(57)【要約】【課題】液晶表示パネルの背後に配置された回転リールの視認性を向上することが可能な液晶表示装置を提供することを目的とする。【解決手段】    回転自在に配置された回転リール１１０の前面側に配置され複数の表示画素が配置された有効表示部を備えた透過型の液晶表示パネル２と、液晶表示パネル２と回転リール１１０との間に配置され液晶表示パネル２をその背面側から照明する面光源装置１５と、を備えた液晶表示装置であって、面光源装置１５は、光源部２０と、回転リール１１０と対向した開口部２１Ａを有するとともに、光源部２０から放射された放射光を液晶表示パネル２に向けて出射する導光体２１と、を備え、導光体２１の開口部２１Ａを規定するエッジ２１Ｅが非直線形状であることを特徴とする。【選択図】      図２
2006061261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在に配置された回転リールの前面側に配置され、複数の表示画素が配置された有効表示部を備えた透過型の液晶表示パネルと、
前記液晶表示パネルと前記回転リールとの間に配置され、前記液晶表示パネルをその背面側から照明する面光源装置と、を備えた液晶表示装置であって、
前記面光源装置は、光源と、
前記回転リールと対向した開口部を有するとともに、前記光源から放射された放射光を前記液晶表示パネルに向けて出射する導光体と、を備え、
前記導光体の開口部を規定するエッジが非直線形状であることを特徴とする液晶表示装置。
【請求項２】
前記開口部は略矩形状であり、四方のエッジがそれぞれ非直線形状であることを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項３】
前記エッジは、前記開口部の内方に突出した凸部及び前記開口部の外方に窪んだ凹部を有する波型形状であることを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項４】
前記エッジは、矩形状の波型形状であることを特徴とする請求項３に記載の液晶表示装置。
【請求項５】
前記エッジは、鋸歯状の波型形状であることを特徴とする請求項３に記載の液晶表示装置。
【請求項６】
前記エッジは、曲線状の波型形状であることを特徴とする請求項３に記載の液晶表示装置。
【請求項７】
前記面光源装置は、前記導光体と前記液晶表示パネルとの間に、前記導光体から出射した出射光に所定の光学特性を付与する光学シートを備えたことを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液晶表示装置に係り、特に、透過型の液晶表示パネル及びこれを照明する面光源装置を備えた液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置は、軽量、薄型、低消費電力などの特徴を生かして、パーソナルコンピュータなどのＯＡ機器や情報端末機器などの表示装置として各種分野で利用されている。近年では、液晶表示装置は、スロットマシンなどの遊技機にも利用されている。遊技機用に搭載される液晶表示パネルは、例えばその筐体の表示窓の全面に嵌め込まれている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
すなわち、液晶表示パネルの中央には、筐体の内部に収納した回転リールの絵柄に基づいた抽選結果を外部から目視可能とするリール窓が形成されている。このような遊技機では、液晶表示パネルでの表示が不必要なときには、液晶表示パネルの駆動を停止することにより背後の回転リールを目視可能であり、また、液晶表示パネルにおける回転リールの前面を透明な状態として回転リールを目視可能とした状態でその周辺に各種の画像を表示することも可能である。
【特許文献１】特開２０００−３０８５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した構成の遊技機は、発光装置を備えている。この発光装置からの放射光は、筐体内部の反射板で反射され、筐体内部に収納した回転リールを照明するとともに、液晶表示パネルを照明している。液晶表示パネルは、背面からの照明光を選択的に透過することにより画像を表示するため、このような構成であっても視認性が劣化するような問題を生ずることはない。しかしながら、回転リールは、液晶表示パネルを介してその前面側（観察者側）から観察されるため、背面側から照明すると前面側が陰となってしまい、視認性の劣化を招く。
【０００５】
この発明は、上述した問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、液晶表示パネルの背後に配置された回転リールの視認性を向上することが可能な液晶表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の様態による液晶表示装置は、
回転自在に配置された回転リールの前面側に配置され、複数の表示画素が配置された有効表示部を備えた透過型の液晶表示パネルと、
前記液晶表示パネルと前記回転リールとの間に配置され、前記液晶表示パネルをその背面側から照明する面光源装置と、を備えた液晶表示装置であって、
前記面光源装置は、光源と、
前記回転リールと対向した開口部を有するとともに、前記光源から放射された放射光を前記液晶表示パネルに向けて出射する導光体と、を備え、
前記導光体の開口部を規定するエッジが非直線形状であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、液晶表示パネルの背後に配置された回転リールの視認性を向上することが可能な液晶表示装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明の一実施の形態に係る液晶表示装置、特に遊技機用に利用可能な液晶表示装置について図面を参照して説明する。
【０００９】
図１に示すように、液晶表示装置１は、略矩形平板状の透過型の液晶表示パネル２を備えている。この液晶表示パネル２は、一対の基板すなわちアレイ基板３及び対向基板４と、これらの間に光変調層として保持された液晶層５と、によって構成されている。この液晶表示パネル２は、画像を表示する表示領域に相当する矩形状の有効表示部６を備えている。この有効表示部６は、マトリクス状に配置された複数の表示画素ＰＸによって構成されている。
【００１０】
アレイ基板３は、有効表示部６において、表示画素ＰＸの行方向に沿って延在する複数の走査線Ｙ（１、２、３、…、ｍ）、表示画素ＰＸの列方向に沿って延在する複数の信号線Ｘ（１、２、３、…、ｎ）、これら走査線Ｙと信号線Ｘとの交差部付近において表示画素ＰＸ毎に配置されたスイッチング素子７、スイッチング素子７に接続された画素電極８などを備えている。
【００１１】
スイッチング素子７は、薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）などで構成されている。このスイッチング素子７のゲート電極７Ｇは、対応する走査線Ｙに電気的に接続されている（あるいは走査線と一体に形成されている）。スイッチング素子７のドレイン電極７Ｄは、対応する信号線Ｘに電気的に接続されている（あるいは信号線と一体に形成されている）。スイッチング素子７のソース電極７Ｓは、対応する表示画素ＰＸの画素電極８に電気的に接続されている。
【００１２】
対向基板４は、有効表示部６において、全表示画素ＰＸに共通の対向電極９などを備えている。画素電極８及び対向電極９は、ＩＴＯ（インジウム・ティン・オキサイド）などの光透過性を有する導電材料によって形成されている。これらアレイ基板３及び対向基板４は、画素電極８と対向電極９とを対向させた状態で配設され、これらの間にギャップを形成する。液晶層５は、アレイ基板３と対向基板４とのギャップに封止された液晶組成物によって形成されている。
【００１３】
また、液晶表示パネル２において、アレイ基板３の外面及び対向基板４の外面には、それぞれ液晶層５の特性に合わせて偏光方向を設定した一対の偏光板ＰＬ１及びＰＬ２が設けられている。
【００１４】
カラー表示タイプの液晶表示装置では、液晶表示パネル２は、複数種類の表示画素、例えば赤（Ｒ）を表示する赤色画素、緑（Ｇ）を表示する緑色画素、青（Ｂ）を表示する青色画素を有している。すなわち、赤色画素は、赤色の主波長の光を透過する赤色カラーフィルタを備えている。緑色画素は、緑色の主波長の光を透過する緑色カラーフィルタを備えている。青色画素は、青色の主波長の光を透過する青色カラーフィルタを備えている。これらカラーフィルタは、アレイ基板３または対向基板４の主面に配置される。
【００１５】
このような構成の液晶表示パネル２は、矩形枠状のベゼルカバー１１と面光源装置としてのバックライト１５との間に配置されている。すなわち、バックライト１５は、その表面を液晶表示パネル２の背面側（アレイ基板側）に対向させた状態で、液晶表示パネル２とともにベゼルカバー１１と一体化されており、液晶表示パネル２を背面側から照明する。
【００１６】
液晶表示パネル２に駆動信号を供給するドライバ回路１２は、フレキシブルなプリント配線基板１３を介して液晶表示パネル２における一側縁に電気的に接続されている。このドライバ回路１２は、プリント配線基板１３を湾曲させることにより、バックライト１５の裏面側に配置される。
【００１７】
図１乃至図３に示すように、バックライト１５は、光源部２０、導光体２１などを備えている。光源部２０は、光源としての冷陰極管２２及びランプリフレクタ２３を備えて構成されている。すなわち、冷陰極管２２は、矩形状の導光体２１の長手方向に延在する細長い円筒状の管状光源である。ランプリフレクタ２３は、冷陰極管２２から放射された放射光を導光体２１に向けて反射するものであり、冷陰極管２２の周囲を取り囲むように配置されている。
【００１８】
導光体２１は、光透過性を有するアクリル系樹脂やポリカーボネート系樹脂などの樹脂材料により形成されている。ここでは、導光体２１は、略矩形状に成型されており、全体に亘って略均一な厚さに形成されている。この導光体２１は、液晶表示パネル２側に面した第１主面２１ｂと、この第１主面２１ｂに対向した第２主面２１ｄと、これら第１主面２１ｂと第２主面２１ｄとを接続する第１側面２１ａ及び第２側面２１ｃとを有している。
【００１９】
この実施の形態では、光源部２０は、導光体２１の一対の長辺２１Ｌに沿って配置されている。すなわち、冷陰極管２２は、導光体２１の長辺２１Ｌに沿った第１側面２１ａ及び第２側面２１ｃに対して略平行に対向するように配置されている。つまり、導光体の第１側面２１ａ及び第２側面２１ｃは、冷陰極管２２からの放射光が入射する光入射面に相当する。
【００２０】
このような構成の導光体２１は、第１側面２１ａ及び第２側面２１ｃを介して入射した冷陰極管２２からの線状の放射光を伝搬し、第１主面２１ｂ及び第２主面２１ｄから出射可能である。つまり、導光体２１の第１主面２１ｂ及び第２主面２１ｄは、導光体２１の内部に入射した光を出射する出射面に相当する。
【００２１】
略矩形状の光学シート２４は、導光体２１の第１主面２１ｂを覆うように配置されている。この光学シート２４は、導光体２１の第１主面２１ｂから出射された出射光に対して所定の光学特性を付与するものであり、例えば、第１主面２１ｂからの出射光を集光する集光シート、及び、第１主面２１ｂからの出射光を拡散する拡散シートなどである。
【００２２】
また、略矩形状の光学シート２５は、導光体２１の第２主面２１ｄを覆うように配置されている。この光学シート２５は、導光体２１の第２主面２１ｄから出射された出射光を再び導光体２１に向けて反射する反射シートである。  
これらの光源部２０、導光体２１、光学シート２４及び２５  は、略矩形状のフレーム３０に収容されている。
【００２３】
上述したような構成の液晶表示装置は、以下のように動作する。すなわち、一対の光源部２０の冷陰極管２２に電気エネルギを供給して、冷陰極管２２を発光させる。これらの冷陰極管２２から放射された線状の放射光は、冷陰極管２２を覆うランプリフレクタ２３の内面にて反射され、それぞれ導光体２１の第１側面２１ａ及び第２側面２１ｃに向けて導出される。導光体２１の第１側面２１ａ及び第２側面２１ｃから入射した入射光は、導光体２１の内部を伝搬して、導光体２１の第１主面２１ｂ及び第２主面２１ｄに向けて屈折または反射される。導光体２１の第２主面２１ｄから出射された出射光は、光学シート２５により再び導光体２１の内部に向けて反射される。
【００２４】
導光体２１の第１主面２１ｂから出射された出射光は、光学シート２４を通過する際に適度に集光されたり、適度に拡散されたりするなどの所定の光学特性が付与される。これにより、導光体２１の第１主面２１ｂから出射された出射光の輝度が向上され、且つ、均一化される。
【００２５】
バックライト１５からの照明光、すなわち光学シート２４を通過した光は、液晶表示パネル２の裏面側に導出される。液晶表示パネル２に導出された照明光は、液晶表示パネル２の有効表示部６を選択的に透過する。これにより、液晶表示パネル２の有効表示部６に画像が表示される。
【００２６】
次に、スロットマシンなどの遊技機用として利用される液晶表示装置１について説明する。すなわち、図１及び図３に示すように、遊技機は、筐体１００の内部において回転自在に配置された回転リール１１０を備えている。この回転リール１１０は、回転軸Ｏを中心として回転可能な複数、例えば３個の円筒状のリール本体１１１と、リール本体１１１の円筒面に貼付された帯状のリールテープ１１２と、を備えている。リールテープ１１２は、等間隔に配置された複数の絵柄を有している。
【００２７】
液晶表示装置１は、筐体１００の内部における回転リール１１０の前面側（すなわち観察者側）に配置されている。つまり、液晶表示パネル２は回転リール１１０の前面側に配置され、また、バックライト１５は液晶表示パネル２と回転リール１１０との間に配置されている。筐体１００は、液晶表示装置１に表示された画像を目視可能とする窓部１０２を有しており、この窓部１０２にガラス板などの光透過性を有する保護板１０３を備えている。
【００２８】
このような液晶表示装置１に搭載されるバックライト１５は、その略中央に回転リール１１０の配置位置に対応して開口部１５Ａを有している。すなわち、導光体２１は、回転リール１１０に対向した開口部２１Ａを有している。また、光学シート２４も同様に、開口部２１Ａに対応した位置に開口部２４Ａを有している。さらに、光学シート２５も同様に、開口部２１Ａに対応した位置に開口部２５Ａを有している。このようなバックライト１５の開口部１５Ａは、略矩形状であり、バックライト１５の背後に位置する回転リール１１０上の所定数の絵柄を目視可能としている。
【００２９】
これにより、導光体２１の重量が軽減され、液晶表示装置１の軽量化が可能となる。また、回転リール１１０は、バックライト１５を介することなく目視可能となるため、回転リール１１０の視認性を向上することが可能となる。
【００３０】
ところで、上述した液晶表示パネル２では、第１表示モードにおいて有効表示部６の全体に画像を表示することが可能であり、また、第２表示モードにおいて有効表示部６のうちバックライト１５の開口部１５Ａ上に位置する領域に画像を表示することなく光透過状態を形成するとともにその他の領域で画像を表示することも可能である。この第２表示モードにおいては、液晶表示パネル２を介して、回転リール１１０の絵柄が目視可能となる。
【００３１】
特に、第１表示モードにおいては、液晶表示パネル２の有効表示部６の全体に画像を表示した際に、開口部１５Ａ上に位置する領域とその他の領域とで輝度が異なるおそれがある。つまり、有効表示部６において、導光体２１上に位置する領域の輝度は相対的に高く、また、開口部１５Ａ上に位置する領域の輝度は相対的に低くなりやすい。このため、これらの輝度差に起因して、導光体２１の開口部２１Ａを規定するエッジ２１Ｅが視認されやすくなる。特に、直線形状のエッジ２１Ｅは視認されやすい。
【００３２】
そこで、開口部２１Ａのエッジ２１Ｅは、非直線形状に形成されている。この実施の形態では、開口部２１Ａは略矩形状であり、四方のエッジ２１Ｅがそれぞれ非直線形状である。このように、エッジ２１Ｅを非直線形状としたことにより、有効表示部６における開口部１５Ａ上に位置する領域において、導光体２１上に位置する表示画素ＰＸと開口部２１Ａ上に位置する表示画素とが同一行及び同一列の中に散在することになる。
【００３３】
このため、有効表示部６において、第１表示モードで画像を表示した際に、開口部２１Ａのエッジ２１Ｅ近傍の領域での輝度が平均化され、エッジ２１Ｅが視認されにくくなる。これにより、画像の表示品位を向上することが可能となる。
【００３４】
ここで、非直線形状とは、図４に示すように、導光体２１の開口部２１Ａを規定する概略的な矩形枠２１Ｆに対して、開口部２１Ａの内方に突出した凸部ＣＶ及び開口部２１Ａの外方に窪んだ凹部ＣＣを有する波型形状に相当する。この波型形状としては、種々のパターンを適用可能である。
【００３５】
すなわち、図４に示すように、開口部２１Ａのエッジ２１Ｅが矩形状の波型形状であっても良い。このような形状のエッジ２１Ｅは、凸部ＣＶ及び凹部ＣＣがともに略矩形状のパターンによって形成される。
【００３６】
また、図５に示すように、開口部２１Ａのエッジ２１Ｅが鋸歯状の波型形状であっても良い。このような形状のエッジ２１Ｅは、凸部ＣＶ及び凹部ＣＣがともに略三角形状のパターンによって形成される。このような波型形状は、液晶表示パネル２とバックライト１５とを組み合わせた際、有効表示部６においてマトリクス状に配置された表示画素ＰＸのレイアウトと干渉しにくく、エッジ２１Ｅの視認性をより一層低減することが可能である。
【００３７】
さらに、図６に示すように、開口部２１Ａのエッジ２１Ｅが曲線状の波型形状であっても良い。このような形状のエッジ２１Ｅは、凸部ＣＶ及び凹部ＣＣがともに略円弧状のパターンによって形成される。つまり、曲線状のエッジ２１Ｅに沿った開口部２１Ａの端面２１Ｓは曲面となる。このような波型形状は、液晶表示パネル２とバックライト１５とを組み合わせた際、有効表示部６においてマトリクス状に配置された表示画素ＰＸのレイアウトと干渉しにくく、エッジ２１Ｅの視認性をより一層低減することが可能である。
【００３８】
なお、図４乃至図６に示した例では、波型形状が所定ピッチＰで規則的に並んだ凸部ＣＶ及び凹部ＣＣを有する場合について説明したが、この所定ピッチは、表示画素ＰＸのピッチより大きいことが望ましく、有効表示部６のサイズ、開口部２１Ａのサイズ、表示輝度などに応じて種々設定されるものである。
【００３９】
また、波型形状は、不規則なピッチで並んだ凸部ＣＶ及び凹部ＣＣを有しても良い。また、波型形状は、矩形枠２１Ｆから突出する寸法が異なる複数の凸部ＣＶを含んでいても良いし、同様に、矩形枠２１Ｆから窪んだ寸法が異なる複数の凹部ＣＣを含んでいても良い。これらの波形形状を採用した場合、有効表示部において、開口部２１Ａのエッジ２１Ｅ近傍の領域での輝度がより一層平均化され、エッジ２１Ｅが視認されにくくなる。
【００４０】
以上説明したように、この実施の形態に係る遊技機に利用可能な液晶表示装置によれば、回転リールが設けられた位置に対応してバックライトの導光体に開口部を形成している。これにより、導光体の重量が軽減され、液晶表示装置１の軽量化が可能となる。また、回転リールは、バックライトを介することなく目視可能となるため、回転リールの視認性を向上することが可能となる。
【００４１】
また、導光体の開口部を規定するエッジが非直線形状であるため、エッジが視認されにくくなる。このため、画像の表示品位を向上することが可能となる。
【００４２】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、この発明の一実施の形態に係る液晶表示装置の構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図２】図２は、図１に示した液晶表示装置に搭載されるバックライトの構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図３】図３は、遊技機に利用される液晶表示装置の構造を概略的に示す断面図である。
【図４】図４は、図２に示したバックライトの導光体における開口部の第１の形状例を説明するための図である。
【図５】図５は、図２に示したバックライトの導光体における開口部の第２の形状例を説明するための図である。
【図６】図６は、図２に示したバックライトの導光体における開口部の第３の形状例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４４】
１…液晶表示装置、２…液晶表示パネル、１５…バックライト（面光源装置）、１５Ａ…開口部、２０…光源部、２１…導光体、２１Ａ…開口部、２１Ｅ…エッジ、２１Ｆ…矩形枠、２１Ｓ…端面、２１ａ…第１側面、２１ｂ…第１主面、２１ｃ…第２側面、２１ｄ…第２側面、２２…冷陰極管（光源）、２３…ランプリフレクタ、２４…光学シート、２５…光学シート、３０…フレーム、１００…筐体、１１０…回転リール、１１１…リール本体、１１２…リールテープ、ＣＶ…凸部、ＣＣ…凹部
【図１】
2006061261.tif 000003
【図２】
2006061261.tif 000004
【図３】
2006061261.tif 000005
【図４】
2006061261.tif 000006
【図５】
2006061261.tif 000007
【図６】
2006061261.tif 000008