(57)【要約】【課題】  サーマルヘッドの交換を簡単に行う。  【解決手段】  感熱プリンタにサーマルヘッド２４を保持するヘッド保持機構２５を設ける。ヘッド保持機構２５を、取付軸５０と、サーマルヘッド２４を着脱自在に保持する一対のヘッド保持アーム５１と、サーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１に固定するヘッド固定板５２と、ヘッド固定板５２を回動自在に保持する一対の固定板保持アーム５３とから構成する。ヘッド固定板５２を、サーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１に押し付けて固定するヘッド固定位置と、サーマルヘッド２４を取り外し可能にするヘッド固定解除位置との間で回動自在に保持する。一般ユーザでもサーマルヘッド２４の交換を簡単に行うことができる。【選択図】        図２
2006334953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に画像を記録する記録ヘッドを備えたプリンタにおいて、
前記記録紙の記録面に対向する位置で、前記記録ヘッドを保持して位置決めする第１保持部材と、
前記第１保持部材により保持されている前記記録ヘッドを前記第１保持部材に押し付けて固定するヘッド固定部材と、
前記ヘッド固定部材を、前記記録ヘッドを固定するヘッド固定位置、及び前記第１保持部材から前記記録ヘッドを取り外し可能にするヘッド固定解除位置の間で変位可能に保持する第２保持部材とを備えることを特徴するプリンタ。
【請求項２】
前記ヘッド固定部材の前記記録ヘッドと対向する面に設けられ、前記記録ヘッドの駆動を制御する制御回路に電気的に接続された第１コネクタと
前記記録ヘッドに設けられ、前記ヘッド固定部材が前記ヘッド固定位置に変位されたときに前記第１コネクタと接続する第２コネクタとを有することを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記記録ヘッドが収納される筐体と、
前記筐体の前記記録ヘッドと対向する面に形成された記録ヘッド着脱用の開口部と、
前記筐体に回動自在に取り付けられ、前記開口部を開閉する蓋体とを有することを特徴とする請求項１または２いずれか１項記載のプリンタ。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、前記記録紙の幅方向に配列された複数の発熱素子を有し、各発熱素子を選択的に通電して発熱させることで前記画像の記録を行うサーマルヘッドであり、
前記ヘッド固定部材の前記記録ヘッドと対向する面には、前記ヘッド固定位置に変位されたときに前記サーマルヘッドに圧接されて、前記発熱素子の発熱による蓄熱を外部に放熱する放熱部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項記載のプリンタ。
【請求項５】
前記ヘッド固定部材は、前記記録紙の幅方向に対して平行な取付軸に回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし４いずれか１項記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドを用いて記録紙に画像を記録するプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
支持体上に上層から順にイエロー、マゼンタ、シアンの３つの感熱発色層が層設されたカラー感熱記録紙（以下、記録紙と省略する）を用い、フルカラー画像を印画する感熱プリンタが知られている。このカラー感熱プリンタは、記録紙の主走査方向に延びたサーマルヘッドを備えており、記録紙を副走査方向に搬送させながら、サーマルヘッドにより各感熱発色層を加熱して３色の画像を面順次に印画（熱記録）する。
【０００３】
このサーマルヘッドは、プリンタ内部に設けられたヘッド保持部材にネジ等により固定されているのが通常である（特許文献１参照）。ネジ止めによりサーマルヘッドを固定することで、ヘッド故障時や記録紙の品種が変わったときなどにサーマルヘッドを交換することができる。
【０００４】
また、サーマルヘッドをヘッド保持部材にネジ止めする代わりに、サーマルヘッドに板バネを取り付ける。そして、略平板状のヘッド保持部材を板バネとサーマルヘッドとで挟持することで、サーマルヘッドをヘッド保持部材に保持させる方法もよく知られている（特許文献２参照）。この場合は、ネジ止めする必要がないので、サーマルヘッドの交換をより簡単に行うことができる。
【特許文献１】特開平１０−７６６８７号公報（第３頁、図１参照）
【特許文献２】実開平５−７２４５０号公報（第３頁、図２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記特許文献１記載のプリンタにおいて、サーマルヘッドの故障等によりサーマルヘッドの交換が必要になった場合には、ヘッド駆動用の電源・信号コネクタをサーマルヘッドから分離させた後に、ネジを取り外してサーマルヘッドをヘッド保持部材から取り外す。次いで、ヘッド保持部材にサーマルヘッドをネジで固定した後に、取り外した電源・信号コネクタを再度サーマルヘッドに接続させる。このように、ネジの取り外し・取り付け、及び電源・信号コネクタの分離・接続を行う必要があるので、ヘッド交換作業に非常に手間が掛かってしまう。特に電源・信号コネクタが複数個ある場合には、接続を間違えるとサーマルヘッドが故障するため、サーマルヘッドの交換作業はサービスマンに依頼するのが通常である。その結果、サーマルヘッドの交換に余計な時間と費用とが掛かってしまう。
【０００６】
また、前記特許文献２記載のプリンタでは、サーマルヘッドの取り付け、取り外しは簡単に行うことができるが、電源・信号コネクタの分離・接続に関しては前記特許文献１記載のプリンタと同様の問題が発生するおそれがある。
【０００７】
本発明は上記問題を解決するためのものであり、サーマルヘッド等の各種記録ヘッドの交換が簡単に行えるようにしたプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、記録紙に画像を記録する記録ヘッドを備えたプリンタにおいて、前記記録紙の記録面に対向する位置で、前記記録ヘッドを保持して位置決めする第１保持部材と、前記第１保持部材により保持されている前記記録ヘッドを前記第１保持部材に押し付けて固定するヘッド固定部材と、前記ヘッド固定部材を、前記記録ヘッドを固定するヘッド固定位置、及び前記第１保持部材から前記記録ヘッドを取り外し可能にするヘッド固定解除位置の間で変位可能に保持する第２保持部材とを備えることを特徴する。
【０００９】
また、前記ヘッド固定部材の前記記録ヘッドと対向する面に設けられ、前記記録ヘッドの駆動を制御する制御回路に電気的に接続された第１コネクタと前記記録ヘッドに設けられ、前記ヘッド固定部材が前記ヘッド固定位置に変位されたときに前記第１コネクタと接続する第２コネクタとを有することが好ましい。
【００１０】
また、前記記録ヘッドが収納される筐体と、前記筐体の前記記録ヘッドと対向する面に形成された記録ヘッド着脱用の開口部と、前記筐体に回動自在に取り付けられ、前記開口部を開閉する蓋体とを有することが好ましい。
【００１１】
また、前記記録ヘッドは、前記記録紙の幅方向に配列された複数の発熱素子を有し、各発熱素子を選択的に通電して発熱させることで前記画像の記録を行うサーマルヘッドであり、前記ヘッド固定部材の前記記録ヘッドと対向する面には、前記ヘッド固定位置に変位されたときに前記サーマルヘッドに圧接されて、前記発熱素子の発熱による蓄熱を外部に放熱する放熱部材が設けられていることが好ましい。また、前記ヘッド固定部材は、前記記録紙の幅方向に対して平行な取付軸に回動自在に取り付けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のプリンタは、前記記録紙の記録面に対向する位置で、前記記録ヘッドを保持して位置決めする第１保持部材と、前記記録ヘッドを前記第１保持部材に押し付けて固定するヘッド固定部材と、前記ヘッド固定部材を、前記記録ヘッドを固定するヘッド固定位置、及び前記第１保持部材から前記記録ヘッドを取り外し可能にするヘッド固定解除位置の間で変位可能に保持する第２保持部材とを備えるようにしたので、前記第２保持部材による押え付けを解除するだけで前記記録ヘッドの着脱が可能となる。その結果、一般ユーザでも前記記録ヘッドの交換を容易に行うことができるので、ヘッドの交換をサービスマンに依頼する必要がなくなる。
【００１３】
また、前記ヘッド固定部材に設けられ、前記記録ヘッドの駆動を制御する制御回路に電気的に接続された第１コネクタと前記記録ヘッドに設けられ、前記ヘッド固定部材が前記ヘッド固定位置に変位されたときに前記第１コネクタと接続する第２コネクタとを有するので、前記第１コネクタと第２コネクタとの分離・接続を自動的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明を実施した１ヘッド３パス方式のカラー感熱プリンタ（以下、単にプリンタという）１０の概略図である。このプリンタ１０は、大別して長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１１をロール状に巻き取った記録紙ロール１３がセットされる給紙部１４と、給紙部１４より給紙される記録紙１１に画像を印画するプリント部１５と、各部１４，１５が収納される筐体１８とから構成される。
【００１５】
記録紙１１は、周知のように、支持体上にシアン（Ｃ）感熱発色層、マゼンタ（Ｍ）感熱発色層、イエロー（Ｙ）感熱発色層が順次層設されている。最上層となるＹ感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるＣ感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、Ｙ感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに、発色能力が消失する。Ｍ感熱発色層は、Ｙ感熱発色層とＣ感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。なお、記録紙１１に例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にしてもよい。
【００１６】
給紙部１４は、記録紙ロール１３の外周面に圧接された給紙ローラ２０と、記録紙ロール１３を回動自在に保持するロール保持部材（図示せず）とから構成される。給紙ローラ２０は、ステッピングモータ（以下、単にモータという）２１によって回転駆動される。この給紙ローラ２０は、記録紙ロール１３を回転させて記録紙１１を引き出して、記録紙１１を給紙部１４からプリント部１５に送り込む。そして、プリント終了後には、記録紙１１の未記録エリアを記録紙ロール１３に巻き戻し、光や湿度の影響を防止する。
【００１７】
プリント部１５には、給紙部１４から給紙される記録紙１１の搬送経路に沿って上流側から順に搬送ローラ対２３、サーマルヘッド２４及び本発明を実施したサーマルヘッド保持機構（以下、単にヘッド保持機構という）２５、プラテンローラ２６、光定着器２７、カッタ２８が配置されている。
【００１８】
搬送ローラ対２３は、モータ２１によって回転駆動されるフィードローラ３１と、このフィードローラ３１に圧接して記録紙１１を挟み込むピンチローラ３２とからなり、各ローラ３１，３２はそれぞれ筐体１８に回動自在に保持されている。この搬送ローラ対２３は、記録紙１１を主走査方向と直交する副走査方向、つまり、図中Ａ方向とＢ方向とに搬送する。
【００１９】
サーマルヘッド２４及びプラテンローラ２６は、記録紙１１の搬送経路を挟み込むように配置されている。サーマルヘッド２４は、詳しくは後述するヘッド保持機構２５により記録紙１１の搬送経路の上方に保持されている。このサーマルヘッド２４は、多数の発熱素子を主走査方向に沿って配列した発熱素子アレイ２４ａを有するセラミック基板２４ｂと、このセラミック基板２４ｂの裏面に固着され、アルミ材等から形成された放熱板２４ｃと、セラミック基板２４ｂに併設され、各発熱素子を駆動するドライバＩＣ等が実装されたプリント基板２４ｄとから構成されている（図３参照）。
【００２０】
また、サーマルヘッド２４は、記録紙１１に発熱素子アレイ２４ａを圧接させて印画を行う圧接位置と、記録紙１１から離れてプラテンローラ２６との間に隙間を形成する退避位置との間で移動自在とされている。プラテンローラ２６は、記録紙１１の搬送経路の下方で筐体１８に回動自在に保持されている。このプラテンローラ２６は、記録紙１１の搬送に応じて従動回転し、記録紙１１と発熱素子アレイ２４ａとの当接状態を安定させる。
【００２１】
発熱素子アレイ２４ａは、搬送ローラ対２３により記録紙１１がＢ方向に搬送される際に、印画する画像の１ライン分の画像データに基づいて発熱される。こうして、記録紙１１が搬送ローラ対２３により１ライン分ずつ送られる間に、記録紙１１の記録エリア内の特定の感熱発色層が１ラインずつ発色されて、主走査方向のライン画像が１ラインずつ順次印画される。
【００２２】
光定着器２７は、記録紙１１の記録面と対面するように配置されている。この光定着器２７は、イエロー（Ｙ）定着ランプ３５、マゼンタ（Ｍ）定着ランプ３６、リフレクタ３７等から構成される。Ｙ定着ランプ３５は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、記録紙１１のＹ感熱発色層を定着する。Ｍ定着ランプ３６は、３６５ｎｍの紫外線を放出してＭ感熱発色層を定着する。
【００２３】
カッタ２８は、Ｃ画像の印画が完了した記録紙１１を所定のプリントサイズにカットして、カラープリント（図示せず）を形成する。そして、このカラープリントはカッタ２８のＡ方向下流側に設けられた排紙口３８から排出される。
【００２４】
モータ２１、サーマルヘッド２４、光定着器２７、カッタ２８等の駆動は統括制御部４０により制御される。この統括制御部４０には、モータ２１の駆動を制御するモータドライバ４２、サーマルヘッド２４の駆動を制御するヘッドドライバ４３、光定着器２７の駆動を制御するランプドライバ４４、カッタ２８の駆動を制御するカッタドライバ４５等が接続され、プリンタ１０の各部の動作を統括制御する。
【００２５】
次に本発明を実施したヘッド保持機構２５について図２及び図３を用いて説明する。ここで、図２はプリント部１５の斜視図を示したものであり、図３は図２中のヘッド保持機構２５を拡大して表示した拡大図を示したものである。
【００２６】
ヘッド保持機構２５は、一般ユーザでもサーマルヘッド２４の交換を容易に行えるようにするための機構である。このヘッド保持機構２５は、取付軸５０と、サーマルヘッド２４を着脱自在に保持する一対のヘッド保持アーム５１と、サーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１に固定するヘッド固定板５２と、ヘッド固定板５２を回動自在に保持する一対の固定板保持アーム５３とから構成される。
【００２７】
取付軸５０は、主走査方向に対して平行な方向に延び、筐体１８の両側板１８ａに回転自在に保持されている。ヘッド保持アーム５１は、本発明の第１保持部材に相当するものであり、サーマルヘッド２４を挟み込むように取付軸５０に固定されている。ヘッド保持アーム５１は、記録紙１１の記録面と対向する位置で、サーマルヘッド２４を記録紙１１の記録面に対して鉛直方向に着脱自在に保持する。両ヘッド保持アーム５１には、サーマルヘッド２４の位置決め用に略凹状の位置決め係合部５５が２箇所形成されている。また、サーマルヘッド２４の両側端部には、略Ｌ字型の位置決め部材５７がそれぞれネジ止めされている。両位置決め部材５７には、位置決め係合部５５に係合する位置決め軸５８が２本ずつ形成されている。
【００２８】
サーマルヘッド２４の両端の位置決め部材５７をそれぞれ位置決め係合部５５に係合させることで、サーマルヘッド２４がヘッド保持アーム５１に保持される。このとき、位置決め係合部５５の形成位置、及び位置決め部材５７の形状、取付位置を調整することで、サーマルヘッド２４を所定の記録位置に位置決めすることができる。また、本実施形態では、サーマルヘッド２４の一端側の位置決め部材５７に板バネ６１が設けられており、サーマルヘッド２４を他端側に向かう方向に付勢している。これにより、サーマルヘッド２４のがたつきが防止される。
【００２９】
位置決め係合部５５と位置決め部材５７との係合は、ユーザがサーマルヘッド２４を記録紙１１の記録面に対して鉛直上方向に引っ張ることで解除される。これにより、サーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１から取り外すことができる。このように本実施形態では、位置決め係合部５５と位置決め部材５７とを係合・係合解除させるだけで、ヘッド保持アーム５１へのサーマルヘッド２４の着脱を簡単に行うことができる。
【００３０】
ヘッド固定板５２は、本発明のヘッド固定部材に相当するものであり、サーマルヘッド２４を記録紙１１の記録面に向かう方向に押し付けて、サーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１に固定する。このヘッド固定板５２は、主走査方向の両側端部がそれぞれ略Ｌ字型に屈曲されている。そして、固定板保持アーム５３は、本発明の第２保持部材に相当するものであり、取付軸５０に回動自在に取り付けられ、それぞれヘッド固定板５２の屈曲部分にネジ止め等により固定されている。これにより、ヘッド固定板５２は、取付軸５０を中心として図３に示したようなサーマルヘッド２４の取り外し可能にするヘッド固定解除位置と、図４に示したようなサーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１に押し付けて固定するヘッド固定位置との間で回動自在に保持される。
【００３１】
また、本実施形態ではヘッド固定板５２のサーマルヘッド２４と対向する面に、ヘッド冷却用のヒートシンク６２が設けられている。このヒートシンク６２は、ヘッド固定板５２がヘッド固定位置に回動されたときに、サーマルヘッド２４の放熱板２４ｂに圧接される。これにより、印画中の発熱素子２４ａの発熱による蓄熱がヒートシンク６２を介して外部に放熱される。なお、このヒートシンク６２は、銅材やアルミ材等の熱伝導性の高い任意の材料であれば任意の材料で形成されたものを用いてよい。また、サーマルヘッド２４の上面に圧接可能であれば、その形状は特に限定はされない。
【００３２】
ヘッド固定板５２をヘッド固定解除位置に回動させることで、ヘッド固定板５２によるサーマルヘッド２４の押し付けが解除される。これにより、ヘッド保持アーム５１からサーマルヘッド２４を取り外して、新しいサーマルヘッド２４に交換することができる。そして、ヘッド保持アーム５１に新しいサーマルヘッド２４をセットしたら、ヘッド固定板５２をヘッド固定位置に回動させる。ヘッド固定板５２及びヒートシンク６２の自重によりサーマルヘッド２４がヘッド保持アーム５１に押し付けられる。これにより、ヘッド保持アーム５１によるサーマルヘッド２４の保持が固定される。つまり、ヘッド保持アーム５１にサーマルヘッド２４が固定される。
【００３３】
サーマルヘッド２４の交換は、筐体１８の上面、つまり、サーマルヘッド２４と対向する面に形成されたヘッド着脱用の開口部６３（図２参照）を通して行われる。この開口部６３は、筐体１８の側板１８ａに回動自在に取り付けられた上蓋６４により開閉される。ヘッド交換時に、ユーザは最初に上蓋６４を開く。次いで、ヘッド固定板５２をヘッド固定解除位置に回動させて古いサーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１から取り外す。そして、新しいサーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１にセットした後、ヘッド固定板５２をヘッド固定位置に回動させた後、上蓋６４を閉じる。このように、上蓋６４を開いてヘッド固定板５２をヘッド固定解除位置に回動させるだけでサーマルヘッド２４が着脱可能になるので、ヘッド交換作業が大幅に簡略化される。なお、この上蓋６４は、ヘッド交換時以外は開かないように、図示しない取付ネジ等で固定されている。
【００３４】
また、ヘッド交換の際に、ヘッド駆動用の電源・信号コネクタ（以下、単にコネクタという）の分離・接続をユーザが手作業で行うと、ヘッド交換作業に時間と手間が掛かってしまう。さらに、この際に電源・信号コネクタの接続を間違えるとプリンタ１０が故障するおそれがある。そこで、本実施形態ではヘッド固定板５２のサーマルヘッド２４と対向する面に、上述のヘッドドライバ４３と電気的に接続された本体側コネクタ（オス）６７（図５及び図６参照）を設ける。この際に、本実施形態ではサーマルヘッド２４のプリント基板２４ｄ上にヘッド側コネクタ（メス）６８を設けている。
【００３５】
本体側コネクタ６７は、ヘッド固定板５２がヘッド固定位置に回動されたときに、サーマルヘッド２４のヘッド側コネクタ６８と接続可能なように配置が調整されている。なお、本実施形態では、ヘッド側コネクタ６８が主走査方向に沿って複数個配置されているため、本体側コネクタ６７も個々のヘッド側コネクタ６８に対応する位置に設けられている。
【００３６】
図５に示すように、ヘッド交換時にヘッド固定板５２をヘッド固定解除位置に回動させると、ヘッド側コネクタ６８から本体側コネクタ６７が分離される。そして、新しいサーマルヘッド２４がヘッド保持アーム５１にセットされた後、ヘッド固定板５２をヘッド固定位置に回動させると、図６に示すようにヘッド側コネクタ６８と本体側コネクタ６７が自動的に接続される。これにより、サーマルヘッド２４とヘッドドライバ４３とが電気的に接続される。ヘッド交換時にユーザが手作業でコネクタの分離・接続を行わなくともよいので、ヘッド交換作業が簡略化される。
【００３７】
このように本実施形態のヘッド保持機構２５を用いることで、ヘッド固定板５２による押し付けを解除するだけでサーマルヘッド２４の着脱が可能となる。また、ヘッド固定板５２を回動に合わせて、ヘッド側コネクタ６８と本体側コネクタ６７との分離・接続を行うことができる。
【００３８】
また、図示は省略するが、本実施形態では取付軸５０に図示しないモータが接続されており、サーマルヘッド２４も取付軸５０を中心として回動可能になっている。これにより、サーマルヘッド２４を上述の圧接位置と退避位置とに移動させることができる。なお、サーマルヘッド２４を移動させる代わりに、プラテンローラ２６を移動させるようにしてもよい。
【００３９】
次に本実施形態のプリンタ１０の作用について説明する。ユーザは、前回プリント時にサーマルヘッド２４の故障に起因する印画不良が発生したり、予め定められたヘッド使用期限が過ぎたりしたら、プリンタ１０の電源をＯＮする前にサーマルヘッド２４の交換を行う。
【００４０】
ユーザは、上蓋６４を開いてヘッド着脱用の開口部６３（図２参照）を露呈させる。次いで、ユーザはヘッド固定位置にあるヘッド固定板５２をヘッド固定解除位置に回動させて、サーマルヘッド２４の押し付けを解除させる（図３参照）。これと同時に、ヘッド側コネクタ６８と本体側コネクタ６７とが分離されて、サーマルヘッド２４の取り外しが可能となる。ユーザは、ヘッド固定板５２がヘッド固定解除位置に回動されたら、ヘッド保持アーム５１からサーマルヘッド２４を取り外す。
【００４１】
そして、ユーザは新しいサーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１にセットしたら、ヘッド固定解除位置にあるヘッド固定板５２をヘッド固定位置に回動させる。ヘッド固定板５２及びヒートシンク６２の自重でサーマルヘッド２４がヘッド保持アーム５１に押し付けられる（図４参照）。これにより、ヘッド保持アーム５１にサーマルヘッド２４が固定される。これと同時に、ヘッド側コネクタ６８と本体側コネクタ６７とが接続されて、サーマルヘッド２４とヘッドドライバ４３とが電気的に接続される。
【００４２】
このように本実施形態では、サーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１で着脱自在に保持しつつ、このサーマルヘッド２４を取付軸５０に回動自在なヘッド固定板５２で押え付けて固定するようにしたので、ヘッド固定板５２による押し付けを解除するだけでサーマルヘッド２４の着脱が可能となる。また、ヘッド固定板５２に本体側コネクタ６７を設けることにより、ヘッド固定板５２を回動させるだけでヘッド側コネクタ６８と本体側コネクタ６７との分離・接続を自動的に行うことができる。その結果、一般ユーザでもサーマルヘッド２４の交換を容易に行うことができるので、ヘッドの交換をサービスマンに依頼する必要がなくなる。
【００４３】
サーマルヘッド２４の交換が完了したら、ユーザはプリンタ１０の電源をＯＮしてプリント開始操作を行う。プリント開始操作がなされると、図１に示すように統括制御部４０はモータ２１を駆動して給紙ローラ２０及びフィードローラ３１を回転させる。これにより、記録紙ロール１３から記録紙１１が引き出されて、プリント部１５に給紙される。
【００４４】
プリント部１５に給紙された記録紙１１が搬送ローラ対２３に挟持されると、記録紙１１が記録紙ロール１３から引き出されてＡ方向に搬送される。そして、統括制御部４０は、記録紙１１の記録エリア（図示せず）の後端がサーマルヘッド２４を通過したら、退避位置にあるサーマルヘッド２４を圧接位置に移動させ、その発熱素子アレイ２４ａを記録紙１１の余白部（図示せず）に圧接させる。
【００４５】
次いで、統括制御部４０は、モータ２１を逆方向に回転させて記録紙１１をＢ方向に搬送する。この搬送中に、記録紙１１の記録エリアが発熱素子アレイ２４ａに到達したら、発熱素子アレイ２４ａを印画する画像データに基づき発熱させ、記録紙１１のＹ感熱発色層を発色させる。こうして、記録紙１１の記録エリア内にイエロー（Ｙ）画像が１ラインずつ印画される。
【００４６】
Ｙ画像の印画が完了したら、統括制御部４０は、圧接位置にあるサーマルヘッド２４を退避位置に移動させるとともに、搬送ローラ対２３により記録紙１１をＡ方向に搬送する。また、同時に光定着器２７のＹ定着ランプ３５を点灯させる。このＹ定着ランプ３５は、記録紙１１の記録エリア（図示せず）が光定着器２７を通過した時に消灯される。これにより、Ｙ画像が定着される。
【００４７】
Ｙ画像の定着が完了したら、統括制御部４０は、搬送ローラ対２３により記録紙１１をＢ方向に搬送する。この搬送中に、Ｙ画像印画時と同様にマゼンタ（Ｍ）画像が印画される。そして、統括制御部４０は、再び搬送ローラ対２３により記録紙１１をＡ方向に搬送して、Ｍ定着ランプ３６でＭ画像の定着を行う。そして、Ｍ画像の定着が完了したら、搬送ローラ対２３により記録紙１１をＢ方向に搬送して、この搬送中にＹ及びＭ画像印画時と同様にシアン（Ｃ）画像を印画する。
【００４８】
Ｃ画像の印画が完了したら、搬送ローラ対２３により記録紙１１はＡ方向に向けて搬送される。そして、カッタ２８により所定の位置で切り離されて、カラープリント（図示せず）が排紙口３８から排出される。その後、記録紙１１の先端が搬送ローラ対１７の位置まで搬送されて、次の印画処理待機状態になる。そして、一定時間を経過しても次の印画が指示されない場合には、記録紙１１を記録紙ロール１３に巻き戻した後、プリンタ１０の電源がオフされる。
【００４９】
なお、上記実施形態では、ヘッド固定板５２及びヒートシンク６２の自重でサーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１に押し付けるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、サーマルヘッド２４を記録紙１１の記録面に向かう方向に付勢する付勢機構を設けてもよい。この付勢機構としては、例えばヘッド固定板５２がヘッド固定位置から所定角度回動されるまでは、ヘッド固定板５２をヘッド固定位置に向かう方向に付勢するとともに、ヘッド固定板５２がそれ以上回動されたら、ヘッド固定板５２をヘッド固定解除位置に向かう方向に付勢する機構が用いられる。また。上蓋６４のサーマルヘッド２４と対向する面にコイルバネ等を設けるようにしてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、両ヘッド保持アーム５１に形成される位置決め係合部５５の数が同じであるが、本発明はこれに限定されるものでない。例えば、ユーザがサーマルヘッド２４をヘッド保持アーム５１にセットする際に、ヘッドの向きが左右逆になるのを防止するため、両ヘッド保持アーム５１にそれぞれ形成する位置決め係合部５５の数を変えても良い。この場合には、位置決め係合部５５の数に応じて、位置決め部材５７に設ける位置決め軸５８に本数を決定すればよい。
【００５１】
なお、上記実施形態では、カラー感熱プリンタ１０のサーマルヘッド２４を保持するヘッド保持機構２５を例に説明したが、本発明は感熱プリンタに限定されるものではなく、熱転写式、昇華式のサーマルプリンタやインクジェットプリンタ等の各種プリンタのヘッド保持機構に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略図である。
【図２】カラー感熱プリンタのプリント部の斜視図である。
【図３】プリント部のヘッド保持機構を拡大した拡大図であり、ヘッド固定板がヘッド固定解除位置にあるときの状態を示した図である。
【図４】プリント部のヘッド保持機構を拡大した拡大図であり、ヘッド固定板がヘッド固定位置にあるときの状態を示した図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線に沿う断面図であり、ヘッド固定板がヘッド固定解除位置にあるときの状態を示した図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図であり、ヘッド固定板がヘッド固定位置にあるときの状態を示した図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  カラー感熱プリンタ
１１  カラー感熱記録紙
２４  サーマルヘッド
２５  ヘッド保持機構
５１  ヘッド保持アーム
５２  ヘッド固定板
５３  固定板保持アーム
６２  ヒートシンク
６７  本体側コネクタ
６８  ヘッド側コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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