(57)【要約】【課題】  現像剤の排出および回収を効率的に行う。【解決手段】  Ｋ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）の画像形成を行うカラータンデム方式の画像形成装置に備えられる廃現像剤回収装置５０において、Ｃの現像剤が収容されている現像器２ｂ、Ｍの現像剤が収容されている現像器２ｃ、Ｙの現像剤が収容されている現像器２ｄに対して同時に装着することができ、現像器２ｂ，２ｃ，２ｄから排出される各色の現像剤を回収する回収容器３００Ｂを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を用いて現像処理を行う現像器を複数備えた画像形成装置における、上記現像器で使用された廃現像剤を排出させて回収する廃現像剤回収装置において、
上記現像器から排出された現像剤を回収する回収容器と、
上記現像器から排出された現像剤を回収する位置に上記回収容器を固定する回収容器固定手段とを備え、
上記回収容器は、上記回収容器固定手段によって固定される特定の固定位置で、上記複数の現像器のうち少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収できるように設けられていることを特徴とする廃現像剤回収装置。
【請求項２】
上記画像形成装置は、黒色の現像剤を用いて現像処理を行う現像器と、黒色以外の現像剤を用いて現像処理を行う複数の現像器とを備え、
上記回収容器は、上記回収容器固定手段によって固定される特定の固定位置で、上記黒色以外の現像剤を用いて現像処理を行う現像器のうち少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収できるように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の廃現像剤回収装置。
【請求項３】
上記回収容器は、上記少なくとも２つ以上の現像器から排出される現像剤を、その現像剤を排出する現像器ごとに分別して回収することを特徴とする請求項１に記載の廃現像剤回収装置。
【請求項４】
上記回収容器は、回収した現像剤を収容するための、軟弾性体の袋からなる回収槽を備えていることを特徴とする請求項１に記載の廃現像剤回収装置。
【請求項５】
トナーとキャリアとを含む現像剤を用いて現像処理を行う現像器で使用された廃現像剤を排出させて回収する廃現像剤回収装置において、
上記現像器から排出された現像剤を回収する回収容器と、
上記現像器から排出された現像剤を回収する位置に上記回収容器を固定する回収容器固定手段とを備え、
上記回収容器は、回収した現像剤を収容するための、軟弾性体の袋からなる回収槽を備えていることを特徴とする廃現像剤回収装置。
【請求項６】
上記回収槽は、上記回収容器に対して交換可能に備えられることを特徴とする請求項４または５に記載の廃現像剤回収装置。
【請求項７】
上記現像器は、
現像剤を収容する現像槽と、
上記現像槽の底部に開閉可能に形成された現像剤排出口と、
上記現像槽内に収容された現像剤を上記現像剤排出口に搬送する搬送手段と、
上記現像槽の底部と上記搬送手段との間隔を変更する間隔変更手段とを備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の廃現像剤回収装置。
【請求項８】
トナーとキャリアとを含む現像剤を用いて現像処理を行う現像器で使用された廃現像剤を排出させて回収する廃現像剤回収装置において、
上記現像器は、
現像剤を収容する現像槽と、
上記現像槽の底部に開閉可能に形成された現像剤排出口と、
上記現像槽内に収容された現像剤を上記現像剤排出口に搬送する搬送手段と、
上記現像槽の底部と上記搬送手段との間隔を変更する間隔変更手段とを備えていることを特徴とする廃現像剤回収装置。
【請求項９】
上記現像槽内の現像剤量を検出する検出手段と、
上記検出手段の検出結果に応じて、上記間隔変更手段の動作を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする請求項７または８に記載の廃現像剤回収装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の廃現像剤回収装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像槽と、上記現像槽の底部に開閉可能に形成された現像剤排出口と、上記現像槽内に収容された現像剤を上記現像剤排出口に搬送する搬送手段とを備えた現像器、で使用された廃現像剤を排出させて回収する廃現像剤回収方法において、
上記現像槽内の現像剤量を検出する検出工程と、
上記検出工程の検出結果に応じて、上記現像槽の底部と上記搬送手段との間隔を変更する工程とを含むことを特徴とする廃現像剤回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真記録方式や静電記録方式によって感光体上に形成された静電潜像を、粉体現像剤を用いて可視像化する画像形成装置、および、その画像形成装置に備えられる廃現像剤回収装置ならびに廃現像剤回収方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーとキャリアを用いた二成分現像方式の現像装置を用いた画像形成装置では、現像剤が使用寿命に到達すると、画像濃度やかぶりなどの画像不具合が生じる。このため、現像剤の使用寿命がきたときには、現像剤を排出して交換する必要がある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、一度現像器を本体から抜いた後、排出口を下に向けた状態でカップリングを回して、手動または、外部空転にて排出する方法が開示されている。
【０００４】
ところが、現像剤を排出して交換する作業は煩雑であり、また作業時間もかかるという問題がある。特に、カラー複写機などに用いられているタンデム方式では、現像器の小型化が進んでおり、現像剤の排出作業が難しい。
【０００５】
一方、現像剤の自動排出手段を備えた画像形成装置も、種々提案されている。例えば、特許文献２には、撹拌用ローラとは別に、排出用ローラを取り付けて現像剤の自動排出を行う技術が開示されている。また、特許文献３では、２本の搬送スクリューのうち現像槽底部に近い搬送スクリューの径を他の一本よりも大きくし、現像剤の排出効率を高めた現像剤自動排出手段を備えた現像装置が提案されている。また、特許文献４においては、現像器から現像剤を自動排出して新たに現像剤を自動投入する自動現像剤排出技術が提唱されている。また、特許文献５においては、現像剤の自動排出時にトナー濃度センサーの出力電圧を検出することで現像剤を確実に排出し、新しい現像剤が投入された後の現像剤量を安定化する技術が提案されている。
【特許文献１】実開平１−７１７５７号公報（１９８９年５月１５日公開）
【特許文献２】特開平６−８９０６１号公報（１９９４年３月２９日公開）
【特許文献３】特開平６−８９０６１号公報（１９９４年３月２９日公開）
【特許文献４】特開２００４−６１９５８号公報（２００４年２月２６日公開）
【特許文献５】特開２０００−１５５４６０号公報（２０００年６月６日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、例えば、カラータンデム方式などの、現像剤を収納する現像槽を複数備えた従来の画像形成装置では、現像剤を排出する際、現像剤を回収するための回収容器を現像槽に装着して排出処理を行う作業を、各現像槽について繰り返し行う必要があり、作業効率が悪かった。
【０００７】
例えば、Ｋ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）の各色の現像槽を備えた画像形成装置では、Ｃ，Ｍ，Ｙの現像剤を同じ交換周期で交換することが多い。特に、現像剤の交換作業は煩雑で作業時間もかかることなどから、交換作業を専門のサービスマンによって行うことが多いが、この場合、Ｃ，Ｍ，Ｙの現像剤を同時に交換するのが一般的である。このような場合、回収容器の取り付けおよび取り外しを、各色ごとに行う必要があり、作業効率を低下させる要因となっていた。
【０００８】
また、現像剤の交換をサービスマンが行う場合、現像剤の回収容器についてはサービスマンが持参するのが一般的である。しかしながら、この場合、現像槽の数と同数の回収容器を運搬する必要があり、また回収容器は箱状で嵩張るため、移動性が悪く、作業効率が悪かった。
【０００９】
また、上記した従来の技術では、現像剤を完全に排出することが困難であり、現像槽の底部に現像剤が残存してしまうという問題があった。例えば、特許文献３では、２本の搬送スクリューのうち現像槽底部に近い搬送スクリューの径を他の一本よりも大きくし、現像剤の排出効率を高めている。
【００１０】
ところが、現像槽に設けられる搬送スクリューは、通常、現像剤の噛み込み等を防止するために、搬送スクリューと現像槽との間にある程度（例えば１ｍｍ以上）のギャップが設けられる。このため、搬送スクリューと現像槽とのギャップ部分に残存した現像剤を排出することができず、現像槽内に現像剤が残ってしまう場合があった。そして、現像槽内に残った現像剤が、その後に収容される新たな現像剤に混ざってしまうと、品質の低下を招く可能性がある。このため、現像槽内に残存した現像剤を取り除くことが好ましいが、その場合、通常の排出作業とは別に、残存した現像剤を取り除くためのさらに煩雑な作業を行う必要があり、作業効率が非常に悪かった。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、現像剤の排出および回収を効率的に行うことができる廃現像剤回収装置およびそれを備えた画像形成装置、ならびに廃現像剤回収方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の廃現像剤回収装置は、上記の課題を解決するために、トナーとキャリアとを含む現像剤を用いて現像処理を行う現像器を複数備えた画像形成装置における、上記現像器で使用された廃現像剤を排出させて回収する廃現像剤回収装置において、上記現像器から排出された現像剤を回収する回収容器と、上記現像器から排出された現像剤を回収する位置に上記回収容器を固定する回収容器固定手段とを備え、上記回収容器は、上記回収容器固定手段によって固定される特定の固定位置で、上記複数の現像器のうち少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収できるように設けられていることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、上記回収容器を上記特定の固定位置に固定することで、その固定位置において、複数の現像器から排出された現像剤を回収できる。したがって、上記少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収するときに、回収容器を取り付ける作業を各現像器について繰り返し行う必要がない。このため、現像剤の排出および回収を効率的に行うことができる。また、上記少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収するための回収容器を、それぞれ別個に用意して運搬する必要がないので、作業効率を向上させることができる。
【００１４】
また、上記画像形成装置は、黒色の現像剤を用いて現像処理を行う現像器と、黒色以外の現像剤を用いて現像処理を行う複数の現像器とを備え、上記回収容器は、上記回収容器固定手段によって固定される特定の固定位置で、上記黒色以外の現像剤を用いて現像処理を行う現像器のうち少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収できるように設けられている構成としてもよい。
【００１５】
一般に、黒色の現像剤の使用頻度は黒色以外（有彩色）の現像剤の使用頻度よりも多く、有彩色の現像剤の使用頻度は互いにほぼ同程度であることが多い。このため、有彩色の現像剤の交換については同じ交換機会に行うことが多い。
【００１６】
上記の構成によれば、上記回収容器は、上記回収容器固定手段によって固定される特定の固定位置で、有彩色の現像剤を用いて現像処理を行う現像器のうち少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収するように設けられている。したがって、有彩色の現像剤を回収するときに、回収容器を取り付ける作業を、有彩色の現像剤を用いる各現像器について繰り返し行う必要がない。このため、現像剤の排出および回収を効率的に行うことができる。また、上記少なくとも２つ以上の有彩色現像器から排出された現像剤を回収するための回収容器を、それぞれ別個に用意して運搬する必要がないので、作業効率を向上させることができる。
【００１７】
また、上記回収容器は、上記少なくとも２つ以上の現像器から排出される現像剤を、その現像剤を排出する現像器ごとに分別して回収することを特徴としている。
【００１８】
上記の構成によれば、各現像器から排出される現像剤を、その現像剤が使用されていた現像器毎に分別して回収することができる。このため、例えば、回収した現像剤を廃棄する際に現像剤の種類毎に分別する必要がある場合、あるいは現像剤をリサイクルするために現像剤の種類毎に分別する必要がある場合などに、現像剤を適切に分別して回収することができる。
【００１９】
また、上記回収容器は、回収した現像剤を収容するための、軟弾性体の袋からなる回収槽を備えている構成としてもよい。
【００２０】
また、本発明の他の廃現像剤回収装置は、上記の課題を解決するために、トナーとキャリアとを含む現像剤を用いて現像処理を行う現像器で使用された廃現像剤を排出させて回収する廃現像剤回収装置において、上記現像器から排出された現像剤を回収する回収容器と、上記現像器から排出された現像剤を回収する位置に上記回収容器を固定する回収容器固定手段とを備え、上記回収容器は、回収した現像剤を収容するための、軟弾性体の袋からなる回収槽を備えていることを特徴としている。
【００２１】
上記いずれかの構成の廃現像剤回収装置では、上記回収容器に備えられる回収槽が軟弾性体の袋からなる。ここで、軟弾性体の袋とは、形状を容易に変形することが可能な袋である。軟弾性体の袋としては、例えば、ビニール袋、ポリエチレン袋などの合成樹脂、紙、布、ゴム、金属膜等などからなる袋を用いることができる。このように、形状を容易に変形可能な軟弾性体の袋を回収容器の回収槽として用いることにより、例えば、回収容器を運搬するときに、袋を運搬に適した形態に変形させることで運搬者の移動性を向上させ、作業効率を向上させることができる。また、回収容器を保管する保管スペースを削減できる。
【００２２】
また、上記したいずれかの構成の廃現像剤回収装置において、上記回収槽は、上記回収容器に対して交換可能に備えられるものであってもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、回収容器を運搬するときに、回収槽としての袋を個別に運搬できるので、運搬者の移動性をさらに向上させ、作業効率を向上させることができる。また、例えば、袋に回収した現像剤を、袋の開口部を縛るなどしてそのまま廃棄できるので、回収後の現像剤を廃棄用の袋あるいは容器などに移し替えるといった作業が不要となり、作業効率を向上できる。
【００２４】
また、上記したいずれかの廃現像剤回収装置において、上記現像器は、現像剤を収容する現像槽と、上記現像槽の底部に開閉可能に形成された現像剤排出口と、上記現像槽内に収容された現像剤を上記現像剤排出口に搬送する搬送手段と、上記現像槽の底部と上記搬送手段との間隔を変更する間隔変更手段とを備えている構成としてもよい。
【００２５】
また、本発明のさらに他の廃現像剤回収装置は、上記の課題を解決するために、トナーとキャリアとを含む現像剤を用いて現像処理を行う現像器で使用された廃現像剤を排出させて回収する廃現像剤回収装置において、上記現像器は、現像剤を収容する現像槽と、上記現像槽の底部に開閉可能に形成された現像剤排出口と、上記現像槽内に収容された現像剤を上記現像剤排出口に搬送する搬送手段と、上記現像槽の底部と上記搬送手段との間隔を変更する間隔変更手段とを備えていることを特徴としている。
【００２６】
上記いずれかの構成によれば、上記現像槽の底部と上記搬送手段との間隔を変更することができる。これにより、例えば、現像槽内の現像剤が所定量以下になったときに、搬送手段と現像槽の底部との間隔を狭くすることで、従来の技術では排出することが困難であった搬送手段と現像槽の底部との間の現像剤についても、効率よく排出することができる。つまり、現像槽内に排出されずに残存する現像剤の量を低減し、現像剤の排出を効率的に行うことができる。
【００２７】
また、上記したいずれかの廃現像剤回収装置において、上記現像槽内の現像剤量を検出する検出手段と、上記検出手段の検出結果に応じて、上記間隔変更手段の動作を制御する制御手段とを備えた構成としてもよい。
【００２８】
上記の構成によれば、現像槽内の現像剤量を検出した結果に応じて、現像槽の底部と搬送手段との間隔を変更することができる。したがって、例えば、検出手段によって現像槽内の現像剤が所定量以下になったことを検出したときに、搬送手段と現像槽の底部との間隔を狭くすることで、現像槽内に排出されずに残存する現像剤の量を低減し、現像剤の排出を効率的に行うことができる。
【００２９】
本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、上記したいずれかの構成の廃現像剤回収装置を備えている。このため、現像剤の排出および回収を効率的に行うことができる。
【００３０】
本発明の廃現像剤回収方法は、上記の課題を解決するために、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像槽と、上記現像槽の底部に開閉可能に形成された現像剤排出口と、上記現像槽内に収容された現像剤を上記現像剤排出口に搬送する搬送手段とを備えた現像器、で使用された廃現像剤を排出させて回収する廃現像剤回収方法において、上記現像槽内の現像剤量を検出する検出工程と、上記検出工程の検出結果に応じて、上記現像槽の底部と上記搬送手段との間隔を変更する工程とを含むことを特徴としている。
【００３１】
上記の方法によれば、現像槽内の現像剤量の検出結果に応じて、現像槽の底部と上記搬送手段との間隔を変更する。これにより、例えば、現像槽内の現像剤が所定量以下になったことを検出したときに、搬送手段と現像槽の底部との間隔を狭くすることで、現像槽内に排出されずに残存する現像剤の量を低減し、現像剤の排出を効率的に行うことができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の廃現像剤回収装置は、上記回収容器固定手段によって固定される特定の固定位置で、上記複数の現像器のうち少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収する回収容器を備えている。
【００３３】
それゆえ、上記少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収するときに、回収容器を取り付ける作業を各現像器について繰り返し行う必要がない。このため、現像剤の排出および回収を効率的に行うことができる。また、上記少なくとも２つ以上の現像器から排出された現像剤を回収するための回収容器を、それぞれ別個に用意して運搬する必要がないので、作業効率を向上させることができる。
【００３４】
本発明の他の廃現像剤回収装置は、上記の課題を解決するために、現像剤を回収する回収容器が、回収した現像剤を収容する回収槽として、軟弾性体からなる袋を備えている。
【００３５】
それゆえ、例えば、回収容器を運搬するときに、袋を運搬に適した形態に変形させることで、運搬者の移動性を向上させ、作業効率を向上させることができる。また、回収容器を保管する保管スペースを削減できる。
【００３６】
本発明のさらに他の廃現像剤回収装置は、現像槽の底部と搬送手段との間隔を変更する間隔変更手段を備えている。
【００３７】
それゆえ、現像槽内に排出されずに残存する現像剤の量を低減し、現像剤の排出を効率的に行うことができる。
【００３８】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの構成の廃現像剤回収装置を備えている。それゆえ、現像剤の排出および回収を効率的に行うことができる。
【００３９】
本発明の廃現像剤回収方法は、上記現像槽内の現像剤量を検出する検出工程と、上記検出工程の検出結果に応じて、上記現像槽の底部と上記搬送手段との間隔を変更する工程とを含む。
【００４０】
それゆえ、例えば、現像槽内の現像剤が所定量以下になったことを検出したときに、搬送手段と現像槽の底部との間隔を狭くすることで、現像槽内に排出されずに残存する現像剤の量を低減し、現像剤の排出を効率的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
本発明の一実施形態について説明する。
【００４２】
（画像形成装置１００）
図２は、本発明の画像形成装置の一例である画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。なお、画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、記録用紙（シート）に対して多色または単色の画像を形成するカラータンデム方式の画像形成装置である。
【００４３】
この図に示すように、画像形成装置１００は、露光ユニット１、現像器２ａ〜２ｄ、感光体ドラム３ａ〜３ｄ、帯電器５ａ〜５ｄ、クリーナユニット４ａ〜４ｄ、中間転写ベルト７、中間転写ベルトユニット８、定着ユニット１２、用紙搬送路Ｓ、給紙トレイ１０、排紙トレイ１５などによって構成されている。なお、画像形成装置１００に備えられるこれらの各部材の動作は、画像形成装置１００のメイン制御部（図示せず）によって制御されている。
【００４４】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、図２に示すように、現像器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、クリーナユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、各色（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられている。そして、これらの部材により、各色（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）に対応する４つの画像ステーションＳａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄが構成される。なお、各符号の「ａ」がブラック（黒色）、「ｂ」がシアン（有彩色）、「ｃ」がマゼンタ（有彩色）、「ｄ」がイエロー（有彩色）にそれぞれ対応している。また、各画像ステーションＳａ〜Ｓｄは、実質的に同一の構成を有している。
【００４５】
感光体ドラム３ａ〜３ｄは、画像形成装置１００の上部に配置されている。そして、感光体ドラム３ａ〜３ｄの周囲には、帯電器５ａ〜５ｄ，現像器２ａ〜２ｄ，クリーナユニット４ａ〜４ｄが、感光体ドラム３ａ〜３ｄの回転方向（図中に示した矢印Ａ方向）に沿って配置されている。
【００４６】
帯電器５ａ〜５ｄは、感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、鋸刃形状の放電電極、網状のグリッドおよび放電電極を覆うケースを有するスコロトロン型の帯電器を使用している。そして、この例では、ブラック（Ｋ）の画像ステーションＳａには帯電器５ａが配置されており、その他のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像ステーションＳｂ，Ｓｃ，Ｓｄには帯電器５ｂ，５ｃ，５ｄがそれぞれ配置されている。
【００４７】
ここで、ブラック（Ｋ）の帯電器５ａ、および、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色の帯電器５ｂ，５ｃ，５ｄには、ケース幅（感光体ドラム３ａ〜３ｄの回転軸方向に略垂直な方向の幅）が１４ｍｍで同一形状のものが用いられている。さらに、帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、プロセス速度が異なる他の機種の画像形成装置にも使用できるように、形状および仕様の共通化が図られている。
【００４８】
また、各画像ステーションＳａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄに配置された帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄには、それぞれ個別の高圧電源（図示せず）からの高圧電力が供給される。これらの高圧電源から帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄへの高圧出力のＯＮ・ＯＦＦは、各高圧電源の低圧１次側のスイッチングによって制御される。
【００４９】
なお、帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄとしては、例えば、ローラ帯電またはブラシ帯電などの接触型の帯電器を用いてもよい。
【００５０】
露光ユニット１は、帯電器５ａ〜５ｄによって帯電された感光体ドラム３ａ〜３ｄを、入力される画像データに応じて露光することにより、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。露光ユニット１には、レーザ照射部１ａおよび反射ミラー１ｂなどを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）が用いられている。なお、露光ユニット１としては、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドなどを用いてもよい。
【００５１】
現像器２ａ〜２ｄは、それぞれの感光体ドラム３ａ〜３ｄ上に形成された静電潜像を、各色（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）のトナーにより顕像化するものである。
【００５２】
クリーナユニット４ａ〜４ｄは、クリーナーブレード４Ｂａ〜４Ｂｄを備えており、このクリーナーブレード４Ｂａ〜４Ｂｄを感光体ドラム３ａ〜３ｄに当接させることで、現像・画像転写後における感光体ドラム３ａ〜３ｄ上の表面に残留したトナーを除去・回収するものである。
【００５３】
中間転写ベルトユニット８は、感光体ドラム３ａ〜３ｄの上方に配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６ａ〜６ｄ、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。これら中間転写ローラ６ａ〜６ｄ、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３等は、中間転写ベルト７を張架し、中間転写ベルト７を矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００５４】
中間転写ローラ６ａ〜６ｄは、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３の中間転写ローラ取付部（図示せず）に回転可能に支持されており、感光体ドラム３ａ〜３ｄ上のトナー像を、中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスを与えるものである。
【００５５】
中間転写ベルト７は、それぞれ感光体ドラム３ａ〜３ｄに接触するように設けられており、各感光体ドラム３ａ〜３ｄに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する。中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。なお、モノクロ印刷の際には、ブラック（Ｋ）の感光体ドラム３ａのみが中間転写ベルト７に接触する。
【００５６】
また、中間転写ベルト７は、感光体ドラム３ａ〜３ｄと離接することもできるようになっている。つまり、中間転写ベルトユニット８では、中間転写ローラ６ａ〜６ｄ、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３等の相対位置を図示しない駆動手段によって移動させることにより、中間転写ベルト７を感光体ドラム３ａ〜３ｄから離接させることができるようになっている。
【００５７】
感光体ドラム３ａ〜３ｄから中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６ａ〜６ｄによって行われる。中間転写ローラ６ａ〜６ｄには、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００５８】
中間転写ローラ６ａ〜６ｄは、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）にて覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。なお、この例では、転写電極として中間転写ローラ６ａ〜６ｄを使用しているが、それ以外にブラシなどを用いてもよい。
【００５９】
このように、各感光体ドラム３ａ〜３ｄ上で各色相に応じた顕像化された静電像（トナー像）は中間転写ベルト７で転写（積層）され、装置に入力された画像情報に応じた画像となる。このようにして転写（積層）された画像は中間転写ベルト７の回転によって、後述の記録用紙と中間転写ベルト７の接触位置に搬送され、この接触位置に配置される転写ローラ１１によって記録用紙上に転写される。
【００６０】
この際、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップ（所定の圧接力および所定のニップ幅）で圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナーを記録用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。なお、転写ローラ１１が上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方を硬質材料（金属等）で形成し、他方を弾性ローラ等の軟質材料（例えば弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）で形成することが好ましい。
【００６１】
また、上記のように、感光体ドラム３ａ〜３ｄとの接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、もしくは、転写ローラ１１によって記録用紙上に転写が行われず中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるので、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収されるように構成されている。
【００６２】
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触する部材（クリーニング部材）として、例えばクリーニングブレードを備えている。なお、この場合、中間転写ベルト７は、クリーニングブレードと接触する位置において、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２によって支持されている。
【００６３】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用する記録用紙（記録シート）を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の露光ユニット１の下側に設けられている。また、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みの記録用紙をフェイスダウンで載置するためのトレイである。さらに、画像形成装置１００の側壁に折り畳み自在に設けられた手差し給紙トレイ２０は、手差しによる記録用紙の給紙を画像形成装置１００の側方で行うためのトレイである。
【００６４】
また、画像形成装置１００には、給紙トレイ１０の記録用紙を転写ローラ（転写部）１１や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。さらに、給紙トレイ１０および手差し給紙トレイ２０から排紙トレイ１５までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６，１７、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着ユニット１２、記録用紙を搬送する搬送ローラ２１〜２８等が配置されている。
【００６５】
搬送ローラ２１〜２６は、記録用紙の搬送を促進および補助するために使用される小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。搬送ローラ２７，２８は、両面複写を行うときに、片面に画像が転写された記録用紙の記録面を反転させるために、記録用紙を定着ユニット１２の側方に設けられた用紙搬送路Ｓの反転排紙経路からレジストローラ１４に搬送するためのローラである。
【００６６】
ピックアップローラ１６は給紙トレイ１０の用紙取り出し側端部に設けられ、ピックアップローラ１７は手差し給紙トレイ２０の用紙取り出し側端部に設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０から、記録用紙を１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。アップローラ１７は、手差し給紙トレイ２０から、記録用紙を１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００６７】
レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されている記録用紙を一旦保持するローラである。このレジストローラ１４は、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録用紙の先端とを合わせるタイミングで記録用紙を転写ローラ１１に搬送する。
【００６８】
定着ユニット１２は、ヒートローラ１２ａ、加圧ローラ１２ｂなどを備えている。それらヒートローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂは、記録用紙を挟んで回転するようになっている。
【００６９】
また、ヒートローラ１２ａは、図示しない温度検出器からの信号に基づく制御によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ１２ｂと共に記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像（多色トナー像または単色トナー像）を溶融、混合および圧接し、記録用紙に対して熱定着させる。
【００７０】
なお、多色トナー像の定着後の記録用紙は、搬送ローラ２２，２３によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で（トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。
【００７１】
本実施形態にかかる画像形成装置１００では、磁性を有する粉体キャリアと磁性を持たないトナーとを攪拌することによって摩擦帯電させ、互いに静電的に吸着させた現像剤（２成分現像剤）を用いている。
【００７２】
図３は、画像形成装置１００における、感光体ドラム３と帯電器５と現像器２との関係を模式的に示した断面図である。なお、上記したように、感光体ドラム３ａ〜３ｄはそれぞれ略同様の構成からなる。このため、本明細書では、各感光体ドラム３ａ〜３ｄについて共通の構成を説明する場合には各感光体ドラム３ａ〜３ｄを感光体ドラム３と称する。同様に、各現像器２ａ〜２ｄについて共通の構成を説明する場合には各現像器２ａ〜２ｄを現像器２と称し、各帯電器５ａ〜５ｄについて共通の構成を説明する場合には各帯電器５ａ〜５ｄを帯電器５と称する。
【００７３】
この図に示すように、現像器２は、現像スリーブ（現像ローラ）３１，ドクターブレード３２，搬送スクリュー３３および３４，現像槽３５，トナー補給槽３６，トナー補給スクリュー３７、現像剤濃度センサー（トナー濃度センサー）３８を備えている。
【００７４】
現像槽３５は、現像剤を収容するための収容槽であり、固定ハウジング部３９ａと、可動ハウジング部３９ｂとからなる。
【００７５】
可動ハウジング部３９ｂは、現像槽３５の底部を構成しており、上下方向に昇降可能となっている。つまり、可動ハウジング部３９ｂの下部には、可動ハウジング部駆動用モーター（後述する図１１参照）によって回転駆動される、複数個（例えば３個）の偏心カム１０４が設けられている。そして、この偏心カム１０４が回転駆動されることによって、可動ハウジング部３９ｂが昇降動作し、搬送スクリュー３３，３４と可動ハウジング部３９ｂとのギャップを切り替えあるいは調節できるようになっている。なお、画像形成装置１００には、廃現像剤排出時に現像器２の動作を制御する現像剤排出制御部４０（後述する図１１参照）が備えられており、可動ハウジング部３９ｂの昇降動作はこの現像剤排出制御部４０によって制御される。
【００７６】
また、可動ハウジング部３９ｂの一部には、現像剤排出口２００ａが設けられている。また、現像器２の下部には、現像剤排出口２００ａ，排出口シャッター２１０，回収容器取付部２２０，回収容器３００Ａおよび３００Ｂからなる廃現像剤回収装置５０が設けられている（後述する図１等参照）。また、現像槽３５の底面における搬送スクリュー３３との対向面には、現像剤濃度センサー（トナー濃度センサー）３８が備えられている。
【００７７】
可動ハウジング部３９ｂと固定ハウジング部３９ａとの間には、現像剤が現像槽３５の外部に漏れないようにシールをする、シール材１０５が備えられている。シール材１０５の材質は特に限定されるものではなく、可動ハウジング部３９ｂの位置が変化しても現像剤を適切にシールできるものであればよい。シール材１０５としては、例えば、内部に多数の独立泡を有するウレタンフォームなどを用いることができる。
【００７８】
固定ハウジング部３９ａには、開口部が設けられており、この開口部を介してトナー補給槽３６から現像剤が供給されるようになっている。トナー補給槽３６には、トナー補給スクリュー３７が備えられており、このトナー補給スクリューが回転することにより、所定量のトナーがトナー補給槽３６から現像槽３５に補給されるようになっている。なお、画像形成装置１００では、図示しないトナー補給制御部が、現像剤濃度センサー３８の検出結果に基づいて、トナー補給スクリュー３７の回転を制御することで、現像槽３５に補給するトナーの量が制御される。また、現像剤濃度センサー３８は、現像剤濃度の検出結果に基づいて、現像槽３５内における現像剤の液面高さを検出する機能も有している。
【００７９】
搬送スクリュー（撹拌スクリュー）３３，３４は、現像槽３５内の現像剤を撹拌することで、現像剤を微小に帯電させるとともに、現像剤を現像スリーブ３１へ搬送するものである。また、搬送スクリュー３３，３４は、現像剤排出時には、現像剤を現像剤排出口２００ａへ搬送して排出させるように駆動（空駆動）される。
【００８０】
図４は、現像スリーブ３１および搬送スクリュー３３，３４を、上方から見た平面図である。この図に示すように、搬送スクリュー３３，３４の表面には、多数の楕円リブ（撹拌羽根）３３ａ，３４ａおよび矩形リブ（撹拌羽根、直角リブ）３３ｂ，３４ｂが設けられている。
【００８１】
各楕円リブ３３ａ，３４ａは、各搬送スクリュー３３，３４の回転軸方向に対して非平行かつ非垂直に備えられており、また、各搬送スクリュー３３，３４の延在方向の略中心における回転軸に垂直な面を対称面として、延在方向に対して線対称となるように備えられている。また、楕円リブ３４ａは、搬送スクリュー３４の回転によって、現像剤を搬送スクリュー３４の延在方向の中心方向に搬送するように設けられている。また、楕円リブ３３ａは、搬送スクリュー３３の回転によって、現像剤を搬送スクリュー３３の延在方向の両端方向に搬送するように設けられている。なお、搬送スクリュー３３，３４の回転方向は、図３に矢印Ｃ，Ｄで示したように、互いに逆方向となっている。
【００８２】
各矩形リブ３３ｂ，３４ｂは、各楕円リブ３３ａ，３４ａの間にそれぞれ配置されている。そして、各矩形リブ３３ｂ，３４ｂは、搬送スクリュー３３，３４の回転によって、現像剤を搬送スクリュー３３，３４の回転軸方向に略垂直な方向に搬送するようになっている。
【００８３】
また、搬送スクリュー３３における現像剤濃度センサー３８との対向部には、楕円リブ３３ａ，３４ａおよび矩形リブ３３ｂ，３４ｂが取り除かれた、切欠き部３３ｃが設けられている。すなわち、搬送スクリュー３３における現像剤濃度センサー３８との対向部には、楕円リブ３３ａ，３４ａおよび矩形リブ３３ｂ，３４ｂが設けられていない。これにより、現像剤濃度センサー３８が、各リブの通過によるリップル（誤検出）を生じないようになっている。
【００８４】
また、可動ハウジング部３９ｂにおける搬送スクリュー３３，３４の下部には、図４に破線で示したように、現像剤排出口２００ａ、偏心カム１０４が備えられている。なお、偏心カム１０４は、可動ハウジング部３９ｂの下部に３個備えられており、可動ハウジング部３９ｂを３点で支持している。
【００８５】
ドクターブレード３２は、現像スリーブ３１とドクターブレード３２の先端とのギャップであるドクターギャップを所定値に規定し、現像スリーブ３１に付着したトナーの一部を穂切りするものである。このドクターブレード３２は、現像スリーブ３１と感光体ドラム３とのニップ部よりも上流側（現像スリーブ３１の回転方向の上流側）に備えられている。
【００８６】
現像スリーブ３１は、現像剤を現像槽３５から汲み上げて感光体ドラム３の表面（あるいは感光体ドラム３との対向面）へ搬送するものである。つまり、本実施形態にかかる現像器２は、汲み上げ現像方式の現像器である。
【００８７】
現像スリーブ３１は回転可能な円筒形に形成されており、その外周面の一部が感光体ドラム３と対向するように現像槽３５の開口部から露出している。また、現像スリーブ３１の内部には、磁性の異なる複数の磁石を組み合わせた固定マグネットが配設されている。現像スリーブ３１内に配置された固定マグネットは、現像スリーブ３１の外周面付近で現像スリーブの回転方向（矢印Ｂ方向）に沿って、搬送開始極Ｎ２、搬送極Ｓ１、現像剤供給極Ｎ１、搬送極Ｓ２、および剥離極Ｎ３を形成している。
【００８８】
なお、搬送開始極Ｎ２の少なくとも一部は、感光体ドラム３上の静電潜像を支障なく現像するために必要な量の現像剤を現像槽３５に収容したときの当該現像剤の液面（現像剤排出処理を行う前の現像剤の液面）よりも低い位置に配置されている。これにより、現像スリーブ３１は、現像剤排出処理を行う前の現像剤の液面よりも低い位置現像剤を汲み上げて搬送するようになっている。
【００８９】
感光体ドラム３は、現像スリーブ３１内の現像剤供給極Ｎ１に対向して配置され、搬送スクリュー３４は現像スリーブ３１内の剥離極Ｎ３に対向して配置されている。また、ドクターブレード３２は搬送開始極Ｎ２と搬送極Ｓ１との略中間位置に配置されている。
【００９０】
また、感光体ドラム３および現像スリーブ３１は、それぞれ、図示しないモーター等の駆動手段によって回転可能に設けられている。また、通画像形成時（感光体ドラム３上の静電潜像を現像するとき）には、現像スリーブ３１の周速は感光体ドラム３の周速に対して１．３倍〜２．５倍の範囲に設定されている。
【００９１】
（廃現像剤回収装置５０）
次に、本発明に係る画像形成装置１００に備えられる廃現像剤回収装置５０について説明する。
【００９２】
はじめに、廃現像剤回収装置５０の構造について説明する。なお、廃現像剤回収装置５０は、各現像器２と図１および図５に示す回収容器３００Ａ，３００Ｂとからなる。以下の説明では、回収容器３００Ａよおび３００Ｂにおける共通の機能を有する部材について共通の符号を用いて説明する。
【００９３】
図１は、現像器２（廃現像剤回収装置５０）の外観を示す正面図である。図１は、現像器２の前面を示しているが、ここでいう「前面」とは、使用者が画像形成装置１００に向かう操作側の面である。なお、画像形成装置１００の前面には扉が設けられており、メンテナンス等でこの扉を開けることにより現像器２が露出するようになっている。図５は、図１のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【００９４】
図１に示すように、廃現像剤回収装置５０は、Ｋ色用の現像器２ａから排出される現像剤を回収するための回収容器３００Ａと、Ｃ色用の現像器２ｂ，Ｍ色用の現像器２ｃ，Ｙ色用の現像器２ｄから排出される現像剤を回収するための回収容器３００Ｂとを備えている。つまり、廃現像剤回収装置５０では、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色について共通の回収容器３００Ｂを用いて現像剤を回収するようになっている。
【００９５】
図１および図５に示すように、現像器２における現像槽３５（可動ハウジング部３９ｂ）の下方には、排出口シャッター２１０および回収容器取付部２２０が設けられている。
【００９６】
開閉手段としての排出口シャッター２１０は、水平部２１０ａと、前面部２１０ｂとからなる。この排出口シャッター２１０は、図５に示した矢印方向に引き出しおよび押し込み可能に設けられている。
【００９７】
水平部２１０ａは、水平方向に延びる板状に形成されており、現像器２の通常使用時（画像形成時）には、図５に一点鎖線で示すように、現像槽３５の底面（可動ハウジング部３９ｂ）に設けられた現像剤排出口２００ａを現像剤が漏れ出ないように封止する位置に配される。現像剤排出口２００ａは、現像器２の底面における前面側に形成されている。これにより、現像剤排出口２００ａが、後述する回収容器３００Ａ，３００Ｂの取付位置に近いので、後述する排出スロープ２２１の傾斜を大きくすることができ、現像剤の排出を容易にすることができる。
【００９８】
前面部２１０ｂは、現像器２の前面側に設けられており、水平部２１０ａに対して垂直かつ下方に延びるように形成されている。前面部２１０ｂは、その下端が後述する前面壁部（開口壁部）２２３における開口部２２３ａのやや上方に位置しており、その開口部２２３ａを覆わないように形成されている。
【００９９】
回収容器固定手段としての回収容器取付部２２０は、上記の水平部２１０ａを間において現像器２の下側に現像器２の一部として設けられている。この回収容器取付部２２０は、排出スロープ２２１、排出口シャッター保持部２２２、前面壁部２２３、回収容器保持部２２４および基体部２２５を有している。
【０１００】
基体部２２５は、現像器２の底面と平行に、かつその底面と上記の水平部２１０ａを間において設けられており、図示はしないが、現像器２に固定されている。
【０１０１】
排出スロープ２２１は、基体部２２５の上側に設けられている。この排出スロープ２２１は、前記の現像剤排出口２００ａの最も奥側の端部から回収容器取付部２２０の前面側まで延びる傾斜面を有しており、現像剤排出口２００ａから排出される廃現像剤を現像器２の外部に導く通路となっている。この排出スロープ２２１の開口端部（前面側）は、排出口シャッター２１０が現像剤排出口２００ａを閉じている状態（一点鎖線で示す状態）にあるとき、前面部２１０ｂによって覆われる。
【０１０２】
排出口シャッター保持部２２２は、基体部２２５に設けられ、固定手段としての固定用ビス２４０が螺合する孔（図示せず）を有している。固定用ビス２４０がその頭部で前面部２１０ｂを押さえ込んだ状態で排出口シャッター保持部２２２に螺合することによって、上記の排出口シャッター２１０が現像剤排出口２００ａを閉じている状態で回収容器取付部２２０に固定保持される。
【０１０３】
前面壁部２２３は、排出スロープ２２０ａの開口端部からやや下方に形成されている。この前面壁部２２３は、後述する回収容器３００Ａ，３００Ｂにおける爪部３０２の先端部３０２ａ（図６〜図８参照）を挿入するための開口部２２３ａを排出スロープ２２１の開口端部の横に有している。このように、開口部２２３ａと排出スロープ２２１の開口端部とを並べて設けることで、回収容器取付部２２０の下方への大型化を抑えることができる。
【０１０４】
回収容器保持部２２４は、基体部２２５の下端から下方に設けられ、前面壁部２２３と所定の間隔（隙間）をおいて形成されている。この回収容器保持部２２４は、上記の開口部２２３ａの形成位置に開口を有する凹部２２４ａを有している。
【０１０５】
前面壁部２２３と回収容器保持部２２４との間の隙間には、開口部２２３ａの後背位置にビス遮蔽部材４００が挿入されている。固定解除／非解除手段としてのビス遮蔽部材４００は、図９に示すように、細長く形成された本体部４００ａと、本体部４００ａの下端部から本体部４００ａの垂直方向に延びる固定部４００ｂとからなっている。本体部４００ａは、まっすぐ延びた状態で、上端部が固定用ビス２４０の頭部を覆う位置に配され、かつ前面壁部２２３から露出している。これにより、ビス遮蔽部材４００は、爪部３０２が開口部２３３ａに結合していない状態で固定用ビス２４０の頭部を遮蔽する。また、固定部４００ｂは、回収容器保持部２２４の下端面に固定されている。可撓性部材としてのビス遮蔽部材４００は、外力によって容易に変形するように、ポリエチレンテレフタレートフィルム（例えば、デュポン社のマイラーフィルム（商品名））等の可撓性を有する材料によって薄く形成されること（例えば、厚み約０．１〜０．３ｍｍのフィルム状）が望ましい。
【０１０６】
図６は回収容器３００Ａおよび３００Ｂの構成を示す側面図である。また、図７は回収容器３００Ａの構成を示す斜視図であり、図８は回収容器３００Ｂの構成を示す斜視図である。
【０１０７】
回収容器３００Ａおよび３００Ｂは、図６〜図８に示すように、廃現像剤を収容するための上方が開放された箱状の回収槽３０６を有する容器本体３０１Ａおよび３０１Ｂをそれぞれ有している。また、容器本体３０１Ａおよび３０１Ｂにおける、現像器２に備えられた回収容器取付部２２０への取り付け側面の上端部には、爪部３０２および当接部３０３が、各現像器２の回収容器取付部２２０に対応する位置にそれぞれ設けられている。
【０１０８】
容器側結合部としての爪部３０２は、先端部３０２ａと支持部３０２ｂとからなる。先端部３０２ａは、回収容器３００Ａ，３００Ｂが図１に示すように回収容器取付部２２０に取り付けられて現像器２の下方に固定されている状態で、固定側結合部としての前述の開口部２２３ａに係止（結合）され、かつその側方を排出スロープ２２１から排出された廃現像剤が通過できるような位置に形成されている。また、先端部３０２ａは、前面壁部２２３の内側端面における開口部２２３ａの周縁に係止するように上端部が突出するフック形状（突起状）をなしている。また、先端部３０２ａは、開口部２２３ａ内への挿入が容易になるように前面部分に傾斜面を有している。さらに、爪部３０２は、開口部２２３ａへの先端部３０２ａの挿抜を容易にし、かつ回収容器３００Ａ，３００Ｂの保持強度を備えるために、適度な可撓性を有している。
【０１０９】
支持部３０２ｂは、先端部３０２ａから水平に延びる水平部と、この水平部から下方に延びる垂直部とを含んでいる。上記の水平部は、開口部２２３ａを挿通可能な太さ（断面形状）を有している。
【０１１０】
爪部３０２は、このような形状に形成されることにより、ビス遮蔽部材４００を凹部２２４ａに押し込む機能と共に、回収容器３００Ａ，３００Ｂを回収容器取付部２２０に固定保持する機能を備える。これにより、回収容器３００Ａ，３００Ｂを画像形成装置１００の本体に取り付けるための装着性の向上、回収容器３００Ａ，３００Ｂ自体の自重による画像形成装置１００の本体からの脱落防止、現像剤の重量による回収容器３００Ａ，３００Ｂの脱落防止が図られる。
【０１１１】
当接部３０３は、爪部３０２の下端部よりやや下方に設けられており、爪部３０２における開口部２２３ａに挿入される側の先端部と同じ方向に突出するように方形をなして形成されている。また、当接部３０３は、図１０に示すように、爪部３０２が凹部２２４ａに挿入された状態で、回収容器保持部２２４の下端面に当接する位置に形成されている。なお、図１０は、現像器２に回収容器３００Ａまたは３００Ｂが取り付けられた状態を示す部分断面図である。
【０１１２】
（現像剤排出制御部４０の構成）
次に、現像剤排出時に現像器２の動作を制御する現像剤排出制御部４０について説明する。図１１は、現像剤排出制御部４０の構成を示すブロック図である。この図に示すように、現像剤排出制御部４０は、主制御部４１、搬送スクリュー駆動制御部４２、可動ハウジング部駆動制御部４３からなる。
【０１１３】
主制御部４１は、現像剤排出制御部４０における全ての動作を制御する現像剤排出制御部４０の中枢部である。また、主制御部４１には、現像剤濃度センサー３８、および、現像剤排出口２００ａの開閉状態を検知する排出口開閉センサー１０１の検出信号が入力される。主制御部４１は、これらの検出信号に基づいて、搬送スクリュー駆動制御部４２および可動ハウジング部駆動制御部４３を制御し、搬送スクリュー３３，３４および現像槽３５の可動ハウジング部３９ｂを駆動させる。なお、現像剤排出制御部４０またはその一部は、画像形成装置１００全体の動作を制御する画像形成装置１００のメイン制御部と共通であってもよく、あるいは別個に備えられてもよい。
【０１１４】
排出口開閉センサー１０１は、現像剤排出口２００ａが完全に開いたことを検知したときに検知信号を出力するものである。排出口開閉センサー１０１は、例えば、発光部および受光部を有する光センサであり、現像剤排出口２００ａの最も前面側付近と、それに対向する回収容器取付部２２０における上端面の任意の位置とのいずれか一方に発光部が取り付けられ、他方に受光部が取り付けられる。このような光センサは、図１０に示したように、排出口シャッター２１０が現像剤排出口２００ａを完全に開いた状態で、発光部から発された光を受光部で受けることによって、出力レベルを“Ｌ”から“Ｈ”に変化させるなどして、現像剤排出口２００ａが完全に開いたことを検知する。
【０１１５】
搬送スクリュー駆動制御部４２は、主制御部４１の指示に応じて、搬送スクリュー３３，３４を回転駆動させるための搬送スクリュー駆動用モーター１０２を駆動させるものである。
【０１１６】
主制御部４１は、排出口開閉センサー１０１からの検知信号（現像剤排出口２００ａが完全に開いたことを検知したことを通知する信号）を受けると、搬送スクリュー３３，３４を回転させるように、搬送スクリュー駆動制御部４２に制御指示を与える。そして、この制御信号を受け取った搬送スクリュー駆動制御部４２は、搬送スクリュー駆動用モーター１０２を駆動させ、搬送スクリュー３３，３４を回転（空駆動）させる。つまり、感光体ドラム３ａ〜３ｄに現像剤を供給しない状態で、搬送スクリュー３３，３４を駆動させる。この状態では、図１２に示すように、現像器２の現像槽３５内に設けられた２つの搬送スクリュー３３，３４が互いに逆方向に回転することによって、現像剤が撹拌されながら現像槽３５内を循環する。搬送スクリュー３３，３４によって搬送されて循環してきた現像剤は、現像器２の底部に達すると、現像剤排出口２００ａから排出され、排出スロープ２２１を滑り落ちて回収容器３００Ａまたは３００Ｂに回収される。
【０１１７】
また、主制御部４１は、現像剤濃度センサー３８から、現像槽３５内に残存する現像剤量が所定量以下になったことを示す検知信号を受け取ると、可動ハウジング部３９ｂを上昇させるように、可動ハウジング部駆動制御部４３に制御指示を与える。そして、この制御信号を受け取った可動ハウジング部駆動制御部４３は、可動ハウジング部駆動用モーター１０３を駆動させ、このモーターに接続された偏心カム１０４を回転させて、可動ハウジング部３９ｂを上昇させる。これにより、現像剤の排出作業が進行して現像槽３５内に残存する現像剤量が所定量以下になったときに、搬送スクリュー３３，３４と可動ハウジング部３９ｂとのギャップを、通常時（現像槽３５内に所定量以上の現像剤が収容されているとき）よりも狭くするようになっている。
【０１１８】
なお、従来の画像形成装置では、搬送スクリューと現像槽とのギャップは、１ｍｍ以上に設定されていることが多い。これは、現像剤の噛み込みによる不具合を防止するためである。本実施形態にかかる画像形成装置１００においても、現像槽３５内の現像剤量が所定量以上である場合には、搬送スクリュー３３，３４と現像槽３５（可動ハウジング部３９ｂ）とのギャップを１ｍｍ以上に設定している。そして、現像槽３５内の現像剤量が所定量以下になったときに、可動ハウジング部３９ｂを上昇させて、搬送スクリュー３３，３４と可動ハウジング部３９ｂとのギャップを狭くする（例えば１ｍｍ未満にする）。なお、現像剤量が少ない場合には、搬送スクリュー３３，３４と可動ハウジング部３９ｂとのギャップを狭く（例えば１ｍｍ未満）に設定しても、上記のような現像剤の噛み込みはほとんど発生しない。
【０１１９】
ここで、現像剤排出時における、可動ハウジング部３９ｂと搬送スクリュー３３，３４とのギャップの最小値については、可動ハウジング部３９ｂと搬送スクリュー３３，３４とが接触しない範囲で小さく設定することが好ましい。なお、本実施形態では、３個の偏心カム１０４によって可動ハウジング部３９ｂを３点で支持することにより、可動ハウジング部３９ｂの昇降状態を安定させ、可動ハウジング部３９ｂと搬送スクリュー３３，３４とのギャップを精度よく調節できるようになっている。したがって、可動ハウジング部３９ｂと搬送スクリュー３３，３４とを接触させることなく、両者のギャップをより小さい値に設定できるようになっている。
【０１２０】
（廃現像剤の排出プロセス）
次に、廃現像剤回収装置５０による廃現像剤の排出および回収のプロセスについて説明する。図１３は、現像剤排出時の主制御部４１における動作の流れを示すフロー図である。
【０１２１】
なお、以下の説明では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色の現像剤排出処置について共通に説明するが、現像剤の排出処理は、各色について同時に行ってもよく、１色づつ順次行うようにしてもよい。あるいは、Ｃ、Ｍ，Ｙの現像剤排出については同時に排出処理を行い、Ｋ色の排出処理についてはＣ，Ｍ，Ｙと独立して行うようにしてもよい。
【０１２２】
まず、使用者は、廃現像剤の排出にあたり、前記の構造を有した現像器２を画像形成装置１００に組み込んだ状態で、回収容器３００Ａおよび／または３００Ｂを取り付けておく。なお、Ｋ色の現像剤を排出する場合には回収容器３００Ａを取り付ければよく、他の色の現像剤を排出する場合には回収容器３００Ｂを取り付ければよい。また、Ｋ色の現像剤と他の色の現像剤とを共に排出する場合には、回収容器３００Ａおよび３００Ｂを取り付ければよい。
【０１２３】
図１０に示したように、回収容器３００Ａおよび／または３００Ｂの取り付けにおいては、爪部３０２の先端部３０２ａを開口部２２３ａから凹部２２４ａに挿入する。これにより、先端部３０２ａの上端部分が前面壁部２２３の内側端面における開口部２２３ａの周縁に係止すると共に、支持部３０２ｂにおける水平部の下端面が前面壁部２２３における開口部２２３ａの上端縁に当接することで、前面壁部２２３に爪部３０２が固定保持（結合）される。一方、爪部３０２が上記のように固定保持された状態では、当接部３０３が回収容器保持部２２４の下端面に当接している。
【０１２４】
これにより、爪部３０２と当接部３０３とで回収容器保持部２２４を挟み込むような状態となり、回収容器３００Ａまたは３００Ｂが回収容器保持部２２４に固定保持される。また、この状態では、ビス遮蔽部材４００が先端部３０２ａによって凹部２２４ａ内に押し込まれる。これにより、ビス遮蔽部材４００の上端部分が下がり、固定用ビス２４０の頭部が露出する。
【０１２５】
次に、使用者は、現像剤排出口２００ａを開き、現像器２から回収容器３００Ａおよび／または３００Ｂへの廃現像剤の排出通路を確保する。より詳細には、固定用ビス２４０を外して排出口シャッター２１０が移動自在にし、排出口シャッター２１０を引いて現像剤排出口２００ａを開く。
【０１２６】
主制御部４１は、排出口開閉センサー１０１からの検知信号を監視しており、この検知信号に基づいて、現像剤排出口２００ａが開いたかどうかを判断する（Ｓ１）。
【０１２７】
ここで、現像剤排出口２００ａが開いていないと判断した場合、主制御部４１は、排出口開閉センサー１０１から現像剤排出口２００ａが開かれたことを示す検知信号が伝達されることを引き続き監視する。
【０１２８】
一方、Ｓ１において、現像剤排出口２００ａが開いたと判断した場合、主制御部４１は、搬送スクリュー３３，３４を空駆動させる（Ｓ２）。つまり、主制御部４１は、搬送スクリュー駆動制御部４２に、搬送スクリュー３３，３４を回転駆動させるための搬送スクリュー駆動用モーター１０２を駆動させるように制御指示を送る。
【０１２９】
次に、主制御部４１は、現像槽３５内に残存している現像剤量があらかじめ定めた所定量以下になったかどうかを判断する（Ｓ３）。具体的には、主制御部４１は、現像剤濃度センサー３８の出力（検出信号）が、あらかじめ定めた所定値以下かどうかを判断する。なお、上記の所定値は、現像槽３５内の現像剤が減少して、上記の所定量以下になったときの値に対応するように設定しておく。また、上記の所定量は、搬送スクリュー３３，３４と可動ハウジング部３９ｂとのギャップを狭くしても、現像剤の噛み込みが生じない量に設定しておく。
【０１３０】
そして、Ｓ３において、現像槽３５内に残存している現像剤量があらかじめ定めた所定量以下ではないと判断した場合、主制御部４１は、現像槽３５内の現像剤量が所定量以下になることを引き続き監視する。
【０１３１】
一方、Ｓ３において、現像槽３５内に残存している現像剤量があらかじめ定めた所定量以下になったと判断した場合、主制御部４１は、可動ハウジング部３９ｂと搬送スクリュー３３，３４とのギャップを狭くする（Ｓ４）。つまり、主制御部４１は、可動ハウジング部駆動制御部４３に、可動ハウジング部３９ｂを昇降させるための偏心カム１０４に接続された、偏心カム１０４を回転駆動させるための可動ハウジング部駆動用モーター１０３を駆動させるように制御指示を送る。なお、Ｓ４の処理後の可動ハウジング部３９ｂと搬送スクリュー３３，３４とのギャップは、可動ハウジング部３９ｂと搬送スクリュー３３，３４とが接触しない範囲で狭くなるようにあらかじめ設定した値に設定すればよい。
【０１３２】
その後、主制御部４１は、現像剤の排出が完了したかどうかを判断する（Ｓ５）。つまり、現像剤濃度センサー３８の検出信号に基づいて、現像槽３５内の現像剤の排出が完了したかどうかを判断する。
【０１３３】
そして、Ｓ５において、現像剤の排出が完了していないと判断した場合、主制御部４１は、現像剤の排出が完了することを引き続き監視する。一方、Ｓ５において、現像剤の排出が完了したと判断した場合、主制御部４１は、現像剤の排出にかかる制御を終了する。
【０１３４】
以上のように、本実施形態にかかる廃現像剤回収装置５０は、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色の現像剤を回収するための回収容器３００Ｂが、各色の現像器から排出される現像剤を特定の固定位置（共通の固定位置）で回収できるように設けられている。
【０１３５】
このため、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色の現像剤を回収するときに、回収容器を取り付ける作業を各色について繰り返し行う必要がなく、作業効率を向上させることができる。また、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色用の回収容器を別々に運搬する必要がないので、移動性がよく、作業効率を向上させることができる。
【０１３６】
なお、本実施形態では、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色について共通の回収容器３００Ｂを用いているが、これに限るものではない。例えば、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの４色について共通の回収容器を用いるようにしてもよい。また、ＫとＣとについて共通の回収容器を用い、ＭとＹとについて共通の回収容器を用いるようにしてもよい。つまり、複数の現像器から排出される現像剤を特定の固定位置（共通の固定位置）で回収できるように設けた回収容器を用いて回収するようにすればよい。
【０１３７】
ただし、一般に、Ｋの使用頻度はＣ，Ｍ，Ｙの使用頻度よりも多く、Ｃ，Ｍ，Ｙの使用頻度はほぼ同程度であることが多いので、Ｋの現像剤の交換周期を、Ｃ，Ｍ，Ｙの現像剤の交換周期とは異ならせる場合が多い。このような場合には、Ｋについては単色用の回収容器である回収容器３００Ａを用い、Ｃ，Ｍ，Ｙについては各色について共通の回収容器３００Ｂを用いるようにすることが好ましい。
【０１３８】
また、本実施形態では、図８に示したように、回収容器３００Ｂに回収された現像剤は、各色について共通の回収槽３０６に収容され、回収槽３０６内で混ざり合うようになっている。通常、回収後の現像剤は、現像剤の色によらず同様に廃棄処理されるので、このように回収後の現像剤が混ざり合っても特に問題はない。
【０１３９】
ただし、回収後の現像剤を、現像剤の色毎あるいは収容されていた現像槽毎に分別して回収する必要がある場合には、回収容器３００Ｂにおける回収槽３０６を各色について分別可能なように設ければよい。例えば、図１４に示すように、回収容器３００Ｂ内に、各色の現像剤を分別回収するための仕切り３０５を設け、各色ごとの回収槽３０６を設ければよい。
【０１４０】
また、例えば、単色用の回収容器である回収容器３００Ａ（図６参照）に、他の回収容器３００Ａと連結するための連結手段を設け、回収容器３００Ａ同士を連結することで、２つ以上の現像槽について一体的に構成された共通の回収容器を構成するようにしてもよい。例えば、各回収容器３００Ａの一方の側面に凹部（図示せず）を設け、他方の側面に凸部（図示せず）を設けておき、上記の凹部と凸部とを係合させることで、複数の回収容器を連結可能な構成としてもよい。
【０１４１】
また、回収容器３００Ｂは、爪部３０２および当接部３０３を３組備えているが、これに限るものではない。すなわち、現像剤を回収する際に回収容器３００Ｂの安定して固定できる構成であればよく、爪部３０２および当接部３０３の組数と回収容器３００Ｂによって現像剤を回収する現像器の数とは、必ずしも一致していなくてもよい。例えば、回収容器３００Ｂにおいて、現像器２ｃに対応する位置に設けられていた爪部３０２および当接部３０３を省略してもよい。
【０１４２】
また、本実施形態では、上方が開放された箱状の回収槽３０６を有する回収容器３００Ａおよび３００Ｂを用いているが、これに限るものではない。例えば、図１５（ａ）および図１５（ｂ）に示すように、爪部３０２および当接部３０３を備えた枠部（アーム）３０７と、この枠部３０７に嵌合させることが可能なように設けられた嵌合枠部３０８とを備えた回収容器３００Ｃを用いてもよい。
【０１４３】
この回収容器３００Ｃでは、図１５（ｂ）に示すように、枠部３０７と嵌合枠部３０８とを、両者の間に袋３０９の開口部近傍を挟みこむように嵌め合わせるようになっている。そして、袋３０９の開口部（端部）近傍を枠部３０７に覆いかぶせ、袋３０９を挟み込むように枠部３０７と嵌合枠部３０８とを嵌め合わせることで、袋３０９を、枠部３０７の枠形状に沿って上方が開放されるように固定して装着するようになっている。これにより、袋３０９を、排出した現像剤を収容する回収槽として機能させることができる。
【０１４４】
また、図１５（ａ）および図１５（ｂ）では、爪部３０２および当接部３０３を１組だけ備えた枠部３０７を有する回収容器３００Ｃを記載しているが、これに限らず、爪部３０２および当接部３０３を複数組備え、複数の現像槽に対して同時に装着可能な構成としてもよい。
【０１４５】
例えば、図１６（ａ）および図１６（ｂ）に示すように、爪部３０２および当接部３０３を３組備えた枠部３０７Ｄと、この枠部３０７Ｄに嵌合させることが可能なように設けられた嵌合枠部３０８Ｄとを備えた回収容器３００Ｄを用いてもよい。なお、図１６（ａ）および図１６（ｂ）に示す例では、３組の爪部３０２および当接部３０３は、Ｍ，Ｃ，Ｙの現像器２ｂ、２ｃ、２ｄにおける回収容器取付部２２０にそれぞれ対応する位置に備えられている。
【０１４６】
このような構成からなる回収容器３００Ｄでは、袋３０９の開口部（端部）近傍を枠部３０７Ｄに覆いかぶせ、袋３０９を挟み込むように枠部３０７Ｄと嵌合枠部３０８Ｄとを嵌め合わせることで、袋３０９を、枠部３０７Ｄの枠形状に沿って上方が開放されるように固定して装着することができる。これにより、袋３０９を、各現像槽２ｂ，２ｃ，２ｄから排出された現像剤を収容する回収槽として機能させることができる。
【０１４７】
なお、袋３０９としては、形状を容易に変形可能な軟弾性体の袋を用いることが好ましい。例えば、袋３０９として、ビニール袋、ポリエチレン袋等の合成樹脂からなる袋を用いることができる。また、袋３０９は、現像剤を漏洩させずに収容できるものであればよく、紙、布、ゴム、金属膜等などからなる袋であってもよい。また、袋３０９は、回収容器に装着されるために形成された専用の袋であってもよく、例えばスーパーマーケットやコンビニエンスストアなどで商品の梱包用に配布される汎用のビニール袋等であってもよい。
【０１４８】
このように、形状を容易に変形可能な軟弾性体の袋３０９を回収容器の回収槽として機能させることにより、回収容器を運搬するときに、袋３０９を運搬に適した形態に変形させることで移動性を向上させ、作業効率を向上させることができる。また、回収容器を保管する保管スペースを削減できる。
【０１４９】
また、上記の構成では、袋３０９を回収容器に対して交換可能に装着できる。このため、例えば、袋３０９に回収した現像剤を、袋３０９の開口部を縛るなどしてそのまま廃棄できるので、回収後の現像剤を廃棄用の袋あるいは容器などに移し替える作業が不要となり、作業効率を向上できる。
【０１５０】
また、本実施形態では、現像槽３５内の現像剤が所定量以下になったときに、搬送スクリュー３３，３４と可動ハウジング部３９ｂとのギャップを狭くするようになっている。これにより、従来の技術では排出することが困難であった、搬送スクリューと現像槽のハウジングとの間に残存する現像剤についても、効率よく排出して回収することができる。つまり、現像槽３５内に排出されずに残存する現像剤の量を低減し、現像剤の排出および回収を効率的に行うことができる。
【０１５１】
なお、本実施形態では、搬送スクリュー３３，３４と現像槽３５のハウジングとのギャップを狭くするために、現像槽３５の底部（可動ハウジング部３９ｂ）を昇降可能に設けているが、これに限るものではない。例えば、搬送スクリュー３３，３４の回転軸を上下方向に移動させる手段を設け、搬送スクリュー３３，３４の位置を移動させることで、搬送スクリュー３３，３４と現像槽３５のハウジングとのギャップを狭くするようにしてもよい。
【０１５２】
また、可動ハウジング部３９ｂを昇降させるための機構は、上記した実施例に限るものではない。例えば、偏心カム１０４を４個以上設けてもよい。あるいは、搬送スクリュー３３，３４の延在方向と略平行な方向または垂直な方向に延在する細長い形状の偏心カム１０４を２本設けてもよい。
【０１５３】
また、偏心カム１０４を用いる構成に限らず、他の機構を用いて可動ハウジング部３９ｂを昇降させるようにしてもよい。例えば、可動ハウジング部３９ｂの昇降方向と平行に配したリードスクリュ（図示せず）と、このリードスクリュと係合されてリードスクリュの回転を昇降方向の直線運動に変換して可動ハウジング部３９ｂに伝えるアーム（図示せず）と、リードスクリュを回転させるためのモーターとを備え、このモーターの回転を制御することで、可動ハウジング部３９ｂを昇降させるようにしてもよい。
【０１５４】
また、本実施形態では、現像槽３５内の現像剤量が所定量以下になったときに、搬送スクリュー３３，３４と現像槽３５のハウジングとのギャップを狭くするようにしている。つまり、搬送スクリュー３３，３４と現像槽３５のハウジングとのギャップを、現像剤量が所定量より多いときと、所定量以下のときとで、２段階に切り替えている。しかしながら、搬送スクリュー３３，３４と現像槽３５のハウジングとのギャップの切り替えは、このような２段階に切り替える構成に限るものではない。例えば、現像槽３５内の現像剤量に応じて、さらに多段階に切り替えるようにしてもよく、あるいは連続的に切り替えるようにしてもよい。
【０１５５】
また、本実施形態では、現像剤濃度センサー３８の検知信号に応じて、搬送スクリュー３３，３４と現像槽３５のハウジングとのギャップを制御しているが、これに限るものではない。例えば、現像剤の排出が開始されてからの経過時間に応じて制御するようにしてもよく、あるいは現像剤の液面高さを検出する液面センサーを備え、その検出結果に応じて制御するようにしてもよい。また、現像剤排出口２００ａから排出される現像剤量を検出する手段を設け、その検出結果に応じて制御するようにしてもよい。また、図示しない入力手段を介して入力される使用者からの指示があったときに、搬送スクリュー３３，３４と現像槽３５のハウジングとのギャップを切り替えるようにしてもよい。また、上記したいずれかの方法を組み合わせて制御するようにしてもよい。
【０１５６】
また、本実施形態では、現像剤排出口２００ａが完全に開いたことを検知する排出口開閉センサー１０１を備え、現像剤排出口２００ａが完全に開いたことを検知したときに、主制御部４１が、搬送スクリュー３３，３４のから駆動を開始するようになっている。これにより、使用者が排出口シャッター２１０を引き出して現像剤排出口２００ａを完全に開くと、自動的に現像器２の空駆動が行われ、廃現像剤の排出および回収が自動的に行われる。それゆえ、空駆動のために使用者が行う別の操作を必要としない。ただし、これに限らず、例えば、図示しない入力手段を介して入力される使用者からの指示に応じて、搬送スクリュー３３，３４の空駆動を開始するようにしてもよい。
【０１５７】
本発明は、その主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更、プロセスは、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【０１５８】
本発明は、粉体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置およびその画像形成装置に備えられる廃現像剤回収装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置の外観を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置を備えた画像形成装置における、感光体ドラムと帯電器と現像器との関係を模式的に示した説明図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置を構成する現像器に備えられる、現像スリーブおよび搬送スクリューを、上方から見た平面図である。
【図５】図４に示した現像器のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図６】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置に備えられる回収容器の構成を示す側面図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置に備えられる回収容器の構成を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置に備えられる回収容器の構成を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置に備えられるビス遮蔽部材の構造を示す斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置に図６または図７に示した回収容器を取り付けた状態を示す部分断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置に備えられる、現像剤排出制御部の構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置を構成する現像器の、現像剤排出時の動作を説明するための説明図である。
【図１３】図１１に示した現像剤排出制御部の、現像剤排出時における動作の流れを示すフロー図である。
【図１４】本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置に備えられる回収容器の変形例を示す斜視図である。
【図１５】（ａ）は、本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置に備えられる回収容器の変形例を示す斜視図であり、（ｂ）はそのＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図１６】（ａ）は、本発明の一実施形態にかかる廃現像剤回収装置に備えられる回収容器の変形例を示す斜視図であり、（ｂ）はそのＡ−Ａ線矢視断面図である。
【符号の説明】
【０１６０】
２，２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ  現像器
３１  現像スリーブ
３３，３４  搬送スクリュー
３５  現像槽
３８  現像剤濃度センサー
３９ａ  固定ハウジング部
３９ｂ  可動ハウジング部
４０  現像剤排出制御部
４１  主制御部
４２  搬送スクリュー駆動制御部
４３  可動ハウジング部駆動制御部
５０  廃現像剤回収装置
１０１  排出口開閉検知センサー
１０２  搬送スクリュー駆動用モーター
１０３  可動ハウジング部駆動用モーター
１０４  偏心カム
１０５  シール材
２００ａ  現像剤排出口
２１０  排出口シャッター
２２０      回収容器取付部（回収容器固定手段）
３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ，３００Ｄ  回収容器
３０６  回収槽
３０７  枠部
３０８  嵌合枠部
３０９  袋
【図１】
2006267955.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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