(57)【要約】【課題】  転写時と逆極性の電源を用いなくても、転写部材に付着したトナーを、転写部材に対向する部材を通じてクリーニングすることにより、液だれなどの汚染を防止して高画質に画像を形成する。【解決手段】  感光体ドラム１０のクリーニングを開始する（ステップＳ１０）。転写ローラ４０を感光体ドラム１０に接触させる（ステップＳ１１）。感光体ドラム１０と転写ローラ４０とを所定の速度で回転させる（ステップＳ１２）。感光体ドラム１０のクリーニングを行いながら、転写ローラ４０を感光体ドラム１０に接触させた状態において、感光体ドラム１０と転写ローラ４０とを複数回、回転させる。適宜のタイミングで、転写部材クリーニング装置４１による転写ローラ４０のクリーニングを開始させる（ステップＳ１３）。【選択図】    図３
2006215129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤により現像され像担持体に担持されたトナー像を、回転する前記像担持体と転写部材との間の転写位置において転写材に転写する画像形成装置であって、
前記転写部材に接触した状態で前記像担持体を回転させながら、前記転写部材から前記像担持体に転移した液体現像剤を前記像担持体表面から除去することにより、前記転写部材のクリーニングを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像が転写位置に到達したときに前記転写材が転写位置に到達しなかった場合、前記転写部材のクリーニングを実行する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体にトナー像を担持させる前に、前記転写部材のクリーニングを実行する請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写部材のクリーニングを実行する際に、表面速度に差を設けて前記像担持体と前記転写部材とを回転させる請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写部材をクリーニングを実行する際に、前記像担持体と前記転写部材との間に電位差を設ける請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
液体現像剤により現像され像担持体に担持されたトナー像を、中間転写体に転写し、回転する前記中間転写体と転写部材との間の転写位置において転写材に転写する画像形成装置であって、
前記転写部材に接触した状態で前記中間転写体を回転させながら、前記転写部材から前記中間転写体に転移した液体現像剤を前記中間転写体表面から除去することにより、前記転写部材のクリーニングを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
トナー像が転写位置に到達したときに前記転写材が転写位置に到達しなかった場合、前記転写部材のクリーニングを実行する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写体にトナー像を担持させる前に、前記転写部材のクリーニングを実行する請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転写部材のクリーニングを実行する際に、表面速度に差を設けて前記中間転写体と前記転写部材とを回転させる請求項６から請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写部材をクリーニングを実行する際に、前記中間転写体と前記転写部材との間に電位差を設ける請求項６から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記転写部材をクリーニングを実行する際に、前記中間転写体から前記像担持体を離間させる請求項６から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記転写部材をクリーニングする転写部材クリーニング手段をさらに備える請求項１から請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記転写部材は転写ローラである請求項１から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記転写部材は転写ベルトである請求項１から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記像担持体はアモルファスシリコン系感光体である請求項１から請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
液体現像剤により現像され像担持体に担持されたトナー像を、回転する前記像担持体と転写部材との間の転写位置において転写材に転写する画像形成装置の前記転写部材をクリーニングする転写部材クリーニング方法であって、
前記転写部材に接触した状態で前記像担持体を回転させながら、前記転写部材から前記像担持体に転移した液体現像剤を前記像担持体表面から除去することを特徴とする転写部材クリーニング方法。
【請求項１７】
液体現像剤により現像され像担持体に担持されたトナー像を、中間転写体に転写し、回転する前記中間転写体と転写部材との間の転写位置において転写材に転写する画像形成装置の前記転写部材をクリーニングする転写部材クリーニング方法であって、
前記転写部材に接触した状態で前記中間転写体を回転させながら、前記転写部材から前記中間転写体に転移した液体現像剤を前記中間転写体表面から除去することを特徴とする転写部材クリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体及び中間転写体のトナー像を転写部材との間に送られる転写材に転写する画像形成装置に関し、より詳細には、該画像形成装置における転写部材のクリーニングに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、像担持体上のトナー画像を転写紙などの転写材に転写する転写手段として使用される非接触式のコロナ帯電器は、コロナ放電の発生に高電圧の印加を必要とし、また、オゾンを発生する問題を有する。
【０００３】
一方、トナーの媒体（キャリア）に液体を用いた液体現像剤を用いて現像する場合、転写時には、紙などの転写材を現像剤層に圧接させ、像担持体や中間転写部材などの被転写体と転写材との間の気層をなくすことにより、トナーがキャリア液中を移動し、効率よく転写が行われる。そのため、近年、液体現像を用いた画像形成装置では特に、転写材の裏面に直接バイアス電圧を印加する接触転写方式を用いるケースが多くなってきている。接触転写方式を用いた転写では、非接触式のコロナ帯電器を用いた転写の場合に比較して、低い電圧で転写を行うことができ、またオゾンの発生が少ない利点がある。
【０００４】
接触転写方式では、通常、転写ローラ等の転写部材は、トナー層を形成した被転写体に接触する場合には間に記録部材を挟んでおり、被転写体に直接接触する状況は被転写体にトナー層が形成されていない状態や、紙間の領域などで起こりえる。転写ニップ部手前で紙詰まりなどが発生した場合、被転写体上のトナー像は転写ニップ部に到達する一方、転写材は転写ニップ部に到達できないため、被転写体上のトナー像が転写部材に直接転写される。転写部材に転写されたトナーが、次プリントの転写材の裏面を汚したり、転写部材の抵抗値を変化させることにより、部分的な転写不良が引き起こされる。特に、フルカラープリンタではトナー層が単色プリンタに比べ大量である場合が多く、転写部材に大量に付着したトナーによる影響が大きい。
【０００５】
従来、転写部材に、ブレードやファーブラシを当接させることにより、付着したトナーをクリーニングするクリーニング装置が提案されている。しかしながら、転写部材にクリーニングブレードを当接させる場合、転写部材にクリーニングブレードを常時当接させると、ブレードエッジ部が激しく摩耗するため、ブレード単体、または、周辺部材ごと定期的に交換してクリーニング性能を維持する必要がある。また、転写部材にクリーニングブレードを当接させる場合、転写部材の表面から掻き落したトナーを溜める廃トナー容器を設ける必要があり、廃トナー容器の容量を大きくすると機械本体の小型化が困難であり、廃トナー容器の容量を小さくすると頻繁に廃トナー容器を交換する必要がある。さらに液体現像を用いる場合において、転写部材にクリーニングブレードを当接させると、重力による液ダレが生じたり、クリーニングブレードに大量の廃液が溜まり、液ダレを起こし、近接配置された転写材に廃液が付着する。
【０００６】
特許文献１には、非転写時に転写部材にトナーと同極性のバイアス電圧を印加して、転写部材表面のトナーを感光体に転移させることにより、転写部材に付着したトナーのクリーニングを行う画像形成装置が提案されている。特許文献２には、二次転写手段の表面に付着したトナーを中間転写体に移動させるために二次転写手段に二次転写電圧と逆極性の電圧および同極性の電圧を印加する二次転写手段クリーニングバイアス印加手段を有する画像形成装置において、当該装置の紙詰まり発生などによる非常停止時には、停止後の再立上げ動作時に、二次転写手段クリーニングバイアス印加手段によって二次転写手段のクリーニングを行う画像形成装置が提案されている。
【０００７】
特許文献１または特許文献２では、転写部材にトナーと同極性のバイアス電圧を印加することにより転写部材のクリーニングを行うため、転写時と逆極性の電源を用意する必要があるとともに、転写部材に度々両極性のバイアスを印加するため素材の耐久性に悪影響を与える。
【０００８】
【特許文献１】特開昭５６−０３９４７２号公報
【特許文献２】特開２０００−１４７９１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、転写時と逆極性の電源を用いなくても、転写部材に付着したトナーを、転写部材に対向する部材を通じてクリーニングすることにより、液だれなどの汚染を防止して高画質に画像を形成する画像形成装置、及び、該画像形成装置における転写部材クリーニング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の第１の画像形成装置は、液体現像剤により現像され像担持体に担持されたトナー像を、回転する像担持体と転写部材との間の転写位置において転写材に転写する画像形成装置であって、転写部材に接触した状態で像担持体を回転させながら、転写部材から像担持体に転移した液体現像剤を像担持体表面から除去することにより、転写部材のクリーニングを実行する。
【００１１】
この発明の第１の画像形成装置は、トナー像が転写位置に到達したときに転写材が転写位置に到達しなかった場合、転写部材のクリーニングを実行するとよい。この発明の第１の画像形成装置は、像担持体にトナー像を担持させる前に、転写部材のクリーニングを実行するとよい。この発明の第１の画像形成装置は、転写部材のクリーニングを実行する際に、表面速度に差を設けて像担持体と転写部材とを回転させるとよい。この発明の第１の画像形成装置は、転写部材をクリーニングを実行する際に、像担持体と転写部材との間に電位差を設けるとよい。
【００１２】
この発明の第２の画像形成装置は、液体現像剤により現像され像担持体に担持されたトナー像を、中間転写体に転写し、回転する中間転写体と転写部材との間の転写位置において転写材に転写する画像形成装置であって、転写部材に接触した状態で中間転写体を回転させながら、転写部材から中間転写体に転移した液体現像剤を中間転写体表面から除去することにより、転写部材のクリーニングを実行する。
【００１３】
この発明の第２の画像形成装置は、トナー像が転写位置に到達したときに転写材が転写位置に到達しなかった場合、転写部材のクリーニングを実行するとよい。この発明の第２の画像形成装置は、中間転写体にトナー像を担持させる前に、転写部材のクリーニングを実行するとよい。この発明の第２の画像形成装置は、転写部材のクリーニングを実行する際に、表面速度に差を設けて中間転写体と転写部材とを回転させるとよい。この発明の第２の画像形成装置は、転写部材をクリーニングを実行する際に、中間転写体と転写部材との間に電位差を設けるとよい。この発明の第２の画像形成装置は、転写部材をクリーニングを実行する際に、中間転写体から像担持体を離間させるとよい。
【００１４】
この発明の画像形成装置は、転写部材をクリーニングする転写部材クリーニング手段をさらに備えるとよい。この発明の画像形成装置の転写部材は転写ローラであるとよい。この発明の画像形成装置の転写部材は転写ベルトであるとよい。この発明の画像形成装置の像担持体はアモルファスシリコン系感光体であるとよい。
【００１５】
この発明の第１の転写部材クリーニング方法は、液体現像剤により現像され像担持体に担持されたトナー像を、回転する前記像担持体と転写部材との間の転写位置において転写材に転写する画像形成装置の前記転写部材をクリーニングする転写部材クリーニング方法であって、前記転写部材に接触した状態で前記像担持体を回転させながら、前記転写部材から前記像担持体に転移した液体現像剤を前記像担持体表面から除去する。
【００１６】
この発明の第２の転写部材クリーニング方法は、液体現像剤により現像され像担持体に担持されたトナー像を、中間転写体に転写し、回転する前記中間転写体と転写部材との間の転写位置において転写材に転写する画像形成装置の前記転写部材をクリーニングする転写部材クリーニング方法であって、前記転写部材に接触した状態で前記中間転写体を回転させながら、前記転写部材から前記中間転写体に転移した液体現像剤を前記中間転写体表面から除去する。
【発明の効果】
【００１７】
この発明の画像形成装置によれば、転写時と逆極性の電源を用いなくても、転写部材に付着したトナーを、転写部材に対向する部材を通じてクリーニングすることにより、液だれなどの汚染を防止して高画質に画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
第１の実施形態の画像形成装置１は、図１の構成図に示すように、感光体ドラム１０の周りに順に、帯電器２０と露光装置２１と現像装置２２と転写装置２３と除電ランプ２４と像担持体クリーニング装置２５とを配置し、給紙部１１と定着装置１２と排紙部１３と制御部１４とを備える。なお、画像形成装置１は、電子写真プリンタ、複写機、FAX、複合機など各種の画像形成装置であってよく、単色の画像形成装置であっても、感光体、中間転写体、転写紙などにおいて多色を重ねる形式など複数色を用いる画像形成装置であってもよい。
【００１９】
反転現像により画像を形成する像担持体としての感光体ドラム１０は、表面をa-SiやOPC等により形成され、モータにより複写時には一定速度で矢印方向に回転駆動される。感光体ドラム１０は、アモルファスシリコン系感光体で形成されることにより、転写装置２３などの各種部材との接触による損傷や、転写時の電圧による損傷に対する耐久性を高めることができるとともに、液体現像剤による膨潤や劣化なども効果的に抑制することができ、長寿命化することができる。
【００２０】
帯電器２０は、ローラやチャージャ等により感光体ドラム１０の表面を暗中で一様に帯電する。露光装置２１は、LEDやレーザー走査光学系等により、帯電した感光体ドラム１０に原稿光像を照射結像して静電潜像を形成する。
【００２１】
現像装置２２は、現像ローラと感光体ドラム１０との対向部分に現像剤を供給して、現像ローラを通過する静電潜像からトナー像を現像する。
【００２２】
現像剤には、例えば、着色剤と樹脂とで構成される結着剤を主成分とし電荷制御剤を添加したトナーを、高絶縁性かつ低誘電率の溶媒を主成分とするキャリア液体中に分散したものを用いる。さらに、現像剤には、一般的に市販され使用されているIsopar（商標）をキャリアとした1mPa・S程度の低粘性、かつ1％程度の低濃度の液体現像剤ではなく、粘度が50〜5000mPa・S、濃度が5%〜40%m程度の高粘性高濃度の液体現像剤を使用することが好ましく、トナーの粒径としてサブミクロンから6μm程度までのものを目的に合わせて選択する。キャリア液は、シリコーンオイル、ノルマルパラフィン、IsoparM（商標）、植物油、鉱物油等の絶縁性が高いものを使用する。キャリア液は、環境に与える影響を小さくするために空気中に発散しないものであることが望ましく、取り扱いを容易にするために常温で不揮発性かつ高粘性なこぼれにくいものであることが望ましく、揮発性または不揮発性のものを目的に合わせて適宜選択される。
【００２３】
転写装置２３は、転写ローラ４０と転写部材クリーニング装置４１とを有し、転写材の搬送経路を挟んで感光体ドラム１０の上方に位置し、感光体ドラム１０に形成されたトナー像を、感光体ドラム１０との間に送られる転写材に転写する。
【００２４】
転写ローラ４０は、金属ローラで構成され、転写部材として機能する。なお、転写ローラ４０は、金属などの導電性のローラにヒドリン、ウレタンゴム、NBR、CRなどから成る導電性の弾性体層を形成した、JIS-A硬度30〜70度のゴムローラなどであってもよい。さらに、転写ローラ４０は、抵抗調整やトナー付着防止性改良のため、ゴムローラの表層に、タックが少なく表面凹凸の少ない層を設けることが望ましい。
【００２５】
転写ローラ４０の電気抵抗値は、1×104〜1×1011Ω・cmであることが望ましい。転写ローラ４０の電気抵抗値が低すぎると、転写材の抵抗が低い場合や、転写材がない部分で直接感光体ドラム１０に当接した場合に、電位差が保たれず転写率を低下させる。一方、転写ローラ４０の電気抵抗値が高すぎると、高電圧が必要とされるため、異常放電の発生などにより転写率を低下させる。
【００２６】
転写ローラ４０には転写時に転写電圧が印加される。転写電圧は、トナーと逆極性で、感光体ドラム１０の表面電位に対して+200V〜+3000V程度の電位差をもち、湿度などの環境、転写材の厚さや素材、含水量等の状態、トナーの電荷量、画像部と非画像部、現像剤量、現像剤中のキャリア液量など、各種使用条件によって適宜適正値を設定する。なお、転写装置２３は、定電流制御することにより各種の転写材に対応するものであってもよい。定電流値は、使用条件によって適宜適正値を設定され、適正な転写が得られる約100〜1000μAくらいであることが望ましい。なお本実施形態では200〜300μAで作像した。
【００２７】
転写ローラ４０は、感光体ドラム１０から転写材へトナー像を転写する転写部材として機能し、具体的には、感光体ドラム１０から転写材にトナー像を転写する際に、モータにより回転し、接離機構により感光体ドラム１０に近づく方向に移動して押しつけられ、転写材が通過した後には、接離機構により感光体ドラム１０から遠ざけられる。複数枚連続してプリントする場合は、通常最終プリント終了後に転写ローラ４０が感光体ドラム１０から離される。転写ローラ４０が感光体ドラム１０に常時接触していると、感光体ドラム１０上の非画像部に付着しているキャリア液の薄層が常に転写ローラ４０に転移し続けることから、これを防止するため、接離機構を備える。
【００２８】
転写部材クリーニング装置４１は、転写ローラ４０の上側に配置された金属ブレードやゴムブレードで構成され、接離機構により転写ローラ４０に近づけられることにより転写ローラ４０に付着した現像剤を取り除いて回収し、接離機構により転写ローラ４０から離されるとクリーニングを終了する。転写部材クリーニング装置４１により回収されたトナーは、自重やスクリューなどにより転写装置２３内で集められる。なお、転写部材クリーニング装置４１はローラ式であってもよく、ローラ式の転写部材クリーニング装置４１は、転写ローラ４０と同方向に回転し、転写ローラ４０との対抗部において表面を逆方向に移動させることにより、転写ローラ４０を効率よくクリーニングさせることが望ましい。
【００２９】
転写材にロール紙を用いる場合、転写ローラ４０が現像剤に直接触れることはないため、必ずしも転写部材クリーニング装置４１を設けなくてもよい。転写材に枚葉紙を用いる場合、感光体ドラム１０上の紙間の領域においては、トナー像は形成されていないが、わずかなキャリア液が常に付着しているため、転写ローラ４０へキャリア液が付着する。紙間で転写ローラ４０に付着するキャリア液は、正常な作像時には問題とならない量である。
【００３０】
一方、紙詰まりによる異常停止時などに、トナー像が直接転写ローラ４０に転写される場合がある。正常時に紙間で転写ローラ４０に付着するキャリア量に比較して、感光体ドラム１０上の画像部の現像剤が転写ローラ４０に転写した場合に転写ローラ４０から回収される現像剤の量は大量である。特に、画像形成装置１がカラー作像装置である場合には、感光体ドラム１０上に４色の現像剤層が重ねられており、より大量の現像剤が回収される。転写部材クリーニング装置４１により回収される現像剤が多いと、転写紙に付着する可能性があり、特に、転写装置２３が転写紙の上側に設置されている場合には、重力により現像剤が転写紙上に落ちる可能性が高くなる。そのため、転写材に枚葉紙を用いる場合には特に、転写部材クリーニング装置４１を設けることが望ましい。
【００３１】
除電ランプ２４は、転写後に感光体ドラム１０に残留した残留電位を除去する。像担持体クリーニング装置２５は、接離機構により感光体ドラム１０に近づけられることにより、転写後に感光体ドラム１０に残留した現像剤をクリーニングし、接離機構により感光体ドラム１０から遠ざけられることにより、感光体ドラム１０のクリーニングを終了する。
【００３２】
給紙部１１は、給紙トレーに積載されたコピー用紙やOHPシート等の転写材を給紙ローラにより送り出し、レジストローラで一時停止させて感光体ドラム１０に形成されたトナー像の位置にタイミングを合わせながら、転写装置２３と感光体ドラム１０との対向部分に送り出す。定着装置１２は、トナー像が転写された転写材を加熱及び加圧して、トナー像を転写材に定着させて排紙部１３に排出する。定着装置１２には、熱転写方式、溶剤定着、UV定着、加圧定着等を用いるとよい。
【００３３】
制御部１４は、画像形成装置１全体の動作を制御することにより、作像プロセスや第１の転写部材クリーニング方法を実行する。第１の転写部材クリーニング方法に関連する構成として制御部１４は図２の構成図に示すように、ROM３０とCPU３１とRAM３２と像担持体クリーニングコントローラ３３と像担持体駆動コントローラ３４と転写部材接離コントローラ３５と転写部材駆動コントローラ３６と転写部材クリーニングコントローラ３７と転写電圧電源３８とを備える。
【００３４】
ROM３０は、CPU３１に第１の転写部材クリーニング方法を実行させるための制御プログラムを記憶している。CPU３１は、ROM３０から適宜、制御プログラムを読み出しながら、第１の転写部材クリーニング方法を実行する。RAM３２は、適宜、CPU３１の作業領域として利用される。
【００３５】
像担持体クリーニングコントローラ３３は、像担持体クリーニング装置１０の接離機構を動作させることにより、像担持体クリーニング装置２５を感光体ドラム１０に近づけてクリーニングを行う状態に切り替え、また、像担持体クリーニング装置２５を感光体ドラム１０から遠ざけてクリーニングを行わない状態に切り替える。像担持体駆動コントローラ３４は、感光体ドラム１０を回転させるモータを制御することにより、感光体ドラム１０の始動、停止及び回転速度を制御する。
【００３６】
転写部材接離コントローラ３５は、転写ローラ４０の接離機構を動作させることにより、転写ローラ４０を感光体ドラム１０に近づけて転写を行う状態に切り替え、また、転写ローラ４０を感光体ドラム１０から遠ざけた状態に切り替える。転写部材駆動コントローラ３６は、転写ローラ４０を回転させるモータを制御することにより、転写ローラ４０の始動、停止及び回転速度を制御する。転写部材クリーニングコントローラ３７は、転写部材クリーニング装置４１の接離機構を動作させることにより、転写部材クリーニング装置４１を転写ローラ４０に近づけてクリーニングを行う状態に切り替え、また、転写部材クリーニング装置４１を転写ローラ４０から遠ざけてクリーニングを行わない状態に切り替える。転写電圧電源３８は、転写ローラ４０に印加する転写電圧を制御する。
【００３７】
画像形成装置１の第１の転写部材クリーニング方法を図３のフロー図を用いて説明する。第１の転写部材クリーニング方法では、まず、制御部１４は、像担持体クリーニングコントローラ３３に像担持体クリーニング装置２５の接離機構を動作させ、像担持体クリーニング装置２５を感光体ドラム１０に接触させることにより、感光体ドラム１０のクリーニングを開始させる（ステップＳ１０）。
【００３８】
また、制御部１４は、転写部材接離コントローラ３５に転写ローラ４０の接離機構を動作させ、転写ローラ４０を感光体ドラム１０に接触させる（ステップＳ１１）。
【００３９】
また、制御部１４は、像担持体駆動コントローラ３４に感光体ドラム１０のモータを駆動させることにより、感光体ドラム１０を所定の速度で回転させるとともに、転写部材駆動コントローラ３６に転写ローラ４０のモータを駆動させることにより、転写ローラ４０を所定の速度で回転させる（ステップＳ１２）。なお、制御部１４は、感光体ドラム１０及び転写ローラ４０の回転と、転写ローラ４０と感光体ドラム１０との接触は、いずれが先であってもよい。
【００４０】
感光体ドラム１０のクリーニングを行いながら、転写ローラ４０を感光体ドラム１０に接触させた状態において、感光体ドラム１０と転写ローラ４０とを複数回、回転させることにより、転写ローラ４０に付着している液体である現像剤は、感光体ドラム１０に接触するだけで転移するため、電界を形成する必要はない。感光体ドラム１０は、像担持体クリーニング装置２５により毎周クリーニングされ、転写ローラ４０に接触する面には何も付着していないため、現像剤の一部を転写ローラ４０から感光体ドラム１０に容易に転移することができる。感光体ドラム１０と転写ローラ４０との回転を続けるに従い、転写ローラ４０上の現像剤は徐々に減少する。
【００４１】
次に、制御部１４は、適宜のタイミングで、転写部材クリーニングコントローラ３７に転写部材クリーニング装置４１の接離機構を動作させ、転写部材クリーニング装置４１を転写ローラ４０に近づけて接触させることにより、転写部材クリーニング装置４１による転写ローラ４０のクリーニングを開始させる（ステップＳ１３）。転写部材クリーニング装置４１を作動させることにより、転写ローラ４０上の残り少ない現像剤をより早く効率的に回収することができる。
【００４２】
制御部１４は、感光体ドラム１０と転写ローラ４０とを所定回数、回転させると、転写ローラ４０を感光体ドラム１０から離し、転写部材クリーニング装置４１による転写ローラ４０のクリーニングを終了し、感光体ドラム１０のクリーニングを終了し、感光体ドラム１０及び転写ローラ４０の回転を停止させることにより、第１の転写部材クリーニング方法を終了する。
【００４３】
第１の転写部材クリーニング方法は、紙詰まりなどにより画像形成動作を停止した後などに実行される。第１の転写部材クリーニング方法は、プリント動作開始前にも実行されることが望ましい。作像装置停止時には、転写部材クリーニング装置４１のクリーニングブレードに溜まっていた現像剤等が裏回りし、作像開始時に装置内を移動することにより、転写材のない部分で転写ローラ４０に転移する場合がある。プリント動作開始前に第１の転写部材クリーニング方法を実行することにより、転写部材クリーニング装置４１の負荷を軽減しながら不要な現像剤の転写材への転移を防止することができる。
【００４４】
第１の転写部材クリーニング方法を開始して転写ローラ４０上の現像剤がほとんどなくなるまでの時間は、転写ローラ４０に付着した現像剤の量により異なる。転写ローラ４０全面に現像剤が最大量付着した状態で第１の転写部材クリーニング方法を実行すると、感光体ドラム１０及び転写ローラ４０の表面速度が300mm/秒の時、約5秒で転写ローラ４０上のほとんどの現像剤がなくなった。
【００４５】
なお、転写装置２３は、ローラ状の転写ローラ４０のほか、図４に示すような導電性のゴムや樹脂などで形成されたベルト状の転写ベルト４２を備えるものであってもよい。なお、転写ベルト４２は、表層に、タックが少なく表面凹凸の少ない層を設けたものであってもよい。転写ローラ４０は、回転精度や位置再現性がよい、高圧力をかけやすいなどの利点をもつ一方、転写ベルト４２は、カラー用など複数の感光体を使用する場合や、ニップ幅を広く形成したい場合に有利である。転写ベルト４２は、ベルトの伸び防止のために、例えば、内部に非弾性体からなる芯体を組みこんだものであってもよい。芯体には、主に、ウレタンやウレア、ポリイミドやPET、PVDF、ETFEなどの樹脂製のベルトや、ナイロン（商標）、イミドなどの繊維で編まれた布状のもの、ケブラー、グラス繊維などの糸を巻き付けたものなどが用いられる。転写ベルト４２は、芯体の表面に、ヒドリンゴム、ウレタンゴム、NBR、CRなどのゴム材料を、コーティング、押し出し、遠心成型などにより形成することにより、芯体の表面に弾性層を形成したものであってもよい。
【００４６】
第１の実施形態の画像形成装置１によれば、第１の転写部材クリーニング方法を実行することにより、転写ローラ４０に付着したトナーの多くが感光体ドラム１０を通じて像担持体クリーニング装置２５に回収されるため、転写部材クリーニング装置４１への負担を少なくすることができ、転写ローラ４０の表面から掻き落したトナーを溜める廃トナー容器の容量を小型化でき、画像形成装置１の大きさを小型化でき、廃トナー容器の容量を小さくしても容器の交換頻度を少なくでき、レイアウト上の制限を少なくして液ダレの発生防止に対して有効な位置でクリーニングすることができる。
【００４７】
さらに、第１の転写部材クリーニング方法を実行することにより、回収した液体現像剤が重力によって液ダレする可能性を少なくすることができ、転写材に近接配置された転写部材クリーニング装置４１で回収された液体現像剤による転写材の汚染を防止することができる。第１の実施形態の画像形成装置１によれば、第１の転写部材クリーニング方法を実行することにより、転写ローラ４０へ付着したトナーによる次プリント時の裏汚れの発生を防止し、高画質な画像を得ることができる。
【００４８】
第２の実施形態の画像形成装置は、第１の実施形態の画像形成装置１と同様の構成をもち、第２の転写部材クリーニング方法を実行する。
【００４９】
第２の転写部材クリーニング方法は、第１の転写部材クリーニング方法において感光体ドラム１０と転写ローラ４０とを回転させている間に、転写ローラ４０と感光体ドラム１０との間に電位差を設け、静電的に転写ローラ４０から感光体ドラム１０へ現像剤を転移させる力を加える。転写ローラ４０と感光体ドラム１０との間に電位差を設けることにより、転写ローラ４０への現像剤の分裂比を減らし、より効率的に転写ローラ４０の現像剤を感光体ドラム１０へ転移させることができる。
【００５０】
具体的には、制御部１４は、転写電圧電源３８により転写ローラ４０に現像剤の帯電と同極性のバイアスを印加することにより、転写ローラ４０と帯電していない感光体ドラム１０との間に、現像剤中のトナーを感光体ドラム１０に移動させる電界を形成させる。なお、転写ローラ４０に電圧を印加せずに接地し、感光体を帯電させるようにしてもよく、この場合、特別な電源を要しない利点がある。
【００５１】
転写ローラ４０を接地し感光体を帯電させる方法を用いて、転写ローラ４０全面に現像剤が最大量付着した状態で第２の転写部材クリーニング方法を実行すると、感光体ドラム１０及び転写ローラ４０の表面速度が300mm/秒の時、約2秒で転写ローラ４０上のほとんどの現像剤がなくなった。
【００５２】
第２の実施形態の画像形成装置によれば、第２の転写部材クリーニング方法を実行することにより、第１の転写部材クリーニング方法を実行する場合に比べて、転写ローラ４０への現像剤の分裂比を減らすことができ、より効率的に転写ローラ４０の現像剤を感光体ドラム１０へ転移させることができる。
【００５３】
第３の実施形態の画像形成装置は、第１の実施形態の画像形成装置１と同様の構成をもち、第３の転写部材クリーニング方法を実行する。第３の転写部材クリーニング方法は、第１の転写部材クリーニング方法における感光体ドラム１０と転写ローラ４０との回転時において、転写ローラ４０と感光体ドラム１０とに回転速度差を設ける。回転速度差を設けることにより、転写ローラ４０への現像剤の分裂比を減らし、より効率的に転写ローラ４０の現像剤を感光体ドラム１０へ転移させることができる。
【００５４】
具体的には、制御部１４は、像担持体駆動コントローラ３４を通じて感光体ドラム１０の回転速度を制御するとともに、転写部材駆動コントローラ３６を通じて転写ローラ４０の回転速度を制御することにより、所定の回転速度差を発生させる。
【００５５】
一般に、液体がニュートン流体に近く、ローラ表面と液体との親和性が良い場合において、図５に示すように、表面速度がVaである第１ローラ５１と表面速度がVbである第２ローラ５２との表面が分かれるときに、液体がどのように分裂するかが解析されている。第１ローラ５１側への流量Qaと第２ローラ５２側への流量Qbとの比で表される流量分裂比Rは、式（１）のように表される。第１ローラ５１側の膜厚Taと第２ローラ５２側の膜厚Tbとの比で表される膜厚分裂比rは、式（２）のように表される。
【００５６】
流量分裂比R=Qb/Qa=k(Vb/Va)3/2  …  （１）
膜厚分裂比r=Tb/Ta=k(Vb/Va)1/2  …  （２）
【００５７】
式（１）及び式（２）から明らかなように、表面速度の遅い方のローラ表面に分裂する液体量は少ないことから、感光体ドラム１０の表面速度と転写ローラ４０の表面速度とを同じにした場合に比較して、感光体ドラム１０の表面速度より転写ローラ４０の表面速度を遅くした場合には、転写ローラ４０上の現像剤が早く減少する。
【００５８】
感光体ドラム１０の表面速度に対する転写ローラ４０の表面速度の比を約0.8とした状態で転写部材クリーニング方法を実行すると、感光体ドラム１０の表面速度が300mm/秒であり、転写ローラ４０の表面速度が240mm/秒である時、約3秒で転写ローラ４０上のほとんどの現像剤がなくなった。
【００５９】
転写ローラ４０を接地し感光体を帯電させる方法を用い、感光体ドラム１０の表面速度に対する転写ローラ４０の表面速度の比を約0.8とした状態で転写部材クリーニング方法を実行すると、感光体ドラム１０の表面速度が300mm/秒であり、転写ローラ４０の表面速度が240mm/秒の時、約1秒で転写ローラ４０上のほとんどの現像剤がなくなった。
【００６０】
第３の実施形態の画像形成装置によれば、第３の転写部材クリーニング方法を実行することにより、第１の転写部材クリーニング方法や第２の転写部材クリーニング方法を実行する場合に比べて、転写ローラ４０への現像剤の分裂比をさらに減らすことができ、より効率的に転写ローラ４０の現像剤を感光体ドラム１０へ転移させることができる。
【００６１】
第４の実施形態の画像形成装置２は、図６の構成図に示すように、感光体ドラム１０の周りに順に、帯電器２０と露光装置２１と現像装置２２と中間転写ドラム６０と除電ランプ２４と像担持体クリーニング装置２５とを配置し、中間転写ドラム６０の周りに順に転写装置２３と中間転写体クリーニング装置６１とを配置し、給紙部１１と定着装置１２と排紙部１３と制御部６２とを備える。第４の実施形態の画像形成装置２は、感光体ドラム１０に形成したトナー像を中間転写ドラム６０に一次転写した後、転写材に二次転写する点で第１の実施形態と相違する。
【００６２】
中間転写ドラム６０は、金属など導電性のドラムに、ゴムや樹脂などからなる導電性の弾性体層を形成され、感光体ドラム１０及び転写装置２３と対向して配置されている。中間転写ドラム６０は中間転写体として機能し、感光体ドラム１０との対向部分に一次転写電圧を印加された状態で、感光体ドラム１０からトナー像を一次転写され、転写装置２３との対向部分に二次転写電圧を印加された状態で、搬送される転写材にトナー像を二次転写する。
【００６３】
なお、中間転写ドラム６０の表層に、タックが少なく表面凹凸の少ない層を設けて抵抗調整することが望ましい。なお、中間転写ドラム６０に代えて、導電性のゴムや樹脂などで形成されたシート状の中間転写体を用いてもよい。ドラム状の中間転写ドラム６０は、回転精度がよい、位置再現性がよい、高圧力をかけやすいなどの利点をもつ。シート状の中間転写体は、カラー用など複数の感光体を使用する場合や、ニップ幅を広く形成したい場合に有利である。
【００６４】
中間転写ドラム６０の導電性をもつ弾性層は、ヒドリン、ウレタン、NBR、クロロプレンゴム、シリコーンゴム、EPDMなどを材料として形成されており、これらに限られず導電性を有するものであって、かつキャリア液及び現像剤で膨潤したり溶解したりしない材質で形成される。なお、中間転写ドラム６０の表面が、導電性を有し、かつキャリア液・現像剤で膨潤したり溶解したりしない材質で形成されていることにより、内層にキャリア液及び現像剤が接触しないような構成であれば、内層の弾性体層は、導電性及び膨潤溶解の制約にかかわらず弾性を有する各種材質で形成されたものであってもよい。内層の導電性を考慮しない場合、中間転写ドラム６０に印加するバイアス電圧は、中間転写ドラム６０の軸からではなく、表面から印加する必要がある。転写ニップを設けるため、弾性体層のゴム硬度はJIS-A硬度で50度以下であることが望ましい。シート状の中間転写ドラム６０は、駆動や曲げなどに対してシートとして機能する程度の硬度であればよい。なお、像担持体がシート状である場合、中間転写ドラム６０が弾性体で形成されている必要はない。
【００６５】
中間転写ドラム６０の表面粗さは、十点平均粗さで0〜4μmであることが望ましい。液体現像剤を用いる場合、中間転写ドラム６０におけるトナー像の厚さは、5μm以下、時には2μmほどになる場合もあり、トナー像の厚さより表面が粗いと、画像が壊されてしまうため、十点平均粗さが1〜2μmであることがより望ましい。なお、粗さが低すぎると、タックが増える場合がある。
【００６６】
中間転写ドラム６０の体積抵抗率は、感光体ドラム１０から中間転写ドラム６０への一次転写、及び、中間転写ドラム６０から転写材への二次転写ともに良好となる1×107〜1×1011Ω・cmの範囲内であることが望ましい。中間転写ドラム６０の体積抵抗率は、1×108Ω・cm以下では、湿度等の環境によって転写抜けする場合があり、1×1010Ω・cm以上では、環境によって異常放電を起こす場合や、電力的に無駄な場合があるため、転写抜けが少なく、電力も少なくて済む1×108〜1×1010Ω・cmの範囲内であることがより望ましい。中間転写ドラム６０の表面抵抗率は、1×109〜11×1012Ω・cmの範囲であることが望ましく、1×1010〜1×1011Ω・cmであることがより望ましい。中間転写ドラム６０の体積抵抗率及び表面抵抗率は、三菱化学、高抵抗計（ハイレスタUPMCP-HT450型、測定用プローブ：UR-SS）を用い、250V印加にて10秒後の値を測定した値を用いる。
【００６７】
中間転写ドラム６０の表面粗さや表面の滑りなどに問題がある場合、中間転写ドラム６０の表面に、別の表層を設けるとよい。中間転写ドラム６０の表面に弾性体を用いた場合、表面粗さをよくすることが困難であるためタックが強くなる。タックを弱くするため、表層として、例えば、フッ素系樹脂を用いた厚さ数μm〜数mmのコート層、フィルム層、別素材の弾性層などを設けることが望ましい。中間転写ドラム６０の抵抗率は、金属ドラムと弾性層と表層との３層全体の抵抗率を、中間転写ドラム６０の抵抗率とする。ドラム状の中間転写ドラム６０では、表層を設けた後の中間転写ドラム６０全体の体積抵抗率及び表面抵抗率を、中間転写ドラム６０の体積抵抗率及び表面抵抗率として、各層の抵抗率を調整する。なお、弾性層の抵抗率は、時定数を下げるために、なるべく低い方が好ましい。
【００６８】
感光体ドラム１０から中間転写ドラム６０にトナー像を転写する一次転写時に、中間転写ドラム６０に印加される一次転写電圧は、トナーとは逆極性（−）で中間転写ドラム６０用のバイアス電源から印加される。一次転写電圧は、トナーや中間転写ドラム６０の材料によって適正値が変わり、例えば+100V〜+500Vの範囲で印加される。
【００６９】
中間転写体クリーニング装置６１は、中間転写ドラム６０に隣接して配置された金属ブレードやゴムブレードで構成され、接離機構の制御で中間転写ドラム６０に接触することにより中間転写ドラム６０に付着したトナーや現像剤を取り除いて回収し、クリーニング後は接離機構の制御で中間転写ドラム６０から離される。なお、中間転写体クリーニング装置６１はローラ式であってもよく、ローラ式の中間転写体クリーニング装置６１は、中間転写ドラム６０と同方向に回転し、中間転写ドラム６０との対抗部において表面を逆方向に移動させることにより、中間転写ドラム６０を効率よくクリーニングさせることが望ましい。
【００７０】
本実施形態の転写装置２３は、中間転写ドラム６０に対向して配置されている点で、第１の実施形態とは異なる。二次転写時に印加される二次転写電圧は、トナーと逆極性で、中間転写ドラムに印加する電圧に対して+200V〜+3000Vの電位差をもち、湿度などの環境、転写材の厚さや素材、含水量等の状態、トナーの電荷量、現像剤量、現像剤中のキャリア液量など、各種使用条件によって適宜適正値を設定する。なお、転写装置２３は、定電流制御することにより各種の転写材に対応するものであってもよい。定電流値は、使用条件によって適宜適正値を設定され、適正な転写が得られる約100〜1000μAくらいであることが望ましい。なお本実施形態では200〜300μAで作像した。なお、転写装置２３は、ベルト状の転写ベルトを備えるものであってもよい。
【００７１】
転写ローラ４０は、中間転写ドラム６０から転写材にトナー像を二次転写する際に、モータにより回転し、接離機構により中間転写ドラム６０に近づく方向に移動して押しつけられ、転写材が通過した後には、中間転写ドラム６０から遠ざけられる。複数枚連続してプリントする場合は、通常最終プリント終了後に転写ローラ４０が中間転写ドラム６０から離される。転写ローラ４０が中間転写ドラム６０に常時接触していると、中間転写ドラム６０上の非画像部に付着しているキャリア液の薄層が常に転写ローラ４０に転移し続けることから、これを防止するため、接離機構を備える。
【００７２】
制御部６２は、画像形成装置２全体の動作を制御することにより、作像プロセスや第４の転写部材クリーニング方法を実行する。第４の転写部材クリーニング方法に関連する構成として制御部６２は図７の構成図に示すように、ROM７０とCPU７１とRAM７２と中間転写体クリーニングコントローラ７３と中間転写体駆動コントローラ７４と転写部材接離コントローラ７５と転写部材駆動コントローラ７６と転写部材クリーニングコントローラ７７と転写電圧電源７８と像担持体接離コントローラ７９とを備える。
【００７３】
ROM７０は、CPU７１に第４の転写部材クリーニング方法を実行させるための制御プログラムを記憶している。CPU７１は、ROM７０から適宜、制御プログラムを読み出しながら、第４の転写部材クリーニング方法を実行する。RAM７２は、適宜、CPU７１の作業領域として利用される。
【００７４】
中間転写体クリーニングコントローラ７３は、中間転写体クリーニング装置６１の接離機構を動作させることにより、中間転写体クリーニング装置６１を中間転写ドラム６０に近づけてクリーニングを行う状態に切り替え、また、中間転写体クリーニング装置６１を中間転写ドラム６０から遠ざけてクリーニングを行わない状態に切り替える。中間転写体駆動コントローラ７４は、中間転写ドラム６０を回転させるモータを制御することにより、中間転写ドラム６０の始動、停止及び回転速度を制御する。
【００７５】
転写部材接離コントローラ７５は、転写ローラ４０の接離機構を動作させることにより、転写ローラ４０を中間転写ドラム６０に近づけて二次転写できる状態に切り替え、また、転写ローラ４０を中間転写ドラム６０から遠ざけた状態に切り替える。転写部材駆動コントローラ７６は、転写ローラ４０を回転させるモータを制御することにより、転写ローラ４０の始動、停止及び回転速度を制御する。転写部材クリーニングコントローラ７７は、転写部材クリーニング装置４１の接離機構を動作させることにより、転写部材クリーニング装置４１を転写ローラ４０に近づけてクリーニングを行う状態に切り替え、また、転写部材クリーニング装置４１を転写ローラ４０から遠ざけてクリーニングを行わない状態に切り替える。転写電圧電源７８は、転写ローラ４０に印加する転写電圧を制御する。
【００７６】
像担持体接離コントローラ７９は、感光体ドラム１０の接離機構を動作させることにより、感光体ドラム１０を中間転写ドラム６０に近づけて一次転写を行える状態と、感光体ドラム１０を中間転写ドラム６０から遠ざけた状態とを切り替える。なお、像担持体接離コントローラ７９は、感光体ドラム１０と中間転写ドラム６０との相対位置を切り替えるものであれば、感光体ドラム１０と中間転写ドラム６０とのいずれを動作させるものであってもよく、例えば中間転写ドラム６０の接離機構を動作させるものであってもよい。
【００７７】
画像形成装置２の第４の転写部材クリーニング方法を図８のフロー図を用いて説明する。第４の転写部材クリーニング方法では、まず、制御部６２は、中間転写体クリーニングコントローラ７３に中間転写体クリーニング装置６１の接離機構を動作させ、中間転写体クリーニング装置６１を中間転写ドラム６０に接触させることにより、中間転写ドラム６０のクリーニングを開始させる（ステップＳ２０）。
【００７８】
また、制御部６２は、転写部材接離コントローラ７５に転写ローラ４０の接離機構を動作させ、転写ローラ４０を中間転写ドラム６０に接触させる（ステップＳ２１）。
【００７９】
また、制御部６２は、中間転写体駆動コントローラ７４に中間転写ドラム６０のモータを駆動させることにより、中間転写ドラム６０を所定の速度で回転させるとともに、転写部材駆動コントローラ７６に転写ローラ４０のモータを駆動させることにより、転写ローラ４０を所定の速度で回転させる（ステップＳ２２）。なお、制御部６２は、中間転写ドラム６０及び転写ローラ４０の回転と、転写ローラ４０と中間転写ドラム６０との接触は、いずれが先であってもよい。
【００８０】
中間転写ドラム６０のクリーニングを行いながら、転写ローラ４０を中間転写ドラム６０に接触させた状態において、中間転写ドラム６０と転写ローラ４０とを複数回、回転させることにより、転写ローラ４０に付着している液体である現像剤は、中間転写ドラム６０に接触するだけで転移する。中間転写ドラム６０は、中間転写体クリーニング装置６１により毎周クリーニングされ、転写ローラ４０に接触する面には何も付着していないため、現像剤の一部を転写ローラ４０から中間転写ドラム６０に容易に転移することができる。中間転写ドラム６０と転写ローラ４０との回転を続けるに従い、転写ローラ４０上の現像剤は徐々に減少する。
【００８１】
次に、制御部６２は、適宜のタイミングで、転写部材クリーニングコントローラ７７に転写部材クリーニング装置４１の接離機構を動作させ、転写部材クリーニング装置４１を転写ローラ４０に接触させることにより、転写部材クリーニング装置４１による転写ローラ４０のクリーニングを開始させる（ステップＳ２３）。
【００８２】
制御部６２は、中間転写ドラム６０と転写ローラ４０とを所定回数、回転させると、転写ローラ４０を中間転写ドラム６０から離し、転写部材クリーニング装置４１による転写ローラ４０のクリーニングを終了し、中間転写ドラム６０のクリーニングを終了し、中間転写ドラム６０及び転写ローラ４０の回転を停止させることにより、第４の転写部材クリーニング方法を終了する。
【００８３】
第４の転写部材クリーニング方法は、紙詰まりなどにより画像形成動作を停止した後などに実行される。第４の転写部材クリーニング方法は、プリント動作開始前にも実行されることが望ましい。作像装置停止時には、感光体ドラム１０や、中間転写体クリーニング装置６１のクリーニングブレードや、各ローラのニップなどに溜まっていた現像剤等が裏回りし、作像開始時に装置内を移動することにより、転写材のない部分で転写ローラ４０に転移する場合がある。プリント動作開始前に第４の転写部材クリーニング方法を実行することにより、転写部材クリーニング装置４１の負荷を軽減しながら不要な現像剤の転写材への転移を防止することができる。
【００８４】
なお、中間転写ドラム６０と転写ローラ４０とを回転させている間に、転写ローラ４０と中間転写ドラム６０との間に電位差を設け、静電的に転写ローラ４０から中間転写ドラム６０へ現像剤を転移させる力を加えることにより、転写ローラ４０への現像剤の分裂比を減らし、より効率的に転写ローラ４０の現像剤を中間転写ドラム６０へ転移させることができる。具体的には、制御部６２は、転写電圧電源７８により転写ローラ４０に現像剤の帯電と同極性のバイアスを印加し、接地状態とした中間転写ドラム６０との間に、現像剤中のトナーを中間転写ドラム６０に移動させる電界を形成させる。なお、転写ローラ４０に電圧を印加せずに接地し、一次転写時に用いる中間転写電圧電源を利用して中間転写ドラム６０に一次転写電圧を印加するようにしてもよく、この場合、特別な電源を要しない利点がある。
【００８５】
なお、中間転写ドラム６０と転写ローラ４０との回転時において、転写ローラ４０と中間転写ドラム６０とに回転速度差を設けることにより、転写ローラ４０への現像剤の分裂比を減らし、より効率的に転写ローラ４０の現像剤を中間転写ドラム６０へ転移させることができる。具体的には、制御部６２は、中間転写体駆動コントローラ７４を通じて中間転写ドラム６０の回転速度を制御するとともに、転写部材駆動コントローラ７６を通じて転写ローラ４０の回転速度を制御することにより、所定の回転速度差を発生させる。
【００８６】
第４の実施形態の画像形成装置２によれば、第４の転写部材クリーニング方法を実行することにより、転写ローラ４０に付着したトナーの多くが中間転写ドラム６０を通じて中間転写体クリーニング装置６１に回収されるため、転写部材クリーニング装置４１への負担を少なくすることができ、転写ローラ４０の表面から掻き落したトナーを溜める廃トナー容器の容量を小型化でき、画像形成装置２の大きさを小型化でき、廃トナー容器の容量を小さくしても容器の交換頻度を少なくできる。さらに、第４の転写部材クリーニング方法を実行することにより、回収した液体現像剤が重力によって液ダレする可能性を少なくすることができ、転写材に近接配置された転写部材クリーニング装置４１で回収された液体現像剤による転写材の汚染を防止することができる。第４の実施形態の画像形成装置２によれば、第４の転写部材クリーニング方法を実行することにより、転写ローラ４０へ付着したトナーによる次プリント時の裏汚れの発生を防止し、高画質な画像を得ることができる。
【００８７】
第５の実施形態の画像形成装置は、第４の実施形態の画像形成装置２と同様の構成をもち、第５の転写部材クリーニング方法を実行する。第５の転写部材クリーニング方法は、第４の転写部材クリーニング方法において、感光体ドラム１０を中間転写ドラム６０から離した状態で中間転写ドラム６０と転写ローラ４０とを回転させる。
【００８８】
中間転写ドラム６０と感光体ドラム１０とを離した状態で転写ローラ４０をクリーニングすることにより、中間転写ドラム６０より上流側で作像中に感光体ドラム１０に残留した現像剤層が中間転写ドラム６０に転移しないため、感光体ドラム１０から中間転写ドラム６０に転移する現像剤の存在による転写ローラ４０の現像剤の除去効率の悪化を防止でき、転写ローラ４０上の現像剤をより高効率に減少させることができる。
【００８９】
中間転写ドラム６０上の現像剤層と転写ローラ４０上の現像剤層との関係を、図９の概略の側面図を用いて説明する。図９(a)に示すように、中間転写ドラム６０と転写ローラ４０とのニップに到達する前において、中間転写ドラム６０上の現像剤層の厚さがb1であり、転写ローラ４０上の現像剤層の厚さがa1であり、すべての現像剤がニップを通過し、１：１の分裂比で中間転写ドラム６０側と転写ローラ４０側とに分裂すると、ニップ通過後の転写ローラ４０上の現像剤層の厚さc1は、ニップ通過後の中間転写ドラム６０上の現像剤層の厚さd1と等しくなり、c1=(a1+b1)/2となるため、転写ローラ４０に残る現像剤層の厚さc1はa1/2よりは大きくなる。
【００９０】
一方、図９(b)に示すように、中間転写ドラム６０と転写ローラ４０とのニップに到達する前において、中間転写ドラム６０上に現像剤層の厚さb2が0であり、転写ローラ４０上の現像剤層の厚さがa2（=a1）である場合、すべての現像剤がニップを通過し、１：１の分裂比で中間転写ドラム６０側と転写ローラ４０側とに分裂すると、ニップ通過後の転写ローラ４０上の現像剤層の厚さc2は、c2=(a1+0)/2=a1/2となり、図９(a)に示す場合に比較してb1/2だけ少なくなる。
【００９１】
転写ローラ４０と接する前の中間転写ドラム６０上に現像剤がない方が、中間転写ドラム６０と接したあとに転写ローラ４０上に残る現像剤層の厚さは薄くなるため、転写ローラ４０上の現像剤層をより早く除去することができる。なお、中間転写ドラム６０と転写ローラ４０とのニップ後の現像剤の分裂比は、各ローラの表面速度、表面性、その他の要因によって変わる。
【００９２】
第５の実施形態の画像形成装置によれば、第５の転写部材クリーニング方法を実行することにより、第４の転写部材クリーニング方法を実行する場合に比べて、転写ローラ４０への現像剤の分裂比をさらに減らすことができ、より効率的に転写ローラ４０の現像剤を中間転写ドラム６０へ転移させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】第１の実施形態の画像形成装置の構成図である。
【図２】第１の実施形態の制御部の構成図である。
【図３】第１の転写部材クリーニング方法のフロー図である。
【図４】第１の実施形態の他の画像形成装置の構成図である。
【図５】回転する２つのローラの表面の膜厚の関係を説明する図である。
【図６】第４の実施形態の画像形成装置の構成図である。
【図７】第４の実施形態の制御部の構成図である。
【図８】第４の転写部材クリーニング方法のフロー図である。
【図９】回転する２つのローラの表面の膜厚の関係を説明する図である。
【符号の説明】
【００９４】
１；画像形成装置、２；画像形成装置、１０；感光体ドラム、１１；給紙部、
１２；定着装置、１３；排紙部、１４；制御部、２０；帯電器、２１；露光装置、
２２；現像装置、２３；転写装置、２４；除電ランプ、
２５；像担持体クリーニング装置、３０；ROM、３１；CPU、３２；RAM、
３３；像担持体クリーニングコントローラ、３４；像担持体駆動コントローラ、
３５；転写部材接離コントローラ、３６；転写部材駆動コントローラ、
３７；転写部材クリーニングコントローラ、３８；転写電圧電源、４０；転写ローラ、
４１；転写部材クリーニング装置、４２；転写ベルト、５１；第１ローラ、
５２；第２ローラ、６０；中間転写体、６１；中間転写体クリーニング装置、
６２；制御部、７０；ROM、７１；CPU、７２；RAM、
７３；中間転写体クリーニングコントローラ、７４；中間転写体駆動コントローラ、
７５；転写部材接離コントローラ、７６；転写部材駆動コントローラ、
７７；転写部材クリーニングコントローラ、７８；転写電圧電源、
７９；像担持体接離コントローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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