(57)【要約】      （修正有）【課題】会議システムで採用される電子ホワイトボードにおいて、描画画像を参照するための領域と描画するための領域とを画面に形成することを可能にし、画面表示された描画画像のページ捲りをクライアント間で同期させることで会議参加者間での密なコミュニケーションを実現する。【解決手段】各クライアントは、ユーザがポインティングデバイスを操作して描画画像表示領域１２に描画入力した描画データをイベントコントロールデータとともに相手先クライアントへ向けて送信し、各クライアントは、相手クライアントからの描画データおよびイベントコントロールデータに基づき、描画画像表示領域１２に加えて参照画像表示領域１３をモニタ２に形成し、描画画像表示領域１２や参照画像表示領域１３に受信した描画画像データに基づいて描画画像を表示し、相手クライアントでページ捲りされた描画画像を描画画像表示領域１２や参照画像表示領域１３に表示する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のクライアント装置がネットワーク通信を介して会議を行う会議システムであって、
各クライアントは、参照用画像を表示する参照画像表示領域を画面上に形成する機能と、ユーザが描画入力した描画画像を表示する描画画像表示領域を前記画面上に形成する機能と、ユーザからの入力に応じて参照画像表示領域又は描画画像表示領域に表示される画像ページのページ捲りを行う機能と、画像ページのページ捲りがなされたことに応じて該当する画像表示領域に表示される画像ページ番号をネットワーク通信を介して相手側クライアントへ通知する機能と、ネットワーク通信を介して相手側クライアントから通知された画像ページ番号に基づいて該当する画像表示領域に表示される画像ページを切替える機能と、画像ページ番号に対応付けてユーザが描画入力した描画画像データをネットワーク通信を介して相手側クライアントへ通知する機能と、ネットワーク通信を介して相手側クライアントから通知された描画画像データに基づいて描画画像を描画画像表示領域に表示する機能と、を備えたことを特徴とする会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のクライアント装置間でネットワーク通信により会議を行う技術に関し、特に、教師と生徒とがそれぞれパーソナルコンピュータを操作してネットワーク通信により行う遠隔家庭教師システムに用いて好適な技術に関する。
なお、本発明において会議の語は、クライアント装置間で描画画像データを用いたコミュニケーションを意味し、教師と生徒とが当該描画画像通信により行う遠隔教育も含む概念である。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等のネットワーク通信を利用した会議システムが実現されており、遠隔のユーザ同士が動画・静止画・音声・描画画像等の様々なメディアデータを用いて会議を行うことが可能となっている。
描画画像による会議は電子ホワイトボード等と称せられる技術によって実現され、多くの場合、各クライアント（パーソナルコンピュータ）には画面に表示する描画画像をスクロール表示する機能が設けられている。
【０００３】
また、従来の電子ホワイトボード技術は、描画画像を表示するための領域が画面上に１箇所設けられたものであり、各クライアントを操作するユーザは画面上の領域に画像を描画し、また、画面上の領域に表示された描画画像をスクロールして所望の画像部分を閲覧していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、教師と生徒とがそれぞれ操作するクライアント同士をネットワークを介して接続して、家庭教師サービスを提供する会議形態を例にとると、電子ホワイトボードを用いて行なわれる講義は、「ある問題・命題に基づいて解答・解説を行なう」という形で実現される。
解説および途中のコミュニケーションに用いた描画データは多ページにわたる場合があり、この場合、教師と生徒とで「元の問題・命題を再度表示する」ために何度もスクロールを行なうという行為が繰り返されることになる。
【０００５】
しかしながら、それぞれスクロール操作することから、教師と生徒との間で画面に表示している描画画像が相違してしまい、講義の対象事項を両者が共有する密なコミュニケーションが図れなくなってしまうという課題があった。
また、両者の相互理解を深めるためには、教師と生徒とがグラフ等の画像を自由に描画して講義を進行することが望まれるが、従来にあっては、いずれか一方が描画した画像を他方が閲覧するといった一方通行的なものであったため、より密なコミュニケーションを実現するための改良が望まれていた。
【０００６】
本発明は、上記従来の事情に鑑みなされたもので、会議システムで採用される電子ホワイトボードにおいて、描画画像を参照するための領域と描画するための領域とを画面に形成することを可能にし、しかも、画面表示された描画画像のページ捲りをクライアント間で同期させることにより、教師と生徒等といった会議参加者間でのより密なコミュニケーションを実現することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る会議システムは、ネットワークに接続される複数のクライアント装置間の会議を行うに際して、各クライアントの画面に参照用画像を表示する参照画像表示領域とユーザが描画入力した描画画像を表示する描画画像表示領域を形成し、しかも、参照画像表示領域又は描画画像表示領域に表示される画像ページのページ捲りを各クライアント間で協調して行う。
【０００８】
すなわち、各クライアントは、参照用画像を表示する参照画像表示領域を画面上に形成する機能と、ユーザが描画入力した描画画像を表示する描画画像表示領域を前記画面上に形成する機能と、ユーザからの入力に応じて参照画像表示領域又は描画画像表示領域に表示される画像ページのページ捲りを行う機能と、画像ページのページ捲りがなされたことに応じて該当する画像表示領域に表示される画像ページ番号をネットワーク通信を介して相手側クライアントへ通知する機能と、ネットワーク通信を介して相手側クライアントから通知された画像ページ番号に基づいて該当する画像表示領域に表示される画像ページを切替える機能と、画像ページ番号に対応付けてユーザが描画入力した描画画像データをネットワーク通信を介して相手側クライアントへ通知する機能と、ネットワーク通信を介して相手側クライアントから通知された描画画像データに基づいて描画画像を描画画像表示領域に表示する機能と、を備え、画面上に参照画像表示領域と描画画像表示領域との２つの領域で描画画像を表示し、これら領域に表示された画像ページのページ捲りがいずれかのクライアントにおいてなされると、他のクライアントに画面表示している画像ページも協調してページ捲りされる。
【０００９】
したがって、教師が操作するクライアントと生徒が操作するクライアントとをメットワーク通信を介して接続している場合、教師と生徒とがそれぞれ入力した描画画像が相手側クライアントの描画画像表示領域に表示され、また、教師と生徒とがそれぞれ参照画像表示領域又は描画画像表示領域に表示されている画像ページについて教師と生徒とがそれぞれページ捲りを行うと相手側クライアントの対応する表示領域に表示されている画像ページがページ捲りされる。このため、教師と生徒とは同一画面上で参照用の描画画像とその都度入力された描画画像との両方をしかも同一ページを閲覧しながらコミュニケーションを図ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、各クライアントを操作して会議に参加しているユーザが同一画面上で参照用の描画画像とその都度入力された描画画像との両方を閲覧でき、しかも、同一ページの描画画像を閲覧することができるため、会議参加者間でのより密なコミュニケーションを実現することができ、特に、家庭教師システムにおいては教師と生徒との間で画面に表示している描画画像を利用した効果的な講義を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明を図に示す実施形態に基づいて具体的に説明する。
なお、以下では、家庭教師が操作するクライアント端末（クライアントＡ）と生徒が操作するクライアント端末（クライアントＢ）とがインターネットを介したピア・ツー・ピア通信を行って、教師と生徒とによる遠隔授業を実現するシステムを例にとって説明する。
【００１２】
図１は本例に係る遠隔学習システムの概要を示しており、家庭教師が操作するクライアントＡと、生徒が操作するクライアントＢとをインターネットＮ上に配置した構成となっている。
なお、本例では一対のクライアント間の通信を例にとって説明するが、本発明は、３つ以上のクライアント間をネットワーク接続して行う会議としても実施することができる。また、必要に応じて、クライアント間の通信を管理するサーバを設けるようにしてもよい。
本例では、クライアントＡ及びクライアントＢをそれぞれコンピュータにより構成し、これらコンピュータで本発明に係るプログラムを実行することにより、以下に説明する機能を構成している。
【００１３】
クライアントＡとクライアントＢは同様な構成を有しており、各クライアント端末は、後述する通信や会議（授業）に係る処理を行う制御装置１、授業に係る画像を表示するモニタ２、ユーザ（教師や生徒）から操作入力を受け付けるキーボード３、ユーザ（教師や生徒）から操作入力を受け付けるポインティングデバイス４、ユーザのビデオ画像を撮影するカメラ５、ユーザの音声入力を受け付けるマイク６、ユーザへ音声を出力するヘッドフォン７を有している。
【００１４】
本例のシステムでは、各クライアントＡ、Ｂの制御装置１による処理で、各モニタ２には図２又は図３に示すような画面が表示される。
図２に示す画面２には、カメラ５で撮影しているユーザ自身の画像を表示する領域１０、相手側クライアントのカメラ５で撮影している相手側ユーザの画像を表示する領域１１、ポインティングデバイス４によりユーザが描画入力した描画画像を表示する描画画像表示領域１２が形成されている。一方、図３に示す画面２には、上記の各領域に加えて、クライアント自身或いは相手側クライアントから提供された参照用画像を表示する参照画像表示領域３が形成されている。
【００１５】
領域１１〜１３に表示される画像はネットワークＮを介した通信でクライアントＡ、Ｂ間で交換され、クライアントＡ、Ｂの各モニタ２には同じ画像が表示される。
本例のシステムでは、各クライアントＡ、Ｂの制御装置１は、特に、参照用画像を表示する参照画像表示領域１３を画面２上に形成する機能、ユーザが描画入力した描画画像を表示する描画画像表示領域１２を画面２上に形成する機能、ユーザからの入力に応じて参照画像表示領域１３又は描画画像表示領域１２に表示される画像ページのページ捲りを行う機能、画像ページのページ捲りがなされたことに応じて該当する画像表示領域に表示される画像ページ番号をネットワーク通信を介して相手側クライアントへ通知する機能、ネットワーク通信を介して相手側クライアントから通知された画像ページ番号に基づいて該当する画像表示領域に表示される画像ページを切替える機能、画像ページ番号に対応付けてユーザが描画入力した描画画像データをネットワーク通信を介して相手側クライアントへ通知する機能、ネットワーク通信を介して相手側クライアントから通知された描画画像データに基づいて描画画像を描画画像表示領域１３に表示する機能を有している。
【００１６】
この制御部１の機能により、図２に示すように描画画像表示領域１２を形成した状態から図３に示すように更に参照画像表示領域１３も形成する状態への切替える処理、一方のクライアントの描画画像表示領域１２に入力された描画画像を相手側クライアントに送信してその描画画像表示領域１２に表示する処理、参照画像表示領域１３或いは描画画像表示領域１２に表示されている描画画像がユーザによりページ捲りされた場合に当該ページ番号を相手側クライアントに通知して同様にページ捲りさせる処理等が行われる。
したがって、図３に示すような画面表示状態において、教師と生徒とはそれぞれのクライアントのモニタ画面２により、常に同一ページの参照用画像１３と描画画像１２とを閲覧することができ、また、教師又は生徒が描画画像表示領域１２に描画入力した描画画像を両者において共に閲覧することができる。
【００１７】
本例のシステムでは、次のような手順により上記の処理を実行する。
各クライアントは、ユーザがポインティングデバイス４を操作して一定期間内において描画画像表示領域１２に描画入力した描画データを取りまとめ、自己のモニタ２に表示するとともに、相手先クライアントへ向けて送信する。
この描画データを送信する際、各クライアントは、イベントコントロールデータの送信も行う。
【００１８】
ここで、図４に示すように、描画データには、現在のセッションＩＤ、送り先情報（相手側クライアントの指定情報）、描画データＩＤ（描画オブジェクトＩＤ）、描画データ（描画オブジェクトデータ）、描画ページ番号、描画位置情報等が含まれている。また、イベントコントロールデータには、現在のセッションＩＤ、送り先情報（相手側クライアントの指定情報）、参照画像表示領域１３と描画画像表示領域１２とに分割表示するか否かの指定（参照用電子ホワイトボードの表示有無）、描画画像表示領域１２に表示している画像ページ番号（描画用電子ホワイトボードのページ番号）、描画画像表示領域１２のモニタ画面２上の位置及び大きさ情報（描画用電子ホワイトボードの表示領域）、参照画像表示領域１３に表示している画像ページ番号（参照用電子ホワイトボードのページ番号）、参照画像表示領域１３のモニタ画面２上の位置及び大きさ情報（参照用電子ホワイトボードの表示領域）が含まれている。
【００１９】
そして、各クライアントは、相手クライアントからの描画データおよびイベントコントロールデータを受信すると、受信した情報を制御装置１のメモリ上に一時記録として保存する。
各クライアントの制御装置１は、図５に示すように、受信した描画データ及びイベントコントロールデータとこれまで一時的に記録されていた描画データ及びイベントコントロールデータに基づいて、今回の表示内容、表示領域、表示状態を決定し、一時記録として保存する。なお、受信したイベントコントロールデータに電子ホワイトボードの分割指示があった場合には、参照用電子ホワイトボードを起動させる。
そして、各クライアントの制御装置１は、一時記録としてメモリ上に保存された情報に基づいて表現方法を決定し、モニタ２に画面表示する。
【００２０】
図６には、各クライアントの制御装置１が行う処理内容をより詳しく示してある。
クライアントは、相手クライアントからの描画データおよびイベントコントロールデータを受信すると（ステップＳ１）、受信した情報を制御装置１のメモリ上に一時記録として保存して、受信した描画データ及びイベントコントロールデータとこれまで一時的に記録されていた描画データ及びイベントコントロールデータとを比較して、差分を生ずるデータを受信したかを判定する（ステップＳ２）。
【００２１】
この結果、差分を生じない場合には特段の処理を行うことなく終了する一方（ステップＳ３）、差分を生ずる場合には、参照用電子ホワイトボードの表示指示がイベントコントロールデータに含まれているかを判定し（ステップＳ４）、当該指示がある場合には、参照用電子ホワイトボード機能を起動して参照画像表示領域１３をモニタ画面２上に形成する（ステップＳ５）。
そして、相手クライアントからの全てのデータを受信したところで（ステップＳ６）、描画画像表示領域１２や参照画像表示領域１３に対する描画画像の表示処理を行う（ステップＳ７）。
【００２２】
すなわち、描画画像表示領域１２や参照画像表示領域１３に受信した描画画像データに基づいて描画画像を表示し、また、相手クライアントでユーザが描画画像表示領域１２や参照画像表示領域１３に表示している描画画像をページ捲りすることでイベントコントロールデータに含まれるページ番号（描画用電子ホワイトボードのページ番号や参照用電子ホワイトボードのページ番号）に基づいて自己の描画画像表示領域１２や参照画像表示領域１３に表示している描画画像をページ捲りする表示処理を行う。
【００２３】
したがって、クライアントのいずれか一方のユーザが参照画像表示領域１３も表示する操作を行うと、イベントコントロールデータによって相手側クライアントにも参照画像表示領域１３が表示され、また、クライアントのいずれか一方のユーザが描画画像表示領域１２や参照画像表示領域１３に表示している描画画像をページ捲りすると、イベントコントロールデータによって相手側クライアントの対応領域に表示されている描画画像がページ捲りされて、両クライアントのモニタ２には同一ページの描画画像が表示される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一例に係る会議システムを示す図である。
【図２】本発明の一例に係るモニタ画面表示を示す図である。
【図３】本発明の一例に係るモニタ画面表示を示す図である。
【図４】本発明の一例に係る情報内容を説明する図である。
【図５】本発明の一例に係る表示更新処理を説明する図である。
【図６】本発明の一例に係る表示更新処理を説明する図である。
【符号の説明】
【００２５】
Ａ、Ｂ：クライアント、  
Ｎ：ネットワーク、  １：制御装置、
２：モニタ、  ３：キーボード、
４：ポインティングデバイス、  ５：カメラ、
６：マイク、  ７：ヘッドフォン、
１２：描画画像表示領域、  １３：参照画像表示領域、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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