(57)【要約】【課題】内視鏡の挿入方向におけるその先端に配置された対物レンズの体内側露出表面に汚物が付着してもそれを容易かつ迅速に除去することができ、鮮明で歪みのない生体内組織またはその画像を観察することができ、しかも長い耐用期間を有する内視鏡を提供すること。【解決手段】体内挿入方向における先端に配置された対物レンズの体内側露出表面に、５×１０−３〜１０×１０−３Ｐａの酸素分圧下および３８０〜４５０℃の温度下で蒸着処理することにより、チタニア膜を形成して成ることを特徴とする内視鏡。【選択図】図２
2006006768.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体内挿入方向における先端に配置された対物レンズの体内側露出表面に、５×１０−３〜１０×１０−３Ｐａの酸素分圧下および３８０〜４５０℃の温度下で蒸着処理することにより、チタニア膜を形成して成ることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記チタニア膜の厚さが、１００〜２４０ｎｍである請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡に関し、さらに詳しくは、鮮明で歪みのない生体内組織またはその画像を観察することができ、しかも長い耐用期間を有する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、生体内組織を直接肉眼で、または画像として観察し、診断または治療を行う医療用器具である。この内視鏡は、口腔、鼻腔、耳管、肛門などから体内に挿入して用いられる。
【０００３】
内視鏡には、直線的な金属管を通して電光により照診するもの、グラスファイバーを束ねて柔軟性を付与し、導光ファイバーを通して光源から熱カットした光を送って生体内組織を観察するものなどがある。また、近年では、スコープの先端に固体撮像素子を組み込んで、モニターテレビにより生体内組織を画像として観察する電子内視鏡も普及している。
【０００４】
前記いずれの内視鏡にあっても、体内に挿入される内視鏡の先端には、対物レンズが装備されている。この対物レンズは、通常、例えば、内視鏡の挿入方向に対し先端に配置された１枚の固定レンズとこれに続設された２枚の可動レンズとから成っている。
【０００５】
このような内視鏡においては、体内で使用中に前記固定レンズの内表面（内視鏡の挿入方向に対するレンズの体内側露出表面）に付着した汚物を除去するために、ノズルによって送気または送水していた。ところが、患者の体内に挿入された内視鏡の挿入部は、体温によって加温されているため、ここに送気または送水すると、前記固定レンズが冷却され、その裏面（内視鏡の挿入方向に対するレンズの体外表面）に結露を生じてレンズが曇り、病巣またはその画像が不鮮明となって、診断または治療に困難を来たすという不都合があった。
【０００６】
前記不都合を解消するために、前記固定レンズの裏面にチタニア（ＴｉＯ２）薄膜を形成した内視鏡が提案されている（特許文献１）
【特許文献１】特開２００３−２０４９２８号公報（［００１１］参照）
【０００７】
前記特許文献１に開示されている内視鏡にあっては、前記固定レンズの裏面に結露を生じさせないという効果は奏せられるものの、依然として、前記固定レンズ内表面に付着した汚物を除去するためには、ノズルによって送気または送水する必要があった。
【０００８】
なお、前記特許文献１には、「物体側の光学要素の表面（固定レンズの内表面）には、該表面を確実且つ安定に洗浄できるように、何もコーティングされていないことが好ましい。」（［０００５］参照）と記載されている。
【０００９】
しかしながら、前記固定レンズの内表面に強固に付着した汚物は、送気または送水のみでは容易に除去することができないため、体内から一旦、内視鏡を取り出し、ブラシなどによって汚物を削り取った後、さらに洗浄し、再挿入して使用せざるを得なかった。
【００１０】
このことは、患者に過重の苦痛を与えることとなり、また、細菌汚染の可能性を高めるという問題を有していた。さらには、ブラシなどによる汚物の削り取りは、レンズ表面を摩耗または擦傷させることとなり、内視鏡の耐用期間を短縮することにもなっていた。
【００１１】
また、特許文献２により、「物品表面に酸化チタンを主成分とする層を設けたことを特徴とする防曇性物品」（特許文献１の請求項１）が、提案されている。この特許文献２には、物品として「防曇性の付与される物品はどんなものでも良いが、特にレンズ・鏡・窓・ゴーグル・水中眼鏡などの光学物品であれば用途上非常に有効である」との記載がある（特許文献２の段落番号００２２参照）。特許文献２の段落番号００３１における「・・・・表面に微小な水滴が付着しても自然光によってすぐに分解して、曇の原因となる水滴が成長することなく防曇が達成できる。」との記載からすると、この特許文献２に記載された「防曇性」なる意味は、表面に付着する微小な水滴を分解することにより表面に付着する微小な水滴を除去することである。
【００１２】
また、この特許文献２には、物品表面に形成される「酸化チタンを主成分とする層」の厚みの範囲については特に言及がない。ただし、特許文献２における実施例を参照すると、「反射防止膜上に酸化チタンの層を５ｎｍほど真空蒸着により設けた。」との記載があるのみである（特許文献２の段落番号００２５参照）。
【００１３】
このような特許文献２における記載からすると、この特許文献２に記載の発明は、水滴が付着することにより透明性が低下するような物品に対して有用である。
【００１４】
【特許文献２】特開平８−３１３７０５号公報  物品の表面に水滴が付着する現象を観察すると、物品が乾燥していた場合に、その物品の雰囲気における飽和水蒸気圧とその物品の温度との関係によりその物品の表面に水滴が付着することが、容易に理解される。したがって、レンズ等の物品の表面が乾燥している場合にその表面に水滴が付着するのを防止しようとする場合には、前記特許文献２に記載の発明は有用であるが、もともと水、粘液、体液等に接触して常時は濡れてしまうような環境下では、常時乾燥した物品の表面に水滴が付着する現象は生じない。
【００１５】
体内に挿入する物品、例えば、内視鏡にあってはその先端部が体内に挿入されると常に体液で濡れた状態になっている。しかも、内視鏡における先端部において外部に露出するレンズが体液および粘液などにより汚されてしまうことによりレンズを通した視界が不良となることが多々ある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
この発明は、このような問題を解消することを目的とする。すなわち、前記従来の問題を解消し、内視鏡の挿入方向におけるその先端に配置された対物レンズの体内側露出表面に汚物が付着してもそれを容易かつ迅速に除去することができ、鮮明で歪みのない生体内組織またはその画像を観察することができ、しかも長い耐用期間を有する内視鏡を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明者らは、前記課題を解決するために、種々検討した結果、内視鏡の挿入方向に対し先端に配置された対物レンズの体内側露出表面に、特定条件下、蒸着処理してチタニア膜を形成することにより、前記課題が解決できるということを見出し、この知見に基づいてこの発明を完成するに到った。
【００１８】
すなわち、この発明の前記課題を解決するための手段は、体内挿入方向における先端に配置された対物レンズの体内側露出表面に、５×１０−３〜１０×１０−３Ｐａの酸素分圧下および３８０〜４５０℃の温度下で蒸着処理することにより、チタニア膜を形成して成ることを特徴とする内視鏡である。
【００１９】
この発明の前記手段における好ましい態様としては、前記チタニア膜の厚さが、１００〜２４０ｎｍである内視鏡を挙げることができる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明の内視鏡においては、体内挿入方向における最先端に位置する対物レンズの体内側露出表面に形成されたチタニア膜は蒸着処理により形成されている。このチタニア膜は硬度が大きいために、対物レンズの体内側露出表面に傷が付き難く、長期間にわたって対物レンズを通して鮮明な画像を観察することができる。ここで、チタニア膜の硬度が大きくなるのは、蒸着処理によりナノメートルオーダの粒子サイズを有するチタニアが緻密に対物レンズ表面に沈着しているからである。換言すると、チタニア膜の厚みがたとえば５ｎｍ程度であると、チタニア膜が緻密に形成されず、したがって、このように薄いチタニア膜を有してなる対物レンズを通して対象物を観察しようとしても鮮明な画像を得ることができないという不都合を生じることがある。
【００２１】
この発明の内視鏡においては、対物レンズの体内側露出表面にチタニア膜を形成している。このチタニア膜は、光触媒作用を有し、かつ親水性に優れていることから、前記対物レンズの体内側露出表面に汚物が容易に付着することがなく、たとえ汚物が付着することがあるとしてもその場合にはその汚物が体内物質つまり有機物質であるから容易に分解されてしまい、結局のところ前記対物レンズにおける視界不良を生じることがない。このため、鮮明で歪のない生体内組織またはその画像を観察することができる。また、汚物を除去するためにノズルによって送気または送水する必要もない。
【００２２】
さらに、前記チタニア膜は、緻密に形成され、高い硬度を有しているので、耐摩耗性および耐擦傷性に優れていて、内視鏡の使用を終え、体内から取り出された内視鏡を強力に洗浄処理または殺菌処理したとしても、レンズ表面を損傷することがない。したがって、耐用期間の長い内視鏡となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
この発明の内視鏡は、挿入方向に対し先端に配置された対物レンズの体内側露出表面に、５×１０−３〜１０×１０−３Ｐａの酸素分圧下および３８０〜４５０℃の温度下で蒸着処理することによりチタニア膜を形成して成る。
【００２４】
この発明の内視鏡を、図面に基づいて説明する。図１は、この発明の内視鏡の一例を示す図であり、図２は、この発明の内視鏡に装備される対物レンズの一例を示す図である。
【００２５】
この発明の内視鏡１は、可撓性を有する体内挿入部２と、治療または診断のために用いる処置具を挿入する処置具挿入部３と、操作者である例えば医師が把持する把持操作部４および操作ノブ５と、ユニバーサルチューブ６と、前記体内挿入部２の先端に装備された対物レンズ７とから構成されている。
【００２６】
このような内視鏡１を用いて患部の治療または診断を行うに当っては、体内挿入部２が体内の患部またはその近傍に挿入され、把持操作部４および操作ノブ５によって上下方向または左右方向に操作されて、生体内組織の状態などが精密に観察される。必要により、処置具挿入部３から、例えば、電気メスを挿入して患部の切除が施される。生体内組織の状態、例えば、病変の状態または状況は、ユニバーサルチューブ６に接続されたビデオプロセッサーを介して設けられたモニターテレビ（共に図示していない。）によって画像として観察することができる。
【００２７】
この発明の内視鏡１は、図２に示す対物レンズ７を備えている。図２に示す対物レンズ７は、内視鏡１の挿入方向に対し先端に配置された対物レンズ７−１とこれに続設された対物レンズ７−２および７−３とから成っている。前記対物レンズ７−１は固定レンズであり、前記対物レンズ７−２および７−３は可動レンズである。これら可動レンズの設置距離を調整することにより、生体内組織の状態、例えば、患部の病変状態を適宜、さらに拡大して観察することができる。これら可動レンズは、必ずしも設置することを要せず、また、設置する場合には、その枚数に特に制限はない。
【００２８】
この発明の内視鏡１は、前記対物レンズ７−１の体内側露出表面に、チタニア膜８が形成されていることを特徴とする。
【００２９】
前記チタニア膜８を形成するチタニア（酸化チタンＴｉＯ２）に制限はなく、非晶系チタニア、正方晶系高温型のルチル型チタニア、正方晶系低温型のアナターゼ型チタニア、斜方晶系ブルッカイト型チタニアなどを挙げることができる。これらチタニアの中でも正方晶系低温型のアナターゼ型チタニアが好ましい。アナターゼ型チタニアは、特に、透明性に優れ、高い硬度を有し、かつより良好な光触媒作用と光親水性作用とを有することから、汚物付着等によるレンズの曇りを解消するのに優れているからである。
【００３０】
前記対物レンズ７−１の体内側露出表面にチタニア膜８を形成するには、蒸着法が採用され、チタン（Ｔｉ）または酸化チタン（ＴｉＯｎ）を原料として蒸着処理される。原料としては、ＴｉＯｎ（ｎは１〜１．９の整数または小数である。）が好ましい。蒸着処理における加熱時に、突沸を避けることができるからである。原料であるチタンまたは酸化チタンの形態に制限はなく、粉状、粒状、フレーク状、ペレット状など、様々な形態で蒸着処理に供することができる。
【００３１】
前記蒸着処理の条件としては、５×１０−３〜１０×１０−３Ｐａの酸素分圧下、３８０〜４５０℃℃の温度に加熱することを要する。このような蒸着処理の条件を採用することにより、例えば、アナターゼ型等のチタニア膜が均一かつ精密に形成されるからである。
【００３２】
前記酸素分圧が５×１０−３Ｐａ未満では、形成されるチタニア膜８が着色し、透明性が悪化する。また、１０×１０−３Ｐａを越える酸素分圧では、形成されるチタニア膜８の硬度が低下する。
【００３３】
前記蒸着処理における加熱手段に制限はなく、例えば、蒸着原料を収容した高融点を有する金属のポートに通電して加熱する手段、蒸着原料を収容した坩堝をヒーターにより加熱する手段などを挙げることができる。前記加熱手段としては、電子衝撃線による加熱、アーク放電による加熱などをも挙げることができる。加熱時間に特に制限はなく、前記加熱手段の態様によって、適宜、決定される。
【００３４】
前記対物レンズ７−１の体内側露出表面に形成されるチタニア膜８の厚さは、通常は、１００〜２４０ｎｍである。チタニア膜８の厚さが１００ｎｍ未満では、光親水性が発現し難くなり、したがって有機性の汚物の付着防止及び付着した有機性の汚物の分解力が低下することがある。また、２４０ｎｍを越えると、画像に歪みが生じることがある。このことは、光の多重干渉に起因する。さらに、高コストとなるので好ましくない。
【００３５】
前記チタニア膜８の厚さは、前記の酸素分圧、加熱温度および加熱時間などの蒸着条件を調整することによって制御することができ、殊に加熱時間の長短を調整することにより、１００〜２４０ｎｍの範囲内で、任意にその厚さを制御することができる。
【００３６】
このようにして形成された前記チタニア膜８は透明性に優れることから、対物レンズ７−１のレンズ機能を損なうことがない。また、前記チタニア膜８は、ナノインデンテションテスター（極小のダイヤモンド圧子の押し込み深さから硬度を測定するテスター、押し込み深さが小さいほど、硬度が高いことを示す。）による硬度が、１６〜１９ｎｍである。チタニア膜の硬度が前記範囲にあることから、溶融石英に匹敵する高い硬度を有していて、耐摩耗性および耐擦傷性に優れる。
【００３７】
さらに、前記チタニア膜８は、光エネルギーによって触媒作用を発揮し、たとえ、前記対物レンズ７−１の体内側露出表面に汚物が付着したとしても、光源から発せられる光によって、この汚物は有機物であることからただちに分解され、清浄なレンズ表面となる。
【００３８】
また、前記チタニア膜８は、水に対する接触角が１０°以下であり、きわめて良好な親水性を有している。このため、前記対物レンズ７−１の体内側露出表面には、水滴が形成されることがなく、一様な水膜が形成されるので、レンズに曇りを生じることがない。
【００３９】
この発明によれば、前記のような特性を有するチタニア膜８が、内視鏡の挿入方向に対し先端に配置された対物レンズの体内側露出表面に形成されていることから、前記対物レンズの体内側露出表面に汚物が容易に付着することがなくなり、またたとえ汚物が付着しても容易に分解除去される。このため、鮮明で歪みのない病巣またはその画像を観察することができる内視鏡が提供される。また、汚物を除去するためにノズルによって送気または送水する必要もない。さらに、この発明の内視鏡は、耐摩耗性および耐擦傷性に優れた前記対物レンズを有しているので、レンズ表面を損傷することがなく、耐用期間の長い内視鏡となる。
【実施例】
【００４０】
以下に、実施例を挙げてこの発明をさらに詳細に説明するが、これら実施例によってこの発明はなんら限定されるものではない。
【００４１】
（実施例１〜３および比較例１）
図２に示すチタニア膜８を対物レンズ７−１の体内側露出表面に、真空蒸着装置ＳＧＣ−２２ＷＡ（昭和真空社製）を用いて形成した。レンズ試料を前記装置内の基板ホルダーに装着し、前記装置内の圧力を１０-4Ｐａ台に調整した。蒸着原料として、ＴｉＯｎ（ｎ＝１．８）ペレットを用い、電子線衝撃により加熱した。基板を、表１に示す温度に加熱して、酸素ガスを装置内に導入し、表１に示す圧力になるように調整して、表１に示す時間で成膜した。
【００４２】
【表１】
2006006768.tif 000003
【００４３】
得られたチタニア膜の膜厚を表２に示す。このチタニア膜に紫外線を照射した後、水に対する接触角を、接触角計ＣＡ−Ｄ（協和界面科学社製）を用いて測定した。また、内視鏡に前記レンズを取り付け、体内に挿入して、曇り防止性を調べた。結果を表２に示す。なお、この実施例において使用する用語の「曇り防止性」は付着した水滴の分解を行って透明性を確保する性質をいうのではなく、例えば、レンズの曇りを防止する特性をいう。
【００４４】
【表２】
2006006768.tif 000004
【００４５】
曇り防止性の評価基準は、下記のとおりである。
○：全く曇らなかったことを視認。
×：曇りが生じたことを視認。
【００４６】
表２に示す結果から、実施例１〜３における対物レンズは、優れた親水性と曇り防止性とを有することが分る。これに対し、比較例１における対物レンズは、親水性および曇り防止性を共に発現し得なかった。
【００４７】
（実施例４〜６および比較例２）
表３に示す成膜条件とした以外は、実施例１〜３および比較例１と同様にした。
【００４８】
【表３】
2006006768.tif 000005
【００４９】
得られたチタニア膜について、硬度をナノインデンテーションテスターＥＮＴ−１１００ａ（エリオニクス社製）を用いて測定した。微小ダイヤモンド圧子をチタニア膜に荷重１０．００ｍｇで押しつけて、押し込み深さを測定し、硬度とした。また、内視鏡にこのレンズを取り付けて、画像の歪みを目視により判定した。これらの結果をチタニア膜の膜厚と共に、表４に示す。
【００５０】
【表４】
2006006768.tif 000006
【００５１】
なお、溶融石英の硬度は１７．７ｎｍであり、実施例４〜６におけるチタニア膜は、溶融石英の硬度と同等であった。また、画像の歪みは観察されなかった。これに対し、比較例２におけるチタニア膜は、硬度が低く、また、画像に歪みが生じた。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】この発明の内視鏡の一例である電子内視鏡を示す図である。
【図２】この発明の内視鏡に装備される対物レンズの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    内視鏡
２    体内挿入部
３    処置具挿入部
４    把持操作部
５    操作ノブ
６    ユニバーサルチューブ
７    対物レンズ
８    チタニア膜
【図１】
2006006768.tif 000007
【図２】
2006006768.tif 000008