(57)【要約】【課題】トナー像を担持しながら移動する像担持体表面に先端の縁を当接させた状態で配備されるクリーニングブレードのその縁に、粉体の潤滑剤を配備前に塗布する潤滑剤塗布装置に関し、配備される前のクリーニングブレードの先端の縁に粉体の潤滑剤を均一かつ充分に塗布する。【解決手段】毛に粉体の潤滑剤９００を担持したブラシ９３と、先端を突出させた状態でクリーニングブレード６１を保持する保持部材９５と、ブラシ９３の毛９３１が、保持部材９５に保持されたクリーニングブレードの後端側から先端の縁６１１に向かって接するように、ブラシ９３と保持部材９５とを相対的に移動させる移動手段９６とを備える。【選択図】        図６
2006267407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持しながら移動する像担持体表面に先端の縁を当接させた状態で配備されるクリーニングブレードの該縁に、粉体の潤滑剤を配備前に塗布する潤滑剤塗布装置において、
毛に粉体の潤滑剤を担持したブラシと、
前記先端を突出させた状態で前記クリーニングブレードを保持する保持部材と、
前記ブラシの毛が、前記保持部材に保持されたクリーニングブレードの後端側から前記先端の縁に向かって接するように、前記ブラシと前記保持部材とを相対的に移動させる移動手段とを備えたことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を担持しながら移動する像担持体表面に先端の縁を当接させた状態で配備されるクリーニングブレードのその縁に、粉体の潤滑剤を配備前に塗布する潤滑剤塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式では、回転するトナー像担持体の表面を帯電器によって帯電させ帯電後のトナー像担持体表面に露光光を照射することによりその表面に静電潜像を得、現像器を用いてその静電潜像をトナーによって現像しトナー像担持体表面にトナー像を形成し、トナー像担持体表面に形成されたトナー像を、転写手段によって所定の被転写面（記録媒体や中間転写体）に転写し最終的に記録媒体上に定着する画像形成プロセスによって、定着トナー像からなる画像を形成する。
【０００３】
記録媒体や中間転写体に転写を終えたトナー像担持体表面には、未転写のトナーや帯電の際に生じた放電生成物などの異物が存在するため、これらを次の画像形成プロセスに先立ってクリーニング手段により除去することが必要になる。
【０００４】
残留トナー等の異物を除去するクリーニング方式としては、ウレタン等のゴム材料からなるクリーニングブレードの先端の縁をトナー像担持体表面に圧接させる方式が多くとられている。この方式では、トナー像担持体の表面に残留した残留物をクリーニングブレードの先端によって掻き取る。この際、トナー像担持体表面とクリーニングブレード先端との間に摺擦が生じるが、その間を、粒径の小さなトナー粒子やトナー粒子に外添された外添剤粒子がすり抜けることで潤滑剤の代わりになり、その摺察が好適に保たれる。ところが、画像形成装置が新品（イニシャル）の状態では、トナー像担持体表面に潤滑剤の代わりになるトナー粒子が存在せず、トナー像担持体を最初に回転させる際に、トナー像担持体表面とクリーニングブレード先端との間に大きな摩擦力が生じ、クリーニングブレードの先端がめくれたり、かけたりしてしまう。そこで、画像形成装置の工場出荷の前に、クリーニングブレード先端の縁に潤滑剤を塗布しておくことが行われている（例えば、特許文献１参照）。出荷前に行う潤滑剤の塗布には、クリーニング助剤といわれる粉体の潤滑剤が用いられる。従来では、作業者がクリーニングブレード先端の縁に、この粉体の潤滑剤を筆にとって塗布したり、あるいは揮発性の高い液体にこの粉体の潤滑剤を分散させ、潤滑剤が分散した液体を筆で塗布したりしている。
【０００５】
図１は、粉体の潤滑剤を筆にとって塗布したクリーニングブレード先端を光学顕微鏡で観察したときの様子を示す図であり、図２は、図１に示すクリーニングブレード先端を電子顕微鏡で観察したときの様子を示す図である。
【０００６】
図１および図２では、クリーニングブレード先端の縁６５１よりも下側の部分がクリーニングブレードの先端部分であり、この下側の部分で、白く見えているのが粉体の潤滑剤であり黒く見えているのがクリーニングブレードの表面である。図１に示すクリーニングブレード先端では、粉体の潤滑剤が均一ではなくまばらに塗布され、クリーニングブレードの表面が露出している箇所が散見される。また、粉体の潤滑剤が塊になって存在している。図２に示すクリーニングブレード先端では、潤滑剤の粒子が不均一に固まるか、あるいは粒子一粒ずつが分散して粒子一粒と粒子一粒の間隔が広く、塗布されていない部分が目立っている。これは、手塗りによる塗布ムラや、塗布された潤滑剤の、厚さが厚い部分が剥がれ落ちてしまったこと等に起因すると考えられる。この様な塗布状態のクリーニングブレードを画像形成装置に配備させて出荷すると、トナー像担持体を最初に回転させる際に、トナー像担持体表面とクリーニングブレード先端との間の摩擦力が十分に低下せずに、クリーニングブレードがめくれたり、部分的な極小めくれが生じてしまう。
【０００７】
図３は、潤滑剤が分散した液体を筆で塗布したクリーニングブレード先端を光学顕微鏡で観察したときの様子を示す図であり、図４は、図３に示すクリーニングブレード先端を電子顕微鏡で観察したときの様子を示す図である。
【０００８】
図３では、クリーニングブレード先端の縁が不明瞭なので、その縁６６１を表す線を加筆している。これら図３および図４でも、クリーニングブレード先端の縁６６１よりも下側の部分がクリーニングブレードの先端部分であり、この下側の部分で、白く見えているのが粉体の潤滑剤であり黒く見えているのがクリーニングブレードの表面である。
【０００９】
図３に示すクリーニングブレード先端では、縁６６１に近づくほど潤滑剤が少なくなっている。これは、揮発性の高い液体が気化する際に、その液体がクリーニングブレード先端の縁６６１から気化していくことで肝心な縁６６１の部分から潤滑剤が引けてしまうことに起因する。また、図４に示すクリーニングブレード先端では、潤滑剤の粒子は部分的に固まり、潤滑剤のまったく無い部分が大きな広がりを見せ、クリーニングブレードの表面が露出している。これも、手塗りによる塗布ムラや、塗布された潤滑剤の、厚さが厚い部分が剥がれ落ちてしまったこと等に起因すると考えられる。この様な塗布状態のクリーニングブレードを画像形成装置に配備させて出荷してもまた、トナー像担持体を最初に回転させる際に、トナー像担持体表面とクリーニングブレード先端との間の摩擦力が十分に低下せずに、クリーニングブレードがめくれたり、部分的な極小めくれが生じてしまう。
【特許文献１】特開平７−１８１８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上記事情に鑑み、配備される前のクリーニングブレードの先端の縁に粉体の潤滑剤を均一かつ充分に塗布することができる潤滑剤塗布装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を解決する本発明の潤滑剤塗布装置は、トナー像を担持しながら移動する像担持体表面に先端の縁を当接させた状態で配備されるクリーニングブレードのその縁に、粉体の潤滑剤を配備前に塗布する潤滑剤塗布装置において、
毛に粉体の潤滑剤を担持したブラシと、
上記先端を突出させた状態で上記クリーニングブレードを保持する保持部材と、
上記ブラシの毛が、上記保持部材に保持されたクリーニングブレードの後端側から上記先端の縁に向かって接するように、上記ブラシと上記保持部材とを相対的に移動させる移動手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の潤滑剤塗布装置によれば、クリーニングブレードの後端側から上記先端の縁に向かって粉体の潤滑剤が供給されることで、クリーニングブレードの先端の縁に粉体の潤滑剤が均一かつ充分に塗布される。
【００１３】
ここで、上記ブラシは、一方向に揃って延びる毛を有する歯ブラシ状のものであってもよいが、回転軸を中心して放射状に延びる毛を有し、その回転軸を中心に回転するロールブラシであることが好ましい。また、上記移動部材は、上記ブラシを移動させるものであってもよいし、上記保持部材を移動させるものであってもよいし、あるいはこれらの双方を移動させるものであってもよい。
【００１４】
また、本発明の潤滑剤塗布装置は、上記粉体の潤滑剤を収容する収容部と、その収容部に収容された潤滑剤を掻き上げながら攪拌する攪拌部材とを備え、上記ブラシが、回転軸を中心して放射状に延びる毛を有し、その攪拌部材にその毛の先端部分を食い込ませた状態で回転するものであってもよい。さらに、上記ブラシが、上記収容部に収容された潤滑剤とは非接触な状態で回転するものであってもよい。
【００１５】
またさらに、上記ブラシは、それぞれが回転軸を中心して放射状に延びる毛を有する第１ブラシと第２ブラシとを有するものであり、上記第１ブラシが、上記攪拌部材に毛の先端部分を食い込ませた状態で回転するものであり、上記第２ブラシが、上記第１ブラシの毛の先端部分に所定領域で毛の先端部分を食い込ませた状態で回転するものであり、上記移動部材が、上記保持部材に保持されたクリーニングブレードの先端の縁を上記所定領域まで移動させるものであってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の潤滑剤塗布装置によれば、配備される前のクリーニングブレードの先端の縁に粉体の潤滑剤を均一かつ充分に塗布することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
まず、塗布対象となるクリーニングブレードについて説明する。
【００１９】
図５は、クリーニングブレードが配備された画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２０】
図５に示す画像形成装置１は、筐体１ａ内で、回転軸１０ａを中心にして時計回りに回転するドラム状の感光体１０を備え、筐体１ａ内の、この感光体１０の周囲には、帯電器２０、露光器３０、現像器４０、転写ロール５０、クリーニング装置６０、および除電ランプ７０も備えられている。
【００２１】
感光体１０は、円筒上の導電性支持体の上に、電荷発生層と電荷輸送層を含む感光層１０１および保護層１０２を積層してなるものである。保護層１０１は、この感光体１０の最表層になる層である。ここで、前記保護層は、必要に応じて設けられるもので、さらに、電荷発生層と導電性支持体の間に下引層を設けてもよい。
図５では、記録用紙Ｐが図の右から左に向かって搬送されており、記録用紙Ｐは、感光体１０と転写ロール５０の間に送り込まれる。図５に示す画像形成装置１では、感光体１０と転写ロール５０によって挟み込まれた領域が転写領域になる。
【００２２】
帯電器２０は、感光体１０の表面に接触した状態で回転する帯電ロール２１と、その帯電ロール２１に電力を供給する帯電器用電源２２を備えている。この帯電器用電源２２は、帯電ロール２１に、直流電圧に交流電圧を重畳させた帯電バイアスを印加する。帯電ロール２１は、感光体１０に接触して回転する半導電性のものであり、感光体１０との接触部近傍の微小空隙で放電を発生させることにより感光体１０を帯電させる。感光体１０は、この帯電ロール２１によって一様に帯電される。
【００２３】
露光器３０は、感光体の表面に向けて、画像情報に基づくレーザ光を照射するものである。この画像情報は、画像読み取り装置３１にて読み取った情報を処理部３２で処理することにより得られたものである。
【００２４】
現像器４０は、トナー粒子およびトナー粒子よりも微粒子の外添剤を含む現像剤を収容した現像剤収容体４１と、現像剤収容体４１中のトナー粒子を担持して感光体１０の表面に接した状態で回転する現像ロール４２を有する。トナー粒子は、現像器４０内で所定極性に帯電され、感光体１０の表面に静電的に移行する。
【００２５】
図５に示す画像形成装置１において画像形成が行われる際には、まず、感光体表面にトナー像を形成するトナー像形成サイクルが実行される。このトナー像形成サイクルでは、感光体１０の表面が、帯電器２０によって一様に帯電された後、露光器３０によって画像情報に基づくレーザー光が照射され、感光体１０の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器４０によって現像され、感光体１０の表面にはトナー像が形成され、トナー像形成サイクルが終了する。
【００２６】
トナー像形成サイクルによって感光体表面に形成されたトナー像は、転写領域において、感光体１０の表面から記録用紙Ｐの表面に転写される。
【００２７】
また、図５に示す画像形成装置１は、筐体１ａ内の、転写領域よりも用紙搬送方向下流側に定着器８０を備えている。この定着器８０は、加熱機構を有する定着ロール８１と、定着ロール８１に対向するように設けられた圧力ロール８２とを備えている。互いに対向する定着ロール８１と圧力ロール８２の間には、転写領域を通過した記録用紙Ｐが搬送されてくる。記録用紙Ｐ上のトナー像を構成するトナーは、定着ロール８１の加熱機構により溶融され圧力ロール８２からの圧力を受けて記録用紙Ｐに定着し、定着トナー像からなる画像が形成される。画像形成がなされた記録用紙Ｐは、筐体１ａ外へ排出される。
【００２８】
一方、感光体１０の、転写領域を通過した保護層１０１には、転写領域において記録用紙Ｐの表面へ移行することができなかった残留トナーや、その残留トナーに付着していた外添剤粒子が残留している。また、帯電器、特に、図５に示す接触型の帯電器２０においては、微少ギャップ放電現象に伴い、Ｏ3やＮＯｘに代表される放電生成物の、感光体表面への付着量が多くなり、感光体１０の、転写領域を通過した保護層１０１には、この放電生成物も残留している。放電生成物が感光体表面に多く残留すると、雰囲気中の水分とイオン結合し表面電気抵抗が低下して、所謂白抜けという現象や画像流れという現象が引き起こされる。
【００２９】
図５に示すクリーニング装置６０は、これらの異物を除去するための装置であって、転写領域よりも感光体回転方向下流側であって帯電ロール２１よりも感光体回転方向上流側の位置に配備されたものである。このクリーニング装置６０は、クリーニングブレード６１と、ブラシ部材６２と、ブラシ用電源６３とを備えている。クリーニングブレード６１は、感光体１０の回転軸１０ａの延在方向に延びる板状のものであって、その先端の縁である先端エッジ部６１１は、感光体１０の、記録用紙Ｐにトナー像が転写された後の保護層１０１に圧接している。クリーニングブレード６１は、感光体１０が回転することで、感光体１０の保護層１０１に残留した残留物を掻き取る。
【００３０】
このクリーニングブレードの材質としては、ポリウレタン、シリコーンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム等のゴム材料があげられる。これらのゴム材料の中でも耐摩耗性に優れているポリウレタンが好ましい。一般的にゴム材料からなるクリーニングブレードは、高温になるに従い柔らかくなり、磨耗しやすくなる。このため、クリーニングブレードの先端には、高温時であってもＪＩＳ−Ａ硬度がさほど低くならない材料を用いることが有効である。具体的には５５℃におけるＪＩＳ−Ａ硬度７０度以上であることが望ましい。又一般的にゴム材料からなるクリーニングブレードは、温度が上がると反撥弾性率も上昇するため、いわゆるブレード鳴きが発生しやすくなる。このため、クリーニングブレードの先端には、高温時であっても反撥弾性率がさほど高くならない材料が有効である。具体的には５５℃における反撥弾性率が４０％以下であることが望ましい。すなわち、より好ましいクリーニングブレードとしては、少なくとも、感光体１０の表面に圧接される先端エッジ部６１１が、５５℃におけるＪＩＳ−Ａ硬度７０度以上、５５℃における反撥弾性率４０％以下のポリウレタンからなるものである。
【００３１】
ブラシ部材６２は、転写領域よりも感光体回転方向下流側であってクリーニングブレード６１よりも感光体回転方向上流側の位置に配備されたロール状のものである。このロール状のブラシ部材６２は、紙面に対して垂直方向に延びる回転軸６２１に取り付けられて放射状に延在する毛部６２２を備えている。ブラシ部材６２は、その毛部６２２の先端が感光体１０の、記録用紙Ｐにトナー像が転写された後の保護層１０１に僅かに食い込んだ状態で不図示のモータにより回転する。図５に示す毛部６２２を構成する各毛６２２１は導電性のものである。ブラシ用電源６３は、ブラシ部材６２に、現像器４０内で帯電されたトナーの極性と同極性のバイアスを印加するものである。ブラシ部材６２に、ブラシ用電源６３からバイアスが印加されると、感光体１０の、転写領域を通過した後の保護層１０１に残留するトナーは、ブラシ部材６２に対して反発しその保護層１０１中に留まりながらも、毛部６２２によって掻き乱される。保護層１０１上で掻き乱されたトナーは研磨剤として機能し、保護層１０１に付着している放電生成物は、掻き乱されたトナーによって保護層１０１から剥がし取られる。また、保護層１０１上で掻き乱されたトナーは、クリーニングブレード６１によって保護層１０１上から掻き落とされ、外添剤粒子が、感光体１０の保護層１０１とクリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１との間をすり抜けることで潤滑剤の代わりとなる。
【００３２】
クリーニング装置６０によってクリーニングされた感光体１０は、除電ランプ７０によって除電され、次のトナー像形成サイクルが実行される。
【００３３】
続いて、図５に示すクリーニングブレード６１が、画像形成装置に配備される前に、このクリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１に粉体の潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置について説明する。
【００３４】
図６は、本発明の一実施形態である潤滑剤塗布装置の概略構成を示す図である。
【００３５】
図６に示す潤滑剤塗布装置９は、潤滑剤収容室９０、１次スクリューオーガ９１、２次スクリューオーガ９２、１次ロールブラシ９３、２次ロールブラシ９４、保持部材９５、および駆動モータ９６を備えている。潤滑剤収容室９００には、潤滑剤であるクリーニング助剤として例えばポリメチルメタアクリレート粒子（以下「ＰＭＭＡ」と言う）９００が収容されている。このＰＭＭＡ９００は、潤滑性を高める粉体である。なお、クリーニング助剤としてはこのＰＭＭＡに限られない。
【００３６】
１次スクリューオーガ９１および２次スクリューオーガ９２はいずれも、図６においては紙面に対して垂直に延びる回転軸９１１，９２１をスパイラル状に周回する羽根９１２，９２２を有する。これらのオーガ９１，９２は、潤滑剤収容室９０の底部で回転するものであり、潤滑剤収容室９０に収容されたＰＭＭＡ９００を、掻き上げながら攪拌するとともに潤滑剤収容室９０内を循環させる。これらのオーガ９１，９２の働きによって、潤滑剤収容室９００内に収容されたＰＭＭＡの塊は粉砕される。
【００３７】
１次ロールブラシ９３および２次ロールブラシ９４はいずれも、図６においては紙面に対して垂直に延びる回転軸９３１，９４１を中心して放射状に延びる毛９３２，９４２を有する。１次ロールブラシ９３は、毛９３２の先端部分が２次スクリューオーガ９２の羽根９２２に食い込むように配備されており、２次スクリューオーガ９２の羽根９２２で掻き上げられたＰＭＭＡ９００は、１次ロールブラシ９３の毛９３２に担持される。この際、ＰＭＭＡ９００は塊ではなく粒子の状態で担持される。ここで、潤滑剤収容室９０に収容されたＰＭＭＡ９００が、１次ロールブラシ９３の毛９３２に直接接してしまうと、ＰＭＭＡ９００が、その毛９３２に粒子の状態で担持されなくなる恐れがあるため、潤滑剤収容室９０には、１次ロールブラシ９３の毛９３２から離間した高さ位置までしかＰＭＭＡ９００を収容させることができない。１次ロールブラシ９３は反時計周りに回転し、２次ロールブラシ９４は時計周りに回転する。すなわち、これらのロールブラシ９３，９４は互いに反対方向に回転するものである。２次ロールブラシ９４は、毛９４２の先端部分が１次ロールブラシ９３の毛９３２の先端に食い込むように配備されている。すなわち、１次ロールブラシ９３と２次ロールブラシ９４とは、互いの毛９３２，９４２が所定領域Ｘで食い込み合うように配備されている。１次ロールブラシ９３の毛９３２に担持された粒子状のＰＭＭＡは、この所定領域Ｘで２次ロールブラシ９４の毛９４２に粒子の状態を維持したまま移行する。図６に示す潤滑剤塗布装置９では、この所定領域Ｘで１次ロールブラシ９３と２次ロールブラシ９４とが、互いの毛９３２，９４２が食い込み合うように回転し続けることで、いずれのブラシ９３，９４においても、粒子状のＰＭＭＡは、毛９３２，９４２の、回転軸９３１，９４１の近くまで入り込み毛９３２，９４２に沿って整列した状態になる。
【００３８】
保持部材９５は、クリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１を所定領域Ｘに向けて突出させた状態でクリーニングブレード６１の後端側を保持するものである。この保持部材９５にはラック９５１が設けられている。また、駆動モータ９６は、正逆回転自在なものであり、回転軸にはピニオンビア９６１が配備されている。このピニオンギア９６１とラック６５１は噛合しており、駆動モータ９６が、正回転することで保持部材９５は所定領域Ｘに近づき（図中の矢印参照）、逆回転することで保持部材９５は所定領域Ｘから遠ざかる。したがって、保持部材９５に保持されたクリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１は、駆動モータ９６が正回転することで所定領域Ｘに向けて前進し、駆動モータ９６が逆回転することで後退する。保持部材９５に保持されたクリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１は、図６に示す所定領域Ｘから離間した位置から、駆動モータ９６が正回転することで、図６に示す所定領域Ｘの、ブラシ回転方向上流側端Ｘ1からわずかに下流側に入った場所に入り込む（図中の１点鎖線参照）。すなわち、クリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１は、１次ロールブラシ９３および２次ロールブラシ９４のいずれのブラシの毛にも若干食い込んだ状態になる。クリーニングブレード６１が、所定領域Ｘに向けて前進してくると、１次ロールブラシ９３の毛９３２は、クリーニングブレード６１の後端側から先端エッジ部６１１に向かって接する。また、２次ロールブラシ９４の毛９４２も、クリーニングブレード６１の先端の、ブレード厚み方向の一方の縁６１２から先端エッジ部６１１である他方の縁に向かって接する。したがって、クリーニングブレードの後端側あるいは先端の一方の縁６１２から先端エッジ部６１１に向かってＰＭＭＡが塗布される。
【００３９】
クリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１が所定領域Ｘにある状態から、クリーニングブレード６１を後退させる際には、１次ロールブラシ９３および２次ロールブラシ９４のいずれのブラシ回転速度よりもゆっくりな速度で後退させる。こうすることで、クリーニングブレード６１の後退時にも、クリーニングブレードの後端側あるいは先端の一方の縁６１２から先端エッジ部６１１に向かってＰＭＭＡが塗布される。
【００４０】
なお、駆動モータ９６の正回転と逆回転を繰り返すことによって、クリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１を所定領域Ｘから出し入れし、先端エッジ部６１１への塗布を繰り返してもよい。このような塗布の繰り返しは、液体で塗布するやり方では液体の垂れ落ちにつながることから好ましくないが、図６に示す潤滑剤塗布装置９では、何ら問題が生じることはない。
【００４１】
図７は、図６に示す潤滑剤塗布装置を用いてＰＭＭＡを塗布したクリーニングブレード先端を光学顕微鏡で観察したときの様子を示す図である。また、図８は、図７に示すクリーニングブレード先端を電子顕微鏡で観察したときの様子を示す図であり、図９は、図７に示すクリーニングブレード先端を電子顕微鏡で倍率を上げて観察したときの様子を示す図である。
【００４２】
図７および図８では、クリーニングブレードの先端エッジ部６１１よりも下側の部分がクリーニングブレードの先端部分であり、この下側の部分で、白く見えているのがＰＭＭＡであり黒く見えているのがクリーニングブレード６１の表面である。図７に示すクリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１には、一本の筋のようにＰＭＭＡが均一に塗布されており、ＰＭＭＡの塊は皆無である。クリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１にＰＭＭＡが均一に塗布されていることは図８を見ることによっても確認される。また、図９には、ＰＭＭＡの個々の粒子９０１が隙間無くならんでいる様子が示されている。さらに、図６に示す潤滑剤塗布装置９を用いてＰＭＭＡを塗布したクリーニングブレードの先端エッジ部６１１を詳細に分析すると、ＰＭＭＡの粒子が何層にも積層されていることが確認される。これは、サンプルの断面写真から、先端エッジ部６１１には、２μｍ程度の厚さにＰＭＭＡが塗布されていると推定され、ＰＭＭＡの個々の粒子の直径は約０．４μｍであることからすると、先端エッジ部６１１には、ＰＭＭＡの粒子が５層にも積層されていることになり、ＰＭＭＡが充分に塗布されていることになる。よって、図６に示す潤滑剤塗布装置９によれば、装置に配備される前のクリーニングブレード６１の先端エッジ部６１１に粉体の潤滑剤を均一かつ充分に塗布することができる。
【００４３】
以上説明したように、図６に示す潤滑剤塗布装置９によれば、溶媒液で調液／撹拌すること無く、粉体のままで塗布する事ができる。これは溶媒液の気化によって潤滑剤が引けてしまい不均一になることや、手塗りによる塗布ムラが無く、均一な塗布につながることである。また、潤滑剤塗布装置９によって塗布作業を行うため、製品バラツキが極めて少なく安定しており、クリーニングブレードのめくれを安定的に防止することができる。また、組み上がった画像形成装置を動作させた時に発生する潤滑剤の剥がれ落ちによるプリント画質上の異常（溶媒液塗布方法に多く見られ、潤滑剤が図５に示す帯電ロール２１に付着し色点が発生する異常）も、潤滑剤が均一に塗布されているため剥がれ落ちにくく、極めて少ない事も重要な効果と言える。さらに、図６に示す潤滑剤塗布装置９は、構造が簡単でコストも少なく作製できる塗布装置であり、溶媒液などを使用しない為、廃液が発生しなく環境に対応することができる塗布装置でもある。以上の事からクリーニング助剤の塗布作業において品質、コスト、環境に優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】粉体の潤滑剤を筆にとって塗布したクリーニングブレード先端を光学顕微鏡で観察したときの様子を示す図である。
【図２】図１に示すクリーニングブレード先端を電子顕微鏡で観察したときの様子を示す図である。
【図３】潤滑剤が分散した液体を筆で塗布したクリーニングブレード先端を光学顕微鏡で観察したときの様子を示す図である。
【図４】図３に示すクリーニングブレード先端を電子顕微鏡で観察したときの様子を示す図である。
【図５】クリーニングブレードが配備された画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態である潤滑剤塗布装置の概略構成を示す図である。
【図７】図６に示す潤滑剤塗布装置を用いてＰＭＭＡを塗布したクリーニングブレード先端を光学顕微鏡で観察したときの様子を示す図である。
【図８】図７に示すクリーニングブレード先端を電子顕微鏡で観察したときの様子を示す図である。
【図９】図７に示すクリーニングブレード先端を電子顕微鏡で倍率を上げて観察したときの様子を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１    画像形成装置
１０    感光体ドラム
６０    クリーニング装置
６１    クリーニングブレード
６１１    先端エッジ部
６２    ブラシ部材
７０    除電ランプ
８０    定着器
９    潤滑剤塗布装置
９０    潤滑剤収容室
９００    ポリメチルメタアクリレート（ＰＭＭＡ）
９１    １次スクリューオーガ
９２    ２次スクリューオーガ
９３    １次ロールブラシ
９４    ２次ロールブラシ
９５    保持部材
９６    駆動モータ
【図５】
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【図６】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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