(57)【要約】【課題】装置本体における高さ寸法を短縮すると共に、放射線画像記録担体が収容されたカセッテの装填効率を向上させて処理作業を効果的に行う。【解決手段】画像読取装置１０では、ケーシング１２の側部に形成されたカセッテ装填口１４にカセッテ２０が装填され、前記カセッテ２０に収容された蓄積性蛍光体シート１８が第１鉛直搬送路３０に沿って鉛直下方向に搬送されて読取部３２によって読取処理が行われる。そして、蓄積性蛍光体シート１８がカセッテ２０に収容された後に、スライド変位機構２４によって前記カセッテ２０がカセッテ取出口１６側へと移送され、前記蓄積性蛍光体シート１８が再びカセッテ２０より取り出されて第２鉛直搬送路５２に搬送されることにより消去部５４によって消去処理が行われる。【選択図】図１
2006267454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像記録担体に走査線を照射して放射線画像情報の読み取りを行う画像読取装置であって、
装置本体に形成され、前記放射線画像記録担体を収容可能なカセッテが装填されるカセッテ装填部と、
前記カセッテから取り出された前記放射線画像記録担体が搬送される第１搬送路に沿って設けられ、前記放射線画像記録担体に記録された前記放射線画像情報の読み取りを行う読取部と、
前記第１搬送路と略平行に配設された第２搬送路に沿って設けられ、前記放射線画像記録担体に残存した前記放射線画像情報の消去を行う消去部と、
前記読取部による読取処理と前記消去部による消去処理が行われた前記放射線画像記録担体が収容されたカセッテが排出されるカセッテ排出部と、
前記第１搬送路に臨み、前記読取処理が行なわれる際に前記カセッテが保持される第１カセッテ保持位置から、前記第２搬送路に臨み、前記消去処理が行なわれる際に前記カセッテが保持される第２カセッテ保持位置へと前記カセッテを搬送する移送機構と、
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像読取装置において、
前記カセッテ排出部には、前記消去部による消去処理の終了した複数のカセッテが順次収納されることを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像読取装置において、
前記装置本体の内部には、前記カセッテ装填部と前記第１カセッテ保持位置との間に前記カセッテを保持する保持部が設けられることを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像読取装置において、
前記装置本体は、放射線の透過を遮断する遮蔽材料から形成され、前記カセッテが前記装置本体の内部に収容されることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセッテに保持されている放射線画像記録担体に記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去するように構成した画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体シートを用いた画像読取装置が知られている。
【０００３】
画像読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部とを備えている。なお、残存画像の消去処理が完了した蓄積性蛍光体シートは、カセッテに保持された状態で外部に排出されることにより、再利用に供せられる。
【０００４】
このような画像読取装置として、特許文献１には、蓄積性蛍光体プレートを保持するプレート保持部が、前記画像読取装置の内部に略鉛直方向に延在するように配設され、前記プレート保持部に対向するように放射線画像情報を読み取る読取部と、残存した前記放射線画像情報を消去する消去部とが並列に配置される構成が開示されている。この場合、蓄積性蛍光体プレートは、プレート保持部に沿って搬送されて前記読取部と対向する位置で放射線画像情報の読取処理が行われ、その後に、前記蓄積性蛍光体プレートが消去部と対向する位置まで搬送されて前記放射線画像情報の消去処理が行われる。
【０００５】
また、特許文献２には、装置本体の側部に所定角度傾斜したカセッテ挿入排出部が形成され、前記カセッテ挿入排出部に装填されたカセッテは、該カセッテを構成する一方側のフレームが取り外され、前記カセッテの内部に収容された輝尽性蛍光体シートが露呈した状態で搬送手段を介して前記装置本体の内部へと搬送された後に、前記装置本体内に設けられた副走査手段によって鉛直上方向へと搬送される構成が開示されている。この特許文献２では、前記副走査手段に沿って配置された読取手段によって輝尽性蛍光体シートに記録された放射線画像情報を読み取り、前記読取手段の下方に配置された消去手段によって前記放射線画像情報を消去している。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１６０８１７号公報
【特許文献２】特開２００２−１５６７１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１及び２に係る従来技術においては、放射線画像情報を読み取る読取部と、残存した前記放射線画像情報を消去する消去部とが鉛直方向に並んで配設され、前記読取部及び消去部に沿うように蓄積性蛍光体プレートを鉛直方向に搬送させている。そのため、前記蓄積性蛍光体プレートの搬送路が、装置本体における鉛直方向に長くなり、それに伴って、画像読取装置の高さ寸法が大型化してしまうという問題がある。
【０００８】
また、画像読取装置においてカセッテの読取・消去処理を行う際に、その処理作業を迅速且つ効率的に行いたいという要請がある。
【０００９】
本発明は、前記の種々の課題を考慮してなされたものであり、装置本体の高さ寸法を短くすると共に、放射線画像記録担体が収容されるカセッテの装填効率を向上させて処理作業を効果的に行うことが可能な画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するために、本発明は、放射線画像記録担体に走査線を照射して放射線画像情報の読み取りを行う画像読取装置であって、
装置本体に形成され、前記放射線画像記録担体を収容可能なカセッテが装填されるカセッテ装填部と、
前記カセッテから取り出された前記放射線画像記録担体が搬送される第１搬送路に沿って設けられ、前記放射線画像記録担体に記録された前記放射線画像情報の読み取りを行う読取部と、
前記第１搬送路と略平行に配設された第２搬送路に沿って設けられ、前記放射線画像記録担体に残存した前記放射線画像情報の消去を行う消去部と、
前記読取部による読取処理と前記消去部による消去処理が行われた前記放射線画像記録担体が収容されたカセッテが排出されるカセッテ排出部と、
前記第１搬送路に臨み、前記読取処理が行なわれる際に前記カセッテが保持される第１カセッテ保持位置から、前記第２搬送路に臨み、前記消去処理が行なわれる際に前記カセッテが保持される第２カセッテ保持位置へと前記カセッテを搬送する移送機構と、
を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、カセッテ装填部に装填されたカセッテは、第１カセッテ保持位置で放射線画像記録担体が取り出されて第１搬送路に沿って搬送され、読取部によって放射線画像情報の読取処理が行われる。そして、その後に、前記放射線画像記録担体が収容されたカセッテが、移送機構によって第２カセッテ保持位置へと移送され、前記放射線画像記録担体が再びカセッテより取り出されて前記第１搬送路と略平行に設けられた第２搬送路に沿って搬送されることにより消去部を介して前記放射線画像情報の消去が行われる。
【００１２】
従って、読取部によって読取処理が行われる第１搬送路と、消去部によって消去処理が行われる第２搬送路とを略平行に設け、カセッテを移送機構によって装置本体の内部で移送可能とすることにより、前記読取部と消去部を略水平方向に並列に配置することができる。その結果、読取部と消去部とが鉛直方向に並列に設けられ、前記読取部及び消去部に沿った単一の搬送路を有する従来の画像読取装置と比較して、前記搬送路を第１及び第２搬送路の２本とすることによりその長さを短縮することができるため、前記第１及び第２搬送路を備える装置本体の高さ寸法が抑制され、画像読取装置の小型化を図ることができる。
【００１３】
また、カセッテが挿入されるカセッテ装填部と、前記カセッテが取り出されるカセッテ排出部を別個に設け、前記カセッテに収容された放射線画像記録担体の読取処理が完了した後に、カセッテを移送機構によって第２カセッテ保持部へと移動させることにより、前記カセッテ装填部には同時に別のカセッテを装填し、前記別のカセッテの読取処理を行うことができる。そのため、画像読取装置に対するカセッテの装填効率を向上させることができ、放射線画像情報の読取及び消去処理を効率的に行うことができる。
【００１４】
さらに、カセッテ排出部に、消去部による消去処理の終了した複数のカセッテを順次収納することにより、前記カセッテ排出部に排出されたカセッテを、作業者がその都度１枚ずつ取り出す必要がなく、前記カセッテ排出部に対して前記カセッテが複数収納されてから一度に取り出すことが可能となる。そのため、放射線画像記録担体の読取及び消去処理を行う際の作業効率を向上させることができる。
【００１５】
またさらに、装置本体の内部に、カセッテ装填部と第１カセッテ保持位置との間にカセッテを保持する保持部を設けるとよい。これにより、前記カセッテ装填部から装填されたカセッテを、読取処理を行うために第１カセッテ保持位置まで移動させる前に保持部に対して一時的に保持しておくことができる。そのため、装置本体の内部に複数のカセッテを装填することができるため、画像読取装置におけるカセッテの装填効率を向上させて前記放射線画像記録担体の読取・消去処理を効率的に行うことができる。
【００１６】
さらにまた、装置本体を、放射線の透過を遮断する遮蔽材料から形成し、前記カセッテを前記装置本体の内部に収容するとよい。これにより、放射線画像記録担体に対して放射線によって放射線画像情報の記録を行う画像形成装置の近傍に画像読取装置を設置した際に、前記装置本体の内部に収容されたカセッテの放射線画像記録担体が放射線の影響を受けることがないため、前記画像形成装置において記録された放射線画像記録担体を前記画像読取装置によって迅速且つ効率的に処理することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００１８】
すなわち、読取部によって読取処理が行われる第１搬送路と、消去部によって消去処理が行われる第２搬送路とを略平行に設け、カセッテを移送機構によって装置本体の内部で移送可能とすることにより、前記読取部と消去部を略水平方向に並列に配置することができる。そのため、読取部と消去部とが鉛直方向に並列に配置され、鉛直方向に沿って延在する単一の搬送路を有する従来の画像読取装置と比較して、前記第１及び第２搬送路の長さが短縮され、前記第１及び第２搬送路を備える画像読取装置の高さ寸法を短くすることができる。
【００１９】
また、カセッテが挿入されるカセッテ装填部と、前記カセッテが取り出されるカセッテ排出部を別個に設け、前記カセッテに収容された放射線画像記録担体の読取処理が完了した後に、カセッテを移送機構によって第２カセッテ保持部へと移動させることにより、前記カセッテ装填部には別のカセッテを装填し、前記別のカセッテの読取処理を行うことができる。そのため、画像読取装置に対するカセッテの装填効率を向上させることができ、放射線画像情報の読取及び消去処理を効果的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係る画像読取装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００２１】
図１において、参照符号１０は、本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置を示す。
【００２２】
この画像読取装置１０は、図１に示されるように、ケーシング（装置本体）１２の側部にカセッテ装填口（カセッテ装填部）１４及びカセッテ取出口（カセッテ排出部）１６を備え、前記カセッテ装填口１４に対して、放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シート（放射線画像記録担体）１８を収容したカセッテ２０が装填されると共に、前記カセッテ取出口１６には、前記ケーシング１２の内部において様々な処理が行われた蓄積性蛍光体シート１８を収容したカセッテ２０が排出される。なお、本実施の形態では、蓄積性蛍光体シート１８の取り出し及び収容のために、その一側面側が蓋部２２として全体的に開閉されるカセッテ２０を用いた場合について説明する。
【００２３】
カセッテ装填口１４は、ケーシング１２の鉛直方向（矢印Ａ、Ｂ方向）に沿って長尺な長方形状に開口し、前記ケーシング１２の側部よりカセッテ２０が該ケーシング１２の内部へと挿入される。なお、前記カセッテ装填口１４の開口形状は、カセッテ２０の外形形状（長さ寸法、厚さ寸法）より大きく形成され、前記カセッテ２０は、該カセッテ２０が開蓋した際に、その開口部が下方側となるように挿入される。
【００２４】
そして、カセッテ装填口１４に挿入されたカセッテ２０は、前記カセッテ装填口１４の近傍に設けられた開蓋機構（図示せず）によって開蓋される。すなわち、カセッテ２０は、ケーシング１２における鉛直下方向（矢印Ａ方向）に向かって開口した状態となる。この場合に、前記カセッテ２０の内部に収容された蓄積性蛍光体シート１８は、図示しないロック機構によって前記カセッテ２０に対して係止されているため、前記カセッテ２０が開蓋した場合に、前記蓄積性蛍光体シート１８がカセッテ２０から脱落することがない。
【００２５】
また、カセッテ取出口１６は、ケーシング１２の側部に前記カセッテ装填口１４と所定間隔離間して略並列に設けられると共に、前記カセッテ取出口１６の開口形状は、前記カセッテ装填口１４と略同一に形成される。
【００２６】
さらに、ケーシング１２の内部には、カセッテ装填口１４に挿入されたカセッテ２０をカセッテ取出口１６まで移動させるスライド変位機構（移送機構）２４が設けられている。このスライド変位機構２４は、ケーシング１２の上部に、前記カセッテ装填口１４とカセッテ取出口１６との間となるように設けられ、前記カセッテ２０を前記カセッテ取出口１６側（矢印Ｃ方向）に向かって略水平にスライド変位させている。
【００２７】
一方、画像読取装置１０の内部には、カセッテ装填口１４の近傍に、蓋部２２が開蓋されたカセッテ２０から蓄積性蛍光体シート１８を吸着して取り出す第１吸着盤２６と、前記第１吸着盤２６によって取り出された蓄積性蛍光体シート１８を挟持搬送する第１ニップローラ２８とが配設される。そして、カセッテ装填口１４の鉛直下方向（矢印Ａ方向）には、前記第１ニップローラ２８に連設して、蓄積性蛍光体シート１８が鉛直方向に搬送される第１鉛直搬送路（第１搬送路）３０が設けられ、前記第１鉛直搬送路３０に沿って読取部３２が設けられている。
【００２８】
また、第１鉛直搬送路３０に沿って複数のローラ対３４ａ〜３４ｄが設けられており、このローラ対３４ａ〜３４ｄが図示しない駆動手段を介して回転駆動され、カセッテ２０から供給された蓄積性蛍光体シート１８を所望の部位へと搬送する。
【００２９】
読取部３２は、励起光であるレーザビームＬを導出して蓄積性蛍光体シート１８を走査する走査ユニット３６と、このレーザ光Ｌの照射によって蓄積性蛍光体シート１８から生じる輝尽発光光を光電的に読み取る読取ユニット３８とからなる。
【００３０】
この走査ユニット３６には、レーザビームＬを出力するレーザ発振器４０と、前記レーザビームＬを反射させて蓄積性蛍光体シート１８に導く反射ミラー４２とが配設される。
【００３１】
前記走査ユニット３６から射出されたレーザビームＬは、ローラ対３４ａとローラ対３４ｂの間を介して蓄積性蛍光体シート１８に照射される。なお、図示はしていないが、レーザビームＬを蓄積性蛍光体シート１８に集光させるための集光光学系も配設されていることは勿論である。
【００３２】
読取ユニット３８は、前記走査ユニット３６に近接して設けられ、前記読取ユニット３８は、一端部がローラ対３４ａとローラ対３４ｂの間の蓄積性蛍光体シート１８に近接して配置される集光ガイド４４と、前記集光ガイド４４の他端部に連結され、前記蓄積性蛍光体シート１８から得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ４６とから構成される。
【００３３】
一方、カセッテ取出口１６の近傍には、蓋部２２が開蓋されたカセッテ２０から蓄積性蛍光体シート１８を吸着して取り出す第２吸着盤４８と、前記第２吸着盤４８によって取り出された蓄積性蛍光体シート１８を挟持搬送する第２ニップローラ５０とが配設される。そして、カセッテ取出口１６の鉛直下方向（矢印Ａ方向）には、前記第２ニップローラ５０に連設して、蓄積性蛍光体シート１８が鉛直方向に搬送される第２鉛直搬送路（第２搬送路）５２が設けられ、前記第２鉛直搬送路５２に沿って消去部５４が設けられている。前記第２鉛直搬送路５２は、第１鉛直搬送路３０と略平行に設けられている。
【００３４】
前記第２鉛直搬送路５２には複数のローラ対５６ａ、５６ｂが設けられており、このローラ対５６ａ、５６ｂが図示しない駆動手段を介して回転駆動され、カセッテ２０から供給された蓄積性蛍光体シート１８を所望の部位へと搬送する。
【００３５】
第２ニップローラ５０とローラ対５６ａとの間に、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シート１８に残存する放射線エネルギを除去する前記消去部５４が配設される。この消去部５４は、ハロゲンランプ等からなる複数の消去光源５８を有する。そして、前記消去光源５８から出力された消去光が、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シート１８に照射されることで残存する放射線画像情報を消去する。
【００３６】
また、ケーシング１２の下部側には、コントローラ６０が配設されており、このコントローラ６０が前記ケーシング１２の内部における各種処理を制御すると共に、例えば、読み取った画像データを記憶し、出力機（例えば、ディスプレイ、プリンタ）やネットワークへ出力する。
【００３７】
本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに効果について説明する。
【００３８】
先ず、図示しない撮影装置により撮影された被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１８を収容するカセッテ２０が用意され、作業者が、前記カセッテ２０をケーシング１２の側方よりカセッテ装填口１４へと装填する。その際、カセッテ２０が開蓋した際に、その開口部が鉛直下方向（矢印Ａ方向）となる向きに前記カセッテ２０を装填する。なお、このカセッテ２０が、カセッテ装填口１４に装填された状態が、前記カセッテ２０と第１鉛直搬送路３０とが略一直線上となるカセッテ保持位置（第１カセッテ保持位置）である。
【００３９】
そして、カセッテ装填口１４に装填されたカセッテ２０は、ケーシング１２の内部において図示しない開蓋機構によってその蓋部２２が開蓋され、下方に向かって開口した状態となる。なお、この際、蓄積性蛍光体シート１８は、カセッテ２０に設けられたロック機構（図示せず）によって前記カセッテ２０に対して係止されているため、前記カセッテ２０が開蓋した場合に、前記カセッテ２０から脱落することがない。
【００４０】
次に、ケーシング１２の内部に配設された第１吸着盤２６がカセッテ２０内に移動し、この第１吸着盤２６によって蓄積性蛍光体シート１８が吸着されると共に、前記ロック機構による蓄積性蛍光体シート１８の係止状態が解除される。そして、第１吸着盤２６は、蓄積性蛍光体シート１８を吸着保持した状態でカセッテ２０から第１ニップローラ２８側に移動し、この蓄積性蛍光体シート１８の下端が前記第１ニップローラ２８に挟持される。次いで、第１吸着盤２６による蓄積性蛍光体シート１８の吸着保持が解除され、前記蓄積性蛍光体シート１８が複数のローラ対３４ａ〜３４ｄによって第１鉛直搬送路３０に沿って鉛直下方向（矢印Ａ方向）に搬送される。
【００４１】
そして、蓄積性蛍光体シート１８は、ローラ対３４ａ、３４ｂの回転作用下に副走査搬送されながら、前記蓄積性蛍光体シート１８の記録面側に走査ユニット３６からレーザ光Ｌが主走査される。これにより蓄積性蛍光体シート１８に蓄積記録されていた放射線画像情報が、読取ユニット３８によって光電的に読み取られる。この読取ユニット３８によって先行して読み取られた放射線画像情報は、例えば、画像読取装置１０にディスプレイ（図示せず）を接続して表示させることにより確認することが可能である。
【００４２】
次に、第１鉛直搬送路３０の往路において前記放射線画像情報の先読みが行なわれた後に、蓄積性蛍光体シート１８は、図示しない駆動源を逆方向に駆動することによってローラ対３４ａ〜３４ｄを介して鉛直上方向（矢印Ｂ方向）に向かって搬送され、前記走査ユニット３６からレーザ光Ｌが主走査されることにより、前記放射線画像情報が、再び読取ユニット３８によって詳細に読み取られる。
【００４３】
そして、読み取り処理が行なわれた蓄積性蛍光体シート１８が、第１吸着盤２６によって開蓋しているカセッテ２０の内部に再び収容され、前記蓄積性蛍光体シート１８が図示しないロック機構によりカセッテ２０の内部に係止された状態となる。
【００４４】
次いで、蓄積性蛍光体シート１８が収容されたカセッテ２０は、蓋部２２が開蓋したままの状態でスライド変位機構２４によってカセッテ取出口１６側（矢印Ｃ方向）へと所定距離だけ略水平に移動し、前記カセッテ取出口１６に臨む位置まで変位して停止する。すなわち、カセッテ２０は、カセッテ取出口１６に臨み、第２鉛直搬送路５２と略一直線上となるカセッテ保持位置（第２カセッテ保持位置）に移動し、下方に向かって開口した状態となる。なお、以下の説明では、上述したカセッテ装填口１４に装填されたカセッテ２０が、カセッテ取出口１６に臨む位置に変位したものとして説明する。
【００４５】
なお、カセッテ２０がスライド変位機構２４によってカセッテ取出口１６側へと移動した後に、カセッテ装填口１４に別のカセッテを装填することができるため、前記別のカセッテに収容された蓄積性蛍光体シート１８の読取処理を行うことができる。すなわち、この画像読取装置１０には、最大２枚のカセッテ２０を常時装填することができる。
【００４６】
次に、第２吸着盤４８が開蓋しているカセッテ２０内に移動し、前記第２吸着盤４８によって蓄積性蛍光体シート１８が吸着されると共に、前記ロック機構による蓄積性蛍光体シート１８の係止状態が解除される。そして、第２吸着盤４８は、蓄積性蛍光体シート１８を吸着保持した状態でカセッテ２０から第２ニップローラ５０側（矢印Ａ方向）へと移動し、前記蓄積性蛍光体シート１８を前記第２ニップローラ５０に挟持させる。そして、蓄積性蛍光体シート１８は、第２吸着盤４８による吸着保持が解除された後に、複数のローラ対５６ａ、５６ｂによって第２鉛直搬送路５２に沿って鉛直下方向（矢印Ａ方向）に搬送される。
【００４７】
前記蓄積性蛍光体シート１８は、消去部５４に設けられた複数の消去光源５８によってその残存した放射線画像情報の消去が行われると共に、図示しない駆動源を逆方向に駆動することによってローラ対５６ａ、５６ｂを逆回転させて前記蓄積性蛍光体シート１８をカセッテ２０側（矢印Ｂ方向）へと搬送することにより、前記消去光源５８で再び消去処理が行われる。そして、消去処理後の蓄積性蛍光体シート１８は、ローラ対５６ａ、５６ｂ、第２吸着盤４８を介して再びカセッテ２０内に送り込まれ、図示しないロック機構によって再びカセッテ２０の内部に係止される。
【００４８】
最後に、読取処理及び消去処理の完了した蓄積性蛍光体シート１８がカセッテ２０に収容されたことが確認された後、カセッテ取出口１６の近傍となるケーシング１２の内部に設けられた閉蓋機構（図示せず）によって前記カセッテ２０の蓋部２２が閉蓋され、前記カセッテ２０が作業者によってカセッテ取出口１６より取り出される。
【００４９】
以上のように、本実施の形態では、蓄積性蛍光体シート１８に蓄積記録された放射線画像情報の読取処理を行う読取部３２と、前記放射線画像情報の消去を行う消去部５４とを、ケーシング１２の内部において略水平方向に並列に設け、前記第１鉛直搬送路３０上に設けられた読取部３２によって読取処理が行われた後に、消去部５４を備える第２鉛直搬送路５２へと蓄積性蛍光体シート１８をスライド変位機構２４によって略水平方向に移動させて消去処理を行うことができる。
【００５０】
すなわち、読取部３２と消去部５４が略一直線上に設けられていた従来の画像読取装置と比較して、前記読取部３２と消去部５４とを並列配置することにより、前記蓄積性蛍光体シート１８が搬送される第１及び第２鉛直搬送路３０、５２の長さを短縮することができる。その結果、ケーシング１２の高さ寸法を抑制することができ、それに伴って、画像読取装置１０の小型化を図ることができる。
【００５１】
また、ケーシング１２にカセッテ２０が挿入されるカセッテ装填口１４と、前記カセッテ２０が取り出されるカセッテ取出口１６を設け、前記カセッテ２０に収容された蓄積性蛍光体シート１８の読取処理が完了した後に、スライド変位機構２４によって前記カセッテ取出口１６側（矢印Ｃ方向）へと変位させている。このため、カセッテ２０がカセッテ取出口１６側へと移動した後に、カセッテ装填口１４には別のカセッテを装填し、前記別のカセッテの読取処理を行うことができる。そのため、画像読取装置１０に対するカセッテ２０の装填効率を向上させることができ、画像読取装置１０における放射線画像情報の読取及び消去処理を効率的に行うことが可能となる。
【００５２】
さらに、カセッテ２０は、カセッテ装填口１４及びカセッテ取出口１６を介してケーシング１２の内部に収容される構造としているため、前記ケーシング１２をＸ線の透過を遮断可能な遮蔽材料より形成すると共に、前記カセッテ装填口１４及びカセッテ取出口１６に前記Ｘ線の内部への進入を阻止するカバー部材（図示せず）を設け、前記画像読取装置１０を遮蔽構造とするとよい。これにより、前記画像読取装置１０を、蓄積性蛍光体シート１８に対して放射線画像情報の記録を行う画像形成装置の近傍に設置することができるため、前記画像形成装置において前記蓄積性蛍光体シート１８を前記画像読取装置１０で迅速且つ効率的に処理することが可能となる。
【００５３】
次に、第２の実施の形態に係る画像読取装置１００を図２に示す。なお、上述した第１の実施の形態に係る画像読取装置１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略し、以下同様とする。
【００５４】
この第２の実施の形態に係る画像読取装置１００では、ケーシング１２の内部に形成されるカセッテ取出口１０４が、略水平方向に拡幅して複数枚（例えば、４枚）のカセッテ１０２が収納可能に形成されている点で第１の実施の形態に係る画像読取装置１０と相違している。
【００５５】
この画像読取装置１００は、カセッテ取出口１０４が、カセッテ装填口１４と略並列に形成され、且つ、前記カセッテ装填口１４より離間する方向（矢印Ｃ方向）に所定長だけ拡幅されている。また、カセッテ取出口１０４は、第２鉛直搬送路３０と略一直線上となり、カセッテ１０２が消去処理を行うために保持されるカセッテ保持位置１０６よりケーシング１２の内壁面側（矢印Ｃ方向）となる位置に形成されている。
【００５６】
このように構成される画像読取装置１００では、カセッテ装填口１４に装填されるカセッテ１０２に収容された蓄積性蛍光体シート１８が、第１鉛直搬送路３０に沿って搬送され、読取部３２によってその放射線画像情報の読取処理が行われた後、前記蓄積性蛍光体シート１８が再びカセッテ１０２の内部に収容されてスライド変位機構２４によってカセッテ取出口１０４側（矢印Ｃ方向）へと移送される。そして、カセッテ１０２が、第２鉛直搬送路５２と略一直線状となるカセッテ保持位置１０６まで変位して停止し、前記カセッテ１０２がカセッテ保持位置１０６に保持された状態で、再び取り出された蓄積性蛍光体シート１８が第２鉛直搬送路５２に沿って搬送され、消去部５４によってその残存する放射線画像情報の消去が行われて再びカセッテ１０２の内部に収容される。
【００５７】
次に、図示しない閉蓋機構によってカセッテ１０２が閉蓋された後、前記カセッテ１０２がスライド変位機構２４によってカセッテ取出口１０４側（矢印Ｃ方向）に若干量だけ変位し、前記カセッテ取出口１０４と対向する位置で停止する。これにより、読取及び消去処理の完了した蓄積性蛍光体シート１８を収容したカセッテ１０２が、他のカセッテ１０２ａのようにカセッテ取出口１０４に収納される。このカセッテ取出口１０４は、複数枚のカセッテ１０２、１０２ａが収納可能な幅寸法を有するスタックとして機能している。
【００５８】
そのため、画像読取装置１００において処理の完了したカセッテ１０２、１０２ａが、順次カセッテ取出口１０４に排出されていく際に、作業者が前記カセッテ１０２、１０２ａをその都度取り出す必要がなく、前記カセッテ取出口１０４に対して複数枚（例えば、４枚）のカセッテ１０２、１０２ａがまとまってから一度に取り出すことができる。その結果、蓄積性蛍光体シート１８の読取及び消去処理作業の効率を向上させることができる。
【００５９】
次に、第３の実施の形態に係る画像読取装置１５０を図３に示す。
【００６０】
この第３の実施の形態に係る画像読取装置１５０では、カセッテ装填口１４からカセッテ１５２を順次装填し、前記カセッテ１５２をケーシング１２の内部において複数枚保持可能としている点で第２の実施の形態に係る画像読取装置１００と相違している。
【００６１】
この画像読取装置１５０は、カセッテ装填口１４から装填されたカセッテ１５２が、スライド変位機構２４によってカセッテ取出口１０４側（矢印Ｃ方向）へと変位し、第１鉛直搬送路３０と略一直線上となるカセッテ保持位置１５４と前記カセッテ装填口１４との間に設けられる保持空間１５６に保持される。この保持空間１５６は、複数枚（例えば、４枚）のカセッテ１５２が保持可能なスペースを有し、前記カセッテ装填口１４から装填されたカセッテ１５２が順次積層するように保持される。換言すれば、図３において保持空間１５６に保持されている２枚のカセッテ１５２ａ、１５２ｂは、読取部３２によって行われる読取処理のために待機している状態である。
【００６２】
次に、保持空間１５６のカセッテ１５２ａ、１５２ｂは、カセッテ取出口１０４側となるカセッテ１５２ｂから順次スライド変位機構２４によってカセッテ保持位置１５４へと移動し、前記カセッテ保持位置１５４となるカセッテ１５２ｃの位置に配置された状態で、その蓋部２２が開蓋機構（図示せず）によって開蓋され、蓄積性蛍光体シート１８が第１鉛直搬送路３０に搬送されて読取処理が行われる。
【００６３】
そして、前記蓄積性蛍光体シート１８がカセッテ１５２ｃに再び収容され、消去処理を行うためにカセッテ取出口１０４側へと移動することにより、保持空間１５６における次のカセッテ１５２ａがカセッテ保持位置１５４へと移動し、読取処理が行われる。
【００６４】
このように構成される画像読取装置１５０では、カセッテ装填口１４から装填されたカセッテ１５２を、ケーシング１２の内部における保持空間１５６に順次保持させ、読取部３２による読取処理を行うために待機させておくことができる。そのため、画像読取装置１５０に対して予め複数枚のカセッテ１５２を同時に装填させることができるため、前記カセッテ１５２を１枚ずつ装填する場合と比較して蓄積性蛍光体シート１８の読取及び消去処理作業を効率的に行うことができる。
【００６５】
また、第２の実施の形態に係る画像読取装置１００と同様に、カセッテ取出口１０４が複数（例えば、４枚）のカセッテ１５２、１５２ａ〜１５２ｄを収納可能に形成されているため、処理の完了したカセッテ１５２、１５２ａ〜１５２ｄがカセッテ取出口１０４に排出された際に、作業者がその都度取り出す必要がなく、前記カセッテ取出口１０４に対して複数枚のカセッテ１５２、１５２ａ〜１５２ｄがまとまってから一度に取り出すことができるため効率的である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像読取装置の縦断面図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係る画像読取装置の縦断面図である。
【図３】本発明の第３の実施の形態に係る画像読取装置の縦断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０、１００、１５０…画像読取装置  １２…ケーシング
１４…カセッテ装填口                １６、１０４…カセッテ取出口
１８…蓄積性蛍光体シート
２０、１０２、１０２ａ、１５２、１５２ａ〜１５２ｃ…カセッテ
２４…スライド変位機構              ２６…第１吸着盤
３０…第１鉛直搬送路                ３２…読取部
３４ａ〜３４ｄ、５６ａ、５６ｂ…ローラ対
３６…走査ユニット                  ３８…読取ユニット
４０…レーザ発振器                  ４４…集光ガイド
４６…フォトマルチプライヤ          ４８…第２吸着盤
５２…第２鉛直搬送路                ５４…消去部
６０…コントローラ                  １０６、１５４…カセッテ保持位置
１５６…保持空間
【図１】
2006267454.tif 000003
【図２】
2006267454.tif 000004
【図３】
2006267454.tif 000005