(57)【要約】      （修正有） 【課題】個別の温度調節部を有さない水洗室内の水洗液の昇温時間を短くする。【解決手段】感光材料処理装置の水洗槽のメインタンク４２を仕切り板４０で２つに仕切る。仕切り板４０で仕切られた２つの水洗室内に２組の水洗室内蔵ラック４１をセットする。水洗室内蔵ラック４１を箱形状のセル５０，５１と、これらセル５０，５１に取り付けられる搬送ラック２５，２６とから構成して、水槽内に仕切り板４０と水洗室内蔵ラック４１とで６個の水洗室４２ａ〜４２ｆを形成する。各セル５０，５１の側壁部５２を熱伝導性の高い素材から形成するとともに、凹凸形状に形成する。個別の温度調節部を有さない水洗室内の水洗液の昇温時間を短縮することができる。【選択図】図３
2006267438.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗液が貯留される主槽と、
この主槽内の水洗液中にセットされ、液密な複数の水洗室を形成する隔壁、前記水洗室間で感光材料の通過を許容し且つ前記水洗液の流通を阻止するスクイズ部、及び前記感光材料を搬送する搬送手段を有し、前記複数の水洗室に前記感光材料を順に通過させる水洗室内蔵ラックと、
前記主槽内の前記水洗液の温度を調節する液温度調節手段と、
前記隔壁に形成され、前記主槽内の前記水洗液と前記水洗室内の前記水洗液との間で熱伝達を行う熱伝達部とを備えることを特徴とする多室水洗処理装置。
【請求項２】
前記熱伝達部は、前記隔壁よりも熱伝導性の高い素材で形成されていることを特徴とする請求項１記載の多室水洗処理装置。
【請求項３】
前記熱伝達部は、前記水洗液との接触面積を大きくするための凹凸を有することを特徴とする請求項１または２記載の多室水洗処理装置。
【請求項４】
前記熱伝達部は、前記隔壁に設けた開口と、この開口を塞ぐように取り付けられる熱伝達板とを有することを特徴とする請求項１または２記載の多室水洗処理装置。
【請求項５】
前記熱伝達部は、前記隔壁に設けられるフィンを有することを特徴とする請求項１または２記載の多室水洗処理装置。
【請求項６】
前記熱伝達部は、前記処理室内に設けられ、前記主槽の前記水洗液が流通する熱伝達配管を有することを特徴とする請求項１または２記載の多室水洗処理装置。
【請求項７】
前記隔壁よりも熱伝導性の高い素材は、金属または合成樹脂であり、耐薬品性を有することを特徴とする請求項２ないし６いずれか１項記載の多室水洗処理装置。
【請求項８】
前記金属からなる前記熱伝達部の表面に、前記耐薬品性を有する合成樹脂製被膜が形成されていることを特徴とする請求項７記載の多室水洗処理装置。
【請求項９】
前記合成樹脂製被膜の厚みは１．０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項８記載の多室水洗処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタプロセッサなどの感光材料処理装置に用いられ、水洗液が貯留される主槽と、この主槽内にセットされ、多室の水洗室を有する水洗室内蔵ラックとを備えた多室水洗処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの感光材料処理装置は、印画紙（カラーペーパー）などの感光材料に画像を露光記録する露光部と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えている。現像処理部には、発色現像液、漂白定着液、水洗液などの各種処理液を貯留した発色現像槽、漂白定着槽、水洗槽などの複数の処理槽が設けられており、感光材料を各処理液の中に順次通過させることによって現像・漂白定着・水洗の各処理を行う。
【０００３】
この感光材料処理装置で用いられている水洗槽としては、例えば特許文献１及び２に記載されているように、ブレード（シール部材）などの液中スクイズ部を備えた隔壁（仕切り部材）により、液密な複数（例えば６室）の水洗室に区画された多室水洗槽を用いるのが通常である。この多室水洗槽では、最下流の水洗室から水洗液を補充して上流側の水洗室に流下させるカスケード構造を採用することで、下流側の水洗室になるほどその水洗液中に含まれる不純物（鉄、硫化銀等）の濃度を低減させることができる。その結果、効率良く水洗処理を行い、且つ水洗液の補充量も低減することができる。
【０００４】
また、このような多室水洗槽では、液密に区画された各水洗室内の水洗液の温度を一定範囲内にするために、従来では温度センサ、ポンプ、ヒータ、水洗液循環用配管等から構成される温度調節部を各水洗室に設けて、各水洗室毎に水洗液を循環させながら各水洗液の温度を調整していたが、配管、ポンプ、ヒータ等の構成部品数が増えてしまうため、装置の製造コストが高くなったり、装置が大型化したりするという問題があった。
【０００５】
このような問題に対処するため、水洗液が貯留される主槽（メインタンク）と、この主槽内にセットされ、隔壁で仕切られた液密な複数の水洗室を有する水洗室内蔵ラックとから構成される多室水洗槽が知られている。この多室水洗槽では、主槽内にのみ温度調節部が設けられており、各処理室の水洗液の温度は、隔壁を介した主槽内の水洗液からの伝熱（熱伝達）により調節される。これにより、各水洗室毎に温度調節部を設ける必要がなくなるため、装置の部品数を減らすことができる。その結果、装置の製造コストの低減、省スペース化を図ることができる。
【特許文献１】特開２００３−０８４４１２号公報（第６〜８頁、図１）
【特許文献２】特開２００３−０８４４１３号公報（第４〜６頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述のような個別の温度調節部が設けられていない各水洗室の昇温性能は、温度調節部が設けられている主槽と比較して低いため、水洗室内の水洗液の温度を上げるのに必要な昇温時間が長くなるという問題がある。特に、各水洗室に規定の処理温度よりも低い温度の水洗液が補充された場合や、メンテナンス後に装置を再起動した場合などには、各水洗室の水洗液の温度がすぐに規定の処理温度まで上がらないので、水洗処理が開始可能になるまでに時間が掛かってしまうおそれがある。
【０００７】
本発明は上記問題を解決するためのものであり、個別の温度調節部を有さない各水洗室内の水洗液の昇温時間を短縮できるようにした多室水洗処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の多室液処理装置は、水洗液が貯留される主槽と、この主槽内の水洗液中にセットされ、液密な複数の水洗室を形成する隔壁、前記水洗室間で感光材料の通過を許容し且つ前記水洗液の流通を阻止するスクイズ部、及び前記感光材料を搬送する搬送手段を有し、前記複数の水洗室に前記感光材料を順に通過させる水洗室内蔵ラックと、前記主槽内の前記水洗液の温度を調節する液温度調節手段と、前記隔壁に形成され、前記主槽内の前記水洗液と前記水洗室内の前記水洗液との間で熱伝達を行う熱伝達部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、前記熱伝達部は、前記隔壁よりも熱伝導性の高い素材で形成されていることが好ましい。さらに、前記熱伝達部は、前記水洗液との接触面積を大きくするための凹凸を有することが好ましい。
【００１０】
また、前記熱伝達部は、前記隔壁に設けた開口と、この開口を塞ぐように取り付けられる熱伝達板とを有することが好ましい。さらに、前記熱伝達部は、前記隔壁に設けられるフィンを有することが好ましい。
【００１１】
また、前記熱伝達部は、前記処理室内に設けられ、前記主槽の前記水洗液が流通する熱伝達配管を有することが好ましい。さらに、前記隔壁よりも熱伝導性の高い素材は、金属または合成樹脂であり、耐薬品性を有することが好ましい。
【００１２】
また、前記金属からなる前記熱伝達部の表面に、前記耐薬品性を有する合成樹脂製被膜が形成されていることが好ましい。さらに、前記合成樹脂製被膜の厚みは１．０ｍｍ以下であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の多室水洗処理装置は、水洗液が貯留された主槽と、前記主槽内にセットされ、隔壁で仕切られた液密な複数の水洗室を有する水洗室内蔵ラックと、前記隔壁に形成され、前記主槽内の前記水洗液と前記水洗室内の水洗液との間で熱伝達を行う熱伝達部とを備えるようにしたので、前記複数の水洗室の昇温性能を高めることができる。その結果、前記複数の水洗室内の水洗液の温度を前記主槽内の水洗液からの熱伝達によって上げる際の昇温時間を短縮させることができる。これにより、前記水洗室に規定の処理温度よりも低い温度の水洗液が補充された時や、メンテナンス後に装置を再起動した時などに、水洗処理が再開可能になるまでの待ち時間を短縮することができる。
【００１４】
また、前記熱伝達部は凹凸を有しているので、この熱伝達部が前記主槽内及び前記水洗室内の前記水洗液と接する面積を大きくすることができる。これにより、各水洗室の昇温性能をより高めて、昇温時間をより短縮させることができる。
【００１５】
さらに、前記熱伝達部は前記隔壁に設けた開口と、前記開口を塞ぐように取り付けられる熱伝達板とを有するので、この熱伝達板を介した前記熱伝達により各水洗室の昇温性能をより高めて、昇温時間をより短縮させることができる。
【００１６】
また、前記熱伝達部はフィンを有しているので、この熱伝達部が前記主槽内及び前記水洗室内の前記水洗液と接する面積を大きくすることができる。これにより、各水洗室の昇温性能をより高めて、昇温時間をより短縮させることができる。
【００１７】
また、前記水洗室内に、前記主槽内の前記水洗液が流通する熱伝達配管を設けたので、各水洗室の昇温性能をより高めて、前記水洗液の昇温時間をより短縮させることができる。
【００１８】
また、金属からなる前記熱伝達部の表面に、耐薬品性を有する合成樹脂製被膜を形成するようにしたので、前記水洗液中の菌類（バクテリア）等による前記隔壁の腐食を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１に示すように、本発明を実施した感光材料処理装置１０には、一方の側面に、感光材料としての露光済みのカラーペーパー（以下、単にペーパーという）９を供給する供給部１１が設けられている。供給部１１の右側には、発色現像液が貯留される発色現像槽１２、漂白定着液が貯留される漂白定着槽１３、水洗液が貯留される水洗槽１４、ペーパー９を温風乾燥する乾燥部１５が順に設けられている。また、乾燥部１５の側面には、乾燥の終了したペーパー９を排出する排出口１６と、排出されたペーパー９を受け取る製品ストック部１７が設けられている。なお、本実施形態ではペーパー９は、各画像毎にシート状に切り離されて、発色現像槽１２に送られる。また、供給部１１の代わりに、シート状の感光材料に画像を焼付露光する焼付露光部を設けてもよい。また、シート状ペーパーに代えて、帯状ペーパーを供給してもよく、この場合には、ペーパーは各画像の境界で図示しないカッタにより切り離されて、排出口１６からストック部１７へ排出される。
【００２０】
各槽１２，１３，１４の上部にはクロスオーバーラック２０，２１，２２が設けられ、各槽１２〜１４内には搬送ラック２３，２４，２５，２６が設けられる。クロスオーバーラック２０〜２２は、ペーパー９を搬送するための搬送ローラ対２７と、ペーパー９の表面に付着した処理液を除去するスクイズ部を兼ねた搬送ローラ対２８とを有している。そして、クロスオーバーラック２０〜２２は、ペーパー９を各槽１２〜１４内へ供給するとともに、各槽１２〜１４から排出されるペーパー９を次の槽１３，１４や乾燥部１５に送る。なお、スクイズ部を搬送ローラ対２８とは別個に設けてもよい。
【００２１】
搬送ラック２３〜２６は、ペーパー９を各槽１２〜１４内で液中搬送する。そして、これら搬送ラック２３〜２６は、ペーパー９を挟持搬送する複数の搬送ローラ対３５，３６，３７をそれぞれ保持している。これら、クロスオーバーラック２０〜２２や搬送ラック２３〜２６の搬送ローラ対２７，２８，３５〜３７は、図示しない送りモータにより回転駆動される。
【００２２】
図２に示すように、水洗槽１４は１個の水洗槽本体３９及び仕切り板４０と、２個の水洗室内蔵ラック４１とを備えている。水洗槽本体３９は箱型状に構成されており、主槽としてのメインタンク４２と、副槽としての循環用サブタンク４３，４４、水洗液補充用サブタンク４５、水洗液オーバーフロー用サブタンク４６とを有する。循環用サブタンク４３，４４はメインタンク４２の一方の側部に設けられ、水洗液補充用サブタンク４５及びオーバーフロー用サブタンク４６はメインタンク４２の他方の側部に設けられる。循環用サブタンク４３，４４は、鉛直方向の連通溝４３ａ，４４ａを介してメインタンク４２に連通している。これら各タンク４２〜４６内には水洗液４７（図３参照）が貯留される。水洗液４７は、脱イオン水に殺菌用錠剤を混入して作成したものが用いられるが、この他にリンス液剤を用いてもよい。
【００２３】
仕切り板４０は、メインタンク４２内の中央部に鉛直方向でセットされ、メインタンク４２を２つに仕切る。この仕切り板４０で仕切られた２つの水洗室内に水洗室内蔵ラック４１がセットされる。水洗室内蔵ラック４１は、本発明の隔壁に相当する２組のセル５０，５１と、これらセル５０，５１に取り付けられる搬送ラック２５，２６とを有し、鉛直方向でそれぞれ３個の水洗室に仕切られている。従って、図３に示すように、仕切り板４０と２個の水洗室内蔵ラック４１とにより、水洗槽本体３９のメインタンク４２が６個の水洗室に仕切られる。以下、これら各水洗室をペーパー９が通過する順に第１〜第６水洗室４２ａ〜４２ｆと称する。
【００２４】
図３に示すように、セル５０，５１は一体成形された側壁部５２と底壁部５３とからなり、上部が開口した矩形箱形状に構成されている。また、両セル５０，５１間の連結部にはシール部材５４が設けられている。そして、このシール部材５４によりセル５１内の水洗室４２ｂ，４２ｅが液密に保持される。シール部材５４は、シリコンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、水素化ニトリルゴム、エチレン・プロピレンゴム、オレフィン系エラストマ、水添スチレン系エラストマなどが好ましく用いられる。
【００２５】
また、各セル５０，５１の底壁部５３には、ペーパー９の通過を許容し且つ水洗液４７の流通は阻止する液中スクイズ部５５が設けられ、仕切り板４０の下部にも同様の液中スクイズ部５５が設けられている。液中スクイズ部５５は、シール部材として弾性ブレード５６を備えている。この弾性ブレード５６は、熱硬化性ポリウレタン、シリコンゴムなどの耐薬品性を有するエラストマ、あるいはステンレス、チタン、ハステロイ、インコネルなどの金属から構成されている。この弾性ブレード５６はスクイズ通路５７に対して傾斜するようにセル５０，５１または仕切り板４０に取り付けられており、先端がスクイズ通路５７の壁面に弾発的に接触している。この接触によりスクイズ通路５７は液密に閉じられ、水洗液４７の流通が阻止される。また、ペーパー９の通過時には弾性ブレード５６が弾性変形して、スクイズ通路５７の側壁との間をペーパー９が通過する。なお、弾性ブレード５６は１枚に代えて、２枚用いてもよく、この場合には先端同士を弾発的に接触させてペーパー９の通過を許容するとともに、水洗液４７の流通を阻止する。
【００２６】
さらに、各水洗室４２ａ〜４２ｆの間には逆止弁５８が設けられており、これら各逆止弁５８は、第６水洗室４２ｆから第１水洗室４２ａに向かう方向に水洗液４７を流し、これとは逆の第１水洗室４２ａから第６水洗室４２ｆに向かう方向では水洗液４７の流通を停止する。
【００２７】
図４及び図５に示すように、上部セル５０の横幅は下部セル５１の横幅に比べて大きくされており、これにより、セル５０，５１を鉛直方向で一方の側面が同一鉛直面となるように面一に組み付けたときに、他方の側部が横に出た状態になる。この横に出た側部下面を以下段部５３ａと称する。この段部５３ａには、下方に向かって突出した連結ノズル５９（図４参照）が形成されている。また、水洗槽本体３９には、段部５３ａと対面する位置に受け段部３９ａが形成されている。そして、この受け段部３９ａには、水洗槽本体３９にセットされた水洗室内蔵ラック４１の連結ノズル５９と対応する位置に、貫通孔６０が形成されている。この貫通孔６０に連結ノズル５９が嵌合することで、第１水洗槽４２ａとオーバーフロー用サブタンク４６とが連通される。
【００２８】
図４に示すように、オーバーフロー用サブタンク４６は段部５０ａを覆うように設けられており、このタンク内に貯留された水洗液４７を排出口４６ａからオーバーフローする。この排出口４６ａには、図示しない配管を介して廃液タンク６１が接続されている。
【００２９】
図５に示すように、水洗液補充用サブタンク４５もオーバーフロー用サブタンク４６と同様に構成されている。水洗液補充用サブタンク４５は、水洗液４７の補充の他に循環も行えるように、補充用ノズル６５及び循環用ノズル６６の２本のノズルを介して第６水洗室４２ｆと連通している。また、この水洗液補充用サブタンク４５には、補充液用温調循環系６７が備えられている。温調循環系６７は、ポンプ６８とヒータ６９とこれらを連通するパイプ７０と温度センサ７３とから構成されている。なお、必要に応じてフィルタを循環用ノズル６６とポンプ６８との間に配置してもよい。
【００３０】
水洗処理時には、補充タンク７１及び補充用サブタンク４５を介して、新鮮な水洗液４７が第６水洗室４２ｆに補充され、これが図３に示す逆止弁５８を介して第６〜第１水洗室４２ｆ〜４２ａへ順次流れる。そして、第１水洗室４２ａを通過し、オーバーフロー用サブタンク４６の排出口４６ａからオーバーフローした水洗液４７は、廃液タンク６１に排出される。このように、本実施形態では、水洗槽１４に逆止弁５８を用いたカスケード構造が採用される。
【００３１】
図３〜図５に示すように、セル５０，５１内には搬送ラック２５が取り付けられている。そして、各搬送ラック２５には、それぞれ２組の搬送ローラ対３７が図中鉛直方向に並べて保持されている。また、第２水洗室４２ｂを形成するセル５１と第５水洗室４２ｅを形成するセル５１との下面には、搬送ラック２６がそれぞれ取り付けられている。各搬送ラック２６には、搬送経路Ｐを鉛直方向から水平方向（またはその逆）に９０°転換させるように、３組の搬送ローラ対３７が保持されている。そして、本実施形態では各セル５０，５１及び搬送ラック２５，２６は、仕切り板４０を中心として線対称となるように取り付けられているので、水洗槽本体３９内でペーパー９の搬送経路Ｐは略Ｕ字形状に構成される。
【００３２】
図４及び図５に示すように、各搬送ローラ対３７は、駆動軸８０及び駆動伝達部８１により駆動を得て回転する。この駆動軸８０は各セル５０，５１を鉛直方向に貫通している。そして、セル５０，５１の底壁部５３には、この駆動軸８０が挿入される貫通孔８２（図６参照）が形成されている。また、その貫通孔８２の下端には、貫通孔８２と駆動軸８０との間をシールする環状の軸シール部材８３（図６参照）が取り付けられている。なお、各搬送ローラ対３７の両端部には図示は省略するが、攪拌フィンが取り付けられている。そして、この攪拌フィンが搬送ローラ対３７の回転とともに回転することにより、各水洗室４２ａ〜４２ｆ内の水洗液４７が効率良く攪拌される。
【００３３】
駆動伝達部８１は、図６に示すように駆動軸８０に設けたウォーム８５と、このウォーム８５に噛み合うウォームホィール８６と、ウォームホィール８６に同軸で設けた中間ギヤ８７と、この中間ギヤ８７に噛み合う駆動ギヤ８８とから構成されている。駆動ギヤ８８は、搬送ローラ対３７の一方のローラ軸端部８９ａに固定されている。
【００３４】
また、図７に示すように、他方のローラ軸端部８９ｂには連動ギヤ９０がそれぞれ固定されており、これらが噛み合って回転することで、搬送ローラ対３７が対向して回転する。さらに、ローラ軸端部８９ｂの連動ギヤ９０には中間ギヤ９１が噛み合っており、この中間ギヤ９１は他の搬送ローラ対３７の連動ギヤ９０と噛み合っている。従って、駆動軸８０の回転は駆動伝達部８１、搬送ローラ対３７、連動ギヤ９０、中間ギヤ９１を介して上部搬送ローラ対３７に伝達され、これらが共に回転する。なお、他の搬送ラック２６も搬送ラック２５と同様に構成されており、同一構成部材には同一符号を用いて重複した説明を省略している。また、図６に示すように搬送ラック２６は３組の搬送ローラ対３７を保持し、図７に示すように中間ギヤ９２を２個用いて、これら搬送ローラ対３７を共に駆動している。これにより、駆動軸８０を回転させることで、全ての搬送ローラ対３７がペーパー９を搬送する方向に回転される。
【００３５】
図２〜図５に示すように、第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃには第１水洗液温調循環系９５ａ（図４参照）が設けられ、第４〜第６水洗室４２ｄ〜４２ｆには第２水洗液温調循環系９５ｂ（図５参照）が設けられている。図４に示すように、第１水洗液温調循環系９５ａは、フィルタ９７ａ、ポンプ９８ａ、ヒータ９９ａ、及びこれらを連結するパイプ１００ａとから構成されている。そして、この第１循環用サブタンク４３は、連通溝４３ａ（図２参照）を介してメインタンク４２と連通される。
【００３６】
ポンプ９７ａは、第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃの下方で水洗槽本体３９に設けたフィルタ９７ａ付きの排出口１０１ａに接続されており、この排出口１０１ａから吸引した水洗液４７をヒータ９９ａを介して循環用サブタンク４３に送る。このサブタンク４３内には、温度センサ１０３ａ及び液面センサ１０４ａが設けられている。これらセンサ１０３ａ，１０４ａの出力は図示しないコントローラに送られる。コントローラは感光材料処理装置１０を統括的に制御する他に、水洗液４７が所定の温度範囲内になるようにヒータ９９ａを制御する。また、コントローラは、図５に示すように、処理量に応じて一定量の新鮮な水洗液４７を補充タンク７１から副水洗槽としての補充用サブタンク４５へ補充する。また、液面センサ１０４ａは液面検出の他にイオン濃度も検出し、これをコントローラに送る。コントローラは、液面やイオン濃度が一定範囲から外れたときにアラームを発する。
【００３７】
図５に示すように、第２水洗液温調循環系９５ｂも第１水洗液温調循環系９５ａと同じように、フィルタ９７ｂ、ポンプ９８ｂ、ヒータ９９ｂ、パイプ１００ｂ、排出口１０１ｂ、温度センサ１０３ｂ、液面センサ１０４ｂから構成されており、同様にして水洗液４７を循環する。
【００３８】
本実施形態では、第３水洗室４２ｃ及び第４水洗室４２ｄはメインタンク４２内で開放されているので、各水洗液温調循環系９５ａ，９５ｂにより第３及び第４水洗室４２ｃ，４２ｄの水洗液４７の液温が所定範囲に維持される。また、他の第１、第２、第５、第６水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆは、各水洗液温調循環系９５ａ，９５ｂによって直接に温度調節は行われず、詳しくは後述するが各セル５０，５１を介して熱が伝達されるため、同様にして一定範囲に水温が維持される。
【００３９】
また、図示は省略するが、本実施形態の水洗室内蔵ラック４１にはエア抜き及びドレン機構が設けられている。このエア抜き及びドレン機構は、水洗室内蔵ラック４１をメインタンク４２内に挿入したり抜き出したりする際に用いられる。このエア抜き及びドレン機構は操作ロッド及びバルブを備えている。操作ロッドは、各水洗室４２ａ〜４２ｃ，４２ｄ〜４２ｆを貫通するように設けられている。また、バルブは各セル５０，５１の底壁部５３に設けられており、操作ロッドの操作によって開閉される。
【００４０】
図１に示すように、乾燥部１５は、図示しないヒータやダクト１０６、送風ファンなどから構成され、複数の搬送ローラ対１０７により搬送されるペーパー９を乾燥する。乾燥済みのペーパー９は、排出口１６から製品ストック部１７に排出・集積される。なお、製品ストック部１７に代えて、周知のソータ部を設けてもよく、この場合には乾燥されたペーパーはプリント注文毎に分けて集積される。
【００４１】
次に、本発明を実施したセル５０，５１の側壁部５２について、図３〜図５を用いて説明する。上述したように、メインタンク４２内で開放されている第３及び第４水洗室４２ｃ，４２ｄは、水洗液温調循環系９５ａ，９５ｂにより直接温度調節されるが、セル５０，５１内の第１、第２、第５、第６水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆは、メインタンク４２内の水洗液４７からの伝熱により間接的に温度調節される。そこで、本実施形態では、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内の水洗液４７の温度が規定の処理温度まで上がる昇温時間を短縮できるように、メインタンク４２内の水洗液４７と、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内の水洗液４７とを仕切っているセル５０，５１の側壁部５２を熱伝導性の高い素材より形成する。これにより、側壁部５２全体が本発明の熱伝達部となる。なお、第６水洗室４２ｆ内の水洗液４７については、循環用ノズル６５、ポンプ６８、ヒータ６８、パイプ７０等を介して循環されるため、その温度を直接調節することはできるが、本実施形態では第６水洗室４２ｆを形成する側壁部５２も熱伝導性の高い素材で形成することで、第６水洗室４２ｆ内の水洗液４７の昇温時間をより短縮する。
【００４２】
側壁部５２を形成する熱伝導性の高い素材としては、水洗液４７やペーパー９に付着している現像処理液や漂白定着処理液などに対する耐薬品性を有する素材であれば、特に限定はされず、塩化ビニル（ＰＣＶ）、変性ポリフェニレンオキサイド（ＰＰＯ）、変性ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ＡＢＳ、フッ素系樹脂等の樹脂材料や、ＳＵＳ３１６（ステンレス）、ＴＢ３５Ｃ（チタン）、ハステロイ（ニッケル合金）、インコネル等の各種金属材料を用いてよい。本実施形態では、例えば側壁部５２を変性ポリフェニレンオキサイドで形成する。なお、この側壁部５２の厚みは特に限定はされず、セル５０，５１の強度と昇温時間の短縮化とを両立できるような厚みを予め実験等で求めておけばよい。また、本実施形態では第１、第２、第５、第６の各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能をより高めるために、セル５０，５１の底壁部５３も同様に変性ポリフェニレンオキサイドで形成する。
【００４３】
さらに、側壁部５２を変性ポリフェニレンオキサイド等の熱伝導性の高い素材から形成する際に、この側壁部５２がメインタンク４２及び第１、第２、第５、第６水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内の水洗液４７と接する面積（以下、単に表面積という）を大きくすることで、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内の水洗液４７への伝熱量を増やすことができる。そのため、本実施形態ではセル５０，５１の側壁部５２が鉛直方向に連続した凹凸を有するように形成されている。これにより、セル５０，５１の表面積が大きくなるので、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能をより高めて、昇温時間を短縮させることができる。
【００４４】
この際に、凹凸形状の側壁部５２の凸部５２ａと、メインタンク４２の内壁面（水洗槽本体３９）及び仕切り板４０との距離が短いと、メインタンク４２上部の水洗液４７の循環が悪くなってしまう。その結果、メインタンク４２上部の水洗液４７の温度が下部の温度よりも低くなり、特にセル５０内の第１及び第６水洗室４２ａ，４２ｆの昇温性能が低下するおそれがある。そのため、本実施形態では、凸部５２ａに鉛直方向に延びた水抜き用の溝１１０（図２参照）を複数本形成して、メインタンク４２上部の水洗液４７が効率良く循環されるようにする。なお、図示は省略するが、凸部５２ａに溝１１０を形成する代わりに水抜き用の貫通孔を形成してもよい。さらに、水抜き用の溝１１０や貫通孔を形成する代わりに、凸部５２ａを鉛直方向に延びるように形成して、側壁部５２が鉛直方向と垂直な水平方向に連続する凹凸を有するようにしてもよい。
【００４５】
このように、本実施形態ではセル５０，５１を構成する側壁部５２（底壁部５３も同様）を熱伝導性の高い素材で形成するとともに、この側壁部５２を凹凸形状に形成してその表面積が大きくなるようにしたので、セル５０，５１内の各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの水洗液４７の温度をメインタンク４２内の水洗液４７からの伝熱により間接的に温度調節する際に、昇温時間を短縮させることができる。
【００４６】
次に、本実施形態の作用について説明する。図１に示すように、給紙部１１から露光済みのペーパー９が感光材料処理装置１０に供給されると、クロスオーバーラック２０、搬送ラック２３を介して、ペーパー９が発色現像槽１２を通過し発色現像処理が行われる。同様にして漂白定着槽１３をペーパー９が通過して漂白定着処理が行われる。漂白定着されたペーパー９は、クロスオーバーラック２１，２２を介して水洗槽１４に搬送される。また、これと同時に駆動軸８０が回転駆動されて、水洗室内蔵ラック４１内の各搬送ラック２５，２６に保持されている全ての搬送ローラ対３７が駆動伝達部（図６及び図７参照）８９を介して回転駆動される。これにより、水洗槽１４に搬送されてきたペーパー９は、水洗槽本体３９の各水洗室４２ａ〜４２ｆを順に搬送されて水洗処理される。
【００４７】
水洗処理では、図５に示すように、補充タンク７１からの新鮮な水洗液４７がペーパー９の処理量に応じて補充用サブタンク４５に一定量補充される。補充された水洗液４７は、補充液用温調循環系６７により補充用サブタンク４５、補充用ノズル６５、第６水洗室４２ｆ、循環用ノズル６６、ポンプ６８、ヒータ６９、パイプ７０を介して循環される。第６水洗室４２ｆの水洗液４７は、カスケード流により各逆止弁５８（図３参照）を介して、第５〜第１水洗室４２ｅ〜４２ａの順に送られる。そして、図４に示すように、第１水洗室４２ａは連結ノズル５９を介してオーバーフロー用サブタンク４６と連通しているため、補充水洗液の量に応じて排出口４６ａから余剰の水洗液４７がオーバーフローし、このオーバーフローした水洗液４７は廃液タンク６１に送られる。
【００４８】
各水洗室４２ａ〜４２ｆは、液中スクイズ部５５及び軸シール部材８３により液密に保たれる。これにより、下流側の水洗室４２ｂ〜４２ｆになるほどその水洗液中に含まれる不純物（鉄、硫化銀等）の濃度を低減させられるため、効率良く水洗処理を行うことができ、さらに、水洗液４７の補充量も低減することができる。
【００４９】
この際に、第３水洗室４２ｃ及び第４水洗室４２ｄはメインタンク４２内で開放されているため、各水洗液温調循環系９５ａ，９５ｂによって、その水温が所定範囲に維持される。また、他の第１及び第２水洗室４２ａ，４２ｂや、第５及び第６水洗室４２ｅ，４２ｆは、第３及び第４水洗室４２ｃ，４２ｄのように、各水洗液温調循環系９５ａ，９５ｂにより直接温度調節は行われず、各セル５０，５１を介してメインタンク４２内の水洗液４７の熱を伝達することで、同様にして一定範囲に水温が維持される。
【００５０】
本実施形態ではセル５０，５１の側壁部５２が変性ポリフェニレンオキサイド等の熱伝導性の高い素材で形成されているので、間接的に温度調節されるセル５０，５１内の各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能を高めて、昇温時間を短縮させることができる。その結果、規定の処理温度よりも低い温度の水洗液４７が補充された時や、メンテナンス後に感光材料処理装置１０を再起動した時などに、水洗処理を再開するまでの待ち時間を短縮することができる。また、本実施形態では側壁部５２を凹凸形状にしているので、側壁部５２の表面積が大きくすることができる。その結果、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能をより高めて、昇温時間を短縮させることができる。
【００５１】
ペーパー９は、このようにして温度調節された各水洗室４２ａ〜４２ｆを順に搬送された後、クロスオーバーラック２２の搬送ローラ対２８により乾燥部１５に送られる。乾燥部１５に搬送されたペーパー９は、熱風乾燥された後、製品ストック部１７に排出される。
【００５２】
なお、本実施形態では、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能をより高めるために、各セル５０，５１の側壁部５２を凹凸形状にしているが、本発明はこれに限定されるものではなく。例えば、図８に示すように側壁部１１４に複数のフィン１１５を形成することで、側壁部１１４を凹凸にしてもよい。ここで、図８は図３の水洗槽１４の一部を拡大した断面図あり、複数のフィン１１５が形成された第２の実施形態のセル１１６，１１７を示したものである。なお、図８において、図２〜図７で説明した第１の実施形態と同一の部材については、同一番号を付してその説明は省略する。
【００５３】
側壁部１１４及びフィン１１５は、側壁８４と同様に耐薬品性を有し且つ熱伝導性の高い素材であれば任意の素材から形成することができ、この第２の実施形態では例えば両者を変性ポリフェニレンオキサイド等から一体樹脂成形している。また、この第２の実施形態では、フィン１１５は側壁部１１４が鉛直方向に連続した凹凸を有するように形成されている。そのため、上述の第１の実施形態と同様に、このフィン１１５の先端とメインタンク４２の内壁面（水洗槽本体３９）及び仕切り板４０との距離が短いと、メインタンク４２上部の水洗液４７の循環が悪くなってしまう。従って、各フィン１１５の先端に、水抜き用の切り欠き（貫通孔でもよい）１１８を形成している。また、切り欠き１１８を形成する代わりに、側壁部１１４が水平方向に連続した凹凸を有するようにフィンを形成してもよい。
【００５４】
また、この第２の実施形態では、変性ポリフェニレンオキサイド等からなる合成樹脂製のフィン１１５を用いているが、本発明は合成樹脂に限定されるものではなく、例えばＳＵＳ３１６等の耐薬品性を有する金属材料で形成されたフィン１１９（図９参照）を用いることもできる。この場合には、例えば図９の第３の実施形態に示すように、合成樹脂製の側壁部１１４を形成する際に、インサート成形などにより側壁部１１４とフィン１１９とを一体化すればよい。そして、この場合も同様にフィン１１９の先端に切り欠き１１８を形成しておくことが好ましい。
【００５５】
このように第２及び第３の実施形態では、合成樹脂製のフィン１１５（図８参照）を側壁部１１４と一体に樹脂成形、またはインサート成形により側壁部１１４とフィン１１９とを一体化することで、側壁部１１４を凹凸形状にして表面積を大きくすることができる。その結果、側壁部５２（図３〜図５参照）を凹凸形状にした時と同様に各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能をより高めて、昇温時間を短縮させることができる。
【００５６】
また、上述の第２及び第３の実施形態では、フィン１１５，１１９を側壁部１１４に形成することで側壁部１１４を凹凸形状にしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、図示は省略するがフィンの代わりに例えば針状の突起を側壁部１１４の両面に複数形成してもよい。
【００５７】
なお、上述の第１〜第３の実施形態では、側壁部５２（側壁部１１４）を変性ポリフェニレンオキサイド等の熱伝導性の高い合成樹脂から形成しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば図１０に示すように、側壁部１２０を、耐薬品を有し且つ熱伝導性の高い金属材料からなる熱伝達板（熱伝導板）１２１と、この熱伝達板１２１を保持する合成樹脂製の保持枠１２２と、熱伝達板１２１を保持枠１２２との間をシールするシール部材１２４とから構成してもよい。ここで、図１０は熱伝達板１２１等から構成される第４の実施形態のセル１２６，１２７を拡大して表示した断面図である。保持枠１２２は、合成樹脂製の側壁部に開口部１２２ａを形成したものであり、その開口部１２２ａを塞ぐように熱伝達板１２１が固定されている。なお、熱伝達板１２１を保持枠１２２に固定する方法は特に限定されず、例えばシール部材１２４として耐薬品性を有する接着剤や接着シートを用いてもよい。
【００５８】
熱伝達板１２１は、例えばＳＵＳ３１６等から形成されている。この熱伝達板１２１の厚みは特に限定はされず、上述したようにセル１２６，１２７の強度と昇温時間の短縮化とを両立できるような厚みを予め実験等で求めておけばよい。なお、熱伝達板１２１がＳＵＳ３１６等の金属材料から形成されている場合には、水洗液４７中に生息する菌類（バクテリア）などによって熱伝達板１２１が腐食されるおそれがある。そのため、この第４の実施形態では、熱伝達板１２１の両面に耐薬品性を有し且つ熱伝導性の高い合成樹脂製被膜１２９を被覆（コーティング）して、バクテリア等による腐食を防止している。この合成樹脂製被膜１２９としては、例えばフッ素コートやセラミックフッ素コート用のフッ素系樹脂、変性ポリフェニレンオキサイド（ＰＰＯ）等から形成されたものが用いられる。
【００５９】
この際に、合成樹脂製被膜１２９の熱伝導率は熱伝達板１２１の熱伝導率よりも低いため、この合成樹脂製被膜１２９の厚みが厚いと第１、第２、第５、第６水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能が低下してしまうおそれがある。そのため、例えば図１１に示すように、ＳＵＳ３１６で形成された厚さ１ｍｍ（合成樹脂製被膜１２９無し）の熱伝達板１２１「条件１」と、「条件１」の熱伝達板１２１に膜厚０．５ｍｍの合成樹脂製被膜１２９を被覆した「条件２」と、膜厚１．０ｍｍの合成樹脂製被膜１２９を被覆した「条件３」と、膜厚１．５ｍｍの合成樹脂製被膜１２９を被覆した「条件４」との計４条件の熱伝導板１２９でセル１２６（１２７）を形成し、各セル１２６内の水洗液４７の温度が、それぞれが所定の基準温度（常温）から設定温度（処理温度）に上がるまでの時間を測定した。
【００６０】
その結果、合成樹脂製被膜１２９の膜厚が厚ければ厚いほど温度上昇の速度が遅くなり、合成樹脂製被膜１２９の厚みが１．０ｍｍを超えると所定の到達時間よりも時間が掛かってしまうことが確認された。そのため、熱伝達板１２１に合成樹脂製被膜１２９を被覆する際には、その厚みが１．０ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以下になるようにする。なお、図示は省略するが上述の第１〜第３実施形態において、側壁部を金属材料で形成する場合には、その表面を厚さ１．０ｍｍ以下の合成樹脂製被膜１２９で覆うことが好ましい。また、厚みの下限値は特に限定はされないが、あまりに薄くなると被膜１２９が破損したり、その耐久性が低下したりするので、０．２ｍｍ以上であることが好ましい。
【００６１】
このように、第４の実施形態では、セル１２６，１２７の側壁部１２０の大部分が熱伝達板１２１で構成されているので、セル１２６，１２７内の各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能を高めて、昇温時間を短縮させることができる。また、この第４の実施形態では、上述の第１〜第３実施形態で説明したように熱伝達板１２１は凹凸にしていないが、本発明はこれに限定されず、熱伝達板１２１を凹凸にして、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能をより高めるようにしてもよい。
【００６２】
また、上述の第４の実施形態では、熱伝達板１２１と保持枠１２２とを別個に形成して両者の間をシール部材１２４でシールしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば図１２の第５の実施形態に示すように、インサート成形などにより熱伝達板１２１と保持枠１２２とを一体成形するようにしてもよい。これにより、熱伝達板１２１と保持枠１２２との間をシールするシール部材１２４が不要となる。これにより、セル１２６，１２７の部品数を減らすことができるので、装置の製造コストを低くすることができる。
【００６３】
次に、本発明の第６の実施形態について図１３及び図１４を用いて説明する。上述の第１〜第５の実施形態では、セル外（メインタンク４２内）の水洗液４７からの伝熱によって各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内の水洗液４７の温度を調節するようにしているが、この第６の実施形態では、セル１３０、１３１の側壁１３２を例えば変性ポリフェニレンオキサイド等の熱伝導性の高い素材から形成する他に、メインタンク４２に流通し且つセル１３０，１３１（水洗室）と液密な液流路１３４を構成する液配管１３５を各セル１３０，１３１内に設ける。ここで、図１３は液配管が形成されたセル１３０，１３１を拡大して表示した断面図であり、図１４は図１３中のＸＩＶ−ＸＩＶ線に沿う断面図を示したものである。
【００６４】
液配管１３５は、例えばＳＵＳ３１６等の耐薬品性を有し且つ熱伝導性の高い金属材料から形成され、インサート成形または接合によりセル１３０，１３１の側壁１３２と一体化されている。この液配管１３５の径及びその厚みは特に限定されるものではなく、配管強度と昇温時間の短縮化とを両立可能な径及び厚みを予め実験等で求めておけばよい。これにより、液配管１３５内を流れる水洗液４７の熱を各水洗室４２ａ，４２ｂ，（４２ｅ，４２ｆは図示を省略）の水洗液４７に伝熱させることができる。
【００６５】
この際に、液配管１３５内の水洗液４７の循環が悪いと、液配管１３５内の水洗液４７の温度がメインタンク４２内の水洗液４７の温度よりも低くなって、各セル１３０，１３１内の昇温性能が低下してしまうおそれがある。そのため、この第６の実施形態では、メインタンク４２に開口している液配管１３５の開口部にポンプ１３７（図１４参照）を設けて、メインタンク４２と間で水洗液４７を常時循環させている。なお、ポンプ１３７以外の各種循環装置が設けられていてもよい。
【００６６】
また、この液配管１３５の周面には、ＳＵＳ３１６等からなる複数のフィン１３８がインサート成形や接合等により形成されている。これにより、液配管１３５の周面を凹凸にして、その周面積を大きくすることができる。その結果、各セル１３０，１３１内の昇温性能をより高めることができる。
【００６７】
ここで、図示は省略するが、液配管１３５及びフィン１３８はＳＵＳ３１６等の金属材料で形成されているので、上述したような水洗液４７中のバクテリアによる腐食を防止できるように、液配管１３５の外周面及び内周面や、フィン１３８に耐薬品性を有し且つ熱伝導性の高い合成樹脂製被膜を被覆しておくことが好ましい（図１０及び図１２参照）。また、セル１３０，１３１内に形成する液配管１３５の本数は、１本に限定されるものではなく２本以上形成されていてもよい。さらに、この第６の実施形態では、セル１３０，１３１の側壁部１３２は凹凸形状に形成はされていないが、本発明はこれに限定されず、例えば上述の第１〜第３の実施形態で説明したように凹凸形状に形成してもよい。
【００６８】
このように、各セル１３０，１３１内に耐薬品性を有し且つ熱伝導性の高い素材からなる液配管１３５を設けることで、側壁１３２を介したメインタンク４２の水洗液４７からの伝熱に加えて、液配管１３５内を流れる水洗液４７からの伝熱により各セル１３０，１３１内の水洗液４７の温度を調節することができる。その結果、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの昇温性能を高めて、昇温時間を短縮させることができる。また、この第６の実施形態と上述の第１〜第５の実施形態を組み合わせて、より昇温時間を短縮させるようにしてもよい。
【００６９】
なお、本実施形態では図３に示すように、仕切り板４０を用いてメインタンク４２を２つに区切った後に、これら区切られたメインタンク４２の内部に、水洗室内蔵ラック４１を挿入することで６つの水洗室４２ａ〜４２ｆを形成したが、これに代えて、図示は省略するが各種形状の仕切り板やセルを用いることで、各水洗室内蔵ラックを構成してもよい。
【００７０】
また、実施形態では、水洗室を縦３列、横２列の６室構成としたが、水洗室の配置及び数量はこれに限定されず、縦ｍ列×横ｎ列（ｍ，ｎは２以上の整数）でよい。なお、ｎは偶数が好ましく、この場合には、ペーパーの水洗槽本体３９への供給と排出とを同じ上側にすることができ、構成が簡単になる。
【００７１】
なお、本実施形態では、発色現像槽１２を１室、漂白定着槽１３を１室、水洗槽１４を６室に区画しているが、区画数は特に限定されない。また、本発明は感光材料処理装置１０に限定されるものではなく、各種処理液が貯留されるメインタンク（主槽）と、この主槽内にセットされ、多室の処理室を有する処理室内蔵ラックとを備えた各種液処理装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の感光材料処理装置の概略図である。
【図２】水洗槽本体と水洗室内蔵ラックと仕切り板とを示す斜視図である。
【図３】水洗槽を示す断面図である。
【図４】図３におけるIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図３における V−V 線に沿う断面図である。
【図６】図４におけるVI −VI 線に沿う断面図である。
【図７】図４におけるVII−VII線に沿う断面図である。
【図８】水洗槽内のセルの側壁とフィンとを樹脂一体成形で一体化した本発明の第２の実施形態のセルを拡大した断面図である。
【図９】水洗槽内のセルの側壁と金属製のフィンとをインサート成形で一体化した本発明の第３の実施形態のセルを拡大した断面図である。
【図１０】セルの側壁に金属製の熱伝導板を用いた本発明の第４の実施形態のセルを拡大した断面図である。
【図１１】熱伝導板の表面に被覆された樹脂被膜の厚みと、セル内の水洗液の温度上昇速度との関係を比較したグラフである。
【図１２】熱伝導板とその保持枠とを一体成形した本発明の第５の実施形態のセルを拡大した断面図である。
【図１３】セル内に熱伝導性の高い液配管を形成した本発明の第６の実施形態のセルを拡大した断面図である。
【図１４】図１３におけるＸＩＶ−ＸＩＶ線に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
９  ペーパー
１０  感光材料処理装置
１４  水洗槽
３９  水洗槽本体
４０  仕切り板
４１  水洗室内蔵ラック
４２  メインタンク
４２ａ〜４２ｆ  第１〜第６水洗室
４７  水洗液
５０，５１  セル
５２  側壁部
９５ａ  第１水洗液温調循環系
９５ｂ  第２水洗液温調循環系
１１５，１１９  フィン
１２１  熱伝達板
１２９  合成樹脂製被膜
１３４  液流路
１３５  液配管
【図１】
2006267438.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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