(57)【要約】【課題】簡単な構成により、落下したトナーにより中間転写ベルト１０が汚染されるのを防止すること。【解決手段】カラープリンタ２は、感光体ドラム８と、現像器６Ｙと、中間転写ベルト１０と、中間転写体クリーニング装置１２とを備えている。中間転写体クリーニング装置１２は、現像器６Ｙの下方に配置されかつ、ハウジング５０を備えている。ハウジング５０には、現像器６Ｙと感光体ドラム８との対向部から落下したトナーをハウジング５０内に受け入れるトナー受入手段５２が配設されている。【選択図】  図１
2006215384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、像担持体に対向して位置付けられて像担持体にトナーを供給する現像器と、像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、中間転写体の表面に残留するトナーを除去するための中間転写体クリーニング装置とを備え、中間転写体クリーニング装置は、該現像器の下方に配置されかつ、ハウジングを備えている画像形成装置において、ハウジングには、該現像器と像担持体との対向部から落下したトナーをハウジング内に受け入れるトナー受入手段が配設されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー受入手段は、該現像器と像担持体との対向部の下方を横切りかつ、中間転写体の一部領域の上方を覆うよう、ハウジングの上端部から上方に傾斜して延び出すトナー受け台と、トナー受け台の傾斜面に落下しかつ該傾斜面に沿って滑落したトナーを、ハウジング内に受け入れるトナー受入開口であって、ハウジングの上端部に形成されたトナー受入開口とを備えている、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
ハウジング内には、中間転写体の外周面の一部領域に接触するよう配置されて中間転写体の外周面に残留するトナーを掻き落すブラシローラと、ブラシローラにより掻き落されたトナーを吸着する導電性ローラと、導電性ローラに圧接するよう配設されて導電性ローラに吸着されたトナーを掻き落すブレードとが備えられ、トナー受入開口は導電性ローラの上方に配置されている、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー受け台の水平面に対する傾斜角度は、落下するトナーの安息角よりも大きく設定されている、請求項２又は請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複写機、プリンタなどの画像形成装置、更に詳しくは、中間転写体を備えた画像形成装置であって、現像器と像担持体との対向部から落下したトナーにより中間転写体が汚染されるのを防止できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体である感光体ドラムと、相互に色の異なるトナーが収容された複数の現像器を備えた回転現像ユニットと、中間転写体である中間転写ベルト又は中間転写ドラムと、中間転写体の表面に残留するトナーを除去するための中間転写体クリーニング装置とを備えたカラー画像形成装置は、既に知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。回転現像ユニットの回転により、相互に色の異なるトナーが収容された現像器が順次に感光体ドラムと対向させられて感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。感光体ドラムの表面に形成されたトナー像は中間転写体に転写される。トナーの色ごとに、以上の動作が繰り返されることにより、中間転写体には、複数の色のトナー像が重合されて転写される。中間転写体に転写されたトナー像は、所定のタイミングで搬送される用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置に搬送されてトナー像が定着されてから、排紙トレイに排出される。
【０００３】
上記カラー画像形成装置において、中間転写体の一部領域は、回転現像ユニットの回転により感光体ドラムと対向させられた現像器と感光体ドラムとの対向部分の下方に位置するので、該現像器から落下するトナーが中間転写体の一部領域に付着するおそれがある。中間転写体の一部領域にトナーが落下して付着すると、画像不良が発生するおそれがある。
【特許文献１】特開２００３−１７３０６５号公報
【特許文献２】特開２００１−１００４８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、簡単な構成により、現像器と像担持体との対向部から落下したトナーにより中間転写体が汚染されるのを防止することができる、新規な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、
像担持体と、像担持体に対向して位置付けられて像担持体にトナーを供給する現像器と、像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、中間転写体の表面に残留するトナーを除去するための中間転写体クリーニング装置とを備え、中間転写体クリーニング装置は、該現像器の下方に配置されかつ、ハウジングを備えている画像形成装置において、
ハウジングには、該現像器と像担持体との対向部から落下したトナーをハウジング内に受け入れるトナー受入手段が配設されている、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
トナー受入手段は、該現像器と像担持体との対向部の下方を横切りかつ、中間転写体の一部領域の上方を覆うよう、ハウジングの上端部から上方に傾斜して延び出すトナー受け台と、トナー受け台の傾斜面に落下しかつ該傾斜面に沿って滑落したトナーを、ハウジング内に受け入れるトナー受入開口であって、ハウジングの上端部に形成されたトナー受入開口とを備えている、ことが好ましい。
ハウジング内には、中間転写体の外周面の一部領域に接触するよう配置されて中間転写体の外周面に残留するトナーを掻き落すブラシローラと、ブラシローラにより掻き落されたトナーを吸着する導電性ローラと、導電性ローラに圧接するよう配設されて導電性ローラに吸着されたトナーを掻き落すブレードとが備えられ、トナー受入開口は導電性ローラの上方に配置されている、ことが好ましい。
トナー受け台の水平面に対する傾斜角度は、落下するトナーの安息角よりも大きく設定されている、ことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成された画像形成装置の好適な実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
図１を参照して、全体を符号２で示すカラー画像形成装置であるカラープリンタは、ほぼ直方体のプリンタ本体４を備えている。プリンタ本体４内には、回転現像ユニット６、像担持体である感光体ドラム８、中間転写体である中間転写ベルト１０、中間転写ベルト１０の中間転写ベルトクリーニング装置１２が配設されている。回転現像ユニット６には、相互に色の異なるトナーが収容された複数の現像器、実施形態においては４個の現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋが備えられている。現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋは、感光体ドラム８に形成された静電潜像を、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナーにより現像する。Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの各色のトナーで現像を行う場合には、図示しない駆動手段により、回転現像ユニット６を図１において時計方向に回転させて、現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋを、順次に、感光体ドラム８と対向するよう位置付ける。感光体ドラム８は、図示しない駆動手段により、図１において反時計方向に回転駆動させられる。
【０００８】
プリンタ本体４内の、回転現像ユニット６の上方には、レーザスキャニングユニットＬＳＵが配設されている。感光体ドラム８の周囲には、帯電器１４、感光体ドラムクリーニング装置１６及び一次転写ローラ１８などが配設されている。感光体ドラム８の下側に配置された中間転写ベルト１０は、駆動ローラ２０及び従動ローラ２２及び２４に巻き掛けられている。一次転写ローラ１８は、中間転写ベルト１０を介して感光体ドラム８の下側の表面に対向させられている。駆動ローラ２０には、中間転写ベルト１０を介して二次転写ローラ２６が対向させられている。中間転写ベルト１０は、図示しない駆動手段により、駆動ローラ２０を介して図１において時計方向に回転駆動させられる。
【０００９】
プリンタ本体４内の下端部には給紙カセット３０が離脱自在に装着されている。
給紙カセット３０の給紙側端部の上方には、ピックアップローラ３２が配設され、ピックアップローラ３２の下流側には、用紙分離機能を備えた給紙ローラ対３４が配設されている。プリンタ本体４の上端には排紙トレイ３６が配設され、給紙ローラ対３４と排紙トレイ３６との間には、用紙搬送路３８が配設されている。用紙搬送路３８には、上流から下流に向って、レジストローラ対４０、上記二次転写ローラ２６、定着装置４２、搬送ローラ対４４及び排出ローラ対４６が配設されている。定着装置４２は、熱ローラ４２Ａと圧ローラ４２Ｂとを備えている。
【００１０】
回転現像ユニット６の回転により、現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋが順次に感光体ドラム８と対向させられて感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。感光体ドラム８の表面に形成されたトナー像は、一次転写ローラ１８の作動により中間転写ベルト１０に転写される。トナーの色ごとに、以上の動作が繰り返されることにより、中間転写ベルト１０には、４色のトナー像が重合されて転写される。中間転写ベルト１０に転写されたトナー像は、給紙カセット３０から、所定のタイミングで用紙搬送路３８を通して搬送される図示しない用紙に、二次転写ローラ２６の作動によって転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置４２に搬送されてトナー像が定着されてから、排紙トレイ３６に排出される。上記したカラープリンタ２の基本的構成及びプリント動作それ自体は、周知のものを利用することでよく、また、本発明の特徴をなすものではないので、更なる説明は省略する。
【００１１】
図１に示されているように、中間転写ベルト１０の表面に残留するトナーを除去するための中間転写ベルトクリーニング装置１２（以下、単にクリーニング装置１２と略称する）は、回転現像ユニット６の下方、更に詳しくは、感光体ドラム８に対向して位置付けられるいずれかの現像器、図１においては、現像器６Ｙの下方に配置される。
【００１２】
図１〜図３を参照して、クリーニング装置１２は、適宜の合成樹脂からなるハウジング５０を備えている。ハウジング５０には、現像器６Ｙと感光体ドラム８との対向部ないしその周辺から落下したトナーをハウジング５０内に受け入れるトナー受入手段５２が配設されている。更に具体的に説明すると、ハウジング５０は、底壁５４と、底壁５４の両側（図２において紙面に垂直方向に間隔をおいて位置する両側）から相互に対向して上方に延び出す一対の側壁５６と、側壁５６間を延在する天井壁５８と、底壁５４の一端（図２において左端）から天井壁５８まで延在する後壁６０とを備えている。後壁６０はまた、側壁５６の各々間を延在する。したがって、ハウジング５０の他端（図２において右端）は、中間転写ベルト１０の一部領域（図２において左端部の領域）に向って開放されている。天井壁５８の頂部はハウジング５０の上端部を規定する。
【００１３】
トナー受入手段５２は、現像器６Ｙと感光体ドラム８との対向部の下方を横切りかつ、中間転写ベルト１０の一部領域の上方を覆うよう、ハウジング５０の上端部から上方に傾斜して延び出すトナー受け台６２と、トナー受け台６２の傾斜面６２ａに落下しかつ該傾斜面６２ａに沿って滑落したトナーを、ハウジング５０内に受け入れるトナー受入開口６４とを備えている。トナー受け台６２は、側壁５６の上端間を延在するよう配設されている。トナー受入開口６４は、ハウジング５０の上端部すなわち天井壁５８に形成され、トナー受け台６２の下端の、図２及び図３において左側に沿って、側壁５６間を延在するよう配設されている。
【００１４】
ハウジング５０内には、中間転写ベルト１０の外周面の一部領域に接触するよう配置されて中間転写ベルト１０の外周面に残留するトナーを掻き落すブラシローラ６６と、ブラシローラ６６により掻き落されたトナーを吸着する導電性ローラ６８と、導電性ローラ６８に圧接するよう配設されて導電性ローラ６８に吸着されたトナーを掻き落すブレード７０と、ブレード７０により掻き落されたトナーを回収するためのトナー搬送スクリュー７２とが備えられている。ブラシローラ６６は、ハウジング５０の開放側に配置され、中間転写ベルト１０の外周面であって、駆動ローラ２０の外周面の一部領域に巻き掛けられた領域の一部に当接させられている。導電性ローラ６８はブラシローラ６６の上方に配置されてブラシローラ６６に接触させられている。ブラシローラ６６は図２において時計方向に回転駆動させられ、導電性ローラ６８は、図２において反時計方向に回転駆動させられる。導電性ローラ６８には、ブラシローラ６６に付着したトナーを吸着するためのバイアス電圧が印加される。トナー受入開口６４は導電性ローラ６８の上方に配置されている。
【００１５】
ブレード７０は、底壁５４から導電性ローラ６８の外周面に向って傾斜して延び出すよう配設され、その上端が、導電性ローラ６８の回転方向に対抗するよう、導電性ローラ６８の外周面に圧接させられている。トナー搬送スクリュー７２は、ブレード７０とハウジング５０の後壁６０との間に配設されている。
【００１６】
中間転写ベルト１０の外周面に残留するトナーは、ブラシローラ６６により掻き落され、ブラシローラ６６に付着したトナーは、導電性ローラ６８に吸着される。導電性ローラ６８に吸着されたトナーは、ブレード７０により掻き落されてトナー搬送スクリュー７２が延在するハウジング５０内の空間に落下させられる。このようにして、ハウジング５０内に貯留されたトナーは、トナー搬送スクリュー７２によって、図示しない回収ボックス内に回収される。
【００１７】
上記カラープリンタ２において、現像器６Ｙと感光体ドラム８との対向部から落下したトナーは、クリーニング装置１２に配設されたトナー受け台６２の傾斜面６２ａにより受け止められてから、傾斜面６２ａに沿って滑落し、トナー受入開口６４からハウジング５０内に受け入れられる。ハウジング５０内に受け入れられたトナーは、トナー受入開口６４側に露呈された導電性ローラ６８の外周面に落下させられ、吸着される。導電性ローラ６８の外周面に吸着されたトナーは、ブレード７０により掻き落されてトナー搬送スクリュー７２が延在するハウジング５０内の空間に落下させられる。トナー受け台６２は、現像器６Ｙと感光体ドラム８との対向部の下方を横切りかつ、中間転写ベルト１０の一部領域の上方を覆うよう配置されているので、落下したトナーにより、中間転写ベルト１０が汚染されることは防止され、良好な画像が保証される。トナー受け台６２の傾斜面６２ａの水平面に対する傾斜角度を、落下するトナーの安息角よりも大きく設定した場合には、落下したトナーの滑落が円滑に行われ、トナーの回収を効率的に行なうことが可能になる。また落下したトナーは、クリーニング装置１０のハウジング５０内に収容され、回収することができる。本発明によるトナー受入手段５２は、中間転写ベルト１０に対応して従来から存在するクリーニング装置１０に配設されるので、構成が簡単であり、低コストで実用化することができる。
【００１８】
図示の実施形態において、感光体ドラム８と対向しているのは、現像器６Ｙであるが、感光体ドラム８と対向する現像器は、上記したように、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ及び６Ｋのいずれか１個であり、図示の現像器６Ｙに限定されるものではない。また、中間転写体として中間転写ベルト１０が使用されているが、これに代えて、中間転写ドラムが使用されても、本発明の目的を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に従って構成されたカラープリンタの実施形態を示す構成概略図である。
【図２】図１に示すカラープリンタに備えられている中間転写ベルトクリーニング装置及びその周辺の構成を示す概略図であって、中間転写ベルトクリーニング装置を断面で示す概略図である。
【図３】図１に示すカラープリンタに備えられている中間転写ベルトクリーニング装置を更に具体的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２０】
２：カラープリンタ
４：プリンタ本体
６：回転現像ユニット
８：感光体ドラム
１０：中間転写ベルト
１２：中間転写ベルトクリーニング装置
５０：ハウジング
５２：トナー受入手段
６２：トナー受け台
６４：トナー受入開口
６６：ブラシローラ
６８：導電性ローラ
７０：ブレード
７２：トナー搬送スクリュー
【図１】
2006215384.tif 000003
【図２】
2006215384.tif 000004
【図３】
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