(57)【要約】【課題】微粒子薬剤を収容した薬剤収容ユニットを提供する。【解決手段】薬剤収容ユニット１００は注射器２００に装着される。ユニット１００内には、入口１１１から出口１１２に至る流路を遮るようにしてフィルタ１２０が設けられている。フィルタ１２０には微粒子状の薬剤が付着している。注射針２３０をバイアルやアンプル内の溶剤液３００中に挿入し、ピストン２２０を引くと、溶剤液３００が注射針２３０および薬剤収容ユニット１００を通して注射器本体２１０内に吸入される。その際フィルタ１２０に付着している薬剤が溶剤液３００中に溶け込むため、注射器本体２１０内には薬剤溶液３０１が導入される。薬剤は、溶剤液３００の流路に配置されたフィルタ１２０に保持されているので、速やかに且つ確実に溶解する。薬剤は、薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕することにより発生させた微粒子である。【選択図】図５
2006061421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
注射器の注射液ノズルに接続される入口と、注射針の基部に接続される出口とを有するハウジングと、前記入口から前記出口に至る流路を遮るようにして前記ハウジング内に設けられた通気性を有する薬剤担体とを有するユニットの前記薬剤担体に薬剤を付着させることにより薬剤収容ユニットを製造する装置であって、
流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕して薬剤溶液の微粒子を発生させるとともに、前記原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより前記微粒子の粒子径を制御する微粒子発生系と、
前記薬剤微粒子発生装置にて発生した前記微粒子を搬送気流に乗せて前記ユニット内に導入して前記薬剤担体に付着させる微粒子搬送系と、を備えたことを特徴とする薬剤収容ユニットの製造装置。
【請求項２】
前記微粒子搬送系は、前記微粒子発生系にて発生した前記微粒子を複数の前記ユニット内に同時に導入するべく複数に分岐した流路を有することを特徴とする請求項１の製造装置。
【請求項３】
前記微粒子搬送系は、前記ユニットを通過した前記微粒子を前記微粒子発生系に帰還させることを特徴とする請求項１または２の製造装置。
【請求項４】
注射器の注射液ノズルに接続される入口と、注射針の基部に接続される出口とを有するハウジングと、前記入口から前記出口に至る流路を遮るようにして前記ハウジング内に設けられた通気性を有する薬剤担体とを有するユニットの前記薬剤担体に薬剤を付着させることにより、薬剤を収容した薬剤収容ユニットを製造する方法であって、
流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕して薬剤溶液の微粒子を発生させる微粒子発生ステップと、
前記原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより前記微粒子の粒子径を制御する粒子径制御ステップと、
前記微粒子発生ステップにて発生した前記微粒子を搬送気流に乗せて前記ユニット内に導入して前記薬剤担体に付着させる微粒子搬送ステップと、を有することを特徴とする薬剤を収容した薬剤収容ユニットの製造方法。
【請求項５】
前記微粒子搬送ステップにおいて、前記微粒子発生ステップにて発生した前記微粒子を複数に分岐した流路を通して複数の前記ユニット内に同時に導入することを特徴とする請求項４の製造方法。
【請求項６】
注射器の注射液ノズルに接続される入口と、注射針の基部に接続される出口とを有するハウジングと、
前記入口から前記出口に至る流路を遮るようにして前記ハウジング内に設けられた通気性を有する薬剤担体と、
前記薬剤担体に付着した薬剤と、
前記入口および前記出口を密閉しているキャップと、を有することを特徴とする薬剤を収容した薬剤収容ユニット。
【請求項７】
前記薬剤は、流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕するとともに、前記原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより前記微粒子の粒子径を制御しつつ発生させた薬剤溶液の微粒子又はその乾燥物であることを特徴とする請求項６の薬剤収容ユニット。
【請求項８】
前記薬剤担体は、前記入口から前記出口へ流れる溶液中の異物を除去するためのフィルタであることを特徴とする請求項７の薬剤収容ユニット。
【請求項９】
前記フィルタの孔径は０．２μｍ〜０．２２μｍであることを特徴とする請求項８の薬剤収容ユニット。
【請求項１０】
注射器本体と注射針との間に薬剤収容ユニットを備えた注射器であって、
前記薬剤収容ユニットは、
注射器本体の注射液ノズルに接続された入口と、注射針の基部に接続された出口とを有するハウジングと、
前記入口から前記出口に至る流路を遮るようにして前記ハウジング内に設けられた通気性を有する薬剤担体と、
前記薬剤担体に付着した薬剤と、を有することを特徴とする薬剤を収容した注射器。
【請求項１１】
前記薬剤は、
流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕するとともに、前記原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより前記微粒子の粒子径を制御しつつ発生させた薬剤溶液の微粒子又はその乾燥物であることを特徴とする請求項１０の注射器。
【請求項１２】
前記薬剤担体は、前記入口から前記出口へ流れる溶液中の異物を除去するためのフィルタであることを特徴とする請求項１１の注射器。
【請求項１３】
前記フィルタの孔径は０．２μｍ〜０．２２μｍであることを特徴とする請求項１２の注射器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微粒子状の薬剤を収容した薬剤収容ユニットの製造装置及び製造方法、更には、薬剤収容ユニットそれ自体及び薬剤を収容した注射器に関する。
【背景技術】
【０００２】
注射器用薬剤とその溶剤とを予め注射器内に隔離して収容した注射器が知られている。
【０００３】
この種の注射器は、使用時に注射器の内部で注射器用薬剤を溶解させてそのまま使用できるので、衛生的であるとともに、緊急時にすぐに使用できるという利点を有している（たとえば、特許文献１、特許文献２等参照）。
【０００４】
しかし、従来のこの種の注射器に収容される薬剤は凍結乾燥製剤である場合が多い。このため、大がかりな凍結乾燥設備が必要となるし、微小な粒子からなる薬剤を極少量ずつ注射器内の所定のスペースに供給して凍結乾燥させることは非常に困難である。このような理由から、この種の注射器は製造コストが高くなるという問題があった。
【０００５】
また、凍結乾燥製剤では、薬剤の粒子径を均一に制御することが難しいため、注射器によって薬剤の溶け易さにばらつきが生じる場合がある。
【特許文献１】特開２００１−１７５４５
【特許文献２】特開２００３−１６４５０９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、凍結乾燥設備など大がかりな薬剤製造設備を必要とせず、薬剤をその粒子径を所望の値に且つ均一に制御しつつ効率良く製造すると同時に、得られた薬剤を極少量ずつであっても確実に一定量ずつ薬剤収容ユニット内に収容させることができる製造装置及び製造方法を提供し、更には、この製造方法により製造された薬剤収容ユニット、及びこの薬剤収容ユニットを備えた注射器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の製造装置は、注射器の注射液ノズルに接続される入口と、注射針の基部に接続される出口とを有するハウジングと、前記入口から前記出口に至る流路を遮るようにして前記ハウジング内に設けられた通気性を有する薬剤担体とを有するユニットの前記薬剤担体に薬剤を付着させることにより薬剤収容ユニットを製造する装置であって、流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕して薬剤溶液の微粒子を発生させるとともに、前記原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより前記微粒子の粒子径を制御する微粒子発生系と、前記薬剤微粒子発生装置にて発生した前記微粒子を搬送気流に乗せて前記ユニット内に導入して前記薬剤担体に付着させる微粒子搬送系とを備えた。
【０００８】
この製造装置によれば、流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕して薬剤溶液の微粒子を発生させるとともに、原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより、薬剤をその粒子径を所望の値に且つ均一に制御しつつ効率良く発生させることができ、発生した薬剤微粒子をユニット内に導入して薬剤担体に付着させることにより、薬剤を極少量ずつであっても確実に一定量ずつユニット内に収容させることができる。ユニット内に収容する薬剤の量は、薬剤の粒径や搬送量、供給時間、薬剤担体のサイズや孔径、搬送ガスの流量や温・湿度、等を調節することにより、正確に制御できる。
【０００９】
本発明の製造装置において、前記微粒子搬送系は、前記微粒子発生系にて発生した前記微粒子を複数の前記ユニット内に同時に導入するべく複数に分岐した流路を有することが望ましい。また、前記微粒子搬送系は、前記ユニットを通過した前記微粒子を前記薬剤微粒子発生装置内に帰還させるように構成されていることが望ましい。
【００１０】
また、本発明の製造方法は、注射器の注射液ノズルに接続される入口と、注射針の基部に接続される出口とを有するハウジングと、前記入口から前記出口に至る流路を遮るようにして前記ハウジング内に設けられた通気性を有する薬剤担体とを有するユニットの前記薬剤担体に薬剤を付着させることにより薬剤収容ユニットを製造する方法であって、流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕して薬剤溶液の微粒子を発生させる微粒子発生ステップと、前記原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより前記微粒子の粒子径を制御する粒子径制御ステップと、前記微粒子発生ステップにて発生した前記微粒子を搬送気流に乗せて前記ユニット内に導入して前記薬剤担体に付着させる微粒子搬送ステップとを有する。
【００１１】
この製造方法によれば、流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕して薬剤溶液の微粒子を発生させるとともに、原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより、薬剤をその粒子径を所望の値に且つ均一に制御しつつ効率良く発生させることができ、発生した薬剤微粒子をユニット内に導入して薬剤担体に付着させることにより、薬剤を極少量ずつであっても確実に一定量ずつ薬剤収容ユニット内に収容させることができる。ユニット内に収容する薬剤の量は、薬剤の粒径や搬送量、供給時間、薬剤担体のサイズや孔径、搬送ガスの流量や温・湿度、などを調節することにより、正確に制御できる。
【００１２】
本発明の製造方法において、前記微粒子搬送ステップでは、前記微粒子発生ステップにて発生した前記微粒子を複数に分岐した流路を通して複数の前記ユニット内に同時に導入することが望ましい。
【００１３】
また、本発明の薬剤収容ユニットは、注射器の注射液ノズルに接続される入口と、注射針の基部に接続される出口とを有するハウジングと、前記入口から前記出口に至る流路を遮るようにして前記ハウジング内に設けられた通気性を有する薬剤担体と、前記薬剤担体に付着した薬剤と、前記入口および前記出口を密閉しているキャップとを有する物である。
【００１４】
この薬剤収容ユニットは、キャップを取り外した後、入口を注射器の注射液ノズルに接続することにより注射器に取り付けられる。また、出口には注射針が取り付けられる。この注射針の先端をバイアルやアンプル内の溶剤液中に挿入し、注射器のピストンを引くと、溶剤液が吸引され、注射針および薬剤収容ユニットを通して注射器内に導入される。その際、薬剤担体に付着している薬剤が溶剤液中に溶け込むため、注射器内には薬剤溶液（注射液）が導入されることになる。注射器内への１回の吸引操作のみでは薬剤の溶け残りが心配される場合、注射器のピストンを複数回前後させて溶液を撹拌することにより、薬剤を完全に溶解させることができる。
【００１５】
本発明の薬剤収容ユニットにおいて、前記薬剤は、流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕するとともに、前記原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより前記微粒子の粒子径を制御しつつ発生させた薬剤溶液の微粒子又はその乾燥物であることが望ましい。
【００１６】
また、前記薬剤担体は、前記入口から前記出口へ流れる溶液中の異物を除去するためのフィルタであることが望ましい。前記フィルタの孔径は０．２μｍ〜０．２２μｍであることが望ましい。
【００１７】
また、本発明の注射器は、注射器本体と注射針との間に薬剤収容ユニットを備えた注射器であって、前記薬剤収容ユニットは、注射器本体の注射液ノズルに接続された入口と、注射針の基部に接続された出口とを有するハウジングと、前記入口から前記出口に至る流路を遮るようにして前記ハウジング内に設けられた通気性を有する薬剤担体と、前記薬剤担体に付着した薬剤とを有する物である。
【００１８】
この注射器は、使用時に注射器の内部で薬剤を溶解させてそのまま使用できるので、衛生的であるとともに、緊急時にすぐに使用できる。すなわち、この注射器の注射針の先端をバイアルやアンプル内の溶剤液中に挿入し、そのピストンを引くと、溶剤液が吸引され注射針および薬剤収容ユニットを通して注射器内に導入される。その際、薬剤担体に付着している薬剤が溶剤液中に溶け込むため、注射器内には薬剤溶液が導入されることになる。注射器内への１回の吸引操作のみでは薬剤の溶け残りが心配される場合、注射器のピストンを複数回前後させて溶液を撹拌することにより、薬剤を完全に溶解させることができる。
【００１９】
本発明の注射器において、前記薬剤は、流動性を有する薬剤溶液を原料ノズルから吐出させつつ気流により破砕するとともに、前記原料ノズルからの薬剤溶液の吐出量を制御することにより前記微粒子の粒子径を制御しつつ発生させた薬剤溶液の微粒子又はその乾燥物であることが望ましい。
【００２０】
また、前記薬剤担体は、前記入口から前記出口へ流れる溶液中の異物を除去するためのフィルタであることが望ましい。前記フィルタの孔径は０．２μｍ〜０．２２μｍであることが望ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の製造装置および製造方法によれば、凍結乾燥設備など大がかりな薬剤製造設備を必要とせずに、薬剤を収容した薬剤収容ユニットを製造できる。薬剤収容ユニット内に収容させる薬剤の量が極少量であっても確実に一定量の薬剤を収容させることができる。薬剤収容ユニット内に収容されている薬剤の平均粒子径が所望の値であり且つ極めて均一であるため、薬剤の溶け易さにばらつきが生じない。
【００２２】
本発明の薬剤収容ユニットは、その内部の薬剤担体に薬剤を付着させてあるので、これを注射器に接続し、注射針を取り付けた後、注射針から溶剤液を吸引して薬剤を溶解させることにより直ぐに使用できる。薬剤収容ユニットの入口および出口を閉塞しているキャップは使用する直前に取り外されるので、長期間保管した場合でもユニット内は使用時まで清潔に保たれる。溶剤液の流路に配置された薬剤担体に薬剤が保持されているので、薬剤を溶剤液に確実に溶解させることができる。
【００２３】
本発明の注射器は、その内部の薬剤担体に薬剤を付着させてあるので、使用時に注射器の内部で薬剤を溶解させてそのまま使用できるので、衛生的であるとともに、緊急時にすぐに使用できる。溶剤液の流路に配置された薬剤担体に薬剤が保持されているので、薬剤を溶剤液に確実に溶解させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２５】
１．  薬剤収容ユニット
１．１  薬剤収容ユニットの構成
図１は本発明の薬剤収容ユニットの一形態例を示す斜視図である。図２は図１に示す薬剤収容ユニットの側面図である。図３は図１に示す薬剤収容ユニットの断面図である。図４は図１に示す薬剤収容ユニットを注射器に装着した状態を例示する側面図である。
【００２６】
この薬剤収容ユニット１００は、注射器本体（シリンダ）２１０の注射液ノズル２１１に接続される入口１１１と、注射針２３０の基部２３０ａに接続される出口１１２とを有するハウジング１１０と、入口１１１から出口１１２に至る注射液中の異物を除去するべくハウジング１１０内に設けられたフィルタ（薬剤担体）１２０と、入口１１１および出口１１２を密閉している合成樹脂製のキャップ１３１、１３２とを有する。図１はキャップ１３１、１３２を取り外した状態を示している。ハウジング１１０内は滅菌処理されている。
【００２７】
ハウジング１１０およびキャップ１３１、１３２の材質は、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、変性アクリル、塩化ビニル樹脂、等である。
【００２８】
フィルタ１２０には、ポリスルホンメンブレン、ナイロンメンブレン、ポリエーテルスルホンメンブレン、セルロース混合エステルメンブレン、ホウケイ酸グラスファイバ、ガラス繊維ろ紙、等が用いられる。図示の例ではディスク状のフィルタ１２０が示されているが、フィルタ１２０の形状はこれに限定されない。
【００２９】
フィルタ１２０の孔径は、０．２μｍ以上である。用途に応じて適切な孔径のフィルタ１２０が使用される。たとえば、注射液等の場合には、孔径が０．２μｍ〜０．４５μｍのものが用いられる。また、粒径の大きい薬剤の場合には、孔径が０．４５μｍ以上のものも用いられる。
【００３０】
フィルタ１２０には、薬剤が付着している。この薬剤の例として、ヒト並びに動物用ワクチンや、免疫グロブリン、抗体ペプチドなど、生物製剤全般を挙げることができる。この薬剤は、球形の微粒子薬剤であり、その平均粒子系は０．１〜数１０μｍであり、用途に応じて所望の値に選定される。また、粒子径の標準偏差は０．０８５以下である。この薬剤の製造並びにフィルタ１２０への薬剤の付着処理は、後述する製造装置を使用して行われる。
【００３１】
１．２  薬剤収容ユニットの作用・効果
この薬剤収容ユニット１００は、キャップ１３１、１３２を取り外した後、入口１１１を注射器本体２１０の注射液ノズル２１１に接続することにより注射器本体２１０に取り付けられる。また、出口１１２には注射針２３０が取り付けられる。図５に示すように、注射針２３０の先端をバイアルやアンプル内の溶剤液３００中に挿入し、注射器２００のピストン２２０を引くと、溶剤液３００が吸引され、注射針２３０および薬剤収容ユニット１００を通して注射器本体２１０内に導入される。その際、フィルタ１２０に付着している薬剤が溶剤液３００中に溶け込むため、注射器本体２１０内には薬剤溶液（注射液）３０１が導入されることになる。１回の吸引操作のみでは薬剤の溶け残りが生じる可能性がある場合、注射器のピストン２２０を複数回前後させて溶剤液３００を撹拌することにより、薬剤を完全に溶解させることができる。
【００３２】
薬剤収容ユニット１００の入口１１１および出口１１２を閉塞しているキャップ１３１、１３２は、薬剤収容ユニット１００を使用する直前に取り外されるので、長期間保管した場合でも薬剤収容ユニット１００内は使用時まで清潔に保たれる。また、薬剤が溶剤液３００の流路に配置されたフィルタ１２０に保持されているので、薬剤を速やかに且つ確実に溶解させることができる。さらに、フィルタ１２０に付着している薬剤の平均粒子径が所望の値であり且つ極めて均一であるため、薬剤の溶け易さにばらつきが生じない。また、注射器本体２１０内に菌や汚れなど異物が入っていた場合でも、フィルタ１２０の孔径よりも大きな異物は注射の際にフィルタ１２０によってトラップされるので、極めて衛生的である。たとえば、孔径が０．２μｍのフィルタ１２０を使用すれば、バクテリア等の微小な異物までほぼ完全にトラップできる。
【００３３】
２．  注射器
２．１  注射器の構成
図６は本発明の注射器の一形態例を示す側面図である。
【００３４】
この注射器４００は、注射器本体２１０と注射針２３０との間に薬剤収容ユニット１００を備えて構成される。薬剤収容ユニット１００の構成は、先に説明した物と同じである。注射針２３０には樹脂製のキャップ２３１が被せられており、このキャップ２３１によって注射針２３０全体が封止されている。この注射器４００は、滅菌処理後、気密性の高い樹脂シートからなる袋状のパッケージ（図示省略）内に完全収容された状態で保管される。
【００３５】
２．２  注射器の作用・効果
この注射器４００は、パッケージから取出して注射針２３０のキャップ２３１を外した後、図４の場合と同様にして、溶剤液３００を注射器本体２１０内に吸入し攪拌することにより、フィルタ１２０に付着している薬剤を溶剤液３００中に溶け込ませて、注射器本体２１０内に薬剤溶液（注射液）３０１を導入することができる。注射器４００の内部で薬剤を溶解させてそのまま使用できるので、衛生的であるとともに、緊急時にすぐに使用できる。
【００３６】
注射器４００を収容しているパッケージおよび注射針２３０のキャップ２３１は、注射器４００を使用する直前に取り外されるので、長期間保管した場合でも注射器４００は使用時まで清潔に保たれる。また、薬剤が溶剤液３００の流路に配置されたフィルタ１２０に保持されているので、薬剤を速やかに且つ確実に溶解させることができる。さらに、フィルタ１２０に付着している薬剤の平均粒子径が所望の値であり且つ極めて均一であるため、薬剤の溶け易さにばらつきが生じない。
【００３７】
３．  製造装置
３．１  製造装置の構成
図７は本発明にかかる製造装置の構成図である。この製造装置１は、薬剤微粒子発生装置（微粒子発生系）２と、この薬剤微粒子発生装置２で発生した薬剤微粒子を薬剤収容ユニット１００内に供給する薬剤微粒子供給装置（微粒子搬送系）３とを備えて構成されている。
【００３８】
図８は薬剤微粒子発生装置２の構成を示す図である。この図に示すように、薬剤微粒子発生装置２は、下端部が閉じ上端部に蓋部１０ａを有する円筒形状の微粒子分別容器１０を備えている。この微粒子分別容器１０の蓋部１０ａには、流動性を有する薬剤溶液を気体により破砕微細化する二流体ノズル（微粒子発生ノズル）１２が設けられている。二流体ノズル１２は、ノズルの先端部に設けられた液体噴出口（原料ノズル）から噴出された薬剤溶液の外周部に気体噴出口から気体を噴出させ、薬剤溶液を気体により破砕微細化することにより薬剤溶液の微粒子を噴出させるものである。
【００３９】
微粒子分別容器１０内には、二流体ノズル１２により発生された微粒子を微粒子分別容器１０の下部まで整流して導く整流コーン(整流部材)１４が設けられている。ここで整流コーン１４の上部の開口部には、二流体ノズル１２の先端部が配置されている。また、微粒子分別容器１０内には、二次気体用コンプレッサ１６から延びる二次気体供給管１８が配置されており、二次気体用コンプレッサ１６からの二次気体は、整流コーン１４の下部の開口部付近に供給される。また、微粒子分別容器１０内には、整流コーン１４により微粒子分別容器１０の下部まで導かれた微粒子の浮上を抑制し、微粒子の選別を行う３枚の微粒子選別プレート２０，２２，２４が設けられている。
【００４０】
図９に示すように、微粒子選別プレート２０は、中央部に整流コーン１４が貫通する開口部２０ａが設けられた円板形状のプレート状部材であり、多数の貫通孔２０ｂが設けられている。また、図１０に示すように、微粒子選別プレート２２は、中央部に整流コーン１４が貫通する開口部２２ａが設けられた円板形状のプレート状部材であり、多数の貫通孔２２ｂが設けられている。貫通孔２２ｂは、微粒子選別プレート２０の貫通孔２０ｂの大きさよりも大きく形成されている。更に図１１に示すように、微粒子選別プレート２４は、中央部に整流コーン１４が貫通する開口部２４ａが設けられた円板形状のプレート状部材であり、多数の貫通孔２４ｂが設けられている。なお、貫通孔２４ｂは、微粒子選別プレート２２の貫通孔２２ｂの大きさよりも大きく形成されている。
【００４１】
微粒子分別容器１０の底部には、液体貯留容器２６に連通する液体排出口１０ｂが設けられている。微粒子分別容器１０の底部にたまった薬剤溶液は、液体排出口１０ｂから排出され液体貯留容器２６内に貯留される。液体貯留容器２６には、薬剤微粒子供給装置３の薬液回収管４Ｂが接続されており、薬剤微粒子供給装置３で使用されなかった薬剤溶液が薬液回収管４Ｂを通して液体貯留容器２６内に戻されるようになっている。
【００４２】
また、微粒子分別容器１０の蓋部１０ａには、微粒子分別容器１０内において微粒子から分別された超微粒子を吐出する吐出部２８が設けられている。ここで、吐出部２８は、微粒子分別容器１０の蓋部１０ａ取付けられた取付部２８ａ、取付部２８ａに接続された誘導管２８ｂにより構成されている。誘導管２８ｂには、吐出部２８から吐出される超微粒子に電荷を供給する電源装置４０が接続されている。
【００４３】
この電源装置４０により所望の直流高電圧を吐出部２８の誘導管２８ｂに給電し、吐出部２８から吐出される超微粒子に電荷を供給して帯電させる。このようにして超微粒子を帯電させ帯電量を制御することにより、吐出される超微粒子が装置の内壁等に付着したり粒子同士が再付着したりするのを防止することができる。
【００４４】
また、液体貯留容器２６と二流体ノズル１２との間には、薬剤溶液を二流体ノズル１２へ供給するための液体供給管３０が設けられている。この液体供給管３０には、二流体ノズル１２への液体供給量を調整するための電磁弁３２が設けられている。なお、二流体ノズル１２へは、液体貯留容器２６以外からも分岐供給管３０ａを介して溶液を供給することができる。また、ノズル供給用コンプレッサ３４と二流体ノズル１２との間には、ノズル用気体を二流体ノズル１２へ供給するための気体供給管３６が設けられている。
【００４５】
上述の二次気体用コンプレッサ１６により微粒子分別容器１０内に供給される二次気体の圧力、ノズル供給用コンプレッサ３４により二流体ノズル１２に供給されるノズル用気体の圧力及び電磁弁３２を介して二流体ノズル１２に供給される薬剤溶液の量は、制御装置４２によって制御される。また、制御装置４２により、電源装置４０によって吐出部２８の誘導管２８ｂに供給される電荷量が制御される。
【００４６】
また、制御装置４２には、吐出部２８から吐出される微粒子の粒子径の分布を検出する粒子径検出部Ｓ１及び微粒子の粒子量を検出する粒子量検出部Ｓ２が接続され、粒子径検出部Ｓ１及び粒子量検出部Ｓ２から検出値が入力される。なお、粒子径検出部Ｓ１及び粒子量検出部Ｓ２は、誘導管２８ｂに設けられている微粒子取出口(図示せず)から取出された微粒子の粒子径の分布及び超微粒子の粒子量を検出する。
【００４７】
また、制御装置４２には、吐出部２８から吐出させる微粒子の粒子径を設定する粒子径設定部４４ａ、微粒子の粒子量を設定する粒子量設定部４４ｂ及び微粒子の帯電量(供給電荷量)を設定する帯電量設定部４４ｃが接続されている。
【００４８】
図１２は薬剤微粒子供給装置３の構成を示す概念図である。薬剤微粒子供給装置３は、薬剤供給管４Ａと薬剤回収管４Ｂとを有している。
【００４９】
薬剤供給管４Ａの上流端は、薬剤微粒子発生装置２の誘導管２８ｂに接続されている。薬剤供給管４Ａの下流側は複数に分岐しており、各分岐流路４Ａａの下流端に薬剤収容ユニット１００の入口１１１が着脱自在に接続されるようになっている。薬剤供給管４Ａの中間部には、搬送ポンプ５が設けられている。搬送ポンプ５には搬送ガスである乾燥窒素（Ｎ）の供給源（図示省略）が接続されている。搬送ポンプ５は、薬剤微粒子発生装置２から送られてくる微粒子を含む空気を、乾燥窒素と共に薬剤供給管４Ａの下流側に強制的に送り出すことにより微粒子を搬送する。
【００５０】
薬剤回収管４Ｂの上流側は、複数（薬剤供給管４Ａの分岐数と同数）に分岐しており、各分岐流路４Ｂａの上流端に薬剤収容ユニット１００の出口１１２が着脱自在に接続されるようになっている。薬剤回収管４Ｂの下流端は、液体貯留容器２６に接続されている。
【００５１】
３．２  製造装置の作用・効果（薬剤収容ユニットの製造方法）
製造装置１を作動させるに際し、薬剤未収用の薬剤収容ユニット１００を、薬剤微粒子供給装置３の各分岐流路４Ａａ、４Ｂａ間に装着する。製造装置１への薬剤収容ユニット１００の供給および回収は、図示しない薬剤収容ユニット供給・回収装置によって自動的になされる。
【００５２】
製造装置１のオペレータは、吐出部２８から吐出させる微粒子の粒子径および粒子量を、粒子径設定部４４ａおよび粒子量設定部４４ｂを操作することにより設定する。微粒子の粒子径の設定値は、製造すべき薬剤微粒子の平均粒子径に応じて設定される。また、オペレータは、帯電量設定部４４ｃを操作することにより、吐出部２８から吐出させる微粒子の帯電量を設定する。帯電量の設定は、吐出部２８の誘導管２８ｂや薬剤供給管４Ａ等、不要な部分に微粒子が付着せず、好ましくは発生した微粒子同士が再結合しないような値を適宜設定する。微粒子同士が再結合しないようにするには、微粒子を電気的に中性にすることが好ましい。
【００５３】
薬剤収容ユニット１００の装着、微粒子の粒子径、粒子量及び帯電量の設定が終了した後、薬剤微粒子発生装置２を作動させて、薬剤溶液の超微粒子を発生させる。
【００５４】
薬剤微粒子発生装置２においては、ノズル供給用コンプレッサ３４から気体供給管３６を介して二流体ノズル１２に空気（ノズル用気体）が供給されると、この空気が二流体ノズル１２の先端部の気体噴出口から噴出され、この噴出力により液体貯留容器２６内の薬剤溶液が吸上げられ、液体供給管３０を介して二流体ノズル１２に供給される。
【００５５】
二流体ノズル１２においては、液体噴出口から噴出される溶液が気体噴出口から噴出される空気により破砕微細化されて、薬剤溶液の微粒子が噴出される。この二流体ノズル１２から噴出された薬剤溶液の微粒子は、整流コーン１４内を通って微粒子分別容器１０の下部まで導かれる。一方、二次気体用コンプレッサ１６からの空気（二次気体）が二次気体供給管１８を介して整流コーン１４の下部の開口部付近に供給される。
【００５６】
微粒子分別容器１０の下部まで導かれた薬剤溶液の微粒子は、二流体ノズル１２から噴出した空気及び二次気体による上昇流により、微粒子選別プレート２０，２２，２４により急速な上昇を抑制されつつ、微粒子選別プレート２０，２２，２４に設けられた貫通孔２０ｂ，２２ｂ，２４ｂを通って、徐々に微粒子分別容器１０内を上昇する。すなわち、まず微粒子選別プレート２４を通過した微粒子は、微粒子選別プレート２２により上昇が抑制され、微粒子選別プレート２４と微粒子選別プレート２２の間に所定の粒子径分布を有する微粒子が滞留する。ここで粒子径の大きい微粒子は、自重により微粒子分別容器１０の底部に落下する。また、微粒子選別プレート２２を通過した微粒子は、微粒子選別プレート２０により上昇が抑制され、微粒子選別プレート２２と微粒子選別プレート２０の間に所定の粒子径分布を有する微粒子が滞留する。ここで粒子径の大きい微粒子は、重力により微粒子分別容器１０の底部に落下する。微粒子選別プレート２２と微粒子選別プレート２０の間に滞留する微粒子の粒子径は、微粒子選別プレート２４と微粒子選別プレート２２の間に滞留する微粒子の粒子径よりも小さくなっている。
【００５７】
このようにして微粒子が微粒子分別容器１０内を浮上するにしたがい、粒子径の大きい微粒子は、微粒子分別容器１０の底部に落下し、粒子径が所定値以下の微粒子のみが微粒子分別容器１０の吐出部２８から吐出される。ここで吐出部２８から吐出される微粒子は、帯電量設定部４４ｃにより設定した帯電量に対応する電荷を有している。すなわち、制御装置４２は、帯電量設定部４４ｃにより設定した値に基づいて、電源装置４０に対して制御信号を出力し、電源装置４０により吐出部２８の誘導管２８ｂに供給される電荷量の制御を行う。なお、微粒子分別容器１０の底部にたまった薬剤溶液は、液体排出口１０ｂから排出され液体貯留容器２６に貯留され再利用される。
【００５８】
吐出部２８から吐出される微粒子の粒子径の分布は、粒子径検出部Ｓ１により検出され、微粒子の粒子量は、粒子量検出部Ｓ２により検出される。粒子径検出部Ｓ１及び粒子量検出部Ｓ２により検出された検出値は、制御装置４２に入力される。制御装置４２においては、吐出部２８から吐出される微粒子の粒子径が粒子径設定部４４ａにより設定された値になるように、また微粒子の粒子量が粒子量設定部４４ｂにより設定された値になるように、二次気体用コンプレッサ１６、電磁弁３２及びノズル供給用コンプレッサ３４に対して制御信号を出力し、二流体ノズル１２に供給される空気の圧力及び二流体ノズル１２に供給される溶液の量を制御すると共に、微粒子分別容器１０内に供給される二次気体の圧力を制御する。
【００５９】
すなわち、制御装置４２においては、粒子径検出部Ｓ１により検出された微粒子の粒子径が粒子径設定部４４ａにより設定された大きさよりも大きい場合には、ノズル供給用コンプレッサ３４を制御して、二流体ノズル１２に供給される空気の圧力を高くする。また、二次気体用コンプレッサ１６を制御して微粒子分別容器１０内に供給される空気の圧力を高くする。これにより吐出部２８から吐出される微粒子の粒子径を小さくする。
【００６０】
一方、粒子径検出部Ｓ１により検出された微粒子の粒子径が粒子径設定部４４ａにより設定された大きさよりも小さい場合には、ノズル供給用コンプレッサ３４を制御して、二流体ノズル１２に供給される空気の圧力を低くする。また、二次気体用コンプレッサ１６を制御して微粒子分別容器１０内に供給される空気の圧力を低くする。これにより吐出部２８から吐出される微粒子の粒子径を大きくする。
【００６１】
吐出部２８から吐出される微粒子の粒子径は、二流体ノズル１２に供給される空気の圧力を制御するだけでなく、微粒子分別容器１０内に供給される空気の圧力を制御することによっても制御可能である。二流体ノズル１２に供給される空気の圧力と微粒子分別容器１０内に供給される空気の圧力の両方を制御することにより、より精度良く微粒子の粒子径を制御することができる。
【００６２】
また、粒子量検出部Ｓ２により検出された微粒子量が粒子量設定部４４ｂにより設定された量よりも少ない場合には、電磁弁３２に対して制御信号を出力して、二流体ノズル１２に供給される溶液の量を増加させる。これにより吐出部２８から吐出される微粒子の粒子量が多くなる。一方、粒子量検出部Ｓ２により検出された微粒子量が粒子量設定部４４ｂにより設定された量よりも多い場合には、電磁弁３２に対して制御信号を出力して、二流体ノズル１２に供給される溶液の量を減少させる。これにより吐出部２８から吐出される微粒子の粒子量が少なくなる。
【００６３】
この薬剤微粒子発生装置２においては、粒子径検出部Ｓ１により検出された微粒子の粒子径が粒子径設定部４４ａにより設定され粒子径となり、粒子量検出部Ｓ２により検出された粒子量が粒子量設定部４４ｂにより設定された粒子量となるまで上述の制御が繰り返される。
【００６４】
超薬剤微粒子発生装置２で発生した薬剤微粒子は誘導管２８ｂを通して薬剤微粒子供給装置３に供給される。薬剤微粒子供給装置３に供給された微粒子は、薬剤供給管４Ａを通して搬送される。その間に微粒子は搬送ガス（乾燥窒素）によって乾燥処理される。そして、乾燥した薬剤微粒子が搬送ガスと共に分岐流路４Ａａを経て複数の薬剤収容ユニット１００内に同時に導入される。
【００６５】
薬剤収容ユニット１００内に導入された搬送ガスはフィルタ１２０を通過してそのまま薬剤回収管４Ｂへと流れるが、搬送ガス中の薬剤微粒子は、フィルタ１２０にトラップされる。フィルタ１２０にトラップされなかった薬剤微粒子（すなわち、フィルタ１２０に付着せずにそのまま通過した微粒子）は、薬剤回収管４Ｂを通して薬剤微粒子発生装置２の液体貯留容器２６に戻される。
【００６６】
薬剤収容ユニット１００内への薬剤微粒子の導入処理を所定時間実施した後、製造装置１は駆動を停止する。製造装置１に装着されている薬剤収容ユニット１００は、図示しない薬剤収容ユニット供給・回収装置によって回収され、後処理工程へ送られる。後処理工程では、薬剤収容ユニット１００へのキャップ１３１、１３２の装着、検査、パッケージングなどが行われる。
【００６７】
上記のように、この製造装置１は、二流体ノズル１２の液体噴出口から薬剤溶液を噴出させつつ、二流体ノズル１２の気体噴出口から気体を噴出させることにより、薬剤溶液を気流により破砕微細化して薬剤溶液の微粒子を発生させる微粒子発生ステップと、この微粒子発生ステップにて発生させた微粒子の中から微粒子選別プレート２４、２２、２０を使用して粒子径が小さい微粒子を優先的に取り出す選別ステップと、この選別ステップにて取り出された微粒子を薬剤微粒子供給装置３の薬剤供給管４Ａ内にて搬送ガスにより搬送しつつ乾燥させる乾燥ステップと、この乾燥ステップを実行するに際し、微粒子に電荷を供給する電荷供給ステップと、ノズル１２からの薬剤溶液の吐出量を制御する粒子径制御ステップと、を経ることにより乾燥した薬剤微粒子を発生させる。
【００６８】
したがって、この製造装置１によれば、微粒子選別プレート２０、２２、２４の貫通孔２０ｂ、２２ｂ、２４ｂの径およびプレート同士の間隔を適切に選定し、且つノズル１２からの薬剤溶液の吐出量および気流の噴射量を適切に制御することにより、平均粒子径が所定の値以下の均一な粒子径を有する薬剤溶液の微粒子群を発生させることができる。したがって、最終的に乾燥されて製造される微粒子郡からなる微小粉体は、平均粒子径が所定の値以下で粒子径の揃ったものとすることができる。
【００６９】
また、薬剤溶液の微粒子群を搬送ガスにより搬送しつつ乾燥させるに際し、微粒子に電荷を供給して微粒子の帯電状態を制御するようにしたので、微粒子同士または装置の内壁に対する微粒子の付着を抑制して、粒子径および形状が均一である薬剤微粒子を効率良く製造することができる。すなわち、乾燥処理中における微粒子の損傷を防止して、形状の揃った薬剤微粒子を製造することができる。
【００７０】
そして、この製造装置１では、発生させた薬剤微粒子を搬送ガスに乗せて薬剤収容ユニット１００内に導入し、ユニット１００内のフィルタ１２０にトラップさせることにより、薬剤微粒子をユニット１００内に収容させるようにしたので、薬剤を極少量ずつであっても確実に一定量ずつユニット１００内に収容させることができる。ユニット１００内に収容する薬剤の量は、薬剤の粒径や搬送量、供給時間、薬剤担体のサイズや孔径、搬送ガスの流量や温・湿度、等を調節することにより、正確に制御できる。
【００７１】
また、この製造装置１によれば、同時に複数の薬剤収容ユニット１００内に薬剤を供給することができるので、薬剤を収容した薬剤収容ユニット１００を極めて効率良く製造することができる。
【００７２】
なお、本発明の薬剤収容ユニットおよび注射器は、上述した形態例に限定されない。たとえば、図１３に示すように、薬剤収容ユニット１００を注射器本体２１０のノズル２１１と一体に構成してもよい。つまり、注射器本体２１０のノズル２１１内に、薬剤微粒子を保持したフィルタ１２０を配置しておくのである。
【００７３】
また、薬剤担体はフィルタである必要はなく、フィルタ機能を持たない網や繊維、チップ、シートなどでもよい。
【００７４】
また、本発明の製造装置も、上述した形態例に限定されない。たとえば、上記の形態例では、薬剤溶液の微粒子群を乾燥窒素により搬送することとしたが、搬送ガスとして単なる乾燥空気を用いることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、ヒト並びに動物用ワクチンや、免疫グロブリン、抗体ペプチドなど、生物製剤全般におよぶ様々な薬剤を収容した薬剤収容ユニットの製造技術として広く利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の薬剤収容ユニットの一形態例を示す斜視図
【図２】図１に示す薬剤収容ユニットの側面図
【図３】図１に示す薬剤収容ユニットの断面図
【図４】図１に示す薬剤収容ユニットを注射器に装着した状態を例示する側面図
【図５】本発明の薬剤収容ユニットおよび注射器の使用時の状態を示す側面図
【図６】本発明の注射器の一形態例を示す斜視図
【図７】本発明の製造装置の構成例を示すブロック図
【図８】図７中の薬剤微粒子発生装置の構成例を示す概略構成図
【図９】図８中の微粒子選別プレートの構成例を示す平面図
【図１０】図８中の微粒子選別プレートの構成例を示す平面図
【図１１】図８中の微粒子選別プレートの構成例を示す平面図
【図１２】図７中の薬剤微粒子供給装置の構成例を示す概略構成図
【図１３】本発明の薬剤収容ユニットおよび注射器の別の形態例を示す要部側面図
【符号の説明】
【００７７】
１  製造装置
２  薬剤微粒子発生装置（微粒子発生系）
３  薬剤微粒子供給装置（微粒子搬送系）
４Ａ 薬剤供給管
４Ａａ  分岐流路
４Ｂ  薬剤回収管
４Ｂａ  分岐流路
１２  二流体ノズル
４４ａ  粒子径設定部
４４ｂ  粒子量設定部
４４ｃ  帯電量設定部
１００  薬剤収容ユニット
１１０  ハウジング
１１１  入口
１１２  出口
１２０  フィルタ（薬剤担体）
１３１、１３２  キャップ
２１０  注射器本体（シリンダ）
２１１  注射液ノズル
２３０  注射針
２３０ａ  基部
２３１  キャップ
３００  溶剤液
３０１  薬剤溶液
４００  注射器
【図１】
2006061421.tif 000003
【図２】
2006061421.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006061421.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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