(57)【要約】【課題】従来の吸収体と同程度の吸収容量を保ちつつ、薄型化及び低坪量化が図られ、且つ着用者が激しい動作を行っても吸収体の構造が破壊されにくい吸収体を有する吸収性物品を提供すること。【解決手段】本発明の吸収性物品は、親水性を有する長繊維のウエブ２を含む吸収コア５が、繊維材料のシート６で被覆されてなる吸収体１を具備する。ウエブ２中に高吸収性ポリマー３が埋没担持されていることが好ましい。長繊維が、１０〜９０％の捲縮率を有することも好ましい。吸収コア５は、ウエブ２の上側又は下側に、高吸収性ポリマーを含むか又は含まないパルプの積繊層４が積層されてなることも好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
親水性を有し且つ捲縮を有する長繊維のウエブと、該ウエブ中に埋没担持された高吸収性ポリマーとを含む吸収コアが、繊維材料のシートで被覆されてなる吸収体を具備する吸収性物品。
【請求項２】
前記長繊維が、吸収体の平面方向に配向している請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記吸収コアは、前記ウエブの上側又は下側に、高吸収性ポリマーを含むか又は含まない天然パルプ及び／又は合成パルプの積繊層又は不織布が積層されてなるものである請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
繊維材料のシートで被覆されてなる、高吸収性ポリマーを含むか又は含まない天然パルプ及び／又は合成パルプの積繊層又は不織布が、前記吸収体の上側又は下側に積層されている請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項５】
高吸収性ポリマーを含むか又は含まない天然パルプ及び／又は合成パルプの積繊層又は不織布が、前記吸収体の上側又は下側に積層され、これら全体が繊維材料のシートで被覆されてなる請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記吸収性コアは、高吸収性ポリマーを含むか又は含まない天然パルプ及び／又は合成パルプの積繊層又は不織布が、前記ウエブで被覆されてなるものである請求項１又は２記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続フィラメントの開繊トウを用いた吸収性物品の吸収体が知られている。例えば、捲縮性アセテート繊維のトウ層と、この層の片面に積層した粉砕パルプ層とからなる吸収体であって、該吸収体の厚さ方向に両層をプレスで一体化したものが知られている（特許文献１参照）。この吸収体によれば、体液の拡散性が向上するとされている。しかし、アセテート繊維はパルプよりも吸水能力が劣るので、この吸収体の吸収容量を高めるためには、多量の粉砕パルプを使用しなければならない。その結果、吸収体が厚くなってしまい、吸収性物品の着用感が低下してしまう。
【０００３】
また、吸水コアを上層、下層及び両層間に位置する吸収層から構成し、該吸収層として、高吸収性ポリマーの散布層上にアセテート繊維のトウからなる繊維層を配したものが知られている（特許文献２参照）。高吸収性ポリマーはその一部が接着剤によって下層に結合されており、また別の一部はトウの繊維層内に収容されている。この吸水コアでは、高吸収性ポリマーの一部がトウの繊維層内に収容されてはいるものの、大部分の高吸収性ポリマーは下層に結合された状態になっている。つまりトウの繊維層と高吸収性ポリマーの散布層とが別個に存在している。その結果、着用者の動作に起因して、吸収性物品の着用中に吸水コアが変形した場合、その構造が壊れやすい。
【０００４】
連続フィラメントのトウを有する吸収層として、トウが吸収層の厚み方向に延びているものも知られている（特許文献３参照）。特許文献３によれば、排泄物は、トウの繊維間間隙を通って上から下へ移動し、着用者の肌から遠く離せることができるので、むれやかぶれの原因になることがないとされている。この吸収層がこのような構造を有するためには、トウの長さがある程度長いことが必要である。そのために吸収層が厚くなってしまう。
【０００５】
これらの技術とは別に、本出願人らは先に、捲縮した繊維を含む吸収体を備えた吸収性物品を提案した（特許文献４参照）。この吸収性物品によれば、吸収体のヨレが防止され、また吸収性、着用感及びフィット性が向上する。吸収体に含まれる捲縮した繊維としては一般に短繊維が用いられる。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５７−１６０４５７号公報
【特許文献２】特表２００４−５００１６５号公報
【特許文献３】特開２００１−２７６１２５号公報
【特許文献４】特開２００４−１５９７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って本発明の目的は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、親水性を有し且つ捲縮を有する長繊維のウエブと、該ウエブ中に埋没担持された高吸収性ポリマーとを含む吸収コアが、繊維材料のシートで被覆されてなる吸収体を具備する吸収性物品を提供することにより前記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、吸収性物品の吸収体を、従来の吸収体と同程度の吸収容量を保ちつつ、薄型化及び低坪量化することができる。また、着用者が激しい動作を行っても吸収体の構造が破壊されにくい。特に、吸収体中に高吸収性ポリマーが含まれている場合、その脱落が起こりにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。本発明の吸収性物品は、主として尿や経血等の排泄体液を吸収保持するために用いられるものである。本発明の吸収性物品には例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００１１】
本発明の吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。表面シート及び裏面シートとしては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。例えば表面シートとしては、親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。裏面シートとしては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液不透過性ないし撥水性のシートを用いることができる。裏面シートは水蒸気透過性を有していてもよい。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、表面シート上の左右両側部に一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００１２】
図１には本発明に係る吸収体の一実施形態の模式図が示されている。本実施形態の吸収体１は、十分な吸収容量を有しながらも、薄型で低坪量であることによって特徴付けられる。そのような特徴を有する吸収体１は、高吸収性ポリマー３を含む長繊維のウエブ（以下、ウエブという）２及びパルプの積繊層又は不織布（以下、これら両者を総称して積繊層ともいう）４を備えている吸収コア５が、繊維材料のシート（以下、繊維シートともいう）６に被覆されて構成されている。図１においては、上面が着用者の肌に対向する面であり、下面が裏面シートに対向する面である。
【００１３】
図２には、図１に示す吸収体１の分解斜視図が模式的に示されている。図１は、図２における長手方向中央部での横断面の状態を示している。なお図２においては、繊維シート６は省略されている。長繊維のウエブ２は、図２に示すように、吸収体１の長手方向に延びる縦長の矩形状をしている。パルプの積繊層４は、その長さがウエブ２の長さと一致するＴ字状をしている。Ｔ字状をしているパルプの積繊層４は、その横架部４ａが、吸収性物品の前側部（つまり着用者の腹側部）に位置するように、吸収性物品に組み込まれる。ウエブ２は、Ｔ字状をしている積繊層４のＴ字の脚部４ｂの上側に該脚部４ｂと同幅で矩形状に配されている。
【００１４】
ウエブ２を構成する長繊維は親水性を有するものである。親水性を有する長繊維として本発明において用いられるものには、本来的に親水性を有する長繊維、及び本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された長繊維の双方が包含される。好ましい長繊維は本来的に親水性を有する長繊維であり、特にナイロンやアクリル、アセテートやレーヨンの長繊維が好ましい。とりわけ水分率が１０％未満の繊維であるアセテートは湿潤しても嵩高性が保持されるので特に好ましい。アセテートとしては、セルローストリアセテート及びセルロースジアセテートが好ましい。ここで、水分率は２５℃、相対湿度６５％の環境下で測定した値である。
【００１５】
本明細書において親水性ウエブとは、その配向方向について測定されたクレム吸水度が好ましくは２０ｍｍ以上、更に好ましくは３０ｍｍ以上であるものを言う。クレム吸水度の測定は、例えば以下のように行われる。吸収体１の高吸収性ポリマーが含まれている部分から、高吸収性ポリマーを取り除き、吸収体１中における長繊維の捲縮率を維持した状態で、長繊維のウエブを用いて、クレム吸水度の測定を行う。測定には、０．３％の赤色２号（外添）で着色したイオン交換水を用いる。セットしてから３０秒後の水面からの高さをクレム吸水度とする。なお、クレム吸水度は、ＪＩＳＰ８１４１（１９９６）「紙及び板紙のクレム法による吸水度試験方法」に準じて測定する。測定方向は、吸収体１の長手方向のみを計測している。試験片は幅１５ｍｍとする。３点の試験片の測定値の平均値をもってクレム吸水度とする。試験片によっては幅方向でクレム吸水度にばらつきが出るが、その場合は幅方向で略平均（目視）した値を測定値とする。
【００１６】
吸収体から高吸収性ポリマーを取り除く操作を行うと、吸収体中でのウエブの密度ρ１と、高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブの密度ρ２とが相違するおそれがある。そこで、吸収体から高吸収性ポリマーを取り除く前に、吸収体中でのウエブの密度ρ１を予め測定しておき、高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブの密度ρ２が、予め測定された密度ρ１と同じになるように、高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブの状態を調整した後に、クレム吸水度を測定する。密度ρ２を密度ρ１に合わせるためには、例えば高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブを圧縮すればよく、その状態下にクレム吸水度を測定する。密度ρ１は、例えば０．０３〜０．０５ｇ／ｃｍ3であった。
【００１７】
吸収体中でのウエブの密度ρ１（ｇ／ｃｍ3）は、ウエブの坪量（ｇ／ｃｍ2）と、ウエブの厚み（ｃｍ）とから算出される。ウエブの坪量は、吸収体から高吸収性ポリマーを取り除いた後の重量（ｇ）と、面積（ｃｍ2）とから算出される。一方、ウエブの厚みは次の方法で測定される。吸収性物品から取り出された吸収体に予め２４．５ｋＰａの荷重を１２時間掛けて、しわを伸ばした状態としておく。次に、吸収体上に５ｃｍ×５ｃｍの大きさのアクリル板に重りを載せ、０．２４５ｋＰａの荷重が加わった状態下に厚みを測定する。具体的には、カミソリ刃で吸収体の断面を切り出し、ウエブが含まれる吸収体の範囲を１０倍の実体顕微鏡で観察し、吸収体中のウエブの厚みを測定する。測定点数は５点とし、その平均値をもって厚みとする。２０％以上測定値が振れた場合はそのデータを削除し、別の測定値を追加する。
【００１８】
長繊維としては捲縮しているものを用いる。長繊維はその捲縮率（ＪＩＳ  Ｌ０２０８）が好ましくは１０〜９０％であり、更に好ましくは１０〜６０％、一層好ましくは１０〜５０％である。捲縮した長繊維からウエブを形成することで、該ウエブ中に高吸収性ポリマーを安定的に且つ多量に埋没担持することが容易となり、高吸収性ポリマーを多量に用いた場合であってもその極端な移動や脱落が起こりにくくなる。長繊維を捲縮させる手段に特に制限はない。また、捲縮は二次元的でもよく或いは三次元的でもよい。捲縮率は、長繊維を引き伸ばしたときの長さＡと、元の長繊維の長さＢとの差の、伸ばしたときの長さＡに対する百分率で定義され、以下の式から算出される。
捲縮率＝（（Ａ−Ｂ）／Ａ）×１００  （％）
【００１９】
元の長繊維の長さとは、長繊維が自然状態において、長繊維の両端部を直線で結んだ長さをいう。自然状態とは、長繊維の一方の端部を水平な板に固定し、繊維の自重で下方に垂らした状態をいう。長繊維を引き伸ばした時の長さとは、長繊維の捲縮がなくなるまで伸ばした時の最小荷重時の長さをいう。
【００２０】
長繊維の捲縮率は前述の通りであり、捲縮数は１ｃｍ当たり２〜２５個、特に４〜２０個、とりわけ１０〜２０個であることが好ましい。
【００２１】
長繊維の繊維径に特に制限はない。一般に１〜１０ｄｔｅｘ、特に１．７〜７．８ｄｔｅｘの長繊維を用いることで満足すべき結果が得られる。また、吸収体に耐よれ性やクッション性を付与したい場合は、特に２．１〜７．２ｄｔｅｘの繊維を用いることが好ましい。本発明において長繊維とは、繊維長をＪＩＳ  Ｌ１０１５の平均繊維長測定方法（Ｃ法）で測定した場合、好ましくは７０ｍｍ以上、更に好ましくは８０ｍｍ以上、一層好ましくは１００ｍｍ以上である繊維のことをいう。ただし、測定対象とするウエブの全長が１００ｍｍ未満である場合には、当該ウエブ中の繊維の好ましくは５０％以上、更に好ましくは７０％以上、一層好ましくは８０％以上がウエブ全長にわたって延びている場合に、当該ウエブの繊維は長繊維であるとする。本発明で用いられる長繊維は一般に連続フィラメントと呼ばれるものである。また、連続フィラメントの束が一方向に配向したものは一般にトウと呼ばれている。従って、本発明における長繊維とは、連続フィラメントを含む概念のものである。また長繊維が配向したウエブとは、ウエブを形成する原料としての長繊維の束（いわゆるトウ）と、連続フィラメントのトウ層を含む概念のものである。また、該長繊維の一部が切断され繊維長が上記値を下回る繊維（切断された繊維）が、吸収体中に混合されても良い。
【００２２】
高吸収性ポリマーはウエブ中に埋没担持されている。埋没担持とは、高吸収性ポリマーが、捲縮した長繊維によって形成される空間内に入り込んで、着用者の激しい動作によっても該ポリマーの極端な移動や脱落が起こりにくくなっている状態を言う。このとき、長繊維は高吸収性ポリマーに絡みつき、あるいは引っ掛かりを生じ、あるいはまた、高吸収ポリマーは自身の粘着性により長繊維に付着している。長繊維が形成する空間は、外部から応力を受けても変形しやすく、また、長繊維全体で応力を吸収することができるので、空間が破壊されるのを防いでいる。高吸収性ポリマーは、その一部がウエブ２中に埋没担持されている。吸収体１の製造条件によっては高吸収性ポリマーのほぼ全部がウエブ２中に均一に埋没担持される場合もある。
【００２３】
高吸収性ポリマー３としては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでも良い。粒子状の高吸収性ポリマーを用いる場合、その形状が不定形タイプ、塊状タイプ又は俵状タイプである場合には、ウエブに対して同量以上、１０倍以下の坪量で埋没担持させることができる。また、球粒凝集タイプや球状タイプの場合には、ウエブに対して同量以上、５倍以下の坪量で埋没担持させることができる。これらの粒子形状は、特に高吸収量と薄型化を両立させたい場合は前者を、風合い（高吸収性ポリマーのしゃり感の低減）を重視する場合は後者を選択することが望ましい。高吸収性ポリマー３は、ウエブ２中に埋没担持されている。図１においては、高吸収性ポリマー３が、ウエブ２の厚み方向中央部から下部にわたる部位に偏倚して存在している状態が示されているが、吸収体１の製造条件によっては高吸収性ポリマー３のほぼ全部がウエブ２中に均一に埋没担持される場合もある。「均一」とは、吸収体１の厚み方向あるいは幅方向において、高吸収性ポリマーが完全に一様に配されている場合、及び吸収体１の一部を取り出した時に、高吸収性ポリマーの存在量のばらつきが、坪量で２倍以内の分布を持つ場合をいう。このようなばらつきは、吸収性物品を製造する上で、まれに高吸収性ポリマーが過剰に供給され、部分的に散布量が極端に高い部分が生じることに起因して生ずるものである。つまり前記の「均一」は、不可避的にばらつきが生ずる場合を包含するものであり、意図的にばらつきが生じるように高吸収性ポリマーを分布させた場合は含まれない。
【００２４】
高吸収性ポリマー３が図１に示すような状態で偏倚して存在している場合、液の拡散性が高く、吸収体全体での液の吸収性が高いことから、使い捨ておむつの吸収体として好適である。図１とは反対に、高吸収性ポリマー３が、ウエブ２の厚み方向中央部から上部にわたる部位に偏倚して存在している場合には、液のスポット吸収性が高いことから、軽失禁者用の失禁パッドや生理用ナプキンの吸収体として好適である。
【００２５】
長繊維は捲縮を有しているので、該長繊維は粒子を保持し得る多数の空間を有している。その空間内に高吸収性ポリマーが保持される。その結果、多量の高吸収性ポリマーを散布してもその極端な移動や脱落が起こりにくくなる。また着用者が激しい動作を行っても吸収体１の構造が破壊されにくくなる。使用する高吸収性ポリマーによって、捲縮率や使用する長繊維の量を適宜調節する。従来の吸収体においても繊維材料の量を多くすれば高吸収性ポリマーを多量に保持することは可能であったが、その場合には吸収体の坪量及び厚みが大きくなってしまう。これに対して本発明においては、繊維材料の量に対して高吸収性ポリマーの量を相対的に大きくすることが容易である。具体的には、吸収体全体で見たとき、好ましくは高吸収性ポリマーの坪量が長繊維の坪量以上、更に好ましくは２倍以上、更に好ましくは３倍以上となっている。これによって吸収体１の薄型化及び低坪量化が図られている。長繊維の坪量に対する高吸収性ポリマーの坪量の比率の上限値は、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落防止の観点から決定される。長繊維の捲縮の程度にもよるが、該上限値が１０倍程度であれば、着用者が激しい動作を行っても高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落は起こりにくい。
【００２６】
高吸収性ポリマーの長繊維ウエブへの担持性は、ウエブによって形成される網目構造、及び高吸収性ポリマーの物性に関係している。網目構造の観点からは、本発明においては、ウエブの立体規則性、即ちウエブの捲縮率、繊度、密度等を制御することによって網目を制御し、高吸収性ポリマーの担持性が発現するようにしている。本発明においては、ウエブの構成繊維同士が接着されていないので、ウエブに形成される網目の大きさが、高吸収性ポリマーを保持可能な程度に変化し得る。ウエブにおける網目の大きさが変化し得ることで、不織布などの結合点を有する繊維集合体に高吸収性ポリマーを担持させる場合に比較して、ポリマーの担持性が高くなる。網目の大きさは、例えば（イ）繊維にテンションを加えた状態下に高吸収性ポリマーを散布した後、テンションを解放することにより、或いは（ロ）予めウエブのテンションを制御して特定の捲縮率を発現させた状態下に高吸収性ポリマーを散布し、更にウエブにテンションや圧力を加えることにより、制御することができる。
【００２７】
一方、高吸収性ポリマーの担持性に関係している高吸収性ポリマーの物性には形状、粒度分布、粒子サイズ、嵩密度、表面性状、内部摩擦係数、流動性、分散性、水分率、帯電性、付着性、凝集性などがある。これらのうち、高吸収性ポリマーの粒度分布及び粒子サイズについては、前述のウエブの網目構造と密接に関連している。高吸収性ポリマーの担持性は、更に着用者の動きによって吸収体に外力や振動が伝わったとき、吸収体内部におけるポリマーと長繊維との衝突回数にも影響を受ける。衝突回数の多い高吸収性ポリマーほど高吸収性ポリマーが長繊維の作り出す網目によってふるい分けが進み、結果担持性が低くなる。衝突回数は、ポリマーの流動性に影響を受けている。衝突回数は、流動性の高い高吸収性ポリマーほど多くなる。また、流動性が高く、一旦ウエブの拘束から逃れた高吸収性ポリマーは、その後容易に移動して、ウエブに担持され難くなる。
【００２８】
高吸収性ポリマーの流動性に関して、塊状タイプの高吸収性ポリマーと球粒凝集タイプのポリマーを比較すると、球粒凝集タイプの高吸収性ポリマーの方が、塊状タイプの高吸収性ポリマーよりも流動性が高い。その結果、球粒凝集タイプの高吸収性ポリマーよりも、塊状タイプの高吸収性ポリマーの方が担持性が高い。また球粒凝集タイプの高吸収性ポリマーは、表面が滑らかなので、繊維との摩擦や繊維への引っかかりの程度が塊状タイプの高吸収性ポリマーよりも低い。この観点からも、塊状タイプの高吸収性ポリマーの方が、球粒凝集タイプの高吸収性ポリマーよりも担持性が高い。このように、長繊維の捲縮率や高吸収性ポリマーの形状、長繊維と高吸収性ポリマーの混合比、長繊維ウエブへの高吸収性ポリマーの担持方法等を工夫することで、本発明の効果である吸収体を薄くすることができる。また、着用者の動作によっても吸収体の構造が破壊されにくく、高吸収性ポリマーの脱落が起こりにくい。
【００２９】
高吸収性ポリマーが埋没担持される程度の評価法として、次の方法を用いることができる。１００ｍｍ×２００ｍｍに作製したウエブの長手方向中央部を切断し、１００ｍｍ×１００ｍｍの試験片を得る。この切断面を真下にして、振幅５ｃｍで１回／１秒の速度で左右に往復２０回振動を与える。切断面から落下したポリマーの重量を測定する。脱落した高吸収性ポリマーの重量が、試験片中に存在していた高吸収性ポリマーの全量に対して、２５重量％以下、特に２０重量％以下、とりわけ１０重量％以下である場合、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３０】
高吸収性ポリマーが埋没担持される程度の評価として、前記の脱落評価試験に加えて次の方法によって測定される移動率も採用することができる。先ず、前記の脱落評価試験の測定に用いた１００ｍｍ×１００ｍｍの測定サンプルの初期重量Ｗ０を予め測定しておく。脱落評価試験の測定が終わった後の測定サンプルを、長繊維の延びる方向と直交する方向にわたって切断し上下に二等分する。二等分された２つの分断片それぞれの重量を測定し、測定サンプルの初期重量Ｗ０の１／２から変化量の大きい方の分断片の重量を、移動率を算出するための重量Ｗ１として採用する。例えば２つの分断片の重量がＷ１’，Ｗ１”であるとすると、これらＷ１’，Ｗ１”が以下の式を満たす場合、Ｗ１＝Ｗ１’とする。
｜Ｗ１’−Ｗ０／２｜＞｜Ｗ１”−Ｗ０／２｜
このようにして決定されたＷ１の値と、測定サンプルの初期重量Ｗ０の値を用い、以下の式から移動率を算出する。
移動率（％）＝｛１−Ｗ１／（Ｗ０／２）｝×１００
このようにして測定された移動率の値が４０％以下、特に３０％以下、とりわけ２０％以下である場合、高吸収性ポリマーの移動が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３１】
簡易的には、前記の脱落評価の試験を行った試験片に対して、次の評価法を行うこともできる。脱落評価の試験を行った試験片に対して、生理食塩水（０．９重量％ＮａＣｌ）を５０ｇ均等に散布して、試験片の膨らみ方を目視観察する。試験片の厚みのばらつきが２倍以内の場合、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３２】
前記の各評価法においては、ウエブを水平方向で見たときに、高吸収ポリマーが同一坪量で散布してある領域から試験片をサンプリングする。
【００３３】
本実施形態に係る吸収体１においては、ウエブ２を構成する長繊維が、吸収体１の平面方向に一方向に配向している。長繊維が一方向に配向していることに起因して、吸収体１に液が吸収されると、該液は長繊維の配向方向へ優先的に拡散する。つまり吸収体の平面方向に優先的に拡散する。逆に、長繊維の配向方向と直交する方向への拡散は抑制される。長繊維が吸収性物品の長手方向に配向している場合には、吸収性物品の側部からの液漏れ（横漏れ）が効果的に防止される。
【００３４】
長繊維の配向は、長繊維の始点と終点を結んだベクトルが平面方向に向いていればよく、始点と終点の間がねじれやからみあいなど、長繊維の一部が垂直方向（吸収体の厚み方向）に向いてしまうものを含む。より具体的には、長繊維の配向の程度は、配向度で表して１．２以上、特に１．４以上であることが好ましい。本実施形態において配向度はKANZAKI社のMicrowave molecular orientation analyzer MOA-2001Aを用いて測定する。サンプルサイズは長手方向１００ｍｍ、幅５０ｍｍとし、３点の平均値を配向度とする。サンプルサイズがこの大きさに満たない場合は、複数のサンプルを互いに重ならないように配して測定する。
【００３５】
長繊維が吸収性物品の長手方向に配向している場合には、吸収体は、長繊維の配向方向を横切るような線状の接着ラインを有していないことが好ましい。かかる接着ラインが存在していると、長繊維の配向方向への液の円滑な拡散が遮断されてしまい、それに起因して横漏れが生じる可能性がある。
【００３６】
長繊維が吸収性物品の幅方向に配向している場合には、吸収性物品の長手方向への拡散が抑制され、スポット吸収性が得られる。この場合、側部からの液漏れ（横漏れ）を防止するために、吸収体は、長繊維の配向方向を横切るような線状の接着ラインを有していることが好ましい。「線状」とは、液体の浸透を抑制する連続的な線を意味し、個々のシール線等が途切れなく連続するものである必要はない。例えば、間欠のシール線を幾重にも重ねて並べることで液の移動を阻止できれば、それは線状である。また、線状は、直線状の他、曲線状、折れ線状であっても良い。線の幅は０．２〜１５ｍｍ程度が好ましい。
【００３７】
接着ラインは、ウエブ２内にのみ形成されていても良い。或いは、繊維シート６を含む吸収体１の厚み方向全体にわたって接着ラインが形成されていても良い。更に、表面シートを含んで形成されていても良い。何れの場合においても、少なくとも吸収性物品の長手方向中央部に接着ラインが形成されていることが好ましい。また、接着ラインは、吸収体の幅方向の両側縁よりも外方に形成されていてもよい。このように接着ラインを設けることで、毛細管現象に起因して液がウエブ内を移動したとしても、接着ラインに突き当たってそれ以上の移動が阻止されるので、側部からの液漏れが生じにくくなる。
【００３８】
本実施形態に係る吸収体１においては、ウエブ２の下側にパルプの積繊層４が積層されている。パルプの積繊層４中には、高吸収性ポリマーが含まれていてもよく、或いは含まれていなくてもよい。パルプの積繊層４は、パルプ繊維を堆積させて得られたものであるか、又はパルプ繊維を原料とする不織布からなる。パルプの積繊層４が、パルプ繊維を堆積させて得られたものである場合、該積繊層としては、従来の吸収性物品における吸収体として用いられているものと同様のものを用いることができる。パルプの積繊層４が、パルプ繊維を原料とする不織布からなる場合、該不織布としては、例えばエアレイド不織布を用いることができる。ウエブ２の下側にパルプの積繊層４を配することで、該積繊層４が、排泄された液の一次ストック層として作用するので、液の排泄速度が高い場合（例えば尿が排泄される場合）であっても、液漏れを効果的に防止できる。この効果を一層顕著なものとする観点から、ウエブ２中に埋没担持される高吸収性ポリマーは、図１に示すように、ウエブ２の裏面シート対向面側に偏倚して埋没担持されていることが好ましい。更に、ウエブ２中に高吸収性ポリマーを含有させることに加えて、パルプの積繊層４中に高吸収性ポリマーを含有させることで、液漏れ効果が一層顕著なものとなる。その上、ウエブ２中に含有される高吸収性ポリマーが吸湿剤として作用するので、吸収性物品の着用中に、着装内の湿度上昇が抑えられ蒸れにくくなるという効果も奏される。
【００３９】
積繊層４に含まれるパルプとしては、木材パルプ等の天然パルプや、ポリエチレン等の合成樹脂を素材とする合成パルプを用いることができる。天然パルプと合成パルプとは、何れか一方を用いてもよく、或いは両方を用いてもよい。天然パルプは一般に吸液性が高い素材なので、これを用いることで、吸収体１の液吸収容量を高めることができる。一方、合成パルプは所定温度に加熱することで溶融する性質を有するので、これを含む積繊層４又は吸収コア５、或いは吸収体１全体を加熱して合成パルプを溶融させることで、吸収体全体としての強度を高めることができる。パルプとして天然パルプを用いる場合には、パルプの積繊層４は、主としてパルプ繊維を堆積させて得られたものからなる。一方、パルプとして合成パルプを用いる場合には、パルプの積繊層４は、主としてエアレイド不織布等の不織布からなる。
【００４０】
本発明の吸収態は薄型であるため、高吸収性ポリマーが吸収体中で高密度に配合されている。そのため、前述の各実施形態で用いる高吸収性ポリマーは以下のようなものを用いることが、吸収性能を維持向上させるために有効である。まず、その遠心脱水法による生理食塩水の吸水量が３０ｇ／ｇ以上、特に３０〜５０ｇ／ｇであることが、ポリマーの使用量の点や、液吸収後のゲル感が低下することを防止する点から好ましい。高吸収性ポリマーの遠心脱水法による吸収量の測定は以下のようにして行う。すなわち、高吸収性ポリマー１ｇを生理食塩水１５０ｍｌで３０分間膨潤させた後、２５０メッシュのナイロンメッシュ袋に入れ、遠心分離機にて１４３Ｇ（８００ｒｐｍ）で１０分間脱水し、脱水後の全体重量を測定する。ついで、以下の式に従って遠心脱水法による吸水量（ｇ／ｇ）を算出する。
遠心脱水法による吸水量＝（脱水後の全体重量−ナイロンメッシュ袋重量−乾燥時高吸収性ポリマー重量−ナイロンメッシュ袋液残り重量）／乾燥時高吸収性ポリマー重量
【００４１】
さらに、前述の各実施形態で用いられる高吸収性ポリマーは、以下の方法で測定される液通過時間が２０秒以下、特に２〜１５秒、とりわけ４〜１０秒であることがゲルブロッキングの発生及びそれに起因する吸収性能の低下を防止し、また、吸収が間に合わないことに起因する液の素抜けによるもれの防止の点から好ましい。液通過時間の測定は以下の通りである。即ち、断面積４．９１ｃｍ2（内径２５ｍｍφ）で底部に開閉自在のコック（内径４ｍｍφ）が設けられた円筒管内に、該コックを閉鎖した状態で、該高吸収性ポリマー０．５ｇを生理食塩水とともに充填し、該生理食塩水により該高吸収性ポリマーを飽和状態に達するまで膨潤させる。膨潤した該高吸収性ポリマーが、沈降した後、該コックを開き、生理食塩水５０ｍｌを通過させる。該生理食塩水５０ｍｌが通過するのに要した時間を測定し、この時間を液通過時間とする。液通過時間は、高吸収性ポリマーのゲル強度を反映する指標のひとつである。液通過時間が短いものほどゲル強度は強くなる。
【００４２】
さらに、高吸収性ポリマーは、荷重下での通液速度が高いものを用いることがさらに好ましい。高吸収性ポリマーとしてその通液速度の値が３０〜３００ｍｌ／ｍｉｎ、好ましくは３２〜２００ｍｌ／ｍｉｎ、更に好ましくは３５〜１００ｍｌ／ｍｉｎのものを用いている。通液速度の値が３０ｍｌ／ｍｉｎ未満である場合、吸液によって飽和膨潤した高吸収性ポリマーどうしが荷重下に付着し合って、液の通過を妨げてしまいゲルブロッキング発生が起こりやすくなる。通液速度の値は大きければ大きいほどゲルブロッキングの発生を防止する観点から好ましい。通液速度が３００ｍｌ／ｍｉｎを超える場合は、吸収体中の液の流れ性が高すぎて、特に一度に多量の排泄物が排泄された場合や、月齢の高い乳幼児或いは大人の例に見られるように排泄速度が速い場合、さらに吸収体の薄型化を図った場合に、液の固定が十分でなく、漏れを生じる可能性がある。また、一般に、通液速度を高めることは高吸収性ポリマーの架橋度を高くすることになり、高吸収性ポリマーの単位重量あたりの吸収容量が低くなり、多量の高吸収性ポリマーを使用しなければならない。これらの観点から通液速度の上限値は決定される。
【００４３】
高吸収性ポリマー２１の通液速度の測定は、２．０ｋＰａ荷重下で行われる。この荷重は、吸収性物品を着用している間に吸収体に加わる体圧にほぼ相当する。通液速度の具体的な測定方法は、例えば特開２００３−２３５８８９号公報の段落０００５に記載されている。本発明においては、この公報に記載されている測定方法で用いられる試料の重量である０．２００ｇを０．３２ｇに変更して測定を行う。具体的には以下の手順で通液速度を測定する。
【００４４】
〔通液速度の測定方法〕
垂直に立てた円筒（内径２５．４ｍｍ）の開口部の下端に、金網（目開き１５０μｍ）と、コック（内径２ｍｍ）付き細管（内径４ｍｍ、長さ８ｃｍ）とが備えられた濾過円筒管を用意する。コックを閉鎖した状態で、該円筒管内に、８５０〜１５０μｍの粒度に調整した測定試料０．３２ｇを投入する。次に該円筒管内に０．９重量％の生理食塩水５０ｍｌを注ぐ。生理食塩水を注ぎ始めてから３０分間静置した後、目開きが１５０μｍで、直径が２５ｍｍである金網を先端に備えた円柱棒（２１．２ｇ）を、濾過円筒管内に挿入し、該金網と測定試料が接するようにする。１分経過後に、７７．０ｇのおもりを円柱棒に取り付けて測定試料に荷重を加える。更に１分間静置した後にコックを開く。生理食塩水の液面が４０ｍｌの目盛り線から２０ｍｌの目盛り線に達するまでの時間（Ｔ１）（秒）を計測する。計測された時間Ｔ１（秒）を用い、次式から通液時間を算出する。なお式中、Ｔ０は濾過円筒管内に測定試料を入れないで計測された時間である。
通液速度（ｍｌ／ｍｉｎ）＝２０×６０／（Ｔ１−Ｔ０）
【００４５】
通液速度の更に詳細な測定方法は特開２００３−２３５８８９号公報の段落０００８及び０００９に記載されている。測定装置は同公報の図１及び図２に記載されている。
【００４６】
前述の各実施形態で用い得る高吸収性ポリマーとしては、前記の各特性を満足するものであれば特に制限されないが、具体的には例えば、ポリアクリル酸ソーダ、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ソーダ架橋体、（デンプン−アクリル酸）グラフト重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアクリル酸カリウム、並びにポリアクリル酸セシウム等が挙げられる。尚、前記の各特性を満たすようにするためには、例えば、高吸収性ポリマーの粒子内部及び表面の架橋密度を調整したり、粒子表面に架橋密度勾配を設ければよい。或いは高吸収性ポリマーの粒子を非球形状の不定形粒子とすればよい。特に、本出願人の先の出願に係る特許第２７２１６５８号公報に記載の陰イオン界面活性剤を分散剤として用いた逆相懸濁重合重合法を採用することで、所望の通液速度を有する高吸収性ポリマー２１が得られる。あるいは特開平７−１８４９５６号公報の第７欄２８行〜第９欄第６行に記載の方法を用いることができる。
【００４７】
長繊維のウエブを有する本発明の吸収体は、フラップパルプを主体とする従来の吸収体に比較して繊維間の空隙の大きな疎な構造になっているので、該吸収体は液の透過性の良好なものでもある。従って、高吸収性ポリマーの吸収速度が遅い場合は、液が高吸収性ポリマーに吸収される前に吸収体を通過してしまい、該吸収体に十分吸収されない場合が起こりうる。この観点から、ウエブに含まれる高吸収性ポリマーは、充分に吸収速度の速いものであることが好ましい。それによって、吸収体に液を確実に保持できるようになる。高吸収性ポリマーの吸収速度は、当該技術分野においては一般にＤＷ法の測定値によって表現される。ＤＷ法による吸収速度（ｍｌ／（０．３ｇ・３０ｓｅｃ））は、ＤＷ法を実施する装置として一般的に知られている装置(Demand Wettability Tester）を用いて測定される。具体的には、生理食塩水の液面を等水位にセットしたポリマー散布台〔７０ｍｍφ、No.2濾紙をガラスフィルターNo.1上に置いた台〕上に、測定対象の高吸収性ポリマーを０．３ｇ散布する。高吸収性ポリマーを散布した時点の吸水量を０とし、３０秒後の吸水量（この吸収量は、生理食塩水の水位の低下量を示すビュレットの目盛りで測定される）を測定する。得られた吸収量の値を吸水速度とする。吸収速度は高吸収ポリマーの形状、粒径、かさ密度、架橋度等によって設計することができる。
【００４８】
吸収体がパルプを含まないか又は吸収体中の含有量が３０重量％以下である実施形態においては、ＤＷ法に従い測定された吸収速度が２〜１０ｍｌ／（０．３ｇ・３０ｓｅｃ）、特に４〜８ｍｌ／（０．３ｇ・３０ｓｅｃ）である高吸収性ポリマーが好ましく用いられる。なお、このような吸収速度を有する高吸収性ポリマーは、フラッフパルプを主体とする従来の吸収体においては、ゲルブロッキング、ひいては液漏れを発生させる原因になるとしてその使用が避けられていたものである。これに反して、本実施形態においてはウエブが疎な構造を有していることに起因して、ウエブ内への液の取り込みと取り込まれた液の通過速度が高いため、高吸収速度を有する高吸収性ポリマーを用いてもゲルブロッキングが起こりにくく、逆に液漏れが効果的に防止される。ここで、吸収体の重量には、吸収体を包む被覆シートの重量が含まれる。
【００４９】
パルプの積繊層４には、前述のパルプ繊維に加えて、レーヨンやコットン、リヨセル、テンセル、アセテート、ポリビニルアルコール繊維、アクリルなどの天然、又は（半）合成の親水性繊維の短繊維が含まれていてもよい。
【００５０】
図１に示すように、ウエブ２とパルプの積繊層４とを含む吸収コア５は、その全体が繊維シート６で被覆される。本実施形態においては１枚の繊維シート６が用いられている。繊維シート６は、吸収コア５の上面及び左右両側面を被覆している。更に繊維シート６の左右両側部は、吸収コア５の下面側に巻き込まれ、コア５の下面における幅方向中央部で重なり合っている。これによって、吸収コア５の下面も繊維シート６によって被覆されている。
【００５１】
吸収コア５を繊維シート６によって被覆することで、コア５中に含まれている高吸収性ポリマー３の極端な移動や脱落が効果的に防止される。更に、吸収体１全体としてのハンドリング性が良好になるので、それ単独で容易に搬送させることができる。また、所望の形状に容易に裁断あるいはくり抜くことができるようになるので、吸収性物品の形状に応じた吸収体を容易に製造できる。
【００５２】
特に、吸収コア５と繊維シート６とを所定の手段によって接合することで、吸収体１は、吸収コア５と繊維シート６との接合、及び繊維シート６そのものの剛性に起因して剛性が高くなり、それによってハンドリング性が一層良好になる。吸収コア５と繊維シート６との接合手段としては、例えば接着剤による接着や、熱融着が挙げられる。
【００５３】
繊維シート６としては、高吸収性ポリマーの脱落を防止し得るに足る強度を有し、且つ排泄された液の透過を妨げない素材のものが適宜用いられる。例えばティッシュペーパーや液透過性を有する不織布等を用いることができる。不織布には、必要に応じて親水化処理や開孔処理を施してもよい。更にスリットを形成してもよい。或いは繊維シート６にエンボス加工を施して該シート６に柔軟加工を施してもよい。繊維シート６として不織布を用いる場合、該不織布としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの熱可塑性樹脂を単独で用いた繊維、又はこれら複数の樹脂を用いた複合繊維等を原料とするものを用いることができる。例えばサーマルボンド不織布、スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布等が挙げられる。これらの不織布には、レーヨンやコットン、リヨセル、テンセル、アセテート、天然パルプ等の親水性繊維を共存させることもできる。
【００５４】
次に本実施形態に係る吸収体１の好ましい製造方法は次の通りである。先ず、先に述べた捲縮率を有する長繊維のトウを用意する。このトウに張力を加えて長手方向に引き伸ばした状態で搬送しながら所定手段によって開繊しウエブを得する。開繊には例えば圧縮空気を利用した空気開繊装置を用いることができる。長繊維は捲縮を有しているので、張力が加わることによって、該長繊維はその長手方向に容易に引き伸ばされた状態となる。開繊したウエブには、その上から高吸収性ポリマーが散布される。散布に際しては、開繊したウエブの搬送速度を減速した状態で、該ウエブをバキュームコンベア上に転写させる。ウエブは、該バキュームコンベア上で張力が緩められる。それによってウエブの引き伸ばし状態が解除され、長繊維は捲縮した状態に復帰する。またウエブは、その厚みが引き伸ばし状態時よりも大きくなり、高吸収性ポリマーの埋没担持性が向上する。この状態下に高吸収性ポリマーが散布される。捲縮状態となっている長繊維は、その繊維間に高吸収性ポリマーを収容し得る空隙を有する。この空隙に高吸収性ポリマーが埋没担持される。これにより、所望の坪量の高吸収性ポリマーを埋没担持させることができる。これに対して、ウエブに張力が加わって引き伸ばされた状態では、高吸収性ポリマーを収容するに足る十分な空隙が繊維間に形成されないので、高吸収性ポリマーを首尾良く埋没担持させることが容易でない。高吸収性ポリマーの散布と同時に、ウエブにおけるポリマーの散布面と反対側の面から吸引を行い、ポリマーの埋没担持を促進させることが効果的である。吸引の程度を適宜調整することで、ウエブの厚み方向におけるポリマーの分布を変えることができる。
【００５５】
前記の空気開繊装置に加えて又は該空気開繊装置に代えて、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロールと、平滑な受けロールとの間にトウを通すことによっても該トウを開繊することができる。こうすることで、ウエブ内で長繊維の存在量や密度に濃淡が生じ、凹凸構造を得ることができる。このような凹凸構造を有するウエブ上に高吸収性ポリマーを散布することで、高吸収性ポリマーの一部が凹部に落ち込み、次いでウエブの幅を狭くすることで、隣り合う凸部の間に高吸収性ポリマーが挟み込まれてウエブ中に一層埋没する。
【００５６】
ウエブに高吸収性ポリマーが散布されるのに先立ち、ホットメルト粘着剤などの各種接着剤をウエブにロールコーター方式やスクリーン印刷方式等の接触方式やスプレー方式等の非接触方式により塗工する。塗工には、非接触で各パターンの切り替えが容易で接着剤の量を調整可能なスプレー方式の塗工が好ましく、散点状の接着を首尾良く行い得るスプレー塗工を用いることが好ましい。スプレー方式としては、スロットスプレー法、カーテンスプレー法、メルトブローン法、スパイラルスプレー法等が挙げられる。接着剤の塗工は、液の透過が妨げられない程度の低量であることが好ましい。この観点から、接着剤の塗工量は、３〜３０ｇ／ｍ2、特に５〜１５ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００５７】
接着剤の塗工完了後に、ウエブ上に高吸収性ポリマーを散布する。その結果、高吸収性ポリマーは、捲縮した長繊維によって形成された空間内に保持される。高吸収性ポリマーの散布後に、ロールやベルト等によりウエブを圧縮することで、高吸収性ポリマーのウエブへの埋没が一層顕著になる。このようにして、ウエブ中に高吸収性ポリマーが埋没担持される。
【００５８】
このようにして得られたウエブと、積繊装置を用いて別途製造されたパルプの積繊層とを積層して吸収コアを得る。この操作とは別に、繊維シートの一面にホットメルト粘着剤などの各接着剤を不連続に塗工する。そして塗工面に吸収コアを載置して、該コアを繊維シートで被覆する。このようにして吸収体１が得られる。
【００５９】
繊維シート６による吸収コア５の被覆の形態は図１に示すものに限られず、例えば図３（ａ）及び（ｂ）に示す形態とすることも可能である。図３（ａ）に示す吸収体１では、吸収コア５の上面を第１の繊維シート６ａで被覆し、コア５の下面及び左右両側面を第２の繊維シート６ｂで被覆している。第２の繊維シート６ｂの左右両側部は、吸収コア５の上面側に巻き上げられており、第１の繊維シート６ａの左右両側部と重なった状態になっている。図３（ｂ）に示す吸収体１は、図１に示す吸収体と同様に、１枚の繊維シート６で吸収コア５が被覆されている。但し、図１に示す吸収体では、吸収コア５の下面において、繊維シート６の左右両側部が重なり合っているのに対し、図３（ｂ）に示す吸収体１では、繊維シート６の左右両側部は、吸収コア５の下面における左右両側部を被覆しているのみであり、該下面における幅方向中央部は繊維シート６に被覆されていない。
【００６０】
吸収体１が乳幼児用の使い捨ておむつに用いられる場合には、該吸収体１が前記のどのような形態である場合でもその厚みが好ましくは１〜４ｍｍ、更に好ましくは１．５〜３ｍｍという薄型のものである。生理用ナプキンに用いられる場合には、好ましくは０．５〜３ｍｍ、更に好ましくは１〜２ｍｍである。失禁パッドとして用いられる場合には、好ましくは０．５〜４ｍｍ、更に好ましくは１〜３ｍｍである。
【００６１】
前記の厚みを容易に実現させる観点から、本実施形態に係る吸収体１におけるウエブ２の坪量は、該吸収体１を例えば乳幼児用の使い捨ておむつに用いる場合には、１２０〜４００ｇ／ｍ2、特に１５０〜３００ｇ／ｍ2とすることが好ましい。生理用ナプキンに用いる場合には、３５〜２００ｇ／ｍ2、特に５０〜１５０ｇ／ｍ2とすることが好ましい。失禁パッドに用いる場合には、３５〜５００ｇ／ｍ2、特に５０〜４００ｇ／ｍ2とすることが好ましい。
【００６２】
同様の観点から、本実施形態に係る吸収体１におけるパルプの積繊層４の坪量は、該積繊層４が高吸収性ポリマーを含むか含まないかにかかわらず、該吸収体１を例えば乳幼児用の使い捨ておむつに用いる場合には、２０〜３００ｇ／ｍ2、特に５０〜２００ｇ／ｍ2とすることが好ましい。生理用ナプキンに用いる場合には、２０〜５００ｇ／ｍ2、特に５０〜３００ｇ／ｍ2とすることが好ましい。失禁パッドに用いる場合には、２０〜５００ｇ／ｍ2、特に５０〜３００ｇ／ｍ2とすることが好ましい。
【００６３】
繊維シート６の坪量は、ウエブ２の坪量やパルプの積繊層４の坪量に比較すると、本発明において臨界的なものではない。繊維シート６の坪量は、５〜８０ｇ／ｍ2程度、特に１０〜５０ｇ／ｍ2程度であれば十分である。
【００６４】
次に本発明の他の実施形態を説明する。他の実施形態に関し特に説明しない点については、先に述べた実施形態に関する説明が適宜適用される。また図４ないし図９において、図１ないし図３と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００６５】
図４に示す吸収体１は、上層吸収体１ａ及び下層吸収体１ｂを備えている。上層吸収体１ａは、親水性を有する長繊維のウエブ２からなる吸収コアが、１枚の第１の繊維シート６ａで被覆されてなるものである。ウエブ２中には、高吸収性ポリマー３が含まれている。下層吸収体１ｂは、パルプの積繊層４からなる吸収コアが、１枚の第２の繊維シート６ｂで被覆されてなるものである。積繊層４中には、高吸収性ポリマーが含まれていてもよく、或いは含まれていなくてもよい。
【００６６】
第１及び第２の繊維シート６ａ，６ｂは同種のものであってもよく、或いは異種のものであってもよい。またそれらの坪量は同じでもよく、或いは異なっていてもよい。
【００６７】
本実施形態の吸収体１によれば、長繊維のウエブ２を含む上層吸収体１ａと、パルプの積繊層４を含む下層吸収体１ｂとを別個に製造しておき、吸収性物品の製造時に両吸収体を積層すればよいので、製造工程が複雑にならないという利点がある。
【００６８】
図５に示す吸収体１は、上層吸収体１ａ及び下層吸収体１ｂを備えている点で図４に示す吸収体と類似のものである。両者が相違する点は、図４に示す吸収体では、各吸収体１ａ，１ｂがそれぞれ１枚の繊維シートで被覆されていたのに対して、図５に示す吸収体１では、各吸収体１ａ，１ｂがそれぞれ２枚の繊維シートで被覆されている点である。
【００６９】
各吸収体１ａ，１ｂにおいては、吸収コアがその上下面から２枚の繊維シートで被覆され、吸収コアの左右両側縁から延出した繊維シートどうしが互いに接合されている。本実施形態においても、図４に示す実施形態と同様の効果が奏される。
【００７０】
なお本実施形態において、上層吸収層１ａを構成する２枚の第１の繊維シート６ａ，６ａは、同種のものであってもよく、或いは異種のものであってもよい。またそれらの坪量は同じでもよく、或いは異なっていてもよい。下層吸収体１ｂを構成する２枚の第２の繊維シート６ｂ，６ｂについても同様である。
【００７１】
図６に示す吸収体１は、親水性を有する長繊維のウエブ２からなる吸収コアが、１枚の第１の繊維シート６ａで被覆されてなる第１の吸収体１ｃを備えている。ウエブ２中には、高吸収性ポリマーが含まれている。第１の吸収体１ｃの下側には、パルプの積繊層４が積層されている。積繊層４中には、高吸収性ポリマーが含まれていてもよく、或いは含まれていなくてもよい。そして、第１の吸収体１ｃとパルプの積繊層４との積層体全体が、１枚の第２の繊維シート６ｂで被覆されている。本実施形態によれば、高吸収性ポリマー３を含むウエブ２が、第１の繊維シート６ａ及び第２の繊維シート６ｂによって二重に被覆されているので、高吸収性ポリマーの脱落が一層効果的に防止される。
【００７２】
図７に示す吸収体１は、吸収コア５が、長繊維のウエブ２と、パルプの積繊層４とを備えている。パルプの積繊層４中には、高吸収性ポリマー３が含まれていてもよく、或いは含まれていなくてもよい。同様に、ウエブ２中にも、高吸収性ポリマー３が含まれていてもよく、或いは含まれていなくてもよい。
【００７３】
パルプの積繊層４は、ウエブ２によって被覆されている。そして、ウエブ２が繊維シート６によって被覆されている。本実施形態の吸収体１によれば、吸収体の圧縮回復性が良好になる。また、排泄された液の吸収速度が高まり、更に吸収体１の保形性も高まる。特に、パルプの積繊層４としてエアレイド不織布を用いた場合にこれらの効果が顕著なものとなる。なお、エアレイド不織布はその製造方法に起因して一般にその風合いが硬くなる傾向にあるが、該エアレイド不織布を長繊維のウエブ２で被覆することで、その硬さを減殺することができる。
【００７４】
パルプの積繊層４としてエアレイド不織布を用いた場合、該不織布には、必要に応じて開孔処理を施してもよい。更にスリットを形成してもよい。或いは該不織布にエンボス加工を施して該不織布に柔軟加工を施してもよい。
【００７５】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、図４及び図５に示す実施形態の吸収体１においては、上層吸収体１ａに代えて、図８（ａ）ないし図８（ｃ）に示す吸収体１ｄ〜１ｆを上層吸収体として用いてもよい。図６に示す実施形態の吸収体１における第１の吸収体１ｃについても同様である。
【００７６】
図８（ａ）に示す吸収体１ｄは、長繊維のウエブ２がその長手方向に沿って、内折り状態で三つ折りされており、三つ折りされたウエブ２の内部に高吸収性ポリマー３が保持されている。そしてこれら全体が繊維シート６によって被覆されている。図８（ｂ）に示す吸収体１ｅは、長繊維のウエブ２と繊維シート６とが、一緒にそれらの長手方向に沿って内折り状態で、三つ折りされており、三つ折りされたウエブ２の内部に高吸収性ポリマー３が保持されているものである。図８（ｃ）に示す吸収体１ｆは、長繊維のウエブ２がその長手方向に沿って、蛇行状に三つ折りされており、三つ折りされたウエブ２の上面寄りの部位に高吸収性ポリマー３が埋没担持されている。そしてこれら全体が２枚の繊維シート６ａ，６ｂによって被覆されている。２枚の繊維シート６ａ，６ｂは同種のものであってもよく、或いは異種のものであってもよい。またそれらの坪量は同じでもよく、或いは異なっていてもよい。
【００７７】
また、長繊維のウエブ２及びパルプの積繊層４の形状は、図２に示すものに限られず、例えば図９（ａ）ないし図９（ｅ）に示す形状とすることができる。
【００７８】
更に、図１に示す実施形態においては、高吸収性ポリマー３を含むウエブ２とパルプの積繊層４との幅は同じであったが、これらは互いに相違していてもよい。例えば図１０（ａ）に示すように、パルプの積繊層４の幅方向両側縁から延出するように、高吸収性ポリマー３を含むウエブ２が張り出していてもよい。逆に図１０（ｂ）に示すように、高吸収性ポリマー３を含むウエブ２の幅方向両側縁から延出するように、パルプの積繊層４が張り出していてもよい。図１０（ａ）に示す実施形態の吸収体は、該吸収体を、特に乳幼児用の使い捨ておむつに適用することが好ましい。高吸収性ポリマー３を含むウエブ２は柔軟なので、該ウエブ２の幅を広くしても股間部における違和感が少ない。従って吸収性能の向上と快適な付け心地や身体へのフィット性が両立できる。図１０（ａ）に示す実施形態の吸収体は、腹部や臀部等、面積を広くして吸収量を確保したい領域での使用が望ましい。特に該吸収体を、止着テープを有する展開型おむつのターゲットテープ対応領域に適用し、該領域に広幅をもって配すると、ターゲットテープ対応領域の厚みや剛性を、該領域のほぼ全体にわたって均一にすることができる。このことは、止着の際の操作性を向上させる意味で重要である。
【００７９】
更に、図１に示す実施形態においては、繊維シート６の幅は、吸収コア５の幅と同じであったが、これに代えて図１１（ａ）に示すように、繊維シート６が、たるみを有するように、吸収コア５の両側縁から幅方向に張り出していてもよい。本実施形態においては、吸収コア５の両側縁の外方に、接着剤を含むかあるいは含まない繊維シート６からなるたるみ部分６ａが形成されている。たるみ部分６ａを有するように繊維シート６を吸収コア５の両側縁から張り出させることにより、吸収コア５が吸液によって膨張する分のゆとりを繊維シート６に与えることができる。このことは、大量の尿を吸収したときに、吸収コア５が膨潤阻害を起こすことを防ぐ効果がある。
【００８０】
図１１（ａ）に示す実施形態の吸収体が奏する効果と同様の効果は、図１１（ｂ）及び（ｃ）に示す吸収体でも奏される。図１１（ｂ）及び（ｃ）に示す吸収体においては、何れも繊維シート６にひだ（プリーツ）が入っている。図１１（ｂ）に示す吸収体においては、ウエブ２と積繊層４との間に、吸収コア５の内部へ折り込まれたひだＰが形成されている。図１１（ｂ）に示す吸収体においては、吸収コア５の両側縁から側方に張り出したひだＰが形成されている。
【００８１】
図１１（ａ）ないし図１１（ｃ）に示す実施形態においては、たるみ部分６ａやひだＰの数や大きさ（振幅）に制限はなく、高吸収性ポリマーの量、ウエブや繊維の量、繊維シート６の伸びに応じて適宜増減させることができる。
【００８２】
図１１（ｂ）及び（ｃ）に示す実施形態の吸収体を得るための製造方法は、何れも繊維シート６をＺ字状に折る工程を含む。すなわち、図１１（ｂ）に示す実施形態の吸収体の製造においては、先ず繊維シート６上にウエブ２を積層し、該ウエブ２上に高吸収性ポリマーを散布する。次いで、繊維シート６でウエブ２の側縁の一部を包み込むとともに、該シート６を再度外側に折り返してＺ字状に折る。引き続き、ウエブ２上に積繊層４を積層した後、全体を繊維シート６で包み込む。
【００８３】
図１１（ｃ）に示す実施形態の吸収体の製造においては、先ず繊維シート６上にウエブ２を積層し、該ウエブ２上に高吸収性ポリマーを散布する。次いで、高吸収性ポリマーが散布されたウエブ２上に積繊層４を積層する。引き続き、ウエブ２及び積繊層４の積層体の側縁近傍で繊維シート６をＺ字状に折る。そして該積層体の側縁を包み込み、更に該積層体の全体を繊維シート６で包み込む。
【００８４】
本発明におけるその他の変形例として、長繊維のウエブ２及びパルプの積繊層４の積層関係は、これまで説明してきた実施形態と反対に、長繊維のウエブ２上にパルプの積繊層４を配置してもよい。更に、長繊維のウエブ２及びパルプの積繊層４の積層体を複数個積層してもよい。また、パルプの積繊層４の形状は様々な形状とすることができ、例えば図１〜図６に示す吸収体においては、積繊層４の一部が分離していたり、あるいは積繊層４に切れ込み（ダーツ）が入っていてもよい。
【００８５】
〔実施例１〕
先ず、捲縮したアセテート長繊維のトウを用意した。この長繊維の繊維径は２．１ｄｔｅｘ、トウの全繊維量は２．５万ｄｔｅｘであった。このトウを、伸長下に空気開繊装置を用いて開繊して開繊ウエブを得た。更に、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロールと、平滑な受けロールとの間に開繊ウエブを通して、該ウエブを梳いた。その後、ウエブを幅１００ｍｍに調節し、その搬送速度を減速した状態でバキュームコンベア上に転写し、当該バキュームコンベア上でのウエブの張力を緩めて捲縮を発現させた。この時ウエブは２６ｇ／ｍ2であり、ウエブ中の長繊維の捲縮率は３０％、１ｃｍ当たりの捲縮数は１５個であった。これによって長繊維間の空間を広げ、高吸収性ポリマーを入り込ませ易くし、またウエブを厚くして高吸収性ポリマーの埋没担持性を向上させた。ウエブ上に高吸収性ポリマー２６０ｇ／ｍ2を散布し、該ポリマーの粒子が開繊ウエブ中に埋設担持されたウエブを得た。
【００８６】
次に、表面シートとして坪量２５ｇ／ｍ2のエアスルー不織布を用いた。エアスルー不織布は、芯がポリプロピレン、鞘が直鎖状低密度ポリエチレンからなる芯鞘型複合繊維（太さ２．１ｄｔｅｘ、界面活性剤で表面処理、液透過性を有する）から構成されていた。裏面シートとして坪量２０ｇ／ｍ2の多孔質フィルムに、坪量２０ｇ／ｍ2のポリプロピレン製スパンボンド不織布をホットメルト１．５ｇ／ｍ2で接着して複合化したものを用いた。多孔質フィルムは、密度０．９２５ｇ／ｃｍ3の直鎖状低密度ポリエチレン樹脂１００重量部に、炭酸カルシウム１５０重量部、及び第三成分としてエステル化合物４重量部を均一混合したものを、インフレーション成形した後、縦方向に２倍に一軸延伸したフィルムであった。それ以外は通常の使い捨ておむつの製造方法に従い、図１及び図２に示す構造の使い捨ておむつを得た。吸収体は、ウエブの配向方向が、おむつの長手方向に一致するように配した。
【００８７】
〔実施例２〕
実施例１において、高吸収性ポリマーの散布量を１１０ｇ／ｍ2にして、該ポリマーの粒子が開繊ウエブ中に埋設担持されたウエブを得た。次に、開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部を気流中で均一混合したものをＴ字状の型の上に積繊し、合計坪量３００ｇ／ｍ2の積繊体を得た。Ｔ字状の型は、脚部の幅が１００ｍｍで、長さが１００ｍｍ、横架部の幅が１２５ｍｍで、長さが１００ｍｍあった。積繊体におけるフラッフパルプ及び高吸収ポリマーの坪量はそれぞれ１５０ｇ／ｍ2であった。積繊体上にウエブを重ね、これら全体をホットメルト粘着剤をスプレー塗工した坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み吸収体を得た。以後実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００８８】
〔実施例３ないし５〕
実施例２において、長繊維の繊維径を６．７ｄｔｅｘ、トウの全繊維量を１．７万ｄｔｅｘ、ウエブ中の長繊維の捲縮率を２４％、１ｃｍ当たりの捲縮数１０個、ウエブの平均坪量を３０ｇ／ｍ2とした以外は実施例２と同様にして積層体を得た。更に積層体へのティッシュペーパーの被覆方法を図３（ａ）、図４及び図１１（ａ）に変更した。これら以外は実施例２と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００８９】
〔比較例１〕
開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部を気流中で均一混合し、合計坪量５２０ｇ／ｍ2の混合体を得た。フラッフパルプ及び高吸収ポリマーの坪量はそれぞれ２６０ｇ／ｍ2であった。得られた混合体を坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み吸収体を得た。混合体とティッシュペーパーの間は、ホットメルト粘着剤５ｇ／ｍ2をスプレー塗工し接着した。吸収体全体の坪量は５６２ｇ／ｍ2、厚さは４．３ｍｍであった。これら以外は実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００９０】
〔比較例２〕
比較例１と同様に、開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部を気流中で均一混合し、合計坪量３００ｇ／ｍ2の混合体を得た。フラッフパルプ及び高吸収ポリマーの坪量はそれぞれ１５０ｇ／ｍ2であった。それ以外は比較例１と同様にして吸収体を得た。吸収体全体の坪量は３４２ｇ／ｍ2、厚さは２．６ｍｍであった。この吸収体を用いる以外は比較例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００９１】
〔評価〕
【００９２】
〔性能評価〕
実施例及び比較例で得られた吸収体について以下の方法で吸収容量を測定し、また構造安定性及び柔軟性を評価した。それらの結果を以下の表１に示す。
【００９３】
〔吸収容量〕
得られた吸収体を４５°の傾斜版に固定し、吸収体の上方側の端部から２００ｍｍの位置に生理食塩水を一定量、一定間隔ごとに繰り返し注入し、吸収体の下方側の端部からもれだすまでの注入量を比較した。比較例１の吸収容量を１．０とした時の相対値を以下の計算式を用いて算出した。
吸収容量（相対値）＝（サンプルの吸収容量）／（比較例１の吸収容量）
【００９４】
〔構造安定性〕
（１）ドライ時
１００×２００ｍｍに作製した吸収体の中央部を切断し、１００×１００ｍｍの吸収体を得た。切断面を真下にして、振幅５ｃｍで１回／１秒の速度で２０回振動を与えたとき、切断面からの落下したポリマーの量を測定した。以下の判断基準に従って高吸収ポリマーの埋没担持性を評価した。
混合した高吸収ポリマーのうち、
○：脱落した高吸収ポリマーの割合が１０％以下である。
△：脱落した高吸収ポリマーの量が１０％を超え、２５％以下である。
×：脱落した高吸収ポリマーの量が２５％を超える。
（２）ウエット時
１００×２００ｍｍに切断した吸収体全面に、生理食塩水２００ｇをほぼ均等に吸収させた後、静かに吸収体を持ち上げたとき、吸収体が破壊しないかどうかを目視判定した。
○：脱落した高吸収ポリマーの割合が１０％以下であり、吸収体の破壊がない。
△：脱落した高吸収ポリマーの割合が１０％を超え、２５％以下であり、吸収体の破壊がない。
×：脱落した高吸収ポリマーの割合が２５％を超える、あるいは吸収体が破壊する。
【００９５】
〔柔軟性〕
ハンドルオ・メーターを用いて吸収体の柔軟性を評価した。ハンドルオ・メーターの測定値は、その数値が小さい程、装着しやすさやフィット性が良好であることを示す。ハンドルオ・メーターによる測定方法は次の通りである。ＪＩＳ  Ｌ１０９６（剛軟性測定法）に準じて測定を行う。幅６０ｍｍの溝を刻んだ支持台上に、長手方向に１５０ｍｍ、幅方向に５０ｍｍ切断した吸収体を、溝と直交する方向に配置する。吸収体の中央を厚み２ｍｍのブレードで押した時に要する力を測定する。本発明で用いた装置は、大栄科学精機製作所製、風合い試験機（ハンドルオ・メーター法）、ＨＯＭ−３型である。３点の平均値を測定値とする。得られた測定値に基づき、以下の基準に従って柔軟性を評価した。
○：ハンドルオ・メーターの測定値が２Ｎ以下である。
△：ハンドルオ・メーターの測定値が２Ｎを超え、４Ｎ以下である。
×：ハンドルオ・メーターの測定値が４Ｎを超える。
【００９６】
【表１】
2006297073.tif 000003
【００９７】
〔実施例６〕
本実施例は、長繊維のウエブの捲縮率と高吸収性ポリマーの担持率との関係を調べたものである。この長繊維の繊維径は２．１ｄｔｅｘであった。この長繊維のトウを、伸長下に搬送し空気開繊装置を用いて開繊し開繊ウエブを得た。次いで、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロールと、平滑な受けロールとの間に開繊ウエブを通して、該ウエブを梳いた。その後、ウエブを幅１００ｍｍに調節し、その搬送速度を減速した状態でバキュームコンベア上に転写し、当該バキュームコンベア上でのウエブの張力を緩めて捲縮を発現させた。ウエブの張力を制御し、種々の捲縮率を有するアセテート長繊維のウエブを調整した。これによって長繊維間の空間を広げ、高吸収性ポリマーを入り込ませ易くし、またウエブを厚くして高吸収性ポリマーの埋没担持性を向上させた。ウエブ上に高吸収性ポリマーを散布し、該高吸収性ポリマーを開繊ウエブ中に埋没担持させた。ウエブの坪量は２６ｇ／ｍ2であった。ポリマーの散布坪量は２６０ｇ／ｍ2であった。ポリマーとしては平均粒径３３０μｍの塊状タイプのものを用いた。このようにして得られた吸収体について、前述の構造安定性（ドライ時）試験を行った。試験後にウエブ中に担持されていた高吸収性ポリマーの重量を、試験前にウエブ内に配合されていた高吸収性ポリマーの重量で除して１００を乗じ、得られた値を高吸収性ポリマーの担持率（％）とした。結果を表２に示す。
【００９８】
【表２】
2006297073.tif 000004
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の一実施形態の横断面を示す模式図である。
【図２】図２は、図１に示す吸収体の分解斜視図である。
【図３】図３（ａ）及び図３（ｂ）は、図１に示す吸収体の他の形態を示す模式図（図１相当図）である。
【図４】図４は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の他の実施形態の横断面を示す模式図（図１相当図）である。
【図５】図５は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の他の実施形態の横断面を示す模式図（図１相当図）である。
【図６】図６は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の他の実施形態の横断面を示す模式図（図１相当図）である。
【図７】図７は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の他の実施形態の横断面を示す模式図（図１相当図）である。
【図８】図８（ａ）ないし図８（ｃ）は、図４及び図５に示す吸収体における上層吸収層、並びに図６に示す吸収体における第１の吸収体の他の形態を示す模式図である。
【図９】図９（ａ）ないし図９（ｅ）は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の他の実施形態の分解斜視図である。
【図１０】図１０（ａ）及び（ｂ）は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の他の実施形態の横断面を示す模式図（図１相当図）である。
【図１１】図１１（ａ）ないし（ｃ）は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の他の実施形態の横断面を示す模式図（図１相当図）である。
【符号の説明】
【０１００】
１  吸収体
２  親水性を有する長繊維のウエブ
３  高吸収性ポリマー
４  パルプの積繊層
５  吸収コア
６  繊維材料のシート
【図１】
2006297073.tif 000005
【図２】
2006297073.tif 000006
【図３】
2006297073.tif 000007
【図４】
2006297073.tif 000008
【図５】
2006297073.tif 000009
【図６】
2006297073.tif 000010
【図７】
2006297073.tif 000011
【図８】
2006297073.tif 000012
【図９】
2006297073.tif 000013
【図１０】
2006297073.tif 000014
【図１１】
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