(57)【要約】【課題】病院の患者等の施設の利用者が実際にその施設を利用するまでの待ち時間を有効に活用することのできる待ち時間管理システムを得ること。【解決手段】施設の利用までの待ち時間が長時間になる場合、待ち時間管理サーバ１０３は患者無線端末１０４に対して、その施設の外の他の施設で待ち時間を過ごすことを可能にするため、これらの施設の紹介を行う。そして、病院における該当する患者の診察の開始時刻のように施設を利用する時間が近づいたら、その旨の電子メールを利用者に送って該当する施設に戻ることを催促する。自宅に待機する利用者に対しても、患者有線端末１０６を使用して施設利用までの待ち時間の最新情報を知らせることが可能である。【選択図】図１
2006079208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の施設の利用者に対して、利用の受け付けから実際の利用が開始するまでの待ち時間を予測する待ち時間予測手段と、
この待ち時間予測手段で予測された待ち時間が第１の値よりも長いとき、その第１の施設の周囲に存在し待ち時間に利用することのできる第２の施設を提示する第２の施設提示手段と、
この第２の施設提示手段によって提示された第２の施設に出向いた利用者の第１の施設の利用開始までの時間が前記第１の値よりも短い第２の値よりも更に短くなったとき前記第１の施設に戻る時間になったことを通知する通知手段
とを具備することを特徴とする待ち時間管理システム。
【請求項２】
医療施設を利用する患者に対して、受け付けから診察が開始するまでの待ち時間を予測する待ち時間予測手段と、
この待ち時間予測手段で予測された待ち時間が第１の値よりも長いとき、その医療施設の周囲に存在し待ち時間に利用することのできる待ち時間利用施設を提示する待ち時間利用施設提示手段と、
この待ち時間利用施設提示手段によって提示された待ち時間利用施設に出向いた患者の診察開始までの時間が前記第１の値よりも短い第２の値よりも更に短くなったとき前記医療施設に戻る時間になったことを通知する通知手段
とを具備することを特徴とする待ち時間管理システム。
【請求項３】
待ち時間の延長の要求を受け付ける延長要求受付手段と、
この延長要求受付手段で受け付けた利用者以外の利用者について待ち時間を再予測する再予測手段
を具備することを特徴とする請求項１記載の時間管理システム。
【請求項４】
前記第２の施設提示手段の提示した施設の利用に対する利用料の割り引きを提示する割り引き提示手段
とを具備することを特徴とする請求項１記載の時間管理システム。
【請求項５】
前記第２の施設提示手段は、待ち時間予測手段の予測した待ち時間の長さを基にして、予め用意した複数の第２の施設から待ち時間の長さに適する第２の施設を抽出する第２の施設抽出手段と、この第２の施設抽出手段の抽出した１または複数の第２の施設を提示してそのうちの１つを選択させる第２の施設選択受付手段とを具備することを特徴とする請求項１記載の時間管理システム。
【請求項６】
第１の施設の利用の受け付けがあったとき、その者の利用開始までの時間を予測する待ち時間予測ステップと、
この待ち時間予測ステップで予測した待ち時間が第１の値よりも長いとき、その長さに応じて、この待ち時間を過ごすための適切な第２の施設を予め用意した施設の中から抽出する第２の施設抽出ステップと、
この第２の施設抽出ステップで抽出した第２の施設についての案内を前記待ち時間が第１の値よりも長い待ち時間の利用者の所持する利用者端末に通知して利用の可否を返答させる案内通知ステップと、
この案内通知ステップで前記第２の施設を利用すると返答した利用者の第１の施設の利用開始までの時間が前記第１の値よりも短い第２の値よりも更に短くなったとき前記第１の施設に戻る時間になったことを通知する通知ステップ
とを具備することを特徴とする待ち時間管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院、美容院のように予約を行う店舗や施設で実際に診察等の順番が来るまでの患者等の利用者の待ち時間を管理する待ち時間管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療施設としての病院を例にとって説明する。患者は診察を受けるために病院を訪れ、病気の内容に応じて診療科目を決定すると共に、その科目の待合室で診察の順番を待つのが通常である。診察を受ける患者の数が多いような場合、待合室で長時間待たされることが多い。そこで、自分の診察が開始される予想時刻を聞いて、それまでは職場に帰って仕事をしたり、喫茶店に行って時間をつぶすように、外出を行う患者も多い。
【０００３】
そこで、受付時に手渡されたＩＣ（Integrated Circuit）カードを所持する患者が、病院の用意した場所としての病院内のサロンルームや病院外の契約施設で時間を過ごし、診察の順番が近づいたとき待合室に呼び出されるようにした提案が行われている（たとえば特許文献１参照）。
【０００４】
この提案では、病院内のサロンルームに喫茶室、読書室、テレビ室などを設けると共に、ホストコンピュータにより動作する送信機を配置しておく。そして、診察の順番が近づいたら、その患者のＩＣカードに対して呼出信号を送出して知らせるようにしている。
【０００５】
また、病院外の契約施設に患者が出向いた場合には、これらの施設に設けたリーダライタでＩＣカードの読み取りを行わせて、その患者が外出した先を病院側に知らせておく。そして、診察の順番が近づいたら、その患者のいる施設のディスプレイに診察が近づいた旨のメッセージと診察番号を表示するようにしている。
【特許文献１】特開２００２−４１６５２号公報（第００３３〜００３９段落、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような提案によって、患者は待合室に長時間拘束されるといった苦痛から解消されることになる。しかしながら、この提案によれば病院外の施設にＩＣカードのリーダライタを置いたり、病院からのメッセージ等を表示するディスプレイを配置するので、これらの施設にある程度の費用を投入する必要がある。したがって、対象となる施設を十分用意することができず、患者にとっては満足する施設が存在しないという問題があった。また、施設側も比較的目立つ場所に病院の各種情報を表示するディスプレイ等の設備を配置する必要があり、その施設の雰囲気を壊してしまう場合があった。特に、病院外の施設は患者以外の一般の顧客も出入りするので、病院の付属施設のような印象を与えることはマイナスの印象を与えることがある。このようなことも原因として、患者に喜ばれるような施設が契約施設として採用されない場合もあった。
【０００７】
そこで本発明の目的は、病院の患者等の施設の利用者が実際にその施設を利用するまでの待ち時間を有効に活用することのできる待ち時間管理システムおよび待ち時間管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明では、（イ）第１の施設の利用者に対して、利用の受け付けから実際の利用が開始するまでの待ち時間を予測する待ち時間予測手段と、（ロ）この待ち時間予測手段で予測された待ち時間が第１の値よりも長いとき、その第１の施設の周囲に存在し待ち時間に利用することのできる第２の施設を提示する第２の施設提示手段と、（ハ）この第２の施設提示手段によって提示された第２の施設に出向いた利用者の第１の施設の利用開始までの時間が第１の値よりも短い第２の値よりも更に短くなったとき第１の施設に戻る時間になったことを通知する通知手段とを待ち時間管理システムに具備させる。
【０００９】
すなわち請求項１記載の発明では、待ち時間予測手段で予測された第１の施設の利用開始までの待ち時間を第１の値と比較して、これよりも長いときには、第１の施設の周囲に存在し待ち時間に利用することのできる第２の施設を利用者に提示して、待ち時間を第２の施設で過ごすことによる利用者の利益があれば、これを実現させるようにしている。利用者が第２の施設に出向いたときには、第１の施設の利用開始までに第１の施設に戻ることが必要である。そこで第１の施設の利用開始までの時間が第１の値よりも短い第２の値よりも更に短くなったときに第１の施設に戻る時間になったことを通知することにして、第２の施設を安心して利用できるようにしている。
【００１０】
請求項２記載の発明では、（イ）医療施設を利用する患者に対して、受け付けから診察が開始するまでの待ち時間を予測する待ち時間予測手段と、（ロ）この待ち時間予測手段で予測された待ち時間が第１の値よりも長いとき、その医療施設の周囲に存在し待ち時間に利用することのできる待ち時間利用施設を提示する待ち時間利用施設提示手段と、（ハ）この待ち時間利用施設提示手段によって提示された待ち時間利用施設に出向いた患者の診察開始までの時間が第１の値よりも短い第２の値よりも更に短くなったとき医療施設に戻る時間になったことを通知する通知手段とを待ち時間管理システムに具備させる。
【００１１】
すなわち請求項２記載の発明では、第１の施設を病院等の医療施設に具体化している。請求項２記載の発明では、待ち時間予測手段で予測された医療施設による診察が開始するまでの待ち時間を第１の値と比較して、これよりも長いときには、医療施設の周囲に存在し待ち時間に利用することのできる喫茶店等の待ち時間利用施設を患者に提示して、待ち時間を待ち時間利用施設で過ごすことによる患者の利益があれば、これを実現させるようにしている。患者が待ち時間利用施設に出向いたときには、診察開始までに医療施設に戻ることが必要である。そこで診察開始までの時間が第１の値よりも短い第２の値よりも更に短くなったときに医療施設に診察のために戻る時間になったことを通知することにして、待ち時間利用施設を安心して利用できるようにしている。
【００１２】
請求項６記載の発明では、（イ）第１の施設の利用の受け付けがあったとき、その者の利用開始までの時間を予測する待ち時間予測ステップと、（ロ）この待ち時間予測ステップで予測した待ち時間が第１の値よりも長いとき、その長さに応じて、この待ち時間を過ごすための適切な第２の施設を予め用意した施設の中から抽出する第２の施設抽出ステップと、（ハ）この第２の施設抽出ステップで抽出した第２の施設についての案内を待ち時間が第１の値よりも長い待ち時間の利用者の所持する利用者端末に通知して利用の可否を返答させる案内通知ステップと、（ニ）この案内通知ステップで第２の施設を利用すると返答した利用者の第１の施設の利用開始までの時間が第１の値よりも短い第２の値よりも更に短くなったとき第１の施設に戻る時間になったことを通知する通知ステップとを待ち時間管理方法に具備させる。
【００１３】
すなわち請求項６記載の発明では、第１の施設の利用の受け付けがあったとき、その者の利用開始までの時間を予測し、予測した待ち時間が第１の値よりも長いとき、その長さに応じて、この待ち時間を過ごすための適切な第２の施設を予め用意した施設の中から抽出するようにしている。そして、抽出した第２の施設についての案内を待ち時間が第１の値よりも長い待ち時間の利用者の所持する利用者端末に通知して利用の可否を返答させ、第２の施設を利用すると返答した利用者の第１の施設の利用開始までの時間が第１の値よりも短い第２の値よりも更に短くなったとき第１の施設に戻る時間になったことを通知するようにしている。これにより、利用者は第２の施設に不案内でもこれを積極的に利用して、待ち時間を有効に活用することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、医療機関等で日常化している比較的長い待ち時間を、待たせる側が有効に過ごせる施設を紹介することで、待つ側の精神的な苦痛を和らげるだけでなく、地域の活性化に役立つ。これにより、医療機関等の施設の差別化を図ることも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下実施例につき本発明を詳細に説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明を病院の待ち時間の管理に適用した待ち時間管理システムの概要を表わしたものである。この待ち時間管理システム１００は、病院内に配置された病院端末１０１をインターネット１０２に接続した構成となっている。インターネット１０２には、顧客である患者の待ち時間を管理する待ち時間管理サーバ１０３が接続されている。また、個々の患者が個人で、あるいは病院の貸与という形で所持する携帯電話機等の患者無線端末１０４が無線基地局１０５を介して、同様にインターネットに接続されるようになっている。患者は、インターネット１０２に図示しない電話回線や光ケーブル等の有線を介して接続されるパーソナルコンピュータ等の患者有線端末１０６を利用してもよい。更にこの待ち時間管理システム１００では、待ち時間を有効に過ごすための店舗や施設（以下、単に店舗という。）に店舗端末１０７が備えられている。店舗端末１０７は、同様にインターネット１０２に接続されている。
【００１７】
なお、この図では図示を簡略化するために患者端末１０４および店舗端末１０７を１つずつ示したが、これらは複数存在するのが通常である。また、待ち時間管理サーバ１０３は、複数の病院や医院をまとめて管理するものであってもよいし、診療科目ごとに設けられているものであってもよい。したがって、病院端末１０１は複数存在してもよい。もちろん、１つの病院であっても、各診療科目ごとに病院端末１０１が配置される可能性もある。
【００１８】
図２は、待ち時間管理サーバの構成の概要を表わしたものである。待ち時間管理サーバ１０３は、図示しないＣＰＵ（中央処理装置）や同じく図示しない制御プログラムを格納したハードディスク等の記憶媒体を配置した処理装置１１１を備えている。処理装置１１１は、所定のバスあるいは通信ケーブル等からなるデータ伝送手段１１２を介して、店舗情報データベース１１３、地図情報データベース１１４および患者順番待ちデータベース１１５と接続されている。
【００１９】
図３は、店舗情報データベースの一部を示したものである。店舗情報データベース１１３は、図１に示した店舗端末１０７の配置されたそれぞれの店舗番号、店舗の種類としての大区分、店名、住所、電話番号（ＴＥＬ）、休業日、営業時間、利用時間、概要等のデータを収めたものである。ここで「店舗番号」は、処理装置１１１側で自動採番されたものである。「利用時間」は、通常想定されるその店舗の利用時間をいう。これは、患者の診察までの待ち時間との関係で必要とされる。店舗までのアクセスに要する時間は含んでいない。
【００２０】
図４は、地図情報データベースの一部を示したものである。地図情報データベース１１４は、それぞれの店舗番号と、その店舗の案内図としての地図情報と、その店舗への行き方が示されている。店舗への行き方には、たとえば電車を利用した場合や車で行った場合のアクセス時間（分）が併記されている。店舗によっては、駐車場の有無および料金等の駐車場情報が加えられていてもよい。
【００２１】
図５は、患者順番待ちデータベースの一部を表わしたものである。患者順番待ちデータベース１１５は、病院ごとに患者の診察までの待ち番号、氏名、住所、電話番号（ＴＥＬ）、メールアドレス、受付時間、予想される診察開始時間、診察開始までの待ち時間および予想待ち時間、通知フラグおよび待ち場所が記されている。ここで「待ち番号」は、受付で患者が受け付けられた段階で、図２に示す処理装置１１１が自動採番する。「受付時間」は処理装置１１１が受け付けた時刻である。「待ち時間」と「予想待ち時間」の違いは、前者が実際の待ち時間であり、後者が他の患者の待ち時間を基にして待ち時間を予測して算出したものである。本実施例では後者の「予想待ち時間」を「待ち時間」として待ち時間管理サーバ１０３の運用を行っており、更に必要に応じて診察に間に合うように多少の余裕時間をマイナスの時間として付加して、前の患者の診察が早く終わったような場合でも、後の患者が診察に間に合わなくなる事態を回避するようにしている。更に、後にその制御を説明するように「待ち時間」と「予想待ち時間」は、その内容を適宜更新し、誤差が累積されないようにしている。「通知フラグ」は、診察間際の通知を電子メールでそれぞれの患者に行ったか否かを示すフラグである。ただし、本実施例では外出を行った患者にのみ診察間際の通知を行うようにしている。「待ち場所」は、その患者が診察まで過ごしている場所を表わしている。「院内」は病院内の待合室等に待機していることを示し、外出している場合にはその場所が記されている。
【００２２】
図６は、病院端末の構成を表わしたものである。病院端末１０１は、通常のパーソナルコンピュータと同様の構成であり、図２に示した処理装置１１１と同様の構成の処理装置１２１がバス１２２を介してハードディスク等からなる患者データベース１２３と接続された構成となっている。患者データベース１２３には、その病院内の患者のカルテ番号、名前、生年月日、診療科目、新患登録日、最終来院日、当日の受付時刻と診察の有無等のデータが患者ごとに書き込まれている。バス１２２には、受付担当者が患者についてのデータを入力する入力装置１２５および処方箋や領収書等を発行する出力装置１２６も接続されている。
【００２３】
図７は、患者無線端末の構成を表わしたものである。患者無線端末１０４は、通常の携帯電話機、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）あるいは携帯型のパーソナルコンピュータからなっている。患者無線端末１０４は、ＣＰＵ１３１を備えている。ＣＰＵ１３１は、バス１３２によって、各種制御プログラムを格納したＲＯＭ（Read Only Memory）１３３、各種データを一時的に格納するＲＡＭ（Random Access Memory）１３４と接続される他、無線通信装置１３５を介して図１に示した無線基地局１０５と通信を行い、電子メールの送受信を行うようになっている。入力装置１３６は、メール文の送信等のデータ入力に使用され、出力装置１３７は病院から送られてきた電子メール等の出力に使用される。
【００２４】
なお、図１に示した患者有線端末１０６は、図７に示した無線通信装置１３５の代わりに有線でインターネットに接続するモデム等の有線通信手段を備えているが、その他の点では本質的な相違点が存在しない。そこで、患者有線端末１０６の回路構成の図示は省略する。店舗端末１０７も、患者有線端末１０６と同様にパーソナルコンピュータから構成されている。店舗端末１０７は、図２に示した店舗情報データベース１１３と地図情報データベース１１４に対して必要なデータのアップロードや、これらのデータの更新を行うようになっているが、通常のパーソナルコンピュータと同一の構成となっているのでその図示および説明を省略する。
【００２５】
図８は、以上のような構成の待ち時間管理システムで、病院端末による診察までの待ち時間の算出処理を表わしたものである。図６に示した病院端末１０１の処理装置１２１は、患者による診療科目ごとの受け付けが行われると（ステップＳ２０１：Ｙ）、その診療科目についての現在待機中の患者の人数を患者データベースから読み出す（ステップＳ２０２）。そして、その日におけるその診療科目の担当医の数と平均の診察処理時間を用いて、診察までの待ち時間Ｔ0を算出する（ステップＳ２０３）。具体的には待機中の患者の人数に平均の診察処理時間を掛けたものを担当医の数で割り算する。一例としては、平均の診察処理時間を１０分に計算する。
【００２６】
次に処理装置１２１は、その診療科目の診察が開始しているかどうかをチェックする（ステップＳ２０４）。これは、診察開始前から患者の受け付けが開始される場合が多いからである。診察がすでに開始していれば（Ｙ）、待ち時間ｔを待ち時間Ｔ0と等しくする（ステップＳ２０５）。そして、その待ち時間ｔだけ待ったときに昼休み等の診察の休み時間になるかどうかをチェックする（ステップＳ２０６）。
【００２７】
休み時間に差し掛かる場合には（Ｙ）、その休み時間の長さＴRを待ち時間ｔに加えた時間を新たな待ち時間ｔに設定する（ステップＳ２０７）。そして、この待ち時間ｔが待合室で待つ待合室最大時間ＴMAXよりも大きくなっているかどうかを判別する（ステップＳ２０８）。本実施例では待合室最大時間ＴMAXをデフォルト値として１時間に設定しているが、患者ごとに希望を聞いて、その値を患者データベース１２３に書き込むようにしてもよい。算出された待ち時間ｔが待合室最大時間ＴMAXよりも大きい場合（ステップＳ２０８：Ｙ）、病院端末１０１の出力装置１２６には、待ち時間が長いので外出可能な旨と、詳細については患者無線端末１０４に指示が送られる旨の表示が行われる（ステップＳ２０９）。そして、本実施例の特徴となる待ち時間管理を実行させるために必要なデータが病院端末１０１から待ち時間管理サーバ１０３に送出される（ステップＳ２１０）。
【００２８】
これに対して、算出された待ち時間ｔが待合室最大時間ＴMAX以内であった場合（ステップＳ２０８：Ｎ）、病院端末１０１の出力装置１２６には、待ち時間が短いので待合室で待機するべき旨の指示と、詳細が患者無線端末１０４に電子メールで送られる旨の表示が行われる（ステップＳ２１１）。そして、必要なデータが病院端末１０１から待ち時間管理サーバ１０３に送出される（ステップＳ２１０）。なお、待合室最大時間ＴMAXが１時間に設定されている場合、前記したように診察に間に合うように多少の余裕時間をマイナスの時間として付加しているので、患者が実際に診察を受けるまでの時間は１時間よりも多少長くなる場合が多い。ただし、後に説明するように患者順番待ちデータベース１１５は診察の進行と共に更新されて、それぞれの時点の診察開始時刻でデータが補正されていくので、余裕時間が累積していって大きな誤差が発生することはない。
【００２９】
一方、ステップＳ２０４で診察がまだ開始していない場合（Ｎ）、処理装置１２１は現在時刻と診察開始までの時刻との差をとり、診察開始までの時間ＴSを算出する（ステップＳ２１２）。この場合、待ち時間ｔはステップＳ２０３で算出した待ち時間Ｔ0に診察開始までの時間ＴSを加算した時間となる（ステップＳ２１３）。そこでこの待ち時間ｔを算出し、これをステップＳ２０６で比較することになる。この結果、待ち時間ｔの終期が休み時間に差し掛かれば（Ｙ）、ステップＳ２０７の演算が行われ、差し掛からない場合にはその休み時間を加算することなくステップＳ２０８の処理が行われることになる。
【００３０】
このように本実施例では、病院端末１０１が待ち時間の算出と、その結果に対する患者への簡単な指示までの処理を行い、これ以降における患者への電子メールによる連絡を含む処理を待ち時間管理サーバ１０３に行わせるようにしている。これは、待ち時間管理サーバ１０３への負担を軽減すると共に、急患のように病院の現場でのみ待ち時間を適切に対処できる事項については、病院端末１０１側で処理を行わせて、円滑な運用を確保するためである。もちろん、患者の受付処理も含めて待ち時間に関する処理を、全面的に待ち時間管理サーバ１０３が行うようにしてもよい。また、本実施例では病院の待合室のみを電子メールの受信可能な空間にして、ここにいる患者の患者無線端末１０４に対して電子メールの送信を行っている。患者本人の携行あるいは病院の貸与する患者無線端末１０４に赤外線送受信機能を具備させて、病院の待合室では赤外線通信を行うようにしてもよい。
【００３１】
図９は、待ち時間管理サーバの待ち場所等の案内処理を表わしたものである。待ち時間管理サーバ１０３は、病院端末１０１からデータを受信すると（ステップＳ２３１：Ｙ）、それが図８のステップＳ２１１に基づいた待合室待機を前提としたデータであるか、ステップＳ２０９の外出を可能とするデータであるかを判別する（ステップＳ２３２）。前者の場合（Ｙ）、待ち時間管理サーバ１０３は、「待ち時間のお知らせ」と題する電子メールの本文を、病院端末１０１から送られてきたデータを基に編集して（ステップＳ２３３）、これを該当の患者の宛先に電子メールで送信する（ステップＳ２３４）。
【００３２】
図１０は、ステップＳ２３４で送られた「待ち時間のお知らせ」のメール本文の一例を表わしたものである。該当する患者はその患者無線端末１０４（図１）のディスプレイにこれを表示することで、現時点での待ち時間や診察開始予想時刻を知ることができる。
【００３３】
図９に戻って説明を続ける。ステップＳ２３２で、ステップＳ２０９の外出を可能とするデータであると判別した場合（Ｎ）、待ち時間管理サーバ１０３は、「待ち時間＆待ち場所案内通知」と題する電子メールの本文を、病院端末１０１から送られてきたデータを基に編集して（ステップＳ２３５）、これを該当の患者の宛先に電子メールで送信する（ステップＳ２３６）。このとき、病院端末１０１は図３に示した店舗情報データベース１１３における「利用時間」の項目をチェックして、「利用時間」の長さが待ち時間よりも十分短い施設の選択を行う。当日が休日に該当したり、外出する時間が営業時間に該当しないものを対象から外すことももちろんである。
【００３４】
図１１は、ステップＳ２３６で送られた「待ち時間＆待ち場所案内通知」のメール本文の一例を表わしたものである。該当する患者はその患者無線端末１０４（図１）のディスプレイにこれを表示することで、現時点での待ち時間や診察開始予想時刻を知ることができる。また、待ち時間を外出して過ごす場合の可能な施設の一覧が表示されるので、患者はこれらの施設で興味を持ったものがある場合には、「案内のお願い」の項目に印を付けて、待ち時間管理サーバ１０３へ案内の請求を行うことができる。案内が不要の場合には、「案内不要」の項目に印を付けて返答する。
【００３５】
図９に再び戻って説明を続ける。待ち時間管理サーバ１０３は、「案内のお願い」と「案内不要」のいずれの返答が来るかを待機している（ステップＳ２３７、ステップＳ２３８）。「案内不要」の返答が来た場合には（ステップＳ２３７：Ｎ、ステップＳ２３８：Ｙ）、案内に関するそれ以上の処理は終了する（エンド）。
【００３６】
これに対して、「案内のお願い」の返答が来た場合には（ステップＳ２３７：Ｙ）、図２に示した待ち時間管理サーバ１０３内の店舗情報データベース１１３および地図情報データベース１１４から、案内の要求のあった店舗番号の情報を検索する（ステップＳ２３９）。そして、これらを所定のフォーマットの待ち場所案内通知に編集する（ステップＳ２４０）。そして、これを案内を要求した宛先に電子メールで送信することになる（ステップＳ２４１）。
【００３７】
図１２は、待ち場所案内通知の一例を示したものである。待ち場所案内通知には、病院を起点としたアクセス時間や、その待ち場所への行き方を示す地図等が添付されている。病院の紹介で施設を割引価格で利用できる場合には、割引券を電子メールに添付してもよい。この場合、患者は、患者無線端末１０４の表示内容を施設の従業員や会計担当者に見せることで、料金の割り引きを受けることができる。
【００３８】
図１３は、待ち時間管理サーバによる患者に対する診療時間通知処理の流れを表わしたものである。待ち時間管理サーバ１０３は、図５に示した病院端末１０１から送られてきたデータを図示しないバッファメモリに格納しており、たとえば１分とか３分単位に患者順番待ちデータベース１１５における待ち番号の更新処理と、各患者の診察開始時間や予想待ち時間の再計算を行う（ステップＳ２５１）。そして、待ち番号ｍを“１”に初期化して（ステップＳ２５２）、この待ち番号の患者に対する診察間際の通知が未通知であるかどうかをチェックする（ステップＳ２５３）。このチェックは、患者順番待ちデータベース１１５における「通知フラグ」が未通知の状態であるかどうかによって行う。
【００３９】
すでに通知を行っている場合には（ステップＳ２５３：Ｎ）、待ち番号ｍを“１”だけ加算して（ステップＳ２５４）、まだ順番待ちの全患者のチェックが終了していなければ（ステップＳ２５５：Ｎ）、次の患者についてステップＳ２５３から処理が戻る。
【００４０】
ステップＳ２５３で未通知と判別された場合には（Ｙ）、その患者が病院外で待ち時間を過ごしているかどうかをチェックする（ステップＳ２５６）。図１２に示した待ち場所案内通知を出した患者の場合には、その案内を出した施設で待ち時間を過ごしていると判別する。図９のステップＳ２３２で外出を可能としなかった患者およびステップＳ２３８で案内が不要とされた患者は病院の待合室で待っているものと判別する。具体的には、待ち時間管理サーバ１０３に書き込んだ内容をチェックする。
【００４１】
病院内で待ち時間を過ごしている患者の場合には（ステップＳ２５６：Ｎ）、電子メールによる当人への通知は必要ないので、電子メールの送信を控えることにしている。そこで、この場合にはステップＳ２５４に進むことになる。
【００４２】
該当する患者が病院外にいることが判別された場合には（ステップＳ２５６：Ｙ）、更新後の現在の待ち時間ｔ（予想待ち時間）が、病院から該当する施設へのアクセス時間ＴAに待ち時間の余裕時間としての１５分を加えた値以下となっているかどうかをチェックする（ステップＳ２５７）。たとえば、待ち番号が「０１３」の「まさえ」の場合には、図５に示したように喫茶店の「ルノルーア」に外出している。「ルノルーア」は、お年寄りの患者等を考慮したアクセス時間ＴAが８分となっている。このため、これに余裕時間としての１５分を加えた診察開始までの予想待ち時間が２３分以内になっているかどうかの判別が行われることになる。待ち時間ｔがこの条件を満たしていない場合には（Ｎ）、ステップＳ２５４に進んで次の患者の処理を行うことになる。
【００４３】
待ち時間ｔがステップＳ２５７に示す条件を満たしている場合（Ｙ）、待ち時間管理サーバ１０３は、その患者用に「診察時間のお知らせ」を編集する（ステップＳ２５８）。そして、その宛先に電子メールで送信する（ステップＳ２５９）。
【００４４】
図１４は、「診察時間のお知らせ」の電子メールの一例を示したものである。診察開始予定時刻の１５分前までに病院に帰れることを前提とした通知であり、病院へのアクセス時間も知らされている。診察開始予想時刻が記されているのは、電子メールの内容を確認する時刻が必ずしも電子メールが送信された時刻とは限らない状況を考慮したものである。
【００４５】
図１３に戻って説明を続ける。待ち時間管理サーバ１０３は、「診察時間のお知らせ」の電子メールを送信したら、患者順番待ちデータベース１１５におけるその患者の「未通知」状態を「通知済み」に変更する（ステップＳ２６０）。そして、ステップＳ２５４に進んで次の患者の処理を行うことになる。すべての患者の処理が終わった場合には、（ステップＳ２５５：Ｙ）、この診察時間通知処理を終了する（エンド）。そして、前記したように所定の時間が経過した時点で再びステップＳ２５１から処理を再開することになる。
【００４６】
以上説明したように本実施例では、病院で診察までの待ち時間が比較的長い場合には、各種の施設を提示して外出して待ち時間を過ごすことを提案することにした。これにより、患者が有効な時間を過ごすことができるだけでなく、周辺の施設と病院の共存関係を増進し、地域の活性化に貢献する。
【００４７】
＜発明の第１の変形例＞
【００４８】
図１５は、本発明の第１の変形例における待ち場所に自宅を加えた「待ち時間＆待ち場所案内通知」のメール本文の一例を表わしたものである。この第１の変形例では、患者が自宅を待ち場所に選択することができ、その場合には、「メール待ち時間通知」と「オンライン待ち時間通知」を選択することができる。ここで「メール待ち時間通知」は、実施例で説明したように患者無線端末１０４を用いて診察が近づいた所定の時刻に電子メールで通知を行うものである。「オンライン待ち時間通知」は、オンラインで自宅のコンピュータ（図１の患者有線端末１０６）に待ち時間を表示させるものである。これにより、自分の診察開始までの待ち時間が急患等によって変動しても（図１３ステップＳ２５１参照）、これを知ることができ、付近の患者にとっては大変便利である。なお、この第１の変形例では、患者に病院待合室待機（図１１の「案内不要」に対応）、自宅待機および外部施設利用（図１１の「案内のお願い」に対応）の三者から、一つを選択できるようにしている。
【００４９】
図１６は、患者有線端末に「オンライン待ち時間通知」を表示させた状態の一例を示したものである。患者は患者有線端末１０６をインターネットで病院のホームページに接続し、病院で発行された診察カードをディスプレイ３０１の上等に設置した画像入力装置３０２にかざして、カード表面に印刷された３次元コード情報を読み取らせる。これにより、図１に示した待ち時間管理サーバ１０３が患者の認識を行い、診察までの時間等をウィンドウ３０３に表示する。患者は、病院への地図を表示したり、診察に間に合わせるためのアラームの設定を行うことができる。また、病院に電子メールを発信することもできる。
【００５０】
このように本発明の第１の変形例では、患者は自宅に戻って、家事をしたり、音楽を聞いたりしながら診察が開始するまでの時間を過ごすことができる。また、急に具合が悪くなったような場合には、電子メールで病院に連絡をとり、往診を依頼したり、時間を繰り上げて診察を受けることもできる。
【００５１】
図１７は、待ち時間管理サーバによるオンライン待ち時間通知処理の概要を表わしたものである。待ち時間管理サーバ１０３は病院の診察の待ち時間を表示するコンテンツへのアクセスがあると（ステップＳ４０１：Ｙ）、操作の指示等を示したメニュー画面をそのアクセスした患者有線端末１０６に送信する（ステップＳ４０２）。これに対して患者が画像入力装置３０２からカード情報を送ってきたら（ステップＳ４０３：Ｙ）、その情報からその患者を担当する病院と患者本人を識別する（ステップＳ４０４）。そして、図５に示した患者順番待ちデータベース１１５を検索して（ステップＳ４０５）、該当する患者が順番待ちとして登録されていれば（ステップＳ４０６：Ｙ）、図１５等で説明したオンライン待ち時間通知処理を実行する（ステップＳ４０７）。
【００５２】
この処理は、該当する患者の患者有線端末１０６がコンテンツに接続されている間、継続して行われる。したがって、患者順番待ちデータベース１１５の内容が更新されるたびに最新の情報が患者有線端末１０６のウィンドウ３０３に表示されることになる。
【００５３】
ステップＳ４０６で該当する患者がいなかったような場合には（Ｎ）、家族の本人以外の診察カードを間違って示した等のミスが考えられるので、これらを示唆するエラー処理が行われる（ステップＳ４０８）。なお、画像入力装置３０２を備えていない患者有線端末１０６の場合には、ステップＳ４０３でカード情報を受信する代わりに、保険証の番号を入力する等の他の処理が実行されることになる。
【００５４】
＜発明の第２の変形例＞
【００５５】
図１８は、本発明の第２の変形例における診察遅延依頼の一例を示したものである。本発明では、待ち時間を過ごすために外部の施設を紹介するが、その施設の利用時間を延長したいような場合がある。また、自宅で診察を待機したときに急用が発生して診察時間に間に合わないような場合もある。更に、病院に通知した施設以外の施設に外出先を変更し、これにより診察時間に間に合わなくなるような場合もある。このような場合にも、診察の順番を繰り下げることで診察を可能にすることは重要である。そこで、患者は病院から本人宛に送られてきた電子メール（たとえば図１１に示す「待ち時間＆待ち場所案内通知」）に添付された診察遅延依頼の書式を利用して、診察遅延依頼の電子メールを待ち時間管理サーバ１０３に送信することができる。
【００５６】
なお、診察遅延依頼の書式には、図５に示した自己の診察開始時間を起点として、診療時間の範囲内で設定可能な遅延時間が幾つか表示され、患者はこの中から希望する遅延時間を選択することができるようになっている。したがって、午前中に受け付けを終了した患者は、午後の診察時間まで広い範囲で遅延時間を選択することができるが、午後の診察終了間際が診察時間となっている患者の場合には、遅延可能な時間幅が狭くなっている。もちろん、病院によっては翌日の診察時刻を選択肢に含めることは可能である。
【００５７】
図１９は、待ち時間管理サーバによる診察遅延処理の概要を表わしたものである。待ち時間管理サーバ１０３は、診察遅延依頼の受信を待機している（ステップＳ４２１）。診察遅延依頼が受信されると（Ｙ）、患者順番待ちデータベース１１５でその患者の順番を希望する遅延時間に相当する分だけ繰り下げる（ステップＳ４２２）。そして、病院で待機している患者の順番を順次繰り上げる（ステップＳ４２３）。病院の待合室で待機している者は、順番が繰り上がって不都合が生じることがない場合が多いので、病院にいる患者を最優先で待ち時間を短縮する。
【００５８】
病院で待ち時間を繰り上げる患者がいなかった場合には（ステップＳ４２４：Ｙ）、図１３のステップＳ２５９で「診察時間のお知らせ」の電子メールを送信していない患者について、それらの待ち時間の順番を繰り上げる（ステップＳ４２５）。これは、「診察時間のお知らせ」の電子メールを送信した者に対して更に診察までの時間を短縮しても、時間に間に合わない場合があるからである。もっとも、その患者が外出から帰ってきたことを病院の受付で確認している場合には、これをステップＳ４２３の処理に含めることでその者の診察までの時間を短縮することができる。以上の処理が行われたら、待ち時間管理サーバ１０３は該当する病院の病院端末１０１に変更内容を通知することになる（ステップＳ４２６）。
【００５９】
＜発明の第３の変形例＞
【００６０】
図２０は、先の実施例と異なり待ち時間管理サーバが各病院の一括管理を行う場合の処理の概要を表わしたものである。待ち時間管理サーバ１０３は、新たな店舗情報等の店舗についての追加、削除等の情報が存在するかをチェックして（ステップＳ４４１）、存在すれば（Ｙ）、これを図２に示した店舗情報データベース１１３に格納（上書き）する（ステップＳ４４２）。また、地図情報データベース１１４もこれに対応して格納（上書き）する（ステップＳ４４３）。
【００６１】
次に患者に関する情報が病院端末１０１に存在するかどうかをチェックして（ステップＳ４４４）、存在すれば（Ｙ）、それが患者の受け付けに関するものであるか、診察開始時刻に関するものであるかをチェックする（ステップＳ４４５）。受け付けに関するものであれば（Ｙ）、その患者の情報を取得する（ステップＳ４４６）。そして、受付時間を検索して（ステップＳ４４７）、予想待ち時間を算出する（ステップＳ４４８）。そして、これらのデータを患者順番待ちデータベース１１５に格納する（ステップＳ４４９）。そして、再びステップＳ４４１の処理に戻ることになる（リターン）。
【００６２】
一方、ステップＳ４４５で患者の診察開始時刻であると判別された場合には（Ｎ）、患者の現在の診察状況に関する情報を受信し（ステップＳ４５０）、最も近い過去に診察が開始した患者の診察開始時刻を調べて（ステップＳ４５１）、該当する診察前の患者についての待ち時間を算出する（ステップＳ４５２）。そして、これに所定の診察開始までの余裕時間（マイナスの時間）を加えて該当する患者の予想待ち時間を計算して（ステップＳ４５３）、患者順番待ちデータベース１１５の内容を更新することになる（ステップＳ４５４）。なお、ステップＳ４４４で患者情報が存在しないときには（Ｎ）、診察待ちの患者がいるかどうかを判別して（ステップＳ４５５）、いない場合には処理を終了させる（リターン）。診察待ちの患者がいる場合には、実施例で説明した「診察時間のお知らせ」の処理が実行されることになる。
【００６３】
なお、以上説明した実施例および変形例では病院における待ち時間管理システムについて説明したが、医院、診療所にも本発明を適用することができる。また、このような医療に関連する施設だけでなく、利用者が施設の利用開始まで比較的長い待ち時間が発生するあらゆる施設に本発明を同様に適用することができることは当然である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本実施例の待ち時間管理システムの概要を表わしたシステム構成図である。
【図２】本実施例の待ち時間管理サーバの構成の概要を表わしたブロック図である。
【図３】本実施例の店舗情報データベースの一部を示した説明図である。
【図４】本実施例の地図情報データベースの一部を示した説明図である。
【図５】本実施例の患者順番待ちデータベースの一部を表わした説明図である。
【図６】本実施例の病院端末の構成を表わしたブロック図である。
【図７】本実施例の患者無線端末の構成を表わしたブロック図である。
【図８】本実施例で病院端末による診察までの待ち時間の算出処理を表わした流れ図である。
【図９】本実施例の待ち時間管理サーバの処理を表わした流れ図である。
【図１０】本実施例で「待ち時間のお知らせ」のメール本文の一例を表わした説明図である。
【図１１】本実施例で「待ち時間＆待ち場所案内通知」のメール本文の一例を表わした説明図である。
【図１２】本実施例で待ち場所案内通知の一例を示した説明図である。
【図１３】本実施例で待ち時間管理サーバによる患者に対する診療時間通知処理の流れを表わした流れ図である。
【図１４】本実施例で「診察時間のお知らせ」の電子メールの一例を示した説明図である。
【図１５】本発明の第１の変形例における「待ち時間＆待ち場所案内通知」のメール本文の一例を表わした説明図である。
【図１６】第１の変形例で「オンライン待ち時間通知」を表示させた患者有線端末の正面図である。
【図１７】第１の変形例で待ち時間管理サーバによるオンライン待ち時間通知処理の概要を表わした流れ図である。
【図１８】本発明の第２の変形例における診察遅延依頼の一例を示した説明図である。
【図１９】第２の変形例で待ち時間管理サーバによる診察遅延処理の概要を表わした流れ図である。
【図２０】本発明の第３の変形例で待ち時間管理サーバが各病院の一括管理を行う場合の処理の概要を表わした流れ図である。
【符号の説明】
【００６５】
１００  待ち時間管理システム
１０１  病院端末
１０２  インターネット
１０３  待ち時間管理サーバ
１０４  患者無線端末
１０６  患者有線端末
１０７  店舗端末
１１１、１２１  処理装置
１１３  店舗情報データベース
１１４  地図情報データベース
１１５  患者順番待ちデータベース
１２３  患者データベース
１３１  ＣＰＵ
１３３  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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