(57)【要約】【課題】乾燥のためのエネルギを節約することができる技術を提供する。【解決手段】食器洗浄機は、食器を収容する洗浄槽と、食器の熱容量を検出する検出手段と、洗浄槽内に洗浄水を噴射する洗浄手段と、洗浄槽内に外気を導入して洗浄槽内の水蒸気を洗浄槽外に排出する送風手段と、洗浄槽内を加熱する加熱手段と、検出手段と洗浄手段と送風手段と加熱手段と接続されているコントローラを備えている。コントローラは、洗浄手段と加熱手段を動作させる加熱すすぎ工程を実施する制御手順と、送風手段を通常出力よりも低出力で動作させる第１乾燥工程を実施する制御手順。と、送風手段を通常時の出力で動作させる第２乾燥工程を実施する制御手順を順に実施する。コントローラは、検出手段で検出された指標（熱容量を示す指標）に基づいて、第１乾燥工程の実施期間を増減調節することを特徴とする。【選択図】図４
2006204592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収容する洗浄槽と、
洗浄槽に収容されている食器の熱容量を検出する検出手段と、
洗浄槽内に洗浄水を噴射する洗浄手段と、
洗浄槽内に外気を導入して洗浄槽内の水蒸気を洗浄槽外に排出する送風手段と、
洗浄槽内を加熱する加熱手段と、
検出手段と洗浄手段と送風手段と加熱手段に接続されており、以下の制御手順、即ち、
（１）洗浄手段と加熱手段を動作させる加熱すすぎ工程を実施する制御手順、
（２）送風手段を通常出力よりも低出力で動作させる第１乾燥工程を実施する制御手順、
（３）送風手段を通常出力で動作させる第２乾燥工程を実施する制御手順、
を順に実行するコントローラを備えており、
そのコントローラは、検出手段で検出された熱容量に基づいて、第１乾燥工程の実施期間を増減調節することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記コントローラは、検出された熱容量が小さいときほど、第１乾燥工程の実施期間を長くすることを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【請求項３】
前記コントローラは、検出された熱容量に基づいて、第１乾燥工程における送風手段の出力を増減調節することを特徴とする請求項１又は２の食器洗浄機。
【請求項４】
前記コントローラは、検出された熱容量が小さいときほど、第１乾燥工程における送風手段の出力を低く設定することを特徴とする請求項３の食器洗浄機。
【請求項５】
前記検出手段は、前記加熱手段で洗浄水を加熱したときの洗浄水の温度上昇速度に基づいて、洗浄槽に収容されている食器の熱容量を検出することを特徴とする請求項１から４のいずれかの食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器洗浄機に関する。特に、洗浄工程後の洗浄槽内に外気を導入して洗浄槽内の水蒸気を排出することによって、洗浄された食器を乾燥させる食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の食器洗浄機では、乾燥工程に要する時間を短縮するための技術が多く提案されている。例えば、乾燥工程に先立って加熱すすぎ工程を実施する技術が知られている。加熱すすぎ工程では、高温の洗浄水を利用して食器をすすぎ洗浄するために、食器の温度が高められる。食器の温度が高い状態で乾燥工程を開始すると、食器に付着している水滴が蒸発しやすく、乾燥工程に要する時間を短縮することができる。
ただし、加熱すすぎ工程に引き続いて乾燥工程を実施すると、乾燥工程の開始直後に、洗浄槽内に残留している高温の水蒸気が室内へ噴出するという危険がある。
特許文献１には、その問題に対策を講じた食器洗浄機が記載されている。特許文献１の食器洗浄機では、乾燥工程初期の所定期間では、洗浄槽内に導入する送風量を通常量よりも低下させて、水蒸気の排出量を抑制するようにしている。
また特許文献２には、特許文献１の技術を発展した食器洗浄機が記載されている。特許文献２の食器洗浄機では、洗浄槽内の温度が所定の安全温度となるまで、送風量を低下させるようにしている。
【特許文献１】特開平１−１５８９２７号公報
【特許文献２】特開平１１−４２１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の技術では、加熱すすぎ工程に引き続く乾燥工程初期に、送風量を制限することによって、高温の水蒸気が大量に排出されることを防止している。その一方において、乾燥工程全体の所要時間を短くする必要があり、そのためには、送風量を制限する期間をできる限り短くすることがよいと考えられてきた。
しかしながら本出願人の研究によって、従来技術の考え方では、乾燥に要するエネルギに無駄が多いことを見出した。例えば、特許文献２の技術によると、洗浄槽に収容されている食器の量が少なくてその熱容量が小さい場合、加熱すすぎ工程に引き続いて実施する乾燥工程の開始直後の送風量を制限していても、食器が比較的迅速に冷却されてしまう。そのために乾燥工程の大部分の期間では、洗浄槽内に導入した外気を加熱器で加熱する必要があり、乾燥のためのエネルギを多く必要とする。この場合には、加熱すすぎ工程で加熱された食器温度が緩やかに冷却されるようにし、加熱すすぎ工程の予熱を乾燥に利用するようにすると、乾燥のためのエネルギを節約することができる。
本発明は、乾燥のためのエネルギを節約することができ、かつ乾燥に要する時間が許容値内に収められる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によって具現化される食器洗浄機は、食器を収容する洗浄槽と、洗浄槽に収容されている食器の熱容量を検出する検出手段と、洗浄槽内に洗浄水を噴射する洗浄手段と、洗浄槽内に外気を導入して洗浄槽内の水蒸気を洗浄槽外に排出する送風手段と、洗浄槽内を加熱する加熱手段と、検出手段と洗浄手段と送風手段と加熱手段と接続されているコントローラを備えている。コントローラは、以下の制御手順を順に実行する。
（１）洗浄手段と加熱手段を動作させる加熱すすぎ工程を実施する制御手順。
（２）送風手段を通常出力よりも低出力で動作させる第１乾燥工程を実施する制御手順。
（３）送風手段を通常時の出力で動作させる第２乾燥工程を実施する制御手順。
コントローラは、検出手段で検出された指標（熱容量を示す指標）に基づいて、第１乾燥工程の実施期間を増減調節することを特徴とする。
ここでいう食器の熱容量は、概ね、洗浄槽に収容されている食器類の総重量、総体積、食器類を利用した人数等に対応している。これらの指標を食器の熱容量を示す指標に採用可能であることは、本明細書、特許請求の範囲および図面等に記載の内容から明らかである。
【０００５】
この食器洗浄機では、乾燥工程に先立って、高温の洗浄水を利用して加熱すすぎ工程を実施する。加熱すすぎ工程によって、洗浄槽内の食器は予熱される。
第１乾燥工程では、加熱すすぎ工程によって加熱された食器の余熱を利用して食器を乾燥する。このとき、洗浄槽内への送風量が制限されているので、食器の余熱が急速に奪われてしまうことがなく、食器の余熱が食器の乾燥のために有効に利用される。洗浄槽から高温の水蒸気が大量に排出されることもない。
第２乾燥工程では、洗浄槽内に通常量の外気を送風することによって、食器を効率よく乾燥する。
【０００６】
第１乾燥工程における乾燥効率を高めるためには、予熱された食器の温度をできる限り長期に亘って高温に維持する必要があり、その意味では洗浄槽内への送風量を少量に制限することが好ましい。一方において、洗浄槽内の水蒸気はできる限り排出する必要があり、その意味では洗浄槽内への送風量を多くすることが好ましい。
本出願人は、上記のトレードオフの関係にある課題に対して、洗浄槽に収容されている食器全体の熱容量に着目した。例えば食器の熱容量が多い場合には、送風量を多くしても食器の温度はあまり低下しない。発生する多量の水蒸気を洗浄槽から十分に排出することができる。食器の熱容量が小さい場合には、送風量を少量に制限することによって、食器の温度低下を抑制することができる。発生する水蒸気も少量であることから問題はない。
本発明による食器洗浄機では、食器の熱容量に基づいて第１乾燥工程の実施期間を増減調節する。例えば食器の熱容量が多い場合には、第１乾燥工程の実施期間を短くすることによって、早期に通常量の送風による第２乾燥工程を開始する。食器の熱容量が少ない場合には、第１乾燥工程の実施期間を長くすることによって、食器の無用な温度低下を防ぐことができる。予熱すすぎ工程で与えた食器の余熱を有効に利用することが可能となり、乾燥に要するエネルギを節約することができ、乾燥に要する時間を許容値内に収めることができる。
【０００７】
特許文献２の食器洗浄機では、食器の熱容量が小さい場合には、洗浄槽内の温度が早く低下することから、送風量を低下させる期間は短くなり、食器の熱容量が大きい場合には、洗浄槽内の温度がゆっくり低下することから、送風量を低下させる期間は長くなる。
本発明の食器洗浄機では全く逆であり、食器の熱容量が小さい場合には、加熱すすぎ工程で加熱された食器を大風量で乾燥すると食器温度が急速に低下して予熱が乾燥に活用されないことから、送風量を低下させる期間を長くとる。食器の熱容量が大きい場合には、大風量で乾燥しても食器温度が緩やかに低下して予熱が乾燥に活用されることから、送風量を低下させる期間を短くとる。食器の熱容量が大きい場合、大風量で乾燥しても食器温度が緩やかに低下することから、予熱を乾燥に活用するという点から見れば、加熱すすぎ工程の直後から大風量で乾燥してもよい。しかしながら、加熱すすぎ工程の直後から大風量で乾燥すると、乾燥工程の開始直後に洗浄槽内に残留していた高温の水蒸気が室内へ勢いよく噴出するという問題がある。それを避けるためには、食器の熱容量が大きい場合でも、送風量を低下させて乾燥工程を開始するのが好ましい。本発明者らの研究によって、高温の水蒸気が室内へ勢いよく噴出するという問題を避けるために送風量を低下させる必要がある期間は以外と短く、食器の熱容量が大きい場合には短期間で大風量に切換えるのが有利であることがわかった。限られた時間で全乾燥工程を終えるには、乾燥工程開始時の低風量期間は短いほうが好ましく、水蒸気が室内へ勢いよく噴出するという問題が解消される範囲内で短い期間とすることが好ましい。それによって、食器の熱容量が大きい場合の乾燥に要する時間を短くすることができる。短期間で大風量に切換えても、予熱された食器の熱量が乾燥に活用される。しかしながら、食器容量が小さい場合も同様な期間で大風量に切換えると、加熱すすぎ工程で加熱された食器が迅速に冷却されてしまい、予熱を乾燥に活用しづらい。本発明の食器洗浄機では、予熱を乾燥に活用するために、食器容量が小さい場合には低風量期間を長くとる。低風量期間を長くとっても、食器容量が小さい場合には乾燥しやすく、大風量乾燥期間が短くなっても乾燥不良となることがない。
本発明による食器洗浄機では、予熱すすぎ工程で与えた食器の余熱を有効に利用することが可能となり、乾燥に要するエネルギを節約することができ、乾燥に要する時間を許容値内に収めることができる。
【０００８】
上記コントローラは、検出された食器の熱容量に基づいて、第１乾燥工程における送風手段の出力を増減調節することが好ましい。
例えば食器の熱容量が多い場合には、第１乾燥工程における送風量を増大する。食器の熱容量が少ない場合には、第１乾燥工程における送風量を減少させる。予熱すすぎ工程で加熱した食器の余熱を有効に利用することが可能となり、乾燥工程全体の所要時間を短くすることができる。
【０００９】
上記の検出手段は、加熱手段で洗浄水を加熱したときの洗浄水の温度上昇速度から、洗浄槽に収容されている食器の熱容量を検出することが好ましい。
加熱手段で洗浄水を加熱したときの洗浄水の温度上昇速度は、洗浄槽に収容されている食器の熱容量が大きいほど遅くなり、熱容量が小さいほど早くなる。洗浄水の温度上昇速度を検出することによって、洗浄槽に収容されている食器の熱容量を検出することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、乾燥に要するエネルギを節約することができるのと同時に乾燥に要する時間を許容値内に収めることができようになり、経済的で利便性のよい食器洗浄機を具現化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
最初に、以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。
（形態１）食器洗浄機は引出式である。
（形態２）食器洗浄機は、洗浄水の温度を検出するセンサを備えている。
（形態３）食器洗浄機は、洗浄水を加熱するヒータを備えている。
（形態４）食器洗浄機は、洗浄槽内に導入された外気を加熱するヒータを備えている。
（形態５）コントローラは、洗浄水を加熱するヒータをオンした状態で、洗浄水の温度が所定温度区間を上昇するのに要した時間を計時する。
（形態６）コントローラは、上記の計時で得られた計時時間に基づいて、第１乾燥工程の実施期間および／または第１乾燥工程における送風器の送風量を設定する。
（形態７）コントローラは、第１乾燥工程ではヒータをオフし、第２乾燥工程ではヒータをオンする。
【実施例】
【００１２】
本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
図１に示すように、食器洗浄機１０の本体１２内には、洗浄槽１４が収容されている。洗浄槽１４の前方（図１の左方）には、扉１５が設けられている。本体１２は、図示しないローラとレールを介して洗浄槽１４をスライド可能に支持している。洗浄槽１４は、扉１５とともに、本体１２から引き出すことができる。
扉１５の前面上部には、操作パネル１６が設けられている。操作パネル１６には、運転開始ボタン、洗浄コース選択ボタン、一時停止ボタン、時間表示部等が設けられている。時間表示部は、２桁の数字を表示するディスプレーであり、食器洗浄機１０の運転残り時間を表示する。また、時間表示部は、食器洗浄機１０に異常が発生した場合に、個々の異常内容に対応した数字を表示する。扉１５には、洗浄槽１４内と外部とを連通する排気経路１８が設けられている。洗浄槽１４内には、食器カゴ２１が配置されている。食器カゴ２１の各部は、種々の食器（大皿、小皿、丼、コップ等）２２を所定姿勢に維持可能な形状に形成されている。
洗浄槽１４の底部には、吸込凹部２４が形成されている。吸込凹部２４の上部開口部は、メッシュ状の残菜フィルタ１７によって覆われている。洗浄槽１４の底面２６の下方には、ポンプ２７が設けられている。ポンプ２７は、内蔵する電気モータによってインペラ２８を回転させる。ポンプ２７は、インペラ２８を一方向に回転させることもできるし、他方向に回転させることもできる。ポンプ２７のインペラ２８が配置されている部分と、吸込凹部２４とは、吸込経路２５によって連通されている。洗浄槽１４の底面２６の上方には、電気式のヒータ３０が装着されている。
【００１３】
洗浄槽１４の底面２６には、ノズル３１が回転可能に取り付けられている。ノズル３１とポンプ２７の第１吐出口２９は連通している。ノズル３１には、複数の噴射口３２が形成されている。一部の噴射口３２は、水を噴射したときに、ノズル３１に回転モーメントを発生させる。
本体１２の後方壁３３には、排水ホース３４が接続されている。排水ホース３４とポンプ２７の第２吐出口３５は、排水経路３６によって連通されている。排水経路３６の途中と洗浄槽１４は、エアー抜き経路３７によって連通されている。排水経路３６の排水ホース３４と接続されている部分の直上流側には、排水逆止弁３８が装着されている。排水逆止弁３８は、排水ホース３４から排水経路３６に排水が逆流するのを防止する。
後方壁３３の水平に配置されている部分には、給水ホース４０が接続されている。給水ホース４０には、水道水（冷水）が直接供給されることもあるし、給湯器によって水道水を加熱した温水が供給されることもある。
後方壁３３の内方には、給水弁４１が取り付けられている。給水弁４１は、内蔵するソレノイドに駆動されて開閉する。給水弁４１の入口４４と給水ホース４０は、第１給水経路４２によって連通されている。給水弁４１の出口３９と洗浄槽１４は、第２給水経路４３によって連通されている。排水ホース３６と第２給水経路４３はフレキシブルなホースであり、洗浄槽１４のスライドを許容する。
【００１４】
洗浄槽１４の前方下部には、水位検出器４５が設けられている。水位検出器４５は、水位室４６、フロート４７、バー４８、スイッチ４９を有している。水位室４６は、水位経路５０によって吸込凹部２４と連通されている。フロート４７は、水位室４６内に配置されている。バー４８は、フロート４７に固定されており、水位室４６から上方に突き出している。スイッチ４９は、バー４８の上方に配置されている。
洗浄槽１４の後方壁５１の外側には、送風器５２が装着されている。送風器５２は、内蔵する電気モータでファン６０を回転させる。送風器５２と洗浄槽１４は、送風経路５３によって連通されている。送風器５２は、洗浄槽１４に正常に洗浄水が給水された場合の水位（以下「正常水位」と言う。図１に符号５４で図示）よりも高く配置されている。よって、送風器５２に水が侵入してしまうのが防止されている。
洗浄槽１４の底面２６には、サーミスタ５５が装着されている。サーミスタ５５は、洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられているときには洗浄槽１４内の水の温度を検出し、洗浄水やすすぎ水が入れられていないときには洗浄槽１４内の空気の温度を検出する。
本体１２の底面５７には、凹部５８が形成されている。凹部５８には、水漏れ検知センサ５９が備える２本の電極が差し込まれている。洗浄槽１４から漏れた水が凹部５８に流れ込むと、水漏れ検知センサ５９は、電極間が導通してオンになる。
【００１５】
扉１５内には、コントローラ２０が装着されている。コントローラ２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、食器洗浄機１０の動作を制御する。コントローラ２０には、操作パネル１６、ポンプ２７、ヒータ３０、給水弁４１、水位検出器４５、送風器５２、サーミスタ５５、水漏れ検知センサ５９が接続されている。
洗浄槽１４の上方には、シール蓋５６が配置されている。シール蓋５６は、図示しない昇降機構を介して洗浄槽１４と連結されている。洗浄槽１４が本体１２に収容されている状態（図１の状態）では、シール蓋５６は降下して洗浄槽１４の上部開口部を閉止する。洗浄槽１４が本体１２から引き出されると、シール蓋５６は上昇して洗浄槽１４の上部開口部を開放する。
【００１６】
食器洗浄機１０は、洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程の順に動作する。図２は、食器洗浄機１０の動作の流れを示すフローチャートである。以下、図２に示すフローに沿って、食器洗浄機１０の動作を順に説明する。
ステップＳ２では、操作パネル１６に設けられている運転開始ボタンがオンされるまで、食器洗浄機１０は待機状態となる。使用者は、食器カゴ２１に食器２２を配置し、洗剤を投入する。使用者が運転開始ボタンをオンにすると、ステップＳ４に進む。
ステップＳ４では、洗浄工程が実施される。洗浄工程では、最初に給水弁４１が開く。給水弁４１が開くと、給水ホース４０と第１給水経路４２と第２給水経路４３を通って洗浄水（水道水）が洗浄槽１４に給水される。すると、洗浄槽１４内の洗浄水の水位が上昇してゆく。洗浄水は、吸込凹部２４と水位経路５０を流れて水検出器４５の水位室４６に入り込む。洗浄水の水位が上昇するのにともなって、水位室４６の水位も上昇する。水位室４６の水位が上昇するとフロート４７が浮き上がる。フロート４７が浮き上がると、それとともにバー４８が上昇する。バー４８の上端には、磁石が装着されている。バー４８が上昇し、上端がスイッチ４９に接近すると、水位検出器４５がオンになる。水位検出器４５がオンになると、給水弁４１が閉じ、それによって洗浄槽１４への給水が終了する。水位検出器４５がオンになって洗浄槽１４への給水が終了したときの水位（正常水位５４）は、ヒータ３０よりも僅かに高い。
【００１７】
給水弁４１が閉じると、ポンプ２７が洗浄運転されるとともに、ヒータ３０がオンになる。ここで、ポンプ２７の洗浄運転とは、ポンプ２７のインペラ２８が一方向に回転することによって、吸込凹部２４から吸込経路２５を経由して洗浄水を吸込み、その吸込んだ洗浄水がノズル３１に送り込まれる運転状態を意味する。上述したように、排水経路３６の途中は、エアー抜き経路３７によって洗浄槽１４と連通している。このため、ポンプ２７が洗浄運転しているときには、排水経路３６内に空気が入り込んでいる。また、排水経路３６の一部は逆Ｕ字状に形成されている。それにより、洗浄運転しているポンプ２７が排水経路３６を経由して排水を吸込むのが防止されている。
ノズル３１に送り込まれた洗浄水は、噴射口３２から勢いよく噴射する。ノズル３１は、洗浄水を噴射しながら、その噴射によって発生する回転モーメントの作用で回転する。噴射口３２から噴射する洗浄水によって、食器２２が洗浄される。食器２２を洗浄した洗浄水は、吸込凹部２４から再びポンプ２７に吸込まれる。このように、ポンプ２７に吸込まれた洗浄水がノズル３１の噴射口３２から噴射し、再びポンプ２７に吸込まれる循環が繰り返される。食器２２から洗い流された残菜は、残菜フィルタ１７によって濾し取られる。
ヒータ３０がオンになると、洗浄水の温度が上昇する。洗浄水の温度は、サーミスタ５５によって検出される。サーミスタ５５が検出した温度に基づいて、ヒータ３０はオン／オフ制御され、洗浄水温度は所定範囲（例えば、４５〜６０℃）に維持される。
【００１８】
洗浄水温度が所定範囲に維持されてから所定時間（例えば、１０分）が経過すると、ヒータ３０をオフにするとともに、ポンプ２７を排水運転する。ここで、ポンプ２７の排水運転とは、ポンプ２７のインペラ２８が他方向に回転することによって、吸込凹部２４から吸込経路２５を経由して洗浄水を吸込み、その吸込んだ洗浄水を排水経路３６と排水ホース３４を経由して外部に排出する運転状態を意味する。ポンプ２７の排水運転は、所定時間（例えば、４０秒間）が経過すると終了する。その所定時間は、洗浄槽１４から洗浄水を全て排水するのに十分な時間として設定されている。
【００１９】
ステップＳ６では、加熱すすぎ工程が実施される。加熱すすぎ工程では、給水弁４１が開き、洗浄槽１４にすすぎ水が給水される。洗浄槽１４にすすぎ水が給水され、水位検出器４５がオンになると、給水弁４１が閉じ、ポンプ２７が洗浄運転されるとともに、ヒータ３０がオンになる。ポンプ２７が洗浄運転されると、ノズル３１の噴射口３２からすすぎ水が噴射され、食器２２のすすぎが行われる。オンになったヒータ３０は、すすぎ水を加熱して温水にする。即ち、温水による加熱すすぎ工程が実施される。ポンプ２７の洗浄運転（すすぎ運転）が開始されてから所定時間（例えば、１分）が経過すると、ポンプ２７は停止する。そして、ポンプ２７を排水運転することによって、洗浄槽１４からすすぎ水を排水する。
加熱すすぎ工程は、所定回数（例えば、５回）繰り返される。例えば、加熱すすぎ工程を５回繰り返す場合、４回目まではヒータ３０をオフにして冷水ですすぎを行い、５回目にヒータ３０をオンにして温水ですすぎを行ってもよい。少なくとも最終回のすすぎ工程においてヒータ３０をオンにし、温水による加熱すすぎ工程を実施すればよい。この加熱すすぎ工程は、続く乾燥工程に先立って、食器の温度を高めておくという目的もある。
【００２０】
最終回の加熱すすぎ工程を実施している間に、洗浄水の温度上昇速度に基づいて、洗浄槽１４内に収容されている食器２２の熱容量が検出される。
図３を参照して、洗浄水の温度上昇速度と、食器２２の熱容量の関係について説明する。図３は、加熱すすぎ工程における洗浄水の温度の経時変化を示している。なおヒータ３０はオンし続けている状態である。図中のＡは食器２２の熱容量が小さい場合を示しており、図中のＣは食器２２の熱容量が大きい場合を示しており、図中のＢはその中間量の場合を示している。図３に示すように、食器２２の熱容量が小さいときほど、洗浄水の温度上昇速度は速くなる。例えば洗浄水を一定の熱量で加熱したときに、洗浄水の温度が所定温度区間Ｔ１〜Ｔ２を上昇するのに要した時間を計時することで、食器の熱容量を把握することができる。図３に示すＡ、Ｂ、Ｃの熱容量についてそれぞれ経時すると、それらの温度上昇時間Δｔａ、Δｔｂ、Δｔｃの関係は、Δｔａ＜Δｔｂ＜Δｔｃとなる。
【００２１】
コントローラ２０は、上記の原理を利用して、食器２２の熱容量を検出する。コントローラ２０は、加熱すすぎ工程において、ヒータ３０をオンし続けるとともに、ポンプ２７を洗浄運転させながら、サーミスタ５５で検出した洗浄水の温度を監視する。洗浄水の温度が経時開始温度Ｔ１（例えば５０℃）になると、温度上昇時間Δｔの経時を開始する。洗浄水の温度が経時終了温度Ｔ２（例えば６５℃）になると、温度上昇時間Δｔの経時を終了する。次いで、計時した温度上昇時間Δｔを、予め記憶している基準上昇時間Δｔａ、Δｔｂ、Δｔｃと比較し、最も近い一つの基準上昇時間Δｔａ又はΔｔｂ又はΔｔｃを選択する。例えば基準上昇時間Δｔａを選択した場合は、食器２２の熱容量が小さいと判断することになる。
なお、温度上昇時間Δｔの計時処理は、必ずしも最終回の加熱すすぎ工程に実施する必要はない。ヒータ３０で洗浄水を加熱しながら、ポンプ２７が洗浄運転する工程であれば、洗浄工程で熱容量を検出してもよいし、いずれの回数の加熱すすぎ工程で熱容量を検出してもよい。ただし、食器２２に付着している汚れや残菜等の影響を取り除くという観点では、より後期に実施される工程で行うことが好ましい。
【００２２】
図２のステップＳ８以降では、乾燥工程が実施される。乾燥工程では、コントローラ２０が送風器５２やヒータ３０の動作を制御する。送風器５２が運転すると、洗浄槽１４内に送風経路５３を経由して外気が送り込まれる。送り込まれた空気は、洗浄槽１４を通過し、排気経路１８から水蒸気と共に排出される。
図４に示すように、乾燥工程では、送風器５２による送風量を通常風量Ｗ６よりも低下（送風量Ｗ３）させた第１乾燥工程と、送風器５２の送風量を通常風量Ｗ６とする第２乾燥工程が実施される。図中のＡは食器２２の熱容量が少ない場合を示しており、図中のＣは食器２２の熱容量が多い場合を示しており、図中のＢはその中間量の場合を示しており、それぞれが図３のＡ、Ｂ、Ｃに対応する。以下、乾燥工程における動作手順を詳細に説明する。
【００２３】
図２のステップ８では、コントローラ２０が、ステップＳ６で選択した基準上昇時間に基づいて、次のステップ１０で実施する第１乾燥工程の実施期間を設定する。コントローラ２０は、基準上昇時間Δｔに対応付けて、第１乾燥工程の実施期間に関する基準実施期間を記憶している。例えば、コントローラ２０は、基準上昇時間Δｔａに対応付けて基準実施期間ｔ３を記憶しており、基準上昇時間Δｔｂに対応付けて基準実施期間ｔ２を記憶しており、基準上昇時間Δｔｂに対応付けて基準実施期間ｔ１を記憶している。基準実施期間ｔ１、ｔ２、ｔ３の関係は、ｔ１＜ｔ２＜ｔ３である。例えばステップＳ６において基準上昇時間Δｔａを選択している場合、コントローラ２０は基準実施期間ｔ３を選択して、第１乾燥工程の実施期間に設定する。即ち、食器２２の熱容量が小さいときほど、第１乾燥工程の実施期間を長く設定する。
【００２４】
ステップＳ１０では、第１乾燥工程が実施される。第１乾燥工程では、コントローラ２０が、送風器５２を通常出力よりも低い出力で動作させる。ヒータ３０はオンされない。先に説明したように、食器２２の熱容量が小さいときほど、第１乾燥工程は長く実施される。
加熱すすぎ工程によって食器２２は高温となっているので、食器２２は効率よく乾燥する。このとき、送風器５２の送風量が過剰であると、食器２２の余熱の一部が無用に奪われてしまう。食器２２の熱容量が小さいときほど、食器２２の余熱が無用に奪われてしまい、食器２２の温度低下は早く進んでいく。ただし食器２２の熱容量が小さいときでも、第１乾燥工程の送風量であれば、食器２２の無用な温度低下は抑制される。食器洗浄機１０では、食器２２の熱容量が小さい場合に、第１乾燥工程を長期に亘って継続する。
一方、食器２２の熱容量が大きいときほど、大量の水蒸気が発生する。大量に発生する水蒸気に対して、第１乾燥工程の風量では不足することとなる。洗浄槽１４内が飽和水蒸気に近い状態となってしまい、食器２２の余熱が乾燥エネルギに効率よく利用（変換）されなくなってしまう。そのことから、食器洗浄機１０では、食器２２の熱容量が大きい場合に、早期の段階で第２乾燥工程へと移行する。
第１乾燥工程では、送風器５２による送風量が制限されているので、洗浄槽１４内に滞留している高温の蒸気が、排気経路１８から大量に噴射されることがない。
【００２５】
ステップＳ１２では、第２乾燥工程が実施される。第２乾燥工程では、コントローラ２０が、送風器５２を通常出力で動作させるとともに、ヒータ３０をオンする。ここでいう送風器５２の通常出力とは、送風器５２をできる限り効率よく利用する場合の出力を意味しており、例えば送風器５２の最大出力を意味する。
食器２２の熱容量が小さい場合では、食器２２の余熱が食器２２の乾燥に十分に利用されており、食器２２の温度は既に低下している。温度が低下している食器２２を温風によって効率よく乾燥する。
一方、食器２２の熱容量が大きい場合では、発生する大量の水蒸気に見合う送風が行われることで、食器２２が効率よく乾燥する。食器２２の熱容量と送風器５２の送風量との関係が均衡しているので、食器２２の余熱が無用に奪われることも少ない。
第２乾燥工程が所定の時間に亘って行われた時点で、第２乾燥工程を終了する。第２乾燥工程の実施期間は、食器２２の熱容量が大きいときほど長く設定されている。
ステップＳ１４では、コントローラ２０が食器洗浄機１０の電源をオフして、一連の動作を終了させる。
【００２６】
食器洗浄機１０は、洗浄槽１４内に収容されている食器２２の熱容量に基づいて、第１乾燥工程の実施期間を増減調節する。それにより、加熱すすぎ工程で与えた余熱を乾燥工程で効率的に利用することができる。その結果、例えば乾燥工程全体の所要時間を短くすることができる。ヒータ３０を利用しない第１乾燥工程の実施期間を長くしながら、乾燥工程全体の所要時間を短くすることができるので、消費エネルギを有意に低減することができる。
【００２７】
以上の説明から明らかなように、第１乾燥工程においては、食器２２の熱容量が大きいときには送風器５２による送風量を多くすることが好ましく、食器２２の熱容量が小さいときには送風器５２による送風量を少なくすることが好ましい。そのことから、例えば図５に示すように、第１乾燥工程における送風量を、食器２２の熱容量に応じて増減調節するのもよい。さらには、第２乾燥工程における送風量についても、食器２２の熱容量に応じて増減調節するのもよい。なお、図中のＡは食器２２の熱容量が大きい場合を示しており、図中のＣは食器２２の熱容量が小さい場合を示しており、図中のＢはその中間量の場合を示しており、それぞれが図３、図４のＡ、Ｂ、Ｃに対応する。
食器２２の熱容量が大きい場合は、第２乾燥工程の開始時点において、食器２２に余熱が十分に残っている。そのことから、第２乾燥工程の開始時点に対して、ヒータ３０をオンするタイミングを、所定時間だけ遅らせてもよい。さらには、その遅れ時間を、食器２２の熱容量に応じて増減調節するのもよい。
【００２８】
第１乾燥工程の実施期間は、加熱すすぎ工程における予熱温度を加味して増減調節してもよい。例えば予熱温度が低い場合には、早い時点で食器の温度が常温まで低下することから、第１乾燥工程の実施期間を短くして、第２乾燥工程を早い時点で始めるとよい。一方、予熱温度が高い場合には、長い期間に亘って食器の温度が高温を維持することから、第１乾燥工程の実施期間を長くすることによって、食器の余熱を乾燥のために効率的に利用することができる。食器洗浄機では、複数の運転コース（例えば「通常コース」や「念入りコース」等）が用意され、運転コース毎に加熱すすぎ工程の温度が異なることがある。この場合、運転コース毎に第１乾燥工程の実施期間を設定しておくとよい。
また同様に、第１乾燥工程における送風器による風量（出力）を、加熱すすぎ工程における予熱温度を加味して増減調節してもよい。例えば予熱温度が低い場合には第１乾燥工程における送風量を少なくし、予熱温度が高い場合には第１乾燥工程における送風量を多くする。それにより、加熱すすぎ工程による予熱を効率的に利用することができる。
【００２９】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
食器の熱容量は、例えば食器の総重量、総体積、食器を利用した人数等におよそ対応する。そのことから、例えば食器の熱容量を検出するために、食器カゴの重量を測定するセンサを設けておき、食器カゴの重量変化を測定するようにしてもよい。あるいは、使用者が操作パネル等を利用して、食器を利用した人数を入力するようにしてもよい。あるいは使用者が、食器の総重量、総体積等を入力するのもよい。
また、加熱すすぎ工程では、洗浄（すすぎ）運転と加熱動作を別に行うものでもよい。例えば、洗浄運転によって洗浄水を食器に付着させた後に、電子レンジの原理を用いて、電磁波等で洗浄水を加熱する方式を採用してもよい。
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】食器洗浄機の模式的構成図。
【図２】食器洗浄機の動作の流れを示すフローチャート。
【図３】加熱すすぎ時における洗浄水の温度変化を示す図。
【図４】乾燥工程における送風量の変化を経時的に示す図。
【図５】乾燥工程における送風量の変化の他の一例を経時的に示す図。
【符号の説明】
【００３１】
１０：食器洗浄機
１２：本体
１４：洗浄槽
１５：扉
１６：操作パネル
１７：残菜フィルタ
１８：排気経路
２０：コントローラ
２１：食器カゴ
２４：吸込凹部
２５：吸込経路
２６：底面
２７：ポンプ
２８：インペラ
２９：第１吐出口
３０：ヒータ
３１：ノズル
３２：噴射口
３３：後方壁
３４：排水ホース
３５：第２吐出口
３６：排水経路
３７：エアー抜き経路
３８：排水逆止弁
３９：出口
４０：給水ホース
４１：給水弁
４２：第１給水経路
４３：第２給水経路
４５：水位検出器
４６：水位室
４７：フロート
４８：バー
４９：スイッチ
５０：水位経路
５２：送風器
５３：送風経路
５５：サーミスタ
５６：シール蓋
５９：水漏れ検知センサ
６０：ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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