(57)【要約】【課題】  医用画像に対して施された画像処理の条件を容易に判断可能とする。【解決手段】  データ処理回路２３は、パラメータを取得し、このパラメータに基づいて医用画像に対して画像処理を施す。そしてデータ処理回路２３は、画像処理が施された医用画像を示す画像データおよび上記のパラメータを示した付帯情報を含んだＤＩＣＯＭファイルを作成する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パラメータを取得する手段と、
前記パラメータに基づいて医用画像に対して画像処理を施す手段と、
前記画像処理が施された医用画像を示す画像データおよび前記パラメータを示した付帯情報を含んだデータファイルを作成する作成手段とを具備したことを特徴とする医用画像診断装置。
【請求項２】
前記作成手段は、付帯情報とともに既存データファイルに含まれた画像データが示す医用画像に対して前記画像処理が施された場合には、前記画像処理が施された医用画像を示す画像データおよび前記パラメータを示した付帯情報と前記既存データファイルに既に含まれていた付帯情報とを含んだ新たなデータファイルを作成することを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断装置。
【請求項３】
前記作成手段は、ＤＩＣＯＭ（digital imaging and communications in medicine）に準拠したデータファイルを作成し、かつプライベートタグを持つデータ要素の値として前記付帯情報を前記データファイルに含めることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の医用画像診断装置。
【請求項４】
コンピュータを、
パラメータを取得する手段と、
前記パラメータに基づいて医用画像に対して画像処理を施す手段と、
前記画像処理が施された医用画像を示す画像データおよび前記パラメータを示した付帯情報を含んだデータファイルを作成する手段として機能させることを特徴とする医用画像診断プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像に対して画像処理を施す機能を備えた医用画像診断装置およびこのような医用画像診断装置としてコンピュータを機能させる医用画像診断プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医用画像診断装置においては、画像処理はワークフローに記述されたパラメータを適用して行われる。従って、ワークフローを参照すれば、どのような条件で画像処理が行われたかを確認することができる。
【０００３】
しかしながら、画像データとワークフローとは全く別個のデータである。従って、画像データのみを取得した者は、その画像データが示す医用画像がどのような画像処理が施されたものであるかを判断することができない。
【０００４】
また、実際の画像処理に適用されるパラメータは、画像処理の実行時に任意に変更されることがある。この場合には、ワークフローが参照されると、画像処理の条件が誤判断されてしまうことになる。例えば、核医学の検査のための医用画像診断装置では、基本的にはワークフローとして記述されたパラメータを用いて画像処理を行うが、患者に応じてパラメータを変更することが可能である。安静時に取得した画像と負荷時に取得した画像とを比較する検査が行われる場合、両画像は同一条件で画像処理されることが好ましい。しかし、一方の画像を取得する際にパラメータが変更されたにも拘わらずに、他方の画像を取得する際にワークフローに従ったパラメータで画像処理が行われると、両画像は個別の条件で画像処理されることになってしまう。そこで変更したパラメータについては、ユーザが覚えておかなければならなかった。
【特許文献１】特開２００２−２０００６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上のように従来は、医用画像について、その医用画像がどのような画像処理が施されたものであるのかを適切に管理することが困難であった。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、医用画像に対して施された画像処理の条件を容易に判断可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の目的を達成するために本発明は、パラメータを取得する手段と、前記パラメータに基づいて医用画像に対して画像処理を施す手段と、前記画像処理が施された医用画像を示す画像データおよび前記パラメータを示した付帯情報を含んだデータファイルを作成する作成手段とを備えて医用画像診断装置を構成した。
【０００８】
また前記目的を達成するために本発明は、コンピュータを、パラメータを取得する手段と、前記パラメータに基づいて医用画像に対して画像処理を施す手段と、前記画像処理が施された医用画像を示す画像データおよび前記パラメータを示した付帯情報を含んだデータファイルを作成する手段として機能させるように医用画像診断プログラムを構成した。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像データとともにデータファイルに含まれた付帯情報に基づいて、上記の画像データが示す医用画像に対して施された画像処理の条件を容易に判断可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。  
図１は本実施形態に係る核医学診断装置の構成を示す図である。この核医学診断装置は、二次元検出器１１Ａ，１１Ｂ、位置計算回路１２、寝台１３、回転フレーム１４、寝台移動・シフト・上下制御部１５、全体回転制御部１６、検出器移動・傾斜・シフト制御部１７、収集コントローラ１８、収集メモリ２２、データ処理回路２３、表示回路２４、コントローラ２５、移動・傾斜・シフト機構２６、イメージメモリ２７および操作パネル２８を具備している。
【００１１】
二次元検出器１１Ａ，１１Ｂは、例えばＮａＩシンチレータに光電管を付けた検出器、またはＣｄＴｅ（テルル化カドミウム）といった化合物半導体片にバイアス電極と信号電極とを貼り合わせてなる半導体素子が２次元的に配列されてなる半導体検出器である。二次元検出器１１Ａは、被検体Ｐからのγ線を扇形のビームに成型するファンビームコリメータを有する。二次元検出器１１Ｂは、被検体Ｐからのγ線を平行線ビームに成型するパラレルビームコリメータを有する。なお以下の説明において、二次元検出器１１Ａによって収集された投影データを「ファンビームデータ」と呼び、二次元検出器１１Ｂによって収集された投影データを「パラレルビームデータ」と呼ぶ。
【００１２】
位置計算回路１２は、２次元検出器１１Ａ，１１Ｂの出力に基づいて、ガンマ線が入射する毎に、その入射位置および角度を表す位置信号とそのエネルギーを表すエネルギー信号とを出力する。
【００１３】
寝台１３は、被検体Ｐを載置した状態で回転軸に沿って移動およびシフトするために必要な構造および駆動源と、被検体Ｐを載置した状態で回転軸に対して略直交する直交軸に沿ってシフトするために必要な構造および駆動源とを有している。
【００１４】
回転フレーム１４は、移動・傾斜・シフト機構２６を支持し、２次元検出器１１Ａ，１１Ｂを被検体Ｐの体軸に略平行な回転軸回りに回転させるための構造および駆動源を有している。
【００１５】
寝台移動・シフト・上下制御部１５は、所定のタイミングにて検出器１１Ａ，１１Ｂの動きと連動させて寝台１３の位置を制御する。
【００１６】
全体回転制御部１６は、２次元検出器１１Ａ，１１Ｂを被検体Ｐの体軸に略平行な回転軸回りに回転させるため、回転フレーム１４を制御する。
【００１７】
検出器移動・傾斜・シフト制御部１７は、移動・傾斜・シフト機構２６を制御し、所定の配置で移動、例えば被検体を中心として検出器１１Ａ，１１Ｂを回転させる。
【００１８】
収集コントローラ１８は、γ線の入射に伴う検出器１１Ａ，１１Ｂからの電気パルス信号と、位置計算回路１２からの位置信号との収集に関する制御を行う。また、収集コントローラ１８は、２次元検出器１１Ａ，１１Ｂを傾斜した状態で撮影する際には、計数期間の始期を半導体素子毎に制御する。ここで、撮影とは、被検体に投与された放射性同位元素からのガンマ線をフォトン数として計数する動作を意味する。
【００１９】
収集メモリ２２は、位置信号とエネルギー信号とに基づいて、入射位置と角度とエネルギー毎にガンマ線をフォトン数として計数する。
【００２０】
データ処理回路２３は、収集メモリ２２に保持されている計数結果に基づいて、サイノグラムデータの作成、各種補正、ＥＣＴ撮影には被検体の断面内における放射性同位元素の濃度分布（断層像）の再構成等を行う。なお、これらプレーナ像や断層像は表示回路２４に送られ、例えば濃淡で表示される。データ処理回路２３は、例えばコンピュータを主体として構成される。そして上記の再構成などの各種の画像処理を行う機能は、それぞれの処理手順を記述したプログラムを実行することにより実現される。これらの画像処理機能のうちの少なくとも１つは、取得手段、画像処理手段および作成手段としての機能を含んでいる。取得手段は、予め用意されたワークフロー中に記述されるパラメータや操作パネル２８でのユーザ操作により指定されるパラメータを取得する。画像処理手段は、上記のパラメータに基づいて画像処理を行う。作成手段は、上記の画像処理が施された後の画像データと、上記パラメータを示した付帯情報とを含んだＤＩＣＯＭファイルを作成する。各プログラムは、この核医学診断装置内に予めインストールされても良いし、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）(R)ディスクなど）、光磁気ディスク（ＭＯなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなど）、半導体メモリ（メモリカードなど）などのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介して上記のプログラムを配布し、このプログラムを適宜インストールしても良い。
【００２１】
コントローラ２５は、これら装置全体の動きを統括制御するために設けられている。
【００２２】
移動・傾斜・シフト機構２６は、２次元検出器１１，１２を支持し、検出器移動・傾斜・シフト制御部１７の制御に基づいて検出器を移動させる。また、移動・傾斜・シフト機構２６は、２次元検出器１１Ａ，１１Ｂを回転軸に沿って移動およびシフトさせるために必要な構造および駆動源と、２次元検出器１１Ａ，１１Ｂを回転軸に対して略直交する直交軸に沿ってシフトさせるために必要な構造および駆動源と、２次元検出器１１Ａ，１１Ｂを回転軸に対して傾斜させるために必要な構造および駆動源とを有している。
【００２３】
イメージメモリ２７は、データ処理回路２３によって再構成された画像を記憶する。これらの画像は、所定断層の画像として表示回路２４に表示される。
【００２４】
操作パネル２８は、ユーザによる各種の指示操作を受け付ける。
【００２５】
次に以上のように構成された核医学診断装置の動作について説明する。なお、本実施形態の核医学診断装置において断層像などを得るための動作は、従来よりある同種の装置における動作と同様であって良い。本実施形態の核医学診断装置における特徴的な動作は、ＤＩＣＯＭファイルの作成に関わる動作であるので、ここではこの点を中心に説明する。
【００２６】
データ処理回路２３は、収集メモリ２２に保持されている計数結果に基づいて作成した画像データに対して、段階的に画像処理を施す。これらの画像処理はそれぞれ異なるプログラムに基づいて行われる。異なる処理どうしでの画像データの受け渡しには、ＤＩＣＯＭファイルを利用する。そして各プログラムに基づく処理は、図２に示すような手順により行われる。
【００２７】
ステップＳａ１においてデータ処理回路２３は、ワークフローに記述されたパラメータを取得する。ワークフローは、複数のプログラムのそれぞれでの画像処理に使用するために予め定められたパラメータの値を記述したデータである。
【００２８】
ステップＳａ２においてデータ処理回路２３は、パラメータの変更をユーザが要求しているか否かを確認する。操作パネル２８での操作によりユーザがパラメータ変更を要求した場合には、データ処理回路２３はステップＳａ２からステップＳａ３へ進む。ユーザがパラメータ変更を要求しなかった場合には、データ処理回路２３はステップＳａ３をパスしてステップＳａ２からステップＳａ４へ進む。
【００２９】
ステップＳａ３においてデータ処理回路２３は、ユーザにより指定される値を取得し、ステップＳａ１にて取得したパラメータを変更する。
【００３０】
ステップＳａ４においてデータ処理回路２３は、この時点で設定されているパラメータを使用して画像処理を行う。
【００３１】
ステップＳａ５においてデータ処理回路２３は、上記の画像処理が施された後の画像データと、この画像処理に使用したパラメータを示すパラメータ情報とを含んだＤＩＣＯＭファイルを作成する。
【００３２】
次に上記のような手順の処理に基づく動作をより具体的に説明する。  
ここでは、図３に示すような画像を示した画像データＤ１が含まれたＤＩＣＯＭファイルＦ１に対して、ワークフローＷＦ１に従ってプログラムＡ，Ｂで順次画像処理を施すこととする。
【００３３】
プログラムＡに基づく処理においてデータ処理回路２３は、ワークフローＷＦ１からパラメータ１，２，３としてそれぞれ「１０」，「２０」，「３０」を取得するが、ユーザからの要求に応じてパラメータ２を「２２」に変更して画像処理を行う。そしてデータ処理回路２３は、処理後の図示のような画像を示した画像データＤ２と、付帯情報とを含んだＤＩＣＯＭファイルＦ２を作成する。付帯情報には、プログラムＡによりパラメータ１，２，３としてそれぞれ「１０」，「２２」，「３０」を使用して処理したことを記述したパラメータ情報Ｉ１を含む。
【００３４】
プログラムＢに基づく処理においてデータ処理回路２３は、ワークフローＷＦ１からパラメータ１，２，３としてそれぞれ「４０」，「５０」，「６０」を取得するが、ユーザからの要求に応じてパラメータ３を「６６」に変更して画像処理を行う。そしてデータ処理回路２３は、処理後の図示のような画像を示した画像データＤ３と、付帯情報とを含んだＤＩＣＯＭファイルＦ３を作成する。付帯情報には、プログラムＡによりパラメータ１，２，３としてそれぞれ「１０」，「２２」，「３０」を使用して処理したこと、ならびにプログラムＢによりパラメータ１，２，３としてそれぞれ「４０」，「５０」，「６６」を使用して処理したことを記述したパラメータ情報Ｉ２を含む。
【００３５】
図４はＤＩＣＯＭファイルＦ２，Ｆ３のデータフォーマットを示す図である。  
図４に示すようにＤＩＣＯＭファイルＦ２またはＤＩＣＯＭファイルＦ３におけるデータ要素の１つのValue Fieldに画像データＤ２または画像データＤ３が記述される。この画像データが記述されるデータ要素のＤＩＣＯＭタグは、ＤＩＣＯＭの規格に従って、グループ番号「７ＦＥ０」とエレメントＶＲ「００１０」との組合せとして記述される。ＤＩＣＯＭファイルＦ２またはＤＩＣＯＭファイルＦ３における別のデータ要素のValue Fieldにパラメータ情報Ｉ１またはパラメータ情報Ｉ２が記述される。このパラメータ情報が記述されるデータ要素のＤＩＣＯＭタグは、例えばグループ番号「００３９」とエレメントＶＲ「１０００」との組合せとして記述される。すなわちパラメータ情報が記述されるデータ要素のＤＩＣＯＭタグは、グループ番号が奇数であるプライベートタグとされる。
【００３６】
このように本実施形態の核医学診断装置により作成されたＤＩＣＯＭファイルは、このＤＩＣＯＭファイルに含まれた画像データを得るために行われた画像処理で使用されたパラメータを記述した付帯情報が含まれる。ワークフローを確認しなくとも、ＤＩＣＯＭファイルの内容のみから、このＤＩＣＯＭファイルに含まれる画像データを得るために施された画像処理の内容を確認することが可能となる。また、ワークフローに記述されたのと異なるパラメータが使用されて処理が施された画像データについては、どのようなパラメータが使用されたのかを付帯情報に基づいて確認することが可能となる。このため、ユーザが変更後のパラメータを覚えておく必要がない。
【００３７】
さらに本実施形態によれば、ＤＩＣＯＭファイルに含まれた画像データを得るための画像処理よりも以前に施された画像処理において使用されたパラメータも付帯情報に示される。従って例えば図５に示すように、ＤＩＣＯＭファイルＦ３に含まれたパラメータ情報Ｉ２に基づいて、ユーザによるパラメータ変更を反映したワークフローＷＦ２を作成することが可能である。このため、このワークフローＷＦ２に基づいて、画像処理を再現したり、画像処理の妥当性を検証したりすることが可能である。
【００３８】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。  
本発明は、核医学診断装置以外の種類のモダリティに適用することも可能であるし、あるいはモダリティで生成された画像データを処理する医用画像処理装置に適用することも可能である。
【００３９】
ＤＩＣＯＭ以外のファイル形式のデータファイルを作成する場合にも本発明の適用が可能である。
【００４０】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る核医学診断装置の構成を示す図。
【図２】図１中のデータ処理回路２３による画像処理の手順を示すフローチャート。
【図３】図１に示す核医学診断装置により作成されるＤＩＣＯＭファイルの具体例を示す図。
【図４】図１に示すＤＩＣＯＭファイルＦ２，Ｆ３のデータフォーマットを示す図。
【図５】図４に示すＤＩＣＯＭファイルＦ３に基づいてワークフローを作成する様子を示す図。
【符号の説明】
【００４２】
１１Ａ，１１Ｂ…二次元検出器、１２…位置計算回路、１３…寝台、１４…回転フレーム、１５…寝台移動・シフト・上下制御部、１６…全体回転制御部、１７…検出器移動・傾斜・シフト制御部、１８…収集コントローラ、２２…収集メモリ、２３…データ処理回路、２４…表示回路、２５…コントローラ、２６…移動・傾斜・シフト機構、２７…イメージメモリ、２８…操作パネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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