(57)【要約】【課題】  光硬化型のインクジェット記録システムにおいて、主走査方向のスジ状のムラの発生を抑制した高画質な出力画像を提供すること。【解決手段】  入力された画像データに対してＣＭＹＫ色変換処理の画像処理を行う画像処理手段と、前記画像処理された画像データに基づいて記録媒体に記録を行う光硬化型のインクジェット記録手段と、からなるインクジェット記録システムにおいて、前記画像処理手段は、前記ＣＭＹＫ色変換処理後のＫデータの最高階調値を示す画素のうちの一部の画素の階調値を最低階調値に置換するとともに、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙデータの画素のうちのそれぞれ一部の画素の階調値を最高階調値に置換するＫデータ置換処理手段を備える。【選択図】        図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに対してＣＭＹＫ色変換処理の画像処理を行う画像処理手段と、該画像処理された画像データに基づいて記録媒体に記録を行う光硬化型のインクジェット記録手段と、からなるインクジェット記録システムにおいて、
前記画像処理手段は、前記ＣＭＹＫ色変換処理後のＫデータの最高階調値を示す画素のうちの一部の画素の階調値を最低階調値に置換するとともに、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙデータの画素のうちのそれぞれ一部の画素の階調値を最高階調値に置換するＫデータ置換処理手段を備えることを特徴とするインクジェット記録システム。
【請求項２】
前記Ｋデータ置換処理手段は、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素のうちの１０〜５０％の画素の階調値を最低階調値に置換するとともに、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙデータの画素のうちのそれぞれ１０〜７０％の画素の階調値を最高階調値に置換することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録システム。
【請求項３】
前記Ｋデータ置換処理手段は、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素のうちの４０〜５０％の画素の階調値を最低階調値に置換するとともに、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙデータの画素のうちのそれぞれ１０〜２０％の画素の階調値を最高階調値に置換することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録システム。
【請求項４】
前記Ｋデータ置換処理手段は、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素のうちエッジ部の画素については前記置換を行わないことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のインクジェット記録システム。
【請求項５】
前記光硬化型のインクジェット記録手段は、マルチパス記録方式であって、前記Ｋデータ置換処理手段は、マルチパス記録における少なくとも最終パスに関連するＫデータに対して置換を行うことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のインクジェット記録システム。
【請求項６】
入力された画像データを光硬化型のインクジェット記録手段に転送するにあたって画像処理を行う画像処理プログラムにおいて、
コンピュータに、
前記入力された画像データに対してＣＭＹＫ色変換処理を行うＣＭＹＫ色変換ステップと、
前記ＣＭＹＫ色変換処理後のＫデータの最高階調値を示す画素のうちの一部の画素の階調値を最低階調値に置換するとともに、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙデータの画素のうちのそれぞれ一部の画素の階調値を最高階調値に置換するＫデータ置換処理ステップと、
を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光硬化型インクジェット記録システム及びこれに用いられる画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できるインクジェット記録装置として、従来よりインクジェット方式の記録装置（以下「インクジェット記録装置」と称する。）が知られている。インクジェット記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式による画像記録手段と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易かつ迅速に対応することができるという特徴を有している。また、騒音が少なく多色のインクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという長所がある。
【０００３】
さらに近年は、様々な記録媒体に対応可能なインクジェット記録装置として、光硬化型インクを用いたインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなインクジェット記録装置においては、紫外線などの光に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された光硬化型インクを吐出させ、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものである。このようなインクジェット記録装置は、インク着弾後、光を照射することによりインクが瞬時に硬化するため、記録媒体へのインクの浸透や滲みが少なく、普通紙はもとより、インク受容層を持たずインク吸収性の全くないプラスチックや金属などの記録媒体に対しても画像記録を行うことが可能である。
【０００４】
また、インクジェット記録方式として、マルチパス記録方式が知られている（例えば、特許文献２参照）。このマルチパス記録方式は、記録ヘッド内の多数のノズルを複数のノズル群に分割し、同一の記録領域に対し複数回の走査を異なるノズル群を用いて行うことにより画像を記録する方式であり、この方式によれば、記録ヘッドのノズル毎の吐出量のばらつきや着弾ずれ、及び紙送り誤差等により生じるスジやムラを低減することができる。
【特許文献１】特開２００１−３１０４５４号公報
【特許文献２】特開平５−３１９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
記録ヘッドの各ノズルの位置や吐出方向にばらつきがあると、記録媒体上へのインクの着弾位置にずれが生じ、隣りのインクの着弾位置との間隔において、狭い部分が生じたり広い部分が生じたりする。
【０００６】
光硬化型インクジェット記録装置を用いてインク吸収性のない記録媒体に記録を行う場合には、着弾したインクが記録媒体に吸収されず盛り上がる。この場合に、着弾位置にずれが生じると、隣のインクの着弾位置との間隔が狭い部分では、インク同士が表面張力により繋がり、広い部分では孤立する。この状態において、記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査して記録媒体に記録させると、記録媒体上には走査方向にスジ状のムラが生じる。
【０００７】
光硬化型インクジェット記録装置を用いてインク吸収性のある記録媒体に記録を行う場合には、インクが記録媒体に十分浸透する前に光照射が行われてインクが硬化する。このインクが硬化した部分は、それ以上インクが吸収できない状態になる。マルチパス記録方式の場合には、２回目以降の走査（パス）ではすでにインクが硬化した状態の記録媒体上に記録することになる。各パスにおいて記録する画素は異なるが、通常着弾するインクのドット径は画素を全て覆うように大きめの設定になっているので、実際にはまだ記録されていないことになっている隣の画素まではみ出して記録される。最後の方のパスでは、すでにインクが着弾硬化している上にインクが吐出される確率が高くなる。そうなると、最後の方のパスで着弾したインクは記録媒体に吸収されずに盛り上がることになる。従って、インク吸収性のある記録媒体に記録を行う場合にも、インク吸収性のない記録媒体に記録を行う場合と同様、スジ状のムラが生じることになる。
【０００８】
また、記録ヘッドを記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復走査させながら光を照射することによって双方向記録を行う場合には、通常往方向と復方向とで記録ヘッドから吐出されたインクに対して光照射されるまでの時間が異なるので、着弾したインクのドット径やドット同士の繋がり具合が異なってしまい、往方向の記録と復方向の記録とで記録画像の光沢感に差異が生じてしまう。
【０００９】
以上の現象は、特に黒色のインクを高い記録率で記録する際に顕著に現れる。
【００１０】
そこで、本発明は、以上のような問題に鑑みてなされたものであり、光硬化型のインクジェット記録システムにおいて、走査方向のスジ状のムラの発生を抑制することを目的としている。また、好ましくは双方向での光沢ムラも抑制することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、入力された画像データに対してＣＭＹＫ色変換処理の画像処理を行う画像処理手段と、該画像処理された画像データに基づいて記録媒体に記録を行う光硬化型のインクジェット記録手段と、からなるインクジェット記録システムにおいて、前記画像処理手段は、前記ＣＭＹＫ色変換処理後のＫデータの最高階調値を示す画素のうちの一部の画素の階調値を最低階調値に置換するとともに、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙデータの画素のうちのそれぞれ一部の画素の階調値を最高階調値に置換するＫデータ置換処理手段を備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録システムにおいて、前記Ｋデータ置換処理手段は、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素のうちの１０〜５０％の画素の階調値を最低階調値に置換するとともに、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙデータの画素のうちのそれぞれ１０〜７０％の画素の階調値を最高階調値に置換することを特徴としている。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２に記載のインクジェット記録システムにおいて、前記Ｋデータ置換処理手段は、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素のうちの４０〜５０％の画素の階調値を最低階調値に置換するとともに、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙデータの画素のうちのそれぞれ１０〜２０％の画素の階調値を最高階調値に置換することを特徴としている。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３の何れか１項に記載のインクジェット記録システムにおいて、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素のうちエッジ部の画素については前記置換を行わないことを特徴としている。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４の何れか１項に記載のインクジェット記録システムにおいて、前記光硬化型のインクジェット記録手段は、マルチパス記録方式であって、前記Ｋデータ置換処理手段は、マルチパス記録における少なくとも最終パスに関連するＫデータに対して置換を行うことを特徴としている。
【００１６】
請求項６記載の発明は、入力された画像データを光硬化型のインクジェット記録手段に転送するにあたって画像処理を行う画像処理プログラムにおいて、コンピュータに、前記入力された画像データに対してＣＭＹＫ色変換処理を行うＣＭＹＫ色変換ステップと、前記ＣＭＹＫ色変換処理後のＫデータの最高階調値を示す画素のうちの一部の画素の階調値を最低階調値に置換するとともに、前記Ｋデータの最高階調値を示す画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙデータの画素のうちのそれぞれ一部の画素の階調値を最高階調値に置換するＫデータ置換処理ステップと、を実行させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１，２及び６の発明によれば、黒ベタ部におけるドットの繋がり・孤立により生じる主走査方向の規則的なムラが、Ｋの記録率を下げてドットを間引くことにより、主走査方向で分断され目立たなくなる。ランダムに間引くことでより大きい効果を得ることができる。
【００１８】
また、Ｃ，Ｍ，Ｙの記録ヘッドは、Ｋの記録ヘッドとは異なるヘッドであり、記録媒体上の同一画素にインクを着弾させたとしても、ヘッドによってノズルの位置や吐出方向にばらつきがあるので、Ｋの着弾位置とは若干ずれることになる。このため、黒ベタ部にＫインクの着弾位置とはずれのあるＣ，Ｍ，Ｙのインクを付加することにより、Ｋインクによる主走査方向の規則的なムラが目立たなくなる。ランダムに付加することでより大きい効果を得ることができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、さらに、記録されるドットの絶対量が減少するので、双方向記録における往方向、復方向ともにドットの繋がりがあまりなくなり、光沢ムラも目立たなくなる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、さらに、エッジ部についてはＫデータ置換をしないようにしたので、エッジ部分にＣＭＹの色が付加されることがなく、エッジ部の色ズレの問題が発生することがない。文字品質の低下等を抑制することができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、さらに、主走査方向のムラ及び光沢ムラへの影響については、最後のパスの記録が大きく寄与し、最終パスの前のパスまではあまり大きく寄与しないので、黒ベタを記録する際、最終パスの前のパスまでは黒インクのみで記録を行った方が、少ないインク量で高濃度の黒ベタ画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（１）インクジェット記録システムの構成
図１は、本発明の一実施形態としてのインクジェット記録システムの構成を示すブロック図である。画像処理装置１００とインクジェット記録装置２００とがＬＡＮ等の通信回線４００を介して接続されている。
【００２３】
画像処理装置１００は、パーソナルコンピュータ１１０、パーソナルコンピュータ１１０にビデオインターフェイス（Ｖ−Ｉ／Ｆ）１１１を介して接続されるＬＣＤディスプレイやＣＲＴディスプレイ等の表示装置１３０及びパーソナルコンピュータ１１０に周辺機器インターフェイス（Ｐ−Ｉ／Ｆ）１１２を介して接続されるキーボードやスキャナ等の入力装置１４０から構成されている。
【００２４】
パーソナルコンピュータ１１０は、プログラムに従って画像処理に関わる動作を制御するための各種演算処理を実行するＣＰＵ１１３を中心に、バス１１４により相互に接続された次の各部を備える。
【００２５】
ＲＯＭ１１５は、ＣＰＵ１１３で各種演算処理を実行するのに必要なプログラムやデータを予め格納しており、ＲＡＭ１１６は、ＣＰＵ１１３で各種演算処理を実行するのに必要な各種プログラムやデータが一時的に読み出されるメモリである。
【００２６】
ディスクコントローラ（ＤＤＣ）１１７は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１８やＣＤ−ＲＯＭドライブ１１９との間でのデータのやりとりを制御する。ＨＤＤ１１８には、ＲＡＭ１１６にロードされて実行される各種プログラムやデバイスドライバの形式で提供される各種プログラム等が記憶されている。本実施形態における画像処理に必要なプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭからＣＤ−ＲＯＭドライブ１１９を用いてＨＤＤ１１８にロードされる。
【００２７】
ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）１２０は、通信回線４００を介してネットワークに接続するためのインターフェイスである。このＮＩＣ１２０を介して特定のサーバ３００に接続することにより、画像処理に必要なプログラムをＨＤＤ１１８にダウンロードすることも可能である。
【００２８】
図２は、画像処理装置１００のソフトウェアの構成を示すブロック図である。パーソナルコンピュータ１１０では、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム１５０が動作している。アプリケーションプログラム１５０は、スキャナやキーボード等の入力装置１４０を介して画像の取得や編集を行っている。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ１５１やプリンタドライバ１５２が組み込まれており、これらのドライバを介して、アプリケーションプログラム１５０から出力された画像データが、表示装置１３０に表示され、インクジェット記録装置２００へ出力される。
【００２９】
アプリケーションプログラム１５０が、印刷命令を発すると、パーソナルコンピュータ１１０のプリンタドライバ１５２が、画像データをアプリケーションプログラム１５０から受け取り、これをインクジェット記録装置２００が印字可能な信号に変換している。図２に示した例では、プリンタドライバ１５２の内部には、アプリケーションプログラム１５０が扱っている画像データを画素単位のＲＧＢ階調データに変換するラスタライズ処理部１５３、ＲＧＢ階調データをインクジェット記録装置２００の発色特性に応じたＣＭＹＫ階調データに変換する色変換処理部１５４、ＣＭＹＫの階調データにおけるＫデータの一部をＣＭＹデータに置換するＫデータ置換処理部１５５，置換後のＣＭＹＫ階調データをインクジェット記録装置２００で印刷可能な階調数に変換する多値化処理部１５６、多値化処理された画像データをインクジェット記録装置２００に転送すべき順に並べ替えるインターレースデータ生成部１５７が備えられている。
【００３０】
図３は、インクジェット記録装置２００の概略を示す構成図である。インクジェット記録装置２００には、平板上に形成され記録媒体Ｐを支持するプラテン２０１が設けられている。プラテン２０１の上方には、プラテン２０１の長手方向に延在する棒状のガイドレール２０２が設けられている。このガイドレール２０２には、キャリッジ２０３が支持されており、キャリッジ２０３はガイドレール２０２に沿って主走査方向Ａ，Ｂに往復自在となっている。また、インクジェット記録装置２００には、記録媒体Ｐを主走査方向Ａ，Ｂと直交する搬送方向Ｘに搬送する搬送ローラ２０４が設けられている。
【００３１】
キャリッジ２０３には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）に対応した４つの記録ヘッド２０５が搭載されている。各記録ヘッド２０５の記録媒体と対向する面には、列状に形成された複数のインク吐出口（図示せず）が主走査方向Ａ，Ｂに直交して設けられ、記録媒体Ｐに対してインクを吐出するようになっている。なお、使用されるインクはこれに限定されず、例えば、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）等の色を使用することもできる。
【００３２】
４つの記録ヘッド２０５を挟んでキャリッジ２０３の両端には、紫外線光源２０６が設けられている。紫外線光源２０６は、記録媒体Ｐの上に吐出され着弾したインクを硬化定着させる光として紫外線を照射する。この紫外線光源としては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、半導体レーザ、冷陰極管、エキシマーランプ、又はＬＥＤ等を適用することが可能である。
【００３３】
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００３４】
また、記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態が適用可能である。
【００３５】
図４は、インクジェット記録装置２００の制御構成を示すブロック図である。インクジェット記録装置２００は、プログラムに従ってインクジェット記録装置２００に関わる動作を制御するための各種演算処理を実行するＣＰＵ２０８を中心に、バス２０７により相互に接続された次の各部を備える。
【００３６】
ＲＯＭ２０９は、ＣＰＵ２０８で各種演算処理を実行するのに必要なプログラムやデータを予め格納しており、ＲＡＭ２１０は、ＣＰＵ２０８で各種演算処理を実行するのに必要な各種プログラムやデータが一時的に読み出されるメモリである。
【００３７】
キャリッジ駆動回路２１１は、キャリッジ２０３を移動させるためのモータ（図示せず）を駆動するための回路であり、キャリッジ２０３を主走査方向Ａ，Ｂに往復走査させるようにＣＰＵ２０８により制御される。記録媒体搬送駆動回路２１２は、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送させるためのモータ（図示せず）を駆動するための回路であり、キャリッジ２０３の動作に合わせて記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに間欠搬送させるようにＣＰＵ２０８により制御される。ヘッド駆動回路２１３は、記録ヘッド２０５からインクを吐出させるための圧電素子等のインク吐出駆動素子（図示せず）を駆動するための回路であり、画像データに基づいてインク吐出が行われるようにＣＰＵ２０８により制御される。紫外線光源駆動回路２１４は、紫外線光源２０６を駆動するための回路であり、記録媒体Ｐの上に吐出され着弾したインクを硬化定着させるようにＣＰＵ２０８により制御される。
【００３８】
ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）２１５は、通信回線４００を介してネットワークに接続するためのインターフェイスであり、このＮＩＣ２１５を介して印刷画像データが入力される。
【００３９】
次に、インクジェット記録装置２００の画像記録動作について説明する。ＣＰＵ２０８は、キャリッジ駆動回路２１１と記録媒体搬送駆動回路２１２とを制御して、キャリッジ２０３を一定速度で主走査方向Ａ，Ｂに往復移動させるとともに、キャリッジ２０３の移動方向切り替えの際に、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに所定量ずつ間欠搬送させる。また、ＣＰＵ２０８は、紫外線光源駆動回路２１４を制御して、画像記録の際には紫外線光源２０６を点灯させ、各走査で吐出されて記録媒体Ｐに着弾したインクに対して紫外線を照射させ、インクを硬化定着させる。
【００４０】
また、インクジェット記録装置２００は、上述したマルチパス記録方式を採用している。本実施形態では、６回の走査で画像記録を行っている。
【００４１】
図５は、インクジェット記録装置２００における上記の画像記録動作を概念的に示す図である。図５においては、記録媒体Ｐ上の所定の記録領域に着目するため、便宜上、記録媒体Ｐを固定し、記録ヘッド２０５の方を相対的に移動させる形で示している。図中に１１個のヘッドが示されているが、これは全て同一の１つの記録ヘッド２０５であり、各走査での記録媒体Ｐに対する記録ヘッド２０５の位置を分かりやすく示しているにすぎない。図中における隣接するヘッド間の副走査方向の位置ずれが、走査毎に間欠搬送される記録媒体Ｐの送り量に相当する。
【００４２】
図中の破線間の記録媒体Ｐ上の１つのバンドに着目すると、この１バンドは、６回の走査で画像記録が行われており、ＣＰＵ２０８は、ヘッド駆動回路２１３を制御して、６回の走査で１バンド中の全ての画素の記録が完了するように記録ヘッド２０５からインクを吐出させる。
【００４３】
例えば、図中のバンドＡは、主走査方向Ａに沿って第１走査が行われ、記録ヘッド２０５の一端側のノズル群から吐出されるインクによって１走査目の画像記録が行われるとともに、紫外線光源２０６からの紫外線照射により記録されたインクの硬化定着が行われる。次に、主走査方向Ｂに沿って第２走査が行われ、記録ヘッド２０５の前記一端側のノズル群の内側のノズル群から吐出されるインクによって２走査目の画像記録が行われるとともに、紫外線光源２０６からの紫外線照射により記録されたインクの硬化定着が行われる。同様に、第３走査、第４走査、第５走査が順次行われ、最後に、主走査方向Ｂに沿って第６走査が行われ、記録ヘッド２０５の他端側のノズル群から吐出されるインクによって６走査目の画像記録が行われるとともに、紫外線光源２０６からの紫外線照射により記録されたインクの硬化定着が行われる。このようにして、バンドＡの中の全ての画素について記録、定着が完了する。
【００４４】
バンドＢについては、第２走査から第７走査における６回の走査で画像記録及び定着が行われ、バンドＣについては、第３走査から第８走査における６回の走査で画像記録及び定着が行われる。
【００４５】
図６（ａ）は、バンドＡを６回の走査で記録する場合に、各画素に第何走査でインクが吐出されるかをドットマトリクスで示した図である。図において、横方向が主走査方向であり、各マスが１つの画素を示している。１から６までの数字は、各画素に対して第何の走査でインクが吐出されるかを示している。第１走査においては、図中の１番の画素にインクが吐出され、第２走査においては２番の画素にインクが吐出される。以下、第３走査において３番の画素、第４走査において４番の画素、第５走査において５番の画素、最後に第６走査において６番の画素、にインクが吐出され全ての画素が記録される。同様に、図６（ｂ）は、バンドＢを記録する場合を示している。第２走査から第７走査におけるそれぞれの走査でそれぞれの番号の画素が記録される。
【００４６】
（２）記録データ生成制御
本実施形態における記録データ生成の制御処理について説明する。記録データ生成制御ルーチンの流れを図７に示す。これは、パーソナルコンピュータ１１０のＣＰＵ１１３が実行する処理である。
【００４７】
この処理が開始されると、ＣＰＵ１１３は、画像データを入力する（ステップＳ１００）。この画像データは、図２に示したアプリケーションプログラム１５０から受け渡されるデータである。
【００４８】
次に、ＣＰＵ１１３は、インクジェット記録装置２００の記録解像度に対応した画素を設定し、入力された画像データを、各画素毎に、Ｒ、Ｇ、Ｂそれぞれの色について、値０から２５５の２５６段階の階調値を有するデータに変換するラスタライズ処理を行う（ステップＳ１１０）。
【００４９】
次に、ＣＰＵ１１３は、Ｒ，Ｇ，Ｂの階調値からなる画像データをインクジェット記録装置２００で使用するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色の階調値に変換する色変換処理を行う（ステップＳ１２０）。この処理は、Ｒ，Ｇ，Ｂそれぞれの組み合わせからなる色をインクジェット記録装置２００で表現するためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋを記憶した色変換テーブル（図示せず）を用いて行われる。
【００５０】
次に、ＣＰＵ１１３は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの階調値からなる画像データにおけるＫデータの一部をＣＭＹデータに置換するＫデータ置換処理を行う（ステップＳ１３０）。Ｋデータ置換処理は本発明の主要部であり、後で図８を用いて詳細に説明する。
【００５１】
次に、ＣＰＵ１１３は、Ｋデータ置換処理が行われた各Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの画像データに対して、多値化処理を行う（ステップＳ１４０）。多値化とは、原画像データの階調値（本実施形態では２５６階調）をインクジェット記録装置２００が各画素毎に表現可能な階調値に変換することをいう。本実施形態では、「ドット有」「ドット無」の２階調への多値化を行っているが、さらに多くの階調への多値化を行うものとしてもよい。
【００５２】
次に、ＣＰＵ１１３は、インターレースデータの生成を行う（ステップＳ１５０）。多値化されたラスタデータをインクジェット記録装置２００の記録ヘッド２０５に転送する順序に並べ替える。本実施形態では、上述したように、６パスのマルチパス記録方式であり、まず、図６（ａ）における１番のデータをピックアップし、その後、２番、３番、４番、５番、６番のデータを順にピックアップして、記録ヘッド２０５に転送する順序にデータを並べ替える。
【００５３】
こうして、インクジェット記録装置２００が記録可能なデータが生成されると、ＣＰＵ１１３は該データを出力し、インクジェット記録装置２００に転送する（ステップＳ１６０）。
【００５４】
（３）Ｋデータ置換処理
本実施形態におけるＫデータ置換処理の内容を図８を用いて説明する。
【００５５】
まず、Ｋデータ置換処理では、ＣＰＵ１１３は、画像データを入力する。（ステップＳ１３１）。ここで入力される画像データとは、色変換処理（図７のステップＳ１２０）が施され、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色につき２５６階調を有するデータである。このデータをオリジナルデータとする。
【００５６】
次に、ＣＰＵ１１３は、この中のＫのオリジナルデータから最高階調である階調値２５５の画素のみを抽出したデータを作成しＫ２５５データとして記憶させる（ステップＳ１３２）。
【００５７】
次に、ＣＰＵ１１３は、Ｋ２５５データのアドレスを１ラスタ分上方向にシフトさせ、これをシフトデータ１として記憶させる（ステップＳ１３３）。
【００５８】
次に、ＣＰＵ１１３は、Ｋ２５５データのアドレスを１ラスタ分下方向にシフトさせ、これをシフトデータ２として記憶させる（ステップＳ１３４）。
【００５９】
次に、ＣＰＵ１１３は、Ｋ２５５データ、シフトデータ１、シフトデータ２をそれぞれ左方向にシフトさせて、それぞれをシフトデータ３，４，５として記憶させる（ステップＳ１３５）。
【００６０】
次に、ＣＰＵ１１３は、Ｋ２５５データ、シフトデータ１、シフトデータ２をそれぞれ右方向にシフトさせて、それぞれをシフトデータ６，７，８として記憶させる（ステップＳ１３６）。
【００６１】
次に、ＣＰＵ１１３は、Ｋ２５５データ、シフトデータ１〜８のＡＮＤデータをとり、エッジ部以外のＫ２５５データ、つまり内部データを得る（ステップＳ１３７）。
【００６２】
次に、ＣＰＵ１１３は、エッジ部以外のＫ２５５データ画素を所定の比率で階調値０（Ｋ０データ）に置換する。Ｋオリジナルデータにも反映させる（ステップＳ１３８）。例えば、エッジ部以外のＫ２５５データの画素の個数のうち、４０％の個数をランダムにＫ０データに置換する。つまり、Ｋ２５５データの記録率は６０％に減少する。
【００６３】
次に、ＣＰＵ１１３は、エッジ部以外のＫ２５５データ画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙオリジナルデータ画素を所定の比率でランダムに階調値２５５（Ｃ２５５，Ｍ２５５，Ｙ２５５データ）に置換する（ステップＳ１３９）。例えば、エッジ部以外のＫ２５５データ画素に対応する各Ｃ，Ｍ，Ｙオリジナルデータ画素の個数のうち、それぞれ２０％の個数をランダムにＣ２５５，Ｍ２５５，Ｙ２５５データに置換する。Ｃ２５５，Ｍ２５５，Ｙ２５５データの記録率はそれぞれ２０％になる。置換する画素は各Ｃ，Ｍ，Ｙで共通である必要はなく、各色で独立していて構わない。また、Ｃ，Ｍ，Ｙの記録率は、色相に問題がなければ必ずしも同じ記録率である必要はない。
【００６４】
このように黒ベタ部におけるドットの繋がり・孤立により生じる主走査方向の規則的なムラが、Ｋの記録率を下げてドットを間引くことにより、主走査方向で分断され目立たなくなる。ランダムに間引くことでより大きい効果を得ることができる。
【００６５】
また、Ｃ，Ｍ，Ｙの記録ヘッドは、Ｋの記録ヘッドとは異なるヘッドであり、記録媒体上の同一画素にインクを着弾させたとしても、ヘッドによってノズルの位置や吐出方向にばらつきがあるので、Ｋの着弾位置とは若干ずれることになる。このため、黒ベタ部にＫインクの着弾位置とはずれのあるＣ，Ｍ，Ｙのインクを付加することにより、Ｋインクによる主走査方向の規則的なムラが目立たなくなる。ランダムに付加することでより大きい効果を得ることができる。
【００６６】
Ｋ２５５データの記録率の好ましい範囲は、５０〜９０％（置換比率でいうと、５０〜１０％）が好ましい。９０％を超えると主走査方向の規則的なムラが十分に解消されなくなる。また、５０％を下回ると濃度が得られなくなり、濃度を確保するためには代わりにＣＭＹを多くしなければならないが、総インク量が多くなったり、色相が合わなくなったり、エッジ部での色ズレが生じたりする。
【００６７】
Ｃ２５５，Ｍ２５５，Ｙ２５５データの記録率の好ましい範囲は、それぞれ１０〜７０％が好ましい。７０％を超えると、総インク量が多くなったり、色相が合わなくなったり、エッジ部での色ズレが生じたりする。また、１０％を下回ると黒ベタの濃度が得られなかったり、主走査方向の規則的なムラが十分に解消されなくなる。
【００６８】
また、Ｋ２５５データの記録率を５０〜６０％（置換比率でいうと、５０〜４０％）、Ｃ２５５，Ｍ２５５，Ｙ２５５データの記録率をそれぞれ１０〜２０％とすると、記録されるドットの絶対量が減少するので、双方向記録における往方向、復方向ともにドットの繋がりがあまりなくなり、光沢ムラも目立たなくなる。
【００６９】
また、本実施形態では、エッジ部についてはＫデータ置換をしないようにしたので、エッジ部分にＣＭＹの色が付加されることがなく、エッジ部の色ズレの問題が発生することがない。文字品質の低下等を抑制することができる。
【００７０】
なお、上記Ｋ２５５データの置換は、マスチパス記録に適用する場合には、少なくとも最終パスにおいて行えばよい。主走査方向のムラ及び光沢ムラへの影響については、最後のパスの記録が大きく寄与し、最終パスの前のパスまではあまり大きく寄与しないので、黒ベタを記録する際、最終パスの前のパスまでは黒インクのみで記録を行った方が、少ないインク量で高濃度の黒ベタ画像を得ることができる。もちろん、全てのパスについて行っても構わない。この場合は、処理が簡単になるというメリットがある。
【００７１】
また、本実施形態では、多値化する前のＣＭＹＫデータに基づいてＫデータ置換処理を行ったが、ＣＭＹＫデータを多値化した後のデータに基づいてＫデータ置換処理を行ってもよい。例えば２値の場合には、Ｋ１データ画素の所定比率の個数をＫ０データに置換するとともに、Ｋ１データ画素に対応するＣ，Ｍ，Ｙ画素の所定比率の画素をＣ１，Ｍ１，Ｙ１データに置換すればよい。
【００７２】
また、本実施形態では、記録ヘッドを主走査方向に往復走査させるとともに、記録媒体を主走査方向に直交する方向に間欠搬送させながら、各記録ヘッドからインクを吐出させて画像形成を行うシリアル記録方式について説明を行ったが、ライン記録方式に適用して、ライン記録方式の主走査方向である記録媒体の搬送方向における規則的なムラを抑制することも可能である。
【００７３】
また、本実施形態では、Ｋデータ置換処理を含む画像処理は、パーソナルコンピュータ１１０で行ったが、インクジェット記録装置２００内で行ってもよい。さらに、画像処理をパーソナルコンピュータ１００とインクジェット記録装置２００とで分担し、例えば、多値化処理以降はインクジェット記録装置２００側で行ってもよい。
【００７４】
また、本実施形態では、Ｋデータ置換処理を含む画像処理は、プリンタドライバにその機能をもたせたが、プリンタドライバとは別の画像処理ソフトウェアにもたせてもよい。
【００７５】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理装置のソフトウェアの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の概略を示す構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置における画像記録動作の概念図である。
【図６】図６（ａ）は、バンドＡを６回の走査で記録する場合に、各画素に何走査目でインクが吐出されるかをドットマトリクスで示した図である。図６（ｂ）は、バンドＢを記録する場合のドットマトリクスを示した図である。
【図７】本発明の実施形態に係る記録データ生成制御ルーチンを示すフロー図である。
【図８】本発明の実施形態に係るＫデータ置換処理ルーチンを示すフロー図である。
【符号の説明】
【００７７】
１００  画像処理装置
１１０  パーソナルコンピュータ
１５２  プリンタドライバ
１５３  ラスタライズ処理部
１５４  色変換処理部
１５５  Ｋデータ置換処理部
１５６  多値化処理部
１５７  インターレースデータ生成部
２００  インクジェット記録装置
２０５  記録ヘッド
２０６  紫外線光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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