(57)【要約】【課題】本発明は、着脱自在に装着されたトナーカートリッジに収容されたトナーを、トナーを一時的に貯留しておくリザーブタンクに補給し、像担持体に形成された静電潜像をリザーブタンク内のトナーを用いて現像する現像装置等に関し、信頼性が維持されるとともに、生産性の低下が回避された現像装置等を提供することを目的とする。【解決手段】判定部８２によって、装着されたトナーカートリッジが、装着されることが許容されたトナーカートリッジであるか、装着されることが禁止されたトナーカートリッジであるかが判定され、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが装着されたと判定された場合に、判定部８２による判定結果を受けた制御部８３によって、トナーカートリッジモータの駆動を停止させることによって補給を停止させるとともに、ディスペンスモータを駆動させることによって供給動作を行わせる。【選択図】        図３
2006267170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にトナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在に装着され、装着されることが許容されたトナーカートリッジに収容されたトナーを、トナーを一時的に貯留しておくリザーブタンクに補給し、静電潜像が形成される像担持体に形成された静電潜像を該リザーブタンク内のトナーを用いて現像する現像装置において、
前記像担持体に対向した現像領域にトナーを担持して搬送するトナー担持体が配備された本体部と、
装着されたトナーカートリッジに収容されたトナーを前記リザーブタンクに補給する補給手段と、
前記リザーブタンクに一時貯留されたトナーを前記本体部に供給する供給手段と、
装着されたトナーカートリッジが装着されることが、許容されたトナーカートリッジであるか禁止されたトナーカートリッジであるかを判定する判定部と、
前記判定部による判定結果を受けて、装着されたトナーカートリッジが装着されることが禁止されたトナーカートリッジであった場合に、前記補給手段による補給を停止させるとともに前記供給手段に供給動作を行わせる制御部とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
所定の像担持体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像して該像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
内部にトナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在に装着され、装着されることが許容されたトナーカートリッジに収容されたトナーを、トナーを一時的に貯留しておくリザーブタンクに補給し、前記像担持体に形成された静電潜像を該リザーブタンク内のトナーを用いて現像する現像装置を備え、
前記現像装置が、
前記像担持体に対向した現像領域にトナーを担持して搬送するトナー担持体が配備された本体部と、
装着されたトナーカートリッジに収容されたトナーを前記リザーブタンクに補給する補給手段と、
前記リザーブタンクに一時貯留されたトナーを前記本体部に供給する供給手段と、
装着されたトナーカートリッジが装着されることが、許容されたトナーカートリッジであるか禁止されたトナーカートリッジであるかを判定する判定部と、
前記判定部による判定結果を受けて、装着されたトナーカートリッジが装着されることが禁止されたトナーカートリッジであった場合に、前記補給手段による補給を停止させるとともに前記供給手段に供給動作を行わせる制御部とを備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
この画像形成装置が、複数色それぞれのトナー像を形成しこれら複数色のトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上にこれら複数色のトナー像が一つに重なり合った定着トナー像からなる画像を形成するものであって、
前記現像装置は、
一色のトナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在に前記複数色分装着され、装着されることが許容されたトナーカートリッジに収容されたトナーを、色ごとに用意されたリザーブタンクへ色別に補給するものであり、
前記本体部、前記補給手段、前記供給手段、前記判定部、および前記制御部それぞれが、装着されるトナーカートリッジごとに配備されたものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱自在に装着されたトナーカートリッジに収容されたトナーを、トナーを一時的に貯留しておくリザーブタンクに補給し、像担持体に形成された静電潜像をリザーブタンク内のトナーを用いて現像する現像装置、およびこのような現像装置が備えられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置では、感光体ドラム等に代表される像担持体を一様に帯電させ、画像の情報を担持した露光光をその像担持体に照射することによりその像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを付着させる現像器を用いてその静電潜像を現像することにより像担持体の表面にトナー像を形成し、その形成されたトナー像を直接に、あるいは例えば中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写して定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【０００３】
また、トナーは消耗品であるため、従来より、このような画像形成装置に配備された現像器の中には、内部にトナーが収容された、交換可能なトナーカートリッジが着脱自在に装着されるものがある。トナーカートリッジに収容されたトナーが、現像ロールが配備された現像器本体に供給されて空になると、例えば、トナーが収容された新しいトナーカートリッジへの交換を要求する旨の警告メッセージが表示される。ユーザが、収容されたトナーが空になったトナーカートリッジを、新しいトナーカートリッジに取り替えることによって、現像器本体へのトナー供給が再開されて、再度、画像形成装置を使用できるようになる。
【０００４】
一般に、画像形成装置は、所定のトナーが収容された所定のトナーカートリッジの利用を前提として最高画質の画像を形成することができるように設計されており、トナーカートリッジが装着される現像器ごとに、装着されることが許容されるトナーカートリッジが定められている。そのため、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが誤って現像器に装着された状態で画像形成装置が運転されると、形成される画像の画質低下や、画像形成装置の故障が引き起こされるおそれがある。
【０００５】
このような問題点に対処する手段として、現像器に装着されたトナーカートリッジが、装着されることが許容されたトナーカートリッジであるか、装着されることが禁止されたトナーカートリッジであるかを判定し、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが装着されたと判定された場合には、画像形成装置の運転を停止させる手段が提案されている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２０００−３４７５５０号公報
【特許文献２】特開２００２−２４４５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、トナーカートリッジが着脱自在に装着される現像器の中には、トナーカートリッジと現像器本体との間に、トナーカートリッジから補給されるトナーを一時的に貯留して、一時貯留されたトナーを現像器本体に供給するリザーブタンクを備えた現像器がある。このようなリザーブタンクを備えた現像器が配備された画像形成装置によれば、トナーカートリッジに収容されたトナーが空になった後の、新しいトナーカートリッジに取り替えるまでの間であっても、リザーブタンクに一時貯留されたトナーを用いて画像形成装置を使用することができるため、画像形成装置を継続的に運転することができる。
【０００７】
また、このようなリザーブタンクを備えた現像器が配備された画像形成装置に対して、上述した特許文献１および特許文献２に提案された手段が組み込まれることによっても、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが誤って現像器に装着された状態で画像形成装置が運転されることが回避され、形成される画像の画質低下や、画像形成装置の故障を防止することができるため、画像形成装置に対する信頼性が維持される。ところが、ユーザが、トナーカートリッジに収容されたトナーが空になった時点で、装着されることが許容されたトナーカートリッジの在庫を持ち合わせていない場合には、装着されることが許容されたトナーカートリッジを入手するまでの間は画像形成装置を運転させることができないため、生産性が低下する。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、信頼性が維持されるとともに、生産性の低下が回避された現像装置、およびこのような現像装置が備えられた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明の現像装置は、
内部にトナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在に装着され、装着されることが許容されたトナーカートリッジに収容されたトナーを、トナーを一時的に貯留しておくリザーブタンクに補給し、静電潜像が形成される像担持体に形成された静電潜像をそのリザーブタンク内のトナーを用いて現像する現像装置において、
上記像担持体に対向した現像領域にトナーを担持して搬送するトナー担持体が配備された本体部と、
装着されたトナーカートリッジに収容されたトナーを上記リザーブタンクに補給する補給手段と、
上記リザーブタンクに一時貯留されたトナーを上記本体部に供給する供給手段と、
装着されたトナーカートリッジが装着されることが、許容されたトナーカートリッジであるか禁止されたトナーカートリッジであるかを判定する判定部と、
上記判定部による判定結果を受けて、装着されたトナーカートリッジが装着されることが禁止されたトナーカートリッジであった場合に、上記補給手段による補給を停止させるとともに上記供給手段に供給動作を行わせる制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の現像装置は、装着されたトナーカートリッジが装着されることが、許容されたトナーカートリッジであるか禁止されたトナーカートリッジであるかを判定し、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが装着されたと判定された場合に、補給手段による補給を停止させるとともに供給手段に供給動作を行わせるものである。ここで、トナーカートリッジに収容されたトナーが空になった後に、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが装着された場合であっても、その時点でリザーブタンクに一時貯留されているトナーは、装着されることが許容されたトナーカートリッジから補給されたトナーである。本発明の現像装置によれば、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが装着されたと判定された場合に、このトナーカートリッジに収容されたトナーがリザーブタンクに補給されることが停止されるために信頼性が維持されるとともに、リザーブタンクに一時保留されたトナーを本体部に供給する供給動作は行われるために生産性の低下が回避される。
【００１１】
また、上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、
所定の像担持体に形成された静電潜像をトナーを用いて現像してその像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
内部にトナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在に装着され、装着されることが許容されたトナーカートリッジに収容されたトナーを、トナーを一時的に貯留しておくリザーブタンクに補給し、上記像担持体に形成された静電潜像をそのリザーブタンク内のトナーを用いて現像する現像装置を備え、
上記現像装置が、
上記像担持体に対向した現像領域にトナーを担持して搬送するトナー担持体が配備された本体部と、
装着されたトナーカートリッジに収容されたトナーを上記リザーブタンクに補給する補給手段と、
上記リザーブタンクに一時貯留されたトナーを上記本体部に供給する供給手段と、
装着されたトナーカートリッジが装着されることが、許容されたトナーカートリッジであるか禁止されたトナーカートリッジであるかを判定する判定部と、
上記判定部による判定結果を受けて、装着されたトナーカートリッジが装着されることが禁止されたトナーカートリッジであった場合に、上記補給手段による補給を停止させるとともに上記供給手段に供給動作を行わせる制御部とを備えたものであることを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、装着されたトナーカートリッジが装着されることが、許容されたトナーカートリッジであるか禁止されたトナーカートリッジであるかを判定し、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが装着されたと判定された場合に、補給手段による補給を停止させるとともに供給手段に供給動作を行わせる現像装置が備えられたものである。従って、本発明の画像形成装置によれば、本発明の現像装置と同様に、信頼性が維持されるとともに、生産性の低下が回避される。
【００１３】
ここで、上記本発明の画像形成装置は、
「この画像形成装置が、複数色それぞれのトナー像を形成しこれら複数色のトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上にこれら複数色のトナー像が一つに重なり合った定着トナー像からなる画像を形成するものであって、
上記現像装置は、
一色のトナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在に上記複数色分装着され、装着されることが許容されたトナーカートリッジに収容されたトナーを、色ごとに用意されたリザーブタンクへ色別に補給するものであり、
上記本体部、上記補給手段、上記供給手段、上記判定部、および上記制御部それぞれが、装着されるトナーカートリッジごとに配備された」
ものであってもよい。
【００１４】
すなわち、本発明の画像形成装置は、複数の像担持体が並列配置され、これら複数の像担持体それぞれについて各像担持体と対向する位置に上記本体部が配置されたタンデム方式を採用した画像形成装置であってもよく、あるいは、像担持体に近接するように対向配置された円筒形状を有するケーシングユニットの円周方向に複数の上記本体部が配列された現像ユニットを回転させることによって、配列された各本体部を像担持体に対向する現像位置に順次に配置するように移動させるロータリ現像ユニットを備えたマルチパス方式を採用した画像形成装置であってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、信頼性が維持されるとともに、生産性の低下が回避された現像装置、およびこのような現像装置が備えられた画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の概略構成図である。ここでは、先ずこの図１を参照して、本発明の位置づけについて説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、フルカラータンデム方式を採用した画像形成装置であって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色のトナーそれぞれに対応した４つのトナー像形成ユニットを用いて、中間媒体としての中間転写ベルトの送りに同期させて各トナー像形成ユニットでＹＭＣＫ各色のトナー像を形成し、それら各色のトナー像を中間転写ベルト上に重ね合わせ（１次転写）、中間転写ベルト上に重ね合わせたカラートナー像を記録媒体である用紙に転写（２次転写）し、定着するものである。
【００１９】
図１に示す画像形成装置１は、４つのトナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および４つの１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えている。また、この画像形成装置１は、駆動ロール３１、従動ロール３２、テンションロール３３、およびバックアップロール４２に張架されて反時計回りの矢印Ａ方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う一括転写装置４０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置５０も備えている。
【００２０】
４つのトナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、中間転写ベルト３０の循環移動方向に並んで配置されており、各トナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋには、本発明にいう像担持体の一例に相当する、時計回りの矢印Ｂ方向に回転する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋが配備されている。各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面は、中間転写ベルト３０に接している。１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、中間転写ベルト３０を挟んで各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと対向する位置に配備されており、各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと中間転写ベルト３０とが接する部分が１次転写領域である。
【００２１】
また、各トナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの周囲には、本発明にいうトナー担持体の一例に相当する現像ロール１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋが配備された現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、接触型帯電装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、およびクリーニング装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが備えられている。
【００２２】
現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、本発明にいう本体部の一例に相当するものであり、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周囲の、１次転写領域の上流側に配備されている。各現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋには、この画像形成装置１の本体に対して現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの軸方向に引き出すことによって交換可能な、内部にトナーが収容されたトナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋが着脱自在に装着される。また、各現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、トナーを一時的に貯留しておくリザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを備えており、装着されたトナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋに収容されているトナーは、リザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを介して現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに供給される。このリザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、本発明にいうリザーブタンクの一例に相当するものであり、トナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、本発明にいうトナーカートリッジの一例に相当するものである。尚、現像器本体へのトナー供給に関する詳細な説明は後述する。
【００２３】
接触型帯電装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋよりもさらに上流側に配備されている。
【００２４】
クリーニング装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周囲の、１次転写領域の下流側に配備されていて、１次転写領域において中間転写ベルト３０に転写されず、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に残留する残留トナーを、図示しない導電性ブラシおよびブレードでクリーニングする。
【００２５】
感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面は、接触型帯電装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋによって一様に帯電される。接触型帯電装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋにより一様に帯電した感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面には、図示しない露光光照射装置より画像の情報を担持したレーザ光が照射されて感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ表面に静電潜像が形成される。現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、二成分現像方式を採用したものであり、この現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋには、磁性キャリアと、トナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋからリザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを介して供給されるトナーとからなる二成分現像剤が収容される。各現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに配備された現像ロール１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋの周面には、トナーが付着した磁性キャリアが層状となった現像剤層（いわゆる磁気層）が形成され、トナーは、この現像剤層から静電潜像を担持した感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に供給される。静電潜像はトナーの供給を受けて現像されトナー像となる。
【００２６】
１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加されており、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に形成されたトナー像は、感光体ドラム表面から中間転写ベルト３０表面に移行する。各トナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像となる。
【００２７】
また、一括転写装置４０は、中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に圧接配置された二次転写ロール４１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されたバックアップロール４２を備えており、これら２つのロール４１，４２で中間転写ベルト３０を挟みこんでいる。これら２つのロール４１，４２間が二次転写領域になる。
【００２８】
さらに、図１に示す画像形成装置１には、用紙トレイ６０が配備されており、用紙トレイ６０に収容された用紙は、所定のタイミングで二次転写領域へと送り込まれる。二次転写領域では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像が、送り込まれてきた用紙上に転写される。
【００２９】
また、この画像形成装置１には、カラートナー像が２次転写された用紙を搬送する搬送ベルト７０が配備されており、搬送ベルト７０で搬送された用紙が定着装置５０へと送り込まれる。定着装置５０は、加熱機構５１１を有する定着ロール５１、および定着ロール５１に対向するように設けられた圧力ロール５２を備えている。互いに対向する定着ロール５１と圧力ロール５２との間には、２次転写領域を通過した用紙が搬送されてくる。用紙上のカラートナー像を構成するトナーは、定着ロール５１の加熱機構５１１により溶融され用紙に定着され、用紙上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【００３０】
ここで、この図１に示す画像形成装置１における、本発明の一実施形態としての特徴は、この画像形成装置１に配備された現像器本体、トナーカートリッジ、およびリザーブタンクに関連があり、以下、現像器本体、トナーカートリッジ、およびリザーブタンクについて詳しく説明する。尚、以下の説明では、上述した４つのトナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを代表して、Ｋ色用のトナー像形成ユニット１０Ｋに配備された現像器本体１２Ｋ、トナーカートリッジ１５Ｋ、およびリザーブタンク１６Ｋについて説明する。
【００３１】
図２は、図１に示す４つのトナー像形成ユニットのうちの、Ｋ色用のトナー像形成ユニットの概略構成図である。
【００３２】
図２には、図１にも示す、１次転写ロール２０Ｋ、感光体ドラム１１Ｋ、現像器本体１２Ｋ、および接触型帯電装置１３Ｋが配備されたＫ色用のトナー像形成ユニット１０Ｋが示されている。尚、このトナー像形成ユニット１０Ｋには、上述したクリーニング装置１４Ｋや露光光照射装置も配備されているが、ここでは図示が省略されている。
【００３３】
また、上述したように、現像器本体１２Ｋは、着脱自在に装着されるトナーカートリッジ１５Ｋに収容されたトナーが補給されることによってトナーを一時的に貯留しておくリザーブタンク１６Ｋを備えている。
【００３４】
また、この現像器本体１２Ｋは、装着されることが許容されるトナーカートリッジが定められており、現像器本体１２Ｋに装着されたトナーカートリッジが、装着されることが許容されたトナーカートリッジであるか、装着されることが禁止されたトナーカートリッジであるかを判定するための、強誘電体メモリからなるＣＲＵＭ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ  Ｕｎｉｔ  Ｍｅｍｏｒｙ）１５１Ｋが、トナーカートリッジ１５Ｋの外面に取り付けられている。
【００３５】
次に、図３を参照して、現像器本体１２Ｋに装着されたトナーカートリッジが、装着されることが許容されたトナーカートリッジであるか、装着されることが禁止されたトナーカートリッジであるかを判定する手段について説明する。
【００３６】
図３は、画像形成装置側の送受信部、判定部、および制御部と、トナーカートリッジ側のＣＲＵＭとの関係を説明するブロック図である。
【００３７】
図３に示すＣＲＵＭ１５１Ｋは、現像器本体１２Ｋに装着されたトナーカートリッジ１５Ｋの外面に取り付けられたものである。このＣＲＵＭ１５１Ｋは、図示しないループアンテナとＩＣとを備え、外部から供給される電力により、電波による信号を発信するものである。
【００３８】
また、図１に示す画像形成装置１は、図３に示す送受信部８１、判定部８２、および制御部８３を備えている。この判定部８２は、本発明にいう判定部の一例に相当するものであり、この制御部８３は、本発明にいう制御部の一例に相当するものである。この画像形成装置１は、図示しない電源に接続されることによって運転可能となる。画像形成装置１に接続された電源から供給される電力が、送受信部８１を介して、現像器本体１２Ｋに装着されたトナーカートリッジ１５Ｋの外面に取り付けられたＣＲＵＭ１５１Ｋに送信され、これを受けてＣＲＵＭ１５１Ｋは電波よる信号を発信し、送受信部８１で受信される。送受信部８１で受信された信号が判定部８２に送られると、この判定部８２は、現像器本体１２Ｋに装着されたトナーカートリッジ１５Ｋが、装着されることが許容されたトナーカートリッジであるか、装着されることが禁止されたトナーカートリッジであるかを判定する。また、制御部８３は、判定部８２による判定結果を受けて、現像器本体１２Ｋに装着されたトナーカートリッジが装着されることが禁止されたトナーカートリッジであった場合に、後述するトナーカートリッジモータ１７Ｋの駆動を停止させることによって補給を停止させるとともに、後述するディスペンスモータ１６２Ｋを駆動させることによって供給動作を行わせる。尚、制御部８３により制御されるその他の動作については後述する。
【００３９】
次に、図４，図５を参照して、現像器本体１２Ｋに装着されたトナーカートリッジ１５Ｋに収容されているトナーが、リザーブタンク１６Ｋを介して現像器本体１２Ｋに供給される動作を説明する。
【００４０】
図４は、画像形成装置に配備されたトナーカートリッジおよびリザーブタンクそれぞれの内部を斜め上から透視した内部構成図であり、図５は、図４に示すトナーカートリッジおよびリザーブタンクそれぞれの内部を側面から透視した内部構成図である。
【００４１】
図４，図５には、図１，図２にも示す、現像器本体１２Ｋに着脱自在に装着されたトナーカートリッジ１５Ｋ、および現像器本体１２Ｋに備えられたリザーブタンク１６Ｋが示されている。
【００４２】
図４，図５に示すように、トナーカートリッジ１５Ｋには、トナーカートリッジ１５Ｋの内部に収容されたトナーを攪拌して搬送する、螺旋状に巻かれた針金等の金属線からなるアジテータ１５２Ｋが備えられている。また、画像形成装置１には、このアジテータ１５２Ｋを駆動するためのトナーカートリッジモータ１７Ｋが備えられている。このトナーカートリッジモータ１７Ｋは、本発明にいう補給手段の一例に相当するものである。また、図４に示すように、トナーカートリッジ１５Ｋは、ハンドル１５３Ｋを有しており、このハンドル１５３Ｋを回転させることによって、トナーカートリッジ１５Ｋが画像形成装置１に対して固定あるいは解放される。尚、図４には、トナーカートリッジ１５Ｋが画像形成装置１に対して固定されている状態が示されており、ハンドル１５３Ｋを反時計回りの方向に回転させた後に引き出すことによって交換することができる。
【００４３】
図４，図５に示すように、リザーブタンク１６Ｋには、リザーブタンク１６Ｋの内部に一時貯留されたトナーを攪拌して搬送する、スパイラル形状の羽根を有するオーガ１６１Ｋと、このオーガ１６１Ｋを駆動するためのディスペンスモータ１６２Ｋが備えられている。このディスペンスモータ１６２Ｋは、本発明にいう供給手段の一例に相当するものである。また、このリザーブタンク１６Ｋは、トナーカートリッジ１５Ｋへと繋がるトナー補給路１６３Ｋ、および現像器本体１２Ｋへと繋がるトナー供給路１６４Ｋを有している。また、このリザーブタンク１６Ｋには、リザーブタンク１６Ｋの内部空間のうちトナー補給路１６３Ｋの下あたりにおけるトナーの有無を検出するロートナーセンサ１６５Ｋが、トナー補給路１６３Ｋの下部側面に備えられている。このロートナーセンサ１６５Ｋは、トナーカートリッジ１５Ｋからリザーブタンク１６Ｋに補給されるトナーを検出することによってトナーカートリッジ１５Ｋに収容されたトナーが空になったか否かを検出するとともに、リザーブタンク１６Ｋにトナーが一時貯留されているか否かも検出している。
【００４４】
トナーカートリッジモータ１７Ｋによってアジテータ１５２Ｋが駆動されると、トナーカートリッジ１５Ｋに収容されたトナーがそのアジテータ１５２Ｋによって攪拌されながら搬送され、トナー補給路１６３Ｋを介してリザーブタンク１６Ｋに補給されてリザーブタンク１６Ｋに一時的に貯留される。また、ディスペンスモータ１６２Ｋによってオーガ１６１Ｋが駆動されると、リザーブタンク１６Ｋに一時貯留されたトナーがそのオーガ１６１Ｋによって攪拌されながら搬送され、トナー供給路１６４Ｋを介して現像器本体１２Ｋに供給される。
【００４５】
次に、トナーカートリッジ１５Ｋに収容されたトナーが空になり、ユーザによって、新しいトナーカートリッジに取り替えられた後の、現像器本体１２Ｋへのトナー供給動作を説明する。
【００４６】
図６は、新しいトナーカートリッジに取り替えられた後に画像形成装置が起動されてから運転されるまでの間における現像器本体へのトナー供給動作の流れを説明するフローチャートである。
【００４７】
まず、ユーザによって新しいトナーカートリッジに取り替えられた後に画像形成装置１が起動されると、画像形成装置１に接続された電源から供給される電力が、図３に示す送受信部８１を介して、その新しいトナーカートリッジの外面に取り付けられたＣＲＵＭに送信される。このＣＲＵＭに電力が供給されたことを受けて、ＣＲＵＭ１５１Ｋは電波よる信号を発信し、送受信部８１で受信される。送受信部８１で受信された信号が、図３に示す判定部８２に送られると、この判定部８２によって、取り替えられた新しいトナーカートリッジが、装着されることが許容されたトナーカートリッジであるか、装着されることが禁止されたトナーカートリッジであるかが判定される（ステップＳ１）。
【００４８】
判定部８２によって、取り替えられた新しいトナーカートリッジが、装着されることが許容されたトナーカートリッジであると判定された場合には（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、図４，図５に示すトナーカートリッジモータ１７Ｋによって、新しいトナーカートリッジに備えられたアジテータが駆動され、この新しいトナーカートリッジに収容されたトナーが、図４，図５に示すリザーブタンク１６Ｋに補給されてリザーブタンク１６Ｋに一時貯留される。また、ディスペンスモータ１６２Ｋによってオーガ１６１Ｋが駆動され、リザーブタンク１６Ｋに一時貯留されたトナーが現像器本体１２Ｋに供給され、上述した画像形成動作が行われる（ステップＳ２）。
【００４９】
判定部８２によって、取り替えられた新しいトナーカートリッジが、装着されることが禁止されたトナーカートリッジであると判定された場合には（ステップＳ１：Ｎｏ）、判定部８２による判定結果を受けた、図３に示す制御部８３によって、トナーカートリッジモータ１７Ｋの駆動が停止させられることにより、この新しいトナーカートリッジからリザーブタンク１６Ｋへのトナー補給が停止される（ステップＳ３）。
【００５０】
また、リザーブタンク１６Ｋに備えられた、図５に示すロートナーセンサ１６５Ｋによって、リザーブタンク１６Ｋにトナーが一時貯留されているか否かが検出される（ステップＳ４）。
【００５１】
ロートナーセンサ１６５Ｋによって、リザーブタンク１６Ｋにトナーが一時貯留されていないことが検出された場合には（ステップＳ４：Ｎｏ）、制御部８３によって、ディスペンスモータ１６２Ｋの駆動が停止させられることにより、リザーブタンク１６Ｋから現像器本体１２Ｋへのトナー補給が停止され、上述した画像形成動作が停止されるとともに、装着されている、装着されることが禁止されたトナーカートリッジを、装着されることが許容されたトナーカートリッジへの交換を要求する旨の警告メッセージが、画像形成装置１に備えられた図示しない表示パネルに表示される（ステップＳ５）。
【００５２】
ロートナーセンサ１６５Ｋによって、リザーブタンク１６Ｋにトナーが一時貯留されていることが検出された場合には（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、制御部８３によって、装着されることが禁止されたトナーカートリッジを、装着されることが許容されたトナーカートリッジへの交換を要求する旨の警告メッセージが、画像形成装置１に備えられた図示しない表示パネルに表示されるとともに（ステップＳ６）、ディスペンスモータ１６２Ｋによってオーガ１６１Ｋが駆動され、リザーブタンク１６Ｋに一時貯留されたトナーが現像器本体１２Ｋに供給され、その一時貯留されたトナーを用いた、上述した画像形成動作が行われる（ステップＳ７）。
【００５３】
尚、図２〜図６では、図１に示す４つのトナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを代表して、Ｋ色用のトナー像形成ユニット１０Ｋに配備された現像器本体１２Ｋ、トナーカートリッジ１５Ｋ、およびリザーブタンク１６Ｋについて説明したが、図１に示すその他のトナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃに配備された現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ、トナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ、およびリザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃについても、図２〜図６を参照して説明した装置構成と同様の構成であり、動作も同様であるため、説明を省略する。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置は、判定部８２によって、装着されたトナーカートリッジが、装着されることが許容されたトナーカートリッジであるか、装着されることが禁止されたトナーカートリッジであるかが判定され、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが装着されたと判定された場合に、判定部８２による判定結果を受けた制御部８３によって、トナーカートリッジモータの駆動を停止させることによって補給を停止させるとともに、ディスペンスモータを駆動させることによって供給動作を行わせる現像装置が備えられたものである。ここで、トナーカートリッジに収容されたトナーが空になった後に、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが装着された場合であっても、その時点でリザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋに一時貯留されているトナーは、装着されることが許容されたトナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋから補給されたトナーである。本実施形態の現像装置によれば、装着されることが禁止されたトナーカートリッジが装着されたと判定された場合に、このトナーカートリッジに収容されたトナーがリザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋに補給されることが停止されるために信頼性が維持されるとともに、リザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋに一時保留されたトナーを現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに供給する供給動作は行われるために生産性の低下が回避される。
【００５５】
尚、上述した実施形態では、本発明の画像形成装置が、複数のトナー像形成ユニットが並列配置され、これら複数のトナー像形成ユニットそれぞれに配備された感光体ドラムと対向する位置に現像器が配置されたタンデム方式を採用した画像形成装置に適用された例について説明したが、本発明の画像形成装置は、これに限られるものではなく、例えば、感光体ドラムに近接するように対向配置された円筒形状を有するケーシングユニットの円周方向に複数の現像器が配列された現像ユニットを回転させることによって、配列された各現像器を感光体ドラムに対向する現像位置に順次に配置するように移動させるロータリ現像ユニットを備えたマルチパス方式を採用した画像形成装置などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す４つのトナー像形成ユニットのうちの、Ｋ色用のトナー像形成ユニットの概略構成図である。
【図３】画像形成装置側の送受信部、判定部、および制御部と、トナーカートリッジ側のＣＲＵＭとの関係を説明するブロック図である。
【図４】画像形成装置に配備されたトナーカートリッジおよびリザーブタンクそれぞれの内部を斜め上から透視した内部構成図である。
【図５】図４に示すトナーカートリッジおよびリザーブタンクそれぞれの内部を側面から透視した内部構成図である。
【図６】新しいトナーカートリッジに取り替えられた後に画像形成装置が起動されてから運転されるまでの間における現像器本体へのトナー供給動作の流れを説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１    画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    トナー像形成ユニット
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ    感光体ドラム
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ    現像器本体
１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋ    現像ロール
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ    接触型帯電装置
１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ    クリーニング装置
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ    トナーカートリッジ
１５１Ｋ    ＣＲＵＭ
１５２Ｋ    アジテータ
１５３Ｋ    ハンドル
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ    リザーブタンク
１６１Ｋ    オーガ
１６２Ｋ    ディスペンスモータ
１６３Ｋ    トナー補給路
１６４Ｋ    トナー供給路
１６５Ｋ    ロートナーセンサ
１７Ｋ    トナーカートリッジモータ
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ    １次転写ロール
３０    中間転写ベルト
３１    駆動ロール
３２    従動ロール
３３    テンションロール
４０    一括転写装置
４１    二次転写ロール
４２    バックアップロール
５０    定着装置
５１    定着ロール
５１１    加熱機構
５２    圧力ロール
６０    用紙トレイ
７０    搬送ベルト
８１    送受信部
８２    判定部
８３    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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