(57)【要約】【課題】  コンピュータで保存または表示している電子データを印刷する際に、無駄な印刷が行われることを抑制する。【解決手段】  複数のコンピュータが電子データの印刷のために共有するプリンタサーバ１を設ける。このプリンタサーバ１とクライアントコンピュータ２とプリンタ３とが通信ネットワークに接続された印刷システムを構築する。プリンタサーバ１は、クライアントコンピュータ２から送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１の手段と、クライアントコンピュータ２から印刷が指示されたことに応じて、この記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データをプリンタ３に送信する第２の手段とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアントコンピュータから送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１の手段と、
前記クライアントコンピュータから印刷が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データをプリンタに送信する第２の手段と
を備えたことを特徴とするプリンタサーバ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタサーバにおいて、
前記第１の手段によって変換された前記ページ記述言語形式の電子データのイメージデータを前記クライアントコンピュータに送信する手段
をさらに備えたことを特徴とするプリンタサーバ。
【請求項３】
請求項１に記載のプリンタサーバにおいて、
前記クライアントコンピュータから所定のフォーマットへの変換が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データを前記所定のフォーマットに変換して前記クライアントコンピュータに送信する手段
をさらに備えたことを特徴とするプリンタサーバ。
【請求項４】
請求項３に記載のプリンタサーバにおいて、
前記第２の手段は、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データを、前記プリンタに送信した後も前記記憶手段に格納させておく
ことを特徴とするプリンタサーバ。
【請求項５】
請求項１に記載のプリンタサーバにおいて、
前記クライアントコンピュータから削除が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データを削除する手段
をさらに備えたことを特徴とするプリンタサーバ。
【請求項６】
請求項１に記載のプリンタサーバにおいて、
前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データを、前記プリンタサーバのモニタに表示させる手段と、
前記プリンタサーバの操作によって削除が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データを削除する手段と
をさらに備えたことを特徴とするプリンタサーバ。
【請求項７】
プリンタサーバ、クライアントコンピュータ及びプリンタが通信ネットワークに接続されており、
前記プリンタサーバは、
前記クライアントコンピュータから送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１の手段と、
前記クライアントコンピュータから印刷が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データを前記プリンタに送信する第２の手段と
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
他のコンピュータから送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１の手段、
前記他のコンピュータから印刷が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データをプリンタに送信する第２の手段、
としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項９】
クライアントコンピュータから送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１のステップと、
前記クライアントコンピュータから印刷が指示されたことに応じて、前記記憶手段に格納された前記ページ記述言語形式の電子データをプリンタに送信する第２のステップと
を有することを特徴とする印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のコンピュータが電子データの印刷等のために共有するプリンタサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータで保存または表示している文書ファイル，図形ファイル，画像ファイル等の電子データを印刷するためには、従来から、その印刷対象の電子データを、コンピュータ自身にインストールしたプリンタドライバによってページ記述言語形式に変換して、コンピュータからスプール処理によってプリンタに送信するという方法が採られている。
【０００３】
また、コンピュータで保存または表示している印刷可能な電子データをフォーマット変換するためには、従来から、コンピュータ自身にインストールしたプリンタドライバを用いてファイルに出力するという方法や、コンピュータ自身にインストールしたフォーマット変換用アプリケーションソフトウェアを用いるという方法が採られている。プリンタドライバを用いる方法としては、例えば、変換したいフォーマットの付加情報を電子データに追記して、ＡＰＩ（Application Program Interface）を通して変換を行うという方法も提案されている（特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１８１９０５号公報（段落番号００２２〜００２９、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の記従来の印刷方法には、次の（ａ）のような問題があった。
（ａ）印刷対象の電子データが、プリンタドライバによってページ記述言語形式に変換された後、直ちにスプール処理によってプリンタに送信されて印刷されるので、ユーザが印刷をキャンセルすることが困難である。そのため、無駄な印刷が行われることによる紙資源の浪費や印刷コストの増加を招いてしまう。こうした印刷の無駄には、同一ドキュメントの二重印刷や、印刷対象のドキュメントの取り違えなど様々な場合が考えられるが、大きなオフィスになればなるほど、この印刷の無駄が増え、紙資源の節約や印刷コスト削減へのニーズは多くなる。
【０００６】
また、上述の従来のフォーマット変換方法には、次の（ｂ）のような問題があった。
（ｂ）電子データを直接目的のフォーマット変換にするので、その電子データを作成したツール（例えば文書作成ツール）の種類及びバージョンに対応したプリンタドライバやフォーマット変換ソフトをインストールしなければならない。逆に、コンピュータにインストールしているプリンタドライバやフォーマット変換ソフトが対応していない新しい種類やバージョンのツールで作成された電子データは、フォーマット変換できない。
【０００７】
本発明は、上述の点に鑑み、上記（ａ）の問題を解消して、コンピュータで保存または表示している電子データを印刷する際に、無駄な印刷が行われることを抑制することを課題とする。さらに本発明は、上記（ｂ）の問題を解消して、電子データを作成したツールの種類及びバージョンに依存することなく、電子データを目的のフォーマットに変換できるようにすることをも課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題を解決するために、本発明は、複数のコンピュータが電子データの印刷のために共有するプリンタサーバを提案する。また本発明は、このプリンタサーバ、クライアントコンピュータ及びプリンタが通信ネットワークに接続された印刷システムを提案する。また本発明は、コンピュータをこうしたプリンタサーバとして機能させるプログラムを提案する。また本発明は、このプリンタサーバが実行する印刷制御方法を提案する。
【０００９】
このプリンタサーバは、クライアントコンピュータから送信された電子データを、ページ記述言語形式に変換して記憶手段に格納する第１の手段と、このクライアントコンピュータから印刷が指示されたことに応じて、この記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データをプリンタに送信する第２の手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
ユーザがクライアントコンピュータからこのプリンタサーバに印刷対象の電子データを送信すると、プリンタサーバにより、その電子データがページ記述言語形式に変換されて記憶手段に格納される。しかし、このページ記述言語形式の電子データは、直ちにはプリンタに送信されない。
【００１１】
そして、その後ユーザがクライアントコンピュータで印刷を指示すると、その指示に応じて、プリンタサーバから、このページ記述言語形式の電子データがプリンタに送信される。
【００１２】
このように、本発明によれば、印刷対象の電子データが、プリンタドライバによってページ記述言語形式に変換された後、直ちにプリンタに送信されるのではなく、ユーザの指示によって初めてプリンタに送信されて印刷される。
【００１３】
したがって、ユーザは、電子データをプリンタサーバに送信した後、印刷を指示する前に、同一ドキュメントの二重印刷（プリンタサーバへの二重送信）や印刷対象のドキュメントの取り違え（印刷対象でない電子データのプリンタサーバへの送信）の有無等を確認して、最終的に印刷を指示するか否かを決定することができる。これにより、コンピュータで保存または表示している電子データを印刷する際に、無駄な印刷が行われることを抑制することができる。
【００１４】
なお、一例として、このプリンタサーバに、第１の手段によって変換されたページ記述言語形式の電子データのイメージデータをクライアントコンピュータに送信する手段をさらに備えることが好適である。
【００１５】
無駄な印刷が行われる場合としては、ユーザの思い通りのレイアウト（文字の大きさや余白の開け方等）にならなかったため印刷・修正を繰り返す場合もある。これに対し、ページ記述言語形式に変換された電子データのイメージデータをクライアントコンピュータに送信することにより、ユーザは、印刷対象の電子データがどのようなレイアウトで印刷されるかをクライアントコンピュータのモニタで閲覧して、最終的に印刷を指示するか否かを決定することができる。これにより、無駄な印刷が行われることをより一層抑制できるようになる。
【００１６】
また、一例として、このプリンタサーバに、クライアントコンピュータから所定のフォーマットへの変換が指示されたことに応じて、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データをこの所定のフォーマットに変換してクライアントコンピュータに送信する手段をさらに備えることが好適である。
【００１７】
それにより、ユーザがプリンタサーバに送信した電子データが、直接目的のフォーマットに変換されるのではなく、ページ記述言語のフォーマットを介して目的のフォーマットに変換されて、クライアントコンピュータに返送される。ページ記述言語は、文字・図形・画像といった属性やページ内での文字・図形・画像の位置情報等を記述する言語であり、この情報を元に目的のフォーマットに変換することにより、電子データを作成したツールの種類やバージョンに依存することなくフォーマット変換を行うことができる。
【００１８】
そして、このようにフォーマット変換を行う場合には、このプリンタサーバの第２の手段は、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データを、プリンタに送信した後も記憶手段に格納させておくことが好適である。
【００１９】
それにより、ユーザは、電子データを印刷した後も、フォーマット変換を指示して、その電子データを目的のフォーマットに変換できるようになる。
【００２０】
また、一例として、このプリンタサーバに、クライアントコンピュータから削除が指示されたことに応じて、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データを削除する手段さらに備えることが好適である。
【００２１】
それにより、ユーザがクライアントコンピュータからプリンタサーバに送信した電子データを、例えば印刷終了時または印刷指示をしないと決定したときに、ユーザの操作によってプリンタサーバ内から削除することができる。したがって、有限の記憶容量のプリンタサーバを、多数のコンピュータで共有することができるようになる。
【００２２】
また、一例として、このプリンタサーバに、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データのリストを、プリンタサーバのモニタに表示させる手段と、プリンタサーバの操作によって削除が指示されたことに応じて、記憶手段に格納されたページ記述言語形式の電子データを削除する手段とをさらに備えることが好適である。
【００２３】
それにより、プリンタサーバを管理する管理者も、各クライアントコンピュータから送信された電子データのリストをプリンタサーバのモニタで確認して、不要な電子データをプリンタサーバから削除することができるようになる。したがって、やはり、有限の記憶容量のプリンタサーバを、多数のコンピュータで共有することができるようになる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、コンピュータで保存または表示している電子データを印刷する際に、無駄な印刷が行われることを抑制できるという効果が得られる。さらに、電子データを作成したツールの種類及びバージョンに依存することなく、電子データを目的のフォーマットに変換できるという効果も得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明に係る印刷システムの全体構成例を示す図である。一つのオフォス内で、プリンタサーバ１と複数台のクライアントコンピュータ２とプリンタ３とがＬＡＮ回線４に接続されることによってイントラネットが構築されている。
【００２６】
クライアントコンピュータ２は、ユーザ（オフィスの職員）が一人一台ずつ使用するパーソナルコンピュータである。クライアントコンピュータ２には、プリンタドライバはインストールされていないが、Ｗｅｂブラウザはインストールされている。
【００２７】
プリンタサーバ１は、各クライアントコンピュータ２がプリンタ３での電子データの印刷等のために共有するサーバであり、例えばワークステーションから成っている。図２は、プリンタサーバ１の主要部の構成を示すブロック図である。プリンタサーバ１は、ＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ）１３，ＬＡＮインタフェース１４を有するとともに、ハードディスク１５，キーボード１６，マウス１７，モニタ１８がそれぞれ所定のインタフェース（図示略）を介して接続されている。
【００２８】
ハードディスク１５には、アプリケーションソフトウェアとして、プリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１がインストールされるとともに、印刷支援プログラム２２がインストールされている。
【００２９】
プリンタドライバ１９は、印刷対象の電子データを、図１のプリンタ３が使用するページ記述言語（ここではPost Script とする）形式の電子データに変換するプログラムである。フォーマット変換ソフト２０は、Post Script形式の電子データを、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式やＰＤＦ（Portable Document Format）形式にフォーマット変換するプログラムである。Ｗｅｂサーバソフト２１は、コンピュータにＷｅｂサーバの機能（ＷＷＷによる情報送信機能）を持たせるプログラムである。これらのプリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１としては、既存の適宜のアプリケーションソフトウェアを用いてよい。
【００３０】
印刷支援プログラム２２は、以上のプリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１を使用して、クライアントコンピュータから送信された電子データに対して印刷やフォーマット変換等の処理を行うためのプログラムである。
【００３１】
図３は、この印刷支援プログラム２２による処理内容を示すフローチャートである。この処理では、最初に、いずれかのクライアントコンピュータから新たな電子データを受信したか否かの判断（ステップＳ１）と、いずれかのクライアントコンピュータのＷｅｂブラウザからユーザ用Ｗｅｂページのデータの送信要求があったかか否かの判断（ステップＳ２）と、ユーザ用Ｗｅｂページでなんらかの指示があったか否かの判断（ステップＳ３）と、図２のキーボード１６またはマウス１７で管理者用画面を表示する操作が行われたか否かの判断（ステップＳ４）と、管理者用画面でなんらかの指示があったか否かの判断（ステップＳ５）とを、いずれかのステップでイエスになるまで繰り返す。
【００３２】
ステップＳ１でイエスになると、送信された電子データを、図２のプリンタドライバ１９によってPost Script形式の電子データに変換させる（ステップＳ６）。そして、そのPost Script形式の電子データを図２のハードディスク１５に格納して（ステップＳ７）、ステップＳ１に戻る。
【００３３】
ステップＳ２でイエスになると、その要求元のクライアントコンピュータからそれまでに送信されてハードディスク１５にPost Script形式で格納された電子データのイメージデータを含んだユーザ用Ｗｅｂページのデータを、図２のＷｅｂサーバソフト２１によって生成させて、その要求元のクライアントコンピュータに送信させる（ステップＳ８）。そしてステップＳ１に戻る。
【００３４】
図４は、このステップＳ８の処理によって要求元のクライアントコンピュータに公開されるユーザ用Ｗｅｂページを示す図である。このユーザ用Ｗｅｂページには、その要求元のクライアントコンピュータからそれまでにプリンタサーバ１に送信されてPost Script形式に変換された各電子データのイメージ（ページ内でのレイアウト）３１が縮小して一覧表示される。なお、モニタの画面に一度に全ての電子データのイメージ３１を表示できないときには、スクロール表示を行う。各イメージ３１の横には、チェックボックス３２が一対一に対応させて表示される。
【００３５】
また、このユーザ用Ｗｅｂページには、「一括印刷」，「選択印刷」，「一括ＴＩＦＦ変換」，「選択ＴＩＦＦ変換」，「一括ＰＤＦ変換」，「選択ＰＤＦ変換」，「一括削除」，「選択削除」と表記されたメニュー釦３３が表示される。
【００３６】
なお、図２のＷｅｂサーバソフト２１は、このユーザ用Ｗｅｂページを含んだＷｅｂサイトを公開しており、そのＷｅｂサイトのトップページからこのユーザ用Ｗｅｂページにリンクするようになっている。図２の各クライアントコンピュータ２にはそれぞれＩＤとユーザが決定したパスワードとが割り当てられており、トップページでこのＩＤ及びパスワードを入力することにより、各クライアントコンピュータ２に専用に用意されたユーザ用Ｗｅｂページにリンクする。
【００３７】
このユーザ用Ｗｅｂページでの操作方法は、次の（１），（２）のようになっている。
（１）イメージ３１として一覧表示されている全ての電子データについて印刷，ＴＩＦＦ形式へのフォーマット変換，ＰＤＦ形式へのフォーマット変換あるいは削除を指示する場合は、メニュー釦３３の「一括印刷」，「一括ＴＩＦＦ変換」，「一括ＰＤＦ変換」あるいは「一括削除」をクリックする。
【００３８】
（２）イメージ３１として一覧表示されている電子データのうちの一部の電子データのみについて印刷，ＴＩＦＦ形式へのフォーマット変換，ＰＤＦ形式へのフォーマット変換あるいは削除を指示する場合は、その一部の電子データのイメージ３１の横のチェックボックス３２にチェックを入れた後で、メニュー釦３３の「選択印刷」，「選択ＴＩＦＦ変換」，「選択ＰＤＦ変換」あるいは「選択削除」をクリックする。
【００３９】
図３のステッププＳ３では、それまでにクライアントコンピュータに公開しているこの図４のユーザ用Ｗｅｂページのうちのいずれかのページで、メニュー釦３３がクリックされた否かの判断を行う。
【００４０】
ノーであれば、そのままステップＳ１に戻る。他方イエスであれば、「一括印刷」または「選択印刷」のクリック（すなわち印刷の指示）であるのか、「一括ＴＩＦＦ変換」，「選択ＴＩＦＦ変換」，「一括ＰＤＦ変換」または「選択ＰＤＦ変換」のクリック（すなわちＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式へのフォーマット変換の指示）であるのか、メニュー釦３３の「一括削除」または「選択削除」のクリック（すなわち削除の指示）であるのかを判別する（ステップＳ９）。
【００４１】
印刷の指示である場合には、印刷を指示されたPost Script形式の電子データを、図２のプリンタドライバ１９によって図２のハードディスク１５からスプールデータとして図１のプリンタ３に送信させる（ステップＳ１０）。そしてステップＳ１に戻る。なお、ステップＳ１０では、プリンタ３への送信を終えた電子データも、ハードディスク１５から削除することなく、引き続きハードディスク１５に格納しておく。
【００４２】
ＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式へのフォーマット変換の指示である場合には、フォーマット変換を指示されたPost Script形式の電子データを、図２のフォーマット変換ソフト２０によって指定された形式（ＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式）にフォーマット変換させる（ステップＳ１１）。そして、そのＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式の電子データを要求元のクライアントコンピュータに送信して（ステップＳ１２）、ステップＳ１に戻る。
【００４３】
削除の指示である場合には、削除を指示されたPost Script形式の電子データを、図２のハードディスク１５から削除する（ステップＳ１３）。そしてステップＳ１に戻る。
【００４４】
ステップＳ３でイエスになると、図２のハードディスク１５に格納されているPost Script形式の電子データのリストを含んだ管理者用画面を、図２のモニタ１８に表示させる（ステップＳ１４）。そしてステップＳ１に戻る。
【００４５】
この管理者用画面には、図示は省略するが、ハードディスク１５に格納されているPost Script形式の全ての電子データが、その電子データを送信したクライアントコンピュータ別に、受信日時やデータ量の情報を付加してリスト表示される。また、個々の電子データを選択して削除するためのチェックボックス及び釦が表示される。
【００４６】
ステップＳ５では、この管理者用画面で削除が指示されたか否かが判断される。ノーであれば、そのままステップＳ１に戻る。他方イエスであれば、削除を指示されたPost Script形式の電子データを、ハードディスク１５から削除する（ステップＳ１５）。そしてステップＳ１に戻る。
【００４７】
次に、この印刷システムにおいて、ユーザが電子データの印刷等を行う様子について説明する。
【００４８】
ユーザが、クライアントコンピュータ２で保存または表示している印刷対象の電子データ（文書ファイル，図形ファイル，画像ファイル等）をプリンタサーバ１に送信すると、プリンタサーバ１内でその電子データがPost Script形式に変換される（図３のステップＳ１，Ｓ６及びＳ７）。しかし、このPost Script形式の電子データは、直ちにはプリンタ３に送信されない。
【００４９】
その後、そのユーザが、クライアントコンピュータ２でプリンタサーバ１のＷｅｂサイトのトップページにアクセスしてＩＤ及びパスワードを入力すると、Post Script形式に変換されたこの印刷対象の電子データのイメージ３１を含んだユーザ用Ｗｅｂページ（図４）が、クライアントコンピュータ２のモニタに表示される（図３のステップＳ２及びＳ６）。
【００５０】
その際、各クライアントコンピュータ２のモニタには、それぞれそのクライアントコンピュータ２から送信した電子データだけのイメージ３１が表示される。したがって、各クライアントコンピュータ２のモニタに、他のクライアントコンピュータ２から送信した電子データについてのイメージが表示されることはないし、各クライアントコンピュータ２から送信した電子データについてのイメージが、他のクライアントコンピュータ２のモニタに表示されることもない。これにより、セキュリティが確保されるとともにプライバシーが保護される。
【００５１】
ユーザは、同一ドキュメントの二重印刷（プリンタサーバ１への二重送信）や印刷対象のドキュメントの取り違え（印刷対象でない電子データのプリンタサーバ１への送信）の有無等をこのユーザ用Ｗｅｂページのイメージ３１から確認して、最終的に印刷を指示するか否かを決定する。また、印刷対象の電子データがどのようなレイアウト（文字の大きさや余白の開け方等）で印刷されるかをこのユーザ用Ｗｅｂページでイメージ３１として閲覧して、最終的に印刷を指示するか否かを決定する。
【００５２】
オフィス等において無駄な印刷が行われる場合としては、同一ドキュメントの二重印刷や、印刷対象のドキュメントの取り違えや、ユーザの思い通りのレイアウトにならなかったため印刷・修正を繰り返す場合などが考えられるが、このユーザ用Ｗｅｂページでの確認・閲覧により、こうした無駄な印刷が行われることを抑制することができる。
【００５３】
ユーザが、この確認・閲覧の後、最終的に印刷を指示することを決定してメニュー釦３３の「一括印刷」をクリックする（あるいはチェックボックス３２にチェックを入れて「選択印刷」をクリックする）と、印刷を指示したPost Script形式の電子データが、プリンタサーバ１からスプール処理によってプリンタ３に送信され、プリンタ３で印刷される（図３のステップＳ３，Ｓ９及びＳ１０）。
【００５４】
また、ユーザが、このユーザ用Ｗｅｂページのメニュー釦３３の「一括ＴＩＦＦ変換」または「一括ＰＤＦ変換」をクリックする（あるいはチェックボックス３２にチェックを入れて「選択ＴＩＦＦ変換」または「選択ＰＤＦ変換」をクリックする）と、クライアントコンピュータ２からプリンタサーバ１に送信した電子データが、Post Script形式からＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式にフォーマット変換されて、プリンタサーバ１からクライアントコンピュータ２に送信される（図３のステップＳ３，Ｓ９，Ｓ１１及びＳ１２）。
【００５５】
これにより、ユーザがプリンタサーバ１に送信した電子データが、直接目的のフォーマット（ＴＩＦＦ形式またはＰＤＦ形式）に変換されるのではなく、Post Scriptというページ記述言語のフォーマットを介して目的のフォーマットに変換されて、クライアントコンピュータ２に返送される。ページ記述言語は、文字・図形・画像といった属性やページ内での文字・図形・画像の位置情報等を記述する言語であり、この情報を元に目的のフォーマットに変換することにより、電子データを作成したツールの種類やバージョンに依存することなくフォーマット変換を行うことができる。
【００５６】
そして、プリンタサーバ１のハードディスク１５（図２）に格納されたPost Script形式の電子データは、ユーザの印刷指示によってプリンタ３に送信された後も、ハードディスク１５から削除されることなく、引き続きハードディスク１５に格納される（図３のステップＳ１０）。したがって、ユーザは、電子データを印刷した後も、その電子データを作成したツールの種類やバージョンに依存することなくその電子データを目的のフォーマットに変換することができる。
【００５７】
また、ユーザが、ユーザ用Ｗｅｂページのメニュー釦３３の 「一括削除」をクリックする（あるいはチェックボックス３２にチェックを入れて「選択削除」をクリックする）と、削除を指示したPost Script形式の電子データが、ハードディスク１５から削除される（図３のステップＳ３，Ｓ９，Ｓ１３）。
【００５８】
これにより、ユーザがクライアントコンピュータ２からプリンタサーバ１に送信した電子データを、例えば印刷終了時または印刷指示をしないと決定したときに、ユーザの操作によってプリンタサーバ１内から削除することができる。
【００５９】
他方、プリンタサーバ１の管理者も、プリンタサーバ１のモニタ１８（図２）に表示させた管理者用画面で、各クライアントコンピュータ２から送信された電子データのリストを確認し、例えばユーザの了承を得た上で、不要な電子データをプリンタサーバから削除することができる。
【００６０】
したがって、有限の記憶容量のプリンタサーバ１を、多数のクライアントコンピュータ２で共有することができる。
【００６１】
なお、以上の例では、プリンタサーバ１からクライアントコンピュータ２に、Ｗｅｂページの形態でPost Script形式の電子データのイメージデータ（図３のイメージ３１）を送信している。しかし、これに限らず、Ｗｅｂページ以外の形態でプリンタサーバ１からクライアントコンピュータ２にPost Script形式の電子データのイメージデータを送信し、クライアントコンピュータ２側では、なんらかのビューアによってそのイメージデータを閲覧して、印刷やフォーマット変換や削除の指示を行うようにしてもよい。
【００６２】
なお、以上の例では、印刷支援プログラム２２が、プリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１を使用して、Post Script形式への変換や、クライアントコンピュータ２へのイメージデータの送信や、印刷や、ＴＩＦＦ形式，ＰＤＦ形式へのフォーマット変換を行っている。しかし、別の例として、プリンタドライバ１９，フォーマット変換ソフト２０，Ｗｅｂサーバソフト２１のうちの少なくとも一つのプログラムの内容を、印刷支援プログラム２２自体に含めるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る印刷システムの全体構成例を示す図である。
【図２】プリンタサーバの主要部の構成を示すブロック図である。
【図３】印刷支援プログラムによる処理内容を示すフローチャートである。
【図４】ユーザ用Ｗｅｂページを示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  プリンタサーバ
２  クライアントコンピュータ
３  プリンタ
４  ＬＡＮ回線
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
１４  ＬＡＮインタフェース
１５  ハードディスク
１６  キーボード
１７  マウス
１８  モニタ
１９  プリンタドライバ
２０  フォーマット変換ソフト
２１  Ｗｅｂサーバソフト
２２  印刷支援プログラム
３１  電子データのイメージ
３２  チェックボックス
３３  メニュー釦
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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