(57)【要約】【課題】  メタリングブレードをメタリングロールに対して接離させる機構を付加することなく、オイルストリークス等の画質不良を防止する。【解決手段】  定着装置１０では、メタリングロール５６の表面上の離型剤がメタリングブレード５８によって所定の厚みに規制され、ドナーロール５２によってヒートロール４６へ搬送される。メタリングロール５６の表面には平滑ブレード８２が接触しており、メタリングロール５６の表面上の離型剤の凸凹が平滑化される。平滑ブレード５６はメタリングロール５６に対して接離可能となっており、メタリングロール５６の回転が停止されている間はメタリングロール５６から離間される。【選択図】  図２
2006267483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写された記録媒体の転写面に接触して回転し、記録媒体の裏面に接触して回転する加圧回転部材と共に記録媒体を狭持して加圧し、且つ、記録媒体の転写面を加熱する加熱回転部材に、離型剤を供給する離型剤供給装置であって、
前記加熱回転部材に接触して回転し、前記加熱回転部材に離型剤を供給する離型剤供給回転部材と、
前記離型剤供給回転部材に接触して前記離型剤供給回転部材上の離型剤を所定の厚みに規制する規制部材と、
前記規制部材の前記離型剤供給回転部材の回転方向下流側で前記離型剤供給回転部材に接触し、前記離型剤供給回転部材上の離型剤の凸凹を平滑化する平滑ブレードと、
前記平滑ブレードを前記離型剤供給回転部材に対して接離させる平滑ブレード接離手段と、
少なくとも前記離型剤供給回転部材の回転が停止している間、前記平滑ブレード接離手段に前記平滑ブレードを前記離型剤供給回転部材から離間させる制御手段と、
を有することを特徴とする離型剤供給装置。
【請求項２】
前記離型剤供給回転部材が、
前記規制部材及び前記平滑ブレードが接触する規制ロールと、
前記規制ロール及び前記加熱回転部材に接触して前記規制ロールから前記加熱回転部材へ離型剤を搬送する搬送ロールと、を備え、
前記搬送ロールを前記規制ロール及び前記加熱回転部材に対して接離させる搬送ロール接離手段を有し、
前記制御手段は、少なくとも前記規制ロールの回転が停止している間、前記搬送ロール接離手段に前記搬送ロールを前記規制ロール及び前記加熱回転部材から離間させることを特徴とする請求項１に記載の離型剤供給装置。
【請求項３】
前記平滑ブレード接離手段は、前記搬送ロールが前記搬送ロール接離手段によって前記規制ロール及び前記加熱回転部材に接触されるのに連動して前記平滑ブレードを前記規制ロールに接触させ、前記搬送ロールが前記搬送ロール接離手段によって前記規制ロール及び前記加熱回転部材から離間されるのに連動して前記平滑ブレードを前記規制ロールから離間させることを特徴とする請求項２に記載の離型剤供給装置。
【請求項４】
前記平滑ブレード接離手段は、
前記平滑ブレードを揺動可能、且つ、前記規制ロールに対して接離可能に支持するアームと、
前記平滑ブレードが前記規制ロールから離間する方向へ前記アームを付勢する付勢手段と、
前記搬送ロールに支持され、前記搬送ロールが前記搬送ロール接離手段によって前記規制ロール及び前記加熱回転部材に接触された状態で、前記アームを前記付勢手段の付勢力に抗して揺動させ、前記平滑ブレードを前記規制ロールに当接させるカムと、
を有することを特徴とする請求項３に記載の離型剤供給装置。
【請求項５】
前記平滑ブレード接離手段が、
前記平滑ブレードを前記規制ロールに対して接離可能に支持する平滑ブレード支持手段と、
前記平滑ブレード支持手段に駆動力を付与する駆動手段と、
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の離型剤供給装置。
【請求項６】
前記平滑ブレードが弾性体で形成され、前記離型剤供給回転部材に面接触されたことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の離型剤供給装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項に記載の離型剤供給装置と、
トナー像が転写された記録媒体の裏面に接触して回転する加圧回転部材と、
記録媒体の転写面に接触して回転し、前記加圧回転部材と共に記録媒体を狭持して加圧し、且つ、記録媒体の転写面を加熱する加熱回転部材と、
を有することを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の転写面に接触して回転し、記録媒体の裏面に接触して回転する加圧回転部材と共に記録媒体を狭持して加圧すると共に、記録媒体の転写面を加熱する加熱回転部材に、離型剤を供給する離型剤供給装置、及び、この離型剤供給装置を備える定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の定着装置としては、トナー像が転写された記録媒体をヒートロールと加圧ロールとの定着ニップで加圧加熱することで、トナー像を記録媒体に定着させる所謂ヒートロール方式の定着装置が、熱効率の高さ等の理由から最も多く用いられている。このヒートロール方式の定着装置では、ヒートロールが記録媒体上のトナーに直接接触するので、溶融状態のトナーの粘着性が高い場合には、記録媒体上のトナーがヒートロールから引張られ、トナーが記録媒体に完全に定着されなかったり、トナーがヒートロールにオフセットしたりする。トナーがヒートロールにオフセットした場合には、後続の記録媒体に付着したり、加圧ロールに移ってから後続の記録媒体の裏面に付着したりする。このため、シリコンオイル等の離型剤を離型剤供給装置によってヒートロールに供給してトナーのヒートロールからの剥離性を高めている場合がある。
【０００３】
ここで、ヒートロールに供給した離型剤に、トナーをヒートロールから剥離させる機能を発揮させるためには、ヒートロール上の離型剤の厚みをミクロンオーダーの精度で制御することが要求され、この要求を達成するための方法が、これまでに種々考案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１で開示された離型剤供給装置には、タンクに貯留された離型剤をヒートロールまで搬送する２つのロールが備えられており、一方のロールがヒートロールに接触したドナーロール（搬送ロール）で、他方のロールがドナーロールとタンク内の離型剤に接触したメタリングロール（規制ロール）である。メタリングロールには、メタリングブレード（規制部材）が接触しており、メタリングロール上の離型剤の厚みが所定値に規制される。そして、メタリングロール上で所定の厚みになった離型剤がドナーロールによってヒートロールへ搬送されることで、ヒートロールに所定の厚みの離型剤の層が形成される。
【０００４】
しかしながら、この離型剤供給装置では、メタリングブレードがメタリングロールに常時、接触されているので、メタリングロールの回転が停止されている間、メタリングロールとメタリングブレードとの接触部に離型剤が表面張力や重力によって集中する。これによって、メタリングロールの一部に離型剤の厚みが不均一な部分が形成されてしまう。そして、この離型剤の厚みが不均一な部分は、ドナーロール及びヒートロールを伝って記録媒体に転写されるので、印刷開始時にヒートロールの軸方向のオイルストリークス等の画質不良が発生するという問題があった。
【０００５】
なお、メタリングロールの回転が停止されている間、メタリングブレードをメタリングロールから離間させておけば、離型剤の厚みの不均一な部分が形成されることはない。しかし、上述したように、離型剤の厚みはミクロンオーダーの精度で制御しなければならず、メタリングブレードとメタリングロールとの接触を全幅に亘って高精度に行わなければならないので、メタリングブレードをメタリングロールに対して接離する機構に高精度な駆動が要求され、非常に高価な機構が必要になるという問題があった。
【０００６】
また、メタリングロールから離型剤を掻き流すためにメタリングブレードとメタリングロールとの接触圧を高くする必要があり、モータやソレノイドのトルクを大きくしなければならない。このため、大型のモータやソレノイド等の駆動装置を設置しなければならないが、離型剤供給装置や定着装置のレイアウトによっては駆動装置の設置スペースに制約があり、大型の駆動装置を設置することができない場合も有り得る。
【特許文献１】特開平８−２３４６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、規制部材を離型剤供給回転部材に対して接離させる機構を付加することなく、加熱回転部材に離型剤の厚みが不均一な部分が形成されることを防止し、オイルストリークス等の画質不良を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の離型剤供給装置は、トナー像が転写された記録媒体の転写面に接触して回転し、記録媒体の裏面に接触して回転する加圧回転部材と共に記録媒体を狭持して加圧し、且つ、記録媒体の転写面を加熱する加熱回転部材に、離型剤を供給する離型剤供給装置であって、前記加熱回転部材に接触して回転し、前記加熱回転部材に離型剤を供給する離型剤供給回転部材と、前記離型剤供給回転部材に接触して前記離型剤供給回転部材上の離型剤を所定の厚みに規制する規制部材と、前記規制部材の前記離型剤供給回転部材の回転方向下流側で前記離型剤供給回転部材に接触し、前記離型剤供給回転部材上の離型剤の凸凹を平滑化する平滑ブレードと、前記平滑ブレードを前記離型剤供給回転部材に対して接離させる平滑ブレード接離手段と、少なくとも前記離型剤供給回転部材の回転が停止している間、前記平滑ブレード接離手段に前記平滑ブレードを前記離型剤供給回転部材から離間させる制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の離型剤供給装置では、離型剤供給回転部材が、加熱回転部材に接触して回転し、加熱回転部材に離型剤を供給する。この際、離型剤供給回転部材に接触した規制部材によって、離型剤供給回転部材上の離型剤が所定の厚みに規制されることで、加熱回転部材上に所定の厚みの離型剤の層が形成される。
【００１０】
そして、所定の厚みの離型剤の層が形成された加熱回転部材が、トナー像が転写された記録媒体の転写面に接触して回転する。一方、記録媒体の裏面には加圧回転部材が接触して回転しており、加熱回転部材と加圧回転部材が記録媒体を狭持して加圧し、且つ、加熱回転部材が記録媒体の転写面を加熱する。これによって、記録媒体上のトナーが溶融し、溶融状態のトナー及び記録媒体が加圧されてトナー像が転写面に定着される。この際、溶融状態のトナーと加熱回転部材が接触するが、加熱回転部材上には所定の厚みの離型剤の層が形成され、記録媒体上のトナーの加熱回転部材からの剥離性が高められているので、トナーを記録媒体から加熱回転部材にオフセットさせることなく、記録媒体に完全に定着させることができる。
【００１１】
ところで、本発明の構成では、離型剤供給回転部材に接触した規制部材を離型剤供給回転部材から離間させる機構が備えられていないので、離型剤供給回転部材の回転が停止すると、離型剤供給回転部材と規制部材との接触部に離型剤が表面張力や重力によって集中し、離型剤供給回転部材の一部に離型剤の厚みが不均一な部分が形成される。この離型剤の厚みが不均一な部分は、離型剤供給回転部材が回転を始めると加熱回転部材側へ搬送される。
【００１２】
ここで、規制部材の離型剤供給回転部材の回転方向下流側では、平滑ブレードが離型剤供給回転部材に接触している。この平滑ブレードは、離型剤供給回転部材上の離型剤の凸凹を平滑化するために設けられており、離型剤の厚みが不均一な部分の不均一性を改善する。これによって、厚みが不均一な離型剤の層が加熱回転部材に形成されることを防止できる。
【００１３】
また、平滑ブレードは、平滑ブレード接離手段によって離型剤供給回転部材に対して接離可能とされており、制御手段が、少なくとも離型剤供給回転部材の回転が停止している間、平滑ブレード接離手段に平滑ブレードを離型剤供給回転部材から離間させる。このため、離型剤供給回転部材の回転が停止されている間に、離型剤供給回転部材と平滑ブレードとの接触部に離型剤の不均一な部分が形成されることは無い。
【００１４】
従って、規制部材を離型剤供給回転部材に対して接離させる機構を付加することなく、オイルストリークス等の画質不良を防止できる。
【００１５】
なお、平滑ブレードは、離型剤供給回転部材上の離型剤を均すだけで良く、規制部材のような位置決め精度は要求されないので、規制部材を離型剤供給回転部材に対して接離させる機構を付加する場合と比して、格段にコストを低減できる。
【００１６】
また、平滑ブレードは、離型剤供給回転部材上の離型剤に軽く接触して離型剤を均すだけで良く、離型剤供給回転部材上の離型剤を掻き流す規制部材程の接触圧は要求されない。このため、規制部材を離型剤供給回転部材に対して接離させるモータやソレノイド等の駆動装置程の出力トルクは要求されないので、規制部材を離型剤供給回転部材に対して接離させる機構と比して、平滑ブレード接離手段を小型化できる。従って、平滑ブレード接離手段の設置スペースを確保することが可能となる。
【００１７】
請求項２に記載の離型剤供給装置は、請求項１に記載の離型剤供給装置であって、前記離型剤供給回転部材が、前記規制部材及び前記平滑ブレードが接触する規制ロールと、前記規制ロール及び前記加熱回転部材に接触して前記規制ロールから前記加熱回転部材へ離型剤を搬送する搬送ロールと、を備え、前記搬送ロールを前記規制ロール及び前記加熱回転部材に対して接離させる搬送ロール接離手段を有し、前記制御手段は、少なくとも前記規制ロールの回転が停止している間、前記搬送ロール接離手段に前記搬送ロールを前記規制ロール及び前記加熱回転部材から離間させることを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載の離型剤供給装置では、搬送ロールが規制ロール及び加熱回転部材に接触している。規制ロールには、規制部材及び平滑ブレードが、離型剤の搬送方向に規制部材、平滑ブレードの順で接触しており、離型剤は規制ロール上で、規制部材によって所定の厚みに規制され、平滑ブレードによって不均一な部分を平滑化される。そして、この状態の離型剤が搬送ロールによって規制ロールから加熱回転部材へ搬送される。
【００１９】
ここで、搬送ロールは、搬送ロール接離手段によって、規制ロール及び加熱回転部材に対して接離可能とされており、制御手段が、少なくとも離型剤供給回転部材の回転が停止している間、搬送ロール接離手段に搬送ロールを規制ロール及び加熱回転部材から離間させる。これによって、規制ロールと搬送ロールとの接触部、搬送ロールと加熱回転部材との接触部に離型剤の表面張力や重力が集中することを防止でき、離型剤の不均一な部分が形成されることを防止できる。
【００２０】
以上のことから、加熱回転部材上に所定の厚みで均一性が高い離型剤の層を形成することが可能となる。また、加熱回転部材と接触して回転することによる搬送ロールの磨耗、加熱回転部材から受ける熱の影響を軽減できる。
【００２１】
請求項３に記載の離型剤供給装置は、請求項２に記載の離型剤供給装置であって、前記平滑ブレード接離手段は、前記搬送ロールが前記搬送ロール接離手段によって前記規制ロール及び前記加熱回転部材に接触されるのに連動して前記平滑ブレードを前記規制ロールに接触させ、前記搬送ロールが前記搬送ロール接離手段によって前記規制ロール及び前記加熱回転部材から離間されるのに連動して前記平滑ブレードを前記規制ロールから離間させることを特徴とする。
【００２２】
請求項３に記載の離型剤供給装置では、搬送ロールが搬送ロール接離手段によって規制ロール及び加熱回転部材に接触されると、搬送ロールの移動に連動して平滑ブレード接離手段が駆動され、平滑ブレードを規制ロールに接触させる。また、搬送ロールが搬送ロール接離手段によって規制ロール及び加熱回転部材から離間されると、搬送ロールの移動に連動して平滑ブレード接離手段が駆動され、平滑ブレードを規制ロールから離間させる。
【００２３】
これによって、平滑ブレードを規制ロールに対して接離させるための専用のモータやソレノイド等の駆動装置が不要となるので、コストを低減でき、また、平滑ブレード接離手段の設置スペースを縮小できる。
【００２４】
請求項４に記載の離型剤供給装置は、請求項３に記載の離型剤供給装置であって、前記平滑ブレード接離手段は、前記平滑ブレードを揺動可能、且つ、前記規制ロールに対して接離可能に支持するアームと、前記平滑ブレードが前記規制ロールから離間する方向へ前記アームを付勢する付勢手段と、前記搬送ロールに支持され、前記搬送ロールが前記搬送ロール接離手段によって前記規制ロール及び前記加熱回転部材に接触された状態で、前記アームを前記付勢手段の付勢力に抗して揺動させ、前記平滑ブレードを前記規制ロールに当接させるカムと、を有することを特徴とする。
【００２５】
請求項４に記載の離型剤供給装置では、平滑ブレードがアームによって揺動可能、且つ、規制ロールに対して接離可能に支持されている。また、アームは、付勢手段によって平滑ブレードが規制ロールから離間する方向へ付勢されている。
【００２６】
また、搬送ロールにはカムが支持されており、搬送ロールが搬送ロール接離手段によって規制ロール及び加熱回転部材に接触された状態で、アームがカムによって付勢手段の付勢力に抗して揺動され、平滑ブレードが規制ロールに当接される。
【００２７】
このように、搬送ロールが移動する際の運動エネルギーで平滑ブレードを規制ロールに対して接離させることで、平滑ブレードを規制ロールに対して接離させるための専用の駆動源が不要となる。
【００２８】
なお、平滑ブレードは規制ロール上の離型剤を均すだけのために備えられており、平滑ブレードは規制ロールに弱い圧力で接触されていれば良く、小さなトルクでアームを支えることができる。このため、本発明のように、アームを揺動させる駆動源を搬送ロールを移動させる駆動源と兼用としても、搬送ロールを移動させるためのトルクが不足するということは無い。
【００２９】
請求項５に記載の離型剤供給装置は、請求項１又は２に記載の離型剤供給装置であって、前記平滑ブレード接離手段が、前記平滑ブレードを前記規制ロールに対して接離可能に支持する平滑ブレード支持手段と、前記平滑ブレード支持手段に駆動力を付与する駆動手段と、を有することを特徴とする。
【００３０】
請求項５に記載の離型剤供給装置では、平滑ブレードが平滑ブレード支持手段によって規制ロールに対して接離可能に支持されており、平滑ブレード支持手段が駆動手段から駆動力を付与されて、平滑ブレードが規制ロールに対して接離される。
【００３１】
ここで、平滑ブレードは規制ロール上の離型剤を均すだけのために備えられており、平滑ブレードは規制ロールに弱い圧力で接触されていれば良く、小さな力で支持手段を支えることができる。このため、出力が小さい駆動手段を用いることが出来、駆動手段を小型化できる。
【００３２】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１乃至５の何れか１項に記載の離型剤供給装置であって、前記平滑ブレードが弾性体で形成され、前記離型剤供給回転部材に面接触されたことを特徴とする。
【００３３】
請求項６に記載の離型剤供給装置では、平滑ブレードが弾性体で形成され、離型剤供給回転体に面接触されている。これによって、離型剤供給回転部材上の離型剤の凸凹を平滑化することができる。
【００３４】
請求項７に記載の定着装置は、請求項１乃至６の何れか１項に記載の離型剤供給装置と、トナー像が転写された記録媒体の裏面に接触して回転する加圧回転部材と、記録媒体の転写面に接触して回転し、前記加圧回転部材と共に記録媒体を狭持して加圧し、且つ、記録媒体の転写面を加熱する加熱回転部材と、を有することを特徴とする。
【００３５】
請求項７に記載の定着装置では、トナー像が転写された記録媒体の裏面に接触して回転する加圧回転部材と、記録媒体の転写面に接触して回転する加熱回転部材によって記録媒体が狭持されて加圧され、且つ、記録媒体の転写面が加熱される。これによって、トナー像が記録媒体に定着される。
【００３６】
ここで、加熱回転部材には、請求項１乃至６の何れか１項に記載された離型剤供給装置によって離型剤が供給されるが、この離型剤供給装置は、上述したように、規制部材を離型剤供給回転部材から離間させることなく、所定の厚みに規制された離型剤の層を加熱回転部材上に形成する。このため、オイルストリークスの発生を防止でき、また、定着装置のコストを低減できる。さらに、定着装置を小型化できる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明は上記構成にしたので、規制部材を離型剤供給回転部材に対して接離させる機構を付加することなく、加熱回転部材上に離型剤の厚みが不均一な部分が形成されることを防止でき、オイルストリークス等の画質不良を防止できる。また、同機能を小型、低コストで実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下に図面を参照しながら本発明の第１実施形態について説明する。
【００３９】
図１に示すように、本発明の離型剤供給装置１０、及び定着装置１２を備える画像形成装置１は、電子写真方式を用いたカラーレーザプリンタで、画像形成部１４で感光体ベルト１６上にトナー像が形成され、このトナー像が、搬送ロール１８によって給紙カセット２０から転写部２２へ搬送された記録媒体Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された記録媒体Ｐが、転写部２２の搬送方向下流側で定着装置１２によって加圧、加熱されてトナー像が記録媒体Ｐに定着され、排紙ロール２４によってスタッカ２６へ排紙される。また、記録媒体Ｐの表裏両面に画像を形成する場合には、定着装置１２の搬送方向下流側の搬送経路が切替えられて、表面にトナー像が定着された記録媒体Ｐが、表裏を反転するための裏面搬送路２８へ搬送される。そして、表裏を反転された記録媒体Ｐは、搬送ベルト２９によって転写部２２の搬送方向上流側へ搬送され、搬送ロール１８によって再び転写部２２へ搬送されて感光体ベルト１６から裏面にトナー像を転写される。そして、記録媒体Ｐは、定着装置１２を通過して裏面にトナー像を定着され、排紙ロール２４によってスタッカ２６へ排紙される。
【００４０】
画像形成部１４には、感光体ベルト１６が設けられている。この感光体ベルト１６は、上下方向に延出する搬送経路３０に沿って配設された２本のロール３２、ロール３２の水平方向に配設された２本のロール３４によって回転可能に張架され、上下左右に平坦面１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄを形成されている。なお、上下の平坦面１６Ａ、１６Ｂの方が左右の平坦面１６Ｃ、１６Ｄよりも長くなっている。
【００４１】
また、それぞれ赤や黒等、異なる色のトナー像を感光体ベルト１６の表面に形成する複数のプリントエンジン３６が、下側の平坦面１６Ｂに沿って配列されている。各プリントエンジン３６は、感光体ベルト１６の回転方向（図中矢印Ａ方向）に順に配設された帯電器３７、露光ヘッド３８、現像器３９を備える。帯電器３７は、帯電コロトロンや帯電ロール等で、感光体ベルト１６を一様に帯電する。また、露光ヘッド３８は、ＬＥＤアレイや光走査装置（Raster Optical Scanner）等で、感光体ベルト１６の帯電面を露光して感光体ベルト１６上に画像データに基づいた静電潜像を形成する。また、現像器３９は、トナーからなる１成分現像剤、或いはトナーやキャリアからなる２成分現像剤を収容しており、現像器３９内で現像剤を攪拌しながら現像ロール３９Ａに搬送する。そして、現像器３９は、現像ロール３９Ａに現像バイアスを印加されて現像ロール３９Ａから感光体ベルト１６の静電潜像上へトナーを移動させる。これによって、感光体ベルト１６上の静電潜像がトナーで可視化される。
【００４２】
そして、感光体ベルト１６の転写部２２に面した平坦面１６Ｄには搬送経路を挟んで転写装置４２が配設されている。この転写装置４２は、転写コロトロンや転写ロール等で、転写バイアスを印加されて感光体ベルト１６上のトナー像を記録媒体Ｐに転写させる。
【００４３】
また、感光体ベルト１６の平坦面１６Ｃに面して、クリーナブレードやクリーナロール等のクリーニング機構４４（クリーナブレードを図示）が配設されている。このクリーニング機構４４は、転写部２２で記録媒体Ｐに転写されずに感光体ベルト１６上に残留した未転写残留トナーを感光体ベルト１６から除去する。
【００４４】
そして、転写部２２の搬送方向下流側に配設された定着装置１２は、記録媒体Ｐの転写面に接触して回転するヒートロール４６、記録媒体Ｐを間においてヒートロール４６に圧接され、記録媒体Ｐの裏面に接触して回転する加圧ロール４８を備え、ヒートロール４６と加圧ロール４８とで定着ニップＮが形成されている。ヒートロール４６の内部にはハロゲンランプ等のヒーターランプ５０が配設されており、ヒートロール４６の表面が加熱されている。このため、トナー像が転写された記録媒体Ｐが定着ニップＮを通過する際に、記録媒体Ｐが加熱、加圧され、記録媒体上のトナーが溶融して記録媒体Ｐに定着される。
【００４５】
ここで、定着装置１２には、離型剤供給装置１０が備えられている。この離型剤供給装置１０は、ヒートロール４６の表面に接触したドナーロール５２、シリコンオイル等の離型剤を貯留したタンク５４、ドナーロール５２、タンク５４内の離型剤にスポンジ等の吸収体５７を介して接触したメタリングロール５６を備える。
【００４６】
図２、図３に示すように、メタリングロール５６の表面には、メタリングブレード５８が接触している。このメタリングブレード５８は、吸収体５７のメタリングロール５６の回転方向（図中矢印Ａ方向）下流側且つドナーロール５２の矢印Ａ方向上流側に配設されており、所定の圧力でメタリングロール５６の表面に接触し、メタリングロール５６の表面上の離型剤をミクロンオーダーの精度で所定の厚みに規制（計量）している。
【００４７】
そして、メタリングロール５６の表面上で所定の厚みとされた離型剤がドナーロール５２によってヒートロール４６の表面へ搬送され、ヒートロール４６の表面上に、所定の厚みの離型剤の層が形成される。これによって、定着ニップＮ（図１参照）において、記録媒体Ｐ上のトナーのヒートロール４６の表面からの剥離性が向上されるので、定着不良やトナーの定着オフセットを防止できる。
【００４８】
ここで、定着装置１２の機構について説明する。
【００４９】
図４乃至図６に示すように、定着装置１２には、加圧ロール４８とヒートロール４６との圧接／圧接解除を行うと共に、ドナーロール５２をヒートロール４６及びメタリングロール５６に対して接離させる駆動機構６０が備えられている。
【００５０】
駆動機構６０は、軸受６２を介して加圧ロール４８の回転軸４８Ａの軸方向の一端部及び他端部をそれぞれ支持した一対の加圧ロール駆動アーム６４を備える。この加圧ロール駆動アーム６４は、側面視でＬ字状の部材でヒートロール４６の側方（加圧ロール４８側）及び上方に延在しており、加圧ロール４８の斜め下方のＡ点を定着装置１２のフレーム（図示省略）に回転可能に支持されている。即ち、加圧ロール駆動アーム６４は、Ａ点回りに揺動可能となっており、加圧ロール４８がヒートロール４６に対して接離可能となっている。
【００５１】
また、加圧ロール駆動アーム６４の先端部は、ドナーロール５２の上方まで延在しており、この先端部には、アーム６６が揺動可能に支持されている。一方のアーム６６の先端部には、シャフト６８の軸方向の一端側が固定され、他方のアーム６６の先端部には、シャフト６８の軸方向の他端側が固定されている。
【００５２】
また、シャフト６８の軸方向の一端部及び他端部には、それぞれレバー７０が固定されている。このレバー７０の先端部には加圧ロール駆動アーム６４側に突出した調整ネジ７２が螺合している。ここで、アーム６６は、加圧ロール駆動アーム６４に捩じりコイルバネ（図示省略）によって、持上げられる方向（図５中矢印Ｂ方向）へ付勢されており、調整ネジ７２が加圧ロール駆動アーム６４に押し当てられている。このため、調整ネジ７２の位置を調整することでシャフト６８を上下させることができ、加圧ロール駆動アーム６４のＡ点回りの回転位置を変化させて、ヒートロール４６と加圧ロール４８とのニップ圧、ニップ幅を調整することができる。
【００５３】
また、シャフト６８の上方には、定着装置１２のフレームに回転可能に支持されたカムシャフト７４が配設されており、このカムシャフト７４には、カム７６が取付けられている。図４に示すように、カムシャフト７４の軸方向一端側（図中奥側）には、カム駆動モータ７５、及び、カム駆動モータ７５の回転をカムシャフト７４に伝達するギア列（図示省略）を備えるギアボックス７７が備えられている。カム駆動モータ７５の駆動は、モータドライバ７９（図５、図６参照）によって制御されている。
【００５４】
また、加圧ロール駆動アーム６４は、Ａ点で捩じりコイルバネ（図示省略）によって、加圧ロール４８がヒートロール４６から離れる方向（図中矢印Ｃ方向）へ付勢されており、シャフト６８がカム７６に押し当てられている。カム７６は、半月状をしており、円弧状の範囲で半径が最大になり、反対側の凹部で半径が最小となる。
【００５５】
図６に示すように、カム７６の凹部がシャフト６８に当接した状態で、加圧ロール４８がヒートロール４６から離間し、図５に示すように、カム７６の円弧状の範囲がシャフト６８に当接した状態で、加圧ロール４８がヒートロール４６に圧接される。
【００５６】
また、図４乃至図６に示すように、ドナーロール５２の回転軸５２Ａの軸方向両端部が一対のドナーロール駆動アーム７８に回転可能に支持されている。このドナーロール駆動アーム７８は、側面視でＬ字状の部材で、シャフト６８の下方のＢ点で定着装置１２のフレームに揺動可能に支持されており、ドナーロール５２が、ヒートロール４６とメタリングロール５６に対して接離可能となっている。
【００５７】
ここで、ドナーロール駆動アーム７８の上面７８Ａには板材８０が取付けられ、また、ドナーロール駆動アーム７８は、Ｂ点で捩じりコイルバネ（図示省略）によってシャフト６８側（図中矢印Ｄ方向）に付勢されており、図５に示すように、カム７６によって最下部まで押し下げられたシャフト６８に板材８０が押し当てられる。この状態で、ドナーロール５２がヒートロール４６とメタリングロール５６に接触する。また、図６に示すように、シャフト６８が最上位まで上がった状態で、ドナーロール駆動アーム７８の上面７８Ａが略水平になる高さまで、ドナーロール駆動アーム７８が持上げられ、ドナーロール５２がヒートロール４６とメタリングロール５６から離間される。
【００５８】
即ち、図５に示すように、カム７６によってシャフト６８が最下部まで押し下げられると、加圧ロール４８がヒートロール４６に接触すると共に、ドナーロール５２がヒートロール４６とメタリングロール５６に接触する。反対に、図６に示すように、シャフト６８が最上部まで上がると、加圧ロール４８がヒートロール４６から離間すると共に、ドナーロール５２がヒートロール４６とメタリングロール５６から離間する。これによって、定着動作を行う時以外は、加圧ロール４８及びドナーロール５２をヒートロール４６から離間させておくことで、ヒートロール４６と接触して回転することによる加圧ロール４８、ドナーロール５２の磨耗を低減でき、また、ヒートロール４６から受ける熱の影響を低減できる。
【００５９】
なお、ドナーロール５２、メタリングロール５６、及びヒートロール４６の回転が停止している間に、ドナーロール５２をメタリングロール５６とヒートロール４６に接触させておくと、ドナーロール５２とメタリングロール５６との接触部、及び、ドナーロール５２とヒートロール４６との接触部に離型剤が表面張力や重力によって集中し、ドナーロール５２、メタリングロール５６、及びヒートロール４６の表面上に離径剤の厚みの不均一な部分が形成される。この離型剤の不均一な部分は、定着装置１２が定着動作を開始した際に、ヒートロール４６の軸方向のオイルストリークス等の画質不良を引き起こす。しかし、ドナーロール５２、メタリングロール５６、及びヒートロール４６の回転が停止している間に、ドナーロール５２をメタリングロール５６とヒートロール４６から離間させておくことで、この問題を解消できる。
【００６０】
ここで、メタリングロール５６にはメタリングブレード５８が常時接触しており、メタリングロール５６の回転が停止されると、メタリングブレード５８とメタリングロール５６との接触部に離型剤が表面張力や重力によって集中し、離型剤の厚みの不均一な部分が形成されてしまう。この問題は、メタリングブレード５８をメタリングロール５６から離間させることで解消できるが、上述したように、メタリングブレード５８とメタリングロール５６との位置関係は、ミクロンオーダーの精度で調整しなければならず、メタリングブレード５８をメタリングロール５６に対して接離する機構を付加する場合には、非常に高精度な機構が必要となり、コストアップとなる。
【００６１】
そこで、本実施形態の離型剤供給装置１０では、メタリングブレード５８をメタリングロール５６に対して接離させる機構を付加することなく、ヒートロール４６の表面上に離型剤の厚みの不均一な部分が形成されることを防止する対策を施している。
【００６２】
図２、図３に示すように、メタリングブレード５８の図中矢印Ａ方向の下流側、且つ、ドナーロール５２の図中矢印Ａ方向の上流側には、平滑ブレード８２が配設されている。この平滑ブレード８２は、弾性を有する薄いフィルムで、平滑ブレード駆動アーム８４の先端部に支持されて、メタリングロール５６の表面に基端側まで押し当てられて撓み、メタリングロール５６の表面に面接触している。
【００６３】
ここで、平滑ブレード８２は、薄く弾性を有してメタリングロール５６の表面に面接触するので、平滑ブレード８２とメタリングロール５６の表面との接触圧は非常に低い。このため、メタリングロール５６の表面の離型剤は、平滑ブレード８２に掻き流されるのではなく、均されて凸凹を平滑化される。これによって、メタリングロール５６の回転が開始された後、メタリングロール５６上のメタリングブレード５８との接触部から平滑ブレード８２へ流れてくる離型剤の厚みの不均一性が改善される。
【００６４】
また、平滑ブレード駆動アーム８４の基端部には揺動軸８４Ａが設けられており、この揺動軸８４Ａがドナーロール５２の下側で、定着装置１２のフレームに回転可能に支持されている。この揺動軸８４Ａには、捩じりコイルバネ８６が嵌められており、平滑ブレード駆動アーム８４が、ドナーロール５２側へ付勢されている。
【００６５】
また、ドナーロール５２の回転軸５２Ａには、カム８８が回転可能に取付けられている。このカム８８には、Ｕ字状のガイド溝８８Ａが形成されており、このガイド溝８８Ａに揺動軸８４Ａが摺動可能に挿入されている。
【００６６】
また、カム８８には、平滑ブレード駆動アーム８４に当接する突起８８Ｂが形成されている。図２に示すように、ドナーロール５２がヒートロール４６及びメタリングロール５６に接近し、突起８８Ｂが下降すると、突起８８Ｂが、平滑ブレード駆動アーム８４を捩じりコイルバネ８６の付勢力に抗してメタリングロール５６側へ回動させ、平滑ブレード８２をメタリングロール５６に接触させる。また、図３に示すように、ドナーロール５２がヒートロール４６及びメタリングロール５６から離間し、突起８８Ｂが上昇すると、平滑ブレード駆動アーム８４が捩じりコイルバネ８６の付勢力でドナーロール５２側に回動され、平滑ブレード８２がメタリングロール５６から離間する。
【００６７】
このように、ドナーロール５２が移動する際の運動エネルギーで平滑ブレード８２をメタリングロール５６に対して接離させることで、平滑ブレード８２をメタリングロール５６に対して接離させるための専用の駆動源が不要となる。
【００６８】
なお、平滑ブレード８２はメタリングロール５６上の離型剤を均すだけのために備えられており、平滑ブレード８２はメタリングロール５６に弱い圧力で接触されていれば良く、小さなトルクで平滑ブレード駆動アーム８４を支えることができる。このため、本実施形態のように、平滑ブレード駆動アーム８４を揺動させる駆動源を、ドナーロール５２を移動させる駆動源と兼用としても、ドナーロール５２を移動させるためのトルクが不足するということは無い。
【００６９】
また、平滑ブレード８２は、メタリングロール５６の表面上の離型剤を均すだけで良く、メタリングブレード５８のような位置決め精度は要求されないので、メタリングブレード５８をメタリングロール５６に対して接離させる機構を付加する場合と比して、格段にコストを低減できる。
【００７０】
ここで、カム駆動モータ７５のモータドライバ７９の駆動シーケンスについて説明する。図７のタイミングチャートに示すように、画像形成装置１では、通紙前に起動シーケンスが実行され、通紙後に停止シーケンスが実行される。停止シーケンスでは、モータドライバ７９は、カム駆動モータ７５を駆動してカム７６を図６に示す位置まで回転させる。これによって、加圧ロール４８がヒートロール４６から離間し、ドナーロール５２がヒートロール４６及びメタリングロール５６から離間する。また、平滑ブレード８２がメタリングロール５６から離間する。そして、メタリングロール５６を含む各駆動部の回転が停止される。
【００７１】
そして、起動シーケンスでは、画像形成装置１の各駆動部がプリント動作を行わずに空転されるが、この際、モータドライバ７９は、カム駆動モータ７５を駆動してカム７６を図５に示す位置まで回転させる。これによって、加圧ロール４８がヒートロール４６に接触し、ドナーロール５２がヒートロール４６及びメタリングロール５６に接触する。また、平滑ブレード８２がメタリングロール５６に接触する。そして、メタリングロール５６を含む各駆動部の回転が開始される。
【００７２】
即ち、メタリングロール５６の回転が再開された時に、平滑ブレード８２をメタリングロール５６のメタリングブレード５８との接触部の回転方向下流側且つドナーロール５２との接触部の回転方向上流側に接触させる。これによって、メタリングロール５６の回転が停止されている間にメタリングロール５６のメタリングブレード５８との接触部に形成された離型剤の不均一な部分が、平滑ブレード８２によって平滑化される。
【００７３】
また、メタリングロール５６の回転が停止されている間には、平滑ブレード８２がメタリングロール５６から離間され、ドナーロール５２がヒートロール４６及びメタリングロール５６から離間される。このため、メタリングロール５６、ドナーロール５２、及びヒートロール４６の表面上には、メタリングブレード５８との接触部以外、離型剤が表面張力や重力によって集中する箇所ができず、離型剤の不均一な部分が形成されることはない。
【００７４】
従って、メタリングロール５６、ドナーロール５２、及びヒートロール４６の回転が再開された時に、ヒートロール４６の表面上に所定の厚みで均一性が高い離型剤の層を形成できるので、オイルストリークス等の画質不良を防止できる。
【００７５】
次に、第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００７６】
図８に示すように、離型剤供給装置１００では、平滑ブレード駆動アーム８４が駆動モータ１０２の駆動力で回動される。駆動モータ１０２の駆動はモータドライバ１０４によって制御されている。
【００７７】
ここで、駆動モータ１０２のモータドライバ１０４の駆動シーケンスについて説明する。図９のタイミングチャートに示すように、画像形成装置１の起動シーケンスが実行されると、モータドライバ１０４は駆動モータ１０２を駆動して平滑ブレード駆動アーム８４をメタリングロール５６側へ回動させ、平滑ブレード８２をメタリングロール５６の表面に接触させる。
【００７８】
そして、通紙が開始されてから所定時間が経過すると、モータドライバ１０４は駆動モータ１０２を駆動して平滑ブレード駆動アーム８４をドナーロール５２側へ回動させ、平滑ブレード８２をメタリングロール５６の表面から離間させる。
【００７９】
このように、少なくともメタリングロール５６の回転が停止されている間に、平滑ブレード８２をメタリングロール５６から離間させることで、メタリングロール５６と平滑ブレード８２との接触部に離型剤の不均一な部分が形成されることを防止できる。
【００８０】
なお、平滑ブレード８２は、メタリングロール５６の表面上の離型剤に軽く接触して離型剤を均すだけで良く、メタリングロール５６の表面上の離型剤を掻き流すメタリングブレード５８程の接触圧は要求されない。このため、メタリングブレード５８をメタリングロール５６に対して接離させるモータやソレノイド等の駆動装置程の出力トルクは要求されないので、メタリングブレード５８をメタリングロール５６に対して接離させる駆動装置と比して、駆動モータ１０２を小型化できる。従って、駆動モータ１０２の設置スペースを確保することが可能となる。
【００８１】
次に、第３実施形態について説明する。なお、第１、第２実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００８２】
図１０に示すように、離型剤供給装置１１０では、平滑ブレード駆動アーム１１２がソレノイド１１４によって駆動される。平滑ブレード駆動アーム１１２は、揺動軸１１２Ａから平滑ブレード８２を保持する一端側及び他端側へ延びている。また、揺動軸１１２Ａには、捩じりコイルバネ１１６が嵌められている。平滑ブレード駆動アーム１１２は、捩じりコイルバネ１１６によって、平滑ブレード８２がメタリングロール５６から離間する方向（図中矢印Ａ方向）へ付勢されており、平滑ブレード駆動アーム１１２の他端側がソレノイド１１４の可動鉄芯１１４Ａに当接されている。
【００８３】
ソレノイド１１４は、励磁されると可動鉄芯１１４Ａを外側へ前進させて平滑ブレード駆動アーム１１２の他端側を押し、平滑ブレード駆動アーム１１２を捩じりコイルバネ１１６の付勢力に抗して回動させる。これによって、平滑ブレード８２がメタリングロール５６の表面に接触する。
【００８４】
なお、第１乃至第３実施形態では、ヒートロール方式を用いた定着装置を例に取って説明したが、フラッシュランプ定着方式を用いた定着装置等にも本発明を適用可能である。また、加熱回転部材としてヒートロールを用いた定着装置を例に取って説明したが、ベルト状の加熱回転部材も適用可能である。さらに、２ロール方式の離型剤供給装置を例に取って説明したが、ロールの本数に限りは無い。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】第１実施形態の離型剤供給装置及び定着装置を備える画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】第１実施形態の離型剤供給装置を示す側面図である。
【図３】第１実施形態の離型剤供給装置を示す側面図である。
【図４】第１実施形態の定着装置を示す斜視図である。
【図５】第１実施形態の定着装置を示す側面図である。
【図６】第１実施形態の定着装置を示す側面図である。
【図７】第１実施形態の定着装置のカム駆動モータの駆動シーケンスを示すタイミングチャートである。
【図８】第２実施形態の離型剤供給装置を示す側面図である。
【図９】第２実施形態の離型剤供給装置の駆動モータの駆動シーケンスを示すタイミングチャートである。
【図１０】第３実施形態の離型剤供給装置を示す側面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０    離型剤供給装置
１２    定着装置
１６    感光体ベルト（像担持体ベルト）
４６    ヒートロール（加熱回転部材）
４８    加圧ロール（加圧回転部材）
５２    ドナーロール（離型剤供給回転部材、搬送ロール）
５６    メタリングロール（離型剤供給回転部材、規制ロール）
５８    メタリングブレード（規制ブレード）
６０    駆動機構（平滑ブレード接離手段、搬送ロール接離手段）
６４    加圧ロール駆動アーム（平滑ブレード接離手段、搬送ロール接離手段）
６８    シャフト（平滑ブレード接離手段、搬送ロール接離手段）
７５    カム駆動モータ（平滑ブレード接離手段、搬送ロール接離手段）
７４    カムシャフト（平滑ブレード接離手段、搬送ロール接離手段）
７６    カム（平滑ブレード接離手段、搬送ロール接離手段）
７８    ドナーロール駆動アーム（平滑ブレード接離手段、搬送ロール接離手段）
７９    モータドライバ（制御手段）
８２    平滑ブレード
８４    平滑ブレード駆動アーム（平滑ブレード接離手段、アーム、平滑ブレード支持手段）
８６    捩じりコイルバネ（付勢手段）
８８    カム
１００  離型剤供給装置
１０２  駆動モータ（駆動手段）
１０４  モータドライバ（制御手段）
１１０  離型剤供給装置
１１２  平滑ブレード駆動アーム（平滑ブレード支持手段）
１１４  ソレノイド（駆動手段）
Ｐ      記録媒体
【図１】
2006267483.tif 000003
【図２】
2006267483.tif 000004
【図３】
2006267483.tif 000005
【図４】
2006267483.tif 000006
【図５】
2006267483.tif 000007
【図６】
2006267483.tif 000008
【図７】
2006267483.tif 000009
【図８】
2006267483.tif 000010
【図９】
2006267483.tif 000011
【図１０】
2006267483.tif 000012