(57)【要約】【課題】スロットマシンにおける遊技開始スイッチの操作性を向上させることができるノブカバーを提供する。【解決手段】遊技開始スイッチは、スロットマシンの前面パネルから前方へ突出するように揺動可能に設けられた操作レバー１１と、操作レバー１１の先端に取り付けられた略球形状の操作ノブ１２とを備える。そして、操作ノブ１２には、操作ノブ１２の外形形状より大きい略楕円形状の外形形状を有するノブカバー１４が操作ノブ１２の全体を覆うようにして取り付けられている。従って、ハンドルとしての操作ノブ１２の外形形状が大きくなり、遊技開始スイッチ１０の操作がしやすく、操作性に優れた構成とすることができる。【選択図】      図２
2006006493.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットマシンの遊技を開始する遊技開始スイッチの操作ノブを覆うように取り付けられ、当該操作ノブの外形形状より大きい外形形状を有することを特徴とするノブカバー。
【請求項２】
前記ノブカバーは、中空に形成されており、前記ノブカバーの内面には、弾性部材からなり前記操作ノブと当接する当接部を有することを特徴とする請求項１に記載のノブカバー。
【請求項３】
前記ノブカバーの外面には、前記操作ノブを指で操作する際に、指を滑りにくくするための滑り防止部を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のノブカバー。
【請求項４】
前記滑り防止部は、柔軟な部材で構成されていることを特徴とする請求項３に記載のノブカバー。
【請求項５】
前記ノブカバーは、第１分割部と第２分割部とを含んで構成され、
前記第１分割部において前記第２分割部と当接する所定部位には凸部が形成され、
前記第２分割部において前記第１分割部の凸部に対応する部位には凹部が形成され、
前記第１分割部の凸部と前記第２分割部の凹部とが係合可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のノブカバー。
【請求項６】
前記ノブカバーには、外部から視認可能な広告媒体が取り付けられる取付部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のノブカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンにおける遊技開始スイッチの操作ノブを覆うノブカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技開始スイッチを操作することによって複数のリールを回転させ、複数のリールに対応した各ストップボタンを操作することによって各リールを順次停止させ、全てのリールが停止したときの図柄の組み合わせによって所定枚数のメダル等を払い出すスロットマシン（所謂「パチスロ（回胴式遊技機）」）が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
遊技開始スイッチは、スロットマシンの前面パネルから前方へ突出するように揺動可能に設けられた操作レバーと、操作レバーの前端に取り付けられた略球形状の操作ノブとを備える。一方、操作レバーの後端は、スイッチのオン状態とオフ状態とを切り替える検知片（図示略）とされており、この検知片は、スロットマシン内部の中央処理演算装置を有する制御回路装置に連接している。
【０００４】
したがって、遊技者が操作レバーの前端の操作ノブを揺動操作すると、検知片からの情報は中央処理演算装置を有する制御回路に送られ、これに基づいて各リールを回転させる処理がなされ、遊技を開始できるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−０００８０４（請求項１、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、通常、操作ノブはプラスチック製等の直径約２５ｍｍ〜３０ｍｍ程度の小さな球形状とされている。よって、表面はつるつるとしていて滑り易く、また操作ノブのサイズが小さいために操作性に乏しいという問題があった。特に、近年では、女性の遊技利用者が増加し、その年齢層においても中高年のみならず、１０代・２０代の若い女性が増えてきている。また、近年の流行ファッションとして、若い女性の間では、ネイルアートと称して長く延ばした爪に絵や模様を描いたり、さらに長い付け爪を手の爪に装着している場合が多く見られる。特にこうした長い爪では、従来の操作ノブでは滑り易く、特に操作がしにくいという問題を顕著なものとしていた。また、操作ノブを指で操作する際に、誤って付け爪を破損してしまう虞もあった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされてものであり、その目的は、スロットマシンにおける遊技開始スイッチの操作性を向上させることができるノブカバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載のノブカバーは、スロットマシンの遊技を開始する遊技開始スイッチの操作ノブを覆うように取り付けられ、当該操作ノブの外形形状より大きい外形形状を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係るノブカバーは、請求項１に記載のノブカバーにおいて、前記ノブカバーは、中空に形成されており、前記ノブカバーの内面には、弾性部材からなり前記操作ノブと当接する当接部を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係るノブカバーは、請求項１又は請求項２に記載のノブカバーにおいて、前記ノブカバーの外面には、前記操作ノブを指で操作する際に、指を滑りにくくするための滑り防止部を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係るノブカバーは、請求項３に記載のノブカバーにおいて、前記滑り防止部は、柔軟な部材で構成されていることを特徴とする。
請求項５に係るノブカバーは、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のノブカバーにおいて、前記ノブカバーは、第１分割部と第２分割部とを含んで構成され、前記第１分割部において前記第２分割部と当接する所定部位には凸部が形成され、前記第２分割部において前記第１分割部の凸部に対応する部位には凹部が形成され、前記第１分割部の凸部と前記第２分割部の凹部とが係合可能に構成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に係るノブカバーは、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のノブカバーにおいて、前記ノブカバーには、外部から視認可能な広告媒体が取り付けられる取付部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、スロットマシンにおける遊技開始スイッチの操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明のノブカバーを具体化した一実施形態を図１〜図４にしたがって説明する。
図１は、本実施形態のノブカバーの全体的な実施態様を示す正面図である。図１に示すように、スロットマシン１の前面パネル２の略中央高さ位置であって向かって左側の位置には、スロットマシン１の遊技を開始するための遊技開始スイッチ１０が設けられている。
【００１４】
図２は、図１におけるＡ−Ａ線矢視断面図であって、遊技開始スイッチ１０の構成を示す図である。図２に示すように、この遊技開始スイッチ１０は、スロットマシン１の前面パネル２から前方へ突出するように揺動可能に設けられた操作レバー１１と、操作レバー１１の先端に取り付けられた略球形状の操作ノブ１２とを備える。また、操作レバー１１と操作ノブ１２との境界には、段差平面１３が形成されている。さらに、操作ノブ１２には、操作ノブ１２の外形形状より大きい略楕円形状の外形形状を有するノブカバー１４が操作ノブ１２の全体を覆うようにして取り付けられている。そして、このノブカバー１４が取り付けられた操作ノブ１２を揺動操作することで、スロットマシン１の遊技を開始するようになっている。
【００１５】
図３は、遊技開始スイッチ１０の分解斜視図であり、図４は、ノブカバー１４を後方から見た一部分解斜視図である。図３に示すように、本実施形態のノブカバー１４は、上部カバー１５、下部カバー１６、上部カバー１５及び下部カバー１６を連結固定する連結部材１７、連結部材１７の前面に貼着される広告部材１８とによって構成されている。
【００１６】
上部カバー１５の前側部分は、前端に底部１９を有する半割筒部２１として形成されている一方、上部カバー１５の後側部分は、カップ部２２として形成されている。そして、半割筒部２１の外周略中央には、係止孔２３が貫通形成されている。また、図４に示すように、カップ部２２の後端縁には、半割リング形状をなすフランジ２４が内向きに形成されている。さらに、フランジ２４の下端である半割縁には、係止爪２５が、フランジ２４の下端辺の中心ｏを挟んで１８０度対称となる二位置に下方へ向けて突出形成されている。なお、係止爪２５の下端にある爪部２６は、後方へ突出している。また、カップ部２２の内面には、操作ノブ１２に当接するゴムクッション２７（図２参照）が貼着されている。さらに、カップ部２２の外面には、ノブ操作時の滑り止めのためのスポンジ等の柔軟な部材からなるクッション２８が貼着されている。
【００１７】
一方、下部カバー１６の上端縁形状は上部カバー１５の下端縁形状と同じ形状となっている。下部カバー１６の構成は上部カバー１５とほぼ同様であって、図３に示すように、下部カバー１６の前側部分は、前端に底部３１を有する半割筒部３２として形成されている一方、下部カバー１６の後側部分は、カップ部３３として形成されている。そして、半割筒部３２の外周略中央には、係止孔３４が貫通形成されている。また、図４に示すように、カップ部３３の後端縁には、半割リング形状をなすフランジ３５が内向きに形成されている（図４参照）。さらに、フランジ３５の上部近傍には、上部カバー１５の係止爪２５（爪部２６）と係止するための係止孔３６が、上部カバー１５と下部カバー１６とを組み付けた際に上部カバー１５の２つの係止爪２５（爪部２６）と対応する２位置に貫通形成されている。また、フランジ３５の半割縁には、上部カバー１５の係止爪２５の爪部２６以外の部分と係合する正面視四角形状の係止溝４０が、係止孔３６へ連続するように形成されている。また、カップ部３３の前端両側部には、凸部３７が上方へ向けて突出形成されている。なお、上部カバー１５のカップ部２２の前端両側部には、これらの凸部３７が嵌合可能な凹部（図示略）が陥没形成されるものである。また、下部カバー１６の内面には、操作ノブ１２に当接するゴムクッション３８（図２参照）が貼着されている。
【００１８】
以上のように構成される上部カバー１５と下部カバー１６とを、上部カバー１５の下端縁と下部カバー１６の上端縁とを当接させるようにして組み付けると、各半割筒部２１，３２及び各カップ部２２，３３の外周縁がなだらかに連続して一体形状をなし、各フランジ２４，３５は同一平面として形成される。そして、上部カバー１５の係止爪２５（爪部２６）は下部カバー１６の係止溝４０及び係止孔３６に係止し、下部カバー１６の凸部３７は上部カバー１５の凹部と嵌合する。これにより、上部カバー１５と下部カバー１６とは仮止め固定される。なお、上下カバー１５，１６の後端面が一体化して形成される平面３９の中央に形成される孔４１の正面視形状は、操作レバー１１の外径より大きく、操作レバー１１と操作ノブ１２との段差平面１３より小さくなっている。
【００１９】
連結部材１７は、上部カバー１５と下部カバー１６の各半割筒部２１，３２の前端を覆う蓋部材であって、各半割筒部２１，３２の前端（底部１９，３１の前面）と当接する円盤状の平面部４２を有する。この平面部４２の外周縁には、後側環状突片４３が後方へ向けて突出形成されている。さらに同様に、平面部４２の外周縁には、前側環状突片４４が前方へ向けて突出形成されている。後側環状突片４３と前側環状突片４４は、平面部４２の外周縁で境界を有することなくなだらかに連続している。また、後側環状突片４３の後端縁形状は、上部カバー１５と下部カバー１６を組み付けた際の各カップ部２２，３３の前端縁形状と同じ形状となっている。また、図２に示すように、平面部４２には、係止爪４５，４６が上下カバー１５，１６の半割筒部２１，３２に形成される係止孔２３，３４に係止可能に対応する２位置に前方から後方へ突出形成されている。なお、上部の係止爪４５の先端にある爪部４７は下方へ向けて突出しており、下部の係止爪４６の先端にある爪部４８は上方へ向けて突出している。
【００２０】
したがって、連結部材１７を、その平面部４２を上下カバー１５，１６の前端（底部１９，３１の前面）と当接させるようにして組み付けると、上下カバー１５，１６の各カップ部２２，３３から前側環状突片４４、後側環状突片４３となだらかに連続して一体形状をなす。そして、連結部材１７の係止爪４５，４６（爪部４７，４８）は上下カバー１５，１６の各係止孔２３，３４に係止する。これにより、上部カバー１５と下部カバー１６とは仮止め固定状態からより強固に連結されることとなる。
【００２１】
また、連結部材１７の平面部４２の前面には、所定の広告がプリントされた樹脂製またはプラスチック製等の円盤形状の広告部材１８が貼着されている。以上、ノブカバー１４の構成について説明したが、操作ノブ１２を覆うようにノブカバー１４が取り付けられることで、ハンドルとしての操作ノブ１２の外形形状が大きくなっているため、遊技開始スイッチ１０としての操作がしやすく、操作性に優れた構成となっている。
【００２２】
次に、以上のように構成されるノブカバー１４を操作ノブ１２に取り付ける手順について説明する。まず、操作ノブ１２を覆うように、上部カバー１５を上方から載置する。次いで、下部カバー１６を、上部カバー１５の下端縁と下部カバー１６の下端縁とを当接させるようにして下方から差し入れて上部カバー１５に組付ける。このとき、下部カバー１６を後ろから前へスライドさせるようにして、まず上部カバー１５の係止爪２５（爪部２６）を下部カバー１６の係止溝４０及び係止孔３６に係止させ、係止した後に下部カバー１６の前部を下から上へ持ち上げるようにして、下部カバー１６の凸部３７を上部カバー１５の凹部（図示略）と嵌合させる。これにより、上部カバー１５と下部カバー１６とはその後端にて仮止め固定状態となる。
【００２３】
なお、上下カバー１５，１６の各フランジ２４，３５が一体化して形成される平面３９の中央に形成される孔４１は、操作レバー１１の外径より大きく操作レバー１１と操作ノブ１２との段差平面１３よりは小さい。そのため、ノブカバー１４全体が脱落する前方向への力を受けた場合でも、平面３９の前面が段差平面１３に当接することでそれ以上の前方向への移動が阻止されるため、ノブカバー１４が脱落することを防止することができる。また、上下カバー１５，１６の内面にはそれぞれ弾力性のあるゴムクッション２７，３８が設けられており、このゴムクッション２７，３８が操作ノブ１２の外周に当接して操作ノブ１２を上下から押さえ付ける。このため、操作ノブ１２に取り付けられたノブカバー１４が、操作ノブ１２の周りで空回りすることなく、安定して操作ノブ１２に固定される。
【００２４】
次いで、連結部材１７を、その平面部４２を上下カバー１５，１６の前端（底部１９，３１の前面）と当接させるようにして前方から組み付ける。このとき、上記詳述したように、連結部材１７の係止爪４５，４６（爪部４７，４８）は上下カバー１５，１６の各係止孔２３，３４に係止するため、上部カバー１５と下部カバー１６とは連結部材１７によって連結される。その後、連結部材１７の平面部４２の前面に、広告部材１８を前方から貼着する。なお、広告部材１８は予め平面部４２の前面に貼着させておいてもよい。
【００２５】
こうしたノブカバー１４の構成及び取り付け方法によれば、既存の操作ノブ１２に対して容易に取り付けることができる。また、取り外す際には、上記逆の手順により、まず連結部材１７を外して、その後、上部カバー１５と下部カバー１６とを分離することで簡単に取り外すことができる。従って、例えばノブカバー１４が破損したり汚れたりした場合にノブカバー１４を取り替える作業が非常に容易となる。
【００２６】
上記実施形態のノブカバーによれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）操作ノブ１２を覆うようにノブカバー１４が取り付けられるため、ハンドルとしての操作ノブ１２の外形形状が大きくなり、遊技開始スイッチ１０の操作がしやすく、操作性に優れた構成とすることができる。
【００２７】
（２）ノブカバー１４は、嵌合可能に対応した上部カバー１５と下部カバー１６とを有するため、操作ノブ１２への取り付け及び取り外しが容易で、互換性に優れた構成とすることができる。すなわち、既存の種々のサイズの操作ノブ１２に容易に対応させることができる。
【００２８】
（３）カップ部２２の外周には、スポンジ等の弾性部材からなるクッション２８が貼着されているため、指で操作ノブ１２を操作する際の滑りを防止して、さらに操作性に優れた構成とすることができる。特に、付け爪をしている遊技者にとっては、操作ノブ単体ではつるつるとして滑り易いところ、本実施形態によれば、滑りにくく操作がしやすい。
【００２９】
（４）また、クッション２８はスポンジ等の弾性部材であるため、操作ノブ１２に触れたときの手触りが良く、操作感を向上させることができる。また、付け爪をしている遊技者にとっては、操作ノブ１２に指で触れたときに誤って付け爪を破損してしまう虞も少ない。
【００３０】
（５）上部カバー１５と下部カバー１６の内面には、弾力性のあるゴムクッション２７，３８が設けられているため、操作ノブ１２に取り付けられたノブカバー１４を、操作ノブ１２の周りで空回りすることなく、安定して操作ノブ１２に固定することができる。
【００３１】
（６）上部カバー１５と下部カバー１６とは、上部カバー１５の係止爪２５（爪部２６）と下部カバー１６の係止孔３６及び、下部カバー１６の凸部３７と上部カバー１５の凹部（図示略）とのそれぞれの係止又は嵌合によって、その後端にて仮止め固定状態となる。従って、分割可能な構成を容易に実現することができるとともに、少なくとも後端にて（係止爪２５（爪部２６）と係止溝４０及び係止孔３６による係止によって）、上下カバー１５，１６の上下の移動が制限されるため、その後の連結部材１７の組み付け作業を容易に行うことができる。
【００３２】
（７）連結部材１７の平面部４２の前面には、所定の広告がプリントされた広告部材１８が貼着されているため、前方から広告内容を視認可能とすることができる。
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
【００３３】
・上記実施形態において、広告部材１８はなくてもよい。
・ノブカバー１４は分割可能な部材（上部カバー１５、下部カバー１６）を有さず、一体成型物でもよい。
【００３４】
・上記実施形態において、上下カバー１５，１６の内面に貼着されるゴムクッション２７，３８はなくてもよい。
・または、ゴムクッション２７，３８に代えて、スポンジやばね等の他の弾性部材で構成してもよい。
【００３５】
・さらに、ゴムクッション２７，３８の内部側に両面テープを設け、併せて使用してもよい。この場合、両面テープが上下カバー１５，１６と操作ノブ１２とを貼着するため、より安定して上下カバー１５，１６を操作ノブ１２に固定することができる。
【００３６】
・上記実施形態において、上部カバー１５の外面に貼着されるクッション２８はなくてもよい。
・また、上記実施形態では、そのクッション２８は例としてスポンジによって構成されるものとしたが、その他ゴム等の柔軟な部材で構成してもよい。
【００３７】
・上記実施形態では、上下に分割可能な上部カバー１５と下部カバー１６として構成したが、左右に分割可能なノブカバー１４として構成してもよい。この場合、左右の上下カバーを側方から嵌合させることができる。
【００３８】
・上記実施形態では、上部カバー１５に下部カバー１６を組み付けるようにしたが、この手順は逆でもよい。即ち、下部カバー１６を操作ノブ１２の下部を覆うようにして片方の手で保持して、上部カバー１５を下部カバー１６の上に載置するようにして取り付けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施形態の遊技開始スイッチの分解斜視図。
【図２】図１におけるＡ−Ａ線矢視断面図であって、遊技開始スイッチの構成を示す図。
【図３】遊技開始スイッチの分解斜視図。
【図４】ノブカバーを後方から見た一部分解斜視図。
【符号の説明】
【００４０】
１…スロットマシン、２…前面パネル、１０…遊技開始スイッチ、１１…操作レバー、１２…操作ノブ、１３…段差平面、１４…ノブカバー、１５…上部カバー（第１分割部）、１６…下部カバー（第２分割部）、１７…連結部材、１８…広告部材（広告媒体）、１９，３１…底部、２１，３２…半割筒部、２２，３３…カップ部、２３，３４…係止孔、２４，３５…フランジ、２５…係止爪（凸部）、２６…爪部（凸部）、２７，３８…ゴムクッション（当接部）、２８…クッション（滑り防止部）、３６…係止孔（凹部）、３７…凸部、３９…平面（上下カバー１５，１６の各フランジ２４，３５が一体化して形成される平面）、４０…係止溝（凹部）、４１…孔、４２…平面部（取付部）、４３…後側環状突片、４４…前側環状突片、４５，４６…係止爪、４７，４８…爪部。
【図１】
2006006493.tif 000003
【図２】
2006006493.tif 000004
【図３】
2006006493.tif 000005
【図４】
2006006493.tif 000006