(57)【要約】【課題】  大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管と外皮との間の密着性が低下させられることを防止することができる内視鏡可撓管の製造方法を提供する。【解決手段】  螺旋管３２と網状管３４とを同心的に順次積層し、網状管３４の外周に外皮３６を被覆する。外皮３６の外側から網状管３４にレーザー光を照射して網状管３４を加熱して外皮３６の内周面を溶融させて網状管３４と外皮３６とを接着させる。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
条帯が螺旋状に巻かれた螺旋管と、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管とを同心的に順次積層する工程と、
前記網状管の外周に光透過性外皮樹脂を被覆する工程と、
前記外皮樹脂の外側から前記網状管にレーザー光を照射して前記網状管を加熱して前記外皮樹脂の内周面を溶融させて前記網状管と外皮樹脂とを接着させる工程と
を具備することを特徴とする内視鏡可撓管の製造方法。
【請求項２】
条帯が螺旋状に巻かれた螺旋管と、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管とを同心的に順次積層する工程と、
前記網状管の外側から光吸収性樹脂材を含浸させる工程と、
前記網状管の外周に光透過性外皮樹脂を被覆する工程と、
前記外皮樹脂の外側から前記光吸収性樹脂材にレーザー光を照射して前記光吸収性樹脂材を加熱して前記光吸収性樹脂材を溶融させて前記光吸収性樹脂材と前記外皮樹脂とを接着させるとともに前記網状管と前記外皮樹脂とを接着させる工程と
を具備することを特徴とする内視鏡可撓管の製造方法。
【請求項３】
条帯が螺旋状に巻かれた螺旋管と、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管とを同心的に順次積層する工程と、
前記網状管の外側から光吸収性樹脂材を含浸させる工程と、
前記網状管の外周に光透過性外皮樹脂を被覆する工程と、
前記外皮樹脂の外側から前記網状管および前記光吸収性樹脂材にレーザー光を照射して前記網状管および前記光吸収性樹脂材を加熱して前記外皮樹脂の内周面および前記光吸収性樹脂材の少なくとも一方を溶融させて前記外皮樹脂の内周面と前記網状管および前記光吸収性樹脂材とを接着させる工程と
を具備することを特徴とする内視鏡可撓管の製造方法。
【請求項４】
前記外皮樹脂の外側から前記レーザー光を複数箇所照射して、前記網状管と前記外皮樹脂とを全周的に接着させる工程をさらに備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の内視鏡可撓管の製造方法。
【請求項５】
条帯が螺旋状に巻かれた螺旋管と、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管とを同心的に順次積層する工程と、
前記網状管の外周に外皮樹脂を被覆する工程と、
前記網状管に電流を流して前記網状管を電気抵抗により加熱して前記外皮樹脂の内周面を溶融させて前記網状管と前記外皮樹脂とを全周的に接着させる工程と
を具備することを特徴とする内視鏡可撓管の製造方法。
【請求項６】
条帯が螺旋状に巻かれた螺旋管と、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管とを同心的に順次積層する工程と、
前記網状管の外側から樹脂材を含浸させる工程と、
前記網状管の外周に外皮樹脂を被覆する工程と、
前記網状管に電流を流して前記網状管を電気抵抗により加熱して前記外皮樹脂の内周面および前記樹脂材の少なくとも一方を溶融させて前記外皮樹脂の内周面と前記網状管および前記樹脂材とを全周的に接着させる工程と
を具備することを特徴とする内視鏡可撓管の製造方法。
【請求項７】
条帯を螺旋状にした螺旋管の外周に、素線または素線束が編みこまれて形成され、加熱手段により直接的に加熱される網状管を同心的に配し、
前記網状管の外周面に前記外皮樹脂を被覆し、
前記加熱手段により前記網状管を加熱して前記外皮樹脂の内周面を溶融させて前記網状管と前記外皮樹脂とを接着してなることを特徴とする内視鏡可撓管。
【請求項８】
前記外皮樹脂は、光透過性を有し、
前記加熱手段は、前記外皮樹脂を透過して前記網状管に照射されるレーザー光を用いることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡可撓管。
【請求項９】
前記加熱手段は、前記網状管を電気抵抗素子として用いることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡可撓管。
【請求項１０】
条帯を螺旋状にした螺旋管の外周に、素線または素線束が編みこまれて形成され、加熱手段により直接的に加熱される網状管を同心的に配し、
前記網状管の外側から樹脂材を含浸させ、
前記網状管の外周面に前記外皮樹脂を被覆し、
前記加熱手段により前記網状管を加熱して前記外皮樹脂の内周面と前記樹脂材の少なくとも一方を溶融させて前記外皮樹脂の内周面と前記網状管および前記樹脂材とを接着してなることを特徴とする内視鏡可撓管。
【請求項１１】
前記外皮樹脂は、光透過性を有し、
前記樹脂材は、光吸収性を有し、
前記加熱手段は、前記外皮樹脂を透過して前記網状管および前記樹脂材の少なくとも一方に照射されるレーザー光を用いることを特徴とする請求項１０に記載の内視鏡可撓管。
【請求項１２】
前記加熱手段は、前記網状管を電気抵抗素子として用いることを特徴とする請求項１０に記載の内視鏡可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば医療用や工業用に用いられる内視鏡に配設される内視鏡可撓管およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に開示された内視鏡可撓管は、螺旋管の外周面に離型剤が塗布されている。この螺旋管の外周には、網状管が配設されている。網状管の外周面には、ポリエステル系ウレタンの接着剤が塗布されている。網状管の外周面には、合成樹脂材製の外皮が被覆されている。このように、網状管と外皮とはポリエステル系ウレタンの接着剤によって接着されて一体化されている。
【０００３】
また、特許文献２に開示された内視鏡可撓管は、金属材製の網状管と樹脂材製の外皮とを固着させるのに外皮の外側から高周波を照射して網状管を電磁誘導により発熱させて外皮を溶融して網状管と外皮とを固着させている。
【特許文献１】特開昭６１−４６９２３号公報
【特許文献２】特開２００２−２０９８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された可撓管の網状管と、合成樹脂材製外皮との間は、ポリエステル系ウレタンの接着剤によって接着させられて一体化されている。このため、可撓管を繰り返し湾曲させるなど、使用により網状管と外皮との間の接着力（密着性）を保つことができる。しかし、可撓管に対してより大きな力が加えられたり、湾曲頻度が高い場合など、使用により網状管と外皮との間の接着力が次第に低下し、網状管と外皮との間の一部が剥離することがある。この場合、網状管から剥離した外皮の剥離部分を内側にして可撓管を湾曲させると、剥離部分の外皮がさらに湾曲状態の可撓管の内側に大きく突出する皺が発生することがある。
【０００５】
また、特許文献２に開示された内視鏡可撓管は、外皮と網状管とを固着させるのに電磁誘導を用いるため、例えば可撓管の径が変わると網状管の加熱量を制御することが困難になることがある。
【０００６】
この発明は、このような課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管と外皮との間の密着性が低下することを防止することができる内視鏡用可撓管およびその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、この発明の内視鏡可撓管の製造方法は、条帯が螺旋状に巻かれた螺旋管と、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管とを同心的に順次積層する工程と、前記網状管の外周に光透過性外皮樹脂を被覆する工程と、前記外皮樹脂の外側から前記網状管にレーザー光を照射して前記網状管を加熱して前記外皮樹脂の内周面を溶融させて前記網状管と外皮樹脂とを接着させる工程とを備えている。
【０００８】
また、上記課題を解決するために、この発明の内視鏡可撓管の製造方法は、条帯が螺旋状に巻かれた螺旋管と、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管とを同心的に順次積層する工程と、前記網状管の外側から光吸収性樹脂材を含浸させる工程と、前記網状管の外周に光透過性外皮樹脂を被覆する工程と、前記外皮樹脂の外側から前記光吸収性樹脂材にレーザー光を照射して前記光吸収性樹脂材を加熱して前記光吸収性樹脂材を溶融させて前記光吸収性樹脂材と前記外皮樹脂とを接着させるとともに前記網状管と前記外皮樹脂とを接着させる工程とを備えている。
【０００９】
また、上記課題を解決するために、この発明の内視鏡可撓管の製造方法は、条帯が螺旋状に巻かれた螺旋管と、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管とを同心的に順次積層する工程と、前記網状管の外側から光吸収性樹脂材を含浸させる工程と、前記網状管の外周に光透過性外皮樹脂を被覆する工程と、前記外皮樹脂の外側から前記網状管および前記光吸収性樹脂材にレーザー光を照射して前記網状管および前記光吸収性樹脂材を加熱して前記外皮樹脂の内周面および前記光吸収性樹脂材の少なくとも一方を溶融させて前記外皮樹脂の内周面と前記網状管および前記光吸収性樹脂材とを接着させる工程とを備えている。
【００１０】
可撓管に大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管と外皮樹脂との間が強固に熱溶着されているので、密着性が低下させられることを防止することができる。外皮樹脂の内側の樹脂界面のみが溶融されるので、可撓管の外観に変化を起こすことなく外皮樹脂と網状管とを接着することができる。
【００１１】
また、好ましくは、前記外皮樹脂の外側から前記レーザー光を複数箇所照射して、前記網状管と前記外皮樹脂とを全周的に接着させる工程をさらに備えている。
【００１２】
このため、網状管と外皮樹脂の内側の樹脂界面とが全周的に接着される。
【００１３】
また、上記課題を解決するために、この発明の内視鏡可撓管の製造方法は、条帯が螺旋状に巻かれた螺旋管と、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管とを同心的に順次積層する工程と、前記網状管の外周に外皮樹脂を被覆する工程と、前記網状管に電流を流して前記網状管を電気抵抗により加熱して前記外皮樹脂の内周面を溶融させて前記網状管と前記外皮樹脂とを全周的に接着させる工程とを備えている。
【００１４】
可撓管に大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管と外皮樹脂との間が樹脂材により強固に熱溶着されているので、密着性が低下させられることを防止することができる。外皮樹脂の内側の樹脂界面のみが溶融されるので、可撓管の外観に変化を起こすことなく外皮樹脂と網状管とを接着することができる。
【００１５】
また、上記課題を解決するために、この発明の内視鏡可撓管は、条帯を螺旋状にした螺旋管の外周に、素線または素線束が編みこまれて形成され、加熱手段により直接的に加熱される網状管を同心的に配し、前記網状管の外周面に前記外皮樹脂を被覆し、前記加熱手段により前記網状管を加熱して前記外皮樹脂の内周面を溶融させて前記網状管と前記外皮樹脂とを接着してなる。
【００１６】
可撓管に大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管と外皮樹脂との間が強固に熱溶着されているので、密着性が低下させられることを防止することができる。外皮樹脂の内側の樹脂界面のみが溶融されるので、可撓管の外観に変化を起こすことなく外皮樹脂と網状管とを接着することができる。
【００１７】
また、好ましくは、前記外皮樹脂は、光透過性を有し、前記加熱手段は、前記外皮樹脂を透過して前記網状管に照射されるレーザー光を用いる。
【００１８】
このため、網状管がレーザー光によって加熱されて外皮樹脂の内側のみが溶融されるので、可撓管の外観に変化を起こすことなく外皮樹脂と網状管とを接着することができる。
【００１９】
また、好ましくは、前記加熱手段は、前記網状管を電気抵抗素子として用いる。
【００２０】
このため、網状管に電流が流されるとその網状管が加熱されて外皮樹脂の内側のみが溶融されるので、可撓管の外観に変化を起こすことなく外皮樹脂と網状管とを接着することができる。
【００２１】
また、上記課題を解決するために、この発明の内視鏡可撓管は、条帯を螺旋状にした螺旋管の外周に、素線または素線束が編みこまれて形成され、加熱手段により直接的に加熱される網状管を同心的に配し、前記網状管の外側から樹脂材を含浸させ、前記網状管の外周面に前記外皮樹脂を被覆し、前記加熱手段により前記網状管を加熱して前記外皮樹脂の内周面と前記樹脂材の少なくとも一方を溶融させて前記外皮樹脂の内周面と前記網状管および前記樹脂材とを接着してなる。
【００２２】
可撓管に大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管と外皮樹脂との間が強固に熱溶着されているので、密着性が低下させられることを防止することができる。外皮樹脂は内側の樹脂界面のみが溶融されるので、可撓管の外観に変化を起こすことなく外皮樹脂の内周面と網状管および樹脂材とを接着することができる。
【００２３】
また、好ましくは、前記外皮樹脂は、光透過性を有し、前記樹脂材は、光吸収性を有し、前記加熱手段は、前記外皮樹脂を透過して前記網状管および前記樹脂材の少なくとも一方に照射されるレーザー光を用いる。
【００２４】
このため、網状管および樹脂材の少なくとも一方がレーザー光によって加熱されて外皮樹脂の内側の樹脂界面のみが溶融されるので、可撓管の外観に変化を起こすことなく外皮樹脂の内周面と網状管および樹脂材とを熱溶着することができる。
【００２５】
また、好ましくは、前記加熱手段は、前記網状管を電気抵抗素子として用いる。
【００２６】
このため、網状管に電流が流されるとその網状管が加熱されて外皮樹脂の内側の樹脂界面や、樹脂材のみが溶融されるので、可撓管の外観に変化を起こすことなく外皮樹脂の内周面と網状管および樹脂材とを熱溶着することができる。
【発明の効果】
【００２７】
この発明によれば、大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管と外皮樹脂との間の密着性が低下させられることを防止することができる内視鏡用可撓管およびその製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。
【００２９】
まず、第１の実施の形態について図１ないし図４を参照しながら説明する。  
図１に示すように、内視鏡１０は、細長く可撓性を有する挿入部１２と、この挿入部１２の基端部に設けられた操作部１４と、この操作部１４から延出されたユニバーサルコード１６とを備えている。
【００３０】
挿入部１２は、硬質の先端部２２と、この先端部２２に連結され、湾曲可能な湾曲部２４と、この湾曲部２４の基端部に先端部が連結され、操作部１４に基端部が連結された可撓管２６とを備えている。
【００３１】
図２（Ａ）に示すように、可撓管２６は、螺旋管３２と、この螺旋管３２の外周を覆う網状管３４と、この網状管３４を覆う外皮３６とを備えている。外皮３６は、コート層３８を外周面に備えている。
【００３２】
螺旋管３２は、弾性を有するステンレス鋼材製の薄板が螺旋状に巻かれることによって形成されている。なお、螺旋管３２は、１枚の弾性帯状薄板を螺旋状に巻回して形成したものの他に、２枚の弾性帯状薄板を異なる方向に螺旋状にして重ね合わせて巻回して形成したものでもよい。また、３枚の弾性帯状薄板をそれぞれ異なる方向に螺旋状にして重ね合わせて巻回して形成したものでもよい。
【００３３】
外皮３６は、耐熱、耐磨耗性に優れるとともに、光を透過する熱可塑性エラストマーで形成されている。熱可塑性エラストマーには、ウレタン系、スチレン系、オレフィン系、エステル系やアミド系樹脂材等を用いる。このような熱可塑性エラストマーには、透過層用着色剤をブレンドして用いる。このため、外皮３６は、後述するレーザー光を透過させる特性を備えている。
【００３４】
コート層３８は、耐薬品性や患者の体壁に対する滑り性に優れた素材で薄く形成されている。コート層３８には、例えばウレタン系樹脂材やフッ素樹脂材が用いられている。
【００３５】
図２（Ｂ）に示すように、網状管３４は、例えば素線３４ａが束にされた素線束が編み込まれることによって管状に形成されている。網状管３４は、ステンレス鋼線、ベリリウム銅線、リン青銅鋼線等の金属線や、高強度で耐熱性を有するアラミド繊維等で形成されている。
【００３６】
次に、このような構成を有する可撓管２６の製造方法について説明する。
【００３７】
まず、図３（Ａ）に示すように、第１の工程として、内側に芯金（図示せず）が挿通された螺旋管３２の外周に網状管３４を被せる。なお、螺旋管３２の外周面およびその縁部には、離型剤が塗布されていることが好ましい。そうすると、網状管３４の内周面と、螺旋管３２の外周面とが接着されることが防止される。このため、螺旋管３２と網状管３４とを別々に自由に湾曲させることができる。
【００３８】
図３（Ｂ）に示すように、第２の工程として、網状管３４の外周に光透過性を有する外皮樹脂３６を押出成形やディップ成形で被覆する。
【００３９】
図４（Ａ）に示すように、第３の工程として、光透過性の外皮３６の外側から内側に向かってレーザー光を照射する。このとき、図４（Ａ）に示すレーザー光照射システム７０を使用する。図４（Ａ）に示すように、レーザー光照射システム７０は、例えばＹＡＧレーザーやＬＤ（レーザーダイオード）の発振器（ここではＹＡＧレーザーの発振器であるとする）７２と、レーザープローブ７４と、集光レンズ７６とを備えている。発振器７２のレーザー光出射口（図示せず）には、レーザープローブ７４の基端部（入射端部）が配設されている。レーザープローブ７４の先端部（出射端部）には、集光レンズ７６が配設されている。このため、発振器７２のレーザー光出射口からレーザー光を出射させると、そのレーザー光がレーザープローブ７４の基端部から先端部に導光されて先端部から出射される。なお、レーザー光の波長は、例えば１０６４ｎｍを用いる。このレーザープローブ７４の先端部から出射したレーザー光は、集光レンズ７６により所定の焦点距離の位置に集光される。このとき、レーザー光の集光位置を網状管３４に合わせる。そうすると、レーザー光は光透過性外皮３６を透過して網状管３４に照射されて網状管３４が加熱される。このように網状管３４が加熱されると、網状管３４に接触した外皮３６の内周面が溶融される。このため、外皮３６は、網状管３４に含浸されるように溶け出す。その後、熱可塑性エラストマーである外皮３６の内周面が軟性状態を保持したまま硬化して、網状管３４と外皮３６とが強固に接合される。すなわち、網状管３４と外皮３６とは、外皮３６の内周面が網状管３４に熱溶着によって接着される。このとき、レーザー光照射システム７０を外皮３６の長手方向や周方向に、外皮３６に対して相対的に移動させて、網状管３４に全周的にレーザー光を照射し、網状管３４と外皮３６とを全周的に接合する。
【００４０】
その他、外皮３６を通して網状管３４にレーザー光を集光する場合、レーザープローブ７４から可撓管２６の径方向内方に放射状に一度に複数箇所照射することができるようにしても良い。そうすると、レーザー光照射システム７０に対して、可撓管２６を移動させる移動量を少なくすることができる。例えば、一度レーザー光を照射すると、網状管３４に対してリング状にレーザー光を照射し、網状管３４を発熱させることが可能であれば、レーザー光照射システム７０を可撓管２６の長手方向に移動させることのみで外皮３６と網状管３４とを全周的に接合することができる。
【００４１】
図４（Ｂ）に示すように、第４の工程として、外皮３６の外周にコーティング用素材を被覆してコート層３８を形成する。コート層３８は、例えば押出成形やディップ成形により形成される。
【００４２】
その後、螺旋管３２の内側に挿通された芯金（図示せず）を抜き取って内視鏡１０の可撓管２６の作製を終了する。
【００４３】
このような構成を有する可撓管２６により、網状管３４と、この網状管３４の外周に被覆された外皮３６との間は、網状管３４にレーザー光で熱を加えると外皮３６が一旦溶融した後、硬化することによる熱溶着により接合されている。このため、内視鏡１０の挿入部１２を繰り返し湾曲させた場合であっても、網状管３４と外皮３６との間の剥離が防止される。
【００４４】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
【００４５】
網状管３４にレーザー光を照射して加熱し、外皮３６の内周面を網状管３４の加熱により溶融させた後、外皮３６を硬化させて網状管３４と外皮３６とを溶着させることにより、網状管３４と外皮３６とを強固に接合することができる。このため、可撓管２６に大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管３４と外皮３６との間の密着性が低下させられることを防止することができる。
【００４６】
また、外皮３６の内側だけをレーザー光の照射によって溶融させるので、雰囲気炉による熱溶着と異なり、外皮３６の外表面に熱の影響を受けることが防止され、外表面が滑らかな可撓管２６の製作が可能となる。
【００４７】
次に、第２の実施の形態について図５および図６を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００４８】
この実施の形態に係る可撓管２６の製造工程について説明する。
【００４９】
まず、図５（Ａ）に示すように、第１の工程として、内側に芯金（図示せず）が挿通された螺旋管３２の外周に網状管３４を被せる。この第１の工程は、第１の実施の形態で説明した第１の工程と同じである。なお、螺旋管３２の外周面およびその縁部に離型剤が塗布されていることによって、網状管３４の後述する光吸収性樹脂材（接着剤）４２を硬化させても、網状管３４の内周面と、螺旋管３２の外周面とが接着されることが防止される。
【００５０】
図５（Ｂ）に示すように、第２の工程として、網状管３４に含浸し易い光吸収性樹脂材４２を押出成形やディップ成形で網状管３４の外周に高圧状態で塗布する。そうすると、その樹脂材４２が網状管３４に含浸される。この樹脂材４２には、それぞれカーボンブラック等の光吸収性の着色剤を含むウレタン系やエポキシ系が用いられる。
【００５１】
図５（Ｃ）に示すように、第３の工程として、網状管３４の外周に光透過性外皮３６を押出成形やディップ成形で被覆する。
【００５２】
図６（Ａ）に示すように、第４の工程として、可撓管２６の光透過性外皮３６の外側から内側に向かってレーザー光照射システム７０を用いてレーザー光を照射する。この工程は、第１の実施の形態の第３の工程と同じである。このとき、レーザー光の集光位置を網状管３４や、網状管３４に含浸させた樹脂材４２に合わせる。そうすると、レーザー光は光透過性外皮３６を透過して樹脂材４２を含浸させた網状管３４に照射される。このため、網状管３４と、網状管３４に含浸された光吸収性樹脂材４２とが加熱される。このように網状管３４が加熱されると、網状管３４の熱によって網状管３４に接触した外皮３６の内周面が溶融する。このため、外皮３６は、網状管３４に含浸されたり、網状管３４に含浸された樹脂材４２とブレンドされる。その後、熱可塑性エラストマーである外皮３６の内周面が軟性状態を保持したまま硬化するとともに、網状管３４に含浸した樹脂材４２が軟性状態を保持したまま硬化して、網状管３４と外皮３６とが強固に接合される。すなわち、網状管３４と外皮３６とは、外皮３６の内周面が網状管３４に溶着されることによって接着されるとともに、外皮３６の内周面が網状管３４に含浸された樹脂材４２に溶着されることによって接着される。このとき、レーザー光照射システム７０を外皮３６の長手方向や周方向に、外皮３６に対して相対的に移動させて、樹脂材４２を含浸させた網状管３４に全周的にレーザー光を照射し、網状管３４と外皮３６とを全周的に接合する。
【００５３】
図６（Ｂ）に示すように、第５の工程として、外皮３６の外周にコーティング用素材を被覆してコート層３８を形成する。コート層３８は、例えば押出成形やディップ成形により形成される。この工程は、第１の実施の形態の第４の工程と同じである。
【００５４】
その後、螺旋管３２の内側に挿通された芯金を抜き取って内視鏡１０の可撓管２６の作製を終了する。
【００５５】
このような構成を有する可撓管２６により、外皮３６と樹脂材４２を含浸させた網状管３４との間は、２つの手段によって接合されている。第１には、樹脂材４２が溶融した後、硬化することによる樹脂材４２および外皮３６間の熱溶着である。第２には、網状管３４の加熱により外皮３６が溶融した後、硬化することによる網状管３４および外皮３６間の熱溶着である。また、樹脂材４２と外皮３６とは、ともに、内視鏡１０の挿入部１２を繰り返し湾曲させても、互いを剥離させ難い軟性の素材である。このため、内視鏡１０の挿入部１２を繰り返し湾曲させた場合であっても、網状管３４と外皮３６との間の剥離が防止される。
【００５６】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
【００５７】
外皮３６と樹脂材４２を含浸させた網状管３４とを２つの手段によって接合しているので、大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管３４と外皮３６との間の密着性が低下させられることを防止することができる。
【００５８】
なお、この実施の形態では、網状管３４および光吸収性樹脂材４２の両者を加熱することについて説明したが、少なくとも一方のみをレーザー光を照射することによって加熱すれば良い。
【００５９】
この実施の形態では、網状管３４に光吸収性樹脂材４２を含浸させることを説明したが、このような樹脂材４２には、光吸収性を有する接着剤を含む。そうすると、この実施の形態と同様に、可撓管２６に大きな力が加えられたり、繰り返し湾曲された場合であっても、網状管３４と外皮３６との間の密着性が低下させられることを防止することができる。
【００６０】
なお、この実施の形態では、可撓管２６を内視鏡１０の挿入部１２に用いることを説明したが、例えばユニバーサルコード１６に用いることも好適である。
【００６１】
次に、第３の実施の形態について図７を参照しながら説明する。この実施の形態は、第１および第２の実施の形態の変形例であって、第１および第２の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００６２】
この実施の形態では、網状管３４には、ニクロム線などの電熱線を使用する。このため、後述する網状管発熱システム８０（図７参照）を用いると、網状管３４に電流を流して網状管３４を発熱させることができる。
【００６３】
次に、第２の実施の形態で説明した可撓管２６の製造工程と異なる、可撓管２６の他の製造工程について説明する。  
第１の工程から第３の工程までは、第２の実施の形態で説明した工程と共通である。
【００６４】
第４の工程として、図７に示す網状管発熱システム８０を用いて網状管３４を加熱する。図７に示すように、網状管発熱システム８０は、電源８２と、１対のリード線８４ａ，８４ｂとを備えている。一方のリード線８４ａの一端部は電源８２に接続され、他端部は網状管３４の一端部に接続されている。他方のリード線８４ｂの一端部は電源８２に接続され、他端部は網状管３４の他端部に接続されている。このため、網状管３４は、発熱する抵抗素子として機能する。電源８２からリード線８４ａ，８４ｂに電流Ｉを流すと、網状管３４が加熱される。網状管３４の加熱により外皮３６および樹脂材４２が溶融する。このため、外皮３６は、網状管３４に含浸されたり、網状管３４に含浸された樹脂材４２と混ざり合うように溶け出す。なお、この樹脂材４２は、光吸収性を有する必要はない。その後、電源８２からリード線８４ａ，８４ｂを通した網状管３４への電流Ｉの供給を止めて、樹脂材４２および外皮３６の内周面を硬化させて網状管３４と外皮３６とを強固に接合する。このため、網状管３４と外皮３６とは、外皮３６の内周面が網状管３４に溶着によって接着されるとともに、外皮３６の内周面が網状管３４に含浸された樹脂材４２に溶着によって接着される。
【００６５】
なお、第５の工程は、第２の実施の形態で説明した第５の工程と同じである。
【００６６】
その後、螺旋管３２の内側に挿通された芯金を抜き取って内視鏡１０の可撓管２６の作製を終了する。
【００６７】
このような構成を有する可撓管２６により、外皮３６と樹脂材４２を含浸させた網状管３４との間は、２つの手段によって接合されている。第１には、樹脂材４２が溶融した後、硬化することによる樹脂材４２および外皮３６間の熱溶着である。第２には、網状管３４の加熱により外皮３６が溶融した後、硬化することによる網状管３４および外皮３６間の熱溶着である。また、樹脂材４２と外皮３６とは、ともに、内視鏡１０の挿入部１２を繰り返し湾曲させても、互いを剥離させ難い軟性の素材である。このため、内視鏡１０の挿入部１２を繰り返し湾曲させた場合であっても、網状管３４と外皮３６との間の剥離が防止される。
【００６８】
外皮３６の内側だけを網状管３４の発熱によって溶融させるので、雰囲気炉による熱溶着と異なり、外皮３６の外表面に熱の影響を受けることが防止され、外表面が滑らかな可撓管２６の製作が可能となる。
【００６９】
この実施の形態では、樹脂材４２を用いることを説明したが、第１の実施の形態で説明したように、樹脂材４２を用いずに、網状管３４と外皮３６とを直接接合しても良い。
【００７０】
これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。
【００７１】
上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。
【００７２】
［付記］
（付記項１）  螺旋管、網状管、外皮が順次積み重ねられた内視鏡の挿入部において、外皮表面からレーザー光を照射し、網状管に集光させ、発熱させることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【００７３】
（付記項２）  螺旋管、樹脂材（接着剤）を塗布した網状管、外皮が順次積み重ねられた内視鏡の挿入部において、外皮表面からレーザー光を照射し、樹脂材（接着剤）に集光させ、発熱させることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【００７４】
（付記項３）  付記項１もしくは付記項２において、レーザー光は、可撓管の全周にわたって照射することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【００７５】
（付記項４）  付記項１もしくは付記項２において、レーザー光は、可撓管の長手方向に複数箇所照射することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【００７６】
（付記項５）  付記項１もしくは付記項２において、外皮の着色剤に透過層用着色剤を使ったことを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】第１の実施の形態に係る内視鏡の概略的な構成を示す斜視図。
【図２】（Ａ）は第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の可撓管の構成を示す断面図、（Ｂ）は（Ａ）中の網状管の一部を示す概略的な斜視図。
【図３】（Ａ）および（Ｂ）は、第１の実施の形態に係る内視鏡の可撓管の中心軸に対して上半分の可撓管の断面を示し、かつ、可撓管の製造工程を順次示す概略図。
【図４】（Ａ）および（Ｂ）は、第１の実施の形態に係る内視鏡の可撓管の中心軸に対して上半分の可撓管の断面を示し、かつ、可撓管の製造工程を順次示す概略図。
【図５】（Ａ）ないし（Ｃ）は、第２の実施の形態に係る内視鏡の可撓管の中心軸に対して上半分の可撓管の断面を示し、かつ、可撓管の製造工程を順次示す概略図。
【図６】（Ａ）および（Ｂ）は、第２の実施の形態に係る内視鏡の可撓管の中心軸に対して上半分の可撓管の断面を示し、かつ、可撓管の製造工程を順次示す概略図。
【図７】第３の実施の形態に係る内視鏡の可撓管に網状管発熱システムを適用して可撓管を製造する状態を示す概略図。
【符号の説明】
【００７８】
２６…可撓管、３２…螺旋管、３４…網状管、３６…外皮、３８…コート層、７０…レーザー光照射システム、７２…発振器、７４…レーザープローブ、７６…集光レンズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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