(57)【要約】【課題】  熱交換器等への炭カルの付着を防止して、これらを長期に亘り安定して使用できると共に装置自体を清潔に維持したり、湯水が回収されるタンクからの湯水の溢れを防止し得る蒸気発生装置を提供する。【解決手段】  加熱手段を備えると共に湯水が放散されることにより蒸気を発生させ得る熱交換器と、該熱交換器に放散されタンク内に回収された湯水を汲み上げて再び熱交換器に放散する循環ポンプと、熱交換器の温度を検出する検出手段と、を備え、タンク内の湯水は、検出手段で検出された熱交換器の温度が水道水に含まれる炭カル等の硬度成分が付着し難い温度まで下がった際に、循環ポンプの作動を停止させた状態で排水される。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段を備えると共に湯水が放散されることにより蒸気を発生させ得る熱交換器と、該熱交換器に放散されタンク内に回収された湯水を汲み上げて再び熱交換器に放散させる循環ポンプと、前記熱交換器の温度を検出する検出手段と、を備え、
前記タンク内の湯水は、前記検出手段で検出された熱交換器の温度が予め設定した温度まで下がった際に、前記循環ポンプの作動を停止させて排水されることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
前記温度は、水道水に含まれる硬度成分が熱交換器に付着し難い温度であることを特徴とする請求項１に記載の蒸気発生装置。
【請求項３】
前記熱交換器は、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されることにより構成されると共に、該熱交換器には、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されて温風を発生させる温風発生用熱交換器が付帯して設けられ、該温風発生用熱交換器が略水平状態で蒸気発生用の前記熱交換器が傾斜状態でケース内に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の蒸気発生装置。
【請求項４】
前記タンクに給水手段と排水手段が連結され、前記排水手段は、タンク内の湯水の排水時に、その排水弁を循環ポンプの停止前に開状態に設定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【請求項５】
前記タンクに水位を検出する水位センサが設けられ、該水位センサで検出される水位に基づいてタンクに連結された排水手段の作動が制御されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばシステムバスルーム等の浴室に設置されて浴室内に蒸気を発生させる蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴室に設置される蒸気発生装置としては、例えば特許文献１に開示されている。この蒸気発生装置は、温水が循環供給される連結部材で連結された多数のフィンを有する熱交換器を縦長の本体ケース内に配置し、この熱交換器のフィン上に湯噴出管から所定温度の湯水を放散することにより蒸気を発生させ、この蒸気を送風ファンの送風によって吹出口から浴室の洗い場上に吹き出すと共に、湯噴出管から放散されフィンに沿って流下した湯水を湯回収タンクに回収し、これを循環ポンプにより汲み上げて再び湯噴出管に供給するようにしたものである。
【特許文献１】特開２００３−２３５９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この蒸気発生装置においては、水道水等の湯水が循環ポンプや湯回収タンクからなる湯循環手段内で循環使用されると共に、蒸気発生装置の運転終了時の湯回収タンク内の湯水の排水が、例えば湯回収タンク内の湯水の温度が排水に適した温度まで下がった際に行うようにしているため、水道水に含まれる硬度成分、例えば炭酸カルシウム（炭カルという）が比較的温度の高い熱交換器のフィン等に付着したままの状態で湯回収タンク内の湯水が排水されて、熱交換器等に付着した炭カルが固化する場合がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、熱交換器等への炭カル等の硬度成分の付着を抑制して、これらを長期に亘り安定して使用できると共に装置自体を清潔に維持し得る蒸気発生装置を提供することにある。また、他の目的は、前記目的に加え、湯水を回収するタンクからの湯水の溢れを防止し得る蒸気発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、加熱手段を備えると共に湯水が放散されることにより蒸気を発生させ得る熱交換器と、該熱交換器に放散されタンク内に回収された湯水を汲み上げて再び熱交換器に放散する循環ポンプと、前記熱交換器の温度を検出する検出手段と、を備え、前記タンク内の湯水は、前記検出手段で検出された熱交換器の温度が予め設定した温度まで下がった際に、前記循環ポンプの作動を停止させて排水されることを特徴とする。
【０００６】
そして、前記温度は、請求項２に記載の発明のように、水道水に含まれる硬度成分が熱交換器に付着し難い温度であることが好ましい。この硬度成分には、シリカ、塩化物、硫酸塩、炭酸カルシウム等の炭酸塩、リン酸塩、酸化物や金属銅等の腐食生成物、亜鉛化合物等が含まれる。また、請求項３に記載の発明のように、前記熱交換器は、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されることにより形成されると共に、該熱交換器には、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されることにより形成されて温風を発生させる温風発生用熱交換器が付帯して設けられ、該温風発生用熱交換器が略水平状態で蒸気発生用の前記熱交換器が傾斜状態でケース内に配置されていることが好ましい。
【０００７】
また、請求項４に記載の発明のように、前記タンクに給水手段と排水手段が連結され、前記排水手段は、タンク内の湯水の排水時に、その排水弁を循環ポンプの停止前に開状態に設定することが好ましい。さらに、請求項５に記載の発明のように、前記タンクに水位を検出する水位センサが設けられ、該水位センサで検出される水位に基づいてタンクに連結された排水手段の作動が制御されることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の発明によれば、タンク内の湯水を外部に排水する際に、検出手段で検出された熱交換器の温度が予め設定した温度まで下がってから循環ポンプの作動を停止させて行うため、熱交換器の温度を湯水に含まれる炭カル等の硬度成分が付着し難い温度になるまで循環ポンプを作動させて湯水を循環させることができ、装置を停止した後の熱交換器や循環ポンプ等への炭カル等の硬度成分の付着を抑制することができて、装置を長期に亘り安定して使用できると共に湯水や循環路等を清潔に維持することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、予め設定される温度が水道水に含まれる硬度成分が熱交換器に付着し難い温度であるため、付着した後に固化し易い炭カル等の硬度成分の熱交換器等への付着をより確実に抑制することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加え、多数枚のフィンが温水供給管で連結された蒸気発生用の熱交換器に、同様に多数枚のフィンが温水供給管で連結された温水発生用熱交換器が付帯して設けられ、これらがケース内に所定の形態で配置されるため、例えば温風発生用熱交換器で熱交換された温風を蒸気発生に使用できる等、蒸気と温風の発生を効率的に行うことができると共に、装置の外形形状を薄型に形成して、例えば浴室の天井部分に簡単に設置することができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３に記載の発明の効果に加え、タンクに連結された排水手段の排水弁を循環ポンプの停止前に開状態に設定するため、排水時に湯循環路内に存在する湯水（バッファ水）がタンクに回収されてタンクの水位が急に上昇すること等がなくなり、タンクからの湯水の溢れを一層確実に防止することができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項１ないし４に記載の発明の効果に加え、タンクに設けられた水位センサで検出される水位に基づいて、タンクに連結された排水手段の作動が制御されるため、例えば水位が満杯以上の場合に排水弁を開として排水できて、タンクからの湯水の溢れをより一層確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図９は、本発明に係わる蒸気発生装置の一実施形態を示し、図１がその基本構造を示す概略構成図、図２が斜視図、図３が浴室への設置状態を示す斜視図、図４が概念図、図５が熱交換器の基本構造を示す斜視図、図６が制御系のブロック図、図７が運転モードの説明図、図８及び図９が動作の一例を示すフローチャートである。
【００１４】
図１に示すように、蒸気発生装置１は、多数枚のフィン４ａが加熱手段としての温水供給管５ａで連結された第１の熱交換器３ａと、多数枚のフィン４ｂが加熱手段としての温水供給管５ｂで連結された第２の熱交換器３ｂと、第１の熱交換器３ａのフィン４ａ上に水や湯（湯水という）を放散（吐出や噴出、噴射、吹付け、噴霧等も含む）させる湯噴出管６と、該湯噴出管６に湯水を循環供給する湯循環手段７と、吸引口８と吹出口９との間に後述する通風経路Ｒ１を形成する送風ファン１０と、後述する換気通路Ｒ２を形成する換気ファン１１等を備えている。
【００１５】
前記湯循環手段７は、第１の熱交換器３ａの下方に配置され該熱交換器３ａのフィン４ａに沿って流下した湯水を回収するバッファタンク１２と、このバッファタンク１２内に回収した湯水を汲み上げて前記湯噴出管６に供給する循環ポンプ１３等を有している。この湯循環手段７のバッファタンク１２は、その上面に、流下した湯水を回収する例えばスリット状の回収孔１２ａが形成された蓋体部１２ｂが設けられ、この蓋体部１２ｂには、バッファタンク１２内の湯水の上限水位を検出する１個のフロートスイッチ１５が配置されると共に、バッファタンク１２内には、湯水の温度を検出する水温センサ１６が配置されている。
【００１６】
また、前記吸気口８内には、吸気される浴室内の空気の温度を検出する吸気温センサ１７が配置され、前記第１の熱交換器３ａの例えば後述する支持板３９あるいは温水供給管５ａには、当該熱交換器３ａの温度を検出する温度センサ１８が配置されている。さらに、前記吹出口９には、ルーバーモータ１９ａの回転により吹出口９を開放させるルーバー１９が開閉可能に配設されている。
【００１７】
前記送風ファン１０は、例えばクロスフローファン、シロッコファン、ターボファン等によって形成され、その送風ファンモータ１０ａが後述する制御基板２０の制御信号により回転し、また、前記換気ファン１１は、例えばシロッコファンで形成され、その換気ファンモータ１１ａが制御基板２０の制御信号により回転するようになっている。
【００１８】
そして、これらの各部材が横方向に薄型の本体ケース２内に配置されることで、図２に示すように、蒸気発生装置１自体が扁平薄型形状に形成されている。この時、本体ケース２は、その下面開口部にグリル板２ａが着脱可能に装着され、このグリル板２ａには、前記吸気口８と吹出口９が設けられると共に、後述する表示器４５等が配設されている。
【００１９】
また、図１に示すように、本体ケース２内には、各種ケーブル１４が接続された前記制御基板２０と受信・表示基板２１が配置されると共に、前記各温水供給管５ａ、５ｂに接続された往き配管２２ａと戻り配管２２ｂ、前記バッファタンク１２に接続された給水配管２３及び排水配管２４の一部が配置されている。
【００２０】
そして、これらの配管のうち、往き配管２２ａと給水配管２３及び排水配管２４の本体ケース２内には、給湯電磁弁２６、給水電磁弁２５、排水電磁弁２７が接続されており、また、往き配管２２ａと戻り配管２２ｂのケース本体２外の端部には、循環機能付きの灯油ボイラーやガス給湯器等の給湯機２９が接続されている。また、給水配管２３の端部には、水道や給湯機２９内の水道配管が接続されている。
【００２１】
なお、前記バッファタンク１２には、その先端が排水配管２４に接続されたオーバーフロー管２８の基端部が接続され、また、本体ケース２内の前記受信・表示基板２１には防水赤外線の無線リモコン３０が接続され、前記制御基板２０には必要に応じて有線リモコン３１が接続されている。
【００２２】
この蒸気発生装置１は、例えば図３に示すようにして浴室３２に設置される。すなわち、その外形形状が扁平薄型形状の本体ケース２を、浴室天井を形成するバスタブ３３上方の天井パネル３４に、例えば図２の二点鎖線で示すように、浴室３２上方の躯体３６に複数本の吊りボルト３７により吊り下げ設置し、本体ケース２のグリル板２ａの吸気口８と吹出口９を浴室３２内に開口させる。
【００２３】
そして、この蒸気発生装置１の往き配管２２ａと戻り配管２２ｂ及び給水配管２３を、例えば図示しないサヤ管に納めて天井パネル３４の上面（天井裏）に配置すると共に、排水配管２４を天井パネル３４の上面から浴室３２の壁パネル３５の外面を通してバスタブエプロン３８内の防水パン上に配置する。この時、給水配管２３は、天井パネル３４の上面に位置する蒸気発生装置１側の端部を所定角度α傾斜させることにより、給水配管２３外面に付着する結露水が蒸気発生装置１内に導かれるように設定する。
【００２４】
また、壁パネル３５の外面に位置する排水配管２４を垂直線に対して角度β傾斜させて配置することにより、排水配管２４の排水口を防水パンの所定位置に位置させると共に、排水の流速が調整できるようになっている。なお、蒸気発生装置１から引き出される電源用やリモコン用あるいはいわゆるインテリジェント通信用等の前記各種ケーブル１４は、天井パネル３４の上面側に配線され、また、換気ファン１１の換気ダクト１１ｂも天井パネル３４の上面側に配置される。
【００２５】
図４は、前記蒸気発生装置１の具体的構造の概念図を示している。この図４に示すように、前記第２の熱交換器３ｂは、本体ケース２の隔壁２ｂ内で例えばグリル板２ａ側下部に水平状態で配置され、この第２の熱交換器３ｂの左端側上方に第１の熱交換器３ａが垂直方向に対して所定角度γ傾斜した状態で配置されている。また、第１の熱交換器３ａの下方には、前記バッファタンク１２を形成するバッファパン１２ｃが配置されると共に、第１の熱交換器３ａの下方左側方には、前記送風ファン１０が配置されている。
【００２６】
そして、送風ファン１０下方のグリル板２ａには前記ルーバー１３を有する吹出口９が設けられ、第２の熱交換器３ｂ下方のグリル板２ａには前記吸気口８が設けられている。これにより、送風ファン１０が回転した際に、本体ケース２内に図の二点鎖線で示すように、吸気口８→第２の熱交換器３ｂ→第１の熱交換器３ａ→送風ファン１０→吹出口９に連通する通風経路Ｒ１が形成されている。また、通風経路Ｒ１が形成される本体ケース２内には、吸気口８と換気ファン１１の換気ダクト１１ｂと連通する換気通路Ｒ２も形成されている。なお、グリル板２ａの吸気口８や吹出口９の内側には、必要に応じて図示しないフィルター等が着脱可能に配設される。
【００２７】
また、傾斜状態で配置された第１の熱交換器３ａの上方には、所定間隔を有して前記湯噴出管６が配置されると共に、両熱交換器３ａ、３ｂの温水供給管５ａ、５ｂの両端部が、図１に示すように、前記往き配管２２ａと戻り配管２２ｂにそれぞれ接続されることにより、２つの温水供給管５ａ、５ｂが並列接続されている。そして、傾斜状態で配置された第１の熱交換器３ａが主に蒸気発生用として使用され、水平状態で配置された第２の熱交換器３ｂが主に温風発生用として使用されるようになっている。
【００２８】
この第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂは、その基本構造が図５に示すように構成されている。すなわち、両熱交換器３ａ、３ｂは、左右の一対の支持板３９と、この支持板３９間に所定ピッチで並設された多数枚の薄板からなるフィン４ａ、４ｂと、このフィン４ａ、４ｂと左右の支持板３９間に横方向の蛇行状に配置されて、フィン４ａ、４ｂや支持板３９を連結する加熱手段としての温水供給管５ａ、５ｂ等を有して、その長さ寸法と高さ寸法等の外形形状が略同一に（もしくは異なるように）形成されている。
【００２９】
なお、第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂは、その各フィン４ａ、４ｂ間のピッチｐ１を同一かもしくは互いに異なるように設定したり、互いのフィン４ａ、４ｂの面積等を異なるように設定することにより、両熱交換器３ａ、３ｂ自体の形態を蒸気発生や温風発生に適した適宜形状に設定できるし、第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間のピッチｐ１を湯噴出管６の隣接する噴出孔６ａ間のピッチｐ２と同一かもしくは異なるように設定することもできる。
【００３０】
図６は、前記蒸気発生装置１の制御系のブロック図を示している。以下、これについて説明する。蒸気発生装置１の前記制御基板２０には、マイコン４０と、モータや電磁弁等を作動させる駆動回路４１と、電源ケーブル１４ａで外部電源に接続された電源回路４２等が実装されている。そして、この制御基板２０の入力側には、蒸気発生装置１を作動可能状態に設定する本体スイッチ４３、有線リモコン３１、受信・表示基板２１の受信器４４、フロートスイッチ１５、水温センサ１６、吸気温センサ１７、温度センサ１８等が接続されている。
【００３１】
また、制御基板２０の出力側には、異常発生時等に警報音を発するブザー４６、受信・表示基板２１の複数個のＬＥＤからなる表示器４５、循環ポンプ１３、送風ファンモータ１０ａ、ルーバーモータ１９ａ、換気ファンモータ１１ａ、３つの電磁弁２５〜２７等が接続されている。そして、無線リモコン３０もしくは有線リモコン３１で入力された操作情報に基づいて、制御基板２０のマイコン４０に予め記憶されたプログラムに従い、制御基板２０の出力側に接続されたモータや電磁弁が駆動回路４１からの駆動信号等により所定の動作をするようになっている。
【００３２】
なお、この制御基板２０に接続される有線リモコン３１と受信・表示基板２１に接続される無線リモコン３０には、図６に拡大して示すように、乾いた温風による暖房を行うドライ暖房運転スイッチ４７、蒸気または蒸気を含んだ温風による浴室暖房を行うミスト暖房運転スイッチ４８、浴室内の乾燥を行う乾燥運転スイッチ４９及び浴室内の換気を行う換気運転スイッチ５０等の各種運転モードを設定する運転スイッチと、各運転モード時の時間を設定するタイマー設定部５１、各種時間やエーコード等を表示する表示部５２等が設けられており、各スイッチの操作信号等が受信・表示基板２１や制御基板２０に入力されるようになっている。
【００３３】
次に、この制御基板２０による蒸気発生装置１の動作の一例について説明する。先ず、この蒸気発生装置１は、図７に示す「乾燥」「ミスト暖房」「ドライ暖房」「換気」の４つの運転モードで運転可能であり、各運転モード時において、循環ポンプ１３、送風ファンモータ１０ａ、ルーバーモータ１９ａ及び換気ファンモータ１１ａが、図７に示す所定の動作（作動もしくは停止）をするようになっている。
【００３４】
そして、運転モードとして「ミスト暖房運転」が選択された場合は、図８（ａ）に示すようにして動作する。すなわち、蒸気発生装置１の電源スイッチがオンされてプログラムが開始（Ｓ１００）すると、ミスト暖房運転スイッチ４８がオンしたか否かが判断（Ｓ１０１）され、この判断Ｓ１０１は「ＹＥＳ」になるまで繰り返される。
【００３５】
そして、例えば無線リモコン３０のミスト暖房運転スイッチ４８がオン操作されると、判断Ｓ１０１で「ＹＥＳ」となって、給水配管２３からバッファタンク１２内に水を供給して循環させる水供給・循環処理（Ｓ１０２）を実行する。この水供給・循環処理Ｓ１０２は、制御基板２０の制御信号で先ず給水電磁弁２５を「開」として、フロートスイッチ１５がオンしたか否か、すなわちフロートスイッチ１５が満水を検出してオンしたか否かが判断された後に、給水電磁弁２５が「閉」とされて循環ポンプ１３を例えばソフトスタートで作動させる。
【００３６】
この循環ポンプの作動から予め設定した所定時間が経過したら、給水電磁弁２５を再び「開」として、フロートスイッチ１５がオンしたか否かが再び判断され、オンした時点で給水電磁弁２５を再び「閉」とする。これにより水供給・循環処理Ｓ１０２が実行され、湯循環手段７内を湯水が循環すると共にバッファタンク１２内の湯水の水位が満水に維持されることになる。なお、この水供給・循環処理Ｓ１０２時には、送風ファンモータ１０ａとルーバーモータ１９ａは停止状態に維持されて、吹出口９からの冷風の吹き出しが禁止されている。
【００３７】
ステップＳ１０２で水供給・循環処理が実行されると、次に温水循環処理（Ｓ１０３）が実行される。この温水循環処理Ｓ１０３は、先ず制御基板２０からの制御信号により、給湯電磁弁２６を「開」として第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂの温水供給管５ａ、５ｂに給湯機２９から所定温度（例えば８０℃以上）の温水をそれぞれ供給すると共に、送風ファンモータ１０ａを回転させることによって行われる。
【００３８】
この各温水供給管５ａ、５ｂへの温水の循環供給により、温水供給管５ａ、５ｂで連結されている各熱交換器３ａ、３ｂのフィン４ａ、４ｂが所定温度までそれぞれ加温され、また、送風ファンモータ１０ａの回転により、吸気口８から本体ケース２内に吸い込まれた空気が第２の熱交換器３ｂで加温されて温風となり、この温風が第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間に供給、すなわち通風経路Ｒ１を流れることになる。
【００３９】
なお、このステップＳ１０３の温水循環処理においては、往き配管２２ａと戻り配管２２ｂを各熱交換器３ａ、３ｂの温水供給管５ａ、５ｂに並列的に接続することで、両熱交換器３ａ、３ｂで同時に熱交換を行うようにしているが、例えば往き配管２２ａと戻り配管２２ｂを、図示しない所定の切換弁で各熱交換器３ａ、３ｂの温水供給管５ａ、５ｂに接続することにより、第１の熱交換器３ａのみに温水を供給するように設定することもできる。
【００４０】
そして、この温水循環処理Ｓ１０３の実行中に、バッファタンク１２内に供給された水が循環して第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間を通過して流下することにより、第１の熱交換器３ａで熱交換されて短時間に所定温度の湯となる。この所定温度となった湯が湯噴出管６から第１の熱交換器３ａのフィン４ａ上に放散されると、第２の熱交換器３ｂから通風経路Ｒ１を介して第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間に供給されている空気との間に圧力差が生じて放散される湯の一部が蒸気となり、この蒸気が通風経路Ｒ１を流れて吹出口９から浴室３２内に吹き出されることになる。
【００４１】
この時、本体ケース２内に２つの熱交換器３ａ、３ｂが配置されると共に、両熱交換器３ａ、３ｂを結ぶ通風経路Ｒ１が第２の熱交換器３ｂから第１の熱交換器３ａに流れる状態に設定されていることから、第１の熱交換器３ａに第２の熱交換器３ｂで熱交換された高温の温風が供給されて、第１の熱交換器３ａにおける蒸気の発生が促進される。その結果、第１の熱交換器３ａにおける放散された湯とフィン４ａとの接触時間を従来より例えば短くできて、第１の熱交換器３ａ自体を小型に形成してその高さ寸法を低くしても十分な量の蒸気を発生できることになる。なお、以上のステップＳ１０２、Ｓ１０３の実行においては、各ステップの全部もしくは一部が並行動作される等、所定のタイミングで実行される。
【００４２】
このようにして蒸気が浴室３２内に吹き出されると、バッファタンク１２内の水位制御（Ｓ１０４）と、吹出口９から吹き出される蒸気や温風の温度等を制御する温度等制御（Ｓ１０５）が例えば並行して実行される。このうち水位制御Ｓ１０４は、湯水が湯循環手段７内を循環することにより、その一部が蒸気となって減少し蒸気発生に悪影響を与えない下限水位まで減少したら、これを例えば湯水の蒸発量に対応した時間で検出し、この時間が経過したら給水電磁弁２５を「開」として、フロートスイッチ１５が満水を検出するまでバッファタンク１２内に水を補給すること等によって行われる。
【００４３】
また、温度等制御Ｓ１０５は、例えば浴室３２内に設けた図示しない室温センサで検出された温度と予めマイコン４０に記憶してある基準温度とを比較して、例えば循環ポンプ１３をオン・オフ制御することで、第１の熱交換器３ａ上に放散される湯水の温度や湯量を増減させたり、あるいは循環ポンプ１３の電流値を検出し、この検出値と予めマイコン４０に設定した基準値とを比較して、循環ポンプ１３の作動電流値等の電気的特性値を増減させることで湯水の循環量を増減させて、蒸気の発生量等を制御することによって行われる。
【００４４】
そして、水位制御Ｓ１０４と温度等制御Ｓ１０５は、図８（ａ）に示すように、前記ミスト暖房運転スイッチ４８がオフされるかあるいはタイマー時間が経過するまで繰り返して行われ（Ｓ１０６）、この判断Ｓ１０６で「ＹＥＳ」となった時点で、停止処理（Ｓ１０７）を行い、その後、一連のプログラムを終了（Ｓ１０８）する。この時の停止処理Ｓ１０７は、図９に示すようにして実行される。
【００４５】
すなわち、先ず給湯機２９を停止（１０７１）させ、バッファタンク１２内の湯水の温度Ｔｉを水温センサ１６で検出（Ｓ１０７２）して、この検出温度Ｔｉが制御基板２０のマイコン４０に予め記憶してある排水基準温度Ｔｓ１以下か否かが判断（Ｓ１０７３）される。この判断Ｓ１０７３で「ＮＯ」の場合は、ステップＳ１０７２に戻り水温センサ１６で水温を再び検出するというステップを繰り返し、判断Ｓ１０７３で「ＹＥＳ」になると、すなわち、検出温度Ｔｉが基準温度Ｔｓ１以下となった場合は、第１の熱交換器３ａの温度Ｔ１を前記温度センサ１８で検出（Ｓ１０７４）する。
【００４６】
そして、この検出温度Ｔ１がマイコン４０に記憶されている予め設定した基準温度Ｔｓ２以下か否かが判断（Ｓ１０７５）され、この時の基準温度Ｔｓ２としては、バッファタンク１２に供給される水道水に含まれる炭カル等の硬度成分がフィン４ａや湯循環手段７内に付着するのが抑制される温度である。この判断Ｓ１０７５は「ＹＥＳ」になるまで繰り返され、温水供給管５ａへの温水の供給が停止されることにより、湯循環手段７内を循環する湯水の温度が徐々に下がり、第１の熱交換器３ａ自体の温度が基準温度Ｔｓ２まで下がった場合は、フロートスイッチ１５がオンか否かが判断（Ｓ１０７６）される。
【００４７】
この判断Ｓ１０７６も「ＹＥＳ」になるまで繰り返され、バッファタンク１２内の湯水が満水に維持されて「ＹＥＳ」の場合は、制御基板２０からの制御信号で排水電磁弁２７を「開」（Ｓ１０７７）とし、送風ファン１０を停止（Ｓ１０７８）させ、その後、フロートスイッチ１５がオフしたか否かが判断（Ｓ１０７９）される。そして、判断Ｓ１０７９で「ＹＥＳ」となった場合、すなわち、排水電磁弁２７が開となってバッファタンク１２内の湯水が排水されて水位が下がり、フロートスイッチ１５がオフした場合は、排水が正常に行われていると判断して、循環ポンプ１３を例えばソフトストップさせる等として停止（Ｓ１０８０）させる。
【００４８】
循環ポンプ１３が停止したら、時間ｔが経過したか否かが判断（Ｓ１０８１）され、この判断は「ＹＥＳ」になるまで繰り返される。この判断Ｓ１０８１における時間ｔとは、循環ポンプ１３が停止してからバッファタンク１２内の湯水の略全量が外部に排水されるまでの時間であり、排水配管２４の排水量に応じて設定される時間である。そして、判断Ｓ１０８１で「ＹＥＳ」となりバッファタンク１２内の湯水が略全量排水されると、排水電磁弁２７を「閉」（Ｓ１０８２）として、図８（ａ）のステップＳ１０８に移行し、一連のプログラムを終了する。
【００４９】
つまり、この停止処理Ｓ１０７においては、第１の熱交換器３ａの検出温度Ｔｉが炭カル等が付着し難い温度まで下がってから、排水電磁弁２７を開いて排水すると共に、この排水中に循環ポンプ１３を作動を継続させることで、湯水がフィン４ａ上に放散されて下方に流下する等、湯水が湯循環手段７内を所定時間流通し、この流通により炭カルのフィン４ａや湯循環手段７への付着が抑制される。また、循環ポンプ１３の停止前で排水電磁弁２７が開いて排水が正常に行われて水位が下がった場合にのみ、循環ポンプ１３が停止されて排水電磁弁２７により排水が続行されることになる。
【００５０】
なお、図９に示すフローチャートは一例であって、例えば送風ファン１０を給湯機２９の停止と同時に停止したり、上限と下限の水位を検出できるフロートスイッチを使用し、このフロートスイッチで下限水位を検出した場合に循環ポンプ１３を停止させる等、適宜に変更することができる。
【００５１】
一方、各リモコン３０、３１で前記ドライ暖房運転スイッチ４９がオン操作されて運転モードとして「ドライ暖房」が選択された場合は、図８（ｂ）に示すように、図８（ａ）のステップＳ１０２の水供給・循環処理とステップＳ１０４と水位制御を行うことなく、温水循環処理（Ｓ１０３）と温度等制御（Ｓ１０５）を実行して、ドライ暖房運転スイッチ４９がオフしたか否かが判断（Ｓ１０６）されることになる。また、ステップＳ１０７の停止処理は、制御基板２０からの制御信号により、給湯機２９を停止させた後に給湯電磁弁２６を「閉」とすること等によって行われる。
【００５２】
このドライ暖房運転モードの場合は、第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂの並列接続された温水供給管５ａ、５ｂに温水がそれぞれ供給されることから、通風経路Ｒ１を流れる空気を両熱交換器３ａ、３ｂで熱交換して温風とすることができ、所定量の温風を効率良く短時間に得ることができる。なお、このドライ暖房運転モードの場合には、必要とする温風によっては、両熱交換器３ａ、３ｂと給湯機２９とを前述したように切換弁で接続することにより、第１の熱交換器３ａのみもしくは第２の熱交換器３ｂのみに温水を供給して、一方の熱交換器３ａ、３ｂからのみ温風を発生させるように構成することも勿論可能である。
【００５３】
また、図示はしないが、乾燥運転スイッチ４７がオン操作されて「乾燥」運転モードが選択された場合には、上記ドライ暖房運転に加えて換気ファンモータ１１ａが作動するようになっている。また、換気運転スイッチ５０がオン操作されて「換気」運転モードが選択された場合には、換気ファンモータ１１ａのみが作動して、本体ケース２の例えば吸気口８から吸い込まれた浴室３２内の空気が、換気通路Ｒ２を流れて換気ダクト１１ｂから浴室３２外に排気されて、浴室３２内が換気されることになる。
【００５４】
このように、上記実施形態の蒸気発生装置１にあっては、第１の熱交換器３ａを使用した「ミスト暖房」運転モードの場合で、運転終了時にバッファタンク１２内の湯水を外部に排水する際、温度センサ１８で検出した第１の熱交換器３ａの温度が予め設定した温度まで下がった場合に循環ポンプ１３の作動を停止するため、第１の熱交換器３ａのフィン４ａの温度を湯水に含まれる炭カル等が付着し難い温度になるまで循環ポンプ１３を作動させて湯水を流す（循環させる）ことができ、蒸気発生装置１を停止した後の第１の熱交換器３ａのフィン４ａや循環ポンプ１３等に炭カルが付着して固化することを抑制することができる。
【００５５】
特に、給湯電磁弁２６の開閉による制御ではなく第１の熱交換器３ａの温度を温度センサ１８で直接検出して制御しているため、フィン４ａの温度を高精度に検出できると共に、給湯電磁弁２６が熱動弁等によって構成されて弁の開閉タイミングが制御できない構成であっても、炭カル等の硬度成分のフィン４ａへの付着をより一層効果的に抑制することができる。
【００５６】
これにより、炭カル等の付着によるフィン４ａの性能低下（熱交換効率の劣化）等を防止できて、蒸気発生装置１を長期に亘り安定して使用することができると共に、フィン４ａや循環ポンプ１３、湯噴出管６等の湯循環手段７内への炭カル等の付着も抑制できて、これらを清潔に維持することができたり、放散（循環）される湯水自体を清潔に維持することができる。その結果、メンテナンスの頻度を低減させる等、蒸気発生装置１のランニングコストの低減化が図れて、安価な蒸気発生装置１の提供が可能となる。
【００５７】
また、蒸気発生用の第１の熱交換器３ａと温水供給用の第２の熱交換器３ｂが設定され、これらが本体ケース２内に所定態様で配置されて制御基板２０で所定に制御されるため、例えば第２の熱交換器３ｂで熱交換された温風を通風経路Ｒ１を介して第１の熱交換器３ａに供給して蒸気発生に使用できる等、蒸気と温風の発生を効率的に行うことができる。また、放散された湯水が流下する傾斜状態の第１の熱交換器３ａの高さ寸法を小さくして、蒸気発生装置１の外形形状を小型に形成でき、例えばシステムバスルーム等の浴室３２の天井に大きなスペースを必要とすることなく、簡単かつコンパクトに設置することができる。
【００５８】
さらに、バッファタンク１２内の湯水を排水する排水処理時に、排水配管２４の排水電磁弁２７を循環ポンプ１３の停止前に開状態に設定するため、排水時に湯循環手段７内に存在する湯水がバッファタンク１２に回収されて該タンク１２の水位が急に上昇すること等がなくなる。また同時に、バッファタンク１２に設けたフロートスイッチ１５で検出される水位（満水）に基づいて、バッファタンク１２に連結された排水配管２４の排水電磁弁２７の開閉が制御されるため、例えば水位が満杯の場合に排水電磁弁２７を開として排水することができると共に、水温センサ１６で湯水の温度が所定温度以下になった場合に排水されるため、排水される湯水の温度を安全な温度とすることができる。
【００５９】
これらにより、バッファタンク１２からの湯水の溢れを確実に防止することができて、例えば蒸気発生装置１を浴室３２の天井部分に設置した場合であっても、バッファタンク１２から湯水の溢れを気にすることなく簡単に設置できると共に、高い温度の湯水のバッファタンク１２からの溢れがなくなり、蒸気発生装置１自体の安全性を向上させることも可能となる。
【００６０】
また、前記蒸気発生装置１においては、次のような付随的な作用効果を奏することができる。すなわち、本体ケース２内に湯噴出管６を備えた第１の熱交換器３ａと湯噴出管６を備えない第２の熱交換器３ｂを別体で配置し、送風ファン１０による通風経路Ｒ１が第２の熱交換器３ｂで熱交換された温風を第１の熱交換器３ａに供給するように設定しているため、第１の熱交換器３ａによる蒸気発生時に、第２の熱交換器３ｂで熱交換された温風を第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間に供給して第１の熱交換器３ａを加熱することができる。
【００６１】
その結果、第１の熱交換器３ａにおいて、温水供給管５ａ自体への給湯機２９からの温水の循環供給と第２の熱交換器３ｂからの温風とでフィン４ａを効率的に加熱することができ、フィン４ａ間を流れる湯水を従来では得られない短時間で蒸気発生に適した高温の湯水とすることができ、第１の熱交換器３ａによる蒸気発生を促進させることができたり、両熱交換器３ａ、３ｂの使用により温風を短時間に発生させることができる等、蒸気発生装置１における蒸気や温風の発生効率を十分に高めることが可能となり、システムバスルームの蒸気発生装置１として好適に使用することができる。
【００６２】
また、第１の熱交換器３ａの下方にフィン４ａに沿って流下した湯を回収するバッファタンク１２が設けられ、このタンク１２内の湯水が循環ポンプ１３により第１の熱交換器３ａの湯噴出管６に再び供給、すなわち湯水が湯循環手段７で循環使用されることから、蒸気発生に使用した湯を再利用することができて、水（湯）の有効利用を図ることができる。
【００６３】
さらに、本体ケース２内に第１と第２の熱交換器３ａ、３ｂが配置されると共に、送風ファン１０、循環ポンプ１３、換気ファン１１及び各種電磁弁２５〜２７が配置されて、これらが制御基板２０からの制御信号で所定に動作して４つの運転モードに設定できるため、１台の蒸気発生装置１で、例えば乾いた温風での衣類乾燥（乾燥運転時）、湿った温風での浴室暖房（ミスト暖房運転時）、乾いた温風での浴室暖房（ドライ暖房運転時）、及び浴室内換気（換気運転時）を行うことができて、蒸気発生装置１の使い勝手と操作性を向上させること等ができる。
【００６４】
なお、上記実施形態においては、本体ケース２内に一つの通風経路Ｒ１を設けた場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば図１０に示すように、本体ケース内に２つの通風経路Ｒ１−１、Ｒ１−２を設ける構成としても良い。すなわち、本体ケース２内に第１の熱交換器３ａを傾斜状態で第２の熱交換器３ｂを水平状態で配置し、第２の熱交換器３ｂの右側方に送風ファン１０を配置する。
【００６５】
そして、グリル板２ａの送風ファン１０下方に吹出口９を設け、グリル板２ａの第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂの下部に一対の吸気口８ａ、８ｂを設け、本体ケース２内に、吸気口８ａ→第１の熱交換器３ａ→送風ファン１０→吹出口９に至る第１の通風経路Ｒ１−１と、吸気口８ｂ→第２の熱交換器３ｂ→送風フアン１２０→吹出口９に至る第２の通風経路Ｒ１−２とを形成する。
【００６６】
この実施形態においても、上記実施形態と同様の作用効果が得られる他に、第１の熱交換器３ａを通過する第１の通風経路Ｒ１−１と、第２の熱交換器３ｂを通過する第２の通風経路Ｒ１−２を有しているため、第１の熱交換器３ａによる蒸気発生時に該熱交換器３ａを通過する空気、あるいは両熱換器３ａ、３ｂによる温風発生時に両熱交換器３ａ、３ｂをそれぞれ通過する空気の圧力損を低減させることができて、両熱交換器３ａ、３ｂを一層効率的に使用できる等の作用効果が得られる。
【００６７】
また、上記実施形態においては、第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂを１台ずつ同一の本体ケース２内に配置したが、例えば各熱交換器３ａ、３ｂを別々のケース内に配置しこれらをダクト等で連結する構成としても良いし、同一の本体ケース２内に複数台の各熱交換器３ａ、３ｂを配置する構成としても良い。さらに、上記実施形態においては、蒸気発生装置１を浴室３２の天井パネル３４上に設置したが、例えば天井パネル３４と壁パネル３５とのコーナ部分（このコーナ部分と天井パネル３４を含めて天井部分という）に設置するようにしても良いし、蒸気発生装置１を図３の二点鎖線で示すように、浴室３２のカウンター５３内部に設置する構成にも適用できる。
【００６８】
また、上記実施形態においては、第１の熱交換器３ａの温度を温度センサ１８で直接検出したが、例えば第１の熱交換器３ａのフィン４ａに沿って流下した湯水の温度等により、第１の熱交換器３ａの温度を間接的に検出する構成を採用することもできる。また、上記実施形態においては、換気ファン１１を本体ケース２内に一体的に配置したが、別体で配置しても良いし、本体ケース２の形状、バッファタンク１２の全体形状、グリル板２ａの吸気口８や吹出口９の位置や大きさ等の形状、各種センサ等の配置位置、各熱交換器３ａ、３ｂ自体の形態等も一例であって、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜の構成を採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、システムバスルーム等の浴室に限らず、例えばサウナルームやシャワールーム等の蒸気発生装置としても適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係わる蒸気発生装置の一実施形態の基本構造を示す概略構成図
【図２】同その斜視図
【図３】同浴室への設置状態を示す斜視図
【図４】同概念図
【図５】同熱交換器の基本構造を示す斜視図
【図６】同制御系のブロック図
【図７】同各運転モードの説明図
【図８】同各運転モードの基本動作を示すフローチャート
【図９】同その具体的動作を示すフローチャート
【図１０】本発明に係わる蒸気発生装置の他の実施形態を示す図４と同様の概念図
【符号の説明】
【００７１】
１・・・蒸気発生装置、２・・・本体ケース、２ａ・・・グリル板、３ａ・・・第１の熱交換器、３ｂ・・・第２の熱交換器、４ａ、４ｂ・・・フィン、５ａ、５ｂ・・・温水供給管、６・・・湯噴出管、６ａ・・・噴出孔、７・・・湯循環手段、８、８、８ｂ・・・吸気口、９・・・吹出口、１０・・・送風ファン、１１・・・換気ファン、１２・・・バッファタンク、１２ｃ・・・バッファパン、１３・・・循環ポンプ、１５・・・フロートスイッチ、１６・・・水温センサ、１７・・・吸気温センサ、１８・・・温度センサ、１９・・・ルーバー、２０・・・制御基板、２１・・・受信・表示基板、２２ａ・・・往き配管、２２ｂ・・・戻り配管、２３・・・給水配管、２４・・・排水配管、２５・・・給水電磁弁、２６・・・給湯電磁弁、２７・・・排水電磁弁、２９・・・給湯機、３０・・・無線リモコン、３１・・・有線リモコン、３２・・・浴室、３４・・・天井パネル、４０・・・マイコン、Ｒ１、Ｒ１−１、Ｒ１−２・・・通風経路、Ｒ２・・・換気通路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006006684.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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