(57)【要約】  【課題】  搬送体の回転軸方向に沿ってクリーニングユニットを取り付ける際に、クリーニングユニットに設けられた清掃部材が受けるダメージを低減する。  【解決手段】  中間転写ベルト２１を備えた転写ユニット２０に対し、中間転写ベルト２１の移動方向に直交する方向(中間転写ベルト２１の回転軸方向)にクリーニングユニット６０を挿入させて、クリーニングユニット６０の取り付けを行う。クリーニングユニット６０の挿入が行われる際、クリーニングユニット６０に設けられるクリーニングブレード６６は、中間転写ベルト２１から離間し、クリーニングユニット６０が所定の位置まで挿入されたときに、クリーニングブレード６６が中間転写ベルト２１に当接するように、クリーニングユニット６０が案内される。  【選択図】  図４
2006267273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に配設され、画像またはシートが搬送される搬送体と、
前記搬送体に当接配置され、当該搬送体上を清掃する清掃部材と、
前記清掃部材を支持し、前記搬送体の回転軸方向に移動せしめられることで、当該搬送体に対する取り付け、取り外しが行われるクリーニングユニットと、
前記クリーニングユニットを前記搬送体の回転軸方向に移動させる際に、前記搬送体から前記清掃部材を離間させながら当該クリーニングユニットを案内する案内手段と
を含む搬送装置。
【請求項２】
前記案内手段は、前記クリーニングユニットが所定の位置まで移動したときに、前記回転体に前記清掃部材を当接させるように当該クリーニングユニットを案内することを特徴とする請求項１記載の搬送装置。
【請求項３】
前記清掃部材は、前記搬送体の回転軸方向に延び且つ当該搬送体に圧接配置されるブレード部材からなることを特徴とする請求項１記載の搬送装置。
【請求項４】
回転可能に配設され、画像またはシートが搬送される搬送体と、
前記搬送体に当接配置され、当該搬送体上を清掃する清掃部材と、
前記清掃部材が取り付けられるクリーナと、
前記搬送体の回転軸方向に沿って前記クリーナに設けられる第一のレールと、
前記第一のレールを前記搬送体の回転軸方向に案内する第一のガイドレールと、
前記第一のレールとは異なる位置で、前記搬送体の回転軸方向に沿って前記クリーナに設けられる第二のレールと、
前記第二のレールを前記搬送体の回転軸方向に案内する第二のガイドレールと、
前記第一のレールまたは前記第一のガイドレールに設けられ、前記クリーナを前記搬送体の回転軸方向に沿って移動させる際に、前記搬送体から前記清掃部材を離間させるように当該クリーナの位置を規制する第一の規制部材と、
前記第二のレールまたは前記第二のガイドレールに設けられ、前記クリーナを前記搬送体の回転軸方向に沿って移動させる際に、前記搬送体から前記清掃部材を離間させるように当該クリーナの位置を規制する第二の規制部材と
を含む搬送装置。
【請求項５】
前記第一の規制部材は、前記第一のレールまたは前記第一のガイドレールの一端部側に設けられ、
前記第二の規制部材は、前記第一の規制部材とは逆側の前記第二のレール又は前記第二のガイドレールの一端部側に設けられることを特徴とする請求項４記載の搬送装置。
【請求項６】
前記第一の規制部材が設けられていない側の前記第一のレールまたは前記第一のガイドレールの長さは、当該第一の規制部材が設けられている側の当該第一のレールまたは当該第一のガイドレールよりも短く、且つ、前記第二の規制部材が設けられていない側の前記第二のレールまたは前記第二のガイドレールの長さは、当該第二の規制部材が設けられている側の当該第二のレールまたは当該第二のガイドレールよりも短いことを特徴とする請求項５記載の搬送装置。
【請求項７】
前記第一の規制部材および前記第二の規制部材が、ともに弾性体で構成されることを特徴とする請求項４記載の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置で用いられ、画像やシートを搬送する搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、カラー画像を高速且つ高画質に形成することを目的として、所謂フルカラーのタンデム機が提案されている。このタンデム機の代表的なものとしては、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の４つの画像形成ユニットを互いに並列的に配置し、これらの各画像形成ユニットにて順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のトナー像を、中間転写体である中間転写ベルト上に一旦、多重に転写(一次転写)した後、この中間転写ベルトから記録材(用紙)上に一括して転写(二次転写)し、この記録材上に形成されたトナー像を定着することによって、フルカラーや白黒(モノクロ)の画像を形成するものが挙げられる。
【０００３】
この種の画像形成装置では、二次転写後の中間転写ベルトに残存するトナー(残トナー)をそのまま放置すると、次に形成されるトナー像に残トナーが混入し、次に形成されるトナー像を汚すことになってしまう。そこで、二次転写後の中間転写ベルト上の残トナーを除去するためのクリーニング装置が配設されるようになっている。このようなクリーニング装置としては、中間転写ベルトの回動方向(移動方向)に直交する方向にわたって、中間転写ベルトの表面にウレタンゴム等の弾性材料からなるブレードのエッジ(ブレードエッジ)を圧接させたものが広く用いられている(例えば特許文献１参照)。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２６０５９３号公報(第８頁、図２)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、最近の画像形成装置では、メンテナンス作業等における部品交換を容易にするため、上記中間転写ベルトやベルトクリーナ等のユニット化、モジュール化が図られている。ここで、ブレードを用いたベルトクリーナは、ブレードが中間転写ベルトに圧接配置され、しかも通常はブレードが中間転写ベルトよりも柔らかい材料で構成されていることから、中間転写ベルトよりも交換頻度が高くなる傾向にある。このため、画像形成装置に中間転写ベルトを含むベルトユニットが装着された状態で、ベルトクリーナを含むクリーニングユニットの取り外しおよび新たなクリーニングユニットの取り付けが行われる。
【０００６】
中間転写ベルトを用いた画像形成装置では、中間転写ベルトの回動方向が、通常は画像形成装置のフロント側からリア側に向かう方向と直交する方向に設定されている。このため、クリーニングユニットが中間転写ベルトの搬送方向に直交する方向、すなわち、中間転写ベルトの回転軸方向にスライドできるように構成すれば、画像形成装置のフロント側からクリーニングユニットの取り付けおよび取り外しを行うことが可能になる。つまり、クリーニングユニットを交換する際には、画像形成装置のフロント側にクリーニングユニットを引き出すことで取り外しを行い、その後、画像形成装置のリア側に向けて新たなクリーニングユニットを差し込むことで取り付けを行うのである。
【０００７】
ここで、上記手法を用いて新たなクリーニングユニットを取り付けようとした場合、クリーニングユニットを差し込む際にクリーニングブレードのブレードエッジと中間転写ベルトとが接触していると、クリーニングブレードがめくれやすくなってしまう。特に、摩擦によってブレードエッジに塗布してある潤滑剤が剥がれやすくなるため、ブレードめくれが発生しやすくなる。また、クリーニングブレードで擦られることにより、中間転写ベルト側にもダメージが生じるおそれがある。
なお、このような問題は、画像を担持して搬送する上記中間転写ベルトや感光体等の搬送体を備えた搬送装置は勿論のこと、画像形成前あるいは画像形成後のシート(用紙)を担持して搬送する搬送体を備えた搬送装置においても、同様に生じ得るものである。
【０００８】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、搬送体の回転軸方向に沿ってクリーニングユニットを取り付ける際に、クリーニングユニットに設けられた清掃部材が受けるダメージを低減することにある。
また他の目的は、搬送体の回転軸方向に沿ってクリーニングユニットを取り付ける際に、搬送体が受けるダメージを低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的のもと、本発明が適用される搬送装置は、回転可能に配設され、画像またはシートが搬送される搬送体と、搬送体に当接配置され、搬送体上を清掃する清掃部材と、清掃部材を支持し、搬送体の回転軸方向に移動せしめられることで、搬送体に対する取り付け、取り外しが行われるクリーニングユニットと、クリーニングユニットを搬送体の回転軸方向に移動させる際に、搬送体から清掃部材を離間させながらクリーニングユニットを案内する案内手段とを含んでいる。
【００１０】
ここで、案内手段は、クリーニングユニットが所定の位置まで移動したときに、回転体に清掃部材を当接させるようにクリーニングユニットを案内することを特徴とすることができる。また、清掃部材は、搬送体の回転軸方向に延び且つ搬送体に圧接配置されるブレード部材からなることを特徴とすることができる。
【００１１】
また、他の観点から捉えると、本発明が適用される搬送装置は、回転可能に配設され、画像またはシートが搬送される搬送体と、搬送体に当接配置され、搬送体上を清掃する清掃部材と、清掃部材が取り付けられるクリーナと、搬送体の回転軸方向に沿ってクリーナに設けられる第一のレールと、第一のレールを搬送体の回転軸方向に案内する第一のガイドレールと、第一のレールとは異なる位置で、搬送体の回転軸方向に沿ってクリーナに設けられる第二のレールと、第二のレールを搬送体の回転軸方向に案内する第二のガイドレールと、第一のレールまたは第一のガイドレールに設けられ、クリーナを搬送体の回転軸方向に沿って移動させる際に、搬送体から清掃部材を離間させるようにクリーナの位置を規制する第一の規制部材と、第二のレールまたは第二のガイドレールに設けられ、クリーナを搬送体の回転軸方向に沿って移動させる際に、搬送体から清掃部材を離間させるようにクリーナの位置を規制する第二の規制部材とを含んでいる。
【００１２】
ここで、第一の規制部材は、第一のレールまたは第一のガイドレールの一端部側に設けられ、第二の規制部材は、第一の規制部材とは逆側の第二のレール又は第二のガイドレールの一端部側に設けられることを特徴とすることができる。また、この場合に、第一の規制部材が設けられていない側の第一のレールまたは第一のガイドレールの長さは、第一の規制部材が設けられている側の第一のレールまたは第一のガイドレールよりも短く、且つ、第二の規制部材が設けられていない側の第二のレールまたは第二のガイドレールの長さは、第二の規制部材が設けられている側の第二のレールまたは第二のガイドレールよりも短いことを特徴とすることができる。さらに、第一の規制部材および第二の規制部材が、ともに弾性体で構成されることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、搬送体の回転軸方向に沿ってクリーニングユニットを取り付ける際に、搬送体から清掃部材を離間させるようにしたので、クリーニングユニットに設けられた清掃部材が受けるダメージを低減することができる。
また、本発明によれば、搬送体の回転軸方向に沿ってクリーニングユニットを取り付ける際に、搬送体から清掃部材を離間させるようにしたので、搬送体が受けるダメージを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置としてのプリンタ１の全体構成を示した図である。プリンタ１は、各色の階調データに対応して画像形成を行う画像プロセス系１０、記録用紙Ｐ(シート)を搬送するシート搬送系４０を備えている。
【００１５】
画像プロセス系１０は、水平方向に一定の間隔を置いて並列に配置される、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の四つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ、これら画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２１上に多重転写させる転写ユニット２０、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋに対してレーザ光を照射する光学系ユニットであるＲＯＳ(Raster Output System)３０を備えている。また、プリンタ１は、転写ユニット２０によって二次転写された記録用紙Ｐ上のトナー像を、熱および圧力を用いて記録用紙Ｐに定着させる定着器２９を備えている。さらに、転写ユニット２０の上部には、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋに対して各色に対応する現像剤が収容される現像剤ボトル１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋが取り付けられている。
【００１６】
転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１を駆動するドライブロール２２、中間転写ベルト２１に一定のテンションを付与するテンションロール２３、重畳された各色のトナー像を記録用紙Ｐに二次転写するためのバックアップロール２４、中間転写ベルト２１上に存在する残留トナー等を除去するベルトクリーナ２５を備えている。なお、本実施の形態では、後述する一次転写ロール１５(図２参照)も転写ユニット２０に含まれている。中間転写ベルト２１は、このドライブロール２２とテンションロール２３およびバックアップロール２４との間に一定のテンションで掛け渡されており、定速性に優れた専用のモータ(図示せず)によって回転駆動されるドライブロール２２により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。この中間転写ベルト２１は、例えば、チャージアップを起こさないベルト素材(ゴムまたは樹脂)にて抵抗調整されたものが使用されている。
【００１７】
ＲＯＳ３０は、図示しないレーザダイオード、変調器の他、レーザダイオードから出射されたレーザ光(ＬＢ-Ｙ,ＬＢ-Ｍ,ＬＢ-Ｃ,ＬＢ-Ｋ)を偏向走査するポリゴンミラー３１を備えている。図２に示す例では、ＲＯＳ３０は、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの下側に備えられることから、トナー等の落下による汚損の危険性を有している。そこで、ＲＯＳ３０は、各構成部材を密閉するための直方体状のフレーム３２を設け、また、レーザ光(ＬＢ-Ｙ,ＬＢ-Ｍ,ＬＢ-Ｃ,ＬＢ-Ｋ)が通過するガラス製のウィンドウ３３をこのフレーム３２の上方に装着し、走査露光と共にシールド効果を高めるように構成されている。
【００１８】
シート搬送系４０は、画像が記録される記録用紙Ｐを積載して供給する給紙装置４１、給紙装置４１から記録用紙Ｐを取り上げて供給するナジャーロール４２、ナジャーロール４２から供給された記録用紙Ｐを一枚ずつ分離して搬送するフィードロール４３、フィードロール４３により一枚ずつに分離された記録用紙Ｐを二次転写位置に向けて搬送する搬送路４４を備えている。また、搬送路４４を搬送される記録用紙Ｐに対し、二次転写位置に向けてタイミングを合わせて搬送するレジストロール４５、二次転写位置に設けられ記録用紙Ｐを介してバックアップロール２４に圧接して記録用紙Ｐ上に画像を二次転写する二次転写ロール４６を備えている。さらに、定着器２９によって画像が定着された記録用紙Ｐをプリンタ１の機外に排出する排出ロール４７、排出ロール４７によって排出された記録用紙Ｐを積載する排出トレイ４８を有する。また、定着器２９によって画像が定着された記録用紙Ｐを反転させて両面記録を可能とする両面用搬送ユニット４９を備えている。
【００１９】
次に、画像プロセス系１０における画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋについて詳述する。図２は、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの構成を説明するための図であり、ここでは、イエロー(Ｙ)の画像形成ユニット１１Ｙと、マゼンタ(Ｍ)の画像形成ユニット１１Ｍとが示されている。他の画像形成ユニット１１Ｃ,１１Ｋについても略同様に構成されている。
【００２０】
画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、回転可能に配設される感光体ドラム１２、感光体ドラム１２を帯電させる帯電器１３を備えている。また、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、帯電器１３によって帯電され、ＲＯＳ３０からのレーザ光(ＬＢ-Ｙ,ＬＢ-Ｍ,ＬＢ-Ｃ,ＬＢ-Ｋ)によって感光体ドラム１２上に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する現像器１４を備えている。さらに、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１２に対向して設けられ、感光体ドラム１２上に現像されたトナー像を中間転写ベルト２１上に転写する一次転写ロール１５、一次転写後に感光体ドラム１２上に残った残留トナーを除去するドラムクリーナ１６を備えている。なお、一次転写ロール１５は、上述したように、実際には、転写ユニット２０側に組み込まれている。
【００２１】
次に、本実施の形態に係るプリンタ１の動作について説明する。図示しない原稿読み取り装置によって読み取られた原稿の色材反射光像や、図示しないパーソナルコンピュータ等にて形成された色材画像データは、例えばＲ(赤)、Ｇ(緑)、Ｂ(青)の各８ビットの反射率データとして図示しないＩＰＳ(Image Processing System)に入力される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度/色空間補正、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の四色の色材階調データに変換され、ＲＯＳ３０に出力される。
【００２２】
ＲＯＳ３０では、入力された色材階調データに応じて、レーザダイオード(図示せず)から出射されたレーザ光(ＬＢ-Ｙ,ＬＢ-Ｍ,ＬＢ-Ｃ,ＬＢ-Ｋ)を、ｆ-θレンズ(図示せず)を介してポリゴンミラー３１に出射している。ポリゴンミラー３１では、入射されたレーザ光を各色の階調データに応じて変調し、偏向走査して、図示しない結像レンズおよび複数枚のミラーを介して画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２に照射している。画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２では、帯電器１３によって帯電された表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの現像器１４にて、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の各色のトナー像として現像される。そして、各画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、一次転写ロール１５により中間転写ベルト２１上に順次転写される。
【００２３】
一方、シート搬送系４０では、画像形成のタイミングに合わせてナジャーロール４２が回転し、給紙装置４１から所定サイズの記録用紙Ｐが供給される。フィードロール４３により一枚ずつ分離された記録用紙Ｐは、搬送路４４を経てレジストロール４５に移送され、一旦、停止される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト２１の移動タイミングに合わせてレジストロール４５が回転し、記録用紙Ｐは、バックアップロール２４および二次転写ロール４６によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて下方から上方に向けて搬送される記録用紙Ｐには、圧接力および所定の電界を用いて、四色が重ね転写されたトナー像が副走査方向に順次、二次転写される。そして、トナー像が二次転写された記録用紙Ｐは、定着器２９によって熱および圧力で定着処理を受けた後、排出ロール４７によってプリンタ１の上部に設けられた排出トレイ４８に排出される。なお、排出トレイ４８にそのまま排出せずに、図示しない切り替えゲートによって記録用紙Ｐを両面用搬送ユニット４９によって反転させることもできる。この反転された記録用紙Ｐをレジストロール４５に搬送した後、前述と同様な流れによって、印刷されていない他の面について画像を形成することで、記録用紙Ｐの両面に画像を形成することが可能となる。
【００２４】
図３は、上記プリンタ１における転写ユニット２０の構造を説明するための図であり、図３(ａ)は転写ユニット２０の上面図を、図３(ｂ)はプリンタ１の本体のフロント側からみた転写ユニット２０の側面図を、それぞれ示している。
本実施の形態において、転写ユニット２０は、搬送体としての中間転写ベルト２１のフロント側に中間転写ベルト２１の移動方向に沿って配設されるフロント側フレーム５１と、中間転写ベルト２１のリア側に中間転写ベルト２１の移動方向に沿って配設されるリア側フレーム５２とを有している。そして、これらフロント側フレーム５１およびリア側フレーム５２に、中間転写ベルト２１を張架するドライブロール２２、テンションロール２３、バックアップロール２４の回転軸が取り付けられている。また、各画像形成ユニット１１(１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ)に対応して設けられる各一次転写ロール１５の回転軸も、これらフロント側フレーム５１およびリア側フレーム５２に取り付けられている。また、フロント側フレーム５１のフロント側中央部には、転写ユニット２０をプリンタ１から引き出す際に用いられるハンドル５３が装着されている。
【００２５】
また、中間転写ベルト２１の移動方向に沿う方向に対するフロント側フレーム５１およびリア側フレーム５２の長さは異なっており、フロント側フレーム５１の方がより短くなっている。そして、フロント側フレーム５１およびリア側フレーム５２のバックアップロール２４側の端部は中間転写ベルト２１の移動方向に直交する方向に対して略同一位置にあり、両端部はレフト側フレーム５４によって連結されている。一方、フロント側フレーム５１およびリア側フレーム５２のドライブロール２２側の端部位置は異なっており、リア側フレーム５２の方がより中間転写ベルト２１よりも右側すなわち中間転写ベルト２１から離れる側まで延設されている。そして、この部位すなわち転写ユニット２０の右側に、ベルトクリーナ２５を含むクリーニングユニット(クリーナ)６０が取り付けられている。
【００２６】
クリーニングユニット６０のリア側は、リア側フレーム５２の右側フロント面より突出するピン５５によってリア側フレーム５２に係止されている。なお、クリーニングユニット６０のリア側には、ピン５５が挿入される嵌入口が形成されているが、この嵌入口の詳細については後述する。一方、クリーニングユニット６０のフロント側は、ネジ５６によってフロント側フレーム５１に係止されている。これにより、クリーニングユニット６０は転写ユニット２０に装着されている。
【００２７】
また、転写ユニット２０のリア側フレーム５２のリア面には、二本のピン５７が突出して設けられている。これら二本のピン５７は、プリンタ１の本体フレーム２に設けられた穿孔(符号なし)にはめ込まれ、プリンタ１における転写ユニット２０を位置決めするようになっている。なお、プリンタ１のリア側には、通常、ドライブロール２２等の駆動系が設けられているため、転写ユニット２０から本体フレーム２までの距離が多少ある。このため、二本のピン５７の長さは、クリーニングユニット６０を取り付けるためにリア側フレーム５２のフロント面に設けられるピン５５よりも長くなっている。
【００２８】
本実施の形態に係るプリンタ１では、プリンタ１の本体のフロント側から、ハンドル５３を用いて転写ユニット２０を引き出して取り外し、その後、新たな転写ユニット２０を同じくプリンタ１の本体のフロント側から押し込んで取り付けることができる。なお、この場合には、転写ユニット２０に装着されたクリーニングユニット６０も、転写ユニット２０とともに取り外しおよび取り付けが行われることになる。また、本実施の形態では、このようにしてプリンタ１に転写ユニット２０が装着された状態で、プリンタ１の本体のフロント側からクリーニングユニット６０を引き出して取り外し、その後、新たなクリーニングユニット６０を同じくプリンタ１の本体のフロント側から押し込んで取り付けることができる。このとき、転写ユニット２０は、プリンタ１の本体に装着されたままである。このように、本実施の形態では、転写ユニット２０やクリーニングユニット６０を交換する際に、ユーザやメンテナンス作業者がプリンタ１の両側部からアクセスする必要をなくし、プリンタ１を設置するのに必要な実質的な面積の低減を図っている。そして、本実施の形態では、クリーニングユニット６０(ベルトクリーナ２５)の交換を、転写ユニット２０すなわち中間転写ベルト２１(あるいは一次転写ロール１５)の交換とは別に行うことが可能となっている。
【００２９】
ここで、転写ユニット２０のレフト側フレーム５４には、フロント側からリア側へと向かうレール(図示せず)が形成されており、プリンタ１の本体に対して転写ユニット２０の取り付け、取り外しを行う際には、このレールがプリンタ１の本体に設けられたガイドレール(図示せず)によって案内される。一方、クリーニングユニット６０にもフロント側からリア側へと向かうレールが設けられており、プリンタ１の本体に対して転写ユニット２０の取り付け、取り外しを行う際には、このレールがプリンタ１の本体に設けられたガイドレールによって案内される。ここで、クリーニングユニット６０にレールが設けられているのは、プリンタ１の本体に対して転写ユニット２０の着脱を行う際には、必ず、転写ユニット２０にクリーニングユニット６０が装着されていることによる。なお、クリーニングユニット６０に設けられるレールおよびこのレールに対応して設けられるガイドレールの詳細については後述する。
【００３０】
図４は、ベルトクリーナ２５を含むクリーニングユニット６０の構成を示す図である。クリーニングユニット６０は、中間転写ベルト２１と対向する部位に開口６０ａが形成されたクリーナハウジング６１、このクリーナハウジング６１の中間転写ベルト２１の移動方向上流側に取り付けられるフィルムシール６２を有している。また、クリーニングユニット６０において、フィルムシール６２よりも中間転写ベルト２１の移動方向下流側には、クリーナハウジング６１の開口６０ａに面して、回転可能な導電性のクリーニングブラシ６３が配設されている。このクリーニングブラシ６３は、印加されるクリーニングバイアスによって、中間転写ベルト２１上の残留トナーを静電的に吸着する機能を有している。そして、クリーニングブラシ６３には、回転可能に配設され、クリーニングブラシ６３に付着した残留トナーを静電吸着するデトーニングロール６４が接触配置されており、このデトーニングロール６４には、ブレード６５が圧接配置されている。また、クリーニングブラシ６３よりも中間転写ベルト２１の移動方向下流側には、クリーナハウジング６０の開口６０ａに面して、中間転写ベルト２１に当接されるクリーニングブレード６６が設けられている。このクリーニングブレード６６は、中間転写ベルト２１の移動方向に逆らう方向に中間転写ベルト２１に圧接配置されるドクターブレードである。さらに、クリーナハウジング６１の内側下部には、これらクリーニングブラシ６３およびクリーニングブレード６６にて除去された残留トナーを図示しない廃棄トナー回収ボトルへと搬送するオーガ６７が設けられている。なお、本実施の形態では、クリーニングブラシ６３およびクリーニングブレード６６が清掃部材として機能し、クリーニングブレード６３がブレード部材として機能している。
【００３１】
また、クリーナハウジング６１の開口の背面側上部には、Ｌ字状の形状を有し、水平方向から上部方向に折れ曲がって突出する第一のレールとしての上部レール６８が設けられている。一方、クリーナハウジング６１の開口の背面側下部には、Ｌ字状の形状を有し、水平方向から下部方向に折れ曲がって突出する第二のレールとしての下部レール６９が設けられている。
他方、プリンタ１の本体に設けられる本体フレーム３には、クリーニングユニット６０に設けられた上部レール６８をプリンタ１のフロント側からリア側に向かう方向に案内する第一のガイドレールとしての上部ガイドレール４が設けられている。また、この本体フレーム３の上部ガイドレール４の下側には、同じくクリーニングユニット６０に設けられた下部レール６９をプリンタ１のフロント側からリア側に向かう方向に案内する第二のガイドレールとしての下部ガイドレール５が設けられている。
【００３２】
図５は、クリーニングユニット６０の外観を示す図であり、図５(ａ)はプリンタ１に装着された場合にリア側から見た図、図５(ｂ)は転写ユニット２０側から見た図、図５(ｃ)はプリンタ１に装着された場合にフロント側から見た図、図５(ｄ)は図５(ａ)のＶｄ−Ｖｄ断面図である。図５(ａ)に示すように、クリーニングユニット６０のリア側側面には、リア側フレーム５２に設けられたピン５５が挿入される嵌入口７１が形成されている。この嵌入口７１は、図５(ｄ)に示すように、テーパ状に形成されるガイド部７１ａと、ガイド部７１ａと連通接続されピン５５がはめ込まれて保持される保持部７１ｂとを有している。本実施の形態では、転写ユニット２０に対してクリーニングユニット６０を装着する際に、ピン５５と保持部７１ｂとの間に多少の位置ずれが生じたとしても、嵌入口７１がテーパ部７１ａを有しているため、ピン５５を保持部７１ｂへと導くことができる。このため、転写ユニット２０に対してクリーニングユニット６０を装着する際の位置決めを容易にすることが可能である。
【００３３】
次に、クリーニングユニット６０に設けられる上部レール６８および下部レール６９について詳細に説明する。本実施の形態において、上部レール６８および下部レール６９は、クリーナハウジング６１と一体的に構成されており、その材質は樹脂である。また、フロント側からリア側へと向かう方向に対する上部レール６８および下部レール６９の長さは異なっており、本実施の形態では上部レール６８の方がより短くなっている。なお、以下の説明では、上部レール６８の長さをＲ１、下部レール６９の長さをＲ２とする。そして、上部レール６８および下部レール６９のリア側の端部はクリーナハウジング６１の端部と略同一位置にある。一方、上部レール６８および下部レール６９のフロント側の端部位置は異なっており、下部レール６９の方がよりフロント側すなわちクリーナハウジング６１の端部まで延設されている。これは、逆の見方をすれば、上部レール６８のフロント側端部に切り欠き部６８ａが形成されているということもできる。
【００３４】
さらに、下部レール６９のリア側の端部近傍において転写ユニット２０と対向する側(開口６１ａが設けられている側)には、例えば金属の板バネからなる第一の突起部７２が形成されている。つまり、クリーニングユニット６０では、図５(ｂ)に示すように、上部レール６８に設けられた切り欠き部６８ａと下部レール６９に設けられた第一の突起部７２とが対角位置に形成されていることになる。なお、本実施の形態では、第一の突起部７２が第二の規制部材として機能している。この第一の突起部７２は、板バネの他、所定の弾性を有する弾性体で構成することもできる。
【００３５】
また、図５(ｃ)に示すように、クリーニングユニット６０のフロント側側面には、転写ユニット２０側に向かう板部７３が突出形成されている。そして、この板部７３には、穿孔７３ａが形成されている。この板部７３は、クリーニングユニット６０が転写ユニット２０に装着された際に転写ユニット２０のフロント側フレーム５１を覆う位置に配置され(図２参照)、穿孔７３ａおよびフロント側フレーム５１に設けられた穿孔(符号なし)を、ネジ５６を用いてネジ止めするようになっている。
【００３６】
一方、図６(ａ)はプリンタ１の本体側に設けられる上部ガイドレール４を、図６(ｂ)は同じくプリンタ１の本体側に設けられる下部ガイドレール５を、それぞれ示している。ここで、上部ガイドレール４を示す図６(ａ)において、図６(ａ−１)はプリンタ１のリア側から見た図、図６(ａ−２)はクリーニングユニット６０側から見た図、図６(ａ−３)はプリンタ１のフロント側から見た図である。一方、下部ガイドレール５を示す図６(ｂ)において、図６(ｂ−１)はプリンタ１のリア側から見た図、図６(ｂ−２)はクリーニングユニット６０側から見た図、図６(ｂ−３)はプリンタ１のフロント側から見た図である。本実施の形態において、これら上部ガイドレール４および下部ガイドレール５は、ともに金属で構成されている。
【００３７】
上部ガイドレール４は、下部に水平に設けられる下部水平部８１と、この下部水平部８１の片側端部から上方に延び、本体フレーム３(図４参照)に取り付けられる取付部８２と、この取付部８２の上端から水平方向に延び、下部水平部８１に対向する上部水平部８３と、上部水平部８３の端部から下方に延び、下部水平部８１との間に側方に向かう開口８４を形成する上部ガイド部８５を備えている。本実施の形態では、上部ガイドレール４をこのように構成することにより、上部ガイドレール４内にＬ字状の溝が形成されている。また、上部ガイド部８５のフロント側内部には、例えば金属の板バネからなる第二の突起部８６が形成されている。なお、本実施の形態では、第二の突起部８６が第一の規制部材として機能している。この第二の突起部８６は、第一の突起部７２と同様に、板バネの他、所定の弾性を有する弾性体で構成することもできる。
【００３８】
一方、下部ガイドレール５は、下部に水平に設けられるベース部９１と、このベース部９１の片側端部から上方に延び、本体フレーム３(図４参照)に取り付けられる取付部９２と、ベース部９１の逆側の端部から上方に延び、取付部９２との間に上方に向かう開口９３を形成する下部ガイド部９４を備えている。本実施の形態では、下部ガイドレール５が略Ｕ字状の形状を有しており、下部ガイドレール内にＩ字状の溝が形成されている。
【００３９】
また、フロント側からリア側へと向かう上部ガイドレール４および下部ガイドレール５の長さは異なっており、本実施の形態では下部ガイドレール５の方がより短くなっている。なお、以下の説明では、上部ガイドレール４の長さをＧ１、下部ガイドレール５の長さをＧ２とする。そして、上部ガイドレール４および下部ガイドレール５のフロント側の端部は略同一位置にある。一方、上部ガイドレール４および下部ガイドレール５のリア側の端部位置は異なっており、上部ガイドレール４の方がよりリア側まで延設されている。これは、逆の見方をすれば、下部ガイドレール５のリア側端部に切り欠き部５ａが形成されているということもできる。
そして、本実施の形態では、これら上部レール６８、上部ガイドレール４、第二の突起部８６、下部レール６９、下部ガイドレール５、および第一の突起部７２により、案内手段が構成されている。
【００４０】
次に、図７(ａ)〜(ｃ)を参照しながら、転写ユニット２０に対するクリーニングユニット６０の取り付け動作について説明する。なお、ここでは、プリンタ１に転写ユニット２０が取り付けられた状態でのクリーニングユニット６０の取り付けを説明する。
まず、図７(ａ)に示すように、クリーニングユニット６０に設けられた上部レール６８および下部レール６９を、プリンタ１の本体に設けられた上部ガイドレール４および下部ガイドレール５に対向する位置にもっていく。ここで、図７(ａ−１)はプリンタ本体１の正面から転写ユニット２０(フロント側フレーム５１)およびクリーニングユニット６０を見た図である。また、図７(ａ−２)はプリンタ１の上部から上部ガイドレール４(取付部８２および上部ガイド部８５)およびクリーニングユニット６０の上部レール６８を見た図である。さらに、図７(ａ−３)はプリンタ１の上部から下部ガイドレール４(取付部９２および下部ガイド部９４)およびクリーニングユニット６０の下部レール６９を見た図である。なお、これらの関係については、図７(ｂ)および図７(ｃ)においても同様である。
【００４１】
次に、上部ガイドレール４には上部レール６８が、下部ガイドレール５には下部レール６９が、それぞれ挿入される。そして、この状態でクリーニングユニット６０がフロント側からリア側に向かって押し込まれると、クリーニングユニット６０は、これら上部ガイドレール４および下部ガイドレール５によってリア側へと案内されていく。つまり、クリーニングユニット６０は、中間転写ベルト２１の回転軸方向に沿って移動していくのである。このとき、図７(ｂ)に示すように、クリーニングユニット６０の上部側では、上部ガイド部８５のフロント側に設けられた第二の突起部８６により、上部レール６８の位置が規制される。すなわち、上部レール６８は、上部ガイド部８５から遠ざかる方向に規制される。
【００４２】
一方、クリーニングユニット６０の下部側では、下部レール６９のリア側に設けられた第一の突起部７５により、下部レール６９の位置が規制される。すなわち、下部レール６９は、下部ガイド部９４から遠ざかる方向に規制される。この結果、図７(ｂ−１)に示すように、クリーニングユニット６０は、転写ユニット２０から遠ざけられ、クリーニングユニット６０に設けられたクリーニングブレード６６(図３参照)は、転写ユニット２０に設けられた中間転写ベルト２１から離間した状態におかれる。そして、クリーニングユニット６０は、このようにしてクリーニングブレード６６が中間転写ベルト２１から離間した状態を維持したまま、さらにリア側へと押し込まれていく。
【００４３】
そして、さらにクリーニングユニット６０をリア側へと押し込んでいくと、図７(ｃ)に示す状態となる。すなわち、クリーニングユニット６０の上部側では、上部レール６８のフロント側の端部が上部ガイドレール４の上部ガイド部８５に設けられた第二の突起部８６を乗り越える(所定の位置に到達する)。これは、上部レール６８の長さＲ１が、上部ガイドレール４の長さＧ１よりも短く、第二の突起部８６が切り欠き部６８ａ(図５参照)に配置されることによるものである。すると、上部レール６８は、上部ガイドレール４の取付部８２側に対する位置の規制が解除され、上部ガイド部８５の内側面と接することが可能になる。また、このとき、クリーニングユニット６０のリア側に設けられた嵌入口７１(図５参照)には、転写ユニット２０のリア側フレーム６１に設けられたピン５５が挿入され、クリーニングユニット６０のリア側が位置決めされる。
【００４４】
他方、クリーニングユニット６０の下部側では、上部レール６８が第二の突起部８６を乗り越えるのと略同じタイミングで、下部レール６９のリア側に設けられた第一の突起部７２が下部ガイドレール５の下部ガイド部９４のリア側端部を乗り越える(所定の位置に到達する)。これは、下部ガイドレール５の長さＧ２が、下部レール６９の長さＲ２よりも短く、第一の突起部７２が切り欠き部５ａ(図６参照)に配置されることによるものである。すると、下部レール６９は、下部ガイドレール５の取付部９２側に対する位置の規制が解除され、下部ガイド部９４の内側面と接することが可能になる。
【００４５】
この結果、クリーニングユニット６０は、転写ユニット２０側に近づき、クリーニングユニット６０に設けられたクリーニングブレード６６(図３参照)は、転写ユニット２０に設けられた中間転写ベルト２１に当接した状態となる。その後、クリーニングユニット６０の板部７３に設けられた穿孔７３ａ(図５参照)と、図７に示す転写ユニット２０のフロント側フレーム５１に設けられた穿孔５１ａとを、ネジ５６(図３参照)を用いてネジ止めすることにより、中間転写ベルト２１に対してクリーニングブレード６６が所定の圧力で圧接された状態となり、転写ユニット２０に対するクリーニングユニット６０の取り付けが完了する。なお、転写ユニット２０からクリーニングユニット６０を取り外す際には、逆の手順にて取り外しを行えばよい。
【００４６】
また、本実施の形態では、上述したように、クリーニングユニット６０が取り付けられた転写ユニット２０を、プリンタ１の本体からフロント側に引き出して取り外すことができる。このとき、図３に示すように、転写ユニット２０のリア側フレーム５２のリア面に取り付けられ、本体フレーム２に設けられた穿孔にはめ込まれるピン５７は、転写ユニット２０にクリーンニングユニット６０を取り付けるために設けられるピン５５よりも十分に長い。すると、ハンドル５３によって、クリーニングユニット６０が装着された状態の転写ユニット２０をフロント側へ引き出そうとした場合には、クリーニングユニット６０に設けられる上部レール６８および下部レール６９と、プリンタ１の本体側に設けられる上部ガイドレール４および下部ガイドレール５との間に斜め方向の力がかかってしまい、転写ユニット２０の取り外しが困難となったり、あるいは、これらの部材が破損したりするおそれがある。そこで、本実施の形態では、下部レール６９に設けられる第一の突起部７２および上部ガイドレール４に設けられる第二の突起部８６を、ともに弾性を有する板バネにて構成している。これにより、クリーニングユニット６０が装着された転写ユニット２０を、プリンタ１の本体に対して取り外しあるいは取り付ける際に、これら第一の突起部７２および第二の突起部８６が撓むことによって、かかる力を分散させることができる。したがって、クリーニングユニット６０を装着した転写ユニット２０の取り付けあるいは取り外しを行う際に必要な力を低減させ、且つ、レール部材等の破損を防止することができる。
【００４７】
以上説明したように、本実施の形態では、プリンタ１の本体のフロント側にクリーニングユニット６０を装着した転写ユニット２０を引き出すことができる。また、本実施の形態では、プリンタ１の本体に転写ユニット２０を装着した状態で、クリーニングユニット６０のみを引き出すことができる。したがって、クリーニングユニット６０のみを交換することができる。
【００４８】
特に、本実施の形態では、転写ユニット２０およびプリンタ１の本体に対するクリーニングユニット６０の取り付け手法に工夫を施すことにより、クリーニングユニット６０が中間転写ベルト２１の回転軸方向に移動している際に、クリーニングブレード６６が中間転写ベルト２１から離間できるようにした。これにより、クリーニングユニット６０の取り付け時にクリーニングブレード６６が受けるダメージを低減することができる。また、クリーニングユニット６０の着脱時に中間転写ベルト２１が受けるダメージを低減することもできる。
【００４９】
さらに、本実施の形態では、クリーニングユニット６０の取り付け動作の最終段階において、クリーニングブレード６６が中間転写ベルト２１に当接するようにした。これにより、クリーニングユニット６０の取り付け終了後はクリーニングブレード６６により中間転写ベルト２１の清掃を行うことが可能になる。以上により、クリーニングユニット６０の装着がスムースに行われることになり、クリーニングユニット６０の交換すなわちメンテナンス作業にかかる時間を低減することができる。その結果、画像形成装置の生産効率の向上を図ることができ、また、メンテナンスにかかるサービスコストの低減を図ることができる。
【００５０】
なお、本実施の形態では、下部レール６９のリア側に第一の突起部７２を設け、また、上部ガイドレール４のフロント側に第二の突起部８６を設けていたが、これに限られるものではなく、例えば下部レール６９のフロント側に第一の突起部７２を設け、また、上部ガイドレール４のリア側に第二の突起部８６を設けるようにしてもよい。ただし、この場合には、第一の突起部７２の形成位置に合わせて下部ガイドレール５のフロント側に切り欠き部５ａを設ける必要があり、また、第二の突起部８６の形成位置に合わせて上部レール６８のリア側に切り欠き部６８ａを形成する必要がある。つまり、クリーニングユニット６０の上部側と下部側とで、対角の位置にそれぞれ第一の突起部７２および第二の突起部８６を形成し、これに対応して切り欠き部５ａおよび切り欠き部６８ａを設ければよい。
【００５１】
また、本実施の形態では、中間転写ベルト２１をクリーニングするために用いられるベルトクリーナ２５(クリーニングユニット６０)を例に説明を行ったが、これに限られるものではなく、例えば感光体ドラム１２に設けられるドラムクリーナ１６に適用することができる。また、例えば記録用紙Ｐを搬送する搬送ベルトをクリーニングするクリーナが設けられる場合には、このクリーナに適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の概要を示す図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を説明するための図である。
【図３】(ａ)は転写ユニットの上面図、(ｂ)はプリンタの本体のフロント側からみた転写ユニットの側面図である。
【図４】ベルトクリーナ(クリーニングユニット)の構成を示す図である。
【図５】(ａ)〜(ｄ)はクリーニングユニットの外観等を示す図である。
【図６】(ａ)は上部ガイドレールの構成を、(ｂ)は下部ガイドレールの構成を、それぞれ示す図である。
【図７】(ａ)〜(ｃ)は、転写ユニットに対するクリーニングユニットの取り付け動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５３】
１…プリンタ、２,３…本体フレーム、４…上部ガイドレール、５…下部ガイドレール、５ａ…切り欠き部、１０…画像プロセス系、１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ…画像形成ユニット、２０…転写ユニット、２１…中間転写ベルト、２５…ベルトクリーナ、２９…定着器、３０…ＲＯＳ(Raster Output Scanner)、４０…シート搬送系、５１…フロント側フレーム、５２…リア側フレーム、５３…ハンドル、５４…レフト側フレーム、５５…ピン、５６…ネジ、５７…ピン、６０…クリーニングユニット、６０ａ…開口、６１…クリーナハウジング、６６…クリーニングブレード、６８…上部レール、６８ａ…切り欠き部、６９…下部レール、７１…嵌入口、７１ａ…ガイド部、７１ｂ…保持部、７２…第一の突起部、８６…第二の突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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