(57)【要約】  【課題】  用紙搬送ローラに付着する紙粉や塵などの付着物が大量に発生した場合でも、付着物を飛散させることなく回収し、廃棄することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  用紙搬送ローラ５３ａに、その周面の一部を覆い、付着物回収室６０を形作る付着物回収部材６１を設ける。付着物回収部材６１のローラ５３ａの回転方向上流側の端には付着物飛散防止部材６３、下流側の端には付着物掻き取り部材６２を設け、付着物回収室６０の内部にはスクリューからなる搬送部材６４を設ける。付着物掻き取り部材６２に掻き取られた付着物は付着物飛散防止部材６３により飛散しないようにされつつ、搬送部材６４により図面手前の廃棄場所まで搬送される。【選択図】      図２
2006008386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ユニットと、用紙を搬送する複数のローラ対とを備える画像形成装置において、
前記複数のローラ対の１対を形成する一方のローラの周面の一部を覆う付着物回収室を形作る付着物回収部材を設け、前記付着物回収部材の前記ローラの回転方向下流側の端に、前記ローラ対を形成する一方のローラの周面に接触して前記ローラの周面に付いた付着物を掻き取る付着物掻き取り部材を設け、前記付着物回収部材の前記ローラの回転方向上流側の端に前記ローラの周面に接触して前記掻き取られた付着物が飛散するのを防止する付着物飛散防止部材を設け、前記付着物回収室の内部に前記掻き取られた付着物を前記付着物回収室の端部に搬送する付着物搬送手段を設け、前記付着物回収室の端部に前記搬送された付着物を回収する付着物廃棄部とを設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記付着物回収室が覆うローラが、前記複数のローラ対のうち前記画像形成ユニットより上流に配置されているローラ対の用紙の画像が形成される面に接触する方のローラであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付着物廃棄部が廃棄トナーを回収する廃棄トナーボトルを兼ねることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付着物廃棄部が単独の容器からなることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記付着物廃棄部が画像形成装置本体の一部の区画として構成されることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付着物搬送手段が搬送スクリューからなることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記付着物搬送手段が搬送ベルトからなることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において用紙から発生する紙粉を回収する機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、用紙に付着または用紙から発生する紙粉が常に搬送ローラや、レジストローラ、画像形成ユニットの感光体ドラムなど、装置内部の用紙が接触する各所に付着する。搬送ローラやレジストローラに付着した紙粉を主とする塵などの付着物が再び用紙に付着し、感光体ドラムに付着することもある。感光体ドラムに付着した紙粉は通常、クリーニング器のブレードで取り除くことができるが、付着物の量が多くなると付着物がブレードに挟まって残留トナーが取り除かれず、画像不良が発生することになる。
【０００３】
そこで、従来、感光体ドラムまで紙粉が到達しないように、レジストローラなどの感光体ドラムより用紙搬送方向上流側のローラの、用紙の画像が形成される面に接触する方に樹脂フィルムなどからなる付着物掻き取り部材を当てて掻き取ったり、スポンジやフェルトを当てて擦り取ったりして、付着物を回収し、この回収された付着物は付着物掻き取り部材の上や、スポンジやフェルトの内部に溜め込まれている。
【０００４】
また、特許文献１では、レジストローラ対（ＰＳローラ）の用紙の、画像が形成される面に接触する方のローラの表面に先端が当接するように付着物掻き取り部材（スクレーパ）を設けて、このローラに付着した付着物（紙粉）を付着物掻き取り部材によって掻き取り、付着物がこの付着物掻き取り部材の上を滑って用紙搬送路上方の回収箱に回収されるようにすることにより、付着物掻き取り部材の上に付着物が堆積するのを防止する画像形成装置の付着物回収機構が提案されている。
【特許文献１】特開平５−１９７３１６号公報（第３頁−第４頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の付着物掻き取り部材上に溜め込まれた付着物や、付着物を溜め込んだスポンジなどは、トナーカートリッジの交換や装置の点検などの際にメーカーの技術者が清掃や交換をしている。しかし、近年の画像形成装置の長寿命化によりメーカーの技術者が画像形成装置を訪れる機会が減少しており、使用する用紙の質によっては大量に紙粉が発生し、限界以上に付着物が溜め込まれることがある。この場合、溜め込まれた大量の付着物がローラの回転により用紙の上に落ちて、用紙とともに感光体ドラムまで運ばれ、前述したようにクリーニング器のブレードに挟まって画像不良が発生することとなる。また、付着物を溜め込む場所がローラ全長に渡るため、奥の方まで清掃するためには装置を分解しなければならない。
【０００６】
特許文献１の付着物回収機構では、付着物掻き取り部材の傾斜が緩いため、付着物の質や水分量、雰囲気の湿度によっては付着物がうまく回収箱へ滑らず、付着物掻き取り部材の上に溜まることが考えられる。この場合も溜まった付着物がローラの回転により用紙の上に落ちて感光体ドラムまで運ばれ、画像不良の原因となる。また、付着物掻き取り部材の上の付着物が載る部分には覆いとなるものがないため、振動によって付着物がローラや用紙の上に落ちることも考えられる。
【０００７】
そこで、本発明では、付着物掻き取り部材でローラから回収した紙粉や塵などの付着物を飛散しないようにした上で、付着物を廃棄または清掃しやすい位置まで搬送する付着物回収機構を設けた画像形成装置を提供することを目的とする。また、付着物に起因する画像不良が起こりにくい画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明の画像形成装置では、画像形成ユニットと、用紙を搬送する複数のローラ対とを備える画像形成装置において、前記複数のローラ対の１対を形成する一方のローラの周面の一部を覆う付着物回収室を形作る付着物回収部材を設け、前記付着物回収部材の前記ローラの回転方向下流側の端に、前記ローラ対を形成する一方のローラの周面に接触して前記ローラの周面に付いた付着物を掻き取る付着物掻き取り部材を設け、前記付着物回収部材の前記ローラの回転方向上流側の端に前記ローラの周面に接触して前記掻き取られた付着物が飛散するのを防止する付着物飛散防止部材を設け、前記付着物回収室の内部に前記掻き取られた付着物を前記付着物回収室の端部に搬送する付着物搬送手段を設け、前記付着物回収室の端部に前記搬送された付着物を回収する付着物廃棄部とを設ける構成とする。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置では、前記付着物回収室が覆うローラが、前記複数のローラ対のうち前記画像形成ユニットより上流に配置されているローラ対の用紙の画像が形成される面に接触する方のローラであるものとする。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置では、前記付着物廃棄部が廃棄トナーを回収する廃棄トナーボトルを兼ねるものとする。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置では、前記付着物廃棄部が単独の容器からなるものとする。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置では、前記付着物廃棄部が画像形成装置本体の一部の区画として構成されるものとする。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置では、前記付着物搬送手段が搬送スクリューからなるものとする。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置では、前記付着物搬送手段が搬送ベルトからなるものとする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明による画像形成装置は、付着物飛散防止部材が設けられているため、付着物掻き取り部材によって掻き取られた付着物が付着物回収室から飛散することがない。また、付着物回収室に回収された付着物が搬送される付着物廃棄部は、付着物回収室の端部に設けられているため清掃しやすい。
【００１６】
また、本発明によれば、付着物回収室が覆うローラが、複数のローラ対のうち前記画像形成ユニットより上流に配置されているローラ対の用紙の画像が形成される面に接触する方のローラであるため、画像形成ユニットの感光体ドラムに到達する付着物を最小限に留めることができる。
【００１７】
また、本発明によれば、付着物廃棄部が廃棄トナーを回収する廃棄トナーボトルを兼ねるため、トナー交換時に廃棄トナーボトルを交換すれば、廃棄トナーと付着物を同時に廃棄することができる。
【００１８】
また、本発明によれば、付着物廃棄部が単独の容器からなるため、廃棄トナーボトルと関係なく任意の位置に付着物廃棄部を設け、任意の時に容器を交換または清掃して再利用することができる。
【００１９】
また、本発明によれば、付着物廃棄部が画像形成装置本体の一部の区画として構成されるため、付着物廃棄部を清掃しやすい位置に設けることにより、容器を新たに使用することなく容易に回収した付着物を始末することができる。
【００２０】
また、本発明によれば、付着物搬送手段が搬送スクリューからなるため、少ない部材で付着物搬送手段を構成することができる。
【００２１】
また、本発明によれば、付着物搬送手段が搬送ベルトからなるため、搬送ベルトの付着物廃棄部に近接する部分で付着物を掻き取る部材を設けることにより、常に付着物搬送手段をきれいな状態に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図を用いて説明する。図１は本発明の画像形成装置の実施形態に係るプリンタの概略構成図である。本体１の上面には用紙排出トレイ２が設けられている。本体１の内部には、制御部３、給紙部２０、画像形成ユニット３０および定着部４０が設けられている。制御部３はプリンタ全体の動作を制御するものである。
【００２３】
次に給紙部２０について説明する。給紙部２０は給紙カセット２１、給紙ローラ２２、手差し給紙トレイ２３および給紙ローラ２４からなる。給紙カセット２１は、用紙Ｐを収容するものであり、本体１の下部に配設されている。用紙Ｐはここから給紙ローラ２２により１枚ずつ用紙搬送路５１へ送り出され、搬送ローラ対５２、レジストローラ対５３、搬送ローラ対５４および排出ローラ対５５によって搬送される。また、手差し給紙トレイ２３は本体１の右側面に、開閉可能に備えられている。閉じた状態では図１において実線で示すように折りたたまれている。手差し給紙トレイ２３を点線で示すように開き、その上に置いた用紙Ｐを手で本体１の中に押し込んでいけば、給紙カセット２１の用紙Ｐと同様に用紙Ｐは給紙ローラ２４により１枚ずつ用紙搬送路５１へ送り出され、レジストローラ対５３、搬送ローラ対５４などによって搬送される。
【００２４】
次に画像形成ユニット３０について説明する。画像形成ユニット３０は、感光体ドラム３１と、その周囲に配設された帯電器３２、光走査ユニット３３、現像器３４、転写ローラ３５、クリーニング器３６とを備える。現像器３４の上方には、現像器３４にトナーを供給するトナーカートリッジ３７が設けられており、トナーがなくなると取り外して新しいものと交換できるようになっている。
【００２５】
使用者が、本体１に直接またはネットワークを経由して接続された図示しない外部コンピュータから画像形成の指示を出すと制御部３が指示を受け、感光体ドラム３１は時計回りに回転し、まず帯電器３２により感光体ドラム３１の表面は均一に帯電される。次に、光走査ユニット３３から感光体ドラム３１の表面にレーザ光が照射されて、用紙Ｐに形成される画像の部分又は前記画像以外の部分に相当する電荷が消去され、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。そして現像器３４によって感光体ドラム３１上の静電潜像にトナーが供給され静電潜像が顕像化する。
【００２６】
感光体ドラム３１がさらに回転し、トナー画像が転写ローラ３５と対向する位置に来たときに、それに合わせて、感光体ドラム３１と転写ローラ３５との間にレジストローラ対５２ｂによって待機していた用紙Ｐが搬送されてくる。このとき転写ローラ３５に、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されることにより、感光体ドラム３１上のトナー画像が用紙Ｐ上に転写される。感光体ドラム３１上の転写されなかった残留トナーはクリーニング器３６に設けられたブレードによって、廃棄トナーとして感光体ドラム３１上から掻き取られる。一方トナー画像が転写された用紙Ｐは定着ローラ４１と加圧ローラ４２とが圧接してなる定着部４０に搬送され、ここでトナー画像は加熱・加圧されて用紙Ｐに定着する。
【００２７】
その後用紙Ｐは搬送ローラ対５４および排出ローラ対５５により搬送され、用紙排出トレイ２に排出される。
【００２８】
図２は本発明の第１の実施形態に係る、レジストローラ対５３近傍の断面図である。レジストローラ対５３は用紙Ｐの画像が形成される面に接するローラ５３ａと用紙Ｐの他方の面に接するローラ５３ｂとからなる。ローラ５３ａには、幅方向全体に渡ってその周面の一部を覆い、付着物回収室６０を形作る付着物回収部材６１が設けられている。また、図３の本発明の第１の実施形態に係る付着物廃棄部６７の配置を示すプリンタの概略構成図に示すように、レジストローラ対５３や画像形成ユニット３０などの図面手前側に廃棄トナーボトルを兼ねる付着物廃棄部６７が設けられている。付着物廃棄部６７の上端には、付着物回収室６０およびクリーニング器３６の図面手前側の端部の開口部とつながる廃棄口６７ａおよび６７ｂが設けられている。また、クリーニング器３６および付着物回収室６０の図面向こう側の端部は閉じられている。
【００２９】
付着物回収部材６１のローラ５３ａの回転方向下流側の端には付着物掻き取り部材６２が設けられ、ローラ５３ａの回転方向上流側の端には付着物飛散防止部材６３が設けられている。付着物掻き取り部材６２は樹脂フィルムなどの弾力のある素材からなり、全長に渡ってローラ５３ａの長手方向と平行にローラ５３ａの周面に接触して、ローラ５３ａの周面に付いた紙粉や塵などの付着物を掻き取るものである。付着物飛散防止部材６３は塩化ビニールなどのしなやかな素材からなり、全長に渡ってローラ５３ａの長手方向と平行にローラ５３ａの周囲に付着物を掻き取らない程度の強さで接触し、付着物掻き取り部材６２によって掻き取られた付着物が飛散するのを防止するものである。これら付着物回収部材６１、付着物掻き取り部材６２、付着物飛散防止部材６３、ローラ５３ａおよび付着物廃棄部６７により、付着物回収室６０は付着物に関して密封空間となっている。
【００３０】
付着物回収室６０の内部には付着物掻き取り部材６２に掻き取られ、回収された付着物を付着物回収室６０の端部に搬送するスクリューからなる搬送部材６４が設けられており、搬送部材６４が回転することにより、図２および図３において図面手前側に付着物が搬送され、付着物廃棄部６７に廃棄される。また、クリーニング器３６のブレードで掻き取られた廃棄トナーはクリーニング器３６内部のスクリューで搬送され、付着物廃棄部６７に廃棄される。付着物廃棄部６７は、トナーカートリッジ３７の交換時や、メーカーの技術者による点検時に新しいものと交換される。
【００３１】
このように構成することにより、回収された付着物が本体１の内部に飛散することがなく、また、付着物は搬送部材６４により常に付着物廃棄部６７に廃棄されているため、多量に紙粉が発生した場合でも付着物回収部材６１の内部から付着物があふれたり、固まった付着物が用紙の上に落下したりするといったことがない。よって、感光体ドラム３１まで到達する付着物を最小限に留めることができ、付着物に起因する画像不良を起こりにくくすることができる。さらに、付着物廃棄部６７が廃棄トナーボトルを兼ねているため、付着物廃棄部と廃棄トナーボトルの交換を一度にすることができ、手間が省ける。
【００３２】
第１の実施形態において、付着物回収部材６０が設けられているローラはレジストローラ対５３の用紙Ｐの画像が形成される面に接するローラ５３ａに限られない。付着物に起因する画像不良を発生しにくくするためには、画像形成ユニット３０の上流側のローラ対の、用紙Ｐの画像が形成される面に接するローラであれば、どのローラでも構わない。また、ローラの付着物を掻き取るだけであれば、位置に限られずどのローラでも構わない。
【００３３】
図４は本発明の第２の実施形態に係る付着物廃棄部６７の配置を示すプリンタの概略構成図である。第２の実施形態において、付着物廃棄部６７は廃棄トナーボトル６８とは別個の単独の容器である。付着物廃棄部６７には付着物回収室６０の図面手前側の端部の開口部とつながる廃棄口６７ａが設けられており、トナーボトル６８にはクリーニング器３６の図面手前側の端部の開口部とつながる廃棄口６８ａが設けられている。
【００３４】
これにより、付着物廃棄部６７を廃棄トナーボトル６８と関係なく自由な配置にすることができ、取り外ししやすくできる。また、付着物廃棄部６７から溜まった付着物だけを廃棄することにより、付着物廃棄部６７の容器を再利用することができ、資源を節約し、廃棄物を削減することができる。付着物のほとんどを占める紙粉は、トナーとは異なり手や床などに付着しても落としやすいため、付着物を廃棄する際に手に付いたり、床にこぼれたりしても容易に拭き取ることができる。
【００３５】
付着物廃棄部６７は、本体１の内壁の、使用者の手が届きやすい箇所に直接設けてもよい。これにより、容器を用いることなく付着物を回収することができ、また、付着物はほとんどが紙粉からなるため容易に清掃することができる。
【００３６】
また、搬送部材６４は、付着物回収室６０の長手方向に回転する無端ベルトからなるものとしてもよい。搬送部材６４は、無端ベルトの上面が付着物廃棄部方向に回転するようにし、付着物廃棄部６７のベルトに近接する部分には付着物を掻き取る掻き取り部材を設けることにより、付着物を付着物廃棄部６７に回収することができる。これにより、搬送部材６４は常に掻き取り部材により付着物が掻き取られ、きれいな状態が保たれる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明に係る付着物の回収機構は、プリンタに限られず、複写機、ファクシミリ、複合機などの用紙を用いる画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の画像形成装置の実施形態に係るプリンタの概略構成図
【図２】第１の実施形態に係るレジストローラ対近傍の断面図
【図３】第１の実施形態に係る付着物廃棄部の配置を示す概略構成図
【図４】第２の実施形態に係る付着物廃棄部の配置を示す概略構成図
【符号の説明】
【００３９】
１    本体
３０    画像形成ユニット
５２    搬送ローラ対
５３    レジストローラ対
５４    搬送ローラ対
５５    排出ローラ対
６０    付着物回収室
６１    付着物回収部材
６２    付着物掻き取り部材
６３    付着物飛散防止部材
６４    搬送部材
６７    付着物廃棄部
６８    廃棄トナーボトル
【図１】
2006008386.tif 000003
【図２】
2006008386.tif 000004
【図３】
2006008386.tif 000005
【図４】
2006008386.tif 000006