(57)【要約】  【課題】  インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることを可能とする種子の育成方法、種子育成装置およびマーキング装置を提供する。  【解決手段】  種子育成装置２０は、図柄１５を形成する表面１１を有した子葉を含む種子１０と、種子１０を育成する土壌２５と、種子１０が埋め込まれた土壌２５を収容する容器２７とを備え、種子１０は、容器２７の蓋を開封した後、所定の期間を経て発芽する。土壌２５から現れた子葉に図柄１５が表示される。【選択図】  図７
2006191912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物の種子の表面に図柄を形成し、
前記種子を適度な育成環境で育成し、前記種子が所定の期間を経て発芽すると前記図柄が表示されることを特徴とする種子の育成方法。
【請求項２】
前記植物が子葉植物であり、前記図柄は前記種子の子葉の表面に形成されることを特徴とする請求項１に記載の種子の育成方法。
【請求項３】
前記図柄は特定のメッセージを含意することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の種子の育成方法。
【請求項４】
前記図柄は前記種子の子葉の表面にレーザによりマーキングされて形成されることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の種子の育成方法。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の種子が収納される種子育成装置であって、
前記種子を育成する土壌と、前記土壌を収容する容器とを備えた種子育成装置に埋め込まれて育成されることを特徴とする種子育成装置。
【請求項６】
前記容器を密封する蓋を有し、前記種子を育成する際には前記蓋を開封することを特徴とする請求項５に記載の種子育成装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の種子が収納される種子育成装置であって、
底部に水抜き用の開口部が形成された容器と、前記容器の下部に着脱自在に装着され、前記開口部を閉塞する底部キャップ部と、前記容器に収納され、前記種子を含有する土壌と、前記容器内の底部に装着され、前記開口部を閉塞する板状の閉塞部材と、前記土壌の上部に位置するように前記容器に収納された板状の除湿材と、前記容器の上部に着脱自在に装着され、前記容器を密閉する蓋とを備えたことを特徴とする種子育成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の種子が収納される種子育成装置であって、
底部に水抜き用の開口部が形成された容器と、前記容器に収納され、前記種子を含有する土壌と、前記容器内の底部に装着され、前記開口部を閉塞する板状の閉塞部材と、前記土壌の上部に位置するように前記容器に収納された板状の除湿材と、前記容器の上部に着脱自在に装着され、前記容器を密閉する蓋とを備え、
前記蓋を前記容器の下部に着脱自在にしたことを特徴とする種子育成装置。
【請求項９】
前記種子は、前記容器の高さＡに対して、２／３Ａの高さに位置することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の種子育成装置。
【請求項１０】
前記種子の周囲の前記土壌に吸水材が含有されることを特徴とする請求項７〜請求項９の何れか１項に記載の種子育成装置。
【請求項１１】
前記容器は、玩具形状に形成されることを特徴とする請求項４〜請求項１０の何れか１項に記載の種子育成装置。
【請求項１２】
前記蓋に、硬貨を挿通可能な挿通部が形成されることを特徴とする請求項４〜請求項１１の何れか１項に記載の種子育成装置。
【請求項１３】
土壌を固めて構成された鉢を備え、少なくとも前記種子を含有した前記土壌を前記鉢に収納するとともに、前記鉢を前記容器に着脱自在に収納したことを特徴とする請求項４〜請求項１２の何れか１項に記載の種子育成装置。
【請求項１４】
前記蓋は、ヒンジを介して前記容器に連結されることを特徴とする請求項７、請求項９〜請求項１３の何れか１項に記載の種子育成装置。
【請求項１５】
前記容器は、他の容器に結合される結合手段を備えていることを特徴とする請求項４〜請求項１４の何れか１項に記載の種子育成装置。
【請求項１６】
前記容器は、一端部に第１の開口部を有するとともに少なくとも前記土壌および前記種子を収納する第１の容器と、
一端部に第２の開口部を有し、前記第１の開口部周縁を前記第２の開口部の周縁に接続することにより、前記第１の容器に着脱自在に装着される第２の容器と、
前記第１の容器の他端部に形成された水抜き用の開口部と、
前記水抜き用の開口部の周囲の前記第１の開口部の底部に形成された第１の係合部と、
前記第２の容器の他端部に設けられた前記蓋と、
前記蓋の装着面に形成され、前記蓋が取り外された状態で前記第１の係合部に係合する第２の係合部とを備えたことを特徴とする請求項４〜請求項１３の何れか１項に記載の種子育成装置。
【請求項１７】
前記第１の容器の前記第１の開口部を閉塞する中蓋を有し、前記中蓋と前記第２の容器の内部とに、前記中蓋を前記第２の容器の内部に係合する係合手段を有することを特徴とする請求項１６に記載の種子育成装置。
【請求項１８】
前記第２の容器内に玩具が収納されることを特徴とする請求項１６または請求項１７に記載の種子育成装置。
【請求項１９】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の種子が収納される種子育成装置であって、
第１の容器と、前記容器に収納された第２の容器と、前記第２の容器に収納され、前記種子を含有する土壌と、前記第２の容器の底部に形成された水供給用の開口部と、前記第２の容器の上部に形成されたシート部材と、前記容器を密閉する蓋とを備え、
前記シート部材は、発芽した子葉によって突き破られる材料からなることを特徴とする種子育成装置。
【請求項２０】
前記第２の容器は、土壌を固めた鉢から構成されることを特徴とする請求項１９に記載の種子育成装置。
【請求項２１】
請求項４に記載の前記種子の子葉の表面にレーザによりマーキングを行うマーキング装置であって、
複数の開口部が形成され、前記開口部に前記種子が位置するようにして前記種子を挟持する一対の支持基板と、前記一対の支持基板を保持する保持手段と、前記開口部を通して前記種子の子葉にレーザ光を照射するレーザ光照射手段とを備え、
前記保持手段またはレーザ光照射手段の何れか一方を移動制御することにより、前記子葉の表面に前記図柄をマーキングすることを特徴とするマーキング装置。
【請求項２２】
前記種子の子葉の表面の掘り込みの深さは、０．３ｍｍ〜０．５５ｍｍの間に設定されることを特徴する請求項２１に記載のマーキング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発芽すると子葉に図柄が表示される種子の育成方法、種子育成装置およびマーキング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、所定の期間を経てから相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えるものとして、インターネット上で、指定された日時に相手にメッセージを送信するグリーティングカードサービス等が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、例えば、学校の卒業記念に１０年後に開封することを目的とし、１０年後の同級生に宛てた手紙、作文等を箱や袋に収納し校庭に埋めるタイムカプセル等が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０９９４９０号公報
【特許文献２】特開２０００−０４６９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インターネット上で、指定された日時にメッセージを送信するグリーティングカードサービスは、インターネットに接続してメッセージを受信する端末が必要であり、メッセージは電子データとして伝送されるため、受け取ったメッセージを読み取るためには、さらに表示装置または印刷装置がなくてはならないという課題があった。
【０００６】
また、タイムカプセルにあっては、インターネットを介してメッセージを受信する端末や、受け取ったメッセージを読み取るための表示装置または印刷装置等は不要であるが、手紙や作文等を長期間にわたって収納することができる頑丈な保管器を必要とし、さらに、メッセージを回収するためには、地中深くに埋められた保管器を再び掘り返さなければならないという課題があった。
【０００７】
本発明は、これらの課題を解決するためになされたもので、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることを可能とする種子の育成方法、種子育成装置およびマーキング装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の種子の育成方法は、植物の種子の表面に図柄を形成し、前記種子を適度な育成環境で育成し、前記種子が所定の期間を経て発芽すると前記図柄が表示されることを特徴とする構成を有している。
この構成により、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した植物の種子に表示することが可能になる。
【０００９】
この結果、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、環境に優しく、安価な方法で所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができる。
【００１０】
本発明の種子の育成方法は、前記植物が子葉植物であり、前記図柄は前記種子の子葉の表面に形成されることを特徴とする構成を有している。
この構成により、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した子葉の表面に表示することが可能になる。
【００１１】
また、本発明の種子の育成方法は、前記図柄は特定のメッセージを含意することを特徴とする構成を有している。
この構成により、所定の期間を経た後に、発芽した子葉の表面の図柄から特定のメッセージを伝えることが可能になる。
【００１２】
また、本発明の種子の育成方法は、前記図柄は前記種子の子葉の表面にレーザによりマーキングされて形成されることを特徴とする構成を有している。
この構成により、種子に任意の図柄を形成することが可能になる。
【００１３】
また、本発明の種子育成装置は、前記容器を密封する蓋を有し、前記種子を育成する際には前記蓋を開封するものから構成されている。
この構成により、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した子葉の表示することが可能になるだけでなく、種子育成装置により育成する環境を調整することにより、メッセージを伝える期間を変更することが可能になる。
【００１４】
また、本発明の種子育成装置は、上述した種子が収納される種子育成装置であって、前記種子を育成する土壌と、前記土壌を収容する容器とを備えた種子育成装置に埋め込まれて育成されるものから構成されている。
この構成により、蓋を開封せずに保つことにより、種子を発芽させずに保存することができるため、メッセージを伝える期間を長期間延長することが可能になる。
【００１５】
また、本発明の種子育成装置は、上述した種子が収納される種子育成装置であって、底部に水抜き用の開口部が形成された容器と、前記容器の下部に着脱自在に装着され、前記開口部を閉塞する底部キャップ部と、前記容器に収納され、前記種子を含有する土壌と、前記容器内の底部に装着され、前記開口部を閉塞する板状の閉塞部材と、前記土壌の上部に位置するように前記容器に収納された板状の除湿材と、前記容器の上部に着脱自在に装着され、前記容器を密閉する蓋とを備えたものから構成されている。
【００１６】
この構成により、蓋を開封しない状態では、除湿材によって土壌の湿気を除去することができるので、種子を良好に保存することができるとともに害虫の発生を防止することができる。このとき、蓋を開封する時期を適宜選択することにより、メッセージを伝える期間を長期間延長することが可能になる。
【００１７】
また、種子を発芽させる場合には、容器から蓋、除湿材および底部キャップ部を取り外して土壌に水をかけると、土壌に水が十分に染み込みつつ、水抜き用の開口部から水が抜ける。この後、容器に底部キャップ部を取付けることにより、種子を育成する。
【００１８】
この結果、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した植物の種子に表示することができ、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、環境に優しく、安価な方法で所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができる。
【００１９】
また、蓋を容器に着脱自在にしたので、プルトップ式の容器に比べて、子供等が蓋を開封したときに、切り口で指を損傷するおそれがなく、安全な種子育成装置を提供することができる。
【００２０】
また、本発明の種子育成装置は、上述した種子が収納される種子育成装置であって、底部に水抜き用の開口部が形成された容器と、前記容器に収納され、前記種子を含有する土壌と、前記容器内の底部に装着され、前記開口部を閉塞する板状の閉塞部材と、前記土壌の上部に位置するように前記容器に収納された板状の除湿材と、前記容器の上部に着脱自在に装着され、前記容器を密閉する蓋とを備え、前記蓋を前記容器の下部に着脱自在にしたものから構成されている。
【００２１】
この構成により、蓋を開封しない状態では、除湿材によって土壌の湿気を除去することができるので、種子を良好に保存することができるとともに害虫の発生を防止することができる。このとき、蓋を開封する時期を適宜選択することにより、メッセージを伝える期間を長期間延長することが可能になる。
【００２２】
また、種子を発芽させる場合には、容器から蓋、除湿材および底部キャップ部を取り外して土壌に水をかけると、土壌に水が十分に染み込み、余剰の水が水抜き用の開口部から抜けることにより、種子を育成する環境が整う。このとき、開口部から排出された水が底部キャップ部により外部に漏出するのを防止することができる。
【００２３】
この結果、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した植物の種子に表示することができ、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、環境に優しく、安価な方法で所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができる。
【００２４】
また、蓋を容器に着脱自在にしたので、プルトップ式の容器に比べて、子供等が蓋を開封したときに、切り口で指を損傷するおそれがなく、安全な種子育成装置を提供することができる。
【００２５】
また、蓋を前記容器の下部に着脱自在にしたので、容器を開封した後に、蓋を容器の下部に取付けて開口部を閉塞する底部キャップ部にすることができ、開口部から排出される水が外部に漏れるのを防止することができる。また、蓋と底部キャップ部とを兼用することができるので、種子育成装置の製造コストを低減することができる。
【００２６】
また、本発明の種子育成装置の前記種子は、前記容器の高さＡに対して、２／３Ａの高さに位置するものから構成されている。
この構成により、種子を良好に発育させることができる。ここで、種子の位置を容器の高さＡに対して２／３Ａよりも高くした場合には、種子の発芽率が低下し、種子の位置を容器の高さＡに対して２／３Ａよりも低くした場合には、種子が発芽する前に腐ってしまうことが実験で確認された。
【００２７】
また、本発明の種子育成装置は、前記種子の周囲の前記土壌に吸水材が含有されるものから構成されている。
この構成により、種子の周囲に存在する吸水材に水を十分に含ませることができるので、種子に水を十分に与えることができ、種子の発芽を良好なものにすることができる。
【００２８】
また、本発明の種子育成装置の前記容器は、玩具形状に形成される。
この構成により、容器をアニメや映画等に登場するキャラクタやアイドルのキャラクタ等から構成することにより、種子の育成と共に容器を見て楽しむことができる。
【００２９】
また、本発明の種子育成装置は、前記蓋に、硬貨を挿通可能な挿通部が形成されるものから構成されている。
【００３０】
この構成により、植物が枯れた後に、使用済みの容器を貯金箱として再利用することができるので、ごみを少なくすることができるとともに資源の無駄を少なくすることができる。
【００３１】
また、本発明の種子育成装置は、土壌を固めて構成された鉢を備え、少なくとも前記種子を含有した前記土壌を前記鉢に収納するとともに、前記鉢を前記容器に着脱自在に収納したものから構成されている。
【００３２】
この構成により、植物が成長して大きくなったとき、例えば、種子育成装置を部屋に置けるスペースが少なくなったときに、容器から鉢を取り外して鉢と共に植物を庭に植えることができ、種子育成装置が邪魔になるような事態が発生するのを抑制することができる。
【００３３】
また、本発明の種子育成装置の前記蓋は、ヒンジを介して前記容器に連結されるものから構成されている。
この構成により、蓋を簡単に開けることができるとともに、容器から取り外された蓋を紛失してしまうのを防止することができる。
【００３４】
また、本発明の種子育成装置の前記容器は、他の容器に結合される結合手段を備えたものから構成されている。
この構成により、個々の容器の形状を、例えば三角柱にして容器同士を連結することにより、任意の形状の種子育成装置を構築することができ、多様性のある観賞用の種子育成装置を提供して楽しむことができる。
【００３５】
また、本発明の種子育成装置の前記容器は、前記容器は、一端部に第１の開口部を有するとともに少なくとも前記土壌および前記種子を収納する第１の容器と、一端部に第２の開口部を有し、前記第１の開口部周縁を前記第２の開口部の周縁に接続することにより、前記第１の容器に着脱自在に装着される第２の容器と、前記第１の容器の他端部に形成された水抜き用の開口部と、前記水抜き用の開口部の周囲の前記第１の開口部の底部に形成された第１の係合部と、前記第２の容器の他端部に設けられた前記蓋と、前記蓋の装着面に形成され、前記蓋が取り外された状態で前記第１の係合部に係合する第２の係合部とを備えたものから構成されている。
【００３６】
この構成により、第１の容器と第２の容器を分離した後、第１の容器の第１の係合部に第２の容器の第２の係合部を係合することにより、第１の容器の第１の開口部が上方に開口するとともに、第２の容器の第２の開口部が載置面に対向し、第１の容器が第２の容器の上方に位置する。この状態で第１の容器に収納された種子が育成する。また、第１の容器の水抜き用の開口部から第２の容器内に水が排出されるので、排出された水が第２の容器により外部に漏出するのを防止することができる。
【００３７】
また、本発明の種子育成装置は、前記第１の容器の前記第１の開口部を閉塞する中蓋を有し、前記中蓋と前記第２の容器の内部とに、前記中蓋を前記第２の容器の内部に係合する係合手段を有するものから構成されている。
【００３８】
この構成により、第１の容器内に収納された土壌が第２の容器側に移動するのを防止することができるとともに、第２の容器と中蓋の間に、水抜き用の開口部から流下した水を貯留する閉空間を形成することができる。
【００３９】
また、本発明の種子育成装置は、前記第２の容器内に玩具が収納されるものから構成されている。
この構成により、第２の容器の空きスペースに玩具を収納することができるので、種子育成装置を購入した人を楽しませることができる。
【００４０】
また、本発明の種子育成装置は、上述した種子育成装置であって、第１の容器と、前記容器に収納された第２の容器と、前記第２の容器に収納され、前記種子を含有する土壌と、前記第２の容器の底部に形成された水供給用の開口部と、前記第２の容器の上部に形成されたシート部材と、前記容器を密閉する蓋とを備え、前記シート部材は、発芽した子葉によって突き破られる材料からなるものから構成されている。
【００４１】
この構成により、蓋を開封せずに保つことにより、種子を発芽させずに保存することができるため、メッセージを伝える期間を長期間延長することが可能になる。
【００４２】
また、種子を発芽させる場合には、第１の容器から蓋を取り外して第１の容器内に水を入れると、第２の容器の水供給用の開口部から水が土壌に十分に染み込み、種子を育成する環境が整う。
【００４３】
また、土壌が収納された第２の容器の上部にシート部材が設けられるので、種子の育成を開始するときに、土壌が第２の容器から漏れて周囲を汚してしまうのを防止することができる。また、種子の育成開始後にはシート部材が発芽した子葉によって突き破られるので、発芽に支障を来すことがない。
【００４４】
この結果、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した植物の種子に表示することができ、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、環境に優しく、安価な方法で所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができる。
【００４５】
また、蓋を第１の容器に着脱自在にしたので、プルトップ式の容器に比べて、子供等が蓋を開封したときに、切り口で指を損傷するおそれがなく、安全な種子育成装置を提供することができる。
【００４６】
また、本発明の種子育成装置の前記第２の容器は、土壌を固めた鉢から構成されている。
この構成により、植物が成長して大きくなったとき、例えば、種子育成装置を部屋に置けるスペースが少なくなったときに、容器から鉢を取り外して鉢と共に植物を庭に植えることができ、種子育成装置が邪魔になるような事態が発生するのを抑制することができる。
【００４７】
また、本発明のマーキング装置は、上述した種子の子葉の表面にレーザによりマーキングを行うマーキング装置であって、複数の開口部が形成され、前記開口部に前記種子が位置するようにして前記種子を挟持する一対の支持基板と、前記一対の支持基板を保持する保持手段と、前記開口部を通して前記種子の子葉にレーザ光を照射するレーザ光照射手段とを備え、前記保持手段またはレーザ光照射手段の何れか一方を移動制御することにより、前記子葉の表面に前記図柄をマーキングするものから構成されている。
【００４８】
この構成により、開口部に種子が位置するようにして種子を一対の支持基板によって挟持し、開口部を通して種子の子葉にレーザ光を照射することにより、子葉の表面に図柄をマーキングするので、多数の子葉の表面にマーキングをすることができ、図柄付きの種子の生産性を向上させることができる。
【００４９】
また、開口部を通して種子の子葉にレーザ光を照射することができるので、レーザ照射手段に対して一対の支持基板の向き（表裏面）を変えることにより、子葉の両面にマーキングを行うことができる。
【００５０】
また、本発明のマーキング装置は、前記種子の子葉の表面の掘り込みの深さは、０．３ｍｍ〜０．５５ｍｍの間に設定されるものから構成されている。
この構成により、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した子葉の表面に確実に表示することができる。ここで、種子の子葉の表面の掘り込みの深さを０．３ｍｍ〜０．５５ｍｍの間に設定したのは、子葉の厚みが０．３ｍｍ〜０．５５ｍｍ程度であることが多いからである。
【００５１】
仮に、掘り込みの深さを０．３ｍｍ以下にした場合には、発芽した子葉にマーキングが表示されないので好ましくなく、掘り込みの深さが０．５５ｍｍ以上であると、種子内部の胚にまでマーキングが行われてしまい、種子が傷付いて発芽しないことがあるので、好ましくない。
【発明の効果】
【００５２】
本発明の種子育成方法、種子育成装置およびマーキング装置によれば、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、環境に優しく安価な方法で所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を用いて説明する。
図１〜図５は、本発明に係る種子育成方法およびマーキング装置の一実施の形態を示す図である。
【００５４】
まず、構成を説明する。図１に示される種子１０は、ダイズ、ヒマワリ等、子葉を有する種類の種子で、フジマメ等が好ましい。種子表面１１には図柄１５が形成されている。一般的に、種子１０は種皮と子葉、胚等から構成されているが、本実施の形態では、種子表面１１とは、種皮および子葉の表面を意味するものとする。種子１０は、所定の期間を経て発芽する。この発芽期間は種子により異なり、例えばフジマメの場合、４日程度である。
【００５５】
図柄１５を種子表面１１に形成する方法としては、公知のレーザによるマーキングが好ましい。レーザによりマーキングを行う場合、照射するレーザの強度は、子葉を含む種子表面１１の一部を種子が発芽した際に消えることのないように適度な深さに溶解する程度とする。種子内部の胚を傷付けることのないようにする。あるいは、種子表面１１の一部を同様の程度に刻む方法で代用しても良い。また、別の方法としては、子葉の表面に塗料を塗布しても良い。この場合は、子葉に塗料を塗布する前に、種皮を剥がす、または切り込みを入れておく。
【００５６】
種子表面１１に形成する図柄１５は、特定のメッセージを含意することが好ましい。例えば、I Love You等の文字であっても良いし、I?You（注；?はハートマークと置き換えるものとする）等のメッセージを連想させる図柄であっても良い。
【００５７】
このような種子１０を発芽に適した土壌に埋めて、温度、湿度、空気等、発芽に適した環境を整えると、種子１０に固有の発芽期間を経て発芽する。土壌から子葉が現れると、種子表面１１に形成された図柄１５が可視可能になる。
【００５８】
図柄１５には、自分の気持ちやメッセージを含意させることができるため、メッセージを伝える相手には、図柄付き種子１０の表面１１を見せないようにして土壌に埋めておけば、種子１０が発芽に要する所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることが可能となる。
【００５９】
発芽期間は種子、および種子を育成する環境により異なることから、適当な種子を選択する、または、種子を埋める土壌、温度、湿度、空気等の育成環境を考慮して調整することにより、メッセージを伝える期間を変更することが可能である。
また、種子表面１１には図柄１５をレーザや塗料等により容易に形成することができるため、比較的安価に図柄付き種子１０を製造することが可能である。
【００６０】
このように本実施の形態によれば、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができる。
【００６１】
図２〜図５はマーキング装置を示す図である。
まず、構成を説明する。図２において、支持基板３１、３２にはそれぞれ開口部３１ａ、３２ａが形成されており、種子１０は開口部３１ａ、３２ａに位置するようにして支持基板３１、３２に挟持される。このため、支持基板３１、３２に挟持された種子１０は開口部３１ａ、３２ａから露出される。
【００６２】
なお、開口部３１ａ、３２ａは支持基板３１の縦方向に５個、横方向に１０個で合計５０個形成されており、支持基板３１、３２には合計５０個の種子１０が取付けられるようになっている。この開口部３１ａ、３２ａは種子１０の設置数に応じて任意に変更可能であることは言うまでもない。また、支持基板３１、３２は種子１０を挟持したときに種子１０を傷付けないようにするために、弾性部材やプラスチック等から構成することが好ましい。
【００６３】
また、図３に示すように、レーザ照射装置（レーザ照射手段）３３は、ＣＯ２レーザマーキング装置からなり、開口部３１ａまたは開口部３２ａを通して種子１０の子葉の表面にレーザ光を照射するようになっている。また、支持基板３１、３２は把持装置（保持手段）３４によって両端部が把持されるようになっている。
【００６４】
この把持装置３４は、支持基板３１、３２を把持するロボットアーム３５と、ロボットアーム３５を伸長および伸縮させるシリンダ３６と、シリンダ３６およびロボットアーム３５を回転方向およびロボットアーム３５の伸長・伸縮方向と略直交する方向（紙面方向）に移動させる移動部材３７とを備えている。なお、移動部材としてはシリンダ３６を回転方向に回転させるモータおよび一方向に移動させるシリンダを組み合わせたもの等から構成される。
【００６５】
この把持装置３４は、シリンダ３６によってロボットアーム３５を伸長させることにより、支持基板３１、３２を把持し、シリンダ３６によってロボットアーム３５を伸長、伸縮させるとともに、移動部材３７を紙面方向に移動させることにより、レーザ照射装置３３から照射されるレーザ光をスキャニングすることで、支持基板３１、３２に挟持されたそれぞれの種子１０の子葉の表面にマーキングするようになっている。
【００６６】
なお、把持装置３４によって支持基板３１、３２をＸ−Ｙ平面上に移動させることによってレーザ光をスキャニングするのに代えて、レーザ照射装置３３を移動手段でＸ−Ｙ平面に移動可能にすることにより、レーザ光をスキャニングするようにしても良い。
【００６７】
次に、図４、図５に基づいてマーキング方法を説明する。
【００６８】
まず、支持基板３１、３２と同様の構成を有する選別用の支持基板３８を準備し（図４（ａ）参照）、支持基板３８に多数の種子１０を載置して支持基板３８を振るい、開口部３１ａ、３２ａの開口面積よりも小さい種子１０を支持基板３８の開口部から落下させることにより、マーキング用の種子１０を支持基板３８上に残す。
【００６９】
次いで、支持基板３２の開口部３２ａに位置するように種子１０を支持基板３２上に移載した後（図４（ｂ）参照）、支持基板３１、３２によって種子１０を挟持する（図４（ｃ）参照）。
【００７０】
次いで、シリンダ３６によってロボットアーム３５を伸長させることにより、支持基板３１、３２を把持し、シリンダ３６によってロボットアーム３５を伸長、伸縮させるとともに、移動部材３７を紙面方向に移動させることにより、レーザ照射装置３３から照射されるレーザ光をスキャニングすることで、支持基板３１、３２に挟持されたそれぞれの種子１０の子葉の表面にマーキングする（図５（ａ）参照）。
【００７１】
なお、この作業を行う前に、種子１０の子葉の表面の掘り込みの深さが０．３ｍｍ〜０．５５ｍｍの間の任意の深さに設定されるように、種子１０とレーザ照射装置３３との距離、レーザ光の強度、レーザ密度等を調整する。
【００７２】
支持基板３１、３２に挟持された全ての種子１０の一方の表面にマーキングが行われると、移動部材３７によってロボットアーム３５を１８０゜回動させて全ての種子１０の子葉の他方の表面にマーキングを行う（図５（ｂ）参照）。
【００７３】
このように本実施の形態では、開口部３１ａ、３２ａに種子１０が位置するようにして種子１０を支持基板３１、３２によって挟持し、開口部３１ａ、３２ａを通して種子１０の子葉にレーザ光を照射することにより、子葉の表面に図柄をマーキングするので、多数の子葉の表面にマーキングをすることができ、図柄付きの種子１０の生産性を向上させることができる。
【００７４】
また、開口部３１ａ、３２ａを通して種子の子葉にレーザ光を照射することができるので、レーザ照射装置３３に対して支持基板３１、３２の向き（表裏面）を変えることにより、子葉の両面にマーキングを行うことができる。
【００７５】
また、本実施の形態では、種子１０の子葉の表面の掘り込みの深さを０．３ｍｍ〜０．５５ｍｍの間に設定しているので、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した子葉の表面に確実に表示することができる。ここで、種子１０の子葉の表面の掘り込みの深さを０．３ｍｍ〜０．５５ｍｍの間に設定したのは、子葉の厚みが０．３ｍｍ〜０．５５ｍｍ程度であることが多いからである。
【００７６】
仮に、掘り込みの深さを０．３ｍｍ以下にした場合には、発芽した子葉にマーキングが表示されないので好ましくなく、掘り込みの深さが０．５５ｍｍ以上であると、種子１０の内部の胚にまでマーキングが行われてしまい、種子が傷付いて発芽しないことがあるので、好ましくない。
【００７７】
図６〜図８は、本発明の種子育成装置の第１の実施の形態を示す図である。
まず、構成を説明する。図６に示される種子育成装置２０は、図１の種子育成方法に用いられる種子１０が収納される容器であり、この種子１０においては上記実施の形態において既に説明したので説明を省略する。
【００７８】
図６において、図柄を形成する表面を有した種子１０と、種子１０を育成する土壌２５と、種子１０が埋め込まれた土壌を収容する容器２７とを備えている。容器２７は、例えば、蓋のついたアルミ製の缶等でも良い。土壌２５は、種子１０の発芽に適した養分、保湿性、保温性等の条件を備えるものとし、化学肥料が用いられる。
【００７９】
このように構成された種子育成装置２０に対して、容器２７を開封して、水はけ用の穴を開け、温度、湿度、空気等、発芽に適した環境を整えると、種子１０は種子１０に固有の発芽期間を経て発芽する。図７は種子１０が発芽して子葉が土壌から現れた状態、図８は、子葉が開いた状態を示している。図７および図８に示されるように、土壌から子葉が現れると、種子表面１１に形成された図柄１５が可視可能になる。図柄１５には、自分の気持ちやメッセージを含意させることができるため、所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることが可能となる。
【００８０】
また、発芽期間は種子、および種子を育成する環境により異なる。容器２７に収容する種子１０および土壌２５の養分、保湿性、保温性、通気性等の育成環境を考慮して調整することにより、メッセージを伝える期間を変更することが可能である。例えば、容器２７の蓋（図６には示されていない）を閉じたままにして、種子１０を種子育成装置２０内に密封した状態で保存する、または冷蔵庫で低温に保存することにより、メッセージを伝える期間を数週間から数ヶ月等、延長することもできる。
【００８１】
また、種子表面１１には図柄１５をレーザや塗料等により比較的安価に形成することができる。さらに、図柄付き種子１０の種類、および図柄ごとに容器２７を選択することができる。容器２７に収容された図柄付き種子１０について、受け取る相手は、種子表面１１に形成されている図柄１５を見ていないため、所定の期間を経た後でなければ、図柄１５に託されたメッセージを知ることはできない。
【００８２】
このように本実施の形態によれば、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができる。
【００８３】
本実施の形態において、図柄を形成する箇所を子葉の表面としたが、植物が発芽した際に見える箇所で良ければ如何なる箇所でも良いことは言うまでもない。本発明は、特許請求の範囲を越えない範囲において、様々な変更および変形態様が可能であることは当業者には明らかである。
【００８４】
図９〜図１４は、本発明の種子育成装置の第２の実施の形態を示す図である。
まず、構成を説明する。図９〜図１１において、種子育成装置４０は、底部に水抜き用の開口部４１ａが形成された金属性の容器４１と、容器４１の外周下部に着脱自在に装着され、開口部４１ａを閉塞する底部キャップ部４２と、容器４１に収納され、上述したようにレーザによって自分の気持ちまたはメッセージ等の図柄１５がマーキングされた種子１０を含有する土壌４３と、容器４１内の底部に装着され、開口部４１ａを閉塞するスポンジ（板状の閉塞部材）４４と、土壌４３の上部に位置するように容器４１に収納されたダンボール（板状の除湿材）４５と、容器４１の上部に着脱自在に装着され、容器４１を密閉する蓋４６とを備えている。なお、容器の形状は円柱状も角柱でも良い。
【００８５】
土壌４３としては一般的な化学肥料が用いられており、種子１０は容器４１の高さＡに対して、２／３Ａの高さに位置している。また、種子１０の周囲の土壌４３に綿等の吸水材４７が含有されている。
【００８６】
また、蓋４６は容器４１の同じ材質の金属性の容器、あるいは容器４１と異なる材質の弾性体から構成しても良く、容器４１に着脱自在で、かつ、容器４１に取付けられたときに容器４１内を密閉できるように構成されている。また、ダンボール４５には、種子の育成方法や種子育成装置４０の取り扱い方法、あるいはコマーシャル等が記載されている。
【００８７】
次に、図１２〜図１４に基づいて種子育成装置４０の組立方法を説明する。
まず、容器４１の外周下部に底部キャップ部４２を装着した後（図１２（ａ）参照）、容器４１内にスポンジ４４を収納する（図１２（ｂ）参照）。次いで、容器４１内に２／３Ａの高さになるように土壌４３を収納した後（図１２（ｃ）参照）、土壌４３の上部に種子１０を載せるとともに、種子１０の周囲に吸水材４７を設置する（図１３（ａ）参照）。
【００８８】
次いで、土壌４３の上に残りの土壌４３を載せるように容器４１内に土壌４３を収納した後（図１３（ｂ）参照）、土壌４３の上にダンボール４５を載せる（図１３（ｃ）参照）。
【００８９】
次いで、容器４１に蓋４６を取付けて容器４１を蓋４６によって密閉した後（図１４（ａ）参照）、容器４１と蓋４６の境目にテープ４８を取付けて、蓋４６を容器４１に固定する（図１４（ｂ）参照）。
【００９０】
このようにして組立てられた種子育成装置４０によって種子１０を発芽させるには、容器４１から蓋４６、ダンボール４５および底部キャップ部４２を取り外した後、種子１０に水を与える。
【００９１】
この水は土壌４３に十分に浸透しつつ、余剰分が水抜き用の開口部４１ａから流下して種子１０を育成する環境が整えられる。この後、底部キャップ部４２を取付けることにより、開口部４１ａから排出された水が底部キャップ部４２より外部に漏出するのを防止することができる。
【００９２】
なお、発芽期間は種子１０、および種子１０を育成する環境により異なり、容器４１に収容する種子１０および土壌４３の養分、保湿性、保温性、通気性等の育成環境を考慮して調整することにより、メッセージを伝える期間を変更することが可能である。例えば、容器４１の蓋４６を閉じたままにして、種子１０を種子育成装置４０内に密封した状態で保存したり、冷蔵庫で低温に保存することにより、メッセージを伝える期間を数週間から数ヶ月等、延長することもできる。
【００９３】
このように本実施の形態では、蓋４６を開封しない状態では、ダンボール４５によって土壌の湿気を除去することができるので、種子１０を良好に保存することができるとともに害虫の発生を防止することができる。このとき、蓋４６を開封する時期を適宜選択することにより、メッセージを伝える期間を長期間延長することが可能になる。なお、除湿材としては、除湿をできるものであればダンボール以外でも良いことは言うまでもない。
【００９４】
この結果、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した植物の種子１０に表示することができ、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、環境に優しく、安価な方法で所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができる。
【００９５】
また、蓋４６を容器４１に着脱自在にしたので、プルトップ式の容器に比べて、子供等が蓋を開封したときに、切り口で指を損傷するおそれがなく、安全な種子育成装置４０を提供することができる。
【００９６】
また、本実施の形態では、容器４１の高さＡに対して、２／３Ａの高さに種子１０を位置させたので、種子を良好に発育させることができる。ここで、種子１０の位置を容器の高さＡに対して２／３Ａよりも高くした場合には、種子１０の発芽率が低下し、種子１０の位置を容器の高さＡに対して２／３Ａよりも低くした場合には、種子１０が発芽する前に腐ってしまうことが実験で確認された。
【００９７】
また、本実施の形態では、種子１０の周囲の土壌４３に吸水材４７を含有したので、種子１０の周囲に存在する吸水材４７に水を十分に含ませることができる。このため、種子１０に水を十分に与えることができ、種子１０の発芽を良好なものにすることができる。なお、開口部４１ａは任意の形状の１つの穴でも良いし、複数の微小な任意の形状の穴から構成されていても良い。
【００９８】
図１５、図１６は、本発明の種子育成装置の第３の実施の形態を示す図であり、第２の実施の形態と同様の構成には同一番号を付して説明を省略する。
図１５、図１６において、本実施の形態では、蓋５１を底部キャップ部と兼用したものであり、種子育成装置４０を開封して種子１０を育成する前の状態では、図１５に示すように、蓋５１によって容器４１を密閉している。また、開口部４１ａをシール５２によって閉塞することにより、開口部４１ａから土壌４３が漏れるのを防止している。
【００９９】
一方、種子育成装置４０を開封して種子１０を育成するときには、容器４１から蓋５１、シール５２およびダンボール４５を取り外した後、種子１０に水を与える。
この水は土壌４３に十分に浸透しつつ、余剰分が水抜き用の開口部４１ａから流下し、種子１０を育成するための環境が整えられる。この後、図１６に示すように容器４１の外周下部に蓋５１を取付けることにより、開口部４１ａから排出された水が蓋５１により外部に漏出するのを防止することができる。
【０１００】
本実施の形態では、第２の実施の形態と同様の効果に加えて、蓋５１を容器４１の外周下部に着脱自在にしたので、容器４１を開封した後に、蓋５１を容器４１の外周下部に取付けて開口部４１ａを閉塞する底部キャップ部にすることができ、開口部４１ａから排出される水が外部に漏れるのを防止することができる。また、蓋５１と底部キャップ部とを兼用することができるので、種子育成装置４０の製造コストを低減することができる。
【０１０１】
図１７は、本発明の種子育成装置の第４の実施の形態を示す図であり、第２の実施の形態と同様の構成には同一番号を付して説明を省略する。
図１７において、容器４１内には土壌を粘着剤等によって固めて構成された鉢５３が収納されており、この鉢５３の中には、土壌４３、スポンジ４４、ダンボール４５、吸水材４７および種子１０が収納されている。
【０１０２】
したがって、土壌４３、スポンジ４４、ダンボール４５、吸水材４７および種子１０は鉢５３と共に容器４１に着脱自在である。なお、種子１０は容器４１の高さＡに対して、２／３Ａの高さに位置していることは言うまでもない。
【０１０３】
本実施の形態では、種子育成装置４０を開封して種子１０を育成するときには、容器４１から蓋４６、ダンボール４５および底部キャップ部４２を取り外した後、種子１０に水を与える。
【０１０４】
この水は土壌４３に十分に浸透しつつ、余剰分が水抜き用の開口部４１ａから流下して種子１０を育成する環境が整えられる。この後、容器４１に底部キャップ部４２を取付けることにより、開口部４１ａから排出された水が底部キャップ部４２により外部に漏出するのを防止することができる。
【０１０５】
本実施の形態では、第２の実施の形態と同様の効果に加えて、容器４１内には鉢５３を収納しているので、植物が成長して大きくなったとき、例えば、種子育成装置４０を部屋に置けるスペースが少なくなったときに、容器４１から鉢５３を取り外して鉢５３と共に植物を庭に植えることができ、種子育成装置４０が邪魔になるような事態が発生するのを抑制することができる。
【０１０６】
図１８〜図２０は、本発明の種子育成装置の第５の実施の形態を示す図であり、第２の実施の形態と同様の構成には同一番号を付して説明を省略する。
図１８、図１９において、種子育成装置６０の容器６１は陶器やプラスチック材料から構成されるとともに、アニメや映画等に登場するキャラクタやアイドルのキャラクタ等の形状をしており、この容器６１の上部にはＰＥ等の軟質材からなる蓋６２が着脱自在になっている。
【０１０７】
また、容器６１内には土壌４３、スポンジ４４、ダンボール４５、吸水材４７および種子１０が収納されている。また、容器６１の底面には複数の微小な丸穴からなる水抜き用の開口部６１ａが形成されている。
【０１０８】
また、本実施の形態では、図１９（ａ）に示すように、蓋６２が容器６１の外周下部に着実自在になっており、蓋６２を底部キャップ部と兼用することができるようになっている。
【０１０９】
本実施の形態では、種子育成装置６０を開封して種子１０を育成するときには、容器６１から蓋６２およびダンボール４５を取り外した後、種子１０に水を与えると、この水が土壌４３に十分に浸透しつつ、余剰分が水抜き用の開口部６１ａから流下して種子１０を育成する環境が整えられる。この後、図１９（ａ）に示すように容器６１の外周下部に蓋６２を取付けることにより、開口部６１ａから排出された水が蓋６２により外部に漏出するのを防止することができる（なお、この状態では、図１６（ａ）の容器６１上に蓋６２は存在しない）。
【０１１０】
本実施の形態では、第２の実施の形態と同様の作用効果に加えて、容器６１をアニメや映画等に登場するキャラクタやアイドルのキャラクタ等のような玩具形状に形成しているので、種子１０の育成と共に容器６１を見て楽しむことができる。
【０１１１】
なお、本実施の形態では、蓋６２に代えて、図２０に示すように硬貨を挿通可能な挿通部６３ａが形成された蓋６３から構成しても良い。このようにすれば、植物が枯れた後に、使用済みの容器６１を貯金箱として再利用することができるので、ごみを少なくすることができるとともに資源の無駄を少なくすることができる。
【０１１２】
図２１、図２２は、本発明の種子育成装置の第６の実施の形態を示す図である。
種子育成装置７０の容器７１は四角柱から構成されており、この容器７１の上部にはヒンジ７３を介して蓋７２が連結されている。また、蓋７２の自由端には係合突起７４が設けられており、この係合突起７４は容器７１の開口端の内周面に設けられた図示しない係合溝に係合するようになっている。
【０１１３】
また、容器７１の底部には微小な丸穴からなる水抜き用の開口部が形成されており、容器７１の外周下部には水抜き用の開口部を閉塞する底部キャップ部７６が取付けられている。また、容器７１内には第２の実施の形態と同様にダンボール７５、図示しない土壌、スポンジ、吸水材および種子が収納されている。
【０１１４】
本実施の形態では、種子育成装置７０を開封して種子を育成するときには、容器７１から底部キャップ部７６を取り外し、次いで、係合突起７４を容器７１の開口端の内周面に設けられた係合溝から外すようにして蓋７２を開放し、容器７１からダンボール７５を取り外す。次いで、種子に水を与えると、この水が土壌に十分に浸透しつつ水抜き用の開口部から流下して種子を育成する環境が整えられる。この後、底部キャップ部７６を容器７１の外周下部に取付けることにより、水抜き用の開口部から排出された水が底部キャップ部７６により外部に漏出するのを防止することができる。
【０１１５】
このように本実施の形態では、蓋７２をヒンジ７３を介して容器７１に連結したので、蓋７２を簡単に開けることができるとともに、容器７１から取り外された蓋７２を紛失してしまうのを防止することができる。
【０１１６】
図２３〜図２６は、本発明の種子育成装置の第７の実施の形態を示す図である。
種子育成装置８０の容器８１は三角柱から構成されており、この容器８１の上部にはヒンジ８３を介して蓋８２が連結されている。また、蓋８２には一対の係合突起８４が設けられており、この係合突起８４は容器８１の開口端の内周面に設けられた図示しない係合溝に係合するようになっている。
【０１１７】
また、容器８１の底部には微小な丸穴からなる水抜き用の開口部が形成されており、容器８１の外周下部には水抜き用の開口部を閉塞する底部キャップ部８６が取付けられている。また、容器８１内には第２の実施の形態と同様にダンボール８５、図示しない土壌、スポンジ、吸水材および種子が収納されている。
【０１１８】
本実施の形態では、種子育成装置８０を開封して種子を育成するときには、容器８１から底部キャップ部８６を取り外した後、係合突起８４を容器８１の開口端の内周面に設けられた係合溝から外すようにして蓋８２を開放し、容器からダンボール８５を取り外す。次いで、種子に水を与えると、この水が土壌に十分に浸透しつつ水抜き用の開口部から流下して種子を育成する環境が整えられる。この後、底部キャップ部８６を容器８１の外周下部に取付けることにより、水抜き用の開口部から排出された水が底部キャップ部８６により外部に漏出するのを防止することができる。
【０１１９】
このように本実施の形態では、蓋８２をヒンジ８３を介して容器８１に連結したので、蓋８２を簡単に開けることができるとともに、容器８１から取り外された蓋８２を紛失してしまうのを防止することができる。
【０１２０】
また、容器８１を三角柱に形成した場合には、図２５（ａ）に示す容器８１の任意の位置に突起（結合手段）８７ａとこの突起８７ａに係合する溝（結合手段）８７ｂを形成するようにしても良い。このようにした場合には、図２５（ｂ）に示すように、突起８７ａを溝８７ｂに係合させることにより、一対の容器８１を結合させて２種類の種子を育成することができる。
【０１２１】
また、図２６（ａ）〜（ｃ）に示すように、複数の容器８１を組み合わせて任意の形状の種子育成装置８０を構築することができ、多様性のある観賞用の種子育成装置８０を提供して楽しむことができる。
【０１２２】
図２７〜図２９は本発明の種子育成装置の第８の実施の形態を示す図であり、第２の実施の形態と同様の構成には同一番号を付して説明を省略する。
図２７、図２８において、種子育成装置９０は球状に構成されたプラスチック等の弾性部材からなる容器９１を備えており、この容器９１は半球状の第１の容器９２および第２の容器９３から構成されている。
【０１２３】
第１の容器９２は上部（一端部）に第１の開口部９２ａが形成されており、この開口部９２ａを通して種子１０、土壌４３、スポンジ４４、ダンボール４５および吸水材４７が収納されている。
【０１２４】
また、第２の容器９３の下部（一端部）には第２の開口部９３ａが設けられており、第１の容器９２の第１の開口部周９２ａの周縁を第２の容器９３の第２の開口部９３ａの周縁に接続することにより、第２の容器９３および第１の容器９２は着脱自在になっている。
【０１２５】
また、第１の容器９２の底部（他端部）には水抜き用の微小な複数の開口部９２ｂが形成されているとともに、この開口部９２ｂの周囲の第１の開口部９２ａの底部には係合突部９４が設けられており、係合突部９４の外周部にはネジ（第１の係合部）９４ａが設けられている。
【０１２６】
また、第２の容器９３の上部（他端部）には蓋９５が設けられており、この蓋９５は第２の容器９３の上部に設けられた装着部９６に着脱自在になっている。この着脱部９６には開口部９６ａが形成されているとともに、内周面にネジ（第２の係合部）９６ｂが形成されており、このネジ９６ｂは蓋９５の外周部に形成されたネジ９５ａが螺合するようになっている。
【０１２７】
また、装着部９６から蓋９５が取り外されたとき、この装着部９６に係合突部９４が嵌合するようになっており、このときネジ９６ｂがネジ９４ａに螺合するようになっている。
【０１２８】
また、第１の容器９２の第１の開口部９２ａは円盤状の中蓋９７によって閉塞されており、この中蓋９７の外周部にはネジ９７ａが形成されている。また、第１の開口部９２ａの内周縁にはネジ９２ｃが形成されており、ネジ９７ａがネジ９２ｃに螺合することにより、中蓋９７が第１の容器９２に取付けられるようになっている。
【０１２９】
また、第２の容器９３の第１の開口部９３ａの内部にはネジ９３ｂが形成されており、このネジ９３ｂにネジ９７ａが螺合することにより、中蓋９７が第２の容器９３に装着されるようになっている。本実施の形態では、ネジ９７ａおよびネジ９２ｃが係合手段を構成している。
【０１３０】
本実施の形態では、製品が納入された状態または販売されている状態等が図２７、図２８に示すものであり、この状態では第１の容器９２および第２の容器９３が接続されている。この状態から種子育成装置９０を開封して種子１０を育成するときには、蓋９５を装着部９６から取り外した後、第１の容器９２から第２の容器９３を取り外す。
【０１３１】
次いで、第１の容器９２から中蓋９７を取り外して、第２の容器９３のネジ９３ｂにネジ９７ａを螺合することにより、中蓋９７を第２の容器９３の内部に装着する。
【０１３２】
次いで、第１の容器９２の第１の開口部９２ａを上方に開口した状態で第１の容器９２から蓋４６、ダンボール４５を取り外して種子１０に水を与える。この水は土壌４３に十分に浸透しつつ、余剰分が水抜き用の開口部９２ｂから流下して種子１０を育成する環境が整えられる。
【０１３３】
この後、図２９に示すように第２の容器９３を逆さにしてネジ９６ｂをネジ９４ａに螺合することにより装着部９６を係合突部９４に装着することにより、水抜き用の開口部９２ｂから第２の容器９３と中蓋９７の間に水を流下させ、土壌４３に浸透した水が外部に漏出するのを防止する。
【０１３４】
このように本実施の形態では、第１の容器９２と第２の容器９３を分離した後、第１の容器９２に設けられた係合突部９４のネジ９４ａを第２の容器９３に設けられた装着部９６のネジ９６ａに螺合することにより、第１の容器９２の第１の開口部９２ａを上方に開口させるとともに、第２の容器９３の第２の開口部９３ａを載置面に対向させて第１の容器９２を第２の容器９３の上方に位置させ、この状態で第１の容器９２に収納された種子１０を育成することができる。
【０１３５】
また、第１の容器９２の水抜き用の開口部９２ｂから第２の容器９３内に水を排出することができるので、排出された水が第２の容器９３により外部に漏出するのを防止することができる。
【０１３６】
また、本実施の形態では、第１の容器９２の第１の開口部９２ａを閉塞する中蓋９７を設け、中蓋９７の外周部に設けられたネジ９７ａに第２の容器９３の内部に設けられたネジ９３ｂを螺合することにより、中蓋９７を第２の容器９３に装着するようにしたので、第１の容器内に収納された土壌４３が第２の容器９３側に移動するのを確実に防止することができるとともに、第２の容器９３と中蓋９７の間に、水抜き用の開口部９２ｂから流下した水を貯留する閉空間を形成することができる。
【０１３７】
なお、本実施の形態では、第２の容器９３内にスペースがあるため、このスペース内に乗り物、アニメや映画等に登場するキャラクタやアイドルのキャラクタ、動物形状等玩具を収納するようにしても良い。このようにすれば、種子育成装置９０を購入した人を楽しませることができる。
【０１３８】
また、本実施の形態では中蓋９７を第２の容器９３の内部に収納しているが、第２の開口部９３ａの開口端にねじを設け、中蓋９７を第２の開口部９３ａの開口端に取付けるようにしても良い。
【０１３９】
図３０は本発明の種子育成装置の第９の実施の形態を示す図である。
図３０において、種子育成装置１００は、底部に水抜き用の微小な複数の開口部１０１ａが形成された円柱状の容器１０１と、容器１０１を閉塞する蓋１０２とを備えている。容器１０１内には上記各実施の形態と同様に、図示しない種子を含有する土壌、スポンジ、ダンボールおよび吸水材が収納されている。
【０１４０】
また、蓋１０２は容器１０１の外周上部および外周下部に着脱自在になっており、底部キャップ部も兼用している。
【０１４１】
本実施の形態の種子育成装置１００は、蓋１０２を容器１０１の外周下部に着脱自在にしたので、容器１０１を開封した後に、蓋１０２を容器１０１の外周下部に取付けて開口部１０１ａを閉塞する底部キャップ部にすることができ、開口部１０１ａから排出される水が外部に漏れるのを防止することができる。また、蓋１０２と底部キャップ部とを兼用することができるので、種子育成装置１００の製造コストを低減することができる。
【０１４２】
図３１は本発明の種子育成装置の第１０の実施の形態を示す図である。
図３１において、種子育成装置１１０は、底部に水抜き用の微小な複数の開口部１１１ａが形成された円柱状の容器１１１と、容器１１１を閉塞する蓋１１２とを備えている。容器１１１内には上記各実施の形態と同様に、図示しない種子を含有する土壌、スポンジ、ダンボールおよび吸水材が収納されている。
また、蓋１１２は容器１１１の内周上部および内周下部に着脱自在になっており、底部キャップ部も兼用している。
【０１４３】
本実施の形態の種子育成装置１１０は、蓋１１２を容器１１１の内周下部に着脱自在にしたので、容器１１１を開封した後に、蓋１１２を容器１１１の内周下部に取付けて開口部１１１ａを閉塞する底部キャップ部にすることができ、開口部１１１ａから排出される水が外部に漏れるのを防止することができる。また、蓋１１２と底部キャップ部とを兼用することができるので、種子育成装置１１０の製造コストを低減することができる。
【０１４４】
本実施の形態では、蓋１１２を容器１１１の内周下部に取付けたので、容器１１１と蓋１１２をストレート面にすることができる。
【０１４５】
なお、第５〜第１０の実施の形態にあっても、種子１０は容器６１、７１、８１、１０１、１１１および第１の容器９２の高さＡに対して、２／３Ａの高さに位置していることは言うまでもない。また、上記各実施の形態では第５の実施の形態と同様に蓋に硬貨を挿通可能な挿通部を形成しても良い。
【０１４６】
図３２〜図３４は本発明の種子育成装置の第１１の実施の形態を示す図である。
図３２において、種子育成装置１２１は、上部が開口された金属製の第１の容器１２２と、第１の容器１２２に収納され、底部に水供給の開口部１２３ａが形成された第２の容器１２３と、第１の容器１２２の上部に設けられ、第１の容器１２２に着脱自在な蓋１２４と、第２の容器１２３に収納され、上述したようにレーザによって自分の気持ちまたはメッセージ等の図柄１５がマーキングされた種子１０を含有する土壌１２５と、第２の容器１２３の上部に設けられたシート部材１２６とを備えている。
【０１４７】
第２の容器１２３はカルシウム、金属、弾性部材の何れかの材料でも良い。また、シート部材１２６は発芽した子葉によって突き破られる材料であれば良く、例えば、カルシウム、紙等が用いられる。また、第２の容器１２３の形状は球状、楕円状、四角形状、筒状等どのような形状でも良い。
【０１４８】
また、土壌１２５としては一般的な化学肥料が用いられており、種子１０は第２の容器１２３の高さＡに対して、２／３Ａの高さに位置している。また、種子１０の周囲の土壌１２５に綿等の吸水剤１２７が含有されている。
【０１４９】
また、蓋１２４は第１の容器１２２の同じ材質の金属性の容器、あるいは第１の容器１２２と異なる材質の弾性体から構成しても良く、第１の容器１２２に着脱自在で、かつ、第１の容器１２２に取付けられたときに第１の容器１２２内を密閉できるように構成されている。
【０１５０】
次に、種子の育成方法を説明する。
まず、図３２（ａ）に示すように、第１の容器１２２から蓋１２４を取り外した後、第１の容器１２２内に水１２８を入れる。この水１２８は第２の容器１２３の開口部１２３ａから土壌１２５に十分に浸透して種子１０を育成する環境が整えられる。
【０１５１】
そして、種子１０が発芽すると、図３２（ｂ）に示すように、子葉がシート部材１２６を突き破るので、発芽に悪影響が与えられることがなく、種子１０は順調に育成される。
【０１５２】
このように本実施の形態では、土壌１２５が収納された第２の容器１２３の上部にシート部材１２６を設けたので、育成を開始するときに、土壌１２５が第２の容器１２３から漏れて周囲を汚してしまうのを防止することができる。また、種子１０の育成開始後にはシート部材１２６が発芽した子葉によって突き破られるので、発芽に支障を来すのを防止することができる。
【０１５３】
この結果、所定の期間を経た後に、意図する図柄を発芽した植物の種子１０に表示することができ、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、環境に優しく、安価な方法で所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができる。
【０１５４】
また、蓋１２４を第１の容器１２２に着脱自在にしたので、プルトップ式の容器に比べて、子供等が蓋を開封したときに、切り口で指を損傷するおそれがなく、安全な種子育成装置１２１を提供することができる。
【０１５５】
なお、図３４に示すように、第２の容器１３１を土壌から構成しても良い。このようにすれば、植物が成長して大きくなったとき、例えば、種子育成装置１２１を部屋に置けるスペースが少なくなったときに、第１の容器１２２から第２の容器１３１を取り外して第２の容器１３１と共に植物を庭に植えることができ、種子育成装置１２１が邪魔になるような事態が発生するのを抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１５６】
以上のように、本発明に係る種子育成方法、種子育成装置およびマーキング装置は、インターネットに接続した端末や表示装置、印刷装置、または地中深くに埋める頑丈な保管器等を必要とせずに、環境に優しく、安価な方法で所定の期間の後に相手に自分の気持ちまたはメッセージ等を伝えることができるという効果を有し、発芽すると子葉に図柄が表示される種子の育成方法、種子育成装置およびマーキング装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明に係る種子育成方法およびマーキング装置の一実施の形態を示す図であり、種子育成方法で使用される図柄付き種子を示す図
【図２】（ａ）はマーキング装置の一実施の形態における種子の支持基板の外観図、（ｂ）は支持基板の断面図
【図３】一実施の形態におけるマーキング装置の全体構成図
【図４】一実施の形態におけるマーキングの手順を示す図
【図５】図４に後続するマーキングの手順を示す図
【図６】本発明に係る種子育成装置の第１の実施の形態を示す図であり、その種子育成装置の外観図
【図７】図２に示された種子育成装置に埋め込まれた種子が発芽して子葉が土壌から現れた図
【図８】図２に示された種子育成装置に埋め込まれた種子の子葉が開いた図
【図９】本発明に係る種子育成装置の第２の実施の形態を示す図であり、その種子育成装置の外観図
【図１０】第２の実施の形態の種子育成装置の断面図
【図１１】第２の実施の形態の種子育成装置の分解図
【図１２】第２の実施の形態の種子育成装置の組立手順を示す図
【図１３】図１２に後続する種子育成装置の組立手順を示す図
【図１４】図１３に後続する種子育成装置の組立手順を示す図
【図１５】本発明に係る種子育成装置の第３の実施の形態を示す図であり、（ａ）はその種子育成装置の外観図、（ｂ）はその種子育成装置の断面図
【図１６】（ａ）は第３の実施の形態の蓋を底部キャップ部として使用したときの種子育成装置の外観図、（ｂ）は蓋を底部キャップ部として使用したときの種子育成装置の断面図
【図１７】本発明に係る種子育成装置の第４の実施の形態を示す図であり、（ａ）は鉢の外観斜視図、（ｂ）はその鉢を備えた種子育成装置の断面図
【図１８】本発明に係る種子育成装置の第５の実施の形態を示す図であり、その種子育成装置の外観図
【図１９】第５の実施の形態の種子育成装置を示す図であり、（ａ）はその断面図、（ｂ）は同図（ａ）のＡ−Ａ矢視図
【図２０】（ａ）は第５の実施の形態の他の形状の蓋の側面図、（ｂ）はその蓋の上面図
【図２１】本発明に係る種子育成装置の第６の実施の形態を示す図であり、（ａ）はその種子育成装置の正面図、（ｂ）はその種子育成装置の外観斜視図
【図２２】（ａ）は第６の実施の形態の蓋を開放した状態の種子育成装置の正面図、（ｂ）は蓋を開放した状態の種子育成装置の外観斜視図
【図２３】本発明に係る種子育成装置の第７の実施の形態を示す図であり、（ａ）はその種子育成装置の正面図、（ｂ）はその種子育成装置の外観斜視図
【図２４】（ａ）は第７の実施の形態の蓋を開放した状態の種子育成装置の正面図、（ｂ）は蓋を開放した状態の種子育成装置の外観斜視図
【図２５】（ａ）は第７の実施の形態の他の形状の種子育成装置の正面図、（ｂ）は同図（ａ）のその種子育成装置を接続して種子を発芽させた状態を示す図
【図２６】（ａ）〜（ｃ）は種子育成装置の接続パターンを示す図
【図２７】本発明に係る種子育成装置の第８の実施の形態の種子育成装置の正面図
【図２８】第８の実施の形態の種子育成装置の断面図
【図２９】第８の実施の形態の第１の容器の下部に第２の容器の上部を取付けた状態を示す図
【図３０】本発明に係る種子育成装置の第９の実施の形態の種子育成装置を示す図であり、（ａ）はその上面図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）は同（ｂ）のＢ−Ｂ矢視図
【図３１】本発明に係る種子育成装置の第１０の実施の形態の種子育成装置を示す図であり、（ａ）はその上面図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）は同（ｂ）のＣ−Ｃ矢視図
【図３２】（ａ）は本発明に係る種子育成装置の第１１の実施の形態の種子育成装置を示すその断面図、（ｂ）は第２の容器の正面図
【図３３】（ａ）は第１の実施の形態の種子の育成を開始する状態を示す図、（ｂ）は子葉がシート部材を突き破る状態を示す図
【図３４】（ａ）は第１１の実施の形態の他の形状の種子育成装置を示す図であり、（ａ）はその種子育成装置の断面図、（ｂ）は第２の容器を外観斜視図
【符号の説明】
【０１５８】
１０  図柄付き種子
１１  種子表面
１５  図柄
２０、４０  種子育成装置
２５、４３  土壌
２７、４１  容器
３１、３２  支持基板
３１ａ、３２ａ  開口部
３３  レーザ照射装置（レーザ照射手段）
３４  把持装置（保持手段）
４１ａ  開口部
４２  底部キャップ部
４４  スポンジ（板状の閉塞部材）
４５  ダンボール（板状の除湿材）
４６  蓋
４７  吸水材
５１  蓋
５３  鉢
６０、７０、８０、９０、１００、１１０  種子育成装置
６１、７１、８１、９１、１０１、１１１  容器
６１ａ、９２ｂ、１０１ａ、１１１ａ  水抜き用の開口部
６２、６３、７２、８２、９５、１０２、１１２  蓋
６３ａ  挿通部
７３、８３  ヒンジ
８７ａ  突起（結合手段）
８７ｂ  溝（結合手段）
９２  第１の容器
９２ａ  第１の開口部
９２ｃ  ネジ（係合手段）
９３  第２の容器
９３ａ  第２の開口部
９４ａ  ネジ（第１の係合部）
９６ｂ  ネジ（第２の係合部）
９７  中蓋
９７ａ  ネジ（係合手段）
１２１  種子育成装置
１２２  第１の容器
１２３、１３１  第２の容器
１２３ａ  水供給用の開口部
１２４  蓋
１２５  土壌
１２６  シート部材
【図１】
2006191912.tif 000003
【図２】
2006191912.tif 000004
【図３】
2006191912.tif 000005
【図４】
2006191912.tif 000006
【図５】
2006191912.tif 000007
【図６】
2006191912.tif 000008
【図７】
2006191912.tif 000009
【図８】
2006191912.tif 000010
【図９】
2006191912.tif 000011
【図１０】
2006191912.tif 000012
【図１１】
2006191912.tif 000013
【図１２】
2006191912.tif 000014
【図１３】
2006191912.tif 000015
【図１４】
2006191912.tif 000016
【図１５】
2006191912.tif 000017
【図１６】
2006191912.tif 000018
【図１７】
2006191912.tif 000019
【図１８】
2006191912.tif 000020
【図１９】
2006191912.tif 000021
【図２０】
2006191912.tif 000022
【図２１】
2006191912.tif 000023
【図２２】
2006191912.tif 000024
【図２３】
2006191912.tif 000025
【図２４】
2006191912.tif 000026
【図２５】
2006191912.tif 000027
【図２６】
2006191912.tif 000028
【図２７】
2006191912.tif 000029
【図２８】
2006191912.tif 000030
【図２９】
2006191912.tif 000031
【図３０】
2006191912.tif 000032
【図３１】
2006191912.tif 000033
【図３２】
2006191912.tif 000034
【図３３】
2006191912.tif 000035
【図３４】
2006191912.tif 000036