(57)【要約】【課題】  プリンター、複合機などの電子機器本体から離れた場所に作業者がいる場合であっても、使用中のインクやトナーが空になった場合や、インクタンクストックの補充、トナーストックの補充などの情報を提供する。【解決手段】  機器本体１０ａの一部に設けられた備品収納部１４に交換用インクタンク、トナーなどの備品Ａ〜Ｈが予め収納されるプリンターあるいは複合機などの電子機器において、  前記機器本体１０ａ内で使用中のインク、トナーなどの残量、あるいは前記備品収納部に収納された交換用インクタンクストック、交換用トナーストックなどの在庫の有無などに対応する情報を、機器本体内に設けた発光部を光らせて、その色の変化により外部に識別させるようにした特徴としている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器本体の一部に設けられた備品収納部に交換用インクタンク、トナーなどの備品が予め収納されるプリンターあるいは複合機などの電子機器において、
前記機器本体内で使用中のインク、トナーなどの残量、あるいは前記備品収納部に収納された交換用インクタンクストック、交換用トナーストックなどの在庫の有無などに対応する情報を、機器本体内に設けた発光部を光らせて、その色の変化により外部に識別させるようにしたことを特徴とする電子機器における情報の表示方法。
【請求項２】
使用中のインク、使用中のトナーなどの残量を知らせる表示部分と、交換用インクタンクストック、交換用トナーストックなどの在庫の有無を知らせる表示部分とは、別個の独立した領域であることを特徴とする請求項１に記載の電子機器における情報の表示方法。
【請求項３】
使用中のインク、使用中のトナーなどの残量を知らせる表示部分と、交換用インクタンクストック、交換用トナーストックなどの在庫の有無を知らせる表示部分とは、同一の領域であり、この同一領域が色の変化で差別化されることにより、必要な情報が表示されることを特徴とする請求項１に記載の電子機器における情報の表示方法。
【請求項４】
前記色による残量の光表示あるいは在庫の有無の光表示は、そのインク、トナーなどの色と同系色の光で表示されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電子機器における情報の表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターあるいは複合機などの電子機器における情報の表示方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複合機などの電子機器においては、トナー、インクタンクなどを交換したりすることが周期的に必要となる。
例えば、プリンター、複合機などでは、多くの場合、電気的に接続されたパソコンの画面から必要な情報が入力されているが、使用中のトナー、インクの残量が少なくなってきたりした場合には、その情報が電子機器本体の液晶画面、あるいは小型の警告ランプの点灯などにより、作業者に知らされていた。
【０００３】
また、これらの情報は、電子機器の画面だけではなく、パソコン画面上に文字やイラストで表示されている。
したがって、作業者が電子機器の近傍から離れていたり、パソコンから離れていたりすると、使用中のインク、トナーなどが空になっているのに気づかず、無駄な時間が経過してしまうこともある。
【０００４】
しかも、使用中のインクやトナーが無くなった場合に、在庫として買い置きが無い場合には、それ以後の作業を中断せざるを得なくなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、作業者は、このような電子機器の作動中に、他の場所に移動したい場合がある。そして、このように作業者が機器本体あるいはパソコンの席から離れても、インクやトナーが空になった場合や、ストックの補充など必要な情報を検知することができれば、他の事柄を気軽に行うことができるので、実務上有益である。
【０００６】
しかしながら、このような場合に、電子機器から離れた作業者にとって、使用中のインクやトナーが空になった場合や、インクタンクストック、トナーストックの補充の必要性が生じたとしても、これまでの表示方法では、そのような状況にあること自体確認することができない。なお、点灯による警告は、その電子機器にかかわりのない人にとっては、目障りで好ましいものではない。
【０００７】
また、音により作業者に知らせることも可能であるが，このような音による情報の提供も当事者および周囲の人にとって煩わしく、また継続音を発することはいらだちの原因となり、作業効率の低下を招来する。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑み、プリンター、複合機などの電子機器本体から離れた場所に作業者がいる場合であっても、使用中のインクやトナーが空になった場合や、インクタンクストックあるいはトナーストックの補充の必要性などの情報を容易に確認することができ、さらにはその情報の入手がいらだちの原因ともならない情報の表示方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る電子機器における情報の表示方法は、
機器本体の一部に設けられた備品収納部に交換用インクタンク、トナーなどの備品が予
め収納されるプリンターあるいは複合機などの電子機器において、
前記機器本体内で使用中のインク、トナーなどの残量、あるいは前記備品収納部に収納された交換用インクタンクストック、交換用トナーストックなどの在庫の有無などに対応する情報を、機器本体内に設けた発光部を光らせて、その色の変化により外部に識別させるようにしたことを特徴としている。
【００１０】
係る構成の本発明によれば、光によって表示される色の変化により、情報を提供するようにしているので、遠く離れた位置からでも、使用中のインクタンク、あるいは使用中のトナーの残量不足で交換時期が近づいていること、さらにはインクタンクストックが使用され在庫を補充する必要があること、またはトナーストックが使用され在庫を補充する必要があることなどを容易に確認することができる。
【００１１】
したがって、使用者は、機器本体の前に張り付いた状態にいなくても、必要な情報を得ることができる。
ここで、本発明では、使用中のインク、使用中のトナーなどの残量を知らせる表示部分と、交換用インクタンクストック、交換用トナーストックなどの在庫の有無を知らせる表示部分とは、別個の独立した領域であっても良い。
【００１２】
また、本発明では、使用中のインク、使用中のトナーなどの残量を知らせる表示部分と、交換用インクタンクストック、交換用トナーストックなどの在庫の有無を知らせる表示部分とは、同一の領域であり、この同一領域が色の変化で差別化されることにより、必要な情報が表示されても良い。
【００１３】
さらに、本発明では、前記色による残量の光表示あるいは在庫の有無の光表示は、そのインク、トナーなどの色と同系色の光で表示されることが好ましい。
このような構成であれば、表示内容を正しく理解する上で有益である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る電子機器における情報の表示方法によれば、機器筐体が発する色の表示を識別することにより、インクタンク、トナーなどの交換時期あるいは予備のインクタンクストックあるいは予備のトナーストックが既に使用されていて、その後補充されていないことの情報を、離れた位置からでも光の色により情報を得ることができる。
【００１５】
したがって、作業者は、機器本体、あるいはパソコンの前に張り付いた状態にいなくても、情報が光で発せられた時に、あるいはその光の情報に気づいた時に、必要に応じて、元の作業場所に戻り必要な作業を行なえば良い。したがって、作業効率の改善に寄与することができる。
【００１６】
また、音による警報の提供ではなく光の色で識別させるため、使用者の精神的安定を図る上でも有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る電子機器における情報の表示方法の実施例について説明する。
図１は、本発明の一実施例に係る電子機器として、特に複合機１０を示したものである。複合機１０は、プリンターとして使用することもできれば、複写機として使用することもできる。なお、複合機１０における用紙を収容するトレイは、省略してある。
【００１８】
この複合機１０は、機器本体１０ａの上部にプラテンカバー１６が配設され、このプラテンカバー１６により原稿ガラスの表面が覆われている。一方、プラテンカバー１６は、
少なくとも上蓋１６ａと下蓋１６ｂとの２つの部材から構成されるもので、図２に示したように、上蓋１６ａが下蓋１６ｂに対して自在に開閉される。そして、これら上蓋１６ａと下蓋１６ｂとの間に、備品収容部１４が形成されている。
【００１９】
備品収容部１４には、例えば、８色のインクタンクＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈが備品として収容されている。そして、現在使用中のインクを使い切ったら、その色に対応するインクタンクが備品収容部１４から取り出されて交換される。なお、使用した新たな備品が、再度用意され備品収容部１４内に補充される。
【００２０】
備品収容部１４の上側を構成する上蓋１６ａは、光透過性樹脂により形成されている。また上蓋１６ａは、例えば、全体が図１に示したように、合計８つの表示領域に画成されている。これらの表示領域は、光透過性樹脂を光が透過することにより、その部分に所定の色を表示させるもので、図３に示したように内部の各領域内には、光源３０が設置されている。すなわち、ある一つの表示領域１２ｂは、隔壁２８により隣の領域１２ａ、１２ｃなどと仕切られており、これにより、各領域内に配置されたＬＥＤまたは有機ＥＬなどの光源３０から赤、青、黄、緑などの光が発せられたとしても、その光が隣の表示領域に漏れ出ることがない。なお、このような隔壁２８には、遮光板を配置したりあるいは遮光塗料が塗布されていることが好ましい。また、型成型上、隔壁２８の基端側に肉盗み３２が形成されるが、この肉盗み３２の大きさ、広がり具合などを適宜調整することにより、光源３０からの反射光をぼやかしたり、あるいは任意の色彩を放つなどの調整を行うこともできる。
【００２１】
本実施例では，例えば、現在している８種類のインクの、ある色のインク残量が少なくなり、その残りが、例えば、２０％以下になったときに、対応する光源３０が光を発し、その光の色のインクタンクの交換時期が迫っていることを識別させるものである。このように現在使用中のあるインクの残量が、一定量以下になったときに、そのインクの色と同じ色の光源３０が光ることにより、作業者は、その光った色のインクタンクの交換時期を知ることができる。さらに残量が減って、印刷不能となることが近づいたときは、高輝度で光らせることもできる。なお、光の色を上記したようにインクの色と同系色にすれば、情報の内容を間違うことがないので好ましい。
【００２２】
また、２０％以下で一旦光らせた後、残量に応じて色の強弱（濃淡）でその後の残量の変化を示すこともできる。
また、上記実施例では、２×４の計８個の領域に区分けしたが、勿論これは限定されるものではない。インクタンクの数などに応じて増減することもできる。
【００２３】
また、外蓋１６ａは、インクタンクの残量が所定量以上である場合は、無地の状態で待機されるものである。したがって、発光の意志表示をしない普段の状態では、静かに待機しているので、使用者および周囲の人を煩わせることもない。
【００２４】
なお、上記の情報表示方法では、現在使用中のインクの残量が所定以下になった場合に、表示領域を光らせるようにしているが、これに加えて、インクタンク、トナーなどの予備品が存在しない場合に、これに対応する別の所定領域を光らせることもできる。このようにすれば、常に予備品が用意されていることを、光の色で知ることができる。
【００２５】
このように、現在使用中のインクタンクあるいはトナーなどの残量が少なくなったことを示す表示領域と、予備品の有無を表示する表示領域との２つの領域を独立して設けることが好ましい。そして、これらの両方を別々に光表示させることができる。光表示部分は対であることが分かるように隣接させても良く、あるいは離れた箇所に設けても良い。
【００２６】
また、同一の領域を用いて、これらの情報を識別させる場合には、備品がある場合には光らせず、備品がない場合に光るようにし、残量の減少を表示する場合には、光の強度でこれを知らせるようにすることもできる。
【００２７】
本実施例によれば、いずれにしても予備品を購入する必要のないことを、予備品収容部１４を開かずに確認することができる。
本実施例によれば、電子機器の近傍から作業者が離れたとしても、外方から光を識別することができるので、この光により、トナーの交換時期、インクタンクの交換時期などを知ることができる。しかも、その光は光透過性樹脂を透過した淡い光であるので、周囲の人にも必要な情報を優しく知らせることができる。
【００２８】
また、備品が有る場合に光るようにすれば、光が消えている場合に、その備品の購入を勧めることができる。
また、上記実施例では、プラテンカバー１２の上蓋１２ａを光らせるようにしたが、光らせる部分は、機器本体の他の箇所であっても良い。
【００２９】
さらに、上記実施例では、光表示部と備品収容部の位置が同じ箇所に設けられているが、これらは別々の箇所に設けられていても良い。
なお、複合機本体または関連する部材の保守点検などが必要なことを外部に識別させるために、表示領域の一部を光らせることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る表示方法を備えた電子機器として複合機を示した斜視図である。
【図２】図２は図１の上蓋を開いた状態で示したもので、特に、８色のインクタンクの備品が収容された状態を示した斜視図である。
【図３】図３は表示機能を示す上蓋部分の要部断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０    複合機（電子機器）
１０ａ  機器本体
１２  プラテンカバー
１２ａ  上蓋
１２ｂ  下蓋
１４    備品収容部
３０    光源（発光部）
Ａ，Ｂ，〜Ｈ  交換用インクタンク
【図１】
2006297861.tif 000003
【図２】
2006297861.tif 000004
【図３】
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