(57)【要約】  【課題】  洗濯槽内に霧状に温水を噴射するノズルが目詰まりした場合でも、機外に水が溢れたりサーモスタット等の部品が被水することを防止する。  【解決手段】  水加熱ユニット３０内のＵ字状の水路を含み、ミスト給水弁１４ｃの水出口からノズル３１まで水を案内する通水路において、洗濯槽の上面開口の上方に位置するとともに水加熱ユニット３０の収容部の外側となる、ノズル３１と導水管３３との連結部Ｐ１０を他の全ての連結部Ｐ１〜Ｐ９よりも低い内水圧で以って水漏れが発生するようにしておく。具体的には、連結部Ｐ１〜Ｐ９では、接着剤による接着と締結バンド４５による締め付けとを併用して２重管となった部分の緊密性を高め、連結部Ｐ１０ではそうした処置を施さない。それにより、ノズル３１が目詰まりしたときに連結部Ｐ１０のみで水漏れ又は管路の外れが発生し、他の連結部Ｐ１〜Ｐ９での水漏れを回避できる。【選択図】  図１１
2006061181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上蓋で開閉される洗濯物投入口を上面に有する外箱と、該外箱の内部に配設された、洗濯物を内部に収容する有底筒形状の洗濯槽と、該洗濯槽内に温水を供給する温水供給手段と、を具備する洗濯機において、
前記温水供給手段は、
内部に水が通過する水路と該水路を周囲から加熱するヒータとが一体化されて成る水加熱手段と、
外部から供給された水を通過又は遮断する水路開閉手段と、
前記水加熱手段により加熱された水を前記洗濯槽の上方から該槽内に吐出する開口部を有する吐水手段と、
前記水加熱手段の水路をその一部に含み、前記水路開閉手段の水出口から前記吐水手段の水入口まで水を案内する通水路と、
を含み、前記通水路の中で前記洗濯槽の上面開口の上方に位置する範囲の少なくとも１つの箇所において、他の箇所よりも低い内水圧で以って漏水が生じる低耐圧部を形成しておくことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
上蓋で開閉される洗濯物投入口を上面に有する外箱と、該外箱の内部に配設された、洗濯物を内部に収容する有底筒形状の洗濯槽と、該洗濯槽内に温水を供給する温水供給手段と、を具備する洗濯機において、
前記温水供給手段は、
内部に水が通過する水路、該水路の少なくとも一部を周囲から加熱するヒータ、該ヒータによる加熱温度を検知する温度検知部、及びそれらを内装して一体化するケーシングを含んで成る水加熱手段と、
外部から供給された水を通過又は遮断する水路開閉手段と、
前記水加熱手段により加熱された水を前記洗濯槽の上方から該槽内に吐出する開口部を有する吐水手段と、
前記水加熱手段の水路をその一部に含み、前記水路開閉手段の水出口から前記吐水手段の水入口まで水を案内する通水路と、
を含み、前記通水路の中で前記水加熱手段のケーシングの外側に位置する範囲の少なくとも１つの箇所において、該ケーシングの内側に位置する範囲内の全ての箇所よりも低い内水圧で以って漏水が生じる低耐圧部を形成しておくことを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
前記水加熱手段は、直管状の水路及び同じく直管状のヒータ挿通穴を略平行に形成した熱伝導性の良好な材料から成る細長形状の熱伝導ブロックが略平行に２本配置され、それら２本の熱伝導ブロックの水路の一方の端部同士が、別部材である略Ｕ字状の管路により連結されることで前記水路が形成されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記吐水手段は、前記水加熱手段により加熱された水を前記洗濯槽内に噴霧する又は撒布するためのノズルであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
前記通水路は複数の連結部を有し、前記低耐圧部はそれら複数の連結部の中で最も緩い連結とされていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
前記複数の連結部はいずれも、一方の管路端部が他方の管路端部の内側に嵌挿された２重筒構造であり、前記低耐圧部はその密着面の緊密性を高める又は連結の脱落を防止するための連結強化処置が施されていないことを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記低耐圧部は上蓋を開放した状態で外部から視認及び連結作業の可能な範囲に設けておくことを特徴とする請求項６に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記連結強化処置は、連結部の２重筒構造の外側に締結部材を取り付けて締め付ける処置であることを特徴とする請求項６又は７に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、更に詳しくは、洗濯槽に供給する水を加熱する水加熱手段を有する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な渦巻式の全自動洗濯機では、有底円筒形状の外槽が振動吸収用の吊棒により懸垂支持され、その外槽の内側に、同じく有底円筒形状で周囲に多数の通水穴を穿孔した脱水槽を兼ねる洗濯槽が垂直な又はやや傾斜した軸を中心に回転自在に配設され、その内底部に撹拌用のパルセータが回転自在に設けられている。
【０００３】
こうした洗濯機において高い洗浄性能を発揮させるには、洗い運転の開始時点つまりパルセータが回転し始める時点で、洗剤が水によく溶解していることが好ましい。しかしながら、使用者が洗濯槽内に洗剤を投入するに際し、給水時に注水口から注がれる水が降り掛かる位置に洗剤を落とすとは限らない。実際上、使用者は洗剤の投入位置に注意を払わないことが多い。そのため、洗濯槽への給水時には、未だ吸水していない洗濯物の上に粉末洗剤が乗った状態で該洗濯物が浮き上がり、パルセータが回転し始めて洗濯物が撹拌される状態になってから粉末洗剤が水面下に落ちるということもよくある。こうした状況では、洗剤水を用いた洗い運転時間が実質的に短くなり、十分な洗浄性能が発揮できない場合がある。
【０００４】
一般に洗剤は水温が高いほど溶解が速く進むから、洗剤の溶解を促進させる方法の一つとして考えられることは、給水の初期に温水を利用することである。例えば特許文献１に記載の洗濯機では、洗濯機の上部後方に外部から供給される水を加熱する水加熱手段を備え、水加熱手段で加熱されることで生じた温水を洗濯槽内に供給するようにしている。洗い行程の給水時にこうして温水を噴射すれば、洗濯物の上に乗っている粉末洗剤にも温水が掛かり易く、粉末洗剤を迅速に溶解させる効果が期待できる。
【０００５】
しかしながら、外部の給湯装置から温水を供給するのではなく、洗濯機自体に水を加熱する水加熱手段を設け、外部から供給される水を通過させながら加熱する場合、次のような問題がある。即ち、一般的には水加熱手段のヒータはそれほど大きなサイズとすることができず、また消費電力の関係から加熱電流も制約を受ける。そのため、洗濯槽内の洗濯物全体に十分に水が掛かるほど水量を確保しようとすると、水の温度を十分に高めることが難しい。逆に、水の温度を十分に上げるには水量をかなり絞る必要があり、洗濯物全体に水を掛けることが難しくなる。
【０００６】
水の温度を高めるには水加熱手段での加熱効率が良好であることが重要であり、そのためには水と加熱部との熱交換の面積を広くする必要があるが、水加熱手段のサイズが大きくなって従来の洗濯機の外箱内には収まらず外形が大きくなってしまう。また、熱交換の面積を広くする方法として、例えば通水路を蛇腹状に屈曲させることが考えられるが、そうした複雑な構造では製造コストが高くなり製品コストを上昇させてしまう。また、こうした複雑な構造では故障時等のメンテナンスが難しく、部品交換時のコストも高くなる。
【０００７】
本願出願人は上記のような問題に鑑みて、特願２００４−２０５５９９において水加熱手段を備えた新規な洗濯機を提案している。この洗濯機では、洗濯物投入口が形成された上面板の裏側であって、その洗濯物投入口と側面との間の前後方向に細長い空間に水を加熱するための前後方向に細長い形状のヒータユニットを配置するとともに、洗濯物投入口の後方中央に洗濯槽内に水を霧状に噴出するためのノズルを配設している。そして、外部から供給された水の流通を制御する給水バルブの出口から上記ヒータユニットを経てノズルまで至る通水路を形成し、その通水路内を流通する過程でヒータユニットにより加熱された水をノズルから洗濯槽内に噴霧するようにしている。このような構成により、洗濯機内の空間を有効に活用して水と加熱部との熱交換の面積が大きなヒータユニットを組み込むことができる。
【０００８】
こうした構成では、給水バルブとヒータユニット、及びヒータユニットとノズルとをそれぞれ直結することは困難であるため、給水バルブとヒータユニット、及びヒータユニットとノズルとをそれぞれ接続するホース状の導水管が必要となり、管路同士を継いで連結する連結箇所が必然的に形成される。また、ヒータユニット内の通水路を例えばＵ字状等に屈曲させる場合で、そうした通水路を一体成型するのが難しい場合、ヒータユニット内の水路でも管路の連結箇所を設ける必要がある。
【０００９】
上記のように特に洗濯槽内に水を霧状に噴射する構成の場合、ノズルに形成された噴霧穴の開口面積は小さい。そのため、微小なゴミ等によっても目詰まりが生じ易い。噴霧穴が目詰まりすると、給水バルブとノズルとの間の通水路の内水圧が上昇する。すると、通水路の連結部の隙間が開いて水が漏出したり甚だしい場合には連結部が外れてしまう場合がある。それによって、機外に水が溢れ出したり飛び散ったりすると、洗濯機設置場所の周囲を濡らしてしまうおそれがある。また、ヒータユニットには過熱防止のためのサーモスタットや温度ヒューズ等の電気部品が一体化されている場合があるから、ヒータユニット内で水漏れが発生するとこうした電気部品を濡らして故障の原因となったり電気的な短絡が生じたりするおそれがある。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−３１１０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明はこうした課題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、ヒータユニットで加熱した水を洗濯槽内に供給するための開口が塞がった場合でも、洗濯機の周囲に水が溢れ出す出すことを防止することができる洗濯機を提供することにある。また、本発明の他の目的は、ヒータユニットで加熱した水を洗濯槽内に供給するための開口が塞がった場合でも、サーモスタット、温度ヒューズ等の電気部品が被水することを防止することができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために成された第１発明は、上蓋で開閉される洗濯物投入口を上面に有する外箱と、該外箱の内部に配設された、洗濯物を内部に収容する有底筒形状の洗濯槽と、該洗濯槽内に温水を供給する温水供給手段と、を具備する洗濯機において、
前記温水供給手段は、
内部に水が通過する水路と該水路を周囲から加熱するヒータとが一体化されて成る水加熱手段と、
外部から供給された水を通過又は遮断する水路開閉手段と、
前記水加熱手段により加熱された水を前記洗濯槽の上方から該槽内に吐出する開口部を有する吐水手段と、
前記水加熱手段の水路をその一部に含み、前記水路開閉手段の水出口から前記吐水手段の水入口まで水を案内する通水路と、
を含み、前記通水路の中で前記洗濯槽の上面開口の上方に位置する範囲の少なくとも１つの箇所において、他の箇所よりも低い内水圧で以って漏水が生じる低耐圧部を形成しておくことを特徴としている。
【００１３】
また上記課題を解決するために成された第２発明は、上蓋で開閉される洗濯物投入口を上面に有する外箱と、該外箱の内部に配設された、洗濯物を内部に収容する有底筒形状の洗濯槽と、該洗濯槽内に温水を供給する温水供給手段と、を具備する洗濯機において、
前記温水供給手段は、
内部に水が通過する水路、該水路の少なくとも一部を周囲から加熱するヒータ、該ヒータによる加熱温度を検知する温度検知部、及びそれらを内装して一体化するケーシングを含んで成る水加熱手段と、
外部から供給された水を通過又は遮断する水路開閉手段と、
前記水加熱手段により加熱された水を前記洗濯槽の上方から該槽内に吐出する開口部を有する吐水手段と、
前記水加熱手段の水路をその一部に含み、前記水路開閉手段の水出口から前記吐水手段の水入口まで水を案内する通水路と、
を含み、前記通水路の中で前記水加熱手段のケーシングの外側に位置する範囲の少なくとも１つの箇所において、該ケーシングの内側に位置する範囲内の全ての箇所よりも低い内水圧で以って漏水が生じる低耐圧部を形成しておくことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
第１及び第２発明に係る洗濯機において、水路開閉手段が水路を開放して吐水手段の開口部から洗濯槽内に水を吐出している際に、その開口部が目詰まり等で塞がった場合に、水路開閉手段から吐水手段に至るまでの通水路の内水圧が直ちに上昇する。すると、その通水路の一部に意図的に設けられた低耐圧部から水が外部に漏れ出す。
【００１５】
第１発明に係る洗濯機では、低耐圧部は洗濯槽の上面開口の上方に位置しているから、上記のように漏れ出した水は洗濯槽内に落下することになる。したがって、上記のような水漏れに際しても洗濯槽の外側に水が漏れ出さず、洗濯機の機外に水が溢れて周囲を濡らしてしまうことを防止することができる。一方、第２発明に係る洗濯機では、低耐圧部は水加熱手段のケーシングの外側に位置しているから、上記のように水が漏れ出しても少なくともケーシング内に収容されている各種電気部品は被水しない。これによって、こうした電気部品が被水して故障することや短絡等の不所望の事態に至ることを防止することができる。
【００１６】
また第１及び第２発明に係る洗濯機では、具体的な構成として、前記水加熱手段は、直管状の水路及び同じく直管状のヒータ挿通穴を略平行に形成した熱伝導性の良好な材料から成る細長形状の熱伝導ブロックが略平行に２本配置され、それら２本の熱伝導ブロックの水路の一方の端部同士が、別部材である略Ｕ字状の管路により連結されることで前記水路が形成されたものである構成とすることができる。
【００１７】
この構成によれば、水加熱手段を構成する部材の形状が簡単になり、また組立も簡単であるので、水加熱手段を安価にすることができる。その場合でも、第２発明に係る洗濯機によれば、ケーシングに内装された水管の連結部では水漏れが発生せず、高い信頼性を確保することができる。
【００１８】
また、第１及び第２発明に係る洗濯機の一態様として、前記吐水手段は、前記水加熱手段により加熱された水を前記洗濯槽内に噴霧する又は撒布するためのノズルである構成とすることができる。
【００１９】
この構成によれば、ノズルから吐出される温水の流量が比較小さい場合であっても、洗濯槽内部全体にむらなく温水を噴き掛けて洗剤の溶解を促進させたり洗濯物への温水の浸透を図ったりすることができる。そして、こうしたノズルの開口部の開口面積は小さくする必要があって特に目詰まりし易いが、第１及び第２発明によれば、目詰まりの際の被害を最小限に食い止めることができる。
【００２０】
第１及び第２発明に係る洗濯機では、具体的に、前記通水路は複数の連結部を有し、前記低耐圧部はそれら複数の連結部の中で最も緩い連結とされている構成とすることができる。
【００２１】
さらにまた、その複数の連結部はいずれも、一方の管路端部が他方の管路端部の内側に嵌挿された２重筒構造であり、前記低耐圧部はその密着面の緊密性を高める又は連結の脱落を防止するための連結強化処置が施されていない構成とすることができる。
【００２２】
即ち、こうした構成では、水路開閉手段から吐水手段に至る通水路の内水圧が上昇すると、低耐圧部となっている連結部において例えば密着面の隙間が広がって水が漏れ出す。したがって、吐水手段の開口部の目詰まりを解消する等の根本的な対処を行っただけで、元の正常な状態に復帰させることができる。また場合によっては、低耐圧部となっている連結部が外れてしまったり管路が抜けかけの状態になったりすることもあるが、部品の交換等を要さず簡単な作業で以って元の状態に復帰させることができる。
【００２３】
なお、上記のような作業を簡単に行うために、低耐圧部は上蓋を開放した状態で外部から視認及び連結作業の可能な範囲に設けておくことが好ましい。具体的には、吐水手段は例えば洗濯物投入口の後方側縁部の略中央付近に設けられ、そうでない場合でも洗濯槽に臨むように設けられるから、吐水手段の水入口と通水路の末端部との連結部を低耐圧部とすれば、上蓋を開いた状態でその連結部を容易に見ることができ、ユーザ（又はサービス担当者）は既に外れたり外れかかったりしている管路を容易に接続し直すことができる。
【００２４】
また、密着面の緊密性を高める又は連結の脱落を防止するための前記連結強化処置とは、各種の方法が考えられるが、その一方法として、連結部の２重筒構造の外側に締結部材を取り付けて締め付ける処置とすることができる。
【００２５】
この方法は、特に両者の密着面に接着剤などを塗布して貼着することが難しい場合に有効である。また、接着剤などを用いて固着してしまうと、一部の管路の交換をすることが難しくなるが、上記方法では締結部材を緩めれば又は除去すれば連結部を離脱させることも比較的容易に行える。もちろん、接着剤を用いて固着してもよいが、その場合には、２重筒構造の内側になる部位の周囲に溝を切削しておき、その溝に接着剤が十分に入るようにした上で、内筒部を外筒部に嵌挿するとよい。それによって、密着面に十分に接着剤を介在させて接着を強固にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係る洗濯機の一実施例を図面に基づいて説明する。図１は本実施例の洗濯機の外観斜視図、図２は本実施例の洗濯機の内部概略構成を示す右側面縦断面図である。
【００２７】
この洗濯機の外形を成す本発明における外箱に相当するハウジング１は全体として略直方体形状の箱形状とされ、その内部には、有底円筒形状の外槽２が前吊棒３及び後吊棒４（図２では各１本ずつが見えているが実際には各２本ずつ存在する）により前方に向けて傾斜するように吊支されている。この外槽２の上部前方への突出に対応して、ハウジング１の前面上部も張り出している。外槽２の内部には、周壁に多数の通水穴を有する、脱水槽を兼ねた洗濯槽５が前方に約１０°傾斜された主軸６を中心に回転自在に軸支されている。また、この洗濯槽５の底部には洗濯物を撹拌するためのパルセータ７が配置されており、主軸６の延伸上にはダイレクトドライブ用のモータ８と、動力切換え用のクラッチ９とが設けられている。クラッチ９は外槽２の底面下に取り付けられたトルクモータ１０の動作により、主として洗い運転やすすぎ運転時にはパルセータ７のみを一方向又は両方向に回転させ、脱水運転時には洗濯槽５とパルセータ７とを一体に一方向に回転させるべく機械的な切換えを行う。
【００２８】
外槽２の上部後方には、内部に収容した洗剤等を投入するための洗剤容器及び柔軟仕上剤容器を引き出し自在に備えた注水口部１１が設けられている。ハウジング１の上面後部には給水管１３の端部が突出して給水口１２となっており、外部の水道栓等に接続されたホースはこの給水口１２に接続される。給水管１３は給水バルブユニット１４に含まれる主給水弁１４ａ、仕上剤給水弁１４ｂ及び、本発明における水路開閉手段に相当するミスト給水弁１４ｃの入口に接続されており、主給水弁１４ａ及び仕上剤給水弁１４ｂの出口はそれぞれ独立に注水口部１１に接続されている。一方、ミスト給水弁１４ｃの出口は本発明における水加熱手段に相当する水加熱ユニット３０に接続されている。主給水弁１４ａが開放されると、水道栓から供給される水道水が注水口部１１の洗剤容器内に流れ込み、一方、仕上剤給水弁１４ｂが開放されると注水口部１１の仕上剤容器内に水が流れ込み、いずれの場合も、下方の外槽２内に向けて注水口部１１から水が吐き出される。
【００２９】
注水口部１１の下面には斜め下前方、つまり洗濯槽５上面開口側に向けて水を霧状に噴射するノズル３１が本発明における吐水手段として設けられており、ミスト給水弁１４ｃが開放されたときに水加熱ユニット３０で加熱された水がノズル３１に供給され、ノズル３１から洗濯槽５内に霧状に噴射される。
【００３０】
外槽２の底部の前端部つまり最低部には排水開口１５が形成され、排水開口１５には排水管１６の一端が接続されており、排水管１６は排水弁１７により開閉される。排水管１６の他端は、底部の脚台２４の側面に形成された排水口１８に至り、図示しない起立自在な排水ホースを介して外部の排水溝に連なる。排水弁１７の開閉動作も上記クラッチ９の連結切り換え動作と同様にトルクモータ１０の動作に連動している。即ち、トルクモータ１０を駆動させることで、クラッチ９により洗濯槽５とパルセータ７とが一体に回転するように接続したときには排水弁１７は開放状態となり、クラッチ９により洗濯槽５とパルセータ７との連結を解除してパルセータ７のみが回転するようにしたとき（洗濯槽５はバンドブレーキにより回転が拘束されている）には排水弁１７は閉鎖状態となる。また、図示しないが外槽２の底部にはエアトラップが形成され、エアトラップに接続されたエアホースの他端は水位センサ１９に接続されている。
【００３１】
ハウジング１の構造について詳細に説明すると、ハウジング１は、背面板１ａ、右側面板１ｂ及び左側面板１ｃが一体に繋がった形状の枠体２１と、その枠体２１とは別部材であって枠体２１の前方に取り付けられる前面板２２と、枠体２１の上部に取り付けられる上面板２３と、枠体２１及び前面板２２の下端を保持する脚台２４とを含む。上面板２３の略中央には洗濯物を投入するための洗濯物投入口２５が形成され、洗濯物投入口２５を開閉するための上蓋２６が２つ折り起立自在に上面板２３に取り付けられている。 上面板２３にあって上蓋２６の後方と前方とにはそれぞれ凹所２３１、２３２が形成され、後部凹所２３１には前述の給水バルブユニット１４や図示しない風呂水ポンプなどが収容され、後部凹所２３１の上面は後部化粧カバー２７ａで被覆されている。一方、前部凹所２３２には各種の電気部品が搭載された電気基板を含む回路ユニット２０が収容され、前部凹所２３２の上面は操作ボタンなどを含む操作パネルが形成された前部化粧カバー２７ｂで被覆されている。さらにまた、上面板２３にあって上蓋２６の左右縁部２３３も側部化粧カバー２７ｃで被覆されている。
【００３２】
次に、上述したミスト給水弁１４ｃ、水加熱ユニット３０及びノズル３１を含んで構成される本発明における温水供給手段について、図３〜図１３を参照して詳細に説明する。
【００３３】
図３は本実施例の上面板２３に各種部材を取り付けた状態での上面平面図、図４は同じく上面板２３に各種部材を取り付けた状態での下面平面図、図５は水加熱ユニット３０の上面及び下面外観斜視図、図６は水加熱ユニット３０を構成する上部ケース部材４０の上面及び下面外観斜視図、図７は水加熱ユニット３０を構成する下部カバー部材４１の上面及び下面外観斜視図、図８は水加熱ユニット３０を構成するユニット本体部４２の上面及び下面外観斜視図、図９は水加熱ユニット３０の組立構造図、図１０はノズル３１の概観斜視図、図１１は給水バルブユニット１４からノズル３１までの通水路のみを取り出して示した概観斜視図、図１２は図１１中のＡ部の拡大平面図、図１３は図１１中のＢ部の拡大平面図である。
【００３４】
水加熱ユニット３０は、大別して、上部ケース部材４０、下部カバー部材４１、ユニット本体部４２から成り、図２〜図４に示すように、上面板２３の下面にあって洗濯物投入口２５の左縁部と左側面との間に狭い間隙に、前後方向に延伸するように取り付けられる。
【００３５】
ユニット本体部４２はそれ自体が高温になるため、これを収容する本発明におけるケーシングに相当する上部ケース部材４０及び下部カバー部材４１は耐熱温度が高く難燃性の材料、例えばガラス繊維入りのポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）の一体成型品となっている。なお、上面板２３下面と水加熱ユニット３０との間の間隙には、熱硬化性樹脂から成る断熱板２８が上面板２３下面に形成されたボスに固定されており、この断熱板２８と上面板２３下面との隙間に回路ユニット２０から引き出されて給水バルブユニット１４などへ接続される本体配線２９が配設されている。これによって、後述するように水加熱ユニット３０で水を加熱する際に、耐熱性が比較的低い樹脂で被覆された本体配線２９が加熱されることを防止できる。
【００３６】
図６に示すように、上部ケース部材４０は、後述のユニット本体部４２を収容する収容部４０４と、その外側に延展する板状部４００とを有する。収容部４０４の上方には略台形状に膨出した膨出部４０７が形成されている。また、板状部４００には後述の導水管３２を案内するための案内リブ４０１、導水管３２、３３を固定するための固定ツメ４０２、４０３が形成されている。
【００３７】
図７に示すように、下部カバー部材４１には、上部ケース部材４０の収容部４０４と嵌合する収容部４１１と、水位センサ１９を収容するための水位センサ収容部４１２とが一体に形成されている。この下部カバー部材４１の収容部４１１内には、ユニット本体部４２のＵ字管４２７に接続される側の水管４２８ａ、４２８ｂの端部を保持するための保持片４１３と、ユニット本体部４２をネジ止めするためのボス４１５とが突設されている。
【００３８】
図８に示すように、ユニット本体部４２においては、内部に直管状の水管４２８ａ、４２８ｂとヒータ挿通穴４２９ａ、４２９ｂとが略平行に延伸して設けられた細長い形状のアルミニウム製の２本の熱伝導ブロック４２１ａ、４２１ｂが、それぞれ熱伝導性の良好な金属板４２２に溶着されることにより略平行に固定されている。２本の水管４２８ａ、４２８ｂの一方の端部はＵ字管４２７により接続され、他方の端部には中継管４２４ａ、４２４ｂを介して樹脂製のＬ字管４２３ａ、４２３ｂが接続されている。Ｕ字管４２７は屈曲性と耐熱性とを考慮して硬度８０度のシリコーンゴムから形成され、中継管４２４ａ、４２４ｂは屈曲性をあまり要しないので硬度５０度のシリコーンゴムから形成されている。また、Ｌ字管４２３ａ、４２３ｂは耐熱性が必要であるため、上部ケース部材４０等と同じ材料から形成される。このＬ字管４２３ａ、４２３ｂの端部がそれぞれ水導入口４２０ａ及び水導出口４２０ｂとなっている。これにより、水導入口４２０ａから、Ｌ字管４２３ａ、中継管４２４ａ、水管４２８ａを通ってＵ字管４２７で折り返し、他方の水管４２８ｂを通って、中継管４２４ｂ、Ｌ字管４２３ｂを経て水導出口４２０ｂにまで至る水路が形成される。
【００３９】
ヒータ挿通穴４２９ａ、４２９ｂには、ニクロム線を発熱源として利用した棒状のヒータ４２６ａ、４２６ｂがそれぞれ挿通されており、該ヒータ４２６ａ、４２６ｂに加熱電流が供給されてヒータ４２６ａ、４２６ｂが発熱すると、熱伝導ブロック４２１ａ、４２１ｂの温度が上昇し、水管４２８ａ、４２８ｂ中を流れる水はその周囲から効率良く加熱される。
【００４０】
こうした加熱時に金属板４２２は熱伝導ブロック４２１ａ、４２１ｂとほぼ同じ温度になり、しかもその温度の追従性は非常に良好である。この金属板４２２に温度検知部としてのサーモスタット４３が直接ネジで固定されており、サーモスタット４３は金属板４２２の温度に対応して迅速に動作する。一方、温度ヒューズ４４が断面略コ字形状の温度ヒューズ固定金具４２５で以て熱伝導ブロック４２１ａに押し付けられるように保持されている。したがって、温度ヒューズ４４と熱伝導ブロック４２１ａとの密着性も良好であり、温度ヒューズ４４は熱伝導ブロック４２１ａの温度に対応して迅速に動作する。
【００４１】
水加熱ユニット３０の組立構造として、図９に示すようにして下部カバー部材４１の収容部４１１内に収容されたユニット本体部４２は、金属板４２２に設けられたネジ穴に貫通されたネジがボス４１５のネジ穴に螺入されることにより固定される。また、保持片４１３により２本の水管４２８ａ、４２８ｂの端部が保持されることで、ユニット本体部４２はガタつくことなく安定する。さらにまた、上部ケース部材４０と下部カバー部材４１とは、下部カバー部材４１に形成された３個のネジ穴４１４に挿入した（図９では下方側から）ネジを上部ケース部材４０のボス４０５のネジ穴に螺入することによって固定される。
【００４２】
このようにして図５に示すように一体化された水加熱ユニット３０が形成される。このとき、ユニット本体部４２は、上部ケース部材４０の収容部４０４と下部カバー部材４１の収容部４１１とで形成される箱状体の内部に収容されており、熱伝導ブロック４２１ａ、４２１ｂはその箱状体の外部に露出しない。また、サーモスタット４３及び温度ヒューズ４４も、収容部４０４の膨出部４０７の内側に適切に収容され、上記箱状体の外側には露出しない。
【００４３】
水加熱ユニット３０が上面板２３の下面に装着された状態では、水導入口４２０ａ、水導出口４２０ｂはいずれも後方に位置し、いずれも内方（つまり右方）を指向している。図３に示すように、上面板２３の後部凹所２３１の底面には一対の案内リブ２３１ａが立設されており、ミスト給水弁１４ｃの出口に接続された導水管３２は案内リブ２３１ａに沿ってほぼ直角に前方に屈曲され、左右方向に延伸する後部凹所２３１前面の立壁２３１ｂを貫通して上面板２３の下面に延設されている。
【００４４】
そして図４に示すように、導水管３２は上部ケース部材４０の案内リブ４０１に沿って外方に略直角に屈曲され、固定ツメ４０２で保持されて水導入口４２０ａに接続されている。導水管３２に流れる水は加熱前のものであって耐熱性を考慮しなくてもよいので、導水管３２は例えばコストを重視して塩化ビニル樹脂から成るものである。一方、水導出口４２０ｂに接続された導水管３３は固定ツメ４０２、４０３で保持されつつほぼ真横に延伸され、注水口部１１の下面に形成された案内リブ３４に沿ってノズル３１に接続されている。この導水管３３に流れる水は加熱されたものであり耐熱性を考慮する必要があるため、硬度８０度のシリコーンゴムから成るものが使用されている。
【００４５】
ここでノズルの構造について、図１０により概略的に説明する。ノズル３１は、大別して第１部材３１１と第２部材３１２とから成る。第１部材３１１は、略円筒形状であって先端に所定角度で広がるような噴射穴３１１ｂが形成された筒状部３１１ａと、その筒状部３１１ａから横に張り出しネジ穴が形成された張出片３１１ｃとが一体に形成されたものである。また、第２部材３１２は、第１部材３１１の筒状部３１１ａが内側に嵌合する筒状部３１２ａと、第１部材３１１の張出片３１１ｃのネジ穴に挿入されたネジ３１３が螺入される一対のボス３１２ｂと、このノズル３１を注水口部１１のケースの底壁下面に固定するためのネジを取り付けるための延出片３１２ｃと、注水口部１１の吐水口から吐き出された水が直接ノズル３１に掛かること避けるための庇部３１２ｄと、横方向に延設された給水パイプ部３１２ｅとが一体に形成されている。この給水パイプ部３１２ｅに上記導水管３３の末端部が接続される。
【００４６】
上記構成のノズル３１が注水口部１１の下面に取り付けられた状態では、ネジ３１３のネジ頭は鉛直下方から少し（この例では２０°程度）前方を向く。そのため、洗濯槽５の内側からドライバー等の工具によってネジ３１３を比較的容易に外し、第１部材３１１のみを取り外すことができる。それにより、例えば噴射穴３１１ｂにゴミなどが詰まった場合には、使用者自ら又はサービス担当者が第１部材３１１を取り外してその内部を容易に掃除することができるように配慮が為されている。
【００４７】
上記構成において、ミスト給水弁１４ｃが開放されると、水道水が導水管３２を経て水加熱ユニット３０内に形成されている上記水路を通る。即ち、Ｌ字管４２３ａ、中継管４２４ａ、水管４２８ａを通ってＵ字管４２７で折り返し、他方の水管４２８ｂを通って、中継管４２４ｂ、Ｌ字管４２３ｂを通る。そして、導水管３３を経てノズル３１に至り、ノズル３１の噴射穴３１１ｂから霧状の微小径の水滴となって洗濯槽５内に噴射される。水加熱ユニット３０のヒータ４２６ａ、４２６ｂに加熱電流が供給されると、上述したように水加熱ユニット３０を通過する際に水が加熱されて温水となるから、ノズル３１より温水を噴射させることができる。
【００４８】
ノズル３１からは霧状に水を噴射する必要があるため、噴射穴３１１ｂの開口面積は小さい。そのため、水に比較的小さなゴミ等が混入していた場合には目詰まりの原因となる。ミスト給水弁１４ｃが開放している際にこうした目詰まりが発生すると、ミスト給水弁１４ｃの出口とノズル３１の噴射穴３１１ｂとの間の通水路で内水圧が上昇する。こうした場合に内水圧の上昇に耐え切れない通水路の一部から漏水が発生するおそれがあるが、本実施例の洗濯機では、仮にそうした漏水が発生した場合でも、機外に水が溢れ出すことや水に弱い部品が被水することを防止するために、次のような特徴的な構成を採用している。この点について、図１１〜図１３を参照して説明する。
【００４９】
図１１は給水バルブユニット１４のミスト給水弁１４ｃの水出口からノズル３１の水入口つまり給水パイプ部３１２ｅまで至る通水路の全体を示す図であるが、上述したようにこの通水路は複数の管路で構成されているため、管路同士を連結する箇所が多数存在する。即ち、ミスト給水弁１４ｃ出口端と導水管３２との連結部Ｐ１、導水管３２とＬ字管４２３ａとの連結部Ｐ２、Ｌ字管４２３ａと中継管４２４ａとの連結部Ｐ３、中継管４２４ａと水管４２８ａとの連結部Ｐ４、水管４２８ａとＵ字管４２７との連結部Ｐ５、Ｕ字管４２７と水管４２８ｂとの連結部Ｐ６、水管４２８ｂと中継管４２４ｂとの連結部Ｐ７、中継管４２４ｂとＬ字管４２３ｂとの連結部Ｐ８、Ｌ字管４２３ｂと導水管３３との連結部Ｐ９、導水管３３とノズル３１との連結部Ｐ１０、の全部で１０箇所の連結部が存在する。
【００５０】
この中で、水加熱ユニット３０の収容部４０４、４１１で形成される箱状の収容部内に存在するのは、中継管４２４ａと水管４２８ａとの連結部Ｐ４、水管４２８ａとＵ字管４２７との連結部Ｐ５、Ｕ字管４２７と水管４２８ｂとの連結部Ｐ６、水管４２８ｂと中継管４２４ｂとの連結部Ｐ７の４箇所である。仮にこれら４箇所のいずれかで水漏れが発生すると、溢れ出た水がサーモスタット４３や温度ヒューズ４４に掛かる可能性が高く、故障のおそれがあるのみならず電気的な短絡のおそれがあって安全性の点で問題がある。そこで、安全上の観点から、これら４箇所の連結部で水漏れが発生することは回避する必要がある。他方、洗濯槽５の上面開口の上方以外で水漏れが発生した場合、落下した水は機外に溢れ出すおそれがあるが、洗濯槽５の上面開口の上方で水漏れが発生すれば、落下した水は洗濯槽５に回収されて機外に溢れ出すおそれはない。本実施例の洗濯機において、上記２つの条件を満たし得る連結部は導水管３３とノズル３１との連結部Ｐ１０のみである。
【００５１】
そこで、本実施例の洗濯機では、この導水管３３とノズル３１との連結部Ｐ１０を本発明における低耐圧部として定めている。具体的には、上述した全ての連結部Ｐ１〜Ｐ１０は、一方の管路の端部が他方の管路の端部の内側に嵌挿されて２重筒構造となっているが、連結部Ｐ１０を除く他の９箇所の連結部Ｐ１〜Ｐ９では、接着剤と本発明における締結部材である樹脂製の締結バンド４５を用いて、密着面の緊密性を高めるとともに連結が離脱しにくいような連結強化処置を施している。締結バンド４５としては、主として電気配線の結束などに使用する合成樹脂製のリードステーなどを流用することができる。ここで、接着剤と締結バンド４５とを併用している理由は、２重筒構造の密着面となる両方の面が平滑であるため、密着面に接着剤が付きにくく、接着剤だけでは十分な固着を行うことが難しいためである。
【００５２】
即ち、図１２及び図１３に示すように、各連結部Ｐ１〜Ｐ９では内側に嵌挿する管路の外周面に接着剤を塗布して他方の管路端部の内側に嵌挿する。そして、外側の管路端部の外周に締結バンド４５を巻き付けて強く締め付ける。それによって、連結部Ｐ１〜Ｐ９の密着面の緊密性は高まり摩擦も大きくなって、管路内の水圧が上昇しても水漏れが発生しにくく、且つ管路が抜けにくくなる。
【００５３】
これに対し、導水管３３の末端とノズル３１との連結部Ｐ１０では、上述したような水漏れ及び管路の抜け対策（連結強化処置）が施されていない。つまり、両管路の密着面では接着剤による接着も締結バンド４５による締め付けの処置も為されておらず、単にノズル３１の給水パイプ部３１２ｅの外側に導水管３３が嵌め込まれているだけである。そのため、この連結部Ｐ１０は他の連結部Ｐ１〜Ｐ９に比較して、より低い内水圧によって水漏れが発生し易く、場合によっては内水圧の上昇によって外れてしまう。
【００５４】
上記構成によって、例えばノズル３１の噴射穴３１１ｂが目詰まりしてミスト給水弁１４ｃの水出口からノズル３１までの通水路の内水圧が上昇すると、すぐに連結部Ｐ１０で水漏れ又は管路（導水管３３）の抜けが発生し内水圧が下がるので、他の連結部Ｐ１〜Ｐ９からの水漏れや管路の抜けを防止できる。
【００５５】
さらに都合がよいことに、この連結部Ｐ１０はノズル３１の側方に位置しており、洗濯物投入口２５の後方側縁部にあって、使用者（又はサービス担当者）が本洗濯機の前方から少しかがんで覗き込むことで容易にその箇所を見ることができる。また、手を入れて、外れた導水管３３をノズル３１の給水パイプ部３１２ｅに差し込む作業も容易に行える。したがって、その水漏れ等によってノズル３１の目詰まりを知ることができるとともに、導水管３３が外れた場合でも簡単に元の状態に戻すことができる。
【００５６】
なお、連結部における水漏れ及び管路の抜け対策（連結強化処置）としては、必ずしも上記記載のものに限定されない。例えば、接着剤による接着を行う場合に、例えば内側の管路端部の外周面に環状の溝を形成して接着剤がその溝に入るようにしておけば、接着剤のみで内水圧の上昇に耐え得る十分な固着を得ることが可能である場合もある。また、一般に、柔軟性の高い材料から成る管路は柔軟性が低い管路よりも内水圧の上昇に弱いから、こうした管路の硬度の相違を利用して低耐圧部を形成することも可能である。但し、より信頼性を高めるには、上記のような対策のいずれかを採用することが望ましい。
【００５７】
図１４は本実施例の洗濯機の要部の電気系構成図である。制御の中心には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、タイマなどを含んで構成される制御部７０が据えられている。制御部７０には、温水ミスト選択キーやスタートキーを含む複数の操作キーを備える操作部７３からキー信号が、水位センサ１９から外槽２の内部に貯留された水の水位に応じた水位検知信号が、回転角センサ７４からモータ８の回転速度や回転方向を反映した回転パルス信号が、蓋スイッチ７５から上蓋２６の開閉に連動する蓋開閉信号が、それぞれ入力される。制御部７０は、インバータ駆動部７１を介してモータ８の回転を制御するとともに、負荷駆動部７２を介して、主給水弁１４ａ、仕上剤給水弁１４ｂ及びミスト給水弁１４ｃの開閉動作と、水加熱ユニット３０に含まれるヒータ４２６ａ、４２６ｂのオン／オフ動作と、トルクモータ１０の動作とを制御する。上述したようにトルクモータ１０により、クラッチ９の連結・離脱動作と、排水弁１７の開閉動作とが達成される。さらにまた、制御部７０は、操作部７３のキー入力の受付状態や洗濯の進行状況などを表示部７６に表示させるとともに、使用者の注意を喚起するために必要に応じてブザー７７を鳴動させる。
【００５８】
図１５は本実施例の洗濯機における標準的な洗濯行程の流れを示すフローチャートである。図１５を参照して、本実施例の洗濯機における洗濯行程の中での上記温水供給手段の使用方法の一例について説明する。
【００５９】
使用者が洗濯物を洗濯槽５に収容し、操作部７３において温水ミスト選択キーにより温水ミストの使用を選択した上でスタートキーを押すと、給水を行う前に、洗濯槽５に投入された洗濯物の量つまり負荷量が検知される（ステップＳ１）。具体的には、制御部７０はモータ８を駆動させることでパルセータ７を短時間回転させ、それによる惰性回転が継続する時間に応じて負荷量を判断する。もちろん、負荷量検知はこの方法に限らず、如何なる方法を用いてもよい。こうして検知された負荷量に応じて、洗いや溜めすすぎ時の水位を決定する。表示部７６には、ここで決定された水位に応じた洗剤投入量の指示が表示されるから、使用者はその表示に従って適当な量の洗剤を洗濯槽５内に投入する。
【００６０】
実質的な洗濯が開始されると、主給水弁１４ａが開放されて洗濯槽５内に上述のようにして決められた設定水位まで給水が行われるが、その給水の途中でミスト給水弁１４ｃが開かれるとともにヒータ４２６ａ、４２６ｂがオンされ、洗濯槽５内に霧状の温水が噴射される。また、温水ミストの噴霧の際にはパルセータ７をゆっくりと回転させることで、洗濯物を緩やかに撹拌する。温水ミストの噴霧により洗濯物に微小径の温水が降り掛かるため、投入された粉末洗剤が洗濯物の上に乗っているような場合に洗剤の溶解を促進することができる。また、洗濯槽５内の貯留水の温度が高くなるので、洗濯物からの汚れの剥離を促進することができる。その後に、所定の水位まで水を貯留して、パルセータ７を所定速度で且つ反転回転することによって洗いを実行する（ステップＳ２）。こうした洗いが終了すると洗濯槽５内の水は排水され、洗濯槽５とパルセータ７とを一体に高速で回転することにより中間脱水を実行する（ステップＳ３）。この中間脱水により、洗濯物に染み込んでいる洗剤水が飛散して除去される。即ち、洗い行程の給水時の温水ミストの使用により、洗い性能を向上させることができる。
【００６１】
次に、１回目のすすぎとして脱水すすぎを行う（ステップＳ４）。脱水すすぎは、洗濯槽５を回転させつつ注水口部１１から水をシャワー状に洗濯物に降り掛けることにより、洗濯物にきれいな水を吸水させ、その代わりに洗濯物に染み込んでいる洗剤水を押し出そうとするものである。そして、洗濯物に十分に水を含ませた後に、ステップＳ３と同様のステップＳ５の処理により中間脱水を行い、洗濯物に染み込んでいる水を洗剤分とともに飛散させる。次いで、２回目のすすぎとして溜めすすぎを実行する（ステップＳ６）。即ち、洗濯槽５内に設定水位まで給水を行い、ステップＳ２と同様にパルセータ７を回転駆動することで洗濯物を水中で撹拌する。なお、最終すすぎの給水時には、注水口部１１の仕上剤容器に収容されている柔軟仕上剤が洗濯槽５内に投入される。
【００６２】
この溜めすすぎが終了すると、排水弁１７が開放されて洗濯槽５内の水は排出される。その際に、洗濯槽５内の水位が十分に低くなったならば、所定時間だけ、ミスト給水弁１４ｃを開放するとともにヒータ４２６ａ、４２６ｂをオンする。これにより、洗濯槽５内に霧状の温水が噴射され、すすぎ終了後の洗濯物には温水が染み込んで温まる。その後に、中間脱水と同様に洗濯槽５とパルセータ７とを一体に高速で回転することにより最終脱水を実行する（ステップＳ７）。水は温度が高いほうが表面張力が小さくなる性質を有するため、洗濯物に染み込んでいる水の温度が高いと、ステップＳ７で遠心脱水を行った際に水が洗濯物から離脱し易くなり、脱水性能を高めることができるとともに洗濯物に残留する洗剤成分を少なくするなことができる。即ち、最終脱水行程前の温水ミストの使用により、脱水性能及びすすぎ性能を向上させることができる。
【００６３】
なお、上記実施例は一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施例による洗濯機の外観斜視図。
【図２】本実施例の洗濯機の内部構成を示す側面断面図。
【図３】本実施例の洗濯機の上面板に各種部材を取り付けた状態での上面平面図。
【図４】図３と同様に上面板に各種部材を取り付けた状態での下面平面図。
【図５】水加熱ユニットの上面及び下面外観斜視図。
【図６】水加熱ユニットを構成する上部ケース部材の上面及び下面外観斜視図。
【図７】水加熱ユニットを構成する下部カバー部材の上面及び下面外観斜視図。
【図８】水加熱ユニットを構成するユニット本体部の上面及び下面外観斜視図。
【図９】水加熱ユニットの組立構造図。
【図１０】ノズルの概観斜視図。
【図１１】給水バルブからノズルまでの通水路のみを取り出して示した概観斜視図。
【図１２】図１１中のＡ部の拡大平面図。
【図１３】図１１中のＢ部の拡大平面図。
【図１４】本実施例の洗濯機の要部の電気系構成図。
【図１５】本実施例の洗濯機における標準的な洗濯行程の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
１…ハウジング
２…外槽
５…洗濯槽
６…主軸
７…パルセータ
８…モータ
１１…注水口部
１２…給水口
１３…給水管
１４…給水バルブユニット
１４ｃ…ミスト給水弁
２１…枠体
２３…上面板
２５…洗濯物投入口
２６…上蓋
３０…水加熱ユニット
３１…ノズル
３１１…第１部材
３１１ａ…筒状部
３１１ｂ…噴射穴
３１１ｃ…張出片
３１２…第２部材
３１２ａ…筒状部
３１２ｂ…ボス
３１２ｃ…延出片
３１２ｄ…庇部
３１２ｅ…給水パイプ部
３１３…ネジ
３２、３３…導水管
３４…案内リブ
４０…上部ケース部材
４００…板状部
４０１…案内リブ
４０２、４０３…固定ツメ
４０４…収容部
４０５、４１５…ボス
４０７…膨出部
４１…下部カバー部材
４１１…収容部
４１２…水位センサ収容部
４１３…保持片
４１４…ネジ穴
４２…ユニット本体部
４２０ａ…水導入口
４２０ｂ…水導出口
４２１ａ、４２１ｂ…熱伝導ブロック
４２２…金属板
４２３ａ、４２３ｂ…Ｌ字管
４２４ａ、４２４ｂ…中継管
４２５…温度ヒューズ固定金具
４２６ａ、４２６ｂ…ヒータ
４２７…Ｕ字管
４２８ａ、４２８ｂ…水管
４２９ａ、４２９ｂ…ヒータ挿通穴
４３…サーモスタット
４４…温度ヒューズ
４５…締結バンド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006061181.tif 000011
【図１０】
2006061181.tif 000012
【図１１】
2006061181.tif 000013
【図１２】
2006061181.tif 000014
【図１３】
2006061181.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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