(57)【要約】【課題】  外部のプリンタに出力することができる複合機を提供する。【解決手段】  少なくともスキャナ機能とプリンタ機能を有する画像形成装置において、外部プリンタ装置に印刷データを送信するためのプリンタ用通信手段１７、１８、１９を備えるようにした。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともスキャナ機能とプリンタ機能を有する画像形成装置において、外部プリンタ装置に印刷データを送信するためのプリンタ用通信手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外部プリンタ装置に印刷を指示する指示入力手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷を指示するうえで必要な情報を記憶した記憶手段を備え、前記記憶手段に記憶された必要な情報が前記指示入力手段に対応付けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置と外部プリンタ装置とからなることを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばコピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能などを併せ持つ画像形成装置及び画像形成装置を備えた印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から文書を遠隔地に送信する場合はファクシミリ装置、あるいはファクシミリ機能を有する複合機によって行われている。
また遠隔地にあるプリンタにより印刷出力する場合はホスト装置のアプリケーションにより作成した文書を転送して印刷するようにしていた（特許文献１等）。
【特許文献１】特開平６−１４３７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記したような複合機は、ファクシミリ機能の他に例えばプリンタ機能を有しているため、通常は外部プリンタ装置に出力することはできないが、外部のプリンタを出力先として指定できれば汎用性が高まる。
例えば、外部のプリンタにおいて、複合機とは異なる種類の用紙に出力することができるし、複合機で加工された画像や両面コピー画像の出力も可能となる。
また複合機本体のサプライの消耗時や出力系の故障時に外部のプリンタを有効活用することもできるようになる。
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、外部のプリンタに出力することができる画像形成装置、及びその画像形成装置を用いた印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、少なくともスキャナ機能とプリンタ機能を有する画像形成装置において、外部プリンタ装置に印刷データを送信するためのプリンタ用通信手段を備えた画像形成装置を特徴とする。
請求項２記載の発明は、前記外部プリンタ装置に印刷を指示する指示入力手段を備えた請求項１の画像形成装置を特徴とする。
請求項３記載の発明は、印刷を指示するうえで必要な情報を記憶した記憶手段を備え、前記記憶手段に記憶された必要な情報が前記指示入力手段に対応付けられている請求項２の画像形成装置を特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置と外部プリンタ装置とからなる印刷システムを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、外部のプリンタ装置に印刷データを送信するためのプリンタ用通信手段を備えたことで外部のプリンタ装置により印刷データを出力することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る印刷システムの説明図である。
この図１に示す印刷システムは、例えばコピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能などを併せ持った画像形成装置である複合機１と、カラープリンタ２と、白黒プリンタ３と、ホスト装置（パソコン）４とが、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどのネットワーク５により接続されている。
このように構成される印刷システムにおいては、ホスト装置４により作成された印刷データを、ネットワーク５を介してカラープリンタ２、あるいは白黒プリンタ３に渡して、ここで解読されてビットマップデータとして印刷出力する。
さらに、複合機１からカラープリンタ２、白黒プリンタ３に対して直接印刷の指示を行うことができるようになっている。
この場合の物理的インタフェースは、上述したように、ＬＡＮ、ＵＳＢ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどである。またプロトコルは、独自、ＦＴＰなどであり、言語としては、ＲＰＣＳ、ＡｄｏｂｅＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ、ＲＰＤＬ、Ｒ５５、Ｒ１６、Ｒ９８などである。
【０００７】
図２は本発明の実施の形態に係る複合機の機能ブロック図である。
この図２において、主制御部１１は図示していないがＣＰＵや、ＣＰＵを動作させるためのプログラム、プログラム実行時の情報を格納するためのＲＯＭ、ＲＡＭにより構成され、装置全体を制御するようにしている。
操作部１２は、ユーザーインタフェースとしてＣＲＴやＬＣＤ等の表示器やＬＥＤ等のランプ及びキーを備え、操作を実現する。画像入力部１３は送信原稿を読み取るスキャナである。画像処理部１４は画像の伸張圧縮、線密度変換、データフォーマットを作成する。
画像出力部１５は画像を出力する。データ蓄積部１６はデータの大量、長期保存などに使用するハードディスク等の不揮発性の二次記憶部である。本発明のデータ転送においては受信データの保管に使用される。
さらに本実施の形態の複合機１は、プリンタ専用のプリンタインタフェース１７、プリンタと通信可能なプロトコルを有する通信ユニット１８、１９を有する。
図３は、図２に示した複合機における通常のコピー動作を示す説明図である。
画像入力部１３で読み取られたデータはそのまま画像出力部１５へ渡され、コピーとして記録紙へ出力される。このとき、縮小などの画像処理が必要な場合は画像処理部１４で画像データが加工される。
【０００８】
図４は、図２に示した複合機において、プリンタへ出力指示を行う場合の動作を示す説明図である。画像データが画像入力部１３で取り込まれた後、プリンタ（カラープリンタ２または白黒プリンタ３）へ出力指示を行うために通信ユニット１８を介してデータが出力される。
この通信はプリンタインタフェース１７、通信ユニット１９でもそれぞれ可能であり、プリンタとのプロトコルも各通信手段に従って定まる。このとき、プリンタとの接続方法、能力により画像データの変換が必要な場合は画像処理部１４にてデータ変換が行われる。これら一連の動作で、データ処理速度緩和やマルチ動作などの理由により、各処理部間にデータ蓄積部１６を経由する処理も可能である。
図５は、操作部の第１の例を示す要部レイアウト図である。操作部１２には遠隔地にあるプリンタに出力を指示するための遠隔コピーボタン２１を備える。遠隔コピーボタン２１は、ＲＡＭ等に予め登録されたプリント指示する上で必要な情報、例えばプリンタの種類、通信手段、通信プロトコル機能などが対応付けられている。なお、遠隔コピーボタン２１の機能をファクシミリ機能のワンタッチキーなどにより実現することも可能である。
図６は操作部の第２の例を示す要部レイアウト図である。操作部１２には遠隔地にあるプリンタに出力を指示するための複数の遠隔コピーボタン２１−１、２１−２、２１−３を備える。遠隔コピーボタンの数は、接続されるプリンタ分用意される。この複数の遠隔コピーボタン２１−１、２１−２、２１−３に、ＲＡＭ等に予め登録されたプリント指示する上で必要な情報、例えばプリンタの種類、通信手段、通信プロトコル機能などを対応付けるようにしても良い。
なお、本実施の形態では画像形成装置として複合機を例に挙げて説明したが、少なくともスキャナ機能とプリンタ機能を有する画像形成装置であれば適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の印刷システムの説明図。
【図２】本発明の実施の形態に係る複合機の機能ブロック図。
【図３】図２に示す複合機における通常のコピー動作を示す説明図。
【図４】図２に示す複合機において、プリンタへ出力指示を行う場合の動作を示す説明図。
【図５】操作部の第１の例を示す要部レイアウト図。
【図６】操作部の第２の例を示す要部レイアウト図。
【符号の説明】
【００１０】
１２  操作部（操作手段）、１７  プリンタインタフェース（プリンタ用通信手段）、１８、１９  通信ユニット（プリンタ用通信手段）、２１  遠隔コピーボタン（指示入力手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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