(57)【要約】【課題】熟練者でなくても対象原稿を良好な状態で画像処理することが可能であって、適切な画像調整を行なえるようにする。【解決手段】デジタル複写機１０の操作部２４内には、予め画像処理対象の画質種類と画質調整を行う制御要因としての制御パラメータとを対応させた対応テーブルを有している。この対応テーブルの制御パラメータとしては、画質モード、フィルタ係数、フィルタ強度、γ、孤立点除去などがある。また、画質の種類としては、銀塩写真、車検証、裏写り、新聞、ＦＡＸ、地肌、低コントラストなどがあって、上記したそれぞれの制御パラメータが最適となるように決められている。従って、サービスマンは、操作部２４上で画質種類を指示するだけで、それに対応する制御パラメータを一意的に決めることができるため、熟練者でなくても適切な画像調整を容易に行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号を入力する画像信号入力手段と、前記画像信号入力手段により入力された画像信号を画像処理して画質調整を行う画像処理手段と、前記画像処理手段で処理された画像信号に基づいて用紙上に画像を形成して出力する画像出力手段と、前記各部を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、複数の画質種類にそれぞれ適合する画質パラメータを対応させて一意に決定可能な対応テーブルを含む操作手段を備え、前記操作手段で決定された画質パラメータに基づいて前記画像処理手段により画質調整を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作手段は、任意の画質種類とそれに対応した画質パラメータとを新たに登録可能な新規登録手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置の制御手段に、外部機器との間で通信を行う通信手段が設けられ、前記外部機器から前記通信手段を介して画質種類に対応した画質パラメータを任意に設定あるいは変更可能することを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置の制御手段に、ネットワークとの間で通信を行う通信手段が設けられ、前記通信手段を介して接続されたネットワーク上に画質パラメータが登録可能なデータベースサーバーが設けられ、前記データベースサーバーに対して前記通信手段を介して任意の画質パラメータをアップロードして設定登録するとともに、前記データベースサーバーに登録されている画質パラメータをダウンロードして所望の画質パラメータを取り込むことを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその管理システムに係り、さらに詳しくは、画質パラメータを用いて画質調整が行われる画像形成装置及びその管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、入力された画像信号を画像処理して画質調整が行われ、その画質調整された画像信号に基づいて用紙上に画像を形成して出力する画像形成装置としては、例えば、デジタル複写機やファクシミリ装置などがあった。
この種の画像形成装置における画質調整は、ユーザーが直接操作することのできないサービスマンモードが用意されていて、サービスマンが定期的なメンテナンスを行う際にこのモードを用いて行っていた。
そして、その画質調整の際には、サービスマン用のマニュアル等に様々な画質パラメータが記載されていて、サービスマンはこのマニュアルを参照しながら、ユーザーのクレームに対応した調整を行っていた。また、最近では、サービスマンが複写機等の設置されている現場に出向かなくても、情報ネットワーク化された回線を使って遠隔操作により画質調整等のメンテナンスを迅速に行うサービスも行われつつある。
例えば、このような従来技術としては、特開平４−６０６４９号公報に記載の複写管理装置、あるいは、特開平４−５３９７２号公報に記載の複写管理システムなどが有り、個々の複写機の情報を集中管理してメンテナンスを行う技術が知られている。
【特許文献１】特開平４−６０６４９号公報
【特許文献２】特開平４−５３９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従来の画像形成装置にあっては、画質調整を行う際に使用する画質パラメータは、非常に多くの組み合わせが存在するため、熟練者や装置の設計者でないとユーザー側の要望に適切に対応して画質調整を迅速に行うことができないという問題があった。また、ユーザー市場におけるクレームは、時には予測の範囲を越える場合があるため、予め用意しているパラメータでは足りなくなるという事態も多々あった。
そこで、膨大なパラメータを設けておいて、上記のような事態に対処することも考えられるが、煩雑なインターフェイスを設ける必要があり、コストアップにもなるという問題があった。
【０００４】
本発明は、かかる従来技術の有する不都合に鑑みてなされたもので、請求項１に記載の発明の目的は、熟練者でなくても対象原稿を良好な状態で画像処理することが可能であって、適切な画像調整が可能な画像形成装置を提供することにある。
請求項２に記載の発明の目的は、ユーザーの個々の要望に対応することが可能な画像形成装置を提供することにある。
請求項３に記載の発明の目的は、ユーザーの個々の要望に対応することが可能な画像形成装置の管理システムを提供することにある。
請求項４に記載の発明の目的は、有益なパラメータ情報を集めることができるとともに、それらをどこからでも手軽に利用することが可能な画像形成装置の管理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像信号を入力する画像信号入力手段と、前記画像信号入力手段により入力された画像信号を画像処理して画質調整を行う画像処理手段と、前記画像処理手段で処理された画像信号に基づいて用紙上に画像を形成して出力する画像出力手段と、前記各部を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、前記画像処理手段により画質調整を行う際に、複数の画質種類にそれぞれ適合する画質パラメータを対応させて一意に決定可能な対応テーブルを含む操作手段を備えていることを特徴とする。
この発明によれば、画質種類に適合した画質パラメータをそれぞれ対応させた対応テーブルから成る操作手段を用いて画質調整を行うようにしたため、熟練者に限らず、対象原稿の画像調整を適切に行うことができる。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記操作手段は、任意の画質種類とそれに対応した画質パラメータとを新たに登録可能な新規登録手段をさらに備えていることを特徴とする。
この発明によれば、任意の画質種類とそれに対応したに画質パラメータを登録できるようにしたため、ユーザーの個々の要望に対応することが可能である。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置の制御手段に、外部機器との間で通信を行う通信手段が設けられ、前記外部機器から前記通信手段を介して画質種類に対応した画質パラメータを任意に設定あるいは変更可能としたことを特徴とする。
この発明によれば、外部機器から通信手段を介して任意に画質パラメータを設定あるいは変更できるようにしたため、ユーザーの個々の要望に対応することが可能である。
【０００７】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置の制御手段に、ネットワークとの間で通信を行う通信手段が設けられ、前記通信手段を介して接続されたネットワーク上に画質パラメータが登録可能なデータベースサーバーが設けられ、前記データベースサーバーに対して前記通信手段を介して任意の画質パラメータをアップロードして設定登録するとともに、前記データベースサーバーに登録されている画質パラメータをダウンロードして所望の画質パラメータを取り込むことを可能としたことを特徴とする。
この発明によれば、画質パラメータを全てのサービス区で共有化できるようにネットワーク上にデータベースサーバーを設けたため、有益なパラメータ情報を全サービス区から集めることができるとともに、それらをどこからでも手軽に利用することができる。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、熟練者でなくても対象原稿を良好な状態で画像処理することが可能であって、適切な画像調整を行うことができる。
請求項２に記載の発明によれば、ユーザーの個々の要望に対応することが可能である。
請求項３に記載の発明によれば、ユーザーの個々の要望に対応することが可能である。
請求項４に記載の発明によれば、有益なパラメータ情報を集めることができるとともに、それらをどこからでも手軽に利用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示すブロック図が示され、図２には、図１の操作部２４内に設けられた画質種類と制御パラメータとの対応テーブルの一例を示す図が示され、図３には、図１の操作部２４に表示される操作パネルの一例を示す図が示され、図４には、図３の新規登録ボタン２５６（２７６）を押下した際の登録パネルの一例を示す図が示され、図５には、濃度レベルの微調整を説明する図が示されている。
本実施の形態では、画像形成装置としてデジタル複写機１０を用いて実施したものである。ここでは、まず、本実施の形態のデジタル複写機１０の全体構成を図１を用いて説明した後、本発明の特徴的な制御パラメータの対応テーブル、操作パネル、あるいは、登録パネル等を用いた画質調整動作について後述の図２ないし図５を用いて説明する。
【００１０】
図１に示されるデジタル複写機１０は、大きく分けると、原稿画像を読み取る画像入力手段としての読取部１２と、編集された画像信号に基づいて転写紙に像を形成する像形成部１４と、読取部１２からの画像信号の編集処理を行う画像処理手段としてのＩＰＵ（イメージ・プロセッシング・ユニット）１６と、画像データを記憶するワークメモリやＨＤＤ等の記憶部１８と、ＩＰＵ１６と記憶部１８との間の画像データの転送経路を切り換えるセレクタ部２０と、デジタル複写機１０全体を制御するシステム制御部２２と、ユーザーがデジタル複写機１０を操作する操作部２４と、画質パラメータ等の設定を行う外部機器としてのパーソナル・コンピュータ（以下、ＰＣという）２６などにより構成されている。
【００１１】
読取部１２では、原稿面を下にした原稿用紙３０がコンタクトガラスなどの透明な原稿台３２上に載置されていて、原稿台３２に沿って可動な露光ランプ３４によりスキャン露光を行い、その反射光を反射ミラー３６を介してイメージセンサのＣＣＤ（固体撮像素子）３８に取り込まれて光電変換され、反射光の強弱に応じた電気信号となる。
このＣＣＤ３８によって読み取られた画像信号は、増幅器４０によりある決められた電圧振幅に増幅され、その後Ａ／Ｄ変換部４２により１画素あたり２のｎ乗階調（ここでは、２５６階調）のデジタルデータに変換される。そして、このデジタルデータは、シェーディング補正部４４において、光源の照度ムラやＣＣＤイメージセンサの各素子間の感度のばらつき等が補正され、画像同期信号と共に画像データとして、ＩＰＵ１６に入力される。
【００１２】
読取部１２を制御するスキャナ制御部４６は、上記した読取部１２の各部を制御するため、各種センサによる検知を行って各駆動モータ等を制御すると共に、シェーディング補正部４４やＩＰＵ１６に対して各種パラメータを設定する。
ＩＰＵ１６では、読取部１２から出力された画像データを用いて、例えば、２次元リアルタイム変倍処理、文字、線字画像等の解像力を上げるＭＴＦ補正、信号ノイズを除去して写真等の再現性をあげる平滑化処理等を行う空間フィルタ処理、濃度設定機能に応じたγ補正処理、および画質設定機能に応じて中間調処理等を行う階調処理などが行われる。
像形成部１４では、上記したＩＰＵ１６で編集処理された画像データをさらに書込部５０に送ると共に、帯電チャージャ５２で一様に帯電された一定回転する感光体５４に対して、書込部５０に送られた画像データによって変調されたレーザ光により露光が行われる。露光が行われた感光体５４の表面は、レーザ光が照射された部分の電荷が光の強さに比例して除電され、静電潜像が形成される。
【００１３】
現像装置５６は、感光体５４の表面に形成された静電潜像に対してトナーを付着させて現像することにより、トナー像を形成する。各種サイズから成る転写紙は、給紙トレイ６０、６２、６４、６６にそれぞれ分けて格納されており、所望の転写紙が給紙コロ５８により１枚ずつ給紙トレイ（例えば、６０）から給紙搬送され、レジストローラ６８で待機させる。
転写紙は、上記トナー像が形成された感光体５４とタイミングを図ってレジストローラ６８により搬送され、転写チャージャ７０によって感光体５４上のトナーが転写紙に静電転写され、分離チャージャ７２によって転写紙が感光体５４より分離される。
転写紙上に転写されたトナー像は、定着部７４により加熱定着され、その定着処理された転写紙が排紙ローラ７６により排紙トレイ７８に排紙される。
また、静電転写後の感光体５４は、残留したトナー像が感光体５４に圧接されたクリーニング部８０により除去され、さらに、除電チャージャ８２により除電される。像形成部１４を制御するプロッタ制御部８４は、上記した像形成部１４の各部を制御するため、各種センサによる検知を行って各駆動モータ等を制御する。
【００１４】
次に、本実施の形態に係るデジタル複写機１０の操作部２４内には、図２に示されるように、予め画像処理対象の画質種類と画質調整を行う制御要因としての制御パラメータ（画質パラメータともいう）とを対応させた対応テーブルを有している。この対応テーブルの制御パラメータとしては、画質モード、フィルタ係数、フィルタ強度、γ、孤立点除去などがある。
また、画質の種類としては、銀塩写真、車検証、裏写り、新聞、ＦＡＸ、地肌、低コントラストなどがあって、上記したそれぞれの制御パラメータが最適となるように決められている。
従って、サービスマン（あるいは、ユーザー）は、後述する操作パネル上で画質種類を指示するだけで、それに対応する制御パラメータが一意的に決まるため、熟練者でなくても適切な画像調整を容易に行うことができる。
【００１５】
上記した画質調整の操作は、サービスマンモード（あるいは、ユーザーモード）の場合に、図３に示されるような操作パネル２４０が操作部２４上に表示される。
このため、サービスマン（又はユーザー）は、これを見ながら画像処理を行う対象に最も近い画質種類を選んで画質種類ボタン２４２〜２５４の任意のボタンを押下すれば良い。
これにより、「文字」や「写真」などの画質の種類の違いを濃度レベルに反映させることができる。
【００１６】
なお、操作パネル２４０上に表示されないＭＴＦフィルタの係数や２値化のしきい値、細線化しきい値については、上記ＩＰＵ１６がＡＳＩＣ等の半導体チップで構成されている場合、ＩＰＵ１６のレジスタの書き換えが行われる。
また、操作パネル２４０上の新規登録ボタン２５６を押下した場合は、図４に示されるような新規登録が可能な登録パネルが操作パネル２４０上に表示され、画質パラメータを１つ１つ任意に設定することが可能となり、このようにして登録された画質パラメータを次から繰り返し使うことが可能である。
また、登録した画質パラメータに不都合がある場合は、登録内容を変更することも可能である。これにより、ユーザーの要望に細かく対応することが可能となり、適切な画質調整を行うことができる。
【００１７】
次に、図１に示されるように、システム制御部２２内に通信手段として、不図示の通信制御部を有し、通信回線を介してＰＣ２６と接続されている場合は、ＰＣ２６のシリアル通信を使用して、システム制御部２２との間で画質パラメータを送受信することも可能である。
つまり、ＰＣ２６のディスプレイ上に、例えば、図３とほぼ同様の操作パネル２６０を表示させることが可能である。この場合も上記と同様に画質種類のボタンを指示して画質調整を行ったり、あるいは、画質パラメータの新規登録（図３参照）、変更等を行うことができる。このように、ＰＣ２６上で設定された画質パラメータは、上記シリアル通信によりシステム制御部２２に送られ、操作モードがシステム制御部２２に反映され、ＩＰＵ１６のレジスタに所望の値が書き込まれる。実際に出力した画像を見て、所望の画質が得られることが判明したら、名称を付けて正式に登録手続きが行われる。次に、濃度調整の具体的な例を図５を用いて説明する。
【００１８】
図５では、図４の場合のように、画質パラメータの全てを調整するものではなく、濃度レベル（濃度の濃い、薄い）を微調整する様子を説明したものである。
図５内の操作パネルで表示される７段のノッチ９０は、濃度の濃さを７段階、操作部に置いて動かせるようになっている。
また、図５内の操作パネルで表示されるＳＰモードで設けるγテーブル数（１３テーブル）９２は、ユーザーが画面上のスペースの制約により、実際には７段階しか濃度レベルを調整することができないが、設計上は１３段階の濃度レベルを用意して、その中で、図５に示されるように、濃い、やや濃い、標準、やや薄い、薄いという５つのモードを設けることにより、操作部２４で一番薄いモードを選んでも、さらに５通りの薄さが選択できることになる。
なお、図中のハッチングで示されているアルファベットは、標準（デフォルト）設定で選ばれている濃度レベルで、操作部の１〜７に対して、Ｃ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｊ、Ｌが選択されていることを示している。また、操作部のノッチ１〜７に対して、ＡからＭのレベルを自由に選択できるようにしてもよい。さらに、上記した特開平４−６０６４９号や特開平４−５３９７２号公報は、遠隔操作で複写機を動かそうというものであるが、上記実施の形態を適用することによって操作モードを実施することが可能となる。
【００１９】
また、操作モードから設定できないパラメータに関しては、アドレスとデータをシステム制御部に送信することにより実現することができる。
また、上記したようにして登録された内容が一般的に通用するものであれば、データベースサーバーをネットワーク上に設定することにより、これに登録することも可能となる。
そして、図１に示されるように、ＰＣ２６がＴＣＰ／ＩＰや公衆電話回線（ＰＳＴＮ）を通じてデータベースサーバーにアクセスできるようにすることによって、そのデータベースサーバーに登録されたデータは、誰もが、どこからでも利用できることになる。また、ＰＣ２６上では、現在広く浸透しつつあるＷＷＷ（ワールド・ワイド・ウエッブ）を用いてデータベースサーバーにアクセスできるようにすれば、地球上のどの地点からも容易に登録データに対してアクセスすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１の操作部内に設けられた画質種類と制御パラメータとの対応テーブルの一例を示す図である。
【図３】図１の操作部に表示される操作パネルの一例を示す図である。
【図４】図３の新規登録ボタンを押下した際の登録パネルの一例を示す図である。
【図５】濃度レベルの微調整を説明する図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０  デジタル複写機
１２  読取部
１４  像形成部
１６  ＩＰＵ
２２  システム制御部
２４  操作部
２６  ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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