(57)【要約】 【課題】  ロックアームがロック解除方向に操作された状態においては、ハウジングの嵌合動作を規制することが可能なコネクタを提供することを目的とする。【解決手段】  雌型コネクタ２０を構成するハウジング本体２１の上面には、片持ち状をなすロックアーム３１が設けられている。このロックアーム３１の前部側には、ロックアーム３１の弾性変位動作と連動して姿勢を変える規制片３５が左右一対設けられている。この規制片３５は常には（ロックアーム３１が解除方向に押圧されていない状態）、ロックアーム３１と同様に水平な姿勢にあって、干渉なく雄型コネクタ１０のフード部１２に対して進入可能とされているが、ロックアーム３１がロック解除方向に押圧操作されたときには、上方に持ち上げられた傾斜姿勢となる。そのため、このままの状態で両コネクタ１０、２０を嵌合させると、連結片３６がフード部１２の口縁部に干渉することで、両コネクタ１０、２０の嵌合が規制される。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側ハウジングに設けられるフード部内に嵌合可能とされたハウジング本体と、
前記相手側ハウジングに設けられたロック受け部に弾性係止可能とされるとともに前記ハウジング本体と共に前記フード部に収容される片持ち状のロックアームとを備え、前記ハウジング本体を相手側ハウジングのフード部に嵌合させると、その嵌合過程において前記ロックアームが弾性変位され、正規嵌合に至ると同ロックアームが元姿勢に弾性復帰して前記ロック受け部に係止されることで両ハウジングが嵌合状態にロックされるとともに、このロック状態から前記ロックアームの自由端を押圧操作して強制的に弾性変位させることでロックが解除されるようにしたコネクタにおいて、
前記ロックアームには先端部が両ハウジングの嵌合方向前側に向かって片持ち状に延びるとともに基端部がロックアームの自由端側に連結された撓み変位可能な規制片が設けられ、
この規制片は両ハウジングが嵌合される前の状態において前記ロックアームの弾性変位操作がなされたときには、ロックアームの弾性変位に連動して前記先端部が外方に突出するように姿勢を変え、その状態から両ハウジングを嵌合させると同外方に突出した規制片の先端部が前記フード部の口縁部に突き当たることで両ハウジングの嵌合を規制する一方、
前記ロックアームが弾性変位操作されていない正規状態で両ハウジングを嵌合させると前記規制片の先端部はロックアームより先に前記フード部内に差し込まれるとともに、その後の嵌合過程で前記ロックアームが弾性変位されたときには、前記規制片の先端部がフード部の内壁に当接した状態となって前記規制片全体が撓み変形するよう構成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記規制片は前記ロックアームの両側に一対設けられていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記両規制片の先端部同士が連結片によって連結されていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロックアームを備えたコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
雌雄のコネクタハウジングをロックアームによって、嵌合状態にロックするコネクタが従来より、知られている（特許文献１）。
このものは、雄コネクタの上面に嵌合方向に延びる片持ち状のロックアームを備える一方、雌コネクタのフード部の天井壁に前記ロックアームに対するロック係止部が設けられており、両コネクタを嵌合させてゆくと、雄コネクタのロックアームはロック係止部に押されて下向きに弾性変位する。そして、両コネクタが正規嵌合位置に至ると、ロック係止部を通過したロックアームは弾性復帰してロック係止部に係止されるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−２３７２９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種のロック形式のものでは、両ハウジングがロックされたか、否かの判断をロックアームが弾性復帰する際に相手側となるコネクタの壁面に当接したときに生ずるパチンという打撃音の有無を作業者が耳で確かめることによって行っている。しかし、両コネクタが嵌合される前に、ロックアームが故意にロック解除方向に押されているとパチンという打撃音がしないから、作業者は嵌合の可否を判断できず、半嵌合のまま嵌合作業を終えてしまう恐れがあった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ロックアームがロック解除方向に操作された状態においては、ハウジングの嵌合動作を規制することが可能なコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、相手側ハウジングに設けられるフード部内に嵌合可能とされたハウジング本体と、前記相手側ハウジングに設けられたロック受け部に弾性係止可能とされるとともに前記ハウジング本体と共に前記フード部に収容される片持ち状のロックアームとを備え、前記ハウジング本体を相手側ハウジングのフード部に嵌合させると、その嵌合過程において前記ロックアームが弾性変位され、正規嵌合に至ると同ロックアームが元姿勢に弾性復帰して前記ロック受け部に係止されることで両ハウジングが嵌合状態にロックされるとともに、このロック状態から前記ロックアームの自由端を押圧操作して強制的に弾性変位させることでロックが解除されるようにしたコネクタにおいて、前記ロックアームには先端部が両ハウジングの嵌合方向前側に向かって片持ち状に延びるとともに基端部がロックアームの自由端側に連結された撓み変位可能な規制片が設けられ、この規制片は両ハウジングが嵌合される前の状態において前記ロックアームの弾性変位操作がなされたときには、ロックアームの弾性変位に連動して前記先端部が外方に突出するように姿勢を変え、その状態から両ハウジングを嵌合させると同外方に突出した規制片の先端部が前記フード部の口縁部に突き当たることで両ハウジングの嵌合を規制する一方、前記ロックアームが弾性変位操作されていない正規状態で両ハウジングを嵌合させると前記規制片の先端部はロックアームより先に前記フード部内に差し込まれるとともに、その後の嵌合過程で前記ロックアームが弾性変位されたときには、前記規制片の先端部がフード部の内壁に当接した状態となって前記規制片全体が撓み変形するよう構成されているところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記規制片は前記ロックアームの両側に一対設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記両規制片の先端部同士が連結片によって連結されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００７】
＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、両ハウジングが嵌合される前にロックアームが故意にロック解除方向に弾性変位操作されていると、それと連動して規制片は、先端部が外方に突出するように姿勢を変える。そのため、その状態から嵌合操作を行うと、突出した規制片の先端部が相手側ハウジングのフード部の口縁部に突き当たることで、両ハウジングの嵌合が規制される。  
一方、ロックアームが弾性変位操作されていない正規状態から両ハウジングを嵌合させると、規制片の先端部はロックアームより先に前記フード部に差し込まれる。その後の嵌合過程で前記ロックアームが弾性変位されるが、このとき、先端部はフード部の内壁に当接することで外方への突出が規制される。従って、この場合には規制片による嵌合規制がなされることなく、両ハウジングは嵌合されてゆく。
【０００８】
このように、ロックアームが弾性変位操作されていない状態にある場合に限って、両ハウジングが嵌合可能であり、このときは、正規嵌合に至るとロックアームが元姿勢に弾性復帰してロックされるから大きな打撃音が得られたり、かちっと嵌った節度感が得られる。従って、良好なロックフィーリングを得ることができて、両ハウジングが正規嵌合に至ったことを確認することができる。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、規制片はロックアームの両側に設けられている。このような構成であれば、バランスがよくなるからフード部に対するハウジング本体の嵌合動作を円滑に行うことが出来る。
【００１０】
＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、両規制片は連結片によって連結されているから、規制片をそれぞれ独立して設ける場合に比べて規制片の強度が高くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の一実施形態を図１ないし図７を参照して説明する。図１に示す１０は雄型コネクタ、２０は雌型コネクタであり、これら両コネクタ１０、２０は双方の正面同士を突き合わせるような嵌合及び嵌合状態からの離脱が可能とされている。尚、以下の説明において、前側とはそれぞれの嵌合面側を示すものとし、幅方向とは図２における上下方向を示すものとする。
【００１２】
雄型コネクタ１０を構成する雄ハウジング１１（本発明の相手側ハウジングに相当する）は合成樹脂製であり、前端に前方に開口する角筒状のフード部１２を設けてなる。雄ハウジング１１の内部には雄端子金具１３が前端に設けられるタブ部１３Ａをフード部１２内に突出させた状態で上下２段収容されている。この雄端子金具１３は雄ハウジング１１に一体的に形成されるランス１７並びに別部品よりなるリテーナ１８によって２重係止されている。
【００１３】
フード部１２は前方から雌型コネクタ２０を受け入れ可能な大きさに形成されるとともに、上面壁１４における嵌合方向の前端寄りの位置であって幅方向の中央部には、同上面壁１４を上下に貫通するようにしてロック孔（本発明のロック受け部に相当する）１５が開口している。
このロック孔１５の嵌合方向前側の壁面はやや逆テーパ気味に切り立つ係止面１５Ａとされており、そこには後記するロックアーム３１のロック突部３３が係止されるようになっている。
【００１４】
雌型コネクタ２０を構成するハウジング本体２１は合成樹脂製であって、ブロック状をなすとともに上面２７にロックアーム３１を一体的に設けている。ハウジング本体２１の内部にはキャビティ２１Ａが上下２段に形成され、そこにはランス２３並びにリテーナ２４によって二重係止された状態で雌端子金具２２が収容されている。
【００１５】
このハウジング本体２１の前面壁２５には、雄型コネクタ１０の雄端子金具１３のタブ部１３Ａがキャビティ２１Ａ内に前方から進入するのを許容するタブ挿通孔２６が開口しており、その孔縁には全周にわたって略すり鉢状をなす誘導面が形成されることで、タブ部１３Ａの進入動作が円滑になされるようになっている。
【００１６】
ロックアーム３１は上面２７の幅方向の中央部分において、ハウジング本体２１の前端からやや後退した位置から立ち上がり、そこから後方へ向けてほぼ水平に延設され、上面２７との間に撓み空間２８を保有する片持ち状をなす。尚、ロックアーム３１をハウジング本体２１の前端からやや後退した位置から立ち上げたのは、ロックアーム３１の立ち上がり部３２の前方に規制部３４の連結片３６を配置するためである（詳細は後述する）。
【００１７】
ロックアーム３１には、長さ方向（前後方向）におけるほぼ中央部に上方に張り出すようにしてロック突部３３が形成されている。このロック突部３３のうち、前部側が嵌合方向前側に向かって下降傾斜する案内面３３Ｂとされ、後部側が切り立つ係止面３３Ａとされている。このロックアーム３１は上面３１Ａがフード部１２に僅かな隙間を持って嵌合される高さ寸法に設定され、ロック突部３３がフード部１２の口縁部１４Ａに突き当たるような高さに設定されている。
【００１８】
そのため、両コネクタ１０、２０を嵌合させると嵌合の初期段階では、ロックアーム３１は水平姿勢を保った状態（図１に示す姿勢）のままフード部１２内に差し込まれてゆくが、やがて、ロック突部３３がフード部１２の口縁部（図１における上側の口縁部）１４Ａに突き当たって、ロックアーム３１は下方へ撓み変位して斜め姿勢（図３に示す姿勢）となる。その後、ロック突部３３がロック孔１５に至ると、ロックアーム３１は元の水平な姿勢に弾性復帰する（図４参照）。これにより、ロック突部３３の係止面３３Ａとロック孔１５の係止面１５Ａとが対面して位置することでフード部１２に対しハウジング本体２１が抜止めされる。また、弾性復帰したときに、ロックアーム３１の上面３１Ａがフード部１２の上面壁１４の下面１４Ｂを叩くため、両コネクタ１０、２０が正規嵌合に至るとパチンという打撃音が生ずる。これにより、組み付け作業者は両コネクタ１０、２０が正規嵌合に至ったと確認することが出来る。
【００１９】
また、図２に示すように、ロックアーム３１の後端部は他の部分よりも若干幅広に形成されており、そこは、ロック解除のための操作部３９とされている。すなわち、この操作部３９は両コネクタ１０、２０が嵌合されてもフード部１２の外側に位置している（図４参照）。そのため両コネクタ１０、２０が嵌合状態にあるときに、操作部３９による押圧操作が可能であり、これによって、ロックアーム３１を撓み空間２８内に弾性変位させることでロック孔１５とロック突部３３のロックを解除することが出来ようになっている。
【００２０】
また、図２に示すように、ハウジング本体２１の上面２７における左右両側縁にはロックアーム３１と平行に延びる側壁４１が形成されている。この側壁４１はハウジング本体２１の全長に亘って形成されるとともに、両側壁４１の後端部同士が保護壁４２によって繋がれている。この保護壁４２はロックアーム３１の操作部３９の前部を覆うようなアーチ状をなす。このようにロックアーム３１の後端部分を保護壁４２によって覆う構成とすることで、ロックアーム３１を保護するとともに両コネクタ１０、２０がロック状態にあるときにロックアーム３１が偶発的に押されてロックが解除しないようにしてある。尚、詳細には図示していないが、フード部１２における側壁４１と対向する位置には、嵌合方向に真っ直ぐに延びるガイド溝が設けられており、そこに側壁４１が収容されるようになっている。
【００２１】
ところで、ロックアーム３１を嵌合前から故意にロック解除方向に押圧した状態で両コネクタ１０、２０の嵌合動作を行うと、正規嵌合に至ってもパチンという打撃音がしないから、作業者は嵌合の可否を判断できず、半嵌合のまま嵌合作業を終えてしまう恐れがあった。そこで、本実施形態では、このような不正操作が行われた状態での両コネクタ１０、２０の嵌合を阻止（規制）するべく、ロックアーム３１に嵌合阻止用の規制部３４を一体的に形成している。
【００２２】
図２に示すように、ロックアーム３１は前端から後端にかけてがほぼ一定幅に形成されているが、立ち上がり部３２からロック突部３３が形成された部分にかけてがスリット３８によってＵ字状に切り欠かれている。このスリット３８によってロックアーム３１の立ち上がり部３２の周辺から切り離された部分が規制部３４とされている。規制部３４はハウジング本体２１の上面２７から浮いた状態にあって、同図に示すようにロックアーム３１の左右両側において嵌合方向の前方にまっすぐに延びる一対の規制片３５と、これら両規制片３５の先端部３５Ｂ同士を互いに連結する連結片３６とからなる。そして、ロックアーム３１がコネクタ嵌合前にロック解除方向に押圧操作されると、ロックアーム３１の弾性変位動作に連動して規制部３４は図６に示すように、連結片３６が図示上方に持ち上げられた傾斜姿勢となる。
【００２３】
この傾斜姿勢においては、連結片３６の前部がフード部１２の口縁部１４Ａに干渉する設定とされおり、これにより、不正操作が行われた状態での両コネクタ１０、２０の嵌合が規制部３４によって阻止されるようになっている。また、図１に示すように規制片３５は基端部３５Ａ側に比べて先端部３５Ｂ側の方が肉厚（同図に示す上下方向に関する厚み）が厚くとられている。このような構成とすることで、先端部３５Ｂ、ひいては連結片３６とフード部１２の口縁部１４Ａとの干渉代を広くとることが出来るから、より確実に嵌合阻止を行うことが出来るようになっている。尚、この傾斜姿勢が、本発明における先端部が外方に突出する姿勢に相当する。
【００２４】
一方、この規制部３４は常には（ロックアーム３１が解除方向に押圧されていない状態）、ロックアーム３１と同様に水平な姿勢にあって、その高さ位置はロックアーム３１の上面３１Ａと同じ高さ、すなわち両コネクタ１０、２０を嵌合させると、規制部３４全体がフード部１２内にわずかな隙間を持って嵌合されるような寸法設定とされている。そのため、ロックアーム３１が解除方向に押圧されていない状態（以下、正規状態とする）であれば、規制部３４はハウジング本体２１とともに、フード部１２内に収容されるようになっている。
【００２５】
また、両コネクタ１０、２０を嵌合させてゆくと嵌合動作の途中ではロックアーム３１はロック解除方向に弾性変位（口縁部１４Ａにロック突部３３が干渉することに伴う弾性変位）するから、規制部３４は不正操作の場合と同様にロックアーム３１の弾性変位動作に連動して傾斜姿勢をとろうとするが、これを許すと嵌合動作に支障をきたす恐れがある。  
この点に関しては、先に述べたように規制部３４はスリット３８によってロックアーム３１の立ち上がり部３２から切り離されているため、ロックアーム３１との接続部分（以下、基端部３５Ａとする）を中心にロックアーム３１の弾性変位動作とは独立した状態で先端側が弾性的に上下動するようになっており、更に、連結片３６はロックアーム３１の立ち上がり部３２の前側にあって、規制部３４はロックアーム３１の本体部分より先にフード部１２内に進入するようになっている。そのため、嵌合過程でロックアーム３１が弾性変位したときには、連結片３６がフード部１２の上面壁１４の下面１４Ｂに面当りした状態となって、規制部３４全体が緩やかに湾曲することで傾斜姿勢をとらないようになっている（図３参照）。
【００２６】
また、規制部３４の前縁は前後方向において、ハウジング本体２１の前縁と同じ位置にあって、ハウジング本体２１の前方に突出されないようにしてある。このような構成とすることで、両コネクタ１０、２０を嵌合させたときに、連結片３６がフード部１２の奥壁に干渉しないようになっている。
【００２７】
次に、本実施形態の作用を説明する。
両コネクタ１０、２０を嵌合させるには、雌型コネクタ２０のロックアーム３１をロック解除方向に押圧せず水平な姿勢としておき、この状態から雌型コネクタ２０をフード部１２内に押し込んでいく。このときには、ロックアーム３１に一体的に形成される規制部３４はロックアーム３１と同様に水平な姿勢にある。そのため、規制部３４はフード部１２の上面壁１４側の口縁部１４Ａに干渉することなくフード部１２内に差し込まれ、これに続いてロックアーム３１の立ち上がり部３２がフード部１２内に差し込まれてゆく。
【００２８】
やがて、ロックアーム３１のロック突部３３がフード部１２の口縁部１４Ａに干渉するが、その状態から更に、嵌合を進めると、図３に示すように案内面３３Ｂの案内作用によって、ロックアーム３１は下向き（ロック解除方向）に弾性変位される。一方、このロックアーム３１が弾性変位されたときに、規制部３４はロックアーム３１の姿勢に倣って傾斜するように姿勢を変えようとするが、連結片３６がフード部１２の内壁に当接した状態にあるから、規制片３５は傾斜姿勢をとらず全体が緩やかに湾曲する。そのため、これ以降は、連結片３６がフード部１２の上面壁１４の下面１４Ｂに弾接された状態で嵌合が進んでゆく。
【００２９】
そして、両コネクタ１０、２０が正規嵌合位置まで嵌合されると、図４に示すように、ロックアーム３１のロック突部３３がロック孔１５の下方に到達して、ロックアーム３１は元の水平な姿勢に弾性復帰する。これにより、ロック突部３３の係止面３３Ａとロック孔１５の係止面１５Ａとが僅かな間隔を空けて対向して位置することで、両コネクタ１０、２０は離脱規制状態にロックされる。そして、ロックアーム３１の弾性復帰動作と連動して、規制部３４も水平な姿勢に復帰する。
【００３０】
また、このときに、弾性復帰したロックアーム３１がフード部１２の上面壁１４の下面１４Ｂを勢いよく叩くことで、パチンという打撃音がする。これにより、組み付け作業者は両コネクタ１０、２０が正規嵌合に至ったことを確認することが出来る。
尚、この状態から、ロックアーム３１によるロックを解除するには操作部３９を下方に押圧操作してやればよく、これによって、ロックアーム３１を撓み空間２８内に弾性変位させることでロック孔１５とロック突部３３とのロックが解除されるようになっている。
【００３１】
一方、両コネクタ１０、２０が嵌合される前にロックアーム３１が不正操作されてロック解除方向に弾性変位されていると、それと連動して規制部３４は水平な姿勢から、連結片３６が上方に持ち上げられた傾斜姿勢に姿勢を変える（図６参照）。そのため、その同状態から嵌合操作を行うと、持ち上げられた連結片３６がフード部１２の口縁部１４Ａに突き当たることで、両コネクタ１０、２０の嵌合が阻止される（図７参照）。
【００３２】
このように、本実施形態によれば、ロックアーム３１が弾性変位操作されていない正規状態にある場合に限って、両コネクタ１０、２０が嵌合可能であり、このときは、正規嵌合に至るとロックアーム３１が元姿勢に弾性復帰してロックされるから大きな打撃音が得られたり、かちっと嵌った節度感が得られる。従って、良好なロックフィーリングを得ることができて、両コネクタ１０、２０が正規嵌合に至ったことを確認することができる。
また、規制片３５はロックアーム３１の左右両側に設けられている。このような構成であれば、左右のバランスがよくなるからフード部１２に対するハウジング本体２１の嵌合動作を円滑に行うことが出来る。
【００３３】
更に、両規制片３５は連結片３６によって連結されているから、規制片３５をそれぞれ独立して設ける場合に比べて強度が高くなる。そのため、不正操作がされた状態での両コネクタ１０、２０の嵌合をより確実に阻止することが可能となる。
【００３４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００３５】
（１）本実施形態によれば、連結片３６をフード部１２の上面壁１４の口縁部１４Ａに干渉させることで、不正操作が行われていた場合の両コネクタ１０、２０の嵌合を規制することとしたが、干渉させる部位としてはフード部１２の上面壁１４側の口縁部１４Ａに限定されるものではなく、連結片３６をフード部１２の下面壁或いは、側壁に干渉させてもよい。
【００３６】
（２）本実施形態によれば、左右の両規制片３５の先端同士を連結片３６によって連結させたが、ロックアーム３１が不正操作されたきに、先端が持ち上げられてフード部１２の口縁部に干渉するものであればよく、連結片３６を廃止して左右の規制片３５がそれぞれ独立して動作するものであってもよい。
【００３７】
（３）本実施形態では、規制片３５をロックアーム３１の左右両側にそれぞれ設けたが、少なくともいずれか一方側に設けられていればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る両コネクタを嵌合させる前の状態を示す断面図
【図２】両コネクタの平面図
【図３】ロックアームが撓み変形した状態を示す断面図
【図４】両コネクタが正規嵌合した状態を示す断面図
【図５】ロックアームを解除操作させた状態を示す断面図
【図６】ロックアームが不正操作された状態を示す断面図
【図７】規制部によって、両コネクタの嵌合が規制された状態を示す断面図
【符号の説明】
【００３９】
１０…雄型コネクタ
１４…フード部
２０…雌型コネクタ
２１…ハウジング本体
３１…ロックアーム
３５…規制片
３６…連結片
【図１】
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【図２】
2006147419.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006147419.tif 000008
【図７】
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