(57)【要約】【課題】鋼線の光ファイバコネクタへの固定作業を簡便化し、固定作業の効率化を図るとともに、施工が容易な光ファイバコネクタの組立方法を提供する。【解決手段】光ファイバ３および鋼線４を有する光ケーブル１を接続するための光ファイバコネクタの組立方法において、光ケーブル１の先端部より鋼線４を露出させ、鋼線４を光ケーブル１の後端側に折り返し、この鋼線を光ケーブル１の側部において保持する。また、フェルール１４、ハウジング１３等からなるコネクタユニット１０を保護具２０で仮セットし保持した状態で光ファイバ３を挿通し組み立てる。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバおよびテンションメンバを有する光ケーブルを接続するための光ファイバコネクタの組立方法において、
前記光ケーブルの先端部より前記テンションメンバを露出させる工程と、
前記テンションメンバを前記光ケーブルの後端側に折り返し、この折り返されたテンションメンバを前記光ケーブルの側部において保持する工程と、
を含むことを特徴とする光ファイバコネクタの組立方法。
【請求項２】
前記テンションメンバを、前記光ケーブルの側部に保持する際、前記テンションメンバの折り返し部を、前記光ケーブルに装着されたスペーサの孔に挿通した後、前記スペーサをブーツで覆い固定することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタの組立方法。
【請求項３】
光ファイバが挿通され、前記光ファイバの先端部に近づくに従って拡径した内周部を有し前記光ファイバを固定するチャック部材の外周部に、前記光ファイバの先端方向に相対的に移動して前記光ファイバを締め付ける環状部材が設けられ、前記環状部材は、弾性部材によって当該先端方向に付勢され、前記チャック部材、前記環状部材および前記弾性部材が中空体保持部材によって保持され、前記中空体保持部材およびフェルールがハウジングによって保持され、前記中空体保持部材と前記ハウジングとが、前記中空体保持部材に形成された突起部を、前記ハウジングに形成された切り欠き部に係止することで組み付けられる光ファイバコネクタの組立方法において、
前記中空体保持部材内に、前記チャック部材、前記環状部材および前記弾性部材が組み込まれ、前記中空体保持部材、前記フェルールおよび前記ハウジングが所定位置に仮セットされてなるコネクタユニットを保持具で保持したうえで、光ファイバを、前記チャック部材および前記フェルールに挿通する工程を含むことを特徴とする光ファイバコネクタの組立方法。
【請求項４】
前記保持具は突起片を有し、この突起片は、前記中空体保持部材と前記ハウジングとの係止を回避する位置で、前記中空体保持部材に係止されることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバコネクタの組立方法。
【請求項５】
前記コネクタユニットを保持具で保持した状態で、前記光ファイバの端面処理を行なうことを特徴とする請求項３または４に記載の光ファイバコネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバを接続保持することができる光ファイバコネクタの組立方法に関し、詳しくは光ファイバおよびテンションメンバを有する光ケーブルの光ファイバを相互に接続する光ファイバコネクタの組立方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、通信分野では、多量の情報が通信可能な光ファイバを用いた光ケーブルが広く利用されている。光ファイバコネクタは、光ファイバコードと光送受信機や各種光デバイスとの接続に際して、着脱が容易に行なえるようにしたもので、一般に、精密フェルール同士をアダプタを介して突き合わせ接続する構造からなる。
前記光ケーブルとしては、例えば１対の樹脂製光ファイバと、これら光ファイバを保護する樹脂製被覆部材と、この被覆部材内で光ファイバの両外側に配設された１対の鋼製テンションメンバ（以下、鋼線という）とからなる２心平型光ケーブルがある。
【０００３】
前記鋼線は、光ケーブルを施工現場で配線する際に作用する力や敷設後において発生する過度の張力により、光ファイバの伝送損失に影響を受けないように、あるいは過度な引っ張り力によって光ファイバが損傷を受けないように高い引っ張り剛性を有するものが用いられる。
前記光ファイバコネクタは、光ケーブルの端部を成端するハウジング、筒状体、光ファイバの端部を成端し弾力的な接続を行なうバネ部材やフェルール等から構成され、これらの部品は、施工現場において組立てられる。その際、前記１対の鋼線は、光ケーブルから前方に突出した状態で、かしめ等によって直接固定される。このような従来例は、例えば以下に示す特許文献１、２に開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
国際公開第０１／９２９３７号パンフレット
【特許文献２】
特開２００１−２４９２５１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記鋼線の固定方法では、かしめ用の特殊工具が必要となるうえ、１度かしめた後、やり直しが困難であるため、作業にある程度の熟練度を必要とする等、作業が煩雑化するという事情がある。
また、光ファイバコネクタを施工現場で組立てる場合、ハウジング、バネ部材およびフェルール等の比較的小さな部品を多数組立てる必要があることから、作業の効率化が進まず、さらには作業中、部品を紛失する恐れがあるという事情がある。
【０００６】
本発明の技術的課題は、前記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、鋼線の光ファイバコネクタへの固定作業を簡便化し、固定作業の効率化を図るとともに、施工が容易な光ファイバコネクタの組立方法を提供することにある。
なお、本発明の前記ならびにその他の目的と新規な特徴は、本明細書の記述および添付図面から明らかになるであろう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、光ファイバおよびテンションメンバを有する光ケーブルを接続するための光ファイバコネクタの組立方法において、前記光ケーブルの先端部より前記テンションメンバを露出させる工程と、前記テンションメンバを前記光ケーブルの後端側に折り返し、この折り返されたテンションメンバを前記光ケーブルの側部において保持する工程とを含むことを特徴とする光ファイバコネクタの組立方法を提供するものである。
また、前記テンションメンバを、前記光ケーブルの側部に保持する際、前記テンションメンバの折り返し部を、前記光ケーブルに装着されたスペーサの孔に挿通した後、前記スペーサをブーツで覆い固定することが好ましい。
【０００８】
さらに、本発明は、光ファイバが挿通され、前記光ファイバの先端部に近づくに従って拡径した内周部を有し前記光ファイバを固定するチャック部材の外周部に、前記光ファイバの先端方向に相対的に移動して前記光ファイバを締め付ける環状部材が設けられ、前記環状部材は、弾性部材によって当該先端方向に付勢され、前記チャック部材、前記環状部材および前記弾性部材が中空体保持部材によって保持され、前記中空体保持部材およびフェルールがハウジングによって保持され、前記中空体保持部材と前記ハウジングとが、前記中空体保持部材に形成された突起部を、前記ハウジングに形成された切り欠き部に係止することで組み付けられる光ファイバコネクタの組立方法において、前記中空体保持部材内に、前記チャック部材、前記環状部材および前記弾性部材が組み込まれ、前記中空体保持部材、前記フェルールおよび前記ハウジングが所定位置に仮セットされてなるコネクタユニットを保持具で保持したうえで、光ファイバを前記チャック部材および前記フェルールに挿通する工程を含むことを特徴とする光ファイバコネクタの組立方法を提供するものである。
【０００９】
また、前記保持具は突起片を有し、この突起片は、前記中空体保持部材と前記ハウジングとの係止を回避する位置で、前記中空体保持部材に係止されることが好ましい。
また、前記コネクタユニットを保持具で保持した状態で、前記光ファイバの端面処理を行なうことが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図２２は、本発明に係る光ファイバコネクタの組立方法の一実施例を示すもので、特に図１〜図７は、鋼線の固定方法を例示している。
図１において、平型２心の光ケーブル１は、長尺の樹脂製ジャケット２内にその軸方向に延びる１対の光ファイバ３を有し、これら光ファイバ３の外側に１対の綱線４を有する。このような光ケーブル１の先端部のジャケット２を剥ぎ取ることにより、光ファイバ３および鋼線４を露出させた後、図２に示すように、ジャケット２の先端から後方へカバー５、スペーサ６、ブーツ７の順になるように装着する。
【００１１】
ここで、前記カバー５およびスペーサ６を具体的に説明すると、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、カバー５は、略楕円筒状に形成され、その先端側の外側部には軸線方向に延びる溝５ａが形成され、後端部はジャケット２の先端部が嵌入可能となっている。また、カバー５の後端部の両側部には、後述するスペーサ６の凸部が嵌入する凹部５ｂが形成され、内部には鋼線４および光ファイバ３が通過する１対の鋼線通し穴５ｃが形成されている。
前記スペーサ６は、略楕円リング状に形成され、その先端面よりカバー５の凹部５ｂに向けて突出する凸部６ａが形成され、この凸部６ａには、鋼線４が挿通する孔６ｂが穿設されている。図７（ｃ）、（ｄ）に示すように、スペーサ６の凸部６ａは、カバー５の凹部５ｂに嵌合するようになっている。また、ブーツ７は、その内部に光ケーブル１のジャケット２が挿通されるようになっており、その先端部は、カバー５およびスペーサ６に覆設可能な形状になっている。
【００１２】
前記鋼線４は、図３に示すように、ジャケット２の後方側に折り返され、スペーサ６の孔６ｂに挿通される。このとき、図４に示すように、鋼線４は、カバー５の溝５ａ内に収まり、この状態で、スペーサ６の凸部６ａをカバー５の凹部５ｂに嵌入する（図５参照）。そして、余分な長さの鋼線４を切断した後、これらスペーサ６およびカバー５にブーツ７を被せ、スペーサ６およびカバー５を固定する（図６参照）。
次に、光ファイバ３は、図８に示すように、上下ケース８、９によって保護される。この場合、上下ケース８、９には、光ファイバ３の取出部８ａ、９ａと、上下ケース８、９を相互に係止する係止片８ｂ、９ｂが形成されている。なお、前記取出部８ａ、９ａは、半円形に形成され、取出部８ａ、９ａが上下に重なって円形となり、これに後述する中空体保持部材の外形が整合する。
【００１３】
次に、図９〜図１６において、コネクタユニット１０は、中空体保持部材１１と、ハウジング１３と、フェルール１４と、チャック部材１５と、環状部材１６と、バネ部材１７とを備え、これら各部材は、所定位置に仮セットされ、この状態を保持するため、保持具２０によって保持されている。
【００１４】
ここで、コネクタユニット１０を構成する各部材を、図１６により具体的に説明する。
即ち、前記フェルール１４は、円筒状に形成され、その先端は、光ファイバ３の接続のために使用され、後端には大径の基部１４ａが形成され、軸方向に光ファイバ３を挿通させるようになっている。基部１４ａは、ハウジング１３の内周面に設けられた突起部１３ｂによって前方の突出が制限され、フェルール１４の基部１４ａの後端面は、チャック部材１５の先端面に当接する。
【００１５】
このようなフェルール１４は、光ファイバ３を後方より挿通させることによって、フェルール１４の先端面において、光ファイバ３の位置が精度よく定められるとともに、フェルール１４の先端面と面一になるように端面処理（切断、研磨）が施され、アダプタを介して他の光ファイバの端面と接触して接続されるようになっている。なお、フェルール１４の内径は、光ファイバ３を後方から容易に挿通できるように基部１４ａ側が若干大きくなっている。
【００１６】
前記ハウジング１３は、フェルール１４を所定の位置に収めると共に、中空体保持部材１１を所定の位置に固定する部材である。
前記中空体保持部材１１は、ハウジング１３の内周面の、光ファイバ３の軸方向の所定の位置に配置される筒状の中空体部材で、チャック部材１５、環状部材１６およびバネ部材１７が配置されている。即ち、中空体保持部材１１は、チャック部材１５、環状部材１６およびバネ部材１７をその内側に配置した状態で、中空体保持部材１１の外周に設けられた突起部１１ａをハウジング１３に設けられた切り欠き部１３ａに嵌合させることによって、ハウジング１３内の所定の位置に固定されるようになっている。ここで、突起部１１ａが嵌合して中空体保持部材１１を結合する切り欠き部１３ａのハウジング１３における位置は、バネ部材１７が所望の付勢力を得、環状部材１６を前方に付勢するような位置に構成される。
【００１７】
前記チャック部材１５は、光ファイバ３を固定保持する部材で、樹脂材料によって成形されている。樹脂材料を用いることで、例えばプラスチックファイバ等と同様の圧縮特性を持ち、光ファイバ３の保持部分に傷や凹みを作ることはない。
チャック部材１５の前方部は、先端面から光ファイバ３の軸方向に沿って切れ込みを有し、後方にいくに従って切れ込みが小さくなるように構成されている。前記環状部材１６は、チャック部材１５の前方部に摺接し、チャック部材１５を締め付ける部材である。バネ部材１７は、中空体保持部材１１の内側の、チャック部材１５との隙間において、環状部材１６の後方に配置される弾性部材である。
前記バネ部材１７および環状部材１６がチャック部材１５の前方部に嵌入した状態で、チャック部材１５とともに、中空体保持部材１１内の所定位置に配置されている。
【００１８】
上述した各部材は、仮セットされた状態で、保持具２０によって保持される。このとき、図１０に示すように、コネクタユニット１０の部位Ａ1 および部位Ｂ1 が、保持具２０の部位Ａ2 および部位Ｂ2 にそれぞれ位置決めされる。これによって、コネクタユニット１０を構成する各部材の位置関係が安定した状態に保持され、中空体保持部材１１の突起部１１ａとハウジング１３の切り欠き部１３ａとの係合が回避される。また、２１は、上方に押し上げ可能な突起片であり、保持具２０の下部に形成されている（図９〜図１２参照）。
【００１９】
次に、図１３〜図１５に、上下ケース８、９にコネクタユニット１０の２式の取り付け方法を示す。保持具２０に保持されたコネクタユニット１０において、チャック部材１５の後方部から光ファイバ３を挿通させ、さらに光ファイバ３をフェルール１４の基部１４ａから通して、フェルール１４を挿通させ、フェルール１４の先端に突出させる。その後、保持具２０の後部２０ａは、ニッパ等の切断具によって切り取られる（図１４参照）。
そして、図１６（ａ）、（ｂ）に示すように、フェルール１４とバネ部材１７、環状部材１６およびチャック部材１５が組み込まれた中空体保持部材１１は、ハウジング１３が前方から被せられ、ハウジング１３内の所定の位置に固定される。即ち、中空体保持部材１１は、外周面に設けられた突起部１１ａがハウジング１３の内周面に設けられた切り欠き部１３ａに嵌合することによって所定位置に固定され、フェルール１４は、その基部１４ａがチャック部材１５の先端面と当接する一方、ハウジング１３の内周面に設けられた突起部１３ｂに当接し、前方への突出が制限される。
【００２０】
このとき、環状部材１６は、バネ部材１７の付勢力によってチャック部材１５を前方に押し出し、フェルール１４を所定の付勢力で前方に押し付ける。これによって、アダプタ等を介して光ファイバを接続する際、フェルール同士を弾力的に接触させることで、光ファイバに座屈等の損傷を与えることなく光ファイバを弾力的に接続させることができる。
【００２１】
また、チャック部材１５は、フェルール１４によって後方に押し出されることで、環状部材１６が、バネ部材１７の付勢力によって相対的に前方に移動するので、光ファイバ３は、締め付けられ保持固定される。チャック部材１５は、樹脂材料を用いるため、光ファイバ３の保持部分を傷付けたり凹みを作らせることはない。ハウジング１３が装着された後、図１７および図１８に示すように、光ファイバ３の端面処理が行なわれる。即ち、光ファイバ３の先端部を切断具３０の切断刃３１によって切断し、フェルール１４の端面に揃える。
【００２２】
その後、図１９に示すように、コネクタユニット１０から保持具２０を外す。この場合、保持具２０の下部を摘んで保持具２０を変形させたり、突起片２１を押し上げることで、簡単に外すことができる。
そして、図２０に示すように、コネクタユニット１０には、中空体保持部材１１の後部を残して、アダプタや光通信機器のレセプタクルとの結合のためのホルダー４０が覆設され、図２１および図２２に示すように、ホルダー４０の先端部を残して上下ケース５０、５１が装着され、必要に応じて光ファイバ３の端面研磨が行なわれる。かくして、光ファイバコネクタの組立てが終了する。
【００２３】
このように、本実施の形態の光ファイバコネクタの組立方法では、鋼線４がジャケット２の後方側で、カバー５、スペーサ６およびブーツ７によって固定されるので、かしめ用の特殊工具を使用することなく、作業の簡便化が図られ、作業のやり直しが容易にできるようになる。
また、バネ部材１７および環状部材１６およびチャック部材１５が中空体保持部材１１に予め組み込まれ、さらには中空体保持部材１１、フェルール１４、ハウジング１３が仮セットされているので、構成部品が脱落することなく維持されるため、紛失する等の恐れがなく、施工現場においてはコネクタ組立て作業の効率を向上することができ、コスト低減ができる。
【００２４】
以上、本発明の実施の形態の光ファイバコネクタの組立方法について詳述したが、本発明は、前記実施の形態記載に限定されるものではなく、本発明の特許請求の範囲に記載されている発明の精神を逸脱しない範囲で、設計において種々の変更ができるものである。
例えば、前記実施の形態は、フェルール１４を備える光ファイバコネクタの組立方法であるが、フェルールを備えない光ファイバコネクタの組立てに用いてもよい。例えば、アダプタ内に備えるスリーブに直接光ファイバ同士を挿入して、光ファイバ同士を接触させる光コネクタであってもよい。このような光コネクタは、全体がプラスチック材料からなる光ファイバ、たとえば、全フッ素プラスチック光ファイバに用いられ、あるいは外層がプラスチック材料からなる光ファイバ、例えば石英光ファイバの外周をポリマ材料で被覆したＰＣＦ（ポリマクラッドファイバ）の接続に用いられるのが好ましい。勿論、従来からの石英光ファイバに用いられてもよい。
【００２５】
また、本発明の光ファイバコネクタの組立方法は、ＳＣ型光コネクタやＦＣ型光コネクタに用いられるばかりでなく、ＬＣ型光コネクタ、ＭＵ型光コネクタおよびＭＴ−ＲＪ型光コネクタに用いられてもよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上の説明から理解されるように、本発明によれば、光ファイバコネクタの組立て作業が簡便化され、施工時の光ファイバの接続作業が容易となるので、作業効率が向上し、光ファイバの接続が短時間で可能となり、施工現場における光ファイバの接続作業の効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法における鋼線の固定方法を示す工程図である。
【図２】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法における鋼線の固定方法を示す工程図である。
【図３】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法における鋼線の固定方法を示す工程図である。
【図４】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法における鋼線の固定方法を示す工程図である。
【図５】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法における鋼線の固定方法を示す工程図である。
【図６】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法における鋼線の固定方法を示す工程図である。
【図７】  （ａ）〜（ｄ）は、本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法における鋼線の固定方法を示す工程斜視図である。
【図８】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【図９】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【図１０】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【図１１】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程図である。
【図１２】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程図である。
【図１３】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【図１４】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程図である。
【図１５】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【図１６】  （ａ）および（ｂ）は、本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程断面図である。
【図１７】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【図１８】  （ａ）および（ｂ）は、本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程断面図である。
【図１９】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【図２０】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【図２１】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【図２２】  本発明の一実施例に係る光ファイバコネクタの組立方法の工程斜視図である。
【符号の説明】
１  光ケーブル
２  ジャケット
３  光ファイバ
４  綱線
５  カバー
５ａ  溝
５ｂ  凹部
５ｃ  鋼線通し穴
６  スペーサ
６ａ  凸部
６ｂ  孔
７  ブーツ
８、５０  上ケース
８ａ、９ａ  取出部
８ｂ、９ｂ  係止片
９、５１  下ケース
１０  コネクタユニット
１１  中空体保持部材
１１ａ、１３ｂ  突起部
１３  ハウジング
１３ａ  切り欠き部
１４  フェルール
１５  チャック部材
１６  環状部材
１７  バネ部材
２０  保持具
２１  突起片
３０  切断具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2006267130.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2006267130.tif 000017
【図１６】
2006267130.tif 000018
【図１７】
2006267130.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2006267130.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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