(57)【要約】【目的】  記録媒体ごとに適正な送り量が異なることに起因する吐出ムラ（白スジや黒スジ）などの発生を低減する。【構成】  記録媒体の搬送方向と交差する走査方向に対して走査移動する液体吐出ヘッドであって、前記記録媒体の搬送方向に沿って配列される、液体を吐出するための複数の吐出口と、前記複数の吐出口のうち、前記搬送方向の端部に配置される１以上の吐出口の吐出方向を、前記記録媒体の種類に応じて制御する吐出方向制御ユニットとを含む。【選択図】        図６
2006334939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向と交差する走査方向に対して走査移動する液体吐出ヘッドであって、
前記記録媒体の搬送方向に沿って配列される、液体を吐出するための複数の吐出口と、
前記複数の吐出口のうち、前記搬送方向の端部に配置される１以上の吐出口の吐出方向を、前記記録媒体の種類に応じて制御する吐出方向制御ユニットと
を含むことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記吐出方向は、前記記録媒体ごとの送り量の違いによって発生する吐出ムラを低減するように制御されることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記吐出方向制御ユニットは、
前記搬送方向の端部に配置される１以上の吐出口のそれぞれに対して設けられる複数のヒーターを含むことを特徴とする請求項２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記複数のヒーターの各駆動タイミング間に所定のオフセット量を与えることで、前記吐出口の吐出方向を制御することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記オフセット量は、前記記録媒体の種類に応じて変更されることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記複数のヒーターの各発熱量を相互に異ならしめることでことで、前記吐出口の吐出方向を制御することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
前記複数のヒーターの各表面積を相互に異ならしめることで、前記発熱量を異ならしめることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項８】
前記発熱量の差は、前記記録媒体の種類に応じて変更されることを特徴とする請求項６または７に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項９】
液体を貯溜するためのタンクを保持する保持部と、
前記タンクに保持される液体を吐出するための、請求項１ないし８のいずれかに記載された液体吐出ヘッドと
を含むヘッドカートリッジ。
【請求項１０】
液体を吐出させて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
請求項１ないし８のいずれかに記載された液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに含まれ１以上の前記吐出口の吐出方向を決定するための駆動信号を前記液体吐出ヘッドに出力する駆動信号出力ユニットと
を含む画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置と接続される情報処理装置であって、
前記記録媒体の種類を判別する判別ユニットと、
判別された前記記録媒体の種類に応じて、前記吐出口の吐出方向を制御するための制御情報を前記画像形成装置に送信する送信ユニットと
を含む情報処理装置。
【請求項１２】
液体を吐出するための複数の吐出口を備えた液体吐出ヘッドを用い、当該液体吐出ヘッドを記録媒体の搬送方向と交差する走査方向に対して走査して記録を行う記録走査と、記録媒体の搬送方向に沿った搬送動作とを繰り返すことで記録媒体に画像を形成する画像形成装置の、前記液体吐出ヘッドの駆動方法であって、
前記複数の吐出口のうち、前記搬送方向の端部に配置される少なくとも１つの吐出口について、液体が吐出される方向を、前記記録媒体の種類に応じて制御することを特徴とする液体吐出ヘッドの駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出するための吐出口を有する液体吐出ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラなどが普及するにつれて、カラー印刷に対するさらなる高品質化の要求が高まっている。高精細かつ高階調のプリント画像を得るためには、（１）インクを吐出するための吐出口の配列間隔を狭めることで解像度の向上を図る方法、（２）色剤の割合、つまり色剤の濃度が異なる複数（最低２つ）の色インクをそれぞれ吐出する複数の液体吐出ヘッドを用意し、これらの色インクを選択的に重ね打ちすることにで、階調性の向上を図る方法、（３）吐出口から吐出されるインク滴の大きさ、すなわちインク量を可変にすることで、階調性の向上を図る方法が知られている。
【０００３】
液体吐出ヘッドの吐出口からインクを吐出させるために、インク中に気泡を発生させてその際の発泡圧力を利用する、いわゆるバブルジェット（登録商標）（登録商標）方式のプリンタによれば、上述した（３）の方法を適用するには現時点で困難を伴い、（２）の方法はコスト面で不利なため、（１）の方法が好ましい。
【０００４】
吐出口の配列間隔を狭めることで、各吐出口から吐出される個々のインク滴の大きさを小さく（例えば１０ピコリットル以下）する場合、インクの加熱に伴って膜沸騰により成長する気泡を、吐出口を介して大気に連通させるバブルスルー方式が知られている（特許文献１、２）。この方式は、膜沸騰により成長する気泡を大気に連通させずにインク滴を吐出する旧来のバブルジェット（登録商標）方式のものとは区別される。
【０００５】
このバブルスルー方式の液体吐出ヘッドは、インク滴の大きさを吐出口の幾何学的形状のみで決定できるため、小インク滴を吐出するのに適している。また、このバブルスルー方式のヘッドは、温度などの影響を受けにくく、インク滴の吐出量が旧来のバブルジェット（登録商標）方式の液体吐出ヘッドと比較して非常に安定しているという利点もあるため、高精細かつ高階調のプリント画像を形成するためには好適である。
【０００６】
ところで、１ラインの全てにわたって吐出口を配列することで、走査を不要とするラインヘッドにおいては、複数の吐出口からそれぞれ吐出されるインクの着弾位置が、吐出口の製造誤差などによって本来の位置からずれてしまう。この着弾位置のずれを目立たなくするために、吐出口に複数のヒーターを配置させることでインクの吐出方向を制御する技術が提案されている（特許文献３）。
【特許文献１】特開平４−１０９４０号公報
【特許文献２】特開平４−１０９４１号公報
【特許文献２】特開２００２−２４０２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の従来技術では、ある走査ラインと次の走査ラインとの間に白スジや黒スジがなどの吐出ムラが発生してしまうことがある。
【０００８】
図１６は、白スジの発生例を示す図である。一度目の走査で形成された画像１５０１と、次の走査で形成された画象１５０２との間には、白スジ１５０３が発生してしまっていることを図から理解できよう。このような白スジや黒スジは、記録媒体ごとに適正な送り量が異なることによって発生する。
【０００９】
そこで、本発明は、このような課題および他の課題の少なくとも１つを解決することを目的とする。なお、他の課題については明細書の全体を通して理解できよう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、例えば、記録媒体の搬送方向と交差する走査方向に対して走査移動する液体吐出ヘッドであって、前記記録媒体の搬送方向に沿って配列される、液体を吐出するための複数の吐出口と、前記複数の吐出口のうち、前記搬送方向の端部に配置される１以上の吐出口の吐出方向を、前記記録媒体の種類に応じて制御する吐出方向制御ユニットとを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録媒体の搬送方向に配列されている複数の吐出口のうち、端部に配置されている１以上の吐出口の吐出方向を制御することで、記録媒体ごとに適正な送り量が異なることに起因する吐出ムラ（白スジや黒スジ）などの発生を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明の上位概念、中位概念および下位概念の理解に役立つ一実施形態を示す。なお、以下の実施形態に含まれる概念について、そのすべてが特許請求の範囲に記載されているとは限らない。ただし、これは特許発明の技術的範囲から意識的に除外したのではなく、特許発明と均等の関係にあるため特許請求の範囲には記載していない場合があることを理解していただきたい。
【００１３】
＜第一の実施形態＞
図１は、実施形態に係るインクジェットプリンタの機構部分の外観を示す図である。本実施形態では、画像形成装置の一例としてインクジェットプリンタを用いるが、本発明は、ファクシミリ、複合機だけでなく、液体吐出ヘッドを用いて液体を吐出させる液体吐出装置にも適用できることはいうまでもない。
【００１４】
実施形態に係るインクジェットプリンタのシャシー１０は、所定の剛性を有する複数の板状金属部材により構成され、このインクジェットプリンタの骨格をなす。シャシー１０には、図示しないシート状の記録媒体をインクジェットプリンタの内部へと自動的に給送する媒体給送部１１と、この媒体給送部１１から１枚ずつ給送される記録媒体を所望のプリント位置へ導くと共にこのプリント位置から媒体排出部１２へと記録媒体を導く媒体搬送部１３と、プリント位置に搬送された記録媒体に所定のプリント動作を行うプリント部と、このプリント部に対する回復処理を行うヘッド回復部１４とが組み付けられている。
【００１５】
上述のプリント部は、キャリッジ軸１５に沿って走査移動可能に支持されたキャリッジ１６と、このキャリッジ１６にヘッドセットレバー１７を介して着脱可能に搭載されるヘッドカートリッジ１８（図３）とを備えている。
【００１６】
ヘッドカートリッジ１８が、搭載されるキャリッジ１６には、このヘッドカートリッジ１８の液体吐出ヘッド１９（図２、図３）をキャリッジ１６上の所定の装着位置に位置決めするためのキャリッジカバー２０と、液体吐出ヘッド１９のタンクホルダ２１（図２、図３）と係合して液体吐出ヘッド１９を所定の装着位置に位置決めするように押圧する前述のヘッドセットレバー１７とが設けられている。
【００１７】
図２は、実施形態に係る液体吐出ヘッドの外観を示す図である。タンクホルダ２１は、後述のインクタンク２４を保持する手段である。液体吐出ヘッド１９に対するキャリッジ１６の係合部には、図示しないコンタクトフレキシブルプリントケーブル（以下、コンタクトＦＰＣと称す。）２２の一端部が連結され、このコンタクトＦＰＣ２２の一端部に形成された図示しないコンタクト部と、液体吐出ヘッド１９に設けられた外部信号入力端子であるコンタクト部２３とが電気的に接触し、プリントのための各種情報の授受や液体吐出ヘッド１９への電力の供給などを行うようになっている。上板部材３２には、複数の液体吐出口２５が設けられている。
【００１８】
図３は、実施形態に係るインクカートリッジの外観を示す図である。本実施形態に係るヘッドカートリッジ１８は、インクを貯留するインクタンク２４と、このインクタンク２４から供給されるインクをプリント情報に応じて液体吐出ヘッド１９の吐出口から吐出させる前述の液体吐出ヘッド１９とを有する。本実施形態の液体吐出ヘッド１９は、キャリッジ１６に対して着脱可能に搭載される、いわゆるカートリッジ方式を採用している。
【００１９】
また、本実施形態では写真調の高画質なカラープリントを可能とするため、例えば黒色、淡シアン色、淡マゼンタ色、シアン色、マゼンタ色および黄色の各色インクが独立した６個のインクタンク２４を使用可能としている。各インクタンク２４には、ヘッドカードリッジ１８に対して係止し得る弾性変形可能な取り外し用レバー２６が設けられ、この取り外し用レバー２５を操作することにより、図３に示すように、液体吐出ヘッド１９に対してそれぞれ取り外し可能となっている。従って、取り外し用レバー２６は、本発明の着脱手段の一部として機能するものである。
【００２０】
図４は、実施形態に係る液体吐出ヘッドのプリント素子基板の外観を示す図である。図５は、実施形態に係る吐出口付近の断面図である。具体的には、図４に示すＡ−Ａ‘破断面による断面図である。
【００２１】
プリント素子基板２７や前述のタンクホルダ２１などから液体吐出ヘッド１９は構成されている。本実施形態におけるプリント素子基板２７は、例えば、厚さが０．５ｍｍ〜１ｍｍのシリコン基板の上に成膜技術を用いてヒーター、共通インク室３１、インク路３３、吐出口２５などを形成したものである。プリント素子基板２７には、これを貫通する長孔状のインク供給口２８が形成されている。このインク供給口２８の両側には、記録媒体の搬送方向、つまりインク供給口２８の長手方向に沿って所定間隔で２列に並ぶ複数（本実施形態では片側２５６個とする。）のヒーター２９が相互に半ピッチずれた状態で形成されている（図６参照）。そして、それぞれの列の中心間距離は、例えば、２３３μｍであり、それぞれヒーターを構成している。プリント素子基板２７には、これらヒーター２９の他、ヒーター２９とプリンタ本体側との電気的接続を行うための電極端子３０およびアルミニウムなどで形成される図示しない電気配線などが成膜技術によって形成されている。
【００２２】
プリント素子基板２７に形成された電極端子３０に対して連結される電気配線基板は、プリント素子基板２７にインクを吐出するための電気信号を印加するためのものである。こお電気配線基板は、プリント素子基板２７に対応する電気配線と、この電気配線の端部に位置し、プリンタ本体からの電気信号を受け取るための前述のコンタクト部２３とを有している。このコンタクト部２３はタンクホルダ２１の背面側に位置決め固定される。この電気配線基板を介して駆動信号出力ユニット（図８）からヒーター２９に対する駆動信号が与えられ、同時に駆動電力がこのヒーター２９に供給される。
【００２３】
なお、インクタンク２４を着脱可能に保持するタンクホルダ２１には、インクタンク２４からプリント素子基板２７のインク供給口２８に亙るインク流路が形成されている。
【００２４】
図５からわかるように、プリント素子基板２７上には、インク供給口２８に連通する共通インク室３１を介してヒーター２９とそれぞれ正対する複数の吐出口２５を有する上板部材３２が形成される。すなわち、この上板部材３２とプリント素子基板２７との間には、個々の吐出口２５と共通インク室３１とに連通するインク路３３が形成され、隣接するインク路３３の間には仕切り壁３４が形成される。これら共通インク室３１、インク路３３および仕切り壁３４などは、吐出口２５と同様にフォトリソグラフィ技術により上板部材３２と共に形成される。
【００２５】
インク供給口２８から各インク路３３内に供給される液体は、対応するインク路３３に臨むヒーター２９に駆動信号が与えられることにより、ヒーター２９の発熱に伴って沸騰し、これにより発生する気泡の圧力によって吐出口２５から吐出される。この場合、液室３１内で発生する気泡は、その成長に伴って吐出口２５から大気連通状態となる。
【００２６】
このようなインクジェット方式の液体吐出ヘッド１９をキャリッジ１６と共に記録媒体に沿って高速で走査移動させつつすべての吐出口２５からインク滴を連続的に吐出させ、いわゆる画像印字を記録媒体に対して行った場合、吐出方向の制御を行わない従来の液体吐出ヘッドでは、図１６に示すような白スジ７が発生することが判明した。
【００２７】
この原因は、記録媒体の材質にごとに適正な紙送り量が存在するにもかかわらず、不適切な紙送り量でもって画像を形成したことである。とりわけ、送り量が印字幅を超えてしまうと、白スジが発生する。一方で、送り量が、印字幅未満となると黒スジが発生する。また、写真調の印字を行う際には、複数回のパスで画像を形成するマルチパス方式を用いるが、その場合はパスのつなぎ部分にムラが発生する。
【００２８】
ところで、発明者らは、従来技術を用いて、ＣＡＮＯＮ製ＰＲ−１０１紙に好適な紙送り量を基準値として設定して、ＣＡＮＯＮ製ＳＰ紙に印字を行ってみた。この実験結果によると、１スキャン当たり約５μｍのズレが生じ、さらに、４パス印字では、約１０〜２０μｍのスジが生じることがわかった。また、スジの幅は、記録媒体の送り量が増えるにつれて大きくなることもわかった。たとえば、プリント速度を速めるために、パス数を減らして、１スキャンあたりの紙送り量を増やすと、より紙送り量がずれて幅の広いスジが発生した。このように、スジの幅は、１スキャン当たりの紙送り量によって変化するのである。
【００２９】
図６は、実施形態に係る吐出口の配列例を示す図である。図６に示す吐出口の配列では、各吐出口２５の間隔は、６００ｄｐｉ（４２．３μｍ）に設定されている。また、吐出口列における吐出口２５のうち、搬送方向の端部付近に位置する吐出口２５らには、複数のヒーター（ヒーター２９ａ、２９ｂ）が設けられている。この例では、配列方向の両端から数えてそれぞれ２０個目までの吐出口２５が、端部付近の吐出口になる。それ以外の吐出口２５が中央部の吐出口となる。上述したように、一列を２５６個の吐出口で形成する場合、中央部には、２５６−２０＊２＝２１６個の吐出口が設けられていることになる。また、２０／２５６＝約０．０８となるので、吐出口列の端から８％までが端部付近の吐出口となっている。
【００３０】
図６によれば、左側の吐出口列と左側の吐出口列とは、吐出口の配列間隔に対して１／２だけずれて配置されている。これにより、２列合わせた吐出口２５の配列密度は、ほぼ１２００ｄｐｉとなる。
【００３１】
本実施形態では、中央部の吐出口に設けられるヒーター２９は、一辺が２４μｍの正方形となっている。また、端部付近の吐出口に設けられるヒーター２９ａ、２９ｂは、それぞれ、１２．５μｍ×２８μｍの矩形である。また、吐出口２５は、直径が１４μｍの円形である。約４ピコリットル（ｐｌ）のインク滴が吐出口２５から吐出される。インク滴の吐出速度は、例えば、１０〜１５ｍ／ｓとする。
【００３２】
なお、吐出口２５の形状は、円形だけでなく、長方形や星形のような形状に設定してもよい。
【００３３】
このように本実施形態では、図６に示す配列状態の吐出口列から約４ｐｌ吐出させるものとする。また、配列方向における両方の端部付近に位置する合計４０個の吐出口２５に、ヒーター２９ａ、２９ｂの２つのヒーターを配置するものとする。
【００３４】
図７は、実施形態に係る複数のヒーターの駆動タイミング例を示す図である。図８は、実施形態に係る吐出方向の制御例を示す図である。実際に使用される記録媒体の紙送り量と、本実施形態に係る画像形成装置に設定されている紙送り量とにズレがないときは、図７（ａ）に示すようにヒーター２９ａと２９ｂとを同時に駆動するものとする。
【００３５】
図７（ａ）に示す駆動タイミングでは、図８のａの方向（すなわちまっすぐ）に液体が吐出される。また、紙送り量が基準値よりも大きいときは、図７（ｂ）のように駆動タイミングをずらすことにより、図８に示すｂの方向に液体を吐出させる。これにより、印字幅が一時的に拡大されることになり、白スジを軽減できる。
【００３６】
一方で、紙送り量が基準値よりも小さいときは、図７（ｃ）のように駆動タイミングをずらすことで、図８に示すｃの方向に液体を吐出させる。これにより、印字幅が狭まることになるので、黒スジを軽減できる。
【００３７】
図９は、実施形態に係るインクジェットプリンタの例示的なブロック図である。ＣＰＵ９０１は、インクジェットプリンタを統括的に制御するための制御ユニットである。ＲＯＭ９０２は、制御プログラムなどを記憶する記憶ユニットである。ＲＡＭ９０３は、制御データなどを一時的に記憶する記憶ユニットである。通信ユニット９０４は、ＰＣやデジタルカメラなどの外部の情報処理装置と通信するための通信回路である。駆動信号出力ユニット９０５は、吐出口２５から吐出される液体の吐出タイミングや吐出方向を制御するための駆動信号を出力する回路である。この駆動信号は、液体吐出ヘッドのヒーター２９（２９ａ、２９ｂ）に供給される。表示ユニット９０６は、液晶表示装置などの表示回路である。入力ユニット９０７は、ユーザからの操作入力などを入力するための入力装置である。
【００３８】
図１０は、実施形態に係るインクジェットプリンタの液体吐出処理に関する例示的なフローチャートである。なお、このフローチャートに関する制御プログラムは、上述のＲＯＭ９０２に記憶されているものとする。
【００３９】
ステップＳ１００１において、ＣＰＵ９０１は、入力ユニット９０７から入力される印刷指示を受け付ける。ステップＳ１００２において、ＣＰＵ９０１は、印刷に関する設定を行うためのプロパティーを表示ユニット９０６に表示する。ステップＳ１００３において、ＣＰＵ９０１は、入力ユニット９０７からの操作入力に応じて印刷モード及び記録媒体を選択する。これにより、使用される記録媒体の種類を判別できる。ステップＳ１００４において、ＣＰＵ９０１は、選択された記録媒体に応じて駆動時間のオフセット量ｔを決定する。例えば、ＲＯＭ９０２に、各記録媒体ごとのオフセット量をテーブル化して記憶しておくことで、ＣＰＵ９０１は、選択された記録媒体に対応するオフセット量を当該テーブルから読み出してもよい。ステップＳ１００４において、ＣＰＵ９０１は、オフセット量に応じて駆動出力ユニット９０５から各ヒーター２９、２９ａおよび２９ｂに対して駆動信号を出力させる。これにより印刷処理を実行する。
【００４０】
上述の実施形態では、インクジェットプリンタなど画像形成装置において記録媒体に応じて吐出方向を制御するものであった。しかしながら、画像形成装置に接続される情報処理装置において吐出方向の制御を行ってもよいことは言うまでもない。
【００４１】
図１１は、実施形態に係る情報処理装置の例示的なブロック図である。ＣＰＵ１１０１は、情報処理装置を統括的に制御するための制御ユニットである。ＲＯＭ１１０２は、プリンタドライバや各種の制御プログラムなどを記憶する記憶ユニットである。なお、プリンタドライバなどは、不図示のハードディスクドライブ装置に記憶されてもよい。ＲＡＭ１１０３は、制御データなどを一時的に記憶する記憶ユニットである。通信ユニット１１０４は、画像形成装置と通信するための通信回路である。表示ユニット１１０６は、液晶表示装置などの表示回路である。入力ユニット１１０７は、ユーザからの操作入力などを入力するための入力装置である。
【００４２】
図１２は、実施形態に係るプリンタドライバに関する例示的なフローチャートである。テップＳ１２０１において、ＣＰＵ１１０１は、入力ユニット１１０７から入力される印刷指示を受け付け、印刷に関する設定を行うための印刷ダイアログを表示ユニット１１０６に表示する。ステップＳ１２０２において、ＣＰＵ１１０１は、印刷ダイアログに含まれるプロパティボタンの選択指示を入力ユニット１１０７から受け付ける。ステップＳ１２０３において、ＣＰＵ１１０１は、入力ユニット１１０７からの操作入力に応じて印刷モード及び記録媒体を選択する。これにより、使用される記録媒体の種類や送り量を判別できる。ステップＳ１２０４において、ＣＰＵ１１０１は、選択された記録媒体に応じて駆動時間のオフセット量ｔを決定する。例えば、ＲＯＭ１１０２に、各記録媒体ごとのオフセット量をテーブル化して記憶しておくことで、ＣＰＵ９０１は、選択された記録媒体に対応するオフセット量を当該テーブルから読み出してもよい。ステップＳ１２０４において、ＣＰＵ１１０１は、オフセット量を含む印刷制御信号を画像形成装置に送信する。
【００４３】
ステップＳ１２０６において、画像形成装置のＣＰＵ９０１は、情報処理装置からの印刷制御信号を受信する。ステップＳ１２０７において、ＣＰＵ９０１は、オフセット量に応じて駆動出力ユニット９０５から各ヒーター２９、２９ａおよび２９ｂに対して駆動信号を出力させる。これにより印刷処理を実行する。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態によれば、例えば、端部付近に配置される１以上の吐出口の吐出方向を記録媒体の種類に依拠する送り量に応じて制御するようにしたので、白スジ及び黒スジなどの吐出ムラを低減させることができる。すなわち、記録媒体の種類に応じて、印字幅を動的に変更させることで、吐出ムラを低減させることができる。
【００４５】
また、本実施形態によれば、搬送方向の端部付近に配置される１以上の吐出口のそれぞれに対して複数のヒーター２９ａ、２９ｂを設け、これらの駆動信号をオフセットさせることで吐出方向を制御させることができる。従って、比較的簡単な構成によって、吐出方向を制御でき、しかも吐出ムラを軽減できることになる。
【００４６】
＜第二の実施形態＞
上述した第一の実施形態では、吐出口の配列方向において端部付近に位置する吐出口に対して、面積が概ね等しい複数のヒーターを配置し、それぞれの駆動タイミングをオフセットさせるものであった。
【００４７】
第二の実施形態では、上記複数のヒーターの発熱量（気泡発生能力）を異ならしめることで、吐出方向を制御するものである。以下では、その一例として、上記複数のヒーターのサイズ（表面積）を異ならしめる例を説明する。なお、発熱量を異ならしめることができるのであれば、複数のヒーターの材質を異ならしめるなど、他の手法を採用してもよいことはいうまでもない。また、既に説明した個所については、同一の参照符号を付すことで説明の重複を回避するよう努める。
【００４８】
図１３は、実施形態に係る吐出口の配列例を示す図である。図１３によれば、吐出口の配列方向の中央部に位置する吐出口２５には、１つのヒーター２９が配置されているが、配列方向の両端部付近に位置する吐出口２５にはサイズの異なる複数のヒーター２９ｃ、２９ｄが配置されている。このように、端部付近の出口２５には発熱量の異なる複数のヒーター２９ｃ、２９ｄを配置することで液体の吐出方向を好適に制御できる。
【００４９】
なお、複数のヒーター２９ｃ、２９ｄの駆動タイミングについては、同一の駆動タイミングとしてもよい。すなわち、内側のヒーター２９ｃと、外側のヒーター２９ｄとの各表面積が違うため、吐出方向が通常よりも外側となる。なお、内側とは、端部からみて中央部の方向を意味し、外側とは、中央部から端部方向を意味している。
【００５０】
さらに、複数のヒーター２９ｃ、２９ｄの駆動タイミングを上述のようにオフセットさせれば、吐出方向をさらに大きく制御することも可能となろう。
【００５１】
＜第三の実施形態＞
上述の実施形態では、吐出口２５から１度に吐出される液体の体積は概ね同一であるとして説明してきたが、必ずしも同一である必要はない。そこで、第三の実施形態では、第１列の吐出口から吐出される液滴の体積と、第２列の吐出口から吐出される液滴の体積を異なるようにした液体吐出ヘッドについて説明する。すなわち、本実施形態に係る液体吐出ヘッドでは、液滴の体積が異なる少なくとも２種類以上の吐出口列が混在している。
【００５２】
図１４は、実施形態に係る吐出口の配列例を示す図である。図１４によれば、配列（ａ）と配列（ｂ）のような二種類の吐出口配列が混在するように液体吐出ヘッドが構成されている。
【００５３】
各配列は、２つの吐出口列が一組となっている。配列（ａ）では、一方の吐出口列に含まれる各吐出口２５は、それぞれ６００ｄｐｉ（４２．３μｍ）間隔で配置されている。図からわかるように、他方の吐出口列は、一方の吐出口列に対して吐出口配置間隔の１／２だけずらして配置されている。従って、２列合わせた吐出口２５の配置密度は、ほぼ１２００ｄｐｉとなる。
【００５４】
配列（ｂ）では、一方の吐出口列に含まれる吐出口１２５の間隔ｄ０も６００ｄｐｉ（４２．３μｍ）に設定されている。また、他方の吐出口列は、一方の吐出口列に対して、ｄ０／２だけずらして配置されている。従って２列合わせた吐出口１２５の配置密度は、ほぼ１２００ｄｐｉとなる。
【００５５】
本実施形態では、配列（ａ）のヒーター２９は一辺が２４μｍの正方形であり、ヒーター２９ａ、２９ｂは１２μｍ×２８μｍの矩形である。また、吐出口２５の直径が１４μｍの円形であり、吐出口２５からは約４ピコリットル（ｐｌ）のインク滴が吐出される。また、配列（ｂ）のヒーター１２９は一辺が２２μｍの正方形であり、ヒーター１２９ａ、１２９ｂは、１１μｍ×２７μｍの矩形である。また、吐出口１２５は、直径が１２μｍの円形であり、吐出口１２５からは約２ピコリットル（ｐｌ）のインク滴が吐出される。なお、吐出口２５、１２５の形状としては、必ずしも円形である必要はなく、長方形や星形のような形状に設定してもよい。
【００５６】
なお、配列（ａ）、（ｂ）の双方とも、端部付近の吐出口には複数にヒーターを設け、中央部付近の吐出口には単一のヒーターを設けている。なお、各ヒーターへの吐出タイミングについては上述したものを適用できることは言うまでもない。
【００５７】
以上説明したように本実施形態では、吐出される液滴の体積が異なる吐出口の列を混在させる場合にも、吐出方向を好適に制御することで、さらなる高画質化を図ることができる。
【００５８】
なお、図１４では、端部付近の吐出口に対して配置される複数のヒーターの形状は同様としているが、上述したように異なるサイズとしてもよい。
【００５９】
＜第四の実施形態＞
本実施形態では、吐出される液滴の体積が異なる吐出口が少なくとも２つ以上交互に千鳥配置されている液体吐出ヘッドに対して上述の吐出ムラ低減技術を適用した例を説明する。
【００６０】
図１５は、実施形態に係る吐出口の配列例を示す図である。図１５によれば、相対的にサイズの大きな吐出口２５と、相対的にサイズの小さな吐出口１２５とが、交互に６００ｄｐｉ（４２．３μｍ）間隔で配置されている。また、他方の吐出口列は、一方の吐出口列を反転した配列となっている。すなわち、それぞれサイズの異なる吐出口２５と吐出口１２５とが向き合うように配置されている。
【００６１】
本実施形態では、吐出口２５は直径が１４μｍの円形である。ヒーター２９は一辺が２４μｍの正方形である。ヒーター２９ａ、２９ｂは、１２μｍ×２８μｍの矩形である。吐出口２５からは、約４ピコリットル（ｐｌ）のインク滴が吐出される。一方、吐出口１２５は直径が１２μｍの円形である。ヒーター１２９は一辺が２２μｍの正方形である。ヒーター１２９ａ、１２９ｂは、１１μｍ×２７μｍの矩形である。吐出口１２５からは、約２ピコリットル（ｐｌ）のインク滴が吐出される。
【００６２】
なお、吐出口２５、１２５の形状は、円形である必要はなく、長方形や星形のような形状に設定してもよい。
【００６３】
このように吐出口が配置されている液体吐出ヘッドにも好適に本発明を適用できる。すなわち、配列方向の中央部に位置する吐出口２５と吐出口１２５には、１つのヒーター２９を配置するとともに、配列方向の端部付近に位置する吐出口２５（吐出口１２５）にはヒーター２９ａ、２９ｂ（１２９ａ、１２９ｂ）を配置する。そして、上述のような駆動タイミングを適用することで、吐出ムラを低減するように印字幅が補正される。
【００６４】
本実施形態では、大きな液滴を使って画素を形成することで、記録密度を抑えて高速にプリント画像を得ることもできるし、一方で、小さな液滴を使って画素を形成することで、記録密度を上げて高精細かつ高階調の高品位プリント画像を得ることもできる。しかも、上述したように吐出方向を好適に制御することで、印字ライン間に発生しうる白スジや黒スジなどの吐出ムラを低減することができる。
【００６５】
なお、図１５では、ヒーター２９ａと２９ｂのサイズを同一としたが、上述したように異ならしめてもよい。ヒーター１２９ａと１２９ｂのサイズに関しても同様である。
【００６６】
以上の実施形態を要約すると、本発明は、例えば、液体を吐出するための複数の吐出口を備えた液体吐出ヘッドを用い、当該液体吐出ヘッドを記録媒体の搬送方向と交差する走査方向に対して走査して記録を行う記録走査と、記録媒体の搬送方向に沿った搬送動作とを繰り返すことで記録媒体に画像を形成する画像形成装置およびその関連技術に関するものである。
【００６７】
とりわけ、このような画像形成装置に使用される液体吐出ヘッドを次のように駆動することが好ましい。複数の吐出口のうち、搬送方向の端部に配置される少なくとも１つの吐出口について、液体が吐出される方向を、記録媒体の種類に応じて制御する。これによって、記録媒体ごとに適正な送り量が異なることに起因する吐出ムラ（白スジや黒スジ）などの発生を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】実施形態に係るインクジェットプリンタの機構部分の外観を示す図である。
【図２】実施形態に係る液体吐出ヘッドの外観を示す図である。
【図３】実施形態に係るインクカートリッジの外観を示す図である。
【図４】実施形態に係る液体吐出ヘッドのプリント素子基板の外観を示す図である。
【図５】実施形態に係る吐出口付近の断面図である。
【図６】実施形態に係る吐出口の配列例を示す図である。
【図７】実施形態に係る複数のヒーターの駆動タイミング例を示す図である。
【図８】実施形態に係る吐出方向の制御例を示す図である。
【図９】実施形態に係るインクジェットプリンタの例示的なブロック図である。
【図１０】実施形態に係るインクジェットプリンタの液体吐出処理に関する例示的なフローチャートである。
【図１１】実施形態に係る情報処理装置の例示的なブロック図である。
【図１２】実施形態に係るプリンタドライバに関する例示的なフローチャートである。
【図１３】実施形態に係る吐出口の配列例を示す図である。
【図１４】実施形態に係る吐出口の配列例を示す図である。
【図１５】実施形態に係る吐出口の配列例を示す図である。
【図１６】白スジの発生例を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
２５  吐出口
２９、２９ａ、２９ｂ  ヒーター
３１  共通インク室
３３  インク路
３４  仕切り壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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