(57)【要約】【課題】  転写不良やブラーの発生しない、高画質の転写画像を得ることのできる４サイクル方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】  感光体ドラム２と、多色現像ユニット４と、複数のトナー像２１乃至２４が、順次中間転写されながら周回される中間転写ベルト５と、この中間転写ベルト５をその外周で感光体ドラム２に摺接可能に対向して周回させる第１の張架ロール７及び第２の張架ロール８と、中間転写ベルト５を挟んで感光体ドラム２と反対側に中間転写ベルト５と接触して配置されると共に、感光体ドラム２との間に転写電界を発生させる中間転写ロール６と、感光体ドラム２と中間転写ベルト５との接触部が感光体ドラム２の中心と為す円弧角度θ１乃至θ４を変更可能な円弧角度変更手段を備えた。【選択図】  図４
2006162951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の画像信号に応じた潜像が担持される潜像担持体と、
複数色の現像器を備え、前記潜像担持体上に担持される潜像を順次現像して前記複数色の画像信号に応じた複数のトナー像を形成可能な多色現像ユニットと、
前記潜像担持体に一部が接触して配置されると共に、前記潜像担持体に形成される前記複数のトナー像が、最初の中間転写から最終の中間転写まで順次中間転写されながら周回される中間転写ベルトと、
この中間転写ベルトを、その外周で前記潜像担持体に摺接可能に対向して周回させる第１の張架ロール及び第２の張架ロールと、
前記中間転写ベルトを挟んで前記潜像担持体と反対側に前記中間転写ベルトと接触して配置されると共に、前記中間転写ベルトに前記複数のトナー像の帯電極性と逆の極性の電圧を印加することにより前記潜像担持体との間に転写電界を発生させる転写部材とを備える４サイクル方式の画像形成装置において、
前記潜像担持体と前記中間転写ベルトとの接触部が前記潜像担持体の中心と為す円弧角度を変更可能な円弧角度変更手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記円弧角度変更手段が、前記潜像担持体に対して上流または下流の少なくとも一方で、前記第１の張架ロールと第２の張架ロールの少なくとも一方を径方向に移動させるものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部材が、前記潜像担持体と前記中間転写ベルトとの前記接触部に近接した下流位置に配置されたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３いずれかに記載の画像形成装置において、前記円弧角度変更手段により、前記円弧角度を、前記最初の中間転写と他の少なくとも一つの中間転写とで異ならせたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
前記円弧角度を、前記最初の中間転写から前記最終の中間転写へ進むにつれて漸次増大させたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置、特に、感光体ドラム等の潜像担持体と、複数色の現像器を有する多色現像ユニットとを備え、潜像担持体に形成される複数色の画像信号に応じたトナー像が、転写ベルト等の中間転写ベルトに順次重ねて転写される４サイクル方式の画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１に示されるような４サイクル方式の画像形成装置が知られている。
この特許文献１に記載されている画像形成装置は、形成された複数色の画像信号に応じた潜像が担持される感光体ドラム（潜像担持体）と、複数色の現像器を備え、潜像担持体上に担持される潜像を順次現像して複数色の画像信号に応じた複数のトナー像を形成する多色現像ユニットと、潜像担持体に一部が接触して配置されると共に、潜像担持体に形成される複数のトナー像が、最初の中間転写から最終の中間転写まで順次中間転写されながら周回される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトを挟んで潜像担持体と反対側に中間転写ベルトと接触して配置されると共に、中間転写ベルトにトナー像の帯電極性と逆の極性の電圧を印加することにより潜像担持体との間に転写電界を発生させる転写ロール（転写部材）とを備える４サイクル方式の画像形成装置であって、転写部材が、潜像担持体と中間転写ベルトとの接触領域（ニップ部）に近接した下流側に配置された構成とされている。
これにより、潜像担持体と中間転写ベルトの押接移動に伴う振動に起因する転写むらを抑制すると共に、ニップ部に近接した上流に転写部材からの電界が及ぶことに起因するトナーの飛散（ブラー）の発生を抑制して、画質の劣化を防止しようとしている。
【特許文献１】特開平９−１５２７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
複数色の画像信号に応じた複数のトナー像が、最初の中間転写から最終の中間転写まで順次中間転写されることにより、後の中間転写の際には、先の中間転写で形成されたトナー像の上に、別のトナー像が積層されていく。
このため、特許文献１に記載されている画像形成装置にあっては、後の中間転写において潜像担持体と中間転写ベルトとの間に所定の強さの転写電界を発生させるためには、先の中間転写で順次トナー像が積層して転写されることによる潜像担持体と中間転写ベルトとの間の電気抵抗の増加に対応して、転写部材に、先の中間転写において印加される電圧よりも高い電圧を印加する必要があった。
【０００４】
しかしながら、転写部材に印加される電圧を増大させると、潜像担持体と中間転写ベルトとが剥離する際の剥離放電現象が急激に増加し、転写後の中間転写ベルト上のトナー帯電量が増大される結果、転写電界の上昇や転写不良を招くばかりでなく、ニップ部に近接する上流領域（プレニップ部）に転写電界が及ぶことにより、依然としてブラーが発生するおそれがあった。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑み、転写不良やブラーの発生しない、高画質の転写画像を得ることのできる４サイクル方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決して、このような目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、数色の画像信号に応じた潜像が担持される潜像担持体と、複数色の現像器を備え、前記潜像担持体上に担持される潜像を順次現像して前記複数色の画像信号に応じた複数のトナー像を形成可能な多色現像ユニットと、前記潜像担持体に一部が接触して配置されると共に、前記潜像担持体に形成される前記複数のトナー像が、最初の中間転写から最終の中間転写まで順次中間転写されながら周回される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトを、その外周で前記潜像担持体に摺接可能に対向して周回させる第１の張架ロール及び第２の張架ロールと、前記中間転写ベルトを挟んで前記潜像担持体と反対側に前記中間転写ベルトと接触して配置されると共に、前記中間転写ベルトに前記複数のトナー像の帯電極性と逆の極性の電圧を印加することにより前記潜像担持体との間に転写電界を発生させる転写部材とを備える４サイクル方式の画像形成装置において、前記潜像担持体と前記中間転写ベルトとの接触部が前記潜像担持体の中心と為す円弧角度を変更可能な円弧角度変更手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項１記載の画像形成装置によると、円弧角度変更手段により、潜像担持体と中間転写ベルトとの接触部が潜像担持体の中心と為す円弧角度が変更されるので、潜像担持体と中間転写ベルトとの間の電気抵抗が適宜変更される。
従って、転写されたトナー像に重畳してトナー像を転写する場合に、転写部材に印加する電圧の大きさと、この印加電圧に伴って発生する転写電界の大きさが適宜調整される。
【０００８】
請求項２に記載の画像形成装置は、前記円弧角度変更手段が、前記潜像担持体に対して上流または下流の少なくとも一方で、前記第１の張架ロールと第２の張架ロールの少なくとも一方を径方向に移動させるものであることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２記載の画像形成装置によると、潜像担持体に対して上流または下流の少なくとも一方で、第１の張架ロールと第２の張架ロールの少なくとも一方を径方向に移動させることにより、径方向に移動された張架ロールと潜像担持体との間の中間転写ベルトの傾斜角が変更されると共に、潜像担持体と中間転写ベルトとの接触部が潜像担持体の中心と為す円弧角度が変更される。
【００１０】
請求項３に記載の画像形成装置は、前記転写部材が、前記潜像担持体と前記中間転写ベルトとの前記接触部に近接した下流位置に配置されたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３記載の画像形成装置によると、転写部材とニップ部に近接する上流領域（プレニップ部）との距離を大きくとることができ、プレニップ部への転写電界の影響が低減される。
【００１２】
請求項４に記載の画像形成方法は、請求項１から３いずれかに記載の画像形成装置において、前記円弧角度変更手段により、前記円弧角度を、前記最初の中間転写と他の少なくとも一つの中間転写とで異ならせたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４記載の画像形成方法によると、円弧角度変更手段により、潜像担持体と中間転写ベルトとの接触部が潜像担持体の中心と為す円弧角度が、最初の中間転写と他の少なくとも一つの中間転写との間で変更されるので、潜像担持体と中間転写ベルトとの間の電気抵抗が適宜変更される。
従って、後の中間転写において、先の中間転写で転写されたトナー像に重畳してトナー像を転写する場合にも、転写部材に印加する電圧を増大させることなく、潜像担持体と中間転写ベルトとの間に所定の強さの転写電界が発生される。
【００１４】
請求項５に記載の画像形成方法は、前記円弧角度を、前記最初の中間転写から前記最終の中間転写へ進むにつれて漸次増大させたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項５記載の画像形成方法によると、円弧角度変更手段により、潜像担持体と中間転写ベルトとの接触部が潜像担持体の中心と為す円弧角度が漸次増大されるので、潜像担持体と中間転写ベルトあるいは潜像担持体と記録媒体との間の電気抵抗が低下される。
従って、後の中間転写において、先の中間転写で転写されたトナー像に重畳してトナー像を転写する場合にも、転写部材に印加する電圧を増大させることなく、潜像担持体と中間転写ベルトとの間に所定の強さの転写電界が発生される。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１及び請求項２記載の画像形成装置によれば、潜像担持体と中間転写ベルトとの接触部が潜像担持体の中心と為す円弧角度を変更できるので、転写されたトナー像に重畳してトナー像を転写する場合に、転写部材に印加する電圧の大きさと、この印加電圧に伴って発生する転写電界の大きさを適宜調整することができる。
また、請求項３に記載の画像形成装置によれば、プレニップ部への転写電界の影響が低減できるので、ブラーの発生を防止することができる。
請求項４及び請求項５記載の画像形成方法によれば、最初の中間転写でなくても、転写部材に印加する電圧を増大させることなく、潜像担持体と中間転写ベルトとの間に所定の強さの転写電界を発生させることができるので、転写後の中間転写ベルトあるいは記録媒体上のトナー帯電量を低減して、転写電界の上昇や転写不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図１乃至図４に基づいて、本発明の第１の実施形態について説明する。
図１において、第１の実施形態の画像形成装置１は、画像情報に対応した潜像を担持する感光体ドラム（潜像担持体）２と、この感光体ドラム２の表面を帯電させる帯電器３と、感光体ドラム２に担持された潜像を現像してトナー像化する多色現像ユニット４と、図中Ｐ方向に略楕円状に周回され、トナー像が中間転写される中間転写ベルト５とを備えている。
また、本実施の形態においては、上述の略楕円の左右端に配置され、中間転写ベルト５を周回可能に保持する第１の張架ロール７及び第２の張架ロール８と、感光体ドラム２の表面の残留トナーを除去する感光体ドラムクリーナ９とを備えている。
【００１８】
感光体ドラム（潜像担持体）２は時計回りに回動可能とされると共に、この感光体ドラム２の外周表面の一部は中間転写ベルト５に接触して配置されている。
感光体ドラム２の表面は、帯電器３により所定の極性の電荷で一様に帯電され、図示しない画像手段からの画像情報に基づいて形成される潜像を担持可能とされている。
多色現像ユニット４は、図中、感光体ドラム２の右側外周面に近接して配置されており、本実施の形態においては、この多色現像ユニット４の内部には、イエロー（Ｙ）の現像器４ａと、マゼンタ（Ｍ）の現像器４ｂと、シアン（Ｃ）の現像器４ｃと、ブラック（ＢＫ）の現像器４ｄとが、それぞれ感光体ドラム２の表面と対向する現像位置に切換可能に設けられている。
【００１９】
中間転写ベルト５は、第１の張架ロール７と第２の張架ロール８により保持され、上述した略楕円の外周の一部で、感光体ドラム２の外周表面と摺接されている。
中間転写ロール６は、中間転写ベルト５を挟んで感光体ドラム２に対向して配置されると共に、中間転写ロール６の外周面の一部は、中間転写ベルト５と摺接されている。
この中間転写ロール６に、トナー像の帯電極性と逆の極性の電圧が印加されることにより、中間転写ロール６と感光体ドラム２との間に転写電界が発生される。
【００２０】
第１の張架ロール７は、図１中、中間転写ロール６を挟んで上述した略楕円の右側端部の内周側に固定して配置されている。
第２の張架ロール８は、図１中、中間転写ロール６を挟んで上述した略楕円の左側端部の内周側に配置されており、図示しないシリンダ等（円弧角度変更手段）によりＱ方向に上下移動自在とされている。
感光体ドラムクリーナ９は、図中、感光体ドラム２の左側外周面に近接して配置されており、筐体内に保持されたブラシを感光体ドラム２の表面で摺接させることにより、残留トナーの除去がされる。
【００２１】
以上のように構成された画像形成装置１の動作について説明する。
まず、イエロー（Ｙ）の画像に応じた第１のトナー像２１を、中間転写ベルト５に一次転写させる場合、多色現像ユニット４のイエローの現像器４ａを感光体ドラム２と対向する現像位置へ回動させると共に、第２の張架ロール８を初期位置、すなわち図１に示されるように、中間転写ロール６に対して第１の張架ロール７とほぼ対称を為す位置に配置させる。
このとき、感光体ドラム２と中間転写ベルト５との間には、接触領域（第１のニップ部）Ｎ１が形成されると共に、第１のニップ部Ｎ１が感光体ドラム２の中心Ａと為す円弧角度がθ１に調節される。
また、本実施の形態においては、中間転写ロール６の中心位置は、ニップ部Ｎ１の周回方向Ｐの上流側始端と感光体ドラム２の中心Ａとが為す直線の延長上に配置されている。
【００２２】
かかる構成のもと、感光体ドラム２の表面は、帯電器３により所定の極性の電荷で一様に帯電され、図示しない画像手段からの画像情報に基づいて、イエローの画像に応じた潜像が形成・担持されると共に、この潜像が、イエローの現像器４ａによりトナー像化されて、第１のトナー像２１が形成される。
中間転写ベルト５は、感光体ドラム２の周速と略同速で周回されており、感光体ドラム２と中間転写ベルト５とが摺接される第１のニップ部Ｎ１において、中間転写ロール６に、第１のトナー像２１の帯電極性とは逆極性の電圧Ｖ１が印加される。
これにより感光体ドラム２と中間転写ロール６との間に転写電界Ｅ１を発生させ、感光体ドラム２に担持されていた第１のトナー像２１を中間転写ベルト５に一次転写させる（第１の中間転写）。
【００２３】
次に図２に示されるように、マゼンタ（Ｍ）の画像に応じた第２のトナー像２２を、中間転写ベルト５に一次転写させる場合、多色現像ユニット４を時計方向に回動させてマゼンタの現像器４ｂを感光体ドラム２と対向する現像位置へ移動させると共に、第２の張架ロール８を図１の初期位置からＱ方向上側の位置に移動させ、感光体ドラム２と中間転写ベルト５との間に、第２のニップ部Ｎ２を形成させる。
従って、第２の張架ロール８が径方向上方に移動されることにより、第２の張架ロール８と感光体ドラム２との間の中間転写ベルト５の傾斜角が図１における傾斜角よりも大きくなるので、第２のニップ部Ｎ２が感光体ドラム２の中心Ａと為す円弧角度は、θ１よりも大きいθ２となるように調節される。
【００２４】
そして、第１のトナー像２１と同様にして第２のトナー像２２が形成され、第２のニップ部Ｎ２において、中間転写ロール６に、第２のトナー像２２の帯電極性とは逆極性の電圧Ｖ２が印加される。
これにより感光体ドラム２と中間転写ロール６との間に上述した転写電界Ｅ１とほぼ等しい転写電界Ｅ２が発生し、感光体ドラム２に担持されていた第２のトナー像２２は、先に中間転写ベルト５に転写された第１のトナー像２１に積層されて一次転写される（第２の中間転写）。
【００２５】
このとき、転写電界Ｅ１とほぼ等しい転写電界Ｅ２を発生させるために中間転写ロール６に印加すべき電圧Ｖ２は、第２のトナー像２２が、電気抵抗を有する第１のトナー像２１の上に積層して転写されるので、図２に示す円弧角度θ２が図１に示す円弧角度θ１と同一である場合には、電圧Ｖ１よりも高くする必要がある。
しかし、本実施の形態においては、上述したように、第２のニップ部Ｎ２が感光体ドラム２の中心Ａと為す円弧角度θ２は、第１のニップ部Ｎ１が為す円弧角度θ１よりも大きく設定されているので、第１のトナー像２１が転写されていない状態における感光体ドラム２と中間転写ロール６との間の電気抵抗は、感光体ドラム２と中間転写ロール６との間の電気抵抗よりも小さくされている。
従って、第１のトナー像２１の存在にも拘わらず、電圧Ｖ２を電圧Ｖ１とほぼ等しくしても転写電界Ｅ２を発生させることができる。
【００２６】
次に図３に示されるように、シアン（Ｃ）の画像に応じた第３のトナー像２３を、中間転写ベルト５に一次転写させる場合、多色現像ユニット４を時計方向に回動させてシアンの現像器４ｃを感光体ドラム２と対向する現像位置へ移動させると共に、第２の張架ロール８を図２の位置から更にＱ方向上側の位置に移動させ、感光体ドラム２と中間転写ベルト５との間に、第３のニップ部Ｎ３を形成させる。
従って、第２の張架ロール８が径方向上方に移動されることにより、第２の張架ロール８と感光体ドラム２との間の中間転写ベルト５の傾斜角が図２における傾斜角よりも更に大きくなるので、第３のニップ部Ｎ３が感光体ドラム２の中心Ａと為す円弧角度は、θ１及びθ２よりも更に大きいθ３となるように調節される。
【００２７】
そして、第１のトナー像２１及び第２のトナー像２２と同様にして第３のトナー像２３が形成され、第３のニップ部Ｎ３において、中間転写ロール６に、第３のトナー像２３の帯電極性とは逆極性の電圧Ｖ３が印加される。
これにより感光体ドラム２と中間転写ロール６との間に転写電界Ｅ１及び転写電界Ｅ２とほぼ等しい転写電界Ｅ３が発生し、感光体ドラム２に担持されていた第３のトナー像２３は、先に中間転写ベルト５に転写された第１のトナー像２１及び第２のトナー像２２に積層されて一次転写される（第３の中間転写）。
【００２８】
同様にして、図４に示されるように、ブラック（ＢＫ）の画像に応じた第４のトナー像２４を、中間転写ベルト５に一次転写させる場合、多色現像ユニット４を時計方向に回動させてブラックの現像器４ｄを感光体ドラム２と対向する現像位置へ移動させると共に、第２の張架ロール８を図３の位置から更にＱ方向上側の位置に移動させ、感光体ドラム２と中間転写ベルト５との間に、第４のニップ部Ｎ４を形成させる。
従って、第２の張架ロール８が径方向上方に移動されることにより、第２の張架ロール８と感光体ドラム２との間の中間転写ベルト５の傾斜角が図３における傾斜角よりも更に大きくなるので、この第４のニップ部Ｎ４が感光体ドラム２の中心Ａと為す円弧角度は、θ１乃至θ３よりも更に大きいθ４となるように調節される。
【００２９】
そして、第１のトナー像２１乃至第３のトナー像２３と同様にして第４のトナー像２４が形成され、第４のニップ部Ｎ４において、中間転写ロール６に、第４のトナー像２４の帯電極性とは逆極性の電圧Ｖ４が印加される。
これにより感光体ドラム２と中間転写ロール６との間に転写電界Ｅ１乃至転写電界Ｅ３とほぼ等しい転写電界Ｅ４が発生し、感光体ドラム２に担持されていた第４のトナー像２４は、先に中間転写ベルト５に転写された第１のトナー像２１乃至第３のトナー像２３に積層されて一次転写される（第４の中間転写）。
【００３０】
なお、図１乃至図４においては、円弧角度θ１乃至θ４を上述のように調整しているが、感光体ドラム２と中間転写ベルト５との間のニップ圧力は、ほぼ同一に保たれている。
【００３１】
以上のようにして中間転写ベルト５に未定着の複数色トナー（最大で４色）が重畳したカラートナー像が形成された後、中間転写ベルト５上のトナー像２１，２２，２３，２４（図４の点線参照）が、この中間転写ベルト５を挟んで第２の張架ロール８に対向して配置される図示しない二次転写ロールの位置に達すると、図示しない記録媒体が、中間転写ベルト５と二次転写ロールとの間に給送される。
そして、記録媒体が二次転写ロールと中間転写ベルト５及び第２の張架ロール８により挟持して搬送される際に、中間転写ベルト５上のトナー像２１，２２，２３，２４が記録媒体に一括して二次転写される。
これにより一連の画像形成サイクルが完了し、トナー像２１，２２，２３，２４が二次転写された記録媒体は、その後、図示しない定着器で加熱／加圧処理された後、画像形成装置１の外部に排出される。
【００３２】
尚、上述した第１の実施形態の説明においては、円弧角度θ１乃至θ４を、イエローの第１のトナー像２１を中間転写する第１の中間転写から、ブラックの第４のトナー像２４を中間転写する第４の中間転写へ進むにつれて漸次増大させているが、一部の色のトナー像が形成されない場合は、円弧角度θ１乃至θ４を必ずしも漸次増大させる必要はない。
例えば、イエロー及びブラックの２色のみについてトナー像２１及びトナー像２４が形成され、マゼンタ及びシアンのトナー像は形成されないような場合、トナー像２４を中間転写ベルト５に転写させる場合に第４のニップ部Ｎ４が感光体ドラム２の中心Ａと為すべき円弧角度は、θ４ではなく上述したθ２とすれば良い。
【００３３】
第１の実施形態によれば、第１乃至第４の中間転写において中間転写ロール６に印加する電圧Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４をほぼ等しくしながら、感光体ドラム２と中間転写ベルト５との間にほぼ等しい強さの転写電界Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３，Ｅ４を発生させることができるので、転写後の中間転写ベルト５上のトナー帯電量を低減させることができ、転写電界の上昇や転写不良を防止することができる。
また、中間転写ベルト５と各感光体ドラム２との間のニップ圧力は、ほぼ同一に保たれているので、いわゆる中抜け現象を防止することができる。
【００３４】
図５乃至図８は、本発明の第２の実施形態を示すものであり、第１の実施形態と共通する部分には同一の符号を配して説明を省略する。
第２の実施形態の画像形成装置５１においては、第１の張架ロール７は、図１中、中間転写ロール６を挟んで上述した略楕円の右側端部の内周側に配置されている。
この第１の張架ロール７は、第１の実施形態とは逆に、図示しないシリンダ等（円弧角度変更手段）によりＲ方向に上下移動自在とされており、第２の張架ロール８が、図１中、中間転写ロール６を挟んで上述した略楕円の左側端部の内周側に固定して配置されている。
また、この第２の実施形態においては、中間転写ロール６の中心位置が、ニップ部Ｎ５，Ｎ６，Ｎ７，Ｎ８の周回方向Ｐの下流側終端よりも更に下流に配置されている点も、上述した第１の実施形態に対して相違している。
かかる構成のもと、感光体ドラム２と中間転写ベルト５との間には、第１乃至第４の中間転写の際にそれぞれ、第１のニップ部Ｎ５、第２のニップ部Ｎ６、第３のニップ部Ｎ７、第４のニップ部Ｎ８が形成される。
【００３５】
この第２の実施形態においても、第１のニップ部Ｎ５と感光体ドラム２の中心Ａ１と為す円弧角度θ５と、第２のニップ部Ｎ６と感光体ドラム２の中心Ａ２と為す円弧角度θ６と、第３のニップ部Ｎ７と感光体ドラム２の中心Ａ３と為す円弧角度θ７と、第４のニップ部Ｎ８と感光体ドラム２の中心Ａ４と為す円弧角度θ８とは、第１の張架ロール７を径方向上方に移動させることにより、θ５＜θ６＜θ７＜θ８なる関係とされるが、一部の色のトナー像が形成されない場合は、円弧角度θ５乃至θ８を必ずしも漸次増大させる必要がないことは第１の実施形態と同様である。
【００３６】
また、この第２の実施形態における一連の画像形成サイクルは、第１の実施形態と同様に為されるものであり、第１乃至第４のそれぞれの中間転写において、中間転写ロール６には、電圧Ｖ５乃至Ｖ８が印加され、これにより感光体ドラム２と中間転写ロール６との間には、転写電界Ｅ５乃至Ｅ８が発生される。
ここで上述のように、θ５＜θ６＜θ７＜θ８なる関係とすることにより、電圧Ｖ５乃至Ｖ８はほぼ等しくされると共に、転写電界Ｅ５乃至Ｅ８もほぼ等しくされる。
【００３７】
この第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を奏すると共に、中間転写ロール６とニップ部Ｎ５，Ｎ６，Ｎ７，Ｎ８に近接する上流領域（プレニップ部）との距離を大きくとることができるので、プレニップ部への転写電界の影響が低減でき、ブラーの発生を防止することができる。
なお、この第２の実施形態においては、中間転写ロール６の中心位置を、ニップ部Ｎ５，Ｎ６，Ｎ７，Ｎ８の周回方向Ｐの下流側終端よりも更に下流としたが、ニップ部Ｎ５，Ｎ６，Ｎ７，Ｎ８の上流側始端よりも下流であれば、プレニップ部への転写電界の影響が低減でき、ブラーの発生を防止に寄与することができることは言うまでもない。
【００３８】
なお、本発明は、上述の実施例に限らず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
具体的には、上述した第１の実施形態及び第２の実施形態においては、第１の張架ロール７または第２の張架ロール８のいずれか一方を径方向上方に移動させて円弧角度を調節しているが、第１の張架ロール７及び第２の張架ロール８の双方を径方向に移動可能としても良い。
また、上述した第１の実施形態及び第２の実施形態においては、第１の張架ロール７及び第２の張架ロール８により、略楕円状に中間転写ベルト５を保持しているが、更に張架ロールを設ける構成としても良い。
更に、多色現像ユニットは、図１乃至図８で説明したようなロータリー式には限られず、図９に示されるように、各現像器５４ａ乃至５４ｄが感光体ドラム２と対向する現像位置へ進退自在とされるリバース式の多色現像ユニット５４のようなものであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
転写不良やブラーの発生しない、高画質の転写画像を得ることのできる４サイクル方式の画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施形態において、イエロー（Ｙ）の画像に応じたトナー像を、中間転写ベルト５に一次転写させる様子を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態において、マゼンタ（Ｍ）の画像に応じたトナー像を、中間転写ベルト５に一次転写させる様子を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態において、シアン（Ｃ）の画像に応じたトナー像を、中間転写ベルト５に一次転写させる様子を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態において、ブラック（ＢＫ）の画像に応じたトナー像を、中間転写ベルト５に一次転写させる様子を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態において、イエロー（Ｙ）の画像に応じたトナー像を、中間転写ベルト５に一次転写させる様子を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施形態において、マゼンタ（Ｍ）の画像に応じたトナー像を、中間転写ベルト５に一次転写させる様子を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態において、シアン（Ｃ）の画像に応じたトナー像を、中間転写ベルト５に一次転写させる様子を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態において、ブラック（ＢＫ）の画像に応じたトナー像を、中間転写ベルト５に一次転写させる様子を示す図である。
【図９】リバース式の多色現像ユニットの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成装置  ２  感光体ドラム（潜像担持体）  ３  帯電器  ４  多色現像ユニット  ５  中間転写ベルト  ６  中間転写ロール（転写部材）  ７  第１の張架ロール  ８  第２の張架ロール  ２１，２２，２３，２４  トナー像  Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４，Ｎ５，Ｎ６，Ｎ７，Ｎ８  ニップ部  θ１，θ２，θ３，θ４，θ５，θ６，θ７，θ８  円弧角度
【図１】
2006162951.tif 000003
【図２】
2006162951.tif 000004
【図３】
2006162951.tif 000005
【図４】
2006162951.tif 000006
【図５】
2006162951.tif 000007
【図６】
2006162951.tif 000008
【図７】
2006162951.tif 000009
【図８】
2006162951.tif 000010
【図９】
2006162951.tif 000011