(57)【要約】【課題】  吸収体の全域を液の吸収に用い得る吸収体を有する吸収性物品を提供すること。【解決手段】  吸収性物品は、捲縮した長繊維が一方向に配向してなるウエブ２と、ウエブ２中に埋没担持されている高吸収性ポリマー３とを含む吸収体１を備えている。ウエブ２は、長繊維の配向方向にそれぞれ延びる高繊維量の領域２ａと低繊維量の領域２ｂとを有している。これらの領域は、長繊維の配向方向と直交する方向に交互に並列している。高吸収性ポリマーの坪量は、前記長繊維の配向方向と直交する方向において、略均一になっていることが好ましい。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
捲縮した長繊維が一方向に配向してなるウエブと、該ウエブ中に埋没担持されている高吸収性ポリマーとを含む吸収体を備えた吸収性物品であって、
前記ウエブは、前記長繊維の配向方向にそれぞれ延びる高繊維量の領域と低繊維量の領域とを有し、これらの領域が該長繊維の配向方向と直交する方向に交互に並列している吸収性物品。
【請求項２】
前記高吸収性ポリマーの坪量が、前記長繊維の配向方向と直交する方向において、略均一になっている請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
高吸収性ポリマーは、前記ウエブ中において、該ウエブの肌非対向面側に偏倚して埋没担持されている請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記長繊維はその捲縮率が１０〜９０％である請求項１ないし３の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記吸収体が、高吸収性ポリマーを含むか又は含まないパルプの積繊層上に、前記ウエブを重ねた構造を有している請求項１ないし４の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記ウエブが、繊維材料のシートで被覆されている請求項１ないし５の何れかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続フィラメントの開繊トウを用いた吸収性物品の吸収体が知られている。例えば、捲縮性アセテート繊維のトウ層と、この層の片面に積層した粉砕パルプ層とからなる吸収体であって、該吸収体の厚さ方向に両層をプレスで一体化したものが知られている（特許文献１参照）。この吸収体によれば、体液の拡散性が向上するとされている。しかし、アセテート繊維はパルプよりも吸水能力が劣るので、この吸収体の吸収容量を高めるためには、多量の粉砕パルプを使用しなければならない。その結果、吸収体が厚くなってしまい、吸収性物品の着用感が低下してしまう。
【０００３】
また、吸水コアを上層、下層及び両層間に位置する吸収層から構成し、該吸収層として、高吸収性ポリマーの散布層上にアセテート繊維のトウからなる繊維層を配したものが知られている（特許文献２参照）。高吸収性ポリマーはその一部が接着剤によって下層に結合されており、また別の一部はトウの繊維層内に収容されている。この吸水コアでは、高吸収性ポリマーの一部がトウの繊維層内に収容されてはいるものの、大部分の高吸収性ポリマーは下層に結合された状態になっている。つまりトウの繊維層と高吸収性ポリマーの散布層とが別個に存在している。その結果、着用者の動作に起因して、吸収性物品の着用中に吸水コアが変形した場合、その構造が壊れやすい。
【０００４】
連続フィラメントのトウを有する吸収層として、トウが吸収層の厚み方向に延びているものも知られている（特許文献３参照）。特許文献３によれば、排泄物は、トウの繊維間間隙を通って上から下へ移動し、着用者の肌から遠く離せることができるので、むれやかぶれの原因になることがないとされている。この吸収層がこのような構造を有するためには、トウの長さがある程度長いことが必要である。そのために吸収層が厚くなってしまう。
【０００５】
【特許文献１】特開昭５７−１６０４５７号公報
【特許文献２】特表２００４−５００１６５号公報
【特許文献３】特開２００１−２７６１２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って本発明の目的は、前述した従来技術が有する種々の欠点を解消し得る吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、捲縮した長繊維が一方向に配向してなるウエブと、該ウエブ中に埋没担持されている高吸収性ポリマーとを含む吸収体を備えた吸収性物品であって、
前記ウエブは、前記長繊維の配向方向にそれぞれ延びる高繊維量の領域と低繊維量の領域とを有し、これらの領域が該長繊維の配向方向と直交する方向に交互に並列している吸収性物品を提供することにより前記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明においては吸収体を構成する長繊維のウエブが高繊維量の領域と低繊維量の領域とを有し、これらの領域が交互に並列しているので、吸収体の吸収性能を効率よく引き出すことができ、吸収体の全域を余すところなく液の吸収に用いることができる。また、高繊維量の領域と低繊維量の領域によって吸収体がストライプの模様を呈し、それによって視覚的にドライ感を与える。また、高繊維量の領域がクッション性を与え、身体へのフィット性や装着時の違和感を解消し、吸収性物品に良質な触感を与える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本発明の吸収性物品は、主として尿や経血等の排泄体液を吸収保持するために用いられるものである。本発明の吸収性物品には例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００１０】
本発明の吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。表面シート及び裏面シートとしては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。例えば表面シートとしては、親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。裏面シートとしては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液不透過性ないし撥水性のシートを用いることができる。裏面シートは水蒸気透過性を有していてもよい。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、表面シート上の左右両側部に一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００１１】
図１には本発明に係る吸収性物品における吸収体の一実施形態が模式的に示されている。本実施形態の吸収体１は、十分な吸収容量を有しながらも、薄型で低坪量であることによって特徴付けられる。そのような特徴を有する吸収体１は、高吸収性ポリマー３を含む長繊維のウエブ（以下、ウエブという）２を備えている。図１においては、上面が着用者の肌に対向する面（肌対向面）であり、下面が裏面シートに対向する面（肌非対向面）である。
【００１２】
ウエブ２を構成する長繊維は、親水性及び疎水性を有するもののどちらを用いても良い。親水性を有する長繊維として本発明において用いられるものには、本来的に親水性を有する長繊維、及び本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された長繊維の双方が包含される。本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された長繊維としては、各種合成繊維、すなわち、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の単独維及びこれらの樹脂を２種以上含む複合繊維を界面活性剤で表面処理したものが用いられる。好ましい長繊維は湿潤しても嵩高性が保持される長繊維であり、特に上記合成繊維やナイロンやアクリル、アセテートやレーヨンの長繊維が好ましい。とりわけ水分率が１０％未満の繊維であるアセテートは本来的に親水性を有するので特に好ましい。アセテートとしては、セルローストリアセテート及びセルロースジアセテートが好ましい。ここで、水分率は２５℃、相対湿度６５％の環境下で測定した値である。
【００１３】
本明細書において親水性ウエブとは、その配向方向について測定されたクレム吸水度が好ましくは２０ｍｍ以上、更に好ましくは３０ｍｍ以上であるものを言う。クレム吸水度の測定は、例えば以下のように行われる。吸収体１の高吸収性ポリマーが含まれている部分から、高吸収性ポリマーを取り除き、吸収体１中における長繊維の捲縮率を維持した状態で、長繊維のウエブを用いて、クレム吸水度の測定を行う。測定には、０．３％の赤色２号（外添）で着色したイオン交換水を用いる。セットしてから３０秒後の水面からの高さをクレム吸水度とする。なお、クレム吸水度は、ＪＩＳＰ８１４１（１９９６）「紙及び板紙のクレム法による吸水度試験方法」に準じて測定する。測定方向は、吸収体１の長手方向のみを計測している。試験片は幅１５ｍｍとする。３点の試験片の測定値の平均値をもってクレム吸水度とする。試験片によっては幅方向でクレム吸水度にばらつきが出るが、その場合は幅方向で略平均（目視）した値を測定値とする。
【００１４】
吸収体から高吸収性ポリマーを取り除く操作を行うと、吸収体中でのウエブの密度ρ１と、高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブの密度ρ２とが相違するおそれがある。そこで、吸収体から高吸収性ポリマーを取り除く前に、吸収体中でのウエブの密度ρ１を予め測定しておき、高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブの密度ρ２が、予め測定された密度ρ１と同じになるように、高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブの状態を調整した後に、クレム吸水度を測定する。密度ρ２を密度ρ１に合わせるためには、例えば高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブを圧縮すればよく、その状態下にクレム吸水度を測定する。密度ρ１は、例えば０．０３〜０．０５ｇ／ｃｍ3であった。
【００１５】
吸収体中でのウエブの密度ρ１（ｇ／ｃｍ3）は、ウエブの坪量（ｇ／ｃｍ2）と、ウエブの厚み（ｃｍ）とから算出される。ウエブの坪量は、吸収体から高吸収性ポリマーを取り除いた後の重量（ｇ）と、面積（ｃｍ2）とから算出される。一方、ウエブの厚みは次の方法で測定される。吸収性物品から取り出された吸収体に予め２４．５ｋＰａの荷重を１２時間掛けて、しわを伸ばした状態としておく。次に、吸収体上に５ｃｍ×５ｃｍの大きさのアクリル板に重りを載せ、０．２４５ｋＰａの荷重が加わった状態下に厚みを測定する。具体的には、カミソリ刃で吸収体の断面を切り出し、ウエブが含まれる吸収体の範囲を１０倍の実体顕微鏡で観察し、吸収体中のウエブの厚みを測定する。測定点数は５点とし、その平均値をもって厚みとする。２０％以上測定値が振れた場合はそのデータを削除し、別の測定値を追加する。
【００１６】
長繊維としては捲縮しているものが用いられる。長繊維はその捲縮率（ＪＩＳ  Ｌ０２０８）が好ましくは１０〜９０％であり、更に好ましくは１０〜６０％、一層好ましくは１０〜５０％である。捲縮した長繊維からウエブを形成することで、該ウエブ中に高吸収性ポリマーを安定的に且つ多量に埋没担持することが容易となり、高吸収性ポリマーを多量に用いた場合であってもその極端な移動や脱落が起こりにくくなる。長繊維を捲縮させる手段に特に制限はない。また、捲縮は二次元的でもよく或いは三次元的でもよい。捲縮率は、長繊維を引き伸ばしたときの長さＡと、元の長繊維の長さＢとの差の、伸ばしたときの長さＡに対する百分率で定義され、以下の式から算出される。
捲縮率（％）＝（（Ａ−Ｂ）／Ａ）×１００
【００１７】
元の長繊維の長さとは、長繊維が自然状態において、長繊維の両端部を直線で結んだ長さをいう。自然状態とは、長繊維の一方の端部を水平な板に固定し、繊維の自重で下方に垂らした状態をいう。長繊維を引き伸ばした時の長さとは、長繊維の捲縮がなくなるまで伸ばした時の最小荷重時の長さをいう。
【００１８】
長繊維の捲縮率は前述の通りであり、捲縮数は１ｃｍ当たり２〜２５個、特に４〜２０個、とりわけ１０〜２０個であることが好ましい。
【００１９】
長繊維の繊維径に特に制限はない。一般に１〜１０ｄｔｅｘ、特に１．７〜７．８ｄｔｅｘの長繊維を用いることで満足すべき結果が得られる。本発明において長繊維とは、繊維長をＪＩＳ  Ｌ１０１５の平均繊維長測定方法（Ｃ法）で測定した場合、好ましくは７０ｍｍ以上、更に好ましくは８０ｍｍ以上、一層好ましくは１００ｍｍ以上である繊維のことをいう。ただし、測定対象とするウエブの全長が１００ｍｍ未満である場合には、当該ウエブ中の繊維の好ましくは５０％以上、更に好ましくは７０％以上、一層好ましくは８０％以上がウエブ全長にわたって延びている場合に、当該ウエブの繊維は長繊維であるとする。本発明で用いられる長繊維は一般に連続フィラメントと呼ばれるものである。また、連続フィラメントの束が一方向に配向したものは一般にトウと呼ばれている。従って、本発明における長繊維とは、連続フィラメントを含む概念のものである。また長繊維が配向したウエブとは、ウエブを形成する原料としての長繊維の束（いわゆるトウ）と、連続フィラメントのトウ層を含む概念のものである。また、該長繊維の一部が切断され繊維長が上記値を下回る繊維（切断された繊維）が、吸収体中に混合されても良い。
【００２０】
本実施形態に係る吸収体１においては、ウエブ２を構成する長繊維が、吸収体１の平面方向に一方向に配向している。長繊維が一方向に配向していることに起因して、吸収体１に液が吸収されると、該液は長繊維の配向方向へ優先的に拡散する。つまり吸収体の平面方向に優先的に拡散する。逆に、長繊維の配向方向と直交する方向への拡散は抑制される。長繊維が吸収性物品の長手方向に配向している場合には、吸収性物品の側部からの液漏れ（横漏れ）が効果的に防止される。
【００２１】
長繊維の配向は、長繊維の始点と終点を結んだベクトルが平面方向に向いていればよく、始点と終点の間がねじれやからみあいなど、長繊維の一部が垂直方向（吸収体の厚み方向）に向いてしまうものを含む。より具体的には、長繊維の配向の程度は、配向度で表して１．２以上、特に１．４以上であることが好ましい。本実施形態において配向度はKANZAKI社のMicrowave molecular orientation analyzer MOA-2001Aを用いて測定する。サンプルサイズは長手方向１００ｍｍ、幅５０ｍｍとし、３点の平均値を配向度とする。サンプルサイズがこの大きさに満たない場合は、複数のサンプルを互いに重ならないように配して測定する。
【００２２】
長繊維が吸収性物品の長手方向に配向している場合には、吸収体は、長繊維の配向方向を横切るような線状の接着ラインを有していないことが好ましい。かかる接着ラインが存在していると、長繊維の配向方向への液の円滑な拡散が遮断されてしまい、それに起因して横漏れが生じる可能性がある。
【００２３】
長繊維が吸収性物品の幅方向に配向している場合には、吸収性物品の長手方向への拡散が抑制され、スポット吸収性が得られる。この場合、側部からの液漏れ（横漏れ）を防止するために、吸収体は、長繊維の配向方向を横切るような線状の接着ラインを有していることが好ましい。「線状」とは、液体の浸透を抑制する連続的な線を意味し、個々のシール線等が途切れなく連続するものである必要はない。例えば、間欠のシール線を幾重にも重ねて並べることで液の移動を阻止できれば、それは線状である。また、線状は、直線状の他、曲線状、折れ線状であっても良い。線の幅は０．２〜１５ｍｍが好ましい。
【００２４】
接着ラインは、ウエブ２内にのみ形成されていても良い。ウエブ２がティッシュペーパー等に包まれて吸収体１が構成されている場合、例えば後述する図７に示す実施形態の場合には、吸収体１の厚み方向全体にわたって接着ラインが形成されていても良い。更に、表面シートを含んで形成されていても良い。何れの場合においても、少なくとも吸収性物品の長手方向中央部に接着ラインが形成されていることが好ましい。また、接着ラインは、吸収体の幅方向の両側縁よりも外方に形成されていてもよい。このように接着ラインを設けることで、毛細管現象に起因して液がウエブ内を移動したとしても、接着ラインに突き当たってそれ以上の移動が阻止されるので、側部からの液漏れが生じにくくなる。
【００２５】
図１においては、長繊維は、紙面と直交する方向に延びて、該方向に配向している。長繊維は、吸収体の全長にわたって存在している。尤も、長繊維は吸収体の全長にわたって存在している必要はなく、先に述べた繊維長を満たすことを条件として、吸収体１における排泄部対向領域に長繊維が存在していれば足りる。
【００２６】
ウエブ２は、長繊維の配向方向にそれぞれ延びる高繊維量の領域（以下、高繊維量領域という）２ａと低繊維量の領域（以下、低繊維量領域という）２ｂとを有している。これらの領域２ａ，２ｂは、長繊維の配向方向と直交する方向（図１中、Ｘで示す方向）に交互に並列している。高繊維量領域２ａは、ウエブの厚み方向の断面でみたときに、単位面積当たりの繊維量が相対的に高い領域をいう。低繊維量領域２ｂは、ウエブの単位面積当たりの繊維量が相対的に低い領域をいう。
【００２７】
高繊維量領域２ａ及び低繊維量領域２ｂそれぞれの幅（図１中、Ｘ方向の幅）は、本実施形態において臨界的ではなく、それらの領域２ａ，２ｂの幅が同じでもよく、或いは異なっていても良い。両領域２ａ，２ｂの幅が異なる場合には、高繊維量領域２ａの幅の方が、低繊維量領域２ｂの幅よりも大きくてもよく、或いは反対に、低繊維量領域２ｂの幅の方が、高繊維量領域２ａの幅よりも大きくてもよい。ウエブ２の製造方法によっては、極端な場合、高繊維量領域２ａの幅に比べて、低繊維量領域２ｂの幅の方が非常に小さいこともある。
【００２８】
各領域の幅がどのようなものであっても、これらの領域が交互に並列されているウエブ２を有する本実施形態の吸収体１は、それを表面シート越しに見ると、繊維量の違いに起因するストライプの模様を呈する。それによって視覚的にドライ感を使用者に与える。特に、各領域２ａ，２ｂが吸収性物品の長手方向に延びるように配されている場合には、その傾向が一層強くなる。
【００２９】
ウエブ２の製造方法にもよるが、高繊維量領域２ａ及び低繊維量領域２ｂは、それぞれの幅が０．５〜２０ｍｍ、特に２〜１０ｍｍであることが、表面シート越しにストライプ模様を明確に視認し得る点、及び後述する吸収性の向上の点から好ましい。
【００３０】
高繊維量領域２ａと低繊維量領域２ｂとは、それらの領域の繊維量がステップ状に変化していてもよく、或いは連続的に変化していてもよい。高繊維量領域２ａにおける繊維量は１０〜２００ｇ／ｍ2であることが好ましく、２０〜１００ｇ／ｍ2であることが更に好ましい。一方、低繊維量領域２ｂにおける繊維量は２０ｇ／ｍ2以下であることが好ましく、３〜１０ｇ／ｍ2であることが更に好ましい。高繊維量領域２ａにおける繊維量Ｗ１は、低繊維量領域２ｂにおける繊維量Ｗ２よりも大きく、好ましくは高繊維量領域２ａにおける繊維量Ｗ１は、低繊維量領域２ｂにおける繊維量Ｗ２の２倍以上である。
【００３１】
繊維の量は、次のようにして求める。予め２４．５ｋＰａの荷重を１２時間掛けて、厚みの回復、しわ等の影響を除いた状態の吸収体を用意する。はじめに、１０ｃｍ×１０ｃｍに切断した吸収体の重量を測定して、吸収体全体の坪量を算出する。また、高吸収性ポリマーの量を定量し、吸収体全体の坪量から高吸収性ポリマーの坪量を差し引き、吸収体における繊維の平均坪量を算出する。吸収体中の高吸収性ポリマーの量は、吸収体全体の重量・面積を測定した後、吸収体をアスコルビン酸溶液に浸漬し、日光暴露させることで高吸収性ポリマーを溶解させ、水洗後の残存繊維量を求めることで算出することができる。次に、長繊維の配向方向と直交する方向にわたって吸収体を切り出し、切り出された断面内に占める繊維の面積比率により高繊維領域と低繊維領域を分離する。吸収体をカッターで切断し断面を切り出し、幅５０ｍｍ分の領域を分割して撮像し画像データとして取り込む。個々の撮像範囲は５ｍｍ×５ｍｍであり、これを２５倍の拡大像にして各撮像範囲を連続で取り込む。得られた画像を、画像解析処理ソフト（Ｉｍａｇｅ−Ｐｒｏ  ｐｌｕｓ，Ｍｅｄｉａ  Ｃｙｂｅｒｎｅｔｉｃｓ社）を用いて処理し、画像毎に繊維の占める面積（即ち、個々の繊維の断面積の総和）を算出する。測定は５点の平均とする。予め測定しておいた繊維の平均坪量及び繊維一本の断面積から、ウエブの厚みが一定であると仮定した場合の繊維の占める面積を算出しておく（この面積を平均面積という）。測定された繊維の占める面積が、平均面積以上である領域を高繊維量領域とし、平均面積未満である領域を低繊維量領域とする。
【００３２】
高繊維量領域２ａ及び低繊維量領域２ｂの数に特に制限はないが、各領域一つずつを一組とした繰り返し単位が、図１中、Ｘで示す方向に３〜５０個、特に５〜３０個並列されることが、表面シート越しにストライプ模様を明確に視認し得る点、及び後述する吸収性の向上の点から好ましい。
【００３３】
ウエブ２には、高繊維量領域２ａと低繊維量領域２ｂとが存在するので、ウエブ２の坪量という場合には、これら双方の領域を含めたウエブ全体の平均の坪量を意味する。ウエブ２の坪量は、吸収体１を例えば乳幼児用の使い捨ておむつに用いる場合には、１２０〜４００ｇ／ｍ2、特に１５０〜３００ｇ／ｍ2とすることが好ましい。生理用ナプキンに用いる場合には、３５〜２００ｇ／ｍ2、特に５０〜１５０ｇ／ｍ2とすることが好ましい。失禁パッドに用いる場合には、３５〜５００ｇ／ｍ2、特に５０〜４００ｇ／ｍ2とすることが好ましい。
【００３４】
ウエブ２中には、高吸収性ポリマーが埋没担持されている。高吸収性ポリマー３としては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでも良い。粒子状の高吸収性ポリマーを用いる場合、その形状が不定形タイプ、塊状タイプ又は俵状タイプである場合には、ウエブ２に対して同量以上、１０倍以下の坪量で埋没担持させることができる。また、球粒凝集タイプや球状タイプの場合には、ウエブに対して同量以上、５倍以下の坪量で埋没担持させることができる。これらの粒子形状は、特に高吸収量と薄型化を両立させたい場合は前者を、風合い（高吸収性ポリマーのしゃり感の低減）を重視する場合は後者を選択することが望ましい。
【００３５】
図１においては、高吸収性ポリマー３が、ウエブ２の厚み方向中央部から下部にわたる部位に偏倚して存在している状態が示されている。つまり高吸収性ポリマー３は、ウエブ２の肌非対向面側に偏倚して埋没担持されている。しかし、吸収体１の製造条件によっては高吸収性ポリマー３のほぼ全部がウエブ２中に均一に埋没担持される場合もある。「均一」とは、吸収体１の厚み方向あるいは幅方向において、高吸収性ポリマーが完全に一様に配されている場合、及び吸収体１の一部を取り出した時に、高吸収性ポリマーの存在量のばらつきが、坪量で２倍以内の分布を持つ場合をいう。このようなばらつきは、吸収性物品を製造する上で、まれに高吸収性ポリマーが過剰に供給され、部分的に散布量が極端に高い部分が生じることに起因して生ずるものである。つまり前記の「均一」は、不可避的にばらつきが生ずる場合を包含するものであり、意図的にばらつきが生じるように高吸収性ポリマーを分布させた場合は含まれない。
【００３６】
高吸収性ポリマー３が図１に示すような状態で偏倚して存在している場合、液の拡散性が高く、吸収体全体での液の吸収性が高いことから、使い捨ておむつの吸収体として好適である。図１とは反対に、高吸収性ポリマー３が、ウエブ２の厚み方向中央部から上部にわたる部位に偏倚して存在している場合、即ち、ウエブ２の肌対向面側に偏倚して埋没担持されている場合には、液のスポット吸収性が高いことから、軽失禁者用の失禁パッドや生理用ナプキンの吸収体として好適である。
【００３７】
長繊維は捲縮を有しているので、該長繊維は粒子を保持し得る多数の空間を有している。その空間内に高吸収性ポリマーが保持される。その結果、多量の高吸収性ポリマーを散布してもその極端な移動や脱落が起こりにくくなる。また着用者が激しい動作を行っても吸収体１の構造が破壊されにくくなる。使用する高吸収性ポリマーによって、捲縮率や使用する長繊維の量を適宜調節する。従来の吸収体においても繊維材料の量を多くすれば高吸収性ポリマーを多量に保持することは可能であったが、その場合には吸収体の坪量及び厚みが大きくなってしまう。これに対して本実施形態においては、繊維材料の量に対して高吸収性ポリマーの量を相対的に大きくすることが容易である。具体的には、吸収体全体で見たとき、好ましくは高吸収性ポリマーの坪量がウエブの坪量以上、更に好ましくは２倍以上、更に好ましくは３倍以上となっている。これによって吸収体１の薄型化及び低坪量化が図られている。ウエブの坪量に対する高吸収性ポリマーの坪量の比率の上限値は、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落防止の観点から決定される。長繊維の捲縮の程度にもよるが、該上限値が１０倍程度であれば、着用者が激しい動作を行っても高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落は起こりにくい。高吸収性ポリマーの具体的な坪量は、ウエブの坪量が先に述べた範囲を満たすことを条件として、上述したウエブの坪量との相対的な量比から決定される。
【００３８】
高吸収性ポリマーが埋没担持される程度の評価法として、次の方法を用いることができる。１００ｍｍ×２００ｍｍに作製したウエブの長手方向中央部を切断し、１００ｍｍ×１００ｍｍの試験片を得る。この切断面を真下にして、振幅５ｃｍで１回／１秒の速度で左右に往復２０回振動を与える。切断面からの落下したポリマーの重量を測定する。脱落した高吸収性ポリマーの重量が、試験片中に存在していた高吸収性ポリマーの全量に対して、２５重量％以下、特に２０重量％以下、とりわけ１０重量％以下である場合、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３９】
高吸収性ポリマーが埋没担持される程度の評価として、前記の脱落評価試験に加えて次の方法によって測定される移動率も採用することができる。先ず、前記の脱落評価試験の測定に用いた１００ｍｍ×１００ｍｍの測定サンプルの初期重量Ｗ０を予め測定しておく。脱落評価試験の測定が終わった後の測定サンプルを、長繊維の延びる方向と直交する方向にわたって切断し上下に二等分する。二等分された２つの分断片それぞれの重量を測定し、測定サンプルの初期重量Ｗ０の１／２から変化量の大きい方の分断片の重量を、移動率を算出するための重量Ｗ１として採用する。例えば２つの分断片の重量がＷ１’，Ｗ１”であるとすると、これらＷ１’，Ｗ１”が以下の式を満たす場合、Ｗ１＝Ｗ１’とする。
｜Ｗ１’−Ｗ０／２｜＞｜Ｗ１”−Ｗ０／２｜
このようにして決定されたＷ１の値と、測定サンプルの初期重量Ｗ０の値を用い、以下の式から移動率を算出する。
移動率（％）＝｛１−Ｗ１／（Ｗ０／２）｝×１００
このようにして測定された移動率の値が４０％以下、特に３０％以下、とりわけ２０％以下である場合、高吸収性ポリマーの移動が起こり難くなっている状態であると言える。
【００４０】
簡易的には、前記の脱落評価の試験を行った試験片に対して、次の評価法を行うこともできる。脱落評価の試験を行った試験片に対して、生理食塩水（０．９重量％ＮａＣｌ）を５０ｇ均等に散布して、試験片の膨らみ方を目視観察する。試験片の厚みのばらつきが２倍以内の場合、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００４１】
前記の各評価法においては、ウエブを水平方向で見たときに、高吸収ポリマーが同一坪量で散布してある領域から試験片をサンプリングする。ウエブ２には、高繊維量領域２ａと低繊維量領域２ｂとが存在するので、高吸収性ポリマーの坪量はこれら双方の領域を含めたウエブ全体の平均の坪量を意味する。高吸収性ポリマーを吸収体の平面方向で偏倚させている場合は、偏倚している部分と偏倚していない部分をまたぐようにサンプリングするのを避ける。
【００４２】
ウエブ２への高吸収性ポリマー３の埋没担持性が十分でない時は、ホットメルト粘着剤、各種バインダー（例えばアクリル系エマルジョン粘着剤など）、カルボキシメチルセルロースやエチルセルロースなどの糖誘導体、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの熱可塑性樹脂等をウエブに適宜添加できる。さらに、凹凸加工や植毛を施したシートなどを併用しても良い。
【００４３】
図１に示すように、高吸収性ポリマーは、長繊維の配向方向と直交する方向、即ち図１中、Ｘで示す方向において、その坪量が略均一になっている。その結果、高繊維量領域２ａ及び低繊維量領域２ｂにおける繊維量との関係をみると、高吸収性ポリマーと繊維量との比率（前者／後者）は、高繊維量領域２ａよりも低繊維量領域２ｂの方が高くなっている。このような関係が成り立つことは、液の吸収を効率良く行わせる観点から重要である。これについては以下に述べる。
【００４４】
図２（ａ）〜（ｃ）には、本実施形態の吸収体１による液の吸収メカニズムが示されている。吸収体１上には表面シートＴが配されている。吸収体１を構成するウエブ２には、高繊維量領域２ａと低繊維量領域２ｂとが存在している。これらの領域のうち、繊維量が相対的に多いことから、高繊維量領域２ａが、低繊維量領域２ｂよりも優先的に表面シートＴに接触する。従って、表面シートＴにおいては、図２（ａ）に示すように、該シートＴが高繊維量領域２ａに接触している領域（以下、この領域をウエブ接触領域Ｔ２という）と、接触していない領域（以下、この領域をウエブ非接触領域Ｔ１という）とで、液の引き込み性に差が生じる。つまり、表面シートＴに押圧力が加わらないようなウエブ非接触領域Ｔ１と、ウエブ接触領域Ｔ２の両領域が存在する状態下に表面シートＴへ液Ｌが排泄されると、液Ｌは、図２（ｂ）に示すように、表面シートＴと接触している高繊維量領域２ａ（ウエブ接触領域Ｔ２）を通じて吸収体１内に吸収される。次に、表面シートＴにおいて、ウエブ非接触領域Ｔ１からウエブ接触領域Ｔ２に向かって、液の拡散力や浸透力等の液の移動力により、液が移動する。その後、再び高繊維量領域２ａを通じて吸収体１へ吸収される。
【００４５】
また、図２（ｃ）に示すように、表面シートＴに押圧力が加わることで、前記ウエブ接触領域Ｔ２と前記ウエブ非接触領域Ｔ１との両領域がウエブ２に接触し、その状態下に表面シートＴへ液Ｌが排泄されると、低繊維量領域２ｂよりも高繊維量領域２ａの方がより圧縮されているので、液の引き込み力に勾配が生じる。
【００４６】
よって、前記の液の移動力や液の引き込み力の勾配が駆動力になって、図２（ｂ）及び（ｃ）に示すように、ウエブ非接触領域Ｔ１→ウエブ接触領域Ｔ２→高繊維量領域２ａの順での液の移動が促進されるとともに、ウエブ非接触領域Ｔ１→低繊維量領域２ｂへの液の移動が起こり、表面シート２に液が残りにくくなる。その結果、表面シート２がドライな状態になりやすい。その上、高繊維量領域２ａ及び低繊維量領域２ｂによって生じるストライプ模様に起因する視覚的なドライ感の効果が加重される。
【００４７】
図２（ａ）ないし（ｃ）の何れの場合においても、吸収体１に吸収された液は、先ず高繊維量領域２ａに含まれる高吸収性ポリマー３によって吸収される。この場合、高繊維量領域２ａにおいては、高吸収性ポリマー３の量に対して繊維量が相対的に多くなっているので、吸液により高吸収性ポリマー３が膨潤しても、高繊維量領域２ａに含まれる長繊維が各高吸収性ポリマー３間に入り込む。その結果、高吸収性ポリマー３のゲルブロッキングが起こりにくくなる。さらに、長繊維自身が導液路となって、液の吸収を維持することができる。着用者の体位の変化等に起因して吸収体１に体圧が加わった場合には、図２（ｃ）に示すように、高繊維量領域２ａに保持されている液が、低繊維量領域２ｂに押し出され、該領域２ｂに含まれる高吸収性ポリマー３によって吸収される。また、長繊維が一方向に配向していることに起因して、液は配向方向へも拡散される。
【００４８】
このように、本実施形態の吸収体１によれば、液が排泄された領域だけでなく、その周囲の広い領域にわたって液が吸収される。その結果、吸収体１の全域を余すところなく液の吸収に用いることができる。つまり、効率的な液の吸収を行うことができる。
【００４９】
本実施形態に用いられる高吸収性ポリマーは、以下の方法で測定される液通過時間が２０秒以下、特に２〜１５秒であることが、とりわけ４〜１０秒であることが好ましい。液通過時間の測定は以下の通りである。即ち、断面積４．９１ｃｍ2（内径２５ｍｍφ）で底部に開閉自在のコック（内径４ｍｍφ）が設けられた円筒管内に、該コックを閉鎖した状態で、該高吸収性ポリマー０．５ｇを生理食塩水とともに充填し、該生理食塩水により該高吸収性ポリマーを飽和状態に達するまで膨潤させる。膨潤した該高吸収性ポリマーが、沈降した後、該コックを開き、生理食塩水５０ｍｌを通過させる。該生理食塩水５０ｍｌが通過するのに要した時間を測定し、この時間を液通過時間とする。
【００５０】
液通過時間は、高吸収性ポリマーのゲル強度を反映する指標のひとつであり、液通過時間が短いものほどゲル強度は強くなる。
【００５１】
さらに、高吸収性ポリマーは、荷重下での通液速度が高いものを用いることがさらに好ましい。高吸収性ポリマーとしてその通液速度の値が３０〜３００ｍｌ／ｍｉｎ、好ましくは３２〜２００ｍｌ／ｍｉｎ、更に好ましくは３５〜１００ｍｌ／ｍｉｎのものを用いている。通液速度の値が３０ｍｌ／ｍｉｎ未満である場合、吸液によって飽和膨潤した高吸収性ポリマーどうしが荷重下に付着し合って、液の通過を妨げてしまいゲルブロッキング発生が起こりやすくなる。通液速度の値は大きければ大きいほどゲルブロッキングの発生を防止する観点から好ましい。通液速度が３００ｍｌ／ｍｉｎを超える場合は、吸収体中の液の流れ性が高すぎて、特に一度に多量の排泄物が排泄された場合や、月齢の高い乳幼児或いは大人の例に見られるように排泄速度が速い場合、さらに吸収体の薄型化を図った場合に、液の固定が十分でなく、漏れを生じる可能性がある。また、一般に、通液速度を高めることは高吸収性ポリマーの架橋度を高くすることになり、高吸収性ポリマーの単位重量あたりの吸収容量が低くなり、多量の高吸収性ポリマーを使用しなければならない。これらの観点から通液速度の上限値は決定される。
【００５２】
高吸収性ポリマー２１の通液速度の測定は、２．０ｋＰａ荷重下で行われる。この荷重は、吸収性物品を着用している間に吸収体に加わる体圧にほぼ相当する。通液速度の具体的な測定方法は、例えば特開２００３−２３５８８９号公報の段落０００５に記載されている。本発明においては、この公報に記載されている測定方法で用いられる試料の重量である０．２００ｇを０．３２ｇに変更して測定を行う。具体的には以下の手順で通液速度を測定する。
【００５３】
〔通液速度の測定方法〕
垂直に立てた円筒（内径２５．４ｍｍ）の開口部の下端に、金網（目開き１５０μｍ）と、コック（内径２ｍｍ）付き細管（内径４ｍｍ、長さ８ｃｍ）とが備えられた濾過円筒管を用意する。コックを閉鎖した状態で、該円筒管内に、８５０〜１５０μｍの粒度に調整した測定試料０．３２ｇを投入する。次に該円筒管内に０．９重量％の生理食塩水５０ｍｌを注ぐ。生理食塩水を注ぎ始めてから３０分間静置した後、目開きが１５０μｍで、直径が２５ｍｍである金網を先端に備えた円柱棒（２１．２ｇ）を、濾過円筒管内に挿入し、該金網と測定試料が接するようにする。１分経過後に、７７．０ｇのおもりを円柱棒に取り付けて測定試料に荷重を加える。更に１分間静置した後にコックを開く。生理食塩水の液面が４０ｍｌの目盛り線から２０ｍｌの目盛り線に達するまでの時間（Ｔ１）（秒）を計測する。計測された時間Ｔ１（秒）を用い、次式から通液時間を算出する。なお式中、Ｔ０は濾過円筒管内に測定試料を入れないで計測された時間である。
通液速度（ｍｌ／ｍｉｎ）＝２０×６０／（Ｔ１−Ｔ０）
【００５４】
通液速度の更に詳細な測定方法は特開２００３−２３５８８９号公報の段落０００８及び０００９に記載されている。測定装置は同公報の図１及び図２に記載されている。
【００５５】
高吸水性ポリマーとしては、前記の特性を満足するものであれば特に制限されないが、具体的には例えば、ポリアクリル酸ソーダ、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ソーダ架橋体、（デンプン−アクリル酸）グラフト重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアクリル酸カリウム、並びにポリアクリル酸セシウム等が挙げられる。尚、前記の特性を満たすようにするためには、例えば、高吸水性ポリマーの粒子表面に架橋密度勾配を設けたり、高吸水性ポリマーの粒子を非球形状の不定形粒子とすればよく、具体的には特開平７−１８４９５６号公報の第７欄２８行〜第９欄第６行に記載の方法を用いることができる。あるいは本出願人の先の出願に係る特許第２７２１６５８号公報に記載の陰イオン界面活性剤を分散剤として用いた逆相懸濁重合重合法を採用することで、所望の通液速度を有する高吸収性ポリマー２１が得られる。
【００５６】
本実施形態に係る吸収体１が使い捨ておむつに用いられる場合には、吸収体１はその厚みが好ましくは１〜４ｍｍ、更に好ましくは１．５〜３ｍｍという薄型のものである。生理用ナプキンに用いられる場合には、好ましくは０．５〜３ｍｍ、更に好ましくは１〜２ｍｍである。失禁パッドとして用いられる場合には、好ましくは０．５〜４ｍｍ、更に好ましくは１〜３ｍｍである。
【００５７】
吸収体１の厚みは、吸収体１上に５ｃｍ×５ｃｍの大きさのアクリル板に重りを載せ、０．２４５ｋＰａの荷重が加わった状態下に測定される。本実施形態においては、キーエンス社のＬＫ０８０クラス２レーザー変位計を用いて厚みを測定した。測定点数は５点の平均とし、２０％以上測定値が振れた場合はそのデータを削除し、別の測定値を追加した。試料には予め２４．５ｋＰａの荷重を１２時間掛けて、しわを伸ばした状態としておいた。
【００５８】
吸収体１の厚みに関連して、ウエブ２及び高吸収性ポリマー３を含む吸収体１全体の坪量は、該吸収体１を例えば使い捨ておむつに用いる場合には、１２０〜４００ｇ／ｍ2、特に１５０〜３００ｇ／ｍ2であることが好ましい。生理用ナプキンに用いる場合には、３５〜２００ｇ／ｍ2、特に５０〜１５０ｇ／ｍ2であることが好ましい。失禁パッドに用いる場合には、３５〜５００ｇ／ｍ2、特に５０〜４００ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００５９】
ウエブ２内には高吸収性ポリマー３のほかに、他の粒子、例えば、活性炭やシリカ、アルミナ、酸化チタン、各種粘度鉱物（ゼオライト、セピオライト、ベントナイト、カンクリナイト等）等の有機、無機粒子（消臭剤や抗菌剤）を共存させることができる。無機粒子は一部金属サイトを置換したものを用いることができる。或いは、各種有機、無機緩衝剤、即ち、酢酸、リン酸、クエン酸、コハク酸、アジピン酸、リンゴ酸、乳酸又はこれらの塩を単独あるいは組み合わせて用いたり、各種アミノ酸を用いることができる。これら成分の働きは、吸収体に吸収された排泄物のにおいや素材由来のにおいを抑制することである。また、各種有機、無機緩衝剤は、排泄物、例えば尿の分解による発生するアンモニアを中和し、おむつを中性〜弱酸性に保つ効果があり、それによって、万一おむつから肌への排泄物の液戻りがあっても、肌への影響を少なくすることができる。或いは、ウエブにアセテート繊維など、分子構造内にエステルを有する繊維を用いても繊維のアルカリによる損傷を防ぐ効果が期待できる。
【００６０】
また、液保持性と吸収速度の向上、ドライの向上を目的に、親水性の微粉又は短繊維をウエブ２中に共存させることができる。親水性の微粉又は短繊維としては、フィブリル化されているか又はフィブリル化されていないセルロースパウダー、カルボキシメチルセルロース及びその金属塩、カルボキシエチルセルロース及びその金属塩、ヒドロキシエチルセルロース及びその誘導体、シルクパウダー、ナイロンパウダー、レーヨン、コットン、羊毛などの短繊維が挙げられる。これらのうち、セルロースパウダーを用いると、前記の効果を最大限向上させ得るので好ましい。親水性の微粉又は短繊維は、高吸収性ポリマー３の散布前にウエブ２に散布してもよく、或いは高吸収ポリマー３と混合しておき、両者を同時にウエブ２に散布してもよい。
【００６１】
以上の構造を有する吸収体１は、薄型且つ低坪量で、高通気性のものとなる。吸収体１の通気性の程度は、高吸収性ポリマー１００ｇ／ｍ2あたりの通気抵抗値で表して０．４ｋＰａ・ｓ／ｍ以下という低い値になる。通気抵抗値は、小さければ小さいほど通気性が高いことを意味する。このような通気抵抗値は、フラップパルプ及び高吸収性ポリマーの積繊体からなる従来の吸収体の通気抵抗値の約１／２という極めて低い値となる。通気抵抗値の下限に特に制限はなく、その値が小さければ小さいほど通気性は高くなる。通気抵抗値はカトーテック製の通気性試験機ＫＥＳ−Ｆ８（商品名）によって測定される。この装置によれば、一定流量の空気（４ｃｃ平方ｃｍ／ｓｅｃ）を通過させたときの圧力損失が測定される。
【００６２】
本発明に従う吸収体の中には、前記の通気抵抗値が、前記測定装置の測定限界以下、即ち約０．２ｋＰａ・ｓ／ｍ以下となるものもある。例えば、吸収体の構成材料としてパルプを用いずに、長繊維のウエブ中に高吸収性ポリマーを担持させ、ティッシュペーパーで包んだものが挙げられる。従って本発明においては、前記の通気抵抗値に下限値は存在しない。前記測定装置の測定限界以下となる他の材料の例としては、吸収性物品に用いられる通常のティッシュペーパーや表面シート、ガーゼの類などがある。
【００６３】
吸収体１は、その全体で、その厚さ方向のＫＥＳ圧縮試験器による圧縮仕事量（ＷＣ値）が好ましくは０．９８ｃＮ・ｃｍ／ｃｍ2以上であり、更に好ましくは１．４７ｃＮ・ｃｍ／ｃｍ2以上である。この圧縮仕事量は、カトーテック社ＫＥＳ-Ｇ５ハンディー圧縮試験機を用いて測定する。測定方法は次の通りである。５ｃｍ×１０ｃｍの試験片を準備し、試験台に取り付ける。その試験片を面積２ｃｍ2の円形平面を持つ鋼板間で圧縮する。圧縮速度は２０μｍ／ｓｅｃとする。圧縮最大荷重は４．９ｋＰａとする。回復過程も同一速度で測定を行う。圧縮仕事量ＷＣは次式で表される。
【００６４】
【数１】
2006297078.tif 000003
【００６５】
吸収体１の圧縮仕事量（ＷＣ値）が前記の値以上であると、違和感がなく、また圧力解放後（例えば包装パックから取り出した後）の回復性に優れ、クッション性を有する吸収性物品を提供できるという利点がある。また包装パックから取り出した直後でも身体にフィットし、また液の素早い吸収性が発現するという利点もある。更に、圧縮により非常にコンパクトになるという利点もある。
【００６６】
本実施形態の吸収体１を具備する本発明の吸収性物品は、相対向する一対の立体ギャザーを２組以上有していてもよい。例えば図３に示すように、吸収体１の側縁から側方に延出したレッグフラッフ３０の側縁部に、吸収性物品の長手方向に延びる弾性ストランド３１を伸長状態で配してレッグギャザー３２を形成し、更に、レッグギャザー３２と吸収体１の側縁部との間に基端部を有する第１立体ギャザー３３及び第２立体ギャザー３４を配している。第１立体ギャザー３３はレッグギャザー寄りに配されており、第２立体ギャザー３４は吸収体寄りに配されている。
【００６７】
レッグフラップ３２に位置するこれら３つのギャザーは、最も外方に位置するギャザーの収縮力が、それよりも内方に位置するギャザーの収縮力よりも大きくなるように各ギャザーの収縮力を調整することが好ましい。即ち、レッグギャザー３２の収縮力をＬ１、第１立体ギャザー３３の収縮力をＬ２、第２立体ギャザー３４の収縮力をＬ３としたとき、Ｌ１＞Ｌ２，Ｌ３となることが好ましい。特に、最も外方に位置するギャザーから内側に向かってギャザーの収縮力が次第に小さくなることが好ましい。つまりＬ１＞Ｌ２＞Ｌ３となることが好ましい。この理由は次の通りである。
【００６８】
従来の吸収性物品の設計手法は、吸収性物品を薄くして、しかも液漏れしにくくするために、ギャザーの収縮力を強くし、着用者の身体と吸収性物品との間に隙間を空けないようにするという考えに基づいていた。しかしながら、ギャザーの収縮力が強すぎると、その跡が肌につきやすくなる。また、本発明のように薄くて柔軟や吸収体を用いた場合には、ギャザーの収縮力によって吸収性物品が収縮してしまい装着しづらくなってしまう。また、ギャザーの収縮力が強すぎると、吸収性物品の装着中に、該収縮力に起因する下向きの力が吸収性物品に働き、ずれが生じやすくなる。これに対して、レッグギャザー及び相対向する一対の立体ギャザーを２組以上用い、その収縮力を前述した関係とすることで、従来の吸収性物品に生じる前述の不都合を回避することができる。
【００６９】
ギャザーの収縮力は次の方法で測定される。吸収性物品からギャザーを切り取り測定試料とする。テンシロンＯＲＩＥＮＴＥＣ  ＲＴＣ−1150Ａを用いて測定試料のヒステリシス曲線を描かせる。このヒステリシス曲線の戻り時の応力を収縮力とする。引っ張りと戻しの速度は３００ｍｍ／ｍｉｎとする。試料の初期長は１００ｍｍ、最大伸びは１００ｍｍ（元の長さの２倍）とする。ヒステリシス曲線の戻り時の応力は、試料を最大伸びから５０ｍｍ戻したときの測定値とする。測定は５点の平均値とする。最大伸びが１００ｍｍに満たない試料の場合は、伸びを５０ｍｍまでとし、そのときの値を測定値とする。
【００７０】
各ギャザーの収縮力を調整するためには、例えば弾性体の太さを変える、弾性体の伸長率を変える、弾性体の本数を変える等の方法を、単独で、或いは組み合わせる。また、レッグギャザー３２の伸縮域は、吸収性物品の股下部のみとすることが好ましい。
【００７１】
図３に示す吸収性物品においては、レッグギャザー及び相対向する一対の立体ギャザーが２組用いられている。これに代えて、本実施形態の吸収体１を具備する本発明の吸収性物品では、レッグギャザーは用いずに、相対向する一対の立体ギャザーを２組以上用いてもよい。例えば図４では、第１立体ギャザー３３及び第２立体ギャザー３４の２組の立体ギャザーを用いている。この場合にも、吸収性物品の幅方向外方から内側に向かうに連れて立体ギャザーの収縮力を次第に小さくすることが、前述した理由と同様の理由により好ましい。
【００７２】
次に、本実施形態の吸収体１の製造方法について、図５を参照しながら説明する。図５には、吸収体１の製造に好適に用いられる装置が示されている。製造装置は、長繊維１０をその搬送途中で順次開繊する開繊手段２０を備えている。
【００７３】
開繊手段２０は、搬送中の長繊維１０を順次開繊する開繊機（バンディングジェット）２１，２２，２３を備えている。また、開繊手段２０は、開繊機２１と２２との間に長繊維１０を一旦上方に送った後に降下させるためのガイド２４を備えているとともに、開繊機２２，２３の間に繰り出しロール２５及びブルミングロール２６を備えている。
【００７４】
開繊機２１，２２，２３は、エアーを吹き付けて搬送中の長繊維１０を開繊させてその幅を拡げる装置である。繰り出しロール２５は、開繊機２２で開繊された長繊維１０をニップして所定の速度で繰り出す一対のロールを備えている。ブルミングロール２６は、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロール２６０とアンビルロール２６１とを備えており、張力が加えられた状態の長繊維１０を梳くものである。開繊機２３の下流側の位置には、ポリマー供給手段２７が備えられている。ポリマー供給手段２７は、所定量の高吸収性ポリマー３を、ブルミングロール２６で梳かれた後の長繊維上に均一に散布する装置である。
【００７５】
以上の構成を有する製造装置を用いた吸収体１の製造方法においては、長繊維１０はこれに所定の張力が加えられた状態で搬送される。先に述べた通り、長繊維１０は捲縮を有しているので、張力が加わることによって、該長繊維１０はその長手方向に容易に引き伸ばされた状態となる。この状態下に、開繊手段２０の開繊機２１，２２，２３によって長繊維１０をその幅を拡げるように開繊する。複数の開繊機を用いることで、長繊維１０の幅を段階的に無理なく拡げることができる。
【００７６】
長繊維１０は、開繊機２２，２３の間に位置するブルミングロール２６によって梳かれ、それによって高繊維量領域と低繊維量領域とが形成される。高繊維量領域及び低繊維量領域の繊維量は、ロール２６０における円盤の厚み及び円盤間のピッチによって主として決定される。また、高繊維量領域及び低繊維量領域の幅は、ブルミングロール２６の下流側に設置されている開繊機２３による開繊の程度によって主として決定される。
【００７７】
高繊維量領域及び低繊維量領域が形成された状態の長繊維１０には、その上から高吸収性ポリマー３が散布される。散布に際しては、長繊維１０を搬送する張力を弱め、該長繊維１０の引き延ばし状態を解除する。これによって長繊維１０は捲縮した状態に復帰し、その状態下に高吸収性ポリマー３が散布される。捲縮状態となっている長繊維は、その繊維間に高吸収性ポリマー３を収容し得る空隙を有する。この空隙に高吸収性ポリマーが埋没担持される。これに対して、長繊維１０に張力が加わって引き延ばされた状態では、高吸収性ポリマー３を収容するに足る十分な空隙が形成されないので、高吸収性ポリマー３を首尾良く埋没担持させることが容易でない。高吸収性ポリマー３の散布と同時に、長繊維１０におけるポリマー３の散布面と反対側の面から吸引を行い、ポリマー３の埋没担持を促進させることが効果的である。吸引の程度を適宜調整することで、ウエブの厚み方向におけるポリマー３の分布を変えることができる。
【００７８】
次に、本発明の第２及び第３の実施形態について、図６及び図７を参照しながら説明する。これらの実施形態に関し特に説明しない点については、先に述べた実施形態に関する説明が適宜適用される。また図６及び図７において、図１ないし図５と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００７９】
図６に示す実施形態に係る吸収体１においては、ウエブ２の下側に短繊維の積繊層４が積層されている。短繊維の積繊層４中には、高吸収性ポリマーが含まれていてもよく、或いは含まれていなくてもよい。ウエブ２の下側に短繊維の積繊層４を配することで、該積繊層４が、排泄された液の一次ストック層として作用するので、液の排泄速度が高い場合（例えば尿が排泄される場合）であっても、液漏れを効果的に防止できる。この効果を一層顕著なものとする観点から、ウエブ２中に埋没担持される高吸収性ポリマーは、図６に示すように、ウエブ２の裏面シート対向面側に偏倚して埋没担持されていることが好ましい。更に、ウエブ２中に高吸収性ポリマーを含有させることに加えて、パルプの積繊層４中に高吸収性ポリマーを含有させることで、液漏れ効果が一層顕著なものとなる。
【００８０】
短繊維の積繊層４に含まれる繊維としては、木材パルプ等の天然パルプやレーヨン、コットン等の親水性繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン等の合成樹脂を素材とする合成パルプを用いることができる。天然パルプと合成パルプとは、何れか一方を用いてもよく、或いは両方を用いてもよい。天然パルプは一般に吸液性及び拡散性が高い素材なので、これを用いることで、吸収体１の液吸収容量を高めることができる。一方、合成パルプは所定温度に加熱することで溶融する性質を有するので、これを含む積繊層４、或いは吸収体１全体を加熱して合成パルプを溶融させることで、吸収体全体としての強度を高めることができる。短繊維の積繊層４は、該短繊維を堆積させて得られたものであるか、又は不織布からなる。積繊層４が、不織布からなる場合、該不織布としては、例えばエアスルー不織布、ケミカルボンド不織布、ニードルパンチ不織布、エアレイド不織布を用いることができる。短繊維として天然パルプを用いる場合には、短繊維の積繊層４は、主としてパルプ繊維を堆積させて得られたものからなる。一方、短繊維として合成パルプを用いる場合には、パルプの積繊層４は、主としてエアレイド不織布等の不織布からなる。
【００８１】
短繊維の積繊層４には、前述のパルプ繊維に加えて、レーヨンやコットン、リヨセル、テンセル、アセテート、ポリビニルアルコール繊維、アクリルなどの天然、又は（半）合成の親水性繊維が含まれていてもよい。
【００８２】
図７に示す実施形態に係る吸収体１においては、高吸収性ポリマー３を含むウエブ２が繊維シート５で被覆されている。本実施形態においては１枚の繊維シート５が用いられている。繊維シート５は、ウエブ２の上面及び左右両側面を被覆している。更に繊維シート５の左右両側部は、ウエブ２の下面側に巻き込まれ、ウエブ２の下面における幅方向中央部で重なり合っている。これによって、ウエブ２の下面も繊維シート５によって被覆されている。
【００８３】
高吸収性ポリマー３を含むウエブ２を繊維シート５によって被覆することで、該ウエブ２中に含まれている高吸収性ポリマー３の極端な移動や脱落が効果的に防止される。更に、吸収体１全体としてのハンドリング性が良好になるので、それ単独で容易に搬送させることができる。また、所望の形状に容易に裁断あるいはくり抜くことができるようになるので、吸収性物品の形状に応じた吸収体を容易に製造できる。
【００８４】
繊維シート５としては、高吸収性ポリマーの脱落を防止し得るに足る強度を有し、且つ排泄された液の透過を妨げない素材のものが適宜用いられる。例えばティッシュペーパーや液透過性を有する不織布等を用いることができる。不織布には、必要に応じて親水化処理や開孔処理を施してもよい。更にスリットを形成してもよい。或いは繊維シート５にエンボス加工を施して該シート５に柔軟加工を施してもよい。繊維シート５として不織布を用いる場合、該不織布としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの熱可塑性樹脂を単独で用いた繊維、又はこれら複数の樹脂を用いた複合繊維等を原料とするものを用いることができる。例えばサーマルボンド不織布、スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布等が挙げられる。これらの不織布には、レーヨンやコットン、リヨセル、テンセル、アセテート、天然パルプ等の親水性繊維を共存させることもできる。
【００８５】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば図６に示す実施形態に係る吸収体を、図７に示す実施形態に係る吸収体のように、繊維シートで被覆してもよい。
【実施例】
【００８６】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら、本発明の範囲はかかる実施例に制限されない。
【００８７】
〔実施例１〕
先ず、捲縮を有するアセテート長繊維のトウを用意した。この長繊維の繊維径は２．１ｄｔｅｘ、トウの全繊維量は２．５万ｄｔｅｘであった。このトウを、伸長下に搬送し空気開繊装置を用いて開繊し開繊ウエブを得た。次いで、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロールと、平滑な受けロールとの間に開繊ウエブを通して、該ウエブを梳いた。その後、ウエブを幅１００ｍｍに調節し、その搬送速度を減速した状態でバキュームコンベア上に転写し、当該バキュームコンベア上でのウエブの張力を緩めて捲縮を発現させた。この操作により、長繊維ウエブ中に高繊維量領域及び低繊維量領域が形成された。また、長繊維ウエブ中に高吸収ポリマーが担持されるための適切な長繊維−長繊維間距離とウエブの厚みが発現した。ウエブ中の長繊維の捲縮率は３０％、１ｃｍ当たりの捲縮数は１５個、平均坪量は２６ｇ／ｍ2であった。ウエブ上に高吸収性ポリマーを散布し、該高吸収性ポリマーを開繊ウエブ中に埋没担持させた。高吸収性ポリマーの坪量は２６０ｇ／ｍ2であった。得られたウエブを、ホットメルト粘着剤５ｇ／ｍ2をスプレー塗工した坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み、吸収体を得た。
【００８８】
表面シートとして坪量２５ｇ／ｍ2のエアスルー不織布を用いた。エアスルー不織布は、芯がポリプロピレン、鞘が直鎖状低密度ポリエチレンからなる芯鞘型複合繊維（太さ２．１ｄｔｅｘ、界面活性剤で表面処理、液透過性を有する）から構成されていた。裏面シートとして坪量２０ｇ／ｍ2の多孔質フィルムに、坪量２０ｇ／ｍ2のポリプロピレン製スパンボンド不織布をホットメルト１．５ｇ／ｍ2で接着して複合化したものを用いた。多孔質フィルムは、密度０．９２５ｇ／ｃｍ3の直鎖状低密度ポリエチレン樹脂１００重量部に、炭酸カルシウム１５０重量部、及び第三成分としてエステル化合物４重量部を均一混合したものを、インフレーション成形した後、縦方向に２倍に一軸延伸したフィルムであった。それ以外は通常の使い捨ておむつの製造方法に従い、使い捨ておむつを得た。吸収体は、ウエブの配向方向が、おむつの長手方向に一致するように配した。
【００８９】
〔実施例２〕
実施例１において高吸収性ポリマーの散布量を１１０ｇ／ｍ2とした以外は実施例１と同様にして、高繊維量領域及び低繊維量領域を有し且つ高吸収性ポリマーの粒子が開繊ウエブ中に埋没担持されたウエブを得た。該ウエブに、フラッフパルプと高吸収性ポリマーの混合体を積層し積層体を得た。この混合体は、開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部を気流中で均一混合して得られた合計坪量３００ｇ／ｍ2のものである。混合体におけるフラッフパルプ及び高吸収ポリマーの坪量はそれぞれ１５０ｇ／ｍ2であった。積層体を、親水化処理した坪量１６ｇ／ｍ2のスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布（ＳＭＳ）を用いて包み込み、吸収体を得た。それ以外は実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００９０】
〔実施例３〕
実施例２において、長繊維の繊維径を６．７ｄｔｅｘ、トウの全繊維量を１．７万ｄｔｅｘ、ウエブ中の長繊維の捲縮率を２４％、１ｃｍ当たりの捲縮数を１０個、ウエブの平均坪量を３０ｇ／ｍ2とした以外は実施例２と同様にして積層体を得た。それ以外は実施例２と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００９１】
〔比較例１〕
開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部を気流中で均一混合し、合計坪量５２０ｇ／ｍ2の混合体を得た。フラッフパルプ及び高吸収ポリマーの坪量はそれぞれ２６０ｇ／ｍ2であった。得られた混合体を坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み吸収体を得た。混合体とティッシュペーパーの間は、ホットメルト粘着剤５ｇ／ｍ2をスプレー塗工し接着した。これら以外は実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００９２】
〔比較例２〕
比較例１で作製したフラッフパルプ／高吸収性ポリマー混合体の肌側に、坪量３０ｇ／ｍ2のエアスルー不織布（芯がポリプロピレン、鞘が直鎖状低密度ポリエチレンからなる芯鞘型複合繊維、太さ５．６ｄｔｅｘ、界面活性剤で親水化処理）を積層した以外は実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００９３】
〔性能評価〕
実施例及び比較例で得られたおむつにおける吸収体について、以下の方法で吸収容量、構造安定性、柔軟性を評価した。また、おむつについて液吸収後のドライ感を評価した。それらの結果を以下の表１に示す。
【００９４】
〔吸収容量〕
得られた吸収体を４５°の傾斜版に固定し、吸収体の上方側の端部から２００ｍｍの位置に生理食塩水を４０ｇずつ、５分間隔ごとに繰り返し注入し、吸収体の下方側の端部からもれだすまでの注入量を比較した。比較例１の吸収容量を１．０とした時の相対値を以下の計算式を用いて算出した。
吸収容量（相対値）＝（サンプルの吸収容量）／（比較例１の吸収容量）
【００９５】
〔構造安定性〕
（１）ドライ時
１００×２００ｍｍに作製した吸収体の中央部を切断し、１００×１００ｍｍの吸収体を得た。切断面を真下にして、振幅５ｃｍで１回／１秒の速度で２０回振動を与えたとき、切断面からの落下したポリマーの量を測定した。以下の判断基準に従って高吸収ポリマーの埋没担持性を評価した。
混合した高吸収ポリマーのうち、
○：脱落した高吸収ポリマーの割合が１０％以下である。
△：脱落した高吸収ポリマーの量が１０％を超え、２５％以下である。
×：脱落した高吸収ポリマーの量が２５％を超える。
（２）ウエット時
１００×２００ｍｍに切断した吸収体全面に、生理食塩水２００ｇをほぼ均等に吸収させた後、静かに吸収体を持ち上げたとき、吸収体が破壊しないかどうかを目視判定した。  また、脱落した高吸収性ポリマーの重量を測定し、別途測定しておいた脱落した高吸収性ポリマー単位重量あたりの遠心保持量で除することで脱落した高吸収性ポリマーのドライ時の重量を算出する。さらに、高吸収性ポリマーの配合量との関係から脱落した高吸収性ポリマーの割合を算出する。なお、高吸収性ポリマーの配合量は、あらかじめ重量を測定しておいた分析対象の吸収体をアスコルビン酸の水溶液に浸漬させ、十分な時間日光暴露をして、高吸収性ポリマーを完全に分解させる。水洗と分解を繰り返し、高吸収性ポリマーが完全に溶解した後乾燥させ、前記分解前の吸収体重量の差から高吸収性ポリマーの配合量を見積もることができる。
○：脱落した高吸収ポリマーの割合が１０％以下であり、吸収体の破壊がない。
△：脱落した高吸収ポリマーの割合が１０％を超え、２５％以下であり、吸収体の破壊がない。
×：脱落した高吸収ポリマーの割合が２５％を超える、あるいは吸収体が破壊する。
【００９６】
〔柔軟性〕
ハンドルオ・メーターを用いて吸収体の柔軟性を評価した。ハンドルオ・メーターの測定値は、その数値が小さい程、装着しやすさやフィット性が良好であることを示す。ハンドルオ・メーターによる測定方法は次の通りである。ＪＩＳ  Ｌ１０９６（剛軟性測定法）に準じて測定を行う。幅６０ｍｍの溝を刻んだ支持台上に、長手方向に１５０ｍｍ、幅方向に５０ｍｍ切断した吸収体を、溝と直交する方向に配置する。吸収体の中央を厚み２ｍｍのブレードで押した時に要する力を測定する。本発明で用いた装置は、大栄科学精機製作所製、風合い試験機（ハンドルオ・メーター法）、ＨＯＭ−３型である。３点の平均値を測定値とする。得られた測定値に基づき、以下の基準に従って柔軟性を評価した。
○：ハンドルオ・メーターの測定値が２Ｎ以下である。
△：ハンドルオ・メーターの測定値が２Ｎを超え、４Ｎ以下である。
×：ハンドルオ・メーターの測定値が４Ｎを超える。
【００９７】
〔ドライ感〕
得られたおむつに、水平状態で着色生理食塩水（着色は赤色１号を０．０５％濃度で溶解させて調整した。）４０ｇを５分間隔で３回注入した。吸収後の表面状態を１０名の母親に目視観察させ、その印象を聞き取った。ドライ感は実施例１を基準に判定させた。更に、表面シートに残った液の量を測定した。始めに、印象を聞き取ったおむつの表面シートを剥がし重量を測定した（Ｗ１）。その後、ティッシュペーパーで表面シートに残った液を完全にふき取り、乾燥した表面シートの重量を測定した（Ｗ２）。液残り量は次式に従い算出した。
液残り量（ｇ）＝Ｗ１−Ｗ２
母親の印象および液残り量をもとに、以下の基準に従っておむつのドライ感を判断した。
○：６名以上の母親が、ドライ感があると答え、且つ液残りが０．３ｇ以下である。
△：ドライ感があると答えた母親が過半数に達しないか、又は液残りが０．３ｇを超える。
×：半数以上の母親が、ドライ感がないと答え、且つ液残りが０．３ｇを超える。
【００９８】
【表１】
2006297078.tif 000004
【００９９】
表１に示す結果から明らかなように、各実施例の吸収体は、比較例の吸収体よりも薄いものでありながら、吸収容量及び構造安定性は比較例の吸収体と同レベルであることが判る。また、各実施例の吸収体は、比較例の吸収体よりも柔軟であることが判る。更に各実施例のおむつは、比較例のおむつより、ドライ感の高いものであることが判る。
【０１００】
〔実施例４〕
本実施例は、長繊維のウエブの捲縮率と高吸収性ポリマーの担持率との関係を調べたものである。この長繊維の繊維径は２．１ｄｔｅｘであった。この長繊維のトウを、伸長下に搬送し空気開繊装置を用いて開繊し開繊ウエブを得た。次いで、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロールと、平滑な受けロールとの間に開繊ウエブを通して、該ウエブを梳いた。その後、ウエブを幅１００ｍｍに調節し、その搬送速度を減速した状態でバキュームコンベア上に転写し、当該バキュームコンベア上でのウエブの張力を緩めて捲縮を発現させた。ウエブの張力を制御し、種々の捲縮率を有するアセテート長繊維のウエブを調整した。これによって長繊維間の空間を広げ、高吸収性ポリマーを入り込ませ易くし、またウエブを厚くして高吸収性ポリマーの埋没担持性を向上させた。ウエブ上に高吸収性ポリマーを散布し、該高吸収性ポリマーを開繊ウエブ中に埋没担持させた。ウエブの坪量は２６ｇ／ｍ2であった。ポリマーの散布坪量は２６０ｇ／ｍ2であった。ポリマーとしては平均粒径３３０μｍの塊状タイプのものを用いた。このようにして得られた吸収体について、前述の構造安定性（ドライ時）試験を行った。試験後にウエブ中に担持されていた高吸収性ポリマーの重量を、試験前にウエブ内に配合されていた高吸収性ポリマーの重量で除して１００を乗じ、得られた値を高吸収性ポリマーの担持率（％）とした。結果を表２に示す。
【０１０１】
【表２】
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【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の吸収性物品における吸収体の一実施形態を示す模式図である。
【図２】図１に示す吸収体による液の吸収メカニズムを説明する図である。
【図３】本発明の吸収性物品の一実施形態における幅方向断面の構造を示す模式図である。
【図４】本発明の吸収性物品の他の実施形態における幅方向断面の構造を示す模式図（図３相当図）である。
【図５】図１に示す吸収体を製造するために好ましく用いられる装置を示す模式図である。
【図６】本発明の吸収性物品における吸収体の他の実施形態を示す模式図（図１相当図）である。
【図７】本発明の吸収性物品における吸収体の他の実施形態を示す模式図（図１相当図）である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  吸収体
２  ウエブ
２ａ  高繊維量領域
２ｂ  低繊維量領域
３  高吸収性ポリマー
４  パルプの積繊層
５  繊維シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006297078.tif 000009
【図５】
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【図６】
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【図７】
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