(57)【要約】      （修正有）【課題】燃料をタンクから吸い出すポンプなどの機構を用いるとスペースをとり、製造コストも高くなる。【解決手段】ゴム製の燃料タンク１と、燃料供給パイプ４と、弁５と、流量計７と、燃料電池本体１１と、を有している。燃料タンク１は、内部にメタノール燃料３を収容することができる球状の中空のタンクであり、少なくとも１つの開口部１ｂを有している。開口部１ｂは、突起部１ａの先端に形成されている。燃料タンク１は燃料を注入すると、風船のように膨らんでいく。燃料３を入れた状態では、ゴムの弾性力により燃料３に対して圧力がかかっている。  開口部１ｂは燃料供給パイプ４を差し込む過程では開口するが差し込んだ後は再び燃料供給パイプ４を外側から弾性力により支持しており、燃料３が外に漏れたり燃料供給パイプ４が簡単に外れたりすることはない。燃料供給パイプ４の燃料タンク側の先端は、燃料３の液面より液側に入り込むようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池本体と、内部に流体燃料を溜めておく燃料タンクと、前記燃料電池本体と前記燃料タンクとの間に設けられ、前記燃料タンクからの燃料を前記燃料電池本体に供給するための燃料供給部と、を有する燃料電池であって、
前記燃料タンク内において実質的に全方向から内圧が印加される状態で前記流体燃料が収容されることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
燃料電池本体と、内部に流体燃料を溜めておく燃料タンクと、前記燃料電池本体と前記燃料タンクとの間に設けられ、前記燃料タンクからの燃料を前記燃料電池本体に供給するための燃料供給部と、を有する燃料電池であって、
前記燃料タンク内の容積が小さくなる方向に実質的に全方向から付勢されていることを特徴とする燃料電池。
【請求項３】
前記燃料タンクは、燃料を入れた状態で実質的に球形の形状を有しており、かつ、弾性材料により形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記燃料タンクは、前記流体燃料が圧入されることにより、前記内圧又は前記付勢を得ることを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の燃料電池。
【請求項５】
前記燃料タンクと前記燃料電池本体との間に、前記燃料の前記燃料タンクから前記燃料電池本体への供給路を形成する燃料供給パイプが設けられていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の燃料電池。
【請求項６】
前記燃料タンクと前記燃料電池本体との間に弁が設けられており、該弁の開閉を操作する弁操作部が設けられていることを特徴とする請求項１から５までのいずれか１項に記載の燃料電池。
【請求項７】
前記燃料タンクと前記燃料電池本体との間に弁が設けられており、前記燃料供給パイプと前記燃料タンクとの間の位置関係に応じて前記弁が開閉されることを特徴とする請求項５に記載の燃料電池。
【請求項８】
燃料電池本体と、内部に流体燃料を溜めておく燃料タンクと、前記燃料電池本体と前記燃料タンクとの間に設けられ前記燃料タンクからの前記流体燃料を前記燃料電池本体に供給するための燃料供給部と、を有する燃料電池であって、
前記燃料タンクが、ある距離を隔てて対向する第１及び第２の板部と、該第１及び第２の板部とともに前記距離を可変に保持する柔らかい側部とを有する燃料収容部が形成されていることを特徴とする燃料電池。
【請求項９】
さらに、前記第１の板部と第２の板部との間に、該板部同士が近づく方向に前記板部の少なくともいずれかを引っ張る手段を設けたことを特徴とする請求項８に記載の燃料電池。
【請求項１０】
さらに、前記第１の板部と第２の板部とのうち燃料供給側とは反対側の板部を前記燃料供給側に付勢する手段を設けたことを特徴とする請求項８に記載の燃料電池。
【請求項１１】
燃料電池本体と、内部に流体燃料を溜めておく燃料タンクと、前記燃料電池本体と前記燃料タンクとの間に設けられ前記燃料タンクからの燃料を前記燃料電池本体に供給するための燃料供給部と、を有する燃料電池であって、
前記燃料タンクが、箱体と、該箱体内に移動可能に設けられ前記箱体内において燃料収容部を形成する第１の空間と、該第１の空間と前記シリンダを隔てて隣接する第２の空間とを形成するシリンダと、該シリンダと前記第２の空間の前記シリンダとは反対側の壁との間に設けられ、前記シリンダを前記第１の空間側に付勢する弾性体と、を有していることを特徴とする燃料電池。
【請求項１２】
燃料電池本体と、内部に流体燃料を溜めておく燃料タンクと、前記燃料電池本体と前記燃料タンクとの間に設けられ前記燃料タンクからの燃料を前記燃料電池本体に供給するための燃料供給部と、を有する燃料電池であって、
前記燃料タンクが、箱体と、該箱体内に設けられ前記箱体内において燃料収容部を形成し弾性変形可能な第１の空間と、該第１の空間と隣接する弾性変形可能な第２の空間と、を有していることを特徴とする燃料電池。
【請求項１３】
請求項１から１２までのいずれか１項に記載の燃料電池を駆動源とする携帯機器。
【請求項１４】
動作開始のためのスイッチ操作と前記燃料電池からの燃料の供給とを連動させる連動機構を有していることを特徴とする請求項１３に記載の携帯機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に関し、特に燃料の補給が可能なタイプの燃料電池に関する。  
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、例えばエタノールを利用し水素と酸素との化学反応に基づいてエネルギーを得るため、環境に優しいクリーンな電源として期待されている。燃料電池における流体燃料を入れるタンクは、一般的には燃料電池本体と一体に構成されている。燃料タンク内の燃料は燃料電池本体に設けられたポンプにより供給される。燃料タンクに燃料を入れる場合には、例えば、燃料タンクに設けられた注入口より注入する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、一般的な燃料電池は、固定配置されて用いる機器を駆動するために設けられている。従って、移動しながら使用することが想定される携帯機器に適用しようとすると、燃料電池自体が傾くことが多く、燃料電池本体への安定した燃料供給が難しいという問題があった。また、ポンプを用いた燃料の供給方法では、ポンプ及びその駆動手段を設ける必要があり、そのため、コストが高くなったり、スペースを占有するために小型化の妨げになったりすることがある。
【０００４】
本発明の目的は、燃料を安定に供給しつつ、小型化・低コスト化が可能な燃料電池を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一観点によれば、燃料電池本体と、内部に流体燃料を溜めておく燃料タンクと、前記燃料電池本体と前記燃料タンクとの間に設けられ、前記燃料タンクからの燃料を前記燃料電池本体に供給するための燃料供給部と、を有する燃料電池であって、前記燃料タンク内において内圧が実質的に全方向から印加される状態で前記流体燃料が収容されることを特徴とする燃料電池が提供される。
【０００６】
また、燃料電池本体と、内部に流体燃料を溜めておく燃料タンクと、前記燃料電池本体と前記燃料タンクとの間に設けられ、前記燃料タンクからの燃料を前記燃料電池本体に供給するための燃料供給部と、を有する燃料電池であって、前記燃料タンク内の容積が小さくなる方向に実質的に全方向から付勢されていることを特徴とする燃料電池が提供される。
【０００７】
これにより、燃料タンク内に流体燃料を圧入した際に、自動的に燃料が燃料電池本体に向けて供給される。
【０００８】
本発明の他の観点によれば、燃料電池本体と、内部に流体燃料を溜めておく燃料タンクと、前記燃料電池本体と前記燃料タンクとの間に設けられ前記燃料タンクからの前記流体燃料を前記燃料電池本体に供給するための燃料供給部と、を有する燃料電池であって、前記燃料タンクが、ある距離を隔てて対向する第１及び第２の板部と、該第１及び第２の板部とともに前記距離を可変に保持する柔らかい側部と、により燃料収容部を形成することを特徴とする燃料電池が提供される。また、燃料電池本体と、内部に流体燃料を溜めておく燃料タンクと、前記燃料電池本体と前記燃料タンクとの間に設けられ前記燃料タンクからの燃料を前記燃料電池本体に供給するための燃料供給部と、を有する燃料電池であって、前記燃料タンクが、箱体と、該箱体内に移動可能に設けられ前記箱体内において燃料収容部を形成する第１の空間と、該第１の空間と前記シリンダを隔てて隣接する第２の空間とを形成するシリンダと、該シリンダと前記第２の空間の前記シリンダとは反対側の壁との間に設けられ、前記シリンダを前記第１の空間側に付勢する弾性体と、を有していることを特徴とする燃料電池が提供される。上記燃料電池によれば、ある方向には形状が保持されるため、電子機器に用いた場合に装着などの操作が容易になる。
【０００９】
上記燃料電池を駆動源とする携帯機器において、動作スイッチと前記燃料電池からの燃料の供給機構とが連動させると、機器の動作をさせたい場合にのみ燃料を供給できるようにすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
燃料電池の燃料タンクを簡単な構成により実現することができ、コストを低減することが可能となる。携帯時においても燃料を安定的に供給できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態による燃料電池について図面を参照しつつ説明を行う。
図１は、本発明の第１の実施の形態による燃料電池の構成例を示す機能ブロック図であり、主として燃料タンクに関連する構成について詳細に示した図である。図１に示すように、本実施の形態による燃料電池は、弾性を有する材料、例えばゴム製の燃料タンク１と、燃料供給パイプ４と、弁５と、流量計７と、燃料電池本体１１と、を有している。燃料タンク１は、内部に流体燃料、例えばメタノール燃料３を収容することができる例えば燃料を満タンにした状態で実質的に球状の中空のタンク形状を有しており、少なくとも１つの開口部１ｂを有している。図１に示す構成では、開口部１ｂは、球から盛り上がるように形成された突起部１ａの先端に形成されている。燃料タンク１はゴム製であり、燃料３を注入する前の状態においては、タンク内部の容積は小さく、好ましくはほぼゼロに近い状態になっており、ゴムの弾性力に抗して燃料を注入すると、あたかも風船のようにゴム製のタンク１が膨らんでいく。燃料３を入れた状態では、球形の形状のゴムの弾性力により流体燃料３に対して実質的にタンク内の全方向から圧力がかかっている。
【００１２】
開口部１ｂは燃料供給パイプ４を差し込むことができるが、燃料供給パイプ４を差し込まない状態においてはゴムの弾性力により閉じており、燃料がこぼれることはない。燃料供給パイプ４を差し込む過程では開口部１ｂを開口するが、パイプ４を差し込んだ後は再び燃料供給パイプ４を外側から弾性力により支持しており、流体燃料３が外に漏れたり燃料供給パイプ４が簡単に外れたりすることはない。燃料供給パイプ４の燃料タンク側の先端は、燃料であるエタノール３の液面より液側に入り込むようになっている。
【００１３】
燃料電池により駆動する電子機器の電源スイッチ１７を入れると、弁駆動装置１５が弁５を開にする。ゴムの弾性力により付勢された流体燃料３は、開になっている弁５と燃料供給パイプ４とを通って自動的に燃料電池本体１１側に流れていく。燃料電池本体１１において燃料が消費されると、さらに、燃料タンク１内の燃料３が燃料電池本体１１側に流れるとともに、燃料の減少に伴って燃料タンク１の内部の容積が小さくなるが、この場合でも、燃料３に対しては圧力がかかっており、さらに燃料を燃料電池本体１１側に押し出す方向に力が働いており、可能な限り燃料３のタンク１内における残量が少なくなるようになっている。
【００１４】
尚、弁５と燃料電池本体１１との間には流量計７が設けられており、この流量計と関連する演算部２１により演算された燃料の残量を表示させることができる（２３）。
【００１５】
以上、本実施の形態による燃料電池においては、ゴム製の燃料タンクにゴムの弾性復帰する力に抗して注入した燃料が充填されており、この燃料を燃料タンク内に挿入した燃料供給パイプを介して燃料電池本体に注入する構成を有しているため、特に燃料を燃料タンクから吸い出すためのポンプなどの機構を用いずに、燃料を弁の開閉のみにより燃料電池本体に送り続けることができる。従って、省スペース化が可能となり、製造コストも低くすることができる。
【００１６】
また、携帯機器に適用した場合においても、燃料タンク３の弾性力により常にタンク内に燃料が満タンになっている状態を維持し、かつ、実質的に全方向から燃料を電池本体側へ供給する方向に付勢されているため、携帯機器の移動の過程において燃料タンクがどのような方向を向いていたとしても、安定して燃料電池本体に燃料を供給し続けることができ、モバイル機器の駆動源としても適している。尚、パイプを燃料タンク側に設けてしぼんでいる燃料タンク内の負圧により流体燃料を自動的に吸い込むようにしても良い。
【００１７】
次に、本発明の第２の実施の形態による燃料電池について図面を参照しつつ説明を行う。
【００１８】
図２は、本実施の形態による燃料電池の構成例を示す図であり、燃料電池において燃料タンクと燃料電池本体とを中心として示す図である。図２に示すように、本実施の形態による燃料電池は、第１の実施の形態による燃料電池と同様のゴム製の燃料タンク１と、開口部１ｂと突起部１ａとを有している。加えて、本実施の形態による燃料電池の燃料タンク１の内部には、上記突起部１ａ近傍を開閉する扉部５ａが形成されている。扉部５ａは、開口部１ｂ近傍の燃料タンク１の内側において突起部１ａと燃料タンク１とを仕切るとともに、例えば、外側から開口部１ｂを通って内側に貫通する燃料供給パイプ４により押されると、内側に向けて開く（５ａ’参照）構造を有している。
【００１９】
この構造においては、燃料供給パイプ４を刺していない状態においては、扉部５ａが開口部１ｂを閉鎖した状態になっているため、燃料３は燃料タンク１から外側には出ていかない。燃料供給パイプ４を刺して扉部５ａを開けると、燃料供給パイプ４の先端が流体燃料３内に入っていく。従って、燃料３を燃料電池本体１１に供給することができる。燃料供給パイプ４を抜くと、再び扉部５ａが戻り、開口部１ｂと燃料タンク１の内部とを仕切ることで、燃料はこぼれなくなる。
【００２０】
この場合も、ゴム製の燃料タンクにゴムの弾性復帰する力に抗して圧入した流体燃料が充填されており、この燃料を燃料タンク内に挿入した燃料供給パイプを介して燃料電池本体に注入する構成を有しているため、特に燃料を燃料タンクから吸い出す為のポンプなどの機構を用いずに、燃料を弁の開閉のみにより燃料電池本体に送り続けることができる。従って、省スペース化が可能となり、製造コストも低くすることができる。また、携帯機器に適用した場合においても、燃料タンク３の弾性力により常にタンク内に燃料が満たされている状態を維持できるため、移動の過程において燃料タンクがどのような方向を向いていたとしても、安定して燃料電池本体に燃料を供給し続けることができ、モバイル機器の駆動源としても適している。
【００２１】
次に、本発明の第１又は第２の実施の形態による燃料電池における燃料タンクの変形例について図面を参照しつつ説明を行う。
【００２２】
図３（Ａ）、（Ｂ）は、第１変形例による燃料タンクの構成例を示す図であり、図３（Ａ）は斜視図であり、図３（Ｂ）は側断面図である。図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、本変形例による燃料タンク２１は、ある距離を隔てて対向する堅い２枚のゴム製の上下板２１ａ（上面及び底面）と、これらにより画定される空間の４側面に形成された柔軟性のあるゴム製の側板２１ｂと、例えば、これらの側板２１ｂのいずれかに設けられた開口部２１ｃと、を有している。この開口部２１ｃには、燃料を矢印ＡＲ１方向に圧入したり、燃料を燃料タンク２１から図示しない燃料電池本体に供給したりすることができるパイプ２４が差し込まれている。
【００２３】
図３に示す燃料タンク２１において、燃料を圧入する前の状態においては、上下板２１ａと側板２１ｂとにより画定される内部空間の容積は小さくなっており、燃料を圧入することにより４側面を形成する側板２１ｂが延びて内部空間の容積が大きくなるように構成されている。側板２１ｂは縮んで内部空間の容積が小さくなっている状態が初期状態であり、燃料を圧入することで、強制的に内部空間の容積が大きくなっている。従って、第１の実施の形態又は第２の実施の形態による燃料電池と同様に、燃料を燃料タンクに充填し燃料供給用パイプ２４を差し込むと、燃料が燃料タンク２１の外部、すなわち燃料電池本体に供給されるようになる。
【００２４】
上記の構成の特徴は、一般的な電池（例えばリチウムイオン電池）と同様に、直方体の形状をしているため取り扱いが容易であり、既存の電池と同様に取り扱うことができるという利点がある。
【００２５】
次に、第２変形例による燃料タンクについて図面を参照しつつ説明を行う。
図４（Ａ）、（Ｂ）は、本変形例による構成の２つの例を示す図であり、図３（Ｂ）に対応する図である。図４（Ａ）に示す構造では、上下の堅いゴム板２１ａ間であって側板２１ｂよりも外側の位置に引っ張りバネ２３ａを設けた点を特徴とする。図４（Ｂ）に示す構造では、上下の堅いゴム板２１ａ間であって側板２１ｂよりも内側の位置に引っ張りバネ２３ｂを設けた点を特徴とする。いずれの場合であっても、引っ張りバネ２３ａ又は２３ｂを設けることにより、上下板２１ａ間の間隔が狭くなる方向に力が働いているため、燃料供給用パイプを差し込むと、外部、すなわち燃料電池本体側に向けて燃料が供給されやすくなる。
【００２６】
次に、第３変形例による燃料タンクについて図面を参照しつつ説明を行う。
図５（Ａ）、（Ｂ）は、本実施の形態の第３変形例による燃料タンクの構成例を示す図である。図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、本変形例による燃料タンクは、図３又は図４に示す構成と基本的には同様であるが、上下の堅いゴム板２１ａ、２１ａ及びからなる略矩形の外周を巻回する板バネ又は弾性体２７が設けられている点を特徴とする。上記構成を有する燃料タンクにおいては、燃料を内部に充填していない場合には、図５（Ｂ）に示すように、燃料タンクは板バネ又は弾性体２７の弾性力により内部２２の容積が小さい。これに対して、図５（Ａ）に示すように板バネ又は弾性体２７の弾性力に抗して内部２２に燃料を充填した場合には、内部２２に充填された燃料に対して上記弾性力に基づく圧力が印加され、燃料供給パイプ４を設けると外部（この場合は燃料電池本体）に自動的に供給される。尚、本変形例において、板バネ又は弾性体を外周に設ける代わりに、ゴム板２１ａ、２１ａ及びゴム製の側板２１ｂ内に板バネ又は弾性体を埋め込むようにして設けても同様の作用効果が得られる。
【００２７】
次に、第４変形例による燃料タンクについて図面を参照しつつ説明を行う。
図６（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）は、本実施の形態の第４変形例による燃料タンクの構成例を示す図である。図６（Ａ）に示すように、矩形の燃料タンク３１内に、燃料タンク３１を２つの部屋に仕切るシリンダ３５が設けられている。シリンダ３５によって仕切られた燃料供給パイプ３３が設けられている方の第１の部屋に燃料を収容する収容部３７が形成され、燃料供給パイプ３３が設けられていない方の第２の部屋との容積比を可変にするようにシリンダ３５が動く。シリンダ３５の背面（第２の部屋側）とシリンダ３５の背面側の燃料タンクの壁とにより形成される空間３９に、圧縮バネ３８が取り付けられている。この圧縮バネ３８が復元する際の弾性力により、シリンダ３５が第１の部屋を狭くする方向に動こうとし、これにより燃料が燃料電池本体側に矢印ＡＲと反対方向に向けて供給される。
【００２８】
図６（Ｂ）に示す構成は、燃料の圧入方向に垂直な面により形成された対向する２枚の堅いゴム板４１ａ、４１ｂと、圧入方向に水平な面により形成され堅いゴム板とともに略直方体の収容部を形成する柔らかいゴム板とを有する燃料収容部４０を設ける。一方の堅いゴム板４１ａには燃料供給パイプ４５が設けられている。この燃料収容部４０は、開口を有する矩形の容器４７に入れられており、背面４１ｂが矩形の容器４７の奥側の壁から燃料供給パイプが設けられている方に向けて圧縮バネ４８により押されている。従って、燃料収容部４０内の流体燃料はパイプ４５を通して燃料電池本体側に供給される。
【００２９】
尚、このケースでは、燃料供給パイプが設けられている側の堅いゴム板４１ａが、燃料圧入方向に対してある位置に固定されている必要がある。
【００３０】
図６（Ｃ）に示す構成は、略直方体の容器５１の中に、既に空気が入っている風船５５が少なくとも２つ（符号５５、５７、符号５５の風船が燃料圧入側の風船である。）収容されている。風船５５の側に設けられた燃料供給パイプ５３から燃料を圧入すると、前方の風船５５が大きくなるとともに後方の風船５７の体積が小さくなる。両方の風船５５、５７の体積の和が略一定に保持されている。燃料供給の際には、前方の風船５５から燃料が燃料電池本体に向けて供給されるとともに後方の風船５７が広がり、前方の風船５５をさらに押すことになる。最終的には後方の風船５７により前方の風船５５が押しつぶされ風船５５内の燃料が無くなる。
【００３１】
図３〜図６までに示す構成においては、収容部を直方体の形状にすることにより、球状の収容部の場合に比べて燃料を最後まで送り出すことが容易になるという利点がある。
【００３２】
次に、本発明の第２の実施の形態であって、上記第１の実施の形態及びその変形例による燃料電池を利用した電子機器について図面を参照しつつ説明を行う。
【００３３】
図７は、本実施の形態による電子機器である携帯型パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の構成例を示す図である。燃料電池としては図３（Ａ）に示したものを用いた例について説明する。図７に示すように、本実施の形態による携帯型ＰＣは、機器本体１０１とＬＥＤ表示画面１３５を有するパネル部１３３とを備えている。機器本体１０１側には、電源スイッチ１１０と、燃料電池収容部１２５と、燃料電池収容部１２５に挿入してＰＣの駆動源となる燃料電池１２１とのインターフェイスを形成するインターフェイス部１２７と、キーボード１３７とを有している。燃料電池１２１は、燃料電池本体１２２ｂと、燃料タンク１２２ａとを有している。両者の間には燃料供給用の開口部１２１ｃが形成されている。
【００３４】
上記の構成において、図３（Ａ）に示す構成と同様に構成される燃料電池１２１の燃料タンク１２２ａ内に燃料を圧入により充填すると、燃料タンク１２２ａ内には内部から圧力がかかった状態になる。この状態において電源スイッチ１１０をオンにすると、図示しない燃料供給パイプが燃料タンク１２２ａ内に挿入されるように構成されている。このための機構としては、電源スイッチの電気信号を受けて燃料パイプの出し入れ（進退）を行うためのモータが作動するように構成しても良いし、電源スイッチを押した際におけるメカニカルな機構により燃料パイプが動くように構成しても良い。
【００３５】
上記構成によれば、ＰＣの電源スイッチを押す動作に応じて燃料パイプが燃料タンク内に入り、燃料タンクの内圧により燃料が自動的に燃料電池本体１２２ｂに向けて押し出され、ＰＣの電源スイッチをオフにすると、燃料パイプが燃料タンク内から抜けることで、燃料電池本体１２２ｂへの燃料の供給が停止するため、燃料の供給に関する無駄がなくなる。
【００３６】
次に、本発明の第３の実施の形態による燃料電池を用いた携帯機器について図面を参照しつつ説明を行う。
【００３７】
図８（Ａ）、（Ｂ）は、本実施の形態による燃料電池を用いた携帯電話機の一構成例を示す図である。図８（Ａ）に示すように、本実施の形態による携帯電話機２０１は、ヒンジ部２０４を回動軸として折り畳むことができる一般的な形態を有する折り畳み型携帯電話機である。携帯電話機２０１は、上筐体２０２と、下筐体２０３と、を有しており、上筐体２０２にはＬＣＤ表示部２０５が設けられている。下筐体２０３には、電源スイッチを含む操作部２０７が設けられている。符号２１２は弁である。下筐体２０３の内部には、本発明の各実施の形態による燃料電池２１０が配置されている。図８（Ａ）に示すように、燃料電池２１０は、本発明の各実施の形態において説明した種々の燃料電池のうちのいずれかの燃料電池本体２１０ｂと燃料タンク２１０ａとが隣接して設けられている。この燃料タンク２１０ａには、燃料電池本体側に第１の開口部２１０ｃであって燃料電池本体２１０ｂに燃料を供給する第１の開口部２１０ｃと、燃料電池本体２１０ｂと反対側に設けられる第２の開口部２１２であって第２の筐体２１０の下端に設けられた燃料注入口２１５と連通するように配置された第２の開口部２１２と、を有している。
【００３８】
図８（Ｂ）に示すように、燃料を燃料タンク２１０ａに圧入する場合には、燃料注入用の器具の先端２３０から突き出ている注入用のパイプから符号２３０で示される方向に燃料が圧入され、弁２１２が開いて弾性を有する燃料タンク２１０ａを膨らませ、燃料の内圧が上昇する。電源スイッチがオンされるか、或いは折り畳みの閉状態から開状態に変更される動作に応じて、燃料タンク２１０ａから燃料電池本体２１０ｂに向けて燃料が供給される。但し、待ち受け状態を考慮すると、後者のような構成の場合には、待ち受け用の予備のバッテリが必要になる。待ち受け状態から通話又は通信状態に移行する際に、燃料電池が起動するように構成するのが好ましい。
【００３９】
以上に説明したように、本発明の実施の形態による携帯電話機によれば、電源スイッチのオン・オフ又は折り畳みを検出し、これに基づいて燃料電池の燃料タンクから燃料電池本体に向けて燃料が供給されるように構成されている。従って、使用者は燃料電池の動作に関して意識することなく、一般的なリチウムイオン電池により駆動される携帯電話機と同様の良好な操作性を確保できる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、ＰＣや携帯電話機などの携帯用機器に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１の実施の形態による燃料電池の構成例を示す機能ブロック図であり、主として燃料タンクに関連する構成について詳細に示した図である。
【図２】本実施の形態による燃料電池の構成例を示す図であり、燃料電池において燃料タンクと燃料電池本体とを中心として示す図である。
【図３】図３（Ａ）、（Ｂ）は、第１変形例による燃料タンクの構成例を示す図であり、図３（Ａ）は斜視図であり、図３（Ｂ）は側断面図である。
【図４】図４（Ａ）、（Ｂ）は、本変形例による構成の２つの例を示す図であり、図３（Ｂ）に対応する図である。
【図５】図５（Ａ）、（Ｂ）は、本実施の形態の第３変形例による燃料タンクの構成例を示す図である。
【図６】図６（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）は、本実施の形態の第４変形例による燃料タンクの構成例を示す図である。
【図７】本実施の形態による電子機器である携帯型パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の構成例を示す図である。
【図８】図８（Ａ）、（Ｂ）は、本実施の形態による燃料電池を用いた携帯電話機の一構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…ゴム製の燃料タンク、１ａ…突起部、１ｂ…開口部、３…メタノール燃料、４…燃料供給パイプ、５…弁、７…流量計、１１…燃料電池本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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