(57)【要約】【課題】本発明は、効果的かつ効率的に輸送配管内を洗浄することができる空気輸送装置の輸送配管洗浄方法を提供する。【解決手段】ホッパ３０内の輸送物８を粉体供給手段３２によって輸送配管４０に供給すると共に輸送配管４０にブロアー２２からの圧縮エアー４を供給し、圧縮エアー４によって輸送物８を輸送配管４０を介してサイクロン５０に空気輸送する空気輸送装置１０において、ブロアー２２の電力変化及び／又は輸送配管内の圧力変化を検出し、検出結果が予め設定した設定値を越えたら輸送配管４０の洗浄を行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホッパ内の粉体を粉体供給手段によって輸送配管に供給すると共に該輸送配管にブロアーからの圧縮エアーを供給し、該圧縮エアーによって前記粉体を前記輸送配管を介してサイクロンに空気輸送する空気輸送装置において、
前記ブロアーの電力変化及び／又は前記輸送配管内の圧力変化を検出し、該検出結果が予め設定した設定値を越えたら前記輸送配管の洗浄を行うことを特徴とする空気輸送装置の輸送配管洗浄方法。
【請求項２】
前記輸送配管内をエアー洗浄する場合であって、
前記粉体供給手段を停止した状態で前記輸送配管内に前記ブロアーから圧縮空気を供給すると共に、
前記サイクロンで分離された圧縮エアー中に含まれるパーチクル数をパーチクルカウンターで検出し、
前記輸送配管をバイブレータで振動させたときの前記パーチクルカウンターの検出値に基づいてエアー洗浄状態をモニタリングすることを特徴とする請求項１に記載の空気輸送装置の輸送配管洗浄方法。
【請求項３】
前記輸送配管の曲がり部及び接合部を前記バイブレータで振動させることを特徴とする請求項２に記載の空気輸送装置の輸送配管洗浄方法。
【請求項４】
前記輸送配管内を温水洗浄する場合であって、
前記粉体供給手段を停止した状態で前記輸送配管の洗浄部分を前記空気輸送装置から取り外して該取り外した輸送配管の両側に一対の洗浄ユニットを取り付け、
前記一対の洗浄ユニットの一方から温水を輸送配管内に加圧供給して洗浄した後、他方から温水を輸送配管内に加圧供給して洗浄することを特徴とする請求項１に記載の空気輸送装置の輸送配管洗浄方法。
【請求項５】
前記輸送配管内を温水洗浄する場合であって、
前記粉体供給手段を停止した状態で前記ホッパと前記サイクロンとに一対の洗浄ユニットを取り付け、該一対の洗浄ユニットの一方から温水を前記ホッパ又は前記サイクロンを介して前記輸送配管内に加圧供給して洗浄したら、他方から温水を前記ホッパ又は前記サイクロンを介して前記輸送配管内に加圧供給して洗浄することを特徴とする請求項１に記載の空気輸送装置の輸送配管洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気輸送装置の輸送配管洗浄方法に係り、特にホッパ内の粉体を粉体供給手段によって輸送配管に供給すると共に該輸送配管にブロアーからの圧縮エアーを供給し、該圧縮エアーによって前記粉体を前記輸送配管を介してサイクロンに空気輸送する空気輸送装置の輸送配管洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医薬品、食品等のサニタリープラントにおいて、粉体である材料や製品等の輸送物を輸送するために、輸送物をホッパから輸送配管に供給し、これをブロアーからの圧縮エアーによってサイクロンに空気輸送する空気輸送装置が使用されている。
【０００３】
この空気輸送装置を連続して運転すると輸送配管やその途中にある継手の段差やベンドに空気抵抗を生じ輸送している輸送物が内面に付着しやすくなる。そして、内面に付着した付着堆積物は輸送量が増加すると配管内径を減少させ、輸送能力の低下を招くとともに、付着堆積物を栄養源に微生物が発生し衛生上の問題が生じる。このため、輸送配管の内面を定期的に清掃する必要があり、その清掃方法として、輸送を一旦止めてから輸送配管を解体して手作業により清掃を行い、清掃終了後には解体した配管を元通りに組み立てる方法が一般的に用いられている。
【０００４】
また、特許文献１のように、輸送配管の内部に洗浄用のノズルを侵入させて、洗浄水を噴射することにより輸送配管の内面を清掃する方法も用いられている。
【特許文献１】特開平５−１１１６７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、輸送配管を解体して手作業により清掃を行う方法は、多くの人手、労力、及び時間を要するので、清掃作業にかかるコストを増大させるという欠点がある。また、輸送配管が高所に設けられていると、解体、組み立て作業時に作業者の危険を伴う。
【０００６】
また、特許文献１に記載された洗浄装置では、洗浄は自動的に定期的に行うため、付着、堆積が少ない場合や多い場合があり、必ずしも実施する時期が適切ではない場合がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、効果的かつ効率的に輸送配管内を洗浄することができる空気輸送装置の輸送配管洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために請求項１の発明は、ホッパ内の粉体を粉体供給手段によって輸送配管に供給すると共に該輸送配管にブロアーからの圧縮エアーを供給し、該圧縮エアーによって前記粉体を前記輸送配管を介してサイクロンに空気輸送する空気輸送装置において、前記ブロアーの電力変化及び／又は前記輸送配管内の圧力変化を検出し、該検出結果が予め設定した設定値を越えたら前記輸送配管の洗浄を行うことを特徴とする。
【０００９】
輸送物の輸送によって輸送配管に堆積物が付着していくが、その付着堆積物によって輸送配管の内径が減少することになる。この輸送配管の内径の減少は、ブロアーに備えた電力計及び／又は輸送配管に備えた圧力計で検出する数値が増加することで分かる。そして、あらかじめ予備実験により洗浄が必要な状態での設定値を把握しておき、検出した数値がこの設定値と同等以上になった場合に洗浄を実施することができる。
【００１０】
請求項１の発明によれば、ブロアーの電力変化及び／又は輸送配管内の圧力変化を検出し、検出結果が予め設定した設定値を越えたら輸送配管の洗浄を行うことができるので効率的に輸送配管内を洗浄することができる。
【００１１】
請求項２の発明は請求項１に記載の発明において、前記輸送配管内をエアー洗浄する場合であって、前記粉体供給手段を停止した状態で前記輸送配管内に前記ブロアーから圧縮空気を供給すると共に、前記サイクロンで分離された圧縮エアー中に含まれるパーチクル数をパーチクルカウンターで検出し、前記輸送配管をバイブレータで振動させたときの前記パーチクルカウンターの検出値に基づいてエアー洗浄状態をモニタリングすることを特徴とする。
【００１２】
これは、請求項１の発明に係る検出結果で洗浄を行う際に、検出結果が予め設定した設定値を超えたとしても、本格的に洗浄を行わなくても簡易に洗浄すれば良い場合がある。洗浄方法の中でも空気輸送装置のエアー洗浄は、ブロアーから圧縮空気で行なうことができるので簡便である。
【００１３】
請求項２の発明によれば、粉体供給手段を停止した状態で輸送配管内にブロアーから圧縮空気を供給することによって輸送配管内を洗浄する。この場合、サイクロンで分離された圧縮エアー中に含まれるパーチクル数をパーチクルカウンターで検出し、輸送配管をバイブレータで振動させたときのパーチクルカウンターの検出値に基づいてエアー洗浄状態をモニタリングするので、エアー洗浄を効率的に行うことができる。
【００１４】
請求項３の発明は請求項２に記載の発明において、前記輸送配管の曲がり部及び接合部を前記バイブレータで振動させることを特徴とする。
【００１５】
請求項３の発明によれば、堆積物の付着しやすい輸送配管の曲がり部及び接合部をバイブレータで振動させることで効果的にエアー洗浄を行うことができる。
【００１６】
請求項４の発明は請求項１の発明において、前記輸送配管内を温水洗浄する場合であって、前記粉体供給手段を停止した状態で前記輸送配管の洗浄部分を前記空気輸送装置から取り外して該取り外した輸送配管の両側に一対の洗浄ユニットを取り付け、前記一対の洗浄ユニットの一方から温水を輸送配管内に加圧供給して洗浄した後、他方から温水を輸送配管内に加圧供給して洗浄することを特徴とする。
【００１７】
これは、請求項１の発明に係る検出結果で洗浄を行う際に、検出結果が予め設定した設定値を超え、本格的に洗浄を行う場合である。
【００１８】
請求項４の発明によれば、一対の洗浄ユニットの一方の洗浄ユニットにある温水タンクを圧縮エアーにより加圧し、輸送配管内に温水を供給洗浄した後、他方の洗浄ユニットにある温水タンクを加圧し温水を供給洗浄することで、輸送配管への温水の供給方向を変えることができるので付着堆積物の剥離が容易である。また、この双方向への洗浄を繰り返すことで更に付着堆積物の剥離が容易となり効果的に輸送配管を洗浄することができる。
【００１９】
請求項５の発明は請求項１の発明において、前記輸送配管内を温水洗浄する場合であって、前記粉体供給手段を停止した状態で前記ホッパと前記サイクロンとに一対の洗浄ユニットを取り付け、該一対の洗浄ユニットの一方から温水を前記ホッパ又は前記サイクロンを介して前記輸送配管内に加圧供給して洗浄したら、他方から温水を前記ホッパ又は前記サイクロンを介して前記輸送配管内に加圧供給して洗浄することを特徴とする。
【００２０】
請求項５の発明によれば、ホッパとサイクロンとに一対の洗浄ユニットを取り付けることで、輸送配管の一部分を取り外す必要がないので、容易に輸送配管を洗浄することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る空気輸送装置の輸送配管洗浄方法によれば、効果的かつ効率的に輸送配管内を洗浄することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下添付図面に従って、本発明に係る空気輸送装置の輸送配管洗浄方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２３】
図１は、本発明を適用する一般的な空気輸送装置の一例を示す全体構成図である。
【００２４】
空気輸送装置１０は、材料や製品等の粒状食品である輸送物８を輸送するために、ブロアー室２０に設置したブロアー２２からの圧縮空気４を利用し、ホッパ３０に投入された輸送物８をロータリフィーダ３２により供給し輸送配管４０で輸送先にあるサイクロン５０まで輸送を行いタンク５２に貯蔵したり、製造装置に供給したりできるように構成される。サイクロン５０では輸送物８と圧縮エアー４を分離し、分離された圧縮エアー４は集塵装置５６を介して放出エアー６として系外に放出できるようになっている。
【００２５】
この空気輸送装置１０を連続して運転すると輸送配管４０やその曲がり部および接合部に空気抵抗を生じ輸送している輸送物８が輸送配管４０内面に付着しやすくなる。この内面の付着堆積物は輸送量が増加すると配管内径を減少させ、輸送能力の低下を招くとともに、付着堆積物に微生物が発生し衛生上の問題が生じる。このため、輸送配管４０の内面を定期的に清掃する必要がある。
【００２６】
次に、本発明の空気輸送装置の輸送配管洗浄方法について詳説する。
【００２７】
図２は、本発明に適用する洗浄時期の検知例の構成を示したものである。図２において、空気輸送装置１０の構成は前記の一般的な空気輸送装置と同様であるが、ブロアー２２に電力計１２、輸送配管４０に圧力計１４を備え各々の数値が検出できるようになっている。輸送物の輸送により付着堆積物が輸送配管４０の内径が減少していくが、これによりブロアー２２に備えた電力計１２及び／又は輸送配管４０に備えた圧力計１４で検出した数値が増加する。あらかじめ、洗浄が必要な状態での設定値を把握しておき、検出した数値が設定値と同等以上になった場合に洗浄を実施する。これにより、適時に洗浄時期が検出可能となり、適時に輸送配管４０の洗浄をすることができる。
【００２８】
次に、洗浄時期になったときに、輸送配管４０内を洗浄する必要があるが、洗浄の形態としてエアー洗浄と温水洗浄とがある。先ず、エアー洗浄の場合について説明する。
（１）エアー洗浄
本発明に適用するエアー洗浄による付着堆積物の洗浄方法の構成を図３に示す。図３において、空気輸送装置１０の構成は前記の一般的な空気輸送装置と同様であるが、サイクロン５０出口にバルブ５４を設けておいて、集塵装置５６への送風を止め、パーチクルカウンター１６で計測できるようになっている。また、輸送配管４０にある曲がり部及び接合部（不図示）にバイブレータ１８を設けており、その部分に振動を与えることができるようになっている。ブロアー２２からの圧縮エアー４の風量を上昇させながら、パーチクルカウンター１６でパーチクル数を計測する（図４でのＡの範囲）。そのときに計測値が上昇した場合には付着堆積物があると判断できる。そこで、輸送配管４０の曲がり部及び接合部に設けているバイブレータ１８で一定時間振動を与え続ける。パーチクルカウンター１６の値は急上昇を示しかつ急落した場合には、これ以上付着堆積物は無いと判断し洗浄完了とする（図４でのＢの範囲）。
【００２９】
このようにエアー洗浄することで本格的な洗浄の頻度を減らすことができる。
【００３０】
しかしながら、上記のエアー洗浄に依ってもブロアー２２に備えた電力計１２及び／又は輸送配管４０に備えた圧力計１４で検出した数値が、付着堆積物の全くない輸送配管４０のときの数値にまで下がらないときには、以下に説明する温水洗浄を行う。
（２）温水洗浄
図５は本発明に適用する温水洗浄による付着堆積物の洗浄方法の一態様を示す全体構成図である。空気輸送装置１０の構成は前記の一般的な空気輸送装置と同様であるが、洗浄ユニット６０及び洗浄ユニット６０’が構成されている。洗浄ユニット６０は密閉状態の温水タンク６２、加圧バルブ６４、エアー抜きバルブ６６、ヒータ６８、接続管７０、止水バルブ７２を備えている。また、排水バルブ７４を備えている。
【００３１】
洗浄を行う場合は、空気輸送装置１０にある輸送配管４０の一部を取り外し、洗浄ユニット６０の接続管７０を接続する。洗浄ユニット６０’は密閉状態の温水タンク６２’、加圧バルブ６４’、エアー抜きバルブ６６’、ヒータ６８’、接続管７０’、止水バルブ７２’を備えている。
【００３２】
そして、洗浄ユニット６０及び洗浄ユニット６０’の止水バルブ７２及び止水バルブ７２’を開き、さらにエアー抜きバルブ６４及びエアー抜きバルブ６４’を開くことで、輸送配管４０に、高所に設置している洗浄ユニット６０’の温水タンク６２に蓄えられている温水９０が流れる。なお、洗浄ユニット６０のエアー抜きバブル６４を開く代わりに、止水バルブ７２を閉め、排水バルブ７４を開くことでも同様の作用を得ることが可能である。
【００３３】
また、洗浄ユニット６０で洗浄する場合は、洗浄ユニット６０の加圧バルブ６４を開き、エアー抜きバルブ６６、排水バルブ７４は閉めた状態にする。このとき、洗浄ユニット６０’のエアー抜きバルブ６６’を開き、加圧バルブ６４’は閉めた状態とする。洗浄ユニット６０の温水タンク６２中のヒータ６８で加温された温水９０が圧縮エアーにより加圧され、接続管７０から輸送配管４０に供給され内部を洗浄する。
【００３４】
さらに、洗浄ユニット６０’で洗浄する場合は、洗浄ユニット６０’の加圧バルブ６４’を開き、エアー抜きバルブ６６’は閉めた状態とする。このとき、洗浄ユニット６０のエアー抜きバルブ６６を開き加圧バルブ６４、排水バルブ７４は閉めた状態とする。洗浄ユニット６０’の温水タンク６２’中のヒータ６８’で加温された温水９０が圧縮エアーにより加圧され、接続管７０’から輸送配管４０に供給され内部を洗浄する。
【００３５】
このように、洗浄ユニット６０、洗浄ユニット６０’を用いて洗浄を繰り返すことで、温水９０の供給方向を変えることができ、付着堆積物の剥離が容易となる。
【００３６】
そして、温水９０を排水する場合は、洗浄ユニット６０の接続管７０に備えた排水バルブ７４を開き排水を行う。このとき、洗浄ユニット６０の止水バルブ７２、エアー抜きバルブ６６、加圧バルブ６４は閉めた状態とし、洗浄ユニット６０’のエアー抜きバルブ６６’、止水バルブ７２’は開き、加圧バルブ６４’は閉めた状態とする。これにより、輸送配管４０の温水９０は排水バルブ７２を経て排水される。早急に排水したい場合には、洗浄ユニット６０’の加圧バルブ６４、止水バルブ７２は開き、エアー抜きバルブ６６は閉めた状態とする。
【００３７】
また、輸送配管４０を乾燥する場合は、洗浄ユニット６０及び洗浄ユニット６０’を取り外し、解体した輸送配管４０を復旧し、ブロアー２２により送風を行い乾燥することができる。また、輸送配管４０を乾燥する別の態様として、ブロア室２０を空調で加熱する、送風用温調機２４で加熱する、送風バルブ２６を絞り加熱するなどの方法により温風で乾燥を行っても良い。また、洗浄ユニット６０、洗浄ユニット６０’を取り付けたまま洗浄ユニット６０又は洗浄ユニット６０’から加圧エアーを供給し乾燥を行っても良いし、加圧エアーを加熱し温風として乾燥を行っても良い。
【００３８】
以上、本発明に係る空気輸送装置の輸送配管洗浄方法の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、各種の態様が採り得る。
【００３９】
たとえば、図５の温水洗浄による付着堆積物の洗浄方法の一態様では、ホッパ３０近傍の輸送配管４０に洗浄ユニット６０を接続する例について説明したが、ホッパ３０から離れた位置で接続して、部分的な洗浄を行っても良い。
【００４０】
また、図６に示すようにホッパ３０に密閉蓋７６、サイクロン５０に三方バルブ５８、排水バルブ５９、閉止バルブ５５を設けるとともにブロアー２２とホッパ３０の間に排水バルブ２８を設けても良い。洗浄を行う場合は、ホッパ３０、サイクロン５０に温水ユニット６０、温水ユニット６０’を接続管７０、接続管７０’で接続する。
【００４１】
このとき、排水バルブ５９、閉止バルブ５５を閉止し、三方バルブ５８は排水バルブ５９の方向に開くようにする。また、ブロアー２２とホッパ３０の間に設けた排水バルブ２８、送風バルブ２８も閉止する。洗浄時の加圧バルブ６４，６４’、エアー抜きバルブ６６，６６’の動作は前述の実施例と同様である。洗浄後の排水はブロアー２２とホッパ３０の間に設けた排水バルブ２８を開き行い、サイクロン５０の排水バルブ５９でも排水を行うようにする。このように洗浄ユニット６０を取り付けることで、輸送配管の一部分を取り外す必要がないので、容易に輸送配管を温水洗浄することができる。
【００４２】
また、各実施形態では、バルブ動作や配管の接続を手動方式で説明したが、これは電動・空圧などで動作するバルブを用いて各動作を自動運転としてもよい。
【００４３】
なお、各実施形態を説明のため別々に示したが、各々の実施形態は同一系である。同一系であることにより、洗浄時期の検知をして、振動によって付着堆積物を洗浄したり、洗浄ユニットによって付着堆積物を洗浄したり、あるいは振動と洗浄ユニットを組み合わせることで洗浄したりすることができるので、効果的かつ効率的に洗浄を適時行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明を適用する一般的な空気輸送装置の一例を示す全体構成図
【図２】本発明に適用する洗浄時期の検知例を示す構成図
【図３】本発明に適用するエアー洗浄による付着堆積物の洗浄方法の一態様を示す全体構成図
【図４】エアー洗浄における時間とパーチクル数との関係を示す図
【図５】本発明に適用する温水洗浄による付着堆積物の洗浄方法の一態様を示す全体構成図
【図６】本発明に適用する温水洗浄による付着堆積物の洗浄方法の別態様を示す全体構成図
【符号の説明】
【００４５】
２…エアー、４…圧縮エアー、６…放出エアー、８…輸送物、１０…空気輸送装置、２０…ブロアー室、２２…ブロアー、３０…ホッパ、３２…ロータリフィーダ、４０…輸送配管、５０…サイクロン、５２…タンク、５４…三方バルブ、５６…集塵装置、６０，６０’…洗浄ユニット、７０，７０’…接続管、８０…エアー、９０…温水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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