(57)【要約】【課題】給水装置が製氷皿に水を給水する動作を行わなくても給水タンクの水なしを検知することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷凍室に設けられた自動製氷装置４と、冷蔵室に設けられた給水タンク５と、給水タンク５にある水を自動製氷装置４に供給する給水装置６と、非接触タグ１０２と、非接触タグ１０２と通信を行うタグリーダ１０３を備えていて、非接触タグ１０２を非接触タグ１０２とタグリーダ１０３との間に給水タンク５にある水を挟むような場所に設置する。非接触タグ１０３の付近に水があると、その水に無線通信用の電波が吸収されてタグリーダ１０３と通信を行えないという特性を利用して、給水タンク５の水なしを検知する。【選択図】図２
2006162182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室と冷凍室を有し、前記冷凍室に設けられた自動製氷装置と、前記冷蔵室に設けられた給水タンクと、前記給水タンクにある水を前記自動製氷装置に供給する給水装置と、非接触タグと、前記非接触タグと通信を行うタグリーダとで構成される冷蔵庫において、前記非接触タグを前記給水タンク若しくは、前記給水タンク付近の前記冷蔵庫の内壁に添付する冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷蔵庫は、前記給水タンクの水がなくなったことにより前記非接触タグと前記タグリーダとが通信可能状態になることを利用して給水タンク水なしを検知する水切れ判別部を備える請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷蔵庫は、前記水切れ判別部が前記給水タンクの水がないと判別した場合には、前記給水装置の動作を停止させる給水動作停止部を備える請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記冷蔵庫は、前記タグリーダが前記非接触タグと通信不可能になり前記水切れ判別部が前記給水タンクに水が補充されたと判別した場合には、前記給水装置の動作を再開させる給水動作再開部を備える請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記冷蔵庫は、前記水切れ判別部が前記給水タンクの水切れを判別した時に、使用者にお知らせする報知部を備える請求項２〜４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１項に記載の冷蔵庫の少なくとも一部をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水タンクの水を自動製氷装置に給水する給水装置を備えた冷蔵庫およびそのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の冷蔵庫には、備え付けの給水タンクに人が水をセットしておくだけで、冷蔵庫自身が自動製氷する自動製氷機付冷蔵庫が販売されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図５は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示すものである。図５に示すように冷蔵庫１は、冷凍室に設けられている自動製氷装置４と、冷蔵室に設けられている給水タンク５と、給水タンク５内の底面部に設けられ水を吸い上げて自動製氷装置４に所定量の水を給水する給水装置６と、給水装置６が所定量給水できなくなったことを検知する水切れ判別部７と、水切れ判別部７が所定量給水できなくなったことを検知した後に給水装置６を停止させる給水動作停止部８とで構成されるものとする。
【０００４】
ここで、冷蔵庫１で自動製氷を行うメカニズムについて説明する。自動製氷装置４は製氷皿を備えていて、給水装置６は一定時間運転して自動製氷装置４の製氷皿に所定量、例えば１００ｃｃを給水し、給水によって生じた製氷皿の温度上昇により、自動製氷装置４は所定量給水されたと判別して製氷し、製氷皿の温度が所定温度以下になると製氷されたと判別して、製氷皿を反転させて離氷するようになっている。
【０００５】
そして、次のように水切れ判別部７は、給水タンク５の水なしを検知している。給水タンク５に水が無くなった場合には、給水装置の給水を行っても給水量が少ないため、所定温度、例えば−９℃まで上昇しないことから（冷凍室内の温度は−１８℃）、かかる場合においては、給水タンク５に水が無いと判別している（以下、水切れとする）。そして、給水動作停止部８はその後の自動製氷装置４の離氷動作、または給水動作を行わせないようにしている。
【０００６】
また一方で、食品等に非接触タグを添付して、更に冷蔵庫に非接触タグに書き込まれている情報を読み出すタグリーダを設けてタグとタグリーダを利用して食品の在庫管理を行う提案もされている（特許文献２参照）。
【０００７】
図６は、特許文献２に記載された従来の冷蔵庫１を示すものである。図６で示すように食品１０１には、非接触タグ１０２を添付され、冷蔵庫１は、非接触タグ１０２の情報を読み取るタグリーダ１０３が設けられているものとする。このとき、非接触タグ１０２には、食品１０１の賞味期限を示す情報を記憶させておくものとする。そして、食品１０１を冷蔵庫１に収納する際に、タグリーダ１０３が非接触タグ１０２の賞味期限情報を読み取ることによって、賞味期限が近づいたら、その旨を表示装置等で冷蔵庫１の使用者に警告する。
【０００８】
次に非接触タグ１０２について説明する。非接触タグ１０２は、無線通信を行う周波数帯の分類することができる。例えば、１３５ｋＨｚ帯や１３．５が６ＭＨｚ帯や２．４５ＧＨｚ帯などが有名である。これら周波数帯別に特性が違っていて、ある周波数帯のものは、水の影響を大きく受けて非接触タグ付近に水があると、その水に無線通信用の電波が吸収されてタグリーダ１０３と通信を行えないという特性を持っているものがある。
【特許文献１】特開２００１−６６０２６号公報
【特許文献２】特開２０００−６５４６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来の特許文献１の構成では、必ず給水タンク５に水が入っていてもいなくても、必ず給水装置６は自動製氷装置４に給水する動作を行い、製氷皿の温度が所定温度にならないと冷蔵庫１自身は給水タンク５に水が入っていないことを検知できないので、冷蔵庫１は、そのための余分な電力を消費するという課題を有していた 。
【００１０】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、給水装置が製氷皿に水を給水する動作を行わなくても給水タンクの水なしを検知することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫およびそのプログラムは、冷蔵室と冷凍室を有し、前記冷凍室に設けられた自動製氷装置と、前記冷蔵室に設けられた給水タンクと、前記給水タンクにある水を前記自動製氷装置に供給する給水装置と、非接触タグと、前記非接触タグと通信を行うタグリーダとを備えていて、前記非接触タグを前記給水タンク若しくは、前記給水タンク付近の前記冷蔵庫の内壁に添付する。
【００１２】
このように非接触タグを取り付け、非接触タグの水に対する特性（水分の影響を受けてタグリーダと通信不可能になる特性）を生かして、次のような効果を得ることができる。給水タンクに水があるときには、非接触タグはタグリーダと通信不可能になり、また、給水タンクに水がないときには、非接触タグは前記タグリーダと通信可能になることから、給水タンクの水なしを検知することに利用することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の冷蔵庫は、給水装置が自動製氷装置の製氷皿に水を給水する動作を行わなくても、給水タンクの水なしを検知することが可能である。その為、無駄な電力を消費する必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
第１の発明は、冷蔵室と冷凍室を有し、前記冷凍室に設けられた自動製氷装置と、前記冷蔵室に設けられた給水タンクと、前記給水タンクにある水を前記自動製氷装置に供給する給水装置と、非接触タグと、前記非接触タグと通信を行うタグリーダとで構成される冷蔵庫において、前記非接触タグを前記給水タンク若しくは、前記給水タンク付近の前記冷蔵庫の内壁に添付することと前記非接触タグの水に対する特性（付近に水があると、その水に無線通信用の電波が吸収されて前記タグリーダと通信を行えないという特性）を生かすことによって、給水タンクに水があるときには非接触タグはタグリーダと通信不可能になり、また、給水タンクに水がないときには非接触タグはタグリーダと通信可能になることから、給水タンクの水なしを検知することに利用することができる。
【００１５】
第２の発明は、特に第１の発明の冷蔵庫は、前記給水タンクの水がなくなったことにより非接触タグとタグリーダとが通信可能状態になることを利用して給水タンク水なしを検知する水切れ判別部を備えるようにすることによって、冷蔵庫自身が給水タンクの水なしを検出することが可能になる。
【００１６】
第３の発明は、特に第２の発明の冷蔵庫は、水切れ判別部が給水タンクの水がないと判断した場合には、給水装置の動作を停止させる給水動作停止部を備えるようにすることによって、給水タンクに水がないときに給水装置が自動製氷装置に水を給水する動作を行わないので、余計な電力を消費することがなくなるので、省エネの効果がある。
【００１７】
第４の発明は、特に、第３の発明の冷蔵庫は、タグリーダが非接触タグと通信不可能になり水切れ判別部が給水タンクに水が補充されたと判別した場合には、給水装置の動作を再開させる給水動作再開部を備えるようにすることによって、給水タンクに水があるときだけに、給水装置が自動製氷装置に水を給水する動作を行うので、電力を有効に活用することが可能である。
【００１８】
第５の発明は、特に第２から第５の発明のいずれか１つの発明の冷蔵庫は、水切れ判別部が給水タンクの水切れを判別した時に使用者にお知らせする報知部を備えるようにすることによって、給水タンクの水が不足するとすぐに冷蔵庫使用者に報知することができ、給水タンクへの水の補充を報知することが可能になる。
【００１９】
第６の発明は、特に第２から第５の発明のいずれか１つの発明の冷蔵庫の機能の少なくとも１部をコンピュータで実現するプログラムである。そして、プログラムであるのでＣＰＵ（マイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気情報機器、コンピュータ、サーバ等のハードリソースを協働させて本発明の冷蔵庫の少なくとも一部を容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストール作業が簡単にできる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における冷蔵庫の縦方向の断面図である。
【００２２】
図１において、冷蔵庫は冷凍室と冷蔵室とを有している。冷凍室には、自動製氷装置４が設けられていて、自動製氷装置４は、冷凍室の扉１０と後部断熱壁１１とで外気の断熱されている。また、上断熱壁１２によって冷凍室と冷蔵室とを断熱している。更に隔壁１３は冷凍室の奥側に配置され、冷凍室へ冷風を導入するために開口部１４が設けられている。
【００２３】
自動製氷装置４は、製氷皿１５と貯氷箱１６と温度センサ１７を備えていて、冷蔵庫は、開口部１４より冷却部１８によって冷却された冷風を送り込んで、製氷皿１５を冷却して氷を作り、温度センサ１７の温度が所定（例えば−１０℃）になると氷ができたと判断して製氷皿１５を捻りながら、反転させ、振動させることで貯氷箱１６に氷を蓄える仕組みで動いている。なお本発明において、自動製氷装置４が氷を作るメカニズムは、直接の関係がないので、詳細な説明を省略する。
【００２４】
冷蔵室には、製氷用の水を蓄える給水タンク５と、自動製氷装置４の製氷皿１５に水５０を供給する給水装置６と、タグリーダ１０３が設けられていて、給水タンク５の内部には、非接触タグ１０２が添付されているものとする。ここで、タグリーダ１０３と非接触タグ１０２の位置関係は、両者の間に給水タンク５に注入されている水５０が入るような位置関係にある。
【００２５】
このような位置関係にすることによって、給水タンク５に水５０があるときには、水５０が存在するためにタグリーダ１０３が非接触タグ１０２と通信が不可能な状態になり、逆に、給水タンクに水５０がなくなった場合には通信可能な状態になる。
【００２６】
ここで、給水装置６が給水タンク５にある水を製氷皿１５に提供するために、給水タンク５と給水装置６とは給水パイプ１９とで接続されていて、給水パイプ１９は上断熱壁１２を貫通して製氷皿１５に水を供給できるように取り付けられている。
【００２７】
また、非接触タグ１０２は、給水タンク５の水が十分あるか否かを検知するために、図１のように給水タンク５の内部の底面付近添付されているものとする。
【００２８】
図２は、本実施の形態の冷蔵庫１の機能ブロック図を示している。冷蔵庫は、図５に加えて更に、給水動作停止部８と給水動作再開部９とを更に備えている。
【００２９】
ここで、水切れ判別部７は、タグリーダ１０３と非接触タグ１０２とが通信可能な状態なら、給水タンク５の水が不足して通信可能になっているので、給水タンク５の水なしと判別する。一方、通信不可能なら、給水タンク５の水が十分あり非接触タグが水に覆われているので、給水タンク水ありと判別する。
【００３０】
給水動作停止部８は、水切れ判別部７が給水タンク５の水なしと判別した場合に、給水装置６が製氷皿１５に水を供給することを停止させる。
【００３１】
給水動作再開部９は、水切れ判別部７が給水タンク５の水ありと判別した場合に、給水装置６が製氷皿１５に水を供給することを再開させる。
【００３２】
以上のように構成された冷蔵庫について、その動作を説明する。
【００３３】
図３は、本実施の形態における冷蔵庫の製氷動作を示すフローチャートであり、冷蔵庫１へ電源が投入されると、ステップＳ３０１に進み冷蔵庫の冷凍室と冷蔵室の各室の冷却が開始される。
【００３４】
ステップＳ３０２では、製氷皿１５の温度が所定温度Ａ（本実施の形態では−１０℃）以下になっているか否かを確認し、所定温度Ａ以下になっていれば、ステップＳ３０３に進み、そうでなければステップＳ３０１に戻り、冷凍室の冷却を継続する。
【００３５】
ステップＳ３０３では、タグリーダ１０３は、非接触タグ１０２と通信するために電波を出力する。給水タンク５に水が入っていなければ、タグリーダ１０３が電波を出力すると非接触タグ１０２はタグリーダ１０３に対して電波に対する応答を出力する。この出力をタグリーダ１０３が受信するか否かによって、給水タンク水なしを検知することが可能である。
【００３６】
ステップＳ３０４では、水切れ判断部７がステップＳ３０３の結果を判別して給水タンク５に水があるか否かを確認する。水がある場合にはステップＳ３０５に進み、水がない場合にはステップＳ３０５ａに進む。
【００３７】
ステップＳ３０５では、給水動作再開部９によって給水装置６を駆動することによって製氷皿１５に給水を行う。そして、ステップＳ３０６に進む。
【００３８】
ステップＳ３０５ａでは、給水動作停止部８によって給水装置６を停止させる。そしてステップＳ３０１に戻って再び冷凍室を冷却する。
【００３９】
ステップＳ３０６では、冷凍室（製氷皿１５）を冷却する。通常、氷ができる温度は、−３℃程度に冷却されると氷が完成する。
【００４０】
ステップ３０７では、製氷皿１５の温度を計測して、所定温度Ｂ（本実施の形態では−３℃）以下になっているか否かを確認して、所定温度Ｂ以下ならば、ステップＳ３０８に進み、そうでないならば、ステップＳ３０６に戻り冷凍室（製氷皿１５）を冷却する。
【００４１】
ステップＳ３０８では、製氷皿１５を反転させて離氷する。そして、ステップＳ３０１に戻って、以上のような処理を繰り返す。
【００４２】
以上のように、本実施の形態においては、給水タンク部５に非接触タグ１０２を添付し、冷蔵庫１本体にタグリーダ１０３を設けることによって、非接触タグ１０２の特性（付近に水があると、その水に無線通信用の電波が吸収されてタグリーダと通信を行えないという特性）を利用して、給水装置６が給水動作を行わなくても給水タンク５の水なしを検知することが可能になる。
【００４３】
なお、本実施の形態では、自動製氷装置４が冷凍室に設けられている場合を想定していたが、自動製氷装置４が冷凍室と独立している製氷室を別途備えている冷蔵庫にも適用することができる。更に、給水動作停止部８によって、自動製氷装置４への給水装置６から水供給を停止させることで自動製氷装置８の製氷動作を停止させていたが、自動製氷装置４の製氷皿から氷を離氷させないことによって、自動製氷装置４の製氷動作を停止させるようにしてもよい。
【００４４】
（実施の形態２）
図４は、実施の形態２の冷蔵庫の機能ブロック図で、実施の形態１の同図（図２）に、冷蔵庫１の給水タンク５が水なし状態になったときにその旨を通知する報知部２０を備えるようにしたものである。水切れ判別部７が、タグリーダ１０３と非接触タグ１０２との通信結果（成功したか否か）を確認して、給水タンク５水なしと判別した場合には（通信が成功した場合）、報知部２０が給水タンク５の水なし状態をお知らせする報知を行うようにしたものである。
【００４５】
このように、給水タンク５の水なしを報知することによって、給水タンク５への水の補充を使用者に報知することが可能になる。
【００４６】
なお、冷蔵庫１は、無線等で報知部を備える情報端末装置と接続され、情報端末装置の報知部を介して給水タンク水なしのお知らせを行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫およびそのプログラムは、自動製氷装置の製氷皿に水を供給することをしなくても給水タンクの水なしを検知することができる。また、非接触タグの水に対する特性（水分の影響を受けてタグリーダと通信不可能になる特性）を生かして、除湿機の除湿した水を貯めるタンク部分の満水検知にも適用することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の断面図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の機能ブロック図
【図３】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の製氷動作を示すフローチャート
【図４】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の機能ブロック図
【図５】従来の冷蔵庫の機能ブロック図
【図６】従来の冷蔵庫の斜視図
【符号の説明】
【００４９】
１  冷蔵庫
４  自動製氷装置
５  給水タンク
６  給水装置
７  水切れ判別部
８  給水動作停止部
９  給水動作再開部
２０  報知部
１０２  非接触タグ
１０３  タグリーダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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