(57)【要約】【課題】任意の心線数の光ファイバテープ心線を効率的に製造する方法を提供する。【解決手段】光ファイバテープ心線の製造方法は、整列した複数の光ファイバ心線の片面が第１の被覆体で被覆された光ファイバ構造体を、複数個、平行に、かつ、被覆された面が同じ向きになるように整列させた後、その複数の光ファイバ構造体の被覆された面を第２の被覆体で被覆して複数の光ファイバ構造体を一体化する。第１の被覆体および第２の被覆体を構成する材料はシリコーンゴムであることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
整列した複数の光ファイバ心線の片面が第１の被覆体で被覆された光ファイバ構造体を、複数個、平行に、かつ、被覆された面が同じ向きになるように整列させた後、該複数の光ファイバ構造体の被覆された面を第２の被覆体で被覆して該複数の光ファイバ構造体を一体化することを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項２】
前記第１の被覆体を構成する材料がシリコーンゴムであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項３】
前記第２の被覆体を構成する材料がシリコーンゴムであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項４】
前記複数の光ファイバ構造体において、複数の光ファイバ心線が平行に整列されており、前記第１の被覆体が、該複数の光ファイバ心線の外形をなす複数の円に共通する接線まで、該複数の光ファイバ心線を被覆していることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項５】
１つ又はそれ以上の前記光ファイバ構造体において、複数の光ファイバ心線の一部が互いに交差して整列順序が変換された状態で整列されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、整列させた複数の光ファイバ心線を一括してテープ状にする光ファイバテープ心線の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数本の光ファイバ心線を並列に配置し、これらを被覆して複数本の光ファイバの束を一体化した光ファイバテープ心線が知られている（特許文献１）。光ファイバテープ心線は、光ファイバケーブル内に光ファイバ心線を高密度でコンパクトに収納する際に用いられる。また、機器間または機器内の光ファイバ心線の多心配線にも利用されており、配線の省スペース化に寄与している。光ファイバテープ心線の製造方法としては、一般的には図６に示す装置を使用して行われている。すなわち、心線供給装置１５より複数の光ファイバ心線１ａ〜１ｈを心線整列器１６に導き、各光ファイバ心線を平行かつ一列に並べる。次いで、整列した各光ファイバ心線を、被覆材料が充填されている塗布治具１７内に導き、光ファイバ心線の周囲に被覆材料を一括被覆する。その後、塗布治具の出口に設けた孔より搬出しながら被覆材料を成形し、さらに被覆材料を紫外線照射機等の硬化装置１８により硬化し、光ファイバテープ心線を製造している。なお、このような場合に用いられる塗布治具１７の代表的なものを図７（ａ）、（ｂ）に示す。塗布治具１７は、光ファイバ心線が挿入される孔１７ａと、被覆材料を充填する被覆材料溜め１７ｂと、光ファイバ心線を搬出する孔１７ｃとで構成され、光ファイバ心線１ａ〜１ｄは孔１７ｃから搬出されて被覆材料６によって被覆、成形される。
【特許文献１】特開平６−１２３８２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の製造方法においては、光ファイバテープ心線の本数や光ファイバピッチに合わせた位置合わせ治具および塗布冶具が必要となり、特定の本数や特定の光ファイバピッチの光ファイバテープ心線に対しては、そのために準備した特定の製造装置で作製するか、特定の塗布冶具を付け替えなければならず、したがって、任意の心線数の光ファイバテープ心線を効率的に製造することができなかった。本発明は、従来の技術における上記のような問題を解決することを目的としてなされたものであり、任意の心線数の光ファイバテープ心線を効率的に製造する方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の光ファイバテープ心線の製造方法は、上記課題を解決するものであって、整列した複数の光ファイバ心線の片面が第１の被覆体で被覆された光ファイバ構造体を、複数個、平行に、かつ、被覆された面が同じ向きになるように整列させた後、該複数の光ファイバ構造体の被覆された面を第２の被覆体で被覆して該複数の光ファイバ構造体を一体化することを特徴とする。
【０００５】
本発明の上記光ファイバテープ心線の製造方法において、前記第１の被覆体を構成する材料はシリコーン系樹脂であることが好ましい。また、第２の被覆体を構成する材料もシリコーン系樹脂であることが好ましい。また、前記複数の光ファイバ構造体において、複数の光ファイバ心線は、互いに平行に整列されていてもよく、また、複数の光ファイバ心線の一部が互いに交差して整列順序が変換された状態で整列されていてもよい。光ファイバ構造体の複数の光ファイバ心線が、平行に整列されている場合には、前記第１の被覆体が、複数の光ファイバ心線の外形をなす複数の円に共通する接線まで、複数の光ファイバ心線を被覆しているのが好ましい。
【０００６】
本明細書における光ファイバテープ心線とは、光ファイバ心線を整列させて光ファイバ心線同士を固定したものを指す。光ファイバテープ心線は、光ファイバを配線する際に使用されるもので、配線された光ファイバとして最もコンパクトな構成をとることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の光ファイバテープ心線の製造方法によれば、ファイバ心線の数の増減などに対して、従来の製造方法のような治具の取替えを必要とせず、光ファイバ心線や光ファイバ構造体の平面上での整列操作、および連続的な塗布操作により光ファイバテープ心線の製造を行なうことができる。したがって、任意の心線数の光ファイバテープ心線を、簡便で作業効率よく作製することができ、また、製造コストも低減される。また、本発明の製造方法で得られる光ファイバテープ心線は、第１の被覆体および第２の被覆体の厚さを均一にすることができで、柔軟性も良好であるため、装置間配線などに実用的に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の製造方法により製造された光ファイバテープ心線の模式図であって、図１（ａ）は側面図、図１（ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。図２は、図１の本発明の光ファイバテープ心線の製造において用いる光ファイバ構造体の模式図であって、図２（ａ）は側面図、図２（ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。
【０００９】
図１に示すように、光ファイバ構造体３は４本の光ファイバ心線１が平行に整列し、その上を第１の被覆体２が覆った構造になっている。第１の被覆体は光ファイバ心線の片面だけを覆っている。また、第１の被覆体は４本の光ファイバ心線の外形をなす４つの円の共通する接線まで光ファイバ心線を覆っている。
【００１０】
図１の光ファイバテープ心線５は、本発明の製造方法により図２に示す光ファイバ構造体を用いて製造される。すなわち、図２の光ファイバ構造体３を複数（４個）、平行に、かつ、第１の被覆体２が同じ向きになるように整列させ、その上を第２の被覆体４で覆う工程によって製造される。なお、第１の被覆体が４本の光ファイバ心線の外形をなす４つの円の共通する接線まで光ファイバ心線を覆っていることは本願発明の必須要件ではなく、それ以上、光ファイバ心線の外側までを覆っていても構わない。第２の被覆体の厚さは５０μｍ以上、５００μｍ以下が好ましい。これは、光ファイバテープ心線の柔軟性を保ち、かつ曲げ等に対する破壊を防ぐ強度が必要なためである。なお、光ファイバ構造体における光ファイバ心線の間隔（光ファイバピッチ）は作製する光ファイバ構造体の仕様によって適宜設定してもよいが、均一な被覆体を得るためには、互いに一定間隔を開けた状態のものが好ましい。
【００１１】
なお、図２に示した光ファイバ構造体においては、複数の光ファイバ心線が平行に整列しているが、この複数の光ファイバ心線の整列順序が図３に示すように、複数の光ファイバ心線の一部が互いに交差して整列順序が変換された状態で整列されていても構わない。この場合、図３のように整列順序が変換された光ファイバ心線１の片面が、第１の被覆体２で被覆される。
【００１２】
本発明において、第１の被覆体と第２の被覆体の材料は、同一でも、異なっていてもよく、本発明の製造方法を適用することができれば、特に限定されるものではない。材料種としては、ゴム状樹脂材料、可撓性を有する熱または光硬化性樹脂、及び可撓性を有する熱可塑性樹脂等があげられる。特に、硬化後、剥離し易く、かつ成形の容易なシリコーン系樹脂およびブチルゴム等が好ましいものとして挙げられる。特に、シリコーン系樹脂、なかでも、シリコーンゴムが最適である。本発明において、第１および第２の被覆体を被覆する工程においては、光ファイバ心線の表面に一定の厚みで被覆材料の被覆が形成されるように被覆すればよく、その被覆方法は何等限定されるものではないが、塗布による方法を採用することができる。被覆された被覆体は、必要に応じて硬化・乾燥させるが、硬化方法は被覆材料の種類によって適宜選択して行なえばよい。例えば、紫外線硬化性樹脂を用いた場合は、塗布後に紫外線照射によって硬化させればよく、熱硬化性樹脂を用いた場合は、乾燥機等の加熱器によって硬化させればよい。
【００１３】
本発明の第１の被覆体および第２の被覆体の被覆工程（塗布工程）においては、光ファイバ心線および光ファイバ構造体を平面の上に載置する必要があるが、この平面の上には接着層が設けられていてもよい。その場合、平面の上に載置された光ファイバ心線は接着層によって仮固定される。したがって、光ファイバ心線の整列のための位置合わせを容易に行うこともできる。接着層に用いる接着剤としては、光ファイバ心線の形状を維持し、かつ接着により光ファイバ心線が応力ひずみを受けず、更に剥離時に光ファイバ心線が破損することのない程度の接着力を有するものであれば如何なるものでも使用でき、例えば、ウレタン系、アクリル系、エポキシ系、ナイロン系、フェノール系、ポリイミド系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系等。各種の感圧接着剤（粘着剤）、熱可塑性接着剤、熱硬化性接着剤を使用することができる。
【００１４】
本発明で用いられる光ファイバ心線は何等限定されるものではなく、その用途等に応じて、適宜選択すればよく、例えば、石英、プラスチック等の材料からなる光ファイバ心線を用いることができる。また、光ファイバ心線の径については何等限定されるものではなく、一般的に用いられる０．２５ｍｍ径の光ファイバ心線や０．９ｍｍ径のナイロン被覆光ファイバ心線を使用することができる。
【００１５】
本発明において、光ファイバ構造体中の光ファイバ心線の本数は、特に制限されるものではなく、適宜設定することができる。ただし、片面被覆されたばらつきのない光ファイバ構造体が製造しやすいこと、光ファイバ構造体が十分な強度を有すること、使用される光ファイバテープ心線の心線数が４の倍数である場合が多いこと等の理由から、光ファイバ構造体中の光ファイバ心線の本数は４本であるのが好ましい。
【００１６】
以下、本発明を実施例によって説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【実施例１】
【００１７】
長さ３００ｍｍの光ファイバ心線（古河電工社製、石英系シングルモード光ファイバ心線、外径０．２５ｍｍ）を４本用い、まず、光ファイバ構造体を図４に示す塗布装置を用いて作製した。
【００１８】
この塗布装置は、光ファイバ心線を設置する平面７ａを有する基板７と、側壁８と、側壁に固定された駆動モータ９および軸受け１０と、一端が駆動モータに固定され、他端が軸受けに支持されたボールネジ軸１１と、上部に塗布材料充填口１２を有し、図示されない制御系により一軸方向に駆動する可動ユニット１３と、可動ユニットにとりつけられた成形治具１４と、図示されていない塗布材料供給系とで構成されている。成形治具１４は、幅４０ｍｍ、長さ３０ｍｍ、高さ４０ｍｍのサイズで、底面が平面であり、ボールネジ軸１１に取り付けられた可動ユニット１３に、基板に対して垂直方向に設置されている。したがって、可動ユニット１３は、成形治具を上下および左右方向に移動することができるようになっている。なお、塗布材料は、可動ユニット１３の上部に設けられた塗布材料充填口１２から注入され、同ユニットを光ファイバ軸方向に移動させる際に、成形治具１４の下面に設けられた図示されていない塗布材料吐出口から吐出され、成型治具によって上面が成形されるようになっている。
【００１９】
まず、４本の光ファイバ心線を、塗布装置の基板７の平面７ａ上に整列させた。塗布材料を塗布材料吐出口から整列された光ファイバ心線上に吐出して塗布した。塗布材料の塗布及び光ファイバ心線の基板に対する移動は手動にて行い、被覆材料としては常温硬化性シリコーンゴム（東レダウコーニングシリコーン社製、商品名：ＳＥ９１８６Ｌ）を用いた。光ファイバ心線の片面に被覆材料を塗布した後、常温１時間の条件で完全に硬化させ、第１の被覆体で被覆された光ファイバ構造体（図２参照）を得た。なお、可動ユニットの上下の位置を制御することにより、第１の被覆体の厚さを制御することができるが、ここでは、第１の被覆体が４本の光ファイバ心線の外形をなす４つの円の共通する接線まで光ファイバ心線を覆うように制御した。
【００２０】
次に、得られた光ファイバ構造体を４個、平行に、かつ、第１の被覆体が同じ向きになるように整列させ、その上を上記と同様に被覆して、光ファイバ構造体を第２の被覆体で被覆した。第２の被覆体の材料も常温硬化性シリコーンゴム（東レダウコーニングシリコーン社製、商品名：ＳＥ９１８６Ｌ）を用いた。なお、可動ユニットの上下の位置を制御することにより、被覆層の厚さを１００μｍとした。その後、常温１時間の条件で完全に硬化させ、第２の被覆体で被覆された光ファイバテープ心線を得た（図１参照）。
【００２１】
得られた光ファイバテープ心線は、第１の被覆体および第２の被覆体の厚さが均一であり、柔軟性も良好であった。また、この製造方法は、ファイバ心線の数の増減などに対しても、従来の製造方法において要求されるような治具の取替えを必要とせず、光ファイバ心線や光ファイバ構造体を平面上で整列操作でき、また連続的な塗布操作を行なうことができるのでので、簡便で作業効率がよく、製造コストも低減することができた。
【実施例２】
【００２２】
実施例１で製造した、光ファイバ心線数が４本の光ファイバ構造体を２個用いて、実施例１と同様な方法で、光ファイバテープ心線を製造した。ただし、図５に示すように、第１の被覆体２の上に被覆する第２の被覆体４は、光ファイバ心線１の全長を覆うのではなく、半分の１５０ｍｍ長を覆うように、被覆操作を行なった。使用した第２の被覆体の材料は実施例１の場合と同一であった。作製された光ファイバテープ心線５は、８心を４心×２に分岐する分岐用光ファイバテープ心線として使用することができるものであった。本発明の光ファイバテープ心線の製造方法を用いると、２分岐のみならず、３分岐、４分岐などの光ファイバテープ心線を簡単に製造することができる。
【実施例３】
【００２３】
実施例１と同様な方法で、光ファイバ心線数が８本の光ファイバ構造体を９個作製し、この９個の光ファイバ構造体を、平行に、かつ、第１の被覆体が同じ向きになるように整列させ、その上を実施例１と同様に第２の被覆体で被覆した。使用した第１の被覆体および第２の被覆体の材料は、実施例１の場合と同一のものであった。得られた７２心の光ファイバテープ心線は、第１の被覆体および第２の被覆体の厚さが均一であり、柔軟性も良好であった。また、従来、光ファイバ心線数が増加すると、光ファイバ心線の整列の制御が特に複雑になるが、この製造方法では、光ファイバ心線の数が多い場合でも、少ない数の光ファイバ心線の場合と同様に、光ファイバ心線や光ファイバ構造体を平面上で整列操作でき、また連続的な塗布操作を行なうことができるのでので、簡便で作業効率がよく、製造コストも低減することができた。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の製造方法により製造された光ファイバテープ心線の一例の模式図であって、（ａ）は側面図、（ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。
【図２】図１の本発明の光ファイバテープ心線の製造に用いる光ファイバ構造体の一例の模式図であって、（ａ）は側面図、（ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。
【図３】本発明の光ファイバテープ心線の製造に用いる光ファイバ構造体の他の一例の部分破砕平面図である。
【図４】本発明の製造方法に使用すると塗布装置の斜視図である。
【図５】本発明の製造方法により製造された光ファイバテープ心線の他の一例の斜視図である。
【図６】従来の光ファイバテープ心線製造装置の概略図である。
【図７】従来の光ファイバテープ心線製造装置における塗布治具を示す図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は側断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１…光ファイバ心線、２…第１の被覆体、３…光ファイバ構造体、４…第２の被覆体、５…光ファイバテープ心線、６…被覆材料、７…基板、８…側壁、９…駆動モータ、１０…軸受け、１１…ボールネジ軸、１２…塗布材料充填口、１３…可動ユニット、１４…成形治具、１５…心線供給装置、１６…心線整列器、１７…塗布治具、１８…硬化装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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