(57)【要約】【課題】テレビジョンスケジュール情報を供給するシステム及び方法を提供すること。【解決手段】視聴者にテレビジョンスケジュール情報を供給すると共に、視聴者が、リモートデータベース、例えば、インターネットのデータベースの情報にリンクし、サーチし、選択し対話することができるようにする。テレビジョンスケジュール情報は、テレビのスクリーン、コンピュータモニタ及びＰＣＴＶスクリーン等の種々の視聴者インターフェイスに表示することができる。テレビジョンスケジュール情報は、視聴者のコンピュータ、テレビジョン、ＰＣＴＶ又はリモートサーバに記憶されてもよいし、或いはテレビジョンスケジュール情報は、リモートデータベースから視聴者のコンピュータ、テレビジョン又はＰＣＴＶへダウンロードされてもよい。【選択図】図１
2006238475.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイスクリーンを含むインテリジェント電子番組ガイドシステムにおいて、
テレビ番組および各テレビ番組に関連付けられた複数の主題についての情報を含むテレビジョンスケジュール情報を記憶するための視聴者に対してローカルなデータベースと、
ガイドフォーマットにて前記スケジュール情報のうちのあるものを前記ディスプレイスクリーンに表示するための視聴者に対してローカルな手段と、
視聴者が興味を持つようなテレビ番組についての好みの主題を含むユーザ好みファイルを自動的に発生するための視聴者に対してローカルな手段と、
前記好みの主題に関連付けられたテレビ番組について前記データベースを自動的にサーチするための視聴者に対してローカルな手段と、
前記好みの主題に関連付けられたテレビ番組に応答して該番組ガイドシステムの機能を自動的に作動させるための視聴者に対してローカルな手段と、
を備えることを特徴とするインテリジェント電子番組ガイドシステム。
【請求項２】
前記好みの主題は、男優名、女優名、監督名および番組の形式のうちの１つ以上を含む請求項１に記載の番組ガイドシステム。
【請求項３】
前記好みの主題を自動的に発生するための手段は、テレビ番組の視聴者の選択を監視し記憶するための手段と、テレビ番組の視聴者の選択にしたがって視聴者の好みの主題を学習するための手段とを備える請求項１に記載の番組ガイドシステム。
【請求項４】
前記番組ガイドシステムの機能を自動的に作動させるための手段は、予定された放送時間にて関連したテレビ番組に自動的に同調させるための手段を備える請求項１に記載の番組ガイドシステム。
【請求項５】
前記番組ガイドシステムの機能を自動的に作動させるための手段は、予定された放送時間にて関連したテレビ番組の部分を記録するように記録装置を自動的にプログラミングするための手段を備える請求項１に記載の番組ガイドシステム。
【請求項６】
前記番組ガイドシステムの機能を自動的に作動させるための手段は、関連したテレビ番組を視聴することを視聴者に自動的に気づかせるための手段を備える請求項１に記載の番組ガイドシステム。
【請求項７】
前記番組ガイドシステムの機能を自動的に作動させるための手段は、予定された放送時間にてデジタル記憶媒体へ関連したテレビ番組のコピーを自動的にダウンロードさせるための手段を備える請求項１に記載の番組ガイドシステム。
【請求項８】
ディスプレイスクリーンを有する対話型テレビジョンガイドシステムにおいて情報を表示し管理するための方法において、
テレビ番組および各テレビ番組に関連付けられた複数の主題についての情報を含めてテレビジョンスケジュール情報を視聴者に対してローカルなデータベースに記憶させ、
ガイドフォーマットにて前記スケジュール情報のあるものを前記ディスプレイスクリーンに視聴者に対してローカルに表示し、
視聴者が興味を有するようなテレビ番組についての好みの主題を含むユーザ好みファイルを視聴者に対してローカルに自動的に発生し、
前記好みの主題に関連付けられたテレビ番組について前記データベースを視聴者に対してローカルに自動的にサーチし、
前記好みの主題に関連付けられたテレビ番組に応答して番組ガイドシステムの機能を視聴者に対してローカルに自動的に作動させる、
という各段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記好みの主題は、男優名、女優名、監督名および番組の形式のうちの１つ以上を含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記好みの主題を自動的に発生する段階は、テレビ番組の視聴者の選択を監視し記憶し、テレビ番組の視聴者の選択にしたがって視聴者の好みの主題を学習することを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記番組ガイドシステムの機能を自動的に作動させる段階は、予定された放送時間にて関連したテレビ番組に自動的に同調させることを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記番組ガイドシステムの機能を自動的に作動させる段階は、予定された放送時間にて関連したテレビ番組の部分を記録するように記録装置を自動的にプログラミングすることを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
前記番組ガイドシステムの機能を自動的に作動させる段階は、関連したテレビ番組を視聴することを視聴者に自動的に気づかせることを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記番組ガイドシステムの機能を自動的に作動させる段階は、予定された放送時間にてデジタル記憶媒体へ関連したテレビ番組のコピーを自動的にダウンロードさせることを含む請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、テレビの視聴者に情報を供給するためのシステム及び方法に係り、より詳細には、視聴者が、リモートデータベース、コンピュータネットワーク又はオンラインサービス、例えば、インターネット又はワールドワイドウェブのネットワークサーバに位置するテレビジョンスケジュール情報を検索し、サーチし、選択し、そして対話することができるようにするシステム及び方法に係る。
【背景技術】
【０００２】
大都市エリア又はケーブルネットワークにおけるテレビ放送局の数が増加したために、視聴者に提供される潜在的に関心のある番組の数が著しく増加した。直接衛星信号を受信できるディッシュアンテナの使用に伴い、視聴者が視聴できる番組の数が更に増加した。その結果、視聴者がこれら種々の番組を分類しそしてどの番組を視聴又は録画すべきか決定する助けをするために、視聴者のテレビジョンスクリーンに直接供給されるテレビジョンスケジュールシステムが開発された。このようなテレビジョンスケジュールシステムの１つが、参考としてここに取り上げる共通に譲渡された米国特許第５，３５３，１２１号（ヤング氏等）に開示されている。ヤング氏の１つの実施形態においては、テレビジョンスケジュールは、異なるテレビ番組に対応するセルのアレーを有する一連のメニュースクリーンを備えている。視聴者は、セルをスクロールして、どのテレビ番組が種々の時間に種々のチャンネルに送られるかを見ることができる。更に、視聴者は、あるセルを選択して、その関連番組について更なる情報を得たり、又は付加的な選択肢を伴う他のサブメニューを引き出したりすることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ヤング氏の上記特許のようなテレビジョンスケジュールシステムの最近の開発は、多数の新たな挑戦や機会を生み出した。１つのこのような挑戦及び機会は、テレビガイドにおいて特定の番組に関連した付加的な情報を視聴者に提供することである。テレビ視聴者は、テレビ番組をブラウズするときに、特定の関心分野又はショーに関連した関心事、例えば、男優、女優、同じ時間中に放映される他の映画に関する更なる情報や、或いは一次、二次又は第三者の売り主を経て得ることのできる旅行パッケージ又は広告を希望することがある。しかしながら、この種の情報をテレビ視聴者に供給することは困難である。というのは、毎日何百という異なる番組が放送されているからである。更に、得られる情報は速い歩調で変化するために、現在のテレビスケジュールガイドにこの情報を供給することが更に困難になる。
【０００４】
又、テレビジョン放送において、視聴者と対話することも望まれる。例えば、広告商品を購入したり、寄付をしたり、調査に応答したり、質問に答えたり、又は他の視聴者とのコンテストに参加したりといった視聴者の行動を要求する多数のコマーシャルや番組がある。この既存のシステムに伴う１つの問題は、コマーシャル又は番組の放送後に情報を要求したり寄付を送ったりするように視聴者を動機付けすることがしばしば困難なことである。視聴者は、コマーシャル又は番組が終了した後に、広告を忘れてしまったり、或いは金銭を消費したり又は情報を要求する動機を単に失ってしまうことがしばしばある。別の問題は、コマーシャル又は番組のスポンサーである会社が、視聴者を識別できる場合又は視聴者が追加情報を要求する場合に、しばしば視聴者に更に別の情報を供給したいことである。従って、コマーシャル又は番組の放送中に、テレビ視聴者と、製作者、プロモータ及び広告主との間で情報を容易に交換するための敏速で且つ効率の良い方法を提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、可視インターフェイスにテレビジョンスケジュール情報を供給し、そして視聴者が、リモートデータベース、コンピュータネットワーク又はオンラインサービス、例えば、インターネット又はワールドワイドウェブのネットワークサーバに位置する情報を検索し、サーチし、選択しそして対話することができるようにするシステム及び方法を提供する。テレビジョンスケジュール情報は、種々の可視インターフェイス、例えば、テレビジョンスクリーン、コンピュータモニタ及びＰＣＴＶスクリーン等に表示することができる。テレビジョンスケジュール情報は、視聴者のコンピュータ、テレビジョン、ＰＣＴＶ又はリモートサーバ（例えばウェブサイト）に記憶されてもよいし、或いはテレビジョンスケジュール情報は、リモートデータベース又はコンピュータネットワークから視聴者のコンピュータ、テレビジョン又はＰＣＴＶにダウンロードされてもよい。又、本発明は、視聴者が、例えば、視聴者のテレビジョンスクリーンに表示される番組ガイドをナビゲートしそしてそれと対話できるようにするシステム及び方法も提供する。番組ガイドは、通常、日、週又は月の間の各時間に各チャンネルに送られる番組を示すスケジュール情報エリアを含む。リモートコントロール装置、ポインティング装置、マウス、キーボード又はマイクロホン等の入力装置により視聴者は、スケジュール情報エリアをブラウズし、及び／又は特定の関心をもつ番組についての更なる情報を得ることができる。
【０００６】
１つの実施形態において、本発明は、テレビジョンスケジュール情報を供給する対話式のコンピュータシステムを含む。このテレビジョンスケジュール情報の全部又は一部分が、テレビジョンシステム、コンピュータモニタ又はＰＣＴＶ等に送られる。対話式のコンピュータシステムは、テレビジョンスケジュール情報を使用して、テレビジョンシステムの種々の周辺装置を制御することができる。周辺装置は、例えば、テレビジョン、ビデオテープレコーダ（１つ又は複数）、セットトップボックス（ケーブルボックスを含む）等である。好ましい実施形態において、パーソナルコンピュータ内に位置するメモリが、コンピュータプログラム及び受信したデータを記憶する。これらデータは、テレビジョンスケジュール情報を含む。プロセッサは、コンピュータプログラムを使用して、テレビジョンスケジュール情報を所望のフォーマットへと編成する。テレビジョンスケジュール情報は、次いで、テレビジョンスクリーン又はコンピュータモニタディスプレイに所望のフォーマットで表示される。
【０００７】
別の実施形態では、本発明は、リモートデータベース、或いはネットワークサーバ、例えば、インターネット又はワールドワイドウェブからテレビジョンスケジュール情報をアクセスできると共に、これらデータベース及びサーバへのユーザアクセスも与えることのできる対話式のテレビジョンスケジュールシステムを提供する。コンピュータネットワークへのアクセスは、いかなる電話線も接続せずに且つパーソナルコンピュータを必要とせずに与えられる。好ましい構成においては、ケーブルシステム内に位置するケーブルモデムがインターネットへのアクセスを与える。ケーブルシステム内のメモリは、コンピュータプログラムと、ケーブルモデムから受け取ったデータ、例えば、テレビジョンスケジュール情報とを記憶する。ケーブルシステムは、更に、コンピュータプログラムを使用してテレビジョンスケジュール情報を所望のフォーマットへと編成するプロセッサを備えている。テレビジョンスケジュール情報は、次いで、テレビジョンスクリーン、コンピュータモニタ又はＰＣＴＶ等に所望のフォーマットで表示される。
【０００８】
更に別の実施形態では、本発明は、ユーザが、リモートデータベース、ネットワークサーバ又はオンラインサービスとコンテクスト的にリンクし、そしてテレビジョンスケジュール情報システムの番組に関連した特に関心のある分野又は事柄に関する更なる情報をサーチしそして選択することができるようにするシステム及び方法を提供する。この実施形態では、システムは、テレビジョンスケジュール情報を視聴者に表示するためのディスプレイと、外部のコンピュータネットワークと通信するためにこのディスプレイに接続されたデータラインと、コンピュータネットワークからリンクデータを検索するためのソフトウェアを含むメモリとを有する視聴者インターフェイスを備えている。好ましくは、リンクデータは、テレビジョンスケジュールガイドの情報、例えば、番組のタイトル又は内容にコンテクスト的に関連している。外部のコンピュータネットワークは、好ましくは、インターネット、ワールドワイドウェブ、及び他の既存のネットワークサーバを含む。このように、テレビジョンスケジュールシステムのユーザは、特定の番組／テレビのショーに関する情報、或いは男優、女優、ショーのテーマ等のショーに関する情報に対して包括的なサーチを行うことができる。
【０００９】
本発明の別の実施形態では、インターネット又はワールドワイドウェブのようなコンピュータネットワークの１つ以上のファイルサーバからテレビジョンスケジュール情報をアクセスするためのシステム及び方法が提供される。テレビジョン情報ガイドは、電話回線等の通信リンクに接続されたコンピュータシステム、テレビジョンシステム、ＰＣＴＶ又は簡単なディスプレイを介してアクセスし、見ることができる。テレビジョンスケジュールガイドは、ネットワークにアクセスするいかなる視聴者によってもアクセスできるネットワーク上の互いに接続された１つ以上のファイルサーバの１つ以上のファイル（例えばウェブサイト）として記憶されるのが好ましい。テレビジョンスケジュールガイド又はウェブサイトは、オンラインで直接テレビジョン情報を見てそれと対話するように構成されてもよいし、或いは視聴者インターフェイスに接続されたローカルプロセッサへ情報をダウンロードするように構成されてもよい。ガイド又はウェブサイトは、視聴者のローカルケーブルラインアップにおける全てのチャンネルに対してリスティング情報を与える。又、ウェブサイトは、チャンネル、日、俳優、映画のジャンル、又は他の所望のカテゴリーのような分類に基づいて視聴者が好みの番組選択を呼び出せるようなサーチ及びソート特徴を有する個人用ＴＶリスティングを形成することもできる。
【００１０】
本発明の更に別の実施形態では、コマーシャル又は番組の放送中にテレビの視聴者を放送局及び広告主に直接リンクするシステム及び方法が提供される。この実施形態において、システムは、テレビジョン、コンピュータ、ＰＣＴＶ、又はコンピュータシステムに接続されたテレビジョンのような視聴者インターフェイスと、この視聴者インターフェイスをインターネット又はワールドワイドウェブのようなコンピュータネットワークに接続するための通信装置とを備えている。テレビジョンガイドのデータベース又はネットワークサーバは、コンピュータネットワークに接続されるか、又は視聴者インターフェイスに直結されて、テレビジョンスケジュール情報を視聴者に供給する。視聴者インターフェイスは、テレビジョンガイドデータベース、又はコンピュータネットワークに接続されたコマーシャルデータベースから情報をサーチし、検索しそしてそれと対話するための適当なソフトウェア（図示せず）と共に、メモリ及びプロセッサを有する。或いは又、この機能は、テレビジョンスケジュールガイドをディスプレイ上で実行するための適当なソフトウェアを有するアプリケーション又はアプレット（例えばＪＡＶＡ（登録商標）アプレット）に視聴者がアクセスできるようにすることにより、コンピュータネットワークを介して行われてもよい。
【００１１】
上記実施形態において、コマーシャル提供者（例えば、バドワイザー）及び／又はテレビ放送局（例えば、ＡＢＣ）が、視聴者インターフェイスに接続されたデータベースを有してもよい。このように、視聴者は、テレビ番組の放送中に、又は視聴者がテレビジョンスケジュールガイドをブラウズする間に、これらのデータベースを直接アクセスすることができる。例えば、視聴者は、コマーシャルのスポンサーを経て直接、又はテレビジョンスケジュールガイドにより提供される配送システムを経て、商品及びサービスを購入することができる。この形式の広告は、広告主が特定の番組を直接ターゲットとすることができ、そして視聴者がその広告の間に商品を直接購入することができる。その結果、視聴者は、コマーシャル又は番組が終了した後に広告を忘れたり、或いは金銭を消費し又は情報を要求する動機を単に失ったりすることがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、視聴者にテレビジョンスケジュール情報を供給するためのシステム及び方法であって、視聴者が、リモートデータベース、コンピュータネットワーク又はオンラインサーバ、例えば、インターネット又はワールドワイドウェブのネットワークサーバにおける情報にリンクし、サーチし、選択しそして対話することができるようにするシステム及び方法を提供する。テレビジョンスケジュール情報は、テレビジョンスクリーン、コンピュータモニタ、ＰＣＴＶスクリーン等の種々の視聴者インターフェイスに表示することができる。テレビジョンスケジュール情報は、視聴者のコンピュータ、テレビジョン、ＰＣＴＶ又はリモートサーバ（例えば、ウェブサイト）に記憶することもできるし、或いはテレビジョンスケジュール情報は、リモートデータベース又はコンピュータネットワークから視聴者のコンピュータ、テレビジョン又はＰＣＴＶへダウンロードすることもできる。本発明に使用することのできる適当なテレビジョンスケジュールシステム又はビデオガイドは、参考としてここに取り上げる共通に譲渡された米国特許第５，３５３，１２１号及び第５，４７９，２６６号に開示されている。又、本発明のシステム及び方法は、ノースカロライナ州、シェルビーのザ・スーパーガイド・コーポレーションからＳｕｐｅｒＧｕｉｄｅ（登録商標）の名前で入手できるビデオガイドにも有用である。
【００１３】
１つの実施形態において、本発明は、視聴者がテレビジョンスケジュール情報を利用してデータベースとリンクし、情報をサーチ及び検索する上で助けとなる対話式コンピュータシステムを組み込んでいる。好ましくは、この情報は、テレビジョンスケジュール情報内のテレビジョン番組にコンテクスト的に関連している。同じ要素が同じ参照番号で示された添付図面を詳細に説明すれば、本発明のコンテクスト的リンクシステム及び方法に使用するための代表的なテレビジョンスケジュールシステム２が、図１ないし７に示されている。図１に示すように、スケジュールシステムは、テレビジョンシステム３０に接続されたコンピュータシステム１０を備えている。このコンピュータシステム１０は、例えば、入手可能なパーソナルコンピュータ（例えば、ＩＢＭ対応、マッキントッシュ等）である標準的なコンピュータ１２を備えている。又、このコンピュータ１２は、セットトップボックス（例えば、ＤＳＳボックス）内に配置することもできる。このコンピュータ１２は、ハードドライブ１４と、プロセッサ１６と、種々の付加的なソフトウェアをコンピュータ１２に供給するためのディスク入力１８とを備えている。入力装置２０は、視聴者がコンピュータ１２及び／又はテレビジョンスケジュールガイド（図１２ないし１７を参照して以下に説明する）と対話できるようにする。ライン２３は、コンピュータ１２の使用可能なシリアル、パラレル又は他のデータポート２３に接続される。このライン２３は、他の装置／部品をコンピュータ１２に接続するのに使用される。
【００１４】
別の実施形態において、コンピュータシステム１０は、テレビジョンシステム３０と組み合わされて、ＰＣＴＶを形成する。この実施形態では、コンピュータは、通常、番組ガイド及びその関連ソフトウェアを実行するように単独で使用されるプロセッサを含み、或いはワードプロセス、グラフィック等の他のアプリケーションを実行するようにプロセッサが構成されてもよい。コンピュータは、通常は、テレビ受像機に組み込まれ、従って、テレビのディスプレイをテレビジョンスクリーン及びコンピュータモニタの両方に使用することができる。或いは、テレビジョンをコンピュータに組み込んで、コンピュータモニタがこの二重機能を実行するようにしてもよい。通常は、ＰＣＴＶは、上記と同様に、キーボードや、マウスや、リモートコントロール装置のような多数の入力装置を含む。しかしながら、これらの入力装置は、キー、トラックボール、ポインティング装置、スクロール機構、音声作動、又はその組合せでコマンドを入力する単一の装置へと結合されてもよい。
【００１５】
テレビジョンシステム３０は、市販のテレビジョンであるテレビジョン３２、及びユーザ入力装置２０を含む。テレビジョンシステム３０は、ビデオテープレコーダ（ＶＣＲ）を含んでもよいし、含まなくてもよい。この実施形態では、ＶＣＲ３４及び３６がテレビジョン３２に接続される。これらのＶＣＲ３４及び３６は、例えば、市販のＶＣＲでもよいし、又は他の形式の記録装置（アナログ又はデジタル）でもよい。入力装置２０は、視聴者がテレビジョン３２、ＶＣＲ３４及び／又はＶＣＲ３６と対話できるようにする。入力装置２０は、リモートコントロール、キーボード、マウス、又は音声作動インターフェイス等である。本発明に使用するのに適した入力装置が、参考としてここに取り上げる１９９６年６月１７日出願の米国特許出願（出願番号未定、代理人ドケットＮｏ．１４７７４−００４０００及び００５５００）に開示されている。ライン３７は、ＶＣＲ３４に他の装置を接続するのに使用される。又、他の装置は、ライン３８を経てＶＣＲ３４とテレビジョン３２との間に直列に接続することもできる。この構成では、コンピュータ１２（又はコンピュータシステム１０）及びテレビジョン３２（又はテレビジョンシステム３０）は、個人の住居又は商業ビルディング内の異なる部屋に配置することができる。
【００１６】
１つの実施形態においては、ディスケット、ＣＤ ＲＯＭ又は他の媒体に設けられるコンピュータプログラムは、テレビジョンスケジュールガイドのデータを受信し、編成しそして表示するのに必要なソフトウェアを含む。これらディスケットは、ディスク入力１８に挿入され、そしてこれらディスケットのソフトウェアがコンピュータ１２内でハードドライブ１４に記憶されるか又は他の大量記憶位置に記憶される。この動作は、例えば、ユーザ又は修理技術者により行うことができる。又、コンピュータプログラムは、例えば、衛星２４からのダウンロード、インターネット又は他のオンラインサービスによる送信、或いは別の形式の地上ライン２２（例えば、同軸ケーブル、電話線、光ファイバ、等）による送信を介して与えることもできる。
【００１７】
コンピュータプログラムに加えて、テレビジョンスケジュールガイドを発生しそして維持するために、基本的なスケジュール情報のデータ及び他の関連データ（例えば、特定のショーに関するデータ）が必要とされる。これらのデータは、好ましい実施形態では、ライン２２を経て受け取られ、又、それらは、衛星２４からの衛星放送により供給することもできる。更に、テレビジョンスケジュール情報及びその関連データは、衛星２４を経てテレビジョン３２に直接送信することもできる。この構成では、テレビジョンスケジュール情報及びその関連データは、コンピュータシステム１０からテレビジョンシステム３０へ送信する必要がない。
【００１８】
１つの実施形態において、ライン２２は、電話線であって、例えば、通常のモデムを経てインターネット又は他のオンラインサービスにアクセスを与えるか、或いはスケジュール提供者へ直接モデムアクセスを与える。次いで、スケジュールデータは、リモートデータベースからインターネット又は他のオンラインサービスを経て、或いはサービス提供者から直接的に視聴者へ供給される。上記したように、ライン２２は、例えば、同軸ケーブル、光ファイバ、或いはコンピュータ１２にデータを供給できる他の地上ラインでよい。ハードドライブ１４にセーブされたソフトウェアプログラムは、次いで、ライン２２を経て受け取られるデータを使用して、テレビジョンスケジュールガイドを形成する。ユーザは、この形成されたテレビジョンスケジュールガイドを必要なときに検索することができる。
【００１９】
図２は、コンピュータスクリーンに表示されたテレビジョンスケジュールガイドの一例をユーザ入力装置と共に示している。好ましい実施形態において、テレビジョンスケジュール情報は、コンピュータスクリーン５０にグリッド状表示で与えられる。この例では、グリッドガイドのＹ軸に種々のチャンネルが与えられそしてグリッドガイドのＸ軸に種々の時間が与えられる。又、この表示は、スクリーンエリア５２にユーザのための特殊な命令を含むと共に、スクリーンエリア５４にユーザに向けられる広告を含む。図２のテレビジョンスケジュールガイドは、チャンネル２、３、４、５、７、ＨＢＯ、ＳＨＯ及びＰＢＳのみが表示ガイドに含まれるようにユーザによりカスタマイズされている。１つの実施形態においては、コンピュータシステム１０又はテレビジョンシステム３０内のテレビジョンをコンピュータスクリーン５０として使用することができる。
【００２０】
ユーザは、入力装置６０を経て、グリッドガイドに与えられたテレビジョンスケジュール情報をスクロールすることができる。ユーザ入力装置６０は、例えば矢印キー付きのキーボード、コンピュータのポインティング装置（例えば、マウス）又は音声認識入力である。ユーザ入力装置６０を使用することにより、ユーザは、コンピュータスクリーン５０に表示されるテレビジョンスケジュールガイド内のチャンネルの特殊なカスタマイズされたラインアップを分類し、混合し、そして構成することができる。更に、ユーザは、所望の番組に自動的に同調することもできるし、或いは自動記録のために異なる番組を選択することもできる。自動同調及び自動記録の更なる情報については、米国特許第Ｂ１ ４，７０６，１２１号及び米国特許出願第０８／４２３，４１１号を参照されたい。この特許及び特許出願は、本発明と同様に、スターサイト・テレキャスト・インクに譲渡されたものである。米国特許第Ｂ１ ４，７０６，１２１号及び米国特許出願第０８／４２３，４１１号は、全ての目的でその全体を参考としてここに援用するものである。
【００２１】
本発明の別の実施形態では、コンピュータ１２に、チューナを含むテレビジョン／ビデオボードが設けられる。このテレビジョン／ビデオボードがコンピュータ１２に配置されたときには、コンピュータユーザは、選択されたテレビジョン番組／ショーをコンピュータモニタ５０において見ることができる。それ故、ユーザが自動同調に対してテレビジョン番組を選択すると、テレビジョン／ビデオボードは、その選択されたテレビジョン番組を搬送するチャンネルに同調され、その選択されたテレビジョン番組がコンピュータモニタ５０に自動的に表示される。
【００２２】
図１に示す本発明の実施形態においては、２つのＶＣＲ３４及び３６が存在するので、同時に送られる２つの番組を自動的に記録することができる。ユーザは記録のために２つの番組を選択するだけでよく、本発明は、番組が放映されるときに無人の状態で番組を自動的に記録させる。又、ユーザは、選択された各番組に対してどの装置（１つ又は複数）が記録又は同調するか直接選択することができる。例えば、ユーザは、Ｍ．Ａ．Ｓ．Ｈ．６２をＶＣＲ３４で記録し、そして「I LOVE LUCY」６４をＶＣＲ３６で記録することを希望する。この例では、ハードドライブ１４のコンピュータソフトウェアは、番組の開始時間に、（１）その「I LOVE LUCY」を放送するチャンネルにＶＣＲ３４を同調し、（２）ＶＣＲ３４をオンにし、そして（３）ＶＣＲ３４の記録機能を作動させる。「I LOVE LUCY」がＭ．Ａ．Ｓ．Ｈ．と同時にスタートする場合には、ソフトウェアがほぼ同時に、（１）Ｍ．Ａ．Ｓ．Ｈ．を放送するチャンネルにＶＣＲ３６を同調し、（２）ＶＣＲ３６をオンにし、そして（３）ＶＣＲ３６の記録機能を作動する。Ｍ．Ａ．Ｓ．Ｈ．の番組終了時に、ソフトウェアは、記録機能を「オフ」にし、そしてＶＣＲ３４を「オフ」にする。「I LOVE LUCY」の番組終了時間になったときにはＶＣＲ３６に対して同じシーケンスが実行される。
【００２３】
好ましい実施形態では、２つの電子装置を使用してスケジュール／制御システムが形成される。これら２つの電子装置は、コンピュータシステム１０とテレビジョンシステム３０との間で対話を行えるようにする。第１の電子装置は、コンピュータアクセサリーであり、そして第２の電子装置は、ビデオテープレコーダコントローラ／コネクタ（ＶＣＲコネクタ）である。又、第２の電子装置は、テレビジョンコネクタ、セットトップボックスコネクタ等であってもよい。
【００２４】
図３は、コンピュータシステムのコンピュータアクセサリーを示す。コンピュータアクセサリー７０は、テレビジョン３０、ＶＣＲ３４及び／又はＶＣＲ３６を制御することのできる外部ハードウェアである。好ましい実施形態では、コンピュータアクセサリー７０は、使用可能なシリアル、パラレル又は他のポート２３を経てコンピュータ１２に接続される。好ましい実施形態においてコンピュータアクセサリー７０内に配置されたクロック７２は、現在時間を維持する。バッテリ７４は、コンピュータアクセサリーの通常使用可能な電源が存在しないときに電力を連続的に供給する。メモリ７６は、選択されたテレビジョン番組を記録し及び／又はそれに同調するのに必要なキーパラメータを含む。これらのパラメータは、番組の日付、番組の開始時刻、番組の終了時刻、番組を放送するテレビジョンチャンネル、そして番組の記録又は視聴にどの周辺装置を向けるべきかを含む。
【００２５】
これも又コンピュータアクセサリー７０内に配置されたプロセッサ８０は、コンピュータシステムのソフトウェアを使用して、これらキーパラメータをメモリ７６に与える。メモリ７６は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）であり、そしてＲＦ送信器７８は、例えば、ポータブル電話又はＲＦワイヤレスヘッドホンに設けられた送信器と同様である。ＲＦ送信器７８は、例えば、ＩＲ放射器、変調光信号（即ち光ファイバを経て送られる信号）、又は固定布線接続と置き換えられてもよい。好ましい実施形態では、ＲＦ送信器７８は、リモート配置のＶＣＲコネクタ９０に関連して使用され、自動同調及び／又は自動記録に必要なパラメータをテレビジョンシステム３０に通信する。プロセッサ８０は、クロック７２及びメモリ７６を使用して、ＲＦ送信器７８により送信する必要のある情報を与える。
【００２６】
図４は、テレビジョンシステムのための記録装置コネクタを示す。好ましい実施形態では、記録装置（例えば、ＶＣＲ）コネクタ９０は、ライン３７を経てテレビジョンシステム３０のＶＣＲ３４に接続される。又、このコネクタ９０は、テレビジョン３２に接続されるテレビジョンコネクタであってもよい。ＶＣＲコネクタ９０は、ＲＦ送信器７８から送信される情報を受け取るＲＦ受信器９４を含む。赤外線（ＩＲ）ドライバ９６は、ＩＲ放射器９８に関連して動作し、テレビジョンシステム３０内の他の周辺装置に必要な信号を与える。プロセッサ９９は、このプロセスを助成する。
【００２７】
例えば、ユーザが、現在得られるある番組にテレビジョンを同調するか、又は将来ある番組に同調すべくテレビジョンをスケジュールするよう判断した場合には、ユーザは、ユーザ入力装置６０でカーソルをコンピュータスクリーン５０内の所望のショーへ移動し、そしてそれを入力する（キーボードでキーを「入力」するか又はマウスで「クリック」する）。この情報は、ライン２３を経てコンピュータアクセサリー７０へ送られ、そしてＲＦ送信器７８を経てＲＦ受信器９４へ自動的に送信される。ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８は、ＲＦ受信器９４から情報を取り出し、そしてその選択されたテレビ番組を放送するチャンネルにテレビジョン３２を直ちに同調する。本発明については、２つ以上のＩＲドライバ９６を使用することができる。例えば、１つのＩＲドライバはテレビジョン３２に使用され、そして別のＩＲドライバはＶＣＲ３４に使用される。更に、コンピュータアクセサリー７０及びＶＣＲコネクタ９０（又は以下に述べるようにそれらの機能を与える別の装置）は、個人の住居又は商業ビルディング内の異なる部屋に配置することができる。
【００２８】
ユーザが、ＶＣＲ３４に記録するようにコンピュータから番組を選択した場合には、その選択された番組の開始時間に、ＶＣＲを作動しそれに記録するための情報が、ＲＦ受信器９４からＶＣＲコネクタ９０を経、ライン３７を経てＶＣＲ３４へ自動的に送信される。従って、好ましい実施形態では、選択された番組の開始時間に、（１）ＶＣＲが「オン」にされ、（２）チューナ（又は外部装置）がその選択された番組を放送するチャンネルに同調され、そして（３）ＶＣＲの記録機能が作動される。その後に、番組終了時間になると、ＶＣＲの記録機能が「オフ」にされ、そしてＶＣＲが「オフ」にされる。この構成において、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８は使用されない。
【００２９】
好ましい実施形態において、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８が使用される場合には、それらは、リモートコントロールがテレビジョンシステム３０内の他の周辺装置（例えば、テレビジョン３２、ＶＣＲ３６等）を制御するよう機能するのと同様に機能する。例えば、同時に生じる２つの番組が軌道記録のために選択された場合には、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８は、（１）第２のＶＣＲのチューナを、その選択された番組を放送するチャンネルに同調させ、等々のように使用される。ＩＲ放射器をリモートコントロールとして機能するようにいかに使用できるかの付加的な情報については、全ての目的に対して全体を参考としてここに援用するヤング氏の米国特許第５，１５１，７８９号を参照されたい。
【００３０】
本発明の別の実施形態では、ＶＣＲコネクタ９０は、ライン３８を経てＶＣＲ３４とテレビジョン３２との間に直列に接続される。この構成では、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８が必要とされない。というのは、ＲＦ受信器９４により受信された情報は、ライン３８を経てＶＣＲ３４又はテレビジョン３２に送信できるからである。例えば、ライン３８は、自動同調のための情報を送信するのに使用される。ユーザがテレビ番組を直ちに視聴するように選択したときには、テレビジョンのチューナをその所望の番組を放送するチャンネルへ切り換えるための同調コマンドがＲＦ送信器７８からＲＦ受信器９４へ送られる。次いで、プロセッサ８０は、この同調コマンドをＲＦ受信器９４からライン３８を経てテレビジョン３２へ送信する。
【００３１】
本発明の更に別の実施形態では、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８がコンピュータアクセサリー７０（図３）に配置される。この構成が存在するときは、ＶＣＲコネクタ９０が不要となる。例えば、所望のテレビ番組が自動同調のために選択された場合には、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８、その所望に番組を放送するチャンネルにテレビジョン３２を同調するように協働する。同様に、所望のテレビ番組が自動記録のために選択された場合は、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８、その所望に番組の開始時に、（１）その所望に番組を放送するチャンネルにＶＣＲを同調し、等々となる。この構成は、同時に放送される多数の所望のテレビ番組が自動記録のために選択されるときにも使用できる。これは上記と同様に行われる。又、もし所望であれば、テレビジョンスケジュール情報をコンピュータ１２に与えるデータは、所望のフォーマットに編成し、そしてコンピュータアクセサリー７０を経てテレビジョン３２へ送信し、テレビジョン３２に直ちに表示することができる。この構成におけるテレビジョン３２の自動表示については、コンピュータアクセサリー７０がオンスクリーン表示発生器（ＯＳＤ）８２を含んでいなければならない。
【００３２】
本発明の更に別の実施形態では、コンピュータアクセサリー７０は、コンピュータ１２内に配置され（コンピュータ１２に配置されたＲＦ送信器７８、図１を参照）、及び／又はコネクタ９０は、例えば、ＶＣＲ３４又はテレビジョン３２内に配置される。コンピュータアクセサリー７０及びＶＣＲコネクタ９０の位置は重要ではない。というのは、ＩＲ放射器が全ての周辺装置をリモートコントロールできるからである。
【００３３】
本発明の更に別の実施形態では、コンピュータアクセサリー７０及びＶＣＲコネクタ９０の両方の部品がコンピュータ１２内に配置される。それ故、ＲＦ送信器７８及びＲＦ受信器９４は必要とされない。コンピュータ１２は、おそらく、内部バッテリ及びクロックが設けられ、従って、バッテリ７４及びクロック７２は不要である。メモリ７６は、ハードドライブ１４により形成できる。プロセッサ８０は、プロセッサ１６がその機能を実行できるので、不要となる。この実施形態では、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８がテレビジョン３２及びＶＣＲ３４、３６に同調及び記録パラメータを与える（ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８をコンピュータ１２内に配置する場合については、図１参照）。同様に、この構成において、コンピュータ１２がテレビジョン／ビデオボード１９を含む場合には、選択されたテレビ番組をコンピュータスクリーン５０上で見ることができる。更に、選択されたテレビ番組は、コンピュータ１２内でメモリ又は大量記憶装置（例えば、ハードドライブ１４、ディスク又はテープ）に記憶することができる。従って、自動同調及び自動の無人記録に必要なパラメータの送信は、不要となり、それに関連したＩＲドライバ９６及び９８は存在しない。最終的には、コンピュータ１２、テレビジョン３０、ＶＣＲ３７及び全ての付加的な電子装置は、ホームネットワークに存在することができる。この構成では、送信器も内部受信器も不要となる。
【００３４】
図５は、インストール手順のプロセスフローチャートである。このプロセスフローチャートは、テレビジョンスケジュール情報のグリッドガイドを受け取り、編成しそして表示するのに必要なコンピュータプログラムをインストールするのに使用されるシーケンスを示す。このインストールプロセスフローは、課金設定及びスケジュール情報のダウンロードを考慮する。テレビジョンスケジュールガイドに必要なデータは、好ましい実施形態において、ハードドライブ１４にダウンロードされる。上記のように、コンピュータプログラムを与えるディスケットは、ディスク入力１８に入れられ、そしてハードドライブ１４にインストールされる。次いで、ユーザは、種々の情報を入力するように尋ねられる。先ず、システムは、ステップ１１０において、ユーザの郵便番号を要求する。ステップ１２０において、勘定情報が要求され、そしてステップ１３０において、支払方法とそれに関連した支払情報が要求される。別の実施形態においては、ユーザがオンラインサービスに接続するたびに、勘定情報（例えば、クレジット取扱注意情報等）が入力される。更に、ステップ１２０において、自動確認が行われる。例えば、ユーザは、以前のシステム使用から識別番号を既に有していることがある。この識別番号の確認は、ユーザの勘定データを含む記憶されたユーザプロファイル情報をシステムがアクセスできるようにする。
【００３５】
好ましい実施形態では、通信設定のためのモデム速度がステップ１４０において要求される（このステップは任意である）。コンピュータプログラムは、プロセッサ１６に関連して、更新時間間隔が必要であるかどうかをステップ１５０においてチェックする。更新時間間隔は、テレビジョンスケジュールガイド情報をユーザに対しいかに頻繁に更新するか決定する。例えば、コンピュータ１２がブートアップされるたびに、即ち１日に１回又は週に４回、更新を行うことができる。更新時間間隔が必要とされる場合には、ステップ１６０においてユーザに要求が送られる。時間間隔が必要とされない場合には、メインサイトへの接続がステップ１７０において行われる。メインサイトは、テレビジョンスケジュールガイドに必要とされるデータを供給し、そして勘定目的のためにクレジットカード番号のような情報をライン２２を経て受け取る。ユーザは、ステップ１８０において、使用可能なチャンネルのいずれがコンピュータスクリーン５０に表示されるかを選択することができる。従って、ユーザは、ステップ１８０において、表示された情報をカスタマイズすることができる。次いで、ユーザは、ステップ１９０において、ＩＲコードを入力するか又は選択するか尋ねられる。これらＩＲコードは、テレビジョンシステム３０内の周辺装置と通信するのに使用される。好ましい実施形態では、これらＩＲコードは、コンピュータアクセサリー７０内のメモリ７６へ送られる。次いで、ステップ２００において、テレビジョンスケジュールに必要なデータがライン２２を経てダウンロードされる。プロセッサ１６と、ハードドライブ１４にインストールされたコンピュータプログラムは、ステップ２１０において、コンピュータスクリーン５０に表示するためのスケジュールガイドを形成するように協働する。
【００３６】
図６は、スケジュール／制御システムを動作するためのプロセスフローチャートである。ステップ２５０において、ユーザは、使用可能なシリアル又はパラレルポート２３を経てコンピュータ１２にコンピュータアクセサリー７０を接続することによりこれをインストールする。ステップ２６０において、ユーザは、ライン３７を経てＶＣＲ３４にＶＣＲコネクタ９０を接続することによりこれをインストールする。ステップ２７０において、ディスク入力１８を使用して、ハードドライブ１４に、システムのテレビジョンスケジュールガイドを与えるデータを受け取り、編成しそして表示するのに必要なソフトウェアを供給する。又、このソフトウェアは、本発明の自動同調及び自動無人記録も与える。従って、このソフトウェアは、ディスケットから取り出され、そしてハードドライブ１４に記憶／インストールされる。ステップ２８０において、ユーザ又は修理技術者は、図５に示されたインストール／設定手順を実行する。ステップ２９０において、スケジュール情報を更新するのに必要なデータが電話回線２２を経て受け取られる。
【００３７】
ステップ３００において、ユーザは、テレビジョンスケジュールガイドを表示するために付加的な所望の表示パラメータを入力することができる。例えば、ユーザは、表示されたテレビジョンスケジュールガイドから幾つかのチャンネルを除去することもできるし、或いはユーザは、ガイド内のテレビジョンチャンネルの各々に対し特定の順序を選択することもできる。ステップ３１０において、テレビジョンスケジュールガイドが、ユーザの要求に応じて、図２に示すようにコンピュータスクリーン５０に表示される。ステップ３２０において、ユーザは、テレビジョンスケジュールガイドからの選択をユーザ入力装置６０を経て入力することができる。ユーザは、自動同調又は自動の無人記録のための番組を選択することができる。ステップ３３０において、ソフトウェアは、自動同調又は記録のための時間が現在時間に等しいかどうか決定する。番組開始時間が現在時間に等しくない場合には、ソフトウェアは、ステップ３６０において待機する。時間が現在時間に等しい場合には、ソフトウェアは、ステップ３４０において、自動同調又は自動記録を実行する。自動同調及び自動記録は、上記の米国特許出願第０８／４２３，４１１号に開示されている。これで、図６のプロセスフローチャートが終了となる。
【００３８】
本発明の別の実施形態では、例えば、ハードドライブ１４に配置されたコンピュータプログラムがユーザの選択を監視及び追跡することができる。このコンピュータプログラムは、次いで、示唆されたテレビ番組をユーザに与えるのに使用される。更に、もし所望であれば、コンピュータプログラムは、示唆されたテレビ番組を自動同調及び／又は自動の無人記録のために自動的にスケジュールすることができる。
【００３９】
図７は、テレビジョンスケジュール情報を外部データベースから表示のためにテレビジョンへ供給する本発明の多数の構成を示す。１つの実施形態において、オンライン情報プロバイダー（プロディジー、アメリカンオンライン、コンパサーブ、ＭＳＮ、ＡＴ＆Ｔ、等々）は、テレビジョンスケジュール情報を含むデータベースへアクセスする。これらのオンライン情報プロバイダーは、テレビジョン４００にデータを送信することができる。この実施形態では、アクセサリー４０２内のモデムを用いてデータが供給される。アクセサリー４０２は、テレビジョン４００に取り付けられ、そしてモデムを介して電話線４０８に直結される。又、オンラインサービスへアクセスするためのモデムをテレビジョン４００内に配置することもできる。アクセサリー４０２又はテレビジョン４００のいずれかに位置するソフトウェアは、データをサーチしそして供給するのに使用されると共に、以下に述べる多数の他の特徴をもたらす。
【００４０】
テレビジョン４００に表示される使用可能なデータは、パーソナルコンピュータを介してインターネットにアクセスするときにコンピュータのオンラインユーザが通常見るものをエミュレートすることができる。又、このテレビジョンスケジュールデータは、ユーザが視聴するテレビのショーに「結合」するように更に改善することができる。或いは又、アクセサリー４０２は、セットトップボックス４２０（例えば、ケーブルボックス）に取り付けられるアクセサリー４２２と置き換えることもできる。オンライン情報プロバイダーを経て与えられるデータは、ライン１１０を経てテレビジョン１００に送信される。同様に、ＶＣＲ４３０に取り付けられるアクセサリー４３２は、テレビジョンスケジュールデータを得るのに使用できる。このデータは、次いで、ＶＣＲ４３０からライン４５０を経てテレビジョン４００へ送信される。
【００４１】
別の実施形態においては、テレビジョンスケジュール情報をもつデータベースがテレビジョン４００内のメモリ４０６に配置される。コントローラ４０４は、メモリ４０６からデータを得て、それをテレビジョン４００に表示するのに使用できる。或いは又、テレビジョンスケジュール情報をもつデータベースをメモリ４２６（セットトップボックス４２０内の）又はメモリ４３６（ＶＣＲ４３０内の）に配置することもできる。コントローラ４２４又はコントローラ４３４は、データを得るのに使用され、データは、次いで、ライン４４０又はライン４５０を経て表示のためにテレビジョン４００へ送られる。それ故、テレビジョンスケジュール情報をデータベースから表示のためにテレビジョンへ供給できるようにする技術は、いかなる所与のデータシステムにも特定ではない。要約すれば、この技術は、ユーザのセットトップボックス４２０、テレビジョン４００、ＶＣＲ４３０、パーソナルコンピュータ等に常駐することができる。
【００４２】
データベースから供給されたテレビジョンスケジュール情報を使用して、視聴者の番組選択とは独立した情報を形成することができる。例えば、テレビジョンスケジュールガイドから、ユーザは、リモートコントロール４１０を使用して、サービスボタンを押すことができる。このサービスボタンは、リモートコントロール４１０に配置することもできるし、又はテレビジョンスケジュールガイドディスプレイ内に配置することもできる。サービスボタンを押したときには、ニュース、天気、スポーツ、得点、金融データ、ローカル交通情報等の選択がユーザに与えられる。リモートコントロール４１０を使用し、ユーザは、次いで、関心のある分野又はタイトルを選択することができ、そしてデータベースから関連情報が与えられる。アクセサリー４０２が使用される場合には、モデムは、データベースから情報を供給するオンラインサービスをアクセスする。この接続がなされると、ユーザは、オンラインサービスプロバイダーと両方向接続をもつ。次いで、ユーザは、所与の選択に深く入ることができ、もし必要であり且つキーボード４６２が使用できる場合には、インターネットをアクセスし、そしてチャットルーム又は他の対話サービスに入ることができる。好ましい実施形態では、キーボード４６２は、ＩＲキーボードであるか、又はアクセサリー４０２のポート４６０に接続される。
【００４３】
更に別の実施形態では、テレビ番組のタイトル及び／又は番組の内容がオンラインサービス又は使用可能なデータベースにコンテクスト的にリンクされる。この構成においては、ユーザは、電子番組ガイド（又はナビゲーションシステム）により使用可能にされたデータに関連して、番組又は番組のタイトルに関連した特に関心のある分野又は事柄に関する更なる情報をリンクし、サーチしそして選択することができる。好ましい実施形態では、電子番組ガイド（例えば、上記のような）のユーザは、特定の番組／テレビのショーに関する情報、又はショー、男優、女優、ショーのテーマに関する情報及び他の関連情報をユーザインターフェイスを経ての選択によりサーチすることができる。番組のタイトル及び／又は番組の内容を付加的な関連情報にこのようにリンクすることは、電子番組ガイドにおいて番組のタイトルをアクセスできるときに行うことができる。更に、このリンク動作は、ユーザが現在同調された番組を経てそれを要求したときに使用できる。
【００４４】
例えば、映画（例えば「カサブランカ」）のような番組の予告編を見るユーザは、（１）その映画の男優及び女優、（２）同じ期間中に放映される他の映画、（３）それに関連して入手できる商品、（４）それに関連した旅行パッケージ、（５）一次、二次又は第三者の売り主を経て得られる広告又はプロモーションに関する情報を検索することができる。リモートコントロール４１０又はキーボード４６２のようなユーザインターフェイスを使用して、ユーザは、テレビジョン４００においてどんな情報が見たいかを電子番組ガイドに指示できる。次いで、電子番組ガイドは、ユーザに対する選択肢をリストする。好まし実施形態においては、これら選択肢は、選択された番組のコンテクストに関連し、電子番組ガイドの供給者を介して変更することができる。例えば、「カサブランカ」においては、これら選択肢は、（１）他のハンフリーボガードの映画、（２）他のローレンボーカルの映画、（３）同じ期間中に放映される他の映画、又は（４）それに関連した商品である。ユーザは、提示された選択肢から選択を行い、そして電子番組ガイドは、ユーザ選択に関する更に詳細な情報のために使用可能な情報のデータベースにコンタクトしそして通信する。ユーザと、使用可能なテレビジョン情報のデータベースとの間にコンタクト及び通信が確立されると、電子番組ガイドは、エージェントとして働き、情報流及び適当なデータを交換するように確保する。この点において、ユーザは、一連の更に別の選択肢又は関連するトピックスからの選択により使用可能な情報へ更に深く探究することができる。例えば、ユーザが（１）他のハンフリーボガードの映画のオプションから選択する場合には、電子番組ガイドは、使用可能な情報の選択されたデータベースとコンタクトしそして通信する。次いで、使用可能な情報のデータベースを用いて、他のハンフリーボガードの映画の必要なデータを収集する。選択された選択肢が送信されて、電子番組ガイドによりサーチのためのコンテクスト基準として使用される。次いで、サーチ結果を伴うリストがテレビジョン４００に表示される。
【００４５】
ユーザが他のハンフリーボガードの映画のリストを見ると、ユーザは、使用可能なタイトルのいずれかを記録又は視聴のために選択することができる。好ましい実施形態では、使用可能なデータベースにコンタクトしそしてサーチするたびに、以前に選択された映画を識別することができる。更に、ユーザは、特定の番組が電子番組ガイドに得られる前に、記録又は視聴されるべきある形式の番組を選択することができる。更に、オンラインサービスへの接続がなされるたびに、ソフトウェアがデータベースをサーチし、そして記録されるべき選択された形式の番組をセットすることができる。これらの特徴は、消費者が好みの番組を決して見落とさないようにすることができる。
【００４６】
本発明のシステム及び方法は、テレビジョンスケジュールガイドを個々の視聴者又は視聴者のグループ、例えば家族に対して自動的に又は手動でカスタマイズするように構成される。この実施形態では、リモートコントロール装置を使用して、幾つかの番組を選択することができ、そしてメモリは、視聴者により選択されたテレビ番組を記憶する。番組は、番組を好みのものと指定したり、番組を視聴するよう想起させるものを配したり、又はテレビジョンスケジュールシステムが記録装置を含む場合には、番組を記録するために番組ガイドに対して自動的に想起するものを配したりといった種々の理由で選択することができる。又、ユーザは、番組のタイトルに基づいて特定の好みをカスタマイズすることもできる。一連の繰り返し動作を介して、電子番組ガイドは、ユーザがおそらく関心をもつであろう番組、タイトル又はサービスを選択することができる。これは、ユーザが好み又は選択の質問に答えるようなユーザインターフェイスにより、又は電子番組ガイドを通して行われる発見的学習により遂行することができる。電子番組ガイドは、このカスタマイズを実行するためのソフトウェアを含む。
【００４７】
ここに例示する実施形態では、システムは、テレビジョンスケジュール内の各番組を含むデータベースを備えている。データベースは、テレビジョンと一体的に組み合わされたコンピュータ（例えばＰＣＴＶ）内に含まれてもよいし、適当なラインを経てテレビジョンに接続されたコンピュータ内に含まれてもよいし、或いはデータベースは、例えば、インターネット又は他の通信媒体を経てリモートコンピュータからアクセスされてもよい。データベース内で、各番組は、特定の男優、女優、監督、映画の形式（例えば、アクション、コメディー）等の種々の基準又は特徴に関連される。視聴者が番組を例えば好みのものとして選択するときには、視聴者は、番組が好みのものである基準又は理由（即ち、俳優、監督等）を指定するオプションを有する。コンピュータは、同じ基準を有する他の番組に対しデータベースを自動的にサーチするためのプロセッサ及び適当なソフトウェアを含む。プロセッサは、指定された基準を含む番組を選択ウインドウに自動的に配し、そして番組ガイドのセルのマトリクスにおいて各番組の可視指示を与える。このように、番組ガイドは、テレビジョンスケジュールを容易に使用するように個々の視聴者に対しそれ自身を自動的にカスタマイズする。この方法の詳細な説明は、参考としてここに取り上げる１９９６年６月１７日出願の共通に譲渡された米国特許出願（出願番号は未指定、代理人ドケットＮｏ．１４７７４−００５５００）に見ることができる。
【００４８】
図８及び９は、インターネットからテレビジョンスケジュール情報をアクセスしそしてインターネットにユーザアクセスを与えることのできる本発明による対話式テレビジョンスケジュールシステム２００を示す。インターネットへのアクセスは、この実施形態では、電話線をタイアップせずに且つパーソナルコンピュータを必要とせずに行われる。図８に示すように、対話式テレビジョンスケジュールシステム２００は、テレビジョンシステム２２０に接続されたケーブルシステム２１０を備えている。ケーブルシステム２１０は、一般に、プロセッサ２１２及びメモリ２１４を備えている。テレビジョンシステム２２０は、テレビジョン２２２及びユーザインターフェイス装置２４０を備えている。上記実施形態と同様に、テレビジョンシステム２２０は、テレビジョン２２２に接続されたＶＣＲ２２４及び２２６を含む。特定の実施形態では、ケーブルシステム２１０のメモリ２１４は、データを受信し、その受信したデータを編成して、テレビジョンスケジュールガイドへと表示するためのソフトウェア２１６を記憶する。ソフトウェア２１６に加えて、基本的なスケジュール情報のデータ及び他の関連データ（例えば、特定のショーに関するデータ）も、テレビジョンスケジュールガイドの発生及び維持に必要とされるときに、メモリ２１４に記憶される。このデータは、好ましい実施形態では、インターネットからデータをアクセスするケーブルモデム２１８を経て受け取られる。ソフトウェア２１６は、次いで、ケーブルモデム２１８から受け取ったデータを用いて、テレビジョンスケジュールガイドを発生する。ユーザは、この発生されたテレビジョンスケジュールガイドを必要なときに検索することができる。
【００４９】
図８に示す本発明の実施形態において、同時に与えられる２つの番組は、２つのＶＣＲ２２４及び２２６が存在するので、自動的に記録することができる。ユーザは、２つの番組を記録のために選択するだけでよく、本発明は、番組が放映されるときに番組を無人の状態で自動的に記録させる。又、ユーザは、各選択された番組に対しどの装置が記録又は同調を行うかを直接選択することもできる。付加的な情報については、参考としてここに取り上げるヤング氏の共通に譲渡された米国特許第５，１５１，７８９号を参照されたい。
【００５０】
図９は、テレビジョンスケジュール情報をケーブルシステム２１０から表示のためにテレビジョンへ供給する構成を示す。１つの実施形態において、ケーブルモデム２１８は、オンラインであるデータベースにアクセスを与え、データベースは、テレビジョンスケジュール情報を含み、そして情報は、テレビジョンへ送られる。メモリ２１４に記憶されたソフトウェア２１６は、情報をサーチしそして供給するのに使用されると共に、以下に述べる多数の他の特徴をもたらす。テレビジョンに表示される使用可能なデータは、ケーブルシステム２１０内のメモリ２１４に記憶されるか、又はテレビジョン２２２内のデータベース２４８に記憶される。コントローラ２５２は、メモリ２１４又はデータベース２４８からデータを得てそれをテレビジョン２２２に表示するのに使用される。テレビジョンスケジュールガイドから、ユーザは、ユーザインターフェイス２４０を更に使用して、「サービス」ボタンを押すことができる。このサービスボタンは、ユーザインターフェイスに配置することもできるし、或いはテレビジョンスケジュールガイドディスプレイ内に配置することもできる。サービスボタンを押したときには、ニュース、天気、スポーツ、得点、金融データ、ローカル交通情報、ネットワーク等の選択肢が与えられる。ユーザインターフェイスを使用するときには、ユーザは、関心のある分野又はタイトルを選択することができ、そしてデータベースからの関連情報が与えられる。
【００５１】
ユーザは、更に、ユーザネットワークを使用してガイドからネットワークを選択することによりインターネットにアクセスすることができる。ケーブルモデム２１８は、インターネットにアクセスし、そして接続がなされると、ユーザは、オンラインサービスプロバイダーとの両方向通信を有する。次いで、ユーザは、異なるオンラインサービスにアクセスすることができる。例えば、スポーツ行事を視聴するユーザは、サービスボタンを押し、そして異なるメニューが次の選択肢、即ち（１）スポーツの得点、（２）現在のゲームの統計資料、（３）現在の選手の統計資料、及び（４）それに関連する商品と共に現れる。ユーザが（４）その関連する商品を選択する場合には、ソフトウェアは、ケーブルモデムに通知し、そしてオンラインサービスプロバイダーとの接続を確立するようにケーブルモデムに命令する。次いで、オンラインサービスプロバイダーは、ゲームに関連した一連の選択をリストし（例えば、４９年組の帽子、ルイスビルスラッガーからのジャイアンツのベースボールバット、ポップワーナーのナイキスパイクトフットボールシューズ等）、そしてユーザは、それに基づきサービスプロバイダーと対話することができる。
【００５２】
図１０は、インターネット又はワールドワイドウェブのようなコンピュータネットワーク３６０において１つ以上のサーバ３５０からテレビジョンスケジュール情報をアクセスするためのシステム及び方法を示す。テレビジョン情報ガイドは、コンピュータシステム、テレビジョンシステム、ＰＣＴＶ、又は電話線等の通信リンクに接続された単なるディスプレイによりアクセスされそして視聴される。代表的な実施形態においては、ＰＣＴＶ３６２は、リモートコントロール、キーボード、マウス等のユーザ入力装置３６４と、コンピュータネットワーク３６０をアクセスするための通信装置３６６と共に示されている。上記のように、通信装置３６６は、電話線、ケーブルモデム等の種々のデータラインを含む。
【００５３】
１つの実施形態において、コンピュータネットワーク３６０は、複数のサーバ３６０及びデータベース３７０を備えている。データベース３７０は、テレビジョンスケジュール情報を含み、これは、検索されて、ＰＣＴＶ３６２で視聴される。サーバ３５０は、ファイル又はデータベース等を有するファイルサーバを表す。代表的な実施形態において、コンピュータネットワークは、ワールドワイドウェブであり、各サーバ３５０は、独特なアドレスによりアドレスできるネットワークファイルサーバとして設定される。例えば、サーバ３５０は、送信制御プロトコル（ＴＣＰ）及びインターネットプロトコル（ＩＰ）（集合的にＴＣＰ／ＩＰと一般的に称される）のような通常のネットワークプロトコルに従うように構成され、そして独特のＩＰアドレス又はインターネットドメイン名が指定される。例えば、サーバにはドメイン名「ｉｎｖｏｉｃｅ．ｃｏｍ」が指定される。
【００５４】
又、サーバ３５０は、システムがインターネットグラフィックサーバとして機能できるようにするためにインストールされたある形態のサーバソフトウェアを有することもできる。例えば、サーバ３５０は、システムがインターネット「ワールドワイドウェブ」（ＷＷＷ）サーバとして機能できるようにハイパーテキストトランスポートプロトコル（ＨＴＴＰ）で構成することができる。この実施形態では、ＰＣＴＶ３６２は、ＷＷＷ対応のソフトウェアを使用し、システムの一定のリソースロケータアドレス「ＨＴＴＰ：//ｗｗｗ．ｉｎｖｏｉｃｅ．ｃｏｍ」を指示することによりＷＷＷを経てサーバ３５０にアクセスすることができる。
【００５５】
別の実施形態では、テレビジョンスケジュールガイド（図示せず）は、サーバ３５０の１つに１つ以上のファイルとして記憶され、これは、ワールドワイドウェブにアクセスする視聴者によりアクセスすることができる。テレビジョンスケジュールガイド又はウエブサイトは、オンラインで直接テレビジョン情報を視聴しそしてそれと対話するように構成されるか、又は情報をコンピュータハードドライブ又は他の適当なプロセッサにダウンロードするように構成される。ガイドは、視聴者のローカルケーブルラインアップの全てのチャンネルに対してリスティング情報を与える。好ましくは、ガイドは、チャンネル、日、俳優、映画ジャンルのようなカテゴリー、又は他の所望のカテゴリーに基づいて視聴者が好みの番組選択を呼び出せるようなサーチ及びソート特徴（以下に述べる）を有する個人用ＴＶリスティングを形成することができる。又、ガイドは、視聴率、スター又は映画の形式（例えば、サスペンス、コメディ、ドラマ、ウェスタン、ミュージカル、子供向け、伝記、ホラー等）の番組に関する他の情報も含むことができる。この情報は、実際のウェブサイトに与えられてもよいし、又はウェブサイトは、あるトピックス及びカテゴリーに関する更なる情報を与えるために視聴者を他のウェブサイトにリンクするための手段を備えてもよい。
【００５６】
テレビジョンガイドウェブサイトは、実質上、世界のいかなる場所からもアクセスできるので、テレビジョンガイドを適用できる地域を選択する機構を含むのが好ましい。例えば、テレビジョンガイドは、世界中の種々の国々からのテレビジョンスケジュール情報を含んでもよく、又は情報ガイドが米国に限定されてもよい。特定の地域に対するテレビジョンスケジュール情報を得るために、ユーザは、適当な州、都市、又は他の地域、例えば、特定のケーブル会社によりカバーされる地域を選択することができる。或いは又、テレビジョンスケジュールガイドは、国の全ての地域全部を網羅するＣＢＳ、ＦＯＸ、ＨＢＯ等のネットワーク及び局に対する情報を与えてもよい（特定のチャンネル又は局ではなく）。この構成では、テレビジョンガイドは、時間ゾーン選択を含み、従って、ユーザがテレビジョンを視聴する特定の時間ゾーンに対してガイドを自動的に構成することができる。
【００５７】
本発明の１つの実施形態において、システムは、ある期間内に放送される特定の形式の番組を視聴者がサーチできるようにするサーチエンジンを含む。このサーチエンジンは、タイトル、説明、カテゴリー、日付、昼間、チャンネル、男優／女優、監督等のカテゴリーを含む。更に、視聴者は、各カテゴリー内で番組について更なる情報を含むことができる。例えば、ガイドは、劇場用、ＴＶ映画用作品、スペイン語、フランス語等の多数のカテゴリーにおける映画の情報を与えることができる。ガイドは、クリントイーストウッドのどんな映画がこの週にあるか、スタートレック作品がこの週に何作あるか、又は好きなバスケットボールチームが今週土曜日にＴＶに映るかといったことを知らせることができる。オンラインの視聴者は、それら自身のリスティングをタイトル、年度、俳優、監督、続映テーマ、厳密な星印評価、ＭＰＡＡ、ワーニングライン、ビデオレーザディスク、完全説明、ジャンル、及びテーマをもった休日によりカスタマイズすることができる。別の例においては、ガイドは、ネットワークショー、初演、ブリティッシュ、ＢＰＳ、カルト好み、シンジケートショー、トークショー、ローカルプロダクション及び無名の番組を含むショー及びシリーズに関する情報を与えることができる。ユーザは、例えば、タイトル、作品の上映時間、ジャンル、最初の放映日等によって分類することができる。
【００５８】
本発明の別の特徴においては、ウェブサイトテレビジョンガイドは、日、週又は月の間に放送される特定の番組を強調するハイライトセクションを含む。例えば、ガイドは、週の各日に「ホットピック」を取り上げるウェブページを有し、そしてピクチャー又は映像を論説コメントのような説明情報と共に、ビデオホットピックに与える。更に、ユーザは、特定の映画について更なる情報、例えば、記事、男優／女優とのインタビュー、編集者の選択批評、注釈等を与えることのできる他の領域へと進むことができる。
【００５９】
本発明の別の特徴においては、システムは、同じ又は異なるネットワークサーバに種々のファイルを含み、ユーザが他のユーザ、番組スポンサー、広告主等と対話できるようにする。例えば、システムは、視聴者がある番組について談笑できるようにするウェブサイトを有する（各番組自体は、それ自身のウェブサイトを有する）。更に、システムは、インターネットの既存のウェブサイトをサーチし、そして視聴者に関心のあるウェブサイトを指す「仮想エージェント」を含むことができる。仮想エージェントは、各特定の視聴者ごとにテレビジョンガイドをカスタマイズするように以前のユーザ選択から学習する。
【００６０】
図１１は、コマーシャル又は番組の放送中にテレビジョン視聴者を放送局及び広告主とリンクするための本発明によるシステム及び方法を概略的に示す。図示されたように、システム３００は、テレビジョン、コンピュータ、ＰＣＴＶ、又はコンピュータシステムに接続されたテレビジョンのような視聴者インターフェイス３０２を備えている。便宜上、システムは、ＰＣＴＶ３０２を用いるものとして説明する。ケーブルモデム、電話線又は他の通信リンクのようなデータライン３０４は、ＰＣＴＶ３０２をリモートデータベース、ネットワークサーバ又はオンラインサービス、例えば、インターネット３０６に接続する。又、テレビジョンガイドデータベース３０８は、テレビジョンスケジュール情報をＰＣＴＶ３０２に供給するためにインターネット３０６に接続される。この情報は、ＰＣＴＶ３０２にダウンロードされてもよいし、又は視聴者がデータベース３０８に実際に接続される間だけ視聴するように構成されてもよい。或いは又、テレビジョンガイドは、ＰＣＴＶ内のプロセッサからローカルで引き出されてもよい。図示されたように、コマーシャル提供者３１０（例えば、バドワイザー）は、ＰＣＴＶ３０２に直結されるか又はインターネット３０６を経て接続されたデータベースを有する。
【００６１】
ＰＣＴＶ３０２は、ユーザの選択に基づきインターネット３０６を経てデータベースから情報をサーチし検索するための適当なソフトウェア（図示せず）と共にメモリ及びプロセッサを備えている。或いは又、この機能は、インターネット３０６を経て、テレビジョンガイドデータベース３０８、或いはコマーシャル提供者３１０又は放送局３１２を経て行われてもよい。この実施形態において、ＰＣＴＶは、例えば、コンピュータモニタ、テレビジョンディスプレイ又は他のユーザインターフェイスのようなディスプレイ上でテレビジョンスケジュールガイドを実行するための適当なソフトウェアを有するアプリケーション又はアプレット（例えば、Ｊａｖａ（登録商標）アプレット）にアクセスすることができる。
【００６２】
１つの例において、視聴者は、フットボールゲームのようなスポーツ行事を視聴する。１つ以上のアイコン又は他の可視指示子がテレビジョンスクリーン上の便利な位置、例えば、右上の隅に配置される。これらアイコンの１つは、テレビジョンスケジュールガイドを表すアイコンである。視聴者は、カーソル又は他の可視指示子をテレビジョンガイドアイコンに移動してクリックし、以下に詳細に述べるように、テレビジョンガイドをオープンすることができる。例えば、コマーシャルスポンサーにより別のアイコンを設けることもできる。このアイコンへ移動して作動すると、視聴者は、コマーシャルスポンサーにより与えられるデータベースとリンクするか、又はテレビジョンスケジュールガイドデータベースの一部分とリンクすることができ、これにより、視聴者は、例えば、広告の商品を購入したり、寄付をしたり、調査に応答したり、質問に答えたり、他の視聴者とのコンテストに参加したりすることができる。
【００６３】
例えば、バドワイザーは、視聴者がフリー６パックのクーポン又は他の品目、例えば、バドワイザーＴシャツ、ハット等を購入できるようにするデータベース３１０を提供する。視聴者は、クーポン、ハット又はＴシャツをコマーシャルスポンサーを介して直接購入することもできるし、又はテレビジョンスケジュールガイドにより与えられる配送システム（以下に詳細に述べる）を経て購入することもできる。この形式の広告は、広告主が特定の番組を直接ターゲットとすることができ、そして視聴者が広告の間に商品を直接購入できるようにする。更に、視聴者は、広告を忘れることがなく、或いは金銭を消費したり又はコマーシャル又は番組の終了後に情報を要求したりする動機を単に失うことがない。
【００６４】
別の例においては、番組を放送するテレビジョンネットワークは、フットボールゲーム、その週の後半の別のフットボールゲームのような番組に関連した来るべき番組の予告、或いはフットボールゲームに関連した他の商品及びサービスに関する更なる情報を与えるデータベース３１２に視聴者がアクセスできるようにするアイコンを備えている。
【００６５】
図１２ないし１７は、グリッドガイドを伴う例示的テレビジョンスケジュールシステム２００を示し、テレビジョンスケジュールシステムを利用する方法を、本発明のコンテクスト的リンクシステム及び方法と共に示している。もちろん、本発明は、図１２ないし１７に示す特定のテレビジョンスケジュールシステムに限定されるものではない。例えば、他の適当なテレビジョンスケジュールシステムは、添付資料として本明細書に添付するユーザマニュアル「スターサイト２の使い方(Using Starsight 2)」又は参考としてここに取り上げる共通に譲渡された米国特許第５，３５３，１２１号及び第５，４７９，２６６号に説明されている。しかしながら、図１２ないし１７に示すテレビジョンスケジュールシステム２００は、本発明のコンテクスト的リンクシステムに特に効果的である。というのは、視聴者がテレビジョンスケジュールを迅速に且つ効率的にブラウズできると共に、テレビジョンスケジュールの番組に関連した広範囲のサービスと対話できるようにするからである。
【００６６】
図１２Ａ及び１２Ｂは、各々、本発明のテレビジョンスケジュールシステムのための番組ガイド１０２及びチャンネルガイド１０４を示す。テレビジョンスケジュールシステムの一次モードである番組ガイド１０２は、多数のスクリーン情報エリア又はウインドウを特定のスクリーンに含み、視聴者は、リモートコントロールのような入力装置を動作して、垂直及び水平に移動させ、そのスクリーンエリアの機能と対話する。各スクリーンエリアには１つ以上のアイテムが通常はマトリクス又はグリッド状に配列され、視聴者は、グリッドをスクロールし、グリッド内のアイテムを選択又は作動させることができる。アイテムの作動は、サブメニュー、ダイアログ、パネル、アクション等を含む。
【００６７】
図１２Ａに示すように、番組ガイド１０２は、１日の各時間に各チャンネルに放送されるショーを示すセル又はアイテムの番組マトリクス１０８を有するスケジュール情報エリア１０６を含むのが好ましい。番組ガイド１０２は、番組マトリクス１０８の左側の縦列にチャンネルを、そしてマトリクス１０８の上の横行に時間を便利にリストする。図示されたように、視聴者は、リモートコントロール装置で特定の時間を縦にスクロールするか、又はチャンネルを横にスクロールすることができる。視聴者がマトリクス１０８をスクロールするときは、カーソル１１０がマトリクス１０８内のユーザの位置を指示する。或いは、明るいカラーでアイテムを自動的にハイライト処理して、視聴者の位置を指示してもよい。好ましくは、番組マトリクス１０８は、既に放送された各ショーの部分を示すように陰影付けされる。例えば、図１２Ａに示すように、陰影は７：４８（番組ガイド１０２の右下に示された現在時間）まで延びて、視聴者が既に見落としたショーの部分を指示している。
【００６８】
図１２Ａに示すように、番組ガイド１０２は、多数の他の情報エリアを備えている。例えば、番組ガイド1０２は、モードメニューエリア１１２を含み、これは、現在アクティブなモード（即ち、番組ガイド１０２）を指示すると共に、視聴者がモードメニュー１１４をプルダウンできるようにする（図１３Ａ参照）。又、番組ガイド１０２は、日付エリア１１６も含み、これは、番組マトリクス１０６に反映される日付を指示すると共に、視聴者が日付サブメニュー１１８をプルダウンして日付を変更できるようにする。他のサブモードにおいては、サブモードメニューが、そのサブモードに適切に関連したリストをオーダー又は表示するためのオプションを表示する。番組マトリクス１０６の左に位置する比例スクロールバー１２０は、番組マトリクス１０６の全情報に視覚的に比例し、ユーザがマトリクス１０６を縦にスクロールするときに視覚フィードバックを与える。更に、スクロールバー１２０は、このバー１２０へナビゲーションしそしてこのバー１２０を縦方向に移動することにより数百のチャンネル／ソースを経ての大規模な移動に使用される。出口領域１２２は、視聴者がこの出口領域１２２へナビゲーションしてリモートコントロール装置をクリックすることにより直ちにテレビジョンへと退出できるようにする。番組エリア１２６は、現在同調された番組を示し、そしてプレビューウインドウエリア１２８は、ショーマトリクス１０６において現在ハイライト処理されているショーの短い予告編のような全ての形式のプロモーション的、説明的又はコンテクスト的なビデオ又はグラフィックのために使用できる。又、このプレビューウインドウエリア１２８は、ガイド１０２の他のエリアと同様に対話式でもある。
【００６９】
又、番組ガイドは、テレビジョンスケジュールシステムの使い方を容易にし、視聴者に情報を提示し、又は番組や他の商品を宣伝するための種々の付加的なエリアを含むことができる。例えば、スクロールするコマーシャルメッセージ１２４は、番組マトリクス１０６の下に配置され、番組、又は番組スポンサーからの商品等を宣伝する。視聴者は、メッセージ１２４へナビゲーションし、更なる情報を受け取ったり、或いは商品や番組を購入したりすることができる。
【００７０】
品目を注文するこの機能は、ビデオに限定されない。例えば、番組は、商店等の他のコンテクスト的にリンクされたサービスをアクセスして、購入者が、特定の番組に直接的又は間接的にリンクされた広範な種々の異なるサービス又は商品を買うことができるようにする。例えば、「月曜の夜のフットボールのための情報メニュー(Info Menu for Monday Night Football)」は、視聴者がサブメニューをスクロールして、ワシントンレッドスキンの帽子、ミネソタバイキングの帽子、又はＮＦＬの帽子を購入できるようにする。視聴者は、番組のリンクに従ってコマーシャルエリアに戻る選択を有し、そこでは、品目及びサービスの大規模な選択が得られる。上記の帽子のような商品は、視聴者をＮＦＬプロショップへ直接導き、一方、ムービー・オン・デマンドへのリンクは、コマーシャルフィルムライブラリーへ導き戻す。
【００７１】
図１２Ｂは、本発明のテレビジョンスケジュールシステムをチャンネルガイドモードで示している。図示されたように、チャンネルガイド１０４は、番組ガイド１０２と同様であるが、番組ガイドの情報スクリーンエリア１０６から予約される情報スクリーンエリア１３０を備えている。従って、視聴者は、１つのチャンネルに沿って時間的に前後に移動するように縦方向にスクロールできると共にチャンネルからチャンネルへと移動するように横方向にスクロールすることができる。
【００７２】
図１３Ａないし１３Ｃは、現在同調された番組から番組ガイド１０２をアクセスしそして他の現在同調された番組をリモートコントロール装置２でブラウズする方法を示す。図１３Ａに示すように、視聴者は、ワシントンレッドスキン対ミネソタバイキングの月曜夜のフットボールゲームのようなテレビのショーをディスプレイスクリーン１３２上で見ている。リモートコントロール装置をクリックすると、番組情報メニュー１３０がテレビジョンスクリーン１３２の一部分の上に自動的に飛び出す（図１３Ｂ参照）。番組情報メニュー１３０は、視聴者が、現在同調されている番組に関する更なる情報を得、番組ガイド１０２へ移行し、コンテクスト的にリンクされたサービス（以下に述べる）へ移行し、又は情報メニュー１３０をテレビのショーへ戻すことができるようにする。視聴者は、これらオプションを垂直方向に上下にスクロールし、そしてオプションの１つを選択することができる。例えば、「番組ガイドへ進む」部分をクリックすると、視聴者は、図１２Ａに示す番組ガイドへ直ちに移行する。現在同調された他の番組をブラウズするために、視聴者は、適当なチャンネルコントロール、又はリモートコントロール装置（図示せず）の他の入力コマンドを使用する。図１３Ｃに示すように、視聴者は、現在同調された番組を見ながら他の情報メニューをブラウズすることができる。
【００７３】
図１４Ａないし１４Ｅは、本発明のシステムでビデオ・オン・デマンドをオーダーする方法を示す。図１４Ａに示すように、視聴者は、番組情報メニュー１３０をオープンし、そして「リンクされたサービス」項目へと下方にスクロールする。視聴者には、次いで、図１４Ｂに示すように、この番組に関連した品目及びサービスの容易にスクロール可能なメニュー１６２が提示される。ドル符号で示されたものが購入可能である。無料の品目は、直ちに視聴者に入手できる。ここで、視聴者は、映画が送給されるべきときを特定するための簡単な手順へと促される。視聴者が、金銭的取引を必要とする特定のサービス又は品目を選択するときは、購入シーケンスが開く。図１４Ｃに示すように、視聴者は、リモートキーパッド又は他の手段によりマスターパスワード／アクセスコードを入力するよう促される。例えば、視聴者は、リモートコントロール装置のスロットにクレジットカードを通すことができる。このパスワード／アクセスコードが受け入れられた場合には、視聴者には、購入を検討し及び／又は手前の項目メニューを確認し又はそれに戻る最終的な機会が与えられる（図１４Ｄ参照）。視聴者が購入及び／又は注文を確認すると、領収書１７０が示される（図１４Ｅ）。視聴者には、手前の項目メニューへ戻るか、又は常に、最も下の項目「０」において番組ガイドに復帰する選択が与えられる。
【００７４】
図１５Ａないし１５Ｃは、テレビ視聴者が到来するｅメールメッセージを受け入れるか、又は出て行くメッセージを他のテレビ視聴者、又はテレビジョンスケジュールシステムに接続されたユーザ、例えば、インターネットのユーザに送信するような本発明の別の実施形態を示す。図１５Ａに示すように、視聴者は、モードメニューのメッセージウインドウまでスクロールし、そしてこのウインドウをアクチベートして、サブモードメニューに入る。到来するメッセージを読み取るために、視聴者は、「新たなメッセージをチェックする」セルまでスクロールし、そしてこのセルをアクチベートして、受信したメッセージを表示する。メッセージモードは、到来するメッセージをデータ受信順に編成し、そしてそれらをリストに表示する（図１５Ｂ参照）。次いで、視聴者は、図１５Ｃに示すように特定のメッセージへスクロールする。出て行くメッセージを送信するために、視聴者は、「メッセージ作成」セルまでスクロールし、そしてこのセルをアクチベートして、ブランクウインドウをオープンする。メッセージは、入力装置にテキストを入力するか、入力装置のマイクロホンを経て音声アクチベーションすることにより作成される。
【００７５】
図１６Ａないし１６Ｃは、本発明の対話式テレビジョンスケジュールシステムでインターネットへの種々の他のサービス全体をアクセスする方法を示す。上記したように、インターネットのデータベースは、電話線、ケーブルモデム又は他の通信手段を経てアクセスされる。図１６Ａに示すように、ユーザは、世界のサービスモードまでスクロールし、このモードでクリックし、種々の異なるサービス、例えば、ニュース、天気及びスポーツ、テレビジョンスケジュールガイドにおける番組の予告及び検討、テレビジョンスケジュールガイドの番組に関連した商品及びサービスを購入するためのスーパーモール、或いはインターネット又はワールドワイドウェブにおける他の商品及びサービスを含むサブモードを得る。図１６Ｃに示すように、ユーザは、ニュース、天気及びスポーツを選択し、これは、ヘッドラインニュース、国内及び地方の天気、スポーツセントラル、ビジネス及び株の最新情報、音楽ビデオ、毎日の星占い、毎日の漫画、及び／又はニュース、天気及びスポーツに関連した他のサービスのような種々の特殊なサービスを含む別のメニューをオープンする。これらのサービスは、テレビジョンシステム、アメリカオンライン、プロディジー等のオンライン情報プロバイダー、或いはインターネット及びワールドワイドウェブのネットワークサーバ又はデータベースにリンクされた特殊なデータベースにより提供される。図示されたように、ユーザは、ヘッドラインニュースを選択し、これは、アクセスできる種々のニュースレポートをユーザに与える別のメニューをオープンする。ニュースレポートは、これを見たり、プリントアウトしたり、又はテレビジョンシステムに取り付けられるか又はその複雑な部分であるコンピュータシステム（例えばＰＣＴＶ）へダウンロードされる。
【００７６】
図１７Ａないし１７Ｆは、関連品目及びサービスを番組ガイド１０２の特定の番組にコンテクスト的にリンクする代表的なシステム及び方法を示す。図１７Ａに示すように、視聴者は、ガイド１０２内の特定の番組を選択し、その番組の情報メニューをアクセスする。この情報メニュー内で、視聴者は、次いで、リンクされたサービスにスクロールし、そしてこのウインドウにおいてクリックし、その特定の番組にコンテクスト的に関連した品目及びサービスを含むデータベースへと移行する。図示された例において、視聴者は、ワシントンレッドスキンズ対ミネソタバイキングズのスポーツ行事を見ている。視聴者は、そのゲームに関連した品目及びサービス、例えば、ワシントンレッドスキンズ又はミネソタバイキングズの所持品、他のＮＦＬチームの所持品（ＮＦＬスポーツプロショップにおける）、或いはこれら２つ又は他のチーム間の他のゲームのハイライトを購入するための多数のオプションを与えるウインドウへと移行される。或いは又、視聴者は、現在ガイドに示されている番組のテープ／複写を注文することもできる。図１７Ｃないし１７Ｆは、視聴者がワシントンレッドスキンの帽子の購入を選択した場合を示している。視聴者は、パスワード又は他の入力識別を入力し、これがシステムにより確認される。或いは又、視聴者は、自分のクレジットカード又は他の識別カードをリモートコントロール装置又はテレビジョンシステムに通すだけで、レッドスキンの帽子の購入許可を受けることもできる。注文が確認されそして帽子が視聴者の家に配送される。
【００７７】
以上、本発明を詳細に説明したが、請求の範囲内で幾つかの変更がなされ得ることが明らかである。例えば、視聴者は、希望の番組に自動的に同調することができ、又は自動記録のために異なる番組を選択することができる。自動同調及び自動記録の詳細な情報については、米国特許第Ｂ１ ４，７０６，１２１号及び米国特許出願第０８／４２３，４１１号を参照されたい。この特許及び特許出願は、本発明と同様に、スターサイト・テレキャスト・インクに譲渡されたものである。米国特許第Ｂ１ ４，７０６，１２１号及び米国特許出願第０８／４２３，４１１号は、全ての目的でその全体を参考としてここに援用する。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】テレビジョンシステムに接続された代表的なコンピュータシステムの回路図である。
【図２】コンピュータスクリーンに表示されたテレビジョンスケジュールガイドの一例をユーザ入力装置と共に示す図である。
【図３】コンピュータシステムのコンピュータアクセサリーを示す図である。
【図４】テレビジョンシステムのための記録装置コネクタを示す図である。
【図５Ａ】インストール手順のプロセスフローチャートである。
【図５Ｂ】インストール手順のプロセスフローチャートである。
【図６】スケジュール／制御システムを動作するためのプロセスフローチャートである。
【図７】データベースから表示のためにテレビジョンへテレビジョンスケジュール情報を与えるための多数の構成を示す図である。
【図８】テレビジョンシステムに接続されたケーブルシステムを組み込んだ本発明による対話式テレビジョンスケジュールシステムを示す図である。
【図９】図８のケーブルシステムから、視聴者へ表示するためにテレビジョンへテレビジョンスケジュール情報を供給する好ましい構成を示す図である。
【図１０】インターネットのネットワークファイルサーバにおいてテレビジョンスケジュール情報をアクセスするシステム及び方法を示す図である。
【図１１】本発明のテレビジョンスケジュール情報システム内でコマーシャルの広告主及び番組スポンサーと視聴者が対話するためのシステム及び方法を概略的に示す図である。
【図１２Ａ】図１のテレビジョンシステムに使用するための代表的な番組ガイド及びチャンネルガイドを各々示す概略図である。
【図１２Ｂ】図１のテレビジョンシステムに使用するための代表的な番組ガイド及びチャンネルガイドを各々示す概略図である。
【図１３Ａ】番組情報メニューを選択し、図１２Ａの番組ガイドへ移行し、そして他の番組からの情報メニューをブラウズするための方法を示す概略図である。
【図１３Ｂ】番組情報メニューを選択し、図１２Ａの番組ガイドへ移行し、そして他の番組からの情報メニューをブラウズするための方法を示す概略図である。
【図１３Ｃ】番組情報メニューを選択し、図１２Ａの番組ガイドへ移行し、そして他の番組からの情報メニューをブラウズするための方法を示す概略図である。
【図１４Ａ】ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。
【図１４Ｂ】ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。
【図１４Ｃ】ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。
【図１４Ｄ】ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。
【図１４Ｅ】ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。
【図１５Ａ】メールメッセージをアクセスしそして送信する方法を示す図である。
【図１５Ｂ】メールメッセージをアクセスしそして送信する方法を示す図である。
【図１５Ｃ】メールメッセージをアクセスしそして送信する方法を示す図である。
【図１６Ａ】サービスメニューと、特殊なサービスにアクセスしそして品目を購入するための方法とを示す図である。
【図１６Ｂ】サービスメニューと、特殊なサービスにアクセスしそして品目を購入するための方法とを示す図である。
【図１６Ｃ】サービスメニューと、特殊なサービスにアクセスしそして品目を購入するための方法とを示す図である。
【図１７Ａ】コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。
【図１７Ｂ】コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。
【図１７Ｃ】コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。
【図１７Ｄ】コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。
【図１７Ｅ】コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。
【図１７Ｆ】コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
２  テレビジョンスケジュールシステム
１０  コンピュータシステム
１２  コンピュータ
１４  ハードドライブ
１６  プロセッサ
１８  ディスク入力
２０  入力装置
２２  ライン
２３  ライン
２４  衛星
３０  テレビジョンシステム
３２  テレビジョン
３４  ＶＣＲ
３６  ＶＣＲ
３７  ライン
３８  ライン
３９  ライン
５０  コンピュータスクリーン
【図１】
2006238475.tif 000003
【図２】
2006238475.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2006238475.tif 000014
【図１２Ａ】
2006238475.tif 000015
【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
2006238475.tif 000017
【図１３Ｂ】
2006238475.tif 000018
【図１３Ｃ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
2006238475.tif 000021
【図１４Ｃ】
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【図１４Ｄ】
2006238475.tif 000023
【図１４Ｅ】
2006238475.tif 000024
【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１６Ａ】
2006238475.tif 000028
【図１６Ｂ】
2006238475.tif 000029
【図１６Ｃ】
2006238475.tif 000030
【図１７Ａ】
2006238475.tif 000031
【図１７Ｂ】
2006238475.tif 000032
【図１７Ｃ】
2006238475.tif 000033
【図１７Ｄ】
2006238475.tif 000034
【図１７Ｅ】
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【図１７Ｆ】
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