(57)【要約】【課題】  プリントデータ保持用のメモリ容量を抑えつつ、プリントデータの機密性を確保して印字可能な高信頼な画像形成装置を提供する。【解決手段】  ＰＣ２００からセキュリティ印刷要求を受信するセキュリティ印刷要求受信部１２０と、セキュリティ印刷要求を受信した場合、認証情報を受け付ける認証情報入力受付部１３６と、認証情報を予め登録された認証情報と照合し、認証する認証部１３４と、認証部１３４により認証されたとき、ＰＣ２００にプリントデータの送信を許可する許可信号送信部１１４と、許可に呼応してＰＣ２００から送信されたプリントデータを受信するプリントデータ受信部１０６と、受信したプリントデータを印刷する印刷処理部１１０と、を備える。【選択図】      図１
2006334873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置からセキュリティ印刷要求を受信する要求受信部と、
前記セキュリティ印刷要求を受信した場合、認証情報の入力を促し、受け付ける認証情報受付部と、
前記認証情報を予め登録された認証情報と照合し、認証する認証部と、
前記認証部により認証されたとき、前記外部装置にプリントデータの送信を許可する許可部と、
前記許可に呼応して前記外部装置から送信された前記プリントデータを受信するデータ受信部と、
前記データ受信部が受信した前記プリントデータを印刷する印刷部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
ユーザ識別情報毎に認証情報を記憶する認証情報記憶部と、
前記ユーザ識別情報を前記外部装置から受信する識別情報受信部と、
を含み、
前記認証部は、前記認証情報記憶部にアクセスし、前記識別情報受信部が受信した前記ユーザ識別情報に対応する前記認証情報と、前記認証情報受付部が受け付けた前記認証情報が一致するか否かを照合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
認証情報を前記外部装置から受信する認証情報受信部を含み、
前記認証部は、前記認証情報受信部が受信した前記認証情報と、前記認証情報受付部が受け付けた前記認証情報が一致するか否かを照合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置において、
前記要求受信部が前記セキュリティ印刷要求を受信したとき、ユーザに前記認証情報の入力を促す表示を行う表示部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載の画像形成装置において、
複数のユーザからの前記セキュリティ印刷要求に対応付けられたユーザ識別情報を少なくとも一つの外部装置から受信するユーザ情報受信部と、
前記ユーザ情報受信部が受信した前記複数のユーザの前記セキュリティ印刷要求の一覧を提示する提示部と、
前記一覧の中から印刷を実行するセキュリティ印刷要求の選択を受け付ける選択受付部と、
を含み、
前記認証部は、前記選択受付部が受け付けた前記セキュリティ印刷要求に対応する前記ユーザ識別情報の前記認証情報と、前記認証情報受付部が受け付けた前記認証情報が一致するか否かを照合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
プリントデータを送信する外部装置と、前記外部装置から前記プリントデータを受信して印刷する画像形成装置と、を含むシステムであって、
前記外部装置は、
セキュリティ印刷要求を送信する要求送信部と、
前記画像形成装置から前記プリントデータの送信許可を受信する許可受信部と、
前記送信許可を受信したとき、前記プリントデータを前記画像形成装置に送信するデータ送信部と、を含み、
前記画像形成装置は、
前記セキュリティ印刷要求を受信する要求受信部と、
前記セキュリティ印刷要求を受信した場合、認証情報の入力を促し、受け付ける認証情報受付部と、
前記認証情報を予め登録された認証情報と照合し、認証する認証部と、
前記認証部により認証されたとき、前記外部装置にプリントデータの送信許可を送信する許可送信部と、
前記送信許可に呼応して前記外部装置から送信された前記プリントデータを受信するデータ受信部と、
前記データ受信部が受信した前記プリントデータを印刷する印刷部と、を含むことを特徴としたセキュリティ印刷システム。
【請求項７】
画像形成装置に印刷用のプリントデータを送信するコンピュータを制御する制御プログラムであって、
前記コンピュータを、
セキュリティ印刷要求を受け付ける受付手段、
前記要求を受け付けたとき、前記セキュリティ印刷要求を前記画像形成装置に送信する要求送信手段、
前記画像形成装置から前記プリントデータの送信許可を受信する許可受信手段、
前記送信許可を受信した後、前記プリントデータを前記画像形成装置に送信するデータ送信手段として機能させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、セキュリティ印刷が可能な画像形成装置およびその制御プログラム、ならびにセキュリティ印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置としては、たとえば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載されたプリンタ装置は、印刷データの機密保護を行うために、外部から受信した印刷データを一時的に保持し、認証処理などにより印刷許可されたときにのみ印刷を行うものである。
【特許文献１】特開平７−８１１５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記文献記載の従来技術は、以下の点で改善の余地を有していた。
【０００４】
第一に、印刷データを外部から受信して一時的に保持した上で、認証処理を行うので、印刷データを保持するためのメモリの容量が相当量必要となる。特に、複数のパーソナルコンピュータとネットワークを介して接続され、プリンタを共有しているような場合には、複数の印刷データを保持することができる大きなメモリ容量が必要となる。
【０００５】
第二に、万が一認証に失敗した場合、プリンタ内に印刷データが印刷されずに残る可能性があり、その印刷データが意に反して外部に流出する危険性もある。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、プリントデータ保持用のメモリ容量を抑えつつ、プリントデータの機密性を確保して印字可能な高信頼な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、外部装置からセキュリティ印刷要求を受信する要求受信部と、
前記セキュリティ印刷要求を受信した場合、認証情報の入力を促し、受け付ける認証情報受付部と、
前記認証情報を予め登録された認証情報と照合し、認証する認証部と、
前記認証部により認証されたとき、前記外部装置にプリントデータの送信を許可する許可部と、
前記許可に呼応して前記外部装置から送信された前記プリントデータを受信するデータ受信部と、
前記データ受信部が受信した前記プリントデータを印刷する印刷部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００８】
ここで、認証情報とは、たとえば、指紋、声紋、虹彩、手のひら静脈などのバイオ認証情報や、あるいは、パスワードなどを含むことができる。また、パスワードは、画像形成装置の操作パネルからの入力や、ＩＤカード、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどに記憶された認証情報を読み取ることにより受け付けることができる。セキュリティ印刷とは、印刷要求を行ったユーザが実際に画像形成装置の場所まで行き、本人確認の認証を行った場合にのみ印刷出力可能とするものであり、ユーザ不在のまま出力された機密文書などの印刷物が放置されることを防ぐことができる。
【０００９】
この発明によれば、本人確認の認証を行ってから外部装置から画像形成装置にプリントデータが送信されるので、画像形成装置における受信したプリントデータを格納するメモリの容量を小さくでき、かつ、認証されなかった場合にはプリントデータは画像形成装置に送信されないので、印刷されずに画像形成装置のメモリ内に残ったプリントデータが意に反して外部に流出することなどを回避することができるので、セキュリティが向上する。
【００１０】
上記画像形成装置において、ユーザ識別情報毎に認証情報を記憶する認証情報記憶部と、前記ユーザ識別情報を前記外部装置から受信する識別情報受信部と、を含むことができ、前記認証部は、前記認証情報記憶部にアクセスし、前記識別情報受信部が受信した前記ユーザ識別情報に対応する前記認証情報と、前記認証情報受付部が受け付けた前記認証情報が一致するか否かを照合することができる。
【００１１】
上記画像形成装置において、認証情報を前記外部装置から受信する認証情報受信部を含むことができ、前記認証部は、前記認証情報受信部が受信した前記認証情報と、前記認証情報受付部が受け付けた前記認証情報が一致するか否かを照合することができる。
【００１２】
この構成によれば、たとえばパスワードなどの認証情報を印刷要求時に外部装置からユーザが入力して画像形成装置に送信し、画像形成装置側でもユーザによるパスワードの入力を受け付けることによりユーザ認証を行うことができるので、画像形成装置に認証情報を予め記憶しておく必要がなくなる。また、必要に応じて、随時、パスワードなどの認証情報が変更可能となり、セキュリティが強化される。
【００１３】
上記画像形成装置において、前記要求受信部が前記セキュリティ印刷要求を受信したとき、ユーザに前記認証情報の入力を促す表示を行う表示部を備えることができる。
【００１４】
上記画像形成装置において、複数のユーザからの前記セキュリティ印刷要求に対応付けられたユーザ識別情報を少なくとも一つの外部装置から受信するユーザ情報受信部と、前記ユーザ情報受信部が受信した前記複数のユーザの前記セキュリティ印刷要求の一覧を提示する提示部と、前記一覧の中から印刷を実行するセキュリティ印刷要求の選択を受け付ける選択受付部と、を含むことができ、前記認証部は、前記選択受付部が受け付けた前記セキュリティ印刷要求に対応する前記ユーザ識別情報の前記認証情報と、前記認証情報受付部が受け付けた前記認証情報が一致するか否かを照合することができる。
【００１５】
この構成によれば、複数ユーザからセキュリティ印刷要求を受信したとき、一覧の中から印刷するジョブを選択してユーザ毎に認証を行うことができる。なお、セキュリティ印刷要求は、印刷ジョブ単位でもよいし、同じユーザが同時に複数の印刷ジョブを要求する場合は、ユーザ単位でもよい。
【００１６】
本発明によれば、プリントデータを送信する外部装置と、前記外部装置から前記プリントデータを受信して印刷する画像形成装置と、を含むシステムであって、
前記外部装置は、
セキュリティ印刷要求を送信する要求送信部と、
前記画像形成装置から前記プリントデータの送信許可を受信する許可受信部と、
前記送信許可を受信したとき、前記プリントデータを前記画像形成装置に送信するデータ送信部と、を含み、
前記画像形成装置は、
前記セキュリティ印刷要求を受信する要求受信部と、
前記セキュリティ印刷要求を受信した場合、認証情報の入力を促し、受け付ける認証情報受付部と、
前記認証情報を予め登録された認証情報と照合し、認証する認証部と、
前記認証部により認証されたとき、前記外部装置にプリントデータの送信許可を送信する許可送信部と、
前記送信許可に呼応して前記外部装置から送信された前記プリントデータを受信するデータ受信部と、
前記データ受信部が受信した前記プリントデータを印刷する印刷部と、を含むことを特徴としたセキュリティ印刷システムが提供される。
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置に印刷用のプリントデータを送信するコンピュータを制御する制御プログラムであって、
コンピュータを、
セキュリティ印刷要求を受け付ける受付手段、
前記要求を受け付けたとき、前記セキュリティ印刷要求を前記画像形成装置に送信する要求送信手段、
前記画像形成装置から前記プリントデータの送信許可を受信する許可受信手段、
前記送信許可を受信した後、前記プリントデータを前記画像形成装置に送信するデータ送信手段として機能させるための制御プログラムが提供される。
【００１８】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、プリントデータ保持用のメモリ容量を抑えつつ、プリントデータの機密性を確保して印字可能な高信頼な画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。尚、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。本実施形態の画像形成装置は、外部装置（パーソナルコンピュータ２００）からセキュリティ印刷要求を受信する要求受信部（セキュリティ印刷要求受信部１２０およびインタフェース部１０２）と、セキュリティ印刷要求を受信した場合、認証情報の入力を促し、受け付ける認証情報受付部（認証情報入力受付部１３６）と、認証情報を予め登録された認証情報と照合し、認証する認証部（認証部１３４）と、認証部により認証されたとき、外部装置にプリントデータの送信を許可する許可部（許可信号送信部１１４およびインタフェース部１０２）と、許可に呼応して外部装置から送信されたプリントデータを受信するデータ受信部（プリントデータ受信部１０６およびインタフェース部１０２）と、データ受信部が受信したプリントデータを印刷する印刷部（印刷処理部１１０および印字部１１２）と、を備える。
【００２２】
画像形成装置１００は、たとえば、ＬＡＮなどのネットワーク１を介して少なくとも１つのパーソナルコンピュータ２００（図中、「ＰＣ」と示す）に接続されたネットワークプリンタ、ＭＦＰ（Multi Functional Peripheral）などである。あるいは、ネットワーク１を介さず、パーソナルコンピュータ２００などの外部装置に直接接続されてもよい。なお、図１において、本発明の本質に関わらない部分の構成については省略してある。
【００２３】
また、画像形成装置１００およびパーソナルコンピュータ２００の各構成要素は、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インタフェースを中心にハードウエアとソフトウエアの任意の組合せによって実現される。そして、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。以下説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１００は、インタフェース部１０２（図中、「Ｉ／Ｆ」と示す）と、判定部１０４と、プリントデータ受信部１０６と、バッファ１０８と、印刷処理部１１０と、印字部１１２と、許可信号送信部１１４と、セキュリティ印刷要求受信部１２０と、ユーザ名受信部１２２と、ユーザ情報取得部１２４と、一覧表示部１２６と、操作部１２８と、ユーザ受付部１３０と、認証情報記憶部１３２（図中、「認証情報」と示す）と、認証部１３４と、認証情報入力受付部１３６と、を含む。
【００２５】
インタフェース部１０２は、ネットワーク１を介してパーソナルコンピュータ２００と有線または無線通信を行うインタフェースである。判定部１０４は、インタフェース部１０２を介してパーソナルコンピュータ２００から受信した印刷要求が、セキュリティ印刷要求か通常印刷要求かを判定する。ここで、セキュリティ印刷とは、印刷要求を行ったユーザが実際に画像形成装置の場所まで行き、本人確認の認証を行った場合にのみ印刷出力可能とするものであり、ユーザ不在のまま出力された機密文書などの印刷物が放置されることを防ぐことができる。パーソナルコンピュータ２００からセキュリティ印刷要求を受信した場合、判定部１０４は、セキュリティ印刷要求受信部１２０にセキュリティ印刷要求受信を通知する。パーソナルコンピュータ２００から通常印刷要求を受信した場合、判定部１０４は、許可信号送信部１１４に印刷許可信号送信指示を行う。
【００２６】
プリントデータ受信部１０６は、インタフェース部１０２を介してパーソナルコンピュータ２００からプリントデータを受信する。ここで、プリントデータとは、たとえば、ＰＤＬ（Page Description Language）データである。バッファ１０８は、プリントデータ受信部１０６が受信したプリントデータを一時的に格納する。印刷処理部１１０は、バッファ１０８に格納されたプリントデータを印刷出力するための処理を行う。たとえば、ＰＤＬデータのイメージ展開などの画像形成処理を行う。印字部１１２は、印刷処理部１１０が生成したイメージデータを印字出力する。
【００２７】
許可信号送信部１１４は、判定部１０４からの印刷許可信号送信指示に呼応して、インタフェース部１０２を介してパーソナルコンピュータ２００に印刷許可信号を送信する。あるいは、後述するセキュリティ印刷要求時には、セキュリティ印刷許可信号をインタフェース部１０２を介してパーソナルコンピュータ２００に送信する。さらに、許可信号送信部１１４は、後述する認証部１３４からの認証通知に呼応して、インタフェース部１０２を介してパーソナルコンピュータ２００に印刷許可信号を送信する。
【００２８】
セキュリティ印刷要求受信部１２０は、判定部１０４がセキュリティ印刷要求を受信したと判定した場合、要求を受信し、ユーザ情報取得部１２４に通知する。ユーザ名受信部１２２は、インタフェース部１０２を介してパーソナルコンピュータ２００からユーザ識別情報、たとえば、ユーザＩＤやユーザ名を受信する。ここで受信するユーザ識別情報は、セキュリティ印刷要求受信部１２０が受信したセキュリティ印刷要求を送信したパーソナルコンピュータ２００のユーザの識別情報である。
【００２９】
ユーザ情報取得部１２４は、ユーザ受付部１３０が受け付けたユーザ識別情報に対応する指紋情報を認証情報記憶部１３２から取得し、認証部１３４に受け渡す。一覧表示部１２６は、ユーザ名受信部１２２が受信したユーザ識別情報の一覧を表示する。ここでは、たとえば、複数のユーザからセキュリティ印刷要求を受信した場合に、一覧表示を行い、一覧表示の中から本人確認を行うユーザを選択できる。一覧表示部１２６は、たとえば、画像形成装置１００の操作パネル（不図示）上に設けられた液晶表示器やＬＥＤ表示器などである。なお、後述するように、操作パネルの表示器には、各種情報画面、操作メニュー画面、画像形成装置１００の動作や状態画面などの表示などを行うことができる。
【００３０】
操作部１２８は、画像形成装置１００の操作パネル上に設けられた操作ボタン、スイッチ、レバー、キーボード、タッチパネルなどであり、ユーザから各種設定および入力等の指示を受け付ける。ユーザ受付部１３０は、操作部１２８を用いてユーザが一覧表示部１２６に表示された一覧の中から選択したユーザ識別情報を受け付ける。
【００３１】
認証情報記憶部１３２は、ユーザ識別情報毎に認証情報を記憶する。本実施形態において、認証情報は指紋情報とする。認証情報は、たとえば、声紋、虹彩、手のひら静脈などのバイオ認証情報や、あるいは、パスワードなどを含むことができる。
【００３２】
認証情報入力受付部１３６は、指紋読取部（不図示）などに接続され、ユーザの指紋情報を受け付ける。具体的には、認証情報入力受付部１３６は、画像形成装置１００の操作パネル上に、指紋情報の入力を促すメッセージなどを表示し、ユーザに指紋読取部により指紋の読み取りを行わせ、読み取られた指紋情報を受け付ける。また、認証情報がパスワードなどの場合は、画像形成装置１００の操作パネルのキー入力や、ＩＤカード、ＲＦＩＤ、ＵＳＢメモリなどに記憶された認証情報を読み取る読取部（不図示）などにより読み取って受け付けることができる。認証部１３４は、ユーザ情報取得部１２４から受け取った認証情報と、認証情報入力受付部１３６が受け付けた認証情報が一致するか否か照合し、一致した場合ユーザを認証し、許可信号送信部１１４に通知する。
【００３３】
図２は、本実施形態のパーソナルコンピュータ２００の構成を示す機能ブロック図である。パーソナルコンピュータ２００は、インタフェース部２０２（図中、「Ｉ／Ｆ」と示す）と、表示部２０４と、操作部２０６と、図示されないＣＰＵおよびメモリを含む。インタフェース部２０２は、ネットワーク１を介して画像形成装置１００や他のパーソナルコンピュータ２００と有線または無線通信を行うインタフェースである。
【００３４】
表示部２０４は、ＣＲＴモニタ、液晶ディスプレイなどである。操作部２０６は、キーボード、マウス、タブレット、トラックボールなどの入力装置である。図２に示す構成は、機能ブロックであり、メモリに記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することによって実現される。また、このプログラムは、画像形成装置１００の制御プログラムであるドライバを含む。
【００３５】
本実施形態の制御プログラムは、画像形成装置に印刷用のプリントデータを送信するコンピュータを制御する制御プログラムであって、コンピュータを、セキュリティ印刷要求を受け付ける受付手段（印刷指示受付部２１６）、要求を受け付けたとき、セキュリティ印刷要求を画像形成装置（画像形成装置１００）に送信する要求送信手段（セキュリティ印刷要求送信部２２０）、画像形成装置からプリントデータの送信許可を受信する許可受信手段（許可信号受信部２２４）、送信許可を受信した後、プリントデータを画像形成装置に送信するデータ送信手段（プリントデータ送信部２３０）として機能させるための制御プログラムである。
【００３６】
詳細には、パーソナルコンピュータ２００は、編集部２１０と、プリントデータ記憶部２１２（図中、「プリントデータ」と示す）と、印刷設定受付部２１４と、印刷指示受付部２１６と、判定部２１８と、セキュリティ印刷要求送信部２２０と、通常印刷要求送信部２２２と、許可信号受信部２２４と、ユーザ名受付部２２６と、ユーザ名送信部２２８と、プリントデータ送信部２３０と、を含む。
【００３７】
編集部２１０は、たとえば、文書作成プログラムや画像編集プログラムやテキストエディタなどであり、各種ファイルを生成する。さらに、編集部２１０は、後述する印刷指示受付部２１６が印刷指示を受け付けたとき、ＰＤＬデータなどのプリントデータを生成し、プリントデータ記憶部２１２に格納する。プリントデータ記憶部２１２は、編集部２１０が生成したプリントデータを記憶する。印刷設定受付部２１４は、印刷するファイルの選択や用紙、ページ設定など受け付けるとともに、通常印刷かセキュリティ印刷かの指定を受け付ける。ユーザは、表示部２０４に表示された印刷設定画面（不図示）に従って、操作部２０６を用いて設定および指定することができる。印刷指示受付部２１６は、印刷指示を受け付け、編集部２１０にＰＤＬデータ生成を指示する。ユーザは、表示部２０４に表示された印刷指示メニュー（不図示）を、操作部２０６を用いて操作することなどにより、印刷指示を行うことができる。
【００３８】
判定部２１８は、印刷指示受付部２１６が受け付けた印刷指示に呼応して、印刷指示受付部２１６が受け付けた印刷設定が通常印刷かセキュリティ印刷かを判定する。通常印刷の場合は、通常印刷要求送信部２２２に通知し、セキュリティ印刷の場合は、セキュリティ印刷要求送信部２２０に通知する。
【００３９】
セキュリティ印刷要求送信部２２０は、判定部２１８からの通知に呼応して、インタフェース部２０２を介して画像形成装置１００にセキュリティ印刷要求を送信する。通常印刷要求送信部２２２は、判定部２１８からの通知に呼応して、インタフェース部２０２を介して画像形成装置１００に通常印刷要求を送信する。
【００４０】
許可信号受信部２２４は、インタフェース部２０２を介して画像形成装置１００から印刷許可信号またはセキュリティ印刷許可信号を受信する。印刷許可信号を受信した場合、許可信号受信部２２４は、その旨をプリントデータ送信部２３０に通知する。ユーザ名受付部２２６は、許可信号受信部２２４がセキュリティ印刷許可信号を受信した場合に、ユーザＩＤやユーザ名などのユーザ識別情報の入力を受け付ける。ユーザは、表示部２０４に表示されたユーザ名入力画面（不図示）に従って、ユーザ名およびパスワードを、操作部２０６を用いて入力することができる。
【００４１】
ユーザ名送信部２２８は、ユーザ名受付部２２６が受け付けたユーザ識別情報をインタフェース部２０２を介して画像形成装置１００に送信する。プリントデータ送信部２３０は、許可信号受信部２２４から印刷許可信号の受信の通知を受けて、プリントデータ記憶部２１２からプリントデータを読み出し、インタフェース部２０２を介して画像形成装置１００にプリントデータを転送する。
【００４２】
このように構成された画像形成装置１００およびパーソナルコンピュータ２００の印刷実行時の動作について、以下に説明する。図３は、本実施形態のパーソナルコンピュータ２００の印刷機能実行時の動作の一例を示すフローチャートである。
【００４３】
まず、編集部２１０において、文書ファイルなどの編集が行われ、ファイルが生成され、パーソナルコンピュータ２００のメモリに保存される（Ｓ１１）。印刷設定受付部２１４が、各種印刷設定を受け付ける（Ｓ１３）。ここでは、通常印刷かセキュリティ印刷かを受け付ける。つづいて、印刷指示受付部２１６が、印刷実行指示を受け付ける（Ｓ１５）。印刷実行指示を受け付けた時、編集部２１０により、ＰＤＬデータに変換され、プリントデータ記憶部２１２に格納される（Ｓ１７）。
【００４４】
印刷実行指示を受け付けたとき、判定部２１８がセキュリティ印刷か通常印刷かを判定する（Ｓ１９）。セキュリティ印刷の場合、ステップＳ２１に進み、通常印刷の場合、ステップＳ２３に進み、それぞれ後述する印刷処理を行う。
【００４５】
図４は、本実施形態において、通常印刷を行う場合の動作の一例を示すフローチャートである。
【００４６】
まず、パーソナルコンピュータ２００において、図３のステップＳ２３の通常印刷処理が開始されたものとする。パーソナルコンピュータ２００において、通常印刷処理が開始されると、通常印刷要求送信部２２２がインタフェース部２０２を介して通常印刷要求を画像形成装置１００に送信する（Ｓ３１）。画像形成装置１００において、インタフェース部１０２を介して判定部１０４が通常印刷要求を受信する（Ｓ４１）。判定部１０４は、受信した印刷要求がセキュリティ印刷要求か通常印刷要求かを判定し、ここでは通常印刷要求であるので、許可信号送信部１１４に印刷許可信号送信指示を行う。許可信号送信部１１４は、判定部１０４からの指示に呼応して、インタフェース部１０２を介してパーソナルコンピュータ２００に印刷許可信号を送信する（Ｓ４３）。
【００４７】
パーソナルコンピュータ２００において、インタフェース部２０２を介して許可信号受信部２２４が印刷許可信号を受信する（Ｓ３３）。許可信号受信部２２４から印刷許可信号の受信の通知を受けて、プリントデータ送信部２３０がプリントデータ記憶部２１２からプリントデータを読み出し、インタフェース部２０２を介して画像形成装置１００に転送する（Ｓ３５）。画像形成装置１００において、インタフェース部１０２を介してプリントデータ受信部１０６がプリントデータを受信する（Ｓ４５）。受信したプリントデータは、一旦バッファ１０８に格納され、印刷処理部１１０によってイメージデータに変換され、印字部１１２により出力される（Ｓ４７）。
【００４８】
次に、図５は、本実施形態において、セキュリティ印刷を行う場合の動作の一例を示すフローチャートである。
【００４９】
まず、パーソナルコンピュータ２００において、図３のステップＳ２１のセキュリティ印刷処理が開始されたものとする。パーソナルコンピュータ２００において、セキュリティ印刷処理が開始されると、セキュリティ印刷要求送信部２２０がインタフェース部２０２を介してセキュリティ印刷要求を画像形成装置１００に送信する（Ｓ５１）。判定部１０４は、受信した印刷要求がセキュリティ印刷要求か通常印刷要求かを判定し、ここではセキュリティ印刷要求であるので、許可信号送信部１１４にセキュリティ印刷許可信号送信指示を行う。許可信号送信部１１４は、判定部１０４からの指示に呼応して、インタフェース部１０２を介してパーソナルコンピュータ２００にセキュリティ印刷許可信号を送信する（Ｓ７３）。
【００５０】
パーソナルコンピュータ２００において、インタフェース部２０２を介して許可信号受信部２２４がセキュリティ印刷許可信号を受信する（Ｓ５３）。許可信号受信部２２４からのセキュリティ印刷許可信号の受信の通知を受けて、ユーザ名受付部２２６が操作部２０６を介してユーザ名およびパスワードなどのユーザ識別情報の入力を受け付ける（Ｓ５５）。ユーザ名送信部２２８が、ユーザ名受付部２２６が受け付けたユーザ識別情報を、インタフェース部２０２を介して画像形成装置１００に送信する（Ｓ５７）。
【００５１】
画像形成装置１００において、インタフェース部１０２を介してユーザ識別情報をユーザ名受信部１２２が受信する（Ｓ７５）。操作部１２８を介してユーザ受付部１３０がセキュリティ印刷メニュー選択を受け付けるとともに、一覧表示部１２６に現在印刷待機中のプリントジョブのユーザ名一覧を表示する（Ｓ７９）。一覧表示部１２６に表示されたユーザ名一覧から印刷実行するユーザ名の選択を受け付ける（Ｓ８１）。
【００５２】
ユーザ情報取得部１２４は、認証情報記憶部１３２にアクセスし、ユーザ受付部１３０が受け付けたユーザ名に対応する指紋情報を取得し、認証部１３４に受け渡す（Ｓ８３）。認証情報入力受付部１３６は、ユーザに認証情報の入力を促すメッセージなどを操作パネル上に表示し、指紋読取部から読み取ったユーザの指紋情報を受け付け、認証部１３４に受け渡す（Ｓ８５）。認証部１３４は、ユーザ情報取得部１２４から受け取った指紋情報と、認証情報入力受付部１３６から受け取った指紋情報が一致するか否か照合する（Ｓ８７）。
【００５３】
指紋情報が一致しなかった場合（Ｓ８７のＮＯ）、印刷をキャンセルするか否かをユーザに問い合わせるメッセージを表示部（不図示）に表示し、キャンセル指示を受け付けた場合（Ｓ８９のＹＥＳ）、処理を終了する。印刷をキャンセルしない場合（Ｓ８９のＮＯ）、ステップＳ８５に戻り、認証情報入力受付部１３６が再度認証情報の受け付けを行う。
【００５４】
一方、指紋情報が一致した場合（Ｓ８７のＹＥＳ）、許可信号送信部１１４は、インタフェース部１０２を介してパーソナルコンピュータ２００に印刷許可信号を送信する（Ｓ９１）。パーソナルコンピュータ２００において、インタフェース部２０２を介して印刷許可信号を許可信号受信部２２４が受信する（Ｓ５９）。印刷許可信号に呼応して、プリントデータ送信部２３０がプリントデータ記憶部２１２からプリントデータを読み出し、インタフェース部２０２を介して画像形成装置１００にプリントデータを転送する（Ｓ６１）。画像形成装置１００において、インタフェース部１０２を介してプリントデータ受信部１０６がプリントデータを受信する（Ｓ９３）。受信したプリントデータは、バッファ１０８に一旦格納され、印刷処理部１１０によって画像データに変換され、印字部１１２により出力される（Ｓ９５）。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態によれば、本人確認の認証を画像形成装置１００において行ってからパーソナルコンピュータ２００からプリントデータが転送されるので、画像形成装置１００における受信したプリントデータを格納するバッファ１０８のメモリ容量を小さくでき、かつ、認証されなかった場合にはプリントデータは画像形成装置１００に送信されないので、印刷されずに画像形成装置１００のバッファ１０８内に残ったプリントデータが意に反して外部に流出することなどを回避することができるので、セキュリティが向上する。
【００５６】
以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な構成を採用することもできる。
【００５７】
たとえば、上記実施形態において、図５のステップＳ５１におけるセキュリティ印刷要求とステップＳ５７におけるユーザ識別情報の送信は別々に行っているが、同時に行ってもよい。
【００５８】
また、上記実施形態において、ＰＤＬデータへの変換処理は、印刷指示受付部２１６が印刷指示を受け付けたときに行う構成としたが、セキュリティ印刷許可信号を受信した後に行うようにしてもよい。あるいは、パーソナルコンピュータ２００ではなく、画像形成装置１００にてＰＤＬデータに変換処理を行うようにすることもできる。
【００５９】
また、上記実施形態において、認証情報記憶部１３２にユーザ識別情報毎に認証情報を予め記憶しておく構成としたが、たとえば、セキュリティ印刷要求時にパーソナルコンピュータ２００にてその都度入力されたユーザ識別情報、ここではユーザＩＤと、パスワードなどの認証情報を画像形成装置１００に送信し、受信したパスワードと、画像形成装置１００側で、ユーザが入力したパスワードとが一致するか否かを認証部１３４が照合してもよい。
【００６０】
この構成によれば、たとえばパスワードなどの認証情報を印刷要求時に外部装置からユーザが入力して画像形成装置に送信し、画像形成装置側でもユーザによるパスワードの入力を受け付けることによりユーザ認証を行うことができるので、画像形成装置に認証情報を予め記憶しておく必要がなくなる。また、必要に応じて、随時、パスワードなどの認証情報が変更可能となり、セキュリティが強化される。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態のパーソナルコンピュータの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図２のパーソナルコンピュータの印刷機能実行時の動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態において、通常印刷を行う場合の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態において、セキュリティ印刷を行う場合の動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１  ネットワーク
１００  画像形成装置
１０２  インタフェース部
１０４  判定部
１０６  プリントデータ受信部
１０８  バッファ
１１０  印刷処理部
１１２  印字部
１１４  許可信号送信部
１２０  セキュリティ印刷要求受信部
１２２  ユーザ名受信部
１２４  ユーザ情報取得部
１２６  一覧表示部
１２８  操作部
１３０  ユーザ受付部
１３２  認証情報記憶部
１３４  認証部
１３６  認証情報入力受付部
２００  パーソナルコンピュータ
２０２  インタフェース部
２０４  表示部
２０６  操作部
２１０  編集部
２１２  プリントデータ記憶部
２１４  印刷設定受付部
２１６  印刷指示受付部
２１８  判定部
２２０  セキュリティ印刷要求送信部
２２２  通常印刷要求送信部
２２４  許可信号受信部
２２６  ユーザ名受付部
２２８  ユーザ名送信部
２３０  プリントデータ送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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