(57)【要約】  【課題】  載置台の昇降動作と用紙積載ユニットの引き出し／収納動作とを自動的に行うことが可能であり、低コスト、省スペース化が図られた用紙供給装置を提供する。  【解決手段】  用紙供給装置１は、用紙Ｐを外部へと送り出す供給装置２０と、用紙Ｐを積載して収容する用紙積載ユニット３０とを備える。用紙積載ユニット３０は、用紙Ｐが載置された載置台３５を昇降させる昇降手段４０と、用紙積載ユニット３０を引き出し、収納両様に位置変更させるスライド機構５０とを備える。昇降手段４０とスライド機構５０とは、単一の駆動手段６０により駆動される。クラッチ機構７０が、昇降手段４０と駆動手段６０との間に備えられ、用紙積載ユニット３０が収納位置にある時のみ駆動手段６０から昇降手段４０への動力伝達を行う。スライド機構５０と駆動手段６０との間には、過負荷保護装置８０が備えられる。【選択図】      図２
2006008299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体に設けられた供給手段と、本体に連結され、用紙を載置する載置台を備えた用紙積載ユニットとを備え、載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、
前記用紙積載ユニットは、前記載置台を昇降させる昇降手段を備えるとともに、前記本体に対して引き出し、収納両様の位置をとり得るものであり、載置台の昇降動作と用紙積載ユニットの位置変更とが、本体に備えられた単一の駆動手段によってなされることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記昇降手段と前記駆動手段との間にクラッチ機構を備え、用紙積載ユニットが前記収納位置にある時のみ、クラッチ機構が、駆動手段から昇降手段への動力伝達を行うことを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記用紙積載ユニットは、スライド機構により略水平方向にスライドして前記位置変更を行うものであって、このスライド機構と前記駆動手段との間に、過負荷保護装置を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記用紙積載ユニットの位置変更は、操作パネルから入力された指令により実行されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置には不可欠である。用紙がカットペーパーである場合、用紙供給装置は、載置台やトレイに積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
上記のような用紙供給装置のうちカセット式給紙部において、カセット内に用紙を補充する際には、カセットを用紙供給装置の本体部分から引き出して用紙を補充した後、再びカセットを本体に収納するという操作を行う。用紙供給装置におけるこのような操作に対し、不便さや身体への負担を使用者が感じることがないように工夫を凝らした手段を備えた用紙供給装置が提案されている。その用紙供給装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【０００４】
特許文献１に記載の用紙供給装置は、カセットの側面に備えられた案内レール、及びラック＆ピニオン機構と第１の駆動源とを使用して、複写機本体からカセットを自動的に引き出すことができる。さらに、カセット内において、用紙を積載したトレイ（載置台）の下方に備えられたリンク機構、及びラック＆ピニオン機構と第２の駆動源とを使用して、用紙を載置し易い高さまでトレイを自動的に上昇させることができる。
【特許文献１】特開２００３−９５４５２号公報（第３−６頁、図２−４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、用紙供給装置には、通常のカセット式給紙部の数倍の用紙を積載することが可能な大容量の用紙供給装置が存在する。そして、大容量の用紙供給装置には、用紙を積載する載置台を備えた用紙積載ユニットが、用紙供給装置本体から引き出し可能なものがある。このような用紙供給装置においては、大量の用紙を載置台に積載することになるので、載置台の下方に備えられた昇降手段とその駆動手段により、用紙積載ユニットの、用紙供給装置本体からの引き出しと同時に載置台が自動的に用紙補充位置に下降し、本体への収納と同時に載置台が自動的に用紙供給位置に上昇する。
【０００６】
このような大容量の用紙供給装置に対して、使用者の操作性の向上を検討すると、その用紙積載ユニットの引き出しと載置台の昇降動作に対し、特許文献１に記載の用紙供給装置のような自動化の手法の適用が考えられる。すなわち、それは、従来の載置台の昇降動作に加えて、用紙積載ユニットの用紙供給装置本体からの引き出し、及び収納も自動化することである。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の用紙供給装置では、カセット（用紙積載ユニット）の引き出し／収納動作と、トレイ（載置台）の昇降動作とに、各々別個の駆動源を用意しているので、用紙供給装置に大幅なコストアップが生じる可能性がある。さらに、２個の駆動源を配置するスペースを確保しなければならないので、用紙供給装置の大型化や設置床面積の増大を招く恐れがある。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、載置台の昇降動作と、用紙積載ユニットの引き出し／収納動作とを、自動的に行うことが可能であって、低コスト、省スペース化が図られた用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、本体と、この本体に設けられた供給手段と、本体に連結され、用紙を載置する載置台を備えた用紙積載ユニットとを備え、載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、前記用紙積載ユニットは、前記載置台を昇降させる昇降手段を備えるとともに、前記本体に対して引き出し、収納両様の位置をとり得るものであり、載置台の昇降動作と用紙積載ユニットの位置変更とが、本体に備えられた単一の駆動手段によってなされることとした。
【００１０】
また、前記昇降手段と前記駆動手段との間にクラッチ機構を備え、用紙積載ユニットが前記収納位置にある時のみ、クラッチ機構が、駆動手段から昇降手段への動力伝達を行うこととした。
【００１１】
また、前記用紙積載ユニットは、スライド機構により略水平方向にスライドして前記位置変更を行うものであって、このスライド機構と前記駆動手段との間に、過負荷保護装置を備えることとした。
【００１２】
また、前記用紙積載ユニットの位置変更は、操作パネルから入力された指令により実行されることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、用紙積載ユニットは、載置台を昇降させる昇降手段を備えるとともに、本体に対して引き出し、収納両様の位置をとり得るものであり、載置台の昇降動作と用紙積載ユニットの位置変更とが、本体に備えられた単一の駆動手段によってなされることとしたので、載置台の昇降動作と用紙積載ユニットの位置変更とを行う駆動手段は、１個に集約することができる。したがって、用紙供給装置の低コスト化、省スペース化、及びシンプル化を図ることが可能となる。
【００１４】
また、昇降手段と駆動手段との間にクラッチ機構を備え、用紙積載ユニットが収納位置にある時のみ、クラッチ機構が、駆動手段から昇降手段への動力伝達を行うこととしたので、用紙積載ユニットが収納位置から引き出されると同時に、駆動手段から昇降手段への動力伝達が遮断されるので、直ちに載置台を用紙補充位置に変位させることができる。また、用紙積載ユニットが引き出し位置にある時には、昇降手段により載置台が用紙供給位置に変位することがない。これらのことより、用紙積載ユニットを引き出す時や収納する時に、用紙積載ユニットが用紙供給装置の本体部等に接触したりすることがなく、引き出し、収納の位置変更を安全に行うことが可能である。
【００１５】
また、用紙積載ユニットは、スライド機構により略水平方向にスライドして位置変更を行うものであって、このスライド機構と駆動手段との間に、過負荷保護装置を備えることとしたので、用紙積載ユニットの位置変更が終了した後に、駆動手段による駆動を止めることなく引き続き載置台の昇降動作を行うことができる。これにより、用紙積載ユニットの位置変更と載置台の昇降動作とを、１個の駆動手段により、連続してスムーズに行うことが可能となる。また、スライド機構と駆動手段との間に、クラッチ機構等の機械的な断続機構を使用することがないので、さらに構造をシンプルにすることができる。
【００１６】
また、用紙積載ユニットの位置変更は、操作パネルから入力された指令により実行されることとしたので、用紙積載ユニットの引き出し、収納を自動的に行うことができる。これにより、用紙積載ユニットの位置変更をボタン一つで制御することも可能であり、用紙供給装置の操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１３に基づき説明する。なおここでは、本発明の用紙供給装置が、画像形成装置（複写機）の側面に備えられる大容量給紙装置であるとして設計されているものとする。
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙供給装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る用紙供給装置の概略構造を示す模型的垂直断面正面図である。
【００１９】
用紙供給装置１には、本体１０、用紙を外部へと送り出す供給手段２０、及び用紙を積載して収容する用紙積載ユニット３０が備えられている。図１に示すように、本体１０内部において、その上部左側に供給手段２０が、中央部に用紙積載ユニット３０が配置されている。供給手段２０は、用紙積載ユニット３０に積載された用紙Ｐの最上層から、用紙Ｐを１枚ずつ分離して用紙供給装置１の外部、すなわち画像形成装置が存在する方である、図１における左方へと用紙Ｐを送り出す。
【００２０】
本体１０の底面には、用紙供給装置１を移動するために用いられるキャスター１１が備えられている。また、本体１０の上部には、操作パネル１２が備えられている。操作パネル１２は、使用者が操作し易いように、本体１０の外装面に設けられている。使用者は、この操作パネル１２から、印刷用紙のサイズや印刷枚数、両面印刷の有無等の各種印刷条件を入力して設定することができる。さらに、用紙供給装置１内に用紙Ｐを補充するための動作も、この操作パネル１２で指示して行わせることができる。なお、用紙供給装置１が連結された画像形成装置等の機器の操作パネルから、上記のような操作ができるものであっても構わない。さらに、機器に接続された外部コンピュータから指令が送信されてくるものであっても構わない。
【００２１】
供給手段２０には、供給ベルト２１が備えられている。供給ベルト２１は、２個のプーリ２２、２３に巻きかけられ、これらのプーリを介して図示しないモータにより回転せしめられる。供給ベルト２１は、用紙積載ユニット３０に積載された用紙Ｐの最上層の上面に当接し、用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。供給ベルト２１と、プーリ２２、２３は、図１に示す位置関係でユニット化されており、この供給ユニット２４はプーリ２３の軸線を中心として垂直面内で回動可能である。これにより、供給ベルト２１の用紙Ｐとの当接を解除して、図１に示す点線の位置に供給ユニット２４の上流部を持ち上げ、後に説明する用紙積載ユニット３０の位置変更の邪魔にならないようにすることができる。
【００２２】
供給ベルト２１の用紙供給方向下流側には、搬送ローラ２５、２６が備えられている。また、供給ベルト２１のすぐ下方には、可動式搬送ガイド２７が備えられている。可動式搬送ガイド２７はその下流端で本体１０に支持され、この支持部を中心として垂直面内で回動可能である。これにより、上記供給ユニット２４と同様に、図１に示す点線の位置に可動式搬送ガイド２７の上流部を持ち上げることができる。
【００２３】
次に、用紙供給装置１の用紙積載ユニット３０について、図１に加えて、図２〜図５を用いてその構造の詳細を説明する。図２は用紙供給装置の用紙積載ユニット周辺を示す模型的上面図、図３は同じく模型的背面図、図４は同じく模型的右側面図である。図５は、用紙積載ユニットの駆動手段周辺を示す模型的部分拡大右側面図である。用紙積載ユニット３０は、後に詳述するスライド機構５０により、本体１０に対して収納、引き出し両様の位置をとり得るものであり、図２〜図５は用紙積載ユニット３０が収納位置にある状態を示している。
【００２４】
用紙積載ユニット３０は、底面板３１の上方に側面板３２が立てられた、上面が開口した箱で構成され、その上面方向から用紙Ｐを積載して収容する。使用者が用紙Ｐを取り扱い易いように、図４に示すように、側面板３２は前後方向中央部で分断され、その箇所に隙間が設けられている。側面板３２の用紙供給方向下流部後部には、図１に示すように、用紙積載ユニット３０が位置変更する際に供給ユニット２４が邪魔にならないように、切り欠き部３３が設けられている。側面板３２の前方には、用紙供給装置１の前側の外装面２の一部を構成する外装パネル３４が取り付けられている。
【００２５】
用紙積載ユニット３０の底面板３１の上方で、側面板３２の内側には、載置台３５が備えられている。この載置台３５の上面に用紙Ｐが載置され、図１における載置台３５の左方へ、前記供給手段２０により用紙Ｐが送り出される。載置台３５の側面には、水平方向に突出する突起３６が備えられている。突起３６は、載置台３５の前側、及び後側の２つの側面に各々２個ずつ、計４個設けられている。載置台３５の一方の側面に設けられた２個の突起３６は、図２、及び図３に示すように、載置台３５の左右方向中心線に対して対称位置に設けられている。また、突起３６は、側面板３２に設けられた、垂直に延びる開口３７を通って、側面板３２の外側に突出している。
【００２６】
側面板３２のすぐ前方、及び後方には、載置台３５の昇降手段４０が各々備えられている。昇降手段４０は、ワイヤ４１、リール４２、シャフト４３、プーリ４４、及び緩衝装置（図示せず）を備えている。
【００２７】
ワイヤ４１は、側面板３２の前側の面の外側と後側の面の外側との２箇所に、各々２本ずつ備えられ、それらの前方のものは、側面板３２と外装パネル３４との間の空間に備えられている。各々のワイヤ４１の一端はリール４２に、他端は載置台３５の突起３６の上面に接続されている。リール４２は、載置台３５の上流部の前側、及び後側の２個の突起３６の下方に１個ずつ、計２個備えられ、用紙積載ユニット３０の前後方向に延び、底面板３１の下方に備えられたシャフト４３に取り付けられている。ワイヤ４１は、底面板３１の箇所において、底面板３１に設けられた貫通孔３８を通っている。また、ワイヤ４１は、その中間部分で、側面板３２の上部に設けられたプーリ４４に巻き掛けられている。この昇降手段４０により、リール４２にワイヤ４１が巻き取られると載置台３５が上昇し、ワイヤ４１が繰り出されると載置台３５が下降する。
【００２８】
載置台３５の下方であって、底面板３１の上面には、図示しないダンパ等の緩衝装置が備えられている。この緩衝装置は、載置台３５が急速に下降する際に、ショックを和らげる作用をする。
【００２９】
用紙積載ユニット３０の下部には、スライド機構５０が備えられている。スライド機構５０は、スライドユニット５１、ベルト５２、駆動プーリ５３、従動プーリ５４、底面板固定部５５、及びストッパ５６を備えている。
【００３０】
スライドユニット５１は、図１、及び図３に示すように、用紙積載ユニット３０の底面板３１の下方に備えられている。スライドユニット５１は、底面板３１と、本体１０に設けられた台座１３との間に配置されている。スライドユニット５１は、底面板３１の上流部と下流部との２箇所に備えられ、各々用紙積載ユニット３０の前後方向に水平に延びている。これにより、スライドユニット５１は、用紙積載ユニット３０を前後方向にスライドできるように支持している。
【００３１】
ベルト５２は、駆動プーリ５３、及び従動プーリ５４に巻き掛けられ、底面板３１の上流側に備えられている。駆動プーリ５３は底面板３１の後端近傍に、従動プーリ５４は底面板３１の前端近傍にあって、ベルト５２は用紙積載ユニット３０の前後方向に水平に延びている。底面板固定部５５は、底面板３１上流側の側面の後部に設けられ、ベルト５２の下側部分に向かって突出するクランク状の部材である。底面板固定部５５の、底面板３１から突出したその先端が、駆動プーリ５３と従動プーリ５４との中間部分において、ベルト５２下側部分に連結されている。これにより、図４において、駆動プーリ５２が時計方向に回転すると用紙積載ユニット３０が左方、すなわち引き出し方向に変位し、反時計方向に回転すると用紙積載ユニット３０が右方、すなわち収納方向に変位する。
【００３２】
ストッパ５６は本体１０に取り付けられるものであり、その位置はベルト５２と底面板３１との間であって、駆動プーリ５３の近傍である。図２、図４、及び図５に示す用紙積載ユニット３０の収納状態において、ストッパ５６は底面板固定部５５のすぐ後方に位置する。これにより、用紙積載ユニット３０を収納方向に変位させる際、図２、図４、及び図５に示す位置を超えて後方に、用紙積載ユニット３０が変位できないようになっている。
【００３３】
用紙積載ユニット３０の後方には、駆動手段６０が備えられている。駆動手段６０は、モータ６１、駆動側スパーギア６２、駆動側ベベルギア６３、従動側スパーギア６４、及び従動側ベベルギア６５を備えている。
【００３４】
図２に示すように、駆動側スパーギア６２、及び駆動側ベベルギア６３は、モータ６１の軸に取り付けられている。従動側スパーギア６４は、駆動側スパーギア６２に連結し、昇降手段４０のシャフト４３と軸線が一致するように配置されている。従動側ベベルギア６５は、駆動側ベベルギア６３に連結し、スライド機構５０の駆動プーリ５３と軸線が一致するように配置されている。この単一の駆動手段６０により、後に詳述するクラッチ機構７０と過負荷保護装置８０とを介して、用紙積載ユニット３０の昇降手段４０とスライド機構５０との両方に動力を伝達することができる。
【００３５】
図２、及び図５に示すように、昇降手段４０と駆動手段６０との間には、クラッチ機構７０が備えられている。クラッチ機構７０は、昇降手段４０のシャフト４３の後側先端に設けられた係止ピン７１と、駆動手段６０の従動側スパーギア６４の内部前側に設けられた係合凹部７２とで構成されている。係止ピン７１は、シャフト４３を半径方向に貫通するように設けられている。係合凹部７２は、係止ピン７１が設けられたシャフト４３後端が係合可能な形状をなしている。係止ピン７１と係合凹部７２とは、用紙積載ユニット３０を本体１０に収納した時に係合し、引き出した時に係合が解除される。このようなクラッチ機構７０により、駆動手段６０のモータ６１の動力伝達を、昇降手段４０に対して断続することができる。
【００３６】
図２、及び図５に示すように、スライド機構５０と駆動手段６０との間には、過負荷保護装置８０が備えられている。過負荷保護装置８０は、スライド機構５０の駆動プーリ５３と、駆動手段６０の従動側ベベルギア６５の支軸との間に配置されている。過負荷保護装置８０は、トルクリミッタで構成されている。用紙積載ユニット３０を本体１０に収納する時、スライド機構５０の底面板固定部５５がストッパ５６に当たると、用紙積載ユニット３０の変位が収納位置で停止するので、駆動プーリ５３には過負荷保護装置８０の設定トルク以上のトルクが掛かり、駆動プーリ５３は回転を停止する。この時、駆動手段６０が駆動し続けているが、過負荷保護装置８０の作用により駆動手段６０やスライド機構５０に悪影響を及ぼすことがない。
【００３７】
続いて、用紙積載ユニット３０の引き出し／収納動作について、図１〜図４に加えて、図６〜図１３を用いて説明する。図６は用紙積載ユニット周辺の模型的背面図にして、載置台が上昇し、用紙がなくなった状態を示すもの、図７は用紙積載ユニット周辺の模型的右側面図にして、載置台が上昇し、用紙がなくなった状態を示すものである。図８は用紙積載ユニット周辺の模型的右側面図にして、用紙積載ユニットが収納位置から引き出し方向へのスライドを開始した状態を示すもの、図９は同じく用紙積載ユニットが引き出し位置にある状態を示すものである。図１０は用紙積載ユニット周辺の模型的右側面図にして、用紙積載ユニットが引き出し位置から収納方向へのスライドを開始した状態を示すもの、図１１は同じく用紙積載ユニットが収納位置に到達し、載置台が上昇を開始した状態を示すものである。図１２は用紙積載ユニット周辺の模型的背面図にして、用紙を積載した載置台が上昇した状態を示すもの、図１３は用紙積載ユニット周辺の模型的右側面図にして、用紙を積載した載置台が上昇した状態を示すものである。
【００３８】
図１〜図４に示すように、用紙供給装置１の通常の使用時においては、用紙積載ユニット３０は本体１０に収納されている。用紙Ｐは、供給手段２０により、用紙積載ユニット３０に積載された用紙束の最上層から１枚ずつ分離されて、用紙供給装置１の外部へと送り出される。この時、昇降手段４０と駆動手段６０とにより、載置台３５は用紙Ｐの供給とともに少しずつ上昇する。
【００３９】
用紙積載ユニット３０において、用紙Ｐを全て供給し尽くし、用紙Ｐがなくなると、図６、及び図７に示すように、載置台３５が最も上昇した状態となる。この時、用紙供給装置１は、操作パネル１２に用紙Ｐがなくなったことを表示する。これを受けて、使用者は、用紙供給装置１に用紙Ｐを補充するため、操作パネル１２に、用紙積載ユニット３０を引き出し位置に位置変更させる指令を入力する。
【００４０】
操作パネル１２からの上記指令により、駆動装置６０が駆動する。この時、図６に示すように、用紙積載ユニット３０の昇降手段４０のリール４２は時計方向に回転する。これにより、ワイヤ４１が繰り出され、載置台３５が下降し始める。これと同時に、図７に示すように、用紙積載ユニット３０のスライド機構５０の駆動プーリ５３は時計方向に回転する。これにより、ベルト５２も同様に時計方向に回転し、ベルト５２に連結された用紙積載ユニット３０が図７において左方、すなわち引き出し方向に変位し始める。
【００４１】
用紙積載ユニット３０が引き出し方向に変位すると、すぐに、クラッチ機構７０において、昇降手段４０のシャフト４３の係止ピン７１が、駆動手段６０の従動側スパーギア６４の係合凹部７２から離れ、これらの係合が解除される。これにより、載置台３５を上方に拘束する力を失うので、図８に示すように、載置台３５はその自重により最下方まで降下する。この時、底面板３１の上面に備えられた図示しない緩衝装置により、載置台３５はショックを受けることなくゆっくりと下降する。
【００４２】
駆動手段６０、及びスライド機構５０により、用紙積載ユニット３０がさらに引き出し方向に変位すると、用紙積載ユニット３０は、図９に示す引き出し位置に到達する。この時、図示しない位置センサが、用紙積載ユニット３０の引き出し位置への到達を検知して、駆動手段６０を停止させる。そして、使用者は、用紙積載ユニット３０の上方から載置台３５上に用紙Ｐを補充することができる。なお、この状態において、用紙積載ユニット３０はスライドユニット５１にて本体１０に支持されているので、下方に落ちてしまうことはない。
【００４３】
用紙Ｐの補充が完了すると、使用者は、用紙積載ユニット３０を収納するため、操作パネル１２に、用紙積載ユニット３０を収納位置に位置変更させる指令を入力する。操作パネル１２からのこの指令により、駆動手段６０が駆動する。この時、図１０に示すように、スライド機構５０の駆動プーリ５３は反時計方向に回転する。これにより、ベルト５２も同様に反時計方向に回転し、用紙積載ユニット３０が図１０において右方、すなわち収納方向に変位し始める。これと同時に、昇降手段４０に動力を伝達する従動側スパーギア６４も回転するが、クラッチ機構７０において、従動側スパーギア６４の係合凹部７２と、シャフト４３の係止ピン７１との係合が解除されているので、昇降手段４０は駆動しない。
【００４４】
用紙積載ユニット３０がさらに収納方向に変位すると、用紙積載ユニット３０は、図１１に示す収納位置に到達する。この時、スライド機構５０の底面板固定部５５がストッパ５６に当たって、用紙積載ユニット３０が停止する。そして、クラッチ機構７０においては、従動側スパーギア６４の係合凹部７２と、シャフト４３の係止ピン７１とが係合し、昇降手段４０は駆動し始める。この間、駆動手段６０が駆動し続けているにも関わらず、底面板固定部５５とストッパ５６との作用によりスライド機構５０が駆動を停止せしめられても、過負荷保護装置８０の作用により駆動手段６０やスライド機構５０に悪影響を及ぼすことがない。
【００４５】
昇降手段４０が駆動し始めると、図１２に示すように、リール４２が反時計方向に回転する。これにより、ワイヤ４１が巻き取られ、載置台３５が上昇し始める。その後、載置台３５は、図１２、及び図１３に示す用紙供給位置に到達する。この時、図示しない位置センサが、載置台３５の用紙供給位置への到達を検知して、駆動手段６０を停止させる。そして、用紙供給装置１は、載置台３５上に積載された用紙Ｐの供給が可能な状態となる。
【００４６】
このようにして、用紙積載ユニット３０は、載置台３５を昇降させる昇降手段４０を備えるとともに、本体１０に対して引き出し、収納両様の位置をとり得るものであり、載置台３５の昇降動作と用紙積載ユニット３０の位置変更とが、本体１０に備えられた単一の駆動手段６０によってなされるので、載置台３５の昇降動作と用紙積載ユニット３０の位置変更とを行う駆動手段６０は、１個に集約することができる。したがって、用紙供給装置１の低コスト化、省スペース化、及びシンプル化を図ることが可能となる。
【００４７】
また、昇降手段４０と駆動手段６０との間にクラッチ機構７０を備え、用紙積載ユニット３０が収納位置にある時のみ、クラッチ機構７０が、駆動手段６０から昇降手段４０への動力伝達を行うので、用紙積載ユニット３０が収納位置から引き出されると同時に、駆動手段６０から昇降手段４０への動力伝達が遮断されるので、直ちに載置台３５を用紙補充位置に変位させることができる。また、用紙積載ユニット３０が引き出し位置にある時には、昇降手段４０により載置台３５が用紙供給位置に変位することがない。これらのことより、用紙積載ユニット３０を引き出す時や収納する時に、用紙積載ユニット３０が用紙供給装置１の本体１０等に接触したりすることがなく、引き出し、収納の位置変更を安全に行うことが可能である。
【００４８】
また、用紙積載ユニット３０は、スライド機構５０により略水平方向にスライドして位置変更を行うものであって、このスライド機構５０と駆動手段６０との間に、過負荷保護装置８０を備えるので、用紙積載ユニット３０の位置変更が終了した後に、駆動手段６０による駆動を止めることなく引き続き載置台３５の昇降動作を行うことができる。これにより、用紙積載ユニット３０の位置変更と載置台３５の昇降動作とを、１個の駆動手段６０により、連続してスムーズに行うことが可能となる。また、スライド機構５０と駆動手段６０との間に、クラッチ機構等の機械的な断続機構を使用することがないので、さらに構造をシンプルにすることができる。
【００４９】
そして、用紙積載ユニット３０の位置変更は、操作パネル１２から入力された指令により実行されるので、用紙積載ユニット３０の引き出し、収納を自動的に行うことができる。これにより、用紙積載ユニット３０の位置変更をボタン一つで制御することも可能であり、用紙供給装置１の操作性が向上する。
【００５０】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、画像形成装置の側面に設置したり、下部に搭載したりして使用される用紙供給装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置の概略構造を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】用紙供給装置の用紙積載ユニット周辺を示す模型的上面図である。
【図３】用紙供給装置の用紙積載ユニット周辺を示す模型的背面図である。
【図４】用紙供給装置の用紙積載ユニット周辺を示す模型的右側面図である。
【図５】用紙積載ユニットの駆動手段周辺を示す模型的部分拡大右側面図である。
【図６】用紙積載ユニット周辺を示す模型的背面図にして、載置台が上昇し、用紙がなくなった状態を示すものである。
【図７】用紙積載ユニット周辺を示す模型的右側面図にして、載置台が上昇し、用紙がなくなった状態を示すものである。
【図８】用紙積載ユニット周辺を示す模型的右側面図にして、用紙積載ユニットが収納位置から引き出し方向へのスライドを開始した状態を示すものである。
【図９】用紙積載ユニット周辺を示す模型的右側面図にして、用紙積載ユニットが引き出し位置にある状態を示すものである。
【図１０】用紙積載ユニット周辺を示す模型的右側面図にして、用紙積載ユニットが引き出し位置から収納方向へのスライドを開始した状態を示すものである。
【図１１】用紙積載ユニット周辺を示す模型的右側面図にして、用紙積載ユニットが収納位置に到達し、載置台が上昇を開始した状態を示すものである。
【図１２】用紙積載ユニット周辺を示す模型的背面図にして、用紙を積載した載置台が上昇した状態を示すものである。
【図１３】用紙積載ユニット周辺を示す模型的右側面図にして、用紙を積載した載置台が上昇した状態を示すものである。
【符号の説明】
【００５３】
１    用紙供給装置
１０  本体
１２  操作パネル
２０  供給手段
２１  供給ベルト
２４  供給ユニット
３０  用紙積載ユニット
３１  底面板
３２  側面板
３５  載置台
３６  突起
３７  開口
４０  昇降手段
４１  ワイヤ
４２  リール
４３  シャフト
５０  スライド機構
５１  スライドユニット
５２  ベルト
５３  駆動プーリ
５５  底面板固定部
５６  ストッパ
６０  駆動手段
６１  モータ
６２  駆動側スパーギア
６３  駆動側ベベルギア
６４  従動側スパーギア
６５  従動側ベベルギア
７０  クラッチ機構
７１  係止ピン
７２  係合凹部
８０  過負荷保護装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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