(57)【要約】【課題】  原稿画像毎に所定枚数のシートに連続して画像形成するグループモードにおいて、画像形成されたシートを取り出す作業効率が向上した、小型で簡易な画像形成装置を提供する。【解決手段】  １ページの原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、シート積載手段へのシートの排出が一時停止する。【選択図】        図１
2006215154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像に基づきシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを排出する排出手段と、排出されたシートを積載するシート積載手段とを有し、原稿画像毎に所定枚数のシートに画像形成するグループモードを実行可能な画像形成装置において、
グループモード実行時、１ページの原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を一時停止させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿画像に基づきシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを排出する排出手段と、排出されたシートを積載するシート積載手段とを有し、原稿画像毎に所定枚数のシートに画像形成するグループモードを実行可能な画像形成装置において、
前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を一時停止させる原稿画像のページ数を設定するページ数設定手段と、
グループモード実行時、前記ページ数設定手段で設定されたページ数の原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を一時停止させる制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
シート排出の再開操作を行う操作手段を有し、
前記制御手段は、前記操作手段でシート排出の再開操作が行われたときに、前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を再開させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート積載手段へのシートの排出が一時停止後、シート排出を再開するまでの時間を設定する時間設定手段と、
前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出一時停止後の経過時間を計時する計時手段とを有し、
前記制御手段は、前記計時手段で計時された時間が、前記時間設定手段で設定された時間を経過したときに、前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を再開させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿画像に基づきシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを排出する排出手段と、排出されたシートを積載する第１のシート積載手段と、排出されたシートを積載する第２のシート積載手段と、前記排出手段から排出されるシートの排出先を前記第１のシート積載手段又は前記第２のシート積載手段に切り換える切り換え手段とを有し、原稿画像毎に所定枚数のシートに画像形成するグループモードを実行可能な画像形成装置において、
グループモード実行時、１ページの原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、前記切り換え手段によるシートの排出先を制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
原稿画像に基づきシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを排出する排出手段と、排出されたシートを積載する第１のシート積載手段と、排出されたシートを積載する第２のシート積載手段と、前記排出手段から排出されるシートの排出先を前記第１のシート積載手段又は前記第２のシート積載手段に切り換える切り換え手段とを有し、原稿画像毎に所定枚数のシートに画像形成するグループモードを実行可能な画像形成装置において、
前記切り換え手段によるシート排出先の切り換えを実行させる原稿画像のページ数を設定するページ数設定手段と、
グループモード実行時、前記ページ数設定手段で設定されたページ数の原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、前記切り換え手段によるシートの排出先を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記第１のシート積載手段に積載されたシートを検知する第１のシート検知手段と、
前記第２のシート積載手段に積載されたシートを検知する第２のシート検知手段とを有し、
前記制御手段は、前記第１のシート検知手段及び第２のシート検知手段の検知結果に基づいて、前記切り換え手段によるシートの排出先を制御することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第１のシート検知手段がシートを検知し、かつ前記第２のシート検知手段がシートを検知したとき、前記排出手段による前記第１及び第２のシート積載手段へのシートの排出を一時停止させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
シート排出の再開操作を行う操作手段を有し、
前記制御手段は、前記操作手段でシート排出の再開操作が行われたときに、前記排出手段による前記第１及び第２のシート積載手段へのシートの排出を再開させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機などの画像形成装置には、画像形成した出力部単位でシートを整合し、もしくは、ステイプルなどの後処理を行った後にトレイに積載する後処理装置が設けられている。一方、近年の複写機のデジタル化にともない、複写機にプリンタやファクシミリ等の機能を搭載した複合機が出現し、一台の複写機から様々な種類の画像が出力されるようになり、画像出力の生産性向上が検討されている。
【０００３】
例えば、少なくとも１ページの画像データから構成される出力セットをＮ部出力する際に、画像データごとにＮ部出力するノンソートモードにおいて、出力セットの先頭となる転写材の搬送を開始する前に、排出先の積載トレイが積載可能かどうかを調査し、積載不可である場合は、積載可能な他の積載トレイを調査して排出先の切り替えをし、積載可能な他の積載トレイが無い場合は動作を中断するようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置では、排紙トレイの切り替えを出力の切れ目で行うことができるようにして、装置の生産性が低下しないようにするものである。
【０００４】
また、グループモードやノンソートモードでの出力においても出力の束に表紙をつけて出力でき、出力の束の仕切りなどに利用できる画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−３９６０７号公報
【特許文献２】特開２００２−２４０３９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、画像形成装置の出力速度が向上し、画像形成されたシートを、例えば特開２００４−２０３５７１号公報記載の如きオフライン製本装置の給紙機に手作業で供給する作業形態が見られるようになってきた。
【０００６】
特開２００４−２０３５７１号公報記載のオフライン製本装置では、製本対象となるシート毎に給紙機の異なる給紙段に載置するものであり、画像形成装置においては、原稿画像毎に所定枚数のシートに連続して画像形成するグループモード（ノンソートモードともいう）で画像形成されたシートが出力されるようにすることが作業効率上、好ましい。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、オフライン製本装置への給紙作業が一時的に滞った場合であっても、積載可能な積載トレイがない場合、画像形成動作そのものが中止されてしまい、画像形成が中止された出力時点から画像形成の各種設定をやりなおさなければならなかった。
【０００８】
また、特許文献２に記載の画像形成システムでは、表紙で出力の区切りが見分けられるようにしたものであるが、オフライン製本を目的とした画像形成装置では数百乃至数千枚のシートが１回の画像形成命令で出力されるものであり、表紙の位置が特定できても、画像形成されたシートの束を効率よく分離することが困難であり、また、表紙を供給する機構が必要となり装置が大型化かつ複雑化するものであった。
【０００９】
また、出力の区切り毎にシートの位置をシフトさせるシフト機構を有する後処理装置もあるが、特許文献２同様に大量枚数のシートが載置される場合には効率よいシートの束の分離が困難であった。
【００１０】
そこで本発明は、原稿画像毎に所定枚数のシートを連続して画像形成するグループモードにおいて、画像形成されたシートを取り出す作業効率が向上した、小型で簡易な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
【００１２】
請求項１に係る発明は、原稿画像に基づきシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを排出する排出手段と、排出されたシートを積載するシート積載手段とを有し、原稿画像毎に所定枚数のシートに画像形成するグループモードを実行可能な画像形成装置において、
グループモード実行時、１ページの原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を一時停止させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、１ページの原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、シート積載手段へのシートの排出が一時停止するので、シート積載手段上でシート束を分離する作業が不要となり、例えばシート積載手段上のシート束をそのままオフライン製本装置に供給すればよく、作業効率が向上する。
【００１４】
また、表紙を供給したり、シートをシフトする機構を必要としないので、小型で簡易な構成で実現できる。
【００１５】
請求項２に係る発明は、原稿画像に基づきシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを排出する排出手段と、排出されたシートを積載するシート積載手段とを有し、原稿画像毎に所定枚数のシートに画像形成するグループモードを実行可能な画像形成装置において、
前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を一時停止させる原稿画像のページ数を設定するページ数設定手段と、
グループモード実行時、前記ページ数設定手段で設定されたページ数の原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を一時停止させる制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、ページ数設定手段で設定されたページ数の原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出が一時停止するので、シート積載手段上でシート束を分離する作業が不要となり、例えばシート積載手段上のシート束をそのままオフライン製本装置に供給すればよく、作業効率が向上する。
【００１７】
請求項３に係る発明は、シート排出の再開操作を行う操作手段を有し、
前記制御手段は、前記操作手段でシート排出の再開操作が行われたときに、前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を再開させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、操作手段でシート排出の再開操作が行われたときに、シート積載手段へのシートの排出が再開されるので、作業者の意図どおりにシート積載手段へのシート排出が行われ、作業効率が向上する。
【００１９】
請求項４に係る発明は、前記シート積載手段へのシートの排出が一時停止後、シート排出を再開するまでの時間を設定する時間設定手段と、
前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出一時停止後の経過時間を計時する計時手段とを有し、
前記制御手段は、前記計時手段で計時された時間が、前記時間設定手段で設定された時間を経過したときに、前記排出手段による前記シート積載手段へのシートの排出を再開させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、シートの排出一時停止後、予め設定された所定時間が経過したときに、シート積載手段へのシートの排出が再開されるので、シート排出が再開されないまま放置されることがなく、作業効率が向上する。
【００２１】
請求項５に係る発明は、原稿画像に基づきシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを排出する排出手段と、排出されたシートを積載する第１のシート積載手段と、排出されたシートを積載する第２のシート積載手段と、前記排出手段から排出されるシートの排出先を前記第１のシート積載手段又は前記第２のシート積載手段に切り換える切り換え手段とを有し、原稿画像毎に所定枚数のシートに画像形成するグループモードを実行可能な画像形成装置において、
グループモード実行時、１ページの原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、前記切り換え手段によるシートの排出先を制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、１ページの原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、シートの排出されるシート積載手段が制御されるので、１つのシート積載手段には同じ原稿画像に基づく画像形成がされたシートの束のみが載置されているので、シート積載手段上でシート束を分離する作業が不要となり、例えばシート積載手段上のシート束をそのままオフライン製本装置に供給すればよく、作業効率が向上する。
【００２３】
請求項６に係る発明は、原稿画像に基づきシート上に画像形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを排出する排出手段と、排出されたシートを積載する第１のシート積載手段と、排出されたシートを積載する第２のシート積載手段と、前記排出手段から排出されるシートの排出先を前記第１のシート積載手段又は前記第２のシート積載手段に切り換える切り換え手段とを有し、原稿画像毎に所定枚数のシートに画像形成するグループモードを実行可能な画像形成装置において、
前記切り換え手段によるシート排出先の切り換えを実行させる原稿画像のページ数を設定するページ数設定手段と、
グループモード実行時、前記ページ数設定手段で設定されたページ数の原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、前記切り換え手段によるシートの排出先を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、予め設定したページ数分の原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、シートの排出されるシート積載手段が制御されるので、シート積載手段には所望とするページ数分の原稿画像に基づく画像形成がされたシートの束のみが載置されているので、シート積載手段上でシート束を分離する作業が不要となり、作業効率が向上する。
【００２５】
請求項７に係る発明は、前記第１のシート積載手段に積載されたシートを検知する第１のシート検知手段と、
前記第２のシート積載手段に積載されたシートを検知する第２のシート検知手段とを有し、
前記制御手段は、前記第１のシート検知手段及び第２のシート検知手段の検知結果に基づいて、前記切り換え手段によるシートの排出先を制御することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置である。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、シート積載手段に積載されたシートの検知結果に基づいてシートの排出先を制御するので、１つのシート積載手段に所望しないページの原稿画像に基づくシートが混在することがなく、シート積載手段上でシート束を分離する作業が不要となり、作業効率が向上する。
【００２７】
請求項８に係る発明は、前記制御手段は、前記第１のシート検知手段がシートを検知し、かつ前記第２のシート検知手段がシートを検知したとき、前記排出手段による前記第１及び第２のシート積載手段へのシートの排出を一時停止させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
【００２８】
請求項８に記載の発明によれば、原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、シート積載手段へのシートの排出が一時停止するので、シート積載手段上でシート束を分離する作業が不要となり、作業効率が向上する。
【００２９】
請求項９に係る発明は、シート排出の再開操作を行う操作手段を有し、
前記制御手段は、前記操作手段でシート排出の再開操作が行われたときに、前記排出手段による前記第１及び第２のシート積載手段へのシートの排出を再開させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置である。
【００３０】
請求項９に記載の発明によれば、操作手段でシート排出の再開操作が行われたときに、シート積載手段へのシートの排出が再開されるので、作業者の意図どおりにシート積載手段へのシート排出が行われ、作業効率が向上する。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、小型で簡易な画像形成装置により、原稿画像毎に所定枚数のシートに連続して画像形成するグループモードにおいて、画像形成されたシートを取り出す作業効率を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である画像形成システムの概念図である。
【００３４】
画像形成装置本体１００には、周辺装置である自動原稿送り装置２００、後処理装置３００及び大容量給紙トレイ４００が接続されている。
【００３５】
自動原稿送り装置２００は、原稿載置台２１０に載置された原稿ｄを一枚ずつに分離して原稿搬送路２０１に送り出し、搬送ドラム２０２に巻きかけて搬送する。搬送中の原稿ｄは、搬送ドラム２０２の下方にある原稿読み取り位置１１１において原稿読み取り手段１１０にて原稿画像の読み取りがなされる。読み取りを終えた原稿ｄは、切換機構を持つ第１原稿搬送ガイド２０３と、原稿排紙ローラ２０４により原稿排紙台２０５に排出される。
【００３６】
原稿ｄの両面の画像を読み取る場合には、第１面の原稿画像が読み取られた原稿ｄは第１原稿搬送ガイド２０３と、反転ローラ２０６とにより矢印ａの方向に送り出され、後端を反転ローラ２０６にて挟持された状態で一旦停止する。その後、前記反転ローラ２０６が反転を開始することにより、一旦停止した原稿ｄは、後端を原稿ｄの先端として、また、表裏が反転した状態となって、第１原稿搬送ガイド２０３と、切換機構を有する第２原稿搬送ガイド２０７に導かれて、再度原稿搬送路に送り出される。送り出された原稿ｄは、第２面の原稿画像が読み取られて、第１原稿搬送ガイド２０３と、原稿排紙ローラ２０４により原稿排紙台２０５に排出される。
【００３７】
画像形成装置本体１００は、原稿読み取り部１１０、画像書き込み部１２０、トナー画像形成部１３０、定着部１４０、反転部１５０、再給紙部１６０、給紙部１７０、操作表示部１８０等から構成されている。
【００３８】
原稿読み取り部１１０は、原稿読み取り位置１１１にて自動原稿送り装置２００により搬送されている原稿ｄの原稿面を露光ランプ１１２にて照射して、その反射光を第１ミラーユニット１１３、第２ミラーユニット１１４、結像レンズ１１５により、撮像素子１１７の受光面上に結像させることにより原稿画像の読み取りを行う。
【００３９】
撮像素子１１７から出力された画像信号は、後述する画像処理部にて、Ａ／Ｄ変換され、シェーディング補正、圧縮等の処理がなされて、原稿画像情報として図示しない記憶部に記憶される。
【００４０】
記憶された原稿画像情報は、画像形成装置に、原稿を読み取り、得られた情報を他の装置に転送するスキャナモードが設定されていた時には、図示しない通信部を介してネットワークに送られる画像情報として使用され、原稿からハードコピーを作成するプリントモードが設定されていた時には、ハードコピーを作成するための画像情報として使用される。
【００４１】
画像書き込み部１２０は、記憶部から読み出された画像情報をレーザビームにて、回転する画像形成部１３０の感光体ドラム１３１の表面を走査することにより、潜像を形成させるもので、半導体レーザ１２１、ポリゴンミラー１２２、シリンドリカルレンズ１２３、平面鏡１２４等から構成される公知のものである。
【００４２】
トナー画像形成部１３０は、感光体ドラム１３１の周辺に配置された、帯電手段１３２、現像手段１３３、転写分離手段１３４、クリーニング手段１３５から構成される。帯電手段１３２により周面が一様に帯電された感光体ドラム１３１は、前記書き込み部１２０により潜像形成された後、現像手段１３３によって現像される。現像された感光体ドラム１３１の周面にはトナー画像が形成され、転写分離手段１３４によって、給紙部１７０から給送された用紙Ｐに転写される。トナー画像を担持した用紙Ｐは搬送ベルト１３６により定着部１４０に送られ、トナー画像の転写を終えた感光体ドラム１３１の表面は、クリーニング手段１３５により残留トナーが除去されて、次の画像形成に供される。
【００４３】
定着部１４０は、対向して配置された加熱ローラ１４１と、加圧ローラ１４２とによりトナー画像形成部１３０から送られてきた用紙Ｐを、加圧加熱しながら搬送することによりトナー画像を用紙Ｐに定着する。なお、本発明においては、画像書き込み部１２０、画像形成部１３０及び定着部１４０が協働して画像形成手段として機能するものである。
【００４４】
反転部１５０は、定着部１４０から送られてきた用紙Ｐを反転ガイド１５１、排紙ローラ１５４により後処理装置３００に送り出す。
【００４５】
用紙Ｐを反転して送り出す場合には、反転ガイド１５１を図の点線位置に切り換えて、用紙Ｐを下方に導いた後に、第１反転ローラ１５２，第２反転ローラ１５３を反転させて、用紙Ｐの後端を先端に変えて排紙ローラ１５４に送る。
【００４６】
また、用紙の両面に画像形成を行う、いわゆる両面コピー作業を行う場合には、第１面への画像定着を終えた用紙Ｐを、反転ガイド１５１により下方に導いて、後端を第２反転ローラ１５３に挟持させた後、これを反転させて再給紙部１６０に送り出す。
【００４７】
再給紙部１６０は、反転部１５０から送られた用紙Ｐを、再度、給紙部１７０の給紙搬送部１７４に送り返し、第２面への画像形成に供する。
【００４８】
給紙部１７０は、用紙Ｐを収納する給紙トレイ１７１、１７２、１７３、これらのトレイから用紙Ｐを１枚ずつ取り出し給紙ローラ１７５まで前記用紙Ｐを搬送する複数のローラと、ガイド部材とからなる給紙搬送部１７４、および給紙ローラ１７５から構成される。なお、本実施の形態においては多量の用紙Ｐを積載できる大容量給紙トレイ４００が画像形成装置１００に連結されている。ここから給送されてきた用紙Ｐは、給紙搬送部１７４によって、他の給紙トレイから給送された場合と同様に給紙ローラ１７５まで送られる。
【００４９】
給紙ローラ１７５は、給送されてきた用紙Ｐを、搬送曲がりを矯正した後に、感光体ドラム１３１のトナー画像位置に合わせて送り出す。
【００５０】
なお、本発明においては、反転部１５０、再給紙部１６０及び給紙部１７０が協働して用紙Ｐの搬送を行うシート搬送手段として機能するものである。
【００５１】
操作表示部１８０は、文字や画像を表示する表示部と、ユーザが指示操作の入力を行うための操作部とを一つのユニットにまとめたものであり、タッチパネルと押しボタン類から構成される。操作表示部１８０では、画像形成装置１００、自動原稿送り装置２００、後処理装置３００及び大容量給紙トレイ４００の各種設定を行うことが可能であり、本実施の形態においては、第１の排紙トレイ３１０又は第２の排紙トレイ３２０において上積み出力を禁止するときの、上積み出力を禁止するまでに排出可能な原稿画像のページ数を設定するページ数設定手段、第１の排紙トレイ３１０又は第２の排紙トレイ３２０へのシートの排出が一時停止されたときに、シートの排出が自動的に再開されるまでの時間を設定する時間設定手段、第１の排紙トレイ３１０又は第２の排紙トレイ３２０へのシートの排出が一時停止されたときに、シートの排出を再開する操作が行われる操作手段としての機能を有する。
【００５２】
なお、本明細書において「１ページの原稿画像」とは、１枚のシートに形成される画像データ若しくは原稿のことを示す。したがって、シート両面に画像を形成する場合には、シート両面分の画像データ又は原稿を以て「１ページの原稿画像」とする。また、１枚のシート面にＮ頁分の画像データ又は原稿に基づく画像を合成して形成するＮｕｐ画像を形成する場合には、Ｎ頁分の画像データ又は原稿を以て「１ページの原稿画像」とする。
【００５３】
後処理装置３００は、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐを載置するとともに、整合して綴じる排紙処理装置である。後処理装置３００では、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐを搬送ローラ３５１、３５２で挟持搬送して、排出ローラ３５３で第１のシート積載手段である第１排紙トレイ３１０又は第２のシート積載手段である第２排紙トレイ３４０に排出する。すなわち排出ローラ３５３はシート排出手段として機能するものである。
【００５４】
また、後処理装置３００では、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐを整合して綴じる機能を有する。図示しない搬送路切り換え機構で搬送路が切り換えられ、搬送ローラ３５１、３５２、３５４を挟持搬送された用紙Ｐは、処理トレイ３０５で積載してそろえられ、積載された用紙Ｐの束はステイプルされて第１排紙トレイ３１０または第２排紙トレイ３２０に束で排出される。
【００５５】
第１排紙トレイ３１０及び第２排紙トレイ３２０は、その上下移動がモータ３４０で制御され、排出ローラ３５３又は処理トレイ３０１の位置に移動する。すなわち本実施の形態ではモータ３４０が、排出ローラ３５３から排出される用紙Ｐの積載される第１排紙トレイ３１０又は第２排紙トレイ３２０を切り換える切り換え手段として機能するものである。本例においては、後処理装置３００は２個のシート排紙トレイを持つが、１個、あるいは３個以上の複数のシート排紙トレイを設けても良い。
【００５６】
第１排紙トレイ３１０には第１のシート検知手段として機能する用紙有り無しセンサ３１１が、第２排紙トレイ３２０には第２のシート検知手段として機能する用紙有り無しセンサ３２１が、製本排紙トレイ３３０には用紙有り無しセンサ３３１がそれぞれ取り付けられており、用紙Ｐが積載されているか否かを検知する。
【００５７】
Ｚ折り機３０３は排出された用紙ＰをＺ折りにする。また、製本機３０４は排出された用紙Ｐの束をまとめてセンター折りしステイプルを行うことによって製本を行い、製本された紙束は製本排紙トレイ３３０に排出される。
【００５８】
位置センサ３０５、３０６、３０７及び３０８は、第１排紙トレイ３１０、第２排紙トレイ３２０及び製本排紙トレイ３３０に載置された用紙Ｐの高さを検知するとともに、モータ３４０で上下移動される第１排紙トレイ３１０及び第２排紙トレイ３２０の位置を検知する。
【００５９】
図２は、図１に示した画像形成システムの機能的構成を概念的に示すブロック図である。
【００６０】
画像形成システム１は、図１で説明した各部に加えて、制御部１０、記憶部２０、通信部３０、画像処理部４０、及び計時部５０を有する。なお、図１に示したものと同一符号を付した各部については説明を省略する。
【００６１】
制御手段として機能する制御部１０は、図示しないＣＰＵ（中央処理装置）、ワークメモリ等から構成され、記憶部２０に記憶されているプログラムをワークメモリに読み出し、当該プログラムに従って画像形成システム１の各部を集中制御する。
【００６２】
記憶部２０は、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）等の不揮発性の半導体メモリ及びハードディスクドライブ等により構成され、制御部１０の制御プログラム、制御部１０が画像信号を生成する際に使用するフォントデータ、操作表示部１８０や図示しないホストコンピュータから入力される各種の設定情報、印刷ジョブ等が記憶される。
【００６３】
通信部３０は、図示しない通信媒体を介して図示しないホストコンピュータとの通信処理が可能となっており、ホストコンピュータから送信される各種の設定情報や印刷ジョブ等を受信するとともに、画像形成システム１内の情報等をホストコンピュータに通知する。
【００６４】
画像処理部４０は、撮像素子１１７から出力された画像信号に対してＡ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の各種処理を施すのに加え、記憶部２０から読み出された印刷データに対して、画像形成手段が画像形成するのに最適な処理を施す。
【００６５】
計時手段として機能する計時部５０は、計時開始トリガが入力された時刻を基準とした経過時間を計時する。
【００６６】
なお、図２に示した各部は、本発明に係る画像形成装置の機能の理解を助けるために設けた区分であり、必ずしも物理的に独立したデバイス又は単一のデバイスとして実現される必要はなく、例えば制御部１０は、画像形成装置１００及び後処理装置３００それぞれが具備するＣＰＵが協働してその機能が実現されてもよい。
【００６７】
本発明に係る画像形成装置の動作の一例を説明する。図３は、画像形成システム１における第１の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。第１の実施の形態においては、グループモード実行時、１ページの原稿画像に基づく所定枚数のシートへの画像形成が終了する毎に、シート積載手段へのシートの排出を一時停止させる制御を行うものである。なお、図３に示したフローチャートにおいては、画像形成システム１の電源は投入された状態であるものとする。
【００６８】
ステップＳ１０１では、操作表示部１８０を用いて操作者により画像形成に係る設定が行われる。設定は、例えば、コピー枚数（Ｃ0）、画像形成するシートの大きさ、拡大／縮小倍率、シートの両面又は片面への画像形成、Ｎｕｐ画像形成するページ数等である。
【００６９】
また、ステップＳ１０１では後処理の設定が行われる。後処理の設定は、操作表示部１８０において所定の操作が行われることによって設定可能となり、例えば図４に示すような各種画面が表示される。
【００７０】
操作表示部１８０において所定の操作が行われると、図４（ａ）に示した出力設定画面６１が表示される。出力設定画面６１には、両面綴じ方向設定枠６１１、排紙面設定枠６１２、排紙順序枠６１３、後処理設定枠６１４が表示され、それぞれの枠において所望の設定が選択され、ＯＫボタン６１８が押されると選択された設定が記憶部２０に記憶され、キャンセルボタン６１７が押されると元の画面に戻る。また、標準復帰ボタン６１６が押されると、各種設定は予め設定された標準的な設定に変更される。
【００７１】
後処理設定枠６１４では、後処理装置３００において実行される処理が選択できるようになっており、本実施の形態では、ステープル選択ボタン６１４ａ、重ね三つ折り選択ボタン６１４ｂ、中綴じ選択ボタン６１４ｃ、ソートモード選択ボタン６１４ｄ、重ね中折り選択ボタン６１４ｅ、グループモード選択ボタン６１４ｆ、Ｚ折り選択ボタン６１４ｇが表示されている。
【００７２】
ソート選択ボタン６１４ｄが押された場合、１セットの原稿画像に基づいて１シートずつ出力されたシート群を１セットとして、コピー枚数分のセットが画像形成されるソートモードが選択される。
【００７３】
グループ選択ボタン６１４ｆが押された場合、１ページ分の原稿画像に基づいてコピー枚数分出力されたシート群を１セットとして全ページ分のセットが画像形成されるグループモードが選択される。
【００７４】
なお、図３のステップＳ１０２以降の説明においては、図４（ａ）の出力設定画面６１においてグループモードが選択された場合について説明する。
【００７５】
図４（ａ）の出力設定画面６１において排紙トレイ変更ボタン６１５が押されると、図４（ｂ）に示したような排紙トレイ設定画面６２が表示される。
【００７６】
排紙トレイ設定画面６２には、画像形成システム１の模式図６２１が表示されており、排紙トレイが選択できるようになっている。図４（ｂ）においては、第１排紙トレイ選択部６２１ａが反転表示されており、第１排紙トレイ３１０に画像形成されたシートが排出される設定となっている。ＯＫボタン６２４が押されると選択された設定が記憶部２０に記憶され、キャンセルボタン６２３が押されると出力設定画面６１に戻る。
【００７７】
図４（ｂ）の排紙トレイ設定画面６２において上積み設定ボタン６２２が押されると、図４（ｃ）に示したような上積み設定画面６３が表示される。上積み設定画面６３には、上積み許可設定枠６３１及び自動再開設定枠６３２が表示され、それぞれの枠において所望の設定が選択され、ＯＫボタン６３４が押されると選択された設定が記憶部２０に記憶され、キャンセルボタン６３３が押されると排紙トレイ選択画面６２３に戻る。
【００７８】
上積み許可設定枠６３１では、排紙トレイ設定画面６２で選択された排紙トレイにシートが積載されているときに、シートの排紙を継続するか否かの設定が行えるようになっており、本実施の形態では、上積み許可ボタン６３１ａ、ジョブ単位禁止ボタン６３１ｂ及びセット単位禁止ボタン６３１ｃが表示されている。以下、排紙トレイにシートが積載されているときにシートの排紙を継続することを上積みと表記する。
【００７９】
上積み許可ボタン６３１ａが押された場合、上積みが可能となる。
【００８０】
ジョブ単位禁止ボタン６３１ｂが押された場合、印刷命令単位で上積みが禁止される。
【００８１】
セット単位禁止ボタン６３１ｃが押された場合、出力セット単位で上積みが禁止される。すなわち、出力設定画面６１においてソートモードが選択された場合は、１セットの原稿画像に基づいて１シートずつ出力されたシート群毎に上積みを回避する処理が行われ、グループモードが選択された場合は、１ページ分の原稿画像に基づいてコピー枚数分出力されたシート群毎に上積みを回避する処理が行われる。また、セット単位禁止ボタン６３１ｃが押された場合には、セット数設定部６３１ｄで上積みを回避する処理が行われるセット数を任意に設定できるようになっており、設定セット数Ｐ0が記憶部２０に記憶される。なお、セット数が設定されない場合は自動的にＰ0は１に設定されるようになっており、本実施の形態では１に設定されているものとする。この場合、操作表示部１８０に表示されるセット数設定部６３１ｄが、シート積載手段へのシートの排出を一時停止させる原稿画像のページ数及び切り換え手段によるシート排出先の切り換えを実行させる原稿画像のページ数を設定するページ数設定手段として機能するものである。
【００８２】
自動再開設定枠６３２では、上積み禁止の設定が行われた場合、排紙トレイへのシートの排紙が一時停止されるが、一時停止が開始された後にシートの排紙を自動的に再開するまでの時間を時間設定部６３２ａにおいて分単位で設定できるようになっており、設定された時間Ｔ０が記憶部２０に記憶される。なお、自動的に排紙を再開しない場合には、∞が設定される。すなわちこの場合、操作表示部１８０に表示された時間設定部６３２ａが、シート積載手段へのシートの排出が一時停止後、シート排出を再開するまでの時間を設定する時間設定手段として機能するものである。
【００８３】
なお、ステップＳ１０１の設定は、操作表示部１８０での操作に代えて、通信部３０に接続されたホストコンピュータの操作部で行われるようにしてもよい。
【００８４】
図３に戻り、ステップＳ１０２では、操作表示部１８０又は通信部３０に接続されたホストコンピュータが操作されることにより画像形成開始の指示が行われる。
【００８５】
ステップＳ１０３では、原稿画像の読み出しが行われる。原稿画像の読み出しは、例えば原稿読み取り部１１０で読み取られ画像処理部４０で処理された原稿画像情報又は通信部３０が受信し、画像処理部４０で処理された原稿画像情報が記憶部２０から読み出される。このとき、原稿画像の総ページ数Ｎ0が算出される。
【００８６】
ステップＳ１０４では、原稿画像ページカウンタＮが初期化される。
【００８７】
ステップＳ１０５では、原稿画像ページカウンタＮが１加算される。
【００８８】
ステップＳ１０６では、Ｎページ目の原稿画像情報が記憶部２０から読み出されるとともに、コピーカウンタＣが初期化される。
【００８９】
ステップＳ１０７では、ステップＳ１０６で読み出された原稿画像情報に基づいて、１枚のシートに画像が形成される。なお、ステップＳ１０７においてシートの両面に画像を形成する場合は、反転部１５０及び再給紙部１６０の動作によりシートの両面に画像が形成されて初めて、ステップＳ１１６の処理が完了したものとする。また、コピーカウンタＣが１加算される。
【００９０】
ステップＳ１０８では、コピーカウンタＣがステップＳ１０１で設定されたコピー枚数Ｃ0以上であるか否か、すなわちグループモードにおいては１セットの画像形成が完了したか否かが判断される。コピーカウンタＣがＣ0以上である場合（ステップＳ１０８；ＹＥＳ）、ステップＳ１０９の処理が実行され、コピーカウンタＣがＣ0未満である場合（ステップＳ１０８；ＮＯ）、ステップＳ１０７の処理に戻り、Ｎページ目の原稿画像情報に基づく画像形成が継続される。
【００９１】
ステップＳ１０９では、原稿画像ページカウンタＮがステップＳ１０３で算出された総原稿画像ページ数Ｎ0以上であるか否か、すなわち１回の画像形成命令に係る全ての画像形成が終了したか否かが判断される。原稿画像ページカウンタＮがＮ0以上である場合（ステップＳ１０９；ＹＥＳ）、処理が終了され、原稿画像ページカウンタＮがＮ0未満である場合（ステップＳ１０９；ＮＯ）、ステップＳ１１０の処理が実行される。
【００９２】
ステップＳ１１０では、ステップＳ１０１の設定において上積み禁止の設定がされているか否か、すなわち図４（ｃ）に示した上積み設定画面６３においてセット単位禁止ボタン６３１ｃが押されたか否かが判断される。上積み禁止の設定がされている場合（ステップＳ１１０；ＹＥＳ）、ステップＳ１１１の処理が実行され、上積み許可の設定がされている場合（ステップＳ１０９；ＮＯ）、次の原稿画像ページに基づく画像形成を行うべくステップＳ１０５の処理が実行される。
【００９３】
ステップＳ１１１では、画像形成システムを構成する各部の動作が一時停止されるとともに、計時部５０により時間Ｔの計時が開始される。
【００９４】
ステップＳ１１１の処理が実行されたとき、操作表示部１８０には図５に示すような一時停止画面７１が表示され、操作者がＯＫボタン７１１を押すことを促す。また、図４（ｃ）に示した時間設定部６３２ａにおいてシートの排紙を自動的に再開するまでの時間が設定された場合には、排紙が再開されるまでの残り時間７１２が表示される。
【００９５】
ステップＳ１１２では、シートの排紙を再開する操作が操作表示部１８０において行われたか否か、すなわち図５に示したＯＫボタン７１１が押されたか否かが判断される。この場合、操作表示部１８０に表示されるＯＫボタン７１１が、シート排出の再開操作を行う操作手段として機能するものである。ＯＫボタン７１１が押された場合（ステップＳ１１２；ＹＥＳ）、画像形成を再開して次の原稿画像ページに基づく画像形成を行うべくステップＳ１０５の処理が実行され、ＯＫボタン７１１が押されない場合（ステップＳ１１２；ＮＯ）ステップＳ１１３の処理が実行される。
【００９６】
ステップＳ１１３では、ステップＳ１１１で計時が開始された時間Ｔが、図４（ｃ）に示した時間設定部６３２ａで設定された時間Ｔ0よりも大きいか否か、すなわち自動的にシートの排紙を再開する時間が経過したか否かが判断される。時間ＴがＴ０よりも大きい場合（ステップＳ１１２；ＹＥＳ）、画像形成を再開するべくステップＳ１０５の処理が実行され、時間ＴがＴ0以下の場合（ステップＳ１１３；ＮＯ）、ステップＳ１１２の処理に戻り、図５に示した一時停止画面７１においてＯＫボタン７１１が押されるか、自動的にシートの排紙を再開する時間が経過するまで、一時停止が継続される。
【００９７】
以上、本実施の形態によれば、１枚の原稿画像に基づく、コピー枚数（Ｃ0）分のシートへの画像形成が終了する毎に、排出手段である排出ローラ３５３によるシート積載手段である第１の排出トレイ３１０へのシートの排出が一時停止するので、第１の排出トレイ３１０でシート束を分離する作業が不要となり、例えばシート積載手段上のシート束をそのままオフライン製本装置に供給すればよく、作業効率が向上する。
【００９８】
また本実施の形態によれば、表紙を供給したり、シートをシフトする機構を必要としないので、小型で簡易な構成で実現できる。
【００９９】
本実施の形態によれば、一時停止画面７１でシート排出の再開操作が行われたときに、シート積載手段へのシートの排出が再開されるので、作業者の意図どおりにシート積載手段へのシート排出が行われ、作業効率が向上する。
【０１００】
また、シートの排出一時停止後、時間設定部６３２ａで設定された所定時間（Ｔ0）が経過したときに、シート積載手段へのシートの排出が再開されるので、操作者が一時停止画面７１の操作をし忘れても、シート排出が再開されないまま放置されることがなく、作業効率が向上する。
【０１０１】
本発明に係る画像形成装置の他の動作の例を図６を用いて説明する。図６は、画像形成システム１における第２の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。本実施の形態が第１の実施の形態と異なる点は、図４に示したセット数設定部６３１ｄで設定された任意のセット数（Ｐ0）の原稿画像に基づく、コピー枚数（Ｃ0）分のシートへの画像形成が終了する毎に、第１の排出トレイ３１０又は第２の排出トレイ３２０へシートの排出を行うか若しくはシートの排出を一時停止するようにした点である。図３に示したフローチャートと同様、図６に示したフローチャートにおいても、画像形成システム１の電源は投入された状態であるものとする。
【０１０２】
ステップＳ２０１では、図３のステップＳ１０１と同様、操作表示部１８０を用いて操作者により画像形成に係る設定が行われる。
【０１０３】
本実施の形態においては、図４（ｂ）に示した排紙トレイ設定画面６２で、第１排紙トレイ選択部６２１ａ及び第２排紙トレイ選択部６２１ｂが反転表示され、第１排紙トレイ３１０及び第２排紙トレイ３２０に画像形成されたシートが排出される設定とされている。また、図４（ｃ）に示した上積み設定画面６３で、セット単位禁止ボタン６３１ｃが押されており、セット数設定部６３１ｄで上積みを回避する処理が行われるセット数（Ｐ0）が２以上に設定されているものとする。
【０１０４】
ステップＳ２０２では、画像形成開始の指示が行われる。
【０１０５】
ステップＳ２０３では、図３のステップＳ１０３と同様に、原稿画像の読み出しが行われるとともに、原稿画像の総ページ数Ｎ0が算出される。
【０１０６】
ステップＳ２０４では、原稿画像ページカウンタＮ、及び１つの排紙トレイに積載されるシートのセット数カウンタＰが初期化される。
【０１０７】
１枚目のシートへの画像形成に先立ち、ステップＳ２０５乃至ステップＳ２１０では、第１の排出トレイ３１０又は第２の排出トレイ３２０のうち、シートの積載されていない排出トレイの探索が行われる。
【０１０８】
ステップＳ２０５では、ステップＳ２０１の設定において上積み禁止の設定がされているか否か、すなわち図４（ｃ）に示した上積み設定画面６３においてジョブ単位禁止ボタン６３１ｂ又はセット単位禁止ボタン６３１ｃが押されたか否かが判断される。上積み禁止の設定がされている場合（ステップＳ２０５；ＹＥＳ）、ステップＳ２０６の処理が実行され、上積み許可の設定がされている場合（ステップＳ２０５；ＮＯ）、ステップＳ２１１の処理が実行される。
【０１０９】
ステップＳ２０６では、第１排紙トレイ３１０が空いているか否か、すなわち第１排紙トレイ３１０に設置された用紙有り無しセンサ３１１がシートの積載を検知していない否かが判断される。第１排紙トレイ３１０が空いている場合（ステップＳ２０６；ＹＥＳ）、切り換え手段であるモータ３４０が動作して排出ローラ３５３の高さに第１排紙トレイ３１０を移動することで、シートの排出先が第１排紙トレイ３１０に切り換えられ（ステップＳ２０７）、第１排紙トレイ３１０に既にシートが積載されている場合（ステップＳ２０６；ＮＯ）、ステップＳ２０８の処理が実行される。
【０１１０】
ステップＳ２０８では、第２排紙トレイ３２０が空いているか否か、すなわち第２排紙トレイ３２０に設置された用紙有り無しセンサ３２１がシートの積載を検知していない否かが判断される。第２排紙トレイ３２０が空いている場合（ステップＳ２０８；ＹＥＳ）、シートの排出先が第２排紙トレイ３２０に切り換えられ（ステップＳ２０９）、第２排紙トレイ３１０に既にシートが積載されている場合（ステップＳ２０８；ＮＯ）、操作表示部１８０にエラー表示（例えば「排紙トレイの用紙を取り除いて操作をやり直して下さい」）がされ（ステップＳ２１０）、処理を終了する。
【０１１１】
ステップＳ２１１では、原稿画像ページカウンタＮ及びセット数カウンタＰが１ずつ加算される。
【０１１２】
ステップＳ２１２では、Ｎページ目の原稿画像情報が記憶部２０から読み出されるとともに、コピーカウンタＣが初期化される。
【０１１３】
ステップＳ２１３では、ステップＳ１１５で読み出された原稿画像情報に基づいて、１枚のシートに画像が形成されるとともに、コピーカウンタＣが１加算される。
【０１１４】
ステップＳ２１４では、コピーカウンタＣがステップＳ２０１で設定されたコピー枚数Ｃ0以上であるか否かが判断される。コピーカウンタＣがＣ0以上である場合（ステップＳ２１４；ＹＥＳ）、ステップＳ２１５の処理が実行され、コピーカウンタＣがＣ0未満である場合（ステップＳ２１４；ＮＯ）、ステップＳ２１３の処理に戻る。
【０１１５】
ステップＳ２１５では、原稿画像ページカウンタＮがステップＳ２０３で算出された総原稿画像ページ数Ｎ0以上であるか否かが判断される。原稿画像ページカウンタＮがＮ0以上である場合（ステップＳ２１５；ＹＥＳ）、処理が終了され、原稿画像ページカウンタＮがＮ0未満である場合（ステップＳ２１５；ＮＯ）、ステップＳ２１６の処理が実行される。
【０１１６】
ステップＳ２１６では、セット数カウンタＰが図４（ｂ）のセット数設定部６３１ｄで設定されたセット数Ｐ0以上であるか否が判断される。セット数カウンタＰがＰ0以上である場合（ステップＳ２１６；ＹＥＳ）、ステップＳ２１７の処理が実行され、セット数カウンタＰがＰ0未満である場合（ステップＳ２１６；ＮＯ）、ステップＳ２１１の処理に戻って次の原稿画像に基づく画像形成が実行される。
【０１１７】
予め設定したセット数（Ｐ0）の画像形成が終了する毎に、排紙トレイの切り換え制御を行うべく、ステップＳ２１７乃至ステップＳ２２５の処理が実行される。
【０１１８】
ステップＳ２１７では、ステップＳ１０１の設定において上積み禁止の設定がされているか否かが判断される。上積み禁止の設定がされている場合（ステップＳ２１７；ＹＥＳ）、ステップＳ２１８の処理が実行され、上積み許可の設定がされている場合（ステップＳ２１７；ＮＯ）、ステップＳ２２５の処理が実行される。
【０１１９】
ステップＳ２１８では、第１排紙トレイ３１０が空いているか否かが判断される。第１排紙トレイ３１０が空いている場合（ステップＳ２１８；ＹＥＳ）、シートの排出先が第１排紙トレイ３１０に切り換えられ（ステップＳ２１９）、第１排紙トレイ３１０に既にシートが積載されている場合（ステップＳ２１８；ＮＯ）、ステップＳ２２０の処理が実行される。
【０１２０】
ステップＳ２２０では、第２排紙トレイ３２０が空いているか否かが判断される。第２排紙トレイ３２０が空いている場合（ステップＳ２２０；ＹＥＳ）、シートの排出先が第２排紙トレイ３２０に切り換えられ（ステップＳ２２１）、第２排紙トレイ３１０に既にシートが積載されている場合（ステップＳ２２０；ＮＯ）、ステップＳ２２２の処理が実行される。
【０１２１】
ステップＳ２２２では、図３のステップＳ１１１と同様に、画像形成システムを構成する各部の動作が一時停止されるとともに、計時部５０により時間Ｔの計時が開始される。操作表示部１８０には図５に示した一時停止画面７１が表示され、操作者がＯＫボタン７１１を押すことを促す。また、排紙が再開されるまでの残り時間７１２が表示される。
【０１２２】
ステップＳ２２３では、シートの排紙を再開する操作が操作表示部１８０において行われたか否かが判断される。ＯＫボタン７１１が押された場合（ステップＳ２２３；ＹＥＳ）、ステップＳ２２５の処理が実行され、ＯＫボタン７１１が押されない場合（ステップＳ２２３；ＮＯ）ステップＳ２２４の処理が実行される。
【０１２３】
ステップＳ２２４では、ステップＳ１１０で計時が開始された時間Ｔが、図４（ｃ）に示した時間設定部６３２ａで設定された時間Ｔ０よりも大きいか否かが判断される。時間ＴがＴ０よりも大きい場合（ステップＳ２２４；ＹＥＳ）、ステップＳ２２５の処理が実行され、時間ＴがＴ０以下の場合（ステップＳ２２４；ＮＯ）、ステップＳ２２３の処理に戻り、図５に示した一時停止画面７１においてＯＫボタン７１１が押されるか、自動的にシートの排紙を再開する時間が経過するまで、一時停止が継続される。
【０１２４】
ステップＳ２２５では、セット数カウンタＰが初期化され、次の原稿画像に基づく画像形成を行うべくステップＳ２１１の処理に戻る。
【０１２５】
以上、本実施の形態によれば、セット数設定部６３１ｄで設定されたセット数（Ｐ0）の原稿画像に基づく、コピー枚数（Ｃ0）分のシートへの画像形成が終了する毎に、排出手段である排出ローラ３５３によるシート積載手段である第１の排出トレイ３１０又は第２の排出トレイ３２０へのシートの排出が一時停止するので、第１の排出トレイ３１０又は第２の排出トレイ３２０でシート束を分離する作業が不要となり、作業効率が向上する。
【０１２６】
また、本実施の形態によれば、セット数設定部６３１ｄで設定されたセット数（Ｐ0）の原稿画像に基づくコピー枚数（Ｃ0）分のシートへの画像形成が終了する毎に、シートの排出先が制御されるので、シート積載手段には所望とするページ数分の原稿画像に基づく画像形成がされたシートの束のみが載置されているので、シート積載手段上でシート束を分離する作業が不要となり、作業効率が向上する。
【０１２７】
特に、用紙有り無しセンサ３１１及び３２１により、シート積載手段に積載されたシートの検知結果に基づいてシートの排出先を制御するので、１つのシート積載手段に所望しないページの原稿画像に基づくシートが混在することがなく、シート積載手段上でシート束を分離する作業が不要となり、作業効率が向上する。
【０１２８】
なお、本実施の形態において、画像形成装置として電子写真方式の画像形成装置本体１００に後処理装置３００が装着された画像形成システムを例にとり説明したが、本発明は、単独の画像形成装置や他の画像形成方式の画像形成装置等に対しても適用可能である。
【０１２９】
また、本発明の目的は前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記録した記録媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【０１３０】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラム自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラム及び該プログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【０１３１】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１３２】
また、コンピュータが読み出したプログラムを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１３３】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１３４】
その他、本発明に係る画像処理装置を構成する各構成の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態である画像形成システムの概念図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの機能的構成を概念的に示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成システムにおける第１の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】画像形成システムの操作表示部に表示される設定画面例である。
【図５】画像形成システムの操作表示部に表示される操作画面例である。
【図６】本発明に係る画像形成システムにおける第２の実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３６】
１  画像形成システム
１０  制御部
２０  記憶部
３０  通信部
４０  画像処理部
５０  計時部
１００  画像形成装置本体
１１０  原稿読み取り部
１２０  画像書き込み部
１３０  トナー画像形成部
１４０  定着部
１５０  反転部
１６０  再給紙部
１７０  給紙部
１８０  操作表示部
２００  自動原稿送り装置
３００  後処理装置
３１０  第１排紙トレイ
３２０  第２排紙トレイ
３１１、３２１  用紙有り無しセンサ
３４０  モータ
４００  大容量給紙トレイ
【図１】
2006215154.tif 000003
【図２】
2006215154.tif 000004
【図３】
2006215154.tif 000005
【図４】
2006215154.tif 000006
【図５】
2006215154.tif 000007
【図６】
2006215154.tif 000008