(57)【要約】  【課題】  洗剤を用いない場合にのみ濁度センサの受光部で受光する光量に基づいて洗浄水の汚れ具合を検出することにより、効率良く食器の洗浄を行うことができる食器洗い機を提供する。  【解決手段】  洗浄槽２内に給水された水を食器２０に対して噴射することで食器２０を洗浄し、洗浄槽２内を循環する水の汚れの程度を検知する濁度センサ１０を備える食器洗い機において、食器洗浄に洗剤１８を用いるか否かの選択を受け付ける手段と、該手段で洗剤を用いない旨の選択を受け付けた場合、濁度センサ１０で検出した水の汚れ具合に応じて、洗浄時間の長短、すすぎ工程の回数等の運転手順を決定する手段とを備える。【選択図】        図１
2006061217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内に給水された水を食器に対して噴射することで食器を洗浄し、洗浄槽内を循環する水の汚れの程度を検知する濁度センサを備える食器洗い機において、
食器洗浄に洗剤を用いるか否かの選択を受け付ける手段と、
該手段で洗剤を用いない旨の選択を受け付けた場合、前記濁度センサで検出した水の汚れ具合に応じて運転手順を決定する手段と
を備えることを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
前記運転手順は、洗浄時間の長短及びすすぎ工程の回数、又はいずれか一方であることを特徴とする請求項１記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濁度センサが検出した洗浄槽の水の汚れ具合に応じて、運転手順を変更することができる食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
図７は、従来の食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。食器洗い機は、洗浄する食器２０を収納する洗浄槽２を筐体１の内部に設けており、洗浄槽２の内部には、食器２０が載せられる食器受具３と、食器受具３の下側に配置され、食器受具３に載せられた食器２０に向けて水を噴射する複数の回転可能な噴射ノズル４、４と、噴射ノズル４、４に分配弁を介して加圧水を供給する洗浄ポンプ５と、洗浄水を加熱するヒータ６とを備えている。
【０００３】
噴射ノズル４には、洗浄水循環路７の一端が接続されており、洗浄水循環路７の他端は洗浄槽２の底部に設けられた排水口８に接続されている。洗浄ポンプ５は、洗浄水循環路７の途中に設けてあり、給水口９から注入され、噴射ノズル４、４から噴射された洗浄水を排水口８及び洗浄水循環路７を経て、再び噴射ノズル４、４に供給する。
【０００４】
洗浄水の汚れの程度は、洗浄水循環路７の洗浄ポンプ５までの位置に取り付けられた濁度センサ１０で検出する。濁度センサ１０は、洗浄水循環路７を挟んで対向するように配設された発光部１１と受光部１２とを有し、発光部１１から出射し、洗浄水循環路７を通過する洗浄水を透過して受光部１２で受光される光の光量を検出することよって、洗浄水の光透過度合、すなわち汚れ具合を検出する（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−５９７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
濁度センサ１０は、所定の時点における受光部１２で受光される光の光量を初期値として記憶しておき、任意の時点における受光部１２で受光される光の光量と比較することよって、洗浄水の光透過度合、すなわち汚れ具合を検出する。しかし、上述した従来の食器洗い機では、図示しない洗剤タンクから供給される洗剤を使用して洗浄する場合にも同様の濁度センサ１０を用いて、同様の方法で洗浄水の光透過度合、すなわち汚れ具合を検出する。したがって、濁度センサ１０で検出した汚れ具合が、洗浄水を繰り返し循環させたことによる汚れに起因するものか、洗剤を投入したことに起因する単なる濁りであるのか区別することができず、洗剤を用いて洗浄力が増加しているにもかかわらず洗浄時間が増大し、洗浄に要する時間が増加したり、洗剤投入直後に洗浄水の入れ替えが生じたり、効率良く食器の洗浄を行うことが困難になるという問題点があった。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、洗剤を用いない場合にのみ濁度センサの受光部で受光する光量に基づいて洗浄水の汚れ具合を検出することにより、効率良く食器の洗浄を行うことができる食器洗い機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明に係る食器洗い機は、洗浄槽内に給水された水を食器に対して噴射することで食器を洗浄し、洗浄槽内を循環する水の汚れの程度を検知する濁度センサを備える食器洗い機において、食器洗浄に洗剤を用いるか否かの選択を受け付ける手段と、該手段で洗剤を用いない旨の選択を受け付けた場合、前記濁度センサで検出した水の汚れ具合に応じて運転手順を決定する手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明においては、食器の洗浄に洗剤を用いない場合にのみ、濁度センサで検出した水の汚れ具合に応じて運転手順を決定する。これにより、洗剤による洗浄水の濁りを洗浄水の汚れと誤認することによる誤作動を未然に防止することができ、洗剤を用いない場合にのみ洗浄水の汚れ具合に応じて運転手順を変更して、効率良く食器の洗浄を行うことが可能となる。
【０００９】
また、本発明に係る食器洗い機は、前記運転手順は、洗浄時間の長短及びすすぎ工程の回数、又はいずれか一方であることを特徴とする。
【００１０】
本発明においては、濁度センサで検出した洗浄水の汚れ具合に応じて、洗浄時間の長短及びすすぎ工程の回数、又はいずれか一方を変更する。これにより、洗浄水の汚れ具合が大きい（小さい）場合には洗浄時間を長く（短く）、及び／又はすすぎ工程の回数を多く（少なく）することにより、効率良く食器の洗浄を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、食器の洗浄に洗剤を用いない場合にのみ、濁度センサで検出した水の汚れ具合に応じて運転手順を決定することにより、洗剤による洗浄水の濁りを洗浄水の汚れと誤認することによる誤作動を未然に防止することができ、洗剤を用いない場合にのみ洗浄水の汚れ具合に応じて運転手順を変更して、効率良く食器の洗浄を行うことが可能となる。
【００１２】
例えば、濁度センサで検出した洗浄水の汚れ具合が大きい（小さい）場合には洗浄時間を長く（短く）、及び／又はすすぎ工程の回数を多く（少なく）することにより、効率良く食器の洗浄を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は本発明の実施の形態に係る食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。なお、従来の食器洗い機と同様の構成要素については、同一の符号を付する。
【００１４】
本実施の形態に係る食器洗い機は、洗浄する食器２０を収納する洗浄槽２を筐体１の内部に設けており、洗浄槽２の内部には、食器２０が載せられる食器受具３と、食器受具３の下側に配置され、食器受具３に載せられた食器２０に向けて水を噴射する複数の回転可能な噴射ノズル４、４と、噴射ノズル４、４に分配弁を介して加圧水を供給する洗浄ポンプ５と、洗浄槽２内の洗浄水を加熱するヒータ６とを備えている。
【００１５】
噴射ノズル４には、洗浄水循環路７の一端が接続されており、洗浄水循環路７の他端は洗浄槽２の底部に設けられた排水口８に接続されている。洗浄ポンプ５は、洗浄水循環路７の途中に設けてあり、給水口９から注入され、噴射ノズル４、４から噴射された洗浄水を排水口８及び洗浄水循環路７を経て、再び噴射ノズル４、４に供給する。
【００１６】
洗浄水の汚れの程度は、洗浄水循環路７の洗浄ポンプ５までの位置に取り付けられた濁度センサ１０で検出する。濁度センサ１０は、洗浄水循環路７を挟んで対向するように配設された発光部１１と受光部１２とを有し、発光部１１から出射し、洗浄水循環路７を通過する洗浄水を透過して受光部１２で受光される光の光量を検出することよって、洗浄水の光透過度合、すなわち汚れ具合を検出する。
【００１７】
具体的には、本実施の形態に係る食器洗い機は、受光部１２で受光した光の光量に基づいて、洗浄水の汚れ具合を算出し、噴射ノズル４、４を駆動するモータ、洗浄水を加熱するヒータ６等の動作を制御し、食器洗浄等のシーケンス全体を制御する制御装置３０を備えている。
【００１８】
図２は、本実施の形態に係る食器洗い機の制御装置３０の構成を示すブロック図である。図２に示すように、制御装置３０は、ＣＰＵ（中央処理装置）３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、時刻を計時するためのクロック３４及び入出力ポート３５等を備え、これらは互いに内部バス３６によって接続されている。入出力ポート３５には、濁度センサ１０、噴射ノズル４、４を駆動するモータ、洗浄水を加熱するヒータ６、後述する給水経路を切り替える弁等が接続されている。
【００１９】
制御装置３０のＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３をワーキングエリアとして、ＲＯＭ３２に格納されたプログラムを実行することにより、食器洗浄等のシーケンスを制御する。例えば濁度センサ１０の受光部１２で受光した光量を、ＲＡＭ３３に記憶してある給水口８からの給水が完了した時点での受光部１２で受光した光量（初期値）と比較し、光量の割合を算出して、洗浄水の汚れ具合を判別する。制御装置３０のＣＰＵ３１は、洗浄水の汚れ具合に応じて、噴射ノズル４、４を駆動するモータ、洗浄水を加熱するヒータ６、給水路を切り替える弁の開閉等の動作を制御する。また、操作パネル上にセンサ清掃警告灯を設け、濁度センサ１０の清掃を促す警告を発する警告手段を備えても良い。
【００２０】
制御装置３０は、使用者により操作パネルから入力された選択指示に基づいて、第一の給水弁１５及び第二の給水弁１６の開閉を切り替える。すなわち、食器洗浄用の洗剤１８を洗剤タンク１７に充填しておき、使用者が食器の洗浄に洗剤を用いることを選択指示した場合、制御装置３０は、注水口１４から注水された洗浄水を洗剤タンク１７へ誘導すべく、第一の給水弁１５を閉じ、第二の給水弁１６を開放する。洗剤タンク１７へ誘導された洗浄水は、洗剤１８と混合され、洗剤含有水供給口１９から洗浄槽２内へ注入される。
【００２１】
使用者が食器の洗浄に洗剤を用いないことを選択指示した場合、制御装置３０は、注水口１４から注水された洗浄水を給水口９へ誘導すべく、第一の給水弁１５を開放し、第二の給水弁１６を閉じる。これにより、洗剤１８が混合されること無く、洗浄水を洗浄槽２内へ注入することができる。
【００２２】
また、制御装置３０は、使用者が食器の洗浄に洗剤を用いることを選択指示した場合、濁度センサ１０による検出結果に基づいた洗浄水の汚れ具合の算出、及びそれに伴う噴射ノズル４、４を駆動するモータ、洗浄水を加熱するヒータ６等の動作制御を行わない。これにより、洗剤の混入による単なる濁りを、洗浄水の汚れと誤認識する事態を未然に回避することができる。
【００２３】
以下、本実施の形態に係る食器洗い機の制御装置３０の動作を具体的に説明する。図３は、本実施の形態に係る食器洗い機の制御装置３０のＣＰＵ３１の給水切替の処理手順を示すフローチャートである。
【００２４】
制御装置３０のＣＰＵ３１は、使用者による操作パネル上での操作に基づいて、洗剤を用いるか否かの選択情報を受け付ける（ステップＳ３０１）。選択情報が洗剤を使用することを選択していた場合（ステップＳ３０２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、第一の給水弁１５を閉じ、第二の給水弁１６を開放する指示信号を、それぞれ第一の給水弁１５及び第二の給水弁１６へ出力し（ステップＳ３０３）、濁度センサ１０の発光部１１及び受光部１２へ、電力の供給を停止する指示信号を出力する（ステップＳ３０４）。
【００２５】
これにより、洗剤含有水供給口１９から、洗剤１８を含んだ洗浄水の洗浄槽２内への供給が開始され、洗剤を用いた食器の洗浄サイクルを実施する。また、洗剤１８を用いた食器の洗浄サイクルでは、濁度センサ１０による洗浄水の汚れ具合の検出を行わない。したがって、洗剤１８による洗浄水の濁りを洗浄水の汚れと誤認識することがない。
【００２６】
選択情報が洗剤を使用しないことを選択していた場合（ステップＳ３０２：ＮＯ）、ＣＰＵ３１は、第一の給水弁１５を開放し、第二の給水弁１６を閉じる指示信号を、それぞれ第一の給水弁１５及び第二の給水弁１６へ出力し（ステップＳ３０５）、濁度センサ１０の発光部１１及び受光部１２へ、電力の供給を開始する指示信号を出力する（ステップＳ３０６）。
【００２７】
これにより、給水口９から、洗剤１８を含まない洗浄水の洗浄槽２内への供給が開始され、洗剤を用いた食器の洗浄サイクルを実施する。洗剤１８を用いない食器の洗浄サイクルでは、濁度センサ１０による洗浄水の汚れ具合を検出して、検出した汚れ具合に応じて食器洗い機の運転手順を変更する。図４及び図５は、洗浄水の供給が開始されてからの、制御装置３０のＣＰＵ３１の処理手順を示すフローチャートである。
【００２８】
なお、図６は、ＲＯＭ３２に記憶してある運転手順データのデータ構成の例示図である。図６の例では、運転手順データとして、洗浄時間及びすすぎ回数が記憶されており、ＣＰＵ３１は濁度センサ１０で検出した出力電圧値に応じた運転手順を、ＲＯＭ３２から読み込むことになる。
【００２９】
制御装置３０のＣＰＵ３１は、図示しない水位センサにより洗浄槽２内の水位を検出し（ステップＳ４０１）、ＣＰＵ３１が、洗浄槽２内の水位が規定水位に到達したと判断した場合（ステップＳ４０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、第一の給水弁１５を閉じる指示信号を第一の給水弁１５へ出力する（ステップＳ４０２）。そして、濁度センサ１０の受光部１２で受光した光量を初期出力電圧値Ｖ０としてＲＡＭ３３に記憶する（ステップＳ４０３）。
【００３０】
ＣＰＵ３１は、洗浄ポンプ５、ヒータ６へ起動信号を出力し（ステップＳ４０４）、食器洗浄を開始する。ＣＰＵ３１は、図示しない温度センサにより洗浄水の温度を検出し（ステップＳ４０５）、ＣＰＵ３１が、洗浄水の温度が所定の洗浄温度に到達したと判断した場合（ステップＳ４０５：ＹＥＳ）、クロック３４により時間の計時を開始する（ステップＳ４０６）。
【００３１】
ＣＰＵ３１は、クロック３４が計時した時間がＲＯＭ３２に記憶してある最短洗浄時間（例えば５分）に到達したか否かを判断し（ステップＳ４０７）、ＣＰＵ３１が最短洗浄時間に到達したと判断した場合（ステップＳ４０７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、洗浄ポンプ５へ停止信号を出力し（ステップＳ４０８）、濁度センサ１０の受光部１２で受光した光量を出力電圧値Ｖ１としてＲＡＭ３３に記憶する（ステップＳ４０９）。
【００３２】
次に図５に示すように、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３に記憶してある初期出力電圧値Ｖ０と出力電圧値Ｖ１との差ΔＶを算出し（ステップＳ５０１）、ＣＰＵ３１は、ΔＶが１Ｖより大きいか否かを判断する（ステップＳ５０２）。ＣＰＵ３１が、ΔＶが１Ｖより小さいと判断した場合（ステップＳ５０２：ＮＯ）、ＣＰＵ３１は、洗浄水の汚れ具合が小さいと判断し、ＲＯＭ３２を照会して、洗浄時間を最短洗浄時間のまま維持し、すすぎ回数を最小回数である‘３’とする（ステップＳ５０３）。
【００３３】
ＣＰＵ３１が、ΔＶが１Ｖより大きいと判断した場合（ステップＳ５０２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、ΔＶが３Ｖより大きいか否かを判断する（ステップＳ５０４）。ＣＰＵ３１が、ΔＶが３Ｖより小さいと判断した場合（ステップＳ５０４：ＮＯ）、ＣＰＵ３１は、洗浄水の汚れ具合が通常であると判断し、ＲＯＭ３２を照会して、洗浄時間を通常洗浄時間（例えば１０分）へと変更し、すすぎ回数を通常回数である‘４’とする（ステップＳ５０５）。
【００３４】
ＣＰＵ３１が、ΔＶが３Ｖより大きいと判断した場合（ステップＳ５０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、洗浄水の汚れ具合が大きいと判断し、ＲＯＭ３２を照会して、洗浄時間を最長洗浄時間（例えば１５分）へと変更し、すすぎ回数を最大回数である‘５’とする（ステップＳ５０６）。
【００３５】
なお、運転手順を変更するか否かの判断の閾値電圧は、上述した１Ｖ、３Ｖに限定されるものではなく、汚れ具合に応じて適切な電圧値を閾値とすることができる。また、変更する運転手順は３段階に限定されるものではなく、多段階に変更するものであっても良い。
【００３６】
以上のように本実施の形態によれば、食器２０の洗浄に洗剤を用いない場合にのみ、濁度センサ１０で検出した水の汚れ具合に応じて運転手順を決定することにより、洗剤による洗浄水の濁りを洗浄水の汚れと誤認することによる誤作動を未然に防止することができる。例えば、濁度センサ１０で検出した洗浄水の汚れ具合が大きい（小さい）場合には洗浄時間を長く（短く）、及び／又はすすぎ工程の回数を多く（少なく）することにより、効率良く食器の洗浄を行うことが可能となる。
【００３７】
上述した実施の形態では、洗剤使用の有無に応じた給水路の選択、及び濁度センサ１０への電力供給を制御装置３０によりソフトウェア制御しているが、これに限定されるものではなく、例えば切替スイッチに連動したハードウェア機構に取る弁の切替及び電力供給の切替といったハードウェアによる動作制御であっても良い。
【００３８】
また、濁度センサ１０の取り付け位置は、洗浄水循環路７の洗浄ポンプ５までの位置に限定されるものではなく、例えば洗浄槽２内に配設することにより、メンテナンスが容易となる。
【００３９】
なお、上述した実施の形態は、食器洗い機の機能を含む複合機でも同様の効果を奏することができ、例えば食器洗い乾燥機においても同様の効果を奏することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態に係る食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。
【図２】本実施の形態に係る食器洗い機の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る食器洗い機の制御装置のＣＰＵの給水切替の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】洗浄水の供給が開始されてからの、制御装置のＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】洗浄水の供給が開始されてからの、制御装置のＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。
【図６】ＲＯＭに記憶してある運転手順データのデータ構成の例示図である。
【図７】従来の食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  筐体
２  洗浄槽
４  噴射ノズル
５  洗浄ポンプ
６  ヒータ
７  洗浄水循環路
１０  濁度センサ
１１  発光部
１２  受光部
１５  第一の給水弁
１６  第二の給水弁
３０  制御装置
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＯＭ
３３  ＲＡＭ
【図１】
2006061217.tif 000003
【図２】
2006061217.tif 000004
【図３】
2006061217.tif 000005
【図４】
2006061217.tif 000006
【図５】
2006061217.tif 000007
【図６】
2006061217.tif 000008
【図７】
2006061217.tif 000009