(57)【要約】【課題】  メモリの増設が不可能である画像形成装置において、最初から多量のメモリを装着しておく場合と比較すると、全体の製品コストを低くすることができ、また、汎用の外部メモリを装着できる画像形成装置において、画像形成装置内に設けられているメモリの情報を、外部メモリに書き戻すことができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】  利用者が容易に取り外し可能なメモリインタフェース手段を備え、一般的に入手できる汎用メモリ装置を利用可能にし、画像形成装置が利用できるメモリの容量の増加や、画像形成装置内部のメモリに格納する画像電子データ、上記画像電子データを管理する管理情報、ファクシミリ手段が使用する電話帳等の装置内部に持つ管理情報を、利用者の操作に応じて、または自動的に、上記の外部メモリ手段との間で、双方向でコピーや移動を可能にする。【選択図】  図１
2006033387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取った画像データを、電子データに変換する読み取り手段と；
上記電子データを格納する第１のメモリ手段と；
公衆回線を使用して、上記電子データを送信し、または公衆回線から受信した画像データを上記第１のメモリ手段に格納するファクシミリ手段と；
所定の外部装置と接続し、印刷のための画像データを受信し、上記第１のメモリ手段に格納し、または、上記第１のメモリ手段に格納しているデータを外部装置に送信するための外部インタフェース手段と；
上記第１のメモリ手段に格納されている電子データを印刷するプリント手段と；
利用者が第２のメモリ手段を取り外し可能な接続手段と；
上記第２のメモリ手段を接続した場合、上記第１のメモリ手段に格納されている画像電子データ、上記画像電子データを管理する管理情報、上記ファクシミリ手段が使用する電話帳のうちの少なくとも１つを、上記第２のメモリ手段に記憶し、読み出す制御手段と；
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記制御手段は、上記第２のメモリ手段を、上記第１のメモリ手段の拡張領域として使用し、メモリ内の蓄積枚数、スキャン、プリンタの動作速度向上を含む画像形成装置の能力向上に使用する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
上記制御手段は、上記第２のメモリ手段における複数の上記使用方法を切り替える手段、または、複数の上記使用方法を並列に使用する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２において、
上記制御手段は、上記第２のメモリ手段への記録スピードが、上記第１のメモリ手段における記録スピードと異なる場合、上記画像形成装置の機能を実現するプログラムと並列に動作するメモリ管理プログラムを設け、各装置の機能を実現するプログラムは、上記第１のメモリ手段のみを使用し、予め決められた時間が経過した後に、上記メモリ管理プログラムが、上記第１のメモリ手段に格納しているデータを、上記第２のメモリ手段に自動的に格納する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項において、
上記画像形成装置は、コピー装置、ファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ装置、それらの複合機のうちの少なくとも１つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１において、
上記制御手段は、利用者の操作に応じて、または、上記第１のメモリ手段と上記第２のメモリ手段との間で、上記画像電子データ、管理情報を、自動的に記憶し、読み出しする手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
原稿を読み取った画像データを、電子データに変換する読み取り工程と；
上記電子データを第１メモリに格納するメモリ工程と；
公衆回線を使用して、上記電子データを送信し、または公衆回線から受信した画像データを上記第１メモリに格納するファクシミリ工程と；
所定の外部装置と接続し、印刷のための画像データを受信し、上記第１メモリに格納し、または、上記第１メモリに格納しているデータを外部装置に送信するための外部インタフェース工程と；
上記第１メモリに格納されている電子データを印刷するプリント工程と；
利用者が取り外し可能な第２メモリが接続された場合、上記第１メモリに格納されている画像電子データ、上記画像電子データを管理する管理情報、上記ファクシミリ工程が使用する電話帳のうちの少なくとも１つを、上記第２メモリに記憶し、読み出す制御工程と；
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取り外し可能なメモリ手段を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ、それらの複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複合機（ＭＦＰ）において、メモリは、装置に固定的に設置され、取り外しが不可能である。また、従来のプリンタ装置においては、装置専用に用意されているメモリを増設することは可能であるが、その目的は、装置の印刷能力を向上させることであり、日常的に脱着して運用するものではない。
【０００３】
また、従来の複合機（ＭＦＰ）は、外部メモリ用のスロットを備え、デジタルカメラ等で撮影した画像データを格納している外部メモリを、直接挿入し、ＰＣを使用せずに、印刷が可能であるプリンタ、複合機として存在し、画像データは、外部メモリから複合機の内部へ一方向に流れ、複合機内部のデータを、外部メモリに移動して運用するものではない。
【０００４】
ところで、ファクシミリ送信用画像や受信画像を外部メモリに保存するものが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、画像を印字する際の作業領域として、外部メモリを使用するプリンタが知られている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００６】
さらに、装置の設定情報を、外部接続した治具のメモリへ記憶するものが知られている（たとえば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００４−９６５１１号公報
【特許文献２】特開２００３−１８２１６５号公報
【特許文献３】特開平８−２６５４８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記メモリの増設が不可能である画像形成装置において、印刷のパフォーマンスやファクシミリ送信画像の蓄積枚数、受信した画像の保存枚数等の製品性能を向上させることが、製品の購入後では不可能であり、また、最初から多量のメモリを装着しておくと、全体の製品コストが増加するという問題がある。
【０００８】
上記専用のメモリを増設可能である装置において、一般的なメモリ価格が下落しても、上記メモリが専用品であり、その価格が予め決められているので、メモリ価格下落の恩恵を受けることができないという問題がある。
【０００９】
上記汎用の外部メモリを装着できる装置において、外部メモリに格納されている画像データを印刷することのみを目的とするので、装置内メモリの情報を外部メモリに書き戻すことができず、たとえば、重要な画像データを受信した状態で、装置が故障して印刷できない場合、その修理時に画像が消失するという問題がある。
【００１０】
本発明は、メモリの増設が不可能である画像形成装置において、最初から多量のメモリを装着しておく場合と比較すると、全体の製品コストを低くすることができ、また、汎用の外部メモリを装着できる画像形成装置において、画像形成装置内に設けられているメモリの情報を、外部メモリに書き戻すことができる画像形成装置を提供することを目的とするものであり、たとえば、重要な画像データを受信した状態で、装置が故障して印刷できない場合でも、その修理時に画像が消失しない画像形成装置およびその制御方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、利用者が容易に取り外し可能なメモリインタフェース（たとえばＵＳＢ２．０規格準拠のＩ／Ｆと物理コネクタ）手段を備え、一般的に入手できる汎用メモリ装置（たとえばＵＳＢ接続のフラッシュメモリ装置）を利用可能にし、画像形成装置が利用できるメモリの容量の増加や、画像形成装置内部のメモリに格納する画像電子データ、上記画像電子データを管理する管理情報、ファクシミリ手段が使用する電話帳等の装置内部に持つ管理情報を、利用者の操作に応じて、または自動的に、上記の外部メモリ手段との間で、双方向でコピーや移動を可能にする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、メモリの増設が不可能である画像形成装置において、最初から多量のメモリを装着しておく場合と比較すると、全体の製品コストを低くすることができ、また、汎用の外部メモリを装着できる画像形成装置において、画像形成装置内に設けられているメモリの情報を、外部メモリに書き戻すことができるという効果を奏し、たとえば、重要な画像データを受信した状態で、装置が故障して印刷できない場合でも、その修理時に画像が消失しないという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明の実施例１である画像形成装置１を示すブロック図である。
【００１５】
画像形成装置１は、スキャナインタフェース部１０と、スキャナ装置１５と、スキャナ画像処理部２０と、ＣＯＤＥＣ３０と、プリンタ画像処理部４０と、ＬＢＰＩＦ５０と、プリンタ装置５５と、メモリ制御部７０と、画像処理系の第１ＢＵＳ８０と、コンピュータ系の第２ＢＵＳ９０と、ＲＯＭ９５と、モデム９６と、ＤＲＡＭ１００と、ＤＭＡ制御部１０５と、ＲＯＭＩＳＡ１０６と、メカトロモータ制御部１１０と、割込＆タイマ制御部１２０と、ＬＣＤおよびユーザインタフェース制御部（ＬＣＤ／ＵＩ制御部）１３０と、表示部１３５と、ＵＳＢ  Ｄｅｖｉｃｅ制御部１４０と、ＵＳＢＩ／Ｆ１４５と、ＬＡＮ制御部１５０と、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１５５と、ＣＰＵ１６０と、ＵＳＢ  Ｈｏｓｔ制御部１７０と、ＵＳＢ汎用フラッシュメモリ２００とを有する。
【００１６】
スキャナインタフェース部（スキャナＩＦ部）１０には、ＣＣＤやＣＩＳ等のスキャナ装置１５が接続され、その読み取りデータを取り込む。
【００１７】
スキャナ画像処理部２０は、スキャナＩＦ部１０の処理によってメインメモリＤＲＡＭ１００に展開された画像データについて、画像処理動作モード（カラーコピー、モノクロコピー、カラースキャン、モノクロスキャン等）に応じた画像処理を実行する処理部である。
【００１８】
プリンタ画像処理部４０は、ＤＲＡＭ１００に格納されている画像データを、プリンタ装置に出力する処理ユニットであり、ＬＢＰＩＦ５０を介して接続するプリンタ装置５５に、画像処理結果を出力する。
【００１９】
ＣＯＤＥＣ３０は、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧモジュールを含み、所定の規格に準拠した画像データの圧縮、伸張処理を実行する処理部である。
【００２０】
メモリ制御部７０は、画像処理系の第１ＢＵＳ８０と、コンピュータ系の第２ＢＵＳ９０とをそれぞれ接続し、メインメモリ（ＳＤＲＡＭ）１００に対するデータの書き込み、読み出しのＤＭＡ制御を行う。
【００２１】
ＤＭＡ制御部１０５は、メモリ制御部７０と協働して、各画像処理部１０、２０、３０、４０、５０と、メインメモリ１００との間のデータ授受に関して、ＤＭＡ制御をするための所定のアドレス情報を生成し、設定する。また、ＤＭＡ制御部１０５は、ＲＯＭＩＳＡ１０６を介して、ＲＯＭ９５と接続し、画像形成装置１の制御プログラムをメモリ１００に展開し、ＣＰＵ１６０が高速に動作できるようにする。
【００２２】
ＣＰＵ１６０は、ＲＯＭ９５に格納され、ＲＡＭ１００に展開されたプログラムに従って、全てのブロックの動作を制御し、画像形成装置１の全体を制御する。
【００２３】
画像処理系の第１ＢＵＳ８０は、画像処理系の各処理部１０〜５０間でデータを授受することが可能な画像処理系の第１ＢＵＳである。コンピュータ系の第２ＢＵＳ９０は、ＣＰＵ１６０、ＬＣＤ／ユーザインタフェース制御部１３０、メカトロモータ制御部１１０およびＤＭＡ制御部１０５が接続するコンピュータ系の第２ＢＵＳである。
【００２４】
メカトロモータ制御部１１０と、モータの駆動タイミングや、画像処理系の処理の同調を制御するためのタイミング制御を司る割込＆タイマ制御部１２０とによって、メカトロニクス系の制御を行う。
【００２５】
ＬＣＤ／ＵＩ制御部１３０は、画像処理装置１の種々の設定、処理状況等を、キー入力を含んだ表示部１３５から受け取り、表示制御を司るユニットである。
【００２６】
ＬＡＮ制御部１５０は、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆを通じて接続するネットワークに対してデータの送受信を制御するユニットである。
【００２７】
ＵＳＢ  Ｄｅｖｉｃｅ制御部１４０は、ＰＣ等の外部装置と、ＵＳＢＩ／Ｆ１４５とを介して接続し、データの送受信を制御する。
【００２８】
ＵＳＢ  Ｈｏｓｔ制御部１７０は、周辺機器との接続を可能にするＵＳＢインタフェース部であり、実施例１の特徴であるＵＳＢ汎用フラッシュメモリ２００が接続された状態を示している。
【００２９】
次に、ＲＯＭ９５に格納されている複数の機能を持つプログラムが、上記ＣＰＵ１６０によって実行される動作について説明する。
【００３０】
ファクシミリ送信機能を利用する際、スキャナ装置１５によって読み取られた画像データは、ＤＲＡＭ１００に一時的に保持された後に、上記各ブロックによって適切な処理を施され、ＤＲＡＭ１００に再度格納される。その後に、ファクシミリ制御プログラムによって、所定の手順が実行された後に、ＤＲＡＭ１００から読み出したデータを受信機の能力に合わせ、適宜変換しながら、モデム９６経由で送信する。原稿の読み取りが完了していれば、次の送信のための読み取り、すなわち送信の予約が可能であり、ＤＲＡＭ１００の容量（メモリＡ）によって、送信予約できる件数、原稿の枚数が変化する。
【００３１】
ファクシミリ受信機能が動作する際は、ファクシミリ制御プログラムによって、モデム９６経由で受信したファクシミリデータは、上記各ブロックによって適宜復号、再符号化処理がなされた後に、ＤＲＡＭ１００に格納される。プリンタ制御プログラムは、印刷可能な画像がＤＲＡＭ１００に格納されたことを検知すると、プリンタ装置５５に異常がないことを確認し、印刷を開始する。このときに、プリンタ装置故障や紙なし、トナーなし等の異常を検知すると、印刷を中止し、画像は、ＤＲＡＭ１００に保持される。印刷が完了していなくても、次の受信は可能であり、受信できる件数と枚数とは、ＤＲＡＭ１００の容量（メモリＢ）によって変化する。
【００３２】
プリンタ機能が動作する際は、ＰＣ上で動くアプリケーション（プリントドライバ）等から、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ１４５またはＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１５５経由で受信した印刷データを、ＤＲＡＭ１００に一時的に格納し、プリンタ機能制御プログラムによって印刷データを構成する制御データ等の解釈をした後に、プリンタ装置で印字可能なデータ形式に変換し、ＤＲＡＭ１００に再度格納する。連続的に受け付けられるプリントの件数と枚数とは、ＤＲＡＭ１００の容量によって変化し（メモリＣ）、容量が多い程、高速かつ多量の受付が可能である。
【００３３】
スキャナ機能が動作する際、ＰＣ上で動くアプリケーション（スキャンドライバ）等から、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ１４５またはＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１５５経由で受信した指示に従って、スキャナ制御プログラムが、読み取った画像を、ＤＲＡＭ１００に格納し（メモリＤ）、順次、送信する。容量が多い程、複数の原稿を高速に連続的に読み込むことができる。
【００３４】
図２は、実施例１におけるメモリ内の管理情報の説明図である。
【００３５】
原稿を読み取った画像や、ファクス受信した画像等は、全て、画像ファイルの管理情報（図２（１））と、ページの管理情報（図２（２））と、画像メモリブロックの管理情報（図２（３））とによって管理され、これら管理情報と画像データとは、画像メモリ（ＤＲＡＭ１００）上に配置される。画像ファイル管理情報の属性として、画像ファイル番号、次の画像ファイル管理情報のアドレス、ページ管理情報アドレス、宛先管理情報アドレス等がある。
【００３６】
ページ管理情報は、画像ファイルを構成する１ページ毎に作成され、ページ番号、次のページ管理情報アドレス、ページの幅、解像度、ライン数、画像メモリのブロック番号等の属性を持つ。
【００３７】
画像メモリのブロック番号は、画像メモリブロック管理情報を参照することによって、実際の画像が格納されているアドレスを得ることができる。宛先管理情報（図２（４））は、ファクス送信するための宛先の情報であり、ファクス送信用画像の場合、画像ファイル毎に関連付けられる。
【００３８】
上記説明において、画像メモリブロック管理情報は、ファクシミリ送信用（メモリＡ）の管理情報であるが、上記画像メモリブロック管理情報を、上記メモリＢ、上記メモリＣ、上記メモリＤのそれぞれ用の画像メモリブロック管理情報として使用するようにしてもよい。
【００３９】
次に、実施例１である画像形成装置１におけるＵＳＢ汎用メモリ（以後、「外部メモリ」という）の使用方法について説明する。
【００４０】
図３は、実施例１における外部メモリの使用方法を説明するフローチャートである。
【００４１】
ＵＳＢ  Ｈｏｓｔ制御プログラムは、外部メモリ（ＵＳＢ汎用メモリ、第２のメモリ手段）がＵＳＢコネクタに接続されると（Ｓ１）、ＵＳＢ機器の持つデバイス情報をチェックし、上記実施例で使用できる種類のメモリであることを確認する（Ｓ２）。メモリを使用することができる場合、容量を確認し（Ｓ３）、装置に予め登録されている下記の動作モード（１）、（２）に従って（Ｓ４）、ＤＲＡＭ１００上に保持されている外部メモリ管理情報を書き換え、各動作プログラムが使用できるようにする。
【００４２】
動作モード（１）：バックアップモード（Ｓ５）
上記画像の各管理情報と画像データとを含むＤＲＡＭ１００上のデータのバックアップと書き戻し機能を追加する。
【００４３】
バックアップは、ユーザインタフェースを通じて、利用者の要求に応じて実行されるか、予め装置に登録されている時間間隔で自動的に実行する。
【００４４】
バックアップしたデータを書き戻す際は、ユーザインタフェースを通じて指示を受け、確認後に、ＵＳＢメモリの内容をＳＲＡＭ１００に書き戻す。
【００４５】
動作モード（２）：メモリ拡張モード（Ｓ６）
上記プログラム動作で説明した、メモリＡからメモリＤ用の画像メモリブロック管理情報の上限値を増加することによって、管理対象のメモリ容量を増加する。
【００４６】
画像形成装置１について、上記動作モードを１つのみ決定するのではなく、外部メモリの容量に応じて、使用する領域を分け、複数の上記動作モードを並列的に運用するようにしてもよい。
【００４７】
上記実施例によれば、利用者が取り外し可能なメモリインタフェース手段を備え、一般的に入手できる汎用メモリ装置を利用可能にすることによって、装置のメモリを容易に拡張することができる。
【００４８】
また、上記実施例によれば、接続した外部メモリ装置は、画像形成装置に登録した動作モードに従って、拡張的なメモリとして使用した場合、ファクシミリの送信予約件数の増加や、プリンタ機能の高速化等、装置の性能向上に用いられ、上記外部メモリをバックアップとして使用した場合、装置内部のメモリ上に格納する画像電子データ、画像電子データを管理する管理情報、ファクシミリ手段が使用する電話帳等の装置内部に持つ管理情報を、利用者の操作に応じて、または自動的に、上記汎用メモリ手段との間で、双方向にコピーや移動のために用いられるので、画像形成装置の入れ替え時でも、大切なデータを消失することがない。
【００４９】
なお、上記画像形成装置は、コピー装置、ファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ装置、それらの複合機のうちの少なくとも１つである。
【００５０】
つまり、上記実施例は、原稿を読み取った画像データを、電子データに変換する読み取り手段と、上記電子データを格納する第１のメモリ手段と、公衆回線を使用して、上記電子データを送信し、または公衆回線から受信した画像データを上記第１のメモリ手段に格納するファクシミリ手段と、所定の外部装置と接続し、印刷のための画像データを受信し、上記第１のメモリ手段に格納し、または、上記第１のメモリ手段に格納しているデータを外部装置に送信するための外部インタフェース手段と、上記第１のメモリ手段に格納されている電子データを印刷するプリント手段と、利用者が第２のメモリ手段を取り外し可能な接続手段と、上記第２のメモリ手段を接続した場合、上記第１のメモリ手段に格納されている画像電子データ、上記画像電子データを管理する管理情報、上記ファクシミリ手段が使用する電話帳のうちの少なくとも１つを、上記第２のメモリ手段に記憶し、読み出す制御手段とを有する画像形成装置の例である。
【００５１】
この場合、上記制御手段は、上記第２のメモリ手段を、上記第１のメモリ手段の拡張領域として使用し、メモリ内の蓄積枚数、スキャン、プリンタの動作速度向上を含む画像形成装置の能力向上に使用する手段である。また、上記制御手段は、上記第２のメモリ手段における複数の上記使用方法を切り替える手段、または、複数の上記使用方法を並列に使用する手段である。
【００５２】
さらに、上記制御手段は、上記第２のメモリ手段への記録スピードが、上記第１のメモリ手段における記録スピードと異なる場合、上記画像形成装置の機能を実現するプログラムと並列に動作するメモリ管理プログラムを設け、各装置の機能を実現するプログラムは、上記第１のメモリ手段のみを使用し、予め決められた時間が経過した後に、上記メモリ管理プログラムが、上記第１のメモリ手段に格納しているデータを、上記第２のメモリ手段に自動的に格納する手段である。
【００５３】
また、上記制御手段は、利用者の操作に応じて、または、上記第１のメモリ手段と上記第２のメモリ手段との間で、上記画像電子データ、管理情報を、自動的に記憶し、読み出しする手段である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施例１である画像形成装置１を示すブロック図である。
【図２】実施例１におけるメモリ内の管理情報の説明図である。
【図３】実施例１におけるＵＳＢ汎用メモリの使用方法を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成装置、
１０…スキャナＩＦ部、
２０…スキャナ画像処理部、
３０…ＣＯＤＥＣ、
４０…プリンタ画像処理部、
５０…ＬＢＰ  ＩＦ、
７０…メモリ制御部、
９５…ＲＯＭ、
１００…ＤＲＡＭ、
１０５…ＤＭＡ制御部、
１３０…ＬＣＤ／ＵＩ制御部、
１５０…ＬＡＮ制御部、
１６０…ＣＰＵ、
２００…ＵＳＢ汎用フラッシュメモリ。
【図１】
2006033387.tif 000003
【図２】
2006033387.tif 000004
【図３】
2006033387.tif 000005