(57)【要約】【課題】    弾性表面波を利用した液体撹拌装置において、カップリング液を手作業で導入することが不要な液体撹拌装置を提供すること。【解決手段】  液体撹拌装置は、弾性表面波発振素子が配置された弾性表面波撹拌ボードを具備し、該弾性表面波撹拌ボード上に載置される液体保持プレートに保持される液体を撹拌する液体撹拌装置において、前記弾性表面波撹拌ボードと前記液体保持プレートの接触面の間にカップリング液を供給するカップリング液供給手段を具備することを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性表面波発振素子が配置された弾性表面波撹拌ボードを具備し、該弾性表面波撹拌ボード上に載置される液体保持プレートに保持される液体を撹拌する液体撹拌装置において、前記弾性表面波撹拌ボードと前記液体保持プレートの接触面の間にカップリング液を供給するカップリング液供給手段を具備することを特徴とする液体撹拌装置。
【請求項２】
前記液体保持プレートが、該液体保持プレート内に設けられた１個又は複数の凹部を有し、該凹部に前記液体が収容される請求項１記載の液体撹拌装置。
【請求項３】
前記弾性表面波撹拌ボードは、前記１個又は複数の凹部にそれぞれ対応する１個又は複数の弾性表面波発振素子を具備する請求項２記載の液体撹拌装置。
【請求項４】
前記カップリング液供給手段は、前記液体保持プレートが前記弾性表面波撹拌ボード上に載置される際に該液体保持プレートの底面に接触する位置に配置された、カップリング液塗布手段である請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体撹拌装置。
【請求項５】
前記カップリング液塗布手段は、スポンジ状の多孔質体にカップリング液を含浸させたものである請求項４記載の液体撹拌装置。
【請求項６】
前記カップリング液供給手段は、前記液体保持プレートと前記弾性表面波撹拌ボードとの接触部分に前記カップリング液を供給するノズルと、該ノズルにポンプを介して接続されたカップリング液貯蔵容器とを含み、該カップリング液貯蔵容器内にカップリング液が収容され、前記液体保持プレートが前記弾性表面波撹拌ボード上に載置されると、前記ノズルから前記ポンプによりカップリング液が供給される請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体撹拌装置。
【請求項７】
前記液体保持プレートが、前記カップリング液を収容する、破壊可能な袋又は容器をその内部に具備するものであり、前記カップリング液供給手段は、前記液体保持プレートが前記弾性表面波撹拌ボード上に載置された後、前記破壊可能な袋又は容器を破壊してカップリング液を流出させるものである請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体撹拌装置。
【請求項８】
前記破壊可能な袋又は容器は、前記液体保持プレート内に設けられた貫通孔内に配置される請求項７記載の液体撹拌装置。
【請求項９】
前記液体撹拌装置が、液体保持プレートからのシグナルを測定する測定装置に組み込まれたものである請求項１ないし８のいずれか１項に記載の液体撹拌装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載の液体撹拌装置と、前記液体保持プレートからのシグナルを測定する手段とを具備する、液中の特定物質の量又は濃度を測定するための測定装置。
【請求項１１】
前記液体保持プレートを前記弾性表面波撹拌ボード上に載置する手段をさらに含む請求項１０記載の測定装置。
【請求項１２】
前記カップリング液を収容する、破壊可能な袋又は容器が内部に配置された、請求項７又は８記載の液体撹拌装置と共に用いられる液体保持プレート。
【請求項１３】
前記破壊可能な袋又は容器は、前記液体保持プレート内に設けられた貫通孔内に配置される請求項１２記載の液体保持プレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体保持プレート内に保持される液体を弾性表面波撹拌ボードにより撹拌する液体撹拌装置、及び該液体撹拌装置を含み、液中の特定物質の量又は濃度を測定するための測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体液試料中の物質濃度を定量的に測定する為に、試料と測定試薬の完全な混合が望まれる。また、反応性の向上や、反応液の温度を均一にする為に、測定反応系を撹拌混合する事が望まれる。市販されている大型自動分析器は高速処理及び多項目対応である。これら測定装置には試料供給部、試薬混合部、反応測定部、データ処理部があり、それに加え、撹拌機構が設けられている。ここの撹拌機構は、一般には直接式な撹拌手段である。例えば、磁石を使用するスターラーや撹拌棒のような撹拌手法で、撹拌パーツが撹拌対象液と接触して撹拌する方法である。また、機械振動や超音波（特許文献１）等を利用した間接式な撹拌手段で、撹拌パーツが撹拌対象液と非接触で撹拌する技術も実用化されている。しかし、中小型の測定装置、特に小型測定装置では、簡便な撹拌手法が無いため、殆どの装置には撹拌機構が含まれていないのが現状である。このような小型な測定装置にも使用できる撹拌手法に関する研究、例えば、マイクロチップにおける微少液体と試薬の混合や、反応効率の向上の為に様々な撹拌に関する研究（マイクロタス（Micro Total Analysis System、μ−ＴＡＳ））が盛んになって来ている。しかし、その中には実用性のあるものが少ない。
【０００３】
その中、一つの新しい液撹拌技術、弾性表面波（Surface acoustic wave (SAW)）による液撹拌法が最近開発され、実用化されてきた。SAWは発振素子（ＩＤＴ電極＝inter-digital transducer）と高周波数発振回路から構成されている。この技術は従来、物性測定に良く利用されているが、最近では液滴を移動させたり、液体撹拌混合させたりすることも注目されている（特許文献２、特許文献３）。その中、発振素子の電極間距離、周波数、及びパルス発振などによって、電極上の液体を動かすことができ、液体混合に応用する事ができた（非特許文献１、特許文献４）。特に、発振素子は微小サイズ可能であるため、小型装置にも応用可能になってきている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３４７３９２号公報
【特許文献２】特開平１０−３２７５９０号公報
【特許文献３】特表２００３−５３５３４９号公報
【特許文献４】特表２００４−５３４６３３号公報
【非特許文献１】Journal of Biomolecular Techniques, 14:197-204, 2003
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前記の従来の撹拌手段は撹拌用パーツが直接撹拌対象液体と接触している為、測定が終わった後に十分な洗浄が必要である。これが、高速処理が要求される自動分析装置にとっては課題である。また、これらの撹拌装置はサイズ的に小型装置には不適である。機械振動による撹拌する場合は、メカの複雑化により装置の小型化が難しい等の問題点がある。超音波による撹拌の場合は、例えば、特許文献１に記載する撹拌手法では、物質にダメージを与える恐れがある点、騒音がある点、小型化し難い点、等の問題がある。尚、以上の各撹拌方法は複数箇所かつ微少量液体の撹拌には不適のため、微少量試料、多項目同時測定を対象とするＰＯＣＴ（ポイントオブケーアテスティング）簡易測定装置では容易に応用できない状況である。
【０００６】
一方、SAW液撹拌法では発振により物質に悪影響がないこと、音が立たないこと、超微少量液体の撹拌ができること、超音波による撹拌と異なり気泡の発生がない事等の特徴がある。また、SAW発振素子は超小型化が可能で、安価の為、複数箇所同時撹拌が必要な場合、複数の発振素子を使用することで対応できる。SAW液撹拌法は通常、直接式と間接式両方ともに使用可能である。しかし、特許文献４に記載されたSAWによる撹拌混合方法又は撹拌混合装置では、直接式のみであり、即ち直接SAWの発振素子を液体と接触させ、発振により液体を動かすことであった。この場合は、前記のように、SAW素子表面の汚れが発生し、使いまわしの場合はSAWの表面を十分な洗浄しなければならない。また、このような洗浄手段が必要とする場合、装置の具現化、特に小型化には課題となる。一方、間接式の場合は、撹拌対象液体と発振素子が離れても撹拌が可能のため、液の汚染がなく、反応容器の洗浄も不要となる。しかし、この場合、撹拌液体とSAW発振素子の間に挟まれる空気層がSAWの音波を吸収してしまうため、除去しなければならない。その為に、カップリング液と呼ばれる液体で密着させる事が必要である。このような間接式なSAW撹拌機構を具備するサンプル処理装置は市販されているが、カップリング液の供給は、使用する際に手作業によって導入されている。しかし、このような手作業でカップリング液を供給する操作は、例えば、手動でマイクロピペットを使ってカップリング液を添加する場合、手間がかかり、操作の安定性確保も難しい。
【０００７】
本発明の目的は、SAWを利用した液体撹拌装置において、カップリング液を手作業で導入することが不要な液体撹拌装置及びそれを具備した液中の特定物質の量又は濃度を測定するための測定装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明者らは、鋭意研究の結果、液体を収容又は載置する液体保持プレートと、SAW撹拌ボードとの接触面にカップリング液を供給する手段を設けることにより、撹拌操作が効率的に安定に実施できることに想到し、かつ、このような供給手段を現実に具体化することに成功し、本発明を完成した。
【０００９】
すなわち、本発明は、弾性表面波発振素子が配置された弾性表面波撹拌ボードを具備し、該弾性表面波撹拌ボード上に載置される液体保持プレートに保持される液体を撹拌する液体撹拌装置において、前記弾性表面波撹拌ボードと前記液体保持プレートの接触面の間にカップリング液を供給するカップリング液供給手段を具備することを特徴とする液体撹拌装置を提供する。また、本発明は、液体撹拌装置と、前記液体保持プレートからのシグナルを測定する手段とを具備する、液体中の特定物質の量又は濃度を測定するための測定装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、例えば使い捨て検査具のような液体保持プレートを使った、微少量試料を対象とする小型ＰＯＣＴ簡易測定装置にも液攪拌機構を設けることが出来るようになる。通常、小型ＰＯＣＴ簡易測定装置で生体液試料中成分の濃度を測定する場合は、多項目同時測定することがある。その場合、液体保持プレートには複数の試料処理室及び複数の測定室を設ける必要があるため、同時に複数箇所に対して液体攪拌を行うことが必要である。本発明によれば、自動的にカップリング液を供給し、複数のSAW発振素子を設ける攪拌機構を持つ事によって、非接触的に簡単に実施する事ができる。こうすることによって、液体保持プレート内の密閉した小さい室の中での液体と液体の混合や、液体と固体の溶解、混合等をより効率的に行う事ができる。さらに、温度制御を必要とする場合、攪拌によって熱が迅速に分散して均一になるため、温度制御も容易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
上記の通り、本発明の液体撹拌装置は、弾性表面波発振素子が配置された弾性表面波撹拌ボードを具備し、該弾性表面波撹拌ボード上に載置される液体保持プレートに保持される液体を撹拌する液体撹拌装置において、前記弾性表面波撹拌ボードと前記液体保持プレートの接触面の間にカップリング液を供給するカップリング液供給手段を具備することを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、液体保持プレートは、例えばマイクロタイタープレートのように、プレート内に１個又は複数の凹部（ウェル）を有するものや、DNAチップやペプチドチップのようなチップ等である。凹部を有するものである場合には、凹部内に液体が収容され、凹部を有さないチップ等の場合には、チップ上に液体が載置される。凹部がない場合でも表面張力により一定の領域内に液体が留まる。本発明の液体撹拌装置は、このように、チップ上に載置された液体の撹拌にも適用することができる。また、液体保持プレートが凹部を有する場合、液体を密閉して収容すれば、使用する際に水平、垂直又は必要に応じて一定角度を持つような配置にすることができる。
【００１３】
SAWは、特に微量の液体を迅速に混合することに威力を発揮するものであるから、液体保持プレートに保持される液体は、各凹部又は領域毎の体積が数μLないし数百μL程度の微量であることが好ましい。通常、臨床検体等の生物由来試料は、量が限られており、このような微量の液体を効率良く撹拌できることは貴重な被検試料の使用量を少なくできる点においても有利である。
【００１４】
弾性表面波発振素子により振動される弾性表面波撹拌ボードを具備し、該弾性表面波撹拌ボード上に載置される液体保持プレートに保持される液体を撹拌する液体撹拌装置自体は、既に公知であり、市販もされている。本発明の液体撹拌装置は、このような公知の液体撹拌装置に、カップリング液供給手段を付加したものであってよい。
【００１５】
本発明の液体撹拌装置の使用態様を図１に基づいて説明する。図１中、参照番号１が液体保持プレート、参照番号２がSAW撹拌ボード、参照番号３がSAW発振素子(IDT電極）、参照番号４がカップリング液層、参照番号５が、液体保持プレート１内の凹部に収容された液体である。このように、通常、撹拌すべき液体の真下にSAW発振素子を配置し、SAW撹拌ボード２の上面と、液体保持プレート１の底面との間にカップリング液の層４を介在させた状態でSAW発振素子を作動させてSAWにより液体５を撹拌する。本発明の撹拌装置は、撹拌ボードと前記液体保持プレートの底面との間にカップリング液を供給する、すなわち、カップリング液層４を形成する、カップリング液供給手段を具備することを特徴とする。
【００１６】
第１の態様では、図２に示すように、カップリング液供給手段は、液体保持プレート１が前記SAW撹拌ボード上に載置される際に該液体保持プレート１の接触面（この例では底面）に接触する位置に配置された、カップリング液塗布手段７である。カップリング液塗布手段７は、例えば、好ましくは液体保持プレート１のほぼ全幅（図２の紙面に対して垂直な方向）又は液体が保持される凹部若しくは領域が存在する部分の全幅に亘って延びるスポンジ状の多孔質体にカップリング液を含浸させたものであってよい。あるいは、カップリング液塗布手段７は刷毛状のものでもよいし、スリット状のものでもよい（スリット状の場合はスリットの隙間からカップリング液が供給される）。図２中、参照番号６は、カップリング液塗布手段７に連続的にカップリング液を供給するカップリング液貯蔵容器である。図２に示す態様では、液体保持プレート１が、ベルトコンベア（図示せず）上に載置されて、図２に矢印で示すように、水平方向に移動してSAW撹拌ボード２上に載置される。ベルトコンベアから離れてSAW撹拌ボード２上に載置される際に、液体保持プレート１の底面がカップリング液塗布手段７と接触し、液体保持プレート１の底面にカップリング液が塗布される。この状態で、液体保持プレート１がSAW撹拌ボード２上に載置されると、液体保持プレート１の底面とSAW撹拌ボード２の上面の間にカップリング液層４（図１）が形成される。なお、カップリング液塗布手段７がスポンジ状の多孔質体である場合には、使用しない時のカップリング液の蒸発を防止するためにキャップを設けることが好ましく、このキャップは、自動的に開閉されるものにしてもよい。
【００１７】
カップリング液供給手段の第２の態様を図３に基づいて説明する。図３は平面図であり、SAW撹拌ボード２上に液体保持プレート１が載置され、液体保持プレート１内には図１及び図２と同様、液体５が収容されている。図３に示す態様では、カップリング液供給手段は、液体保持プレート１の底面とSAW撹拌ボード２との接触部分にカップリング液を供給するノズル１０と、該ノズル１０にポンプ９を介して接続されたカップリング液貯蔵容器８とを含み、該カップリング液貯蔵容器８内にカップリング液が収容され、液体保持プレート１がSAW撹拌ボード上に載置されると、ポンプ９により必要量のカップリング液がノズル１０から液体保持プレート１とSAW撹拌ボード２の接触部分に供給される。ポンプ９は、好ましくは、所定の液量を移送することができる定量ポンプである。ノズル１０は、液体保持プレート１の端部の上方に配置され、カップリング液供給時には液体保持プレート１の端部（SAW撹拌ボードとの境界）にカップリング液を滴下するものであってよい。あるいは、ノズル１０の先端を細くし、液体保持プレート１の端部の底面とSAW撹拌ボードの上面との境界部分にカップリング液を注入するものであってもよい。滴下又は注入されたカップリング液は、毛管現象により広がり、液体保持プレート１の底面とSAW撹拌ボードの上面との間にカップリング液層４が形成される。供給されるカップリング液の量は、予め予備実験で確認し、ポンプはコンピューター制御により、所定の液量のカップリング液を供給するように設定することができる。供給されるカップリング液の量は、特に限定されず、適宜決定されるが、通常、0.01〜0.2mL程度が適当である。
【００１８】
カップリング液供給手段の第３の態様を図４に基づいて説明する。図４の(a)は断面図、図４の(b)は平面図である。液体保持プレート１として、カップリング液を収容する、破壊可能な袋又は容器１１が液体保持プレート１内に配置されたものが用いられる。図示の例では、液体保持プレート１内に設けられた貫通孔１３内に配置されたものが用いられる。破壊可能な袋又は容器１１は、例えばアルミ箔のような金属箔やポリエチレン等の樹脂フィルムにより好ましく形成することができる。なお、破壊可能な袋又は容器１１は、図４に示すように液体保持プレート内に配置される。例えば、その一部分が貫通孔１３内に配置されて、他の部分は、貫通孔１３の周縁部分にまで延びる。破壊可能な袋又は容器１１の包装材料は、カップリング液の流出方向に破れやすい材料にし、反対側に破れにくい材料にすればよい。或は、破壊可能な袋又は容器１１の下に針状のものを設けて置けばよい。袋又は容器１１内に収容されるカップリング液の量は、特に限定されず、適宜決定されるが、通常、前記と同様、0.01〜0.2mL程度が適当である。図４に示す態様では、液体保持プレート１がSAW撹拌ボード上に載置されると、貫通孔１３内に配置された破壊可能な袋又は容器１１が、鉛直方向に上下移動する破壊部材１２により押圧されて破壊又は穿刺され、内部のカップリング液が流出する。流出したカップリング液は、毛管現象により広がり、液体保持プレート１とSAW撹拌ボードの接触面の間にカップリング液層４が形成される。破壊部材１２は、図４に示すように、少なくともその先端部が、貫通孔１３内に挿入される寸法を有し、その先端部には、袋又は容器を容易に加圧できるように配置する。破壊部材１２は、コンピューター制御されたモーターにより必要な距離だけ上下に移動される。
【００１９】
図５の(a)には、液体を収容する凹部が複数設けられた液体保持プレート１を示し、図５の(b)には、SAW撹拌ボード２に設けられたSAW発振素子３の位置を示す。図示のように、液体保持プレート１中の各凹部の真下にSAW発振素子３が配置される。図５に示したように複数の凹部を有する液体保持プレートは、多項目同時測定に適用することができ、図５に示すSAW撹拌ボードは、複数箇所を同時に攪拌することに対応しているボードである。液体保持プレート１を使って少量試料で多項目を同時測定するＰＯＣＴ生体試料測定装置においては、試料の希釈、試薬の溶解、混合及び加温などの処理工程に、液の攪拌混合が必要である。その場合、液体保持プレートに複数の試料処理室及び複数の測定室及び複数の試料処理室兼測定室に対して、複数の液体攪拌機構が必要になる。本発明によれば、複数のSAW発振素子３を設けることで簡単に実施する事ができる。また、その時、自動的に供給したカップリング液は拡散して層になるため、単一のSAW素子を使う場合と同じように使用する事ができる。
【００２０】
以上の各実施態様に、液体保持プレートとSAW攪拌ポートの配置は水平だけに限定されるものではなく、垂直又は必要に応じて一定角度を持つような配置にしても使用できる。
【００２１】
カップリング液の種類は、使用の目的及び測定時間に合う液の種類を選別することができる。例えば、長い期間、連続的に使用したい場合は、より蒸発性の低い、沸点の高い液体を使用することがよい。例えば、グリセロール、エチレングリコール等の高沸点物質の群から選ばれる一種又は複数種類の混合物を使用することができる。逆に、測定が終わって直ぐその液体を除去したい場合には、より沸点の低い溶媒を採用すればよい。例えば、水、アルコール、アセトン類等の低沸点物質の群から選ばれる一種又複数種類の混合物を使用することができる。ＰＯＣＴ生体試料測定装置の場合、通常は短い測定時間が要求される。その場合、水、アルコール、アセトン類等の蒸発しやすい物質を使用することが好ましい。場合によって、これらの液体の混合物を使用することもできる。所望により、測定が終わった直後に、加温装置によってSAW攪拌ボード表面を加温して液体を蒸発させてもよい。また、場合によっては、SAW攪拌ボードの表面に残る液体を拭取る機構を設けておいてもよい。例えば、測定が終わって、液体保持プレートを装置本体から取り出す時に自動的にSAW攪拌ボード表面を拭取って掃除するようにしてもよい。
【００２２】
使用するカップリング液の量は、液体保持プレートに必要な液層の面積及び液層の厚さによって決定され、通常、0.01〜0.2mL程度が適当である。また、液層の厚さは、特に限定されないが、空気層が混ざることがない限り、薄い層がよい。通常は0.005〜5mm程度、望ましくは0.005〜0.05mm程度である。
【００２３】
本発明の液体撹拌装置は、それ自体が独立した液体撹拌装置であってもよいが、通常、液体保持プレートからのシグナルを測定する測定装置に組み込まれたものである。SAW撹拌ボードによる撹拌機構を具備するサンプル処理装置は既に公知であり、市販されているが、カップリング液の供給については、使用する際に手作業によって導入されている。しかし、このような手作業でカップリング液を供給する操作は手間がかかり、操作の安定性確保も難しい。このため、各種の分析装置、特に中、小型分析装置では、上記した本発明の液体撹拌装置を撹拌機構として好ましいものである。測定されるシグナルは、例えば、液体保持プレートに保持される液体から発せられる蛍光や発光、液体の吸光度等であってもよいし、また、液体自身から発せられるものであっても、液体を洗浄除去した後の、凹部の内壁に結合した物質から発せられるものであってもよい。また、電極や、電気化学センサーを検出手段とした場合に測定されるシグナルは電気的なシグナルである。このように、「液体保持プレートからのシグナル」には、液体保持プレートに保持された液体中の特定物質の化学反応から発せられるシグナルが包含される。測定に供される液体としては、例えば生化学成分測定用血液、血清、血漿、免疫測定法における抗原抗体反応液や、細胞表面上又は溶液中のレセプターとリガンドとの結合反応液、DNAチップ上での被検DNAと核酸プローブとの反応液、ペプチドチップ上でのペプチドとリガンドとの反応液、リアルタイム検出PCR反応液等を挙げることができるがこれらに限定されるものではない。
【００２４】
本発明は、液体撹拌装置と、前記液体保持プレートからのシグナルを測定する手段とを具備する、液中の特定物質の量又は濃度を測定するための測定装置をも提供する。本発明の該測定装置は、上記した液体撹拌装置に特徴があり、他の部分は、周知の各種自動分析装置等の測定装置と同様であってよい。通常、液体保持プレートは、ベルトコンベア等の移送手段により、自動的にSAW撹拌ボード上に載置され、上記のように本発明にしたがってカップリング液がSAW撹拌ボードと液体保持プレートの接触面の間に導入され、次いで、反応及び測定が自動的に行われ、データ処理が行なわれる。
【００２５】
以下、本発明を実施例に基づきより具体的に説明する。もっとも、本発明は下記実施例に限定されるものではない。
【実施例】
【００２６】
以下の各例において、用いた液体保持プレートは、縦60mm、横40mm、厚さ5mmの直方体であり、液体を保持する凹部として、直径１０mm、深さ５mmの凹部を有するものであった。また、SAW撹拌ボードとしては、市販の自動分析装置に撹拌機構として組み入れられているSAW撹拌ボードを用いた。また、カップリング液としては、イソプロパノールを用い、供給量は各例とも０．０５mLであった。
【００２７】
実施例１
図２に示す第１の態様によりカップリング液を供給する手段を有する装置を試作した。スポンジにカップリング液を含浸させ、液体保持プレートがベルトコンベアからSAW撹拌ボード上に移送される際に液体保持プレートの底面にスポンジが接触するように配置した。スポンジ端面の寸法は、４０mm×１０mmであった。スポンジによりカップリング液が液体保持プレートの底面に塗布され、SAW撹拌ボード上に液体保持プレートが載置された際に、SAW撹拌ボード上面と液体保持プレート底面との間にカップリング液層が形成された。
【００２８】
実施例２
図３に示す第２の態様によりカップリング液を供給する手段を有する装置を試作した。ノズルを液体保持プレートの一端の上方に配置し、ポンプを作動させて所定量（０．０５ｍL）のカップリング液を液体保持プレートの一端とSAW撹拌ボードとの境界近傍に滴下した。カップリング液は毛管現象によりSAW撹拌ボード上面と液体保持プレート底面との間に広がり、カップリング液層が形成された。
【００２９】
実施例３
図４に示す第３の態様によりカップリング液を供給する手段を有する装置を試作した。液体保持プレート内には、直径４mmの貫通孔を設け、その底部にカップリング液を収納したアルミ箔製袋を配置した。アルミ箔製の袋の寸法は、15mm×15mm×2mmであり、貫通孔からはみ出した部分は、液体保持プレート内の空洞に挿入した。破壊部材は、先端部が直径３mmの棒状のもので、モーターにより上下方向に駆動されるものであった。液体保持プレートがSAW撹拌ボード上に載置された後、モーターを作動させて破壊部材を下降させ、その先端でアルミ袋を押圧して破裂させ、内部のカップリング液を流出させた。流出したカップリング液は、毛管現象によりSAW撹拌ボード上面と液体保持プレート底面との間に広がり、カップリング液層が形成された。
【００３０】
比較例１
液体保持プレートが、SAW撹拌ボード上に載置された後、マイクロピペットでカップリング液０．０５ｍLを定量し、カップリング液を液体保持プレートの一端とSAW撹拌ボードとの境界近傍に滴下した。カップリング液は毛管現象によりSAW撹拌ボード上面と液体保持プレート底面との間に広がり、カップリング液層が形成された。
【００３１】
比較例２
他の各例と同様にして液体保持プレートをSAW撹拌ボード上に載置した（カップリング液は導入せず）が、SAWをオフにしてSAWによる撹拌を全く行なわなかった。
【００３２】
試験例１
水２００μLと、色素５μLとを液体保持プレートの凹部にマイクロピペットにより定量して、丁寧に入れ、各実施例及び比較例において記載した方法によりカップリング液を供給した。カップリング液の供給に要した時間を測定した。また、目視により、SAW発振素子を作動させてから水と色素が完全に均一に混合されるまでの時間を測定した。結果を下記表１に示す。
【００３３】
【表１】
2006297257.tif 000003
【００３４】
表１に示されるように、本発明の装置を用いると、手動（比較例１）の場合に比べて迅速にカップリング液を供給することができる。また、無撹拌（比較例２）の場合に比べて遥かに迅速に液体を混合することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の液体撹拌装置の使用態様を模式的に示す図である。
【図２】本発明の液体撹拌装置のカップリング液供給手段の第１の態様を模式的に示す図である。
【図３】本発明の液体撹拌装置のカップリング液供給手段の第２の態様を模式的に示す図である。
【図４】本発明の液体撹拌装置のカップリング液供給手段の第３の態様を模式的に示す図である。
【図５】液体保持プレート中に凹部が複数設けられている場合のSAW撹拌ボードのSAW発振素子の配置を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  液体保持プレート
２  SAW撹拌ボード
３  SAW撹拌素子
４  カップリング液層
５  液体  
６  カップリング液貯蔵容器
７  カップリング液塗布手段
８  カップリング液貯蔵容器
９  ポンプ
１０  ノズル
１１  破壊可能な袋又は容器
１２  破壊部材
１３  貫通孔
【図１】
2006297257.tif 000004
【図２】
2006297257.tif 000005
【図３】
2006297257.tif 000006
【図４】
2006297257.tif 000007
【図５】
2006297257.tif 000008