(57)【要約】【課題】ユーザが得たい目標の色を、簡便な操作で、しかも確実に出力することができる画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムを提供する。【解決手段】ＭＦＰは、彩度などの表色パラメータの所定範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示用チェックボックス２３０、および複数の色候補の抽出範囲を変更するための変更指示用チェックボックス２４１，２４２，２５１，２５２を有する出力チャート２００を出力する。そして、ＭＦＰは、ユーザによる所定の書き込みが行われた出力チャートを読み取り、選択指示用チェックボックスに指示情報が存在する場合、対応する色の登録を行い、変更指示用チェックボックスに指示情報が存在する場合、変更後の抽出範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための変更指示用チェックボックスを有する新たな出力チャートを出力する。【選択図】図７
2006191164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表色パラメータの所定範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域、および前記複数の色候補の抽出範囲を変更するための変更指示領域を有する第１出力チャートを出力する出力手段と、
ユーザによる書き込みが行われた前記第１出力チャートを読み取って画像データを得る読取手段と、
得られた画像データから、前記選択指示領域および前記変更指示領域にそれぞれ指示情報が存在するか否かを認識する認識手段と、
前記選択指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、対応する色の登録を行う登録手段とを有し、
前記変更指示領域に指示情報が存在する場合、前記出力手段は、当該指示情報に基づいて、変更後の抽出範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域を有する第２出力チャートを出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変更指示領域は、前記抽出範囲をスライドさせる方向を示す指示部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変更指示領域は、前記抽出範囲を前記表色パラメータについてスライドさせる方向を示す指示部と、前記抽出範囲を前記表色パラメータと異なる表色パラメータについてスライドさせる方向を示す指示部とを有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表色パラメータは、彩度であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表色パラメータは、色相であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表色パラメータは、明度であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
表色パラメータの所定範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域、および前記複数の色候補の抽出範囲を変更するための変更指示領域を有する第１出力チャートを出力するステップと、
ユーザによる書き込みが行われた前記第１出力チャートを読み取って画像データを得るステップと、
得られた画像データから、前記選択指示領域および前記変更指示領域にそれぞれ指示情報が存在するか否かを認識するステップと、
前記選択指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、対応する色の登録を行うステップと、
前記変更指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、変更後の抽出範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域を有する第２出力チャートを出力するステップと
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
表色パラメータの所定範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域、および前記複数の色候補の抽出範囲を変更するための変更指示領域を有する第１出力チャートを出力する手順と、
ユーザによる書き込みが行われた前記第１出力チャートを読み取って画像データを得る手順と、
得られた画像データから、前記選択指示領域および前記変更指示領域にそれぞれ指示情報が存在するか否かを認識する手順と、
前記選択指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、対応する色の登録を行う手順と、
前記変更指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、変更後の抽出範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域を有する第２出力チャートを出力する手順と
を画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【請求項９】
請求項７に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷物自体をオリジナルとして利用する用途向けの看板用印刷物などの印刷物を得るために電子データを印刷する場合、実際にプリンタが出力する色と、デザイナが得たい色を想定して作成した電子データの画面上での色とが一致しないことが大きな問題となる。
【０００３】
そこで、両者の色を一致させるためにカラーマッチングという機能が利用される。この場合、プリンタが出力する色を画面上の色に一致させるために、色の再現特性全体を操作して任意の色が一致するように調整が行われる。しかしながら、かかる調整のためのデータ（プロファイルと呼ぶ）を作成するには、色に対する高度な知識と分光測色計などの高価な測定器とが必要であり、さらにはプロファイルの作成には多くの工数が必要になるという問題がある。
【０００４】
一方、困難なカラーマッチングの問題を簡易に回避するために、電子データに対応してプリンタが出力する色のサンプルが事前にデザイナに渡され、デザイナがデザインするときにそのサンプルに基づいて色を選択して電子データを作成する方法がある。この方法は、最終印刷物に目標の色が得られるので実際の運用では都合が良いが、デザイナは、画面上で見る色とは異なる色でのデザイン作業を強いられてしまうという問題がる。
【０００５】
そこで、デザイナなどのユーザに負担をかけることなく目標の色を得るために簡便に色の調整を行う方法が提案されている（特許文献１および２参照）。
【０００６】
特許文献１に開示された方法は、出力したチャート上の単色パッチと基準濃度とを目視で比較して濃度調整を行った後、ＣＭＹの比を少しずつ変えた自然画をプリントしたテストチャートを各濃度別に出力してリファレンスチャートとの比較を行い同じ色合いの画像を選択して濃度調整を行うものである。しかし、この方法は、自然画を用いて各色のバランスを考慮した一般的な色補正を簡易に実施する技術に過ぎず、ユーザが得たい目標の色を直接設定できるものではない。しかも、濃度調整のために数多くの色パッチや自然画を出力する必要があるばかりか、ユーザが多数の画像の中から適切な画像を選択しなければならないという煩雑さも招く。
【０００７】
また、特許文献２に開示された方法は、ユーザが印刷出力の色合いをたとえば「少し暗い」「良い」「明るすぎる」といった簡単な項目で評価し、評価結果を演算補正式に適用して自動的にカラー補正を行うものである。しかし、この方法もユーザが得たい目標の色を直接設定できるものではない。
【特許文献１】特開２００２−２６９５５５号公報
【特許文献２】特開２００２−３３０３０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、ユーザが得たい目標の色を、簡便な操作で、しかも確実に出力することができる画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１０】
（１）表色パラメータの所定範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域、および前記複数の色候補の抽出範囲を変更するための変更指示領域を有する第１出力チャートを出力する出力手段と、ユーザによる書き込みが行われた前記第１出力チャートを読み取って画像データを得る読取手段と、得られた画像データから、前記選択指示領域および前記変更指示領域にそれぞれ指示情報が存在するか否かを認識する認識手段と、前記選択指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、対応する色の登録を行う登録手段とを有し、前記変更指示領域に指示情報が存在する場合、前記出力手段は、当該指示情報に基づいて、変更後の抽出範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域を有する第２出力チャートを出力することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
（２）前記変更指示領域は、前記抽出範囲をスライドさせる方向を示す指示部を有することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（３）前記変更指示領域は、前記抽出範囲を前記表色パラメータについてスライドさせる方向を示す指示部と、前記抽出範囲を前記表色パラメータと異なる表色パラメータについてスライドさせる方向を示す指示部とを有することを特徴とする上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（４）前記表色パラメータは、彩度であることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１４】
（５）前記表色パラメータは、色相であることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１５】
（６）前記表色パラメータは、明度であることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１６】
（７）表色パラメータの所定範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域、および前記複数の色候補の抽出範囲を変更するための変更指示領域を有する第１出力チャートを出力するステップと、ユーザによる書き込みが行われた前記第１出力チャートを読み取って画像データを得るステップと、得られた画像データから、前記選択指示領域および前記変更指示領域にそれぞれ指示情報が存在するか否かを認識するステップと、前記選択指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、対応する色の登録を行うステップと、前記変更指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、変更後の抽出範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域を有する第２出力チャートを出力するステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【００１７】
（８）表色パラメータの所定範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域、および前記複数の色候補の抽出範囲を変更するための変更指示領域を有する第１出力チャートを出力する手順と、ユーザによる書き込みが行われた前記第１出力チャートを読み取って画像データを得る手順と、得られた画像データから、前記選択指示領域および前記変更指示領域にそれぞれ指示情報が存在するか否かを認識する手順と、前記選択指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、対応する色の登録を行う手順と、前記変更指示領域に指示情報が存在する場合、当該指示情報に基づいて、変更後の抽出範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示領域を有する第２出力チャートを出力する手順とを画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【００１８】
（９）上記（７）に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザが得たい目標の色を直接設定して確実に出力することが可能となるばかりか、比較的少ない数の色候補を出力すると共に複数の色候補の抽出範囲を簡便な操作で容易に変更できるため、多数の候補の無駄な出力や、多数の候補の中から適切なものを選択する煩雑さが解消されるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の構成を示す概略正面図、図２は、図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【００２２】
ＭＦＰ１００は、制御部１０１、記憶部１０２、操作パネル部１０３、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１０４、画像読取部１０５、給紙部１０６、画像形成部１０７、用紙排出部１０８、およびインタフェース部１０９を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１１０を介して相互に接続されている。
【００２３】
制御部１０１はＣＰＵであり、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。記憶部１０２は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等からなる。
【００２４】
操作パネル部１０３は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００２５】
ＡＤＦ１０４は、セットされた単数枚または複数枚の原稿を１枚ずつ画像読取部１０５の所定の読み取り位置まで順次搬送し、そして画像読み取り後の原稿を順次排出する。
【００２６】
画像読取部１０５は、所定の読み取り位置にセットされた原稿またはＡＤＦ１０４により所定の読み取り位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ等の受光素子で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００２７】
給紙部１０６ａ〜１０６ｃは、印刷に使用される記録材としての用紙を収容する。給紙部１０６（１０６ａ〜１０６ｃの総称）は、収容された用紙を１枚ずつ画像形成部１０７に送り出す。
【００２８】
画像形成部１０７は、帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データを用紙上に印刷する。
【００２９】
用紙排出部１０８は、画像形成部１０７から搬送される印刷された用紙を、排紙トレイ上に排出する。
【００３０】
インタフェース部１０９は、外部機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェース、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２.１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等を利用することができる。
【００３１】
ＭＦＰ１００は、たとえばＰＣ、あるいは携帯端末などの外部装置からの指示により印刷を行うプリント機能、および原稿を複写するコピー機能を備えている。
【００３２】
なお、ＭＦＰ１００は、上記した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００３３】
次に、本実施形態におけるＭＦＰの動作について説明する。
【００３４】
図３は、ＭＦＰ１００における出力チャートの印刷処理の手順を示すフローチャートである。なお、図３のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１００の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。
【００３５】
図３を参照して、まず、ＭＦＰ１００は、簡易カラーマッチング設定モードがユーザにより指示されると、カラー補正設定画面を操作パネル部１０３に表示する。
【００３６】
図４は、カラー補正設定画面のうちの出力チャートの印刷のための設定画面を示す図である。出力チャート印刷設定画面３００は、色名、色候補の中心色、色候補の範囲、および色候補の数の各項目を入力するための入力ボックス３０１〜３０４をそれぞれ有している。
【００３７】
続いて、登録すべき色が受け付けられる（Ｓ１０２）。登録すべき色の受け付けは、ユーザが入力ボックス３０１に色名を入力することによって行われる。この登録すべき色は、ユーザが出力色として得たい目標色が直接設定される対象となる入力色である。ここでは、入力される画像データ中で色を指定するために任意の「色名」が使用されている場合を想定しており、かかる色名が入力ボックス３０１に入力される。
【００３８】
ただし、登録すべき色の受け付けは、色名の入力によって行われる場合に限定されない。図５は、出力チャートの印刷のための設定画面の他の例を示す図である。図５の出力チャート印刷設定画面３００ａは、出力チャート印刷設定画面３００の色名の項目を入力するための入力ボックス３０１の代わりに、入力色の項目を入力するための入力ボックス３１１を有している。この場合、登録すべき色の受け付けは、ユーザが入力ボックス３１１に入力色を入力することによって行われる。具体的には、変換したい入力色の各色要素の値が入力される。色要素としては、一般にＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）が使用されるが、Ｒ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）が使用されてもよい。ここで、ＣＭＹＫの各色要素の値は、それぞれ０〜１００の％値が用いられる。また、ＲＧＢの各色要素の値は、それぞれ０〜２５５の値が用いられる。さらには、ユーザの操作に基づいて、入力色の色要素として、ＣＭＹＫまたはＲＧＢのいずれかが選択的に使用可能とされてもよい。さらには、登録すべき色の受け付けも、ユーザの操作に基づいて、色名または入力色のいずれかが選択的に入力されることによって行われてもよい。
【００３９】
続いて、サンプルパッチとして出力すべき色候補の中心色が受け付けられる（Ｓ１０３）。出力すべき色候補の中心色の受け付けは、ユーザが入力ボックス３０２に色を各色要素の値で入力することによって行われる。この中心色は、ユーザが出力したい対応色のサンプルを複数の色候補として出力する場合の中心となる色である。ここで、出力すべき色候補の中心色は、ステップＳ１０２で受け付けられた色名に対応する色の各色要素の値である。なお、ステップＳ１０２で入力色が受け付けられた場合、一般に、調整の最初の段階の出力中心色は、図５に示すようにステップＳ１０２で受け付けられた入力色と同じ値である。入力色に対する出力色の関係の傾向がわかっている場合には、出力中心色はステップＳ１０２で受け付けられた入力色と異なる値であってもよい。
【００４０】
続いて、サンプルパッチとして出力すべき色候補の範囲が受け付けられる（Ｓ１０４）。出力すべき色候補の範囲の受け付けは、ユーザが入力ボックス３０３に範囲を％値で入力することによって行われる。この範囲は、出力中心色を基準としたプラスマイナスの％値で表される。ここで、％値は、出力中心色に関して、最大の彩度を１００％、最低の彩度を０％としたときの値である。
【００４１】
続いて、サンプルパッチとして出力すべき色候補の数（ステップ数）が受け付けられる（Ｓ１０５）。出力すべき色候補の数の受け付けは、ユーザが入力ボックス３０４に自然数値を入力することによって行われる。
【００４２】
上記の各項目の受け付けが終了し、ユーザによって設定ボタン３０５が押されると、受け付けられた各項目が設定されて、記憶部１０２に保存される（Ｓ１０６）。
【００４３】
続いて、ユーザによって印刷ボタン３０６が押されると、上記設定における評価を行うための出力チャートが、当該設定項目に基づいて画像形成部１０７で印刷され、用紙排出部の排紙トレイに排出される（Ｓ１０７）。なお、ユーザが作業を中止したい場合、ユーザにより中止ボタン３０７が押されると図３の処理が終了する。
【００４４】
図６は、出力チャートの一例を示す図である。
【００４５】
出力チャート２００は、色名表示領域２１０、サンプルパッチ領域２２０、選択指示用チェックボックス２３０、および変更指示用チェックボックス２４１，２４２，２５１，２５２を含んでいる。本実施形態では、選択指示用チェックボックス２３０は四角形状、変更指示用チェックボックス２４１，２４２，２５１，２５２は三角形状で出力される。
【００４６】
色名表示領域２１０には、登録すべき色として設定された色名が示される。なお、登録すべき色の受け付けが入力色の入力によって行われた場合には、色名表示領域２１０には、登録すべき色として設定された入力色の各色要素の値が示される。サンプルパッチ領域２２０には、表色パラメータとしての彩度の所定範囲内における複数の色候補がサンプルパッチとして印刷される。ここで、サンプルパッチは、設定された色候補の中心色、範囲、および数にしたがって作成される。選択指示用チェックボックス２３０は、上記の複数の色候補のいずれかを選択するために使用される。変更指示用チェックボックス２４１，２４２，２５１，２５２は、色候補の範囲を変更して、変更後の出力チャートを出力させるために使用される。ここで、変更指示用チェックボックス２４１，２４２は、彩度について複数の色候補の抽出範囲をスライドさせる方向を指示するための２つの指示部である。また、変更指示用チェックボックス２５１，２５２は、色相について複数の色候補の抽出範囲をスライドさせる方向を指示するための２つの指示部である。
【００４７】
図７は、ユーザによる書き込み（チェック）が行われた出力チャートの例を示す図である。ユーザは、登録すべき色に対応して、得られた出力チャート２００のサンプルパッチ領域２２０における複数の色候補の中に所望の色が存在する場合、所望の色に隣接する選択指示用チェックボックス２３０の一つを塗りつぶす。一方、ユーザは、登録すべき色に対応して、得られた出力チャート２００のサンプルパッチ領域２２０における複数の色候補の中に所望の色が存在しない場合、変更指示用チェックボックス２４１，２４２，２５１，２５２のいずれかを塗りつぶす。図７では、色名「ＢＳＫＫ−ＲＥＤ」に対応して、所望の色が選択指示されており、色名「ＢＳＫＫ−Ｉｎｄｉｇｏ」に対しては、色相が変化する矢印Ｂで示すＨＵＥ方向に関する変更指示が行われている。なお、彩度が変化する矢印Ａで示すサチュレーション方向に関する変更指示を行うことも可能である。この場合、変更指示用チェックボックス２４１または２４２が塗りつぶされる。
【００４８】
図８は、ＭＦＰ１００における登録処理の手順を示すフローチャートである。なお、図８のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１００の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。
【００４９】
図３のステップＳ１０７で出力チャートの印刷が完了すると、図９に示すように、カラー補正設定画面のうちの登録のための設定画面が操作パネル部１０３に表示される（Ｓ２０１）。登録設定画面４００は、色名および出力色の各項目の表示ボックス４０１および４０２、彩度移動量および色相移動量の各項目を入力するための入力ボックス４０３および４０４をそれぞれ有している。
【００５０】
ただし、登録すべき色の受け付けが入力色の入力によって行われた場合には、図１０に示す登録のための設定画面が操作パネル部１０３に表示される。登録設定画面４００ａは、登録設定画面４００の色名の項目の表示ボックス４０１の代わりに、入力色の項目の表示ボックス４１１を有している。
【００５１】
ここで、出力チャートの変更指示用チェックボックス２４１，２４２，２５１，２５２のいずれかが塗りつぶされている場合、ユーザによってチェックされた出力チャートがＭＦＰ１００の画像読取部１０５によって読み取られる前に、ユーザの操作に基づいて彩度移動量または色相移動量の各項目を入力するための入力ボックス４０３または４０４に所定の値が設定される。彩度移動量は前述した％値で示される。色相移動量は、たとえば色相環で表したときの角度の変化割合が％値で示される。
【００５２】
そして、ＭＦＰ１００は、ユーザによってチェックされた出力チャートの読み取りを行う（Ｓ２０２）。ここで、チェックされた出力チャートは、ＡＤＦ１０４が利用されるか、あるいは画像読取部１０５に直接配置されて、登録設定画面４００の読み取りボタン４０５が押されることによって読み取られる。
【００５３】
続いて、出力チャートを読み取って得られた画像データの中に、所定範囲内における複数の色候補のうちの所望の色についての選択指示が存在するか否かが判断される（Ｓ２０３）。すなわち、選択指示用チェックボックス２３０の少なくとも一つが塗りつぶされているか否かが判断される。ここで、所望の色についての選択指示が存在しない場合には（Ｓ２０３でＮＯ）、ステップＳ２０５に進む。
【００５４】
所望の色についての選択指示が存在する場合（Ｓ２０３でＹＥＳ）、選択された色候補のＣＭＹＫの各色要素の値で示された出力色が、入力された色名（または入力色）に対応付けられて、記憶部１０２に記憶される。このとき、登録設定画面４００または４００ａの出力色の表示ボックス４０２には、選択された色候補のＣＭＹＫの各色要素の値が自動的に反映される。ユーザがその結果でよいと判断した場合、登録ボタン４０６が押されることによって当該色のシステムへの登録が完了する（Ｓ２０４）。これにより、入力された色名（または入力色）を適切な出力色に変換するための色変換用データが構築される。一方、ユーザが作業を中止したい場合、中止ボタン４０７が押されることによって図８の処理が終了する。
【００５５】
ステップＳ２０５では、複数の色候補の抽出範囲を変更するための指示が存在するか否かが判断される（Ｓ２０５）。すなわち、変更指示用チェックボックス２４１，２４２，２５１，２５２のいずれかが塗りつぶされているか否かが判断される。ここで、色候補の抽出領域の変更指示が存在しない場合には（Ｓ２０５でＮＯ）、図８の処理が終了する。
【００５６】
色候補の抽出範囲の変更指示が存在する場合（Ｓ２０５でＹＥＳ）、いずれの変更指示用チェックボックス２４１，２４２，２５１，２５２が塗りつぶされているかの情報と、入力ボックス４０３または４０４に入力された彩度移動量または色相移動量とに応じて、出力チャートを作成するための設定項目が変更される（Ｓ２０６）。
【００５７】
続いて、変更された設定項目に基づいて、新たな出力チャートが画像形成部１０７で印刷され、用紙排出部の排紙トレイに排出される（Ｓ２０７）。
【００５８】
このようにして、登録すべき色が複数種類ある場合には、各色ごとにユーザの選択指示にしたがって登録される。また、特定の色に関して、変更指示が存在する場合には、新たな出力チャートが印刷されて排出され、ユーザの選択指示が促される。そして、所望の色が得られるまで、出力チャートの印刷、および所望の色についての選択指示の催促が繰り返される。
【００５９】
なお、本実施形態では、１枚の出力チャートに２種類の色名または入力色の設定が可能とされているが、１枚の出力チャートで設定可能な色の数は、印刷に使用される用紙のサイズ、サンプルパッチ領域の大きさなどに依存して変更され得る。
【００６０】
図１１は、ＭＦＰ１００における画像データの印刷処理の手順を示すフローチャートである。なお、図１１のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１００の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。
【００６１】
ＭＦＰ１００は、印刷すべき画像データの入力が行われると（Ｓ３０１）、画像データにおける各画素の入力色を、色の登録によって構築された色変換用データに基づいて、適切な出力色に変換する（Ｓ３０２）。
【００６２】
図１２は、色変換用データの一例としてのグラフを示す。図１２のグラフにおける黒丸で示す点は、直接登録された色である。そして、登録された色の周辺を図示のように滑らかに変化するように補間してグラフが作成される。これにより、登録された色の周辺の色もスムーズに変化するので、徐々に色合いが変化するような画像データの入力に対する影響も少なくなる。
【００６３】
続いて、適切な出力色に変換後の画素からなる画像データが出力され、かかる画像データが用紙上に印刷される（Ｓ３０３）。
【００６４】
ステップＳ３０４では、印刷すべきすべての画像データの変換および出力が終了したか否かが判断される（Ｓ３０４）。これらのステップＳ３０１〜Ｓ３０３の処理は、すべての画像データについての処理が終了するまで繰り返される（Ｓ３０４でＮＯ）。
【００６５】
このように本実施形態のＭＦＰ１００は、彩度などの表色パラメータの所定範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための選択指示用チェックボックス、および複数の色候補の抽出範囲を変更するための変更指示用チェックボックスを有する出力チャートを出力する。そして、ＭＦＰ１００は、ユーザによる所定の書き込みが行われた出力チャートを読み取り、選択指示用チェックボックスに指示情報が存在する場合、対応する色の登録を行い、変更指示用チェックボックスに指示情報が存在する場合、変更後の抽出範囲内における複数の色候補のいずれかを選択するための変更指示用チェックボックスを有する新たな出力チャートを出力する。
【００６６】
したがって、本実施形態によれば、ユーザが得たい目標の色を直接設定して確実に出力することが可能となるばかりか、比較的少ない数の色候補を出力すると共に複数の色候補の抽出範囲を簡便な操作で容易に変更できるため、多数の候補の無駄な出力や、多数の候補の中から適切なものを選択する煩雑さが解消されるという効果を奏する。
【００６７】
本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００６８】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置としてＭＦＰが使用されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば複写機、およびプリンタなどの他の画像形成装置が使用されてもよい。
【００６９】
また、上記実施形態の出力チャートにおいて、彩度の所定範囲内における複数の色候補が印刷されるが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明の出力チャートにおいて、色相または明度の所定範囲内における複数の色候補が出力チャートに印刷されてもよい。さらに、上記実施形態の出力チャートにおいて、変更指示用チェックボックスは、色候補の抽出範囲を彩度についてスライドさせる方向を示すチェックボックスと、色候補の抽出範囲を色相についてスライドさせる方向を示すチェックボックスとを有しているが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明の出力チャートにおいて、変更指示用チェックボックスは、色候補の抽出範囲を、彩度、色相、および明度（濃度）の表色パラメータの少なくとも１つについてスライドさせる方向を示すチェックボックスを有するように構成され得る。
【００７０】
本実施形態にかかる画像形成装置における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのＭＦＰの構成を示す概略正面図である。
【図２】図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図３】ＭＦＰにおける出力チャートの印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】カラー補正設定画面のうちの出力チャートの印刷のための設定画面を示す図である。
【図５】出力チャートの印刷のための設定画面の他の例を示す図である。
【図６】出力チャートの一例を示す図である。
【図７】ユーザによる書き込みが行われた出力チャートの例を示す図である。
【図８】ＭＦＰにおける登録処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】カラー補正設定画面のうちの登録のための設定画面を示す図である。
【図１０】登録のための設定画面の他の例を示す図である。
【図１１】ＭＦＰにおける画像データの印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】色変換用データの一例としてのグラフを示す。
【符号の説明】
【００７２】
１００    ＭＦＰ、
１０１    制御部、
１０２    記憶部、
１０３    操作パネル部、
１０４    ＡＤＦ、
１０５    画像読取部、
１０６（１０６ａ〜１０６ｃ）    給紙部、
１０７    画像形成部、
１０８    用紙排出部、
１０９    インタフェース部、
１１０    バス、
２００    出力チャート、
２１０    色名表示領域、
２２０    サンプルパッチ領域、
２３０    選択指示用チェックボックス、
２４１，２４２，２５１，２５２    変更指示用チェックボックス、
３００，３００ａ    出力チャート印刷設定画面、
４００，４００ａ    登録設定画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図６】
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【図７】
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