(57)【要約】【課題】外部の機器において処理対象になっている番組を放送するチャンネルを、簡易な構成で、容易に、特定することができるようにする。【解決手段】  TV４から出力され、PVR３のビデオ入力端子３Ｃに入力された信号はユーザがいま視聴している番組を表す。PVR３においては、ビデオ入力端子３Ｃに入力された信号から得られる映像と、アンテナ端子３Ａに入力される信号から内蔵するチューナで所定のチャンネルを選局したときに得られる映像の比較が行われ、２つの映像が近い場合、内蔵のチューナで選局しているチャンネルの番号が、TV４においても選局されているチャンネルの番号として特定される。本発明は、テレビジョン番組の表示、録画などを行う外部機器に接続される装置に適用することができる。【選択図】図２
2006229494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アンテナからの信号を受信し、所定のチャンネルを選局する第１の選局手段と、
前記アンテナにおいて受信された放送番組を処理する外部機器から出力される、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組の画像または音声を表す信号を受信する受信手段と、
前記第１の選局手段により選局された前記チャンネルで放送されている番組の画像または音声と、前記受信手段により受信された信号により表される前記放送番組の画像または音声との差に基づいて、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組を放送するチャンネルを特定するチャンネル特定手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記チャンネル特定手段は、前記第１の選局手段により選局された前記チャンネルで放送されている番組の画像または音声と、前記受信手段により受信された信号により表される前記放送番組の画像または音声との差が所定の閾値以下である場合、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組を放送するチャンネルが、前記第１の選局手段により選局された前記チャンネルと同じチャンネルであるとして特定する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
電子番組ガイドを参照し、前記チャンネル特定手段により特定されたチャンネルと、前記チャンネル特定手段によるチャンネルの特定が行われた時刻から、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組を特定する番組特定手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記電子番組ガイドに含まれる、前記番組特定手段により特定された前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組に関する情報を、ユーザの嗜好の判断に用いる判断手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記判断手段は、さらに、前記番組特定手段による番組の特定結果から、ユーザの嗜好にあう番組が放送中であるにもかかわらず、前記外部機器においていま処理対象になっていないと判断した場合、ユーザの嗜好にあう番組が、いま放送されていることを提示する
ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
番組を録画する録画手段をさらに備え、
前記判断手段は、さらに、前記番組特定手段による番組の特定結果から、ユーザの嗜好にあう番組が放送中であるにもかかわらず、前記外部機器においていま処理対象になっていないと判断した場合、ユーザの嗜好にあう番組を前記録画手段により録画させる
ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項７】
番組を録画する録画手段と、
前記録画手段により録画の対象とされる番組を放送するチャンネルを、前記アンテナからの信号を受信して選局する第２の選局手段と
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組の画像または音声を表す信号は、前記外部機器に設けられるアナログ出力端子から出力される
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項９】
アンテナからの信号を受信し、所定のチャンネルを選局する選局ステップと、
前記アンテナにおいて受信された放送番組を処理する外部機器から出力される、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組の画像または音声を表す信号を受信する受信ステップと、
前記選局ステップの処理により選局された前記チャンネルで放送されている番組の画像または音声と、前記受信ステップの処理により受信された信号により表される前記放送番組の画像または音声との差に基づいて、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組を放送するチャンネルを特定するチャンネル特定ステップと
を含むことを特徴とする情報処理方法。
【請求項１０】
アンテナからの信号を受信し、所定のチャンネルを選局する選局ステップと、
前記アンテナにおいて受信された放送番組を処理する外部機器から出力される、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組の画像または音声を表す信号を受信する受信ステップと、
前記選局ステップの処理により選局された前記チャンネルで放送されている番組の画像または音声と、前記受信ステップの処理により受信された信号により表される前記放送番組の画像または音声との差に基づいて、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組を放送するチャンネルを特定するチャンネル特定ステップと
を含む処理をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置および方法、並びにプログラムに関し、特に、外部の機器において処理対象になっている番組を放送するチャンネルを、簡易な構成で、容易に、特定することができるようにする情報処理装置および方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ユーザが視聴または録画した番組の履歴を記録しておき、それらの番組の特徴をEPG(Electronic Program Guide)などから抽出して、抽出した特徴と同じまたは類似した特徴を有する別の番組をユーザの嗜好を考慮して推薦するようなPVR(Personal Video Recorder)が登場してきている。
【０００３】
このようなPVRによれば、ユーザは、通常、番組を視聴したり録画したりすればするほど、PVRに自分自身の嗜好を学習させることができ、自分の嗜好に、より適した番組の推薦を受けることができるようになる。
【０００４】
ところで、各家電製品を操作するときに用いられるリモコン（リモートコントローラ）により管理されているユーザの利用履歴が、ネットワークを介して接続されるサーバ装置にリモコンから送信され、サーバ装置から、おすすめの番組の情報や広告情報がユーザに提示される技術が特許文献１に開示されている。
【０００５】
また、ユーザが普段見ている番組を自動的に判断し、普段見ている番組の放送時間にテレビジョン受像機のスイッチがオフになっている場合、自動的に、その番組を録画する技術が特許文献２に開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２０３１６８号公報
【特許文献２】特開平４−１６２２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のPVRでは、PVRに内蔵されたチューナを用いて行われた視聴または録画の履歴だけが、番組の推薦のための、ユーザの嗜好を判断する元になる情報として活用される。すなわち、PVRを介してではなく、外部機器であるテレビジョン受像機（TV）に内蔵されたチューナを直接用いて番組が視聴された場合、その履歴は、PVRによるユーザの嗜好の判断には何ら活用されない。
【０００７】
図１は、従来のPVRと、外部機器であるTVの接続例を示す図である。
【０００８】
アンテナ１において放送波が受信されることに応じて得られた信号は、分配器２を介して、PVR３のアンテナ端子３ＡとTV４のアンテナ端子４Ａにそれぞれ供給される。PVR３とTV４には、チューナがそれぞれ内蔵されている。
【０００９】
PVR３のビデオ出力端子３Ｂ（例えば、コンポジット出力、コンポーネント出力）はTV４のビデオ入力端子４Ｂに接続されており、PVR３からの出力信号がTV４に入力される。
【００１０】
従って、ユーザは、例えば、PVR３のリモートコントローラを操作して、PVR３に所定のチャンネルを選局させ、そのチャンネルで放送されている番組をTV４に表示させて視聴することもできるし、TV４のリモートコントローラを操作して、TV４に直接、所定のチャンネルを選局させ、そのチャンネルで放送されている番組を視聴することもできる。また、ユーザは、PVR３に所定の番組を録画させ、録画しておいた番組をTV４に表示させて視聴することもできる。
【００１１】
このような形でPVR３とTV４が接続されている場合、ユーザの嗜好を判断する元になる情報としてPVR３が活用することができるのは、ユーザがPVR３により選局させ、TV４に表示させて視聴した番組の履歴、PVR３に録画させた番組の履歴、および、録画済みの番組を再生させて視聴した番組の履歴、すなわち、PVR３を介して視聴または録画が行われた履歴だけであり、PVR３は、TV４のチューナが直接用いられて視聴された番組の履歴については得ることができず、その履歴を、ユーザの嗜好を判断する元になる情報として活用することができない。
【００１２】
上述したように、視聴履歴や録画履歴は、ユーザの嗜好に適した番組を推薦するなどのために有用な情報であり、仮に、TV４のチューナが直接用いられて視聴された番組の履歴をも、ユーザの嗜好を判断する元になる情報として活用することができるとすれば、より高い精度で（実際のユーザの嗜好により近い形で）、ユーザの嗜好にあう番組を推薦したりすることができるものと考えられる。
【００１３】
ここで、例えば、特許文献１に記載されているサーバ装置ように、外部機器である家電製品の利用履歴を、リモコンから、ネットワークを介して取得するようにすることも考えられるが、この場合、利用履歴を取得する側のサーバ装置も、利用履歴を送信する側のリモコンも、ネットワークに接続されている必要がある。
【００１４】
また、近年、DLNA(Digital Living Network Alliance)規格に対応したTVやPVRが各種提案されており、これによれば、PVRは、TVにおいて視聴されている番組の情報などを取得することができるが、この場合も、TVとPVRの双方ともネットワークに接続されている必要がある。また、PVRは、DLNA規格に対応していないTVで視聴された番組の情報を取得することができない。
【００１５】
さらに、TVとPVRをIEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers)1394ケーブルなどで接続し、双方向の通信を行わせることによって、TVで視聴された番組の情報をPVRが取得することができるようにすることも考えられるが、やはり、IEEE1394ケーブルの端子や、それを介して行われる通信を管理するソフトウエアなどが、TVとPVRの双方に用意されている必要がある。
【００１６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、外部の機器において処理対象になっている番組を放送するチャンネルを、ネットワークに接続させるためのハードウエアや、IEEE1394ケーブルを接続するためのハードウエアなどの、特別なハードウエアが設けられていない場合でも、簡易な構成で、容易に、特定することができるようにするものである。
【００１７】
また、本発明は、その特定結果を用いて、より高い精度で、ユーザの嗜好を判断することができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の情報処理装置は、アンテナからの信号を受信し、所定のチャンネルを選局する第１の選局手段と、アンテナにおいて受信された放送番組を処理する外部機器から出力される、外部機器において処理対象になっている放送番組の画像または音声を表す信号を受信する受信手段と、第１の選局手段により選局されたチャンネルで放送されている番組の画像または音声と、受信手段により受信された信号により表される放送番組の画像または音声との差に基づいて、外部機器において処理対象になっている放送番組を放送するチャンネルを特定するチャンネル特定手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
チャンネル特定手段は、第１の選局手段により選局されたチャンネルで放送されている番組の画像または音声と、受信手段により受信された信号により表される放送番組の画像または音声との差が所定の閾値以下である場合、外部機器において処理対象になっている放送番組を放送するチャンネルが、第１の選局手段により選局されたチャンネルと同じチャンネルであるとして特定するようにすることができる。
【００２０】
本発明の情報処理装置は、電子番組ガイドを参照し、チャンネル特定手段により特定されたチャンネルと、チャンネル特定手段によるチャンネルの特定が行われた時刻から、外部機器において処理対象になっている放送番組を特定する番組特定手段をさらに備えるようにすることができる。
【００２１】
本発明の情報処理装置は、電子番組ガイドに含まれる、番組特定手段により特定された外部機器において処理対象になっている放送番組に関する情報を、ユーザの嗜好の判断に用いる判断手段をさらに備えるようにすることができる。
【００２２】
判断手段は、さらに、番組特定手段による番組の特定結果から、ユーザの嗜好にあう番組が放送中であるにもかかわらず、外部機器においていま処理対象になっていないと判断した場合、ユーザの嗜好にあう番組が、いま放送されていることを提示するようにすることができる。
【００２３】
本発明の情報処理装置は、番組を録画する録画手段をさらに備えるようにすることができる。この場合、判断手段は、さらに、番組特定手段による番組の特定結果から、ユーザの嗜好にあう番組が放送中であるにもかかわらず、外部機器においていま処理対象になっていないと判断した場合、ユーザの嗜好にあう番組を録画手段により録画させる。
【００２４】
本発明の情報処理装置は、番組を録画する録画手段と、録画手段により録画の対象とされる番組を放送するチャンネルを、アンテナからの信号を受信して選局する第２の選局手段とをさらに備えるようにすることができる。
【００２５】
外部機器において処理対象になっている放送番組の画像または音声を表す信号は、外部機器に設けられるアナログ出力端子から出力されるようにすることができる。
【００２６】
本発明の情報処理方法は、アンテナからの信号を受信し、所定のチャンネルを選局する選局ステップと、アンテナにおいて受信された放送番組を処理する外部機器から出力される、外部機器において処理対象になっている放送番組の画像または音声を表す信号を受信する受信ステップと、選局ステップの処理により選局されたチャンネルで放送されている番組の画像または音声と、受信ステップの処理により受信された信号により表される放送番組の画像または音声との差に基づいて、外部機器において処理対象になっている放送番組を放送するチャンネルを特定するチャンネル特定ステップとを含むことを特徴とする。
【００２７】
本発明のプログラムは、アンテナからの信号を受信し、所定のチャンネルを選局する選局ステップと、アンテナにおいて受信された放送番組を処理する外部機器から出力される、外部機器において処理対象になっている放送番組の画像または音声を表す信号を受信する受信ステップと、選局ステップの処理により選局されたチャンネルで放送されている番組の画像または音声と、受信ステップの処理により受信された信号により表される放送番組の画像または音声との差に基づいて、外部機器において処理対象になっている放送番組を放送するチャンネルを特定するチャンネル特定ステップとを含む処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２８】
本発明の情報処理装置および方法、並びにプログラムにおいては、選局手段により選局されたチャンネルで放送されている番組の画像または音声と、受信手段により受信された信号により表される放送番組の画像または音声との差に基づいて、外部機器において処理対象になっている放送番組を放送するチャンネルが特定される。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、外部の機器において処理対象になっている番組を放送するチャンネルを、簡易な構成で、容易に、特定することができる。
【００３０】
また、本発明によれば、その特定結果を用いて、より高い精度で、ユーザの嗜好を判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に本発明の実施の形態を説明するが、本明細書に記載の発明と、発明の実施の形態との対応関係を例示すると、次のようになる。この記載は、請求項に記載されている発明をサポートする実施の形態が本明細書に記載されていることを確認するためのものである。従って、発明の実施の形態中には記載されているが、発明に対応するものとして、ここには記載されていない実施の形態があったとしても、そのことは、その実施の形態が、その発明に対応するものではないことを意味するものではない。逆に、実施の形態が発明に対応するものとしてここに記載されていたとしても、そのことは、その実施の形態が、その発明以外の発明には対応しないものであることを意味するものでもない。
【００３２】
さらに、この記載は、本明細書に記載されている発明の全てを意味するものではない。換言すれば、この記載は、本明細書に記載されている発明であって、この出願では請求されていない発明の存在、すなわち、将来、分割出願されたり、補正により追加される発明の存在を否定するものではない。
【００３３】
請求項１に記載の情報処理装置（例えば、図３の視聴チャンネル特定装置１２）は、アンテナからの信号を受信し、所定のチャンネルを選局する第１の選局手段（例えば、図４のチューナ３１）と、前記アンテナにおいて受信された放送番組を処理する外部機器（例えば、図２のTV４）から出力される、前記外部機器において処理対象（例えば、表示対象、録画対象）になっている前記放送番組の画像または音声を表す信号を受信する受信手段（例えば、図４の映像入力部３２）と、前記第１の選局手段により選局された前記チャンネルで放送されている番組の画像または音声と、前記受信手段により受信された信号により表される前記放送番組の画像または音声との差に基づいて、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組を放送するチャンネルを特定するチャンネル特定手段（例えば、図４の映像比較部３３）とを備えることを特徴とする。
【００３４】
請求項３に記載の情報処理装置は、電子番組ガイドを参照し、前記チャンネル特定手段により特定されたチャンネルと、前記チャンネル特定手段によるチャンネルの特定が行われた時刻から、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組を特定する番組特定手段（例えば、図３の視聴番組特定部１４）をさらに備えることを特徴とする。
【００３５】
請求項４に記載の情報処理装置は、前記電子番組ガイドに含まれる、前記番組特定手段により特定された前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組に関する情報を、ユーザの嗜好の判断に用いる判断手段（例えば、図３の嗜好情報管理部１５）をさらに備えることを特徴とする。
【００３６】
請求項６に記載の情報処理装置は、番組を録画する録画手段（例えば、図３の録画再生処理部１７）をさらに備え、前記判断手段は、さらに、前記番組特定手段による番組の特定結果から、ユーザの嗜好にあう番組が放送中であるにもかかわらず、前記外部機器においていま処理対象になっていないと判断した場合、ユーザの嗜好にあう番組を前記録画手段により録画させることを特徴とする。
【００３７】
請求項７に記載の情報処理装置は、番組を録画する録画手段（例えば、図３の録画再生処理部１７）と、前記録画手段により録画の対象とされる番組を放送するチャンネルを、前記アンテナからの信号を受信して選局する第２の選局手段（例えば、図３のチューナ１１）とをさらに備えることを特徴とする。
【００３８】
請求項８に記載の情報処理装置より処理される、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組の画像または音声を表す信号は、前記外部機器に設けられるアナログ出力端子（例えば、図２のビデオ出力端子４Ｃ）から出力されることを特徴とする。
【００３９】
請求項９に記載の情報処理方法は、アンテナからの信号を受信し、所定のチャンネルを選局する選局ステップ（例えば、図６のステップＳ１１）と、前記アンテナにおいて受信された放送番組を処理する外部機器（例えば、図２のTV４）から出力される、前記外部機器において処理対象（例えば、表示対象、録画対象）になっている前記放送番組の画像または音声を表す信号を受信する受信ステップ（例えば、図６のステップＳ１２）と、前記選局ステップの処理により選局された前記チャンネルで放送されている番組の画像または音声と、前記受信ステップの処理により受信された信号により表される前記放送番組の画像または音声との差に基づいて、前記外部機器において処理対象になっている前記放送番組を放送するチャンネルを特定するチャンネル特定ステップ（例えば、図６のステップＳ１７）とを含むことを特徴とする。
【００４０】
請求項１０に記載のプログラムにおいても、各ステップが対応する実施の形態（但し一例）は、請求項９に記載の情報処理方法と同様である。
【００４１】
以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。
【００４２】
図２は、本発明を適用したPVRと、外部機器であるTVの接続例を示す図である。図１と同じ部分には同じ符号を付してある。
【００４３】
アンテナ１において放送波が受信されることに応じて得られた信号は、分配器２を介して、PVR３のアンテナ端子３ＡとTV４のアンテナ端子４Ａにそれぞれ供給される。
【００４４】
PVR３のビデオ出力端子３ＢはTV４のビデオ入力端子４Ｂに接続されており、PVR３からの出力信号がTV４に入力される。PVR３からTV４には、PVR３によって選局されたチャンネルで放送されている番組の信号、または、PVR３に一度録画され、それを再生して得られた番組の信号が供給される。
【００４５】
また、図２の例においては、TV４のビデオ出力端子４Ｃが、PVR３のビデオ入力端子３Ｃに接続されている。このTV４のビデオ出力端子４Ｃは、TV４に表示されている番組を表すアナログ信号（例えば、コンポーネント信号、コンポジット信号）を出力する端子である。
【００４６】
これにより、PVR３からの入力に基づいて表示するのではなく、TV４が、内蔵のチューナを用いて番組を表示し、ユーザがそれを視聴している場合、ユーザが視聴している番組の信号が、TV４のビデオ出力端子４ＣからPVR３のビデオ入力端子３Ｃに供給されることになる。
【００４７】
このような形でTV４と接続されるPVR３は、TV４のチューナを用いてユーザが番組を視聴している場合、ビデオ入力端子３Ｃに入力された信号と、アンテナ端子３Ａに入力された信号から、ユーザがいま視聴している番組のチャンネルを特定する。
【００４８】
ビデオ入力端子３Ｃに入力される信号は、ユーザがいま視聴している番組を表すものであるから、例えば、PVR３は、ビデオ入力端子３Ｃに入力された信号から得られる映像（画像）と、アンテナ端子３Ａに入力される信号から内蔵するチューナで所定のチャンネルを選局したときに得られる映像を比較する。その比較の結果、２つの映像が近い場合、PVR３は、いま、PVR３に内蔵のチューナで選局しているチャンネルによって放送されている番組がTV４において表示されていると判断し、内蔵のチューナで選局しているチャンネルの番号を、TV４においても選局されているチャンネルの番号として特定する。
【００４９】
これにより、PVR３は、IEEE1394ケーブルなどを介して双方向の通信などを行うことなく、簡易な構成で、容易に、外部機器であるTV４において表示されている番組のチャンネルを特定することができる。TVには、外部からの入力を受ける入力端子だけでなく、映像や音声のアナログ信号を外部に出力する出力端子が設けられていることも多く、この出力端子はIEEE1394ケーブル端子やネットワーク端子と較べて簡易な構成といえる。
【００５０】
また、PVR３は、あらかじめ取得しておいたEPGを参照し、TV４において選局されているものとして特定したチャンネルと、チャンネルを特定した時刻から、ユーザが、いま、どの番組を視聴しているのかを特定する。EPGから取得される、ここで特定された番組の情報は、PVR３のチューナを用いて視聴された番組の情報や、録画された番組の情報などとともに、ユーザの嗜好を判断するためにPVR３により用いられる。EPGには、例えば、それぞれの番組のジャンル、出演者等のメタデータも含まれている。
【００５１】
通常、ユーザの嗜好を判断する元になる情報の数が多いほど、より高い精度でユーザの嗜好を判断することができるから、これにより、PVR３は、TV４のチューナを用いて視聴された番組の履歴を用いない場合に較べて、より高い精度で、ユーザの嗜好を判断することができる。また、PVR３は、判断した嗜好に基づいて、より、ユーザの嗜好にあう番組を推薦したりすることができる。
【００５２】
TV４のチューナが用いられて視聴されている番組のチャンネルや、視聴されている番組を特定するPVR３の処理についてはフローチャートを参照して後述する。
【００５３】
図３は、PVR３の構成例を示すブロック図である。
【００５４】
アンテナ１（分配器２）から供給され、アンテナ端子３Ａにおいて受信された信号はチューナ１１と視聴チャンネル特定装置１２に供給される。視聴チャンネル特定装置１２には、TV４（ビデオ出力端子４Ｃ）から出力され、ビデオ入力端子３Ｃにおいて受信された信号も供給される。
【００５５】
チューナ１１は、録画再生処理部１７や図示せぬ制御部からの制御に従って所定のチャンネルを選局し、得られた信号をEPG抽出部１３と録画再生処理部１７に出力する。録画再生処理部１７においては、チューナ１１から供給されてきた信号に基づいて番組の録画や再生（表示）が行われるから、このチューナ１１は、TV４において選局されているチャンネルを特定するために用いられるチューナとは別の、録画／再生用のチューナといえる。
【００５６】
このように、録画／再生用のチューナが、TV４において選局されているチャンネルを特定するために用いられるチューナ（視聴チャンネル特定装置１２に設けられる図４のチューナ３１）とは別に設けられるようにすることにより、PVR３は、例えば、番組の録画と、TV４において選局されているチャンネルを特定することとを並行して行うことができる。
【００５７】
視聴チャンネル特定装置１２は、内部にチューナを有しており、このチューナにより、アンテナ１から供給されてきた信号から所定のチャンネルを選局する。
【００５８】
また、視聴チャンネル特定装置１２は、TV４が出力する信号から得られた映像が、内部のチューナで選局して得られた映像に近い場合、いま、内蔵のチューナで選局しているチャンネルで放送されている番組がTV４において表示されていると判断し、内蔵のチューナで選局しているチャンネルの番号を、TV４においても選局されているチャンネルの番号として特定する。
【００５９】
視聴チャンネル特定装置１２による特定結果であるチャンネルの番号（視聴チャンネル）と、特定日時（視聴日時）は記憶され、所定のタイミングで視聴番組特定部１４により読み出される。
【００６０】
なお、視聴チャンネル特定装置１２は、TV４が出力する信号から得られた映像が、内部のチューナで選局して得られた映像に近いものではない場合、内蔵のチューナで選局するチャンネルを順次切り替え、同様にして、映像の比較を繰り返し行う。
【００６１】
EPG抽出部１３は、チューナ１１が出力する信号からEPGを抽出し、抽出したEPGを視聴番組特定部１４と嗜好情報管理部１５に出力する。
【００６２】
視聴番組特定部１４は、EPG抽出部１３から供給されてきたEPGを参照し、視聴チャンネル特定装置１２から読み出した視聴日時、視聴チャンネルに基づいて、その視聴日時に、その視聴チャンネルで放送されている番組を特定する。視聴チャンネル特定装置１２から読み出された視聴日時はユーザがTV４で番組を視聴していた日時を表し、視聴チャンネルはユーザがTV４で視聴していた番組のチャンネルを表すから、ここで特定された番組は、ユーザがTV４で視聴していた番組を表す。
【００６３】
視聴番組特定部１４により特定された番組のタイトル（視聴番組名）と、EPGから取得された番組に関する情報であるメタデータは嗜好情報管理部１５に出力される。
【００６４】
嗜好情報管理部１５は、視聴番組特定部１４から供給されてきた視聴番組名、メタデータの他、録画再生処理部１７において録画が行われた番組の情報、録画再生処理部１７により再生された番組の情報、チューナ１１により選局され、（録画再生処理部１７を介して）TV４に表示されることによって視聴された番組の情報等に基づいてユーザの嗜好を判断し、ユーザの嗜好を表す嗜好情報を生成する。嗜好情報管理部１５は、生成した嗜好情報を嗜好情報蓄積部１６に記憶させ、管理する。
【００６５】
また、嗜好情報管理部１５は、視聴番組特定部１４から供給されてきた情報に基づいて、各種の処理を行う。
【００６６】
例えば、嗜好情報管理部１５は、EPG抽出部１３が出力するEPGから、それぞれのチャンネルでいま放送中の番組を確認し、放送中の番組の中にユーザの嗜好にあう番組があるにもかかわらず、その放送中の番組の名前が、視聴番組特定部１４により特定された視聴番組名と異なる場合、すなわち、ユーザが、ユーザの嗜好にあう番組と異なる番組を視聴している場合、ユーザの嗜好にあう番組がいま放送中であることを通知するメッセージをTV４に表示させる。この場合、視聴チャンネル特定装置１２によるチャンネルの特定と、視聴番組特定部１４による番組の特定は、ユーザがTV４で番組を視聴しているのと時間的に並行して行われる。
【００６７】
なお、ユーザの嗜好にあう番組には、嗜好情報から判断される、ユーザが好みそうな番組の他に、視聴履歴などから判断される、ユーザが普段見ている番組なども含まれる。
【００６８】
このような内容のメッセージが表示されるから、ユーザは、メッセージが表示されることに応じてチャンネルを切り替えることにより、自分の嗜好にあう番組を見逃さなくて済む。
【００６９】
また、嗜好情報管理部１５は、視聴番組特定部１４により特定された視聴番組名が、いま放送中の、ユーザの嗜好にあう番組の番組名と異なるときには、録画再生処理部１７を制御して、その、ユーザの嗜好にあう番組の録画を行わせる。
【００７０】
これによっても、ユーザは、録画されたものを後から視聴することによって、自分の嗜好にあう番組を見逃さなくて済む。
【００７１】
嗜好情報蓄積部１６は、嗜好情報管理部１５により生成された嗜好情報を記憶する。
【００７２】
録画再生処理部１７は、チューナ１１に所定のチャンネルを選局させ、チューナ１１が出力する信号から番組データを取得する。録画再生処理部１７は、得られた番組データを、圧縮処理などを施してからコンテンツ蓄積部１８に記憶させる。また、録画再生処理部１７は、コンテンツ蓄積部１８に記憶されている番組データを適宜再生し、得られた信号をビデオ出力端子３ＢからTV４（ビデオ入力端子４Ｂ）に出力させる。
【００７３】
さらに、録画再生処理部１７は、番組を録画せずに、放送中の番組をTV４に表示させる場合、チューナ１１が出力する信号を、そのまま、ビデオ出力端子３ＢからTV４に出力させる。
【００７４】
コンテンツ蓄積部１８は、録画再生処理部１７から供給されてきた番組データを記憶する。
【００７５】
図４は、図３の視聴チャンネル特定装置１２の詳細な構成例を示すブロック図である。
【００７６】
アンテナ１（分配器２）から出力され、アンテナ端子３Ａにおいて受信された信号はチューナ３１に供給される。また、TV４から出力され、ビデオ入力端子３Ｃにおいて受信された信号は映像入力部３２に供給される。
【００７７】
チューナ３１は、映像比較部３３による制御に従って所定のチャンネルを選局し、選局したチャンネルで放送されている番組の映像信号を映像比較部３３に出力する。また、チューナ３１は、そのとき選局しているチャンネルの番号を視聴履歴蓄積部３４に出力する。
【００７８】
映像入力部３２は、TV４から出力された信号を受信し、ユーザがTV４で視聴している番組の映像信号を映像比較部３３に出力する。
【００７９】
映像比較部３３は、チューナ３１から供給されてきた映像信号と、映像入力部３２から供給されてきた映像信号を比較し、それらの差が、所定の閾値以下であるか否かを判定する。例えば、映像比較部３３は、それらの２つの映像信号の差が閾値以下であると判定した場合、チューナ３１に選局させているチャンネルで放送されている番組がTV４において視聴されていると判断し、そのチャンネルの番号を視聴履歴蓄積部３４に保存させる。
【００８０】
また、チューナ３１から供給されてきた映像信号と、映像入力部３２から供給されてきた映像信号の差が閾値より大きいと判定した場合、映像比較部３３は、チューナ３１により選局させているチャンネルが、TV４において視聴されている番組のチャンネルと異なると判断し、チューナ３１に次のチャンネルを受信させる。
【００８１】
視聴履歴蓄積部３４は、映像比較部３３からの指示に応じて、チューナ３１から供給されてきたチャンネルの番号を、計時部３５から供給されてきた現在時刻と対応付けて保存する。視聴履歴蓄積部３４により保存されたチャンネルの番号（視聴チャンネル）と現在時刻（視聴時刻）は図３の視聴番組特定部１４により適宜読み出される。
【００８２】
計時部３５は現在時刻を視聴履歴蓄積部３４に出力する。
【００８３】
次に、以上のような構成を有するPVR３の動作についてフローチャートを参照して説明する。
【００８４】
はじめに、図５のフローチャートを参照して、PVR３の嗜好情報管理処理について説明する。この処理は、例えば、PVR３のビデオ入力端子３Ｃに、TV４のビデオ出力端子４Ｃからの信号が入力されたときに行われる。
【００８５】
ステップＳ１において、視聴チャンネル特定装置１２は、TV４において視聴されている番組のチャンネルを特定する視聴チャンネル特定処理を行う。この視聴チャンネル特定処理により特定された視聴チャンネルと視聴日時は視聴履歴蓄積部３４に記憶される。視聴チャンネル特定処理の詳細については図６のフローチャートを参照して後述する。
【００８６】
ステップＳ２において、視聴番組特定部１４は、EPG抽出部１３から供給されてきたEPGを参照し、視聴チャンネル特定装置１２から読み出した視聴日時、視聴チャンネルに基づいて、その視聴日時に、その視聴チャンネルで放送されている番組を、ユーザが視聴していた番組として特定する。視聴番組特定部１４により特定された視聴番組名とメタデータは嗜好情報管理部１５に出力される。
【００８７】
なお、EPG抽出部１３から視聴番組特定部１４に対しては、所定のタイミングでEPGが供給されている。また、番組を特定するために視聴番組特定部１４により参照されるEPGは、インターネット上のサーバからダウンロードすることによって取得されたものであってもよい。
【００８８】
ステップＳ３において、嗜好情報管理部１５は、視聴番組特定部１４から供給されてきた視聴番組名とメタデータの内容を、嗜好情報蓄積部１６に記憶させているユーザの嗜好情報に反映させる。
【００８９】
以上の処理により、PVR３は、ユーザがTV４のチューナを用いて視聴した番組の履歴も、ユーザの嗜好を判断する元になる情報として活用することができ、より高い精度でユーザの嗜好を判断することができる。
【００９０】
また、EPGに挙げられている放送予定の番組の中から、ユーザの嗜好にあうと考えられる番組をおすすめ番組として提示するような機能をPVR３（嗜好情報管理部１５）が有している場合、PVR３は、おすすめ番組を、より高い精度で選択することができる。
【００９１】
次に、図６のフローチャートを参照して、図５のステップＳ１において行われる視聴チャンネル特定処理について説明する。
【００９２】
ステップＳ１１において、視聴チャンネル特定装置１２の映像比較部３３は、チューナ３１の受信チャンネルを初期値のチャンネルに設定する。チューナ１１からは、設定したチャンネルで放送されている番組の映像信号が映像比較部３３に出力され、また、チャンネルの番号が視聴履歴蓄積部３４に出力される。
【００９３】
ステップＳ１２において、映像入力部３２は、TV４から出力された信号を受信し、ユーザがTV４で視聴している番組の映像信号を映像比較部３３に出力する。
【００９４】
ステップＳ１３において、映像比較部３３は、チューナ３１から供給されてきた映像信号と、映像入力部３２から供給されてきた映像信号を比較し、ステップＳ１４に進み、それらの２つの映像信号の差が、所定のレベル（閾値）以下であるか否かを判定する。
【００９５】
映像比較部３３は、ステップＳ１４において、チューナ３１から供給されてきた映像信号と、映像入力部３２から供給されてきた映像信号の差が所定のレベル以下ではないと判定した場合、ステップＳ１５に進む。
【００９６】
ステップＳ１５において、映像比較部３３は、TV４において視聴されている番組のチャンネルと、チューナ３１がいま選局しているチャンネルが異なると判断し、ステップＳ１６に進み、チューナ３１の受信チャンネルを次のチャンネル（例えば、番組が放送されるチャンネルの周波数順で次のチャンネル）に切り替える。その後、処理はステップＳ１２に戻り、以上の処理が繰り返される。
【００９７】
一方、ステップＳ１４において、映像比較部３３は、チューナ３１から供給されてきた映像信号と、映像入力部３２から供給されてきた映像信号の差が所定のレベル以下であると判定した場合、ステップＳ１７に進む。
【００９８】
ステップＳ１７において、映像比較部３３は、TV４において視聴されている番組のチャンネルと、チューナ３１がいま選局しているチャンネルが同じであると判断し、ステップＳ１８に進み、チューナ３１の受信チャンネルの番号を、日時とともに視聴履歴蓄積部３４に保存させる。その後、処理は図２のステップＳ１に戻り、それ以降の処理が行われる。
【００９９】
次に、図７のフローチャートを参照して、PVR３の通知・録画処理について説明する。この処理は、TV４においてユーザが視聴している番組が特定された後に行われる、
【０１００】
上述したように、ユーザの嗜好にあう番組が放送されているにもかかわらず、ユーザが、その番組を視聴していない場合、PVR３により、ユーザの嗜好にあう番組が放送中であることを通知するメッセージの表示が行われたり、その番組の録画が行われる。
【０１０１】
ステップＳ３１において、嗜好情報管理部１５は、視聴番組特定部１４から供給されてきた視聴番組名とメタデータを受信する。このとき、上述したような嗜好情報への反映も適宜行われる。
【０１０２】
ステップＳ３２において、嗜好情報管理部１５は、視聴番組特定部１４から供給されてきた視聴番組名とメタデータから、ユーザが、いま、自分の嗜好にあう番組を視聴しているか否かを判定する。
【０１０３】
嗜好情報管理部１５は、ステップＳ３２において、ユーザが、自分の嗜好にあう番組を視聴していると判定した場合、処理を終了させ、一方、嗜好にあう番組を視聴していないと判定した場合、ステップＳ３３に進む。
【０１０４】
ステップＳ３３において、嗜好情報管理部１５は、ユーザの嗜好にあう番組が放送中であることを通知するメッセージをTV４に出力させる。これにより、TV４にメッセージが表示され、ユーザは、その内容から、自分の嗜好にあう番組が放送中であることを確認することができる。
【０１０５】
また、嗜好情報管理部１５は、そのようなメッセージを表示することに替えて、またはメッセージの表示とともに、録画再生処理部１７に、放送中の、ユーザの嗜好にあう番組の録画を行わせる。嗜好情報管理部１５からの指示に応じて、録画再生処理部１７は、ユーザの嗜好にあう番組が放送されているチャンネルをチューナ１１に選局させ、チューナ１１から供給されてきた信号に基づいて番組データを取得する。録画再生処理部１７により取得された番組データはコンテンツ蓄積部１８に記憶され、これにより、ユーザの嗜好にあう番組の録画が行われる。
【０１０６】
なお、TV４に表示されるメッセージから、ユーザが、放送中の、自分の嗜好にあう番組を録画するか否か、視聴するか否かなどを選択することができるようにしてもよい。
【０１０７】
以上の処理により、ユーザは、自分の嗜好にあう番組を見逃さなくて済む。
【０１０８】
なお、TV４において視聴が行われているものとして特定された番組の情報は、様々な用途に用いることができる。例えば、特定された番組の履歴から、ユーザが頻繁に（所定の回数以上）視聴する番組が確認された場合、その番組の特徴（例えば、ジャンル、出演者等）と同じ、または似ている特徴を有する放送予定の番組に対して録画予約が設定され、その設定に従って録画が行われるようにしてもよい。
【０１０９】
また、以上においては、視聴チャンネル特定装置１２は、TV４からの映像信号と、自分自身で取得した映像信号とを比較して、TV４において視聴されている番組のチャンネルを特定するとしたが、映像信号だけでなく、TV４からの音声信号と、自分自身で取得した音声信号とを比較して番組の特定を行うようにしてもよい。また、視聴チャンネル特定装置１２は、映像信号と音声信号の両方を比較し、両方が近い場合にチャンネルを特定することにより、TV４において視聴されているものとして特定される番組の精度を上げるようにしてもよい。
【０１１０】
さらに、以上においては、外部機器がTV４である場合について説明したが、外部機器は、PVR３と接続される他のPVRであったり、番組の録画機能を有するパーソナルコンピュータなどであってもよい。この場合、他のPVRやパーソナルコンピュータで録画が行われている番組のチャンネルが、そのPVRからの出力に基づいてPVR３により特定される。
【０１１１】
上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。
【０１１２】
一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば、汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワークや記録媒体からインストールされる。
【０１１３】
この記録媒体は、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク（CD-ROM(Compact Disk-Read Only Memory)，DVD(Digital Versatile Disk)を含む）、光磁気ディスク（MD（登録商標）(Mini-Disk)を含む）、もしくは半導体メモリなどよりなるリムーバブルメディアにより構成される。
【０１１４】
なお、本明細書において、各ステップは、記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】従来のPVRと、外部機器であるTVの接続例を示す図である。
【図２】本発明を適用したPVRと、外部機器であるTVの接続例を示す図である。
【図３】図２のPVRの構成例を示すブロック図である。
【図４】図３の視聴チャンネル特定装置の構成例を示すブロック図である。
【図５】PVRの嗜好情報管理処理について説明するフローチャートである。
【図６】図５のステップＳ１において行われる視聴チャンネル特定処理について説明するフローチャートである。
【図７】PVRの通知・録画処理について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１６】
３  PVR，  ３Ａ  アンテナ端子，  ３Ｂ  ビデオ出力端子，  ３Ｃ  ビデオ入力端子，  ４  TV，  ４Ａ  アンテナ端子，  ４Ｂ  ビデオ入力端子，  ４Ｃ  ビデオ出力端子，  １１  チューナ，  １２  視聴チャンネル特定装置，  １３  EPG抽出部，  １４  視聴番組特定部，  １５  嗜好情報管理部，  １６  嗜好情報蓄積部，  １７  録画再生処理部，  １８  コンテンツ蓄積部，  ３１  チューナ，  ３２  映像入力部，  ３３  映像比較部，  ３４  視聴履歴蓄積部，  ３５  計時部
【図１】
2006229494.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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