(57)【要約】    【課題】  本発明は、ネットワークを経由して登録された２つの画像を合成する際の手間を軽減し、互いに仕様の異なる撮像装置で撮影された画像同士を容易に合成することができるデジタル画像合成装置を提供する。    【解決手段】  本デジタル画像合成装置は、デジタルカメラ１０１で撮影された撮影画像をインターネット１１０経由で登録する一方、カメラ付き携帯電話１０３で撮影された撮影画像をインターネット１１０経由で登録し、登録された２つの撮影画像を自動的に合成する。【選択図】      図３
2006229772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラで撮影された画像をインターネット経由で第１の画像として登録する第１の画像登録手段と、
前記デジタルカメラと異なる撮像装置で撮影された画像をインターネット経由で第２の画像として登録する第２の画像登録手段と、
前記登録された第１の画像と前記登録された第２の画像とを合成する合成手段とを備えることを特徴とするデジタル画像合成装置。
【請求項２】
文字情報を入力する入力手段を更に備え、前記合成手段は、入力された文字情報を前記合成する画像内に追加して合成することを特徴とする請求項１記載のデジタル画像合成装置。
【請求項３】
メール送受信手段を更に備え、前記合成手段は、前記メール送受信手段により受信したメールの本文に記述された文字情報を前記合成する画像内に追加して合成することを特徴とする請求項１又は２記載のデジタル画像合成装置。
【請求項４】
前記撮像装置は、少なくともカメラ付き携帯電話、インターネットカメラ、カメラ付きモバイル端末から成ることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のデジタル画像合成装置。
【請求項５】
複数種の撮像装置にネットワークを介して接続されたデジタル画像合成装置の画像合成方法において、
デジタルカメラで撮影された画像をインターネット経由で第１の画像として登録する第１の画像登録工程と、
前記デジタルカメラと異なる撮像装置で撮影された画像をインターネット経由で第２の画像として登録する第２の画像登録工程と、
前記登録された第１の画像と前記登録された第２の画像とを合成する合成工程とを備えることを特徴とする画像合成方法。
【請求項６】
前記合成工程は、入力された文字情報を前記合成する画像内に追加して合成することを特徴とする請求項５記載の画像合成方法。
【請求項７】
前記デジタル画像合成装置はメール送受信手段を備え、前記合成工程は、メール送受信手段により受信したメールの本文に記述された文字情報を前記合成する画像内に追加して合成することを特徴とする請求項５又は６記載の画像合成方法。
【請求項８】
請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像合成方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータに読み取り可能なプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル画像合成装置及び方法、並びにプログラムに関し、特に、撮像装置で撮影された画像と、当該撮像装置と異なる種類の撮像装置によって撮影された画像とを自動的に編集して合成するデジタル画像合成装置及び方法、並びにプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザがデジタルカメラで撮影した画像をプリントする場合、デジタルカメラからパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に撮影画像を直接送信し、当該ＰＣにインストールされたアプリケーションソフト上で画像編集や合成を行った後にプリントを行っている。また、ＰＣから画像登録、蓄積、生成、合成等を行うことが可能なサーバなどの情報処理装置にネットワークを経由して撮影画像を登録し、登録した撮影画像に対してプリント又はプリント注文を行っている場合がある。
【０００３】
このようなシステムでは、例えば、ユーザがデジタル画像データを当該デジタル画像データに付与された撮影情報とともにパソコンに取り込んで、印字指定画面上で撮影情報の印字要否や印字位置などの印字形式を指定し、指定された内容が印字情報としてデジタル画像データに付与され、写真プリンタに例えば記録媒体４を介して渡され、その印字情報に基づいてプリント上への撮影情報の印字を行う技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、従来のプリント発注システムにおいて、ネットワークに接続可能であり個人情報を登録できるデータベースサーバと、ネットワークを介してプリント注文が可能でありデータベースから個人情報データをダウンロードできるプリント発注端末装置とを備え、データプリント発注端末装置でデータベースサーバからダウンロードした個人情報データに基づいてプリントの注文情報を作成する技術が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−１９１０２１号公報
【特許文献２】特開２００２−１４９７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の方法において、ＰＣに直接画像を取り込んでプリントする場合、ユーザ自身が画像編集やレイアウトデザインを行う必要があり、大変に手間がかかる。
【０００６】
一方、ネットワーク経由でサーバに画像を登録してプリントする場合、当該サーバが有する画像編集機能をユーザが熟知していないと大変困難な作業となる。また、編集を行うにしても画像に対してフレームをつける程度の作業しかできず、複数の画像を１つに合成することについては困難である。
【０００７】
特に、近年のデジタルカメラやカメラ付き携帯電話などの出現により、デジタルカメラで撮影した画像と、カメラ付き携帯電話で撮影された画像を自動的に合成し、より顧客ニーズにマッチした写真プリント環境を提供する必要がでてきている。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、ネットワークを経由して登録された２つの画像を合成する際の手間を軽減し、互いに仕様の異なる撮像装置で撮影された画像同士を容易に合成することができるデジタル画像合成装置及び方法、並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載のデジタル画像合成装置は、デジタルカメラで撮影された画像をインターネット経由で第１の画像として登録する第１の画像登録手段と、前記デジタルカメラと異なる撮像装置で撮影された画像をインターネット経由で第２の画像として登録する第２の画像登録手段と、前記登録された第１の画像と前記登録された第２の画像とを合成する合成手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項５記載のデジタル画像合成装置の画像合成方法は、複数種の撮像装置にネットワークを介して接続されたデジタル画像合成装置の画像合成方法において、デジタルカメラで撮影された画像をインターネット経由で第１の画像として登録する第１の画像登録工程と、前記デジタルカメラと異なる撮像装置で撮影された画像をインターネット経由で第２の画像として登録する第２の画像登録工程と、前記登録された第１の画像と前記登録された第２の画像とを合成する合成工程とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、デジタルカメラで撮影された画像をインターネット経由で第１の画像として登録し、デジタルカメラと異なる撮像装置で撮影された画像をインターネット経由で第２の画像として登録し、登録された第１の画像と登録された第２の画像とを合成するので、ネットワークを経由して登録された２つの画像を合成する際の手間を軽減し、互いに仕様の異なる撮像装置で撮影された画像同士を容易に合成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係るデジタル画像合成装置を含む画像合成システムの全体構成を示す図である。
【００１４】
図１において、本画像合成システムは、撮像装置としてのデジタルカメラ１０１と、デジタルカメラ１０１に接続し、当該デジタルカメラ１０１で撮影された画像をインターネット１１０上の画像合成サーバ１０４にアップロードすることが可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０２と、インターネット１１０に接続し、撮影した画像を画像合成サーバ１０４にアップロードすることが可能なカメラ付き携帯電話１０３と、ＰＣ１０２及びカメラ付き携帯電話１０３によりアップロードされた撮影画像を受け取って画像合成を行うデジタル画像合成装置としての画像合成サーバ１０４と、画像合成サーバ１０４により合成された合成画像を受け取ってプリンタ１０７で印刷することが可能なＰＣ１０６とで構成される。
【００１５】
データベース（ＤＢ）１０５は、画像合成サーバ１０４に接続され、画像合成サーバ１０４にアップロードされた撮影画像を一時的に保存する。なお、ＤＢ１０５は、ハードディスク等の記憶装置から成り、図示では画像合成サーバ１０４と別体に構成されているが、一体であってもよい。
【００１６】
図２は、図１における画像合成サーバ１０４のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１７】
図２において、画像合成サーバ１０４では、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、キーボード２０４、通信インターフェース２０５、ハードディスク（ＨＤ）２０６、表示装置としてのＣＲＴ２０７、及びマウス等のポインティングデバイス２０８が、システムバス２１０を介して互いに通信可能に接続されている。
【００１８】
ＲＯＭ２０３或いはＨＤ２０６には、予め制御プログラムが格納されている。ＣＰＵ２０１は、当該制御プログラムを必要に応じてＲＯＭ２０３或いはＨＤ２０６からＲＡＭ２０２上へ読み出し、後述する処理を実行する。また、ＣＰＵ２０１は、ＣＲＴ２０７を介して各種情報の表示を行うと共に、キーボード２０４やポインティングデバイス２０８からユーザ指示等を受け付ける。さらに、通信インターフェース２０５を介してインターネット１１０上のＰＣ１０６等との通信を行う。なお、ＰＣ１０１，１０６については、画像合成サーバ１０４と同様の構成を有するものとする。また、カメラ付き携帯電話１０３については、一般的なカメラ付き携帯電話と同様の構成を有し、その説明は省略する。
【００１９】
次に、図１の画像合成システムにおける画像合成処理について図３及び図４を参照して説明する。
【００２０】
図３は、図１の画像合成システムにおける画像合成処理のフローチャートである。
【００２１】
図３において、まず、ユーザによりデジタルカメラ１０１で撮影された画像（第１の画像）がＰＣ１０２に送信されると、当該ＰＣ１０２からインターネット１１０を介して画像合成サーバ１０４にアップロードされる（ステップＳ３０１）。
【００２２】
画像合成サーバ１０４では、所定の画像合成用アプリケーションソフトウェアが起動しており、アップロードされた撮影画像がＤＢ１０５に一時的に保存（登録）される（ステップＳ３０２）。
【００２３】
つづいて、画像合成サーバ１０４では、カメラ付き携帯電話１０３で撮影された画像（第２の画像）が、当該カメラ付き携帯電話１０３が備える通信手段によりインターネット１１０を経由して画像合成サーバ１０４にアップロードされたか否かを判別し（ステップＳ３０３）、カメラ付き携帯電話１０３から撮影画像がアップロードされたときは、ＤＢ１０５に登録されている、デジタルカメラ１０１で撮影された撮影画像を読み出し（ステップＳ３０４）、それらの画像を合成する（ステップＳ３０５）。ここで合成された画像の概略を図４に示す。
【００２４】
図４において、画像４００は、デジタルカメラ１０１で撮影された画像４０１と、カメラ付き携帯電話１０３で撮影された画像４０２と、ユーザによりキーボード２０４を介して入力された文字情報４０３とが合成された合成画像である。
【００２５】
画像４０１及び画像４０２は、画像合成サーバ１０４に予め登録されているテンプレート（不図示）に基づいて自動的に合成される。テンプレートのレイアウトは、他のＰＣ（不図示）又は画像合成サーバ１０４上でデザイナー等の作業者により作成され、画像合成サーバに登録される。
【００２６】
画像４０１及び画像４０２の画像サイズや解像度が互いに異なる場合は、解像度変換（例えば、誤差拡散方式など）によって自動的に変換され、変換された画像がテンプレート上の予め決められたフレーム内にはめ込まれる。
【００２７】
図３に戻り、ステップＳ３０６では、画像合成サーバ１０４からインターネット１１０を経由してＰＣ１０６に画像４００が送信され、ＰＣ１０６に接続されているプリンタ１０７でプリント出力される。
【００２８】
上記実施の形態によれば、デジタルカメラ１０１で撮影された撮影画像をインターネット１１０経由で登録する一方、カメラ付き携帯電話１０３で撮影された撮影画像をインターネット１１０経由で登録し、登録された２つの撮影画像を自動的に合成するので、ネットワークを経由して登録された２つの画像を合成する際の手間を軽減し、互いに仕様の異なる撮像装置で撮像された画像同士を容易に合成することができる。
【００２９】
他の実施の形態として、カメラ付き携帯電話１０３で撮影された撮影画像を携帯用のメール送受信機能を用いてアップロードする際に、当該メールの本文中にユーザが記述した文字情報を文字情報４０３として画像４００に合成することで、より付加価値の高い画像を合成することが可能となる。
【００３０】
また、他の実施の形態として、合成された画像をＰＣ１０６に接続されたプリンタ１０７以外の、例えば、業務用プリントサービス拠点やコンビニエンスストアなどのセルフ端末と接続して印刷することも可能である。
【００３１】
本発明の目的は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【００３２】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００３３】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ±Ｒ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ±ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードをインターネット１１０やネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００３４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００３５】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。  また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは云うまでもない。
【００３６】
この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続された不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタル画像合成装置を含む画像合成システムの全体構成を示す図である。
【図２】図１における画像合成サーバ１０４のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像合成システムにおける画像合成処理のフローチャートである。
【図４】図３の画像合成処理により作成された画像の概念図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０１  デジタルカメラ
１０２，１０６  パーソナルコンピュータ
１０３  カメラ付き携帯電話
１０４  画像合成サーバ
１０５  データベース
１０７  プリンタ
１１０  インターネット
４００，４０１，４０２  画像
４０３  文字情報
【図１】
2006229772.tif 000003
【図２】
2006229772.tif 000004
【図３】
2006229772.tif 000005
【図４】
2006229772.tif 000006