(57)【要約】【課題】  ＯＣＴ用プローブユニットにおいて、プローブとその駆動ユニットとを、低コストにしかも精度良く接続することを可能とする。【解決手段】  ＯＣＴ用プローブ１０とその駆動ユニット５０とからなるプローブユニット１において、プローブ１０に、駆動ユニット５０のロータリコネクタ５１に嵌合され、光ファイバ１１とロータリコネクタ５１とを接続する接続部材４１〜４３を設け、スリーブ３０の外側に接続部材４１〜４３を覆うカバー部材４５を設け、カバー部材４５を、接続部材４１〜４３とロータリコネクタ５１の着脱とは独立に駆動ユニット５０のハウジング５３に着脱自在とし、カバー部材４５の少なくとも一部を摺動自在として接続部材４１〜４３を露出可能とする。回動する光ファイバ１１と回動しないスリーブ３０に分けて、プローブ１０と駆動ユニット５０とを２段階で接続することができるので、低コストに精度良く接続することができる。【選択図】  図３
2006215007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コヒーレンス・トモグラフィによる被測定対象の断層像測定に用いられ、前記被測定対象に対して測定光を照射すると共に、該測定光の前記被測定対象からの戻り光を受光するプローブと、該プローブを駆動する、該プローブに着脱自在な駆動ユニットとを備えたプローブユニットであって、
前記プローブは、前記測定光及び前記戻り光を伝送する光ファイバと、該光ファイバの先端に付設され、該光ファイバから出射された前記測定光を前記被測定対象側に反射させると共に、前記戻り光を受光し前記光ファイバ側に反射させる反射光学素子と、前記光ファイバの基端部が介挿されるスリーブと、前記光ファイバの少なくとも前記スリーブに介挿されない部分と前記反射光学素子とを被覆し、前記スリーブに固定された被覆管とを備え、前記光ファイバが前記スリーブ及び前記被覆管内で回動自在とされたものであり、
前記駆動ユニットは、前記光ファイバと同軸上に配置され、該光ファイバと前記反射光学素子とを回動させるロータリコネクタと、該ロータリコネクタを駆動する駆動モータと、該ロータリコネクタ及び該駆動モータを収容するハウジングとを備えたものであり、
前記プローブには、前記ロータリコネクタに嵌合され、前記光ファイバと前記ロータリコネクタとを接続する接続部材が設けられると共に、前記スリーブの外側に該接続部材を覆うカバー部材が設けられており、
該カバー部材は、前記接続部材と前記ロータリコネクタの着脱とは独立に、前記駆動ユニットの前記ハウジングに着脱自在とされ、かつ、該カバー部材は少なくとも一部が前記スリーブに対して摺動自在とされて、前記接続部材が露出可能とされており、前記スリーブが、該カバー部材を介して前記ハウジングに固定されるものであることを特徴とするプローブユニット。
【請求項２】
前記カバー部材は、全体が、前記スリーブに対して、前記ハウジングから離れる方向に摺動自在で、前記ハウジングから離れる方向に延びるスリット状開口部を有する略筒状部材からなり、
前記スリット状開口部内に、前記スリーブに固定され、該スリーブの前記カバー部材に対する回動を規制する回動規制部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のプローブユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ：Optical Coherence Tomography）による被測定対象の断層像測定に用いられ、被測定対象に対して測定光を照射し、被測定対象からの戻り光を受光するプローブと、このプローブを駆動する駆動ユニットとを備えたプローブユニットに関し、特にプローブと駆動ユニットとの接続構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
体内等にプローブを進入させて断層像を撮像する技術として、低コヒーレンス光干渉光の光強度をヘテロダイン検波により測定する光コヒーレンス・トモグラフィ（以下、ＯＣＴという）が提案されている。
【０００３】
被測定対象に測定光を照射し、被測定対象からの戻り光を受光するＯＣＴ用プローブは、測定光及び戻り光を伝送する光ファイバと、光ファイバの先端に付設され、光ファイバから出射された測定光を被測定対象側に反射させると共に、戻り光を受光し光ファイバ側に反射させる反射光学素子と、光ファイバの基端部が介挿されるスリーブと、光ファイバの少なくともスリーブに介挿されない部分と反射光学素子とを被覆し、スリーブに固定された被覆管とを備えたものが提案されている（特許文献１）。
【０００４】
上記ＯＣＴ用プローブの光ファイバに対して、駆動モータにより回動されるロータリコネクタを接続し、光ファイバとこれに付設された反射光学素子とをスリーブ及び被覆管内で回動させることで、３６０°方向の断層像を取得することができる。
【特許文献１】特開平１１−５６７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ＯＣＴ用プローブに対して、駆動モータに接続されたロータリコネクタを簡易に接続するには、駆動モータとロータリコネクタとを１個のハウジングに収容してユニット化し、この駆動ユニットとＯＣＴ用プローブとを接続する構成が好ましい。本明細書では、プローブと駆動ユニットとを合わせたユニット全体を「プローブユニット」と称す。
【０００６】
ＯＣＴ用プローブと駆動ユニットとの光学接続には、超音波エコー用プローブよりもはるかに高い精度が要求される。そのため、プローブに組み込まれた光ファイバと、これを回動する駆動ユニットのロータリコネクタとの接続は、これらの回動軸を高精度に合わせる必要がある。
【０００７】
しかしながら、光ファイバとロータリコネクタの回動軸から離れたスリーブと駆動ユニットのハウジングとを、光ファイバとロータリコネクタの回動軸が高精度に合うよう、接続することが極めて難しく、従来は、プローブと駆動ユニットとを、低コストにしかも精度良く接続する接続構造が提案されていない。
【０００８】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、ＯＣＴ用プローブユニットにおいて、プローブと駆動ユニットとを、低コストにしかも精度良く接続することを可能とすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のプローブユニットは、光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）による被測定対象の断層像測定に用いられ、被測定対象に対して測定光を照射すると共に、測定光の被測定対象からの戻り光を受光するプローブと、プローブを駆動する、プローブに着脱自在な駆動ユニットとを備えたプローブユニットであって、
プローブは、測定光及び戻り光を伝送する光ファイバと、光ファイバの先端に付設され、光ファイバから出射された測定光を被測定対象側に反射させると共に、戻り光を受光し光ファイバ側に反射させる反射光学素子と、光ファイバの基端部が介挿されるスリーブと、光ファイバの少なくとも前記スリーブに介挿されない部分と反射光学素子とを被覆し、スリーブに固定された被覆管とを備え、光ファイバがスリーブ及び被覆管内で回動自在とされたものであり、
駆動ユニットは、光ファイバと同軸上に配置され、光ファイバと反射光学素子とを回動させるロータリコネクタと、ロータリコネクタを駆動する駆動モータと、ロータリコネクタ及び駆動モータを収容するハウジングとを備えたものであり、
プローブには、ロータリコネクタに嵌合され、光ファイバとロータリコネクタとを接続する接続部材が設けられると共に、スリーブの外側に接続部材を覆うカバー部材が設けられており、
カバー部材は、接続部材とロータリコネクタの着脱とは独立に、駆動ユニットのハウジングに着脱自在とされ、かつ、カバー部材は少なくとも一部がスリーブに対して摺動自在とされて、接続部材が露出可能とされており、スリーブが、カバー部材を介してハウジングに固定されるものであることを特徴とするものである。
【００１０】
本明細書では、プローブにおいて、測定光が出射される側を「先端側」、その反対側を「基端側」と定義する。また、プローブは、被測定対象である体内等に柔軟に進入するケーブル状部と、ケーブル状部を支持し、駆動ユニットに着脱自在な、スリーブ等からなる非柔軟な本体部とから概略構成されるが（図１〜図３参照（ケーブル状部は符号１０Ａ、本体部は符号１０Ｂで示されている。））、光ファイバの本体部に収容された部分を「光ファイバの基端部」と定義する。
【００１１】
本発明のプローブユニットにおいて、カバー部材は、全体が、スリーブに対して、ハウジングから離れる方向に摺動自在で、ハウジングから離れる方向に延びるスリット状開口部を有する略筒状部材からなり、スリット状開口部内に、スリーブに固定され、スリーブのカバー部材に対する回動を規制する回動規制部材が設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のプローブユニットでは、プローブに、駆動ユニットのロータリコネクタに嵌合され、プローブに組み込まれた光ファイバとロータリコネクタとを接続する接続部材を設け、光ファイバの基端部が介挿されるスリーブの外側に、この接続部材を覆うカバー部材を設け、このカバー部材を上記接続部材とロータリコネクタの着脱とは独立に駆動ユニットのハウジングに着脱自在とし、スリーブが、カバー部材を介して駆動ユニットのハウジングに固定される構成としている。
【００１３】
すなわち、本発明では、プローブと駆動ユニットとの接続を、プローブに組み込まれた光ファイバと駆動ユニットのロータリコネクタとの接続と、光ファイバの基端部が介挿されるスリーブと駆動ユニットのハウジングとの接続とに分けて、プローブと駆動ユニットとを２段階で接続する構成としている。
【００１４】
光ファイバとロータリコネクタとの接続はこれらの回動軸が高精度に合うことが必要であるのに対し、回動しないスリーブと駆動ユニットのハウジングとの接続はそれ程高い精度は要求されない。本発明ではこれらの接続を分けているので、スリーブと駆動ユニットのハウジングとの接続に際して、光ファイバとロータリコネクタとの接続を考慮する必要がない。そのため、光ファイバとロータリコネクタとの接続のみを高精度にすればよく、スリーブと駆動ユニットのハウジングとの接続は簡素化することができる。このように、光ファイバとロータリコネクタのみを高精度に接続するのであれば、比較的簡易に汎用部材を使って低コストに精度のよい接続が可能である。したがって、本発明のプローブユニットによれば、プローブと駆動ユニットとを低コストにしかも精度良く接続することができる。
【００１５】
また、本発明では、上記カバー部材は少なくとも一部がスリーブに対して摺動自在とされて、上記接続部材が露出可能とされている。かかる構成では、光ファイバとロータリコネクタとの接続を、スリーブと駆動ユニットのハウジングとの接続と独立に実施することを実現しつつ、断層像測定時には、回動する接続部材及びその近傍部分がカバー部材により覆われるので、回動部分が露出することなく、回動部分を良好に保護することができ、取り扱い性にも優れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明に係る実施形態のプローブユニットの構造について説明する。本実施形態のプローブユニットは、光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）による被測定対象の断層像測定に用いられるもので、プローブとこれを駆動する駆動ユニットとから構成されたユニットである。
【００１７】
図１は本実施形態のプローブユニットを備えた断層像測定装置の全体構成例を示す図である。図２はプローブ単体の上面図であり、（ａ）はカバー部材の開状態、（ｂ）はカバー部材の閉状態を示す図である。図３はプローブユニットの断面図であり、プローブと駆動ユニットとが接続された状態を示す図である。図４はプローブの先端側の拡大断面図である。図５は駆動ユニット単体の断面図である。図３〜図５は、図２のＡ−Ａ’断面（スリット状開口部４５Ａを通る断面）に相当する図である。
【００１８】
ＯＣＴによる断層像測定は、ＳＬＤ(Super Luminescent Diode）等の光源から出射された低コヒーレンス光（例えば、コヒーレンス長２０μｍ以下）を測定光と参照光に分割し、ピエゾ素子等により参照光又は測定光の周波数を僅かにシフトさせ、測定光を被測定対象に照射し、被測定対象からの戻り光と参照光とを干渉させ、その干渉光の光強度をヘテロダイン検波により測定し、光断層情報を取得するものである。ＯＣＴによる断層像測定では、参照光の光路上に配置した可動ミラー等を微少移動させ、参照光の光路長を僅かに変化させることにより、参照光の光路長と測定光の光路長が一致した被照射部位の所定の深度での情報を得ることができる。
【００１９】
図１に示す如く、本実施形態のプローブユニット１は、被測定対象に測定光Ｌ１を照射し、被測定対象からの戻り光Ｌ２を受光するプローブ１０と、これを駆動する、プローブ１０に着脱自在な駆動ユニット５０とから構成されている。このプローブユニット１に、測定操作や断層像表示等を行う装置本体６０が接続され、断層像測定装置２が構成されている。
【００２０】
装置本体６０には、実際には、上記断層像測定に必要なプローブユニット１以外の構成要素がすべて組み込まれているが、図面上は簡略化し、低コヒーレンス光を出射する光源６１、戻り光と参照光との干渉で生じる干渉光を測定する干渉計６２、プローブユニット１を駆動するプローブ駆動制御回路６３、及び、測定操作パネルや断層像を表示するモニタ等を備えた信号処理部６４のみを図示してある。
【００２１】
プローブ１０は、被測定対象である体内等に柔軟に進入するケーブル状部１０Ａと、ケーブル状部１０Ａを支持し、駆動ユニット５０に着脱自在な、非柔軟な本体部１０Ｂとから概略構成されている。
【００２２】
図３及び図４に詳細を示す如く、プローブ１０は、測定光Ｌ１と戻り光Ｌ２とを伝送する光ファイバ１１と、光ファイバ１１の先端に付設され、光ファイバ１１から出射された測定光Ｌ１を被測定対象側に反射させると共に、戻り光Ｌ２を受光し光ファイバ１１側に反射させる反射光学素子（プリズム等）１２と、光ファイバ１１の基端部１１Ｙが介挿されるスリーブ３０と、光ファイバ１１の少なくともスリーブ３０に介挿されない部分と反射光学素子１２とを被覆し、スリーブ３０に固定された被覆管（いわゆるシース）１３とから概略構成されている。被覆管１３は、少なくとも反射光学素子１２のある先端側は、測定光Ｌ１と戻り光Ｌ２とを透過する透光性材料により構成されている。光ファイバ１１と反射光学素子１２とは、スリーブ３０及び被覆管１３内で、光ファイバ１１の軸方向ＣＬの周りに回動自在とされている。
【００２３】
ケーブル状部１０Ａは、光ファイバ１１と反射光学素子１２とが被覆管１３内に組み込まれた形態で、スリーブ３０から突出している部分である。本体部１０Ｂは、プローブ１０のケーブル状部１０Ａ以外の部分であり、スリーブ３０、これに介挿された光ファイバ１１の基端部１１Ｙ、及び駆動ユニット５０をなす後記ロータリコネクタ５１に嵌合され、光ファイバ１１とロータリコネクタ５１とを接続する接続部４０等から構成されている。
【００２４】
図３及び図５に示す如く、駆動ユニット５０は、光ファイバ１１と同軸上に配置され、光ファイバ１１と反射光学素子１２とを回動させるロータリコネクタ５１と、ロータリコネクタ５１を駆動する駆動モータ５２と、ロータリコネクタ５１の回転角度を検知し、被測定対象の測定位置を検出するロータリエンコーダ（図示略）と、これらのロータリコネクタ５１、駆動モータ５２、及びロータリエンコーダを収容するハウジング５３とから概略構成されている。
【００２５】
ハウジング５３には、プローブ１０が装着されるプローブ装着口５３Ａが設けられている。このプローブ装着口５３Ａから、ロータリコネクタ５１の先端に設けられ、プローブ１０の光ファイバ１１とロータリコネクタ５１とを接続するためのリング状のコネクタ部５１Ａが露出するようになっている。
【００２６】
図１及び図５に示す如く、ロータリコネクタ５１は光ファイバケーブル６５を介して、装置本体６０の干渉計６２及び光源６１に接続されている。駆動モータ５２は電気信号ケーブル６６を介して、装置本体６０のプローブ駆動制御回路６３に接続され、制御されるようになっている。また、ロータリエンコーダにより検知された回転角度の信号も、同じ電気信号ケーブル６６を介して制御回路６３にフィードバックされるようになっている。
【００２７】
ハウジング５３には、プローブ１０と駆動ユニット５０との接続時にロータリコネクタ５１の回動を規制する、緩締自在な回動規制部材５４が設けられている。回動規制部材５４を締めることで、ロータリコネクタ５１の回動が規制され、回動規制部材５４を緩めることで、ロータリコネクタ５１の回動規制が解除されるようになっている。
【００２８】
本実施形態では、プローブ１０と駆動ユニット５０との接続構造が特徴的である。以下、プローブ１０の詳細な内部構造と、駆動ユニット５０との接続構造について、詳しく説明する。
【００２９】
はじめに、プローブ１０のケーブル状部１０Ａの構成について説明する。
【００３０】
図４に示す如く、本実施形態において、光ファイバ１１は、コア／クラッド等からなる光ファイバ芯線１１Ａが、これを保護する保護材１１Ｂにより被覆された光ファイバケーブルの形態で、組み込まれている。
【００３１】
光ファイバ１１の先端部１１Ｘは、保護材１１Ｂがなく、光ファイバ芯線１１Ａが露出している。この光ファイバ芯線１１Ａが露出した先端部１１Ｘはフェルール１９内に介挿されて保持されている。そして、光ファイバ１１の光出射面（戻り光の光入射面でもある）に対して、間隙１４を空けて、同軸上に勾配屈折率レンズ（ＧＲＩＮレンズ等）１５が対向配置され、この勾配屈折率レンズ１５の光出射面（戻り光の光入射面でもある）に、反射光学素子（プリズム等）１２が接合されている。反射光学素子１２は、光ファイバ１１から出射された測定光Ｌ１を光ファイバ１１の光軸ＣＬと交わる方向、好ましくは光ファイバ１１の光軸に対して略垂直な方向に出射すると共に、戻り光Ｌ２を受光して光ファイバ１１側に反射するよう、反射面１２Ｓの角度が設定されている。被覆管１３の先端には、キャップ１８が取り付けられている。
【００３２】
光ファイバ１１の先端部１１Ｘを除く部分（保護材１１Ｂのある部分）は、曲折可能なコイルスプリング１７内に組み込まれており、体内等での動きを拘束されることなく、コイルスプリング１７に支持されている。
【００３３】
被覆管１３内において、光ファイバ１１、勾配屈折率レンズ１５、反射光学素子１２、及びコイルスプリング１７は、筒状の固定用部材２０、２１によって互いに固定されている。これら部材（光ファイバ１１、勾配屈折率レンズ１５、反射光学素子１２、及びコイルスプリング１７）は被覆管１３内において一体的に連動し、光ファイバ１１の軸方向ＣＬの周りに回動自在とされている。かかる構成では、反射光学素子１２の反射面１２Ｓが、光ファイバ１１の光軸ＣＬを軸として３６０°回動するので、３６０°方向の断層像を取得することができる。
【００３４】
次に、プローブ１０の本体部１０Ｂの構成について説明する。
【００３５】
図３に示す如く、光ファイバ１１、コイルスプリング１７、及び被覆管１３は、基端１１Ｅ、１７Ｅ、１３Ｅの位置がそれぞれ異なっており、被覆管１３の基端１３Ｅから光ファイバ１１及びコイルスプリング１７が突出し、さらに、コイルスプリング１７の基端１７Ｅから光ファイバ１１が突出している。ここでは、光ファイバ１１の基端１１Ｅを、保護材１１Ｂの基端でもって示してある。本体部１０Ｂに収容された光ファイバ１１の基端部１１Ｙは、被覆管１３内に介挿された部分１１Ｙ１と、被覆管１３はないがコイルスプリング１７内に介挿された部分１１Ｙ２と、被覆管１３及びコイルスプリング１７から突出した部分１１Ｙ３とからなっている。
【００３６】
スリーブ３０は、光ファイバ１１の軸方向ＣＬに隣接配置され、互いに連結された第１スリーブ３１と第２スリーブ３２とからなっている。第１スリーブ３１は、被覆管１３等の折れ止め用に設けられるもので、好ましくはゴム等の弾性材料により構成される。
【００３７】
光ファイバ１１の基端部１１Ｙのうち、被覆管１３内に介挿された部分１１Ｙ１が、被覆管１３と共に、第１スリーブ３１内に介挿されている。第１スリーブ３１は先端側よりも基端側の内径が大きい筒状部材であり、第１スリーブ３１の先端部３１Ｘが被覆管１３を把持し、基端部３１Ｙに第２スリーブ３２の先端部３２Ｘが嵌合されている。被覆管１３の基端部１３Ｙは固定用部材３３を介して第２スリーブ３２に固定されている。固定用部材３３は、先端部が矢尻状の部材であり、この矢尻状部が被覆管１３の基端部１３Ｙの内側に係止されている。かかる構成によって、被覆管１３は、第１スリーブ３１及び第２スリーブ３２に、非回動自在に固定されている。
【００３８】
光ファイバ１１の基端部１１Ｙのうち、被覆管１３及びコイルスプリング１７から突出した部分１１Ｙ３には、光コネクタであるフェルールスリーブ４１が取り付けられている。フェルールスリーブ４１は、光ファイバ１１の被覆管１３及びコイルスプリング１７から突出した部分１１Ｙ３が介挿される筒状の雌部材４１Ａと、雌部材４１Ａに嵌合され、ロータリコネクタ５１に連結される雄部材４１Ｂとから構成されている。本実施形態では、コイルスプリング１７の一部もフェルールスリーブ４１の雌部材４１Ａに介挿されている。また、フェルールスリーブ４１の雌部材４１Ａの周囲には、フェルールスリーブ４１を駆動ユニット５０側に付勢するスプリング４４が取り付けられている。フェルールスリーブ４１の雄部材４１Ｂには、光ファイバ芯線１１Ａのみが介挿され、光ファイバ芯線１１Ａを保護する保護材１１Ｂの基端１１Ｅが雄部材４１Ｂに突き当たるようになっている。
【００３９】
本実施形態では、フェルールスリーブ４１の外側に、いずれも光コネクタであるコネクタスリーブ４２と接続用リング部材４３とが、同心円状に順次取り付けられている。これらのフェルールスリーブ４１、コネクタスリーブ４２、及び接続用リング部材４３が、駆動ユニット５０のロータリコネクタ５１に嵌合され、光ファイバ１１とロータリコネクタ５１とを接続する接続部材である。そして、これら３個の接続部材（フェルールスリーブ４１、コネクタスリーブ４２、及び接続用リング部材４３）により、光ファイバ１１とロータリコネクタ５１とを接続する接続部４０が構成されている。
【００４０】
プローブ１０と駆動ユニット５０との接続に際しては、コネクタスリーブ４２の一部が、ロータリコネクタ５１の先端に設けられたリング状のコネクタ部５１Ａ内に嵌合され、フェルールスリーブ４１をなす雄部材４１Ｂが、ロータリコネクタ５１内に比較的深く、コネクタ部５１Ａより奥まで介挿される。そして、ロータリコネクタ５１のコネクタ部５１Ａの外面が、接続用リング部材４３の内面に螺合される。本実施形態では、接続用リング部材４３を回すことで、接続部４０とロータリコネクタ５１との接続の緩締が実施できる。接続用リング部材４３は、これを強く締めると駆動ユニット５０に近づき、緩めると駆動ユニット５０から離れる。図３では、接続用リング部材４３を最も強く締めた状態を実線で示し、最も緩めた状態を一点鎖線で示してある。
【００４１】
図２及び図３に示す如く、本実施形態では、第２スリーブ３２の外側に接続部４０（フェルールスリーブ４１、コネクタスリーブ４２、及び接続用リング部材４３）を覆うカバー部材４５が設けられている。カバー部材４５は、その基端部４５Ｙが、駆動ユニット５０のハウジング５３に設けられたプローブ装着口５３Ａに螺合されるようになっている。カバー部材４５は、接続部４０とロータリコネクタ５１の着脱とは独立に、駆動ユニット５０のハウジング５３に着脱自在とされている。
【００４２】
カバー部材４５を駆動ユニット５０のハウジング５３に嵌合することで、第１スリーブ３１及び第２スリーブ３２が、カバー部材４５を介して、駆動ユニット５０のハウジング５３に固定される。
【００４３】
カバー部材４５は、その全体が、第２スリーブ３２（スリーブ３０）に対して、光ファイバ１１の軸方向ＣＬに摺動自在な略筒状部材からなり、カバー部材４５を摺動させることで、接続部４０が露出可能とされている。
【００４４】
カバー部材４５には、光ファイバ１１の軸方向ＣＬ（摺動方向）に水平に延びるスリット状開口部４５Ａが設けられ、このスリット状開口部４５Ａ内に、第２スリーブ３２に固定され、第２スリーブ３２のカバー部材４５に対する回動を規制する、ネジ部材等の回動規制部材４６が設けられている。回動規制部材４６は、カバー部材４５に対して、スリット状開口部４５Ａの延在方向には相対移動できるが、周方向には相対移動できないものである。
【００４５】
図２（ａ）及び図３に示す如く、回動規制部材４６がスリット状開口部４５Ａの基端に位置した時、カバー部材４５が駆動ユニット５０から最も離れ、接続部４０及びその近傍部分が完全に露出した完全開状態となる。これに対して、図２（ｂ）及び図３に示す如く、回動規制部材４６がスリット状開口部４５Ａの先端に位置した時、カバー部材４５が駆動ユニット５０に最も近づき、接続部４０及びその近傍部分がカバー部材４５により完全に覆われた完全閉状態となる。なお、図３では、図２（ｂ）に示すカバー部材４５の位置を実線で示し、図２（ａ）に示すカバー部材４５の位置を一点鎖線で示してある。
【００４６】
カバー部材４５の先端には、カバー部材４５を駆動ユニット５０に嵌合した際に、第２スリーブ３２の先端面３２Ｓに当接し、第２スリーブ３２を駆動ユニット５０側に押圧する壁部４５Ｂが設けられている。この壁部４５Ｂは、第１スリーブ３１が介挿されるスリーブ介挿口４５Ｃを残すよう、設けられている。
【００４７】
本実施形態のプローブユニット１は、以上のように構成されている。
【００４８】
本実施形態のプローブユニット１では、プローブ１０に、駆動ユニット５０のロータリコネクタ５１に嵌合され、プローブ１０に組み込まれた光ファイバ１１とロータリコネクタ５１とを接続する３個の接続部材（フェルールスリーブ４１、コネクタスリーブ４２、及び接続用リング部材４３）からなる接続部４０を設け、光ファイバ１１の基端部１１Ｙが介挿されるスリーブ３０の外側に、この接続部４０を覆うカバー部材４５を設ける構成としている。さらに、このカバー部材４５を、接続部４０とロータリコネクタ５１の着脱とは独立に、駆動ユニット５０のハウジング５３に着脱自在な構成としている。そして、スリーブ３０が、カバー部材４５を介して駆動ユニット５０のハウジング５３に固定される構成としている。
【００４９】
かかるプローブユニット１では、以下のようにして、プローブ１０と駆動ユニット５０とを接続することができる。
【００５０】
はじめに、カバー部材４５を第２スリーブ３２（スリーブ３０）に対して、駆動ユニット５０から離れる方向に摺動させて開状態とする。カバー部材４５を例えば、図２（ａ）に示す完全開状態とする。プローブ１０の接続部４０が充分に露出する範囲であれば、カバー部材４５は図２（ａ）と図２（ｂ）に示す中間の半開状態としてもよい。この状態で、フェルールスリーブ４１の雄部材４１Ｂとコネクタスリーブ４２とを、駆動ユニット５０のロータリコネクタ５１のコネクタ部５１Ａに挿入し、その上から、接続用リング部材４３を回してロータリコネクタ５１のコネクタ部５１Ａの外面に螺合させ、接続用リング部材４３を締める。以上の操作によって、プローブ１０の光ファイバ１１とロータリコネクタ５１とが接続される。
【００５１】
本実施形態では、駆動ユニット５０にロータリコネクタ５１の回動を規制する回動規制部材５４を設ける構成としている。したがって、上記接続にあたって、あらかじめ駆動ユニット５０の回動規制部材５４を締め、ロータリコネクタ５１の回動を規制しておくことができる。かかる構成では、固定されたロータリコネクタ５１に対して、プローブ１０の接続部４０を嵌合すればよく、接続操作が簡便である。
【００５２】
次に、カバー部材４５を第２スリーブ３２（スリーブ３０）に対して、上記とは逆方向に摺動させて、図２（ｂ）に示した如く駆動ユニット５０に近接させ、カバー部材４５の基端部４５Ｙを、ハウジング５３のプローブ装着口５３Ａに嵌合する。この操作によって、プローブ１０のカバー部材４５と駆動ユニット５０とが接続されると同時に、スリーブ３０がカバー部材４５を介して駆動ユニット５０に固定される。
【００５３】
以上の２段階の接続操作によって、プローブ１０と駆動ユニット５０との接続が完了する。プローブ１０の駆動ユニット５０からの取外しは、上記と逆の操作を行えばよい。
【００５４】
上記のように、本実施形態では、プローブ１０に組み込まれた光ファイバ１１と、駆動ユニット５０のロータリコネクタ５１との接続と、スリーブ３０と、駆動ユニット５０のハウジング５３との接続とに分けて、プローブ１０と駆動ユニット５０とを２段階で接続する構成としている。
【００５５】
光ファイバ１１とロータリコネクタ５１との接続は、これらの回動軸が高精度に合うことが必要であるのに対し、回動しないスリーブ３０と駆動ユニット５０のハウジング５３との接続は、それ程高い精度は要求されない。
【００５６】
本実施形態ではこれらの接続を分けているので、スリーブ３０と駆動ユニット５０のハウジング５３との接続に際して、光ファイバ１１とロータリコネクタ５１との接続を考慮する必要がない。そのため、光ファイバ１１とロータリコネクタ５１との接続のみを高精度にすればよく、スリーブ３０と駆動ユニット５０のハウジング５３との接続は簡素化することができる。光ファイバ１１とロータリコネクタ５３のみを高精度に接続するのであれば、比較的簡易に、汎用部材（本実施形態では、フェルールスリーブ４１、コネクタスリーブ４２、及び接続用リング部材４３）を使って低コストに、精度のよい接続が可能である。したがって、本実施形態のプローブユニット１によれば、プローブ１０と駆動ユニット５０とを、低コストにしかも精度良く接続することができる。
【００５７】
本実施形態では、カバー部材４５は、全体がスリーブ３０に対して摺動自在とされて、接続部４０が露出可能とされている。かかる構成では、光ファイバ１１とロータリコネクタ５１との接続を、スリーブ３０と駆動ユニット５０のハウジング５３との接続と独立に実施することを実現しつつ、断層像測定時には、回動する接続部４０及びその近傍部分がカバー部材４５により覆われるので、回動部分が露出することなく、回動部分を良好に保護することができ、取り扱い性にも優れる。
【００５８】
本実施形態ではまた、カバー部材４５が、スリーブ３０に対して、光ファイバ１１の軸方向ＣＬに水平に摺動自在で、この摺動方向に延びるスリット状開口部４５Ａを有する略筒状部材からなり、スリット状開口部４５Ａ内に、スリーブ３０（第２スリーブ３２）に固定され、スリーブ３０のカバー部材４５に対する回動を規制する回動規制部材４６を設ける構成としている。かかる構成では、カバー部材４５を光ファイバ１１の軸方向ＣＬに水平に摺動させて、簡易にカバー部材４５の開閉を実施することができ、しかも、断層像測定時には、カバー部材４５やスリーブ３０が回動することなく、光ファイバ１１及び反射光学素子１２等の必要な部分のみを回動させ、良好に測定を実施することができる。
【００５９】
本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜設計変更可能である。
【００６０】
例えば、プローブ１０に組み込まれた光ファイバ１１とロータリコネクタ５１とを接続する接続部４０をなす接続部材の種類や個数、ロータリコネクタ５１との接続態様については、適宜設計変更できる。
【００６１】
カバー部材４５は、全体がスリーブ３０に対して摺動自在でなくても、少なくとも一部がスリーブ３０に対して摺動自在とされて、接続部４０が露出可能とされていれば、上記と同様の効果が得られる。また、カバー部材４５は光ファイバ１１の軸方向ＣＬに水平に摺動自在なものでなくても、スリーブ３０に対して、ハウジング５３から離れる方向に摺動自在で、ハウジング５３から離れる方向に延びるスリット状開口部４５Ａを有するものであれば、上記と同様の効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明のプローブユニットは、光コヒーレンス・トモグラフィ（ＯＣＴ）による被測定対象の断層像測定に、好ましく利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る実施形態のプローブユニットを備えた断層像測定装置の全体構成例を示す図
【図２】図１に示すプローブユニットをなすプローブ単体の上面図であり、（ａ）はカバー部材の開状態、（ｂ）はカバー部材の閉状態を示す図
【図３】プローブと駆動ユニットとが接続された状態を示す、図１に示すプローブユニットの断面図
【図４】図１に示すプローブユニットをなすプローブの先端側の拡大断面図
【図５】図１に示すプローブユニットをなす駆動ユニット単体の断面図
【符号の説明】
【００６４】
１  プローブユニット
１０  プローブ
１１  光ファイバ
１１Ｘ  光ファイバの先端部
１１Ｙ  光ファイバの基端部
１２  反射光学素子
１３  被覆管
３０  スリーブ
３１  第１スリーブ
３２  第２スリーブ
４０  接続部
４１  フェルールスリーブ（接続部材）
４２  コネクタスリーブ（接続部材）
４３  接続用リング部材（接続部材）
４５  カバー部材
４５Ａ  スリット状開口部
４６  回動規制部材
５０  駆動ユニット
５１  ロータリコネクタ
５１Ａ  コネクタ部
５２  駆動モータ
５３  ハウジング
Ｌ１  測定光
Ｌ２  戻り光
【図１】
2006215007.tif 000003
【図２】
2006215007.tif 000004
【図３】
2006215007.tif 000005
【図４】
2006215007.tif 000006
【図５】
2006215007.tif 000007