(57)【要約】【課題】  ウォームアップ時間の比較的短い画像形成装置であっても、記録媒体から発生する水蒸気による部位への結露を防止する。【解決手段】  シャッタ５４で搬出側挿通孔５１Ｂを開放状態にし、ファン５５を駆動して空間Ｒ内に空気の流れを発生させる。加熱ローラ５２から発生する熱流は、搬出側挿通孔５１Ｂを経由して空間Ｒに上昇する。一方、空間Ｒでは、ファン５５から発生する流入空気によってな空気の流れが形成され、この流れがベンチューリ効果を引き起こし、熱流を積極的に空間Ｒに取り入れ空間Ｒを比較的短時間で暖める。【選択図】    図２
2006267478.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着トナー画像が形成された記録媒体を加熱・加圧することにより、この未定着トナー画像を前記記録媒体に定着してトナー画像を得る定着手段を備えた画像形成装置において、
相互に圧接して定着ニップ部を形成しつつ前記記録媒体を搬送する加熱体および加圧体と、
前記加熱体および加圧体を覆うように設けられ、前記記録媒体が挿通される挿通孔を有する放熱遮蔽部材と、
前記放熱遮蔽部材の挿通孔近傍に設けられ、前記挿通孔を開閉する開閉手段と、
前記放熱遮断部材のうち前記挿通孔側に設けられ、この挿通孔近傍に向けて風を送風する送風手段と、
前記開閉手段または前記送風手段の動作を制御する制御手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記記録媒体が排出される挿通孔側に設けられ、雰囲気の温度或いは湿度を測定する環境測定手段を備え、
前記制御手段は、前記環境測定手段の検出結果に基づいて前記開閉手段または前記送風手段を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記記録媒体が排出される挿通孔側に設けられ、雰囲気の温度或いは湿度を測定する環境測定手段と、
当該画像形成装置の電源投入時間を計測する時間取得手段と、を備え、
前記制御手段は、前記環境測定手段の検出結果および電源投入時間に基づいて前記開閉手段または前記送風手段を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のうちいずれか１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記環境測定手段の検出結果に基づき、前記送風手段の風量を調整する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から３のうちいずれか１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、当該画像形装置の動作機能を制限して消費電力を低減する待機状態にある場合に、前記挿通孔を前記開閉手段で閉鎖する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から３のうちいずれか１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、当該画像形装置の動作機能を制限して消費電力を低減する待機状態にある場合に、前記挿通孔を前記開閉手段で閉鎖すると共に、前記送風手段を停止させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から３のうちいずれか１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、記録媒体が挿通孔を通って排出される際、前記送風手段を駆動させて前記記録媒体に空気を送る
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から３のうちいずれか１に記載の画像形成装置において、
前記定着手段近傍の空気を外部に排出する排気手段を設けた
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリなど、乾式トナーを利用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式等の乾式トナーを用いた画像形成装置は、未定着トナー画像が形成された記録媒体を加熱・加圧することにより、この未定着トナー画像を前記記録媒体に定着してトナー画像を得る定着手段を備えている。加熱手段としては、ハロゲンヒーター等の内蔵熱源により所定温度に維持させる加熱ローラ方式と、定着ニップ部を集中的に加熱するフィルム加熱方式とがある。昨今、起動してから使用可能状態になるまでのウォームアップ時間を短くした画像形成装置のニーズがあり、このウォームアップ時間は定着手段の加熱部位の温度が所定温度に達するまでの時間に起因するため、定着手段にはフィルム加熱方式が多く採用されている。
【０００３】
定着手段に搬送された記録媒体は、この定着手段で急速に加熱されるため、記録媒体中の含有水分が水蒸気となって発生する。そして、画像形成装置の起動時等にあっては、定着手段以外の部位は未だに冷えた状態にあるため、発生した水蒸気がこれらの部位に接触して結露が生じることがあった。例えば、感光体に結露が発生することがあった。
【０００４】
そこで、結露の発生を防止するために、定着手段の上流側に対しては、定着ニップ上流側の記録媒体導入開口部を狭間に設定した仕切り部材を設け、定着手段上流側に配置された画像形成部（例えば感光体）に結露が発生するのを防止する技術がある（特許文献１、参照）。
【０００５】
また、定着手段の下流側に対しては、定着手段の下流側に排気を案内する案内手段を設け、この案内手段により搬送路に向けて空気を積極的に吹き付けることによって、記録媒体から発生する水蒸気を強制的に排出させる技術がある（特許文献２、参照）。
【特許文献１】特開平１１−３４４８８６号公報
【特許文献２】特開昭６１−１４１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前述した特許文献１および２では、十分に暖まってからの排気を利用することを前提にしているから、装置が暖まっていない起動時には冷たい空気しか送風できず、空気を送風したとしても結露の発生を確実には防止することはできない。特に、発生した水蒸気が定着手段の下流側に位置した低温部分、例えば用紙搬送ローラのシャフト等の金属部分に接触すると直ぐに結露が発生してしまう。
【０００７】
そこで本発明は、ウォームアップ時間の比較的短い画像形成装置であっても、定着手段近傍に位置した部位への結露を防止することのできるが画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、未定着トナー画像が形成された記録媒体を加熱・加圧することにより、この未定着トナー画像を前記記録媒体に定着してトナー画像を得る定着手段を備えた画像形成装置において、相互に圧接して定着ニップ部を形成しつつ前記記録媒体を搬送する加熱体および加圧体と、前記加熱体および加圧体を覆うように設けられ、前記記録媒体が挿通される挿通孔を有する放熱遮蔽部材と、前記放熱遮蔽部材の挿通孔近傍に設けられ、前記挿通孔を開閉する開閉手段と、前記放熱遮断部材のうち前記挿通孔側に設けられ、この挿通孔近傍に向けて風を送風する送風手段と、前記開閉手段または前記送風手段の動作を制御する制御手段と、具備することを特徴とする。
【０００９】
上記構成において、前記記録媒体が排出される挿通孔側に設けられ、雰囲気の温度或いは湿度を測定する環境測定手段を備え、前記制御手段は、前記環境測定手段の検出結果に基づいて前記開閉手段または前記送風手段を制御することを特徴とする。
【００１０】
上記構成において、前記記録媒体が排出される挿通孔側に設けられ、雰囲気の温度或いは湿度を測定する環境測定手段と、当該画像形成装置の電源投入時間を計測する時間取得手段と、を備え、前記制御手段は、前記環境測定手段の検出結果および電源投入時間に基づいて前記開閉手段または前記送風手段を制御することを特徴とする。
【００１１】
上記構成において、前記制御手段は、前記環境測定手段の検出結果に基づき、前記送風手段の風量を調整することを特徴とする
【００１２】
上記構成において、前記制御手段は、当該画像形装置の動作機能を制限して消費電力を低減する待機状態にある場合に、前記挿通孔を前記開閉手段で閉鎖することを特徴とする。
【００１３】
上記構成において、前記制御手段は、当該画像形装置の動作機能を制限して消費電力を低減する待機状態にある場合に、前記挿通孔を前記開閉手段で閉鎖すると共に、前記送風手段を停止させることを特徴とする。
【００１４】
上記構成において、前記制御手段は、記録媒体が挿通孔を通って排出される際、前記送風手段を駆動させて前記記録媒体に空気を送ることを特徴とする。
【００１５】
上記構成において、前記定着手段近傍の空気を外部に排出する排気手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、開閉手段および送風手段を制御することにより、加熱体から発生する熱で定着手段近傍を効率的に暖める。これにより、当該装置の起動時であっても、定着手段の周囲が暖められることにより、定着手段の周囲に発生する結露を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本願発明の実施の形態を図に基づいて説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置の概略を示す図である。
【００１８】
同図において、画像形成装置１０は中間転写型の画像形成装置であり、画像形成装置１０の筐体１１の上方には例えば電子写真方式にて各色成分（例えばイエロ（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ））トナー像が形成される作像モジュール２０を配設し、この作像モジュール２０の下方には多段のシートトレイ３１〜３３を配設したものである。
【００１９】
ここで、作像モジュール２０は、各色成分トナー像を形成担持する感光体ドラム２１（具体的には２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）を並列配置し、各感光体ドラム２１で形成した各色成分トナー像を中間転写ベルト２２に一次転写させ、二次転写ローラ２３にてシートトレイ３１〜３３から供給される用紙等のシートＳに中間転写ベルト２２上の各色成分トナー像を二次転写させ、定着装置５０に導くようにしたものである。
【００２０】
また、本実施の形態において、シートトレイ３１〜３３からの搬送路４０は、作像モジュール２０の二次転写装置２３、定着装置５０を経て、当該画像形成装置１０の上面に形成されたシート排出部３５側へ向かう主搬送路４１と、この主搬送路４１の出口付近の下方側に設けられ、シートＳの表裏を反転させ、再び作像モジュール２０前の主搬送路４１に戻す戻し搬送路４２とを備えている。このように、搬送路４０は、シートＳをスイッチバック方式によって表裏反転させる機構を備えており、両面印刷を可能にしている。
【００２１】
次に、図２に基づいて、定着装置５０の構成について説明する。この定着装置５０は、その材質から熱遮蔽作用を有するケース５１と、このケース５１内に収容され、ヒータ５２Ａを内蔵する加熱ローラ５２と、該加熱ローラ５２に圧接される加圧ローラ５３と、を具備して大略構成される。
【００２２】
ケース５１は、断面円弧状に形成され、シートＳが下側から上側に向けて搬送される搬入側挿通孔５１Ａおよび搬出側挿通孔５１Ｂを有する。ケース５１は、熱反射率の高い内側層と、低熱伝導率の材料からなる外側層とからなる。加熱ローラ５２および加圧ローラ５３は、その周面が内側層と対向するようにケース５１内に配置される。
【００２３】
ケース５１の搬出側挿通孔５１Ｂ側には、この搬出側挿通孔５１Ｂを開閉するシャッタ５４が設けられる。また、筐体１１のうち、搬出側挿通孔５１Ｂ側に位置した部分には、外部（シート排出部３５）からの空気を筐体１１内の搬出側挿通孔５１Ｂ側付近（以下、「空間Ｒ」という）に流入させるファン５５が設けられる（図１参照）。
【００２４】
符号５６は温度湿度センサであり、この温度湿度センサ５６は、定着装置５０の搬出側挿通孔５１Ｂ近傍に設けられ、この付近の温度および湿度を検出し、この検出結果を後述する制御部６０に送信する。符号５７は、板状の剥離部材であり、この剥離部材５７は、その先端部を加熱ローラ５２に対して鋭角に配置され、加熱ローラ５２に張り付いたシートＳを剥ぎ取る。
【００２５】
ここで、制御部６０の構成を、図３に基づいて説明する。
制御部６０は、インターフェース等の入出力部６０Ａ、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６０Ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）６０Ｃ、ＲＡＭ（Random Access Memory）６０Ｄ、記憶エリア６０Ｅ等を具備する。また、制御部６０は、タイマ機構を備え、指令によって時間を計測するようになっている。
入出力部６０Ａは、その入力側に、温度湿度センサ５６，ヒータ温度センサ５８および作像モジュール２０が接続され、出力側には、ヒータ５２Ａがヒータ駆動回路５２Ｂを介して接続され、シャッタ５４がシャッタ駆動回路５４Ａを介して接続され、ファン５５がファン駆動回路５５Ａを介して接続される。ヒータ温度センサ５８は、図２には図示していないが、その取り付け位置は、直接加熱ローラ５２の表面温度が検出される位置に設置されている。
【００２６】
ＲＯＭ６０Ｃには、画像形成装置１００の動作を制御するプログラムを始め、ヒータ５２Ａ，シャッタ５４およびファン５５の動作を制御する定着装置制御プログラム等が格納されている。ＲＡＭ６０Ｄは、前記プログラムを実行する際のワークエリアとして利用される。
【００２７】
また、記憶エリア６０Ｅには、予め設定された始動基準時間Ｔｓ0、空間基準温度ｔ0、空間基準湿度ｈ0、ヒータ基準温度Ｈ1，Ｈ2、待機状態切換時間Ｔｎ0、ファン５５の回転数Ｆ１，Ｆ２等の各種パラメータを記憶されている。
【００２８】
ここで、各種パラメータについて説明する。始動基準時間Ｔｓ0は、画像形成装置１０を起動してから、空間Ｒが常温になるまでの時間で、起動からこの始動基準時間Ｔｓ0を経過したか否かで定着装置５０の動作を起動時処理から通常時処理に切り換える基準値である。つまり、本実施形態では、画像形成装置１０を起動してから始動基準時間Ｔｓ0経過した場合には、装置１０内は有る程度暖められているため、水蒸気による結露の心配はないと見なしている。
始動基準時間Ｔｓ0は、例えば３０分に設定されるが、この始動基準時間Ｔｓ0は外の温度によって起因されるため、処理開始に当たって任意に設定しても、予め記憶エリア６０Ｅに気温に対応したデータとして記憶しておいてもよい。
【００２９】
空間基準温度ｔ0，空間基準湿度ｈ0は、温度湿度センサ５６からの検出結果からシャッタ５４およびファン５５の動作を決める基準値である。具体的には、この空間基準温度ｔ0は空間Ｒに結露が発生し難い温度（例えば３０℃）であり、空間基準湿度ｈ0は空間Ｒに結露が発生し難い湿度（例えば５０％）である。
【００３０】
ヒータ基準温度Ｈ１，Ｈ２は、加熱ローラ５２の表面温度を制御するための基準となる温度である。Ｈ1＜Ｈ２の関係にあり、Ｈ１＝１６０℃、Ｈ２＝１８０℃に設定される。待機状態切換時間Ｔｎ0は、待機状態（或いは節電状態）に切り変わるための基準時間であり、例えば３時間となる。さらに、ファン５５の回転数Ｆ１，Ｆ２は、空間Ｒに流れ込む外部から風の強さを調整するもので、これらの関係はＦ１＞Ｆ２となる。
【００３１】
次に、図４乃至図６のフローチャートを参照しつつ、定着装置の制御処理について説明する。なお、この処理は、画像形成装置１００の動作を制御する処理とは別途に行われる処理であり、電源の開成によって終了する。
まず、図４を参照しつつ、定着装置の全体処理の流れについて説明する。
制御部６０のＣＰＵ６０Ｂは、電源投入されたか否かを検出する（ステップＳａ１）。
電源が投入された場合（ステップＳａ１；ＹＥＳ）には、始動タイマＴｓをスタートさせる（ステップＳａ２）。さらに、ＣＰＵ６０Ｂは、ヒータ駆動回路５２Ｂに駆動信号を送信し、ヒータ５２Ａに電流を供給する。これにより、ヒータ５２Ａは、オン状態となり発熱動作を開始する（ステップＳａ３）。
【００３２】
さらに、ＣＰＵ６０Ｂは、計測された始動タイマＴｓの値が始動基準時間Ｔｓ0を越えたか否かを判定する（ステップＳａ４）。この判定で、始動タイマＴｓの値が始動基準時間Ｔｓ0に達していない場合（ステップＳａ４；ＮＯ）には、後述する起動時処理（ステップＳａ５）に移り、越えた場合（ステップＳａ４；ＹＥＳ）には、後述する通常時処理（ステップＳａ６）に移行する。
【００３３】
ここで、起動時処理は、空間Ｒが常温になるまでに行われる処理であり、通常時処理は、空間Ｒが常温になってから行われる処理である。例えば、始動基準時間Ｔｓ0を３０分とした場合には、この画像形成装置では、当該装置１０の起動後３０分を経過するまでは起動時処理を行い、３０分経過後は通常時処理を行うことになる。
【００３４】
次に、図５を参照しつつ、定着装置の起動時処理について説明する。
ＣＰＵ６０Ｂは、温度湿度センサ５６から空間Ｒの温度ｔおよび湿度ｈを測定する（ステップＳｂ１，Ｓｂ２）。次に、ＣＰＵ６０Ｂは、空間Ｒの温度ｔが空間基準温度ｔ0より低いか否かを判定する（ステップＳｂ３）。
【００３５】
ここで、ＣＰＵ６０Ｂは、温度ｔが空間基準温度ｔ0よりも低いと判定した場合（ステップＳｂ３；ＹＥＳ）には、空間Ｒが湿度ｈに拘わらず、結露が発生し易い空間になっていると見なす。そこで、ＣＰＵ６０Ｂは、シャッタ駆動回路５４Ａに開放信号を送信し、シャッタ５４を移動させて搬出側挿通孔５１Ｂを開放状態にする（ステップＳｂ４）。さらに、ＣＰＵ６０Ｂは、ファン駆動回路５５Ａに駆動信号を送信し、ファン５５を回転数Ｆ１で駆動する（ステップＳｂ５）。
【００３６】
これにより、図２に示すように、加熱ローラ５２から発生する熱流は、搬出側挿通孔５１Ｂを経由して空間Ｒに上昇する。一方、空間Ｒでは、ファン５５から発生する流入空気によって矢印のような空気の流れが形成され、この流れがベンチューリ効果を引き起こし、熱流を積極的に空間Ｒに取り入れる。これにより、空間Ｒを比較的短時間で暖めることができる。
【００３７】
再び、図５に戻って、ステップＳ３の判定で、温度ｔが空間基準温度ｔ0を越えた場合（ステップＳｂ３；ＮＯ）には、ＣＰＵ６０Ｂは、シャッタ駆動回路５４Ａに閉鎖信号を送信し、シャッタ５４を移動させて搬出側挿通孔５１Ｂを閉鎖状態にする（ステップＳｂ６）。さらに、ＣＰＵ６０Ｂは、空間Ｒの湿度ｈが空間基準湿度ｈ0より低いか否かを判定する（ステップＳｂ７）。
【００３８】
ここで、ＣＰＵ６０Ｂは、湿度ｈが空間基準湿度ｈ0よりも低いと判定した場合（ステップＳｂ７；ＹＥＳ）には、空間Ｒがｔ≧ｔ0＆ｈ＜ｈ0であるため、結露が発生し難い空間になっていると見なす。そこで、ＣＰＵ６０Ｂは、ファン駆動回路５５Ａに送信している駆動信号を停止し、ファン５５を停止させる（ステップＳｂ８）。これにより、結露の発生し難い空間Ｒの状態を維持する。
【００３９】
一方、ＣＰＵ６０Ｂは、湿度ｈが空間基準湿度ｈ0よりも高いと判定した場合（ステップＳｂ７；ＹＥＳ）には、空間Ｒの湿度が高いため、ファン駆動回路５５Ａに駆動信号を送信し、ファン５５を回転数Ｆ２で駆動する（ステップＳｂ９）。これにより、シャッタ５４で搬出側挿通孔５１Ｂを塞いだ状態で、空間Ｒを弱い空気の流れで攪拌させる。
【００４０】
次に、ＣＰＵ６０Ｂは、ヒータ温度センサ５８からヒータ温度Ｈを測定し（ステップＳｂ１０）、このヒータ温度Ｈをヒータ基準温度Ｈ1からＨ2の間に保つ制御を行う。
具体的には、ＣＰＵ６０Ｂは、ヒータ温度Ｈが低いヒータ基準温度Ｈ1より低くなった場合（ステップＳｂ１１；ＹＥＳ）には、ヒータ駆動回路５２Ｂに駆動信号を送信し、ヒータ５２Ａに電流を供給してヒータ５２Ａから熱を発生させる（ステップＳｂ１２）。
【００４１】
一方、ヒータ温度Ｈが高いヒータ基準温度Ｈ2より高くなった場合（ステップＳｂ１３；ＹＥＳ）には、ヒータ駆動回路５２Ｂに送信する駆動信号を停止し、ヒータ５２Ａの発熱を停止する（ステップＳｂ１４）。このように、ＣＰＵ６０Ｂが、ヒータ温度Ｈに基づいてフィードバック制御を行うことにより、ヒータ温度Ｈを一定幅の範囲に維持する。
【００４２】
さらに、ＣＰＵ６０Ｂは、先に計測を開始した始動タイマＴｓの値が始動基準時間Ｔｓ0を越えたか否かを判定する（ステップＳｂ１５）。ＣＰＵ６０Ｂは、この始動タイマＴｓの値が始動基準時間Ｔｓ0を越えた場合（ステップＳｂ１５；ＹＥＳ）には、この起動時処理から通常処理に移行するため、図４のステップＳａ６に移行される。一方、ＣＰＵ６０Ｂは、始動タイマＴｓの値が始動基準時間Ｔｓ0に達していない場合（ステップＳｂ１５；ＮＯ）には、ステップＳｂ１に戻り、この起動時処理を実行する。
【００４３】
この起動時処理においては、図７に示すような判定によって処理を行っている。即ち、温度が低く（ｔ＜ｔ0）場合には、湿度ｈの値に関係なく、シャッタ５４によって搬出側挿通孔５１Ｂを開放し、ファン５５を回転数Ｆ１で回転させる。温度が常温（ｔ＞ｔ0）場合で湿度ｈ＞ｈ0の場合には、シャッタ５４によって搬出側挿通孔５１Ｂを閉鎖し、ファン５５を低回転Ｆ2で回転させる。温度が常温（ｔ＞ｔ0）場合で湿度ｈ＜ｈ0の場合には、シャッタ５４によって搬出側挿通孔５１Ｂを閉鎖し、ファン５５を停止させる。
【００４４】
この起動時処理では、空間Ｒの温度ｔおよび湿度ｈに基づいてシャッタ５４およびファン５５を駆動制御する。加熱ローラ５２の熱を利用して空間Ｒを効率的に暖めることができ、画像形成装置１０が起動されてから使用可能状態になるウォームアップ時間内に空間Ｒを常温まで暖めることができる。これにより、定着装置５０から加熱されたシートＳが空間Ｒに搬送された場合であっても、空間Ｒに位置する部位の温度が常温になっているので、シートＳから発生する水蒸気が付着して結露となることはなく、結露による不具合を確実に防止することができる。
【００４５】
次に、図６を参照しつつ、定着装置の通常時処理について説明する。
ＣＰＵ６０Ｂは、無動作タイマＴｎをスタートさせる。この無動作タイマＴｎは、印刷処理の行われていない時間を計測するもので、予め記憶された待機状態切換時間Ｔｎ0を経過した場合には、当該装置１０が通常動作状態から待機状態に移行する。
【００４６】
ＣＰＵ６０Ｂは、ヒータ５２Ａの温度Ｈを制御すべく、ステップＳｂ１０〜Ｓｂ１４の処理を実行する。この処理は前述しているためここでの説明は省略する。
次に、ＣＰＵ６０Ｂは、無動作タイマＴｎが待機状態切換時間Ｔｎ0を経過したか否かを判定し、経過していない場合（ステップＳｃ２；ＮＯ）には、いつでもローラ５２，５３が回転動作してシートＳを定着できるように、シャッタ５５は搬出側挿通孔５１Ｂを開放する（ステップＳｃ３）。
【００４７】
一方、ＣＰＵ６０Ｂは、無動作タイマＴｎが待機状態切換時間Ｔｎ0を経過した場合（ステップＳｃ２；ＹＥＳ）には、当該装置１０が待機状態に移行するため、図８に示すように、シャッタ５５は搬出側挿通孔５１Ｂを閉鎖する（ステップＳｃ４）。これにより、ヒータ５２Ａから発生する熱は、熱遮蔽作用を有するケース５１によって遮蔽される。このため、待機状態にあっては、ケース５１内と空間Ｒとをシャッタ５５で区切ることにより、ヒータ５２Ａの放熱量を低減し、ひいてはヒータ５２Ａを発熱するための消費電力を低減することができる。
【００４８】
さらに、ＣＰＵ６０Ｂは、ローラ５２，５３が回転するか否か、即ちローラ５２，５３を回転させる信号が送信されたか否かを判定する（ステップＳｃ５）。この判定で、ローラ５２，５３を回転させる信号が送信された場合（ステップＳｃ５；ＹＥＳ）には、ＣＰＵ６０Ｂは、リターン（ステップＳｃ６）されて、通常の定着装置５０の動作処理（図示せず）を実行する。
【００４９】
主搬送路４１に沿ってシートＳが搬送された際の定着装置５０の動作を図９に示す。このシートＳには二次転写ローラ２３にてトナー像が二次転写されている。そして、シートは、加熱ローラ５２と加圧ローラ５３との間に挟持されて加熱・加圧が加えられ、トナー像がシートＳに定着される。その後、シートＳは搬出側挿通孔５１Ｂを挿通して空間Ｒを通過してシート排出部３５に搬送される。この際、ＣＰＵ６０Ｂは、ファン５５を回転数Ｆ１で回転させることにより、主搬送路４１を搬送されるシートＳを効率良く冷却することができる。これにより、シート排出部３５にシートＳが貯まった際にトナー像の融解によって生じるトナーブロックングを防止することができる。特に、シートＳを冷却することにより、両面印刷における画像の不具合を防止することができる。
【００５０】
本実施形態では、起動時処理で述べた如く、空間Ｒの温度ｔおよび湿度ｈに基づいてシャッタ５４およびファン５５を駆動制御しているから、加熱ローラ５２の熱を利用して空間Ｒを効率的に暖めることができる。これにより、空間Ｒは、画像形成装置１０が起動されてから使用可能状態になるワームアップ時間内に常温まで暖めることができる。この結果、画像形成装置１０を起動して直ぐに、定着装置５０から加熱されたシートＳが空間Ｒに搬送された場合であっても、空間Ｒに位置する部位の温度が常温になっているので、シートＳから発生する水蒸気が付着して結露となることはなく、結露による不具合を確実に防止することができる。
【００５１】
また、加熱ローラ５２および加圧ローラ５３は、ケース５１で覆われているため、回転等によって発生する騒音が外部に漏れるのを低減することができる。
【００５２】
さらに、定着後のシートＳをファン５５から発生する空気の流れによって冷却することができ、搬送用ローラが定着後のシートＳに接触することにより発生する画像の光沢ムラ等の不具合を低減することができる。
【００５３】
画像形成装置１０が待機状態にあるときには、シャッタ５４で加熱ローラ５２および加圧ローラ５３を外部と遮断した上で、ヒータ５２Ａの温度制御を行うことにより、省エネルギー化を実現することができる。
【００５４】
なお、前記実施形態では、送風手段を外部から空気を流入するファン５５として述べたが、本発明はこれに限らず、図１０に示すようにしてもよい。即ち、筐体１１のシート排出部３５側に複数個の吸気孔５９，５９，…を穿設し、筐体１１の側面には排気ファン５５´を配置する。これにより、排気ファン５５´を駆動することにより、空間Ｒの空気を外部に排出することにより各吸気孔５９から空気が流入される。これにより、空気の流れが発生する。この際、シャッタ５４が開放されていた場合には搬出側挿通孔５１Ｂを介して加熱ローラ５２の熱流が空間Ｒに流れ込む。このように、この例においても、空間Ｒを効率良く暖めることができる。しかも、空間Ｒ内の空気を排出することができるため、空間Ｒ内に発生する水蒸気を外部に排出することができる。
【００５５】
前記実施形態では、シャッタ５５をケース５１の搬出側挿通孔５１Ｂにのみ設けた場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、搬入側挿通孔５１Ａに設けてもよいことは勿論である。
【００５６】
また、定着装置５０は、シートＳが上側に移動しつつ加熱・加圧される構成としたが、これに限らず、シートＳを横方向に移動する際に、シートに加熱・加圧を加える定着装置にも用いてもよい。
【００５７】
前記実施形態の画像形成装置１０は、プリンタとしての構成を主として記載したが、これに限らず、本発明は、複写機、ファクシミリ等の乾式トナーを利用した画像形成装置に用いることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概略図である。
【図２】同実施形態に用いられる定着装置を示す拡大図である。
【図３】同実施形態に用いられる定着装置の制御系を示す図である。
【図４】同実施形態による定着装置の制御処理を示す流れ図である。
【図５】同実施形態による定着装置の起動時処理を示す流れ図である。
【図６】同実施形態による定着装置の通常時処理を示す流れ図である。
【図７】起動時処理におけるシャッタおよびファンの動作状態を示す図である。
【図８】定着装置の起動時に空間Ｒを暖める状態を示す図である。
【図９】定着装置のシートＳの定着時おける動作を示す図である。
【図１０】変形例による定着装置を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０…画像形成装置、４０…搬送路、５０…定着装置、５１…ケース、５１Ａ…搬入側挿通孔、５１Ｂ…搬出側挿通孔、５２…加熱ローラ、５２Ａ…ヒータ、５３…加圧ローラ、５４…シャッタ、５５…ファン、５６…温度湿度センサ、５７…剥離部材、６０…制御部Ｒ…空間、Ｓ…シート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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