したがって、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの形状の変化に伴って、本体部８の厚みの変化をスムーズに追従させることができる。また、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの形状の変化に伴って連結部（体位変換手段１３とシート４０との連結部、および、シート４０と補強板１６との連結部）に生じる応力を低減できるので、より強度の高いいびき防止装置１を提供できる。
【００４３】
特に、芯材１５がシート４０と補強板１６との間に挟持されるので、比較的強度の低い芯材１５にシート４０を連結するような構成と比較して、芯材１５が破損するのを効果的に防止できる。
図５は、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの内部の空気圧を変化させたときの本体部８の形状の変化の態様を説明するための概略断面図である。図５（ａ）は、この実施形態に係る本体部８の形状の変化の態様を示しており、図５（ｂ）は、この実施形態に係る本体部８において補強板１６を省略した場合の形状の変化の態様を示している。
【００４４】
図５（ｂ）に示すように、補強板１６を省略した場合には、空気袋（たとえば、左空気袋１１Ｌ）の内部の空気圧が増加されてその形状が変化された場合に、寝具２側（下方）にその空気袋１１Ｌが沈んでしまう。これに対して、図５（ａ）に示すように、補強板１６が備えられた構成によれば、空気袋（たとえば、左空気袋１１Ｌ）の内部の空気圧が増加されてその形状が変化された場合に、寝具２側（下方）にその空気袋１１Ｌが沈むのを防止できる。これにより、本体部８の厚みの変化を好適に就寝者の頭部Ｈに伝達することができるので、就寝者の頭部Ｈを良好に傾斜させることができ、就寝者に体位の変換を効果的に促して、いびきをより良好に防止できる。
【００４５】
また、この実施形態では、就寝者は、弾性体１７を介して頭部Ｈを１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒで受けられることとなる。したがって、当該いびき防止装置１により頭部Ｈを受けられた就寝者が違和感を感じるのを防止でき、就寝者をより快適に睡眠させることができる。
特に、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの上方に配置された低反発性の弾性体１７により就寝者の頭部Ｈを受けることができるので、就寝者にとって感触がよく、就寝者をより快適に睡眠させることができる。
【００４６】
また、本体部８が伸縮性のある内側カバー９で覆われているので、本体部８に備えられた１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの形状が変化して、本体部８の厚みが変化した場合に、いびき防止装置１全体（枕部３全体）の厚みの変化を良好に追従させることができる。外側カバー１０は、上述のように、いわゆるタック縫いなどの寸法的なゆとりを持たせるための縫製処理が施された構成に限らず、内側カバー９と同様に、いわゆるニット編みにて織り込まれた布材のように、伸縮性のある部材で形成されていてもよい。
【００４７】
この実施形態では、補強板１６は、平面視で、体位変換手段１３の内側に位置している。このような構成によれば、就寝者の頭部Ｈが、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒを介さずに、比較的硬い補強板１６で受けられるのを防止できるので、就寝者が違和感を感じるのを防止でき、就寝者をより快適に睡眠させることができる。
図６は、上記実施形態の変形例に係る補強板２０の配置位置を示す側面図である。
【００４８】
図６に示すように、この変形例に係る補強板２０は、平板状に形成されており、芯材１５の下方に配置されている。このような構成であっても、図５を用いて説明したのと同様の効果、すなわち、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの内部の空気圧が増加されてその形状が変化された場合に、寝具２側（下方）にその空気袋１１Ｌ，１１Ｒが沈むのを防止できるという効果を奏することができる。これにより、本体部８の厚みの変化を好適に就寝者の頭部Ｈに伝達することができるので、就寝者の頭部Ｈを良好に傾斜させることができ、就寝者に体位の変換を効果的に促して、いびきをより良好に防止できる。
【００４９】
この変形例においても、上記実施形態と同様に、補強板２０は、平面視で、体位変換手段１３の内側に位置していることが好ましい。このような構成によれば、就寝者の頭部Ｈが、１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒを介さずに、比較的硬い補強板２０で受けられるのを防止できるので、就寝者が違和感を感じるのを防止でき、就寝者をより快適に睡眠させることができる。
【００５０】
図７は、マット部７を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左方から見た断面図である。
図２および図７を参照して、マット部７には、本体部２１と、本体部２１の外側を覆うカバー２２とが含まれる。本体部２１には、就寝者の音声（いびき）を検知して電気信号に変換するためのいびき検知用マイク（たとえば、コンデンサマイク）２３と、就寝者の呼吸状態を検知するための呼吸検知用センサ２４と、いびき検知用マイク２３および呼吸検知用センサ２４を下方から受ける受け部２５と、本体部２１の形状を規定するための芯材２６，２７と、いびき検知用マイク２３および呼吸検知用センサ２４の上方を覆う被覆部２８とが備えられている。
【００５１】
いびき検知用マイク２３は、マット部７の左右方向中央の後端部に配置されている。呼吸検知用センサ２４は、マット部７の前部に左右方向に延びるように配置されている。受け部２５は、板状の部材であって、ウレタンなどの弾性を有する材料で形成されていてもよいし、弾性を（ほとんど）有しない樹脂材料などで形成されていてもよい。芯材２６，２７および被覆部２８は、それぞれ、たとえばウレタンなどの弾性を有する材料で形成された板状の部材である。芯材２６には、いびき検知用マイク２３および呼吸検知用センサ２４を配置すべき位置にそれぞれ貫通孔２６Ａ，２６Ｂが形成されており、いびき検知用マイク２３および呼吸検知用センサ２４は、それぞれ対応する貫通孔２６Ａ，２６Ｂ内に配置されて、各下面が受け部２５で受けられるとともに、各上面が被覆部２８で覆われている。
【００５２】
いびき検知用マイク２３から出力される電気信号（音声信号）は、配線２９を介して制御装置４へと送られ、音声信号を増幅させるためのアンプ回路、増幅された音声信号に対して検波を行う検波回路、および、検波後の音声信号から低周波数成分を抽出するローパスフィルタを含むいびき検知用回路（図示せず）を介して制御部に入力される。一方、呼吸検知用センサ２４から出力される電気信号は、配線３０を介して制御装置４へと送られ、ＬＣ回路を含む呼吸検知用回路（図示せず）を介して制御部に入力される。
【００５３】
図８は、呼吸検知用センサ２４の構成を示す断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。
図８を参照して、呼吸検知用センサ２４は、当該呼吸検知用センサ２４の外表面を形成する断面略コ字状の外側電極シート３１と、外側電極シート３１内の空間に挿入された内側電極シート３２とを含む。外側電極シート３１および内側電極シート３２は、それぞれ、導電性および可撓性を有する部材（たとえば、導電性繊維が織り込まれた布材）により形成されている。外側電極シート３１は、呼吸検知用センサ２４の上面、右面および下面をそれぞれ形成する上面部３１Ａ、右面部３１Ｂおよび下面部３１Ｃとが一体的に構成された形状を有している。外側電極シート３１内に挿入された内側電極シート３２は、外側電極シート３１の上面部３１Ａおよび下面部３１Ｃに対してそれぞれ一定間隔を空けて配置されるとともに、その右端が右面部３１Ｂに接触しないように配置されている。外側電極シート３１の上面部３１Ａと内側電極シート３２との間、および、外側電極シート３１の下面部３１Ｃと内側電極シート３２との間には、それぞれ、発泡ウレタンなどの絶縁体により形成される誘電層３３が配置されている。このような構成により、呼吸検知用センサ２４は、上下方向に対面する複数の電極（外側電極シート３１の上面部３１Ａ、下面部３１Ｃおよび内側電極シート３２）と、各電極間に配置された誘電層３３とを備えたコンデンサ構造を有している。
【００５４】
ただし、呼吸検知用センサ２４の構成は、上述した左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒの構成のように、２つの電極と、各電極間に配置された誘電層とを備えた構成であってもよい。
この実施形態では、配線３０は２本備えられている。一方の配線３０は、その一端が外側電極シート３１の上面部３１Ａの左端にかしめられることにより接続され、他端がアースされている。もう一方の配線３０は、その一端が内側電極シート３２の左端にかしめられることにより接続され、他端が制御部に接続されている。この呼吸検知用センサ２４により就寝者の呼吸状態を検知する際には、制御部から配線３０を介して内側電極シート３２に正電位の電圧が印加されることにより、呼吸検知用センサ２４に所定量の電荷が蓄積された状態となる。
【００５５】
呼吸検知用センサ２４は、就寝者の体の大きさにあわせて上述した連結部（たとえば、面ファスナ）の接着位置を調整することにより、就寝者の肺に対向する位置に配置される。すなわち、呼吸検知用センサ２４は、その左側部分が就寝者の左側の肺に対向し、右側部分が就寝者の右側の肺に対向するように配置されることとなる。したがって、就寝者が呼吸をした場合には、就寝者の肺が膨らむことにより呼吸検知用センサ２４にかかる荷重が増加し、各電極シート３１，３２間の間隔（外側電極シート３１の上面部３１Ａと内側電極シート３２の間隔、および、外側電極シート３１の下面部３１Ｃと内側電極シート３２の間隔）が狭まるとともに、誘電層３３が圧縮変形されることとなる。これにより、コンデンサ構造を有する呼吸検知用センサ２４の静電容量Ｃ（Ｃ＝ε・Ｓ／ｄ；εは誘電率、Ｓは電極の面積、ｄは電極の間隔）が増加することとなるので、静電容量Ｃの変化を検知することにより、就寝者の呼吸状態を良好に検知することができる。
【００５６】
いびき検知用マイク２３および呼吸検知用センサ２４からそれぞれ出力される電気信号に基づいて、就寝者の睡眠状態（いびき状態や無呼吸状態など）を検知し、その検知結果に応じて異なる態様で１対の空気袋１１Ｌ，１１Ｒの内部の空気圧を変化させれば、睡眠状態に応じて適切な態様で就寝者を覚醒させ、就寝者のいびきをより効果的に防止することができる。
【００５７】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、左位置検知用センサ６０Ｌおよび右位置検知用センサ６０Ｒは、体位変換手段１３の上方に配置されるような構成に限らず、体位変換手段１３と芯材１５との間に配置されるような構成であってもよい。
【００５８】
体位変換手段１３は、左右１対（計２つ）の空気袋１１Ｌ，１１Ｒを含むような構成に限らず、３つ以上の空気袋を含むような構成であってもよい。
体位変換手段１３は、空気袋１１Ｌ，１１Ｒを含むような構成に限らず、たとえば、内部に液体を供給または排出することにより形状を変化させることができる液体バッグや、熱により形状が変化する形状記憶合金などを含むような構成であってもよい。
【００５９】
いびき防止装置１は、就寝者の頭部を受けるような構成に限らず、就寝者の体の他の部分を受けるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】この発明の一実施形態に係るいびき防止装置の設置態様を示す概略斜視図である。
【図２】枕部を前方側斜め上方から見た斜視図である。
【図３】本体を左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を後方から見た断面図である。
【図４】本体部の分解斜視図である。
【図５】１対の空気袋の内部の空気圧を変化させたときの本体部の形状の変化の態様を説明するための概略断面図である。
【図６】上記実施形態の変形例に係る補強板の配置位置を示す側面図である。
【図７】マット部を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左方から見た断面図である。
【図８】呼吸検知用センサの構成を示す断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。
【符号の説明】
【００６１】
１  いびき防止装置
８  本体部
９  内側カバー
１０  外側カバー
１１Ｌ  左空気袋
１１Ｒ  右空気袋
１３  体位変換手段
１５  芯材
１６  補強板
１７  弾性体
１７Ｌ，１７Ｒ  貫通孔
１８Ｌ，１８Ｒ  布材
１９Ｌ，１９Ｒ  凹部
４０  シート
４８，４９，５０  紐
６０Ｌ  左位置検知用センサ
６０Ｒ  右位置検知用センサ
６１  上側電極シート
６２  下側電極シート
６３  誘電層
Ｈ  （就寝者の）頭部
【図１】
2006061202.tif 000003
【図２】
2006061202.tif 000004
【図３】
2006061202.tif 000005
【図４】
2006061202.tif 000006
【図５】
2006061202.tif 000007
【図６】
2006061202.tif 000008
【図７】
2006061202.tif 000009
【図８】
2006061202.tif 000010