(57)【要約】【課題】  長期に亘って所望の発電性能を維持することができる、耐久性に優れるＭＥＡを提供することを目的とする。【解決手段】  本発明は、導電性担体に触媒粒子が担持されてなる電極触媒と、固体高分子電解質とを少なくとも含むカソード側電極触媒層およびアノード側電極触媒層が、固体高分子電解質膜の両面に対向して配置され、さらにこれをガス拡散層が挟持してなる燃料電池用ＭＥＡにおいて、  前記カソード側電極触媒層の全面または一部は固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）とガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）とを有する少なくとも二層以上で構成されてなり、かつ、前記固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ１）は、前記ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ２）よりも大きいことを特徴とする燃料電池用ＭＥＡにより上記課題を解決する。【選択図】            なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性担体に触媒粒子が担持されてなる電極触媒と固体高分子電解質とを少なくとも含むカソード側電極触媒層およびアノード側電極触媒層が、固体高分子電解質膜の両面に対向して配置され、さらにこれをガス拡散層が挟持してなる燃料電池用ＭＥＡにおいて、
前記カソード側電極触媒層の全面または一部は固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）とガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）とを有する少なくとも二層以上で構成されてなり、かつ、前記固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ１）は、前記ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ２）よりも大きいことを特徴とする燃料電池用ＭＥＡ。
【請求項２】
前記触媒粒子の平均粒子径は、１．５〜２０ｎｍであることを特徴とする請求項１記載の燃料電池用ＭＥＡ。
【請求項３】
前記固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ１）と、前記ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ２）とは、１．３＜Ｄ１／Ｄ２＜１０であることを特徴とする請求項１または２記載の燃料電池用ＭＥＡ。
【請求項４】
前記導電性担体の比表面積は、２０〜１６００ｍ２／ｇであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の燃料電池用ＭＥＡ。
【請求項５】
前記触媒粒子の担持量は、前記電極触媒の全量に対して１０〜８０質量％であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の燃料電池用ＭＥＡ。
【請求項６】
前記固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）の厚さ（ｔ１）と、ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）の厚さ（ｔ２）とは、０．３＜ｔ１／ｔ２＜５であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の燃料電池用ＭＥＡ。
【請求項７】
前記カソード側電極触媒層の厚さは、１〜４０μｍであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の燃料電池用ＭＥＡ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の燃料電池用ＭＥＡを用いたことを特徴とする燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池用ＭＥＡに関し、より詳細には耐久性が向上した燃料電池用ＭＥＡに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、エネルギー・環境問題を背景とした社会的要求や動向と呼応して、常温でも作動し高出力密度が得られる燃料電池が電気自動車用電源、定置型電源として注目されている。燃料電池は、電極反応による生成物が原理的に水であり、地球環境への悪影響がほとんどないクリーンな発電システムである。特に、固体高分子型燃料電池は、比較的低温で作動することから、電気自動車用電源として期待されている。
【０００３】
固体高分子型燃料電池の構成は、一般的には、膜−電極接合体（以下、単に「ＭＥＡ」とも記載する。）をセパレータで挟持した構造となっている。ＭＥＡは、固体高分子電解質膜が一対の電極触媒層およびガス拡散層により挟持されてなるものである。電極触媒層は、導電性担体に触媒粒子が担持されてなる電極触媒と、固体高分子電解質とを少なくとも含む。
【０００４】
図２は、固体高分子型燃料電池の一例を示すための模式断面図である。図２において、
固体高分子型燃料電池２５０は、固体高分子電解質膜２１０の両側に、アノード側電極触媒層２２０ａおよびアノード側ガス拡散層２３０ａと、カソード側電極触媒層２２０ｂおよびカソード側ガス拡散層２３０ｂとが、それぞれ対向して配置されてなるＭＥＡ２００を有しており、さらにＭＥＡ２００を、アノード側セパレータ２４０ａおよびカソード側セパレータ２４０ｂで挟持することで構成されている。また、ＭＥＡ２００に供給される燃料ガスおよび酸化剤ガスは、アノード側セパレータ２４０ａおよびカソード側セパレータ２４０ｂに、それぞれ複数箇所設けられたガス供給溝２４１ａ、２４１ｂなどを介して供給される。
【０００５】
固体高分子電解質型燃料電池では、以下のような電気化学的反応が進行する。まず、アノード側に供給された燃料ガスに含まれる水素は、触媒粒子により酸化され、プロトンおよび電子となる。次に、生成したプロトンは、電極触媒層に含まれる固体高分子電解質、さらに電極触媒層と接触している固体高分子電解質膜を通り、カソード側電極触媒層に達する。また、アノード側電極触媒層で生成した電子は、電極触媒層を構成している導電性担体、さらに電極触媒層の固体高分子電解質膜と異なる側に接触しているガス拡散層、セパレータおよび外部回路を通してカソード側電極触媒層に達する。そして、カソード側電極触媒層に達したプロトンおよび電子はカソード側に供給されている酸化剤ガスに含まれる酸素と反応し水を生成する。燃料電池では、上述した電気化学的反応を通して、電気を外部に取り出すことが可能となる。
【０００６】
従来の電極触媒では、カソードおよびアノードともに、カーボンを主成分とするカーボン材を担体として、これに白金を触媒粒子として担持させたもの等が用いられている。前記電極触媒におけるカーボン材は、微細化された触媒粒子を高分散担持させるために、大きい比表面積を有するものが多く用いられている。これにより、触媒の電極反応面積を大きくすることができ、高い触媒活性が得られる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、起動時、停止時、および保管時などにおいてＭＥＡが高電位環境に曝されることで、電極触媒層に含まれる触媒粒子の溶解・溶出が発生し、ＭＥＡの性能が劣化する問題があった。特に、負荷サイクルを伴う電池運転において、カソード電位が大きく変化するため、カソード側電極触媒層に含まれる触媒粒子の溶解・溶出が顕著に発生し、電極性能が経時的に低下してＭＥＡの性能が劣化する原因となっている。
【０００８】
固体高分子型燃料電池は、コストとともに問題となっているのが電池の寿命である。電池の寿命は、自動車で５０００時間、家庭用では４万時間ともいわれ、長期にわたって所望の発電性能を維持することが求められている。
【０００９】
そこで、本発明が目的とするところは、長期に亘って所望の発電性能を維持することができる、耐久性に優れるＭＥＡを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、導電性担体に触媒粒子が担持されてなる電極触媒と、固体高分子電解質とを少なくとも含むカソード側電極触媒層およびアノード側電極触媒層が、固体高分子電解質膜の両面に対向して配置され、さらにこれをガス拡散層が挟持してなる燃料電池用ＭＥＡにおいて、前記カソード側電極触媒層の全面または一部は固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）とガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）とを有する少なくとも二層以上で構成されてなり、かつ、前記固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ１）は、前記ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ２）よりも大きいことを特徴とする燃料電池用ＭＥＡにより上記課題を解決する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の燃料電池用ＭＥＡは、触媒粒子の平均粒子径が異なる二種以上の電極触媒が、少なくともカソード側電極触媒層において適切に配置されることにより、優れた耐久性と、十分な発電性能とを有する燃料電池用ＭＥＡを提供することができる。
【００１２】
従って、本発明の燃料電池用ＭＥＡによれば、高い発電性能を長期に亘って示すことができる燃料電池を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の第一は、上述したとおり、導電性担体に触媒粒子が担持されてなる電極触媒と、固体高分子電解質とを少なくとも含むカソード側電極触媒層およびアノード側電極触媒層が、固体高分子電解質膜の両面に対向して配置され、さらにこれをガス拡散層が挟持してなる燃料電池用ＭＥＡにおいて、前記カソード側電極触媒層の全面または一部は固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）とガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）とを有する少なくとも二層以上で構成されてなり、かつ、前記固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ１）は、前記ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）に含まれる前記触媒粒子の平均粒子径（Ｄ２）よりも大きいことを特徴とする燃料電池用ＭＥＡである。
【００１４】
本発明者は、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、触媒粒子の溶解・溶出は、特に固体高分子電解質膜とカソード側電極触媒層との境界部やその周辺部において発生することが判明した。詳細なメカニズムは明らかではないが、電位増加や変動に伴い、固体高分子電解質膜と電極触媒層との界面における電気二重層域に過渡的な電位分布が発生することが起因していると考えられる。すなわち、固体高分子電解質膜は絶縁材料の固体高分子電解質からなり、電極触媒層は絶縁材料の固体高分子電解質が導入されており、かつ、ポーラス構造を有する。そのため、電位の増加や変動に伴って固体高分子電解質膜と電極触媒層との界面にある電子伝導経路の一部に電位が微視的に集中する領域が発生し、この領域では過渡的に高電流が流れることになり、触媒粒子の溶解・溶出が生じると考えられる。このような触媒粒子の溶解・溶出が生じ易い部位に触媒粒子が配置されると、触媒粒子の電気化学的な酸化反応が発生し、有効に利用できる触媒粒子量が減少し、ＭＥＡの性能が低下すると考えられる。
【００１５】
さらに、粒子径の小さい触媒粒子は、比表面積が大きいことから、高い酸素還元活性を有するが、同時に溶出速度も速い。これに対して、粒子径が比較的大きい触媒粒子は、溶出速度が遅く、耐溶解性に優れる。
【００１６】
そこで、本発明のＭＥＡにおけるカソード側電極触媒層の全面または一部は、固体高分子電解質膜側とガス拡散層側との少なくとも二層以上とし、この時、固体高分子電解質膜側の電極触媒層（Ｉ）には平均粒子径（Ｄ１）が大きい触媒粒子を配置し、これに対してガス拡散基材側電極触媒層（ＩＩ）には平均粒子径（Ｄ２）が比較的小さい触媒粒子を配置する。このように、触媒粒子の溶出・溶解が起こり易い領域に耐溶解性の高い触媒粒子を配置し、触媒粒子の溶出・溶解が起こり難い領域に触媒活性が高い触媒粒子を配置させ、溶解特性の異なる触媒粒子をカソード側電極触媒層内で適切に配置させることにより、十分に高い性能を有し、耐久性に優れたＭＥＡが得られるのである。
【００１７】
ここで、本発明のＭＥＡのカソード側のみの模式断面図を図１に示す。図１に示すＭＥＡ（カソード側のみ）１００は、固体高分子電解質膜１１０のカソード側に電極触媒層１２０、ガス拡散層１３０が順に配置されてなる。電極触媒層１２０は固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）１２１とガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）１２２との二層で構成され、固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）１２１に含まれる触媒粒子１０１はガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）１２２に含まれる触媒粒子１０２に対して粒子径が大きい。このように、本発明では、ＭＥＡの耐久性を向上させるために、カソード側電極触媒層においてガス拡散層側に対して固体高分子電解質膜側に含まれる触媒粒子の粒子径を大きくする。
【００１８】
カソード側電極触媒層に用いられる触媒粒子の平均粒子径は、小さいほど電気化学反応が進行する有効電極面積が増加するため酸素還元活性も高くなり好ましいが、実際には平均粒子径が小さすぎると却って酸素還元活性が低下する現象が見られる。従って、カソード側電極触媒層に含まれる触媒粒子の平均粒子径は、好ましくは１．５〜２０ｎｍ、より好ましくは２〜１０ｎｍ、特に好ましくは２〜５ｎｍとするのがよい。従って、本発明では、平均粒子径が前記範囲内となるようにして、固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）とガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）とで平均粒子径が異なるように触媒粒子を配置する。
【００１９】
触媒粒子の平均粒子径は、Ｘ線回折における触媒粒子の回折ピークの半値幅より求められる結晶子径、または、透過電子顕微鏡を利用して観察される触媒粒子径、の平均値から求めることができる。
【００２０】
なお、本発明においては、Ｘ線回折における触媒粒子の回折ピークの半値幅より求められる結晶子径の平均値を触媒粒子の平均粒子径として用いる。かような方法としては従来一般的な方法を用いて行えばよいが、例えば、次のような方法が用いられる。触媒粒子を粉末Ｘ線回折リートベルト解析プログラムＲＩＥＴＡＮ−２０００などにより解析し、得られた解析結果から所定の結晶面（ｈｋｌ）回折線の半値幅Ｂhkl（ラジアン）を求める。そして、シェラーの式：Ｄhkl＝Ｋλ／Ｂhkl cosθhklにより、触媒粒子の（ｈＫｌ）結晶面に垂直な方向の結晶子径の平均値Ｄhkl（ｎｍ）を算出する。ここで、定数Ｋは０．８９、λはＸ線の波長（ｎｍ）、θhkl は回折角（゜）である。例えば、立方晶の白金粒子、白金合金粒子などについては（１１１）面に垂直な方向の結晶子径の平均値を平均粒子径として採用する。
【００２１】
カソード側電極触媒層において、固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）に含まれる触媒粒子の平均粒子径（Ｄ１）と、ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）に含まれる触媒粒子の平均粒子径（Ｄ２）は、好ましくは１．３＜Ｄ１／Ｄ２＜１０、より好ましくは１．３＜Ｄ１／Ｄ２＜４．５とするのがよい。Ｄ１／Ｄ２が、１．３以下であると、ＭＥＡの耐久性を所望するほど向上させられない恐れがあり、１０以上であると耐久性は向上するものの十分な触媒活性が得られず、高い発電性能を有するＭＥＡが得られない恐れがある。
【００２２】
カソード側電極触媒層を３層以上の構造とする場合には、固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）とガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）との間に、さらに他の電極触媒層が形成されればよい。この時、固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）とガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）との間の電極触媒層に含まれる触媒粒子の平均粒子径は、固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）に含まれる触媒粒子の平均粒子径（Ｄ１）とガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）に含まれる触媒粒子の平均粒子径（Ｄ２）の間となるようにするのが好ましく、固体高分子電解質膜側からガス拡散層側に向かって触媒粒子の平均粒子径が傾斜的に小さくするのがより好ましい。
【００２３】
カソード側電極触媒層に用いられる触媒粒子として、具体的には、酸素の還元反応に触媒作用を有することが求められ、少なくとも白金を含むものが好ましく用いられる。また、触媒粒子は、触媒活性、一酸化炭素等に対する耐被毒性、耐熱性などを向上させるために、白金と、その他の金属との合金としてもよい。前記合金として、具体的には、白金と、ルテニウム、イリジウム、ロジウム、パラジウム、オスミウム、タングステン、鉛、鉄、クロム、コバルト、ニッケル、マンガン、バナジウム、モリブデン、ガリウム、およびアルミニウムなどから選択される少なくとも１種以上の金属との合金などが挙げられる。前記合金の組成は、合金化する金属の種類にもよるが、白金が３０〜９０原子％、合金化する金属が１０〜７０原子％とするのがよい。
【００２４】
なお、合金とは、一般に金属元素に１種以上の金属元素または非金属元素を加えたものであって、金属的性質をもっているものの総称である。合金の組織には、成分元素が別個の結晶となるいわば混合物である共晶合金、成分元素が完全に溶け合い固溶体となっているもの、成分元素が金属間化合物または金属と非金属との化合物を形成しているものなどがあり、本願ではいずれであってもよい。
【００２５】
カソード側電極触媒層において、得られるＭＥＡの耐久性をより向上させるために、固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）には所定の平均粒子径（Ｄ１）を有する白金粒子のみを用いるのが好ましい。この時、ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）およびその他の電極触媒層に含まれる触媒粒子としては、所定の平均粒子径および高い触媒活性を有するものが用いられればよく、白金粒子のみが用いられてもよく、触媒活性が高められた前記合金などが用いられてもよい。
【００２６】
本発明において、上述した触媒粒子は導電性担体に担持された電極触媒としてカソード側電極触媒層に含まれる。
【００２７】
前記導電性担体としては、触媒粒子を所望の分散状態で担持させるための比表面積を有し、集電体として十分な電子導電性を有しているものであればよく、主成分がカーボンであるのが好ましい。具体的には、カーボンブラック、活性炭、コークス、天然黒鉛、人造黒鉛などからなるカーボン粒子が挙げられる。
【００２８】
なお、本発明において「主成分がカーボンである」とは、主成分として炭素原子を含むことをいい、炭素原子のみからなる、実質的に炭素原子からなる、の双方を含む概念である。場合によっては、燃料電池の特性を向上させるために、炭素原子以外の元素が含まれていてもよい。なお、実質的に炭素原子からなるとは、２〜３質量％程度以下の不純物の混入が許容されることを意味する。
【００２９】
前記導電性担体の比表面積は、好ましくは２０〜１６００ｍ２／ｇ、より好ましくは８０〜１２００ｍ２／ｇとするのがよい。前記比表面積が、２０ｍ２／ｇ未満であると前記導電性担体への触媒粒子および固体高分子電解質の分散性が低下して十分な発電性能が得られない恐れがあり、１６００ｍ２／ｇを超えると触媒粒子および固体高分子電解質の有効利用率が却って低下する恐れがある。
【００３０】
また、前記導電性担体の大きさは、特に限定されないが、カソード側電極触媒層の厚みを適切な範囲で制御するという観点からは、平均粒子径が５〜２００ｎｍ、好ましくは１０〜１００ｎｍ程度とするのがよい。
【００３１】
前記導電性担体に触媒粒子が担持された電極触媒において、触媒粒子の担持量は、電極触媒の全量に対して、好ましくは１０〜８０質量％、より好ましくは３０〜７０質量％とするのがよい。前記担持量が、８０質量％を超えると触媒粒子の導電性担体上での分散度が下がり、担持量が増加するわりに発電性能の向上が小さく経済上での利点が低下する恐れがある。また、前記担持量が、１０質量％未満であると単位質量あたりの触媒活性が低下して所望の発電性能を得るために多量の電極触媒が必要となり好ましくない。
【００３２】
本発明のカソード側電極触媒層には、電極触媒の他に、固体高分子電解質が含まれる。前記固体高分子電解質としては、特に限定されず公知のものを用いることができるが、少なくとも高いプロトン伝導性を有する部材であればよい。具体的には、Ｎａｆｉｏｎ（デュポン社登録商標）などのスルホン酸基を有するパーフルオロカーボン重合体、リン酸などの無機酸を炭化水素系高分子化合物にドープさせたもの、一部がプロトン伝導性の官能基で置換された有機／無機ハイブリッドポリマー、高分子マトリックスにリン酸溶液や硫酸溶液を含浸させたプロトン伝導体、などが挙げられる。
【００３３】
カソード側電極触媒層において、固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）の厚さ（ｔ１）と、ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）の厚さ（ｔ２）とは、０．３＜ｔ１／ｔ２＜５、好ましくは０．３５＜ｔ１／ｔ２＜３、より好ましくは０．４＜ｔ１／ｔ２＜２とするのがよい。前記ｔ１／ｔ２が、０．３以下であるとＭＥＡの耐久性を十分に向上させることができない恐れがあり、５以上であるとＭＥＡの発電性能が低下する恐れがある。
【００３４】
カソード側電極触媒層の全体の厚さは、１〜４０μｍ、好ましくは５〜３０μｍとするのがよい。前記厚さが、１μｍ未満であると均一な成膜が困難となり所望する機能が得られない恐れがあり、４０μｍを超えるとフラッディング現象を招きやすくなるだけでなくガス拡散性の低下および電気抵抗の増加を招く恐れがあり望ましくない。
【００３５】
本発明のＭＥＡにおいて、アノード側電極触媒層としては、特に限定されず、少なくとも２層以上で構成されてなる上述したカソード側電極触媒層を用いてもよく、導電性担体に触媒粒子が担持されてなる電極触媒と、固体高分子電解質とを少なくとも含む従来公知のアノード側電極触媒層を用いてもよい。
【００３６】
さらに、前記カソード側電極触媒層および／または前記アノード側電極触媒層には、撥水性を高めてフラッディング現象などを抑制するために、撥水剤などが含まれていてもよい。前記撥水剤としては、特に限定されないが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、パーフルオロアルコキシ樹脂（ＰＦＡ）などが挙げられる。
【００３７】
本発明のＭＥＡに用いられる固体高分子電解質膜としては、特に限定されず、電極触媒層に用いたものと同様の固体高分子電解質からなる膜が挙げられる。また、デュポン社製の各種のＮａｆｉｏｎ（デュポン社登録商標）やフレミオンに代表されるパーフルオロスルホン酸膜、ダウケミカル社製のイオン交換樹脂、エチレン−四フッ化エチレン共重合体樹脂膜、トリフルオロスチレンをベースポリマーとする樹脂膜などのフッ素系高分子電解質や、スルホン酸基を有する炭化水素系樹脂系膜など、一般的に市販されている固体高分子型電解質膜、高分子微多孔膜に液体電解質を含浸させた膜、多孔質体に高分子電解質を充填させた膜などを用いてもよい。前記固体高分子電解質膜に用いられる固体高分子電解質と、各電極触媒層に用いられる固体高分子電解質とは、同じであっても異なっていてもよいが、各電極触媒層と固体高分子電解質膜との密着性を向上させる観点から、同じものを用いるのが好ましい。
【００３８】
前記固体高分子電解質膜の厚みとしては、得られるＭＥＡの特性を考慮して適宜決定すればよいが、好ましくは５〜３００μｍ、より好ましくは１０〜２００μｍ、特に好ましくは１５〜１５０μｍである。製膜時の強度やＭＥＡ作動時の耐久性の観点から５μｍ以上であることが好ましく、ＭＥＡ作動時の出力特性の観点から３００μｍ以下であることが好ましい。
【００３９】
次に、本発明のＭＥＡに用いられるガス拡散層としては、特に限定されず、炭素製の織物、紙状抄紙体、フェルト、不織布といった導電性及び多孔質性を有するシート状材料を基材とするものなどが挙げられる。前記基材の厚さは、得られるガス拡散層の特性を考慮して適宜決定すればよいが、３０〜５００μｍ程度とすればよい。厚さが、３０μｍ未満であると十分な機械的強度などが得られない恐れがあり、５００μｍを超えるとガスや水などが透過する距離が長くなり望ましくない。
【００４０】
前記ガス拡散層は、撥水性をより高めてフラッディング現象などを防ぐために、前記基材に撥水剤が含まれているのが好ましい。前記撥水剤としては、特に限定されないが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリヘキサフルオロプロピレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）などのフッ素系の高分子材料、ポリプロピレン、ポリエチレンなどが挙げられる。
【００４１】
また、撥水性をより向上させるために、前記ガス拡散層は、前記基材上に撥水剤を含むカーボン粒子の集合体からなるカーボン粒子層を有するものであってもよい。
【００４２】
前記カーボン粒子としては、特に限定されず、カーボンブラック、黒鉛、膨張黒鉛などの従来一般的なものであればよい。なかでも、電子伝導性に優れ、比表面積が大きいことから、オイルファーネスブラック、チャネルブラック、ランプブラック、サーマルブラック、アセチレンブラックなどのカーボンブラックが好ましく挙げられる。
【００４３】
前記カーボン粒子の粒径は、１０〜１００ｎｍ程度とするのがよい。これにより、毛細管力による高い排水性が得られるとともに、電極触媒層との接触性も向上させることが可能となる。
【００４４】
前記カーボン粒子層に用いられる撥水剤としては、前記基材に用いられる上述した撥水剤と同様のものが挙げられる。なかでも、撥水性、電極反応時の耐食性などに優れることから、フッ素系の高分子材料が好ましく用いられる。
【００４５】
前記カーボン粒子層における、カーボン粒子と撥水剤との混合比は、カーボン粒子が多過ぎると期待するほど撥水性が得られない恐れがあり、撥水剤が多過ぎると十分な電子伝導性が得られない恐れがある。これらを考慮して、カーボン粒子層におけるカーボン粒子と撥水剤との混合比は、質量比で、９０：１０〜４０：６０程度とするのがよい。
【００４６】
前記カーボン粒子層の厚さは、得られるガス拡散層の撥水性を考慮して適宜決定すればよい。
【００４７】
本発明のＭＥＡの製造方法としては、固体高分子電解質膜の両側に電極触媒層を作製し、これをガス拡散層で挟持した後にホットプレスする方法など、従来公知の方法を適宜参照して用いることができる。
【００４８】
まず、触媒粒子の平均粒子径が異なる少なくとも二層以上で構成されてなる上述した電極触媒層の作製方法としては、所定の平均粒子径を有する触媒粒子が担持されてなる電極触媒および固体高分子電解質を水やアルコール系溶媒に混合して、触媒粒子の平均粒子径が異なる電極触媒層インクを複数調製する。得られる電極触媒層が触媒粒子の平均粒子径が異なる少なくとも二層以上で構成されるように、各電極触媒層インクを固体高分子電解質膜に塗布した後乾燥させる工程を繰り返して行う。この時、電極触媒層インクの塗布量、塗布面積などを調整することにより、得られる電極触媒層の厚さ、面積などを調整することができる。
【００４９】
また、電極触媒は、市販品を用いてもよく、含浸法、液相還元担持法、蒸発乾固法、コロイド吸着法、噴霧熱分解法、逆ミセル（マイクロエマルジョン法）などの公知の方法を用いて作製してもよい。
【００５０】
本発明において、かような電極触媒層の作製方法は、少なくともカソード側電極触媒層を作製する際に用いられる。この時、アノード側電極触媒層の作製方法としては、上述した方法の他、従来公知の方法を用いればよい。
【００５１】
また、前記電極触媒層インクには、固体高分子電解質、電極触媒の他に、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＰＶＤＦといった撥水剤などの各種添加剤が含まれてもよい。これにより、得られる電極触媒層の撥水性を高めることができ、発電時に生成した水などを速やかに排出することができる。前記撥水剤の含有量に関しては、得られるＭＥＡの特性を考慮して適宜決定すればよい。
【００５２】
次に、ガス拡散層に撥水剤を含有させる場合には、一般的な撥水処理方法を用いて行えばよい。例えば、ガス拡散層に用いられる基材を撥水剤の分散液に浸漬した後、オーブン等で加熱乾燥させる方法などが挙げられる。
【００５３】
ガス拡散層において基材上にカーボン粒子層を形成する場合には、カーボン粒子、撥水剤等を、水、パーフルオロベンゼン、ジクロロペンタフルオロプロパン、メタノール、エタノール等のアルコール系溶媒などの溶媒中に分散させることによりスラリーを調製し、前記スラリーを基材上に塗布し乾燥、もしくは、前記スラリーを一度乾燥させ粉砕することで粉体にし、これを前記ガス拡散層上に塗布する方法などを用いればよい。その後、マッフル炉や焼成炉を用いて２５０〜４００℃程度で熱処理を施すのが好ましい。
【００５４】
固体高分子電解質膜の両面にアノード側電極触媒層およびカソード側電極触媒層を作製し、これをガス拡散層で挟持した後にホットプレスを行うのが好ましい。ホットプレスは、好ましくは１１０〜１７０℃で、電極面に対して１〜５ＭＰａのプレス圧力で行うのがよい。これにより固体高分子電解質膜と各電極触媒層との接合性を高めることができる。
【００５５】
また、電極触媒層は、上述したように、固体高分子電解質膜上に作製してもよいが、この他にも、ガス拡散層、またはＰＴＦＥ製シートなどの基材上に作製してもよく、その後、ホットプレス等により接合することができる。ＰＴＦＥ製シートなどの基材上に電極触媒層を形成した場合には、電極触媒層が内側となるように固体高分子電解質膜を挟持してホットプレスなどをした後、ＰＴＦＥ製シートのみを剥がせばよい。
【００５６】
上述した本発明のＭＥＡは、触媒粒子の平均粒子径が異なる少なくとも二層以上で構成されてなる電極触媒層を少なくともカソード側電極触媒層として用いることにより、高電位環境下等における触媒粒子の溶解・溶出による発電性能の低下が抑制されるだけでなく、十分に高い発電性能を有する。従って、前記ＭＥＡを燃料電池に用いることにより、耐久性および発電性能に優れる燃料電池を提供することが可能となる。前記燃料電池の種類としては、特に限定されず、上記した説明中では固体高分子型燃料電池を例に挙げて説明したが、この他にも、アルカリ型燃料電池、リン酸型燃料電池などが挙げられる。なかでも小型かつ高密度・高出力化が可能であるから、固体高分子型燃料電池が好ましく挙げられる。また、前記燃料電池は、搭載スペースが限定される車両などの移動体用電源の他、定置用電源などとして有用である。
【００５７】
前記燃料電池の構成としては、特に限定されず、従来公知の技術を適宜利用すればよいが、一般的にはＭＥＡをセパレータで挟持した構造を有する。前記セパレータとしては、緻密カーボングラファイト、炭素板等のカーボン製や、ステンレス等の金属製のものなど、従来公知のものであれば制限なく用いることができる。セパレータは、空気と燃料ガスとを分離する機能を有するものであり、それらの流路を確保するための流路溝が形成されてもよい。セパレータの厚さや大きさ、流路溝の形状などについては、特に限定されず、得られる燃料電池の出力特性などを考慮して適宜決定すればよい。
【００５８】
さらに、燃料電池が所望する電圧等を得られるように、セパレータを介してＭＥＡを複数積層して直列に繋いだスタックを形成してもよい。燃料電池の形状などは、特に限定されず、所望する電圧などの電池特性が得られるように適宜決定すればよい。
【実施例】
【００５９】
以下、本発明を実施例を用いてより具体的に説明する。なお、本発明は、下記実施例のみに限定されることはない。
【００６０】
＜実施例１＞
・ガス拡散層の作製
カーボンペーパ（東レ株式会社製  ＴＧＰ−Ｈ−０６０、厚さ１８０μｍ）を、５５×５５ｍｍ角に打ち抜いた後、ＰＴＦＥのフッ素系樹脂の水性ディスパージョン溶液（ダイキン工業社製  Ｄ１、ＰＴＦＥ６０質量％含有）を純水で所定の濃度に希釈した溶液中に２分浸漬させた後、オーブン内にて６０℃、１０分間乾燥させ、カーボンペーパを撥水処理することによりガス拡散層を得た。このとき、カーボンペーパ中のＰＴＦＥ含有量は２５質量％であった。
【００６１】
・電極触媒の作製
導電性カーボンブラック（Ｃａｂｏｔ社製バルカンＸＣ７２Ｒ、比表面積２２０ｍ２／ｇ、平均粒子径３０ｎｍ）７０ｇを、氷酢酸５ｍｌを含む脱イオン水２５００ｍｌに加え、超音波分散機で分散させ、カーボンスラリー溶液（１）を調製した。その後、Ｐｔ３０ｇを含むＨ２Ｐｔ（ＯＨ）６をアミンと共に脱イオン水２５０ｍｌに溶解させ、白金溶液（１）を調製した。
【００６２】
前記カーボンスラリー溶液（１）を攪拌しながら、これに前記白金溶液（１）を添加した後、得られたスラリー溶液を９５℃に加熱した。次いで、還元剤として３％ギ酸水溶液１００ｍｌを４０分に亘って滴下した後、さらに２０分間攪拌した。その後、室温まで冷却し、ろ過した後、超純水で洗浄し、真空乾燥機で９５℃で２０時間乾燥することにより、３０質量％Ｐｔ担持カーボン触媒（１）を得た。このＰｔ担持カーボン触媒（１）をＸ線回折で測定した結果、Ｐｔ（１１１）結晶子径は４．８ｎｍであった。
【００６３】
次に、導電性カーボンブラック（Ｃａｂｏｔ社製バルカンＸＣ７２Ｒ、比表面積２２０ｍ２／ｇ、平均粒子径３０ｎｍ）５０ｇを、氷酢酸５ｍｌを含む脱イオン水２５００ｍｌに加え、超音波分散機で分散させ、カーボンスラリー溶液（２）を調製した。次に、Ｐｔ５０ｇを含むＨ２Ｐｔ（ＯＨ）６をアミンと共に脱イオン水２５０ｍｌに溶解させ、白金溶液（２）を調製した。
【００６４】
前記カーボンスラリー溶液（２）を攪拌しながら、これに前記白金溶液（２）を添加した後、得られたスラリー溶液（２）を９５℃に加熱した。次いで、還元剤として５％ギ酸水溶液１６０ｍｌを４０分に亘って滴下した後、さらに２０分間攪拌した。その後、室温まで冷却し、ろ過した後、超純水で洗浄し、真空乾燥機で９５℃で２０時間乾燥することにより、５０質量％Ｐｔ担持カーボン触媒（２）を得た。このＰｔ担持カーボン触媒（２）をＸ線回折で測定した結果、Ｐｔ（１１１）結晶子径は２．３ｎｍであった。
【００６５】
・カソードの作製
Ｐｔ担持カーボン触媒（１）１．０ｇ、超純水８．５ｇ、５質量％Ｎａｆｉｏｎ溶液（アルドリッチ社製、イオン交換容量１１００）５．１ｇ、エチレングリコール０．０２ｇを、２０℃で保持するよう設定したウォーターバス中のガラス容器にて、ホモジナイザーを用いて３時間混合分散することで、電極触媒層インク（１）を調製した。次に、電極触媒層インク（１）を固体高分子電解質膜（デュポン製、商品名  Ｎａｆｉｏｎ１１２、膜厚５０μｍ、１００×１００ｍｍ）の片側にダイコーター法により塗布し、風乾し、カソード側電極触媒層（Ｉ）を得た。得られたカソード側電極触媒層（Ｉ）は、Ｐｔ担持量０．４０ｍｇ／ｃｍ２、厚さ８μｍ、面積５０×５０ｍｍ、固体高分子電解質とＰｔ担持カーボン触媒（１）との質量比（固体高分子電解質／Ｐｔ担持カーボン触媒（１））０．８５であった。
【００６６】
次に、Ｐｔ担持カーボン触媒（２）１．０ｇ、超純水５．０ｇ、５質量％Ｎａｆｉｏｎ溶液（アルドリッチ社製、イオン交換容量が１１００）８．５ｇ、エチレングリコール０．０１５ｇを、２０℃で保持するよう設定したウォーターバス中のガラス容器にて、ホモジナイザーを用いて３時間混合分散することで、電極触媒層インク（２）を調製した。この電極触媒層インク（２）を先に撥水処理したカーボンペーパの片側にダイコーター法により塗布し、風乾し、カソード側電極触媒層（ＩＩ）を得た。得られたカソード側電極触媒層（ＩＩ）は、Ｐｔ担持量０．４０ｍｇ／ｃｍ２、厚さ７μｍ、面積５０×５０ｍｍ、固体高分子電解質とＰｔ担持カーボン触媒（２）との質量比（固体高分子電解質／Ｐｔ担持カーボン触媒（２））０．８５であった。
【００６７】
・アノードの作製
市販のＰｔ担持カーボン触媒（田中貴金属工業株式会社製  ＴＥＣ１０Ｅ５０Ｅ、ケッチェンブラックに白金を５０質量％担持）１．０ｇ、固体高分子電解質溶液（ＤｕＰｏｎｔ社製  ＮＡＦＩＯＮ溶液ＤＥ５２０、電解質含量５ｗｔ％）８．５ｇ、純水５．０ｇ、２−プロパノール（和光純薬工業社製  特級試薬）１．０ｇを、２０℃で保持するよう設定したウォーターバス中のガラス容器にて、ホモジナイザーを用いて３時間混合分散することで、電極触媒層インクとした。この電極触媒層インクを、先に用いた固体高分子電解質膜のカソード側電極触媒層（Ｉ）が形成された面と反対の面にダイコーター法により塗布し、風乾し、アノード側電極触媒層を得た。得られたアノード側電極触媒層は、Ｐｔ担持量０．４０ｍｇ／ｃｍ２、厚さ１５μｍ、面積５０×５０ｍｍ、固体高分子電解質とＰｔ担持カーボン触媒との質量比（固体高分子電解質／Ｐｔ担持カーボン触媒）０．８５であった。
【００６８】
・ＭＥＡおよび単セルの組立て
アノード側電極触媒層とカソード側電極触媒層（Ｉ）とが両面に形成された固体高分子電解質膜を、先に撥水処理したガス拡散層２枚を用いて挟持した。なお、カソード側に用いたガス拡散層にはカソード側電極触媒層（ＩＩ）が形成されている。その後、１２０℃、２０ｋｇｆ／ｃｍ２の条件で、１分間ホットプレスすることによりＭＥＡを作製し、これをグラファイト製セパレータで挟持し、さらに金メッキしたステンレス製集電板で挟持して、評価用単セルとした。
【００６９】
＜実施例２＞
カソード側電極触媒層（Ｉ）の厚さを６μｍ、カソード側電極触媒層（ＩＩ）の厚さを９μｍとした以外は、実施例１と同様にしてＭＥＡおよび評価用単セルを組立てた。
【００７０】
＜実施例３＞
カソード側電極触媒層（Ｉ）およびカソード側電極触媒層（ＩＩ）の厚さを、それぞれ１０μｍとした以外は、実施例１と同様にしてＭＥＡおよび評価用単セルを組立てた。
【００７１】
＜実施例４＞
導電性カーボンブラック（Ｃａｂｏｔ社製バルカンＸＣ７２Ｒ、比表面積２２０ｍ２／ｇ、平均粒子径３０ｎｍ）６０ｇを、氷酢酸５ｍｌを含む脱イオン水２５００ｍｌに加え、超音波分散機で分散させ、カーボンスラリー溶液（１）’を調製した。
【００７２】
実施例１のＰｔ担持カーボン触媒（１）の作製において用いたカーボンスラリー溶液（１）の代わりに、先に調製したカーボンスラリー溶液（１）’を用いた以外は、実施例１と同様にして、４０質量％Ｐｔ担持カーボン触媒（１）’を得た。このＰｔ担持カーボン触媒（１）’をＸ線回折で測定した結果、Ｐｔ（１１１）結晶子径は３．６ｎｍであった。
【００７３】
さらに、Ｐｔ担持カーボン触媒（１）の代わりに、Ｐｔ担持カーボン触媒（１）’を用いた以外は、実施例１と同様にしてＭＥＡおよび評価用単セルを組立てた。
【００７４】
＜比較例１＞
実施例１で作製したＰｔ担持カーボン触媒（２）１．０ｇ、超純水５．０ｇ、５質量％Ｎａｆｉｏｎ溶液（アルドリッチ社製、イオン交換容量１１００）８．５ｇ、エチレングリコール０．０１５ｇ、２０℃で保持するよう設定したウォーターバス中のガラス容器にて、ホモジナイザーを用いて３時間混合分散することで、電極触媒層インク（３）を調製した。次に、作製した電極触媒層インク（３）を固体高分子電解質膜（デュポン製、商品名  Ｎａｆｉｏｎ１１２、膜厚５０μｍ、１００×１００ｍｍ）の片側にダイコーター法により塗布し、風乾し、カソード側電極触媒層を得た。得られたカソード側電極触媒層は、Ｐｔ担持量０．４０ｍｇ／ｃｍ２、厚さ１５μｍ、面積５０×５０ｍｍ、固体高分子電解質とＰｔ担持カーボン触媒との質量比（固体高分子電解質／Ｐｔ担持カーボン触媒）０．８５であった。
【００７５】
カソード側電極触媒層をガス拡散層上には作製せずに固体高分子電解質膜の片面のみに作製した以外は、実施例１と同様にしてＭＥＡおよび評価用単セルを組立てた。
【００７６】
＜評価＞
上記実施例１〜４および比較例１で作製した各評価用単セルの、初期セル電圧および耐久性を以下に従って評価した。
【００７７】
まず、各評価用単セルの、アノード側に燃料として水素を供給し、カソード側には酸化剤として空気を供給した。両ガスとも供給圧力は大気圧とし、水素は６０℃および相対湿度６４％、空気は６０℃および相対湿度６４％、セル温度は７０℃に設定し、水素利用率は７０％、空気利用率は４０％とした。この条件下で、電流密度１．０Ａ／ｃｍ２で発電させた際のセル電圧を初期セル電圧として測定した。
【００７８】
続いて、上記と同じ条件で、１．０Ａ／ｃｍ２の電流密度で５秒間発電した後、発電を停止し、開回路電圧で５秒間待機した。この時、アノード側に水素ガス、カソード側に空気を上記と同様の条件で発電時、停止時ともに供給した。次いで、再度、１．０Ａ／ｃｍ２の電流密度で５秒間発電した。この発電・停止動作を１００００サイクル実施した。初期セル電圧と１００００サイクル後のセル電圧とから、下記式に従ってセル電圧の保持率を求めることにより、耐久性を評価した。
【００７９】
【数１】
2006079917.tif 000002
【００８０】
各評価用単セルの、初期セル電圧および耐久性の評価結果を下記表１に示す。
【００８１】
【表１】
2006079917.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明によるＭＥＡのカソード側のみの断面模式図を示す。
【図２】従来一般的な固体高分子電解質型燃料電池の断面模式図を示す。
【符号の説明】
【００８３】
１００…ＭＥＡ（カソード側のみ）、１１０…固体高分子電解質膜、１２０…電極触媒層、１２１…固体高分子電解質膜側電極触媒層（Ｉ）、１２２…ガス拡散層側電極触媒層（ＩＩ）、１３０…ガス拡散層、２００…ＭＥＡ、２１０…固体高分子電解質膜、２２０ａ、２２０ｂ…電極触媒層、２３０ａ、２３０ｂ…ガス拡散層、２４０ａ、２４０ｂ…セパレータ、２４１ａ、２４１ｂ…ガス供給溝、２５０…固体高分子電解質型燃料電池。
【図１】
2006079917.tif 000004
【図２】
2006079917.tif 000005