(57)【要約】【課題】  無端状のベルト部材に亀裂や破断が発生するのを効果的に防止することができ、無端状ベルト部材の長寿命化が可能な無端状ベルト部材及びこれを用いた画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  複数のロールによって張架される無端状のベルト部材２５において、前記無端状ベルト部材２５の幅方向の端部に、当該無端状ベルト部材２５の片寄りを規制する寄り規制部材６０を、当該無端状ベルト部材２５と一体的に設けるように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のロールによって張架される無端状のベルト部材において、
前記無端状ベルト部材の幅方向の端部に、当該無端状ベルト部材の片寄りを規制する寄り規制部材を、当該無端状ベルト部材と一体的に設けたことを特徴とする無端状ベルト部材。
【請求項２】
複数のロールによって張架された無端状のベルト部材を用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記無端状ベルト部材の幅方向の端部に、当該無端状ベルト部材の片寄りを規制する寄り規制部材を、当該無端状ベルト部材と一体的に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記寄り規制部材は、無端状ベルト部材の幅方向の端部を挟持するように、当該無端状ベルト部材の表裏両面にわたって一体的に設けられており、前記寄り規制部材の挟持部分は、無端状ベルト部材の表面側の方が裏面側より長く形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記寄り規制部材の裏面側の挟持部分は、その長さが無端状ベルト部材を張架するロールの端部に設けられた小径のベルト寄り規制部の幅よりも短く設定されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記寄り規制部材の裏面側の挟持部分は、その厚さが無端状ベルト部材を張架するロールの端部に設けられた小径のベルト寄り規制部の段差よりも薄く設定されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を採用した複写機やレーザプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルトや用紙搬送用ベルト等の無端状のベルト部材を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平５−３０６０３７号公報
【特許文献２】特開平１１−２１９０４６号公報
【特許文献３】特開２００３−１０７９２９号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を採用した複写機やレーザプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置としては、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した４つの画像形成部を直列に配置し、これら各色の画像形成部によって形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色のトナー像を、無端状のベルト部材としての中間転写ベルト上に順次多重に一次転写した後、当該中間転写ベルトから記録媒体上に一括して二次転写するか、又は無端状のベルト部材としての用紙搬送ベルトによって搬送される記録媒体上に順次多重に転写することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂タンデム方式の画像形成装置も種々提案されており、既に製品化されてきている。
【０００４】
また、上記画像形成装置としては、１つの感光体ドラムを備え、当該感光体ドラム上に順次イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応したトナー像を形成し、この感光体ドラム上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色のトナー像を、無端状のベルト部材としての中間転写ベルト上に順次多重に一次転写した後、当該中間転写ベルトから記録媒体上に一括して二次転写するか、又は記録媒体上に順次転写することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂４サイクル方式の画像形成装置が種々提案されており、既に製品化されてきている。
【０００５】
ところで、上記画像形成装置においては、中間転写ベルトや用紙搬送ベルトを循環駆動する際に、当該中間転写ベルトや用紙搬送ベルトが張架ロールの軸方向に沿って移動する所謂ウオークが発生するという問題点を有していた。
【０００６】
そこで、かかる問題点を解決するために、特開平５−３０６０３７号公報や特開平１１−２１９０４６号公報、あるいは特開２００３−１０７９２９号公報等に開示された技術が既に提案されている。
【０００７】
上記特開平５−３０６０３７号公報に係るベルト駆動装置は、トナー像または転写紙を担持して次工程領域まで搬送する複数のローラに張力を印加して巻架され回転駆動されるエンドレスベルトのベルト駆動装置において、図７に示すように、前記エンドレスベルト１０１の端部に補強部材１０２が貼着され、前記ローラ１０３には補強部材当接領域が中央領域よりも小径となる第１の段差１０４が設けられているものである。
【０００８】
また、上記特開平１１−２１９０４６号公報に係る画像形成装置は、トナー像を保持して搬送するトナー像担持体としての無端ベルトおよび該無端ベルトを張架搬送するための複数のロールからなるベルト張架手段を有する画像形成装置において、前記無端ベルトの外周面両端部に沿って設けられ、端部での重合わせ部を含むベルト補強テープを具備し、前記重あわせ部が、該ベルト補強テープに対する摺接体に対して順方向に構成されている。
【０００９】
さらに、上記特開２００３−１０７９２９号公報に係る画像形成装置は、無端状の転写ベルトを複数の金属ローラにかけ渡して駆動させると共に、像担持体に形成されたトナー像をこの転写ベルトに転写させ、この転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させるようにした画像形成装置において、上記の転写ベルトの幅方向端部に沿って所要幅の補強部材を取り付けると共に、この転写ベルトがかけ渡される少なくとも１つの金属ローラにおける軸方向端部の外周に沿って、上記の補強部材の位置と重なるようにして弾性部材を設けるように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平５−３０６０３７号公報に係るベルト駆動装置の場合には、エンドレスベルトの裏面側端部に補強部材を貼り付けたものであり、特開平１１−２１９０４６号公報及び特開２００３−１０７９２９号公報に開示された画像形成装置の場合には、無端ベルトの表面側に補強テープ等の補強部材を貼り付けるとともに、当該無端ベルトの裏面側に弾性部材等の寄り規制部材を貼り付けるように構成したものである。
【００１１】
ところが、上記従来の画像形成装置の場合には、当該画像形成装置の使用時において、無端ベルトにウオークが発生すると、無端ベルトの寄り規制部材が駆動ローラの端部に突き当たり、無端ベルトの片寄りが規制されることになる。さらに、上記無端ベルトが一端側に移動した場合には、寄り規制部材が駆動ローラの端部に乗り上げてしまい、無端ベルトに折れ曲がりが発生し、この折れ曲がりが繰り返されると、無端ベルトに亀裂が入ったり、極端な場合にはベルトが破断するという問題点を有していた。
【００１２】
また、上記特開平５−３０６０３７号公報、特開平１１−２１９０４６号公報、特開２００３−１０７９２９号公報等に開示された技術の場合には、図８に示すように、無端ベルトの表面側に貼り付けられた補強部材と、当該無端ベルトの裏面側に貼り付けられた寄り規制部材によって、無端ベルトの中央部側の端部に補強部材の剛性によってベルトに局部的な曲率の大きいＲ部が形成されて、曲げ応力の集中を避けるように構成したものであるが、無端ベルトの表面側に補強部材を貼り付けただけでは、ベルトの変形を十分防止することができず、長期間の使用によって、無端ベルトに亀裂や破断が発生するという問題点を有していた。
【００１３】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、無端状のベルト部材に亀裂や破断が発生するのを効果的に防止することができ、無端状ベルト部材の長寿命化が可能な無端状ベルト部材及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、複数のロールによって張架される無端状のベルト部材において、
前記無端状ベルト部材の幅方向の端部に、当該無端状ベルト部材の片寄りを規制する寄り規制部材を、当該無端状ベルト部材と一体的に設けたことを特徴とする無端状ベルト部材である。
【００１５】
また、請求項２に記載された発明は、複数のロールによって張架された無端状のベルト部材を用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記無端状ベルト部材の幅方向の端部に、当該無端状ベルト部材の片寄りを規制する寄り規制部材を、当該無端状ベルト部材と一体的に設けたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１６】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記寄り規制部材は、無端状ベルト部材の幅方向の端部を挟持するように、当該無端状ベルト部材の表裏両面にわたって一体的に設けられており、前記寄り規制部材の挟持部分は、無端状ベルト部材の表面側の方が裏面側より長く形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１７】
又、請求項４に記載された発明は、前記寄り規制部材の裏面側の挟持部分は、その長さが無端状ベルト部材を張架するロールの端部に設けられた小径のベルト寄り規制部の幅よりも短く設定されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。
【００１８】
更に、請求項５に記載された発明は、前記寄り規制部材の裏面側の挟持部分は、その厚さが無端状ベルト部材を張架するロールの端部に設けられた小径のベルト寄り規制部の段差よりも薄く設定されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、無端状のベルト部材に亀裂や破断が発生するのを効果的に防止することができ、無端状ベルト部材の長寿命化が可能な無端状ベルト部材及びこれを用いた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る無端状ベルト部材を用いた画像形成装置としてのカラー複合機を示す構成図である。なお、このカラー複合機は、複写機やプリンタ、あるいはファクシミリとしての機能を兼ね備えている。
【００２２】
このカラー複合機１は、図２に示すように、その上部に画像読取装置としてのスキャナー２を備えているとともに、図示しないネットワークを介して図示しないパーソナルコンピュータ等を接続されている。
【００２３】
そして、上記カラー複合機は、スキャナーで読み取った文書の画像を複写したり、パーソナルコンピュータから送られてきた画像データに基づいてプリントしたり、電話回線を介して画像データを送受信するファックスとして機能するようになっている。
【００２４】
図２において、１はカラー複合機の本体を示すものであり、このカラー複合機本体１の上部には、図示しない原稿を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２と、当該自動原稿搬送装置２によって搬送される原稿の画像を読み取る画像入力装置（ＩＩＴ）３が配設されている。上記画像入力装置３は、プラテンガラス４上に載置された原稿を光源５によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー６及びハーフレートミラー７、８及び結像レンズ９からなる縮小光学系１１を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１０上に走査露光して、この画像読取素子１０によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００２５】
上記画像入力装置３によって読み取られた原稿の反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑  （Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の反射率データとして画像処理装置１２（ＩＰＳ）に送られ、この画像処理装置１２では、原稿の画像データに対して、必要に応じて、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の処理を含め、後述するように所定の画像処理が施される。また、この画像処理装置１２は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうようになっている。
【００２６】
そして、上記画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック  （Ｋ）（各８ビット）の４色の階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通するＲＯＳ（ＲａｓｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）１４に送られ、この画像露光装置としてのＲＯＳ１４では、所定の色の階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。なお、カラー画像に限らず、白黒の画像のみを形成しても勿論良い。
【００２７】
ところで、上記カラー複合機本体１の内部には、図２に示すように、画像形成手段Ａが配設されており、この画像形成手段Ａには、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００２８】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、所定の速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置としてのＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。これらの感光体ドラム１５と周辺に配置される画像形成部材は、一体的にユニット化されており、カラ―複合機本体１から個別に交換可能に構成されている。
【００２９】
上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、上記ＲＯＳ１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介してポリゴンミラー１９に照射され、このポリゴンミラー１９によって偏向走査される。上記ポリゴンミラー１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、感光体ドラム１５上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光される。
【００３０】
上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するものであるため、このＲＯＳ１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７などからトナー等が落下して、汚損される虞れを有している。そのため、ＲＯＳ１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。
【００３１】
上記画像データ処理装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通して設けられたＲＯＳ１４に、各色の画像データが順次出力され、このＲＯＳ１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３２】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された転写ユニット２２の無端状ベルト部材としての中間転写ベルト２５上に、４つの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって多重に転写される。これらの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５に対応した中間転写ベルト２５の裏面側に配設されている。この実施の形態における一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの体積抵抗値は、１０5 〜１０8 Ωｃｍに抵抗調整されたものを使用している。そして、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋには、転写バイアス電源（図示しない）が接続されており、所定のトナー極性とは逆極性（本実施の形態では正極性）の転写バイアスが所定のタイミングで印加されるようになっている。
【００３３】
また、上記中間転写ベルト２５は、図２に示すように、ドライブロール２７と、テンションロール２４と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５は、例えば、チャージアップを起こさないべルト素材（ゴムまたは樹脂）にて構成されている。
【００３４】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、シート材としての用紙３０上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された用紙３０は、上方に位置する定着器４０へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される用紙３０上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。
【００３５】
上記用紙３０は、カラー複合機本体１の下部に複数段配設された給紙トレイ３１、３２、３３、３４のいずれかから所定サイズのものが、フィードロール３５及びリタードロール３６等によって一枚ずつ分離された状態で、搬送ロール３７を備えた用紙搬送路３８を介して給紙される。そして、上記給紙トレイ３１、３２、３３、３４のいずれかから給紙された用紙３０は、レジストロール３９で一旦停止され、中間転写ベルト２５上の画像と同期して、当該レジストロール２９によって中間転写ベルト２５の二次転写位置へと再度給紙される。
【００３６】
そして、上記各色のトナー像が転写された用紙３０は、図２に示すように、定着器４０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、搬送ロール４１によって、画像形成面を下にして第１の排出トレイとしてのフェイスダウントレイ４２に排出するための第１の用紙搬送路４３を介して、当該第１の用紙搬送路４３の出口に設けられた排出ロール４４によって、装置本体１の上部に設けられたフェイスダウントレイ４２上に排出される。
【００３７】
また、上記の如く画像が形成された用紙３０を、画像形成面を上にして排出する場合には、図２に示すように、画像形成面を上にして第２の排出トレイとしてのファイスアップトレイ４５に排出するための第２の用紙搬送路４６を介して、当該第２の用紙搬送路４６の出口に設けられた排出ロール４７によって、装置本体１の側部（図中、左側面）に設けられるフェイスアップトレイ４５上に排出されるようになっている。
【００３８】
なお、上記カラー複合機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、図２に示すように、片面に画像が定着された用紙３０を、排出ロール４４によってフェイスダウントレイ４２上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替えるとともに、排出ロール４４を一旦停止させた後に逆転して、当該排出ロール４４によって両面用の用紙搬送路４８へと搬送する。そして、この両面用の用紙搬送路４８には、当該搬送路４８に沿って設けられた搬送ローラ４９により、用紙３０の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３９へと搬送され、今度は、当該用紙３０の裏面に画像が転写・定着された後、第１の用紙搬送路４３又は第２の用紙搬送路４６を介して、フェイスダウントレイ４２又はフェイスアップトレイ４５のいずれかに排出される。
【００３９】
図２中、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像器１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジを、５１は中間転写ベルト２５上の転写残トナー等を除去するクリーニング装置をそれぞれ示している。
【００４０】
図３は上記カラー複合機の各画像形成ユニットを示すものである。
【００４１】
上記イエロー色、マジェンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図３に示すように、すべて同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マジェンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、それぞれ感光体ドラム１５を備えており、この感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、ＲＯＳ１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マジェンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。
【００４２】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８は、クリーニングブレード１８ａを備えており、このクリーニングブレード１８ａによって、感光体ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００４３】
ところで、この実施の形態では、複数のロールによって張架された無端状のベルト部材を用いて画像を形成する画像形成装置において、前記無端状ベルト部材の幅方向の端部に、当該無端状ベルト部材の片寄りを規制する寄り規制部材を、当該無端状ベルト部材と一体的に設けるように構成されている。
【００４４】
また、この実施の形態では、前記寄り規制部材は、無端状ベルト部材の幅方向の端部を挟持するように、当該無端状ベルト部材の表裏両面にわたって一体的に設けられており、前記寄り規制部材の挟持部分は、無端状ベルト部材の表面側の方が裏面側より長く形成されている。
【００４５】
さらに、この実施の形態では、前記寄り規制部材の裏面側の挟持部分は、その長さが無端状ベルト部材を張架するロールの端部に設けられた小径のベルト寄り規制部の幅よりも短く設定されている。
【００４６】
又、この実施の形態では、前記寄り規制部材の裏面側の挟持部分は、その厚さが無端状ベルト部材を張架するロールの端部に設けられた小径のベルト寄り規制部の段差よりも薄く設定されている。
【００４７】
すなわち、上記カラー画像形成装置では、図２に示すように、イエロー色、マジェンタ色、シアン色及び黒色の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって形成された各色のトナー像を、順次多重に転写する中間転写体として中間転写ベルト２５を用いており、当該中間転写ベルト２５は、所定の周長を有する無端状のベルト部材を構成している。
【００４８】
上記中間転写ベルト２５は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）や、ポリイミド等の合成樹脂などによって、その両端部を溶着等の手段で連結して無端状に形成するか、又は最初から無端状に形成されている。また、上記中間転写ベルト２５の表面には、必要に応じて、シリコーンゴム等からなる弾性層が積層されたり、さらに当該弾性層の表面にパーテトラフロロエチレン（ＰＴＦＥ）や、パーフロロアルコキシ（ＰＦＡ）等の合成樹脂からなる離型層が被覆されるように構成しても良い。
【００４９】
上記中間転写ベルト２５の幅方向の両端部には、図１に示すように、中間転写ベルト２５の片寄りを規制する寄り規制部材６０が、一体成型等の手段によって、当該中間転写ベルト２５と一体的に設けられている。
【００５０】
上記寄り規制部材６０は、一体成型等の手段によって、中間転写ベルト２５と一体的に設けられるが、当該寄り規制部材６０を中間転写ベルト２５と一体的に設けるにあたっては、例えば、次のような手段が採用される。上記中間転写ベルト２５の両端部には、図４に示すように、予め、その長手方向（循環方向）に沿って小径の連通孔６１を一定間隔で穿設しておき、寄り規制部材６０を中間転写ベルト２５の端部に一体的に設ける際に、当該寄り規制部材６０を形成するゴムや樹脂等が、図５に示すように、連通孔６１を介して一体的に連結されるように設けられる。こうすることによって、寄り規制部材６０と中間転写ベルト２５とをより強固に一体的に設けることが可能となる。
【００５１】
その際、上記寄り規制部材６０と中間転写ベルト２５とは、両者を形成する樹脂が有する溶融性等に起因する接着力によって一体化しても良いが、寄り規制部材６０と中間転写ベルト２５との界面に接着性を発揮するプライマー等を塗布した上で一体化することにより、これら寄り規制部材６０と中間転写ベルト２５との接着性を一層高めるように構成しても良い。
【００５２】
上記寄り規制部材６０は、合成ゴムや合成樹脂等によって形成されるが、当該寄り規制部材６０は、弾性変形可能な弾性体によって形成するのが望ましい。この寄り規制部材６０の内側の部分６２、６３は、図１に示すように、中間転写ベルト２５の幅方向の端部を挟持するように、当該中間転写ベルト２５の表裏両面にわたって一体的に設けられているとともに、当該寄り規制部材６０の先端部６４には、中間転写ベルト２５の寄りを規制するための規制部６５が、下方に略Ｌ字形状に折り曲げた状態で一体的に形成されている。
【００５３】
また、上記寄り規制部材６０の挟持部６２、６３は、図１に示すように、中間転写ベルト２５の表面側６２の方が裏面側６３より長く形成されているとともに、中間転写ベルト２５の幅方向の内側６２ａ、６３ａは、徐々に厚さが薄くなるようにテーパー状に形成されている。さらに、上記寄り規制部材６０の挟持部６２、６３のうち、表面側の挟持部６２は、中間転写ベルト２５の画像領域に影響の無い範囲で、ある程度長く形成するのが望ましく、当該中間転写ベルト２５を張架するドライブロール２７や、テンションロール２４等の端部に設けられた小径のベルト寄り規制部としてのベルト寄り規制用カラー部６６よりも、中間転写ベルト２５の幅方向内側に位置するのが望ましい。
【００５４】
さらに、上記寄り規制部材６０が中間転写ベルト２５の端部を挟持する幅Ｗ１は、種々の設定が可能であるが、当該挟持部の幅Ｗ１が狭いと、寄り規制部材６０を中間転写ベルト２５と一体的に設けた効果が十分得られない虞れがあるので、ある程度十分な幅とするのが望ましい。
【００５５】
また、上記寄り規制部材６０の裏面側の挟持部６３は、その長さが中間転写ベルト２５を張架するロールの端部に設けられた小径のベルト寄り規制部６６の幅Ｗ２よりも短く設定されている。そのため、上記寄り規制部材６０の裏面側の挟持部６３は、張架ロール２７等の表面に乗り上げることがないようになっている。
【００５６】
さらに、上記寄り規制部材６０の裏面側の挟持部６３は、その厚さＴが中間転写ベルト２５を張架するロール２７等の端部に設けられた小径のベルト寄り規制部６６の段差Ｇよりも薄く設定されている。その結果、上記寄り規制部材６０の裏面側の挟持部６３は、ロール２７等の端部に設けられたベルト規制部６６に乗り上げることがないようになっている。
【００５７】
また、上記寄り規制部材６０の先端部に設けられた規制部６５は、中間転写ベルト２５を張架するドライブロール２７や、テンションロール２４等の端面６７に、２〜３ｍｍ程度当接するに設定されており、中間転写ベルト２５の一端部がドライブロール２７やテンションロール２４の軸方向内側に移動しようとした際に、この規制部６５がドライブロール２７やテンションロール２４の端面６７に当接して、それ以上内側に移動するのを規制するように構成されている。
【００５８】
以上の構成において、この実施の形態１に係る無端状ベルト部材を用いたカラー複合機では、次のようにして、無端状のベルト部材に亀裂や破断が発生するのを効果的に防止することができ、無端状ベルト部材の長寿命化が可能となっている。
【００５９】
すナわち、この実施の形態１に係るカラー複合機では、図２及び図３に示すように、中間転写ベルト２５をドライブロール２７やテンションロール２４等によって張架した状態で、当該中間転写ベルト２５をドライブロール２７によって回転駆動することにより、イエロー色、マジェンタ色、シアン色及び黒色の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって形成された各色のトナー像を、中間転写ベルト２５上に順次多重に一次転写した後、用紙３０上に一括して二次転写することによって、フルカラーや白黒のが像を形成するようになっている。
【００６０】
その際、上記中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７によって循環移動するように回転駆動されるが、ドライブロール２７やテンションロール２４等の傾き、あるいは外径の誤差、更には中間転写ベルト２５の厚さの不均一等に起因して、当該中間転写ベルト２５がドライブロール２７等の張架ロールの軸方向の一端側に移動する、所謂ウオークが発生する虞れがある。
【００６１】
ところで、この実施の形態では、中間転写ベルト２５の幅方向の端部に、当該中間転写ベルト２５の寄りを規制する寄り規制部材６０が設けられているため、中間転写ベルト２５に所謂ウオークが発生すると、図１に示すように、寄り規制部材６０の規制部がドライブロール２７やテンションロール２４等の端面６７に当接し、中間転写ベルト２５の寄りを規制するように構成されている。
【００６２】
しかし、上記中間転写ベルト２５の移動量が更に大きくなると、図６に示すように、寄り規制部材６０の規制部がドライブロール２７やテンションロール２４等の端面６７を超えて、カラー部６６に乗り上げてしまい、中間転写ベルト２５の端部及び寄り規制部材６０が大きく湾曲した形状に変形することになる。
【００６３】
その際、この実施の形態では、図６に示すように、寄り規制部材６０が中間転写ベルト２５の端部に一体成型等によって一体的に設けられているため、中間転写ベルト２５の端部及び寄り規制部材６０が大きく湾曲した形状に変形し場合であっても、当該寄り規制部材６０の挟持部は、中間転写ベルト２５の端部と一体となって大きなＲ（アール）を形成するように湾曲した形状に変形するため、寄り規制部材６０の挟持部６２、６３には、応力が集中することがなく、挟持部６２、６３を含む寄り規制部材６０の全体に応力が分散されることになる。その結果、上記寄り規制部材６０の挟持部６２、６３には、応力が集中することがなく、寄り規制部材６０の規制部がドライブロール２７やテンションロール２４等の端面を超えて、カラー部６６に乗り上げる動作を繰り返しても、当該寄り規制部材６０や中間転写ベルト２５の端部に亀裂が入ることがなく、中間転写ベルト２５の長寿命化が可能となっている。
【００６４】
また、上記寄り規制部材６０の裏面側の挟持部６３は、表面側の挟持部６２よりも短く形成されているので、寄り規制部材６０は、表面側が凸形状になるように湾曲し、しかも、中間転写ベルト２５の端部は、表裏面側の挟持部６２、６３によって挟持されているので、曲げ剛性が高まっており、中間転写ベルト２５等に作用する曲げ応力に対して強く、且つ湾曲することで曲げ応力を分散させることができる。
【００６５】
さらに、上記寄り規制部材６０の裏面側の挟持部６３は、その厚さが中間転写ベルト２５を張架するロール２７等の端部に設けられた小径のベルト寄り規制部６６の段差よりも薄く設定されているので、当該寄り規制部材６０の裏面側の挟持部６３が、ロール２７の端部に設けられたベルト規制部６６に乗り上げるのを防止できる。
【００６６】
なお、前記実施の形態では、無端状ベルト部材として、中間転写ベルトに適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、用紙搬送ベルト等に適用しても良いことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る無端状ベルト部材を用いた画像形成装置としてのカラー複合機の要部を示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る無端状ベルト部材を用いた画像形成装置としてのカラー複合機を示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る無端状ベルト部材を用いた画像形成装置としてのカラー複合機の画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４は中間転写ベルトを示す斜視構成図である。
【図５】図５は中間転写ベルトの端部を示す断面構成図である。
【図６】図６は中間転写ベルトの変形状態を示す断面構成図である。
【図７】図７は従来の無端状ベルト部材を示す構成図である。
【図８】図８は従来の無端状ベルト部材の変形状態を示す構成図である。
【符号の説明】
【００６８】
２５：中間転写ベルト、６０：寄り規制部材、６２、６３：挟持部。
【図１】
2006267376.tif 000003
【図２】
2006267376.tif 000004
【図３】
2006267376.tif 000005
【図４】
2006267376.tif 000006
【図５】
2006267376.tif 000007
【図６】
2006267376.tif 000008
【図７】
2006267376.tif 000009
【図８】
2006267376.tif 000010