(57)【要約】【課題】着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送し、ユーザーは電源を入れるだけで印刷可能な状態になる画像形成装置を提供すること。【解決手段】感光体と感光体に画像を生成するためのプロセスカートリッジと、前記感光体に生成された画像を転写材に転写するための転写要素と、転写材を所定の搬送方向で複数のプロセスカートリッジの感光体と転写要素の間へ搬送する搬送ベルトと、前記転写要素が搬送ベルトを介して対応する感光体から離間される第１状態と前記転写要素が対応する感光体に押圧される第２状態との間で複数の転写要素を選択的に動かすための移動機構とを備えている画像形成装置において、電源投入前に第１状態に保持するように状態変更部材が作用しているとともに、最初の電源投入時にその作用が自動で解除され、それ以降は作用しないことを特徴とする。【選択図】図１
2006267606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該画像形成装置の状態を第１状態から第２状態に変えるための状態変更部材を有する画像形成装置において、
前記状態変更部材は、電源投入前に作用している（第１状態）とともに、最初の電源投入時にその作用が自動で解除される（第２状態）ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記状態変更部材の状態を第２状態から第１状態へ手動で変更できるように構成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
イニシャル時の動作により、前記状態変更部材の状態を第１状態から第２状態に変更することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
着脱可能な定着装置と、前記定着装置の状態を第１状態から第２状態に変えるための状態変更部材を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１状態は、前記定着ユニットの中に配置された、未定着のトナー像を転写材に熱定着するための定着部材が加圧部材と離間している状態であり、前記第２状態は、前記定着ユニットの中に配置された、未定着のトナー像を転写材に熱定着するための定着部材が加圧部材と当接している状態であり、定着部材と加圧部材の加圧力により定着部材と加圧部材の弾性体層に永久変形が生じることを防止することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
着脱可能な転写担持体と、前記転写担持体の状態を第１状態から第２状態に変えるための状態変更部材を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１状態は、前記転写担持体ユニットの中に配置された、像担時体に生成された画像を用紙に転写するための転写部材が前記像担持体と離間している状態であり、前記第２状態は、前記転写担持体ユニットの中に配置された、像担持体に生成された画像を用紙に転写するための転写部材が前記像担時体と当接している状態であり、像担持体に転写部材が当接することによる変形や反応を防止することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
着脱可能なプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジの状態を第１状態から第２状態に変えるための状態変更部材を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１状態は、前記プロセスカートリッジの中に配置された、前記像担持体を帯電するための帯電部材が像担時体と離間している状態であり、前記第２状態は、前記プロセスカートリッジの中に配置された、前記像担持体を帯電するための帯電部材が像担時体と当接している状態であり、前記像担持体に帯電部材が当接することによる変形や反応を防止することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機やプリンタ、ファクス等の画像形成装置に係り、電子写真感光体ドラムと現像部材、帯電部材とを離隔する離隔機能を備えたプロセスカートリッジ、前記電子写真感光体に生成された画像を転写材に転写するための転写要素を備えた転写担持体と、発熱手段による発熱で未定着のトナー像を転写材に熱定着する定着機能を備えた定着装置を装着同梱することができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置であるカラーレーザープリンタは、像担時体としてのドラム状電子写真感光体と、帯電器と、レーザービームスキャナと、現像器とを含み、レーザービームスキャナによって感光体に静電潜像を書き込み、その静電潜像を現像剤でもって帯電トナー像として静電的に現像する。転写要素（転写ローラ）が感光体の下方に配置され、転写材は搬送ベルトによって感光体と転写要素（転写ローラ）との間に搬送される。転写要素は搬送ベルトを介して感光体に向かって押圧され、且つ、帯電トナー像とは逆極性の電圧を印加されている。帯電トナー像は、感光体から転写材に転写され、転写材は搬送ベルトにより定着器へ搬送され、定着ローラ及び加圧ローラにより加熱・加圧され、機外に排出される。
【０００３】
このようなカラー画像形成装置における定着器は、多色トナー像を定着させる必要があり、金属パイプ（芯金）上にゴム等の弾性体層を形成した定着ローラ及び加圧ローラを用い、定着ローラに加圧ローラを押圧して定着に必要なニップを形成しているので、画像形成装置が停止状態でも押圧されていると定着ローラと加圧ローラの弾性体層が永久変形してしまい、ニップが開放されても弾性体層の変形が元に戻らなくなることがある。この現象を防止する一手段として、例えば、特許文献１には、画像形成動作が行われない場合、定着ローラと加圧ローラの圧接状態を解除する加圧解除手段を設けた画像形成装置が提案されている。
【０００４】
又、画像形成装置が停止状態にある場合でも転写要素（転写ローラ）が転写材搬送ベルトを介して感光体に向かって押圧されていると、転写要素と転写材搬送ベルトと感光体に互いに圧縮力が加えられて変形が生じ、次に稼動状態になったときに変形の程度によっては転写材の搬送が不安定になったり、印字品質が悪化したりすることがある。この現象を防止する一手段として、例えば、特許文献２には、画像形成装置の不使用時には、転写要素と感光体とを離隔させる機構を設けた画像形成装置が提案されている。
【０００５】
更に、プロセスカートリッジ内における現像手段として、現像器（現像ローラ）が感光体ドラムに付勢されるため、現像ローラの弾性体層が永久変形してしまい、現像時に画像のムラが発生したり、非作動時（非画像形成時）に、現像ローラにバイアスが印加されていない場合に、現像ローラ上のトナーが感光体に付着して、そのトナーが転写材等を汚したりすることがある。この現象を防止する一手段として、例えば、特許文献３には、画像形成動作が行われていない場合、感光体ドラムと現像ローラとを離隔させる機構を設けた画像形成装置が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１２２４６０号公報
【特許文献２】特開平１１−１５３８９６号公報
【特許文献３】特開２００３−１６７４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記したカラーレーザープリンタ（画像形成装置）で、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送すると、長期間転写要素と転写材搬送ベルトと感光体に互いに圧縮力が加えられて変形が生じ、転写材の搬送が不安定になったり、印字品質が悪化したりする。又、定着ユニット内の定着ローラと加圧ローラの弾性体層が永久変形をしてしまい、ニップを開放しても弾性体層が元に戻らなったり、プロセスカートリッジ内の帯電ローラの弾性体層が永久変形をして、画像ムラや転写材の汚れが生じたりする。更に、上記の部品類が長期間接触していることによる化学反応や、輸送中の振動による摺擦キズも懸念される。
【０００８】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とする処は、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送し、ユーザーは電源を入れるだけで印刷可能な状態になる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、感光体と感光体に画像を生成するためのプロセスカートリッジと、前記感光体に生成された画像を転写材に転写するための転写要素と、転写材を所定の搬送方向で複数のプロセスカートリッジの感光体と転写要素の間へ搬送する搬送ベルトと、前記転写要素が搬送ベルトを介して対応する感光体から離間される第１状態と前記転写要素が対応する感光体に押圧される第２状態との間で複数の転写要素を選択的に動かすための移動機構とを備えている画像形成装置において、電源投入前に第１状態に保持するように状態変更部材が作用しているとともに、最初の電源投入時にその作用が自動で解除され、それ以降は作用しないことを特徴とする。
【００１０】
又、回転自在な定着回転体と、回転自在な加圧回転体とを有し、前記定着回転体と前記加圧回転体との間に形成されるニップに未定着のトナー像が転写された転写材を挟持搬送し、少なくとも前記定着回転体と前記加圧回転体の何れか一方の内部に設けた発熱手段による加熱で前記未定着のトナー像を前記転写材に熱定着する定着装置と、前記加圧回転体に対する前記定着回転体の圧接状態を解除する第１状態と前記加圧回転体に対し前記定着回転体を圧接状態にする第２状態との間で前記定着回転体を選択的に動かすための移動機構とを備えている画像形成装置において、電源投入前に第１状態に保持するように状態変更部材が作用しているとともに、最初の電源投入時にその作用が自動で解除され、それ以降は作用しないことを特徴とする。
【００１１】
又、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、第１枠体と、前記第１枠体と軸中心にして回動可能に結合している第２枠体と、前記第１枠体に設けられた電子写真感光体ドラムと、前記第２枠体に設けられた現像剤を用いて前記感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像部材と、前記感光体ドラムを帯電するための帯電部材と、前記感光体ドラムに前記現像部材と帯電部材を押圧するように、前記第１枠体と前記第２枠体との間に弾性力を作用する弾性部材と、前記現像部材と帯電部材が感光体から離間されている第１状態と前記現像部材と帯電部材が感光体に押圧される第２状態との間で前記現像部材と帯電部材を選択的に動かすための移動機構とを備えている画像形成装置において、電源投入前に第１状態に保持するように状態変更部材が作用しているとともに、最初の電源投入時にその作用が自動で解除され、それ以降は作用しないことを特徴とする。
【００１２】
又、画像形成装置が長期間使用されない場合に、転写要素と転写材搬送ベルトと感光体に互いに圧縮力が加えられて変形が生じ、転写材の搬送が不安定になったり、印字品質が悪化したり、定着ユニット内の定着ローラと加圧ローラの弾性体層が永久変形をしてしまい、ニップを開放しても弾性体層が元に戻らなったり、プロセスカートリッジ内の現像ローラと帯電ローラの弾性体層が永久変形をして、画像ムラや転写材の汚れが生じたりすることを改善するために、前記状態変更部材の状態を第２状態から第１状態へ手動で変更できることを特徴とする。
【００１３】
画像形成装置が長期間使用されなかったことによる転写材の搬送不良、印字品質の悪化、定着ローラと加圧ローラの弾性体層の永久変形、画像ムラや転写材汚れを改善するために、前記状態変更部材を有する画像形成装置において、ユーザーが長期間使用しない等の目的のために前記状態変更部材を第１状態に手動で変更した際、イニシャル時の動作により自動で第２状態へ変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送することによる転写材の搬送不良、印字品質の悪化、画像ムラや転写材の汚れを防止することができ、ユーザーが装置本体の電源を入れるだけで印刷可能な状態となる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して詳しく説明する。
【００１６】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の概略を示す断面図である。
【００１７】
（全体構成）
同図に示すカラー画像形成装置は、４個の感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えており、それぞれの感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成する露光手段３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像手段４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を転写材（記録媒体）に転写させる転写手段（転写ローラ）５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写後トナーを除去するクリーニング手段６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等が配設されて画像形成手段が構成されている。
【００１８】
本例では、上記感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）と、帯電手段２（２ａ〜２ｄ）、現像手段４（４ａ〜４ｄ）及びクリーニング手段６（６ａ〜６ｄ）とは、一体的にカートリッジ化して、プロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）として装置本体に着脱可能に構成されている。
【００１９】
又、転写材給送部８から給紙された記録媒体は、中間搬送ローラ８ａ２、レジローラ８ｄを経て、転写材担時体である転写材搬送ベルト９ａへ搬送され、画像形成手段により各色トナー像が順次記録媒体へ転写されてカラー画像が記録媒体上に記録された後、定着手段１０で画像定着されて排出ローラ１１，１２によって排出積載部１３へ排出される。
【００２０】
又、両面印字の際は、定着部１０で記録媒体が定着されて排出ローラ１１，１２によって排出積載部へ排出される前に、排出ローラ１１，１２を逆転することにより、両面搬送経路１５に搬送される。両面搬送経路に搬送された記録媒体は、装置本体正面にある斜送ローラ１６を経て、Ｕターンローラ１７まで下方向に搬送され、Ｕターンローラ１７及びレジストローラ８ｄによって再度画像形成部に搬送され、第２面に画像形成が行われる。
【００２１】
次に各部の構成について順次説明する。
【００２２】
（転写材給送構成）
転写材給送部８は、給送カセット８ａ、マルチ給送装置であるマルチ給送トレイ８ｂ、マルチ給送部８ｃ及びレジストローラ８ｄから構成されている。
【００２３】
給送カセット８ａは複数枚の転写材Ｓを収納し、装置本体内底部に装填される。給送カセット８ａからの画像形成時には、カセットピックアップローラ８ａ１によって１枚ずつ転写材Ｓが分離搬送され、カセット搬送ローラ８ａ２及びレジストローラ８ｄによって画像形成部まで搬送される。
【００２４】
次に、マルチ給送トレイ８ｂは、通常は装置本体正面に格納されているが、使用時に装置本体からマルチ給送トレイ８ｂを回動して開き、複数枚の転写材Ｓをセットする。マルチ給送トレイ８ｂからの画像形成時には、マルチピックアップローラ８ｃ１によって１枚ずつ転写材Ｓが分離搬送され、マルチ搬送ローラ８ｃ２及びレジストローラ８ｄによって画像形成部まで搬送される。
【００２５】
給送カセット８ａ、マルチ給送トレイ８ｂにおけるシートの分離や搬送は、転写材給送部にある不図示の給送モータによりギア駆動列を介して行われる。
【００２６】
（画像形成構成）
像担持体としての感光体ドラム１は、アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達することにより、図１の矢印に示す反時計回り方向に回転駆動される。
【００２７】
各帯電手段２は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００２８】
露光手段３は、ポリゴンミラーを有し、このポリゴンミラーにはレーザーダイオード（不図示）から画像信号に対応する画像光が照射される。
【００２９】
現像手段４は、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナーを収納したトナー収納部、感光体表面に隣接し、不図示の駆動部により回転駆動されると共に、図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧を印加することにより現像を行う現像ローラ等から構成される。
【００３０】
又、後述する静電搬送ベルト９ａの内側には、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して静電搬送ベルト９ａに当接する転写部材５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄがそれぞれ併設されている。これら転写部材５は不図示の転写バイアス用電源で接続されており、転写部材５から正極性の電荷が転写搬送ベルト９ａを介して転写材に印加され、この電界により、感光体ドラム１に接触中の転写材に、感光体ドラム１上の負極性の各色トナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。
【００３１】
トナー画像検出センサ２０は、色ずれ量を測定するためベルト上に形成されたトナーパターンを検出し、その検出結果に基づいて色ずれ量を演算し、この演算結果に基づいて画像形成位置の補正を行う。
【００３２】
（転写材搬送構成）
転写材Ｓは転写材給送部８から搬送手段９によって画像形成領域に搬送される。
【００３３】
搬送手段９を構成する転写材担持体としての静電搬送ベルト９ａは、駆動ローラ９ｂと従動ローラ９ｃ，９ｄ，９ｅの４本のローラで張架支持され、全ての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向し配設されている。この駆動ローラ９ｂにより、転写材は静電搬送ベルト９ａにより転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００３４】
又、静電搬送ベルト９ａの最上流位置には、該ベルト９ａと共に転写材を挟持し、且つ、転写材を静電搬送ベルト９ａに吸着させる吸着ローラ９ｆが配設されている。転写材の搬送に際しては、前記吸着ローラ９ｆに電圧を印加することで、対向している接地されたローラ９ｃとの間に電界を形成し、静電搬送ベルト９ａ及び転写材の間に誘電分極を発生させて両者に静電吸着力を生じさせるようになっている。
【００３５】
（補助搬送構成）
前記静電搬送ベルト９ａで転写材Ｓを搬送する際、補助部材によって転写材Ｓが転写搬送ベルト９ａから剥がれないように構成しているが、この補助部材は静電搬送ベルト９ａ上の転写材を担持する側にあって、後述するように静電搬送ベルト９ａを第２の位置へ移動させる移動手段としても機能するものである。
【００３６】
具体的には、静電搬送ベルト９ａの表面側に従動回転可能な複数個の補助部材としての搬送補助ローラが配設されており、この搬送補助ローラがカム機構によって左右方向に一体的に移動可能に構成されている。
【００３７】
そして、カラー記録を行う場合には前記搬送補助ローラが左方へ退避して静電搬送ベルト９ａから離間している。一方、モノクロ記録を行う場合には、カム機構が動作して搬送補助ローラを右方へ移動させ、静電搬送ベルト９ａに当接するとともに、該ベルト９ａを押し込む。これにより、転写搬送ベルト９ａはブラック感光体１ｄと当接したままではあるが、他の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃからは離間するようになっている。
【００３８】
（定着構成）
定着手段である定着部１０は、転写材上に形成した画像に熱及び圧力を加えて定着させるものである。
【００３９】
１０ａは電磁誘導発熱層を有する円筒状の定着ベルトであり、励磁コイルとＴ型の磁性コアとから成る磁場発生手段を内蔵したベルトガイド部材１０ｃにガイドされている。１０ｂは弾性加圧ローラであり、定着ベルト１０ａを挟みベルトガイド部材１０ｃと所定の圧接力をもって所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。
【００４０】
加圧ローラ１０ｂが不図示の駆動手段により回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト１０ａが回転し、不図示の励磁回路から励磁コイルへの給電により定着ベルト１０ａの電磁誘導発熱がなされる。
【００４１】
定着ニップ部Ｎが所定の温度に立ち上がって温調された状態において、画像形成部から搬送された未定着トナー画像が形成された転写材Ｓが定着ニップ部Ｎの定着ベルト１０ａと加圧ローラ１０ｂとの間に画像面が上向き、即ち定着ベルト面に対向して導入され、定着ニップ部Ｎにおいて画像面が定着ベルト１０ａの外面に密着して定着ベルト１０ａと一緒に定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。
【００４２】
この定着ニップ部Ｎを定着ベルト１０ａと一緒に被記録材が挟持搬送されていく過程において定着ベルト１０ａの電磁誘導発熱で加熱され転写材Ｓ上の未定着トナー画像が加熱定着される。
【００４３】
（画像形成動作）
上記構成の画像形成装置によって画像記録を行う場合の動作について説明する。
【００４４】
先ず、カラー画像記録を行う場合には、補助搬送ローラは左方へ退避させておく。この状態では転写搬送ベルト９ａは４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに当接しており、転写材給送部８から給送された転写材が静電搬送ベルト９ａに吸着されて搬送される間に画像形成手段で各色のトナー像が順次転写されてカラー画像が形成され、定着手段１０で定着された後に排出部１３へ排出して画像形成を終了する。
【００４５】
次に、黒印字（モノクロ印字）について説明する。
【００４６】
一方、ブラック感光体ドラム１ｄのみによるモノクロ画像記録が選択されると、カム機構が駆動して補助搬送ローラを右方へ移動させ、該ローラが静電搬送ベルト９ａを押し込むことで、ブラック感光体ドラム１ｄを除く他の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃから転写搬送ベルト９ａを離間させる。
【００４７】
この状態でブラック感光体ドラム１ｄに形成したブラックトナー像を転写材に転写し、定着手段１０で定着された後に排出部１３へ排出して画像形成を終了する。
【００４８】
次に、実施の形態１に係る定着装置１０の構成及びその動作について、図２及び図３を参照して詳細に説明する。図２は、実施の形態１に係る定着装置の概略斜視図であり、図３はその側面図である。
【００４９】
定着回転体として定着ローラは、励磁コイルとＴ型の磁性コアとから成る磁場発生手段を内蔵したベルトガイド部材１０ｃの外周部に電磁誘導発熱層を有する円筒状の定着ベルト１０ａが形成されている。又、加圧回転体として加圧ローラ１０ｂは、金属パイプの外周部に弾性体層が形成されている。
【００５０】
加圧ローラ１０ｂは、軸受を介して定着フレーム３０に回転可能に支持されている。定着ローラは、定着フレーム３０に対して揺動可能に支持された軸受２７を介して回転可能に支持されている。加圧手段としての加圧スプリング２８により定着ローラが加圧ローラ１０ｂに押圧されるように付勢されている。
【００５１】
加圧ローラ１０ｂの一端には、ギア２６が加圧ローラ１０ｂと一体で回転するように取付けられている。
【００５２】
ギア２６は駆動源であるモータ２１からギア２２，２３，２４，２５を介して駆動力を伝達される。ギア２４には一方向クラッチ２４ａ（ワンウェイクラッチ）が組み込まれており、ギア２４が矢印の方向に回転した場合だけ回転軸と一体でギア２４ａが回転するようになっている。
【００５３】
状態変更部材２９は、加圧ローラ２８内部の金属パイプ（芯金）に回転可能に取り付けでき、前記状態変更部材２９の一端は、軸受２７に対して押圧できるように設けられている。
【００５４】
通常、画像形成時には、図３（Ａ）に示すように、加圧スプリング２８により定着ローラが加圧ローラ１０ｂに押圧され、定着ローラと加圧ローラ１０ｂの接触部にはニップＮが形成されている。
【００５５】
しかし、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送すると、前記加圧スプリング２８により定着ローラが加圧ローラ１０ｂに長期間押圧され、定着ローラと加圧ローラ１０ｂの弾性体層が永久変形をしてしまい、ニップＮを開放しても弾性体層が元に戻らなくなるため、図３（Ｂ）に示すように、電源投入前に状態変更部材２９を取付けて加圧スプリング２８の付勢力に抗して定着ローラを押し下げることにより、定着ローラと加圧ローラ１０ｂが非接触（第１状態）となり、ニップＮの形成が解除される。
【００５６】
前記状態変更部材２９は、加圧ローラ１０ｂの金属パイプと一体で回転するように取り付けられていて、最初の電源投入時（イニシャル時）にモータ２１が駆動することにより、ギア２２，２３，２４，２５，２６を介して金属パイプが回転するので、前記状態変更部材２９が回転することにより加圧スプリング２８の付勢力に抗して定着ローラを押し下げる作用を自動的に解除（第２状態）して、それ以降は作用しない。
【００５７】
又、前記状態変更部材２９は、加圧スプリング２８により定着ローラが加圧ローラ１０ｂに押圧され、定着ローラと加圧ローラ１０ｂの接触部にニップＮが形成される第２状態から、加圧スプリング２８の付勢力に抗して定着ローラを押し下げることにより、定着ローラと加圧ローラ１０ｂが非接触となり、ニップＮの形成が解除される第１状態へ手動で自由に変更することが可能である。
【００５８】
このように本実施の形態では、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送しても、加圧スプリング２８により定着ローラが加圧ローラ１０ｂに長期間押圧され、定着ローラと加圧ローラ１０ｂの弾性体層が永久変形することを防止でき、更に、画像形成装置が長期間使用されない場合に、ユーザーが前記状態変更部材２９を定着ローラと加圧ローラ１０ｂが非接触となる第１状態にすることで、定着ローラと加圧ローラ１０ｂの弾性体層が永久変形することを防止できる。
【００５９】
＜実施の形態２＞
図４及び図５（Ａ），（Ｂ）は、本実施の形態に係る画像形成装置の転写担持体ユニットの構成図及び断面図であり、上述した実施の形態１と同様の機能を有する部材には同一符号を付し、その説明は省略する。尚、画像形成装置の構成及び画像形成動作は、上述した実施の形態１と同様であり、本実施の形態ではその説明は省略する。
【００６０】
実施の形態１では、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送すると、定着ローラと加圧ローラの弾性体層が永久変形してしまうので、状態変更部材を取付けることにより定着ローラを直接押し下げて、定着ローラと加圧ローラのニップＮを解放（加圧解除）するようにしている。本実施の形態では、転写担持体ユニット内の転写要素と転写材搬送ベルトと感光体に互いに圧縮力が加えられて変形や反応が生じ、転写材の搬送が不安定になったり、印字品質が悪化したりすることを防止するために、状態変更部材を取付けることにより転写要素を直接押し下げて、転写要素と感光体の押圧を解除するようにしている。
【００６１】
実施の形態２に係る転写担持体ユニット９の構成及びその動作について、図４及び図５を参照して詳細に説明する。静電搬送ベルト９ａは、駆動ローラ９ｂと従動ローラ９ｃ，９ｄ，９ｅの４本のローラで張架支持され、前記静電搬送ベルト９ａの内側には、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して静電搬送ベルト９ａに当接する転写ローラ（転写要素）５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄがそれぞれ併設されている。
【００６２】
転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、転写フレーム３３，３４に対して揺動可能に支持された軸受３５を介して回転可能に支持されている。加圧手段としての加圧スプリング３６により転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに押圧されるように付勢されている。
【００６３】
駆動ローラ９ｂの一端には、ギア３２が駆動ローラ９ｂと一体で回転するように取り付けられていて、状態変更部材３７は、駆動ローラ９ｂに回転可能に取付けでき、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは転写材搬送ベルト９ａを介して対応する感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄから離間される第一状態と、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが対応する感光体ドラム１ａ，１ｂ、１ｃ，１ｄに押圧される第２状態に変更できる。
【００６４】
通常、画像形成時には、図５（Ａ）に示すように、加圧スプリング３６により転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに押圧されている。
【００６５】
しかし、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送すると、前記加圧スプリング３６により転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに長期間押圧されて変形や反応が生じ、転写材の搬送が不安定になったり、印字品質が悪化したりするため、図５（Ｂ）に示すように、電源投入前に状態変更部材３７を取付けて加圧スプリング３６の付勢力に抗して転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを押し下げることにより、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄと感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが非接触（第１状態）となる。
【００６６】
前記状態変更部材３７は、駆動ローラ９ｂと一体で回転するように取付けられていて、最初の電源投入時（イニシャル時）にモータ３１が駆動することにより、ギア３２を介して駆動ローラ９ｂが回転するので、前記状態変更部材３７が回転することにより加圧スプリング３６の付勢力に抗して転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを押し下げる作用を自動的に解除（第２状態）して、それ以降は作用しない。
【００６７】
又、前記状態変更部材３７は、加圧スプリング３６により転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに押圧される第２状態から、加圧スプリング３６の付勢力に抗して転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを押し下げることにより、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄと感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが非接触となる第一状態へ手動で自由に変更することが可能である。
【００６８】
このように本実施の形態では、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送しても、加圧スプリング３６により転写ローラ５が感光体ドラム１に長期間押圧されて変形することや反応することを防止でき、更に、画像形成装置が長期間使用されない場合に、ユーザーが前記状態変更部材３７を転写ローラ５と感光体ドラム１が非接触となる第１状態にすることで、転写ローラ５と感光体ドラム１の変形や反応を防止でき、転写材の搬送不良や印字品質の悪化を防ぐことができる。
【００６９】
＜実施の形態３＞
図６及び図７（Ａ），（Ｂ）は、本実施の形態に係る画像形成装置のプロセスカートリッジの構成図及び断面図であり、上述した実施の形態１と同様の機能を有する部材には同一符号を付し、その説明は省略する。尚、画像形成装置の構成及び画像形成動作は、上述した実施の形態１と同様であり、本実施の形態ではその説明は省略する。
【００７０】
実施の形態１では、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送する時、状態変更部材を取付けることにより定着ローラを直接押し下げて、定着ローラと加圧ローラのニップを解放（加圧解除）するようにし、実施の形態２では、状態変更部材を取付けることにより転写ローラ（転写要素）を直接押し下げて、転写ローラと感光体の押圧を解除するようにしている。本実施の形態では、長期間、プロセスカートリッジ内の現像ローラと帯電ローラが感光体ドラムに押圧されると、現像ローラと帯電ローラが変形したり反応したりすることにより、画像ムラや転写材の汚れが生じることを防止するために、状態変更部材を取付けることにより現像ローラと帯電ローラを離間させ、感光体ドラムへの押圧を解除するようにしている。
【００７１】
実施の形態３に係るプロセスカートリッジの構成及びその動作について、図６及び図７を参照して詳細に説明する。プロセスカートリッジ７は、像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電部材２（帯電ローラ）と、転写後の感光体ドラム１表面に残ったトナーを除去するクリーニング手段６を備えた第１枠体としての感光体ユニット３８、及び現像剤であるトナーを用いて現像する手段を有する第２枠体としての現像ユニット４に分かれている。
【００７２】
前記第２枠体は前記第１枠体と軸中心にして回動可能に結合し、前記感光体ドラム１に前記現像ローラ４０と前記帯電ローラ２を押圧するように、前記第１枠体と前記第２枠体との間に弾性力を作用する弾性部材が設けられている。カートリッジ７は単体の状態では、現像部材としての現像ローラ４０が常に感光体ドラム１に接触した状態となっているが、装置本体へ装着時には、現像ユニット４の付勢力に抗して現像ローラ４０を感光体ドラム１から離隔させるための離隔手段３９が配置されていることにより、画像形成時のみ現像ローラ４０と感光体ドラム１が接触していて現像可能状態となり、電源オフ時及び現像が行われていない時は、常に離隔された状態である。
【００７３】
状態変更部材４１は、前記離隔手段３９に取り付け可能であり、現像部材としての現像ローラ４０と帯電部材としての帯電ローラ２を感光体ドラム１から離間する第１状態と、現像ローラ４０と帯電ローラ２を感光体ドラム１に押圧する第２状態に変更できる。
【００７４】
通常、電源オフ時及び現像が行われていない時には、図７（Ａ）に示すように、離隔手段３９により現像ローラ４０と感光体ドラム１は離隔されているが、帯電ローラ２は感光体ドラム１に押圧されている。
【００７５】
しかし、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送すると、帯電ローラ２が感光体ドラム１に長期間押圧されて変形や反応が生じることにより画像ムラや転写材の汚れが生じるため、図７（Ｂ）に示すように、電源投入前に状態変更部材４１を取付けることにより、帯電ローラ２と感光体ドラム１が非接触（第１状態）となる。
【００７６】
前記状態変更部材４１は、隔離手段３９と一体で上下動するように取付けられていて、最初の電源投入時（イニシャル時）に隔離手段３９が上下動することにより前記状態変更部材４１が往復動作をするので、帯電ローラ２と感光体ドラム１が非接触にしている状態を自動的に解除（第２状態）して、それ以降は作用しない。
【００７７】
又、前記状態変更部材４１は、帯電ローラ２が感光体ドラム１に押圧される第２状態から、帯電ローラ２と感光体ドラム１が非接触となる第一状態へ手動で自由に変更することが可能である。
【００７８】
このように本実施の形態では、着脱可能な転写担持体ユニット、定着ユニットとプロセスカートリッジを装着同梱して発送しても、帯電ローラ２が感光体ドラム１に長期間押圧されることによる変形や反応を防止することができ、更に、画像形成装置が長期間使用されない場合に、ユーザーが前記状態変更部材４１を帯電ローラ２と感光体ドラム１が非接触となる第１状態にすることで、帯電ローラ２の変形や反応を防止でき、画像ムラや転写材の汚れを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明で使用する画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の概略斜視図である。
【図３】（Ａ），（Ｂ）は実施の形態１に係る定着装置の断面図である。
【図４】実施の形態２に係る像担持体ユニットの概略斜視図である。
【図５】（Ａ），（Ｂ）は実施の形態２に係る像担持体ユニットの断面図である。
【図６】実施の形態３に係るプロセスカートリッジの概略斜視図である。
【図７】（Ａ），（Ｂ）は実施の形態３に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【符号の説明】
【００８０】
Ｎ        定着ニップ部
Ｓ        転写材
１        感光体ドラム
２        帯電手段
３        露光手段
４        現像手段
５        転写ローラ
６        クリーニング手段
７        プロセスカートリッジ
８        転写給送部
８ａ      給送カセット
８ａ１    カセットピックアップローラ
８ａ２    カセット搬送ローラ
８ｂ      マルチ給送トレイ
８ｃ      マルチ給送部
８ｃ１    マルチピックアップローラ
８ｃ２    マルチ搬送ローラ
８ｄ      レジストローラ
９        搬送手段
９ａ      静電搬送ベルト
９ｂ      駆動ローラ
９ｃ〜９ｅ  従動ローラ
９ｆ      吸着ローラ
１０      定着部
１０ａ    定着ベルト
１０ｂ    弾性加圧ローラ
１０ｃ    ベルトガイド部材
１１，１２  排出ローラ
１３    排出部
１５      両面搬送経路
１６      斜送ローラ
１７      Ｕターンローラ
２０      トナー画像検出センサ
２１      定着モータ
２２〜２６  ギア
２４ａ      一方向クラッチ（駆動切換え手段）
２７      軸受
２８      加圧スプリング
２９      状態変更部材
３０      定着フレーム
３１      転写モータ
３２      ギア
３３〜３４  転写フレーム
３５      軸受
３６      加圧スプリング
３７      状態変更部材
３８      感光体ユニット
３９      離隔手段
４０      現像ローラ
４１      状態変更部材
【図１】
2006267606.tif 000003
【図２】
2006267606.tif 000004
【図３】
2006267606.tif 000005
【図４】
2006267606.tif 000006
【図５】
2006267606.tif 000007
【図６】
2006267606.tif 000008
【図７】
2006267606.tif 000009