(57)【要約】  【課題】  原稿画像に含まれている網点特性を検出してモアレの発生しないスクリーン処理を実行できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  原稿画像を入力する画像データ入力部２２と、入力された画像データに基づいて所定サイズの画素ブロック毎に網点画像データを生成するスクリーン処理部２ｄと、前記スクリーン処理部２ｄで処理された網点画像データに基づいて記録紙にプリント出力する画像出力部２１を備えてなる画像形成装置であって、前記入力された画像データから原稿画像の網点特性を検出する網点識別部２ｃを備え、前記スクリーン処理部２ｄは、前記網点識別部２ｃで識別された網点特性に基づいて、干渉を起こし難い網点特性に設定してスクリーン処理を実行する。  【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を入力する画像データ入力部と、入力された画像データに基づいて所定サイズの画素ブロック毎に網点画像データを生成するスクリーン処理部と、前記スクリーン処理部で処理された網点画像データに基づいて記録紙にプリント出力する画像出力部を備えてなる画像形成装置であって、
前記入力された画像データから原稿画像の網点特性を検出する網点識別部を備え、前記スクリーン処理部は、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいて、干渉を起こし難い網点特性に設定してスクリーン処理を実行する画像形成装置。
【請求項２】
前記スクリーン処理部は、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいてスクリーン線数が所定の線数差となるスクリーン線数でスクリーン処理を実行する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スクリーン処理部は、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいてスクリーン角が所定の角度差となるスクリーン角でスクリーン処理を実行する請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記スクリーン処理部は、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいてスクリーン線数が所定の線数差となるスクリーン線数でのスクリーン処理を、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいてスクリーン角が所定の角度差となるスクリーン角でのスクリーン処理よりも優先して実行する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記網点識別部で識別された過去の複数の網点特性を記憶する網点特性記憶部と、前記網点特性記憶部に記憶された網点特性に基づいて干渉を起こし難い網点特性を学習する学習処理部とを備え、前記スクリーン処理部は、前記学習処理部によって学習された網点特性に基づいてスクリーン処理を実行する請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿画像を入力する画像データ入力部と、入力された画像データに基づいて所定サイズの画素ブロック毎に網点画像データを生成するスクリーン処理部と、前記スクリーン処理部で処理された網点画像データに基づいて記録紙にプリント出力する画像出力部を備えてなる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、同一プリンタの異なる出力形態やプリンタを構成する部品の物理的な特性を吸収し、柔軟にプロファイルの補正を行うことが可能な画像処理装置として、入力の色空間と出力の色空間との過去の履歴情報、出力媒体内の位置情報、出力媒体の画像出力モードの組み合わせ情報を保持しておくカラー出力デバイスの色変換手段を備え、かつ時間やプリンタの物理的特性の変動を吸収する画像の出力を行なうプリンタプロファイルの生成機能を有する画像形成装置が提案されていた。
【特許文献１】特開２００３−２９８８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述の従来技術によれば、過去に用いたスクリーン線数が履歴情報として記憶されているものの、実際に用いられるスクリーン線数を原稿画像との観点でどのように設定するのかに関しては何ら明確に記載されておらず、原稿画像に用いられているスクリーンと画像形成装置で用いようとするスクリーン同士が干渉してモアレが発生するといった問題が生じる。
【０００４】
本発明は、上述の問題点に鑑み、原稿画像に含まれている網点特性を検出してモアレの発生しないスクリーン処理を実行できる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、原稿画像を入力する画像データ入力部と、入力された画像データに基づいて所定サイズの画素ブロック毎に網点画像データを生成するスクリーン処理部と、前記スクリーン処理部で処理された網点画像データに基づいて記録紙にプリント出力する画像出力部を備えてなる画像形成装置であって、前記入力された画像データから原稿画像の網点特性を検出する網点識別部を備え、前記スクリーン処理部は、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいて、干渉を起こし難い網点特性に設定してスクリーン処理を実行する点にある。
【０００６】
上述の構成によれば、網点識別部によって検出された原稿画像の網点特性に基づいて網点特性を設定してスクリーン処理することができるので、モアレ干渉縞の発生しない、または干渉の目立たない画像を出力することができるようになる。
【０００７】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記スクリーン処理部は、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいてスクリーン線数が所定の線数差となるスクリーン線数でスクリーン処理を実行する点にある。
【０００８】
原稿画像のスクリーン線数とスクリーン処理部で処理されるスクリーン線数の値が近似するときにモアレ干渉縞が発生する虞が高くなる。そこで、スクリーン処理部では、原稿画像のスクリーン線数に対して所定の線数差となるスクリーン線数でスクリーン処理を実行することにより、モアレ干渉縞の発生しない、または干渉の目立たない画像を出力することができるようになる。
【０００９】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、前記スクリーン処理部は、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいてスクリーン角が所定の角度差となるスクリーン角でスクリーン処理を実行する点にある。
【００１０】
原稿画像のスクリーン角とスクリーン処理部で処理されるスクリーン角の値によってはモアレ干渉縞が発生する虞が高くなる。そこで、スクリーン処理部では、原稿画像のスクリーン角に対して所定の角度差となるスクリーン角でスクリーン処理を実行することにより、モアレ干渉縞の発生しない、または干渉の目立たない画像を出力することができるようになる。
【００１１】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記スクリーン処理部は、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいてスクリーン線数が所定の線数差となるスクリーン線数でのスクリーン処理を、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいてスクリーン角が所定の角度差となるスクリーン角でのスクリーン処理よりも優先して実行する点にある。
【００１２】
スクリーン線数とスクリーン角の双方を設定する必要が生じたときに、双方を満足する設定ができない場合もあり、そのような場合には少なくとも効果の高いスクリーン線数の変更設定を優先させることにより、画質の劣化を抑制することができる。
【００１３】
同第五の特徴構成は、同請求項５に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記網点識別部で識別された過去の複数の網点特性を記憶する網点特性記憶部と、前記網点特性記憶部に記憶された網点特性に基づいて干渉を起こし難い網点特性を学習する学習処理部とを備え、前記スクリーン処理部は、前記学習処理部によって学習された網点特性に基づいてスクリーン処理を実行する点にある。
【００１４】
上述の構成によれば、学習処理部が、網点特性記憶部に記憶された過去の原稿画像の網点特性に基づいて入力頻度の高い網点特性を有する原稿画像に最適な網点特性を学習して、スクリーン処理部における網点特性を予め設定できるようになる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、原稿画像に含まれている網点特性を検出してモアレの発生しないスクリーン処理を実行できる画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明による画像形成装置を電子写真方式のフルカラープリンタに適用した実施の形態を説明する。図１に示すように、ネットワーク１上にフルカラー画像形成装置としてのプリンタ２と複数台のパーソナルコンピュータ３が接続されて画像形成システムが構築され、前記パーソナルコンピュータ３にインストールされたアプリケーションプログラムで生成された文書ファイルや画像ファイルが前記ネットワーク１を介して前記プリンタに出力されるように構成されている。
【００１７】
図２に示すように、前記パーソナルコンピュータ３のアプリケーション３ａで生成された文書ファイルや画像ファイルは、プリンタドライバ３ｂを介してページ記述言語（ＰＤＬ）等のプリンタ２が解釈可能なファイル形式に変換された後に前記プリンタ３に転送される。
【００１８】
前記プリンタ２は、転送されたファイルを受信する画像データ入力部２２と、入力された画像データを印字用の出力データに変換処理する画像処理部２０と、処理後の出力データに基づいて記録紙に印字出力する画像出力部２１とを備えて構成される。
【００１９】
前記画像処理部２０は、前記プリンタドライバ３ｂから転送されたファイルを解析してラスタデータに変換処理するラスタ化処理部２ａと、カラープロファイルに基づいてラスタデータをＰＤＬで規定されるＲ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）色空間からプリンタで使用されるＹ（黄）Ｍ（マゼンダ）Ｃ（シアン）Ｋ（黒）の各色材に適したＹＭＣＫ色空間データに変換するとともに、プリンタの出力特性に基づいてオリジナルの文書ファイルや画像ファイルで表される階調性や色を忠実に再現するように階調補正処理や色変換処理を行なう色・階調補正処理部２ｂと、補正処理後のラスタデータから原稿画像の網点特性を検出する網点識別部２ｃと、当該ラスタデータを色成分毎に面積階調変調方式により網点画像でなる出力データを生成するスクリーン処理部２ｄを備えている。
【００２０】
前記画像出力部２１は、前記スクリーン処理部２ｄで生成された各色に対応する出力データに基づいて駆動されるレーザ駆動部２ｊ、及び、レーザ駆動部２ｊの出力光でドット状に露光される感光体と、露光により感光体に形成された潜像を対応する色のトナーで顕像化する現像器と、現像された各色のトナー像を重ねて記録紙に転写する転写ベルトと、転写後のトナー像を熱定着する定着器等を備えた画像形成部２ｋとから構成される。
【００２１】
図３に示すように、前記スクリーン処理部２ｄは、前記画像データ入力部から入力された画像データに基づいて所定サイズの画素ブロック毎に網点画像データを生成するスクリーン線数及びスクリーン角の異なる複数の万線スクリーンジェネレータ２ｆを備え、スイッチ部２ｅによって各スクリーンジェネレータ２ｆの何れかが選択されるように構成されている。前記スクリーンジェネレータ２ｆによりスクリーン処理された出力画像データは出力バッファ２ｇを介して前記画像出力部２１のレーザ駆動部２ｊに出力される。
【００２２】
前記網点識別部２ｃは、主走査方向に配列されるＹＭＣＫの画像データを副走査方向に数ラインの間隔でブロック分割し、ブロック毎に網点画像部が存在するか否か判断し、網点画像であればそのスクリーン線数及びスクリーン角度を導出する。具体的には、ブロック内で主走査方向に隣接する画素間の濃度差を加算処理し、その濃度差が予め設定された閾値より大である場合に網点画像部であると判断する。写真画像領域であれば隣接画素間の濃度差が小さく、その加算値はそれほど大きくならないのに対して、網点画像領域では隣接画素間の濃度差が大きく、その加算値が大きくなる点に着目して判断される。尚、文字画像の場合、濃度差の大きな画素数が限られるため、その加算値はそれほど大きくならない。網点画像領域と判断されると、各方向に対する濃度差のピークの周期を検出することによりスクリーン線数及びスクリーン角を検出することができる。尚、分割するブロックのサイズは特に限定するものではなく、主走査方向及び副走査方向に適宜分割可能なことはいうまでもなく、スクリーン処理部で処理対象となる画素ブロックと同サイズでブロック分割するものであってもよい。
【００２３】
前記網点識別部２ｃにより検出された原稿画像のスクリーン線数及びスクリーン角に基づいて、前記スイッチ部２ｅにより干渉を起こし難い網点特性のスクリーンジェネレータ２ｆが選択され、選択されたスクリーンジェネレータ２ｆによってスクリーン処理が実行される。
【００２４】
前記万線スクリーンジェネレータ２ｆは、例えばスクリーン線数が１４１線／インチから２１０線／インチまでの間で、スクリーン角が０度から１８０度迄の間で規定される複数のスクリーンジェネレータがＹＭＣＫの各色に対応して設けられており、原稿画像のスクリーン線数に対して所定の線数差を持つスクリーン線数のスクリーンジェネレータであって、スクリーン角が所定の角度差となるスクリーン角のスクリーンジェネレータが選択される。このときの手順を図４のフローチャートに示す。
【００２５】
一般的に入力画像の網点に対してスクリーン線数の線数差が１０パーセント程度以内の場合に顕著にモアレ干渉縞が発生するため、その範囲以外のスクリーン線数のスクリーンジェネレータであって、その差が最小となるスクリーン線数のスクリーンジェネレータが選択される。また、スクリーン角についてはその差が約３０度の場合にモアレ干渉縞が発生しにくいため、そのようなスクリーン角のスクリーンジェネレータが選択される。ここで、好適なスクリーン線数及びスクリーン角のスクリーンジェネレータが存在しないときには、スクリーン線数が所定の線数差となるスクリーン線数でのスクリーン処理を、前記網点識別部で識別された網点特性に基づいてスクリーン角が所定の角度差となるスクリーン角でのスクリーン処理よりも優先して実行するようにスクリーンジェネレータが選択される。尚、原稿画像に網点領域が存在しないときには、予め定められた基準スクリーンジェネレータが選択されるように構成されている。
【００２６】
さらに、原稿画像に網点特性の異なる複数の網点領域が検出されたときには、何れの網点領域に対しても干渉の発生しないスクリーンジェネレータを選択するように構成することができ、最大の網点領域の網点特性に基づいてスクリーンジェネレータが選択されるように構成することも可能である。この場合にも、好適なスクリーン角より好適なスクリーン線数を優先してスクリーンジェネレータを選択することができる。
【００２７】
以下に別実施形態を説明する。図５及び図６に示すように、前記網点識別部２ｃで識別された過去の複数の網点特性を記憶する網点特性記憶部２ｈと、前記網点特性記憶部２ｈに記憶された網点特性に基づいて干渉を起こし難い網点特性を学習する学習処理部２ｉをさらに備え、前記スイッチ部２ｅは、前記学習処理部２ｉによって学習された網点特性に基づいて予めスクリーンジェネレータ２ｆを選択してスクリーン処理するように構成してもよい。この場合であっても、前記網点識別部２ｃで識別された今回の原稿画像に対する網点特性が予め選択されたスクリーンジェネレータの網点特性と相性が悪くモアレ干渉縞が発生する虞のあるスクリーンジェネレータであると判断したときには上述と同様の判断基準で最適なスクリーンジェネレータが選択されるように構成することができる。
【００２８】
この場合には、学習処理部が、網点特性記憶部に記憶された過去の原稿画像の網点特性に基づいて直近における入力頻度の高い原稿画像の網点特性に対して干渉の発生しない、または影響を低減できる最適な網点特性を学習して、スクリーン処理部における網点特性を予め設定できるようになる。ここにいう学習処理とは、過去の入力画像に含まれる網点画像のスクリーン線数やスクリーン角でなる網点特性を類型化し、その頻度を求めることにより次に入力される原稿画像の網点特性を予測学習するもの、パーソナルコンピュータ３のＩＰアドレスなどのＩＤ情報に基づいてパーソナルコンピュータ毎に予測学習するものなどを指し、後者の場合には原稿画像が出力されるパーソナルコンピュータ毎に最適な網点特性のスクリーンジェネレータが選択されるようになる。
【００２９】
上述の実施形態では、画像形成装置として電子写真方式のフルカラープリンタを提示して説明したが、これに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリなどにも適用可能であり、また、電子写真方式以外の記録方式であるインクジェットプリンタ等にも適用可能である。もちろんモノトーンの画像形成装置にも適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】画像形成システムの説明図
【図２】パーソナルコンピュータ及びプリンタの機能ブロック構成図
【図３】スクリーン処理部のブロック構成図
【図４】フローチャート
【図５】別実施形態を示すスクリーン処理部のブロック構成図
【図６】フローチャート
【符号の説明】
【００３１】
１：ネットワーク
２：プリンタ
２ａ：ラスタ化処理部
２ｂ：色・階調補正処理部
２ｃ：網点識別部
２ｄ：スクリーン処理部
２ｅ：スイッチ部
２ｆ：万線スクリーンジェネレータ
２ｇ：出力バッファ
２０：画像処理部
２１：画像出力部
２２：画像データ入力部
３：パーソナルコンピュータ
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１】
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