(57)【要約】【課題】  多数のオーダーに対するソート処理を可能にする。【解決手段】  シート束３０は、順次受け取り位置に送り出されて、第１ソートコンベヤ２３ａの各トレイ４４に仕分けられていく。１０オーダー分の１０束のシート束３０が仕分けられ、第１ソートコンベヤ２３ａが満杯になったとき、モータ５０の駆動によってアーム４８が回動され、供給位置Ｐ１に第２ソートコンベヤ２３ｂがセットされる。第１１番目のオーダーによるシート束３０は、第２ソートコンベヤ２３ｂのトレイ４４に仕分けられ、以後、第２ソートコンベヤ２３ｂが満杯になるまでそのトレイ４４にシート束３０が仕分けられる。供給位置Ｐ１には、第２ソートコンベヤ２３ｂの後、第３ソートコンベヤ２３ｃ、第４ソートコンベヤ２３ｄがセットされ、各ソートコンベヤ２３ｃ，２３ｄが満杯になるまでソート処理が行われる。【選択図】        図３
2006008382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートをオーダー情報に基づきオーダー毎に集積して仕分けるシートソータにおいて、
前記シートを受け取るトレイを複数有し、各トレイに１オーダー分のシートを収納する複数のソータ本体と、
前記シートの受け取り位置に前記ソータ本体を選択的にセットするソータ本体移動部とを有することを特徴とするシートソータ。
【請求項２】
前記オーダー情報に基づき前記複数のオーダーを複数のソータ本体に対応させて分類し、この分類毎に対応するソータ本体にシートを収納することを特徴とする請求項１記載のシートソータ。
【請求項３】
前記各ソータ本体のトレイをトレイ特定情報で特定し、このトレイ特定情報により特定されたトレイに収納されるシートのオーダー情報と前記トレイ特定情報とを対応させておき、オーダー情報またはトレイ特定情報の入力により、対応するトレイ特定情報またはオーダー情報を表示することを特徴とする請求項１または２記載のシートソータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のシートをオーダー毎に集積して仕分けるシートソータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセサでは、写真フイルムに記録された画像をロール状の記録紙に連続して焼き付け現像処理した後、１コマ毎にカットし、シートソータで１オーダー（例えば、フイルム１本単位）毎に分けて集積している。また、最近では、プリントサイズにカットした後に、焼き付け現像処理して１オーダー毎に集積することも行われている。
【０００３】
プリンタプロセサと併用されるシートソータは、例えば、特許文献１に示すように、プロセサ部から排出された写真プリント（以下、シートという）を１オーダー毎に集積してシート束を形成し、シート束毎に送り出す送り出しコンベヤと、受け取り位置にあるトレイを含む複数のトレイを周回移動させるソートコンベヤとからなる。ソートコンベヤは、複数のトレイを支持する無端ベルトを、１対のローラに巻き回して成っている。送り出しコンベヤからのシート束が受け取り位置のトレイに供給された後、無端ベルトが１トレイ分だけ回動されることにより、シート束が各トレイに順次仕分けられる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１１５２４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のようなソートコンベヤでは、トレイの個数分のシート束しか仕分けることができないため、多数のオーダーが集中した場合に対応することができないという問題がある。特に、夜間に無人で自動的にプリントを行う場合であってオーダーが集中したときには、トレイが満杯になるとそれ以上のオーダーをプリントすることができなくなり、シート束を仕分けるソート処理能力が制限されてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、多数のオーダーが集中しても容易に対応が可能であり、しかも無人でプリントする場合にも、大量処理が可能となるシートソータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシートソータは、複数のシートをオーダー情報に基づきオーダー毎に集積して仕分けるものであって、シートを受け取るトレイを複数有し、各トレイに１オーダー分のシートを収納する複数のソータ本体と、シートの受け取り位置にソータ本体を選択的にセットするソータ本体移動部とを有することを特徴とする。
【０００８】
オーダー情報に基づき複数のオーダーを複数のソータ本体に対応させて分類し、この分類毎に対応するソータ本体にシートを収納するのが望ましい。
【０００９】
各ソータ本体のトレイをトレイ特定情報で特定し、このトレイ特定情報により特定されたトレイに収納されるシートのオーダー情報とトレイ特定情報とを対応させておき、オーダー情報またはトレイ特定情報の入力により、対応するトレイ特定情報またはオーダー情報を表示するのが望ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数のソータ本体を有し、これをシートの受け取り位置に選択的にセットするようにしたから、一方のソータが満杯になっても他方のソータでソート処理を続行できる。これにより、プリントに際して人的な状況に関わらず、多数のオーダーに対するソート処理を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
街頭のＤＰ（同時プリント）受付店（以下、単にＤＰ店という）では、顧客が写真フイルムのプリントを注文すると、所定のＤＰ袋の受付伝票に、顧客の名前や連絡先などの必要事項を記入し、この受付伝票の１枚目を剥がして顧客に渡す。また、受け取った写真フイルムをＤＰ袋内に収納する。このようにして、複数のオーダーを受注し、例えば、その日の分のＤＰ袋をプリントセンターに送る。
【００１２】
ＤＰ袋には、オーダー識別情報と、これを示すバーコードとが印刷されている。オーダー識別情報は、例えば、ＤＰ店識別情報と受付識別情報とを組み合わせて構成されており、１２桁のオーダー識別情報の場合、上４桁がＤＰ店識別情報を表し、残りの下８桁が受付情報を表している。このようなオーダー識別情報は、写真フイルムに貼られたチェックテープにも印字されており、写真フイルムからも取得可能となっている。
【００１３】
図１は、本発明を実施した、前記プリントセンターに設置されたプリンタプロセサの構成の概略を示す。プリンタプロセサ１は、プリンタ２とプロセサ３とからなり、幅の異なる複数種類の感光材料に対応可能になっている。プリンタ２は、マガジン５、カッタ６、露光部８などから構成される。マガジン５にセットされた感光材料４は、プリントサイズに応じてカッタ６で切断され、カットシート状ペーパー（以下、単にシートという）１０となり、図中２点鎖線で示す搬送経路１１に沿って露光部８に向けて搬送される。露光部８は、図示しない画像読取装置から入力された画像データに基づく画像をシート１０の受光面に露光記録する。露光済みのシート１０は、振り分け部９で、例えば、２列に千鳥配置で振り分けられ、この振り分けられた状態で、プロセサ３の各部へ順次送られる。
【００１４】
プロセサ３は、現像処理部１２、乾燥部１３、排出部１４、シートソータ１５から構成される。現像処理部１２は、現像槽、漂白定着槽、第１〜第４水洗槽を備えており、各槽内へシート１０を搬送し、現像、漂白定着、水洗などを行う。現像処理された感光材料４ａは、乾燥部１３で熱風を受けて乾燥され、排出部１４へ送られる。排出部１４は、略９０度に曲げられた搬送路と、この搬送路に沿って設けられた複数のローラ対を備え、排出口１６の近傍に配された排出ローラ対１７で、シート１０をシートソータ１５へ送り出す。
【００１５】
図２に示すように、本発明のシートソータ１５は、第１及び第２の送り出しコンベヤ２１，２２と、４台のソートコンベヤ（ソータ本体）２３ａ〜２３ｄ（図３参照）と、これらソートコンベヤ２３ａ〜２３ｄを間欠回転する移動機構４０とを備えている。第１送り出しコンベヤ２１は、一対のローラ２４，２５に無端ベルト２６を巻き回して成っており、例えば、搬送面が水平に、且つ、排出部１４の排出口１６より低くなるように配置されている。排出口１６から千鳥配置で１枚ずつ排出された（落下された）各シート１０は、無端ベルト２６上に順次落下供給され、搬送方向を９０度変えられて第２送り出しコンベヤ２２に向けて搬出方向Ａ１へ送り出される。第１送り出しコンベヤ２１は、排出部１４にシート１０が供給されたタイミングで作動を開始し、第２送り出しコンベヤ２２に１オーダー分の複数枚のシート１０を送り終えると停止する制御が行われる。
【００１６】
第２送り出しコンベヤ２２は、一対のローラ３１に無端ベルト３２を巻き回して成っており、例えば、搬送面が第１送り出しコンベヤ２１の搬送面より充分に低くなるように配置されている。第１送り出しコンベヤ２１から送られた各シート１０は、集積位置で無端ベルト３２上に落下供給され、１オーダー分に達するまで積み重ねられる。１オーダ分のシート１０が集積されると、第２送り出しコンベヤ２２が作動し、シート束３０が搬出方向Ｂ１へ送り出される。
【００１７】
無端ベルト３２の第１送り出しコンベヤ２１と反対の側には、無端ベルト３２の側方と上方とを部分的に覆う搬送ガイド３３が配置されている。また、搬送ガイド３３の上壁の内側には、軸を介して回動自在の整列板３４が取り付けられ、通常、自重あるいは弱いバネの付勢により垂直に保持されている。整列板３４は、シート１０の幅が小さい場合、無端ベルト３２上に積置されるシート１０の側端を揃える。一方、シート１０の幅が大きい場合には、整列板３４が当該シート３０に押されて搬送ガイド３３側に逃げるようになっており、シート１０の集積不良の発生を防止している。
【００１８】
各々が同一に構成されたソートコンベヤ２３ａ〜２３ｄにおいて、ソートコンベヤ２３ａを例に説明する。ソートコンベヤ２３ａは、一対のローラ４１，４２に無端チェーンや無端ベルトなどの無端回動帯４３を巻き回して成っており、各ローラ４１，４２が略垂直方向に離間して支持台４５に水平に、且つ、回動自在に取り付けられている。無端回動帯４３は、例えば、１０束分のシート束を仕分け可能にするために、１０枚のトレイ４４がシート束載置側に支持される。１０枚のトレイ４４のうち１つ（符号４４ａ）は、第２送り出しコンベヤ２２の搬送路に続く受け取り位置にセットされる。第２送り出しコンベヤ２２からのシート束３０がトレイ４４ａに受け渡された後、モータ４６の駆動によりローラ４２を介して無端回動帯４３が周回方向Ｃ１へ１トレイ分回動される。この回動によって受け取り位置に次のトレイ４４ｂがセットされ、これに次のシート束３０が受け渡される。
【００１９】
４台のソートコンベヤ２３ａ〜２３ｄは、各支持台４５に取り付けられたアーム４８を介して連結されている。アーム４８の中心には、支持軸４９が固定されており、この支持軸４９には、図示しないギヤを介してモータ５０の支持軸が接続される。
【００２０】
複数のシート１０を各オーダー毎に仕分けるソート処理は、シート束３０をプリント順に各トレイ４４に収納していくが、本実施形態では、受け取り先のソートコンベヤの各トレイ４４がシート束３０で満杯となると、移動機構４０によって他のソートコンベヤを受け取り先としてセットし、以後、セットされたソートコンベヤの各トレイ４４にシート束３０を収納するようにしてソート処理を続行可能とする。
【００２１】
移動機構４０は、図３に示すように、ターンテーブル方式に構成されている。移動機構４０の各部を制御するシステムコントローラ５２は、モータ５０を駆動し、支持軸４９を中心に各ソートコンベヤ２３ａ〜２３ｄを周回方向Ｅ１へ回動させることにより、４台のソートコンベヤ２３ａ〜２３ｄのうちのいずれかを選択的に受け取り位置にセットする。各ソートコンベヤ２３ａ〜２３ｄの周回軌道上には、受け取り位置に対応し、第２送り出しコンベヤ２２に横付けされる供給位置Ｐ１と、この供給位置Ｐ１から離れた待機位置とが設定されている。ソートコンベヤ２３ａ〜２３ｄは、供給位置Ｐ１にセットされたとき、第２送り出しコンベヤ２２からのシート束３０を受け取り位置のトレイ４４ａで受け止め、その後に、無端回動帯４３を１トレイ分回動して、シート束３０を各トレイ４４に順次仕分けるソート処理を行う。
【００２２】
上記実施形態の作用について説明する。各ＤＰ店では、写真プリントのオーダーを受注した際、顧客からの写真フイルムを、顧客の名前などが記入されたＤＰ袋に収納する。その後、その日に受注された全オーダー分のＤＰ袋をまとめてプリントセンターに送る。プリントセンターでは、各ＤＰ店からのＤＰ袋内の写真フイルムを、画像読取装置に順次にセットし、プリンタプロセサ１によるプリント処理を行う。プリント処理では、各コマ画像に対して画像データの読み取り、露光、現像処理が行われ、１オーダー分の複数のシート１０が出力される。プリント処理によって順次出力されたシート１０は、シートソータ１５の第１送り出しコンベヤ２１上に千鳥配置で落下供給されると同時に、無端ベルト２６の回動によって搬出方向Ａ１へ送り出され、第２送り出しコンベヤ２２上に落下供給される。第２送り出しコンベヤ２２上で１オーダー分に達するまで積み重ねられて形成されたシート束３０は、無端ベルト３２の回動によって受け取り位置に送り出される。このとき、供給位置Ｐ１には第１ソートコンベヤ２３ａがセットされているとする。
【００２３】
シート束３０は、順次受け取り位置に送り出されて、第１ソートコンベヤ２３ａの各トレイ４４に仕分けられていく。１０オーダー分の１０束のシート束３０が仕分けられ、第１ソートコンベヤ２３ａが満杯になると、その直後にモータ５０の駆動によってアーム４８が回動され、供給位置Ｐ１に第２ソートコンベヤ２３ｂがセットされる。第１１番目のオーダーによるシート束３０は、第２ソートコンベヤ２３ｂのトレイ４４に仕分けられ、以後、第２ソートコンベヤ２３ｂが満杯になるまでそのトレイ４４にシート束３０が仕分けられる。供給位置Ｐ１には、第２ソートコンベヤ２３ｂの後、第３ソートコンベヤ２３ｃ、第４ソートコンベヤ２３ｄがセットされ、各ソートコンベヤ２３ｃ，２３ｄが満杯になるまでソート処理が行われる。このようにして、供給位置Ｐ１にあるソートコンベヤが満杯になると、他の空のソートコンベヤを順次供給位置Ｐ１にセットするから、ソート処理が途切れることがなく、多数のオーダーに対応できる。
【００２４】
上記実施形態では、受け取り先のソートコンベヤの各トレイがシート束で満杯になると、次に、受け取り先として他の空のソートコンベヤをセットし、シート束を各ソートコンベヤのトレイに順次収納していくが、第２実施形態では、オーダー識別情報に基づいて複数のオーダーを複数台のソートコンベヤに対応させて分類し、同じ分類のオーダー毎に、対応するソートコンベヤにシート束を収納していく。
【００２５】
第２実施形態では、分類の基準を、例えば、オーダー識別情報中のＤＰ店識別情報とし、同一のＤＰ店識別情報を有するシート束を、同一のソートコンベヤの異なるトレイに収納する場合を説明する。第１ソートコンベヤ２３ａをＤＰ店Ａに、第２ソートコンベヤ２３ｂをＤＰ店Ｂに、第３ソートコンベヤ２３ｃをＤＰ店Ｃに、第４ソートコンベヤ２３ｄをそれ以外の全てのＤＰ店に対応させる。システムコントローラ５２は、写真フイルムに貼られたチェックテープからオーダー識別情報を読み取り、このオーダー識別情報からＤＰ店識別情報を抽出する。そして、抽出したＤＰ店識別情報に基づいて、モータ５０を駆動し、供給位置Ｐ１に４台のソートコンベヤ２３ａ〜２３ｄのうちのいずれかを選択的にセットする。ＤＰ店Ａのプリントの場合、供給位置Ｐ１にソートコンベヤ２３ａをセットし、シート束３０をそのトレイ４４に順次仕分ける。また、ＤＰ店Ｂのプリントの場合、供給位置Ｐ１にソートコンベヤ２３ｂをセットし、シート束３０をそのトレイ４４に順次仕分ける。さらに、ＤＰ店Ｃのプリントの場合、供給位置Ｐ１にソートコンベヤ２３ｃをセットし、シート束３０をそのトレイ４４に順次仕分ける。また、それ以外の、例えば、ＤＰ店ＤやＤＰ店Ｅのプリントの場合、供給位置Ｐ１にソートコンベヤ２３ｄをセットし、シート束３０をそのトレイ４４に順次仕分ける。このように、各ＤＰ店に対応するソートコンベヤにシート束３０を仕分けることにより、各ＤＰ店毎にシート束３０を集積することができ、シート束３０のＤＰ袋への挿入などが容易になる。
【００２６】
第２実施形態のソート処理について図４を参照して説明する。各オーダーのプリント処理が開始される前に、写真フイルムからオーダー識別情報が読み取られ、このオーダー識別情報からＤＰ店識別情報が抽出される。その後、第２送り出しコンベヤ２２によってシート束３０が受け取り位置に送り出されるよりも前に、供給位置Ｐ１には、各オーダーが受注されたＤＰ店に対応するソートコンベヤがセットされる。第１及び第２のオーダーがＤＰ店Ａで、第３及び第４のオーダーがＤＰ店Ｂで、第５オーダーがＤＰ店Ｃで受注されたものとする。第１〜第５オーダーの順でプリント処理がなされるとき、まず、供給位置Ｐ１に、第１オーダーのＤＰ店識別情報に対応する第１ソートコンベヤ２３ａが在るか否かが検出される。供給位置Ｐ１に第１ソートコンベヤ２３ａが無い場合、そのＤＰ店識別情報に基づいてモータ５０が駆動され、供給位置Ｐ１に第１ソートコンベヤ２３ａがセットされる。第１オーダーのシート束３０は受け取り位置に送り出され、第１ソートコンベヤ２３ａのトレイ４４に仕分けられる。次に、第２オーダーのシート束３０は、そのＤＰ店識別情報から、第１オーダーのシート束３０と同様に、第１ソートコンベヤ２３ａのトレイ４４に仕分けられる。第３オーダーのシート束３０は、そのＤＰ店識別情報に基づいて、供給位置Ｐ１に第２ソートコンベヤ２３ｂがセットされ、そのトレイ４４に仕分けられる。第４オーダーのシート束３０は、そのＤＰ店識別情報から、第３オーダーのシート束３０と同様に、第２ソートコンベヤ２３ｂのトレイ４４に仕分けられる。第５オーダーのシート束３０は、そのＤＰ店識別情報に基づいて、供給位置Ｐ１に第３ソートコンベヤ２３ｃがセットされ、そのトレイ４４に仕分けられる。このようにして、同一のＤＰ店識別情報を有するシート束３０が同じソートコンベヤに仕分けられる。
【００２７】
上記第２実施形態では、ＤＰ店識別情報に基づいてオーダーを分類したが、分類の基準はこれに限定されない。例えば、プリントセンターが、顧客から直接にプリントのオーダーを受けるとともに、出力プリントを顧客の自宅に配送するサービスを行う場合、顧客の住所から特定される配送エリア毎にオーダーを分類しても良い。また、出力プリントを顧客自ら取りに来る場合、取りに来る日付や時間などでオーダーを分類しても良い。
【００２８】
上記第２実施形態では、各ＤＰ店毎にソートコンベヤを対応させ、各ＤＰ店に対応するソートコンベヤにシート束を仕分けて、ソート処理後のシート束の取り出し作業が容易になるようにしたが、第３実施形態では、トレイを特定するトレイ特定情報と、このトレイに仕分けられるシート束のオーダー識別情報とを対応させて記憶することにより、１オーダー分のシートと、このシートを仕分けるトレイとの関係を明確にする。
【００２９】
第３実施形態では、各ソータコンベヤ２３ａ〜２３ｄのトレイ４４に、これらを特定するためのトレイ特定情報を付加する。このトレイ特定情報として、例えば、第１ソートコンベヤ２３ａの第１トレイに対して「１−１」、第２トレイに対して「１−２」、第２ソートコンベヤ２３ｂの第１トレイに対して「２−１」、第３ソートコンベヤ２３ｃの第１トレイに対して「３−１」、第４ソートコンベヤ２３ｄの第１トレイに対して「４−１」、・・・と付加する。移動機構４０は、トレイ特定情報と、このトレイ特定情報で特定されるトレイに仕分けられたシート束のオーダー識別情報とを対応させて記憶するソート情報メモリ５４を備えている。また、トレイ特定情報またはオーダー識別情報を入力する入力手段、及び、入力されたトレイ特定情報またはオーダー識別情報に基づいて、対応するオーダー識別情報またはトレイ特定情報を表示する表示手段として操作パネル５５を備えている。操作パネル５５は、例えば、カラーＬＣＤであり、タッチパネル方式を採用している。
【００３０】
第３実施形態の作用について説明する。各オーダーのプリント処理が開始される前に、写真フイルムからオーダー識別情報が読み取られ、これがソート情報メモリ５４に記憶される。その後、第２送り出しコンベヤ２２からシート束３０が受け取り位置のトレイ４４ａに送り出されると同時に、トレイ４４ａのトレイ特定情報が、シート束３０のオーダー識別情報に対応されてソート情報メモリ５４に記憶される。以後、同様にして、多数のオーダーのプリント処理及びソート処理が行われる。全てのオーダーのプリント処理が完了すると、オペレータは、操作パネル５５をタッチ操作して、トレイ特定情報を入力することによりソート情報メモリを検索し、対応するオーダー情報を操作パネル５５に表示する。また、逆に、操作パネル５５からオーダー識別情報を入力することで対応するトレイ特定情報を表示する。
【００３１】
上記第３実施形態では、操作パネル５５にトレイ特定情報を表示したが、これを表示する代わりに、または、表示しながら追加的に、トレイ特定情報で特定されたトレイに発光ダイオードなどの表示手段を設け、この表示手段を点灯することにより、対応するトレイであることをオペレータに知らせるようにしても良い。
【００３２】
また、上記実施形態では、ターンテーブル方式で各ソートコンベヤ２３ａ〜２３ｄを供給位置Ｐ１（受け取り位置）にセットするようにしたが、この他に、図５に示すように、矩形のレール６２上に各ソートコンベヤ６１ａ〜６１ｆをセットし、自走式で、または、別個のシフト装置により、各ソートコンベヤ６１ａ〜６１ｆを順次受け取り位置にセットしても良い。なお、矩形のレールに代えて、マトリックスに配置したレール上にソートコンベヤをセットしても良い。
【００３３】
また、上記実施形態では、各トレイ４４を循環移動させる方式としたが、これに代えて、図６に示すように、複数のトレイ７３で仕切られた箱７２を上下方向に移動させる方式としても良い。なお、この箱型のソータ本体を複数台使用して、これらをターンテーブル方式などで順次受け取り位置にセットするようにシートソータを構成しても良い。
【００３４】
また、上記実施形態では、プリンタプロセサ１から出力されるシートを例にとって説明したが、その他の記録装置や複写装置などから出力されるシートのソート処理に本発明のシートソータを用いても良い。
【００３５】
なお、写真フイルムから読み取った画像データや、デジタルカメラなどによってメディアに記録された画像データをプリントする他に、インターネットなどを介して送られてきたネット注文データをプリントする場合にも本発明のシートソータを用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明を実施したプリンタプロセサの構成を示す概略図である。
【図２】シートソータの構成を示す斜視図である。
【図３】移動機構の機能ブロック図である。
【図４】ソート処理のフローチャートである。
【図５】移動機構の他の形態を示す説明図である。
【図６】ソータ本体の他の形態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  シート
１５  シートソータ
２３ａ〜２３ｄ  ソートコンベヤ
３０  シート束
４０  移動機構
４４  トレイ
５２  システムコントローラ
５４  ソート情報メモリ
５５  操作パネル
Ｐ１  供給位置
【図１】
2006008382.tif 000003
【図２】
2006008382.tif 000004
【図３】
2006008382.tif 000005
【図４】
2006008382.tif 000006
【図５】
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【図６】
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