(57)【要約】【課題】  消耗品の必要時にのみ、自動発注することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  サービス拠点への連絡先を登録し、消耗品発注のための注文内容情報を登録する消耗品登録テーブルを格納するメモリ手段３と、トナー、インクを含む消耗品の有無を検知する消耗品残量検知手段７と、装置動作中、または終了時に、トナー、またはインクの残量が無と検出された際にはあらかじめ登録してあるサービス拠点への連絡先に対し、注文内容情報の送信を行う制御を司る制御手段１とを備えた【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス拠点への連絡先を登録し、消耗品発注のための注文内容情報を登録する消耗品登録テーブルを格納するメモリ手段と、トナー、インクを含む消耗品の有無を検知する消耗品残量検知手段と、装置動作中、または終了時に、トナー、またはインクの残量が無と検出された際にはあらかじめ登録してあるサービス拠点への連絡先に対し、注文内容情報の送信を行う制御を司る制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、前記メモリ手段は、送信可否の切り替え情報を登録する送信可否登録テーブルを格納し、前記注文内容情報の送信をユーザ設定により送信可否に切り替えられる機能、及び送信可否登録テーブルに格納したメモリ情報を表示する機能を有する操作手段を備え、前記制御手段は、ユーザが注文内容情報を送信不可に設定した場合には、消耗品残量に関係なく、登録された電話番号へ注文内容情報の送信を行わず、またユーザが注文内容情報を送信可に設定した場合には、消耗品残量が無と検出されたら登録されたサービス拠点への連絡先に注文内容情報の送信を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、前記メモリ手段は、消耗品の在庫数を登録する消耗品残量登録テーブルを格納し、前記操作手段は、消耗品残量登録テーブルに格納したメモリ情報を表示し、前記制御手段は、トナー、またはインクを交換するとメモリ情報に基く消耗品在庫数から１マイナスするダウンカウンタ機能を有し、消耗品在庫数が１となった時に、トナー、またはインク残量を検知し注文内容情報の送信を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、前記メモリ手段は、一度送信した情報を記憶する機能を有し、前記操作手段は、送信情報をワンタッチで再送できるワンタッチキーを有し、前記制御手段は、日時を計時するための計時機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、各種機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関し、特に、トナー、インク等の消耗品の在庫管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、トナー、インク等の消耗品の在庫管理方式は、消耗品の残量が表示部に表示されるのみであり、在庫の数や発注に関しては、ユーザが常に管理し在庫が切れた時にはユーザ自身で発注を行っていた。そのため在庫管理には手間がかかり、ユーザが負荷を負うこととなっていた。
上記に伴い、ここ数年では、ユーザが負荷を負うことなく在庫を管理することができる技術として、例えば消耗品の残量を検知し、自動的にサービス部門への発注を行う技術が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したように、在庫の管理方式として、消耗品の残量を検知し、自動的にサービス部門への発注を行う技術が既に提案されているが、ユーザの意志に関係なく自動発注を行ってしまうため、消耗品の不必要時にも発注を行ってしまう不具合が考えられる。
また、ユーザ操作による発注法も知られているが、結局は消耗品の有無をユーザ自身で管理する必要があるため、在庫管理に手間が掛かる。
本発明は、消耗品の必要時にのみ、自動発注することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、サービス拠点への連絡先を登録し、消耗品発注のための注文内容情報を登録する消耗品登録テーブルを格納するメモリ手段と、トナー、インクを含む消耗品の有無を検知する消耗品残量検知手段と、装置動作中、または終了時に、トナー、またはインクの残量が無と検出された際にはあらかじめ登録してあるサービス拠点への連絡先に対し、注文内容情報の送信を行う制御を司る制御手段とを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記メモリ手段は、送信可否の切り替え情報を登録する送信可否登録テーブルを格納し、前記注文内容情報の送信をユーザ設定により送信可否に切り替えられる機能、及び送信可否登録テーブルに格納したメモリ情報を表示する機能を有する操作手段を備え、前記制御手段は、ユーザが注文内容情報を送信不可に設定した場合には、消耗品残量に関係なく、登録された電話番号へ注文内容情報の送信を行わず、またユーザが注文内容情報を送信可に設定した場合には、消耗品残量が無と検出されたら登録されたサービス拠点への連絡先に注文内容情報の送信を行うように制御することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２の画像形成装置において、前記メモリ手段は、消耗品の在庫数を登録する消耗品残量登録テーブルを格納し、前記操作手段は、消耗品残量登録テーブルに格納したメモリ情報を表示し、前記制御手段は、トナー、またはインクを交換するとメモリ情報に基く消耗品在庫数から１マイナスするダウンカウンタ機能を有し、消耗品在庫数が１となった時に、トナー、またはインク残量を検知し注文内容情報の送信を行うように制御することを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項３の画像形成装置において、前記メモリ手段は、一度送信した情報を記憶する機能を有し、前記操作手段は、送信情報をワンタッチで再送できるワンタッチキーを有し、前記制御手段は、日時を計時するための計時機能を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、ユーザがトナー、インク等の消耗品の在庫管理を行わずとも消耗品の在庫切れが生じることを防止することができ、これにより敏速な消耗品の補充、交換を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのファクシミリ装置の機能ブロック図である。以下、各モジュールの機能を説明する。
制御部１は、メモリ（１）２に記憶されているシステムプログラムに従い装置全体を制御する。メモリ（１）２は、装置全体を制御するシステムプログラムが記憶されている。
メモリ（２）３は、スタック領域、システムのワークエリア等に使用されるランダムアクセスメモリである。また請求項１の発明における、サービス拠点への連絡先、及び注文内容情報を登録する消耗品登録テーブルを格納する。また、請求項２の発明における、ユーザが設定する注文内容情報の送信可否を登録した送信可否登録テーブルを格納する。また、請求項３の発明における、消耗品の在庫数を登録する消耗品残量登録テーブルを格納する。また、請求項４の発明における、送信情報を登録する送信情報登録テーブルを格納する。
圧縮伸張部４は、画像情報の圧縮、伸張を行う。操作部５は、送信、受信に必要な各種キー、スイッチ、表示部を持つ。即ち、請求項１の発明における、サービス拠点への連絡先、及び消耗品登録テーブルに登録するために必要な各種キー、スイッチ、表示部を持つ。また、請求項２の発明における、送信可否登録テーブルに登録するために必要な各種キー、スイッチ、表示部を持つ。また、請求項３の発明における、消耗品残量登録テーブルに登録するために必要な各種キー、スイッチ、表示部を持つ。また、請求項４の発明における、ワンタッチキー操作を行うために必要な各種キー、スイッチ、表示部を持つ。
スキャナ６は、原稿を光学的にスキャンし、その画情報を制御部１に渡す。プロッタ７は、画像情報を物理的にイメージ化する。また、消耗品残量を検出する消耗品残量検知手段を持ち、検出データを、システムバス９を通し制御部１に渡す。通信制御部８は外部との通信手段を備え、その手順を実行する。システムバス９は、各部のデータの受け渡しを行う。
【０００７】
以下、その動作を図２〜図５のフローチャートを基に説明する。なお、本制御動作は、メモリ（１）２に記憶されているシステムプログラムに従い、制御部１により実行される。
図２は第１の制御例を示すフローチャートである。複写時、プリント時、または画像データを受信した際に以下の処理を実行する。
消耗品発注先のサービス拠点の連絡先をダイアル登録テーブルに登録する（Ｓ１）。次に消耗品残量検知手段により消耗品残量が所定量を維持、もしくは下回っているかを検出する（Ｓ２）。消耗品残量有と検出した場合は消耗品残量無と検出するまで一定動作を繰り返す。消耗品残量無と検出した場合、注文内容情報の作成を行う（Ｓ３）。そして、サービス拠点の連絡先へ注文内容情報を通知する（Ｓ４）。
図３は第２の制御例を示すフローチャートである。消耗品発注先のサービス拠点の連絡先をダイアル登録テーブルに登録する（Ｓ１）。消耗品がない場合、注文内容情報を発注先に送信してよいかを設定するために、ユーザが送信可否設定を行う（Ｓ２）。消耗品残量無を検出した場合（Ｓ３）、注文内容情報の送信可否を確認する（Ｓ４）。この時、送信不可と設定されていた場合は消耗品残量に関わらず注文内容情報の送信を行わない。送信可の場合、注文内容情報の作成を行う（Ｓ５）。そしてサービス拠点の連絡先へ注文内容情報を通知する（Ｓ６）。
図４は第３の制御例を示すフローチャートである。消耗品発注先のサービス拠点の連絡先をダイアル登録テーブルに登録する（Ｓ１）。次に消耗品の在庫数をメモリ（２）３に登録する（Ｓ２）。消耗品残量無を検出した場合（Ｓ３）、Ｓ２で登録した消耗品の在庫数の有無を確認する（Ｓ４）。この時、在庫数が有りとなっている場合はトナー残量に関わらず注文内容情報の送信を行わない。在庫無しの場合、注文内容情報の作成を行う（Ｓ５）。そして、サービス拠点の連絡先へ注文内容情報を通知する（Ｓ６）。
図５は第４の制御例を示すフローチャートである。消耗品発注先のサービス拠点の連絡先をダイアル登録テーブルに登録する（Ｓ１）。次に消耗品の在庫数をメモリ（２）３に登録する（Ｓ２）。消耗品残量無を検出した場合（Ｓ３）、Ｓ２で登録した消耗品の在庫数の有無を確認する（Ｓ４）。この時、在庫数が有りとなっている場合はトナー残量に関わらず注文内容情報の送信を行わない。在庫無しの場合、注文内容情報の作成を行う（Ｓ５）。そして、サービス拠点の連絡先へ注文内容情報を通知する（Ｓ６）。そして正常に通信が完了の時（Ｓ７でＹ）、発注処理を終了する（Ｓ７）。Ｓ７において、送信失敗時にはワンタッチキーにて再送を行う（Ｓ８）。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのファクシミリ装置の機能ブロック図。
【図２】第１の制御例を示すフローチャート。
【図３】第２の制御例を示すフローチャート。
【図４】第３の制御例を示すフローチャート。
【図５】第４の制御例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０００９】
１  制御部（制御手段）
３  メモリ（２）（メモリ手段）
５  操作部（操作手段）
７  プロッタ（消耗品残量検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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