(57)【要約】【課題】  ノズルの先端部に固形物が発生した場合でも、液体をノズルの先端部から決まった方向に吐出させることを可能とした液体吐出装置を提供する。【解決手段】  ノズル４の先端部４ａに吐出口４ｂの周囲の肉厚が一部薄くなる薄肉部４ｂを設ける。この場合、ノズル４から押し出される液体によって固形物Ｓと吐出口４ｂとの間が常に薄肉部４ｃで破断することになる。したがって、液体をノズル４の先端部４ａから決まった方向、すなわち薄肉部４ｃが設けられた方向から吐出させることができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルの先端部から液体を吐出する液体吐出装置であって、
前記ノズルの先端部には、前記液体を吐出する吐出口の周囲の肉厚が一部薄くなる薄肉部が設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体が収容される容器本体に装着されて使用されるものであって、
前記ノズルが設けられたノズルヘッドと、
前記ノズルヘッドを押し下げることによって、前記容器本体に収容された液体を前記ノズルの先端部から吐出させるポンプ機構とを備えることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記容器本体を正立させ且つ前記ノズルを使用者の手前に向けた状態において、前記薄肉部が前記吐出口の周囲のうち前記使用者から最も奥の位置に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記ポンプ機構は、前記押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、前記ノズルの先端部に吸引力を発生させるバックサクション機能を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記容器本体を正立させた状態において、前記ノズルの先端部が基端部よりも上方に位置することを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記液体中に含まれる固形成分が全重量の１０％以上であることを特徴とする請求項１〜５のうち何れか一項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルの先端部から液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、図７Ａ，Ｂに示すようなノズル１０１が設けられたノズルヘッド１００と、このノズルヘッド１００を押し下げることによって容器本体に収容された液体をノズル１０１の先端部から吐出させるポンプ機構（図示せず。）とを備えた液体吐出装置がある。この液体吐出装置は、いわゆるポンプ付き容器として、例えばシャンプーやリンス、液体石鹸などの液体が収容された容器本体の口頸部に装着されて使用される。ところで、このような液体吐出装置では、図８に示すように、ノズルヘッド１００のノズル１０１内に残った液体が先端部１０１ａに溜まり、これが長時間放置されたまま乾燥して固化することで、ノズル１０１の先端部１０１ａに固形物Ｓ’を形成することがある。このノズル１０１の先端部１０１ａに形成された固形物Ｓ’は、液体が吐出される吐出口１０１ｂを狭めるだけでなく、吐出口１０１ｂを詰まらせることもある。この場合、ノズルヘッド１００を押し下げた際に、ノズル１０１から押し出されようとする液体によって固形物Ｓ’と吐出口１０１ｂとの間が不規則に破断するため、液体がノズル１０１の先端部１０１ａから在らぬ方向へと勢いよく吐出してしまうことがある。場合によっては、使用者に向かって液体が吐出することもあるため、使用者の衣服等を汚したりしないような対策が求められている。
【０００３】
なお、本発明に関連する公知文献としては、例えば下記特許文献１〜３がある。すなわち、
特許文献１には、乾燥防止のためのマウスピースをノズルの先端部に設けた構成が記載されている。
特許文献２には、目詰まりを防止するためノズル孔に嵌合される蓋体をノズルヘッドに設けた構成が記載されている。
特許文献３には、ノズル出口における液溜まりを防ぐためバックサクション手段を設けてノズルの出口レベルをポンプ室側レベルよりも低位に設定した構成が記載されている。
何れも場合も、ノズルの先端部に固形物を発生させないような対策を施すために、構造が複雑となるといった問題があり、価格面でも不利となるといった問題が発生してしまう。
【特許文献１】特許第３５５６３４２号公報
【特許文献２】実用第２５５５４０４号公報
【特許文献３】実開平８−７１４６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、その目的は、ノズルの先端部に固形物が発生した場合でも、液体をノズルの先端部から決まった方向に吐出させることを可能とした液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ノズルの先端部から液体を吐出する液体吐出装置であって、ノズルの先端部には、液体を吐出する吐出口の周囲の肉厚が一部薄くなる薄肉部が設けられていることを特徴とする液体吐出装置である。
また、請求項２に記載の発明は、液体が収容された容器本体に装着されて使用されるものであって、ノズルが設けられたノズルヘッドと、ノズルヘッドを押し下げることによって、容器本体に収容された液体をノズルの先端部から吐出させるポンプ機構とを備えることを特徴とする請求項１に記載の液体突出装置である。
また、請求項３に記載の発明は、容器本体を正立させ且つノズルを使用者の手前に向けた状態において、薄肉部が吐出口の周囲のうち前記使用者から最も奥の位置に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置である。
また、請求項４に記載の発明は、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、ノズルの先端部に吸引力を発生させるバックサクション機能をポンプ機構が有することを特徴とする請求項２又は３に記載の液体突出装置である。
また、請求項５に記載の発明は、容器本体を正立させた状態において、ノズルの先端部が基端部よりも上方に位置することを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の液体突出装置である。
また、請求項６に記載の発明は、液体中に含まれる固形成分が全重量の１０％以上であることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の液体吐出装置である。
【発明の効果】
【０００６】
以上のように、本発明では、ノズルの先端部に吐出口の周囲の肉厚が一部薄くなる薄肉部が設けられていることから、ノズルの先端部に固形物が発生した場合でも、ノズルから押し出される液体によって固形物と吐出口との間が常に薄肉部で破断することになる。したがって、液体をノズルの先端部から決まった方向、すなわち薄肉部が設けられた方向から吐出させることができる。
特に、ノズルヘッドを押し下げることによって、容器本体に収容された液体をノズルの先端部から吐出させる液体吐出装置では、容器本体を正立させ且つノズルを使用者の手前に向けた状態において、薄肉部を吐出口の周囲のうち使用者から最も奥の位置に設けることによって、液体が使用者に向かって吐出すること防ぐことができる。
また、本発明では、押し下げられたノズルヘッドが元の位置へと戻るとき、ノズルの先端部に吸引力を発生させるバックサクション機能を設けることによって、ノズル内に残った液体がノズルの先端部に溜まって固形物となるのを防ぐことができる。
また、本発明では、容器本体を正立させた状態において、ノズルの先端部を基端部よりも上方に位置させることによって、ノズル内に残った液体がノズルの先端部に溜まって固形物となるのを防ぐことができる。
なお、本発明は、液体中に含まれる固形成分が全重量の１０％以上である場合にノズルの先端部に固形物が発生しやすくなるため、特に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を適用した液体吐出装置について、図面を参照して詳細に説明する。
図１に示すように、本発明を適用した液体吐出装置１は、いわゆる縦型手動式のポンプ付き容器として、液体が収容される容器本体２の口頸部２ａに装着されて使用されるものである。具体的に、この液体吐出装置１は、容器本体２の口頸部２ａの外周に螺合されて装着された装着キャップ３を介して容器本体２に取り付けられている。また、この液体吐出装置１は、ノズル４が設けられたノズルヘッド５と、このノズルヘッド５を押し下げることによって、容器本体２に収容された液体をノズル４の先端部４ａから吐出させるポンプ機構６とを備えている。
【０００８】
ノズルヘッド５は、装着キャップ３から後述するコイルバネ９によって上方に付勢された状態で上下方向に移動可能とされたステム８の上端部にヘッド本体５ａが取り付けられることによって、容器本体２に対して押し込み操作可能となっている。なお、このヘッド本体５ａは、使用前には押し下げられた状態で装着キャップ３に螺合されて固定されている。そして、使用時には、この螺合状態を解除することで、ステム８を上方に向かって起立させ、このノズルヘッド５を押し込み操作可能とする。ノズル４は、ヘッド本体５ａの側面部からほぼ水平方向に延長され、その先端部４ａが下方に向かって僅かに屈曲した細長形状を有している。また、ノズル４は、ヘッド本体５ａに設けられた吐出路５ｂと連通されている。
【０００９】
ポンプ機構６は、装着キャップ３から容器本体２の内部に垂下されたシリンダ７と、このシリンダ７内に挿入されて上下方向にスライド可能に支持されたステム８と、このステム８とシリンダ７との間に圧縮された状態で配置された圧縮コイルバネ９とを有している。
シリンダ７は、容器本体２から吸引された液体が充填されるポンプ室Ｐを形成するものであり、その下端部には、容器本体２に収容された液体を吸引する吸引口７ａを開閉する吸入弁１０が設けられている。この吸入弁１０は、ポンプ室Ｐの拡張操作によりシリンダ７内に負圧が発生する場合のみ吸引口７ａを開放する逆止弁である。また、このシリンダ７の下端部からは、容器本体２内に収容された液体を吸い込む吸引パイプ１１が容器本体２のほぼ底面部まで垂下されている。
ステム８は、シリンダ７と共にポンプ室Ｐを形成する筒状ピストンであり、その上端部がヘッド本体５ａの吐出路５ｂに打ち込み嵌合されることによって、上記ノズル４と連通されている。また、ステム８の上端部には、シリンダ７内の液体を排出する排出口８ａを開閉する排出弁１２が設けられている。この排出弁１２は、ポンプ室Ｐの圧縮操作によりステム８内が加圧される場合のみ排出口８ａを開放する逆止弁である。また、ステム８の下端側の外周部には、液漏れを防ぐため、シリンダ７の内周面と摺接されるリップ８ｂが設けられている。
圧縮コイルバネ９は、シリンダ７内に配置されてステム８の下端部を上方に向かって付勢することで、このステム８の上端部に設けられた上記ノズルヘッド５を押し下げる方向とは逆向きに付勢している。
【００１０】
以上のような構造を有する液体吐出装置１では、ノズルヘッド５を圧縮コイルバネ９の付勢に抗して押し下げると、このノズルヘッド５と共にステム８が下降することによって、ポンプ室Ｐが圧縮操作される。すると、このポンプ室Ｐ内に充填された液体が加圧されることによって、排出弁１２が排出口８ａを開放し、加圧された液体が排出路５ａを通ってノズル５の先端部から吐出される。一方、押し下げられたノズルヘッド５が圧縮コイルバネ９に付勢されて元の位置へと戻るとき、このノズルヘッド５と共にステム８が上昇することによって、ポンプ室Ｐが拡張される。すると、ポンプ室Ｐ内に負圧が発生することによって、吸入弁１０が吸入口７ａを開放し、容器本体２に収容された液体が吸引パイプ１１から吸い込まれて、再びポンプ室Ｐ内に充填されることになる。以上のようして、この液体吐出装置１では、ノズルヘッド５の押し下げ操作によって、適量の液体をノズル４の先端部４ａから吐出させることができる。
【００１１】
ところで、本発明を適用した液体吐出装置１では、ノズル４内に残った液体が先端部４ａに溜まり、これが長時間放置されたまま乾燥して固化し、ノズル４の先端部４ａに固定物を形成することがある。
そこで、このノズル４の先端部４ａには、図２Ａ，Ｂに示すように、液体を吐出する吐出口４ｂの周囲の肉厚が一部薄くなる薄肉部４ｃが設けられている。具体的に、このノズル４の先端部４ａでは、吐出口４ｂの周囲の肉厚が一部薄くなるように、円形ノズルの中心に対して円形の吐出口４ｂが一方側に偏倚している。この場合、図３に示すように、ノズル４の先端部４ａに固形物Ｓが発生した場合でも、ノズル４から押し出される液体によって、固形物Ｓと吐出口４ｂとの間が常に接触面積の小さい薄肉部４ｃで破断することになる。したがって、液体をノズル４の先端部４ａから決まった方向、すなわち薄肉部４ｃが設けられた方向から吐出させることができる。
【００１２】
具体的に、この縦型手動式のポンプ付き容器では、容器本体２を正立させ且つノズル４を使用者の手前に向けた状態において、薄肉部４ｃを吐出口４ｂの周囲のうち使用者から最も奥の位置に設けることが望ましい。この場合、ノズルから押し出された液体は、薄肉部４ｃが設けられた方向、すなわち下方側に向かって吐出することになる。これにより、液体が使用者に向かって吐出することを防ぐことができる。
【００１３】
以上のように、この液体吐出装置１では、ノズル４の先端部４ａに固形物Ｓが発生した場合でも、液体をノズル４の先端部４ａから決まった方向に吐出させることができることから、従来のようなノズル４の先端部４ａに固形物Ｓを発生させないような対策を施す場合よりも、構造を簡素化し、更なる低価格化を実現することができる。
【００１４】
なお、上記液体吐出装置１では、上述した図１Ａ，Ｂに示す形状のノズルヘッド５に必ずしも限定されるものではなく、例えば図４Ａ，Ｂに示す形状のノズルヘッド５であってもよい。具体的に、このノズルヘッド５では、容器本体２を正立させた状態において、ノズル４の先端部４ａが基端部４ｄよりも上方に位置している。この場合、ノズル４内に残った液体がノズル４の先端部４ａ側から基端部４ｄ側へと流れるため、このノズルヘッド１００のノズル１０１内に残った液体が先端部１０１ａで溜まって固形物Ｓとなるのを防ぐことができる。
【００１５】
また、上記液体吐出装置１では、例えば図５Ａ，Ｂに示す形状のノズルヘッド５であってもよい。具体的に、このノズルヘッド５では、容器本体２を正立させ且つノズル４を使用者の手前に向けた状態において、ノズル４の先端部４ａが手前から奥に向かって斜めカット形状となっている。この場合、薄肉部４ｃが吐出口４ｂの周囲のうち使用者から最も奥の位置に形成されることになる。したがって、このノズル４から押し出された液体は、薄肉部４ｃが設けられた方向、すなわち下方側に向かって吐出することになる。これにより、液体が使用者に向かって吐出することを防ぐことができる。
【００１６】
なお、ノズル４の先端部４ａは、上述した形状の他にも、例えば、図６Ａに示すように、吐出口４ｂの周囲を内周側から一部切り欠くことによって薄肉部４ｃを形成した形状であってもよい。また、図６Ｂに示すように、楕円形ノズルの中心に対して楕円形の吐出口４ｂを一方（短軸）側に偏倚させることによって薄肉部４ｃを形成した形状であってもよい。また、図６Ｃに示すように、楕円形ノズルの吐出口４ｂの周囲を内周側から一部切り欠くことによって薄肉部４ｃを形成した形状であってもよい。
【００１７】
なお、上記液体吐出装置１では、上述したポンプ機構６以外にも、容器本体２に収容された液体をノズル４の先端部４ａから吐出させるものであれば、公知のポンプ機構を採用することができる。また、ポンプ機構６は、押し下げられたノズルヘッド５が元の位置へと戻るとき、ノズル４の先端部４ａに吸引力を発生させるバックサクション機能を有するものであってもよい。この場合、押し下げられたノズルヘッド５が元の位置へと戻るとき、上述した吸入弁１０が開くタイミングを排出弁１２が閉じるタイミングよりも僅かに遅らせる。これにより、ポンプ室Ｐ内に発生する負圧をノズル４に印加することができ、このノズル４の先端部４ａに吸引力を発生させることができる。したがって、この場合には、ノズル４内に残った液体がポンプ室Ｐ側に引き込まれることから、液体がノズル４の先端部４ａに溜まって固定物Ｓとなるのを防ぐことができる。
【００１８】
次に、上記容器本体２に収容されて、上記液体吐出装置１によって吐出される液体について説明する。
上記液体吐出装置１によって吐出される液体としては、例えばシャンプーや、リンス、各種化粧料、液体皮膚洗浄剤、洗剤、洗濯仕上げ剤等を上記容器本体２に収容される内容液として挙げることができる。そして、本発明は、これら液体中に含まれる固形成分が全重量の１０％以上である場合に、上述したノズル４の先端部４ａに固形物Ｓが発生しやすくなるため、特に有効である。具体的に、これら内容液の組成成分のうち、室温において液状を呈する成分については固化の原因とはならず、本質的に固体、粘調液、ペースト状を呈する成分の全てが固化の原因となる。また、室温において液状を呈する個々の成分については固化の原因とはならないものの、製品中などで互いに化学反応、イオン的或いは疎水結合的に相互作用を起した結果、固体、粘調液、ペースト状を呈する成分については固化の原因となる。例えば、界面活性剤や、高分子、有機系或いは無機系不溶性粉体、高級アルコール、無機或いは有機塩類、有機系或いは無機系のパール化剤、白濁化剤等がこれらの成分に該当する。そして、これら内容液の組成成分のうち、水分を除いた成分を固形成分と呼ぶとき、この固形成分が全重量の１０％を超えると、ノズルでの固化が発生し易くなり、特に細長いノズルでは固化の発生が促進される。また、高分子が配合されている場合は、その傾向がより顕著となる。
【００１９】
以下、容器本体２に収容される内容液の具体例を挙げるが、上記液体吐出装置１によって吐出される液体は、これら具体例のものに必ずしも限定されるものではない。なお、下記各表に例示された組成成分のうち、香料については、従来より一般的に使用され香料組成物である。
先ず、整髪料として、ヘアジェルの組成成分の一例を表１に示し、ヘアワックスの組成成分の一例を表２に示し、ヘアクリームの組成成分の一例を表３に示す。
【００２０】
【表１】
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【００２１】
【表２】
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【００２２】
【表３】
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【００２３】
次に、液体石鹸として、薬用ハンドソープの組成成分の一例を表４に示し、ボディソープの組成成分の一例を表５に示す。なお、表４，５には、それぞれ異なる２つの組成成分を例示する。
【００２４】
【表４】
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【００２５】
【表５】
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【００２６】
次に、シャンプーの組成成分の一例を表６，７及び表８，９に示す。なお、表６，７は、異なる５つのシャンプーの組成成分を２つ分けて示したものである。また、表８，９は、異なる６つのシャンプーの組成成分を２つ分けて示したものである。
【００２７】
【表６】
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【００２８】
【表７】
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【００２９】
【表８】
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【００３０】
【表９】
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【実施例】
【００３１】
以下、実施例により本発明の効果をより明らかなものとするが、以下の実施例は本発明の技術範囲を限定するものではない。
本実施例では、本発明のようにノズルの先端部に薄肉部を有するノズルヘッドが取り付けられたポンプ付き容器（以下、本発明のポンプ付き容器という。）と、従来のようにノズルの先端部が一様の肉厚を有するノズルヘッドが取り付けられたポンプ付き容器（以下、従来のポンプ付き容器という。）とを用意した。そして、これら本発明のポンプ付き容器と従来のポンプ付き容器に、それぞれ上記表４と同じ組成成分の薬用ハンドソープを入れて、２５℃、湿度４０％の雰囲気中で保管した状態のまま、ノズルヘッドを１日おきに２回プッシュする操作を５０日（計２５回）に亘って行った。このとき、各回のノズル先端部の目詰まり状態を目視によって観察すると共に、ノズル先端部から１０ｃｍところで直径６０ｍｍの円内に液体を吐出することができるかについて調べた。その評価結果を表１０に示す。
【００３２】
【表１０】
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【００３３】
表１０に示すように、従来のポンプ付き容器では、ノズルの先端部に目詰まりが生じたとき（２０回目）に、液体の吐出方向を直径６０ｍｍの円内に収めることができず、その後の操作（４０回目）では液体が上方に吐出する異常も見られた。これに対して、本発明のポンプ付き容器では、ノズルの先端部に目詰まりが生じたとき（２０回目）に、液体の吐出方向を直径６０ｍｍの円内に収めることができ、液体が上方に吐出する異常も見られなかった。このように、本発明のポンプ付き容器では、ノズルの先端部に固形物が発生した場合でも液体の吐出異常を防ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
なお、本発明は、上述したポンプ付き容器に適用したものに必ずしも限定されるものではなく、ノズルの先端部から液体を吐出する液体吐出装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本発明を適用した液体吐出装置の構造を一部切り欠いて示す側面図である。
【図２】図２Ａは、図１に示すノズルヘッドの断面図であり、図２Ｂは、ノズルの先端部を拡大して示す平面図である。
【図３】図３は、図１に示すノズルの先端部に固形物が形成された状態を示す断面図である。
【図４】図４Ａは、ノズルヘッドの変形例を示す断面図であり、図４Ｂは、図４Ａに示すノズルの先端部を拡大して示す平面図である。
【図５】図５Ａは、ノズルヘッドの別の変形例を示す断面図であり、図５Ｂは、図５Ａに示すノズルの先端部を拡大して示す平面図である。
【図６】図６Ａ，Ｂ，Ｃは、ノズルの変形例を示す平面図である。
【図７】図７Ａは、従来のノズルヘッドの断面図であり、図７Ｂは、図７Ａに示すノズルの先端部を拡大して示す平面図である。
【図８】図８は、図７に示すノズルの先端部に固形物が形成された状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１…液体吐出装置、２…容器本体、４…ノズル、４ａ…先端部、４ｂ…吐出口、４ｃ…薄肉部、４ｄ…基端部、５…ノズルヘッド、６…ポンプ機構、７…シリンダ、８…ステム、９…圧縮コイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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