(57)【要約】    【課題】  無駄な消費電力を抑えると共に、起動時の不満を解消することが可能な動画コンテンツ配信装置を提供する。    【解決手段】  制御部50を構成する省エネモード手段55により、電源部65から動画コンテンツ処理部60への電力供給を停止したり、動画コンテンツ処理部60の機能を停止させることで消費電力を抑制したりする省エネモードに移行することで、装置全体の消費電力を必要最低限な量に抑制することができる。利用者が当該装置を利用する時間帯には、概ね動画コンテンツ処理部60が通常に動作しているので、利用者の不満を極力抑えることができる。【選択図】  図２
2006033057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動画コンテンツを配信する動画コンテンツ処理部と、任意の時間帯に前記動画コンテンツ処理部への電源供給を停止させるか、前記動画コンテンツ処理部を低消費電力状態にする制御部とを備えたことを特徴とする動画コンテンツ配信装置。
【請求項２】
前記動画コンテンツを配信した経過時間を計時するタイマ手段を具備し、前記動画コンテンツの配信が中断された場合に、前記経過時間に基づいて、当該中断された動画コンテンツの続きから再配信する制御部を備えたことを特徴とする請求項１記載の動画コンテンツ配信装置。
【請求項３】
前記動画コンテンツの所定箇所のみ選び出して配信する動画コンテンツ配信手段を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の動画コンテンツ配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば映画などの動画コンテンツを家庭や各種施設（ホテル，病院など）などで、有料で視聴できる動画コンテンツ配信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、動画コンテンツ配信装置として、家庭用テレビに接続して手軽に動画コンテンツを楽しめる所謂セットトップボックスが知られている。これは、個々のユーザーが選択した動画コンテンツを、ユーザーごとに配信するビデオオンデマンド（Video On Demand：ＶＯＤ）を提供する装置として広く利用されている。とりわけ多く利用されるのが例えばホテル，病院などの施設であり、特許文献１に開示されるようにプリペイドカード等による課金手段を別に設けたものが使用されている。
【０００３】
図５は、従来の動画コンテンツ配信装置の概略構成を示したブロック図である。
【０００４】
１は映画などの動画コンテンツ２が予め記憶されたサーバであり、ホテル，病院などの施設の任意場所に設置される。一方、10は、利用者が滞在する各個室に設置されるセットトップボックスである。このセットトップボックス10とサーバ１は、大容量の動画コンテンツ２を円滑に伝送するために、モデム３を経由して、例えばＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）や光ファイバなどのブロードバンド通信を可能にした通信回線４で常時接続される。動画コンテンツ２は、例えばＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）などの動画圧縮技術を利用して圧縮されており、サーバ１から通信回線４を介してセットトップボックス10に送り出される。
【０００５】
このセットトップボックス10は、動画コンテンツ２の表示装置としてのテレビ20とビデオ入力端子などを利用して接続されており、また、残金に見合う残度数を記憶するプリペイドカード15が挿入され、該残度数の読み書きを行うカードリーダ16とも接続されている。セットトップボックス10には、カードリーダ16によるプリペイドカード15の読み書きを制御するカードリーダ制御手段11と、サーバー１から動画コンテンツ２を受信し、ビデオ入力信号に変換してテレビ20に送り出す（配信する）動画コンテンツ表示制御手段12を備えている。なお、セットトップボックス10は、サーバ１から配信される動画コンテンツの記憶手段は備えておらず、動画コンテンツ２をそのままビデオ入力信号に変換してテレビ20で表示させる。
【０００６】
22は、セットトップボックス10とテレビ20との両者の遠隔操作が可能なリモコン装置であり、操作部である各種のスイッチ21を備えている。セットトップボックス10とテレビ20には、リモコン装置22の図示しない受光部が設けられており、リモコン装置22により遠隔操作が可能になっている。
【０００７】
テレビ20には、ＴＶ共聴ライン23が接続されているため、ＴＶ放送の受信が可能であり、リモコン装置22のスイッチ21を操作して、チャンネルをビデオ入力画面などに切り替えることにより、セットトップボックス10から配信される動画コンテンツ２を表示することができる。
【０００８】
利用者が、予め購入したプリペイドカード15をカードリーダ16に挿入後、リモコン装置22のスイッチ21の操作により、例えば映画など好きな有料視聴を指示すると、サーバ１からそれに対応する動画コンテンツ２が、通信回線４を介してセットトップボックス10に配信され、動画コンテンツ表示制御手段12でビデオ入力信号に変換後、テレビ20で表示される。このとき、カードリーダ制御手段11では、動画コンテンツ２の内容に応じて、プリペイドカード15から読取った残度数を減算して、プリペイドカード15に書込み更新する。このようにして、利用者は、見たい時にいつでもプリペイドカードの残度数に見合う動画コンテンツ２を視聴することができる。
【特許文献１】特開２００３−３３３５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記従来の動画コンテンツ配信装置では、利用者がいつでもすぐに利用できるように２４時間電源が入った状態になっているため、全く使用されない期間の無駄な電力消費により電気使用料金が高くなるという問題があった。セットトップボックス10は一度電源を切ると、再起動から使用可能になるまでに数十秒の時間を要し、その間、利用者は待たされることになる。しかも、セットトップボックス10の起動時におけるテレビ20の画面には、利用者にとって何ら有益にならない無意味な文字などが表示されていたため、利用者が故障と誤認する虞があり、いつ使用できるかも分からないため、利用者に不満が生じる虞がある。そこで、利用者がいつでもすぐに動画コンテンツ２を視聴できるよう、常にセットトップボックス10の電源を入れた状態にしていた。
【００１０】
また、通信回線４の断線やサーバ１側のトラブルなどで動画コンテンツ２の配信が中断されると、動画コンテンツ２をどこまで配信したか分からない為、復旧後に同じ動画コンテンツ２を途中から視聴することができなかった。
【００１１】
さらに、動画コンテンツのダイジェスト版を無料で見ることができる所謂プレビュー機能を搭載したものがあるが、専用のプレビューコンテンツがサーバ１に記憶されていないとサンプル視聴（無料視聴）することができなかった。
【００１２】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、無駄な消費電力を抑えると共に、起動時の不満を解消することが可能な動画コンテンツ配信装置を提供することを第一の目的とする。
【００１３】
また、何らかの原因で動画コンテンツの視聴が中断されても、その続きから視聴することが可能な動画コンテンツ配信装置を提供することを第二の目的とする。
【００１４】
さらに、専用のプレビューコンテンツがなくとも動画コンテンツをサンプル視聴することが可能な動画コンテンツ配信装置を提供することを第三の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明における請求項１の動画コンテンツ配信装置では、動画コンテンツを配信する動画コンテンツ処理部と、任意の時間帯に前記動画コンテンツ処理部への電源供給を停止させるか、前記動画コンテンツ処理部を低消費電力状態にする制御部とを備えている。
【００１６】
このようにすると、制御部により、動画コンテンツ処理部への電力供給を停止したり、動画コンテンツ処理部の機能を停止させる低消費電力状態にしたりすることで、装置全体の消費電力を必要最低限な量に抑制することができる。利用者が当該装置を利用する時間帯には、概ね動画コンテンツ処理部が通常に動作しているので、利用者の不満を極力抑えることができる。
【００１７】
本発明における請求項２の動画コンテンツ配信装置では、前記動画コンテンツを配信した経過時間を計時するタイマ手段を具備し、前記動画コンテンツの配信が中断された場合に、前記経過時間に基づいて、当該中断された動画コンテンツの続きから再配信する制御部を備えている。
【００１８】
このようにすると、動画コンテンツの配信が中断されても、タイマ手段により当該中断されるまでの経過時間が計時されているため、その続きから動画コンテンツを再配信することができる。
【００１９】
本発明における請求項３の動画コンテンツ配信装置では、前記動画コンテンツの所定箇所のみ選び出して配信するプレビュー配信手段を備えている。
【００２０】
このようにすれば、専用のプレビューコンテンツが用意されていなくても、動画コンテンツ配信手段により動画コンテンツから例えばハイライトシーンなどの所定箇所のみ選び出して配信することができるので、全ての動画コンテンツについてサンプル視聴を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の請求項１によると、無駄な消費電力を抑えると共に、起動時の不満を解消することができる。
【００２２】
本発明の請求項２によると、何らかの原因で動画コンテンツの視聴が中断されても、その続きから視聴することができる。
【００２３】
本発明の請求項３によると、専用のプレビューコンテンツがなくとも動画コンテンツをサンプル視聴することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明における動画コンテンツ配信装置の好ましい実施例を説明する。なお、従来例と同一箇所には同一符号を付し、共通する部分の説明は重複するため極力省略する。
【００２５】
図１は、本発明における動画コンテンツ配信装置を利用したビデオオンデマンドシステムの全体構成を示したものである。本実施例では、当該ビデオオンデマンドシステムをホテルに導入した場合について説明する。当該ビデオオンデマンドシステムは、主に、（客室）端末装置14からの配信リクエスト（動画コンテンツ２の配信要求）を受けて配信サーバ32に動画コンテンツ２の配信を指示する管理サーバ31と、映画などの動画コンテンツ２が予め記憶された第一の動画コンテンツ配信装置としての配信サーバ32と、第二の動画コンテンツ配信装置としての端末装置14と、表示装置としてのテレビ20とから構成される。配信サーバ32は複数設置されるが、これらはミラーサーバであるため、内部に記憶された動画コンテンツは全て同じ内容となる。
【００２６】
本実施例におけるビデオオンデマンドシステムでは、端末装置14からの配信リクエストは、一旦管理サーバ31に送信される。その後、管理サーバ31から配信サーバ32へ改めて配信指示がされることで、配信サーバ32から端末装置14へ動画コンテンツ２が配信されるようになっている。
【００２７】
管理サーバ31は、ホテルのフロントに設置されたパーソナルコンピュータであるフロントＰＣ30と、例えばＬＡＮケーブルなどで接続されている。管理サーバ31と、配信サーバ32と、ＤＳＬ装置35とは、図示しないＨＵＢなどを経由して相互に接続され、またＤＳＬ装置35と客室46内に設置されたモデム３とは、ホテル内に配設された電話線により相互に接続され、館内ＬＡＮ40が構築されている。
【００２８】
ＤＳＬ装置35は、電話線を使って高速なデジタルデータ通信を可能にする技術であるＤＳＬ（Digital Subscriber Line）を実現するものである。すなわち、音声通信とデータ通信の周波数帯を分けることにより、電話とデータ通信の同時利用を可能にするものであり、電話の音声を電話交換機36に送る一方、動画コンテンツ２や各機器間で送受信されるデータを館内ＬＡＮ40に送るよう構成されている。
【００２９】
客室46内には、モデム３と、電話機45と、端末装置14と、テレビ20とが設置されている。モデム３は、電話機45とは電話ケーブルで、一方端末装置14とは例えばＬＡＮケーブルなどで、それぞれ接続され、館内ＬＡＮ40を構成する電話線を介して音声通信とデータ通信の両者を行う。端末装置14は、テレビ20とＴＶ協聴ライン23とが接続され、テレビ20で動画コンテンツ２やＴＶ放送などが表示できるよう構成されている。
【００３０】
図２は、端末装置14の構成を示したブロック図である。各部を有機的に制御して一連の動画コンテンツ配信処理を行う制御部50と、配信サーバ32から配信された動画コンテンツ２を受信し、例えばＭＰＥＧ４方式の圧縮データからテレビ20で表示可能なビデオ入力信号（映像／音声信号）に変換（デコード）する動画コンテンツ処理部60と、ＡＣ電源66から供給される交流電力を直流電力に変換し、制御部50や動画コンテンツ処理部60などの各構成部に供給する電源部65と、プリペイドカード15の読み書きが可能なカードリーダ16とから構成される。
【００３１】
制御部50は、ＴＶ共聴ライン23からＴＶ放送を受信するＴＶ放送受信手段51と、カードリーダ16によるプリペイドカード15の読み書きを制御するカードリーダ制御手段11と、動画コンテンツ処理部60を制御して、管理サーバ31への配信リクエストや、動画コンテンツ２をビデオ入力信号へ変換，読み出しなどを行う動画コンテンツ処理制御手段52と、テレビ20で表示する映像をＴＶ放送と動画コンテンツ２と例えばメニュー画面，館内自主放送，後述する起動待ち映像などのその他の情報映像とから切り換える映像切り替え手段53と、動画コンテンツ２の配信経過時間などを計時するタイマ手段54と、電源部65を制御して各部への電力供給量を調節する消費電力抑制手段としての省エネモード手段55を備えている。省エネモード手段55については電源部65と共に後述する。
【００３２】
動画コンテンツ処理制御手段52は、利用者のサンプル視聴操作に伴い管理サーバ31にプレビュー配信リクエストを行うプレビュー配信指示手段56を備えている。プレビュー配信とは、利用者が指定した動画コンテンツ２のハイライトシーンのみを配信するものであり、当該ハイライトシーンの時間データが関連付けられたプレビューポジションが管理サーバ31又は配信サーバ32に登録されている。もちろん、端末装置14に予め登録しておいてもよく、例えば動画コンテンツメニュー画面表示時などに動画コンテンツの全放映時間などのデータと共に管理サーバ31からダウンロードしてもよい。プレビュー配信指示手段56によるプレビュー配信処理については、配信サーバ32と共に後述する。  動画コンテンツ処理部60は、動画コンテンツ処理制御手段52ひいては制御部50により制御され、管理サーバ31又は配信サーバ32と制御データや動画コンテンツ２などのデータ送受信を行なうＮＥＴ通信制御手段61と、ＭＰＥＧ４方式の圧縮データからビデオ入力信号に変換するＭＰＥＧデコーダ機能を有するメディアプレーヤ手段62とを備えている。
【００３３】
電源部65は、通常モードでは、制御部50や動画コンテンツ処理部60などの全てに電力供給を行うが、省エネモード手段55の電源ＯＦＦ信号を受けると、当該電力供給量を調節して端末装置14での消費電力を必要最低限な量に抑制する省エネモードに移行する。具体的には、動画コンテンツ処理部60を構成するメディアプレーヤ手段62などの消費電力が大きいものへの電力供給を全て停止する。一方、省エネモードから通常モードへの復帰は、リモコン装置22からの操作や例えばフロントＰＣ30からの電源制御データなどを受信した場合に、省エネモード手段55が電源部65へ電源ＯＮ信号を出力することで行う。
【００３４】
端末装置14は、モデム３を介して館内ＬＡＮ40に接続されているため、フロントＰＣ30から遠隔電源操作が可能となっている。すなわち、フロントＰＣ30から電源制御データを、館内ＬＡＮ40を経由して端末装置14を構成するＮＥＴ通信制御手段61に送信することにより、省エネモード手段55が該電源制御データに基づいて電源部65に電源制御信号（電源ＯＮ信号又は電源ＯＦＦ信号）を出力するため、電源部65ひいては端末装置14を省エネモード／通常モードに移行させることができる。例えば、ホテルのフロント係がフロントＰＣ30から、チェックイン時に端末装置14の電源をＯＮ（通常モード）し、チェックアウト時にＯＦＦ（省エネモード）する。このようにすれば、客室46が使用されているとき以外は、端末装置14の消費電力量が最小になるため、客室46が使用されない間、無駄な消費電力を抑えることができる。
【００３５】
また、予め設定した時間パターンで省エネモード／通常モードに移行させるよう省エネモード手段55を構成してもよい。例えば、チェックイン時間の午後６：００に端末装置14の電源をＯＮし、チェックアウト時間の午前１０：００に端末装置14の電源をＯＦＦする。その他、午前３：００〜午前６：００などといった多くの利用者が就寝する時間では、端末装置14が比較的利用されることが少ないため、このような就寝時間に省エネモードに移行するよう構成してもよい。とりわけ、病院などでは例えば午後９：００〜午前７：００など消灯時間が決められていることが多いため、該消灯時間に全病室の端末装置14の電源をＯＦＦするようにすれば、病院設備全体で大幅に使用電力量を抑えることができる。以上のように、端末装置14を使用しない時間帯を１〜ｎ回設定して電力供給を停止することで、無駄な消費電力を抑えることができる。なお、テレビ20の電源と連動して電力供給を調節するようにしてもよい。
【００３６】
省エネモードから通常モードへ復帰するには、数十秒程度の起動時間を要するため、その間に利用者がリモコン装置22のスイッチ21の操作により有料視聴を指定した場合には、動画コンテンツ配信機能が利用可能になるまであとどれくらい時間がかかるかをテレビ20の画面に表示する。具体的には、タイマ手段54により起動時間をカウントダウン（秒読み）し、映像切り替え手段53により「しばらくお待ち下さい」などのメッセージと共に、カウントダウン結果を起動待ち映像として表示する。動画コンテンツ配信機能が利用可能になるまであと何秒かかるかをテレビ20の画面に表示すれば、利用者が故障と誤認することはなく、いつ使用できるかを具体的に確認することができるため、利用者の不満を極力抑えることができる。また、前記起動待ち映像を、「しばらくお待ち下さい」などのメッセージの代わりに、例えば動画コンテンツの最新配信情報などのコマーシャル映像とすれば、利用者は待たされていることを感じず、より効果的である。
【００３７】
図３は、本発明における端末装置14の変形例を示したものである。当該変形例では、省エネモード手段55は、電源部65に電源制御信号を出力するのではなく、動画コンテンツ処理部60にスリープ信号を出力して、動画コンテンツ処理部60の機能が停止するスリープ状態すなわち省エネモードに移行するよう構成している。当該変形例では、動画コンテンツ処理部60などの端末装置14の各構成部に使用される例えばＣＰＵなどのデバイス（素子）が予め有している低消費電力モードを利用して、各部の消費電力自体を抑制している。
【００３８】
図４は、配信サーバ32の概略構成を示したブロック図である。配信サーバ32は、管理サーバ31からの配信指示に応じて動画コンテンツ２を端末装置14に配信する動画コンテンツ配信手段70と、管理サーバ31又は端末装置14と制御データや動画コンテンツ２などのデータ送受信を行なうＮＥＴ通信制御手段72とを備えている。なお動画コンテンツ２は、例えばＭＥＰＧ４などの圧縮技術で圧縮され、例えばハードディスクなどの大容量記憶装置に格納されている。
【００３９】
動画コンテンツ配信手段70は、動画コンテンツ２をそのまま配信する機能の他に、動画コンテンツ２の中からハイライトシーンをピックアップしたダイジェスト版を端末装置14に配信するプレビュー配信機能を備えている。
【００４０】
以下、プレビュー配信の流れについて説明する。利用者がリモコン装置22のスイッチ21の操作により、サンプル視聴操作を行なうと、端末装置14のプレビュー指示手段56がＮＥＴ通信制御手段61を介して、管理サーバ31にプレビュー配信リクエストを送信する。管理サーバ31は、負荷の軽い配信サーバ32を選択し、プレビュー配信指示を行う。配信サーバ32では、動画コンテンツ配信手段70が前記プレビューポジションに沿ってハイライトシーンのみを端末装置14に配信する。このとき、プレビューポジションが配信サーバ32以外に登録されている場合には、配信リクエスト又は配信指示のデータに乗せて配信サーバ32に送信されることとなる。このようにすれば、専用のプレビューコンテンツが用意されていなくても、プレビューコンテンツが配信できるので、利用者は全ての動画コンテンツ２についてサンプル視聴することが可能となる。
【００４１】
次に、当該ビデオオンデマンドシステムにおいて利用者が動画コンテンツ２を視聴するまでの一連の流れについて説明する。
【００４２】
利用者が、予め購入したプリペイドカード15をカードリーダ16に挿入後、リモコン装置22のスイッチ21の操作により、例えば映画など好きな動画コンテンツの有料視聴を指示すると、動画コンテンツ処理制御手段52が、ＮＥＴ通信制御手段61により管理サーバ31に配信リクエストを送信する。管理サーバ31は、該配信リクエストを受信すると、利用者が指定した動画コンテンツに対応する映画番号と全放映時間を端末装置14に返信すると共に、配信サーバ32に配信指示を送信する。このとき、管理サーバ31は、複数の配信サーバ32の中から負荷の軽いものを選択して配信指示を行う。
【００４３】
配信サーバ32では、動画コンテンツ配信手段70が前記配信指示に対応する動画コンテンツ２を読み出し、ＮＥＴ通信制御手段72により端末装置14へ動画コンテンツ２を配信する。端末装置14に配信された動画コンテンツ２は、メディアプレーヤ手段62によりビデオ入力信号に変換され、動画コンテンツ処理制御手段52により読み出されることで、制御部50を経由してテレビ20に配信，表示される。このとき、タイマ手段54が当該放映経過時間（テレビ20への配信経過時間）を計時すると共に、カードリーダ制御手段11が、動画コンテンツ２の内容に応じて、プリペイドカード15から読取った残度数を減算して、プリペイドカード15に書込み更新する。このようにして、利用者は、見たい時にいつでもプリペイドカードの残度数に応じた動画コンテンツ２を視聴することができる。
【００４４】
動画コンテンツ２の視聴途中で、例えばＬＡＮケーブルの断線，配信サーバ32の異常などにより動画コンテンツ２の配信が中断された場合には、端末装置14のＮＥＴ通信制御手段61が通信異常を検出し、制御部50に異常信号が出力される。制御部50は、映像切り替え手段53により「しばらくお待ち下さい」などのメッセージ画面に切り替え、タイマ手段54の計時を停止し、当該放映経過時間を記憶する。所定の時間経過しても復旧しない場合には、一旦ＴＶ放送に切り替えておいてもよい。その間に、制御部50は、ＮＥＴ通信制御手段61から管理サーバ31の呼び出しを行い、館内ＬＡＮ40の通信可否や動画コンテンツ２の再配信可否を確認する。その後、復旧した場合には、映像切り替え手段53により「続きから視聴する」，「最初から視聴する」といった選択画面を表示し、動画コンテンツ処理制御手段52が、制御部50で記憶しておいた前記映画番号と放映再開時間を再配信リクエストとして送信する。該放映再開時間は、「続きから視聴する」の場合はタイマ手段54で計時した放映経過時間、「最初から視聴する」の場合は前記放映経過時間をゼロリセットしたものとすればよい。配信サーバ32から端末装置14へ動画コンテンツ２が再配信されると、同様にメディアプレーヤ手段62によりビデオ入力信号に変換され、制御部50を経由してテレビ20での放映が再開される。このとき、タイマ手段54は、記憶しておいた放映経過時間の続き（最初からの場合は０）から計時する。
【００４５】
なお、動画コンテンツ２の配信経過時間を配信サーバ32側で監視するようにしてもよいが、配信サーバ32が故障してしまうと該配信サーバ32が復旧しないと動画コンテンツ２の配信が再開されないため、再開までかなりの時間を要する。一方、本実施例のように端末装置14側で放映経過時間を監視する場合には、配信中の配信サーバ32が故障しても、別の配信サーバ32を利用して再開させることができる。その上、配信サーバ32の数に比べ端末装置14の数は非常に多く、故障確率の観点からも端末装置14側で監視するのが好ましい。
【００４６】
前記再配信リクエストは、利用者が放映途中で映画（動画コンテンツ２）を停止したい場合にも使用することができる。利用者は、映画を停止したい場合には、リモコン装置22のスイッチ21の操作により停止操作をする。端末装置14の制御部50は、映像切り替え手段53により停止メッセージ画面に切替え、同時にタイマ手段54の計時を停止し、放映経過時間を記憶する。その後、動画コンテンツ処理制御手段52により管理サーバ31に停止リクエストを送信し、配信サーバ32からの動画コンテンツ２の配信を停止させる。利用者が、リモコン装置22のスイッチ21の操作により再開操作をした場合には、端末装置14から管理サーバ31へ再配信リクエストが送信され、上記と同様にして放映が再開される。
【００４７】
ところで、映画などでは、エンディングを見ないで停止することが予想されるため、エンディング部分で停止された場合には映画を全て見終わったものとして取り扱う。具体的には、配信リクエスト時に管理サーバ31から返信された前記全放映時間が例えば126分、エンディング部分が例えば３分とすると、タイマ手段54で計時した放映経過時間が123分を経過した後に、利用者がリモコン装置22のスイッチ21の操作により停止操作をした場合には、動画コンテンツ２の配信処理を全て終了させる。
【００４８】
以上のように本実施例では、動画コンテンツ２を配信する動画コンテンツ処理部60と、任意の時間帯に動画コンテンツ処理部60への電源供給を停止させるか、動画コンテンツ処理部60を低消費電力状態にする制御部50とを備えている。
【００４９】
このようにすると、制御部50により、動画コンテンツ処理部60への電力供給を停止したり、動画コンテンツ処理部60の機能を停止させる低消費電力状態にしたりすることで、装置全体の消費電力を必要最低限な量に抑制することができる。利用者が当該装置を利用する時間帯には、概ね動画コンテンツ処理部60が通常に動作しているので、利用者の不満を極力抑えることができる。以上より、無駄な消費電力を抑えると共に、起動時の不満を解消することができる。
【００５０】
また本実施例では、動画コンテンツ処理部60の起動時にテレビ20に配信する映像を起動待ち映像に切り替える映像切り替え手段53を備えている。
【００５１】
このようにすると、動画コンテンツ処理部60の起動時に、動画コンテンツ配信機能が利用可能になるまであとどれくらい時間がかかるかや、例えば動画コンテンツの最新配信情報などのコマーシャル映像などを起動待ち映像としてテレビ20の画面に表示できるため、利用者が故障と誤認することはなく、いつ使用できるかを具体的に確認したり、利用者に有益な映像を見たりすることができるため、利用者の不満を極力抑えることができる。
【００５２】
さらに本実施例では、動画コンテンツ２を配信した経過時間を計時するタイマ手段54を具備し、動画コンテンツ２の配信が中断された場合に、前記経過時間に基づいて、当該中断された動画コンテンツ２の続きから再配信する制御部50を備えている。
【００５３】
このようにすると、動画コンテンツ２の配信が中断されても、タイマ手段54により当該中断されるまでの経過時間が計時されているため、その続きから動画コンテンツ２を再配信することができる。従って、何らかの原因で動画コンテンツ２の視聴が中断されても、その続きから視聴することができる。
【００５４】
また本実施例では、動画コンテンツ２の所定箇所のみ選び出して配信する動画コンテンツ配信手段70を備えている。
【００５５】
このようにすれば、専用のプレビューコンテンツが用意されていなくても、動画コンテンツ配信手段70により動画コンテンツ２から例えばハイライトシーンなどの所定箇所のみ選び出して配信することができるので、全ての動画コンテンツ２についてサンプル視聴を提供することが可能となる。従って、専用のプレビューコンテンツがなくとも動画コンテンツ２をサンプル視聴することができる。
【００５６】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。館内ＬＡＮ40の構築は、設置する形態に応じて種々に変化させることができ、動画コンテンツ２の配信についても、様々な手順で行うことができることは言うまでもない。また、動画コンテンツ２の圧縮形式は、ＭＰＥＧ４以外のあらゆる圧縮形式とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１実施例における動画コンテンツ配信装置を利用したビデオオンデマンドシステムの概略構成を示した説明図である。
【図２】同上、第二の動画コンテンツ配信装置の構成を示したブロック図である。
【図３】同上、第二の動画コンテンツ配信装置の変形例を示したブロック図である。
【図４】同上、第一の動画コンテンツ配信装置の概略構成を示したブロック図である。
【図５】従来例における動画コンテンツ配信装置を利用したビデオオンデマンドシステムの概略構成を示した説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
２  動画コンテンツ
10  セットトップボックス（動画コンテンツ配信装置）
32  配信サーバ（動画コンテンツ配信装置）
50  制御部
54  タイマ手段
60  動画コンテンツ処理部
70  動画コンテンツ配信手段
【図１】
2006033057.tif 000003
【図２】
2006033057.tif 000004
【図３】
2006033057.tif 000005
【図４】
2006033057.tif 000006
【図５】
2006033057.tif 000007