(57)【要約】【課題】乳児の下に位置する快適マットレスを提供する。【解決手段】乳児用マットレスは、フォーム材料の３つの層、即ち、連続気泡又は独立気泡フォーム材料、好ましくはウレタンで構成された内側層（10）及び内側層をサンドイッチする粘弾性フォーム材料、好ましくはウレタンで構成された２つの外側層（12）で作られている。外側カバー（22）が、全３層を包囲しており、クリーニング可能であって抗菌性である。内側層は、外側層よりも弾性の低い又は剛性の高い材料のものであって、乳児の体重によって凹んだときにスプリングバックするのが遅く、それにより乳児の体重を均等に分布させる。外側及び内側フォーム層は、好ましくは、機械的保持手段、例えばフォーム層の周囲に沿ってのみ設けられた接着剤の帯により互いに固定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳児の下に位置する乳児用マットレスであって、
内側フォーム層と、
前記内側フォーム層の各側に設けられ、前記内側フォーム層を間にサンドイッチする１対の外側フォーム層とを有し、前記外側フォーム層は、粘弾性フォーム材料で構成され、
前記３つのフォーム層を内部にルーズに収納する外側カバーを有する、
乳児用マットレス。
【請求項２】
前記内側フォーム層は、前記外側フォーム層よりも弾性が低い、請求項１記載の乳児用マットレス。
【請求項３】
前記外側の粘弾性フォーム層の密度は、約１．０〜５．０ポンド／立方フィート（約１６．０〜８０．１ｋｇ／ｍ3）である、請求項１記載の乳児用マットレス。
【請求項４】
前記外側の粘弾性フォーム層の密度は、約１．０〜３．０ポンド／立方フィート（約１６．０〜４８．１ｋｇ／ｍ3）である、請求項１記載の乳児用マットレス。
【請求項５】
前記外側フォーム層は、パターンをなした接着剤により前記内側層に取り付けられている、請求項１記載の乳児用マットレス。
【請求項６】
前記接着剤のパターンは、少なくとも実質的に前記外側及び内側フォーム層の周囲に沿って設けられた接着剤の帯である、請求項５記載の乳児用マットレス。
【請求項７】
乳児用マットレスの製作方法であって、
連続気泡又は独立気泡フォーム材料で構成された内側フォーム層を用意し、
粘弾性フォーム材料で構成された１対の外側フォーム層を用意し、
前記外側フォーム層を前記内側フォーム層に機械的に取り付けて前記内側フォーム層を前記１対の外側フォーム層でサンドイッチし、
外側カバーを用意し、
前記内側フォーム層及び該内側フォーム層に取り付けられた前記外側フォーム層を前記外側カバー内に収納することを含む、
方法。
【請求項８】
前記外側フォーム層を前記内側フォーム層に機械的に取り付ける前記工程が、少なくとも実質的に前記外側フォーム層又は前記内側フォーム層の外周部に沿って接着剤の帯を被着させることを含む、請求項８記載の方法。
【請求項９】
所定の弾性を備えた連続気泡又は独立気泡フォーム材料の内側フォーム層と、
前記内側フォーム層の各側に設けられ、前記内側フォーム層を間にサンドイッチする１対の外側フォーム層とを有する複合フォーム構造体であって、前記外側フォーム層が粘弾性フォーム材料で構成されている、複合フォーム構造体。
【請求項１０】
前記外側フォーム層は、少なくとも実質的に前記外側フォーム層又は前記内側フォーム層の外周部に沿って設けられた接着剤の帯によって前記内側層に取り付けられている、請求項９記載の複合フォーム構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マットレスに関し、特に乳児の下に位置する快適マットレスに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、乳児が乳児用器械内で治療される場合又はもっと詳しく言えば、単に１個の家具、例えばベビーベッド等の上に寝かされる場合、かかる乳児を安全且つ快適な環境に維持することが意図される。この目的のため、通常、乳児を支持したり快適さが得られるよう乳児の下に位置する乳児用マットレスが用いられる。
【０００３】
当然のことながら、乳児用マットレスには多くの要件があり、即ち、これは、快適であって乳児を支持しなければならないだけでなく、商業的に採算が取れるようにするために製造が比較的容易であることが必要であり、しかも好ましくは抗菌性であるべきである。マットレスは、発育上優しい支持面を有するべきであり、しかも可能な限り少ない圧力点を有するべきである。現在のところ、既存の乳児用マットレスの多くは、マットレスと接触状態にある乳児の体の或る特定の領域に圧力点を生じさせる。というのは、マットレスは、患者の体重を分布させる際に体に一様には合致しないからである。圧力点の結果として、不快感が生じ、しかも皮膚の潰瘍が生じる場合がある。その結果、かかるマットレスの多くのユーザは、かかるマットレスの圧力点を減少させるよう補助的な発育上優しい材料を用いている。
【０００４】
通常のマットレスは、クリーニング可能であって乳児の安全が得られるよう抗菌性で無毒の材料で構成され、しかも、通常の病院用殺菌剤のどれを用いてもクリーニング可能であり、耐液体性であり、液体に対して透過性ではなく又は液体を吸収することが要件とされるカバーを更に有するべきである。
【０００５】
かくして、上述の特徴の全てを有し、しかも製造するのが容易であり且つ比較的安価な乳児用マットレスを提供すれば有利である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
いま、本発明によれば、乳児用マットレスであって、本来的に、圧力点を分散させ、圧力をマットレスの広い領域上に均等に分布させ、それにより良好で発育上優しいマットレスであるよう設計された材料で構成された乳児用マットレスが提供される。
【０００７】
本発明のマットレスの製作にあたり、フォーム材料の複数個の層が設けられ、即ち、連続気泡又は独立気泡ウレタンフォームで構成された内側フォーム層及び粘弾性フォーム材料で構成された２つの外側フォーム層が設けられ、かかるフォーム層も又、ウレタンフォームであるのがよい。外側フォーム層は、内側フォーム層をこれらの間にサンドイッチする。
【０００８】
本発明では、外側フォーム層は、粘弾性材料のものであり、それにより、フォームは、体が粘弾性材料に押し込められることにより生じる凹みから非常にゆっくりと回復する。したがって、マットレス上に寝かされた乳児の場合、外側フォーム層は、マットレス上に乳児の体重を一層均等に分布させ、圧力点の発生を無くす。したがって、本発明の特徴として、外側フォーム層を同じにし、両方とも同一の性質を持つ粘弾性材料で構成することにより、介護者は、特定の側が乳児を受け入れるよう上方に向いていることを確かめる必要なく、マットレスを乳児の下に配置することができる。外側フォーム層の密度は、約１．０〜５．０ポンド／立方フィート（約１６．０〜８０．１ｋｇ／ｍ3）、好ましくは、約３．０ポンド／立方フィート（約４８．１ｋｇ／ｍ3）である。
【０００９】
他方、内側フォーム層は、早い形状記憶性を有する連続気泡又は独立気泡フォームであり、したがって材料は、凹みを生じさせる体を除いたときにその元の形状に迅速に戻るようになる。戻るのが遅い材料を有する２つの外側フォーム層とより迅速な回復速度を持つ内側フォーム層の組合せにより、本発明のマットレスの特に望ましい性質が得られる。内側フォーム層の密度は、約３．０ポンド／立方フィート（約４８．１ｋｇ／ｍ3）、好ましくは、約１．７ポンド／立方フィート（約２７．２３ｋｇ／ｍ3）であるのがよい。
【００１０】
しかしながら、内側及び外側フォーム層の上述の相対的な密度にもかかわらず、即ち、外側フォーム層が内側フォーム層よりも高い密度を有しているにもかかわらず、外側フォーム層は、内側フォーム層よりも容易に反発弾性を与えるが、その理由は、外側フォーム層が粘弾性材料で作られ、内側フォーム層が実際にはこれよりも剛性の高い連続気泡又は独立気泡フォームで作られており、外側フォーム層よりも反発弾性の与えやすさが小さいが、密度のより小さなフォーム材料だからである。したがって、種々のフォーム材料をこれらの密度の観点で説明する場合があるが、かかる密度は、フォーム層それ自体の反発弾性又は硬さを表すものではなく、種々のフォーム層は、粘弾性であり又は粘弾性ではない。
【００１１】
外側フォーム層を好ましくは、内側フォーム層に機械的に捕捉してこれに保持するのがよく、かかる機械的保持は、接着剤、縫合、ベルクロ（Velcro）締結システム又は他の機械的固定手段の使用により実施できる。一実施形態では、接着剤が機械的保持手段として用いられ、好ましい実施形態では、接着剤は、内側フォーム層及び外側フォーム層の合致面の外周部に沿ってのみ被着された接着剤の帯又はストライプの形態をしているのがよく、それにより合致面のうち接着剤が全く施されていない広い中央領域が後に残る。かかる技術により、内側及び外側フォーム層の中央領域は、互いに対して自由に動くことができる。
【００１２】
図示の実施形態では、マットレスの形状は、矩形であり、互いに反対側の側部のうちで短い方は、丸くされており、幅が約０．２５〜２．５インチ（約６．３５〜６３．５ｍｍ）であり、好ましくは約１インチ（２５．４ｍｍ）の接着剤帯が、マットレスの外周部を包囲している。当然のことながら、マットレスは、他の形状のものであってよく、接着剤帯は、実質的にマットレスの外周部に沿って延びるに過ぎないものであってもよい。内側フォーム層への外側フォーム層の特定の取付けに関する重要な特徴は、周囲接着剤帯を用いる場合、種々のフォーム層の当接内側領域には、接着剤が無く、したがって接着剤帯の内方でのフォーム材料の種々の層相互間の運動が許容されるということである。変形例として、外側フォーム層と内側フォーム層との間の取付け箇所が無くてもよい。
【００１３】
本発明の構成に組み込むことができる本発明のマットレスの別の特徴として、微小回旋部を外側フォーム層の内面上に形成し、かかる微小回旋部が内方に延びて内側フォーム層の両方の表面に接触するようにしてもよい。したがって、微小回旋部は、内側フォーム層を外側フォーム層相互間にサンドイッチする際に内側フォーム層の表面に実際に接触する。
【００１４】
最後に、３つのフォーム層を包囲してこれらを収納する外側カバーが設けられ、この外側カバーは、この上に位置する乳児に危害を加えないよう抗菌性であってクリーニング可能であり、且つ無毒であり、しかも耐液体性がある材料で構成される。外側カバーをフォーム材料層に固定する手段は、縫合、ＲＦ又はＨＦ溶接、ジッパ、ベルクロ（Velcro）締結システム又は任意他の適当な手段によるものであってよい。外側カバーは、クリーニングのために取外し可能であるのがよく、外側カバーへのフォーム層の出入れを容易にするよう開放可能な一方の側部を有するものであるのがよい。
【００１５】
外側カバーは好ましくは、乳児を外側カバーの上に寝かせたとき、フォーム層が拡張できるようにするためにフォーム層の外周部周りに十分な隙間を持って３つのフォーム層又は複合フォーム構造体を包囲し、拡張周囲は、外側カバーの寸法形状によっては制約されない。かくして、フォーム層は、乳児により引き起こされる変形の作用を受けて自由に拡張することができ、それによりフォーム層の拡張周囲が外側カバーによって邪魔され又は拘束されるハンモック効果を回避する。
【００１６】
本発明の乳児用マットレスの他の特徴及びその製造方法は、添付の図面に示された本発明の好ましい実施形態の以下の詳細な説明に照らして明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
したがって図１を参照すると、本発明のマットレスを構成する種々のコンポーネントの分解組立て側面図が示されている。したがって、理解できるように、内側フォーム層１０及びマットレスを組み立てる際に内側フォーム層１０を基本的にサンドイッチする１対の外側フォーム層１２が設けられている。
【００１８】
内側フォーム層１０及び外側フォーム１２の材料は、本発明のマットレスの全体的な利点を達成するよう特別に選択される。したがって、内側フォーム層１０は、外側フォーム層１２よりも比較的剛性が高く又は弾性が低い連続気泡又は独立気泡エラストマーフォーム、例えばウレタンであり、密度が約１．７ポンド／立方フィート（２７．２３ｋｇ／ｍ3）、弾性（％弾性反発率）が５９〜６６であり、全厚さが約０．７５インチ（１９．０５ｍｍ）のフォーム、例えばノース・キャロライナ・フォーム・ウルトラ・セル・ＵＣ−１７（North Carolina Foam Ultra Cell UC-17）で構成されたものであるのがよい。内側フォーム層１０の厚さの範囲は、乳児用マットレスとして適当であるよう約０．２５インチ〜約１．０インチであるのがよいが、種々の厚さが本発明のマットレスの種々の用途に応じて予測されることは理解できる。内側フォーム層１０の他のパラメータとしては、比重が０．０１５〜０．０８であること及び水に溶けないことが挙げられる。本質的に、内側フォーム層１０は、外側フォーム層１２よりも弾性が低く、反発弾性と硬さが同時に存在するボックススプリングとして作用する。密度が１．７ポンド／立方フィートの材料が内側フォーム層１０にとって好ましい密度のものであることが判明したが、これとは異なる密度の他のフォームを本発明に利用することができ、かかる密度としては一般に、約１．０〜約３．０ポンド／立方フィートの範囲内にある密度が挙げられる。
【００１９】
外側層１２は各々、同一の材料で構成されて同一の厚さを有し、したがって、介護者が本発明のマットレスをいずれか一方の側部が上方に向いた状態で位置決めすることができ、マットレスの状態及び可撓性がいずれの向きにおいても乳児にとって同じであるということが保証されるという利点をもたらす。
【００２０】
外側フォーム層１２に利用可能であることが判明したフォーム材料の１つは、密度が３．０±０．２０ポンド／立方フィート（４８．１±３．２０ｋｇ／ｍ3）、弾性（％弾性反発率）が８〜１６のノース・キャロライナ・フォーム・コンボリューテッド・ＡＶＥ３０１０（North Carolina Foam Convoluted AVE3010）である。乳児用マットレス用の外側フォーム層１２の厚さは、約０．５インチ（約１２．７ｍｍ）であるのがよく、０．２５〜０．７５インチ（６．３５〜１９．０５ｍｍ）が利用可能であるが、上述したように、実際の寸法は、マットレスの特定の用途で決まる。この場合も又、本明細書において外側フォーム層１２に使用できるものとして説明する材料は、粘弾性フォームであり、比重が０．１５〜０．０８であって水に溶けないウレタンであるのがよい。密度は３．０ポンド／立方フィートの材料が好ましい密度のものであることが判明したが、これらとは異なる密度の他のフォームを本発明に使用でき、一般に、約１．５〜約５．０ポンド／立方フィートに収まるのがよい。
【００２１】
また、図１で理解できるように、一連の複数個の微小回旋部１４が、外側フォーム層１２の各々の内面１６上に形成されている。微小回旋部１４は、形状が円錐形であって内側フォーム層１０の方向に内方にテーパしているのがよく、これら微小回旋部は、乳児の体重を乳児が寝かされる表面上に一層均等に分散させることができる小さなスプリングとして働くことができる。また、微小回旋部を内側フォーム層１０に向かって内方に向けることにより、外側フォーム層１２の外面１８が乳児に対して滑らかである。変形例として、微小回旋部を用いないで外側フォーム層の内面１６が平らであり、比較的平坦な表面のものであってもよい。
【００２２】
次に、図１と共に図２を参照すると、内側フォーム層１０を包囲した外側フォーム層１２を示す平面図が示されている。図２で理解できるように、接着剤の帯又はストライプ２０が、外側フォーム層１２の内面１６上に又は変形例として内側フォーム層１０の外面１７上に配置され、この接着剤帯２０は、外側フォーム層１２の周縁部又は周囲部を包囲している。図２では、接着剤帯２０は、外側フォーム層１２の周囲全体を包囲しているが、接着剤帯２０を実質的に外側フォーム層１２の周囲に沿ってのみ配置してもよい。図示されていて、乳児用マットとして用いられる実施形態では、接着剤帯１８は好ましくは、幅が約０．２５インチ〜約２．５インチ（約６．３５〜約６３．５ｍｍ）であり、より好ましくは、幅が約１インチ（約２５．４ｍｍ）であり、これを適当な表面に吹き付けるのがよく又は他の手段で被着させるのがよい。
【００２３】
外側フォーム層１２又は内側フォーム層１０の周囲に沿って延びる接着剤帯１８を用いることにより、外側フォーム層１２の内面１６及びこれに対応した内側フォーム層１０の内側に向いた表面には、接着剤が全く無く、したがって、接着剤帯２０の内方における内側フォーム層１０と外側フォーム層１２との間の運動が許容される。したがって、フォーム層の内部２１には接着剤が無く、それによりフォーム層は、表面の接触摩擦を除き、任意他の機械的手段による制約を受けないで、かかるフォーム層上に寝かされた乳児の体重に反作用することができる。
【００２４】
接着剤帯を用いることは、外側フォーム層１２を内側フォーム層１０に機械的に保持することであるが、他の手段、例えば縫合、ベルクロ（Velcro）締結システム又は他の機械的手段を用いてフォーム層を互いに機械的に保持してもよい。別の実施形態では、外側層と内側層との間には機械的保持手段を設けなくてもよい場合がある。
【００２５】
大まかに図３を参照すると、内側フォーム層１０及び内側フォーム層１０をサンドイッチした２つの外側フォーム層１２で構成されているフォーム層から成る複合フォーム構造体の側面図が示されている。
【００２６】
次に図４を参照すると、図３に示す３つのフォーム層を包囲した外側カバー２２を示す本発明の乳児用マットレスの斜視図が示されている。説明したように、外側カバー２２は、最終的なマットレスを形成する際に図３の３つのフォーム層で構成された複合フォーム構造体を包囲するようになっている。外側カバー２２に適した材料の１つは、Dartex P091 Polyamideファブリック（よこ編生地にポリウレタンをトランスファー塗布したもの）であり、これは洗濯可能であり、ドライクリーニング可能であるので選択されており、ＨＦ溶接可能である。当然のことながら、外側カバー２２にこれと同等な他の材料を使用することができる。外側カバー２２の材料は又、乳児と接触しても安全であり、従って皮膚に優しく又は刺激の無いものであるよう無毒且つ抗菌性であるべきであり、この材料を抗真菌性且つ抗菌性の被膜で被覆するのがよい。
【００２７】
フォーム層１０，１２、即ち複合フォーム構造体を包囲する用途では、外側カバー２２は、これらフォーム層をルーズフィット（遊合）包囲すること、即ち、外側カバー２２を外側カバー２２がこの中に入っている内側フォーム層１０及び外側フォーム層１２の周りにぴったりとならないように寸法決めされると共に製作されるべきであることも又好ましい。したがって、外側カバー２２の寸法形状は、フォーム層１０，１２の外周部を包囲する十分なスペースがあり、従って外側カバー２２が表面上にぴんと張った状態にならず、乳児がマットレス上に寝かされたときにハンモックのように作用するようなものである。外側カバー２２がルーズなので、フォーム層１０，１２は、体重分布の機能及び外側カバー２２が意図した性能に対して相当な悪影響を及ぼさないで圧力点を無くす機能を果たすことができる。
【００２８】
かかるルーズさを確保する一方法として、外側カバー２２は、フォーム層１０，１２上に十分にルーズに被せられて、乳児がマットレス上に寝かされたとき、乳児の体重により生じる凹みによりフォーム層１０，１２の周囲寸法の通常の拡張が、外側カバー２２によって束縛されず、フォーム層１０，１２のかかる通常の周囲拡張が容易に起こることができるようになっている。
【００２９】
外側カバー２２を、例えば図４に示すようにマットレスを包囲するステッチのような手段によりフォーム層１０，１２の周りで閉じるのがよく、或いは、フォーム層１０，１２を外側カバー２２に容易に出し入れできるよう開口部２４を外側カバー２２に設けるのがよい。開口部２４は、例えばジッパ、ベルクロ（Velcro）閉鎖システム又は他の類似手段により固定してもよい。
【００３０】
したがって、今構成されるように、連続気泡又は独立気泡フォーム材料で構成された内側フォーム層１０及び内側フォーム層１０よりも剛性が低い粘弾性フォーム材料で構成された１対の外側フォーム層１２で構成され、複合フォーム層１０，１２は、本発明の利点を達成するよう特定の材料の外側カバー２２内に収納される。
【００３１】
本発明を１又は複数の特定の実施形態によって説明したが、開示した本発明の乳児用マットレス及びその製造方法を改造し又は他の形態に改変できることは理解されよう。したがって、本発明は、広義に解釈されるべきであり、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及び精神によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明のマットレスを構成するために用いられるフォームの層を示す分解組立て側面図である。
【図２】接着剤帯の被着状態を示す本発明のマットレスの平面図である。
【図３】互いに固定された本発明のフォーム層の側面図である。
【図４】本発明のマットレスの上から見た斜視図であり、複合フォーム構造体を包囲する外側カバーを示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  内側フォーム層
１２  外側フォーム層
１４  微小回旋部
２０  接着剤の帯
２２  外側カバー
２４  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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