(57)【要約】【課題】簡略な装置構成によって大量の粒状物を均一且つ高能率に殺菌できる粒状物殺菌装置を提供する。【解決手段】底板５から上方に向かって拡径し上端が開口する傾斜面６を有し傾斜面６の少なくとも一部に細孔板７を備えた回転コーン１と、回転コーン１を回転駆動する駆動装置２と、回転コーン１の細孔板７の外部に配置して細孔板７により過熱蒸気を回転コーン１内部に噴出させる過熱蒸気供給チャンバ８とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板から上方に向かって拡径し上端が開口する傾斜面を有し該傾斜面の少なくとも一部に細孔板を備えた回転コーンと、該回転コーンを回転駆動する駆動装置と、前記回転コーンの細孔板の外部に配置して該細孔板により過熱蒸気を前記回転コーン内部に噴出させる過熱蒸気供給チャンバと、を備えたことを特徴とする粒状物殺菌装置。
【請求項２】
前記回転コーン内部に粒状物を供給するための粒状物供給口を備えたことを特徴とする請求項１に記載の粒状物殺菌装置。
【請求項３】
前記回転コーンの外側下部に処理後の粒状物を受ける粒状物回収容器を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の粒状物殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品の原材料として使用される大豆、米、麦、トウモロコシ等の穀物或いはその他の粒状物を、簡略な装置構成によって均一且つ高能率に殺菌できるようにした粒状物殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、大豆、米、麦、トウモロコシ等の穀物或いはその他の粒状物を殺菌する方法としては、粒状物に高温空気又は過熱蒸気を吹付けることにより粒状物の澱粉、蛋白質等を変性させることなく、顆粒状物の表面及び表皮裏側のごく表層部分に存在している微生物を殺菌する方法が一般に用いられている。この時、４００〜６００℃前後の高温空気又は過熱蒸気を２〜３秒間粒状物に接触させることで殺菌できることが知られている。
【０００３】
しかし、高温空気又は過熱蒸気を用いて粒状物の確実な殺菌を行うには、粒状物の個々の表面に対して高温空気又は過熱蒸気を満遍なくしかも所定の時間を保持して接触させる必要がある。
【０００４】
このために従来では、コンベヤ上などに粒状物を薄く層状に延ばし、その上部から高温空気又は過熱蒸気を吹付けることが一般に行われていた。しかしこの方法では、粒状物の陰になった裏側表層部分の殺菌が不十分になる問題がある。更にこの方法は、大量の粒状物を高能率で殺菌するには不向きであった。
【０００５】
また、従来の他の方法としては、粒状物を落下させながら高温空気又は過熱蒸気を吹付けて粒状物を殺菌する方法が試みられている。しかし、この方法では粒状物の落下速度が早いために、粒状物と高温空気又は過熱蒸気との接触は瞬間的であり、十分な接触時間が保持できないために殺菌が不十分になる可能性がある。また、粒状物の落下高さを高くすれば接触時間を長くすることはできるが、このようにした場合には装置の機高が大型化してしまう問題がある。従って、この方法も大量の粒状物を高能率で殺菌するには不向きであった。
【０００６】
一方、上部から落下供給した粒状物を、下部から供給した上昇気流によって浮遊泳動させ、この浮遊泳動する粒状物に側方から低エネルギーの電子線を照射することによって粒状物の殺菌を行うようにした装置は、特許文献１に示されている。
【特許文献１】特開２００２−３０６１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に示す装置は、粒状物を均一に殺菌することが困難であり、また、大量の粒状物を高能率で殺菌することが困難である。
【０００８】
即ち、特許文献１では、上部から供給した粒状物を、下部から供給する上昇気流によってゆっくり浮游下降させて、下部の取出し口から排出させる必要がある。このため、安定した浮游泳動を得るには、上昇気流の吹き出し圧力と粒状物の供給量とを精度良く制御する必要があるが、このように上昇気流の吹き出し圧力と粒状物の供給量とを精度良く制御したとしても、上昇気流は上部から落下してくる粒状物によって乱れ、このために粒状物は連なって（固まって）部分的に落下し易くなるため、安定した浮游泳動は得難い問題がある。また、粒状物は上昇気流が弱くなる壁面近傍や隅部に沿って落下し易いという問題がある。
【０００９】
このように粒状物を均一に浮游泳動させることが難しいために、特許文献１では粒状物を均一に殺菌することが難しい。
【００１０】
また、特許文献１は広報中にも記載されているように、低エネルギーの電子線を照射する場合、影にかくれた粒状物は十分に殺菌されない可能性があるため、この問題を解消するには浮游泳動の層厚を薄くする必要があるが、このように層厚を薄くすると多量の粒状物を処理しようとした場合には装置の幅寸法を大きくする必要があり、よって装置が大型になって大量の粒状物を高能率で殺菌処理するには不向きとなる。
【００１１】
本発明は、上記実情に鑑みてなしたもので、簡略な装置構成によって大量の粒状物を均一且つ高能率に殺菌できるようにした粒状物殺菌装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、底板から上方に向かって拡径し上端が開口する傾斜面を有し該傾斜面の少なくとも一部に細孔板を備えた回転コーンと、該回転コーンを回転駆動する駆動装置と、前記回転コーンの細孔板の外部に配置して該細孔板により過熱蒸気を前記回転コーン内部に噴出させる過熱蒸気供給チャンバと、を備えたことを特徴とする粒状物殺菌装置、に係るものである。
【００１３】
前記回転コーン内部に粒状物を供給するための粒状物供給口を備えることは好ましい。
【００１４】
前記回転コーンの外側下部に処理後の粒状物を受ける粒状物回収容器を備えることは好ましい。
【００１５】
上記手段によれば、以下のような作用が得られる。
【００１６】
本発明の粒状物殺菌装置においては、駆動装置を駆動して回転コーンを回転させ、且つ過熱蒸気供給チャンバにより過熱蒸気を供給して傾斜面の細孔板から回転コーンの内部に過熱蒸気を吹き出させた状態において、前記回転コーンの内部に粒状物を供給する。回転コーンの内部に供給された粒状物は、回転コーンにより遠心力を受けて外周の細孔板側に移動する。この時、細孔板は上方に向かって拡径した傾斜面に備えられているので、粒状物は細孔板に沿って徐々に上方に移動する。
【００１７】
細孔板の細孔から過熱蒸気が吹き出しているので、細孔板上を移動する粒状物は過熱蒸気との接触により殺菌される。この時、前記遠心力によって細孔板に押付けられる粒状物は、過熱蒸気の吹き出しによって押し返され、前記遠心力と過熱蒸気の吹き出し圧とのバランスにより粒状物は細孔板の内面をジャンプしながら転がり移動するようになり、従って粒状物は過熱蒸気によって全周面が効果的に殺菌される。殺菌された粒状物は、回転コーン上端の開口から外部に排出される。このとき、前記過熱蒸気の供給圧力は、遠心力によって細孔板に押付けられる粒状物が細孔板から僅かに浮き上がる程度の低い圧力で良い。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の粒状物殺菌装置によれば、細孔板上を移動する粒状物が、粒状物に作用する遠心力と過熱蒸気の吹き出し圧とのバランスによって細孔板上をジャンプしながら転がって移動するように作用し、且つ粒状物の層厚の調整が容易であり、更に、粒状物が細孔板上を移動する移動速度の調整が容易であるため、粒状物の全周面の殺菌を効果的に行えると共に、処理速度が高められることにより、大量の粒状物を高能率に殺菌できるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は本発明を実施する形態の一例を示す全体切断正面図、図２は図１のＩＩ部分の詳細断面図である。
【００２１】
図１中１は回転コーンであり、該回転コーン１は、駆動装置２により軸受３を介して回転支持された鉛直な回転軸４の上端に固定している。前記回転コーン１は、前記回転軸４に固定した水平な底板５と、該底板５の外周縁から上方に向かって拡径されるように立上る傾斜面６を備えた逆截頭円錐形の略コーン状を有しており、前記傾斜面６の少なくとも一部には細孔板７が全周に備えられている。
【００２２】
この細孔板７は、殺菌処理する粒状物が詰まったり或いは通り抜けたりしない大きさの細孔７ａを備えており、従って細孔板７は、例えば網状物、パンチングメタル等によって構成することができる。また、前記細孔板７は回転コーン１に取り付けるようにしても良いし、また、回転コーン１全体を細孔板７によって構成しても良い。尚、細孔板７を回転コーン１に取り付ける際には、回転コーン１の内面と細孔板７の内面とが均一な平面になるようにすることが好ましい。
【００２３】
更に、前記回転コーン１の細孔板７の外部には、該細孔板７の細孔７ａを通して過熱蒸気を前記回転コーン１の内部に噴出させるための過熱蒸気供給チャンバ８を設ける。図中９は前記過熱蒸気供給チャンバ８に例えば４００〜６００℃に加熱した過熱蒸気を供給するための過熱蒸気供給管である。この時、前記過熱蒸気供給チャンバ８は前記細孔板７に接しない僅かな隙間を有して配置することが好ましい。一方、細孔板７と過熱蒸気供給チャンバ８との間の隙間から過熱蒸気が漏出することが問題になる場合には、図２に示す如く、細孔板７の外面に僅かに接して前記隙間を塞ぐようにした可撓性のシール板１０を過熱蒸気供給チャンバ８に取付けるようにしてもよい。
【００２４】
前記回転コーン１の上端の外側下部には、殺菌処理後の粒状物を受けるための環状の粒状物回収容器１１が、前記傾斜面６の外面に対して僅かな隙間を有して配置してあり、該粒状物回収容器１１には前記回転コーン１の上部を覆う上部カバー１２が一体に設けられている。図中１３は上部カバー１２に形成した蒸気を排気するための過熱蒸気出口、１４は殺菌処理された粒状物を外部に取り出すための粒状物取出管である。
【００２５】
また、前記上部カバー１２には、前記回転コーン１の底板５上に粒状物を供給するための粒状物供給管１５が貫通して設けられている。
【００２６】
次に、上記図示例の作動を説明する。
【００２７】
図１の粒状物殺菌装置において、駆動装置２を駆動して回転コーン１を回転させ、且つ過熱蒸気供給チャンバ８に過熱蒸気を供給して傾斜面６の細孔板７から回転コーン１の内部に過熱蒸気を吹き出させた状態において、粒状物供給管１５により大豆、米、麦、トウモロコシ等の穀物及びその他の粒状物を、前記回転コーン１の底板５上に供給する。
【００２８】
すると、粒状物は、回転コーン１の回転による遠心力を受けて外周の細孔板７側に送られる。細孔板７は上方に向かって拡径した傾斜面６に備えられているので、外周に移動した粒状物は細孔板７に沿って徐々に上方へ移動する。
【００２９】
このように、粒状物が細孔板７に沿って移動するとき、細孔板７の細孔７ａからは過熱蒸気供給チャンバ８に供給された過熱蒸気が噴出しているので、前記粒状物は過熱蒸気と接触することによって殺菌される。この時、前記遠心力によって細孔板７に押付けられる粒状物は、過熱蒸気の吹き出しによって押し返され、前記遠心力と過熱蒸気の吹き出し圧とのバランスにより粒状物は細孔板７の内面をジャンプしながら転がり移動するようになり、従って粒状物は過熱蒸気によって全周面が効果的に殺菌されるようになる。この時、前記過熱蒸気の供給圧力は、遠心力によって細孔板７に押付けられる粒状物が細孔板７から僅かに浮き上がる程度の低い圧力で良い。
【００３０】
細孔板７上で殺菌された粒状物は、回転コーン１上端の開口から外部に排出さて粒状物回収容器１１に回収され、粒状物取出管１４から外部に取り出される。また、前記細孔板７から回転コーン１の内部に噴出された過熱蒸気は前記過熱蒸気出口１３から外部に排気される。
【００３１】
図１の粒状物殺菌装置では、回転コーン１の傾斜面６の傾斜角度αを設定し、且つ駆動装置２による回転コーン１の回転速度を設定することにより、粒状物が傾斜面６を移動する速度（移動する時間）を任意に調整することができ、また、粒状物供給管１５による粒状物の供給量を設定することにより、細孔板７上における粒状物の層厚を任意に調整することができる。
【００３２】
従って、前記したように、細孔板７上を移動する粒状物が、粒状物に作用する遠心力と過熱蒸気の吹き出し圧とのバランスによって細孔板７上をジャンプしながら転がって移動することと、細孔板７上の粒状物の層厚を任意に調整できること、及び、細孔板７上の粒状物の移動速度を任意に調整できることによって、粒状物を全周面に亘って効果的に殺菌でき、且つ処理速度を高めることができるので、細孔板７の長さを大きくすることで大量の粒状物を高能率に殺菌できるようになる。
【００３３】
なお、本発明の粒状物殺菌装置は、上記形態例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明を実施する形態の一例としての粒状物殺菌装置の全体切断正面図である。
【図２】図１のＩＩ部分の詳細断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  回転コーン
２  駆動装置
５  底板
６  傾斜面
７  細孔板
７ａ        細孔
８  過熱蒸気供給チャンバ
１１  粒状物回収容器
１５  粒状物供給管
【図１】
2006238752.tif 000003
【図２】
2006238752.tif 000004