(57)【要約】【課題】  残留トナーや紙粉等の微小な異物による画像の形成不良の発生を防止又は効果的に低減でき、転写媒体に形成する画像の品質を長期にわたって良好に維持できる画像形成装置を得る。【解決手段】  静電ローラ７８、８４に対するスクレーパ８０、８６の各摺接位置よりも静電ローラ７８、８４の回転方向下流側では、ブラシ９０の帯電した擦毛９４の先端側が各静電ローラ７８、８４に接している。スクレーパ８０、８６と静電ローラ７８、８４との間をすり抜けて回転する残留トナーや微小な異物は帯電した擦毛９４に触れることで静電的に擦毛９４に吸引され、各静電ローラ７８、８４の回転方向に沿った擦毛９４よりも下流側へ移動しない。これにより、このような残留トナーや微小な異物が中間転写ベルト１２に再付着することを防止又は極めて効果的に低減できる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体の外周面に微粉末状のトナーを付着させることで、前記像担持体の外周面に形成された静電潜像に対応したトナー画像を前記像担持体の外周面に形成し、当該トナー画像を転写媒体に転写することで、前記転写媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記像担持体の前記転写媒体への前記トナー画像の転写位置よりも前記像担持体の回転方向の下流側に設けられ、前記像担持体の回転軸方向に対して平行な軸周りに回転しつつ前記像担持体の外周面から前記トナー及び異物を除去する除去手段と、
帯電した状態で所定の軸周りに回転しつつ前記除去手段に付着した前記トナー及び前記異物を、前記除去手段が前記像担持体から前記トナー及び前記異物を除去する除去位置よりも前記除去手段の回転方向下流側で捕獲する捕獲手段と、
前記捕獲手段が前記除去手段から前記トナー及び前記異物を捕獲する捕獲位置よりも前記捕獲手段の回転方向下流側で前記捕獲手段の外周部に摺接し、前記捕獲手段と共に回転する前記トナーに干渉して前記捕獲手段との摺接位置よりも前記除去手段の回転方向下流側への前記トナーの移動を規制する干渉手段と、
前記干渉手段の前記捕獲手段との摺接位置よりも前記捕獲手段の回転方向下流側で帯電した状態で設けられ、前記除去手段と前記干渉手段との間を通過した前記トナー及び前記異物を静電的に捕獲して、前記除去手段の回転方向下流側への前記トナー及び前記異物の移動を規制する規制手段と、
を含めて構成されるクリーニング装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回転する像担持体の外周面に微粉末状のトナーを付着させることで、前記像担持体の外周面に形成された静電潜像に対応したトナー画像を前記像担持体の外周面に形成し、当該トナー画像を転写媒体に転写することで、前記転写媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記像担持体の前記転写媒体への前記トナー画像の転写位置よりも前記像担持体の回転方向の下流側で、前記像担持体の回転周方向に互いに所定間隔に離間して設けられ、各々が前記像担持体の回転軸方向に対して平行な軸周りに回転しつつ前記像担持体の外周面から前記トナー及び異物を除去する複数の除去手段と、
前記複数の除去手段の各々に対応して設けられると共に、帯電した状態で互いに平行な軸周りに各々回転し、対応する前記除去手段が前記像担持体から前記トナー及び前記異物を除去する除去位置よりも対応する前記除去手段の回転方向下流側で前記除去手段に付着した前記トナー及び前記異物を捕獲する複数の捕獲手段と、
帯電状態で設けられ、前記複数の除去手段から前記トナー及び前記異物を捕獲する前記複数の捕獲手段の各捕獲位置よりも、それぞれの前記捕獲手段の回転方向下流側で前記トナー及び前記異物を静電的に捕獲し、前記複数の捕獲手段の各回転方向下流側への前記トナー及び前記異物の移動を規制する規制手段と、
を含めて構成されるクリーニング装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
多数の繊維部材により構成されて帯電した擦毛が前記捕獲手段に摺接し、前記擦毛が前記異物を静電的に捕獲するブラシを前記規制手段とした、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記規制手段を固定したことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等のトナー画像を紙等の転写媒体に形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やレーザプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置では、円筒状又は円柱状の感光体ドラムや、複数のローラに掛け回された無端帯状の転写ベルト等の像担持体が用いられている。この像担持体の外周面には静電潜像が形成されると共に、像担持体の外周面に微粉末状のトナーが静電的に付着させられる。これにより、上記の静電潜像に対応したトナー画像が像担持体の外周面に形成される。さらに、像担持体に形成されたトナー画像が紙等の転写媒体の表面に転写されることで転写媒体に画像が形成される。
【０００３】
一方で、上記のような像担持体に表面には、転写媒体にトナー画像を転写した後にも、僅かではあるがトナーが付着している（以下、転写終了後に像担持体に残るトナーを便宜上「残留トナー」と称する）。
【０００４】
この種の残留トナーは、次の画像を形成する際にも像担持体上に残ったままとなるので再び転写媒体上に転写されることになる。従って残留トナーは転写媒体上の汚れとして認識され画質の信頼性を著しく低下させる。このような不具合を解消するため、像担持体から転写媒体へのトナー画像の転写終了後に、像担持体の外周部を清掃するクリーニング装置が設けられており、その一例が下記特許文献１に開示されている。
【０００５】
この種のクリーニング装置は、像担持体の外周面に擦毛の先端側が摺接するブラシローラを備えている。ブラシローラは像担持体の回転軸心に対して平行な方向を軸方向とする軸周りに、モータ等の駆動手段の駆動力によって回転可能に設けられていると共に、電圧が印加されることで擦毛が帯電する構造になっている。
【０００６】
また、このブラシローラの側方にはトナー回収ローラが設けられている。トナー回収ローラはブラシローラの回転軸心に対して平行な方向を軸方向とする軸周りに、モータ等の駆動手段の駆動力によって回転可能に設けられていると共に、電圧が印加されることで帯電する構造になっている。
【０００７】
さらに、トナー回収ローラには、弾性ブレードが設けられている。弾性ブレードは、その周縁一部がトナー回収ローラの外周部に摺接又は圧接しており、トナー回収ローラと共に回転する残留トナーに干渉して、残留トナーをトナー回収ローラの外周部から掻き落とす構造になっている。
【０００８】
すなわち、像担持体に先端が触れているブラシローラの擦毛は、静電的に像担持体に付着している残留トナーを吸着する。上記のようにブラシローラは回転しているため、擦毛に吸着された残留トナーは、像担持体から取り除かれる。
【０００９】
さらに、ブラシローラと共に回転する残留トナーは、擦毛がトナー回収ローラに触れた際に、擦毛からトナー回収ローラの外周面に静電的に移動、付着する。これにより、ブラシローラから残留トナーが取り除かれ、トナー回収ローラが一定角度回転すると残留トナーが弾性ブレードによって掻き落とされる。
【００１０】
上記のように、残留トナーが像担持体の外周面から取り除かれることで、上述したような画像汚れの発生を防止又は効果的に低減できる。
【特許文献１】特開平６−３３２３４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、像担持体の外周面には、上記のような残留トナーだけでなく、例えば、用紙を製造する過程でその用紙の特性に応じて配合するタルクや炭酸カルシウム（以下、紙粉等と称する）等の極微小な異物がトナー画像を転写媒体に転写する際に付着することがある。
【００１２】
このような紙粉等の異物も、上記のようにブラシローラの擦毛に吸着され、更に、トナー回収ローラに移動する。しかしながら、このような異物は通常のトナーに比べても小さい。このため、回転するトナー回収ローラと共に、弾性ブレードとトナー回収ローラとの間をすり抜け、弾性ブレードとトナー回収ローラとの摺接位置よりもトナー回収ローラの回転方向下流側へ移動してしまう。
【００１３】
特に、このようなすり抜けは、経時により弾性ブレードのトナー回収ローラに摺擦する面が磨耗した状態で発生し易い。更には、弾性ブレードの替わりに金属製のスクレーパを用いても同様の現象が発生することが確認されている。
【００１４】
このように移動した微小な異物は、トナー回収ローラの外周面が再度ブラシローラの擦毛に触れた際に、擦毛に再度移る。さらに、このように擦毛に戻った微小な異物は、回転するブラシローラと共に回転し、像担持体の外周面に擦毛が触れた際に、像担持体の外周面に戻ることがある。このような異物が付着したまま像担持体に静電潜像が形成されて新たにトナー画像が形成させられると、トナー画像の一部が異物上に形成されることになる。このため、転写媒体へのトナー画像の転写時に、異物が転写媒体から脱落すると、異物上のトナー画像も共に脱落してしまう。これにより、転写媒体上に部分的に画像が形成されない所謂「白点抜け」等と称される不具合が発生する。
【００１５】
すなわち、このようなクリーニング装置の構造では、上記のような紙粉等の極微小な異物の対策が不十分で、未だ改良の余地が多分に残されていた。
【００１６】
本発明は、上記事実を考慮して、残留トナーや紙粉等の微小な異物による画像汚れや上記の白点抜けと称される画像の形成不良の発生を防止又は効果的に低減でき、転写媒体に形成する画像の品質を長期にわたって良好に維持できる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
請求項１に記載の本発明に係る画像形成装置は、回転する像担持体の外周面に微粉末状のトナーを付着させることで、前記像担持体の外周面に形成された静電潜像に対応したトナー画像を前記像担持体の外周面に形成し、当該トナー画像を転写媒体に転写することで、前記転写媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記像担持体の前記転写媒体への前記トナー画像の転写位置よりも前記像担持体の回転方向の下流側に設けられ、前記像担持体の回転軸方向に対して平行な軸周りに回転しつつ前記像担持体の外周面から前記トナー及び異物を除去する除去手段と、帯電した状態で所定の軸周りに回転しつつ前記除去手段に付着した前記トナー及び前記異物を、前記除去手段が前記像担持体から前記トナー及び前記異物を除去する除去位置よりも前記除去手段の回転方向下流側で捕獲する捕獲手段と、前記捕獲手段が前記除去手段から前記トナー及び前記異物を捕獲する捕獲位置よりも前記捕獲手段の回転方向下流側で前記捕獲手段の外周部に摺接し、前記捕獲手段と共に回転する前記トナーに干渉して前記捕獲手段との摺接位置よりも前記除去手段の回転方向下流側への前記トナーの移動を規制する干渉手段と、前記干渉手段の前記捕獲手段との摺接位置よりも前記捕獲手段の回転方向下流側で帯電した状態で設けられ、前記除去手段と前記干渉手段との間を通過した前記トナー及び前記異物を静電的に捕獲して、前記除去手段の回転方向下流側への前記トナー及び前記異物の移動を規制する規制手段と、を含めて構成されるクリーニング装置を備えることを特徴としている。
【００１８】
請求項１に記載の本発明に係る画像形成装置によれば、回転する像担持体の外周面には静電潜像が形成され、更に、像担持体の外周部に微粉末状のトナーが付着されることで上記の静電潜像に対応したトナー画像が像担持体の外周面に形成される。このようにして像担持体に形成されたトナー画像が転写媒体に転写されることで転写媒体に画像が形成される。
【００１９】
また、回転する像担持体の外周面には、転写媒体に移動しきれなかったトナーが残留トナーとして付着していることがある。また、像担持体の外周面にはこのような残留トナーだけでなく、例えば、紙粉等の微小な異物が付着することがある。
【００２０】
像担持体が回転して、転写媒体へのトナー画像の転写位置よりも回転方向下流側の除去位置に到達すると、除去手段によって像担持体の外周面に付着しているトナーや異物が機械的又は静電的に除去される。これにより、像担持体の外周面が清掃され、新たに静電潜像やトナー画像が形成される。
【００２１】
一方、上記の除去手段は像担持体の回転軸方向に対して平行な軸周りに回転している。したがって、除去手段に付着した残留トナーや異物は除去手段と共に回転する。
【００２２】
また、除去手段が回転すると、除去手段が像担持体から残留トナーや異物を除去する除去位置よりも除去手段の回転方向下流側の捕獲位置に残留トナーや異物が到達する。この捕獲位置の近傍では、帯電した捕獲手段が所定の軸周りに回転しており、捕獲位置に到達した残留トナーや異物が捕獲手段によって静電的に捕獲される。
【００２３】
これによって除去手段に付着した残留トナーや異物が除去手段から取り除かれるため、除去手段が回転して再度除去位置に到達しても、除去手段から像担持体に残留トナーや異物が再付着することが防止される。
【００２４】
一方、捕獲位置よりも捕獲手段の回転方向下流側では、干渉手段が捕獲手段に摺接しており、捕獲手段の回転によって捕獲手段に捕獲された残留トナーや異物が干渉手段の捕獲手段に対する摺接位置に到達すると、残留トナーや異物が干渉手段に干渉される。このように干渉手段に残留トナーや異物が干渉されることで、基本的に残留トナーや異物が捕獲位置よりも捕獲手段の回転方向下流側へ捕獲手段と共に回転することが規制される。
【００２５】
但し、極微小な残留トナーや極微小な異物は、干渉手段と捕獲手段との間を通過して捕獲手段と共に回転する。ここで、上記の干渉位置よりも捕獲手段の回転方向下流側には規制手段が設けられている。
【００２６】
規制手段は帯電しており、捕獲手段と共に回転した残留トナーや異物が規制手段に対応した位置に到達すると、規制手段に残留トナーや異物が静電的に付着する。このように、残留トナーや異物が規制手段に静電的に付着することにより、残留トナーや異物は捕獲手段と共に回転することが規制手段によって規制される。
【００２７】
したがって、捕獲手段の回転方向に沿った規制手段よりも下流側では、捕獲手段に残留トナーや異物が付着していないか、又は、残留トナーや異物の付着量が極めて少なくなる。このため、捕獲手段から除去手段への残留トナーや異物の再付着が防止又は極めて効果的に軽減され、ひいては、除去手段から像担持体への残留トナーや異物の再付着が防止又は極めて効果的に軽減される。
【００２８】
請求項２に記載の本発明に係る画像形成装置は、回転する像担持体の外周面に微粉末状のトナーを付着させることで、前記像担持体の外周面に形成された静電潜像に対応したトナー画像を前記像担持体の外周面に形成し、当該トナー画像を転写媒体に転写することで、前記転写媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記像担持体の前記転写媒体への前記トナー画像の転写位置よりも前記像担持体の回転方向の下流側で、前記像担持体の回転周方向に互いに所定間隔に離間して設けられ、各々が前記像担持体の回転軸方向に対して平行な軸周りに回転しつつ前記像担持体の外周面から前記トナー及び異物を除去する複数の除去手段と、前記複数の除去手段の各々に対応して設けられると共に、帯電した状態で互いに平行な軸周りに各々回転し、対応する前記除去手段が前記像担持体から前記トナー及び前記異物を除去する除去位置よりも対応する前記除去手段の回転方向下流側で前記除去手段に付着した前記トナー及び前記異物を捕獲する複数の捕獲手段と、帯電状態で設けられ、前記複数の除去手段から前記トナー及び前記異物を捕獲する前記複数の捕獲手段の各捕獲位置よりも、それぞれの前記捕獲手段の回転方向下流側で前記トナー及び前記異物を静電的に捕獲し、前記複数の捕獲手段の各回転方向下流側への前記トナー及び前記異物の移動を規制する規制手段と、を含めて構成されるクリーニング装置を備えることを特徴としている。
【００２９】
請求項２に記載の本発明に係る画像形成装置によれば、回転する像担持体の外周面には静電潜像が形成され、更に、像担持体の外周部に微粉末状のトナーが付着されることで上記の静電潜像に対応したトナー画像が像担持体の外周面に形成される。このようにして像担持体に形成されたトナー画像が転写媒体に転写されることで転写媒体に画像が形成される。
【００３０】
また、回転する像担持体の外周面には、転写媒体に移動しきれなかったトナーが残留トナーとして付着していることがある。また、像担持体の外周面にはこのような残留トナーだけでなく、例えば、紙粉等の微小な異物が付着することがある。
【００３１】
像担持体が回転して、転写媒体へのトナー画像の転写位置よりも回転方向下流側の除去位置に到達すると、除去手段によって像担持体の外周面に付着しているトナーや異物が機械的又は静電的に除去される。
【００３２】
さらに、本発明に係る画像形成装置では、像担持体の回転周方向に沿って複数の除去手段が設けられるため、複数の除去手段のうち、相対的に像担持体の回転周方向上流側に位置する除去手段では除去しきれなかった残留トナーや異物は、相対的に像担持体の回転周方向下流側に位置する除去手段により像担持体から除去される。
【００３３】
これにより、像担持体の外周面が良好に清掃され、新たに静電潜像やトナー画像が形成される。
【００３４】
一方、上記の複数の除去手段は像担持体の回転軸方向に対して平行な軸周りに回転している。したがって、各除去手段に付着した残留トナーや異物は各除去手段と共に回転する。
【００３５】
また、これらの除去手段が回転すると、各除去手段が像担持体から残留トナーや異物を除去する各除去位置よりも、各除去手段の回転方向下流側の各捕獲位置に残留トナーや異物が到達する。これらの捕獲位置の近傍では、除去手段の各々に対応して設けられた複数の捕獲手段が、それぞれ帯電した状態で所定の軸周りに回転しており、各捕獲位置に到達した残留トナーや異物が各捕獲手段によって静電的に捕獲される。
【００３６】
このようにして各除去手段に付着した残留トナーや異物が各除去手段から取り除かれるため、除去手段がそれぞて回転して再度除去位置に到達しても、各除去手段から像担持体に残留トナーや異物が再付着することが防止される。
【００３７】
また、複数の捕獲手段の各々の捕獲位置よりも各捕獲手段の回転方向下流側に残留トナーや異物が捕獲手段と共に回転すると、各捕獲手段によって捕獲された残留トナーや異物は帯電した規制手段によって静電的に捕獲される。このように、規制手段によって捕獲された各捕獲手段の残留トナーや異物は、規制手段によりそれ以上捕獲手段の回転方向下流側へ移動することが規制される。
【００３８】
したがって、各捕獲手段の回転方向に沿った規制手段よりも下流側では、各捕獲手段に残留トナーや異物が付着していないか、又は、残留トナーや異物の付着量が極めて少なくなる。このため、各捕獲手段から各除去手段への残留トナーや異物の再付着が防止又は極めて効果的に軽減され、ひいては、各除去手段から像担持体への残留トナーや異物の再付着が防止又は極めて効果的に軽減される。
【００３９】
さらに、本発明に係る画像形成装置では、各捕獲手段の回転方向下流側へ残留トナーや異物を移動させないために規制手段が設けられる。すなわち、規制手段は各捕獲手段と共に回転する残留トナーや異物を静電的に捕獲して、残留トナーや異物を堰き止められる構造であればよい。したがって、規制手段が１つであっても、この１つの規制手段が、全て、又は、少なくとも２以上の捕獲手段に付着した残留トナーや異物を静電的に捕獲すればよい。
【００４０】
このため、本発明に係る画像形成装置には、除去手段や捕獲手段が複数設けられるが、規制手段は除去手段や捕獲手段の数量よりも少なくできる。これにより、クリーニング装置の構成を簡素化でき、クリーニング装置をコンパクトにできる。
【００４１】
なお、この請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の本発明を構成する干渉手段が必須の構成要件ではないが、請求項２に記載の本発明に、請求項１に記載の本発明を構成する干渉手段を設けてもよい。この場合、干渉手段は各捕獲手段に対応して複数設けてもよいし、請求項２に記載の本発明を構成する規制手段と同様に、複数の捕獲手段のうち少なくとも２以上の捕獲手段に対して１つの干渉手段を設ける構成としてもよい。
【００４２】
請求項３に記載の本発明に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の本発明において、多数の繊維部材により構成されて帯電した擦毛が前記捕獲手段に摺接し、前記擦毛が前記異物を静電的に捕獲するブラシを前記規制手段とした、ことを特徴としている。
【００４３】
請求項３に記載の本発明に係る画像形成装置では、規制手段を構成するブラシの擦毛が帯電した状態で捕獲手段に摺接しており、捕獲手段と共に回転する残留トナーや異物がブラシの擦毛に触れたり、又は、残留トナーや異物がブラシの擦毛の極近傍に到達すると、残留トナーや異物が擦毛に静電的に捕獲される。
【００４４】
また、擦毛は多数の繊維部材により構成されているため、繊維部材の間を残留トナーや異物が通過しても、更に捕獲手段の回転方向下流側で捕獲手段に摺接している他の繊維部材により残留トナーや異物が捕獲される。したがって、本発明に係る画像形成装置では、捕獲手段の回転方向に沿った擦毛よりも下流側へ残留トナーや異物が移動することを極めて効果的に防止又は軽減できる。
【００４５】
請求項４に記載の本発明に係る画像形成装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の本発明において、前記規制手段を固定したことを特徴としている。
【００４６】
請求項４に記載の本発明に係る画像形成装置では、回転する除去手段や捕獲手段とは異なり規制手段が固定されるため、規制手段の構造を簡素化できる。
【発明の効果】
【００４７】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置では、残留トナーや紙粉等の微小な異物による画像の形成不良の発生を防止又は効果的に低減でき、転写媒体に形成する画像の品質を長期にわたって良好に維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
＜本実施の形態の構成＞
図１には本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１０の構成が概略的な正面図によって示されている。
【００４９】
図１に示されるように、画像形成装置１０はベルト部材としての中間転写ベルト１２を備えている。中間転写ベルト１２は、その周方向（長手方向）に沿って所定の大きさの張力が付与された状態で、各々が回転体としての複数（本実施の形態では４つ）のローラ１４、１６、１８、２０に掛け回されている。
【００５０】
ローラ１４〜２０の何れか、例えば、ローラ１４は図示しないモータに機械的に連結されており、モータの駆動力がローラ１４に伝わり、ローラ１４が自らの回転軸心周りに回転すると、中間転写ベルト１２が図１の矢印Ｂ方向に回転する。
【００５１】
また、ローラ１４とローラ１６との間で中間転写ベルト１２の厚さ方向外側（図１の上側）には、複数（本実施の形態では４つ）の画像形成ユニット２２、２４、２６、２８が設けられている。
【００５２】
図１に示されるように、画像形成ユニット２２〜２８の各々は感光体ドラム３０を備えている。感光体ドラム３０は中間転写ベルト１２の幅方向（図１の紙面手前方向及び奥行き方向）に沿って軸方向とされ、画像形成装置１０を構成するフレーム（図示省略）等に自らの回転軸心周りに回転自在に軸支され、モータ（図示省略）の駆動力を受けて回転軸心周りの一方（図１の矢印Ｃ方向）へ回転する。
【００５３】
感光体ドラム３０の回転半径方向外側にはクリーナ３２が配置されている。クリーナ３２は、例えば、感光体ドラム３０の回転軸心に対して平行な回転軸心周りに回動するブラシ３４を備えており、このブラシ３４を構成する擦毛が感光体ドラム３０の外周面に接触することで、感光体ドラム３０の外周面に付着している残留トナー等が除去される。
【００５４】
クリーナ３２に対して感光体ドラム３０の回転方向一方（図１の矢印Ｃ方向）の側には帯電器３６が設けられており、感光体ドラム３０の外周面のうち帯電器３６と対向した部位は感光体ドラム３０の回転軸心方向に沿って一様に帯電される。
【００５５】
さらに、帯電器３６に対して感光体ドラム３０の回転方向一方（図１の矢印Ｃ方向）の側には露光器３８が設けられている。露光器３８は感光体ドラム３０へ向けてレーザ光等の光を照射可能な光源（図示省略）を備えており、この光源から発せられた光が、感光体ドラム３０の回転軸心に沿って感光体ドラム３０の外周一部に連続的又は断続的に照射される。これにより、感光体ドラム３０の外周面に静電潜像が形成される。
【００５６】
また、露光器３８に対して感光体ドラム３０の回転方向一方（図１の矢印Ｃ方向）の側には現像手段としての現像器４０が設けられている。現像器４０はトナーカートリッジ４２を備えている。トナーカートリッジ４２には微粉末状のトナーが収容されている。
【００５７】
トナーカートリッジ４２に収容されているトナーの色彩は、画像形成ユニット２２〜２８の各々で異なり、例えば、画像形成ユニット２２を構成するトナーカートリッジ４２に収容されているトナーの色彩はシアン（Ｃ）とされ、画像形成ユニット２４を構成するトナーカートリッジ４２に収容されているトナーの色彩はマゼンタ（Ｍ）とされ、画像形成ユニット２６を構成するトナーカートリッジ４２に収容されているトナーの色彩はイエロー（Ｙ）とされ、画像形成ユニット２８を構成するトナーカートリッジ４２に収容されているトナーの色彩はブラック（Ｋ）とされている。
【００５８】
また、現像器４０は現像ロール４４を備えている。現像ロール４４は感光体ドラム３０の回転軸心に対して平行な軸周りに回転可能とされていると共に、外周部が感光体ドラム３０の外周部に線接触している。
【００５９】
現像ロール４４の外周部にはトナーカートリッジ４２からトナーが供給され、現像ロール４４が感光体ドラム３０に連動して回転することで現像ロール４４の外周部に供給されたトナーを感光体ドラム３０の外周部に付着させることができる。これにより、感光体ドラム３０の外周部に静電潜像に対応したトナー画像が形成される。
【００６０】
さらに、現像器４０に対して感光体ドラム３０の回転方向一方（図１の矢印Ｃ方向）の側で且つ中間転写ベルト１２を介して感光体ドラム３０とは反対側（すなわち、中間転写ベルト１２の内側）には、一次転写ロール４６が設けられている。
【００６１】
中間転写ベルト１２は上記の感光体ドラム３０と一次転写ロール４６との間に挟み込まれている。一次転写ロール４６は電圧が印加されることで周囲に電界を形成し、この電界により感光体ドラム３０に形成されたトナー像を構成するトナーが感光体ドラム３０から中間転写ベルト１２に移る構成になっている。
【００６２】
以上の構成の画像形成ユニット２２〜２８は、中間転写ベルト１２の長手方向（回転周方向）に沿って所定間隔毎に配置されており、図示しないコンピュータ等の制御手段により各画像形成ユニット２２〜２８の露光器３８や現像器４０が制御されている。
【００６３】
一方、画像形成装置１０はカートリッジ４８を備えている。カートリッジ４８は、例えば、上端が開口した略箱状に形成されており、その内側には転写媒体としての用紙５０が厚さ方向に重ねられた状態で集積されている。カートリッジ４８から上記のローラ２０の近傍までの間には、用紙５０の搬送路を構成するニップローラ対５２が設けられている。
【００６４】
ニップローラ対５２は、回転軸心が互いに平行な一対のニップローラ５４により構成されており、モータ等の駆動手段の駆動力でこれらのニップローラ５４が回転すると、１枚の用紙５０がカートリッジ４８から引き出され、図１の一点鎖線の矢印Ｐ方向に用紙５０が搬送される。
【００６５】
また、中間転写ベルト１２を介してローラ２０とは反対側（すなわち、中間転写ベルト１２の外側）には二次転写ロール５６が設けられいる。二次転写ロール５６はローラ２０の回転軸心と平行な軸周りに回転可能とされており、上記のニップローラ対５２により搬送された用紙５０は、ローラ２０に掛け回された中間転写ベルト１２と二次転写ロール５６との間に搬送される。
【００６６】
二次転写ロール５６は、上記の一次転写ロール４６と同様に印加されることで周囲に電界を形成し、この電界により中間転写ベルト１２の外周面に形成されたトナー像を構成するトナーが中間転写ベルト１２から用紙５０に移り、これにより、用紙５０に画像が形成される。
【００６７】
一方、図１に示されるようにローラ１４の側方にはクリーニング装置７０が設けられている。クリーニング装置７０は、除去手段としてのブラシ７２を備えている。ブラシ７２は、回転軸心が中間転写ベルト１２の幅方向（ローラ１４の軸方向）に沿ったシャフト７４を備えている。シャフト７４は図示しないモータ等の駆動手段の駆動力で自らに回転軸心周りに回動可能とされている。シャフト７４の外周部には擦毛７６が設けられている。
【００６８】
擦毛７６は、例えば、ナイロン等の合成樹脂材によりパイル長が５．４ｍｍで太さが２デニール程度の繊維状に形成されている。また、擦毛７６は１５０V程度の電圧を印加した際の抵抗値は、１×１０7Ω・ｃｍ以上とされており、ブラシ７２に電気的に接続された図示しない電源によってブラシ７２に電圧が印加されると、擦毛７６が帯電する。
【００６９】
さらに、擦毛７６は先端側が中間転写ベルト１２へ向いた際に先端側が中間転写ベルト１２の外周面に摺接するようにブラシ７２が配置されている。
【００７０】
また、ブラシ７２の側方には捕獲手段としての静電ロール７８が設けられている。静電ロール７８は、回転軸心がシャフト７４の軸方向に対して平行な円筒形状又は円柱形状に形成されており、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力によって自らの回転軸心周りにブラシ７２とは反対方向に回転する。
【００７１】
静電ロール７８は、カーボンが分散されたフェノール樹脂等の合成樹脂材によって形成されており、静電ロール７８に電気的に接続された図示しない電源によって静電ロール７８に電圧が印加されると、静電ロール７８の外周部が帯電する。
【００７２】
また、静電ロール７８の外周面には微小の凹凸が多数形成されていると共に、上記のブラシ７２の擦毛７６が静電ロール７８の側を向いた際には擦毛７６の先端側が静電ロール７８に摺接している。
【００７３】
さらに、静電ロール７８の外周部の側方には、干渉手段としてのスクレーパ８０が設けられている。スクレーパ８０は、例えば、金属（一例としては、ＳＵＳ）によって長手方向寸法が静電ロール７８の軸方向寸法以上に設定された板状に形成されており、その幅方向一端部が静電ロール７８の外周部に摺接又は自らのバネ性で圧接している。
【００７４】
一方、中間転写ベルト１２の回転周方向に沿って上記のブラシ７２よりも下流側にはブラシ８２が設けられている。ブラシ８２はブラシ７２と同じ構造とされており、また、ブラシ８２の側方には静電ロール７８と同じ構造の静電ロール８４が配置され、更に、静電ロール８４の側方には、スクレーパ８０と同じ構造のスクレーパ８６が設けられている。
【００７５】
すなわち、ブラシ７２、静電ロール７８、及びスクレーパ８０で１組のクリーニング機構とした際に、本実施の形態では、このクリーニング機構が２組設けられた構成になっている。
【００７６】
さらに、図１に示されるように、静電ロール７８と静電ロール８４との間には、規制手段としてのブラシ９０が設けられている。ブラシ９０はシャフト９２を備えている。シャフト９２はその両端がクリーニング装置７０の筐体や、本画像形成装置１０の筐体等に固定されている。シャフト９２の外周部には擦毛９４が設けられている。
【００７７】
擦毛９４は、例えば、ナイロン等の合成樹脂材によりパイル長が２ｍｍ程度の繊維状に形成されている。また、擦毛９４は、ブラシ９０に電気的に接続された図示しない電源によってブラシ９０に電圧が印加されると、擦毛９４が帯電する。また、擦毛９４は、先端側が上記の静電ロール７８や静電ロール８４へ向くと、先端側が静電ロール７８や静電ロール８４に摺接する。
【００７８】
＜本実施の形態の作用、効果＞
次に、本実施の形態の作用並びに効果について説明する。
【００７９】
本実施の形態に係る画像形成装置１０では、ローラ１４に対してモータの駆動力が付与されてローラ１４が図１の矢印Ｃ方向に回転すると、ローラ１４〜２０に掛け回されている中間転写ベルト１２が図１の矢印Ｂ方向に回転する。この状態で、各画像形成ユニット２２〜２８がコンピュータ等の制御手段に制御されつつ作動する。
【００８０】
画像形成ユニット２２では、図１の矢印Ｃ方向に回転する感光体ドラム３０の外周面に対して、クリーナ３２のブラシ３４が接し、これによって感光体ドラム３０の外周面に付着している残留トナー等が除去される。次いで、帯電器３６により回転する感光体ドラム３０の外周面に対してその回転軸心に沿って一様に電荷が付与されると、露光器３８から発せられた光が感光体ドラム３０の外周面に照射され、これにより、感光体ドラム３０の外周面に静電潜像が形成される。
【００８１】
さらに、回転する感光体ドラム３０の外周面に現像器４０の現像ロール４４が接触することで感光体ドラム３０の外周面に静電潜像に対応したトナー画像が形成される。感光体ドラム３０の外周面に形成されたトナー画像を構成するトナーは、感光体ドラム３０の外周面が中間転写ベルト１２に接触した際に一次転写ロール４６が形成する電界によって中間転写ベルト１２に移る。
【００８２】
このようにして、各画像形成ユニット２２〜２８にて色彩の異なるトナーが中間転写ベルト１２の外周面上で重ね合わされることで、カラーのトナー画像が中間転写ベルト１２の外周面上に形成される。
【００８３】
次いで、中間転写ベルト１２が回転して、トナー画像が転写された部分が、ニップローラ対５２により搬送された用紙５０の表面と対向すると、二次転写ロール５６が形成する電界によってトナー画像を構成するトナーが中間転写ベルト１２から用紙５０の表面に移り、これにより、用紙５０の表面にトナー画像が転写される。
【００８４】
次に、このようにトナー画像が用紙５０に転写された後の中間転写ベルト１２には、僅かではあるが、用紙５０に転写しきれずに中間転写ベルト１２の外周面に付着したトナー、所謂「残留トナー」が残る。また、中間転写ベルト１２上のトナー画像を用紙５０にする際に、例えば、用紙５０に付着している微小な紙粉等の異物が中間転写ベルト１２の外周面に付着する。
【００８５】
このような残留トナーや微小な異物が付着した中間転写ベルト１２は、回転することでローラ１４へ向かう。
【００８６】
一方、この状態では、クリーニング装置７０が作動しており、ブラシ７２及びブラシ８２の各シャフト７４が、中間転写ベルト１２の回転方向（図１の矢印Ｂ方向）とは反対向き（図１の矢印Ｅ方向）に回転している。また、この状態では、静電ロール７８がシャフト７４の回転方向と同じ方向（すなわち、図１の矢印Ｅ方向）へ回転しており、静電ロール８４がシャフト７４の回転方向とは反対方向（すなわち、図１の矢印Ｄ方向）へ回転している。さらに、この状態では、ブラシ７２、８２の各擦毛７６や、静電ロール７８、８４、及びブラシ９０の擦毛９４が帯電している。
【００８７】
回転することでローラ１４へ向かう中間転写ベルト１２は、先ず、ブラシ７２との対向位置である除去位置に到達する。この除去位置では、ブラシ７２の擦毛７６の先端側が中間転写ベルト１２に摺接しており、中間転写ベルト１２の外周面に付着している残留トナーや微小な異物はブラシ７２の擦毛７６の先端側に触れる。
【００８８】
上記のように、ブラシ７２の擦毛７６は帯電しているため、擦毛７６は静電的に残留トナーや微小な異物を吸着し、中間転写ベルト１２から残留トナーや微小な異物を取り除く。
【００８９】
また、中間転写ベルト１２と共に回転することでブラシ７２の擦毛７６に吸着されなかった残留トナーや微小な異物は、中間転写ベルト１２の回転によってブラシ８２との対向位置である除去位置に到達する。
【００９０】
このブラシ８２での除去位置でもブラシ７２での除去位置と同様に、帯電したブラシ８２の擦毛７６の先端側が中間転写ベルト１２の外周面に摺接している。このため、残留トナーや微小な異物がブラシ８２の擦毛７６によって静電的に吸着され、中間転写ベルト１２から残留トナーや微小な異物が取り除かれる。
【００９１】
このように、ブラシ７２の擦毛７６によって残留トナーや微小な異物が取りきれなくても、本画像形成装置１０では、中間転写ベルト１２の回転周方向に沿ってブラシ７２の下流側に位置するブラシ８２の擦毛７６が残留トナーや微小な異物を取り除く。このため、本画像形成装置１０では、クリーニング装置７０から画像形成ユニット２２へ向かう中間転写ベルト１２の外周面上に残留トナーや微小な異物が残ることを防止又は極めて効果的に軽減できる。
【００９２】
これにより、画像形成ユニット２２、２４、２６、２８にて形成されたトナー像の一部が、残留トナーや微小な異物の上に形成されることを防止又は極めて効果的に軽減でき、トナー像を用紙５０に転写することで形成される用紙５０の画像の品質を効果的に向上できる。
【００９３】
一方、クリーニング装置７０のブラシ７２、８２は図示しないモータの駆動力で回転している。このため、ブラシ７２の擦毛７６に付着している残留トナーや微小な異物はブラシ７２の回転によって静電ロール７８との対向位置である捕獲位置に到達する。上記のように外周部に微小な凹凸が形成された静電ロール７８の外周部は帯電しているため、ブラシ７２の擦毛７６に付着している残留トナーや微小な異物はブラシ７２の擦毛７６から静電ロール７８の外周部に移り、静電ロール７８によって残留トナーや微小な異物が捕獲される。
【００９４】
また、静電ロール８４でも静電ロール７８と同様で、ブラシ８２の擦毛７６に付着していた残留トナーや微小な異物が静電ロール８４に捕獲される。
【００９５】
このように、ブラシ７２、８２の擦毛７６に付着していた残留トナーや微小な異物が静電ロール７８、８４に捕獲されて擦毛７６から静電ロール７８、８４にへ移ることで、ブラシ７２、８２が回転して、擦毛７６が再度中間転写ベルト１２の外周面に摺接しても、擦毛７６から中間転写ベルト１２に残留トナーや微小な異物が再付着することがない。
【００９６】
したがって、これによっても、クリーニング装置７０から画像形成ユニット２２へ向かう中間転写ベルト１２の外周面上に残留トナーや微小な異物が残ることを防止又は極めて効果的に軽減できる。
【００９７】
一方、静電ロール７８、８４は図示しないモータの駆動力で回転している。このため、静電ロール７８の外周部に付着している残留トナーや微小な異物はブラシ７２の回転によってスクレーパ８０との摺接位置に到達する。上記のようにスクレーパ８０は、静電ロール７８の外周部に摺接又は圧接しているため、静電ロール７８の外周部に付着している残留トナーや微小な異物はスクレーパ８０に当接する。
【００９８】
残留トナーや微小な異物は静電ロール７８と共に回転しようとするが、残留トナーや微小な異物はスクレーパ８０に当接することでスクレーパ８０に堰き止められ、スクレーパ８０と静電ロール７８との摺接位置で残留トナーや微小な異物が掻き集められる。これにより、基本的にはスクレーパ８０と静電ロール７８との摺接位置よりも静電ロール７８の回転方向下流側へ残留トナーや微小な異物が移動することはない。
【００９９】
また、静電ロール８４でも静電ロール７８と同様にスクレーパ８６によって残留トナーや微小な異物が掻き集められ、スクレーパ８６と静電ロール８４との摺接位置よりも静電ロール８４の回転方向下流側への残留トナーや微小な異物の移動が基本的に防止される。
【０１００】
ところで、経時によりスクレーパ８０の静電ロール７８との摺接面が磨耗すると、ニップ突入箇所における微小な領域でスクレーパ８０の鋭利な形状が失われる。このような状態になると、残留トナーや微小な異物が静電ロール７８とスクレーパ８０との間や静電ロール８４とスクレーパ８６との間をすり抜けてしまうことがある。このように、静電ロール７８、８４とスクレーパ８０、８６との間をすり抜けた残留トナーや微小な異物は、静電ロール７８、８４と共に回転する。
【０１０１】
このように、静電ロール７８、８４と共に回転する残留トナーや微小な異物は、各静電ロール７８、８４とブラシ９０との対向位置である各規制位置に到達する。これらの規制位置では、ブラシ９０の擦毛９４の先端側が各静電ロール７８、８４の外周面に摺接しており、各静電ロール７８、８４の外周面に付着している残留トナーや微小な異物はブラシ９０の擦毛９４の先端側に触れる。
【０１０２】
上記のように、ブラシ９０の擦毛９４は帯電しているため、擦毛７６は静電的に残留トナーや微小な異物を吸着する。これにより、静電ロール７８、８４とスクレーパ８０、８６との間をすり抜けて各静電ロール７８、８４に付着している残留トナーや微小な異物が、各静電ロール７８、８４の回転で各静電ロール７８、８４と擦毛９４との摺接位置よりも各静電ロール７８、８４の回転方向下流側へ移動することが効果的に規制される。
【０１０３】
このように、上記のスクレーパ８０、８６、及び、ブラシ９０の擦毛９４により、各静電ロール７８、８４の外周面に付着した残留トナーや微小な異物が再度ブラシ７２、８２の擦毛７６との摺接位置（捕獲位置）へ向かうことが防止又は極めて効果的に低減される。
【０１０４】
したがって、各静電ロール７８、８４から各ブラシ７２、８２の擦毛７６へ残留トナーや微小な異物が再付着することが防止又は極めて効果的に低減され、この結果、これによっても、クリーニング装置７０から画像形成ユニット２２へ向かう中間転写ベルト１２の外周面上に残留トナーや微小な異物が残ることを防止又は極めて効果的に軽減できる。
【０１０５】
このように、本画像形成装置１０では、中間転写ベルト１２の外周面に付着している残留トナーや微小な異物を極めて効果的に取り除くことができ、しかも、取り除いた残留トナーや微小な異物が中間転写ベルト１２の外周面に再付着することを防止又は極めて効果的に軽減できる。このため、用紙５０にトナー画像を転写することで形成される用紙５０の画像の品質を効果的に向上でき、しかも、画像の品質が高い状態を永く維持できる。
【０１０６】
また、上記のように、本実施の形態では、クリーニング機構を２組備える構成であるが、ブラシ９０は１組しか設けておらず、この１組のブラシ９０によって静電ロール７８、８４の双方の外周面に付着している残留トナーや微小な異物を吸着する。これにより、コストを低く抑えることができ、また、クリーニング装置７０の大型化を抑制できる。
【０１０７】
さらに、ブラシ７２、８２や静電ロール７８、８４は回転する構造であるが、ブラシ９０は固定されているため、ブラシ９０自体の構成を簡素化でき、この意味でもコストを低く抑えることができ、また、クリーニング装置７０の大型化を抑制できる。
【０１０８】
なお、本実施の形態では、上記のように、クリーニング機構を２組備える構成であったが、請求項１に記載の本発明の観点からすれば、クリーニング機構は１組であってもよいし、３組以上であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す正面図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０    画像形成装置
１２    中間転写ベルト（像担持体）
５０    用紙（転写媒体）
７０    クリーニング装置
７２    ブラシ（除去手段）
７８    静電ロール（捕獲手段）
８０    スクレーパ（干渉手段）
８２    ブラシ（除去手段）
８４    静電ロール（捕獲手段）
８６    スクレーパ（干渉手段）
９０    ブラシ（規制手段）
９４    擦毛
【図１】
2006267286.tif 000003