(57)【要約】    【課題】  健常者のみならず視機能が低下している視覚障害者等であっても所定の印刷設定画面を介して迅速かつ容易に印刷設定を行うことを可能とする。    【解決手段】  各種情報を表示出力する表示手段７と、各種情報を音声出力する音声出力手段１０と、ユーザが操作指示を入力するための操作手段８と、その操作手段により設定可能な複数の印刷設定項目を含む印刷設定画面を表示手段に出力させる一方、ユーザにより複数の印刷設定項目の中の少なくとも１つが選択された場合に、当該選択された印刷設定項目に関する情報を音声出力手段に出力させる制御手段２とを備えた構成とし、印刷条件を設定するための印刷設定画面において、所望の印刷設定項目に関する情報を音声により確認可能とする。【選択図】    図１
2006338589.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種情報を表示出力する表示手段と、
各種情報を音声出力する音声出力手段と、
ユーザが操作指示を入力するための操作手段と、
その操作手段により設定可能な複数の印刷設定項目を含む印刷設定画面を前記表示手段に出力させる一方、ユーザにより前記複数の印刷設定項目の中の少なくとも１つが選択された場合に、当該選択された印刷設定項目に関する情報を前記音声出力手段に出力させる制御手段とを備えたことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記印刷設定画面は、前記印刷設定項目を所定の関連項目毎に表示するための複数の見出しタブを有し、前記制御手段は、ユーザにより前記複数の見出しタブの何れかが選択された場合に、当該選択された見出しタブに属する全ての印刷設定項目が選択されたと判断することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、ユーザにより前記印刷設定項目の設定内容が変更された場合に、当該変更された設定内容に関する情報を前記音声出力手段に出力させることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記操作手段は、前記複数の印刷設定項目の中から選択される印刷設定項目をユーザの押下操作に応じて順次切り替える項目選択キーを有することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
各種情報を表示出力する表示手段と、各種情報を音声出力する音声出力手段と、ユーザが操作入力を行うための操作手段とを備えた印刷制御装置において動作するプリンタドライバであって、
前記操作手段により設定可能な複数の印刷設定項目を含む印刷設定画面を前記表示手段に出力させる一方、ユーザにより前記複数の印刷設定項目の中の少なくとも１つが選択された場合に、当該選択された印刷設定項目に関する情報を前記音声出力手段に出力させることを特徴とするプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の印刷条件を設定するためのプリンタドライバ及び印刷制御装置に関し、特に、視覚障害者用としても適したプリンタドライバ及び印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＣ（Personal Computer）等のホスト装置及びそれに接続されたプリンタ及びプリント機能を有する複合機等を備えた印刷システムにおいて、健常者のみならず、視覚障害者もホスト装置から容易に印刷操作を行えるようにした技術が存在する。
【０００３】
例えば、プリンタドライバにおける個々の印刷設定について、音声による質問を発してユーザを誘導することで、視覚障害者が、健常者用の印刷設定画面と独立してプリンタの印刷設定を行うことを可能としたプリンタドライバ方法が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２９６０９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術においては、健常者用の印刷設定画面と独立して音声ガイドのみで印刷設定を行うので、ユーザは、設定を希望しない項目を含めて印刷設定の１つ１つについて音声で確認する必要があり、設定操作に時間がかかっていた。また、熟練したユーザにとっては、発せられた音声による質問に合わせて１つ１つ応答を行うのは面倒で手間のかかる作業であった。さらに、視機能の低下により印刷設定画面にける文字や図形等の内容を完全には認識できないものの、それらの配置等については認識可能な視覚障害者等のユーザにとっては、印刷設定画面を使用できないことにより利便性が低下していた。特に、印刷機能の多様化によりその設定項目の構成が複雑化している現在においては、上記のような問題はより顕著になっている。
【０００５】
本発明は、このような知見に基づいてなされたものであり、健常者のみならず視覚障害者であっても印刷設定画面を介して迅速かつ容易に印刷設定を行うことができるプリンタドライバ及び印刷制御装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の印刷制御装置は、請求項１に示すとおり、各種情報を表示出力する表示手段と、各種情報を音声出力する音声出力手段と、ユーザが操作指示を入力するための操作手段と、その操作手段により設定可能な複数の印刷設定項目を含む印刷設定画面を表示手段に出力させる一方、ユーザにより複数の印刷設定項目の中の少なくとも１つが選択された場合に、当該選択された印刷設定項目に関する情報を音声出力手段に出力させる制御手段とを備えた構成とする。
【０００７】
これによると、印刷条件を設定するための印刷設定画面において、所望の印刷設定項目に関する情報を音声により確認することができるので、健常者のみならず視覚障害者であっても印刷設定画面を介して迅速かつ容易に印刷設定を行うことが可能となる。
【０００８】
この場合、例えば、各印刷設定項目に関する情報に対応する複数の音声情報データを記憶した音声情報記憶手段を備え、ユーザが、操作手段により印刷設定項目の少なくとも１つを選択した場合に、制御手段が、当該選択された印刷設定項目に対応する音声情報データを音声情報メモリに記憶された複数の音声情報データの中から指定し、その指定した音声情報データを音声出力手段に出力させることが可能である。
【０００９】
上記印刷制御装置は、請求項２に示すとおり、上記印刷設定画面は、印刷設定項目を所定の関連項目毎に表示するための複数の見出しタブを有し、上記制御手段は、ユーザにより複数の見出しタブの何れかが選択された場合に、当該選択された見出しタブに属する全ての印刷設定項目が選択されたと判断する構成とすることができる。これによると、ユーザは、関連する複数の印刷設定項目を一括して音声により確認できるので、所望の印刷設定項目をより迅速かつ容易に見つけ出すことが可能となる。
【００１０】
上記印刷制御装置は、請求項３に示すとおり、上記制御手段は、ユーザにより印刷設定項目の設定内容が変更された場合に、当該変更された設定内容に関する情報を音声出力手段に出力させる構成とすることができる。これによると、ユーザは、変更した印刷設定項目の設定内容を音声により確認できるので、印刷設定項目の設定内容の変更をより確実に行うことが可能となる。
【００１１】
上記印刷制御装置は、請求項４に示すとおり、上記操作手段は、複数の印刷設定項目の中から選択される印刷設定項目をユーザの押下操作に応じて順次切り替える項目選択キーを有する構成とすることができる。これによると、ポインティング装置（例えば、マウス）等を操作して印刷設定項目を選択することが困難なユーザであっても、項目選択キーを押下する操作のみで容易に印刷設定項目を選択することが可能となる。
【００１２】
また、本発明のプリンタドライバは、請求項５に示すとおり、各種情報を表示出力する表示手段と、各種情報を音声出力する音声出力手段と、ユーザが操作入力を行うための操作手段とを備えた印刷制御装置において動作するプリンタドライバであって、操作手段により設定可能な複数の印刷設定項目を含む印刷設定画面を表示手段に出力させる一方、ユーザにより複数の印刷設定項目の中の少なくとも１つが選択された場合に、当該選択された印刷設定項目に関する情報を音声出力手段に出力させる構成とする。
【００１３】
これによると、印刷条件を設定するための印刷設定画面において、所望の印刷設定項目に関する情報を音声により確認することができるので、健常者のみならず視覚障害者であっても印刷設定画面を介して迅速かつ容易に印刷設定を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、印刷条件を設定するための印刷設定画面において、所望の印刷設定項目に関する情報を音声により確認することができるので、健常者のみならず視機能が低下している視覚障害者等であっても印刷設定画面を介して迅速かつ容易に印刷設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る印刷制御装置の構成を示すブロック図である。本実施形態において、印刷制御装置は、制御対象となる装置に関する印刷処理を制御するためのプログラムが導入されたＰＣ（Personal Computer）１として実現される。ＰＣ１は、所定のプログラム従って印刷処理等に関する演算処理を行うＣＰＵ（制御手段）２と、印刷処理等に関する各種データやプログラムを一時的に記憶し、ＣＰＵ２のワークエリアとなる主メモリ３と、所定の通信規格に準拠してＬＡＮ４に対するＰＣ１の接続を処理するためのネットワークカード等からなるネットワークインタフェース部５と、周辺機器と接続して相互に通信するためのＵＳＢポート及びパラレルポート等を有する外部インタフェース部６と、印刷処理等に関する各種情報を表示出力する表示パネルを有する表示部（表示手段）７、ユーザが印刷設定等に関する操作指示を入力するための一群の操作キー及びポインティング装置（例えば、マウス）を有する操作部（操作手段）８と、各種音声情報データを記憶する音声情報メモリ（音声情報記憶手段）９と、その音声情報データにより印刷処理等に関する各種情報を音声出力するスピーカ部（音声出力手段）１０と、制御対象となる装置の印刷処理を制御するプリンタドライバ１１とを主として備えている。
【００１７】
ＬＡＮ４には、制御対象となる装置として複合機２０が接続されており、本実施形態では、この複合機２０及びその印刷処理を制御するＰＣ１により印刷システムが構成される。プリンタドライバ１１は、複合機２０の印刷処理を制御し、ワープロ、表計算及びデータベース等の各種アプリケーションプログラム２１を使用するユーザにより印刷指示がなされると、印刷原稿として指定された文書や図面のデータを複合機２０で印刷可能なデータに変換し、印刷ジョブのデータとして複合機２０に対して送出する。
【００１８】
印刷の実行に際しては、ユーザは種々の印刷条件を設定することが可能である。このとき、プリンタドライバ１１は、ユーザが設定可能な複数の印刷設定項目を含むユーザインタフェース画面（印刷設定画面）を表示部７に表示させるとともに、当該印刷設定項目に関する情報について、それらに対応する音声情報データ２２を指定してスピーカ部１０より出力させることにより、印刷設定に関する音声ガイドを行う。ここで、印刷設定項目に関する情報には、例えば、ユーザインタフェース画面に表示された情報（例えば、印刷設定項目の名称及びその設定内容）及びその表示された情報についての解説等が含まれ、それらに対応する種々の音声情報データ２２が予め準備されて音声情報メモリ９に記憶されている。
【００１９】
このような音声ガイド機能の有無は、プリンタドライバ１１をＰＣ１にインストールする際に選択可能である。図２に示すように、プリンタドライバ１１のインストールは、まず、インストーラが実行されると（ＳＴ１０１）、制御対象となる装置（複合機２０）の接続がネットワークを介した接続であるか否かが判定される（ＳＴ１０２）。ユーザがＬＡＮ４等のネットワークを介して制御対象となる装置を接続した場合には、ネットワークに接続された制御対象となる装置がユーザにより選択されるとともに、それに対応するプリンタポートが選択され（ＳＴ１０３）、さらに、制御対象となる装置の機種が選択される（ＳＴ１０４）。一方、制御対象となる装置を、ネットワークを介さずにＵＳＢポート等の外部インタフェースを介して直結した場合には（ＳＴ１０２：ＮＯ）、ＰＣ１のＯＳによるプラグアンドプレイ機能により所定の設定が実行されることになる。
【００２０】
そこで、制御対象となる装置を利用するユーザに視覚障害者等が含まれ、音声ガイド機能を必要とする場合には、音声ガイド機能を有する音声ドライバを選択することができ（ＳＴ１０５：ＹＥＳ）、音声ドライバのインストールが実行される（ＳＴ１０６）。一方、音声機能が不要な場合には（ＳＴ１０５：ＮＯ）、音声ガイド機能のない標準ドライバのインストールが実行される（ＳＴ１０７）。最終的に、インストールされたプリンタドライバ１１を有効化するためにＰＣ１が再起動され（ＳＴ１０８）、プリンタドライバ１１のインストール動作が終了する。なお、本実施形態において、プリンタドライバ１１は、音声ガイド機能を有する音声ドライバとしてＰＣ１に導入されたものである。
【００２１】
図３から図５は、図１に示す印刷制御装置においてユーザが印刷条件を設定する際に表示されるユーザインタフェース画面の構成を示す模式図である。ユーザインタフェース画面３０には、複数の印刷設定項目を所定の関連項目毎にまとめて表示するための複数の見出しタブ３２が設けられている。これらの印刷設定項目は、ユーザが操作部８における操作キー及びポインティング装置を用いて操作指示を入力することにより設定することが可能である。
【００２２】
図３は、ユーザが見出しタブ群３２中の「基本」タブ４１を選択する（即ち、図中の矢印で表示されたカーソルを「基本」タブ４１の画面領域上に重ねた）場合を示している。この「基本」タブ４１には、原稿サイズ５１、オリエンテーション５２、出力用紙サイズ５３、用紙の種類５４、給紙部５５、両面印刷５６及び印刷レイアウト５７等の印刷設定項目が属している。このユーザによる「基本」タブ４１の選択に応じて、プリンタドライバ１１は、対応する音声情報データ２２を指定し、「基本」タブ４１に属する全ての印刷設定項目に関する情報をスピーカ部１０より順次出力させる。より具体的には、例えば、“原稿サイズはＡ４  オリエンテーションはポートレート  出力用紙サイズは原稿サイズと同じ  用紙の種類は普通紙  給紙部は自動選択  両面印刷はなし  印刷レイアウトは１頁１枚・・・”といった音声がスピーカ部１０より出力される。
【００２３】
また、ユーザが見出しタブ群３２中の他の見出しタブ（「出力」タブ、「ジョブタイプ」タブ、「クオリティ」タブ、「エフェクト」タブ、「プロファイル」タブ及び「サポート」タブ）を選択した場合も同様であり、当該選択されたタブに属する印刷設定項目に関する情報をスピーカ部１０より順次出力させることができる。
【００２４】
なお、図３に示したユーザインタフェース画面３０の構成は、ユーザがユーザインタフェース画面３０を開いたときに表示される初期画面であり、上記「基本」タブ４１は、ユーザが設定内容の変更を行う頻度の高い印刷設定項目が属している。従って、上記音声ガイドの別法として、ユーザがユーザインタフェース画面３０を開くと、「基本」タブ４１を選択する必要なしに、「基本」タブ４１に属する全ての印刷設定項目に関する情報をスピーカ部１０より順次出力させる構成も可能である。また、各見出しタブに属する複数の印刷設定項目に優先度を設定し、優先度の高い印刷設定項目に関する情報のみをスピーカ部１０より順次出力させる構成も可能である。
【００２５】
図４は、ユーザが印刷設定項目として「原稿サイズ」５１を選択した（即ち、図中の矢印で表示されたカーソルを「原稿サイズ」５１の画面領域上に重ねた）場合を示している。このユーザによる「原稿サイズ」５１の選択に応じて、プリンタドライバ１１は、対応する音声情報データ２２を指定し、その印刷設定項目に関する情報をスピーカ部１０より出力させる。より具体的には、例えば、“原稿サイズはＡ４”といった音声がスピーカ部１０より出力される。
【００２６】
また、ユーザが他の印刷設定項目（オリエンテーション５２、出力用紙サイズ５３、用紙の種類５４、給紙部５５、両面印刷５６及び印刷レイアウト５７等）を選択した場合も同様であり、当該選択された印刷設定項目に関する情報をスピーカ部１０より出力させることができる。
【００２７】
図５は、ユーザが印刷設定項目の「原稿サイズ」５１における設定内容を「Ａ４サイズ」から「Ｂ５サイズ」に変更する場合を示している。ユーザは、「原稿サイズ」の設定フィールド５１ａのスクロールバーを操作することにより複数の候補リスト（例えば、「レター」サイズ、「Ａ５」サイズ、「Ｂ５」サイズ、「Ａ４」サイズ及び「Ｂ５」サイズ等）を表示し、当該候補リストの中から所望の設定を選択することができる。このユーザによる「原稿サイズ」５１の設定内容の変更に応じて、プリンタドライバ１１は、「原稿サイズ」５１に関する変更内容の情報をスピーカ部１０より音声出力させる。より具体的には、例えば、“変更後の原稿サイズはＢ５”といった音声がスピーカ部１０より出力される。
【００２８】
なお、ユーザが「原稿サイズ」の設定フィールド５１ａの画面領域上にカーソルを重ねた際に、全ての候補リストに関する情報をスピーカ部１０より順次出力させることもできる。また、ユーザが候補リストの中から一の設定を選択する際に、現在選択しようとしている設定（図５において選択枠５１ｂで囲まれた「Ｂ５」）の情報を、設定内容の変更を確定する前にスピーカ部１０より音声出力させることも可能である。
【００２９】
上記のような見出しタブや印刷設定項目の選択は、例えば、操作部８におけるポインティング装置により画面上のカーソルを所望の位置に移動することにより行うことができる。或いは、操作部８の操作キーの１つとしてカーソル移動用のボタン（項目選択キー）を設け、ユーザがこのカーソル移動用のボタンを押下するごとに、ユーザインタフェース画面３０内の主要位置（印刷設定項目や見出しタブ）へのフォーカス（選択）を順次切り替えられるように構成することも可能である。これにより、全盲者のようなポインティング装置の操作が難しいユーザでもカーソルの移動が可能になる。
【００３０】
図６は、本発明に係る印刷制御装置による音声ガイド手順を示すフロー図である。印刷設定を行うためのユーザインタフェース画面３０が表示部７の表示パネル上に開かれると、印刷設定に関する音声ガイドが開始される。まず、ユーザが、操作部８によりユーザインタフェース画面３０において所定の操作を行うと（ＳＴ２０１：ＹＥＳ）、ユーザによる操作が見出しタブの選択であるか否かが判定される（ＳＴ２０２）。そこで、ユーザが所定の見出しタブを選択していた場合には、選択された見出しタブに属する全ての印刷設定項目に関する情報がスピーカ部１０より順次出力される（ＳＴ２０３）。ユーザによる操作が見出しタブの選択でない場合には、続いて、ユーザによる操作が印刷設定項目の選択であるか否かが判定される（ＳＴ２０４）。そこで、ユーザが所定の印刷設定項目を選択していた場合には、選択された印刷設定項目に関する情報がスピーカ部１０より出力される（ＳＴ２０５）。ユーザによる操作が印刷設定項目の選択でない場合には、さらに、ユーザによる操作が印刷設定項目における設定内容の変更であるか否かが判定される（ＳＴ２０６）。そこで、ユーザが所定の印刷設定項目における設定内容を変更していた場合には、当該変更された設定内容についてスピーカ部１０より出力される（ＳＴ２０７）。
【００３１】
上記ステップＳＴ２０１−ＳＴ２０７の動作は、ユーザが印刷設定を完了するまで繰り返し実行され、最終的に、ユーザが印刷設定を完了すると（ＳＴ２０８：ＹＥＳ）、音声ガイドも終了する。
【００３２】
なお、上記ステップＳＴ２０２及びＳＴ２０４において、見出しタブまたは印刷設定項目が選択されたことの判定は、例えば、所定の見出しタブまたは印刷設定項目の画面領域上にカーソルが移動された後、他の領域にカーソルが移動されることなく所定時間が経過した場合に行うことができる。同様に、上記ステップＳＴ２０６において、印刷設定項目の設定内容が変更されたことの判定は、所定の印刷設定項目の設定内容が変更された後、新たに変更されることなく所定時間が経過した場合に行うことができる。
【００３３】
本発明を特定の実施形態に基づいて詳細に説明したが、これらの実施形態はあくまでも例示であって本発明はこれらの実施形態によって限定されるものではない。例えば、本発明に係る印刷制御装置は、印刷処理を制御するための所定のプログラムが導入されたＰＣとして実現することとしたが、同様の構成を有する専用の装置により実現することも可能である。また、印刷制御装置は、上記複合機に限らず同様の印刷機能を有する種々の装置について、対応するプリンタドライバを準備することにより制御対象とすることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明のプリンタドライバ及び印刷制御装置は、健常者のみならず視覚障害者であっても印刷設定画面を介して迅速かつ容易に印刷設定を行うことを可能とし、プリンタ等の印刷条件を設定するためのプリンタドライバ及び印刷制御装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る印刷制御装置の構成を示すブロック図
【図２】プリンタドライバのインストール手順を示すフロー図
【図３】ユーザが印刷条件を設定するユーザインタフェース画面の構成を示す模式図
【図４】ユーザが印刷条件を設定するユーザインタフェース画面の構成を示す模式図
【図５】ユーザが印刷条件を設定するユーザインタフェース画面の構成を示す模式図
【図６】本発明に係る印刷制御装置による音声ガイド手順を示すフロー図
【符号の説明】
【００３６】
１  ＰＣ（印刷制御手段）
２  ＣＰＵ（制御手段）
７  表示部（表示手段）
８  操作部（操作手段）
１０  スピーカ部（音声出力手段）
１１  プリンタドライバ
２０  複合機
３０  ユーザインタフェース画面（印刷設定画面）
【図１】
2006338589.tif 000003
【図２】
2006338589.tif 000004
【図３】
2006338589.tif 000005
【図４】
2006338589.tif 000006
【図５】
2006338589.tif 000007
【図６】
2006338589.tif 000008