(57)【要約】【課題】  生産性が高められたシート処理装置を提供する。【解決手段】  第３の通路３を経由して送り込まれてきたシートＳを送込みローラ８１，８２で下流側に送り込む途中で、送込みローラ８１，８２を逆転させるとともに第２の切替部材９２で通路を切り替えて、スイッチバックしたシートＳ１の後端と次に送り込まれてきたシートＳ２の先端との衝突を避けて、シートＳ１を第４の通路４に一旦送り込み、次いで送込みローラ８１，８２を正転させて第４の通路４に送り込まれているシートＳ１と次に送り込まれてきたシートＳ２とをまとめて中綴じ用コンパイラトレイ５０に送り込む。【選択図】        図１
2006008384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚ずつ順次送り込まれてきたシートを処理するシート処理装置において、
送り込まれてきたシートを排出する第１の排出口と、
送り込まれてきたシートを受け入れて揃えた状態に積み重ねるコンパイラトレイを有し該コンパイラトレイ内に積み重ねられた複数枚のシートの中央をステープルで綴じて綴じられたシート束を中央で２つ折りにする中綴じ中折り装置と、
前記中綴じ中折り装置で２つ折りにされたシート束を排出する第２の排出口と、
このシート処理装置に送り込まれてきたシートが通過する第１の通路と、
所定の第１の分岐点で該第１の通路から二股に分岐した、前記第１の排出口に向かう第２の通路および前記コンパイラトレイに向かう第３の通路と、
前記第１の通路を経由して送り込まれてきたシートを前記第２の通路および前記第３の通路に切替案内する第１の切替部材と、
前記第３の通路を経由して送り込まれてきたシートを前記コンパイラトレイに送り込む正逆転自在な一対の送込みローラと、
前記第１の分岐点よりも前記第２の通路下流側の第２の分岐点と前記第１の分岐点よりも前記第３の通路の下流側の第３の分岐点とを連絡する第４の通路と、
前記第３の分岐点に配備され前記第３の通路と前記第４の通路とを切り替える第２の切替部材とを備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第３の通路を経由して送り込まれてきたシートを前記送込みローラで下流側に送り、該シートが該送込みローラにニップされている途中で該送込みローラの回転方向を反転させて該シートを前記第４の通路に送り込む過程を１枚もしくは連続する複数枚について実行し、次いで前記送込みローラにより、前記第４の通路に送り込まれているシートと前記第３の通路を経由して次に送り込まれてきたシートとをまとめて前記コンパイラトレイに送り込むように、前記送込みローラおよび前記第２の切替部材を制御する制御部とを備えたことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記一対の送込みローラは、該一対を構成する送込みローラ双方が駆動ローラであることを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記第４の通路と、前記第３の通路の前記第４の通路との合流部分近傍と、前記第４の通路との双方が、前記一対の送込みローラから見て上方向に延びるものであることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１枚ずつ順次送り込まれてきたシートを処理するシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置では、感光体を帯電させ像露光によりその感光体表面に静電潜像を形成し、トナーで現像することによりトナー像を形成し、その形成されたトナー像を直接に、あるいは例えば中間転写体を介在させて、最終的にシート（用紙）上に転写して定着することによりそのシート上に画像を形成するということが行なわれる。このような画像形成装置で画像形成され、その画像形成装置から１枚ずつ順次送り込まれてきたシートを積み重ね、積み重ねた複数枚のシートの中央をステープラで綴じ、さらに綴じられた後のシート束中央にブレードを押し当てて折り曲げて一対のローラで挟持することにより、そのシート束を２つに折り曲げるシート処理装置が知られている（例えば、特許文献１，２，３参照）。
【特許文献１】特開平０７−１８７４７９号公報
【特許文献２】特開平０７−４８０６２号公報
【特許文献３】特開平０９−１８３５５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したシート処理装置では、画像形成装置から送り込まれてきたシートを複数枚積み重ねて整合し、整合した複数枚のシート中央をステープラで綴じてシート束にし、さらにそのシート束を折り曲げるという一連の動作が行なわれる。このような一連の動作に要する時間は比較的長く、シート処理装置において一連の動作であるジョブが連続して行なわれる場合、現在行なわれているジョブが終了するまで、画像形成装置では次のジョブ用のシートを送り込むための動作を一時的に停止させる必要がある。一般に、１つのジョブに要する時間は、画像形成装置から順次送り込まれるシート１〜２枚分の搬送時間に匹敵する。例えば、毎分Ｎ枚のシートに画像形成を行なうことができる能力を有する画像形成装置の場合、この画像形成装置からは、例えば毎分Ｎ−１〜Ｎ−２枚のシートしかシート処理装置に送り込めず、従って画像形成装置の生産性が低下するという問題がある。特に、シート処理装置において枚数の少ないシート束を処理するジョブを頻繁に行なう場合、画像形成装置ではシートを送り込むための動作を頻繁に停止させる必要があるため、生産性がさらに低下することとなる。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑み、生産性が高められたシート処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成する本発明シート処理装置は、１枚ずつ順次送り込まれてきたシートを処理するシート処理装置において、
送り込まれてきたシートを排出する第１の排出口と、
送り込まれてきたシートを受け入れて揃えた状態に積み重ねるコンパイラトレイを有しそのコンパイラトレイ内に積み重ねられた複数枚のシートの中央をステープルで綴じて綴じられたシート束を中央で２つ折りにする中綴じ中折り装置と、
上記中綴じ中折り装置で２つ折りにされたシート束を排出する第２の排出口と、
このシート処理装置に送り込まれてきたシートが通過する第１の通路と、
所定の第１の分岐点でその第１の通路から二股に分岐した、上記第１の排出口に向かう第２の通路および上記コンパイラトレイに向かう第３の通路と、
上記第１の通路を経由して送り込まれてきたシートを上記第２の通路および上記第３の通路に切替案内する第１の切替部材と、
上記第３の通路を経由して送り込まれてきたシートを上記コンパイラトレイに送り込む正逆転自在な一対の送込みローラと、
上記第１の分岐点よりも上記第２の通路下流側の第２の分岐点と上記第１の分岐点よりも上記第３の通路の下流側の第３の分岐点とを連絡する第４の通路と、
上記第３の分岐点に配備され上記第３の通路と上記第４の通路とを切り替える第２の切替部材とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
本発明のシート処理装置は、上記構成のため、第３の通路を経由して送り込まれてきたシートを一対の送込みローラで下流側に送り込む途中で、その送込みローラの回転方向を逆転させてそのシートをスイッチバックさせるとともに第２の切替部材で通路を切り替えて、スイッチバックしつつあるシート後端と次に送り込まれてきたシート先端との衝突を避け、スイッチバックさせたシートを第４の通路に一旦送り込み、次いで送込みローラを正転させて第４の通路に送り込まれているシートと次に送り込まれてきたシートとをまとめてコンパイラトレイにとり込むことができる。従って、現在行なわれているジョブの途中で、次に行なわれるジョブのシートを受け取ることができ、生産性が高められる。
【０００７】
ここで、上記第３の通路を経由して送り込まれてきたシートを上記送込みローラで下流側に送り、そのシートがその送込みローラにニップされている途中でその送込みローラの回転方向を反転させてそのシートを上記第４の通路に送り込む過程を１枚もしくは連続する複数枚について実行し、次いで上記送込みローラにより、上記第４の通路に送り込まれているシートと上記第３の通路を経由して次に送り込まれてきたシートとをまとめて上記コンパイラトレイに送り込むように、上記送込みローラおよび上記第２の切替部材を制御する制御部とを備えたものであることが好ましい。
【０００８】
このような制御部を備えて送込みローラおよび第２の切替部材を制御すると、簡単な構成で、スイッチバックしつつある１枚もしくは連続する複数枚のシート後端と次に送り込まれてきたシート先端との衝突を避けたまま、第４の通路に送り込まれている１枚もしくは連続する複数枚のシートと次に送り込まれてきたシートとをまとめてコンパイラトレイにとり込むことができる。
【０００９】
また、上記一対の送込みローラは、その一対を構成する送込みローラ双方が駆動ローラであることも好ましい態様である。
【００１０】
一対を構成する双方の送込みローラが駆動ローラであると、第４の通路に送り込まれているシートと次に送り込まれてきたシートとを重ねてスイッチバックさせるにあたり、それらシートどうしのずれを小さく抑えることができる。
【００１１】
さらに、上記第４の通路と、上記第３の通路の、その第４の通路との合流部分近傍との双方が上記一対の送込みローラから見て上方向に延びるものであることも好ましい。
【００１２】
このようにすると、第３の通路を経由して送り込まれてきたシートと第４の通路に送り込まれたシートとの双方を、それらシートの自重でコンパイラトレイに送り込むことができるため、それらのシートを搬送ロール等で搬送する場合と比較し、簡単な構成で済む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のシート処理装置によれば、現在行なわれているジョブの途中で、次に行なわれるジョブのシートを受け取ることができるため、生産性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態のシート処理装置の構成を示す図である。
【００１６】
図１に示すシート処理装置１００は、シートＳ上に画像を形成する画像形成装置２００の側面に連結されている。このシート処理装置１００は、１枚ずつ順次送り込まれてきたシートＳを積み重ね、積み重ねた複数枚のシートＳの端部を綴じる端綴じ処理、および、１枚ずつ順次送り込まれてきたシートＳを積み重ね、積み重ねた複数枚のシートＳの中央を綴じて綴じられたシート束を中央で２つ折りにする中綴じ中折り処理の双方の処理を行なうことができるシート処理装置である。
【００１７】
このシート処理装置１００には、画像形成装置２００と連結される側面に、画像形成装置２００で画像形成されたシートＳを送り込むためのシート送込み口１００ａが設けられている。
【００１８】
また、シート処理装置１００には、送り込まれてきたシートＳを、後述するようにして端綴じ処理して排出する端綴じシート排出口１０１（本発明にいう第１の排出口の一例に相当）が設けられている。
【００１９】
さらに、シート処理装置１００には、送り込まれてきたシートＳを受け入れて揃えた状態に積み重ねる中綴じ用コンパイラトレイ５０（本発明にいうコンパイラトレイの一例に相当）と、その中綴じ用コンパイラトレイ５０内に積み重ねられた複数枚のシートＳの中央を綴じて綴じられたシート束を中央で２つ折りにするシート折り曲げ機６０が備えられている。これら中綴じ用コンパイラトレイ５０およびシート折り曲げ機６０から、本発明にいう中綴じ中折り装置が構成される。
【００２０】
また、シート処理装置１００には、シート折り曲げ機６０で２つ折りにされたシート束を排出する中綴じ中折りシート排出口１０２（本発明にいう第２の排出口の一例に相当）が設けられている。
【００２１】
さらに、シート処理装置１００には、図１の左上に拡大して示すように、このシート処理装置１００に送り込まれてきたシートＳを搬送する一対の送込みローラ５，６と、それら送込みローラ５，６で搬送されるシートＳが通過する第１の通路１と、所定の第１の分岐点Ｑ１で第１の通路１から二股に分岐した、端綴じシート排出口１０１に向かう第２の通路２および中綴じ用コンパイラトレイ５０に向かう第３の通路３が設けられている。第１の分岐点Ｑ１には、一対の送込みローラ２１，２２が備えられている。
【００２２】
また、シート処理装置１００には、第１の通路１を経由して送り込まれてきたシートＳを第２の通路２および第３の通路３に切替案内する第１の切替部材９１が備えられている。
【００２３】
さらに、シート処理装置１００には、第３の通路３を経由して送り込まれてきたシートＳを中綴じ用コンパイラトレイ５０に送り込む正逆転自在な一対の送込みローラ８１，８２が備えられている。
【００２４】
また、シート処理装置１００には、第１の分岐点Ｑ１よりも第２の通路２の下流側の第２の分岐点Ｑ２と第１の分岐点Ｑ１よりも第３の通路３の下流側の第３の分岐点Ｑ３とを連絡する第４の通路４が設けられている。
【００２５】
さらに、シート処理装置１００には、第３の分岐点Ｑ３に配備され第３の通路３と第４の通路４とを切り替える第２の切替部材９２が備えられている。
【００２６】
シート送込み口１００ａから送り込まれたシートＳは、送込みローラ５，６で第１の通路１に送り込まれ、さらに、第１の切替部材９１で切り替えられた、図１の右方向に延びる第２の通路２と図１の下方向に延びる第３の通路３とのいずれか一方の通路に送込みローラ２１，２２で送り込まれる。ここで、第２の通路２は、端綴じ処理用の送込み通路である。一方、第３の通路３は、中綴じ中折り処理用の送込み通路である。
【００２７】
先ず、シート処理装置１００で端綴じ処理する場合について説明する。第２の通路２の送込み先には、複数のシ−トＳを揃えて収容する端綴じ用コンパイラトレイ７が水平に対し緩傾斜して配置され、この端綴じ用コンパイラトレイ７の左側先端は上方に立ち上がりシート左端位置決め部８を構成している。端綴じ用コンパイラトレイ７の下方には端綴じ用ステ−プラ９が配置され、端綴じ用コンパイラトレイ７には端綴じ用ステ−プラ９がそのトレイ７の上面側に出入するための開口が形成されている。
【００２８】
端綴じ用ステ−プラ９は、カム１１の回転により針を打ち出す。また、端綴じ用コンパイラトレイ７の上方には、端綴じ用ステ−プラ９から打ち出された針を折曲げるための針受台１２が配置されている。さらに、端綴じ用コンパイラトレイ７の右端には、シート排出ローラ１３ａおよび遊動ローラ１３ｂを有するシート束排出装置１３が設けられている。遊動ローラ１３ｂは揺動アーム１５により回動自在に支持されている。揺動アーム１５は、バネ部材１６により下方に付勢されているが、必要に応じてソレノイド１７により上方に保持されるようになっている。
【００２９】
また、シート処理装置１００の右側壁には、上記シート排出ローラ１３ａおよび遊動ローラ１３ｂに隣接して、前述した端綴じシート排出口１０１が設けられている。
【００３０】
さらに、端綴じ用コンパイラトレイ７の上面には、端綴じ用コンパイラトレイ７に搬入されるシートＳの側縁を揃えるためのシート側縁揃え装置１８が配置されている。
【００３１】
また、シート処理装置１００には、端綴じシート排出口１０１から排出されたシートＳ又は端綴じされたシート束を受ける端綴じシート排出トレイ３１が、このシート処理装置１００の右側壁から外側に突出して設けられている。この端綴じシート排出トレイ３１は、シート束を載置するシート束受け部３２とそのシート束受け部３２の端部に形成されたスクリューシャフト螺合部３４を有する。スクリューシャフト螺合部３４にはネジ孔が形成されており、このネジ孔に螺合するネジ棒３８が垂直に配置されている。また、ネジ棒３８の上端および下端は、シート処理装置１００のフレームに固定された軸受部３９，４１で回転自在に支持されている。さらに、ネジ棒３８の下部には、歯数の多い被駆動歯車４２が固定されている。この被駆動歯車４２と噛み合う歯数の小さい駆動歯車４３は、トレイ駆動モータ４４の出力軸に装着されている。
【００３２】
シート処理装置１００で端綴じ処理を行なうには、画像形成装置２００の操作パネル（図示せず）で端綴じ処理用に設定する。これにより、第１の切替部材９１が点線で示す位置Ａ２側に移動することにより第２の通路２に切り替えられてシートＳが端綴じ用コンパイラトレイ７に送り込まれる。端綴じ用コンパイラトレイ７に送り込まれて載置されたシートＳは、幅方向（前後方向）および長さ方向（左右方向）に紙揃えされる。シートＳが所定枚数端綴じ用コンパイラトレイ７に載置されると、カム１１が回転し、端綴じ用ステ−プラ９により端綴じが行なわれる。次いで、遊動ローラ１３ｂが降下し、シート排出ローラ１３ａの回転により、この端綴じされたシート束が端綴じシート排出口１０１から排出されて、シート束受け部３２に載置される。シート束がシート束受け部３２に載置されると、モータ４４が回転し端綴じシート排出トレイ３１が降下する。これにより、シート束受け部３２に載置されたシート束上面の位置が常に同じ高さに維持される。
【００３３】
次に、本実施形態の特徴である、シート処理装置１００で中綴じ中折り処理する場合について説明する。シート処理装置１００には、上述した中綴じ用コンパイラトレイ５０が、シート処理装置１００のフレームに固定して設けられている。この中綴じ用コンパイラトレイ５０の構成については後述する。
【００３４】
シート処理装置１００で中綴じ中折り処理を行なうには、第１の切替部材９１を位置Ａ１側に移動して第３の通路３に切り替える。ここで、シート処理装置１００には、制御部７２が備えられている。この制御部７２は、第３の通路３を経由して送り込まれてきたシートＳを送込みローラ８１，８２で下流側に送り、シートＳが送込みローラ８１，８２にニップされている途中でそれら送込みローラ８１，８２の回転方向を反転させてシートＳを第４の通路４に送り込む過程を１枚もしくは連続する複数枚について実行する。次いで、送込みローラ８１，８２により、第４の通路４に送り込まれているシートＳと第３の通路３を経由して次に送り込まれてきたシートＳとをまとめて中綴じ用コンパイラトレイ５０に送り込むように、送込みローラ８１，８２および第２の通路切替部材９２を制御する。以下、図２〜図６を参照して詳細に説明する。
【００３５】
図２は、第３の通路を経由して送り込まれてきた１枚目のシートが一対の送込みローラにニップされている状態を示す図である。
【００３６】
第２の切替部材９２は位置Ｂ１に移動しており、このためシートＳは、第３の通路３と第４の通路４との双方の通路を通過することができる。この図２には、第３の通路３を経由して送り込まれてきた１枚目のシートＳ１が、Ａ方向に回転（正回転）する一対のローラ８１，８２でニップされた状態が示されている。また、第１の通路１には２枚目のシートＳ２の先端部分も示されている。
【００３７】
図３は、図２に示すようにしてシートが送込みローラにニップされている途中でそれら送込みローラの回転方向を逆転させてシートをスイッチバックさせることにより第４の通路に送り込む様子を示す図である。
【００３８】
図３に示すように、第２の切替部材９２が位置Ｂ２側に切り替えられる。また、シートＳ１が送込みローラ８１，８２にニップされている途中で、それら送込みローラ８１，８２がＡ’方向に逆回転する。すると、シートＳ１がスイッチバックして第４の通路４に送り込まれる。また、２枚目のシートＳ２が、第３の通路３のさらに下流側に送り込まれる。ここで、第２の切替部材９２は位置Ｂ２側に切り替えられているため、スイッチバックした１枚目のシートＳ１の後端と、第３の通路３から送り込まれてくる２枚目のシートＳ２の先端との衝突を防止することができる。
【００３９】
図４は、１枚目のシートが第４の通路にさらに送り込まれる様子を示す図である。
【００４０】
１枚目のシートＳ１が第４の通路４に十分に送り込まれた時点で、第２の切替部材９２が再び位置Ｂ１側に切り替えられる。これにより、２枚目のシートＳ２が第３の通路３から送込みローラ８１，８２に向けて送り込まれる。また、１枚目のシートＳ１が第４の通路４にさらに送り込まれるとともに、送込みローラ２３，２４がＡ方向に回転して、１枚目のシートＳ１が端綴じ用コンパイラトレイ７側の通路に一旦送り込まれる。尚、送込みローラ２３，２４は共に駆動ローラである。
【００４１】
図５は、端綴じ用コンパイラトレイ側の通路に一旦送り込まれた１枚目のシートと２枚目のシートとの双方が中綴じ用コンパイラトレイに送り込まれる様子を示す図である。
【００４２】
送込みローラ２３，２４がＡ’方向に逆回転して、１枚目のシートＳ１が送込みローラ８１，８２に向けて送り込まれる。また、２枚目のシートＳ２も送込みローラ８１，８２に向けてさらに送り込まれる。
【００４３】
図６は、送込みローラが再び正回転して１枚目のシートと２枚目のシートとの双方をニップして中綴じ用コンパイラトレイに送り込む様子を示す図である。
【００４４】
送込みローラ８１，８２が再びＡ方向に正回転すると、１枚目のシートＳ１と２枚目のシートＳ２との双方が送込みローラ８１，８２でニップされて、中綴じ用コンパイラトレイ５０に送り込まれる。
【００４５】
このように、本実施形態のシート処理装置１００は、第３の通路３を経由して送り込まれてきたシートＳ１を送込みローラ８１，８２で下流側に送り込む途中で、送込みローラ８１，８２の回転方向を逆転させてシートＳ１をスイッチバックさせるとともに第２の切替部材９２で通路を切り替えて、スイッチバックしつつあるシートＳ１の後端と次に送り込まれてきたシートＳ２の先端との衝突を避け、シートＳ１を端綴じ用コンパイラトレイ７側の通路に一旦送り込み、次いで端綴じ用コンパイラトレイ７側の通路に送り込まれているシートＳ１と次に送り込まれてきたシートＳ２とをまとめて中綴じ用コンパイラトレイ５０に送り込むものである。従って、現在行なわれているジョブの途中で、次に行なわれるジョブのシートを受け取ることができ、画像形成装置２００から送り込まれるシート１枚分の時間を稼ぐことができ、生産性が高められる。また、このシート処理装置１００は、端綴じ用コンパイラトレイ７側の通路にシートＳ１を一旦送り込みものであるため、シートＳ１がＡ３サイズ等の大きなサイズのシートを取り扱う中綴じ製本モードにおいても生産性を高めることができる。さらに、端閉じ処理を行なうために備えられた端綴じ用コンパイラトレイ７側の通路を有効利用するものであるため、簡素な構成で済む。
【００４６】
次に、中綴じ用コンパイラトレイ５０について図７を参照して説明する。
【００４７】
図７は、図１に示す中綴じ用コンパイラトレイの斜視図である。
【００４８】
図７に示す中綴じ用コンパイラトレイ５０は、上方に開口５０ａを有する。この開口５０ａは、シートＳの搬入が容易になるように、上方にいくほどその開口断面が拡大して形成されている。また、中綴じ用コンパイラトレイ５０の上部右側面には、サドルステ−プラ用開口５１が形成され、さらにその下方に折りローラ用開口５２が形成されている。また、中綴じ用コンパイラトレイ５０の左側面には、前後に延びる一対のタンパ用スリット５３が形成されている。一対のタンパ用スリット５３は、シートＳの側縁を揃える一対のタンパ１９をガイドするためのスリットである。この一対のタンパ用スリット５３の下方には左右一対の針受台５４が固定されている。また、一対の針受台５４の下方には、ナイフエッジ用開口５５が形成されている。
【００４９】
さらに、サドルステ−プラ用開口５１には、一対のサドルステ−プラ６１が配置されている。各サドルステ−プラ６１は、カム６２（図１参照）の回転により針を打ち出す。打ち出された針は、針受台５４により折り曲げられる。また、サドルステ−プラ６１の下方には、折りローラ用開口５２に対応して、図１に示す上下一対の折りローラ６３が配置されている。
【００５０】
また、図１に示すように、ナイフエッジ用開口５５の左方には、右方に突出可能な（即ち、中綴じ用コンパイラトレイ５０内部に突出可能な）ナイフエッジ６４が配置されている。このナイフエッジ６４は、バネ部材６５により図１の左方向に付勢されており、カム６６の回転により中綴じ用コンパイラトレイ５０内部に突出する。このナイフエッジ６４が、サドルステ−プラ６１により綴じられた後のシート束中央に押し当てられて、そのシート束が折り曲げられて一対の折りローラ６３に送り込まれる。送り込まれたシート束は、一対の折りローラ６３で挟持されて２つ折りにされる。これら折りローラ用開口５２，ナイフエッジ用開口５５，一対の折りローラ６３，ナイフエッジ６４，バネ部材６５，カム６６からシート折曲機６０が構成されている。
【００５１】
また、図１および図７に示すように、中綴じ用コンパイラトレイ５０の下部外側面には、シートＳの送込み方向（図の上下方向）に移動自在であって１枚ずつ順次送り込まれてきたシートＳの先端を堰き止めることによりシートＳを積み重ねるエンドガイド６７が係合している。
【００５２】
図８は、エンドガイドの斜視図である。
【００５３】
図８に示すエンドガイド６７は、左側面部６７ａ、後面部６７ｂおよび前面部６７ｃを有する。後面部６７ｂ，前面部６７ｃの先端には、内側に直角に折り曲げられた巻込部６７ｄ，６７ｅが形成されている。これら巻込部６７ｄ，６７ｅにより、エンドガイド６７は中綴じ用コンパイラトレイ５０から外れないでガイドされる。さらに、前面部６７ｃの外側面には垂直にラック６７ｆが設けられている。このラック６７ｆには、図７に示すモータ６８により駆動される歯車６９が係合している。また、左側面部６７ａの下端には、多数のシートエンド支持部６７ｇが中綴じ用コンパイラトレイ５０内部に突出するように形成されている。また、図７に示すように、中綴じ用コンパイラトレイ５０下部には、これらシートエンド支持部６７ｇを受け入れる開口５７がシートエンド支持部６７ｇと同数垂直方向に形成されている。再び図１に戻って説明を続ける。
【００５４】
シート処理装置１００には、エンドガイド６７の移動可能範囲内のシート送込み方向上流側に設定されたホーム位置ＨＰに、そのエンドガイド６７が存在するか否かを検出するホームセンサ７１が備えられている。
【００５５】
また、シート処理装置１００に備えられた制御部７２は、ホーム位置ＨＰにあるエンドガイド６７をシートＳのサイズに応じた第１の位置Ｐ１に移動させて、前述したようにして送り込まれてきたシートＳを積み重ねさせる。尚、本実施形態では、４種類のサイズのシートＳを処理することができるものとし、図１に示す第１の位置Ｐ１は、４種類のサイズのシートＳのうちの最小のサイズのシートＳに対応する位置を示す。尚、残りの３種類のサイズのシートＳを処理する場合は、点線で示すように、サイズの小さい順にエンドガイド６７が第１の位置Ｐ１に代わる第１の位置Ｐ１２，Ｐ１３，Ｐ１４に移動することとなる。
【００５６】
さらに、制御部７２は、エンドガイド６７をそのシートＳのサイズ（ここでは最小のサイズ）に応じた第２の位置Ｐ２に移動させてサドルステープラ６１に綴じ処理を行なわさせる。次いで、制御部７２は、エンドガイド６７をさらにそのシートＳのサイズに応じた第３の位置Ｐ３に移動させてシート折曲機６０に折り処理を行なわさせる。尚、残りの３種類のサイズのシートＳを処理する場合は、第２，第３の位置Ｐ２，Ｐ３に代わる第２，第３の位置（図示せず）に移動することとなる。
【００５７】
図９は、シート束の折り処理が行なわれる直前の状態を示す図、図１０は、シート束の折り処理が行なわれている状態を示す図である。
【００５８】
図９には、第３の位置Ｐ３に移動されたエンドガイド６７が示されている。第３の位置Ｐ３に移動されたエンドガイド６７には、綴じ処理が行なわれたシート束Ｓ１０が載置されている。また、バネ部材６３ａで互いに押圧する方向に付勢された一対の折りローラ６３が示されている。
【００５９】
ここで、図９に示すように、シート折り曲げ機６０を構成するナイフエッジ６４が矢印Ａ方向に移動する。すると、図１０に示すように、シート束Ｓ１０の中央がナイフエッジ６４で押し当てられて、シート束Ｓ１０が折り曲げられて、一対の折りローラ６３に送り込まれる。送り込まれたシート束Ｓ１０は、一対の折りローラ６３で挟持されて２つ折りにされる。また、シート処理装置１００には、前述した端綴じシート排出トレイ３１と同様の機構を備えた、シート束受け部７４を有する中綴じシート排出トレイ７３が備えられており、２つ折りにされたシート束Ｓ１０は、このシート束受け部７４に載置される。
【００６０】
上述したように、本実施形態のシート処理装置１００は、スイッチバックしつつあるシートＳ１の後端と次に送り込まれてきたシートＳ２の先端との衝突を避けたまま、シートＳ１を端綴じ用コンパイラトレイ７側の通路に一旦送り込み、次いで端綴じ用コンパイラトレイ７側の通路に送り込まれているシートＳ１と次に送り込まれてきたシートＳ２とをまとめて中綴じ用コンパイラトレイ５０に送り込むものであるため、現在行なわれているジョブの途中で、次に行なわれるジョブのシートを受け取ることができ、従って画像形成装置２００から送り込まれるシート１枚分の時間を稼ぐことができる。
【００６１】
さらに、以下のようにしてもう１枚分の時間を稼いでもよい。逆転から正転に切り替えた送込みロール８１，８２を、２枚目のシートＳ２の後端が第２の切替部材９２を通過した直後に送込みロール８１，８２を再度逆転させてシートＳ１とシートＳ２を重ねた状態で２枚同時にスイッチバックさせる。ここで、送込みロール８１，８２は共に駆動ローラであるため、２枚同時にスイッチバックさせても、それらシートＳ１，Ｓ２どうしのずれは小さく抑えられる。次いで、第２の切替部材９２を位置Ｂ２側に切り替えてシートＳ１，Ｓ２の後端が３枚目のシートＳ３の先端と衝突することを防止する。さらに、第２の切替部材９２を位置Ｂ１側に切り替えるとともに送込みロール８１，８２を正転させてシートＳ１，Ｓ２とともに３枚目のシートＳ３の先端もニップし、シートＳ１，Ｓ２，Ｓ３を３枚重ねた状態で中綴じ用コンパイラトレイ５０へ送り込む。ここで、送込みローラ２３，２４は共に駆動ローラであるため、スイッチバックした２枚のシートＳ１，Ｓ２がＡ３サイズ等の大きなサイズのシートであってもスムーズに中綴じ用コンパイラトレイ５０に送り込まれる。また、第４の通路４と、第３の通路３の第４の通路４との合流部分近傍と、第４の通路４との双方が、送込みロール８１，８２から見て上方向に延在しているため、それらシートＳ１，Ｓ２，Ｓ３が自重で送込みローラ８１，８２および中綴じ用コンパイラトレイ５０にスムーズに送り込まれる。従って、それらシートＳ１，Ｓ２，Ｓ３を搬送ローラで搬送する場合と比較し、簡単な構成で済む。また、合計約２枚分の時間を稼ぐことができ、その間に現在行なわれているジョブであるシート束の整合、中綴じステープル処理、折り曲げ処理を完了することができる。従って、画像形成装置２００の生産性の低下を抑えたまま中綴じ製本モードを実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施形態のシート処理装置の構成を示す図である。
【図２】第３の通路を経由して送り込まれてきた１枚目のシートが一対の送込みローラにニップされている状態を示す図である。
【図３】図２に示すようにしてシートが送込みローラにニップされている途中でそれら送込みローラの回転方向を逆転させてシートをスイッチバックさせることにより第４の通路に送り込む様子を示す図である。
【図４】１枚目のシートが第４の通路にさらに送り込まれる様子を示す図である。
【図５】端綴じ用コンパイラトレイ側の通路に一旦送り込まれた１枚目のシートと２枚目のシートとの双方が中綴じ用コンパイラトレイに送り込まれる様子を示す図である。
【図６】送込みローラが再び正回転して１枚目のシートと２枚目のシートとの双方をニップして中綴じ用コンパイラトレイに送り込む様子を示す図である。
【図７】図１に示す中綴じ用コンパイラトレイの斜視図である。
【図８】エンドガイドの斜視図である。
【図９】シート束の折り処理が行なわれる直前の状態を示す図である。
【図１０】シート束の折り処理が行なわれている状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  第１の通路
２  第２の通路
３  第３の通路
４  第４の通路
５，６，２１，２２，２３，２４，８１，８２  送込みローラ
７  端綴じ用コンパイラトレイ
８  シート左端位置決め部
９  端綴じ用ステ−プラ
１１，６２，６６  カム
１２，５４  針受台
１３  シート束排出装置
１３ａ  シート排出ローラ
１３ｂ  遊動ローラ
１５  揺動アーム
１６，６３ａ，６５  バネ部材
１７  ソレノイド
１８  シート側縁揃え装置
１９  タンパ
３１  端綴じシート排出トレイ
３２  シート束受け部
３４  スクリューシャフト螺合部
３８  ネジ棒
３９，４１  軸受部
４２  被駆動歯車
４３  駆動歯車
４４  トレイ駆動モータ
５０  中綴じ用コンパイラトレイ
５０ａ  開口
５１  サドルステ−プラ用開口
５２  折りローラ用開口
５３  タンパ用スリット
５５  ナイフエッジ用開口
５７  開口
６０  シート折曲機
６１  サドルステ−プラ
６３  折りローラ
６４  ナイフエッジ
６７  エンドガイド
６７ａ  左側面部
６７ｂ  後面部
６７ｃ  前面部
６７ｄ，６７ｅ  巻込部
６７ｆ  ラック
６７ｇ  シートエンド支持部
６８  モータ
６９  歯車
７１  ホームセンサ
７２  制御部
９１  第１の切替部材
９２  第２の切替部材
１００  シート処理装置
１００ａ  シート送込み口
１０１  端綴じシート排出口
１０２  中綴じ中折りシート排出口
２００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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