(57)【要約】【課題】  食器洗浄機において、シンプルな構成で、且つ安価に、排気の脱臭を効率よく行うことができる技術を提供する。【解決手段】  排気を通過させる排出ユニット７０内に配置されている脱臭剤８２が、排出ユニット入口９０と、排出ユニット出口７４のいずれからも水平方向にオフセットした位置に配置されている。洗浄工程やすすぎ工程において、排出ユニット入口９０から侵入する水しぶきが、直接脱臭剤８２上に落下することがない。また、排気中の微粒水滴が外気によって冷やされて排出ユニット出口７４近傍に付着する水滴が、直接脱臭剤８２上に落下することがない。脱臭剤８２に水分が付着して、脱臭能力が低下してしまうことを防止することができる。【選択図】  図４
2006204590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を洗浄して乾燥する食器洗浄機であり、
食器を収容する洗浄槽と、
洗浄槽の内外を連通する導入経路と、
洗浄槽の内外を連通する排出経路と、
導入経路から洗浄槽内に外気を導入し、洗浄槽内に導入した外気を排出経路から排出する送風手段と、
通過する空気を脱臭する脱臭手段を備えており、
排出経路は、洗浄槽内に連通する入口と、洗浄槽外に連通する出口を備えており、
脱臭手段は、排出経路の途中であって排出経路の入口と出口のいずれからも水平方向にオフセットされた位置に配置されていることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記脱臭手段は、一端から他端へ貫通する穴が複数本並列している形状を有しており、この貫通穴が上下方向に伸びるように排出経路の途中に配置されていることを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【請求項３】
前記排出経路の前記脱臭手段の上流側に、常時は排出経路を閉じており、送風手段によって排出経路を流れる気流によって揺動して排出経路を開ける揺動板が設置されていることを特徴とする請求項１又は２の食器洗浄機。
【請求項４】
前記排出経路は、扉の厚みの中に配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかの食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器を洗浄して乾燥する食器洗浄機に関するものである。詳しくは、食器を乾燥する際に洗浄槽より排出される空気から脱臭する機能を備えている食器洗浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食器洗浄工程に続いて食器乾燥工程を実行する食器洗浄機が知られている。ここで言う食器洗浄工程は、食器を洗浄する工程のみならず、その後に食器をすすぐ工程も包含している。食器洗浄機は、食器乾燥工程で、送風ファンが洗浄槽内に外部から空気を送風する。洗浄槽内に送風された空気はヒータに加熱されて高温の空気になる。洗浄槽を通過した空気は、排出経路から外部に排出される。排出経路から排出される空気は、残菜フィルタに貯まっている残菜等から発する不快な臭気を伴なっている。従って、脱臭手段を配置して排気の脱臭を行う技術が開発されている。
【０００３】
排気の脱臭に広く用いられている脱臭手段（例えば、触媒を施した多孔性セラミックや活性炭等）の多くは水分を嫌う。脱臭手段の表面に水分が付着することによって、脱臭能力が低下する。しかし、食器洗浄機の食器洗浄工程では、水しぶきや湯気が排出経路に侵入することが起こり得る。また、食器洗浄機の食器乾燥工程では、温風によって食器の水分を蒸発させるため、排出経路に侵入する排気は多くの水分を含んでいる。排気中の水分が脱臭手段の表面で結露すれば、脱臭手段の脱臭能力が低下する。
【０００４】
特許文献１の食器洗浄機では、排気中の水蒸気を除去するための蒸気処理ユニットを備えている。蒸気処理ユニットは、ペルチェ効果等を利用した電子冷却器と、電子冷却器に冷却されたことによって生じる露を受ける露受け部と、露受け部に受けられた露をシンク等へ導く露誘導パイプを備えている。蒸気処理ユニットによって排気中の水蒸気が除去されるため、排出経路の出口に配置されている脱臭手段に水分が付着することを防止することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２５２２３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の食器洗浄機に備えられている蒸気処理ユニットは、電子冷却器を利用したり、生じた露をシンク等に誘導する露誘導パイプを配置したりするため、構成が複雑で大掛かりとなる。また、実施することによるコストアップは免れない。
本発明では、食器洗浄機において、シンプルな構成で、且つ安価に、排気の脱臭を効率よく行うことができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の食器洗浄機は、食器を洗浄して乾燥する食器洗浄機である。この食器洗浄機は、食器を収容する洗浄槽と、洗浄槽の内外を連通する導入経路と、洗浄槽の内外を連通する排出経路と、導入経路から洗浄槽内に外気を導入し、洗浄槽内に導入した外気を排出経路から排出する送風手段と、通過する空気を脱臭する脱臭手段を備えている。そして、排出経路は、洗浄槽内に連通する入口と、洗浄槽外に連通する出口を備えており、脱臭手段は、排出経路の途中であって排出経路の入口と出口のいずれからも水平方向にオフセットされた位置に配置されている。
本発明の食器洗浄機によれば、脱臭手段は、排出経路の入口から水平方向にオフセットされた位置に配置されているため、食器洗浄工程において、排出経路の入口から侵入する水しぶきが、直接脱臭手段に付着することがない。また、脱臭手段は、排出経路の出口から水平方向にオフセットされた位置に配置されているため、排気中の微粒水滴が外気によって冷やされて排出経路の出口近傍に結露しても、この水滴が直接脱臭手段に落下して付着することがない。脱臭手段が、排出経路の入口と出口のいずれからも水平方向にオフセットされてさえいれば、これらの上下の位置関係については限定されない。脱臭手段に水分が付着して、脱臭能力が低下してしまうことを、シンプルな構成で、且つ安価に防止することができ、排気の脱臭を効率よく行うことができる。
【０００８】
本発明の食器洗浄機の脱臭手段は、一端から他端へ貫通する穴が複数本並列している形状を有しており、この貫通穴が上下方向に伸びるように排出経路の途中に配置されていることが好ましい。
排出経路の途中に配置されている脱臭手段が、排気を横方向に通過させるように配置されていると、食器洗浄機の運転終了後に、排気が脱臭手段内に滞留したり、排気中の水滴が脱臭手段の表面に残存してカビが生じたりすることがある。排気を上下方向に通過させるように配置することにより、食器洗浄機の運転終了後に、排気が脱臭手段内に滞留することを防止し、清潔に使用することができる。
【０００９】
本発明の食器洗浄機では、排出経路の脱臭手段の上流側に、常時は排出経路を閉じており、送風手段によって排出経路を流れる気流によって揺動して排出経路を開ける揺動板が設置されていることが好ましい。
この揺動板を脱臭手段の上流側に備えていると、排出経路内を空気が通過しない洗浄工程中とすすぎ工程中は閉じ、排出経路内を空気が通過する乾燥工程中は気流によって開く。よって、洗浄工程中とすすぎ工程中に侵入する水しぶきが脱臭手段に付着することを防止することができ、乾燥工程中は、排気を通過させながら、排気中の多くの微粒水滴を揺動板の表面に付着させて空気中から除去することができる。脱臭手段の脱臭能力を維持することができる。
【００１０】
本発明の食器洗浄機の排出経路は、扉の厚みの中に配置されていることが好ましい。
食器洗浄機の扉には、操作スイッチや扉の開閉機構等を配置するため、扉の前面の化粧板と洗浄槽の前方壁との間に比較的大きな厚みを設けている。これによって生じる空間に排出経路を配置することによって、空間を有効に利用することができる。また、排出経路が扉の前面の化粧板と洗浄槽の前方壁との間に配置されていると、機器の正面側から化粧板を取り外すことによって、排出経路を容易に露出させることができ、ひいては、メンテナンスを容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。
（１）食器洗浄機の本体内には、引き出し可能な洗浄槽が収容されている。洗浄槽と扉は一体に形成されている。
（２）排出経路は、ケーシングと脱臭手段とを備えている。脱臭手段は、ケーシングの前側から脱着可能に取付けられている。
（３）洗浄工程とすすぎ工程では、洗浄槽内に空気が取り込まれない。
（４）水滴付着抑制手段は、排気が流通したときのみに開き、それ以外のときには閉じているダンパである。
（５）乾燥工程の初期は弱風量で運転し、その後強風量で運転する。
（６）排出経路は、乾燥工程で弱風量で運転されているときは閉じており、強風量で運転されているときは排気の空気圧で開く開閉板を備えている。この開閉板が開くと、脱臭手段をバイパスする排出経路が形成される。
【実施例】
【００１２】
本発明を具現化した一実施例について、図面を参照しながら説明する。
図１は食器洗浄機１０であり、扉１５が本体１２に対して閉じられた状態を示している。扉１５には、取っ手１５ａ、操作パネル１６、ロックレバー１３、排出口１８が設けられている。操作パネル１６には、各種のボタンやランプ等が設けられている。ロックレバー１３を横方向にスライドさせることによって、扉１５をロックしたり、ロックを解除したりすることができる（図１は、ロックレバー１３がロック位置に配置された状態を示している）。本体１２は、図示しないローラとレールを介して、洗浄槽１４をスライド可能に支持している。取っ手１５ａを前方側に引くと、扉１５とともに洗浄槽１４が本体１２から引出される。扉１５内には、洗浄槽１４内から本体１２外へ空気を排出するための排出ユニット７０が装着されている。排出口１８は、排出ユニット７０と連通している。排出ユニット７０については後で詳述する。
【００１３】
図２に示すように、洗浄槽１４は、上部が開放された箱状に形成されており、その内部には、回転ノズル２０、食器カゴ６１、残菜フィルタ１７等が装着されている。回転ノズル２０は、上段ノズル２１と下段ノズル２２からなるタワーノズル部２３と、水平ノズル部２４から構成されている。回転ノズル２０には、複数の噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａが形成されている。食器カゴ６１は、種々の食器（大皿、小皿、椀、コップ、はし、スプーン等）１９を保持するために、各部がそれらの食器１９に対応した形状に形成されている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されており、食器１９を洗浄したときに食器１９から洗い流される残菜を濾し取るために設けられている。残菜フィルタ１７は、洗浄槽１４から取り外すことができ、濾し取られた残菜を捨てることができる。
洗浄槽１４の底部には、吸込凹部３１が形成されている。吸込凹部３１の上部開口部は、メッシュ状の残菜フィルタ１７によって覆われている。洗浄槽１４の底面３９の下方には、ポンプ２７が設けられている。ポンプ２７は、内蔵する電気モータによってインペラ２８を回転する。ポンプ２７は、インペラ２８を一方向に回転することもできるし、その逆の方向に回転することもできる。ポンプ２７のインペラ２８が配置されている部分と、吸込凹部３１とは、吸込流路３２によって連通されている。洗浄槽１４の底面３９の上方には、電気式のヒータ３０が装着されている。
【００１４】
洗浄槽１４の底面３９には、回転ノズル２０が回転可能に取付けられている。回転ノズル２０とポンプ２７の第１吐出口１１は連通している。回転ノズル２０に形成されている複数の噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａのうちの一部の噴射口は、水を噴射したときに、回転ノズル２０に回転モーメントを発生させる。
本体１２の後方壁３３には、排水ホース３４が接続されている。排水ホース３４とポンプ２７の第２吐出口３５は、排水流路３６によって連通されている。排水流路３６の途中と、洗浄槽１４内は、エアー抜き経路３７によって連通されている。排水流路３６の排水ホース３４と接続されている部分近傍には、排水逆止弁３８が装着されている。排水逆止弁３８は、排水ホース３４から排水流路３６に排水が逆流するのを防止する。
本体１２の後方壁３３の中程に水平に形成された段部には、給水ホース４０が接続されている。給水ホース４０には、水道水（冷水）が直接供給されることもあるし、給湯器によって加熱された温水が供給されることもある。
後方壁３３の内方には、給水弁４１が取付けられている。給水弁４１は、内蔵するソレノイドに駆動されて開閉する。給水弁４１の入口４４と給水ホース４０は、第１給水流路４２によって連通されている。給水弁４１の出口６４と洗浄槽１４内は、第２給水流路４３によって連通されている。
【００１５】
洗浄槽１４の前部外側の下部には、水位検出器４５が設けられている。水位検出器４５は、水位室４６、フロート４７、バー４８、スイッチ４９を有している。水位室４６は、水位経路５０によって吸込凹部３１と連通されている。フロート４７は、水位室４６内に配置されている。バー４８は、フロート４７に固定されており、水位室４６から上方に突出している。スイッチ４９は、バー４８の上方に配置されている。
洗浄槽１４の後方壁５１の外側には、乾燥ファン５２が装着されている。乾燥ファン５２は、内蔵するモータでファン５３を回転駆動する。乾燥ファン５２と洗浄槽１４内は、乾燥経路６３によって連通されている。乾燥ファン５２は、洗浄槽１４に正常に洗浄水が給水された場合の水位５４（以下「正常水位」と言う。）よりも高く配置されている。よって、乾燥ファン５２に水が侵入してしまうのが防止されている。
洗浄槽１４の底面３９には、サーミスタ５５が装着されている。サーミスタ５５は、洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられているときには水の温度を検出し、洗浄水やすすぎ水が入れられていないときには空気温度を検出する。
本体１２の底面５７には、凹部５８が形成されている。凹部５８には、水漏れ検知センサ５９の２本の電極が差し込まれている。洗浄槽１４から外部に水が漏れ、その漏れた水が凹部５８に流れ込むと、電極間が導通して水漏れ検知センサ５９がオンになる。
【００１６】
扉１５内には、コントローラ６０が装着されている。コントローラ６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、食器洗浄機１０の動作を制御する。コントローラ６０には、操作パネル１６、ポンプ２７、ヒータ３０、給水弁４１、水位検出器４５、乾燥ファン５２、サーミスタ５５、水漏れ検知センサ５９が接続されている。
洗浄槽１４の上方には、シール蓋５６が配置されている。シール蓋５６は、図示しない昇降機構によって洗浄槽１４と連結されている。洗浄槽１４が本体１２に収容されている状態（図１、図２の状態）では、シール蓋５６は降下して洗浄槽１４の上部開口部に蓋をする。洗浄槽１４が本体１２から引出されると、シール蓋５６は上昇して洗浄槽１４の上部開口部を開放する。
【００１７】
扉１５の前面を構成する化粧板１５ｂと、洗浄槽１４の前方壁６５との間には、排出ユニット７０が装着されている。図３に示すように、排出ユニット７０は、ケーシング７２の前方（図面では左側が前方であり、右側が後方である）から見ると、略Ｌ字形状である。ケーシング７２の前面の前壁９２の左側（図面でも左側）の上部には、前面に開口し、扉１５の排出口１８に連通する排出ユニット出口７４が形成されている。ケーシング７２の前壁９２の右側（図面でも右側）の中程には、脱臭ボックス７６をケーシング７２の前面から抜き挿しするための穴７８が形成されている。脱臭ボックス７６は、上下方向に開口する矩形筒状のケーシング（８０：図４参照）と、ケーシング内に収容された脱臭剤（８２：図４参照）から構成されている。脱臭ボックス７６のケーシングの前板７６ａは、ケーシング７２の穴７８より大きく形成されている。脱臭ボックス７６は、矢印に示すように前板７６ａを前後方向へ抜き差しすることによって、容易に脱着することができる。
【００１８】
図４では、破断線より上側を正面図で示し、破断線より下側を縦断面図で示している。図４に示すように、排出ユニット７０はケーシング７２、脱臭ボックス７６、第１開閉板８４、第２開閉板８６を備えている。ケーシング７２の後壁８８の左側（図面でも左側）には、排出ユニット入口９０が開口している。排出ユニット入口９０は、複数の小さな丸穴によって構成されている。排出ユニット入口９０は、洗浄槽１４の前方壁６５に形成されている開口部６５ａと連通している（図２参照）。先述のように、ケーシング７２の前壁９２には、排出ユニット出口７４が開口しており、排出ユニット出口７４は、扉１５の排出口１８と連通している。
脱臭ボックス７６は、その両側面がケーシング７２の一方側の側壁９４と縦隔壁９６に挟まれ、且つ後面がケーシング７２の後壁８８に接した状態で、ケーシング７２内に取付けられている。脱臭剤８２は、上下方向に空気が通過可能であり、多孔性セラミックス（ＭｎＯ２触媒付き）や活性炭等の吸着剤を用いた脱臭剤８２を内蔵することによって、通過する空気を脱臭する。
ケーシング７２内には、側壁９４と対抗する側壁９８から水平に延びる横隔壁１００が形成されている。縦隔壁９６と横隔壁１００とが交わる位置に開口部１０２が形成されている。開口部１０２には、開口部１０２を覆う板部材である第１開閉板８４が取付けられている。第１開閉板８４の一端には、ケーシング７２の前壁９２と後壁８８に垂直なシャフト１０４を備えており、第１開閉板８４は、シャフト１０４を回動軸として回動自在に支持されている。空気の流通がないとき、第１開閉板８４は、それ自体の重さによって開口部１０２を覆う状態となっている。第１開閉板８４が、シャフト１０４を回動軸として所定の角度だけ上側に開くと、第１開閉板８４の上面はストッパー１１４に当接する。ストッパー１１４は、ケーシング７２の前壁９２と後壁８８の間に垂直に配置されているピン形状の部材である。以降、第１開閉板８４が開口部１０２を覆う状態であるとき、第１開閉板８４が閉じているといい、そうでないとき、第１開閉板８４は開いているということとする。
縦隔壁９６の下端には、ケーシング７２の前壁９２と後壁８８に垂直な第２開閉板８６が取付けられている。第２開閉板８６の上端にシャフト１０６を備えており、第２開閉板８６は、シャフト１０６を回動軸として回動自在に支持されている。ケーシング７２の底部１１０にはストッパー１０８が形成されている。平常時の第２開閉板８６は、それ自体の重さによって、傾斜した姿勢で先端がストッパー１０８に当接している。以降、第２開閉板８６がストッパー１０８に当接している状態であるとき、第２開閉板８６が閉じているといい、そうでないとき、第２開閉板８６は開いているということとする。
縦隔壁９６の下端近傍には、排出ユニット入り口９０側（図中左側）へ水平に伸びる板部材である、クッション板１１２が形成されている。
横隔壁１００と第１開閉板８４と縦隔壁９６と第２開閉板８６によって仕切られている室を第１室Ａとし、第２開閉板８６と脱臭ボックス７６によって仕切られている室を第２室Ｂとし、脱臭ボックス７６と第１開閉板８４と横隔壁１００によって仕切られている室を第３室Ｃとする。
【００１９】
食器洗浄機１０は、洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程の順に動作する。使用者が操作パネル１６に設けられている運転開始ボタンをオンにすると、洗浄工程が開始される。なお、洗浄工程を開始する前に、使用者によって、食器カゴ６１の所定部位に洗剤が投入されている。洗浄工程では、最初に給水弁４１が開く。給水弁４１が開くと、給水ホース４０と第１給水流路４２と第２給水流路４３を通って水道水が洗浄槽１４に給水される。給水されると、洗浄槽１４内の洗浄水の水位が上昇してゆく。洗浄水は、吸込凹部３１と水位経路５０を流れて水検出器４５の水位室４６に入り込む。洗浄水の水位が上昇するのにともなって、水位室４６の水位も上昇する。水位室の水位が上昇するとフロート４７が浮き上がる。フロート４７が浮き上がると、それとともにバー４８が上昇する。バー４８の上端には磁石が装着されている。バー４８が上昇し、上端がスイッチ４９に接触すると、水位検出器４５がオンになる。水位検出器４５がオンになると、給水弁４１が閉じ、それによって洗浄槽１４への給水が終了する。水位検出器４５がオンになって洗浄槽１４への給水が終了したときの水位（正常水位５４）は、ヒータ３０よりも僅かに高い。
【００２０】
給水弁４１が閉じると、ポンプ２７が洗浄運転されるとともに、ヒータ３０がオンになる。ここで、ポンプ２７の洗浄運転とは、ポンプ２７のインペラ２８が一方向に回転することによって、吸込凹部３１から吸込流路３２を経由して洗浄水を吸込み、その吸込んだ洗浄水を回転ノズル２０に送り込む運転状態を意味する。上述したように、排水流路３６の途中は、エアー抜き経路３７によって洗浄槽１４内と連通している。このため、ポンプ２７が洗浄運転しているときには、排水流路３６内には空気が入り込んでいる。また、排水流路３６の一部は逆Ｕ字状に形成されている。このため、洗浄運転しているポンプ２７が排水流路３６を経由して排水を吸込むことが防止されている。
回転ノズル２０に送り込まれた洗浄水は、噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａから勢いよく噴出する。回転ノズル２０は、洗浄水を噴出しながら、その噴出によって発生する回転モーメントによって回転する。噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａから噴出する洗浄水によって、食器１９が洗浄される。食器１９を洗浄した洗浄水は、吸込凹部３１から再びポンプ２７に吸込まれる。このように、ポンプ２７に吸込まれた洗浄水が回転ノズル２０の噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａから噴射し、再びポンプ２７に吸込まれる循環が繰り返される。食器１９から洗い流された残菜は、残菜フィルタ１７によって濾し取られる。
ヒータ３０がオンになると、洗浄水の温度が上昇する。洗浄水の温度は、サーミスタ５５によって検出される。サーミスタ５５が検出した温度に基づいてヒータ３０はオン／オフ制御され、洗浄水温度は所定範囲（例えば４５〜６０℃）に維持される。
【００２１】
洗浄水温度が所定範囲に維持されてから所定時間（例えば１０分）が経過すると、ヒータ３０をオフにするとともに、ポンプ２７を排水運転する。ここで、ポンプ２７の排水運転とは、ポンプ２７のインペラ２８が他方向に回転することによって、吸込凹部３１から吸込流路３２を経由して洗浄水を吸込み、その吸込んだ洗浄水を排水流路３６と排水ホース３４を通して外部に排出する運転状態を意味する。ポンプ２７の排水運転は、所定時間（例えば４０秒間）が経過すると終了する。その所定時間は、洗浄槽１４から洗浄水を全て排水するのに十分な時間として設定されている。ポンプ２７の排水運転が終了すると、エアー抜き経路３７を通って排水経路３６にエアーが入り込む。
【００２２】
すすぎ工程では、給水弁４１が開き、洗浄槽１４に給水される。洗浄槽１４に給水され、水位検出器４５がオンになると、給水弁４１が閉じ、ポンプ２７が洗浄運転されるとともに、ヒータ３０がオンになる。ポンプ２７が洗浄運転されると、回転ノズル２０の噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａからすすぎ水が噴射され、食器１９のすすぎが行われる。オンになったヒータ３０は、すすぎ水を加熱して温水にする。ポンプ２７の洗浄運転が開始されてから所定時間（例えば１分）が経過すると、ポンプ２７は停止する。そして、ポンプ２７を排水運転することによって、洗浄槽１４からすすぎ水を排水する。すすぎ工程は、所定回数（例えば５回）繰り返される。
【００２３】
乾燥工程では、乾燥ファン５２が運転されるとともに、ヒータ３０がオンになる。乾燥ファン５２が運転されると、洗浄槽１４内に乾燥経路６３を経由して外部の空気が送り込まれる。送り込まれた空気は、洗浄槽１４の開口部６５ａを通過し、排出ユニット入口９０から排出ユニット７０内に侵入する。排出ユニット７０については後で詳述する。排出ユニット７０に侵入した空気は、排出ユニット出口７４と連通する排出口１８から外部に排出される。ヒータ３０がオンになると、洗浄槽１４内の空気温度が高くなる。洗浄槽１４に外部の空気が送り込まれるとともに、洗浄槽１４内が高温になることによって、食器１９の温調乾燥が行われる。食器１９の温調乾燥が開始されてから所定時間（例えば２５分）が経過すると、ヒータ３０がオフになり、送風乾燥が行われる。食器１９の送風乾燥が開始されてから所定時間（例えば５分）が経過すると、乾燥ファン５２の運転が停止し、乾燥工程が終了する。ブザーが鳴り、全工程の完了が報知されるとともに、食器洗浄機１０の電源がオフになる。
【００２４】
上述のように運転を行う食器洗浄機１０の運転中における排出ユニット７０の動作について説明する。
洗浄工程やすすぎ工程では、回転ノズル２０から噴出した水しぶき（洗浄水あるいはすすぎ水）が排出ユニット７０の排出ユニット入口９０からケーシング７２内の第１室Ａに侵入することがある。排出ユニット７０内には脱臭剤８２を備えた脱臭ボックス７６が配置されている。脱臭剤８２に水分が付着すると、その脱臭能力は低下する。
もし、第１室Ａ内の排出ユニット入口９０の直下に脱臭剤８２が配置されていれば、第１室Ａに侵入した水滴が脱臭剤８２上に落下して付着しやすい。しかし、本実施例の排出ユニット７０では、脱臭剤８２を備えた脱臭ボックス７６が、排出ユニット入口９０とは水平方向にオフセットした位置に配置されている。従って、第１室Ａに侵入した水滴が落下したとしても、直接脱臭剤８２上に落下することがない。
あるいは、もし、第１室Ａから第２室Ｂへ侵入する水滴を遮る部材を備えていなければ、第１室Ａに侵入した水滴がケーシング７２の底部１１０で跳ね返り、第２室Ｂへ侵入して脱臭剤８２に付着するおそれがある。しかし、本実施例の排出ユニット７０は、第１室Ａと第２室Ｂの間を遮るための第２開閉板８６を備えている。洗浄工程やすすぎ工程では、外部の空気が洗浄槽１４内に送り込まれることがないため、洗浄槽１４から排出ユニット７０内へも空気は侵入しない。このため、第２開閉板８６は自重によってストッパー１０８に当接し、第１室Ａと第２室Ｂとの間を閉じている。これによって、たとえ、第１室Ａ内に水滴が侵入したとしても、第１室Ａから第２室Ｂ内に水滴が侵入するのを防止し、脱臭ボックス７６の脱臭剤８２に水滴が付着することを防止することができる。また、たとえ、第１室Ａ内に水滴が侵入したとしても、縦隔壁９６の下端近傍に配置されているクッション板１１２に干渉され、脱臭ボックス７６の脱臭剤８２に水滴が付着することを防止することができる。
第３室Ｃから排出される空気が外気に触れることで温度低下し、排出される空気中に含まれていた微粒水滴が排出ユニット出口７４近傍に付着することがある。もし、排出ユニット出口７４の直下に脱臭剤８２が配置されていれば、排出ユニット出口７４近傍に付着した水滴が脱臭剤８２上に落下して付着しやすい。しかし、本実施例の排出ユニット７０では、脱臭剤８２を備えた脱臭ボックス７６が、排出ユニット出口７４とは水平方向にオフセットした位置に配置されている。従って、排出ユニット出口７４近傍に付着していた水滴が落下したとしても、直接脱臭剤８２上に落下することがない。
【００２５】
乾燥工程では、乾燥ファン５２が駆動されると、洗浄槽１４内に外部から空気が吹き込まれる。本実施例の乾燥工程では、乾燥工程開始後から所定時間が経過すると、コントローラ６０によって乾燥ファン５２に供給される電力の電圧が調整され、洗浄槽１４に吹き込まれる空気量を変化させる。具体的には、乾燥工程開始後から所定時間（例えば５分）が経過するまでは弱風量とし、その後は強風量とするように制御される。
洗浄槽１４内を通過した空気は、洗浄槽１４の前方壁６５の開口部６５ａから排出ユニット７０の排出ユニット入口９０を通過してケーシング７２内の第１室Ａに入り込む。第１室Ａ内に入り込んだ排気の気流によって第２開閉板８６が押し開けられ、第１室Ａと第２室Ｂが連通する。乾燥工程開始直後の弱風量の気流によっても、第２開閉板８６は容易に押し開けられる。乾燥工程開始直後に第１室Ａ内に侵入した空気は多くの湿気を帯びている。第１室Ａから第２室Ｂに侵入しようとする空気は、第２開閉板８６に衝突する。このとき、空気中の微粒の水滴は第２開閉板８６に付着する。乾燥工程が進むにつれて、第２開閉板８６に付着する微粒水滴は増えて水滴の大きさが増し、どんどん滴下する。多くの微粒水滴が除かれた空気は、脱臭ボックス７６の脱臭剤８２を下方から上方に向けて通過する。空気は、脱臭剤８２を通過する間に水滴を脱臭剤８２に付着させにくいため、効果的に脱臭される。脱臭剤８２を通過した空気は、第３室Ｃに侵入し、排出ユニット出口７４から扉１５の排出口１８を通って外部に排出される。
乾燥工程開始後から所定時間経過するまでの間、第１開閉板８４は自重によって閉じている。従って、乾燥工程開始後から所定時間経過するまでの間（弱風量で運転される間）、排出ユニット入口９０から第１室Ａに侵入した空気は、順に、第１室Ａ、第２室Ｂ、脱臭剤８２、第３室Ｃを通過する第１の空気経路を通過して機器外部に排出される。このとき、排出される空気は脱臭剤８２によって脱臭済みの空気である。
【００２６】
乾燥工程開始後から所定時間経過後、弱風量から強風量に切換わると、排出ユニット７０に侵入する排気の空気圧が増大する。このとき、排出ユニット７０内に侵入する排気の空気圧は、第１開閉板８４が自重によって閉じようとする力より大きくなるため、第１開閉板８４がストッパー１１４に当接するまで押し開けられる。第１開閉板８４が開くと、第１室Ａと第３室Ｃとが連通する。即ち、排出ユニット入口９０から第１室Ａに侵入した空気の一部は、脱臭剤８２内を通過することなく第３室Ｃに侵入し、排出ユニット出口７４を通過して扉１５の排出口１８から機器外部に排出される。順に、第１室Ａ、第２室Ｂ、脱臭剤８２、第３室Ｃを通過する第１の空気経路では、脱臭剤８２内を通過するときの通過抵抗（圧力損失）が大きい。このため、乾燥工程開始後から所定時間経過後では、排出ユニット入口９０から第１室Ａに侵入した空気の一部は、第１の空気経路を通過して機器外部に排出されるが、排出ユニット入口９０から第１室Ａに侵入した空気の多くは、第１室Ａ、第３室Ｃを通過する第２の空気経路を通過して機器外部に排出される。
【００２７】
すすぎ工程が終了したときには、洗浄槽１４内の雰囲気温度は高温であるとともに、残菜フィルタ１７には濾し取られた残菜が湿った状態で貯まっている。このため、洗浄槽１４内には、強い臭気の空気が存在する。また、すすぎ工程が終了したときには、洗浄槽１４内には水蒸気が閉じこめられている。このため、すすぎ工程に続く乾燥工程が開始されたときに、洗浄槽１４に吹き込まれる空気量が多いと、脱臭剤８２の脱臭能力が追いつかなくなって、臭気が強い空気が排出されてしまう。また、脱臭剤８２に多くの微粒水滴が付着し、脱臭能力が低下してしまう。
本実施例の食器洗浄機１０は、乾燥工程が開始されたときに、乾燥ファン５２を制御して洗浄槽１４に吹き込む空気量を少なくする。洗浄槽１４に吹き込む空気量が少ないと、上述したように、第１開閉板８４は閉じた状態を維持し、ケーシング７２内に入り込んだ空気は、全て脱臭剤８２を通過する。この場合には、脱臭剤８２を通過する空気量が少ないので、排出される空気は十分に脱臭される。また、空気とともに排出される微粒水滴は、第２開閉板８６に付着して多くが除去されるため、脱臭剤８２の脱臭能力は維持される。
【００２８】
乾燥工程が進行すると、洗浄槽１４内が乾燥してゆく。このため、残菜フィルタ３２に貯まっている残菜も乾燥して発する臭気が少なくなるとともに、洗浄槽１４内の水蒸気の量も減少する。そこで、乾燥工程が進行し、臭気と水蒸気量が減少することが想定されるときに、乾燥ファン５２が洗浄槽１４に吹き込む空気量を多くするように、強風量で乾燥運転を行う。洗浄槽１４に吹き込む空気量が多くなると、既に説明したように、第１開閉板８４が開いて、ケーシング７２内に入り込んだ空気は脱臭剤８２と第１開閉板８４の両方を通過する。このため、脱臭剤８２で脱臭されない空気が排出口１８から外部に排出されるが、臭気が弱くなっているので、何ら問題は生じない。第１の空気経路のみでは、脱臭剤８２内を通過するときの通過抵抗（圧力損失）が大きく、通過させることができる空気量がある程度限られるが、第１開閉板８４が開いて、第２の空気経路が形成されるため、より多くの空気を通過させることができる。洗浄槽１４に吹き込むことができる空気量が多くなるため、食器１９を効率的に乾燥することができ、乾燥時間を短縮させることができる。
【００２９】
本実施例の食器洗浄機１０では、空気を通過させる排出ユニット７０内に配置されている脱臭剤８２が、排出ユニット入口９０と、排出ユニット出口７４のいずれからも水平方向にオフセットした位置に配置されている。従って、洗浄工程やすすぎ工程において、排出ユニット入口９０から侵入する水しぶきが、直接脱臭剤８２上に落下することがない。また、排出される空気中の微粒水滴が外気によって冷やされて排出ユニット出口７４近傍に付着する水滴が、直接脱臭剤８２上に落下することがない。脱臭剤８２に水分が付着して、脱臭能力が低下してしまうことを防止することができる。
本実施例の食器洗浄機１０では、排出ユニット７０内に配置されている脱臭剤８２が、空気を上下方向に通過させるように配置されている。もし、脱臭剤８２が、空気を横方向に通過させるように配置されていると、食器洗浄機１０の運転終了後に、水分を含んだ排気が脱臭剤８２内に滞留し、排気中の水滴が脱臭剤８２の表面に残存してカビが生じたりすることがある。排気を上下方向に通過させるように配置することにより、食器洗浄機１０の運転終了後に、排気が脱臭剤８２内に滞留することを防止し、清潔に使用することができる。
本実施例の食器洗浄機１０では、第１室Ａと第２室Ｂとの間に第２開閉板８６が配置されている。第２開閉板８６は、排出ユニット７０内を空気が通過しない洗浄工程中とすすぎ工程中は閉じ、排出ユニット７０内を空気が通過する乾燥工程中は気流によって開いている。このため、洗浄工程中とすすぎ工程中は、侵入する水しぶきが脱臭剤８２に付着することを防止することができ、乾燥工程中は、空気を通過させながら、空気中の多くの微粒水滴を付着させて空気中から除去することができる。脱臭剤８２の脱臭能力を維持することができる。
本実施例の食器洗浄機１０の扉１５には、操作パネルや扉の開閉機構等を配置する必要があるため、扉１５の前面の化粧板１５ｂと洗浄槽１４の前方壁６５との間に比較的大きな厚みを設けている。本実施例では、これによって生じる空間に排出ユニット７０を配置し、この空間を有効に利用している。また、本実施例の食器洗浄機１０では、排出ユニット７０は扉１５の化粧板１５ｂと洗浄槽１４の前方壁６５との間に配置されており、機器の正面側から化粧板１５ｂを取り外すことによって、排出ユニット７０を容易に露出させることができる。そして、排出ユニット７０が備えている脱臭ボックス７６は、化粧板１５ｂを取り外すことによって露出した排出ユニット７０のケーシング７２の前壁９２から前方に引出すだけで容易に取り外すことができる。ケーシング７２を取り外すことなく、脱臭剤８２の交換作業を容易に実施することができる。
【００３０】
本実施例の食器洗浄機１０の排出ユニット７０は、上述した形状に限られない。例えば、排出ユニット入口９０は排出ユニット出口７４の直下に位置しているが、本発明で重要なのは、脱臭剤８２が、排出ユニット入口９０からも、排出ユニット出口７４からも水平方向にオフセットした位置に配置されていることであって、排出ユニット入口９０と排出ユニット出口７４の位置関係は限定されない。従って、排出ユニット入口９０と排出ユニット出口７４が水平方向にオフセットの位置関係であっても構わない。
第２開閉板８６は、第１室Ａに侵入した水滴（微粒水滴を含む）が脱臭剤８２に付着することを阻止するために配設されている。クッション板１１２は、第２開閉板８６の水滴の進入を阻止する作用を補助する役割を果たしている。
なお、排出ユニット７０の第１室Ａの底部近傍に、洗浄槽１４内と連通する穴を形成しておくことによって、第２開閉板８６によって侵入が阻止された水滴を洗浄槽に戻すことができる。
第１開閉板８４を開閉させる手段は、上述した構成に限られるものではない。例えば、ステッピングモータ等の駆動手段で第１開閉板８４を駆動することもできる。その場合、乾燥ファン５２を積極的に制御しなくてもよい。乾燥ファン５２を積極的に制御しなくても、駆動手段で第１開閉板８４を駆動して第１開閉板８４を開くことによって、乾燥ファン５２が洗浄槽１４に吹き込む空気量を増加させることができる。
第１開閉板８４を閉じる側に付勢するスプリング等を設けてもよい。乾燥工程において、弱風量から強風量に切換ると、排出ユニット７０内に進入する排気の空気圧が、第１開閉板８４を閉じる側に付勢しているスプリング等の付勢力より大きくなるため、第１開閉板８４が押し開けられる。強風量のとき以外は、第１開閉板８４は、スプリング等の付勢力によって閉じている。
第１開閉板８４は、上述した構成に限られない。例えば、ポペットタイプであってもよい。
第１開閉板８４を設けず、排出された空気が全て脱臭剤８２を通過するように構成してもよい。この場合にも、乾燥工程の途中までは洗浄槽１４に吹き込む空気量を少なくし、その後に洗浄槽に吹き込む空気量を多くする。乾燥工程の途中まで洗浄槽１４に吹き込む空気量を少なくすると、乾燥工程開始直後の臭気が強いときに、脱臭剤８２による脱臭を効率的に行うことができる。
【００３１】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施例の食器洗浄機の外観斜視図。
【図２】本実施例の食器洗浄機の模式断面図。
【図３】本実施例の排出ユニットの外観斜視図。
【図４】本実施例の排出ユニットの縦断面図。
【符号の説明】
【００３３】
１０：食器洗浄機
１２：本体
１４：洗浄槽
１５：扉、１５ａ：取っ手、１５ｂ：化粧板
６５：洗浄槽の前方壁、６５ａ：開口部
７０：排出ユニット
７２：ケーシング
７４：排出ユニット出口
７６：脱臭ボックス
７８：穴
８０：ケーシング（脱臭ボックス）
８２：脱臭剤
８４：第１開閉板
８６：第２開閉板
８８：後壁
９０：排出ユニット入口
９２：前壁
９４：側壁
９６：縦隔壁
９８：側壁
１００：横隔壁
１０２：開口部
１０４：シャフト
１０６：シャフト
１０８：ストッパー
１１０：底部
１１２：クッション板
１１４：ストッパー
Ａ：第１室
Ｂ：第２室
Ｃ：第３室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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