(57)【要約】【課題】トナーとキャリアを含むいわゆる二成分現像剤を用いて電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置に関し、感光体表面に付着したキャリアと感光体表面の静電付着力を効果的に弱め、キャリアの捕集効率を高める。【解決手段】グラウンドに接地し光の照射を受けて電荷を発生する表面１１１に、光が透過する透過領域を有し、その透過領域に静電潜像を担持して表面１１１が所定方向に循環移動する感光体１１と、トナーとキャリアを含む現像剤中のトナーで静電潜像を現像する現像器１４と、所定領域ｔｒに到達した表面１１１の透過領域に付着したキャリアを所定領域ｔｒで捕集するキャリア捕集部材１８と、表面１１１の透過領域を間においてキャリア捕集装置１８が設けられた側とは反対の側に配備され、所定領域ｔｒに到達した表面１１１の透過領域に向けて光を照射する光照射手段１９とを備える。【選択図】        図１
2006267905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成し、該トナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
グラウンドに接地し光の照射を受けて電荷を発生する表面に、光が透過する透過領域を有し、該透過領域に静電潜像を担持して該表面が所定方向に循環移動する感光体と、
トナーとキャリアを含む現像剤中のトナーを前記透過領域に静電的に吸着させることで該透過領域に担持された静電潜像をトナーで現像し該透過領域にトナー像を形成する現像器と、
前記現像器よりも前記感光体表面の循環方向下流側に配備され、前記現像器によって形成されたトナー像を所定の被転写面に転写する転写手段と、
前記現像器よりも前記循環方向下流側であって前記転写手段よりも該循環方向上流側に設けられた所定領域に到達した表面に付着したキャリアを該所定領域で捕集するキャリア捕集手段と、
前記表面の透過領域を間において前記キャリア捕集手段が設けられた側とは反対の側に配備され、前記所定領域に到達した表面の透過領域に向けて光を照射する光照射手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光照射手段が、前記所定領域に到達した表面の透過領域に向かって進む光の光路を除いた部分に遮光部材を有するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリアを含むいわゆる二成分現像剤を用いて電子写真方式によって画像を形成する、複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置では、画像を形成するにあたってまず、入力された画像信号に基づき感光体上に静電潜像を形成する。次に、感光体に対向して配備された現像器を用いて感光体にトナーを静電的に吸着させることにより感光体上の静電潜像をトナーで現像して感光体上にトナー像を形成する。その後、感光体上に形成されたトナー像を、所定の被転写面（中間転写体の表面や記録媒体の記録面）に転写し最終的に記録媒体上に定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する。
【０００３】
上述のような画像形成装置の中には、トナーとキャリアを含むいわゆる二成分現像剤を収容し、静電潜像をこの二成分現像剤の中のトナーによって現像する現像器を配備したものがある。この二成分現像剤を収容した現像器では、感光体にトナーとキャリアのうちのトナーのみを付着させキャリアは感光体に極力付着させずに回収するよう構成されている。ところが実際には、キャリアは完全には回収されず、感光体に付着してしまうキャリアがある。感光体にキャリアが付着すると、キャリアの周囲の部分が上記被転写面に十分に接触できず白抜け等の原因になってしまう。
【０００４】
このため、従来より、感光体に付着したキャリアを捕集する装置が提案されている（例えば、特許文献１〜３等参照）。特許文献１には、磁性を有する磁性キャリアを磁力によって捕集する技術が開示されており、この特許文献１では、感光体に付着したキャリアに磁力をより有効に作用させる提案がなされている。また、特許文献２には、感光体に付着した磁性キャリアが静電気を帯びていることに着目して、磁力を有する捕集部材と感光体との間に交流電界を加えキャリアを捕集する技術が提案されている。
【０００５】
図１は、特許文献２において提案された技術を採用した画像形成装置を示す図である。
【０００６】
図１に示す画像形成装置９は、矢印方向に回転するドラム状の感光体９１の周りに、帯電器９２、露光器９３、現像器９４、および転写手段９５が、感光体９１の回転方向にこの記載順に並べられて配備されている。この画像形成装置９では、感光体９１の表面と転写部材９５の間（転写領域）に用紙Ｐが送り込まれ、感光体９１の表面に形成されたトナー像は、この転写領域で用紙Ｐに転写され、図示しない定着装置によって用紙Ｐ上に定着される。なお、図１には、転写を終えた感光体９１の表面を除電する除電器９６や、その表面に残留したトナーを掻き取るクリーニングブレード９７１を備えたクリーニング装置９７も示されている。
【０００７】
図１に示す現像器９４では、二成分現像剤を収容した収容室の中で撹拌オーガ９４１が回転することでトナーと磁性キャリアは互いに異なる極性に摩擦帯電され、トナーが磁性キャリアの周面に静電的に付着する。感光体９１に対向して近接配置された、内部に固定マグネット９４２１が配備された現像ロール９４２の表面には、トナーが付着したキャリアが、固定マグネット９４２１の磁力によって数珠つなぎに繋がって立ち上がった状態（いわゆる穂立ち状態）で担持され、現像バイアスの作用によって、現像ロール９４２から感光体９１へトナーが移行する。
【０００８】
また、図１に示す画像形成装置１には、現像器９４と転写手段９５の間に、キャリア捕集装置９８が配備されている。このキャリア捕集装置９８は、感光体１０に対向して近接配置された捕集ローラ９８１を有する。この捕集ローラ９８１は、回転自在な導電性の捕集スリーブの内部に固定マグネット９８１１が配備されている。また、図１に示すキャリア捕集装置９８は、この捕集スリーブに交流バイアスを印加する交流バイアス電源９８２も備えている。
【０００９】
図２は、図１に示すキャリア捕集装置の構成と同じ構成のキャリア捕集装置を、無端ベルト状の感光体を有する画像形成装置に配備させた例を示す図である。
【００１０】
図２に示す感光体８１は、所定方向に循環移動する無端状のベルト体であり、この感光体８１の外周面８１１に、図２では不図示の現像器によってトナー像Ｔが形成され、形成されたトナー像Ｔは、外周面８１１から所定の被転写面へ転写される。また、図２には、現像器と転写手段との間に配備された、図１に示すキャリア捕集装置９８の構成と同じ構成のキャリア捕集装置８２が示されている。図２に示すキャリア捕集装置８２は、感光体８１の外周面８１１側に配備されている。図２には、感光体８１の内周面８１２側に、この感光体８１を張架するバッカーロール８３も示されている。
【００１１】
図１及び図２それぞれに示す感光体９１，８１に付着した磁性キャリアは、捕集ローラ９８１，８２１に対向する位置で、交流バイアス電源９８２，８２２から印加された交流バイアスの電界と、固定マグネット９８１１，８２１１の磁界それぞれが作用することによって捕集ローラ９８１，８２１に引き寄せられ捕集ローラ９８１，８２１の周面へ移行する。
【００１２】
ところで、近年、図１に示すような画像形成装置１では、一様な濃度のベタ画像の再現性や細線の再現性等の画質を向上させるという観点から、感光体９１，８１と現像ロール９４２との間のギャップを狭め、強い現像バイアスを用いて現像を行う傾向にある。また、高画質化の目的から、小粒径の磁性キャリアを使用する傾向にある。確かに、強い現像バイアスと小粒径の磁性キャリアを組合わせると高画質の画像を得ることができるが、磁性キャリアの粒径が小さくなればなるほど、磁性キャリアの、現像ロール９４２への磁気的付着力が弱まり、また強い現像バイアスも災いして、小粒径の磁性キャリアが、感光体９１，８１に、より付着しやすくなってしまうという問題が生じる。また、感光体９１，８１に付着した小粒径の磁性キャリアを捕集するためには、従来の径の大きい磁性キャリアを捕集する場合に比べ、より強力な磁界ないし電界が必要になる。磁界ないし電界を強めるには、捕集ローラ９８１，８２１を感光体９１，８１により近づけることによって可能ではあるが、単に近づけたのでは、捕集ローラ９８１，８２１の周面に捕集した磁性キャリアが、感光体９１，８１に形成されたトナー像を擦ってしまい白筋を発生させてしまうという問題が発生する。
【００１３】
そこで、感光体表面に付着したキャリアと感光体表面の静電付着力を弱める目的で感光体電位を光照射手段により減衰させることが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【００１４】
図３は、図１に示す画像形成装置に光照射手段を追加した画像形成装置を示す図である。
【００１５】
図３に示す光照射手段９９は、現像器９４’とキャリア捕集装置９８’との間に配備されており、回転する感光体９１’の、捕集ローラ９８１’に到達する前の表面に光を照射する。図３に示す画像形成装置９’では、この光照射手段９９による光の照射によって、感光体９１’の表面電位を減衰させ、感光体表面に付着したキャリアと感光体表面の静電付着力を一旦弱めた後、キャリア捕集装置９８’によって電界と磁界それぞれを作用させてキャリアを捕集ローラ９８１’に引き寄せる。
【特許文献１】特許第３１６８８２３号公報
【特許文献２】特開昭６１−２００５６１号公報
【特許文献３】特開平８−２０２１５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
図３に示す画像形成装置９’では、感光体９１’の、捕集ローラ９８１’の手前の表面では感光体表面の電荷がグラウンドへ流出し、感光体９１’の表面電位は減衰するが、感光体９１’の、捕集ローラ９８１’に対向する位置に到達した表面では、このような電荷の流出は起こらず、感光体表面の電荷と感光体表面に付着したキャリアの電荷とによる、クーロン力およびいわゆるファンデルワース力を合わせた力が依然として大きく、感光体表面に付着したキャリアと感光体表面の静電付着力が思ったほど弱まらない。
【００１７】
本発明は上記事情に鑑み、感光体表面に付着したキャリアと感光体表面の静電付着力を効果的に弱め、キャリアの捕集効率を高める工夫が施された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を解決する本発明の画像形成装置は、トナー像を形成し、そのトナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
グラウンドに接地し光の照射を受けて電荷を発生する表面に、光が透過する透過領域を有し、その透過領域に静電潜像を担持してその表面が所定方向に循環移動する感光体と、
トナーとキャリアを含む現像剤中のトナーを上記透過領域に静電的に吸着させることでその透過領域に担持された静電潜像をトナーで現像しその透過領域にトナー像を形成する現像器と、
上記現像器よりも上記感光体表面の循環方向下流側に配備され、上記現像器によって形成されたトナー像を所定の被転写面に転写する転写手段と、
上記現像器よりも上記循環方向下流側であって上記転写手段よりもその循環方向上流側に設けられた所定領域に到達した表面に付着したキャリアをその所定領域で捕集するキャリア捕集手段と、
上記表面の透過領域を間において上記キャリア捕集手段が設けられた側とは反対の側に配備され、上記所定領域に到達した表面の透過領域に向けて光を照射する光照射手段とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
本発明の画像形成装置によれば、キャリアの捕集位置となる上記所定領域に裏側から光が照射されるため、上記所定領域であるキャリアの捕集領域において、感光体表面の電荷がグラウンドへ流出し、さらに感光体に付着したキャリアの電荷も感光体を通して流出し、双方の電荷が減少し、感光体表面の電荷と感光体に付着したキャリアの電荷とによる、クーロン力といわゆるファンデルワース力とを合わせた力が小さくなる。したがって、感光体表面に付着したキャリアと感光体表面の静電付着力が弱まり、上記キャリア捕集部材によるキャリアの捕集効率が高まる。
【００２０】
なお、ここにいう所定の被転写面とは、中間転写体の表面であってもよいし、あるいは記録媒体の記録面であってもよい。また、ここにいう感光体には、ベルト状のものの他にドラム状のもの等も含まれ、キャリア捕集部材には、磁界の作用、電界の作用、あるいは機械的な作用を単独若しくは組み合わせてキャリアを捕集するもの等が含まれる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置において、上記光照射手段が、上記所定領域に到達した表面の透過領域に向かって進む光の光路を除いた部分に遮光部材を有するものであることが好ましい。
【００２２】
上記光照射手段から照射された光の漏れ光が上記現像器に達するとトナー像がぼける等の悪影響が生じるため、上記遮光部材によって漏れ光を遮光することが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の画像形成装置によれば、感光体表面に付着したキャリアと感光体表面の静電付着力を効果的に弱め、キャリアの捕集効率が高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２５】
図４は、本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２６】
図４に示す画像形成装置１は、無端ベルト状の感光体を備えている。すなわち、図４に示す感光体は、５つの支持ロール１０に支持されて矢印Ａ方向に循環移動する無端状の感光体ベルト１１である。この感光体ベルト１１の表面は、グラウンドに接地し光の照射を受けて電荷を発生する。また、感光体ベルト１１の、循環方向に直交する幅方向の両端部を除いた部分は、光を透過する透過領域になっている。
【００２７】
さらに、図４に示す画像形成装置１は、この感光体ベルト１１の他、帯電装置１２、露光器１３、現像器１４、除電器１５、およびクリーナ１６も備えている。
【００２８】
帯電装置１２は、帯電バイアスが印加される非接触帯電方式のコロトロン帯電器である。露光器１３は、感光体ベルト１１の外周面１１１に向けて画像情報に基づくレーザ光を照射するものである。
【００２９】
現像器１４は、現像剤収容体１４１と、現像ロール１４２を有する。現像剤収容体１４１にはトナーと磁性キャリアを含む現像剤が収容されている。なお、図４中には、模式的にトナーＴが黒丸で示されており、磁性キャリアＣが白丸で示されている。また、この現像剤収容体１４１には、回転自在な２つの撹拌オーガ１４１１が配備されている。これらの撹拌オーガ１４１１が回転することによって、現像剤収容体１４１内では現像剤が撹拌されてトナーと磁性キャリアは互いに異なる極性に摩擦帯電され、トナーが磁性キャリアの周面に静電的に付着する。現像ロール１４２は、感光体ベルト１１に対向して設けられ、回転する現像スリーブ１４２１を有する。この現像スリーブ１４２１と感光体ベルト１１とが対向している領域が現像領域になる。現像スリーブ１４２１の内側には、マグネットロール（不図示）が配備されている。このマグネットロールは回転する現像スリーブ１４２１に対して固定された状態に配備されており、トナーが付着した磁性キャリアを現像スリーブ１４２１に吸着させるためのピックアップ磁極や、現像剤を現像領域で穂立ちさせる磁極や、現像領域通過後の現像剤を現像スリーブ１４２１上から剥がすためのピックオフ磁極等を有する。また、現像スリーブ１４２１には、現像スリーブ１４２１上のトナー粒子に対して現像スリーブ１４２１側に向けて静電気力が作用するように電界を形成すべく、直流電圧に交流電圧を重畳させた現像バイアスが印加される。さらに、この現像器１４には、キャリア捕集装置１８が組み込まれている。また、感光体ベルト１１の内周面１１２側には光照射装置１９が配備されている。これらのキャリア捕集装置１８および光照射装置１９についての詳しい説明は後述する。
【００３０】
図４に示す画像形成装置１において画像形成が行われる際には、感光体ベルト外周面１１１の透過領域が、まず、帯電装置１２によって一様に帯電される。次に、露光器１３によって画像情報に基づくレーザー光が照射され、外周面１１１の透過領域に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器１４によって現像され、感光体ベルト外周面１１１の透過領域にはトナー像が形成される。
【００３１】
また、図４に示す画像形成装置１は、上記現像領域よりも、感光体ベルト１１の循環方向下流側に転写部材１７を備えている。この転写部材１７は、転写バイアスが印加されるコロトロン帯電器である。感光体ベルト１１の外周面１１１と転写部材１７との間が転写領域になり、図４に示す画像形成装置１では、この転写領域に用紙Ｐが送り込まれ（図４中の矢印Ｂ参照）、感光体ベルト外周面１１１の透過領域に形成されたトナー像は、この転写領域で転写バイアスの作用によって用紙Ｐに転写され、図示しない定着装置によって用紙Ｐ上に定着する。
【００３２】
転写を終えた感光体ベルト外周面１１１の透過領域からは、除電器１５によって残留電荷が除去され、ブラシ状のクリーナ１６によって残留トナーが除去される。
【００３３】
続いて、図４に示すキャリア捕集装置１８および光照射装置１９について説明する。
【００３４】
図５は、図４に示すキャリア捕集装置と光照射装置を拡大して示す図である。
【００３５】
図５には、左から右に向かって移動する感光体ベルト１１が示されており、左側が図４に示す画像形成装置１の現像領域になり、右側が転写領域になる。また、図５では、感光体ベルト１１の、トナー像を担持する外周面１１１は下方を向いており、内周面１１２は上方を向いている。なお、以下に示す図においても、これらのことは同様である。
【００３６】
図５に示すキャリア捕集装置１８は、図４に示す現像ロール１４２が配備された側と同じ側である、感光体ベルトの外周面１１１側に配備されている。このキャリア捕集装置１８は、捕集ローラ１８１と直流バイアス電源１８２と、スクレーパ１８３とを備えたものである。捕集ローラ１８１は、現像剤収容体１４１の内部で、感光体ベルト外周面１１１の透過領域に対向している。この捕集ローラ１８１は、回転する捕集スリーブ１８１１と、この捕集スリーブ１８１１の内側に配備されたマグネットロール１８１２を有する。捕集スリーブ１８１１と感光体ベルト外周面１１１の透過領域とが対向している領域が、本発明にいう所定領域の一例に相当し、以下、この両者が対向している領域を捕集領域ｔｒと称することにする。捕集スリーブ１８１１は導電性のものであり、この捕集スリーブ１８１１には、捕集領域ｔｒに電界を作用させるための直流バイアスが直流バイアス電源１８２から印加される。なお、捕集スリーブ１８１１には、直流バイアスに代えて交流バイアスを印加してもよい。マグネットロール１８１２は、回転する捕集スリーブ１８１１に対して固定された状態に配備され、捕集領域ｔｒに磁界を作用させるものである。スクレーパ１８３は、回転する捕集スリーブ１８１１の周面に先端を当接させた状態で配備されている。
【００３７】
一方、図５に示す光照射装置１９は、感光体ベルト１１の透過領域を間において図４に示す現像ロール１４２が設けられた側とは反対の側である、感光体ベルトの内周面１１２側に配備されている。すなわち、この光照射装置１９は、感光体ベルト１１を間においてキャリア捕集装置１８に対向する位置に配備されている。光照射装置１９は、捕集領域ｔｒに到達した感光体ベルト１１の透過領域に向けて内周面１１２側から光を照射するものであって、光源１９１とバッカーバー１９２とを一体化させたものである。図５に示す光源１９１は、小型タングステンランプであるが、ＬＥＤアレイ等であってもよい。バッカーバー１９２は、感光体ベルト１１に内周面１１２側からテンションをかけて感光体ベルト外周面１１１と捕集ロール１８１とのギャップを均一かつ精密に保たせる役目を果たす。感光体ベルト１１が循環移動すると、このバッカーバー１９２と感光体ベルト１１の内周面１１２とが摺擦するが、バッカーバー１９２には、円弧状の曲面１９２１が設けられており、感光体ベルト１１の内周面１１２はこの曲面１９２１に支持されている。したがって、感光体ベルト１１の内周面１１２に傷がつくことがこの曲面１９２１によって防止される。また、バッカーバー１９２には、透過性樹脂１９２２によって光源１９１から出射した光の光路が確保されている。この透過性樹脂１９２２は、アクリルなど光透過率が高く形成が容易な樹脂であり、バッカーバー１９２の曲面１９２１の一部を形成する。
【００３８】
図５に示す光照射装置１９によって内周面１１２側から照射された光のうち、感光体ベルト１１１の透過領域を透過した光は、捕集ロール１８１によって遮光される。
【００３９】
現像領域において、感光体ベルト外周面１１１の透過領域へトナーとともに移行してしまった磁性キャリアは、感光体ベルト１１に付着し、感光体ベルト１１が循環移動することで捕集領域ｔｒに到達する。捕集領域ｔｒに到達した、感光体ベルト外周面１１１の透過領域では、光照射装置１９から光の照射を受けることで、感光体ベルト外周面１１１の電荷がグラウンドへ流出する。すなわち、感光体ベルト１１は導電体に変化し、外周面１１１の表面電位が減衰する。また、導電体に変化した感光体ベルト１１に付着している磁性キャリアの電荷も感光体ベルト１１を通って流出し、感光体ベルト１１および磁性キャリア双方の電荷が減少する。この結果、捕集領域ｔｒでは、感光体ベルト外周面１１１の電荷とその外周面１１１に付着した磁性キャリアの電荷とによる、クーロン力およびいわゆるファンデルワース力を合わせた力が小さくなり、感光体ベルト外周面１１１に付着した磁性キャリアとその外周面１１１の静電付着力が弱まった状態になる。この状態で、捕集領域ｔｒ上の感光体ベルト外周面１１１の透明領域には、マグネットロール１８１２の磁界および直流バイアスの電界それぞれが作用し、その透明領域に付着している磁性キャリアは、捕集スリーブ１８１１に引き寄せられ、捕集スリーブ１８１１の周面へ移行する。捕集スリーブ１８１１の周面へ移行したキャリアは、マグネットロール１８１２の磁界によって、スクレーパ１８３が設けられた位置までその周面に担持され、スクレーパ１８３によってその周面から掻き落とされる。掻き落とされた磁性キャリアは、現像剤収容体１４１に戻り再利用される。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１では、感光体ベルト外周面１１１に付着した磁性キャリアとその外周面１１１の静電付着力が効果的に弱められ、磁性キャリアの捕集効率が高められている。
【００４１】
続いて、図５に示す光照射装置１９の変形例を２つ説明する。以下の説明において、これまで説明した構成部材の名称と同じ名称の構成部材についてはこれまで用いた符号を付して説明する。
【００４２】
図６は、図５に示す光照射装置の第１変形例を図５と同様にして示す図である。
【００４３】
この図６には、図５に示すキャリア捕集装置の構成と同じ構成のキャリア捕集装置１８が示されている。図６に示す光照射装置１９も、感光体ベルトの内周面１１２側に配備され、捕集領域ｔｒに到達した感光体ベルト１１の透過領域に向けて内周面１１２側から光を照射するものである。この光照射装置１９も、図５に示す光照射装置と同じく、光源１９１とバッカーバー１９２とを備えているが、バッカーバー１９２の態様が図５に示す光照射装置とは異なる。すなわち、図６に示すバッカーバー１９２は、全体が透過性樹脂１９２２からなるものであり、この透過性樹脂１９２２からなるバッカーバー１９２の表面のうち、捕集領域ｔｒに到達した感光体ベルト１１の透過領域に向かって進む光の光路を除いた部分には、遮光性を有する塗装層１９２３が設けられている。光源１９１から照射された光の漏れ光が、図４に示す現像ロール１４２１に達するとトナー像がぼける等の悪影響が生じるが、このような遮光層１９２３を設けることで、光源１９１から出射された光のうち、捕集領域ｔｒに到達した感光体ベルト１１の透過領域に向かって進む光を除いた光が遮光され、漏れ光が現像ロール１４２１に達することが防止される。
【００４４】
図７は、図５に示す光照射装置の第２変形例を図５と同様にして示す図である。
【００４５】
この図７にも、図５に示すキャリア捕集装置の構成と同じ構成のキャリア捕集装置１８が示されている。また、図７に示す光照射装置１９も、感光体ベルト１１１の内周面１１２側に配備され、捕集領域ｔｒに到達した感光体ベルト１１の透過領域に向けて内周面１１２側から光を照射するものである。この光照射装置１９は、図５や図６に示すバッカーバー１９２に代えてバッカーロール１９３を有する。このバッカーロール１９３は、回転自在なものであり、バッカーバー１９２の役目と同じ役目を果たす。バッカーロール１９３は、アクリルなど透明材料から形成された、周面が透過性を有する中空なものである。バッカーロール１９３の内部には、光源１９１が配備されている。感光体ベルト１１の内周面１１２は、このバッカーロール１９３の周面によって支持される。また、図７に示す光照射装置１９には、図６に示す塗装層１９２３に代えて、アルミニウム製の遮光カバー１９２４が配備されている。この遮光カバー１９２４は、円弧状の周面の、円弧が切れた部分に開口１９２４ａを有するものであり、バッカーロール１９３の、感光体ベルト内周面１１２に対向する部分を除く部分を外側から覆う遮光部材である。この遮光カバー１９２４によっても、光源１９１から照射された光の漏れ光が図４に示す現像ロール１４２１に達することが防止される。
【００４６】
以上、説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、キャリア捕集のタイミングと同タイミングで感光体ベルト１１の内周面１１２側から光を照射しているため、キャリア捕集装置１８からの磁力および電界が、感光体ベルト１１上の磁性キャリアに作用する際に、磁性キャリア表面から電荷が感光体ベルト１１を通してグラウンドに逃げやすくなる。したがって、磁性キャリアが感光体ベルト１１から離間するのと磁性キャリアの放電が同時進行することになりキャリア捕集が促進される。これは電気的に見れば、グラウンド→直流バイアス電源１８２→捕集スリーブ１８１１→磁性キャリア→感光体ベルト１１→グラウンドという回路において感光体ベルト１１が導電性に変化したことで電荷が電流として流れ易くなったと捉えることができる。その結果、キャリア捕集装置側の磁力や電界を無理に上げることなく、磁性キャリアの捕集効率が高められる。また、バッカーバー１９２あるいはバッカーロール１９３と光源１９１を一体化したことにより、現像ロール１４２１への漏れ光を防ぎながら現像ロール１４２１と捕集ロール１８１を近づけることができ、画像形成装置のコンパクト化が実現されている。
【００４７】
なお、ここで説明したキャリア捕集装置１８は、捕集部材として捕集ロール１８１を有するものであったが、捕集部材はロール形状である必要はなく、磁界または電界を作用させてキャリアを捕集する機能があって、かつ光照射装置１９からの光を遮光するものであれば平板形状などであっても良く、さらには、機械的な作用によってキャリアを捕集するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】特許文献２において提案された技術を採用した画像形成装置を示す図である。
【図２】図１に示すキャリア捕集装置の構成と同じ構成のキャリア捕集装置を、無端ベルト状の感光体を有する画像形成装置に配備させた例を示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置に露光手段を追加した画像形成装置を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図５】図４に示すキャリア捕集装置と光照射装置を拡大して示す図である。
【図６】図５に示す光照射装置の第１変形例を図５と同様にして示す図である。
【図７】図５に示す光照射装置の第２変形例を図５と同様にして示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    画像形成装置
１１    感光体ベルト
１１１    外周面
１１２    内周面
１２    帯電装置
１３    露光器
１４    現像器
１５    除電器
１６    クリーナ
１７    転写部材
１８    キャリア捕集装置
１９    光照射装置
１８１    捕集ローラ
１８２    直流バイアス電源
１８３    スクレーパ
ｔｒ    捕集領域
１９１    光源
１９２    バッカーバー
１９２３    塗装層
１９２４    遮光カバー
【図１】
2006267905.tif 000003
【図２】
2006267905.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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