(57)【要約】【課題】  プリントエンジンが任意の数だけ組合せ自在とされたプリンタにおいて、複数のプリントエンジンが誤って配置されることを防止すると共に、プリント速度の低下、プリンタ本体の大型化を防止することを目的とする。【解決手段】  プリンタ１０では、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを変える際に、表示パネル３６でプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを入力すると、認識部３８でプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せが認識される。記憶部４２には、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せに応じたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置が記憶されており、配置決定部４０が、表示パネル３６から入力されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せに応じた配置を記憶部４２から読み出して決定する。そして、配置決定部４０で決定されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置が表示パネル３６に表示される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写媒体に転写される画像を担持する像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像を異なる現像剤で現像する複数の現像器を備え、前記現像器が任意の数だけ組合せ自在とされた画像形成装置であって、
前記現像器の組合せを認識する認識手段と、
前記認識手段によって認識された前記現像器の組合せに応じて前記現像器の配置を決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定された前記現像器の配置を操作者に通知する通知手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像器の組合せを入力する組合せ入力手段を備え、
前記認識手段は、前記組合せ入力手段によって入力された前記現像器の組合せを認識することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
装置本体に装着された前記現像器の種類を検出する種類検出手段と、
装置本体に装着される前記現像器の種類を入力する種類入力手段と、を備え、
前記認識手段は、前記種類検出手段によって検出された前記現像器の種類と、前記種類入力手段によって入力された前記現像器の種類から前記現像器の組合せを認識することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像器の組合せに応じた前記現像器の配置を記憶した記憶手段を備え、
前記決定手段は、前記認識手段によって認識された前記現像器の組合せに応じた前記現像器の配置を前記記憶手段から読み出して決定することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置本体に装着された前記現像器の配置を検出する配置検出手段を備え、
前記通知手段は、前記配置検出手段によって検出された前記現像器の配置から、前記決定手段によって決定された前記現像器の配置に変えることを通知することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通知手段が、前記決定手段によって決定された前記現像器の配置を表示する表示手段であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
装置本体に装着された前記現像器の配置を検出する配置検出手段と、
前記現像器の配置の誤りを操作者に警告する警告手段と、
前記配置検出手段によって検出された前記現像器の配置と前記決定手段によって決定された前記現像器の配置が一致しなければ警告手段を作動させる第１判定手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
装置本体に装着された前記現像器の配置を検出する配置検出手段と、
前記配置検出手段によって検出された前記現像器の配置と前記決定手段によって決定された前記現像器の配置が一致すればプリント動作を可能とする第２判定手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記決定手段によって決定された前記現像器の配置に応じて各現像器によって現像される各画像毎のプリント条件を制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写媒体に転写される画像を担持する像担持体と、像担持体に形成された静電潜像を異なる現像剤で現像する複数の現像器を備え、現像器が任意の数だけ組合せ自在とされた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在のフルカラーレーザプリンタの中で、シアン、マゼンタ、イエローの三原色とブラックの通常のトナーに、特別色、発泡トナー、及びセキュリティ用トナー等の特殊トナーを加えてフルカラープリントを行うものがあるが、特殊なトナーを用いるプリントエンジンを全ての装置に常設するのは、特殊なトナーを必要としないユーザに対して余計な機能やコストを強要することになり、妥当ではない。また、特殊トナーを用いるプリントエンジンを常設する装置と、上記した通常のトナーを用いるプリントエンジンのみを常設する装置を個別に製造するのも、非効率であり、高コストとなるので、妥当ではない。
【０００３】
このため、通常のトナーに加えて特殊トナーを用いることができるフルカラーレーザプリンタでは、全ての装置に対して、プリントエンジンを任意の数だけ組合せ自在とし、特殊トナーを用いるプリントエンジンをオプションで増設することで、ユーザーのニーズを満足し、プリンタの製造コストを低減することが可能となる。
【０００４】
ところで、フルカラーレーザープリンタでは、プリントエンジン或いは現像器の配置が変って各色のトナー像を重ね合せる順序が前後すると、重ね合わされた画像の色味が変ってしまう。また、特殊トナーは特定の層に重ね合わせる必要がある。例えば、画像に光沢を出すために用いられる透明トナーは、記録用紙上の最上層、中間転写体上の最下層に重ね合せる必要がある。このため、従来から、装着された現像器の配置を検出し、現像器の配置に応じてトナー像を重ね合わせる順序を変える方法が考案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
ここで、特許文献１、２に記載されたフルカラーレーザプリンタは、中間転写体を複数周回転させて１周毎に１色ずつトナー像を重ね合せる方式で、中間転写体が１周回転する間に複数色のトナー像を中間転写体に順次重ね合せる所謂タンデム方式のフルカラーレーザプリンタとは異なり、特許文献１、２に記載された方法をタンデム方式のフルカラーレーザプリンタで用いた場合にはプリント速度が低下する。例えば、中間転写位置の最も下流側（最終転写位置寄り）が最適な装着位置であり、中間転写体へのトナー像の転写を最後に行うべきプリントエンジンが、最適な装着位置以外に装着されている場合、当該プリントエンジンによるトナー像の転写を最後に行うために、通常は、中間転写体を１周回転させれば中間転写体へのトナー像の中間転写が済むところを、中間転写体をもう１周回転させなければならず、プリント速度が大幅に低下するという問題がある。
【０００６】
なお、タンデム方式のフルカラーレーザプリンタにおいて、通常のトナーを使うプリントエンジンを常設し、特殊トナーを用いるプリントエンジンを、常設されたプリントエンジンの間や前後に自由に増設できるようにすることで、常にプリントエンジンを最適に組合せることが可能となる。しかし、常設されたプリントエンジンの間や前後に余計なスペースを設けなければならないので、装置が大型化し、また、中間転写体の移動距離が長くなってプリント時間が長くなるという問題がある。
【特許文献１】特開２００１−２１５７７２号公報
【特許文献２】特開２００４−７７９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、現像器が任意の数だけ組合せ自在とされた画像形成装置において、複数の現像器が誤って配置されることを防止すると共に、プリント速度の低下、装置の大型化を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の画像形成装置は、転写媒体に転写される画像を担持する像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像を異なる現像剤で現像する複数の現像器を備え、前記現像器が任意の数だけ組合せ自在とされた画像形成装置であって、前記現像器の組合せを認識する認識手段と、前記認識手段によって認識された前記現像器の組合せに応じて前記現像器の配置を決定する決定手段と、前記決定手段によって決定された前記現像器の配置を操作者に通知する通知手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置では、像担持体と複数の現像器が備えられており、像担持体に形成された静電潜像が各現像器によって異なる現像剤で現像されて像担持体上に画像が形成される。そして、この画像が像担持体に担持されて転写媒体に転写されて、異なる現像剤で形成された画像が転写媒体上で重ね合わされる。
【００１０】
ここで、複数の現像器は、任意の数だけ組合せ自在とされているが、現像器を装置本体に装着する際には、認識手段が、現像器の組合せを認識し、決定手段が、現像器の配置を、認識手段によって認識された現像器の組合せに応じて決定し、そして、通知手段が、決定手段によって決定された現像器の配置を、ユーザーやサービスマン等の操作者に通知する。
【００１１】
これによって、操作者が、現像器を装置本体に装着する際に、現像器の組合せに応じた現像器の配置を確認することができるので、現像器を誤って配置することを防止できる。また、現像器を正確に配置できることに伴って、現像器が並んでいる順に順次、現像、転写を実行できるので、プリント速度の低下を防止できる。さらに、現像器を正確に配置できることに伴って、複数の現像器を任意の数だけ組合せ自在とすることが可能となり、各現像器の間や前後に余分なスペースを設ける必要が無くなるので、転写媒体の移動距離の延長を防止でき、プリント速度の低下を防止できる。また、装置の大型化を防止できる。
【００１２】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記現像器の組合せを入力する組合せ入力手段を備え、前記認識手段は、前記組合せ入力手段によって入力された前記現像器の組合せを認識することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の画像形成装置では、組合せ入力手段によって現像器の組合せが入力されると、入力された現像器の組合せが認識手段によって認識される。そして、決定手段が、装置本体に装着される現像器の配置を、認識手段によって認識された現像器の組合せに応じて決定し、通知手段が、決定手段によって決定された現像器の配置を、ユーザーやサービスマン等の操作者に通知する。
【００１４】
これによって、操作者は、組合せ入力手段によって入力された現像器の組合せに応じた現像器の配置を確認できるので、現像器を誤って配置することを防止でき、画像を転写媒体に最適な順序で重ね合せることができる。
【００１５】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、装置本体に装着された前記現像器の種類を検出する種類検出手段と、装置本体に装着される前記現像器の種類を入力する種類入力手段と、を備え、前記認識手段は、前記種類検出手段によって検出された前記現像器の種類と、前記種類入力手段によって入力された前記現像器の種類から前記現像器の組合せを認識することを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の画像形成装置では、装置本体に装着された現像器の種類が種類検出手段によって検出され、装置本体に装着される現像器の種類が種類入力手段によって入力され、認識手段が、種類検出手段によって検出された現像器の種類と、種類入力手段によって入力された現像器の種類から現像器の組合せを認識する。これによって、操作者が装置本体に装着されている現像器の組合せを正確に把握していない場合でも、認識手段は、新たな現像器の組合せを正確に認識できる。
【００１７】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置であって、前記現像器の組合せに応じた前記現像器の配置を記憶した記憶手段を備え、前記決定手段は、前記認識手段によって認識された前記現像器の組合せに応じた前記現像器の配置を前記記憶手段から読み出して決定することを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の画像形成装置では、現像器の組み合わせに応じた現像器の配置が記憶手段に記憶されており、決定手段が、認識手段によって認識された現像器の組合せに応じた現像器の配置を記憶手段から読み出して決定する。
【００１９】
これによって、現像器の組合わせに応じた現像器の配置を、通知手段によって操作者に通知することができる。
【００２０】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置であって、装置本体に装着された前記現像器の配置を検出する配置検出手段を備え、前記通知手段は、前記配置検出手段によって検出された前記現像器の配置から、前記決定手段によって決定された前記現像器の配置に変えることを通知することを特徴とする。
【００２１】
請求項５に記載の画像形成装置では、装置本体に装着された現像器の配置が配置検出手段によって検出され、通知手段が、配置検出手段によって検出された現像器の配置から、決定手段によって決定された現像器の配置に変えることを操作者に通知する。これによって、操作者が、増設する現像器の装着位置に装着されている現像器を、どの位置に移動させれば良いかを容易に確認することができ、現像器を誤って配置することを防止できる。
【００２２】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置であって、前記通知手段が、前記決定手段によって決定された前記現像器の配置を表示する表示手段であることを特徴とする。
【００２３】
請求項６に記載の画像形成装置では、決定手段によって現像器の組合せに応じた現像器の配置が決定されると表示手段によって表示される。これによって、操作者が、現像器をどのように配置すれば良いかを容易に確認できる。
【００２４】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置であって、装置本体に装着された前記現像器の配置を検出する配置検出手段と、前記現像器の配置の誤りを操作者に警告する警告手段と、前記配置検出手段によって検出された前記現像器の配置と前記決定手段によって決定された前記現像器の配置が一致しなければ警告手段を作動させる第１判定手段と、を有することを特徴とする。
【００２５】
請求項７に記載の画像形成装置では、装置本体に装着された現像器の配置が配置検出手段によって検出され、第１判定手段が、配置検出手段によって検出された現像器の配置と決定手段によって決定された現像器の配置が一致しなければ警告手段を作動させて、現像器の配置の誤りを操作者に警告する。即ち、操作者が通知手段によって通知されたとおりに現像器を配置しなかった場合には、警告手段が作動されて現像器の配置の誤りが操作者に知らされる。これによって、現像器が誤って配置されたまま現像、転写が行われることを防止できる。
【００２６】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置であって、装置本体に装着された前記現像器の配置を検出する配置検出手段と、前記配置検出手段によって検出された前記現像器の配置と前記決定手段によって決定された前記現像器の配置が一致すればプリント動作を可能とする第２判定手段と、を有することを特徴とする。
【００２７】
請求項８に記載の画像形成装置では、装置本体に装着された現像器の配置が配置検出手段によって検出され、第２判定手段が、配置検出手段によって検出された現像器の配置と決定手段によって決定された現像器の配置が一致すれば現像や転写等のプリント動作を可能とする。即ち、操作者が通知手段によって通知されたとおりに現像器を配置しなかった場合には、プリント動作が実行されない。これによって、現像器が誤って配置されたまま現像、転写が行われることを確実に防止できる。
【００２８】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置であって、前記決定手段によって決定された前記現像器の配置に応じて各現像器によって現像される各画像毎のプリント条件を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【００２９】
請求項９に記載の画像形成装置では、決定手段によって現像器の配置が決定されると、制御手段が、決定された現像器の配置に応じて各現像器によって現像される各画像毎のプリント条件（現像バイアス、転写バイアス、露光条件等）を制御する。これによって、現像器の組合せが変った際に、各現像剤で形成される画像を最適な順序で重ね合わることのみならず、各現像剤で形成される画像を最適な条件で形成することが可能となる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明は上記構成にしたので、現像器が任意の数だけ組合せ自在とされた画像形成装置において、複数の現像器が誤って配置されることを防止できると共に、プリント速度の低下、装置の大型化を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【００３２】
図１乃至図３に示すように、プリンタ１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３原色、ブラック（Ｋ）の通常のトナーに、特別色、発泡トナー、及びセキュリティ用トナー等の特殊（Ｓ）のトナーを加えてフルカラープリントを行うことができるフルカラーのレーザビームプリンタである。また、プリンタ１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｓのトナーを用いるプリントエンジン１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、１２Ｓ（以下、１２Ｙ〜Ｓと言う）が、中間転写ベルト１４の下側の平坦面１４Ａに沿って配列された所謂タンデム方式のプリンタで、中間転写ベルト１４が１周する間にプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓが、中間転写ベルト１４上にＹ〜Ｓのトナー像を順次転写して重ね合わせ、フルカラーのトナー像を形成する。
【００３３】
中間転写ベルト１４はロール１６、１８によって水平方向に張架され、図中矢印Ａ方向（図中時計回り方向）に回転される。ロール１６は、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓよりも矢印Ａ方向の下流側に配設され、このロール１６には中間転写ベルト１４の外周側に設けられた二次転写ロール１７が、中間転写ベルト１４を間において当接しており、ロール１６と二次転写ロール１７とで二次転写ニップＮ２が形成されている。この二次転写ニップＮ２に、図示しない用紙パスから記録用紙Ｐが給紙され、それと同時に二次転写ロール１７に転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト１４に形成されたフルカラーのトナー像が記録用紙Ｐに転写される。なお、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓは、矢印Ａ方向の下流側に寄せて配列されており、ファーストプリントタイムが短縮されている。
【００３４】
また、ロール１８は、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓよりも矢印Ａ方向の上流側に配設されており、このロール１８には、中間転写ベルト１４の外周側に設けられたクリーナユニット１９のクリーナブレード１９Ａが、中間転写ベルト１４を間において当接している。このクリーナブレード１９Ａは、記録用紙Ｐに転写されずに中間転写ベルト１４に残留したトナーを掻き落して中間転写ベルト１４をクリーニングする。
【００３５】
そして、二次転写ニップＮ２の搬送方向下流側には定着装置２０が配設されており、記録用紙Ｐが定着装置２０を通過する際に、記録用紙Ｐ上のトナーが加熱加圧されて記録用紙Ｐに定着される。そして、記録用紙Ｐは、プリンタ本体１１から排紙される。
【００３６】
次に、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓについて説明する。プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓは、感光体２２と、感光体２２の周囲に感光体２２の回転方向（図中矢印Ｂ方向）に順に配設されたクリーナユニット２４、帯電ロール２６、露光ヘッド２８、現像器３０を備える。感光体２２は、中間転写ベルト１４の平坦面１４Ａの外周側に当接し、この感光体２２には中間転写ベルト１４の内周側に設けられた一次転写ロール３２が、中間転写ベルト１４を間において当接しており、感光体２２と一次転写ロール３２とで一次転写ニップＮ１が形成されている。
【００３７】
ここで、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓのプリント動作について説明する。まず、感光体２２に接触して回転する帯電ロール２６に帯電バイアスが印加されて感光体２２が一様に帯電される。次に、ＬＥＤアレイ等の露光ヘッド２８が、感光体２２の帯電面を露光して画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００３８】
次に、現像器３０の現像ロール３０Ａに現像バイアスが印加されて、現像ロール３０Ａに付着したトナーが感光体２２の静電潜像上に移動することで、感光体２２上の静電潜像が現像される。そして、一次転写ロール３２に転写バイアスが印加されて、一次転写ニップＮ１で感光体２２から中間転写ベルト１４へトナー像が転写される。最後に、クリーナユニット２４のクリーナブレード２４Ａが、中間転写ベルト１４に転写されずに感光体２２に残留したトナーを掻き落して感光体２２の表面をクリーニングする。
【００３９】
以上、ここまで説明したプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓのプリント動作における一次転写ロール３２の転写バイアス、現像ロール３０Ａの現像バイアス、露光ヘッド２８の露光条件、帯電ロール２６の帯電バイアス等のプリント条件は、制御部３４（図４参照）によって制御されている。
【００４０】
ここで、プリンタ１０では、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓがプリンタ本体１１に着脱自在になっていると共に、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓがユーザーのニーズに応じて任意の数だけ組合せ自在になっている。即ち、図１に示すように、ＹＭＣＫの通常のトナーを用いるプリントエンジン１２Ｙ〜Ｋのみの組合せを選択したり、図２に示すように、ＹＭＣＫの通常のトナーを用いるプリントエンジン１２Ｙ〜Ｋに、特殊トナーとしての透明トナーを用いるプリントエンジン１２Ｓを増設する組合せを選択したり、図３に示すように、ＹＭＣＫの通常のトナーを用いるプリントエンジン１２Ｙ〜Ｋに、特殊トナーとして群青色等の特別色のトナーを用いるプリントエンジン１２Ｓを増設する組合せを選択すること等が可能である。
【００４１】
なお、透明トナーは、画像に光沢を出すために用いられ、記録用紙Ｐの最上層に重ね合わされなければならず、そのために中間転写ベルト１４の最下層に転写されなけらばならない。よって、図２に示すように、透明トナーを用いるプリントエンジン１２Ｓは、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｋの矢印Ａ方向の上流側に配置しなければならない。また、群青色等の黒に近い色を特別色として選択した場合には、Ｋトナーと同様、ＹＭＣの現像器３０にＳトナーを混入させ、ＹＭＣトナーとＳトナーを混色させてはＹＭＣトナーの色味が変ってしまうので問題がある。そのため、図３に示すように、プリントエンジン１２Ｓは、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｃの矢印Ａ方向の下流側に配置しなければならない。
【００４２】
このように、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置は、増設するプリントエンジン１２Ｓと常設されているプリントエンジン１２Ｙ〜Ｋとの組合せに応じて決められており、ユーザーは、この決まりを守ってプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓを配置しなければならない。
【００４３】
以下、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを変える際のプリンタ１０の制御の第１実施例について図５のフローチャートを参照して説明する。
【００４４】
表示パネル３６（図４、図６参照）でプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを変えるモードが選択されると、処理ルーチンが開始され、ステップ１００へ進む。ステップ１００では、図６（Ａ）に示すように、表示パネル３６でプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せが入力されるまで制御部３４で否定判定が繰り返され、肯定されるとステップ１０１へ進む。ここで、表示パネル３６では、画面左側の１〜５の数字の隣りのボタン３６Ａを押し、右側のトナーの種類のボタン３６Ｂを押すことで、使用するトナーが選択される。
【００４５】
なお、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを入力する方法としては、表示パネル３６で入力する以外に、ダイヤルで選択する等の他の方法も適用可能である。
【００４６】
ステップ１０１では、認識部３８（図４参照）が、表示パネル３６で入力されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを認識し、ステップ１０２へ進む。ステップ１０２では、配置決定部４０（図４参照）が、認識部３８で認識されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せに応じたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置を、記憶部４２（図４参照）から読み出して決定する。ここで、記憶部４２には、本実施形態のプリンタ１０において対応可能なプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せの全てが記憶され、各組み合わせに応じたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置が記憶されている。例えば、プリントエンジン１２Ｙ〜ＳがＹＭＣＫの通常色と透明のトナーを用いたものであれば、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置が、矢印Ａ方向に順にＳ→Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋと記憶されている。また、プリントエンジン１２Ｙ〜ＳがＹＭＣＫの通常色と群青色のトナーを用いたものであえば、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置が、矢印Ａ方向に順にＹ→Ｍ→Ｃ→Ｓ→Ｋと記憶されている。
【００４７】
そして、ステップ１０３では、図６（Ｂ）に示すように、配置決定部４０で決定されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置の表示３６Ｃが、表示パネル３６に表示されて、ユーザーやサービスマン等の操作者に通知される。これによって、操作者が、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓをプリンタ本体１１に装着する際に、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せに応じたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置を容易に確認することができる。
【００４８】
ここで、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの装着スペースには、装着されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓに設けられた種類を識別するための識別マークを検出するセンサ４４（図４参照）が設置されており、配置検出部４６（図４参照）が、センサ４４の読取り結果から装着されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置を検出している。
【００４９】
ステップ１０４では、センサ４４の読取り結果が変るまで、即ち、プリンタ本体１１に装着されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せが変るまで制御部３４で否定判定が繰り返され、肯定されるとステップ１０５へ進む。そして、ステップ１０５では、配置決定部４０で決定されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置と、配置検出部４６で検出された検出されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置が一致するか否かが判定され、否定されるとステップ１０６へ肯定されるとステップ１０７へ進む。
【００５０】
ステップ１０６では、図６（Ｃ）に示すように、表示パネル３６に、正しいプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置の表示３６Ｃを表示させると共に、警告表示３６Ｄを表示させる。即ち、操作者が表示パネル３６によって通知されたとおりにプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓを配置しなかった場合には、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置の誤りが操作者に知らされる。これによって、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓが誤って配置されたままプリント動作が実行されることを防止できる。なお、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置の誤りを操作者に警告する手段としては、表示パネル３６に表示させる以外に、ブザーを鳴らす等の他の方法を用いても良い。そして、ステップ１０５へ戻る。
【００５１】
一方、ステップ１０７では、制御部３４が、配置決定部４０で決定されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置に応じて、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓのプリント条件（一次転写ロール３２の転写バイアス、現像ロール３０Ａの現像バイアス、露光ヘッド２８の露光条件、帯電ロール２６の帯電バイアス等）を切換え、そして、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓをプリント動作可能とする。これによって、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せが変った際に、各プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓによって形成される画像を最適な順序で重ね合わることのみならず、各プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓによって形成される画像を最適な条件で形成することが可能となる。また、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓを誤って配置した状態でプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓのプリント動作が実行されることを確実に防止できる。
【００５２】
以上、説明したように、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せに応じた配置を表示パネル３６に表示し、また、装着されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置が正しいか否かを判定するようにしたので、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓを誤って配置することを防止できる。また、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓを正確に配置できることに伴って、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓが並んでいる順に現像、転写を実行できるので、プリント速度の低下を防止できる。さらに、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓを正確に配置できることに伴って、複数のプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓを任意の数だけ組合せ自在とすることが可能となり、各プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの間や前後に余分なスペースを設ける必要が無くなるので、中間転写ベルト１４の移動距離の延長を防止でき、プリント速度の低下を防止できる。また、プリンタ１０の大型化を防止できる。
【００５３】
次に、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを変える際のプリンタ１０の制御の第２実施例について図７のフローチャートを参照して説明する。
【００５４】
表示パネル４８（図８、図９参照）でプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを変えるモードが選択されると、処理ルーチンが開始され、ステップ２００へ進む。ステップ２００では、図９（Ａ）に示すように、表示パネル４８で増設されるプリントエンジン１２Ｓの種類が入力されるまで制御部５０（図８参照）で否定判定が繰り返され、肯定されるとステップ２０１へ進む。ここで、表示パネル４８では、トナーの種類が記されたボタン４８Ａを押すことで、追加するトナーの種類を選択することができる。なお、追加するトナーの種類を選択する手段としては、表示パネル４８からの入力に限られず、ダイヤルで選択するようにしても良い。
【００５５】
そして、ステップ２０１では、認識部５２（図８参照）が、表示パネル４８で入力されたプリントエンジン１２Ｓの種類と、センサ４４で検出されたプリンタ本体１１に装着済みのプリントエンジン１２の種類からプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを認識する。そして、ステップ２０２では、配置決定部４０（図８参照）が、記憶部４２（図８参照）からプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せに応じたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置を読み出して、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置を決定する。
【００５６】
そして、ステップ２０３では、制御部５０が、配置決定部４０で決定されたプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの配置と、配置検出部４６から検出された装着済みのプリントエンジン１２Ｙ〜Ｋの配置から、増設するプリントエンジン１２Ｓの装着位置、装着済みのプリントエンジン１２Ｙ〜Ｋを移動させる位置を判定し、表示パネル４８に表示させる。
【００５７】
例えば、図１に示すように、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｋが装着済みのプリンタ本体１１に、図２に示すように、透明トナーを用いるプリントエンジン１２Ｓを増設する場合は、装着済みのプリントエンジン１２Ｙ〜Ｋを移動させる必要が無いので、表示パネル４８には、図９（Ｂ）に示すように、透明トナーを用いるプリントエンジン１２Ｓを装着する位置（５）の表示４８Ｂのみが表示される。なお、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの装着位置には、矢印Ａ方向の下流側から順に１〜５の番号が割振られている。
【００５８】
また、図２に示すように、透明トナーを用いるプリントエンジン１２Ｓが装着されたプリンタ本体１１に、図３に示すように、透明トナーを用いるプリントエンジン１２Ｓに替えて群青色のトナーを用いるプリントエンジン１２Ｓを装着する場合には、図９（Ｃ）に示すように、装着済みのプリントエンジン１２Ｃを、矢印Ａ方向の最も上流側の装着位置に移動させることを指示する表示４８Ｃと、プリントエンジン１２Ｓの装着位置（２）の表示４８Ｄが表示パネル４８に表示される。これによって、操作者がプリンタ本体１１に装着されているプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを正確に把握していない場合でも、認識部５２は、新たなプリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの組合せを正確に認識できる。
【００５９】
そして、以下のステップでは、第１実施例のステップ１０４以下と同様の処理が実行される。
【００６０】
なお、本実施形態では、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓが任意の数だけ組合せ自在とされたプリンタ１０を例に取って本発明を説明したが、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓ全体を任意の数だけ組合せ自在とすることは必須ではなく、現像器３０のみを任意の数だけ組合せ自在としても良い。また、感光体２２等、プリントエンジン１２Ｙ〜Ｓの構成要素を、現像器３０と同数、設置することは必須ではなく、これらの設置数は各１個ずつであっても構わない。さらに、感光体２２に形成されたトナー像が中間転写ベルト１４（転写媒体）に転写されて重ね合わされる構成を例に取って本発明を説明したが、これに限らず、感光体２２に形成されたトナー像が直接、記録用紙（転写媒体）に転写されて重ね合わされる構成にも本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本実施形態のプリンタの概略を示す図である。
【図２】本実施形態のプリンタの概略を示す図である。
【図３】本実施形態のプリンタの概略を示す図である。
【図４】プリンタの回路構成の第１実施例を示すブロック図である。
【図５】プリントエンジンの組合せを変える際のプリンタの制御の第１実施例を説明するためのフローチャートである。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）は、プリントエンジンの組合せを変える際の表示パネルの表示を示す図である。
【図７】プリントエンジンの組合せを変える際のプリンタの制御の第２実施例を説明するためのフローチャートである
【図８】プリンタの回路構成の第２実施例を示すブロック図である。
【図９】（Ａ）〜（Ｃ）は、プリントエンジンの組合せを変える際の表示パネルの表示を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０    プリンタ（画像形成装置）
１４    中間転写ベルト（転写媒体）
２２    感光体（像担持体）
３０    現像器
３４    制御部（制御手段、第１判定手段、第２判定手段）
３６    表示パネル（通知手段、組合せ入力手段、表示手段、警告手段）
３８    認識部（認識手段）
４０    配置決定部（決定手段）
４２    記憶部（記憶手段）
４４    センサ（配置検出手段、種類検出手段）
４６    配置検出部（配置検出部）
４８    表示パネル（通知手段、種類入力手段、表示手段、警告手段）
５０    制御部（制御手段、第１判定手段、第２判定手段）
５２    認識部（認識手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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