(57)【要約】  【課題】  後処理装置の調整における装置の状態や作業者の経験等の影響を低減させ、作業効率の向上に寄与する。  【解決手段】  後処理装置が接続可能な画像形成装置であって、通信制御部１１１と、通信制御部１１１を介して取得した後処理装置の機能に関する情報を格納する後処理装置情報格納部１１３と、後処理を実行する際の後処理のレイアウトのイメージデータを格納したデータ格納部１１６とを備える。また、後処理装置情報格納部１１３に格納されている後処理装置の機能に関する情報に基づいて、データ格納部１１６に格納されているイメージデータのうち後処理装置が実行可能な後処理に関するイメージデータを読み出す調整イメージ生成部１１５と、この調整イメージ生成部１１５により読み出されたイメージデータに基づいて記録媒体に後処理のレイアウトイメージを形成し、後処理装置へ排出するジョブ制御部１１４とを備える。  【選択図】  図２
2006267610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
後処理装置を接続可能な画像形成装置において、
前記画像形成装置に接続された前記後処理装置との間でデータ交換を行う通信制御部と、
前記通信制御部を介して取得した前記後処理装置の機能に関する情報を格納する第１の記憶部と、
後処理を実行する際の当該後処理のレイアウトのイメージデータを格納した第２の記憶部と、
前記第１の記憶部に格納されている前記後処理装置の機能に関する情報に基づいて、前記第２の記憶部に格納されているイメージデータのうち当該後処理装置が実行可能な後処理に関するイメージデータを読み出す調整イメージ生成部と、
前記調整イメージ生成部により読み出されたイメージデータに基づいて記録媒体に後処理のレイアウトイメージを形成し、後処理装置へ排出するジョブ制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の記憶部は、後処理装置のパンチ穴開け機構における記録媒体のサイズおよび形状に応じたパンチ穴の位置を示すイメージデータを格納し、
前記ジョブ制御部は、前記イメージデータに基づいて記録媒体にパンチ穴の位置を示すイメージを形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の記憶部は、後処理装置のステープル綴じ機構における記録媒体のサイズおよび形状に応じたステープル針の打ち位置を示すイメージデータを格納し、
前記ジョブ制御部は、前記イメージデータに基づいて記録媒体にステープル針の打ち位置を示すイメージを形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の記憶部は、後処理装置のシート折り機構における記録媒体のサイズおよび形状に応じた折り位置を示すイメージデータを格納し、
前記ジョブ制御部は、前記イメージデータに基づいて記録媒体に折り位置を示すイメージを形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整イメージ生成部は、所定のカスタマイズ情報に基づき、前記第２の記憶部から読み出したイメージデータを変更し、
前記ジョブ制御部は、前記調整イメージ生成部により変更されたイメージデータに基づいて、カスタマイズされた前記レイアウトイメージを前記記録媒体に形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の記憶部は、記録媒体のイメージデータと前記レイアウトイメージを作成するために必要な部品イメージのイメージデータとを格納し、
前記調整イメージ生成部は、前記記録媒体のイメージデータと前記部品イメージのイメージデータとを読み出し合成して前記調整イメージを生成し、
前記ジョブ制御部は、前記調整イメージ生成部により生成された前記調整イメージに基づいて前記レイアウトイメージを形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置と当該画像形成装置に接続された後処理装置とを備えたシステムにおいて、
前記後処理装置が実行可能な後処理機能に関する情報を取得する後処理装置情報取得手段と、
実行すべき後処理の選択を受け付け、前記後処理機能に関する情報に基づき、前記後処理装置が当該後処理を実行した場合における後処理特性の理論値を表すイメージを生成する調整イメージ生成手段と、
前記調整イメージ生成手段により生成された前記イメージを記録媒体に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により前記後処理特性の理論値を表すイメージが形成された前記記録媒体に対して後処理を実行する後処理実行手段と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
前記調整イメージ生成手段は、前記後処理特性の理論値を表すイメージに対するカスタマイズの指示を受け付け、当該指示に基づき、前記理論値を変更したイメージを生成し、
前記画像形成手段は、前記調整イメージ生成手段により生成された前記理論値を変更したイメージを前記記録媒体に形成することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記調整イメージ生成部は、記録媒体のイメージデータと前記レイアウトイメージを作成するために必要な部品イメージのイメージデータとを格納した記憶手段から、選択された前記後処理に対応する記録媒体および部品イメージのイメージデータを読み出し合成して前記後処理特性の理論値を表すイメージを生成することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
後処理装置を接続した画像形成装置の制御方法であって、
前記後処理装置が実行可能な後処理機能に関する情報を取得するステップと、
実行すべき後処理の選択を受け付け、前記後処理機能に関する情報に基づき、前記後処理装置が当該後処理を実行した場合における後処理特性の理論値を表すイメージを生成するステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
前記イメージを生成するステップは、
選択された前記後処理を実行する際の当該後処理のレイアウトのイメージデータを所定の記憶手段から読み出すステップと、
前記後処理特性の理論値を表すイメージに対するカスタマイズの指示を受け付け、当該指示に基づき、前記記憶手段から読み出された前記イメージデータを変更するステップと
を含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記イメージを生成するステップは、
記録媒体のイメージデータと前記レイアウトイメージを作成するために必要な部品イメージのイメージデータとを格納した記憶手段から、選択された前記後処理に対応する記録媒体および部品イメージのイメージデータを読み出すステップと、
読み出した前記イメージデータを合成して前記後処理特性の理論値を表すイメージを生成するステップと
を含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置に接続される後処理装置に関し、より詳しくは、後処理装置の設定に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタや複写機等の画像形成装置に対して、画像が形成された後の記録媒体(シート)に後処理を行う後処理装置(フィニッシャー)を組み合わせることができる。今日、後処理装置としては、画像形成装置のＩＯＴ(Image Output Terminal：画像出力ターミナル)から排出されたシートを単にソートするだけの簡単なものから、シートを裁断したり、折ったり、製本したりするといった複雑な後処理を行うものまで、様々な装置が提供されている(例えば、特許文献１、２参照)。
【０００３】
後処理装置が実行する後処理は、パンチ穴開けやステープル綴じ、折り等の物理的な作業を伴う。そのため、これら後処理の作業を行う機構部分の組み立て精度の限界や、後処理装置の設置環境(温度、湿度等)の影響等により、シートに対するパンチ穴の位置やステープル針の位置、折り位置等に装置ごとの個体差が生じる。そこで、後処理装置を設置した際には、これらの機能を調整することが必要である。
【０００４】
この後処理装置の機能の調整は、後処理装置を走行させて後処理を実際に行ったシートを排出させ、パンチ穴やステープル針の位置、折り位置等を測定し、測定結果に基づいて後処理機構の動作タイミング等の調整パラメータを変更することにより行われる。そして、この後処理装置の走行と調整パラメータの変更を繰り返すことで、後処理装置の機能が所望の状態に調整される。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１５６８５２号公報
【特許文献２】特開平９−２９７５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、後処理装置の機能を調整するには、後処理装置を実際に走行させ、実際の後処理の実行結果に基づいて後処理機構の調整パラメータを修正するといった、煩雑な作業を反復して行う必要があった。そのため、調整に要する時間や作業コストは、装置の状態、作業者(サービスエンジニア、オペレータ等)の作業に対する慣れや経験に大きな影響を受けることとなる。
【０００７】
特に、今日では画像形成装置および後処理装置の双方において多くの機種が存在し、後処理装置においては使用できる後処理機能もオプションで装着される機構によって変更可能であるため、その組合せは極めて多様に及ぶ。そのため、機能の調整において測定すべき値も多種多様であり、装置の状態や作業者の経験等が作業効率に及ぼす影響が一層大きくなっている。
【０００８】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、後処理装置の調整における装置の状態や作業者の経験等の影響を低減させ、作業効率の向上に寄与することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するために、本発明は、画像形成装置と当該画像形成装置に接続された後処理装置とを備えた、次のようなシステムとして実現される。このシステムは、後処理装置が実行可能な後処理機能に関する情報を取得する後処理装置情報取得手段と、実行すべき後処理の選択を受け付け、後処理機能に関する情報に基づき、後処理装置が後処理を実行した場合における後処理特性の理論値を表すイメージを生成する調整イメージ生成手段と、調整イメージ生成手段により生成されたイメージを記録媒体に形成する画像形成手段と、画像形成手段により後処理特性の理論値を表すイメージが形成された記録媒体に対して後処理を実行する後処理実行手段とを備える。
【００１０】
より詳細には、このシステムを構成する画像形成装置は、画像形成装置に接続された後処理装置との間でデータ交換を行う通信制御部と、通信制御部を介して取得した後処理装置の機能に関する情報を格納する第１の記憶部と、後処理を実行する際の後処理のレイアウトのイメージデータを格納した第２の記憶部と、第１の記憶部に格納されている後処理装置の機能に関する情報に基づいて、第２の記憶部に格納されているイメージデータのうち後処理装置が実行可能な後処理に関するイメージデータを読み出す調整イメージ生成部と、この調整イメージ生成部により読み出されたイメージデータに基づいて記録媒体に後処理のレイアウトイメージを形成し、後処理装置へ排出するジョブ制御部とを備える。ここで、さらに詳細には、第２の記憶部は、後処理装置のパンチ穴開け機構における記録媒体のサイズおよび形状に応じたパンチ穴の位置を示すイメージデータを格納し、ジョブ制御部は、イメージデータに基づいて記録媒体にパンチ穴の位置を示すイメージを形成する。また、第２の記憶部は、後処理装置のステープル綴じ機構における記録媒体のサイズおよび形状に応じたステープル針の打ち位置を示すイメージデータを格納し、ジョブ制御部は、イメージデータに基づいて記録媒体にステープル針の打ち位置を示すイメージを形成する。さらに、第２の記憶部は、後処理装置のシート折り機構における記録媒体のサイズおよび形状に応じた折り位置を示すイメージデータを格納し、ジョブ制御部は、イメージデータに基づいて記録媒体に折り位置を示すイメージを形成する。
【００１１】
また好ましくは、この調整イメージ生成部は、所定のカスタマイズ情報に基づき、第２の記憶部から読み出したイメージデータを変更し、ジョブ制御部は、調整イメージ生成部により変更されたイメージデータに基づいて、カスタマイズされたレイアウトイメージを記録媒体に形成する構成とすることができる。さらに、第２の記憶部は、記録媒体のイメージデータとレイアウトイメージを作成するために必要な部品イメージのイメージデータとを格納し、調整イメージ生成部は、記録媒体のイメージデータと部品イメージのイメージデータとを読み出し合成して調整イメージを生成し、ジョブ制御部は、調整イメージ生成部により生成された調整イメージに基づいてレイアウトイメージを形成する構成とすることもできる。
【００１２】
また本発明は、後処理装置を接続した画像形成装置の制御方法として把握することもできる。この制御方法は、後処理装置が実行可能な後処理機能に関する情報を取得するステップと、実行すべき後処理の選択を受け付け、後処理機能に関する情報に基づき、後処理装置が後処理を実行した場合における後処理特性の理論値を表すイメージを生成するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように構成された本発明によれば、ユーザが所望する後処理のレイアウトの理論値と実際の後処理における実行位置との(ずれを含む)位置関係を視覚的に認識することができるので、後処理装置における調整パラメータの適切な変更量を直感的に把握することができ、調整を行うことが容易となる。そしてこれにより、後処理装置の調整における装置の状態や作業者の経験等の影響を低減させ、作業効率の向上に寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施形態)について詳細に説明する。
図１は、本実施形態による画像形成装置と後処理装置を組み合わせたシステム構成の例を模式的に示した図である。
図１に示すシステムは、画像形成装置のＩＯＴ１００の後段に種々の機能を備えた複数の後処理装置２００が接続されている。図示のように、後処理装置２００は、所望の機能を備えた装置を複数台連ねて接続することができる。したがって、画像形成装置のユーザは、種々の後処理装置を任意に組み合わせてＩＯＴ１００に接続することで、所望の後処理機能を得ることができる。また、他の後処理機能が必要になったならば、接続されている後処理装置の一部または全部を、異なる機能を備えた装置に交換して使用することもできる。以下の説明では、図１に示された各後処理装置２００を区別する場合には、添え字ａ、ｂ、ｃを付して表記する。これらを区別しない場合には、単に後処理装置２００と表記する。
【００１５】
図１において、後処理装置２００ａは、デカーラ(Decurler)であり、前段の装置(図示の例ではＩＯＴ１００)から排出された転写対象（記録媒体）である用紙(紙の他、ＯＨＰシート等のシート状の各種転写対象を含む。以下同様)のカールを取り除く。
後処理装置２００ｂは、フォルダ(シート折り機構)であり、前段の装置(図示の例では後処理装置２００ａ)から排出された用紙を所定の形態に折りたたむ。
後処理装置２００ｃは、用紙に対して複数の後処理選択的にあるいは組み合わせて実行する複合機であり、後処理機能を実現する機構(後処理機構)として、用紙にパンチ穴を開けるパンチユニット２１０、用紙をステープルで閉じるステープルユニット２２０、製本処理を行う製本ユニット２３０を備える。また、トレイ２４０は、パンチユニット２１０を経た用紙をそのまま排出するトレイである。
なお、少なくとも後処理装置２００ｂおよび後処理装置２００ｃのパンチユニット２１０は、送られてきた用紙に対して後処理を実行せずに通過させることができる。すなわち、後処理装置２００ａから排出された用紙を通過させて、そのままトレイ２４０に排出することができる。
【００１６】
また特に図示しないが、後処理装置２００には、上述した後処理機構の特性を調整する調整機構を備えている。この調整機構における調整パラメータを変更することにより、用紙において後処理が実行される位置、すなわちパンチ穴の位置やステープル針の打ち位置、用紙の折り位置等を高精度に(例えば０．１ｍｍ(ミリメートル)単位で)調整することができる。
【００１７】
また、後処理装置２００ｃには、後処理装置２００の後処理機構の制御手段としてデバイス制御装置３００が搭載されている。デバイス制御装置３００は、例えば、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリ、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリにより実現される。そして、このデバイス制御装置３００は、ＩＯＴ１００とデータ交換を行い、ＩＯＴ１００に対して、現在接続されている後処理装置２００の種類やその機能を認識させると共に、ＩＯＴ１００からのリクエストに応じて後処理装置２００の動作を制御する。さらに、デバイス制御装置３００は、後処理装置２００における上記の調整機構の制御も行う。
【００１８】
図１に示す例では、便宜的に後処理装置２００ｃにデバイス制御装置３００が搭載された構成を記載しているが、図示の構成に限らないことは言うまでもない。例えば、デバイス制御装置３００は後処理装置２００ｂに搭載されていても良い。また、種々の後処理装置２００を任意に組み合わせて接続可能とするためには、各後処理装置２００が各々デバイス制御装置３００を備えて協働する構成としたり、各後処理装置２００の複数のデバイス制御装置３００のうちの１つのみを有効にして各後処理装置２００の動作を統括的に制御させたりすることも考えられる。さらに、デバイス制御装置３００を個々の後処理装置２００とは別個に構成しておき、ＩＯＴ１００に接続されたいずれかの後処理装置２００に装着して使用するような構成も可能である。
【００１９】
また、図１に示すように、ＩＯＴ１００は、ターミナル制御装置１１０を備える。ターミナル制御装置１１０は、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリ、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリにより実現され、ＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御する。また、特に図示しないが、ＩＯＴ１００には、その本来の機能である画像の形成および転写対象への転写を実現する画像形成機構として、露光装置や現像装置、像担持体、転写体、定着装置、用紙をセットするトレイ、用紙を搬送する搬送装置、搬送装置を駆動する駆動ローラ等の種々の部品が設置されている。
【００２０】
なお、特に図示しないが、ＩＯＴ１００の筐体には、ターミナル制御装置１１０に対してコマンドや条件を入力するためのユーザインターフェイスである操作パネルが設けられている。この操作パネルは、例えば、入力キーとディスプレイ、あるいはこれらが一体となったタッチパネルにより実現される。画像形成装置のユーザは、この操作パネルを操作することにより、画像データの印字出力の実行命令や、その際の条件(用紙のサイズや種類、印刷の向き、部数、所望の後処理等)を入力することができる。また、後述する本実施形態における後処理装置２００との間のデータのやり取りや調整イメージの修正についても、この操作パネルからの指示入力により制御することができる。
【００２１】
次に、本実施形態におけるＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０およびデバイス制御装置３００の機能について説明する。
図２は、ターミナル制御装置１１０の機能構成を示す図である。
図２を参照すると、ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００とデータ交換を行うための通信制御部１１１と、後処理装置の情報を保持するための後処理装置情報取得部１１２および後処理装置情報格納部１１３と、ＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御するためのジョブ制御部１１４と、後処理装置の機能調整に用いる特定のイメージを生成する調整イメージ生成部１１５およびデータ格納部１１６とを備える。
【００２２】
通信制御部１１１は、所定の物理インターフェイスを介してデバイス制御装置３００に接続され、所定の通信プロトコルにしたがって、デバイス制御装置３００との間でデータ交換を行う。
後処理装置情報取得部１１２は、通信制御部１１１を介してデバイス制御装置３００から受信した後処理装置２００に関する情報を受け付けて、後処理装置情報格納部１１３に格納する。ここで受信される情報は、後処理装置２００の識別情報や機能に関する情報である。また、後処理装置情報取得部１１２は、所定のタイミングで後処理装置２００のデバイス制御装置３００に対して後処理装置２００に関する情報の取得要求を送信する。
後処理装置情報格納部１１３は、例えばＲＡＭ(Random Access Memory)で実現され、後処理装置情報取得部１１２により受け付けられた情報を保持する。
【００２３】
ジョブ制御部１１４は、通常の画像形成の処理(ジョブ)における動作の制御を行うが、後処理装置情報格納部１１３に格納されている情報に応じて、実行される後処理に応じた制御を行うことができる。例えば、上記の例のように後処理装置２００がＩＯＴ１００から排出される用紙を折る後処理を行う場合、折りの種類に応じて、用紙のどちら側の面を表面として印刷するかを制御する。また、本実施形態のジョブ制御部１１４は、後処理装置２００の機能調整を行う調整モードにおいて、画像形成機構を制御して調整イメージ生成部１１５により生成されるイメージを印刷させる。
【００２４】
調整イメージ生成部１１５は、データ格納部１１６に格納されているイメージデータを読み出し、後処理装置２００における後処理機能の設定に応じて、後処理機能の調整に用いる調整イメージを生成する。調整イメージの詳細については後述する。後処理装置２００における後処理機能の設定に関する情報は、後処理装置情報格納部１１３から読み出して取得することができる。
【００２５】
データ格納部１１６は、例えばＲＯＭ(Read Only Memory)で実現され、調整イメージ生成部１１５が生成する調整イメージに用いられるイメージデータを格納している。このイメージデータは、具体的には、パンチ穴の位置を表すイメージデータ、ステープル針の打ち位置を表すイメージデータ、二つ折りや三つ折り、ゼット(Ｚ)折りといった折りの種類に応じた折り位置を表すイメージデータ等である。
【００２６】
ここで、調整イメージについて詳細に説明する。
調整イメージは、所定の設定で後処理を実行した場合に用紙の正しい位置で後処理が実行されたかどうかを確認するためのイメージであり、その設定で正しく後処理が実行された場合後処理が実行される位置(理論値)を示すものである。調整イメージは、上述したようにデータ格納部１１６に格納されているイメージデータを用いて調整イメージ生成部１１５により生成されるが、上述したようにデータ格納部１１６には、後処理の種類に応じて種々のイメージデータが用意される。
【００２７】
例えば、後処理として用紙にパンチ穴を開ける処理を行う場合、２穴、３穴、４穴といった穴数や穴の間隔といったパンチ穴自体の種類と、パンチ穴を開ける用紙のサイズや向きとの組み合わせによって、多くのレイアウトが想定される。また、ユーザ設定により、パンチ穴の位置が変更(カスタマイズ)される場合もある。そこで、データ格納部１１６にパンチ穴の種類と用紙のサイズおよび向きに基づくパンチ穴のレイアウトのイメージデータを格納しておき、調整イメージ生成部１１５が、ＩＯＴ１００の設定および後処理装置２００の機能に応じて対応するイメージデータを読み出す。調整イメージ生成部１１５は、パンチ穴位置の変更がある場合には、そのカスタマイズ情報に基づいてイメージデータを変換してパンチ穴位置を表すイメージの位置を修正して、調整イメージを生成する。ステープル針の打ち位置や用紙の折り位置についても同様である。
【００２８】
図３は、パンチ穴開けにおける各種のパンチ穴位置のレイアウトを示したイメージデータの例を示す図である。
図３に示す例では、２穴、３穴、４穴の３種類のパンチ穴と、Ａ３横向き(SEF)、Ｂ４横向き、Ａ４縦向き(LEF)、レターサイズ(Letter)縦向き、１１．０”×１７．０”サイズ用紙横向き、Ｂ５縦向き、Ａ４横向きの７種類の用紙との組み合わせに関してレイアウトイメージが表示されている。データ格納部１１６には、これらのレイアウトに対応するイメージデータが格納されている。調整イメージ生成部１１５は、ＩＯＴ１００において設定されたパンチ穴の種類および用紙の種類に対応するイメージデータをデータ格納部１１６から読み出し、調整イメージとしてジョブ制御部１１４に送る。このとき、ユーザ設定によりパンチ穴の位置変更がなされていれば、読み出したイメージデータのパンチ穴の位置を修正した後にジョブ制御部１１４へ送る。なお、図３に示した例では、パンチ穴の種類と用紙の種類の組み合わせに基づき、２１種類のレイアウトイメージに対するイメージデータを用意することとしたが、これらのイメージデータのうち実際に使用可能なイメージデータは、ＩＯＴ１００に接続される後処理装置２００の機能に応じて限定されることとなる。また、ＩＯＴ１００に接続される後処理装置２００の機能に応じてデータ格納部１１６に格納されるイメージデータ自体を変更することも可能である。
【００２９】
図４は、ステープル綴じにおける各種のステープル針打ち位置のレイアウトを示したイメージデータの例を示す図である。
図４に示す例では、用紙が排出された際のＩＯＴ１００側を上方として右上(Rear)、左上(Front)、上辺２カ所(Dual)の３種類の打ち位置と、Ａ３横向き(SEF)、Ｂ４横向き、Ａ４横向き、Ａ４縦向き(LEF)、Ｂ５横向き、Ｂ５縦向き、レターサイズ(Letter)横向き、レターサイズ(Letter)縦向き、リーガルサイズ(Legal)横向き(８．５”×１４．０”)、１１．０”×１７．０”サイズ用紙横向き、八開横向き、十六開縦向き、リーガルサイズ(Legal)横向き(８．５”×１３．０”)、８．０”×１０．０”サイズ用紙縦向きの１４種類の用紙との組み合わせに関してレイアウトイメージが表示されている。データ格納部１１６には、これらのレイアウトに対応するイメージデータが格納されている。調整イメージ生成部１１５は、ＩＯＴ１００において設定されたステープル針打ち位置および用紙の種類に対応するイメージデータをデータ格納部１１６から読み出し、調整イメージとしてジョブ制御部１１４に送る。このとき、ユーザ設定によりステープル針打ち位置の変更がなされていれば、読み出したイメージデータのステープル針打ち位置を修正した後にジョブ制御部１１４へ送る。なお、図４に示した例では、ステープル針の打ち位置と用紙の種類の組み合わせに基づき、４２種類のレイアウトイメージに対するイメージデータを用意することとしたが、これらのイメージデータのうち実際に使用可能なイメージデータは、ＩＯＴ１００に接続される後処理装置２００の機能に応じて限定されることとなる。また、ＩＯＴ１００に接続される後処理装置２００の機能に応じてデータ格納部１１６に格納されるイメージデータ自体を変更することも可能である。
【００３０】
図５は、用紙の折り(fold)における各種の折り位置のレイアウトを示したイメージデータの例を示す図である。
図５に示す例では、二つ折り、三つ折り、ゼット(Ｚ)折りの３種類の折り位置と、Ａ３横向き(SEF)、Ｂ４横向き、Ａ４横向き、レターサイズ(Letter)横向き、リーガルサイズ(Legal)横向き(８．５”×１４．０”)、１１．０”×１７．０”サイズ用紙横向き、八開横向き、リーガルサイズ(Legal)横向き(８．５”×１３．０”)の８種類の用紙との組み合わせに関してレイアウトイメージが表示されている。データ格納部１１６には、これらのレイアウトに対応するイメージデータが格納されている。調整イメージ生成部１１５は、ＩＯＴ１００において設定された折りの種類および用紙の種類に対応するイメージデータをデータ格納部１１６から読み出し、調整イメージとしてジョブ制御部１１４に送る。このとき、ユーザ設定により用紙の折り位置の変更がなされていれば、読み出したイメージデータのステープル針打ち位置を修正した後にジョブ制御部１１４へ送る。なお、図５に示した例では、用紙の折りの種類と用紙の種類の組み合わせに基づき、２４種類のレイアウトイメージに対するイメージデータを用意することとしたが、これらのイメージデータのうち実際に使用可能なイメージデータは、ＩＯＴ１００に接続される後処理装置２００の機能に応じて限定されることとなる。また、ＩＯＴ１００に接続される後処理装置２００の機能に応じてデータ格納部１１６に格納されるイメージデータ自体を変更することも可能である。
【００３１】
以上、パンチ穴位置、ステープル針の打ち位置、用紙の折り位置について具体的なレイアウトイメージを示して説明したが、この他にも、後処理装置２００により提供される後処理機能の種類に応じて、種々の調整イメージを生成することが可能である。また、上述したように、データ格納部１１６に格納されるイメージデータのうち、実際に使用可能なイメージデータは、ＩＯＴ１００に接続される後処理装置２００の機能に応じて限定される。すなわち、調整イメージ生成部１１５が、後処理装置情報格納部１１３に格納されている情報に基づいて、後処理装置２００が実行可能な後処理に対応するイメージデータのみが読み出されることとなる。具体的には、例えば、データ格納部１１６が図３に示すレイアウトイメージに対応するイメージデータを全て格納していたとしても、後処理装置２００が３穴のパンチ穴開け機構を備えていない場合は、後処理としてパンチ穴開け機能が選択されても、２穴および４穴のイメージデータのみが読み出される。また、この場合、ジョブ制御部１１４が、後処理装置情報格納部１１３に格納されている情報を参照して、２穴および４穴のパンチ穴開け機構のみが利用できることを操作パネルのディスプレイに表示してユーザに通知することもできる。
【００３２】
ユーザ設定によりデータ格納部１１６から読み出したイメージデータをカスタマイズする場合は、設定値に基づいて、用紙の辺からパンチ穴位置やステープル針の打ち位置のイメージまでの距離を変更する。例えば、ステープル針の打ち位置において用紙の左上にステープル針を打つ場合で、デフォルトで用紙の上辺および左辺からそれぞれ５ｍｍ(ミリメートル)の位置にステープル針を打つとする。これに対して、ユーザが、用紙の上辺から１０ｍｍの位置でステープル綴じを行うことを所望して設定を行った場合、調整イメージ生成部１１５は、データ格納部１１６から読み出したイメージデータのステープル針の打ち位置を用紙の上辺から１０ｍｍの位置に修正して出力する。
【００３３】
ユーザ設定は、例えば、ＩＯＴ１００に設けられた操作パネルから行うことができる。この場合ユーザは、操作パネルを操作して、所望の後処理を選択し、選択した後処理におけるレイアウト(パンチ穴位置やステープル針の打ち位置、用紙の折り位置等)の値を任意の値に変更する。変更された値は、カスタマイズ情報としてターミナル制御装置１１０のメモリ(例えばＲＡＭ)に格納され、調整イメージ生成部１１５が調整イメージを生成する際に参照される。
【００３４】
図６は、デバイス制御装置３００の機能構成を示す図である。
図６を参照すると、デバイス制御装置３００は、ＩＯＴ１００とデータ交換を行うための通信制御部３０１と、後処理の実行手段である後処理機構の動作を制御する機能制御部３０２と、後処理装置２００の機能に関する情報をＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０に提供するための情報保持部３０３および情報提供部３０４とを備える。
【００３５】
通信制御部３０１は、所定の物理インターフェイスを介してＩＯＴ１００に接続され、所定の通信プロトコルにしたがって、ターミナル制御装置１１０との間でデータ交換を行う。
機能制御部３０２は、通常の後処理実行モードにおいて、後処理機構の動作を制御して、この後処理機構が持つ機能により所定の後処理(パンチ穴開け、ステープル綴じ、折り、製本等)を実行させる。また、機能制御部３０２は、調整モードにおいて、後処理機能の設定(パンチ穴やステープル針の位置、折り位置等)の調整を行う。
【００３６】
また、特に図示しないが、デバイス制御装置３００は、サービスエンジニアによるデータやコマンドの入力を受け付けるためのユーザインターフェイスである操作パネルを備える。この操作パネルは、例えば、入力キーとディスプレイ、あるいはこれらが一体となったタッチパネルにより実現される。サービスエンジニアは、このユーザインターフェイスを操作して、調整機構の調整パラメータを変更し、後処理機構の特性(パンチ穴の位置、ステープル針の打ち位置、用紙の折り位置等)を調整することができる。
【００３７】
情報保持部３０３は、後処理装置２００の識別情報(ＩＤ)および後処理装置２００がどのような機能を持っているかについての情報を保持する。機能に関する情報は、予め不揮発性メモリに格納しておいても良いし、センサ等を用いた情報収集手段を設けて後処理装置２００の各機能ユニットから適宜収集し揮発性のメモリに格納するようにしても良い。後処理装置２００の機能に関する情報を動的に収集する場合、カートリッジの交換等により後処理装置２００の機能が変更された場合にも随時新たな機能の情報を取得して保持することができる。また、ＩＯＴ１００に複数の後処理装置２００が接続される場合、各後処理装置２００に搭載されたデバイス制御装置３００が協働する構成であれば、各デバイス制御装置３００の情報保持部３０３は、搭載されている後処理装置２００の情報のみを保持していれば良い。一方、単一のデバイス制御装置３００が複数の後処理装置２００を制御する構成の場合は、そのデバイス制御装置３００の情報保持部３０３は、接続されている各後処理装置２００の情報を保持することが必要である。
【００３８】
情報提供部３０４は、通信制御部３０１を介してＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０から受信した情報の取得要求に応じて、情報保持部３０３から後処理装置２００の識別情報および機能に関する情報を取得し、ターミナル制御装置１１０に返送する。また、情報保持部３０３が後処理装置２００の機能に関する情報を動的に収集する態様では、情報提供部３０４は、ターミナル制御装置１１０からの要求の有無に関わらず、機能の変更に伴って情報保持部３０３により取得された新たな機能の情報を送信する。
【００３９】
次に、上記のように構成された本実施形態の動作について説明する。
初期動作として、後処理装置２００がＩＯＴ１００に接続され、システムに電源が投入された際に、後処理装置２００のデバイス制御装置３００からＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０へ、後処理装置２００の機能に関する情報が送信される。この後処理装置２００の機能に関する情報は、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報格納部１１３に格納される。
【００４０】
図７は、上記のように構成されたＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００による、電源投入時のデータ交換の流れ(パワーオン・シーケンス)を説明する図である。
システム(ＩＯＴ１００および後処理装置２００)に電源が投入されると、まず、ターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００との間で通信が確立される(ステップ７０１)。そして、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報取得部１１２が、デバイス制御装置３００へ後処理装置２００の識別情報の送信要求を送信する(ステップ７０２)。
【００４１】
デバイス制御装置３００が後処理装置２００の識別情報の送信要求を受信すると、情報提供部３０４が、情報保持部３０３から後処理装置２００の識別情報を取得してターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ７０３)。なお、ＩＯＴ１００に複数の後処理装置２００が接続されており、単一のデバイス制御装置３００がこの複数の後処理装置２００を制御する場合は、例えば電源が投入された直後に、デバイス制御装置３００が各後処理装置２００の情報(識別情報および後述の機能情報並びに状態情報)を取得して情報保持部３０３に保持しておくものとする。
後処理装置情報取得部１１２は、受信した識別情報を後処理装置情報格納部１１３に格納する。これ以後、ターミナル制御装置１１０は、後処理装置情報格納部１１３に格納されている識別情報に基づいて、ＩＯＴ１００にどの種類の後処理装置２００が接続されているかを認識することが可能となる。
【００４２】
次に、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報取得部１１２は、デバイス制御装置３００へ後処理装置２００の機能情報(Capability)の送信要求を送信する(ステップ７０４)。
デバイス制御装置３００が後処理装置２００の機能情報の送信要求を受信すると、情報提供部３０４が、情報保持部３０３から後処理装置２００の機能情報を取得してターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ７０５)。
後処理装置情報取得部１１２は、受信した識別情報を後処理装置情報格納部１１３に格納する。これ以後、ターミナル制御装置１１０は、後処理装置情報格納部１１３に格納されている機能情報に基づいて、ＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００が持つ機能(実行可能な後処理)を認識することが可能となる。
【００４３】
次に、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報取得部１１２は、デバイス制御装置３００へ後処理装置２００の状態情報(Configuration)の送信要求を送信する(ステップ７０６)。
デバイス制御装置３００が後処理装置２００の状態情報の送信要求を受信すると、情報提供部３０４が、情報保持部３０３から後処理装置２００の状態情報を取得してターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ７０７)。状態情報としては、例えばステープル機能におけるステープル針の残り数、折り機能におけるどの折り方が選択されているか等の情報が含まれる。
後処理装置情報取得部１１２は、受信した識別情報を後処理装置情報格納部１１３に格納する。これ以後、ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から受信した状態情報に基づいて、ＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００が持つ機能のうち、使用可能な機能や選択されている機能を認識することが可能となる。
【００４４】
次に、本実施形態による後処理装置２００の調整モードの動作について説明する。
図８は、後処理装置２００の調整モードにおける動作の流れを示すフローチャートである。
図８を参照すると、まず、ＩＯＴ１００の操作パネルの操作によりシステムが調整モードとなり、実行する後処理が選択される(ステップ８０１)。この指示に応じて、ターミナル制御装置１１０において、調整イメージ生成部１１５がデータ格納部１１６から所望のイメージデータを読み出す(ステップ８０２)。ここで、調整イメージ生成部１１５は、後処理装置情報格納部１１３に格納されている後処理装置２００の機能に関する情報により、後処理装置２００が実行可能な後処理機能を認識している。したがって、調整イメージ生成部１１５は、後処理装置２００が実行可能な後処理の中からステップ８０１で選択された後処理に対応する機能に対応するイメージデータを選択し読み出す。
【００４５】
ユーザ設定により調整イメージのカスタマイズが指示されているならば、調整イメージ生成部１１５は、メモリに保存されているカスタマイズ情報(変更値)に基づいてデータ格納部１１６から読み出したイメージデータを修正する(ステップ８０３、８０４)。この後、調整イメージ生成部１１５は、調整イメージをジョブ制御部１１４へ送る(ステップ８０５)。ジョブ制御部１１４は、画像形成機構を制御して、調整イメージ生成部１１５から受け取った調整イメージを用紙に描画させ、ＩＯＴ１００から排出させる(ステップ８０６)。
【００４６】
ＩＯＴ１００から排出された用紙は、後処理装置２００に送られ、後処理機構によりステップ８０１で選択された後処理が実行された後、後処理装置２００から排出される(ステップ８０７)。後処理装置２００から排出される用紙には、ステップ８０１で選択された後処理におけるレイアウトの理論値(パンチ穴の位置、ステープル針の打ち位置、用紙の折り位置等)が描画され、かつ選択された後処理が実際に実行されている。したがって、ユーザ(サービスエンジニアを含む)は、後処理装置２００から排出された用紙を参酌することにより、後処理装置２００によって実際に後処理の実行された位置が、理論値と一致しているか、あるいは理論値からどれだけ離れているかを視覚的に判断することができる。そして、後処理装置２００の操作パネルを操作して調整機構における調整パラメータを変更することにより、後処理機構の特性を調整することができる。
【００４７】
以上の動作を繰り返すことにより、ユーザが所望する後処理のレイアウトの理論値に、実際の後処理の実行位置を一致させることができる。このような本実施形態によれば、ユーザが所望する後処理のレイアウトの理論値と実際の後処理における実行位置とのずれが視覚的に認識されるので、ユーザは、この調整パラメータの変更量を直感的に把握することができ、調整を行うことが容易である。これにより、後処理装置の調整における装置の状態や作業者の経験等の影響を低減させ、作業効率の向上に寄与することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、後処理のレイアウトイメージに対応するイメージデータをデータ格納部１１６に格納しておき、後処理のレイアウトをカスタマイズしない場合は、調整イメージ生成部１１５が読み出したままのイメージデータを調整イメージとしてジョブ制御部１１４に送ることとした。これに対し、調整モードで後処理のレイアウトイメージを描画出力する際に、調整イメージ生成部１１５が動的に調整イメージを生成する構成とすることも可能である。この場合、データ格納部１１６には、用紙のイメージデータを格納すると共に、別個に後処理のレイアウトイメージを作成するために必要な部品イメージ、例えば２穴のパンチ穴や３穴のパンチ穴、ステープル針の打ち位置を表すマーク、折り位置を表すライン等のイメージデータとを格納しておく。そして、例えばＡ４横向きの用紙に２穴のパンチ穴を開ける後処理が選択された場合、調整イメージ生成部１１５は、データ格納部１１６からＡ４横向きの用紙のイメージデータと２穴のパンチ穴の部品イメージデータとを読み出し、用紙のイメージにパンチ穴のイメージを合成して調整イメージを生成する。この際、パンチ穴のカスタマイズが指示されていなければ、デフォルトで設定されている位置にパンチ穴を配置し、カスタマイズが指示されているならば、カスタマイズ情報に記述された位置にパンチ穴を配置する。このような構成とすれば、図３乃至図５に示したように、同じ部品イメージについては用紙ごとに異なるデータとしてイメージデータを格納する必要がなく、メモリ使用量を削減することができる。
【００４９】
また、イメージデータに基づいて生成した調整イメージを用紙上に画像形成する場合に、調整パラメータの値を一緒に書き込むようにしてもよい。このようにすれば、複数種類の調整パラメータに対する処理結果を比較して調整パラメータを決定することができるので、調整作業が容易になる。
【００５０】
なお今日、画像形成装置には、所定の回線を介して外部装置と接続し、データ交換や遠隔操作を可能とするものがある。例えば、ＬＡＮ(Local Area Network)を介して複数台の画像形成装置をプリンタサーバに接続し統括制御するシステム、電話回線を介してサービスセンターのホストコンピュータと画像形成装置とを接続し遠隔操作で画像形成装置の保守診断を行うシステム等に用いられている。また、サービスエンジニアが、パーソナルコンピュータ等で実現される操作端末を画像形成装置に接続し、操作端末を操作して保守作業を行うこともある。このような画像形成装置では、ターミナル制御装置１１０が外部装置からのアクセスを受け付け、データの送受信を行ったり、外部装置からの指示に基づく動作を行ったりする。この機能を利用し、外部装置からターミナル制御装置１１０を介してデバイス制御装置３００へ調整パラメータを送信し、後処理装置２００における後処理機構の特性を変更することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施形態による画像形成装置と後処理装置を組み合わせたシステム構成の例を模式的に示した図である。
【図２】本実施形態のターミナル制御装置の機能構成を示す図である。
【図３】本実施形態のデータ格納部に格納される、パンチ穴開けにおける各種のパンチ穴位置のレイアウトを示したイメージデータの例を示す図である。
【図４】本実施形態のデータ格納部に格納される、ステープル綴じにおける各種のステープル針打ち位置のレイアウトを示したイメージデータの例を示す図である。
【図５】本実施形態のデータ格納部に格納される、用紙の折りにおける各種の折り位置のレイアウトを示したイメージデータの例を示す図である。
【図６】本実施形態のデバイス制御装置の機能構成を示す図である。
【図７】本実施形態のターミナル制御装置とデバイス制御装置による、電源投入時のデータ交換の流れ(パワーオン・シーケンス)を説明する図である。
【図８】本実施形態の後処理装置の調整モードにおける動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１００…ＩＯＴ(画像出力ターミナル)、１１０…ターミナル制御装置、１１１、３０１…通信制御部、１１２…後処理装置情報取得部、１１３…後処理装置情報格納部、１１４…ジョブ制御部、１１５…調整イメージ生成部、１１６…データ格納部、２００…後処理装置、２１０…パンチユニット、２２０…ステープルユニット、２３０…製本ユニット、２４０…トレイ、３００…デバイス制御装置、３０２…機能制御部、３０３…情報保持部、３０４…情報提供部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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