(57)【要約】【課題】  多種類少量生産および少種類多量生産のいずれの場合にも対応可能な粉粒体混合物の生産方法および装置を提供する。【解決手段】  粉粒体混合物の生産装置１０は、粉粒体を貯留する移動式のユニットタンク１２を上下方向に重ねてなるユニットタンク群３８と、粉粒体を貯留する貯留タンク１６とを備えるとともに、前記ユニットタンク群３８と前記貯留タンク１６とに接続し、前記ユニットタンク群３８のうち前記粉粒体を貯留した最下の前記ユニットタンク１２から所定量だけ送られた前記粉粒体と、前記貯留タンク１６から所定量だけ送られた前記粉粒体とを混合するブレンドタンク２４を備え、前記ユニットタンク１２は、貯留している前記粉流体を外部に出すか否かを制御するシャッタ３４を下部に備えた構成である。【選択図】  図１
2006334514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体混合物の生産計画に応じてユニットタンクを生産ラインに搬入し、前記生産計画に応じて前記ユニットタンクを多段に積み重ね、各段の前記ユニットタンクに同一または異なる種類の粉粒体を貯留し、
前記生産ラインに設置した前記粉粒体を貯留する貯留タンクから所定量の前記粉粒体を得るとともに、上下方向に重ねて配置した前記ユニットタンクのうち、前記粉粒体を貯留している最下の前記ユニットタンクから所定量の前記粉粒体を得て、これらの粉粒体を混合する、
ことを特徴とする粉粒体混合物の生産方法。
【請求項２】
上下方向に重ねた複数の前記ユニットタンクのうち、前記粉粒体を貯留している最下の前記ユニットタンクから前記粉粒体を排出ラインに供給するのと同時に、このユニットタンクの上段にある他の前記ユニットタンクに搬送ラインから前記粉粒体を供給して貯留することを特徴とする請求項１に記載の粉粒体混合物の生産方法。
【請求項３】
粉粒体を貯留する移動式のユニットタンクを上下方向に重ねてなるユニットタンク群と、粉粒体を貯留する貯留タンクとを備えるとともに、
前記ユニットタンク群と前記貯留タンクとに接続し、前記ユニットタンク群のうち前記粉粒体を貯留した最下の前記ユニットタンクから所定量だけ送られた前記粉粒体と、前記貯留タンクから所定量だけ送られた前記粉粒体とを混合するブレンドタンクを備え、
前記ユニットタンクは、貯留している前記粉流体を外部に出すか否かを制御するシャッタを下部に備えた、
ことを特徴とする粉粒体混合物の生産装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体混合物の生産方法および装置に係り、特に種類の異なる粉粒体の混合割合を変化させて複数種類の粉粒体混合物を生産するのに好適な粉粒体混合物の生産方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医薬品や肥料等の化学品生産工場や食品生産工場では、種類の異なる粉粒体を混合して粉粒体混合物としての中間品または最終製品を生産することが頻繁に行われている。精米工場においても種類の異なる精米を混合して粉粒体混合物としてのブレンド米を生産することが行われている。そして粉粒体混合物を生産する大規模工場の場合には、生産性の観点から少種類多量生産方式が主流を占めているので、大型の生産装置を採用している。
【０００３】
図８は従来技術に係る粉粒体混合物の生産装置の説明図であり、粉粒体混合物の一例であるブレンド米の生産装置を示している。従来技術に係る粉粒体混合物の生産装置１は、少種類多量生産に適した設備であり、粉粒体を貯留する大容量（数トン程度）の固定タンク２（２ａ，２ｂ，２ｃ）を複数備えている。この固定タンク２の上部には、粉粒体が供給される搬送ライン３が接続され、単一種類の粉粒体が搬送ライン３を通って種類毎に固定タンク２に供給されて貯蔵される。各固定タンク２の下部には計量器４が設けられており、貯留されている粉粒体が固定タンク２から排出される際に計量器４で計量される。また各固定タンク２の下部は、計量器４を介して排出ライン５が接続されている。そして各固定タンク２から排出された粉粒体は排出ライン５で混合され、所定のブレンドタンク６（６ｆ，６ｇ，６ｈ）に供給される。このブレンドタンク６の下部には包装機７が設けられており、ブレンドタンク６から排出された粉粒体混合物が包装単位重量毎に包装されて、製品として出荷される。
【０００４】
ところで特許文献１には、生産計画に基づいてそれぞれ容量の異なる移動槽を使用することにより多種類変量生産を可能とすることが開示されている。すなわち特許文献１には、生産する銘柄毎にその生産量に応じた移動槽を自動搬送台車に載せて複数の原料タンクの下部を移動させ、銘柄に応じた所定の原料タンクの下部で自動搬送台車を停止させて原料タンクから移動槽に原料を投入した後、移動槽内の原料を撹拌機で撹拌し、その後、移動槽から所定の容器に製品の払出しを行うことが開示されている。
【特許文献１】特許第２９５４７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
精米工場で生産された粉粒体混合物、すなわちブレンド米を例にすると、近年は需要者の多様なニーズに対応するため多種類が求められている。このため少種類多量生産方式の生産装置に対しても多種類少量生産が求められている。そしてブレンド米では、品質管理の観点から出荷する製品米毎（粉粒体混合物毎）に精米日を明記することが義務づけられているので、生産地や品種が同一の精米でも精米日が異なると別種類のものとして扱う必要がある。このため固定タンクは、精米ロット毎に用意されなければならない。
【０００６】
しかしながら、複数の精米（粉粒体）を混合して製品米（粉粒体混合物）を生産する場合、粉粒体を貯蔵する種類は、固定タンクの数に限定される。例えば図８に示す場合には、固定タンク２が３基しかないため粉粒体を３種類しか貯蔵できない。このため粉粒体を４種類以上使用する場合には、以下に例示する方法により粉粒体混合物が生産されていた。
【０００７】
図９は従来技術に係る粉粒体混合物の生産計画を例示した説明図である。ここで図９（Ａ）は粉粒体の生産計画を例示したものであり、図９（Ｂ）は粉粒体混合物の生産計画を例示したものである。図１０は従来技術に係る粉粒体混合物の生産の流れを説明する図である。ここで図１０における上段の図は粉粒体の生産工程を示し、下段の図は粉粒体混合物の生産工程を示している。そして図９および図１０は、５種類の粉粒体を用いて３種類の粉粒体混合物を生産する場合を例示している。
【０００８】
まず種類Ａ，Ｂ，Ｃの粉粒体は、搬送ライン３を介して固定タンク２ａ，２ｂ，２ｃに所定量が供給されて貯留される。そして図９（Ｂ）に例示したブレンドロット番号Ｂｐ００１の粉粒体混合物の生産計画に応じて、固定タンク２ａ，２ｂ，２ｃから所定量の粉粒体が排出され、排出ライン５で混合されつつブレンドタンク６ｆに粉粒体混合物が供給される。
【０００９】
図９に例示された生産計画から、ブレンドロット番号Ｂｐ００１の粉粒体混合物を生産が終了すると、固定タンク２ｃ内は空になっているので、この固定タンク２ｃに種類Ｄの粉粒体を供給する。この粉粒体の供給が終了すると、ブレンドロット番号Ｂｐ００２の粉粒体混合物の生産計画に応じて固定タンク２ａ，２ｂ，２ｃから所定量の粉粒体を排出ライン５に供給し、粉粒体混合物をブレンドタンク６ｇに供給する。
【００１０】
図９に示す生産計画から、ブレンドロット番号Ｂｐ００２の粉粒体混合物の生産が終了すると、固定タンク２ｃ内は空になっているので、この固定タンク２ｃに種類Ｅの粉粒体を供給する。この粉粒体の供給が終了すると、ブレンドロット番号Ｂｐ００３の粉粒体混合物の生産計画に応じて固定タンク２ａ，２ｂ，２ｃから所定量の粉粒体を排出ライン５に供給し、粉粒体混合物をブレンドタンク６ｈに供給する。このような生産工程の流れを示したものが図１０となっている。
【００１１】
そして以上のことからわかるように、種類Ａ，Ｂ，Ｃ（単品ロット番号Ｓｐ００１〜Ｓｐ００３）の粉粒体は直に固定タンク２ａ，２ｂ，２ｃに供給することができるが、固定タンク２の数が限定されているので、種類Ｄ，Ｅ（単品ロット番号Ｓｐ００４，Ｓｐ００５）の粉粒体は、ブレンドロット番号Ｂｐ００１，Ｂｐ００２の粉粒体混合物の生産が終了するまで固定タンク２に供給することができない。したがって、従来技術に係る粉粒体混合物の生産装置１では、粉粒体混合物を生産するのに時間がかかっており、効率的に粉粒体混合物を生産することができなかった。
【００１２】
この問題を解決するためには、固定タンクを増設することが考えられるが、少種類多量生産に対応できるように生産ライン中にタンクを固定しているので、生産ラインを変更するのに対処しずらい。また生産装置は、規模が大きいので建屋全体に設置されているので、固定タンクを増設することは装置の設置スペース的にも無理がある。そして仮に固定タンクを増設した場合でも、搬送ラインの延長や計量器の設置、供給ラインの延長等も必要になり、コストがかかる。
【００１３】
また従来の少種類多量生産方式に対応した生産装置で多種類少量生産を行うと、タンク容量に比べて貯留される粉粒体の量が少なく、タンクの利用効率が悪くなり、設備全体の生産効率を低下させてしまう。
本発明は、多種類少量生産および少種類多量生産のいずれの場合にも対応可能な粉粒体混合物の生産方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明に係る粉粒体混合物の生産方法は、粉粒体混合物の生産計画に応じてユニットタンクを生産ラインに搬入し、前記生産計画に応じて前記ユニットタンクを多段に積み重ね、各段の前記ユニットタンクに同一または異なる種類の粉粒体を貯留し、前記生産ラインに設置した前記粉粒体を貯留する貯留タンクから所定量の前記粉粒体を得るとともに、上下方向に重ねて配置した前記ユニットタンクのうち、前記粉粒体を貯留している最下の前記ユニットタンクから所定量の前記粉粒体を得て、これらの粉粒体を混合する、ことを特徴としている。
【００１５】
また上下方向に重ねた複数の前記ユニットタンクのうち、前記粉粒体を貯留している最下の前記ユニットタンクから前記粉粒体を排出ラインに供給するのと同時に、このユニットタンクの上段にある他の前記ユニットタンクに搬送ラインから前記粉粒体を供給して貯留することを特徴としている。
【００１６】
本発明に係る粉粒体混合物の生産装置は、粉粒体を貯留する移動式のユニットタンクを上下方向に重ねてなるユニットタンク群と、粉粒体を貯留する貯留タンクとを備えるとともに、前記ユニットタンク群と前記貯留タンクとに接続し、前記ユニットタンク群のうち前記粉粒体を貯留した最下の前記ユニットタンクから所定量だけ送られた前記粉粒体と、前記貯留タンクから所定量だけ送られた前記粉粒体とを混合するブレンドタンクを備え、前記ユニットタンクは、貯留している前記粉粒体を外部に出すか否かを制御するシャッタを下部に備えた、ことを特徴としている。
【００１７】
また前記貯留タンクおよび前記ユニットタンクは、生産ロット別に粉粒体を貯留してなることを特徴としている。
また前記貯留タンクは、固定タンクおよびユニットタンクの少なくともいずれか一方であることを特徴としている。この場合、このユニットタンクは上下方向に複数積み重ねられて、ユニットタンク群を構成していてもよい。
また前記ユニットタンクは、前記粉粒体を貯留する容量が前記固定タンクよりも小さいことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
このような粉粒体混合物の生産方法および装置によれば、複数のユニットタンクを上下方向に積み重ねてユニットタンク群を構成すれば、新たな固定タンクを増設することなく多種類少量生産および少種類多量生産のいずれの場合にも対応して粉粒体混合物を生産することができる。また粉粒体混合物の生産とユニットタンクへの粉粒体の供給とを同時に行うことができるので、粉粒体混合物の生産時間が短くなり、生産効率を高めることができる。さらにユニットタンクを設置する場所の省スペース化ができ、搬送ラインの延長や計量器の設置、排出ラインの延長をする必要がなく、コストがかかるのを防止できる。さらにまた粉粒体の生産重量が少ないものをタンク容量の小さいユニットタンクに貯留することができるので、タンクの利用効率が高くなり生産効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明に係る粉粒体混合物の生産方法および装置の最良の実施形態について説明する。図１は本実施形態に係る粉粒体混合物の生産装置の説明図である。粉粒体混合物の生産装置１０は、粉粒体を貯留する移動式のユニットタンク１２が設置されるユニットタンクエリア１４と、粉粒体を貯留する複数の貯留タンク１６とを備えている。ユニットタンクエリア１４には、粉粒体を運び込む搬送ライン１８が延設されるとともに、各貯留タンク１６には、搬送ライン１８が接続されている。ユニットタンクエリア１４の下部には、このエリア１４に配設されたユニットタンク１２から粉粒体を排出するときに、粉粒体の計量を行う計量器２０が設けられている。また貯留タンク１６の下部には、貯留している粉粒体の排出口が設けられている。この排出口の下側に貯留タンク１６から排出される粉粒体の計量器２０が設けられている。
【００２０】
各計量器２０は、貯留タンク１６から排出された粉粒体の排出ライン２２が接続されており、この排出ライン２２の他端がブレンドタンク２４に接続されている。このブレンドタンク２４は複数設けられており、ユニットタンク１２や各貯留タンク１６から粉粒体が排出されて混合された粉粒体混合物を貯留するものである。各ブレンドタンク２４の下部に貯留している粉粒体混合物の排出口が設けられており、この先に粉粒体混合物を包装単位重量毎に包装する包装機２６が接続されている。そして粉粒体混合物の生産ラインは、搬送ライン１８、ユニットタンク群、貯留タンク１６、計量器２０、排出ライン２２、ブレンドタンク２４および包装機２６により構成されている。
【００２１】
また粉粒体混合物の生産装置１０は、ユニットタンク倉庫２８を備えている。このユニットタンク倉庫２８は、複数のユニットタンク１２を保管している。そしてユニットタンク倉庫２８とユニットタンクエリア１４との間には、ユニットタンク１２を載せて移動する移動台車３０が設けられている。粉粒体混合物の生産装置１０は、前記生産ラインや移動台車３０等を制御する制御部３２を備えている。
【００２２】
ユニットタンク１２は、その下部に貯留している粉粒体を外部に排出する排出口３６が設けられており、この排出口３６に粉粒体を排出するか否かを開閉によって制御するシャッタ３４が設けられている。このシャッタ３４は、制御部３２から信号を入力されることによって電動で開閉制御が行われる。またユニットタンク１２は、上下方向に積み重ねることが可能な構成であり、多段に積み重ねることによってユニットタンク群が構成される。そしてユニットタンク１２は、上下方向に重ねられた場合、上側に載せられたユニットタンク１２の排出口３６が下側に位置するユニットタンク１２の内部にくる構成になっている。したがって上側に載せられているユニットタンク１２のシャッタ３４が開くと、このユニットタンク１２に貯留されている粉粒体は、下側にあるユニットタンク１２内に排出される。
【００２３】
貯留タンク１６は、固定タンクおよびユニットタンク１２の少なくともいずれか一方である。貯留タンク１６を固定タンクとする場合は、前記生産ラインに固定配置されればよい。また貯留タンク１６となるユニットタンク１２は、ユニットタンクエリア１４に設置されるユニットタンク１２と同じ構成であればよい。この場合、貯留タンク１６となるユニットタンク１２は上下方向に複数重ねられて、ユニットタンク群を構成していてもよい。そしてユニットタンク１２は、粉粒体を貯留する容量が固定タンクよりも小さく構成されている。
なお本実施形態では、貯留タンク１６の数を２つとした形態を示しているが、貯留タンク１６の数はこれに限定されることはない。
【００２４】
次に、粉粒体混合物の生産方法について説明する。最初に、ユニットタンクエリア１４にユニットタンク１２を割り付けるときの動作について説明する。図２は粉粒体混合物の生産計画を例示した説明図である。ここで図２（Ａ）は粉粒体の生産計画を例示したものであり、図２（Ｂ）は粉粒体混合物の生産計画を例示したものである。図３はユニットタンクエリアへのユニットタンクの割り付けを決定するフローである。図４は割り付け後における粉粒体混合物の生産装置の説明図である。
【００２５】
まず図２に例示する生産計画を立てる。具体的には、５種類（種類Ａ〜Ｅ）の粉粒体から３種類の粉粒体混合物を生産する計画（受注情報）を立てる。そして制御部３２は、図２（Ａ）に例示する粉粒体の生産計画における単品ロット番号を読み込む（Ｓ１００）。この読み込んだ単品ロット番号の付された粉粒体が貯留タンク１６（１６Ａ，１６Ｂ）に割り付けられるものか否かを検討する（Ｓ１２０）。このＳ１２０の結果、読み込んだ単品ロット番号の付された粉粒体が貯留タンク１６に割り付けられるものであれば、Ｓ１００に戻り新たな単品ロット番号を読み込む。この新たな単品ロット番号を読み込むときに、計画されている全ての単品ロット番号を読み込んだか否かを検討し（Ｓ１１０）、全ての単品ロット番号を読み込んでいれば割り付け作業を終了し、全ての単品ロット番号を読み込んでいなければＳ１２０に進んで、新たに読み込まれた単品ロット番号の付された粉粒体が貯留タンク１６に割り付けられるものか否かを検討する。
【００２６】
これに対し、Ｓ１２０の結果、最初に読み込んだ単品ロット番号の付された粉粒体がユニットタンク１２（１２Ｃ，１２Ｄ，１２Ｅ）に割り付けられるものであれば、その単品ロット番号の付される粉粒体の生産重量（生産量）がユニットタンク１２の粉粒体を貯留するタンク容量よりも小さいか否かを検討する（Ｓ１３０）。このＳ１３０の結果、この単品ロット番号が付された粉粒体の生産量がユニットタンク１２の粉粒体を貯留するタンク容量よりも小さければ、ユニットタンク１２に番号を付す（Ｓ１４０）。これに対し、Ｓ１３０の結果、単品ロット番号の付された粉粒体の生産量がユニットタンク１２の粉粒体を貯留するタンク容量よりも大きければ、Ｓ１００に戻る。すなわち、生産計画の再検討を行う。
【００２７】
Ｓ１４０の後、ユニットタンク倉庫２８に保管されているユニットタンク１２を移動台車３０に載せて（Ｓ１５０）、ユニットタンクエリア１４に移動させる（Ｓ１６０）。このときユニットタンク１２の下部に設けられたシャッタ３４は、閉じられている。そして移動されたユニットタンク１２は、ユニットタンクエリア１４において１基目となるか否か検討される（Ｓ１７０）。Ｓ１７０の結果、１基目ならばユニットタンクエリア１４の最下部へユニットタンク１２が設置される（Ｓ１８０）。すなわち１基目のユニットタンクエリア１４は、計量器２０の上に設置される。これに対し、Ｓ１７０の結果、ユニットタンクエリア１４に既にユニットタンク１２が設置されているならば、移動されてきたユニットタンク１２は、既設のユニットタンク１２の上に設置される（Ｓ１９０）。そしてＳ１８０またはＳ１９０の後、移動台車３０は、ユニットタンク倉庫２８に戻る（Ｓ２００）。このＳ２００の後、さらにＳ１００に戻り、新たな単品ロット番号の読み込みを行う。
【００２８】
このようなＳ１００〜Ｓ２００は、生産計画に応じて、全てのユニットタンク１２がユニットタンクエリア１４に設置されるまで続く。そしてユニットタンクエリア１４に設置されたユニットタンク１２は、図２に例示する生産計画の場合、図４に示すように上下方向に３段積み重ねられ、ユニットタンク群３８を構成している。
【００２９】
次に、粉粒体混合物の生産動作について説明する。図５はユニットタンクエリアに設置されたユニットタンクの生産動作を説明するフローである。図６は粉粒体混合物の生産の流れを説明する図である。図７はユニットタンク群の動作を説明する図である。ここで図７（Ａ）は複数のユニットタンク１２でユニットタンク群３８を構成したときの説明図であり、図７（Ｂ）は最下のユニットタンク１２Ｃに粉粒体を供給するときの説明図であり、図７（Ｃ）は最下のユニットタンク１２Ｃから貯留している粉粒体を排出するとともに、中段のユニットタンク１２Ｄに粉粒体を供給するときの説明図であり、図７（Ｄ）は最下のユニットタンク１２Ｃから貯留している粉粒体を排出するとともに、最上のユニットタンク１２Ｅに粉粒体を供給するときの説明図である。
【００３０】
まずユニットタンク群３８において、図７（Ａ）に示すように、最下のユニットタンク１２Ｃに設けられたシャッタ３４を閉じるとともに、中段および最上のユニットタンク１２Ｄ，１２Ｅに設けられたシャッタ３４を開ける（Ｓ３００）。この後、制御部３２は、図２（Ａ）に例示する粉粒体の生産計画の単品ロット番号を読み込む（Ｓ３１０）。そして、読み込んだ単品ロット番号がユニットタンク１２に貯留される粉粒体に対して付されたものか否かを検討する（Ｓ３３０）。すなわち読み込んだ単品ロット番号がユニットタンク１２に貯留される粉粒体に対して付されたものか、貯留タンク１６に貯留される粉粒体に対して付されたものかを検討する。このＳ３３０の結果、読み込んだ単品ロット番号がユニットタンク１２に貯留される粉粒体に対して付されたものでなければ、この単品ロット番号が付された粉粒体を、搬送ライン１８を介して所定の貯留タンク１６に供給する。本実施形態の場合、単品ロット番号がＳ００１であれば貯留タンク１６Ａに粉粒体が供給され、単品ロット番号がＳ００２であれば貯留タンク１６Ｂに粉粒体が供給される。そして所定の生産重量に達すると粉粒体の供給を停止し、上述したＳ３１０およびＳ３３０の工程を繰り返す。
【００３１】
これに対してＳ３３０の結果、単品ロット番号がユニットタンク１２に貯留される粉粒体に対して付されたものであれば、搬送ライン１８を介して粉粒体をユニットタンク１２に供給する。すなわち生産を開始する（Ｓ３４０）。本実施形態の場合、単品ロット番号Ｓ００３が付された粉粒体がユニットタンク群３８の最下に設置されたユニットタンク１２Ｃに供給される。このとき搬送ライン１８からは、ユニットタンク群３８の中段および最上のユニットタンク１２Ｄ，１２Ｅに粉粒体が付くのを防止するために、中段および最上のユニットタンク１２Ｄ，１２Ｅを通って最下のユニットタンク１２Ｃに伸縮自在シュート４０が下ろされている。伸縮自在シュート４０は中空構造となっており、その長さを伸縮可能にすることにより、下端部の位置を上下方向に移動させることができる。これにより粉粒体は、伸縮自在シュート４０を通って搬送ライン１８からユニットタンク１２に供給される（図７（Ｂ））。そしてある時間経過後、生産を開始した単品ロット番号が所定の生産重量に達したか否かを検討する（Ｓ３５０）。このＳ３５０の結果、所定の生産重量に達していなければ生産を継続し（Ｓ３６０）、Ｓ３５０の検討を再度行う。これに対し、Ｓ３５０の結果、所定の生産重量に達していれば、その単品ロット番号の生産を終え、このロットの粉粒体が貯留されているユニットタンク１２の１つ上のユニットタンク１２に設けられたシャッタ３４を閉じる（Ｓ３７０）。
【００３２】
この後、ブレンド作業を開始できるか否かを検討する（Ｓ３８０）。そして貯留タンク１６には、既に粉粒体が貯留されていれば、ブレンドを行う貯留タンク１６および該当ユニットタンク１２のシャッタ３４を開き（Ｓ３９０）、ブレンドを開始する（Ｓ４００）。これに対して、Ｓ３８０の結果、ブレンド作業を開始できなければ、Ｓ３１０の工程に戻る。
【００３３】
本実施形態では、ブレンドロット番号Ｂ００１は、図２（Ｂ）に例示するように、粉粒体Ａ，Ｂ，Ｃを混合させて生産されるので、生産可能な状態になっている。このため伸縮自在シュート４０を縮めて、その下端部を中段のユニットタンク１２Ｄに位置させるととともに、中段のシャッタ３４を閉じる。そして最下のユニットタンク１２Ｃのシャッタ３４を開けて（図７（Ｃ）参照）、計量器２０で計量しつつ粉粒体を排出ライン２２に供給するとともに、計量器２０で計量しつつ所定量の粉粒体を貯留タンク１６Ａ，Ｂから排出ライン２２に供給する。排出ライン２２では、各粉粒体が混合されてブレンドタンク２４Ｆに供給される。
【００３４】
Ｓ４００の後、Ｓ３１０の工程に戻り、新たな単品ロット番号の読み込みを行う。このとき新たに読み込む単品ロット番号が有るか否かを検討し（Ｓ３２０）、無ければ読み込み作業を終了する。これに対し、Ｓ３２０の結果、新たに読み込む単品ロット番号が有れば、Ｓ３３０〜Ｓ４００の工程を行う。
【００３５】
本実施形態では、ブレンドロット番号Ｂ００２，Ｂ００３の粉粒体混合物を生産するので、ユニットタンク群３８を構成する中段のユニットタンク１２Ｄに単品ロット番号Ｓ００４の粉粒体を供給する。このＳ００４のユニットタンク１２Ｄへの供給は、ブレンドロット番号Ｂ００１を生産しているのと同時に行うことが可能である。すなわち、中段のユニットタンク１２Ｄに設けられたシャッタ３４は閉じているので、このユニットタンク１２Ｄに粉粒体を供給することが可能であり、且つ最下のユニットタンク１２Ｃに設けられたシャッタ３４は開いているので、このユニットタンク１２Ｃから粉粒体を排出することが可能である。そして中段のユニットタンク１２Ｄへ単品ロット番号Ｓ００４の粉粒体の供給が終わると、伸縮自在シュート４０が縮んでその下端部をユニットタンク群３８を構成する最上のユニットタンク１２Ｅに位置させるとともに、最上のユニットタンク１２Ｅのシャッタ３４を閉じる（図７（Ｄ）参照）。ブレンドロット番号Ｂ００１の粉粒体混合物の生産が終了すると、図２に例示する生産計画のように、最下のユニットタンク１２Ｃは空になっている。
【００３６】
次に、ブレンドロット番号Ｂ００２の粉粒体混合物を生産するには、図２（Ｂ）に例示するように、粉粒体Ａ，Ｂ，Ｄを混合させて生産されるので、生産可能な状態になっている。このため、中段のユニットタンク１２Ｄのシャッタ３４を開けるとともに、貯留タンク１６Ａ，Ｂのシャッタ３４を開けて、計量器２０で計量しつつ所定量の粉粒体を排出ライン２２に供給する。排出ライン２２では、各粉粒体が混合されてブレンドタンク２４Ｇに供給される。
【００３７】
さらに、ブレンドロット番号Ｂ００３の粉粒体混合物を生産するために、最上のユニットタンク１２Ｅに設けられたシャッタ３４を閉じると、このユニットタンク１２Ｅに単品ロット番号Ｓ００５の粉粒体を供給する。この単品ロット番号Ｓ００５の供給は、ブレンドロット番号Ｂ００１，Ｂ００２の粉粒体混合物の生産と同時に行うことが可能である。そしてブレンドロット番号Ｂ００１，Ｂ００２の粉粒体混合物の生産が終了すると、図２に例示する生産計画のように、最下および中段のユニットタンク１２Ｃ，１２Ｄは空になっている。
【００３８】
次に、ブレンドロット番号Ｂ００３の粉粒体混合物の生産するには、図２（Ｂ）に例示するように、粉粒体Ａ，Ｂ，Ｅを混合させて生産されるので、生産可能な状態になっている。このため、全てのユニットタンク１２（１２Ｃ，１２Ｄ，１２Ｅ）のシャッタ３４を開けるとともに、貯留タンク１６Ａ，Ｂのシャッタ３４を開けて、計量器２０で計量しつつ所定量の粉粒体を排出ライン２２に供給する。排出ライン２２では、各粉粒体が混合されてブレンドタンク２４Ｈに供給される。
【００３９】
このように、全ての単品ロット番号の読み込みが終了するまで、Ｓ３１０〜Ｓ４００を繰り返す。すなわちＳ３００〜Ｓ４００は、生産計画された粉粒体混合物が全て生産されるまで続く。そしてブレンドタンク２４では粉粒体混合物が供給されると、包装機２６を用いて包装重量毎に粉粒体混合物を包装する。
【００４０】
そして上述したように粉粒体をユニットタンク１２や貯留タンク１６に供給するとともに、粉粒体混合物をブレンドタンク２４に供給すると図６に示すようになり、種類Ａ〜Ｅの粉粒体を連続してユニットタンク１２や貯留タンク１６に供給可能になるとともに、これと並行して粉粒体混合物をブレンドタンク２４に供給可能になる。すなわちブレンドロット番号Ｂ００１〜Ｂ００３の粉粒体混合物も連続してブレンドタンク２４に供給可能になる。
【００４１】
このような粉粒体混合物の生産方法および装置よれば、生産装置１０にユニットタンクエリア１４を設け、このエリア１４にユニットタンク１２を設置するので、搬送ライン１８の延長や計量器２０の設置、排出ライン２２の延長をする必要がなく、コストがかかるのを防止できる。またユニットタンクエリア１４に複数のユニットタンク１２を上下方向に設置してユニットタンク群３８を構成すれば、粉粒体の生産重量が少ないものをタンク容量の小さいユニットタンク１２に貯留することができるので、タンクの利用効率が高くなり生産効率を高めることができる。
【００４２】
そしてユニットタンク１２には、排出口３６にシャッタ３４が配設されているので、下方のユニットタンク１２に粉粒体を供給した後、その上側に配設されたユニットタンク１２のシャッタ３４を閉じれば、この上側のユニットタンク１２に粉粒体を供給することができる。したがって粉粒体混合物の生産と粉粒体のユニットタンク１２への供給とを同時に行うことができるので、粉粒体混合物の生産時間が短くなり、生産効率を高めることができる。
【００４３】
さらに複数のユニットタンク１２を上下方向に重ねてユニットタンク群３８を構成すれば、新たな固定タンクを増設することなく多種類少量生産に対応することができる。すなわち生産規模の変化に柔軟に対応でき、生産装置１０を設置するスペースの有効活用ができる。
【００４４】
なお上述した実施形態では、ユニットタンク群３８を構成するユニットタンク１２には、それぞれ異なる種類の粉粒体が貯留される形態を説明したがこの形態に限定されることはなく、各ユニットタンク１２に同じ種類の粉粒体を貯留することもできる。また３つ以上のユニットタンク１２でユニットタンク群３８を構成する場合、２つ以上のユニットタンク１２と、他のユニットタンク１２とに、異なる種類の粉粒体を貯留することもできる。一例としては、３つのユニットタンク１２でユニットタンク群３８を構成した場合、２つのユニットタンク１２（最下と中段のユニットタンク、または中段と最上のユニットタンク）と、１つのユニットタンク１２（最上のユニットタンクまたは最下のユニットタンク）とに異なる種類の粉粒体を貯留することができる。これにより少種類多量生産に対応することができる。したがって、上述した粉粒体混合物の生産方法および装置は、多種類少量生産および少種類多量生産のいずれの場合にも粉粒体混合物を生産することができる。
【００４５】
このような粉粒体混合物の生産方法および生産装置１０は、医薬品や肥料など化学品生産工場や食品生産工場において種類の異なる粉粒体を混合して粉粒体混合物を生産するときに使用でき、特に精米工場において複数種類の精米からブレンド米を生産するときに好適なものである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施形態に係る粉粒体混合物の生産装置の説明図である。
【図２】本実施形態に係る粉粒体混合物の生産計画を例示した説明図である。
【図３】ユニットタンクエリアへのユニットタンクの割り付けを決定するフローである。
【図４】割り付け後における粉粒体混合物の生産装置の説明図である。
【図５】ユニットタンクエリアに設置されたユニットタンクの生産動作を説明するフローである。
【図６】本実施形態に係る粉粒体混合物の生産の流れを説明する図である。
【図７】ユニットタンク群の動作を説明する図である。
【図８】従来技術に係る粉粒体混合物の生産装置の説明図である。
【図９】従来技術に係る粉粒体混合物の生産計画を例示した説明図である。
【図１０】従来技術に係る粉粒体混合物の生産の流れを説明する図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０………生産装置、１２………ユニットタンク、１４………ユニットタンクエリア、１６………貯留タンク、１８………搬送ライン、２２………排出ライン、２４………ブレンドタンク、３４………シャッタ、３８………ユニットタンク群。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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