(57)【要約】【課題】  記録紙に集約印刷される原稿画像の視認性を低下させることなく、当該記録紙に広告画像を印刷する。【解決手段】  操作部１３を介してユーザにより選択された集約印刷の種類に応じて、原稿画像取得部１１により取得された複数の原稿画像が１枚の記録紙に収まるように、各原稿画像を縮小して集約画像を生成する集約画像生成部２４と、集約画像から原稿画像を区画する余白領域を抽出し、余白領域の長手方向に広告画像が表示されるように集約画像と広告画像とを合成し、出力画像を生成する印刷制御部２５と、出力画像を記録紙に印刷する印刷部１５とを備える。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原稿画像を１枚の記録紙に集約して印刷する画像形成装置であって、
原稿を読み取り原稿画像を取得する取得手段と、
前記原稿画像に付随して印刷される広告画像を記憶する記憶手段と、
前記取得手段により取得された複数の原稿画像が１枚の記録紙に収まるように、各原稿画像を縮小し、縮小した各原稿画像を配列して集約画像を生成する集約手段と、
前記集約画像において、隣接する原稿画像を区画する余白領域を抽出し、抽出した余白領域において前記広告画像が隣接する原稿画像間の境界線となるように、前記集約画像と前記広告画像とを合成する合成手段と、
前記合成手段により合成された画像を記録紙に印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記広告画像は、帯状の画像であり、
前記合成手段は、前記広告画像の長手方向が、抽出した余白領域の長手方向と平行、かつ、前記広告画像の長手方向と直交する幅方向の長さが、前記余白領域の幅方向の長さよりも小さくなるように、前記集約画像と前記広告画像とを合成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザの操作指令に基づいて、前記広告画像を記録紙に印刷するか否かの設定を行う設定手段を更に備え、
前記合成手段は、前記設定手段により前記広告画像を記録紙に印刷する設定がされている場合、前記広告画像を前記集約画像に合成することを特徴とする請求項１又は２記載の記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記広告画像は、帯状の背景画像と、背景画像上に表示された文字及びマークの少なくとも一方を含む広告文字とから構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の原稿画像を集約して１枚の記録紙に印刷する集約印刷機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数の原稿画像が１枚の記録紙に印刷されるように、各原稿画像を縮小して集約画像を生成し、生成した集約画像において、各原稿画像を区画するための境界線を集約画像の余白領域に印刷する複写機が知られている。
【０００３】
また、近年、コンビニエンスストア等では、所定の広告画像を記録紙に付加して印刷させ、コピー料金を割引するというような広告付きコピーサービスが展開されつつある。そして、広告付きコピーサービスに関連する技術として特許文献１〜４が存在する。特許文献１には、原稿画像が印刷される記録紙の裏面に広告画像を印刷する発明が開示されている。特許文献２には、原稿画像を縮小して余白領域のサイズを拡大し、その余白領域に広告画像を印刷する発明が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、原稿画像と、原稿画像の濃度よりも濃度が薄くされた広告画像を重畳して記録紙に印刷する発明が開示されている。特許文献４には、記録紙のサイズと原稿画像のサイズとの差で生じる余白領域のサイズに合わせて、広告画像のサイズを変更し、原稿画像と広告画像とを同一の記録紙に印刷する発明が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−３２６５８１号公報
【特許文献２】特開２００１−２８５６１６号公報
【特許文献３】特開２００１−１６４３号公報
【特許文献４】特開２００２−２８１２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１〜４記載の発明は、いずれも原稿画像を記録紙に集約印刷する場合に、同一の記録紙に広告画像をどのように印刷するかについての記載が全くなされていない。
【０００６】
本発明の目的は、記録紙に集約印刷される原稿画像の視認性を低下させることなく、当該記録紙に広告画像を印刷する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる画像形成装置は、複数の原稿画像を１枚の記録紙に集約して印刷する画像形成装置であって、原稿を読み取り原稿画像を取得する取得手段と、前記原稿画像に付随して印刷される広告画像を記憶する記憶手段と、前記取得手段により取得された複数の原稿画像が１枚の記録紙に収まるように、各原稿画像を縮小し、縮小した各原稿画像を配列して集約画像を生成する集約手段と、前記集約画像において、隣接する原稿画像を区画する余白領域を抽出し、抽出した余白領域において前記広告画像が隣接する原稿画像間の境界線となるように、前記集約画像と前記広告画像とを合成する合成手段と、前記合成手段により合成された画像を記録紙に印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、上記構成において、前記広告画像は、帯状の画像であり、前記合成手段は、前記広告画像の長手方向が、抽出した余白領域の長手方向と平行、かつ、前記広告画像の長手方向と直交する幅方向の長さが、前記余白領域の幅方向の長さよりも小さくなるように、前記集約画像と前記広告画像とを合成することが好ましい。
【０００９】
また、上記構成において、ユーザの操作指令に基づいて、前記広告画像を記録紙に印刷するか否かの設定を行う設定手段を更に備え、前記合成手段は、前記設定手段により前記広告画像を記録紙に印刷する設定がされている場合、前記広告画像を前記集約画像に合成することが好ましい。
【００１０】
また、上記構成において、前記広告画像は、帯状の背景画像と、背景画像上に表示された文字及びマークの少なくとも一方を含む広告文字とから構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、複数の原稿画像が１枚の記録紙に収まるように縮小され集約画像が生成され、集約画像において、隣接する原稿画像を区画する余白領域が抽出され、原稿画像の境界線として広告画像が印刷されるため、集約印刷される原稿画像の視認性を低下させることなく、広告画像を記録紙に印刷することができる。また、原稿画像を区画する余白領域は、記録紙の中央部等のユーザの目に止まりやすい箇所に位置することが一般的であり、広告画像は、このような余白領域に印刷されるため、広告画像のユーザへの注目度を高めることができる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、集約画像において原稿画像を区画する余白領域の長手方向に対して、広告画像の長手方向と平行、かつ、帯状の広告画像画像の幅方向の長さが、余白領域の幅方向の長さよりも小さくなるように広告画像が合成されているため、集約印刷される原稿画像の視認性を低下させることなく、広告画像を記録紙に印刷することができる。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、ユーザは、広告画像を印刷させるか否かを選択することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、広告画像は、帯状の背景画像に広告文字が記載されたものであるため、広告線がより境界線に近いように印刷され、広告画像を違和感なく記録紙に印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置を複写機に適用したときの機械的構成を主に示す側面概略図である。なお、本複写機は、コンビニエンスストアや文房具用品店等のコピーサービスをユーザに提供する店舗に設置されている。本複写機は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００と、ユーザがコピー料金を支払うための料金支払装置７００とから構成される。
【００１６】
操作部４００は、操作パネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。操作パネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷部数等を入力するために用いられる。
【００１７】
原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００１８】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排出トレイ２１０等を備える。
【００１９】
感光体ドラム２０５は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０５に各色別に静電潜像を形成する。現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋは、各色の現像剤を感光体ドラム２０５に供給して各色別のトナー像を形成する。
【００２０】
中間転写体ローラ２０４は、感光体ドラム２０５から各色のトナー像が転写され、中間転写体ローラ２０４上にカラーのトナー像が形成される。
【００２１】
一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に中間転写体ローラ２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００２２】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００２３】
料金支払装置７００は、ユーザにより紙幣が投入される紙幣投入口７０１、ユーザにより貨幣が投入される貨幣投入口７０２、及び投入した料金を表示する表示部７０３等を備える。
【００２４】
図２は、図１に示す複写機の機能構成を示すブロック図である。本複写機は、原稿画像取得部１１、表示部１２、操作部１３、料金投入部１４、印刷部１５、表示制御部２１、料金算出部２２、料金判定部２３、集約画像生成部２４、印刷制御部２５、原稿画像記憶部３１、広告画像記憶部３２、及び操作画像記憶部３３を備えている。表示制御部２１〜印刷制御部２５はＣＰＵ等から構成され、原稿画像記憶部３１〜操作画像記憶部３３は、ハードディスク、ＲＡＭ等の記憶装置から構成されている。
【００２５】
原稿画像取得部１１は、図１に示す画像読み取り部５００から構成され、原稿を光学的に読み取ることにより原稿の画像（以下、原稿画像と呼ぶ）を取得して原稿画像記憶部３１に記憶させる。表示部１２は、図１に示す操作パネル４０１から構成され、表示制御部２１の制御の下、種々の画像を表示する。操作部１３は、図１に示す操作部４００から構成される。
【００２６】
料金投入部１４は、図１に示す料金支払装置７００から構成され、ユーザにより投入された紙幣及び貨幣の種類を判別し、ユーザにより支払われたコピー料金を算出する。印刷部１５は、図１に示す転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、及び定着ローラ２０８から構成され、印刷制御部２５により生成された出力画像を記録紙に印刷する。
【００２７】
原稿画像記憶部３１は、原稿画像取得部１１により取得された原稿画像を記憶する。広告画像記憶部３２は、広告画像と、当該広告画像に対して予め定められた割引率とを記憶している。本実施形態では、細長い帯状の背景画像の上に所定の文字、マーク等からなる広告文字が記された画像を広告画像として採用する。なお、背景画像の長手方向と直交する幅方向の長さは、後述する原稿画像を区画する余白領域の幅方向よりも小さい。
【００２８】
操作画像記憶部３３は、ユーザが本複写機に対して種々の操作指令を入力する際に表示部１２に表示される種々の操作画像を記憶している。
【００２９】
表示制御部２１は、操作画像記憶部３３に記憶されている種々の操作画像を表示部１２に表示させる。また、表示制御部２１は、操作部１３を介してユーザにより入力される種々のデータを表示部１２に表示させる。
【００３０】
料金算出部２２は、広告画像に対する割引率を広告画像記憶部３２から読み出し、読み出した割引率に、集約印刷に対して予め定められた記録紙１枚あたりのコピー料金とを乗ずることによりコピー料金を算出する。
【００３１】
料金判定部２３は、料金投入部１４を介してユーザにより支払われたコピー料金が、料金算出部２２により算出されたコピー料金を超えるか否かを判定し、超える場合、集約画像生成部２４に集約画像を生成させる制御信号を出力する。
【００３２】
集約画像生成部２４は、料金判定部２３からの制御信号を受信したとき、ユーザにより設定された２ｉｎ１、４ｉｎ１等の集約印刷の種類に応じた枚数の原稿画像を、原稿画像記憶部３１から順次読み出し、読み出した原稿画像が１枚の記録紙に印刷されるように各原稿画像を縮小し、縮小した原稿画像を所定行×列に配列し、１枚の集約画像を生成する。
【００３３】
印刷制御部２５は、集約画像生成部２４により生成された集約画像から、集約画像を構成する原稿画像を区画する余白領域を抽出し、抽出した余白領域に、広告画像が表示されるように、集約画像と広告画像とを合成し、出力画像を生成する。
【００３４】
本実施形態では、原稿画像取得部１１が取得手段の一例に相当し、広告画像記憶部３２が記憶手段の一例に相当し、集約画像生成部２４が集約手段の一例に相当し、印刷制御部２５が合成手段の一例に相当し、印刷部１５が印刷手段の一例に相当する。
【００３５】
図３は、本複写機が広告画像を記録紙に印刷する際の動作を示すフローチャートである。以下、図３に示すフローチャートを用いて、本複写機の広告画像の印刷時における動作について説明する。ステップＳ１において、操作部１３が、ユーザから集約印刷モードを選択するための操作指令を受け付けると（Ｓ１でＹＥＳ）、処理がステップＳ２に進められ、操作部１３が、ユーザから集約印刷コピーモードを選択しない操作指令を受け付けると（Ｓ１でＮＯ）、処理が終了される。図４は、ユーザが集約印刷モードを選択する際に表示部１２に表示される操作画面の一例を示した図面である。図４に操作画面では、集約と記載された箇所の下に「設定なし」、「２ｉｎ１」、「４ｉｎ１」の３つのボタンが縦方向に一列に表示されている。ユーザは、図４に示す操作画面において、「２ｉｎ１」又は「４ｉｎ１」のボタンを押すことにより、集約印刷モードを選択する。
【００３６】
本複写機は、「２ｉｎ１」のボタンが押された場合、２枚の原稿画像を１枚の記録紙に印刷する集約印刷を実行し、「４ｉｎ１」のボタンが押された場合、４枚の原稿画像を１枚の記録紙に印刷する集約印刷を実行する。一方、「設定なし」のボタンが押された場合、本複写機は、集約印刷モードが選択されてないとして、図３に示すフローチャートの処理を終了させる。
【００３７】
ステップＳ２において、操作部１３が、ユーザから広告画像を印刷する操作指令を受け付けた場合（Ｓ２でＹＥＳ）、処理がステップＳ３に進められ、ユーザから広告画像を印刷しない選択指令を受け付けた場合（Ｓ２でＮＯ）、処理が終了される。
【００３８】
ここで、ユーザは、図４に示す操作画面の右側の「ページ区切り」と表示された箇所の下側に表示された「線なし」、「実線」、「点線」、又は「広告線」のボタンを押すことにより、記録紙に広告画像を印刷するか否かの選択を行う。
【００３９】
本複写機は、「線なし」、「実線」、又は「点線」のボタンが押された場合、記録紙に広告画像を印刷する処理を実行せず、一方「広告線」のボタンが押された場合、記録紙に広告画像を印刷する処理を実行する。
【００４０】
ステップＳ３において、料金算出部２２は、集約印刷における記録紙１枚あたりのコピー料金に、広告画像記憶部３２に記憶された広告画像に対して予め定められた割引率を乗じることによりコピー料金を算出する。
【００４１】
ステップＳ４において、表示制御部２１は、ユーザに算出されたコピー料金を知らせるための画像を表示部１２に表示させる。
【００４２】
ステップＳ５において、料金判定部２３が、ユーザにより料金投入部１４を介して支払われたコピー料金と、料金算出部２２により算出されたコピー料金とを比較し、支払われたコピー料金≧算出されたコピー料金と判定した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、処理がステップＳ６に進められ、支払われたコピー料金＜算出されたコピー料金と判定した場合（Ｓ５でＮＯ）、処理がステップＳ５に戻される。
【００４３】
ステップＳ６において、原稿画像取得部１１は、原稿載置部６０１に載置された原稿を読み取り、原稿画像記憶部３１に記憶させる。ここで、原稿画像取得部１１は、ユーザにより「２ｉｎ１」のボタンが押された場合、２枚の原稿を順次読み取り、「４ｉｎ１」のボタンが押された場合、４枚の原稿を順次読み取る。
【００４４】
ステップＳ７において、集約画像生成部２４は、原稿画像記憶部３１に記憶されている原稿画像のうち、１枚の記録紙に集約印刷される複数の原稿画像を順次読み出して縮小し、所定行×列に配列して集約画像を生成する。ここで、集約画像生成部２４は、ユーザにより出力する記録紙のサイズが指定されていない場合、原稿画像取得部１１が読み取った原稿と同一サイズの記録紙に、読み出した複数の原稿画像が収まるように、各原稿画像を縮小する。一方、ユーザにより出力する記録紙のサイズが指定されている場合、原稿画像記憶部３１から読み出した複数の原稿画像が指定されたサイズの記録紙に収まるように、各原稿画像を縮小する。
【００４５】
ステップＳ８において、印刷制御部２５は、集約画像から原稿画像を区画する余白領域を抽出し、抽出した余白領域に広告画像を合成し出力画像を生成する。図５は、印刷制御部２５により生成された出力画像の一例を示した図面であり、（ａ）は出力画像の全体図を示し、（ｂ）は出力画像に含まれる広告画像の拡大図を示している。
【００４６】
図５（ａ）に示すように印刷制御部２５は、集約画像Ｇ１から、原稿画像Ｇ２を区画する余白領域Ｇ３を抽出する。そして、余白領域Ｇ３の中央線Ｃ１に広告画像Ｇ４の中央線Ｃ２が重なるように、集約画像Ｇ１と広告画像Ｇ４とを合成する。ここで、中央線Ｃ１は、余白領域Ｇ３の幅Ｗ１の中心を通り、かつ、余白領域Ｇ３の長手方向に平行な直線を示し、中央線Ｃ２は、広告画像Ｇ４の幅Ｗ２の中心を通り、かつ、余白領域Ｇ３の長手方向に平行な直線を示す。また、余白領域Ｇ３は短冊状（帯状）であり、原稿画像が２行２列で集約印刷された場合（４ｉｎ１の場合）、原稿画像を区画する余白領域Ｇ３は２つ存在することとなる。
【００４７】
そして、図５（ｂ）に示すように、余白領域Ｇ３内に、余白領域Ｇ３の長手方向に長い帯状の画像を背景とし、その背景の上に所定の広告文字（図５（ｂ）の例では「広告：○○はＸＸの総合メーカーです」）が記された広告画像Ｇ４が合成されていることが分かる。
【００４８】
ステップＳ９において、印刷部１５は、印刷制御部２５により生成された出力画像を記録紙に印刷する。
【００４９】
以上説明したように、本複写機によれば、集約印刷される原稿画像の視認性を低下させることなく、広告画像を印刷することができる。また、原稿画像を区画するための余白領域に広告画像が印刷されており、この余白領域は、記録紙の中央部等、ユーザの目に付きやすい位置に存在するため、高い広告効果を得ることができる。
【００５０】
上記実施形態では、４ｉｎ１又は２ｉｎ１を集約印刷として選択させるものであったが、これに限定されず、６枚以上の原稿を１枚の記録紙に集約印刷する場合に、本発明を適用してもよい。また、４ｉｎ１等、４枚以上の原稿を１枚の記録紙に集約印刷した場合、原稿画像を区画するための余白領域が複数発生するが、この場合、全部又は一部の余白領域に同一の広告画像を印刷しても良いし、全部又は一部の余白領域に種類の異なる広告画像を印刷してもよい。そして、複数の広告画像を印刷した場合、コピー料金の割引率を上げるようにしてもよい。
【００５１】
さらに、原稿画像を区画するための複数の余白領域がある場合、広告画像の背景画像をその余白領域に合わせた形状（例えば原稿画像が２行２列で配列された４ｉｎ１の場合、十文字状）にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係る画像形成装置を複写機に適用したときの機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図２】図１に示す複写機の機能構成を示すブロック部である。
【図３】本複写機が広告画像を記録紙に印刷する際の動作を示すフローチャートである。
【図４】ユーザが集約印刷モードを選択する際に表示部に表示される操作画面の一例を示した図面である。
【図５】印刷制御部により生成された出力画像の一例を示した図面であり、（ａ）は出力画像の全体図を示し、（ｂ）は出力画像に含まれる広告画像の拡大図を示している。
【符号の説明】
【００５３】
１１  原稿画像取得部
１２  表示部
１３  操作部
１４  料金投入部
１５  印刷部
２１  表示制御部
２２  料金算出部
２３  料金判定部
２４  集約画像生成部
２５  印刷制御部
３１  原稿画像記憶部
３２  広告画像記憶部
３３  操作画像記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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