(57)【要約】【課題】カードに形成される画像の色確認にかかるコストの低下を図る。【解決手段】カード発行装置１００であって、カード収納部２には、ＩＣチップ１ａを具備しない確認用カードＣがＩＣチップを具備するＩＤカードに対して所定の割合で混入され、搬送機構４により搬送される確認用カードのカード識別部Ｃ１を検出して、確認用カード識別信号を出力するカード検出センサ８と、確認用カード識別信号の入力に基づいて、確認用画像及び確認用文字を取得し、取得した確認用画像及び確認用文字を確認用カードに対してカード情報形成部３により形成させる処理を行うＣＰＵとを備えている。【選択図】図１
2006334822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣチップを具備するＩＣチップ有りカードが複数収納されたカード収納部と、前記カード収納部に収納された前記ＩＣチップ有りカードの表面に所定の画像を含むカード情報を形成するカード情報形成部とを備える画像形成装置であって、
前記カード収納部には、前記ＩＣチップを具備しないＩＣチップ無しカードが前記ＩＣチップ有りカードに対して所定の割合で混入され、
前記ＩＣチップ無しカードには、前記ＩＣチップ有りカードとの識別に係るカード識別部が設けられ、
前記ＩＣチップ有りカードに形成される画像の色確認用の確認用画像を記録する確認用画像記録手段と、
前記カード収納部に収納された前記ＩＣチップ有りカード及び前記ＩＣチップ無しカードを前記カード情報形成部に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記ＩＣチップ無しカードの前記カード識別部を検出して、無しカード識別信号を出力するカード識別部検出手段と、
前記カード識別部検出手段から出力された前記無しカード識別信号の入力に基づいて、前記確認用画像記録手段から前記確認用画像を取得し、取得した前記確認用画像を前記ＩＣチップ無しカードに対して前記カード情報形成部により画像形成させる確認用画像形成制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カード情報形成部により前記カード情報が形成された前記ＩＣチップ有りカードが集積される有りカード集積部と、
前記カード情報形成部と前記有りカード集積部との間に設けられ、前記カード情報形成部により前記確認用画像が形成された前記ＩＣチップ無しカードを前記ＩＣチップ有りカードと分離して排出する分離排出手段と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カード情報は、所定の文字を含み、
前記ＩＣチップ有りカードに形成される文字の状態確認用の確認用文字を記録する確認用文字記録手段と、
前記カード識別部検出手段から出力された前記無しカード識別信号の入力に基づいて、前記確認用文字記録手段から前記確認用文字を取得し、取得した前記確認用文字を前記ＩＣチップ無しカードに対して前記カード情報形成部により形成させる確認用文字形成制御手段と、を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カード情報形成部により前記カード情報が形成された前記ＩＣチップ有りカードのカード枚数を取得するカード枚数取得手段と、
前記カード識別部検出手段から出力された前記無しカード識別信号の入力に基づいて、前記カード枚数取得手段により取得された前記カード枚数を前記ＩＣチップ無しカードに対して前記カード情報形成部により形成させるカード枚数形成制御手段と、を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カード収納部は、前記ＩＣチップ有りカードの種類に応じて複数設けられ、
前記複数のカード収納部における前記ＩＣチップ無しカードの混入割合は、前記ＩＣチップ有りカードの種類に応じて設定されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カード情報形成部は、昇華型熱転写方式により画像を形成することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣチップを内蔵するＩＤカードの表面に画像や文字等のカード情報を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、社員証や各種免許証等のＩＤカードに顔画像や識別番号などの個人情報を形成して、当該ＩＤカードを発行するカード発行装置が知られている。
かかるカード発行装置にあっては、例えば、ＩＤカードを一定枚数発行する毎に、或いは、ランダムな所定のタイミングで、顔画像の確認をして色調整等を行うようになっている。具体的には、カード収納部に、未だ個人情報が形成されていないＩＤカードを複数収納しておき、当該複数のＩＤカードのうち、所定のタイミングで取り出された一枚のＩＤカードに対して色確認用の所定の標準画像を形成し、形成された標準画像を目視により確認したり色濃度を濃度検出装置により検出することで、色調整を行うようになっている。
【０００３】
また、上記と同様に、プリンタの設定内容や機能確認等のセルフテスト印字を実行するセルフテスト印字制御装置や、商品に貼付されるラベルのテスト印字を行うラベルプリンタ等も知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平６−２２７０９７号公報
【特許文献２】特開平６−３１２５４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、ＩＤカードに、ＥＥＰＲＯＭ等から構成される不揮発性のメモリ及びＣＰＵ等の制御部を有するＩＣチップが内蔵されたものが開発されている。このＩＤカードは、ＩＣチップを内蔵しない通常のＩＤカードに比べて、一枚あたりの単価が高いため、色確認用のためだけに当該ＩＤカードを用いることはコストアップを招いてしまうといった問題がある。
なお、色確認を行う際に、カード収納部内のＩＤカードをＩＣチップが内蔵されていないものに入れ替えるようにしても良いが、作業者にとって煩雑な作業であり、現実的とは言い難い。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、カードに形成される画像の色確認にかかるコストの低下を図ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
ＩＣチップを具備するＩＣチップ有りカードが複数収納されたカード収納部と、前記カード収納部に収納された前記ＩＣチップ有りカードの表面に所定の画像を含むカード情報を形成するカード情報形成部とを備える画像形成装置であって、
前記カード収納部には、前記ＩＣチップを具備しないＩＣチップ無しカードが前記ＩＣチップ有りカードに対して所定の割合で混入され、
前記ＩＣチップ無しカードには、前記ＩＣチップ有りカードとの識別に係るカード識別部が設けられ、
前記ＩＣチップ有りカードに形成される画像の色確認用の確認用画像を記録する確認用画像記録手段と、
前記カード収納部に収納された前記ＩＣチップ有りカード及び前記ＩＣチップ無しカードを前記カード情報形成部に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記ＩＣチップ無しカードの前記カード識別部を検出して、無しカード識別信号を出力するカード識別部検出手段と、
前記カード識別部検出手段から出力された前記無しカード識別信号の入力に基づいて、前記確認用画像記録手段から前記確認用画像を取得し、取得した前記確認用画像を前記ＩＣチップ無しカードに対して前記カード情報形成部により画像形成させる確認用画像形成制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記カード情報形成部により前記カード情報が形成された前記ＩＣチップ有りカードが集積される有りカード集積部と、
前記カード情報形成部と前記有りカード集積部との間に設けられ、前記カード情報形成部により前記確認用画像が形成された前記ＩＣチップ無しカードを前記ＩＣチップ有りカードと分離して排出する分離排出手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記カード情報は、所定の文字を含み、
前記ＩＣチップ有りカードに形成される文字の状態確認用の確認用文字を記録する確認用文字記録手段と、
前記カード識別部検出手段から出力された前記無しカード識別信号の入力に基づいて、前記確認用文字記録手段から前記確認用文字を取得し、取得した前記確認用文字を前記ＩＣチップ無しカードに対して前記カード情報形成部により形成させる確認用文字形成制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記カード情報形成部により前記カード情報が形成された前記ＩＣチップ有りカードのカード枚数を取得するカード枚数取得手段と、
前記カード識別部検出手段から出力された前記無しカード識別信号の入力に基づいて、前記カード枚数取得手段により取得された前記カード枚数を前記ＩＣチップ無しカードに対して前記カード情報形成部により形成させるカード枚数形成制御手段と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記カード収納部は、前記ＩＣチップ有りカードの種類に応じて複数設けられ、
前記複数のカード収納部における前記ＩＣチップ無しカードの混入割合は、前記ＩＣチップ有りカードの種類に応じて設定されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記カード情報形成部は、昇華型熱転写方式により画像を形成することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、カード収納部にＩＣチップ有りカードに対して所定の割合で混入されたＩＣチップ無しカードが、当該カード収納部からカード情報形成部に搬送される際にカード識別部検出手段により検出されると、ＩＣチップ有りカードに形成される画像の色確認用の確認用画像をＩＣチップ無しカードに対してカード情報形成部により画像形成することができる。これにより、画像の色確認用のためだけに高価なＩＣチップ有りカードを用いる必要がなくなって、ＩＣチップ有りカードに形成される画像の色確認にかかるコストの低下を図ることができる。
また、カード収納部にＩＣチップ有りカードとＩＣチップ無しカードとを混入しておいても、ＩＣチップ無しカードの検出を適正に行うことができるので、所定のタイミングで行う色確認の際に、ＩＣチップ無しカードをカード収納部内に収納するといった煩雑な作業を行う必要がなく、画像の色確認を簡便に行うことができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、有りカード集積部に集積されるＩＣチップ有りカードと分けてＩＣチップ無しカードを排出することができるので、有りカード集積部に集積される多数のＩＣチップ有りカードの中にＩＣチップ無しカードが埋もれてしまうといったことがなく、ＩＣチップ無しカードの把握を容易に行うことができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、カード識別部検出手段によるＩＣチップ無しカードの検出に基づいて、ＩＣチップ有りカードに形成される文字の状態確認用の確認用文字をＩＣチップ無しカードに対してカード情報形成部により形成することができる。これにより、文字の状態確認用のために高価なＩＣチップ有りカードを用いる必要がなくなって、ＩＣチップ有りカードに形成される文字の状態確認にかかるコストの低下を図ることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、カード識別部検出手段によるＩＣチップ無しカードの検出に基づいて、カード情報形成部によりカード情報が形成されたカード枚数をＩＣチップ無しカードに対してカード情報形成部により形成することができる。これにより、画像の色確認を行うことができるだけでなく、カード情報形成部によりカード情報を形成することができる残りの枚数の把握を行うことができることとなって、より魅力的な画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、複数のカード収納部におけるＩＣチップ無しカードの混入割合は、ＩＣチップ有りカードの種類に応じて設定されているので、画像の色確認のタイミングの調整を適正に行うことができることとなって、より魅力的な画像形成装置を提供することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜５に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、昇華型熱転写方式によりカード情報形成部にて画像を形成する画像形成装置であっても、画像の色確認を適正に行うことができ、ＩＣチップ有りカードに形成される画像の色確認にかかるコストの低下を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明に係る画像形成装置の好適な一実施形態として例示するカード発行装置の要部構成を模式的に示した図であり、図２は、カード発行装置の要部構成を示すブロック図である。
【００１９】
本実施形態のカード発行装置（画像形成装置）１００は、ＩＣチップを内蔵するＩＤカード１（図２参照）の表面に顔画像や識別番号等の所定のカード情報を形成するとともにＩＣチップ１ａのメモリ（図示略）に所定のカード情報を記録してＩＤカード１を発行するものである。
具体的には、図１及び図２に示すように、カード発行装置１００は、複数のＩＤカード１、…を収納するカード収納部２と、ＩＤカード１の表面の所定位置に画像及び文字を含むカード情報を形成するカード情報形成部３と、カード収納部２に収納されたＩＤカード１をカード情報形成部３まで搬送する搬送機構４と、ＩＤカード１のＩＣチップ１ａに所定情報を記録するＩＣリーダライタ５と、ＩＤカード１の表面に保護層を形成する保護層形成部６と、作成された発行済みのＩＤカード１が集積されるカード集積部７と、搬送機構４により搬送される確認用カードＣを検出するカード検出センサ８と、確認用カードＣをＩＤカード１と分離して排出する分離排出機構９と、吸引機構１０と、操作パネル１１と、記憶部１２と、ＲＡＭ１３と、ＣＰＵ１４等を備えて構成されている。
【００２０】
カード収納部２は、例えば、発行されるＩＤカード１の種類に応じて複数（例えば、３つ）設けられており、所定のカード収納部２からＣＰＵ１４の制御下にて指示された所定の種類のＩＤカードが一枚ずつ取り出されるようになっている。例えば、当該カード発行装置１００により各種の免許証を発行する場合にあっては、ペナルティーの有無、その量等により区分けされるカードの種類に応じて複数設けられている。
【００２１】
また、カード収納部２には、例えば、当該カード情報形成部３によりＩＤカード１の表面に形成される顔画像や文字の確認用の確認用カードＣがＩＤカード１に対して所定の割合で混入されている。
確認用カードＣは、例えば、ＩＣチップ１ａを具備しないカード（ＩＣチップ無しカード）から構成されている。また、確認用カードＣの所定位置には、カード検出センサ８により検出され、ＩＤカード１との識別に係るカード識別部Ｃ１が設けられている。
ここで、カード識別部Ｃ１としては、カード検出センサ８の構成に応じて所定の構成のものを適用することができ、例えば、カード検出センサ８が光透過センサである場合には当該確認用カードＣを貫通して形成された貫通孔を適用することができ、カード検出センサ８が光反射センサである場合には当該確認用カードＣの表面に形成された所定色のマーク等を適用することができる。
【００２２】
また、各カード収納部２における確認用カードＣの混入割合は、ＩＤカード１の種類に応じて設定されていることが好ましい。即ち、一のカード収納部２に収納されたＩＤカード１に対して、発行頻度の高いＩＤカード１が収納された他のカード収納部２にあっては、当該他のカード収納部２における確認用カードＣの混入割合が一のカード収納部２における混入割合よりも大きくなるように確認用カードＣが混入されているのが好ましい。
これにより、発行頻度の異なる複数種類のＩＤカード１の発行を行うカード発行装置１００であっても、画像の色確認のタイミング調整を適正に行うことができることとなって、より魅力的なカード発行装置１００を提供することができる。
【００２３】
搬送機構４は、例えば、ＣＰＵ１４の制御下にて、カード収納部２から取り出された一枚のＩＤカード１及び確認用カードＣをカード情報形成部３まで搬送する搬送手段を構成している。具体的には、搬送機構４は、例えば、搬送ローラ、搬送ベルト等から構成され、搬送ローラの回転により搬送ベルト上の所定のカードをカード情報形成部３に搬送するようになっている。
【００２４】
カード検出センサ８は、カード収納部２とカード情報形成部３との間に設けられ、搬送機構４により搬送される確認用カードＣを検出するものである。即ち、カード検出センサ８は、カード識別部検出手段として、搬送機構４により搬送される確認用カードＣのカード識別部Ｃ１を検出すると、確認用カード識別信号（無しカード識別信号）をＣＰＵ１４に対して出力するようになっている。
なお、カード検出センサ８は、上記のように、カード識別部Ｃ１の構成に応じて適宜変更することができ、例えば、光透過センサ、光反射センサ等を適用することができる。
【００２５】
カード情報形成部３は、例えば、昇華型熱転写方式により所定の画像や文字等を形成するものであり、具体的には、４種類のリボンカセット（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｐ）３ａ、…を有する画像形成部３１と、１のリボンカセット（Ｋ）３ａを有する文字形成部３２を備えて構成されている。
画像形成部３１及び文字形成部３２を構成する各リボンカセット３ａは、例えば、ＩＤカード１の搬送方向と略直交する方向に沿って配列された複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、所定のインクが塗布されたインクリボンと、サーマルヘッドに対して供給されるインクリボンが格納されたリボン供給部と、インクリボンを巻き取るリボン巻取部等を備えている。
そして、画像形成部３１及び文字形成部３２は、ＣＰＵ１４の制御下にて駆動して、サーマルヘッドと、このサーマルヘッドにインクリボンを挟んで対向するようにして設けられたプラテンローラとの間に供給されるＩＤカード１及び確認用カードＣの表面の所定位置に所定の画像や文字等を形成するようになっている。
【００２６】
ＩＣリーダライタ５は、例えば、ＣＰＵ１４の制御下にて駆動して、カード情報形成部３によりカード情報が形成されたＩＤカード１のＩＣチップ１ａと電磁誘導波を用いて非接触方式により通信して、顔画像情報や個人情報等の所定のカード情報をＩＣチップ１ａのメモリに記録させたり、メモリに記録されている各種の情報を消去したり読み取るためのものである。
【００２７】
また、ＩＣリーダライタ５よりも搬送方向の下流側には、例えば、保護層形成部６にＩＤカード１を落下させるための落下機構５１が設けられている。
落下機構５１により落下させられたＩＤカード１は、例えば、カード通過部５２を通って保護層形成部６の所定位置に落とし込まれるようになっている。
【００２８】
分離排出機構９は、例えば、カード通過部５２の途中（カード情報形成部３とカード集積部７との間）に設けられており、ＣＰＵ１４の制御下にて駆動して、ＩＤカード１と確認用カードＣとを分離して、確認用カードＣを確認用カード集積部９１に排出する分離排出手段を構成している。
【００２９】
保護層形成部６は、例えば、ＣＰＵ１４の制御下にて駆動して、落下機構５１により落とし込まれたＩＤカード１の表面に所定の保護層を形成するものである。
なお、本実施形態では、第一の保護層形成部及び第二の保護層形成部によって２段階に分けて保護層を形成するようにしたが、例えば、一の保護層形成部によって保護層を形成しても良いし、３以上の保護層形成部により保護層を形成するようにしても良い。
【００３０】
また、保護層形成部６により保護層が形成されたＩＤカード１は、カード集積部７に集積されるようになっている。
【００３１】
吸引機構１０は、例えば、図示は省略するが、ＣＰＵ１４の制御下にて駆動して、当該カード発行装置１００内部の空気、水蒸気、塵、埃等を外側に排出するためのファンと、ファンにより排出される塵や埃などをトラップするためのフィルター等を備えて構成されている。
【００３２】
操作パネル１１は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部とタッチパネル等からなる入力部とが一体となって形成されており、ＣＰＵ１４から出力されて入力される表示信号の指示に基づいて、表示部の画面上に所定の表示を行うとともに、タッチパネルのうちの押圧された力点のＸＹ座標を検出して、検出された座標に係る位置信号を操作信号としてＣＰＵ１４に出力するようになっている。
【００３３】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）１４は、カード発行装置１００の各部を統括的に制御するものであり、記憶部１２に記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭ１３の作業領域に展開し、当該プログラムに従って各種処理を実行するようになっている。
具体的には、ＣＰＵ１４は、所定の制御プログラムの実行に基づいて、カード情報形成部３を制御してＩＤカード１の表面に顔画像や識別番号等の所定のカード情報を形成させ、さらに、ＩＣリーダライタ５を制御してＩＤカード１のＩＣチップ１ａのメモリに所定のカード情報を記録させ、また、保護層形成部６を制御してＩＤカード１の表面に保護層を形成させるカード発行処理の実行を制御するようになっている。
【００３４】
ＲＡＭ（Random Access Memory）１３は、例えば、書き換え可能なメモリであり、ＣＰＵ１４の制御下にて記憶部１２から読み出されたプログラムや各種データ等の格納領域や作業領域等を構成している。
【００３５】
記憶部１２は、例えば、電気的にデータの書きこみ、及び消去が可能な読み出し専用のメモリであるＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）等から構成されており、ＣＰＵ１４の制御下にて実行される各種プログラム、各プログラムの処理に係るデータ等を記憶している。
具体的には、記憶部１２は、例えば、確認用画像形成制御プログラム１２ａ、確認用文字形成制御プログラム１２ｂ、カード枚数取得プログラム１２ｃ、カード枚数形成制御プログラム１２ｄ等を記憶している。
【００３６】
確認用画像形成制御プログラム１２ａは、ＣＰＵ１４に、確認用画像形成制御手段として、カード検出センサ８から出力された確認用カード識別信号の入力に基づいて、記憶部１２の所定の記憶領域に記憶されている確認用画像ｄ１を取得し、取得した確認用画像ｄ１を確認用カードＣの表面の所定位置に画像形成部３１により画像形成させる確認用画像形成処理に係る機能を実現させるためのプログラムである。
【００３７】
確認用文字形成制御プログラム１２ｂは、ＣＰＵ１４に、確認用文字形成制御手段として、カード検出センサ８から出力された確認用カード識別信号の入力に基づいて、記憶部１２の所定の格納領域に格納されている確認用文字ｄ２を取得し、取得した確認用文字ｄ２を確認用カードＣの表面の所定位置に文字形成部３２により形成させる確認用文字形成処理に係る機能を実現させるためのプログラムである。
【００３８】
カード枚数取得プログラム１２ｃは、ＣＰＵ１４に、カード枚数取得手段として、カード情報形成部３により所定のカード情報が形成されたＩＤカード１、即ち、ＩＤカード１の発行枚数を取得するカード枚数取得処理に係る機能を実現させるためのプログラムである。
即ち、例えば、ＣＰＵ１４の制御下にて実行されるカード発行処理において、カード情報形成部３によりＩＤカード１にカード情報が形成される毎にカウントされるカード発行枚数ｄ３を記憶部１２の所定の格納領域に格納していくようになっており、カード検出センサ８から出力された確認用カード識別信号の入力に基づいて、ＣＰＵ１４は、カード枚数取得プログラム１２ｃを実して、記憶部１２からカード発行枚数ｄ３を読み出して取得するようになっている。
【００３９】
カード枚数形成制御プログラム１２ｄは、ＣＰＵ１４に、カード枚数形成制御手段として、カード検出センサ８から出力された確認用カード識別信号の入力に基づいて、取得されたカード枚数を確認用カードＣの表面の所定位置にカード情報形成部３（例えば、文字形成部３２）により形成させるカード枚数形成処理に係る機能を実現させるためのプログラムである。
【００４０】
また、記憶部１２は、確認用画像記録手段として、ＩＤカード１に形成される顔画像等の色確認用の所定の確認用画像ｄ１を記録している。
ここで、確認用画像ｄ１は、例えば、確認用カードＣの表面に形成された状態で色濃度の確認や色合わせを適正に行うことができるような標準画像が好ましい。
【００４１】
さらに、記憶部１２は、確認用文字記録手段として、ＩＤカード１に形成される識別番号等の文字の状態確認用の確認用文字ｄ２を記録している。
ここで、確認用文字ｄ２としては、例えば、「見本」、「サンプル」等が挙げられる。なお、これらの他にも、カード発行装置１００の号機、印画日時、インクリボンのロット番号等のカード発行装置１００に係る各種の情報を確認用文字ｄ２として適用しても良く、これによって、文字形成部３２により形成される文字の状態の確認を行うことができるだけでなく、カード発行装置１００に係る情報の確認も行うことができる。
【００４２】
次に、カード発行処理について図３を参照して説明する。
ここで、図３は、カード発行装置１００によるカード発行処理に係る動作の一例を示すフローチャートである。
【００４３】
図３に示すように、カード発行装置１００にあっては、カード収納部２から取り出されたＩＤカード１若しくは確認用カードＣが搬送機構４によりカード情報形成部３まで搬送される際に、各カードの種類がカード検出センサ８により検出されるようになっている（ステップＳ１）。
ここで、搬送されるカードがＩＤカード１の場合、即ち、カード検出センサ８により確認用カードＣが検出されない場合（ステップＳ１；ＮＯ）、ＣＰＵ１４は、所定の制御プログラムの実行に基づいてカード発行処理を実行する（ステップＳ２）。
そして、カード発行処理を実行中に、カード検出センサ８にて確認用カードＣのカード識別部Ｃ１が検出されると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、カード検出センサ８は、確認用カード識別信号をＣＰＵ１４に対して出力する。
【００４４】
ＣＰＵ１４は、カード検出センサ８から出力された確認用カード識別信号が入力されると、当該カード発行装置１００のモードを確認用画像ｄ１及び確認用文字ｄ２を形成するモードに切り替え、カード情報形成部３を制御して確認用画像形成処理及び確認用文字形成処理を実行する（ステップＳ３，Ｓ４）。
即ち、ＣＰＵ１４は、確認用カード識別信号が入力されると、記憶部１２から確認用画像形成制御プログラム１２ａを読み出してＲＡＭ１３に展開し、この確認用画像形成制御プログラム１２ａの実行に基づいて、記憶部１２から所定の確認用画像ｄ１を取得し、取得した確認用画像ｄ１を確認用カードＣの表面の所定位置に画像形成部３１により画像形成させる（ステップＳ３）。続けて、ＣＰＵ１４は、確認用文字形成制御プログラム１２ｂを読み出してＲＡＭ１３に展開し、この確認用文字形成制御プログラム１２ｂの実行に基づいて、記憶部１２から所定の確認用文字ｄ２を取得し、取得した確認用文字ｄ２を確認用画像ｄ１が形成された確認用カードＣの表面の所定位置に文字形成部３２により形成させる（ステップＳ４）。
【００４５】
そして、カード情報形成部３により所定の確認用画像ｄ１及び確認用文字ｄ２が形成された確認用カードＣがＩＣリーダライタ５まで送られると、ＣＰＵ１４は、記憶部１２から読み出された所定の制御プログラムの実行に従って、ＩＣリーダライタ５を制御して当該ＩＣリーダライタ５によりカード情報を記録させずに、落下機構５１の駆動を制御して確認用カードＣを落下させる（ステップＳ５）。
このとき、ＣＰＵ１４は、記憶部１２から読み出された所定の制御プログラムの実行に従って、分離排出機構９の駆動を制御して、落下する確認用カードＣを確認用カード集積部９１側へと導いて、当該カード発行装置１００の外部に排出させる（ステップＳ６）。
【００４６】
そして、確認用画像ｄ１及び確認用文字ｄ２が形成された確認用カードＣは、作業者による目視若しくは所定の濃度測定装置等により画像の色確認及び文字の状態確認が行われた後、画像及び文字の状態に応じてカード情報形成部３の調整等が行われるようになっている。
なお、カード情報形成部３の調整等は、例えば、ＣＰＵ１４による所定の判定プログラムの実行に基づいて、予め記憶部１２に記憶されている所定の濃度調整テーブル等と比較判定されて、判定結果に応じて自動的に所定の調整が行われるようにしても良い。
【００４７】
また、ステップＳ６にて、確認用カードＣが排出されると、ステップＳ１に移行して、それ以降の処理がＣＰＵ１４により制御されるようになっている。
【００４８】
以上のように、本実施形態のカード発行装置１００によれば、カード収納部２にＩＤカード１に対して所定の割合で混入された確認用カードＣが、当該カード収納部２から搬送機構４によりカード情報形成部３に搬送される際に、カード検出センサ８により検出されると、ＩＤカード１に形成される画像の色確認用の確認用画像ｄ１を確認用カードＣに対して画像形成部３１により画像形成することができる。また、ＩＤカード１に形成される文字の状態確認用の確認用文字ｄ２を確認用カードＣに対して文字形成部３２により形成することができる。
これにより、画像の色確認用及び文字の状態確認のために高価なＩＤカード１を用いる必要がなくなって、ＩＤカード１に形成される画像の色確認及び文字の状態確認にかかるコストの低下を図ることができる。また、カード収納部２にＩＤカード１と確認用カードＣとを混入しておいても、確認用カードＣの検出を適正に行うことができるので、所定のタイミングで行う色確認の際に、カード発行処理を中断してまで確認用カードＣをカード収納部２内に収納するといった煩雑な作業を行う必要がなく、画像の色確認を簡便に行うことができる。
このように、昇華型熱転写方式のカード情報形成部３にて画像や文字の形成を行うカード発行装置１００であっても、確認用カードＣを用いることにより、コストアップを招くことなく、ＩＤカード１の画像の色確認を簡便に行うことができる。
【００４９】
さらに、分離排出機構９によって確認用カードＣをカード集積部７に集積されるＩＤカード１と分けて排出することができるので、カード集積部７に集積される多数のＩＤカード１の中に確認用カードＣが埋もれてしまうといったことがなく、確認用カードＣの把握を容易に行うことができる。これにより、確認用カードＣを用いて画像の色確認を簡便に行うことができる。
【００５０】
なお、上記実施形態の確認用文字形成処理にあっては、例えば、確認用文字ｄ２として、ＣＰＵ１４によるカード枚数取得プログラム１２ｃの実行に基づいて取得されたカード発行枚数ｄ３を確認用カードＣの表面の所定位置に形成するようにしても良い。即ち、カード検出センサ８から出力された確認用カード識別信号の入力に基づいて、ＣＰＵ１４は、記憶部１２から読み出したカード枚数形成制御プログラム１２ｄを実行して、カード発行枚数ｄ３を確認用カードＣの表面の所定位置に文字形成部３２により形成させるようにしても良い。
これにより、文字の状態確認を行うことができるだけでなく、残りのカード発行枚数の把握を行うことができることとなって、より魅力的なカード発行装置１００を提供することができる。
【００５１】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、上記実施形態では、濃度測定装置等により測定された濃度等に応じてカード情報形成部３の調整を行うようにしたが、これに限られるものではなく、画像の濃度ムラが所定の基準値に対して大きくなった場合には、リボンカセット３ａのサーマルヘッドの交換を行うようにしても良い。
【００５２】
また、上記実施形態における、カード情報形成部３の調整にあっては、インクリボンのロット番号に応じて所定の補正を行うようにしても良い。即ち、リボンカセットの交換が行われた際に、交換前のリボンカセットと交換後のリボンカセットの各々のロット番号を比較して、これらのロット番号が等しい場合には、交換前後でカード情報形成部３の調整度合がほぼ等しくなるように補正するようにしても良い。
【００５３】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置としてカード発行装置１００を例示したが、これに限られるものではなく、少なくともＩＤカード１の表面に所定の画像を含むカード情報を形成することができる構成のものであれば如何なるものであっても良い。
また、カード情報形成部３は、昇華型熱転写方式により画像を形成する構成のものに限られるものではなく、他の如何なる方式により画像を形成するものであっても良い。
【００５４】
さらに、確認用カードＣとＩＤカード１との厚さを異ならせるようにしても良く、例えば、当該確認用カードＣとＩＤカード１との厚さをカード識別部としてカード検出センサ８により検出されるようにしても良い。
【００５５】
また、複数のカード収納部２、…の何れかに、ＩＤカード１よりも厚さの薄い確認用カードＣのみを入れておくようにしても良い。
即ち、カードの厚さによっては、一のカード収納部２内に異なる厚さのカードを混入することができない場合がある。かかる場合には、カード収納部２のカードの取出構造を、所定のカードの厚さに応じて設定することにより、カードを一枚ずつ適正に取り出すことができるようにすることができる。
【００５６】
さらに、複数のカード収納部２、…にそれぞれ厚さの異なる所定のＩＤカード１を収納しておくことにより、ユーザのニーズやカード規格の変更等に柔軟に対応することができることとなって、カード発行作業をより効率良く行うことができる。例えば、一のカード収納部２に現状の規格に対応した厚さのカードを収納し、且つ、他のカード収納部２に新しい規格に対応する厚さのカードを収納しておくことで、カード規格の変更に際して、カードが取り出されるカード収納部２を切り替えて使用することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の好適な一実施形態として例示するカード発行装置の要部構成を模式的に示した図である。
【図２】図１のカード発行装置の要部構成を示すブロック図である。
【図３】図１のカード発行装置によるカード発行処理に係る動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
１００    カード発行装置（画像形成装置）
１        ＩＤカード（ＩＣチップ有りカード）
１ａ      ＩＣチップ
２        カード収納部
３        カード情報形成部
４        搬送機構（搬送手段）
７        カード集積部（有りカード集積部）
８        カード検出センサ（カード識別部検出手段）
９        分離排出機構（分離排出手段）
１２      記憶部（確認用画像記録手段、確認用文字記録手段）
１４      ＣＰＵ（確認用画像形成制御手段、確認用文字形成制御手段、カード枚数取得手段、カード枚数形成制御手段）
Ｃ        確認用カード（ＩＣチップ無しカード）
Ｃ１      カード識別部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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