(57)【要約】【課題】子供の安全の為の種々の対策を採ることが出来る、コンピュータ及びコンピュータの本体ケースに対し取り外し可能なカバーの為の固定機構を提供することである。【解決手段】この発明に従ったコンピュータの一例は、本体ケース１２０の底部パネル１２４の大部分の領域に亘る開口２３０に置かれ本体ケースに取り付けられるカバー２００の本体ケースへの取り付けを制御し使用者のアクセスを制限する制御ユニット３００，５００を備える。上記コンピュータの本体ケースの一部として形成されている取り外し可能なカバーのための固定機構３００は、カバー固定装置３００と止め具３１５，４１０を含み、止め具は、上記固定装置が第１の設定位置に配置された時にカバーを本体ケースに強固に取り付け、上記固定装置が第２の設定位置に配置された時に本体ケースからのカバーの取り外しを可能にする。【選択図】図４
2006079585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その大部分の領域にわたる単一の開口を有している底部パネルを含んでいる本体ケースと；
前記単一の開口全体にわたって置かれ、前記本体ケースに取り付けられるカバーと；そして、
（ｉ）前記本体ケースへの前記カバーの取り付けを制御し、（ｉｉ）使用者のアクセスを制限する、制御ユニットと；
を備える、コンピュータ。
【請求項２】
前記制限は、動作システム制限、コンテンツ制限および動力入れアクセス制限の１つを備える、請求項１に記載のコンピュータ。
【請求項３】
前記制御ユニットは複数の設定位置の間を回転するダイヤルを含んでいる固定機構を備えており、前記複数の設定位置の中の第１の設定位置においては前記カバーが前記本体ケースから取り外されて前記開口から除去され、前記複数の設定位置の中の第２の設定位置においては前記カバーが前記本体ケースに取り付けられて前記制限を提供し、そして前記複数の設定位置の中の第３の設定位置においては前記制限の提供無しで前記カバーが前記本体ケースに取り付けられる、請求項１に記載のコンピュータ。
【請求項４】
前記ダイヤルが前記第１の設定位置に配置されている時には、前記本体ケース中のバッテリによる電力の供給が一時停止される、請求項３に記載のコンピュータ。
【請求項５】
前記制限は、前記コンピュータの構成要素を動作不能にし、ネットワークによる通信を防止することを含む、請求項１に記載のコンピュータ。
【請求項６】
前記制限は、メモリに格納されているデータへのアクセスを限定することを含む、請求項１に記載のコンピュータ。
【請求項７】
前記制御ユニットが、
前記カバーの表面の上方で回転可能な第１の部分と、前記カバーの表面の下方で回転可能な第２の部分とを有しているダイヤルと、そして、
相互連結部材によって互いに結合されていて、（ｉ）前記ダイヤルの前記第２の部分及び前記相互連結部材に結合されている第１の旋回可能な止め具と（ｉｉ）前記相互連結部材に結合されている第２の旋回可能な止め具とを含んでいる複数の止め具と、
を備えている、請求項１に記載のコンピュータ。
【請求項８】
前記ダイヤルおよび前記複数の止め具が前記カバーの一部である、請求項７に記載のコンピュータ。
【請求項９】
前記複数の止め具は、前記ダイヤルが前記第１の設定位置に配置されたときに前記カバーの周縁内に完全に維持されており、前記カバーの周縁は前記開口の周縁の寸法に対応している、請求項８に記載のコンピュータ。
【請求項１０】
前記複数の止め具は、前記ダイヤルが前記第２の設定位置に配置されたときに前記カバーの周縁の外側に延出するように位置決めされる、請求項９に記載のコンピュータ。
【請求項１１】
前記本体ケースの一部を形成している頂部パネルに沿って位置決めされていて使用者から見ることができるタイマをさらに備えている、請求項１に記載のコンピュータ。
【請求項１２】
前記制御ユニットは、（１）前記ダイヤルに結合されている可変抵抗スイッチと、（２）前記ダイヤルの回転に応じて回転された前記可変抵抗スイッチの回転によって生じた測定パラメータの変化を検出し、そして前記変化を識別する信号を前記本体ケース内に格納されている論理要素へと伝えるセンサと、をさらに備える、請求項７に記載のコンピュータ。
【請求項１３】
コンピュータの本体ケースの一部として形成されている取り外し可能なカバーのための固定機構であって：
カバー固定装置と；そして、
前記カバー固定装置に結合されていて前記カバー固定装置によって制御され、前記カバー固定装置が第１の設定位置に配置されたときに前記本体ケースに前記カバーを取り付け、前記カバー固定装置が第２の設定位置に配置されたときに前記本体ケースからの前記カバーの取り外しを可能にする、複数の止め具と；
を備える、コンピュータの本体ケースの一部として形成されている取り外し可能なカバーのための固定機構。
【請求項１４】
前記カバー固定装置は、時計回り方向及び反時計回り方向に回転されるよう構成されているダイヤルである、請求項１３に記載の固定機構。
【請求項１５】
前記複数の止め具は相互連結部材によって互いに結合されていて、前記相互連結部材の第１の端部は前記複数の止め具の第１の止め具に結合されていて、前記相互連結部材の第２の端部は前記複数の止め具の第２の止め具に結合されている、請求項１４に記載の固定機構。
【請求項１６】
前記ダイヤルの選択された設定位置を検出する固定検出機構と連絡する、請求項１４に記載の固定機構。
【請求項１７】
前記第２の設定位置に配置されている前記ダイヤルの検出に応じて、前記固定検出機構は前記本体ケース内に置かれているバッテリからの電力の供給の中断を生じさせる、請求項１６に記載の固定機構。
【請求項１８】
前記第１の設定位置に配置されている前記ダイヤルの検出に応じて、前記固定検出機構は前記本体ケース内のプロセッサに信号を送り動作システムの使用者制限を開始して前記コンピュータの機能を限定する、請求項１７に記載の固定機構。
【請求項１９】
前記動作システムの使用者制限は、前記コンピュータの前記本体ケース内に格納されている論理要素を動作不能にすることを含む、請求項１８に記載の固定機構。
【請求項２０】
前記固定検出機構は、（１）前記ダイヤルに結合されている可変抵抗スイッチと、そして（２）前記可変抵抗スイッチの回転によって生ずる抵抗の変化を測定し前記測定された抵抗に対応する信号を前記本体ケース内に格納されているプロセッサへと伝えるセンサと、を備える、請求項１６に記載の固定機構。
【請求項２１】
相互に連結されている複数のパネルを含んでいて、前記複数のパネルの１つが、その大部分の領域にわたる開口を形成する縁を含んでいる本体ケースと；
前記開口全体にわたり置かれ、前記本体ケースに取り付けられたカバーと；そして、
カバー固定装置と止め具とを含んでいて、前記止め具は、前記カバー固定装置が第１の設定位置に配置されたときに前記カバーを前記本体ケースに強固に取り付けるよう位置決めされ、前記カバー固定装置が第２の設定位置に配置されたときに前記本体ケースからの前記カバーの取り外しを可能にするよう位置決めされる、固定機構と；
を備える、コンピュータ。
【請求項２２】
前記カバー固定装置は、前記カバー上に位置決めされていて前記止め具に堅固に結合されているダイヤルであり、前記第１の設定位置への前記ダイヤルの回転および配置は前記開口によって形成されている周縁を越えて前記パネルの下方に延出するように前記止め具を位置付け、前記第２の設定位置への前記ダイヤルの回転および配置は前記開口によって形成されている前記周縁内に完全に留まるように前記止め具を位置付ける、請求項２１に記載のコンピュータ。
【請求項２３】
前記固定機構と協働して動作する固定検出機構をさらに備えており、前記固定検出機構は、前記カバー固定装置が前記第１の設定位置に配置されたときを検出し、それに応じて前記コンピュータ内に格納されているコンテンツへのアクセスを限定する、請求項２１に記載のコンピュータ。
【請求項２４】
前記固定機構と協働して動作する固定検出機構をさらに備えており、前記固定検出機構は、前記カバー固定装置が前記第１の設定位置に配置されたときを検出し、それに応じて、前記本体ケース内に格納されている論理要素を動作不能にする、請求項２１に記載のコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ、及びコンピュータの本体ケースの一部として形成されている取り外し可能なカバーのための固定機構に関係している。
【背景技術】
【０００２】
当初、コンピュータは、単に大企業や大学によって購入され使用されていた。過去十年間にわたり、コンピュータの需要が増大し、今では家庭や学校でコンピュータを高い確率で見かける。
【０００３】
この使用の増大と、将来の労働力となる人々はコンピュータに精通していなければならないという要求を仮定して、両親および教育者の両方は年少の子供達にコンピュータに触れさせ始めつつある。実際、我々の地域社会の多くにおいて、小学校の子供達及び幼稚園の子供達でさえ、現在、教室および家庭の両方で日常的にコンピュータに触れさせられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
残念なことに、コンピュータのテクノロジーが数年にわたり著しく前進したのに対し、幼い子供達のための安全に向けてコンピュータを変更する対策は採られていない。また、子供達によって通常使用されているコンピュータの構造的な耐久性を増大する為や、様々なコンテンツに対する使用及びアクセスを制限する為の付加的な拡張を提供する為の対策が行われていない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決する為に、本願の発明に従ったコンピュータは：その大部分の領域にわたる単一の開口を有している底部パネルを含んでいる本体ケースと；前記単一の開口全体にわたって置かれ、前記本体ケースに取り付けられるカバーと；そして、（ｉ）前記本体ケースへの前記カバーの取り付けを制御し、（ｉｉ）使用者のアクセスを制限する、制御ユニットと；を備えている。
【０００６】
上記課題を解決する為に、本願の発明に従った、コンピュータの本体ケースの一部として形成されている取り外し可能なカバーのための固定機構は：カバー固定装置と；そして、前記カバー固定装置に結合されていて前記カバー固定装置によって制御され、前記カバー固定装置が第１の設定位置に配置されたときに前記本体ケースに前記カバーを取り付け、前記カバー固定装置が第２の設定位置に配置されたときに前記本体ケースからの前記カバーの取り外しを可能にする、複数の止め具と；を備えている。
【０００７】
上記課題を解決する為に、本願の発明に従ったもう１つのコンピュータは：相互に連結されている複数のパネルを含んでいて、前記複数のパネルの１つが、その大部分の領域にわたる開口を形成する縁を含んでいる本体ケースと；前記開口全体にわたり置かれ、前記本体ケースに取り付けられたカバーと；そして、カバー固定装置と止め具とを含んでいて、前記止め具は、前記カバー固定装置が第１の設定位置に配置されたときに前記カバーを前記本体ケースに強固に取り付けるよう位置決めされ、前記カバー固定装置が第２の設定位置に配置されたときに前記本体ケースからの前記カバーの取り外しを可能にするよう位置決めされる、固定機構と；を備えている。
【発明の効果】
【０００８】
上述した如く構成されている本願の発明に従っているコンピュータ及びコンピュータの本体ケースの一部として形成されている取り外し可能なカバーのための固定機構によれば、幼い子供達のための安全に向けてコンピュータを変更する対策を採ることが出来、また、子供達によって通常使用されているコンピュータの構造的な耐久性を増大する為や様々なコンテンツに対する使用及びアクセスを制限する為の付加的な拡張を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下の説明中で明らかにされている本発明の実施形態は、取り外されたときにコンピュータの本体内の内部ハードウェア構成要素へのアクセスを提供する単一の底部カバーの取り外しを制御するように構成されている機構に関係している。さらに、固定検出スイッチとの組み合せにおいて、この機構は、使用およびアクセス制限が保証されているときを識別するように構成されている。
【００１０】
以下の記載においては、特定の用語が、本発明の１つ又はそれ以上の実施形態の様々な特徴を説明するのに使用されている。例えば、「コンピュータ」は、ポータブルコンピュータとして定義されている。様々な形式のポータブルコンピュータは、ノートブックパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、タブレットＰＣ、パーソナルディジタルアシスタント（携帯情報端末）（ＰＤＡ）、そしてこれらに類似のものを含むが、これらに限定または制限されない。この詳細な説明においては、明確化のために、コンピュータは特定の形式のポータブルコンピュータ、すなわちノートブックＰＣ、として図示されている。しかしながら、本発明は他の形式のコンピュータによって使用されるように適合されることを意図されている。
【００１１】
「論理要素」は、ハードウェアコンポーネント、ソフトウェアコンポーネント、あるいは、これらのあらゆる組み合せである。「ハードウェアコンポーネント」の例は、動力を供給するように設計されている回路素子（例えば、バッテリ）、あるいは電気信号入力に基づいて動作するように設計されている回路素子（例えば、メモリ，ハードディスクドライブ，そしてこれらに類似のもの）を含む。「ソフトウェアコンポーネント」の例は、アプリケーション（application）、アプレット（applet）、ルーチン(routine)、あるいは、一連のインストラクション(instruction)の形をとる実行可能なコードを含む。ソフトウェアは：プログラム可能な電子回路などのあらゆる形式の機械読み込み可能な媒体や；揮発性メモリ（例えば、ランダムアクセスメモリ、その他）および／または不揮発性メモリ（例えば、あらゆる形式の読み出し専用メモリ「ＲＯＭ」、フラッシュメモリ）あるいはハードドライブディスクを含めた半導体メモリデバイスなどのストレージデバイスや；フロッピー（登録商標）ディスケット、光ディスク（例えば、コンパクトディスクあるいはディジタルビデオディスク「ＤＶＤ」）などのポータブルストレージデバイスに格納されることができる。
【００１２】
ここでは、用語「回転（rotate）」および「旋回（pivot）」は、回転軸まわりの角運動として一般に定義されている。通常、回転軸は、物体がほぼ水平な回転軸に沿って「鉛直に」回転（あるいは旋回）される場合、そしてほぼ鉛直な回転軸に沿って「水平に」回転（あるいは旋回）される場合に固定される。
【００１３】
図１を参照すると、操作可能な状態に配置されているノートブックＰＣなどのコンピュータ１００の例示的な実施形態の斜視図が示されている。コンピュータ１００は、ヒンジアセンブリ１３０を介して本体ケース１２０に旋回可能に結合されているディスプレイハウジング１１０を備えている。
【００１４】
図に示されているように、ディスプレイハウジング１１０は、フラットパネルディスプレイ１１２をフラットパネルディスプレイ１１２上に表示可能な画像を生成するためにディスプレイハウジング１１０内に配置されている回路素子とともに支持するように構成されている。フラットパネルディスプレイ１１２の例は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を含むが、これに限定あるいは制限されない。
【００１５】
ヒンジアセンブリ１３０は、本体ケース１２０の上縁１２５を、ディスプレイハウジング１１０の底縁１１５に結合するように構成されている。本発明の一実施形態として、ヒンジアセンブリ１３０は、本体ケース１２０上の選択された回転の角度にディスプレイハウジング１１０を維持するために、あらゆる形式の摩擦利用ヒンジ（例えば、ブレーキヒンジ）として適用される。
【００１６】
本体ケース１２０は、頂部パネル１２２及び底部パネル１２４を含んでいる複数のパネル部分を備える。頂部パネル１２２及び底部パネル１２４は、頂部パネル１２２及び底部パネル１２４によって形成されている空洞内に配置されているハードウェアコンポーネントを囲むために、側部パネルと共に結合されている。これがハードウェアコンポーネントを、異物および環境状態から保護する。本発明のこの実施形態では、頂部パネル１２２及び底部パネル１２４は、合成樹脂，マグネシウム合金，あるいは硬化プラスチックなどの非柔軟性材料により作られている。
【００１７】
操作可能位置において、ディスプレイハウジング１１０は本体ケース１２０の頂部パネル１２２の上方に旋回して立ち上げられ、その結果として使用者はキーボード１４０及び、例えばタッチパッドやトラックボールなどの二次的入力装置１５０にアクセス可能である。キーボード１４０は、二次的入力装置１５０とともに、本体ケース１２０中に組み込まれることができる。
【００１８】
さらに、デュアルスピーカ（図示せず）が本体ケース１２０内に位置決めされている。ゆえに、これらのスピーカにより生成された音響を使用者が聞けるように、針のような寸法の開口１６０，１６２が本体ケース１２０に形成されている。これらの開口１６０，１６２は、コンピュータ１００が図示されている如き操作可能状態に置かれているときに見ることが可能であり、コンピュータ１００が閉じられて非操作可能位置にあるときにディスプレイハウジング１１０によって覆われる。
【００１９】
本発明のこの実施形態に従えば、タイマ１７０が、両親，教師，あるいはコンピュータ１００の使用を監視するあらゆる人によって使用されるように、本体ケース１２０の一部として設置されている。図示されているように、タイマ１７０は、本体ケース１２０を部分的に形成している頂部パネル１２２の上部表面から通常突出する円筒形のノブ１７２を有している機械式タイマである。選択された時間を設定する為に、ノブ１７２は、所望の時間に対応する印へと回転され、次にタイマ１７０を動作開始させるために押し下げられる。動作の間に、ノブ１７２は、ノブ１７２の頂部表面１７４が頂部パネル１２２の上部表面とほぼ同一平面にある押し下げられた位置に維持される。選択された時間が経過すると、ノブ１７２が飛び出し、所望の時間が経過したことを使用を監視する人に教えるイベント(event)が生じる。
【００２０】
或いは、タイマ１７０がコンピュータ１００の動作を制御するのに使用されることが出来ることも考えられている。例えば、タイマ１７０が一旦設定され選択された量の時間が経過すると、タイマ１７０はコンピュータ１００を動作不能にさせることができる。一例として、タイマ１７０は、コンピュータ１００の「シャットダウン」を開始させる、あるいは、「スリープモード」に入らせるように構成されることができる。また、タイマ１７０は、フラットパネルディスプレイ１１２の動作不能を生じさせたり、あるいは、キーボード１４０および／または二次的入力機構１５０を動作不能にすることができる。
【００２１】
図示されていないが、タイマ１７０は、機械式タイマの代わりに、ＬＣＤディスプレイを伴った電子タイマとして実施されることを考慮されている。
【００２２】
今度は図２を参照すると、底部カバー２００の例示的な実施形態の平面図が示されている。底部パネル１２４に取り外し可能に取り付けられている底部カバー２００は、底部パネル１２４の縁からほぼ等間隔に位置決めされていて、本発明の一実施形態に従えば、一般に底部パネル１２４の表面面積のかなりの割合（例えば、５０パーセント以上）を占める。底部カバー２００の周縁２１０を取り囲んでいる連続的な柔軟な縁取り（footing）２２０が、底部パネル１２４及び底部カバー２００の外表面の上に立ち上がっている選択された高さを伴って適用されている。縁取り２２０は、コンピュータ１００が使用中に表面に沿って摺動するのを防止する十分な摩擦を提供する。
【００２３】
底部カバー２００はさらに、底部パネル１２４に対し底部カバー２００を固定し底部パネル１２４からの底部カバー２００の取り外しを防止するように適用されている固定機構３００を備える。固定機構３００の例示的な実施形態のより拡大された平面図が図３中に示されている。
【００２４】
ここでは、本発明のこの実施形態に従えば、固定機構３００は、複数の設定位置に配置されることが可能なカバー固定装置を備える。本発明の一実施形態に従えば、図示されているように、カバー固定装置はダイヤル３１０であってよい。しかしながら、カバー固定装置は、それが複数の設定位置に配置されることが出来るということを条件として、あらゆる形状に設計されて良いということが考慮されている。
【００２５】
ダイヤル３１０が、図示されているような第１の設定位置３２０に配置されているとき、底部カバー２００は取り外されることができる。第１の設定位置３２０へのダイヤル３１０の配置、或いは底部カバー２００の取り外しのいずれかに応じて、コンピュータ１００内の内蔵バッテリは、コンピュータ１００内の様々なハードウェアコンポーネントに対する電力の供給を中断する。このことは、コンピュータ１００が動作している間に底部カバー２００が取り外された場合に、コンピュータ１００の使用者、おそらくは子供、が被害を受けることを防止する。
【００２６】
電力の中断は、瞬間であるか、あるいは、特定のソフトウェアパワーダウンルーチンの実行によって行われることが考慮されている。このソフトウェアルーチンは、（１）あらゆるオープンドキュメントを一時的なフォルダにセーブする、（２）あらゆる実行プログラムのための現在のセッティングをセーブする、および／または（３）コンピュータ１００を安全に消すよう電源遮断を開始する、ことをコード化されることができる。
【００２７】
ダイヤル３１０は、第２の（子供−ロック）設定位置３３０及び第３の（子供−フリー）設定位置３４０などの他の設定位置に配置されることができる。第２の設定位置３３０に配置されたとき、ダイヤル３１０は底部カバー２００を底部パネル１２４に強固に取り付けるようにする。底部パネル１２４に底部カバー２００を強固に取り付けるための複数の実施形態が、以下に説明されている。これらの実施形態は、しかしながら、コンピュータ１００のために展開されることができる取り付け技術の単なる例示でありこれらに限定されない。
【００２８】
さらに、ダイヤル３１０が第２の設定位置３３０に配置されたとき、固定機構３００と協働して動作する固定検出機構（図示せず）が、コンピュータ電源−ＯＮ制限、あるいは、オペレーティングシステム（ＯＳ）ユーザ制限を生じさせる信号を生成する。例えば、「ＯＳユーザ制限」は、使用者が、コンピュータ１００の論理要素及び格納されているコンテンツにアクセスすることを防止するよう設計されている。１つの例として、ダイヤル３１０が第２の設定位置３３０に配置されたとき、固定検出機構は、処理された際に、１つ又はそれ以上の内部論理要素（例えば、モデム，通信ポート，その他）を動作不能にする信号を生成する。これは、使用者が、ネットワーク（例えばインターネット）によって、あるいは、周辺装置と、通信することを防止するのに使用されることができる。別の例に従えば、ダイヤル３１０が第２の設定位置に配置されたとき、固定検出機構は、コンピュータ１００内に格納されているコンテンツ（例えば、アプリケーションプログラム，ファイル，ドキュメント，その他）へのアクセスを制限するように構成されることができる。
【００２９】
同様に、第３の設定位置３４０に配置されたとき、ダイヤル３１０は、底部カバー２００を底部パネル１２４に強固に取り付けるように位置決めされる。さらに、使用者は、上述されたように、使用あるいはコンテンツ制限を被らない。しかしながら、第３の設定位置３４０に配置されているダイヤル３１０に応じる場合、あらゆる現在の使用および／またはアクセス制限が解除される前に使用者にパスワードを入力することを要求するようパスワード保護ソフトウェアが開始されることが考慮されている。これは、子供が、ダイヤル３１０を第２の設定位置３３０から第３の設定位置３４０へとただ調整することによって制限を無効にすることを防止する。
【００３０】
明確化のために、固定機構３００及び固定検出機構５００（以下で説明される）は、コンピュータ１００の為の「制御ユニット」と集合的に称されている。
【００３１】
今度は図４を参照すると、底部カバー２００が取り外され、底部カバー２００のために設計されている開口２３０を介してのコンピュータ１００の内部論理要素へのアクセスが可能である、コンピュータ１００の例示的な実施形態が示されている。任意に選択可能な特徴として、開口２３０は複数の凹んでいるノッチ２３５を備えており、ノッチ２３５はノッチ２３５の寸法に対応しており底部カバー２００の選択された側部に沿って配置されている突起を受け入れる。
【００３２】
図示される如き固定されていない位置に置かれている固定機構３００は、ダイヤル３１０及び固定リンク機構４００を備える。本発明の一実施形態に従えば、ダイヤル３１０は、本体ケース１２０の外側に配置されている第１の部分３１２（２点鎖線で示されている）及び第１の部分３１２に固定して結合されている第２の部分３１４を特徴としている。第２の部分３１４は、固定リンク機構４００に結合されているほぼ径方向部分である旋回可能な第１の止め具３１５を備えている。
【００３３】
本発明の一実施形態に従えば、固定リンク機構４００は、回転軸４２０に旋回可能に結合されているとともに相互連結部材４３０によって第１の止め具３１５に結合されている第２の止め具４１０を備えている。金属又は硬化プラスチックなどの剛体材料により作られている相互連結部材４３０は、第２の止め具４１０の中間部分に一般的に結合されている第１の端部４３２と、第１の止め具３１５の中間部分に一般的に結合されている第２の端部４３４と、を備える。
【００３４】
ここに示されているように、相互連結部材４３０は、第２の止め具４１０の係合あるいは解除を制御するレバーとして利用されている。より詳細には、第１の設定位置へのダイヤル３１０の回転および配置が、第１及び第２の止め具３１５，４１０を第１の方向に（例えば、反時計回り方向に）回転させる。この配置において、第１及び第２の止め具３１５，４１０は、開口２３０の周縁によって形成されている領域内に十分に維持される。従って、底部カバー２００は、本体ケース１２０から取り外されることができる。
【００３５】
ダイヤル３１０が第２あるいは第３の設定位置に配置された場合には、第１及び第２の止め具３１５，４１０は第２の方向（例えば、時計回り方向）に回転され、その結果として第１及び第２の止め具３１５，４１０の夫々の部分が開口２３０の周縁の外側に延出される。それゆえ、図５中に示されているように、底部カバー２００は本体ケース１２０から取り外されることができない。
【００３６】
より詳細には、図５中に示されているように、ダイヤル３１０が第２又は第３の設定位置に配置された場合には、第１の止め具３１５は回転しその一部を底部カバー２００の下方に位置させるとともに残りの部分を底部パネル１２４の下方に位置させる。第２の止め具４１０は相互連結部材４３０によって第１の止め具３１５に移動可能に結合されているので、第１の止め具３１５の回転が第２の止め具４１０の対応している回転を生じさせる。その結果として、第２の止め具４１０は、底部カバー２００及び底部パネル１２４の両方によって部分的に覆われる。これが、底部カバー２００が取り外されることを防止する。
【００３７】
今度は図６を参照すると、固定位置に配置されている固定機構３００の変形例が示されている。ダイヤル３１０が第２の設定位置３３０に配置されたとき、第１の止め具３１５は第１のグループの突起３５０と第２のグループの突起３５５との間の領域に位置決めされる。これらの突起３５０，３５５は、バックパネル１２４の内側表面に沿って位置されることができる。同様に、第２の止め具４１０は、第３のグループの突起３６０と第４のグループの突起３６５との間の領域に位置決めされる。これらの突起３５０／３５５及び３６０／３６５は、第１及び第２の止め具３１５，４１０を設定位置に維持する。従って、これらの突起３５０／３５５及び３６０／３６５の間に設置されている領域から第１の止め具３１５と第２の止め具４１０とを自由にするためには、所定の大きさの回転力が負荷される（例えば、ダイヤル３１０の回転によって負荷される）必要がある。同じ状況は、ダイヤル３１０が第３の設定位置３４０に配置されたときにも適用され、その場合、第１の止め具３１５は突起３５５と３５７との間に位置決めされ、第２の止め具４１０は突起３６５と３６７との間に位置決めされる。
【００３８】
図４に戻って参照すると、ハードウェアコンポーネント４４０がコンピュータ１００の本体ケース１２０内に形成されている空洞内に位置決めされていて、底部カバー２００が取り除かれるとアクセス可能となる。これらのハードウェアコンポーネント４４０は、バッテリ４４２，ハードディスクドライブ４４４，そしてスロットコネクタ４４８に着脱自在に結合されているメモリ４４６を含むが、これらに限定されない。
【００３９】
今度は図７を参照すると、図４の７−７線に沿った固定機構３００の例示的な縦断面図が示されている。本発明の一実施形態に従えば、固定検出機構５００は、光学手段，磁気手段および／または電気手段によって、ダイヤル３１０の位置を検出するよう位置決めされている。本発明のこの実施形態に従えば、固定検出機構５００は固定機構３００のダイヤル３１０と一体的に位置決めされている可変抵抗スイッチ５１０を備えている。結果として、ダイヤル３１０の第２の部分３１４と協働して動作する可変抵抗スイッチ５１０は、可変抵抗スイッチ５１０の回転によって生ずる電圧あるいは抵抗の変化を検出し、上述の変化を識別する信号を相互連結部５２０を介して伝えるように構成されている。相互連結部５２０は、有線，バストレース（bus trace），無線通信経路，又はこれらに類似のもの如き、データ伝達を行うあらゆる媒体でよい。
【００４０】
本発明の変形例に従えば、図８中に示されているように、固定検出機構５００は、本体ケース１２０に取り付けられている支持板５４０に配置されている位置測定ユニット５３０を備える。図示されているように、この変形例に従えば、位置測定ユニット５３０は、基台５３２と、固定機構３００のダイヤル３１０と一体的に位置決めされている回転可能な柱状部材５３４と、を備えている。例えば、回転可能な柱状部材５３４は、ダイヤル３１０の第２の部分３１４の陥没している中央領域５３６中に挿入されて中央領域５３６に固定されて結合されることができる。センサ５３８（例えば、光学センサ）が、ダイヤル３１０が回転されたときの柱状部材５３４の位置変化を検出しこのような位置変化を識別する信号を相互連結部５２０によって伝達するように位置決めされている。
【００４１】
さらに図示されているように、相互連結部５２０は、例えばプリント回路板の如き基板５５０に上記信号を提供し、上記信号を基板５５０上に設置されている、あるいは基板５５０上に設置されているコネクタに接続されている論理要素に送る。基板５５０は、底部パネル１２４よりも本体ケース１２０の頂部パネル１２２に近接して位置決めされていて、図４のバッテリ４４２，ハードディスクドライブ４４４，そしてメモリ４４６に結合するように構成されている複数のコネクタ（図示せず）を含んでいる。
【００４２】
前述の説明において、本発明は、特定の例示的な実施形態や変形例を参照して説明されている。しかしながら、上述した特許請求の範囲中に述べられる如き本発明のより広い概念及び範囲から逸脱しなければ、上述した特定の例示的な実施形態や変形例の様々な修正および変更を行なうことができることは明らかである。本願の明細書および図面中に記載又は図示されている特定の例示的な実施形態や変形例は本願の発明を単に例示するものであり本願の発明を限定するものではないとみなされるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】操作可能状態に配置されている、例えばノートブックコンピュータの如き、コンピュータの一実施形態の斜視図である。
【図２】図１のコンピュータの底部パネル及び底部パネルに形成されている開口を覆っている底部カバーの平面図である。
【図３】図２の底部カバーに位置決めされており、第１の設定位置に配置されている固定機構の回転ダイヤルの拡大された平面図である。
【図４】図２のコンピュータの底部パネルに形成されている開口から取り外された底部カバー、及び上記開口を介しハードウェアコンポーネント及び固定されていない位置に配置されている固定機構を露出させている底部パネルの平面図である。
【図５】図４中に示されていた固定機構を固定位置に配置された状態で示す拡大された平面図である。
【図６】図４及び図６中に示されている固定機構の変形例を拡大して示す平面図である。
【図７】図４の７−７線に沿い固定機構の固定検出機構を示す縦断面図である。
【図８】図７の固定機構の固定検出機構の変形例の拡大された縦断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１００…コンピュータ、１１０…ディスプレイハウジング、１１２…フラットパネルディスプレイ、１１５…底縁、１２０…本体ケース、１２２…頂部パネル、１２４…底部パネル、１２５…上縁、１３０…ヒンジアセンブリ、１４０…キーボード、１５０…二次的入力装置、１６０，１６２…開口、１７０…タイマ、１７２…ノブ、１７４…頂部表面、２００…底部カバー、２１０…周縁、２２０…縁取り、２３０…開口、２３５…ノッチ、３００…固定機構、３１０…ダイヤル、３１２…第１の部分、３１４…第２の部分、３１５…第１の止め具、３２０…第１の設定位置、３３０…第２の設定位置、３４０…第３の設定位置、３５０…突起、３５５…突起、３６０…突起、３６５…突起、４００…固定リンク機構、４１０…第２の止め具、４２０…回転軸、４３０…相互連結部材、４３２…第１の端部、４３４…第２の端部、４４０…ハードウェアコンポーネント、４４２…バッテリ、４４４…ハードディスクドライブ、４４６…メモリ、４４８…スロットコネクタ、５００…固定検出機構、５１０…可変抵抗スイッチ、５２０…相互連結部、５３０…位置測定ユニット、５３２…基台、５３４…柱状部材、５３６…中央領域、５３８…センサ、５５０…基板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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