(57)【要約】【課題】  大きな設置面積を必要とせず、しかも安価な構造で、排出された用紙を排出部とは別の場所に収納したりその場所から簡単に取出したりすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリンタ１は、画像データに基づいて画像を形成した用紙Ｐを排出部２１に排出するプリンタ本体２と、このプリンタ本体２の側面に着脱自在に取付けられる扁平な用紙収納体３とを備えている。前記用紙収納体３は、前記プリンタ本体２の側面に取付けられる本体部３１と、この本体部３１の下部に回動自在に取付けられて、前記本体部３１と略平行になった状態では前記本体部３１との間に上方に開口する用紙収納室３３を形成する扉部３２とを有している。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を形成した用紙を排出部に排出する装置本体と、この装置本体の側面に着脱自在に取付けられる扁平な用紙収納体とを備え、
前記用紙収納体は、前記装置本体の側面に取付けられる本体部と、この本体部の下部に回動自在に取付けられて、前記本体部と略平行になった状態では前記本体部との間に上方に開口する用紙収納室を形成する扉部とを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記扉部は、前記用紙収納室に収納される用紙を下方から支持する受け部と、前記用紙をその幅方向から挟持する挟持部とを有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体部と前記扉部との間には、前記用紙収容室を前記装置本体の側面と略平行な方向で複数の空間に仕切る仕切りを有したジャバラが配設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体には、出力信号を発信したユーザー及びそのユーザーの用紙受取状態を表示する表示部と、ユーザーが出力した用紙を取ったことを入力することができる操作部とが設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体には、所定時間内に前記出力した用紙を取ったことの入力がなかったときに、その出力信号を発信したユーザーに対して用紙取り忘れのメールを送信するメール送信手段が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体には、前記用紙収納体内の用紙の有無を表示する表示器が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データに基づいて用紙に画像を形成し、その用紙を排出部に排出する画像形成装置は、例えばオフィス等に設置される場合には、複数のユーザーによって使われるため、排出部に排出された用紙が入り混じって誰の用紙か分からなくなることがある。
【０００３】
このような事態を回避するための装置として、排出された用紙を仕分けする仕分け装置が存在するが、この仕分け装置は高価であるとともに、大きな設置面積が必要である。
【０００４】
そこで、特許文献１に提案されているように、画像形成装置の上方の空間を利用して省スペースで設置可能な仕分け装置もあるが、コスト面での問題は解消されていない。
【０００５】
ここで、排出部に用紙が堆積していなければ、排出部には最新の用紙だけが排出されるようになるので、その用紙の中から自分の用紙を簡単に探し出すことができるようになる。このような観点から、例えば特許文献２に記載されたような画像形成装置に取付けるための原稿ストッカを利用して、用紙を取りに来たユーザーに自分の用紙を探し出した後に排出部に溜まっている用紙をそのストッカに収納させて、排出部に用紙を溜めないようにすることが考えられる。
【特許文献１】特開２００４−９１０５３号公報
【特許文献２】特開２０００−１５５４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載されたストッカは、平板状の部材を二股状に折り曲げることにより形成されたものであるので、このストッカに用紙を収納すると、用紙が取出し難いという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、大きな設置面積を必要とせず、しかも安価な構造で、排出された用紙を排出部とは別の場所に収納したりその場所から簡単に取出したりすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、画像データに基づいて画像を形成した用紙を排出部に排出する装置本体と、この装置本体の側面に着脱自在に取付けられる扁平な用紙収納体とを備え、前記用紙収納体は、前記装置本体の側面に取付けられる本体部と、この本体部の下部に回動自在に取付けられて、前記本体部と略平行になった状態では前記本体部との間に上方に開口する用紙収納室を形成する扉部とを有していることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記扉部は、前記用紙収納室に収納される用紙を下方から支持する受け部と、前記用紙をその幅方向から挟持する挟持部とを有していることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記本体部と前記扉部との間には、前記用紙収容室を前記装置本体の側面と略平行な方向で複数の空間に仕切る仕切りを有したジャバラが配設されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記装置本体には、出力信号を発信したユーザー及びそのユーザーの用紙受取状態を表示する表示部と、ユーザーが出力した用紙を取ったことを入力することができる操作部とが設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記装置本体には、所定時間内に前記出力した用紙を取ったことの入力がなかったときに、その出力信号を発信したユーザーに対して用紙取り忘れのメールを送信するメール送信手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記装置本体には、前記用紙収納体内の用紙の有無を表示する表示器が設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明によれば、用紙収納体は扁平になっているから、当該用紙収納体を省スペースで装置本体の側面に取付けることができる。また、用紙収納体には、本体部と扉部とで上方に開口する用紙収納室が形成されるようになっているので、排出部に排出された用紙を上方から用紙収納室に挿入するだけで簡単に用紙を用紙収納体に収納することができる。そして、用紙を用紙収納体に収納した後は排出部が空となり、当該排出部には最新の用紙のみが排出されるようになるため、ユーザーは自分の用紙を探し易くなる。また、用紙収容室を形成する扉部は本体部の下部に回動自在に取付けられているので、扉部を回動操作すれば、用紙収納室を大きく開放することができ、用紙収容室に挿入した用紙を簡単に取出すことができる。さらに、用紙収納体は装置本体の側面に着脱自在になっているので、不使用時には装置本体から取外して、画像形成装置の占有面積を小さくすることができる。
【００１５】
請求項２の発明によれば、扉部は受け部と挟持部とを有しているから、受け部と挟持部とで用紙を保持したまま扉部を回動操作することができ、回動操作の途中で用紙が落下することを防止することができる。
【００１６】
請求項３の発明によれば、用紙収納室を仕切りで複数の空間に仕切ったから、用紙収納室に用紙を収納する際に、分類して収納することができる。また、この仕切りはジャバラに設けられているから、扉部を回動操作するだけで、各空間の開口を大きく開くことができ、各空間に収容された用紙を間単に取出すことができる。
【００１７】
請求項４の発明によれば、用紙を取ったユーザーが操作部でそのことを入力することにより、排出部に溜まっている用紙または用紙収納体に収納されている用紙が誰の用紙であるかが表示部を見るだけで分かるようになる。
【００１８】
請求項５の発明によれば、ユーザーはメールによって用紙の取り忘れに気付くため、排出部に溜まるまたは用紙収納体に収納される用紙の量を減らすことができるとともに、出力者不明で廃棄される用紙の量を減らすことができる。
【００１９】
請求項６の発明によれば、用紙取り忘れの有無が用紙収容体の扉部を回動操作することなく分かるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
図１に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置であるプリンタ１を示す。なお、本発明は、プリンタ１に限らず、他の画像形成装置である複写機やファクシミリ装置、複合機等にも適用可能である。
【００２２】
前記プリンタ１は、箱状のプリンタ本体２と、このプリンタ本体２に正面からの挿抜が可能となるように取付けられる給紙カセット２２と、前記プリンタ本体２の右側面に着脱自在に取付けられる用紙収納体３とを備えている。また、図示はしないが、プリンタ本体２には、ユーザーの使用する複数の端末（コンピュータ）が接続されており、各端末との間で画像データ等のデータ信号を送受信できるようになっている。
【００２３】
前記プリンタ本体２は、図２に示すように、給紙カセット２２に収納された用紙Ｐを正面視で略Ｓ字状の搬送路Ｌに沿って上方に搬送する途中で、その用紙Ｐに端末から送られた画像データに基づいて画像を形成し、その後に用紙Ｐをプリンタ本体２の上面で構成される排出部２１に排出するものである。
【００２４】
具体的には、プリンタ本体２には、上流側から順にピックアップローラ１１２、給紙ローラ１１１、レジストローラ１０８、感光体ドラム１０３、分離装置１０５ａ、定着ローラ１０６、排出ローラ１０７が設けられており、さらに感光体ドラム１０３の周囲には、帯電装置１０２、露光部１０２ａ、現像装置１０４、転写ローラ１０５、クリーニング装置１１０が配設されている。
【００２５】
給紙カセット２２に収納された用紙Ｐは、ピックアップローラ１１２によって取出され、その後に給紙ローラ１１１によって上面と下面とが反転された状態で１枚ずつ搬送路Ｌに送り出される。
【００２６】
搬送路Ｌに送り出された用紙Ｐは、上下一対のレジストローラ１０８によって待機させられるとともに、所定のタイミングで下流側の感光体ドラム１０３と転写ローラ１０５の間に送られる。
【００２７】
感光体ドラム１０３の周面には、当該周面が帯電装置１０２によって一様に帯電された後に、ＬＳＵ等からなる露光部１０２ａによって画像データに基づくレーザ光Ｂが照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された周面に、現像装置１０４からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２８】
感光体ドラム１０３と転写ローラ１０５の間に送られた用紙Ｐは、転写ローラ１０５によって感光体ドラム１０３に押付けられながら搬送されることにより、その表面（転写面）に、感光体ドラム１０３の表面に形成されたトナー像が転写される。
【００２９】
なお、転写後の感光体ドラム１０３に残留したトナーは、クリーニングローラ１０９を備えたクリーニング装置１１０によって除去され、その後の感光体ドラム１０３の残留電荷は図略の除電装置によって除去されるようになっている。
【００３０】
トナー像が転写された用紙Ｐは、分離装置１０５ａによって感光体ドラム１０３から分離された後に、上下一対の定着ローラ１０６間に搬送され、ここでトナー像が定着される。
【００３１】
その後に、用紙Ｐは、排出ローラ１０７によってさらに上面と下面とが反転された状態で排出部２１に排出される。
【００３２】
なお、スイッチバック装置を設けて、用紙Ｐの両面に画像を形成することも可能である。
【００３３】
プリンタ本体２の正面の左側上部には、種々の情報を表示する液晶画面（表示部）２３と、その情報に対する応答を入力するためのボタン（操作部）２４とが設けられている。
【００３４】
前記液晶画面２３には、種々の情報の一つとして、図５に示すような用紙受取状態が表示されるようになっている。具体的には、「出力ユーザー名」の欄と、「受取状態」の欄と、「受取チェック」の欄とが設けられており、ユーザーが端末から出力信号を発信したときには、そのユーザーが「出力ユーザー名」の欄に表示され、「受取状態」の欄には「○」が表示されるようになる。
【００３５】
前記ボタン２４のうちの一つは、ユーザーが出力した用紙を取ったことを入力するための受取済確認ボタンとなっており、ユーザーが用紙Ｐを取りに来たときにこの受取確認ボタン２４を押すことで、液晶画面２３の「受取状態」が「○」から「×」に変更されるとともに、「受取チェック」の欄に「ＯＫ」が表示されるようになる。
【００３６】
さらに、プリンタ本体２には、用紙取り忘れのメールを送信するメール送信手段が設けられている。このメール送信手段は、所定時間内に出力した用紙を取ったことの入力がなかったとき、すなわち受取済確認ボタン２４の押下操作がなされなかったときに、その出力信号を発信したユーザーに対して用紙取り忘れのメールを送信するように構成されている。なお、前記所定時間は、タイマーによって計時される。
【００３７】
前記用紙収納体３は、プリンタ本体２の排出部２１に排出された用紙Ｐを収納するためのものである。この用紙収納体３は、左右方向に扁平な略直方体状をなしており、図３に示すように、前記プリンタ本体２の右側面に取付けられる本体部３１と、この本体部３１の下部に回動自在に取付けられる扉部３２とを有している。
【００３８】
前記本体部３１は、平面視で右方に開口する略コ字状をなしており、長手方向が上下方向となる長方形状の背板３１ｃと、この背板３１ｃの右面の前後両端部に連設され、互いに対向して上下方向に延在する前後一対の耳部３１ｂとで構成されている。
【００３９】
前記背板３１ｃの左面には、正面視で略逆Ｌ字状のフック３５が設けられており、このフック３５が図略のプリンタ本体２の右側面に設けられたスリットに嵌り込んで係合することにより、本体部３１がプリンタ本体２の右側面に着脱自在に取付けられるようになっている。
【００４０】
なお、本体部３１をプリンタ本体２に着脱自在に取付ける構造は、適宜選定可能であり、例えばマグネットキャッチを用いてもよい。
【００４１】
一方、前記扉部３２は、前記本体部３１の耳部３１ｂ間に嵌り込み可能な形状をなしており、当該耳部３１ｂ間に嵌り込んで前記本体部３１と略平行になった状態では前記本体部３１との間に上方に開口する用紙収納室３３が形成されるようになっている。そして、用紙収容室３３に上方から用紙Ｐが挿入されることにより、当該用紙Ｐが用紙収納体３に収納されるようになる。
【００４２】
具体的には、扉部３２は、本体部３１の背板３１ｃよりも幅方向の寸法が少し小さな主板３２ｄと、この主板３２ｄの左面の前後両端部に連設され、互いに対向して上下方向に延在する前後一対の挟持部３２ｂと、この挟持部３２ｂの下端部及び前記主板３２ｄの下端部に連設された受け部３２ａとで構成されている。
【００４３】
そして、前記用紙収納室３３は、本体部３１の背板３１ｃと、扉部３２の主板３２ｄ、挟持部３２ｂ、受け部３２ａとで囲まれた空間によって構成され、用紙収納室３３に収納される用紙Ｐは、受け部３２ａによって下方から支持されるとともに、挟持部３２ｂによって幅方向から挟持されるようになる。
【００４４】
前記本体部３１と扉部３２とは、本体部３１の耳部３１ｂの下部に設けられた前後方向に延在する回動軸３４を介して連結されており、これにより扉部３２が、左右方向（図中の矢印ａの方向）に回動自在となっている。
【００４５】
また、扉部３２の挟持部３２ｃの外側面上部には、球体３２ｃが埋め込まれている一方、本体部３１の耳部３１ｂの内側面には、前記球体３２ｃに対応する位置に当該球体３２ｃが嵌り込み可能な半球状の凹部３１ａが形成されており、この球体３２ｃと凹部３１ａとで扉部３２が本体部３１に略平行になった状態で当該扉部３２の回動を規制するロック機構が構成されている。
【００４６】
なお、前記ロック機構も適宜選定可能であり、マグネットキャッチやスプリングプランジャ等も採用可能である。
【００４７】
さらに、図示は省略するが、用紙収納体３には、内部に用紙Ｐが収納されていることを検知するセンサーが取付けられている。そして、このセンサーによって用紙収納体３に用紙Ｐが収納されていることが検知されたときには、プリンタ本体２の右側面の正面側上部に設けられたランプ（表示器）４が点灯するようになっており、用紙収納体３内の用紙Ｐの有無がランプ４の点灯または消灯によって表示されるようになっている。
【００４８】
次に、プリンタ１の使用要領を、図４を参照して説明する。
【００４９】
ユーザーが端末から出力信号を発信すると（＃１）、プリンタ本体２によって用紙Ｐに画像が形され、排出部２１に用紙Ｐが排出される（＃２）。このとき、液晶画面２３には、前述したようにユーザーごとの用紙受取状態が表示される（＃３）。
【００５０】
用紙Ｐを取りにきたユーザーが（＃４，＃５）、受取済確認ボタン２４を押すと（＃７，＃８）、前述したように液晶画面２３の用紙受取状態の表示が変更される（＃１０）。
【００５１】
受取確認ボタン２４を押し忘れた場合には（＃９）、所定時間経過後にそのユーザーに対してプリンタ本体２のメール送信手段によって用紙取り忘れメールが送信される（＃１１，＃１２）。これに対して、ユーザーは、端末で用紙受取済を入力することができる（＃１３）。
【００５２】
一方、ユーザーが用紙Ｐを取りに行かなかった場合には（＃６）、その用紙Ｐが他のユーザーによって用紙収納体３に収容されるか（＃１４）、あるいは排出部２１に放置されたままとなる（＃１９）。
【００５３】
用紙Ｐが用紙収容体３に収容された場合には（＃１４）、センサーがそのことを検知して、ランプ４が点灯される（＃１５，＃１６）。さらに、所定時間経過後には、メール送信手段によってユーザーに用紙取り忘れメールが送信され（＃１７，＃１８）、ユーザーはその用紙Ｐを取りに行く。
【００５４】
用紙Ｐが用紙収容体３に収容された場合にも同様に、所定時間経過後にユーザーに用紙取り忘れメールが送信される（＃２０，＃２１）。
【００５５】
本実施形態のプリンタ１では、プリンタ本体２の右側面に用紙収納体２が取付けられているので、排出部２１に排出された用紙Ｐを用紙収納体３に収納すれば、排出部２１が空となり、当該排出部２１には最新の用紙Ｐのみが排出されるようになるため、ユーザーは自分の用紙Ｐを探し易くなる。また、用紙収納体３には、本体部３１と扉部３２とで上方に開口する用紙収納室３３が形成されるようになっているので、排出部２１に排出された用紙Ｐを上方から用紙収納室３３に挿入するだけで簡単に用紙Ｐを用紙収納体３に収納することができる。
【００５６】
また、用紙収納体３は扁平になっているから、当該用紙収納体３を省スペースでプリンタ本体２の右側面に取付けることができる。さらに、用紙収納体３はプリンタ本体２の右側面に着脱自在になっているので、不使用時にはプリンタ本体２から取外して、プリンタ１の占有面積を小さくすることができる。
【００５７】
さらに、用紙収容室３３を形成する扉部３２は本体部３１の下部に回動自在に取付けられているので、扉部３２を回動操作すれば、用紙収納室３３を大きく開放することができ、用紙収容室３３に挿入した用紙Ｐを簡単に取出すことができる。
【００５８】
また、扉部３２は受け部３２ａと挟持部３２ｂとを有しているから、受け部３２ａと挟持部３２ｂとで用紙Ｐを保持したまま扉部３２を回動操作することができ、回動操作の途中で用紙Ｐが落下することを防止することができる。
【００５９】
さらに、液晶画面２３には用紙受取状態が表示されるようになっているとともに、受取済確認ボタン２４によってユーザーが出力した用紙Ｐを取ったことを入力できるようになっているので、排出部２１に溜まっている用紙Ｐまたは用紙収納体３に収納されている用紙Ｐが誰のものであるかが液晶画面２３を見るだけで分かるようになる。
【００６０】
また、プリンタ本体２には、用紙取り忘れメールを送信するメール送信手段が設けられているので、ユーザーはメールによって用紙Ｐの取り忘れに気付くため、排出部２１に溜まるまたは用紙収納体３に収納される用紙Ｐの量を減らすことができるとともに、出力者不明で廃棄される用紙Ｐの量を減らすことができる。
【００６１】
さらに、プリンタ本体２には、用紙収納体３内の用紙の有無を表示するランプ４が設けられているので、用紙取り忘れの有無が用紙収容体３の扉部３２を回動操作することなく分かるようになる。
【００６２】
なお、前記実施形態では、用紙収納体３に設けたセンサーによってランプ４の点灯を行っているが、ユーザーの端末からプリンタ本体２に出力信号が送信されたときにランプ４を点灯させ、受取済確認ボタン２４が操作されることにより液晶画面２３の「受取状態」の欄が全てのユーザーに対して「×」になったときに消灯させるようにしてもよい。
【００６３】
また、用紙収納体３としては、図６に示すように、本体部３１と扉部３２との間にジャバラ５が配設された用紙収納体３’とすることもできる。
【００６４】
前記ジャバラ５は、用紙収容室３３をプリンタ本体２の右側面と略平行な方向で５つの空間に仕切る４枚の仕切り５１を有しており、各空間に用紙Ｐが挿入できるようになっている。
【００６５】
このようにすれば、用紙収納室３３に用紙Ｐを収納する際に、分類して収納することができるようになる。また、この仕切り５１はジャバラ５に設けられているから、扉部３２を回動操作するだけで、各空間の開口を大きく開くことができ、各空間に収容された用紙Ｐを間単に取出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの斜視図である。
【図２】プリンタ本体の断面正面図である。
【図３】（ａ）は用紙収納体の側面図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）は扉部を回動操作したときの斜視図である。
【図４】用紙収納体を使用するときのフローチャートである。
【図５】液晶画面の拡大図である。
【図６】（ａ）は他の一実施形態に係る用紙収納体の側面図、（ｂ）は扉部を回動操作したときの斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  プリンタ
２  プリンタ本体
２１  排出部
２３  液晶画面（表示部）
２４  ボタン（操作部）
３，３’  用紙収納体
３１  本体部
３２  扉部
３２ａ  受け部
３２ｂ  挟持部
３３  用紙収納室
３４  回動軸
４  ランプ（表示器）
５  ジャバラ
５１  仕切り
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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