(57)【要約】【課題】  カバーを開いた時のジャム処理性の向上、消耗品交換の際の作業性向上といったユーザの操作性を向上する。【解決手段】  上方に向かうにつれ装置外方に近くなるように傾斜配置されたベルト３０ａの感光体ドラム３４ａ〜３４ｄとの対向面３０ａ１に沿うように、カバー７０を傾斜配設し、カバー７０の開閉軸６１を装置内部側に位置させる。【選択図】  図１
2006267843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を記録材に転写するためのベルトと、装置本体に対して開閉可能に設けられた開閉部材と、を有し、前記ベルトの前記像担持体との対向面が鉛直方向に対して傾いている画像形成装置において、
前記開閉部材は、前記ベルトの前記像担持体との対向面と実質的に同方向に傾いており、前記開閉部材の鉛直方向両端部のうち、水平方向に関して、より装置内側の端部が回動可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルトの前記像担持体との対向面は、下方から上方に向かうに従って装置の内側から外側に向かって傾いていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトは記録材を担持搬送するものであり、前記像担持体上のトナー像は前記ベルトに担持された記録材上に転写されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録材を収納する収納手段を有し、前記収納手段からピックアップされた直後の記録材が搬送される方向と、前記ベルトにより記録材が搬送される方向とのなす角度は鈍角であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材（記録媒体）上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、中間転写ベルトユニットが斜めに配置されたものがある。これは、特許文献１に開示されているように、各色の画像形成に対応した感光体ユニットと現像ユニットからなる画像形成部が縦列でかつ、画像形成部の下流側に行くに従い、複数の画像形成部と略同じ高さで隣接配置される光学ユニット側に順次位置をずらして斜めに配置し、さらに複数色の画像を形成する中間転写体ユニットを有し、中間転写体ユニット、各画像形成部の着脱および、用紙ジャム処理を前面操作で行うようにしたものである。
【特許文献１】特開２００４−１５７４４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術の場合、装置全体としては、複数の画像形成部をずらした方向に拡がっており、その方向に前面の開閉カバーが開くため、装置本体の設置場所に対して、開閉カバーが開いた状態でジャム処理等の作業ができるスペースが必要となる。
【０００４】
また、前面の開閉カバーが突出した状態で作業を行う場合、画像形成部が前面から遠方へ傾斜して配置されているため、遠方の画像形成部に対して作業を行う場合の作業性の悪化が懸念される。
【０００５】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、カバーを開いた時のジャム処理性の向上、消耗品交換の際の作業性向上といったユーザの操作性（ユーザビリティ）を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明にあっては、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体上のトナー像を記録材に転写するためのベルトと、装置本体に対して開閉可能に設けられた開閉部材と、を有し、前記ベルトの前記像担持体との対向面が鉛直方向に対して傾いている画像形成装置において、前記開閉部材は、前記ベルトの前記像担持体との対向面と実質的に同方向に傾いており、前記開閉部材の鉛直方向両端部のうち、水平方向に関して、より装置内側の端部が回動可能に支持されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、開閉部材を開いた時、開閉部材が装置本体から突出する量を少なくすることができ、ジャム処理性の向上、消耗品交換の際の作業性向上といったユーザの操作性（ユーザビリティ）を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【０００９】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略断面図である。また、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタの外観斜視図である。
【００１０】
図１，２において、５０はカラーレーザプリンタ、５１はカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このプリンタ本体５１には記録材に画像を形成する画像形成部５２と、プリンタ本体下部に引き出し可能に装着された記録材収納手段である給送カセット１、給送カセット１に収納された記録材を給送する給送手段としての給送装置５４、給送装置５４から給送された記録材Ｓを画像形成部５２に搬送する記録材搬送装置３０、記録材Ｓに形成された画像を定着させる定着部３２が設けられている。
【００１１】
ここで、画像形成部５２は、上下（鉛直）方向に配置され、それぞれシアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を担持する像担持体としての感光体ドラム３４ａ〜３４ｄと、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム３４ａ〜３４ｄ上に静電潜像を形成する露光手段３５ａ〜３５ｄ、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄ上に形成された静電潜像を現像する現像手段３６ａ〜３６ｄ等を備えている。
【００１２】
また、後述する記録材Ｓを担持搬送する記録材担持体としての転写搬送ベルト（以下、ベルト）３０ａの内側には、４個の感光体ドラム３４ａ〜３４ｄと共にベルト３０ａを挟持する転写部材である転写ローラ４０ａ〜４０ｄがそれぞれ併設されている。
【００１３】
ここで、これら転写ローラ４０ａ〜４０ｄは転写バイアス用電源に接続されており、この転写ローラ４０ａ〜４０ｄから正極性の電荷がベルト３０ａを介して記録材Ｓに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄに接触中の記録材Ｓに、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄ上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成されるようになっている。
【００１４】
記録材搬送装置３０は、駆動ローラ３０ｂと従動コロ３０ｃ〜３０ｅとにより張架支持され、すべての感光体ドラム３４ａ〜３４ｄに対向して配設されているベルト３０ａを備えている。
【００１５】
ここで、このベルト３０ａは、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄ上のトナー像を記録材に転写するためのベルトであり、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄに対向する対向面（外周面）３０ａ１に記録材Ｓを静電吸着すると共に、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄに記録材Ｓを接触させるべく、駆動ローラ３０ｂによって循環移動するようになっている。そして、このように循環移動するベルト３０ａに静電吸着されることにより、記録材Ｓはベルト３０ａにより転写位置まで搬送され、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄ上のトナー像がそれぞれ転写される。
【００１６】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ５０の画像形成動作について説明する。
【００１７】
まず、帯電器により一様に帯電された感光体ドラム３４ａ〜３４ｄの表面に、露光装置３５ａ〜３５ｄから射出された画像情報に対応するレーザ光が走査されると、感光体ドラム表面には潜像が形成され、さらにこの潜像を現像器３６ａ〜３６ｄによって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像が形成されるようになっている。
【００１８】
また、このトナー画像形成動作に並行して給送カセット１に収納された記録材Ｓは、レ
ジストローラ対３８に導かれた後、レジストローラ対３８によって画像形成動作に同期するようにしてベルト３０ａに吸着され、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄとベルト３０ａとが圧接する転写部に搬送される。
【００１９】
さらに、給送カセット１の本体を構成するカセットハウジング１ａには、回動支点３を支点として上下方向に回動自在に設けられ、記録材Ｓを積載する中板２と、この中板２を、記録材Ｓの上面が適正な給送位置になるまで持ち上げるリフター４とが備えられている。そして、この給送カセット１にセットされた記録材Ｓは、プリンタ本体側に取り付けられた給送装置５４のピックアップローラ９，フィードローラ１０，搬送コロ１３および給送カセット１側に設けられたリタードローラ１１，搬送ローラ１２により、給送カセット１からピックアップされ、送り出されるようになっている。
【００２０】
次に、このように転写部に搬送された記録材Ｓに対し、各転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写ローラ４０ａ〜４０ｄの作用により感光体ドラム３４ａ〜３４ｄ上の各色のトナー画像が、記録材Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写された記録材Ｓは、ベルト３０ａから分離されて定着器３２に搬送される。
【００２１】
次に、この未定着トナー画像が形成された記録材Ｓは、定着器３２を通過する際、加圧加熱され、これにより記録材Ｓ上の未定着トナー画像が加熱定着される。この結果、フルカラーのプリント画像が永久画像として記録材上に定着される。そして、このようにフルカラーのプリント画像が永久画像として定着された後、記録材Ｓは排出部３９に排出、積載される。
【００２２】
このようなプリンタ本体５１内に記録材搬送装置３０は、記録材搬送装置３０の高さ位置が、排出部３９側に近くなるにつれ高く、そしてプリンタ本体５１の前面となる外観面Ａに近くなるように傾斜配置されている。つまり、ベルトの感光体ドラムとの対向面３０ａ１は鉛直方向に対して傾いており、この対向面３０ａ１は、下方から上方に向かうに従って装置の内側から外側に向かって傾いている。
【００２３】
さらに、前記記録材搬送装置３０が前記のように傾斜配置されていることにより、記録材搬送経路において、給送カセット１からピックアップされた直後の記録材が搬送される方向（給送される記録材Ｓの搬送ローラ１２、搬送コロ１３への進入方向）と、ベルトにより記録材が搬送される方向（ベルト３０ａの搬送面）とのなす角度θは、９０度より大きく、鈍角となる。
【００２４】
次に、装置本体に対して開閉可能に設けられた開閉部材であるカバー部材としての転写搬送カバー（以下、カバー）７０について説明する。
【００２５】
カバー７０は、記録材搬送装置３０と感光体ドラム３４ａ〜３４ｄの間で記録材Ｓがジャムした場合のジャム処理時や、消耗交換部品である現像器３６ａ〜３６ｄや感光体ドラム３４ａ〜３４ｄ（現像器３６ａと感光体ドラム３４ａ、現像器３６ｂと感光体ドラム３４ｂ、現像器３６ｃと感光体ドラム３４ｃ、現像器３６ｄと感光体ドラム３４ｄがプロセスユニットとしてそれぞれ一体となっている場合もある）を交換する為に開閉可能なカバーとして、記録材搬送装置３０の傾斜に沿うような形でプリンタ本体５１に設けられている。つまり、カバーは、ベルトの感光体ドラムとの対向面３０ａ１と実質的に同方向に傾いている。
【００２６】
また、カバー７０は、カバー７０に設けられた支持部としてのカバー開閉軸（回動軸）６１を中心に開閉し、カバー開閉軸６１の回転中心は、プリンタ本体５１の外観面Ａから
距離Ｌ離れたプリンタ本体５１の内部位置にある。つまり、カバーの鉛直方向両端部のうち、水平方向に関して、より装置内側の端部が回動可能に支持されている。そしてカバー７０を開放すると図３に示すような状態になる。なお、カバー開閉軸６１は、プリンタ本体５１の内方、すなわち外観面Ａから可能な範囲で遠方に設けられると好ましく、本実施の形態では、記録材Ｓが記録材搬送装置３０に導入される記録材導入部分を構成する従動コロ３０ｅの近傍に設けられている。
【００２７】
前述したように図３は、カバー７０を開放した状態を示す概略断面図であるが、図３に示すように、カバー７０が開放した場合、カバー７０の先端７０ａとプリンタ本体５１の外観面Ａとの距離（プリンタ本体５１からの突出量）はＸとなる。このように、カバー開閉軸６１の回転中心とプリンタ本体５１の外観面Ａとの距離がＬある為に、カバー７０の先端７０ａとプリンタ本体５１の外観面Ａとの距離Ｘを小さくすることが出来る。
【００２８】
さらに、カバー７０を開放した状態で、記録材搬送装置３０は、例えば、従動コロ３０ｅと同軸上に設けられた記録材搬送装置回動軸６０を中心に、図４に示すように回動して感光体ドラム３４ａ〜３４ｄから離間、感光体ドラム３４ａ〜３４ｄに当接する。
【００２９】
図４は、カバー７０を開放した状態で、さらに記録材搬送装置３０を開放した状態を示す概略断面図である。
【００３０】
図４に示すような、記録材搬送装置３０が記録材搬送装置回動軸６０を中心に回動した状態とすることにより、ジャム処理や消耗交換部品の交換を行うことが出来るようになる。このときの記録材搬送装置３０のプリンタ本体５１からの突出量Ｙとすると、記録材搬送装置回動軸６０がプリンタ本体５１の内部側に位置するため、記録材搬送装置３０のプリンタ本体５１からの突出量も小さくすることが出来る。
【００３１】
このように、記録材搬送装置３０を、記録材搬送装置３０の高さ位置が排出部３９側に近くなるにつれ高く、そしてプリンタ本体５１の外観面Ａに近くなるように傾斜配置し、カバー７０を記録材搬送装置３０の傾斜に沿うような形でプリンタ本体５１に設けることにより、ジャム処理時や現像器や感光体ドラムといった消耗交換部品の交換時に開閉する、転写搬送カバーのプリンタ本体５１からの突出量Ｘや記録材搬送装置３０のプリンタ本体５１からの突出量Ｙを少なくすることができる。
【００３２】
これにより、カラーレーザプリンタ５０の設置場所に対して、カバー７０が開いた状態でジャム処理等の作業ができるスペースを最小限に抑えることができ、また、カバー７０が突出した状態で作業を行う場合でも、プリンタ本体５１からの突出量が少ないため、プリンタ本体５１内部へのアクセスが容易となり、ジャム処理性の向上や現像器や感光体ドラム等の消耗交換部品の交換が容易になる。
【００３３】
また、図４に示すように、カバー７０を開放した状態で、記録材搬送装置３０の開閉を行う為、ジャム処理時の未定着画像のトナーや、現像器ユニット・感光体ユニットの交換の際に、トナーが落下・飛散したとしても、カバー７０や記録材搬送装置３０へ落下・飛散するだけなので、機外へ落下・飛散したりすることは無い。その為、良好なユーザビリティが得られる。
【００３４】
さらに、給送カセット１から給送される記録材Ｓの搬送ローラ１２、搬送コロ１３への進入方向と記録材搬送装置３０のベルト３０ａの搬送面とのなす角度θが９０度より大きくなることにより、記録材Ｓがベルト３０ａに吸着される際に９０度以下の少ない曲げ量で済み、ジャムやカールなどのトラブルの発生を抑制することができる。
【００３５】
尚、本発明に係る画像形成装置は、上記実施の形態のカラーレーザプリンタ５０に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更可能である。例えば、光学系はレーザ光を多面鏡によってスキャンするもの以外にＬＥＤアレイを用いたものでも良い。
【００３６】
また、本発明に係るベルトは、上記本実施の形態の記録材を担持搬送する転写ベルトに限定されるものではなく、一次転写により感光体ドラム上のトナー像が中間転写ベルトに一旦担持され、その後、中間転写ベルト上のトナー像が記録材に二次転写される装置の中間転写ベルトであってもよい。
【００３７】
また、給送カセット１から給送される記録材Ｓの記録材搬送装置３０への進入方向と記録材搬送装置３０のベルト３０ａの搬送面とのなす角度θは、ジャムやカールなどのトラブルの発生を抑制することができ、また、プリンタ本体５１の小型化を妨げない範囲で適宜９０度より大きく設定されるとよい。
【００３８】
また、本発明に係る構成部材は、上記実施の形態の記録材搬送装置３０に限定されるものではなく、画像形成装置本体内において、上方または下方に向かうに従って、装置本体の内方から外方に位置するようなものであればよい。
【００３９】
また、上記実施の形態においては、記録材搬送装置３０は、下方から上方に向かうに従って、装置本体の内方から外方に位置するように構成されているが、これに限らず、上方から下方に向かうに従って、装置本体の内方から外方に位置するように構成され、カバーのカバー開閉軸６１が装置本体の上方、かつ、内方に設けられるように構成されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  給送カセット
３０  記録材搬送装置
３０ａ  転写搬送ベルト
３０ｂ  駆動ローラ
３０ｃ，３０ｄ，３０ｅ  従動ローラ
３２  定着部
３４  感光体ドラム
３５  露光手段
３６  現像手段
３８  レジストローラ対
５０  カラーレーザプリンタ
５１  カラーレーザプリンタ本体
５２  画像形成部
５４  給送装置
６１  転写搬送カバー開閉軸
７０  転写搬送カバー
Ｓ  記録材
【図１】
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【図２】
2006267843.tif 000004
【図３】
2006267843.tif 000005
【図４】
2006267843.tif 000006