(57)【要約】【課題】外皮チューブの端部を緊縛固定して十分な固定強度を確保し、しかも熟練をさほど必要としない簡単な作業で滑らかな表面状態に組み上げることができる内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造を提供すること。【解決手段】外皮チューブ２４の緊縛固定部Ａ，Ｂを全周にわたって囲む略円筒形状の熱可塑性のプラスチック材からなるカバー筒６，７を設け、カバー筒６，７の一端側には内方に突出する突起部６ａ，７ａを内周面の全周にわたって形成してその突起部６ａ，７ａを外皮チューブ２４の外周部に食い込む状態に係合させ、カバー筒６，７の他端側は湾曲部２に隣接する部材３，１３の外面に溶着Ｐ，Ｑした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔操作によって屈曲するように挿入部可撓管の先端に連結された湾曲部を弾力性のある外皮チューブで外装し、上記外皮チューブの少なくとも一方の端部を外周側から緊縛固定した内視鏡の湾曲部の外皮チューブ固定構造において、
上記外皮チューブの緊縛固定部を全周にわたって囲む略円筒形状の熱可塑性のプラスチック材からなるカバー筒を設け、上記カバー筒の一端側には内方に突出する突起部を内周面の全周にわたって形成してその突起部を上記外皮チューブの外周部に食い込む状態に係合させ、上記カバー筒の他端側は上記湾曲部に隣接する部材の外面に溶着したことを特徴とする内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項２】
上記カバー筒は、上記外皮チューブの端部を囲んで取り付けられた状態で外面に露出する部分に角がない形状に形成されている請求項１記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項３】
上記カバー筒は、内周面が上記外皮チューブの緊縛固定部の外面に密接する大きさに形成されている請求項１又は２記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項４】
上記カバー筒が、上記湾曲部と上記挿入部可撓管との境界部の可撓性のない部分に配置されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項５】
上記カバー筒の上記他端側が上記挿入部可撓管の外層被覆の外面に溶着されている請求項４記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項６】
上記カバー筒が上記挿入部可撓管の外層被覆と同系の材料により形成されている請求項５記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項７】
上記カバー筒が、上記湾曲部の先端に連結された先端部本体と上記湾曲部との境界部の可撓性のない部分に配置されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項８】
上記外皮チューブの上記他端側が上記先端部本体の外面に溶着される請求項７記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項９】
上記カバー筒が上記先端部本体と同系の材料により形成されている請求項８記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項１０】
上記カバー筒の突起部が係合する円周溝が上記外皮チューブの外周面に形成されている請求項１ないし９のいずれかの項に記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項１１】
上記カバー筒の突起部が、上記円周溝の底面に弾力的に食い込んでいる請求項１０記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項１２】
上記カバー筒の突起部が、上記外皮チューブの外周面に直接弾力的に食い込んでいる請求項１ないし９のいずれかの項に記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【請求項１３】
上記カバー筒の突起部と上記外皮チューブとの係合部に接着剤が塗布されている請求項請求項１ないし１２のいずれかの項に記載の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡において、遠隔操作によって屈曲するように挿入部可撓管の先端に連結された湾曲部は一般に、小さな曲率半径であらゆる方向に曲がることができるように構成されているので、柔軟で弾力性に富んだゴム系の外皮チューブにより外装されている。
【０００３】
そのような湾曲部の外皮チューブの固定は、端部付近を外周側から緊縛固定するのが一般的であるが、緊縛状態を固めるために緊縛部の上から接着剤を塗布すると滑らかでない段差ができてしまう場合がある。
【０００４】
内視鏡の挿入部の外面にそのような滑らかでない段差ができると、体内への挿脱の際に粘膜面を損傷してしまう恐れがあるので、そのような段差ができないよう接着作業は熟練者が時間をかけて慎重に行う必要があり、著しく製造コストがかかっていた。
【０００５】
そこで、外皮チューブの固定に緊縛を用いずに、外皮チューブの内面側に位置する相手部材に係止凹部を形成して、外皮チューブの端部をその係止凹部に係止させて固定する構成等が考えられている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平７−８４４４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、湾曲部の外皮チューブには不規則で大きな引っ張り力が繰り返し加わるので、特許文献１に記載されている上述のような構造では固定強度が不足する場合があり、十分な耐久性が得られない。湾曲部の外皮チューブの固定強度を確保するのに、緊縛に勝るものはないと思われる。
【０００７】
そこで本発明は、外皮チューブの端部を緊縛固定して十分な固定強度を確保し、しかも熟練をさほど必要としない簡単な作業で滑らかな表面状態に組み上げることができる内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の湾曲部の外皮チューブの固定構造は、遠隔操作によって屈曲するように挿入部可撓管の先端に連結された湾曲部を弾力性のある外皮チューブで外装し、外皮チューブの少なくとも一方の端部を外周側から緊縛固定した内視鏡の湾曲部の外皮チューブ固定構造において、外皮チューブの緊縛固定部を全周にわたって囲む略円筒形状の熱可塑性のプラスチック材からなるカバー筒を設け、カバー筒の一端側には内方に突出する突起部を内周面の全周にわたって形成してその突起部を外皮チューブの外周部に食い込む状態に係合させ、カバー筒の他端側は湾曲部に隣接する部材の外面に溶着したものである。
【０００９】
なお、カバー筒は、外皮チューブの端部を囲んで取り付けられた状態で外面に露出する部分に角がない形状に形成されていてもよく、内周面が外皮チューブの緊縛固定部の外面に密接する大きさに形成されていてもよい。
【００１０】
また、カバー筒が、湾曲部と挿入部可撓管との境界部の可撓性のない部分に配置されていてもよく、その場合、カバー筒の他端側が挿入部可撓管の外層被覆の外面に溶着されていてもよく、さらに、カバー筒が挿入部可撓管の外層被覆と同系の材料により形成されていてもよい。
【００１１】
また、カバー筒が、湾曲部の先端に連結された先端部本体と湾曲部との境界部の可撓性のない部分に配置されていてもよく、その場合に、外皮チューブの他端側が先端部本体の外面に溶着されてもよい。そして、カバー筒が先端部本体と同系の材料により形成されていてもよい。
【００１２】
また、カバー筒の突起部が係合する円周溝が外皮チューブの外周面に形成されていてもよく、その場合、カバー筒の突起部が円周溝の底面に弾力的に食い込んでいてもよく、或いは、カバー筒の突起部が、外皮チューブの外周面に直接弾力的に食い込んでいてもよい。
【００１３】
また、カバー筒の突起部と外皮チューブとの係合部に接着剤が塗布されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、外皮チューブの緊縛固定部を全周にわたって囲む略円筒形状の熱可塑性のプラスチック材からなるカバー筒を設け、カバー筒の一端側には内方に突出する突起部を内周面の全周にわたって形成してその突起部を外皮チューブの外周部に食い込む状態に係合させ、カバー筒の他端側は湾曲部に隣接する部材の外面に溶着したことにより、外皮チューブの端部を緊縛固定して十分な固定強度を確保し、しかも熟練をさほど必要としない簡単な作業で滑らかな表面状態に組み上げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
遠隔操作によって屈曲するように挿入部可撓管の先端に連結された湾曲部を弾力性のある外皮チューブで外装し、外皮チューブの少なくとも一方の端部を外周側から緊縛固定した内視鏡の湾曲部の外皮チューブ固定構造において、外皮チューブの緊縛固定部を全周にわたって囲む略円筒形状の熱可塑性のプラスチック材からなるカバー筒を設け、カバー筒の一端側には内方に突出する突起部を内周面の全周にわたって形成してその突起部を外皮チューブの外周部に食い込む状態に係合させ、カバー筒の他端側は湾曲部に隣接する部材の外面に溶着する。
【実施例】
【００１６】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は内視鏡の全体構成を示しており、体内に挿入される挿入部可撓管１の先端に湾曲部２が連結され、観察窓や照明窓等が配置された先端部本体３が湾曲部２の先端に連結されている。
【００１７】
挿入部可撓管１の基端に連結された操作部４には、湾曲部２を遠隔操作するための湾曲操作ノブ５が回転操作自在に配置されており、湾曲操作ノブ５を適宜回転させることにより、二点鎖線で例示されるように、湾曲部２を任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる。
【００１８】
図１は湾曲部２付近を示しており、挿入部可撓管１は、金属螺旋管１１の外周に網状管１２を被覆して、最外層に例えばポリウレタン樹脂等からなる外層被覆１３が被せられた構成になっていて、その最先端部分には可撓管接続口金１４が取り付けられている。
【００１９】
湾曲部２は、短筒状の複数（例えば５〜２０個程度）の節輪２１をリベット２２で回動自在に連結して、外面に網状管２３を被覆し、最外層に柔軟で弾力性に富むゴム系材料からなる外皮チューブ２４が被せられた構成になっていて、その後端部分には湾曲部接続口金２５が取り付けられている。２６は、操作部４側から牽引操作される操作ワイヤである。
【００２０】
そのような挿入部可撓管１と湾曲部２とは、可撓管接続口金１４と湾曲部接続口金２５とを嵌合接続してその状態を固定ビス１５で固定することにより連結され、湾曲部２と先端部本体３とは、先端部本体３の外周部に形成された孔に係合する係止駒片８に、湾曲部２の最先端の節輪２１ａを固定ビス９で固定することにより連結されている。
【００２１】
湾曲部２を外装する外皮チューブ２４の両端部は、各々外周側から例えば糸又はモノフィラメント等で緊縛することにより機械的に固定されており（後端側緊縛固定部Ａ、先端側緊縛固定部Ｂ）、各緊縛部Ａ，Ｂは、略円筒形状の熱可塑性のプラスチック材からなるカバー筒６，７によって全周が囲まれている。
【００２２】
図３は、製造工程において、湾曲部２に外皮チューブ２４が被覆される前の状態を示しており、挿入部可撓管１と湾曲部２とが連結され、先端部本体３は湾曲部２の先端に取り付けられていない。ただし、湾曲部２の先端に先端部本体３を取り付けておく工程を採っても差し支えない。
【００２３】
その状態で、図４に示されるように、湾曲部２に外皮チューブ２４を被せて、二つのカバー筒６，７を外皮チューブ２４の中寄りの位置に係合させておく。なお、後側カバー筒６の内周面の先端部分には内方に向かって突出する突起部６ａが全周に形成されていて、その突起部６ａが係合する円周溝２４ａが外皮チューブ２４の外周面に全周にわたって形成されている。
【００２４】
一方、先側カバー筒７の内周面の後端部分にも内方に向かって突出する突起部７ａが全周に形成されている。その突起部７ａは後側カバー筒６の突起部６ａより突出量が小さく形成されていて、外皮チューブ２４にはその突起部７ａと係合するための円周溝の類は形成されていない。
【００２５】
ただし、突起部７ａと係合するための円周溝を後側カバー筒６側と同様に外皮チューブ２４の外周部に形成してもよく、逆に、後側カバー筒６側において、先側カバー筒７側と同様に外皮チューブ２４の外周部に円周溝を形成しない構成を採っても差し支えない。
【００２６】
次いで、図５に示されるように、湾曲部２の先端に先端部本体３を連結したら、図６に示されるように、外皮チューブ２４の両端を緊縛固定する。後端側緊縛固定部Ａは、可撓性のない可撓管接続口金１４の上に位置する挿入部可撓管１の外層被覆１３の端部の外面に外皮チューブ２４の端部を重ね合わせて締め付ける状態になっており、先端側緊縛固定部Ｂは、可撓性のない最先端の節輪２１ａ（又は、先端部本体３）の外表面に外皮チューブ２４の端部を緊縛固定している。
【００２７】
図１に戻って、そのような外皮チューブ２４の後端側緊縛固定部Ａを全周にわたって囲むように後側カバー筒６をスライド移動させる。そして、後側カバー筒６の先端側の突起部６ａを外皮チューブ２４の円周溝２４ａ内に食い込む状態に係合させ、後側カバー筒６の後端側の部分は挿入部可撓管１の外層被覆１３の外面に溶着する（溶着部Ｐ）。後側カバー筒６を挿入部可撓管１の外層被覆１３と同じポリウレタン樹脂系の材料で形成しておくと、溶着性がよい。
【００２８】
なお、後側カバー筒６の外面は、そのようにして外皮チューブ２４の後端側緊縛固定部Ａを囲む状態に取り付けられたときに露出する部分に角がない形状に形成されており、内面は後端側緊縛固定部Ａの外面に密接する大きさに形成されている。
【００２９】
そのようにして後端側緊縛固定部Ａを囲む状態に取り付けられた後側カバー筒６は、挿入部可撓管１と湾曲部２との境界部の剛体部に位置しているので、挿入部可撓管１の可撓性や湾曲部２の湾曲動作を妨げない。
【００３０】
そして、溶着部Ｐでは後側カバー筒６と外層被覆１３とが一体化された状態で水密に結合し、後側カバー筒６の突起部６ａ側は外皮チューブ２４の円周溝２４ａに食い込んでいるのでその部分のシール性が確保され、体内汚液等が後端側緊縛固定部Ａに達しない。
【００３１】
なお、後側カバー筒６の突起部６ａが円周溝２４ａの底面を押し潰す状態に弾力的に食い込むように各部の寸法を設定すればシール性が一段と安定し、突起部６ａと円周溝２４ａとの係合部に接着剤を塗布しておけばより完璧なシール性が得られる。
【００３２】
先側カバー筒７の取り付け作業も、後側カバー筒６と同様にして、先端側緊縛固定部Ｂを全周にわたって囲むように先側カバー筒７をスライド移動させる。先側カバー筒７の後端側の突起部７ａは外皮チューブ２４の外周面に直接弾力的に食い込んだ状態になる。
【００３３】
そして先側カバー筒７の先端側の部分は先端部本体３の外面に溶着する（溶着部Ｑ）。先側カバー筒７を先端部本体３と同じ例えばポリカーボネート樹脂系の材料等で形成しておくと、溶着性がよい。
【００３４】
なお、先側カバー筒７の外面も、そのようにして外皮チューブ２４の先端側緊縛固定部Ｂを囲む状態に取り付けられたときに露出する部分に角がない形状に形成されており、内面は先端側緊縛固定部Ｂの外面に密接する大きさに形成されている。
【００３５】
そのようにして先端側緊縛固定部Ｂを囲む状態に取り付けられた先側カバー筒７は、湾曲部２の最先端の節輪２１ａと先端部本体３との境界部に位置しているので、湾曲部２の湾曲動作を妨げない。
【００３６】
そして、溶着部Ｑでは先側カバー筒７と先端部本体３とが一体化された状態で水密に結合し、先側カバー筒７の突起部７ａ側は外皮チューブ２４の表面に弾力的に食い込んでいてその部分のシール性が確保され、体内汚液等が先端側緊縛固定部Ｂに達しない。なお、先側カバー筒７の突起部７ａと外皮チューブ２４との係合部に接着剤を塗布しておけばより完璧なシール性が得られる。
【００３７】
このようにして後端側緊縛固定部Ａと先端側緊縛固定部Ｂとを各々囲んで取り付けられた後側カバー筒６と先側カバー筒７の露出部分は滑らかで角がないので、本発明により、外皮チューブ２４の端部を緊縛固定して十分な固定強度を確保することができると共に、熟練をさほど必要としない簡単な作業で滑らかな表面状態に組み上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の湾曲部の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡の側面図である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡の湾曲部の外皮チューブを組み付ける工程を順に示す側面断面図である。
【図４】本発明の実施例の内視鏡の湾曲部の外皮チューブを組み付ける工程を順に示す側面断面図である。
【図５】本発明の実施例の内視鏡の湾曲部の外皮チューブを組み付ける工程を順に示す側面断面図である。
【図６】本発明の実施例の内視鏡の湾曲部の外皮チューブを組み付ける工程を順に示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  挿入部可撓管
２  湾曲部
３  先端部本体（湾曲部に隣接する部材）
６  後側カバー筒
６ａ  突起部
７  先側カバー筒
７ａ  突起部
１３  外層被覆（湾曲部に隣接する部材）
２４  外皮チューブ
２４ａ  円周溝
Ａ  後端側緊縛固定部
Ｂ  先端側緊縛固定部
Ｐ，Ｑ  溶着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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