(57)【要約】【課題】  ミスト発生装置の貯水タンクへの給水作業を不要にすることができて、メンテナンス性を向上させる。【解決手段】  本発明の冷蔵庫は、冷気循環により冷却される冷蔵空間と、この冷蔵空間内に区画して設けられた引き出し式の野菜室２と、この野菜室２内にミスト状の水分粒子を供給するミスト発生装置１２とを備えたものにおいて、野菜室２の上面開口部を覆うものであって傾斜面部を有するカバー９を備え、このカバー９の傾斜面部１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅの下部にミスト発生装置１２を配設し、傾斜面部１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅに結露した水分をミスト発生装置１２の貯水タンク１３に導くように構成したものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷気循環により冷却される冷蔵空間と、この冷蔵空間内に区画して設けられた引き出し式の野菜室と、この野菜室内にミスト状の水分粒子を供給するミスト発生装置とを備えた冷蔵庫において、
前記野菜室の上面開口部を覆うものであって傾斜面部を有するカバーを備え、
前記カバーの傾斜面部の下部に前記ミスト発生装置を配設し、前記傾斜面部に結露した水分を前記ミスト発生装置の貯水タンクに導くように構成したことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜室内にミスト状の水分粒子を供給するミスト発生装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の冷蔵庫においては、ミスト発生装置の貯水タンクに水を供給する給水装置が設けられている。この給水装置は、冷蔵室内に着脱可能に配設された給水タンクと、この給水タンク内の水をミスト発生装置の貯水タンクへ導く給水ポンプ及び給水経路とから構成されている。そして、このような構成の一例を、本出願人は、既に出願している（特願２００４−３０１９６８）。尚、この特許出願は、まだ公知ではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来構成の場合、給水タンクに水を補給するために、ユーザーは、冷蔵室から給水タンクを取り外して、該給水タンク内に水を入れ、再び給水タンクを冷蔵室内にセットする作業を、ある程度定期的に実行する必要があり、この作業が面倒であるという問題点があった。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、給水作業を不要にすることができ、メンテナンス性を向上させることができる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の冷蔵庫は、冷気循環により冷却される冷蔵空間と、この冷蔵空間内に区画して設けられた引き出し式の野菜室と、この野菜室内にミスト状の水分粒子を供給するミスト発生装置とを備えたものにおいて、前記野菜室の上面開口部を覆うものであって傾斜面部を有するカバーを備え、前記カバーの傾斜面部の下部に前記ミスト発生装置を配設し、前記傾斜面部に結露した水分を前記ミスト発生装置の貯水タンクに導くように構成したところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の冷蔵庫によれば、野菜室の上面開口部を覆うカバーの傾斜面部の下部にミスト発生装置を配設し、傾斜面部に結露した水分をミスト発生装置の貯水タンクに導くように構成したので、野菜室内に収納された野菜から発生する水分を結露させてミスト発生装置の貯水タンク内に入れて給水することが可能となるから、給水作業を不要にできるという効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を家庭用の冷蔵庫に適用した一実施例について、図面を参照しながら説明する。まず、図１は、本実施例の冷蔵庫の野菜室周辺の構成を示す縦断面図である。この図１に示すように、冷蔵庫の本体１は断熱箱体で構成されており、この本体１内の上下方向の中間部分には、引き出し式の野菜室２が設けられている。
【０００８】
本体１内の野菜室２の上方には、冷蔵室３（一部のみ図示）が仕切板４を介して配設されている。野菜室２は、冷蔵室３よりやや高温で高湿度となるように構成されている。また、本体１内の野菜室２の下方には、断熱仕切壁５を介して製氷室６（一部のみ図示）と温度切替室（図示しない）が左右に並べて配設され、更にその下方に冷凍室（図示しない）が配設されている。
【０００９】
製氷室６、温度切替室及び冷凍室は、例えば引き出し式の貯蔵室である。冷蔵室３の前面開口部は、本体１に回動可能に設けられた冷蔵室扉３ａにより開閉されるように構成されている。上記構成の場合、本体１内の断熱仕切壁５よりも上の空間（即ち、冷蔵室３及び野菜室２）が冷蔵空間であり、断熱仕切壁５よりも下の空間（即ち、製氷室６及び冷凍室等）が冷凍空間である。
【００１０】
冷蔵空間は、背面に配設された冷蔵用冷却器７とファン（図示しない）とダクトにより冷気を循環させることにより、設定温度に保持されるように冷却制御される構成となっている。また、冷凍空間は、背面に配設された冷凍用冷却器とファンとダクト（いずれも図示しない）により冷気を循環させることにより、設定温度に保持されるように冷却制御される構成となっている。更に、本体１の最下部の背面部には、図示しない機械室が設けられており、この機械室内には、圧縮機や放熱器等が配設されている。
【００１１】
さて、野菜室２内には、野菜を収納する野菜容器８が引き出し可能に配設されている。この野菜容器８は、野菜室扉２ａに着脱可能に取り付けられており、野菜室扉２ａと一体に移動するように構成されている。野菜室２内の上部には、野菜容器８（即ち、野菜室２）の上面開口部を覆うカバー９が設けられている。このカバー９は、野菜室扉２ａにより野菜室２の開口部を閉塞した状態のときに、野菜容器８の上面開口部を覆うことにより、野菜容器８内を半密閉状態とするように構成されている。
【００１２】
上記カバー９は、例えばアルミ板等の金属板で構成されており、上下逆さの浅底の矩形容器状に形成されている。そして、図２にも示すように、カバー９の底面壁部（上面壁部）１０には、全体として下方へ突出する凸部（凹部ともいえる）１１が形成されており、凸部１１の最深部１１ａは、図１中の左端側（図２（ａ）中の下端側）へ寄った位置に設けられている。凸部１１には、円板状の最深部１１ａに連続するように４つの平面状の傾斜面部１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅが形成されている。
【００１３】
そして、カバー９の最深部１１ａの下面には、図１及び図３に示すように、ミスト発生装置１２が配設されている。このミスト発生装置１２は、貯水タンク１３と、給水芯１４と、超音波振動子１５と、ばね１６とを備えて構成されている。貯水タンク１３は、浅底の円形容器状に形成されており、その上面開口部には、３本の取付リブ１７が中心部から放射状に且つ等間隔に設けられている。これら３本の取付リブ１７の各一端部は中心部で連結されると共に、各他端部は貯水タンク１３の開口縁部に連結されている。
【００１４】
３本の取付リブ１７の各一端部の連結部には、図４に示すように、２個の係合爪１７ａ、１７ａが突設されている。これら係合爪１７ａ、１７ａを上記カバー９の凸部１１の最深部１１ａに形成された係合孔に係合させることにより（図３参照）、ミスト発生装置１２をカバー９に取り付けている。この構成の場合、貯水タンク１３の大きさ（直径）は、カバー９の凸部１１の最深部１１ａの大きさ（直径）よりも大きくなるように構成されている。
【００１５】
給水芯１４は、棒状のフェルト繊維で形成されており、貯水タンク１３の底部の中心部を貫通するように設けられ、その上部が貯水タンク１３内の水に浸漬されている。給水芯１４の下端面には、超音波振動子１５がばね１６により常に給水芯１４に当接するように保持されている。超音波振動子１５は、チタン酸ジルコン酸鉛やチタン酸バリウムなどの圧電素子にニッケルやステンレスの耐蝕性の電極を形成してなるディスク型振動子で構成されている。上記超音波振動子１５は、振動周波数をあげることにより、超音波振動子１５の平滑な表面に例えば粒径５μｍ程度のミスト状の水分微粒子を生成するように構成されている。
【００１６】
そして、超音波振動子１５の平滑な表面に生成されたミスト状の水分微粒子が、野菜容器８内に供給されることにより、野菜容器８内が高湿度の雰囲気に保持されるように構成されている。尚、カバー９の上面部の後部には、超音波振動子１５を通電制御する制御回路１８が配設されている（図１参照）。
【００１７】
上記構成の場合、野菜容器８内の湿度を検出する湿度センサ（図示しない）を設け、この湿度腺差により検出した湿度が設定値よりも低いときに、ミスト発生装置１２を通電駆動するように構成することが好ましい。尚、湿度センサは、例えばカバー９の内面に設けておくように構成すれば良い。
【００１８】
次に、上記構成の作用、即ち、ミスト発生装置１２の貯水タンク１３に水を補給する動作について説明する。野菜室２、即ち、野菜容器８及びカバー９の外側は、循環する冷気により冷却されている。そして、野菜容器８及びカバー９の内部には、野菜が収納されていると共に、ミスト発生装置１２によりミストが供給されているので、該内部は高湿度の雰囲気となっている。このため、金属板製のカバー９の内面部には、結露が発生する。
【００１９】
そして、上記結露、即ち、水滴は、カバー９の凸部１１の傾斜面部１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅに沿って下方へ移動し、凸部１１の最深部１１ａの下面に達した後、ミスト発生装置１２の貯水タンク１３内に滴下する。これにより、カバー９の内面部（傾斜面部１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅ）に結露した水分は、ミスト発生装置１２の貯水タンク１３内に導かれて貯留される。即ち、貯水タンク１３内に水が補給される。
【００２０】
また、貯水タンク１３内の水は、給水芯１４に含浸されると共に、超音波振動子１５の振動によりミスト化されて、野菜容器８内へ供給される。これにより、野菜容器８内は、高湿度に保持されるようになっている。尚、ミスト発生装置１２による貯水タンク１３内の水の使用量は、１日当たり７ｍｌ程度であることが、冷蔵庫の使用実績（実験や試験等）からわかっている。
【００２１】
更に、野菜容器８内から、貯蔵されている野菜が順次取り出されると共に、野菜容器８内に、新しい新鮮な野菜が順次収納される。従って、カバー９に結露する水分で、ミスト発生装置１２の貯水タンク１３内に水を十分に補給することが可能である。尚、本実施例においては、ミスト発生装置１２の貯水タンク１３に給水する給水装置、即ち、給水タンク及び給水ポンプ等を設けなかったが、これら給水タンク及び給水ポンプ等を冷蔵室内に設け、給水タンク内の水を給水ポンプにより給水ホースを介してミスト発生装置１２の貯水タンク１３内へ供給するように構成しても良い。
【００２２】
このような構成の本実施例においては、野菜室２のカバー９の傾斜面部１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅの下部にミスト発生装置１２を配設し、傾斜面部１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅに結露した水分をミスト発生装置１２の貯水タンク１３内に導くように構成した。このため、野菜室２内に収納された野菜から発生する水分を結露させてミスト発生装置１２の貯水タンク１３内に入れて恒久的に給水することが可能となるから、給水作業を不要にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例を示すもので、冷蔵庫の本体の野菜室周辺の縦断側面図
【図２】（ａ）はカバーの上面図、（ｂ）は（ａ）中のＢ−Ｂ線に沿う断面図、（ｃ）は（ａ）中のＡ−Ａ線に沿う断面図
【図３】ミスト発生装置及びカバーの縦断面図
【図４】貯水タンクの上面図
【符号の説明】
【００２４】
図面中、１は本体、２は野菜室、５は断熱仕切壁、７は冷蔵用冷却器、８は野菜容器、９はカバー、１１は凸部、１１ａは最深部、１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ，１１ｅは傾斜面部、１２はミスト発生装置、１３は貯水タンク、１４は給水芯、１５は超音波振動子、１６はばね、１７は取付アームを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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