(57)【要約】      （修正有）【課題】  既存の構成の他に新たな部品を追加すことなく、かつ制御を複雑化することなく、画像形成処理間に電源が遮断された場合でも、適切な電圧の印加を行う画像形成装置。【解決手段】  電圧値記憶部が記憶する最新の電圧値（Ｖ０）と、定電圧出力回路が出力する電圧値（Ｖ１）との差（ΔＶ）を求める（ステップ１０６）。基準電圧補正部が、電圧値比較部が求めたΔＶを基に、レーザープリンタの未使用時間を求める（ステップ１０８）。未使用時間がＡ、Ｂ、Ｃのどの範囲に入るかを判断され（ステップ１１０）、基準電圧補正部が、Ａ、Ｂ、Ｃそれぞれの範囲に応じた補正を行う（ステップ１１２、ステップ１１４、ステップ１１６）。高電圧電源が、電圧制御部の制御によって、ＩＯＴの各部材に電圧を印加する（ステップ１１８）。最終転写用電圧制御部の制御した印加電圧値を電圧値記憶部に記憶させる（ステップ１２０）。【選択図】  図５
2006162978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回する周面が帯電手段によって一様帯電された像担持体上に、画像データ基づく像光を照射することで帯電電位の差による静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段によって形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像手段と、
前記現像手段によって現像されたトナー像を記録用紙へ転写する転写手段と、
前記転写手段に所定の電流が流れるように、印加する電圧を制御する定電圧制御手段と、
前記定電圧制御手段により印加された電圧値を記憶する記憶手段と、
前記転写手段が記録用紙に転写する際に前記定電圧制御手段により制御され印加される電圧値と前記記憶手段に記憶された過去の電圧値との電圧差分に基づいて当該画像形成装置の未使用時間を判断する未使用時間判断手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
周回する周面が帯電手段によって一様帯電された像担持体上に、画像データ基づく像光を照射することで帯電電位の差による静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段によって形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像手段と、
前記現像手段によって現像されたトナー像を記録用紙へ転写する転写手段と、
前記転写手段に所定の電流が流れるように、印加する電圧を制御する定電圧制御手段と、
前記定電圧制御手段により印加された電圧値を記憶する記憶手段と、
前記転写手段が記録用紙に転写する際に前記定電圧制御手段により制御され印加される電圧値と前記記憶手段に記憶された過去の電圧値との電圧差分に基づいて当該画像形成装置の未使用時間を判断する未使用時間判断手段と、
前記未使用時間判断手段が判断した未使用時間に基づいて、前記帯電手段に印加される電圧を制御することで、帯電電位を補正する帯電電位補正手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
周回する周面が帯電手段によって一様帯電された像担持体上に、画像データ基づく像光を照射することで帯電電位の差による静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段によって形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像手段と、
前記現像手段によって現像されたトナー像を記録用紙へ転写する転写手段と、
前記転写手段に所定の電流が流れるように、印加する電圧を制御する定電圧制御手段と、
前記定電圧制御手段により印加された電圧値を記憶する記憶手段と、
前記転写手段が記録用紙に転写する際に前記定電圧制御手段により制御され印加される電圧値と前記記憶手段に記憶された過去の電圧値との電圧差分に基づいて当該画像形成装置の未使用時間を判断する未使用時間判断手段と、
前記未使用時間判断手段が判断した未使用時間に基づいて、前記中間転写手段に印加される電圧を制御することで、転写電位を補正する転写電位補正手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置内の環境を判断する環境判断手段を更に備え、
前記未使用時間判断手段が、前記電圧差分と、前記環境判断手段で判断した環境とに応じて当該画像形成装置の未使用時間を判断する請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段が不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、レーザープリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に定電圧制御により、転写手段に所定の電圧値の電圧を印加して、転写手段の電位を所定値に保つ画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、画像形成装置の一例であるレーザープリンタでは、例えば動作開始にあたりプリント枚数、用紙サイズ、拡大／縮小等のプリントモードを設定することがなされる。レーザープリンタは設定されたプリントモードに従って動作し、プリントを実施する。上記設定されたプリントモードは、レーザープリンタへの電源入力が短時間でも停止されたときには、プリントモードが設定されない初期状態にクリアされる。
【０００３】
レーザープリンタへの電源入力が停止される状態は、ユーザの判断による場合だけでなく、停電等の不測の事態によることもある。上記停電があった後は、これが復旧したとしても、レーザープリンタに設定されたプリントモードは停電によりクリアされ、初期状態に戻ってしまうため、再びプリントモードの設定を最初からやり直さなければならない。
【０００４】
上記問題に対しては、無停電電源により常時計時動作する計時手段と、前記計時手段による時刻データと、画像形成動作開始に先立って設定された動作モードデータとを不揮発性メモリに更新記憶させる記憶手段とを備え、電源がオフからオンとなったときに、前記記憶手段に記憶された電源オフの時刻を読み出し、電源がオフからオンとなるまでの時間が所定時間内にあるとき、前記記憶手段に記憶された動作モードデータを当該画像形成装置に設定された動作モードデータとして復旧させる画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
ところで、画像形成装置では、帯電手段としての帯電ロールあるいは像担持体としての感光体ドラムが温度特性を持つ場合がある。例えば帯電ロールが温度特性を持つ場合は、２０℃程度の環境下で適正な画像が得られていても１０℃以下の環境に長時間放置されると、帯電ロールの温度も置かれた環境と同様の温度になる。このとき画像形成処理を行うと帯電ロールの温度特性によりその抵抗値が２０℃のときよりも上昇し、結果として電流量が減少して感光体ドラムのダーク電位（黒地部電位）および中間調電位が低下し、白地部電位との差が小さくなるため鉛筆画像及びセクション等の薄字画像の再現性が悪くなるという問題がある。
【０００６】
一方、あらかじめ低温環境下で適正画像が得られるような画像形成条件にしておくと、例えば２０℃程度の温度になった場合、帯電ロールの温度特性によりその抵抗値が小さくなるため帯電ロールに流れる電流量が増加し感光体ドラムの表面電位が高くなるため、全体的かぶり画像となる。
【０００７】
また、大量の連続印刷を行うことに伴う画像形成装置内の温度上昇によっても、上述した問題は発生する。
【０００８】
さらに、大量の連続印刷時の抵抗変動によるトラブルは、帯電ロールだけでなく、転写手段としての転写ロール等の部材でも発生する。
【０００９】
前述する問題に対しては、帯電ロールによる帯電電圧を定電圧制御し、電流量と画像形成装置の置かれた環境下の温度とを検知し、前記検知した電流量に応じた電圧に前記検知した温度に対応する補正をかけて帯電電圧を定電圧制御することにより、環境変化に伴う被帯電体の帯電電位の変化を抑えることが提案されている（特許文献２参照）。
【００１０】
さらに特許文献２には、連続印刷時の問題に対する提案も記載されている。特許文献２には、計時手段により画像形成装置の休止時間（スイッチ−オフの時間）を検知し、該休止時間が一定値以上である場合、帯電ロールおよび感光体ドラムが外部環境と同様の温度になったと判断して、画像形成装置の置かれた環境温度を検知し、各温度に応じた補正値を予め記憶したメモリを参照して該検知温度に対応した補正値を決定すること、また画像形成装置の稼動時間（実際に画像形成動作に使用されている時間）を積算し、一定時間内に使用されている時間が一定値を越える場合には、その使用による温度上昇によって、帯電ロール及び感光体ドラムの温度が十分上昇したと判断し、温度補正を解除することが記載されている。
【特許文献１】特開平７−１４６６３０号公報
【特許文献２】特許第３２８６８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、前述した提案では、既存の構成の他に計時手段及び計時手段の駆動に用いられる電源を必要としており、電源からの電力供給が断たれると計時したデータが消滅してしまい、前記休止時間を正確に得ることができない。また、計時手段及び計時手段の駆動に用いられる電源を必要とするため、制御基板の小スペース化の妨げとなっていた。
【００１２】
本発明は上記事実を考慮し、既存の構成の他に新たな部品を追加すことなく、かつ制御を複雑化することなく、画像形成処理の間に電源が遮断された場合でも、適切な電圧の印加を行う画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１の発明は、周回する周面が帯電手段によって一様帯電された像担持体上に、画像データ基づく像光を照射することで帯電電位の差による静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段によって形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像手段と、前記現像手段によって現像されたトナー像を記録用紙へ転写する転写手段と、前記転写手段に所定の電流が流れるように、印加する電圧を制御する定電圧制御手段と、前記定電圧制御手段により印加された電圧値を記憶する記憶手段と、前記転写手段が記録用紙に転写する際に前記定電圧制御手段により制御され印加される電圧値と前記記憶手段に記憶された過去の電圧値との電圧差分に基づいて当該画像形成装置の未使用時間を判断する未使用時間判断手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項１の発明によれば、帯電手段が、像担持体の周回する周面を一様帯電する。続いて、露光手段が、画像データ基づく像光を照射して前記像担持体の周面に帯電電位の差による静電潜像を形成する。続いて、現像手段が、前記露光手段によって形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する。最後に、転写手段が、前記現像手段によって現像されたトナー像を記録用紙へ転写する。
【００１５】
ところで、前記転写手段に流れる電流は、定電圧制御手段が、前記転写手段に所定の電圧値の電圧を印加することで所定値に保たれる。さらに、前記定電圧制御手段が印加する電圧値は、記憶手段が記憶している。
【００１６】
一方、未使用時間判断手段は、前記転写手段が記録用紙に転写する際に前記定電圧制御手段により制御され印加される電圧値と前記記憶手段に記憶された過去の電圧値との電圧差分に基づいて当該画像形成装置の未使用時間を判断する。
【００１７】
このように、請求項１に記載される画像形成装置は、直接未使用時間を計測する手段を備えることなく、未使用時間を判断することができる。例えば、電源遮断によって未使用時間の計時が不能になるようなことがなくなり、常に正確な未使用時間を得ることができる。また、装置の制御基板の小スペース化及びコストダウンが可能になる。
【００１８】
請求項２の発明は、周回する周面が帯電手段によって一様帯電された像担持体上に、画像データ基づく像光を照射することで帯電電位の差による静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段によって形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像手段と、前記現像手段によって現像されたトナー像を記録用紙へ転写する転写手段と、前記転写手段に所定の電流が流れるように、印加する電圧を制御する定電圧制御手段と、前記定電圧制御手段により印加された電圧値を記憶する記憶手段と、前記転写手段が記録用紙に転写する際に前記定電圧制御手段により制御され印加される電圧値と前記記憶手段に記憶された過去の電圧値との電圧差分に基づいて当該画像形成装置の未使用時間を判断する未使用時間判断手段と、前記未使用時間判断手段が判断した未使用時間に基づいて、前記帯電手段に印加される電圧を制御することで、帯電電位を補正する帯電電位補正手段と、を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項２の発明によれば、帯電手段の帯電電位は、帯電電位補正手段が、前記未使用時間判断手段が判断した未使用時間に基づいて、前記帯電手段に印加される電圧を制御することで、補正される。
【００２０】
このように、請求項２に記載される画像形成装置は、直接未使用時間を計測する手段を備えることなく、未使用時間を判断することができる。例えば、電源遮断によって未使用時間の計時が不能になるようなことがなくなり、常に正確な未使用時間を得ることができる。また、装置の制御基板の小スペース化及びコストダウンが可能になる。
【００２１】
さらに、帯電手段に電流検知回路等を追加することなく、良好な帯電性の確保が可能になる。
【００２２】
請求項３の発明は、周回する周面が帯電手段によって一様帯電された像担持体上に、画像データ基づく像光を照射することで帯電電位の差による静電潜像を形成する露光手段と、前記露光手段によって形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像手段と、前記現像手段によって現像されたトナー像を記録用紙へ転写する転写手段と、前記転写手段に所定の電流が流れるように、印加する電圧を制御する定電圧制御手段と、前記定電圧制御手段により印加された電圧値を記憶する記憶手段と、前記転写手段が記録用紙に転写する際に前記定電圧制御手段により制御され印加される電圧値と前記記憶手段に記憶された過去の電圧値との電圧差分に基づいて当該画像形成装置の未使用時間を判断する未使用時間判断手段と、前記未使用時間判断手段が判断した未使用時間に基づいて、前記中間転写手段に印加される電圧を制御することで、転写電位を補正する転写電位補正手段と、を有することを特徴とする。
【００２３】
請求項３の発明によれば、少なくとも１つの中間転写手段が、現像手段によって現像されたトナー像を周面上に転移させる。続いて、転写手段が、前記中間転写手段に転移したトナー像を記録用紙へ転写する。
【００２４】
ところで、前記中間転写手段の転写電位は、転写電位補正手段が、前記未使用時間判断手段が判断した未使用時間に基づいて、前記中間転写手段に印加される電圧を制御することで、補正される。
【００２５】
このように、請求項３に記載される画像形成装置は、直接未使用時間を計測する手段を備えることなく、未使用時間を判断することができる。例えば、電源遮断によって未使用時間の計時が不能になるようなことがなくなり、常に正確な未使用時間を得ることができる。また、装置の制御基板の小スペース化及びコストダウンが可能になる。
【００２６】
さらに、中間転写手段に電流検知回路等を追加することなく、良好な転写性の確保が可能になる。
【００２７】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の発明において、前記画像形成装置内の環境を判断する環境判断手段を更に備え、前記未使用時間判断手段が、前記電圧差分と、前記環境判断手段で判断した環境とに応じて当該画像形成装置の未使用時間を判断する。
【００２８】
請求項４の発明によれば、環境判断手段が、画像形成装置内の例えば温度及び湿度等の環境を判断する。未使用時間判断手段は、前記電圧差分と、前記環境に応じて当該画像形成装置の未使用時間を判断する。
【００２９】
転写手段の抵抗値は、環境に応じて変化する。このため、電圧値の差が同じであっても、環境によって、画像形成装置の未使用時間は異なる。よって、当該画像形成装置の環境に応じた判断ができることで、画像形成装置の未使用時間をより正確に判断することができる。
【００３０】
また、当該画像形成装置の環境に応じた判断ができることで、帯電手段の帯電電位の補正、中間転写手段の転写電位の補正がより正確に行うことができる。
【００３１】
請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の発明において、前記記憶手段が不揮発性メモリであることを特徴とする。
【００３２】
従って、画像形成装置のスリープ時や電源オフ時にも、未使用時間の判断、又は帯電手段に印加する電圧もしくは電流の制御、又は中間転写手段に印加する電圧もしくは電流の制御ができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明した如く、本発明は、既存の構成の他に新たな部品を追加すことなく、かつ制御を複雑化することなく、画像形成処理の間に電源が遮断された場合でも、適切な電圧の印加を行う画像形成装置を得るという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００３５】
図１には、レーザープリンタ１０に設けられたＩＯＴ（Image Output Terminal）１２の概略構成を示している。なお、図１に示す円弧状矢印は、対応する回転部材の回転方向を示している。
【００３６】
レーザープリンタ１０のＩＯＴ１２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色用の感光体ドラム１６（１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）を備えた画像形成ユニット１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）と、各々対応する感光体ドラム１６に接触する一次帯電用の帯電器１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）と、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のレーザ光２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）を対応する感光体ドラム１６に照射する図示しないレーザ光学ユニットと、を含んで構成されている。
【００３７】
また、ＩＯＴ１２は、各色成分のトナーが含まれる現像剤を収容した現像器２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）と、感光体ドラム１６Ｙ、１６Ｍに接触する一次中間転写ロール２４Ａ及び感光体ドラム１６Ｃ、１６Ｋに接触する一次中間転写ロール２４Ｂと、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂに接触する二次中間転写ロール２６と、二次中間転写ロール２６に接触する最終転写ロール２８と、を含んで構成されている。
【００３８】
なお、本実施の形態に係るレーザープリンタ１０では、感光体ドラム１６、帯電器１８、現像器２２、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ、二次中間転写ロール２６が一体的に搭載されたプロセス・カートリッジ（ＣＲＵ：Customer Replaceable Unit）として構成されている。
【００３９】
各感光体ドラム１６は、上下方向（図２の紙面上下方向）に沿って互いに一定の間隔をおいて配置されている。また、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ及び二次中間転写ロール２６は、各々の回転軸が感光体ドラム１６の回転軸に対して平行となるように配置されている。
【００４０】
上記レーザ光学ユニットでは、画像処理ユニット（図示省略）から入力された各色毎の画像情報に応じて各色のレーザ光２０が変調され、対応する色の感光体ドラム１６に各々照射され、各感光体ドラム１６の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが次のように行われる。
【００４１】
このとき、各感光体ドラム１６は、所定の回転速度（例えば９５ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動され、先ず、表面が、帯電器１８に所定の帯電レベル（例えば、約−８００Ｖ）の直流電圧が印加されることによって、所定レベルに一様に帯電される。なお、本実施の形態では、帯電器１８に対して直流電圧のみを印加してもよく、交流成分を直流成分に重畳するようにしても良い。
【００４２】
次に、一様な表面電位とされた各感光体ドラム１６の表面に、レーザ光学ユニットによって各色に対応したレーザ光２０が照射され、各色毎の画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００４３】
これにより、感光体ドラム１６は、レーザ光による露光部位の表面電位が所定レベル（例えば、−５８Ｖ以下程度）にまで除電される。
【００４４】
そして、各感光体ドラム１６の表面に形成された静電潜像は対応する現像器２２によって現像され、静電潜像が各感光体ドラム１６上に各色のトナー像として可視化される。
【００４５】
次に、各感光体ドラム１６上に形成された各色のトナー像は、感光体ドラム１６Ｙ、１６Ｍに形成されたＹ色及びＭ色のトナー像が一次中間転写ロール２４Ａに、感光体ドラム１６Ｃ、１６Ｋに形成されたＣ色及びＫ色のトナー像が一次中間転写ロール２４Ｂ上に、それぞれ静電的に一次転写される。
【００４６】
なお、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂには、転写バイアス電源（図示省略）が接続されており、このトナー像の一次転写の際には、転写バイアス電源から転写バイアスが、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂのそれぞれに印加される。
【００４７】
一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ上に形成されたトナー像は、二次中間転写ロール２６上に静電的に二次転写される。これにより、二次中間転写ロール２６上には、単色像からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の四重色像までのトナー像が形成されることになる。
【００４８】
なお、二次中間転写ロール２６にも、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂと同様に転写バイアス電源が接続されており、トナー像の二次転写の際に転写バイアスが二次中間転写ロール２６に印加される。
【００４９】
二次中間転写ロール２６上に形成されたトナー像は、最終転写ロール２８によって用紙搬送路３０を通る用紙３６に三次転写（最終転写）される。この用紙３６は、記録用紙として適用するものであり、当該用紙３６は、不図示の紙送り工程を経て用紙搬送ロール３２を通過し、二次中間転写ロール２６と最終転写ロール２８とのニップ部に送り込まれる。この三次転写の後、用紙３６上に形成されたトナー像は、定着器３４によって定着され、画像形成プロセスが終了する。なお、最終転写ロール２８にも、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ及び二次中間転写ロール２６と同様に転写バイアス電源が接続されており、トナー像の三次転写のときに、転写バイアス電源から転写バイアスが最終転写ロール２８に印加される。
【００５０】
なお、本実施の形態に係る帯電器１８は、感光体ドラム１６を帯電する帯電ロール３８と、当該帯電ロール３８の上流側にブラシロール４０とを備え、当該ブラシロール４０にて感光体ドラム１６上の残留トナーやキャリア等の異物を除去し、帯電ロール３８側に感光体ドラム１６上の異物が転移しないようにしている。
【００５１】
また、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ及び二次中間転写ロール２６には、一次中間ブラシロール４２Ａ、４２Ｂ、及び二次中間ブラシロール４４が接触配置され、各々のロール表面に付着している残留トナー等の異物が一時的に保持される。
【００５２】
更に、最終転写ロール２８には、ブレード４６Ａを有し、ブレードクリーニング方式を採用したクリーニング装置４６が設けられている。
【００５３】
次に、図２を用いて本実施の形態に係るレーザープリンタ１０の電気系統の説明を行う。
【００５４】
レーザープリンタ１０は、前記感光体ドラム１６を除電する除電針４８、前記帯電ロール３８、前記現像器２２、前記一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ、前記二次中間転写ロール２６及び前記最終転写ロール２８に電力を供給する高電圧電源５０を備えている。
【００５５】
前記高電圧電源５０は、前記除電針４８へ電力を供給するための除電用電源回路５２、前記ロール３８へ電力を供給するための帯電用電源回路５４、前記現像器２２へ電力を供給するための現像用電源回路５６、前記一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂへ電力を供給するための一次転写用電源回路５８、前記二次中間転写ロール２６へ電力を供給するための二次転写用電源回路６０及び前記最終転写ロール２８へ電力を供給するための最終転写用電源回路６２を備えている。
【００５６】
また、レーザープリンタ１０は、前記高電圧電源５０の電力供給を制御する制御部６４を備えている。
【００５７】
前記制御部は、前記除電用電源回路５２を制御する除電用電圧制御部６８、前記帯電用電源回路５４を制御する帯電用電圧制御部７０、前記現像用電源回路５６を制御する現像用電圧制御部７２、前記一次転写用電源回路５８を制御する一次転写用電圧制御部７４、前記二次転写用電源回路６０を制御する二次転写用電圧制御部７６及び前記最終転写用電源回路６２を制御する最終転写用電圧制御部７８を含む電圧制御部６６を備える。（なお、以下除電用電源回路５２、帯電用電源回路５４、現像用電源回路５６、一次転写用電源回路５８、二次転写用電源回路６０及び最終転写用電源回路６２を総称する場合は高電圧電源５０という、また、除電用電圧制御部６８、帯電用電圧制御部７０、現像用電圧制御部７２、一次転写用電圧制御部７４、二次転写用電圧制御部７６及び最終転写用電圧制御部７８を総称する場合は電圧制御部６６という）。
【００５８】
前記最終転写用電源回路６２は、最終転写用電圧制御部７８からの制御により最終転写ロール２８に電圧を印加する定電圧出力回路６２Ａ、及び定電圧出力回路６２Ａから出力される電流を検出する電流検出回路６２Ｂを備える。
【００５９】
最終転写用電圧制御部７８では、検出した電流値に対応する電圧値が予定電圧値と一致しているか否かを判定する。そして、検出した電流値に対応する電圧値が予定電圧値と一致していない場合には定電圧出力回路６２Ａから出力する電圧を補正するようになっている。
【００６０】
すなわち、検出した電圧値が予定電圧値よりも大きい場合には転写電圧を下げるようになっている。一方、検出した電流値が予定電流値よりも小さい場合には転写電圧を上げるようになっている。このように転写電圧を補正することで、出力する電流を一定に保つことができるようになっている。
【００６１】
ところで、レーザープリンタ１０で連続印刷を行うと、装置内の温度上昇や通電特性等の影響により帯電ロール３８、一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ及び二次中間転写ロール２６等の各部材は抵抗変動を起こす。このため、図３に示すように、連続印刷に伴って感光体ドラム１６及び一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ、二次中間転写ロール２６及び前記最終転写ロール２８等の中間転写ロールの表面電位が変化することが分かっている。すなわち、印刷開始時と連続印刷の終盤とでは、前記各部材には異なる電圧を印加する必要がある。時間基準電圧テーブル８０には、予め分かっている連続印刷時間と表面電位を一定に保つための印加電圧値との関係を記憶させている。
【００６２】
前記時間基準電圧テーブル８０は、基準電圧補正部８２と接続している。一方、前記基準電圧補正部８２は、電圧制御部６６と接続している。基準電圧補正部８２は、前記時間基準電圧テーブル８０を参照して、電圧制御部６６が制御する、高電圧電源５０がＩＯＴ１２に印加する電圧値を補正するようになっている。
【００６３】
さらに、基準電圧補正部８２は、レーザープリンタ１０内の温度を検出するための温度センサ８８Ａ及び湿度を検出するための湿度センサ８８Ｂと接続している。これにより、基準電圧補正部８２は、記録用紙に画像を形成するときの環境温度及び環境湿度を常時把握可能となっている。こうして、基準電圧補正部８２は、環境温度及び環境湿度も加味した電圧値の補正を行えるようになっている。
【００６４】
ところで、最終転写用電圧制御部７８は、電圧値記憶部８４及び電圧値比較部８６と接続しており、電流検出回路６２Ｂが検出した電流値に対応する電圧値を出力するようになっている。電圧値記憶部８４は、出力された電圧値を記憶し、最終転写用電圧制御部７８は、電圧値記憶部８４の記憶する過去の電圧値を基に電圧制御を行うようになっている。電圧値記憶部８４は不揮発性のメモリであり、電源がオフ状態となったときも、記憶内容を失うことはない。
【００６５】
また、電圧値記憶部８４は、記憶する過去の電圧値を電圧値比較部８６にも出力するようになっている。電圧値記憶部８４から電圧値比較部８６に出力される電圧値は、最終転写用電圧制御部７８から出力された電圧値を制御する基となった電圧値である。電圧値比較部８６は、電圧値記憶部８４から出力された過去の電圧値と、最終転写用電圧制御部７８から出力された電圧値を比較するようになっている。
【００６６】
前記電圧値比較部８６の比較により求まった最終転写ロール２８の電圧値の差は、前記基準電圧補正部８２に出力される。未使用時間と、電圧値記憶部８４から出力された過去の電圧値と、最終転写用電圧制御部７８から出力された電圧値との差との関係は、環境温度及び環境湿度ごとに決まっている。基準電圧補正部８２は、該電圧差及び環境温度及び環境湿度に応じてレーザープリンタ１０の未使用時間を判断し、未使用時間に応じて電圧制御部６６が高電圧電源５０がＩＯＴ１２に印加する電圧値を補正する未使用時間補正を行うようになっている。
【００６７】
こうして、電圧値記憶部８４から出力された過去の電圧値と、最終転写用電圧制御部７８から出力された電圧値との差から、レーザープリンタ１０の未使用時間を判断することができる。
【００６８】
ここで、図４を用いて、本実施の形態に係る経過時間と、電圧値記憶部８４の記憶する電圧値（Ｖ０）、最終転写用電圧制御部７８から出力される電圧値（Ｖ１）及び二次中間転写ロール２６の表面電位（Ｖ２）との関係を示す。
【００６９】
図の横軸の０で示される時点は印刷開始時点、Ｔ１で示される時点は印刷終了時点であり、０で示される時点からＴ１で示される時点までは、連続印刷が行われているとする。０で示される時点からＴ１で示される時点までは、基準電圧補正部８２によって、徐々に低い電圧が印加されるよう処理経過補正がなされている。Ｖ０とＶ１は略同一の傾きであり、また、二次中間転写ロール２６への印加電圧が補正されることで、Ｖ２は一定に保たれる。
【００７０】
Ｔ２は再び連続印刷が開始される時点であり、Ｔ１で示される時点からＴ２で示される時点までは、例えば終業時間から翌日の始業時間まで等の十分に長い未使用時間とする。このようにＴ１で示される時点からＴ２で示される時点までが十分に長い場合は、基準電圧補正部８２による処理経過補正の必要はなくなる。
【００７１】
Ｔ２の時点では、まず、最終転写用電圧制御部７８が、新たに電圧制御を行う。しかし、Ｔ１からの未使用時間が長かったため、実際に最終転写ロール２８が印加すべき電圧値は０の時点と同じとなっている。このため、最終転写用電圧制御部７８から出力された電圧値（すなわち、電流検出回路６２Ｂから出力される検出した電流値に対応する電圧値）はＶ１Ｔ２で示されるようにＶ０Ｔ１とはかけ離れた値になる。
【００７２】
続いて、電圧値比較部８６は、該Ｖ０Ｔ１とＶ１Ｔ２とを比較する。電圧値比較部８６の求めた電圧値の差の絶対値（ΔＶ＝｜Ｖ０Ｔ１−Ｖ１Ｔ２｜）を基に、基準電圧補正部８２が、前回の使用から十分に長い未使用時間が経たことを判断し、二次中間転写ロール２６の表面電位が０の時点と同様となるように未使用時間補正を行う。
【００７３】
表１には、低温低湿の元での、電圧値記憶部８４から出力された過去の電圧値と、最終転写用電圧制御部７８から出力された電圧値との差（ΔＶ）とに対応する未使用時間、及び、低温低湿の元での、未使用時間に対応する帯電ロール電圧補正制御と中間転写ロール電圧補正制御の実施例を示す。
【００７４】
【表１】
2006162978.tif 000003
【００７５】
また、表２には、常温低湿の元での、電圧値記憶部８４から出力された過去の電圧値と、最終転写用電圧制御部７８から出力された電圧値との差（ΔＶ）とに対応する未使用時間、及び、常温低湿の元での、未使用時間に対応する帯電ロール電圧補正制御と中間転写ロール電圧補正制御の実施例を示す。
【００７６】
【表２】
2006162978.tif 000004
【００７７】
表１及び表２に示されるように、電圧値の差（ΔＶ）が大きいほど未使用時間は長く、また温度が低いほど未使用時間に対する電圧値の差（ΔＶ）は大きくなる。
【００７８】
未使用時間が短い場合（環境温度２０℃・環境湿度は１５％の場合は、０．０時間〜２．０時間／環境温度１０℃・環境湿度は１５％の場合は、０．０時間〜２．０時間）は、基準電圧補正部８２は、電圧制御部６６の制御する印加電圧を補正する未使用時間補正を行わなわず、処理経過補正を継続する。
【００７９】
未使用時間が長い場合（環境温度２０℃・環境湿度は１５％の場合は、７．０時間〜１２．０時間／環境温度１０℃・環境湿度は１５％の場合は、６．０時間〜１２．０時間）は、基準電圧補正部８２は、電圧制御部６６の制御する印加電圧を、時間基準電圧テーブル８０に記憶されている印刷開始時電圧とする未使用時間補正を行う。
【００８０】
未使用時間が短い場合と長い場合の中間（環境温度２０℃・環境湿度は１５％の場合は、２．５時間〜６．０時間／環境温度１０℃・環境湿度は１５％の場合は、２．５時間〜５．０時間）は、基準電圧補正部８２は、電圧制御部６６の制御する印加電圧を、時間基準電圧テーブル８０に記憶されている印刷開始時電圧との中間値とする（すなわち、補正電圧値＝（印加電圧＋印刷開始時電圧）／２とする）。
【００８１】
次に、本実施の形態の作用を図５のフローチャートに従い説明する。なお、環境温度は２０℃、環境湿度は１５％であるとする。
【００８２】
まず、ステップ１００で、最終転写用電圧制御部７８が、電圧値記憶部８４から記憶する過去の電圧値（Ｖ０）を取得する。
【００８３】
続いてステップ１０２に移行する。ステップ１０２では、最終転写用電圧制御部７８が、電圧制御を行い、定電圧出力回路６２Ａが最終転写ロール２８に電圧を印加する。
【００８４】
続いてステップ１０４に移行する。ステップ１０４では、電流検出回路６２Ｂが、定電圧出力回路６２Ａから出力される電流（Ａ１）を検出する。Ａ１に対応する電圧値（Ｖ１）は、電圧値比較部８６に出力される。一方、電圧値比較部８６は、電圧値記憶部８４からＶ０を取得している。
【００８５】
続いてステップ１０６に移行する。ステップ１０６では、電圧値比較部８６が、Ｖ１とＶ０との差（ΔＶ）を求める。
【００８６】
続いてステップ１０８に移行する。ステップ１０８では、基準電圧補正部８２が、電圧値比較部８６が求めたΔＶを基に、レーザープリンタ１０の未使用時間を求める。
【００８７】
続いてステップ１１０に移行する。ステップ１１０では、未使用時間がＡ（０．０時間〜２．０時間）、Ｂ（２．５時間〜６．０時間）、Ｃ（７．０時間〜１２．０時間）のどの範囲に入るかを判断する。
【００８８】
前記ステップ１１０で未使用時間がＡの範囲に入る場合は、ステップ１１２に移行する。ステップ１１２では、基準電圧補正部８２は、電圧制御部６６の制御する印加電圧を補正する未使用時間補正を行わず、処理経過補正を継続する。
【００８９】
前記ステップ１１０で未使用時間がＢの範囲に入る場合は、ステップ１１４に移行する。ステップ１１４では、基準電圧補正部８４が、電圧制御部６６の制御する印加電圧を、時間基準電圧テーブル８０に記憶されている印刷開始時電圧との中間値に補正する（すなわち、補正電圧値＝（印加電圧＋印刷開始時電圧）／２とする）。
【００９０】
前記ステップ１１０で未使用時間がＣの範囲に入る場合は、ステップ１１６に移行する。ステップ１１６では、基準電圧補正部８２が、電圧制御部６６の制御する印加電圧を、時間基準電圧テーブル８０に記憶されている印刷開始時電圧に補正する未使用時間補正を行う。
【００９１】
続いてステップ１１８に移行する。ステップ１１８では、高電圧電源５０が、電圧制御部６６の制御によって、ＩＯＴ１２の各部材に電圧を印加する。
【００９２】
続いてステップ１２０に移行する。ステップ１２０では、最終転写用電圧制御部７８の制御した印加電圧値を電圧値記憶部８４に記憶させる。
【００９３】
なお、以上説明した実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、実施の形態では、感光体ドラム１６と一次中間転写ロール２４Ａ、２４Ｂ及び二次中間転写ロール２６を介して用紙３６に画像形成を行うレーザープリンタ１０を例に説明したが、本発明は、これに限らず、一次中間転写ロールや中間転写ベルトなどの従来公知の構成の中間転写体を用い、電子写真プロセスによって用紙３６などの各種の記録用紙等へ、トナー像を転写して形成する任意の構成の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の画像形成処理を行う機構を示す概略図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の電気系統のブロック図である。
【図３】感光体ドラムと中間転写体ロールとの連続印刷時の表面電位の変化を示す図である。
【図４】本実施の形態に係る経過時間と最終転写ロールへの印加電圧及び表面電位の関係を示す図である。
【図５】本実施の形態に係る電圧補正制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１０  レーザープリンタ（画像形成装置）
１２  ＩＯＴ
１６  感光体ドラム（像担持体）
２０  レーザ光（露光手段）
２２  現像器（現像手段）
２４Ａ、２４Ｂ  一次中間転写ロール（転写手段）
２６  二次中間転写ロール（転写手段）
２８  最終転写ロール（転写手段）
３８  帯電ロール（帯電手段）
５０  高電圧電源
５２  除電用電源回路
５４  帯電用電源回路
５６  現像用電源回路
５８  一次転写用電源回路
６０  二次転写用電源回路
６２  最終転写用電源回路
６２Ａ  定電圧出力回路
６２Ｂ  電流検出回路
６４   制御部
６６  電圧制御部
６８  除電用電圧制御部
７０  帯電用電圧制御部（補正手段）
７２  現像用電圧制御部
７４  一次転写用電圧制御部（補正手段）
７６  二次転写用電圧制御部（補正手段）
７８  最終転写用電圧制御部（定電圧制御手段）
８０  時間基準電圧テーブル
８２  基準電圧補正部（未使用時間判断手段、環境判断手段）
８４  電圧値記憶部（記憶手段）
８６  電圧値比較部（未使用時間判断手段）
８８Ａ  温度センサ
８８Ｂ  湿度センサ
【図１】
2006162978.tif 000005
【図２】
2006162978.tif 000006
【図３】
2006162978.tif 000007
【図４】
2006162978.tif 000008
【図５】
2006162978.tif 000009