(57)【要約】【課題】高吸収性ポリマーの脱落が起こりにくく、更に、高吸収性ポリマーが吸液して膨潤しても、そのゲル感を使用者に与えにくい吸収性物品を提供すること。【解決手段】本発明の吸収性物品１は、長繊維のウエブ２中に高吸収性ポリマー３が埋没担持されていると共に、ウエブ２の一面に合成繊維の層４が接合されている吸収体１を備えている。吸収体１は、該吸収体１における合成繊維の層４が裏面シートに対向するように配されている。長繊維は、１０〜９０％の捲縮率を有するものであることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長繊維のウエブ中に高吸収性ポリマーが埋没担持されていると共に、該ウエブの一面に合成樹脂の短繊維の層が接合されている吸収体を備え、
該吸収体における合成樹脂の短繊維の層が裏面シートに対向するように該吸収体が配されている吸収性物品。
【請求項２】
前記合成樹脂の短繊維が合成パルプである請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記長繊維が、１０〜９０％の捲縮率を有するものである請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記長繊維が、吸収体の平面方向に配向している請求項１ないし３の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記ウエブ上に、パルプの積繊層が積層されている請求項１ないし４の何れかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
長繊維のウエブ中に高吸収性ポリマーが埋没担持されていると共に、該ウエブの一面に合成樹脂の短繊維の層が接合されている吸収体。
【請求項７】
請求項６記載の吸収体の製造方法であって、
長繊維のウエブ上に合成樹脂の短繊維を散布し、該散布面上に該短繊維を堆積させ、
該短繊維をその融点以上の温度に加熱して、堆積した該短繊維どうしが融着した層を形成すると共に、該層と前記長繊維とを接合させ、
該ウエブにおける該短繊維の堆積面と反対側の面上に高吸収性ポリマーを散布し、該ウエブ中に該高吸収性ポリマーを埋没させる吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に関する。また本発明は吸収性物品に用いられる吸収体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続フィラメントの開繊トウを用いた吸収性物品の吸収体が知られている。例えば、捲縮性アセテート繊維のトウ層と、この層の片面に積層した粉砕パルプ層とからなる吸収体であって、該吸収体の厚さ方向に両層をプレスで一体化したものが知られている（特許文献１参照）。この吸収体によれば、体液の拡散性が向上するとされている。しかし、アセテート繊維はパルプよりも吸水能力が劣るので、この吸収体の吸収容量を高めるためには、多量の粉砕パルプを使用しなければならない。その結果、吸収体が厚くなってしまい、吸収性物品の着用感が低下してしまう。
【０００３】
また、吸水コアを上層、下層及び両層間に位置する吸収層から構成し、該吸収層として、高吸収性ポリマーの散布層上にアセテート繊維のトウからなる繊維層を配したものが知られている（特許文献２参照）。高吸収性ポリマーはその一部が接着剤によって下層に結合されており、また別の一部はトウの繊維層内に収容されている。この吸水コアでは、高吸収性ポリマーの一部がトウの繊維層内に収容されてはいるものの、大部分の高吸収性ポリマーは下層に結合された状態になっている。つまりトウの繊維層と高吸収性ポリマーの散布層とが別個に存在している。その結果、着用者の動作に起因して、吸収性物品の着用中に吸水コアが変形した場合、その構造が壊れやすい。また、高吸収性ポリマーの脱落が起こりやすい。その上、吸液して膨潤した高吸収性ポリマーに特有のゲル感を使用者に与えやすい。
【０００４】
連続フィラメントのトウを有する吸収層として、トウが吸収層の厚み方向に延びているものも知られている（特許文献３参照）。特許文献３によれば、排泄物は、トウの繊維間間隙を通って上から下へ移動し、着用者の肌から遠く離せることができるので、むれやかぶれの原因になることがないとされている。この吸収層がこのような構造を有するためには、トウの長さがある程度長いことが必要である。そのために吸収層が厚くなってしまう。
【０００５】
【特許文献１】特開昭５７−１６０４５７号公報
【特許文献２】特表２００４−５００１６５号公報
【特許文献３】特開２００１−２７６１２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って本発明の目的は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、長繊維のウエブ中に高吸収性ポリマーが埋没担持されていると共に、該ウエブの一面に合成樹脂の短繊維の層が接合されている吸収体を備え、
該吸収体における合成樹脂の短繊維の層が裏面シートに対向するように該吸収体が配されている吸収性物品を提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００８】
また本発明は、長繊維のウエブ中に高吸収性ポリマーが埋没担持されていると共に、該ウエブの一面に合成樹脂の短繊維の層が接合されている吸収体を提供するものである。
【０００９】
更に本発明は、前記吸収体の好ましい製造方法として、
長繊維のウエブ上に合成樹脂の短繊維を散布し、該散布面上に該短繊維を堆積させ、
該短繊維をその融点以上の温度に加熱して、堆積した該短繊維どうしが融着した層を形成すると共に、該層と前記長繊維とを接合させ、
該ウエブにおける該短繊維の堆積面と反対側の面上に高吸収性ポリマーを散布し、該ウエブ中に該高吸収性ポリマーを埋没させる吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の吸収性物品によれば、従来の吸収体と同程度の吸収容量を保ちつつ、吸収体を薄型化及び低坪量化することができる。また、着用者が激しい動作を行っても吸収体の構造が破壊されにくい。特に、高吸収性ポリマーの脱落が起こりにくい。更に、高吸収性ポリマーが吸液して膨潤しても、そのゲル感を使用者に与えにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき説明する。本発明の吸収性物品は、主として尿や経血等の排泄体液を吸収保持するために用いられるものである。本発明の吸収性物品には例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００１２】
本発明の吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。表面シート及び裏面シートとしては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。例えば表面シートとしては、親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。裏面シートとしては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液不透過性ないし撥水性のシートを用いることができる。裏面シートは水蒸気透過性を有していてもよい。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、該吸収性物品の左右両側部に一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００１３】
図１には本発明に係る吸収体の一実施形態の模式図が示されている。本実施形態の吸収体１は、十分な吸収容量を有しながらも、薄型で低坪量であることによって特徴付けられる。そのような特徴を有する吸収体１は、高吸収性ポリマー３を含む長繊維のウエブ（以下、ウエブという）２と、該ウエブ２の下面に配置された合成樹脂の短繊維（以下、単に合成繊維ともいう）の層４を備えている。図１においては、上面が着用者の肌に対向する面であり、下面が裏面シートに対向する面である。
【００１４】
ウエブ２を構成する長繊維は、親水性及び疎水性を有するもののどちらを用いても良い。親水性を有する長繊維として本発明において用いられるものには、本来的に親水性を有する長繊維、及び本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された長繊維の双方が包含される。好ましい長繊維は本来的に親水性を有する長繊維であり、特にナイロンやアクリル、アセテートやレーヨンの長繊維が好ましい。とりわけ水分率が１０％未満の繊維であるアセテートは湿潤しても嵩高性が保持されるので特に好ましい。アセテートとしては、セルローストリアセテート及びセルロースジアセテートが好ましい。疎水性を有する長繊維として本発明において用いられるものには、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の単独維及びこれらの樹脂を２種以上含む複合繊維が包含される。ここで、水分率は２５℃、相対湿度６５％の環境下で測定した値である。
【００１５】
本明細書において親水性ウエブとは、その配向方向について測定されたクレム吸水度が好ましくは２０ｍｍ以上、更に好ましくは３０ｍｍ以上であるものを言う。クレム吸水度の測定は、例えば以下のように行われる。吸収体１の高吸収性ポリマーが含まれている部分から、高吸収性ポリマーを取り除き、吸収体１中における長繊維の捲縮率を維持した状態で、長繊維のウエブを用いて、クレム吸水度の測定を行う。測定には、０．３％の赤色２号（外添）で着色したイオン交換水を用いる。セットしてから３０秒後の水面からの高さをクレム吸水度とする。なお、クレム吸水度は、ＪＩＳＰ８１４１（１９９６）「紙及び板紙のクレム法による吸水度試験方法」に準じて測定する。測定方向は、吸収体１の長手方向のみを計測している。試験片は幅１５ｍｍとする。３点の試験片の測定値の平均値をもってクレム吸水度とする。試験片によっては幅方向でクレム吸水度にばらつきが出るが、その場合は幅方向で略平均（目視）した値を測定値とする。
【００１６】
吸収体から高吸収性ポリマーを取り除く操作を行うと、吸収体中でのウエブの密度ρ１と、高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブの密度ρ２とが相違するおそれがある。そこで、吸収体から高吸収性ポリマーを取り除く前に、吸収体中でのウエブの密度ρ１を予め測定しておき、高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブの密度ρ２が、予め測定された密度ρ１と同じになるように、高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブの状態を調整した後に、クレム吸水度を測定する。密度ρ２を密度ρ１に合わせるためには、例えば高吸収性ポリマーが取り除かれた後のウエブを圧縮すればよく、その状態下にクレム吸水度を測定する。密度ρ１は、例えば０．０３〜０．０５ｇ／ｃｍ3であった。
【００１７】
吸収体中でのウエブの密度ρ１（ｇ／ｃｍ3）は、ウエブの坪量（ｇ／ｃｍ2）と、ウエブの厚み（ｃｍ）とから算出される。ウエブの坪量は、吸収体から高吸収性ポリマーを取り除いた後の重量（ｇ）と、面積（ｃｍ2）とから算出される。一方、ウエブの厚みは次の方法で測定される。吸収性物品から取り出された吸収体に予め２４．５ｋＰａの荷重を１２時間掛けて、しわを伸ばした状態としておく。次に、吸収体上に５ｃｍ×５ｃｍの大きさのアクリル板に重りを載せ、０．２４５ｋＰａの荷重が加わった状態下に厚みを測定する。具体的には、カミソリ刃で吸収体の断面を切り出し、ウエブが含まれる吸収体の範囲を１０倍の実体顕微鏡で観察し、吸収体中のウエブの厚みを測定する。測定点数は５点とし、その平均値をもって厚みとする。２０％以上測定値が振れた場合はそのデータを削除し、別の測定値を追加する。
【００１８】
長繊維としては捲縮しているものを用いることが好ましい。長繊維はその捲縮率（ＪＩＳ  Ｌ０２０８）が好ましくは１０〜９０％であり、更に好ましくは１０〜６０％、一層好ましくは１０〜５０％である。捲縮した長繊維からウエブを形成することで、該ウエブ中に高吸収性ポリマーを安定的に且つ多量に埋没担持することが容易となり、高吸収性ポリマーを多量に用いた場合であってもその極端な移動や脱落が起こりにくくなる。長繊維を捲縮させる手段に特に制限はない。また、捲縮は二次元的でもよく或いは三次元的でもよい。捲縮率は、長繊維を引き伸ばしたときの長さＡと、元の長繊維の長さＢとの差の、伸ばしたときの長さＡに対する百分率で定義され、以下の式から算出される。
捲縮率＝（（Ａ−Ｂ）／Ａ）×１００  （％）
【００１９】
元の長繊維の長さとは、長繊維が自然状態において、長繊維の両端部を直線で結んだ長さをいう。自然状態とは、長繊維の一方の端部を水平な板に固定し、繊維の自重で下方に垂らした状態をいう。長繊維を引き伸ばした時の長さとは、長繊維の捲縮がなくなるまで伸ばした時の最小荷重時の長さをいう。
【００２０】
長繊維の捲縮率は前述の通りであり、捲縮数は１ｃｍ当たり２〜２５個、特に４〜２０個、とりわけ１０〜２０個であることが好ましい。
【００２１】
長繊維の繊維径に特に制限はない。一般に１〜１０ｄｔｅｘ、特に１．７〜７．８ｄｔｅｘの長繊維を用いることで満足すべき結果が得られる。また、本発明の目的である耐よれ性やクッション性をより向上させるためには、特に２．１〜７．２ｄｔｅｘの繊維を用いることがさらに好ましい本発明において長繊維とは、繊維長をＪＩＳ  Ｌ１０１５の平均繊維長測定方法（Ｃ法）で測定した場合、好ましくは７０ｍｍ以上、更に好ましくは８０ｍｍ以上、一層好ましくは１００ｍｍ以上である繊維のことをいう。ただし、測定対象とするウエブの全長が１００ｍｍ未満である場合には、当該ウエブ中の繊維の好ましくは５０％以上、更に好ましくは７０％以上、一層好ましくは８０％以上がウエブ全長にわたって延びている場合に、当該ウエブの繊維は長繊維であるとする。本発明で用いられる長繊維は一般に連続フィラメントと呼ばれるものである。また、連続フィラメントの束が一方向に配向したものは一般にトウと呼ばれている。従って、本発明における長繊維とは、連続フィラメントを含む概念のものである。また長繊維が配向したウエブとは、ウエブを形成する原料としての長繊維の束（いわゆるトウ）と、連続フィラメントのトウ層を含む概念のものである。また、該長繊維の一部が切断され繊維長が上記値を下回る繊維（切断された繊維）が、吸収体中に混合されても良い。
【００２２】
吸収体１においては、ウエブ２の下側に合成繊維の層４が配されている。合成繊維の層４は、合成繊維どうしが融着してシート状になったものから構成されている。ウエブ２と合成繊維の層４とは、接合している。例えば、合成繊維を構成する合成樹脂と、ウエブ２を構成する長繊維の材料とが相溶性を有しない場合には、図１に示すように、ウエブ２を構成する長繊維の一部が、合成繊維の層４を突き抜けるか、又は合成繊維の層４内に入り込むことで、長繊維と合成繊維の層４との間に引っかかりが生じ、それによってウエブ２と合成繊維の層４とが接合する。合成繊維の合成樹脂と、ウエブ２を構成する長繊維の材料とが相溶性を有する場合には、ウエブ２と合成繊維の層４とを融着によって接合することができる。合成繊維の層４は、ウエブ２の下側の全域を被覆しているか、又は一部を被覆している。
【００２３】
ウエブ２の下側に合成繊維の層４が接合していることで、着用者の動作に起因して吸収体１が変形した場合であっても、ウエブ２中に含まれる高吸収性ポリマー３の脱落が効果的に防止される。また、吸液して膨潤した高吸収性ポリマー３に特有のゲル感を使用者に与えにくくなる。ウエブ２の下側に、合成繊維の層４に代えて、合成樹脂製のフィルムを貼り合わせることでも、高吸収性ポリマー３の脱落は防止できるが、その場合には、ウエブ２が有する柔軟性や通気性が損なわれてしまう。これに対して、合成繊維の層４は、ウエブ２の構成繊維となじみがよく、その柔軟性が損なわれることはない。また、合成繊維の層４は、高吸収性ポリマーを通過させない程度に微細な空隙を繊維間に有し、それによって通気性を有しているので、ウエブ２の通気性が損なわれることもない。
【００２４】
合成繊維としては、平均繊維長が好ましくは０．１〜３０ｍｍ、更に好ましくは０．５〜２５ｍｍ、一層好ましくは１．５〜１５ｍｍであって、一般に短繊維と呼ばれる範囲に属しているものを用いることができる。この繊維は、その繊度が好ましくは０．１〜７．８ｄｔｅｘ、更に好ましくは０．５〜５．６ｄｔｅｘ、一層好ましくは０．９〜３．４ｄｔｅｘである。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の単独繊維及びこれら樹脂を２種以上含む複合繊維を用いることができる。種々の公知の機能性を付与できる点、あるいは繊維同士の溶融接着性、積繊層の嵩高性を付与できる点で複合繊維を用いることが好ましい。複合繊維としては芯鞘型、サイド・バイ・サイド型などが挙げられる。その合成繊維の断面形状は、円形、異形、Ｃ形、中空などである。単独繊維の場合は異形断面形状の繊維が好ましい。
【００２５】
合成繊維として合成パルプを用いることもできる。合成パルプとしては、例えばポリエチレン、変性ポリエチレン、ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂を素材とするものが好適に用いられる。合成パルプは、その平均繊維長が、好ましくは０．１〜１０ｍｍ、更に好ましくは０．５〜５ｍｍ、一層好ましくは０．９〜１．５ｍｍであることが、木材パルプ等の天然パルプと同様に取り扱えるようになる点から好ましい。
【００２６】
合成繊維として本実施形態において特に好ましく用いられるものは、柔軟性や通気性が良好である点から、合成パルプである。
【００２７】
合成繊維の層４は、合成繊維がその繊維形態を失わず（即ちフィルム化せず）、互いに融着して構成されている。従って合成繊維の層４は、木材パルプからなる紙と同様に、微細な空隙を繊維間に有している。この空隙は、気体や液体は通過させるものの、高吸収性ポリマーは通過させない程度の大きさのものである。
【００２８】
合成繊維の層４は、その坪量が３〜３０ｇ／ｍ2、特に５〜２０ｇ／ｍ2、とりわけ８〜１５ｇ／ｍ2であることが、高吸収性ポリマーの脱落防止及び高吸収性ポリマーのゲル感の低減、肌トラブルや装着中の違和感を防ぐという観点から好ましい。
【００２９】
図１に示すように、ウエブ２中には、高吸収性ポリマー３が埋没担持されている。埋没担持とは、高吸収性ポリマー３が、長繊維によって形成される空間、特に捲縮した長繊維によって形成される空間内に入り込んで、着用者の激しい動作によっても該ポリマーの極端な移動や脱落が起こりにくくなっている状態を言う。このとき、長繊維は高吸収性ポリマーに絡みつき、あるいは引っ掛かりを生じ、あるいはまた、高吸収ポリマーは自身の粘着性により長繊維に付着している。長繊維が形成する空間は、外部から応力を受けても変形しやすく、また、長繊維全体で応力を吸収することができるので、空間が破壊されるのを防いでいる。
【００３０】
特に、長繊維が捲縮を有するものである場合、該長繊維は粒子を保持し得る多数の空間を有している。その空間内に高吸収性ポリマー３が保持される。その結果、多量の高吸収性ポリマー３を散布してもその極端な移動や脱落が起こりにくくなる。また着用者が激しい動作を行っても吸収体１の構造が破壊されにくくなる。高吸収性ポリマー３の脱落や、吸収体１の構造の破壊は、合成繊維の層４の存在によって一層効果的に防止される。従来の吸収体においても繊維材料の量を多くすれば高吸収性ポリマーを多量に保持することは可能であったが、その場合には吸収体の坪量及び厚みが大きくなってしまう。これに対して本発明においては、繊維材料の量に対して高吸収性ポリマーの量を相対的に大きくすることが容易である。具体的には、吸収体全体で見たとき、好ましくは高吸収性ポリマーの坪量が長繊維の坪量以上、更に好ましくは２倍以上、更に好ましくは３倍以上となっている。これによって吸収体１の薄型化及び低坪量化が図られている。長繊維の坪量に対する高吸収性ポリマーの坪量の比率の上限値は、高吸収性ポリマー３の極端な移動や脱落防止の観点から決定される。長繊維の捲縮の程度にもよるが、該上限値が１０倍程度であれば、着用者が激しい動作を行っても高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落は起こりにくい。
【００３１】
高吸収性ポリマーが埋没担持される程度の評価法として、次の方法を用いることができる。１００ｍｍ×２００ｍｍに作製したウエブの長手方向中央部を切断し、１００ｍｍ×１００ｍｍの試験片を得る。この切断面を真下にして、振幅５ｃｍで１回／１秒の速度で左右に往復２０回振動を与える。切断面からの落下したポリマーの重量を測定する。脱落した高吸収性ポリマーの重量が、試験片中に存在していた高吸収性ポリマーの全量に対して、２５重量％以下、特に２０重量％以下、とりわけ１０重量％以下である場合、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３２】
高吸収性ポリマーが埋没担持される程度の評価として、前記の脱落評価試験に加えて次の方法によって測定される移動率も採用することができる。先ず、前記の脱落評価試験の測定に用いた１００ｍｍ×１００ｍｍの測定サンプルの初期重量Ｗ０を予め測定しておく。脱落評価試験の測定が終わった後の測定サンプルを、長繊維の延びる方向と直交する方向にわたって切断し上下に二等分する。二等分された２つの分断片それぞれの重量を測定し、測定サンプルの初期重量Ｗ０の１／２から変化量の大きい方の分断片の重量を、移動率を算出するための重量Ｗ１として採用する。例えば２つの分断片の重量がＷ１’，Ｗ１”であるとすると、これらＷ１’，Ｗ１”が以下の式を満たす場合、Ｗ１＝Ｗ１’とする。
｜Ｗ１’−Ｗ０／２｜＞｜Ｗ１”−Ｗ０／２｜
このようにして決定されたＷ１の値と、測定サンプルの初期重量Ｗ０の値を用い、以下の式から移動率を算出する。
移動率（％）＝｛１−Ｗ１／（Ｗ０／２）｝×１００
このようにして測定された移動率の値が４０％以下、特に３０％以下、とりわけ２０％以下である場合、高吸収性ポリマーの移動が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３３】
簡易的には、前記の脱落評価の試験を行った試験片に対して、次の評価法を行うこともできる。脱落評価の試験を行った試験片に対して、生理食塩水（０．９重量％ＮａＣｌ）を５０ｇ均等に散布して、試験片の膨らみ方を目視観察する。試験片の厚みのばらつきが２倍以内の場合、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３４】
前記の各評価法においては、ウエブを水平方向で見たときに、高吸収ポリマーが同一坪量で散布してある領域から試験片をサンプリングする。
【００３５】
高吸収性ポリマー３としては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでも良い。粒子状の高吸収性ポリマーを用いる場合、その形状が不定形タイプ、塊状タイプ又は俵状タイプである場合には、ウエブに対して同量以上、１０倍以下の坪量で埋没担持させることができる。また、球粒凝集タイプや球状タイプの場合には、ウエブに対して同量以上、５倍以下の坪量で埋没担持させることができる。これらの粒子形状は、特に高吸収量と薄型化を両立させたい場合は前者を、風合い（高吸収性ポリマーのしゃり感の低減）を重視する場合は後者を選択することが望ましい。高吸収性ポリマー３は、ウエブ２中に埋没担持されている。図１においては、高吸収性ポリマー３が、ウエブ２中に均一に埋没担持されている状態が示されているが、吸収体１の製造条件によっては、ウエブ２の厚み方向中央部から上部にわたる部位に偏倚して存在している場合や、厚み方向中央部から下部にわたる部位に偏倚して存在している場合もある。
【００３６】
ウエブ２の厚み方向中央部から上部にわたる部位に高吸収性ポリマー３が偏倚して存在している場合、吸収性物品の装着状態において、高吸収性ポリマー３の膨潤に起因するゲル感を与えにくいという利点がある。この場合に用い得る高吸収性ポリマー３は、ゲル強度が高く、高通液のものであることが好ましい。高吸収性ポリマー３が液を吸収体内に引き込みやすくなるからである。
【００３７】
ウエブ２の厚み方向中央部から下部にわたる部位に高吸収性ポリマー３が偏倚して存在している場合には、液のスポット吸収性が高くなる。その結果、表面シートに残る液と肌とが接触する面積が小さくなり、かぶれ等の肌トラブルを軽減する効果がある。
【００３８】
前記の「均一」とは、吸収体１の厚み方向あるいは幅方向において、高吸収性ポリマーが完全に一様に配されている場合、及び吸収体１の一部を取り出した時に、高吸収性ポリマーの存在量のばらつきが、坪量で２倍以内の分布を持つ場合をいう。このようなばらつきは、吸収性物品を製造する上で、まれに高吸収性ポリマーが過剰に供給され、部分的に散布量が極端に高い部分が生じることに起因して生ずるものである。つまり前記の「均一」は、不可避的にばらつきが生ずる場合を包含するものであり、意図的にばらつきが生じるように高吸収性ポリマーを分布させた場合は含まれない。
【００３９】
吸収体１には、性能の異なる複数の高吸収性ポリマーを用いることができる。例えば、ウエブ２の肌側に、通液性及び吸収容量の高い高吸収性ポリマー（Ａ）を用い、ウエブ２の裏面シート側に、吸収速度の速い高吸収性ポリマー（Ｂ）を用いることで、ゲルブロッキングを起こさず吸収体１へ液をすばやく取り込むことができ、且つ吸収体１の中を液が素通りして液漏れが発生することを防ぐことができる。前記の高吸収性ポリマー（Ａ）及び（Ｂ）は、以下の特性を満足ずることが望ましい。
【００４０】
〔高吸収性ポリマー（Ａ）の要求特性〕
（１）遠心脱水法による生理食塩水の吸水量が好ましくは３０ｇ／ｇ以上、更に好ましくは３０〜５０ｇ／ｇであること。
（２）液通過時間が好ましくは２０秒以下、更に好ましくは２〜１５秒、一層好ましくは４〜１０秒であること。
【００４１】
高吸収性ポリマーの遠心脱水法による吸収量の測定は以下のようにして行う。高吸収性ポリマー１ｇを生理食塩水１５０ｍｌで３０分間膨潤させた後、２５０メッシュのナイロンメッシュ袋に入れ、遠心分離機にて１４３Ｇ（８００ｒｐｍ）で１０分間脱水し、脱水後の全体重量を測定する。ついで、以下の式に従って遠心脱水法による吸水量（ｇ／ｇ）を算出する。
遠心脱水法による吸水量＝（脱水後の全体重量−ナイロンメッシュ袋重量−乾燥時高吸収性ポリマー重量−ナイロンメッシュ袋液残り重量）／乾燥時高吸収性ポリマー重量
【００４２】
液通過時間の測定は以下のようにして行う。断面積４．９１ｃｍ2（内径２５ｍｍφ）で底部に開閉自在のコック（内径４ｍｍφ）が設けられた円筒管内に、該コックを閉鎖した状態で、該高吸収性ポリマー０．５ｇを生理食塩水とともに充填し、該生理食塩水により該高吸収性ポリマーを飽和状態に達するまで膨潤させる。膨潤した該高吸収性ポリマーが、沈降した後、該コックを開き、生理食塩水５０ｍｌを通過させる。該生理食塩水５０ｍｌが通過するのに要した時間を測定し、この時間を液通過時間とする。
【００４３】
液通過時間は、高吸収性ポリマーのゲル強度を反映する指標のひとつであり、液通過時間が短いものほどゲル強度は強くなる。ゲル強度の強い高吸収性ポリマーはいわゆるゲル感が少なく、本発明の目的であるゲル感の抑制に効果的である。
【００４４】
さらに、高吸収性ポリマーは、荷重下での通液速度が高いものを用いることがさらに好ましい。高吸収性ポリマーとしてその通液速度の値が３０〜３００ｍｌ／ｍｉｎ、好ましくは３２〜２００ｍｌ／ｍｉｎ、更に好ましくは３５〜１００ｍｌ／ｍｉｎのものを用いている。通液速度の値が３０ｍｌ／ｍｉｎ未満である場合、吸液によって飽和膨潤した高吸収性ポリマーどうしが荷重下に付着し合って、液の通過を妨げてしまいゲルブロッキング発生が起こりやすくなる。通液速度の値は大きければ大きいほどゲルブロッキングの発生を防止する観点から好ましい。通液速度が３００ｍｌ／ｍｉｎを超える場合は、吸収体中の液の流れ性が高すぎて、特に一度に多量の排泄物が排泄された場合や、月齢の高い乳幼児或いは大人の例に見られるように排泄速度が速い場合、さらに吸収体の薄型化を図った場合に、液の固定が十分でなく、漏れを生じる可能性がある。また、一般に、通液速度を高めることは高吸収性ポリマーの架橋度を高くすることになり、高吸収性ポリマーの単位重量あたりの吸収容量が低くなり、多量の高吸収性ポリマーを使用しなければならない。これらの観点から通液速度の上限値は決定される。
【００４５】
高吸収性ポリマーの通液速度の測定は、２．０ｋＰａ荷重下で行われる。この荷重は、吸収性物品を着用している間に吸収体に加わる体圧にほぼ相当する。通液速度の具体的な測定方法は、例えば特開２００３−２３５８８９号公報の段落０００５に記載されている。本発明においては、この公報に記載されている測定方法で用いられる試料の重量である０．２００ｇを０．３２ｇに変更して測定を行う。具体的には以下の手順で通液速度を測定する。
【００４６】
〔通液速度の測定方法〕
垂直に立てた円筒（内径２５．４ｍｍ）の開口部の下端に、金網（目開き１５０μｍ）と、コック（内径２ｍｍ）付き細管（内径４ｍｍ、長さ８ｃｍ）とが備えられた濾過円筒管を用意する。コックを閉鎖した状態で、該円筒管内に、８５０〜１５０μｍの粒度に調整した測定試料０．３２ｇを投入する。次に該円筒管内に０．９重量％の生理食塩水５０ｍｌを注ぐ。生理食塩水を注ぎ始めてから３０分間静置した後、目開きが１５０μｍで、直径が２５ｍｍである金網を先端に備えた円柱棒（２１．２ｇ）を、濾過円筒管内に挿入し、該金網と測定試料が接するようにする。１分経過後に、７７．０ｇのおもりを円柱棒に取り付けて測定試料に荷重を加える。更に１分間静置した後にコックを開く。生理食塩水の液面が４０ｍｌの目盛り線から２０ｍｌの目盛り線に達するまでの時間（Ｔ１）（秒）を計測する。計測された時間Ｔ１（秒）を用い、次式から通液時間を算出する。なお式中、Ｔ０は濾過円筒管内に測定試料を入れないで計測された時間である。
通液速度（ｍｌ／ｍｉｎ）＝２０×６０／（Ｔ１−Ｔ０）
【００４７】
通液速度の更に詳細な測定方法は特開２００３−２３５８８９号公報の段落０００８及び０００９に記載されている。測定装置は同公報の図１及び図２に記載されている。
【００４８】
高吸水性ポリマーとしては、前記の各特性を満足するものであれば特に制限されないが、具体的には例えば、ポリアクリル酸ソーダ、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ソーダ架橋体、（デンプン−アクリル酸）グラフト重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアクリル酸カリウム、並びにポリアクリル酸セシウム等が挙げられる。尚、高吸収性ポリマーが前記の各特性を満たすようにするためには、例えば、高吸水性ポリマーの粒子表面に架橋密度勾配を設けたり、高吸水性ポリマーの粒子を非球形状の不定形粒子とすればよく、具体的には特開平７−１８４９５６号公報の第７欄２８行〜第９欄第６行に記載の方法を用いることができる。
【００４９】
〔高吸収性ポリマー（Ｂ）の要求特性〕
（１）ＤＷ法に従い測定された吸収速度が好ましくは２〜１０ｍｌ／（０．３ｇ・３０ｓｅｃ）、更に好ましくは４〜８ｍｌ／（０．３ｇ・３０ｓｅｃ）であること。
【００５０】
ＤＷ法による吸収速度（ｍｌ／（０．３ｇ・３０ｓｅｃ））は、ＤＷ法を実施する装置として一般的に知られている装置(Demand Wettability Tester）を用いて測定される。具体的には、生理食塩水の液面を等水位にセットしたポリマー散布台〔７０ｍｍφ、No.2濾紙をガラスフィルターNo.1上に置いた台〕上に、測定対象の高吸水性ポリマーを０．３ｇ散布する。高吸水性ポリマーを散布した時点の吸水量を０とし、３０秒後の吸水量（この吸収量は、生理食塩水の水位の低下量を示すビュレットの目盛りで測定される）を測定する。得られた吸収量の値を吸水速度とする。吸収速度は高吸収ポリマーの形状、粒径、かさ密度、架橋度等によって設計することができる。
【００５１】
高吸収性ポリマー（Ａ）及び（Ｂ）は、２種類の高吸収性ポリマーを用いてもよいし、１種類のポリマーの粒度分布の違いを利用してもよい。２種類の高吸収性ポリマーを用いる場合は、合成繊維の層４を裏面シート側に有するウエブ２上に高吸収性ポリマー（Ｂ）を散布し、次いで該ウエブ２上に、合繊繊維の層を有さない別のウエブを積層した後、そのウエブ上に高吸収性ポリマー（Ａ）を散布する方法が挙げられる。
【００５２】
１種類の高吸収性ポリマーを用いる場合は、合成繊維の層４を裏面シート側に有するウエブ２を用意し、ウエブ２上に高吸収性ポリマーを散布する。このとき、粒径の異なる高吸収性ポリマー３がウエブ２中に意図的に偏在するように、ウエブ２中の高吸収性ポリマーの粒度分布をコントロールする。具体的には、ウエブ２の繊維間距離を制御すればよい。これによって、粒径が大きな高吸収性ポリマー３は上部に、粒径が小さな高吸収性ポリマー３は下部に偏在するようなる。
【００５３】
本発明の吸収体１は、合成繊維の層４を裏面シート側に有しているので、粒子の細かい高吸収性ポリマーがウエブ２の下面から裏面シート側に落下するのを防ぐことができる。それによってゲル感が抑えられるという効果が奏される。また加工時に高吸収性ポリマーが裏面シートを突き破り、漏れの原因となることを防ぐ効果もある。
【００５４】
ウエブ２の水平方向において高吸収性ポリマー３を偏在させることもできる。水平方向において高吸収性ポリマー３を偏在させることで、効率的に液を吸収することができる。高吸収性ポリマー３を偏在させるパターンとしては、例えばＴ字状、ストライプ状、格子状などが挙げられる。この場合、少なくとも高吸収性ポリマー３が存在する領域に、合成繊維の層４が存在することが好ましい。特に、高吸収性ポリマー３のパターンに合わせて、合成繊維の層４を偏在させることが好ましい。高濃度で高吸収ポリマー３が存在する場合は、ウエブ２の水平方向に均一に高吸収性ポリマー３を散布した場合に比較して、膨潤によるゲル感が強いので、合成繊維の層４を偏在させることで、そのゲル感を抑えることが可能となる。なお、この場合には、合成繊維の層４は、ウエブ２の下側の全域ではなく、一部を被覆している。
【００５５】
吸収体１においては、ウエブ２の一面に、合成繊維の層４が接合されているので、吸収体１を熱エンボスや超音波接着などで処理することで、吸収体１の厚み方向に凹凸構造を付与することができる。例えば平坦な合成繊維の層４及びウエブ２を含む吸収体１に、上に凸の構造を形成した場合、ウエブ２内での繊維及び高吸収性ポリマー３の密度に高低が形成される。相対的に密度の低い部分は柔軟であり、着用者の皮膚への接触面積を少なくすることができる。また、このような構造の吸収体は液の一次取り込み性に優れ、相対的に密度が高い部分では液の引き込み力が強くなり、密度の低い部分に液が残りにくくなる。更に、吸収体内に熱融着点が形成されるので、吸収体の保形成が高くなる。凹凸構造のパターンとしては、例えばドット、ストライプ、格子などがあげられる。
【００５６】
別の実施形態として、合成繊維の層４に凹凸加工することができる。この場合には、高吸収性ポリマー３の膨潤に起因するゲル感の低減のみならず、吸収性物品をその外側から触ったときにふんわり感を与える。この理由は、合成繊維の層４が有する凹凸構造によって、ウエブ２と合成繊維の層４との間に空間が生じるからである。また、この凹凸構造に起因して、裏面シートと吸収体１との間に乾燥空気の層ができるので、吸収体１に吸収された液は、裏面シート側への蒸散が促進され、これによって蒸れが防止されるという利点もある。
【００５７】
本実施形態に係る吸収体１においては、ウエブ２を構成する長繊維が、吸収体１の平面方向に一方向に配向している。長繊維が一方向に配向していることに起因して、吸収体１に液が吸収されると、該液は長繊維の配向方向へ優先的に拡散する。つまり吸収体の平面方向に優先的に拡散する。逆に、長繊維の配向方向と直交する方向への拡散は抑制される。長繊維が吸収性物品の長手方向に配向している場合には、吸収性物品の側部からの液漏れ（横漏れ）が効果的に防止される。
【００５８】
長繊維の配向は、長繊維の始点と終点を結んだベクトルが平面方向に向いていればよく、始点と終点の間がねじれやからみあいなど、長繊維の一部が垂直方向（吸収体の厚み方向）に向いてしまうものを含む。より具体的には、長繊維の配向の程度は、配向度で表して１．２以上、特に１．４以上であることが好ましい。本実施形態において配向度はKANZAKI社のMicrowave molecular orientation analyzer MOA-2001Aを用いて測定する。サンプルサイズは長手方向１００ｍｍ、幅５０ｍｍとし、３点の平均値を配向度とする。サンプルサイズがこの大きさに満たない場合は、複数のサンプルを互いに重ならないように配して測定する。
【００５９】
長繊維が吸収性物品の長手方向に配向している場合には、吸収体は、長繊維の配向方向を横切るような線状の接着ラインを有していないことが好ましい。かかる接着ラインが存在していると、長繊維の配向方向への液の円滑な拡散が遮断されてしまい、それに起因して横漏れが生じる可能性がある。
【００６０】
長繊維が吸収性物品の幅方向に配向している場合には、吸収性物品の長手方向への拡散が抑制され、スポット吸収性が得られる。この場合、側部からの液漏れ（横漏れ）を防止するために、吸収体は、長繊維の配向方向を横切るような線状の接着ラインを有していることが好ましい。「線状」とは、液体の浸透を抑制する連続的な線を意味し、個々のシール線等が途切れなく連続するものである必要はない。例えば、間欠のシール線を幾重にも重ねて並べることで液の移動を阻止できれば、それは線状である。また、線状は、直線状の他、曲線状、折れ線状であっても良い。線の幅は０．２〜１５ｍｍ程度が好ましい。
【００６１】
接着ラインは、ウエブ２内にのみ形成されていても良い。或いは、ウエブ２及び合成パルプの層４を含む吸収体１の厚み方向全体にわたって接着ラインが形成されていても良い。更に、表面シートを含んで形成されていても良い。何れの場合においても、少なくとも吸収性物品の長手方向中央部に接着ラインが形成されていることが好ましい。また、接着ラインは、吸収体の幅方向の両側縁よりも外方に形成されていてもよい。このように接着ラインを設けることで、毛細管現象に起因して液がウエブ内を移動したとしても、接着ラインに突き当たってそれ以上の移動が阻止されるので、側部からの液漏れが生じにくくなる。
【００６２】
吸収体１が使い捨ておむつに用いられる場合には、該吸収体１はその厚みが好ましくは１〜４ｍｍ、更に好ましくは１．５〜３ｍｍという薄型のものである。生理用ナプキンに用いられる場合には、好ましくは０．５〜３ｍｍ、更に好ましくは１〜２ｍｍである。失禁パッドとして用いられる場合には、好ましくは０．５〜４ｍｍ、更に好ましくは１〜３ｍｍである。
【００６３】
前記の厚みを容易に実現させる観点から、本実施形態に係る吸収体１におけるウエブ２の坪量は、該吸収体１を例えば使い捨ておむつに用いる場合には、５〜２００ｇ／ｍ2、特に１０〜１００ｇ／ｍ2とすることが好ましい。生理用ナプキンに用いる場合には、５〜１００ｇ／ｍ2、特に１０〜５０ｇ／ｍ2とすることが好ましい。失禁パッドに用いる場合には、５〜２００ｇ／ｍ2、特に１０〜１００ｇ／ｍ2とすることが好ましい。
【００６４】
本実施形態に係る吸収体１の好ましい製造方法は次の通りである。先ず、先に述べた長繊維のウエブを用意する。このウエブを所定手段によって開繊する。開繊には例えば圧縮空気を利用した空気開繊装置を用いることができる。この空気開繊装置に加えて、又はそれに代えて、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロールと、平滑な受けロールとの間にウエブを通して梳く方法を用いることができる。開繊したウエブを、その搬送速度を減速した状態でバキュームコンベア上に転写し、当該バキュームコンベア上でのウエブの張力を緩める。長繊維が捲縮を有するものである場合には、張力を緩めることによって捲縮が発現する。この状態下、図２（ａ）に示すように、ウエブ２の散布面２ａ上に合成繊維５を散布する。散布と同時に、散布面２ａと反対側の面から該ウエブ２を吸引してもよい。ウエブ上２に合成繊維５が堆積した状態で、合成繊維５の融点以上の温度の熱風で処理し、合成繊維５を加熱してウエブの構造を固定する。これにより、図２（ｂ）に示すように、合成繊維の層４が形成される。また、高吸収性ポリマーの担持に必要な繊維−繊維間で形成される適当な大きさのセル（小空間）と、ウエブの体積が確保される。
【００６５】
合成繊維５の構成樹脂と、ウエブ２を構成する長繊維の材料とが相溶性を有しない場合には、合成繊維どうしのみが融着する。その結果、合成繊維５の堆積層に存在していた長繊維や、合成繊維５の堆積層の表面から露出していた長繊維と、合成繊維の層４との間に引っかかりが生じ、それによってウエブ２と合成繊維の層４とが接合する。一方、合成繊維５の構成樹脂と、ウエブ２を構成する長繊維の材料とが相溶性を有する場合には、ウエブ２と合成繊維の層４とが融着する。
【００６６】
合成繊維５の加熱温度の上限は、ウエブ２を構成する長繊維の材料に応じて決定する。長繊維の材料が熱可塑性でない場合には、合成繊維５の加熱温度の上限に特に制限はないが、一般に合成繊維の構成樹脂の融点＋１０℃とすることが、経済性等の点から好ましい。一方、長繊維の材料が熱可塑性である場合には、該材料が、合成繊維５の構成樹脂と相溶性を有するか否かを問わず、該材料の融点未満を加熱温度の上限とすることが好ましい。
【００６７】
次に、図２（ｃ）に示すように、合成繊維の層４が片面に形成されたウエブ２を上下反転させ、合成繊維５の散布面２ａと反対側の面である、符号２ｂで示される面上に高吸収性ポリマー３を散布する。高吸収性ポリマー３の散布と同時に、ウエブ２における符号２ａの面から吸引を行い、ポリマー３の埋没担持を促進させることが効果的である。吸引の程度を適宜調整することで、ウエブ２の厚み方向におけるポリマー３の分布を変えることができる。ポリマー３の散布後、必要であれば、ロールやコンベアによってウエブ２圧力を加えることで、高吸収性ポリマー３のウエブ２内へのもぐりこみが助長される。これにより、所望の坪量の高吸収性ポリマー３を埋没担持させることができる。
【００６８】
吸収体１の製造方法の別法として次に述べる方法がある。長繊維が捲縮を有するものである場合、前記の方法と同様にウエブを開繊した後、該ウエブを所定の長さに引き伸ばす。この場合、ウエブを完全に引き伸ばすことを要せず、高吸収性ポリマーがウエブ内に安定的に埋没保持される程度に引き伸ばせば足りる。
【００６９】
ウエブを引き伸ばした状態下に、ホットメルト粘着剤などの各種接着剤をウエブにロールコーター方式やスクリーン印刷方式等の接触方式やスプレー方式等の非接触方式により塗工する。塗工には、非接触で各パターンの切り替えが容易で接着剤の量を調整可能なスプレー方式の塗工が好ましく、散点状の接着を首尾良く行い得るスプレー塗工を用いることが好ましい。スプレー方式としては、スロットスプレー法、カーテンスプレー法、メルトブローン法、スパイラルスプレー法等が挙げられる。接着剤の塗工は、液の透過が妨げられない程度の低量であることが好ましい。この観点から、接着剤の塗工量は、３〜３０ｇ／ｍ2、特に５〜１５ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００７０】
接着剤の塗工完了後に、図３（ａ）に示すようにウエブ２上に高吸収性ポリマー３を散布する。このとき、散布面２ａと反対側の面２ｂからウエブ２を吸引する。高吸収性ポリマー３は、一般にその粒径が小さいので、吸引によってウエブ２を構成する長繊維間の空隙をすり抜け、図３（ｂ）に示すように、ウエブ２の厚み方向へ分布する。その結果、散布完了後には、高吸収性ポリマー３が埋没したウエブ２が形成される。
【００７１】
次いで長繊維の引き伸ばし状態を解除する。これによって引き伸ばされていた長繊維が収縮する。その結果、高吸収性ポリマー３は長繊維の収縮によって形成された空間内に保持される。このようにして、ウエブ２中に高吸収性ポリマーが埋没担持３される。引き続き、高吸収性ポリマー３が埋没担持されたウエブ２上に合成繊維５を散布する。合成繊維５は、一般にその長さが、高吸収性ポリマー３を担持可能に制御されたウエブ２の空隙よりも大きいので、該空隙をすり抜けることができず、図３（ｃ）に示すように、散布面上に堆積する。その結果、合成繊維の散布完了後には、高吸収性ポリマー３が埋没したウエブ２と、合成繊維５の堆積層とを有する複合層が形成される。この場合、合成繊維５の散布面の近傍に位置する長繊維の一部は、図３（ｃ）に示すように、合成繊維５の堆積層に存在するか、又は合成繊維５の堆積層の表面から露出している。
【００７２】
次いでウエブ２と合成繊維５の堆積層との複合層を加熱する。加熱温度は、先に述べた製造方法と同条件とすることができる。それによって、合成繊維５を溶融させて合成繊維５どうしを融着させ、合成繊維の層４を形成する。このとき、加熱と共に加圧を行ってもよく、又は行わなくてもよい。
【００７３】
次に本発明の他の実施形態を、図４を参照しながら説明する。他の実施形態に関し特に説明しない点については、先に述べた実施形態に関する説明が適宜適用される。また図４において、図１ないし図３と同じ部材には同じ符号を付してある。
【００７４】
図４に示す実施形態においては、ウエブ２の上側に繊維の積繊層６が積層されている。繊維の積繊層６中には、高吸収性ポリマーが含まれていてもよく、或いは含まれていなくてもよい。繊維の積繊層６は、パルプ繊維を堆積させて得られたものであるか、又は不織布からなる。繊維の積繊層６が、パルプ繊維を堆積させて得られたものである場合、該積繊層としては、従来の吸収性物品における吸収体として用いられているものと同様のものを用いることができる。繊維の積繊層６が、不織布からなる場合、該不織布としては、例えばエアスルー不織布、ケミカルボンド不織布、ニードルパンチ不織布、エアレイド不織布を用いることができる。
【００７５】
積繊層６に含まれる繊維としては、木材パルプ等の天然パルプや、先に述べた合成パルプを用いることができる。天然パルプと合成パルプとは、何れか一方を用いてもよく、或いは両方を用いてもよい。天然パルプは一般に吸液性及び拡散性が高い素材なので、これを用いることで、吸収体１の液吸収容量を高めることができる。一方、合成パルプは所定温度に加熱することで溶融する性質を有するので、これを含む積繊層６又は吸収体１全体を加熱して合成パルプを溶融させることで、吸収体全体としての強度及び液取り込み速度を高めることができる。繊維として天然パルプを用いる場合には、積繊層６は、主としてパルプ繊維を堆積させて得られたものからなる。一方、繊維として合成パルプを用いる場合には、パルプの積繊層６は、主としてエアレイド不織布等の不織布からなる。
【００７６】
本実施形態によれば、ウエブ２の上側に繊維の積繊層６を配することで、吸収性物品に着用者の体圧が加わった場合、例えば着用者が寝た姿勢や座った姿勢の場合の吸収性が良好になるという利点がある。
【００７７】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば図１及び図４に示す実施形態においては、吸収体１を、例えばティッシュペーパーなどの紙や不織布等の繊維材料のシートによって被覆してもよい。繊維材料のシートによって被覆することで、高吸収性ポリマー３の極端な移動や脱落が一層効果的に防止される。更に、吸収体１全体としてのハンドリング性が良好になるので、それ単独で容易に搬送させることができる。また、所望の形状に容易に裁断あるいはくり抜くことができるようになるので、吸収性物品の形状に応じた吸収体を容易に製造できる。
【００７８】
また、ウエブ２内には高吸収性ポリマー３のほかに、他の粒子、例えば、活性炭やシリカ、アルミナ、酸化チタン、各種粘度鉱物（ゼオライト、セピオライト、ベントナイト、カンクリナイト等）等の有機、無機粒子（消臭剤や抗菌剤）を共存させることができる。無機粒子は一部金属サイトを置換したものを用いることができる。或いは、各種有機、無機緩衝剤、即ち、酢酸、リン酸、クエン酸、コハク酸、アジピン酸、リンゴ酸、乳酸又はこれらの塩を単独あるいは組み合わせて用い、また各種アミノ酸を用いることができる。これら成分の働きは、吸収体１に吸収された排泄物のにおいや素材由来のにおいを抑制することである。また、各種有機、無機緩衝剤は、排泄物、例えば尿の分解による発生するアンモニアを中和し、おむつを中性〜弱酸性に保つ効果があり、それによって、万一おむつから肌への排泄物の液戻りがあっても、肌への影響を少なくすることができる。更に、各種有機、無機緩衝剤は、アンモニア等のアルカリを中和する働きがあるので、ウエブ２を構成する長繊維としてアセテート繊維のような分子構造内にエステル結合を有する繊維を用いた場合には、アルカリによるエステル結合の分解に起因する繊維の損傷が防止される効果も期待できる。
【００７９】
また、液保持性と吸収速度の向上、ドライの向上を目的に、親水性の微粉又は短繊維をウエブ中に共存させることができる。親水性の微粉又は短繊維としては、フィブリル化されているか又はフィブリル化されていないセルロースパウダー、カルボキシメチルセルロース及びその金属塩、カルボキシエチルセルロース及びその金属塩、ヒドロキシエチルセルロース及びその誘導体、シルクパウダー、ナイロンパウダー、レーヨン、コットン、羊毛などの短繊維が挙げられる。これらのうち、セルロースパウダーを用いると、前記の効果を最大限向上させ得るので好ましい。親水性の微粉又は短繊維は、高吸収性ポリマーの散布前にウエブに散布してもよく、或いは高吸収ポリマーと混合しておき、両者を同時にウエブに散布してもよい。
【実施例】
【００８０】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら、本発明の範囲はかかる実施例に制限されるものではない。
【００８１】
〔実施例１〕
先ず、捲縮を有するアセテート長繊維のトウを用意した。この長繊維の繊維径は２．１ｄｔｅｘ、トウの全繊維量は２．５万ｄｔｅｘであった。このトウを、伸張下に搬送し空気開繊装置を用いて開繊し開繊ウエブを得た。次いで、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロールと、平滑な受けロールとの間に開繊ウエブを通して、該ウエブを梳いた。その後、ウエブを幅１００ｍｍに調節し、その搬送速度を減速した状態でバキュームコンベア上に転写し、当該バキュームコンベア上でのウエブの張力を緩めて捲縮を発現させた。ウエブ中の長繊維の捲縮率は３０％、１ｃｍ当たりの捲縮数は１５個であった。バキュームコンベア上のウエブに、融点１２５℃のポリエチレン製合成パルプ１０ｇ／ｍ2を散布した。
【００８２】
次に、１３５℃の熱風を吹き付けて、合成パルプを融着させ合成パルプの層を形成して、ウエブの構造を固定した。これにより、高吸収性ポリマーの担持に必要な繊維−繊維間で形成される適当な大きさのセル（小空間）と、ウエブの体積を確保した。このとき、合成パルプの散布面の近傍に位置する長繊維の一部は、合成パルプの堆積層に存在するか、又は合成パルプの堆積層の表面から露出していた。
【００８３】
片面に合成パルプの層を有するウエブを上下反転させ、この状態下にウエブ上に高吸収性ポリマー２６０ｇ／ｍ2を散布した。引き続きロールで圧力を加えた。これにより、高吸収性ポリマーの粒子が開繊ウエブ中に埋設保持された。これら全体を、ホットメルト粘着剤５ｇ／ｍ2をスプレー塗工した坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み、吸収体を得た。
【００８４】
表面シートとして坪量２５ｇ／ｍ2のエアスルー不織布を用いた。表面シートには直径５ｍｍの金属ピンで開孔処理が施されていた。エアスルー不織布は、芯がポリプロピレン、鞘が直鎖状低密度ポリエチレンからなる芯鞘型複合繊維（太さ２．１ｄｔｅｘ、界面活性剤で表面処理、液透過性を有する）から構成されていた。裏面シートとして坪量２０ｇ／ｍ2の多孔質フィルムに、坪量２０ｇ／ｍ2のポリプロピレン製スパンボンド不織布をホットメルト１．５ｇ／ｍ2で接着して複合化したものを用いた。多孔質フィルムは、密度０．９２５ｇ／ｃｍ3の直鎖状低密度ポリエチレン樹脂１００重量部に、炭酸カルシウム１５０重量部、及び第三成分としてエステル化合物４重量部を均一混合したものを、インフレーション成形した後、縦方向に２倍に一軸延伸したフィルムであった。それ以外は通常の使い捨ておむつの製造方法に従い、使い捨ておむつを得た。吸収体は、ウエブの配向方向が、おむつの長手方向に一致するように配した。
【００８５】
〔実施例２〕
実施例１において高吸収性ポリマーの散布量を１１０ｇ／ｍ2とした以外は実施例１と同様にして、片面に合成パルプの層を有し且つ高吸収性ポリマーが埋没担持されたウエブを得た。該ウエブにおける高吸収性ポリマーの散布面上に、フラッフパルプと高吸収性ポリマーの混合体を積層し積層体を得た。この混合体は、開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部を気流中で均一混合して得られた合計坪量３００ｇ／ｍ2のものである。積層体の上部、側部、及び合成パルプの層の面の幅方向両側部２０ｍｍを、親水化処理した坪量１６ｇ／ｍ2のスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布（ＳＭＳ）を用いて包み込み、吸収体を得た。それ以外は実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００８６】
〔実施例３〕
実施例１において得られた、片面に合成パルプの層を有し且つ高吸収性ポリマーが埋没担持されたウエブを親水化処理した坪量１６ｇ／ｍ2のスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布（ＳＭＳ）を用いて包み込み、吸収体を得た。ＳＭＳは、該ウエブの上部、側部及び合成パルプの層の面幅方向両側部２０ｍｍを被覆していた。
【００８７】
次に吸収体をエンボス処理して、合成パルプ面に多数のくぼみを形成した。くぼみは直径５ｍｍの円形であり、くぼみの頂点間の距離は、長さ方向、幅方向とも１０ｍｍ、くぼみの深さは２ｍｍであった。それ以外は実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００８８】
〔実施例４〕
実施例２において、長繊維の繊維径を６．７ｄｔｅｘ、トウの全繊維量を１．７万ｄｔｅｘ、ウエブ中の長繊維の捲縮率を２４％、１ｃｍ当たりの捲縮数を１０個であり、ウエブの平均坪量を３０ｇ／ｍ2とした以外は実施例２と同様にして積層体を得た。それ以外は実施例２と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００８９】
〔実施例５〕
本実施例は、長繊維のウエブの捲縮率と高吸収性ポリマーの担持率との関係を調べたものである。この長繊維の繊維径は２．１ｄｔｅｘであった。この長繊維のトウを、伸長下に搬送し空気開繊装置を用いて開繊し開繊ウエブを得た。次いで、多数の円盤が軸周りに所定間隔おきに組み込まれたロールと、平滑な受けロールとの間に開繊ウエブを通して、該ウエブを梳いた。その後、ウエブを幅１００ｍｍに調節し、その搬送速度を減速した状態でバキュームコンベア上に転写し、当該バキュームコンベア上でのウエブの張力を緩めて捲縮を発現させた。ウエブの張力を制御し、種々の捲縮率を有するアセテート長繊維のウエブを調整した。これによって長繊維間の空間を広げ、高吸収性ポリマーを入り込ませ易くし、またウエブを厚くして高吸収性ポリマーの埋没担持性を向上させた。ウエブ上に高吸収性ポリマーを散布し、該高吸収性ポリマーを開繊ウエブ中に埋没担持させた。ウエブの坪量は２６ｇ／ｍ2であった。ポリマーの散布坪量は２６０ｇ／ｍ2であった。ポリマーとしては平均粒径３３０μｍの塊状タイプのものを用いた。このようにして得られた吸収体について、前述の構造安定性（ドライ時）試験を行った。試験後にウエブ中に担持されていた高吸収性ポリマーの重量を、試験前にウエブ内に配合されていた高吸収性ポリマーの重量で除して１００を乗じ、得られた値を高吸収性ポリマーの担持率（％）とした。結果を表１に示す。
【００９０】
【表１】
2006297077.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の一実施形態の横断面を示す模式図である。
【図２】図２（ａ）ないし図２（ｃ）は、図１に示す吸収体の製造工程を示す模式図である。
【図３】図３（ａ）ないし図３（ｃ）は、図１に示す吸収体の別の製造工程を示す模式図である。
【図４】図４は、本発明の吸収性物品に係る吸収体の他の実施形態の横断面を示す模式図（図１相当図）である。
【符号の説明】
【００９２】
１  吸収体
２  長繊維のウエブ
３  高吸収性ポリマー
４  合成繊維の層
５  合成繊維
６  積繊層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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