(57)【要約】 【課題】ユーザ等にとって利便性の高い定着ユニット、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。【解決手段】画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルであることを特徴とする。【選択図】      図６
2006162997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、
該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルであることを特徴とする定着ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の定着ユニットにおいて、
前記取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体から取り外される際に、前記定着ユニットの前記画像形成装置本体に対するロックを解除するためのハンドルであることを特徴とする定着ユニット。
【請求項３】
請求項２に記載の定着ユニットにおいて、
二つの前記取っ手が、該定着ユニットの上部かつ長手方向両端部に設けられていることを特徴とする定着ユニット。
【請求項４】
請求項３に記載の定着ユニットにおいて、
該定着ユニットには、定着ユニット本体から上方へ突出するように、前記取っ手を支持するための支持部材が設けられ、前記取っ手の長手方向一端部が前記支持部材に固定されており、
前記取っ手の長手方向は、前記ロックが解除されている状態で、前記定着ユニット本体の長手方向に沿うことを特徴とする定着ユニット。
【請求項５】
請求項４に記載の定着ユニットにおいて、
前記取っ手の長手方向他端部は、前記ロックが解除されている状態で、前記定着ユニット本体の長手方向において、該定着ユニット本体の外側に位置することを特徴とする定着ユニット。
【請求項６】
請求項２乃至請求項５に記載の定着ユニットにおいて、
前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際に、前記取っ手の移動を規制するための規制部、
を有することを特徴とする定着ユニット。
【請求項７】
請求項６に記載の定着ユニットにおいて、
前記規制部は、前記取っ手の動作に連動して移動するピンと、該ピンが嵌合可能な穴部と、を有し、
前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際に、前記ピンが前記穴部に嵌合することにより、前記取っ手の移動が規制されることを特徴とする定着ユニット。
【請求項８】
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、
該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルであり、
前記取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体から取り外される際に、前記定着ユニットの前記画像形成装置本体に対するロックを解除するためのハンドルであり、
二つの前記取っ手が、該定着ユニットの上部かつ長手方向両端部に設けられており、
該定着ユニットには、定着ユニット本体から上方へ突出するように、前記取っ手を支持するための支持部材が設けられ、前記取っ手の長手方向一端部が前記支持部材に固定されており、
前記取っ手の長手方向は、前記ロックが解除されている状態で、前記定着ユニット本体の長手方向に沿い、
前記取っ手の長手方向他端部は、前記ロックが解除されている状態で、前記定着ユニット本体の長手方向において、該定着ユニット本体の外側に位置し、
前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際に、前記取っ手の移動を規制するための規制部、
を有し、
前記規制部は、前記取っ手の動作に連動して移動するピンと、該ピンが嵌合可能な穴部と、を有し、
前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際に、前記ピンが前記穴部に嵌合することにより、前記取っ手の移動が規制されることを特徴とする定着ユニット。
【請求項９】
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニット、を有する画像形成装置であって、
前記定着ユニットは、該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、
該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体から取り外される際に、前記定着ユニットの前記画像形成装置本体に対するロックを解除するためのハンドルであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
開閉可能なカバーを有し、
前記定着ユニットは、第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一ローラと、該第一ローラに前記媒体を介して圧接している前記第二ローラと、が挟持する前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着し、
前記画像形成装置は、前記カバーの開動作に連動して、前記第二ローラの、前記第一ローラへの圧接、を解除するための圧接解除部材を有し、
前記定着ユニットは、前記圧接解除部材により前記圧接が解除された状態を維持するための維持部材、を有し、
前記取っ手は、該維持部材を移動させて、前記圧接が解除された状態を該維持部材に維持させるためのハンドルであり、
前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際には、前記圧接が解除された状態が前記維持部材により維持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置において、
前記定着ユニットは、
前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除され、かつ、前記圧接が解除された状態が前記維持部材により維持された際に、前記取っ手の移動を規制するための規制部、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニット、を有する画像形成装置であって、前記定着ユニットは、該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルである画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着ユニット、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットを有している。そして、当該定着ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能となっている。
【０００３】
また、定着ユニットには、ユーザ等が定着ユニットを画像形成装置本体に対して着脱するとき等に当該定着ユニットを持つために用いられる取っ手、が設けられている。さらに、定着ユニットには、ユーザ等が定着ユニットを画像形成装置本体に装着する際に定着ユニットを画像形成装置本体に対しロックするためのハンドル、が設けられている。
【特許文献１】特開平１１−６５３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ユーザ等が定着ユニットを画像形成装置本体に装着する際には、画像形成装置本体に設けられている定着ユニット保持部まで定着ユニットを持ち運ぶ操作と、定着ユニットを画像形成装置本体に対しロックする操作を、ユーザ等が一連の操作として実施する。  
したがって、ユーザ等の利便性を向上させるためには、当該一連の操作が円滑に実施されることが望ましい。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザ等にとって利便性の高い定着ユニット、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルであることを特徴とする定着ユニットである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルであることを特徴とする定着ユニット。  
かかる場合には、ユーザ等が定着ユニットを画像形成装置本体に装着する際に、画像形成装置本体に設けられている定着ユニット保持部まで定着ユニットを持ち運ぶ操作と、定着ユニットを画像形成装置本体に対しロックする操作を、ユーザ等が一連の操作として円滑に実施することが可能となる。したがって、ユーザ等にとって利便性の高い定着ユニットが実現されることとなる。
【００１０】
また、前記取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体から取り外される際に、前記定着ユニットの前記画像形成装置本体に対するロックを解除するためのハンドルであることとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等が定着ユニットを画像形成装置本体から取り外す際に、定着ユニットの画像形成装置本体に対するロックを解除する操作と、定着ユニット保持部から定着ユニットを持ち上げる操作を、ユーザ等が一連の操作として円滑に実施することが可能となる。したがって、ユーザ等にとって、より利便性の高い定着ユニットが実現されることとなる。
【００１１】
また、二つの前記取っ手が、該定着ユニットの上部かつ長手方向両端部に設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等が定着ユニットを確実かつ容易に持つことができ、さらに、定着ユニットが画像形成装置本体に対してより確実にロックされる。
【００１２】
また、該定着ユニットには、定着ユニット本体から上方へ突出するように、前記取っ手を支持するための支持部材が設けられ、前記取っ手の長手方向一端部が前記支持部材に固定されており、前記取っ手の長手方向は、前記ロックが解除されている状態で、前記定着ユニット本体の長手方向に沿うこととしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等が定着ユニットを確実かつ容易に持つことができる。
【００１３】
また、前記取っ手の長手方向他端部は、前記ロックが解除されている状態で、前記定着ユニット本体の長手方向において、該定着ユニット本体の外側に位置することとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等が取っ手を持ったり操作したりする際の、定着ローラから発せられる熱の、手への影響、をより適切に回避することができる。
【００１４】
また、前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際に、前記取っ手の移動を規制するための規制部、を有することとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等が、取っ手を、定着ユニットを持つために用いるときに、取っ手の移動が規制されるから、ユーザ等が定着ユニットを確実に持つことができる。
【００１５】
また、前記規制部は、前記取っ手の動作に連動して移動するピンと、該ピンが嵌合可能な穴部と、を有し、前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際に、前記ピンが前記穴部に嵌合することにより、前記取っ手の移動が規制されることとしてもよい。  
かかる場合には、簡易な構成で、上述した効果、すなわち、ユーザ等が定着ユニットを確実に持つことができる効果、を発揮させることができる。
【００１６】
また、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルであり、前記取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体から取り外される際に、前記定着ユニットの前記画像形成装置本体に対するロックを解除するためのハンドルであり、二つの前記取っ手が、該定着ユニットの上部かつ長手方向両端部に設けられており、該定着ユニットには、定着ユニット本体から上方へ突出するように、前記取っ手を支持するための支持部材が設けられ、前記取っ手の長手方向一端部が前記支持部材に固定されており、前記取っ手の長手方向は、前記ロックが解除されている状態で、前記定着ユニット本体の長手方向に沿い、前記取っ手の長手方向他端部は、前記ロックが解除されている状態で、前記定着ユニット本体の長手方向において、該定着ユニット本体の外側に位置し、前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際に、前記取っ手の移動を規制するための規制部、を有し、前記規制部は、前記取っ手の動作に連動して移動するピンと、該ピンが嵌合可能な穴部と、を有し、前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際に、前記ピンが前記穴部に嵌合することにより、前記取っ手の移動が規制されることを特徴とする定着ユニットも実現可能である。  
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１７】
また、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニット、を有する画像形成装置であって、前記定着ユニットは、該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルであることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
かかる場合には、ユーザ等が定着ユニットを画像形成装置本体に装着する際に、画像形成装置本体に設けられている定着ユニット保持部まで定着ユニットを持ち運ぶ操作と、定着ユニットを画像形成装置本体に対しロックする操作を、ユーザ等が一連の操作として円滑に実施することが可能となる。したがって、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置が実現されることとなる。
【００１８】
また、前記取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体から取り外される際に、前記定着ユニットの前記画像形成装置本体に対するロックを解除するためのハンドルであることとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等が定着ユニットを画像形成装置本体から取り外す際に、定着ユニットの画像形成装置本体に対するロックを解除する操作と、定着ユニット保持部から定着ユニットを持ち上げる操作を、ユーザ等が一連の操作として円滑に実施することが可能となる。したがって、ユーザ等にとって、より利便性の高い画像形成装置が実現されることとなる。
【００１９】
また、開閉可能なカバーを有し、前記定着ユニットは、第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、前記カバーが閉じている状態で、前記第一ローラと、該第一ローラに前記媒体を介して圧接している前記第二ローラと、が挟持する前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着し、前記画像形成装置は、前記カバーの開動作に連動して、前記第二ローラの、前記第一ローラへの圧接、を解除するための圧接解除部材を有し、前記定着ユニットは、前記圧接解除部材により前記圧接が解除された状態を維持するための維持部材、を有し、前記取っ手は、該維持部材を移動させて、前記圧接が解除された状態を該維持部材に維持させるためのハンドルであり、前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除された際には、前記圧接が解除された状態が前記維持部材により維持されることとしてもよい。  
かかる場合には、前記圧接が解除された状態を維持部材に維持させる機能を有するハンドル、を別途設ける必要が無い点で、メリットを有する。
【００２０】
また、前記定着ユニットは、前記取っ手が操作されて、前記ロックが解除され、かつ、前記圧接が解除された状態が前記維持部材により維持された際に、前記取っ手の移動を規制するための規制部、を有することとしてもよい。  
かかる場合には、ユーザ等が、取っ手を、定着ユニットを持つために用いるときに、取っ手の移動が規制される効果、だけではなく、圧接解除状態が維持部材により維持されている状態が、取っ手の移動が規制されることにより適切に保持される効果、も発揮される。
【００２１】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニット、を有する画像形成装置であって、前記定着ユニットは、該定着ユニットを持つために用いられる取っ手を有し、該取っ手は、前記定着ユニットが前記画像形成装置本体に装着される際に、前記定着ユニットを前記画像形成装置本体に対しロックするためのハンドルである画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
かかる場合には、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成システムが実現されることとなる。
【００２２】
＝＝＝画像形成装置の外装構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その外装構成例について説明する。図１及び図２は、プリンタ１０の外装構成を示した斜視図である。なお、図１は、図２に示された黒矢印の方向からプリンタ１０を見たときの斜視図である。同様に、図２は、図１に示された黒矢印の方向からプリンタ１０を見たときの斜視図である。また、図１及び図２においては、矢印にて上下方向を示している。
【００２３】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１及び図２に示すように、操作パネル２１５と、上面カバー２２０と、第一側面カバー２３０と、当該第一側面カバー２３０に隣接する第二側面カバー２４０と、第一側面カバー２３０の裏側に位置する第三側面カバー２５０と、第二側面カバー２４０の裏側に位置するカバーの一例としての第四側面カバー２６０と、コントローラーボックス２７０と、を有している。
【００２４】
操作パネル２１５は、プリンタ１０の上部に設けられており、ユーザ等とのインターフェイスとなる部分である。すなわち、操作パネル２１５は、ユーザ等からの指示を受け付けるための指示受付部と、ユーザ等へ各種情報を与えるための液晶パネル等からなる情報出力部とを有している。
【００２５】
上面カバー２２０は、プリンタ１０の上部に設けられている取り外し式のカバーである。すなわち、上面カバー２２０は、プリンタ１０内部の機器のメンテナンス等のために、プリンタ供給者等が取り外すことができるようになっている。上面カバー２２０は、二つのネジ穴を有しており、当該上面カバー２２０は、画像形成装置本体の一例としてのプリンタ本体１２に対し、二箇所にて、ネジで固定されている。
【００２６】
また、当該上面カバー２２０は、排出された媒体の一例としての記録媒体を支持する機能をも有している。かかる機能を実現するために上面カバー２２０は、記録媒体支持部２２６を備えている。さらに、上面カバー２２０には、前述した操作パネル２１５が、当該操作パネル２１５の裏側において、ネジ（不図示）で固定されている。
【００２７】
第一側面カバー２３０及び第二側面カバー２４０は、プリンタ１０の側部に設けられている取り外し式のカバーである。すなわち、第一側面カバー２３０及び第二側面カバー２４０は、プリンタ１０内部の機器のメンテナンス等のために、プリンタ供給者等が取り外すことができるようになっている。また、第一側面カバー２３０及び第二側面カバー２４０は、それぞれ三つのネジ穴を有しており、当該第一側面カバー２３０及び第二側面カバー２４０は、プリンタ本体１２に対し、三箇所にて、ネジで固定されている。
【００２８】
第三側面カバー２５０及び第四側面カバー２６０は、プリンタ１０の側部に設けられている開閉式のカバーである。すなわち、第三側面カバー２５０及び第四側面カバー２６０は、ユーザ等が、取っ手を掴んで、開けたり閉じたりすることができるようになっている。第三側面カバー２５０は、主として、プリンタ１０に設けられている消耗品（例えば、後述する現像装置５１、５２、５３、５４）を交換する際に開閉される消耗品交換用カバーである。また、第四側面カバー２６０は、プリンタ１０内でジャムが発生した際にトラブルシューティングのために開閉されるトラブルシューティング用カバーであるとともに、プリンタ１０に設けられている消耗品（例えば、後述する定着ユニット９０）を交換する際に開閉される消耗品交換用カバーでもある。
【００２９】
コントローラーボックス２７０は、メモリやハードディスク等を収容するボックスである。このコントローラーボックス２７０は、四つのネジ穴を有しており、当該コントローラーボックス２７０は、プリンタ本体１２に対し、四箇所にて、ネジで固定されている。そして、ユーザ等が、メモリやハードディスク等を交換したい場合には、ネジを外して、コントローラーボックス２７０をプリンタ本体１２から取り外すことにより、当該交換を行うことが可能となっている。
【００３０】
＝＝＝画像形成装置の内部構成例＝＝＝
次に、図３を用いて、画像形成装置の一例としてのプリンタ１０の内部構成例について説明する。図３は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図３には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。また、図３は、第三側面カバー２５０を正面にして、すなわち、図２の白矢印の方向から、プリンタ１０を見たときの図である。
【００３１】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図３に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体６２、感光体クリーニングユニット８２を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００３３】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００３４】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００３５】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、プリンタ本体１２、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。
【００３６】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を後述の中間転写体６２に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体６２にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体６２は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体６２上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
【００３７】
定着ユニット９０は、記録媒体上の、現像剤像の一例としてのトナー像、を当該記録媒体に定着するための装置である。すなわち、当該定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録媒体に融着させて永久像とするものである。なお、定着ユニット９０は、プリンタ本体１２、より具体的には、プリンタ本体１２に設けられた定着ユニット保持部９１に対して着脱可能となっている。また、定着ユニット９０及び定着ユニット保持部９１の詳細については後述する。
【００３８】
感光体クリーニングユニット８２は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード８４を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体６２上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴを感光体クリーニングブレード８４により掻き落として除去するための装置である。
【００３９】
制御ユニット１００は、図４に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４０】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体６２が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４１】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００４２】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００４３】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体６２に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体６２とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体６２から離間している。
【００４４】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体６２に重なり合って転写される。これにより、中間転写体６２上にはフルカラートナー像が形成される。
【００４５】
中間転写体６２上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体６２の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体６２に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００４６】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット８２に支持された感光体クリーニングブレード８４によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、感光体クリーニングユニット８２が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４７】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図４を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、二次転写ユニット８０、感光体クリーニングユニット８２、定着ユニット９０）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４８】
＝＝＝定着ユニット及びその周辺の構成例＝＝＝
次に、図５乃至図１５を用いて、定着ユニット９０と、当該定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着されているときに当該定着ユニット９０の周辺に位置するプリンタ本体１２側の部材（以下、周辺部材とも呼ぶ）の構成例について説明する。
【００４９】
図５は、定着ユニット９０の外観構成を示した斜視図である。  
図６乃至図１３は、定着ユニット９０の長手方向端部９０ａ及びその周辺の周辺部材を示した図である。図６及び図７は、それぞれ、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に対しロックされている状態を表した正面図及び平面図である。また、図８及び図９は、図６及び図７と同様、それぞれ、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に対しロックされている状態を表した正面図及び平面図であるが、図６及び図７が、前述した第四側面カバー２６０が閉じているときの当該状態を表しているのに対し、図８及び図９は、当該第四側面カバー２６０が開いているときの当該状態を表している。図１０及び図１１は、それぞれ、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されているが、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックが解除されている状態を表した正面図及び平面図である。図１２及び図１３は、それぞれ、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１から取り外されている状態を表した正面図及び平面図である。なお、図１０乃至図１３においては、第四側面カバー２６０が開いているときの前記状態が表されている。  
図１４及び図１５は、それぞれ、定着ユニット保持部９１の長手方向端部９１ａの構成を示した正面図及び平面図である。
【００５０】
なお、図５、図６、図８、図１０、図１２、及び、図１４においては、矢印にて上下方向が、図５、図７、図９、図１１、及び、図１３においては、矢印にて定着ユニット９０の長手方向が、さらに、図５においては、定着ユニット９０の幅方向が示されている。
【００５１】
また、前述したとおり、図６乃至図１３は、定着ユニット９０の長手方向端部９０ａ等を示した図であり、また、図１４及び図１５は、定着ユニット保持部９１の長手方向端部９１ａを示した図であるが、定着ユニット９０及び定着ユニット保持部９１の長手方向一端部と長手方向他端部は、ほぼ同様の構成を有しているため、これらの図には、定着ユニット９０又は定着ユニット保持部９１の長手方向片端部のみを示している。
【００５２】
定着ユニット９０は、記録媒体上のトナー像を加熱加圧して当該記録媒体に定着するための装置であり、第一ローラの一例としての定着ローラ３０２と、第二ローラの一例としての加圧ローラ３０４と、押圧部材３１０と、取っ手３２０と、支持部材の一例としての支持軸３２４と、平行ピン３３２と、維持部材の一例としてのカム３３６と、を備えている。また、前記周辺部材としては、定着ユニット保持部９１と、圧接解除部材の一例としての後述する本体側レバー６２２とが、設けられている。
【００５３】
定着ローラ３０２は、記録媒体上のトナー像を加熱して、当該トナー像を当該記録媒体に融着させる。この定着ローラ３０２は、その長手方向が定着ユニット９０の長手方向に沿うように設けられている。また、定着ローラ３０２は、図７等に示すように、回転軸３０２ａと大径部３０２ｂとを有しており、当該回転軸３０２ａまわりに回転可能となっている。さらに、大径部３０２ｂの内部には、ヒーター（不図示）が設けられており、当該ヒーターから発せられる熱により、記録媒体上のトナー像が熱せられて記録媒体に融着される。
【００５４】
加圧ローラ３０４は、前記定着ローラ３０２と協働して、記録媒体上のトナー像を加圧する。この加圧ローラ３０４は、その長手方向が定着ユニット９０の長手方向に沿うように、かつ、定着ローラ３０２と隣り合う位置に設けられている。また、加圧ローラ３０４は、図７等に示すように、回転軸３０４ａと大径部３０４ｂとを有しており、当該回転軸３０４ａまわりに回転可能となっている。
【００５５】
さらに、加圧ローラ３０４は、定着ローラ３０２に圧接可能となるように構成されている。そして、定着ユニット９０が記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着する際には、加圧ローラ３０４が定着ローラ３０２に記録媒体を介して圧接して、定着ローラ３０２と加圧ローラ３０４とにより挟持された記録媒体上のトナー像が、これらの二つのローラにより加圧されることとなる。なお、図７等に示すように、加圧ローラ３０４の長手方向両端部（すなわち、大径部３０４ｂの外側二箇所）には、後述するレバー３１２により把持される被把持部３０４ｃが設けられている。
【００５６】
押圧部材３１０は、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧して、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させる。この押圧部材３１０は、図７等に示すように、定着ユニット９０の長手方向両端部に一つずつ設けられており、レバー３１２と引っ張りバネ３１６とを備えている。
【００５７】
レバー３１２は、図６等に示すように、その上部に回動軸３１２ａを、その下部に引っ張りバネ３１６との連結部３１２ｂを有し、かつ、回動軸３１２ａと連結部３１２ｂとの間には、前記被把持部３０４ｃを把持するための把持部３１２ｃが設けられている。そして、レバー３１２は、把持部３１２ｃが被把持部３０４ｃを把持した状態で（レバー３１２が加圧ローラ３０４に連結した状態で）、前記回動軸３１２ａまわりに回動可能となるように構成されている。
【００５８】
引っ張りバネ３１６は、図６等に示すように、その両端にフック３１６ａ、３１６ｂを有し、一端側（図６中左側）のフック３１６ａはレバー３１２の前記連結部３１２ｂに、他端側（図６中右側）のフック３１６ｂはフレーム３５０に、それぞれ連結されている。そして、引っ張りバネ３１６は、その引っ張り力により、レバー３１２の下部（レバー３１２の連結部３１２ｂ）を定着ローラ３０２側（図６中、左側から右側へ向かう方向）へ引っ張っている。
【００５９】
このように構成された押圧部材３１０において、レバー３１２の回動軸３１２ａが当該レバー３１２の上部に位置するから、引っ張りバネ３１６の前記引っ張り力は、レバー３１２に伝達された結果、レバー３１２の図６中反時計方向の回動力に変換されていることとなる。そして、回動軸３１２ａと連結部３１２ｂとの間に位置する把持部３１２ｃ、が把持する加圧ローラ３０４は、レバー３１２のかかる回動力により、定着ローラ３０２へ向けて押圧されている。
【００６０】
また、プリンタ本体１２側、かつ、レバー３１２の下部には、回動可能な本体側レバー６２２が設けられており、当該本体側レバー６２２は、第四側面カバー２６０の開動作に連動して回動し、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、を解除する機能を有している。
【００６１】
本体側レバー６２２は、第四側面カバー２６０が閉じているときには、図６に示される第一回動位置に位置している。本体側レバー６２２が第一回動位置に位置するときには、図６に示すように、本体側レバー６２２は、レバー３１２に接触しておらず、レバー３１２の、加圧ローラ３０４に対する押圧、により、加圧ローラ３０４は定着ローラ３０２に圧接している。
【００６２】
一方、本体側レバー６２２は、第四側面カバー２６０の開動作に連動して回動し、前記第一回動位置から図８に示される第二回動位置まで図８中反時計方向に回動する。本体側レバー６２２が第二回動位置に位置するときには、図８に示すように、本体側レバー６２２は、レバー３１２に接触しており、引っ張りバネ３１６がレバー３１２を引っ張っている方向（図６中、左側から右側へ向かう方向）とは逆方向に、レバー３１２の下部を押している。したがって、かかる際には、図８に示すように、レバー３１２の把持部３１２ｃが把持する加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されている。なお、本体側レバー６２２の近傍には、本体側レバー６２２の、第二回動位置を越える回動、を規制するためのストッパー６５０が設けられている。
【００６３】
このように、押圧部材３１０は、第四側面カバー２６０が閉じているとき（定着ユニット９０が記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着するとき等）には、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧して、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させる（換言すれば、押圧部材３１０の引っ張りバネ３１６は、レバー３１２を介して、加圧ローラ３０４を付勢することにより、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させる）。
【００６４】
一方で、第四側面カバー２６０が一定量以上開いているときには、押圧部材３１０は、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧するが、本体側レバー６２２の前述した作用により、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させることはできないようになっている。なお、第四側面カバー２６０の開動作に連動して本体側レバー６２２が回動する機構については、後に詳述する。
【００６５】
取っ手３２０は、定着ユニット９０を持つために用いられるものである。この取っ手３２０は、図５等に示すように、定着ユニット９０の上部かつ長手方向両端部に一つずつ設けられている。  
また、定着ユニット９０には、図６等に示すように、定着ユニット本体９０ｂから上方へ突出するように、前記取っ手３２０を支持するための支持軸３２４が設けられており、取っ手３２０の長手方向一端部３２０ａが当該支持軸３２４の上部に固定されている。
【００６６】
ここで、支持軸３２４は、軸まわりに回動可能となるように構成されている。そして、当該支持軸３２４に固定されている前記取っ手３２０が、支持軸３２４を回動させるハンドルの機能を有しており、前記第四側面カバー２６０が開いている状態で、ユーザ等が取っ手３２０をハンドルとして操作すること（より具体的には、ユーザ等がハンドルを回すこと）により、前記支持軸３２４が、図６乃至図９に示される第一回動位置と図１０乃至図１３に示される第二回動位置との間で、往復回動するようになっている。なお、これらの図に示されているように、支持軸３２４が第一回動位置に位置する際には、前記取っ手３２０の長手方向は、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に交差しており、一方、支持軸３２４が第二回動位置に位置する際には、前記取っ手３２０の長手方向は、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に沿っている。
【００６７】
平行ピン３３２は、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対しロックし、かつ、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除する機能を有している。この平行ピン３３２は、図７等に示すように、その長手方向中央部３３２ａに前記支持軸３２４が位置するように、支持軸３２４の下部に固定されている。また、当該平行ピン３３２は、当該支持軸３２４の前記往復回動に伴って、前記長手方向中央部３３２ａを中心として往復回動するように構成されている。なお、図７等に示されているように、支持軸３２４が第一回動位置に位置する際には、平行ピン３３２の長手方向は、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に沿っており、一方、図１１等に示されているように、支持軸３２４が第二回動位置に位置する際には、平行ピン３３２の長手方向は、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に交差している。
【００６８】
また、定着ユニット保持部９１には、図１４及び図１５等に示すように、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着される際に平行ピン３３２が入り込むことが可能な平行ピン挿入穴５０２が設けられている。
【００６９】
ここで、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、前記支持軸３２４が第二回動位置に位置する際には、図１０及び図１１に示すように、平行ピン３３２が、前記平行ピン挿入穴５０２に入り込んで当該平行ピン挿入穴５０２より下側に位置しており、かつ、平行ピン３３２の長手方向が平行ピン挿入穴５０２の長手方向に沿っている。そして、かかる状態で、前記取っ手３２０が操作されて、前記支持軸３２４が第二回動位置から第一回動位置まで回動すると、図８及び図９に示すように、平行ピン３３２の長手方向が、平行ピン挿入穴５０２の長手方向と交差する状態となる。そして、かかる状態においては、平行ピン３３２が平行ピン挿入穴５０２を通り抜けることができないから、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１（プリンタ本体１２）に対してロックされることとなる。
【００７０】
さらに、定着ユニット保持部９１は、図１４及び図１５等に示すように、定着ユニット保持部９１の裏側、かつ、前記平行ピン挿入穴５０２の両隣り、に、絞り５０８を備えている。また、定着ユニット９０の後述するカム３３６の内部には、フレーム３５０とカム３３６上部との間に位置するように、第一圧縮バネ３４０が設けられている（図１０等）。そして、これらの部材は、定着ユニット９０のロックをより確実なものとする。すなわち、絞り５０８は、平行ピン３３２の長手方向が平行ピン挿入穴５０２の長手方向に沿う状態（ロック前の状態）においては、図１１に示すように、平行ピン３３２と接触しない一方で、平行ピン３３２の長手方向が平行ピン挿入穴５０２の長手方向と交差する状態（ロックされている状態）においては、図８及び図９に示すように、平行ピン３３２と接触する（絞り５０８に平行ピン３３２が乗り上がる）ようになっている。さらに、第一圧縮バネ３４０は、フレーム３５０とカム３３６上部との間に挟まれることにより、カム３３６及び支持軸３２４を介して、平行ピン３３２を上方へ押し上げている。したがって、第一圧縮バネ３４０の付勢力で、平行ピン３３２が絞り５０８に押しつけられることにより、定着ユニット９０のロックが確実なものとなる。
【００７１】
また、平行ピン３３２の長手方向が平行ピン挿入穴５０２の長手方向と交差する当該状態（ロックされている状態）で、前記取っ手３２０が操作されて、前記支持軸３２４が第一回動位置から第二回動位置まで回動すると、図１０及び図１１に示すように、平行ピン３３２の長手方向が、平行ピン挿入穴５０２の長手方向に沿う状態となる。そして、かかる状態においては、平行ピン３３２が平行ピン挿入穴５０２を通り抜けることができるから、定着ユニット９０を定着ユニット保持部９１（プリンタ本体１２）から取り外せるようになり、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックが解除されることとなる。
【００７２】
カム３３６は、本体側レバー６２２により、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除された状態、を維持する機能を有している。このカム３３６は、取っ手３２０と平行ピン３３２との間において支持軸３２４に固定されており、当該支持軸３２４の前記往復回動に伴って、往復回動するように構成されている。
【００７３】
前述したとおり、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、第四側面カバー２６０が一定量以上開いているときには、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されている（図８及び図９）。さらに、図８及び図９に示すように、前記支持軸３２４が第一回動位置に位置する際には、カム３３６は、レバー３１２から離間している。
【００７４】
そして、かかる状態で、前記取っ手３２０が操作されて、前記支持軸３２４が第一回動位置から第二回動位置まで回動すると、図１０及び図１１に示すように、カム３３６は、取っ手３２０や支持軸３２４の動作に連動して移動（回動）してレバー３１２に接触し、前記圧接が解除された状態を維持する機能を発揮する。かかる場合には、定着ユニット９０が、本体側レバー６２２を備えるプリンタ本体１２から取り外されたとしても（図１２及び図１３）、前記カム３３６の作用により、圧接が解除された状態が維持されることとなる。なお、カム３３６は、移動（回動）してレバー３１２に接触する際に、当該レバー３１２を図８中時計方向に回動させる。このことにより、レバー３１２は、図１０に示すように、本体側レバー６２２から離間することとなる。
【００７５】
また、カム３３６には、図６等に示すようにピン３４２と、ピン３４２の上部においてピン３４２を下方に付勢するための第二圧縮バネ３４６と、が設けられている。これらの部材は、フレーム３５０に設けられている穴部の一例としてのピン嵌合穴３４４と協働して、取っ手３２０や支持軸３２４の移動を規制する規制部としての機能を発揮する。
【００７６】
すなわち、図１２及び図１３に示すように、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１から取り外されているときには、支持軸３２４は第二回動位置に位置しており、かかる際には、ピン３４２が、第二圧縮バネ３４６により下方に付勢されて、前記ピン嵌合穴３４４に嵌合している。したがって、かかる状態においては、取っ手３２０を操作しようとしても、支持軸３２４は回動せず、したがって、取っ手３２０も回動しない。すなわち、取っ手３２０や支持軸３２４の移動が規制されていることとなる。
【００７７】
また、定着ユニット保持部９１は、図１４及び図１５等に示すように、上方へ突出した凸部５１２、を備えており、当該凸部５１２は、ピン３４２がピン嵌合穴３４４に嵌合した状態を解除するための解除部としての機能を発揮する。すなわち、凸部５１２は、図１０等に示すように、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１の所定位置（すなわち、正規の位置）に装着された際に前記ピン３４２が接触する位置、に設けられており、定着ユニット９０が前記所定位置に装着された際には、ピン３４２が、凸部５１２と接触して、当該凸部５１２により押し上げられるようになっている。したがって、かかる際には、ピン３４２がピン嵌合穴３４４に嵌合した状態が解除され、取っ手３２０や支持軸３２４が移動可能な状態となる。
【００７８】
そして、ピン３４２は、前述したとおり、カム３３６に設けられているから、取っ手３２０及び支持軸３２４の移動に連動したカム３３６の回動により、移動することができるようになっている。すなわち、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１の所定位置（すなわち、正規の位置）に装着された状態で、取っ手３２０が操作されて、支持軸３２４が第二回動位置から第一回動位置まで回動すると、前記ピン３４２も図８及び図９に示す位置まで移動する。
【００７９】
なお、定着ユニット９０が前記所定位置（すなわち、正規の位置）に装着されなかったときには、ピン３４２は凸部５１２と接触しないため、ピン３４２がピン嵌合穴３４４に嵌合した状態が解除されることなく、当該状態が維持される。そのため、かかる際には、取っ手３２０を操作しようとしても、取っ手３２０及び支持軸３２４は回動せず、すなわち、取っ手３２０や支持軸３２４の移動が規制されている状態が維持されることとなる。このように、ピン３４２、第二圧縮バネ３４６、ピン嵌合穴３４４、及び、凸部５１２は、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１の所定位置（すなわち、正規の位置）に装着されなかったときには、取っ手３２０及び支持軸３２４の移動を規制し、前記所定位置に装着されたときには、取っ手３２０及び支持軸３２４の移動を許容することにより、定着ユニット９０の誤装着を防止する誤装着防止部、としての機能をも発揮する。
【００８０】
＝＝＝定着ユニット着脱の際の定着ユニット及びその周辺の動作例＝＝＝
次に、図５乃至図１５を用いて、定着ユニット９０着脱の際の定着ユニット９０及び周辺部材の動作例について説明する。
【００８１】
＜＜＜定着ユニット９０取り外しの際の定着ユニット９０及び周辺部材の動作例＞＞＞
先ず、定着ユニット９０をプリンタ本体１２から取り外すときの定着ユニット９０及び周辺部材の動作例について説明する。
【００８２】
[１．初期状態（図６及び図７）について]
ここでは、定着ユニット９０及び周辺部材の初期状態、すなわち、定着ユニット９０がプリンタ本体１２から取り外される前の、定着ユニット９０及び周辺部材の状態、について説明する。当該初期状態においては、定着ユニット９０が、定着ユニット保持部９１に装着され、かつ、プリンタ本体１２に対しロックされており、さらに、第四側面カバー２６０が閉じている。  
前述したとおり、第四側面カバー２６０が閉じているときには、本体側レバー６２２は、レバー３１２に接触しておらず、図６及び図７に示すように、レバー３１２の、加圧ローラ３０４に対する押圧、により、加圧ローラ３０４は定着ローラ３０２に圧接している。
【００８３】
また、図６及び図７に示すように、支持軸３２４は、前記第一回動軸に位置しており、したがって、取っ手３２０の長手方向は、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に交差している。  
また、図６及び図７に示すように、平行ピン３３２は、平行ピン挿入穴５０２に入り込んだ状態で、その長手方向が平行ピン挿入穴の長手方向と交差している。すなわち、平行ピン３３２が平行ピン挿入穴５０２を通り抜けることができない状態、すなわち、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１（プリンタ本体１２）に対してロックされている状態、が維持されている。  
また、図６及び図７に示すように、カム３３６は、レバー３１２から離間しており、さらに、カム３３６に設けられているピン３４２は、凸部５１２やピン嵌合穴３４４とは対向しない位置に位置している。
【００８４】
[２．第四側面カバー２６０を開くときの定着ユニット９０等の動作]
定着ユニット９０をプリンタ本体１２から取り外すためには、ユーザ等は、先ず、第四側面カバー２６０を開く必要がある。ここでは、第四側面カバー２６０を開くときの定着ユニット９０等の動作、すなわち、図６及び図７に示される初期状態から図８及び図９に示される状態になるまでの定着ユニット９０等の動作、について説明する。
【００８５】
上述したとおり、初期状態（図６及び図７）においては、本体側レバー６２２は、レバー３１２に接触しておらず、レバー３１２の、加圧ローラ３０４に対する押圧、により、加圧ローラ３０４は定着ローラ３０２に圧接している。
【００８６】
ここで、ユーザ等が第四側面カバー２６０を開くと、第四側面カバー２６０の開動作に連動して、本体側レバー６２２が、回動し、やがてレバー３１２に接触する。そして、レバー３１２に接触した本体側レバー６２２は、さらなる第四側面カバー２６０の開動作に連動して、引っ張りバネ３１６がレバー３１２を引っ張っている方向（図６中、左側から右側へ向かう方向）とは逆方向に、レバー３１２の下部を押すこととなる（図８）。そして、かかる力は、レバー３１２の図８中時計方向の回動力に変換されて、レバー３１２の把持部３１２ｃが把持する加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されることとなる。すなわち、本体側レバー６２２は、レバー３１２に接触して当該レバー３１２を回動させることにより、加圧ローラ３０４を移動させて、前記圧接を解除する。
【００８７】
そして、本体側レバー６２２が、前述した第二回動位置まで回動する（図８）と、さらなる回動（第二回動位置を越える回動）がストッパー６５０により規制されて、前記圧接が解除された状態で本体側レバー６２２は静止することとなる。
【００８８】
なお、かかる状態（図８及び図９に示される状態）においては、第四側面カバー２６０が開いており、かつ、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されているから、当該状態は、ジャムが定着ユニット９０に発生した際にトラブルシューティングを簡易に行うことができる状態でもある。
【００８９】
[３．定着ユニット９０のロックを解除して、定着ユニット９０を取り外すときの定着ユニット９０等の動作]
ここでは、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除して、定着ユニット９０をプリンタ本体１２から取り外すときの定着ユニット９０等の動作、すなわち、図８及び図９に示される状態から、図１０及び図１１に示される状態を経由して、図１２及び図１３に示される状態になるまでの定着ユニット９０等の動作、について説明する。
【００９０】
図８及び図９に示される状態においては、平行ピン３３２が、平行ピン挿入穴５０２に入り込んだ状態で、平行ピン３３２の長手方向が平行ピン挿入穴の長手方向と交差しており、したがって、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１（プリンタ本体１２）に対してロックされている。
【００９１】
ここで、定着ユニット９０を持つために用いられる前記取っ手３２０は、定着ユニット９０がプリンタ本体１２から取り外される際に定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除するためのハンドル、としての機能も有しており、ユーザ等が取っ手３２０を図９中時計方向に約９０度回すと、当該ロックが解除されることとなる。
【００９２】
すなわち、ユーザ等が取っ手３２０を図９中時計方向に約９０度回すと、支持軸３２４が前記第一回動位置から前記第二回動位置まで回動し、図１０及び図１１に示すように、平行ピン３３２の長手方向が、平行ピン挿入穴５０２の長手方向に沿う状態となる。そして、かかる状態においては、平行ピン３３２が平行ピン挿入穴５０２を通り抜けることができるから、定着ユニット９０を定着ユニット保持部９１（プリンタ本体１２）から取り外せるようになり、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックが解除されることとなる。なお、図１０及び図１１に示すように、当該ロックが解除されると、取っ手３２０の長手方向は、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に沿うようになり、かつ、取っ手３２０の長手方向他端部３２０ｂは定着ユニット本体９０ｂの外側に位置するようになる。
【００９３】
また、ユーザ等が取っ手３２０を回すことにより、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックが、上述したように解除された際には、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されている状態、がカム３３６により維持されることとなる。
【００９４】
すなわち、図８及び図９に示される状態においては、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されており、かつ、カム３３６が、レバー３１２から離間しているが、かかる状態で、ユーザ等が取っ手３２０を回すことにより、支持軸３２４が第一回動位置から第二回動位置まで回動すると、図１０及び図１１に示すように、カム３３６は、取っ手３２０や支持軸３２４の動作に連動して移動（回動）してレバー３１２に接触することとなる。さらに、カム３３６は、移動（回動）してレバー３１２に接触する際に、当該レバー３１２を回動させることにより、当該レバー３１２を本体側レバー６２２から離間させる。このことにより、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されている状態、がカム３３６により維持されることとなる。
【００９５】
このように、取っ手３２０は、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除するためのハンドル、としての機能だけではなく、カム３３６を移動させて、前記圧接が解除された状態をカム３３６に維持させるためのハンドル、としての機能をも有する。
【００９６】
また、ユーザ等が取っ手３２０を回すことにより、支持軸３２４が第一回動位置から第二回動位置まで回動すると、カム３３６に設けられているピン３４２は、図８及び図９に示される位置から、凸部５１２やピン嵌合穴３４４と対向する位置（図１０及び図１１）へ移動する。このときには、ピン３４２は、凸部５１２と接触し、当該凸部５１２により押し上げられている（すなわち、ピン３４２がピン嵌合穴３４４に嵌合していない）ため、取っ手３２０や支持軸３２４が移動可能な状態が維持されている。
【００９７】
次に、ユーザ等が、取っ手３２０を持ったまま、取っ手３２０を回す操作に引き続いて定着ユニット９０を上方へ持ち上げると、定着ユニット９０がプリンタ本体１２から取り外される（図１２及び図１３）。
【００９８】
すなわち、図１０及び図１１に示される状態においては、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックが解除されており、平行ピン３３２が平行ピン挿入穴５０２を通り抜けることができるようになっているから、定着ユニット９０を上方へ持ち上げると、図１２及び図１３に示すように、定着ユニット９０はプリンタ本体１２から取り外されることとなる。
【００９９】
また、定着ユニット９０がプリンタ本体１２から取り外された際には、カム３３６の、レバー３１２への接触により、図１２及び図１３に示すように、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接が解除された状態が維持される。
【０１００】
さらに、定着ユニット９０のロックが解除されている状態で（前記圧接が解除された状態がカム３３６により維持されている状態で）、ユーザ等が定着ユニット９０をプリンタ本体１２から取り外すと、図１２に示すように、ピン３４２は、凸部５１２から離間し、第二圧縮バネ３４６により下方に付勢されてピン嵌合穴３４４に嵌合することとなる。そして、かかる状態においては、ユーザ等が取っ手３２０を操作しようとしても、支持軸３２４や取っ手３２０は回動せず、したがって、取っ手３２０や支持軸３２４の移動が規制されることとなる。
【０１０１】
＜＜＜定着ユニット９０装着の際の定着ユニット９０及び周辺部材の動作例＞＞＞
次に、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に装着するときの定着ユニット９０及び周辺部材の動作例について説明する。なお、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に装着するときの定着ユニット９０等の動作は、基本的に、定着ユニット９０をプリンタ本体１２から取り外すときの定着ユニット９０等の上述した動作とは逆の動作となる。以下、具体的に説明する。
【０１０２】
[１．初期状態（図１２及び図１３）について]
ここでは、定着ユニット９０及び周辺部材の初期状態、すなわち、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着される前の、定着ユニット９０及び周辺部材の状態、について説明する。当該初期状態においては、定着ユニット９０が、定着ユニット保持部９１から取り外されており、かつ、第四側面カバー２６０が開いている。また、当然のことながら、定着ユニット９０の、プリンタ本体１２に対するロックは解除されている。
【０１０３】
図１２及び図１３に示すように、定着ユニット９０がプリンタ本体１２から取り外されているときには、平行ピン３３２の長手方向は、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に交差している。また、取っ手３２０の長手方向は、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に沿っており、かつ、取っ手３２０の前記長手方向他端部３２０ｂは定着ユニット本体９０ｂの外側に位置している。
【０１０４】
また、カム３３６はレバー３１２に接触しており、したがって、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、は解除されている。さらに、ピン３４２はピン嵌合穴３４４に嵌合しており、したがって、取っ手３２０や支持軸３２４の移動が規制されている。
【０１０５】
また、プリンタ本体１２側に着目すると、本体側レバー６２２は、図１２及び図１３に示すように、前述した第二回動位置で静止しており、当該位置からのさらなる回動がストッパー６５０により規制されている。
【０１０６】
[２．定着ユニット９０を装着して、定着ユニット９０をロックするときの定着ユニット９０等の動作]
ここでは、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に装着して、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対してロックするときの定着ユニット９０等の動作、すなわち、図１２及び図１３に示される初期状態から、図１０及び図１１に示される状態を経由して、図８及び図９に示される状態になるまでの定着ユニット９０等の動作、について説明する。
【０１０７】
ユーザ等が、取っ手３２０を持って、定着ユニット９０を定着ユニット保持部９１へ向けて下ろすと、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着される（図１０及び図１１）。  
すなわち、図１２及び図１３に示される状態においては、平行ピン３３２の長手方向は定着ユニット本体９０ｂの長手方向に交差しているから、平行ピン３３２が前記平行ピン挿入穴５０２に入り込むことが可能となっている。したがって、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着されると、図１０及び図１１に示すように、平行ピン３３２が、平行ピン挿入穴５０２に入り込んで当該平行ピン挿入穴５０２より下側に位置することとなる。
【０１０８】
また、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着された際には、図１０及び図１１に示すように、ピン３４２が前記凸部５１２と接触し、当該凸部５１２がピン３４２を押し上げる。したがって、かかる際には、ピン３４２がピン嵌合穴３４４に嵌合した状態が解除され、取っ手３２０や支持軸３２４が移動可能な状態となる（換言すれば、ピン３４２の、取っ手３２０の動作に連動した移動、が許容されることとなる）。  
なお、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着された際には、レバー３１２は、本体側レバー６２２から離間している。
【０１０９】
次に、ユーザ等が、取っ手３２０を持ったまま、定着ユニット９０を下ろす前記操作に引き続いて取っ手３２０を図１１中反時計方向に約９０度回すと、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に対してロックされる（図８及び図９）。  
すなわち、図１０及び図１１に示される状態においては、平行ピン３３２が、平行ピン挿入穴５０２に入り込んだ状態で、平行ピン３３２の長手方向が平行ピン挿入穴の長手方向に沿っており、したがって、定着ユニット９０の、定着ユニット保持部９１（プリンタ本体１２）に対するロック、が解除されている。
【０１１０】
そして、定着ユニット９０を持つために用いられる前記取っ手３２０は、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着される際に定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対しロックするハンドル、としての機能も有しており、ユーザ等が取っ手３２０を図１１中反時計方向に約９０度回すと、支持軸３２４が前記第二回動位置から前記第一回動位置まで回動し、図８及び図９に示すように、平行ピン３３２の長手方向が、平行ピン挿入穴５０２の長手方向と交差する状態となる。そして、かかる状態においては、平行ピン３３２が平行ピン挿入穴５０２を通り抜けることができないから、定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１（プリンタ本体１２）に対してロックされることとなる。なお、図８及び図９に示すように、定着ユニット９０がロックされると、取っ手３２０の長手方向は、定着ユニット本体９０ｂの長手方向と交差するようになる。
【０１１１】
また、ユーザ等が取っ手３２０を回すことにより、支持軸３２４が第二回動位置から第一回動位置まで回動すると、図８及び図９に示すように、レバー３１２に接触していたカム３３６が、取っ手３２０や支持軸３２４の動作に連動して移動（回動）して、レバー３１２から離間する。しかしながら、レバー３１２は、カム３３６の前記移動の過程で、本体側レバー６２２に接触することとなるから、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されている状態は、保持されることとなる（図８）。
【０１１２】
また、ユーザ等が取っ手３２０を回すことにより、支持軸３２４が第二回動位置から第一回動位置まで回動すると、カム３３６に設けられているピン３４２は、図１０及び図１１に示される位置から、凸部５１２やピン嵌合穴３４４と対向しない位置（図８及び図９）へ移動する。
【０１１３】
[３．第四側面カバー２６０を閉じるときの定着ユニット９０等の動作]
定着ユニット９０を動作させるためには、ユーザ等は、第四側面カバー２６０を閉じる必要がある。ここでは、第四側面カバー２６０を閉じるときの定着ユニット９０等の動作、すなわち、図８及び図９に示される状態から図６及び図７に示される状態になるまでの定着ユニット９０等の動作、について説明する。
【０１１４】
上述したとおり、図８及び図９に示される状態においては、本体側レバー６２２がレバー３１２に接触しており、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されている。  
ここで、ユーザ等が第四側面カバー２６０を閉じると、第四側面カバー２６０の閉動作に連動して、本体側レバー６２２が、回動し、やがてレバー３１２から離間する。そして、本体側レバー６２２が、レバー３１２から離間すると、レバー３１２が加圧ローラ３０４を押圧する押圧力（換言すれば、引っ張りバネ３１６が、レバー３１２を介して、加圧ローラ３０４を付勢する付勢力）により、当該加圧ローラ３０４が定着ローラ３０２に圧接することとなる。
【０１１５】
＝＝第四側面カバーの開閉動作に連動して本体側レバーが回動する機構について＝＝
ここでは、第四側面カバー２６０の開閉動作に連動して本体側レバー６２２が回動する機構について、図１６及び図１７を用いて説明する。図１６は、第四側面カバー２６０が閉じているときの、アーム６２０等の様子を示した図である。図１７は、第四側面カバー２６０が一定量以上開いて、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されたときの、アーム６２０等の様子を示した図である。なお、図１６及び図１７においては、矢印にて上下方向が示されている。
【０１１６】
プリンタ本体１２は、前記機構の構成要素として、本体側レバー６２２の他に、固定部材６２１と、中間部材６２３と、スライド部材６２４と、を備えている。そして、これらの部材等から、一本のアーム６２０が構成されている。なお、当該アーム６２０は、第四側面カバー２６０の幅方向両端部に一つずつ設けられているが、双方のアーム６２０は、ほぼ同様の機能等を有しているため、図１６及び図１７には、幅方向片端部のアーム６２０のみを示し、以下においては、当該幅方向片端部のアーム６２０のみの構成及び動作について説明する。
【０１１７】
先ず、前記機構（アーム６２０）の構成について説明する。  
固定部材６２１は、プリンタ本体１２に設けられているフレーム（不図示）に固定されている。  
本体側レバー６２２は、前記固定部材６２１に対して、軸６２６を中心として回動可能に支持されている。この本体側レバー６２２の一端側には、定着ユニット９０側の前記レバー３１２に接触可能な接触部６２２ａが設けられている。また、本体側レバー６２２は、その他端側にて、軸６２８に回動可能に連結されている。  
中間部材６２３は、その一端側にて、前記軸６２８に回動可能に連結されている。このため、中間部材６２３は、本体側レバー６２２に対して、軸６２８を中心に相対的に回動可能である。また、中間部材６２３の他端側には、被スライド部６２３ａが設けられている（図１６及び図１７において、被スライド部６２３ａはスライド部材６２４の内側に位置している）。
【０１１８】
スライド部材６２４は、被スライド部６２３ａに対して摺動しながらスライドする。このスライド部材６２４は、被スライド部６２３ａに対して所定方向（以下、当該所定方向をスライド方向と呼ぶ）のみにスライドするように、該被スライド部６２３ａによって移動を規制されている。但し、スライド部材６２４と被スライド部６２３ａとの間で働く静摩擦力によって、スライド部材６２４と被スライド部６２３ａとの間でスライド方向の力を伝達することができる。また、スライド部材６２４は、第四側面カバー２６０に支持されている軸６３０に回動可能に連結されている。
【０１１９】
なお、第四側面カバー２６０が開閉する際に、軸６２６は、プリンタ本体１２に固定されているので、移動しない。これに対し、軸６３０は、第四側面カバー２６０に支持されているので、また、軸６２８は、固定されていないので、第四側面カバー２６０の開閉に伴って移動可能である。
【０１２０】
次に、前述した構成を有する機構の動作の一例として、第四側面カバー２６０の開動作に連動して本体側レバー６２２が回動する動作について説明する。なお、第四側面カバー２６０の閉動作に連動して本体側レバー６２２が回動する動作は、基本的に、第四側面カバー２６０の開動作に連動して本体側レバー６２２が回動する下記の動作とは逆の動作となる。
【０１２１】
図１６に示すように、第四側面カバー２６０が閉じている状態では、アーム６２０（本体側レバー６２２と、中間部材６２３と、スライド部材６２４）が、コンパクトに折りたたまれている。かかる状態において、本体側レバー６２２は、前述した第一回動位置に位置しており、レバー３１２には接触していない。
【０１２２】
ここで、ユーザ等が、閉じている第四側面カバー２６０を手前に引くことにより、第四側面カバー２６０が連結軸２６０ａを中心として反時計方向（図１６中矢印で示す方向）に回動する。そして、第四側面カバー２６０の当該回動に伴い、第四側面カバー２６０に支持されている軸６３０が、連結軸２６０ａを中心として、移動する。
【０１２３】
また、軸６３０の移動に伴って、軸６３０に連結されたスライド部材６２４が移動し、さらに、このスライド部材６２４の移動に伴って、中間部材６２３が移動する。このとき、本体側レバー６２２は、軸６２８を介して中間部材６２３からスライド方向の力を受け、軸６２６を中心として、図１６中反時計方向に回動する。この結果、やがて、本体側レバー６２２の接触部６２２ａが、レバー３１２に接触することとなる。
【０１２４】
本体側レバー６２２は、第四側面カバー２６０のさらなる開動作に伴って、接触部６２２ａがレバー３１２に接触している状態でレバー３１２を押しながら、前述した第二回動位置まで回動する（図１７）。そして、本体側レバー６２２が第二回動位置に到達した際には、さらなる回動（第二回動位置を越える回動）が前述したストッパー６５０により規制されて、本体側レバー６２２は静止することとなる。
【０１２５】
図１７に示した状態で、ユーザ等が、さらに第四側面カバー２６０を手前に引いた場合には、本体側レバー６２２が静止状態を維持する一方で、スライド部材６２４が、中間部材６２３の被スライド部６２３ａに対して摺動して、前記軸６２８から軸６３０までのアームが伸びることとなる。このことにより、最終的に、第四側面カバー２６０が完全に開いた状態になる。
【０１２６】
＝＝＝本実施の形態に係る定着ユニット等の有効性について＝＝＝
上述したように、本実施の形態に係る定着ユニット９０は、定着ユニット９０を持つために用いられる取っ手３２０を有し、該取っ手３２０は、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着される際に、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対しロックするためのハンドルである。このように、取っ手３２０が、定着ユニット９０を持つために用いられる取っ手と、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対しロックするためのハンドル、の双方の機能を有することにより、ユーザ等にとって利便性の高い定着ユニット９０等が実現される。
【０１２７】
発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、ユーザ等が定着ユニット９０をプリンタ本体１２に装着する際には、プリンタ本体１２に設けられている定着ユニット保持部９１まで定着ユニット９０を持ち運ぶ操作と、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対しロックする操作を、ユーザ等が一連の操作として実施する。
【０１２８】
ここで、定着ユニット９０を持つために用いられる取っ手と、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対しロックするためのハンドルが別部材である場合には、ユーザ等が定着ユニット９０をプリンタ本体１２に装着する際に、ユーザ等が定着ユニット保持部９１まで定着ユニット９０を持ち運ぶ操作と、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対しロックする操作との間に、取っ手から手を離してハンドルを持つ操作が必要となる。かかる場合には、前記一連の操作が円滑に実施されるとはいえない。
【０１２９】
これに対し、本実施の形態に係る定着ユニット９０においては、定着ユニット９０を持つために用いられる取っ手と、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対しロックするためのハンドルが同一部材であるため、取っ手から手を離してハンドルを持つ操作が省略されるから、前記一連の操作が円滑に実施され、延いては、ユーザ等にとって利便性の高い定着ユニット９０が実現されることとなる。
【０１３０】
また、定着ユニット９０を持つために用いられる取っ手と、定着ユニット９０をプリンタ本体１２に対しロックするためのハンドルが同一部材であることにより、本実施の形態に係る定着ユニット９０は、他にも種々のメリットを有する。  
先ず、本実施の形態に係る定着ユニット９０においては、部品点数の削減が実現され、コスト面でメリットを有する。  
また、取っ手（ハンドル）を、ユーザ等が操作し易いように、大きな部材とすることができる（これに対し、前記取っ手と前記ハンドルが別部材である場合には、設置スペースの制約から、各々の部材を小さくする必要がある。）。
【０１３１】
また、取っ手（ハンドル）を、定着ユニット９０の幅方向（図５に示される方向、すなわち、定着ユニット９０の長手方向及び上下方向の双方に交差する方向）中央部に設けることができる。すなわち、取っ手（ハンドル）が定着ユニット９０の幅方向中央部に設けられている場合には、ユーザ等が定着ユニット９０を持ったときの、また、定着ユニット９０がプリンタ本体１２にロックされるときの、定着ユニット９０の姿勢が安定する。したがって、取っ手とハンドルが同一部材である場合には、取っ手（ハンドル）を、定着ユニット９０の姿勢の安定化のために好適な位置、に設けることができる（これに対し、取っ手とハンドルが別部材である場合には、設置スペースの制約から、定着ユニット９０の姿勢の安定化に好適な位置、すなわち、定着ユニット９０の幅方向中央部、に双方の部材を設けることは困難である。）。
【０１３２】
さらに、上記実施の形態においては、取っ手３２０は、定着ユニット９０がプリンタ本体１２から取り外される際に、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除するためのハンドルであることとした。このように、取っ手３２０が、上述した二つの機能に加えて、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除するためのハンドル、の機能を有することにより、ユーザ等にとってより利便性の高い定着ユニット９０等が実現されることとなる。
【０１３３】
すなわち、ユーザ等が定着ユニット９０をプリンタ本体１２から取り外す際には、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除する操作と、プリンタ本体１２に設けられている定着ユニット保持部９１から定着ユニット９０を持ち上げる操作を、ユーザ等が一連の操作として実施する。
【０１３４】
ここで、定着ユニット９０を持つために用いられる取っ手と、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除するためのハンドルが別部材である場合には、ユーザ等が定着ユニット９０をプリンタ本体１２から取り外す際に、ユーザ等が定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除する操作と、定着ユニット保持部９１から定着ユニット９０を持ち上げる操作との間に、ハンドルから手を離して取っ手を持つ操作が必要となる。かかる場合には、前記一連の操作が円滑に実施されるとはいえない。
【０１３５】
これに対し、本実施の形態に係る定着ユニット９０においては、定着ユニット９０を持つために用いられる取っ手と、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除するためのハンドルが同一部材であるため、ハンドルから手を離して取っ手を持つ操作が省略されるから、前記一連の操作が円滑に実施され、延いては、ユーザ等にとってより利便性の高い定着ユニット９０が実現されることとなる。
【０１３６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る定着ユニット等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１３７】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１３８】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１３９】
また、上記実施の形態においては、第一ローラが定着ローラ３０２であり、第二ローラが加圧ローラ３０４である例について説明したが、これに限定されるものではなく、第一ローラを加圧ローラ３０４と、第二ローラを定着ローラ３０２と、してもよい。
【０１４０】
また、上記実施の形態において、取っ手３２０は、定着ユニット９０がプリンタ本体１２から取り外される際に、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除するためのハンドルであることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックを解除するためのハンドルは、取っ手３２０とは別部材であることとしてもよい。
【０１４１】
また、上記実施の形態においては、二つの取っ手３２０が、定着ユニット９０の上部かつ長手方向両端部に設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、取っ手３２０が一つだけ定着ユニット９０に設けられていることとしてもよいし、取っ手３２０が定着ユニット９０の上部かつ長手方向中央部に設けられていることとしてもよい。  
ただし、ユーザ等が定着ユニット９０を確実かつ容易に持つことができ、さらに、定着ユニットがプリンタ本体１２に対してより確実にロックされる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【０１４２】
また、上記実施の形態において、定着ユニット９０には、定着ユニット本体９０ｂから上方へ突出するように、取っ手３２０を支持するための支持軸３２４が設けられ、取っ手３２０の長手方向一端部３２０ａが支持軸３２４に固定されており、取っ手３２０の長手方向は、前記ロックが解除されている状態で、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に沿うこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、取っ手３２０の長手方向は、前記ロックが解除されている状態で、定着ユニット本体９０ｂの長手方向に交差することとしてもよい。  
ただし、ユーザ等が定着ユニット９０を確実かつ容易に持つことができる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【０１４３】
また、上記実施の形態において、取っ手３２０の長手方向他端部３２０ｂは、前記ロックが解除されている状態で、定着ユニット本体９０ｂの長手方向において、定着ユニット本体９０ｂの外側に位置することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、取っ手３２０の長手方向他端部３２０ｂは、前記ロックが解除されている状態で、定着ユニット本体９０ｂの長手方向において、定着ユニット本体９０ｂの内側に位置することとしてもよい。
【０１４４】
取っ手３２０の長手方向他端部３２０ｂが、前記ロックが解除されている状態で、定着ユニット本体９０ｂの外側に位置する場合には、内側に位置する場合に比べて、取っ手３２０が、定着ローラ３０２から、より離れた位置に位置することとなるから、ユーザ等が取っ手３２０を持ったり操作したりする際の、定着ローラ３０２から発せられる熱の、手への影響、をより適切に回避することができる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１４５】
また、上記実施の形態においては、取っ手３２０が操作されて、前記ロックが解除された際に、取っ手３２０の移動を規制するための規制部、を有することとしたが、これに限定されるものではなく、かかる規制部を有さないこととしてもよい。
【０１４６】
定着ユニット９０が当該規制部を有する場合には、ユーザ等が、取っ手３２０を、定着ユニット９０を持つために用いるときに、取っ手３２０の移動が規制されるから、ユーザ等が定着ユニット９０を確実に持つことができる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１４７】
また、上記実施の形態において、前記規制部は、取っ手３２０の動作に連動して移動するピン３４２と、該ピン３４２が嵌合可能なピン嵌合穴３４４と、を有し、取っ手３２０が操作されて、前記ロックが解除された際に、ピン３４２がピン嵌合穴３４４に嵌合することにより、取っ手３２０の移動が規制されることとしたが、規制部の構成は、かかる構成に限定されるものではない。
【０１４８】
ただし、簡易な構成で、上述した効果、すなわち、ユーザ等が定着ユニット９０を確実に持つことができる効果、を発揮させることができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１４９】
また、上記実施の形態においては、開閉可能な第四側面カバー２６０を有し、定着ユニット９０は、定着ローラ３０２と、該定着ローラ３０２に圧接可能な加圧ローラ３０４と、を備え、第四側面カバー２６０が閉じている状態で、定着ローラ３０２と、該定着ローラ３０２に記録媒体を介して圧接している加圧ローラ３０４と、が挟持する前記記録媒体上のトナー像を該記録媒体に定着し、プリンタ１０は、第四側面カバー２６０の開動作に連動して、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、を解除するための本体側レバー６２２を有し、定着ユニット９０は、本体側レバー６２２により前記圧接が解除された状態を維持するためのカム３３６、を有し、取っ手３２０は、該カム３３６を移動させて、前記圧接が解除された状態を該カム３３６に維持させるためのハンドルであり、取っ手３２０が操作されて、前記ロックが解除された際には、前記圧接が解除された状態がカム３３６により維持されることとした。すなわち、取っ手３２０は、カム３３６を移動させて、前記圧接が解除された状態を該カム３３６に維持させるためのハンドル、としての機能をも有することとしたが、これに限定されるものではなく、当該機能を有さないこととしてもよい。  
ただし、取っ手３２０が、前記圧接が解除された状態を該カム３３６に維持させるためのハンドル、としての機能をも有する場合には、当該機能を有するハンドルを別途設ける必要が無い点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１５０】
また、上記実施の形態において、定着ユニット９０は、取っ手３２０が操作されて、前記ロックが解除され、かつ、前記圧接が解除された状態がカム３３６より維持された際に、取っ手３２０の移動を規制するための規制部、を有することとしたが、これに限定されるものではなく、かかる規制部を有しないこととしてもよい。  
定着ユニット９０が当該規制部を有する場合には、ユーザ等が、取っ手３２０を、定着ユニット９０を持つために用いるときに、取っ手３２０の移動が規制される効果、だけではなく、圧接解除状態がカム３３６により維持されている状態が、取っ手３２０の移動が規制されることにより適切に保持される効果、も発揮される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１５１】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１５２】
図１８は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１５３】
図１９は、図１８に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１５４】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１５５】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１５６】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】プリンタ１０の外装構成を示した斜視図である。
【図２】プリンタ１０の外装構成を示した斜視図である。
【図３】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタ１０の制御ユニットの構成を示したブロック図である。
【図５】定着ユニット９０の外観構成を示した斜視図である。
【図６】定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に対しロックされている状態を表した正面図である。
【図７】定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に対しロックされている状態を表した平面図である。
【図８】定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に対しロックされている状態を表した正面図である。
【図９】定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に対しロックされている状態を表した平面図である。
【図１０】定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックが解除されている状態を表した正面図である。
【図１１】定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１に装着されており、かつ、定着ユニット９０のプリンタ本体１２に対するロックが解除されている状態を表した平面図である。
【図１２】定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１から取り外されている状態を表した正面図である。
【図１３】定着ユニット９０が定着ユニット保持部９１から取り外されている状態を表した平面図である。
【図１４】定着ユニット保持部９１の長手方向端部９１ａの構成を示した正面図である。
【図１５】定着ユニット保持部９１の長手方向端部９１ａの構成を示した平面図である。
【図１６】第四側面カバー２６０が閉じているときの、アーム６２０等の様子を示した図である。
【図１７】第四側面カバー２６０が一定量以上開いて、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されたときの、アーム６２０等の様子を示した図である。
【図１８】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１９】図１８に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１５８】
１０  レーザビームプリンタ
１２  プリンタ本体            ２０  感光体
３０  帯電ユニット            ４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット    ５０ａ  中心軸
５１  ブラック現像装置        ５２  マゼンタ現像装置
５３  シアン現像装置          ５４  イエロー現像装置
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  現像装置保持部
６０  一次転写ユニット        ６２  中間転写体
８０  二次転写ユニット        ８２  感光体クリーニングユニット
８４  感光体クリーニングブレード
９０  定着ユニット
９０ａ  長手方向端部          ９０ｂ  定着ユニット本体
９１  定着ユニット保持部      ９１ａ  長手方向端部
９２  給紙トレイ              ９４  給紙ローラ
９６  レジローラ
１００  制御ユニット            １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ    １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ              ２１５  操作パネル
２２０  上面カバー              ２２６  記録媒体支持部
２３０  第一側面カバー          ２４０  第二側面カバー
２５０  第三側面カバー          ２６０  第四側面カバー
２６０ａ  連結軸
２７０  コントローラーボックス  ３０２  定着ローラ
３０２ａ  回転軸                ３０２ｂ  大径部
３０４  加圧ローラ              ３０４ａ  回転軸
３０４ｂ  大径部                ３０４ｃ  被把持部
３１０  押圧部材
３１２  レバー                  ３１２ａ  回動軸
３１２ｂ  連結部                ３１２ｃ  把持部
３１６  引っ張りバネ
３１６ａ  フック                ３１６ｂ  フック
３２０  取っ手
３２０ａ  長手方向一端部        ３２０ｂ  長手方向他端部
３２４  支持軸
３３２  平行ピン                ３３２ａ  長手方向中央部
３３６  カム                    ３４０  第一圧縮バネ
３４２  ピン                    ３４４  ピン嵌合穴
３４６  第二圧縮バネ            ３５０ フレーム
５０２  平行ピン挿入穴          ５０８  絞り
５１２  凸部                    ６２０  アーム
６２１  固定部材
６２２  本体側レバー            ６２２ａ  接触部
６２３  中間部材                ６２３ａ  被スライド部
６２４  スライド部材            ６２６  軸
６２８  軸                      ６３０  軸
６５０  ストッパー              ７００  画像形成システム
７０２  コンピュータ            ７０４  表示装置
７０６  プリンタ                ７０８  入力装置
７０８Ａ  キーボード            ７０８Ｂ  マウス
７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット    Ｔ  トナー 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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