(57)【要約】【課題】長寿命で製造コストが比較的廉価な、信頼性及び調節性の高いソールを提供することを課題とする。【解決手段】履物用のソールは、各支持チューブの支持特性を制御するように構成された内部ウェブを含む複数の支持チューブを持ったインサートを有し、複数の第１の支持チューブ及び複数の第２の支持チューブはそれぞれ、ソールの踵領域の内側及び外側に位置する。インサートはソールのアーチ領域内に延びてこの領域を支持するアーチ部を有し、アーチ部はゲートルストラップを嵌入するスロットを画定する。インサートはソールの内側に沿ってアーチから前方に延びる前部延出部をさらに有し、ソールは支持チューブが比較的弾性の材料で支持されるようにインサートの踵領域の下に配置されるヒールウェッジを有する。インサートは内側支持チューブと外側支持チューブとを相互接続させるストラットを有する。【選択図】図１
2006334395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性及び圧縮性を有し且つそれぞれが内隙を画成する複数の支持チューブと、
前記複数の支持チューブ内にそれぞれ対応して配置されると共に支持プロファイルを与えるように予め選択された向きに延在する複数のウェブと
を備える、履物用のインサート。
【請求項２】
各支持チューブはほぼ環状の横断面を有する、請求項１に記載の履物用のインサート。
【請求項３】
各ウェブは、このウェブが対応する前記支持チューブに対する弦である、請求項２に記載の履物用のインサート。
【請求項４】
各ウェブは、このウェブが対応する前記支持チューブの直径に沿って延在する、請求項３に記載の履物用のインサート。
【請求項５】
前記複数の支持チューブは概して第１の共通の平面に沿って延在する、請求項４に記載の履物用のインサート。
【請求項６】
前記複数の支持チューブは、内側に位置する複数の内側支持チューブと、外側に位置する複数の外側支持チューブとを含む、請求項１に記載の履物用のインサート。
【請求項７】
前記複数の内側支持チューブはそれぞれ前記複数の外側支持チューブから離間している、請求項６に記載の履物用のインサート。
【請求項８】
少なくとも１つの前記内側支持チューブと少なくとも１つの前記外側支持チューブとを相互接続させる少なくとも１つのストラットをさらに備える、請求項７に記載の履物用のインサート。
【請求項９】
前記複数の内側支持チューブと対応する前記複数の外側支持チューブとをそれぞれ相互接続させる複数のストラットをさらに備える、請求項７に記載の履物用のインサート。
【請求項１０】
前記複数のストラットのうち少なくとも１つは凹状である、請求項９に記載の履物用のインサート。
【請求項１１】
踵部及びアーチ部を有し、前記複数の支持チューブは前記踵部に配置されると共に、前記アーチ部は前記踵部と一体である、請求項１に記載の履物用のインサート。
【請求項１２】
前記アーチ部はゲートルストラップを嵌め入れるスロットを画定する、請求項１１に記載の履物用のインサート。
【請求項１３】
前記踵部及びアーチ部に一体である前部延出部をさらに有する、請求項１１に記載の履物用のインサート。
【請求項１４】
前記複数の外側支持チューブの前記複数のウェブは、概して第２の共通の平面に沿って延在し、前記複数の内側支持チューブの前記複数のウェブは、前記第２の共通の平面に対し或る角度で延在する、請求項６に記載の履物用のインサート。
【請求項１５】
前記複数の内側支持チューブの前記複数のウェブは、前記第２の共通の平面に対する角度が前部から後部に向かって増加するように延在される、請求項１４に記載の履物用のインサート。
【請求項１６】
アッパーと、
ミッドソール、ヒールウェッジ、及び前記ヒールウェッジと前記ミッドソールとの間に少なくとも部分的に配置されるインサートを有すると共に、前記アッパーと相互接続されるソールと
を備え、前記インサートは、或る向きに延在する複数の内部ウェブをそれぞれ有する複数の支持チューブを備え、少なくとも１つの前記内部ウェブの向きは、少なくとも１つの他の前記内部ウェブの向きとは異なる、履物。
【請求項１７】
それぞれの前記内部ウェブの向きは、前記インサートに支持プロファイルを与えるように予め選択される、請求項１６に記載の履物。
【請求項１８】
前記複数の支持チューブは、前記インサートの内側に位置する複数の内側支持チューブと、前記インサートの外側に位置する複数の外側支持チューブとを有する、請求項１６に記載の履物。
【請求項１９】
前記複数の外側支持チューブの前記複数の内部ウェブは、概して共通の平面に沿って延在し、前記複数の内側支持チューブの前記複数の内部ウェブは、前記共通の平面に対し或る角度で延在する、請求項１８に記載の履物。
【請求項２０】
前記ソールは前部及び後部を有し、前記複数の内側支持チューブの前記複数の内部ウェブは、前記共通の平面に対する角度が前記前部から前記後部に向かって増加するように延在される、請求項１９に記載の履物。
【請求項２１】
前記複数の内側支持チューブはそれぞれ前記複数の外側支持チューブから離間し、前記インサートは、前記複数の内側支持チューブと対応する前記複数の外側支持チューブとをそれぞれ相互接続させる複数のストラットをさらに備える、請求項１８に記載の履物。
【請求項２２】
前記複数のストラットは協働して凹状領域を画定する、請求項２１に記載の履物。
【請求項２３】
各支持チューブはほぼ環状の横断面を有し、各内部ウェブは、このウェブが対応する前記支持チューブに対する弦である、請求項１６に記載の履物。
【請求項２４】
各内部ウェブは、このウェブが対応する前記支持チューブの直径に沿って延在する、請求項２１に記載の履物。
【請求項２５】
前記インサートは、一体成形されるアーチ部及び前部延出部をさらに有する、請求項２４に記載の履物。
【請求項２６】
アウトソールと、
該アウトソールの上に配置されるとともに該アウトソールの少なくとも踵領域に接続されるヒールウェッジと、
該ヒールウェッジの上に配置されるとともに該ヒールウェッジに接続されるインサートと、
前記インサートの上に配置されるとともに該インサートに接続されるミッドソールと
を備え、前記インサートは、内側に沿って位置する複数の内側支持チューブと、外側に沿って位置する複数の外側支持チューブを有し、前記複数の内側支持チューブはそれぞれ前記複数の外側支持チューブから離間してこれら内側支持チューブと外側支持チューブとの間に踵中心付け領域を画定する、履物用のソール。
【請求項２７】
各支持チューブは、或る向きを有する内部ウェブを有し、該内部ウェブの向きは、所望の支持プロファイルを画定するように所定の方法により変更される、請求項２６記載の履物用のソール。
【請求項２８】
各ウェブは、このウェブが対応する前記支持チューブの直径に沿って延びる、請求項２７記載の履物用のソール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は履物に関し、より詳細には、履物のソール構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
より快適性のある履物を提供するための努力が続けられている。ランニングシューズ、及び他の履物は、過去２０年間にわたって技術の著しい進歩を遂げている。技術的な進歩の多くはミッドソールに見られる。ほとんどの履物では、ミッドソールはソールの「懸架システム」として機能し、これにより、多くの場合、着用者の足に対し保護緩衝及び安定したプラットフォームの双方が与えられる。ミッドソールの特性の変化により、靴の性能に劇的な影響を与えることができる。高性能を提供するためには、領域ごとのソールの支持特性を変えることが望ましい場合が多い。例えば、踵では密度の高い材料を用い、前部では低い密度の材料を用いることが望ましいであろう。踵では材料の密度が高いことにより、踵が着地したとき（踵接地時）の支持が増し、通常は踵にかかるよりも小さい負荷がかかる前部では、材料密度が低いことにより、適した緩衝及び支持がもたらされる。足に可変支持を与える広範なソールが開発されてきている。用途によっては、可変支持は、前部には軟質のＥＶＡ発泡体、踵には硬質のＥＶＡ発泡体といったように、ミッドソールの各種領域を種々の材料から形成することによって与えられる。他の用途において、ソールには、所望の全体の支持プロファイルをソールに与えるように構成されることができる支持プレートが設けられている。従来の一様なソール構造に比して顕著な改善が見られているが、製造が廉価であるとともに広範に調整可能な調節性の高いソール構成が依然として必要とされている。
【０００３】
同時に、履物ソールの寿命を延ばす努力も続けられている。従来の履物では、ミッドソール（及び他のソール部品）は、比較的短時間でその性能が失われ始めるであろう。ソール材料の劣化により、踵等のように、特に強い衝撃が繰り返される領域では、経時につれてソールの弾性が失われる可能性がある。劣化の割合はソールごとに様々であろうが、主として、ソール材料の固有の特性及びソールにかかる負荷のタイプに応じて決まる。例えば、ＥＶＡ等の従来の独立気泡体及び連続気泡体は、比較的短い使用期間で材料が自然に破損するため、寿命が比較的短い。従来の発泡材料はまた、温度変化の影響を受け易いため、発泡体の弾性が著しく変わるおそれがある。例えば、ソールは、低温で著しく硬質になるとともに高温で著しく柔軟になるであろう。結果として、温度は、従来の発泡材料から製造されるソールの支持特性に著しい悪影響を及ぼす可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、寿命が長く、製造が比較的廉価な、信頼性及び調節性の高いソールが依然として必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記問題は、本発明により、所望の支持プロファイルを与えるように調節される複数の支持チューブを備えたインサートを有するソールを提供することで克服される。各支持チューブは、所望の支持特性を与えるように選択された向きを有する内部ウェブを含み得る。支持チューブごとに内部ウェブの向きを変えることにより、ソールの支持プロファイル全体を制御することができる。
【０００６】
一実施態様では、支持層は、アウトソールとミッドソールとの間に配置される。所望であれば、ソールは、踵領域においてアウトソールとインサートとの間に配置されるヒールウェッジを有してもよい。ヒールウェッジは、ミッドソールの材料よりも堅い材料から製造され得る。結果として、ヒールウェッジは、ソールの踵領域にさらなる支持を与え得る。
【０００７】
別の実施態様では、インサートは、ソールの内側（すなわちインナー）に複数の支持チューブを有するとともにソールの外側（すなわちアウター）に複数の支持チューブを有し得る。内部ウェブは、ソールの内側に沿ってより鉛直な向きとなるように配置されて、ソールの内側の鉛直方向の支持を高めることができる。所望であれば、ウェブの向きをチューブごとに変えてもよい。例えば、複数のウェブを前方から後方に向かって徐々に鉛直方向に向けることにより、踵の後側へかけて徐々に鉛直方向の支持を高めるようにしてもよい。内側の支持チューブは、ストラットによって外側の支持チューブに接続され得る。ストラットは、踵を固有に中心付けることができるように窪んでいてもよい。
【０００８】
さらに別の実施態様では、支持チューブは、インサートの踵領域の少なくとも一部分に位置し、インサートは、ソールのアーチ（arch：土踏まず部）領域内に延在するアーチ部を有する。インサートのアーチ部は、ゲートルストラップ（gaiter strap）を嵌入する構造を設けるように互いに離間した２つの層を有し得る。下方の層は、ゲートルストラップを着地に起因する損傷から保護するのに役立つ。所望であれば、インサートは、ソールの前部領域の少なくとも一部に延びる前部延出部をさらに有し得る。前部延出部を、前部領域の内側のみに沿って延出させることで、内側により高い剛性を有するソールを提供することができる。前部延出部は、所望に応じて、前部の異なる領域に延出してもよく、又は前部領域全体を覆ってもよい。
【０００９】
本発明は、所望の支持プロファイルを与えるように容易に調節することができる特有の履物ソールを提供する。インサートは、ＴＰＵ、又は、従来の発泡材料ほど急速には劣化せずにミッドソールの緩衝寿命を延ばす他の比較的耐久性のある材料から製造されることができる。支持プロファイルは、ソールの内側及び外側間で異ならせてもよい。例えば、ソールの内側の支持チューブは、靴の後側にいくほど徐々に鉛直方向の剛性が高まるように調節することができ、それにより、オーバープロネーションの問題に対処し得る。インサートは製造が比較的廉価であり、その支持特性は、特に、支持チューブ及びウェブの性質及び向きを制御することによって容易に調整することができる。インサートは、ヒールウェッジと組み合わされることで、その支持プロファイルの制御をさらに高めることができる。インサートのアーチ部を調節して、ソールのアーチ領域の支持プロファイルを制御することができる。ゲートルスロットがアーチ部に組み込まれることで、ゲートルストラップを尚早な摩耗から保護することができる。ソールの前部領域の支持プロファイルは、前部延出部の使用により制御することができる。ストラットを設ければ、踵の着地の際に足を中心付けるようにするのに役立つ。
【００１０】
本発明のこれら及び他の目的、利点、及び特徴は、好適な実施形態の詳細な説明及び図面を参照することにより容易に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の一実施形態に従って製造される履物ソール１０が図１に示されている。履物ソール１０は概して、アウトソール１２と、ヒールウェッジ１４と、インサート１６と、ミッドソール１８とを有する。ソール１０は、図２に示す靴２００等の履物に組み込むことができる。靴２００は、ソール１０に固着されるアッパー２０２を有し得る。靴２００はまた、ソール１０の頂部のアッパー２０２に取り外し可能に嵌め込まれるフットベッド（図示せず）も有し得る。インサート１６は、ソール１０の支持プロファイルを制御するように構成される内部ウェブ４８ａ〜ｊを有する支持チューブ４６ａ〜ｊを有し得る。本発明は、従来の標準の高さのランニングシューズ又はトレイルランニングシューズ２００に関して説明するが、このタイプの靴での使用に限定されない。本発明は、ほぼいかなるタイプのソールでの使用にも十分に適し、また、ほぼいかなるタイプの履物にも組み込むことができる。履物ソール１０は、例えばセメント固着、スティッチ縫合、ウェルト付け、及び直接取付の構成など、その他各種の取付構成を用いて、アッパーに固着されることが意図される。履物ソール１０は、所望に応じて、シャンク又は他の従来のソール部品も有することができる。
【００１２】
本発明の開示を容易にするために、踵領域、アーチ領域、及び前部領域等の足の様々な一般的な領域の参照を行う。これらの用語は、各種ソール部品の位置について言及するのに用いる際、足の対応部分よりも概ね下（必ずしも真下ではない）に位置するソールの領域を含むものと解釈されるべきである。概ねの参照のために、踵領域は、仮想線Ａ１（図２を参照）の後ろ（ソール１０の踵の後部側）の領域として概ね画定され、アーチ領域は、仮想線Ａ１及びＡ２間の領域として概ね画定され、前部領域は、仮想線Ａ２の前（ソール１０のつま先側）の領域として概ね画定される。しかしながら、踵領域と、アーチ領域と、前部領域との境界は厳密ではなく、これらの用語はおおまかに解釈されるべきであり、大いに融通性があるものと理解されたい。
【００１３】
記載の実施形態では、アウトソール１２はほぼ従来型であり、ソール１０の主要な着用面を画定する。アウトソール１２は、ほぼ従来のように、ソール１０の底面に固着され、耐久性がある滑り止め着用面（図２を参照）を提供するようになっている。アウトソール１２のデザイン構造及び構成は、用途ごとに様々であり得る。しかしながら、例示の実施形態では、アウトソール１２は、主体部２０及び踵部２２を有する２部構成のアウトソールである（図１及び図１２を参照）。この実施形態の主体部２０は、ヒールウェッジ１４、インサート１６、及びミッドソール１８の部分にわたって延びている。主体部２０は、一般的な従来の技術及び装置を用いて各種ソール部品１４、１６、及び１８の下部に、セメント固着又はその他の方法により固定される。踵部２２は、踵の後ろに位置し、一般的な従来の技術及び装置を用いてヒールウェッジ１４の下面にセメント固着される。主体部２０と踵部２２が分離されていることにより、アウトソール１２は踵に或る程度の関節性を有する。各部２０及び２２の下面は、複数のラグ又は他のトラクション要素を有し、これらは、参照符号２４で図１２に概略的に示されている。トラクション要素２４のデザイン構造及び構成は、所望に応じて用途ごとに様々であり得る。アウトソール１２は、天然及び合成のゴム、レザー、ＰＶＣ、ＥＶＡ、及びポリウレタン等の様々な種類の従来のソール材料から製造され得る。
【００１４】
上述のように、ソール１０は、踵領域でアウトソール１２の上に配置されるヒールウェッジ１４を有する（図１及び図２を参照）。ヒールウェッジ１４は、より詳細に以下に説明するように、インサート１６に対し、弾力のある圧縮性プラットフォームを提供する。ここで図９を参照すると、ヒールウェッジ１４は、インサート１６の底面３０の形状と相補をなすような外郭をした上面２６と、アウトソール１２の上面３４の形状と相補をなすような外郭をした下面３２とを有するほぼ楔形状に形成されている。より具体的には、例示の実施形態における上面２６は、支持チューブ４６ａ〜ｊに対応する形状を有する複数のチューブ凹部３６を有する。組み立てられたソール１０において、チューブ凹部３６には支持チューブ４６ａ〜ｊがぴったりと嵌入される。ヒールウェッジ１４は、ＥＶＡ及びポリウレタン等の様々なソール材料から製造され得る。例示の実施形態では、ヒールウェッジ１４には、アウトソール１２の踵領域の切り欠かれた箇所に対応して位置合わせされる中央開口８０が画成されている。特に、開口８０は、ミッドソール１８及びインサート１６の一部を見えるようにする。おそらく図１１に最もよく示されるように、ヒールウェッジ１４は下面８８に、アウトソール１２の各部を配置するためのガイドとなる小さなリッジ８６の構成を有し得る。例示の実施形態では、ヒールウェッジ１４は、ソール１０の踵領域のみに延在し、ほぼ楔形状を有している。ヒールウェッジ１４は、ソールの別の領域に延在していてもよく、例えば、アーチ領域に延在するか、又はソール全体と同一の広がりを有していてもよい。ヒールウェッジ１４は、必ずしも楔形状である必要はなく、所望に応じて異なる厚さの構成をとってもよい。例示の実施形態では、ヒールウェッジ１４は、アスカーＣ型（Asker C Scale）で約５５〜６０のデュロメータ値を有するＥＶＡ発泡体から製造される。しかしながら、ヒールウェッジ１４の材料の種類及び密度は、用途ごとに異なっていてもよい。所望であれば、ヒールウェッジ１４の密度は、ヒールウェッジ１４内の領域ごとに異なっていてもよい。
【００１５】
インサート１６は、アウトソール１２及びヒールウェッジ１４の上に配置され、ソール１０に調節性の高い支持プロファイルを与える（図１及び図２を参照）。ここで、図６、図８（ａ）及び図８（ｂ）を参照すると、インサート１６は一般に、踵部４０、アーチ部４２、及び前部延出部４４を含む。踵部４０は、その名が示唆するように、ソール１０の踵領域の少なくとも一部に延在し、複数の支持チューブ４６ａ〜ｊを含む。例示の実施形態では、支持チューブ４６ａ〜ｊは、概ね側方の向きに延びている。インサート１６は、踵領域の外側の周縁部に延びる複数の第１支持チューブ４６ａ〜ｅ（「外側支持チューブ」）、及び踵領域の内側の周縁部に延びる複数の第２支持チューブ４６ｆ〜ｊ（「内側支持チューブ」）を含み得る。内側支持チューブ４６ｆ〜ｊ及び外側支持チューブ４６ａ〜ｅは、これら支持チューブ４６ａ〜ｊがソール１０の中央領域内には延在しないように離間し得る。支持チューブ４６ａ〜ｊが中央領域にないことにより、着用者の足をソール１０上で中心に位置させるのに役立つ比較的柔軟な中央部をもたらすことができる。このような別個の内側支持チューブ及び外側支持チューブの使用は厳密には必要とされず、用途によっては、支持チューブは、片側だけに位置していてもよく、又はソール１０の全体にわたって延びていてもよい。例示の実施形態では、支持チューブ４６ａ〜ｊは横断面がほぼ環状である。支持チューブ４６ａ〜ｊは代替的に、楕円、正方形、矩形、及び三角形等の他の横断面形状（規則的及び不規則的の双方を含む）を有していてもよい。各支持チューブ４６ａ〜ｊの特性は、種々の負荷に対する特定の対応を制御するように様々であり得る。例えば、支持チューブ４６ａ〜ｊの数、形状、直径、長さ、及び肉厚は、ソール１０の支持特性を調節するように様々であり得る。各支持チューブ４６ａ〜ｊはまた、チューブ４６ａ〜ｊの支持特性に影響を及ぼす内部ウェブ４８ａ〜ｊを有し得る。例示の実施形態（支持チューブ４６ａ〜ｊの横断面がほぼ環状である）では、ウェブ４８ａ〜ｊは弦（chords）であり、より詳細には、支持チューブ４６ａ〜ｊの直径に沿って延びている。しかしながら、各ウェブ４８ａ〜ｊの特性は、支持特性への影響を制御するように様々であり得る。例えば、ウェブ４８ａ〜ｊの数、向き、位置、長さ、及び厚みは様々とすることができる。例示の実施形態では、外側支持チューブ４６ａ〜ｅはそれぞれ、インサート１６の全体の広がりに従って概ね水平方向に延びるウェブ４８ａ〜ｅを有する。したがって、ウェブ４８ａ〜ｅは、外側支持チューブ４６ａ〜ｅの鉛直方向の剛性にはほとんど影響を与えない。例示の実施形態では、内側支持チューブ４６ｆ〜ｊのウェブ４８ｆ〜ｊの向きは前方から後方にかけて様々である。より具体的には、内側ウェブ４８ｆ〜ｉは、図２及び図８（ａ）に見ることができるように、踵領域の後方にいくほどより鉛直な向きに配置されている。結果として、内側支持チューブ４６ｆ〜ｊは、踵領域の後方にいくほど鉛直方向の圧縮に対する耐性がより高まる。例示の実施形態では、ウェブ４８ａ〜ｊは支持チューブ４６ａ〜ｊと一体形成される。しかしながら、この一体形成は、厳密に必要ではなく、代替的に、ウェブ４８ａ〜ｊは、例えば支持チューブ４６ａ〜ｊに嵌め込まれる挿入物としてチューブとは別個に製造されてもよい。
【００１６】
インサート１６はまた、ソール１０の片側の支持チューブ４６ｂ〜ｅを対向側の支持チューブ４８ｇ〜ｊとつなぐ複数のストラット３８ａ〜ｄを有し得る。ストラット３８ａ〜ｄの特性は、ソール１０の支持特性を制御するように様々であり得る。例えば、ストラット３８ａ〜ｄの数、幅、厚さ、及び形状の変化は、インサート１６の支持特性に影響を及ぼす。図示のように、この実施形態のストラット３８ａ〜ｃは、ミッドソール１８の裏面の凸状構造に対応するようにほぼ凹状である。この実施形態では、ストラット３８ａ〜ｃは主として凹部６４とプラグ（または塞体）６２とを収容するように凹状である。
【００１７】
例示の実施形態のアーチ部４２は、踵部４０と一体になっているとともに踵部４０から延びている。代替的に、アーチ部４２は別個の部材であってもよい。アーチ部４２は、外側縁及び内側縁から上向きに延びる一対のウイング５０ａ及び５０ｂを含む。ウイング５０ａ及び５０ｂは、ミッドソール１８にセメント固着されるか又は他の方法で固着され得る。使用の際に、ウイング５０ａ及び５０ｂは、ミッドソール１８のアーチ領域内での支持を高める。アーチ部４２はまた、ゲートルのストラップを嵌め入れるスロット５２も画定し得る。例示の実施形態のアーチ部４２は、協働してスロット５２を画定する一対の離間層５４ａ及び５４ｂを有する。これらの層５４ａ及び５４ｂのサイズ、形状、及び構成は、所望に応じて用途ごとに様々であり得る。アーチ部４２は、任意選択であり、所望であれば省略してもよい。
【００１８】
例示の実施形態の前部延出部４４は、アーチ部４２と一体であるとともにアーチ部４２から延びている。代替的に、前部延出部４４は別個の部材であってもよい。前部延出部４４は、（例示の実施形態に示すように）ソール１０の内側の周縁部のみに沿って延出する。しかしながら、前部延出部４４は、所望であれば、前部領域の本質的に任意の部分又は前部領域全体にわたって延出するように設計されてもよい。前部延出部４４には、屈曲点を与えるように構成された複数の屈曲スロット５６ａ〜ｃが画成され得る。前部延出部４４は、任意選択であるとともに用途によっては所望に応じて省略されてもよい。
【００１９】
インサート１６は、種々の従来の材料から製造され得るが、一般には、ヒールウェッジ１４及び／又はミッドソール１８よりも堅い材料から製造される。例えば、インサート１６は、ＴＰＵ、ＴＰＲ、又はＰＶＣから射出成形され得る。インサート１６は、ナイロン、ゴム、合成ゴム、又はシリコーン等の他の材料から製造され得るが、これらの代替的な任意の材料が用いられるのであれば、インサート１６は射出成形では製造されないであろう。所望であれば、インサート１６は、異なる材料の群から製造されてもよい。例えば、アーチ部４２は、踵部４０よりも堅い材料から製造されてもよい。
【００２０】
例示の実施形態では、支持チューブ４６ａ〜ｊは、ソール１０の踵領域内にのみ延出している。代替的な実施形態では、支持チューブ４６ａ〜ｊは付加的に（又は代替的に）、ソールのアーチ領域及び／又は前部領域内に延出してもよい。支持チューブ４６ａ〜ｊのサイズ、構成、レイアウト、及び他の特性は、領域ごと且つ用途ごとに様々であり得る。
【００２１】
ミッドソール１８は、インサート１６とアッパー２０２との間に配置され、弾力のある圧縮性の足プラットフォーム（図１及び図２を参照）を与えるように設計される。ミッドソール１８は、足を支持するとともに従来の履物へ組み込まれるように設計されているため、概ね足の形状を有している。しかしながら、ミッドソール１８は、所望に応じて、種々の代替的なソールデザイン構造に対応するように他の形状をとってもよい。例示の実施形態では、ミッドソール１８は、アスカーＣ型で約５５〜６０のデュロメータ値を有するＥＶＡ発泡体から製造される。しかしながら、ミッドソール１８の材料の種類及び密度は用途ごとに変わり得る。例示の実施形態では、ミッドソール１８は、単一品からなる単体構造であるが、代替的に、協働して足を支持する別個の要素の集まりを含んでいてもよい。例えば、代替的な一実施形態では、ミッドソール１８は、比較的軟らかい材料から製造される前部領域、及び、より堅い材料から製造される踵領域を有してもよい。ミッドソール１８は、着用者の足を支持するように設計される概ね平滑な上面６０（図４を参照）を有する。上面６０は、所望であれば各種の形状を有してもよい。例えば、ミッドソール１８の上面６０に、凹状の踵領域、隆起状のアーチ領域、又は本質的に任意の他の所望形状を与えることによって、ミッドソール１８の上面６０が、着用者の足の自然な外郭に合致するような形状を有してもよい。例示の実施形態のミッドソール１８は、ミッドソール１８の周縁部のまわりに上向きに延びる外周リップ６８を有する。ミッドソール１８は、着用者の足の裏面と直接に当接してもよい。しかしながら、ほとんどの用途では、追加の部品（図示せず）がソール１０のミッドソール１８の上に組み込まれるであろう。例えば、インソール（図示せず）、中敷（図示せず）、フットベッド（図示せず）又は他のソール要素がソール１０のミッドソール１８の上に組み込まれてもよい。この追加の部品は、靴２００のソール１０の上部に取り外し可能に嵌め込まれ得る。
【００２２】
例示の実施形態では、ミッドソール１８は、踵領域の対応する凹部６４に嵌め込まれる円盤状のプラグ６２を有する（図１を参照）。プラグ６２は、独立気泡体等の比較的柔軟なクッション材料から製造される。例示の実施形態では、プラグ６２は、ミッドソール１８の材料よりも低い密度を有する材料から製造される。結果として、プラグ６２と凹部６４を組み合わせたものは、ソール１０の踵の中心に足を位置させるのに役立つ。プラグ６２及び凹部６４のサイズ、形状、及び構成は、用途ごとに様々であり得る。例えば、プラグ６２と凹部６４を組み合わせは、対応する領域の圧縮に対する抵抗を低減する１つ又は複数の穿孔又はカットアウトで代替してもよい。この実施形態では、凹部６４は、ストラットの凸状領域と垂直に位置合わせされるが、このことは厳密に必要ではない。
【００２３】
ミッドソール１８は、例示の実施形態に示すように、通気が与えられるように構成され得る。この実施形態のミッドソール１８には、ミッドソール１８の側壁を貫通して複数の通気穴７０が画成されると共に、ミッドソール１８の上面６０に一連の通気路７２が画成されている（図４を参照）。通気路７２は、通気穴７０と連通し、空気及び湿分がミッドソール１８内を通り抜けることを可能にする（図３を参照）。ここでも同様に、このことは任意選択であり、本発明は、所望に応じて通気性のないミッドソールに組み込まれることもできる。
【００２４】
再び図４を参照すると、ミッドソール１８は、ミッドソール１８を屈曲しやすくするための複数の屈曲溝７４ａ〜ｃも有し得る。例示の実施形態では、ミッドソール１８は、ソール１０の前部領域をほぼ横方向に横切るように延びる屈曲溝７４ａ〜ｃを有する。所望に応じて、屈曲溝７４ａ〜ｃは省略してもよく、又は屈曲性を高めるよう意図した他の構造で代替してもよい。例えば、屈曲溝７４ａ〜ｃは、ミッドソール１８の上面に形成され且つパッド（図示せず）で充填された比較的浅い凹部（図示せず）で代替してもよい。パッドは、ミッドソール１８の材料よりも低い密度を有し得る。パッドは、凹部内にセメント固着され得る。
【００２５】
ミッドソール１８の裏面６６は、アウトソール１２、ヒールウェッジ１４、及びインサート１６の形状と相補をなすような形状を有し得る（図５を参照）。図示の実施形態では、ミッドソール１８の裏面６６は、インサート１６の支持チューブ４６ａ〜ｊをぴったりと嵌入するための複数の支持チューブ凹部７８を画成するような形状を有する。所望であれば、インサート１６をミッドソール１８に嵌め入れるか又は差し込むことができるようなインサート凹部７６を、ミッドソール１８の裏面６６に画成し得る。例えば、ミッドソール１８には、インサート１６のストラット３８ａ〜ｄを嵌入するための複数のストラット凹部８２が画成され得る。インサート凹部７６はまた、アーチ部４２（ウイング５０ａ、ｂを含む）及び前部延出部４４にわたって延在してもよい。代替的に（又は付加的に）、インサート１６の全て又は一部を嵌め入れるための凹部（図示せず）をアウトソール１２の上面に形成してもよい。
【００２６】
ミッドソール１８及びヒールウェッジ１４は、図示の実施形態では別個の部品である。しかしながら、本発明はミッドソール及びヒールウェッジが一体である用途にも及ぶ。例えば、代替的な一実施形態では、適切な材料（例えばＥＶＡ発泡体）がインサートの周りの金型に射出又は注入されて、単一品のミッドソール／ヒールウェッジの組み合わせ体にインサートを埋め込むことができる。
【００２７】
上記の説明には、例示の実施形態のソール１０の各種部品に対して或るおおよそのデュロメータ値が示されているが、言及された値は例示にすぎず、本発明は具体的に言及したデュロメータ値を有するソール構造に限定されない。これとは反対に、本発明は、異なる圧縮率の値を有するソール部品に及ぶものと広く解釈されるべきである。
【００２８】
上記の説明は、本発明の各種実施形態の説明である。添付の特許請求の範囲に定義された本発明の精神及び広範な態様から逸脱しない限り、種々の代替及び変更を行うことができ、添付の特許請求の範囲は均等論を含めた特許法の原則に従って解釈されるべきである。例えば、冠詞「a(1つの)」、an(1つの)」、「the(その)」、又は「said(前記)」を用いての単数でのクレーム要素のいかなる言及も、要素を単数に限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係るソールを示す分解斜視図である。
【図２】靴の内側面図である。
【図３】ミッドソールの側面図である。
【図４】ミッドソールの上面図である。
【図５】ミッドソールの底面図である。
【図６】インサートの上面図である。
【図７】インサートの底面図である。
【図８】（ａ）はインサートの右側（内側）側面図であり、（ｂ）はインサートの左側（外側）側面図である。
【図９】ヒールウェッジの側面図である。
【図１０】インサート及びミッドソールの底面図である。
【図１１】インサート、ミッドソール、及びヒールウェッジの底面図である。
【図１２】靴の底面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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