(57)【要約】  【課題】焦点合わせ作業を不要とし、画像入力ユニットへの受光量不足を招くことがなく、座標入力ユニットによるアイコンポインティングデータの生成と画像入力ユニットよる画像データの生成とを、マウス本体を持ち替えずに容易に行う。  【解決手段】マウス本体としてのハウジング５内に搭載され、アイコン位置制御用のアイコンポインティングデータを生成する座標入力ユニット６と、ハウジング５内に、ハウジング底部の撮像開口５ａに向けて搭載され、ハウジング外底面までの距離が焦点距離に固定されるとともに画像取込み手段７ｂで起動して二次元媒体の表す画像データを生成する画像入力ユニット７とを有する。ハウジング５内には、二次元媒体に補助光を照射する発光手段９が搭載される。【選択図】図１
2006338195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナルコンピュータにＵＳＢケーブルで接続される画像入力機能付きマウスであって、
マウス本体としてのハウジング内に搭載され、該マウス本体の変位に応じて前記パーソナルコンピュータにおけるアイコン位置制御用のアイコンポインティングデータを生成する座標入力ユニットと、
前記ハウジング内に該ハウジング底部の撮像開口に向けて搭載され、ハウジング外底面までの距離が焦点距離に固定されると共に画像取込み手段で起動して被撮像体たる二次元媒体の画像データを生成する画像入力ユニットとを有することを特徴とする画像入力機能付きマウス。
【請求項２】
上記ハウジング内にはＵＳＢハブが搭載され、該ＵＳＢハブに、上記座標入力ユニットと上記画像入力ユニットとがそれぞれ接続されていることを特徴とする請求項１記載の画像入力機能付きマウス。
【請求項３】
上記ハウジング内には、上記二次元媒体に補助光を照射する発光手段が搭載されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像入力機能付きマウス。
【請求項４】
上記座標入力ユニットは、上記マウス本体の変位を機械的に検出する機械的変位検出機構からなることを特徴とする請求項１，２又は３記載の画像入力機能付きマウス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像入力機能付きマウスに関するものであり、特に、焦点合わせ作業が不要で、また座標入力ユニットによるアイコンポインティングデータの生成と画像入力ユニットよる画像データの生成とを、マウス本体を持ち替えることなく行える画像入力機能付きマウスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
二次元媒体の表す画像データをパーソナルコンピュータに取り込む技術に関連する従来技術として、例えば、図３に示すように、ＱＲ（Ｑｕｉｃｋ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）コードに代表される二次元コードに含まれるデータをパーソナルコンピュータ１に取り込むために、二次元コードリーダ２によってデコードされたデータを、外部インタフェース３を介して前記パーソナルコンピュータ１に入力させるようにしたものがある。
【０００３】
また、他の従来技術として、例えば、図４に示すように、画像入力装置（二次元スキャナやＰＣカメラ）４を用いてパーソナルコンピュータ１に取り込んだ画像を、該パーソナルコンピュータ１に組み込まれた画像処理ソフトウェアでデコードするようにしたものがある。
【０００４】
さらに、画像入力機能付きマウスに関連する従来技術として、例えば次のようなコンピュータアクセサリ、一体型デジタルカメラを備えたコンピュータマウス、及びその使用方法が知られている。この従来技術は、リファレンスオブジェクト（例えば、マウスパッド）に対するコンピュータアクセサリの移動を検出する光学変位検出システムを備えて変位データを生成するアイコンポインティングシステムと、シャッタリリースボタンにより起動してユーザが写真を撮りたいと望む選択オブジェクトを表す画像データを生成する撮像システムとが同一ハウジング内に搭載されている。
【０００５】
そして、コンピュータアクセサリがリファレンスオブジェクト（例えば、マウスパッド）上に配置されると、アイコンポインティングモードが自動的にイネーブルされて、アイコンポインティングシステムがコンピュータアクセサリの変位データを生成する。
【０００６】
次いで、ユーザがコンピュータアクセサリを前記リファレンスオブジェクトから取り去るか又は持ち上げると、前記光学変位検出システムがリファレンスオブジェクトの不在を検出し、コンピュータアクセサリは、自動的にカメラモードに切り替えられる。カメラモードでは、ユーザがシャッタリリースボタンを起動すると、撮像システムは、選択オブジェクトのデジタル画像を取り込み、選択オブジェクトを表す画像データを生成する（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２３９４４号公報（第５頁、図１〜４）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図３に示した従来技術においては、二次元コードリーダが、二次元コード専用入力装置のため、パーソナルコンピュータ既存の標準入力装置（キーボード、マウス等）の他に、該二次元コードリーダを設置する必要がある。また、使用時には、持ち替えが生じるので作業性が良好とは言えない。
【０００８】
また、図４に示した従来技術においては、画像入力装置としてのフラットベッド型スキャナは、読込み対象の二次元コードに対して装置が大型である。画像入力装置としてのＰＣカメラの場合は、読込み対象の二次元コードを読み取り可能な焦点距離に合わせる作業が生じる。また、フラットベッド型スキャナ及びＰＣカメラは、使用時には、いずれも持ち替えが生じるので、前記と同様に作業性が良好とは言い難い。
【０００９】
さらに、特許文献１に記載の従来技術においては、アイコンポインティングシステムによるコンピュータアクセサリの変位データの生成と、撮像システムによる選択オブジェクトを表す画像データの生成との間に、ユーザがコンピュータアクセサリをリファレンスオブジェクトから取り去るか、又は、持ち上げることが必要であり、この点で上記図３及び図４に示した従来技術と同様に、作業性が良好とは言えない。
【００１０】
そこで、焦点合わせ作業を不要とするとともに画像入力ユニットへの受光量不足を招くことがなく、また座標入力ユニットによるアイコンポインティングデータの生成と画像入力ユニットによる画像データの生成とをマウス本体を持ち替える必要なしに作業性よく行うために解決すべき技術的課題が生じてくるのであり、本発明はこの課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１記載の発明は、パーソナルコンピュータにＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ケーブルで接続される画像入力機能付きマウスであって、マウス本体としてのハウジング内に搭載され、該マウス本体の変位に応じて前記パーソナルコンピュータにおけるアイコン位置制御用のアイコンポインティングデータを生成する座標入力ユニットと、前記ハウジング内に、該ハウジング底部の撮像開口に向けて搭載され、ハウジング外底面までの距離が焦点距離に固定されるとともに画像取込み手段で起動して被撮像体たる二次元媒体の画像データを生成する画像入力ユニットとを有する画像入力機能付きマウスを提供する。
【００１２】
この構成によれば、座標入力ユニットによりマウス本体の変位に応じたアイコンポインティングデータが生成され、パーソナルコンピュータの画面上にマウスポインタが表示されて、通常のマウス機能が得られる。一方、マウス本体が二次元媒体上に密着して載置されると、これと同時に該二次元媒体に対する画像入力ユニットの焦点が合い、画像取込み手段を操作することで該画像入力ユニットにより前記二次元媒体の表す画像データが生成される。また、パーソナルコンピュータは、前記画像取り込みボタンの操作入力を受けて専用ソフトウェアを起動させ、前記画像データを受け付けた該専用ソフトウェアの画像処理により、その画像データから利用可能なデータの抽出等が行われる。
【００１３】
請求項２記載の発明は、上記ハウジング内にはＵＳＢハブが搭載され、該ＵＳＢハブに上記座標入力ユニットと上記画像入力ユニットとがそれぞれ接続されている画像入力機能付きマウスを提供する。
【００１４】
この構成によれば、座標入力ユニットと画像入力ユニットとを、それぞれ独立したユニットとして動作させることが可能となる。したがって、両ユニット間で動作モードを切り替える必要がないばかりでなく、両ユニットを同時に動作させることも可能となる。
【００１５】
請求項３記載の発明は、上記ハウジング内には、上記二次元媒体に補助光を照射する発光手段が搭載されている画像入力機能付きマウスを提供する。
【００１６】
この構成によれば、画像入力ユニットによる二次元媒体の表す画像データの生成時に、該画像入力ユニットへの受光量が不足する場合、二次元媒体に補助光を照射することで、画像入力ユニットへの受光量を十分にすることが可能となる。補助光は、可視光でも赤外線等の不可視光でもよい。
【００１７】
請求項４記載の発明は、上記座標入力ユニットは、上記マウス本体の変位を機械的に検出する機械的変位検出機構からなる画像入力機能付きマウスを提供する。
【００１８】
この構成によれば、座標入力ユニットは、マウス本体の変位を機械的に検出する通常のマウス機能を有するもので、アイコンポインティングデータが生成される。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明は、マウス本体のハウジング内に、アイコン位置制御用のアイコンポインティングデータを生成する座標入力ユニットと、二次元媒体の表す画像データを生成する画像入力ユニットとを具備させたので、座標入力ユニットによる通常のマウス機能に、画像入力ユニットよる画像入力機能が付加されていることで、マウス本体を持ち替える必要なしに二次元媒体の表す画像データの生成を行うことができる。
【００２０】
また、マウス本体を二次元媒体上に密着して載置するのみで、該二次元媒体に対する画像入力ユニットの焦点合わせを行うことができる。さらに、画像取込み手段を操作することで画像入力ユニットにより前記二次元媒体の表す画像データが生成されるとともに該生成された画像データをパーソナルコンピュータに短時間で取り込むことができ、キー入力等による情報入力のステップを簡略化することができるという利点がある。
【００２１】
請求項２記載の発明は、上記ハウジング内に搭載されたＵＳＢハブに、座標入力ユニットと画像入力ユニットとがそれぞれ接続されているので、座標入力ユニットと画像入力ユニットとを、同時に動作させることが可能となる。例えば、座標入力ユニットによるマウス機能を利用したアプリケーションソフトウェアに画像入力の必要がある場合、画像入力ユニットを動作させて必要な画像データを生成し、この画像データをパーソナルコンピュータに取り込ませて画像処理を行わせることができる。したがって、座標入力ユニットと画像入力ユニットとの同時動作を、作業性を損なうことなく容易に実行できるという利点がある。
【００２２】
請求項３記載の発明は、上記ハウジング内には、上記二次元媒体に補助光を照射する発光手段が搭載されているので、マウス本体を二次元媒体上に密着させても、画像入力ユニットへの受光量が不足することなく、該画像入力ユニットにより前記二次元媒体の表す画像データを適正に生成することができるという利点がある。
【００２３】
請求項４記載の発明は、上記座標入力ユニットは、上記マウス本体の変位を機械的に検出する機械的変位検出機構としたので、座標入力ユニットによるマウス機能に、画像入力ユニットよる画像入力機能を付加させても、座標入力ユニットは、マウス本体の変位を機械的に検出する通常のマウス機能を有するもので済むという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
焦点合わせ作業を不要とするとともに、画像入力ユニットへの受光量不足を招くことがなく、また座標入力ユニットによるアイコンポインティングデータの生成と画像入力ユニットよる画像データの生成とをマウス本体を持ち替える必要なしに作業性よく行うという目的を、パーソナルコンピュータにＵＳＢケーブルで接続される画像入力機能付きマウスであって、マウス本体としてのハウジング内に搭載され、該マウス本体の変位に応じて前記パーソナルコンピュータにおけるアイコン位置制御用のアイコンポインティングデータを生成する座標入力ユニットと、前記ハウジング内に該ハウジング底部の撮像開口に向けて搭載され、ハウジング外底面までの距離が焦点距離に固定されると共に画像取込み手段で起動して被撮像体たる二次元媒体の画像データを生成する画像入力ユニットとを有し、しかも、ハウジング内には、上記座標入力ユニットと上記画像入力ユニットとがそれぞれ接続されるＵＳＢハブと、二次元媒体に補助光を照射する発光手段とが搭載されていることにより実現した。
【００２５】
即ち、本発明の最良形態は、座標入力ユニットと画像入力ユニットとは、ハウジング内のＵＳＢハブにそれぞれ接続され、該ＵＳＢハブはパーソナルコンピュータに単一のＵＳＢケーブルで接続され、さらに、ハウジング内には、二次元媒体に補助光を照射する発光手段が搭載されていることを特徴とする。
【実施例】
【００２６】
以下、本発明の実施例を図面に従って詳述する。図１は、ハウジングの内部構成を示す構成図。図２は、図１のブロック図である。まず、本実施例に係る画像入力機能付きマウスの構成を説明する。図１に示すように、マウス本体としてのハウジング５内に、アイコンポインティングデータ生成用の座標入力ユニット６と、被撮像体としての二次元媒体（印刷物、写真等）の表す画像データを生成するための画像入力ユニット７とが、一体に搭載されている。
【００２７】
前記座標入力ユニット６は、ハウジング５の上面部にボタンスイッチ（図示せず）が設けられるとともにハウジング５の底面部にはボール（図示せず）が組み込まれ、該ボールの回転で軸方向ごとの移動を機械的に検出する機械的変位検出機構からなる一般的なものが適用されている。この場合、機械的変位検出機構に替えて、光学的変位検出機構を採用することも可能であり、たとえば、ケース下部に光学的移動検出手段を備えると共に、ケース上部にクリックボタンを備え、ケース側部に水平方向前後に揺動してスイッチング動作を行い、且つ、水平方向左右に摺動してスイッチング動作を行うスクロールスイッチを設け、ケースの水平移動を工学的に検出するように構成したものを採用できる。
【００２８】
前記座標入力ユニット６は、マウス本体の移動方向と移動量を検出し、該移動量に応じたアイコンポインティングデータを生成する。ハウジング５の前方（図１の左方）には、パーソナルコンピュータ画面のスクロール機能を持つホイール８が設けられている。
【００２９】
前記画像入力ユニット７は、少なくとも撮像素子７ａの部分がハウジング底部の撮像開口５ａに向けて搭載され且つ、該撮像素子５ａからハウジング外底面までの距離が焦点距離に固定されている。該画像入力ユニット７には、起動用の画像取込み手段としての画像取込みボタン７ｂがハウジング５の上部に装備されている。また、ハウジング５内には、前記二次元媒体に補助光を照射するための発光手段としての発光素子９が装備されている。発光素子９からの補助光は、可視光でも赤外線等の不可視光でもよい。
【００３０】
そして、図２に示すように、前記座標入力ユニット６と前記画像入力ユニット７とが、前記ハウジング５内に搭載されたＵＳＢハブ１０にそれぞれ接続され、該ＵＳＢハブ１０が単一のＵＳＢケーブル１１を介して、パーソナルコンピュータ１２に接続されている。
【００３１】
次に、上述のように構成された画像入力機能付きマウスの作用を説明する。前記座標入力ユニット６と前記画像入力ユニット７とは、ハウジング５内でＵＳＢハブ１０に接続されていることで、それぞれ独立したユニットとして動作する。したがって、両ユニット６，７間で動作モードを切り替える必要がないばかりでなく、両ユニット６，７を同時に動作させることもできる。
【００３２】
そして、座標入力ユニット６によりマウス本体の変位に応じたアイコンポインティングデータが生成され、パーソナルコンピュータ１２の画面上にマウスポインタが表示されて、通常のマウス機能が得られる。
【００３３】
一方、画像入力ユニット７は、マウス本体が二次元媒体上に密着して載置された段階で、該二次元媒体に対する焦点が合う。したがって、焦点合わせ作業が不要となる。画像取込みボタン７ｂを押下すると、該画像取込みボタン７ｂの入力を受けたパーソナルコンピュータ１２は、専用ソフトウェアを起動させ、画像入力ユニット７に対して画像取り込み命令を発行する。
【００３４】
画像取り込み命令を受けた画像入力ユニット７は、撮像素子７ａによって撮影された画像データをパーソナルコンピュータ１２に送信する。撮像素子７ａによる二次元媒体の撮影時に、該撮像素子７ａへの受光量が不足する場合は、発光素子９からの補助光を二次元媒体に照射する。画像データを受け付けた前記専用ソフトウェアは、画像処理により、その画像データから該パーソナルコンピュータ１２で利用可能なデータの抽出等を実行する。
【００３５】
パーソナルコンピュータ１２は、画像データの取り込みに失敗した場合や、対象画像データがデコードできない二次元コードであった場合には、ソフトウェアがエラーメッセージの表示や音により、ユーザに対して失敗を伝えることもできる。
【００３６】
上述したように、本実施例に係る画像入力機能付きマウスにおいては、座標入力ユニット６による通常のマウス機能に、画像入力ユニット７よる画像入力機能が付加されていることで、マウス本体を持ち替える必要なしに、二次元媒体の表す画像データの生成を行うことができる。
【００３７】
マウス本体を二次元媒体上に密着して載置するのみで、該二次元媒体に対する撮像素子７ａの焦点合わせを行うことができる。したがって、焦点合わせ作業が不要となる。又、  二次元媒体に発光素子９から補助光を照射することで、マウス本体を二次元媒体上に密着させても、撮像素子７ａへの受光量が不足することはなく、画像入力ユニット７により前記二次元媒体の表す画像データを適正に生成することができる。
【００３８】
画像入力ユニット７で生成した画像データをパーソナルコンピュータ１２に短時間で取り込むことができ、キー入力等による情報入力のステップを簡略化することができる。
【００３９】
座標入力ユニット６と画像入力ユニット７との同時動作が可能となることから、マウス機能を利用したアプリケーションソフトウェアに画像入力の必要がある場合、作業性を損なうことなく行わせることができる。
【００４０】
また、撮像素子７ａと二次元媒体との距離が固定されていることから、マウス本体を移動させて連続した画像データを容易に取り込むことができる。
【００４１】
以上の如く、本実施例は、一般的なマウス外形を構成するハウジング内部に、撮像素子を配置したものであるが、単一の「物理的なインタフェース」を用いており、装置内部でポインティングデバイスと撮像デバイスをハブ接続することで、２つの独立した論理デバイスとして機能する。このため、動作モードを切り替える必要がないばかりか、両者の同時使用が可能になる。
【００４２】
装置底面に向けて配置された撮像ユニットの焦点距離は、撮像ユニットから装置底面までの距離に固定されていることと、撮像エリアに対して赤外線等の補助光を照射する機構を有する。従って、装置底面を二次元媒体に密着させて操作性良く撮影することができる。
【００４３】
本装置の目的は、２次元媒体をコンピュータに取り込み。ソフトウェアが実現する画像解析機能を用いて、そこにある情報、例えば、文字データもしくはバーコード等のエンドコードされたデータを取り込むことで、キー入力等による情報入力のステップを簡略化することができる。前記機械的固定焦点方式を採用することで、近接撮影時に問題となる焦点距離合わせの煩わしさがなくなる。
［応用例］
本実施例に係る画像入力機能付きマウスの応用例を述べる。
【００４４】
（１）ＱＲコード読み取り（一般）。
【００４５】
画像入力機能付きマウスを利用して、ＱＲコードに代表される二次元コードをパーソナルコンピュータに取り込み、アプリケーションソフトウェアとの連携により、様々なサービスを提供することができる。例１として、ＱＲコードに含まれるＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）から特定サイトへの自動アクセスを行う。例２として、ＱＲコードに含まれるＥ−Ｍａｉｌアドレスからメーラー（Ｏｕｔｌｏｏｋ等）の自動起動を行う。
【００４６】
（２）ＱＲコード読み取り（業務）。
【００４７】
画像入力機能付きマウスを利用して、事務入力担当者の業務を低減することができる。例１として、書類（カルテ等）の管理をＱＲコードによって行う。例２として、伝票入力業務への応用。
【００４８】
（３）文字認識。
【００４９】
画像入力機能付きマウスによって取り込まれた画像データと、ＯＣＲ（光学式文字読み取り）ソフトウェアとの組合わせで、印刷物からの文字入力を行う。例１として、翻訳ソフトとの連携、例２として、自動読み上げソフトウェアとの連携（強弱視者の補助装置として）を行える。
【００５０】
（４）画像認識。
【００５１】
画像入力機能付きマウスを利用した画像取り込みを行う。例１として、免許証の顔写真の登録及び顔写真からの照合検索を行う。
［ビジネス手法への利用］
本実施例に係る画像入力機能付きマウスのビジネス手法への利用を述べる。
【００５２】
画像入力機能付きマウスを通信販売会社のノベルティ（景品）として販売する。１シーズンのインターネットを利用した購入額が一定額以上の顧客に対し、翌シーズンのカタログに画像入力機能付きマウスをバンドルして送付する。送付されるカタログの各商品には、専用ＱＲコードが印刷されており、顧客は画像入力機能付きマウスを利用して、そのＱＲコードを読み込むことにより、注文画面へのダイレクトアクセスが可能になる（ユーザ登録が必要）。ダイレクトアクセス画面では、注文の最終確認のみが行われ、１クリックで商品の注文が完了する。
【００５３】
これにより、現在の特定サイトアクセス後の商品番号入力等のわずらわしさが軽減する。また、注文手順が簡略化されることにより、ユーザが購入を思案する時間を短縮することができる。従来の注文手順は、複雑でユーザの負担が大きいため、作業中に購入への迷いが生じ、注文を取り止める場合があると推測する。注文手順の簡略化はユーザの衝動買いを誘発する。この現象は、成人向け携帯電話サイトが積極的にＱＲコードの採用を進めていることからも裏付けられる。
【００５４】
本画像入力機能付きマウスは、ユーザの入力作業を軽減させるということを建前にしたサービス提供側へのメリットを得るための製品である。
【００５５】
なお、本発明は、本発明の精神を逸脱しない限り種々の改変をなすことができ、そして、本発明が該改変されたものにも及ぶことは当然である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施例に係る画像入力機能付きマウスにおけるハウジングの内部構成を示す構成図。
【図２】上記実施例のブロック図。
【図３】従来の二次元コードリーダによる二次元コードに含まれるデータ取込み技術を示すブロック図。
【図４】従来の二次元スキャナ等の画像入力装置による画像データ取込み技術を示すブロック図。
【符号の説明】
【００５７】
５    ハウジング
５ａ  撮像開口
６    座標入力ユニット
７    画像入力ユニット
７ｂ  画像取込みボタン（画像取込み手段）
９    発光素子（発光手段）
１０    ＵＳＢハブ
１１    ＵＳＢケーブル
１２    パーソナルコンピュータ
【図１】
2006338195.tif 000003
【図２】
2006338195.tif 000004
【図３】
2006338195.tif 000005
【図４】
2006338195.tif 000006