(57)【要約】【課題】  装置の大型化を抑え、部材点数を削減してコスト低減を図る。【解決手段】  レジストローラ７を出た原稿１などのシート材をＵターン通路１１に送り込んで搬送する場合、そのＵターン通路湾曲部には通路を挟んで従来は対向する２つの搬送ローラ９が配置されていたが、外側の搬送ローラ９が出っ張る分だけ装置の収まり寸法Ｌが大きく装置の大型化につながるのを、その外側の１つの搬送ローラ９を省き、それに代わる帯状で弾性屈曲可能な弾性ガイド部材２０を設けることで、収まり寸法Ｌ１を縮小化して装置の大型化を抑える。【選択図】  図１
2006219212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材が搬送される搬送路に臨んで設けられた搬送ローラと、
搬送方向に沿って設けられた帯状の一端が固定して支持され、かつ他端が弾性変形可能な自由端として前記搬送ローラに対面している弾性ガイド部材と、
を備え、
搬送されてきた前記シート材が前記搬送ローラと前記弾性ガイド部材の自由端との間に挟み込まれ、その弾性ガイド部材は自由端が弾性変形することによって前記シート材を前記搬送ローラに圧接して搬送案内するよう構成されていることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項２】
前記搬送路がＵターン通路の湾曲部となっている場合に、その湾曲部の内側に前記搬送ローラが配置されかつ外側に前記弾性ガイド部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載のシート材搬送装置。
【請求項３】
前記弾性ガイド部材の自由端は、前記搬送ローラのローラ本体両端に干渉せずかつローラ本体表面よりも内側に入り込んだ位置および形状を常態にしていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート材搬送装置。
【請求項４】
前記搬送ローラと前記弾性ガイド部材との組み合わせを１つの搬送ガイドユニットとした場合、その搬送ガイドユニットの複数が搬送方向に直交する方向へ配列されていることを特徴とする請求項１，２および３のいずれか１つに記載のシート材搬送装置。
【請求項５】
前記搬送ローラの２つが上流側と下流側に配置されている場合、前記弾性ガイド部材はその帯状の中央部で固定して支持されかつ両端部の自由端を前記搬送ローラの上流側と下流側に跨って対面させていることを特徴とする請求項１，２，３および４のいずれか１つに記載のシート材搬送装置。
【請求項６】
前記弾性ガイド部材の複数がそれらの固定端同士または中央部同士を結合させて一体化されてなっていることを特徴とする請求項１，２，３，４および５のいずれか１つに記載のシート材搬送装置。
【請求項７】
前記請求項１，２，３，４，５および６のいずれか１つに記載のシート材搬送装置と、該シート材搬送装置で搬送されるシート状原稿から画像を読み取る画像読取手段と、を有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項８】
前記請求項１，２，３，４，５および６のいずれか１つに記載のシート材搬送装置と、該シート材搬送装置で搬送されるシート状原稿から画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報を印刷する画像形成部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記請求項１，２，３，４，５および６のいずれか１つに記載のシート材搬送装置と、外部より受信した画像情報や文字情報を前記シート材搬送装置で搬送されるシート材に印刷する画像形成部を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材を搬送するシート搬送装置およびこれによってシート材である原稿を搬送して原稿上に記録された画像情報を読み取る画像読取装置に関し、また読み取った画像情報を画像形成部にて印刷する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図８は、複写機やファクシミリ装置など画像形成装置にて印刷を行うなどの目的のために、シート材であるこの場合原稿１を搬送しつつ原稿１上の画像情報を読み取るシート材搬送装置の一例を概略的に示し、それ単体で画像読取装置として用いたり、画像形成装置本体に内蔵されて装備される。原稿台から原稿１がピックアップローラ２によって繰り出され、給紙ローラ３によって装置内に取り込まれる。給紙ローラ３による取り込み時、数枚の原稿１が重なり合って一度に取り込まれてしまういわゆる重送を防止するため、分離ローラ４で原稿１を一枚ずつ分離させて送り込む。原稿１はさらに搬送路に臨んで対向する一対のレジストローラ５，５に挟み込まれて搬送され、同じく対向する一対の画像センサ６，６に通されて原稿１の表裏両面に記録されている画像情報を走査して読み取る。読取後の原稿１はさらに対向一対のレジストローラ７，７で搬送される。その後、この場合は切替レバー８によって原稿１を図示のようなＵターン通路１１に送って搬送するか、それともストレート通路（図示略）に送って搬送するか、どちらかの搬送路に切替えられるようになっている。
【０００３】
Ｕターン通路１１では、その湾曲した通路部に臨んで一対のガイドローラ９ａ，９ｂが対向して配置され、原稿１を挟んでＵターン搬送を案内する。また、Ｕターン通路１１の下流端部にやはり対向一対の排紙ローラ１０ａ，１０ｂが配置され、原稿１を装置上部に排紙するようにしている。切替レバー８の切り替えによって原稿１がストレート通路に送り込まれる場合は、レジストローラ７，７を出てからそのまま直進し、装置外部に排紙される。
【０００４】
一方、かかるシート材搬送装置の他例として、複数の加圧ローラを同軸上に間隔を置いて一列に配列し、それら加圧ローラに互いの回転軸に平行させて１つの長い搬送ローラを配置し、加圧ローラおよび搬送ローラ間に記録媒体であるシート材を挟み込んで搬送するようにした記録媒体搬送装置が周知である（特許文献１参照）。その場合、一列配置された加圧ローラはそれぞれホルダに担持されており、それらホルダを介してコイルばねで搬送ローラに押し付けられる方向へ付勢されている。それにより、適度なローラ転圧が得られるよう加圧ローラを搬送ローラに圧接させている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０-１８１９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、図８に示すシート材搬送装置にあっては、Ｕターン通路１１の湾曲部で原稿１を正しく案内するために、それぞれ対向する一対ずつのガイドローラ９ａ，９ｂと排紙ローラ１０ａ，１０ｂが設けられている。そのため、Ｕターン通路１１の湾曲部の外側に配置されたガイドローラ９ｂと排紙ローラ１０ｂが外方へ出っ張る分だけ、図中符号Ｌ２で表す収まり寸法Ｌ２が大きくなり、装置本体ハウジングが肥大して大型化してしまうといった問題がある。
【０００７】
かかる不都合を避けるため、図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、ガイドローラ９や排紙ローラ１０のローラ直径を小さくすればするほど装置の大型化を抑えることはできる。しかしながら、ローラ直径が小さくなれば、ローラ間に原稿１が突入する際、原稿１から受ける衝撃が大きく、原稿詰まり（ジャム）が起きやすくなる。原稿詰まりは原稿１の紙厚が厚いほど顕著になる。そうした事情から、ガイドローラ９や排紙ローラ１０の小型化にも限界がある。さらには、対向ローラ間に常時所要の接触圧を働かせる必要があり、ローラ回転負荷が大きくなってそれにモータの定格出力を対応させなければならないといった問題点もある。
【０００８】
一方、上記特許文献１に開示された記録媒体搬送装置にあっては、同軸上の複数の加圧ローラ、それらの保持ホルダ、付勢用のコイルばね、そして協働する相手の搬送ローラといったように非常に多くの部材で構成されている。したがって、部品点数の多さで部品コストや組立コストを含む製造コストが高騰してしまう問題がある。
【０００９】
したがって、本発明の主たる目的は、装置の大型化が抑えられかつ部品点数の削減によってコスト低減を実現できるシート材搬送装置を提供することにある。また、本発明の他の目的は、原稿などの紙詰まり（ジャム）防止にも有効であり、画像形成装置に装備された場合にその画像形成装置の処理能力向上に寄与できるシート材搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の代表的なシート材搬送装置は、シート材が搬送される搬送路に臨んで設けられた搬送ローラと、搬送方向に沿って設けられた帯状の一端が固定して支持され、かつ他端が弾性変形可能な自由端として前記搬送ローラに対面している弾性ガイド部材と、を備え、搬送されてきた前記シート材が前記搬送ローラと前記弾性ガイド部材の自由端との間に挟み込まれ、その弾性ガイド部材は自由端が弾性変形することによって前記シート材を前記搬送ローラに圧接して搬送案内するよう構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
したがって、上記構成のシート材搬送装置は、搬送路に臨んで設けられるシート材を転圧の圧接力をもって搬送する搬送ローラは、普通、対向する２つを一対にして設けられる。部品収容スペースに厳しく制約される場合、２つのローラの占有するスペースが大きい。そのため、対向する２つの搬送ローラの一方を帯状の弾性ガイド部材に代えて機能させる。搬送ローラのローラ本体膨らみに比較すれば、帯状とした弾性ガイド部材が占めるスペースは縮小される。シート材は弾性ガイド部材の自由端と１つの搬送ローラとの間に送り込まれ、シート材が送り込まれるときの当接力で弾性ガイド部材の自由端が弾性変形して外側へ逃げ、適度な弾性反力でもって搬送ローラと協働してシート材を圧接する。
【００１２】
また、本発明の代表的な画像形成装置は、請求項１，２，３，４，５および６のいずれか１つに記載のシート材搬送装置を備え、該シート材搬送装置から受信した画像情報を印刷する画像形成部を有することを特徴とするものである。
【００１３】
したがって、上記構成の画像形成装置は、シート材が例えば原稿であるような場合、その原稿に記録された画像情報をシート材搬送装置で読み込み、読み込んだ画像情報を画像形成部で画像形成して印刷出力などする。シート材搬送装置における搬送ローラと弾性ガイド部材との組み合わせは最小限の部材点数であり、画像形成装置の本体における限られた部材スペースに収まる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のシート材搬送装置によれば、対向する２つの搬送ローラの１つを省いて、帯状で扁平な弾性ガイド部材に代えて機能させることにより、搬送ローラの１つ分のスペースが削減され、それだけ装置の大型化が抑えられる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置によれば、シート材搬送装置側における部品点数を抑えることで構造を簡素化でき、画像形成装置本体の部材収容スペースを有効活用するのに寄与でき、またシート材搬送装置側の構造簡素化と相まって原稿などの紙詰まり（ジャム）も抑えられるので、画像形成装置として全体的な処理能力を確保できる利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明によるシート材搬送装置の一実施形態である原稿搬送装置について、並びにその原稿搬送装置を装備した画像形成装置の一実施形態について図を参照して詳細に説明する。なお、図８で示されたシート材搬送装置に対応する各部各部材に同一符号を付し、図１以下の各図に示すように主要部材には新規符号を付すことで本実施形態の主旨となる部分をより明確にしている。
【００１７】
（シート材搬送装置−第１の実施形態）
図１に示すように、本実施形態の原稿搬送装置は、原稿台からピックアップローラ２によって繰り出された原稿（シート材）１が給紙ローラ３によって装置内に取り込まれる。その際、数枚の原稿１が重なり合って一度にピックアップされてしまう重送を防止するため、分離ローラ４によって原稿１が一枚ずつ分離して剥離される。原稿１は対向一対からなるレジストローラ５，５間に挟み込まれて搬送され、さらに対向一対の画像センサ６，６によって原稿１の表裏両面に記録されている画像情報を走査して読み取る。読取後の原稿１はさらに対向一対のレジストローラ７，７によって搬送された後、切替レバー８によって原稿１をＵターン通路１１に送って搬送するか、それともストレート通路（図示略）に送って搬送するか、どちらかの搬送路に切替えられるようになっている。Ｕターン通路１１には、そのＵターン湾曲部を挟むようにして本実施形態の搬送ガイドユニットが設けられ、原稿１の搬送走行を案内する。Ｕターン湾曲部における搬送ガイドユニットを出た原稿１は対向一対の排紙ローラ１０，１０によって装置上部に排紙される。切替レバー８の切り替えによって、原稿１がストレート通路に送り込まれる場合は上記レジストローラ７，７を出てからそのまま直進し、装置外部に排紙される。
【００１８】
搬送ガイドユニットは、Ｕターン湾曲部に臨む内側に１つの搬送ローラ９が従来通り配置され、外側には搬送ローラ９に対面して金属質または樹脂質など弾性材料によって帯状に成形された弾性ガイド部材２０が配置されている。図２で明らかなように、搬送ローラ９はそのローラ回転軸９ｃをシート材搬送方向（矢印Ａ）に直交して交差させて配置されている。そうした搬送ローラ９のローラ本体両端に干渉しない位置にそれぞれ２つの弾性ガイド部材２０，２０が配置されている。すなわち、本実施形態の搬送ガイドユニットにおいては、１つの搬送ローラ９と、両側２つの弾性ガイド部材２０，２０からなっている。弾性ガイド部材２０は、帯状のその一端部で図示しない装置本体ハウジングなどにブラケットを介して支持された固定端２１であり、他端部は弾性屈曲可能な自由端２２となっている。
【００１９】
図３(ａ)，（ｂ）に示すように、レジストローラ７，７から送り出された原稿１は切替レバー８による切り替えでもってＵターン通路１１に搬入されて湾曲部に向かう[図３(ａ)参照]。搬送ローラ９との間に突入する原稿１の当接力によって弾性ガイド部材２０の自由端２２は、図３（ｂ）中矢印で示す外方へ逃げるようにして弾性屈曲する。
【００２０】
また、図３(ａ)で明らかなように、弾性ガイド部材２０の自由端２２は搬送ローラ９のローラ本体表面よりも若干内側に入り込んで干渉しないオーバラップ状態を常態としており、原稿１はそうした弾性ガイド部材２０の自由端２２と搬送ローラ９との間を割り込むようにして、自由端２２を弾性変形させて外方へ逃げさせる。請求項に記載されているように、「弾性ガイド部材の自由端は、搬送ローラのローラ本体両端に干渉せずかつローラ本体表面よりも内側に入り込んだ位置および形状を常態にしていることを特徴とする」という意味は、自由端２２を搬送ローラ９に僅かでもオーバラップさせることで、両部材がオーバラップしない面一で「点接触」している場合と比べると、原稿１を紙厚さ寸法に応じ、かつより長く広い原稿面積に搬送ローラ９と協働して適度な圧接力を付与するのに効果的であるからである。
【００２１】
また、搬送ローラ９と弾性ガイド部材２０との間に送り込まれる原稿１が当接する際の衝撃力がかなり大きい場合でも、弾性ガイド部材２０の自由端２２が弾性屈曲して外側に逃げるので、原稿１の紙詰まり（ジャム）が発生するのを有効に防止することができる。その際、搬送ローラ９と弾性ガイド部材２０との間に原稿１が送り込まれている間、弾性ガイド部材２０が適度に弾性変形して吸収するために搬送ローラ９が受ける圧接力は過剰とならない。また、両部材間に原稿１が送り込まれていないときは、搬送ローラ９に弾性ガイド部材２０は干渉していないので、搬送ローラ９が受ける圧接力は皆無であり、そのように原稿の有無時のいずれにあっても、従来のように、モータ出力を大きく設定する必要がなくなる。
【００２２】
上記特許文献１の装置と部材点数について比較すると、特許文献１に開示されている付勢用ばねやローラ保持ホルダといった機能を１つの弾性ガイド部材２０が担うので、大幅に部材点数を削減でき、それだけコスト低減が可能である。
【００２３】
（シート材搬送装置−第２の実施形態）
次に、図４は、上記実施形態の変形例ともいうべき本発明の第２の実施形態を示す。この場合、請求項に記載されているように、「搬送ローラと弾性ガイド部材との組み合わせを１つの搬送ガイドユニットとした場合、その搬送ガイドユニットの複数が搬送方向に直交する方向へ配列されていることを特徴とする」とあるのは、１つの搬送ローラ９と、２つの弾性ガイド部材２０，２０からなる搬送ガイドユニットの２組を横並びに、つまりシート搬送方向Ａに直交する方向へ配列して設けた構造となっている。そのように、搬送ガイドユニットの２組を横並びにして使用すれば、それだけ原稿１に対して広い範囲面積で接触できて原稿搬送力を高めるのに有効である。
【００２４】
上記第１および第２の実施形態のように、搬送ガイドユニットを従来の対向２つの搬送ローラ９，９（図８参照）の外側の１つを帯状の弾性ガイド部材２０に代替してローラ機能を担うように構成したことで、装置全体の収まり寸法Ｌ１を図８の場合の収まり寸法Ｌ２と比較すると縮小化が可能となり、装置大型化を抑えるのに有効である。
【００２５】
（シート材搬送装置−第３の実施形態）
次に、図５および図６は、本発明による第３の実施形態を示す。本例においては、図１の第１の実施形態で示された原稿搬送機構をさらに小型で低搬送負荷構造とすることを目標に、対向２つの排紙ローラ１０，１０の外側の１つを省き、搬送ガイドユニットの一部品として組み込んだ構造である。この場合、請求項に記載されているように、「搬送ローラの２つが上流側と下流側に配置されている場合、弾性ガイド部材はその帯状の中央部で固定して支持されかつ両端部の自由端を搬送ローラの上流側と下流側に跨って対面させていることを特徴とする」に対応させた構造である。すなわち、この場合の弾性ガイド部材３０の両端部は弾性屈曲可能な自由端３１ａ，３１ｂとなっており、その一端側の自由端３１ａは搬送ローラ９と協働する部分となり、他端側の自由端３１ｂの自由端は排紙ローラ１０と協働する部分となる。
【００２６】
かかる第３の実施形態にあっては、装置全体の収まり寸法Ｌ１を縮小できる他、外側の排紙ローラ１０を省いたことによって、図５に示すように、装置全体の高さ方向の収まり寸法Ｈをも縮小化することができる。
【００２７】
また、この場合２組の搬送ガイドユニット分の計４つの弾性ガイド部材３０が設けられているが、これらの弾性ガイド部材３０のそれぞれ中央部を互いに長尺バー形状の連結部３２で繋ぎ結合した形状の一体成形品とすることで、装置への組立性が各段に向上する利点がある。
【００２８】
（シート材搬送装置−第４の実施形態）
上記第１〜第３の各実施形態にあっては、搬送ローラ９の１つに対応してその両側２つの弾性ガイド部材２０，２０で１組の搬送ガイドユニットが構成されたが、図７に示すように、１つの搬送ローラ９を２つの分割ローラ９ａ，９ｂとした場合でも勿論本発明の主旨を適用することができる。
【００２９】
（画像読取装置および画像形成装置）
一方、上述した各実施形態によるシート材搬送装置を画像読取装置に組込んで装備した場合、シート材搬送装置においてスキャニングした原稿の画像情報を外部の情報処理機器に送信する小型で設置スペースをとらない画像読取装置が実現できる。また複写機やファクシミリ装置に組み込んで装備した場合、シート材搬送装置においてスキャニングした画像情報を受信し、画像形成部にて印刷出力する。すなわち、シート材が例えば原稿であるような場合、その原稿に記録された画像情報をシート材搬送装置で読み込み、読み込んだ画像情報を画像形成部で画像形成して印刷出力などする。またプリンタに組込んだ場合、本発明のシート材搬送装置で搬送される印刷用紙等に印刷する小型で設置スペースをとらない画像形成装置となる。シート材搬送装置における搬送ローラと弾性ガイド部材との組み合わせは最小限の部材点数であり、画像読取装置および画像形成装置の本体における限られた部材スペースに収まる。したがって、シート材搬送装置における部品点数を抑えることで構造を簡素化できる。画像形成装置本体の部材収容スペースを有効活用するのに寄与でき、またシート材搬送装置の構造簡素化と相まって原稿などの紙詰まり（ジャム）も抑えられるので、画像読取装置および画像形成装置として全体的な処理能力を確保できる利点がある。
【００３０】
以上、第１〜第４の各実施形態のシート材搬送装置、並びにそのシート材搬送装置を装備した画像形成装置の実施形態について説明されたが、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であれば、それら実施形態に限定されるものではなく、他にも様々な実施形態やそれらの組み合わせや応用例が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明によるシート材搬送装置の第１の実施形態としての原稿搬送装置を示す図。
【図２】本実施形態の搬送ガイドユニットを示す斜視図。
【図３】同図（ａ）は搬送ガイドユニットへのシート材送り込み前の態様を模式的に示す図、同図（ｂ）はシート材送り込み中の態様を模式的に示す図。
【図４】第２の実施形態を示す斜視図。
【図５】第３の実施形態による原稿搬送装置を示す図。
【図６】同じく第３の実施形態の搬送ガイドユニットを示す斜視図。
【図７】第４の実施形態による搬送ガイドユニットを示す斜視図。
【図８】従来例の原稿搬送装置を示す図。
【図９】同じく従来例の問題点を説明する図。
【符号の説明】
【００３２】
１    原稿（シート材）
２    ピックアップローラ
３    給紙ローラ
４    分離ローラ
５    レジストローラ
６    画像センサ
７    レジストローラ
８    切替レバー
９    搬送ローラ
１０  排紙ローラ
１１  Ｕターン通路
２０  弾性ガイド部材
２１  固定端
２２  自由端
【図１】
2006219212.tif 000003
【図２】
2006219212.tif 000004
【図３】
2006219212.tif 000005
【図４】
2006219212.tif 000006
【図５】
2006219212.tif 000007
【図６】
2006219212.tif 000008
【図７】
2006219212.tif 000009
【図８】
2006219212.tif 000010
【図９】
2006219212.tif 000011