(57)【要約】【課題】  像担持体カートリッジに対する現像カートリッジの加圧付勢力の変動成分を有効に抑え、もって、画像乱れのない高画質画像を得る。【解決手段】  少なくとも像担持体１が含まれて一ユニット化されると共に画像形成装置本体１８に対して位置決め支持される像担持体カートリッジ１１と、少なくとも現像ユニット２が含まれて一ユニット化されると共に像担持体カートリッジ１１に対して位置決めされた状態で加圧付勢される現像カートリッジ１２とを備え、トナー補給ユニット４が、像担持体カートリッジ１１及び現像カートリッジ１２の少なくともいずれかに含まれ、トナー補給ユニット４の少なくとも一部４ｂが画像形成装置本体１８に対して支持される。【選択図】  図１
2006267922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、像担持体、この像担持体上の静電潜像を現像剤にて可視像化する現像ユニット及びこの現像ユニットに少なくともトナーを補給するトナー補給ユニットが含まれるプロセスカートリッジにおいて、
少なくとも像担持体が含まれて一ユニット化されると共に画像形成装置本体に対して位置決め支持される像担持体カートリッジと、
少なくとも現像ユニットが含まれて一ユニット化されると共に像担持体カートリッジに対して位置決めされた状態で加圧付勢される現像カートリッジとを備え、
トナー補給ユニットは、像担持体カートリッジ及び現像カートリッジの少なくともいずれかに含まれ、トナー補給ユニットの少なくとも一部が画像形成装置本体に対して支持されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
画像形成装置本体に着脱自在に設けられ、像担持体、この像担持体上の静電潜像を現像剤にて可視像化する現像ユニット及びこの現像ユニットに少なくともトナーを補給するトナー補給ユニットが含まれるプロセスカートリッジにおいて、
像担持体及びトナー補給ユニットの全部若しくは一部が少なくとも含まれて一ユニット化されると共に画像形成装置本体に対して支持される像担持体カートリッジと、
少なくとも現像ユニットが含まれて一ユニット化されると共に像担持体カートリッジに対して位置決めされた状態で加圧付勢される現像カートリッジとを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
請求項２記載のプロセスカートリッジにおいて、
現像カートリッジはトナー補給ユニットの一部を含むものであることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項２記載のプロセスカートリッジにおいて、
トナー補給ユニットは、像担持体カートリッジと現像カートリッジとに分離して配設されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項１又は２記載のプロセスカートリッジにおいて、
トナー補給ユニットの全部又は一部は、変形可能なトナー供給路を介して現像ユニット又はトナー補給ユニットの一部に連通接続されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項５記載のプロセスカートリッジにおいて、
トナー供給路は弾性部材にて囲み形成され、この弾性部材にて現像カートリッジを加圧付勢するようにしたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項５記載のプロセスカートリッジにおいて、
トナー供給路は、トナー補給ユニット又は現像ユニットとの連通接続部を使用時に開放自在なシール部材で塞ぐことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項２記載のプロセスカートリッジにおいて、
像担持体カートリッジに含まれるトナー補給ユニットが画像形成装置本体に対する支持部を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項８記載のプロセスカートリッジにおいて、
像担持体カートリッジに含まれるトナー補給ユニットの支持部は像担持体の軸方向と異なる方向に対して位置決めされることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
請求項８記載のプロセスカートリッジにおいて、
像担持体カートリッジに含まれるトナー補給ユニットの支持部は像担持体から離れた側のユニット外壁に設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項８記載のプロセスカートリッジにおいて、
像担持体カートリッジに含まれるトナー補給ユニットの支持部は複数設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１又は２記載のプロセスカートリッジにおいて、
画像形成装置本体に対して支持されるトナー補給ユニットの少なくとも一部の近傍に潜像書込経路を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１又は２記載のプロセスカートリッジにおいて、
像担持体カートリッジと現像カートリッジとの間に潜像書込経路を介在させることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
画像形成装置本体に対して請求項１又は２記載のプロセスカートリッジを着脱自在に装着可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置で用いられるプロセスカートリッジに係り、特に、像担持体を含む像担持体カートリッジに対して現像ユニットを含む現像カートリッジが位置決めされた状態で加圧付勢される態様のプロセスカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の画像形成装置にあっては、通常感光体ドラム等の像担持体の周囲に帯電ユニット、現像ユニット、転写ユニット、クリーニングユニットのような各種電子写真用デバイスを配設したものが用いられるが、これらの各種デバイスのうち寿命の同じようなものをまとめてプロセスカートリッジ化し、使用寿命が来たときに交換作業性を簡単に行えるようにしたものが既に提供されている。
この種のプロセスカートリッジ５００としては、例えば図１５に示すように、感光体ドラム等の像担持体５１１及び帯電ユニット５１２、クリーニングユニット５１３が含まれる像担持体カートリッジ５０１と、像担持体５１１に対向配置される現像ユニット（現像ロール及びその他の現像機能部品を含む）５２１及びこの現像ユニット５２１にトナーを補給するトナー補給ユニット５２２が含まれる現像カートリッジ５０２とを備え、画像形成装置本体に対して像担持体カートリッジ５０１を位置決め固定すると共に、この像担持体カートリッジ５０１に対して現像カートリッジ５０２を図示外のピボット軸（係合軸）にて揺動自在に位置決め係合させ、更に、付勢スプリングなどの付勢要素にて現像カートリッジ５０２を所定方向に付勢し、像担持体カートリッジ５０１に対して現像カートリッジ５０２を位置決めした状態で加圧付勢する方式が通常採用されている（例えば特許文献１，２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３７６３８号公報（発明の実施の形態、図５）
【特許文献２】特許第３５３４１０４号公報（発明の実施の形態，図１９）
【特許文献３】特開平７−１４６６３４号公報（実施例，図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１，２に記載のプロセスカートリッジにおいては、現像カートリッジ５０２が現像ユニット５２１にトナー補給ユニット５２２を一体化したものとして構成されているため、トナー補給ユニット５２２の重量、つまりトナー収容量が変化すると、像担持体カートリッジ５０１に対する現像カートリッジ５０２の加圧付勢力が変動してしまい、画像乱れが発生する懸念がある。
すなわち、トナー補給ユニット５２２のトナー収容量が満杯のときに現像カートリッジ５０２の加圧付勢力が適正になるように設定すると、トナー収容量が少量になったときに加圧付勢力が不足し、現像ユニット５２１の現像ロールが像担持体５１１から離間する懸念がある。
逆に、トナー補給ユニット５２２のトナー収容量が少量のときに現像カートリッジ５０２の加圧付勢力が適正になるように設定すると、トナー収容量が満杯の時に現像カートリッジ５０２の加圧付勢力が過大になり過ぎ、像担持体カートリッジ５０１と現像カートリッジ５０２との間のギャップ調整用スペーサが変形したり、像担持体５１１の回転負荷が重くなり過ぎるという懸念がある。
【０００５】
更に、特許文献３には像担持体カートリッジと現像カートリッジとの係合点を工夫（現像カートリッジの重心を通る垂線上若しくはその近傍に両ユニットの係合点を設置する構造）することにより、現像カートリッジの加圧付勢力を一定にすることが提案されている。
しかしながら、特許文献３記載の技術は現像カートリッジの重心位置が変動しない態様には適用可能かも知れないが、現像カートリッジが現像ユニットとトナー補給ユニットとを一体化したような多くの態様にあっては、現像カートリッジの重心位置そのものが変動してしまうため、現像カートリッジの加圧付勢力が変動する事態を有効に回避することができない。
【０００６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、像担持体カートリッジに対する現像カートリッジの加圧付勢力の変動成分を有効に抑え、もって、画像乱れのない高画質画像を得ることができるプロセスカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明は、図１に示すように、画像形成装置本体１８に着脱自在に設けられ、像担持体１、この像担持体１上の静電潜像を現像剤にて可視像化する現像ユニット２及びこの現像ユニット２に少なくともトナーを補給するトナー補給ユニット４が含まれるプロセスカートリッジにおいて、少なくとも像担持体１が含まれて一ユニット化されると共に画像形成装置本体１８に対して位置決め支持される像担持体カートリッジ１１と、少なくとも現像ユニット２が含まれて一ユニット化されると共に像担持体カートリッジ１１に対して位置決めされた状態で加圧付勢される現像カートリッジ１２とを備え、トナー補給ユニット４が、像担持体カートリッジ１１及び現像カートリッジ１２の少なくともいずれかに含まれ、トナー補給ユニット４の少なくとも一部４ｂが画像形成装置本体に対して支持されることを特徴とする。
【０００８】
このような技術的手段において、本件は、像担持体カートリッジ１１に対して現像カートリッジ１２を位置決め加圧付勢するものを前提とする。
ここで、現像カートリッジ１２は通常像担持体カートリッジ１１に対し係合部１４を介して揺動支持され、所定のスペーサ等によって位置決めされると共に、付勢スプリング等の付勢要素にて像担持体カートリッジ１１側に向けて加圧付勢されるものである。
そして、像担持体カートリッジ１１は少なくとも像担持体１を含んでいればよいが、これ以外に例えば像担持体１を帯電する帯電ユニット８や像担持体１上の残留トナーを清掃するクリーニングユニット６等を含んでも差し支えなく、また、トナー補給ユニット４の一部を含んでもよい。
また、現像カートリッジ１２は少なくとも現像ユニット２を含んでいることを要する。
現像ユニット１２としては、現像剤（トナー及びキャリアからなる二成分現像剤のみならずトナーのみの一成分現像剤を含む）が収容される現像剤収容部を有し、この現像剤収容部には各種現像用部材３（例えば現像剤担持体３ａや現像剤撹拌搬送部材３ｂ，３ｃなど）を配設するものが挙げられる。
【０００９】
更に、トナー補給ユニット４にはトナーは勿論、トナーとキャリアとの二成分現像剤そのものをも含んでもよい。
また、トナー補給ユニット４としては、少なくともトナーが収容されるトナー補給室を有し、このトナー補給室にはトナーが搬送可能なトナー搬送部材５（例えばトナー撹拌搬送部材５ａ，５ｂ，５ｄ，５ｅやトナーを定量搬送するためのディスペンス部材５ｃ）を配設するものが挙げられる。
そして、トナー補給ユニット４のレイアウトとしては、像担持体カートリッジ１１にトナー補給ユニット４の全部が含まれる態様、現像カートリッジ１２にトナー補給ユニット４の全部が含まれる態様、更には、両カートリッジ１１，１２にトナー補給ユニット４が跨って分離配設される態様のいずれをも含む。尚、図１では、トナー補給ユニット４は二つのパーツ４ａ，４ｂに分離配設されている態様が示されている。
【００１０】
また、トナー補給ユニット４は、少なくとも一部（図１では４ｂ）が画像形成装置本体１８に対して支持されていることを要する。
このように、トナー補給ユニット４の少なくとも一部４ｂが画像形成装置本体１８に支持されていれば、トナー補給ユニット４の一部４ｂ内のトナーの収容量にかかわらず、現像カートリッジ１２の加圧付勢力には影響を与えない。このため、トナー補給ユニット４の一部以外の部分でのトナー収容量を可能な限り一定に保つようにすれば、現像カートリッジ１２の加圧付勢力の変動が抑えられ、その分、画像乱れや部品の変形、磨耗を有効に防止することが可能である。
【００１１】
また、この種のプロセスカートリッジの好ましい態様としては、図１に示すように、画像形成装置本体１８に着脱自在に設けられ、像担持体１、この像担持体１上の静電潜像を現像剤にて可視像化する現像ユニット２及びこの現像ユニット２に少なくともトナーを補給するトナー補給ユニット４が含まれるプロセスカートリッジにおいて、像担持体１及びトナー補給ユニット４の全部若しくは一部が少なくとも含まれて一ユニット化されると共に画像形成装置本体１８に対して支持される像担持体カートリッジ１１と、少なくとも現像ユニット２が含まれて一ユニット化されると共に像担持体カートリッジ１１に対して位置決めされた状態で加圧付勢される現像カートリッジ１２とを備えたものが挙げられる。
これは、像担持体カートリッジ１１側に少なくともトナー補給ユニット４の全部若しくは一部（例えば４ｂ）を含ませる態様である。
本態様では、像担持体カートリッジ１１は画像形成装置本体１８に対する支持部１３を備えているので、結果的に、トナー補給ユニット４の全部又は一部が画像形成装置本体１８に支持される。
ここで、像担持体カートリッジ１１がトナー補給ユニット４の一部（例えば４ｂ）を備えている態様にあっては、現像カートリッジ１２はトナー補給ユニット４の残部（例えば４ａ）を備えるものである。別の見方をすれば、トナー補給ユニット４は、像担持体カートリッジ１１と現像カートリッジ１２とに分離して配設されることになる。
【００１２】
更に、トナー補給ユニット４の全部若しくは一部は、変形可能なトナー供給路１５を介して現像ユニット２又はトナー補給ユニット４の一部に連通接続されることが必要である。
つまり、トナー補給ユニット４の少なくとも一部を画像形成装置本体１８に支持した場合でも、現像カートリッジ１２による加圧付勢を可能にする上で変形可能なトナー供給路１５が必要である。
このトナー供給路１５の好ましい構成例としては、弾性部材にて囲み形成され、この弾性部材にて現像カートリッジ１２を加圧付勢するようにしたものが挙げられる。本態様によれば、弾性部材にてトナー供給路１５の変形性を確保すると共に、現像カートリッジ１２の加圧付勢を可能にすることができる。
更に、このトナー供給路１５の好ましい取り扱いについては、トナー供給ユニット４又は現像ユニット２との連通接続部を使用時に開放自在なシール部材で塞ぐことが好ましい。この場合、プロセスカートリッジ使用前にはシール部材でトナー供給路１５を塞ぐので、運搬時などにトナー供給路１５からトナーが漏れる事態を回避することができる。
【００１３】
また、像担持体カートリッジ１１の支持構造例としては、像担持体１を支持するユニットに支持部を備えていてもよいが、像担持体カートリッジ１１に含まれるトナー補給ユニット４ｂが画像形成装置本体１８に対する支持部１３を備えていても差し支えない。
ここで、像担持体カートリッジ１１の好ましい支持構造例としては、像担持体カートリッジ１１に含まれるトナー補給ユニット４ｂの支持部１３は像担持体１の軸方向と異なる方向に対して位置決めされることが好ましい。本態様によれば、異なる複数方向（例えば像担持体１の軸方向とこれと異なる方向との複数方向）に対して像担持体カートリッジ１１が位置決めされることから、像担持体１を安定支持することが可能である。
更に、像担持体カートリッジ１１に含まれるトナー補給ユニット４ｂの支持部１３は像担持体１から離れた側のユニット外壁に設けられていることが好ましい。この場合、支持点を離間配置することから、像担持体カートリッジ１１を安定支持することができる。
更にまた、像担持体カートリッジ１１に含まれるトナー補給ユニット４ｂの支持部１３は複数設けられていることが好ましい。この場合、支持点を増やすことで、各支持点でのプロセスカートリッジの重量負担を少なくすることができる。
【００１４】
また、像担持体１に対する潜像書込経路の好ましいレイアウトとしては、画像形成装置本体１８に対して支持されるトナー補給ユニット４の少なくとも一部４ｂの近傍に潜像書込経路１６を設けたものが挙げられる。本態様によれば、画像形成装置本体１８に支持されたトナー補給ユニット４の少なくとも一部４ｂの近傍であれば、トナー補給ユニット４の一部の位置が変化しないので、潜像書込経路１６を遮る虞れが少ない。
そして、この潜像書込経路１６の好ましい態様としては、像担持体カートリッジ１１と現像カートリッジ１２との間に潜像書込経路を介在させるものが挙げられる。
【００１５】
本発明は、プロセスカートリッジに限られるものではなく、画像形成装置本体１８に対してプロセスカートリッジを着脱自在に装着可能とした画像形成装置をも対象とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るプロセスカートリッジによれば、像担持体カートリッジに対して現像カートリッジを位置決めした状態で加圧付勢し、トナー補給ユニットの全部若しくは一部を画像形成装置本体に支持するようにしたので、画像形成装置本体に支持されたトナー補給ユニットの少なくとも一部における補給用トナーの収容量が変動したとしても、現像カートリッジの加圧付勢力に影響を与えることはない。このため、トナー補給ユニットの少なくとも一部でトナー収容量が変動したとしても、現像カートリッジの加圧付勢力の変動が有効に抑えられることになり、その分、画像乱れを有効に防止することができる。
また、このようなプロセスカートリッジを組み込んだ画像形成装置によれば、現像カートリッジの加圧付勢力の変動に伴う画像乱れを有効に防止することが可能であるため、画像乱れの少ない高画質画像を得ることができる画像形成装置を簡単に構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
＜画像形成装置の全体構成＞
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、画像形成装置は所謂タンデム型のカラー画像形成装置であり、装置筐体２１内に４つの色（本実施の形態ではイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成ユニット２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）を縦方向に配列し、その下方には供給用の用紙２４が収容される給紙カセット２３を配設すると共に、各画像形成ユニット２２に対応した箇所には給紙カセット２３からの用紙２４の搬送路となる用紙搬送路２５を垂直方向に配置したものである。
【００１８】
本実施の形態において、画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）は、用紙搬送路２５の上流側から順に、イエロ用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用のトナー像を形成するものであり、各種プロセスユニットを組み込んだプロセスカートリッジ３０と、このプロセスカートリッジ３０に対して作像用の走査光を照射する露光装置４０とを備えている。
ここで、プロセスカートリッジ３０は、例えば感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を予め帯電する帯電ロール３２と、帯電された感光体ドラム３１上に前記露光装置４０にて露光形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像する現像装置３３と、感光体ドラム３１上の廃トナーを除去するクリーニング装置３４と、帯電された感光体ドラム３１の表面を除電するイレーズランプ３５とを一体的にカートリッジ化したものである。
一方、露光装置４０は、ケース４１内に図示外の半導体レーザ、ポリゴンミラー４２、結像レンズ４３及びミラー４４を格納し、半導体レーザからの光をポリゴンミラー４２で偏向走査し、結像レンズ４３、ミラー４４を介して感光体ドラム３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。
【００１９】
更に、本実施の形態では、各画像形成ユニット２２の各感光体ドラム３１に対応した箇所には用紙搬送路２５に沿って循環移動する搬送ベルト５３が配設されている。
この搬送ベルト５３は用紙２４を静電吸着し得るベルト素材（ゴム又は樹脂）にて構成され、一対の張架ロール５１，５２に掛け渡されており、本実施の形態では、上方側の張架ロール５２が駆動ロール、下方側の張架ロール５１が従動ロールになっている。
【００２０】
更にまた、搬送ベルト５３の入口部位（張架ロール５１対向部位）には用紙吸着ロール５４が配設されており、この用紙吸着ロール５４に高電圧な吸着電圧を印加することにより、搬送ベルト５３に用紙２４が吸着されるようになっている。また、各画像形成ユニット２２の感光体ドラム３１に対応した搬送ベルト５３の裏面側には転写ロール５０が配設されており、この転写ロール５０により感光体ドラム３１と搬送ベルト５３上の用紙２４とを更に密着させるようになっている。そして、転写ロール５０と感光体ドラム３１との間には転写バイアス電源による所定の転写バイアスが適宜印加されるようになっている。
【００２１】
また、本実施の形態では、給紙カセット２３の近傍には、用紙２４を所定のタイミングで送出するピックアップロール６１が設けられており、搬送ロール６２及びレジストレーションロール６３を介して転写位置へと送り込むようになっている。
更に、最下流画像形成ユニット２２ｄの下流側に位置する用紙搬送路２５には定着装置６４が設けられると共に、この定着装置６４の下流側には用紙排出用の排出ロール６６が設けられており、装置筐体２１の上部に形成された収容トレイ６７に排出用紙が収容されるようになっている。
尚、図２中、符号８０は高圧用の装置デバイスに高電圧を供給する高圧電源を示し、符号８１は低圧用の装置デバイスに低電圧を供給する低圧電源を示す。
【００２２】
このような、画像形成装置の作像プロセスは以下の通りである。
今、図２に示すように、各画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）では、感光体ドラム３１が帯電ロール３２により帯電され、露光装置４０により感光体ドラム３１上に潜像が形成された後に、現像装置３３により可視像（トナー像）が形成される。
一方、給紙カセット２３からの用紙２４はピックアップロール６１にて所定のタイミングで繰り出され、搬送ロール６２及びレジストレーションロール６３を介して搬送ベルト５３の吸着位置へと送り込まれ、搬送ベルト５３に吸着された状態で転写位置へと送り込まれるようになっている。
そして、各画像形成ユニット２２における感光体ドラム３１上のトナー像は転写ロール５０により用紙２４に夫々転写され、定着装置６４にて用紙２４上の各色成分未定着トナー像が定着された後、定着済みの用紙２４は収容トレイ６７へ排出される。
【００２３】
＜プロセスカートリッジの概要＞
また、本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジ３０の詳細を図３に示す。
同図において、プロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム３１、帯電ロール３２、現像装置３３の一部、クリーニング装置３４のほかに、クリーニング処理前に感光体ドラム３１を除電するデバイスとしてのイレーズランプ３５が含まれる感光体カートリッジ３０ａと、この感光体カートリッジ３０ａの下方側に前記感光体カートリッジ３０ａに対して揺動自在で且つ位置決めされた状態で設けられると共に現像装置３３の主要部が含まれる現像カートリッジ３０ｂとを備えている。
【００２４】
特に、本実施の形態では、現像装置３３は、感光体ドラム３１に対向し且つ感光体ドラム３１上の静電潜像をトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇにて可視像化する現像ユニット１００と、この現像ユニット１００に対してトナーＴを補給するトナー補給ユニット１１０，１２０（本実施の形態では、メイントナー補給ユニット１１０、サブトナー補給ユニット１２０との分離型を採用）とを備えている。
そして、感光体カートリッジ３０ａはクリーニング装置３４をユニット化したクリーニングユニット２００とサブトナー補給ユニット１２０とを横方向に一体化した構成になっており、また、現像カートリッジ３０ｂは現像ユニット１００とメイントナー補給ユニット１１０とを横方向に一体化した構成になっている。
【００２５】
更に、本実施の形態では、現像カートリッジ３０ｂは装置筐体２１に位置決め固定された感光体カートリッジ３０ａに対し現像ユニット１００部位にピボット軸３０ｃにて揺動自在に設けられており、感光体カートリッジ３０ａと現像カートリッジ３０ｂとの間には露光装置４０からの走査光が通過可能な走査用通路１３５が確保され、この走査用通路１３５の入口付近の各パーツカートリッジ３０ａ，３０ｂの両側には弾性部材からなるスペーサ１３０が介在され、感光体カートリッジ３０ａに対して現像カートリッジ３０ｂを加圧付勢するようになっている。尚、スペーサ１３０に代えて、あるいは、加えて付勢スプリング等の付勢要素を用いるようにしてもよいことは勿論である。
【００２６】
また、本実施の形態では、感光体カートリッジ３０ａのサブトナー補給ユニット１２０には、図３及び図４（ａ）（ｂ）に示すように、感光体ドラム３１の軸方向に直交する方向に延びる例えば一対の支持突起１４１が設けられている。
そして、装置筐体２１のカートリッジ受部（図示せず）にプロセスカートリッジ３０を装着した時に、感光体ドラム３１の支持軸の両端が、カートリッジ受部に設けられた図示外の固定受け部材により所定位置に固定されると共に、前記支持軸に対して回転自在な感光体ドラム３１の片端に配設された駆動伝達部材（駆動伝達ギア）が、カートリッジ受部に設けられた図示外の駆動系に連結係合する。また、前記一対の支持突起１４１がカートリッジ受部の被係合部（凹部や孔等）に係合し、感光体カートリッジ３０ａが装置筐体２１に位置決め固定されるようになっている。ここで、装置筐体２１のカートリッジ受部はプロセスカートリッジ３０を収容保持できるものであればよく、筐体フレーム自体を用いて構成してもよいし、筐体フレームに別部材を設けて構成してもよい。
特に、本実施の形態にあっては、前記支持突起１４１は、感光体ドラム３１から離れたユニット外壁に設けられると共に、感光体ドラム３１の軸方向と異なる方向に対して位置決めされていることから、感光体カートリッジ３０ａを安定支持することができる。そしてまた、前記支持突起１４１は一対設けられ、感光体カートリッジ３０ａの支持点を四つとし、各支持点でのプロセスカートリッジ３０の重量負担を少なくし、また、プロセスカートリッジ３０のねじれ変形も矯正するようになっている。
尚、図４中、符号１４２はプロセスカートリッジ３０を着脱操作する際の把持アームである。
【００２７】
＜現像装置＞
本実施の形態で用いられる現像装置３３を構成する各ユニット１００，１１０，１２０について説明する。
−現像ユニット−
本実施の形態において、現像ユニット１００は、図３〜図５に示すように、所謂二成分現像方式を採用したものであって、感光体ドラム３１の下方側には感光体ドラム３１側に開口する現像ハウジング１０１を有し、この現像ハウジング１０１内をトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容可能な現像剤収容室１０２として構成すると共に、現像ハウジング１０１の開口に面した部位に現像剤担持用の現像ロール１０３を配設したものである。そして、この現像ユニット１００は、現像ロール１０３の軸方向に沿って延びる仕切り壁１０６にて現像剤収容室１０２を二分すると共に、この仕切り壁１０６の長手方向両端に連通口１０７，１０８を開設することにより、現像剤収容室１０２に現像剤循環経路を構成し、この現像剤循環経路には現像ロール１０３の軸方向に沿って一対の撹拌搬送オーガー１０４，１０５を配設し、現像剤循環経路内の現像剤Ｇを撹拌しながら搬送するようになっている。
尚、本実施の形態では、現像ロール１０３寄りの撹拌搬送オーガー１０５が現像ロール１０３への現像剤供給機能を兼用しているが、撹拌搬送オーガー１０５とは別に現像剤供給部材（ロールやパドル等）を付加してもよいことは勿論である。また、現像ロール１０３の周囲には現像剤層厚を規制するトリミング部材や未使用現像剤を回収する回収部材などが必要に応じて設けられる。
【００２８】
−メイントナー補給ユニット−
また、メイントナー補給ユニット１１０は、図３〜図５に示すように、現像ユニット１００の現像ハウジング１０１の奥側隔壁を一部兼用するメイン補給ハウジング１１１を有し、このメイン補給ハウジング１１１内を補給用トナーＴが補給可能に収容されるトナー補給室として構成するようになっている。
特に、本実施の形態では、トナー補給室は、補給用トナーＴが収容されるトナー収容室１１２と、このトナー収容室１１２と連通し且つ現像ユニット１００に対してトナーＴを定量的に補給するディスペンス室１１３とに分かれている。ここで、ディスペンス室１１３は現像ハウジング１０１の奥側隔壁１０１ａの下部寄りに厚肉部１０１ｂを設け、この厚肉部１０１ｂ内に現像ロール１０３の軸方向に沿って延びる断面略円形の長尺通路（トンネル状通路）として構成されている。
そして、前記厚肉部１０１ｂの長手方向奥側のうちトナー収容室１１２に面した部位にはディスペンス入口開口１１４が開設されると共に、厚肉部１０１ｂのうちディスペンス室１１３に面した部位で前記ディスペンス入口開口１１４とは長手方向反対側にはトナー供給口１１５が開設されている。
【００２９】
更に、トナー収容室１１２内には補給用トナーＴを撹拌搬送するためのアジテータ１１６と、このアジテータ１１６にて撹拌搬送されたトナーＴをディスペンス室１１３のディスペンス入口開口１１４に向けて撹拌搬送するアジテータ１１７とが配設されている。
ここで、アジテータ１１６，１１７としては、回転ロッドにＰＥＴフィルム等のアジテートフィルムを付した態様、更にはアジテートフィルムに適宜切り込みを設けてトナー搬送方向を調整する態様、あるいは、撹拌搬送コイルスプリングなどが用いられる。尚、図５においては、アジテータ１０４，１０５の形態は模式的に示されている。
一方、ディスペンス室１１３には長手方向に沿ってディスペンスオーガー１１８が配設されている。特に、本実施の形態では、ディスペンスオーガー１１８は現像ユニット１００内の撹拌搬送オーガー１０４，１０５と略同径かそれ以下の螺旋羽根を備えたものになっており、更に、ディスペンスオーガー１１８のピッチが撹拌搬送オーガー１０４，１０５のピッチ以下に設定されている。
【００３０】
また、本実施の形態では、トナー供給口１１５は、その下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口している。すなわち、トナー供給口１１５は現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの表面位置から少なくとも埋もれていればよく、現像剤収容室１０２の現像剤堆積部に補給用トナーＴを横から供給可能とし、補給用トナーＴの現像剤Ｇへの混合性を確保するようになっている。
この場合、ディスペンス室１１３からの補給用トナーＴがトナー供給口１１５から押し出される押圧力が現像剤収容室１０２の現像剤Ｇによる内圧よりも大きいものであれば、トナー供給口１１５が現像剤Ｇ表面よりも下方に面していても、補給用トナーＴは安定的に供給できる。
特に、トナー供給口１１５の下端が撹拌搬送オーガー１０４の回転中心より下方に設定されていれば、撹拌搬送オーガー１０４の回転中心より下方からトナーＴが補給されるので、補給されたトナーＴが撹拌搬送オーガー１０４に巻き込まれ、速やかに現像剤Ｇと撹拌混合される。
【００３１】
また、ディスペンス入口開口１１４については適宜開設して差し支えないが、ディスペンス室１１３内でのトナー内圧を充分に上げるという観点からすれば、ディスペンス入口開口１１４はトナー供給口１１５よりも広い方が良く、また、ディスペンス室１１３の補給用トナーＴの搬送長がディスペンス入口開口１１４よりも充分に長い方が良い。
更に、ディスペンスオーガー１１８の径寸法や羽根ピッチ、回転数などについては、ディスペンスオーガー１１８によるトナーの搬送力に基づくトナー内圧がトナー供給口１１５にかかる現像剤収容室１０２内の現像剤Ｇの内圧（撹拌搬送オーガー１０４の搬送力に依存）に比べて大きくなるように選定されている。
このとき、本実施の形態では、ディスペンスオーガー１１８と撹拌搬送オーガー１０４，１０５の径寸法は略同径であるが、例えばディスペンスオーガー１１８の径寸法を撹拌搬送オーガー１０４，１０５の径寸法より小さくすることにより、より安定した供給が可能になる。
【００３２】
更に、トナー収容室１１２の容量については、ディスペンス室１１３の容量、あるいは、ディスペンス室１１３と現像剤収容室１０２との合計容量よりもトナー収容室１１２の容量を大きくすれば、トナー供給が安定する上で好ましい。
尚、ここでいう容量は、夫々トナーの収容量あるいは現像剤の収容量を意味する。
更にまた、本実施の形態では、アジテータ１１６，１１７の回転中心はディスペンスオーガー１１８及び撹拌搬送オーガー１０４，１０５よりも上方に位置するように配置されている。
このため、トナー収容室１１２からディスペンス室１１３、現像剤収容室１０２までトナーＴを持ち上げる必要がないため、ディスペンス室１１３でのトナー内圧を効果的に上げることができ、ディスペンス室１１３でのトナー内圧を損なうことなく、現像剤収容室１０２へのトナー補給をスムースに行うことができる。
【００３３】
−サブトナー補給ユニット−
また、本実施の形態において、サブトナー補給ユニット１２０は、図３に示すように、クリーニングユニット２００の背面側に隣接するサブ補給ハウジング１２１を有し、このサブ補給ハウジング１２１内を補給用トナーＴが補給可能に収容されるトナー補給室１２２として構成するようになっている。
そして、トナー補給室１２２内には補給用トナーＴを撹拌搬送するための一対のアジテータ１２３，１２４が配設されている。
ここで、サブトナー補給ユニット１２０とメイントナー補給ユニット１１０との連通構造としては、図６に示すように、弾性部材からなるスペーサ１３０に連通路（トナー供給路）１３１を形成したものが用いられる。本実施の形態では、スペーサ１３０は各ユニット１１０，１２０間の両側二箇所に設けられ、夫々にトナー供給路１３１を形成しているが、例えばいずれか一方のスペーサ１３０にのみトナー供給路１３１を形成してもよいし、あるいは、片側一箇所にスペーサ１３０を設け、このスペーサ１３０にトナー供給路１３１を形成しても差し支えない。
尚、本実施の形態では、このサブトナー補給ユニット１２０は、図６に仮想線で示すように、未使用時にはトナー供給路１３１との連結部位を使用時に開放可能なシール部材１２５で塞ぐことが好ましい。この場合、プロセスカートリッジ３０未使用時（例えば輸送時）にサブトナー補給ユニット１２０内のトナーがトナー供給路１３１に入り込み、目詰まりを起こす懸念がないばかりか、サブトナー補給ユニット１２０内のトナーがメイントナー補給ユニット１１０側に偏って充填され、メイントナー補給ユニット１１０内のトナーの充填密度が不必要に高くなってしまう事態を有効に回避することができる。
【００３４】
そして、本実施の形態では、メイントナー補給ユニット１１０から現像ユニット１００に所定量のトナーＴが補給されると、これと同時に、サブトナー補給ユニット１２０内のトナーＴがメイントナー補給ユニット１１０に補充されるようになっている。このため、メイントナー補給ユニット１１０内にはサブトナー補給ユニット１２０が空になるまで略一定のトナーＴが充填されることになり、現像カートリッジ３０ｂの重量変化は少なく抑えられる。
このとき、感光体カートリッジ３０ａは装置筐体２１のカートリッジ受部に対して位置決め固定されているため、サブトナー補給ユニット１２０のトナー収容量変化は現像カートリッジ３０ｂの重量変化には何等影響しない。
よって、サブトナー補給ユニット１２０が空になるまでは感光体カートリッジ３０ａに対する現像カートリッジ３０ｂの加圧付勢力の変動は抑えられ、その分、画像乱れを有効に防止することが可能である。
【００３５】
更に、感光体カートリッジ３０ａが装置筐体２１に位置決め固定されていることから、少なくとも走査用通路１３５を形成する感光体カートリッジ３０ａの下側面位置が変化することはなく、その分、感光体カートリッジ３０ａに揺動支持されている現像カートリッジ３０ｂの位置が変動したとしても、走査用通路１３５が遮られる虞れは少ない。
【００３６】
＜クリーニング装置＞
また、本実施の形態において、クリーニング装置３４は、図７に示すように、感光体カートリッジ３０ａにクリーニングユニット２００として組み込まれている。
このクリーニングユニット２００は感光体ドラム３１に対向して開口するクリーニングハウジング２０１を有し、このクリーニングハウジング２０１内を廃トナーが収容可能な廃トナー収容室２０３として構成すると共に、クリーニングハウジング２０１の上壁２０１ａを感光体ドラム３１側に向けて庇状に延ばしたものである。
そして、このクリーニングハウジング２０１の開口下縁部２０１ｂにはクリーニングブレード２１０が配設されており、このクリーニングブレード２１０はクリーニングハウジング２０１の開口下縁部２０１ｂ及び上壁２０１ａ両側から垂下した側壁部（図示せず）に略Ｌ字状のブレードホルダ２１２を取付け、このブレードホルダ２１２の先端部外側にウレタンゴム等の弾性体からなるブレード本体２１１を取付け、このブレード本体２１１の先端を感光体ドラム３１の回転方向（図７では反時計回り方向）に対向するように弾接させたものである。
一方、クリーニングハウジング２０１の開口上縁部（本実施の形態では上壁２０１ａ先端近傍）にはポリウレタンなどのフィルムシール２１５が設けられ、このフィルムシール２１５の先端部が感光体ドラム３１の回転方向に沿って弾接し、クリーニングブレード２１０によって回収された廃トナーの飛散を防止するようになっている。
【００３７】
本実施の形態において、クリーニングブレード２１０のクリーニングハウジング２０１への取付部以外の部分はクリーニングハウジング２０１の上壁２０１ａの庇状部分と略平行に配置されており、クリーニングブレード２１０で掻き取った廃トナーを一時的に溜める廃トナー溜まり部２１３（本例ではブレードホルダ２１２内面が相当）として構成される。特に、本例では、廃トナー溜まり部２１３は廃トナー収容室２０３に向かって下り勾配になっており、廃トナーＴｄの搬送性を向上させることが可能である。
尚、本実施の形態では、廃トナー溜まり部２１３はクリーニングブレード２１０のみで構成されているが、クリーニングブレード２１０のみならずクリーニングハウジング２０１の一部をも用いて構成するようにしてもよい。
また、このクリーニングハウジング２０１とクリーニングブレード２１０との間には感光体ドラム３１に対して凹所となるスペースが確保されるため、この凹所を利用して帯電ロール３２が配設されている。
尚、クリーニングハウジング２０１の上壁２０１ａの先端にはイレースランプ３５の保持ブロック２０２が設けられている。
【００３８】
更に、本実施の形態において、クリーニングハウジング２０１内には、クリーニングブレード２１０で掻き取った廃トナーＴｄを廃トナー収容室２０３側に搬送する廃トナー搬送部材２２０が設けられている。
この廃トナー搬送部材２２０は、廃トナー収容室２０３から廃トナー溜まり部２１３との間に跨る部材要素としての搬送プレート２２１を有し、この搬送プレート２２１の廃トナー収容室２０３側端部には外部からの駆動力が入力可能な駆動入力部２２２を設けると共に、搬送プレート２２１の感光体ドラム３１側端部には廃トナー溜まり部２１３と接触可能な突出部２２３を設けたものである。
ここで、搬送プレート２２１は板状のままでも差し支えないが、軽量化及び上面部への廃トナーＴｄの堆積などを有効に回避するという観点からすれば、搬送プレート２２１の突出部２２３及び駆動入力部２２２以外の部位に開口２２４を形成することが好ましい。また、突出部２２３の形成箇所については搬送プレート２２１の端部である必要は必ずしもなく、端部から離れた部位でもよいし、また、突出部２２３の数についても少なくとも一つあればよいが、複数設けても差し支えない。更に、突出部２２３の形成法については、搬送プレート２２１の先端部を折り曲げて形成したり、あるいは、搬送プレート２２１の一部に突出部２２３を一体的若しくは別体にて形成する等適宜選定して差し支えない。
尚、廃トナー搬送部材２２０の部材要素としては、必ずしも搬送プレート２２１である必要はなく、例えば枠フレーム構造のものなどを用いてもよいことは勿論である。
【００３９】
そして、本実施の形態では、例えば図７に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２には回転軌跡状の駆動力が入力されるようになっており、この回転軌跡状の駆動力は例えば回転駆動機構２３０の一種であるクランク軸２３１を回転中心として回転駆動させることにより容易に得られるものである。
更に、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０には廃トナー搬送部材２２０の移動姿勢を規制するための姿勢規制機構２４０が付設されている。
本実施の形態において、姿勢規制機構２４０は、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３側に一端が係合し且つ他端がクリーニングハウジング２０１の一部に係合する付勢スプリング２４１にて構成され、駆動入力部２２２から離間する方向に向かって廃トナー搬送部材２２０を付勢するものである。
【００４０】
特に、本実施の形態では、付勢スプリング２４１は廃トナー搬送部材２２０の進退方向に対して斜め方向に向かって配設されている。
ここで、付勢スプリング２４１の取付構造としては、図７及び図８において、付勢スプリング２４１の両端に係止フック２４２，２４３を設け、クリーニングハウジング２０１側の係合突起２０４に一方の係止フック２４２を係合させ、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３側端部に設けられた係合片２２５に他方の係止フック２４３を係合させるものが用いられる。
尚、本実施の形態では、付勢スプリング２４１の取付構造として、クリーニングハウジング２０１内に係合突起２０４を設けているが、これに限られるものではなく、例えばクリーニングハウジング２０１に対し外部に連通する係止孔を開設するような態様にあっては、廃トナー漏れの虞れがあるが、このような場合には、係止孔をシール部材にてシールするようにすればよい。このシール部材としては、ＣＲＵに貼られるラベル等を兼用することが好ましい。
【００４１】
このように、廃トナー搬送部材２２０に付勢スプリング２４１を付設すると、図７及び図８に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２に回転軌跡状の駆動力が入力されると、これに追従して、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３に沿って進退移動する。
このとき、付勢スプリング２４１は、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２の位置変化に対する廃トナー搬送部材２２０の姿勢変化範囲を規制するようになっている。本例では、廃トナー搬送部材２２０は、後退移動時には突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３に沿って廃トナーに対し接触移動し、進出移動時には突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し非接触移動するものである。具体的挙動については後述する。
特に、本実施の形態では、付勢スプリング２４１は廃トナー搬送部材２２０の進退方向に対して斜め方向に配設されているため、配設スペースの省スペース化を図ることができるほか、廃トナー搬送部材２２０の移動量に対して付勢スプリング２４１の伸縮量を小さく設定することが可能になり、その分、廃トナー搬送部材への駆動力負荷変動を緩和することができる点で好ましい。
【００４２】
次に、本実施の形態で用いられるクリーニング装置３４の作動について説明する。
今、図７及び図９（ａ）に示すように、感光体ドラム３１上の残留トナーがクリーニングブレード２１０で掻き取られると、掻き取られた廃トナーＴｄはクリーニングブレード２１０上及びその近傍に堆積するが、掻き取られたトナーによって次々に押し出された後、廃トナー溜まり部２１３（本例ではブレードホルダ２１１内面が相当）上に廃トナーＴｄが堆積する。
このような状態において、今、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が図９（ａ）の位置にあるとすると、廃トナー搬送部材２２０は最進出位置に配設されることになる。
このとき、付勢スプリング２４１は廃トナー搬送部材２２０を駆動入力部２２２から離間する方向に付勢することになるが、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２位置と付勢スプリング２４１のクリーニングハウジング２０１側の係止点位置との関係を調整することにより、付勢スプリング２４１の付勢力成分の一部が廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３を廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに接触させる方向に作用するようにしておけば、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに接触する。
【００４３】
この状態から、回転駆動機構２３０により駆動入力部２２２位置が下方へ回転することにより、図９（ｂ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０は次第に傾斜しながら後退移動するが、このとき、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーを廃トナー収容室２０３側へ向けて搬送していく。
そして、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が最下点に達すると、廃トナー搬送部材２２０の姿勢は最も急傾斜状態になるが、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３と廃トナー溜まり部２１３との間の接触状態を保つという観点から、廃トナー搬送部材２２０のうち突出部２２３以外の部位が廃トナー溜まり部２１３と非接触にしておくことが効率的である。
この後、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が図９（ｃ）の位置まで回転すると、廃トナー搬送部材２２０は次第に傾斜姿勢をゆるめながら更に後退移動する。このとき、付勢スプリング２４１は依然として廃トナー搬送部材２２０を廃トナー溜まり部２１３側に押し付けるように作用するため、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３に沿って廃トナーＴｄに対し接触移動し、廃トナーＴｄを廃トナー収容室２０３側に移動させる。
尚、本実施の形態では、図９（ｃ）及び図１０（ａ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０が最後退位置に到達したとしても、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３の廃トナー収容室２０３寄り端部までは移動しないが、廃トナー溜まり部２１３の廃トナー収容室２０３寄り端部付近まで搬送された廃トナーは、後から搬送されてくる廃トナーによって押され、順次廃トナー収容室２０３へと収容されていく。
【００４４】
また、本実施の形態では、図１０（ａ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０が最後退位置に到達すると、廃トナー搬送部材２２０は付勢スプリング２４１による付勢力により引っ張られ、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーから離間し、非接触配置される直前の状態に至る。
つまり、廃トナー搬送部材２２０は付勢スプリング２４１により所定方向に付勢されるため、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２位置と付勢スプリング２４１のクリーニングハウジング２０１側係止点位置との関係に基づいて、廃トナー搬送部材２２０の配置姿勢が決定される。このとき、廃トナー搬送部材２２０が進出移動に移行する段階では、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３と廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーとが非接触配置されるようなレイアウトにしておけばよい。
【００４５】
この後、図１０（ｂ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が上方に回転すると、廃トナー搬送部材２２０は駆動入力部２２２側が上昇するように傾斜姿勢を変えながら進出移動する。
このとき、廃トナー搬送部材２２０は付勢スプリング２４１により付勢されており、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２位置が上昇すると、廃トナー搬送部材２２０の配設位置は更に上昇することになるため、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３と廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーとは非接触配置されたままである。
この後、図１０（ｃ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が上死点位置から下がる方向に回転すると、廃トナー搬送部材２２０は再び傾斜姿勢を変えながら進出移動していき、次第に廃トナー溜まり部２１３側に接近していく。そして、廃トナー搬送部材２２０が最進出位置に到達した時点で、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は再び廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し接触配置される。
このように、廃トナー搬送部材２２０進出移動時には、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し非接触移動するため、廃トナー搬送部材２２０の進出動作に伴って廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーが押し戻される事態は有効に回避され、廃トナーの搬送性が良好に保たれる。
以降、図９（ａ）〜（ｃ）及び図１０（ａ）〜（ｃ）の挙動を繰り返す。
尚、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０は後退移動時に全て廃トナー溜まり部２１３に接触移動する態様になっているが、これに限られるものではなく、例えば廃トナー搬送部材２２０は、後退移動領域のうち最初は廃トナー溜まり部２１３と非接触移動し、途中から接触移動するようにしてもよいことは勿論である。
【００４６】
特に、本実施の形態において、廃トナー搬送部材２２０は駆動入力部２２２が上死点位置にあるときに略水平な最上位姿勢を保ち、この最上位姿勢よりも上方に突出しない軌跡で移動し、しかも、略水平姿勢を保ったまま進出移動するため、廃トナー収容室２０３の上部側空間及び廃トナー溜まり部２１３の上部空間を狭く設定することが可能になり、その分、クリーニング装置３４を薄型にすることが可能である。
また、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０は開口２２４を有しているため、廃トナー搬送部材２２０による廃トナー搬送時に廃トナーが廃トナー搬送部材２２０上に堆積してしまう懸念がなく、また、空気抵抗による風圧で廃トナーが飛散するという懸念もない。
更に、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０は、後退移動時に廃トナー溜まり部２１３に沿って接触移動するが、これに限られるものではなく、廃トナー溜まり部２１３とは非接触であるものの、廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し接触移動させるようにしてもよい。この場合、廃トナー搬送部材２２０が後退移動時に廃トナー溜まり部２１３に直接接触しないようになっているため、廃トナー搬送部材２２０の移動に伴って感光体ドラム３１側に振動が不必要に伝達される懸念が少なくなる点で好ましい。
【００４７】
＜現像装置、クリーニング装置の駆動系＞
本実施の形態において、現像装置３３、クリーニング装置３４の駆動系３００は以下のものが用いられる。
つまり、本実施の形態で用いられる駆動系３００は、図１１に示すように、現像装置３３のうちトナー補給ユニット１１０、１２０の各被駆動要素と、クリーニング装置３４としてのクリーニングユニット２００の各駆動要素とを同一駆動源にて駆動する搬送駆動系３０１と、この搬送駆動系３０１とは別の駆動源を用いて現像装置３３のうち現像ユニット１００の各駆動要素を駆動する現像駆動系３０２とを備えている。
【００４８】
ここで、搬送駆動系３０１は、図示外の駆動源に駆動連結される駆動入力ギア３１１を有し、この駆動入力ギア３１１に一段目の駆動伝達ギア３１２を噛合させ、この駆動伝達ギア３１２と同軸に同軸伝達ギア３１３を設けると共に、この同軸伝達ギア３１３にはアイドラギア３１４を介してメイントナー補給ユニット１１０のアジテータ１１６，１１７へつながる駆動伝達ギア３１５，３１６を噛合させ、更に、一方の駆動伝達ギア３１６からはアイドラギア３１７を介してディスペンスオーガー１１８へつながるディスペンスギア３１８を噛合させるものである。
また、この搬送駆動系３０１は、同軸伝達ギア３１３にはサブトナー補給ユニット１２０のアジテータ１２３，１２４へつながる駆動伝達ギア３１９，３２０を噛合させるほか、クリーニングユニット２００の回転駆動機構２３０の回転軸につながる駆動伝達ギア３２１をも噛合させるものである。
一方、現像駆動系３０２は、例えば感光体ドラム３１と同軸に駆動伝達ギア３３１を設け、この駆動伝達ギア３３１には現像ロール１０３につながる駆動伝達ギア３３２を噛合させ、更に、この駆動伝達ギア３３２にはアイドラギア３３３を介して撹拌搬送オーガー１０５，１０４につながる駆動伝達ギア３３４，３３５を順次噛合させるものである。
尚、現像駆動系３０２の駆動源と搬送駆動系３０１の駆動源とは別である態様は勿論のこと、夫々が独立に駆動可能であれば同一駆動源を用いるようにしてもよい。
【００４９】
このように、実施の形態によれば、搬送駆動系３０１と現像駆動系３０２とを別系統にしたので、現像駆動系３０２と搬送駆動系３０１とを連動させる態様に比べて、トナー搬送部材（アジテータ１１６，１１７，ディスペンスオーガー１１８，アジテータ１２３，１２４）、廃トナー搬送部材２２０を現像動作時常時駆動する必要がなくなり、その分、トナー搬送部材、廃トナー搬送部材２２０の摩耗劣化を抑え、プロセスカートリッジ３０の寿命を改善することができる。
また、負荷変動の大きいトナー搬送部材や廃トナー搬送部材２２０と、回転精度の要求される感光体ドラム３１や現像ロール１０３とを別駆動としたので、トナー搬送部材や廃トナー搬送部材２２０等の負荷変動に起因して生ずる振動が、感光体ドラム３１や現像ロール１０３の回転に影響を与えることがなく、画像欠陥を未然に防止することができる。
更に、搬送駆動系３０１に、トナー補給ユニット１１０，１２０の各駆動要素への駆動が繋断可能な繋断要素（揺動ギアなど）を設けるようにすれば、トナー補給動作と切り離して廃トナー搬送動作のみを行うことができる。また、トナー補給ユニット１１０の駆動要素の一部、例えばディスペンスオーガー１１８への駆動が繋断可能な繋断要素を設けるようにすれば、ディスペンスオーガー１１８によるトナー補給動作を行わずに、トナー補給ユニット１１０，１２０内のアジテータ１１６，１１７，１２３，１２４によるトナーの撹拌搬送動作のみを行い、補給用トナーを定期的にほぐすようにすることも可能である。
【００５０】
◎実施の形態２
図１２は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示す。
同図において、画像形成装置は、モノクロ画像を形成するモノクロマシンであり、実施の形態１と略同様に、装置筐体２１内に電子写真方式の画像形成ユニット２２を搭載し、装置筐体２１内の画像形成ユニット２２の下方に給紙カセット２３を配設すると共に、装置筐体２１の上部に収容トレイ６７を設け、装置筐体２１内の背面側（図１２中左側）に給紙カセット２３から送出された用紙２４を画像形成ユニット２２、収容トレイ６７へと導く用紙搬送路２５を略鉛直方向に設けたものである。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００５１】
本実施の形態において、画像形成ユニット２２の大部分のデバイスはプロセスカートリッジ３０にて構成されており、このプロセスカートリッジ３０は、図１２〜図１４に示すように、感光体カートリッジ３０ａと現像カートリッジ３０ｂとを一体化したものであり、本例では、装置筐体２１の上部に設けた開閉カバー９０を開放することにより、装置筐体２１に対して着脱自在に装着されるようになっている。
そして、本実施の形態では、感光体カートリッジ３０ａは、現像カートリッジ３０ｂに対し揺動自在にピン（図示外）支持されると共に、図示外の付勢スプリングにて所定方向に押し付け付勢されている。尚、実施の形態１と同様に、感光体カートリッジ３０ａと現像カートリッジ３０ｂとの間には走査用経路１３５が確保されている。
【００５２】
また、本実施の形態において、感光体カートリッジ３０ａは、感光体ドラム３１と、これを帯電する帯電ユニット（帯電ロール）３２と、感光体ドラム３１を清掃するクリーニングユニット（クリーニング装置）３４とを備えている。
一方、本実施の形態では、現像カートリッジ３０ｂは例えば一成分現像方式を採用したものであり、現像ユニット４００のみを備えている。この現像ユニット４００は感光体ドラム３１に対向して開口する現像ハウジング４０１を有し、この現像ハウジング４０１内にトナーからなる現像剤が収容可能な現像剤収容室４０２を形成すると共に、この現像ハウジング４０１の開口部には現像ロール４０３を配設し、この現像ロール４０３の周囲には現像剤層厚規制用の層厚規制ブレード４０４を設け、更に、現像ロール４０３の背面側にはトナー撹拌用の補助アジテータ４０５を設けると共に、その背面側には補給用トナーを現像ロール４０３に搬送するアジテータ４０６を配設し、更に、その背面側には現像ハウジング４０１に補給されたトナーを均一に搬送するアジテータ４０７を配設したものである。
【００５３】
この現像ユニット４００にはトナー補給ユニット４１０がトナー補給ダクト４２０を介して連通接続されるが、本実施の形態では、トナー補給ユニット４１０は感光体カートリッジ３０ａ側の要素としてユニット化されている。このトナー補給ユニット４１０内には、補給用トナーを撹拌及びトナー補給ダクト４２０に搬送するトナーアジテータ４１１が設けられている。尚、トナー補給ダクト４２０は弾性部材にて構成されている。
そして、本実施の形態では、感光体カートリッジ３０ａは、感光体ドラム３１の支持軸両端を図示外のカートリッジ受部（装置筐体２１の一部に構成）の駆動系及び軸受部に位置決め支持すると共に、図１４に示すように、感光体ドラム３１から離間したカートリッジケース４３０の両側に夫々支持突起４４０を設け、これを図示外のカートリッジ受部の位置決め部に係合させるようになっている。
【００５４】
本実施の形態によれば、感光体カートリッジ３０ａが装置筐体２１内に位置決め固定されているため、この感光体カートリッジ３０ａに組み込まれているトナー補給ユニット４１０も装置筐体２１に位置決め固定される。
このとき、現像カートリッジ３０ｂの現像ユニット４００内の現像剤が消費されると、その消費トナー量に応じてトナー補給ユニット４１０からトナーが補給されるため、現像カートリッジ３０ｂの重量は略一定に保たれる。
よって、トナー補給ユニット４１０のトナー収容量が変動したとしても、現像カートリッジ３０ｂの重量変化には影響を与えない。
よって、トナー補給ユニット４１０のトナー収容量が変動したとしても、トナー補給ユニット４１０が空に至るまでは感光体カートリッジ３０ａに対する現像カートリッジ３０ｂの加圧付勢力の変動は抑えられ、その分、画像乱れを有効に防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係るプロセスカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置を示す説明図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジの詳細を示す説明図である。
【図４】（ａ）は本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジを一側方から見た矢視図、（ｂ）は本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジを反対側の他側方から見た矢視図である。
【図５】現像カートリッジの図３中Ｖ−Ｖ線一部破断説明図である。
【図６】メイントナー補給ユニットとサブトナー補給ユニットとの連通構造例を示す説明図である。
【図７】本実施の形態で用いられるクリーニング装置の要部説明図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は廃トナー搬送部材の進退移動時における付勢スプリングの動作状態を示す説明図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１に係るクリーニング装置における廃トナー搬送部材後退移動時の作動状態を示す説明図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は同廃トナー搬送部材進出移動時の作動状態を示す説明図である。
【図１１】本実施の形態で用いられる搬送駆動系、現像駆動系の一例を示す説明図である。
【図１２】本発明に係る画像形成装置の実施の形態２を示す説明図である。
【図１３】本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジを示す説明図である。
【図１４】図１３に示すプロセスカートリッジの外形説明図である。
【図１５】従来のプロセスカートリッジの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…像担持体，２…現像ユニット、３（３ａ〜３ｃ）…現像用部材，４（４ａ，４ｂ）…トナー補給ユニット、５（５ａ〜５ｅ）…トナー搬送部材，６…クリーニングユニット、８…帯電ユニット，１１…像担持体カートリッジ，１２…現像カートリッジ，１３…支持部，１４…係合部，１５…トナー供給路，１６…潜像書込経路，１８…画像形成装置本体
【図１】
2006267922.tif 000003
【図２】
2006267922.tif 000004
【図３】
2006267922.tif 000005
【図４】
2006267922.tif 000006
【図５】
2006267922.tif 000007
【図６】
2006267922.tif 000008
【図７】
2006267922.tif 000009
【図８】
2006267922.tif 000010
【図９】
2006267922.tif 000011
【図１０】
2006267922.tif 000012
【図１１】
2006267922.tif 000013
【図１２】
2006267922.tif 000014
【図１３】
2006267922.tif 000015
【図１４】
2006267922.tif 000016
【図１５】
2006267922.tif 000017