(57)【要約】【課題】  ネットワークを介してカラーデータを受信可能なネットワーク複合機において、不要なカラー印刷を防ぎ、インク等の無駄遣いを減らす。【解決手段】  ネットワーク複合機１００は、データを受信するデータ受信部１０２と、データ受信部１０２が受信したデータを、予め設定された条件に基づき減色するか否かを判断する減色判断部１１０と、減色判断部１１０がデータを減色すると判断した場合に、そのデータを減色する減色処理部１１４と、減色されたデータに、当該データは減色されたデータであることを示す情報を付与する減色情報付与部１１６と、データの印刷処理を行う印刷処理部１１８と、を含む。印刷処理部１１８は、減色処理部１１４が減色処理を行った場合、減色されたデータを減色情報とともに印刷する。【選択図】        図１
2006033043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複合機であって、
データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したデータがカラーか否かを判断するとともに、当該データがカラーの場合に、予め設定された条件に基づき、当該データを減色するか否かを判断する減色判断手段と、
前記減色判断手段が前記データを減色すると判断した場合に、前記データを減色する減色処理手段と、
カラーデータを印刷可能な印刷処理手段と、
を含み、
前記印刷処理手段は、前記減色処理手段が減色処理を行った場合、予め設定された条件に基づき、減色された前記データを印刷することを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワーク複合機において、
前記受信手段が受信したデータを、記憶する記憶手段をさらに含むことを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項３】
請求項２に記載のネットワーク複合機において、
前記印刷処理手段は、前記減色処理手段が減色処理を行った場合、ユーザからの指示に基づき、前記受信手段が受信したデータを前記記憶手段から読み出し、当該データを印刷することを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載のネットワーク複合機において、
前記減色処理手段により減色されたデータに、当該データが減色されたデータであることを示す情報を付与する付与手段をさらに含み、
前記印刷処理手段は、前記減色されたデータを前記情報とともに印刷することを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載のネットワーク複合機において、
前記減色処理手段は、前記データを白黒２値に減色することを特徴とするネットワーク複合機。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれかに記載のネットワーク複合機において、
前記受信手段が受信したデータの送信元を検出する検出手段をさらに含み、
前記減色処理手段は、前記データの送信元に基づき、前記データを減色するか否かを判断することを特徴とするネットワーク複合機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークを介してカラーデータを受信可能なネットワーク複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）、ＡＤＳＬ（Asymmetry Digital Subscriber Line）、ＦＴＴＨ（Fiber to the home）等のインフラストラクチャーが整備され、低価格でインターネット等のネットワークに常時接続できるようになった。これにより、電子メールを利用してファクシミリデータを送受信可能なネットワークファクシミリが、今後、一層普及することが予想される。
【０００３】
このようなネットワークファクシミリは、従来のＧ３やＧ４等を利用したファクシミリ通信機能に加えて、ファクシミリデータをたとえばＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）やＰＯＰ（Post Office Protocol）に基づいて通信される電子メールに添付して送受信する機能を備える。
【０００４】
また、このようなネットワークファクシミリとしては、ファクシミリ機能のほかにプリンタ機能やコピー機能を備えたネットワーク複合機が用いられるようになっている。
【０００５】
このように、ネットワーク複合機において、種々の通信形態でデータを送受信したり、種々の機能を有するようになっているため、受信するデータの形態も異なり、また受信したデータの取り扱いも異なってくる。たとえば、ネットワーク複合機は、カラーデータを受信することもあれば白黒データを受信することもある。また、受信したデータをプリンタで印刷することもあれば、データを印刷することなく、たとえば複合機にネットワークを介して接続されたユーザ端末に転送することもある。このようなネットワーク複合機において、受信したデータを適切に取り扱う制御が必要である。
【０００６】
特許文献１には、白黒、カラー出力可能なプリンタ機能を持つ画像形成装置において、試しに一部出力を行うプルーフ印刷（お試し印刷）は白黒出力し、本印刷のみカラーで出力する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−３３５０３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明はこうした点に鑑みてなされたもので、その目的は、ネットワークを介してカラーデータを受信可能なネットワーク複合機において、不要なカラー印刷を防ぎ、インク等の無駄遣いを減らす技術の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、ネットワークに接続された複合機であって、データを受信する受信手段と、受信手段が受信したデータがカラーか否かを判断するとともに、当該データがカラーの場合に、予め設定された条件に基づき、当該データを減色するか否かを判断する減色判断手段と、減色判断手段がデータを減色すると判断した場合に、データを減色する減色処理手段と、カラーデータを印刷可能な印刷処理手段と、を含み、印刷処理手段は、減色処理手段が減色処理を行った場合、予め設定された条件に基づき、減色されたデータを印刷することを特徴とするネットワーク複合機が提供される。
【０００９】
このようにすれば、ネットワーク複合機がカラーデータを受信した場合に、必要に応じて、減色してから印刷することができるので、インク等の無駄遣いを減らすことができる。また、印刷処理時間を短くすることもできる。
【００１０】
本発明のネットワーク複合機によれば、印刷処理手段は、予め設定された条件に基づき、減色されたデータを印刷するか否かを判断して印刷するので、必要なデータだけをたとえば確認用に印刷して、不必要なデータについては印刷することなく保存したり他の端末に転送したりすることができる。
【００１１】
ここで、本発明のネットワーク複合機において、印刷処理手段が減色処理手段が減色したデータを常に印刷するように設定しておくこともできる。また、本発明のネットワーク複合機において、受信手段が受信したデータがカラーの場合、減色処理手段がそのデータを常に減色するように設定しておくこともできる。
【００１２】
本発明のネットワーク複合機は、受信手段が受信したデータを、記憶する記憶手段をさらに含むことができる。
【００１３】
このようにすれば、減色されたデータが印刷された場合に、印刷された原稿を見て、ユーザがもとのデータを印刷したり、処理したりしたい場合に、記憶手段から読み出して利用することができる。
【００１４】
本発明のネットワーク複合機において、印刷処理手段は、減色処理手段が減色処理を行った場合、ユーザからの指示に基づき、記憶手段から受信手段が受信したデータを読み出し、当該データを印刷することができる。
【００１５】
本発明のネットワーク複合機には、減色処理手段により減色されたデータに、当該データが減色されたデータであることを示す情報を付与する付与手段をさらに含むことができ、印刷処理手段は、減色されたデータを情報とともに印刷することができる。
【００１６】
このようにすれば、データが減色されて印刷された場合に、ユーザは、もとのデータがカラーであること等を知ることができ、必要に応じて、もとのデータをそのまま印刷したり、処理したりすることができる。
【００１７】
本発明のネットワーク複合機において、減色処理手段は、データを白黒２値に減色することができる。
【００１８】
このようにすれば、ネットワーク複合機がカラーデータを受信した場合に、必要に応じて、白黒２値に減色されるので、インク等の無駄遣いを減らすことができる。また、印刷処理時間を短くすることもできる。
【００１９】
本発明のネットワーク複合機は、受信手段が受信したデータの送信元を検出する検出手段をさらに含むことができ、減色処理手段は、データの送信元に基づき、データを減色するか否かを判断することができる。
【００２０】
このようにすれば、特定の送信元からのデータは常に減色処理を行うように設定したり、印刷するように設定したりすることができる。また、特定の送信元からのデータは、カラーであっても、そのまま印刷されるように設定することもできる。
【００２１】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ネットワークを介してカラーデータを受信可能なネットワーク複合機において、不要なカラー印刷を防ぎ、インク等の無駄遣いを減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本実施の形態におけるネットワーク複合機１００の構成を示すブロック図である。
ネットワーク複合機１００は、データ受信部１０２、データ記録部１０４、データ記憶部１０６、データ処理部１０８、減色判断部１１０、画像処理部１１２、印刷処理部１１８、および処理情報記憶部１２０を含む。画像処理部１１２は、減色処理部１１４および減色情報付与部１１６を含む。
【００２４】
ネットワーク複合機１００は、ファクシミリ、プリンタ、コピー、スキャナ機能等を統合した装置である。本実施の形態におけるネットワーク複合機１００のプリンタ（印刷処理部１１８）はカラーおよび白黒印刷が可能である。本実施の形態において、ネットワーク複合機１００は、たとえばネットワークファクシミリ装置やＭＦＰ（Multi Functional Peripheral）等である。なお、図１において、本発明の本質に関わらない部分の構成については省略してあり、たとえば、ネットワーク複合機の構成である原稿読み取り部等は図示していない。
【００２５】
また、ネットワーク複合機１００の各構成要素は、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェースを中心にハードウエアとソフトウエアの任意の組合せによって実現される。そして、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。以下説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
【００２６】
本実施の形態において、ネットワーク複合機１００は、インターネット等のネットワーク１３０やＰＳＴＮ（公衆交換電話網）１４０に接続可能である。ネットワーク複合機１００は、ＰＳＴＮ１４０を通じてＧ３ファクシミリ装置等と通信する。また、ネットワーク複合機１００は、ネットワーク１３０を介して他のネットワークファクシミリ装置やＥメール端末と通信する。
【００２７】
データ受信部１０２は、ネットワーク１３０やＰＳＴＮ１４０を介して、他のファクシミリ装置や端末からデータを受信する。データ受信部１０２は、受信したデータが符号化されている場合、当該データを復号化する。以下、「データ受信部１０２が受信したデータ」は、復号化されたデータのことをいう。データ記録部１０４は、データ受信部１０２が受信したデータを一時的にデータ記憶部１０６に記憶する。
【００２８】
データ処理部１０８は、処理情報記憶部１２０を参照して、データ受信部１０２が受信したデータの処理方法を判断する。たとえば、データ処理部１０８は、データ受信部１０２が受信したデータを印刷するか否かを判断する。また、データ処理部１０８は、データ記憶部１０６に一時的に記憶されたデータを保存するか否か、他の端末に転送するか否か等も判断する。
【００２９】
処理情報記憶部１２０は、データ受信部１０２が受信したデータの処理方法を記憶する。たとえば、処理情報記憶部１２０は、ＰＳＴＮ１４０を介して受信されたデータを印刷し、ネットワーク１３０を介して電子メールに添付して送信されてきたデータを印刷しないで他の端末に転送する旨を記憶することができる。これらの処理方法は、予めユーザが設定して処理情報記憶部１２０に記憶しておくことができる。
【００３０】
また、処理情報記憶部１２０は、たとえばデータの送信元のアドレスに対応づけて処理方法を記憶することもできる。処理情報記憶部１２０は、たとえば、送信元のアドレスと、当該アドレスから受信したデータを印刷するか否か、印刷する場合に減色処理を行うか否か、および当該データの処理方法等を対応づけたテーブルを記憶する。
【００３１】
データ処理部１０８は、データを印刷すると判断した場合、減色判断部１１０に印刷指示を行う。減色判断部１１０は、データ処理部１０８から印刷指示を受けると、処理情報記憶部１２０を参照して、そのデータをそのまま印刷するか、減色してから印刷するかを判断する。処理情報記憶部１２０は、たとえば、データがカラーの場合、そのデータを減色してから印刷し、データが白黒の場合、データをそのまま印刷する旨を記憶しておくことができる。減色判断部１１０は、データがカラーか否かを判断する機能を有することができ、処理情報記憶部１２０を参照して、データがカラーの場合に減色処理を行うと判断し、データが白黒の場合はそのまま印刷すると判断することができる。
【００３２】
また、処理情報記憶部１２０は、たとえばデータの送信元のアドレスに対応づけて、データをそのまま印刷するか、減色してから印刷するかを記憶することもできる。たとえば、不特定の送信元からカラーデータが送信された場合に、ユーザが望まないのにカラーで印刷されると、印刷時間がかかったり、インクが無駄に使われるという問題が生じる。一方、特定の送信元からカラーデータが送信されることがわかっている場合に、その送信元からのデータは常にカラーで印刷したいということもある。このような場合に、予め処理情報記憶部１２０にその旨を登録しておけば、望まないカラーデータがカラーで印刷されるのを防ぐとともに、所望の送信元からのカラーデータはいつもカラーで印刷されるようにすることができる。
【００３３】
画像処理部１１２は、減色判断部１１０がデータを減色してから印刷すると判断した場合に、データの画像処理を行う。画像処理部１１２において、減色処理部１１４は、データを減色する処理を行う。ここで、減色は、たとえばデータがカラーの場合に色数を落としたカラーとすることや、グレースケール、白黒２値にすることを含む。減色情報付与部１１６は、減色されたデータに、当該データは減色されたものであることを示す情報を付与する。データが減色されたものであることを示す情報は、たとえば「減色済」等のスタンプや「このデータのオリジナルはカラーです。」等のメッセージとすることができる。このようにすれば、減色されたデータが印刷された場合であっても、ユーザはもとのデータがカラーであることを知ることができ、必要に応じて、減色前のデータを印刷する等の処理を行うことができる。
【００３４】
印刷処理部１１８は、減色判断部１１０がデータをそのまま印刷すると判断した場合は、データを減色することなく印刷する。また、印刷処理部１１８は、減色判断部１１０がデータを減色してから印刷すると判断した場合は、画像処理部１１２により画像処理されたデータを印刷する。
【００３５】
本実施の形態において、ネットワーク複合機１００がたとえばカラーデータを受信した場合に、必要に応じてカラーデータを減色したデータが印刷されるので、インク等の無駄遣いを減らし、印刷時間を短縮することができる。また、データが減色されて印刷された場合、減色されたことを示す情報が付与されるので、ユーザは、もとのデータがカラーであること等を知ることができ、必要に応じてカラー印刷を行ったり、保存されたデータを閲覧したりすることができる。
【００３６】
図２は、処理情報記憶部１２０のデータ構造の一例を示す図である。
ここで、処理情報記憶部１２０は、送信元欄と、印刷欄と、減色欄と、処理欄とを有する。たとえば、データ受信部１０２が「ａｂｃ＠ｄｅ．ｆｇ」というアドレスからデータを受信した場合、当該データは印刷されず、転送されるようになっている。データ処理部１０８は、処理情報記憶部１２０を参照して、「ａｂｃ＠ｄｅ．ｆｇ」というアドレスから受信したデータについては印刷しないと判断し、所定の端末に転送する処理を行う。
【００３７】
また、たとえば、データ受信部１０２が「０１２３４５６７８９」というアドレス（ファクシミリ番号）からデータを受信した場合、当該データは減色された後印刷され、保存されるようになっている。データ処理部１０８は、処理情報記憶部１２０を参照して、「０１２３４５６７８９」から受信したデータについては印刷すると判断し、減色判断部１１０に印刷指示を行う。また、データ処理部１０８は、「０１２３４５６７８９」から受信したデータを記憶部（不図示）に保存する処理を行う。減色判断部１１０は、処理情報記憶部１２０を参照して、「０１２３４５６７８９」から受信したデータを減色すると判断する。この場合、減色判断部１１０は、「０１２３４５６７８９」から受信したデータがカラーの場合に減色すると判断して、データが白黒の場合はそのまま印刷すると判断してよい。
【００３８】
また、たとえば、データ受信部１０２が「１２３４５６７８９０」というアドレス（ファクシミリ番号）からデータを受信した場合、当該データは減色されずに印刷され、保存されるようになっている。データ処理部１０８は、処理情報記憶部１２０を参照して、「１２３４５６７８９０」から受信したデータについては印刷すると判断し、減色判断部１１０に印刷指示を行う。また、データ処理部１０８は、「１２３４５６７８９０」から受信したデータを記憶部（不図示）に保存する処理を行う。また、減色判断部１１０は、処理情報記憶部１２０を参照して、「１２３４５６７８９０」から受信したデータを減色しないと判断する。この場合、減色判断部１１０は、「１２３４５６７８９０」から受信したデータがカラーであっても、そのデータをそのまま印刷すると判断する。これにより、特定の送信元からのデータを選択的にカラーで印刷するようにすることができる。
【００３９】
以上のように、送信元のアドレス等に応じて、印刷するか否か、減色するか否か、どのような処理を行うか等を設定しておくことにより、ユーザの利便性を高めることができる。
【００４０】
図３は、本実施の形態におけるネットワーク複合機１００の処理手順を示すフローチャートである。
データ受信部１０２がデータを受信すると（Ｓ１０２のＹＥＳ）、データ記録部１０４は、そのデータをデータ記憶部１０６に一時的に記憶する（Ｓ１０４）。つづいて、データ処理部１０８は、処理情報記憶部１２０を参照して、そのデータを印刷するか否かを判断する（Ｓ１０６）。データ処理部１０８がデータを印刷すると判断した場合（Ｓ１０６のＹＥＳ）、減色判断部１１０は、そのデータがカラーか否かを判断する（Ｓ１０８）。そのデータがカラーの場合（Ｓ１０８のＹＥＳ）、減色判断部１１０は、処理情報記憶部１２０を参照して、そのデータを減色するか否かを判断する（Ｓ１１０）。減色判断部１１０がそのデータを減色すると判断した場合（Ｓ１１０のＹＥＳ）、減色処理部１１４は、そのデータの減色処理を行う（Ｓ１１２）。また、減色情報付与部１１６は、減色されたデータに、当該データが減色されたことを示す情報を付与する（Ｓ１１４）。つづいて、印刷処理部１１８は、減色されて、減色されたことを示す情報が付されたデータを印刷する（Ｓ１１６）。
【００４１】
ステップＳ１０８においてカラーでないと判断された場合（Ｓ１０８のＮＯ）、ステップＳ１１０において減色しないと判断された場合（Ｓ１１０のＮＯ）、ステップＳ１１６に進み、データ受信部１０２が受信したデータがそのまま印刷される。
【００４２】
また、いずれの場合にも、データ処理部１０８は、処理情報記憶部１２０を参照し、保存や他の端末への転送等の処理を行う（Ｓ１１８）。
【００４３】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００４４】
以上の実施の形態においては、データ処理部１０８が、データ受信部１０２が受信したデータを印刷するか否かを判断する形態を示したが、データ受信部１０２が受信したデータすべてが印刷されるようにすることもできる。
【００４５】
また、減色判断部１１０は、データ受信部１０２が受信したデータがカラーの場合、すべて白黒に減色して印刷するようにすることもできる。この場合も、印刷された原稿に減色情報が付与されているので、ユーザは必要に応じてカラー印刷を行ったり、保存されたデータを閲覧したりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態におけるネットワーク複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】処理情報記憶部のデータ構造の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるネットワーク複合機の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１００  ネットワーク複合機
１０２  データ受信部
１０４  データ記録部
１０６  データ記憶部
１０８  データ処理部
１１０  減色判断部
１１２  画像処理部
１１４  減色処理部
１１６  減色情報付与部
１１８  印刷処理部
１２０  処理情報記憶部
１３０  ネットワーク
１４０  ＰＳＴＮ
【図１】
2006033043.tif 000003
【図２】
2006033043.tif 000004
【図３】
2006033043.tif 000005