(57)【要約】【課題】ユーザの負担を低減させつつ最適な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて墨生成手段４０２で制御し、墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を原稿種類認識手段により認識された原稿種類と色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて濃淡分版手段４０４で制御する。これにより、ユーザは印刷に使用する色数（例えば、濃ブラック色材のみを用いる４色や濃淡ブラック色材を用いる５色）を指定するだけであり、その他のパラメータ（墨生成率や濃淡ブラック色材の比率）については指定する必要がないので、ユーザの負担を低減させつつ最適な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
濃度の異なる濃ブラック色材及び淡ブラック色材と複数の有彩色カラー色材とを選択的に用いることにより画像を形成する画像形成装置において、
画像形成される原稿種類を認識する原稿種類認識手段と、
濃ブラック色材及び淡ブラック色材のうち、画像形成に用いる濃淡ブラック色材種類の指示を受け付ける色材受付手段と、
前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類と前記色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を制御する墨生成手段と、
前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類と前記色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、前記墨生成手段により墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を制御する濃淡分版手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記色材受付手段で濃ブラック色材のみを用いる指示を受け付けた場合、前記墨生成手段は、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類が文字原稿である場合には、墨生成率を高墨率とし、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類が写真原稿である場合には、墨生成率を低墨率とする、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記色材受付手段で濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる指示を受け付けた場合、前記墨生成手段は、墨生成率を高墨率とし、前記濃淡分版手段は、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類が文字原稿である場合には、淡ブラック色材の使用割合を多くし、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類が文字原稿である場合には、濃ブラック色材の使用割合を多くする、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
濃度の異なる濃ブラック色材及び淡ブラック色材と複数の有彩色カラー色材とを選択的に用いることにより画像を形成する画像形成装置において、
原稿種類の指示を受け付ける原稿種類受付手段と、
画像形成される原稿種類を認識する原稿種類認識手段と、
前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とから原稿種類を判定する原稿種類判定手段と、
濃ブラック色材及び淡ブラック色材のうち、画像形成に用いる濃淡ブラック色材種類の指示を受け付ける色材受付手段と、
前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類と前記色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を制御する墨生成手段と、
前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類と前記色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、前記墨生成手段により墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を制御する濃淡分版手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記色材受付手段で濃ブラック色材のみを用いる指示を受け付けた場合、前記墨生成手段は、前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致して前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が文字原稿である場合には、墨生成率を高墨率とし、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が写真原稿である場合には、墨生成率を低墨率とし、前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致せずに前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が文字原稿である場合には、原稿種類が一致した場合の墨生成率に比べて墨率を低くし、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が写真原稿である場合には、原稿種類が一致した場合の墨生成率に比べて墨率を高くする、
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記色材受付手段で濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる指示を受け付けた場合、前記墨生成手段は、墨生成率を高墨率とし、前記濃淡分版手段は、前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致して前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が写真原稿である場合には、淡ブラック色材の使用割合を多くし、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が文字原稿である場合には、濃ブラック色材の使用割合を多くし、前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致せずに前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が文字原稿である場合には、淡ブラック色材の使用割合を原稿種類が一致した場合の淡ブラック色材の使用割合に比べて多くし、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が写真原稿である場合には、淡ブラック色材の使用割合を原稿種類が一致した場合の淡ブラック色材の使用割合に比べて少なくする、
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記原稿種類認識手段は、少なくとも写真領域が存在するか否かを識別する、
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項８】
濃度の異なる濃ブラック色材及び淡ブラック色材と複数の有彩色カラー色材とを選択的に用いることにより画像を形成する画像形成装置を制御するコンピュータの動作を制御するプログラムにおいて、
画像形成される原稿種類を認識する原稿種類認識機能と、
濃ブラック色材及び淡ブラック色材のうち、画像形成に用いる濃淡ブラック色材種類の指示を受け付ける色材受付機能と、
前記原稿種類認識機能により認識された原稿種類と前記色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を制御する墨生成機能と、
前記原稿種類認識機能により認識された原稿種類と前記色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、前記墨生成機能により墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を制御する濃淡分版機能と、
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
濃度の異なる濃ブラック色材及び淡ブラック色材と複数の有彩色カラー色材とを選択的に用いることにより画像を形成する画像形成装置を制御するコンピュータの動作を制御するプログラムにおいて、
原稿種類の指示を受け付ける原稿種類受付機能と、
画像形成される原稿種類を認識する原稿種類認識機能と、
前記原稿種類受付機能により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識機能により認識された原稿種類とから原稿種類を判定する原稿種類判定機能と、
濃ブラック色材及び淡ブラック色材のうち、画像形成に用いる濃淡ブラック色材種類の指示を受け付ける色材受付機能と、
前記原稿種類判定機能により判定された原稿種類と前記色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を制御する墨生成機能と、
前記原稿種類判定機能により判定された原稿種類と前記色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、前記墨生成機能により墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を制御する濃淡分版機能と、
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカラー複合機、カラーレーザープリンタ、インクジェットプリンタなどのトナーまたはインク等の色材を用いて画像形成を行う画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式やインクジェット方式の画像形成装置において、画像の低濃度部における粒状性を向上させるために、同色相の濃淡色材（トナーまたはインク）を用いて画像を形成するようにしたものが考案されている。特に、最も濃度が高いブラックの色材は視覚的に認識されやすいため、ブラックの色材について濃淡の色材を用いることは粒状性の向上に大きな効果をもたらす。
【０００３】
例えば、特許文献１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の他に、濃度が略１／２のハイライト濃度領域用のブラック（淡ブラック）を追加した５色のトナーで画像を形成する電子写真装置が開示されている。このような電子写真装置によれば、ブラック色をハイライト濃度領域とダーク濃度領域との個別の画像情報として分解し、ハイライト濃度領域は低濃度のブラックトナー、ダーク濃度領域は高濃度のブラックトナーを用いて画像を形成する。
【０００４】
上述したようなブラックについて濃淡色材を用いて５色で印刷することが可能な画像形成装置では、淡ブラックを使用するか否かにより、４色で印刷するか５色で印刷するかを選択可能である。
【０００５】
【特許文献１】特開平８-１７１２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、４色で印刷する場合には、墨生成率（無彩色をブラックの色材に置き換える割合）の設定によって画質が異なる。墨生成率が低ければ、画像の低濃度部でブラックの色材は使用されないため、比較的粒状性の良い画像が得られるが、各色で版ずれが発生した場合には黒文字が色付くというような画質劣化が発生する。逆に、墨生成率が高ければ、版ずれによる黒文字の色付きは抑えられるが、低濃度部の粒状性が悪化する。
【０００７】
また、５色で印刷する場合には、墨生成率の設定の他に、濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合の設定によっても画質が異なる。例えば、淡ブラックの使用割合を多くすれば、墨生成率が高くても粒状性の良い画像を得ることができる。
【０００８】
このように、４色で印刷する場合でも５色で印刷する場合でも、そのパラメータ（墨生成率や濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合）によって画質が大きく異なるが、印刷に使用する色数とそのパラメータの全てをユーザに指定させることは、ユーザにとっては大きな負担である。特に、パラメータについては、不慣れなユーザにとっては適切な指定を行うことが困難である。これは、墨生成率や濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合といったパラメータを直接的に指定するのではなく、印刷される原稿種類を選択することでパラメータが設定されるような構成となっていたとしても、原稿によってはその種類を適切に指定することが難しい場合があり、ユーザが望む印刷結果が得られないという問題を引き起こす。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、ユーザの負担を低減させつつ最適な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができる画像形成装置およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明の画像形成装置は、濃度の異なる濃ブラック色材及び淡ブラック色材と複数の有彩色カラー色材とを選択的に用いることにより画像を形成する画像形成装置において、画像形成される原稿種類を認識する原稿種類認識手段と、濃ブラック色材及び淡ブラック色材のうち、画像形成に用いる濃淡ブラック色材種類の指示を受け付ける色材受付手段と、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類と前記色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を制御する墨生成手段と、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類と前記色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、前記墨生成手段により墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を制御する濃淡分版手段と、を備える。
【００１１】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記色材受付手段で濃ブラック色材のみを用いる指示を受け付けた場合、前記墨生成手段は、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類が文字原稿である場合には、墨生成率を高墨率とし、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類が写真原稿である場合には、墨生成率を低墨率とする。
【００１２】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記色材受付手段で濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる指示を受け付けた場合、前記墨生成手段は、墨生成率を高墨率とし、前記濃淡分版手段は、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類が文字原稿である場合には、淡ブラック色材の使用割合を多くし、前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類が文字原稿である場合には、濃ブラック色材の使用割合を多くする。
【００１３】
また、請求項４にかかる発明の画像形成装置は、濃度の異なる濃ブラック色材及び淡ブラック色材と複数の有彩色カラー色材とを選択的に用いることにより画像を形成する画像形成装置において、原稿種類の指示を受け付ける原稿種類受付手段と、画像形成される原稿種類を認識する原稿種類認識手段と、前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とから原稿種類を判定する原稿種類判定手段と、濃ブラック色材及び淡ブラック色材のうち、画像形成に用いる濃淡ブラック色材種類の指示を受け付ける色材受付手段と、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類と前記色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を制御する墨生成手段と、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類と前記色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、前記墨生成手段により墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を制御する濃淡分版手段と、を備える。
【００１４】
また、請求項５にかかる発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記色材受付手段で濃ブラック色材のみを用いる指示を受け付けた場合、前記墨生成手段は、前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致して前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が文字原稿である場合には、墨生成率を高墨率とし、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が写真原稿である場合には、墨生成率を低墨率とし、前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致せずに前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が文字原稿である場合には、原稿種類が一致した場合の墨生成率に比べて墨率を低くし、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が写真原稿である場合には、原稿種類が一致した場合の墨生成率に比べて墨率を高くする。
【００１５】
また、請求項６にかかる発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記色材受付手段で濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる指示を受け付けた場合、前記墨生成手段は、墨生成率を高墨率とし、前記濃淡分版手段は、前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致して前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が写真原稿である場合には、淡ブラック色材の使用割合を多くし、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が文字原稿である場合には、濃ブラック色材の使用割合を多くし、前記原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致せずに前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が文字原稿である場合には、淡ブラック色材の使用割合を原稿種類が一致した場合の淡ブラック色材の使用割合に比べて多くし、前記原稿種類判定手段により判定された原稿種類が写真原稿である場合には、淡ブラック色材の使用割合を原稿種類が一致した場合の淡ブラック色材の使用割合に比べて少なくする。
【００１６】
また、請求項７にかかる発明は、請求項１ないし６のいずれか一記載の画像形成装置において、前記原稿種類認識手段は、少なくとも写真領域が存在するか否かを識別する。
【００１７】
また、請求項８にかかる発明のプログラムは、濃度の異なる濃ブラック色材及び淡ブラック色材と複数の有彩色カラー色材とを選択的に用いることにより画像を形成する画像形成装置を制御するコンピュータの動作を制御するプログラムにおいて、画像形成される原稿種類を認識する原稿種類認識機能と、濃ブラック色材及び淡ブラック色材のうち、画像形成に用いる濃淡ブラック色材種類の指示を受け付ける色材受付機能と、前記原稿種類認識機能により認識された原稿種類と前記色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を制御する墨生成機能と、前記原稿種類認識機能により認識された原稿種類と前記色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、前記墨生成機能により墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を制御する濃淡分版機能と、を前記コンピュータに実行させる。
【００１８】
また、請求項９にかかる発明のプログラムは、濃度の異なる濃ブラック色材及び淡ブラック色材と複数の有彩色カラー色材とを選択的に用いることにより画像を形成する画像形成装置を制御するコンピュータの動作を制御するプログラムにおいて、原稿種類の指示を受け付ける原稿種類受付機能と、画像形成される原稿種類を認識する原稿種類認識機能と、前記原稿種類受付機能により受け付けた原稿種類と前記原稿種類認識機能により認識された原稿種類とから原稿種類を判定する原稿種類判定機能と、濃ブラック色材及び淡ブラック色材のうち、画像形成に用いる濃淡ブラック色材種類の指示を受け付ける色材受付機能と、前記原稿種類判定機能により判定された原稿種類と前記色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を制御する墨生成機能と、前記原稿種類判定機能により判定された原稿種類と前記色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて、前記墨生成機能により墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を制御する濃淡分版機能と、を前記コンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１にかかる発明によれば、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて制御し、墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を原稿種類認識手段により認識された原稿種類と色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて制御する。これにより、ユーザは印刷に使用する色数（例えば、濃ブラック色材のみを用いる４色や濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる５色）を指定するだけであり、その他のパラメータ（４色印刷の場合には墨生成率、５色印刷の場合には墨生成率と濃ブラック色材及び淡ブラック色材の比率）については指定する必要がないので、ユーザの負担を低減させつつ最適な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２０】
また、請求項２にかかる発明によれば、色材受付手段で濃ブラック色材のみ（例えば、濃ブラック色材のみを用いる４色印刷）の指示を受け付けた場合、原稿種類が文字原稿である場合には墨生成率を高墨率（例えば、１００％）とし、原稿種類が写真原稿である場合には墨生成率を低墨率（例えば、５０％）とすることにより、文字原稿に対しては、黒文字を濃ブラックで表現するために鮮鋭性の良い画像を得ることができ、写真原稿に対しては、画像の低濃度部の無彩色（グレー）成分を濃ブラックは使用せずに、シアン、マゼンタ、イエローで表現するため、比較的粒状性の良い画像を得ることができるので、高画質な画像を形成することができるという効果を奏する。
【００２１】
また、請求項３にかかる発明によれば、色材受付手段で濃ブラック色材及び淡ブラック色材（例えば、濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる５色印刷）の指示を受け付けた場合、墨生成率を高墨率（例えば、１００％）とし、原稿種類が文字原稿である場合には淡ブラック色材の使用割合を多くし、原稿種類が文字原稿である場合には濃ブラック色材の使用割合を多くすることにより、文字原稿に対しては、薄い黒文字は淡ブラック、濃い黒文字は濃ブラックで表現するために、黒文字の濃度に関わらず鮮鋭性の良い画像を得ることができ、写真原稿に対しては、画像の低濃度部の無彩色（グレー）成分は淡ブラックで表現し、画像の高濃度部の無彩色は淡ブラックと濃ブラックの両方で表現するため、墨生成率が高墨率（例えば、１００％）であるにも関わらず、非常に粒状性の良い画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２２】
また、請求項４にかかる発明によれば、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を原稿種類判定手段により判定された原稿種類と色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて制御し、墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を原稿種類判定手段により判定された原稿種類と色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて制御する。これにより、ユーザは印刷に使用する色数（例えば、濃ブラック色材のみを用いる４色や濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる５色）と原稿種類（例えば、文字原稿や写真原稿）を指定するだけであり、その他のパラメータ（４色印刷の場合には墨生成率、５色印刷の場合には墨生成率と濃ブラック色材及び淡ブラック色材の比率）については指定する必要がないので、ユーザの負担を低減させつつ最適な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができるという効果を奏する。加えて、ユーザが適切な原稿種類を指定できなかった場合でも、ある程度適切な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２３】
また、請求項５にかかる発明によれば、色材受付手段で濃ブラック色材のみ（例えば、濃ブラック色材のみを用いる４色印刷）の指示を受け付けた場合、原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが文字原稿で一致している場合には、墨生成率を高墨率（例えば、１００％）とし、原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが写真原稿で一致している場合には、墨生成率を低墨率（例えば、５０％）とし、原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致せずに原稿種類判定手段により判定された原稿種類が文字原稿である場合には、原稿種類が一致した場合の墨生成率に比べて墨率を低くし（例えば、８０％）、原稿種類判定手段により判定された原稿種類が写真原稿である場合には、原稿種類が一致した場合の墨生成率に比べて墨率を高くする（例えば、７０％）。これにより、ユーザが指定した原稿種類が適切に指定されていない場合であっても、ユーザが指定した原稿種類を原稿種類認識手段の認識結果で補正するような形になるので、不慣れなユーザが適切でない原稿種類を指定した場合でも、ある程度適切な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２４】
また、請求項６にかかる発明によれば、色材受付手段で濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる指示（例えば、濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる５色印刷）を受け付けた場合、墨生成率を高墨率（例えば、１００％）とし、原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが写真原稿で一致している場合には淡ブラック色材の使用割合を多くし、原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが文字原稿で一致している場合には濃ブラック色材の使用割合を多くし、原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致せずに原稿種類が文字原稿であると判定された場合には、淡ブラック色材の使用割合を原稿種類が文字原稿で一致した場合の淡ブラック色材の使用割合に比べて多くし、原稿種類受付手段により受け付けた原稿種類と原稿種類認識手段により認識された原稿種類とが一致せずに原稿種類が写真原稿であると判定された場合には、淡ブラック色材の使用割合を原稿種類が写真原稿で一致した場合の淡ブラック色材の使用割合に比べて少なくする。これにより、ユーザが指定した原稿種類が適切に指定されていない場合であっても、ユーザが指定した原稿種類を原稿種類認識手段の認識結果で補正するような形になるので、不慣れなユーザが適切でない原稿種類を指定した場合でも、ある程度適切な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２５】
また、請求項７にかかる発明によれば、原稿種類認識手段は、少なくとも写真領域が存在するか否かを識別することにより、ユーザは文字原稿と写真原稿に対してそれぞれ最適な処理が施された画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２６】
また、請求項８にかかる発明によれば、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて制御し、墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を原稿種類認識機能により認識された原稿種類と色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて制御する。これにより、ユーザは印刷に使用する色数（例えば、濃ブラック色材のみを用いる４色や濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる５色）を指定するだけであり、その他のパラメータ（４色印刷の場合には墨生成率、５色印刷の場合には墨生成率と濃ブラック色材及び淡ブラック色材の比率）については指定する必要がないので、ユーザの負担を低減させつつ最適な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができるという効果を奏する。
【００２７】
また、請求項９にかかる発明によれば、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を原稿種類判定機能により判定された原稿種類と色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて制御し、墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を原稿種類判定機能により判定された原稿種類と色材受付機能で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて制御する。これにより、ユーザは印刷に使用する色数（例えば、濃ブラック色材のみを用いる４色や濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる５色）と原稿種類（例えば、文字原稿や写真原稿）を指定するだけであり、その他のパラメータ（４色印刷の場合には墨生成率、５色印刷の場合には墨生成率と濃ブラック色材及び淡ブラック色材の比率）については指定する必要がないので、ユーザの負担を低減させつつ最適な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができるという効果を奏する。加えて、ユーザが適切な原稿種類を指定できなかった場合でも、ある程度適切な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置およびプログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００２９】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図７に基づいて説明する。本実施の形態は、画像形成装置として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能及び入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）を配信する機能等を複合したいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称されるカラー複合機に適用した例を示す。
【００３０】
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかるカラー複合機１００のプリンタ部１０２の構成を概略的に示す模式図である。図１に示すように、カラー複合機１００のプリンタ部１０２は、大きく分けると、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｄｋ（濃ブラック）、Ｌｋ（淡ブラック）に対応した画像をそれぞれ作像するタンデム型の作像ステーション２１，２２，２３，２４，２５と、転写媒体である記録紙１を給紙する給紙装置２６と、各作像ステーション２１〜２５から転写されたトナー像を給紙装置２６により給紙された記録紙１に転写するための転写装置２７と、記録紙１に画像を定着させるための定着装置２８とで構成されている。
【００３１】
給紙装置２６には、給紙コロ２と、搬送ローラ対３と、レジストローラ対４とが備えられている。記録紙１は、給紙コロ２によって一枚ずつ分離して呼び出され、搬送ローラ対３へと搬送される。さらに搬送ローラ対３は記録紙１を搬送し、レジストローラ対４へと搬送する。レジストローラ対４は、レジストクラッチ（図示せず）によってローラの回転、停止を自在にコントロールできる構成となっており、後述する一連の画像形成プロセス完了を待つために、一旦レジストローラ対４で記録紙１を停止させる。
【００３２】
転写装置２７は、中間転写体である中間転写ベルト１７を主体に構成されており、この中間転写ベルト１７の周りには、各作像ステーション２１〜２５に対応した１次転写チャージャ２１ａ〜２５ａと、給紙装置２６により給紙される記録紙１に対応する位置に配設された２次転写チャージャ１８と、中間転写クリーナ１９とが配設されている。中間転写クリーナ１９は、１次転写チャージャ２１ａ〜２５ａと２次転写チャージャ１８との間に配設されている。中間転写ベルト１７は、駆動モータ（図示せず）の回転が伝達される駆動ローラ１７ａと複数の従動ローラ１７ｂに掛け回されている。すなわち、中間転写ベルト１７は、駆動モータの回転に従って図１に示す矢印の方向に回転する。各作像ステーション２１〜２５は、中間転写ベルト１７の回転方向に沿って直列に並べて配置されている。なお、中間転写体としては、中間転写ベルト１７に限ったものではなく、例えば転写ドラムや中間転写ドラム、中間転写ローラ等でも良い。
【００３３】
各作像ステーション２１〜２５は、感光体２１ｂ〜２５ｂを有しており、この感光体２１ｂ〜２５ｂの周りに帯電チャージャ２１ｃ〜２５ｃ、書き込みユニット２１ｄ〜２５ｄ、現像器２１ｅ〜２５ｅ、クリーニング装置２１ｆ〜２５ｆ、１次転写チャージャ２１ａ〜２５ａを配置し、一連の画像形成プロセス動作を行うものである。各作像ステーション２１〜２５の第１の現像器２１ｅ〜２５ｅには、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｄｋ（濃ブラック）、Ｌｋ（淡ブラック）の作像を行うトナーが各々収納されている。
【００３４】
各作像ステーション２１〜２５における基本的な画像形成動作について説明する。帯電チャージャ２１ｃ〜２５ｃによって一様に帯電された感光体２１ｂ〜２５ｂの表面に対して、書き込みユニット２１ｄ〜２５ｄから露光ビームが照射され、感光体２１ｂ〜２５ｂ上に潜像が形成される。現像器２１ｅ〜２５ｅでは前記潜像に対してトナーを現像せしめ、トナー像として可視化させる。さらにトナー像は、中間転写ベルト１７上に１次転写チャージャ２１ａ〜２５ａによって転写される。なお、感光体２１ｂ〜２５ｂ上に残留したトナーは、クリーニング装置２１ｆ〜２５ｆによって掻き取られる。
【００３５】
上述のようにして各色のトナー像を中間転写ベルト１７に転写させた後、レジストローラ対４で一旦停止させておいた記録紙４を、タイミングを合わせて再搬送させ、２次転写チャージャ１８にて記録紙１上にすべての色のトナー像を転写させる。次いで、記録紙１は、定着装置２８に搬送され、熱と圧力によって未定着トナーは記録紙１に定着され、出力される。中間転写ベルト１７上に残存したトナーは中間転写クリーナ１９をベルトに当接させることによって掻き取られ、中間転写ベルト１７はクリーニングされる。
【００３６】
図２は、カラー複合機１００のハードウェア構成を示すブロック図である。図２に示すように、このカラー複合機１００は、コントローラ１０１とプリンタ部１０２及びスキャナ部１０３とをＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスで接続した構成となる。コントローラ１０１は、カラー複合機１００全体の制御と描画、通信、操作部１２０からの入力を制御するコントローラである。本実施の形態におけるプリンタ部１０２は、前述した各作像ステーション２１〜２５と、給紙装置２６と、転写装置２７と、定着装置２８とで構成されている。なお、プリンタ部１０２又はスキャナ部１０３には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。
【００３７】
コントローラ１０１は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１１２と、ノースブリッジ（ＮＢ）１１３と、サウスブリッジ（ＳＢ）１１４と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１１６と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１１７と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１８とを有し、ＮＢ１１３とＡＳＩＣ１１６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス１１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ１１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１２ａと、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１２ｂとをさらに有する。
【００３８】
ＣＰＵ１１１は、カラー複合機１００の全体制御を行うものであり、ＮＢ１１３、ＭＥＭ−Ｐ１１２およびＳＢ１１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。
【００３９】
ＮＢ１１３は、ＣＰＵ１１１とＭＥＭ−Ｐ１１２、ＳＢ１１４、ＡＧＰバス１１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。
【００４０】
ＭＥＭ−Ｐ１１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ１１２ａとＲＡＭ１１２ｂとからなる。ＲＯＭ１１２ａは、ＣＰＵ１１１の動作を制御するプログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ１１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。
【００４１】
ＳＢ１１４は、ＮＢ１１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ１１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ１１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）部１０４なども接続される。
【００４２】
ＡＳＩＣ１１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス１１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ１１８およびＭＥＭ−Ｃ１１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ１１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ１１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ１１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）と、プリンタ部１０２やスキャナ部１０３との間でＰＣＩバスを介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ１１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Fax Control Unit）１２１、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）１２２、ＩＥＥＥ１３９４（the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）インタフェース１２３が接続される。
【００４３】
ＭＥＭ−Ｃ１１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ１１８は、画像データの蓄積、ＣＰＵ１１１の動作を制御するプログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。
【００４４】
ＡＧＰバス１１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ１１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にするものである。
【００４５】
次に、本実施の形態のカラー複合機１００のハードウェアによる機能及びコントローラ１０１がプログラムに従って実現する機能に基づく画像処理について説明する。図３は、カラー複合機１００における画像処理系の構成を示すブロック図である。図３においては、スキャナ部１０３などの画像撮像手段から入力された画像信号を出力するコピー出力と、ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）部１０４を介してホストコンピュータ（図示せず）から入力される画像データを出力するプリント出力の両方に対応する構成を示している。
【００４６】
スキャナ部１０３で入力されたデジタルカラー画像信号は、スキャナγ補正手段２０１により反射率リニアな信号から濃度リニアな信号へと変換される。さらに、入力マスキング手段２０２によって、入力デバイスに依存した信号からデバイスに依存しないｓＲＧＢのような標準信号へと変換される。続くフィルタ処理手段２０３では、空間周波数特性の補正が行われる。具体的には、文字などの鮮鋭性が求められる画像に対してはエッジ強調フィルタによりシャープに補正し、写真のようななめらかさが求められる画像に対してはスムージングフィルタによりソフトに補正する処理を行う。
【００４７】
一方、ホストコンピュータから入力されたＰＤＬ（page-description language：ページ記述言語）は、画像展開手段２０４によってＰＤＬコマンドで表現されている文字や図形などをプリンタ部１０２へ出力するための２次元のビットマップイメージに展開される。
【００４８】
以上のように補正された画像信号及びＰＤＬから展開された画像信号は、セレクタ２０５を介して蓄積手段２０６へと一旦蓄積される。蓄積された画像信号は再び読み出され、色変換手段２０７及び原稿種類認識手段２０８へと入力される。
【００４９】
原稿種類認識手段２０８では、印刷される原稿に写真領域が含まれるか否かを自動的に識別し、写真領域が含まれなければ文字原稿、写真領域が含まれれば写真原稿として、その原稿種類を示す認識結果信号３０１を色変換手段２０７に出力する。なお、原稿の種類としては、これ以外にも様々の種類のものが存在するが、ここでは説明を簡単にするために上記２種類に識別するものとして説明する。この原稿種類の自動認識技術としては、特開２００２−２１８２３２号公報に記載されているような公知の技術を用いればよい。
【００５０】
色変換手段２０７では、標準信号であるＲＧＢ信号をプリンタ部１０２の色材に対応したデバイス依存の信号へと変換を行う。ここで、プリンタ部１０２は、前述したように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、濃ブラック（Ｄｋ）、淡ブラック（Ｌｋ）の５つのトナーを用いて画像を再生する構成となっているので、色変換手段２０７ではこれに対応すべく、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｄｋ，Ｌｋの５色への色分解を合わせて行う。このような色変換手段２０７には、原稿種類認識手段２０８で識別された原稿種類を示す認識結果信号３０１と、出力色数信号３０２も入力される。この出力色数信号３０２は、淡ブラックを使用せずに４色で印刷するか、淡ブラックを使用して５色で印刷するかを指示する信号であり、ユーザがカラー複合機１００の操作部１２０またはホストコンピュータにインストールされたプリンタドライバで選択するものである。ここに、色材受付手段が実現されている。この色変換手段２０７の動作は、後に詳しく説明する。
【００５１】
色変換手段２０７からの出力は、プリンタγ補正手段２０９におけるテーブル変換によりγ特性の変換が行われた後、中間調処理手段２１０で所定のディザ処理が施され、プリンタ部１０２へと出力される。
【００５２】
ここで、色変換手段２０７における動作について図４を用いて詳細に説明する。図４に示すように、色変換手段２０７は、色補正手段４０１、墨生成手段４０２、ＵＣＲ（下色除去）手段４０３、濃淡分版手段４０４により構成されている。色変換手段２０７に入力された標準信号ＲＧＢは、色補正手段４０１でデバイス依存のＣＭＹ画像信号へと変換される。色補正処理は、さまざまな手法が考えられるが、ここでは以下のようなマスキング演算が行われるものとする。
Ｃ＝ｃ１１×Ｒ＋ｃ１２×Ｇ＋ｃ１３×Ｂ＋ｃ１４
Ｍ＝ｃ２１×Ｒ＋ｃ２２×Ｇ＋ｃ２３×Ｂ＋ｃ２４
Ｙ＝ｃ３１×Ｒ＋ｃ３２×Ｇ＋ｃ３３×Ｂ＋ｃ３４
但し、ｃ１１〜ｃ３４は予め定められた色補正係数で、ＲＧＢ各８ｂｉｔ（０〜２５５）の画像信号に対して、ＣＭＹも８ｂｉｔの信号を出力するものである。
【００５３】
色補正手段４０１からの画像信号は墨生成手段４０２に入力され、墨生成手段４０２はＫ信号を生成する。Ｋ信号は、墨生成パラメータαと墨開始点Thr1を用いて、次式のように表される。
Min（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＞Thr1のとき    Ｋ＝α×（Min（Ｃ，Ｍ，Ｙ）−Thr1）
Min（Ｃ，Ｍ，Ｙ）≦Thr1のとき    Ｋ＝０
このような墨生成パラメータαと墨開始点Thr1により、墨生成率を制御することができる。
【００５４】
図５は、Min（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の量に対して生成されるＫ信号の量の一例を示したものである。図５中の（ａ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝０から墨が入り始めるような墨率が高い設定であり、図５中の（ｂ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝１２８から墨が入り始めるような墨率が低い設定である。ここで、本実施の形態においては、（ａ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の全範囲に対して墨が入るので墨生成率１００％と呼び、（ｂ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の全範囲に対して５０％の範囲に墨が入るので墨生成率５０％と呼ぶことにする。また、墨生成手段４０２には、原稿種類を示す認識結果信号３０１と出力色数信号３０２が入力され、この２つの信号によって墨生成率が制御される。この制御方法については後述する。
【００５５】
さらに、ＵＣＲ（下色除去）手段４０３では、Ｃ，Ｍ，Ｙ信号と墨生成手段４０２で生成したＫ信号に基づいて、墨成分を差し引いたＣ’，Ｍ’，Ｙ’信号を生成する。Ｃ’，Ｍ’，Ｙ’信号は墨生成パラメータβを用いて、次式のように表される。
Ｃ’＝Ｃ−β×Ｋ
Ｍ’＝Ｍ−β×Ｋ
Ｙ’＝Ｙ−β×Ｋ
【００５６】
墨生成手段４０２で生成したＫ信号は、濃淡分版手段４０４によって、Ｄｋ信号とＬｋ信号に分解される。濃淡分版手段４０４においては、図６−１または図６−２に示すような分版テーブルが用いられる。図６−１の分版テーブルでは、Ｋの値がDTh1以下ではＬｋのみが増加し、Ｋの値がDTh1のときにＬｋが飽和する。そして、Ｋの値がDTh1以上では飽和したＬｋに加えてＤｋが増加する。つまり、淡ブラックを多く使用するテーブルである。一方、図６−２の分版テーブルでは、Ｋの値がDTh2以降ではＬｋは減少し、Ｄｋが増加する。つまり、濃ブラックを多く使用し、淡ブラックの使用量は少なくなる分版テーブルである。このような分版テーブルを用いることによって、所望の比率でＫ信号をＬｋ信号とＤｋ信号に分解することができる。なお、淡ブラックを使用せずに４色で印刷する場合には、墨生成手段４０２で生成したＫ信号をそのままＤｋ信号として出力し、Ｌｋ信号は０とする。また、濃淡分版手段４０４には、原稿種類を示す認識結果信号３０１と出力色数信号３０２が入力され、この２つの信号によって使用する分版テーブルが選択される。その制御方法については後述する。
【００５７】
次に、墨生成手段４０２における墨生成率と濃淡分版手段４０４における分版テーブルの制御について述べる。図７は、原稿種類を示す認識結果信号３０１と出力色数信号３０２によって、どのように墨生成率と分版テーブルが制御されるかを示したものである。図７に示すように、出力色数が４色であって原稿種類が文字原稿である場合には墨生成率を１００％（図５中の（ａ））とし、原稿種類が写真原稿である場合には墨生成率を５０％（図５中の（ｂ））とする。これにより、文字原稿に対しては、黒文字を濃ブラックで表現するために鮮鋭性の良い画像を得ることができる。また、写真原稿に対しては、画像の低濃度部の無彩色（グレー）成分を濃ブラックは使用せずに、シアン、マゼンタ、イエローで表現するため、比較的粒状性の良い画像が得られる。一方、出力色数が５色のときには、原稿種類に関わらず墨生成率を１００％（図５中の（ａ））とする。そして、原稿種類が文字原稿であるときには、図６−２の分版テーブルを使用して淡ブラックの使用割合を少なくし、原稿種類が写真原稿であるときには、図６−１の分版テーブルを使用して淡ブラックの使用割合を多くする。これにより、文字原稿に対しては、薄い黒文字は淡ブラック、濃い黒文字は濃ブラックで表現するために、黒文字の濃度に関わらず鮮鋭性の良い画像を得ることができる。また、写真原稿に対しては、画像の低濃度部の無彩色（グレー）成分は淡ブラックで表現し、画像の高濃度部の無彩色は淡ブラックと濃ブラックの両方で表現するため、墨生成率が１００％であるにも関わらず、非常に粒状性の良い画像が得られる。
【００５８】
なお、本発明は高墨率と低墨率を制御できれば良いので、図５以外の設定にすることも可能である。また、高墨率の設定とは、無彩色成分のほぼ全部をブラック（または濃淡ブラック）で表現する設定であるが、画像の低中濃度では無彩色成分をブラック（または濃淡ブラック）のみで表現し、画像の高濃度（黒ベタ付近）では、シアン、マゼンタ、イエローも加えて無彩色成分を表現するようにしても良い。
【００５９】
以上、説明したように、４色で印刷する場合には原稿種類によって墨生成率が制御され、５色で印刷する場合には墨生成率は高墨率で固定であり、原稿種類によって濃淡比率のみが制御される。
【００６０】
５色で印刷する場合には、４色で印刷するよりも高画質の画像を得ることができる一方、トナー使用量が多くなるので、画像を印刷するためのコストが高くなる。逆に、４色で印刷する場合には、５色で印刷する場合よりも画質は劣る一方、トナー使用量は少なくて済むので、画像を印刷するためのコストは安い。よって、４色と５色のどちらで印刷する方が良いかは、ユーザが画質を重視するかコストを重視するかによるので、ユーザが直接指定することが望ましい。なお、この色数の指定は、上述したように、カラー複合機１００の操作部１２０またはホストコンピュータにインストールされたプリンタドライバで行われるが、操作部１２０またはプリンタドライバには、「４色モード」と「５色モード」というような直接的な表現で表示しても良いし、あるいは、「高画質モード」と「低コストモード」というような間接的な表現で表示しても良い。
【００６１】
このように本実施の形態によれば、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて墨生成手段４０２で制御し、墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を原稿種類認識手段２０８により認識された原稿種類と色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて濃淡分版手段４０４で制御する。これにより、ユーザは印刷に使用する色数（例えば、濃ブラック色材のみを用いる４色や濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる５色）を指定するだけであり、その他のパラメータ（４色印刷の場合には墨生成率、５色印刷の場合には墨生成率と濃ブラック色材及び淡ブラック色材の比率）については指定する必要がないので、ユーザの負担を低減させつつ最適な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができる。
【００６２】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態を図８ないし図１２に基づいて説明する。なお、前述した第１の実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し説明も省略する。
【００６３】
図８は、本発明の第２の実施の形態のカラー複合機１００における画像処理系の構成を示すブロック図である。図８に示すように、本実施の形態においては、判定手段２１１を備えており、原稿種類認識手段２０８で識別された原稿種類を示す認識結果信号３０１と、原稿種類信号３０３とを当該判定手段２１１に入力している点で第１の実施の形態とは異なっている。
【００６４】
原稿種類信号３０３は、原稿が文字原稿か写真原稿かを指示する信号であり、ユーザがカラー複合機１００の操作部１２０またはホストコンピュータにインストールされたプリンタドライバから選択したものである。ここに、原稿種類受付手段が実現されている。しかしながら、ユーザが適切な原稿種類を選択できるとは限らない。そこで、ユーザにより指定される原稿種類信号３０３と、自動的に原稿種類を識別する原稿種類認識手段２０８からの認識結果信号３０１の２つから判定手段（原稿種類判定手段）２１１において原稿種類の判定を行うようにした。
【００６５】
図９は、判定手段２１１における原稿種類の判定手法を示したものである。ユーザにより指定される原稿種類信号３０３が文字原稿である場合であって、原稿種類認識手段２０８からの原稿種類を示す認識結果信号３０１が文字原稿である場合には「文字原稿（１）」、原稿種類認識手段２０８からの原稿種類を示す認識結果信号３０１が写真原稿である場合には「文字原稿（２）」、として判定する。また、ユーザにより指定される原稿種類信号３０３が写真原稿である場合であって、原稿種類認識手段２０８からの原稿種類を示す認識結果信号３０１が写真原稿である場合には「写真原稿（１）」、原稿種類認識手段２０８からの原稿種類を示す認識結果信号３０１が文字原稿である場合には「写真原稿（２）」、として判定する。つまり、「文字原稿（１）」と「写真原稿（１）」は、ユーザにより指定される原稿種類信号３０３と、原稿種類認識手段２０８からの原稿種類を示す認識結果信号３０１が一致する場合であり、「文字原稿（２）」と「写真原稿（２）」は、ユーザにより指定される原稿種類信号３０３と、原稿種類認識手段２０８からの原稿種類を示す認識結果信号３０１が一致しない場合である。この判定手段２１１での判定結果信号３０４は色変換手段２０７へと入力される。
【００６６】
色変換手段２０７の動作は、基本的には第１の実施の形態で説明したものと同様であるが、以下の点が異なる。本実施の形態の色変換手段２０７においては、原稿種類認識手段２０８からの原稿種類を示す認識結果信号３０１の代わりに、判定手段２１１での判定結果信号３０４が墨生成手段４０２と濃淡分版手段４０４に入力されることになる。
【００６７】
次に、墨生成手段４０２における墨生成率と濃淡分版手段４０４における分版テーブルの制御について述べる。図１０は、原稿種類を示す認識結果信号３０１と出力色数信号３０２によって、どのように墨生成率と分版テーブルが制御されるかを示したものである。
【００６８】
また、図１１は、Min（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の量に対して生成されるＫ信号の量の一例を示したものである。図１１中の（ａ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝０から墨が入り始めるような墨率が高い設定であり、図１１中の（ｂ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝１２８から墨が入り始めるような墨率が低い設定である。ここで、本実施の形態においては、（ａ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の全範囲に対して墨が入るので墨生成率１００％と呼び、（ｂ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の全範囲に対して５０％の範囲に墨が入るので墨生成率５０％と呼ぶことにする。また、（ｃ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝７７から墨が入り始める墨生成率８０％、（ｄ）はMin（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝５１から墨が入り始める墨生成率７０％と呼ぶことにする。
【００６９】
さらに、本実施の形態の濃淡分版手段４０４においては、第１の実施の形態で示した図６−１及び図６−２に加え、図１２−１または図１２−２に示すような分版テーブルが用いられる。図１２−１は、第１の実施の形態で示した図６−１よりも淡ブラックの使用割合を若干減らしたテーブルである。図１２−２は、第１の実施の形態で示した図６−２よりも淡ブラックの使用割合を若干増やしたテーブルである。
【００７０】
図１０に示すように、出力色数が４色であって判定結果信号３０４が示す原稿種類が文字原稿（１）であるときには墨生成率を１００％（図１１中の（ａ））とし、原稿種類が文字原稿（２）であるときには墨生成率を８０％（図１１中の（ｃ））とする。つまり、ユーザが原稿種類として文字原稿を指定し、さらに原稿種類認識手段２０８でも文字原稿と認識された場合には、墨生成率を１００％とすることで、鮮鋭性の良い画像を得ることができる。また、ユーザが原稿種類として文字原稿を指定しているが、原稿種類認識手段２０８では写真原稿と認識された場合には、ユーザが適切な原稿種類を指定できていない可能性があるため、墨生成率を８０％に落として画像形成する。
【００７１】
一方、判定結果信号３０４が示す原稿種類が写真原稿（１）であるときには墨生成率を５０％（１１中の（ｂ））とし、原稿種類が写真原稿（２）であるときには墨生成率を７０％（１１中の（ｄ））とする。つまり、ユーザが原稿種類として写真原稿を指定し、さらに原稿種類認識手段２０８でも写真原稿と認識された場合には、墨生成率を５０％とすることで、比較的粒状性の良い画像が得られる。また、ユーザが原稿種類として写真原稿を指定しているが、原稿種類認識手段２０８では文字原稿と認識された場合には、ユーザが適切な原稿種類を指定できていない可能性があるため、墨生成率を７０％に上げて画像形成する。
【００７２】
また、出力色数が５色である場合には、判定結果信号３０４が示す原稿種類に関わらず墨生成率は１００％（図１１中の（ａ））とする。そして、原稿種類が文字原稿（１）であるときには図６−２の分版テーブルを、原稿種類が文字原稿（２）であるときには図１２−２の分版テーブルを使用する。つまり、ユーザが原稿種類として文字原稿を指定し、さらに原稿種類認識手段２０８でも文字原稿と認識された場合には、淡ブラックの使用割合を少なくすることで、鮮鋭性の良い画像を得ることができる。また、ユーザが原稿種類として文字原稿を指定しているが、原稿種類認識手段２０８では写真原稿と認識された場合には、ユーザが適切な原稿種類を指定できていない可能性があるため、文字原稿（１）のときよりも淡ブラックの使用割合を若干増やして画像形成する。
【００７３】
一方、原稿種類が写真原稿（１）であるときには図６−１の分版テーブルを、原稿種類が写真原稿（２）であるときには図１２−１の分版テーブルを使用する。つまり、ユーザが原稿種類として写真原稿を指定し、さらに原稿種類認識手段２０８でも写真原稿と認識された場合には、淡ブラックの使用割合を多くすることで、非常に粒状性の良い画像を得ることができる。また、ユーザが原稿種類として写真原稿を指定しているが、原稿種類認識手段２０８では文字原稿と認識された場合には、ユーザが適切な原稿種類を指定できていない可能性があるため、写真原稿（１）のときよりも淡ブラックの使用割合を若干減らして画像形成する。
【００７４】
以上、説明したように、４色で印刷する場合には原稿種類によって墨生成率が制御され、５色で印刷する場合には墨生成率は高墨率で固定であり、原稿種類によって濃淡比率のみが制御される。この際、ユーザが印刷に使用する色数（４色または５色）を指定するのは第１の実施の形態と同様であるが、本実施の形態では原稿種類もユーザが指定する。しかし、この原稿種類を適切に指定することは不慣れなユーザにとっては難しく、必ずしも適切な原稿種類が指定されるとは限らない。そこで、本実施の形態においては、ユーザが指定した原稿種類を原稿種類認識手段２０８の認識結果で補正するような形になるので、ユーザが適切な原稿種類を指定できなかった場合でも、ある程度適切な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができる。
【００７５】
このように本実施の形態によれば、無彩色を濃ブラック色材及び淡ブラック色材に置き換える割合である墨生成率を判定手段（原稿種類判定手段）２１１により判定された原稿種類と色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて墨生成手段４０２で制御し、墨生成率を制御されたＫ信号に対する濃ブラック色材及び淡ブラック色材の使用割合を判定手段（原稿種類判定手段）２１１により判定された原稿種類と色材受付手段で受け付けた濃淡ブラック色材種類に応じて濃淡分版手段４０４で制御する。これにより、ユーザは印刷に使用する色数（例えば、濃ブラック色材のみを用いる４色や濃ブラック色材及び淡ブラック色材を用いる５色）と原稿種類（例えば、文字原稿や写真原稿）を指定するだけであり、その他のパラメータ（４色印刷の場合には墨生成率、５色印刷の場合には墨生成率と濃ブラック色材及び淡ブラック色材の比率）については指定する必要がないので、ユーザの負担を低減させつつ最適な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができるという効果を奏する。加えて、ユーザが適切な原稿種類を指定できなかった場合でも、ある程度適切な画像処理パラメータで処理された出力画像を得ることができる。
【００７６】
なお、各実施の形態においては、画像形成装置としてＭＦＰと称されるカラー複合機に適用した例を示したが、これに限るものではなく、トナーまたはインク等の色材を用いて画像形成を行うカラーレーザープリンタ、インクジェットプリンタなどを適用しても良い。
【００７７】
また、各実施の形態においては、カラー複合機１００のプリンタ部１０２が電子写真方式として説明したが、これに限るものではない。プリンタ部１０２は、トナーまたはインク等の色材を用いて画像形成を行うものであれば良く、例えばインクジェット方式であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかるカラー複合機のプリンタ部の構成を概略的に示す模式図である。
【図２】カラー複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】カラー複合機における画像処理系の構成を示すブロック図である。
【図４】色変換手段の構成を示すブロック図である。
【図５】Min（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の量に対して生成されるＫ信号の量の一例を示す説明図である。
【図６−１】淡ブラックを多く使用する分版テーブルの一例を示す説明図である。
【図６−２】濃ブラックを多く使用し、淡ブラックの使用量は少なくなる分版テーブルの一例を示す説明図である。
【図７】墨生成率と分版テーブルの制御の一例を示す説明図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態のカラー複合機における画像処理系の構成を示すブロック図である。
【図９】判定手段における原稿種類の判定手法を示す説明図である。
【図１０】墨生成率と分版テーブルの制御の一例を示す説明図である。
【図１１】Min（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の量に対して生成されるＫ信号の量の一例を示す説明図である。
【図１２−１】図６−１よりも淡ブラックの使用割合を若干減らした分版テーブルの一例を示す説明図である。
【図１２−２】図６−２よりも淡ブラックの使用割合を若干増やした分版テーブルの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７９】
１００    画像形成装置
１１１    コンピュータ
２０８    原稿種類認識手段
２１１    原稿種類判定手段
４０２    墨生成手段
４０４    濃淡分版手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２−１】
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【図１２−２】
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