(57)【要約】【課題】  像担持体の表面に付着する付着物を紙粉や炭カル等の異物も含めて確実にクリーニングすることができて、比較的長寿命で、像担持体に対して接離させる場合にも不具合の生じない、クリーニング装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  所定方向に走行する像担持体４の表面に付着する付着物をクリーニングするクリーニング装置であって、像担持体４の表面に当接するクリーニングローラ９１と、クリーニングローラ９１の当接位置に対して像担持体４の走行方向上流側に近設されるとともに像担持体４に圧接される弾性部材９６と、を備える。【選択図】        図２
2006162763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に走行する像担持体の表面に付着する付着物をクリーニングするクリーニング装置であって、
前記像担持体の表面に当接するクリーニングローラと、
前記クリーニングローラの当接位置に対して前記像担持体の走行方向上流側に近設されるとともに、前記像担持体に圧接される弾性部材と、
を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記弾性部材は、前記像担持体に圧接する先端部に面取り部を形成した板状部材であることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記面取り部は、前記クリーニングローラに対向する位置に形成されたことを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、ウレタンゴムにて形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記クリーニングローラは、周面に導電性繊維からなるブラシを備えたブラシローラであることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記ブラシは、体積抵抗が１０2〜１０9Ω・ｃｍとなるように形成されたことを特徴とする請求項５に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記潤滑剤供給部材は、前記潤滑剤が固形化されたものであって、前記クリーニングローラに当接して当該クリーニングローラを介して前記像担持体上に潤滑剤を供給することを特徴とする請求項７に記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記潤滑剤は、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤であることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記クリーニングローラは、導電性を有し、
前記クリーニングローラに当接して当該クリーニングローラにクリーニングバイアスを印加するバイアスローラを備えたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
前記バイアスローラの表面に付着した付着物を掻き取る掻取り部材を備えたことを特徴とする請求項１０に記載のクリーニング装置。
【請求項１２】
前記クリーニングローラ及び前記弾性部材は、前記像担持体に対して接離自在に構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１３】
前記像担持体は、当該像担持体とは異なる単数又は複数の像担持体上に担持された複数色のトナー像が転写されて２次的に担持される中間転写体であることを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１４】
装置内に回収された前記付着物を装置外に排出するための排出口まで当該付着物を搬送する搬送部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１５】
請求項１〜請求項１４のいずれかに記載のクリーニング装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置されるクリーニング装置とに関し、特に、中間転写体や感光体等の像担持体に付着する未転写トナーをクリーニングするクリーニング装置とそれを備えた画像形成装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置において、感光体ドラム、感光体ベルト等の感光体や、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の中間転写体、等の像担持体の表面に付着する未転写トナーを除去するためにクリーニング装置を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１等参照。）。
【０００３】
このようなクリーニング装置は、ブレード方式（さらに、カウンターブレード方式とトレーリングブレード方式とがある。）のものと、ブラシ方式のものと、に大きく分類される。
ブレード方式のクリーニング装置は、板状のクリーニングブレードを像担持体の表面に当接させて、像担持体上の未転写トナーを機械的に掻き落とすものである。
ブラシ方式のクリーニング装置は、クリーニングバイアスが印加されたブラシ状のクリーニングローラ（ブラシローラ）を像担持体の表面に当接（回転・摺擦）させて、像担持体上の未転写トナーを機械的かつ電気的に除去するものである。
【０００４】
ブラシ方式のクリーニング装置は、像担持体に摺接するクリーニングローラの摩擦抵抗が比較的小さいために、経時におけるクリーニングブレードの磨耗が大きなブレード方式のクリーニング装置に比べて、寿命が長くなる。また、ブラシ方式のクリーニング装置は、クリーニングローラを像担持体に対して接離させた場合でも、像担持体の駆動トルク変動を比較的小さくすることができる。このような利点から、カラー画像形成装置においては、中間転写体に対するクリーニング装置として、ブラシ方式のものが多く用いられている。なお、リボルバ型のカラー画像形成装置における中間転写体では、１つの感光体に順次形成された複数色のトナー像が重ねて転写された後に記録媒体への２次転写がおこなわれるために、それに対するクリーニング装置として接離機構を備えたものが用いられる。
【０００５】
一方、特許文献２等には、カラー画像形成装置に設置されるクリーニング装置として、ブラシ方式とブレード方式とを併用したものを用いる技術が開示されている。詳しくは、クリーニング装置には、像担持体に当接するブラシローラ（クリーニングブラシ）と、ブラシローラの下流側（ブラシローラの当接位置に対する像担持体の走行方向下流側である。）の位置で像担持体に当接するクリーニングブレードと、が設けられている。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１６８４６０号公報
【特許文献２】特開２００３−１５００１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来のブラシ方式のクリーニング装置は、ブレード方式のものに比べて長寿命で駆動トルク変動を小さくできるメリットがある反面、像担持体の表面に付着した記録媒体中の紙粉や炭カル等の付着物を充分に除去できないという問題があった。
【０００８】
すなわち、像担持体上に担持されたトナー像が記録媒体上に転写（又は２次転写）されるときに像担持体に付着する付着物として、未転写トナーの他に、紙粉や炭カル等の異物がある。このような付着物のうち、未転写トナーはブラシローラによって機械的かつ電気的に効率よく除去されるが、紙粉や炭カル等の異物は帯電極性が未転写トナーとは異なることがあってブラシローラによって電気的に除去されない場合があった。すなわち、電気的な除去力が発揮できないブラシローラは機械的な除去力のみで紙粉や炭カル等の異物を除去する必要がある。しかし、その機械的な除去力は、ブレード方式のクリーニングブレードのものに比べて劣り、紙粉や炭カル等の異物がブラシローラのブラシをすり抜けてしまうことがあった。
【０００９】
このような場合、ブラシローラによって除去されなかった紙粉や炭カル等の異物によって、像担持体自身や像担持体に当接する部材（中間転写体に当接する感光体等である。）を傷つけてしまっていた。そして、感光体の表面が異物によって傷つけられた場合等には、出力画像の濃度ムラ等の２次的な不具合が生じることもあった。
【００１０】
一方、上述した特許文献２等のようにブラシローラとクリーニングブレードとを備えたクリーニング装置や、ブレード方式のクリーニング装置は、クリーニングブレードによる大きな機械的除去力によって、上述した紙粉、炭カル等の異物であっても充分に取り除くことが期待できる。しかし、そのようなクリーニング装置は、寿命が短くなることになる。
さらに、接離機構を必要とするクリーニング装置（例えば、中間転写体に対するものである。）としてブレード方式のものを用いた場合には、像担持体に対してクリーニングブレードを接離することによってクリーニングブレードの先端部に堆積したトナー等の付着物が落下してしまう不具合が生じてしまう。このようにクリーニングブレードの先端部に堆積した付着物が、像担持体に担持されたトナー像上に落下すると、異常画像となる場合がある。
【００１１】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、像担持体の表面に付着する付着物を紙粉や炭カル等の異物も含めて確実にクリーニングすることができて、比較的長寿命で、像担持体に対して接離させる場合にも不具合の生じない、クリーニング装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の請求項１記載の発明にかかるクリーニング装置は、所定方向に走行する像担持体の表面に付着する付着物をクリーニングするクリーニング装置であって、前記像担持体の表面に当接するクリーニングローラと、前記クリーニングローラの当接位置に対して前記像担持体の走行方向上流側に近設されるとともに、前記像担持体に圧接される弾性部材と、を備えたものである。
【００１３】
また、請求項２記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記弾性部材を、前記像担持体に圧接する先端部に面取り部を形成した板状部材としたものである。
【００１４】
また、請求項３記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記面取り部は、前記クリーニングローラに対向する位置に形成されたものである。
【００１５】
また、請求項４記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記弾性部材は、ウレタンゴムにて形成されたものである。
【００１６】
また、請求項５記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記クリーニングローラを、周面に導電性繊維からなるブラシを備えたブラシローラとしたものである。
【００１７】
また、請求項６記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項５に記載の発明において、前記ブラシは、体積抵抗が１０2〜１０9Ω・ｃｍとなるように形成されたものである。
【００１８】
また、請求項７記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材を備えたものである。
【００１９】
また、請求項８記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項７に記載の発明において、前記潤滑剤供給部材は、前記潤滑剤が固形化されたものであって、前記クリーニングローラに当接して当該クリーニングローラを介して前記像担持体上に潤滑剤を供給するものである。
【００２０】
また、請求項９記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項７又は請求項８に記載の発明において、前記潤滑剤を、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤としたものである。
【００２１】
また、請求項１０記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記クリーニングローラは、導電性を有し、前記クリーニングローラに当接して当該クリーニングローラにクリーニングバイアスを印加するバイアスローラを備えたものである。
【００２２】
また、請求項１１記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項１０に記載の発明において、前記バイアスローラの表面に付着した付着物を掻き取る掻取り部材を備えたものである。
【００２３】
また、請求項１２記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記クリーニングローラ及び前記弾性部材は、前記像担持体に対して接離自在に構成されたものである。
【００２４】
また、請求項１３記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の発明において、前記像担持体を、当該像担持体とは異なる単数又は複数の像担持体上に担持された複数色のトナー像が転写されて２次的に担持される中間転写体としたものである。
【００２５】
また、請求項１４記載の発明にかかるクリーニング装置は、前記請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、装置内に回収された前記付着物を装置外に排出するための排出口まで当該付着物を搬送する搬送部材を備えたものである。
【００２６】
また、この発明の請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１４のいずれかに記載のクリーニング装置と前記像担持体とを備えたものである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は、像担持体に当接するクリーニングローラの当接位置に対して像担持体の走行方向上流側に、像担持体に圧接する弾性部材を設けている。これによって、像担持体の表面に付着する付着物を紙粉や炭カル等の異物も含めて確実にクリーニングすることができて、比較的長寿命で、像担持体に対して接離させる場合にも不具合の生じない、クリーニング装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２９】
まず、図１にて、カラー画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置には、感光体ベルト１が、像担持体としての中間転写ベルト４に対向して配設されている。
ここで、感光体ベルト１の内周には、駆動ローラ１ａと、２つの従動ローラ１ｂ、１ｃとが配設されている。そして、これらのローラ１ａ〜１ｃによって、像担持体としての感光体ベルト１は、張架・支持されている。また、駆動ローラ１ａによって、感光体ベルト１は、図中の矢印Ａ方向に駆動される。
また、感光体ベルト１の外周には、帯電部２、書込部３、マゼンタ現像部２０Ｍ、シアン現像部２０Ｃ、イエロー現像部２０Ｙ、ブラック現像部２０Ｋ、フォトセンサ３０、感光体クリーニング装置６が配設されている。
【００３０】
ここで、４つの現像部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｋには、それぞれ、各色の１成分現像剤（マゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー、ブラックトナー）が収納されている。そして、リボルバ現像方式の４つの現像部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｋは、それぞれ、現像位置と非現像位置との間を移動可能に構成されていて、感光体ベルト１上に各色のトナー像を順次形成する。
具体的には、感光体ベルト１上にシアンのトナー像を形成する場合には、シアントナーを収納するシアン現像部２０Ｃが感光体ベルト１に対する現像位置に移動する。これに対して、その他の現像部２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｋは、感光体ベルト１に対する非現像位置に移動する。
【００３１】
ここで、現像位置とは、現像部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｋの現像ローラ２０ａが感光体ベルト１に当接する位置であり、感光体ベルト１上の潜像を現像する位置である。また、非現像位置とは、現像ローラ２０ａが感光体ベルト１から退避する位置であり、感光体ベルト１上の潜像が現像されない位置である。
そして、感光体ベルト１上に形成された各色のトナー像は、順次、像担持体としての中間転写ベルト４上に重ねて転写されることになる。
【００３２】
また、フォトセンサ３０は、発光ダイオード等の発光素子と、フォトダイオード等の受光素子とを備えている。そして、フォトセンサ３０によって、所定のタイミングで、感光体ベルト１上に形成される複数のパッチパターン（トナー像）におけるトナー付着量が検出される。
【００３３】
一方、像担持体としての中間転写ベルト４（中間転写体）の内周には、駆動ローラ４ａ、２つの従動ローラ４ｂ、４ｃ、中間転写ローラ５、転写対向ローラ８が配設されている。そして、これらのローラ４ａ〜４ｃ、５、８によって、中間転写体としての中間転写ベルト４は、張架・支持されている。また、駆動ローラ４ａによって、中間転写ベルト４は、図中の矢印Ｂ方向に駆動される。
また、中間転写ベルト４の外周には、転写ローラ７、クリーニング装置９が配設されている。
【００３４】
ここで、転写ローラ７とクリーニング装置９とは、それぞれ、中間転写ベルト４に対して接離自在に構成されている。そして、中間転写ベルト４上において所望のトナー像の重ね合わせが完了するまで、転写ローラ７とクリーニング装置９とは、中間転写ベルト４から離れた位置に退避している。そして、中間転写ベルト４上においてトナー像の重ね合わせが完了した後に、転写ローラ７とクリーニング装置９とは、中間転写ベルト４に当接する位置に移動する。
【００３５】
こうして、中間転写ベルト４に当接した転写ローラ７によって、中間転写ベルト４上のカラートナー像が、記録媒体Ｐに転写されることになる。
また、中間転写ベルト４に当接したクリーニング装置９によって、２次転写工程後に中間転写ベルト４上に残存した未転写トナー等の付着物が回収されることになる。なお、クリーニング装置９の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３６】
一方、画像形成装置における記録媒体Ｐの搬送経路には、搬送ローラ１４、レジストローラ対１５、定着部１６、排紙ローラ１７等が配設されている。
ここで、定着部１６は、加熱部としての定着ローラ１６ａと加圧部としての加圧ローラ１６ｂとを具備しており、記録媒体Ｐ上の未定着のトナー像を定着する。
【００３７】
以上のように構成された画像形成装置は、画像形成時に、次のように動作する。
図１を参照して、感光体ベルト１は、図中の矢印Ａ方向に走行する。そして、まず、感光体ベルト１の表面が、帯電部２との対向部で帯電される。次に、感光体ベルト１表面は、書込部３との対向部に達する。そして、書込部３から発せられる露光光（レーザ光）によって、感光体ベルト１上に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのうち所望の色の画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００３８】
その後、感光体ベルト１表面は、４つの現像部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｋのうち所望の色に対応した現像部との対向部に達する。そして、対応する色のトナーが、現像部から、感光体ベルト１上の潜像に供給される。こうして、感光体ベルト１上には、１色のトナー像が形成される。
その後、感光体ベルト１表面は、中間転写ベルト４との対向部に達する。そして、感光体ベルト１上に形成されたトナー像は、所定の電圧が印加された中間転写ローラ５によって、中間転写ベルト４上に転写される。
【００３９】
ここで、中間転写ベルト４との対向部を通過した後の感光体ベルト１上には、中間転写ベルト４に転写されなかった未転写トナーが残存する。
そして、未転写トナーが付着した感光体ベルト１表面は、感光体クリーニング装置６との対向部に達する。そして、この位置で、未転写トナーが感光体クリーニング装置６内に回収される。
【００４０】
このような感光体ベルト１上の一連のプロセスが、他の各色についても同様におこなわれる。そして、４つの現像部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｋを順次移動して感光体ベルト１上に形成したトナー像は、中間転写ベルト４上に重ねて転写される。
【００４１】
なお、４つの現像部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｋの入れ替え移動の動作と、帯電工程、露光工程、転写工程、クリーニング工程等の作像工程とは連続的におこなわれる。すなわち、現像部の現像位置への移動中に、帯電工程や露光工程がおこなわれ、現像部の移動が完了するとすぐに現像工程がおこなわれる。そして、現像工程が完了するとその現像部の非現像位置への移動と次の現像部の現像位置への移動とがおこなわれるとともに、その間に転写工程やクリーニング工程等の作像工程がおこなわれる。こうして、一連の作像プロセスが効率よく短時間におこなわれることになる。
【００４２】
その後、中間転写ベルト４上に重ねて形成されたカラーのトナー像は、中間転写ベルト４の矢印Ｂ方向の走行によって、転写ローラ７との対向部に達する。そして、この位置で、搬送されてきた記録媒体Ｐ上に、トナー像が転写される。
ここで、転写ローラ７との対向部を通過した後の中間転写ベルト４上には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。さらには、記録媒体Ｐに含まれる紙粉や炭カル等の異物も、付着物として中間転写ベルト４に付着することがある。
そして、未転写トナー等の付着物が付着した中間転写ベルト４表面は、クリーニング装置９との対向部に達する。そして、この位置で未転写トナー等の付着物が、クリーニング装置９内に捕集される。
こうして、中間転写ベルト４上での一連のプロセスが完了する。
【００４３】
一方、給紙部１３から給送された記録媒体Ｐは、搬送ローラ１４を通過した後に、レジストローラ対１５の位置に達する。レジストローラ対１５の位置に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト４上に形成されたトナー像が所望の位置に転写されるように、転写ローラ７の位置に向けてタイミングを合わせて搬送される。
その後、転写ローラ７の位置を通過した記録媒体Ｐは、定着部１６の位置に達する。そして、この位置で記録媒体Ｐ上のトナー像が定着される。
そして、出力画像としての記録媒体Ｐは、定着部１６を通過した後に、排紙ローラ１７を経て画像形成装置外に排出される。
こうして、画像形成装置における一連の画像形成動作が完了する。
【００４４】
以下、図２及び図３にて、本実施の形態で特徴的な、クリーニング装置９について詳述する。
図２は、中間転写ベルト４に付着した付着物をクリーニングするクリーニング装置９を示す構成図である。図３は、図２のクリーニング装置９におけるブラシローラ９１の近傍を示す部分拡大図である。
【００４５】
図２に示すように、クリーニング装置９は、主として、中間転写ベルト４に接離自在に当接するクリーニングローラとしてのブラシローラ９１、ブラシローラ９１に当接するバイアスローラ９２、バイアスローラ９２に当接する掻取り部材としてのブレード９３、装置内に捕集された未転写トナー等を装置外に排出するための搬送部材としての搬送スクリュ９４、中間転写ベルト４上に潤滑剤を供給するための潤滑剤供給部材９５、中間転写ベルト４に圧接する弾性部材としての補助ブレード９６、等で構成される。
【００４６】
図３を参照して、ブラシローラ９１は、芯金９１ａの周面に導電性繊維からなるブラシ９１ｂ（ファーブラシ）を形成したものである。ブラシローラ９１は、図中の反時計方向に回転して、そのブラシ９１ｂが中間転写ベルト４表面を摺擦する。なお、ブラシ９１ｂは、その体積抵抗が１０2〜１０9Ω・ｃｍとなるように形成されたものである。
【００４７】
そして、このように構成されたブラシローラ９１に対してクリーニングバイアス（トナーの帯電極性とは逆の極性である。）が印加されることで、中間転写ベルト４上に付着した未転写トナーが、ブラシ９１ｂの摺擦による機械的な力に加えて、静電的な力でブラシローラ９１によって除去される。
なお、ブラシローラ９１に供給されるクリーニングバイアスは、所定の直流電圧を供給する電源部３５に接続されたバイアスローラ９２を介して間接的に供給されるものである。
【００４８】
図３を参照して、弾性部材としての補助ブレード９６は、ウレタンゴムを材料とする板状部材である。補助ブレード９６は、ブラシローラ９１と中間転写ベルト４との当接位置に対して、中間転写ベルト４の矢印で示す走行方向の上流側の位置で中間転写ベルト４に当接するように配設されている。詳しくは、補助ブレード９６は、一端が固定端として支持板９７に固定されて、他端（先端部）が自由端としてブラシローラ９１に極めて近い位置に配設されている。
【００４９】
このように、ブラシローラ９１の走行方向上流側に補助ブレード９６を近設させることで、中間転写ベルト４に付着する紙粉、炭カル等の異物を確実に除去することができる。すなわち、中間転写ベルト４に付着する紙粉、炭カル等の異物は、補助ブレード９６によってその中間転写ベルト４に対する付着力が弱められる。そして、付着力の弱まった異物がブラシローラ９１の除去力によってクリーニング装置９内に捕集される。なお、異物に作用するブラシローラ９１の除去力は、主として機械的除去力であるが、異物の帯電極性によっては電気的除去力も作用する。こうして、異物が中間転写ベルト４に固着することによる、中間転写ベルト４の損傷や、中間転写ベルト４に当接する感光体ベルト１等の当接部材の損傷が生じるのを抑止することができる。
【００５０】
また、図３を参照して、補助ブレード９６の先端部には、ブラシローラ９１に対向するように面取り部９６ａが形成されている。詳しくは、破線で示す補助ブレードの先端部に面取りが施されている。
このような構成によって、経時に補助ブレード９６の先端部に未転写トナーや異物が堆積する不具合が抑止される。すなわち、補助ブレード９６の先端部は面取り部９６ａとなっているために、この面取り部９６ａに未転写トナーや異物が付着してもそれらは対向するブラシローラ９１によって効率的に除去されることになる。また、面取り部９６ａを設けることで、トナーや異物が堆積するスペースがなくなることになる。
したがって、補助ブレード９６及びブラシローラ９１が中間転写ベルト４表面に対して繰り返し接離されても、補助ブレード９６の先端部からトナー落ちが生じることがなく、異常画像の発生を未然に抑止することができる。
【００５１】
なお、上述したように、クリーニング装置９は、接離機構によって、中間転写ベルト４に対して図２中の両矢印Ｄ方向に接離自在に移動する。詳しくは、クリーニング装置９のケースに係合するカム（不図示である。）の回転駆動に連動して、回転軸９８を中心にしてクリーニング装置９が両矢印Ｄ方向に移動する。これにより、補助ブレード９６及びブラシローラ９１が中間転写ベルト４表面に対して接離されて、中間転写ベルト４上での複数色のトナー像の重ね合わせと２次転写工程後の中間転写ベルト４のクリーニングとが可能になる。
【００５２】
図２を参照して、潤滑剤供給部材９５は、潤滑剤を固形化したものであって、不図示の付勢部材によってブラシローラ９１表面に圧接されている。本実施の形態では、潤滑剤として、ステアリン酸亜鉛を主成分とする潤滑油添加剤を用いている。
なお、潤滑剤は、上述のものの他に、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、パルチミン酸、亜鉛パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、及び、リコリノレン酸カドミウムのように比較的高次の脂肪酸等を用いることもできる。また、カルナウバワックスのような天然ワックスを用いることもできる。
【００５３】
このような構成によって、潤滑剤供給部材９５の潤滑剤は、塗布ローラとして機能するブラシローラ９１によって少量ずつ掻き取られる。そして、ブラシローラ９１のブラシ９１ｂに移行した潤滑剤は、ブラシ９１ｂに接触しながら矢印方向に走行する中間転写ベルト４の表面に微量塗布される。
【００５４】
こうして、中間転写ベルト４に圧接する補助ブレード９６の摩擦抵抗が軽減されるために、中間転写ベルト４の損傷を未然に抑止することができる。また、補助ブレード９６及びブラシローラ９１が中間転写ベルト４表面に対して接離される場合にも、中間転写ベルト４に対する接触時の駆動トルクと非接触時の駆動トルクとの差（駆動トルク変動）を小さくすることができるために、転写工程（中間転写工程）時の色ずれや２次転写工程時の転写ずれ等の不具合を未然に抑止することができる。さらに、上述の潤滑剤供給部材９５は、ブラシローラ９１を潤滑剤の塗布ローラとして用いているために、専用の塗布ローラを設置する構成に比べて、装置を小型化、低コスト化することができる。
【００５５】
このように構成されたクリーニング装置９は、クリーニング工程時に次のように動作する。
図２の矢印方向に走行する中間転写ベルト４上に付着する未転写トナー（異物が付着する場合もある。）は、補助ブレード９６の位置でその付着力が減ぜられた後に、矢印方向に回転するブラシローラ９１によって捕集される。ブラシローラ９１によって捕集された未転写トナーは、その回転に沿って移動して、バイアスローラ９２の位置でバイアスローラ９２に捕集される。バイアスローラ９２に捕集された未転写トナーは、その回転に沿って移動して、ブレード９３の位置でブレード９３に掻き落とされる。
【００５６】
その後、ブレード９３によって装置内に掻き落とされた未転写トナーは、装置内に設置された搬送スクリュ９４によって、不図示の排出口まで搬送される。そして、排出口から排出された未転写トナーは、廃トナーとして、不図示の収容ボトル内に回収される。
こうして、一連のクリーニング工程が完了する。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態においては、中間転写ベルト４に当接するブラシローラ９１の当接位置に対して中間転写ベルト４の走行方向上流側に、中間転写ベルト４に圧接する補助ブレード９６を設けている。これによって、中間転写ベルト４の表面に付着する付着物を紙粉や炭カル等の異物も含めて確実にクリーニングすることができて、中間転写ベルト４に対して接離させる場合にもトナー落ち等の不具合の発生を抑止することができる。また、潤滑剤供給部材９５を設けることで、クリーニング装置９がさらに長寿命化されるとともに、中間転写ベルト４に対して接離させる場合の駆動トルク変動を軽減することができる。
【００５８】
なお、本実施の形態では、リボルバ型のカラー画像形成装置における中間転写ベルト４用のクリーニング装置９に対して、本発明を適用した。これに対して、感光体クリーニング装置６に対しても、本発明を適用することができる。また、タンデム型のカラー画像形成装置における、感光体用のクリーニング装置や中間転写体用のクリーニング装置に対しても、本発明を適用することができる。そして、これらの場合にも、本実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００５９】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置されるクリーニング装置を示す構成図である。
【図３】図２のクリーニング装置におけるブラシローラの近傍を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  感光体ベルト（像担持体）、  ２  帯電部、  ３  書込部、
４  中間転写ベルト（中間転写体、像担持体）、
６  感光体クリーニング装置、  ７  転写ローラ、
９  クリーニング装置、
２０、２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ  現像部、  ３５  電源部、
９１  ブラシローラ（クリーニングローラ）、
９１ａ  芯金、  ９１ｂ  ブラシ、
９２  バイアスローラ、  ９３  ブレード（掻取り部材）、
９４  搬送スクリュ（搬送部材）、  ９５  潤滑剤供給部材、
９６  補助ブレード（弾性部材、板状部材）、
９６ａ  面取り部、  ９７  支持板、  ９８  回転軸。
【図１】
2006162763.tif 000003
【図２】
2006162763.tif 000004
【図３】
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