(57)【要約】【課題】電子内視鏡の非使用時において無用の光がライドガイドに入射することを防止する。【解決手段】内視鏡の撮像素子からの画像信号を受信した映像信号処理回路２６は、画像信号をシステムコントローラ２４に入力する。温度センサ２８は、ソケット２０ａに挿入された口金１９の先端の温度を検知して、その検知結果をＡ／Ｄコンバータ２７経由でシステムコントローラ２４に入力する。システムコントローラ２４は、口金１９の先端の温度が設定値以上であり、且つ、映像信号が一定時間にわたって変化していない場合には、絞り羽根３６が白色光を最少限まで遮る様に、絞り羽根ドライバ２５を制御する。【選択図】図２
2006334076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライトガイドを備えるとともにこのライトガイドを通して光を照射された被検部の像を撮像して画像信号として出力する撮像装置を備える電子内視鏡に前記光を供給する電子内視鏡用光源装置であって、
前記電子内視鏡のライトガイドの基端が挿入されるソケットと、
前記光を発する光源と、
前記光源から発した光を前記ソケットに挿入される前記ライトガイドの基端に導く光学系と、
前記光学系が前記ライトガイドの基端に入射する光の光量を変化させる光量可変手段と、
前記電子内視鏡が変換した画像信号を取り込む画像信号用回路と、
前記画像信号用回路に取り込まれた画像信号が所定の時間にわたって変化していないか否かを判定し、前記所定の時間の間に前記画像信号が変化した場合には、前記ライトガイドの基端に入射する光の光量が所定の調光範囲において前記画像信号が示す輝度に応じた光量となるよう前記光量可変手段を制御し、前記所定の時間にわたって前記画像信号が変化しなかった場合には前記光量が前記調光範囲よりも小さくなるよう前記光量可変手段を制御する制御装置と
を備えたことを特徴とする電子内視鏡用光源装置。
【請求項２】
前記光量可変手段は、前記光源と前記ソケットとの間において前記光を絞りによって絞ることで、前記光量を変化させる
ことを特徴とする請求項１記載の電子内視鏡用光源装置。
【請求項３】
前記光量可変手段は、前記光源から発する光の光量自体を変化させる
ことを特徴とする請求項１記載の電子内視鏡用光源装置。
【請求項４】
前記ソケットに挿入される前記ライトガイドの基端近傍の温度を検知する温度センサを更に備えるとともに、  
前記制御装置は、前記所定の時間にわたって前記画像信号が変化しなかった場合であって、前記温度センサによって検知された温度が所定の閾値よりも高くなった場合にのみ、前記ライトガイドの基端に入射する光の光量が前記調光範囲よりも小さくなるよう前記光量可変手段を制御する
ことを特徴とする請求項１記載の電子内視鏡用光源装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子内視鏡に照明光を導入するとともに、この照明光によって照明された被検部を当該電子内視鏡が撮像することによって得られた画像信号が入力される電子内視鏡用光源装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電子内視鏡用光源装置には、得られる画像の輝度をほぼ一定とすべく、画像信号から抽出された輝度値を所定の参照値と比較して、前者が後者よりも低ければ電子内視鏡に導入する照明光の光量を上げ、一方、前者が後者よりも高ければ電子内視鏡に導入する照明光の光量を下げるように制御する自動調光システムが備えられていた。
【特許文献１】特許第２５００９３１号公報
【特許文献２】特開２００２−２８２２０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した自動調光システムによると、例えば、照明光を電子内視鏡に導入させたまま操作者が当該電子内視鏡をカートに掛けたままにしておいたように、内視鏡の体腔内挿入部の先端が空間に向けられた場合には、照明光が物体によって反射されないため、画像信号から抽出される輝度値が低くなってしまうので、上記自動調光システムは、被検部が真に暗いことに起因してその輝度値が低くなっている場合と同様に、照明光の光量を上げてしまう。しかも、この場合には、照明光の光量を幾ら上げても画像信号から抽出される輝度値は変化しないので、畢竟、電子内視鏡に導入される照明光の光量が最大値にまで上げられてしまう結果となる。
【０００４】
このように、電子内視鏡に導入される照明光の光量が最大値となった状態が長時間継続すると、電子内視鏡におけるライトガイドの基端に設けられた口金や体腔内挿入部の先端に設けられた照明窓周辺に熱が蓄積され、それに因って、口金の端に設けられた光学部品（コンデンサレンズ）や体腔内挿入部の先端に内蔵された撮像素子にダメージを与える可能性がある。
【０００５】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、電子内視鏡の非使用時において無用の光がライトガイドに入射することを防止できる電子内視鏡用光源装置の提供を、課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために案出された本発明による電子内視鏡用光源装置は、ライトガイドを備えるとともにこのライトガイドを通して光を照射された被検部の像を撮像して画像信号として出力する撮像装置を備える電子内視鏡に前記光を供給する電子内視鏡用光源装置であって、前記電子内視鏡のライトガイドの基端が挿入されるソケットと、前記光を発する光源と、この光源から発した光を前記ソケットに挿入される前記ライトガイドの基端に導く光学系と、前記光学系が前記ライトガイドの基端に入射する光の光量を変化させる光量可変手段と、前記電子内視鏡が変換した画像信号を取り込む画像信号用回路と、前記画像信号用回路に取り込まれた画像信号が所定の時間にわたって変化していないか否かを判定し、前記所定の時間の間に前記画像信号が変化した場合には、前記ライトガイドの基端に入射する光の光量が所定の調光範囲において前記画像信号が示す輝度に応じた光量となるよう前記光量可変手段を制御し、前記所定の時間にわたって前記画像信号が変化しなかった場合には前記光量が前記調光範囲よりも小さくなるよう前記光量可変手段を制御する制御装置とを、備えたことを特徴とする。
【０００７】
このように構成されると、電子内視鏡が使用されている間には、この電子内視鏡の撮像装置が出力する画像信号は常に変化するが、電子内視鏡が使用されていない間には、この電子内視鏡は術者の手を離れて例えばカートに掛けられるので、画像信号が変化しなくなる。よって、制御装置は、画像信号用回路に取り込まれた画像信号が所定の一定時間にわたって変化していないかどうかに基づいて、電子内視鏡が使用されていないか使用されているかを判断することができる。そして、使用されていない場合，即ち、所定時間にわたって画像信号が変化していない場合には、ライトガイドに入射される光の光量が使用時における自動調光のための調光範囲よりも小さくなるように、光量可変手段を制御する。これにより、電子内視鏡を使用していない間は、ライトガイドに入射される光量が最少となるので、ライトガイドの口金の端や体腔内挿入部の先端に熱が蓄積することを抑制できる。
【発明の効果】
【０００８】
以上に説明したように、本発明の電子内視鏡用光源装置によれば、電子内視鏡の非使用時において無用の光がライドガイドに入射することを、防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、添付図面に基づいて、本発明を実施するための形態を、説明する。
【実施形態１】
【００１０】
図１は、本発明の第１の実施形態である内視鏡システムの外観図である。図１に示されるように、この内視鏡システムは、電子内視鏡１０，光源プロセッサ装置２０，及び、モニター６０を、備えている。
【００１１】
電子内視鏡１０としては、各種種類のものを用いることができるが、ここでは、被検部の白色光反射光による通常観察と被検部の生体組織から発した蛍光による蛍光観察とが可能なタイプのものを、一例として示している。よって、通常通常のみ可能な電子内視鏡１０が用いられても良い。その場合、後述する励起光カットフィルタ１４は不要である。
【００１２】
本例における電子内視鏡１０は、可視照明光を被検部に照射することによる通常の観察の他、特定の単波長の照明光（励起光）を照射することによって励起された被検部の生体組織から発した蛍光を撮像することによって、病変部である可能性のある部位が暗色で写り込んだ画像をモニター上に表示させる蛍光観察に用いられ得るように、通常の電子内視鏡に改変を加えた構成を有している。具体的には、この電子内視鏡１０は、体腔内に挿入されるために細長く形成されている体腔内挿入部１０ａ，その体腔内挿入部１０ａの先端部分を湾曲操作するためのアングルノブ等を有する操作部１０ｂ，操作部１０ｂと光源プロセッサ装置２０とを接続するためのライトガイド可撓管１０ｃ，及び、このライトガイド可撓管１０ｃの基端に設けられたコネクタ１０ｄを、備えている。そして、図２の概略図に示すように、体腔内挿入部１０ａの先端面には、配光レンズ１１及び対物レンズ１２が夫々嵌め込まれた照明窓及び撮影窓が形成されている。そして、この体腔内挿入部１０ａの内部には、対物レンズ（対物光学系）１２によって形成された被検部の像を撮影する撮像素子（カラーＣＣＤ）１３，この撮像素子１３から出力された画像信号を増幅する信号処理回路１５、対物レンズ１２を透過した光から上述した励起光の波長成分を除去するための励起光カットフィルタ１４が、組み込まれている。これら対物レンズ１２，撮像素子１３及びケーブルドライバ１５が、ライトガイドを通して光を照射された被検部の像を撮像して画像信号として出力する撮像装置に、該当する。
【００１３】
撮像素子１３から出力されてケーブルドライバ１５によって増幅された画像信号を伝送するための画像信号ケーブル１８は、体腔内挿入部１０ａ，操作部１０ｂ及びライトガイド可撓管１０ｃ内を引き通されて、コネクタ１０ｄの端面に設けられた図示せぬ電極に導通されている。
【００１４】
これら信号ケーブル１８と並行して、体腔内挿入部１０ａ，操作部１０ｂ及びライトガイド可撓管１０ｃ内には、石英ファイバからなるライトガイドファイババンドル１６が引き通されている。このライトガイドファイババンドル１６の先端は、体腔内挿入部１０ａの先端部内において配光レンズ１１に対向し、その基端は、コネクタ１０ｄの端面から突出した金属製のパイプである口金１９内に、挿入されて固定されている。
【００１５】
光源プロセッサ装置２０は、電子内視鏡１０のライトガイドファイババンドル１６の端面に白色光及び励起光を選択的に導入する機能，及び、電子内視鏡１０の図示せぬ電極を通じてケーブルドライバ１５から受信した画像信号に対して画像処理を行うことによってビデオ信号を生成してモニタ６０へ出力する機能を、基本的な機能として備えている。なお、光源プロセッサ装置２０としては、通常観察及び蛍光観察可能なものと、通常観察のみ可能なものとがあるが、ここでは、通常観察及び蛍光観察可能なものを、一例として示している。なお、通常観察のみ可能な光源プロセッサ装置２０では、後述する回転ホイール３２，第１モータ３４，回転ホイールドライバ３５は不要である。
【００１６】
本例における光源プロセッサ装置２０の筐体の正面のパネルには、電子内視鏡１０の口金１９がその外面側から挿入されて保持される貫通孔であるソケット２０ａが、設けられている。このソケット２０ａの貫通孔は、光源プロセッサ装置２０の内部空間に通じている。この光源プロセッサ装置２０の内部空間内には、ソケット２０ａの中心軸（即ち、ソケット２０ａに挿入されたライトガイドファイババンドル１６の中心軸）の延長線に沿って順番に、集光レンズ２８，回転ホイール３２，絞り羽根３６，及び、ランプ３３が、配置されている。
【００１７】
集光レンズ２８は、その光軸に沿って絞り羽根３６側から入射してきた平行光をソケット２０ａに挿入されたライトガイドファイババンドル１６の基端面に集光する光学系を構成するレンズである。
【００１８】
ランプ３３は、ランプ用電源３９によって電源電流が供給されて白色光を発光する電球（図示略）と、この電球から発散光として発した白色光を平行光にするためのレンズ又はリフレクター（図示略）とを備えている。その結果として、ランプ３３は、白色光を、集光レンズ２８の光軸に沿った平行光として、集光レンズ２８に向けて射出する。
【００１９】
また、絞り羽根３６は、絞り羽根ドライバ２５によって制御された第２モータ３７によって回動されることによって、白色光の光路に対して任意量だけ挿入される板であり、ライトガイドファイババンドル１６に入射する白色光の光量を調整する。これら絞り羽根３６，第２モータ３７及び絞り羽根ドライバ２５が、前記光学系が前記ライトガイドの基端に入射する光の光量を変化させる光量可変手段を、構成する。
【００２０】
回転ホイール３２は、円形の板からなり、第１モータ３４によって回転自在に保持されている。この回転ホイール３２には、中心角が約１８０度である扇状（１／２の円環状）の二つの開口（図示略）が穿たれており、この回転ホイール３２の回転に伴って、両開口の径方向における中央を集光レンズ２８の光軸が相対的に通過する。これら両開口のうち一方は、白色光の中から上述した励起光として利用する波長成分のみを透過させる励起光フィルターが嵌め込まれた励起光透過部となっており、他方は、白色光がそのまま通過する白色光通過部となっている。第１モータ３４は、回転ホイールドライバ３５によって制御されることによって、通常観察モード下では、白色光通過部が白色光の光路に挿入される位置で回転ホイール３２を停止させ、蛍光観察モード下では、励起光透過部が白色光の光路に挿入される位置で回転ホイール３２を停止させる。
【００２１】
光源プロセッサ装置２０の筐体の正面側パネルには、ライトガイドファイババンドル１６の口金１９がソケット２０ａに挿入された状態において電子内視鏡１０のコネクタ１０ｄに設けられた各端子と夫々導通する多数の電極からなる電気ソケット（図示略），及び多数のスイッチからなるスイッチパネル２３が、設けられている。この電気ソケットを通じて、画像信号ケーブル１８は映像信号処理回路２６に接続される。また、スイッチパネル２３を構成する各スイッチもシステムコントローラ２４に接続されており、これら各スイッチが術者によって操作されることで生じた操作信号が、システムコントローラ２４に入力される。
【００２２】
この映像信号処理回路２６は、画像信号ケーブル１８を通じて入力された画像信号に対して所定の信号処理を施すことによって、ＮＴＳＣ等のビデオ信号に変換して、モニタ６０に向けて出力するとともに、画像信号の各フレーム毎に、その画像信号を構成する輝度信号を抽出し、その平均値を算出してシステムコントローラ２４に入力し、更に、システムコントローラ２４からの要求に応じて、ビデオ信号に変換前の画像信号をシステムコントローラ２４に入力する。
【００２３】
また、ソケット２０ａの裏側には、このソケット２０ａに挿入された口金１９の端近傍の温度を検知する温度センサ２８とが、固定されている。温度センサ２８の出力信号（アナログ信号）は、Ａ／Ｄコンバータ２７に接続されている。このＡ／Ｄコンバータ２７は、入力された信号（アナログ信号）を、その信号の値に対応した温度を示すデジタル信号にアナログ−デジタル変換する。このＡ／Ｄコンバータ２７の出力信号（デジタル信号）は、システムコントローラ２４に入力される。
【００２４】
システムコントローラ２４は、これら映像信号処理回路２６及びＡ／Ｄコンバータ２７の他、上述したランプ用電源回路３９，回転ホイールドライバ３５，及び、絞り羽根ドライバ２５に、夫々接続されている。
【００２５】
システムコントローラ２４は、スイッチパネル２３上の何れかのスイッチに対する術者による操作に従って、光源プロセッサ装置２０全体の動作モードを、通常観察モードと蛍光観察モードとの間で切り換える。そして、システムコントローラ２４は、通常観察モード下では、ランプ用電源３９に対して、ランプ３３から白色光を射出させるとともに、回転ホイールドライバ３５に対して、白色光が白色光通過部を通過する位置で回転ホイール３２を停止させる。すると、ランプ３３から射出された白色光は、回転ホイール３２の白色光通過部を通過して、集光レンズ２８に入射し、ライトガイドファイババンドル１６及び配光レンズ１１を通じて被検部に照射される。このように被検部に照射された白色光は、被検部の表面において反射され、その一部が対物レンズ１２に入射することによって、撮像素子１３の撮像面上に被検部の像を形成する。この間に撮像素子１３から出力されて映像信号処理回路２６に入射される画像信号は、白色光の反射光により形成された被検部の可視像をフレーム毎に示す画像信号となる。
【００２６】
また、システムコントローラ２４は、蛍光観察モード下では、ランプ用電源３９に対して、ランプ３３から白色光を射出させるとともに、回転ホイールドライバ３５に対して、白色光が励起光透過部に入射する位置で回転ホイール３２を停止させる。すると、ランプ３３から射出された白色光のうち励起光の波長成分のみが、回転ホイール３２の励起光透過部を透過して、集光レンズ２８に入射し、ライトガイドファイババンドル１６及び配光レンズ１１を通じて被検部に照射される。このように被検部に照射された励起光は、被検部の生体組織を励起して、蛍光を発生させる。このようにして生体組織から発生した励起光の一部は対物レンズ１２に入射することによって撮像素子１３の撮像面上に被検部の像を形成する。なお、被検部表面での励起光の反射光の一部も、対物レンズ２３に入射するが、励起光カットフィルタ１４によって遮断されるので、撮像素子１３には到達しない。この間に撮像素子１３から出力されて映像信号処理回路２６に入射される画像信号は、励起光により形成された被検部の像（蛍光像）をフレーム毎に示す画像信号となる。
【００２７】
何れのモードにおいても、映像信号処理回路２６は、上述したように、撮像素子１３から入力された画像信号に対して画像処理を施してビデオ信号に変換してモニタ６０に出力するとともに、各フレーム毎の輝度値の平均を算出して、システムコントローラ２４に入力し、更に、ビデオ信号に変換前の画像信号をシステムコントローラ２４に入力する。
【００２８】
システムコントローラ２４は、映像信号処理回路２６から入力された輝度値の平均値に基づいて、絞り羽根ドライバ２５を制御することによって、ライトガイドファイババンドル１６に入射する光量を、所定の調光範囲内において輝度値の平均値に応じて自動調整する。
【００２９】
さらに、システムコントローラ２４は、Ａ／Ｄコンバータ２７から入力された信号（口金１９の先端の温度を示すデジタル信号）に基づいて、上記自動調整に優先して強制的に絞り羽根３６を閉じたりランプ３３を消灯させる処理を実行する。即ち、このシステムコントローラ２４が、画像信号用回路に取り込まれた画像信号が所定の時間にわたって変化していないか否かを判定し、所定の時間の間に画像信号が変化した場合には、ライトガイドの基端に入射する光の光量が所定の調光範囲において画像信号が示す輝度に応じた光量となるよう光量可変手段を制御し、所定の時間にわたって画像信号が変化しなかった場合には前記光量が調光範囲よりも小さくなるよう光量可変手段を制御する（所定の時間にわたって画像信号が変化しなかった場合であって、温度センサによって検知された温度が所定の閾値よりも高くなった場合にのみ、ライトガイドの基端に入射する光の光量が調光範囲よりも小さくなるよう光量可変手段を制御する）制御装置に、該当する。
【００３０】
以下、システムコントローラ２４による光量調整のための制御の内容を、図３乃至図５のフローチャートに従って説明する。図３のメインルーチンは、スイッチパネル２３上の観察開始用スイッチを術者が操作することによって、スタートする。
【００３１】
スタートして最初のＳ００１では、システムコントローラ２４は、処理に際して用いる各種変数を初期設定する。
【００３２】
次のＳ００２では、システムコントローラ２４は、何れかの内視鏡１０の口金１９がソケット２０ａに挿入されるまで待機し、挿入された場合には、処理をＳ００３へ進める。なお、この判断は、上述した電気ソケット（図示略）を構成する各電極の電位又はインピーダンスの変化を検出することによって行われる。
【００３３】
Ｓ００３では、システムコントローラ２４は、ランプ３３が点灯しているか否かをチェックする。なお、ランプ３３の点灯は、システムコントローラ２４上で実行されている別プロセスがスイッチパネル２３上のランプ点灯用のスイッチに連動してランプ用電源回路３９を起動することによって、行われる。そして、システムコントローラ２４は、ランプ３３が点灯していなければ処理をＳ００２に戻し、ランプ３３が点灯していれば処理をＳ００４へ進める。
【００３４】
Ｓ００４では、システムコントローラ２４は、通常動作を開始する。即ち、上述したような通常観察モード又は蛍光観察モードでの動作（自動調光処理を含む）を開始する。
【００３５】
次のＳ００５では、システムコントローラ２４は、光量制御開始処理を実行する。図４は、このＳ００５にて実行される光量制御開始処理サブルーチンを示すフローチャートである。このサブルーチンに入って最初のＳ１０１では、システムコントローラ２４は、ランプ３３がまだ点灯しているかどうかをチェックする。そして、既にランプ３３が消灯している場合には、システムコントローラ２４は、Ｓ１０２において、戻り値を“１”とセットして、このサブルーチンを終了する。
【００３６】
これに対して、ランプ３３がまだ点灯していると判断したときには、システムコントローラ２４は、Ｓ１０３において、電子内視鏡１０の口金１９がまだソケット２０ａに挿入されているかどうかをチェックする。そして、既に内視鏡１０の口金１９がソケット２０ａから引き抜かれている場合には、システムコントローラ２４は、Ｓ１０４において、戻り値を“２”とセットして、このサブルーチンを終了する。
【００３７】
これに対して、電子内視鏡１０の口金１９がまだソケット２０ａに挿入されていると判断したときには、システムコントローラ２４は、Ｓ１０５において、Ａ／Ｄコンバータ２７から入力された信号に基づき、温度センサ２８が検出した口金１９の先端の温度を読み取る。
【００３８】
次のＳ１０６では、システムコントローラ２４は、Ｓ１０５にて読み取った口金１９の現在の温度を、予め閾値として設定されていた温度値（設定温度値）と比較する。そして、前者が後者以下であれば、システムコントローラ２４は、処理をＳ１０７からＳ１０８へ進め、戻り値を“３”とセットして、このサブルーチンを終了する。
【００３９】
これに対して、口金１９の現在の温度が設定温度値よりも高ければ、システムコントローラ２４は、処理をＳ１０７からＳ１０９へ進め、スコープ画像の確認を行う。このスコープ画像の確認は、具体的には、映像信号処理回路２６から画像信号を取得して一時記憶するとともに、過去一定時間内にこのＳ１０９（及び後述する図５のＳ２０９）の処理が実行された際に一時記憶された一連の画像信号と新たに取得された画像信号とを比較して、過去一定時間内に画像が変化したどうかを調べることによって、行われる。
【００４０】
次のＳ１１０では、Ｓ１０９での確認の結果として、過去一定時間内に画像が変化していたかどうかをチェックする。そして、過去一定時間内に画像が変化していた場合には、システムコントローラ２４は、電子内視鏡１０が使用中であると判断して、Ｓ１１１において戻り値を“３”とセットして、このサブルーチンを終了する。
【００４１】
これに対して、過去一定時間内に画像が変化していなかった場合には、システムコントローラ２４は、電子内視鏡１０が使用されていないと判断して、Ｓ１１２において、絞り羽根３６を閉じるように絞り羽根ドライバ２５を制御する。但し、この際、システムコントローラ２４は、絞り羽根３６が白色光を全て遮断するのではなく、若干量通過させる位置で停止させる。これは、電子内視鏡１０の体腔内挿入部１０ａの先端を何らかの物体に対向させたときに何らかの有意な画像が画像信号内に写り込むようにして、以後の処理において電子内視鏡１０が使用再開されたとの判断を可能にするためである。Ｓ１１２の完了後、システムコントローラ２４は、次のＳ１１３において戻り値を“０”にセットしてから、このサブルーチンを終了する。
【００４２】
図４のサブルーチンが終了すると、システムコントローラ２４は、図３のメインルーチンでの処理をＳ００５からＳ００６へ進める。
【００４３】
Ｓ００６では、システムコントローラ２４は、戻り値が“１”であるか否かをチェックする。そして、戻り値が“１”であれば、ランプ３３が消灯中であるとの判断がなされているので、ランプ３３が点灯するのを待つ為に、処理をＳ００２へ戻す。
【００４４】
これに対して、戻り値が“１”でないとＳ００６にて判定した場合に実行されるＳ００７では、システムコントローラ２４は、戻り値が“２”であるか否かをチェックする。そして、戻り値が“２”であれば、ソケット２０ａに電子内視鏡１０の口金１９が挿入されていないとの判断がなされているので、処理をＳ０１２へ進め、ランプ３３を消灯させるようにランプ用電源回路３９を制御した後に、処理をＳ００２へ戻す。
【００４５】
これに対して、戻り値が“２”でないとＳ００７にて判定した場合に実行されるＳ００８では、システムコントローラ２４は、戻り値が“３”であるか否かをチェックする。そして、戻り値が“３”であれば、口金１９の先端の温度が設定温度以下であるか、電子内視鏡１０を使用中であるとの判断がなされているので、処理をＳ００４に戻す。
【００４６】
これに対して、戻り値が“３”でないとＳ００８にて判定した場合には、口金１９の先端の温度が設定温度を超え且つ電子内視鏡１０が使用されていないとの判断がされているので、処理をＳ００９へ進め、光量制御解除処理を実行する。図５は、このＳ００９にて実行される光量制御解除処理サブルーチンを示すフローチャートである。
【００４７】
このサブルーチンに入って最初のＳ２０１では、システムコントローラ２４は、ランプ３３がまだ点灯しているかどうかをチェックする。そして、既にランプ３３が消灯している場合には、システムコントローラ２４は、Ｓ２０２において、戻り値を“１”とセットしてから、処理をＳ２１３へ進める。
【００４８】
これに対して、ランプ３３がまだ点灯していると判断したときには、システムコントローラ２４は、Ｓ２０３において、電子内視鏡１０の口金１９がまだソケット２０ａに挿入されているかどうかをチェックする。そして、既に内視鏡１０の口金１９がソケット２０ａから引き抜かれている場合には、システムコントローラ２４は、Ｓ２０４において、戻り値を“２”とセットしてから、処理をＳ２１３へ進める。
【００４９】
これに対して、電子内視鏡１０の口金１９がまだソケット２０ａに挿入されていると判断したときには、システムコントローラ２４は、Ｓ２０５において、Ａ／Ｄコンバータ２７から入力された信号に基づき、温度センサ２８が検出した口金１９の先端の温度を読み取る。
【００５０】
次のＳ２０６では、システムコントローラ２４は、Ｓ２０５にて読み取った口金１９の現在の温度を、予め閾値として設定されていた温度値（設定温度値）と比較する。そして、前者が後者以下となっていれば、システムコントローラ２４は、処理をＳ２０７からＳ２０８へ進め、戻り値を“３”とセットしてから、処理をＳ２１３へ進める。
【００５１】
これに対して、口金１９の現在の温度が設定温度値よりも高ければ、システムコントローラ２４は、処理をＳ２０７からＳ２０９へ進め、図４のＳ１０９と同様にして、スコープ画像の確認を行う。
【００５２】
次のＳ２１０では、Ｓ２０９での確認の結果として、過去一定時間内に画像が変化していたかどうかをチェックする。そして、過去一定時間内に画像が変化していた場合には、システムコントローラ２４は、電子内視鏡１０が使用再開されたと判断して、Ｓ２１１において戻り値を“３”とセットしてから、処理をＳ２１３へ進める。
【００５３】
これに対して、過去一定時間内に画像が変化していなかった場合には、システムコントローラ２４は、電子内視鏡１０が未だ使用再開されていないと判断して、Ｓ２１２において、絞り羽根３６を閉じた位置に維持するように絞り羽根ドライバ２５を制御した後に、処理をＳ２０１へ戻す。
【００５４】
一方、Ｓ２１３では、システムコントローラ２４は、絞り羽根ドライバ２５の制御を解除し、上述した自動調光処理による制御に復帰させる。その結果、絞り羽根３６は、一旦、自動調光処理によって制御された位置まで退避する。Ｓ２１３の処理を完了すると、システムコントローラ２４は、このサブルーチンを終了する。
【００５５】
図５のサブルーチンが終了すると、システムコントローラ２４は、図３のメインルーチンでの処理をＳ００９からＳ０１０へ進める。Ｓ０１０では、システムコントローラ２４は、戻り値が“３”であるか否かをチェックする。そして、戻り値が“３”であれば、口金１９の先端の温度が設定温度以下であるか、電子内視鏡１０を使用中であるとの判断がなされているので、処理をＳ００４に戻す。
【００５６】
これに対して、戻り値が“３”でないとＳ０１０にて判定した場合には、口金１９の先端の温度が設定温度を超え且つ電子内視鏡１０が使用されていないとの判断がされているので、処理をＳ０１１へ進め、戻り値が“１”であるか否かをチェックする。そして、戻り値が“１”であれば、ランプ３３が消灯中であるとの判断がなされているので、ランプ３３が点灯するのを待つ為に、処理をＳ００２へ戻す。  
【００５７】
これに対して、戻り値が“１”でないとＳ０１１にて判定した場合には、電子内視鏡１０の口金１９がソケット２０ａに挿入されていないにも拘わらずランプ３３が点灯しているとの判断がなされているので、システムコントローラ２４は、処理をＳ０１２に進める。
【００５８】
Ｓ０１２では、システムコントローラ２４は、ランプ３３を消灯させるようにランプ用電源回路３９を制御する。Ｓ０１２を完了すると、システムコントローラ２４は、次の検査が開始されるのを待つために、処理をＳ００２へ戻す。
【００５９】
システムコントローラ２４が以上のように動作すると、電子内視鏡１０の口金１９がソケット２０ａに挿入され且つランプ３３が点灯した時に（Ｓ００２：ＹＥＳ，Ｓ００３：ＹＥＳ）、通常動作を開始するとともに（Ｓ００４）、システムの状態を監視して所定の場合（口金１９の温度が設定温度よりも高く且つ電子内視鏡１０が使用されていない場合）に絞り羽根３６を閉じるための「光量制御開始処理」を、実行する（Ｓ００５）。そして、ランプ３３が消灯していれば、直ちに初期状態に戻り（Ｓ１０１：ＮＯ，Ｓ００６：ＹＥＳ）、電子内視鏡１０の口金１９がソケット２０ａから抜かれれば、ランプ３３を消灯した後に初期状態に戻るが（Ｓ１０３：ＮＯ，Ｓ００７：ＹＥＳ，Ｓ０１２）、ランプ３３が点灯し且つ口金１９がソケット２０ａに挿入されている限り、口金１９の温度が設定温度より低いか、電子内視鏡１０が使用中であれば（即ち、画像信号が変化していれば）、通常動作（自動調光処理を含む）を継続する（Ｓ１０７：ＮＯ，Ｓ１１０：ＮＯ，Ｓ００８：ＹＥＳ，Ｓ００４）。これに対して、口金１９の温度が高く且つ電子内視鏡１０が使用中でない（即ち、画像信号が所定時間にわたって変化していない）のであると（Ｓ１０７：ＹＥＳ，Ｓ１１０：ＹＥＳ）、システムコントローラ２４は、絞り羽根３６を閉じることによってライトガイド１６に入射される光量を極小に減じた後に（Ｓ１１２）、絞り羽根３６を再開する条件（口金１９の温度が設定温度以下であるか、電子内視鏡１０が使用されていること）が満たされるのを監視して条件が満たされた場合に絞り羽根を再開するための「光量制御解除処理」を実行する（Ｓ００９）。そして、口金１９の温度が高く且つ電子内視鏡１０が使用中でない（即ち、画像信号が所定時間にわたって変化していない）状態が続く限り（Ｓ２０７：ＹＥＳ，Ｓ２１０：ＹＥＳ）、システムコントローラ２４は監視を続けるが、口金１９の温度が設定温度より低いか、電子内視鏡１０が使用中であれば（即ち、画像信号が変化していれば）、絞り羽根３３を再開し（通常の自動調光のための制御に戻し）、通常動作に復帰する（Ｓ２０７：ＮＯ，Ｓ２１０：ＮＯ，Ｓ２１３，Ｓ０１０：ＹＥＳ，Ｓ００４）。
【００６０】
このように、本実施形態によれば、電子内視鏡１０を使用していない間にライトガイド１６に入射される光の光量が増大することによってライトガイド１６の基端近傍の光学系が熱破損したり、体腔内挿入部１０ａの部品（特に撮像素子１３）が熱の影響を蒙ってしまうことを防止することができる。
【実施形態２】
【００６１】
本発明の第２の実施形態は、上述した第１実施形態と比較して、絞り羽根３６を動作させるのではなく、ランプ３３が発する白色光の光量自体をランプ用電源３９が変化させることによって、ライドガイド１６に入射する光の光量を減じることを特徴とする。これらランプ３３及びランプ用電源３９が、前記光学系が前記ライトガイドの基端に入射する光の光量を変化させる光量可変手段を、構成する。
【００６２】
本第２実施形態による内視鏡システムは、図１及び図２に示した第１実施形態による内視鏡システムと全く同じハードウェア構成を有する。また、システムコントローラ２４は、図３にメインルーチンを示す制御を実行する。但し、図３のＳ００５では、図６に示す光量制御開始処理サブルーチンを実行し、同００９では、図７に示す光量制御解除処理サブルーチンを実行する。
【００６３】
図６のサブルーチンにおけるＳ３０１乃至Ｓ３１１，及びＳ３１３の処理は、図４におけるＳ１０１乃至Ｓ１１１，及びＳ１１３の処理と全く同じであるので、その説明を省略する。図４におけるＳ１１２の代わりに実行されるＳ３１２では、システムコントローラ２４は、電子内視鏡１０の体腔内挿入部１０ａの先端を何らかの物体に対向させたときに何らかの有意な画像が画像信号内に写り込むに足りる最小限の白色光がランプ３３から発するように、ランプ用電源回路３９を制御する。
【００６４】
また、図７のサブルーチンにおけるＳ４０１乃至Ｓ４１１の処理は、図５におけるＳ２０１乃至Ｓ２１１の処理と全く同じであるので、その説明を省略する。図７のサブルーチンでは、Ｓ４１０にて過去一定時間内に画像が変化していないと判断した場合には、システムコントローラ２４は、直ちに、処理をＳ４０１へ戻す。また、図５のＳ２１３の代わりに図７において実行されるＳ４１３では、システムコントローラ２４は、ランプ３３から射出される白色光の光量を初期値に戻す様、ランプ用電源回路３９を制御する。
【００６５】
本第２実施形態におけるその他の構成及び作用は、上述した第１実施形態のものと同じであるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施形態による内視鏡システムの外観を示す外観図
【図２】内視鏡システムの内部構成を示す概略図
【図３】システムコントローラが実行する処理のメインルーチンを示すフローチャート
【図４】図３のＳ００５にて実行される光量制御開始処理サブルーチンを示すフローチャート
【図５】図３のＳ００９にて実行される光量制御解除処理サブルーチンを示すフローチャート
【図６】本発明の第２実施形態において図３のＳ００５にて実行される光量制御開始処理サブルーチンを示すフローチャート
【図７】本発明の第２実施形態において
【符号の説明】
【００６７】
１０    蛍光観察内視鏡
１１    配光レンズ
１２    対物光学系
１３    撮像素子
１６    ライトガイドファイババンドル
２０    光源プロセッサ装置
２４    システムコントローラ
２５    絞羽根ドライバ
２６    映像信号処理回路
３３    ランプ
３６    絞り羽根
３７    第２モータ
３９    ランプ用電源回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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