(57)【要約】【課題】  成形円盤の成形穴内においてホット成形された米飯を冷却することにより包餡作業を容易、確実に行うことのできるおにぎりの製造装置および方法を提供する。【解決手段】  おにぎりの製造装置１は、リフト２により投入された米飯からおにぎり1個分の米飯を分割、計量して成形手段５に送り出すホッパー３と、該ホッパー３により分割、供給されてきた1個分の米飯をおにぎりに成形する成形手段４と、該成形手段４により成形されたおにぎりを冷却する冷却手段６と、を備えている。前記成形手段４は、成形円盤２１の成形穴２２内において前記米飯内に冷却空気を吹き込んで前記米飯を冷却する送風ノズル２３を備えている。【選択図】  図１
2006094788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給するホッパーと、該ホッパーから供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形手段と、該成形手段により成形されたおにぎりを冷却する冷却手段と、を備えたおにぎりの製造装置において、
前記攪拌部材は、攪拌時に前記米飯内に冷却空気を吹き込む送風ノズルを備えていることを特徴とするおにぎりの製造装置。
【請求項２】
投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給するホッパーと、該ホッパーから供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形手段と、該成形手段により成形されたおにぎりを冷却する冷却手段と、を備えたおにぎりの製造装置において、
前記成形手段は、該成形手段を構成する成形円盤の成形穴内において前記米飯内に冷却空気を吹き込む送風ノズルを備えていることを特徴とするおにぎりの製造装置。
【請求項３】
前記送風ノズルは、前記成形穴に投入された米飯に圧入されて該米飯に具穴を形成する押し型を兼ねていることを特徴とする請求項２に記載のおにぎりの製造装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、冷却円盤と、該冷却円盤の上方に配置されていて該冷却円盤上に載置されているおにぎりに冷却空気を供給する冷却空気供給機構と、前記冷却円盤の下方に配置されていて前記冷却空気供給機構により供給された冷却空気を前記冷却円盤のおにぎり載置部に設けた小孔を介して前記冷却円盤の下方に吸引する冷却空気吸引機構と、を備えていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載のおにぎりの製造装置。
【請求項５】
前記冷却空気供給機構は、前記冷却円盤上のおにぎりを覆うカバーと、該カバー内に設けられていてカバーの外部の空気をエアフィルターで濾過してカバー内に吸入するファンと、を備え、前記冷却空気吸引機構は、前記多孔板で形成されたおにぎり載置部に臨んで前記冷却円盤の下部に配置されたエアーチャンバーと、ブロアーファンと、を備えていることを特徴とする請求項４に記載のおにぎりの製造装置。
【請求項６】
投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給する米飯供給工程と、該米飯供給工程により供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形工程と、該成形工程により成形されたおにぎりを冷却する冷却工程と、を備えたおにぎりの製造方法において、
前記米飯供給工程において、前記攪拌部材によって米飯内に冷却風を供給し米飯を冷却しながら成形装置側に米飯を供給することを特徴とするおにぎりの製造方法。
【請求項７】
投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給する米飯供給工程と、該米飯供給工程により供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形工程と、該成形工程により成形されたおにぎりを冷却する冷却工程と、を備えたおにぎりの製造方法において、
前記成形工程において、成形円盤の成形穴内に投入された米飯内に送風ノズルを差し込んで米飯を冷却することを特徴とするおにぎりの製造方法。
【請求項８】
前記成形円盤の成形穴内に投入された米飯内に送風ノズルを差し込んで具穴を形成することを特徴とする請求項７に記載のおにぎりの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、おにぎりの製造装置および方法、特に、具材を米飯で抱き込んで外部から見えなくした手作り感覚のおにぎりを製造するのに好適なおにぎりの装置および製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のおにぎりの製造装置は、炊き上がった熱い米飯を解して減圧下で冷却した後に、おにぎりに成形していた。このような、おにぎりの製造装置は、米飯を減圧状態にしておくことにより米飯内部に含まれている水分を蒸発させてその際の蒸発潜熱で冷却するものであったため、米粒の表面全体から含有水分が蒸発されることになり、かかる状態の米飯をおにぎりに成形するものであったために、必要以上の水分が失われて食味や食感を劣化させ、更には賞味期限を短くし、長期保存を困難にしていた。
【０００３】
そこで、炊き上がった熱い米飯をホット成形（熱い侭の状態でおにぎりに成形）し、その後に脱型しておにぎりの形状のまま冷却するようにしたおにぎりの製造装置も開発されている。このおにぎりの製造装置において、炊き上げられた米飯は、ほぐされ、計量され、1個の大きさに分割された状態で、成形円盤の成形穴内に充填される。充填された米飯は、中子（押し型）を用いて上方から加圧されて適度に押し固められておにぎりの形状に成形される。このときに中子の下面の中央部に設けた凸部で具穴が形成される。（例えば、特許文献１）
【特許文献１】特開２００３−２５０４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで上記従来のおにぎりの製造装置にあっては、成形円盤の成形穴内で米飯を成形する以前には、米飯の冷却は行わずに専ら成形後に冷却を行う構成になっていたために、次に述べるような問題点があった。
（１）成形円盤の成形穴内で米飯を押し固めておにぎりの形状に成形してから冷却装置で冷却するので米飯内を冷気が通り難くなり冷却効果が悪い。
（２）成形する前の段階で米飯の米粒間に空気を含ませて米飯全体をふっくらとさせた状態（低比重化した状態）で米飯をおにぎりの形状に成形にしてから包餡作業を行えば包餡作業を容易、且つ確実に行うことができるが、従来は米飯の米粒間に積極的に空気を含ませるという作業を行うことなくおにぎりの形状に成形していたために包餡作業が困難になる。低比重化された米飯は、ふっくらとして食味、食感に優れている。
【０００５】
本発明の目的は、成形円盤の成形穴内において、米飯を効果的に冷却することのできるおにぎりの製造装置および製造方法を提供することにある。
【０００６】
また、本発明の他の目的は、包餡作業等を容易に行うことのできるおにぎりの製造装置および製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給するホッパーと、該ホッパーから供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形手段と、該成形手段により成形されたおにぎりを冷却する冷却手段と、を備えたおにぎりの製造装置において、前記攪拌部材に、攪拌時に前記米飯内に冷却空気を吹き込む送風ノズルを設けた。
【０００８】
請求項２の発明は、投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給するホッパーと、該ホッパーから供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形手段と、該成形手段により成形されたおにぎりを冷却する冷却手段と、を備えたおにぎりの製造装置において、前記成形手段を構成する成形円盤の成形穴内において前記米飯内に冷却空気を吹き込んで前記米飯を冷却する送風ノズルを設けた。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２のおにぎりの製造装置において、前記送風ノズルに、前記成形円盤の成形穴に投入された米飯に圧入されて具穴を形成する押し型としての機能を持たせた。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項２のおにぎりの製造装置において、前記冷却手段を、冷却円盤と、該冷却円盤の上方に配置されていて該冷却円盤上に載置されているおにぎりに冷却空気を供給する冷却空気供給機構と、前記冷却円盤の下方に配置されていて前記冷却空気供給機構により供給された冷却空気を前記冷却円盤のおにぎり載置部に設けた小孔を介して前記冷却円盤の下方に吸引する冷却空気吸引機構と、で構成した。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項４のおにぎりの製造装置において、前記冷却空気供給機構を、前記冷却円盤の上部を覆うカバーと、該カバー内に設けられていてカバーの外部の空気をエアフィルターで濾過、除菌してカバー内に吸入するファンと、で構成すると共に、前記冷却空気吸引機構を、前記多孔板で形成されたおにぎり載置部に臨んで前記冷却円盤の下部に配置されたエアーチャンバーと、ブロアーファンと、で構成した。
【００１２】
請求項６の発明は、ポッパーに投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を成形手段側に供給する米飯供給工程と、該米飯供給工程により供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりに成形する成形工程と、該成形工程により成形されたおにぎりを冷却する冷却工程と、を備えたおにぎりの製造方法において、前記ポッパー内で米飯内に攪拌部材で冷却風を供給して米飯を冷却する構成にした。
【００１３】
請求項７の発明は、ポッパーに投入された熱い米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を成形手段側に供給する米飯供給工程と、該米飯供給工程により供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりに成形する成形工程と、該成形工程により成形されたおにぎりを冷却する冷却工程と、を備えたおにぎりの製造方法において、前記成形工程において、成形円盤の成形穴内に投入された米飯内に送風ノズルを差し込んで米飯を冷却した。
【００１４】
請求項８の発明は、請求項７のおにぎりの製造方法において、前記成形円盤の成形穴内に投入された米飯内に送風ノズルを差し込んで具穴を形成した。
【発明の効果】
【００１５】
（１）請求項１のおにぎりの製造装置は、前記ホッパーの攪拌部材に設けた送風ノズルから冷却風を送り込むことにより前記ホッパー内で米飯を所定の温度に冷却してから前記成形手段側に供給することができる。
（２）請求項２のおにぎりの製造装置は、前記供給手段により前記成形手段の成形円盤の成形穴内に供給された1個分の米飯の内に送風ノズルを差し込んで冷却空気を吹き込めば、吹き込まれた空気は米粒と米粒の間を通って前記米飯の外側に抜け、前記成形円盤の成形穴の内面との間の隙間を通って成形円盤の外部に排出され、前記米飯は、前記成形円盤の成形穴内で効果的に冷却されと共に、前記米飯の米粒間には空気が注入されて米飯は全体がふっくらと膨らんで低比重になる。そして、膨らんだ米飯の上面は、押し型によって軽く押されて成形される。成形されたおにぎりは、所定の温度に冷却されているので成形穴から抜き出した場合でも型崩れを起こすのを防止される。
（３）請求項３のおにぎりの製造装置は、送風ノズルが押し型を兼ねているので送風ノズルを前記米飯へ挿入することにより具穴を形成することができる。そして、前記送風ノズルからの前記米飯の中に冷却空気を注入することにより米飯の低比重化と冷却、および前記米飯のおにぎり形状への成形を同時に行うことができる。
（４）請求項４のおにぎりの製造装置は、前記冷却空気供給機構で冷却空気を供給し、前記冷却空気吸引機構で前記冷却空気を吸引すると、冷却空気は、冷却円盤上に載置されているおにぎりの内部および前記冷却円盤に設けた小孔を通って前記チャンバー側に吸引される。
（５）請求項５のおにぎりの製造装置は、前記チャンバー内に設けたファンを回転させるとカバーの外部の空気は、エアフィルターで濾過、除菌された状態でカバー内に吸入されておにぎりに当たる。前記カバー内に吸入された空気は、前記冷却空気吸引機構のブローファンで吸引され、少なくとも前記空気の一部は前記おにぎりの内部および前記冷却円盤に設けた小孔を通って前記冷却円盤の下方に排出される。
（６）請求項６のおにぎりの製造方法は、前記ホッパー内で米飯を所定の温度に冷却してから米飯を成形装置側に米飯を供給することができる。
（７）請求項７のおにぎりの製造方法は、前記ホッパーにより供給されてきた1個分の米飯を前記成形手段の成形円盤の成形穴内において成形する際に、前記米飯内に送風ノズルを差し込んで冷却空気を吹き込むので、吹き込まれた空気は米粒と米粒の間を通って前記米飯の外側に抜け、前記成形円盤の成形穴の内面との間の隙間を通って成形円盤の外部に排出される。従って、前記米飯は、前記成形円盤の成形穴内で効果的に冷却されと共に、前記米飯の米粒間には空気が注入されて米飯は全体がふっくらと膨らんだ後に、押し型によって軽く押されて成形される。
（８）請求項８のおにぎりの製造方法は、成形穴内の米飯に送風ノズルを差し込むことにより米飯の冷却と低比重化および具穴の成形を同時に平行して行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図1は、おにぎりの製造装置の略示的平面図である。おにぎりの製造装置１は、リフト２と、該リフト２により持ち上げられて投入された熱い米飯、例えば７０℃以上の米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給するホッパー３と、該ホッパー３から供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形手段４と、該成形手段４により成形され且つ型抜きされたたおにぎりを受けるおにぎり受け渡し円盤５と、該おにぎり受け渡し円盤５から供給されたおにぎりを冷却する冷却手段６と、該冷却手段６により冷却され具穴に具材を充填されたおにぎりの前記具穴を塞ぐ包餡手段７と、該包餡手段７により包餡されたおにぎりの表面に塩を振り掛ける塩振り手段８と、該塩振り手段８により塩を振りかけられたおにぎりを包装する包装手段９と、を備えている。
【００１７】
前記リフト２は、炊き上げられパッドに入れられた米飯をパッド受け台に載せて上昇させた後に前記パッドを裏返しにして収納されている米飯を前記ホッパー２の上部の米飯投入口に投入するようになっている。
【００１８】
前記ホッパー３は、投入された米飯を攪拌しながらほぐす複数の攪拌部材（攪拌棒）１０を備えている。前記攪拌部材１０は、攪拌時に前記米飯内に冷却空気を吹き込む送風ノズル（図示省略）を備えている。そして、前記攪拌部材１０によって、攪拌し、冷却された米飯は、米飯分割供給機構１１に供給される。
【００１９】
前記米飯分割供給機構１１は、米飯を一対の鼓状のローラで断面略三角形状の帯状に形成したのちシャッターで所定の厚さに切断して分割し、計量した後に成形手段４に供給する。計量の結果、所定量に満たないときに、不足分は、補填用のホッパー１２により補填される。
【００２０】
図２に示すように、前記成形手段４は、前記ホッパー３から供給されたおにぎり1個分の米飯を略三角形状の成形穴２１内に受ける成形円盤２２と、前記成形穴２１内の米飯に挿入されて該米飯内に冷却空気を吹き込んで前記米飯を冷却する送風ノズル２３と、を備えている。前記送風ノズル２３は、前記成形穴２１内で米飯をおにぎりの形状に成形する押し型を兼ねている。
【００２１】
前記成形円盤２２は、軸芯２２ａを中心にして所定の角度づつ回転移動するようになっている。前記成形円盤２２の周縁部には、前記略三角形状の成形穴２１が所定の角間隔を以って多数形成されている。そして、前記成形円盤２２の成形穴２１の一つが前記ホッパー３の米飯分割供給機構１１の下部に移動してきて停止すると、前記米飯分割供給機構１１からおにぎり1個分の米飯が前記成形穴２１内に投入される。前記米飯分割供給機構１１からおにぎり1個分の米飯が前記成形穴２１内に投入されると、前記成形円盤２２は、所定の角度回動して、前記米飯が投入された成形穴２１に隣接する成形穴２１が前記米飯分割供給機構１１の下部に移動してきて停止して、該成形穴２１内に前記米飯分割供給機構１１からおにぎり1個分の米飯が投入される。このようにして、前記成形円盤２２の成形穴２１には順次、おにぎり1個分の米飯が投入される。
【００２２】
前記送風ノズル２３は、前記米飯分割供給機構１１により米飯が投入される成形穴２１よりも下流の成形穴２１の上部に昇降可能に配置されている。
【００２３】
図３に示すように、前記送風ノズル２３は、先端部に前記成形穴２１内の米飯に挿入されて具穴を形成する具穴形成部２４を備え、該具穴形成部２４の上端部に前記成形穴２１内の米飯の上面を軽く押さえる押し型２５を備えている。
【００２４】
前記送風ノズル２３は、軸芯部に主空気通路２６と、該主空気通路２６から分岐して前記具穴形成部２４の周面に開口する多数の分岐空気通路２７…２７と、を備えている。前記主空気通路２６にはエアーコンプレッサー、アエータンク、エアードライヤー、エアーフィルター等からなる空気供給機構により除菌され、かつ乾燥された冷却空気が供給される。
【００２５】
そして、図４、図５に示すように、前記分岐空気通路２７…２７から冷却空気を噴射させながら前記送風ノズル２３の具穴形成部２４の先端を前記成形穴２１内の米飯２８に挿入すると、前記送風ノズル２３の具穴形成部２４は、、前記分岐空気通路２７…２７から噴射される冷却空気の風圧によって前記米飯に孔を穿つようにしながら円滑に米飯２８内に挿入されていって米飯２８内に具穴２９を形成して行く。米飯内に吹き込まれた冷却空気は、米粒間を通って米飯を冷却したのち湯気３０と共に、米飯と成形穴２１の間の隙間Ｇを通って前記成形穴２１の外部に排出される。なお、図６に示すように、成形円盤２２の成形穴２１の底面に多数の小孔１２…１２を形成すると共に、これら小孔１２…１２を囲むように成形円盤２２の下面にエアーチャンバ１３を設け、該エアーチャンバ１３内をバキュウムポンプ１４により負圧にして前記湯気３０をエアーチャンバ１３側に吸引する構成にしても良い。
【００２６】
このように前記成形穴２１内の米飯内に冷却空気を注入するので米飯の塊を所謂ふっくら膨らませておにぎりの厚さをより厚くし、具穴を深く形成することができる。おにぎりの厚さをより厚くし、具穴を深くした場合に米飯が高温の侭であると具穴の周囲が崩れ易いが、本発明では前記送風ノズル２３により米飯を冷却するので前記米飯の崩れを抑制することができる。
【００２７】
前記成形手段４により成形されたおにぎりは、前記成形円盤２２の成形穴２１から型抜きされて前記おにぎり受け渡し円盤５上に載置される。そして、前記おにぎり受け渡し円盤５上から前記冷却手段６に供給される。
【００２８】
図７、図８に示すように、前記冷却手段６は、第1，第2の冷却円盤３１，３２と、これら第1，第2の冷却円盤３１，３２の上方に配置されていてこれら第1，第2の冷却円盤３１，３２上に載置されているおにぎりに冷却空気を供給する冷却空気供給機構３３と、前記第1，第2の冷却円盤３１，３２の下方に配置されていて前記冷却空気供給機構３３により供給された冷却空気を前記第1，第2の冷却円盤３１，３２上に載置されているおにぎり内を強制的に通過させる冷却空気吸引機構３４と、を備えている。
【００２９】
前記第1の冷却円盤３１は、軸芯３１ａを中心にして所定の角度づつ回転移動するようになっている。前記第1の冷却円盤３１の周縁部には、前記おにぎり受け渡し円盤５上から送り出されてきたおにぎりが載置されるおにぎり載置部３５が所定の角間隔を以って多数形成されている。前記おにぎり載置部３５は、図９に示すように、無数の小孔３７を有する多孔板で形成されている。そして、前記おにぎり受け渡し円盤５から前記第1の冷却円盤３１のおにぎり載置部３５に順次、おにぎりが送り込まれてくるようになっている。
【００３０】
また、前記第２の冷却円盤３２は、軸芯３２ａを中心にして所定の角度づつ回転移動するようになっている。前記第２の冷却円盤３２の周縁部には、前記第1の冷却円盤３１から送り出されてきたおにぎりが載置されるおにぎり載置部３６が所定の角間隔を以って多数形成されている。前記おにぎり載置部３６も前記第1の冷却円盤３１のおにぎり載置部３５と同様に、無数の小孔３７を有する多孔板で形成されている。そして、前記第1の冷却円盤３１のおにぎり載置部３５から前記第２の冷却円盤３２のおにぎり載置部３６に順次、おにぎりが送り込まれてくるようになっている。
【００３１】
図１０に示すように、前記冷却空気供給機構３３は、前記第1，第2の冷却円盤３１，３２の上部を覆うカバー４１と、該カバー４１内に設けられたファン４２と、エアフィルター４３と、からなっている。そして、前記ファン４２を回転させると室内（カバー４１の外部）の空気が前記空気通路４１ａおよびエアフィルター４３により濾過、除菌されて前記カバー４１内に吸引されて、前記第1，第2の冷却円盤３１，３２上に略均等に供給されておむすびに当たるようになっている。
【００３２】
そして、前記おむすびに当たった空気は、の一部はおむすびの内部を通ってはなお、前記ファン４２を回転させて室内の空気を前記カバー４１内に吸引すると、該カバー４１内が正圧になって外部から前記カバー４１内に雑菌等が侵入するのを防止する。
【００３３】
図８〜図１０に示すように、前記冷却空気吸引機構３４は、前記多孔板で形成されたおにぎり載置部３５，３６に臨んで前記第1，第2の冷却円盤３１，３２の下部に配置されたエアーチャンバー５１と、ブロアーファン５２と、ストレーナー５３と、フィルター５４と、排気口５５と、を備えている。そして、前記ブロアーファン５２を回転させると前記エアーチャンバー５１内が負圧になって、前記冷却空気供給機構３３により前記カバー４１内に供給された圧縮空気は、前記おにぎり載置部３５，３６上に載置されているおにぎりの内部および前記おにぎり載置部３５，３６の小孔３７を通って前記エアーチャンバー５１内に吸引されたのち、前記ストレーナー５３と、フィルター５４と、排気口５５を通って外部に排出される。
【００３４】
前記冷却手段７によって所定の温度、例えば２３℃前後に冷却されたおにぎりの具穴２９には、人手により、或いは具材充填手段（図示省略）によって梅干や昆布、シャケ等の具材、即ち餡が充填される。そして、具孔に具材を充填されたおにぎりは、包餡手段７に送られて具穴が塞がれる。
【００３５】
前記包餡手段７により具孔２９の上端部を塞がれたおにぎりは、塩振り手段８に送られてその表面に塩を振り掛けられる。そして、包装手段９によって包装される。
【００３６】
次に、上記おにぎりの製造装置１を使用しておにぎりを製造する方法を図１１の工程図を参照して説明する。本発明のおにぎりを製造方法は、ポッパーに投入された米飯を攪拌部材によって攪拌し、ほぐしながらおにぎり1個分の米飯を分割、計量して間欠的に成形手段側に供給する米飯供給工程と、該米飯供給工程により供給されたおにぎり1個分の米飯をおにぎりの形状に成形する成形工程と、該成形工程により成形されたおにぎりを冷却する冷却工程と、該冷却工程により冷却されたおにぎりの具穴に具材を充填する具材充填工程と、該具材充填工程により具材を充填されたおにぎりの具穴を塞ぐ包餡工程と、該包餡工程により具穴を塞がれたおにぎりの表面に塩を振りかける塩振り工程と、該塩振り工程により塩を振られたおにぎりを包装する包装工程と、を備えている。
【００３７】
前記米飯供給工程においては、炊き上がった米飯をパッドに入れてリフト２に載せると前記パッドは所定の位置まで上昇して裏返しにされて該パッドに収納されている米飯がホッパー３内に投入される。投入された米飯は攪拌部材１０によって攪拌され、ほぐされ、且つ前記攪拌部材１０に設けられた冷却ノズルを介して噴射された冷却風によって冷却されて米飯分割供給機構１１に送られ、該米飯分割供給機構１１によりおにぎり1個分に分割、計量されて成形手段４に供給される。
【００３８】
成形工程においては、前記供給工程により供給されて来たおにぎり１個分の米飯２８が、先ず成形円盤２２の成形穴２１に投入される。次に、前記成形穴２１に投入された米飯に、送風ノズル２３の具穴形成部２４の先端を差し込む。具穴形成部２４の周面から冷却空気を噴射しながら送風ノズル２３を米飯２８内に挿入していって米飯２８に具穴２９を形成する。そして、前記送風ノズル２３から噴射された冷却空気によって米飯は、空気を含んでふっくらと膨らんだ状態になると共に、所定の温度、例えば４０℃に冷却される。
【００３９】
冷却工程においては、前記成形工程で予め４０℃程度に冷却されたおにぎりは、２０℃程度に冷却される。前記成形工程で成形され成形穴２１から型抜きされたおにぎりは、おにぎり受け渡し円盤５上に一旦載置されたのち、前記冷却手段６の第１の冷却円盤３１のおにぎり載置部３５上に載置される。そして、前記第１の冷却円盤３１の上部に設けた冷却空気供給機構３３から圧縮空気を前記第１の冷却円盤３１上に供給すると共に、前記第１の冷却円盤３１の下部に設けた前記冷却空気吸引機構３４で前記圧縮空気を吸引する。吸引された圧縮空気は、前記おにぎり載置部３５上に載置されているおにぎり２８の内部および前記おにぎり載置部３５，３６の小孔３７を通って前記エアーチャンバー５１内に吸引される。このときにおにぎりは、冷却される。前記第1の冷却円盤３１で冷却されたおにぎりは、更に前記第２の冷却円盤３２に供給され、前記第1の冷却円盤３１の場合と同様にして冷却される。これら第1，第2の冷却円盤３１，３２によっておにぎりは、２０℃前後に冷却される。
【００４０】
具材充填工程においては、前記冷却工程によって２０℃前後に冷却されたおにぎりの具穴に人手等によって具材が充填される。
【００４１】
包餡工程においては、前記具材を充填されたおにぎりが包餡手段８に送られて包餡作業がなされる。包餡作業は、米飯の上端部を外側から内側に向けて寄せてきて具穴を塞ぐことにより行われる。
【００４２】
塩振り工程においては、前記包餡工程によって包餡、即ち具穴を塞がれたおにぎりの表面に塩が振り掛けられる。
【００４３】
包装工程においては、前記塩振り工程によって表面に塩が振り掛けられたおにぎりに包装が施される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】おにぎりの製造装置の略示的平面図。
【図２】成形手段の平面図。
【図３】送風ノズルの断面図。
【図４】送風ノズルによる米飯の冷却工程を示す断面図。
【図５】送風ノズルによる米飯の冷却工程を示す断面図。
【図６】他の冷却工程を示す断面図。
【図７】冷却手段の側面図。
【図８】冷却手段の平面図。
【図９】冷却円盤のおにぎり載置部の断面図。
【図１０】冷却空気吸引機構の断面図。
【図１１】おにぎり製造方法の工程図。
【符号の説明】
【００４５】
１…おにぎりの製造装置、２…リフト、３…ホッパー、４…成形手段、５…おにぎり受け渡し円盤、６…冷却手段、７…包餡手段、８…塩振り手段、９…包装手段、２１…成形穴、２２…成形円盤、２３…送風ノズル、２４…具穴形成部、２５…押し型、２６…主空気通路、２７…分岐空気通路、３１…第１の冷却円盤、３２…第2の冷却円盤、３３…冷却空気供給機構、３４…冷却空気吸引機構、３５，３６…おにぎり載置部、３７…小孔、４１…カバー、４２…空気供給部、４３…エアーコンプレッサー、４４…エアータンク、４５…エアーフィルター、４６…エアードライヤー、４７…ファン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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