(57)【要約】【課題】  出力に伴って画像データが記憶装置に記憶される画像形成装置において、処理効率の低下を回避しつつ、画像データの流出を防ぐことにある。【解決手段】  この画像形成装置１は、制御部と、接続用インターフェース３１と、外部メモリ３３と、画像形成部とを備えている。制御部は、所定の画像データの出力を指示する。接続用インターフェース３１は、制御部に接続されている。外部メモリ１４は、出力される画像データが記憶されるとともに、接続用インターフェース３１に着脱自在に接続可能である。画像形成部は、外部メモリ１４に記憶された画像データを制御部の指示を受けて用紙に出力可能である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像データの出力を指示する制御部と、
前記制御部に接続されたインターフェースと、
出力される前記画像データが記憶されるとともに、前記インターフェースに着脱自在に接続可能な第１記憶装置と、
前記第１記憶装置に記憶された画像データを前記制御部の指示を受けて転写材に出力可能な出力手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
第１記憶装置は、記憶内容を消去可能な記憶媒体である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部に接続された第２記憶装置をさらに備え、
前記制御部は、前記第１記憶装置が前記インターフェースに接続されている場合は出力される前記画像データを前記第１記憶装置に書き込み、前記第１記憶装置が前記インターフェースに接続されていない場合は出力される前記画像データを前記第２記憶装置に書き込む、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部による書き込みがいずれの記憶装置において行われているかを表示可能な表示部をさらに備えた、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１記憶装置が前記インターフェースに接続されていない場合は、前記出力手段に前記画像データの出力を指示しない、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記インターフェースに接続された前記第１記憶装置の容量を認識可能であり、
前記第１記憶装置の容量を表示可能な表示部をさらに備えた、
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記インターフェースに接続された前記第１記憶装置の空き領域を認識可能であり、
前記第１記憶装置に書き込むべき画像データのサイズが前記空き領域の容量を超える場合にその旨表示可能な表示部をさらに備えた、
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、例えばデジタル複写機では、画像読取部と、画像読取部で読み取られた画像データが一旦記憶される記憶装置と、記憶装置に記憶された画像データを読み出して転写材に出力する出力手段とを備えている。記憶装置としては、通常、ハードディスク等の不揮発性メモリが用いられる。
このような複写機では、記憶装置において、次の原稿の画像データで上書きされるまでは、画像データの出力の後もなお画像データが残ったままとなる。このような状態で、例えば、複写機が廃棄処分とされ、内部のハードディスク等が抜き取られると、ディスク上に残る画像データが解析されて外部に漏洩してしまう場合がある。特に、機密性の高い情報を含む画像データが扱われていたような場合は、この問題は深刻である。
【０００３】
そこで、従来、機密文書モードを設け、このモードが設定されている場合には、画像データの出力が終了した時点でその画像データを消去する方法や、画像形成装置のアイドリング時間に画像データを消去する方法が既に提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【特許文献１】特開平９−２２３０６１号公報
【特許文献２】特開平９−２８４５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像データの消去にはある程度の時間を要する。特に、記憶装置としてハードディスクを用いた場合、記憶された画像データを消去するためには、Ａ４サイズの画像データを消去するのに０．７５秒程度を要し、８０頁分の画像データを消去するには６０秒程度の時間を要してしまう。
また、画像データの消去が行われている間は、次の印刷等の処理を続けて行うことができず、処理効率の低下が問題となる。
【０００５】
本発明の課題は、出力に伴って画像データが記憶装置に記憶される画像形成装置において、処理効率の低下を回避しつつ、画像データの流出を防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、制御部と、インターフェースと、第１記憶装置と、出力手段とを備えている。制御部は、所定の画像データの出力を指示する。インターフェースは、制御部に接続されている。第１記憶装置は、出力される画像データが記憶されるとともに、インターフェースに着脱自在に接続可能である。出力手段は、第１記憶装置に記憶された画像データを制御部の指示を受けて転写材に出力可能である。
【０００７】
この装置では、所定の画像データの出力を指示すると、制御部により、その画像データは第１記憶装置に書き込まれ、ここに記憶された画像データは出力手段により転写材に出力される。ここで、第１記憶装置で記憶された画像データは、出力後もなお第１記憶装置内に残ることとなるが、第１記憶装置を取り外すことで装置内に画像データが残ってしまうのを防ぎ、外部に流出するのを抑えることができる。
【０００８】
なお、本発明において、画像データには、文書データも含まれる。また、所定の画像データには、例えば、複写機として機能する場合の画像読取部で読み取られた画像データや、プリンタとして機能する場合のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、スキャナ等の外部接続機器から送られる画像データ、ファクシミリとして機能する場合の他のファクシミリから送られる画像データが含まれる。さらに、出力される画像データには、所定の画像処理が終了し転写材への出力の用意ができた画像データが含まれる。また、インターフェースには、専用のドライブや、汎用インターフェース（ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等）が含まれる。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、第１記憶装置は、記憶内容を消去可能な記憶媒体である。
この装置では、画像データが記憶された第１記憶装置の内容を消去できることで、画像データの外部への流出をより確実に防ぐことができる。
このような第１記憶装置としては、例えば、ハードディスク、コンパクトフラッシュ（登録商標）、マイクロドライブ等の汎用メモリと、不揮発性メモリを利用したカスタム品、ＳＤＲＡＭ等の揮発性メモリを電池等によりバックアップした記憶装置等が挙げられる。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２の装置において、制御部に接続された第２記憶装置をさらに備えている。そして、制御部は、第１記憶装置がインターフェースに接続されている場合は出力される画像データを第１記憶装置に書き込み、第１記憶装置がインターフェースに接続されていない場合は出力される画像データを第２記憶装置に書き込む。
【００１１】
この装置では、機密性の高い画像データは第１記憶装置に記憶され、そうでない画像データは第２記憶装置に記憶されることで、画像データの機密性の違いによるデータ保管場所の住み分けが図られている。
また、ここでは、従来のデジタル複写機等の内部に取り外し不能に設けられていたために機密性の高い画像データであっても書き込まれる可能性のある第２記憶装置を備えた装置においても、取り外し可能な第１記憶装置を用いたことで、そのような第２記憶装置に機密性の高い画像データが書き込まれるのを回避するようにしている。
【００１２】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項３の装置において、制御部による書き込みがいずれの記憶装置において行われているかを表示可能な表示部をさらに備えている。
この装置では、複数の記憶装置がある場合に、いずれに書き込みが行われているかが表示されることで、ユーザーに対し安心感を与えることができる。
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項の装置において、制御部は、第１記憶装置がインターフェースに接続されていない場合は、出力手段に画像データの出力を指示しない。
【００１３】
この装置では、第１記憶装置に画像データを書き込める状態になっている場合にしか、出力手段による出力が行われないので、装置内に画像データが残るのを確実に回避できる。
なお、このような制限は、出力手段による出力のみでなく、画像読取部による画像読み取り、プリントデータのスプール受信、ファクシミリ受信データの受信等にもかかっても良い。
【００１４】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項１から５のいずれか１項の装置において、制御部は、インターフェースに接続された第１記憶装置の容量を認識可能である。また、第１記憶装置の容量を表示可能な表示部をさらに備えている。
この装置では、第１記憶装置の記憶容量を示して、ユーザーに有用な情報を提供できる。
【００１５】
請求項７に係る画像形成装置は、請求項１から６のいずれか１項の装置において、制御部は、インターフェースに接続された第１記憶装置の空き領域を認識可能である。また、この装置は、第１記憶装置に書き込むべき画像データのサイズが空き領域の容量を超える場合にその旨表示可能な表示部をさらに備えている。
この装置では、例えば、第１記憶装置に入りきらないサイズの画像データが書き込まれようとした場合に、事前にユーザーに知らせるようにしている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、第１記憶装置で記憶された画像データは、出力後もなお第１記憶装置内に残ることとなるが、第１記憶装置を取り外すことで装置内に画像データが残ってしまうのを防ぎ、外部に流出するのを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［画像形成装置の構成］
図１に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
この画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナとしての機能を併有する複合機であり、主な制御系統として、操作部ＣＰＵ３と、エンジンＣＰＵ１５と、画像処理部９と、画像出力部２１とを備えている。
【００１８】
操作部ＣＰＵ３は、操作パネル２２の制御等を行うものであり、バックアップ用のＥＥＰＲＯＭ２、エンジンＣＰＵ１５及び画像処理部９と接続されている。操作パネル２２は、複数の操作キー１ａと、タッチパネル式の表示部１ｂとを有している。
表示部１ｂは、種々の操作画面等が表示されるほか、画像処理部９による書き込みが後述する外部メモリ１４及び内部メモリ１３のいずれにおいて行われているか、外部メモリ１４の容量及び空き領域、外部メモリ１４に書き込むべき画像データのサイズが空き領域の容量を超えること等が表示される。
【００１９】
また、周辺機器及び部材６が、入出力インターフェース５を介して、操作部ＣＰＵ３用のプログラムメモリとしてのＦＬＡＳＨ４ａ及びワークＲＡＭとしてのＳＤＲＡＭ４ｂに接続されている。
エンジンＣＰＵ１５は、エンジンの制御等を行うものであり、バックアップ用のＥＥＰＲＯＭ１６、操作部ＣＰＵ３及び画像出力部２１と接続されている。エンジンには、図示しない、感光体ドラム及びその周辺装置等の画像形成部（出力手段）や、メインモータ、各種センサ、定着装置のヒータ、給紙装置のクラッチ等を含む周辺機器及び部材１９と、画像読取部７のスキャナモータ、ランプ類、各種センサ等を含む周辺機器及び部材６等とを含む各種電装品が含まれる。画像形成部は、内部メモリ１３又は外部メモリ１４に記憶された画像データを画像出力部２１の指示を受けて用紙等に画像形成を行う。
【００２０】
また、周辺機器及び部材１９が、入出力インターフェース１８を介して、エンジンＣＰＵ１５用のプログラムメモリとしてのＦＬＡＳＨ１７ａ及びワークＲＡＭとしてのＳＲＡＭ１７ｂに接続されている。
画像処理部９は、画像読取部７と、ＰＣ、ファクシミリ等の外部接続機器８とに接続されており、これらから受け取った画像データに対し種々の画像処理を行うことができる。また、画像処理部９は、操作部ＣＰＵ３及び画像出力部２１と接続されている。画像処理部９は、主に、ＡＳＩＣ１０、ＣＯＤＥＣ１１、セレクタ１２、内部メモリ（第２記憶装置）１３及び接続用インターフェース３１で構成される。
【００２１】
画像処理部９のＡＳＩＣ１０は、セレクタ１２を切り替えることで、外部メモリ１４が接続用インターフェース３１に接続されている場合は、所定の画像処理が施された画像データを外部メモリ１４に書き込む一方、外部メモリ１４が接続用インターフェース３１に接続されていない場合は、画像処理が施された画像データを内部メモリ１３に書き込む。また、画像処理部９のＡＳＩＣ１０は、接続用インターフェース３に外部メモリ１４が接続されたことや、外部メモリ１４の容量及び空き領域、いずれのメモリ１３，１４に画像データの書き込みが行われているか、外部メモリ１４に書き込むべき画像データのサイズが空き領域の容量を超えるか否か等を認識することができる。
【００２２】
接続用インターフェース３１は、後述する外部メモリ（第１記憶装置）１４の接続用端子（図示せず）を受け入れるための開口部（図示せず）を有している。
外部メモリ１４は、記憶内容を消去可能な汎用メモリで構成され、接続用インターフェース３１に装着するための接続用端子を有し、接続用インターフェース３１に着脱自在である。外部メモリ１４には、画像出力部２１からエンジンＣＰＵ１５に出力される画像データが記憶される。なお、外部メモリ１４として採用される汎用メモリとしては、コンパクトフラッシュ（登録商標）、マイクロドライブ等が挙げられる。
【００２３】
内部メモリ１３は、ＤＩＭＭ又はハードディスクで構成され、セレクタ１２に接続されている。
画像出力部２１は、主にＡＳＩＣ２１ａで構成され、レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）２０、エンジンＣＰＵ１５及び画像処理部９と接続されている。画像出力部２１は、印刷が指示されると、外部メモリ１４または内部メモリ１３に記憶された画像データを読み出してＬＳＵ２０に出力する。
【００２４】
［画像形成装置の動作］
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
ここでは、画像形成装置１に外部接続機器としてのＰＣが接続されるとともにそのＰＣ内の画像データを画像形成装置１に送って印刷する場合（プリンタとして機能させる場合）を例に説明する。また、ＰＣには、画像形成装置１のプリンタドライバがインストールされているものとする。
【００２５】
なお、複写機、ファクシミリとして機能させる場合も、外部接続機器８からの画像データの受け取り以降は、ほぼ同様である。
この画像形成装置１において、機密保持の必要のある画像データを印刷しようとする場合は、まず、外部メモリ１４を接続用インターフェース３１に差し込んで画像処理部９に接続する。すると、画像処理部９において、外部メモリ１４が接続されたことや、外部メモリ１４の容量及び空き領域等が認識され、それらの内容が操作部ＣＰＵ３を介して操作パネル２２の表示部１ｂに表示される。
【００２６】
そして、画像形成装置１に接続されたＰＣにおいて、印刷したい画像データを選択して印刷を指示すると、画像形成装置１に出力信号が送られ、これを受け取った画像形成装置１では、画像処理部９において種々の画像処理が行われる。
次いで、画像処理部９による処理が終わった画像データは、外部メモリ１４に書き込まれるとともに、画像出力部２１及びＬＳＵ２０を介して画像形成部に送られて用紙に出力される。
【００２７】
印刷後、外部メモリ１４を接続用インターフェース３１から抜き取れば、必要に応じて、ＰＣ内に別途保存したり、ＰＣにおいて消去したりすることが可能となる。
一方、機密保持の必要のない画像データを印刷しようとする場合は、接続用インターフェース３１に外部メモリ１４を差し込まずに、ＰＣから上記と同様に印刷を指示することで出力信号を送信する。
【００２８】
そして、出力信号を受け取った画像形成装置１では、画像処理部９による画像処理が施された画像データは、内部メモリ１３に書き込まれるとともに、上記と同様に画像出力部２１等を介して画像形成部に送られ用紙に出力される。
なお、内部メモリ１３に書き込まれた画像データは、必要に応じて操作パネル２２での操作により消去することができる。
【００２９】
以上の画像形成装置１によれば、機密性の高い画像データは、内部メモリ１３には記憶させずに外部メモリ１４に記憶させることができるが、この外部メモリ１４は、上記のように取り外すことが可能になっている。したがって、この装置１によれば、機密性の高い画像データが装置１内に残ってしまうのを防ぎ、外部に流出するのを抑えることができる。また、取り外された外部メモリ１４は、通常、印刷の指示自体を行ったユーザーにより管理されるため、外部への漏洩のおそれはより低くなっている。
【００３０】
さらに、この画像形成装置１によれば、画像データを外部メモリ１４に書き込む場合は、内部メモリ１３に書き込む場合に必要な上書き処理をせずに済み、そのような処理に時間を要しなくて済む。
また、ここでは、外部メモリ１４として汎用メモリが用いられているので、取り外した外部メモリ１４は、例えば、ＰＣ等に接続された他のインターフェースに接続して、簡単な操作を行うことで記憶内容をＰＣ内に保存したり消去したりすることができる。
【００３１】
［他の実施形態］
（ａ）上記実施形態において、画像形成装置は、内部メモリを含まないものであっても良い。この場合は、外部メモリを接続した場合にのみ画像データの出力が可能となり、機密情報の漏洩をより確実に回避することができる。
（ｂ）上記実施形態において、外部メモリが接続用インターフェースに接続されない限りは、画像の読み取り、プリントデータのスプール、ファクシミリ受信データの受信、及び出力が行えなくなるよう構成されても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置の構成を模式的に示すブロック図。
【符号の説明】
【００３３】
１  画像形成装置
１ｂ  表示部
３  操作部ＣＰＵ
９  画像処理部
１３  内部メモリ（第２記憶装置）
１４  外部メモリ（第１記憶装置）
１５  エンジンＣＰＵ
２１  画像出力部
２２  操作パネル
３１  接続用インターフェース
【図１】
2006033736.tif 000003