(57)【要約】【課題】欠点を克服する方向に進む又は少なくとも消費者に有用な選択肢を提供するような洗濯機及び/または洗濯機のためのドラム及び/または洗濯機を操作するための関連する方法を提供すること。【解決手段】本発明の洗濯機用ドラムは、一対のドラム端１１、１２と、ドラム端の間でスピンしドラム端を互いにリジッドに連結するリジッド連結手段と、少なくとも張力をかけられて連続的なフープの効果を有する略円筒状のドラム外板であって、主部分３４と、接触する縁に沿って連結されドラム外板の全幅にわたって張力による負荷を分配するカバー部分３５とを円周方向に備えたドラム外板と、内方に向かって対向するドラム端の面とを備え、面が円周方向の突縁を備え、外板の長手方向端部の外周が突縁に隣接して保持される。【選択図】図１
2006297151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機用ドラムであって、
一対のドラム端と、
前記ドラム端の間でスピンし前記ドラム端を互いにリジッドに連結するリジッド連結手段と、
少なくとも張力をかけられて連続的なフープの効果を有する略円筒状のドラム外板であって、主部分と、接触する縁に沿って連結され前記ドラム外板の全幅にわたって張力による負荷を分配するカバー部分とを円周方向に備えたドラム外板と、
内方に向かって対向する前記ドラム端の面とを備え、該面が円周方向の突縁を備え、前記外板の長手方向端部の外周が前記突縁に隣接して保持される、
ことを特徴とする洗濯機用ドラム。
【請求項２】
洗濯機用ドラムであって、
一対のドラム端と、
前記ドラム端の間でスピンし前記ドラム端を互いにリジッドに連結するリジッド連結手段と、
少なくとも張力をかけられて連続的なフープの効果を有する略円筒状のドラム外板であって、主部分と、接触する縁に沿って連結され前記ドラム外板の全幅にわたって張力による負荷を分配するカバー部分とを備えたドラム外板と、
内方に向かって対向する前記ドラム端の面とを備え、該面が円周方向の突縁を備え、前記外板の長手方向端部の外周が前記突縁に隣接して保持され、
前記主部分とカバー部分とが、一対の隣接する接触する縁に沿って連結され一対の接触する縁に沿った受動的連結部によって連続的なフープを形成し、前記ドラムはさらに、
もう一つの前記接触する縁に沿ったラッチ連結部を備え、該ラッチが、前記ドラム外板を張力がかかった連続的なフープとして固定する係合状態と、前記カバー部分が前記外板の残部に対して円周方向に摺動できる係合解除状態との間で作動可能である、
ことを特徴とする洗濯機用ドラム。
【請求項３】
前記受動的連結部は、前記ドラム部分の一方が、前記カバー部分を閉じるように前記ドラム部分の他方に沿って摺動したとき、引っ掛け作用によって係合する相補的な係合手段を有する、
請求項２に記載の洗濯機用ドラム。
【請求項４】
前記ラッチ連結部が、
前記カバー部分または前記主部分の一方の縁と関連し、摺動方向と平行に延びる複数のピンをする摺動ラッチ部材と、
他方の縁と関連し、前記ラッチ部材がラッチ状態に摺動したとき前記ラッチ部材のピンが係合する係合フックまたはループの対応するセットと、を備えている、
請求項２に記載の洗濯機用ドラム。
【請求項５】
前記突縁に隣接し少なくともその一部分に沿った第２の逆の突縁が設けられ、
これらの突縁が一緒にチャネルを形成し、前記ドラムの長手方向の端の縁がそれぞれの端の前記チャネル内に保持される、
請求項２に記載の洗濯機用ドラム。
【請求項６】
前記能動的に係合させられたラッチ連結部縁に隣接し、前記ドラム外板の主部分にヒンジ結合で連結された洗濯物ガイドフラップを備え、
該洗濯物ガイドフラップは、外方に付勢され、前記カバー部分の縁が前記主部分の縁から係合解除され変位させられたとき、前記ドラム外板の略円筒状の輪郭の外側に延びる、
請求項２に記載の洗濯機用ドラム。
【請求項７】
前記受動連結部縁に隣接し、前記ドラム外板のアーム部分にヒンジ結合されたカバー部分掻き取りフラップを備え、該カバー部分掻き取りフラップは、遠方縁が、前記ドラム外板のカバー部分の内表面に接するように外方に付勢されている、
請求項２に記載の洗濯機用ドラム。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載されたドラムを備えた洗濯機用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機、特に、ドラムへのアクセスがドラムの側面を通して提供されるようになっている水平方向投入式包囲ドラムを備える洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
水平方向の軸線を有する洗濯機は、その標準的な動作モードにおいて、鉛直方向の軸線を有する洗濯機の標準的な動作モードにおけるよりも、水の使用量が少ないことが周知である。さらに、上方から洗濯物が投入される洗濯機の場合には顕著な人間工学的利点があることも周知である。キャビネットの頂面のハッチを用いた水平方向アクセス式洗濯機ドラムへのアクセスと、洗濯機のドラムを通した対応するハッチアクセスとを提供しようとする試みがなされてきた。このタイプの洗濯機は、洗濯物をいっぱいに入れられたドラムを、２つのハッチが整合する位置に回転させるのは使用者にとって困難であること、また、一般的にばねを取付けられたハッチの危険な性質によってドラム内で開くことが難しいことが周知である。さらに、ドラムにハッチを設けることにより、ドラムの強度が著しく低下し、この結果、安全に達成され得る最大回転速度が低下する。回転速度が低くなるほど、洗濯物に残る水分が多くなり、従って乾燥時間が増大し、衣類乾燥機を使用したとしても消費電力が増大する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、上記欠点を克服する方向に進む又は少なくとも消費者に有用な選択肢を提供するような洗濯機及び/または洗濯機のためのドラム及び/または洗濯機を操作するための関連する方法を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１の態様では、本発明は、
洗濯機用ドラムであって、
一対のドラム端と、
前記ドラム端の間でスピンし前記ドラム端を互いにリジッドに連結するリジッド連結手段と、
少なくとも張力をかけられて連続的なフープの効果を有する略円筒状のドラム外板であって、主部分と、接触する縁に沿って連結され前記ドラム外板の全幅にわたって張力による負荷を分配するカバー部分とを円周方向に備えたドラム外板と、
内方に向かって対向する前記ドラム端の面とを備え、該面が円周方向の突縁を備え、前記外板の長手方向端部の外周が前記突縁に隣接して保持される、
ことを特徴とする洗濯機用ドラムであり。
【０００５】
第２の態様によれば、本発明は、
洗濯機用ドラムであって、
一対のドラム端と、
前記ドラム端の間でスピンし前記ドラム端を互いにリジッドに連結するリジッド連結手段と、
少なくとも張力をかけられて連続的なフープの効果を有する略円筒状のドラム外板であって、主部分と、接触する縁に沿って連結され前記ドラム外板の全幅にわたって張力による負荷を分配するカバー部分とを備えたドラム外板と、
内方に向かって対向する前記ドラム端の面とを備え、該面が円周方向の突縁を備え、前記外板の長手方向端部の外周が前記突縁に隣接して保持され、
前記主部分とカバー部分とが、一対の隣接する接触する縁に沿って連結され一対の接触する縁に沿った受動的連結部によって連続的なフープを形成し、前記ドラムはさらに、
もう一つの前記接触する縁に沿ったラッチ連結部を備え、該ラッチが、前記ドラム外板を張力がかかった連続的なフープとして固定する係合状態と、前記カバー部分が前記外板の残部に対して円周方向に摺動できる係合解除状態との間で作動可能である、
ことを特徴とする洗濯機用ドラムである。
【０００６】
本発明に関連する技術分野における当業者にとって、請求の範囲に規定された本発明の範囲を逸脱することなく、構造に多くの変更を加え、広く異なる種々の構成や適用を推考するのは容易である。この明細書中に開示し説明したものは一例に過ぎず、制限を加えるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１及び図２は、孔があけられたドラム１を有する水平軸型の洗濯機を示しており、このドラム１は、キャビネット２内でほぼ水平方向で横に（東西方向に）向いた軸で支持されている。キャビネット２は、ドラムから出た洗浄液又はすすぎ液を水密エンクロージャ３内に封止する表面を備えている。キャビネット構造体２のいくつかの部分を、例えばツインシート熱成形によって、液体を封止する面と共に形成することができる。
【０００８】
この洗濯機は上部投入型洗濯機であり、後縁部５からヒンジで結合され、上部開口７を封鎖する蓋４を備えている。この上部開口を通して使用者はドラム１にアクセスし、洗濯機に洗濯物を出し入れする。
【０００９】
ドラム１は、両端部が軸受８で、回転可能に支持されている。軸受８は洗濯機の側壁に取り付けられたドラム支持体（参照番号６及び図示せず）によってそれぞれ支持されている。図示されている実施態様では、軸受は、一対のドラム端部１１、１２の各々のハブ領域１０から突出しているシャフト手段９の外方に軸線方向に配置されている。これ以外の軸部分の構成、例えば軸受がドラム支持体から突出するシャフト上に設けられるドラムのハブ領域の外面の凹部の内部に設けられる構成も可能である。各ドラム支持体は、強化リブ領域１３と、ドラム１の各端部を収容するためのドラム収容凹部領域１４とを備えていることが好ましい。ドラム支持体は、例えば、プラスチック材料から熱成形、射出成形又はブロー成形によって作成される。ドラム支持体６（他方は不図示）は、側壁に設けられた相補的な表面に結合することにより、キャビネットと係合させられる。個別の部材又は機械的な懸架システムから形成される骨組のような他の構造も可能である。
【００１０】
ドラム支持体はそれぞれ凹部領域１４の中心に軸受支持凹部を含んでいる。軸受支持凹部内には可撓性であるが非常に高い剛性を有する軸受マウント１７が設けられ、軸受８は軸受マウント１７のボス内に嵌め込まれる。
【００１１】
ドラムは、２つの部分から成る外板と、側方に延びる一対のベーン（羽根）１１０、１１１によって連結されている一対のドラム端部１１、１２とを備えている。ドラム外板の主部分３４は、両端部３８、３９（周方向の端部）が、ベーン１１０、１１１に固定されている。ドラム外板の主部分の各側縁部１６は、各ドラム端部に設けられた環状の突縁（図示せず）上に位置している。ドラム外板の残部３５は、ドラム外板の主部分３４の端部３８、３９の間、従って、ドラムのベーン１１０、１１１の間を跨ぐドラム外板の残部３５はハッチ部分である。ハッチ部分３５は使用時には、後方に摺動して、ドラム内への開口を出現させる。ハッチ部分の各側縁部１５は、各ドラム端部１１、１２の内側面上に形成された内方を向いた環状溝（不図示）内で、少なくともベーン１１０、１１１の間に跨るドラム端部の扇形区域に沿って移動する。ハッチ部分３５が閉じられると、このハッチ部分は、接触した各縁部に沿って主部分３４に結合され、略連続的なフープ（環帯）を形成する。一方の縁部３６、３８に沿った連結は能動的なラッチによって行われる。他方の縁部３７、３９に沿った連結は受動的な連結である。
【００１２】
ドラム開口に隣接して各ベーン１１０、１１１の縁部に沿って洗濯物投入ガイドフラップ１８、１９が設けられ、ドラムが開いた状態で、フラップはドラムとキャビネットとの間の空間を使用者から隠し、ドラム内への洗濯物の装填（投入）をガイドする。これらフラップはドラムの開閉時にスクレーパ／ガイドとしても作用する。
【００１３】
ドラムのハッチ部分３５と係合するように別のフラップ２０が設けられ、これにより、ハッチが固定された位置にとどまっている間にハッチ３５を摺動させて開くことができるという効果がもたらしながら、ドラム１の残部を回転させることによりドラムを開くことができる。
【００１４】
洗濯機は、全動作段階（洗浄、すすぎ及び脱水）でドラムを回転させるために、電動モータ（図２にロータ４４及びステータ４５が示されている）を備えている。本発明を組み込んだ洗濯機の好ましい形態においては、モータは直接駆動インサイド・アウト式の電子整流ブラシレス直流モータ(direct drive inside-out electronically commutated brushless dc motor)であり、このモータは、ドラム１の一方の端部１１に結合された永久磁石ロータ４４と、ドラム支持体（見えていない）に結合されたステータ４５とを有している。モータの適切な形状はＥＰ０３６１７７５号明細書に記載されている。このタイプのモータは、このモータの通電時からモータの（従ってドラムの）位置を正確に制御する能力を発揮することが認められる。他のタイプのモータ、例えばベルトを介してドラムを回転駆動し且つドラム位置を決定して監視するために（回転軸エンコーダのような）位置検出器を有しているより標準的な直流モータ又は交流モータを使用することもできる。
【００１５】
洗濯機の動作は中央マイクロプロセッサにより制御され、この中央マイクロプロセッサは、そのメモリー内のプログラムに従って、マクロレベルではユーザ設定によって、ミクロレベルでは種々のモータ負荷からの指示によって、水弁、ポンプ及びモータを制御する。物理的には、マイクロプロセッサは絶縁されて環境から守られたコンパートメント（区画室）２１内に設けられていることが好ましい。環境から守られたこのコンパートメントは、上側の制御コンソール２３と下側のトレイ２４とを含んでおり、これらの間に電子モジュール２５を封入している。このコンパートメントは洗濯機の後側の上端部に取り付けられている。この構成により、電子モジュール２５が連結される部品の多くに密接して電子モジュールを配置する。ユーザ設定は制御パッドで行われることが好ましく、制御パッドは対応するディスプレイと共に制御コンソール２３の一部になっている。
【００１６】
給水弁２６及び洗剤分配器２７がコンパートメント２１の外側の底部の直下に設けられ、コンパートメント２１の外側の底部に連結されている。給水弁２６は洗剤分配器２７を通して水を作動しているエンクロージャ３に導入する。洗剤分配器が２つ以上のタイプの洗剤を供給することが要求される場合には、複数の弁又は１つの分配弁を設けるのがよい。
【００１７】
使用の際、ドラム１の壁２２に設けられた孔を通ってドラム１から出る液体は、作動している囲包体３の前壁部分又は後壁部分の下に排出され、トレイ２８内に集まる。トレイ２８は排液口２９を備え、この排水口２９にトレイ２８内の水を排出する。排水口２９にはポンプ３０が連結され、好ましい実施態様では、このポンプ３０は排水口２９の直下に設けられ、制御プロセッサの指示で動作する。
【００１８】
本発明を組み込んだ洗濯機の好ましい形態では、洗浄液はドラム端部１１、１２のうちの一方又は両方に配設された給水口３１を通ってドラム１に通される。好ましい形態においては、液体は、２つのドラム端部のうちの一方、好ましくは関連づけられているモータを有していないドラム端部１２のみに供給される。各ドラム端部から延びその上にドラム支持軸受が取り付けられているシャフトは貫通する孔を有していることが好ましい。加圧された洗浄液がこの孔を通してドラムに供給される。
【００１９】
キャビネット
図１及び図２では、示されているキャビネットは、水を受けるトレイ２８を有しており、このトレイ２８は、略矩形のラッパー３２の下端部の内側に取り付けられている。トレイ２８は任意の適切な手段により矩形のラッパーの下端部３３内に固定されるが、両者の連結は少なくともラッパーの内面（例えば前面４１及び後面４２）を流下する液体に対してほぼ水密であることが好ましい。このために、両者が例えばこれらの当接する縁部においてプラスチック溶着によって固定されてもよく、環状のシール又はラビリンスシールが継ぎ目４３に設けられてもよい。
【００２０】
トレイ２８は洗濯機の脚部４６を備え、洗濯機がこれらの脚部で適当な表面に載置される。本願で記載した特定の実施態様は、特に、極めて固い床、例えばコンクリート床上での使用に適しており、さらに、バランスの取れていない洗濯物の詰め込みにより洗濯機が動いてしまうことを防止するため、洗濯機を床に固定されるのがよい。
【００２１】
水を受容するトレイ２８の上面４７は、液体がトレイの低い地点４８に流れて集まるように形成され、この低い地点には受容液溜め又はドレン（排水管）２９が設けられている。トレイ２８の下側にポンプ組立体３０がドレン２９の直下に連結され、ドレン２９から水を受容し、その水を洗濯機制御装置の指示でドラム３１への洗浄液流入口又は洗濯機からの洗浄廃液流出口へ選択的に吐出する。
【００２２】
矩形のラッパー３２は２重シート熱成形によって形成されることができ、４つの全ての壁が単一の切れ目の無いパネルとして形成され、次いで壁部分間の継ぎ目で折り曲げられて４面を有するラッパーを形成し、折り曲げられた継ぎ目がラッパーの隅を形成している状態になっている。この場合、折り曲げられたパネルの内側の面が少なくともエンクロージャ３の４つの側壁の液体を閉じ込める表面を形成しているのに対し、折り曲げられたパネルの外側の面は洗濯機の外面を形成している。二重シート熱成形法においては、これらの壁はそれぞれの必要性に適した異なる材料から形成され、例えば外側のシートは美的アピールを得るために選択され、内側のシートは湿気防止特性を得るために選択される。これらのシートは組み合わされて構造を補強するための種々の領域（例えばリブ５０を形成する鉛直方向の領域４９）で接合され得る。水を受容するトレイ２８も二重シート熱成形により形成され得る。
【００２３】
ラッパー３２の開放した上端部７を封鎖するために、後縁５がヒンジ結合されている蓋４が設けられている。蓋は、ドラム１の形状にほぼ適合した突出した内面５１を含んでいることが好ましい。洗濯物ガイドフラップの一方は、後で説明するように、開閉動作中にこの内面を横切る。閉じられた位置に蓋を選択的にロックすることができるラッチが設けられている。このロックは、制御マイクロプロセッサによって制御される電気的なリニアアクチュエータにより、作動させられ得る。
【００２４】
ドラム
図１及び図２に示されているように、本発明では、さらに詳細には、ドラム１は孔があけられた金属製のフープ２２と、略円筒形の室を形成するようにフープ２２の端部を封鎖している一対のドラム端部１１、１２と、ドラム端部１１、１２の間に延びる一対のベーン１１０、１１１とを備えている。
【００２５】
本発明の好ましい実施態様では、ドラムは一方の端部１１からのみ駆動され、従ってベーン１１０、１１１の１つの目的は、駆動されないドラム端部１２に回転トルクを伝達することである。さらに、ベーンはドラム組立体１に長手方向の剛性を与えている。これらのために、ベーン１１０、１１１は、不均衡な動力学的な荷重による座屈に対して要求されたあらゆる抵抗を達成するのに十分な奥行きと内部の補強部を有しているにもかかわらず、幅広で浅くなっている。ベーン１１０、１１１は、投入された洗濯物のタンブリングを助成するための各前縁部５２、５３と各後縁部５４、５５とを含んだ独特な形状を有することが好ましい。好ましい実施態様においては、ベーン１１０、１１１は回転方向に関して反対向きに配置され、いずれの方向での回転時にも、一方のベーン（１１０、１１１）が前方に、他方のベーン（１１１又は１１０）が後方に向かって運動する。さらに、このベーン形態は、以下で説明するように、使用者が洗濯室への開口に近づき易くするという利益をもたらす。
【００２６】
ドラム１内にアクセスするため、孔があけられた金属製のフープ２２は周方向に２つの部分、すなわち主ドラム部分３４とフープを完成させるハッチ部分３５とに分割されている。図１では、ハッチ部分３５は分離されて引き込まれた態様で、洗濯機が開いた状態で示されている。本発明の好ましい形態では、ハッチ部分３５は金属製フープ２２の全幅にわたって延びている。ハッチ部分３５は、両端に位置する縁部３６、３７に沿って、主ドラム部分３４の２つの自由縁部３８、３９に連結されている。ハッチ部分３５は周方向の引張力（フープ応力）に抗して、主ドラム部分３４の各縁部に完全に留められるように連結されている。従って、洗濯機の回転サイクル下で、ドラム１が１０００ｒｐｍまでの回転数又はそれより高い回転数で回転している状態で、ドラム外板２２は完全に連結され、連続的なフープが形成されている。この連続的なフープはドラム外板に発生したフープ応力に対処するのに最適である。ハッチ部分３５の縁部３６、３７と主ドラム部分３４の縁部３８、３９との間の連結部が十分に強く、荷重をドラム外板２２の全幅にわたって分散させれば、ドラム外板２２に加えられた荷重はあたかもドラム外板２２が完全に連続的であるかのように作用する。従ってドラムの高速回転により生じるフープ応力は、従来技術におけるように、ドラム外板を貫通するハッチ開口によって集中されず、有効に荷重支持をしない。
【００２７】
本発明の好ましい実施態様においては、ハッチ部分３５は、一方の縁部３６に沿って、能動的な機械的ラッチ機構によって連結され、このラッチ機構はハッチ部分の縁部３６を主ドラム部分３４の対応する自由縁部３８に相互連結する。機構の好ましい形態について以下で図４Ａ及び図４Ｂを参照して説明する。ハッチ部分３５の他方の縁部３７は、例えばハッチ部分３５を開こうとする方法に依存して大きく異なる複数の形態で、ドラムの主部分３４の対応する縁部３９に結合され得る。図示されている本発明の好ましい実施態様においては、ハッチ部分３５は摺動して開くことを目的としており、受動的な連結がこの縁部に沿って行われる。この受動的な連結については以下で図５Ａ及び図５Ｂを参照して説明する。
【００２８】
能動的なラッチ
図４Ａ及び図４Ｂを参照すると、好ましいラッチ機構は摺動バー４０とこの摺動バーから延びる一連のフックラッチ５６とを備えている。フックラッチ５６を含む摺動バー４０全体はドラムの主部分３４のループにされた縁部３８のループ５７内部に保持されている。摺動バー４０が側方に運動すると、一連のフックラッチ５６はカバー部分３５の対応する縁部３６から延びている一連の相補的なループ５８と係合できるように構成されている。カバー部分３５のループ５８は、主部分３４のループ５７と交互に配置され、図４Ｂに示されているラッチ位置では、摺動バー４０のそれぞれのフック５６がカバー部分３５のループ５８を貫通して延びており、これらのフックがそれぞれ両端部５９、６０で、主部分３４の隣接したループ５７内に保持され、カバー部分３５の対応するループ５８は主部分３４の隣接する２つのループの間の間隙を跨ぐフック５６の一部分６１の周りに位置するようになっている。従ってフック５６は、交互に配置されたループ５７、５８の間のヒンジピンとして機能し、ほぼ全体的にせん断力下に置かれる。各フックの「ピン」部分（５９〜６１）は一方の端部６０においてヨーク６３によって主摺動バー６２に連結されている。
【００２９】
摺動バー４０は、図４Ｂに示されているように、フック５６がドラムの主部分の縁部３８の各ループ５７の間のそれぞれの間隙を跨ぐ「閉」位置と、図４Ａに示されているように、フック５６がドラムの主部分の縁部３８の各ループ５７内に全体的に保持され、これらのループの間の間隙には侵入しない「開」位置との間で摺動可能である。摺動バーが「開」位置にある場合には、カバー部分３５の縁部３６のループ５８は、それぞれ係合又は係合解除のために、ドラムの主部分３４の各ループ５７の間の間隙に自由に侵入できる又はここから退出することができる。摺動バー４０の操作は、主部分の縁部３８の折り曲げ部分６６に設けられた細長い窓６５を通って摺動バー４０から突出しているボタン６４を摺動させて動かすことにより行われる。ボタン６４は、摺動バー４０を閉位置から開位置へ、又はその逆に適宜に動かすために、一方の位置６７から他方の位置６８に摺動可能になっている。ボタン６４の作動は、自動的に行われることが好ましく、例えば洗濯機の主ハウジングに設けられた回転ホイール（不図示）によって行われ得る。この回転ホイールはその周面から延びる単数又は複数のはめ歯を有しており、摺動バーボタンが適宜の位置にあるときに、ホイールの回転が摺動バーボタンを一方の位置から他方の位置に押圧するようにはめ歯の１つに力を加えるようになっている。
【００３０】
上記において、係合は特にドラムの主部分３４のループにされた縁部に位置するラッチ部材４０には依存しないことは容易に分かる。ラッチ部材４０がハッチ部分３５のループにされた縁部に保持されるように、この配置を逆にすることも容易にできる。
【００３１】
受動的な連結部
図５Ａ及び図５Ｂを参照すると、摺動するハッチ部分３５の後縁部３７はドラムの主部分３４の対応する縁部３９に受動的に係合していることが好ましい。図示されている好ましい形態においては、２つの縁部の一方（ここではハッチ部分の縁部３７を選択した）が離間配置された一連のフック６９を支持している。他方の縁部３９は一連のループ７０を支持している。これらのループは細長いロッド７１を保持しており、このロッドは縁部３９の全幅にわたって延びている。これにより横方向の一連の開口７２が効果的に形成され、ハッチ部分３５が主部分３４に対して閉じられるように摺動すると、ハッチ部分３５の離間して配置されたフック６９がこれらの開口内に侵入する。次いで、フック６９はロッド７１に被さるように係合する。このときロッド７１は主部分の縁部３９の各ループ７０の間に跨っている。この配置は図５Ａ及び図５Ｂにおいてそれぞれ非係合形態及び係合形態で示されている。離間して配置されたフック６９をハッチ部分３５の後縁部３７に直接的に形成してもよいが、これらフック６９はフープ応力によるかなり大きな負荷を受けるので、ハッチ部分３５の材料よりも相当に強い材料、例えばドラム外板よりも４〜５倍厚いシート材料から形成されることが好ましい。これらフックはフック保持部材７３の後縁部から延び、ハッチ部分３５の全幅にわたって延び、ハッチ部分３５にその全幅にわたって溶接されているか、あるいは応力集中を招かずにハッチ部分３５に荷重を伝達する又はハッチ部分３５から荷重を伝達するに少なくとも十分であるように固定されている。
【００３２】
フック／ロッドの配置を容易に逆にすることができることは容易に分かるであろう。さらに、他の連結方法（能動的な係合方法を含む）を使用することもできる。ここに説明した方法はその簡単さと強さに基づく好ましい方法にすぎない。
【００３３】
洗濯物ガイドフラップ
図１及び図２に示されているような本発明の好ましい実施態様において、洗濯物ガイドフラップは、ドラム開口に隣接し且つドラム１が開いた状態にあるときにドラム開口の後縁部を形成するベーン１１０の縁部５２に連結されている第１のフラップ１８を含んでいる。第１のフラップ１８は、ベーン１１０の縁部５２から延び、電子装置を取り囲むコンソールモジュール２１の下側の前方縁部７４に接触している。フラップ１８はベーン１１０にヒンジ結合され、ばねで外方に付勢されている。このばね（不図示）は例えばワイヤねじりばねの形状であるのがよい。ヒンジ結合による連結は公知の任意の方法で、例えば対応する部分に形成された交互に配置された一連のループを貫通するヒンジピンによって達成され得る。第１のフラップ１８はその背面に一連の補強リブ７５を含み、洗濯機の回転サイクル中にフラップに加わる衣類の圧力に耐えることができるようになっている。洗濯機が開いた状態でコンソールモジュール２１に接触しているフラップの縁部７６は、後方に向かって延びる脚部７７を含んでいることが好ましい。この脚部７７は、フラップ１８があらゆる過剰な洗濯物を蓋からドラム内にガイドできるように、閉鎖の際に、キャビネットの蓋４の内面５７に沿って摺動する。閉鎖が完了すると、脚部７７はハッチ係合フラップ２０の面７８に向かって下がり、第１のフラップ１８をドラム外板２２内に押し込むことを可能にする。
【００３４】
第２のフラップ１９は、ドラム１の開口に隣接し且つドラム１の開口の前縁部を形成するベーン１１１の縁部５３にヒンジ結合により連結されている。この第２のフラップ１９は、ベーン１１１から延びており、ドラムが開いているときにキャビネット開口の前縁部８０に接触し且つベーン１１１とは隔たっている端部７９を有している。この第２のフラップはベーン１１１にヒンジ結合により連結され、フラップを外方の位置に付勢するためのばねを備えている。ドラムが閉じられる際に、フラップ１９はハッチ部分３５の相対運動によって下方に押し込まれる。ドラムが開かれる際には、フラップ１９の前縁部７９はハッチ３５の内面８１をこれらの相対運動によって掻き取り、ドラム外板２２のハッチ部分３５に付着している全ての湿った洗濯物をその表面から剥がしてドラムボディ内に落下させる。
【００３５】
ハッチ係合レバー
自動的にドラムを開閉するために、ドラムのハッチ部分３５はフラップ又はレバーによって係合させられる。本発明の好ましい実施態様において、これは実質的には第３のフラップ２０である。この第３のフラップ２０はキャビネットの内部からヒンジ結合され、例えば電気的なリニアアクチュエータ（不図示）によって能動的に制御される。フラップ２０は、（フラップが係合位置にあるときに）キャビネット開口の前縁部８０の極めて近傍からドラム外板２２のハッチ部分３５の（ループにされた）前縁部３６のすぐ前方まで延びる先行面７８を有している。この場合、フラップ２０は後方に向かって延びている部分８２を有し、この部分８２は、ハッチ部分３５のループにされた部分８６の外側に沿って後方へ延びており、ハッチ部分３５を主部分３４と能動的なラッチ結合で係合させるループ５８を超えた位置では、この部分８２の全幅に沿って離間して配置された一連の突起８３を有している。これら突起８３は、ハッチ部分３５の上側ウェブ８５に対応して設けられた一連の開口８４内にハッチ部分のループにされた部分８６において係合する。突起８３及び開口８４は、フラップ２０がハッチ部分３５と係合したときに、ハッチ部分３５がドラム１の各回転方向の運動から保持されるように形成されている。フラップ２０はリニアアクチュエータの動作により作動可能であり、上述した第１の係合状態と、（ドラムの回転中）ハッチ部分３５の経路及びドラム１の残りの部分の経路上にない第２の係合解離位置との間で、ハッチ部分３５と係合させられる又はそこから係合解除される。
【００３６】
洗濯機の動作
使用の際には、洗濯動作は、洗濯物をドラム１内に入れることで始まる。使用者が洗濯機の内部にアクセスすることを可能にさせる前に、（蓋４を開くことにより）ドラム１が開かれる。使用者が蓋４を開くと、ドラム１内への直接的な開口と、フラップ１８、１９によって視界から遮られた（さらに洗濯物がうっかり入ってしまうことを防止された）ドラム１とキャビネット２との間の空間８７とが得られる。（蓋４が開いた）このような構成が図１に示されている。
【００３７】
使用者が洗濯機内に洗濯物を入れ、洗剤を洗剤分配器２７に入れ、蓋４を閉じる。次いで、使用者はコンソール２３上の対応するボタンを押すことにより、適切な洗濯サイクルを選択する処理を行い、「開始」ボタンを押して、洗濯機に動作を開始することを指示する。
【００３８】
蓋４が閉じられ、洗濯サイクルが選択され、洗濯機が開始の指示を受けると、次いで、マイクロプロセッサが蓋４をロックする処理を行い、ドラム外板２２を閉じて係止する。ドラム１の閉鎖は図３Ｅ〜図３Ｉを参照して後で説明する。次いで、洗濯機は洗濯サイクルを実行する。この時点で、洗浄、すすぎ及び脱水が連続して行われる。このことについては、水の移動やドラム動作に関する複数の公知の方式を用いることができるので、説明しない。
【００３９】
洗濯サイクルが終了すると、洗濯機は洗濯動作を完了したことを指示する。この時点では、湿った洗濯物はおそらく高速回転動作によりドラム外板２２の内面に付着している。洗濯機は、使用者が洗濯物を取り出すためにアクセスを要することを見越してドラムを開く。ドラムを開く際に、洗濯機はドラム外板２２のハッチ部分３５の表面８１から衣類を剥ぎ取る。ドラム１が完全に開くと、フラップ１８、１９はドラム１とキャビネット２との間の空間８７を視界から隠す位置になる。ドラム開放動作は、図３Ａ〜図３Ｅを参照して後で詳しく説明する。次いで、蓋４がロック解除されて、使用者は洗濯済みの洗濯投入物を取り出すために洗濯機にアクセスすることができるようになる。
【００４０】
もちろん、使用者が洗濯サイクル中に洗濯物にアクセスすることを望むこともある。この場合には、ドラムが静止し、ドラム開放動作が行われるまで、蓋４はロックされたままである。本発明のこの実施態様においては、衣服は再循環された洗浄液を使用して洗浄され、この洗浄液はドラム１から自由に排出され、洗濯機は上部装填投入型の形態であり、アクセスされる前に液体排出動作を行う必要はない。
【００４１】
ドラムの開放
図３Ａ〜図３Ｅは、ドラムを開放する際の動作の手順を示したものである。ドラム１は、先ず、図３Ａに示されているように開放位置に回転させられる。この開放位置においては、ハッチ係合フラップ２０の一連の突起８３が、ハッチ３５のループにされた縁部３６の外面８５の対応する開口８４内に係合することができる。マイクロプロセッサは電気的なリニアアクチュエータに給電して、矢印８８によって示されるようにフラップ２０を下方に回転させる。フラップ２０を下方に回転させることにより、突起８３がハッチ３５のループにされた縁部３６の開口８４内に係合させられる。この状態が図３Ｂに示されている。電気的なリニアアクチュエータはドラム開閉動作時及びドラム１が開いている間、一貫してフラップ２０を係合位置に保持する。ドラム１が完全に閉じられ、再度係止閉鎖されたときにだけ、リニアアクチュエータはフラップ２０を係合解除位置に戻す。
【００４２】
図３Ｂに示されているように、ドラム外板２２のハッチ部分３５がハッチ係合フラップ２０によって係合させられた状態で、ハッチ３５のループにされた縁部３６と主部分３４の対応する縁部３８とを連結している能動的なラッチ結合が解除される。これは、図４Ａ及び図４Ｂを参照して先に説明したように、摺動バー４０の突出しているボタン６４を「閉」位置から「開」位置に自動的に摺動させることによって行われる。
【００４３】
能動的なラッチが係合解除されると、ドラムはゆっくりと図３Ｂの矢印８９によって示される方向に回転される。ドラムは図３Ｃ〜図３Ｅにおいて異なる開放回転段階で示されている。図３Ｃは矢印８９の方向の回転がちょうど始まった位置におけるドラムを示している。図３Ｄは矢印８９の方向の回転がさらに進んでいる位置におけるドラムを示している。図３Ｅは開放回転が完了しドラムが静止している位置におけるドラムを示している。
【００４４】
ハッチ部分３５の縁部３７と主部分３４の縁部３９とを連結している（図５Ａ及び図５Ｂを参照して先に詳細に説明された）受動的なラッチ結合は、ハッチ部分３５と主部分３４との相対回転により自動的に係合解除される。なお、ハッチ部分３５の経路は、少なくともドラム１のベーン１１０、１１１の間の領域において、ドラム端部１１、１２の溝９０によってガイドされ、これらの溝内でハッチ部分３５の縁部１５が摺動する。これらの溝９０は、閉じたハッチ部分に、ドラムの主部分３４とほぼ同一の曲率及び環状経路を与えるように設定され、ドラムが閉じられたときに、主部分３４の対応する縁部３８、３９と接触するようにハッチ部分３５の縁部３６、３７をガイドする。
【００４５】
開放回転の際、（ドラム内への開口の後方側を形成することになるベーン１１０に連結されている）第１の衣服ガイドフラップ１８は、ハッチ部分表面を出てハッチ係合フラップ２０の傾斜面７８を通過して、蓋４の内面５１に至る前に、そのばねの付勢で、短い距離だけハッチ部分３５の内面８１上を引きずられる。フラップ１８は、蓋４の内面５１に沿って引きずられ、この内面５１がコンソールモジュール２１の低い側の前縁部７４に接触する点に至る。フラップ１８はこの前縁７４に接触し、ほぼ、ハッチ３５が完全に開き、ドラムがその開位置にあると云える点で、この前縁部７４に当接する。
【００４６】
その間に第２のフラップ１９（ドラム開口の前側を形成するベーン１１１の縁部５３から延びるフラップ）は、ドラム１が開位置に向かって回転されると、ばねの付勢で、ドラム外板２２のハッチ部分３５の内面８１に沿って掻き進む。このようにして、フラップ１９の前縁部７９はドラム外板から湿った洗濯物を剥ぎ取って、ドラムの本体内に落下させる。ドラム１が全開位置に近づくと、第２のフラップ１９はハッチ部分３５のループにされた領域８６を通過して、ばねによって外方に向かって回転し、（図３Ｅに示されているように）フラップ１９の前縁部７９をキャビネット開口の前方縁部８０に当接させる。
【００４７】
ドラムの閉鎖
ドラムを閉鎖することは基本的にドラムを開放するプロセスとは逆に行われる。図３Ｅ〜図３Ｊはドラムを閉鎖するのに伴う動作の順序を示している。最初に、蓋４がロックされる。次いで、ドラム１が矢印９０によって示されている方向に回転されて閉鎖される。ドラムは図３Ｆ〜図３Ｈにおいて異なる閉鎖回転段階で示されている。図３Ｆは、矢印９０の方向の回転がちょうど始まった位置におけるドラムを示している。図３Ｇは、矢印９０の方向の回転がさらに続けられた位置におけるドラムを示している。図３Ｈは、閉鎖回転が完了しドラムが静止している位置におけるドラムを示している。
【００４８】
閉鎖回転では、第１の洗濯物ガイドフラップ１８は、ばね付勢で、蓋４の内面５１に沿って押し戻される。フラップ１８はドラム開口及び蓋表面５１の高さより上方に位置しているあらゆる洗濯物の間を通過し、フラップが進むのに伴ってその洗濯物をドラム内部に集める。第１のフラップ１８は、蓋４の内面５１に沿って押され、ハッチ係合フラップ２０の傾斜面７８に接触し、このハッチ係合フラップに沿って進む。次いで、第１のフラップ１８は、中央の下の点において、ハッチ部分３５のループにされた縁部３６の前端部９１に接触し、ハッチ部分３５の内側にガイドされる。このことは、表面の当接が常に第１のフラップ１８を正確な方向にガイドすることを保証するために、第１のフラップ１８の脚部７７の表面、蓋４の内面５１、及びハッチ係合フラップ２０の傾斜面７８を慎重に設計することを要求する。図６Ａ及び図６Ｂを参照して、フラップの代替的な実施態様を後で説明する。この実施態様はさほど慎重な表面構造の設計を要求することはないが、その代わりに第２のフラップ１９を２つのフラップの組み合わせによって置換することに頼っている。これらフラップの一方はキャビネットからヒンジ結合された能動的なフラップである。この能動的なフラップの付加的な作動が必要であることにより、この代替的な実施態様は本実施態様よりも好ましさで劣る。
【００４９】
第２のフラップ１９（ドラム開口の前側を形成するベーン１１１の縁部５３から延びるフラップ）は、ハッチ部分３５の内面８１に引きずり戻され、ベーン１１１とハッチ部分３５との間の相対回転によって表面８１に沿って進む。フラップ１９はそのばねによってその表面に向かって付勢されたままになっている。
【００５０】
ドラム１がその閉鎖回転を完了すると、図３Ｈに示されているように、能動的連結部では、ドラムの主部分３４の縁部３８に沿って形成されたループ５７が、ハッチ部分３５の縁部３６に沿って形成された各ループ５８の間の空間内に侵入する。同時に受動的連結部では、ハッチ部分３５の離間配置されたフック６９が、主部分の縁部３９のループ７０内に保持されたロッド７１と係合する。
【００５１】
能動的連結部においては、ドラムの主部分３４のループ５７、５８及びハッチ部分３５のループ５８が完全に交互に配置された状態で、摺動バー４０の突出しているボタン６４を「開」位置から「閉」位置に摺動させることにより能動的な連結が行われる。
【００５２】
ドラム１が完全に閉じられて係止、閉鎖された状態で、ハッチ係合フラップ２０は電気的なアクチュエータによって作動させられ、矢印９２の方向（図３Ｈ参照）に図３Ｊに示されているような係合解除位置へ回転させられる。
【００５３】
代替的なフラップ実施態様
上述したように、代替的な実施態様においては、第２のフラップ１９をベーン１１１の縁部５３上の小さな受動的フラップ９３と、開口の前縁部８０に近接して洗濯機のキャビネット２からヒンジ結合された能動的に制御される相対的に大きなフラップ９４とを組み合わせたもので置換することができる。この実施態様は図６Ａ及び図６Ｂに示されおり、図６Ａ及び図６Ｂは、それぞれ、完全に開いたドラム１と閉鎖の最終段階にあるドラム１を示している。
【００５４】
ドラム１が完全に開いている状態で、ベーン１１１上の小さなフラップ９３（開放回転中には、湿った衣服のためのスクレーパとしても機能する）がハッチ部分３５のループにされた縁部３６の上に延びている一方で、相対的に大きい能動的フラップ９４はハッチ部分３５の前縁部９１のちょうど上方の位置まで延びて、小さなフラップ９３によって部分的に覆われていることが図６Ａから分かる。
【００５５】
図６Ｂに示されているように、ドラム１を閉鎖するとき、第１のフラップ１８は能動的フラップ９４（上記実施態様ではハッチ係合部材２０の傾斜面７８として作用していた）の先行面９５によって、ループ５８の中央の下側でハッチ部分３５の前縁部９１に接触するようにガイドされる。こうして、第１のフラップ１８は閉鎖回転中に、ハッチ部分３５の内側に押し込まれる。
【００５６】
能動的フラップは回転させられて、（この実施態様ではより単純な形状をとっている）ハッチ係合部材２０と関連する位置に侵入し、この位置から退出することができ、これを目的として、このハッチ係合部材２０に対して平行に回転するようにハッチ係合部材２０に連結されることも可能である。
【００５７】
利点
上記説明から明らかなように、本発明は、鉛直方向の軸線を有する既存の上部投入型洗濯機と同様の人間工学的な利点及び利便性という利点を有している水平方向の軸線を有する洗濯機を提供する。さらに、この洗濯機の配置設計及び動作は使用者にとってなじみ易いものである。加えて、使用者は洗濯機の蓋を開くことしか要求されず、ドラムの内容物は、ドアやドラムをさらに開くことなく自動的に使用者の前に現れる。ドラムの開閉は使用者の介入なしに行われ、フラップ及びベーンのシステムは洗濯物の一部が蓋又はハッチ機構に引っかかるのを防ぐ。
【００５８】
使用者に相当な利益をもたらす上記特徴に加えて、本発明は、ドラムを直接貫通するアクセス開口が設けられていても、連続的なフープの固有の強度及び完全性を維持するドラム構造をも提供する。この構造により、洗濯機は高い回転速度と共に大きな（全幅の）アクセス開口を有することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】洗濯機の主要な部分を断面で示すために一部を切り取った本発明による洗濯機の斜視図である。
【図２】組み合わせて洗濯機を形成する種々の主要部品を示している図１の洗濯機の組立分解図である。
【図３Ａ】本発明の洗濯機のドラムを開閉する際の動作の順序及びこれらの動作に伴う部品の機能を示している簡単化した一連の側断面図である。
【図３Ｂ】本発明の洗濯機のドラムを開閉する際の動作の順序及びこれらの動作に伴う部品の機能を示している簡単化した一連の側断面図である。
【図３Ｃ】本発明の洗濯機のドラムを開閉する際の動作の順序及びこれらの動作に伴う部品の機能を示している簡単化した一連の側断面図である。
【図３Ｄ】本発明の洗濯機のドラムを開閉する際の動作の順序及びこれらの動作に伴う部品の機能を示している簡単化した一連の側断面図である。
【図３Ｅ】本発明の洗濯機のドラムを開閉する際の動作の順序及びこれらの動作に伴う部品の機能を示している簡単化した一連の側断面図である。
【図３Ｆ】本発明の洗濯機のドラムを開閉する際の動作の順序及びこれらの動作に伴う部品の機能を示している簡単化した一連の側断面図である。
【図３Ｇ】本発明の洗濯機のドラムを開閉する際の動作の順序及びこれらの動作に伴う部品の機能を示している簡単化した一連の側断面図である。
【図３Ｈ】本発明の洗濯機のドラムを開閉する際の動作の順序及びこれらの動作に伴う部品の機能を示している簡単化した一連の側断面図である。
【図３Ｉ】本発明の洗濯機のドラムを開閉する際の動作の順序及びこれらの動作に伴う部品の機能を示している簡単化した一連の側断面図である。
【図４Ａ】ハッチ開口の一方の縁部と関連付けられたラッチ機構及びその動作を詳細にしている、ハッチ部分が主部分に接触するドラム外板の領域を部分的に切り取った拡大平面図である。
【図４Ｂ】ハッチ開口の一方の縁部と関連付けられたラッチ機構及びその動作を詳細にしている、ハッチ部分が主部分に接触するドラム外板の領域を部分的に切り取った拡大平面図である。
【図５Ａ】ハッチ開口の図４Ａ及び図４Ｂに示されている部分以外の縁部と関連付けられた固定機構及びその動作を詳細に示している、ハッチ部分が主部分に接触するドラム外板の部分の側断面図である。
【図５Ｂ】ハッチ開口の図４Ａ及び図４Ｂに示されている部分以外の縁部と関連付けられた固定機構及びその動作を詳細に示している、ハッチ部分が主部分に接触するドラム外板の部分の側断面図である。
【図６Ａ】図３Ａ〜図３Ｇに示されている洗濯物ガイドフラップの代替的な配置を示している簡単化した側断面図であり、その動作を示している。
【図６Ｂ】図３Ａ〜図３Ｇに示されている洗濯物ガイドフラップの代替的な配置を示している簡単化した側断面図であり、その動作を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図３Ｇ】
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【図３Ｈ】
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【図３Ｉ】
2006297151.tif 000013
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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