(57)【要約】【課題】センタ装置との間のトラフィックが比較的少なく、従来はセンタ装置で行っていた処理の一部を端末装置で分担することによりセンタ装置の負荷を低減させる。【解決手段】端末装置１は、センタ装置２に通信回線４を介して接続されセンタ装置２からの指示内容に応答して負荷機器３の運転状態の監視および制御を行う。端末装置１は、センタ装置１から通信部１１を通して指示された負荷機器３の運転状態と運転監視部１２ｂにより取得した負荷機器３の運転状態とを比較部１４において比較し、比較部１４による比較結果が不一致であるときにのみ運転制御部１２ａを通して負荷機器３の運転状態をセンタ装置２からの指示に従って変更する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センタ装置に通信回線を介して接続されセンタ装置からの指示内容に応答して負荷機器について運転状態の監視および制御を行う集中制御システムの端末装置であって、通信回線に接続されセンタ装置との間でデータ通信を行う通信部と、負荷機器に運転状態を指示する運転制御部と、負荷機器の運転状態を取得する運転監視部と、センタ装置から通信部を通して指示された負荷機器の運転状態と運転監視部により取得した負荷機器の運転状態とを比較する比較部と、比較部による比較結果が不一致であるときにのみ運転制御部を通して負荷機器の運転状態をセンタ装置からの指示に従って変更する端末処理部とを備えることを特徴とする集中制御システムの端末装置。
【請求項２】
前記端末処理部は、前記比較部による比較結果が一致するときにはセンタ装置からの指示を無視して負荷機器の運転状態を変更せず前記運転監視部により取得した負荷機器の運転状態をセンタ装置に伝送することを特徴とする請求項１記載の集中制御システムの端末装置。
【請求項３】
前記負荷機器はホームオートメーションシステムに用いることができる端末機器であって、前記運転制御部は端末機器に設けたＨＡ端子に運転制御信号を出力し、前記運転監視部は端末機器に設けたＨＡ端子から運転モニタ信号が入力されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の集中制御システムの端末装置。
【請求項４】
前記通信部はインターネット接続を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の集中制御システムの端末装置。
【請求項５】
前記通信部は前記通信回線の少なくとも一部に無線伝送路を形成することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の集中制御システムの端末装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の集中制御システムの端末装置と、前記センタ装置と、センタ装置との間でデータ通信が可能である情報端末装置とからなり、センタ装置は、情報端末装置から前記負荷機器の運転状態が指示されると当該運転状態を端末装置に指示し、情報端末装置から負荷機器の運転状態の確認が指示されると端末装置に運転状態の確認を指示するとともに端末装置から伝送された負荷機器の運転状態を情報端末装置に伝送することを特徴とする集中制御システム。
【請求項７】
前記センタ装置と前記情報端末装置との間でのデータ通信には、ウェブページと電子メールとの少なくとも一方を用いることを特徴とする請求項６記載の集中制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、センタ装置に通信回線を介して接続されセンタ装置からの指示内容に応答して負荷機器について運転状態の監視および制御を行う集中制御システムの端末装置および集中制御システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、通信回線を用いて負荷機器を遠方から監視および制御する技術が知られている。たとえば、ＨＡ端子付電気機器のような負荷機器を電話回線に接続されたテレコントローラーにより遠隔制御するようにした遠隔制御装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の遠隔制御装置は、通信回線として電話回線を用いており、外出先の電話機からＤＴＭＦ信号を用いてテレコントローラーに指示を与えることにより、外出先の電話機で負荷機器の運転、停止、状態確認を行うことが可能になっている。また、特許文献１に明記されているわけではないが、電話機から負荷機器の運転を指示したときにすでに負荷機器が運転されているとき、あるいは電話機から負荷機器の停止を指示したときにすでに負荷機器が停止しているときには、負荷機器がすでに指示された状態であることを示すメッセージが電話機に返送される構成になっている。特許文献１に記載の遠隔制御装置は、複数台の負荷機器の運転、停止、状態確認を１台の電話機によって行うことが可能であり、いわば集中制御システムを構築していると言える。
【０００３】
ただし、テレコントローラーは、一般に個人宅において家人が自宅に設けた負荷機器を対象として外出先から運転、停止、状態確認を行うために用いるものであり、いわば自家用を想定しているものであり、集合住宅のように複数の家宅について管理者が負荷機器の状態を集中的に管理する場合や、複数の家宅の負荷機器の状態を管理するサービスを提供する場合などでは、家宅外に家人ではない管理者が管理するセンタ装置を設け、複数の家宅の負荷機器の運転状態をセンタ装置において集中的に管理することが要求される。
【０００４】
この種の要求を満たすために、たとえば、図３に示すように、ＨＡ端子（ＪＥＭ−Ａ）を有する負荷機器（エアコン、給湯器、給湯器のリモコン装置、電気錠など）３に通信機能を有した端末装置１を接続しておき、端末装置１とセンタ装置２とを通信回線４に接続することにより、センタ装置２と端末装置１との間でデータ通信を行い、センタ装置２から端末装置１に対して負荷機器３の制御および監視を指示することが考えられる。端末装置１は、負荷機器３とは一対一に接続したり（図示例ではエアコン、給湯器）、複数台の負荷機器３を接続したりすることになる。
【０００５】
ところで、端末装置１はセンタ装置２と負荷機器３との間のインターフェースとして機能しているだけであって、負荷機器３の運転状態の監視および制御の処理はセンタ装置２が行っている。つまり、センタ装置２から負荷機器３に対して運転あるいは停止を指示する際には、まずセンタ装置２では負荷機器３の現状の運転状態を取得し、センタ装置２から指示しようとしている負荷機器３の運転状態と取得した負荷機器３の運転状態とを比較し、両者が一致しない場合にのみセンタ装置２から負荷機器３に対して運転状態の変更を指示する。図３に示す構成では負荷機器３がＨＡ端子を備え、負荷機器３の運転状態の変更を指示する運転制御信号を端末装置１から与えることができ、端末装置１では負荷機器３の運転状態を運転モニタ信号により取得することができる場合を想定している。運転制御信号は矩形波のパルス信号であり、ＨＡ端子に運転制御信号を入力するたびに負荷機器３は運転と停止とを交互に反転するようになっている。つまり、この負荷機器３は運転と停止との２状態のみが制御可能になっている。
【０００６】
センタ装置２が負荷機器３の運転状態の変更を指示する手順を図４に示す。センタ装置２では端末装置１に対して負荷機器３への運転制御信号を与える指示を行う前に、まず端末装置１に対して負荷機器３の運転状態を取得する指示を与え（Ｐ１）、この指示に応答して端末装置１が負荷機器３の運転モニタ信号により負荷機器３の運転状態を取得し（Ｐ２）、端末装置１が取得した負荷機器３の運転状態をセンタ装置２に返送する（Ｐ３）。センタ装置２では、端末装置１から取得した負荷機器３の運転状態と負荷機器３に指示しようとしている運転状態とを比較し（Ｐ４）、両者が一致しているときには端末装置１への指示を与えずに当該指示を破棄する。
【０００７】
一方、センタ装置２において端末装置１から取得した負荷機器３の運転状態と負荷機器３に指示しようとしている運転状態とが不一致であるときには、端末装置１に対して負荷機器３の運転状態の変更を指示する（Ｐ５）。端末装置１は負荷機器３の運転状態の変更が指示されると、負荷機器３に対して運転制御信号を出力して負荷機器３の運転状態を反転させる（Ｐ６）。その後、端末装置１は負荷機器３から出力されている運転モニタ信号を取得し（Ｐ７）、端末装置１は負荷機器３から取得した運転状態をセンタ装置２に伝送する（Ｐ８）。
【特許文献１】特公平７−３９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したように、センタ装置２は負荷機器３の現状の運転状態を取得し、これから負荷機器３に指示しようとしている運転状態と取得した運転状態とが一致するか不一致かを判断し、判断結果に基づいて負荷機器３に対して運転状態の変更を指示するか否かを決定するから、負荷機器３の運転状態を変更する場合には、端末装置１との間でデータの送信と受信とを２回ずつ行うことが必要である。つまり、センタ装置２から負荷機器３の運転状態の変更を指示するためにデータの送信と受信とを１回ずつですませる場合に比較すると、通信回線のトラフィックが２倍程度になるから、センタ装置２が管理しようとする負荷機器３の台数が増加するとトラフィックの増加による不都合が生じる可能性がある。
【０００９】
また、端末装置１から取得した負荷機器３の運転状態とこれから指示を与えようとする負荷機器３の運転状態とをセンタ装置２において比較するとともに、センタ装置２から負荷機器３の運転状態を変更するか否かをセンタ装置２において判断しているから、センタ装置２に負荷が集中する。その結果、負荷機器３の台数が増加するとセンタ装置２の負荷が大きくなり、センタ装置２には高い処理能力が要求されることになる。
【００１０】
本発明は上記事由に鑑みて為されたものであり、その目的は、センタ装置との間のトラフィックが比較的少なく、従来はセンタ装置で行っていた処理の一部を分担することによりセンタ装置の負荷を低減させることができる集中制御システムの端末装置および集中制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明は、センタ装置に通信回線を介して接続されセンタ装置からの指示内容に応答して負荷機器について運転状態の監視および制御を行う集中制御システムの端末装置であって、通信回線に接続されセンタ装置との間でデータ通信を行う通信部と、負荷機器に運転状態を指示する運転制御部と、負荷機器の運転状態を取得する運転監視部と、センタ装置から通信部を通して指示された負荷機器の運転状態と運転監視部により取得した負荷機器の運転状態とを比較する比較部と、比較部による比較結果が不一致であるときにのみ運転制御部を通して負荷機器の運転状態をセンタ装置からの指示に従って変更する端末処理部とを備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記端末処理部は、前記比較部による比較結果が一致するときにはセンタ装置からの指示を無視して負荷機器の運転状態を変更せず前記運転監視部により取得した負荷機器の運転状態をセンタ装置に伝送することを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明では、請求項１または請求項２の発明において、前記負荷機器はホームオートメーションシステムに用いることができる端末機器であって、前記運転制御部は端末機器に設けたＨＡ端子に運転制御信号を出力し、前記運転監視部は端末機器に設けたＨＡ端子から運転モニタ信号が入力されることを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明では、請求項１ないし請求項３の発明において、前記通信部はインターネット接続を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明では、請求項１ないし請求項４の発明において、前記通信部は前記通信回線の少なくとも一部に無線伝送路を形成することを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明は、集中制御システムであって、請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の集中制御システムの端末装置と、前記センタ装置と、センタ装置との間でデータ通信が可能である情報端末装置とからなり、センタ装置は、情報端末装置から前記負荷機器の運転状態が指示されると当該運転状態を端末装置に指示し、情報端末装置から負荷機器の運転状態の確認が指示されると端末装置に運転状態の確認を指示するとともに端末装置から伝送された負荷機器の運転状態を情報端末装置に伝送することを特徴とする。
【００１７】
請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記センタ装置と前記情報端末装置との間でのデータ通信には、ウェブページと電子メールとの少なくとも一方を用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る発明によれば、センタ装置から負荷機器の運転状態が指示されたときに、運転監視部により取得した負荷機器の運転状態と指示された運転状態とを比較して比較結果が不一致であるときのみセンタ装置からの指示に従って負荷機器の運転状態を変更するから、センタ装置では事前に負荷機器の運転状態を取得することなく負荷機器の運転状態を指示するデータのみを伝送すればよく、従来構成では必要であったセンタ装置での負荷機器の運転状態の取得のためのデータ伝送が不要になり、センタ装置との間のトラフィックを従来構成に比較して大幅に低減させることができるという利点がある。しかも、負荷機器の運転状態とセンタ装置が負荷機器に指示しようとする運転状態との比較をセンタ装置で行うのではなく、負荷機器の運転状態とセンタ装置が負荷機器に指示しようとする運転状態との比較を端末装置で行うから、負荷機器が多数台存在していても端末装置を複数台設けることによって負荷の集中を避けることができ、結果的にセンタ装置への負荷の集中を防止することができるという利点がある。
【００１９】
請求項２に係る発明によれば、センタ装置からの指示と負荷機器の運転状態とが一致するときにはセンタ装置からの指示を無視して負荷機器の運転状態をセンタ装置に伝送するから、負荷機器の運転状態を不必要に変更することがなく、しかもセンタ装置では負荷機器の最新の運転状態を知ることができるという利点がある。
【００２０】
請求項３に係る発明によれば、ホームオートメーションシステムに用いる端末機器を負荷機器としているから、負荷機器が備えているＨＡ端子に接続するだけで、センタ装置による負荷機器の集中監視制御が可能になるという利点がある。
【００２１】
請求項４に係る発明によれば、インターネット接続を行うから、センタ装置の配置場所や接続形態の制限が少ない。
【００２２】
請求項５に係る発明によれば、端末装置の配置に関する自由度が高くなり、たとえば宅内の各所に配置された複数台の負荷機器に隣接させて端末装置を設け、かつ配線を引き回すことなく通信回線の宅外への引き出し口を１箇所にまとめることが可能になるという利点がある。
【００２３】
請求項６に係る発明によれば、センタ装置との間でデータ通信を行う情報端末装置を用いることによって、負荷機器の運転状態を遠方から指示したり確認したりすることが可能になる。情報端末装置としては、移動体電話機（たとえば、携帯電話）やインターネットに接続可能なパーソナルコンピュータなどを用いることができる。したがって、負荷機器の使用者が外出先から負荷機器の運転状態を指示したり確認したりするように構成することが可能であり、また、複数の負荷機器の運転状態を情報端末装置で一括して監視する集中制御システムを構築することも可能になる。
【００２４】
請求項７に係る発明によれば、情報端末装置は、ウェブページを閲覧する機能あるいは電子メールを扱う機能を備えていればよく、情報端末装置において負荷機器の運転状態の制御や監視のための特別なアプリケーションプログラムを必要としないから、一般に普及している種々の情報端末装置を用いることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に説明する実施形態では、負荷機器としてホームオートメーションシステムに用いることができるようにＨＡ端子を備えた端末機器を例示するが、ＨＡ端子を備えていない他の負荷機器においても本発明の技術思想は適用可能である。本発明において制御対象とする負荷機器はとくに制限はなく、ガス機器である給湯器、ファンヒータ、ＧＨＰのほか、電気機器であるエアコン、冷蔵庫、防災・防犯機器である電気錠、警報器、フラッシュライトなどどのようなものでもよい。ＨＡ端子は、矩形波のパルス信号である運転制御信号が入力され運転制御信号の入力毎に負荷機器の運転状態を反転させる（運転中では停止させ、停止中では運転させる）一対の端子と、負荷機器の運転状態を表す運転モニタ信号を出力する一対の端子とを備える。
【００２６】
全体のシステム構成は図３に示した通りであって、センタ装置２に通信回線４を介して端末装置１が接続され、端末装置１により負荷機器３の監視と制御とを行う。通信回線４はインターネットを含むことを想定しているが、インターネットを含まない通信回線であっても本発明の技術思想は適用可能である。たとえば、通信回線として公衆網やＩＳＤＮを用いることも可能である。通信回線４において端末装置１を接続する部分は無線伝送路であってもよい。端末装置１が通信回線４に無線伝送路を形成する場合には、たとえば負荷機器３に隣接するように端末装置１を設けることにより、１台の端末装置１に１台の負荷機器３を接続するか、あるいは１台の端末装置１に数台の負荷機器３を接続し、端末装置１を無線ＬＡＮの端末に用いればよい。この場合、無線ＬＡＮを構築するアクセスポイントから通信回線４の有線部分を宅外に引き出すようにすれば、宅内に分散して配置されている負荷機器３に対して通信回線４の有線部分を宅外に１箇所で引き出すことができ配線施工が容易になる。あるいはまた、端末装置１にＰＨＳなどの移動体端末の機能を設け、移動体通信網の基地局を通してセンタ装置２と通信するようにしてもよい。あるいはまた、端末装置１を特定小電力無線による通信が可能な親機と子機とで構成し、親機を通信回線４に接続し子機を負荷機器３に接続する構成を採用してもよい。
【００２７】
本実施形態において用いる端末装置１は、図１に示すように、通信回線４に対してインターネット接続が可能な通信部１１と、負荷機器３に設けたＨＡ端子３ａと接続可能な運転制御部１２ａおよび運転監視部１２ｂからなる負荷インターフェース１２とを備える。通信部１１は通信回線４を通してセンタ装置２との間でデータ通信を行う。すなわち、通信部１１は通信回線４との物理的接続および電気的接続を行い、センタ装置２との間で伝送される伝送信号からデータを取り出す。負荷機器３に設けたＨＡ端子３ａは、外部から運転制御信号が入力されるたびに負荷機器３の運転状態を交互に反転させる（つまり、運転と停止との運転状態に交互に切り換える）一対の端子と、負荷機器３の運転状態が運転か停止かに応じて２種類の運転モニタ信号を出力する一対の端子とからなる合計４個の端子を備える。運転制御部１２ａは負荷機器３に対して運転制御信号を出力することにより負荷機器３の運転状態を指示し、運転監視部１２ｂは負荷機器３からの運転モニタ信号を監視することにより負荷機器３の運転状態を取得する。
【００２８】
通信部１１および負荷インターフェース１２は、マイクロコンピュータからなる端末処理部１０に接続される。端末処理部１０は、センタ装置２から通信部１１を通して受信したデータから所要のデータを抽出する。センタ装置２から端末装置１に伝送されるデータには、端末装置１とセンタ装置２とで構築するネットワークにおいて端末装置１を識別する情報（端末ＩＤ）と、インターネット上で端末装置１を識別する情報（ネットワークアドレス）と、負荷機器３の運転状態の指示内容とが少なくとも含まれる。端末装置１に複数台の負荷機器３を接続する場合には、各負荷機器３を識別する情報（負荷ＩＤ）も含まれる。
【００２９】
端末処理部１０にはメモリ１３が接続され、端末ＩＤ、ネットワークアドレス、負荷ＩＤはメモリ１３に格納される。また、メモリ１３は運転監視部１２ｂが運転モニタ信号の監視により取得した負荷機器３の運転状態を格納する領域も備える。メモリ１３には、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能かつ不揮発性である半導体メモリを用いる。端末処理部１０では、通信部１１を通して受信したセンタ装置２からのデータに含まれるネットワークアドレスおよび端末ＩＤがメモリ１３に格納されているネットワークアドレスおよび端末ＩＤに一致すると、端末装置１とセンタ装置２とのリンクを確立し、センタ装置２から通信部１１を通して受信したデータの内容に応じたデータ処理を行う。負荷ＩＤは複数台の負荷機器３が接続される場合に各負荷機器３を識別するために用いるが、本実施形態では端末装置１が負荷機器３に一対一対応する例を示しているので、負荷ＩＤは用いなくてもよい。本実施形態では、データ処理として、負荷機器３の運転状態の変更、負荷機器３の運転状態の確認を想定しているから、端末処理部１０の他の機能についてはとくに説明しない。
【００３０】
さらに、端末処理部１０には、センタ装置２から伝送され通信部１１により受信した負荷機器３の運転状態の指示内容と、メモリ１３に格納された負荷機器３の運転状態とを比較する比較部１４と、センタ装置２からデータを受信してからセンタ装置２にデータを返送するまでの時間を決めるタイマ１５とが接続される。
【００３１】
端末処理部１０では、比較部１４の比較結果が不一致であるときのみセンタ装置２から受信した負荷機器３の運転状態に関する指示内容を有効として運転制御部１２ａから運転制御信号を出力する。一方、比較部１４での比較結果が一致であるときには、端末処理部１０では、センタ装置２から受信した負荷機器３の運転状態に関する指示内容を無効とし、運転制御部１２ａからの運転制御信号の出力を行わない。ただし、センタ装置２から指示した運転状態と負荷機器３から取得した運転状態とが一致するか不一致であるかにかかわらず、負荷機器３から取得し運転監視部１２ｂが取得している運転状態を端末装置１からセンタ装置２に返送する。
【００３２】
タイマ１５は、比較部１４の比較結果が不一致であるときに比較結果が得られた時点から所定時間を時限し、端末処理部１０では、タイマ１５で時限された所定時間が経過した時点において負荷機器３のＨＡ端子から出力されている運転モニタ信号を運転監視部１２ｂに監視させ負荷機器３の運転状態を取得させる。タイマ１５により時限される所定時間は、負荷機器３に運転制御信号を与えたことに応答して運転モニタ信号が変化するまでの時間よりやや長い程度に設定される。タイマ１５による時限は、比較部１４での比較結果によらずに行ってもよく、比較部１４での比較結果が不一致の場合だけではなく一致したときにもタイマ１５の時限が終了してから負荷機器３の運転状態をセンタ装置２に返送するようにしてもよい。また、この場合には、タイマ１５の時限の開始時点を、比較部１４での比較結果が得られた時点ではなく、端末処理部１０がセンタ装置２から通信部１１を通してデータを受信した時点としてもよい。
【００３３】
以下に、図２を参照してセンタ装置２から負荷機器３の運転状態を指示する場合の動作を説明する。センタ装置２から負荷機器３の運転状態を指示するには、指示しようとする運転状態のデータを含む伝送信号をセンタ装置２から通信回線４を通して端末装置１に伝送する（Ｐ１）。伝送信号を受信した端末装置１の端末処理部１０では、センタ装置２から受信したデータに含まれるネットワークアドレスおよび端末ＩＤを、メモリ１３に格納されているネットワークアドレスおよび端末ＩＤと比較し、両者が一致すれば、負荷機器３の運転状態の指示内容を端末処理部１０に保持し、運転監視部１２ｂにより負荷機器３の運転モニタ信号を読み取るとともに、その時点での負荷機器３の運転状態を取得し（Ｐ２）、取得した負荷機器３の運転状態をメモリ１３に格納する。このとき、以前に取得した負荷機器３の運転状態はメモリ１３から削除される。つまり、メモリ１３において負荷機器３の運転状態を格納する領域は上書きされる。ただし、メモリ１３の容量が比較的大きい場合には、過去においてセンタ装置２からの指示毎に運転監視部１２ｂで取得した所定回数分の負荷機器３の運転状態をセンタ装置２からの指示があった日時とともにメモリ１３に蓄積し、履歴をとるようにしてもよい。
【００３４】
次に、端末装置１に設けた比較部１４ではメモリ１３に格納した負荷機器３の運転状態（つまり、最新の運転状態）と、センタ装置２から指示された負荷機器３の運転状態とを比較部１４で比較し（Ｐ３）、不一致であるときには、運転制御部１２ａから運転制御信号を出力し（Ｐ４）、負荷機器３に運転状態の変更を指示する。負荷機器３に運転状態の変更を指示した後にタイマ１５の時限が終了すると、運転監視部１２ｂにより運転モニタ信号を監視し負荷機器３の運転状態を取得する（Ｐ５）。取得した負荷機器３の運転状態は、通信部１１を通してセンタ装置２に伝送される（Ｐ６）。また、センタ装置２から指示された負荷機器３の運転状態とを比較部１４で比較したときに（Ｐ３）、比較結果が一致しているときには、運転監視部１２ｂで取得した負荷機器３の運転状態をセンタ装置２に伝送する（Ｐ７）。
【００３５】
すなわち、端末処理部１０では、センタ装置２から指示された運転状態と運転監視部１２ｂを通して取得した負荷機器３の運転状態とが一致していない場合にのみ、負荷機器３の運転状態を変化させる。たとえば、センタ装置２から指示された運転状態が「運転」であり、通信部１１によりセンタ装置２からの指示電文を受信した時点で運転監視部１２ｂにより取得した負荷機器３の運転状態が「停止」であれば、両運転状態は不一致であるから、運転制御部１２ａから運転制御信号を出力し、負荷機器３の運転状態を反転させることによって、負荷機器３の運転状態を「運転」に変化させる。
【００３６】
また、センタ装置２から指示された運転状態が、メモリ１３に格納した運転状態と一致する場合には、運転制御部１２ａから運転制御信号を出力せずに、メモリ１３に格納した運転状態をセンタ装置２に返送する。つまり、端末装置１では負荷機器３に対して運転状態の変更を指示せずに、センタ装置２からの指示電文を受信した時点で負荷機器３から取得した運転状態をセンタ装置２に返送するだけであるが、センタ装置２では負荷機器３に運転状態を指示したことに応答して運転状態を取得することができる。
【００３７】
以上説明したように、負荷機器３に運転制御信号を与えるか否かを端末処理部１０において判断しているから、センタ装置２の管理下に多数台の負荷機器３が存在する場合でも、センタ装置２から負荷機器３の運転状態を指示する際にセンタ装置２において事前に負荷機器３の運転状態を取得する必要がなく、センタ装置２と端末装置１との間の通信回線４におけるトラフィックを大幅に低減させることができる。また、負荷機器３に運転状態を指示する際に事前に取得した負荷機器３の運転状態と指示しようとする運転状態とをセンタ装置２において比較する場合には、センタ装置２において運転状態の比較を集中的に行うことになるから、センタ装置２の管理下に多数台の負荷機器３が存在するとセンタ装置２の負荷がきわめて大きくなるが、本実施形態の構成では、センタ装置２から指示する運転状態と負荷機器３の実際の運転状態とを端末装置１において行っているから、センタ装置２における負荷の集中がなく、従来構成と同様であるとすれば、センタ装置２で管理できる負荷機器３の台数を従来構成に比較して大幅に増加させることが可能になる。
【００３８】
なお、センタ装置２が負荷機器３の運転状態の監視のみを行う場合には、センタ装置２から端末装置１に対して監視を指示すればよく、監視の指示を受けた端末装置１では運転監視部１２ｂにより負荷機器３の運転状態を取得し、取得した運転状態をセンタ装置２に伝送するのである。
【００３９】
また、センタ装置２との間でデータ通信を行う情報端末装置を用いることによって、負荷機器の運転状態を遠方から指示したり確認したりすることが可能になる。つまり、負荷機器の使用者が外出先から負荷機器の運転状態を指示したり確認したりすることができ、あるいはまた、複数の負荷機器の運転状態を情報端末装置で一括して監視する集中制御システムを構築することが可能になる。情報端末装置とセンタ装置１との間でのデータ通信にはウェブページと電子メールとの少なくとも一方を用いるのが望ましい。この場合、情報端末装置は、ウェブページを閲覧する機能あるいは電子メールを扱う機能を備えていればよいから、負荷機器の運転状態の制御や監視のための特別なアプリケーションプログラムを情報端末装置に必要とせず、一般に普及している移動体電話機（たとえば、携帯電話）やインターネットに接続可能なパーソナルコンピュータなどを情報端末装置として用いることができる。
【００４０】
上述した実施形態では、通信部１１がインターネット接続を行うから、センタ装置２がインターネットを構成するサーバとして機能するようにし、センタ装置２の機能をインターネット上の別途の情報端末装置から利用できるようにしておけば、当該情報端末装置から負荷機器３の運転状態を指示することも可能になる。この場合、インターネット上の情報端末装置を用いればよいから、電話回線のみを用いる場合に比較すると、利用可能な端末の種類が多く、様々な場所から負荷機器３を制御することが可能になる。
【００４１】
なお、センタ装置２と情報端末装置との間ではデータ通信が可能であればよく、情報端末装置は必ずしも端末装置１を接続している通信回線４に接続しなくてもよい。つまり、端末装置１とセンタ装置２とを接続する通信回線４と、情報端末装置とセンタ装置２とを接続する通信回線とは別に設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態１を示すブロック図である。
【図２】同上の動作説明図である。
【図３】本発明に係る集中制御システムの概略構成図である。
【図４】同上の動作説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  端末装置
２  センタ装置
３  負荷機器
３ａ  ＨＡ端子
４  通信回線
１０  端末処理部
１１  通信部
１２ａ  運転制御部
１２ｂ  運転監視部
１３  メモリ
１４  比較部
【図１】
2006033718.tif 000003
【図２】
2006033718.tif 000004
【図３】
2006033718.tif 000005
【図４】
2006033718.tif 000006