(57)【要約】【課題】  サーバ装置を介さない多地点会議システムの提供。【解決手段】  端末装置Ｂ２０１と端末装置Ｂ２０２間で音声データをやり取りする多点会議システムにおいて、音声データを入力する音声データ入力部１０４と該入力した音声データと他の端末装置から受信した音声データとを合成する音声ミキシング部１０３とを備える端末装置２０１が接続されてセッションが確立したとき、端末装置Ａ２００から受信した音声データと自己が音声データ入力部１０４を用いて入力した音声データを音声ミキシング部１０３によりミキシングし、該ミキシングした音声データを端末装置そ２０２に送信する様に動作するもの。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置間で音声データをやり取りする多点会議システムであって、前記端末装置が、音声データを入力する音声データ入力部と、該音声入力部を用いて入力した音声データと他の端末装置から受信した音声データとを合成する音声ミキシング部とを備え、前記複数の端末装置が、ある端末装置とセッションを確立したとき、前記ある端末装置を除く他の端末装置から受信した音声データと自己が音声データ入力部を用いて入力した音声データを音声ミキシング部によりミキシングし、該ミキシングした音声データを前記他の端末装置に送信する様に動作することを特徴とする多点会議システム。
【請求項２】
複数の端末装置間で音声データをやり取りする多点会議方法であって、前記端末装置が、音声データを入力する音声データ入力部と、該音声入力部を用いて入力した音声データと他の端末装置から受信した音声データとを合成する音声ミキシング部とを備え、前記複数の端末装置が、ある端末装置とセッションを確立するステップと、前記ある端末装置を除く他の端末装置から受信した音声データと自己が音声データ入力部を用いて入力した音声データを音声ミキシング部によりミキシングするステップと、該ミキシングした音声データを前記他の端末装置に送信するステップとを実行することを特徴とする多点会議方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介して多数の地点間で通話を行うための多地点会議システム及び多地点会議方法に係り、特にＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ネットワークを介した複数の利用者間においてサーバ装置を介さずに多地点会議を行うことができる多地点会議システム及び多地点会議方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のパーソナルコンピュータ技術並びにインターネット等の通信環境の向上により、離れた場所における利用者の音声伝達方法として、多数の利用者端末装置をサーバ装置に接続し、利用者端末装置からの音声データをサーバ装置を介して音声パケット通信を行うことにより、多数の利用者間での多地点会議を行う多地点会議システムが採用されている。
【０００３】
また、近年、利用者の端末装置間で直接的に音声パケット通信を行うことにより、前述したサーバ装置を介さずに複数端末装置間の会議を行うシステムも提案されているが、全ての会議参加端末装置の間でメッシュ状に音声パケットを伝達する必要があるため、端末装置の処理性能やネットワークの使用可能帯域の制限より会議参加可能な端末装置数が限定され、サーバ装置を介して音声パケットを伝達する方法が一般的に使用されている。
【０００４】
尚、前述した多地点会議システムに関する技術が記載された文献としては、例えば下記特許公報が挙げられる。
【特許文献１】特開２００４−１７９７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術による多地点会議システムは、端末装置から送信された音声パケットデータを一旦サーバ装置にて受信し、この受信した音声パケットデータを他の多地点に配置された端末装置に送信するため、サーバ装置にかかるネットワーク帯域がサーバ装置に接続された端末装置数に比例して増大し、多地点会議可能な端末装置数がサーバ装置に許容されるネットワーク帯域に制限されると言う不具合があった。
【０００６】
更に従来の多地点会議システムは、サーバ装置に接続された端末装置数に比例してサーバ装置にかかる負荷、例えばプロセッサの処理能力やメモリ量などが増大し、多地点会議可能な端末装置数がサーバ装置の処理能力やメモリ量に制限されると言う不具合もあった。
【０００７】
本発明の目的は、前述の従来技術による不具合を除去することであり、サーバ装置を介さずに多地点会議を行うことができる多地点会議システム及び多地点会議方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため本発明は、複数の端末装置間で音声データをやり取りする多点会議システムにおいて、前記端末装置が、音声データを入力する音声データ入力部と、該音声入力部を用いて入力した音声データと他の端末装置から受信した音声データとを合成する音声ミキシング部とを備え、前記複数の端末装置が、ある端末装置とセッションを確立したとき、前記ある端末装置を除く他の端末装置から受信した音声データと自己が音声データ入力部を用いて入力した音声データを音声ミキシング部によりミキシングし、該ミキシングした音声データを前記他の端末装置に送信する様に動作することを第１の特徴とする。
【０００９】
更に本発明は、複数の端末装置間で音声データをやり取りする多点会議方法において、前記端末装置が、音声データを入力する音声データ入力部と、該音声入力部を用いて入力した音声データと他の端末装置から受信した音声データとを合成する音声ミキシング部とを備え、前記複数の端末装置が、ある端末装置とセッションを確立するステップと、前記ある端末装置を除く他の端末装置から受信した音声データと自己が音声データ入力部を用いて入力した音声データを音声ミキシング部によりミキシングするステップと、該ミキシングした音声データを前記他の端末装置に送信するステップとを実行することを第２の特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、端末装置が、ある端末装置とセッションを確立したとき、前記ある端末装置を除く他の端末装置から受信した音声データと自己が音声データ入力部を用いて入力した音声データを音声ミキシング部によりミキシングし、該ミキシングした音声データを前記他の端末装置に送信することによって、サーバ装置を必要とせず、端末装置装置のみによる多地点会議システムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態による多地点会議システム及び多地点会議方法を図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施形態による端末装置構成を示す図、図２は、本実施形態による端末装置間の音声データの第１の伝達例を示す図、図３は、本実施形態による各端末装置の音声データのミキシング例を示す図、図４は、本実施形態による多地点会議システムの最小の構成による多地点会議のセッション確立例を示す図、図５は、本実施形態による３端末で構成した多地点会議のセッション確立例を示す図、図６は、本実施形態による６端末で構成された多地点会議のセッション確立例を示す図、図７は、本実施形態による端末装置を用いて２会議を結合するセッション確立例を示す図である。
【００１２】
本実施形態による多地点会議システムに適用される端末装置１００は、図１に示す如く、他の端末装置とのセッション確立を制御するセッション制御部１０１と、利用者の音声を入力するための音声入力部１０４と、他の端末装置から受信した音声を出力するための音声出力部１０５と、端末装置間でセッションが確立された他の端末装置との間で音声データの送受信を行う音声伝達部１０２と、本実施形態の特徴である音声入力部１０４により入力した音声データと他の端末装置から受信した音声データのミキシグを行う音声ミキシング部１０３とを備え、他の端末装置とＩＰネットワーク１０６を介して接続されている。
【００１３】
この様に構成された端末装置が３端末接続され多地点会議システムにおける動作を次に図２を参照して説明する。図２に示した多地点会議システムは、端末装置Ａ２００と端末装置Ｂ２０１と端末装置Ｃ２０２から成り、端末装置Ａ２００及び端末装置Ｂ２０１で入力された音声データを端末装置Ｃ２０２へ伝達し、該端末装置Ｃ２０２において音声出力を行う例である。
【００１４】
この多地点会議システムは、まず、端末装置Ｂ２０１が、端末装置Ａ２００と端末装置Ｃ２０２の間にセッションを確立する。このセッションとは、音声データを送信及び受信する際に必要な、音声コーデックの解決や送信先ＩＰアドレスやポート番号の通知等を行うことであり、これには、セッション開始プロトコル（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｉｎｉｔｉａｔｉｏｎ    Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ：  ＳＩＰ）等の一般的な呼制御プロトコルを使用する。
【００１５】
次いで本システムは、端末装置Ａ２００が音声入力部１０４を用いて入力した自音声データを音声伝達部１０２を介して端末装置Ｂ２０１へ送信し、これを受けた端末装置Ｂ２０１が、受信した「端末Ａ音声データ」と自己の音声入力部１０４を用いて入力した「端末Ｂ音声データ」とを音声ミキシング部１０３を用いて音声ミキシングを実施し、このミキシング済みの「端末Ａ＋Ｂ音声データ」を端末装置Ｃ２０２へ送信し、これを受けた端末装置Ｃ２０２が受信した「端末Ａ＋Ｂ音声データ」を音声出力部１０５を用いて適切な出力インタフェースへ出力する様に動作する。
【００１６】
また本例では、端末装置Ａ２００から端末装置Ｃ２０２に向かって音声データを転送する例を説明したが、逆に前記実施形態同様に端末装置Ｃ２０２から端末装置Ａ２００に向かって音声データを転送する際にも同様に動作する。
【００１７】
この様に本実施形態による多地点会議システムは、複数の端末装置をディジーチェーン（数珠つなぎ）接続してセッションを確立し、該ディジーチェーンを構成する中間に位置する端末装置が一方の端末装置から受信した音声データと自己の端末装置で入力した音声データをミキングして他の端末装置に転送し、この中間に位置する端末装置が他から受信した音声データと自己で入力した音声データとを合成して他の端末装置に転送することによって、各端末が発した音声を他の端末装置全てに出力することができ、結果的にサーバ装置を用いることなく多点会議を行うことができる。
【００１８】
次に本発明の他の実施形態による多地点会議システムを図３を参照して説明する。本多地点会議システムは、図３に示す如く、５端末による多地点会議を構成し、端末装置Ａ２００と端末装置Ｄ２０３が接続され、端末装置Ｂ２０１と端末装置Ｅ２０４とが接続され、更に端末装置Ａ２００と端末装置Ｂ２０１と端末装置Ｅ２０４とが接続された例を示している。
【００１９】
この様に構成された多地点会議システムは、端末装置Ａ２００が、自己の入力した「端末Ａ音声データ」と端末装置Ｄ２０３から受信した「端末Ｄ音声データ」とをミキシング（合成）した「端末Ａ＋Ｄ音声データ」を端末装置Ｂ２０１に送信し、これを受けた端末装置Ｂ２０１が、端末装置Ｃ２０２に対し、自己で入力した「端末Ｂ音声データ」と前記受信した「端末Ａ＋Ｄ音声データ」と端末装置Ｅ２０４から受信した「端末Ｅ音声データ」とをミキシングした「端末Ａ＋Ｂ＋Ｄ＋Ｅ音声データ」を送信すると共に、端末装置Ｅ２０４に対し、端末装置Ａ２００及び端末装置Ｂ２０１から受信した「端末Ａ＋Ｄ音声データ」及び「端末Ｃ音声データ」と自己で入力した「端末Ｂ音声データ」とをミキシングした「端末Ａ＋Ｂ＋Ｃ＋Ｄ音声データ」を送信するように動作する。
【００２０】
即ち本実施形態による端末装置は、「ある端末装置」とセッションが確立したとき、前記「ある端末装置」を除く他の端末装置から受信した音声データと自己が入力した音声データをミキシングし、該ミキシングした音声データを前記他の端末装置に送信する様に動作することにより、サーバ装置を用いることなく各端末装置から発せられた音声が全ての他の端末装置に到達することができ、多地点会議を行うことができる。
【００２１】
次に本実施形態による端末装置の接続構成別の動作を図４以降を参照して説明する。まず、図４は、本実施例における最小の構成による多地点会議の端末構成を表した図であり、本例の場合、端末装置Ａ２００及び端末装置Ｂ２０１は各々自音声を送信しあうことで２端末による多地点会議を構成し、受信した側の端末装置に対してはミキシングした音声データを送信しないため、音声ミキシングは実施せずに多点会議を行う様に動作する。
【００２２】
図５は、図４の状態において、端末装置Ｃ２０２が端末装置Ｂ２０１へセッションを確立した事による多地点会議の構成を表している。本例においては、端末装置Ｃ２０２が端末装置Ａ２００へセッションを確立したとき、又は端末装置Ａ２００或いは端末装置Ｂ２０１から端末装置Ｃ２０２へセッションを確立したとき、端末装置Ｂ２０１が、前述の如く、他の端末装置Ａ２００又は端末装置Ｃ２０２から受信した音声データと自己が入力した音声データをミキシングし、該ミキシングした音声データを前記端末装置Ｃ２０２又は端末装置Ａ２００に送信する様に動作することにより、多地点会議を行うことができる。
【００２３】
図６は、図５の状態においてて、端末装置Ｄ２０３及び端末装置Ｅ２０４が端末装置Ａ２００へ新たにセッションを確立すると共に、端末装置Ｆ２０５が端末装置Ｃ２０２へ新たなセッションを確立して既存の多地点会議へ参加した状態を表している。本実施形態の場合、端末装置Ｄ２０３／端末装置Ｅ２０４／端末装置Ｆ２０３が前述した「ある端末装置」に相当し、前記セッションが確立したとき、端末装置Ａ２００及び端末装置Ｃ２０２が、前記「ある端末装置」を除く他の端末装置から受信した音声データと自己が入力した音声データをミキシングし、該ミキシングした音声データを前記他の端末装置に送信する様に動作することにより、多地点会議を行うことができる。
【００２４】
この様に本実施形態による多点会議システム及び方法は、個々の端末装置が、「ある端末装置」とのセッションが確立したとき、前記「ある端末装置」を除く他の端末装置から受信した音声データと自己が入力した音声データをミキシングし、該ミキシングした音声データを前記他の端末装置に送信する様に動作することにより、サーバ装置を用いることなく各端末装置から発せられた音声が全ての他の端末装置に到達することができ、多地点会議を行うことができる。
【００２５】
図７は、会議Ａ２１０と会議Ｂ２１１が結合し、１つの会議となる場合の構成を表す図である。本実施形態の場合、会議Ｂ２１１に属する端末装置Ｄ２０３が、会議Ａ２１０に属する端末装置Ｂ２０１へセッションを確立することにより、端末装置Ｂ２０１及び端末装置Ｄ２０３が「ある端末装置」に相当し、両会議のセッションが確立したとき、端末装置Ｂ２０１が、端末装置Ａ２００及び端末装置Ｃ２０２からの音声データと自己で入力した音声データをミキシングして会議Ｂ２１１の端末装置Ｄ２０３に送信すると共に、端末装置Ｄ２０３が、端末装置Ｅ２０４からの音声データと自己で入力した音声データをミキシングして会議Ａ２１０の端末装置Ｂ２０１に送信することによって、多地点会議を行うことができる。
【００２６】
この様に本実施形態による多点会議システム及び方法は、セッションのトポロジに関する制約は特に存在せず、いかなる形態でもセッションを確立することができ、会議に参加する端末装置が、各々の音声データをセッションが確立している他の端末装置へ送信し、音声データを受信した端末装置が、セッションを２つ以上有する場合は、音声データのミキシングを実施した後、セッションを確立する端末装置へ送信することによって、全ての端末装置から送信される音声データを、全ての端末装置が受信することができる結果、多地点会議を可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態による端末構成を示す図。
【図２】本実施形態による端末間の音声データの第１の伝達例を示す図。
【図３】本実施形態による各端末の音声データのミキシング例を示す図。
【図４】最小構成による多地点会議のセッションの確立例を示す図。
【図５】３端末で構成した多地点会議のセッションの確立例を示す図。
【図６】６端末で構成された多地点会議のセッションの確立例を示す図。
【図７】２会議を結合するセッションの確立例を示す図。
【符号の説明】
【００２８】
１００：端末装置、１０１：セッション制御部、１０２：音声伝達部、１０３：音声ミキシング部、１０４：音声入力部、１０５：音声出力部、１０６：ネットワーク、２１０：会議Ａ、２１１：会議Ｂ、２００〜２０５：端末装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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