(57)【要約】【課題】  中間転写体をクリーニングする接触式クリーニング部材による画像のカブリが発生せず、高品質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】  クリーニングブレード３０が、中間転写ベルト１１上に形成された複数のトナー像を重ね合わせたトナー画像の後端部が通過した後であって、該トナー画像を２次転写した後に残留した転写残トナー画像の先端部が到達する前に当接し、次の画像形成工程時において最初に１次転写されるトナー像の先端部が到達する前であって、該クリーニングブレードの離間位置が１次転写を行っている１次転写領域に到達することがないように離間するように制御する。このとき、上記次の画像形成工程において最初に１次転写されるトナー像に対応する潜像の書込タイミングを基準にして、上記クリーニングブレードの離間タイミングを制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上に順次形成された潜像を２色以上の現像剤により現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体上に１次転写して重ね合わせることで、該中間転写体上にトナー画像を形成し、該トナー画像を２次転写した後に、該中間転写体表面に当接して該中間転写体上に残留した転写残トナーを除去する接触式クリーニング部材を有し、
上記接触式クリーニング部材が、上記トナー画像の後端部が通過した後であって、該トナー画像を２次転写した後に該中間転写体上に残留した転写残トナー画像の先端部が到達する前に当接し、
次の画像形成工程時において最初に上記中間転写体上に１次転写されるトナー像の先端部が到達する前であって、該中間転写体表面における上記接触式クリーニング部材が離間した位置が１次転写を行っている１次転写領域に到達することがないように離間する画像形成装置において、
上記次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像を基準にして、上記接触式クリーニング部材が上記中間転写体から離間するタイミングを制御する制御手段を設けたことを特徴をする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記制御手段が、上記次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像に対応する潜像の書込タイミングを基準にして、上記接触式クリーニング部材が上記中間転写体から離間するタイミングを制御することを特徴をする画像形成装置。
【請求項３】
２色以上の現像剤によって潜像担持体上に順次形成されたトナー像を、中間転写体上に１次転写して重ね合わせ、一度に該中間転写体上に複数のトナー画像を形成し、該トナー画像をそれぞれ２次転写した後に、該中間転写体表面に当接して該中間転写体上に残留した転写残トナーを除去する接触式クリーニング部材を有する画像形成装置において、
上記接触式クリーニング部材が、上記トナー画像のうち最後のトナー画像の後端部が通過した後であって、すべてのトナー画像を２次転写した後に該中間転写体上に残留した転写残トナー画像のうち最初の転写残トナー画像の先端部が到達する前に当接し、
次の画像形成工程時において最初に上記中間転写体上に１次転写されるトナー像の先端部が到達する前であって、該中間転写体表面における上記接触式クリーニング部材が離間した位置が１次転写を行っている１次転写領域に到達することがないように離間するように、該接触式クリーニング部材が上記中間転写体から離間するタイミングを制御する制御手段を設けたことを特徴をする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記制御手段が、上記次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像を基準にして、上記接触式クリーニング部材が上記中間転写体から離間するタイミングを制御することを特徴をする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、中間転写体上に残留したトナー等を除去する接触式クリーニング部材を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置においては、感光体等の潜像担持体上から中間転写ベルト等の中間転写体に１次転写されたトナー像を、転写紙等の記録媒体などに２次転写する。そして、２次転写した後に上記中間転写体上に残留した転写残トナーを、該中間転写体表面に接触して該転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード等の接触式クリーニング部材によって該中間転写体上から除去する。
【０００３】
上記接触式クリーニング部材において、上記中間転写体に対する接離動作は、当該画像形成装置のシーケンス制御を行う制御部によって制御されている。これにより、上記接触式クリーニング部材は、上記中間転写体に対して所定のタイミングで接離することができる。そして、この接触式クリーニング部材が、回転している中間転写体表面に当接することによって、該中間転写体表面上に残留した転写残トナーが除去される。
【０００４】
しかし、このような接触式クリーニング部材を適用する画像形成装置においては、この接触式クリーニング部材が中間転写体表面から離間する時、筋状のクリーニング解除跡やトナー落ちなどが生じる。これは、例えば、上記接触式クリーニング部材がクリーニングブレードである場合、該クリーニングブレードが中間転写体表面から離れる時に、該クリーニングブレードによって掻き取られた転写残トナーがこぼれたり、飛散したりすることによって起こる。この結果、このクリーニング解除跡やトナー落ちなどによる汚れが、次の画像形成工程において上記中間転写体に１次転写されるトナー像と重なり合った場合、画像にカブリが発生し、記録媒体上に異常画像が形成される場合があった。
【０００５】
このような問題を解決するため、特開平５−６１２８号公報には、イエロ、マゼンダ、シアンのカラー現像剤によってベルト状記録媒体上に順次形成されたカラートナー画像を中間転写体上に転写して重ね合わせることでフルカラー画像を形成するフルカラー画像形成装置の中間転写体クリーニング装置において、上記中間転写体の周長を使用されるフルサイズの最大転写紙の長さ以上に形成するとともに、該中間転写体から転写紙への画像転写位置と上記ベルト状記録媒体から上記中間転写体へのトナー画像転写位置との間に上記中間転写体上の残留トナーを除去するためのクリーニングブレード手段を該中間転写体に接離可能に設け、フルサイズの転写紙へのフルカラー複写する場合に、１枚目の複写サイクル時の上記ベルト状記録媒体から上記中間転写体上に転写されたシアントナー画像の後端が上記クリーニングブレード手段部を通過後であって、該画像を転写紙へ転写後の上記中間転写体の画像先端位置が上記クリーニングブレード手段部に到達する前に、上記クリーニングブレード手段を上記中間転写体表面に当接させるとともに、２枚目の複写サイクル時の上記ベルト状記録媒体から上記中間転写体上に転写されたイエロトナー画像の先端が上記クリーニングブレード手段に到達する前であって上記中間転写体上の上記クリーニングブレード手段当接位置が上記ベルト状記録媒体から上記中間転写体へのトナー像転写位置に到達する前に、上記クリーニングブレード手段を上記中間転写体から離すように制御する制御手段を設けたことを特徴とするフルカラー画像形成装置の中間転写体クリーニング装置が開示されている。
【０００６】
この公報に記載された画像形成装置は、その構成の内容が必ずしも明確ではないが、ベルト状記録媒体からトナー像を転写する中間転写体の画像領域に、クリーニングブレードのかき跡が来ることがないので、トナーフィルミングが発生せず、転写紙へのトナーフィルミングによる画像カブリを防止することができると記載されている。
【０００７】
ところで、従来の画像形成装置においては、潜像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体上に１次転写する際、常に該中間転写体上の定位置に該トナー像が１次転写していた。このため、例えば、上記中間転写体の裏面に設けられた回転位置検知用マーク等を回転位置検知手段によって検知し、当該画像形成装置の制御部が該中間転写体の回転位置を認識すれば、該中間転写体上のトナー画像位置を簡単に認識することができる。よって、上記中間転写体をクリーニングする接触式クリーニング部材の接離タイミングは、該中間転写体の回転位置に対して制御すれば、結果的に、上記トナー画像に対して制御することが可能であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、潜像担持体から順次トナー像が１次転写されて中間転写体上に形成されるトナー画像の位置を、画像形成工程ごとにずらすように構成された画像形成装置においては、上記接触式クリーニング部材の接離タイミングを上述した従来の制御方法で制御した場合、上記トナー画像位置に対応させて制御することができないという問題があった。この場合、上記接触式クリーニング部材によるクリーニング解除跡やトナー落ちなどの汚れが、上記トナー画像と重なって、画像のカブリが発生し、品質の高い画像を得ることができなかった。
【０００９】
また、従来、２色以上の現像剤によって潜像担持体上に順次形成されたトナー像を中間転写体上に１次転写して重ね合わせ、一度に該中間転写体上に複数のトナー画像を形成する画像形成装置が知られている。この画像形成装置においても、接触式クリーニング部材によるクリーニング解除跡やトナー落ちなどの汚れが影響して、画像のカブリが発生する場合がある。しかし、この画像形成装置においては、このようなクリーニング解除跡やトナー落ちなどの汚れについて全く配慮されていなかった。このため、このような画像形成装置においては、画像のカブリが発生し、品質の高い画像を得ることができなかった。
【００１０】
本発明は、以上の問題点に鑑みなされたものであり、第１の目的は、潜像担持体からトナー像が１次転写されることによって中間転写体上に形成されるトナー画像の位置を、画像形成工程ごとにずらすように構成された画像形成装置においても、該中間転写体をクリーニングする接触式クリーニング部材による画像のカブリが発生せず、高品質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することである。
また、第２の目的は、２色以上の現像剤によって潜像担持体上に順次形成されたトナー像を、中間転写体上に１次転写して重ね合わせ、一度に該中間転写体上に複数のトナー画像を形成する画像形成装置においても、該中間転写体をクリーニングする接触式クリーニング部材による画像のカブリが発生せず、高品質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記第１の目的を達成するために、請求項１及び２の発明は、潜像担持体上に順次形成された潜像を２色以上の現像剤により現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体上に１次転写して重ね合わせることで、該中間転写体上にトナー画像を形成し、該トナー画像を２次転写した後に、該中間転写体表面に当接して該中間転写体上に残留した転写残トナーを除去する接触式クリーニング部材を有し、上記接触式クリーニング部材が、上記トナー画像の後端部が通過した後であって、該トナー画像を２次転写した後に該中間転写体上に残留した転写残トナー画像の先端部が到達する前に当接し、次の画像形成工程時において最初に上記中間転写体上に１次転写されるトナー像の先端部が到達する前であって、該中間転写体表面における上記接触式クリーニング部材が離間した位置が１次転写を行っている１次転写領域に到達することがないように離間する画像形成装置において、上記次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像を基準にして、上記接触式クリーニング部材が上記中間転写体から離間するタイミングを制御する制御手段を設けたことを特徴をするものである。
【００１２】
ここで、「次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像」とは、上記接触式クリーニング部材が中間転写体表面に当接して転写残トナー画像を除去した後に、該中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像を意味する。また、「トナー像を基準にして」とは、該トナー像に対応する潜像を潜像担持体に書き込む書込手段の書込タイミングや、該トナー像の１次転写タイミングなど、上記制御手段が最初に１次転写されるトナー像における中間転写体上の位置を認識できるものを基準にしてという意味である。
【００１３】
請求項１の画像形成装置は、次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像を基準にして、上記接触式クリーニング部材の離間タイミングを制御するため、トナー画像を担持する中間転写体の回転位置と該トナー画像の位置との位置関係に左右されることはない。このため、上記中間転写体上に形成されるトナー画像の位置を画像形成工程ごとにずらすように構成されている画像形成装置においても、上記接触式クリーニング部材の離間位置が１次転写を行っている１次転写領域に到達しないように、該接触式クリーニング部材の離間タイミングを制御することができる。従って、この場合でも、上記接触式クリーニング部材によるクリーニング解除跡やトナー落ちなどの汚れによって生じる画像のカブリを防ぐことができる。
【００１４】
特に、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記制御手段が、上記次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像に対応する潜像の書込タイミングを基準にして、上記接触式クリーニング部材が上記中間転写体から離間するタイミングを制御することを特徴をするものである。
この画像形成装置においては、上記トナー像に対応する潜像の書込タイミングを基準にして、接触式クリーニング部材の離間タイミングを制御するように構成されている。このような構成により、上記制御手段を、当該画像形成装置に設けられた潜像の書込タイミングを制御する制御部と兼用することで、該制御手段が、上記次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像の位置を簡単に認識することが可能となる。従って、このトナー像の位置を認識するために、別個に新しい部材や装置等を設けなくてもよく、コストを低くすることができる。
【００１５】
上記第２の目的を達成するために、請求項３及び４の発明は、２色以上の現像剤によって潜像担持体上に順次形成されたトナー像を、中間転写体上に１次転写して重ね合わせ、一度に該中間転写体上に複数のトナー画像を形成し、該トナー画像をそれぞれ２次転写した後に、該中間転写体表面に当接して該中間転写体上に残留した転写残トナーを除去する接触式クリーニング部材を有する画像形成装置において、上記接触式クリーニング部材が、上記トナー画像のうち最後のトナー画像の後端部が通過した後であって、すべてのトナー画像を２次転写した後に該中間転写体上に残留した転写残トナー画像のうち最初の転写残トナー画像の先端部が到達する前に当接し、次の画像形成工程時において最初に上記中間転写体上に１次転写されるトナー像の先端部が到達する前であって、該中間転写体表面における上記接触式クリーニング部材が離間した位置が１次転写を行っている１次転写領域に到達することがないように離間するように、該接触式クリーニング部材が上記中間転写体から離間するタイミングを制御する制御手段を設けたことを特徴をするものである。
【００１６】
この画像形成装置においては、中間転写体上に、一度に複数面分のトナー画像を形成し、１回の画像形成工程で２枚以上の画像を形成することができる。従って、同一画像を形成するときの画像形成スピードを向上させることができる。また、上記接触式クリーニング部材によるクリーニング解除後やトナー落ちなどの汚れが、次の画像形成装置におけるトナー画像と重なることがないため、画像のカブリも発生しない。
【００１７】
特に、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記制御手段が、上記次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像を基準にして、上記接触式クリーニング部材が上記中間転写体から離間するタイミングを制御することを特徴をするものである。
この画像形成装置においては、一度に中間転写体上に複数のトナー画像を形成するように構成されたものであって、該中間転写体上に形成されるトナー画像の位置を画像形成工程ごとにずらすように構成されている画像形成装置においても、上記接触式クリーニング部材の離間位置が１次転写を行っている１次転写領域に到達しないように、該接触式クリーニング部材の離間タイミングを制御することができる。従って、この場合でも、上記接触式クリーニング部材によるクリーニング解除跡やトナー落ちなどの汚れによって生じる画像のカブリを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１及び２の発明によれば、潜像担持体からトナー像が１次転写されることによって中間転写体上に形成されるトナー画像の位置を、画像形成工程ごとにずらすように構成された画像形成装置においても、該中間転写体をクリーニングする接触式クリーニング部材による画像のカブリが発生せず、高品質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することができるという優れた効果がある。
【００１９】
特に、請求項２の発明によれば、中間転写体上のトナー画像位置を認識するために、別個に新しい部材や装置等を設ける必要がないので、コストを低くすることができるという優れた効果がある。
【００２０】
請求項３の発明によれば、２色以上の現像剤によって潜像担持体上に順次形成されたトナー像を、中間転写体上に１次転写して重ね合わせ、一度に該中間転写体上に複数のトナー画像を形成する画像形成装置においても、該中間転写体をクリーニングする接触式クリーニング部材による画像のカブリが発生せず、高品質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することができるという優れた効果がある。
【００２１】
特に、請求項４の発明によれば、一度に中間転写体上に複数のトナー画像を形成するように構成されたものであって、該中間転写体上に形成されるトナー画像の位置を画像形成工程ごとにずらすように構成されている画像形成装置においても、上記接触式クリーニング部材による画像のカブリが発生せず、高品質の画像を得ることができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機という。）に適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係る複写機全体の構成及び動作について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機の概略構成図である。この複写機は、図示しないカラー画像読み取り装置（以下、スキャナ部という。）と、カラー画像記録装置（以下、プリンタ部という。）とから構成されている。
【００２３】
本実施形態におけるスキャナ部では、コンタクトガラス上に載せられた原稿の画像を、照明ランプ、ミラー群及びレンズ等の照明・ミラー光学系を介してカラーセンサに結像し、該原稿のカラー画像情報を、例えばＢｌｕｅ（以下、Ｂと記す。）、Ｇｒｅｅｎ（同、Ｇ）、Ｒｅｄ（同、Ｒ）の色分解光毎に読み取り、電気的な画像信号に変換する。上記カラーセンサは、Ｂ、Ｇ、Ｒの色分解手段とＣＣＤのような光電変換素子とから構成され、３色同時読み取りを行うことができるようになっている。
【００２４】
このスキャナ部で得たＢ、Ｇ、Ｒの各画像信号は、その強度レベルに基づいて、図示しない画像処理部で色変換処理が行われる。この色変換処理によって、Ｂｌａｃｋ（以下、Ｂｋと記す）、Ｙｅｌｌｏｗ（同、Ｙ）、Ｃｙａｎ（同、Ｃ）、Ｍａｇｅｎｔａ（同、Ｍ）のカラー画像データが得られる。具体的には、上記照明・ミラー光学系が、プリンタ部に連動するスタート信号を受けて原稿走査し、カラー画像データを得る。本実施形態においては、上記照明・ミラー光学系における１回の原稿走査につき、１色の画像データを得るように構成されているので、Ｂｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの４色のカラー画像データを得るためには、上記原稿走査を合計４回繰り返すことになる。
【００２５】
本実施形態におけるプリンタ部には、図示しない露光手段としての書込光学ユニットと、潜像担持体としての感光体ドラム１とが設けられている。この書込光学ユニットは、上述したスキャナ部からのカラー画像データを光信号に変換して、均一に負極性に帯電された感光体ドラム１に原稿画像に対応したネガ潜像を形成する。上記書込光学ユニットとしては、例えば、半導体レーザと、これの発光及び駆動を制御する発光駆動制御部と、ポリゴンミラーと、これを回転駆動する回転駆動モータと、ｆ／θレンズと、反射ミラーとから構成されたものを使用することができる。また、上記感光体ドラム１は、図１における矢印Ａの方向すなわち反時計回りに回転駆動する。
【００２６】
上記感光体ドラム１の周囲には、感光体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置２と、図示しない除電手段としての除電ランプと、帯電手段としての帯電器である帯電チャージャ３と、現像手段としての回転型現像装置であるリボルバ現像ユニット４と、中間転写ユニット１０とが配設されている。
【００２７】
上記感光体クリーニング装置２は、ファーブラシ２ａと感光体クリーニングブレード２ｂとを有し、１次転写後の感光体ドラム１の表面をクリーニングする。
【００２８】
上記リボルバ現像ユニット４は、Ｂｋ現像器４ａと、Ｙ現像器４ｂと、Ｃ現像器４ｃと、Ｍ現像器４ｄとを有し、該リボルバ現像ユニットが回転することで、各色の現像器における感光体ドラム１と対向する現像位置を位置決めすることができる。これら各現像器は、現像剤の汲み上げ及び撹拌を行う図示しない攪拌手段としての現像パドルと、該現像剤のトナー濃度を検知する図示しないトナー濃度検知手段としてのトナー濃度検知センサと、該現像剤で形成される穂を上記感光体ドラム１の表面に接触させる図示しない現像剤担持体としての現像スリーブとをそれぞれ有している。これら４つの現像器は、複写機が待機状態にあるとき、それぞれの現像スリーブ上の現像剤を穂切りして不動作状態となる。尚、これら４つの現像器の内部構造はまったく同様である。
【００２９】
また、上記中間転写ユニット１０は、中間転写体としての中間転写ベルト１１を、電荷付与手段としての１次転写バイアスローラ１２と、これに接続した電源としての１次転写電源１８と、１次転写前除電手段としてのアースローラ１３と、ベルト駆動手段としての駆動ローラ１４と、テンションローラ１５と、２次転写対向ローラ１６と、クリーニング対向ローラ１７とに張架した構成をとっている。上記中間転写ベルト１１を張架するすべてのローラは導電性材料で形成されており、上記１次転写バイアスローラ１２以外の各ローラはそれぞれ接地されている。上記駆動ローラ１４は駆動モータ１９に接続されており、該駆動モータを制御する制御手段としての制御部１００により上記中間転写ベルト２１の駆動が制御されている。
【００３０】
上記中間転写ベルト１１を張架する１次転写バイアスローラ１２は、該中間転写ベルトと上記感光体ドラム１とが接触して形成されるニップ部からなる１次転写領域に対して、該中間転写ベルトの表面移動方向すなわちベルト回転方向の下流側に配置されている。この１次転写バイアスローラ１２には、上記１次転写電源１８によって定電流又は定電圧制御された直流若しくは交流のバイアス、又は直流及び交流の１次転写バイアスが印加される。また、上記１次転写領域に対してベルト回転方向上流側には、接地されたアースローラ１３が配置されている。これら１次転写バイアスローラ１２及びアースローラ１３によって、上記中間転写ベルト１１は上記感光体ドラム１に押しつけられ、上記ニップ部が形成されている。
【００３１】
上記中間転写ベルト１１の周囲には、接触式クリーニング部材としてのクリーニングブレード３０と、転写手段としての転写ユニット４０とが配置されている。この転写ユニット４０は、転写材担持体としての紙転写ベルト４１と、該紙転写ベルト表面をクリーニングする転写クリーニングブレード４２と、上記中間転写ユニット１０の２次転写対向ローラ１６に対向する２次転写バイアスローラ４３と、これに接続された２次転写用電源４７と、図示しない給紙部側の端部に位置する第１支持ローラ４４ａと、定着ユニット６０側の端部に位置する第２支持ローラ４４ｂと、上記転写クリーニングブレード４２に対向する第３支持ローラ４４ｃと、転写紙除電チャージャ４５と、紙転写ベルト除電チャージャ４６とを有する。また、この転写ユニット４０は、図示しない接離機構によって上記中間転写ベルト１１から接離可能となっている。尚、上記転写ユニット４０は、この構成に限定されず、例えば上記紙転写ベルト４１の代わりにドラムなどの他の形状の部材を適用した構成とすることも可能である。
【００３２】
上記クリーニングブレード３０は、接離機構３１によって、上記中間転写ベルト１１に対して接離可能となっている。この接離機構は、ソレノイドやカム機構を利用した公知の接離機構を適用することができる。また、上記接離機構３１は、当該複写機のシーケンス制御を行っている制御部１００によって制御されている。これにより、上記クリーニングブレード３０は、上記制御部１００によって制御されたタイミングで、上記中間転写ベルト１１に対して当接又は離間することができる。
【００３３】
また、上述したプリンタ部には、更に、上記転写ユニット４０の２次転写バイアスローラ４３と上記中間転写ベルト１１の２次転写対向ローラ１６との間に形成される２次転写領域に記録媒体としての転写紙７０を送り込む図示しない給紙部、上記転写ユニット４０によってトナー画像が２次転写された転写紙７０を搬送する紙搬送ユニット５０、該紙搬送ユニットによって搬送された転写紙７０上のトナー画像を定着する定着手段としての定着ユニット６０なども設けられている。
【００３４】
次に、現像の順序をＢｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの順とした場合における上記複写機の画像形成動作の一例について説明する。尚、この画像形成の順序はこれに限定されるものではない。
【００３５】
画像形成サイクルを開始する前に、上記感光体ドラム１が図１における矢印Ａの方向に回転駆動し、上記帯電チャージャ３がコロナ放電を開始する。これにより、上記感光体ドラム１表面は負電荷で所定電位に一様に帯電される。また、上記中間転写ユニット１０の中間転写ベルト１１は、上記感光体ドラム１と等速で駆動し、図１における矢印Ｂの方向すなわち時計回りに回転する。
【００３６】
プリントキーが入力されてコピー動作が開始されると、まずＢｋ工程が開始し、上述したスキャナ部において原稿のカラー画像情報が読み取られ、この画像情報から得られたＢｋ画像データに基づいて、上述したプリンタ部における書込光学ユニットのレーザ光によって感光体ドラム１上にＢｋ潜像が形成される。この書込光学ユニットによる書込タイミングは、上記制御部１００によって制御されている。上記Ｂｋ現像器４ａによって負帯電されたＢｋトナーは、上記Ｂｋ潜像に付着してこれを現像し、Ｂｋトナー像を形成する。このとき、Ｂｋ潜像の現像を確実に行うため、上記Ｂｋ現像器４ａの現像スリーブを、このＢｋ潜像の先端部が該Ｂｋ現像器の現像位置に到達する前に予め回転させておく。これにより、Ｂｋ潜像の先端部が上記現像位置に達したときには、現像剤が穂立ち状態となっているので、Ｂｋ潜像全体を確実に現像することができる。
【００３７】
また、上記Ｂｋ現像器４ａでは、Ｂｋ潜像の後端部が上記現像位置を通過した時点で、速やかに現像スリーブ上に形成された現像剤の穂切りを行われる。これにより、このＢｋ現像器４ａは不作動状態となる。このとき、少なくとも次に現像されるＹ潜像の先端部が上記Ｂｋ現像器４ａの現像位置に到達する前に、完全に不作動状態となるようにする。尚、上記現像剤の穂切りは、上記Ｂｋ現像器４ａの現像スリーブを、現像動作中の回転方向と逆方向に切替えることで行うことができる。このようにＢｋ現像器４ａにより感光体ドラム１上に形成されたＢｋトナー像は、１次転写領域における１次転写電界によって該感光体ドラムと等速駆動する中間転写ベルト１１の表面に１次転写される。尚、１次転写後の感光体ドラム１は、その表面を上記感光体クリーニング装置２によってクリーニングされ、上記除電ランプによって均一に除電される。これでＢｋ工程が終了する。
【００３８】
上記Ｂｋトナー像の１次転写と並行して、上記感光体ドラム１側では次のＹ工程が開始される。すなわち、所定のタイミングで再び原稿のカラー画像情報を読み取り、この画像情報から得られたＹ画像データに基づいて、上記制御部１００の制御の下、レーザ光により感光体ドラム１上にＹ潜像を形成し、Ｙ現像器４ｂによってＹトナー像を形成する。このＹ現像器４ｂにおける現像スリーブの回転は、該Ｙ現像器の現像位置に、上記Ｂｋ潜像後端部が通過した後であって、上記Ｙ潜像の先端部が到達する前に開始される。そして、このＹ潜像の後端部が通過した時点で、上述したＢｋ現像器４ａの場合と同様に、現像スリーブに形成された現像剤の穂切りが行われ、上記Ｙ現像器４ｂは不作動状態となる。このときも、やはり次のＣ潜像の先端部が到達する前に完全に不作動状態となるようにする。このように現像されて感光体ドラム１上に形成されたＹトナー像は、上記中間転写ベルト１１におけるＢｋトナー像を転写された画像面に位置合わせされて１次転写される。
【００３９】
以後、Ｃ工程及びＭ工程においても、上述したＹ工程と同様に、それぞれの画像データに基づいて、潜像形成、現像、１次転写を行う。このようにして、中間転写ベルト１１上における同一の画像面に、上記感光体ドラム１上に順次形成されるＢｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの各トナー像を１次転写することで、該中間転写ベルト上には、これら４色が重なり合ったトナー画像が形成される。
【００４０】
以上のようにして中間転写ベルト１１上に１次転写されたトナー像が重なり合って形成されたトナー画像は、上記転写紙７０上に２次転写するため、該中間転写ベルトの回転に伴って上記２次転写領域に送られる。この転写紙７０は、図示しないレジストローラによって、上記中間転写ベルト１１上のトナー画像の先端部が２次転写領域に到達するタイミングに合わせて該２次転写領域に給紙される。そして、上記転写ユニット４０の２次転写バイアスローラ４３は、図示しない転写用接離機構によって上記中間転写ベルト２１に押圧され、この２次転写バイアスローラ４３に、上記２次転写電源４７によって所定の２次転写バイアスが印加されることで、上記中間転写ベルト１１上のトナー画像が上記転写紙７０上に２次転写される。
【００４１】
上述のように、上記中間転写ベルト１１上に４色が重なり合って形成されたトナー画像が２次転写された転写紙７０は、その後、上記転写ユニット４０における転写紙除電チャージャ４５との対向部に搬送される。この対向部を通過するとき、上記転写紙７０は、作動状態にある上記転写紙除電チャージャ４５によって除電され、紙転写ベルト４１から剥離される。そして、剥離した転写紙７０は、上記紙搬送ユニット５０によって、上記定着ユニット６０の定着ローラ対６１のローラ間に向けて送られる。この定着ローラ対６１では、これらローラ間に形成されるニップ部からなる定着領域で、上記転写紙７０上のトナー画像を溶融し、該トナー画像の定着を行う。そして、この転写紙７０は、図示しないコピートレイに搬出され、スタックされる。
【００４２】
また、上記転写紙７０を剥離した後、上記紙転写ベルト４１表面に残留した電荷は、上記紙転写ベルト除電チャージャ４６によって除電される。尚、この紙転写ベルト４１表面は、更に、上記転写クリーニングブレード４２によってクリーニングされる。
【００４３】
上記複写機においてリピートコピーを行う場合、上記スキャナ部においては、１枚目における４色目のＭ工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目における１色目のＢｋ工程に進み、プリンタ部において感光体ドラム１への潜像形成を行う。
【００４４】
以上は、４色フルカラーを得るコピーモードについて説明したが、これ以外の３色コピーモードや２色コピーモードの場合には、使用する色などが異なる以外、上述した４色コピーモードと同様の動作を行うことになる。
【００４５】
次に、図２乃至図４を用いて、本発明の特徴部分である上記クリーニングブレード３０の接離タイミングについて説明する。ここでは、同じ原稿から４０枚のＡ４版縦方向の複写を行う場合について説明する。
図２は、本実施形態におけるクリーニングブレード３０の接離動作のタイミングチャートである。この図２は、上記中間転写ベルト１１の縁部の裏面に設けられた図示しない回転位置検知用マークを検知したタイミングと、上記制御部１００から送られるＦゲート信号に基づいて上記書込光学ユニットが感光体ドラム１上に潜像を形成する書込タイミングと、上記クリーニングブレード３０が上記中間転写ベルト１１に対して接離するタイミングとを、同じ時間軸上で示したものである。尚、図２に示すタイミングチャートは、上記中間転写ベルト１１のベルト周長を５６５mmとし、該中間転写ベルトの表面移動速度を２００mm／ｓとしたときのものである。
【００４６】
プリントキーが入力されると（図２のａ時点）、上記中間転写ユニット１０では、上記駆動モータ１９が作動して上記中間転写ベルト１１が回転を開始すると、該中間転写ユニットに設けられた回転位置検知手段としてのベルトマーク検知センサ３２によって上記回転位置検知用マークを検知する。そして、このベルトマーク検知センサ３２が検知した中間転写ベルト１１の回転位置情報が上記制御部１００に入力され、該制御部が該中間転写ベルトの回転位置を認識する（図２のｂ時点）。
【００４７】
このように上記中間転写ベルト１１の回転位置を認識した制御部１００は、上記書込光学ユニットにＦゲート信号を出力する。これにより、この書込光学ユニットは、上記スキャナ部で読み込んだ原稿の画像情報に基づいて潜像形成を開始する（図２のｃ時点）。本実施形態における制御部１００では、上記ベルトマーク検知センサによる検知タイミングに対して、ベルト周長に換算すると６０mmに相当する時間が経過した後に、上記書込光学ユニットがＢｋ潜像の書込を開始するように制御している。
【００４８】
また、上記書込光学ユニットにＦゲート信号を出力した制御部１００は、上記クリーニングブレード３０を上記中間転写ベルト１１から離間させるため、該クリーニングブレードの接離機構３１を制御する。これにより、上記クリーニングブレード３０は、上記中間転写ベルト１１から離間する（図２のｄ時点）。本実施形態では、上記書込光学ユニットの書込タイミングに対して、ベルト周長に換算すると６１８．１mmに相当する時間が経過した後に、上記クリーニングブレード３０が中間転写ベルトから離間するように制御している。
【００４９】
以上のような設定で、上記クリーニングブレード３０の離間タイミングを、上記書込タイミングに応じて制御した場合、図３に示すように、この書込タイミングで感光体ドラム１上に形成されたＢｋ潜像に対応する中間転写ベルト１１上のＢｋトナー像の先端部が、該中間転写ベルトに対する該クリーニングブレードの当接位置の約２５mm手前にある時に、該クリーニングブレードが離間することになる。これにより、このクリーニングブレード３０の離間した時に生じるクリーニング解除跡だけでなく、この時に飛散するトナー落ちの汚れも、上記Ｂｋトナー像に影響を与えることはない。
【００５０】
その後、上記Ｂｋトナー像に、Ｙトナー像等を順次重ね合わされることで、上記中間転写ベルト１１上にトナー画像が形成され、該トナー画像を所定のタイミングで給紙される転写紙７０に２次転写することで１枚目の画像形成工程が終了する。この画像形成工程時において、上記制御部１００は、最後に１次転写されるＭトナー像に対応するＭ潜像の先端を上記感光体ドラム１に書き込むタイミング（図２のｅ時点）に対して、ベルト周長に換算すると６３７．６mmに相当する時間が経過した後（図２のｆ時点）に、上記クリーニングブレード３０が中間転写ベルト１１に当接するように制御している。
【００５１】
続いて、次の２枚目の画像形成工程を開始する場合、上記制御部１００では、１枚目の画像形成工程におけるＭ潜像の形成開始後に最初に回転位置検知用マークを検知した検知タイミング（図２のｇ時点）に対して、ベルト周長に換算すると６０mmに相当する時間が経過した後（図２のｈ時点）、上記書込光学ユニットがＢｋ潜像の書込を開始するように制御している。これにより、この２枚目の画像形成工程における中間転写ベルト１１上のトナー画像は、１枚目の画像形成工程におけるトナー画像位置と同じ位置に形成されることになる。
【００５２】
このような設定で、上記クリーニングブレード３０の当接タイミングを、上記書込タイミングに応じて制御した場合、該クリーニングブレードは、図４のように、１枚目の画像形成工程におけるトナー画像の後端部が通過した後であって、該トナー画像を２次転写した後に上記中間転写ベルト１１上に残留した転写残トナー画像の先端部が到達する前に当接することができる。これにより、このクリーニングブレード３０が、上記中間転写ベルト１１上に存在するトナー像を乱すことはない。
【００５３】
また、この２枚目の画像形成工程においても、上述した１枚目の画像形成工程のときと同様に、上記書込光学ユニットが２枚目の画像形成工程時のＢｋ潜像の書込タイミングに対して、ベルト周長に換算すると６１８．１mmに相当する時間が経過した後に、上記クリーニングブレード３０が中間転写ベルトから離間するように制御している。
以上の動作を繰り返すことにより、画像のカブリによる異常画像がない４０枚の高品質な複写画像を得ることができる。
【００５４】
次に、図５乃至図７を用いて、上記実施形態の変形例について説明する。本変形例は、上記中間転写ベルト上に、一度に２枚分のトナー画像を形成し、１回の画像形成工程で２枚の画像を形成して複写を行う。本変形例における構成は、上記実施形態とほぼ同様であるため、本発明の特徴部分であるクリーニングブレード３０の接離タイミングについてのみ説明する。尚、この場合、４０枚のＡ４版横方向の複写を行う。
【００５５】
図５は、本変形例におけるクリーニングブレード３０の接離動作を示す図２と同様のタイミングチャートである。
プリントキーが入力されると（図５のａ時点）、ベルトマーク検知センサ３２によって上記回転位置検知用マークを検知され、該ベルトマーク検知センサが検知した回転位置情報が上記制御部１００に入力される。これにより、上記制御部１００が上記中間転写ベルト１１の回転位置を認識する（図５のｂ時点）。
【００５６】
このように上記中間転写ベルト１１の回転位置を認識した制御部１００は、上記書込光学ユニットにＦゲート信号を出力し、該書込光学ユニットに潜像形成を開始させる（図５のｃ時点）。本変形例における制御部１００では、上記ベルトマーク検知センサ３２による検知タイミングに対して、ベルト周長に換算すると６０mmに相当する時間が経過した後に、上記書込光学ユニットが１枚目のＢｋ潜像の書込を開始するように制御している。また、上記書込光学ユニットにＦゲート信号を出力した制御部１００は、上記書込タイミングに対して、ベルト周長に換算すると６１８．１mmに相当する時間が経過した後に、上記クリーニングブレード３０が中間転写ベルトから離間するように制御している。
【００５７】
以上のような設定で、上記クリーニングブレード３０の離間タイミングを、上記書込タイミングに応じて制御した場合、図６に示すように、この書込タイミングで感光体ドラム１上に形成された１枚目のＢｋ潜像に対応する中間転写ベルト１１上のＢｋトナー像の先端部が、該中間転写ベルトに対する該クリーニングブレードの当接位置の約２５mm手前にある時に、該クリーニングブレードが離間することになる。これにより、このクリーニングブレード３０の離間した時に生じるクリーニング解除跡だけでなく、この時に飛散するトナー落ちの汚れも、上記Ｂｋトナー像に影響を与えることはない。
【００５８】
その後、上記１枚目のＢｋトナー像及び２枚目のＢｋトナー像に、それぞれＹトナー像等を順次重ね合わされることで、上記中間転写ベルト１１上に２枚分のトナー画像が形成され、これらのトナー画像を、所定のタイミングで給紙される転写紙７０に２次転写することで１回の画像形成工程が終了する。この画像形成工程時において、上記制御部１００は、１枚目の最後に１次転写されるＭトナー像に対応するＭ潜像を上記感光体ドラム１に書き込むタイミング（図５のｅ時点）に対して、ベルト周長に換算すると６３７．６mmに相当する時間が経過した後（図５のｆ時点）に、上記クリーニングブレード３０が中間転写ベルト１１に当接するように制御している。
【００５９】
続いて次の３枚目及び４枚目の画像形成を行う２回目の画像形成工程を開始する場合、上記制御部１００では、１回目の画像形成工程における２枚目のＭ潜像の形成開始後に最初に回転位置検知用マークを検知した検知タイミング（図５のｇ時点）に対して、ベルト周長に換算すると８７（６０＋２７）mmに相当する時間が経過した後（図５のｈ時点）、上記書込光学ユニットが３枚目のＢｋ潜像の書込を開始するように制御している。これにより、この２回目の画像形成工程における中間転写ベルト１１上の各トナー画像は、１回目の画像形成工程におけるそれぞれのトナー画像位置よりも２７mmだけずれて形成されることになる。
【００６０】
このような設定で、上記クリーニングブレード３０の当接タイミングを、上記１枚目のＭトナー像に対応するＭ潜像を上記感光体ドラム１に書き込むタイミングに応じて制御した場合、該クリーニングブレードは、図７のように、１回目の画像形成工程における２枚目のトナー画像の後端部が通過した後であって、２つのトナー画像を２次転写した後に上記中間転写ベルト１１上に残留した１枚目の転写残トナー画像の先端部が到達する前に当接することができる。これにより、このクリーニングブレード３０が、上記中間転写ベルト１１上に存在するトナー像を乱すことはない。
【００６１】
また、この２回目の画像形成工程においても、上述した１回目の画像形成工程のときと同様に、上記書込光学ユニットが２回目の画像形成工程時の１枚目のＢｋ潜像の書込タイミングに対して、ベルト周長に換算すると６１８．１mmに相当する時間が経過した後に、上記クリーニングブレード３０が上記中間転写ベルト１１から離間するように制御している。
【００６２】
以上の動作を繰り返すことにより、画像のカブリによる異常画像がない４０枚の高品質な複写画像を上記実施形態に比べて速く形成することができる。尚、本変形例における設定でも、３７枚目の画像形成工程において、上記中間転写ベルト１１上のトナー画像位置が１枚目のトナー画像位置と同じ位置に戻ることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】実施形態に係る複写機のプリンタ部における主要部の概略構成図。
【図２】実施形態におけるクリーニングブレードの接離タイミングを示すタイミングチャート。
【図３】実施形態におけるクリーニングブレードの当接タイミングの時点でのトナー画像位置を示す説明図。
【図４】実施形態におけるクリーニングブレードの離間タイミングの時点でのトナー画像位置を示す説明図。
【図５】変形例におけるクリーニングブレードの接離タイミングを示すタイミングチャート。
【図６】変形例におけるクリーニングブレードの当接タイミングの時点でのトナー画像位置を示す説明図。
【図７】変形例におけるクリーニングブレードの離間タイミングの時点でのトナー画像位置を示す説明図。
【符号の説明】
【００６４】
１      感光体ドラム
２      感光体クリーニング装置
３      帯電チャージャ
４      リボルバ現像ユニット
１０    中間転写ユニット
１１    中間転写ベルト
１４    駆動ローラ
１９    駆動モータ
３０    クリーニングブレード
３１    接離機構
３２    ベルトマーク検知センサ
４０    転写ユニット
５０    紙搬送ユニット
６０    定着ユニット
７０    転写紙
１００  制御部
【図１】
2006215588.tif 000003
【図２】
2006215588.tif 000004
【図３】
2006215588.tif 000005
【図４】
2006215588.tif 000006
【図５】
2006215588.tif 000007
【図６】
2006215588.tif 000008
【図７】
2006215588.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成18年6月15日(2006.6.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体上の基準マークを検知手段で検知したタイミングを基準として潜像担持体上に順次形成された潜像を、２色以上の現像剤により現像してトナー像を形成し、該トナー像を該中間転写体上に１次転写して重ね合わせることで、該中間転写体上にトナー画像を形成し、該トナー画像を２次転写した後に、接触式クリーニング部材を該中間転写体表面に当接させて該中間転写体上に残留した転写残トナーを除去するとき、上記接触式クリーニング部材が、上記トナー画像の後端部が通過した後であって、該トナー画像を２次転写した後に該中間転写体上に残留した転写残トナー画像の先端部が到達する前に当接し、次の画像形成工程時において最初に上記中間転写体上に１次転写されるトナー像の先端部が到達する前であって、該中間転写体表面における上記接触式クリーニング部材が離間した位置が１次転写を行っている１次転写領域に到達することがないように離間する画像形成装置において、
上記次の画像形成工程の直前の画像形成工程において上記基準マークを検知してから中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像用の潜像形成を開始するまでの間隔よりも、該次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像用の潜像形成を開始するまでの間隔の方が所定量だけ広くなるように、該次の画像形成工程における潜像形成タイミングを制御する制御手段を設けたことを特徴をする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記所定量は予め決められた一定量であることを特徴をする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記制御手段は、一の画像形成工程から画像形成工程を経るたびに上記所定量を累計したときの累計量が上記中間転写体の周長に相当する量を越えることになる画像形成工程時の上記間隔が、該一の画像形成工程時における上記間隔と同じになるように、潜像タイミングを制御することを特徴をする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の画像形成装置において、
上記制御手段は、通紙方向の用紙サイズに応じて、上記直前の画像形成工程における上記間隔よりも上記次の画像形成工程における上記間隔の方が所定量だけ広くなるように該次の画像形成工程における潜像形成タイミングを制御するか、あるいは、上記直前の画像形成工程における上記間隔と上記次の画像形成工程における上記間隔とが同じになるように該次の画像形成工程における潜像形成タイミングを制御することを特徴をする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
このような問題を解決するため、特許文献１には、イエロ、マゼンダ、シアンのカラー現像剤によってベルト状記録媒体上に順次形成されたカラートナー画像を中間転写体上に転写して重ね合わせることでフルカラー画像を形成するフルカラー画像形成装置の中間転写体クリーニング装置において、上記中間転写体の周長を使用されるフルサイズの最大転写紙の長さ以上に形成するとともに、該中間転写体から転写紙への画像転写位置と上記ベルト状記録媒体から上記中間転写体へのトナー画像転写位置との間に上記中間転写体上の残留トナーを除去するためのクリーニングブレード手段を該中間転写体に接離可能に設け、フルサイズの転写紙へのフルカラー複写する場合に、１枚目の複写サイクル時の上記ベルト状記録媒体から上記中間転写体上に転写されたシアントナー画像の後端が上記クリーニングブレード手段部を通過後であって、該画像を転写紙へ転写後の上記中間転写体の画像先端位置が上記クリーニングブレード手段部に到達する前に、上記クリーニングブレード手段を上記中間転写体表面に当接させるとともに、２枚目の複写サイクル時の上記ベルト状記録媒体から上記中間転写体上に転写されたイエロトナー画像の先端が上記クリーニングブレード手段に到達する前であって上記中間転写体上の上記クリーニングブレード手段当接位置が上記ベルト状記録媒体から上記中間転写体へのトナー像転写位置に到達する前に、上記クリーニングブレード手段を上記中間転写体から離すように制御する制御手段を設けたことを特徴とするフルカラー画像形成装置の中間転写体クリーニング装置が開示されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
この特許文献１に記載された画像形成装置は、その構成の内容が必ずしも明確ではないが、ベルト状記録媒体からトナー像を転写する中間転写体の画像領域に、クリーニングブレードのかき跡が来ることがないので、トナーフィルミングが発生せず、転写紙へのトナーフィルミングによる画像カブリを防止することができると記載されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−６１２８号公報
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
従来、２色以上の現像剤によって潜像担持体上に順次形成されたトナー像を中間転写体上に１次転写して重ね合わせ、一度に該中間転写体上に複数のトナー画像を形成する画像形成装置が知られている。この画像形成装置においても、接触式クリーニング部材によるクリーニング解除跡やトナー落ちなどの汚れが影響して、画像のカブリが発生する場合がある。しかし、この画像形成装置においては、このようなクリーニング解除跡やトナー落ちなどの汚れについて全く配慮されていなかった。このため、このような画像形成装置においては、画像のカブリが発生し、品質の高い画像を得ることができなかった。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明は、以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、２色以上の現像剤によって潜像担持体上に順次形成されたトナー像を中間転写体上に１次転写して重ね合わせ、該中間転写体上にトナー画像を形成する画像形成装置において、安定して、該中間転写体をクリーニングする接触式クリーニング部材による画像のカブリが発生せず、高品質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、中間転写体上の基準マークを検知手段で検知したタイミングを基準として潜像担持体上に順次形成された潜像を、２色以上の現像剤により現像してトナー像を形成し、該トナー像を該中間転写体上に１次転写して重ね合わせることで、該中間転写体上にトナー画像を形成し、該トナー画像を２次転写した後に、接触式クリーニング部材を該中間転写体表面に当接させて該中間転写体上に残留した転写残トナーを除去するとき、上記接触式クリーニング部材が、上記トナー画像の後端部が通過した後であって、該トナー画像を２次転写した後に該中間転写体上に残留した転写残トナー画像の先端部が到達する前に当接し、次の画像形成工程時において最初に上記中間転写体上に１次転写されるトナー像の先端部が到達する前であって、該中間転写体表面における上記接触式クリーニング部材が離間した位置が１次転写を行っている１次転写領域に到達することがないように離間する画像形成装置において、上記次の画像形成工程の直前の画像形成工程において上記基準マークを検知してから中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像用の潜像形成を開始するまでの間隔よりも、該次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像用の潜像形成を開始するまでの間隔の方が所定量だけ広くなるように、該次の画像形成工程における潜像形成タイミングを制御する制御手段を設けたことを特徴をするものである。
ここで、「次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像」とは、上記接触式クリーニング部材が中間転写体表面に当接して転写残トナー画像を除去した後に、該中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像を意味する。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記所定量は予め決められた一定量であることを特徴をするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記制御手段は、一の画像形成工程から画像形成工程を経るたびに上記所定量を累計したときの累計量が上記中間転写体の周長に相当する量を越えることになる画像形成工程時の上記間隔が、該一の画像形成工程時における上記間隔と同じになるように、潜像タイミングを制御することを特徴をするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３の画像形成装置において、上記制御手段は、通紙方向の用紙サイズに応じて、上記直前の画像形成工程における上記間隔よりも上記次の画像形成工程における上記間隔の方が所定量だけ広くなるように該次の画像形成工程における潜像形成タイミングを制御するか、あるいは、上記直前の画像形成工程における上記間隔と上記次の画像形成工程における上記間隔とが同じになるように該次の画像形成工程における潜像形成タイミングを制御することを特徴をするものである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
請求項１の画像形成装置は、直前の画像形成工程において基準マークを検知してから中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像用の潜像形成を開始するまでの間隔よりも、次の画像形成工程において中間転写体上に最初に１次転写されるトナー像用の潜像形成を開始するまでの間隔の方が所定量だけ広い。よって、接触式クリーニング部材によるクリーニング解除跡やトナー落ちなどの汚れによって生じる画像のカブリを安定して防ぐことができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明によれば、２色以上の現像剤によって潜像担持体上に順次形成されたトナー像を中間転写体上に１次転写して重ね合わせ、該中間転写体上にトナー画像を形成する画像形成装置において、安定して、該中間転写体をクリーニングする接触式クリーニング部材による画像のカブリが発生せず、高品質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することができるという優れた効果がある。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】