(57)【要約】【課題】  配信依頼者から配信依頼される動画像を識別するための識別番号を、配信依頼者の電話番号を含むように構成し、この識別番号による配信要求を可能としたストリーミンング映像配信システムを提供する。【解決手段】  配信管理サーバは、配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像ごとに、この映像を蓄積するサーバのＵＲＬと、配信依頼者の電話番号を含んで構成された所定の桁数を有する識別番号であるチャンネル番号とを登録したチャンネル番号管理テーブルを備えている。視聴端末装置が配信要求を行うときに、視聴端末装置はこのチャンネル番号に関するデータを配信管理サーバに送信し、配信管理サーバはこのチャンネル番号管理テーブルを参照して配信要求されたストリーミング映像を配信制御するようにしたストリーミング映像配信システムである。【選択図】    図２
2006094451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像を蓄積し、視聴端末装置からの配信要求に対して前記ストリーミング映像の配信制御を行う配信管理サーバを備えたストリーミング映像配信システムであって、
前記配信管理サーバは、前記配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像ごとに、該ストリーミング映像を蓄積する前記配信管理サーバのＵＲＬと、前記配信依頼者の電話番号を含んで設定された所定の桁数を有するチャンネル番号とを登録したチャンネル番号管理テーブルを備え、
前記配信管理サーバは、前記視聴端末装置からの配信要求として前記チャンネル番号を取得することにより、前記取得したチャンネル番号が設定されたストリーミング映像を前記視聴端末装置に配信することを特徴とするストリーミング映像配信システム。
【請求項２】
配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像を蓄積する映像蓄積サーバと、視聴端末装置からの配信要求に対して前記映像蓄積サーバに蓄積されているストリーミング映像の配信制御を行う配信管理サーバとを備えたストリーミング映像配信システムであって、
前記配信管理サーバは、前記配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像ごとに、該ストリーミング映像を蓄積する前記映像蓄積サーバのＵＲＬと、前記配信依頼者の電話番号を含んで設定された所定の桁数を有するチャンネル番号とを登録したチャンネル番号管理テーブルを備え、
前記配信管理サーバは、前記視聴端末装置からの配信要求として前記チャンネル番号を取得することにより、前記取得したチャンネル番号が設定されたストリーミング映像を前記視聴端末装置に配信することを特徴とするストリーミング映像配信システム。
【請求項３】
前記チャンネル番号は、前記配信依頼者の電話番号と前記ストリーミング映像の種別を表す種別コードから構成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のストリーミング映像配信システム。
【請求項４】
前記配信依頼者の電話番号は、市外局番と市内局番と加入者番号を含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のストリーミング映像配信システム。
【請求項５】
前記配信管理サーバを含むＷｅｂサーバは、前記配信依頼者から配信依頼された前記ストリーミング映像ごとに、前記配信依頼者の名称とその業種、前記ストリーミング映像に設定された前記チャンネル番号と、当該配信依頼者の所在地域名を登録したチャンネル番号検索テーブルを備え、
前記所在地域名と前記業種に関する検索語の指定により前記チャンネル番号検索テーブルを参照して、前記指定した所在地域名に一致する前記市外局番と、前記指定した所在地域名に一致しかつ前記指定した業種に一致する配信依頼者の名称を表示する第１の検索手段と、
前記第１の検索手段により表示された前記配信依頼者の名称のいずれかを指定すると、前記指定した配信依頼者の名称に登録されている前記チャンネル番号を構成するデータから前記市内局番と前記加入者番号と前記種別コードを表示する第２の検索手段と、
を有するチャンネル番号検索Ｗｅｂページを備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のストリーミング映像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、配信依頼者から配信依頼された動画像をＷｅｂサーバに蓄積し、視聴端末装置からの配信要求に対してこの動画像をストリーミング映像としてインターネットを介して配信するストリーミング映像配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】  近年のインターネットを利用した情報通信技術の発展に伴い、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータから構成される視聴端末装置を操作して、音声を含む動画像データを蓄積（記憶）した映像蓄積サーバにアクセスして、これら動画像データの配信要求と視聴を行うストリーミング映像の配信システムが多数提案され、各分野において実用化されている。【０００３】  このように、インターネットを利用してストリーミング映像を配信するシステムのニーズが高まっている理由は、下記によるものと思われる。
（１）ストリーミング方式により配信した動画像データは、視聴者の視聴端末装置で受信してもこの受信したデータをファイルとして蓄積することが不可能であるので、視聴端末装置の外部記憶装置等にこの受信した映像を記録することができない。いわゆる、違法コピーを防止することができる。
（２）各種の企業、団体や学会等が開催する講演会、研究発表会、教育、ＰＲ等に関する映像を、高速インターネットを利用して、国内や海外にも容易にストリーミング映像として配信することが可能になった。さらに、一般の視聴者もパーソナルコンピュータにストリーミング映像を視聴するためのソフトウエアをインストールしておくと、簡単な操作で品質の高いストリーミング映像を視聴することができるようになった。【０００４】  インターネットを利用して動画像をストリーミング映像として配信するためのシステム構築は、個人がインターネットに接続したパーソナルコンピュータを利用して構築することも可能であるが、一つのビジネスとしてシステムを構築することも可能である。例えば、ストリーミング映像を無料、または有料で視聴者に配信したい配信依頼者（例えば、各種の企業、各種の学校や団体、個人等）は、配信管理サーバ等を管理・運営しているストリーミング映像の配信管理業者にストリーミング映像の配信と管理を依頼する。そして、この配信管理業者は、配信依頼者からストリーミング映像の配信に対して対価を受け取るようにするシステムである。【０００５】  従来、このようなビジネスとして構築されたストリーミング映像配信システムにおいては、配信するストリーミング映像をＷｅｂサーバへアップロード（蓄積）する操作、配信期間が過ぎた映像の削除等のメンテナンス方法、および、視聴者の視聴端末装置からの配信要求方法、この配信要求に対する配信制御を如何に効率化、簡素化するかが課題になっている。この理由は下記によるものである。【０００６】  （１）通常、配信するストリーミング映像には配信期間が設定されるため、配信期間が経過した映像は配信しないように制御する必要がある。さらに、配信依頼者からは新規に配信依頼される映像が継続的に発生するため、この配信するストリーミング映像や配信制御を行うための配信管理用のデータベースのメンテナンス操作を効率することが極めて重要になる。【０００７】  （２）視聴者が視聴端末装置からストリーミング映像の配信要求を行う場合には、配信番組表等を公開するＷｅｂサーバをアクセスして、希望する映像タイトル名等をマウスでクリックすると、このストリーミング映像が視聴端末装置に配信される方法が広く実施されている。このようなシステムにおいては、配信番組表のＷｅｂページを記述したＨＴＭＬ言語等にストリーミング映像を蓄積しているＷｅｂサーバのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅｌｏｃａｔｏｒ）が埋め込まれているため、このストリーミング映像を蓄積するＷｅｂサーバのファイルとリンクが取れて、視聴者はマウスで指定した映像を視聴することができるようになる。【０００８】  このような配信要求方法を採用すると、視聴者の配信要求は簡素化される。しかし、配信するストリーミング映像の数が多くなると、前記のようにこれら映像のメンテナンスが課題になってくる。この理由は、ＵＲＬはスキーム名、ドメイン名、映像のファイルの位置を示すパス名とファイル名を含むディレクトリから構成されるため、上記のメンテナンスにおいて映像を蓄積する場所やファイル名を変更すると、配信要求を行う配信番組のＷｅｂページを記述する言語についても変更する必要が生じるからである。【０００９】  上記した課題のうち、視聴者の配信要求を簡素化する手段として下記の特許文献１が提案されている。【００１０】
【特許文献１】  特開２００２−３５４４５１号公報（明細書第４頁〜第７頁、図１〜図３）
【００１１】  上記特許文献１には、簡単なパソコン操作により映像の受信が可能なストリーミング放送システムの提供を目的として、ストリーミング放送用データを映像配信元ごとのチャンネルに対応させてインターネット等の通信基盤上に送出し、視聴者は受信端末によりこのチャンネルを選択することにより、映像情報を受信し再生するようにしたストリーミング放送システムが提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】  上記特許文献１に記載の発明は、ストリーミング放送用データを映像配信元ごとのチャンネルに対応させてインターネット等の通信基盤上に送出し、配信要求を行う視聴者は受信端末によりこのチャンネルを選択するようにしたシステムである。しかし、特許文献１には、配信管理サーバ等がこのチャンネルに対応した配信要求を受信したときに、その配信制御を行う手段については記載されていない。また、チャンネルの構成等についても開示されていない。【００１３】  そこで、本発明の目的は、配信依頼者から配信を依頼されたストリーミング映像をＷｅｂサーバに蓄積するときに、このストリーミング映像ごとに配信依頼者の電話番号を含むように構成されたチャンネル番号を設定して配信制御を行うようにすることにより、視聴者はその視聴端末装置からこのチャンネル番号を指定することによりストリーミング映像の配信要求と視聴ができるようにしたストリーミング映像配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】  本発明は、配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像を蓄積し、視聴端末装置からの配信要求に対して前記ストリーミング映像の配信制御を行う配信管理サーバを備えたストリーミング映像配信システムであって、
前記配信管理サーバは、前記配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像ごとに、該ストリーミング映像を蓄積する前記配信管理サーバのＵＲＬと、前記配信依頼者の電話番号を含んで設定された所定の桁数を有するチャンネル番号とを登録したチャンネル番号管理テーブルを備え、
前記配信管理サーバは、前記視聴端末装置からの配信要求として前記チャンネル番号を取得することにより、前記取得したチャンネル番号が設定されたストリーミング映像を前記視聴端末装置に配信するようにしたストリーミング映像配信システムである。【００１５】  さらに、本発明は、配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像を蓄積する映像蓄積サーバと、視聴端末装置からの配信要求に対して前記映像蓄積サーバに蓄積されているストリーミング映像の配信制御を行う配信管理サーバとを備えたストリーミング映像配信システムであって、
前記配信管理サーバは、前記配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像ごとに、該ストリーミング映像を蓄積する前記映像蓄積サーバのＵＲＬと、前記配信依頼者の電話番号を含んで設定された所定の桁数を有するチャンネル番号とを登録したチャンネル番号管理テーブルを備え、
前記配信管理サーバは、前記視聴端末装置からの配信要求として前記チャンネル番号を取得することにより、前記取得したチャンネル番号が設定されたストリーミング映像を前記視聴端末装置に配信するようにしたストリーミング映像配信システムである。【００１６】  さらに、本発明は、前記チャンネル番号は前記配信依頼者の電話番号と前記ストリーミング映像の種別を表す種別コードから構成されるようにしたストリーミング映像配信システムである。【００１７】  さらに、本発明は、前記配信依頼者の電話番号は市外局番と、市内局番と、加入者番号を含むようにされているストリーミング映像配信システムである。【００１８】  さらに、本発明は、前記配信管理サーバを含むＷｅｂサーバは、前記配信依頼者から配信依頼された前記ストリーミング映像ごとに、前記配信依頼者の名称とその業種、前記ストリーミング映像に設定された前記チャンネル番号と、当該配信依頼者の所在地域名を登録したチャンネル番号検索テーブルを備え、
前記所在地域名と前記業種に関する検索語の指定により前記チャンネル番号検索テーブルを参照して、前記指定した所在地域名に一致する前記市外局番と、前記指定した所在地域名に一致しかつ前記指定した業種に一致する配信依頼者の名称を表示する第１の検索手段と、
前記第１の検索手段により表示された前記配信依頼者の名称のいずれかを指定すると、前記指定した配信依頼者の名称に登録されている前記チャンネル番号を構成するデータから前記市内局番と前記加入者番号と前記種別コードを表示する第２の検索手段と、
を有するチャンネル番号検索Ｗｅｂページを備えているストリーミング映像配信システムである。【００１９】  本発明において、ストリーミング映像とは、個人を含む配信依頼者が撮像した動画像（音声を含む場合もある）、あるいは配信依頼者に所有権がある動画像である。具体的な例としては、企業や各種団体のＰＲ用の動画像、各種学会の研究発表会や講演会等を撮像した動画像、学校や学習塾等における授業や練習問題の回答例を説明するための教育用動画像、さらに、映画、各種スポーツの映像、カラオケの映像等、あらゆる分野の音声を含む動画像を対象とすることができる。さらに、これらストリーミング映像の配信については無料、および視聴料決済システムを備えることにより有料の配信を行うことも可能である。【００２０】  さらに、本発明において配信依頼者とは、ストリーミンング映像を配信したい各種の企業、団体、個人等を示す。また、配信依頼者の所在地域名とは、配信依頼者である企業、団体、個人の所在地となる、都道府県名や市名を示す。そして、本発明のシステムにおいては、これら配信依頼者は配信したい動画像を、配信管理サーバの管理運営者である配信管理業者にストリーミング映像の配信を委託することになる。【００２１】  また、上記した電話番号とは、通常の固定電話においては、［市外局番−市内局番−加入者番号］から構成される１０桁の数値の番号を示すが、さらに、［国コード−市外局番−市内局番−加入者番号］から構成される番号にしてもよい。なお、企業、団体等においては、固定電話は複数設置されている場合があるので、本発明に採用する電話番号は、例えば、代表電話番号にする等、任意に採用するとよい。また、本発明においては、この電話番号は配信依頼者の携帯電話番号を採用してもよい。
【発明の効果】
【００２２】本発明のストリーミング映像配信システムは、次のような効果を有している。
（１）本発明は、配信依頼者から配信依頼されるストリーミング映像を識別するために、ストリーミング映像ごとにその配信依頼者の電話番号を含むように構成したチャンネル番号を設定している。そして、視聴者が視聴端末装置から配信要求を行うと、視聴端末装置からこのチャンネル番号が配信管理サーバに送信されるようにしている。これにより、配信依頼者が各種の企業、各種団体等である場合には、その企業や団体は自社等の電話番号がチャンネル番号として使用されていることを認識でき、本発明のシステムに参画しているという親近感を抱くことができるようになる。【００２３】  （２）配信依頼者が一般の企業や団体等である場合には、各種のＰＲや広告活動を実施する場合にはその企業の電話番号も記載する。そして、本発明を利用したストリーミング映像の視聴についても広くＰＲ活動を行うとき、視聴を行うためのチャンネル番号は当該企業の電話番号と同じ番号から構成されていることを告知することにより、視聴者が配信要求を行うときにこのチャンネル番号を入力する抵抗感をなくすることができるようになる。【００２４】  （３）国内にける固定電話の電話番号は、［市外局番］−［市内局番］−［加入者番号］から構成され、一つ一つの電話番号は固有の番号になっている。本発明においては、配信依頼者が同じ日時に複数種のストリーミング映像を配信したいことを考慮して、これら映像に設定するチャンネル番号は、この電話番号と所定の桁数を有する追番（種別コード）とから構成するようにしている。これにより、配信する一つ一つのストリーミング映像には固有のチャンネル番号を設定することが可能になるので、配信管理業者は、ストリーミング映像ごとに設定する固有のチャンネル番号の付け方に労力をかける必要がなくなる。【００２５】  （４）上記にように、本発明に採用するチャンネル番号は、［市外局番］−［市内局番］−［加入者番号］−［種別コード］から構成されるので、配信依頼者が所在する都道府県名等の地域名からこの地域名に該当する［市外局番］を求めることができる。これにより、本発明は、配信依頼者が所在する地域名やその業者を検索語として、視聴したいチャンネル番号を絞り込み検索により求めるソフトウエアを組み込んだシステムを提供することができる。特に、国内の各地域独特のストリーミング映像を配信するときには、このようなチャンネル番号の検索手段を備えたシステムを構築すると、視聴者にとって有益なシステムを提供することができる。【００２６】  （５）本発明に採用しているチャンネル番号に、さらに、国際電話番号に採用されている国コードを付加することもできる。これにより、海外から配信依頼されるストリーミング映像についても対応することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】  以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明を実施するための第１のシステム構成例を示す図である。図１において、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、本発明のシステムを利用してストリーミング映像の配信要求とその視聴を行う視聴者の視聴端末装置である。視聴端末装置１ａ〜１ｄはパーソナルコンピュータから構成され、Ｗｉｎｄｏｗｓ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）等のＯＳの他に、Ｗｅｂページを閲覧するためのソフトウエア（Ｗｅｂプラウザ）であるＩｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、電子メール用のソフトウエアであるＯｕｔｌｏｏｋ  Ｅｘｐｒｅｓｓ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、映像蓄積サーバから配信されたストリーミング映像のデータを受信して再生するためのソフトウエアであるＷｉｎｄｏｗｓ  Ｍｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、あるいはＲｅａｌ  Ｐｌａｙｅｒ（ＲｅａｌＮｅｔｗｏｒｋｓ社）、Ｑｕｉｃｋ  Ｔｉｍｅ  Ｐｌａｙｅｒ（アップルコンピュータ）等が予めインストールされている。【００２８】  ２は、パーソナルコンピュータあるいはワークステーション等から構成される配信管理サーバであって、配信管理業者が管理・運営するＷｅｂサーバである。配信管理サーバ２は、配信依頼者から提供された動画像をストリーミング映像として配信できるように変換してそのハードディスク装置等の外部記憶装置に蓄積すると共に、視聴端末装置１ａ、・・等からインターネットを介して配信要求を受信すると、プログラム処理により、この配信要求されたストリーミング映像を配信する制御を行う。【００２９】  ３は、配信管理業者が管理・運営する第２の配信管理サーバであって、パーソナルコンピュータ等から構成される。この第２の配信管理サーバ３は、例えば、本発明のシステムの規模が大規模になったとき等に設置されるサーバであって、必要に応じて設けるようにする。この第２の配信管理サーバ３の使い方としては、万一のトラブルに備えてストリーミング映像をそのハードディスク装置等に予備として蓄積するか、あるいは、配信するストリーミング映像の一部を蓄積するサーバとして使用するようにする。【００３０】  ４、５はパーソナルコンピュータあるいはワークステーション等から構成される配信依頼者のＷｅｂサーバである。Ｗｅｂサーバ４、５等は、本発明のシステムにおいて配信するストリーミング映像の配信番組表をＷｅｂページにより公開する役割を持っている。これらＷｅｂサーバ４、５等も、Ｗｉｎｄｏｗｓ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）等のＯＳの他に、Ｗｅｂページを閲覧するためのソフトウエア（Ｗｅｂプラウザ）であるＩｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、電子メール用のソフトウエアであるＯｕｔｌｏｏｋ  Ｅｘｐｒｅｓｓ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、ストリーミング映像のデータを受信して再生するためのソフトウエアであるＷｉｎｄｏｗｓ  Ｍｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、あるいはＲｅａｌ  Ｐｌａｙｅｒ（ＲｅａｌＮｅｔｗｏｒｋｓ社）、Ｑｕｉｃｋ  Ｔｉｍｅ  Ｐｌａｙｅｒ（アップルコンピュータ）等が予めインストールされている。【００３１】  上記した視聴者の視聴端末装置１ａ、・・、���信管理サーバ２、３、配信依頼者のＷｅｂサーバ４、５は、各地に存在するインターネット・サービス・プロバイダ６を介して通信網であるインターネット７に接続されている。【００３２】  図２は、本発明を実施するための第２のシステム構成を示す図である。この第２のシステム構成が図１に示す第１のシステム構成と相違する点は、映像蓄積サーバ８、９、１０等を設けたことにある。本発明のシステムにおいて、配信するストリーミンング映像の数が多くなる場合には、このように１台または複数の映像蓄積サーバを設け、これら映像蓄積サーバ８、９、１０等に配信するストリーミンング映像を分散して蓄積するようにする。また、これら映像蓄積サーバ８、９、１０等の所有者は、配信管理業者か、あるいは第３者になる。【００３３】  映像蓄積サーバ８、９、１０が第３者により所有されているとは、一般の企業、インターネット・サービス・プロバイダ、各種団体、あるいは個人が所有しているＷｅｂサーバであることを示す。すなわち、配信管理業者は、これら第３者のサーバに能力の余裕がある場合にはこれらのサーバを構成する外部記憶装置（ハードディスク装置）の一部を貸与（レンタル）させてもらい、この外部記憶装置に配信するストリーミング映像を記憶させたレンタルサーバとして使用するものである。このようなレンタルサーバを備えたシステム構成にすると、配信管理業者は映像蓄積サーバ８、９、１０等に高額な設備投資を行うことなく、また、配信するストリーミング映像を配信蓄積サーバ８、９、１０に分散して蓄積させることが可能になる。これにより、例えば、映像蓄積サーバ８等の一つに何らかの障害が発生したときには、速やかに正常に稼動している映像蓄積サーバの何れかに、第２の配信管理サーバ４にバックアップしているストリーミング映像をアップロードすることにより、短時間で障害を回復させることができるようになる。【００３４】  配信管理サーバ２は、図３に示すように、そのハードディスク装置の記憶領域内に確保されたソフトウエア部２Ｓとデータベース部２Ｄを備えている。
ソフトウエア部２Ｓは、配信管理サーバ２を作動させるための各種のプログラムが記憶されている。ソフトウエア部２Ｓに記憶されているプログラムは、図２に示すように、Ｗｉｎｄｏｗｓ等のＯＳである２Ｓ１、Ｗｅｂプラウザ２Ｓ２、電子メール用ソフトウエア２Ｓ３、配信制御プログラム２Ｓ４、アップロード支援プログラム２Ｓ５、データベース登録保守プログラム２Ｓ６、チャンネル番号検索プログラム２Ｓ７、等から構成されている。これらの各プログラムは、実行されるときには配信管理サーバ２の主記憶装置に読み込まれる。【００３５】  データベース部２Ｄは、チャンネル番号管理テーブル２Ｄ１、チャンネル番号検索テーブル２Ｄ２、等から構成されている。チャンネル番号管理テーブル２Ｄ１は、図４に示すように、配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像ごとに設定される所定の桁数を有するチャンネル番号、このチャンネル番号ごとにこのチャンネル番号が設定されたストリーミング映像に関する各種の属性データを登録したデータベースである。なお、チャンネル番号管理テーブル２Ｄ１は、視聴端末装置１ａ等から配信管理サーバ２に配信要求が発生したときに、配信制御プログラム２Ｓ４が配信管理サーバ２、または映像蓄積サーバ８、９、１０等に蓄積されているストリーミング映像を配信制御するときに参照される。【００３６】  チャンネル番号管理テーブル２Ｄ１に登録されるデータは、図４に示すように、チャンネル番号ｈ１、番組種別ｈ２、配信依頼者の名称または氏名ｈ３、配信依頼者の業種ｈ４、配信するストリーミング映像のタイトル名（番組タイトル名）ｈ５、この映像の配信期間（配信開始日時と終了日時）ｈ６、この映像を蓄積するＷｅｂサーバ（配信管理サーバ２、映像蓄積サーバ８、９、１０）のＵＲＬｈ７、この映像のファイル名ｈ８、・・等に関するデータ項目である。【００３７】  上記したチャンネル番号ｈ１は、配信依頼者の電話番号を含む所定の桁数から構成され、本発明の第１の特徴をなすものである。この電話番号は、国内における通常の固定電話を用いた場合には、［市外局番］−［市内局番］−［加入者番号］から構成される１０桁の数字から構成される番号を示すが、さらに、国際電話番号である［国コード］−［市外局番］−［市内局番］−［加入者番号］から構成される番号にしてもよい。そして、このチャンネル番号ｈ１は、この電話番号の末尾に所定の桁数の番組種別コード（以下、種別コードという）を付加した番号から構成される。この番組種別コードとは番組種別ｈ２をコード化したデータ、ずなわち、ストリーミング映像の内容を識別するために設定されるコード、例えば、配信依頼者が販売している商品コード、配信依頼者の会社案内や求人案内の映像、カラオケや映画の映像を識別するためのコードであり、数字あるいは英数字の１〜５桁程度から構成されるようにする。【００３８】  以上のように、本発明が採用しているチャンネル番号は、［市外局番］−［市内局番］−［加入者番号］−［識別コード］から構成されることになる。なお、この種別コードは、配信管理業者が設定するようにする。また、本発明においては、このチャンネル番号に含まれる電話番号は、配信依頼者の携帯電話番号を採用し���もよい。【００３９】  チャンネル番号検索テーブル２Ｄ２に登録されるデータは、図５に示すように、配信依頼者の名称ｈ３ごとに、配信依頼者の電話番号である市外局番ｈ９、市内局番ｈ１０、加入者番号ｈ１１、配信依頼者が配信依頼する映像（番組）の種別コードｈ１２と番組種別ｈ２、配信依頼者が所在している地域名である都道府県名ｈ１３と郡区市名ｈ１４、配信依頼者の業種ｈ４、配信依頼者のメールアドレス、住所、・・等である。また、上記市外局番ｈ９と市内局番ｈ１０と加入者番号ｈ１１と種別コードｈ１２は、チャンネル番号ｈ１を構成する。【００４０】  このチャンネル番号検索テーブル２Ｄ２は、視聴者が配信要求したいストリーミング映像のチャンネル番号を、配信管理サーバ２のＷｅｂページをアクセスして検索するときに、配信管理サーバ２のチャンネル番号検索プログラム２Ｓ７が参照するデータベースとして使用される。また、図に示すような比較的規模が小さいシステム構成においては、チャンネル番号管理テーブル２Ｄ１とチャンネル番号検索テーブル２Ｄ２とは、一つのデータベースに統一してもよい。【００４１】  本発明は、視聴者がＷｅｂページをアクセスして自分が視聴したいストリーミング映像のチャンネル番号を検索できる機能を備えていることに第２の特徴がある。この機能により、配信するストリーミング映像が多分野、かつ配信する映像数も多数になったときに、視聴者が視聴したいストリーミング映像のチャンネル番号を求める作業を支援することができる。【００４２】  続いて、本発明のシステムの作用について説明する。まず、本発明のシステムを構築して稼動させるためには、予め下記の事項を行っておく必要がある。以下、この内容について説明する。【００４３】  （１）配信管理業者は、本発明のシステムを利用して、ストリーミング映像を配信したい配信依頼者を募集する活動を行う。この活動は、配信管理業者のＷｅｂページや各種の広告媒体を利用して行う。そして、配信管理業者は、ストリーミング映像の配信を希望する配信依頼者には、まず、前記したチャンネル番号としてこの配信依頼者の電話番号を用いることに対して了承を得て、その電話番号を教えてもらう。また、配信管理業者は必要に応じて配信依頼者と打ち合せの上、配信するストリーミング映像の番組タイトル名ｈ５、番組種別ｈ２、配信期間ｈ６、配信依頼者が企業や団体等である場合にはその業種ｈ４および住所等を確認する。【００４４】  （２）続いて、配信管理業者は、配信依頼者が配信したい動画像をデジタルビデオカメラ等で撮像したデータ（ビデオカセットテープ等）を受け取る。そして、配信管理業者はパーソナルコンピュータを利用して、この動画像をストリーミング映像として配信できるデータに変換する作業を行う。撮像した音声も含む動画像をストリーミング映像として配信できるデータに変換するためのソフトウエアとしては、公知のＷｉｎｄｏｗｓ  Ｍｅｄｉａ  Ｅｎｃｏｄｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、ＲｅａｌＰｒｏｄｕｃｅｒ（ＲｅａｌＮｅｔｗｏｒｋｓ社）、ＱｕｉｃｋＴｉｍｅ  Ｐｒｏ（アップルコンピュータ）等を使用することができる。変換したストリーミング映像は、ファイル名ｈ８を付与して配信管理サーバ２また���３の外部記憶装置に記憶しておく。【００４５】  （３）配信管理業者は、配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像についてチャンネル番号ｈ１を設定し、このチャンネル番号ｈ１と、チャンネル番号が設定されたストリーミング映像に関する各種の属性データである前記した番組種別ｈ２、配信依頼者の名称ｈ３、・・・、郡区市名ｈ１４を、前記したチャンネル番号管理テーブル２Ｄ１およびチャンネル番号検索テーブル２Ｄ２の該当する登録欄に登録する作業を行う。なお、チャンネル番号ｈ１は、配信依頼者の電話番号の下位に番組種別ｈ２をコード化した種別コードｈ１２を付加した番号から構成されるようにする。このとき、配信管理業者は、チャンネル番号が設定されたストリーミング映像を蓄積する配信管理サーバ２または映像蓄積サーバ８、９、１０の何れかを決定し、そのＷｅｂサーバのＵＲＬをチャンネル番号管理テーブル２Ｄ１の映像蓄積サーバのＵＲＬ欄ｈ７に、さらに、このストリーミング映像のファイル名をファイル名欄ｈ８に登録する。なお、このＵＲＬはＷｅｂサーバのスキーム名、ドメイン名、ディレクトリを含むようにする。
上記したチャンネル番号管理テーブル２Ｄ１およびチャンネル番号検索テーブル２Ｄ２への各データの登録作業は、データベース登録保守プログラム２Ｓ７を用いて行う。【００４６】  （４）配信管理業者は、ストリーミング映像として配信することができるデータ形式に変換し、ファイル名ｈ８を付与して配信管理サーバ２または３の外部記憶装置に記憶したストリーミング映像を、チャンネル番号管理テーブル２Ｄ１の映像蓄積サーバのＵＲＬ欄ｈ７に登録されているＵＲＬに、ファイル名ｈ８を付与してアップロードする作業を行う。これにより、視聴者の視聴端末装置１ａ等から配信要求されるストリーミング映像を、映像蓄積サーバ２、８、９、１０のいずれかに蓄積することができる。なお、このアップロードを行う作業は、アップロード支援プログラム２Ｓ５を作動させて行うことができる。【００４７】  （５）配信管理業者は配信依頼者と、ストリーミング映像の配信についてその配信期間や手数料等に関する契約を行う。これにより配信管理業者は、契約に基づいてストリーミング映像の配信に関する手数料収入を得ることが可能になる。【００４８】  続いて、視聴者が視聴端末装置１ａ、・・を使用してストリーミング映像の配信要求と視聴を行う手順について説明する。本発明のシステムにおいては、視聴者が視聴端末装置１ａ、・・を使用したストリーミング映像の配信要求は、次の配信要求手段１〜２のいずれかを採用することができるようにする。【００４９】（配信要求手段１）
配信依頼者または配信管理者は、ストリーミング映像の配信要求を行うためのＷｅｂページをインターネット７上に公開する。このＷｅｂページには、例えば、図６に示すような配信番組表Ｇ１を公開する。視聴者は視聴端末装置１ａ、・・により配信番組表Ｇ１をアクセスし、表示領域Ｇ１ａ内に表示されている番組タイトル名である「新製品Ａ１」、「新製品Ａ２」、「新製品Ａ３」に対応して配置されている「受信」ボタンＧ１ｂ、Ｇ１ｃ、Ｇ１ｄの何れかをマウスでクリックして指定する。この操作により、指定したストリーミング映像の配信要求が配信管理サーバ２に送信されることになる。配信番組表Ｇ１を記述するＨＴＭＬ言語内には、配信管理サーバのＵＲＬと夫々の番組タイトル名に対応するチャンネル番号が埋め込まれている。これにより、視聴者が「受信」ボタンをクリックすると、配信管理サーバ２はこのチャンネル番号を取得することができるので、チャンネル番号管理テーブル２Ｄ１を参照して、配信要求されたストリーミング映像を視聴端末装置１ａ、・・に配信することができる。
なお、この配信番組表Ｇ１は、配信管理サーバ２または配信依頼者のＷｅｂサーバ４、５等によりインターネット上に公開するようにする。【００５０】（配信要求手段２）
配信依頼者または配信管理者はＷｅｂページを介して、図７に示すようなチャンネル番号による配信要求フォームＧ２を公開する。そして、視聴者は視聴端末装置１ａ、・・にこのフォームＧ２を表示させる。この配信要求フォームＧ２を記述するＨＴＭＬ言語内には配信管理サーバ２のＵＲＬを埋め込み、視聴者が視聴したいストリーミング映像に設定されているチャンネル番号を入力して「受信」ボタンＧ２ａをマウスでクリックすると、このチャンネル番号が配信管理サーバ２に送信されるようにする。これにより、配信管理サーバ２は、チャンネル番号管理テーブル２Ｄ１を参照して、配信要求されたストリーミング映像を視聴端末装置１ａ、・・に配信することができる。なお、配信するストリーミング映像に設定されているチャンネル番号を視聴者に知らせる方法は、学会誌や雑誌等の印刷物を利用する方法、番組タイトル名とそのチャンネル番号等を記載した配信番組表をＷｅｂページとして公開する方法、後記のチャンネル番号検索Ｗｅｂページを利用するようにする。【００５１】  上記したチャンネル番号による配信要求フォームＧ２は、配信管理サーバ２または配信依頼者のＷｅｂサーバ４、５等によりインターネット上に公開するようにする。また、配信依頼者はこのチャンネル番号による配信要求フォームＧ２を視聴者に、ＨＴＭＬ形式の電子メールに添付して送信し、視聴者はこの受信したチャンネル番号による配信要求フォームＧ２を利用してＨＴＭＬメールを利用して配信要求を行うことができるようにしてもよい。【００５２】  続いて、本発明のシステムの特徴であるチャンネル番号検索Ｗｅｂページについて説明する。このＷｅｂページは、視聴者が視聴したいストリーミング映像ごとに設定されているチャンネル番号を検索するためのチャンネル番号検索プログラム２Ｓ７が組み込まれている。そして、視聴者はこのＷｅｂページをアクセスして視聴したいストリーミング映像のチャンネル番号を検索して求めると、この求めたチャンネル番号を、例えば、上記したチャンネル番号による配信要求フォームＧ２等に入力して配信要求を行う。なお、このチャンネル番号検索プログラム２Ｓ７は、配信管理サーバ２またはインターネット７に接続されている他のいずれかのＷｅｂサーバ、例えば、配信依頼者のＷｅｂサーバ４、５等に組み込むようにする。【００５３】  配信管理サーバ２または配信依頼者のＷｅｂサーバ４、５等は、図８に示すような「チャンネル番号の検索」ＷｅｂページＧ３をインターネット７上に公開する。チャンネル番号検索プログラム２Ｓ７は、視聴端末装置１ａ等の表示装置と対話方式により前記したチャンネル番号検索テーブル２Ｄ２を参照しながら、視聴者が視聴したいストリーミング映像に設定されているチャンネル番号を検索する処理を実行する。視聴者の検索手順は次のようになる。【００５４】（検索手順１）
まず、視聴者は配信管理サーバ２等のホームページをアクセスし、続いてこのホームページとリンクされている「チャンネル番号の検索」ページをアクセスして、図８に示すような検索ページＧ３を視聴端末装置１ａ等に表示する操作を行う。【００５５】（検索手順２）
図８に示す「チャンネル番号の検索」ページの領域Ｇ３ａに都道府県名を入力する。この都道府県名は、配信依頼者が所在する都道府県名を意味する。都道府県名の入力は、ポップアップメニューを用いて入力できるようにする。
続いて、「検索」ボタンＧ３ｂをクリックする。すると、チャンネル番号検索プログラム２Ｓ７は、入力されたこの都道府県名に関してチャンネル番号検索テーブル２Ｄ２を参照し、チャンネル番号検索テーブル２Ｄ２に登録されている当該都道府県名に含まれている「区郡市名」とその［市外局番］を領域Ｇ３ｃに表示する。図８に示す例では、都道府県名として「栃木県」を入力して検索した例を示している。【００５６】（検索手順３）
続いて、領域Ｇ３ｃに表示された「区郡市名」のいずれかをマウスでクリックする。図８に示す例では「宇都宮市」をクリックしたことを示している。すると、チャンネル番号検索プログラム２Ｓ７は、指定された「区郡市名」についてチャンネル番号検索テーブル２Ｄ２を参照し、指定した「区郡市名」に登録されている配信依頼者の業種ｈ４を検索し、検索された業種名の一覧を領域Ｇ３ｄに表示する処理を行う。【００５７】（検索手順４）
次に、領域Ｇ３ｄに表示された「業種」のいずれかをマウスでクリックする。すると、チャンネル番号検索プログラム２Ｓ７は、続いて指定された「業種」について検索手順３で検索したデータからさらに絞り込み検索を行って、指定した「業種」に登録されている配信依頼者の名称の一覧を領域Ｇ３ｅに表示する処理を行う。【００５８】（検索手順５）
続いて、領域Ｇ３ｅに表示された「配信依頼者の名称」のいずれかをマウスでクリックする。図８に示す例では「Ａ１店」を指定したことを示す。すると、チャンネル番号検索プログラム２Ｓ７は、指定された配信依頼者について、さらに絞り込み検索を行って、該当する配信依頼者に登録されている電話番号の「市内局番」を表示領域Ｇ３ｆに、同じく電話番号の「加入者番号」をＧ３ｇに、同じく「番組種別名」とその「種別コード」を表示領域Ｇ３ｈに表示する処理を行う。【００５９】  以上の（検索手順１）〜（検索手順５）によりチャンネル番号の検索操作は終了する。そして、視聴者が検索したチャンネル番号は、図８に示す［市外局番（ＣＨ１）］−［市内局番（ＣＨ２）］−［加入者番号（ＣＨ３）］−［種別コード（ＣＨ４）］になる。なお、番組種別の識別コードは、２種以上が表示領域Ｇ３ｈに表示される可能性がある。これら検索したデータである上記ＣＨ１〜ＣＨ４は、例えば、赤色で表示装置に表示するようにする。【００６０】  続いて、視聴者は、視聴端末装置１ａ等に図７に示す「チャンネル番号による配信要求フォーム」Ｇ２を表示させて、上記手順で検索したチャンネル番号を入力して配信要求を行う。このとき、上記のように番組種別の識別コードは２種以上検索される可能性があるので、このときは視聴者が希望する識別コードを入力するようにする。【００６１】  なお、上記した検索手順において、最初に領域Ｇ３ａに都道府県名の指定、領域Ｇ３ｉに業種の指定を行った後、前記した（検索手順３）と（検索手順５）を行うようにしてもよい。【００６２】  続いて、視聴端末装置１ａ、・・からストリーミング映像の配信要求が発生したときに、配信管理サーバ２の配信制御プログラム２Ｓ４の配信制御について説明する。前記したように、視聴者が視聴端末装置１ａ等から配信要求を行うときには、図６に示すストリーミング映像の配信番組表のＷｅｂページ画面Ｇ１、または図７に示すチャンネル番号による配信要求フォーム画面Ｇ２を利用して行う。【００６３】  前記したように、図６に示す配信番組表ＷｅｂページＧ６を記述するＨＴＭＬ言語内には、配信管理サーバ２のＵＲＬと配信要求されるストリーミング映像に設定されているチャンネル番号が埋め込まれている。これにより、視聴者が「受信」ボタンをクリックすると、配信管理サーバ２はこのチャンネル番号を取得することができる。
一方、視聴者が図７に示すチャンネル番号による配信要求フォーム画面Ｇ２を利用して配信を行うと、配信管理サーバ２はこの配信要求フォームＧ７から配信要求されるストリーミング映像に設定されているチャンネル番号を直接取得することができる。【００６４】  このようにして、配信管理サーバ２は視聴者端末装置１ａ等からストリーミング映像の配信要求を受信すると、配信要求されたストリーミング映像に設定されているチャンネル番号を取得することができる。配信管理サーバ２の配信制御プログラム２Ｓ４は、このチャンネル番号を取得すると下記の配信制御の処理を実行して、配信要求を行った視聴者端末装置１ａ等にストリーミング映像の配信を行う。【００６５】（配信制御処理１）
取得したチャンネル番号について、このチャンネル番号がチャンネル番号管理テーブル２Ｄ１のチャンネル番号欄ｈ１に登録されているか否かをチェックする。なお、取得したチャンネル番号がチャンネル番号管理テーブル２Ｄ１に登録されていないときには、視聴端末装置１ａ等にエラー表示を行うようにする。【００６６】（配信制御処理２）
取得したチャンネル番号がチャンネル番号管理テーブル２Ｄ１に登録されている場合には、このチャンネル番号について配信要求を受信した本日の日時（配信要求日時）がチャンネル番号管理テーブル２Ｄ１に登録されている配信期間ｈ６の範囲に含まれているか否かをチェックする。このとき、同一のチャンネル番号について配信期間ｈ６が異なる２つ以上の番組タイトル名ｈ５等を付した属性データが登録されている可能性があるので、同一のチャンネル番号について登録されている全ての配信期間ｈ６のデータをチェックする処理を行う。なお、配信要求日時がチャンネル番号管理テーブル２Ｄ２に登録されている配信期間ｈ６を満足していないときには、視聴端末装置１ａ等にエラー表示を行うようにする。【００６７】（配信制御処理３）
上記（配信制御処理２）により、配信要求日時が予めチャンネル番号管理テーブル２Ｄ１に登録されている配信期間ｈ６を満足していると判定された場合には、このチャンネル番号についてチャンネル番号管理テーブル２Ｄ１に登録されている映像蓄積サーバのＵＲＬｈ７、ファイル名ｈ８を求める。【００６８】（配信制御処理４）
上記（配信制御処理３）により配信要求されたストリーミング映像を蓄積する映像蓄積サーバ２、８、９、１０のいずれかのＵＲＬｈ７とストリーミング映像のファイル名ｈ８を求めることができると、配信制御プログラム２Ｓ４は求めたＵＲＬの映像蓄積サーバに対して、配信要求を行った視聴端末装置１ａ等にこのストリーミング映像の配信を行うように制御することができる。これにより視聴端末装置１ａ等は、配信要求したストリーミング映像を視聴することができる。【００６９】  以上に説明した本発明の実施形態においては、さらに、次のような機能を付加することも可能である。
（１）配信依頼者がＷｅｂサーバ４、５を利用して、配信したいストリーミング映像を映像蓄積サーバ８、９、１０にアップロード操作を行う。配信依頼者がこの操作を行うためには、配信管理業者は配信依頼者にアップロードする映像蓄積サーバのＵＲＬ、ファイル名等を連絡し、配信依頼者は配信管理業者に番組タイトル名、番組種別、配信期間、等を連絡するようにする。このストリーミング映像のアップロードは、公知のＦＴＰ用プログラムを用いて行うことができる。【００７０】  （２）カメラ付携帯電話機で撮像した動画像を映像蓄積サーバ２、８、９、１０等に蓄積しておくことにより、視聴者の視聴端末装置１ａ等や携帯電話機を利用してこの携帯電話機で撮像した動画像を視聴することも可能である。なお、この機能を実施するためには、携帯電話機は、３ＧＰＰ（３ｒｄ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ  Ｐａｒｔｎｅｒｓｈｉｐ  Ｐｒｏｊｅｃｔ）の仕様に準拠した動画像撮像機能、すなわち、撮像した動画像をＭＰＥＧ−４（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐｐｈａｓｅ４）により画像圧縮して記録し送信する機能を備え、かつ、携帯電話会社のインターネット接続サービスに加入しておく必要がある。【００７１】  本発明において、視聴端末装置からチャンネル番号を取得したときに、このチャンネル番号が無料か有料かをチェックする手段と、有料の場合には視聴者に課金する課金手段を配信管理サーバ２に設けることにより、ストリーミング映像を有料で配信するようなシステムにも対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】  本発明のストリーミング映像配信システムについて、システム構成の一例を説明するための図である。
【図２】  本発明のストリーミング映像配信システムについて、システム構成の他の例を説明するための図である。
【図３】  図１および図２に示す配信管理サーバについて、ソフトウエア部とデータベース部の構成例を説明するための図である。
【図４】  図１および図２に示す配信管理サーバが備えているチャンネル番号管理テーブルのデータ構成の一例を説明するための図である。
【図５】  図１および図２に示す配信管理サーバが備えているチャンネル番号検索テーブルのデータ構成の一例を説明するための図である。
【図６】  Ｗｅｂページに公開されるストリーミング映像の配信番組表の一例を説明するための図である。
【図７】  配信要求を行うときに、チャンネル番号により配信要求を行うときの入力フォームの一例を説明するための図である。
【図８】  視聴端末装置によりＷｅｂページを利用してチャンネル番号の検索操作を行うときに、その画面の表示例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７３】  １ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ：視聴端末装置（端末装置）
２    ：配信管理サーバ
３    ：第２の配信管理サーバ
４、５  ：配信依頼者のＷｅｂサーバ
７    ：インターネット
８、９、１０：映像蓄積サーバ
２Ｓ４：配信制御プログラム
２Ｓ７：チャンネル番号検索プログラム
２Ｄ１：チャンネル番号管理テーブル
２Ｄ２：チャンネル番号検索テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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