(57)【要約】【課題】  窒素ガスを使用せずに、芳香成分を内部に保持したままで、コーヒー粉から発生する炭酸ガスの脱ガス処理を短時間で行なうことである。【解決手段】  焙煎コーヒー豆を粉砕処理したコーヒー粉Ｃを粉タンクＴ内に収容した状態で、前記コーヒー粉Ｃから炭酸ガスを発生させて、これを抜取り処理する焙煎コーヒー粉Ｃの脱ガス方法において、前記粉タンクＴ内のコーヒー粉Ｃから発生する炭酸ガスを、該粉タンクＴと、その外部の通気路との間において、コーヒー粉の内部を循環させる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
焙煎コーヒー豆を粉砕処理したコーヒー粉を粉タンク内に収容した状態で、前記コーヒー粉から炭酸ガスを発生させて、これを抜取り処理する焙煎コーヒー粉の脱ガス方法であって、
前記粉タンク内にコーヒー粉を収容した後に、該粉タンク内に残存している空気を脱気し、
その後に、送風装置により前記粉タンク内のコーヒー粉から発生する炭酸ガスを、該粉タンクと、その外部の通気路との間において、コーヒー粉の内部を通して強制循環させつつ、コーヒー粉内から連続発生する炭酸ガスにより前記粉タンク内の圧力が設定圧を超えないように、前記粉タンク内の炭酸ガスの一部を断続的に排出させることを特徴とする焙煎コーヒー粉の脱ガス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、焙煎コーヒー豆を粉砕処理したコーヒー粉を粉タンク内に収容して所定時間放置することにより、前記コーヒー粉から炭酸ガスを発生させて、これを抜取り処理する焙煎コーヒー粉の脱ガス方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コーヒー粉の製造は、図１のフローチャートに示されるように、生豆サイロ２１に貯蔵されている生のコーヒー豆を所定重量ずつ排出させて、計量器２２で計量した後に、焙煎機（ロースター）２３によって焙煎し、焙煎後のコーヒー豆は、計量器２４によって計量されて焙煎サイロ２５に貯蔵される。この焙煎サイロ２５からは、所定量ずつの焙煎コーヒー豆が排出されて、計量器２６で計量された後に、ミキサー２７によって均一に攪拌され、その後に、粉砕機２８によって粉末状に粉砕される。粉砕されたコーヒー粉は、粉タンクＴ内に所定時間だけ収容させたままにして、その脱ガス（エイジング）処理を行っている。
【０００３】
即ち、焙煎コーヒー豆を粉砕した粉コーヒーからは、炭酸ガスが発生するために、粉砕直後に、そのままパック包装すると、パック内において発生する炭酸ガスにより、パックが膨張したり、甚だしい場合には、パックが破裂してしまう。これを防止するために、前記コーヒー粉を粉タンクＴ内に所定時間（通常は、２４〜４８時間）だけ放置することにより、炭酸ガスを発生させて、これを抜き取る脱ガス処理（エイジング処理）を行い、その後に、パック包装して、出荷している。
【０００４】
そして、従来の脱ガス処理は、コーヒー粉が空気接触して酸化されることにより香り、風味等が劣化されるのを防止するために、その内部に不活性ガスである窒素ガスを連続供給し続けることにより、前記酸化を防止していた。このようにして粉タンク内に窒素ガスを連続供給すると共に、粉タンクの上部において、コーヒー粉の間を通過した窒素ガスを外部に排出させると、その排出時において、コーヒー粉から発生する芳香成分も同時に排出されてしまい、製品としてのコーヒー粉の価値が低減される。このように、従来のコーヒー粉の脱ガス処理は、その処理時間が長いのに加えて、窒素ガスをも必要としており、処理時間、及び処理コストの双方において問題があり、しかもコーヒー粉において最も価値の高い芳香成分が窒素ガスと一緒に排出されてしまうという問題もあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、窒素ガスを使用せずに、コーヒーの芳香成分を内部に保持したままで、前記脱ガス処理を短時間で行うことを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題を解決するための請求項１の発明は、焙煎コーヒー豆を粉砕処理したコーヒー粉を粉タンク内に収容した状態で、前記コーヒー粉から炭酸ガスを発生させて、これを抜取り処理する焙煎コーヒー粉の脱ガス方法であって、前記粉タンク内にコーヒー粉を収容した後に、該粉タンク内に残存している空気を脱気し、その後に、送風装置により前記粉タンク内のコーヒー粉から発生する炭酸ガスを、該粉タンクと、その外部の通気路との間において、コーヒー粉の内部を通して強制循環させつつ、コーヒー粉内から連続発生する炭酸ガスにより前記粉タンク内の圧力が設定圧を超えないように、前記粉タンク内の炭酸ガスの一部を断続的に排出させることを特徴としている。
【０００７】
請求項１の発明によれば、粉タンク内においてコーヒー粉から発生する炭酸ガスは、該粉タンクと、その外部の通気路との間において、送風装置によりコーヒー粉の内部を通って強制循環するので、コーヒー粉から発生する芳香成分は、発生する炭酸ガスに含まれたままで、外部に排出されない。このように、コーヒー粉から発生した炭酸ガスは、上記循環路を循環して、コーヒー粉の内部を通過しているので、粉タンクに収容されているコーヒー粉の隅々まで炭酸ガスの気流が達することにより、コーヒー粉からの炭酸ガスの発生が促進されて、エイジング時間が短くなると共に、コーヒー粉のエイジング処理時において、その香り、風味等が劣化されなくなって、その品質を保持できる。また、コーヒー粉から連続発生する炭酸ガスによって、粉タンク内の圧力は、徐々に高くなるが、圧力制御弁を設けておいて、設定圧を超えた場合には、内部の炭酸ガスの一部を排出させるために、粉タンク内の圧力は設定圧よりも高くならない。
【０００８】
また、炭酸ガスを循環させる前に、粉タンク内に残存している空気を脱気しているため、コーヒー粉から発生した炭酸ガスの循環時において、コーヒー粉と空気（酸素）との接触が少なくなって、コーヒー粉の酸化を防止、或いは抑制できる。このように、炭酸ガスの循環前に、粉タンク内の残存空気を脱気しているので、上記した効果に加えて、粉タンク内においては、減圧状態から炭酸ガスの発生が開始されるために、粉タンク内圧力が前記設定圧に達するまでの時間が長くなって、外部排出させる炭酸ガス量が少なくなり、ひいては、外部排出されるコーヒーの芳香成分の量が少なくなる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、窒素ガスを使用せずに、コーヒーの芳香成分を内部に保持したままで、焙煎コーヒー粉のエイジング（脱ガス）処理を短時間で行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、実施例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。図２は、本発明に係る脱ガス装置が装着された粉タンクＴの縦断面図である。図２において、粉タンクＴの底部には、逆円錐台状をした網体１が設置されて、該網体１と粉タンクＴの底部とで形成される空間が吸気室２となっている。また、前記吸気室２には、吸気パイプ３が挿入されている。
【００１１】
また、粉タンクＴ内には、前記粉砕機２８によって粉砕されたコーヒー粉がレシーバー４及び供給用ロータリーバルブ５を通って、その上面開口から落下供給されて、エイジングのために所定時間だけ収容される。粉タンクＴ内にコーヒー粉Ｃを収容した状態では、その上部に所定の空間部６が残っており、該空間部６に挿入された給気パイプ７と、前記吸気パイプ３とが通気管８で接続されて、該通気管８の途中に循環用ブロワー９が組み込まれていると共に、前記通気管８における前記ブロワー９よりも上流側には、炭酸ガス気流と一緒に吸引されたコーヒー粉Ｃを除去するためのフィルター１１が組み込まれている。
【００１２】
また、粉タンクＴの上部の空間部６には、該空間部６に残存している空気を脱気するための脱気パイプ１２が挿入されて、該脱気パイプ１２に接続された通気管１３には、脱気用ブロワー１４が接続され、該脱気用ブロワー１４と前記脱気パイプ１２との間には、空気と一緒に吸引されたコーヒー粉を除去するためのフィルター１５が組み込まれている。また、粉タンクＴの上部に形成された前記空間部６内の圧力は、圧力制御弁１６によって制御されていて、コーヒー粉Ｃから発生して、前記空間部６に充満された炭酸ガスの圧力が前記圧力制御弁１６の設定圧よりも大きくなった場合には、該制御弁１６が開いて、空間部６の炭酸ガスの圧力は、一定圧を超えて上がらないようになっている。なお、粉タンクＴの上部における前記脱気パイプ１２の接続部、及び前記圧力制御弁１６に連通された通気管１３の接続部との各部分は、コーヒー粉Ｃの吸引を防止する網体１７で覆われている。
【００１３】
そして、粉タンクＴの投入口（図示せず）を開いて、レシーバー４及び供給用ロータリーバルブ５を通って粉タンクＴ内に所定量のコーヒー粉Ｃを収容した後に、前記投入口を閉じる。この状態は、粉タンクＴの上部に所定の空間部６が形成されており、最初に、脱気用ブロワー１４によって、前記空間部６に残存している空気を脱気する。この脱気時には、粉タンクＴに収容されたコーヒー粉Ｃに含まれている空気の一部も脱気される。このようにして、粉タンクＴ内の脱気を行うと、該粉タンクＴ内に含まれている空気量が激減されて、後述の炭酸ガスの循環時において、コーヒー粉Ｃが空気と接触する機会が少なくなって、コーヒー粉Ｃの酸化が防止、或いは抑制される。
【００１４】
そして、上記脱気後において、循環用ブロワー９を作動させると、粉タンクＣの下部に形成された吸気室２が脱気されて減圧状態となるために、粉タンクＴに収容されたコーヒー粉Ｃから発生している炭酸ガスは、網体１を通って前記吸気室２に集められ、通気管８を通って、給気パイプ７から、粉タンクＴの上部の空間部６に供給される。このため、循環用ブロワー９を連続運転させると、粉タンクＴ内のコーヒー粉Ｃから発生する炭酸ガスは、該粉タンクＴと、その外部の前記通気管８とが循環路となって、粉タンクＴ内のコーヒー粉Ｃの内部を通る炭酸ガスの気流が発生して、該気流が前記循環路を循環する。
【００１５】
よって、コーヒー粉Ｃから発生する芳香成分は、外部に排出されることなく、炭酸ガスの気流に含まれたままで循環すると共に、炭酸ガス気流は、粉タンクＴに収容されているコーヒー粉Ｃの隅々まで達することにより、コーヒー粉Ｃからの炭酸ガスの発生が促進される。循環する炭酸ガス気流の上記作用によって、従来のように窒素ガスを使用せずに、粉タンクＴ内にコーヒー粉Ｃを所定時間だけ収容放置して行うエイジング処理を行えると共に、このエイジング時間が短くなり、しかもこのエイジング処理時において、コーヒー粉の香り、風味等が劣化されなくなって、その品質を保持できる。
【００１６】
また、粉タンクＴの上部の空間部６を充満している炭酸ガスの圧力が圧力制御弁１６の設定圧よりも高くなると、粉タンクＴ内の圧力が異常に高くなって、該粉タンクＴが破壊されるのを防止するために、前記炭酸ガスが外部に放出されるが、その量は、一般に少ない。このため、コーヒー粉Ｃから発生した芳香成分の一部は、前記炭酸ガスと一緒に外部に放出されるが、大部分の芳香成分は、粉タンクＴ内に残るので、コーヒー粉Ｃの品質維持が図られる。
【００１７】
そして、上記エイジング処理を終えたら、粉タンクＴの下部のゲート１８と排出用ロータリーバルブ１９とを開いて、エイジング処理後のコーヒー粉Ｃを排出させて、所定量ずつパック詰めして、製品とする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】コーヒーの製造工程を示すフローチャートである。
【図２】粉タンクＴの縦断面図である。
【符号の説明】
【００１９】
Ｃ：コーヒー粉
Ｔ：粉タンク
３：吸気パイプ
６：粉タンクの上部の空間部
７：給気パイプ
８：通気管
９：循環用ブロワー（送風装置）
１１：フィルター
１２：脱気パイプ
１４：脱気用ブロワー
【図１】
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【図２】
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