(57)【要約】【課題】サーバに端末装置から画像データの送信要求を出してから、端末装置に実際に画像が表示されるまでの待ち時間を短縮し、画像表示レスポンスが向上させる。【解決手段】医用画像データを保管しているサーバに通信用のネットワークを介して接続され且つサーバから医用画像データを受信して表示するビューア２５を提供する。このビューア２５は、医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量を指定する指定部（３２，３３）と、この指定された表示時間又はデータ量に応じた、医用画像データに対する部分取得分のデータ量を設定する設定部（３２，３４）と、この設定された部分取得分のデータ量に対応したデータ送信をサーバに要求する要求部（３２，３６，３７）と、この要求に応じてサーバから送信されてきた部分取得分の医用画像データに基づいた表示を行なう表示部（３２，３１Ｂ、３６，３７）とを備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像データを保管しているサーバと、このサーバから前記医用画像データを受信して表示する端末装置とを通信用のネットワークに接続した医用画像表示システムにおいて、
前記端末装置に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量を設定する設定手段と、この設定手段により設定された表示時間又はデータ量に応じた、前記医用画像データに対する部分取得分のデータ量を演算する演算手段と、この演算手段により演算された部分取得分のデータ量に対応したデータ送信を前記端末装置から前記サーバに要求させる送信要求手段と、この送信要求手段により要求された部分取得分のデータ量の医用画像データを前記サーバから前記端末装置に送信させる送信手段と、この送信された医用画像データに基づいた表示を行う表示手段と、を備えたことを特徴とする医用画像表示システム。
【請求項２】
医用画像データを保管しているサーバに通信用のネットワークを介して接続され且つ前記サーバから前記医用画像データを受信して表示する端末装置において、
前記端末装置に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量を指定する指定手段と、この指定手段により指定された表示時間又はデータ量に応じた、前記医用画像データに対する部分取得分のデータ量を設定する設定手段と、この設定手段により設定された部分取得分のデータ量に対応したデータ送信を前記サーバに要求する送信要求手段と、この要求に応じて前記サーバから送信されてきた部分取得分の医用画像データに基づいた表示を行なう表示手段とを備えたことを特徴とする端末装置。
【請求項３】
前記指定手段は、前記表示時間又は前記データ量をユーザの所望の値として指定する手段を備えたことを特徴とする請求項２に記載の端末装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記所望値の前記表示時間又は前記データ量に対応した、データ量の無駄を省いて画質と表示速度をバランスさせるためのパラメータの複数個を組み合わせて成る条件毎に、前記部分取得分のデータ量を示す情報を設定する手段を備えたことを特徴とする請求項３に記載の端末装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記条件毎に前記医用画像データの圧縮パラメータを設定する手段を含むことを特徴とする請求項４に記載の端末装置。
【請求項６】
前記画質と表示速度をバランスさせるためのパラメータの複数個は、前記医用画像データを収集するモダリティ又は画像発生装置の種別、当該医用画像データのマトリクスサイズ、当該医用画像データを収集した被検体の部位、当該医用画像データを収集したときの寝台位置、当該医用画像データを収集したときのスライス間隔、当該医用画像データのピクセルサイズ、当該医用画像データの表示拡大率、当該医用画像データの１ピルのデータ深さ、現在観察中の表示画像から次に取得する医用画像データのサムネイルの特定情報、及び、現在観察中の表示画像から次に取得する医用画像データの順番を示す情報のうちの複数個であることを特徴とする請求項４に記載の端末装置。
【請求項７】
前記画質と表示速度をバランスさせるためのパラメータは、現在観察中の前記医用画像から次に表示させる医用画像を決める順番に関するパラメータ、前記部分取得分の画像データを３次元表示させるときの閾値に関するパラメータ、前記部分取得分の画像データの表示に対するユーザ操作によるイベントに関するパラメータ、及び、前記部分取得分の画像データの表示に対する緊急フラグ情報に関するパラメータのうちの１つ又は複数を含むことを特徴とする請求項４に記載の端末装置。
【請求項８】
前記画質と表示速度をバランスさせるためのパラメータは、前記医用画像の複数枚を表示させるときの当該複数枚の医用画像のトータルのデータ量と当該複数枚の画像の表示マトリクスサイズとである、又は、当該データ量と当該表示マトリクスとを含むことを特徴とする請求項４又は７に記載の端末装置。
【請求項９】
前記画質と表示速度をバランスさせるためのパラメータは、前記医用画像の複数枚を表示させるときの表示時間の設定に関するパラメータを含むことを特徴とする請求項８に記載の端末装置。
【請求項１０】
前記設定手段は、データ量の無駄を省いて画質と表示速度をバランスさせるためのパラメータの複数個を組み合わせて成る条件毎に、前記医用画像データの圧縮パラメータを設定する手段を含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の端末装置。
【請求項１１】
医用画像データを保管するとともに通信用のネットワークを介して端末装置に接続された医用画像保管サーバにおいて、
前記端末装置に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量に応じた部分取得分のデータ量の前記医用画像データに対する送信要求を前記端末装置から受け付ける手段と、
この送信要求があったときに、当該送信要求に応じた前記部分取得分のデータ量の前記医用画像データを前記端末装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする医用画像保管サーバ。
【請求項１２】
前記医用画像データを圧縮して保管する保管手段を備え、前記送信手段は、データ量の無駄を省いて画質と表示速度をバランスさせるためのパラメータの複数個を組み合わせて成る条件毎に設定した圧縮パラメータで前記保管手段に保管されている前記医用画像データを圧縮する手段と、前記送信要求に対応した前記条件に基づく圧縮パラメータで圧縮されている前記医用画像データを前記保管手段から読み出して前記部分取得分のデータ量として前記端末装置に送信する手段と有することを特徴とする請求項１１に記載の医用画像保管サーバ。
【請求項１３】
医用画像データを保管しているサーバから通信用ネットワークを介して前記医用画像データを端末装置に送信して表示させる医用画像表示方法において、
前記端末装置に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量を設定し、この設定された表示時間又はデータ量に応じた、前記医用画像データに対する部分取得分のデータ量を演算し、この演算された部分取得分のデータ量に対応したデータ送信を前記端末装置から前記サーバに要求させ、この要求された部分取得分のデータ量の医用画像データを前記サーバから前記端末装置に送信させ、この送信された医用画像データに基づいた表示を前記端末装置に行なわせることを特徴とする医用画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体から各種の検査装置、とくにＸ線ＣＴスキャナ、超音波診断装置、磁気共鳴イメージング装置などの医用画像診断装置（モダリティ）で収集された医用画像を保管する医用画像保管サーバ、及び、この医用画像保管サーバにより保管されている医用画像を読み込んで表示して医師の読影に供するビューアなどの端末装置に係り、とくに、医用画像保管サーバから医用画像を読み込んで表示するまでの待ち時間を極力短縮する手段を備えた医用画像保管サーバ及び端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の医用診断にあっては、Ｘ線ＣＴスキャナ、超音波診断装置、磁気共鳴イメージング装置などの医用画像診断装置（モダリティ）で被検体の画像データを収集することが非常に多くなっている。
【０００３】
この画像データは、その場で観察・読影に供されることも多いが、一旦、医用画像保管サーバに保管し、このサーバから病院内外に設置したビューアと呼ばれる読影専用の端末装置に読み込んで専門の読影医が読影するというシステムも多くなっている。これらのシステムの例は、特許文献１や特許文献２に示されている。
【０００４】
特許文献１に記載のシステムの場合、院内ＬＡＮシステムにより、医用画像診断装置、サーバ、端末装置などが通信可能に接続され、このシステムに公衆回線を通じて近隣病院などの端末装置が通信可能に接続されている。特許文献２に記載のシステムの場合も、同様に、複数のＸ線ＣＴ装置、サーバ、及がネットワーク化されており、画像データが端末装置で閲覧できるようになっている。
【０００５】
この種のネットワークシステムの場合、医用画像保管サーバは通常、病院内に置かれることが多く、このサーバから病院内外に置いたビューア（クライアントとしてコンピュータ）に医用画像データ（非圧縮のデータ又は圧縮されたデータ）を読み込ませて表示させる。これにより、ユーザは、ビューアに表示された医用画像に所望の画像処理などを施して読影作業をすることができる。この場合、ネットワークの負荷を軽減するため、医用画像データは一般的には圧縮データに変換された状態で伝送される。
【特許文献１】特開２００２−２３０１６５号公報
【特許文献２】特開２００３−１０２７２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述したようにネットワークされた現状の診断システムの場合、サーバから端末装置に画像データを送信するときに以下のような不都合があった。
【０００７】
病院にある画像保管サーバからネットワークを介して端末装置が医用画像のデータを読み込んで表示するまでの間はユーザにとって待ち時間となる。この待ち時間の間、端末装置の画面には、端末装置の現在実行中の処理内容を示すマークを表示させることが多い。このマーカが表示されないシステムの場合、ユーザは端末装置が現在何を行っているのか分らないか又は分かり難い。ユーザにとっては、この待ち時間は実際の時間よりも長く感じられるのが普通であり、何とかこれを解消したいという潜在的な要求があった。
【０００８】
また、端末装置の画面に上述のマークを表示させている場合でも、待ち時間が非常に長くなる場合、ユーザは端末装置（コンピュータ）が処理に失敗したのではないか、或いは、ネットワークシステムに何等かの異常が発生したのではないかなど、無用な勘違いを喚起して作業のスムーズは進行の阻害要因にさえなることもあった。とくに、サーバや端末装置の処理速度自体が遅い場合、サーバに掛かる負荷が大きい場合、ネットワークの容量が小さい場合など、そのようなイライラ感の募る事態の深刻度は大きかった。
【０００９】
その主な要因として画像サイズが大きいことが起因していることが多い。また、圧縮方法（その中のパラメータ）によっても展開時間が変化する。
【００１０】
本発明は、上述した状況に鑑みてなされたもので、サーバや端末装置のコンピュータ性能、ネットワーク環境、及び、画像データサイズ、圧縮法などの使用条件が同一であると仮定した場合に、医用画像データを保管しているサーバに端末装置から画像データの送信要求を出してから、端末装置に実際に画像が表示されるまでの待ち時間を短縮し、ユーザにとっての画像表示レスポンスが良い医用画像保管システムを提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した目的を達成するために、本発明によれば、その第１の態様として、医用画像データを保管しているサーバと、このサーバから前記医用画像データを受信して表示する端末装置とを通信用のネットワークに接続した医用画像表示システムが提供される。このシステムは、前記端末装置に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量を設定する設定手段と、この設定手段により設定された表示時間又はデータ量に応じた、前記医用画像データに対する部分取得分のデータ量を演算する演算手段と、この演算手段により演算された部分取得分のデータ量に対応したデータ送信を前記端末装置から前記サーバに要求させる送信要求手段と、この送信要求手段により要求された部分取得分のデータ量の医用画像データを前記サーバから前記端末装置に送信させる送信手段と、この送信された医用画像データに基づいた表示を行う表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明によれば、その第２の態様として、医用画像データを保管しているサーバに通信用のネットワークを介して接続され且つ前記サーバから前記医用画像データを受信して表示する端末装置が提供される。この端末装置は、前記端末装置に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量を指定する指定手段と、この指定手段により指定された表示時間又はデータ量に応じた、前記医用画像データに対する部分取得分のデータ量を設定する設定手段と、この設定手段により設定された部分取得分のデータ量に対応したデータ送信を前記サーバに要求する送信要求手段と、この要求に応じて前記サーバから送信されてきた部分取得分の医用画像データに基づいた表示を行なう表示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
さらに、本発明によれば、その第３の態様として、医用画像データを保管するとともに通信用のネットワークを介して端末装置に接続された医用画像保管サーバが提供される。このサーバは、前記端末装置に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量に応じた部分取得分のデータ量の前記医用画像データに対する送信要求を前記端末装置から受け付ける手段と、この送信要求があったときに、当該送信要求に応じた前記部分取得分のデータ量の前記医用画像データを前記端末装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
さらに、本発明によれば、その第４の形態として、医用画像データを保管しているサーバから通信用ネットワークを介して前記医用画像データを端末装置に送信して表示させる医用画像表示方法が提供される。この表示方法は、前記端末装置に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量を設定し、この設定された表示時間又はデータ量に応じた、前記医用画像データに対する部分取得分のデータ量を演算し、この演算された部分取得分のデータ量に対応したデータ送信を前記端末装置から前記サーバに要求させ、この要求された部分取得分のデータ量の医用画像データを前記サーバから前記端末装置に送信させ、この送信された医用画像データに基づいた表示を前記端末装置に行なわせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る医用画像表示システム、端末装置、及び医用画像保管サーバによれば、端末装置に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量に応じた部分取得（パーシャルコンテント取得）に拠るデータ量の医用画像データを、要求に応じて、サーバから端末装置に送信させて表示させる。したがって、ネットワークの伝送速度の遅い環境、処理の遅いコンピュータでサーバや端末装置を構成する場合でも、ユーザの所望の表示時間又はデータ量に応じた最適な部分取得の医用画像を表示することができ、画像表示のレスポンスを上げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図１〜８を参照して、本発明に係る医用画像保管サーバ、端末装置、及び当該サーバ及び端末装置を組み込んだ医用画像表示システムとして実施される医用画像収集保管システム（ＰＡＣＳ）の一実施形態を説明する。
【００１７】
図１に、この実施形態に係る医用画像収集保管システムの全体構成を示す。同図に示すように、この医用画像収集保管システムは、病院内に設けられた病院内システム１１と、この病院内システム１１に通信回線（通信手段）として公衆網１２を介して相互通信可能に接続された病院外システム１３とを備える。
【００１８】
このうち、病院内システム１１は、図１に示すように、被検体から医用画像を収集する各種の医用画像診断装置（モダリティ：検査装置）２１，２２，２３と、収集された医用画像のデータを、その付帯情報（患者情報、検査情報など）と共に保管する医用画像保管サーバ２４と、１又は複数の読影用のビューア（端末装置）２５，２６と、アクセスルータ２７と、それらの装置２１〜２７を通信可能に相互に接続するＬＡＮ（Local Area Network）２８とを備える。
【００１９】
医用画像診断装置２１〜２３には、例えばＸ線ＣＴスキャナ、磁気共鳴イメージング装置、ＤＲ（Digital Radiography）装置などが含まれ、これらの装置２１〜２３で収集されたデジタル画像データは、付帯情報と共に、ＬＡＮ２８を介して医用画像保管サーバ２４に送られて保管される。
【００２０】
また、この医用画像保管サーバ２４に保管されている画像データ（付帯情報を含む）は、ビューア２５（２６）の要求に応答して読み出され、ＬＡＮ２８を介してビューア２５（２６）に送信される。この送信のときに、送信対象の画像データのサイズ（あるいは画像表示（取得）時間など）が指定され、ビューアは必要な画質を保った画像を表示し観察できるようになっている。
【００２１】
医用画像保管サーバ２４及びビューア２５，２６は、ＣＰＵ及びメモリを有する専用のコンピュータで構成され、メモリに予め格納されている処理手順であるプログラムをＣＰＵが順次実行することで、与えられたジョブを遂行できるようになっている。また、アクセスルータ２７は、ＬＡＮ２８と公衆網１２とを通信可能に繋ぐインターフェースとして機能する。
【００２２】
一方、病院外システム１３には、医用画像診断装置及び医用画像保管サーバは設置されていないものの、上述の病院内システム１１と同様に、１又は複数の読影用のビューア３１，３２と、アクセスルータなどのインターフェース３３と、それらの装置３１〜３３を通信可能に相互に接続するＬＡＮ３４とを備える。
【００２３】
この医用画像収集保管システムにおける各ビューア２５（〜２７，３１，３２：以下、符号「２５」で代表させる）は、機能的には図２に示すように構成されている。すなわち、各ビューア２５は、所定のプログラムをＣＰＵ（図示せず）に順次実行させることにより、入力器３１Ａ及び表示器３１Ｂと協働して形成するユーザインターフェース３１、情報処理部３２、サイズ・時間設定部３３、自動計算部３４、サーバ側圧縮設定更新部３５、及び画像データ取得部３６を機能的に実現する。また、このビューア２５には、通信インターフェース４７が設けられている。
【００２４】
ユーザインターフェース３１はＧＵＩ（グラフィカルユーザインターフェース）ベースで構成されている。
【００２５】
そこで、ユーザは、インターフェース３１の入力器３１Ａを通して表示や処理の指示をビューア２５に与えることができる。ビューア２５の処理結果は表示器３１Ｂに表示されるので、ユーザはその表示画面で処理結果を確認できる。
【００２６】
情報処理部３２は、ユーザからの指示内容をサイズ・時間設定部３３に与えるとともに、このサイズ・時間設定部３３に、かかる指示内容に応じた画像データの部分取得のためのサイズや表示時間の情報を設定させ、その情報を受け取る。情報処理部３２は、かかる設定情報を自動計算部３４に与えて画像データの部分取得量（以下、パーシャルコンテント量と呼ぶ）を自動的に計算させ、その計算結果を自動計算部３４から受け取る。さらに、情報処理部３２は、受け取ったパーシャルコンテント量に関する情報を画像データ取得部３６に渡して、画像データ取得部３６に、医用画像保管サーバ２４から所望のパーシャルコンテント量の圧縮画像データを取得させる。これと共に、情報処理部３２は、かかる圧縮画像データを受け取り、その圧縮画像データを復元パラメータで復元し、その復元された画像データをインターフェース３１のモニタ３１Ｂに表示させる。この復元パラメータは、情報処理部３２にとって、パーシャルコンテント量の指定に応じて事前に分っている情報であるが、医用画像保管サーバ２４側でパーシャルコンテント量の変更があったときには、対応する圧縮パラメータ（復元パラメータ）の変更情報がサーバ２４からビューア２５に伝えられる。
【００２７】
自動計算部３４は、画像データの取得サイズや表示時間の設定情報に応じたパーシャルコンテント量を自動的に計算するようになっている。また、画像データ取得部３６は、情報処理部３２からの指示に従って、指定量の圧縮画像データを通信インターフェース４７を介して医用画像保管サーバ２４から取得するようになっている。
【００２８】
なお、サーバ側圧縮設定更新部３５は、必要に応じて、サーバ側の圧縮設定（圧縮パラメータ、復元パラメータ）を変更、追記する指令を通信インターフェース４７を介して医用画像保管サーバ２４に送信可能に構成されている。
【００２９】
一方、医用画像保管サーバ２４は、機能的には図３に示すように構成されている。この医用画像保管サーバ２４は、所定のプログラムをＣＰＵ（図示せず）に順次実行させることにより、入力器４１Ａ及び表示器４１Ｂと協働して形成するユーザインターフェース４１、サーバ情報処理部４２、サーバ動作設定部４３、サーバ固有情報記憶部４４、画像データの圧縮設定情報記憶部４５、及び画像データ送信部４６を機能的に実現する。また、このサーバ２４には、医用画像データをその付帯情報と共に保管している画像データ記憶装置４７及びＬＡＮ２８との通信用の通信インターフェース４８が設けられている。
【００３０】
ユーザインターフェース４１はＧＵＩ（グラフィカルユーザインターフェース）ベースで構成されている。ユーザは、このインターフェース４１の入力器４１Ａを用いて、サーバ動作処理の指示をサーバ２４に与えることができる。この指示内容や指示結果は表示器４１Ｂに表示されるので、ユーザは確認することができる。
【００３１】
サーバ情報処理部４２は、ユーザからの指示内容に応じて画像データ圧縮設定部４５、サーバ動作設定部４３、及びサーバ固有情報記憶部４４に指令を出して、各部に必要な処理を実行させる。圧縮設定情報記憶部４５は、サーバ情報処理部４２からの指示に基づいて、画像データの圧縮方法などの圧縮設定情報（圧縮パラメータ、復元パラメータ）を設定・更新できるように構成されている。この圧縮設定情報は、このサーバ２４、すなわち画像データ記憶装置４６が保管している画像データを圧縮するときに、それぞれの画像の条件に基づいて画像データを圧縮する圧縮パラメータ及び/又は圧縮画像を復元するための復元パラメータである。
【００３２】
圧縮パラメータは、サーバ２４が画像を圧縮して保管するときに使用される。かかる圧縮画像を元のオリジナルの画像に戻す（復元する）ときに使用されるパラメータは復元パラメータであり、主に、ビューア２５（クライアント）により使用される。なお、圧縮パラメータと復元パラメータとのパラメータ情報が一部重なっている場合、又は、圧縮パラメータと復元パラメータの両方が必要な場合、圧縮設定情報記憶部４５は圧縮パラメータのみならず、復元パラメータをも設定・更新する。
【００３３】
また、サーバ動作設定部４３は、サーバ情報処理部４２からの指示に基づいて、サーバ２４の動作の設定情報を変更可能になっている。
【００３４】
画像データ記憶装置４６は、ユーザインターフェース４１又は通信インターフェース４８を介して与えられる画像データ（付帯情報含む）を、圧縮設定情報記憶部４５に設定されている圧縮情報に応じて圧縮して保管している。
【００３５】
画像データ送信部４７は、サーバ情報処理部４２の指示の下に、画像データ記憶装置４６に保管されている画像データを読み出して通信インターフェース４８を介して各ビューア２５に送信可能になっている。
【００３６】
（動作の概要）
次に、本実施形態に係る医用画像収集保管システムにおける医用画像保管サーバ２４及び各ビューア２５の動作の概要を説明する。
【００３７】
まず、図４に示す概略フローチャートを参照して、医用画像保管サーバ２４における画像データの圧縮を説明する。
【００３８】
この医用画像保管サーバ２４において、画像データ記憶装置４６は、各医用画像診断装置（モダリティ：検査装置）２１から画像データを受信して、その画像データを各種の条件やモダリティなどの情報に応じて識別する（ステップＳ１，Ｓ２）。次いで、画像データ記憶装置４６は、圧縮設定情報記憶部４５から圧縮アルゴリズムの種類を含む各種の圧縮条件を読み込み、これらの圧縮条件に従う圧縮パラメータで画像データを圧縮して保管する（ステップＳ３，Ｓ４）。これにより、各種の圧縮条件による圧縮データが事前に画像データ記憶装置４６に用意される。
【００３９】
このときの圧縮アルゴリズムには、例えば、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）やＪＰＥＧ２０００（Joint Photographic Experts Group 2000）が使用される。また、圧縮条件は、医用画像データを収集するモダリティ又は画像発生装置の種別、対象画像マトリックスサイズ、被検体の画像収集部位、寝台位置、スライス間隔、画像のピクセルサイズ、画像表示拡大率、１ピクセルのデータの深さ（例えば２６８８×２６８８のサイズの画像の場合、ＪＰＥＧ２０００のパラメータはそれ用のものになり、タイルの設定が２６８８ｘ２６８８となる）、などのパラメータのうち、何れか１種類による条件、又は、複数種が組み合わされた条件として設定され、この各条件に応じて所望の圧縮アルゴリズムの圧縮パラメータが設定される。この圧縮パラメータは、すなわち、パーシャルコンテント量を指定する指標として機能する。
【００４０】
次に、図５に示す概略フローチャートを参照して、医用画像保管サーバ２４が各ビューア２５から送信要求に応えて画像データを送信する動作を説明する。
【００４１】
まず、ビューア２５において、ユーザの指令（ユーザの所望のデータ量又は画像表示時間）に応じてパーシャルコンテント量が指定されると、この指定情報を含む送信要求がサーバ２４に送られる（ステップＳ１１）。
【００４２】
サーバ２４では、この送信要求（パーシャルコンテント量を含む）を受信し、この送信要求に係るパーシャルコンテント量の圧縮画像データを読み出してビューア２５に向けて送信する（ステップＳ１２，Ｓ１３）。このパーシャルコンテント量の画像データ及び復元パラメータを受信したビューア２５は、そのデータ量を復元パラメータで画像データに復元し、この画像データを表示器３１Ｂに表示する（ステップＳ１４）。
【００４３】
ビューア２５では、さらに必要な画像データ（パーシャルコンテント量の画像データ）がユーザの手動入力に応じて又はプログラムによる自動起動に応じて指定され、この指定量の情報が追加分の画像データ量（パーシャルコンテント量）を含む送信要求としてサーバ２４に送られる（ステップＳ１５）。サーバ２４は再び、この送信要求を受信し、この要求により指定されているパーシャルコンテント量の画像データを読み出してビューア２５に向けて送信する（ステップＳ１６，Ｓ１７）。このパーシャルコンテント量の画像データを受信したビューア２５は、既に取得して表示しているパーシャルコンテント量の画像データと今回取得したパーシャルコンテント量の画像データとを組み合わせて表示器３１Ｂに表示する（ステップＳ１８）。
【００４４】
以上の処理は、ユーザが指定する表示条件を満たすまで繰り返して実行される。
【００４５】
次に、前述した図５の処理の中で実行される部分取得に係る画像データの設定を図６に基づいて説明する。
【００４６】
各ビューア２５の情報処理部３２（ＣＰＵで機能的に構成される）は、ユーザがインターフェース３１を介して表示時間を指定しているか否かを判断し、かかる指定がある場合、その表示時間値を読み込む（ステップＳ２１，Ｓ２２）。ここで、表示時間とは、「ユーザがビューア２５に所望の医用画像の表示開始を指令してから実際に表示されるまでの時間」を言う。この表示時間は例えば３０秒、１分などの数値として指令される。
【００４７】
このように表示時間がユーザから指定されると、情報処理部３２は自動計算部３４を駆動させて、医用画像データのパーシャルコンテント量（サイズ）を表示時間の指定値に基づいて演算する（ステップＳ２３）。これにより、所望の表示時間に相当する画像データ量が求められる。
【００４８】
一方、表示時間が指定されていない場合（ステップＳ２１，ＮＯ）、情報処理部３２は、この画像データ量の所望値が指定されているか否かを判断し、指定されている場合には、その値を読み込むとともに、その読み込み値に応じた医用画像データのパーシャルコンテント量を演算する（ステップＳ２４、Ｓ２５）。ここで、画像データ量とは、ユーザが早期の表示を希望して任意に指定するデータ量を言う。このデータ量は、０．２ＭＢ、０．０２５ＭＢなどのデータファイルのサイズ、又は、データ比率（％）であってもよい。
【００４９】
上述したステップＳ２４でＮＯの判断となるときは、表示時間や画像データ量の所望値がユーザから未だ指定されていないので、情報処理部３２は、デフォルト値（例えば表示時間のデフォルト値）を設定するか否かの判断を、例えばユーザとのインターラクティブなやり取りを通じて行なう（ステップＳ２６）。デフォルト値を指定する場合には、予め決めてあるデフォルト値（例えば表示時間の既定値）を内部メモリから読み出す。デフォルト値を望まない場合、情報処理部３２の処理はステップＳ２１に戻される。
【００５０】
このようにパーシャルコンテント量が決定されると、このコンテント量の画像データを部分取得すべく、画像データ取得部３６を介して医用画像保管サーバ２４に送信要求が出される（ステップＳ２８）。この要求を受けたサーバ２４では、前述したように、サーバ情報処理部４２の指令を受けた画像送信部４７が、画像データ記憶装置４６から、その指定されたパーシャルコンテント量の圧縮画像データを読み出してビューア２５に返送する。
【００５１】
このため、ビューア２５は、要求したパーシャルコンテント量の圧縮画像データを受信し、圧縮画像データを復元パラメータで復元し、その復元した画像データを表示することができる（ステップＳ２９〜Ｓ３１）。
【００５２】
ここで、ステップＳ２３及びステップＳ２５で実行されるパーシャルコンテント量の演算（設定）を詳述する。この演算（設定）は、部分取得するための各種のパラメータを用いて行なう。このパラメータは、上述したパーシャルコンテント量及びこれに関連する表示を規定する指標である。
【００５３】
（１）そのうちの第１のパラメータは、画質をなるべく保った状態で無駄なデータ量を予測して最速表示を目指すための部分取得のパラメータである。これには、モダリティ種別または画像発生装置、対象画像マトリックスサイズ、画像データの収集部位、寝台位置、スライス間隔、画像のピクセルサイズ、画像表示拡大率、１ピクセルのデータの深さ（bits/pixelで１ピクセルを表現するためのデータ量；例えばＲＧＢだと２４bits/pixel、ＣＴなどは１６bits/pixel）などである。これらのパラメータは、その１種類が単独で、又は、複数種が組み合わされて圧縮条件として設定され、この圧縮条件が送信要求の一部としてサーバ側に送信される。サーバ２４では、送信されてきた送信要求の中の圧縮条件に合致した圧縮パラメータの医用画像データを読み出されてビューア２５に送信される。
【００５４】
（２）第２のパラメータは、部分取得により表示されている、現在の画像、サムネイル表示されている画像、画像めくりされている画像、シネ表示対象画像（ユーザーに見える順番）などから最初に取得する、あるいは、次に部分取得する画像データの順番である。
【００５５】
（３）第３のパラメータは、部分所得される画像データがある閾値まで到達したときに、３次元画像を作成開始する旨の閾値情報である。例えば、部分取得される３Ｄ画像作成用の夫々の画像データが所定の閾値、例えば１０％に達した時点で、それまでの画像データを用いて３次元画像を作成開始するとし、このときの閾値＝１０％が、ここで言うパラメータである。
【００５６】
（４）第４のパラメータは、ユーザのビューア操作に伴うイベント（例えば拡大、こま数の変更、画像めくりなど）である。
【００５７】
（５）第５のパラメータは、緊急フラグ（例えば、キー画像を示すフラグ、スライス間隔がある基準より小さいことを示すフラグ、ピクセルサイズがある基準より小さいことを示すフラグ）である。
【００５８】
上述の（２）〜（５）のうち、（２）及び（３）のパラメータは部分取得する画像の優先順を決めるという性質を有するのに対し、（４）及び（５）のパラメータは優先順位を無視して強制的に割り込んで部分取得させるという性質を有する。また、（１）〜（５）のパラメータは、総じて、無駄なデータを省いた部分取得を行い、これにより、画像表示のレスポンスと画質とのバランスをとるために用いられる。
【００５９】
（６）第６のパラメータは、ユーザの要望を満たすという観点から画質と表示速度のバランスをとるためのパラメータに関する。具体的には、このパラメータは、複数画像のトータルサイズ（量）と対象画像表示時のマトリックスサイズであり、これに応じて、部分所得に係る画像データ量を規定する。ここで、対象画像表示時のマトリックスサイズとは、１コマの画像表示領域を言い、モニタ表示領域、アプリケーションの表示エリア、表示コマ数、及びモニタの解像度を勘案して計算される。
【００６０】
一例を、図７を用いて説明する。ユーザがこのパーシャルコンテント量を０．４ＭＢに設定し、対象画像表示時マトリックスサイズが５００ｘ５００（モニタ表示領域が２５００×２０００（モニタの解像度はこれ以上）、アプリケーションの表示エリアが２０００ｘ２０００、表示コマ数が２×２（１コマ分が１枚の画像表示エリア）であるとする。もし、各コマが各表示エリアに分けられたとすると、各表示エリアに割り当てられたパーシャルコンテント量は割り算により計算される（つまり、０．１ＭＢ）。また、そのうちの１コマがさらに４コマに分割されたとすると、０．１ＭＢを４で割った値、すなわち、０．０２５ＭＢのパーシャルコンテント量の画像データとなる。この画像データの表示エリアは５００×５００となる。
【００６１】
また、別の例を図８に示す。この例は、コマ数では的確に表現できない表示態様を示しており、この場合には、表示エリアに対する割合でデータ取得量が求められる。例えば、図８に示すように、２種類の画像（ＣＲ画像、ＣＴ画像）のうち、一方の画像に対する対象画像表示時のマトリクスサイズがアプリケーションの表示エリアの５０％を占め、もう一つの画像に対するそれは２５％を示すとすると、両者の割合に応じて、パーシャルコンテント取得量は０．２ＭＢ（ＣＲ画像）、０．１ＭＢ（ＣＴ画像）とそれぞれ決められる。この場合、１枚（１コマ）当たりのパーシャルコンテント量は、０．１ＭＢとなる。このように、ユーザの、どの位のデータ量で何枚表示したいかという要望に応えることができる。
【００６２】
（７）第７のパラメータは、複数画像の表示時間である。これは、上述した各パラメータの応用例に関する。
【００６３】
例えば、あるビューアで画像表示までの時間を1秒と設定すると、このビューアが1秒で取得できるパーシャルコンテント量（例えば１ＭＢだとすると）から逆算して複数画像のトータルサイズを決定する（例えば１ＭＢ）手法のパラメータである。
【００６４】
このビューアでのデータ取得量は、テストプログラムなどを用いて、ある日（月や曜日ごと）のある時間の取得時間などをあらかじめ実測したり推測したりすることで求めてもよいし、マニュアルで設定できるようにしてもよい。
【００６５】
さらに、画像を取得した後、このビューアが画像を表示するまでの時間をこの考えの中に取り込むこともできる。例えば、ユーザが画像表示までの時間を1秒とした場合、画像の展開時間などの誤差もテストプログラム（あるいは手動）で測定しておく。これにより、ユーザの設定に係る複数画像の表示時間が1秒であるとすると、この値から、ビューア上での画像の展開時間などを引いて計算すれば、ユーザが望む時間で1画面を表示することが可能になる。例えば、展開時間が０．４秒かかる場合、ユーザが指定した表示時間の設定値は０．６秒（＝１秒−０．４秒）となるから、パーシャルコンテント量＝０．６ＭＢであると決定できる。
【００６６】
このようなパーシャルコンテント量の設定法は、初期表示だけに応用し（図５、ステップＳ１１における処理）、その後の表示は自動的に設定されるパーシャルコンテント量の画像データを表示するようにしてもよい。
【００６７】
なお、上述した各種のパラメータのうち、第１及び第６のパラメータは本発明に係るパーシャルコンテント量を決める基本的なパラメータであり、第１及び第６のパラメータの何れか一方を単独で用いて又は両者を組み合わせて実施することができる。その他のパラメータは、基本的なパラメータで設定されたパーシャルコンテント量を調整する機能を有するので、基本的なパラメータと組み合わせて用いることが望ましい。
【００６８】
なお、上述した実施形態の医用画像保管サーバ２４にあっては、表示速度を上げるためのサーバ側の助力機能を発揮することができる。具体的には、サーバ２４の圧縮設定情報記憶部４５は、画像データ記憶装置４６に圧縮・格納している画像データの圧縮に関する圧縮パラメータを各種の圧縮条件（１種類又は複数種のパラメータの組み合わせ）に応じて定期的に又は随時更新するようにすればよい。このパラメータとしては、前述と同様に、モダリティ又は画像発生装置の種別、対象画像マトリックスサイズ、部位、寝台位置、スライス間隔、画像のピクセルサイズ、画像表示拡大率、１ピクセルのデータの深さ（例えば２６８８×２６８８のサイズの画像の場合、ＪＰＥＧ２Ｋのパラメータはそれ用のものになり、タイルの設定が２６８８ｘ２６８８となる）、などが挙げられる。これらに応じて圧縮パラメータの設定が設定される。
【００６９】
以上のように、本実施形態に係る医用画像収集保管システムによれば、各ビューア２５に医用画像を表示させるときの所望の表示時間又はデータ量に応じた部分取得（パーシャルコンテント取得）によるデータ量の医用画像データを、要求に応じて、医用画像保管サーバ２４から各ビューア２５に送信させて表示させる。このため、医用画像保管サーバ２４や各ビューア２５のコンピュータ性能、ネットワーク環境、及び、画像データサイズ、圧縮法などの使用条件が同一であると仮定した場合に、各ビューア２５が医用画像保管サーバ２４に画像データの送信を要求してから、実際に画像データが各ビューア２５に表示するまでの待ち時間を確実に短縮でき、ユーザにとって画像表示レスポンスの良いシステムを提供することができる。
【００７０】
とくに、単に表示時間やデータ量に応じた部分取得をするのみならず、その部分取得に拠るデータ量、すなわちパーシャルコンテント量を、医用画像データの圧縮率に関連するパラメータ、現在観察中の医用画像から次に表示させる医用画像を決める順番に関するパラメータ、部分取得分の画像データを３次元表示させるときの閾値に関するパラメータ、部分取得分の画像データの表示に対するユーザ操作によるイベントに関するパラメータ、部分取得分の画像データの表示に対する緊急フラグ情報に関するパラメータなど、各種の条件に応じてきめ細かく調整できる。したがって、パーシャルコンテント量も多様な条件に合わせて調整でき、常に安定した画像表示レスポンスの良いシステムを提供できるので、ユーザの待ち時間短縮に因る作業効率の向上も期待できる。
【００７１】
なお、上述した実施形態にあっては、パーシャルコンテント量の自動演算を各ビューア２５の側で実行するようにしたが、このビューアは単にパーシャルコンテント量を演算するための条件を医用画像保管サーバ２４に送るだけの構成とし、このサーバでパーシャルコンテント量の演算を行なうようにしてもよい。
【００７２】
また、上述した実施形態の一つの変形例として、パーシャルコンテント量の指定情報としてユーザが入力した表示時間をシステム側で変更する構成を提供することができる。
【００７３】
例えば、図９に模式的に示すように、ユーザがビューア２５にて１秒という表示時間を指定したとする。この場合、１秒に対応したパーシャルコンテント量の送信要求がビューア２５からサーバ２４に出される。これに応じて、サーバ２４は、ユーザの要求に沿ったパーシャルコンテント量の圧縮画像データをサーチする。このとき、サーバ２４は、ユーザ要求に一番近い量であって且つ処理し易いパーシャルコンテント量の圧縮画像データがある場合には、これを読み出す。これは、サーバ２４で実行する処理のアルゴリズムを、かかる読出しを行なうように予め設定することにより可能となる。このようにサーバ２４がパーシャルコンテント量を変更する場合、変更したパーシャルコンテント量に応じた新しい圧縮パラメータが決まる。この結果、表示時間も例えば２秒に変更される。このように、変更された表示時間を含む新しい圧縮パラメータは、圧縮画像データとともに、サーバ２４からビューア２５に送り返される。そこで、ビューア２５は、返送されてきた圧縮パラメータ（つまり、復元パラメータ）を用いて圧縮画像データを復元して表示する。
【００７４】
この結果、必ずしもユーザが入力した表示時間に固執することなく、よりフレキシビリティの高いシステムを提供することができる。
【００７５】
なお、本発明は、前述した実施形態やその変形例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載の要旨の範囲内で更に様々な態様に変形して実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態に係る医用画像表示システムを実施した医用画像収集保管システムの全体構成を示す概略ブロック図。
【図２】各ビューア（端末装置）の構成を示す概略ブロック図。
【図３】医用画像保管サーバの構成を示す概略ブロック図。
【図４】医用画像保管サーバで実行される医用画像データの圧縮処理を伴う保管処理を説明する概略フローチャート。
【図５】医用画像保管サーバと各ビューアとの間で実行される医用画像データの部分取得（コンテントコンテント取得）の概要を説明するフローチャート。
【図６】実施形態において各ビューアで実行されるパーシャルコンテント量の設定及び画像データの部分取得の流れを説明するフローチャート。
【図７】部分取得された複数枚の画像のデータ量とモータ上の画像表示エリアの関係を例示する説明図。
【図８】部分取得された複数枚の画像のデータ量とモータ上の画像表示エリアの関係を例示する別の説明図。
【図９】変形例に係る部分取得の概要を説明する図。
【符号の説明】
【００７７】
１１  病院内システム
１２  公衆網（通信ネットワーク）
１３  病院外システム
２４  医用画像保管サーバ
２５，２６，３１，３２  ビューア（端末装置）
３１  ユーザインターフェース
３２  情報処理部
３３  サイズ・時間設定部
３４  自動計算部
３５  圧縮設定更新部
３６  画像データ取得部
３７  通信インターフェース
４１  ユーザインターフェース
４２  サーバ情報処理部
４３  サーバ動作設定部
４４  サーバ固有情報記憶部
４５  圧縮情報記憶部
４６  画像データ記憶部
４７  画像データ送信部
４８  通信インターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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