(57)【要約】【課題】  モノクロ画像形成及びカラー画像形成が混在するジョブの全画像形成が終了するまでにかかる時間をより短縮してより生産性を向上させ、かつ転写搬送ベルトと像書込み装置の消耗をより軽減させる。【解決手段】  複数色画像形成の回数と単色画像形成の回数との比率を、ＣＰＵ２１０により算出し、単色画像形成要求時に、転写搬送ベルトを複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は黒色に対応する像担持体のみを転写搬送ベルトと当接させ、かつこの黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれにあるかを、ＣＰＵ２１０により判定する。転写搬送ベルトが第１位置にあると判定された場合に、この算出された比率と予め定めた比率とを比較し、比較した結果、この算出された比率が予め定めた比率未満である場合に、転写搬送ベルト位置制御部２０１により、転写搬送ベルトを第２位置に移動させる。【選択図】  図１
2006079002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置において、
複数色画像形成の回数をカウントする複数色画像形成カウント手段と、
単色画像形成の回数をカウントする単色画像形成カウント手段と、
前記複数色画像形成カウント手段のカウント値と単色画像形成カウント手段のカウント値との比率を算出する算出手段と、
単色画像形成要求時に前記転写搬送ベルトが前記第１位置又は前記第２位置のいずれの位置にあるかを判定する判定手段と、
該判定手段により前記転写搬送ベルトが前記第１位置にあると判定された場合に、前記算出手段により算出された比率と、予め定めた比率とを比較する比較手段と
を備え、
前記移動制御手段は、前記比較手段により比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率未満である場合に、前記転写搬送ベルトを前記第２位置に移動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、前記比較手段は、前記予め定めた比率に代えて、外部から指定された比率と比較することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置において、
前記移動制御手段は、単色画像形成時に、前記第１位置又は第２位置のうちの、外部から指定された前記転写搬送ベルトの位置に従って、前記転写搬送ベルトを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置において、
複数色画像形成の回数をカウントする複数色画像形成カウント手段と、
単色画像形成の回数をカウントする単色画像形成カウント手段と、
前記複数色画像形成カウント手段のカウント値と単色画像形成カウント手段のカウント値との比率を算出する算出手段と、
単色及び複数色画像形成の正常終了時に、前記算出手段により算出された比率と、予め定めた比率とを比較する比較手段と、
単色及び複数色画像形成の正常終了時に、前記転写搬送ベルトが前記第１位置又は前記第２位置のいずれの位置にあるかを判定する判定手段と
を備え、
前記移動制御手段は、前記比較手段により比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率以上で、かつ前記判定手段により前記転写搬送ベルトが前記第２位置にあると判定された場合に、前記転写搬送ベルトを前記第１位置に移動させ、他方、前記比較手段により比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率未満で、かつ前記判定手段により前記転写搬送ベルトが前記第１位置にあると判定された場合に、前記転写搬送ベルトを前記第２位置に移動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４において、前記比較手段は、前記予め定めた比率に代えて、外部から指定された比率と比較することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置において、
前記移動制御手段は、単色画像形成の正常終了時に、前記第１位置又は第２位置のうちの、外部から指定された前記転写搬送ベルトの位置に従って、前記転写搬送ベルトを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置の転写搬送ベルト位置制御方法において、
複数色画像形成の回数をカウントする複数色画像形成カウントステップと、
単色画像形成の回数をカウントする単色画像形成カウントステップと、
前記複数色画像形成カウントステップによるカウント値と単色画像形成カウントステップによるカウント値との比率を算出する算出ステップと、
単色画像形成要求時に前記転写搬送ベルトが前記第１位置又は前記第２位置のいずれの位置にあるかを判定する判定ステップと、
該判定ステップにより前記転写搬送ベルトが前記第１位置にあると判定された場合に、前記算出ステップにより算出された比率と、予め定めた比率とを比較する比較ステップと、
該比較ステップにより比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率未満である場合に、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを前記第２位置に移動させるステップと
を備えたことを特徴とする転写搬送ベルト位置制御方法。
【請求項８】
請求項７において、前記比較ステップは、前記予め定めた比率に代えて、外部から指定された比率と比較することを特徴とする転写搬送ベルト位置制御方法。
【請求項９】
画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する転写搬送ベルト位置制御方法であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する転写搬送ベルト位置制御方法において、
単色画像形成時に、前記第１位置又は第２位置のうちの、外部から指定された前記転写搬送ベルトの位置に従って、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを移動させるステップを備えたことを特徴とする転写搬送ベルト位置制御方法。
【請求項１０】
画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する転写搬送ベルト位置制御方法であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する転写搬送ベルト位置制御方法において、
複数色画像形成の回数をカウントする複数色画像形成カウントステップと、
単色画像形成の回数をカウントする単色画像形成カウントステップと、
前記複数色画像形成カウントステップによるカウント値と単色画像形成カウントステップによるカウント値との比率を算出する算出ステップと、
単色及び複数色画像形成の正常終了時に、前記算出ステップにより算出された比率と、予め定めた比率とを比較する比較ステップと、
単色及び複数色画像形成の正常終了時に、前記転写搬送ベルトが前記第１位置又は前記第２位置のいずれの位置にあるかを判定する判定ステップと、
該比較ステップにより比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率以上で、かつ前記判定ステップにより前記転写搬送ベルトが前記第２位置にあると判定された場合に、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを前記第１位置に移動させ、他方、前記比較ステップにより比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率未満で、かつ前記判定ステップにより前記転写搬送ベルトが前記第１位置にあると判定された場合に、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを前記第２位置に移動させるステップと
を備えたことを特徴とする転写搬送ベルト位置制御方法。
【請求項１１】
請求項１０において、前記比較ステップは、前記予め定めた比率に代えて、外部から指定された比率と比較することを特徴とする転写搬送ベルト位置制御方法。
【請求項１２】
画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する転写搬送ベルト位置制御方法であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置の転写搬送ベルト位置制御方法において、
単色画像形成の正常終了時に、前記第１位置又は第２位置のうちの、外部から指定された前記転写搬送ベルトの位置に従って、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを移動させるステップを備えたことを特徴とする転写搬送ベルト位置制御方法。
【請求項１３】
複数の像担持体を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
前記複数の像担持体上の画像を転写材に転写するための転写手段と、
前記複数の像担持体の全てを用いて画像形成を行う第１モードと、前記複数の像担持体のうち所定の像担持体を用いて画像形成を行う第２モードとを切り替えるモード制御手段と、
前記転写手段を前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置と、前記複数の像担持体のうちの所定の像担持体と当接させ、該所定の像担持体以外の全ての像担持体と離間させる第２位置とに、前記転写手段を移動させる移動制御手段と、を有し、
前記移動制御手段は、前記モード制御手段によって前記第２モードに切り替えられた場合に、前記転写手段が前記第１位置に移動した状態で画像形成を実行した回数と前記転写手段が前記第２位置に移動した状態で画像形成を実行した回数とに基づいて、前記転写手段を前記第１位置に移動した状態で画像形成を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
複数の像担持体を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
前記複数の像担持体上の画像を転写材に転写するための転写手段と、
前記複数の像担持体の全てを用いて画像形成を行う第１モードと、前記複数の像担持体のうち所定の像担持体を用いて画像形成を行う第２モードとを切り替えるモード制御手段と、
前記転写手段を前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置と、前記複数の像担持体のうちの所定の像担持体と当接させ、該所定の像担持体以外の全ての像担持体と離間させる第２位置とに、前記転写手段を移動させる移動制御手段と、を有し、
前記移動制御手段は、前記モード制御手段によって前記第２モードに切り替えられた場合に、外部からの指定に基づいて、前記転写手段を前記第１位置に移動するか前記第２位置に移動するかを決定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の像担持体をタンデムに配置した画像形成装置に関し、転写材を搬送するための転写搬送ベルトの位置を制御する転写搬送ベルト位置制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置の普及に伴い、カラー画像の記録品質に対する要求に加え、カラー出力の高速化に対する要求が高まっている。この要求に応えるものとしては、特許文献１に記載のタンデム型のカラー画像形成装置が知られている。
【０００３】
このタンデム型のカラー画像形成装置は、フルカラー画像形成を行うものであり、このタンデム型のカラー画像形成装置においては、図２に示すように、転写材カセット１５０には転写材が収納されており、この転写材は、給紙ローラ１５１によって転写材カセット１５０から１枚づつ取り出され、ロール対１４０によって画像形成部に給送される。
【０００４】
この画像形成部においては、転写材を搬送する転写搬送ベルト１１ａが、複数の回転ローラによって転写材搬送方向（図の下から上方向）に扁平に張設されており、その最上流部において、バイアスが印加された吸着ローラ１５３によって、転写材が、転写搬送ベルト１１ａに静電吸着される。転写搬送ベルト１１ａの搬送面に対向して、４つのドラム状の像担持体（以下「感光体ドラム」という。）１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋが直線状に配設されており、画像形成部を構成している。各感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋには、その周面近傍を順次取り囲んで、帯電器、現像器が配置され、転写搬送ベルト１１ａの搬送面を挟んで転写部材が配置されている。
【０００５】
そして、各現像器の匡体内には、転写材の搬送方向上流側（図２の下方）からＣ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）の各色トナーがそれぞれ収容されており、これら各色のトナーにより、各感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ上の潜像が、トナー像として可視像化され、これらトナー像が、転写搬送ベルト１１ａで搬送される転写材に、各転写位置において、順次に、転写される。この転写材上のトナー像が、装置上側に位置する定着手段１５２に搬送されて定着され、その後、定着後の転写材が装置外に排出される。
【０００６】
また、フルカラー画像形成のみならずモノクロ画像形成も行うことができるタンデム型カラー画像形成装置も知られており、このタンデム型カラー画像形成装置においては、フルカラー画像形成とモノクロ画像形成の切り換えが、感光体ドラムと、転写材の搬送手段である転写搬送ベルトとの当接、離間を制御することにより、行われる。
【０００７】
このタンデム型カラー画像形成装置においてモノクロ画像を形成する例を説明する。図１０（Ａ）は、現像装置内の感光体ドラム１０１と転写搬送ベルト１１ａとが当接した状態を示す。この例では、全色の感光体ドラム１０１Ｂｋ、１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１Ｃが転写搬送ベルト１１ａに当接されているから、フルカラー画像形成が可能である。像書き込みレーザ光によって感光体ドラム１０１上に潜像が形成され、この潜像が現像器のトナーにより現像されてトナー像として可視像化され、このトナー像は、転写搬送ベルトにより搬送された転写材に転写される。
【０００８】
図１０（Ｂ）は、現像装置と転写搬送ベルトとが離間した状態を示す。Ｂｋ以外の現像装置内の感光体ドラム１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１Ｃを、転写搬送ベルト１１ａから離間させるため、転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、および転写搬送ベルト１１ａの従動ローラ１１ｅの位置を移動させている。この状態においては、黒以外の現像装置内の感光体ドラム上のトナー像は、転写搬送ベルトにより搬送される転写材に転写されないことになる。
【０００９】
なお、転写搬送ベルトの当接/離間動作は、転写搬送ベルト従動ローラ１１ｅおよび転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍを揺動させることにより行われる。カラー画像形成を行う場合には、従動ローラ１１ｅおよび転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍを感光体ドラムと当接させる方向に駆動し、モノクロ画像形成を行う場合には、従動ローラ１１ｅおよび転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍを感光体ドラムと離間させる方向に駆動した後に、画像形成動作を開始する。
図２は、転写搬送ベルト離間機構を備えたタンデム型カラー画像形成装置の概略図であり、感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ及び１０１Ｂｋと、像書込み装置からトナーを搬送する現像ローラ１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ及び１０３Ｂｋと、転写搬送ベルト１１ａとを示す。
【００１０】
まず、図１０（Ａ）に示すように、カラー画像を形成する場合には、４色分の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ及び１０１Ｂｋと、転写搬送ベルト１１ａとを当接させる。他方、図１０（Ｂ）に示すように、モノクロ画像を形成する場合には、像書込み装置の性能劣化を低減させるため、感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍを転写搬送ベルト１１ａから離間させ、感光体ドラム１０１Ｂｋのみを転写搬送ベルト１１ａに当接させている。
【００１１】
【特許文献１】特開平０９−２８８３９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、モノクロ画像形成及びフルカラー画像形成が混在するジョブにあっては、全画像形成が終了するまでに、モノクロ画像形成からフルカラー画像形成に切り換えられ、逆に、フルカラー画像形成からモノクロ画像形成に切り換えられるたびに、転写搬送ベルトと像書込み装置との当接、離間が行われるが、当接から離間に、逆に、離間から当接に切り換わる間、画像形成動作が停止されるので、モノクロ画像形成及びフルカラー画像形成が混在するジョブの全画像形成が終了するまでにかかる時間をより短縮して生産性を向上させるのが困難であった。  
【００１３】
また、転写搬送ベルトと像書込み装置との当接、離間に起因する転写搬送ベルトと像書込み装置の消耗をより軽減させることが困難であった。
【００１４】
そこで、本発明は、このような問題を解決し、単色画像形成及び複数色画像形成が混在するジョブの全画像形成が終了するまでにかかる時間をより短縮してより生産性を向上させ、かつ転写搬送ベルトと像担持体の消耗をより軽減させることができる画像形成装置及び転写搬送ベルト位置制御方法を提供する、ことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１の発明は、画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置において、複数色画像形成の回数をカウントする複数色画像形成カウント手段と、単色画像形成の回数をカウントする単色画像形成カウント手段と、前記複数色画像形成カウント手段のカウント値と単色画像形成カウント手段のカウント値との比率を算出する算出手段と、単色画像形成要求時に前記転写搬送ベルトが前記第１位置又は前記第２位置のいずれの位置にあるかを判定する判定手段と、該判定手段により前記転写搬送ベルトが前記第１位置にあると判定された場合に、前記算出手段により算出された比率と、予め定めた比率とを比較する比較手段とを備え、前記移動制御手段は、前記比較手段により比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率未満である場合に、前記転写搬送ベルトを前記第２位置に移動させることを特徴とする。
【００１６】
請求項１の発明において、比較手段は、予め定めた比率に代えて、外部から指定された比率と比較することができる。
【００１７】
請求項３の発明は、画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置において、前記移動制御手段は、単色画像形成時に、前記第１位置又は第２位置のうちの、外部から指定された前記転写搬送ベルトの位置に従って、前記転写搬送ベルトを移動させることを特徴とする。
【００１８】
請求項４の発明は、画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置において、複数色画像形成の回数をカウントする複数色画像形成カウント手段と、単色画像形成の回数をカウントする単色画像形成カウント手段と、前記複数色画像形成カウント手段のカウント値と単色画像形成カウント手段のカウント値との比率を算出する算出手段と、単色及び複数色画像形成の正常終了時に、前記算出手段により算出された比率と、予め定めた比率とを比較する比較手段と、単色及び複数色画像形成の正常終了時に、前記転写搬送ベルトが前記第１位置又は前記第２位置のいずれの位置にあるかを判定する判定手段とを備え、前記移動制御手段は、前記比較手段により比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率以上で、かつ前記判定手段により前記転写搬送ベルトが前記第２位置にあると判定された場合に、前記転写搬送ベルトを前記第１位置に移動させ、他方、前記比較手段により比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率未満で、かつ前記判定手段により前記転写搬送ベルトが前記第１位置にあると判定された場合に、前記転写搬送ベルトを前記第２位置に移動させることを特徴とする。
【００１９】
請求項４の発明において、比較手段は、予め定めた比率に代えて、外部から指定された比率と比較することができる。
【００２０】
請求項６の発明は、画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置において、前記移動制御手段は、単色画像形成の正常終了時に、前記第１位置又は第２位置のうちの、外部から指定された前記転写搬送ベルトの位置に従って、前記転写搬送ベルトを移動させることを特徴とする。
【００２１】
請求項７の発明は、画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する画像形成装置であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置の転写搬送ベルト位置制御方法において、複数色画像形成の回数をカウントする複数色画像形成カウントステップと、単色画像形成の回数をカウントする単色画像形成カウントステップと、前記複数色画像形成カウントステップによるカウント値と単色画像形成カウントステップによるカウント値との比率を算出する算出ステップと、単色画像形成要求時に前記転写搬送ベルトが前記第１位置又は前記第２位置のいずれの位置にあるかを判定する判定ステップと、該判定ステップにより前記転写搬送ベルトが前記第１位置にあると判定された場合に、前記算出ステップにより算出された比率と、予め定めた比率とを比較する比較ステップと、該比較ステップにより比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率未満である場合に、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを前記第２位置に移動させるステップとを備えたことを特徴とする。
【００２２】
請求項７の発明において、比較ステップは、予め定めた比率に代えて、外部から指定された比率と比較することができる。
【００２３】
請求項９の発明は、画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する転写搬送ベルト位置制御方法であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する転写搬送ベルト位置制御方法において、単色画像形成時に、前記第１位置又は第２位置のうちの、外部から指定された前記転写搬送ベルトの位置に従って、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを移動させるステップを備えたことを特徴とする。
【００２４】
請求項１０の発明は、画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する転写搬送ベルト位置制御方法であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する転写搬送ベルト位置制御方法において、複数色画像形成の回数をカウントする複数色画像形成カウントステップと、単色画像形成の回数をカウントする単色画像形成カウントステップと、前記複数色画像形成カウントステップによるカウント値と単色画像形成カウントステップによるカウント値との比率を算出する算出ステップと、単色及び複数色画像形成の正常終了時に、前記算出ステップにより算出された比率と、予め定めた比率とを比較する比較ステップと、単色及び複数色画像形成の正常終了時に、前記転写搬送ベルトが前記第１位置又は前記第２位置のいずれの位置にあるかを判定する判定ステップと、該比較ステップにより比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率以上で、かつ前記判定ステップにより前記転写搬送ベルトが前記第２位置にあると判定された場合に、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを前記第１位置に移動させ、他方、前記比較ステップにより比較した結果、前記算出された比率が前記予め定めた比率未満で、かつ前記判定ステップにより前記転写搬送ベルトが前記第１位置にあると判定された場合に、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを前記第２位置に移動させるステップとを備えたことを特徴とする。
【００２５】
請求項１０の発明において、比較ステップは、予め定めた比率に代えて、外部から指定された比率と比較することができる。
【００２６】
請求項１２の発明は、画像形成に供する黒色を含む複数色に対応させタンデムに配置した複数の像担持体上の可視像を、無端の転写搬送ベルトにより搬送された転写材上に、各転写位置において順次に転写する転写搬送ベルト位置制御方法であって、前記転写搬送ベルトを前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置か、又は前記黒色に対応する像担持体のみを前記転写搬送ベルトと当接させ、かつ該黒色に対応する像担持体を除く全ての像担持体を前記転写搬送ベルトから離間させる第２位置のいずれかに、前記転写搬送ベルトを移動させる移動制御手段を有する画像形成装置の転写搬送ベルト位置制御方法において、単色画像形成の正常終了時に、前記第１位置又は第２位置のうちの、外部から指定された前記転写搬送ベルトの位置に従って、前記移動制御手段により前記転写搬送ベルトを移動させるステップを備えたことを特徴とする。
【００２７】
請求項１３の発明は、複数の像担持体を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、前記複数の像担持体上の画像を転写材に転写するための転写手段と、前記複数の像担持体の全てを用いて画像形成を行う第１モードと、前記複数の像担持体のうち所定の像担持体を用いて画像形成を行う第２モードとを切り替えるモード制御手段と、前記転写手段を前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置と、前記複数の像担持体のうちの所定の像担持体と当接させ、該所定の像担持体以外の全ての像担持体と離間させる第２位置とに、前記転写手段を移動させる移動制御手段と、を有し、前記移動制御手段は、前記モード制御手段によって前記第２モードに切り替えられた場合に、前記転写手段が前記第１位置に移動した状態で画像形成を実行した回数と前記転写手段が前記第２位置に移動した状態で画像形成を実行した回数とに基づいて、前記転写手段を前記第１位置に移動した状態で画像形成を行うことを特徴とする。
【００２８】
請求項１４の発明は、複数の像担持体を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、前記複数の像担持体上の画像を転写材に転写するための転写手段と、前記複数の像担持体の全てを用いて画像形成を行う第１モードと、前記複数の像担持体のうち所定の像担持体を用いて画像形成を行う第２モードとを切り替えるモード制御手段と、前記転写手段を前記複数の像担持体の全てと当接させる第１位置と、前記複数の像担持体のうちの所定の像担持体と当接させ、該所定の像担持体以外の全ての像担持体と離間させる第２位置とに、前記転写手段を移動させる移動制御手段と、を有し、前記移動制御手段は、前記モード制御手段によって前記第２モードに切り替えられた場合に、外部からの指定に基づいて、前記転写手段を前記第１位置に移動するか前記第２位置に移動するかを決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、上記のように構成したので、単色画像形成及び複数色画像形成が混在するジョブの全画像形成が終了するまでにかかる時間をより短縮してより生産性を向上させ、かつ転写搬送ベルトと像書込み装置の消耗をより軽減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００３１】
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明の第１の実施の形態を示す。これは、タンデム型のカラー画像形成装置の例であり、この構造を図２に示す。
【００３２】
図１のカラー画像形成装置２は外部装置１と接続してあり、カラー画像形成装置２において、転写搬送ベルト制御部２０１と、定着制御部２０２と、用紙搬送制御部２０３と、メモリ２１１と、ＣＰＵ２１０と、入出力部２１２とが、システムバスを介して、相互に接続してある。
【００３３】
転写搬送ベルト位置制御部２０１は、転写搬送ベルト１１ａの位置を図２に示す位置又は図３に示す位置のいずれかに制御するものである。転写搬送ベルト１１ａは、図２においては、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍ及び１０６Ｂｋと当接する位置にあり、図３においては、像書込み装置１０６Ｂｋのみと当接する位置にある。
定着制御部２０２は、定着手段１５２を駆動制御するものである。用紙搬送制御部２０３は転写材の搬送を制御するものである。メモリ２１１は制御プログラムが格納され、ＣＰＵ２１０の作業領域として使用されている。ＣＰＵ２１０はメモリ２１１の制御プログラムに従って各部を制御するものである。入出力部２１２は外部装置１とのインタフェースとして機能するものである。
【００３４】
また、本実施例で示すカラー画像形成装置には、カラー画像形成を行った回数をカウントするカラー画像形成カウンタと、モノクロ画像形成を行った回数をカウントするモノクロ画像形成カウンタをＣＰＵ２１０内に有しており、これらのカウンタ値はＣＰＵ２１０によってカウントアップされてメモリ２１１に記憶される。これらのカウンタ値は、画像形成装置の電源投入時に初期化され、後述されるタイミングでそれぞれの画像形成を行ったカウント値をカウントし保持する。
【００３５】
（全体構成）
図２を説明する。このタンデム型のカラー画像形成装置２は、４つの感光体ドラム１０１（１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ）を備えており、上下端の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｂｋに対し、中側２つの感光体ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍを１ｍｍ程度、転写搬送ベルト側に突出するよう配置してある。４つの感光体ドラム１０１は、図示しない駆動手段によって、図２において反時計回りに回転駆動される。
【００３６】
それぞれの感光体ドラムの周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段１０４（１０４Ｃ、１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｂｋ）と、画像情報に基づいてレーザビームを照射し感光体ドラム１０１上の静電潜像を形成する露光手段１０８（１０８Ｃ、１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｂｋ）と、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として可視像化する現像手段１０３（１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｂｋ）と、感光体ドラム１０１上のトナー像を転写材に転写させる転写手段（転写ブレード）１０２（１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｂｋ）と、が配設されて、画像形成手段が構成されている。
【００３７】
ここで、感光体ドラム１０１、帯電手段１０４、及び現像手段１０３は、一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ１０６（１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｂｋ）を形成している。
【００３８】
また、給送部１５０から給送された転写材は、転写搬送ベルト１１ａで構成した搬送手段１１によって搬送され、各転写位置において、各感光ドラム上のトナー像が転写材に順次に転写され、転写材上のトナー像が定着手段１５２により定着され、定着後の転写材が排出ローラ対によって装置外に排出される。
【００３９】
（画像形成）
像担持体としての各感光体ドラム１０１は、直径３０ｍｍのアルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１０１は、その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達することにより、図２において反時計回りに回転駆動される。
【００４０】
各帯電手段１０４は、ローラ状に形成された導電性のローラで、このローラを感光体ドラム１０１の表面に当接させるとともに、不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１０１の表面を一様に帯電させるものである。
【００４１】
露光手段１０８は、不図示の駆動回路により、画像情報に基づいてレーザビームを照射し感光体ドラム１０１上に静電潜像を形成するものである。
【００４２】
現像手段１０３（１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｂｋ）は、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナーを収納したトナー収納部を有し、感光体ドラム１０１表面に隣接し、不図示の駆動部により回転駆動されると共に、図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧を印加することにより現像を行う。トナー収納部には、転写材の搬送方向上流側から順に、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色トナーが収納されている。
【００４３】
転写搬送ベルト１１ａの内側には、４つの感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋに対応して、転写搬送ベルト１１ａに当接する転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｂｋがそれぞれ並設されている。これら転写ローラ１０２は、不図示の転写バイアス用電源に接続されており、転写ローラ１０２から正極性の電界が、転写搬送ベルト１１ａを介して転写材に印加され、この電界により、感光体ドラム１０１に接触中の転写材に、感光体ドラム１０１上の負極性のトナー像が順次に転写される。
【００４４】
転写材に転写されたトナー像は、駆動回転する加熱ローラと従動回転する加圧ローラからなる定着手段１５２を通過する際に、加熱、加圧されて定着される。
【００４５】
（転写材の搬送）
転写材は、給送部から給送され、転写搬送ベルト１１ａによって、画像形成領域へ搬送される。
【００４６】
この給紙部は、複数枚の転写材が給紙カセット１５０に収納されており、この給紙カセット１５０の近傍には、転写材を１枚ずつピックアップする半月状のピックアップローラ１５１が回転可能に設けられている。このピックアップ１５１の間欠回転によってピックアップされた転写材は、給送ローラ対１４０によって転写搬送ベルト１１ａへ給送される。
【００４７】
搬送手段を構成する転写材担持体としての転写搬送ベルト１１ａは、駆動ローラ１１ｂと従動ローラ１１ｃ、１１ｄ、１１ｅの４つのローラで張架支持され、すべての感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋに対向して配設されている。この転写搬送ベルト１１ａは、通常１０１０〜１０１４Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせた厚さ１００〜１５０μｍのエンドレスのフィルム状部材で構成される。転写搬送ベルト１１ａは、感光体ドラム１０１に対向する外周面に転写材を静電吸着し、この転写材を感光体ドラム１０１に接触させるべく、駆動ローラ１１ｂによって循環移動される。転写搬送ベルト１１ａにより搬送された転写材は、転写位置において、感光体ドラム１０１上のトナー像が転写される。
【００４８】
転写搬送ベルト１１ａの最上流位置には、吸着ローラ１５３が配置してあり、この吸着ローラ１５３と転写搬送ベルト１１ａにより転写材が挟持され、かつ吸着ローラ１５３により転写材が転写搬送ベルト１１ａに吸着される。転写材の搬送に際しては、吸着ローラ１５３にバイアス電圧を印加することで、対向している接地された転写搬送ベルト１１ａとの間に電界が形成され、転写搬送ベルト１１ａと転写材の間に誘電分極が発生し、両者に静電吸着力が生じるようになっている。
【００４９】
（カラー画像形成とモノクロ画像形成の切り換え）
カラー画像形成とモノクロ画像形成を行う場合の動作について説明する。
【００５０】
まず、カラー画像形成を図２を参照して説明する。カラー画像形成においては、まず、現像離間板１６によって、現像ローラ１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ及び１０３Ｂｋが、４色分の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ及び１０１Ｂｋと当接する位置に移動され、次に、感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ及び１０１Ｂｋ上の潜像が、現像ローラ１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ及び１０３Ｂｋにより、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍ及び１０６Ｂｋから搬送されたトナーを用いて現像され、トナー像として可視像化される。その後、感光体ドラム１０１上のトナー像が、転写装置１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ及び１０２Ｂｋにより、順次に、転写材上に転写され、転写材上に転写されたトナー像（カラー画像）が定着ユニット１５２により定着される。
【００５１】
次に、モノクロ画像形成を図１０を参照して説明する。モノクロ画像形成においては、画像形成に関係しない像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍの性能劣化を低減するため、像書込み装置１０６Ｂｋのみを使用して画像形成が行われる。そこで、まず、モノクロ画像形成時には、図１０に示すように、現像離間板１６によって、現像ローラ１０３ＢｋがＢｋの感光体ドラム１０１Ｂｋのみと当接する位置に移動され、次に、感光体ドラム１０１Ｂｋ上に潜像が形成され、この潜像が、現像ローラ１０３Ｂｋにより像書込み装置１０６Ｂｋから搬送されたトナーを用いて現像され、トナー像として可視像化される。その後、感光体ドラム１０１Ｂｋ上のトナー像が、転写装置１０２Ｂｋにより転写材上に転写され、転写材上に転写されたトナー像（Ｂｋのモノクロ画像）が、定着ユニット１５２により定着される。
【００５２】
モノクロ画像形成においては、転写搬送ベルト位置制御部２０１により、転写搬送ベルト１１ａの従動ローラ１１ｅと吸着ローラ１５３との対が、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離れる方向に移動され、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍが転写搬送ベルト１１ａから離間されるから、画像形成に関係しない像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍは、まったく駆動されず、したがって当該モノクロ画像形成においては消耗することもない。
【００５３】
なお、転写材のサイズまたは転写材の種類によっては、転写材が転写搬送ベルト１１ａに正しく吸着されずに搬送されることがある。この場合、転写搬送ベルト１１ａが像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間されているので、転写材が転写搬送ベルト１１ａに正しく吸着されずに画像形成されることになる。そこで、モノクロ画像形成において、転写材が転写搬送ベルト１１ａに正しく吸着されずに搬送される場合にも、カラー画像形成のときと同様に、転写搬送ベルト１１ａを像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍにも当接させた状態で、転写材を搬送する必要がある。
【００５４】
（画像形成動作）
外部装置１は、画像形成要求時に、本カラー画像形成装置２に対して、これから画像形成を行うべき画像が、モノクロ画像又はカラー画像のいずれであるかを指定するための画像形成モードを、通知する。
【００５５】
外部装置１からカラー画像形成要求が発生した場合の、本カラー画像形成装置２における動作を、図４のタイミングチャートを参照して説明する。
【００５６】
外部装置１からのカラー画像形成要求が発生した場合、まず画像形成のための前回転動作を開始する。この前回転動作において、画像形成動作開始時点で、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍが離間した状態にある場合には、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍを当接状態にする動作も行う。
【００５７】
さらに、前回転動作を開始してからＴ１１時間経過した時点で、給紙部により転写材の給紙を開始する。前回転動作を開始してからＴ１２時間経過後に第１色目の画像形成が可能になるが、このＴ１１時間は、このＴ１２時間からさらに所定時間経過した時間である。
【００５８】
当該転写材は、給紙が開始されてからＴ１３時間を経過した後、レジセンサ１４１に到達する。この転写材がレジセンサ１４１に到達した時点から、予め機械配置により決められたＴ１４時間経過した時点で、画像形成同期信号としてのＴＯＰ信号を出力する。このＴＯＰ信号出力時に、カラー画像形成カウンタの値に１を加算する。図４の例においては、カラー画像形成カウンタ値ＮをＮ＋１とした。
【００５９】
そして、このＴＯＰ信号を基準にして、４つの感光体ドラム１０１上に各色のトナー像を形成する。その後、感光体ドラム１０１上のトナー像は、転写搬送ベルト１１ａの内側に４つの感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋに対応して配置されている転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｂｋの作用により感光体ドラム１０１に接触中の転写材に、順次転写される。転写材上のトナー像は、この転写材が、駆動回転する加熱ローラと従動回転する加圧ローラからなる定着手段１５２を通過する際に、加熱、加圧されて定着され、定着後の転写材は装置外に排出される。
【００６０】
その後、本カラー画像形成装置２は、停止状態に移行するための後回転動作を行い、所定の後回転動作終了後、動作を停止する。
【００６１】
この後回転動作が終了したとき、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍは、当接した状態で動作を停止する。
【００６２】
次に、外部装置１からモノクロ画像形成要求が発生した場合の本カラー画像形成装置２における動作を、図５のタイミングチャートを参照して説明する。
【００６３】
外部装置１からモノクロ画像形成要求が発生した場合、まず、画像形成のための前回転動作を開始する。この前回転動作では、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍが当接した状態で画像形成を行うか、あるいは離間した状態で画像形成を行うかを決定し、この決定に従った制御を行う。この決定手段に関しては、後述する。
【００６４】
次に、前回転を開始してからＴ２１時間経過した時点で、給紙部から転写材の給紙を開始する。前回転動作を開始してからＴ１２時間経過後に第４色目の画像形成が可能になるが、このＴ２１時間は、Ｔ１２時間からさらに所定時間経過した時間である。
【００６５】
モノクロ画像形成にあっては、第４色目から画像形成が行われるから、カラー画像形成において必要な第１色目の画像形成が可能になるタイミングを考慮する必要がない。そこで、前回転動作開始から転写材の給紙動作を開始するまでの時間Ｔ２１は、カラー画像形成時に必要なＴ１１時間（図５）より、Ｔ１５時間分短く設定可能である。
【００６６】
給紙カセット１５０から給紙された転写材は、給紙が開始されてから、Ｔ１３時間が経過した後、レジセンサ１４１に到達する。この転写材がレジセンサ１４１に到達した時点から、予め機械配置により決められたＴ１３時間が経過した時点で、画像形成同期信号としてＴＯＰ信号を出力する。このＴＯＰ信号出力時に、モノクロ画像形成カウンタの値に１を加算する。図５の例においては、モノクロ画像形成カウンタ値ＭをＭ＋１とした。
【００６７】
このＴＯＰ信号を基準として、モノクロ画像形成に関係しない３つの感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍに対して、画像形成は行わず、モノクロ画像形成に関係する感光体ドラム１０１Ｂｋ上のみにトナー像を形成する。
【００６８】
その後、感光体ドラム１０１Ｂｋ上に形成されたトナー像は、転写ローラ１０２Ｂｋの作用により転写材に転写され、転写材上のトナー像は、この転写材が、駆動回転する加熱ローラと従動回転する加圧ローラからなる定着手段１５２を通過する際に、熱及び圧力により定着され、定着後の転写材は排紙トレイに排出される。
【００６９】
その後、停止状態に移行するための後回転動作を行い、この後回転動作を終了した後、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍが離間した状態で、動作を停止する。
【００７０】
（転写搬送ベルト１１ａの当接／離間動作）
図６は、図１のＲＡＭに格納されるプログラムであって、外部装置１から画像形成要求があった場合において、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍが当接した状態で画像形成を行うか、あるいは離間した状態で画像形成を行うかを決定するプログラムの一例を示すフローチャートである。
【００７１】
外部装置１から通知された画像形成モードが、カラー画像形成又はモノクロ画像形成のいずれであるかを判定する（Ｓ１０００）。
【００７２】
ステップＳ１０００において、画像形成モードがカラー画像形成であると判定した場合には、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接している状態か、あるいは離間している状態のいずれであるかを判定する（Ｓ１００５）。
【００７３】
ステップＳ１００５において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接している状態であると判定した場合には、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００７４】
他方、ステップＳ１００５において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間している状態であると判定した場合には、まず、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接する位置に移動させる（Ｓ１００６）。その後、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接する状態に移行した後に、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００７５】
他方、ステップＳ１０００において、画像形成モードがモノクロ画像形成であると判定した場合には、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接している状態か、あるいは離間している状態かを判定する（Ｓ１００１）。
【００７６】
そして、ステップＳ１００１において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間している状態であると判定した場合には、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００７７】
他方、ステップＳ１００１において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接している状態であると判定した場合には、前記カラー画像形成カウンタ値とモノクロ画像形成カウンタ値から、本カラー画像形成装置２において画像形成されているカラー画像形成／モノクロ画像形成の頻度の比率を算出する。ここでは、この比率は、カラー画像形成カウンタ値Ｎをモノクロ画像形成カウンタ値Ｍで除算して得られた値である（Ｓ１００２）。
【００７８】
ステップＳ１００２で得られた値を、メモリ２１１に予め保持されている基準値と比較する（Ｓ１００３）。
【００７９】
そして、この得られた値が基準値よりも大きいか、もしくは等しい場合には、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが当接している状態で、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００８０】
他方、この得られた値が基準値よりも小さい場合には、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間させ（Ｓ１００４）、その後、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００８１】
なお、転写搬送ベルト１１ａが当接状態にあるか離間状態にあるかを検知する手段としては、センサにより検知する方法または、転写電流をモニターすることによって検知する方法が適用可能である。センサによって検知する場合は、従動ローラ１１ｅが動作した場合に当接位置と離間位置とで論理が反転する位置にセンサを配置して検知すればよい。また転写電流をモニターすることによって検知する場合は、主に画像形成を行う場合の第一ステーション、この実施例の場合にはＣｙａｎの位置１０６Ｃで１０２Ｃに転写電流を印加した際に流れる電流をモニターすることにより当接/離間を検知すればよい。
【００８２】
本実施の形態においては、画像形成時に、ユーザのカラー／モノクロ画像形成の頻度に応じて、モノクロ画像形成時の転写材搬送ベルト１１ａの当接または離間の位置を決定するようにしたので、画像形成モードの変更に基き行われる転写材搬送ベルト１１ａの当接または離間にかかる時間が、最小となり、さらに画像形成動作に必要な像書込み装置および転写搬送ベルト１１ａの消耗度合いを制御することができる。
【００８３】
＜第２の実施の形態＞
本実施の形態においては、外部装置１から画像形成要求が発生した場合に、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍが当接した状態で画像形成を行うか、離間した状態で画像形成を行うかを決定するようにした。図７は、本実施の形態において図１のメモリ２１１に格納されるプログラムの一例を示すフローチャートである。
【００８４】
外部装置１から、あらかじめ、モノクロ画像形成時に、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを当接して画像形成動作を行うか、又は転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを離間して画像形成を行うかを指定可能な、転写搬送ベルト位置指定を受信する。
【００８５】
まず、外部装置１から通知された画像形成モードが、カラー画像かモノクロ画像かを判定する（Ｓ１１００）。
【００８６】
そして、ステップＳ１１００において、画像形成モードがカラー画像形成であると判定した場合には、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態か、あるいは離間している状態かを判定する（Ｓ１１０４）。
【００８７】
ステップＳ１１０４において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態であると判定した場合には、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００８８】
他方、ステップＳ１１０４において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間している状態であると判定した場合には、まず、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する位置に移動させる（Ｓ１１０５）。その後、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する状態に移行した後に、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００８９】
他方、ステップＳ１１００において、画像形成モードがモノクロ画像形成であると判定した場合には、外部装置１から指定された転写搬送ベルト位置指定が、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを当接して画像形成することを指定しているか、あるいは転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを離間して画像形成することを指定しているかを判定する（Ｓ１１０１）。
【００９０】
ステップＳ１１０１において、外部装置１から指定された転写搬送ベルト位置指定が、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを当接して画像形成することを指定していると判定した場合には、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態か、離間している状態かを判定する（Ｓ１１０４）。
【００９１】
ステップＳ１１０４において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態であると判定した場合には、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００９２】
他方、ステップＳ１１０４において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間している状態であると判定した場合には、まず、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する位置に移動させる（Ｓ１１０５）。その後、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する状態に移行した後に、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００９３】
他方、ステップＳ１１０１において、外部装置１から指定された転写搬送ベルト位置指定が、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを離間して画像形成することを指定していると判定した場合には、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態か、あるいは離間している状態かを判定する（Ｓ１１０２）。
【００９４】
ステップＳ１１０２において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間している状態であると判定した場合には、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００９５】
他方、ステップＳ１１０２において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態であると判定した場合には、まず、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間する位置に移動させる（Ｓ１１０３）。その後、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する状態に移行した後に、前述した制御に従って画像形成動作を開始する。
【００９６】
本実施の形態において、画像形成時に、ユーザのカラー／モノクロ画像形成の使用頻度もしくはそれ以外の何らかのユーザ設定が可能な外部装置１を有している場合に、外部装置１からの指定に従って、モノクロ画像形成時の転写材搬送ベルト１１ａの当接または離間を決定するようにしたので、画像形成モードの変更によって発生する転写材搬送ベルト１１ａの当接または離間にかかる時間が、最小となり、さらに画像形成動作に必要な像書込み装置および転写材搬送ベルト１１ａの消耗をより軽減することができる。
【００９７】
＜第３の実施の形態＞
第１の実施の形態においては、カラー画像形成を行った場合の後回転動作終了時には、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍを当接した状態で動作を停止し、他方、モノクロ画像形成を行った場合の後回転動作終了時には、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍを離間した状態で動作を停止した。
【００９８】
これに対して、本実施の形態においては、画像形成動作時の所定の後回転動作終了時に、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍを当接した状態で動作を停止するか、離間した状態で動作を停止するかを判定するようにした。
【００９９】
図８は、本実施の形態において図１のＲＡＭに格納される制御プログラムの一例を示すフローチャートである。画像形成動作が終了した後に後回転が開始されたとき、第１の実施の形態と同様にして、カラー画像形成カウンタ値とモノクロ画像形成カウンタ値とから、カラー画像形成頻度とモノクロ画像形成頻度の比率を算出する。ここで、この比率は、カラー画像形成カウンタ値Ｎをモノクロ画像形成カウンタ値Ｍで除算して得られた除算値である（Ｓ１２００）。
【０１００】
ステップＳ１２００で得られた除算値を、メモリ２１１に予め保持されている基準値と比較する（Ｓ１２０１）。
【０１０１】
ステップＳ１２０１において、ステップＳ１２００で得られた値が、メモリ２１１に予め保持されている基準値よりも大きいか、あるいは等しいと判定した場合には、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが当接している状態か、あるいは離間している状態かを判定する（Ｓ１２０４）。
【０１０２】
ステップＳ１２０４において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間している状態であると判定した場合には、まず、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する位置に移動させる（Ｓ１２０５）。その後、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する状態に移行した後に、前述した後回転動作を実行する。
【０１０３】
ステップＳ１２０４において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態であると判定した場合には、前述した後回転動作を実行する。
【０１０４】
この制御により、ユーザの使用状況が、カラー画像の比率が多い状況にある場合には、本カラー画像形成装置２の後回転終了時、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する状態に移行した状態で、本カラー画像形成装置２は停止する。
【０１０５】
したがって、次の画像形成がカラー画像形成である場合には、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接するための時間を削減することができる。
【０１０６】
ステップＳ１２０１において、Ｓ１２００での計算結果が、メモリ２１１に予め保持されている基準値よりも小さいと判定した場合には、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが当接している状態か、あるいは離間している状態かを判定する（Ｓ１２０２）。
【０１０７】
ステップＳ１２０２において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態であると判定した場合には、まず、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間する位置に移動させる（Ｓ１２０３）。その後、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間する状態に移行した後に、前述した後回転動作を実行する。
【０１０８】
他方、ステップＳ１２０４において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間している状態にあると判定した場合には、前述した後回転動作を実行する。
【０１０９】
以上の通り制御することにより、本カラー画像形成装置２の後回転終了時、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間する状態に移行した状態で、本カラー画像形成装置２は停止する。
【０１１０】
したがって、次の画像形成がモノクロ画像形成の場合には、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間するための時間を削減することができる。
【０１１１】
本実施の形態において、画像形成動作終了時には、ユーザのカラー／モノクロ画像形成の使用頻度に応じて、画像形成終了後の転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置との当接または離間の位置を決定することにより、次の画像形成動作時に画像形成モードが変更されることによって発生する転写搬送ベルト１１ａの当接または離間にかかる時間が最小となり、さらに画像形成動作に必要な像書込み装置および転写搬送ベルト１１ａの消耗度合いを制御することができる。
【０１１２】
＜第４の実施の形態＞
本実施の形態では、画像形成動作時の所定の後回転動作終了時に、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍを当接した状態で動作を停止するか、離間した状態で動作を停止するかを判定するようにした。
【０１１３】
図９は、第４の実施の形態において図１のメモリ２１１に格納されるプログラムの一例を示すフローチャートである。
【０１１４】
外部装置１から、あらかじめ、画像形成動作終了後の後回転開始時に、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを当接して画像形成動作を停止するか、もしくは転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを離間して画像形成を停止するかを指定可能な、転写搬送ベルト停止位置指定を受信する。
【０１１５】
画像形成動作終了後の後回転開始時、外部装置１から指定された転写搬送ベルト停止位置指定が、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを当接して画像形成動作を停止することを指定しているか、もしくは転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを離間して画像形成を停止することを指定しているかを判定する（Ｓ１３００）。
【０１１６】
ステップＳ１３００での判定の結果、外部装置１から指定された転写搬送ベルト停止位置指定が、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを当接して画像形成動作を停止することを指定している場合には、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが当接している状態か、あるいは離間している状態かを判定する（Ｓ１３０３）。
【０１１７】
ステップＳ１３０３において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間している状態であると判定した場合には、まず、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する位置に移動させる（Ｓ１３０４）。その後、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する状態に移行した後に、前述した後回転動作を実行する。
【０１１８】
ステップＳ１３０３において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態であると判定した場合には、前述した後回転動作を実行する。
【０１１９】
ステップＳ１３００での判定の結果、外部装置１から指定された転写搬送ベルト停止位置指定が、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置とを離間して画像形成動作を停止することを指定している場合には、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが当接している状態か、あるいは離間している状態かを判定する（Ｓ１３０１）。
【０１２０】
ステップＳ１３０１において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接している状態であると判定した場合には、まず、転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間する位置に移動させる（Ｓ１３０２）。その後、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍに当接する状態に移行した後に、前述した後回転動作を実行する。
【０１２１】
ステップＳ１３０１において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間している状態であると判定した場合には、前述した後回転動作を実行する。
【０１２２】
本実施の形態においては、ユーザのカラー／モノクロ画像形成の使用頻度、もしくはそれ以外の何らかのユーザ設定が可能な外部装置１を有している場合に、この外部装置１から本カラー画像形成装置２に対して、画像形成動作終了時の転写材搬送ベルト１１ａと像書込み装置との当接または離間の位置を指定することで、次の画像形成動作時に画像形成モードが変更されることによって発生する転写材搬送ベルト１１ａの当接または離間にかかる時間が最小となり、さらに画像形成動作に必要な像書込み装置および転写搬送ベルト１１ａの消耗をより軽減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。
【図２】感光体ドラムと搬送ベルトとが当接した状態における図１のカラー画像形成装置の構造を示す断面図である。
【図３】感光体ドラムと搬送ベルトとが離間した状態における図１のカラー画像形成装置の構造を示す断面図である。
【図４】カラー画像形成時のタイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【図５】モノクロ画像形成時のタイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【図６】第１の実施の形態において図１のメモリ２１１に格納されるプログラムの一例を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態において図１のメモリ２１１に格納されるプログラムの一例を示すフローチャートである。
【図８】第３の実施の形態において図１のメモリ２１１に格納されるプログラムの一例を示すフローチャートである。
【図９】第４の実施の形態において図１のメモリ２１１に格納されるプログラムの一例を示すフローチャートである。
【図１０】カラー画像形成とモノクロ画像形成における、感光体ドラムと転写搬送ベルトとの当接・離間の関係を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１  外部装置
２  カラー画像形成装置
１１ａ  転写搬送ベルト
１１ｂ  転写搬送ベルト駆動ローラ
１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ  転写搬送ベルト従動ローラ
１６  現像離間板
１０１  感光体ドラム
１０２  転写手段
１０６  像書き込み装置
１５０  給紙部
１５２  定着手段
２０１  転写搬送ベルト位置制御部
２０２  定着制御部
２０３  用紙搬送制御部
２１０  ＣＰＵ
２１１  メモリ
２１２  入出力部
【図１】
2006079002.tif 000003
【図２】
2006079002.tif 000004
【図３】
2006079002.tif 000005
【図４】
2006079002.tif 000006
【図５】
2006079002.tif 000007
【図６】
2006079002.tif 000008
【図７】
2006079002.tif 000009
【図８】
2006079002.tif 000010
【図９】
2006079002.tif 000011
【図１０】
2006079002.tif 000012