(57)【要約】  【課題】  用紙を案内する案内リブ表面に付着、堆積したトナーを簡便な構成により除去し、線状擦痕等の画像不良の発生を抑制することが可能な用紙案内装置を提供する。  【解決手段】  定着部２０の用紙搬送方向下流側の用紙案内装置３０は、用紙Ｐの搬送方向を切り替えて、その下流の２個の用紙搬送路に振り分ける。用紙Ｐの振り分けは、用紙を案内する複数の案内リブ３３を備えた、回転自在な可動ガイド３１が行う。排出用用紙搬送路４０の固定ガイドである外側搬送ガイド４２には、可動ガイド３１の各案内リブ３３に対応する箇所に、上側リブ清掃部材３５を設ける。可動ガイド３１が、排出用用紙搬送路４０に用紙Ｐを送る姿勢から、反転用用紙搬送路５０に用紙Ｐを送る姿勢へと角度変更する過程で、案内リブ３３の上部表面の用紙接触箇所である下流部３３ｂが上側リブ清掃部材３５に擦り付けられるようにして付着トナーの清掃が行われる。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を案内する案内リブが設けられ、用紙を２個の用紙搬送路に振り分けるために角度変更が可能な可動ガイドと、前記用紙搬送路を構成する固定ガイドの、前記可動ガイドの案内リブに対応する箇所に設けられ、可動ガイドの角度変更とともに案内リブの用紙接触箇所に接触するリブ清掃部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置の用紙案内装置。
【請求項２】
前記リブ清掃部材は、前記案内リブの用紙接触箇所の用紙搬送方向下流部に接触することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の用紙案内装置。
【請求項３】
前記リブ清掃部材は、所定の弾性を有する部材で構成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の用紙案内装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置の用紙案内装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、給紙部、転写部、定着部、両面印刷用用紙反転部、及び排出部等の要素が配置され、これらの間に用紙搬送路が形設されている。そして、この用紙搬送路には、搬送路を構成するガイド部材や、用紙に直接接触して用紙を案内する案内リブ、用紙に送りを与える搬送ローラ等が備えられている。
【０００３】
用紙搬送路においては、頻繁に用紙が搬送されることにより、ガイド部材や案内リブ、搬送ローラに用紙が接触し、これらの部材がトナーで汚れたり、紙粉等が付着したりするといった問題が生じている。このような用紙搬送路の汚れの問題に対して様々な対処手法が従来提案されているが、これらのうち、搬送路上への紙粉の堆積を防止することに関する一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載のシート搬送装置では、シートガイド（ガイド部材）に開口部とその開閉機構を設け、シートガイド上に紙粉が堆積する前に、開閉機構によって紙粉をシートガイドの外部に落とすようにしている。
【特許文献１】特開２００４−１６１４８２号公報（第４−９頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、用紙に付着しているトナーや紙粉によって汚れ易い部材としては、ガイド部材の他に、案内リブが挙げられる。用紙搬送路の案内リブは、通常用紙搬送方向に延びる平板状をなし、搬送路を構成するガイド部材に略直角になるように取り付けられている。これにより、案内リブは、搬送路上の用紙紙面に対し略直角に、その端部が接触して用紙を案内する。したがって、案内リブは、用紙に直接接触するものであり、特にトナーが付着して汚れ易い。さらにこのトナーは、トナー同士で融着し易いので、用紙との接触により案内リブ表面に徐々に堆積して、鋭角な爪状に成長する恐れがある。これにより、用紙表面に線状の擦痕を残す等して、画像不良を発生させてしまう可能性が高い。
【０００５】
また、特許文献１に記載のシート搬送装置では、シートガイド（ガイド部材）の表面に落ちた紙粉の処理方法が提案されている。これに対し、案内リブは用紙に直接接触するものであって、その表面に堆積したトナーは上記のように用紙に悪影響を及ぼし易い。したがって、用紙搬送路の汚れについて、案内リブ表面の汚れに対して最先に対策を施すほうがより望ましい。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙搬送路上で用紙を案内する案内リブに関して、その表面に付着、堆積したトナーを簡便な構成により除去し、線状の擦痕といった画像不良の発生を抑制することが可能な画像形成装置の用紙案内装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を案内する案内リブが設けられ、用紙を２個の用紙搬送路に振り分けるために角度変更が可能な可動ガイドと、前記用紙搬送路を構成する固定ガイドの、前記可動ガイドの案内リブに対応する箇所に設けられ、可動ガイドの角度変更とともに案内リブの用紙接触箇所に接触するリブ清掃部材とを備えることとした。
【０００８】
また、前記リブ清掃部材は、前記案内リブの用紙接触箇所の用紙搬送方向下流部に接触することとした。
【０００９】
また、前記リブ清掃部材は、所定の弾性を有する部材で構成されることとした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、用紙を案内する案内リブが設けられ、用紙を２個の用紙搬送路に振り分けるために角度変更が可能な可動ガイドと、用紙搬送路を構成する固定ガイドの、可動ガイドの案内リブに対応する箇所に設けられ、可動ガイドの角度変更とともに案内リブの用紙接触箇所に接触するリブ清掃部材とを備えることとしたので、可動ガイド、及び案内リブ周辺を複雑な構成にすることなく、通常の用紙搬送過程における可動ガイドの角度変更により自動的に案内リブの表面を清掃することができる。したがって、案内リブの表面に付着、堆積したトナーを簡便な構成により除去し、線状の擦痕といった画像不良の発生を抑制することが可能である。
【００１１】
また、リブ清掃部材は、案内リブの用紙接触箇所の用紙搬送方向下流部に接触することとしたので、用紙が案内リブ表面を連続的に擦ることによりトナーが付着し易い案内リブ表面の用紙搬送方向下流部を、リブ清掃部材で清掃することができる。したがって、このようなトナーが付着し易い箇所において、トナーが重なるようにして堆積して、鋭角な爪状に成長することを防止することが可能になる。
【００１２】
また、リブ清掃部材は、所定の弾性を有する部材で構成されることとしたので、トナーが案内リブ表面に付着し、固まってしまった場合であっても、容易にこれを除去することができる。また、リブ清掃部材が案内リブに直接接触しても、案内リブの破損を防止することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。ここでは、画像形成装置の一例として、タンデム式カラープリンタを挙げて説明する。
【００１４】
最初に、本発明の用紙案内装置が備えられた画像形成装置であるプリンタについて、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、プリンタの模型的垂直断面正面図である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積まれて収容されている。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の右上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００１６】
用紙カセット３の用紙搬送方向下流側には、給紙用用紙搬送路４が備えられている。用紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路４により本体２の右側面に沿って垂直上方に搬送され、レジストローラ５に到達する。
【００１７】
一方、画像形成装置１の略中央部には、無端ベルト状に構成された用紙搬送ベルト６が備えられている。用紙搬送ベルト６は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動手段により図１において反時計方向に回転する。
【００１８】
用紙搬送ベルト６の上方には、４台の画像形成部７が備えられている。４台の画像形成部７は、用紙搬送ベルト６の回転方向上流側から下流側に向けて直列に配置されている。４台の画像形成部７とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部７Ｍ、シアン用の画像形成部７Ｃ、イエロー用の画像形成部７Ｙ、及びブラック用の画像形成部７Ｂである。これらの画像形成部７にトナーを補うため、画像形成部７Ｍ、７Ｃ、７Ｙ、７Ｂに対応するトナー供給容器８Ｍ、８Ｃ、８Ｙ、８Ｂが各画像形成部７の上方に設けられ、図示しない搬送手段によりトナーが補給される。各画像形成部７では、外部コンピュータからの原稿画像データに基づいて原稿画像の静電潜像が作られ、この静電潜像からトナー像が形成される。
【００１９】
レジストローラ５に到達した用紙Ｐは、各画像形成部７と同期をとって用紙搬送ベルト６上へと送り出される。そして、用紙搬送ベルト６の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部７のトナー像がベルト上の用紙Ｐに順次転写される。これにより、用紙Ｐ表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２０】
用紙搬送ベルト６の下流側には、定着部２０が備えられている。用紙搬送ベルト６上で未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部２０へと送られ、定着ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２１】
定着部２０の下流側には、用紙案内装置３０が備えられている。用紙案内装置３０は、用紙Ｐの搬送方向を切り替えることにより、用紙案内装置３０の上方に設けられた排出用用紙搬送路４０と、下方に設けられた反転用用紙搬送路５０とに用紙Ｐを振り分ける。両面印刷を行わない場合、定着部２０から排出された用紙Ｐは、用紙案内装置３０により排出用用紙搬送路４０の方へと搬送方向が切り替えられ、本体２の上面に設けられた用紙排出トレイ９に排出される。
【００２２】
両面印刷を行う場合には、用紙案内装置３０にて用紙Ｐの搬送方向が下方へと切り替えられる。用紙案内装置３０下方の反転用用紙搬送路５０の先には、両面印刷用用紙反転部６０が備えられている。反転用用紙搬送路５０に進入した用紙Ｐは、両面印刷用用紙反転部６０に設けられた中間トレイ６１に図１において左方から右方へと進入し、一時的に保管される。そして、用紙Ｐは、左方へと搬送方向が切り替えられ、両面印刷用用紙搬送路６２を通って給紙用用紙搬送路４に合流し、再度レジストローラ５へと送り込まれる。
【００２３】
続いて、本発明の実施形態に係る用紙案内装置３０の詳細な構成について、図２を用いて説明する。図２は、用紙案内装置、及び定着部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。図中の実線矢印が用紙搬送経路を示す。
【００２４】
図２に示すように、定着部２０には、定着ローラ２１と加圧ローラ２２とが備えられている。定着ローラ２１は、図示しないモータによって、その周速度が用紙搬送速度と同じになるように回転せしめられる。定着ローラ２１の内部には、熱源であるハロゲンヒータ２３が配置されている。そして、加圧ローラ２２が、定着ローラ２１と圧接することで用紙Ｐを挿通させるニップを形成する。加圧ローラ２２は、定着ローラ２１と圧接することにより、定着ローラ２１の回転に従って回転せしめられる。定着ローラ２１、及び加圧ローラ２２のすぐ下流側には定着下流部搬送ローラ２４が備えられている。
【００２５】
定着下流部搬送ローラ２４の下流側には、用紙案内装置３０が備えられている。この用紙案内装置３０には、可動ガイド３１が備えられている。可動ガイド３１は、用紙案内装置３０から続く２個の用紙搬送路に、用紙Ｐを振り分けるものである。用紙案内装置３０の下流側には、用紙排出トレイ９へと続く排出用用紙搬送路４０と、両面印刷用用紙反転部６０へと続く反転用用紙搬送路５０とが備えられている。可動ガイド３１は回転自在に備えられ、図示しないソレノイド等によって角度変更せしめられる。可動ガイド３１の詳細は後述する。
【００２６】
用紙案内装置３０の上方の排出用用紙搬送路４０には、内側搬送ガイド４１、外側搬送ガイド４２、及び排出用搬送ローラ４３が備えられている。内側搬送ガイド４１、及び外側搬送ガイド４２は固定ガイドであって、図２において上方に存在する用紙排出トレイ９に向かって、外側に凸となるように形設されている。したがって、排出用用紙搬送路４０を用紙Ｐが通過する時には、直前の定着部２０で定着せしめられた用紙Ｐの印刷面は内側搬送ガイド４１の方を向く。排出用搬送ローラ４３は、用紙Ｐを用紙排出トレイ９の方へと送り出すためのものであって、図示しない駆動手段により回転せしめられる。
【００２７】
用紙案内装置３０の下方の反転用用紙搬送路５０には、内側搬送ガイド５１、外側搬送ガイド５２、及び反転用搬送ローラ５３が備えられている。内側搬送ガイド５１、及び外側搬送ガイド５２は固定ガイドであって、図２において下方に存在する両面印刷用用紙反転部６０に向かって、外側に凸となるように形設されている。したがって、反転用用紙搬送路５０を用紙Ｐが通過する時には、直前の定着部２０で定着せしめられた用紙Ｐの印刷面は外側搬送ガイド５２の方を向く。反転用搬送ローラ５３は、用紙Ｐを両面印刷用用紙反転部６０へ送り込むためのものであって、図示しない駆動手段によって回転せしめられる。
【００２８】
続いて、用紙案内装置３０の可動ガイド３１の詳細な構成について、図３〜図５を用いて説明する。図３は用紙案内装置に設けられた可動ガイドの部分斜視図、図４は可動ガイドの模型的垂直断面拡大図にして、可動ガイドが排出用用紙搬送路に用紙を送る姿勢にある状態を示すもの、図５は可動ガイドの模型的垂直断面拡大図にして、可動ガイドが反転用用紙搬送路に用紙を送る姿勢にある状態を示すものである。
【００２９】
可動ガイド３１は、図３、及び図４に示すように、基体部３２と、複数の案内リブ３３とを備えている。基体部３２は、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向において、排出用用紙搬送路４０、及び反転用用紙搬送路５０とほぼ同じ長さである。基体部３２の両端には軸部３４が備えられ、可動ガイド３１はこの軸部３４により角度変更が可能となるように本体２に支持されている。可動ガイド３１は、案内リブ３３の上流端３３ａが、定着部２０の定着下流部搬送ローラ２４の方を向くように配置されている。そして、可動ガイド３１は、この上流端３３ａを上下に振るようにして角度変更せしめられる。可動ガイド３１は、その全体が合成樹脂による成型で作製されている。
【００３０】
複数の案内リブ３３は、基体部３２に、基体部３２の用紙幅方向に沿って所定の間隔で配置されている。案内リブ３３は、用紙搬送方向に延びる平板状であって、搬送路上の用紙紙面に対し略直角に接触して用紙Ｐを案内する。案内リブ３３の用紙Ｐとの接触箇所となるその周囲は、用紙Ｐとの搬送抵抗ができるだけ小さくなるように、曲面で仕上げられている（図３参照）。案内リブ３３は、用紙Ｐを振り分けやすくするために、基体部３２の用紙幅方向と直角をなす断面形状がくさび形をなしている。
【００３１】
排出用用紙搬送路４０の固定ガイドである外側搬送ガイド４２には、可動ガイド３１の各案内リブ３３に対応する箇所に、上側リブ清掃部材３５が設けられている。同様に、反転用用紙搬送路５０の固定ガイドである外側搬送ガイド５２には、可動ガイド３１の各案内リブに対応する箇所に、下側リブ清掃部材３６が設けられている。各リブ清掃部材３５、３６は、所定の弾性を有するポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）のフィルムで構成され、用紙幅方向と直角をなす断面形状がＬ字状をなしている。
【００３２】
上側リブ清掃部材３５は、可動ガイド３１が反転用用紙搬送路５０に用紙Ｐを送る姿勢に角度変更した時、案内リブ３３の上部表面の用紙接触箇所である用紙搬送方向下流部３３ｂが、その一面に接触するように配置されている（図５参照）。すなわち、可動ガイド３１が、排出用用紙搬送路４０に用紙Ｐを送る姿勢（図４参照）から、反転用用紙搬送路５０に用紙Ｐを送る姿勢（図５参照）へと角度変更する過程で、案内リブ３３の上部表面の下流部３３ｂが上側リブ清掃部材３５に擦り付けられるようにして接触する。
【００３３】
ここで、通常の印刷動作において、定着部２０から排出された用紙Ｐを排出用用紙搬送路４０に送る場合、直前の定着部２０でトナー像が定着された紙面とは反対側の紙面、すなわち図４において下側の紙面が案内リブ３３の上部表面に接触する。したがって、未だ表裏とも印刷に使用されていない新しい用紙Ｐを使用する場合、案内リブ３３の上部表面の用紙接触箇所である用紙搬送方向下流部３３ｂには、トナーの付着、堆積の問題は生じない。しかしながら、近年省資源化が進められ、すでに一方の面が印刷された用紙Ｐの再利用や両面印刷が頻繁に行われるようになった。これにより、用紙案内装置３０の直前の定着部２０でトナー像が定着された紙面とは反対側の紙面、すなわち図４において下側の紙面のトナーが、定着部２０の熱で溶け、案内リブ３３の上部表面の下流部３３ｂに付着、堆積する恐れが懸念されている。これに対し、本発明の用紙案内装置３０では、可動リブ３１の角度変更とともに、案内リブ３３の上部表面の下流部３３ｂを上側リブ清掃部材３５に擦り付けて清掃することができる。
【００３４】
一方、下側リブ清掃部材３６は、可動ガイド３１が排出用用紙搬送路４０に用紙Ｐを送る姿勢に角度変更した時、案内リブ３３の下部表面の用紙接触箇所である用紙搬送方向搬送方向下流部３３ｃが、その一面に接触するように配置されている（図４参照）。すなわち、可動ガイド３１が、反転用用紙搬送路５０に用紙Ｐを送る姿勢（図５参照）から、排出用用紙搬送路４０に用紙Ｐを送る姿勢（図４参照）へと角度変更する過程で、案内リブ３３の下部表面の下流部３３ｃが下側リブ清掃部材３６に擦り付けられるようにして接触する。
【００３５】
定着部２０から排出された用紙Ｐを反転用用紙搬送路５０に送る場合、案内リブ３３の下部表面の下流部３３ｃには、常時、直前の定着部２０でトナー像が定着された紙面、すなわち図５において上側の紙面が接触する。したがって、頻繁に両面印刷を行うと、案内リブ３３の下部表面の下流部３３ｃはトナーが付着、堆積し易い。これに対し、本発明の用紙案内装置３０では、可動リブ３１の角度変更とともに、案内リブ３３の下部表面の下流部３３ｃを下側リブ清掃部材３６に擦り付けて清掃することができる。
【００３６】
このようにして、用紙Ｐを案内する案内リブ３３が設けられ、用紙Ｐを２個の用紙搬送路に振り分けるために角度変更が可能な可動ガイド３１と、用紙搬送路を構成する固定ガイドである外側搬送ガイド４２、５２の、可動ガイド３１の案内リブ３３に対応する箇所に設けられ、可動ガイド３１の角度変更とともに案内リブ３３の用紙接触箇所に接触するリブ清掃部材３５、３６とを備えるので、可動ガイド３１、及び案内リブ３３周辺を複雑な構成にすることなく、通常の用紙搬送過程における可動ガイド３１の角度変更により自動的に案内リブ３３の表面を清掃することができる。したがって、案内リブ３３の表面に付着、堆積したトナーを簡便な構成により除去し、線状の擦痕といった画像不良の発生を抑制することが可能である。
【００３７】
また、リブ清掃部材３５、３６は、案内リブ３３の用紙接触箇所の用紙搬送方向下流部３３ｂ、３３ｃに接触するので、用紙Ｐが案内リブ３３表面を連続的に擦ることによりトナーが付着し易い案内リブ３３表面の用紙搬送方向下流部３３ｂ、３３ｃを、リブ清掃部材３５、３６で清掃することができる。したがって、このようなトナーが付着し易い箇所において、トナーが重なるようにして堆積して、鋭角な爪状に成長することを防止することが可能になる。
【００３８】
そして、リブ清掃部材３５、３６は、ＰＥＴフィルムのように所定の弾性を有する部材で構成されるので、トナーが案内リブ３３表面に付着し、固まってしまった場合であっても、容易にこれを除去することができる。また、リブ清掃部材３５、３６が案内リブ３３に直接接触しても、案内リブ３３の破損を防止することが可能である。
【００３９】
なお、本発明の上記実施形態においては、リブ清掃部材を、案内リブの上側、及び下側の二箇所に設けたが、いずれか一方のみ設ける構成であっても構わない。また、リブ清掃部材は、ＰＥＴフィルムに限定されるものではなく、これに代わる弾性を有する部材であれば、たとえば肉薄のステンレスフィルム等であっても構わない。さらに、リブ清掃部材はフィルムのような板状のものである必要はなく、ブラシ状であっても良い。
【００４０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、可動ガイドを使用して、用紙を複数の用紙搬送路に振り分ける動作を行う画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の用紙案内装置、及び定着部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図３】図２に示す可動ガイドの部分斜視図である。
【図４】図２に示す可動ガイドの模型的垂直断面拡大図にして、可動ガイドが排出用用紙搬送路に用紙を送る姿勢にある状態を示すものである。
【図５】図２に示す可動ガイドの模型的垂直断面拡大図にして、可動ガイドが反転用用紙搬送路に用紙を送る姿勢にある状態を示すものである。
【符号の説明】
【００４３】
１    プリンタ（画像形成装置）
２    本体
２０  定着部
３０  用紙案内装置
３１  可動ガイド
３３  案内リブ
３３ｂ、３３ｃ  用紙搬送方向下流部
３５  上側リブ清掃部材
３６  下側リブ清掃部材
４０  排出用用紙搬送路
５０  反転用用紙搬送路
【図１】
2006219207.tif 000003
【図２】
2006219207.tif 000004
【図３】
2006219207.tif 000005
【図４】
2006219207.tif 000006
【図５】
2006219207.tif 000007