(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、各トナーカートリッジからのトナー供給を適切に制御することができるとともに、小型化、軽量化、低コスト化が実現されたトナー撹拌装置及びトナー搬送装置、並びにトナー撹拌装置とトナー搬送装置とを備えたトナー供給装置を提供することにある。【解決手段】  複数のトナーカートリッジ２１，２２，２３，２４内に充填されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌装置３１，３２，３３，３４に関する。  トナー撹拌装置３１，３２，３３，３４は、複数のトナーカートリッジ２１，２２，２３，２４に対応して設けられた複数の撹拌用モータ３１ａ，３２ａ，３３ａ，３４ａと、複数の撹拌用モータ３１ａ，３２ａ，３３ａ，３４ａの出力軸３１ｂ，３２ｂ，３３ｂ，３４ｂに各々連結され、複数の撹拌用モータ３１ａ，３２ａ，３３ａ，３４ａによって回転駆動されることによりトナーを撹拌する撹拌手段３１ｄ，３２ｄ，３３ｄ，３４ｄと、を備える。【選択図】        図１
2006267896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナーカートリッジ内に充填されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌装置であって、
前記複数のトナーカートリッジに対応して設けられた複数の撹拌用モータと、
該複数の撹拌用モータの出力軸に各々連結され、前記複数の撹拌用モータによって回転駆動されることにより、前記トナーを撹拌する撹拌手段と、を備えることを特徴とするトナー撹拌装置。
【請求項２】
前記撹拌手段は、前記トナーカートリッジ内に配設された撹拌部材であり、
該撹拌部材は、前記撹拌用モータの回転に伴って回転することにより、前記トナーを撹拌することを特徴とする請求項１に記載のトナー撹拌装置。
【請求項３】
前記撹拌手段は、前記撹拌用モータの出力軸に連結された前記トナーカートリッジであり、
該トナーカートリッジは、前記撹拌用モータの回転に伴って回転することにより、内部に充填された前記トナーを撹拌することを特徴とする請求項１に記載のトナー撹拌装置。
【請求項４】
前記撹拌用モータは、前記複数のトナーカートリッジに各々１個設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれか一項に記載のトナー撹拌装置。
【請求項５】
前記複数のトナーカートリッジは、黒色のトナーが充填された黒色トナーカートリッジと、他色のトナーが充填された少なくとも一つの他色トナーカートリッジとを有し、前記黒色トナーカートリッジは、前記他色トナーカートリッジより容積が大きくなるように形成され、前記黒色トナーカートリッジに対応して設けられた前記撹拌用モータの駆動力は、前記他色トナーカートリッジに対応して設けられた前記撹拌用モータの駆動力より大きいことを特徴とする請求項１乃至請求項４いずれか一項に記載のトナー撹拌装置。
【請求項６】
前記複数のトナーカートリッジは、略円柱形状であるとともに、軸方向の長さが略等しく形成されており、
前記複数の撹拌用モータの直径は、対応する前記複数のトナーカートリッジの直径に略比例していることを特徴とする請求項５に記載のトナー撹拌装置。
【請求項７】
複数のトナーカートリッジ内に充填されるトナーを、前記複数のトナーカートリッジから現像部へと搬送するトナー搬送装置であって、
前記複数のトナーカートリッジにそれぞれ対応して設けられ、該複数のトナーカートリッジから現像部へ前記トナーを搬送するための複数の搬送経路と、
該複数の搬送経路内に各々配設され、トナーを撹拌して移送する複数の搬送用スクリューと、
該複数の搬送用スクリューに各々連結され、該複数の搬送用スクリューを回転駆動する搬送用モータと、を備えたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項６いずれか一項に記載のトナー撹拌装置と、請求項７に記載のトナー搬送装置を備えた、トナー供給装置。
【請求項９】
前記搬送用モータの体積は、前記撹拌用モータの体積より小さいことを特徴とする請求項８に記載のトナー供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー撹拌装置及びトナー搬送装置、並びにトナー撹拌装置とトナー搬送装置とを備えたトナー供給装置に関し、より詳細には、小型化及び軽量化され、小スペースに配置することが可能なトナー撹拌装置及びトナー搬送装置、並びにトナー撹拌装置とトナー搬送装置とを備えたトナー供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、トナーカートリッジに貯留されているトナーを現像部に供給し、この供給されたトナーを用いて画像形成を行っている。
近年、これら画像形成装置では、カラー化が進んでおり、トナーが色毎に複数種類必要となり、このため、トナーを格納するトナーカートリッジもまた複数本必要となっている。
また、高品質画像の追求により、トナーの色は増加する傾向にあり、これに伴い、必要なトナーカートリッジの本数も増加する傾向にある。
このため、複数のトナーカートリッジを備え、これらのトナーカートリッジより必要な色のトナーを供給するためのトナー供給装置が考案されている。
【０００３】
例えば、各色のトナーを貯留した複数のカートリッジを使用し、カラー画像を形成するための技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１には、複数のトナーカートリッジが備えられた画像形成装置が開示されており、トナーは各トナーカートリッジより現像装置へ搬送され、画像形成に供される。
各トナーカートリッジには、トナーカートリッジ内に設けられたスクリューと、搬送手段に設けられた搬送スクリューとが備えられており、これらスクリューを駆動することにより、トナーを効率良く搬送する。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５８９８１号公報（第３頁及び第４頁、図３及び図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の技術では、これらスクリューは、現像装置内部に設けたトナーセンサ等のセンサによるトナー有無の検知信号に基づき駆動されるように構成されている。
このように、一つの信号で各トナーカートリッジに備えられた各スクリューを一斉に駆動させるのでは効率が悪くなるとともに、各トナーカートリッジの状況に応じて、きめ細かな制御を行うことができないという問題があった。
つまり、トナーを複数色備えていても、実際には、トナーの色毎に使用頻度は異なるため、この使用頻度に応じた駆動制御を行うことができれば、最小限のエネルギーでスクリューを駆動させることができる。
また、一つのモータを使用して各スクリューを駆動する場合には、モータ出力を各スクリューへ伝達するためのリンク機構等の動力伝達機構を備える必要があり、設置スペースが大きくなるという問題が生じていた。
【０００６】
本発明の目的は、上記各問題点を解決することにあり、各トナーカートリッジからのトナー供給を適切に制御することができるとともに、小型化、軽量化、低コスト化が実現されたトナー撹拌装置及びトナー搬送装置、並びにトナー撹拌装置とトナー搬送装置とを備えたトナー供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、複数のトナーカートリッジ内に充填されているトナーを撹拌するためのトナー撹拌装置であって、前記複数のトナーカートリッジに対応して設けられた複数の撹拌用モータと、該複数の撹拌用モータの出力軸に各々連結され、前記複数の撹拌用モータによって回転駆動されることにより、前記トナーを撹拌する撹拌手段と、を備えることにより解決される。
【０００８】
このとき、前記撹拌手段は、前記トナーカートリッジ内に配設された撹拌部材であり、
該撹拌部材は、前記撹拌用モータの回転に伴って回転することにより、前記トナーを撹拌するよう構成されている。
また、このとき、前記撹拌手段は、前記撹拌用モータの出力軸に連結された前記トナーカートリッジであり、該トナーカートリッジは、前記撹拌用モータの回転に伴って回転することにより、内部に充填された前記トナーを撹拌するよう構成されている。
【０００９】
このように、トナーカートリッジ内の撹拌部材若しくはトナーカートリッジ自体を回転させて内部に充填されているトナーを撹拌するための動力となる撹拌用モータが複数備えられているため、個別に回転制御を行うことが可能となる。
例えば、黒色のトナーが充填されたトナーカートリッジに備えられるトナー撹拌装置を別駆動にしておけば、白黒印刷を行う場合には、他のトナーカートリッジに備えられているトナー撹拌装置を駆動させる必要がない。
このため、トナー撹拌装置を駆動させるための動力を低減させることができる。
また、個々のトナー撹拌装置を駆動するための必要最小限の駆動力を有する撹拌用モータを使用すればよいので、使用頻度の低い色のトナーを充填したトナーカートリッジに備えられる撹拌用モータを小型化することができる。
また、例えば、同期制御することが可能なトナー撹拌装置には一つの撹拌用モータを使用して撹拌を行い、独立して厳格な制御が必要なトナー撹拌装置には別個に撹拌用モータを備える等、様々なパターンを想定することができ、設計の自由度が高まる。
【００１０】
このとき、前記撹拌用モータは、前記複数のトナーカートリッジに各々１個設けられていると、トナーカートリッジ個々に対して制御をかけることが可能であるため、より厳格な制御を行うことができる。
また、このとき、前記複数のトナーカートリッジは、黒色のトナーが充填された黒色トナーカートリッジと、他色のトナーが充填された少なくとも一つの他色トナーカートリッジとを有し、前記黒色トナーカートリッジは、前記他色トナーカートリッジより容積が大きくなるように形成され、前記黒色トナーカートリッジに対応して設けられた前記撹拌用モータの駆動力は、前記他色トナーカートリッジに対応して設けられた前記撹拌用モータの駆動力より大きくなるように構成されていると好適である。
黒色トナーは使用頻度が高いため、トナーカートリッジの大きさを他色のものより大きくすると、トナー補給回数を減少させることができる。
また、黒色トナーが充填されたトナーカートリッジを大きく設定したことに応じて、このトナーカートリッジに備えられる撹拌用モータの駆動力を大きくすることにより、十分な駆動力を確保することができ、連続使用が可能となる。
【００１１】
また、このとき、前記複数のトナーカートリッジは、略円柱形状であるとともに、軸方向の長さが略等しく形成されており、前記複数の撹拌用モータの直径は、対応する前記複数のトナーカートリッジの直径に略比例していると好適である。
トナーカートリッジの容量が大きくなる程、そのトナーカートリッジに充填されるトナー量は増加する。よって、トナーカートリッジの容量を大きくするに従って、その中に充填されているトナーを撹拌するための動力を供給する撹拌用モータの駆動力も、より大きくする必要がある。
このため、トナーカートリッジの容積比により、撹拌用モータの体積（モータの駆動力に比例する）比を決定すれば、使用する撹拌用モータを簡易に決定することができる。
また、必要最小限の大きさの撹拌用モータを選択することができるので、省スペース化及び省エネルギー化を実現することができる。
【００１２】
また、上記課題は、複数のトナーカートリッジ内に充填されるトナーを、前記複数のトナーカートリッジから現像部へと搬送するトナー搬送装置であって、前記複数のトナーカートリッジにそれぞれ対応して設けられ、該複数のトナーカートリッジから現像部へ前記トナーを搬送するための複数の搬送経路と、該複数の搬送経路内に各々配設され、トナーを撹拌して移送する複数の搬送用スクリューと、該複数の搬送用スクリューに各々連結され、該複数の搬送用スクリューを回転駆動する搬送用モータとを備えることにより解決される。
このように、各トナーカートリッジに直結する搬送経路内に、トナー搬送装置が個々に設けられている。
よって、搬送経路内の搬送用スクリューを駆動する搬送用モータも各搬送経路毎に設けられることとなり、各搬送用スクリューを独立して制御することができる。
このため、リンク機構等の動力伝達機構を使用することなく、搬送用スクリューを駆動できるため、動力伝達機構を配設する分のスペースが不要となる。
また、例えば、白黒印刷時には黒色トナーが充填されたトナーカートリッジに直結する搬送経路のトナー搬送装置のみを稼動させればよく、不要なトナー搬送装置を稼動させる必要がない。
よって、使用エネルギーを低減させることができる。
【００１３】
更に、トナー供給装置には、上記トナー撹拌装置と、上記トナー搬送装置が備えられている。
このとき、前記搬送用モータの体積は、前記撹拌用モータの体積より小さくなるように構成されている。
搬送経路を移動するトナーの量は、トナーカートリッジ内に充填されているトナー量に比して少量である。
よって、搬送用モータは撹拌用モータよりも小さいモータを使用すれば十分である。
このように、搬送用モータとして、撹拌用モータより小型のモータを使用すれば、省スペース化に寄与することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナーカートリッジ内のトナーを撹拌するための撹拌用モータが複数備えられている。
この撹拌用モータは、トナーカートリッジ内の撹拌部材若しくはトナーカートリッジ自体を回転させる。
よって、個別に回転制御を行うことが可能となる。
例えば、黒色のトナーが充填されたトナーカートリッジに備えられるトナー撹拌装置を別駆動にしておけば、白黒印刷を行う場合には、他のトナーカートリッジに備えられているトナー撹拌装置を駆動させる必要がない。
このように個別に制御することにより、トナー撹拌装置を駆動させるための動力を低減させることができる。
また、個々のトナー撹拌装置を駆動するための必要最小限の駆動力を有する撹拌用モータを使用すればよいので、使用頻度の低い色のトナーを充填したトナーカートリッジに備えられる撹拌用モータを小型化することができる。
更に、例えば、同期制御することが可能なトナー撹拌装置には一つの撹拌用モータを使用して撹拌を行い、独立して厳格な制御が必要なトナー撹拌装置には別個に撹拌用モータを備える等、様々なパターンを想定することができ、設計の自由度が高まる。
また、各トナーカートリッジの容量に応じた撹拌用モータを使用することができるので、必要最小限の駆動力を有する撹拌用モータを各トナーカートリッジに適用することができる。
【００１５】
更に、本発明によれば、トナー撹拌装置は、各トナーカートリッジより現像部へトナーを搬送するための搬送経路毎に設けられている。
よって、各トナー搬送装置を個別に駆動することができるので、トナー撹拌装置同様に、駆動のためのエネルギーを低減させることができる。
また、各搬送経路毎に搬送用モータが備えられているため、リンク機構等の動力伝達機構を使用する必要がなく、省スペース化に寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施例を図面に基づいて説明する。
なお、以下に説明する構成は本発明を限定するものでなく、本発明の趣旨の範囲内で種々改変することができるものである。
本実施形態は、各トナーカートリッジからのトナー供給を適切に制御することができるとともに、小型化、軽量化、低コスト化が実現されたトナー撹拌装置及びトナー搬送装置、並びにトナー撹拌装置とトナー搬送装置とを備えたトナー供給装置に関するものである。
【００１７】
図１乃至図４は、本発明に係る実施形態を示すものであり、図１はトナー供給装置を示す斜視図、図２は図１をＡ方向から見た説明図、図３はトナー撹拌装置及びトナー搬送装置を示す説明図、図４はトナー撹拌装置の他の実施形態を示す説明図である。
なお、図３では、説明のためトナーカートリッジ支持部１ｂとカバー４ａは点線で記載してある。
【００１８】
まず、図１及び図２により本実施形態に係るトナー供給装置Ｓについて説明する。
トナー供給装置とは、カラーコピー機やカラープリンタにおいて、トナーを現像部へ供給するための装置である。
このトナー供給装置は、内部に貯留されているトナーを使い切った後、新たなトナー供給装置と交換される。
本実施形態に係るトナー供給装置Ｓは、支持基板１、トナーカートリッジ２、トナー撹拌装置３、トナー搬送装置４を主要構成とする。
【００１９】
本実施形態に係る支持基板１は、平板を略Ｌ字形状に屈曲して形成されており、支持平板部１ａとトナーカートリッジ支持部１ｂとで構成されている。
支持平板部１ａは略長方形の板体であり、供給装置支持台Ｋ上に載置された状態で固定される。
トナーカートリッジ支持部１ｂは、支持平板部１ａと連続して形成されており、支持平板部１ａの長辺の一つから略垂直に起立している。
トナーカートリッジ支持部１ｂには、トナーカートリッジ固定孔１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆが、トナーカートリッジ支持部１ｂの長辺と略平行な方向に並列して形成されている。
このトナーカートリッジ固定孔１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆは、トナーカートリッジ２を貫通させて固定するためのものであり、その内径は、固定するトナーカートリッジ２の外径より僅かに大きく形成されている。
【００２０】
本実施形態に係るトナーカートリッジ２は、公知のトナーカートリッジであり、略円筒形状のボトル内部にトナーが充填されている。
トナーカートリッジ２は、使用するトナーの色の種類の数分備えられる。
本実施形態においては、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のトナーが使用されているため、トナーカートリッジ２は、４本備えられる。
以下、イエローのトナーが充填されたトナーカートリッジ２を「トナーカートリッジ２１」、マゼンダのトナーが充填されたトナーカートリッジ２を「トナーカートリッジ２２」、シアンのトナーが充填されたトナーカートリッジ２を「トナーカートリッジ２３」、ブラックのトナーが充填されたトナーカートリッジ２を「トナーカートリッジ２４」と記す。
【００２１】
また、本実施形態においては、トナーカートリッジ２４の容量は、他のトナーカートリッジ２１，２２，２３に比して大きくなるように構成されている。
これは、通常、ブラックのトナーの消費量が、他色のトナーの消費量に比して多いためである。
更に、トナーカートリッジ２の底面（支持平板部１ａ上部に配設されていない側の底面）には、略円形状の孔が形成されている。この孔からは、後述するモータの出力軸が挿入される。以下、トナーカートリッジ２１に備えられるこの底面を「底面２１ａ」と記し、トナーカートリッジ２２に備えられるこの底面を「底面２２ａ」、トナーカートリッジ２３に備えられるこの底面を「底面２３ａ」、トナーカートリッジ２４に備えられるこの底面を「底面２４ａ」と記す。
また、トナーカートリッジ２には、トナーを排出するためのトナー排出口が側面に備えられており、トナーカートリッジ２１に備えられるトナー排出口を「トナー排出口２１ｂ」、トナーカートリッジ２２に備えられるトナー排出口を「トナー排出口２２ｂ」、トナーカートリッジ２３に備えられるトナー排出口を「トナー排出口２３ｂ」、トナーカートリッジ２４に備えられるトナー排出口を「トナー排出口２４ｂ」と記す。
【００２２】
なお、トナーカートリッジ２１はトナーカートリッジ固定孔１ｃに、トナーカートリッジ２２はトナーカートリッジ固定孔１ｄに、トナーカートリッジ２３はトナーカートリッジ固定孔１ｅに、トナーカートリッジ２４はトナーカートリッジ固定孔１ｆに、それぞれ貫通した状態で固定されている。
【００２３】
本実施形態に係るトナー撹拌装置３は、トナーカートリッジ２内に充填されたトナーを撹拌するための装置であり、トナーカートリッジ２の底面（支持平板部１ａ上部に配設されていない側の底面）側に備えられている。
トナー撹拌装置３は、各トナーカートリッジ２に備えられており、以下、トナーカートリッジ２１に備えられるトナー撹拌装置３を「トナー撹拌装置３１」、トナーカートリッジ２２に備えられるトナー撹拌装置３を「トナー撹拌装置３２」、トナーカートリッジ２３に備えられるトナー撹拌装置３を「トナー撹拌装置３３」、トナーカートリッジ２４に備えられるトナー撹拌装置３を「トナー撹拌装置３４」と記す。
【００２４】
図３により、トナー撹拌装置３の構成を説明する。
以下、トナー撹拌装置３１乃至トナー撹拌装置３４の構成は同様であるため、トナー撹拌装置３１を例にとり説明する。
本実施形態に係るトナー撹拌装置３１は、撹拌用モータ３１ａ、出力軸３１ｂ、ベアリング３１ｃ、撹拌手段及び撹拌部材としての撹拌用スクリュー３１ｄを主要構成とする。
本実施形態に係る撹拌用モータ３１ａは、公知のモータであり、その出力軸３１ｂの端部側はトナーカートリッジ２１の内部に挿入されている。
出力軸３１ｂは、トナーカートリッジ２１の底面２１ａ（支持平板部１ａ上部に配設されていない側の底面）側から挿入されている。
このとき、出力軸３１ｂはベアリング３１ｃを介して、トナーカートリッジ２１内へ挿入される。
【００２５】
本実施形態に係るベアリング３１ｃは、公知のベアリングであり、出力軸３１ｂを円滑に回転させるためのものである。
本実施形態に係る撹拌用スクリュー３１ｄは、螺旋形状のスクリューであり、一端部が出力軸３１ｂの端部（トナーカートリッジ２１内に配設される端部）に接続されている。
このように、撹拌用スクリュー３１ｄは、撹拌用モータ３１ａの駆動により出力軸３１ｂが図３のＢ方向に回転すると、出力軸３１ｂとともに同方向に回転する。
この撹拌用スクリュー３１ｄが回転することにより、トナーカートリッジ２１内のトナーが撹拌されて、容易に搬送できるようになる。
なお、トナー撹拌装置３４は、他のトナー撹拌装置３１，３２，３３と比して、大きいものが使用されており、これに伴い、撹拌用モータ３４ａもまた、他の撹拌用モータ３１ａ，３２ａ，３３ａに比して大きいものが使用されている。
これは、トナーカートリッジ２４が他のトナーカートリッジ２１，２２，２３に比して容量が大きいため、トナーを撹拌するためにはより大きな装置が必要であるためである。
また、撹拌用モータ３１ａ，３２ａ（トナー撹拌装置３２に備えられる撹拌用モータ），３３ａ（トナー撹拌装置３３に備えられる撹拌用モータ），３４ａ（トナー撹拌装置３４に備えられる撹拌用モータ）の直径は、トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４の軸方向の長さが等しい場合には、トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４の直径に略比例している。
このように、トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４の容積に応じて、各撹拌用モータ３１ａ，３２ａ，３３ａ，３４ａの大きさ（駆動力）が簡易に決定できる。
【００２６】
本実施形態に係るトナー搬送装置４は、トナーを現像部Ｇへ搬送するための搬送路であり、トナーカートリッジ支持部１ｂの外側（支持平板部１ａが配設されていない面側）に配設されている。
図１に示すようにトナー搬送装置４は、略角柱形状のカバー４ａで被覆されている。
トナー搬送装置４は、一端側がトナーカートリッジ２に連結され、他端側が現像部Ｇに連結されており、トナーカートリッジ２から現像部Ｇへとトナーを搬送する。
なお、トナー搬送装置４は、各トナーカートリッジ２に備えられており、以下、トナーカートリッジ２１に備えられるトナー搬送装置４を「トナー搬送装置４１」、トナーカートリッジ２２に備えられるトナー搬送装置４を「トナー搬送装置４２」、トナーカートリッジ２３に備えられるトナー搬送装置４を「トナー搬送装置４３」、トナーカートリッジ２４に備えられるトナー搬送装置４を「トナー搬送装置４４」と記す。
【００２７】
次いで、図２及び図３より、トナー搬送装置４について説明する。
以下、トナー搬送装置４１乃至トナー搬送装置４４の構成は同様であるため、トナー搬送装置４１を例にとり説明する。
本実施形態に係るトナー搬送装置４１は、トナー受部４１ａ、搬送用スクリュー４１ｂ、搬送用モータ４１ｃ、出力軸４１ｄ、搬送経路４１ｅを主要構成とする。
本実施形態に係るトナー受部４１ａは、略角柱形状の中空体であり、上部にトナー受口４１ｆ、下部にトナー出口４１ｇとを備えている。
トナー受口４１ｆは、略円筒状の受口であり、トナー排出口２１ｂの直下に配設されている。
また、トナー出口４１ｇは、略円形状の出口であり、後述する搬送経路４１ｅと連結されている。
【００２８】
本実施形態に係る搬送経路４１ｅは、略円筒形状のパイプであり、上端がトナー排出口２１ｂに連結され、下端側は現像部Ｇの現像部トナー受口Ｇ１に連結されている。
なお、現像部トナー受口Ｇ１付近には、トナーセンサＧ２が備えられ、トナーの有無を検知している。
また、搬送経路４１ｅの側面には、搬送スクリュー挿入孔４１ｈが形成されている。
本実施形態に係る搬送用モータ４１ｃは、公知のモータであり、出力軸４１ｄの端部に連結された搬送用スクリュー４１ｂを駆動する。
【００２９】
本実施形態に係る搬送用スクリュー４１ｂは、螺旋状のスクリューであり、トナー搬送経路４１ｅ内で、トナー搬送を促進する。
搬送用スクリュー４１ｂは、搬送スクリュー挿入孔４１ｈよりトナー搬送経路４１ｅ内に挿入される。
搬送用スクリュー４１ｂは一端部（搬送経路４１ｅ内に配設されない側の端部）が出力軸４１ｄに連結されており、出力軸４１ｄが図３のＣ方向へ回転すると、搬送用スクリュー４１ｂもまた同方向へ回転する。
このように、搬送用モータ４１ｃを駆動し、出力軸４１ｄ及び搬送用スクリュー４１ｂを回転させることにより、搬送経路４１ｅ内のトナーを撹拌して、効率よく現像部Ｇへ搬送する。
【００３０】
このように、トナーカートリッジ２１内のトナーは、撹拌用モータ３１ａを駆動することにより、撹拌用スクリュー３１ｄで撹拌される。
このように撹拌されたトナーは、トナー搬送装置４１へ効率良く送られる。
トナー搬送装置４１側では、受入れたトナーを現像部Ｇへ搬送する。
このとき、搬送用モータ４１ｃを駆動することにより、搬送用スクリュー４１ｂを回転させ、トナーを現像部Ｇへ効率良く搬送する。
【００３１】
なお、トナーカートリッジ２４に搭載されるトナー撹拌装置３４及びトナー搬送装置４４は、他のものに比して大きいものが使用されている。
これは、ブラックのトナーの使用頻度が高いため、トナーカートリッジ２４の大きさを他のものに比して大きくしたためである。
よって、撹拌用モータ３４ａ及び搬送用モータ４４ｃの駆動力も、他のものより大きいものが使用されている。
本実施形態に係るトナー供給装置Ｓには、各トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４に、夫々トナー撹拌装置３１，３２，３３，３４を設けている。
このため、各トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４毎に駆動制御を行うことができる。
【００３２】
例えば、本実施形態においては、使用頻度の高いブラックのトナーが充填されるトナーカートリッジ２４を大きいものとした。
よって、このトナーカートリッジ２４に使用される撹拌用モータ３４ａ及び搬送用モータ４４ｃとしては、駆動力の大きいモータを使用するとよい。
このように、本実施形態においては、トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４毎に撹拌用モータ３１ａ，３２ａ，３３ａ，３４ａ及び搬送用モータ４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ，４４ｃの能力を決定することができる。
【００３３】
このため、トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４に必要最小限の能力及び大きさを有する撹拌用モータ３１ａ，３２ａ，３３ａ，３４ａ及び搬送用モータ４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ，４４ｃを搭載することが可能となり、配設スペースを小型化できるとともに、消費エネルギーを低減させることができる。
また、トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４毎に撹拌用モータ３１ａ，３２ａ，３３ａ，３４ａ及び搬送用モータ４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ，４４ｃを設けているため、例えば、白黒印刷時には撹拌用モータ３４ａ及び搬送用モータ４４ｃのみを稼動させることができ、消費エネルギーを低減させることができる。
【００３４】
また、撹拌用に使用するモータは、トナーが固まらない程度に回転すればよいため、厳密な制御を必要としない。
よって、撹拌用に使用するモータのみ、駆動力の大きいモータを１個使用し、多軸を同時に駆動するように構成してもよい。
更に、厳密な制御が必要な場合であっても、同期が可能であれば（例えば、使用頻度の少ないイエロー、マゼンダ、シアンのトナーが充填されたトナーカートリッジ２１，２２，２３）、これらを一つのモータで駆動し、その他（例えば、使用頻度の高いブラックのトナーが充填されたトナーカートリッジ２４）を独立して駆動させてもよい。
【００３５】
なお、ギア減速により多軸を連結する場合であっても、使用頻度の高いものから低いものの順にギア配置を組むことによって、最終出力軸で効率が落ちた場合でも、使用頻度が低いものであるため、影響が少なくてすむ。
また、１個のモータであっても、ワンウエイクラッチギア等を使用することによって、回転方向毎に独立駆動することができる。
【００３６】
次いで、図４により、他の実施形態を説明する。
なお、上記実施形態と同一の部材を使用する場合には、同一符号を付した。
また、本実施形態では、トナー搬送装置４に関しては上記実施形態と同様であるため、上記実施形態と異なる構成のみ説明する。
本実施形態では、トナーカートリッジ自体が撹拌手段に相当し、トナーカートリッジ自体を回転させることにより、内部に充填されたトナーを撹拌する。
図４に示すように、本実施形態においては、トナーカートリッジの形状が上記実施形態と異なっている。
【００３７】
複数備えられるトナーカートリッジの形態は、上記実施形態同様、全て同様の構成であるので、以下、イエローのトナーが充填されているトナーカートリッジ２１０についてのみ説明する。
なお、上記実施形態と同様に、ブラックのトナーが充填されたトナーカートリッジのみ容量が大きく形成されている。
トナーカートリッジ２１０は、公知のトナーカートリッジであり、略円筒形状のボトル内部にイエローのトナーが充填されている。
なお、トナーカートリッジ２１０の底面２１０ａ（支持平板部１ａ上部に配設されていない側の底面）には、略円形状の孔が形成されている。この孔からは、後述するモータの出力軸３１０ｂが挿入される。以下、トナーカートリッジ２１０の孔が穿孔された底面を「底面２１０ａ」と記す。
【００３８】
また、トナーカートリッジ２１０の内側面には、螺旋状に突縁２１０ｃが設けられており、側面にはトナー排出口２１０ｂが設けられている。
トナー撹拌装置３１０には、撹拌用モータ３１０ａが備えられており、その出力軸３１０ｂは、固定部材３１０ｃを介して底面２１０ａに形成された孔に固定されている。
よって、撹拌用モータ３１０ａが駆動され、出力軸３１０ｂが図４のＤ方向へ回転すると、トナーカートリッジ２１０もまた同方向に回転する。
【００３９】
このように、トナーカートリッジ２１０が回転すると、内部に充填されたトナーは回転運動により撹拌されながら、螺旋状の突縁２１０ｃに沿ってトナー排出口２１０ｂへ誘導される。
なお、このとき、トナー受部４１ａに形成されるトナー受口４１ｆは、上部開口面積が広く形成された漏斗状であると好ましい。このように形成されていると、トナーカートリッジ２１０が回転することにより生じる遠心力によりトナーが飛散した場合であっても、この飛散したトナーを受留めることができる。
【００４０】
このように、上記２つの実施形態においては、トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４個々に、トナー撹拌装置３１，３２，３３，３４及びトナー搬送装置４１，４２，４３，４４を備えることができる。
このため、トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４毎に、撹拌制御及び搬送制御を行うことができる。
よって、トナーカートリッジ２１，２２，２３，２４の容量に応じて、搭載するモータの駆動力を選択することができ、必要最小限の駆動力を搭載したトナー供給装置Ｓを提供することができる。
このため、不要に大きなモータを使用する必要がなくなり、トナー供給装置Ｓを小型化することができる。
また、同期可能な構成のものは、一つのモータでまとめて駆動を行うことも可能であり、設計の自由度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナー供給装置を示す斜視図である。
【図２】図１をＡ方向から見た説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナー撹拌装置及びトナー搬送装置を示す説明図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係るトナー撹拌装置及びトナー搬送装置を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
１・・支持基板、１ａ・・支持平板部、１ｂ・・トナーカートリッジ支持部、１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆ・・トナーカートリッジ固定孔、２・・トナーカートリッジ、３・・トナー撹拌装置、４・・トナー搬送装置、４ａ・・カバー、２１，２２，２３，２４・・トナーカートリッジ、２１ａ，２２ａ，２３ａ，２４ａ・・底面、２１ｂ，２２ｂ，２３ｂ，２４ｂ・・トナー排出口、３１，３２，３３，３４・・トナー撹拌装置、３１ａ，３２ａ，３３ａ，３４ａ・・撹拌用モータ、３１ｂ，３２ｂ，３３ｂ，３４ｂ・・出力軸、３１ｃ，３２ｃ，３３ｃ，３４ｃ・・ベアリング、３１ｄ，３２ｄ，３３ｄ，３４ｄ・・撹拌手段（撹拌用スクリュー）、４１，４２，４３，４４・・トナー搬送装置、４１ａ，４２ａ、４３ａ，４４ａ・・トナー受部、４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ，４４ｂ・・搬送用スクリュー、４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ，４４ｃ・・搬送用モータ、４１ｄ・・出力軸、４１ｅ・・搬送経路、４１ｆ・・トナー受口、４１ｇ・・トナー出口、４１ｈ・・搬送スクリュー挿入孔、２１０・・撹拌手段（トナーカートリッジ）、２１０ａ・・底面、２１０ｂ・・トナー排出口、２１０ｃ・・突縁、３１０・・トナー撹拌装置、３１０ａ・・撹拌用モータ、３１０ｂ・・出力軸、３１０ｃ・・固定部材、Ｇ・・現像部、Ｇ１・・現像部トナー受口、Ｇ２・・トナーセンサ、Ｋ・・供給装置支持台、Ｓ・・トナー供給装置
【図１】
2006267896.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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