(57)【要約】【課題】  簡易な構成により、ホースの重心を制御することで操作性を向上させ、そして、外観悪化、重量増加および仕事率低下を抑制する折れ曲げ機構を備えた電気掃除機用吸込ホースを提供すること。【解決手段】  回動支軸４４が、ホース本体１１の径外および下側に位置するように、折り曲げ機構８を備えることにより、ホース本体１１は、回動支軸４４を中心として自重で鉛直下側に折れ曲がり、ホース本体１１の重心は、操作部４に備えられたグリップ１５から鉛直方向下方において十分距離を取った位置にくるため、グリップ１５にかかるホース本体１１の重力が減少し、操作性が向上する。さらに、ホース本体１１の寸法を変更せずに、回動支軸４４だけで、掃除機本体２を引っ張るための強度を確保することができる。またホース本体１１は、骨格部材２０をカバー２３でサンドイッチすることで形成されるため、外力に強く、絶対真空を確保できる、丈夫な吸込ホースを提供することができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心軸方向に長手のホース本体と、
前記ホース本体の一端に取り付けられ、前記ホース本体の一端を掃除機本体へ連結するための連結部と、
前記ホース本体の他端に取り付けられた操作部と、
前記ホース本体の他端側において、前記ホース本体の径外に設けられた回動支軸を中心に前記ホース本体を折り曲げ可能に保持している折り曲げ機構と、
を含むことを特徴とする電気掃除機用吸込ホース。
【請求項２】
前記折り曲げ機構の前記回動支軸は、前記吸込ホースが前記掃除機本体に連結された状態において、前記ホース本体の下側に位置するように設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の電気掃除機用吸込ホース。
【請求項３】
中心軸方向に長手のホース本体と、
前記ホース本体の一端に取り付けられ、前記ホース本体の一端を前記掃除機本体へ連結するための連結部と、
前記ホース本体の他端側に設けられた折り曲げ機構であって、前記ホース本体の外周を囲む円筒形状の第１部材と、前記第１部材に隣接し、前記第１部材から他端側へ延び出た前記ホース本体の外周を囲む円筒形状の第２部材と、前記第１部材および前記第２部材を円筒形状の外側において回動自在に連結する回動支軸とを備えた折り曲げ機構と、
を含むことを特徴とする電気掃除機用吸込ホース。
【請求項４】
前記回動支軸は、前記吸込ホースが前記掃除機本体に連結された状態において、前記ホース本体の下側に位置するように設けられていることを特徴とする、請求項３に記載の電気掃除機用吸込ホース。
【請求項５】
前記ホース本体は中心軸方向に伸長可能な密のホース部を備え、前記密のホース部が前記折り曲げ機構に対応する位置に配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の電気掃除機用吸込ホース。
【請求項６】
前記ホース本体は、
中心軸方向に伸縮しない疎のホース部と、
前記疎のホース部の他端側近傍に設けられている中心軸方向に伸長可能な前記密のホース部と、
が一体化されたホースであることを特徴とする、請求項５に記載の電気掃除機用吸込ホース。
【請求項７】
前記ホース本体は、
軸方向に螺線を形成する弾性ワイヤーを含む骨格部材と、
前記骨格部材の外周および内周を軸方向に覆う外皮および内皮を有し、前記外皮および前記内皮によって前記骨格部材をサンドイッチしているカバーとを備え、
前記ホース本体の軸方向における予め定める部位は、前記骨格部材の螺線間隔が狭くされ、かつ、螺線の間の前記カバーに軸方向の弛みが持たされていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の電気掃除機用吸込ホース。
【請求項８】
前記骨格部材は、前記弾性ワイヤーに沿って螺線に配置されたリード線を含むことを特徴とする、請求項７に記載の電気掃除機用吸込ホース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気掃除機に連結される吸込ホースに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機本体に取り付けられたホースの一端とは反対側の他端に操作部が取り付けられた電気掃除機において、操作部に備えられたグリップを把持したときに、ホースを、湾曲させることなく、グリップの下側に折れ曲げさせる折れ曲げ機構が知られている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平５−１６１５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の折れ曲げ機構では、折れ曲げ用の回動支軸がホースの中心軸と直交しているため、掃除機本体を引っ張る場合においては、回動支軸の強度を向上する必要があり、ホースの肉厚を増加させる場合には外観悪化および重量増加が問題となり、ホース径を減少させる場合には仕事率低下が問題となる。
本発明は、上記問題を解決するもので、その目的は、簡易な構成により、ホースの重心を制御することで操作性を向上させた電気掃除機用吸込ホースを提供することである。
【０００４】
また、本発明の他の目的は、外観悪化、重量増加および仕事率低下を抑制する折れ曲げ機構を備えた電気掃除機用吸込ホースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明による電気掃除機用吸込ホースは、中心軸方向に長手のホース本体と、前記ホース本体の一端に取り付けられ、前記ホース本体の一端を掃除機本体へ連結するための連結部と、前記ホース本体の他端に取り付けられた操作部と、前記ホース本体の他端側において、前記ホース本体の径外に設けられた回動支軸を中心に前記ホース本体を折り曲げ可能に保持している折り曲げ機構とを含むことを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、ホース本体は自重で鉛直下側に折れ曲がるので、たとえば、操作部にグリップを有するものにおいては、ホース本体の重心はグリップから鉛直方向下方において十分距離を取った位置にくるため、グリップにかかるホース本体の重力が少なくなり、操作性が向上する。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記折り曲げ機構の前記回動支軸が、前記吸込ホースが前記掃除機本体に連結された状態において、前記ホース本体の下側に位置するように設けられていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、外観悪化および重量増加を引き起こす、ホース本体の肉厚を厚くすることによる対応、および、仕事率の低下を引き起こす、ホース本体の径を小さくすることによる対応を必要とせずに、折れ曲げ用の回動支軸において、掃除機本体を引っ張ることができるための強度を確保することができる。
また、請求項３に記載の発明による電気掃除機用吸込ホースは、中心軸方向に長手のホース本体と、前記ホース本体の一端に取り付けられ、前記ホース本体の一端を電気掃除機本体へ連結するための連結部と、前記ホース本体の他端側に設けられた折り曲げ機構であって、前記ホース本体の外周を囲む円筒形状の第１部材と、前記第１部材に隣接し、前記第１部材から他端側へ延び出ている前記ホース本体の外周を囲む円筒形状の第２部材と、前記第１部材および前記第２部材を円筒形状の外側において回動自在に連結する回動支軸とを備えた折り曲げ機構とを含むことを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、掃除機本体側に連結される吸込ホースの一端が掃除機本体に対して着脱自在になり、また、掃除機本体以外の電気掃除機の構成要素（構成部品）に連結される吸込ホースの他端も、掃除機本体以外の電気掃除機の構成要素（構成部品）に対して着脱自在となるので、吸込ホースに接続されうる電気掃除機の構成要素（構成部品）の種類の幅が広がる。
【０００９】
たとえば、吸込ホースの一端は、種々のタイプの掃除機本体に接続でき、吸込ホースの他端は、操作部、パイプ、吸引具などの構成要素（構成部品）を夫々、単独で、または複数を連結して接続することができる。
また、上記の様々な構成要素（構成部品）と吸込ホースを備える電気掃除機は、吸込ホースに備えられた折り曲げ機構により、吸込ホースのホース本体が自重により、回動支軸を中心に鉛直下側へ折れ曲がることができるので、たとえば、操作部にグリップを有するものにおいては、ホース本体の重心はグリップから鉛直方向下方において十分距離を取った位置にくるため、グリップにかかるホース本体の重力が減少し、操作性が向上する。
【００１０】
さらに、ホース本体の径外に備えられている、第１部材、第２部材および回動支軸が、掃除機本体を引っ張ることができるための強度を確保することができることにより、外観悪化および重量増加を引き起こす、ホース本体の肉厚を厚くすることによる対応、および、仕事率の低下を引き起こす、ホース本体の径を小さくすることによる対応を必要とせずに済む。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記回動支軸が、前記吸込ホースが前記掃除機本体に連結された状態において、前記ホース本体の下方に位置するように設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、ホース本体の径外に備えられている、第１部材、第２部材および回動支軸が備えられた折れ曲げ機構において、掃除機本体側に位置する第２部材が自重により、回動支軸を中心として鉛直下側に折れ曲がるため、ホース本体の鉛直下側への折れ曲がりを助長し、ホース本体は確実に鉛直下側へ折れ曲がることができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、前記ホース本体が中心軸方向に伸長可能な密のホース部を備え、前記密のホース部が前記折り曲げ機構に対応する位置に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、ホース本体は確実に折れ曲がることができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記ホース本体が、中心軸方向に伸縮しない疎のホース部と、前記疎のホース部の他端側近傍に設けられている中心軸方向に伸長可能な前記密のホース部とが一体化されたホースであることを特徴と
している。
【００１３】
このような構成によると、疎のホース部は掃除機の吸引力で縮まないので操作性の低下を抑制でき、ホース本体が折れ曲がるときには十分な屈曲性を備えている密のホース部が効果的に働く。さらに、疎のホース部と密のホース部とは一体であることにより、疎のホース部と密のホース部との間を結合する部材が不要となり、製作コストを削減でき、疎のホース部と密のホース部と間には結合部がないため、ホース本体内の完全真空を確保することができる。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の発明において、前記ホース本体が、軸方向に螺線を形成する弾性ワイヤーを含む骨格部材と、前記骨格部材の外周および内周を軸方向に覆う外皮および内皮を有し、前記外皮および前記内皮によって前記骨格部材をサンドイッチしているカバーとを備え、前記ホース本体の軸方向における予め定める部位が、前記骨格部材の螺線間隔が狭くされ、かつ、螺線の間の前記カバーに軸方向の弛みが持たされていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、螺線状の弾性ワイヤーを含む骨格部材が、ホース本体に対する引っ張り、捻り等の外力を緩和すること、ならびに外皮および内皮で骨格部材をサンドイッチするカバーが、ホース本体の密閉度を高めてホース本体内の完全真空を確保することから、丈夫な吸込ホースを提供できる。また、弾性ワイヤーの螺線間隔が狭くされ、かつ、螺線の間のカバーに軸方向の弛みが持たされていることにより、ホース本体の軸方向で該当する箇所は、密のホース部として伸長し、十分な屈曲性を備え、自在に折れ曲がることができる。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記骨格部材が、前記弾性ワイヤーに沿って螺線に配置されたリード線を含むことを特徴としている。
このような構成によると、吸込用ホースの一端が掃除機本体に連結され、吸込用ホースの、掃除機側本体に連結された側とは反対の他端に操作部が接続された状態において、弾性ワイヤーおよびリード線により電気回路が形成され、掃除機本体と操作部とが電気的に接続されうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の右側面部分断面図である。以下では、電気掃除機１およびその構成要素（構成部品）の説明に関し、便宜上、図１における左側を正面（先端）側、右側を背面（後端）側、上側を上面（上）側、下側を底面（下）側、手前を右側、奥を左側として説明する。電気掃除機１には、掃除機本体２、吸込ホース３、パイプ６および吸引具７が含まれている。掃除機本体２には電気送風機（図示せず）が内蔵されていて、この電動送風機により吸引力が発生する。
【００１８】
吸込ホース３は、掃除機本体２からパイプ６へ向かって、接続部９、ホース本体１１、折れ曲げ機構８および操作部４を備えている。
吸込ホース３は、ホース本体１１の後端側に設けられた接続部９により、掃除機本体２へ着脱可能に連結されている。
ホース本体１１は可撓性を有し、任意の形態に曲げることができる。
【００１９】
吸込ホース３の先端側に備えられた操作部４は、ホース本体１１の軸方向に延びるパイプ部１７と、パイプ部１７から軸方向と交差方向外側へ延び出したグリップ１５とを具備している。
また、吸込ホース３および折れ曲げ機構８の先端側と、操作部４との間には回動機構５が介在されていて、吸込ホース３および折れ曲げ機構８と操作部４とは、互いに軸回りに回動自在に連結されている。
【００２０】
さらに、吸込ホース３の先端側には、折り曲げ機構８が備えられている。折れ曲げ機構８は、吸込ホース３の先端側から後端側に向かって、吸込ホース３の外周を囲む円筒形状の第１部材４２および第１部材と同形状の第２部材４３を備えており、第１部材４２と第２部材４３とは、回動支軸４４により回動自在に連結されている。
操作部４の先端にはパイプ６が連結されている。パイプ６は、操作部４と吸引具７との間を連結する長手の、たとえば樹脂製のパイプである。パイプ６は、その長さ方向ほぼ中央部を境に、先端側（吸引具７が取り付けられた側）パイプ３６が後端側（操作部４が接続された側）パイプ３５内に同軸上に収納され、長さが可変できるように構成されている。
【００２１】
吸引具７には、ハウジング３９と、接続筒４０と、接続筒４０をハウジング３９に対して取り付けている連結機構５０とが含まれている。
なお、パイプ６の後端側パイプ３５は、操作部４から取り外し可能であり、操作部４を、吸引具７の接続筒４０と直接連結することも可能である。
この実施形態に係る電気掃除機用の吸込ホース３の特徴は、折れ曲げ機構８およびホース本体１１を備えていることであり、以下にて詳述する。
【００２２】
図２は、図１に示す電気掃除機１において、吸込ホース３の、折れ曲げ機構８およびホース本体１１が折れ曲がっていないときの、折れ曲げ機構８およびホース本体１１を説明するための、実施形態の要部の右側断面図である。
折れ曲げ機構８には、図２に示すように、第１部材４２と第２部材４３と回動支軸４４とが備えられており、折れ曲げ機構８は、第１部材４２の先端側にて、回動機構５の後端側と接続されており、また回動機構５の先端側に接続された操作部４とは、回動機構５を介して、互いに軸回りに回動自在に連結される。
【００２３】
回動機構５に接続された第１部材４２と、第１部材４２から後端側へ向かって第１部材４２に隣接する第２部材４３とは、ホース本体１１より大径の円筒形状であり、第１部材４２の外周面の後端側下部に設けられた第１接続部４６と、第２部材４３の外周面の先端側下部に設けられた第２接続部４７とが、回動支軸４４によって連結されることにより、ホース本体１１の外周を囲む第１部材４２と第２部材４３とは、ホース本体１１の径外かつ下側に備えられる回動支軸４４回りに、回動自在に連結される。
【００２４】
図３に示すように、操作部４のパイプ部１７の軸が水平になるように、操作部４のグリップ１５を把持したとき、ホース本体１１の自重により、ホース本体１１および折れ曲げ機構８は、折れ曲げ機構８の回動支軸４４回りに折れ曲がり、図２における、ホース本体１１の、折れ曲げ機構８の回動支軸４４より後端側と、折れ曲げ機構８の第２部材４３とは、鉛直下側に垂れ下がることができる。
【００２５】
そのため、ホース本体１１の重心は、操作部４に備えられたグリップ１５から鉛直方向下方において十分距離を取った位置にくるため、グリップ１５にかかるホース本体１１の重力が減少し、操作性が向上する。
さらに、回動支軸４４が、ホース本体１１の下側に備えられていることにより、折れ曲げ機構８の第２部材４３が、その自重により回動支軸４４を中心として鉛直下側に折れ曲がり、ホース本体１１の鉛直下側への折れ曲がりを助長するため、ホース本体１１は確実に鉛直下側へ折れ曲がることができる。
【００２６】
また、ホース本体１１の径外に折れ曲げ用の回動支軸４４が備えられていることにより、ホース本体１１の径外に備えられている、第１部材４２、第２部材４３および回動支軸４４が、掃除機本体２を引っ張ることができるための強度を確保することができ、外観悪化および重量増加を引き起こす、ホース本体１１の肉厚を厚くすることによる対応、および、仕事率の低下を引き起こす、ホース本体１１のホース径を小さくすることによる対応を必要とせずに済む。
【００２７】
なお、前述の説明では回動機構５を設けているが、省略してもよく、回動機構５を省略する場合には、折れ曲げ機構８は、第１部材４２の先端側とホース本体１１の先端側を介して、ホース本体１１に接続される。また、折り曲げ機構８が備えられたホース本体１１は、操作部４に対して着脱自在であってもよい。
その場合、吸込ホース３は、前述した、ホース本体１１の後端側に設けられた接続部９により、掃除機本体２へ着脱可能に連結されていることに併せて、吸込ホースの後端側および先端側の夫々に接続されうる電気掃除機の構成要素（構成部品）の種類の幅が広がり、上述した折り曲げ機構８に関する作用効果を確保しつつ、吸込ホース３の後端側では、種々のタイプの掃除機本体に接続でき、先端側では、操作部、パイプ、吸引具などの構成要素（構成部品）を夫々、単独で、または複数を連結して接続することができる。
【００２８】
ホース本体１１は、図４−ａに示すように、伸縮しない疎のホース部１４を主体に、疎のホース部１４の先端側の途中に、伸縮する密のホース部１３を一体的に備えた、可変伸縮ホースである。疎のホース部１４は、掃除機本体２による吸引力が負荷されても縮まず、ホース長を一定に保つが、密のホース部１３は、吸引力が負荷された場合には縮むものの、軸に対して垂直な外力が負荷された場合には、伸びて屈曲する。
【００２９】
そのため、吸込ホース３が折れ曲がるときには十分な屈曲性を備えている密のホース部１３が効果的に働き、疎のホース部１４は掃除機の吸引力で縮まないので操作性の低下を抑制できる。さらに、密のホース部１３と疎のホース部１４とは一体であることにより、密のホース部１３と疎のホース部１４との間を結合する部材が不要となり、製作コストを削減でき、密のホース部１３と疎のホース部１４と間に結合部がないため、ホース内の完全真空を確保することができる。
【００３０】
また、図４−ｂに示すように、ホース本体１１は、軸方向に螺線を形成する弾性ワイヤー２１を含む骨格部材２０と、骨格部材２０の外周および内周を軸方向に覆う外皮２４および内皮２５を有し、外皮２４および内皮２５によって骨格部材２０をサンドイッチしているカバー２３とを備え、ホース本体１１の軸方向における予め定める部位には、骨格部材２０の螺線間隔が狭くされ、かつ、螺線の間のカバー２３に軸方向の弛みが持たされた密のホース部１３が形成されている
そのため、螺線状の弾性ワイヤー２１を含む骨格部材２０が、ホース本体１１に対する引っ張り、捻り等の外力を緩和すること、ならびに外皮２４および内皮２５で骨格部材２０をサンドイッチするカバー２３が、ホース本体１１の密閉度を高めてホース本体１１内の完全真空を確保することから、丈夫な吸込ホース３を提供できる。また、ホース本体１１の軸方向において、弾性ワイヤー２１の螺線間隔が狭くされ、かつ、螺線の間のカバー２３に軸方向の弛みが持たされている箇所は、密のホース部１３として伸長し、十分な屈曲性を備え、自在に折れ曲がることができる。
【００３１】
また、ホース本体１１の径外かつ下側に配置される、折れ曲げ機構８の回動支軸４４は、図２に示すように、ホース本体１１の軸上において、十分な屈曲性を備えている密のホース部１３の途中に位置するように配置されている。そのため、ホース本体１１は確実に折れ曲がることができる。
また、骨格部材２０は、図４−ｂに示すように、弾性ワイヤー２１に沿って螺線に配置されたリード線２２を含んでいる。
【００３２】
そのため、吸込用ホース３の後端側に備えられた接続部９が掃除機本体２に連結され、吸込用ホース３の先端側に操作部が接続された状態において、弾性ワイヤー２１およびリード線２２により電気回路が形成され、掃除機本体２と操作部４とが電気的に接続され、操作部４に設けられた操作スイッチ（図示せず）を操作することにより、掃除機本体２に内蔵された電気送風機（図示せず）等を制御することができる。
【００３３】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による吸込ホース３を備えた電気掃除機１の一実施形態を示す右側面部分断面図である。
【図２】図１に示す吸込ホース３において、ホース本体１１および折れ曲げ機構８が折れ曲がっていないときの、ホース本体１１および折れ曲げ機構８を説明するための、実施形態の要部の右側断面図である。
【図３】図１に示す吸込ホース３において、ホース本体１１および折れ曲げ機構８が鉛直下側に折れ曲がっているときの、ホース本体１１および折れ曲げ機構８を説明するための、実施形態の要部の右側断面図である。
【図４】図４−ａは、図２における、ホース本体１１の先端側の拡大図であり、図４−ｂは、図４−ａにおけるホース本体１１を、ホース本体１１の中心軸上の範囲Ａ〜Ｂにおいて拡大した図である。
【符号の説明】
【００３５】
２      掃除機本体
３      吸込ホース
４      操作部
８      折れ曲げ機構
９      接続部
１１    ホース本体
１３    密のホース部
１４    疎のホース部
２０    骨格部材
２１    弾性ワイヤー
２２    リード線
２３    カバー
２４    外皮
２５    内皮
４２    第１部材
４３    第２部材
４４    回動支軸
【図１】
2006334157.tif 000003
【図２】
2006334157.tif 000004
【図３】
2006334157.tif 000005
【図４】
2006334157.tif 000006