(57)【要約】【課題】超音波プローブに媒体供給機能を与えることができる着脱可能な超音波プローブ用アタッチメント、当該超音波プローブ用アタッチメントを備えた体腟内用超音波プローブ、および当該体腟内用超音波プローブを備えた超音波診断装置を提供する。【解決手段】アタッチメント３０は、超音波プローブ本体２０のシャフト２１を着脱可能に保持する保持部３１と、シャフト２１の先端部に超音波を伝達し得る媒体を供給するパイプ３２とを有する。超音波プローブ本体２０のシャフト２１には、パイプ３２に対応する位置に、パイプ３２を収容する溝２３が設けられている。シャフト２１の溝２３にパイプ３２が収容されることにより、体腟内用超音波プローブ２の挿入部分が滑らかな形状となり、被検体への苦痛や違和感が軽減される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフトの先端部に超音波送受波部を有する超音波プローブ本体に取り付けられる超音波プローブ用アタッチメントであって、
前記超音波プローブ本体の前記シャフトを着脱可能に保持する保持部と、
前記シャフトの先端部に超音波を伝達し得る媒体を供給する管部と
を有する超音波プローブ用アタッチメント。
【請求項２】
前記超音波送受波部の反対側から前記超音波プローブ本体のシャフトに取り付けられる
請求項１記載の超音波プローブ用アタッチメント。
【請求項３】
前記管部の端部に、前記媒体を供給する外部の供給管とネジ構造にて連結される連結部をさらに有する
請求項１または２に記載の超音波プローブ用アタッチメント。
【請求項４】
前記管部は、穿刺針を案内する案内管を兼ねる
請求項１記載の超音波プローブ用アタッチメント。
【請求項５】
前記超音波送受波部と同じ側から前記超音波プローブ本体のシャフトに取り付けられる
請求項４記載の超音波プローブ用アタッチメント。
【請求項６】
シャフトの先端部に超音波送受波部を有する超音波プローブ本体と、
前記超音波プローブ本体に取り付けられた超音波プローブ用アタッチメントとを有し、
前記超音波プローブ用アタッチメントは、
前記超音波プローブ本体の前記シャフトを着脱可能に保持する保持部と、
前記シャフトの先端部に超音波を伝達し得る媒体を供給する管部と
を有する体腟内用超音波プローブ。
【請求項７】
前記超音波プローブ本体の前記シャフトに、前記管部を収容する溝部が設けられた
請求項６記載の体腟内用超音波プローブ。
【請求項８】
前記超音波プローブ用アタッチメントは、前記管部の端部に、前記媒体を供給する外部の供給管とネジ構造にて連結される連結部をさらに有する
請求項６に記載の体腟内用超音波プローブ。
【請求項９】
前記超音波プローブ用アタッチメントが、前記超音波送受波部の反対側から前記超音波プローブ本体の前記シャフトに取り付けられた
請求項６記載の体腟内用超音波プローブ。
【請求項１０】
前記管部は、穿刺針を案内する案内管を兼ねる
請求項６記載の体腟内用超音波プローブ。
【請求項１１】
前記超音波プローブ用アタッチメントが、前記超音波送受波部と同じ側から前記超音波プローブ本体の前記シャフトに取り付けられた
請求項１０記載の体腟内用超音波プローブ。
【請求項１２】
被検体の体腟内に挿入され、被検体に超音波を送波して当該被検体からのエコーを受波する体腟内用超音波プローブと、前記受波したエコーに基づいて画像を生成する画像生成手段とを有する超音波診断装置であって、
前記体腟内用超音波プローブは、
シャフトの先端部に超音波送受波部を有する超音波プローブ本体と、
前記超音波プローブ本体に取り付けられた超音波プローブ用アタッチメントとを有し、
前記超音波プローブ用アタッチメントは、
前記超音波プローブ本体の前記シャフトを着脱可能に保持する保持部と、
前記シャフトの先端部に超音波を伝達し得る媒体を供給する管部と
を有する超音波診断装置。
【請求項１３】
前記超音波プローブ本体の前記シャフトに、前記管部を収容する溝部が設けられた
請求項１２記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
前記超音波プローブ用アタッチメントは、前記管部の端部に、前記媒体を供給する外部の供給管とネジ構造にて連結される連結部をさらに有する
請求項１２に記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
前記超音波プローブ用アタッチメントが、前記超音波送受波部の反対側から前記超音波プローブ本体の前記シャフトに取り付けられた
請求項１２記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
前記管部は、穿刺針を案内する案内管を兼ねる
請求項１２記載の超音波診断装置。
【請求項１７】
前記超音波プローブ用アタッチメントが、前記超音波送受波部と同じ側から前記超音波プローブ本体の前記シャフトに取り付けられた
請求項１６記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、体腟内を超音波撮影する際に用いる超音波プローブ用アタッチメント、当該超音波プローブ用アタッチメントを備えた体腟内用超音波プローブ、並びに体腟内用超音波プローブを備えた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医用分野において、生体内の組織や血流動態等の観察に超音波診断装置が用いられている。超音波診断装置は、一般に、生体内に対して超音波ビームを送受波する超音波プローブが用いられる。この超音波プローブとしては、被検体の体表面に接触させて用いるものの他、例えば前立腺の観察に用いられる経直腸用プローブ等の体腟内用超音波プローブがある。
【０００３】
体腟内用超音波プローブにおいて、観察部位との密着性の向上や、体壁内面の近傍をスキャンするために、プローブを覆うシース（sheath) 内に水を充填させることがある。このために、体腟内用超音波プローブには、水を供給するウォーターポート機構を備えているものと（例えば、特許文献１参照）、当該機構を備えていないものとがある。
【特許文献１】特開平５−１４６４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ウォーターポート機構が設けられているプローブでは、その機構が使用されない場合には、水経路の確保のために形状が大きくなり挿入に不利となる。また、水の供給経路に汚れがたまりやすく、不衛生となる。反対に、ウォーターポート機構が設けられていないプローブでは、その機能を使用したくても使用できないという問題がある。
【０００５】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、超音波プローブに媒体供給機能を与えることができる着脱可能な超音波プローブ用アタッチメント、当該超音波プローブ用アタッチメントを備えた体腟内用超音波プローブ、および当該体腟内用超音波プローブを備えた超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明は、シャフトの先端部に超音波送受波部を有する超音波プローブ本体に取り付けられる超音波プローブ用アタッチメントであって、前記超音波プローブ本体の前記シャフトを着脱可能に保持する保持部と、前記シャフトの先端部に超音波を伝達し得る媒体を供給する管部とを有する。
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の体腟内用超音波プローブは、シャフトの先端部に超音波送受波部を有する超音波プローブ本体と、前記超音波プローブ本体に取り付けられた超音波プローブ用アタッチメントとを有し、前記超音波プローブ用アタッチメントは、前記超音波プローブ本体の前記シャフトを着脱可能に保持する保持部と、前記シャフトの先端部に超音波を伝達し得る媒体を供給する管部とを有する。
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明は、被検体の体腟内に挿入され、被検体に超音波を送波して当該被検体からのエコーを受波する体腟内用超音波プローブと、前記受波したエコーに基づいて画像を生成する画像生成手段とを有する超音波診断装置であって、前記体腟内用超音波プローブは、シャフトの先端部に超音波送受波部を有する超音波プローブ本体と、前記超音波プローブ本体に取り付けられた超音波プローブ用アタッチメントとを有し、前記超音波プローブ用アタッチメントは、前記超音波プローブ本体の前記シャフトを着脱可能に保持する保持部と、前記シャフトの先端部に超音波を伝達し得る媒体を供給する管部とを有する。
【０００９】
上記の本発明では、超音波プローブ本体のシャフトを着脱可能に保持する保持部と、シャフトの先端部に超音波を伝達し得る媒体を供給する管部とを有する超音波プローブ用アタッチメントを採用している。これにより、超音波プローブに媒体供給機能を付与したいときに、当該アタッチメントを取り付ければよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、超音波プローブに媒体供給機能を与えることができる着脱可能な超音波プローブ用アタッチメントを採用することにより、超音波プローブ本体に媒体供給機能が設けられていることによる問題を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１２】
（第１実施形態）
図１は、本実施形態に係る超音波診断装置の構成の一例を示すブロック図である。
【００１３】
本実施形態に係る超音波診断装置１は、体腟内用超音波プローブ２と、送受信部３と、Ｂモード処理部４と、画像処理部５と、表示部６と、制御部７と、操作部８とを有する。上記の送受信部３、Ｂモード処理部４、画像処理部５および表示部６は、本発明における画像生成手段の実施形態の一例である。
【００１４】
体腟内用超音波プローブ２は、操作者により、被検体１０の体腟、例えば経膣や経直腸等に挿入して使用される。体腟内用超音波プローブ２の先端部には、超音波を送波および受波する超音波振動子をアレイ状に配列した超音波振動子アレイが設置されている。超音波振動子アレイから超音波が送波されると、被検体１０の内部組織の音響インピーダンスの差に応じたエコーが発生する。このエコーが超音波振動子アレイによって受波されて電気信号に変換され、ケーブル９を介して送受信部３に送られる。
【００１５】
送受信部３は、ケーブル９を介して超音波プローブ２に接続されており、超音波プローブ２に送信信号を出力して超音波を送波させる。また、送受信部３は、超音波プローブ２が受波したエコーに応じた受信信号を入力する。
【００１６】
Ｂモード処理部４は、送受信部３に接続されており、送受信部３から受信信号を入力し、受信信号の強度に基づいてＢモード画像信号を生成する。より詳細には、Ｂモード処理部４は、受信信号を対数増幅した後に包絡線検波することにより、音線上の個々の反射点でのエコーの強度を表す信号、すなわちＡスコープ信号を得て、このＡスコープ信号の各瞬時の振幅をそれぞれ輝度値として、Ｂモード画像データを生成する。
【００１７】
画像処理部５は、Ｂモード処理部４に接続されており、Ｂモード処理部４から音線毎に入力されたＢモード画像データを走査変換して、表示装置６でＢモード画像を表示させるための画像信号を生成する。
【００１８】
表示部６は、画像処理部５に接続されており、画像処理部５から入力した画像信号に基づいてＢモード画像を表示する。なお、表示部６は、カラー画像が表示可能なグラフィックディスプレー等で構成される。
【００１９】
制御部７は、上記の送受信部３、Ｂモード処理部４、画像処理部５、表示部６に接続されている。制御部７は、それら各部に制御信号を与えてその動作を制御する。制御部７には、被制御の各部から各種の報知信号が入力される。制御部７の制御の下で、Ｂモード動作が実行される。
【００２０】
操作部８は、制御部７に接続されている。操作部８は、操作者によって操作され、制御部７に適宜の指令や情報を入力するようになっている。操作部８は、例えばキーボードやポインティングデバイスおよびその他の操作具を備えた操作パネルで構成される。
【００２１】
図２（ａ）は、体腟内用超音波プローブ２の構成を説明するための斜視図である。図２（ｂ）は、超音波プローブ本体を下側から見た図である。
【００２２】
体腟内用超音波プローブ２は、超音波プローブ本体２０に、超音波プローブ本体２０へ超音波を伝達し得る媒体を供給する機能を付与するアタッチメント３０が取り付けられて構成されている。
【００２３】
超音波プローブ本体２０は、概ね棒状体からなるシャフト（shaft)２１と、シャフト２１の先端部に設けられた送受波部２２とを有する。
【００２４】
シャフト２１は、例えばプラスチック材料により形成され、断面の輪郭はほぼ円形である。送受波部２２は、超音波トランスデューサアレイにより構成される。図示はしないが、シャフト２１の内部において送受波部２２はケーブル９に接続されている。
【００２５】
アタッチメント３０は、半リング状の保持部３１と、保持部３１に連結されたパイプ３２と、パイプ３２の端部に取り付けられた連結部３３とを有する。アタッチメント３０は、ステンレス合金や塩化ビニル樹脂等により形成される。アタッチメント３０は、送受波部２２の設置側とは反対側から、超音波プローブ本体２０のシャフト２１に取り付けられる
【００２６】
保持部３１は、超音波プローブ本体２０のシャフト２１に嵌め込むことにより、保持部３１を構成する材料の弾性力をもってシャフト２１を着脱自在に保持する。
【００２７】
パイプ３２は、保持部３１に連結されており、水等の超音波を伝達し得る媒体を供給する。パイプ３２は、シャフト２１の先端まで延びている。これは、後述するように、送受波部２２と直腸壁等との距離を適切に調節するため、シャフト２１の先端から水等の媒体を供給するためである。
【００２８】
図２（ｂ）に示すように、超音波プローブ本体２０のシャフト２１には、パイプ３２に対応する位置に、パイプ３２を収容する溝２３が設けられている。シャフト２１の溝２３にパイプ３２が収容されることにより、体腟内用超音波プローブ２の挿入部分が滑らかな形状となり、被検体への苦痛や違和感が軽減される。
【００２９】
図３（ａ）および図３（ｂ）は、連結部３３の構成を説明するための断面図である。
【００３０】
パイプ３２の供給経路３４と、外部のパイプ５２の供給経路５１とを連結させて、外部のパイプ５２からパイプ３２へと媒体を供給するため、パイプ３２の端部には連結部３３が設けられている。
【００３１】
連結部３３はパイプ３２の外径よりも大きな外径を有し、外周面にネジ山が形成されている。連結部３３の内側には供給経路３４に連通し、供給経路３４よりも大きい開口部３５が形成されている。
【００３２】
一方、外部のパイプ５２の端部には、連結部５３が設けられており、連結部５３の内面には、連結部３３と螺合するネジ山が形成されている。また、連結部５３の内側には、供給経路５１と連通する突き出し部５４が突き出している。突き出し部５４の外径は、開口部３５の内径よりもわずかに小さい。
【００３３】
上記の突き出し部５４を開口部３５へ挿入し、パイプ３２の連結部３３のネジ山（雄ねじ）と連結部５３のネジ山（雌ねじ）とを螺合させることにより、図３（ｂ）に示すように、連結部３３，５３同士がネジ構造にて連結される。これにより、パイプ３２の供給経路３４と、パイプ５２の供給経路５１とを連通させつつ、連結部３３，５３からの水等の媒体の漏洩を防止することができる。
【００３４】
次に、上記の体腟内用超音波プローブ２を用いた超音波撮影方法について、図４を参照して説明する。本実施形態では、媒体として水を用いる例について説明する。
【００３５】
アタッチメント３０が装着された体腟内用超音波プローブ２の表面にシース４０を被せて使用する。シース４０は、バルーンとも称され、シース４０を形成する膜体としては、ポリビニルアセテート、ブタジエンアクリルゴム、低密度ポリエチレン、ポリカーボネート、シリコンエラストマ、ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリル、軟質ゴムまたは天然ゴム等が用いられる。
【００３６】
シース４０を被せた後、パイプ３２から水を供給することにより空気等を逃がす。脱気した後、体腟内用超音波プローブ２を被検体の体腟内、例えば直腸内に挿入する。そして、体腟内用超音波プローブ２の送受波部２２により超音波を送波し、反射エコーを受波することにより、リアルタイムで表示部６に断層像が表示される。
【００３７】
操作者は、表示部６を観察しながら、パイプ３２を通してシース４０内に水３６を供給する。水３６の供給は、外部のパイプ５２に接続された注射器のピストンを操作することにより行われる。なお、所定量の水３６を自動に供給するような構成でもよい。
【００３８】
これにより、所望量の水３６がパイプ３２を通ってシース４０内に供給される。シース４０内に水３６が供給されることにより、超音波プローブ本体２０の先端部におけるシース４０が直腸壁６０に密着するとともに、送受波部２２と直腸壁６０との間の距離が調整される。
【００３９】
例えば、直腸壁６０の近傍に観察部位６１が存在する場合には、表示部６を観察しながら、シース４０内に水を供給していくことにより、送受波部２２における超音波のフォーカス位置を観察部位６１に合わせる。
【００４０】
フォーカス位置が観察部位６１に合わせられた後、表示部６に映し出される断層像を参照した診断が行われる。超音波撮影終了後は、直腸内から体腟内用超音波プローブ２を引き出される。
【００４１】
引き出された体腟内用超音波プローブ２を、超音波プローブ本体２０とアタッチメント３０とに分離して、超音波プローブ本体２０とアタッチメント３０とをそれぞれ洗浄および消毒する。超音波プローブ本体２０には、水の供給機構が設けられていないため、洗浄および消毒が容易となり、適切な洗浄および消毒を短時間かつ容易に行うことができる。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態では、超音波プローブに水等の媒体供給機能を与えることができる着脱可能な超音波プローブ用アタッチメントを採用している。これにより、水等の媒体を供給しない際には、水等の媒体の注入口が邪魔となることもない。
【００４３】
また、超音波プローブ本体２０には水等の媒体の供給経路を確保する必要がないことから、超音波プローブ本体２０の形状を小さくすることができる。このため、アタッチメント３０の不使用時において、被検体への超音波プローブ本体２０の挿入を容易にすることができる。
【００４４】
また、超音波プローブ本体２０およびアタッチメント３０を分離して洗浄および消毒が可能であることから、超音波プローブ本体２０およびアタッチメント３０を清浄に保つことができる。
【００４５】
さらに、超音波プローブ本体２０のシャフト２１には、パイプ３２を収容する溝２３が設けられていることから、体腟内用超音波プローブ２の挿入部分が滑らかな形状となり、被検体への苦痛や違和感が軽減される。
【００４６】
（第２実施形態）
本実施形態は、アタッチメント３０のパイプ３２が穿刺針を案内する案内管を兼ねる例について説明する。アタッチメント３０を水等の媒体供給手段として用いる例については、第１実施形態で説明した通りである。
【００４７】
図５は、体腟内用超音波プローブ２の構成を説明するための斜視図である。図５に示すように、アタッチメント３０の構成については、第１実施形態と同様である。
【００４８】
本実施形態に係るアタッチメント３０を穿刺針のガイドして使用する場合には、送受波部２２の設置側と同じ側から、超音波プローブ本体２０のシャフト２１にアタッチメント３０を取り付ける。同じ側に取り付けるとしたのは、パイプ３２から突き出される穿刺針の位置を送受波部２２により観察するためである。
【００４９】
また、パイプ３２が、送受波部２２による超音波撮影の邪魔にならないように、パイプ３２の先端部が、送受波部２２の手前で止まるように、シャフト２１への保持部３１の取り付け位置を調整する。
【００５０】
次に、上記の体腟内用超音波プローブ２を用いた超音波撮影方法について、図６を参照して説明する。
【００５１】
アタッチメント３０を取り付けた体腟内用超音波プローブ２を被検体の体腟内、例えば直腸内に挿入する。そして、体腟内用超音波プローブ２の送受波部２２により超音波を送波し、反射エコーを受波することにより、リアルタイムで表示部６に断層像が表示される。
【００５２】
操作者は、表示部６を観察しながら、パイプ３２を通して穿刺針３７を突き出す。穿刺針３７が送受波部２２による超音波撮影領域に入ると、穿刺針３７の像が表示部６に表示される。
【００５３】
操作者は、表示部６により穿刺針３７の位置を確認しながら、穿刺針３７により組織部分を採取した後、穿刺針３７を引き抜く。穿刺針３７を引き抜いた後、直腸内から体腟内用超音波プローブ２が引き出される。
【００５４】
引き出された体腟内用超音波プローブ２を、超音波プローブ本体２０とアタッチメント３０とに分離して、超音波プローブ本体２０とアタッチメント３０とをそれぞれ洗浄および消毒する。超音波プローブ本体２０には、水の供給機構が設けられていないため、洗浄および消毒が容易となり、適切な洗浄および消毒を短時間かつ容易に行うことができる。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態では、超音波プローブ用アタッチメントを穿刺針３７の案内ガイドして用いている。これにより、穿刺針を使用しない場合には、穿刺針の案内口が邪魔となることもない。
【００５６】
また、超音波プローブ本体２０には穿刺針３７の案内経路を確保する必要がないことから、超音波プローブ本体２０の形状を小さくすることができる。このため、アタッチメント３０の不使用時において、被検体への超音波プローブ本体２０の挿入を容易にすることができる。
【００５７】
また、超音波プローブ本体２０およびアタッチメント３０を分離して洗浄および消毒が可能であることから、超音波プローブ本体２０およびアタッチメント３０を清浄に保つことができる。
【００５８】
本発明は、上記の実施形態の説明に限定されない。
例えば、本実施形態では、送受波部２２がシャフト２１に固定された例について説明したが、送受波部２２を回転可能にし、撮影領域を変えることができる構成であってもよい。
その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施形態に係る超音波診断装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】（ａ）は第１実施形態に係る体腟内用超音波プローブの構成を説明するための斜視図であり、（ｂ）は、超音波プローブを下側から見た図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、連結部の構成を説明するための断面図である。
【図４】第１実施形態に係る体腟内用超音波プローブを用いた超音波撮影方法について説明するための図である。
【図５】第２実施形態に係る体腟内用超音波プローブの構成を説明するための斜視図である。
【図６】第２実施形態に係る体腟内用超音波プローブを用いた超音波撮影方法について説明するための図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…超音波診断装置、２…体腟内用超音波プローブ、３…送受信部、４…Ｂモード処理部、５…画像処理部、６…表示部、７…制御部、８…操作部、９…ケーブル、１０…被検体、２０…超音波プローブ本体、２１…シャフト、２２…送受波部、２３…溝、３０…アタッチメント、３１…保持部、３２…パイプ、３３…連結部、３４…供給経路、３５…開口部、３６…水、３７…穿刺針、４０…シース、５１…供給経路、５２…パイプ、５３…連結部、５４…突き出し部、６０…直腸壁、６１…観察部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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