(57)【要約】【課題】乾燥処理された写真感光材料のカール状態を正確に判断できる写真処理装置を提供すること。【解決手段】現像処理された写真感光材料を乾燥させる乾燥処理部１１と、乾燥処理された写真感光材料を装置外部に排出する排出部１４と、  排出された写真感光材料が搭載されると共に、写真感光材料を集積させる集積部へと移送させる横送りコンベア１６とを備えた写真処理装置であって、排出部１４に、排出された写真感光材料のカール状態を装置外部側から判断するためのカール状態判断手段を設けた。カール状態判断手段は、排出部１４の排出口１４ａ下部に設けられる目視判断用の目印であり、写真感光材料のサイズに応じて複数形成されることが好ましい。例えば、目印２０ｂ、２１ｂは、基準プレート２０や銘板２１により形成される。複数の目印は、複数のＬＥＤ２２であり、サイズに応じてＬＥＤ２２を切り換えることが好ましい。【選択図】  図２
2006162783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像処理された写真感光材料を乾燥させる乾燥処理部と、
乾燥処理された写真感光材料を装置外部に排出する排出部と、
排出された写真感光材料が搭載されると共に、写真感光材料を集積させる集積部へと移送させる移送機構とを備えた写真処理装置であって、
前記排出部に、排出された写真感光材料のカール状態を装置外部側から判断するためのカール状態判断手段を設けたことを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
前記カール状態判断手段は、排出部の排出口下部に設けられる目視判断用の目印であることを特徴とする請求項１に記載の写真処理装置。
【請求項３】
前記目印は、写真感光材料のサイズに応じて複数形成されることを特徴とする請求項２に記載の写真処理装置。
【請求項４】
前記目印は、銘板により形成されることを特徴とする請求項２又は３に記載の写真処理装置。
【請求項５】
前記複数の目印は、複数の表示ランプであり、前記サイズに応じて表示ランプを切り換えるように構成したことを特徴とする請求項３に記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像処理された写真感光材料を乾燥させる乾燥処理部と、乾燥処理された写真感光材料を装置外部に排出する排出部と、排出された写真感光材料が搭載されると共に、写真感光材料を集積させる集積部へと移送させる移送機構とを備えた写真処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真処理装置は、写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光した後、現像処理及び乾燥処理を施し、写真プリントを作成する装置である。例えば、現像済みネガフィルムに形成されているコマ画像をフィルムスキャナーにより読み取って、電子化された画像データを取得し、所定の画像処理を施した後、これを露光エンジンに転送する。露光エンジンとしては、例えば、レーザーエンジンのような走査露光方式の露光装置が使用され、写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光する。この写真感光材料は、現像処理部に送り込まれ潜像を顕在化する処理が行われた後、乾燥処理部にて乾燥処理が施される。乾燥処理部では、熱風を写真感光材料に吹き付けることで、現像処理部において付着した水分を除去し、排出部から乾燥した写真感光材料（写真プリント）が装置外部に排出される。
【０００３】
排出部から排出された写真感光材料は、いったんベルトコンベアの上に搭載されたのち、集積部に移送される。集積部における写真感光材料の集積は、所定単位（例えばオーダー単位）で行われ、所定単位分の写真感光材料が順番に積み重ねられる。この場合、排出部から排出された直後の写真感光材料は、特定の方向にカールする癖がある。写真感光材料が排出されるときは、乳剤面（画像形成面）が上を向いた状態で排出されるが、この乳剤面が凹の状態で排出される（図４参照）。
【０００４】
ここで写真感光材料のカール状態（カール量やカール高さ）は、写真感光材料のサイズや銘柄の違いにより異なっている。このように写真感光材料の乾燥特性は、サイズ等により異なるものであるため、乾燥処理部における乾燥温度などの乾燥条件の設定を常に同じにしておくと、カール量が大きくなった場合に、集積部における集積性が悪くなるという問題がある。また、カール量が大きくなると、ベルトコンベアで写真感光材料を移送するときに大きな風の抵抗を受け、写真感光材料の向きが変わってしまい、集積部における集積性が悪くなるという問題がある。
【０００５】
そこで、写真処理装置のオペレータは、排出部から排出される写真感光材料のカール状態を直接見ることで判断しており、それに基づいて乾燥温度の設定変更を行っている。しかしながら、写真感光材料のみからの判断では、オペレータによる判断にバラツキが生じやすくなり、適切な乾燥条件の設定を困難なものにしていた。
【０００６】
ところで、下記特許文献１には、画像記録装置における記録シートに発生するヒートカールを検知するカール検知手段を開示している。この画像記録装置は、複写機やファクシミリ装置などで用いられるものであり、記録シート上に形成した未定着画像をヒートローラにより加熱して定着させる。そして、記録シートに加熱によるカールが生じないように、カール検知手段としてのプラスカールセンサーとマイナスカールセンサーとを設け、ヒートローラの表面温度を制御することでカールを生じないようにする。また、カールセンサーは装置の内部に設けられている。
【０００７】
一方、本発明に係る写真処理装置の場合、カール検知手段を装置内部に設けることは難しい。乾燥処理部にて乾燥された写真感光材料は、多数の搬送ローラにより搬送されながら排出部から排出されるため、搬送ローラによりカールが多少規制された状態である。従って、特許文献１のように装置内部においてカールの検出を行ったとしても、カール状態を正確に検出していることにはならない。また、特許文献１の場合とは異なりカール自体の発生を防止しようとするのではなく、カールの発生そのものは許容しつつ、そのカール量を抑制することにある。
【特許文献１】特開平１０−９１０４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、乾燥処理された写真感光材料のカール状態を正確に判断できる写真処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本発明に係る写真処理装置は、
現像処理された写真感光材料を乾燥させる乾燥処理部と、
乾燥処理された写真感光材料を装置外部に排出する排出部と、
排出された写真感光材料が搭載されると共に、写真感光材料を集積させる集積部へと移送させる移送機構とを備えた写真処理装置であって、
前記排出部に、排出された写真感光材料のカール状態を装置外部側から判断するためのカール状態判断手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
この写真処理装置の作用・効果を説明する。画像が形成された写真感光材料は現像処理された後、乾燥処理が施されて排出部から装置外部に排出される。排出部から排出された写真感光材料は、移送機構に搭載され、集積部へと移送される。また、排出部には、排出された写真感光材料のカール状態を装置外部側から判断するためのカール状態判断手段が備えられている。このカール状態判断手段を利用して、排出された写真感光材料のカール状態を判断することができるので、搬送ローラなどによるカールの規制はなく、正確な判断をすることができる。また、装置外部側から判断をすることができる。この判断は、オペレータによる目視判断で行ってもよいし、センサー等により機械が自動的に行うようにしてもよい。その結果、乾燥処理された写真感光材料のカール状態を正確に判断できる写真処理装置を提供することができる。
【００１１】
本発明に係るカール状態判断手段は、排出部の排出口下部に設けられる目視判断用の目印であることが好ましい。排出口下部に目視判断用の目印を設けることで、装置外部から写真感光材料のカール状態をその目印を基準として判断することができる。
【００１２】
この目印は、写真感光材料のサイズに応じて複数形成されることが好ましい。写真感光材料のサイズによりカール状態も変化するので、サイズに応じて複数の目印を設けることで、適切な判断を行うことができる。
【００１３】
本発明に係る目印は、銘板により形成されることが好ましい。例えば、銘板に印刷を施すことで目印を形成することができる。また、銘板を用いることで、複数の目印も容易に形成することができる。
【００１４】
本発明に係る前記複数の目印は、複数の表示ランプであり、前記サイズに応じて表示ランプを切り換えるように構成することが好ましい。表示ランプとしては、例えば、ＬＥＤを使用することができる。
【００１５】
表示ランプを多数設けることで、写真感光材料のサイズに対して容易に対応することができる。また、基準の変更に対しても容易に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明に係る写真処理装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、写真処理装置の構成を示す模式図である。この写真処理装置は、ネガフィルム等の現像済み写真フィルムに形成されたコマ画像を読み取り、これに基づいて写真プリントを作成することが主要な機能である。
【００１７】
＜写真処理装置の構成＞
図１に示すように、フィルムスキャナー１が設けられており、現像済み写真フィルムに形成されたコマ画像を読み取る機能を有する。読み取られた画像データは、画像データ保存部２に保存される。画像データは、種々の画像処理が画像処理部３において行われ、画像転送部４を介して露光エンジン５に転送される。画像処理部３では、色・濃度の補正、赤目補正、逆光補正やプリントサイズにあわせた画像の拡大処理等が必要に応じて行われる。また、オペレータは、モニター６の画面を見ながら作業を行うことができる。
【００１８】
ペーパーマガジン７には、写真感光材料であるペーパーがロールの形態で収容されている。ペーパーマガジン７は、ペーパー幅の異なるものを２台装着することができ、いずれか一方のペーパーマガジン７からペーパーが引き出される。ペーパーカッター８は、長尺状のペーパーを所定のプリントサイズに切断する機能を有する。プリントサイズは予め指定しておくことができ、これに基づいてペーパーカッター８を作動させる。
【００１９】
ペーパーカッター８により切断されたペーパーは、露光エンジン５に送り込まれる。露光エンジン５は、画像転送部４から転送されてきた画像データを受け取り、ペーパーの乳剤面に画像を焼付露光する。露光エンジン５は、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等を用いることができ、走査露光により画像を形成させる。画像が焼付露光されたペーパーは、搬送機構９により搬送され、現像処理部１０に送り込まれる。現像処理部１０には、複数の現像槽が設けられており、ペーパーに形成されている潜像を顕在化するための処理が行われる。
【００２０】
現像処理されたペーパーは、乾燥処理部１１に送り込まれペーパー表面に付着している水分を除去する。乾燥処理部１１には、熱風吹き付け装置１２が設けられており、ヒーター、ファン等によりペーパー表面に熱風を吹き付けることで、乾燥処理を行う。乾燥処理部１１にて乾燥処理されたペーパーは、引き続き搬送ローラ機構１３により搬送され、排出部１４から装置外部に排出される。排出部１４には、ペーパーが排出される排出口１４ａが形成され、その排出口１４ａの近傍には排出ローラ機構１５が設けられる。排出口１４ａの下部には、横送りコンベア１６（ベルトコンベアに相当）が設けられており、排出口１４ａから排出されたペーパーが横送りコンベア１６の上に搭載される。この横送りコンベア１６は、図１の紙面と垂直方向に排出されたペーパーを移送させる。横送りコンベア１６のペーパー搭載面１６ａの高さは、排出口１４ａ（あるいは、排出口１４ａ近傍の搬送経路）の高さよりも低い位置に設定されている。排出ローラ１５ａは、搬送ローラ機構１３を構成するローラよりも、周速が速くなるように設定されている。従って、ペーパーが排出口１４ａから排出されるときは、少し勢いを持った状態で排出口１４ａから飛び出す。これにより、ペーパーは、確実に横送りコンベア１６の搭載面１６ａの所定位置に搭載される。
【００２１】
次に、排出部１４の周辺の構成を図２及び図３により説明する。横送りコンベア１６は、ペーパーが搬送されてきた方向Ａとは、直交する方向ＢにペーパーＰを移送する。ペーパーＰの移送先には、集積部１７が設けられており、この集積部１７は、循環駆動される多数のトレイ１７ａを備えている。トレイ１７ａの搭載面の上には、１オーダー分のペーパーＰが集積される。１オーダー分のペーパーＰの集積が完了するまでは、トレイ１７ａは停止した状態にあり、１オーダー分のペーパーＰの集積が完了すると、次のオーダーのためのトレイ１７ａを横送りコンベア１６の下流側に対向させるべく、矢印Ｃ方向にトレイ１７ａを駆動する。すなわち、集積部１７のトレイ１７ａは間歇駆動される。横送りコンベア１６の下流側と、トレイ１７ａにまたがるように、ガイド板１８が設けられている。このガイド板１８により、不用意にペーパーＰが飛び出すことを防止している。
【００２２】
また、排出口１４ａから排出されるペーパーＰは、図例では２列となっており、２枚ずつ同時に排出される。２枚のペーパーＰが排出されるたびに、横送りコンベア１６は駆動され、２枚のペーパーＰをトレイ１７ａの上に搭載させる。すなわち、横送りコンベア１６も間歇駆動される。なお、ペーパーＰの排出は２枚ずつでなくてもよく、１枚ずつ排出させるような形態でも良い。また、何列でペーパーＰを排出させるかは、プリントサイズにも依存し、プリントサイズが大判である場合には、１枚だけが排出される。サービスサイズのような小判の場合は、複数列で排出させるほうが処理効率が高まる。
【００２３】
排出部１４の近傍に配置される排出ローラ機構１５について、もう少し詳しく説明すると、大径の排出ローラ１５ａが５列で配置されており、この大径の排出ローラ１５ａに対向する位置に小径のゴムローラ１５ｂが設けられる。ゴムローラ１５ｂは、支持軸１５ｃにより支持されている。また、排出ローラ１５ａと排出ローラ１５ａの間にもローラ１５ｄが設けられ、これはゴムローラ１５ｂよりも若干径の大きなローラとなっている。既に説明したように、排出ローラ１５ａは、それよりも上流側にある搬送ローラ１３ａよりも大径である（周速が大きい）から、排出ローラ１５ａにより勢いよくペーパーＰを排出させることができる。これにより、確実に横送りコンベア１６にペーパーＰを搭載することができる。ただし、ペーパーＰが搬送ローラ１３ａと排出ローラ１５ａの両方にまたがっているときは、搬送ローラ１３ａの速度によりペーパーＰが搬送されるように構成されている。従って、排出ローラ１５ａと同軸に不図示のすべり機構を設けることで速度差を吸収している。搬送されるペーパーＰの後端が搬送ローラ１３ａから脱出すると、排出ローラ１５ａにより高速で排出される。
【００２４】
＜カール及びカール状態判断手段について＞
次に、ペーパーＰのカール状態について説明する。乾燥処理部１１にて乾燥処理されたペーパーＰは、カール癖を有している。排出口１４ａから排出された直後、すなわち、横送りコンベア１６の搭載面１６ａの上に搭載された状態では、図４に特に分かり易く示すように、カールしている。ここで、ペーパーＰはその乳剤面側（画像形成側）が上になるような状態で排出される。また、カール状態は、乳剤面が凹となる状態でカールし、カールする方向は、横送りコンベア１６による移送方向とほぼ一致している。ここで、図４に示すように、カール状態はカール高さＨで評価することができる。カール高さＨは、ペーパーＰの移送方向の両端部における高さである。このカール高さＨは、乾燥温度などの乾燥条件に依存して変化する。
【００２５】
カール高さＨが大きくなると次のような問題が生じる。ペーパーＰは、トレイ１７ａの上に搭載するが、カール高さＨが大きくなると、ペーパーＰの集積がうまくいかないようになる。例えば、カール高さＨが大きくなると、横送りコンベア１６で移送するときに、空気の抵抗を大きく受けるようになる。そのため、横送りコンベア１６の上でペーパーＰの姿勢が不用意に変更させられ、ペーパーＰの集積状態に乱れが生じる。このようなカール状態は、乾燥条件の設定により調整することができるが、ペーパーＰのサイズ（Wなど）や銘柄が異なると、乾燥特性の違いにより、カール高さＨにも差が生じる。従って、オペレータは、排出口１４ａから排出されるペーパーＰのカール状態を見て、乾燥温度などの条件設定を変更していたが、オペレータによる判断内容にバラツキが生じており、過乾燥や乾燥不足となってしまうという問題が生じる。
【００２６】
＜第１実施形態＞
そこで、ペーパーＰのカール状態をより客観的に判断できるようにカール状態判断手段を設けている。図２，３に示すカール状態判断手段は、基準プレート２０であり、板金曲げ加工などにより形成することができる。基準プレート２０は、排出口１４ａのすぐ下部に配置される。基準プレート２０は、段差部２０ａを備えており、これを前方から観察すると、目印２０ｂ（基準線）が形成される。この目印は、ペーパーＰの移送方向に沿ったラインとして形成される。オペレータは、排出口１４ａの方向から、この目印２０ｂとカールしたペーパーＰとを対比観察することができる。例えば、図４に示すように、目印２０ｂよりもカール高さＨのほうが高ければ、カール量が大きすぎると判断することができる。これに基づいて、オペレータは乾燥温度の設定変更などで対処することができる。目印２０ｂにより比較判断できるので、客観的な判断をさせることができ、オペレータ間のバラツキを抑制することができる。なお、基準プレート２０を金属ではなく、樹脂により成形してもよい。
【００２７】
＜第２実施形態＞
次にカール状態判断手段の別実施形態を説明する。図５は、銘板２１を用いた例である。銘板２１には、プレートの表面に所定の印刷が施されている。図５（ａ）は目印２１ａを１つ形成した例である。上下で色分けをすることで目印２１ａを形成しているが、これに限定されるものではなく、ラインを印刷して目印２１ａとしてもよい。図５（ｂ）は、複数の目印２１ａを形成した例であり、複数のラインを印刷することで目印２１ａを形成することができる。これは、ペーパーのサイズや銘柄が異なると、カール高さＨも異なるので、ペーパーＰの種類に応じて目印２１ａを異ならせることが好ましい。これにより、さらに適切な判断を行うことができる。目印２１ａの数は、適宜設定することができ、各目印２１ａを識別できるように、番号、記号、ペーパー銘柄名などを印刷することが好ましい。
【００２８】
＜第３実施形態＞
図６は、カール状態判断手段としてＬＥＤ２２（表示ランプに相当）を用いた例である。排出口１４ａの下部に、ＬＥＤ２２を複数個上下方向に並べて配置する。図例では５個のＬＥＤ２２であるが、いずれかの高さのＬＥＤ２２を点灯させることで、基準の目印とすることができる。図６では、３番目のＬＥＤ２２が点灯した状態を示す。ＬＥＤ２２は、ＬＥＤ駆動部２３により選択的に点灯駆動される。ペーパー情報取得部２５は、ペーパーサイズなどのペーパー情報を取得することができ、制御部２４は、このペーパー情報取得部２５からの情報に基づいて、いずれかのＬＥＤ２２を点灯させるようにＬＥＤ駆動部２３に対して指令信号を出す。ペーパー情報は、ペーパーマガジン７に形成されている識別情報から取得することができる。ＬＥＤ２２の配置態様については、図６の構成に限定されるものではなく、種々の変形例が考えられる。ＬＥＤ２２は、左右方向に３箇所配置されているが、この配置箇所を更に増やしても良い。また、ＬＥＤ２２以外の表示ランプを用いてもよい。
【００２９】
＜第４実施形態＞
次に、カール状態を自動的に判断できる実施形態（第４実施形態）を図７に示す。テレビカメラ３０が設けられており、排出されたペーパーＰの画像を撮影する。テレビカメラ３０は、実際には排出口１４ａと向かい合う位置に配置することが好ましい。テレビカメラ３０は、小型のＣＣＤカメラを用いることができる。撮影した信号は映像信号処理部３１において、信号増幅、サンプリング、Ａ／Ｄ変換等の処理がされる。次に、カール状態判断装置３２の構成を説明する。画像処理部３３は、映像信号処理部３１で処理された映像データを受け取り画像処理を行う。例えば、二値化処理、ノイズ成分除去処理、特徴抽出処理を行い、ペーパーＰの画像を抽出する。カール量検出部３４は、抽出されたペーパーＰの画像に基づいて、カール量（カール高さ）を検出する。カール状態判断手段３６は、ペーパー情報取得部２５からのペーパー情報と、検出されたカール量とに基づいて、カール状態が適切であるか否かを判断する。また、判断装置３２による演算処理は、適宜モニター６に表示される。カール状態が適切でないと判断された場合、乾燥温度（乾燥条件）の設定を変更するように、乾燥制御部３６に対して指令信号を送出する。
【００３０】
乾燥制御部３６は、乾燥処理部１１に対する作動制御を行う機能を有し、判断装置３２により、乾燥温度の設定変更指令を受け取った場合、乾燥処理部１１における乾燥温度の設定を変更させる。なお、乾燥条件の変更としては、温度だけではなく、乾燥時間や熱風の風力を調整するようにしてもよい。
【００３１】
＜別実施形態＞
本発明に係る写真処理装置の構成については、本実施形態の構成に限定されるものではない。写真感光材料であるペーパーへの画像露光は、デジタル式ではなくアナログ式（投影露光）を採用してもよい。ペーパーへの画像露光だけでなく、ＣＤ−Ｒ等の記憶媒体への書き込み機能が付加的に設けられていてもよい。写真処理装置として、現像処理部１０と乾燥処理部１１とからなるプリンタプロセッサーと、画像データの取り込みや画像処理部３を備えたイメージプロセッサーとが切り離された装置構成となっていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】写真処理装置の内部構成を示す模式図
【図２】排出部の周辺構成を示す斜視図
【図３】排出部の周辺構成を示す正面図
【図４】第１実施形態に係るカール状態判断手段の構成例を示す図
【図５】第２実施形態に係るカール状態判断手段の構成例を示す図
【図６】第３実施形態に係るカール状態判断手段の構成例を示す図
【図７】第４実施形態に係るカール状態判断手段の構成例を示す図
【符号の説明】
【００３３】
１０      現像処理部
１１      乾燥処理部
１４      排出部
１４ａ    排出口
１５      排出ローラ機構
１５ａ    排出ローラ
１６      横送りコンベア
１６ａ    搭載面
１７      集積部
１７ａ    トレイ
２０      基準プレート
２０ｂ    目印
２１      銘板
２１ｂ    目印
２２      ＬＥＤ
２３      ＬＥＤ駆動部
３２      判断装置
３３      画像処理部
３４      カール量検出部
３５      カール状態判断手段
３６      乾燥制御部
【図１】
2006162783.tif 000003
【図２】
2006162783.tif 000004
【図３】
2006162783.tif 000005
【図４】
2006162783.tif 000006
【図５】
2006162783.tif 000007
【図６】
2006162783.tif 000008
【図７】
2006162783.tif 000009