(57)【要約】【課題】  被写体領域外へ照射された放射線を効果的に除去して、放射線画像の画質、特に低濃度部のコントラストと全体画像の鮮鋭度を格段に向上させることのできるマンモグラフィー用放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影装置を提供する。【解決手段】  下記１）または２）の方法により、被写体領域を検知し、記録、表示または出力の少なくともいずれかを行うこマンモグラフィー用放射線画像撮影システム。１）撮影台に被写体が接触している領域を検知する検知手段と該検知手段を制御する制御手段を用いる２）放射線照射位置決め用エネルギーの発生手段と、被写体領域外に照射される該エネルギーの検知手段、および両手段を制御する手段を用いる【選択図】        図２
2006204403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体に放射線を照射して被写体の放射線透過画像情報を記録するマンモグラフィー用放射線画像撮影システムにおいて、下記１）または２）のいずれかの方法により、被写体領域を検知し、記録、表示または出力の少なくともいずれかを行うことを特徴とするマンモグラフィー用放射線画像撮影システム。
１）撮影台に被写体が接触している領域を検知する検知手段と該検知手段を制御する制御手段を用いる
２）放射線照射位置決め用エネルギーの発生手段と、被写体領域外に照射される該エネルギーの検知手段、および両手段を制御する手段を用いる
【請求項２】
輝尽性系蛍光板を放射線画像検出媒体として用い、前記被写体領域を検知した情報に基づき、被写体領域のみの情報を読み取り、記録、表示または出力の少なくともいずれかを行うことを特徴とする請求項１記載のマンモグラフィー用放射線画像撮影システム。
【請求項３】
前記撮影台に被写体が接触している領域を検知する検知手段が感圧手段であることを特徴とする請求項１または２記載のマンモグラフィー用放射線画像撮影システム。
【請求項４】
前記放射線照射位置決め用エネルギーが、波長４００〜８００ｎｍの可視光、８００〜１００，０００ｎｍの赤外線または３０〜３ｍｍの電磁波から選ばれる少なくとも１種のエネルギーであることを特徴とする請求項１または２記載のマンモグラフィー用放射線画像撮影システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のマンモグラフィー用放射線画像撮影システムを用い、検知された被写体領域情報に基づき、被写体領域以外には放射線を照射しないようにして放射線画像撮影を行うことを特徴とするマンモグラフィー用放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はマンモグラフィー用放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、Ｘ線画像に代表される放射線画像が病気診断用などに広く用いられている。
【０００３】
近年においては、蛍光増感紙とハロゲン化銀写真感光材料を使用する放射線写真方式に代わって、照射された放射線エネルギーを蓄積し、励起光を照射すると蓄積された放射線エネルギーに応じて輝尽発光する「輝尽性蛍光体」を用いた放射線画像記録再生方式が提案されている。
【０００４】
この方式は、被写体を透過させた放射線を輝尽性蛍光体に照射することによって、被写体各部の放射線透過密度に対応する放射線エネルギー（以下、「画像情報」という）を輝尽性蛍光体に蓄積させた後、励起光によって輝尽性蛍光体に蓄積された画像情報を輝尽発光光として放出させ、この輝尽発光光の強弱を電気信号に変換して、感光材料などの画像記録材料やＣＲＴなどの画像表示装置を介して可視像として再生するものである。
【０００５】
前記した放射線画像記録再生方式で使用されるシート状の輝尽性蛍光体（以下、「輝尽性蛍光体シート」という）は、所定の支持板に固定された状態で筐体内に配置され、放射線画像撮影に供されることが多く、放射線画像撮影を終えた後には、放射線画像読取手段（以下、「読取手段」という）によって輝尽性蛍光体に蓄積された画像情報が読み取られる。
【０００６】
しかし、輝尽性蛍光体シートの放射線源側には、被写体、筐体の前面板および支持板等が存在しており、輝尽性蛍光体シートは、これらを透過する際に散乱した低エネルギーの放射線（散乱線）をも蓄積してしまう。このような散乱線によって正確な画像情報の蓄積が妨げられると、診断性能の低下などの種々の弊害を招く場合があった。
【０００７】
このような散乱線を除去するための手段として、従来は、放射線吸収率の高い鉛などからなる放射線吸収層と、放射線吸収率の低いアルミニウム、紙、木、合成樹脂などからなる放射線透過層とを交互に設けた積層体を、放射線吸収率の低いカバー部材で被覆して構成した「グリッド」が使用されており、このグリッドを輝尽性蛍光体シートよりも被写体側の位置に配置することによって、散乱線を除去していた。
【０００８】
しかしながら、未だ満足されるものではなく、これらの問題を解決する技術も開示されているが未だ解決するに至ってない。（例えば、特許文献１、２を参照）
その大きな原因は、散乱線を発生させる基となる撮影時の放射線量は、被写体領域外へ照射される放射線量が、被写体を通過した後の放射線量よりも、当然多くなり放射線画像に悪影響を与える度合いが大きい。
【０００９】
マンモグラフィー（乳房Ｘ線撮影）は、乳腺疾患、中でも乳がんの識別診断で欠くことのできない検査法の一つであり、「しこり」のない一見健康そうな乳房でもマンモグラフィー検診によって微小乳がんを発見できるのが長所である。
【００１０】
２０人に１人は乳がんに羅患という欧米先進国では、乳がん検査に早くからマンモグラフィーの導入がなされてきたが、わが国の乳がん羅患率はまだ欧米に比べれば低い。しかし、日常生活の欧米化とともに急速に増加する傾向にある。従って、わが国も近々マンモグラフィーを乳がん検査に導入する制度が発足することになっている。
【００１１】
従って、マンモグラフィーにおける、前記した被写体領域外へ照射される放射線による放射線画像への悪影響が問題となる。
【００１２】
問題を解決するために放射線源の放射線量を調整し、なるべく被写体領域外への放射線の照射を避けるようにしているが、マンモグラフィーの場合、被写体の形状（輪郭）が曲線であるのに対し、放射線源の調整により照射領域（形状）は長方形になるため、被写体領域外に放射線が照射され、放射線画像の画質、特に低濃度部のコントラストと全体画像の鮮鋭度に悪影響を及ぼし、これらの問題を解決する技術が望まれていた。
【特許文献１】特開２００３−１１４２９９号公報
【特許文献２】特開２００３−１４０２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は上記問題に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、被写体領域外へ照射された放射線を効果的に除去して、放射線画像の画質、特に低濃度部のコントラストと全体画像の鮮鋭度を格段に向上させることのできるマンモグラフィー用放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の上記目的は以下の構成により達成される。
【００１５】
（請求項１）
被写体に放射線を照射して被写体の放射線透過画像情報を記録するマンモグラフィー用放射線画像撮影システムにおいて、下記１）または２）のいずれかの方法により、被写体領域を検知し、記録、表示または出力の少なくともいずれかを行うことを特徴とするマンモグラフィー用放射線画像撮影システム。
１）撮影台に被写体が接触している領域を検知する検知手段と該検知手段を制御する制御手段を用いる
２）放射線照射位置決め用エネルギーの発生手段と、被写体領域外に照射される該エネルギーの検知手段、および両手段を制御する手段を用いる
（請求項２）
輝尽性系蛍光板を放射線画像検出媒体として用い、前記被写体領域を検知した情報に基づき、被写体領域のみの情報を読み取り、記録、表示または出力の少なくともいずれかを行うことを特徴とする請求項１記載のマンモグラフィー用放射線画像撮影システム。
【００１６】
（請求項３）
前記撮影台に被写体が接触している領域を検知する検知手段が感圧手段であることを特徴とする請求項１または２記載のマンモグラフィー用放射線画像撮影システム。
【００１７】
（請求項４）
前記放射線照射位置決め用エネルギーが、波長４００〜８００ｎｍの可視光、８００〜１００，０００ｎｍの赤外線または３０〜３ｍｍの電磁波から選ばれる少なくとも１種のエネルギーであることを特徴とする請求項１または２記載のマンモグラフィー用放射線画像撮影システム。
【００１８】
（請求項５）
請求項１〜４のいずれか１項に記載のマンモグラフィー用放射線画像撮影システムを用い、検知された被写体領域情報に基づき、被写体領域以外には放射線を照射しないようにして放射線画像撮影を行うことを特徴とするマンモグラフィー用放射線画像撮影装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のマンモグラフィー用放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影装置は、被写体領域外に照射された放射線を効果的に除去して、放射線画像の画質、特に低濃度部のコントラストと全体画像の鮮鋭度を格段に向上させることができ、優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、更に本発明の詳細について説明する。
【００２１】
まず、放射線画像形成の全体的な説明を行う。
【００２２】
今日、その代表的な方法は、輝尽性蛍光体を放射線画像検出媒体として用いて、被写体に放射線を照射し画像形成・読み出し・被写体の放射線透過画像表示を行う方法である。この方法は、下記の工程を経て放射線透過画像を形成する。
【００２３】
図１に、本発明の放射線画像検出媒体（放射線画像変換パネルともいう）を用いた放射線画像変換方法を概略的に示す。
【００２４】
即ち、図１において、２は放射線発生装置、３は被写体（人体で示している）、５は本発明に係わる放射線画像検出媒体、２４は（レーザ等の）輝尽励起光源、照射された輝尽励起光により該放射線画像検出媒体５から放射された輝尽蛍光を検出する光電変換装置２５、２５で検出された信号を画像として再生する装置２６、再生された画像を表示する装置２７、輝尽励起光と輝尽蛍光とを分離し輝尽蛍光のみを透過させるフィルタ２８がある。尚、２５以降は放射線画像検出媒体５からの光情報を何らかの形で画像として再生できるものであればよく、上記に限定されるものではない。
【００２５】
図１に示されるように、放射線発生装置２からの放射線（Ｒ）は被写体３を通して放射線画像検出媒体５に入射する（ＲＩ）。この入射した放射線は放射線画像検出媒体５の輝尽層に吸収され、そのエネルギーが蓄積され、放射線透過像の蓄積像が形成される。
【００２６】
次にこの蓄積像を輝尽励起光源２４からの輝尽励起光で励起して輝尽発光として放出せしめる。
【００２７】
放射される輝尽発光の強弱は蓄積された放射線エネルギー量に比例するので、この光信号を例えば光電子倍増管等の光電変換装置２５で光電変換し、画像生成装置２６によって画像として再生し画像表示装置２７によって表示することにより、被写体の放射線透過像を観察することができる。
【００２８】
本発明に好ましく用いることが出来る放射線画像検出媒体は、通常は支持体、該支持体上に成膜された輝尽性蛍光体層及び保護層を有し、支持体と保護層の層間に輝尽性蛍光体の周縁部を取り囲む封着剤或いはスペーサと封着剤が設けられ密閉された放射線画像変換パネルである。
【００２９】
本発明の放射線画像検出媒体に用いられる輝尽性蛍光体としては、例えば、特開昭４８−８０４８７号に記載されているＢａＳＯ4：Ａｘで表される蛍光体、特開昭４８−８０４８８号記載のＭｇＳＯ4：Ａｘで表される蛍光体、特開昭４８−８０４８９号に記載されているＳｒＳＯ4：Ａｘで表される蛍光体、特開昭５１−２９８８９号に記載されているＮａ2ＳＯ4、ＣａＳＯ4及びＢａＳＯ4等にＭｎ、Ｄｙ及びＴｂの中少なくとも１種を添加した蛍光体、特開昭５２−３０４８７号に記載されているＢｅＯ、ＬｉＦ、ＭｇＳＯ4及びＣａＦ2等の蛍光体、特開昭５３−３９２７７号に記載されているＬｉ2Ｂ4Ｏ7：Ｃｕ，Ａｇ等の蛍光体、特開昭５４−４７８８３号に記載されているＬｉ2Ｏ・（Ｂｅ2Ｏ2）ｘ：Ｃｕ，Ａｇ等の蛍光体、米国特許第３，８５９，５２７号に記載されているＳｒＳ：Ｃｅ，Ｓｍ、ＳｒＳ：Ｅｕ，Ｓｍ、Ｌａ2Ｏ2Ｓ：Ｅｕ，Ｓｍ及び（Ｚｎ，Ｃｄ）Ｓ：Ｍｎｘで表される蛍光体があげられる。又、特開昭５５−１２１４２号に記載されているＺｎＳ：Ｃｕ，Ｐｂ蛍光体、一般式がＢａＯ・ｘＡｌ2Ｏ3：Ｅｕであげられるアルミン酸バリウム蛍光体、及び、一般式がＭ（II）Ｏ・ｘＳｉＯ2：Ａで表されるアルカリ土類金属珪酸塩系蛍光体が挙げられる。
【００３０】
〔本発明におけるマンモグラフィー用放射線画像撮影システムの構成〕
図２は、本発明におけるマンモグラフィー用放射線画像撮影システムの構成を示している。
【００３１】
１はマンモグラフィー用放射線画像撮影装置であり、放射線発生装置２より発生させたＸ線により被写体３を撮影する。実際の撮影にあたっては、被写体３は、輝尽性蛍光体等の放射線画像検出媒体５が設置された撮影台７の上に、圧迫板４により、圧迫された状態で撮影する必要がある。従って、被写体３と放射線画像検出媒体５の間に、圧力を検知することが出来る被写体接触検知部６を設ければ、撮影台７に被写体３が接触している領域を検知出来るから、撮影時の被写体領域と非被写体領域を検知することが可能となる。
【００３２】
上記情報に基づき、放射線発生装置２と放射線画像検出媒体５の間に遮蔽部材等を置くことにより、非被写体領域に照射される放射線に起因する画質の劣化を防ぐことが出来る。
【００３３】
遮蔽部材の材質は鉛、タングステン、モリブデン等の金属が好ましく、最低でも５０％程度の遮蔽率を有する部材が好ましい。また、その形状は細い短冊状にしたもの等、極力被写体の曲線に沿うことが可能な様に造られているのが好ましく、これを被写体と放射線画像検出媒体（輝尽性蛍光体）との間に設置するが、撮影台の最表面（即ち、被写体と同一平面上）に設置されても、同一の役割を果たすことができる。
【００３４】
撮影済みの放射線画像検出媒体５は、前記した２４〜２８により構成される読み取り装置２０に掛けられ、蓄積していた画像情報が読み取られて、その情報は画像表示装置あるいは画像出力装置に送られて、可視化された情報として診断に供されることになる。無論、画像表示装置あるいは画像出力装置にて可視データとなる前に、画像処理を行う装置により診断し易いデータに加工してから、表示または出力する場合もある。
【００３５】
また、撮影台７に被写体３が接触している領域を検知する方法は特に圧力とは限らないが、代表的には圧力である。圧力を検知する被写体接触検知部６は、圧力を検知することによって、撮影時の被写体領域と非被写体領域を検知することが出来るものであれば、機構的にはどの様なものでも良く、例えば、半導体ダイヤフラム型、静電容量型、弾性体ダイヤフラム型検知器等そのいずれでもよい。
【００３６】
また、撮影台の被写体と放射線画像検出媒体の間ではなく、被写体と圧迫板の間、あるいは圧迫板に一体的に組み込まれているものであってもよい。
【００３７】
図３には、図２に示すものとは撮影時の被写体領域と非被写体領域を検知する方式を異にする、本発明におけるマンモグラフィー用放射線画像撮影システムの構成を示す。
【００３８】
即ち、被写体領域と非被写体領域を検知する機構が、位置決め用エネルギー発生部材８とその位置決め用エネルギー検出部材９の組み合わせにより、構成されている方式である。
【００３９】
この場合には、通常放射線発生装置２に位置決め用エネルギー発生部材８も組み込まれていて、被写体３と放射線画像検出媒体５の間に位置決め用エネルギー検出部材９が設置されている。これにより、上記の被写体接触検出部６と同等の機能をもたせている。
【００４０】
位置決め用エネルギーの波長は４００〜８００ｎｍの可視光、８００ｎｍ〜１０００００ｎｍの赤外線及び３０μｍ〜３ｍｍの電磁波等から選ばれるエネルギー源を用いることが好ましい。中でも放射線位置決め用エネルギーの波長は４００〜８００ｎｍの可視光であることがより好ましい。
【００４１】
本発明において、何れの場合においても被写体領域と非被写体領域を検知した情報は、画像読み取り装置２０に掛けられ、画像情報が読み取られる場合にも、有効に活用することが出来る。非被写体領域をのぞく被写体領域のみを読み取ることにすれば、画像読み出しの速度を上げることが出来、好ましい実施態様である。
【００４２】
なお、マンモグラフィー用放射線画像撮影システムの場合には、放射線発生装置２の管電圧は、胸部撮影等より一般的に低く、２０〜３５ｋＶである。
【実施例】
【００４３】
以下、図２、３の如く構成されたマンモグラフィー用放射線画像撮影システムを用いて、本発明を具体的に説明する。しかし、本発明の実施態様は、無論これらに限定されるものではない。
【００４４】
図２に示す、圧迫板４と被写体３との間に被写体接触検出部６として圧電素子を用いた圧力センサーを設置した。この情報に基づき、放射線発生装置２からＸ線が放射される徳前に、被写体３と放射線画像検出媒体５との間に設けた遮蔽部材（図４（ｂ）の５０３）により非画像領域の透過放射線をカットし、輝尽性蛍光体（放射線画像検出媒体５）に非画像領域を透過したＸ線が照射されない様にした。
【００４５】
これにより、被写体以外の領域（図４（ａ）に示す５０２）には放射線を照射しない為、本発明のマンモグラフィー用放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影装置を使用しない場合に比して、被写体の低濃度部分の画質および全体の鮮鋭度を格段に向上することができた。
【００４６】
図３に示す、被写体３と放射線画像検出媒体５との間に位置決め用エネルギー検出部６としてランプ光検出手段を設け、放射線照射前に、照射視野位置決め用可視光発生装置によりランプ光を被写体３に照射し、被写体以外の領域をランプ光検出手段で検出し、放射線照射領域、放射線量及び被写体以外の領域の情報に基づいて、圧接板４と放射線発生装置の間に設けた非画像領域の隠蔽部材５０３にて遮蔽した後、放射線による撮影を行った。
【００４７】
これにより、被写体以外の領域（図４（ａ）に示す５０２）には放射線を照射しない為、本発明のマンモグラフィー用放射線画像撮影システム及び放射線画像撮影装置を使用しない場合に比して、被写体の低濃度部分の画質および全体の鮮鋭度を格段に向上することができた。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】放射線画像検出媒体（放射線画像変換パネルともいう）を用いた放射線画像変換方法を概略図。
【図２】マンモグラフィー用放射線画像撮影システムの構成概略図。
【図３】マンモグラフィー用放射線画像撮影システムの構成概略図。
【図４】被写体の非画像領域を説明する図。
【符号の説明】
【００４９】
１  マンモグラフィー用放射線画像撮影装置
２  放射線発生装置
３  被写体
４  圧迫板
５  放射線画像検出媒体
６  被写体接触検知部
７  撮影台
８  位置決め用エネルギー発生部材
９  位置決め用エネルギー検出部材
２４  輝尽励起光源
２５  光電変換装置
【図１】
2006204403.tif 000003
【図２】
2006204403.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006204403.tif 000006