(57)【要約】【課題】  カラー画像を形成可能な画像形成装置において不可視画像と共に白黒画像を形成する場合に、不可視画像の欠落を防止すると共に像担持体や現像剤などの劣化を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】Ｃ色トナーを用いてＣ色画像を形成するＣ画像形成ユニット２Ｃ、Ｍ色トナーを用いてＭ色画像を形成するＭ色画像形成ユニット２Ｍ、Ｙ色トナーを用いてＹ色画像を形成するＹ色画像形成ユニット２Ｙ、Ｋ色トナーを用いてＫ色画像を形成するＫ画像形成ユニット２Ｋ、不可視トナーを用いて不可視画像を形成するｉ画像形成ユニット２ｉを備えた画像形成装置１００において、Ｋ色トナー及び不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、Ｃ画像形成ユニット２Ｃ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、及びＹ画像形成ユニット２Ｙの各々の画像形成動作を停止するように制御する。【選択図】        図２
2006267698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シアン色トナーを用いてシアン色画像を形成するシアン色画像形成ユニットと、
マゼンタ色トナーを用いてマゼンタ色画像を形成するマゼンタ色画像形成ユニットと、
イエロー色トナーを用いてイエロー色画像を形成するイエロー色画像形成ユニットと、
ブラック色トナーを用いてブラック色画像を形成するブラック色画像形成ユニットと、
不可視トナーを用いて不可視画像を形成する不可視画像形成ユニットと、
前記ブラック色トナー及び前記不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の画像形成動作を停止するように制御する制御手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の像担持体の回転、帯電手段の帯電出力、露光手段の露光動作、及び現像手段の現像動作の少なくとも１つを停止させることにより、または、帯電手段の帯電出力を所定レベルまで低下させることにより、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の画像形成動作を停止する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、前記イエロー色画像形成ユニット、前記ブラック色画像形成ユニット、及び前記不可視画像形成ユニットの各々の像担持体上に形成された各画像を転写ベルトまたは用紙搬送ベルト上の記録媒体に転写する転写手段を更に備え、
前記制御手段は、前記ブラック色トナー及び前記不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、更に、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の像担持体と前記転写ベルトまたは前記用紙搬送ベルトとを離間するように制御する請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
シアン色トナーを用いてシアン色画像を形成するシアン色画像形成ユニットと、
マゼンタ色トナーを用いてマゼンタ色画像を形成するマゼンタ色画像形成ユニットと、
イエロー色トナーを用いてイエロー色画像を形成するイエロー色画像形成ユニットと、
ブラック色トナーを用いてブラック色画像を形成するブラック色画像形成ユニットと、
不可視トナーを用いて不可視画像を形成する不可視画像形成ユニットと、
前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、前記イエロー色画像形成ユニット、前記ブラック色画像形成ユニット、及び前記不可視画像形成ユニットの各々の像担持体上に形成された各画像を転写ベルトまたは用紙搬送ベルト上の記録媒体に転写する転写手段と、
前記ブラック色トナー及び前記不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の像担持体と前記転写ベルトまたは前記用紙搬送ベルトとを離間するように制御する制御手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項５】
前記ブラック色画像形成ユニットと前記不可視画像形成ユニットとを隣接して設けた請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記不可視画像形成ユニットを、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットよりプロセス方向下流側に設けた請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ブラック色画像形成ユニットを、プロセス方向に対して最も下流側に設けた請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、カラー／白黒の可視画像と共に不可視画像を形成することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体などの像担持体を帯電し静電潜像を作成し、トナーによって現像することによって像担持体上にトナー像を形成し、そのトナー像を直接的、或いは一旦中間転写体を介在させて記録媒体上に転写及び定着する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置の中で、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色のトナー画像形成用の画像形成ユニットを個別に備え、各画像形成ユニットの像担持体上にＹＭＣＫ４色のトナー画像を個別に形成して多重転写することによりカラー画像を形成し、カラー画像の生産性を高めたタンデム型のカラー画像形成装置が広く知られている。
【０００３】
しかしながら、カラー画像形成装置といえども、印刷文書はＫ色のみ（白黒画像）の場合も多く、このような文書を印刷する場合（すなわち、Ｋ色トナーのみによる白黒画像を形成する場合）には、像担持体の傷や磨耗、現像剤などの劣化防止の観点から、Ｋ色の画像形成ユニットのみ画像形成動作を行い、Ｋ色以外の他色の画像形成ユニットによる画像形成動作は行わないようにするのが一般的である。また、転写材搬送ベルトを裏面側から支持する支持部材を移動可能に設け、白黒画像形成モード時に、支持部材を移動して有彩色記録用感光体から転写材搬送ベルトを離間することができる画像形成装置の転写搬送装置も知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ところで、近年、画像中に付加情報を重畳して埋め込む付加情報埋め込み技術を、静止画像等のデジタル著作物の著作権保護、不正コピー防止に利用する動きが活発になってきている。付加情報埋め込み技術としては、例えば、ＹＭＣＫ色の通常のトナーを用いた可視画像と赤外光吸収性を有する不可視トナーを用いた不可視画像とを、記録用紙等の画像出力媒体に形成し、該不可視画像にセキュリティ情報等を埋め込むことにより、偽造防止や抑止対策、原本性保証といったセキュリティ機能の向上や、あるいは不可視画像に座標情報等を埋め込むことにより、出力媒体の付加価値の向上を狙った画像形成装置及び画像形成方法が知られている（例えば、特許文献２、３、及び４参照。）。
【特許文献１】特開２００１−００５３０５公報
【特許文献２】特開２００４−０１２８８０公報
【特許文献３】特開２００３−１８６２３８公報
【特許文献４】特開２００２−２４０３８７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来のタンデム型カラー画像形成装置に、上記不可視トナーを用いて不可視画像を形成するための画像形成ユニットを追加し、５つの画像形成ユニットを用いてカラー可視画像と共に不可視画像を形成することによって、付加情報を出力画像に埋め込むことも可能である。
【０００６】
しかしながら、従来のカラー画像形成装置は、不可視画像と共に白黒画像を形成する場合については全く考慮されておらず、像担持体や現像剤などの劣化の防止、あるいは不可視画像の欠落防止に好適な構成にはなっていない。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、カラー画像を形成可能な画像形成装置において不可視画像と共に白黒画像を形成する場合に、不可視画像の欠落を防止すると共に像担持体や現像剤などの劣化を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１の発明の画像形成装置は、シアン色トナーを用いてシアン色画像を形成するシアン色画像形成ユニットと、マゼンタ色トナーを用いてマゼンタ色画像を形成するマゼンタ色画像形成ユニットと、イエロー色トナーを用いてイエロー色画像を形成するイエロー色画像形成ユニットと、ブラック色トナーを用いてブラック色画像を形成するブラック色画像形成ユニットと、不可視トナーを用いて不可視画像を形成する不可視画像形成ユニットと、前記ブラック色トナー及び前記不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の画像形成動作を停止するように制御する制御手段と、を含んで構成されている。
【０００９】
このように、第１の発明の画像形成装置は、シアン色画像形成ユニット、マゼンタ色画像形成ユニット、イエロー色画像形成ユニット、ブラック色画像形成ユニット、及び不可視画像形成ユニットを備えているため、白黒画像、カラー画像、不可視画像を形成することができる。
【００１０】
第１の発明の画像形成装置の制御手段は、ブラック色トナー及び不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、シアン色画像形成ユニット、マゼンタ色画像形成ユニット、及びイエロー色画像形成ユニットの各々の画像形成動作を停止するように制御するため、カラー画像を形成可能な画像形成装置において不可視画像と共に白黒画像を形成する場合であっても、ブラック色画像形成ユニット及び不可視画像形成ユニットの画像形成動作は停止せずに白黒画像及び不可視画像を形成でき、これにより不可視画像の欠落が防止されると共に、ブラック色画像形成ユニット及び不可視画像形成ユニット以外の色の画像形成ユニットを構成する像担持体や現像剤などの劣化を防止することができる。
【００１１】
なお、具体的には、前記制御手段は、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の像担持体の回転、帯電手段の帯電出力、露光手段の露光動作、及び現像手段の現像動作の少なくとも１つを停止させることにより、または、帯電手段の帯電出力を所定レベルまで低下させることにより、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の画像形成動作を停止することができる
このように各画像形成ユニットの画像形成動作を停止することによって、像担持体等の傷や磨耗、現像剤の劣化等を防止したりすることができる。
【００１２】
また、第１の発明の画像形成装置は、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、前記イエロー色画像形成ユニット、前記ブラック色画像形成ユニット、及び前記不可視画像形成ユニットの各々の像担持体上に形成された各画像を転写ベルトまたは用紙搬送ベルト上の記録媒体に転写する転写手段を更に備え、前記制御手段は、前記ブラック色トナー及び前記不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、更に、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の像担持体と前記転写ベルトまたは前記用紙搬送ベルトとを離間するように制御することができる。
【００１３】
このように転写ベルトまたは用紙搬送ベルトから像担持体を離間することによって、印刷に使用しない画像形成ユニットの像担持体の回転を停止した場合に、像担持体が局部的に摩擦されて摩擦帯電が生じたり、摩耗したりすることを防止できる。
【００１４】
また、第２の発明の画像形成装置は、シアン色トナーを用いてシアン色画像を形成するシアン色画像形成ユニットと、マゼンタ色トナーを用いてマゼンタ色画像を形成するマゼンタ色画像形成ユニットと、イエロー色トナーを用いてイエロー色画像を形成するイエロー色画像形成ユニットと、ブラック色トナーを用いてブラック色画像を形成するブラック色画像形成ユニットと、不可視トナーを用いて不可視画像を形成する不可視画像形成ユニットと、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、前記イエロー色画像形成ユニット、前記ブラック色画像形成ユニット、及び前記不可視画像形成ユニットの各々の像担持体上に形成された各画像を転写ベルトまたは用紙搬送ベルト上の記録媒体に転写する転写手段と、前記ブラック色トナー及び前記不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットの各々の像担持体と前記転写ベルトまたは前記用紙搬送ベルトとを離間するように制御する制御手段と、を含んで構成されている。
【００１５】
第２の発明の画像形成装置は、シアン色画像形成ユニット、マゼンタ色画像形成ユニット、イエロー色画像形成ユニット、ブラック色画像形成ユニット、及び不可視画像形成ユニットを備えているため、白黒画像、カラー画像、不可視画像を形成することができる。
【００１６】
第２の発明の画像形成装置の制御手段は、ブラック色トナー及び不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、シアン色画像形成ユニット、マゼンタ色画像形成ユニット、及びイエロー色画像形成ユニットの各々の像担持体と転写ベルトまたは用紙搬送ベルトとを離間するように制御するため、カラー画像を形成可能な画像形成装置において不可視画像と共に白黒画像を形成する場合であっても、ブラック色画像形成ユニット及び不可視画像形成ユニットを用いて白黒画像及び不可視画像を形成でき、これにより不可視画像の欠落が防止される。また、ブラック色画像形成ユニット及び不可視画像形成ユニット以外の色の画像形成ユニットでトナー画像が形成されても、転写ベルトまたは用紙搬送ベルト上の記録媒体には転写されないようにすることができる。
【００１７】
なお、第１及び第２の発明において、前記ブラック色画像形成ユニットと前記不可視画像形成ユニットとを隣接して設けることもできる。
【００１８】
このような構成によれば、ブラック色トナー及び不可視トナーのみを用いて画像を形成する場合に、簡単な機構で、ブラック色画像形成ユニット及び不可視画像形成ユニットの像担持体のみを転写ベルトまたは用紙搬送ベルトに当接させ、他の色（シアン、マゼンタ、イエロー）の画像形成ユニットの像担持体を転写ベルトまたは用紙搬送ベルトから離間させることができる。また、各像担持体を回転駆動するときも、同一の駆動源が使い易いというメリットがある。
【００１９】
また、第１及び第２の発明において、前記不可視画像形成ユニットを、前記シアン色画像形成ユニット、前記マゼンタ色画像形成ユニット、及び前記イエロー色画像形成ユニットよりプロセス方向下流側に設けることができる。
【００２０】
中間体転写方式を用いた画像形成装置では、中間体上に順次トナーを重ね（１次転写）、その後一括して用紙に転写（２次転写）するが、この２次転写で、中間体に接する最下層のトナーの一部が中間体に付着したまま残ってしまうことがある。不可視トナーによる不可視画像には、セキュリティ情報などの付加的情報が含まれることが多く、そうした情報が欠落してしまうことは好ましくない。従って、不可視トナーを用いて不可視画像を形成する不可視画像形成ユニットを、シアン色画像形成ユニット、マゼンタ色画像形成ユニット、及びイエロー色画像形成ユニットよりプロセス方向下流側に設けることによって、不可視トナーの欠落、すなわち不可視トナーにより記録される情報の欠落を防止することができる。
【００２１】
第１及び第２の発明において、前記ブラック色画像形成ユニットを、プロセス方向に対して最も下流側に設けることもできる。
【００２２】
これにより、白黒画像を形成する際に、ユーザがプリント命令をしてから画像が出力されるまでの時間であるＦＣＯＴ（first copy output time）を短縮することができる。
【００２３】
例えば、白黒画像を形成する場合には、ブラック色トナーのみ用いて画像を形成するため、他の画像形成ユニットで画像形成動作を行う必要が無い。従って、ブラック色画像形成ユニットをプロセス方向の最も下流側に配置することで、画像形成ユニットで画像が形成されてから記録媒体上に該画像が転写されるまでの時間を短縮することができるため、ＦＣＯＴを小さく抑えられる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明した如く本発明によれば、カラー画像を形成可能な画像形成装置において不可視画像と共に白黒画像を形成する場合に、不可視画像の欠落を防止すると共に像担持体や現像剤などの劣化を防止することができる、という優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示した図である。なお、図１では、ＩＯＴ（Image Output Terminal、画像出力部）のみが示されており、画像読取部や電気系（制御系）の構成については図示が省略されている。
【００２７】
この画像形成装置１００は、エンドレスベルト状に形成され、図１において矢印ａで示される方向に回転する中間転写ベルト４２と、中間転写ベルト４２の下方に配設され、互いに異なる現像剤を用いて異なる色の可視画像（または不可視画像）を形成する５つの画像形成ユニットからなる画像形成部２と、該画像形成部２で形成された画像を中間転写ベルト４２の外周面に１次転写する１次転写ユニット４と、画像形成部２から中間転写ベルト４２に１次転写された画像を記録用紙に転写する２次転写ユニット６と、２次転写された画像を定着させる定着装置６４とを備えている。
【００２８】
画像形成部２は、中間転写ベルト４２の回転方向ａ（プロセス方向）に沿って上流側から下流側に向かって、５つの画像形成ユニットが、Ｙ（イエロー）色画像を形成するＹ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ（マゼンタ）色画像を形成するＭ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ（シアン）色画像を形成するＣ画像形成ユニット２Ｃ、不可視画像を形成するｉ画像形成ユニット２ｉ、Ｋ（ブラック）色画像を形成するＫ画像形成ユニット２Ｋの順に、タンデム状に配設されて構成されている。
【００２９】
なお、ｉ画像形成ユニット２ｉは、赤外光吸収性を有し、通常の可視光下では不可視状態（目視で視認しにくい、あるいは認識不能な状態）となり、赤外光を照射したときに可視化（目視で視認可能な状態に）する不可視トナー（以下、ｉトナー）を用いて、不可視画像を形成する画像形成ユニットである。
【００３０】
図４は、記録用紙、可視画像及び不可視画像の分光反射率特性を示した図である。同図に示すように、Ｙ色画像、Ｍ色画像、Ｃ色画像、あるいはこれらを重畳して形成されたカラー画像のような可視画像は、可視光領域に対して分光反射率が低く赤外光領域では分光反射率が高い。一方、ｉトナーを用いて形成された不可視画像は、可視光領域では分光反射率が高く赤外光領域では分光反射率が低い。従って、赤外光吸収特性を有する不可視画像は、赤外光を照射したときに目視で視認可能となる。
【００３１】
このような不可視画像は、文字、数字、記号、模様、絵、写真等の画像からなるのは勿論、公知のバーコードのような２次元パターンであってもよい。このような不可視画像に、画像出力媒体に画像を形成した画像形成装置を特定するためのシリアル番号や、画像出力媒体表面に前記不可視画像と共に形成される可視画像の著作権認証番号等を含ませることもできる。また、不可視画像と共に形成される可視画像が機密文書・有価証券・免許・個人ＩＤカード等の形態をとる場合においては、不可視画像をこれら偽造物の識別を検出することにも効果的に用いることができる。
【００３２】
このような不可視画像を画像出力媒体表面に形成することにより、容量の大きい情報、例えば、音楽情報、文章アプリケーションソフトの電子ファイル等を目視では理解できない形式で画像に埋め込むことが可能となり、より高度な機密文書あるいはデジタル／アナログ情報共有文書等を作成することができる。
【００３３】
図５（Ａ）は、ｉ画像形成ユニット２ｉにより形成される２次元パターンからなる不可視画像に赤外光を照射したときに認識される画像の拡大図、図５（Ｂ）は、該拡大図を機械読み取りによりデジタル情報に復号変換したときのビット情報イメージの一例を示す模式図である。
【００３４】
図５（Ａ）に示された画像には、相互に異なる傾きを有する２種類の微小ラインが配列されている。一方の傾きが「０」のビット情報を示し、他方が「１」のビット情報を示している。図５（Ｂ）は、このビット情報をイメージとして捉えたものであり、これにより、エンコード時の記録フォーマットに対応した方式で音声情報、文章、画像ファイル、アプリケーションソフトの電子ファイル等の情報にデコードすることができる。
【００３５】
不可視画像は、上記ｉトナーを用いて、従来、可視で認識可能な画像を記録するための方式として用いられてきた公知の記録方式で形成することができる。従って、ｉ画像形成ユニット２ｉは、他の画像形成ユニットと同様の構成をとることができる。
【００３６】
図１に示すように、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃ、Ｋ画像形成ユニット２Ｋ、およびｉ画像形成ユニット２ｉは、それぞれ、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、および２２ｉと、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、および２２ｉの表面をそれぞれ帯電させる接触式の帯電器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋおよび２４ｉと、帯電した感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、および２２ｉをそれぞれ露光して静電潜像を形成する露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、および２６ｉと、静電潜像が形成された感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、および２２Ｋの表面に、それぞれ黄色トナー、マゼンタ色トナー、シアン色トナー、黒色トナー、およびｉトナーを付着させてＹ色画像、Ｍ色画像、Ｃ色画像、Ｋ色画像、不可視画像を形成する現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ、２８ｉと、１次転写の後に感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、および２２ｉの表面を清掃して転写残留の廃トナー等を除去するクリーナ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、および５０ｉとを備えている。
【００３７】
１次転写ユニット４は、中間転写ベルト４２の内周面に当接しつつ回転することにより、中間転写ベルト４２を矢印ａの方向に走行させる搬送ローラ４４と、搬送ローラ４４と協働して中間転写ベルト４２を緊張状態に保持すると同時に、２次転写ユニット６の一部を構成するバックアップローラ４６と、中間転写ベルト４２の内周面に当接しつつ、前記搬送ローラ４４の回転に従動して回転する補助ローラ５２、５４と、Ｙ画像形成ユニット２Ｙにより形成されたＹ画像を中間転写ベルト４２の外周面に転写する転写ローラ４８Ｙと、Ｍ画像形成ユニット２Ｍにより形成されたＭ画像を中間転写ベルト４２の外周面上に転写する転写ローラ４８Ｍと、Ｃ画像形成ユニット２Ｃにより形成されたＣ画像を中間転写ベルト４２の外周面に転写する転写ローラ４８Ｃと、ｉ画像形成ユニット２ｉにより形成された不可視画像を中間転写ベルト４２の外周面に転写する転写ローラ４８ｉと、Ｋ画像形成ユニット２Ｋにより形成されたＫ画像を中間転写ベルト４２の外周面に転写する転写ローラ４８Ｋとを備える。
【００３８】
転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８ｉ、および４８Ｋは、何れも中間転写ベルト４２の内周面に当接しながら回転しつつ中間転写ベルト４２を帯電させ、前記Ｙ色画像、Ｍ色画像、Ｃ色画像、不可視画像、およびＫ色画像を中間転写ベルト４２上に転写する転写ローラであり、転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８ｉ、および４８Ｋの順に、中間転写ベルト４２の回転方向ａに沿って配設されている。転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８ｉ、および４８Ｋは、それぞれ１次転写バイアス電源（後述）に接続されており、各々所定の電圧が印加される。
【００３９】
１次転写ユニット４において、転送ローラ４８ｉ、４８Ｋ、バックアップローラ４６、補助ローラ５２、５４は、固定的に配置されている。また、搬送ローラ４４、転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃは、上下方向に移動可能に配置されている。
【００４０】
搬送ローラ４４のローラ軸を支持する不図示の支持部材は、不図示のモータにより上下する。該支持部材が上下することにより、搬送ローラ４４が上下方向に移動する。また、固定的に配置された補助ローラ５２よりプロセス方向上流側の転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃのローラ軸を支持する支持部材も不図示のモータにより上下する。該支持部材が上下することにより、転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃは上下方向に移動する。
【００４１】
図１に示されるように、初期状態及びカラー画像を形成する場合には、搬送ローラ４４及び転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃが下位位置に配置される。これにより、中間転写ベルト４２の外周面が全ての画像形成ユニットの感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２ｉ、２２Ｋに当接される。
【００４２】
また、図２に示されるように、白黒画像を形成する場合には、搬送ローラ４４及び転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃが上位位置に配置される。これにより、中間転写ベルト４２の外周面が感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃから離間し、感光体ドラム２２ｉ、２２Ｋにのみ当接される。
【００４３】
画像形成ユニット２の下方には、中間転写ベルト４２に転写されたトナー画像が転写される記録用紙を収容する用紙トレイ１４が配設されている。Ｐで示される矢印は、記録用紙の搬送経路を示している。
【００４４】
２次転写ユニット６は、中間転写ベルト４２を挟んでバックアップローラ４６の反対側に配設されてなり、中間転写ベルト４２の外周面に記録用紙を押圧しつつ回転し、中間転写ベルト４２の外周面に転写されたＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像、Ｋ画像、および不可視画像を記録用紙に転写する２次転写ローラ６２と、バックアップローラ４６の上方に配設されてなり、２次転写ローラ６２において記録用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置６４とを備えている。
【００４５】
図３は、画像形成装置１００の電気系の構成を示すブロック図である。以下、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃ、Ｋ画像形成ユニット２Ｋ、およびｉ画像形成ユニット２ｉを特に区別して説明しない場合には、各画像形成ユニットを単に画像形成ユニット２と呼称する。また、各画像形成ユニット２を構成する各構成要素あるいは画像形成装置１００内の画像形成ユニット２毎に対応して設けられた各構成要素についても、末尾の符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ｉ）を省略して説明する。
【００４６】
図３に示すように、画像形成装置１００は、操作部１２、自動用紙送り装置１６、画像読取部１８、画像データ蓄積メモリ３２、及び通信ユニット３４が、制御装置１０とそれぞれ接続されている。
【００４７】
制御装置１０は、操作部１２から入力された印刷指示（コピー指示）に従って画像読取部１８に原稿を読み取らせる。このとき、自動用紙送り装置１６において原稿がセットされていることを検知した場合には、制御装置１０は自動用紙送り装置１６を動作させて、セットされた原稿を１枚ずつプラテンガラス上に案内して、該原稿を画像読取部１８に読み取らせる。
【００４８】
制御装置１０には、画像読取部１８による読取結果として、原稿に記録されている画像を表す画像データが入力される。なお、制御装置１０には、ＰＣなどの外部装置から送信されてきた画像データ及び該画像データの印刷指示も通信ユニット３４により受信されて入力される。
【００４９】
印刷指示の入力項目は、例えば、原稿サイズ、原稿サイズ自動判別、印刷の色（カラー／白黒）、不可視画像の印刷有無、面つけ指定、拡縮設定、印刷用用紙サイズ、及び印刷部数等である。
【００５０】
また、画像読取部１８及び通信ユニット３４は、画像データ蓄積メモリ３２とも接続されており、制御装置１０は、操作部１２又は通信ユニット３４を介して入力された指示に応じて、画像読取部１８で取得した画像データや通信ユニット３４で受信したデータを画像データ蓄積メモリ３２に格納させることもできる。画像データ蓄積メモリ３２に格納された画像データは、所定の印刷タイミング（予め設定された時間、ユーザにより印刷が指示された時など）になったときに、制御装置１０により読み出される。
【００５１】
制御装置１０は、このようにして入力された（或いは読み出した）画像データに基づく画像が印刷指示に従って印刷されて出力されるようにＩＯＴの動作を制御する。
【００５２】
更に、画像形成装置１００は、搬送モータ８０、露光装置２６のＬＤ２６Ａを点灯駆動させるためのＬＤドライバ８２、現像装置２８を駆動させるためのモータ（以下、「現像装置モータ」と称す）８４、転写ローラ４８を移動させるためのモータ（以下、「転写モータ」と称す）８６、感光体ドラム２２を回転させるためのモータ（以下「感光体モータ」と称す）８８とを備えている。これら搬送モータ８０、ＬＤドライバ８２、現像装置モータ８４、転写モータ８６、感光体モータ８８は、制御装置１０にそれぞれ接続されている。
【００５３】
搬送モータ８０は、搬送ローラ４４を含め中間転写ベルト４２を移動させるための中間転写体搬送系９０、記録用紙を搬送するための用紙搬送系９２に接続されている。搬送モータ８０が駆動されると、その回転力が中間転写体搬送系９０、用紙搬送系９２に伝達されて、中間転写ベルト４２の図１で示した矢印ａ方向への移動、用紙トレイ１４から２次転写ユニット６を介して排出トレイへ排出するまでの搬送経路Ｐに沿った記録用紙の一連の搬送が行われる。
【００５４】
感光体モータ８８は、画像形成ユニット２毎に設けられており、それぞれ対応する各画像形成ユニット２内の感光体ドラム２２に接続されている。感光体モータ８８が駆動されると、その回転力が感光体ドラム２２に伝達されて、感光体ドラム２２の図１で示した矢印方向への回転が行われる。
【００５５】
ＬＤドライバ８２は、画像形成ユニット２毎に設けられており、それぞれ対応する画像形成ユニット２内の露光装置２６の光源であるＬＤ２６Ａと接続されている。ＬＤドライバ８２には、制御装置１０から点灯信号が入力され、ＬＤドライバ８２は入力された点灯信号に基づいてＬＤ２６Ａの点灯をＯＮ／ＯＦＦする。
【００５６】
現像装置モータ８４は、画像形成ユニット２毎に設けられている。画像形成装置１００では、この現像装置モータ８４が回転されると、その回転力がそれぞれ対応する画像形成ユニット２内の現像装置２８に伝達され、現像装置２８が駆動する。
【００５７】
転写モータ８６は、画像形成ユニット２毎に設けられており、印刷中はこの転写モータ８６の回転によって、それぞれ対応する画像形成ユニット２内の転写ローラ４８が感光体ドラム２２の周面に押圧・接触される。
【００５８】
また、制御装置１０には、支持部材モータ７０が接続されている。支持部材モータ７０は、搬送ローラ４４及び転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃの各ローラ軸を支持する支持部材７２を上下させる。
【００５９】
なお、帯電器２４、転写ローラ４８、現像装置２８、２次転写ローラ６２は、高圧電源を必要とする。画像形成装置１００は、これらに高圧電源を供給するために、帯電器用のバイアス電源ユニット（以下、チャージバイアス電源）９４、現像器用のバイアス電源ユニット（以下、現像バイアス電源）９６、転写ローラ４８用のバイアス電源ユニット（以下、１次転写バイアス電源）９８、２次転写ローラ６２用のバイアス電源ユニット（以下、２次転写バイアス電源）７４、１次転写バイアス電源９８、２次転写バイアス電源７４は、制御装置１０にそれぞれ接続されている。
【００６０】
チャージバイアス電源９４は、画像形成ユニット２毎に設けられ、各々対応する画像形成ユニット２内の帯電器２４へ高電圧を印加可能に接続されている。画像形成装置１００では、このチャージバイアス電源９４から帯電器２４へ高電圧が印加されると、帯電器２４である帯電ローラが帯電されて、この帯電ローラにより感光体ドラム２２を帯電させることが可能となる。
【００６１】
現像バイアス電源９６は、画像形成ユニット２毎に設けられ、各々対応する画像形成ユニット２内の現像装置２８へ高電圧を印加可能に接続されている。画像形成装置１００では、この現像バイアス電源９６から現像装置２８へ高電圧が印加されると、現像装置２８内のトナーが帯電されて、静電的に感光体ドラム２２の潜像部分にトナーを付着させて現像することが可能となる。
【００６２】
１次転写バイアス電源９８は、画像形成ユニット２毎に設けられ、各々対応する画像形成ユニット２内の転写ローラ４８へ高電圧を印加可能に接続されている。画像形成装置１００では、この１次転写バイアス電源９８から転写ローラ４８へ高電圧が印加されると、転写ローラ４８が帯電されて、静電的に感光体ドラム２２上のトナー像を中間転写ベルト４２へ転写させることが可能となる。
【００６３】
２次転写バイアス電源７４は、２次転写ローラ６２へ高電圧を印加可能に接続されている。画像形成装置１００では、この２次転写バイアス電源７４から２次転写ローラ６２へ高電圧が印加されると、２次転写ローラ６２が帯電されて、静電的に中間転写ベルト４２上のトナー像を記録用紙へ転写させることが可能となる。
【００６４】
また、制御装置１０は、ＩＯＴの動作を制御するために、イメージ生成部１０Ａと、画像形成動作を制御する画像形成制御部１０Ｂの機能を備えている。
【００６５】
イメージ生成部１０Ａは、印刷指示に従って、画像データに基づく画像を物理的なページである記録用紙１ページ上に配置した１ページ分のイメージを示すイメージデータ（ラスターデータ）を生成する。
【００６６】
画像形成制御部１０Ｂは、上記の搬送モータ８０、ＬＤドライバ８２、現像装置モータ８４、転写モータ８６、及び感光体モータ８８の駆動や、チャージバイアス電源９４、現像バイアス電源９６、１次転写バイアス電源９８、２次転写バイアス電源７４のＯＮ／ＯＦＦあるいは印加電圧のレベルを制御することにより、ＩＯＴの画像形成動作を制御するものである。
【００６７】
また、画像形成制御部１０Ｂは、印刷する画像データに応じて画像形成ユニット２の画像形成動作を制御するプログラムや各種データを記憶した不揮発性のメモリ３６を備えている。
【００６８】
次に、画像形成装置１００の画像形成動作制御について図６のフローチャートを参照しながら説明する。
【００６９】
ステップ２００では、操作部１２から入力された印刷指示（コピー指示）、あるいはＰＣなどの外部装置から通信ユニット３４を介して入力された画像データ及び該画像データの印刷指示が入力されたか否かを判断する。ここで印刷指示が入力されたと判断した場合には、ステップ２０２で、印刷指示された画像データ（あるいは原稿）が白黒かカラーかを判断する。なお、印刷指示がコピー指示の場合には、画像読取部１８で原稿を読み取って得られた画像データから判断する。
【００７０】
ステップ２０２で、印刷指示された画像データあるいは原稿が白黒であると判断した場合には、ステップ２０４に移行し、支持部材モータ７０を駆動して、搬送ローラ４４及び転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃの各ローラ軸を支持する支持部材７２を上下させることにより、搬送ローラ４４及び転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃを上位位置に移動して、中間転写ベルト４２から感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃから離間させる。
【００７１】
ステップ２０６では、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの画像形成動作を停止するように設定する。具体的には、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、及びＣ画像形成ユニット２Ｃの各々の感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの回転、帯電器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃの帯電出力、露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃの露光動作、及び現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃの現像動作を停止するように設定する。より具体的には、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、及びＣ画像形成ユニット２Ｃのチャージバイアス電源９４、ＬＤドライバ８２、現像装置モータ８４、現像バイアス電源９６、転写モータ８６、１次転写バイアス電源９８、感光体モータ８８の駆動を停止する。
【００７２】
ステップ２０６の後、あるいはステップ２０２で画像データ（あるいは原稿）がカラーであると判断した場合には、ステップ２０８に移行し、不可視画像を印刷するか否かを判断する。具体的には、上記印刷指示がコピー指示であった場合、及びＰＣ等から印刷指示された画像データに不可視画像の画像データが含まれていないと判断した場合には、不可視画像を印刷しないと判断する。また、ＰＣ等から印刷指示された画像データに不可視画像の画像データが含まれていると判断した場合には、不可視画像を印刷すると判断する。
【００７３】
ステップ２０８で、不可視画像を印刷しないと判断した場合には、ステップ２１０で、ｉ画像形成ユニット２ｉの帯電器２４ｉの出力が所定レベルまで低下するように設定すると共に、露光装置２６ｉの露光動作及び現像装置２８ｉの現像動作を停止するように設定する。また、ｉ画像形成ユニット２ｉの転写ローラ４８ｉに対する転写バイアスの印加も停止するように設定する。
【００７４】
ここで、帯電器２４ｉの出力制御について、詳細に説明する。制御装置１０は、例えば、通常動作では、チャージバイアス電源９４ｉにより帯電器２４ｉに所定のチャージバイアスが印加されるようにチャージバイアス電源９４ｉを制御する。帯電器２４ｉの出力を低下させる場合には、上記所定のチャージバイアスより低いレベルのチャージバイアスが印加されるようにチャージバイアス電源９４ｉを制御する。例えば、通常動作では、１．６ｋｖの交流電圧（ピーク電圧）Ｖｐｐに−７００ｖの直流電圧を重畳して印加し、低出力動作時には、交流電圧を０ｖにして直流電圧を−４００ｖまで低下させて印加する。
【００７５】
図７は、帯電器２４を通常動作及び低出力動作させて所定時間感光体ドラム２２を帯電させたときの感光体ドラム２２の摩耗量を示した図である。同図に示すように、帯電器２４を低出力動作させたときの方が放電ストレス等による感光体ドラム２２の摩耗量が少ない。
【００７６】
ステップ２１０の処理後、ステップ２０８で、不可視画像を印刷すると判断した場合には、ステップ２１２に移行し、上記設定に従い印刷動作を実行する。印刷動作は、ステップ２１４で印刷が終了したと判断されるまで継続される。
【００７７】
ここで、画像の形成動作について簡単に説明する。画像形成動作が停止するように設定された画像形成ユニットを除いた画像形成ユニットにより、以下のように画像が形成される。
【００７８】
感光体ドラム２２は、帯電器２４によって表面が帯電される。帯電器２４によって表面が帯電した感光体ドラム２２は、露光装置２６によって露光され、それぞれ表面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム２２に、現像装置２８により、各画像形成ユニット２に対応したトナーを付着させ、それぞれの画像形成ユニット２に対応した画像が形成される。
【００７９】
ここで、前述のように、感光体ドラム２２は、中間転写ベルト４２の走行方向ａに沿って上流側から下流側に向かって配設されているため、各画像形成ユニット２により感光体ドラム２２上に形成された各トナー画像は、転写ローラ４８により中間転写ベルト４２上に順次転写（１次転写）され重畳される。なお、転写ローラ４８による転写後、感光体ドラム２２に残留したトナーはクリーナ５０により掻き取られ、清掃される。
【００８０】
一方、記録用紙は、用紙トレイ１４から用紙搬送経路Ｐに沿って、中間転写ベルト４２と２次転写ローラ６２との間に向かって搬送され、挟入される。記録用紙が中間転写ベルト４２と２次転写ローラ６２との間に挟入されたときに、２次転写ローラに転写バイアス電圧が印加され、中間転写ベルト４２に転写されたトナー画像が静電的に記録用紙の表面に２次転写される。トナー画像が転写された記録用紙は、用紙搬送経路Ｐに沿って更に下流の定着装置６４に運ばれ、記録用紙上のトナー画像が定着されて排出される。
【００８１】
ステップ２１４で、印刷動作が終了したと判断した場合には、ステップ２１６に移行し、上記設定をリセットしてステップ２００に戻る。
【００８２】
上記フローチャートの制御を要約すると、本実施の形態における画像形成装置１００では、形成する画像に応じて以下のように制御される。
【００８３】
白黒画像と共に不可視画像を形成する場合には、中間転写ベルト４２をＹ画像形成ユニット２Ｙの感光体ドラム２２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍの感光体ドラム２２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの感光体ドラム２２Ｃから離間させる（図２参照）。この状態で、ｉ画像形成ユニット２ｉ及びＫ画像形成ユニット２Ｋのみで画像形成動作を行い、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの画像形成動作は停止する。
【００８４】
不可視画像無しで白黒画像を形成する場合には、中間転写ベルト４２をＹ画像形成ユニット２Ｙの感光体ドラム２２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍの感光体ドラム２２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの感光体ドラム２２Ｃから離間させる（図２参照）。また、画像形成ユニット２ｉの帯電器２４ｉを低出力動作させると共に露光装置２６ｉの露光動作、現像装置２８ｉの現像動作、転写ローラ４８ｉの転写動作を停止する。ただし、ｉ画像形成ユニット２ｉの感光体ドラム２２ｉの回転と転写ローラ４８ｉの回転は行われる。すなわち、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃ、ｉ画像形成ユニット２ｉの画像形成動作を停止し、Ｋ画像形成ユニット２Ｋのみで画像形成動作を行う。
【００８５】
カラー画像と共に不可視画像を形成する場合には、中間転写ベルト４２を全ての画像形成ユニット２の感光体ドラム２２に当接させた状態（図１参照）で各画像形成ユニットを通常通りに駆動して印刷する。
【００８６】
不可視画像無しでカラー画像を形成する場合には、中間転写ベルト４２を全ての画像形成ユニット２の感光体ドラム２２に当接させた状態（図１参照）にして、ｉ画像形成ユニット２ｉ内の帯電器２４ｉを低出力動作させると共に露光装置２６ｉの露光動作、現像装置２８ｉの現像動作、転写ローラ４８ｉの転写動作を停止する。ただし、ｉ画像形成ユニット２ｉの感光体ドラム２２ｉの回転及び転写ローラ４８ｉの回転は行われる。これにより、中間転写ベルト４２のプロセス方向への搬送が円滑に行われ、感光体ドラム２２ｉの摩擦帯電も防止できる。このようにして、５つの画像形成ユニットのうちｉ画像形成ユニット２ｉのみ画像形成動作が停止され、不可視画像無しのカラー画像が印刷される。
【００８７】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１００は、Ｋ色トナーとｉトナーとを用いて画像を形成する場合に、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、及びＣ画像形成ユニット２Ｃの各々の画像形成動作を停止するようにしたため、不可視画像の欠落なく印刷できると共に感光体ドラム２２の劣化や現像剤の劣化を防止できる。
【００８８】
より詳述すると、前述したように不可視画像はセキュリティ機能の強化といった側面も大きく、白黒画像形成時であっても、それをおろそかにすることはできない。従って、このように、ｉ画像形成ユニット２ｉをＫ画像形成ユニット２Ｋとともに駆動させることにより、記録用紙にＫトナーからなる可視画像とともにセキュリティ情報等を有する不可視画像を形成することができ、見た目は通常の白黒印刷でありながら、情報の漏洩やその抑止に大きな効果を奏する印刷物が得られる。
【００８９】
そして、白黒画像印刷中は、図２に示すように、中間転写ベルト４２をＹ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃから離間し、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの画像形成動作を行わず静止状態にしたため、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び該感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの周囲の帯電器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、露光装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、クリーナ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃは使用されないため、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの傷、磨耗、劣化といった問題もなくなる。また現像剤などの劣化も防止できる。
【００９０】
また、本実施の形態では、不可視画像を含みフルカラーで画像を形成する場合には、図１に示すように、中間転写ベルト４２を全ての画像形成ユニット２の感光体ドラム２２に当接させ、全ての画像形成ユニット２に通常の画像形成動作を実行させるようにしたため、全ての画像形成ユニット２の感光体ドラム２２に形成されたトナー画像を中間転写ベルト４２に１次転写して、一括して記録用紙に２次転写し、定着させることができる。これにより、記録用紙にＹＭＣＫトナーからなるフルカラー可視画像とともにセキュリティ情報等を有する不可視画像を形成することができ、見た目は通常のフルカラー印刷でありながら、情報の漏洩やその抑止に大きな効果を奏する印刷物が得られる。
【００９１】
また、図１に示すように、ｉ画像形成ユニット２ｉを、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、及びＣ画像形成ユニット２Ｃよりプロセス方向下流側に設けたため、ｉトナーの情報欠落が最小に抑えられる、という効果もある。以下、この効果について詳述する。
【００９２】
中間体転写方式を用いた画像形成装置では、中間転写体（本実施の形態では中間転写ベルト４２）上に順次トナーを重ね（１次転写）、その後一括して記録用紙に転写（２次転写）する。この２次転写時に、中間転写体上で最下層となったトナーの一部が転写されずに中間転写体上に残ってしまうことがある。２次転写では低濃度のハイライト部からトナーが多重積層された高濃度部まで同一転写条件で転写しなければならないため、カラー画像における高濃度部では特に転写残量が多くなってしまう。
【００９３】
図８（Ａ）は、ｉ画像形成ユニット２ｉを、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、及びＣ画像形成ユニット２Ｃよりプロセス方向下流側設けた画像形成装置において不可視画像と共にカラー画像を形成する場合の、１次転写状態及び２次転写状態を示した図であり、図８（Ｂ）は、ｉ画像形成ユニット２ｉを、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、及びＣ画像形成ユニット２Ｃよりプロセス方向上流側設けた画像形成装置において不可視画像と共にカラー画像を形成する場合の、１次転写状態及び２次転写状態を示した図である。
【００９４】
図８（Ｂ）に示すように、ｉ画像形成ユニット２ｉを、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、及びＣ画像形成ユニット２Ｃよりプロセス方向上流側設けると、１次転写では、ｉトナー層、Ｙ色トナー層、Ｍ色トナー層、Ｃ色トナーの順に転写されるため、中間転写ベルト４２上の最下層にｉトナーの層が形成されることになる。この状態で２次転写すると、Ｙ色トナー層、Ｍ色トナー層、Ｃ色トナー層は正常に転写されるが、中間転写ベルト４２に直接接触していた最下層のｉトナー層の一部が中間転写ベルト４２上に残留してしまう。従って、ｉトナーが欠落し、不可視画像に含まれるセキュリティ情報等の付加的な情報を確実に転写することができなくなる、という問題がある。この問題に対して、トナー量を多くすることにより対応することも考えられるが、不可視画像に含まれる情報の精度の面を考慮した場合にはこの対応は十分ではなく、トナー量の制御も困難性を伴う。
【００９５】
一方、図８（Ａ）に示すように、ｉ画像形成ユニット２ｉを、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、及びＣ画像形成ユニット２Ｃよりプロセス方向下流側設けると、１次転写では、Ｙ色トナー層、Ｍ色トナー層、Ｃ色トナー層が順次転写された後、ｉトナーが最後に転写されるため、中間転写ベルト４２に対して最上層にｉトナーの層が形成される。この状態で２次転写すると、中間転写ベルト４２に直接接触していた最下層のＹ色トナー層の一部が中間転写ベルト４２上に残留してしまうが、ｉトナー層は正常に転写される。従って、ｉトナーの欠落を最小限に抑えることができ、不可視画像に含まれるセキュリティ情報等を確実に転写でき高品質な印刷物を提供することができる。これにより、付加情報を埋め込んだ文書として利用できなくなるような事態を回避できる。
【００９６】
また、Ｋ画像形成ユニット２Ｋとｉ画像形成ユニット２ｉとを隣接して設けると共に、ｉ画像形成ユニット２ｉをＹ、Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃよりプロセス方向下流側に設けたため、Ｋ画像形成ユニット２Ｋとｉ画像形成ユニット２ｉを他の画像形成ユニット２の間に設ける場合に比べて、また、Ｋ画像形成ユニット２Ｋとｉ画像形成ユニット２ｉを離間させて設ける場合に比べて、白黒画像形成時において、簡単な構成で印刷に使用されない他色の画像形成ユニットの感光体ドラム２２から中間転写ベルト４２を離間することができる。
【００９７】
また、上記実施の形態では、感光体モータを各画像形成ユニット毎に設けたが、これに限定されず、例えば、上記構成によりカラー画像形成時に同時に駆動するＹ、Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃの感光体ドラム２２等を同一の駆動源で駆動することができるため、より簡単な構成で低コストな装置を実現できる。
【００９８】
さらにまた、上記画像形成装置１００では、Ｋ画像形成ユニット２Ｋをプロセス方向の最も下流側に設けたため、ユーザがプリント命令をしてから画像が出力されるまでの時間であるＦＣＯＴ（first copy output time）を短縮することができる。
【００９９】
例えば、白黒画像を形成する場合には、Ｋ色トナーのみ用いて画像を形成するため、他の画像形成ユニットで画像形成動作を行う必要が無い。従って、Ｋ画像形成ユニット２Ｋをプロセス方向の最も下流側に配置することで、画像形成ユニットで画像が形成されてから記録用紙に転写されるまでの時間を短縮することができるため、ＦＣＯＴを小さく抑えられる。カラー画像を印刷できる画像形成装置であっても、白黒印刷は頻繁に行われる。従って、白黒画像印刷においてＦＣＯＴを小さく抑えることによって、ユーザの使い勝手が向上する。
【０１００】
なお、上記実施の形態では、印刷指示された画像データから判断して、各画像形成ユニット２の画像形成動作を制御する例について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、予め、操作部１２等を介して、ユーザにより印刷モードを指定させ、指定された印刷モードに応じて各画像形成ユニット２の画像形成動作を制御するようにしてもよい。例えば、白黒画像と共に不可視画像を印刷する印刷モード、カラー画像と共に不可視画像を印刷する印刷モード、不可視画像無しの白黒印刷モード、不可視画像無しのカラー印刷モード等の印刷モードを予め定めておき、これら印刷モードのいずれかをユーザが指定できるように構成することができる。このような構成によっても、上記実施の形態と同様の効果が得られる。
【０１０１】
また、上記実施の形態では、白黒印刷する場合には、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃから中間転写ベルト４２を離間させる画像形成装置を例に挙げて説明したが、これに限定されず、例えば、中間転写ベルト４２を感光体ドラム２２から離間させる代わりに、転写ローラ４８を中間転写ベルト４２から退避させる画像形成装置であってもよい。この場合には、白黒印刷する際に、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃを移動させて中間転写ベルト４２から退避させる。このような画像形成装置では、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃが中間転写ベルト４２に接触した状態が維持されるため、摩擦による摩耗が発生する。この摩擦を抑えるように、白黒印刷中も感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの回転が維持されることが好ましい。
【０１０２】
なお、このとき、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃと中間転写ベルト４２との接触により感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの表面が微小に摩擦帯電することがあるため、図７に示したように摩擦帯電を抑える程度に帯電器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃを低出力で動作させることが好ましい。
【０１０３】
また、上記実施の形態では、不可視画像を形成するために用いられる不可視トナーとして、赤外光吸収特性を有し、赤外光を照射することにより可視化するトナーを例に挙げて説明したが、通常の環境下で目視で認識しにくい、認識不能な画像（すなわち不可視画像）を形成できるトナーであれば特に限定されず、例えば、紫外光吸収特性を有し、紫外光を照射することにより可視化するトナーであってもよい。
【０１０４】
また、上記実施の形態では、中間体転写方式の画像形成装置を例に挙げて説明したが、これに限定されず、例えば、用紙搬送ベルトにより搬送された記録媒体に各画像形成ユニットで形成された画像を直接転写する画像形成装置であってもよい。このような画像形成装置で、白黒画像と共に不可視画像を形成する場合には、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの駆動を停止すると共に、用紙搬送ベルトをＹ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃから離間させる。これによっても、上記と同様の効果が得られる。
【０１０５】
上記実施の形態では、白黒画像を形成する場合には、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃの駆動を停止させ、且つ中間転写ベルト４２の外周面を感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃから離間させる例について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、中間転写ベルト４２の外周面を感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃから離間させるだけでもよい。すなわち、Ｙ画像形成ユニット２Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２Ｃでトナー像が形成されても、中間転写ベルト４２の外周面を感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃから離間させれば、ｉ画像形成ユニット２ｉ及びＫ画像形成ユニット２Ｋで形成されたトナー像のみが転写されるため、高品質な白黒画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示した図である。
【図２】白黒画像を形成する場合の中間転写ベルトの移動状態を示した図である。
【図３】画像形成装置の電気系の構成を示すブロック図である。
【図４】記録用紙、可視画像及び不可視画像の分光反射率特性を示した図である。
【図５】（Ａ）は、ｉ画像形成ユニット２ｉにより形成される２次元パターンからなる不可視画像に赤外光を照射したときに認識される画像の拡大図、（Ｂ）は、該拡大図を機械読み取りによりデジタル情報に復号変換したときのビット情報イメージの一例を示す模式図である。
【図６】画像形成装置の画像形成動作制御の流れを示したフローチャートである。
【図７】図７は、帯電器を通常動作及び低出力動作させて所定時間感光体ドラムを帯電させたときの感光体ドラムの摩耗量を示した図である。
【図８】（Ａ）は、ｉ画像形成ユニットを、Ｙ画像形成ユニット、Ｍ画像形成ユニット、及びＣ画像形成ユニットよりプロセス方向下流側設けた画像形成装置において不可視画像と共にカラー画像を形成する場合の、１次転写状態及び２次転写状態を示した図であり、（Ｂ）は、ｉ画像形成ユニットを、Ｙ画像形成ユニット、Ｍ画像形成ユニット、及びＣ画像形成ユニットよりプロセス方向上流側設けた画像形成装置において不可視画像と共にカラー画像を形成する場合の、１次転写状態及び２次転写状態を示した図である。
【符号の説明】
【０１０７】
２Ｙ  Ｙ画像形成ユニット
２Ｍ  Ｍ画像形成ユニット
２Ｃ  Ｃ画像形成ユニット
２ｉ  ｉ画像形成ユニット
２Ｋ  Ｋ画像形成ユニット
１０  制御装置
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２ｉ  感光体ドラム
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、２４ｉ  帯電器
２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６ｉ  露光装置
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ、２８ｉ  現像装置
４２  中間転写ベルト
４４  搬送ローラ
４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｋ、４８ｉ  転写ローラ
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、５０ｉ  クリーナ
５２  補助ローラ
６２  ２次転写ローラ
７０  支持部材モータ
７２  支持部材
８０  搬送モータ
８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２Ｋ、８２ｉ  ＬＤドライバ
８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋ、８４ｉ  現像装置モータ
８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋ、８６ｉ  転写モータ
８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋ、８８ｉ  感光体モータ
９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４Ｋ、９４ｉ  チャージバイアス電源
９６Ｙ、９６Ｍ、９６Ｃ、９６Ｋ、９６ｉ  現像バイアス電源
９８Ｙ、９８Ｍ、９８Ｃ、９８Ｋ、９８ｉ  １次転写バイアス電源
１００  画像形成装置
【図１】
2006267698.tif 000003
【図２】
2006267698.tif 000004
【図３】
2006267698.tif 000005
【図４】
2006267698.tif 000006
【図５】
2006267698.tif 000007
【図６】
2006267698.tif 000008
【図７】
2006267698.tif 000009
【図８】
2006267698.tif 000010