(57)【要約】【課題】メール送信者側の通信端末から送信された電子メールをメール受信者側の通信端末で開封したことを、メール受信者側の通信端末から電子メールそのものを返信することなく、メール送信者側の通信端末に通知すること。【解決手段】メール管理装置１４は、携帯無線電話端末１１から受信したメールが開封確認フラグ付メールである場合（ステップＳ３１で“Ｙｅｓ”）、開封した場合にその旨が送信元に通知されるメールが届いたことを知らせる開封確認フラグ付メールの着信通知Ｍ１を携帯無線電話端末１３に送信する（ステップＳ３３）。携帯無線電話端末１３が承諾通知Ｍ２をメール管理装置１４に返信する（ステップＳ２４）と、メール管理装置１４が該当するメールを携帯無線電話端末１３へ送信（ステップＳ３４）し、且つそのメールの携帯無線電話端末１３への送信を契機にメール開封通知Ｍ３を携帯無線電話端末１１へ送信する（ステップＳ３５）。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通信端末と第２通信端末とが通信網および当該通信網で通信するメール管理装置を経由して電子メールを送受信する電子メールシステムであって、
前記第１通信端末が、当該第１通信端末から送信した電子メールが前記第２通信端末により開封される場合に当該電子メールを開封した旨のメール開封通知を前記第１通信端末に送信する要求を示す開封確認フラグを付した電子メールを送信する機能を有し、
前記第２通信端末が、
前記メール管理装置からの前記開封確認フラグ付の電子メールに関する着信通知の受信に応じて、その電子メールの開封を承諾するか否か選択する機能と、
当該電子メールの開封を承諾する場合にその旨の承諾通知を前記メール管理装置に返信する機能と、
開封を承諾した電子メールを前記メール管理装置から受信し且つ当該電子メールを開封する機能と、
を有し、
前記メール管理装置が、
前記通信網を介して前記第１通信端末および前記第２通信端末と通信を行なう送受信部と、
前記第１通信端末から受信した電子メールを保持するメール保持部と、
前記メール保持部に保持された電子メールを管理するメール管理部と、
前記メール保持部に保持された前記開封確認フラグ付の電子メールの前記着信通知を前記メール管理部に従い前記第２通信端末へ前記送受信部を介して送信する新着メール通知部と、
前記第２通信端末から前記承諾通知が返信されてきた場合、前記メール管理部に従い、前記メール保持部に保持されている該当する電子メールを前記第２通信端末に、そして前記メール開封通知を前記第１通信端末に、前記送受信部を介して送信するメール開封通知部と、
を有する電子メールシステム。
【請求項２】
請求項１記載の電子メールシステムであって、
前記第１通信端末が、送信した前記開封確認フラグ付の電子メールが前記第２通信端末により開封されたことを示す開封情報を問い合わせる開封情報問い合わせを前記メール管理装置に送信する機能を有し、
前記メール管理装置が、
前記メール保持部に保持されている前記開封確認フラグ付の電子メールが前記第２通信端末へ送信されるときに、前記メール管理部に従って、前記開封情報を保持し且つ前記開封情報問い合わせに従い、前記開封情報に応じて前記メール開封通知部に前記メール開封通知を前記第１通信端末へ前記送受信部を介して送信させるメール開封情報処理部を更に有する電子メールシステム。
【請求項３】
請求項１または２記載の電子メールシステムであって、
前記メール管理部は、前記メール保持部に保持された電子メールが前記開封確認フラグ付の電子メールであるか否か判別し、
前記メール管理部に従い、前記開封確認フラグ付の電子メールでないと判定された電子メールが前記第２通信端末へ前記送受信部を介して前記着信通知の送信なく直接送信される電子メールシステム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項記載の電子メールシステムにおける前記第１通信端末として機能する通信端末。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれか一項記載の電子メールシステムにおける前記第２通信端末として機能する通信端末。
【請求項６】
請求項４または５記載の通信端末である携帯無線電話端末。
【請求項７】
請求項１ないし３のいずれか一項記載の電子メールシステムにおける前記メール管理装置として機能するサーバコンピュータ。
【請求項８】
第１通信端末から通信網および当該通信網で通信するメール管理装置を経由して第２通信端末へ送信された電子メールの前記第２通信端末による開封を前記第１通信端末で確認する送信メール開封確認方法であって、
前記第１通信端末から送信された電子メールが前記第２通信端末により開封される場合に当該電子メールを開封した旨のメール開封通知を前記第１通信端末に送信する要求を示す開封確認フラグを付した電子メールを前記第１通信端末から前記メール管理装置へ送信するステップと、
前記第１通信端末から受信した電子メールを前記メール管理装置に保持するステップと、
前記メール管理装置により保持された前記開封確認フラグ付の電子メールの着信通知を前記メール管理装置から前記第２通信端末に送信するステップと、
前記メール管理装置からの前記開封確認フラグ付の電子メールに関する着信通知に応じて、その電子メールの開封を承諾するか否か前記第２通信端末において選択するステップと、
当該電子メールの開封を承諾する場合にその旨の承諾通知を前記第２通信端末から前記メール管理装置に返信するステップと、
前記第２通信端末からの前記承諾通知に従い、該当する電子メールを前記メール管理装置から前記第２通信端末に送信するステップと、
前記該当する電子メールの前記メール管理装置から前記第２通信端末への送信に伴い、前記メール開封通知を前記第１通信端末に送信するステップと、
前記第２通信端末において前記メール管理装置からの前記電子メールを受信し且つ開封するステップと、
を含む送信メール開封確認方法。
【請求項９】
請求項８記載の送信メール開封確認方法が、
前記開封確認フラグ付の電子メールが前記メール管理装置から前記第２通信端末へ送信されるときに、その電子メールが前記第２通信端末により開封されたことを示す開封情報を保持するステップを更に含み、
前記メール開封通知を前記第１通信端末に送信するステップにて、前記開封情報を問い合わせる前記第１通信端末からの開封情報問い合わせに従い、前記開封情報に応じて前記メール開封通知を前記第１通信端末に送信する送信メール開封確認方法。
【請求項１０】
請求項８または９記載の送信メール開封確認方法が、
前記メール管理装置により保持された電子メールが前記開封確認フラグ付の電子メールであるか否か判別するステップと、
当該判別するステップにより前記開封確認フラグ付の電子メールでないと判定された電子メールを前記メール管理装置から前記第２通信端末へ前記着信通知の送信なく直接送信するステップと、
を更に含む送信メール開封確認方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送信者側の通信端末と受信者側の通信端末とが通信網および当該通信網で通信するメール管理装置を介して電子メールを送受信する電子メールシステムおよび当該電子メールシステムで利用される通信端末ならびにサーバコンピュータに関し、より詳細には、送信者側の通信端末から送信された電子メール（以下、『電子メール』または略称して単に『メール』と記述する。）が受信者側の通信端末で開封されたことを送信者側の通信端末で確認できる電子メールシステム、当該電子メールシステムで利用される通信端末（例えば、携帯無線電話端末）ならびにサーバコンピュータ、および送信メール開封確認方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信端末の一例である携帯電話機（即ち、携帯無線電話端末）による電子メールシステムでは、送信者が送信したメールを相手（即ち、受信者）が開封したことを確認したい場合、送信者は、相手に対し別途あらためて連絡を取ってそのメールを開封したかどうかを確認するか、もしくは、送信するメールに予め開封済み回答の返信要求を記載しておき、受信者からの返信メールによりメール開封の確認を行なっていた。
【０００３】
この種の短所を解消すべく提案された従来技術として、受信したメールを開封し且つ読んだときにその旨の通知（既読通知）をそのメールの送信元の携帯電話機に自動的に送信する機能を携帯電話機に持たせた電子メールシステム（携帯電話システム）が知られている（例えば、特許文献１参照）。そのシステム構成の一例を図６に示す。
【０００４】
図６に示すように、従来の電子メールシステムは、送信メール既読確認機能を備えた携帯電話機同士が無線交換網を介してメールを送受信するように構成されている。
【０００５】
各携帯電話機は、送受信アンテナ５１と、無線部５２と、制御部５３と、メモリ５４と、表示部５５と、操作部５６と、サウンダ５７と、タイマ部５８と、を備えている。
【０００６】
送受信アンテナ５１は電波を送受信するためのものである。無線部５２は、送受信アンテナ５１の受信波の復調処理をして信号を取り出して制御部５３へ送る。また、無線部５２は送信波を送受信アンテナ５１へ送る。
【０００７】
メモリ５４は、メモリダイヤルと、ファンクション機能を設定する為の設定画面と、送受信したメールと、受信したメールのタイトル名と送信者名のリストである受信リストと、送信したメールのタイトル名と送信宛先名のリストである送信リストと、受信したメールのうち既に読んだメールのタイトル名と送信者名のリストである受信メール既読リストと、送信したメールのうち送信宛先の相手が既に読んだメールのタイトル名と送信宛先名のリストである送信メール既読リストと、いった情報を記憶する。
【０００８】
操作部５６は、複数のキーから構成され、利用者からのキー操作でデータを入力する。
【０００９】
制御部５３は、携帯電話機全体を制御するとともに、メールが既に読まれた旨の通知であるメール既読通知を送信するメール既読通知送信手段と、メール既読通知を受信するメール既読通知受信手段と、メールを既に読んだかどうかを問い合わせる送信メール既読確認機能手段と、を有する。また、制御部５３は、音声を再生する音声再生回路を有する。更に、制御部５３は、操作部５６の操作に応じてメモリ５４から、受信リストと送信リストと受信メール既読リストと送信メール既読リストを読み出し、表示部５５上に表示するよう制御する。
【００１０】
表示部５５は、液晶表示装置であり、操作部５６の操作に応じてメモリ５４から読み出された受信リストと送信リストと受信メール既読リストと送信メール既読リストを表示する。
【００１１】
サウンダ５７は、音声を鳴らす部分であり、メモリ５４に記憶している鳴動パターンの音を出力する。
【００１２】
タイマ部５８は、時計機能を担当する部分であり、既読問い合わせをする時刻を設定する既読問い合わせタイマを有している。
【００１３】
図７は、図６に示す従来の電子メールシステムの動作の流れを示すフローチャートである。
【００１４】
メールを送信した送信者側携帯電話機は、設定された時刻になると、送信メール既読確認機能手段を起動させる（即ち、ステップＳ９０）。送信者側携帯電話機は、送信リストを表示部５５に表示する（即ち、ステップＳ９１）。送信メール既読確認機能手段は、利用者の操作により、表示された送信リストから、メールを送信した相手を選択する（即ち、ステップＳ９２）。次に、送信メール既読確認機能手段は、このメールを送信した相手の携帯電話機、即ち、受信者側携帯電話機に対して、送信したメールを既に読んだかを問い合わせる既読問い合わせを送信する（即ち、ステップＳ９３）。その後、送信者側携帯電話機は、送信メールの既読を確認している最中である旨を示す既読確認中を表示部５５に表示する（即ち、ステップＳ９４）。
【００１５】
一方、受信者側携帯電話機は、送信者側携帯電話機から既読問い合わせを受信すると（即ち、ステップＳ８０）、メモリ５４に記憶されている受信メール既読リストを検索し（即ち、ステップＳ８１）、該当メールが存在するかを調べる（即ち、ステップＳ８２）。その結果、該当メールが受信メール既読リストに存在したならば（即ち、ステップＳ８２でＹｅｓの場合）、受信者側携帯電話機は、メールが既に読まれた旨を通知するメール既読通知を送信者側携帯電話機に対して送信する（即ち、ステップＳ８３）。
【００１６】
一方、送信者側携帯電話機は、タイマ部５８に設定された予め定められた時間内に、受信者側携帯電話機からメール既読通知を受信できるかを調べる（即ち、ステップＳ９５）。予め定められた時間内にメール既読通知を受信できない場合（即ち、ステップＳ９５でＮｏの場合）、送信者側携帯電話機は、送信メールの既読を確認できなかった旨を表示部５５に表示する（即ち、ステップＳ９６）。
【００１７】
一方、予め定められた時間内にメール既読通知を受信できた場合（即ち、ステップＳ９５でＹｅｓの場合）、送信者側携帯電話機の制御部５３は、メール既読通知を受信している最中である旨を表示部５５に表示し（即ち、ステップＳ１０１）、更に、メモリ５４に記憶されている送信リスト中に該当する送信メールがあるかを調べる（即ち、ステップＳ１０２）。送信リスト中に該当する送信メールがある場合（即ち、ステップＳ１０２でＹｅｓの場合）、制御部５３は、この送信メールのタイトル名と送信宛先名を送信メール既読リストに移動する（即ち、ステップＳ１０３）。更に、制御部５３は、表示部５５にメール既読通知を受信した旨を表示する（即ち、ステップＳ１０４）。一方、送信リスト中に該当する送信メールがない場合（即ち、ステップＳ１０２でＮｏの場合）、制御部５３は、送信リスト中に該当する送信メールがない旨を表示する（即ち、ステップＳ１０５）。
【００１８】
ところで、開封通知を自動送信するようにした別の従来の電子メールシステムにおける動作の流れを示すフローチャートが図８に示される。この電子メールシステムでは、送信者側携帯電話機は、開封通知要求付きメールを送信する（即ち、ステップＳ２１１）。受信者側携帯電話機は、メールを受信し（即ち、ステップＳ２２１）、それが開封されると（即ち、ステップＳ２２２）、そのメールが開封通知要求付きメールであるか否か調べる（即ち、ステップＳ２２３）。開封通知要求付きメールでなければ（即ち、ステップＳ２２３でＮｏの場合）、通常の処理を行なう（即ち、ステップＳ２２４）。即ち、開封通知の送信は行なわない。開封通知要求付きメールであれば（即ち、ステップＳ２２３でＹｅｓの場合）、自動的に開封通知を送信者側携帯電話機に送信する（即ち、ステップＳ２２５）。送信者側携帯電話機は、開封通知を受信する（即ち、ステップＳ２１２）。この従来の電子メールシステムによれば、開封通知の返信要求がされているメールが受信者側携帯電話機により開封されると、受信者側携帯電話機から送信者側携帯電話機に開封通知が自動的に送信されるので、送信者も受信者も開封確認のための煩わしい操作から開放される。
【００１９】
しかしながら、上記従来の電子メールシステムでは、受信者がメールを開封した場合、受信者側通信端末から送信者側通信端末に開封通知としてメールそのものが送信されるため、メール受信者のユーザ情報が送信者に知られてしまう。これは、例えば、いわゆる迷惑メールが無差別に複数の通信端末に送信されたことを想定すると、当該迷惑メールを受信した複数の受信者側通信端末のうち幾つかの通信端末から開封通知としてメールが返信されてしまえば、それら返信メールの内容（つまり、メール本文）に受信者のユーザ情報である署名（例えば、氏名、住所、電話番号、ファクシミリ番号、会社名、所属部署、役職名、等）のテンプレートが載ってしまっていると、そのユーザ情報が、迷惑メールを送信した送信者に知られてしまうことになる。よって、二次的な悪事を招く可能性が極めて高くなり、迷惑メールを送信した送信者を益々付け上がらせることになりかねない。その他方では、真面目に開封通知を求めるメール送信者も当然存在するので、従来の電子メールシステムにはメールの開封通知機能に関して改善の余地がある。
【００２０】
【特許文献１】特開２００２−１４９５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
本発明は、上記従来の事情に鑑みてなされたものであって、メール送信者側の通信端末から送信された電子メールをメール受信者側の通信端末で開封したことを、メール受信者側の通信端末から電子メールそのものを返信することなく、メール送信者側の通信端末に通知することができる電子メールシステム、当該電子メールシステムを構成する通信端末ならびにサーバコンピュータ、および送信メール開封確認方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明の電子メールシステムは、
第１通信端末と第２通信端末とが通信網および当該通信網で通信するメール管理装置を経由して電子メールを送受信する電子メールシステムであって、
前記第１通信端末が、当該第１通信端末から送信した電子メールが前記第２通信端末により開封される場合に当該電子メールを開封した旨のメール開封通知を前記第１通信端末に送信する要求を示す開封確認フラグを付した電子メールを送信する機能を有し、
前記第２通信端末が、
前記メール管理装置からの前記開封確認フラグ付の電子メールに関する着信通知の受信に応じて、その電子メールの開封を承諾するか否か選択する機能と、
当該電子メールの開封を承諾する場合にその旨の承諾通知を前記メール管理装置に返信する機能と、
開封を承諾した電子メールを前記メール管理装置から受信し且つ当該電子メールを開封する機能と、
を有し、
前記メール管理装置が、
前記通信網を介して前記第１通信端末および前記第２通信端末と通信を行なう送受信部と、
前記第１通信端末から受信した電子メールを保持するメール保持部と、
前記メール保持部に保持された電子メールを管理するメール管理部と、
前記メール保持部に保持された前記開封確認フラグ付の電子メールの前記着信通知を前記メール管理部に従い前記第２通信端末へ前記送受信部を介して送信する新着メール通知部と、
前記第２通信端末から前記承諾通知が返信されてきた場合、前記メール管理部に従い、前記メール保持部に保持されている該当する電子メールを前記第２通信端末に、そして前記メール開封通知を前記第１通信端末に、前記送受信部を介して送信するメール開封通知部と、
を有している。
【００２３】
このように構成された電子メールシステムでは、電子メールの送信者は、その第１通信端末から送信した電子メールが受信者側の第２通信端末により開封されたことを確認したい場合、開封確認フラグ付の電子メールをメール管理装置に送信する。メール管理装置は、第１通信端末から受信した開封確認フラグ付の電子メールを保存するとともに当該開封確認フラグ付の電子メールの着信通知を第２通信端末に送信する。第２通信端末は、メール管理装置から開封確認フラグ付の電子メールの着信通知を受けると、その電子メールの開封を承諾するか否か選択する。その際、受信者が当該電子メールの開封を承諾すると、第２通信端末は承諾通知をメール管理装置に返信する。メール管理装置は、第２通信端末から承諾通知が返信されてきたら、保存しておいた該当する電子メールを第２通信端末に送信し、そして送信した電子メールが受領された旨のメール開封通知を第１通信端末に送信する。第２通信端末ではメール管理装置から受信した電子メールが開封され、その電子メールの内容（つまり、メール本文）を受信者が見られる状態になる。そして第１通信端末ではメール管理装置から受信したメール開封通知のみを送信者が確認できる。
【００２４】
よって、第１通信端末から送信された電子メールを第２通信端末で開封したことを、第２通信端末から電子メールそのものを返信することなく、第１通信端末に通知することができるので、メール受信者のユーザ情報をメール送信者に知らせずに済む。
【００２５】
また、本発明の電子メールシステムにおいて、
前記第１通信端末が、送信した前記開封確認フラグ付の電子メールが前記第２通信端末により開封されたことを示す開封情報を問い合わせる開封情報問い合わせを前記メール管理装置に送信する機能を有し、
前記メール管理装置が、
前記メール保持部に保持されている前記開封確認フラグ付の電子メールが前記第２通信端末へ送信されるときに、前記メール管理部に従って、前記開封情報を保持し且つ前記開封情報問い合わせに従い、前記開封情報に応じて前記メール開封通知部に前記メール開封通知を前記第１通信端末へ前記送受信部を介して送信させるメール開封情報処理部を更に有することが望ましい。
【００２６】
このように電子メールシステムを構成すると、メール受信者が電子メールを開封したか否かをメール送信者の求めに応じて当該メール送信者に通知することができる。
【００２７】
また、本発明の電子メールシステムにおいて、
前記メール管理部は、前記メール保持部に保持された電子メールが前記開封確認フラグ付の電子メールであるか否か判別し、
前記メール管理部に従い、前記開封確認フラグ付の電子メールでないと判定された電子メールが前記第２通信端末へ前記送受信部を介して前記着信通知の送信なく直接送信されることが望ましい。
【００２８】
このように電子メールシステムを構成すると、開封確認フラグ付の電子メールでない第１通信端末からの電子メールをメール管理部からその送受信部を介して第２通信端末へ着信通知の送信なく直接送信することができる。
【００２９】
本発明の電子メールシステムにおける前記第１通信端末または前記第２通信端末として機能する本発明の通信端末の例としては、通信機能を備えたパーソナルコンピュータ等の情報通信端末、無線通信機能を備えた持ち運び可能なパーソナルコンピュータ（例えば、ノート型のパーソナルコンピュータ）、無線通信機能を備えたＰＤＡ（即ち、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）、等の携帯無線情報通信端末、携帯無線電話端末（即ち、いわゆる携帯電話機）、等が挙げられる。
【００３０】
但し、本発明に係る通信端末が、近年世の中で非常に普及している携帯無線電話端末であると、電子メールの送信者および当該電子メールの受信者の少なくとも一方が簡単に持ち運ぶことができ、無線通信可能な場所であれば、いつでもどこでも、上述した電子メールの送受信を行なうことができる。従って、携帯無線電話端末の多機能化を図ることができ、携帯無線電話端末の付加価値の向上が実現する。
【００３１】
本発明の電子メールシステムにおける前記メール管理装置として機能するサーバコンピュータによれば、上述のように、第１通信端末から送信された電子メールを第２通信端末で開封したことを、第２通信端末から電子メールそのものを返信することなく、第１通信端末に通知することができるので、メール受信者のユーザ情報をメール送信者に知らせずに済む。また、本発明の電子メールシステムにおける前記メール管理装置として機能するサーバコンピュータによれば、上述のように、構成によっては、メール受信者が電子メールを開封したか否かをメール送信者の求めに応じて当該メール送信者に通知することができる。また、本発明の電子メールシステムにおける前記メール管理装置として機能するサーバコンピュータによれば、上述のように、構成によっては、開封確認フラグ付の電子メールでない第１通信端末からの電子メールをメール管理部からその送受信部を介して第２通信端末へ着信通知の送信なく直接送信することができる。
【００３２】
本発明の送信メール開封確認方法は、
第１通信端末から通信網および当該通信網で通信するメール管理装置を経由して第２通信端末へ送信された電子メールの前記第２通信端末による開封を前記第１通信端末で確認する送信メール開封確認方法であって、
前記第１通信端末から送信された電子メールが前記第２通信端末により開封される場合に当該電子メールを開封した旨のメール開封通知を前記第１通信端末に送信する要求を示す開封確認フラグを付した電子メールを前記第１通信端末から前記メール管理装置へ送信するステップと、
前記第１通信端末から受信した電子メールを前記メール管理装置に保持するステップと、
前記メール管理装置により保持された前記開封確認フラグ付の電子メールの着信通知を前記メール管理装置から前記第２通信端末に送信するステップと、
前記メール管理装置からの前記開封確認フラグ付の電子メールに関する着信通知に応じて、その電子メールの開封を承諾するか否か前記第２通信端末において選択するステップと、
当該電子メールの開封を承諾する場合にその旨の承諾通知を前記第２通信端末から前記メール管理装置に返信するステップと、
前記第２通信端末からの前記承諾通知に従い、該当する電子メールを前記メール管理装置から前記第２通信端末に送信するステップと、
前記該当する電子メールの前記メール管理装置から前記第２通信端末への送信に伴い、前記メール開封通知を前記第１通信端末に送信するステップと、
前記第２通信端末において前記メール管理装置からの前記電子メールを受信し且つ開封するステップと、
を含む。
【００３３】
この送信メール開封確認方法では、電子メールの送信者は、その第１通信端末から送信した電子メールが受信者側の第２通信端末により開封されたことを確認したい場合、開封確認フラグ付の電子メールをメール管理装置に送信する。メール管理装置は、第１通信端末から受信した電子メールが開封確認フラグ付の電子メールを保存するとともに当該開封確認フラグ付の電子メールの着信通知を第２通信端末に送信する。第２通信端末は、メール管理装置から開封確認フラグ付の電子メールの着信通知を受けると、その電子メールの開封を承諾するか否か選択する。その際、受信者が当該電子メールの開封を承諾すると、第２通信端末は承諾通知をメール管理装置に返信する。メール管理装置は、第２通信端末から承諾通知が返信されてきたら、保存しておいた該当する電子メールを第２通信端末に送信し、そして送信した電子メールが受領された旨のメール開封通知を第１通信端末に送信する。第２通信端末ではメール管理装置から受信した電子メールが開封され、その電子メールの内容（つまり、メール本文）を受信者が見られる状態になる。そして第１通信端末ではメール管理装置から受信したメール開封通知のみを送信者が確認できる。
【００３４】
よって、第１通信端末から送信された電子メールを第２通信端末で開封したことを、第２通信端末から電子メールそのものを返信することなく、第１通信端末に通知することができるので、メール受信者のユーザ情報をメール送信者に知らせずに済む。
【００３５】
また、本発明の送信メール開封確認方法が、
前記開封確認フラグ付の電子メールが前記メール管理装置から前記第２通信端末へ送信されるときに、その電子メールが前記第２通信端末により開封されたことを示す開封情報を保持するステップを更に含み、
前記メール開封通知を前記第１通信端末に送信するステップにて、前記開封情報を問い合わせる前記第１通信端末からの開封情報問い合わせに従い、前記開封情報に応じて前記メール開封通知を前記第１通信端末に送信することが望ましい。
【００３６】
このような構成の送信メール開封確認方法によれば、メール受信者が電子メールを開封したか否かをメール送信者の求めに応じて当該メール送信者に通知することができる。
【００３７】
また、本発明の送信メール開封確認方法が、
前記メール管理装置により保持された電子メールが前記開封確認フラグ付の電子メールであるか否か判別するステップと、
当該判別するステップにより前記開封確認フラグ付の電子メールでないと判定された電子メールを前記メール管理装置から前記第２通信端末へ前記着信通知の送信なく直接送信するステップと、
を更に含むことが望ましい。
【００３８】
このような構成の送信メール開封確認方法によれば、開封確認フラグ付の電子メールでない第１通信端末からの電子メールをメール管理装置から第２通信端末へ着信通知の送信なく直接送信することができる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、メール送信者側の通信端末から送信された電子メールをメール受信者側の通信端末で開封したことを、メール受信者側の通信端末から電子メールそのものを返信することなく、メール送信者側の通信端末に通知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、図１〜図５を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明する。尚、ここでは、電子メール送受信機能を有する通信端末として携帯無線電話端末（即ち、いわゆる携帯電話機）を利用した電子メールシステムを本発明に係る好適な実施形態として説明する。
【００４１】
図１は本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態の概略システム構成を示すブロック図、図２は図１の電子メールシステムにおける動作の流れを例示するフローチャート、図３は本発明に係る電子メールシステムの第２実施形態の概略システム構成を示すブロック図、図４は図３の電子メールシステムにおける動作の流れを例示するフローチャート、そして図５は本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態に用いられる携帯無線電話端末の一例の外観を示す正面図である。
【００４２】
（第１実施形態）
図１に示されるように、この電子メールシステムでは、携帯無線電話端末１１および携帯無線電話端末１３同士を通信網である無線交換網１２とそれに繋がるメール管理装置１４とを経由して相互に通信可能に接続してなる。ここでは便宜上、送信者側携帯無線電話端末１１と受信者側携帯無線電話端末１３とに区別して説明するが、実際の電子メールシステムにおいては送信者側携帯無線電話端末あるいは受信者側携帯無線電話端末に特化した携帯無線電話端末が存在するわけではなく、それぞれの携帯無線電話端末が送信者側としても受信者側としても機能する。また、送信者側携帯無線電話端末１１および受信者側携帯無線電話端末１３の携帯無線電話端末としての基本的構成、即ち、電子メールに関連する文書の入力機能および電子メールに関連する文書の表示機能などを含む電子メール送受信機能、通話機能、等を備える通信機能、等を実現するための構成は公知のものと同様とし、ここでは説明を簡略化する。また、無線交換網１２は、いわゆる携帯電話キャリア（即ち、Ｃａｒｒｉｅｒ）等の電気通信事業者により提供される。また、メール管理装置１４は、サーバコンピュータであって、いわゆるプロバイダ等により提供される。
【００４３】
携帯無線電話端末１１および携帯無線電話端末１３は、送受信アンテナ１と、無線部２と、制御部３と、メモリ４と、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ、即ち、液晶表示装置）からなる表示部であるＬＣＤ部５と、キー操作部６と、バイブレータ７と、ＬＥＤ（即ち、Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）表示部８と、サウンダ部９と、を備えている。
【００４４】
送受信アンテナ１は、無線交換網１２の送受信アンテナ１０と電波の送受信を行なうアンテナである。無線部２は、受信部と送信部とからなる無線送受信機能部分である。無線部２の受信部では、搬送波に重畳されている変調波を復調して制御部３へ送る。そして無線部２の送信部では、制御部３で生成されたベースバンド信号を変調して所定の出力まで増幅し、送信波を送受信アンテナ１に送る。
【００４５】
制御部３は、無線電話端末１１，１３の各電気機能部分の動作を統括制御する。メモリ４は、例えば、受信メール、送信メール、等といった各種情報の格納領域に使用される。メモリ４に記憶されている情報は携帯無線電話端末１１，１３のユーザ｛使用者（送信者または受信者）｝が自由に呼び出すことができる。ＬＣＤ部５は、例えば受信メールや送信メールの内容等といった各種情報を表示する。キー操作部６は、ユーザが各種情報を入力したり指示入力を行なったりするために使用される。バイブレータ７は、振動による着信確認を行ないたい場合等に使用され、音声着信時、各種通知着信時、メール着信時、目覚ましアラーム時、等に振動して、ユーザに知らせることができる。ＬＥＤ表示部８は、光による着信確認を行ないたい場合等に使用され、音声着信時、各種通知着信時、メール着信時、目覚ましアラーム時、等に発光して、ユーザに知らせることができる。また、ＬＥＤ表示部８は、充電時には所定の色のＬＥＤを発光させて充電状態を知らせる。サウンダ９は、着信時にブザー音または予め設定されたメロディーを鳴らすことができる。
【００４６】
尚、送信者側携帯無線電話端末１１の制御部３は、開封確認フラグ付加機能付メール作成部３ａを備える。この開封確認フラグ付加機能付メール作成部３ａは、開封確認の通知要求を示すフラグ（即ち、開封確認フラグ）を付したメールを作成する機能と、メール送信先によってメールが開封されたことを示すメール開封通知を送受信アンテナ１および無線部２を介してメール管理装置１４から受信する機能と、送受信アンテナ１および無線部２を介した一般的な携帯無線電話端末の電子メール送受信機能と、を併せ持つ機能ブロックである。送信するメールへの開封確認フラグの付加は、メール送信者、即ち、送信者側携帯無線電話端末１１の送信者のキー操作部６への入力操作によって為される。開封確認フラグは、メールのヘッダの所定の位置に付加されるが、メールデータの一部を形成するように付加されていればよい。
【００４７】
尚、受信者側携帯無線電話端末１３の制御部３は、メール送受信部を備える。メール送受信部は、メール管理装置１４から開封確認フラグ付メール（即ち、開封確認フラグ付の電子メール）を着信したことを知らせる通知（即ち、着信通知）を送受信アンテナ１および無線部２を介して受信する機能と、メール開封通知の要求がされているメールの開封を承諾する通知（即ち、承諾通知）をメール管理装置１４に送受信アンテナ１および無線部２を介して返信する機能と、送受信アンテナ１および無線部２を介した一般的な携帯無線電話端末の電子メール送受信機能と、を併せ持つ機能ブロックである。承諾通知の返信の選択は、本実施形態では、メール受信者、即ち、受信者側携帯無線電話端末１３の受信者によるキー操作部６への手入力操作（即ち、手動）によって為されるが、受信者側携帯無線電話端末１３に対する受信者のモード設定により、受信者側携帯無線電話端末１３のコンピュータにより自動的に為されるものであってもよい。
【００４８】
無線交換網１２は、送受信アンテナ１０と、無線部１５と、制御部１６と、を備えている。無線部１５は、送受信アンテナ１０によって携帯無線電話端末１１および携帯無線電話端末１３と無線通信する。制御部１６は、無線交換網１２の動作を統括制御する。また、制御部１６は、メール管理装置１４と有線接続されており、無線部１５とメール管理装置１４との間でのデータの送受信を中継する。
【００４９】
メール管理装置１４は、送受信部１８と、制御部１９と、メール保持部２０と、メール管理部２１と、新着メール通知部２２と、メール開封通知部２３と、を備えている。送受信部１８は、無線交換網１２を介して携帯無線電話端末１１、１３と情報の送受信を行なう。制御部１９は、メール管理装置１４の各電気機能部分の動作を統括制御する。メール保持部２０は、送受信部１８により受信した情報からメール部分（メールの内容）を抽出して保持する。メール管理部２１は、メール保持部２０に保持されたメールを管理する。新着メール通知部２１は、メール管理部２１に従って当該メール管理部２１にて新たに開封情報を管理するメールの宛先に新着メールがある旨の新着メール通知を送信する。メール開封通知部２３は、例えば、メール管理部２１に従って当該メール管理部２１にて新たに開封情報を管理するメールを送信した携帯無線電話端末にメールが開封された旨のメール開封通知を送信する。
【００５０】
次に、図２のフローチャートを用いて図１の電子メールシステムの動作について説明する。
【００５１】
メール送信者は、送信したメールが相手に開封されたことを確認したい場合、送信者側携帯無線電話端末１１のキー操作部６を操作して開封確認フラグを付した電子メール、即ち、開封確認フラグ付メールを送信する（即ち、ステップＳ１０）。送信されたメールは、無線交換網１２を経由してメール管理装置１４に送られる。
【００５２】
メール管理装置１４では、その送受信部１８により送信者側携帯無線電話端末１１からのメールが受信され、そのメール全体（即ち、ヘッダおよび本文）がメール保持部２０に保持（保存）される（即ち、ステップＳ３０）。そして、メール管理部２１が、送信者側携帯無線電話端末１１から受信したメールを解析し、そのメールが開封確認フラグ付メールであるか否か判別する（即ち、ステップＳ３１）。この判別は、そのメールのヘッダの所定位置に開封確認フラグが付されているか否かをチェックすることによりなされる。その結果、開封確認フラグ付メールでなければ（即ち、ステップＳ３１で“Ｎｏ”の場合）、メール管理部２１は、そのメールを直ちに受信者側携帯無線電話端末１３に送信する（即ち、ステップＳ３２）。そして、受信者側携帯無線電話端末１３はそのメールを受信する（即ち、ステップＳ２０）。
【００５３】
一方、送信者側携帯無線電話端末１１から受信したメールが開封確認フラグ付メールであるとメール管理部２１により判定された場合（即ち、ステップＳ３１で“Ｙｅｓ”の場合）は、メール管理部２１は、受信者側携帯無線電話端末１３に対し、開封した場合にその旨が送信元に通知されるメールが届いたことを知らせる開封確認フラグ付メールの着信通知Ｍ１を新着メール通知部２２に送信させる（即ち、ステップＳ３３）。そして、受信者側携帯無線電話端末１３は着信通知Ｍ１を受信する（即ち、ステップＳ２１）。着信通知Ｍ１を受信した受信者側携帯無線電話端末１３は、例えば、「開封確認要求メールが届きました。メールを受信しますか？」等といったメッセージを受信者側携帯無線電話端末１３のＬＣＤ部５に表示することにより、そのメールの開封を承諾するか否かの判断をメール受信者に促す（即ち、ステップＳ２２）。
【００５４】
メール受信者は、メールの開封を承諾する（即ち、ステップＳ２２で“Ｙｅｓ”）ならば、受信者側携帯無線電話端末１３のキー操作部６を操作して承諾通知Ｍ２をメール管理装置１４に返信する（即ち、ステップＳ２４）。一方、メール受信者がメールの開封を承諾しない場合（即ち、ステップＳ２２で“Ｎｏ”の場合）は、メール未読の状態となる（即ち、ステップＳ２３）。
【００５５】
メール管理装置１４のメール管理部２１は、受信者側携帯無線電話端末１３から承諾通知Ｍ２の返信があれば、メール保持部２０に保持されている該当するメールをメール開封通知部２３に受信者側携帯無線電話端末１３へ送信（即ち、ステップＳ３４）させるとともに該当する送信済みメールをメール保持部２０から消去し、且つそのメールの受信者側携帯無線電話端末１３への送信を開封情報としてそれを契機にメール開封通知Ｍ３をメール開封通知部２３に送信者側携帯無線電話端末１１へ送信させる（即ち、ステップＳ３５）。これにより、受信者側携帯無線電話端末１３はメールを受信し、そして当該メールが開封され（即ち、ステップＳ２５）、他方、送信者側携帯無線電話端末１１は、送信したメールが相手に受領されたことを知らせるメール開封通知Ｍ３を受信し（即ち、ステップＳ１１）、その内容を送信者側携帯無線電話端末１１のＬＣＤ部５に表示する。
【００５６】
（第２実施形態）
次に、図３および図４を参照しながら本発明に係る電子メールシステムの第２実施形態について説明する。尚、図３における第１実施形態の構成要素と同一の構成要素には同一参照符号あるいは相当参照符号を付して、それらの説明は簡略化あるいは省略する。
【００５７】
図３に示される電子メールシステムでは、主に、メール管理装置１４が、メール管理部２１に従い上記開封情報を保持するメール開封情報処理部２４を更に備えている点が第１実施形態とは異なる。
【００５８】
このメール開封情報処理部２４は、メール送信者が、送信者側携帯無線電話端末１１から送信した開封確認フラグ付の電子メールが受信者側携帯無線電話端末１３により開封されたことを示す開封情報を問い合わせる開封情報問い合わせをメール管理装置１４に送信した場合、保持している少なくとも一つの開封情報を参照してメール受信者がメールを開封したか否か判断し、該当する開封情報があれば、メール開封通知部２３にメール開封通知Ｍ３を送信者側携帯無線電話端末１１へ送信させる。
【００５９】
次に、図４のフローチャートを用いて図３の電子メールシステムの動作について説明する。
【００６０】
メール送信者は、送信したメールが相手に開封されたことを確認したい場合、送信者側携帯無線電話端末１１のキー操作部６を操作して開封確認フラグを付した電子メール、即ち、開封確認フラグ付メールを送信する（即ち、ステップＳ４０）。送信されたメールは、無線交換網１２を経由してメール管理装置１４に送られる。
【００６１】
メール管理装置１４では、その送受信部１８により送信者側携帯無線電話端末１１からのメールが受信され、そのメール全体（即ち、ヘッダおよび本文）がメール保持部２０に保持（保存）される（即ち、ステップＳ５０）。そして、メール管理部２１が、送信者側携帯無線電話端末１１から受信したメールを解析し、そのメールが開封確認フラグ付メールであるか否か判別する（即ち、ステップＳ５１）。この判別は、そのメールのヘッダの所定位置に開封確認フラグが付されているか否かをチェックすることによりなされる。その結果、開封確認フラグ付メールでなければ（即ち、ステップＳ５１で“Ｎｏ”の場合）、メール管理部２１は、そのメールを直ちに受信者側携帯無線電話端末１３に送信する（即ち、ステップＳ５２）。そして、受信者側携帯無線電話端末１３はそのメールを受信する（即ち、ステップＳ６０）。
【００６２】
一方、送信者側携帯無線電話端末１１から受信したメールが開封確認フラグ付メールであるとメール管理部２１により判定された場合（即ち、ステップＳ５１で“Ｙｅｓ”の場合）は、メール管理部２１は、受信者側携帯無線電話端末１３に対し、開封した場合にその旨が送信元に通知されるメールが届いたことを知らせる開封確認フラグ付メールの着信通知Ｍ１を新着メール通知部２２に送信させる（即ち、ステップＳ５３）。そして、受信者側携帯無線電話端末１３は着信通知Ｍ１を受信する（即ち、ステップＳ６１）。着信通知Ｍ１を受信した受信者側携帯無線電話端末１３は、例えば、「開封確認要求メールが届きました。メールを受信しますか？」等といったメッセージを受信者側携帯無線電話端末１３のＬＣＤ部５に表示することにより、そのメールの開封を承諾するか否かの判断をメール受信者に促す（即ち、ステップＳ６２）。
【００６３】
メール受信者は、メールの開封を承諾する（即ち、ステップＳ６２で“Ｙｅｓ”）ならば、受信者側携帯無線電話端末１３のキー操作部６を操作して承諾通知Ｍ２をメール管理装置１４に返信する（即ち、ステップＳ６４）。一方、メール受信者がメールの開封を承諾しない場合（即ち、ステップＳ６２で“Ｎｏ”の場合）は、メール未読の状態となる（即ち、ステップＳ６３）。
【００６４】
メール管理装置１４のメール管理部２１は、受信者側携帯無線電話端末１３から承諾通知Ｍ２の返信があれば、メール保持部２０に保持されている該当するメールをメール開封通知部２３に受信者側携帯無線電話端末１３へ送信（即ち、ステップＳ５４）させるとともに該当する送信済みメールをメール保持部２０から消去し、且つそのメールの受信者側携帯無線電話端末１３への送信を開封情報としてそれをメール開封情報処理部２４に保持させる（即ち、ステップＳ５５）。受信者側携帯無線電話端末１３はそのメールを受信し、そして当該メールが開封される（即ち、ステップＳ６５）。
【００６５】
メール送信者は、送信者側携帯無線電話端末１１から送信した開封確認フラグ付の電子メールが受信者側携帯無線電話端末１３により開封されたかどうか確認するために開封情報問い合わせＭ４をメール管理装置１４に送信する（即ち、ステップＳ４１）。メール管理装置１４のメール管理部２１は、送信者側携帯無線電話端末１１からの開封情報問い合わせＭ４に従い（即ち、ステップＳ５６で“Ｙｅｓ”の場合）、メール開封情報処理部２４に、保持している開封情報を参照させて該当する開封情報があればメール開封通知部２３にメール開封通知Ｍ３を送信者側携帯無線電話端末１１へ送信させる（即ち、ステップＳ５７）とともに、その該当する開封情報を消去させる（即ち、これはメール開封情報処理部２４に保持されている開封情報の更新である）。これにより、送信者側携帯無線電話端末１１は、送信したメールが相手に受領されたことを知らせるメール開封通知Ｍ３を受信し（即ち、ステップＳ４２）、その内容を送信者側携帯無線電話端末１１のＬＣＤ部５に表示する。尚、メール管理装置１４のメール管理部２１は、送信者側携帯無線電話端末１１からの開封情報問い合わせＭ４が無ければ（即ち、ステップＳ５６で“Ｎｏ”の場合）、その開封情報問い合わせＭ４を受信するまで開封情報をメール開封情報処理部２４に保持させておく。
【００６６】
以上、本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態について説明した。尚、上記第１実施形態および第２実施形態では、開封確認フラグが、メールのヘッダに付加されたが、その代わりに、例えば、メールの本文の所定位置（例えば、最前部、または最後部）に付加されてもよい。
【００６７】
図５は、送信者側携帯無線電話端末１１および受信者側携帯無線電話端末１３の一例の外観を示す正面図である。
【００６８】
図５に示されるように、携帯無線電話端末５１０は、その本体に、文字、数字、記号、等を入力したり各種機能を選択したりする際に操作されるキー操作部５１１と、このキー操作部５１１を操作することにより電子メールや該電子メールに関連した上記各種通知（メッセージ）等を表示するためのＬＣＤ部等の表示部５１２と、音を発するためのスピーカー５１３と、伸び縮み自在な外部アンテナ５１４と、集音マイク５１５と、外部アンテナ５１４と共に送受信アンテナ群を形成する内部アンテナ（不図示）と、を備えている。上述した送信者側携帯無線電話端末１１または受信者側携帯無線電話端末１３の各種機能部分等を備えた電気回路基板は、携帯無線電話端末５１０の本体に収容されることになる。尚、携帯無線電話端末５１０は、外部アンテナ１４が設けられた形態であるが、内部アンテナ（不図示）のみの形態であってもよいことは言うまでもない。
【００６９】
さて、ここで、本発明の理解を深めるため、第１実施形態および第２実施形態の構成を簡潔に述べる。
【００７０】
即ち、本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態は、
送信者側携帯無線電話端末１１と受信者側携帯無線電話端末１３とが無線交換網１２および当該無線交換網１２で通信するメール管理装置１４を経由して電子メールを送受信する電子メールシステムであって、
前記送信者側携帯無線電話端末１１が、当該送信者側携帯無線電話端末１１から送信した電子メールが前記受信者側携帯無線電話端末１３により開封される場合に当該電子メールを開封した旨のメール開封通知Ｍ３を前記送信者側携帯無線電話端末１１に送信する要求を示す開封確認フラグを付した電子メール（開封確認フラグ付加機能付メール作成部３ａで作成。）を送信する機能を有し、
前記受信者側携帯無線電話端末１３が、
前記メール管理装置１４からの前記開封確認フラグ付の電子メールに関する着信通知Ｍ１の受信に応じて、その電子メールの開封を承諾するか否か選択する機能と、
当該電子メールの開封を承諾する場合にその旨の承諾通知Ｍ２を前記メール管理装置１４に返信する機能と、
開封を承諾した電子メールを前記メール管理装置１４から受信し且つ当該電子メールを開封する機能と、
を有し、
前記メール管理装置１４が、
前記無線交換網１２を介して前記送信者側携帯無線電話端末１１および前記受信者側携帯無線電話端末１３と通信を行なう送受信部１８と、
前記送信者側携帯無線電話端末１１から受信した電子メールを保持するメール保持部２０と、
前記メール保持部２０に保持された電子メールを管理するメール管理部２１と、
前記メール保持部２０に保持された前記開封確認フラグ付の電子メールの前記着信通知Ｍ１を前記メール管理部２１に従い前記受信者側携帯無線電話端末１３へ前記送受信部１８を介して送信する新着メール通知部２２と、
前記受信者側携帯無線電話端末１３から前記承諾通知Ｍ２が返信されてきた場合、前記メール管理部２１に従い、前記メール保持部２０に保持されている該当する電子メールを前記受信者側携帯無線電話端末１３に、そして前記メール開封通知Ｍ３を前記送信者側携帯無線電話端末１１に、前記送受信部１８を介して送信するメール開封通知部２３と、
を有する。
【００７１】
また、本発明に係る電子メールシステムの第２実施形態では、
前記送信者側携帯無線電話端末１１が、送信した前記開封確認フラグ付の電子メールが前記受信者側携帯無線電話端末１３により開封されたことを示す開封情報を問い合わせる開封情報問い合わせＭ４を前記メール管理装置１４に送信する機能を有し、
前記メール管理装置１４が、
前記メール保持部２０に保持されている前記開封確認フラグ付の電子メールが前記受信者側携帯無線電話端末１３へ送信されるときに、前記メール管理部２１に従って、前記開封情報を保持し且つ前記開封情報問い合わせＭ４に従い、前記開封情報に応じて前記メール開封通知部２３に前記メール開封通知Ｍ３を前記送信者側携帯無線電話端末１１へ前記送受信部１８を介して送信させるメール開封情報処理部を更に有する。
【００７２】
また、本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態では、
前記メール管理部２１は、前記メール保持部２０に保持された電子メールが前記開封確認フラグ付の電子メールであるか否か判別し、
前記メール管理部２１に従い、前記開封確認フラグ付の電子メールでないと判定された電子メールが前記受信者側携帯無線電話端末１３へ前記送受信部１８を介して前記着信通知Ｍ１の送信なく直接送信される。
【００７３】
また、本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態における送信メール開封確認方法を簡潔に述べると次のようになる。
【００７４】
即ち、本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態における送信メール開封確認方法は、
送信者側携帯無線電話端末１１から無線交換網１２および当該無線交換網１２で通信するメール管理装置１４を経由して受信者側携帯無線電話端末１３へ送信された電子メールの前記受信者側携帯無線電話端末１３による開封を前記送信者側携帯無線電話端末１１で確認する送信メール開封確認方法であって、
前記送信者側携帯無線電話端末１１から送信された電子メールが前記受信者側携帯無線電話端末１３により開封される場合に当該電子メールを開封した旨のメール開封通知Ｍ３を前記送信者側携帯無線電話端末１１に送信する要求を示す開封確認フラグを付した電子メールを前記送信者側携帯無線電話端末１１から前記メール管理装置１４へ送信するステップと、
前記送信者側携帯無線電話端末１１から受信した電子メールを前記メール管理装置１４に保持するステップと、
前記メール管理装置１４により保持された前記開封確認フラグ付の電子メールの着信通知Ｍ１を前記メール管理装置１４から前記受信者側携帯無線電話端末１３に送信するステップと、
前記メール管理装置１４からの前記開封確認フラグ付の電子メールに関する着信通知Ｍ１に応じて、その電子メールの開封を承諾するか否か前記受信者側携帯無線電話端末１３において選択するステップと、
当該電子メールの開封を承諾する場合にその旨の承諾通知Ｍ２を前記受信者側携帯無線電話端末１３から前記メール管理装置１４に返信するステップと、
前記受信者側携帯無線電話端末１３からの前記承諾通知Ｍ２に従い、該当する電子メールを前記メール管理装置１４から前記受信者側携帯無線電話端末１３に送信するステップと、
前記該当する電子メールの前記メール管理装置１４から前記受信者側携帯無線電話端末１３への送信に伴い、前記メール開封通知Ｍ３を前記送信者側携帯無線電話端末１１に送信するステップと、
前記受信者側携帯無線電話端末１３において前記メール管理装置１４からの前記電子メールを受信し且つ開封するステップと、
を含む。
【００７５】
また、本発明に係る電子メールシステムの第２実施形態における送信メール開封確認方法は、
前記開封確認フラグ付の電子メールが前記メール管理装置１４から前記受信者側携帯無線電話端末１３へ送信されるときに、その電子メールが前記受信者側携帯無線電話端末１３により開封されたことを示す開封情報を保持するステップを更に含み、
前記メール開封通知Ｍ３を前記送信者側携帯無線電話端末１１に送信するステップでは、前記開封情報を問い合わせる前記送信者側携帯無線電話端末１１からの開封情報問い合わせＭ４に従い、前記開封情報に応じて前記メール開封通知Ｍ３を前記送信者側携帯無線電話端末１１に送信する。
【００７６】
また、本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態における送信メール開封確認方法は、
前記メール管理装置１４により保持された電子メールが前記開封確認フラグ付の電子メールであるか否か判別するステップと、
当該判別するステップにより前記開封確認フラグ付の電子メールでないと判定された電子メールを前記メール管理装置１４から前記受信者側携帯無線電話端末１３へ前記着信通知Ｍ１の送信なく直接送信するステップと、
を更に含む。
【００７７】
以上、説明したように、本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態によれば、送信者側携帯無線電話端末１１から送信された電子メールを受信者側携帯無線電話端末１３で開封したことを、受信者側携帯無線電話端末１３から電子メールそのものを返信することなく、送信者側携帯無線電話端末１１に通知することができるので、メール受信者のユーザ情報をメール送信者に知らせずに済む。
【００７８】
また、本発明に係る電子メールシステムの第２実施形態によれば、メール受信者が電子メールを開封したか否かをメール送信者の求めに応じて当該メール送信者に通知することができる。
【００７９】
また、本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態によれば、開封確認フラグ付の電子メールでない送信者側携帯無線電話端末１１からの電子メール（即ち、通常の電子メール）をメール管理部２１からその送受信部１８を介して受信者側携帯無線電話端末１３へ着信通知Ｍ１の送信なく直接送信することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、メール送信者側の通信端末から送信された電子メールをメール受信者側の通信端末で開封したことを、メール受信者側の通信端末から電子メールそのものを返信することなく、メール送信者側の通信端末に通知することができるので、複数の通信端末が、通信網および当該通信網で通信するメール管理装置を介して、電子メールを送受信する電子メールシステムおよび当該電子メールシステムで利用される通信端末ならびにサーバコンピュータに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態の概略システム構成を示すブロック図
【図２】図１の電子メールシステムにおける動作の流れを例示するフローチャート
【図３】本発明に係る電子メールシステムの第２実施形態の概略システム構成を示すブロック図
【図４】図３の電子メールシステムにおける動作の流れを例示するフローチャート
【図５】本発明に係る電子メールシステムの第１実施形態および第２実施形態に用いられる携帯無線電話端末の一例の外観を示す正面図
【図６】従来の電子メールシステムのシステム構成の一例を示すブロック図
【図７】図６の従来の電子メールシステムにおける動作の流れを例示するフローチャート
【図８】他の従来の電子メールシステムにおける動作の流れを例示するフローチャート
【符号の説明】
【００８２】
１１：送信者側携帯無線電話端末（第１通信端末）
１２：無線交換網（通信網）
１３：受信者側携帯無線電話端末（第２通信端末）
１４：メール管理装置（サーバコンピュータ）
１８：送受信部
１９：制御部
２０：メール保持部
２１：メール管理部
２２：新着メール通知部
２３：メール開封通知部
２４：メール開封情報処理部
３ａ：開封確認フラグ付加機能付メール作成部
Ｍ１：着信通知
Ｍ２：承諾通知
Ｍ３：メール開封通知
Ｍ４：開封情報問い合わせ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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