(57)【要約】【課題】充填ノズル１２の吐出口１２ｂの真上に、充填ノズル１２の取付部１２ａが位置しないように湾曲させて、ラミナフローによる気体の流れを阻害しないようにする。【解決手段】容器８を充填位置Ａに供給する容器供給手段（レール６と搬送手段１０）と、充填物を吐出する吐出口１２ｂを有する充填ノズル１２とを備えている。吐出口１２ｂを充填位置Ａの容器８の軸心と一致させ、上部をほぼ９０度の角度に折り曲げて、充填ノズル１２の取付部１２ａを保持する充填ノズル取付手段１８が、前記吐出口１２ｂの真上に位置しないようにする。固定手段２２のボルト２６ａ等から発生する異物が容器８内に落下するおそれがなく、また、ラミナフローの下降気流Ｂを妨げることがないので、容器８の周囲に塵等が浮遊することがない。しかも、一回の操作で全ての充填ノズル１２の交換が可能である。【選択図】図１
2006008195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を充填位置に供給する容器供給手段と、充填位置に設けられ、容器内に充填する充填物を吐出する吐出口を有する充填ノズルとを備え、上方から下方へ向けてエアを吹き付けるラミナフローが行われる雰囲気下の室内に設置される充填装置において、
前記充填ノズルを湾曲させ、その吐出口を充填位置に供給される容器の軸心と一致させて配置したことを特徴とする充填装置。
【請求項２】
充填ノズルの取付部が係合する溝を有するノズルホルダと、このノズルホルダの溝に充填ノズルを係合させて固定する固定手段とを備え、前記ノズルホルダを吐出口の軸芯と水平方向にずらした位置に設けたことを特徴とする請求項１に記載の充填装置。
【請求項３】
前記ノズルホルダの溝をＶ字状にするとともに、充填ノズルの取付部をこのＶ字状溝に合致する角形状にしたことを特徴とする請求項２に記載の充填装置。
【請求項４】
前記固定手段を、一端を支点として回動可能なレバーと、このレバーの回動端を固定する固定ボルトから構成し、充填ノズルを前記ノズルホルダとレバーとで挟み込んで固定することを特徴とする請求項３に記載の充填装置。
【請求項５】
前記レバーと充填ノズルとの間に弾性部材を介在させたことを特徴とする請求項４に記載の充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アイソレータなど無菌雰囲気が維持された空間内で、上方からラミナフローを吹き付けながら充填を行う充填装置に係り、特に、その充填ノズルの形状に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の充填装置に設けられた充填ノズルは一般に、容器を搬送する搬送経路の真上に、垂直に配置されている。例えば、特許文献１に示す構成では、アンプルを移送するための移送装置の上方に配置した針保持具が複数本（この例では６本）の針（本発明の充填ノズルに相当する）を収容している。それぞれの針は、管状針部分と針アタッチメントとを有している。針保持具は、前記複数の針部分を収容する平行なV字形の溝を備えた保持プレートを有しており、各針をＶ字状の溝内にそれぞれ配置し、一本ずつ締め付けプレートで押さえて、蝶ナットによって固定している。
【０００３】
前記充填装置の針（充填ノズル）は、容器を搬送する搬送経路の真上に、垂直に配置されている。つまり、アンプル（容器）内に内容物を充填する管状針部分の吐出口が容器の軸線に一致して配置されるとともに、その上部を固定する針保持具がその吐出口の真上に位置している。
【特許文献１】特開２００３−３００５９８号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記従来の充填装置では、針（充填ノズル）が直線状であり、容器の真上に固定用のナットなどの異物を発生させる可能性のある部材が配置してあるため、容器内に異物が入り込むおそれがある。また、アイソレータなどの無菌空間内で充填を行う際に、上方からラミナフローを行い、塵などが舞い上がらないように押さえ込むようにしているが、容器の真上にナット等の充填ノズルの固定具があるため、ラミナフローの流れの妨げとなり、塵などが充填位置付近に浮遊するおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、容器を充填位置に供給する容器供給手段と、充填位置に設けられ、容器内に充填する充填物を吐出する吐出口を有する充填ノズルとを備え、上方から下方へ向けてエアを吹き付けるラミナフローが行われる雰囲気下の室内に設置される充填装置において、前記充填ノズルを湾曲させ、その吐出口を充填位置に供給される容器の軸心と一致させて配置したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の充填装置は、充填ノズルの吐出口を充填位置の容器の軸心にほぼ一致させるとともに、この充填ノズルを湾曲させているため、充填ノズルの取付部が前記充填位置の容器の真上からずれているので、充填位置に供給された容器の上方で微小な異物が発生する可能性を除き、かつ、ラミナフローによる空気の流れを妨げることなく、充填位置の容器の周囲に塵等が浮遊することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
充填ノズルの充填物を吐出する吐出口を、充填位置に供給された容器の軸心に一致させるとともに、この充填ノズルを湾曲させ、充填ノズルの取付部を容器の真上から外れた位置に配置するという構成で、ラミナフローを妨げることなく、塵等が容器の周囲を浮遊しないようにするという目的を達成する。
【実施例１】
【０００８】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は、本発明の一実施例に係る充填装置の全体の構成を示す断面図である。この充填装置は、アイソレータ２内に設置されており、無菌雰囲気内で充填を行うようになっている。アイソレータ２内に設置されたベース４上に直線状のレール６が配置され、このレール６上に載せられた容器８が搬送手段１０によって一列で搬送され、以下に説明する充填ノズル１２が配置された充填位置Ａに供給される。前記レール６および搬送手段１０によって、請求項１の容器供給手段が構成されている。
【０００９】
前記アイソレータ２の天井２ａには、ラミナフロー発生手段１４が設けられており、上方から下方へ向けて無菌エアを吹き出し（図１の矢印Ｂ参照）、充填位置Ａ付近で塵等が舞い上がって容器８内に侵入することを防止するようになっている。
【００１０】
前記ベース４上には、複数の充填ノズル１２を取り付けるノズル支持台１６が直立して固定されている。このノズル支持台１６は、直線状に配置されたレール６と平行して複数の充填ノズル１２を支持するように（図２参照）、レール６と平行に固定されている。ノズル支持台１６の上端に、充填ノズル１２を保持するノズル取付手段１８が設けられている。このノズル取付手段１８は、充填ノズル１２の下側を支持するノズルホルダ２０と、充填ノズル１２の上側を抑えて固定する固定手段２２から成っている。固定手段２２は、一端部側が連結された支点２４ａを中心にして回動可能な押さえレバー２４と、この押さえレバー２４の回動端２４ｂをノズルホルダ２０の端部に締結する固定ボルト２６ａを有するクランプ２６とを備えている。
【００１１】
ノズルホルダ２０の上面には、等間隔で複数個所（この実施例では８個所）のＶ字状の溝２０ａが形成されている。一方、このＶ字状の溝２０ａ内に保持される充填ノズル１２は、図１に示すように、充填ノズル取付手段１８に保持される取付部１２ａと、容器８内に充填を行う吐出口１２ｂを有する先端部１２ｃ側とがほぼ９０度の角度で折り曲げられており、前記取付部１２ａを水平な状態でノズル取付手段１８のＶ字状の溝２０ａ内に保持させるようになっている。このように充填ノズル１２の取付部１２ａを水平な状態で保持すると、吐出口１２ｂを有する先端部１２ｃ側が鉛直方向を向くようになっている。
【００１２】
充填ノズル１２の取付部１２ａは、前記ノズルホルダ２０のＶ字状の溝２０ａに合致する角形状に形成されており、この取付部１２ａをノズルホルダ２０のＶ字状溝２０ａに嵌合させると、この充填ノズル１２の吐出口１２ｂを有する先端部１２ｃ側を正確に位置決めすることができる。従って、充填ノズル１２の吐出口１２ｂを充填位置Ａに供給された容器８の軸線に一致させることが可能になる。
【００１３】
充填ノズル取付手段１８に充填ノズル１２を取り付ける場合には、ノズルホルダ２０の８個所のＶ字状の溝２０ａ内にそれぞれ充填ノズル１２の取付部１２ａを嵌合させ、その上面側に弾性を有するシリコンゴム２８を配置するようになっている。この実施例では、シリコンゴム２８が前記固定手段２２の押さえレバー２４に取り付けられており、押さえレバー２４を回転させてこのシリコンゴム２８を充填ノズル１２の取付部１２ａとノズルホルダ２０上に載せ、クランプ２６により締結することによって８本の充填ノズル１２を正確に位置決めして固定することができる。また、充填ノズル１２を交換する場合にも、クランプ２６をゆるめて押さえレバー２４を回転させて立ち上げる（図２の想像線参照）ことによりすべての充填ノズル１２を同時に交換することが可能であり、極めて作業性がよい。
【００１４】
前記充填ノズル１２は、取付部１２ａの上流側に開閉バルブ３０を有する給液パイプ３２が接続され、図示しないタンクから供給された充填液を、前記先端部１２ｃの吐出口１２ｂから容器８内に充填する。
【００１５】
この実施例では、充填ノズル１２の吐出口１２ｂを有する先端部１２ｃ側と、充填ノズル取付手段１８に保持される取付部１２ａとをほぼ９０度の角度に折り曲げてあり、先端部１２ｃ側を鉛直に配置するとともに、取付部１２ａを水平な状態でノズル取付手段１８に保持させている。従って、充填位置Ａに供給された容器８の真上には、吐出口１２ｂを有する充填ノズル１２の先端部１２ｃだけが位置して、取付部１２ａ等は容器８の真上から外れた位置に配置されているので、ラミナフローの下降気流Ｂがノズル取付手段１８等によって阻害されることがなく、内容物が充填される容器８の周囲に塵等の異物が浮遊することがない。また、ノズル取付手段１８のボルト２６ａ等から発生する微小な異物が容器８上に落下するおそれもない。さらに、前記充填ノズル取付手段１８のノズルホルダ２０と、固定手段２２の押さえレバー２４の間にシリコンゴム２８等の弾性部材を介在させているので、充填ノズル１２の先端部１２ｃ側に、容器搬送方向の衝撃があった場合でも、シリコンゴム２８の弾性分だけ充填ノズル１２が逃げることができるため、充填ノズル１２の損傷を防止することができる。また、複数の充填ノズル１２を、ノズルホルダ２０と固定手段２２の押さえレバー２４とで挟持し、一つのクランプ２６で固定しているので、交換する場合にも、一個所のクランプ２６を緩めるだけで、一度に全ての充填ノズル１２を取り外し、別の充填ノズルを取り付けることができる。
【実施例２】
【００１６】
図４は、第２の実施例に係る充填装置の要部（充填ノズル取付手段１１８に取り付けられた充填ノズル１１２）を示す図である。前記第１実施例では、充填ノズル１２の吐出口１２ｂを有する先端部１２ｃ側と、充填ノズル取付手段１８に保持される取付部１２ａとがほぼ９０度の角度に折り曲げられ、先端部１２ｃ側が鉛直方向を向き、取付部１２ａは水平状態でノズルホルダ２０に保持されていたが、この第２実施例では、充填ノズル１１２の吐出口１１２ｂを有する先端部１１２ｃ側が鉛直方向を向き、その上部１１２ｄがほぼ９０度の角度に折り曲げられて水平部を構成し、さらにその上部側に設けられた取付部１１２ａがほぼ９０度の角度に折り曲げられて鉛直方向を向いている。
【００１７】
従って、この実施例の充填ノズル１１２は、縦方向を向いた取付部１１２ａが、横向きに配置された充填ノズル取付手段１１８に保持されるようになっている。この充填ノズル取付手段１１８は、ノズルホルダ１２０の上面ではなく、側面にＶ字状の溝（図示せず）が形成され、横方向に回動するレバー１２４によって前記充填ノズル１１２の取付部１１２ａを保持するようになっている。この実施例でも、前記第１実施例と同様に、充填ノズル１１２の吐出口１１２ｂが充填位置Ａの容器８の軸心に一致するように配置すると、充填ノズル１１２の取付部１１２ａ等は容器８の真上から外れるので、第１実施例と同様の効果を奏することができる。なお、充填ノズル１１２の吐出口１１２ｂを有する先端部１１２ｃ側とその上部側１１２ｄとを必ずしも９０度の角度に折り曲げる必要はなく、先端部１１２ｃ側と上部とを湾曲させて吐出口１１２ｂの真上に取付部１１２ａおよび充填ノズル取付手段１１８等が位置しないようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】アイソレータ内に配置された充填装置の全体の構成を示す断面図である。（実施例１）
【図２】充填ノズル取付手段の正面図である。
【図３】充填ノズル取付手段の固定部を示す拡大して示す図である。
【図４】第２の実施例の要部を示す図である。（実施例２）
【符号の説明】
【００１９】
Ａ    充填位置
６    容器供給手段（レール）
８    容器
１０    容器供給手段（搬送手段）
１２    充填ノズル
１２ｂ  充填ノズルの吐出口
【図１】
2006008195.tif 000003
【図２】
2006008195.tif 000004
【図３】
2006008195.tif 000005
【図４】
2006008195.tif 000006