(57)【要約】【課題】感光体ドラムのような像担持体と帯電器のような帯電手段の間隔を規制する位置決め部材を備えた液体画像形成装置において、該位置決め部材に付着した液体現像剤によって、帯電手段を構成する位置決め部材以外の部材の汚染を防止する液体画像形成装置を提供する。【解決手段】  主帯電装置５２には、感光体ドラム５１に当接して主帯電装置５２との間隔を一定に保持するコロ１０３を備える。コロ１０３のコロ本体１０３ａに付着した液体現像剤を主帯電装置５２に付着しないように主帯電装置５２の外部へ誘導する誘導片１２５及び支持部材１２４を備える。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体に当接して、前記帯電手段と像担持体との間隔を規制する位置決め部材を備えた液体画像形成装置において、
前記位置決め部材に付着した液体現像剤を前記帯電手段に付着しないように液体現像剤回収部へ誘導する誘導部材を備えたことを特徴とする液体画像形成装置。
【請求項２】
前記液体現像剤回収部は、液体現像剤を収納する収納容器であることを特徴とする請求項１に記載の液体画像形成装置。
【請求項３】
前記液体現像剤回収部は、帯電手段の外部に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体画像形成装置。
【請求項４】
前記位置決め部材は、前記帯電手段のケース内に位置して回動自在に設けられており、前記誘導部材は、前記ケースを貫通して配置されるとともに一端が前記位置決め部材に当接され、他端が前記ケースを貫通して外部へ導出されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項に記載の液体画像形成装置。
【請求項５】
前記誘導部材は、フィルムであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のうちいずれか１項に記載の液体画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に採用される液体画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムの表面を帯電器により、均一に帯電し、該感光体ドラムの表面に対して画像情報に応じた光を照射することにより静電潜像を形成し、この静電潜像に対して現像剤が供給されることにより感光体ドラムにトナー像を形成するようにしている。この場合、特許文献１で示すように、感光体ドラムと帯電器との間隔は、コロを感光体ドラムに当接させることにより一定となるようにしている。これは、感光体ドラムに対して、均一に帯電する必要があり、そのために帯電器が備えているグリッドとワイヤとの距離の管理が重要となるからである。
【特許文献１】特開２００２−３６５８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、現像剤が液体現像剤が固形成分であるトナーと、液体成分である絶縁キャリア液からなる液体現像剤の場合、コロが感光体ドラムに当接しているため、感光体ドラムに供給された液体現像剤が、コロ表面に付着し、付着して蓄積された液体現像剤がコロの軸部を伝って帯電器に漏れ、該帯電器が汚染する虞があった。
【０００４】
本発明の目的は、感光体ドラムのような像担持体と帯電器のような帯電手段の間隔を規制する位置決め部材を備えた液体画像形成装置において、該位置決め部材に付着した液体現像剤によって、帯電手段を構成する位置決め部材以外の部材の汚染を防止する液体画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体に当接して、前記帯電手段と像担持体との間隔を規制する位置決め部材を備えた液体画像形成装置において、前記位置決め部材に付着した液体現像剤を前記帯電手段に付着しないように液体現像剤回収部へ誘導する誘導部材を備えたことを特徴とする液体画像形成装置を要旨とするものである。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１において、液体現像剤回収部は、液体現像剤を収納する収納容器であることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２において、前記液体現像剤回収部は、帯電手段の外部に設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項４の発明は、前記位置決め部材は、請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項において、前記帯電手段のケース内に位置して回動自在に設けられており、前記誘導部材は、前記ケースを貫通して配置されるとともに一端が前記位置決め部材に当接され、他端が前記ケースを貫通して外部へ導出されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４のうちいずれか１項において、前記誘導部材は、フィルムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、位置決め部材に付着した液体現像剤は、誘導部材により、帯電手段を汚染しないように液体現像剤回収部へ誘導できるため、簡単な構成により、帯電手段を構成する位置決め部材以外の部材の液体現像剤による汚染を防止することができる。又、液体現像剤以外の異物が誘導部材に付着しても、誘導部材により拭うことができるため、像担持体と、帯電手段との間隔を常に一定に保持することができる。
【００１０】
請求項２の発明によれば、液体現像剤回収部は、液体現像剤を収納する収納容器としているため、誘導された液体現像剤を該収納容器に収納でき、この結果、帯電手段以外の、像担持体の周辺機器における液体現像剤の汚染も防止することができる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、誘導部材により、位置決め部材に付着した液体現像剤を外部に導出することにより、帯電手段の液体現像剤による汚染を防止できる。
請求項４の発明によれば、帯電手段のケース内に配置された位置決め部材は、該ケースを貫通した誘導部材により、位置決め部材に付着した液体現像剤を外部に導出することにより、帯電手段の液体現像剤による汚染を防止できる。
【００１２】
請求項５の発明によれば、誘導部材をフィルムにて構成しても、請求項１乃至請求項４のいずれかの効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の液体画像形成装置を具体化した一実施形態を図１〜６を参照して説明する。
まず、画像形成装置５０の概要について説明する。図１に示すように、画像形成装置５０は、感光体ドラム５１、主帯電装置５２、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）５３、クリーニング装置６０、除電ランプ５７、液体現像装置（液体現像装置を構成する現像ローラ５４のみ図示）、転写ローラ８５等を備えている。
【００１４】
感光体ドラム５１はアモルファス・シリコンドラムを用いており、現像位置で、所定の暗電位になるよう前記主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面にＬＰＨ５３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム５１は像担持体に相当する。主帯電装置５２は、帯電手段に相当する。
【００１５】
液体現像装置の現像ローラ５４は、トナーとキャリア液からなる液体現像剤を感光体ドラム５１に塗布し、該液体現像剤Ａを感光体ドラム５１の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより感光体ドラム５１にトナー像を形成する。
【００１６】
上記のように形成された静電潜像が現像されたトナー像は、前記転写ローラ８５とのニップに位置する無端状の中間転写ベルト８６に転写される。中間転写ベルト８６は、樹脂ベルトにて構成されており、樹脂ベルトの材質としては、ＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ナイロン、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂フィルム等を用いることができる。感光体ドラム５１上の転写されなかったトナーは次のプロセスのクリーニング装置６０のクリーニングブレード６２により掻き落とされる。感光体ドラム５１は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ５７により除電されて  その後は次の一連のプロセスに備える。
【００１７】
（主帯電装置５２）
主帯電装置５２について説明する。
主帯電装置５２は、シールド部材１００と、一対のブロック部材１０１（図１、図５、図６参照）、帯電ワイヤ１０２（図５参照）と、一対のコロ１０３（図１、図２参照）と、シールド部材１００の開放端部を覆うよう配設されたグリッド１０５（図２，図５参照）とを備えている。
【００１８】
シールド部材１００は、断面がチャンネル形状をなすよう形成されており、図１、図６に示すように感光体ドラム５１側が開口されている。シールド部材１００は、ＳＵＳ等の金属により全体として細長く直線状に形成されている。シールド部材１００の一対の側壁１００ａは、相互に間隔をおいて対向しかつ平行に配置され、その基端部が底壁１００ｂにて互いに連結されている。そして、シールド部材１００の両端部は、長手方向において開口されている。
【００１９】
一対のブロック部材１０１は、合成樹脂から形成されており、シールド部材１００の両端部の開口にそれぞれ嵌着固定されている。なお、一対のブロック部材１０１の構成は、略同じであるため、一方のブロック部材１０１について説明し、他の説明は省略することとする。なお、ブロック部材１０１はケースに相当する。
【００２０】
図１、図５に示すように、ブロック部材１０１は、一対の側壁１０１ａと、側壁１０１ａの各々の長手方向の基端間を連結する底壁１０１ｂとを備えており、これらの壁により、チャンネル状部１０１ｃが形成されている。又、ブロック部材１０１の一端側は、一対の側壁１０１ａ及び底壁１０１ｂと一体に連結された端壁１０１ｄを備えている（図５参照）。該端壁１０１ｄにより、チャンネル状部１０１ｃの長手方向の一端は閉塞されている。
【００２１】
底壁１０１ｂにおいて、反端壁１０１ｄ側の端部側には、ワイヤ位置決め壁１０１ｅが立設されている。ワイヤ位置決め壁１０１ｅ上面の幅方向（図５において、図面に直交する方向、以下同じ）の中央には、帯電ワイヤ１０２を位置決めするためのＶ字状の溝１０７が凹設されている。帯電ワイヤ１０２は、その両端部が両ブロック部材１０１におけるワイヤ位置決め壁１０１ｅの溝１０７に圧接させられた状態で張設され、図示しないコイルバネ及び係止手段を介して、ブロック部材１０１に止着されている。
【００２２】
図５及び、図１に示すように端壁１０１ｄとワイヤ位置決め壁１０１ｅの間において、ブロック部材１０１には、コロ１０３を保持するための、一対のコロ軸受部１０８が互いにブロック部材１０１の長手方向に間隔をおいて形成されている。各コロ軸受部１０８は、一対の弾性保持片１０９を備えている。各弾性保持片１０９は、互いにブロック部材１０１の幅方向に間隔をおいて対向するよう配置されている。又、弾性保持片１０９の各々の基部には、円弧状の受部１１０が形成されている。
【００２３】
各コロ軸受部１０８において、各弾性保持片１０９の対向面（幅方向において対向する面）と各受部１１０の表面とにより、ほぼ円形内周面を有する軸受面が形成されている。該軸受面は、周方向の一部が弾性保持片１０９の各々の先端間によって開放されている。又、各軸受面は互いに同軸上に配置されている。幅方向に互いに対向する弾性保持片１０９の先端間距離は、該円形内周面の直径よりも若干短くされている。
【００２４】
コロ１０３は、コロ本体１０３ａと、コロ本体１０３ａの両側面から共通の軸線上を延び出す軸部１０３ｂとを備えている。コロ１０３は、適宜の合成樹脂から形成されている。なお、合成樹脂は、耐液体現像剤のものが好ましい。コロ１０３は、その軸部１０３ｂが、ブロック部材１０１のコロ軸受部１０８の弾性保持片１０９の各々の隙間から軸受面に挿入することにより、該コロ軸受部１０８にて回転自在に保持されている。
【００２５】
又、両ブロック部材１０１に回転自在に保持される各コロ１０３の軸部１０３ｂは同軸に位置するように配置されている。又、各ブロック部材１０１に回転自在に保持されたコロ１０３の表面の一部は、後述するグリッド１０５の開口部１０５ａを介して、グリッド１０５の外側面から一定量だけ突出するよう設定されている。
【００２６】
そして、各コロ１０３のコロ本体１０３ａは、感光体ドラム５１の軸方向両端部における表面に当接され、感光体ドラム５１の回転駆動により従動回転するとともに、感光体ドラム５１に対する主帯電装置５２とが常に平行となるようにその距離を一定に保持して規制する。コロ１０３は、位置決め部材に相当する。
【００２７】
グリッド１０５は、一定の幅で細長く帯状に延在するよう平板状に形成されている。開口部１０５ａは、シールド部材１００のチャンネル形状の開放端を覆うよう配置され、シールド部材１００の該開放端に対して止着されている。図３、図４に示すようにシールド部材１００の両端部において、コロ１０３に対応する部位には、開口部１０５ａが透設されており、コロ１０３の一部が外方に突出されている。又、グリッド１０５は、帯電ワイヤ１０２と平行に配置され、前述したように、主帯電装置５２が主帯電装置５２に対して平行に配置されていることにより、感光体ドラム５１に対して常に一定の距離を保つようにされている。
【００２８】
又、主帯電装置５２は、図１及び図６に示すように、感光体ドラム５１に対して、該５１の回転中心軸Ｏから下方に延びる鉛直線Ｌ上の位置よりも、クリーニング装置６０側に所定角度θ（９０°＞θ＞０）ずれて配置されている。なお、所定角度θは、鉛直線Ｌとコロ１０３の軸心を通過する直線Ｌ１との角度である。
【００２９】
又、主帯電装置５２の裏面側（感光体ドラム５１と対向する反対側には、付勢部材としての押圧バネ１１５が配置されている。押圧バネ１１５の下端は、液体画像形成装置のハウジング９０に係止されていて、主帯電装置５２のコロ１０３を感光体ドラム５１に対して常時当接するように付勢している。そして、主帯電装置５２は、ハウジング９０に設けられた図示しないガイド手段により、ガイドされて、押圧バネ１１５の付勢力により、感光体ドラム５１に対してコロ１０３にて当接されている。
【００３０】
主帯電装置５２の各コロ１０３に対応した主帯電装置５２の外部である下方の位置には、ハウジング９０に設けられた載置台９２が設けられている（図６では、片方の９２のみ図示）。各載置台９２上には、液体現像剤回収部及び収納容器としての廃棄容器１２２が載置されている。各廃棄容器１２２の底部には、支持部材１２４が立設されている。廃棄容器１２２の上部は、開口されており、支持部材１２４の上端は、該開口を介して廃棄容器１２２の上方に位置するように延出されている。支持部材１２４の上端は、主帯電装置５２の側壁１００ａ及び側壁１０１ａの各々形成された窓ｍ１，ｍ２を介して、チャンネル状部１０１ｃ内に挿入されている。
【００３１】
支持部材１２４の上端の幅（図５において、左右方向の長さ）は、窓ｍ１，ｍ２の幅（図５におてい、左右方向の長さ）よりも短くされており、支持部材１２４は、窓ｍ１，ｍ２に対して接触しないようされている。又、窓ｍ１，ｍ２と、支持部材１２４の離間距離は、支持部材１２４を滴り落ちる液体現像剤Ａが触れないような充分な距離とされている。
【００３２】
支持部材１２４の上端には、誘導部材としての誘導片１２５が固定されている。誘導片１２５は、合成樹脂や、金属からなるフィルムとして形成されており、弾性を有している。そして、誘導片１２５の先端は、コロ１０３のコロ本体１０３ａに対して、コロ本体１０３ａが、その回転方向（、すなわち、感光体ドラム５１に対する従動回転方向）に対して、弾性的にカウンタ当接されている。
【００３３】
前記誘導片１２５の幅（図５において、左右方向の長さ）は、コロ本体１０３ａの軸方向の長さ（すなわち、厚み）よりも大きくされている。なお、誘導片１２５の幅長さは、コロ本体１０３ａの軸方向の長さよりも必ずしも大きくする必要はなく、短くしてもよい。要は、コロ本体１０３ａの周面に当接されて、コロ本体１０３ａの周面に付着する液体現像剤Ａを拭いきれるだけの長さであればよい。又、本実施形態では、誘導片１２５の先端において、感光体ドラム５１に当接する部位は、平面状のものとしているが、先端から１つ又は２つ以上のスリットを誘導片１２５の長さ方向にいれて、分岐した部分を弾性的に当接させてもよい。又、誘導片１２５は、コロ本体１０３ａの回転方向に対してカウンタ当接されているが、トレイル方向で弾性的に当接するようにしてもよい。
【００３４】
さて、上記のように構成された液体画像形成装置では、主帯電装置５２が、押圧バネ１１５の付勢力により、感光体ドラム５１に対して、コロ１０３を介して当接されている。すなわち、感光体ドラム５１と主帯電装置５２とは、コロ１０３により、一定距離で離間保持されている。
【００３５】
この状態で、現像時において、感光体ドラム５１は、図６に示す矢印方向に回転され、現像ローラ５４から、液体現像剤が塗布される。そして、感光体ドラム５１上の光が照射された部分の静電潜像は、トナー像が形成される。トナー像が形成された後、感光体ドラム５１は、転写ローラ８５の作用により、中間転写ベルト８６にトナー像を転写し、その後、クリーニング装置６０のクリーニングブレード６２により、残留した液体現像剤Ａが除去される。
【００３６】
しかし、一部、クリーニングブレード６２から液体現像剤Ａが漏れ出ることがあり、この漏れ出た液体現像剤Ａは、感光体ドラム５１の周面からコロ１０３のコロ本体１０３ａに移る。コロ本体１０３ａに移動した液体現像剤Ａには、誘導片１２５が弾性的に当接されているため、誘導片１２５により拭われ、誘導片１２５及び支持部材１２４を伝って廃棄容器１２２内に入る。この結果、コロ本体１０３ａの軸部１０３ｂに液体現像剤Ａが移動することがなく、軸部１０３ｂ、さらには、受部１１０の液体現像剤Ａによる汚染が防止できる。
【００３７】
又、液体現像剤Ａだけではなく、液体現像剤Ａ以下の異物がコロ本体１０３ａに付着した場合にも、誘導片１２５により、拭うことができるため、感光体ドラム５１と、主帯電装置５２との間隔を常に一定に保持することができる。
【００３８】
なお、本発明の実施形態は前記各実施形態に限定されるものではなく、例えば、下記のように実現してもよい。
○  前記実施形態では、コロ１０３をブロック部材１０１のチャンネル状部１０１ｃ内に配置したが、側壁１０１ａの外側面側にコロ１０３を回転自在に保持する部材を設けて該部材により、コロ１０３を保持するようにしてもよい。この場合は、コロ１０３に当接する誘導片１２５及び支持部材１２４のための窓ｍ１，ｍ２を省略でき、このための加工が必要でなくなる。
【００３９】
○  前記実施形態では、液体現像剤回収部及び収納容器としての廃棄容器１２２を主帯電装置５２の外部に設けたが、廃棄容器１２２を主帯電装置５２内に設けて、液体現像剤を貯めるようにしてもよい。
【００４０】
○  液体現像剤回収部は、収納容器に限定するものではなく、液体現像剤を吸着する吸着剤としたり、或いは、液体現像剤を吸収する吸収剤としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明を具体化した一実施形態の液体画像形成装置の概略図。
【図２】同じく主帯電装置の斜視図。
【図３】コロの配置を示す斜視図。
【図４】同じくコロの配置を示す斜視図。
【図５】コロの支持構造を示す説明図
【図６】誘導部材のフィルムの配置状態を示す概略図。
【符号の説明】
【００４２】
５０…液体画像形成装置
５２…主帯電装置（帯電手段）
１０１…ブロック部材（ケース）
１０３…コロ（位置決め部材）
１２２…廃棄容器（液体現像剤回収部及び収納容器）
１２５…誘導片（誘導部材）
Ａ…液体現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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