(57)【要約】【課題】  ステアリングホイールの操舵に応じて船外機を回転させたとき、船外機を所望の転舵角で停止させ、スムーズな操舵を行うことができると共に、船外機本体に外力が作用した場合であっても、操縦安定性が悪化することのないようにした船外機の操舵装置を提供する。【解決手段】  船体に配置されたステアリングホイールの回転に応じて船外機のマウントフレーム４８のシャフト部４６を回転させることで船外機１０を操舵する船外機の操舵装置において、シャフト部４６に接続されると共に、シャフト部４６の回転を抑制する油圧ダンパ機構６０を備える。【選択図】図３
2006219002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
船体に配置されたステアリングホイールの回転に応じて船外機の転舵軸を回転させることで前記船外機を操舵する船外機の操舵装置において、前記転舵軸に接続されると共に、前記転舵軸の回転を抑制する油圧ダンパ機構を備えるように構成したことを特徴とする船外機の操舵装置。
【請求項２】
船体に配置されたステアリングホイールの操舵角を検出する操舵角検出手段と、船外機の転舵軸に接続されると共に、前記検出された操舵角に基づいて前記転舵軸を回転させるアクチュエータとを備えた船外機の操舵装置において、前記転舵軸に接続されると共に、前記転舵軸の回転を抑制する油圧ダンパ機構を備えるように構成したことを特徴とする船外機の操舵装置。
【請求項３】
前記油圧ダンパ機構は、前記船外機の内部に収容されるように構成したことを特徴とする請求項１または２記載の船外機の操舵装置。
【請求項４】
前記油圧ダンパ機構は、前記転舵軸の回転に応じて流動する作動油の供給路にその流量を制御する流量制御弁を備えるように構成したことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の船外機の操舵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、船外機の操舵装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
船外機の操舵装置として、従来、船体に配置されたステアリングホイールに油圧ポンプ（ヘルムポンプ）を接続し、その油圧ポンプと高圧ホースを介して接続された油圧アクチュエータを船外機の転舵軸に接続すると共に、ステアリングホイールを操舵することによってかかる油圧ポンプを駆動して油圧アクチュエータを動作させ、よって船外機を操舵するようにした技術が広く知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また近年、特許文献２に記載されるような、ステアリングホイールと操舵機構の機械的な接続を断つようにした操舵装置（電子ステアリング機構）も提案されている。そのような操舵装置にあっては、電子制御ユニットと、船外機の転舵軸に接続されたアクチュエータとを備えると共に、転舵軸の付近に転舵角センサを配置して転舵角を検出する。他方、ステアリングホイールの付近にはその操舵角を検出する操舵角センサを設ける。電子制御ユニットは、検出された転舵角と、検出された操舵角に基づいて算出された目標転舵角との偏差が零になるようにアクチュエータの駆動を制御している。
【特許文献１】特開昭６２−１２５９９６号公報（第３頁左下欄、第２図など）
【特許文献２】特開２００４−２４９７９０号公報（段落００２１，００２３，００２４、図１および図２など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した船外機の操舵装置においては、船外機ごと回転させて船外機の操舵を行うように構成される。また、回転させられる船外機には、駆動源（例えば、内燃機関）などが搭載されるため、その重量は比較的重くなる。そのため、特許文献１にあっては、ステアリングホイールの操舵に応じて船外機を回転させるときに慣性力が作用し、船外機を所望の位置（転舵角）で精度よく停止させることができない、換言すれば、船外機を回転させ過ぎる（切り過ぎる）という不都合が生じていた。
【０００５】
特許文献２に記載された電子ステアリング機構にあっても、ステアリングホイールの操舵に応じて船外機を回転させる際、同様の理由から、慣性力によって船外機を回転させ過ぎて転舵角が目標転舵角を大きく上回ってしまう現象、即ち、過度なオーバーシュートが発生してしまう。従って、転舵角を目標転舵角に精度よく一致させることができず、船外機のスムーズな操舵が阻害されるという不具合が生じていた。
【０００６】
また、ステアリングホイールが操舵されないとき、上記した船外機の転舵角は、油圧アクチュエータからの油圧によって所望の転舵角（目標転舵角）に保持されることとなる。しかしながら、船外機本体に外力（例えば、波浪などによる外力）が作用したとき、油圧アクチュエータの油圧のみでは船外機が左右に揺動してしまい、船外機を所望の転舵角で保持できなくなり、よって操縦安定性が悪化するおそれがあった。
【０００７】
従って、この発明の目的は上記した課題を解決し、ステアリングホイールの操舵に応じて船外機を回転させたとき、船外機を所望の転舵角で停止させ、スムーズな操舵を行うことができると共に、船外機本体に外力が作用した場合であっても、操縦安定性が悪化することのないようにした船外機の操舵装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を解決するために、請求項１にあっては、船体に配置されたステアリングホイールの回転に応じて船外機の転舵軸を回転させることで前記船外機を操舵する船外機の操舵装置において、前記転舵軸に接続されると共に、前記転舵軸の回転を抑制する油圧ダンパ機構を備えるように構成した。
【０００９】
請求項２にあっては、船体に配置されたステアリングホイールの操舵角を検出する操舵角検出手段と、船外機の転舵軸に接続されると共に、前記検出された操舵角に基づいて前記転舵軸を回転させるアクチュエータとを備えた船外機の操舵装置において、前記転舵軸に接続されると共に、前記転舵軸の回転を抑制する油圧ダンパ機構を備えるように構成した。
【００１０】
請求項３に係る船外機の操舵装置にあっては、前記油圧ダンパ機構は、前記船外機の内部に収容されるように構成した。
【００１１】
請求項４に係る船外機の操舵装置にあっては、前記油圧ダンパ機構は、前記転舵軸の回転に応じて流動する作動油の供給路にその流量を制御する流量制御弁を備えるように構成した。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る船外機の操舵装置にあっては、転舵軸に接続されると共に、転舵軸の回転を抑制する油圧ダンパ機構を備えるように構成したので、ステアリングホイールの操舵に応じて船外機を回転させたとき、油圧ダンパ機構によって転舵軸の回転が抑制されるため、船外機を所望の転舵角で精度よく停止させることができる、即ち、船外機を回転させ過ぎる（切り過ぎる）ことがなく、船外機のスムーズな操舵が可能となる。また、船外機本体に波浪などの外力が作用した場合であっても、油圧ダンパ機構によって転舵軸の回転が抑制されているため、船外機が左右に揺動することがない、換言すれば、船外機を所望の転舵角で保持することができ、よって操縦安定性を向上させることができる。
【００１３】
請求項２に係る船外機の操舵装置にあっては、船外機の転舵軸に接続されたアクチュエータが、検出されたステアリングホイールの操舵角に基づいて転舵軸を回転させると共に、転舵軸に接続され、転舵軸の回転を抑制する油圧ダンパ機構を備えるように構成したので、船外機を回転させたとき、油圧ダンパ機構によって転舵軸の回転が抑制されるため、船外機を回転させ過ぎて転舵角が所望の転舵角（検出された操舵角に応じた転舵角、即ち、目標転舵角）を大きく上回る現象、いわゆる過度なオーバーシュートが発生することがない。これにより、転舵角を目標転舵角に精度よく一致させることができ、船外機のスムーズな操舵が可能となる。また、船外機本体に波浪などの外力が作用した場合であっても、油圧ダンパ機構によって転舵軸の回転が抑制されているため、船外機が左右に揺動することがない、換言すれば、船外機を目標転舵角で保持することができ、よって操縦安定性を向上させることができる。
【００１４】
請求項３に係る船外機の操舵装置にあっては、油圧ダンパ機構が、船外機の内部に収容されるように構成した、逆に言えば、船外機の外部に配置されないように構成したので、油圧ダンパ機構を取り付けることによって船外機の占有するスペースが拡大することがない、即ち、船外機を大型化することなく、請求項１または２で述べた効果を得ることができる。
【００１５】
請求項４に係る船外機の操舵装置にあっては、油圧ダンパ機構が、転舵軸の回転に応じて流動する作動油の供給路にその流量を制御する流量制御弁を備えるように構成したので、上記した効果に加え、油圧ダンパ機構の作動油の流量を制御（変更）することで、転舵軸の回転を抑制する力を適宜に制御することができ、よって船外機のスムーズな操舵をよりよく実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面に即してこの発明に係る船外機の操舵装置を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、この発明の第１実施例に係る船外機の操舵装置を全体的に示す概略図である。
【００１８】
図１において、符号１０は船外機を示す。船外機１０は、図示の如く、船体（艇体）１２の後尾（トランサム）に装着される。
【００１９】
船外機１０の上部には、内燃機関（駆動源。以下「エンジン」という）１４が配置される。エンジン１４は火花点火式の直列４気筒で２２００ｃｃの排気量を備える４サイクルガソリンエンジンからなる。エンジン１４は水面上に位置し、エンジンカバー１６で覆われて船外機１０の内部に配置される。エンジンカバー１６で被覆されたエンジン１４の付近には、マイクロコンピュータからなる電子制御ユニット（Electronic Control Unit。以下「ＥＣＵ」という）１８が配置される。
【００２０】
船外機１０の下部には、プロペラ２０と、その付近に設けられたラダー２２を備える。プロペラ２０は、図示しないクランクシャフト、ドライブシャフト、ギヤ機構およびシフト機構を介してエンジン１４に接続され、その動力（エンジン出力）が伝達されて回転し、船体１２を前進あるいは後進させる。
【００２１】
また船体１２において操縦席２４の付近には、操船者によって回転操作自在なステアリングホイール２６が配置される。ステアリングホイール２６の操舵軸２６ａには、角速度センサ２８が接続され、操舵軸２６ａの角速度（換言すれば、操船者によるステアリングホイール２６の操作速度）に応じた信号を出力する。
【００２２】
ステアリングホイール２６の操舵軸２６ａには、さらに、油圧ポンプ（ヘルムポンプ）３０が設けられる。油圧ポンプ３０は、操船者によるステアリングホイール２６の右回りあるいは左回りへの操舵（回転）に応じて駆動される（作動する）ように構成される。
【００２３】
油圧ポンプ３０は、高圧ホース３０ａを介して船体１２の後尾付近に固定された油圧シリンダ（以下「ステアリングシリンダ」という）３２に接続される。ステアリングシリンダ３２は、図１で図示は省略するが、シリンダと、シリンダに往復動自在に収容されたピストンとからなる復動シリンダである。
【００２４】
ステアリングホイール２６の付近には、電磁弁（後述）の弁開度の調整指示（操船者が所望する電磁弁の弁開度）を入力するボリュームツマミ３４が、操船者によって操作自在な位置に配置される。ボリュームツマミ３４の近傍には、ボリュームセンサ３６が配置され、操船者によってボリュームツマミ３４を介して入力された電磁弁の弁開度の指示に応じた信号を出力する。
【００２５】
船体１２の操縦席２４付近には、さらに、船外機１０のチルト角度の調整指示を入力するパワーチルトスイッチ３８と、トリム角度の調整指示を入力するパワートリムスイッチ４０が配置される。各スイッチ３８，４０は、操船者によって入力された船外機１０のチルトアップ・ダウンおよびトリムアップ・ダウンの指示に応じた信号を出力する。上記した角速度センサ２８、ボリュームセンサ３６、パワーチルトスイッチ３８およびパワートリムスイッチ４０の出力は、それぞれ信号線２８Ｌ，３６Ｌ，３８Ｌ，４０Ｌを介してＥＣＵ１８に送られる。
【００２６】
尚、船体１２の操縦席２４付近には、シフトチェンジ指示や速度調整指示などを入力するレバー類が配置されると共に、船外機１０には、シフトチェンジ指示に応じてシフト機構を動作させるアクチュエータや、速度調整指示に応じてエンジン１４のスロットルバルブを開閉するアクチュエータなどが設けられるが、それらは本願の要旨と直接の関係を有しないので、いずれも図示を省略する。
【００２７】
船外機１０は、船体１２の後尾に固定されたスターンブラケット４２と、スターンブラケット４２に取り付けられたスイベルケース４４と、スイベルケース４４に収容されたマウントフレーム（後述）のシャフト部（スイベルシャフト。転舵軸）４６とを備える。
【００２８】
図２は、そのスイベルケース４４付近の拡大部分断面図である。
【００２９】
図２に示すように、船外機１０はマウントフレーム４８を備えると共に、マウントフレーム４８のシャフト部４６は、スイベルケース４４の内部に鉛直軸回りに回転自在に収容される。
【００３０】
マウントフレーム４８は、その上端が船外機１０のフレーム１０ａに固定される一方、下端（シャフト部４６の下端）は、ロアマウントセンターハウジング（図示せず）を介して船体１２のフレームに固定される。スイベルケース４４は、チルティングシャフト５０を介してスターンブラケット４２に取り付けられる。これにより、船外機１０は、船体１２およびスターンブラケット４２に対し、シャフト部４６を回転軸として転舵自在とされると共に、チルティングシャフト５０を回転軸としてチルトアップ・ダウンおよびトリムアップ・ダウン自在とされる。
【００３１】
スターンブラケット４２とスイベルケース４４の付近には、船外機１０のチルト角度とトリム角度を調整するための公知のパワーチルトトリムユニット５２が配置され、図１に示す如く、信号線５２Ｌを介してＥＣＵ１８に接続される。
【００３２】
パワーチルトトリムユニット５２は、図２に示すように、１本のチルト角度調整用の油圧シリンダ（以下「チルト用油圧シリンダ」という）５２ａと、２本の（図２で１本のみ示す）トリム角度調整用の油圧シリンダ（以下「トリム用油圧シリンダ」という）５２ｂとを一体的に備える。
【００３３】
チルト用油圧シリンダ５２ａは、そのシリンダボトムがスターンブラケット４２に固定されて船体１２に取り付けられると共に、ピストンロッドのロッドヘッドがスイベルケース４４に当接させられる。また、トリム用油圧シリンダ５２ｂも、そのシリンダボトムがスターンブラケット４２に固定されて船体１２に取り付けられると共に、ピストンロッドのロッドヘッドがスイベルケース４４に当接させられる。これにより、ＥＣＵ１８は、上記したパワーチルトスイッチ３８およびパワートリムスイッチ４０の出力に基づきチルト用油圧シリンダ５２ａあるいはトリム用油圧シリンダ５２ｂを動作させる（伸縮させる）ことで、チルティングシャフト５０を回転軸としてスイベルケース４４が回転され、よって船外機１０がチルトアップ・ダウンあるいはトリムアップ・ダウンされ、船外機１０のチルト角度およびトリム角度を調整する。
【００３４】
図３は、スイベルケース４４付近を上方から見た平面図である。
【００３５】
図３に示すように、マウントフレーム４８から船体１２側に向けて延設された舵柄部５４は、舵柄部５４に穿設された長孔５４ａに接続部材５６が挿入されて前記したステアリングシリンダ３２（正確には、ステアリングシリンダ３２のロッドヘッド３２ａ）に接続される。ステアリングシリンダ３２のシリンダ３２ｂは、図３で図示しない船体１２に固定される。これにより、ステアリングシリンダ３２の駆動（伸縮）に応じて舵柄部５４が変位し、船外機１０はシャフト部４６を回転軸として左右に（鉛直軸回りに）転舵される。尚、船外機１０の最大転舵角は、左転舵３０°、右転舵３０°である。
【００３６】
スイベルケース４４の上部には、断面視において凹状（略コ字状）を呈する凹部５８が形成され、その内部空間には、油圧ダンパ機構６０が配置される。即ち、油圧ダンパ機構６０はスイベルケース４４の内部、別言すれば、船外機１０の内部に収容される。
【００３７】
船外機１０の内部に収容された油圧ダンパ機構６０は、ロッド６２を介してシャフト部４６、正確にはマウントフレーム４８に接続される。
【００３８】
図４は、その油圧ダンパ機構６０の拡大断面図であり、図５は、図４の油圧ダンパ機構６０の側断面図である。
【００３９】
図３から図５を参照して油圧ダンパ機構６０について詳説する。油圧ダンパ機構６０は、ロッド６２に接続ピン６６（図３で図示せず）および平面視略卵形状を呈したプレート６８を介して接続される回転軸７０と、回転軸７０の付近に形成された平面視略扇形状の油室７２と、回転軸７０に半径方向に突出するように取り付けられ、油室７２を複数個（具体的には２個）に区画する１枚のベーン７４と、油室７２に充填された作動油（潤滑油。図示せず）とを備える。以下、ベーン７４によって区画された油室７２のうち、図４で左側の油室を「第１の油室」と呼び、符号７２１で示す。同様に、図４で右側の油室を「第２の油室」と呼び、符合７２２で示す。
【００４０】
第１の油室７２１および第２の油室７２２の適宜位置には、作動油の流路である油路（供給路）７６の端部７６１，７６２がそれぞれ接続され、第１の油室７２１と第２の油室７２２同士を連通させる。具体的には、第１の油室７２１と第２の油室７２２は、図４において平面視略Ｕ字状を呈した油路７６を介して接続される。
【００４１】
油路７６の途中には、油路７６を流動する作動油の流量を制御する電磁弁（流量制御弁）７８が設けられる。電磁弁７８は、図１に示すように、信号線７８Ｌを介してＥＣＵ１８に接続され、ＥＣＵ１８からの指令（通電指令値）に応じて弁開度を調整することで、油路７６の流路面積を増減させてその流量を制御する。
【００４２】
ここで、電磁弁７８の動作について説明する。電磁弁７８は、少なくとも、角速度センサ２８およびボリュームセンサ３６から出力された信号のいずれかに応じて動作するように構成される。具体的には、角速度センサ２６から出力されたステアリングホイール２６（正確には、操舵軸２６ａ）の角速度が比較的大きい、換言すれば、操船者によるステアリングホイール２６の操作速度が比較的大きいとＥＣＵ１８によって判断されるとき、ＥＣＵ１８は、電磁弁７８の弁体７８ａを閉じ方向に動作させて油路７６の流路面積を減少させ、よってその流量を減少させる。一方、ステアリングホイール２６の角速度が比較的小さい、即ち、ステアリングホイール２６の操作速度が比較的小さいとＥＣＵ１８によって判断されるとき、ＥＣＵ１８は、弁体７８ａを開き方向に動作させ、油路７６の流路面積を増加させてその流量を増加させる。
【００４３】
また、ＥＣＵ１８は、ボリュームセンサ３６からの出力（操船者によってボリュームツマミ３４を介して入力された操船者の所望する電磁弁７８の弁開度）に基づいて弁体７８ａを閉じ方向あるいは開き方向に動作させ、油路７６の流路面積を増減させてその流量を増減させる。
【００４４】
尚、ボリュームツマミ３４は、船外機１０の操舵環境に基づいて操作される。例えば、操船者は波浪の状態を目視などで判断し、船外機１０の操舵に対して波浪の影響が比較的大きい、換言すれば、船外機本体に作用する外力が比較的大きいと判断されるとき、ボリュームツマミ３４を弁体７８ａが閉じ方向に動作するように操作する（回転させる）。他方、船外機１０の操舵に対して波浪の影響が比較的小さい、別言すれば、船外機本体に作用する外力が比較的小さいと判断されるとき、操船者はボリュームツマミ３４を弁体７８ａが開き方向に動作するように操作する。
【００４５】
油圧ダンパ機構６０の説明を続けると、ベーン７４の端部（正確には、ベーン７４において回転軸７０に接続される端部の反対側の端部）、より具体的にはベーン７４の油室７２の壁面７２ａと接触する部位には、シール材７４ａが取り付けられる。これにより、第１の油室７２１と第２の油室７２２は、ベーン７４によって液密に区画されると共に、油路７６によってのみ連通されるように構成される。
【００４６】
次いで、船外機１０の転舵および油圧ダンパ機構６０の動作について説明する。操船者がステアリングホイール２６を操舵すると、ステアリングホイール２６に接続された油圧ポンプ３０が、ステアリングホイール２６の操舵方向（右回りあるいは左回り）に応じて動作し、高圧ホース３０ａを介してステアリングシリンダ３２に作動油を供給する。これにより、ステアリングシリンダ３２が駆動（伸縮）し、マウントフレーム４８の舵柄部５４を移動（変位）させ、シャフト部４６を回転させて船外機１０を転舵させる。
【００４７】
油圧ダンパ機構６０にあっては、マウントフレーム４８のシャフト部４６が回転させられると、その回転はロッド６２、接続ピン６６およびプレート６８を介して回転軸７０に伝達されて回転軸７０が回転させられる。それに伴ってベーン７４は、油室７２の内部において、回転軸７０を中心にして図４で左右方向に回転（変位）する。これにより、作動油は第１の油室７２１から第２の油室７２２に、あるいは第２の油室７２２から第１の油室７２１に油路７６を介して流動する。
【００４８】
このとき、ベーン７４は、油室７２に充填された作動油内を変位（移動）するため、ベーン７４および回転軸７０は、油室７２の作動油の粘度や充填量、即ち、油圧に応じたフリクションを受ける。回転軸７０に与えられたフリクションは、プレート６８、接続ピン６６およびロッド６２を介してマウントフレーム４８のシャフト部４６に伝達され、シャフト部４６の回転にフリクションを与え、その回転を抑制する。
【００４９】
尚、回転軸７０に与えられるフリクションは、電磁弁７８によって可変とされる。即ち、電磁弁７８の弁体７８ａが閉じ方向に動作させられると、油路７６の流路面積が減少してその流量が減少する。これにより、ベーン７４は油室７２の内部において回転し難くなるため、回転軸７０に与えられるフリクションは増加し、よってシャフト部４６の回転を抑制する力も増加することとなる。一方、弁体７８ａが開き方向に動作させられると、油路７６の流路面積が増加してその流量が増加する。これにより、ベーン７４は油室７２の内部において回転し易くなるため、回転軸７０に与えられるフリクションは減少し、よってシャフト部４６の回転を抑制する力も減少することとなる。従って、シャフト部４６の回転を抑制する力は、電磁弁７８を動作させることによって変更（制御）可能とされる。
【００５０】
上記したように、ステアリングシリンダ３２が駆動されることにより、シャフト部４６を転舵軸として船外機１０の水平方向の転舵がパワーアシストされる一方、シャフト部４６の回転に応じて油圧ダンパ機構６０が作動させられ、シャフト部４６の回転を抑制するように構成される。
【００５１】
具体的には、ステアリングホイール２６が操船者によって左回りに回転させられてステアリングシリンダ３２が伸び方向に駆動されると、舵柄部５４は右回り（上面視において右回り）に回転され、図３に示すように、シャフト部４６およびマウントフレーム４８が船体１２に対して右回り（上面視において右回り）に回転し、船外機１０が右回りに転舵され、よって船体１２が左回り（上面視において左回り）に操舵（左旋回）される。
【００５２】
シャフト部４６が右回りに回転させられると、ロッド６２は右方向に押されるため、プレート６８、回転軸７０およびベーン７４も右回りに回転させられる（図４に右回りに回転させられたベーン７４を一点鎖線で示す）。これにより、作動油は第１の油室７２１から第２の油室７２２に流動させられると共に、ベーン７４および回転軸７０にフリクションを与える。回転軸７０に与えられたフリクションは、前述の如く、シャフト部４６に伝達されてその回転を抑制する。
【００５３】
一方、ステアリングホイール２６が右回りに回転させられてステアリングシリンダ３２が縮み方向に駆動されると、舵柄部５４は左回りに回転され、図６に示すように、シャフト部４６およびマウントフレーム４８が船体１２に対して左回りに回転し、船外機１０が左回りに転舵され、よって船体１２が右回りに操舵（右旋回）される。
【００５４】
シャフト部４６が左回りに回転させられると、ロッド６２は左方向に引っ張られるため、プレート６８、回転軸７０およびベーン７４も左回りに回転させられる（図４に左回りに回転させられたベーン７４を二点鎖線で示す）。これにより、作動油は第２の油室７２２から第１の油室７２１に流動させられると共に、ベーン７４および回転軸７０にフリクションを与える。回転軸７０に与えられたフリクションは、シャフト部４６に伝達されてその回転を抑制する。
【００５５】
尚、図３および図６において、符号８２は上面視における船外機１０の外形線（垂直投影面）を示す。図３は、具体的には船外機１０を右回りに最大転舵角（３０度）まで回転させたときのスイベルケース４４付近を上方から見た平面図であり、図６は、船外機１０を左回りに最大転舵角（３０度）まで回転させたときのスイベルケース４４付近を上方から見た平面図である。また、図３および図６において、油圧ダンパ機構６０などの動きがよく示されるように、一部の構成について図示を簡略化した。
【００５６】
このように、この実施例にあっては、シャフト部４６に接続されると共に、シャフト部４６の回転を抑制する油圧ダンパ機構６０を備えるように構成したので、ステアリングホイール２６の操舵に応じて船外機１０を回転させたとき、油圧ダンパ機構６０によってシャフト部４６の回転が抑制されるため、船外機１０を所望の転舵角で精度よく停止させることができる、即ち、船外機１０を回転させ過ぎる（切り過ぎる）ことがなく、船外機１０のスムーズな操舵が可能となる。
【００５７】
また、船外機本体に波浪などの外力が作用した場合であっても、油圧ダンパ機構６０によってシャフト部４６の回転が抑制されているため、船外機１０が左右に揺動することがない、換言すれば、船外機１０を所望の転舵角で保持することができ、よって操縦安定性を向上させることができる。
【００５８】
また、油圧ダンパ機構６０が、船外機１０の内部に収容されるように構成した、逆に言えば、船外機１０の外部に配置されないように構成したので、油圧ダンパ機構６０を取り付けることによって船外機１０の占有するスペースが拡大することがない、即ち、船外機１０を大型化することなく、上記した効果を得ることができる。
【００５９】
ところで、課題で述べた、船外機１０を回転させるときに慣性力が作用し、船外機１０を所望の転舵角で精度よく停止させることができないという不都合は、船外機１０の回転する速度が比較的大きいとき、即ち、ステアリングホイール２６の操作速度が比較的大きいとき、船外機１０に作用する慣性力も増加するため、顕著に生じていた。また、船外機本体に波浪などの外力が作用したとき、船外機１０が左右に揺動してしまうという不具合は、その外力が比較的大きいときに発生し易い。
【００６０】
しかしながら、この実施の形態に係る船外機の操舵装置にあっては、油圧ダンパ機構６０が、シャフト部４６の回転に応じて流動する作動油の油路７６にその流量を制御する電磁弁７８を備えるように構成したので、ステアリングホイール２６の操作速度あるいは船外機本体に作用する外力に応じて油圧ダンパ機構６０の作動油の流量を制御（変更）することで、シャフト部４６の回転を抑制する力を適宜に制御し、よって船外機１０を所望の転舵角で精度よく停止させることができ、船外機１０のスムーズな操舵をよりよく実現できると共に、船外機１０は船外機本体に作用する外力によって左右に揺動することがなく、操縦安定性をより一層向上させることができる。
【００６１】
より具体的には、操船者によるステアリングホイール２６の操作速度が比較的大きいとき、電磁弁７８を動作させて油路７６の流量を減少させることで、回転軸７０に与えられるフリクションを増加させ、よってシャフト部４６の回転を抑制する力も増加させる一方、ステアリングホイール２６の操作速度が比較的小さいとき、電磁弁７８を動作させて油路７６の流量を増加させることで、回転軸７０に与えられるフリクションを減少させ、よってシャフト部４６の回転を抑制する力も減少させるようにした。また、操船者は、船外機本体に作用する波浪などの外力が比較的大きいと判断されるとき、ボリュームツマミ３４を操作して電磁弁７８を動作させて油路７６の流量を減少させることで、シャフト部４６の回転を抑制する力を増加させる一方、船外機本体に作用する外力が比較的小さいと判断されるとき、ボリュームツマミ３４を操作して電磁弁７８を動作させて油路７６の流量を増加させることで、シャフト部４６の回転を抑制する力を減少させるようにした。これにより、上記した効果を得ることができる。
【実施例２】
【００６２】
次いで、この発明の第２実施例に係る船外機の操舵装置について説明する。
【００６３】
図７は、第２実施例に係る船外機の操舵装置を全体的に示す、図１と同様な概略図である。尚、以下の説明において、第１実施例と共通の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６４】
第２実施例に係る船外機の操舵装置にあっては、油圧ポンプ３０およびステアリングシリンダ３２などを除去してステアリングホイール２６と操舵機構（シャフト部４６など）の機械的な接続を断つようにした電子ステアリング機構に、第１実施例の油圧ダンパ機構６０を取り付けるように構成した。
【００６５】
具体的に説明すると、船体１２の操縦席２４のステアリングホイール２６付近には操舵角センサ９０が配置される。操舵角センサ９０は、ロータリエンコーダからなり、操船者によって入力されたステアリングホイール２６（正確には、ステアリングホイール２６の操舵軸２６ａ）の操舵角（回転量）および角速度に応じた信号を出力する。操舵角センサ９０の出力は、信号線９０Ｌを介してＥＣＵ１８に送られる。
【００６６】
また、船外機１０のスイベルケース４４とスターンブラケット４２の付近には、操舵用のアクチュエータ、具体的には油圧シリンダ（以下「操舵用油圧シリンダ」という）９２が配置され、信号線９２Ｌを介してＥＣＵ１８に接続される。
【００６７】
スイベルケース４４の付近には、転舵角センサ９４が配置され、スイベルケース４４の内部に収容されたマウントフレーム４８のシャフト部４６の転舵角に応じた信号を出力する。転舵角センサ９４の出力は、信号線９４Ｌを介してＥＣＵ１８に送られる。
【００６８】
図８は、スイベルケース４４付近を上方から見た、図３と同様な平面図である。
【００６９】
図８に示すように、スイベルケース４４の上部に形成された凹部５８の内部空間には、前記した操舵用油圧シリンダ９２および油圧ダンパ機構６０が配置される。操舵用油圧シリンダ９２は復動シリンダからなり、２本の油路９４を介して図示しない油圧ポンプに接続されて油圧を供給される。
【００７０】
操舵用油圧シリンダ９２は、そのロッドヘッド９２ａが、マウントフレーム４８においてシャフト部４６の直上付近に設けられたステー９６に支持され、マウントフレーム４８（船体１２の長軸線に対して水平方向の角度（転舵角）変位を生じる部位）に取り付けられる。また、シリンダボトム９２ｂは船外機本体側のステー（図示せず）に支持されてスイベルケース４４（船体１２の長軸線に対して水平方向の角度（転舵角）変位を生じない部位）に取り付けられる。
【００７１】
ステー９６には、第１実施例同様、油圧ダンパ機構６０がロッド６２、接続ピン６６（図８で図示せず）およびプレート６８を介して接続される。尚、油圧ダンパ機構６０の回転軸７０およびベーン７２は、ステアリングホイール２６が中立位置にあるとき、ベーン７２も中立位置（図４で実線で示される位置）となるように適宜調整される。
【００７２】
次いで、第２実施例に係る船外機１０の転舵について概説する。操船者がステアリングホイール２６を操舵すると、その操舵角は操舵角センサ９０を介してＥＣＵ１８に入力される。ＥＣＵ１８は、操舵角センサ９０から入力される操舵角に基づいて船外機１０の目標転舵角を算出すると共に、算出された目標転舵角と、転舵角センサ９４から入力された転舵角との偏差が零になるように、油圧ポンプを駆動して操舵用油圧シリンダ９２を駆動（伸縮）し、マウントフレーム４８のシャフト部４６を回転させて船外機１０を転舵させる。
【００７３】
このように、操舵用油圧シリンダ９２が駆動されることにより、シャフト部４６を転舵軸として船外機１０の水平方向の転舵がパワーアシストされ、よってプロペラ２０およびラダー２２が揺動されて船体１２が操舵される。具体的には、ステアリングホイール２６が操船者によって左回りに回転させられて操舵用油圧シリンダ９２が伸び方向に駆動されると、図８に示すように、シャフト部４６およびマウントフレーム４８が船体１２に対して右回り（上面視において右回り）に回転し、船外機１０が右回りに転舵され、よって船体１２が左回り（上面視において左回り）に操舵（左旋回）される。
【００７４】
一方、ステアリングホイール２６が右回りに回転させられて操舵用油圧シリンダ９２が縮み方向に駆動されると、図９に示すように、シャフト部４６およびマウントフレーム４８が船体１２に対して左回りに回転し、船外機１０が左回りに転舵され、よって船体１２が右回りに操舵（右旋回）される。尚、油圧ダンパ機構６０の動作については、第１実施例と同様である。
【００７５】
図１０は、油圧ダンパ機構６０を除去した電子ステアリング機構、即ち、従来の電子ステアリング機構における転舵角と目標転舵角について示すグラフであり、図１１は、第２実施例の如く、油圧ダンパ機構６０を備えた電子ステアリング機構における転舵角と目標転舵角について示す、図１０と同様なグラフである。
【００７６】
図１０に示すように、時間ｔ１においてステアリングホイール２６を操作して船外機１０を、その転舵角が初期転舵角（任意の転舵角）から目標転舵角（操船者が所望する転舵角）となるように回転させた場合、従来の電子ステアリング機構にあっては、前述した慣性力によって船外機１０を回転させ過ぎて転舵角が目標転舵角を大きく上回ってしまう現象、即ち、過度なオーバーシュートが発生してしまい、転舵角を目標転舵角に精度よく一致させることができない。
【００７７】
これに対して、第２実施例のように、油圧ダンパ機構６０を備えた電子ステアリング機構にあっては、図１１から明らかなように、船外機１０を回転させて慣性力が船外機１０に作用した場合であっても、油圧ダンパ機構６０によってシャフト部４６の回転が抑制されるため、過度なオーバーシュートが抑制され、転舵角を目標転舵角に精度よく一致させることができる。
【００７８】
このように、第２実施例にあっては、船外機１０のシャフト部４６に接続された操舵用油圧シリンダ９２が、操舵角センサ９０によって検出されたステアリングホイール２６の操舵角に基づいてシャフト部４６を回転させると共に、シャフト部４６に接続され、シャフト部４６の回転を抑制する油圧ダンパ機構６０を備えるように構成したので、船外機１０を回転させたとき、油圧ダンパ機構６０によってシャフト部４６の回転が抑制されるため、船外機１０を回転させ過ぎて転舵角が目標転舵角を大きく上回る過度なオーバーシュートが発生することがない。これにより、転舵角を目標転舵角に精度よく一致させることができ、船外機１０のスムーズな操舵が可能となる。
【００７９】
尚、残余の効果は第１実施例と同様であるので、説明を省略する。
【００８０】
以上の如く、この発明の第１実施例にあっては、船体（１２）に配置されたステアリングホイール（２６）の回転に応じて船外機（１０）の転舵軸（シャフト部４６）を回転させることで前記船外機を操舵する船外機の操舵装置において、前記転舵軸に接続されると共に、前記転舵軸の回転を抑制する油圧ダンパ機構（６０）を備えるように構成した。
【００８１】
具体的には、船体１２に配置されたステアリングホイール２６の回転に応じて船外機１０のシャフト部４６を回転させることで船外機１０を操舵する船外機の操舵装置において、シャフト部４６、正確には、マウントフレーム４８に、ロッド６２、接続ピン６６およびプレート６８を介して接続されると共に、シャフト部４６の回転を抑制する油圧ダンパ機構６０を備えるように構成した。
【００８２】
また、この発明の第２実施例にあっては、船体（１２）に配置されたステアリングホイール（２６）の操舵角を検出する操舵角検出手段（操舵角センサ９０）と、船外機（１０）の転舵軸（４６）に接続されると共に、前記検出された操舵角に基づいて前記転舵軸を回転させるアクチュエータ（操舵用油圧シリンダ９２）とを備えた船外機の操舵装置において、前記転舵軸に接続されると共に、前記転舵軸の回転を抑制する油圧ダンパ機構（６０）を備えるように構成した。
【００８３】
具体的には、操舵角センサ９０によって検出されたステアリングホイール２６の操舵角に基づいて船外機の目標転舵角を算出し、算出された目標転舵角と、転舵角センサ９４から入力された転舵角との偏差が零になるように、油圧ポンプを駆動してシャフト部４６を回転させる操舵用油圧シリンダ９２を備えた船外機の操舵装置において、シャフト部４６、正確には、マウントフレーム４８においてシャフト部４６の直上付近に設けられたステー９６に、ロッド６２、接続ピン６６およびプレート６８を介して接続されると共に、シャフト部４６の回転を抑制する油圧ダンパ機構６０を備えるように構成した。
【００８４】
また、この発明の第１および第２実施例にあっては、前記油圧ダンパ機構（６０）は、前記船外機（１０）の内部に収容されるように構成した。
【００８５】
また、前記油圧ダンパ機構（６０）は、前記転舵軸（４６）の回転に応じて流動する作動油の供給路（油路７６）にその流量を制御する流量制御弁（電磁弁７８）を備えるように構成した。
【００８６】
具体的には、油圧ダンパ機構６０は、シャフト部４６の回転に応じて流動する作動油の油路７６にその流量を制御する電磁弁７８を備えると共に、電磁弁７８は、少なくとも、角速度センサ２８およびボリュームセンサ３６から出力される信号のいずれかに応じて動作するように構成した。
【００８７】
尚、上記において、油圧ダンパ機構６０として、ベーン式のものを用いるように構成したが、ピストン式などの油圧ダンパ機構であってもよい。
【００８８】
また、プロペラ２０の駆動源としてエンジン１４を備える如く構成したが、それに限られるものではなく、エンジンと電動モータを備えたハイブリッド型の船外機であってもよい。
【００８９】
また、操船者が船外機１０の操舵環境（例えば、波浪の状態）を判断してボリュームツマミ３４を調整するように構成したが、船体１２に波浪計などの操舵環境を検出できる装置を取り付けて、その装置の出力に基づいて電磁弁７８の弁開度を調整するように構成してもよい。
【００９０】
また、第１実施例において操舵用のアクチュエータを油圧シリンダ（ステアリングシリンダ３２）としたが、ステアリングホイール２６と操舵装置をプッシュプルケーブルで接続して操舵するケーブル式などでもよい。
【００９１】
また、第２実施例において操舵用のアクチュエータを油圧シリンダ（操舵用油圧シリンダ９２）としたが、電動モータなど、他のアクチュエータを使用してもよい。
【００９２】
また、第２実施例において電子ステアリング機構を備える操舵装置として船外機を例にとって説明したが、それに限られるものではなく、電子ステアリング機構を備えていればどのようなものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】この発明の第１実施例に係る船外機の操舵装置を全体的に示す概略図である。
【図２】図１に示すスイベルケース付近の拡大部分断面図である。
【図３】図１に示す船外機を右回りに最大転舵角まで転舵させたときのスイベルケース付近を上方から見た平面図である。
【図４】図３に示す油圧ダンパ機構の拡大断面図である。
【図５】図４に示す油圧ダンパ機構の側断面図である。
【図６】図１に示す船外機を左回りに最大転舵角まで転舵させたときのスイベルケース付近を上方から見た、図３と同様な平面図である。
【図７】この発明の第２実施例に係る船外機の操舵装置を全体的に示す、図１と同様な概略図である。
【図８】図７に示す船外機を右回りに最大転舵角まで転舵させたときのスイベルケース付近を上方から見た、図３と同様な平面図である。
【図９】図７に示す船外機を左回りに最大転舵角まで転舵させたときのスイベルケース付近を上方から見た、図８と同様な平面図である。
【図１０】従来の電子ステアリング機構における転舵角と目標転舵角について示すグラフである。
【図１１】図７に示す油圧ダンパ機構を備えた電子ステアリング機構における転舵角と目標転舵角について示す、図１０と同様なグラフである。
【符号の説明】
【００９４】
１０  船外機、１２  船体、１８  エンジン（内燃機関）、２６  ステアリングホイール、４６  シャフト部（転舵軸）、６０  油圧ダンパ機構、７６  油路（供給路）、７８  電磁弁（流量制御弁）、９０  操舵角センサ（操舵角検出手段）、９２  操舵用油圧シリンダ（アクチュエータ）
【図１】
2006219002.tif 000003
【図２】
2006219002.tif 000004
【図３】
2006219002.tif 000005
【図４】
2006219002.tif 000006
【図５】
2006219002.tif 000007
【図６】
2006219002.tif 000008
【図７】
2006219002.tif 000009
【図８】
2006219002.tif 000010
【図９】
2006219002.tif 000011
【図１０】
2006219002.tif 000012
【図１１】
2006219002.tif 000013