(57)【要約】【課題】  クリーニング装置から搬送されて回収されるトナーの量にかかわらず、簡易な構成でもって、その回収トナーの現像装置への供給を適切な量でかつ効率よく行うことができるとともに余剰分の回収トナーを容易に処分することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  クリーニング装置８１６）で除去したトナーを一時的に収容する緩衝収容部（５１）と、そのクリーニング装置で除去したトナー（Ｔａ）を搬送駆動部材によりその緩衝収容部まで搬送する第１搬送手段（５３）と、その緩衝収容部に収容された回収トナー（Ｔｃ）を搬送駆動部材によりその現像装置（１４）まで搬送する第２搬送手段（５５）と、緩衝収容部の収容上限量を超えて収容される回収トナーを溢れ出させて収容する廃棄収容部（５６）を備え、第１搬送手段における搬送駆動部材（５２）の駆動および第２搬送手段における搬送駆動部材（５４）の駆動を個別に制御する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、その静電潜像をトナーにより現像する現像装置と、その現像されたトナー像を記録媒体に転写した後の前記像担持体に残留するトナーを取り除くクリーニング装置とを備えた画像形成装置であって、
前記クリーニング装置で除去したトナーを一時的に収容する緩衝収容部と、
前記クリーニング装置と緩衝収容部との間に設けられ、そのクリーニング装置で除去したトナーを搬送駆動部材によりその緩衝収容部まで搬送する第１搬送手段と、
前記緩衝収容部と前記現像装置との間に設けられ、その緩衝収容部に収容された回収トナーを搬送駆動部材によりその現像装置まで搬送する第２搬送手段と、
前記緩衝収容部に接続されるように設けられ、その収容部の収容上限量を超えて収容される回収トナーを溢れ出させて収容する廃棄収容部と、
前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動および第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を個別に制御する制御手段
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
静電潜像が形成される像担持体と、その静電潜像をトナーにより現像する現像装置と、その現像されたトナー像を一次転写により担持して記録媒体に二次転写する二次転写部まで搬送する中間転写体と、その二次転写後の中間転写体に残留するトナーを取り除く第２クリーニング装置とを備えた画像形成装置であって、
前記第２クリーニング装置で除去したトナーを一時的に収容する緩衝収容部と、
前記第２クリーニング装置と緩衝収容部との間に設けられ、その第２クリーニング装置で除去したトナーを搬送駆動部材によりその緩衝収容部まで搬送する第１搬送手段と、
前記緩衝収容部と前記現像装置との間に設けられ、その緩衝収容部に収容された回収トナーを搬送駆動部材によりその現像装置まで搬送する第２搬送手段と、
前記緩衝収容部に接続されるように設けられ、その収容部の収容上限量を超えて収容される回収トナーを溢れ出させて収容する廃棄収容部と、
前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動および第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を個別に制御する制御手段
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像装置に未使用のトナーを補給するトナー補給装置を備え、
かつ、前記制御手段は、前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動を前記クリーニング装置の動作時期と同期させて制御するとともに、前記第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を前記トナー補給装置の動作時期と同期させて制御する画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記現像装置に未使用のトナーを補給するトナー補給装置を備え、
かつ、前記制御手段は、前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動を前記第２クリーニング装置の動作時期と同期させて制御するとともに、前記第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を前記トナー補給装置の動作時期と同期させて制御する画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記緩衝収容部に、その収容された回収トナーから不要物を除去するように駆動する除去装置を設置した画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記除去装置の駆動を前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動時期と同期させて制御する画像形成装置。
【請求項７】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記緩衝収容部に、その収容された回収トナーを攪拌する攪拌駆動装置を設置した画像形成装置。
【請求項８】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記トナー補給装置から補給する未使用トナーの補給量に対する回収トナーの比率が３０％以下になるように第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を制御する画像形成装置。
【請求項９】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記像担持体および現像装置として、少なくとも黒色を含む複数の色成分のトナー像を個別に形成する複数の像担持体および現像装置を備え、
かつ、前記第１搬送手段をその複数の現像装置のうちで黒色トナーを使用する黒色現像装置のみに接続した画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記複数の各現像装置にそれぞれ対応する色成分の未使用のトナーを個別に補給するトナー補給装置を設け、
かつ、前記制御手段は、前記トナー補給装置から補給する黒色の未使用トナーの補給量に対する回収トナーの比率が２０％以下になるように第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を制御する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーからなる画像を形成するプリンタ、複写機、複数の機能を兼備する複合機等の画像形成装置に係り、特に、その画像形成時に未転写等により像担持体などに残留するトナーを回収してその適量分だけを有効に再利用することに適した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現像剤としてのトナーを用いて画像を形成する画像形成装置においては、その画像形成時に未転写等により像担持体、中間転写体などに残留するトナーが発生するため、そのトナーをクリーニング装置で除去するとともに、それを現像装置に戻して再利用することが試みられている。
【０００３】
たとえば、本出願人も先に、像担持体に残留するトナーをクリーナ手段で回収した回収トナーを有効に再利用しながら、その回収トナーが経時的に増加し続けることに問題点を解消する目的で、そのクリーニング手段に回収したトナーを第２の搬送手段により搬送して収容する廃棄用トナー収容部を設けるとともに、画像情報のピクセルカウントの累積値に応じて現像手段に補給する未使用トナーおよび回収トナーの供給比を制御する制御手段を設けた画像形成装置を提案している（特許文献１）。
【０００４】
また、クリーニング装置で回収した回収トナーから不純物を分別するトナーリサイクル分級装置を備えた画像形成装置において、その分級装置の処理能力を超えた回収トナーがクリーニング装置から供給されても巧みに処理することを目的として、その分級する分級部に隣接して過剰供給の回収トナーを処理する過剰回収トナー処理部を設け、その分級部と過剰回収トナー処理部との間にその分級部の処理能力を超えた回収トナーを過剰回収トナー処理部にオーバーフローさせる定量壁を設けた画像形成装置が提案されている（特許文献２）。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２９７４０５号公報
【特許文献２】特開２００２−３４１７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような提案に係る画像形成装置においても、次のような問題点がある。
【０００７】
前者の画像形成装置にあっては、廃棄用トナー収容部に回収トナーを搬送する第２搬送手段をクリーニング装置から枝分かれした状態で設けており、また、その第２搬送手段における動作を制御しながら駆動させるように構成しているため、その分、装置の構造が複雑になるとともに、廃棄用トナー収容部への回収トナーの搬送動作を制御しなければならず制御動作の面でも複雑になる。また、回収トナーの現像手段に供給する量の制御をピクセルカントの累積値等に応じて行っているため、この点でも制御動作が複雑になる。このような複雑になる点については、像担持体などが複数配置されるカラー画像形成装置に適用するときにはさらに増してしまう可能性がある。
【０００８】
一方、後者の画像形成装置にあっては、分級装置の目詰まり等の発生を防止するための対策や保守点検が必要となってしまい、しかも、その分級装置自体についてもその構造が複雑であり大掛かりなものになる。また、その分級した回収トナーの現像装置への供給量を特に調整しているようでないため回収トナーの使用割合が多くなることによる画像かぶり等の画質不良が発生するおそれがある。さらに、現像装置への回収トナーの供給量が分級装置の処理能力に依存してしまう難点がある。
【０００９】
本発明は、以上のような問題点等に鑑みてなされたものであり、クリーニング装置から搬送されて回収されるトナーの量にかかわらず、簡易な構成でもって、その回収トナーの現像装置への供給を適切な量でかつ効率よく行うことができるとともに余剰分の回収トナーを容易に処分することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明（第１発明）の画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体と、その静電潜像をトナーにより現像する現像装置と、その現像されたトナー像を記録媒体に転写した後の前記像担持体に残留するトナーを取り除くクリーニング装置とを備えた画像形成装置であって、
前記クリーニング装置で除去したトナーを一時的に収容する緩衝収容部と、前記クリーニング装置と緩衝収容部との間に設けられ、そのクリーニング装置で除去したトナーを搬送駆動部材によりその緩衝収容部まで搬送する第１搬送手段と、前記緩衝収容部と前記現像装置との間に設けられ、その緩衝収容部に収容された回収トナーを搬送駆動部材によりその現像装置まで搬送する第２搬送手段と、前記緩衝収容部に接続されるように設けられ、その収容部の収容上限量を超えて収容される回収トナーを溢れ出させて収容する廃棄収容部と、前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動および第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を個別に制御する制御手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明（第２発明）の画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体と、その静電潜像をトナーにより現像する現像装置と、その現像されたトナー像を一次転写により担持して記録媒体に二次転写する二次転写部まで搬送する中間転写体と、その二次転写後の中間転写体に残留するトナーを取り除く第２クリーニング装置とを備えた画像形成装置であって、
前記第２クリーニング装置で除去したトナーを一時的に収容する緩衝収容部と、前記第２クリーニング装置と緩衝収容部との間に設けられ、その第２クリーニング装置で除去したトナーを搬送駆動部材によりその緩衝収容部まで搬送する第１搬送手段と、前記緩衝収容部と前記現像装置との間に設けられ、その緩衝収容部に収容された回収トナーを搬送駆動部材によりその現像装置まで搬送する第２搬送手段と、前記緩衝収容部に接続されるように設けられ、その収容部の収容上限量を超えて収容される回収トナーを溢れ出させて収容する廃棄収容部と、前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動および第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を個別に制御する制御手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、第１発明の画像形成装置においては、前記現像装置に未使用のトナーを補給するトナー補給装置を備え、かつ、前記制御手段は、前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動を前記クリーニング装置の動作時期と同期させて制御するとともに、前記第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を前記トナー補給装置の動作時期と同期させて制御するように構成するとよい。
【００１３】
また、第２発明の画像形成装置においても、前記現像装置に未使用のトナーを補給するトナー補給装置を備え、かつ、前記制御手段は、前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動を前記第２クリーニング装置の動作時期と同期させて制御するとともに、前記第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を前記トナー補給装置の動作時期と同期させて制御するように構成するとよい。
【００１４】
また、第１発明および第２発明の画像形成装置においては、前記緩衝収容部に、その収容された回収トナーから不要物を除去するように駆動する除去装置を設置するとよい。
【００１５】
この除去装置を設ける場合には、さらに、前記制御手段は、前記除去装置の駆動を前記第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動時期と同期させて制御するように構成するとよい。
【００１６】
さらに、第１発明および第２発明の画像形成装置においては、前記緩衝収容部に、その収容された回収トナーを攪拌する攪拌駆動装置を設置するとよい。
【００１７】
また、上記トナー補給装置を設ける第１発明の画像形成装置においては、前記制御手段は、前記トナー補給装置から補給する未使用トナーの補給量に対する回収トナーの比率が３０％以下になるように第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を制御するように構成するとよい。
【００１８】
さらに、第２発明の画像形成装置においては、前記像担持体および現像装置として、少なくとも黒色を含む複数の色成分のトナー像を個別に形成する複数の像担持体および現像装置を備え、かつ、前記第１搬送手段をその複数の現像装置のうちで黒色トナーを使用する黒色現像装置のみに接続するように構成するとよい。
【００１９】
このように構成した場合には、さらに、前記複数の各現像装置にそれぞれ対応する色成分の未使用のトナーを個別に補給するトナー補給装置を設け、かつ、前記制御手段は、前記トナー補給装置から補給する黒色の未使用トナーの補給量に対する回収トナーの比率が２０％以下になるように第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を制御するように構成するとよい。
【発明の効果】
【００２０】
第１発明および第２発明の画像形成装置では、そのいずれにおいても、クリーニング装置から制御にもとづく第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動により搬送されるトナーのすべてが一度、緩衝収容部に一時的に収容される。そして、この緩衝収容部に収容された後に、その収容された回収トナーのうちから現像装置に搬送すべき回収トナーが、制御にもとづく第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動によりその供給時期と量を調整されながら現像装置に送られて再利用される。またその一方で、その収容される回収トナーのうち緩衝収容部の収容上限量を超えた分の回収トナーが溢れ出るようにして廃棄収容部側に回収されて廃棄される。
【００２１】
このように両発明の画像形成装置によれば、クリーニング装置から搬送されて回収されるトナーの量にかかわらず、簡易な構成でもって、その回収トナーの現像装置への供給を適切な量でかつ効率よく行うことができ、しかもその余剰分の回収トナーを特別な制御をすることなく容易に処分することができる。ちなみに、クリーニング装置から搬送されるトナーの量は、形成される画像の種類（トナーの使用量）や転写効率の状況等に応じて大きく変化するためきわめて予測しにくいものであるため、緩衝収容部に一時的に収容して現像装置への供給が必要なときだけ第２搬送手段により供給することや、仮に多くのトナーが緩衝収容部に搬送されても自然に廃棄収容部に回収されるようにして対応することはきわめて有効なものとなる。
【００２２】
また、このような第１発明および第２発明の画像形成装置において、前記したようにトナー補給装置を備え、かつ、第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動をクリーニング装置の動作時期と同期させるとともに第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動をトナー補給装置の動作時期と同期させて制御するようにした場合には、クリーニング装置で除去されるトナーがその動作中は常に搬送されて排出されるためその装置内が除去トナーで満杯になるおそれはなく、また、回収トナーの現像装置への供給を未使用トナーの補給との関係を考慮しながら、より効率よくかつ合理的に行うことができる。
【００２３】
また、第１発明および第２発明の画像形成装置において、前記したように緩衝収容部に除去装置を設置した場合には、その除去装置によって緩衝収容部内の回収トナーから紙粉等の不要物が取り除かれるようになるため、その不要物が取り除かれた後の回収トナーを現像装置に供給することが可能となり、その結果として、現像装置で再利用される際の当該不要物の存在に起因した画質不良の発生を防ぐことができる。
【００２４】
この除去装置を設ける場合において、さらに前記したように除去装置の駆動を第１搬送手段における搬送駆動部材の駆動時期と同期させて制御するようにした場合には、第１搬送手段によって搬送されるトナーが緩衝収容部に収容されると同時に除去装置によって不要物の除去が行なわれて現像装置で再利用されるのに適した状態の回収トナーに保たれるようになる。また、第１搬送手段における搬送駆動部材と除去装置との駆動手段を共通化させて統一することが可能になる。
【００２５】
さらに、第１発明および第２発明の画像形成装置において、前記したように緩衝収容部に攪拌駆動装置を設置した場合には、その攪拌駆動装置によって緩衝収容部内に回収されたトナーが攪拌されるようになるため、緩衝収容部内におけるトナーの凝集を防止することが可能となり、その結果として現像装置で再利用される際の凝集トナーに起因した画質不良の発生を防ぐこともできるようになる。
【００２６】
また、上記トナー補給装置を設ける第１発明の画像形成装置において、前記したように補給する未使用トナーの補給量に対する回収トナーの比率が一定値以下になるように第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を制御した場合には、現像装置で再利用される回収トナーの量が補給される未使用トナーに対して常に一定レベル以下に保たれるので、回収トナーの使用割合が多すぎることに起因した画像カブリ等の画質不良の発生を確実に防止することができ、画像品質を保つことが可能になる。
【００２７】
一方、第２発明の画像形成装置において、前記したように複数の像担持体および現像装置を備え、かつ、第１搬送手段を黒色現像装置のみに接続するように構成した場合には、中間転写の第２クリーニング装置において色の異なるトナーが混在してしまうため一般には廃棄されるところであるが、その混色した状態の回収トナーでも廃棄することなく黒色現像装置において有効に再利用することができる。
【００２８】
この構成の場合において、前記したようにトナー補給装置を設け、かつ、補給する未使用トナーの補給量に対する回収トナーの比率が一定値以下になるように第２搬送手段における搬送駆動部材の駆動を制御した場合には、混色した状態の回収トナーを再利用する厳しい環境下にありながら、その回収トナーの使用割合が常に一定のレベル以下に保たれるので、混色した状態の回収トナーの使用割合が多すぎることに起因した画像カブリ等の画質不良の発生を防止でき、しかも黒色の彩度についても問題のないレベルに保つことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。
【００３０】
この画像形成装置１Ａは、その作像ユニット１０部分が基本的に、所定の速度で矢印方向に回転駆動されるドラム基体の外周面に有機感光層等が形成された感光ドラム１１と、この感光ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電装置１２と、帯電後の感光ドラム１１の表面に画像情報に応じた光を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置１３と、その静電潜像を所定の色（この例では黒色）の現像剤（トナー）で現像する現像装置１４と、その現像により形成されるトナー像を記録媒体としての記録用紙Ｐに静電的に転写させる一次転写装置１５と、感光ドラム１１の表面を清掃するブレード方式のドラム用クリーニング装置１６を備えた構成になっている。現像装置１４としては、トナーとキャリアからなる二成分現像剤を使用する二成分現像装置を使用した。
【００３１】
このような作像ユニット１０においては、矢印方向に回転する感光ドラム１１の表面が、帯電装置１２によって一様に帯電処理された後、その帯電表面に潜像形成装置１３から色分解された画像信号に応じたビーム光が走査露光されることによって静電潜像が書きこまれる。続いて、その潜像が現像装置１４から現像ロール１４ａに担持されて供給される二成分現像剤のトナーＴにより現像されて黒色のトナー像として形成された後、そのトナー像が感光ドラム１１と一次転写装置の間を通過する記録用紙Ｐに静電的に転写される。この転写後の感光ドラム１１の表面は、ドラム用クリーニング装置１６のブレード１６ａによって残留トナーＴａ、紙粉等が除去されて清掃される。
【００３２】
次いで、トナー像が転写されて記録用紙Ｐは、図示されていない定着装置に導入されてトナー像の定着処理がなされた後、装置外の排出部に排出される。このような画像形成プロセスを経て基本的な画像形成が行なわれる。
【００３３】
また、この画像形成装置１Ａには、現像装置１４に未使用のトナーＴｓを必要なときに適量ずつ補給するトナー補給装置３０と、ドラム用クリーニング装置１６で除去して回収したトナーＴｃを再利用するトナー再利用システム５０が装備されている。
【００３４】
トナー補給装置３０は、図１に示すように、未使用トナーＴｓが収容されたトナーカートリッジ３１と、このトナーカートリッジ３１内にある未使用トナーＴｓを所定のタイミングおよび量だけ現像装置１４にむけて送り出すトナー送出駆動部３２と、このトナー送出駆動部３２と現像装置１４の間に接続されるように設置され、内部で回転駆動してトナーＴｓを送るオーガー（軸の周りに搬送羽根が螺旋状に連続して形成された搬送部材）３３を有する未使用トナー搬送パイプ３４とで主に構成されている。このトナー補給装置３０の動作は、後述する制御装置（７０）により制御される。
【００３５】
トナー再利用システム５０は、図１や図２に示すように、ドラム用クリーニング装置１６で除去したトナーＴａを一時的に収容するためのバッファー容器５１と、クリーニング装置１６で除去したトナーＴａをパイプ内部で回転駆動するオーガー５２によりバッファー容器５１まで搬送するための第１搬送パイプ５３と、バッファー容器５１に収容された回収トナーＴｃをパイプ内部で回転駆動するオーガー５４によりその現像装置１４まで搬送するための第２搬送パイプ５５と、バッファー容器５１の収容上限量を超えて収容される回収トナーＴｃ´を溢れ出させて収容する廃棄収容ボトル５６を主に備えている。
【００３６】
バッファー容器５１は、図２に示すように、ドラム用クリーニング装置１６で除去したトナーＴｃを一時的に収容することが可能な収容容積を有するものである。このバッファー容器５１は、図２に示すように、その上部側面側には第１搬送パイプ５３の接続取付け部５１ａがあり、その底部面側には第２搬送パイプ５５の接続取付け部５１ｂがある。また、その容器５１の側面の一部には、その収容するトナーＴｃの収容上限量に相当する高さからなる上限量規定側面５１ｃがあり、その上限量規定側面５１ｃより上方側は廃棄収容ボトル５６に通じるトナー排出開口部５１ｄが形成されている。
【００３７】
第１搬送パイプ５３は、ドラム用クリーニング装置１６とバッファー容器５１との間に設けられる。そのオーガー５２は、クリーニング装置１６のトナー収容部内に設けられるオーガーと接続されており、バッファー容器５１の接続取付け部５１ａから内部に至る位置まで設けられている。また、オーガー５２は、図示しない電動モータによりトナーを搬送する方向に回転駆動するようになっており、このオーガー５２が回転駆動することによりトナーＴａがパイプ５３内を搬送される。オーガー５２（電動モータ）は、後述する制御装置（７０）によりその回転駆動が制御されている。
【００３８】
第２搬送パイプ５５は、バッファー容器５１と現像装置１４との間に設けられる。この例では、搬送パイプ５５のバッファー容器５１との接続側を前記接続取付け部５１ｂに接続している一方、現像装置１４との接続側を現像装置１４と直接接続するのではなく前記トナー補給装置３０における未使用トナー搬送パイプ３４の中途部分に合流結合させている。また、オーガー５４は、図示しない電動モータによりトナーＴｃを搬送する方向に回転駆動するようになっており、このオーガー５４が回転駆動することによりトナーＴｃがパイプ５５内を搬送される。オーガー５４（電動モータ）は、後述する制御装置（７０）によりその回転駆動が前記オーガー５２とは別個独立して制御されている。
【００３９】
廃棄収容ボトル５６は、バッファー容器５１から収容上限量を超えて（上限量規定側面５１ｃを乗り越えて）溢れ出る回収トナーＴｃを収容するに十分な収容容積を有するものであって、バッファー容器５１のトナー排出開口部５１ｄと連通する状態で設けられている。
【００４０】
また、バッファー容器５１には、その収容空間の底部側に、その収容された回収トナーＴｃから紙粉等の不要物を除去するように駆動する除去装置６０が設置される。除去装置６０は、たとえば、容器５１内にあるトナーに微振動を与える超音波発生器にて構成されている。この微振動を与えることにより、回収トナーに付着する不要物を分離させて容器５１の上部側に移動するように偏析させることができる。
【００４１】
さらに、バッファー容器５１には、除去装置６０に代えてまたは併せて、その収容された回収トナーＴｃを攪拌する攪拌駆動装置６５が設置される。攪拌駆動装置６５は、回収トナーＴｃを攪拌できるものであれば特に制約されるものではなく、たとえば、線材をコイル状やクランク状に成形した攪拌部材を容器５１内で回転させるように構成されたものである。
【００４２】
図２は、この画像形成装置１Ａの各動作を制御する制御系の構成を示すものである。図中の符号７０は記憶装置なども含むマイクロコンピュータで構成される制御装置７０であり、前記した作像ユニット等の画像形成プロセスの動作を制御するほか、前記したトナー補給装置３０やトナー再利用システム５０の各動作についても制御する。
【００４３】
制御装置７０による補給装置３０の制御は、その補給装置３０におけるトナー送出駆動部３２の駆動装置を制御する駆動制御部７１を介して行なわれるようになっている。このときの制御内容は、制御装置７０が、現像装置１４内のトナーの有無を検知するセンサからの検知信号やプロセスコントロールで感光ドラム１１に形成される濃度制御用パッチ像を検出する検出センサからの検出信号などのトナー補給の判断に必要な検知信号を収集するトナー補給検出部７２からの信号を受け、予め記憶装置に格納されている制御プログラムにしたがって未使用トナーＴｓの補給すべき時期および量を算出した後に必要な制御信号をトナー送出駆動部の駆動制御部７１に送るものである。
【００４４】
また、制御装置７０によるトナー再利用システム５０の制御は、第１搬送パイプ５３におけるオーガー５２の駆動装置を制御する第１搬送駆動制御部７３と、第２搬送パイプ５５におけるオーガー５４の駆動装置を制御する第２搬送駆動制御部７４と、除去装置６０の駆動装置を制御する除去駆動制御部７５と、必要に応じて設けられる攪拌駆動装置６５の駆動装置を制御する攪拌駆動制御部７６を介して行なわれる。
【００４５】
このときの制御内容は、制御装置７０が予め記憶装置に格納されているトナー再利用システムの制御プログラムにしたがって、その第１搬送駆動制御部７３についてはドラム用クリーニング装置１６の動作（オーガーの駆動など）時期を検知するクリーナ動作検出部７７からの検出信号を受けると、そのクリーニング装置１６の動作時期に同期して駆動させる制御信号が送られるようになっている。ちなみに、クリーニング装置１６の動作時期は画像形成プロセスの実行時期とほぼ同じである。また、その第２搬送駆動制御部７４については、前記トナー補給検出部７２から信号を受けると、そのトナー補給の動作時期に同期して駆動させる制御信号が送られるようになっている。さらに、除去駆動制御部７５（および攪拌駆動制御部７６）については、第１搬送駆動制御部７３と同じ制御信号が同時に送られるようになっている。
【００４６】
次に、このようなトナー補給装置３０およびトナー再利用システム５０の各動作について説明する。
【００４７】
この画像形成装置１Ａでは、前述したような画像形成プロセスが実行されるたびごとに、現像装置１４内にあるトナーＴが消費されて減少する。このため、前記トナー補給検出部７２からトナー補給が必要であると判断される信号が制御装置７０に送られると、制御装置７０からトナー補給装置３０における駆動制御部７１に未使用トナーＴｓの補給すべき時期および量に関する制御信号が送られる。
【００４８】
これにより、トナー送出駆動部３２がその駆動装置を始動させて未使用トナー搬送パイプ３４内のオーガー３３を所定のタイミングで所定時間駆動させる。この結果、トナー補給装置３０におけるトナーカートリッジ３１内の未使用トナーＴｓが回転駆動するオーガー３３によって未使用トナー搬送パイプ３４を通して現像装置１４に搬送されて補給される。なお、その所定時間が過ぎると、オーガー３３の回転駆動は停止し、これにより未使用トナーＴｓの補給も終了する。
【００４９】
また、画像形成装置１Ａでは、前述した画像形成プロセスが実行されると、ドラム用クリーニング装置１６によって転写後の感光ドラム１１の表面に残留するトナーＴａが除去される。このドラム用クリーニング装置１６の動作が開始されると、前記クリーナ動作検出部７７からの検出信号が制御装置７０に送られ、その制御装置７０からトナー再利用システム５０における第１搬送駆動制御部７３に駆動信号が送られる。
【００５０】
これにより、第１搬送駆動制御部７３がその駆動装置を始動させて第１搬送パイプ５３内のオーガー５２を回転駆動させる。この結果、ドラム用クリーニング装置１６で除去されたトナーＴａが、トナー再利用システム５０において回転駆動するオーガー５２により第１搬送パイプ５３を通してバッファー容器５１内まで搬送されて収容される。なお、画像形成プロセス等が終了すると、オーガー５２の回転駆動は停止し、これによりトナーＴａのバッファー容器５１への搬送も終了する。
【００５１】
また、この第１搬送パイプ５３内のオーガー５２を回転駆動に併せて、制御装置７０から除去駆動制御部７５（および攪拌駆動制御部７６）に駆動信号が送られる。これにより、トナー再利用システム５０におけるバッファー容器５１内における除去装置６０が始動して容器５１内に収容される回収トナーＴｃから不要物の分離除去が行なわれる。また、攪拌駆動装置６５が設けられている場合には、その攪拌駆動装置６５が始動して容器５１内に収容される回収トナーＴｃの攪拌が行なわれ、その回収トナーが容器５１内で凝集してしまうことが防止される。
【００５２】
一方、トナー補給検出部７２からのトナー補給を要する信号が制御装置７０に送られると、制御装置７０からトナー再利用システム５０における第２搬送駆動制御部７４にも駆動信号が送られる。
【００５３】
これにより、第２搬送駆動制御部７４がその駆動装置を始動させて第２搬送パイプ５５内のオーガー５４を回転駆動させる。この結果、バッファー容器５１内に収容される回収トナーＴｃが回転駆動するオーガー５４により第２搬送パイプ５５を通して現像装置１４に向けて搬送される。この第２搬送パイプ５５を通して搬送される回収トナーＴｃは、トナー補給装置３０における未使用トナー搬送パイプ３４と合流するため、未使用トナーＴｓと混ぜられた状態で現像装置１４に搬送されることになる。これにより、回収トナーＴｃは未使用トナーＴｓと併せた状態で現像装置１４に供給されるとともに再利用されることになる。回収トナーＴｃの供給量は、オーガー５４の回転駆動時間でほぼ決定される。なお、トナー補給動作が終了すると、オーガー５４の回転駆動が停止し、これにより回収トナーＴｃの現像装置１４にむけての搬送も終了する。
【００５４】
また、このトナー再利用システム５０においては、第１搬送パイプ５３を通してバッファー容器５１内まで搬送されて収容される回収トナーＴｃの量がその容器５１内の上限量規定側面５１ｃを上回る量になったときには、その上回る分の回収トナーＴｃ´が自然に上限量規定側面５１ｃを乗り越え出開口部５１ｄを通してトナー排廃棄収容ボトル５６側に溢れ出るようにして収容される。
【００５５】
このようにして、この画像形成装置１Ａにおいては、トナー再利用システム５０により、クリーニング装置１６から搬送されて回収されるトナーＴａの量にかかわらず、バッファー容器５１に一時的に収容された後に、その回収トナーＴｃの現像装置１４への供給を第２搬送パイプ５５によるオーガー５４の駆動を適宜御することにより適切な量でかつ効率よく行うことができる。しかも、バッファー容器５１に収容される余剰分の回収トナーＴｃ´も特別な制御をすることなく廃棄ボトル５４に溢れ出させて送ることで容易に処分することができる。
【００５６】
以下、このトナー再利用システム５０を備えた画像形成装置１Ａを用いて行なった試験について説明する。
【００５７】
試験は、画像形成装置１Ａにより１０，０００枚の記録用紙Ｐに同じテスト画像を形成した後に、現像装置１４にトナー補給装置３０から一定量の未使用トナーＴｓを補給するとともにバッファー容器５１から供給する回収トナーＴｃの未使用トナー補給量に対する比率（％）を５％ずつ増加させて順次供給し、その各比率での供給をした後に改めて形成した各テスト画像における画像カブリの発生状況について観察をした。そして、そのときの画像カブリの発生状況を下記の評価基準に基づいて評価した。その評価結果を図４に示す。
【００５８】
この試験における設定条件は次のとおりである。トナーＴとしては、カラー複写機（富士ゼロックス株式会社製：DocuCenter Color 400 CP）に使用されているものを使用した。テスト画像としては画像密度１０％の画像を用いた。
［評価基準］
Ｇ０：画像カブリの面積比率が０．１９１％以下の場合。
Ｇ１：画像カブリの面積比率が０．９７１％以下の場合。
Ｇ２：画像カブリの面積比率が１．９８％以下の場合。
Ｇ３：画像カブリの面積比率が２．４３％以下の場合。
Ｇ４：画像カブリの面積比率が４．３％以下の場合。
なお、このときの評価における許容レベルは「Ｇ２以下」である。
【００５９】
図４の結果から、回収トナーの比率を３０％以下にしたときには画像品質に問題がないことを確認することができた。
【００６０】
この試験結果から、上記トナー再利用システム５０では、バッファー容器５１から現像装置１４に供給する回収トナーＴｃの量を、その回収トナーの未使用トナー補給量に対する比率が３０％以下になる（供給）量に設定した。具体的には、トナー補給装置３０において把握される未使用トナーの補給量に対して０．３倍以下の量の回収トナーＴｃを供給するように第２搬送駆動制御部７４に制御信号を送るようにした。また、この際、未使用トナーの補給は、その本来の補給量から回収トナーＴｃの供給量を差し引いた量の条件で行なった。
【００６１】
この結果、この画像形成装置１Ａでは、回収トナーＴｃを現像装置１４で再利用しながら画像形成を行なった場合でも、画像カブリの画質不良の発生がほとんどない良質な画像を形成することができた。また、この際、回収トナーの供給量は、未使用トナーの補給量に応じて変更されるのみであるため、その制御もきわめて簡単に行なうことができる。さらに、この回収トナーの再利用により未使用トナーの補給量を少なくできるため、補給用の未使用トナーの消費量が少なくなり、その分ランニングコストの低減も可能になる。
【００６２】
＜実施の形態２＞
図５は、本発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示すものである。
【００６３】
この画像形成装置１Ｂは、作像ユニット１０を複数個にするとともに中間転写方式を採用してカラー画像を形成することができる装置とし、その関係でトナー再利用システム５０の構成の一部を変更した以外は実施の形態１に係る画像形成装置１Ａと同じ構成からなるものである。
【００６４】
まず、このカラー画像形成装置１Ｂは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像を専用に形成する４つの作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを装備し、この各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において形成する上記４色のトナー像を中間転写ベルト２０の表面に重ね合わせるように一次転写させた後、その中間転写ベルト２０から記録媒体としての記録用紙Ｐ側に二次転写させることにより、いわゆるフルカラー画像を形成することを可能にしている。
【００６５】
この各作像ユニット１０はいずれも、その基本は実施の形態１における作像ユニットと似ており、所定の速度で矢印方向に回転駆動されるドラム基体の外周面に有機感光層等が形成された感光ドラム１１と、この感光ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電装置１２と、帯電後の感光ドラム１１の表面に画像情報に応じた光を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置１３と、その静電潜像を所定の色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色）の現像剤で現像する現像装置１４と、その現像により形成されるトナー像を中間転写ベルト２０に静電的に転写させる一次転写装置１５と、感光ドラム１１の表面を清掃するブレード方式のドラム用クリーニング装置１６とを同様に備えた構成になっている。
【００６６】
次に、上記中間転写ベルト２０は、導電材等を含有させて体積抵抗率を調整したポリイミドフィルム等のベルト基材上に、シリコーンゴム等の表面層を積層形成した２層構造の無端状のベルトである。また、中間転写ベルト２０は、駆動ロール２１、二次転写部のバックアップロール２２、複数の従動ロール２３、２４…に張架されるとともにその従動ロール２３、２４の間で前記各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１１とそれぞれ接するような状態で配設され、駆動ロール２１の回転動力により矢印方向に回転走行するようになっている。従動ロール２３は、中間転写ベルト２０に一定の張力を付与するテンションロールである。
【００６７】
この中間転写ベルト２０の周囲には、中間転写ベルト２０をバックアップロール２２に押し当てて二次転写部の圧接域を形成する二次転写ロール２５が配設されている。また、中間転写ベルト２０の駆動ロール２１と対向する位置には、そのベルト２０の表面を清掃するブレード方式のベルト用クリーニング装置２６が配設されている。
【００６８】
このような各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、矢印方向に回転する感光ドラム１１の表面が、帯電装置１２によって一様に帯電処理された後、その帯電表面に潜像形成装置１３から色分解された画像信号に応じたビーム光が走査露光されることによって静電潜像が書きこまれる。続いて、その潜像が現像装置１４から供給される二成分現像剤のトナーにより現像されて所定の色のトナー像として形成された後、そのトナー像が感光ドラム１１と一次転写装置の転写ロール１５ａの間を通過する中間転写ベルト２０の表面に順次静電的に一次転写される。一次転写後の感光ドラム１１の表面は、ドラム用クリーニング装置１６のブレードによって残留トナー等が除去されて清掃される。
【００６９】
このような中間転写ベルト２０に（多重）転写されたトナー像は、そのベルト２０の回転に伴ってバックアップロール２２と対向して配置される二次転写ロール２５と対向する二次転写部まで搬送される。そして、二次転写部において中間転写ベルト２０上のトナー像は、そのトナー像の作像および二次転写タイミングに合わせて図示しない給紙システムから所定のタイミングで二次転写部に搬送される記録用紙Ｐに対し、静電的に二次転写される。二次転写後の中間転写ベルト２０の表面は、ベルト用クリーニング装置２６のブレード２６ａによって二次転写後の各色成分の残留トナーＴｂ、紙粉等が除去されて清掃される。
【００７０】
次いで、トナー像が転写されて記録用紙Ｐは、図示されていない定着装置に導入されてトナー像の定着処理がなされた後、装置外の排出部に排出される。このような画像形成プロセスを経て基本的なカラー画像の形成が行なわれる。
【００７１】
また、この画像形成装置１Ｂには、４つの現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に未使用の各色のトナーＴｓ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を必要なときにそれぞれ適量ずつ補給するトナー補給装置３０Ｂと、ベルト用クリーニング装置２６で除去して回収したトナーＴｃを再利用するトナー再利用システム５０Ｂが装備されている。
【００７２】
トナー補給装置３０ｂは、各色の未使用トナーＴｓがそれぞれ収容されたトナーカートリッジ３１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、この各トナーカートリッジ３１内にある各色の未使用トナーＴｓを所定のタイミングおよび量だけ対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）にむけて送り出すトナー送出駆動部３２と、このトナー送出駆動部３２と各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の間に接続されるように設置され、内部で回転駆動してトナーＴｓを送るオーガー３３を有する未使用トナー搬送パイプ３４とで主に構成されている。トナー搬送パイプ３４は、黒色（Ｋ）用の未使用トナー搬送パイプのみを図示しており、他の色のものはその図示を省略している。このトナー補給装置３０Ｂの動作は、後述する制御装置（７０）により制御される。
【００７３】
トナー再利用システム５０Ｂは、図５や図６に示すように、ベルト用クリーニング装置２６で除去したトナーＴｂを一時的に収容するためのバッファー容器５１と、クリーニング装置２６で除去したトナーＴｂをパイプ内部で回転駆動するオーガー５２によりバッファー容器５１まで搬送するための第１搬送パイプ５３Ｂと、バッファー容器５１に収容された回収トナーＴｃをパイプ内部で回転駆動するオーガー５４によりその黒色の現像装置１４Ｋまで搬送するための第２搬送パイプ５５Ｂと、バッファー容器５１の収容上限量を超えて収容される回収トナーＴｃ´を溢れ出させて収容する廃棄収容ボトル５６を主に備えている。
【００７４】
このトナー再利用システム５０Ｂを構成する上記バッファー容器５１、第１搬送パイプ５３、第２搬送パイプ５５Ｂおよび廃棄収容ボトル５６は、基本的に、実施の形態１におけるトナー再利用システム５０の対応する構成部品と同じ構成からなっている。特に、このバッファー容器５１においても、実施の形態１におけるトナー再利用システム５０のバッファー容器の場合と同様に、その内部に必要に応じて除去装置６０や攪拌装置６５が設置される。
【００７５】
ただし、第１搬送パイプ５３が作像ユニット１０におけるドラム用クリーニング装置１６ではなくベルト用クリーニング装置２６と接続されている点と、第２搬送パイプ５５Ｂが作像ユニット１０のすべての現像装置１４に接続されるのではなく黒色の現像装置１４Ｋのみに接続されている点において、実施の形態１におけるトナー再利用システム５０の対応する構成部品と構成上相違しているのみである。
【００７６】
図７は、この画像形成装置１Ｂの各動作を制御する制御系の構成を示すものである。図中の符号７０は実施の形態１における制御系の構成と同様に制御装置７０であり、前記した各作像ユニット等の画像形成プロセスの動作を制御するほか、前記したトナー補給装置３０Ｂやトナー再利用システム５０Ｂの各動作についても制御する。
【００７７】
制御装置７０によるトナー補給装置３０Ｂの制御は、その補給装置３０Ｂにおけるトナー送出駆動部３２の駆動装置を制御する駆動制御部７１を介して行なわれるようになっている。その制御内容は、各色ごとのトナー補給検出部７２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の検出信号を受けてそれぞれ同様にして制御を行なうことになる点で異なるのみで、その他の点については実施の形態１におけるトナー補給装置３０の場合と基本的に同じである（図３参照）。
【００７８】
また、制御装置７０によるトナー再利用システム５０Ｂの制御は、実施の形態１におけるトナー再利用システム５０の制御の場合と同様に、第１搬送駆動制御部７３と、第２搬送駆動制御部７４と、除去駆動制御部７５と、必要に応じて設けられる攪拌駆動制御部７６を介して行なわれる（図３参照）。このときの制御内容についても、基本的に実施の形態１におけるトナー再利用システム５０の制御の場合と同様であり、その第１搬送駆動制御部７３についてだけベルト用クリーニング装置２６の動作（オーガーの駆動など）時期を検知するクリーナ動作検出部７７Ｂからの検出信号を受けると、そのクリーニング装置２６の動作時期に同期して駆動させる制御信号が送られる点で差異がある程度である。ちなみに、クリーニング装置２６の動作時期は画像形成プロセスの実行時期とほぼ同じである。
【００７９】
次に、このようなトナー補給装置３０Ｂおよびトナー再利用システム５０Ｂの各動作について説明する。
【００８０】
この画像形成装置１Ａでは、前述したような画像形成プロセスが実行されるたびごとに、各作像ユニット１０における現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内にある各トナーＴがそれぞれ消費されて減少する。このため、前記各トナー補給検出部７２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からトナー補給が必要であると判断される信号が制御装置７０に送られると、制御装置７０からトナー補給装置３０Ｂにおける各駆動制御部７１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に未使用トナーＴｓの補給すべきトナー種（色）、時期および量に関する制御信号がそれぞれ個別に送られる。
【００８１】
これにより、トナー送出駆動部３２がその補給対象となる駆動装置部分を始動させて各未使用トナー搬送パイプ３４内のオーガー３３を所定のタイミングでそれぞれ所定時間だけ駆動させる。この結果、トナー補給装置３０Ｂにおける補給対象のトナーカートリッジ３１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の未使用トナーＴｓが回転駆動するオーガー３３によって未使用トナー搬送パイプ３４を通して所定の現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）にそれぞれ搬送されて補給される。なお、その所定時間が過ぎると、オーガー３３の回転駆動は停止し、これにより未使用トナーＴｓの補給も終了する。
【００８２】
また、画像形成装置１Ｂでは、前述した画像形成プロセスが実行されると、ベルト用クリーニング装置２６によって二次転写後の中間転写ベルト２０の表面に残留するトナーＴｂが除去される。このベルト用クリーニング装置２６の動作が開始されると、前記クリーナ動作検出部７７Ｂからの検出信号が制御装置７０に送られ、その制御装置７０からトナー再利用システム５０Ｂにおける第１搬送駆動制御部７３に駆動信号が送られる。
【００８３】
これにより、第１搬送駆動制御部７３がその駆動装置を始動させて第１搬送パイプ５３内のオーガー５２を回転駆動させる。この結果、ベルト用クリーニング装置２６で除去された各色成分が混ざったトナーＴｂが、トナー再利用システム５０Ｂにおいて回転駆動するオーガー５２により第１搬送パイプ５３を通してバッファー容器５１内まで搬送されて収容される。なお、この場合においても画像形成プロセス等が終了すると、オーガー５２の回転駆動は停止し、これによりトナーＴｂのバッファー容器５１への搬送も終了する。
【００８４】
また、この第１搬送パイプ５３内のオーガー５２を回転駆動に併せて、制御装置７０から除去駆動制御部７５（および攪拌駆動制御部７６）に駆動信号が送られる。これにより、トナー再利用システム５０Ｂにおけるバッファー容器５１内における除去装置６０が始動して容器５１内に収容される回収トナーＴｃから不要物の分離除去が行なわれる。また、攪拌駆動装置６５が設けられている場合には、その攪拌駆動装置６５が始動して容器５１内に収容される回収トナーＴｃの攪拌が行なわれ、その混色状態にある回収トナーが容器５１内で凝集してしまうことが防止される。
【００８５】
一方、トナー補給検出部７２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちから黒色（Ｋ）のトナー補給を要する信号が制御装置７０に送られると、制御装置７０からトナー再利用システム５０Ｂにおける第２搬送駆動制御部７４にも駆動信号が送られる。
【００８６】
これにより、第２搬送駆動制御部７４がその駆動装置を始動させて第２搬送パイプ５５内のオーガー５４を回転駆動させる。この結果、バッファー容器５１内に収容される異なる色のものが混在する回収トナーＴｃが回転駆動するオーガー５４により第２搬送パイプ５５を通して黒色の現像装置１４Ｋに向けて搬送される。この第２搬送パイプ５５を通して搬送される回収トナーＴｃは、トナー補給装置３０Ｂにおける黒色用の未使用トナー搬送パイプ３４Ｋと合流するため、黒色の未使用トナーＴｓｋと混ぜられた状態で現像装置１４に搬送されることになる。これにより、回収トナーＴｃは黒色の未使用トナーＴｓｋと併せた状態で現像装置１４Ｋに供給されるとともに再利用されることになる。回収トナーＴｃの供給量は、オーガー５４の回転駆動時間でほぼ決定される。なお、トナー補給動作が終了すると、オーガー５４の回転駆動が停止し、これにより回収トナーＴｃの黒色の現像装置１４Ｋにむけての搬送も終了する。
【００８７】
また、このトナー再利用システム５０Ｂにおいては、実施の形態１の場合と同様に、第１搬送パイプ５３を通してバッファー容器５１内まで搬送されて収容される回収トナーＴｃの量がその容器５１内の上限量規定側面５１ｃを上回る量になったときには、その上回る分の回収トナーＴｃ´が自然に上限量規定側面５１ｃを乗り越え出開口部５１ｄを通してトナー排廃棄収容ボトル５６側に溢れ出るようにして収容される。
【００８８】
このようにして、この画像形成装置１Ｂにおいては、トナー再利用システム５０Ｂにより、ベルト用クリーニング装置２６から搬送されて回収される混色状態にあるトナーＴｂの量にかかわらず、バッファー容器５１に一時的に収容された後に、その混色状態にある回収トナーＴｃの現像装置１４Ｋへの供給を第２搬送パイプ５５Ｂによるオーガー５４の駆動を適宜制御することにより適切な量でかつ効率よく行なうことができる。しかも、バッファー容器５１に収容される余剰分の回収トナーＴｃ´も特別な制御をすることなく廃棄ボトル５４に溢れ出させて送ることで容易に処分することができる。
【００８９】
以下、このトナー再利用システム５０Ｂを備えた画像形成装置１Ｂを用いて行なった試験について説明する。
【００９０】
試験は、画像形成装置１Ｂにより１０，０００枚の記録用紙Ｐに同じテスト画像を形成した後に、黒色現像装置１４Ｋにトナー補給装置３０Ｂから一定量の黒色未使用トナーＴｓｋを補給するとともにバッファー容器５１から供給する回収トナーＴｃの未使用トナー補給量に対する比率（％）を５％ずつ増加させて順次供給し、その各比率での供給をした後に改めて形成した各テスト画像における画像カブリの発生状況を観察するとともにその黒色画像の彩度（Ｃ＊）について調べた。そして、そのときの画像カブリの発生状況は前記した評価基準に基づいて評価した。彩度については、測定器（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製：Ｘ-Ｒｉｔｅ９３８）により測定した。その測定結果を図８に示す。
【００９１】
この試験における設定条件は次のとおりである。この試験で使用したトナーＴやテスト画像は、前記試験で適用したものと同じものを使用した。なお、このときの彩度の許容レベルは「３．０よりも小」である。
【００９２】
図８の結果から、回収トナーの比率を２０％以下にしたときには黒色の画像品質に（画像かぶりや彩度の点で）問題がないことを確認することができた。
【００９３】
この試験結果から、上記トナー再利用システム５０Ｂでは、バッファー容器５１から黒色現像装置１４Ｋに供給する回収トナーＴｃの量を、その回収トナーの黒色未使用トナー補給量に対する比率が２０％以下になる（供給）量に設定した。具体的には、トナー補給装置３０Ｂにおいて把握される黒色未使用トナーの補給量に対して０．２倍以下の量の回収トナーＴｃを供給するように第２搬送駆動制御部７４に制御信号を送るようにした。また、この際、黒色未使用トナーＴｓｋの補給は、その本来の補給量から回収トナーＴｃの供給量を差し引いた量の条件で行なった。
【００９４】
この結果、この画像形成装置１Ｂでは、混色した状態にある回収トナーＴｃを黒色の現像装置１４のみで再利用しながら画像形成を行なった場合でも、画像カブリや彩度の低下等の画質不良の発生がほとんどない良質な画像を形成することができた。また、この際、回収トナーの供給量は、未使用トナーの補給量に応じて変更されるのみであるため、その制御もきわめて簡単に行なうことができる。さらに、この回収トナーの再利用により黒色の未使用トナーの補給量を少なくできるため、一般に多用される補給用黒色未使用トナーの消費量が少なくなり、その分ランニングコストの低減も可能になる。
【００９５】
＜他の実施の形態＞
なお、前記実施の形態２では、中間転写ベルト２０に対して４色用の作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を中間転写ベルトの回転方向にそって直列に配置した形式（タンデム型）のカラー画像形成装置１Ｂの場合について説明したが、中間転写方式を利用するものであればこれ以外の形式のカラー画像形成装置であっても同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の全体を示す概略説明図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるトナー再利用システムの要部を示す概略説明図である。
【図３】図１の画像形成装置の制御系の主な構成部分を示すブロック図である。
【図４】実施の形態１において行なった試験の結果を示す図表である。
【図５】実施の形態２に係るカラー画像形成装置の全体を示す概略説明図である。
【図６】図５の画像形成装置におけるトナー再利用システムの要部を示す概略説明図である。
【図７】図５の画像形成装置の制御系の主な構成部分を示すブロック図である。
【図８】実施の形態２において行なった試験の結果を示す図表である。
【符号の説明】
【００９７】
１Ａ，１Ｂ…画像形成装置、１１…感光ドラム（像担持体）、１４…現像装置、１４Ｋ…黒色現像装置、１６…ドラム用クリーニング装置、２０…中間転写ベルト（中間転写体）、２６…ベルト用クリーニング装置（第２クリーニング装置）、３０，３０Ｂ…トナー補給装置、５１…バッファー容器（緩衝収容部）、５２，５４…オーガー（搬送駆動部材）、５３…第１搬送パイプ（第１搬送手段）、５５…第２搬送パイプ（第２搬送手段）、５６…廃棄用ボトル（廃棄収容部）、６０…除去装置、６５…攪拌装置、７０…制御装置（制御手段の一部）、７３…第１搬送駆動制御部（制御手段の一部）、７４…第２搬送駆動制御部、Ｐ…記録用紙（記録媒体）、Ｔ…トナー、Ｔｓ…未使用トナー、Ｔａ，Ｔｂ…除去したトナー、Ｔｃ…回収トナー、Ｔｃ´…廃棄された回収トナー。
【図１】
2006267938.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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