(57)【要約】【課題】  集中管理システムにおいて、管理コンピュータとの間で確実且つ安定した通信を行うことができる被管理端末を提供する。【解決手段】  被管理端末は、管理コンピュータからの着信信号を検出すると、該着信信号に応答することなく、動作状態監視手段で監視している動作状態が管理コンピュータへの接続を優先させる動作状態となったら管理コンピュータに対する接続を開始する。【選択図】  図４
2006338339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークと接続する通信装置及び制御装置とを備え前記ネットワークを介して管理コンピュータによって集中管理される被管理端末において、
自身の動作状態を監視する動作状態監視手段と、
自身の各動作状態に対して管理コンピュータへの接続を優先させるか否かの優先情報を記憶した優先情報記憶手段と、
管理コンピュータへの接続に必要な接続情報を記憶した接続情報記憶手段とを備え、
前記制御装置は、前記通信装置が管理コンピュータからの着信信号を検出すると、該着信信号に応答することなく、前記優先情報記憶手段に記憶されている優先情報に基づき、動作状態監視手段で監視している動作状態が管理コンピュータへの接続を優先させる動作状態となったら前記接続情報記憶手段に記憶されている接続情報を用いて管理コンピュータに対する接続を開始する
ことを特徴とする集中管理システムにおける被管理端末。
【請求項２】
管理コンピュータへの接続スケジュール情報を記憶したスケジュール情報記憶手段を備えるとともに、
前記制御装置は、該スケジュール記憶手段に記憶された接続スケジュール情報に基づき管理コンピュータに対する接続を開始する
ことを特徴とする請求項１記載の集中管理システムにおける被管理端末。
【請求項３】
管理コンピュータへの接続指示を入力する接続指示入力手段を備え、
前記制御装置は、該接続指示入力手段により接続指示が入力されると管理コンピュータに対する接続を開始する
ことを特徴とする請求項１又は２何れか１項記載の集中管理システムにおける被管理端末。
【請求項４】
前記優先情報記憶手段に記憶されている優先情報を外部機器から書き換える書換手段を備えた
ことを特徴とする請求項１乃至３何れか１項記載の集中管理システムにおける被管理端末。
【請求項５】
前記書換手段は、前記接続情報記憶手段に記憶されている接続情報を外部機器から書き換える
ことを特徴とする請求項４記載の集中管理システムにおける被管理端末。
【請求項６】
前記書換手段は、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されている接続スケジュール情報に基づき外部機器から書き換える
ことを特徴とする請求項４又は５何れか１項記載の集中管理システムにおける被管理端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動販売機，ショーケース，駐車料金精算機などの端末を管理コンピュータがネットワークを介して集中管理する集中管理システムの分野において、管理対象となる被管理端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の集中管理システムとしては特許文献１に記載されたものが知られている。特許文献１に示す集中管理システムは各地に分散設置された自動販売機を管理コンピュータが集中管理するものである。この集中管理システムでは、自動販売機は販売情報等の各種データを所定の記憶装置に蓄積する。管理コンピュータは、定期的に管理対象となっている各自動販売機に順に接続し、各自動販売機からデータを収集する。
【特許文献１】特開平１０−２２２７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし上記従来の集中管理システムでは、自動販売機の動作状況とは無関係に管理コンピュータからの接続要求がある。このため、自動販売機が高負荷状態のときなど状況によっては管理コンピュータとの通信においてタイムアウトなどの障害が生じる場合があった。また、正規の管理コンピュータを擬装した第三者のコンピュータから接続をそのまま受け付けて、販売情報等が当該第三者に漏洩するおそれもあった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、
集中管理システムにおいて、管理コンピュータとの間で確実且つ安定した通信を行うことができる被管理端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１では、ネットワークと接続する通信装置及び制御装置とを備え前記ネットワークを介して管理コンピュータによって集中管理される被管理端末において、自身の動作状態を監視する動作状態監視手段と、自身の各動作状態に対して管理コンピュータへの接続を優先させるか否かの優先情報を記憶した優先情報記憶手段と、管理コンピュータへの接続に必要な接続情報を記憶した接続情報記憶手段とを備え、前記制御装置は、前記通信装置が管理コンピュータからの着信信号を検出すると、該着信信号に応答することなく、前記優先情報記憶手段に記憶されている優先情報に基づき、動作状態監視手段で監視している動作状態が管理コンピュータへの接続を優先させる動作状態となったら前記接続情報記憶手段に記憶されている接続情報を用いて管理コンピュータに対する接続を開始することを特徴とするものを提案する。
【０００６】
本発明によれば、管理コンピュータから被管理端末に対する接続要求があっても、被管理端末は当該接続要求に応じることなく、被管理端末の動作状態が、管理コンピュータへの接続を優先させるような状態となった際に、被管理端末から管理コンピュータへの接続が開始される。すなわち、被管理端末において通信に適した状況において管理コンピュータとの通信を行うことができるので、確実且つ安定した通信を行うことができる。
【０００７】
また、この被管理端末に、管理コンピュータへの接続スケジュール情報を記憶したスケジュール情報記憶手段を設け、前記制御装置が、該スケジュール記憶手段に記憶された接続スケジュール情報に基づき管理コンピュータに対する接続を開始するようにすると、スケジュールに応じた管理コンピュータとの通信が可能となるので好適である。
【０００８】
さらに、この被管理端末に、管理コンピュータへの接続指示を入力する接続指示入力手段を設け、前記制御装置が、該接続指示入力手段により接続指示が入力されると管理コンピュータに対する接続を開始するようにすると、管理者等により任意に管理コンピュータとの通信が可能となるので好適である。
【０００９】
また、この被管理端末に、上記各記憶手段に記憶されている優先情報，接続情報，スケジュール情報を外部機器から書き換える書換手段を設けると、ネットワーク環境等が変更された場合にも容易且つ確実に対応することができるので好適である。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように本発明によれば、管理コンピュータから被管理端末に対する接続要求があっても、被管理端末は当該接続要求に応じることなく、被管理端末の動作状態が、管理コンピュータへの接続を優先させるような状態となった際に、被管理端末から管理コンピュータへの接続が開始される。すなわち、被管理端末において通信に適した状況において管理コンピュータとの通信を行うことができるので、確実且つ安定した通信を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の一実施の形態に係る集中管理システムについて図面を参照して説明する。本実施の形態では集中管理システムの一例として自動販売機の管理システムについて説明する。図１は自動販売機の管理システムの構成図である。
【００１２】
この管理システムでは、図１に示すように、管理事業者のＬＡＮ１００に収容された自動販売機管理サーバ１１０が、ルータ１２０及び無線パケット通信網２００を介して多数の自動販売機３００を集中管理する。各自動販売機３００は、後述するように、ＬＣＤなどの表示装置を備えており、この表示装置にコンテンツを表示可能となっている。本実施の形態に係る自動販売機管理サーバ１１０は、各自動販売機３００の販売データ等を収集して集中管理するだけでなく、各自動販売機３００に配信するコンテンツも管理する。当該コンテンツは、自動販売機３００を用いて販売業務を行う運営者（ここではユーザと呼ぶ）によって提供される。具体的には、図１に示すように、ＬＡＮ１００にはユーザからコンテンツの配信依頼を受け付けるコンテンツ受付サーバ１３０が収容されている。ユーザは、ユーザ端末４００からインターネットなどのネットワーク５００を介してコンテンツをコンテンツ受付サーバ１３０に送信する。自動販売機管理サーバ１１０は、コンテンツ受付サーバ１３０が受け付けたコンテンツを各自動販売機３００に配信する。各サーバ１１０，１３０及び自動販売機のコンテンツ配信動作については詳述する。
【００１３】
自動販売機管理サーバ１１０は、図２に示すように、ＬＡＮ１００との接続インタフェースである通信制御部１１１と、各自動販売機３００の販売データ等を収集して集中管理する集中管理部１１２と、収集した販売データ等を記憶する販売データ記憶部１１３と、各自動販売機３００へのコンテンツ配信を制御するコンテンツ配信制御部１１４と、配信するコンテンツを記憶するコンテンツ記憶部１１５とを備えている。
【００１４】
集中管理部１１２は、各自動販売機３００から販売データ送信のための接続があると当該接続を受け付け、自動販売機３００から販売データを受信する。そして、当該販売データを販売データ記憶部１１３に記憶する。コンテンツ配信制御部１１４は、コンテンツ受付サーバ１３０の所定のコンテンツ記憶領域を監視して、当該コンテンツ記憶領域にユーザ端末４００が送信したコンテンツが記憶されている場合、当該コンテンツをコンテンツ受付サーバ１３０から取り出して、コンテンツ記憶部１１５に記憶する。このとき、コンテンツ配信制御部１１４は、当該コンテンツに「即時配信」の旨の付加情報が付加されている場合、後述するように当該コンテンツの自動販売機３００への配信処理を開始する。一方、コンテンツに「即時配信」の旨の付加情報が付加されていない場合には、自動販売機３００が販売データ送信のために自動販売機管理サーバ１１０に接続してきた際に、コンテンツを当該自動販売機３００に送信する。
【００１５】
自動販売機３００は、図３に示すように、無線パケット通信網２００に接続するための通信装置３０１と、コンテンツを表示するためのＬＣＤやＣＲＴなどの表示装置３０２と、表示装置３０２に表示する動画や静止画等のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶部３０３と、現在日時を計時するタイマ３０４と、各種設定情報を記憶する設定情報記憶部３１０と、販売商品を選択するための商品選択ボタン３２１と、選択された商品を商品販売口に搬出する商品搬出装置３２２と、各種情報を入力するための入力装置３２３と、上記各装置を制御する制御部３３０とを備えている。なお、自動販売機３００には例えば圧縮機やファンモータなどの被制御機器を備えているが、図３では省略した。
【００１６】
通信装置３０１の端末側インタフェイスはＲＳ−２３２Ｃに準拠しており、制御コマンド体系としてはＡＴコマンドが用いられる。したがって、自動販売機管理サーバ１１０から通信装置３０１宛の発呼があると、制御部３３０は「ＲＩＮＧ」信号により当該発呼を検出することができる。
【００１７】
設定情報記憶部３１０には、自動販売機管理サーバ１１０への接続に必要な接続情報３１１と、自動販売機管理サーバ１１０への接続スケジュール情報３１２と、自動販売機３００の各動作状況に対して自動販売機管理サーバ１１０への接続を優先するか否かを示す優先情報３１３とが記憶されている。接続情報３１１としては、例えば電話番号，ＩＰアドレスが挙げられる。また、スケジュール情報としては、例えば「毎日午前１時」などの情報が挙げられる。制御部３３０は当該スケジュール情報及びタイマ３０４の計時日時に基づき自動販売機管理サーバ１１０に接続して販売データ等を自動販売機管理サーバ１１０に送信する。
【００１８】
前記優先情報３１３における自動販売機３００の動作状態とは、例えば「動画再生状態」，「静止画表示状態」，「除霜処理状態」などが挙げられる。優先情報３１３は、各動作状態において当該動作状態を継続するか若しくは自動販売機管理サーバ１１０への接続を実施するかを決定するための情報である。例えば、「動画再生状態では当該動作を優先する」，「静止画表示状態では自動販売機管理サーバへの接続を優先する」などが挙げられる。この優先情報３１３は、各動作状態における自動販売機３００の負荷状況に応じて決定すると好適である。
【００１９】
入力装置３２３は管理者によって携帯される小型コンピュータなどからなり、制御部３３０に対して脱着自在となっている。この入力装置３２３は、自動販売機３００の通常動作時には接続されておらず、管理時に制御部３３０に接続して各設定情報の入力に用いられる。具体的には、入力装置３２３は、設定情報記憶部３１０に記憶されている前記各情報３１１〜３１３を書き換えるための各種情報を入力可能である。また、入力装置３２３は、自動販売機管理サーバ１１０への接続指示を入力可能となっている。制御部３３０は、当該接続指示の入力を検出すると、前記スケジュール情報３１２に基づく接続とは無関係に、強制的に自動販売機管理サーバ１１０への接続を行う。
【００２０】
制御部３３０は、自身の動作状態を監視する動作状態監視部３３０ａを備えている。制御部３３０は、自動販売機管理サーバ１１０からの着信を検出すると、当該着信には応答することなく、動作状態監視部３３０ａが検出した動作状態及び前記優先情報３１３に基づき、自動販売機３００側から自動販売機管理サーバ１１０への接続を開始する。
【００２１】
コンテンツ受付サーバ１３０は、ユーザ端末４００に対してコンテンツの配信依頼の受付を行うインタフェースを例えばＷｅｂページとして提供する。ユーザ端末４００からコンテンツの配信依頼を受けると、コンテンツ受付サーバ１３０は、自動販売機管理サーバ１１０からアクセス可能な所定のコンテンツ記憶領域に当該コンテンツを保存する。
【００２２】
次に、図４のシーケンスチャートを参照して自動販売機管理システムの動作について説明する。ここでは、ユーザが各自動販売機３００にコンテンツを配信する場合について説明する。
【００２３】
まず、ユーザがユーザ端末４００からコンテンツをコンテンツ受付サーバ１３０に送信すると（ステップＳ１）、コンテンツ受付サーバ１３０は当該コンテンツを所定のコンテンツ記憶領域に保存する（ステップＳ２）。ここで、ユーザがコンテンツの即時配信を希望する場合はその旨の付加情報をコンテンツに付加してコンテンツ受付サーバ１３０に送信する。
【００２４】
自動販売機管理サーバ１１０のコンテンツ配信制御部１１４は、コンテンツ受付サーバ１３０のコンテンツ記憶領域を監視し（ステップＳ３）、該コンテンツ記憶領域に新着コンテンツが記憶された場合には、当該コンテンツをコンテンツ受付サーバ１３０から受信し（ステップＳ４）、コンテンツ記憶部１１５に保存する（ステップＳ５）。次いでコンテンツ配信制御部１１４は、当該コンテンツに即時配信を希望する旨の付加情報がない場合には（ステップＳ６）、自動販売機３００からの定期的な販売データの受信時にコンテンツ配信を実施するので、ここではコンテンツ配信を行うことなく処理を終了する。一方、当該コンテンツに即時配信を希望する旨の付加情報がある合には（ステップＳ６）、コンテンツ配信制御部１１４は、各自動販売機３００に対して所定時間（例えば５秒間）発呼する（ステップＳ７）。
【００２５】
当該コンテンツ配信制御部１１４が自動販売機３００に対して発呼すると、自動販売機３００の制御部３３０は通信装置３０１に着信があったことを検出するが、制御部３３０は該着信に対しては応答せず、発呼終了まで待機する（ステップＳ８）。そして、制御部３３０は、動作状態監視部３３０ａによって自身の動作状況を判定し（ステップＳ９）、当該判定状況及び設定情報記憶部３１０に記憶されている優先情報３１３に基づき、現在の動作状況が通信可能な状態となるまで待機する（ステップＳ１０）。現在の動作状況が通信可能な状態の場合には（ステップＳ１０）、設定情報記憶部３１０に記憶されている接続情報３１１を参照して、通信装置３０１を用いて自動販売機管理サーバ１１０への接続を開始する（ステップＳ１１）。自動販売機管理サーバ１１０への接続が完了すると、制御部３３０は該自動販売機管理サーバ１１０からコンテンツを受信し（ステップＳ１２）、コンテンツ記憶部３０３（ステップＳ１３）。
【００２６】
以上のように本実施の形態に係る自動販売機管理システムによれば、ユーザがコンテンツに付加情報を付して当該コンテンツをコンテンツ受付サーバ１３０に送信すると、自動販売機３００から自動販売機管理サーバ１１０への定時接続を待つことなく当該コンテンツが自動販売機３００に配信される。ここで、当該コンテンツの配信は自動販売機管理サーバ１１０側からの要求であるが、自動販売機３００側から自動販売機管理サーバ１１０への接続が行われる。しかも、当該接続は自動販売機３００の動作状況に応じた適切なタイミングで実施可能である。したがって、自動販売機３００と自動販売機管理サーバ１１０との間の通信を確実且つ安定して実施できる。また、自動販売機管理サーバ１１０側からの接続要求であっても実際には自動販売機３００側から接続が行われるので、第三者のコンピュータが自動販売機管理サーバ１１０になりすまして自動販売機３００に接続した場合であっても、自動販売機３００は自動販売機管理サーバ１１０に接続する。したがって、自動販売機３００から当該第三者のコンピュータに対してデータが漏洩することがない。
【００２７】
以上本発明の一実施の形態について詳述したが本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では各自動販売機３００の販売データはスケジュール情報３１２に基づき自動販売機３００側から自動販売機管理サーバ１１０に送信していたが、当該販売データもコンテンツ配信と同様に自動販売機管理サーバ１１０側からデータ取得を開始するようにしてもよい。
【００２８】
また、上記実施の形態では、設定情報記憶部３１０に記憶されている各情報３１１〜３１３を入力装置３２３から書換可能としているが、携帯可能な記録媒体に書き換え用データを記憶しておき、該記録媒体を制御部３３０に接続することで設定情報記憶部３１０に記憶されている各情報３１１〜３１３を書き換えるようにしてもよい。
【００２９】
また、上記実施の形態では集中管理システムの一例として自動販売機の管理システムについて例示したが、他のシステムにおいても本願発明を実施できる。例えば、駐車場の管理システムや、ショーケースの管理システムや、給湯器の管理システムなどが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】自動販売機管理システムの構成図
【図２】自動販売機管理サーバの構成図
【図３】自動販売機の構成図
【図４】自動販売機管理システムにおけるコンテンツ配信時の動作を説明する図
【符号の説明】
【００３１】
１００…ＬＡＮ、１１０…自動販売機管理サーバ、１１１…通信制御部、１１２…集中管理部、１１３…販売データ記憶部、１１４…コンテンツ配信制御部、１１５…コンテンツ記憶部、１２０…ルータ、１３０…コンテンツ受付サーバ、２００…無線パケット通信網、３００…自動販売機、３０１…通信装置、３０２…表示部、３０３…コンテンツ記憶部、３０４…タイマ、３１０…設定情報記憶部、３１１…接続情報、３１２…スケジュール情報、３１３…優先情報、３２１…商品選択ボタン、３２２…商品搬出装置、３２３…入力装置、３３０…制御部、３３０ａ…動作状態監視部、４００…ユーザ端末、５００…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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