(57)【要約】【課題】  ヘッド部の厚さが４ｍｍ以下で首部から先端部に向かって略同一であり、ヘッド部の充分な薄肉化により口腔内での操作性がよく、しかも機械的強度にも優れ、刷掃性及び耐久性に優れた歯ブラシを提供する。【解決手段】  ヘッド部１２における植毛面ａの裏面側ｂは首部１３の下面側に略面一に連なる一方、植毛面ａ側は、植毛面ａから段差なく滑らかに連続し首部１３側に向かって内向きに湾曲した傾斜面ｃを介して首部１３に連結されており、ヘッド部１２の厚さｔが１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下、ヘッド部１２の幅が５ｍｍ以上１５ｍｍ、首部１３におけるヘッド部１２に連なる部分ｄの厚さＴが、ヘッド部の厚さｔよりも少なくとも１．５ｍｍ以上厚く、３ｍｍ以上８ｍｍ以下である歯ブラシ。【選択図】  図３
2006238928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシ毛が植設されたヘッド部と、歯ブラシを把持するための柄部と、ヘッド部と柄部とを連結する首部とを備える歯ブラシであって、前記ヘッド部におけるブラシ毛が植設された植毛面の裏面側は首部の下面側に略面一に連なり、植毛面側は該植毛面から滑らかに連続し首部側に向かって内向きに湾曲した傾斜面を介して首部に連結されているとともに、前記ヘッド部の厚さが首部から先端部に向かって略同一であり、かつ該ヘッド部の厚さｔが１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、引張降伏応力が４５ＭＰａ以上で、曲げ弾性率が１９００ＭＰａ以上の熱可塑性樹脂にて成形されてなることを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
首部におけるヘッド部に連なる部分の厚さＴがヘッド部の厚さｔより少なくとも１．５ｍｍ厚い請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ＰＣＴＡ樹脂、ＰＣＴＧ樹脂及びポリアセタール樹脂からなる群から選択される少なくとも１種を主成分とする熱可塑性樹脂により成形されている請求項１又は２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
ブラシ毛が、平線を用いることなく、ヘッド部の植毛面に熱融着又はインモールド法によって植設されている請求項１〜３のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項５】
長さ方向の略中央部に環状の溝部が形成されている請求項１〜４のいずれかに記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関し、更に詳しくは、口腔内での操作性、刷掃性に優れるとともに、機械的強度が大きく耐久性にも優れた歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシの口腔内での操作性、刷掃性を向上させるためには、ブラシ毛が植毛されたヘッド部の厚さを薄くすることが効果的である。しかし、その一方で、ヘッド部の厚さを薄くすると、機械的強度、耐久性の低下の問題がある。そこで、従来から、薄型ヘッドでかつ機械的強度を高めた歯ブラシが種々提案されている。例えば、歯ブラシの形状、構造面からは、肉薄のヘッド部の植毛面の裏面に首部からヘッド部に向かってヘッド部の先端に近付くにつれて幅を狭くかつ高さを低くした凸条部を備えることで、ＰＰ等の汎用の素材を使用した５ｍｍ以下の薄肉のヘッド部でも植毛後及び使用時に湾曲が生じず、口腔内刷掃性を高めた歯ブラシ（特許文献１参照。）、平線（金属線）により植毛穴に毛束が植設された頭部の厚さを３ｍｍ以上４ｍｍ以下として、ポリアセタール樹脂にて成形された歯ブラシ（特許文献２参照。）、刷毛を植設した植毛面と反対側のベッド部断面形状を略円形とし、かつヘッド部の一端がハンドル首部の厚さとほぼ同一で首部に連なると共に、ヘッド部先端に向かってヘッド部厚さが漸減し、ハンドル首部厚さが４〜６ｍｍであり、ヘッド部先端厚さが１〜３ｍｍである、ヘッド部側面厚さを１〜３ｍｍとした歯ブラシ（特許文献３参照。）が提案されている。また、歯ブラシの素材の面においても、植毛ヘッドを、共重合ポリアミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリアリレート樹脂などから形成することで、植毛穴を浅くしても平線の打ち込みによりクラックが発生することを防止して植毛ヘッド部が薄くなり、口腔内で操作性、刷掃性を向上させた歯ブラシ（特許文献４参照。）、歯ブラシ本体と刷毛とをいずれもポリブチレンテレフタレートから形成し、刷毛を熱融着法又はインモールド法により平線（金属線）を用いることなくベッド部に固定した歯ブラシ（特許文献５参照）、更には、ハンドル素材としてポリエチレンナフタレートを用いた歯ブラシ（特許文献６参照）など、種々のものが提案されている。
【０００３】
しかし、形状、構造面においては、上記のような、首部からヘッド部に向かってヘッド部の先端に近付くにつれて幅を狭くかつ高さを低くした凸条部を備えたり、植毛面と反対側のベッド部断面形状を略円形とし、ヘッド部の一端がハンドル首部の厚さとほぼ同一で首部に連なると共に、ヘッド部先端に向かってヘッド部厚さが漸減するようにした従来の歯ブラシでは、ヘッド部における首部側は首部と同じ厚さであり、ヘッド部の薄肉化は充分とは言い難い。しかし、単に首部に対してヘッド部を薄肉とした場合には、首部とヘッド部との連結部の形状、構造によっては、充分な機械的強度は得られても、その一方でブラッシング時に首部が口腔内の部位に擦れて当たったりするなど操作性が著しく低下するとか、あるいは口腔内の操作性は向上するものの、機械的強度が低下してヘッド部に腰がなく、歯ブラシの耐久性のみならず刷掃性をも低下させてしまう、といった問題がある。このように、ヘッド部の薄肉化においては、口腔内での操作性と、ヘッド部周辺の機械的強度との両立といった困難な問題があり、単に素材となる樹脂の選定だけでは、この問題を解決することはできず、従来の薄肉ヘッドの歯ブラシにおいては、ベッド部の厚さを４ｍｍ以下とし、かつ首部から先端部に向かって略同一とすることは困難であった。
【特許文献１】特開平６−５４７１７号公報
【特許文献２】特開平７−１４３９１４号公報
【特許文献３】特開平１０−３３２６１号公報
【特許文献４】特開昭６０−２１５３０６号公報
【特許文献５】特開平１１−３３２６４７号公報
【特許文献６】特開２００２−２８０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記のような従来の歯ブラシにおける問題点に鑑み、ヘッド部の厚さを４ｍｍ以下とし、かつ首部から先端部に向かって略同一とすることで、充分な薄肉化により口腔内での操作性を向上させるとともに、機械的強度にも優れ、刷掃性及び耐久性に優れた歯ブラシを提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、本発明者らは、ブラシ毛が植設されるヘッド部及び首部の形状、構造と、歯ブラシの素材との両面から鋭意検討を重ねた結果、ヘッド部及び首部を特定の構造とするとともに、これを特定の樹脂素材によって成形することにより、前記の目的を達成しうる歯ブラシを得た。即ち、本発明に係る歯ブラシは、ブラシ毛が植設されたヘッド部と、歯ブラシを把持するための柄部と、ヘッド部と柄部とを連結する首部とを備える歯ブラシであって、前記ヘッド部におけるブラシ毛が植設された植毛面の裏面側は首部の下面側に略面一に連なり、植毛面側は該植毛面から滑らかに連続し首部側に向かって内向きに湾曲した傾斜面を介して首部に連結されているとともに、前記ヘッド部の厚さが首部から先端部に向かって略同一であり、かつ該ヘッド部の厚さｔが１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、引張降伏応力が４５ＭＰａ以上で、曲げ弾性率が１９００ＭＰａ以上の熱可塑性樹脂にて成形されてなることを特徴とする。好ましい実施態様としては、首部におけるヘッド部に連なる部分の厚さＴがヘッド部の厚さｔよりも少なくとも１．５ｍｍ以上厚いものである。また、本発明に係る歯ブラシは、好ましくは、ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ＰＣＴＡ樹脂、ＰＣＴＧ樹脂及びポリアセタール樹脂から選ばれる樹脂を主成分とする熱可塑性樹脂により成形されることが好ましい。また、ブラシ毛は、平線を用いることなく、ヘッド部の植毛面に熱融着又はインモールド法によって植設されていることが好ましい。更に、前記歯ブラシにおいて、長さ方向の略中央部に環状の溝部が形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００６】
本発明に係る歯ブラシは、ブラシ毛が植設されたヘッド部の厚さが首部から先端部に向かって略同一で、その厚さｔが１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下と極めて薄肉であるうえに、傾斜面を介して首部に連結されていることから、植毛面は首部の上面から段落ちした位置にある。このため、首部の上面側から突出するブラシ毛の長さが前記段落ちしている分だけ短くなり、口腔内での操作性に優れている。更に、歯科医が勧める、歯ブラシをペングリップで握り、歯ブラシの毛先を歯の面に垂直に当てて小刻みに振動させるようにして歯磨きを行うスクラビング法、更に歯ブラシを斜めに当てて小刻みに振動させるようにして歯磨きを行うバス法などの歯磨き法においては、力を入れずにブラシ毛を歯の面に軽く当てて小刻みに振動させることが効果的とされているが、本発明の歯ブラシは、前記のようにヘッド部の植毛面が首部から段落ちした位置にあり、首部の上面側から突出するブラシ毛の長さがその分だけ短いことから、ブラシ毛の毛先を歯の面に強く当てると首部が歯の面に当たりやすくなっている。従って、ブラシ毛が必要以上に強く歯の面に当てることが抑制され、スクラビング法やバス法による効果的な歯磨きを行うことができる。また、ヘッド部は、首部から先端部に向かって略同一で、首部に近い部分であっても、その厚さｔが１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下と極めて肉薄であるにもかかわらず、植毛面から滑らかに連続し首部側に向かって内向きに湾曲した傾斜面を介して首部に連結されていることから、ヘッド部と首部との連結部分の機械的強度が大きく、刷掃性、耐久性に優れている。また、ブラシ毛を、平線を用いることなく、ヘッド部の植毛面に熱融着又はインモールド法によって植設することにより、ヘッド部が前記のように極薄であっても、植毛時にヘッド部にクラックが発生したりすることがない。更に、長さ方向の略中央部に環状の溝部が形成されている歯ブラシは、前記スクラビング法やバス法など、歯科医が勧める歯磨き法においてペングリップにより歯ブラシを握る際に正しい位置で握ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本発明に係る歯ブラシの１実施の形態を示す正面部であり、図２は同じく平面図である。歯ブラシ１は、合成樹脂製のハンドル１０と、ハンドル１０のヘッド部１２に設けられたブラシ部１１とを備える。ハンドル１０は、ポリブチレンテレフタレート樹脂などのポリエステル樹脂やポリアセタール樹脂の射出成形により一体成形されており、ブラシ部１１を構成するブラシ毛２が植設されたヘッド部１２と、歯ブラシ１を把持するための柄部１４と、ヘッド部１２と柄部１４とを連結する細長い首部１３からなる。
【０００８】
前記ハンドル１０の素材としては、引張降伏応力が４５ＭＰａ以上で、曲げ弾性率が１９００ＭＰａ以上の熱可塑性樹脂が用いられる。前記熱可塑性樹脂は、特に限定されないが、ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリプロピレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、ＰＣＴＡ樹脂、ＰＣＴＧ樹脂などのポリエステル樹脂、ポリアセタール樹脂（ホモポリマー、コポリマー）、ポリカーボネート樹脂、脂肪族ポリアミド樹脂、芳香族ポリアミド樹脂の中から選ばれた樹脂を主成分とする樹脂が用いられる。好ましくは、ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ＰＣＴＡ樹脂、ＰＣＴＧ樹脂などのポリエステル樹脂及びポリアセタール樹脂の中から選ばれた樹脂を主成分とした樹脂が用いられる。前記ＰＣＴＡ樹脂は、シクロヘキサンジメタノール（ＣＨＤＭ）とテレフタル酸（ＴＰＡ）とのエステル化合物と、ＣＨＤＭとイソフタル酸（ＩＰＡ）のエステル化合物との共重合体であり、また前記ＰＣＴＧは、エチレングリコールとＣＨＤＭのエステル化合物と、ＣＨＤＭとＴＰＡのエステル化合物との共重合体であり、いずれも飽和ポリエステル樹脂である。なお、ここで主成分とは、他の樹脂とブレンド若しくはアロイとして混合して用いられているものの中に当該樹脂が５０重量％以上の割合で含まれているもの、又は他の樹脂との共重合体中に当該樹脂のポリマーの繰り返しユニットが５０重量％以上の割合で含まれているものをいう。前記のような主成分となる熱可塑性樹脂と混合又は共重合して使用できるその他の熱可塑性樹脂としては、先に挙げた主成分として用いることの出来る樹脂の他、ＡＢＳ樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリオレフィン樹脂、ＥＰＤＭ、アクリル系樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアリレート、熱可塑性エラストマー、シリコーン樹脂、フッ素樹脂等が挙げられる。
【０００９】
歯ブラシ１のヘッド部１２の形状は特に限定されるものではないが、図示した実施の形態では、図３〜図６に示すとおり、四隅を切り落としたほぼ矩形状で、首部側から先端部に向かって略同一の厚さｔを有する平板状であり、このヘッド部１２におけるブラシ毛が植設された植毛面ａの裏面側ｂは首部１３の下面側に略面一に連なる一方、植毛面ａ側は、植毛面ａから段差なく滑らかに連続し首部１３側に向かって内向きに湾曲した弧状の傾斜面ｃを介して首部１３に連結されている。ヘッド部１２の厚さｔは、１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下、好ましくは１．５ｍｍ以上３ｍｍ以下である。また、弧状の傾斜面ｃは、その曲率半径Ｒがヘッド部１２の厚さｔよりやや大きいか、ヘッド部１２の厚さｔと略同一であることが好ましく、１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下が好ましく、更に好ましくは１．５ｍｍ以上３ｍｍ以下である。前記のように歯ブラシ１における、ヘッド部１２と首部１３との間に形成された弧状の傾斜面ｃの曲率半径Ｒが、ヘッド部１２の厚さｔよりもやや大きいか、ヘッド部１２の厚さｔと略同一であり、首部１３におけるヘッド部１２に連なる部分ｄの厚さＴとヘッド部１２の厚さの差とほぼ同じである場合には、傾斜面ｃは、そのヘッド部１２側においては、水平な植毛面ａに段差無く滑らかに連続する一方、首部１３側は略垂直に切り立った形状をしている。また、ヘッド部１２と首部１３との連結部の構造としては、例えば、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、植毛面ａから滑らかに連続して湾曲した傾斜面ｃの上端部と首部１３の上面側との境界部ｃ1を湾曲させて傾斜面ｃから首部１３の上面側へと段差無く滑らかに連続するように形成してもよい。この場合、湾曲した傾斜面ｃ及び境界部ｃ1の曲率半径は１ｍｍ以上であり、好ましくは１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、更に好ましくは１．５ｍｍ以上３ｍｍ以下であるが、両者の曲率半径は同一でも異なっていてもよく、例えば図１２（ｃ）に示すように、傾斜面ｃの曲率半径をヘッド部１２の厚みより大きくとり、植毛面ａから緩やかに傾斜させる一方で、傾斜面ｃの上端部と首部１３の上面側との境界部ｃ1の曲率半径は小さくするようにしてもよい。また、傾斜面ｃと境界部ｃ1とは、連続して湾曲していてもよいし、両者間の一部に直線部分があってもよい。更に、図１２（ｄ）に示すように、傾斜面ｃの上端部と首部１３の上面側との境界部ｃ1を斜めに面取りした形状とすることもできる。ヘッド部１２と首部１３との間が、前記のような形状の傾斜面ｃを介して連結されていることで、ヘッド部１２の全体を均一に薄く形成する一方で、ブラシ部１２と首部１３との間がブラッシング時に繰り返し屈曲されても変形せず、腰があり、充分な刷掃性を備える。ヘッド部１２の幅ｗの長さには特に制限はないが、余り広すぎると口腔内での操作性を損ねることから、５ｍｍ以上１５ｍｍ以下程度とすることが好ましく、更に好ましくは５ｍｍ以上１１．５ｍｍ以下である。また、首部１３におけるヘッド部１２に連なる部分ｄの厚さＴは、ヘッド部の厚さｔよりも少なくとも１．５ｍｍ以上厚く、ヘッド部の厚さｔの略２倍であることが好ましい。従って、首部１３におけるヘッド部１２に連なる部分ｄの厚さＴは、好ましくは３ｍｍ以上８ｍ���以下であり、更に好ましくは３ｍｍ以上６ｍｍ以下である。ヘッド部１２の厚さｔ、幅ｗ及び首部１３におけるヘッド部１２に連なる部分ｄの厚さＴが前記の範囲より大きくなるほど、歯ブラシ１におけるブラシ部１１周辺が大型化して、口腔内での操作性を低下させる。一方、前記の範囲以上の小型化は、ブラシ部１１が小さくなりすぎて、刷掃効率の低下に繋がるので好ましくないし、ヘッド部１２が１．５ｍｍ以下となるとブラシ毛２の植毛強度が不足する場合がでてくる。
【００１０】
また、ブラシ部１１を構成する、ヘッド部１２に植設されるブラシ毛２の素材としては特に限定されるものではなく、例えば、ナイロン、アラミド樹脂等のポリアミド樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート若しくはポリブチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、その他、従来公知の熱可塑性樹脂フィラメントを用いることができる。ブラシ部１１に植設されるブラシ毛２の植毛面ａからの長さ、即ち毛丈（図５に示すＨ）は特に限定されず、通常の歯ブラシと同等でよい。ブラシ毛２の毛丈Ｈが長すぎるとブラシ毛２の腰が弱くなり、刷掃性が低下する傾向にあり、その反対に毛丈Ｈが短すぎると腰が強く成りすぎて硬くなり、歯茎などに対する刺激が強く成りすぎるおそれがある。従って、フィラメントの材質や太さにもよるが、５ｍｍ以上１３ｍｍ以下である。しかし、本発明の歯ブラシでは、ブラシ毛２が植設されたヘッド部１２の厚さｔが首部１３側から先端部に向かって略同一で、その厚さｔがヘッド部の厚さの約２分の１である１．５ｍｍ以上４ｍｍ以下と極めて薄肉であるうえに、植毛面ａの裏面側ｂが首部の下面側に略面一に連なっている。即ち、植毛面ａは首部１３の上面側から首部１３の厚さＴの約２分の１、即ちヘッド部１２の厚さｔと同じだけ下がった段落ち状態にある。このため、首部１２の上面側から突出するブラシ毛２の長さ（図５に示すｈ）は、ブラシ毛の毛丈Ｈが同じであっても、植毛面が首部の上面と同じ高さである従来の歯ブラシに比べて、前記段落ちしている分だけ短くなり、口腔内でのブラシ部１１の操作性に優れている。なお、図例の歯ブラシ１では、ブラシ部１１を構成する毛束３の数（即ち、植毛穴５の数）は２０であるが、特に限定はない。また、各植毛穴５は、その目的に応じて大きさ及び形状を自由に設計することができ、そこに植設（充填）されるブラシ毛２（合成樹脂製フィラメント）の数に特に限定はなく、その植毛穴５の大きさ、ブラシ毛２の素材や太さ等により適宜決定される。
【００１１】
更に、首部１３の横断面形状も特に限定されるものではないが、図示した実施の形態では、図７、図８に示すとおり、ハンドル１０の軸方向に直交する断面の形状は略円形であることが、口腔内における操作性の観点から好ましく、特に、図７に示す、ヘッド部１２に連なる部分ｄの断面形状が円形の場合には、ヘッド部１２と首部１３との連結部の機械的強度や耐久性、ひいては歯ブラシ１の機械的強度や耐久性の点からも好ましい。従って図４に示す、首部１３におけるヘッド部１２側の幅Ｗも、特に限定されるものではないが、その厚さＴと同様に、３ｍｍ以上８ｍｍ以下、更には３ｍｍ以上６ｍｍ以下が好ましい。
【００１２】
また、図例の歯ブラシ１では、首部１３から柄部１４に向かって、その断面形状が次第に角張るように形成されており、柄部１４の横断面は図２におけるＥ−Ｅ線断面図及びＦ−Ｆ線断面図である図１０及び図１１に示すように、四隅を丸くした四角形状である。とろこで、歯科医が勧める歯磨き法として、スクラビング法、バス法などがある。スクラビング法は、歯ブラシの毛先を歯の面に垂直に当てて小刻みに振動させるようにして歯磨きを行う方法である。また、バス法は、歯ブラシを斜めに当てて小刻みに振動させるようにして歯磨きを行う方法である。これらの歯磨き方法は、ペングリップにより歯ブラシを握って行われるのであるが、これらの方法で正しく歯を磨くには、歯ブラシの後側、即ち、柄部１４のうちでも、植毛部１１があるヘッド部１２から離れた側を握って、歯の面にブラシ毛を軽く当てて歯磨きを行うことがよいとされている。本発明の歯ブラシ１においては、前記のように、首部１２の上面側から突出するブラシ毛２の長さ（図５に示すｈ）が、植毛面が首部の上面と同じ高さにある従来の歯ブラシに比べて段落ちしている分だけ短くなり、ブラシ毛２の毛先を歯の面に強く当てると首部１３の上面が歯の面に当たりやすく、ブラシ毛２を必要以上に強く歯の面に当てることが抑制される。更に、図示した実施の形態における歯ブラシ１においては、図１、図２、図９に示すように、長さ方向の略中央部に環状の溝部１５が形成されているので、ハンドル１０における、ブラシ部１１から離れた部分を正しくペングリップで握ることができ、歯の面に軽くブラシ部１１を当てて、効果的なスクラビング法、バス法による歯磨きを行うことができる。なお、ハンドル１０の柄部１４には、図１、図２、図１０に示すように、その表面に熱可塑性エラストマーの一体成形等により滑り止め部１６を設けてもよい。
【００１３】
この歯ブラシ１は、ヘッド部１２に設けられたブラシ部１１が、複数のブラシ毛２を集束した毛束３を、平線を用いることなしに、熱融着又はインモールド法によってヘッド部１２に熱的に固定して形成された、所謂、無平線歯ブラシであることが好ましい。具体的には、たとえば、図５、図６に示すように、ヘッド部１２中に埋設された基端部に、複数のブラシ毛２同士が互いに融合された融合塊からなる厚肉部４が形成され、厚肉部４がヘッド部１２を構成する合成樹脂材料と互いに熱融着されるとともに厚肉部４によるアンカー効果により、ヘッド部１２内に強固に固定されている。厚肉部４は、図５、６に示すようにヘッド部１２の内部に埋設されていてもよいが、植毛面ａの直下に埋設されていてもよい。更に、植毛面ａに別途成形されたカバーが一体に固着されたたものでもよい。ヘッド部１２に対して平線を用いることなくブラシ毛２を植設して歯ブラシ１を製造する方法は、従来公知の方法でよく、フューズイン法としては、例えば特開昭６０−２４１４０４号公報、特開昭６１−７６１０４号公報又は特開平２−９９００２号公報に記載された方法が、また、インモールド法としては、例えば特開昭６１−２６８２０８号公報、特表平２−５０３１５０号公報、特開平９−１８２６３２号公報、特表平９−５１２７２４号公報及び特開２００３−１０２５５２号公報に記載された方法等が挙げられる。これらの方法により、本発明に係る歯ブラシ１は、平線を用いることなしにブラシ本体１０のヘッド部１２へブラシ毛２を熱的に固着してなることから、ブラシ毛２のヘッド部１２内への埋設深さを浅くしてヘッド部１２の厚さｔを４ｍｍ以下と極めて薄くすることができる。
【実施例１】
【００１４】
ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ＰＣＴＡ、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ−Ｇ）及びポリプロピレン（ＰＰ）の各種熱可塑性樹脂を用いて図１〜１１に示す歯ブラシのハンドルを射出成形により成形し、疲労試験を行った。
【００１５】
試験方法は以下に示すとおりである。
（繰り返し疲労試験方法）
２３℃の恒温室内に２４時間以上放置した試験サンプルを、歯ブラシハンドル疲労試験装置に歯ブラシの首部と柄部との接合部分を固定し、植毛面中央に１ｋｇ荷重を０．４Ｈｚのスピードで、１００００回繰り返し負荷をかけた。１０本評価した試験サンプルのうち、破断もしくは屈曲したものがない樹脂を合格とした。また、成形した歯ブラシハンドルの仕様を表１に示す。
【００１６】
【表１】
2006238928.tif 000003
【００１７】
疲労試験の結果を、各熱可塑性樹脂の引張降伏応力及び弾性率（スペック）とともに表２に示した。なお、表２中、繰り返し疲労試験結果における数値（本）は、１０本の試験サンプルのうちで、試験により破断もしくは屈曲しなかったサンプルの数を表す。
【００１８】
【表２】
2006238928.tif 000004
【００１９】
表２の結果から明らかなようにＰＢＴ、ＰＯＭ、ＰＣＴＡ、ＰＥＴ−Ｇを用いて特定のハンドル形状に成形した歯ブラシハンドルは、ヘッド部が２．５ｍｍと極めて薄肉であるにもかかわらず、ＰＰを用いて同じヘッド形状に成形した歯ブラシハンドルに比べて優れた耐久性を示した。
【実施例２】
【００２０】
実施例１で使用した熱可塑性樹脂Ｂ（ポリブチレンテレフタレート）を用いて、インモールド法により、実施例１と同様の形状の歯ブラシハンドルの植毛面にブラシ毛を植設した歯ブラシを製造し、特開平６−５４７１７号公報に記載された歯ブラシの実施品と思われる、ヘッド部２２の形状が図１３に示したような、厚さｔ’が約２．９ｍｍ、幅ｗ’が約７．５ｍｍの小型、肉薄のヘッド部２２の植毛面の裏面側に、幅Ｗ’が約４．５ｍｍの首部２３からヘッド部２２に向かってヘッド部２２の先端に近付くにつれて幅を狭くかつ高さを低くした凸条部２４（最大厚さＴ’が４．６ｍｍ）を備えたポリプロピレン（ＰＰ）製の市販の薄型ヘッドの歯ブラシを比較して臨床試験を行った。
【００２１】
刷掃効果（プラーク除去）についての臨床試験方法は下記のとおりである。
（臨床試験方法）
被験者を無作為に２群に分け、一重盲験クロスオーバーにて試験を実施した。試験期間中は、指定した歯ブラシ、歯磨き剤を使用させ、ブラッシング時間、スクラッピング法でのブラッシング方法のトレーニングを行った。試験日前日には、夕食後から当日の昼食後まで歯磨きを中止し、プラークを蓄積した（約２４時間）。それぞれのグループにどちらか一方の被験歯ブラシを割り当て、その歯ブラシを用いて、ブラッシング前後のランフォードの方法により選ばれた歯及び大臼歯部のプラーク量の変化をプラーク除去率として算出した。１週間後に、それぞれまだ使用していない歯ブラシでブラッシングを行い、プラークの評価を行った。プラーク評価は、Ｐｌａｐｕｅ  Ｃｏｎｔｏｒｏｌ  Ｒｅｃｏｒｄ（Ｏ’ｌｅａｒｙ、１９７８）にて行った。臨床試験に使用した実施例及び比較例（市販）の歯ブラシの仕様を表３に示す。また、臨床試験の結果を表４に示す。
【００２２】
【表３】
2006238928.tif 000005
【００２３】
【表４】
2006238928.tif 000006
【００２４】
通常、５％をもって有意差がある判断基準とされている。従って、有意確率が０．０５以下であれば統計的な有意差があるといえる。表４の結果から明らかなように、本発明に係るＰＢＴ製で、特定のハンドル形状を備えた歯ブラシは、従来の薄型ヘッドの歯ブラシに比べて優れたプラーク除去効果を有することが明らかである。
【００２５】
また、上記臨床試験に用いた実施例及び比較例の歯ブラシの、ヘッド部の厚さ、その好み、操作性の良さ、磨きやすさについて、５２人の被験者により、下記の基準に基づき４段階評価を行った結果を図１４に示す。図中、縦軸の数値が、それぞれの項目について、１の評価を選んだ被験者の割合を示したものである。
【００２６】
（評価基準）
ヘッドの厚み：１．薄い      ２．やや薄い      ３．やや厚い      ４．厚い
ヘッドの好み：１．好き      ２．やや好き      ３．やや嫌い      ４．嫌い
操作性      ：１．良い      ２．やや良い      ３．やや悪い      ４．悪い
磨きやすさ  ：１．磨き易い  ２．やや磨き易い  ３．やや磨き難い  ４．磨き難い
【００２７】
図１４に示すとおり、実施例の歯ブラシは、ヘッドの厚み、その好み、操作性の良さ、磨きやすさの全ての項目にわたり、比較例の評価を上回っていることが認められた。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の歯ブラシの１実施の形態を示す正面図である。
【図２】図１の歯ブラシの平面図である。
【図３】図１の歯ブラシのハンドルにおけるヘッド部から首部にかけての要部の拡大正面図である。
【図４】図３のハンドル要部の平面図である。
【図５】図１の歯ブラシのヘッド部から首部にかけての要部の拡大縦断面図である。
【図６】図２におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図７】図２におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】図２におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図９】図２におけるＤ−Ｄ線断面図である。
【図１０】図２におけるＥ−Ｅ線断面図である。
【図１１】図２におけるＦ−Ｆ線断面図である。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）は、ヘッド部と首部との連結部の他実施形態を示す要部の正面図である。
【図１３】比較例である市販の歯ブラシのハンドルの要部を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は底面図である。
【図１４】実施例と比較例の歯ブラシの評価結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００２９】
１  歯ブラシ
２  ブラシ毛
３  毛束
４  厚肉部
１０  ハンドル
１１  ブラシ部
１２  ヘッド部
１３  首部
１４  柄部
１５  環状溝部
１６  滑り止め部
ａ  植毛面
ｂ  ヘッド部裏面
ｃ  湾曲した傾斜面
ｄ  歯ブラシハンドルの首部におけるヘッド部に連なる部分
ｔ  ヘッド部の厚さ
Ｔ  首部の厚さ
Ｒ  湾曲した傾斜面の曲率半径
ｗ  ヘッド部の幅
Ｗ  首部の幅
Ｈ  ブラシ毛の毛丈
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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