(57)【要約】  【課題】  本発明は、通信されるデータの品質をできるだけ高く保ちつつ、通信にかかる料金を抑える通信機器を提供することを目的とする。  【解決手段】  まず、通信相手との通信経路を特定し、データ量が１単位分のデータを特定した通信経路で通信するに発生する使用料を特定し、特定した使用料に基づいて、通信されるデータのデータ量を縮小して、通信されるデータを送信する。データ量の縮小は、例えば通信される画像の解像度を低下させたり、カラーの画像をモノクロにしたりしてデータ量を縮小することによって行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信相手との通信経路を特定し、データ量が１単位分のデータを特定した通信経路で通信する際に発生する使用料を特定する特定手段と、
特定された使用料に基づいて通信されるデータのデータ量の縮小率を決定する縮小率決定手段と、
決定された縮小率で通信されるデータのデータ量を縮小する縮小手段と、
データ量が縮小された通信されるデータを通信相手に送信する送信手段を備えることを特徴とする通信機器。
【請求項２】
上記使用料を記憶する記憶手段と、
記憶された上記使用料を更新する更新手段を備え、
上記特定手段は、記憶された上記使用料から特定すべき使用料を抽出する請求項１に記載の通信機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他器との通信を行うことができるファクシミリ、電話機等の通信機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの発達によって、IP電話が普及し始めている（特開２００３−４６７０８号参照）。IP電話を使用した通信では、送信される音声や画像等のデータは、送信側のファクシミリ装置や電話器等の通信機器から、送信側の契約したプロバイダーを介して、インターネット上を流れ、通信相手の契約したプロバイダーを介して通信相手の通信機器に受信される。
【０００３】
IP電話の使用料は、通常の電話料金と同じように通信時間に比例して高くなるので、通信するデータの量が大きい場合は、通信時間が長くなるために高くなる。しかし、近年では、送信側と通信相手の契約したプロバイダーが同一である場合や業務提携を行っている場合は、IP電話の使用料を無料とするサービスも行われている。
【特許文献１】特開２００３−４６７０８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、IP電話のユーザは、通信相手の契約しているプロバイダーを把握しているわけでないので、ユーザは発生する使用料を把握せずにIP電話での通信を利用する可能性がある。使用料を把握せずにIP電話での通信が利用されると、使用料が有料であるとは知らずにデータ量の大きい通信を行ってしまう場合があり、高額な使用料がユーザの意識しない間に発生することが想定される。
【０００５】
そこで、本発明は、通信されるデータの品質をできるだけ高く保ちつつ、通信にかかる料金を抑える通信機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の通信機器は、通信相手との通信経路を特定し、データ量が１単位分のデータを特定した通信経路で通信するに発生する使用料を特定し、特定した使用料に基づいて、通信されるデータのデータ量を縮小して、通信されるデータを送信する。
【０００７】
データ量が１単位分のデータの通信をする際に発生する使用料は、例えば、使用料が通信時間に比例する場合は、当該通信の通信速度と、１単位分の通信時間に対応する使用料から特定する。
【０００８】
データ量の縮小は、例えば通信される画像の解像度を低下させたり、カラーの画像をモノクロにしたりしてデータ量を縮小することである。よって、特定した使用料が高い場合は、画像の解像度を下げたり、画像をモノクロにしたりしてデータ量を縮小することで高額な使用料の発生を抑えることができる。
【０００９】
一方、使用料が無料や、廉価な場合は、データ量の縮小を行わずにそのままデータを送信することで、通信されるデータの品質を落とさずに通信することができる。
【００１０】
通信されるデータは、画像に関わらず音声等どのような種類であってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明によれば通信すると高額な使用料が発生すると予想できる場合は、データ量を縮小して送信することで、高額な使用料が発生することが防がれる。また、高額な使用料が発生しないと予想できる場合は、データ量の縮小をせずにデータをそのまま送信することで、通信されるデータの品質を落とさずに通信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本実施の形態の通信機器は、ＩＰ電話による通信をする機能を備えている。図１に示すように、本実施の形態の通信機器１００のユーザは、ＩＰ電話での通信のサービスを提供するプロバイダーであるＮ社１１１と契約を行っている。従って、通信機器１００を用いてＩＰ電話での通信を行うと、通信機器１００から発生られたデータは、Ｎ社１１１を介してインターネット１０２に送出される。インターネット１０２に送出されたデータは、通信相手となる通信機器１０１Ｋ、１０１Ｎ、１０１Ｓ、１０１Ｙのユーザが契約したＫ社１１０、Ｎ社１１１、Ｓ社１１２、Ｙ社１１３のプロバイダーを介して通信相手となる通信機器１０１Ｋ、１０１Ｎ、１０１Ｓ、１０１Ｙに受信される。
【００１３】
通信機器１００から通信機器１０１ＫにＩＰ電話を利用してファクシミリ通信を行う場合に付いて説明する。
【００１４】
通信機器１００のユーザは、通信機器１００に原稿をセットして、通信機器１０１Ｋに与えられた電話番号を通信機器１００に入力する（図２、Ｓ２０１）。図３に示す指定手段３０１は、電話番号が入力されると、画像読取手段３０２に原稿の読み取りを指示する。原稿の読み取りが指示されると、画像読取手段３０２は、セットされた原稿を読み取とって、６００ｄｐｉ（dot  per  inch）に対応する解像度の画像データを形成してメモリ手段３０３に保存する（図２、Ｓ２０２）。
【００１５】
また、指定手段３０１は、電話番号が入力されると、特定手段３０４にＩＰ電話の使用料を特定するように指示する。使用料を特定する指示があると、特定手段３０４は、記憶手段３０５に記憶された使用料特定テーブル４０１を参照して使用料を特定する。図４に示すように、使用料特定テーブル４０１は、通信相手に関する情報が記述された第１のテーブル４１０と自機に関する情報が記述された第２のテーブル４２０から構成されている。第１のテーブル４１０は、プロバイダー４１１とプロバイダーが契約したユーザに与えることができる電話番号を示す電話番号帯４１２と、プロバイダー４１１の属するサービス系列４１３が記述されている。
【００１６】
サービス系列とは、互いを介して行われるＩＰ電話の通信については使用料を無料とする業務提携を結んだプロバイダーで構成されるグループである。本実施の形態では、図１に示すようにサービス系列Ｎ１１４にはＮ社１１１とＳ社１１２が参加し、サービス系列１１５Ｋには、Ｋ社１１０のみが参加し、サービス系列Ｙ１１６には、Ｙ社のみが参加している。
【００１７】
本実施の形態では、ＩＰ電話での通信の送信側のユーザと受信側のユーザが契約したプロバイダーが同一サービス系列に属する場合、ＩＰ電話の使用料は無料であり、同一サービス系列でない場合、IP電話の使用料は有料であるとする。有料である場合の使用料は、通信時間に比例して高くなるものとする。
【００１８】
第２のテーブル４２０は、通信機器１００のユーザが契約したプロバイダー４１２であるＮ社１１１ＮとＮ社１１１が属するサービス系列４２２が記述されている。
【００１９】
使用料の特定する指示を受けると、特定手段３０４は、第１のテーブル４１０を参照して、ユーザが入力した電話番号がどのプロバイダーの電話番号帯に含まれるのかを特定する。本実施の形態では、Ｋ社の電話番号帯は、０５０-１１００-００００〜０５０-１１００-９９９９であり、Ｎ社の電話番号帯は、０５０-２１００-００００〜０５０-２１００-９９９９であり、Ｓ社の電話番号帯は、０５０-３１００-００００〜０５０-３１００-９９９９であり、Ｙ社の電話番号帯は、０５０-４１００-００００〜０５０-４１００-９９９９である。
【００２０】
本実施の形態でユーザが入力した電話番号は０５０−１１００−１２３４であったとする。するとユーザが入力した電話番号は、Ｋ社の電話番号帯に含まれるので、特定手段３０４は、Ｋ社の電話番号帯と特定する（図２、Ｓ２０３）。
【００２１】
電話番号帯を特定すると、特定手段３０４は、第１のテーブル４１０からＫ社の属するサービス系列がＫであることを特定する（図２、Ｓ２０４）。
【００２２】
サービス系列を特定すると、特定手段３０４は、第２のテーブル４２０から通信機器１００のユーザが契約したプロバイダーがＮ社１１１であることを特定し、更にＮ社の属するサービス系列がＮであること特定する（図２、Ｓ２０５）。通信相手の電話番号帯がＫ社であり、自機のユーザが契約したプロバイダーがＮ社１１１であることにより、通信経路は、通信機器１００、Ｎ社１１１、インターネット１０２、Ｋ社１１０、通信機器１０１Ｋとなる。
【００２３】
次に、特定手段３０４は、ステップ２０４にて特定したサービス系列とステップ２０５で特定したサービス系列が同一であるか同かを判定する（図２、Ｓ２０６）。ステップ２０４で特定したサービス系列がＫであり、ステップ２０５で特定したサービス系列がＮであるので、ここでは特定手段３０４は、同一でないと判定する。
【００２４】
同一でないと判定した場合、特定手段３０４は、同一でない旨を縮小率決定手段３０６に通知する。
【００２５】
同一でない旨が通知されると、縮小率決定手段３０６は、メモリ手段３０３に保存された画像データを２００ｄｐｉに対応するデータ量に縮小することを決定する。２００ｄｐｉに対応するデータ量に縮小することを決定すると、縮小率決定手段３０６は、２００ｄｐｉに縮小する旨を縮小手段３０７に通知する。
【００２６】
２００ｄｐｉに縮小する旨が通知されると、縮小手段３０７は、メモリ手段３０３に記憶されている画像データを取得して、当該画像データを２００ｄｐｉに対応する画像データに変換する。この変換によってメモリ手段３０３から取得された画像データのデータ量が縮小される（図２、Ｓ２０７）。
【００２７】
２００ｄｐｉに対応する画像データに画像データを変換すると、縮小手段３０７は、変換した画像データを送信手段３０８に入力する。
【００２８】
画像データが入力されると、送信手段３０８は、入力された画像データをファクシミリ送信することができる形式に変換して、ユーザが入力した電話番号にて示される通信機器１０１Ｋに送信する（図２、Ｓ２０８）。
【００２９】
よって、サービス系列が異なるためにＩＰ電話の使用料が有料で有る場合は、画像データのデータ量が縮小されて送信されるので通信時間が短くなる。よって、本実施の形態では、使用料が通信時間に比例するので、データ量を縮小して通信時間を短くすることで高額な使用料を発生することが防がれる。
【００３０】
一方、ステップ２０６での判定において、同一であると判定した場合、特定手段３０５は同一である旨を縮小率決定手段３０６に通知する。
【００３１】
同一である旨が通知されると、縮小率決定手段３０６は、メモリ手段３０３に保存された画像データを縮小しないことを決定する。縮小しないことを決定すると、縮小率決定手段３０６は、その旨を縮小手段３０７に通知する。
【００３２】
縮小しない旨が通知されると、縮小手段３０７は、メモリ手段３０３に保存された画像データのデータ量を縮小することなく送信手段３０８に入力する。
【００３３】
画像データが入力されると、送信手段３０８は、縮小された画像データと同様にして、入力された画像データを送信する（図２、Ｓ２０８）。
【００３４】
よって、使用料が無料である場合は、６００ｄｐｉに対応する形式で画像データが送信されるで、通信が高い品質で行われる。
【００３５】
なお、上記では、ステップ２０６での判定において、同一サービス系列でないと判定された場合は、使用料を抑えるために画像データのデータ量を縮小して画像データを送信している。しかしながら、高額な使用料を発生させてでも、通信される画像データの品質を高くしたいことをユーザが望む場合は、縮小率決定手段３０７は、同一サービス系列でないと判定されても、縮小しないことを決定してもよい。同一サービス系列でないと判定されても、縮小率決定手段３０６に縮小しないことが決定されるためには、ユーザは、予め通信機器１００に、高額な使用料を発生させてでも、通信される画像データの品質を高くしたいことを設定しておく。
【００３６】
サービス系列を構成するプロバイダーは変更されることがあるので、上記のように図４に示す使用料特定テーブル４０１に基づいてサービス系列を特定する場合は、サービス系列を構成するプロバイダーの変更に伴って更新しなければ、サービス系列を正確に特定することができない。
【００３７】
使用料特定テーブル４０１の更新は、本実施の形態の通信機器１００の更新手段３０９が行う。更新手段３０９の行う更新は、例えば、自社が属するサービス系列を変更した場合に、サービス系列を変更した旨をプロバイダーが報知した場合、報知内容を受信し、受信した内容に基づいて使用料特定テーブル４０１を更新することで行われる。
【００３８】
上記では、サービス系列か同一か否かが、画像データのデータ量を縮小するか否かの判定基準になっているが、データ量を縮小するか否かの判定基準は、データ量が１単位分のデータの通信をする際に発生する使用料に基づくものであれば、サービス系列に限定されるものでない。
【００３９】
また、上記ではサービス系列が使用料に影響を与える要因となっているが、使用料に影響を与える要因は、自機と通信相手との通信距離などであってもよい。通信距離が使用料に影響する場合は、特定手段３０４は、サービス系列に代えて通信距離を特定して通信距離に応じて使用料を特定する。通信距離の特定は、例えば、通信相手の電話番号と自機の電話番号の市外局番が同一であれば使用料が廉価であると特定し、異なれば高額であると特定するようにする。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施の形態におけるＩＰ電話の状態を示す図。
【図２】画像データが送信される手順を示すフローチャート。
【図３】通信機器の機能ブロック図。
【図４】使用料特定テーブルの概念図。
【符号の説明】
【００４１】
１００  通信機器
３０１  指定手段
３０２  画像読取手段
３０３  メモリ手段
３０４  特定手段
３０５  記憶手段
３０６  縮小手段
３０７  縮小率決定手段
３０８  送信手段
３０９  更新手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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