(57)【要約】【課題】  画像ファイルの管理に伴うユーザの負担を低減し、装置の操作性を向上させる。【解決手段】撮像装置としてのディジタルスチルカメラ１００は、画像を撮像して、画像データを有する画像ファイルＧＦを生成する生成部としての光学回路１５０、圧縮／伸張回路１３０、画像データ生成回路１４０と、複数の画像ファイルＧＦを格納するための格納部としての記録媒体ＲＭと、制御回路１１０を備えている。制御回路１１０は、格納部に格納された画像ファイルＧＦを評価し、画像ファイルＧＦに評価結果を関連付ける評価処理を実行する評価部Ｍ１１と、画像ファイルＧＦに関連付けられた評価結果を用いて、複数の画像ファイルＧＦを管理するファイル管理部Ｍ１２とを備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置であって、
画像を撮像して、画像データを有する画像ファイルを生成する生成部と、
複数の前記画像ファイルを格納するための格納部と、
前記格納部に格納された前記画像ファイルを評価して、前記画像ファイルに評価結果を関連付ける評価処理を実行する評価部と、
前記評価結果を用いて、複数の前記画像ファイルを管理する管理処理を実行するファイル管理部と、
を備える撮像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の撮像装置において、
前記画像ファイルには、所定の評価情報が関連付けられており、
前記評価結果は、
前記評価情報を用いて算出される評価値である画像処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の撮像装置において、
前記ファイル管理部は、
前記評価値に基づいて、複数の前記画像ファイルについて順位を規定し、
規定された前記順位を用いて、前記管理処理を実行する撮像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の撮像装置において、
前記管理処理は、前記画像ファイルの削除または縮小を伴う管理処理である撮像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の撮像装置は、さらに、
前記画像ファイルの前記画像データを提示するための提示部と、
提示された前記画像データに対する処理要求を入力するための入力部と、
を備え、
前記ファイル管理部は、
規定された前記順位に従って、複数の前記画像ファイルの前記画像データを前記提示部を用いて順次に提示し、
提示された前記画像データのうち前記入力部から前記処理要求が入力された画像データを有する画像ファイルを削除または縮小する撮像装置。
【請求項６】
請求項４に記載の撮像装置において、
前記ファイル管理部は、
規定された前記順位に従って、複数の前記画像ファイルの一部を選択し、
選択された前記画像ファイルを削除または縮小する撮像装置。
【請求項７】
請求項４ないし請求項６のいずれかに記載の撮像装置において、
前記ファイル管理部は、
前記評価値に応じて、削除または縮小のいずれを実行するか選択する画像処理装置。
【請求項８】
請求項４ないし請求項７のいずれかに記載の撮像装置において、
前記画像ファイルの削除または縮小を伴う管理処理は、
前記格納部の空き容量が基準容量以下である場合に、少なくとも前記基準容量以上の空き容量を確保するために実行される撮像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の撮像装置において、
前記基準容量は、少なくとも前記画像ファイル１つ分の容量以上である撮像装置。
【請求項１０】
請求項２ないし請求項９のいずれかに記載の撮像装置において、
前記評価情報は、前記画像ファイルの使用に関する使用情報を含む撮像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の撮像装置は、さらに、
前記画像ファイルの画像データが表す画像を表示する表示部を備え、
前記使用情報は、前記表示部における表示に関する情報を含む撮像装置。
【請求項１２】
請求項１０または請求項１１に記載の撮像装置は、さらに、
前記画像ファイルを外部機器に送信する出力部を備え、
前記使用情報は、前記画像ファイルの前記外部機器における使用に関する情報を含む画像処理装置。
【請求項１３】
請求項１０または請求項１１に記載の撮像装置において、
前記格納部は、前記撮像装置および外部機器に着脱可能であり、
前記使用情報は、前記画像ファイルの前記外部機器における使用に関する情報を含む画像処理装置。
【請求項１４】
請求項２ないし請求項１３のいずれかに記載の撮像装置において、
前記評価情報は、前記画像ファイルの画像データの画質に関する画質情報を含む撮像装置。
【請求項１５】
請求項２ないし請求項１４のいずれかに記載の撮像装置において、
前記評価情報は、前記画像ファイルの複製の生成に関する複製情報を含む撮像装置。
【請求項１６】
請求項２ないし請求項１５のいずれかに記載の撮像装置において、
前記評価情報は、前記画像ファイルに、前記画像データと共に格納されている撮像装置。
【請求項１７】
請求項２ないし請求項１５のいずれかに記載の撮像装置において、
前記評価情報は、前記画像ファイルとは異なるファイルに格納されている撮像装置。
【請求項１８】
画像データが表す画像を出力する出力装置であって、
前記画像データを有する画像ファイルを取得する取得部と、
複数の前記画像ファイルを格納するための格納部と、
前記格納部に格納された前記画像ファイルを評価し、評価された前記画像ファイルに評価結果を関連付ける評価処理を実行する評価部と、
前記評価結果を用いて、複数の前記画像ファイルを管理するファイル管理部と、
を備える出力装置。
【請求項１９】
画像データを有する画像ファイルを複数個格納するための格納部を備える装置において、前記画像ファイルを管理する方法であって、
前記格納部に格納された前記画像ファイルを評価し、
評価された前記画像ファイルに評価結果を関連付け、
前記評価結果を用いて、複数の前記画像ファイルを管理する方法。
【請求項２０】
画像データを有する画像ファイルの管理を、複数個の前記画像ファイルを格納するための格納部を備える装置に実行させるコンピュータプログラムであって、
前記格納部に格納された前記画像ファイルを評価し、評価された前記画像ファイルに評価結果を関連付ける評価処理を実行する第１の機能と、
前記評価結果を用いて、複数の前記画像ファイルを管理する管理処理を実行する第２の機能と、
を前記装置に実現させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを含む画像ファイルの管理に関し、特に、画像ファイルの圧縮または削除に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタルスチルカメラに代表される撮像装置は、メモリカードに代表される脱着可能な記録媒体やハードディスクに代表される内蔵記憶装置（以下、これらを格納部ともいう。）に、撮像により生成した画像ファイルを格納する。ここで、格納部に多数の画像ファイルが格納されていると、格納されている画像ファイルの管理に伴うユーザの操作負担が大きくなるおそれがあった。具体的には、格納部内の画像ファイルの一部を圧縮または削除する必要がある場合に、削除または縮小する画像ファイルを選択するための操作負担が大きくなるおそれがあった。近年は、記録媒体や内蔵記憶装置の大容量化に伴い、ディジタルスチルカメラにも大容量の格納部が搭載される傾向にあり、このような問題は、さらに顕著になるおそれがある。
【０００３】
ディジタルスチルカメラにおいて画像ファイルを管理する技術として、外部機器に転送された画像ファイルとそれ以外の画像ファイルとを、それぞれ異なるフォルダに格納する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３１２３６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記技術においては、例えば、外部機器に転送された画像ファイルが多数ある場合は、やはり上述した問題が発生するおそれがあった。なお、このような問題は、撮像装置に限らず、上述した格納部を搭載する画像出力装置、例えば、インクジェットプリンタにおいても共通する問題であった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画像ファイルを格納する撮像装置や出力装置において、画像ファイルの管理に伴うユーザの負担を低減し、これらの装置の操作性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明の第１の態様は、撮像装置を提供する。本発明の第１の態様に係る撮像装置は、画像を撮像して、画像データを有する画像ファイルを生成する生成部と、複数の前記画像ファイルを格納するための格納部と、前記格納部に格納された前記画像ファイルを評価して、前記画像ファイルに評価結果を関連付ける評価処理を実行する評価部と、前記評価結果を用いて、複数の前記画像ファイルを管理する管理処理を実行するファイル管理部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の第１の態様に係る撮像装置によれば、撮像装置が画像ファイルを評価して、その評価結果を用いて、複数の画像ファイルを管理するので、画像ファイルの管理におけるユーザの操作負担を軽減して撮像装置の操作性を向上することができる。
【０００９】
本発明の第１の態様に係る撮像装置において、前記画像ファイルには、所定の評価情報が関連付けられており、前記評価結果は、前記評価情報を用いて算出される評価値であっても良い。かかる場合には、画像ファイルに関連付けられた評価情報を用いて、評価値を算出するので、画像ファイルを適切に評価することができる。この結果、適切なファイル管理を実現できる。なお、前記評価情報は、前記画像ファイルに、前記画像データと共に格納されていても良く、前記画像ファイルとは異なるファイルに格納されていても良い。
【００１０】
本発明の第１の態様に係る撮像装置において、前記ファイル管理部は、前記ファイル管理部は、前記評価値に基づいて、複数の前記画像ファイルについて順位を規定し、規定された前記順位を用いて、前記管理処理を実行しても良い。画像ファイルを順位付けして、複数の画像ファイルを管理するので、画像ファイルに対するアクセスに伴うユーザの操作負担を軽減できる。ここで、前記管理処理は、前記画像ファイルの削除または縮小を伴う管理処理であっても良い。こうすれば、前記画像ファイルの削除または縮小に伴うユーザの操作負担を軽減できる。
【００１１】
本発明の第１の態様に係る撮像装置は、さらに、前記画像ファイルの前記画像データを提示するための提示部と、提示された前記画像データに対する処理要求を入力するための入力部と、を備え、前記ファイル管理部は、規定された前記順位に従って、複数の前記画像ファイルの前記画像データを前記提示部を用いて順次に提示し、提示された前記画像データのうち前記入力部から前記処理要求が入力された画像データを有する画像ファイルを削除または縮小しても良い。こうすれば、削除または縮小する候補である画像を適切な順序でユーザに提示できるので、ユーザは速やかに処理要求を入力することができる。この結果、よりユーザの操作負担を軽減して撮像装置の操作性を向上することができる。
【００１２】
本発明の第１の態様に係る撮像装置において、前記ファイル管理部は、規定された前記順位に従って、複数の前記画像ファイルの一部を選択し、選択された前記画像ファイルを削除または縮小しても良い。こうすれば、削除または縮小する対象の画像ファイルを撮像装置が選択して、ファイル処理を実行するので、よりユーザの操作負担を軽減して撮像装置の操作性を向上することができる。
【００１３】
本発明の第１の態様に係る撮像装置において、前記ファイル管理部は、前記評価値に応じて、削除または縮小のいずれを実行するか選択しても良い。こうすれば、評価値に応じて、画像ファイルに対する適切な処理を選択できるため、ユーザの操作負担を軽減して撮像装置の操作性を向上することができる。
【００１４】
本発明の第１の態様に係る撮像装置において、前記画像ファイルの削除または縮小を伴う管理処理は、前記格納部の空き容量が基準容量以下である場合に、少なくとも前記基準容量以上の空き容量を確保するために実行されても良い。こうすれば、例えば、撮像装置が基準容量以上の空き容量を必要とする場合に、速やかに必要な容量を確保するので、撮像装置の操作性を向上することができる。
【００１５】
本発明の第１の態様に係る撮像装置において、前記基準容量は、少なくとも前記画像ファイル１つ分の容量以上であっても良い。かかる場合には、速やかに、撮像装置を少なくとも１枚以上の画像を撮像できる状態にできるので、撮像装置の操作性を向上することができる。
【００１６】
本発明の第１の態様に係る撮像装置において、前記評価情報は、前記画像ファイルの使用に関する使用情報を含んでも良い。かかる場合は、画像ファイルの使用状況を考慮して、評価値を算出するので、画像ファイルをより的確に評価できる。
【００１７】
本発明の第１の態様に係る撮像装置は、さらに、前記画像ファイルの画像データが表す画像を表示する表示部を備え、前記使用情報は、前記表示部における表示に関する情報を含んでも良い。かかる場合は、表示部における表示状況を考慮して評価値を算出するので、さらに画像ファイルをより的確に評価できる。
【００１８】
本発明の第１の態様に係る撮像装置は、前記画像ファイルを外部機器に送信する出力部を備えている、あるいは、前記格納部は、前記撮像装置および外部機器に着脱可能であり、使用情報は、前記画像ファイルの前記外部機器における使用に関する情報を含んでも良い。係る場合には、外部機器における画像ファイルの使用状況を考慮して評価値を算出するので、さらに画像ファイルをより的確に評価できる。
【００１９】
本発明の第１の態様に係る撮像装置において、前記評価情報は、前記画像ファイルの画像データの画質に関する画質情報を含んでも良い。こうすれば、画像データの画質を考慮して、画像ファイルの評価値を算出するので、さらに画像ファイルをより的確に評価できる。
【００２０】
本発明の第１の態様に係る撮像装置において、前記評価情報は、前記画像ファイルの複製の生成に関する複製情報を含んでも良い。こうすれば、画像ファイルの複製の生成状況を考慮して画像ファイルの評価値を算出するので、さらに画像ファイルをより的確に評価できる。
【００２１】
本発明の第２の態様は、画像データが表す画像を出力する出力装置を提供する。本発明の第２の態様に係る出力装置は、前記画像データを有する画像ファイルを取得する取得部と、複数の前記画像ファイルを格納するための格納部と、前記格納部に格納された前記画像ファイルを評価し、評価された前記画像ファイルに評価結果を関連付ける評価処理を実行する評価部と、前記評価結果を用いて、複数の前記画像ファイルを管理するファイル管理部と、を備えることを特徴とする。
【００２２】
本発明の第２の態様に係る出力装置によれば、本発明の第１の態様に係る撮像装置と同様に、ユーザの操作負担を軽減して撮像装置の操作性を向上することができる。また、本発明の第２の態様に係る出力装置は、本発明の第１の態様に係る出力装置と同様に、種々の構成を適用することができる。
【００２３】
なお、本発明において、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、画像データを有する画像ファイルを複数個格納するための格納部を備える装置において画像ファイルを管理する方法、および、画像ファイルの管理を複数個の画像ファイルを格納するための格納部を備える装置に実行させるコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の態様で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明について、図面を参照しつつ、実施例に基づいて説明する。
【００２５】
Ａ．第１実施例
・画像処理システムの構成：
図１を参照して第１実施例に係る撮像装置を適用可能な画像処理システムについて説明する。図１は、第１実施例に係る撮像装置を含む画像処理システムの概略構成の一例を示す説明図である。
【００２６】
本実施例における画像処理システムは、画像ファイルＧＦを生成する撮像装置としてのディジタルスチルカメラ１００、ディジタルスチルカメラ１００にて生成された画像ファイルＧＦに基づいて、画像を出力する出力装置としてのプリンタ２００を備えている。出力装置としては、図１に示すように、表示装置３００を用いても良い。また、図示は省略するが、その他の種々の機器、例えば、プロジェクタ、ＣＲＴディスプレイ、ＬＣＤディスプレイが、出力装置として用いられ得る。
【００２７】
ディジタルスチルカメラ１００は、被写体の光情報を撮像素子、例えば、ＣＣＤやＣＭＯＳに結象させることにより画像データを取得するカメラである。ディジタルスチルカメラ１００は、画像を撮像して画像データを有する画像ファイルＧＦを生成する機構として、光学回路１５０、画像データ生成回路１４０、圧縮／伸張回路１３０、メモリドライブ１７０を備えている。光学回路１５０は、上述した撮像素子を含み光情報を電気信号に変換する。画像データ生成回路１４０は、光学回路１５０から出力された電気信号に基づいて、画像データを生成する。圧縮／伸張回路１３０は、光学回路１５０が生成した画像データを予め設定された方式（例えば、ＪＰＥＧ方式）により圧縮して、圧縮された画像データを含む画像ファイルＧＦを生成する。なお、圧縮／伸張回路１３０は、一度生成された画像ファイルＧＦの画像データを伸張し、圧縮率を変更して再圧縮することができる。メモリドライブ１７０は、画像ファイルＧＦを格納するための格納部としての記録媒体ＲＭを装着可能であり、記録媒体ＲＭへのデータの書き込み／読み出しを担当する。例えば、生成された画像ファイルＧＦを記録媒体ＲＭに格納したり、格納された画像ファイルＧＦの読み出したりすることができる。記録媒体ＲＭは、着脱可能なメモリであり、ディジタルスチルカメラ１００から取り外して、外部機器に装着することにより、画像ファイルＧＦを外部機器において使用することができる。記録媒体ＲＭには、例えば、種々のメモリカードや、リムーバブル・ハードディスクが用いられ得る。
【００２８】
ディジタルスチルカメラ１００は、さらに、選択／決定ボタン１２０、液晶ディスプレイ１６０、ＵＳＢインターフェース（Ｉ／Ｆ）１８０、制御回路１１０を備えている。選択／決定ボタン１２０は、要求を撮像条件の設定や、ユーザからの種々の要求を入力するために用いられ、具体例としては、後述する削除モードの開始要求、画像ファイルＧＦの削除要求、縮小要求の入力のために用いられる。液晶ディスプレイ１６０は、生成された画像データが表す画像を表示するために用いられる。また、液晶ディスプレイ１６０は、選択／決定ボタン１２０を用いて種々の操作させる際にも用いられ、例えば、後述するファイル管理処理においては、削除等の候補となる画像ファイルＧＦの画像データを、ユーザに提示するために用いられる。ＵＳＢＩ／Ｆ１８０は、汎用の入出力ポートであり、接続ケーブルＣＶを介して外部機器（プリンタ２００や表示装置３００）との間でデータのやり取りを行う。ＵＳＢＩ／Ｆ１８０を用いて、ディジタルスチルカメラ１００は、外部機器に画像ファイルＧＦを送信することができる。制御回路１１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備え（図示は省略）、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従って、ディジタルスチルカメラ１００の動作全体を制御する。これらのディジタルスチルカメラ１００の各構成要素は、内部バス１９０を介して相互に接続され、データのやり取りが可能にされている。
【００２９】
プリンタ２００は、例えば、インクを印刷媒体上に噴射してドットパターンを形成することによって画像を形成するインクジェット方式のプリンタ、あるいは、カラートナーを印刷媒体上に転写・定着させて画像を形成する電子写真方式のプリンタである。プリンタ２００は、印刷ヘッドまたは回転ドラム等を含む印刷部２５０を備え、画像データを用いて印刷媒体に対する印刷処理を実行する。
【００３０】
表示装置３００は、画像データに基づいて画像を表示するディスプレイ３５０を備え、電子式の写真フレームとして機能する。
【００３１】
プリンタ２００および表示装置３００は、それぞれに、制御回路２１０（３１０）、ＵＳＢＩ／Ｆ２８０（３８０）、メモリドライブ２７０（３７０）、操作パネル２２０（３２０）を備えている。なお、２００番台の符号は、プリンタ２００の構成要素を示し、３００番台の符号は、表示装置３００の構成要素を示す。制御回路２１０（３１０）は、画像ファイルＧＦおよび画像ファイルＧＦに含まれる画像データに対する処理、プリンタ２００または表示装置３００の各構成要素に対する制御処理を実行する。ＵＳＢＩ／Ｆ２８０（３８０）は、接続ケーブルＣＶを介して、ディジタルスチルカメラ１００とデータのやり取りを行う。メモリドライブ２７０（３７０）は、上述した記録媒体ＲＭを装着可能であり、記録媒体ＲＭを介して、ディジタルスチルカメラ１００とデータのやり取りを行うことができる。操作パネル２２０（３２０）は、プリンタ２００または表示装置３００の操作に用いられる。
【００３２】
プリンタ２００および表示装置３００は、それぞれ、パーソナルコンピュータを介することなく、取得した画像ファイルＧＦをスタンドアローンにて処理、出力することができる。
【００３３】
次に、ディジタルスチルカメラ１００、プリンタ２００、表示装置３００が、それぞれ備える制御回路１１０、２１０、３１０の機能的構成について説明する。実際には、各制御回路１１０、２１０、３１０は、種々の制御処理を実行可能であるが、後述する画像ファイルＧＦの管理に関連する部分について選択的に説明する。
【００３４】
各制御回路１１０、２１０、３１０は、それぞれに、評価情報管理部Ｍ１１、Ｍ２１、Ｍ３１を備えている。評価情報管理部Ｍ１１、Ｍ２１、Ｍ３１は、画像ファイルＧＦに関連付けられている評価情報（後述）を管理する。ディジタルスチルカメラ１００の制御回路１１０は、さらに、評価部Ｍ１２と、ファイル管理部Ｍ１３とを備えている。評価部Ｍ１２は、記録媒体ＲＭに格納された画像ファイルＧＦを評価し、評価された画像ファイルＧＦに評価結果を関連付ける評価処理を実行する。ファイル管理部Ｍ１３は、上述した評価結果を用いて、画像ファイルＧＦを管理するファイル管理処理を実行する。評価情報の管理、評価処理、ファイル管理処理については、さらに後述する。なお、以下では、出力装置としてプリンタ２００を用いる場合を中心に説明する。
【００３５】
・画像ファイルＧＦの構造：
図２および図３を参照して、画像ファイルＧＦの内部構造の概略を説明する。図２は、画像ファイルＧＦの概略的な内部構造を示す説明図である。図３は、第１実施例におけるMakernote格納領域のデータ構造の一例を示す説明図である。なお、本実施例中におけるファイルの構造、データ構造、格納領域といった用語は、ファイルまたはデータ等が記憶装置内に格納された状態におけるファイルまたはデータのイメージを意味するものである。
【００３６】
ディジタルスチルカメラ１００によって生成される画像ファイルＧＦは、画像ファイルの互換性を維持するため、ディジタルスチルカメラ用画像ファイルフォーマット規格（Exif）に従ったファイル構造を有している。画像ファイルＧＦは、画像データを格納する画像データ格納領域５０１と、格納されている画像データに関連付けられた各種付属情報を格納する付属情報格納領域５０２とを備えている。付属情報格納領域５０２には、規格によって定められた付属情報、例えば、画像データ格納領域５０１に格納されている画像データの撮像条件やサムネイル画像データがTIFF形式にて格納されている。付属情報格納領域５０２は、さらに、ＤＳＣ製造者に解放されている未定義領域であるMakernote格納領域５０３を備えており、ＤＳＣ製造者はMakernote格納領域５０３に任意の情報を格納させることができる。
【００３７】
本実施例において画像ファイルＧＦが生成される時に、Makernote格納領域５０３には、制御回路１１０によって、図３に示す付属情報を格納するためのタグが定義されると共に、各付属情報（パラメータ）の初期値が格納される。画像ファイルＧＦにアクセスするコンピュータ（例えば、制御回路１１０）は、タグによって各付属情報を識別することができ、格納された付属情報を取得したり、更新したりすることができる。
【００３８】
Makernote格納領域５０３に格納される付属情報は、後述する評価処理に用いられる情報（以下、評価情報という。）を含む。評価情報は、図３に示すように、画像ファイルＧＦの画像データの、液晶ディスプレイ１６０における表示に関する表示情報、画像ファイルＧＦの、外部機器（例えば、プリンタ２００または表示装置３００）における使用に関する外部機器使用情報、転送の回数、平均明度を含む。
【００３９】
表示情報には、図３に示すように、サムネイル画像およびフル画像を表示した回数、および、表示した累算時間が含まれる。外部機器使用情報には、図３に示すように、プリンタ２００において印刷に用いられた回数が含まれる。本実施例では、印刷サイズごとの印刷回数が格納されることとされている。外部機器使用情報には、もちろん、表示装置３００における使用情報、例えば、表示された回数や表示された日数を含んでも良い。転送の回数は、画像ファイルＧＦが外部機器に転送され、外部機器に複製が生成された回数を表す。平均明度は、画像ファイルＧＦの画像データを構成する各画素データの明度について、平均を取った値である。平均明度は、例えば、８ビットの階調値（０〜２５５）によって表され、画像ファイルＧＦが生成された時に、制御回路１１０によって算出される。
【００４０】
Makernote格納領域５０３に格納される付属情報は、さらに、最終更新時、更新フラグ、評価値を含んでいる。最終更新時は、上述した使用情報の１つであり、後述する付属情報の更新が実行された日時を表している。最終更新時は、例えば、年／月／日／時／分を表す数値情報からなる。更新フラグは、付属情報の更新の状況を示すフラグであり、「true」または「false」のいずれかの値をとる。評価値は、画像ファイルＧＦの順位を規定するために用いられる値であり、例えば、十進数の整数値で表される。これらは、次に説明する評価情報の管理、および、後述する画像ファイルＧＦの評価処理において詳しく説明する。
【００４１】
・評価情報の管理：
Makernote格納領域５０３に格納される評価情報は、基本的に、ディジタルスチルカメラ１００の制御回路１１０によって管理される。制御回路１１０は、上述した評価情報を更新すべきアクションがあった場合に、アクションに対応する評価情報を更新する。例えば、ユーザがある画像ファイルＧＦの画像データのサムネイル画像を表示した場合、制御回路１１０は、その画像ファイルＧＦの評価情報の１つであるサムネイル画像の表示回数、および、表示した累算時間を更新する。また、制御回路１１０は、接続ケーブルＣＶを介して接続されたプリンタ２００をリモート操作して、プリンタ２００に印刷を実行させる機能を備える場合には、プリンタ２００に画像ファイルＧＦの印刷を実行させた際に、印刷された画像ファイルＧＦの評価情報の１つである印刷回数を更新する。制御回路１１０は、評価情報を更新した際に、評価情報を更新された画像ファイルＧＦにおいて、上述した更新フラグを「true」にすると共に、上述した最終更新時を記述する。
【００４２】
評価情報の管理は、外部機器の制御回路によっても行われる。例えば、記録媒体ＲＭがプリンタ２００に装着され、記録媒体ＲＭに格納された画像ファイルＧＦについて印刷が実行された場合、プリンタ２００の制御回路２１０は、実行された印刷に応じて、印刷に用いられた画像ファイルＧＦの評価情報の１つである印刷回数を更新する。制御回路２１０は、印刷回数を更新した際に、上述した更新フラグを「true」にすると共に、上述した最終更新時を記述する。同様にして、評価情報として表示装置３００における使用情報を含む場合には、表示装置３００の制御回路３１０によって、表示装置３００における使用情報が更新され得る。
【００４３】
・画像ファイルＧＦの評価処理：
図４を参照して、記録媒体ＲＭに格納された画像ファイルＧＦの評価処理（以下、単に評価処理という。）について説明する。図４は、評価処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。
【００４４】
評価処理は、ディジタルスチルカメラ１００の制御回路１１０によって実行される処理であり、記録媒体ＲＭに格納されている複数の画像ファイルＧＦについて、評価値を算出する処理である。評価処理は、予め定められたタイミングで実行される。例えば、上述した評価情報の更新が行われる毎に実行されても良く、記録媒体ＲＭがディジタルスチルカメラ１００に装着される毎に実行されても良い。
【００４５】
評価処理が開始されると、制御回路１１０は、複数の画像ファイルＧＦの中から着目する画像ファイル（以下、着目画像ファイルという。）を１つ設定する（ステップＳ１０２）。次に、制御回路１１０は、着目画像ファイルのMakernote格納領域５０３にアクセスし、上述した更新フラグが「ture」であるか「false」であるかを判断する（ステップＳ１０４）。
【００４６】
更新フラグが「ture」である場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）には、上述した評価情報が更新されているので、制御回路１１０は、着目画像ファイルの評価情報に基づいて評価値を新たに算出して、着目画像ファイルに関連付ける。すなわち、Makernote格納領域５０３に格納されている評価値を更新する（ステップＳ１０６）。具体的には、制御回路１１０は、着目画像ファイルのMakernote格納領域５０３にアクセスして評価情報を取得し、所定の評価ルールに従って評価値を算出する。評価ルールは、例えば、ユーザにおける画像ファイルＧＦの重要度が評価値に適切に反映されるように設定される。評価ルールの一例を以下の表１に示す。
【００４７】
【表１】
2006229444.tif 000003
【００４８】
表１に示す評価ルールにおいて、液晶ディスプレイ１６０への表示頻度および印刷頻度に応じて評価値が加算されるのは、表示頻度や印刷頻度が高い画像ファイルＧＦは、ユーザの関心が高く、ユーザにとって重要な画像の画像ファイルＧＦであるからである。転送（複製）の回数に応じて評価値が減算されるのは、外部機器にその複製が存在する画像ファイルＧＦは、後述する削除または圧縮の対象としても、ユーザにとって大きな不利益はないからである。平均明度は、画像の画質に関する情報といえる。平均明度が低明度側の基準値（表１では、５０）より低い画像、あるいは、平均明度が高明度側の基準値（表１では、２００）より高い画像は、撮像時の露出が適切でなく、比較的画質が低いと考えられる。このような画像の画像ファイルＧＦは、ユーザにとって重要であるとは考えにくいので、評価値を減算している。さらに、最終更新時、すなわち、ユーザによる画像ファイルＧＦに対する最後のアクセスからの経過時間に応じて評価値を減算しているのは、アクセスが無い画像ファイルＧＦは、ユーザの関心が低く、ユーザにとって重要度が低いからである。
【００４９】
着目画像ファイルについて評価値が更新されると、制御回路１１０は、その画像ファイルＧＦの更新フラグを「false」に変更する（ステップＳ１０８）。
【００５０】
更新フラグが、評価処理前から「false」である場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）、あるいは、評価値を更新して更新フラグを「false」に変更（ステップＳ１０８）した後、制御回路１１０は、着目画像ファイルについての処理を終了して、記録媒体ＲＭに格納されている全ての画像ファイルＧＦについて、上述した処理（ステップＳ１０４〜Ｓ１０８）を終了したか否かを判断する（ステップＳ１１０）。まだ、上述の処理を終了していない画像ファイルＧＦがあると判断すると（ステップＳ１１０：ＮＯ）、制御回路１１０は、未処理の画像ファイルＧＦを、新たな着目画像ファイルに設定（ステップＳ１０２）して、上述した処理を繰り返す。
【００５１】
全ての画像ファイルＧＦについて終了したと判断すると（ステップＳ１１０：ＹＥＳ）、制御回路１１０は、各画像ファイルＧＦの評価値の低い順に、記録媒体ＲＭに格納された複数の画像ファイルＧＦの順位付けを行う（ステップＳ１１２）。順位付けは、後述するファイル管理処理において、制御回路１１０が、規定された順位に従って（評価値の低い順に）画像ファイルＧＦにアクセスできるようにされていれば良い。例えば、制御回路１１０は、画像ファイルＧＦのインデックス（例えば、ファイル名）を、評価値の低い順番に並べ替えて、記録媒体ＲＭに保存する。画像ファイルＧＦの順位が規定されると、制御回路１１０は、評価処理を終了する。
【００５２】
・ファイル管理処理：
図５〜図７を参照してファイル管理処理について説明する。図５は、ファイル管理処理の処理ルーチンを示すフローチャートである。図６は、削除モードの開始についての選択画面の一例を示す概略図である。図７は、画像ファイルＧＦの削除についての選択画面の一例を示す概略図である。
【００５３】
ファイル管理処理は、本実施例では、記録媒体ＲＭの空き容量を基準容量Ｒef以上確保して、新たな画像ファイルＧＦを記録媒体ＲＭに格納可能な状態、すなわち、ディジタルスチルカメラ１００を撮像可能な状態にするために実行される。従って、基準容量Ｒefは、少なくとも画像ファイルＧＦ１つ分の容量以上に設定される。本実施例では、ファイル管理処理が実行されるときに設定されている撮像条件において、生成される画像ファイルＧＦ１つ分の容量が、基準容量Ｒefに設定される。ファイル管理処理は、ディジタルスチルカメラ１００の制御回路１１０によって実行される処理であり、例えば、電源投入時や記録媒体ＲＭが装着された時に実行されても良い。また、ユーザからの撮像要求があったとき（例えば、シャッターボタンが押されたとき）に、実行されても良い。
【００５４】
ファイル管理処理が開始されると、制御回路１１０は、記録媒体ＲＭの空き容量が基準容量Ｒef未満であるか否かを判断する（ステップＳ２０２）。記録媒体ＲＭの空き容量が基準容量Ｒef未満である状態は、これ以上、画像ファイルＧＦを格納することができず、撮像が実行できない状態である。
【００５５】
空き容量が基準容量Ｒef未満でないと判断すると（ステップＳ２０２：ＮＯ）、制御回路１１０は何も実行せずに本処理を終了する。一方、空き容量が基準容量Ｒef未満であると判断すると（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、制御回路１１０は、削除モードの開始要求があるか否かを判断する（ステップＳ２０４）。例えば、制御回路１１０は、図６に示す選択画面を液晶ディスプレイ１６０に表示し、ユーザに「はい」または「いいえ」のいずれかを選択させる。図６に示す表示において、ユーザが「はい」を選択すると、制御回路１１０は、削除モードの開始要求が有ると判断する（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）。一方、図６に示す表示において、ユーザが「いいえ」を選択すると、制御回路１１０は、削除モードの開始要求が無いと判断する（ステップＳ２０４：ＮＯ）。
【００５６】
なお、ステップＳ２０４は、省略しても良い。すなわち、記録媒体のＲＭ空き容量が基準容量Ｒef未満である場合には、削除モードの開始要求を確認せず、ただちにステップＳ２０６に移行しても良い。
【００５７】
削除モードの開始要求が無い場合には、制御回路１１０は、本処理を終了する。削除モードの開始要求が有ると、制御回路１１０は、上述した評価処理において規定した画像ファイルＧＦの順位（図４：ステップＳ１１２参照）に従って、すなわち、評価値の低い画像ファイルＧＦから順番に、処理対象とする画像ファイル（以下、対象画像ファイルという。）を、記録媒体ＲＭに格納された複数の画像ファイルＧＦの中から設定する（ステップＳ２０６）。続いて、制御回路１１０は、設定された対象画像ファイルの画像データを液晶ディスプレイ１６０を用いてユーザに提示する（ステップＳ２０８）。例えば、制御回路１１０は、図７に示すように、ユーザに「はい」または「いいえ」のいずれかを選択させるメッセージと共に、該当する画像データの画像を液晶ディスプレイ１６０に表示する。
【００５８】
制御回路１１０は、対象画像ファイルの削除要求が有るか否かを判定する（ステップＳ２１０）。図７に示す表示において、ユーザが「はい」を選択すると、制御回路１１０は、対象画像ファイルの削除要求が有ると判断（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）し、対象画像ファイルを削除し（ステップＳ２１２）、ステップＳ２１４に移行する。一方、図７に示す表示において、ユーザが「いいえ」を選択すると、制御回路１１０は、対象画像ファイルの削除要求が無いと判断（ステップＳ２１０：ＮＯ）し、対象画像ファイルを削除しないで、ステップＳ２１４に移行する。
【００５９】
ステップＳ２１４では、制御回路１１０は、削除モードを終了するか否かを判断する。例えば、制御回路１１０は、記録媒体ＲＭの空き容量が基準容量Ｒef以上になった場合または全ての画像ファイルＧＦを対象画像ファイルとして上記処理を終了した場合に、削除モードを終了すると判断し、記録媒体ＲＭの空き容量が基準容量Ｒef未満である場合に、削除モードを終了しないと判断する。あるいは、ユーザから、削除モードの終了要求があった場合に削除モードを終了すると判断し、削除モードの終了要求がない場合には、削除モードを終了しないと判断しても良い。
【００６０】
削除モードを終了しないと判断すると（ステップＳ２１４：ＮＯ）、制御回路１１０は、ステップＳ２０６に戻り、規定された順位に従って、新たな対象画像ファイルを、記録媒体ＲＭに格納された複数の画像ファイルＧＦの中から設定する。制御回路１１０は、新たに設定した対象画像ファイルについて、上述したステップＳ２０８〜Ｓ２１２までの処理を繰り返す。一方、削除モードを終了すると判断すると（ステップＳ２１４：ＹＥＳ）、制御回路１１０は、本処理を終了する。
【００６１】
以上説明したように、本実施例に係るディジタルスチルカメラ１００は、自動的に画像ファイルＧＦを種々の評価情報を用いて評価して評価値を算出する。評価情報には、プリンタ２００における使用情報や、液晶ディスプレイ１６０における表示情報、さらには、画質の程度を表す平均明度や、複製の生成履歴を表す転送回数が含まれており、これらを考慮することによって、適切な評価値を算出することができる。
【００６２】
評価値は、ユーザにとっての画像ファイルＧＦの重要性の程度を示すものと考えることができる。この評価値の低い順に、画像データをユーザに提示するので、ユーザが削除しようとする画像ファイルＧＦの画像データが、早い順位で提示される確率が高い。従って、ユーザは、速やかに削除する画像ファイルＧＦの削除要求を入力することができる。この結果、画像ファイルＧＦの削除に伴うユーザの操作負担を軽減して撮像装置の操作性を向上することができる。
【００６３】
特に、記録媒体ＲＭが基準容量Ｒef未満のために、ディジタルスチルカメラ１００が新たに撮像ができない状態にあるとき、ユーザは速やかに重要性の低い画像ファイルＧＦを削除して撮像可能な状態に移行できるので、例えばシャッターチャンスを逃すことが少ない優れた操作性を実現できる。
【００６４】
Ｂ．第２実施例：
第２実施例においてはファイル管理処理が第１実施例と異なっている。ファイル管理処理以外の処理およびディジタルスチルカメラ１００の構成は第１実施例と同一であるので、その説明を省略して以下の説明では第１実施例と同一の符号を用いる。
【００６５】
図８を参照して第２実施例におけるファイル管理処理について説明する。図８は、第２実施例に係るファイル管理処理のフローチャートである。第１実施例と、大きく異なる点は、画像ファイルＧＦの削除に加えて、画像ファイルＧＦのサイズの縮小を実行する点と、ユーザに削除要求の有無を入力させるステップ（図７参照）を行わないで、画像ファイルＧＦの処理（削除またはサイズの縮小）を行う（以下、自動処理という。）点である。以下、各ステップごとに説明する。
【００６６】
ファイル管理処理が開始されると、制御回路１１０は、記録媒体ＲＭの空き容量が基準容量Ｒef未満であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。本ステップは、第１実施例におけるファイル管理処理のステップＳ２０２と同一であるので説明を省略する。空き容量が基準容量Ｒef未満であると（ステップＳ３０２：ＹＥＳ）、制御回路１１０は、規定された順位に従って、対象画像ファイルを設定する（ステップＳ３０４）。本ステップは、第１実施例におけるファイル管理処理のステップＳ２０６と同一であるので説明を省略する。
【００６７】
対象画像ファイルを設定すると、制御回路１１０は、対象画像ファイルの評価値を取得し、取得した評価値が予め定められた第１のしきい値ＴＨ１未満であるか否かを判定する（ステップＳ３０６）。評価値が第１のしきい値ＴＨ１未満であると判定すると（ステップＳ３０６：ＹＥＳ）、制御回路１１０は、対象画像ファイルを削除し（ステップＳ３０８）、ステップＳ３１６へ移行する。一方、評価値が第１のしきい値ＴＨ１以上であると判定すると（ステップＳ３０６：ＮＯ）、制御回路１１０は、評価値が第２のしきい値ＴＨ２未満であるか否かを判定する（ステップＳ３１０）。第２のしきい値ＴＨ２は、上述の第１のしきい値ＴＨ１より大きな値に設定される。評価値が第２のしきい値ＴＨ２未満である判定すると（ステップＳ３１０：ＹＥＳ）、制御回路１１０は、対象画像ファイルのサイズを縮小する（ステップＳ３１２）。対象画像ファイルのサイズの縮小は、例えば、以下の３つの方法がある。
【００６８】
１．対象画像ファイルの画像データの圧縮率を高くして再圧縮する。
２．対象画像ファイルの画像データの解像度を粗くする。
３．対象画像ファイルの画像データの画素値の階調数を少なくする。
【００６９】
制御回路１１０は、対象画像ファイルのサイズの縮小を実行すると、対象画像ファイルの付属情報を更新し（ステップＳ３１４）、ステップＳ３１６に移行する。Exif形式のファイルの付属情報格納領域５０２には、Exif規格に従って圧縮モードや画像の解像度等に関する付属情報が格納されている。ステップＳ３１４では、縮小の方法に応じてこれらの付属情報が更新される。
【００７０】
対象評価値が第２のしきい値ＴＨ２以上であると判定した場合（ステップＳ３１０：ＮＯ）には、制御回路１１０は、何も実行せずにステップＳ３１６に移行する。
【００７１】
ステップＳ３１６では、制御回路１１０は記録媒体ＲＭの空き容量が基準容量Ｒef以上であるか否かを判断する。制御回路１１０は、空き容量が基準容量Ｒef以上であると判断すると（ステップＳ３１６：ＹＥＳ）、本処理を終了する。一方、空き容量が基準容量Ｒef未満であると判断すると（ステップＳ３１６：ＮＯ）、制御回路１１０は全ての画像ファイルＧＦを対象画像ファイルとして上述の処理を実行したか否かを判断する（ステップＳ３１８）。
【００７２】
まだ、対象画像ファイルとしていない画像ファイルＧＦが存在すると判断すると（ステップＳ３１８：ＮＯ）、制御回路１１０は、ステップＳ３０４に戻り、その画像ファイルＧＦを新たな対象画像ファイルに設定して、上述の処理を繰り返す。一方、全ての画像ファイルＧＦについて上述の処理を終了したと判断すると（ステップＳ３１８：ＹＥＳ）、制御回路１１０は本処理を終了する。
【００７３】
空き容量が基準容量Ｒef未満にも関わらず、処理を終了した場合（上述のステップＳ３１８：ＹＥＳの場合）には、ディジタルスチルカメラ１００は、撮像可能な状態にならないので、ユーザに対する警告通知を表示して、ユーザの操作による画像ファイルＧＦの削除等を促す。
【００７４】
なお、本実施例におけるファイル管理処理は、上述したように自動処理であるので、処理の慎重を期すため、第１のしきい値ＴＨ１および第２のしきい値ＴＨ２は、比較的小さい値に設定することが好ましい。
【００７５】
以上説明した第２実施例によれば、評価値に応じて、画像ファイルＧＦを自動的に選択して削除または縮小を行うので、ユーザに操作負担をかけること無く、撮像に必要な空き容量を確保することができる。この結果、ディジタルスチルカメラ１００において、より優れた操作性を実現できる。
【００７６】
さらに、第１のしきい値ＴＨ１および第２のしきい値ＴＨ２と評価値を比較することにより、画像ファイルＧＦを削除の対象とするのか、縮小の対象とするのか、いずれの対象ともしないのかを、自動的に判断するので、ユーザに操作負担をかけることなく、画像ファイルＧＦを適切に処理して撮像に必要な空き容量を確保することができる。
【００７７】
Ｃ．第３実施例：
図９を参照して、第３実施例について説明する。図９は、第３実施例に係る出力装置を含む画像処理システムの概略構成の一例を示す説明図である。
【００７８】
本実施例における画像処理システムは、画像ファイルＧＦの画像データが表す画像を出力する出力装置としてのカラープリンタ１０００と、カラープリンタ１０００に画像ファイルＧＦを供給する供給装置を備えている。供給装置としては、例えば、図９に示すようにディジタルビデオカメラ２１００、スキャナ２２００、パーソナルコンピュータ２３００、ディジタルスチルカメラ２４００が用いられ得る。
【００７９】
カラープリンタ１０００は、カラー画像の出力が可能なプリンタであり、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の色インクを印刷媒体上に噴射してドットパターンを形成することによって画像を形成するインクジェット方式のプリンタであり、あるいは、カラートナーを印刷媒体上に転写・定着させて画像を形成する電子写真方式のプリンタである。
【００８０】
カラープリンタ１０００は、印刷部１５００と、ハードディスク（ＨＤＤ）１７００と、操作パネル１２００と、液晶ディスプレイ１６００と、ＵＳＢＩ／Ｆ１８１０と、メモリドライブ１８２０と、制御回路１１００とを備えている。
【００８１】
印刷部１５００は、印刷ヘッドまたは回転ドラム等を含み印刷媒体に対する印刷処理を実行する。ＨＤＤ１７００は、画像ファイルＧＦを格納するための格納部として機能する。操作パネル１２００は、印刷条件の設定や削除モードの操作のために用いられる。液晶ディスプレイ１６００は、印刷する画像データの画像を表示したり、操作パネル１２００を用いて種々の操作をしたりする際に用いられる。ＵＳＢＩ／Ｆ１８１０およびメモリドライブ１８２０は、上述した供給装置から画像ファイルを取得するために用いられ、接続ケーブルＣＶまたは記録媒体ＲＭの装着によって、供給装置とデータのやり取りを行うことができる。制御回路１１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備え（図示は省略）、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従って、カラープリンタ１０００の動作全体を制御する。これらのカラープリンタ１０００の各構成要素は、内部バス１９００を介して相互に接続され、データのやり取りが可能にされている。
【００８２】
各供給装置２１００〜２４００は、それぞれ、ＵＳＢＩ／Ｆまたはメモリドライブを備えており、上述したように、接続ケーブルＣＶまたは記録媒体ＲＭを介して各供給装置が生成している画像ファイルＧＦや、保存している画像ファイルＧＦをカラープリンタ１０００に供給することができる。
【００８３】
制御回路１１００の機能的構成について説明すると、制御回路１１００は、第１実施例における制御回路１１０と同様に、評価情報管理部Ｍ１１０と、評価部Ｍ１２０と、ファイル管理部Ｍ１３０とを備えている。これらの各機能部は、第１実施例における制御回路１１０が備える同名の機能部と、同様の処理を実行する。すなわち、評価情報管理部Ｍ１１０は、ＨＤＤ１７００に格納された画像ファイルＧＦに関連付けられている評価情報を管理する。評価部Ｍ１２０は、ＨＤＤ１７００に格納された画像ファイルＧＦに対する評価処理を実行する。ファイル管理部Ｍ１３０は、画像ファイルＧＦを管理するファイル管理処理実行する。
【００８４】
以上の説明から解るように、第３実施例おいては、第１実施例においてディジタルスチルカメラ１００において実行していた評価情報の管理、評価処理、ファイル管理処理を、カラープリンタ１０００において実行する。これらの評価情報の管理、評価処理、ファイル管理処理に関する限りにおいて、本実施例における制御回路１１００、操作パネル１２００、液晶ディスプレイ１６００、ＨＤＤ１７００は、それぞれ、第１実施例における制御回路１１０、選択／決定ボタン１２０、液晶ディスプレイ１６０、記録媒体ＲＭに相当する。第３実施例に係る画像ファイルＧＦの構造、評価情報の管理、評価処理、ファイル管理処理は、第１実施例と基本的に同一であるので、異なる部分を指摘しながら簡単に説明する。
【００８５】
第３実施例に係る画像ファイルＧＦの構造は、図２および図３を参照して説明した第１実施例に係る画像ファイルＧＦの構造と基本的に同一である。ただし、表示に関する情報（図３参照）は、第３実施例においては、液晶ディスプレイ１６００における表示情報を表す。また、印刷に関する情報（図３参照）は、カラープリンタ１０００の印刷部１５００における使用情報である。
【００８６】
第３実施例に係る評価情報の管理は、印刷部１５００における印刷の実行や液晶ディスプレイ１６００における画像の表示等のアクションにがあった際に、第１実施例と同様に実行される。
【００８７】
第３実施例に係る評価処理は、例えば、評価情報が更新される都度、あるいは、外部機器（例えば、上述の各種供給装置）から画像ファイルＧＦが取得されて、ＨＤＤ１７００に格納される都度実行される。評価処理の具体的な内容は、第１実施例（図４参照）と同様である。
【００８８】
第３実施例に係るファイル管理処理は、例えば、ユーザが新たな画像ファイルＧＦを、外部からＨＤＤ１７００に格納しようとしたときに、ＨＤＤ１７００の空き容量が不足しており新たな画像ファイルＧＦを格納できないと判明した場合、あるいは、第１実施例と同様に、ＨＤＤ１７００の空き容量が基準容量Ｒef未満となった場合に実行される。評価処理の具体的な内容は、第１実施例（図５参照）または第２実施例（図８参照）と同様である。
【００８９】
以上説明したように、本実施例に係るカラープリンタ１０００は、第１または第２実施例に係るディジタルスチルカメラ１００と同様に、画像ファイルＧＦの削除または縮小に伴うユーザの操作負担を軽減してカラープリンタ１０００の操作性を向上することができる。
【００９０】
Ｄ．変形例：
上記実施例においては、図３に示す各種情報は画像ファイルＧＦに格納されているが、画像ファイルＧＦに関連付けられていれば良く、必ずしも画像ファイルＧＦに格納されていなくても良い。図１０は、評価処理のための情報を管理するデータベースＤＢの一例を示す説明図である。このデータベースＤＢでは、ファイル名をインデックスとして、各種情報と画像ファイルＧＦとが関連付けられている。例えば、このようなデータベースＤＢを、画像ファイルＧＦが格納されている格納部（第１および第２実施例における記録媒体ＲＭ、第３実施例におけるＨＤＤ１７００）に、別ファイルとして格納しておいても良い。こうすれば、複数種類のファイル形式の画像ファイルが混在している場合や、付属情報を格納する領域が確保されていない画像ファイルを用いる場合であっても、容易にこれらの情報を管理できる。
【００９１】
第１実施例では、記録媒体ＲＭの空き容量が基準容量Ｒef以下である場合に実行されているが、もちろん、記録媒体ＲＭの空き容量に関わらず、ユーザから削除モードの開始要求を入力があった場合には実行されても良い。係る場合は、ユーザから削除モードの開始要求に応じて、図５におけるステップＳ２０６からファイル管理処理を実行すれば良い。
【００９２】
第１実施例では、画像ファイルＧＦの格納部として、脱着可能な記録媒体ＲＭを用いているが、脱着できない記憶装置、例えば、固定式のハードディスクを用いても良い。かかる場合は、ＵＳＢＩ／Ｆ１８０を介して画像ファイルＧＦを外部機器することによってのみ、画像ファイルＧＦを外部機器にて用いることができる。
【００９３】
上記第１実施例では、評価値の低い順番に画像ファイルＧＦを１つずつユーザに提示して削除要求の有無を確認しているが、複数個の画像ファイルＧＦを提示する構成としても良い。例えば、評価値の低い順番に６枚ずつ画像ファイルＧＦを選択して、図１１に示すように６枚のサムネイル画像を含む選択画面をユーザに提示して、削除するファイルを選択させても良い。こうすれば、さらに効率良くユーザは画像ファイルＧＦの削除要求を入力することができる。
【００９４】
印刷装置であるカラープリンタ１０００と撮像装置であるディジタルスチルカメラ１００との性格の違いを考慮して、評価ルールやファイル管理処理を変更しても良い。例えば、ディジタルスチルカメラ１００におけるファイル管理処理では、撮像機会を逃さないように素早く空き容量を確保することが求められると考えられるので、画像ファイルＧＦの削除を比較的優先し、カラープリンタ１０００におけるファイル管理処理では、ディジタルスチルカメラ１００のような緊急性は小さいと考えられるので、複数の画像ファイルＧＦのファイルサイズを縮小して空き容量を確保することを優先しても良い。
【００９５】
また、ユーザの格納部の用い方によって、評価ルールやファイル管理処理を変更しても良い。例えば、第２実施例において、ＨＤＤ１７００をオリジナルデータを保存するメインストレージとして用いるか、コピーデータを保存するサブストレージとして用いるかを、ユーザが指定可能とする。そして、ＨＤＤ１７００がメインストレージとして指定されている場合には削除条件を、サブストレージとして指定されている場合より厳しく設定することとしても良い。
【００９６】
評価情報や評価ルールは、他にも種々の態様が用いられ得る。例えば、画質の程度を表す評価情報としては、平均明度の他に、ピントが適切か否かを表すエッジ強さが用いられ得る。また、評価ルールとして、画像ファイルＧＦの生成時（撮像時）からの経過時間に応じて、評価値を減算することとしても良い。
【００９７】
上記第１実施例におけるディジタルスチルカメラ１００に代えて、他の撮像装置、例えば、動画像ファイルを生成するディジタルビデオカメラや、撮像機能付きの携帯電話を用いることもできる。動画像ファイルを管理する場合には、サイズの縮小の方法としてフレームレートを低下させる方法も用いられ得る。
【００９８】
上記第２実施例では、画像ファイルＧＦの削除やサイズの縮小を自動で実行しているが、ユーザに削除要求の有無を入力させるステップを適宜挿入しても良い。例えば、画像ファイルＧＦの削除については、慎重を期すために、図８におけるステップＳ３０８の直前に、ユーザに削除要求の有無を入力させることとしても良い。
【００９９】
以上、実施例、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】第１実施例における画像処理システムの概略構成の一例を示す説明図。
【図２】画像ファイルＧＦの概略的な内部構造を示す説明図。
【図３】第１実施例におけるMakernote格納領域のデータ構造の一例を示す説明図。
【図４】評価処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図５】第１実施例に係るファイル管理処理の処理ルーチンを示すフローチャート。
【図６】削除モードの開始についての選択画面の一例を示す概略図。
【図７】画像ファイルＧＦの削除についての選択画面の一例を示す概略図。
【図８】第２実施例に係るファイル管理処理のフローチャート。
【図９】第３実施例における画像処理システムの概略構成の一例を示す説明図。
【図１０】評価処理のための情報を管理するデータベースＤＢの一例を示す説明図。
【図１１】選択画面の一例を示す概略図。
【符号の説明】
【０１０１】
１００…ディジタルスチルカメラ
１１０…制御回路
１２０…選択／決定ボタン
１４０…画像データ生成回路
１５０…光学回路
１６０…液晶ディスプレイ
１７０…メモリドライブ
１８０…ＵＳＢＩ／Ｆ
１９０…内部バス
２００…プリンタ
２１０…制御回路
２２０…操作パネル
２５０…印刷部
２７０…メモリドライブ
２８０…ＵＳＢＩ／Ｆ
３００…表示装置
３１０…制御回路
３５０…ディスプレイ
５０１…画像データ格納領域
５０２…付属情報格納領域
１０００…カラープリンタ
１１００…制御回路
１２００…操作パネル
１５００…印刷部
１６００…液晶ディスプレイ
１７００…ＨＤＤ
１８１０…ＵＳＢＩ／Ｆ
１８２０…メモリドライブ
１９００…内部バス
２１００…ディジタルビデオカメラ
２２００…スキャナ
２３００…パーソナルコンピュータ
２４００…ディジタルスチルカメラ
Ｍ１１、Ｍ２１、Ｍ３１、Ｍ１１０…評価情報管理部
Ｍ１２、Ｍ１２０…評価部
Ｍ１３、Ｍ１３０…ファイル管理部
ＤＢ…データベース
ＧＦ…画像ファイル
ＲＭ…記録媒体
ＣＶ…接続ケーブル
【図１】
2006229444.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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