(57)【要約】【課題】  トナーボトルが原点位置以外にあるときに起こり得る装置やトナーボトルの破損、トナーの飛散等の不具合を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  廃トナーボックス２２の有無を検知する廃トナーボックスセンサ３２と、トナーボトル２１の回転原点位置を検出するトナーボトル原点位置センサ３１とを備え、廃トナーボックスセンサ３２で廃トナーボックス２２が検出されない場合、トナーボトル原点位置センサ３１でトナーボトル２１の回転原点位置が検出されないときには、トナーボトル２１を外せないことを表示部５に表示する。また、トナーボトル２１を回転させるモータ２３と、モータ２３の動作を開始させるトナーボトル回転キー６ａとを備え、キー６ａが操作されたときには、トナーボトル原点位置センサ３１でトナーボトル２１の回転原点位置が検出されるまで、モータ２３の作動によりトナーボトル２１が回転する。【選択図】      図１
2006215144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナー容器と回転するトナー容器とを備えた画像形成装置において、
廃トナー容器の有無を検知する廃トナー容器検出手段と、トナー容器の回転原点位置を検出する回転原点位置検出手段と、廃トナー容器検出手段で廃トナー容器が検出されない場合、回転原点位置検出手段でトナー容器の回転原点位置が検出されないときには、トナー容器を外すことができないことを報知する報知手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー容器を回転させる回転駆動手段と、この回転駆動手段の動作を開始させる操作手段とを備え、操作手段が操作されたときには、回転原点位置検出手段でトナー容器の回転原点位置が検出されるまで、回転駆動手段によりトナー容器を回転させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、複写装置、ファクシミリ装置、コピー機能とファクシミリ機能を併有する複合機等に使用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
クリーナレス方式でない電子写真式画像形成装置は、転写後、感光体上に残ったトナーをブレード、ファーブラシ等で取り除き、廃トナーボックス（又はボトル）に収容するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
一方、現像器にトナーを供給するために、トナーボトルを装着することも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
これら特許文献１，２記載の技術では、いずれも廃トナーボックスとトナーボトルの両方が画像形成装置に備えられていても、独立して別々に取り外すことができる。
【特許文献１】特開２００２−１９６６４４号公報
【特許文献２】特開平１０−３１９６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、近年は装置の小型化、また装置の前面のみから廃トナーボックスやトナーボトルの交換ができること（いわゆるフロントアクセス）が要求されている。そこで、廃トナーボックスを外さないとトナーボトルを交換できないような構造も考えられる。
【０００６】
このような構造では、トナーボトルの回転中に装置の扉が開けられた場合、トナーボトルは回転を停止するが、原点位置で停止するとは限らない。原点位置以外でトナーボトルを取り外そうとすると、装置を破損し、トナーが飛び散り、そのトナーで装置内及び周囲を汚すという問題点がある。
【０００７】
この発明は、そのような問題点に着目してなされたもので、トナーボトルが原点位置以外にあるときに起こり得る装置やトナーボトルの破損、トナーの飛散等の不具合を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、廃トナー容器と回転するトナー容器とを備えたものにおいて、廃トナー容器の有無を検知する廃トナー容器検出手段と、トナー容器の回転原点位置を検出する回転原点位置検出手段と、廃トナー容器検出手段で廃トナー容器が検出されない場合、回転原点位置検出手段でトナー容器の回転原点位置が検出されないときには、トナー容器を外すことができないことを報知する報知手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
この画像形成装置において、トナー容器を回転させる回転駆動手段と、この回転駆動手段の動作を開始させる操作手段とを備え、操作手段が操作されたときには、回転原点位置検出手段でトナー容器の回転原点位置が検出されるまで、回転駆動手段によりトナー容器を回転させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、廃トナー容器を装置より取り除いたとき、トナー容器が取り外すことができない位置にある場合には、その旨を報知手段による報知（表示や音声等）で警告するので、ユーザが回転原点位置にないトナー容器を無理に抜こうとして装置やトナー容器の破損、トナーの飛散が生じることを防止できる。
【００１１】
また、請求項２の構成によれば、トナー容器を取り外すことができない状態でトナー容器を抜きたい場合には、操作手段の操作（例えばキー操作）により、トナー容器が回転原点位置まで回転するので、トナー容器を外すことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。
【００１３】
実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図を図１に示す。ここでは、画像形成装置としてコピー機能とファクシミリ機能を併有する複合機を例にしてある。
【００１４】
図１において、ＭＰＵ（中央処理装置）１は、この複合機全体を制御する。
【００１５】
このＭＰＵ１には、ＮＣＵ（Network Control Unit）２、ＭＯＤＥＭ３、画像読取手段としてのスキャナ４、表示部５、操作部６、ＲＯＭ７、ＲＡＭ８、画像メモリ９、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Coder and Decoder ）１０、プリンタ用画像処理回路１１、プリンタ機構制御部１３がバス１４を介して接続されている。
【００１６】
ＮＣＵ２は、ＭＰＵ１により制御されて、回線１５と当該複合機との接続を制御すると共に、通信相手の電話番号に応じたダイヤルパルスを送出する機能及び着信を検出する機能を有する。なお、回線１５は一般公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）に接続されている。ＭＯＤＥＭ３は、送受信データの変復調、具体的には本来はデジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調してＮＣＵ２を介して回線１５に送出し、また逆に回線１５からＮＣＵ２を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する。
【００１７】
スキャナ４は、例えばＣＣＤイメージセンサ等により原稿画像の読み取りを行う。表示部５は、操作部６の操作により入力された電話番号やＦＡＸ番号、プリンタのトナー残量等の種々の情報を表示する。また、表示部５は、後記トナーボトル（トナー容器）２１を外すことができない旨を表示する報知機能も有する。この表示部５としては、ＣＲＴディスプレイやＬＣＤ（液晶表示装置）が用いられる。
【００１８】
操作部６は、電話番号、ＦＡＸ番号を入力するためのテンキー、相手先の電話番号をワンタッチで呼び出すワンタッチキー、ＦＡＸやプリントの開始等を指示するスタートキー、ＦＡＸやプリントの動作等の停止を指示するストップキー等を有する。また、操作部６は、トナーボトル２１を回転させるモータ（回転駆動手段）２３の動作を開始させる操作手段としてのトナーボトル回転キー６ａを有する。
【００１９】
ＲＯＭ７は、この複合機全体の動作を制御するためのプログラム等を予め記憶してある。ＲＡＭ８は、ＭＰＵ１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。画像メモリ９は、スキャナ４が読み取って光電変換された画像データを圧縮状態で記憶し、また外部から回線１５とＭＯＤＥＭ３を介して受信した画像データも圧縮状態で記憶する。ＣＯＤＥＣ１０は、画像メモリ９に記憶された送信すべき画像データを符号化し、また受信した画像データを復号してエラーを検出した後、再度符号化して画像メモリ９に記憶する。
【００２０】
プリンタ用画像処理回路１１は、プリンタに供給する画像データをプリンタの解像度に応じた画像データに変換するとともに、プリント時にプリンタの感光ドラム２０に画像データに応じた静電潜像を形成するようにＬＥＤプリントヘッド（又はレーザスキャニングユニット：ＬＳＵ）１２を制御する。
【００２１】
プリンタの構造は詳細に示されていないが、トナーボトル２１は回転可能に支持され、モータ２３により回転駆動される。廃トナーボックス（廃トナー容器）２２は、転写後に感光ドラム２０上に残存するトナーがブレードやファーブラシ等（図示せず）で取り除かれ収容されるもので、この廃トナーボックス２２を取り除かないと、トナーボトル２１を複合機から取り外すことができない構造になっている。
【００２２】
プリンタ機構制御部１３は、プリンタにおける露光、現像、転写、定着、用紙搬送に係る各部を制御する。このプリンタ機構制御部１３は、トナーボトル２１を回転させるモータ２３を制御するとともに、トナーボトル２１の有無を検知するトナーボトルセンサ（Ｓ０）３０、トナーボトル２１の回転原点位置を検出するトナーボトル原点位置センサ（回転原点位置検出手段）（Ｓ１）３１、廃トナーボックス２２の有無を検知する廃トナーボックスセンサ（廃トナー容器検出手段）（Ｓ２）３２、複合機のカバーの閉を検知するカバークローズセンサ（Ｓ３）３３からの各出力を受ける。
【００２３】
このように構成した複合機では、廃トナーボックスセンサ３２で廃トナーボックス２２が検出されない場合、トナーボトル原点位置センサ３１でトナーボトル２１の回転原点位置が検出されないときには、トナーボトル２１を複合機から外すことができないことを、表示部５による表示、スピーカ（図示せず）による音声、ブザー（図示せず）による鳴動で警告することが特徴である。勿論、表示、音声、鳴動による警告は、１系統だけでもよいし、複数系統を組合せてもよい。
【００２４】
また、この複合機では、操作部６のトナーボトル回転キー６ａが操作されたときには、トナーボトル原点位置センサ３１でトナーボトル２１の回転原点位置が検出されるまで、モータ２３の作動によりトナーボトル２１が回転する。
【００２５】
次に、この複合機においてトナーボトル２１の交換時の動作について、図２及び図３のフロー図を参照して説明する。
【００２６】
まず、トナーボトル２１を交換するために、ユーザが複合機の所定のカバーを開けると、ステップＳＴ１において、表示部５に“廃トナーボックスを外して下さい”を表示する。ステップＳＴ２においては、廃トナーボックスセンサ３２がオンか否か（廃トナーボックスセンサ３２が廃トナーボックス２２を検出しているかどうか）を判定する。すなわち、ユーザが表示部５の表示を見て、複合機から廃トナーボックス２２を外したかどうかを判定する。この判定がＮＯとなるまで待機する。
【００２７】
廃トナーボックスセンサ３２がオフになると、ステップＳＴ３において、トナーボトル原点位置センサ３１がオンか否か、すなわちトナーボトル原点位置センサ３１がトナーボトル２１の回転原点位置を検出しているかどうかを判定する。この判定がＹＥＳのときは、ステップＳＴ４において、表示部５に“トナーボトルを取り外せます”を表示する。次いで、ステップＳＴ５において、トナーボトルセンサ３０がオフか否か（トナーボトルセンサ３０がトナーボトル２１を非検出であるかどうか）を判定する。すなわち、ユーザが表示部５の表示を見て、複合機からトナーボトル２１を外したかどうかを判定する。この判定がＹＥＳとなるまで待機する。
【００２８】
トナーボトルセンサ３０がオフになると、ステップＳＴ６において、表示部５に“トナーボトルを取り付けて下さい”を表示する。ステップＳＴ７においては、トナーボトルセンサ３０がオンか否か（トナーボトルセンサ３０がトナーボトル２１を検出したかどうか）を判定する。すなわち、ユーザが表示部５の表示を見て、新しいトナーボトル２１を複合機に取り付けたかどうかを判定する。この判定がＹＥＳとなるまで待機する。
【００２９】
トナーボトルセンサ３０がオンになると、ステップＳＴ８において、表示部５に“廃トナーボックスを取り付けて下さい”を表示する。ステップＳＴ９においては、廃トナーボックスセンサ３２がオンか否か（廃トナーボックスセンサ３２が廃トナーボックス２２を検出したかどうか）を判定する。すなわち、ユーザが表示部５の表示を見て、一旦取り外した廃トナーボックス２２を再び複合機に取り付けたかどうかを判定する。この判定がＹＥＳとなるまで待機する。
【００３０】
廃トナーボックスセンサ３２がオンになると、ステップＳＴ１０において、表示部５に“カバーを閉じて下さい”を表示する。続いて、ステップＳＴ１１において、カバークローズセンサ３３がオンか否か判定する。すなわち、ユーザが表示部５の表示を見て、トナーボトル２１の交換のために開けたカバーを閉じたかどうかを判定する。この判定がＹＥＳとなるまで待機し、カバークローズセンサ３３がオンになると、ステップＳＴ１２において、表示部５の表示を通常の待機時表示に変え、当該処理をリターンする。
【００３１】
一方、ステップＳＴ３において、トナーボトル原点位置センサ３１がオフのときは、すなわちトナーボトル原点位置センサ３１がトナーボトル２１の回転原点位置を検出しないときは、ステップＳＴ１３において、表示部５に“トナーボトルを取り外すには、トナーボトル回転キーを押して下さい”を表示する。続くステップＳＴ１４においては、トナーボトル回転キーがオンになったかどうかを判定する。すなわち、ユーザが表示部５の表示を見て、操作部６のトナーボトル回転キー６ａを押したかどうかを判定する。この判定がＹＥＳとなるまで待機する。
【００３２】
トナーボトル回転キー６ａがオンになると、ステップＳＴ１５において、トナーボトル原点位置センサ３１がオンになるまで（トナーボトル原点位置センサ３１がトナーボトル２１の回転原点位置を検出するまで）、モータ２３の作動によりトナーボトル２１が回転する。その後、ステップＳＴ４に戻り、上記と同様にステップＳＴ４〜ＳＴ１２を繰り返し、当該処理をリターンする。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成例を示すブロック図である。
【図２】同画像形成装置においてトナーボトルの交換時の動作を示すフロー図である。
【図３】図２のフロー図に続くフロー図である。
【符号の説明】
【００３４】
１      ＭＰＵ
５      表示部（報知手段兼用）
６      操作部
６ａ    トナーボトル回転キー（操作手段）
１３    プリンタ機構制御部
２１    トナーボトル（トナー容器）
２２    廃トナーボックス（廃トナー容器）
２３    モータ（回転駆動手段）
３０    トナーボトルセンサ（Ｓ０）
３１    トナーボトル原点位置センサ（Ｓ１）（回転原点位置検出手段）
３２    廃トナーボックスセンサ（Ｓ２）（廃トナー容器検出手段）
３３    カバークローズセンサ（Ｓ３）
【図１】
2006215144.tif 000003
【図２】
2006215144.tif 000004
【図３】
2006215144.tif 000005