(57)【要約】【課題】複数の異なる送信手段（ファクシミリ送信、電子メール送信、ＦＴＰ送信など）を備える画像形成装置において、送信する画像データの容量に応じて最適な送信手段を選択できるようにする。【解決手段】画像形成装置（デジタル複合機）１は、画像データを入力する入力手段である画像読み取り部２と、画像データを電子メール送信あるいはＦＴＰ送信するための通信部５と、画像データをファクシミリ送信するためのＦＡＸモデム９と、機器制御部３とを備える。機器制御部３は、送信する画像データの容量を算出する算出手段と、算出した容量に応じて電子メール送信，ＦＴＰ送信，ファクシミリ送信のいずれかの送信手段を選択する選択手段とを備え、選択された送信手段で前記画像データを送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、該入力した画像データを送信する複数の異なる送信手段とを備える画像形成装置であって、送信する画像データの容量を算出する算出手段と、該算出した容量に応じて前記複数の送信手段のいずれかを選択する選択手段とを備え、該選択された送信手段で前記画像データを送信できるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
送信する画像データの解像度を設定する手段を備え、前記算出手段は、前記設定された解像度に基づいて前記画像データの容量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の送信手段は、画像データをファクシミリで送信するファクシミリ送信，画像データを電子メールに添付して送信する電子メール送信，画像データをＦＴＰ（File Transfer Protocol）を利用して送信するＦＴＰ送信であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の送信手段のいずれかが予め選択され、前記算出手段により算出した画像データの容量が前記選択された送信手段の送信可能容量を超える場合、その旨を前記画像形成装置の操作者に報知する手段を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、より詳細には、画像データをファクシミリ送信、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）送信、もしくは電子メール送信する機能を備えたデジタル複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタル複合機などの画像形成装置は、電話回線やネットワークに接続され、画像データをファクシミリ送信、ＦＴＰ送信、もしくは電子メール送信する機能を備えるものがある。ファクシミリ送信は通信の規格上、画像の解像度に制約があるため、高画質を要求されるような画像送信には適していない。また、電子メールに画像データを添付して送信する場合には電子メールの送受信を管理するメールサーバにより１つの電子メール送信で送信可能な送信容量が設定されているため、高画質な大容量の画像データの送信はできない。そこで、画像データを圧縮するか、画像データを複数に分割して複数の電子メールとして送信する必要があるので、受信側では受信データの伸張、またはデータの結合を行う必要が生じ、操作者に負担をかけてしまう。このように、画像データの容量に応じて送信手段を使い分ける必要がある。
【０００３】
これに対して、例えば、特許文献１には、電子メール送信機能を備え、画像データを送信可能な画像形成装置が開示されている。これは、電子メールにて画像送信を行う際に設定された上限値を超えた場合、解像度を下げる、圧縮率を上げるなどデータ容量を小さくして上限値を超えないように調節する。そして、後に送信画像データ容量の制限のない通信手段を介してデータ容量変更前の画像を取得できるように、変更前の画像データをサーバ上に格納して、格納先のアドレス情報を画像データと一緒に送ることでユーザに変更前の画像データの格納先を知らせるようにしたものである。
【特許文献１】特開２００４−２１４９５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の発明は、画像データの送信手段として電子メールを利用しており、この電子メールで送信可能になるように画像データの容量を変更している。従って、ユーザは容量変更前の画像データを見たい場合には、別途サーバにアクセスして該当する画像データを取得しなくてはならず、手間がかかる。
【０００５】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、複数の異なる送信手段（ファクシミリ送信、電子メール送信、ＦＴＰ送信など）を備える画像形成装置において、送信する画像データの容量に応じて最適な送信手段を選択できるようにすること、を目的としてなされたものである。
【０００６】
より具体的には、画像データの送信時に、例えば、単に内容が確認できれば良いような画質（データ容量小）であればファクシミリ送信を行い、通常の画質（データ容量中）を要求されるものであれば電子メール送信、より高画質（データ容量大）が必要であればＦＴＰ送信を行うことで、画像データの容量を変更することなく、画像データの送信を可能とすること、をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像データを入力する入力手段と、該入力した画像データを送信する複数の異なる送信手段とを備える画像形成装置であって、送信する画像データの容量を算出する算出手段と、該算出した容量に応じて前記複数の送信手段のいずれかを選択する選択手段とを備え、該選択された送信手段で前記画像データを送信できるようにしたことを特徴としたものである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、送信する画像データの解像度を設定する手段を備え、前記算出手段は、前記設定された解像度に基づいて前記画像データの容量を算出することを特徴としたものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記複数の送信手段は、画像データをファクシミリで送信するファクシミリ送信，画像データを電子メールに添付して送信する電子メール送信，画像データをＦＴＰ（File Transfer Protocol）を利用して送信するＦＴＰ送信であることを特徴としたものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第１乃至３のいずれか１の技術手段において、前記複数の送信手段のいずれかが予め選択され、前記算出手段により算出した画像データの容量が前記選択された送信手段の送信可能容量を超える場合、その旨を前記画像形成装置の操作者に報知する手段を備えていることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の異なる送信手段を備える画像形成装置において、画像データの送信時に、単に内容が確認できれば良い程度であればファクシミリ送信を行い、電子メールで送信可能な範囲内であれば操作性の良い電子メールで送信を行い、電子メールの送信容量を超える場合にはＦＴＰで送信することで最適な画像データの送信が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示すブロック図で、図中、１は画像形成装置、１０は電話回線網、２０はＬＡＮ等で構成されたネットワーク、１１は電話回線網１０に接続されたファクシミリ装置、２１，２２はネットワーク２０に接続された端末装置、３０はインターネット、３１はインターネット３０に接続されたファクシミリ装置、３２はインターネット３０に接続された端末装置を示す。画像形成装置１は、ファクシミリ装置１１，３１との間でファクシミリ送信可能とし、端末装置２１，２２，３２との間で電子メール送信あるいはＦＴＰ送信を可能とする。
【００１３】
尚、本実施形態の画像形成装置１として、スキャナ機能，コピー機能，ファクシミリ機能，プリンタ機能のいずれか複数の機能を備えたデジタル複合機を適用した場合を代表例として説明する。
【００１４】
図１において、デジタル複合機１は、原稿を読み取って画像データを入力する画像読み取り部２と、デジタル複合機１が備える各機能を制御する機器制御部３と、ユーザ入力を受け付ける操作部４と、ネットワーク２０を介して端末装置２１，２２と通信し、インターネット３０を介してファクシミリ装置３１，端末装置３２と通信する通信部５と、データの印刷処理を行うデータ処理手段である画像形成部６と、データを記憶するためのハードディスク（ＨＤ）７と、デジタル複合機１の制御情報や設定情報などを記憶するメモリである管理部８と、電話回線網１０を介してファクシミリ装置１１と通信するためのＦＡＸモデム９と、を備えている。
【００１５】
本実施形態において、デジタル複合機１は、画像データを入力する入力手段と、入力した画像データを送信する複数の異なる送信手段とを備える。この入力手段は、原稿を読み取って画像データを入力する画像読み取り部２、外部の端末装置等から画像データを取得する通信部５に該当し、複数の異なる送信手段は、画像データを電子メールに添付して送信する電子メール送信や、画像データのＦＴＰ送信を行うための通信部５、画像データをファクシミリ送信するためのＦＡＸモデム９に該当する。機器制御部３は、送信する画像データの容量を算出する算出手段と、算出した容量に応じて上記複数の送信手段のいずれかを選択する選択手段とを備え、選択された送信手段で画像データを送信する。この際、機器制御部３は、送信する画像データの解像度を設定する手段を備え、上記算出手段は、設定された解像度に基づいて画像データの容量を算出するようにしてもよい。
【００１６】
また、別の実施形態として、機器制御部３は、複数の送信手段のいずれかが予め選択され、算出した画像データの容量が、上記選択された送信手段の送信可能容量を超える場合、その旨をデジタル複合機１の操作者に報知する手段を備えるようにしてもよい。例えば、電子メールに画像データを添付して送信する場合には電子メールの送受信を管理するメールサーバにより１つの電子メール送信で送信可能な送信容量（上限値）が設定されているため、高画質な大容量の画像データの送信はできない。デジタル複合機１は、その旨を操作パネル上に表示するなどの報知を行う。これに応じて、操作者は送信手段を電子メール送信からＦＴＰ送信に変更して送信するなどの処理を行う。
【００１７】
上述した各処理を実行するためのプログラムは管理部８に格納されており、当該プログラムに従って、機器制御部３が備える各手段が実行される。このように。複数の異なる送信手段（ファクシミリ送信、電子メール送信、ＦＴＰ送信など）を備えるデジタル複合機１において、送信する画像データの容量に応じて最適な送信手段を選択できるため、効率的に画像データを送信することができる。
【００１８】
以下、図１に示すデジタル複合機１の各部について詳細に説明する。まず、画像読み取り部２は、画像データを入力するデータ入力手段であり、例えば、画像読み取り手段としてのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）２ａと、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）などにセットされた原稿を検知する原稿検知センサ２ｂとを備えている。
【００１９】
操作部４は、各種入力キーなどを備えた入力部４ａと、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶ディスプレイ）などの表示部４ｂとを備えており、デジタル複合機１に対して操作の入力や、各種設定の入力を行う。また、入力部４ａには、デジタル複合機１を利用するユーザの認証情報を入力する認証情報入力手段を配置するようにしてもよい。ユーザの認証情報の入力方法としては、例えば、ユーザコードの直接入力、ＩＤカードの情報読み取り入力、ユーザの生体情報（指紋などの）読み取り入力など様々である。これらのいずれかの方法により、デジタル複合機１のユーザ認証を行えるようにする。
【００２０】
画像形成部６は、画像データを処理（出力）するデータ処理（出力）手段であり、揮発性メモリ６ａと、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：レーザ走査ユニット）などの印字部６ｂとを備えている。
【００２１】
ＨＤ７は、入力された画像データを一時記憶するための記憶手段であり、磁気記憶媒体を備えた記憶手段として構成することで、大量の画像データ（データ容量）を蓄積して順次処理していくことが可能となり、複数のユーザからの指示を効率良く処理することができる。
【００２２】
以下、デジタル複合機１が搭載している画像処理モードに関する動作例について簡単に説明する。
（コピーモード）
本実施形態に係るデジタル複合機１を複写機として利用する場合には、画像読み取り部２で読み取られた原稿のデータが、画像形成部６から複写物として出力される。
【００２３】
画像読み取り部２には、ＣＣＤ２ａが備えられており、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性メモリ６ａ上に出力データとして完成され、一旦ＨＤ７へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。その後、操作部４から指示された処理モードに基づいて、ＨＤ７に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出されて揮発性メモリ６ａに送られる。そして、印字部６ｂへの書き込みタイミングに合わせて画像データが揮発性メモリ６ａから印字部６ｂへと転送される。
【００２４】
また、読み取った画像データを複数枚印字する場合も、同様に出力データとしてページ単位でＨＤ７へ記憶され、出力するモードに合わせてＨＤ７から揮発性メモリ６ａに送られ、出力枚数の分だけ繰り返し印字部６ｂへの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｂへ転送される。
【００２５】
（プリンタモード）
次に、本実施形態に係るデジタル複合機１をプリンタとして利用する場合には、通信部５から受信した画像データが揮発性メモリ６ａなどを介して画像形成部６から出力される。
【００２６】
通信部５は、有線あるいは無線を利用してネットワーク２０と接続されており、ネットワーク２０上に接続された外部機器である端末装置２１，２２からデータを受信する。このように受信されたデータは、出力する画像データとしてページ単位に揮発性メモリ６ａに送られ、一旦ＨＤ７へ記憶される。そして、画像データは、再びＨＤ７から揮発性メモリ６ａに送られ、前述した複写機として利用する場合と同様にして印字部６ｂへと転送される。
【００２７】
（スキャナモード）
また、本実施形態に係るデジタル複合機１をネットワークスキャナとして利用する場合には、画像読み取り部２において読み取られた原稿の画像データを、通信部５からネットワーク２０を介して任意の端末装置２１，２２へ送信することができる。ここでも、画像読み取り部２に備えられたＣＣＤ２ａにより原稿を電子的に読み取る。そして、読み取られた原稿のデータは、揮発性メモリ６ａ上に出力データとして完成され、一旦ＨＤ７へ記憶される。そして、再びＨＤ７から揮発性メモリ６ａに送られ、操作部４を介して指示された送信先との通信を確立させた上で通信部５から目的の送信先へと送信される。
【００２８】
（ファクシミリモード）
さらに、通信部５は、ネットワーク２０，インターネット３０を介してファクシミリ装置３１と接続されている。また、ＦＡＸモデム９は、電話回線網１０を介してファクシミリ装置１１と接続するようにしてもよい。本実施形態に係るデジタル複合機１をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部機器との間でデータ送信及び受信が可能となる。
【００２９】
本実施形態に係るデジタル複合機１の各構成部は、機器制御部３により制御され、操作部４に設けられたタブレット，キー群などの入力部４ａからの操作指示を監視すると共に、表示部４ｂを介してデジタル複合機１の状態に関する情報などのユーザに通知すべき情報を的確に案内表示する。また、管理部８には、機器制御部３により制御されている各構成部に関する情報が管理されており、これら情報をもとに、機器制御部３がデジタル複合機１全体の動作を制御する。
【００３０】
図２は、図１に示した操作部４の操作パネルの一例を示す図である。デジタル複合機１の操作者は、ファックス／イメージ送信４１を選択すると、以下の図３に示す画面が表示される。
【００３１】
図３は、図２に示した操作パネルからファックス／イメージ送信４１が選択された際に表示される送信先の設定画面の一例を示す図である。ここでは、鈴木さんへメール４２が選択され、以下の図４に示す画面が表示される。なお、この送信先の設定画面において、操作者は、上記電子メール送信以外に，ファクシミリ送信，ＦＴＰ送信を選択することができる。
【００３２】
図４は、図３に示した送信先の設定画面から鈴木さんへメール４２が選択された際に表示される電子メール／ＦＴＰの解像度の設定画面の一例を示す図である。電子メール／ＦＴＰの解像度（画質）の設定画面は、普通（２００×２００ｄｐｉ），小さい字（３００×３００ｄｐｉ），詳細（６００×６００ｄｐｉ），及び高詳細（１２００×１２００ｄｐｉ）を選択可能に有している。ここでは、詳細（６００×６００ｄｐｉ）４３が選択され、以下の図５に示す画面が表示される。
【００３３】
図５は、図４に示した電子メール／ＦＴＰの解像度の設定画面から詳細（６００×６００ｄｐｉ）４３が選択された際に表示される送信画面の一例を示す図である。この送信画面が表示され、所望の電子メールアドレス（本例では“鈴木さん”）に、画像データが添付された電子メールが送信される。
【００３４】
図６は、本発明の送信手段と解像度の関係の一例を示す図である。このように、電子メール／ＦＴＰは、普通（２００×２００ｄｐｉ），小さい字（３００×３００ｄｐｉ），詳細（６００×６００ｄｐｉ），及び高詳細（１２００×１２００ｄｐｉ）の解像度を選択可能に有し、ＦＡＸは、普通（２００×１００ｄｐｉ），小さい字（２００×２００ｄｐｉ），詳細（２００×４００ｄｐｉ），及び高詳細（４００×４００ｄｐｉ）の解像度を選択可能に有している。
【００３５】
図７は、本発明が適用されるデジタル複合機１の画像データ送信処理の一例を説明するためのフロー図である。尚、本例は、図１に示したデジタル複合機１に基づいて説明する。まず、デジタル複合機１は、図３に示した送信先の設定画面を操作パネルに表示させ、操作者により画像データの送信先が設定されると（ステップＳ１）、送信手段（電子メール，ファクシミリ，ＦＴＰ）を認識し（ステップＳ２）、図４に示した画質（解像度）の設定画面を表示させ、操作者により画質が設定されると（ステップＳ３）、送信原稿を読み取って（ステップＳ４）、画像データの送信容量の判別を行う（ステップＳ５）。
【００３６】
次に、デジタル複合機１は、ステップＳ５で判別した画像データの送信容量が、ステップＳ２で認識した送信手段の送信可能容量とを比較して、当該画像データが送信可能かどうかを判断し（ステップＳ６）、送信できないと判断した場合（ＮＯの場合）、送信手段を変更し（ステップＳ７）、送信処理を行う（ステップＳ８）。また、上記ステップＳ６において、送信可能と判断した場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ８に移行して送信処理を行う。
【００３７】
本発明によれば、複数の異なる送信手段を備える画像形成装置において、画像データの送信時に、単に内容が確認できれば良い程度であればファクシミリ送信を行い、電子メールで送信可能な範囲内であれば操作性の良い電子メールで送信を行い、電子メールの送信容量を超える場合にはＦＴＰで送信することで最適な画像データの送信が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示した操作部の操作パネルの一例を示す図である。
【図３】図２に示した操作パネルからファックス／イメージ送信が選択された際に表示される送信先の設定画面の一例を示す図である。
【図４】図３に示した送信先の設定画面から鈴木さんへメールが選択された際に表示される電子メール／ＦＴＰの解像度の設定画面の一例を示す図である。
【図５】図４に示した電子メール／ＦＴＰの解像度の設定画面から詳細（６００×６００ｄｐｉ）が選択された際に表示される送信画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の送信手段と解像度の関係の一例を示す図である。
【図７】本発明が適用されるデジタル複合機の画像データ送信処理の一例を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…画像形成装置（デジタル複合機）、２…画像読み取り部、２ａ…ＣＣＤ、２ｂ…原稿検知センサ、３…機器制御部、４…操作部、４ａ…入力部、４ｂ…表示部、５…通信部、６…画像形成部、６ａ…揮発性メモリ、６ｂ…印字部（ＬＳＵ）、７…ハードディスク（ＨＤ）、８…管理部、９…ＦＡＸモデム、１０…電話回線網、１１，３１…ファクシミリ装置、２０…ネットワーク、２１，２２，３２…端末装置、３０…インターネット、４１…ファックス／イメージ送信、４２…鈴木さんへメール、４３…詳細（６００×６００ｄｐｉ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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