(57)【要約】【課題】  エアーを吹き付けてシートを浮揚させて密着を解いて次工程にシートを供給しても、シート表面を傷めにくい。【解決手段】  給送機構９０は、エアー吹出装置５４の動作・非動作と同期して、シートＰを送り出している。具体的には、エアー吹出装置５４が動作から非動作となった後に給送機構９０がシートＰを送り出している。つまり、エアー吹出装置５４がシートＰを押上げる押上力は、給送機構９０の非動作時（非供給時）より動作時（供給時）の方が小さい。よって、トップシートＴＰの上方にある部材、例えば、浮揚規制部材６２、待機位置Ｂにあるナジャーローラ５６、シュート部材１１０などにトップシートＴＰの上面が擦らないで、あるいは弱い押上力で擦られて送り出されていく。したがって、トップシートＴＰの表面へのダメージは小さく、トップシートＴＰの表面を傷めない。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載して収容するシート収容部と、
前記シート収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、
前記シート収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、
を備え、
エアーの吹き付けにより前記シートに作用する該シートを押げ上げる力を、該シートの非供給時より供給時の方を小さくしたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記エアー吹付手段の風量を、前記シートの非供給時より供給時の方を小さくしたことを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記エアー吹付手段の動作時を前記シートの非供給時とし、前記エアー吹付手段の非動作時を前記シートの供給時としたことを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記エアー吹付手段は、回転数が可変可能なファンを備え、
前記ファンの回転数を、前記シートの非供給時より供給時の方を小さくしたことを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項５】
シートを積載して収容するシート収容部と、
前記シート収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、
前記シート収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、
前記エアー吹付手段によって吹き出されるエアーの流路を移動させる流路移動手段と、
を備え、
流路の垂直方向の高さを、前記シートの非供給時より供給時の方を高くしたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項６】
前記流路移動手段は、前記シートの積載方向に移動しエアーを遮断するエアー遮断部材を備え、
前記エアー遮断部材を移動し、該エアー遮断部材の上端の高さを、前記シートの非供給時より供給時の方を高くしたことを特徴とする請求項５に記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記流路移動手段は、前記シートに対する吹付位置の高さが変動するエアー吹付位置変動手段を備え、
前記吹付位置の高さを、前記シートの非供給時より供給時の方を高くしたことを特徴とする請求項５に記載のシート供給装置。
【請求項８】
前記エアーの吹き付けによるシートを押し上げる力、もしくは、前記エアーの流路の垂直方向の高さは、所定の周期で変動し、
前記給送手段は、前記所定の周期に同期して前記シートを次工程に供給することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来よりプリンタや複写機等の画像形成装置においては、一般に画像が形成される媒体として連続的な給紙を可能とするカットシート（コピー用紙）が用いられている。これらのシート（用紙）は従来、複写機メーカー指定の普通紙や上質紙が用いられていた。これらの普通紙や上質紙は表面の平滑度が低いことから用紙間の密着力が低く、給紙トレイ等の用紙積載部からシートを１枚ずつ繰り出す際にも複数枚のシートが密着して供給される、いわゆる重送を防ぐことは比較的容易であった。
【０００３】
しかしながら近年においては、記録媒体の多様化に伴って、表面平滑度の高いシートを含む、多種多様なシートの搬送が要求されるようになってきている。特にカラー化技術の進展に伴い白色度を上昇させ光沢を出した塗工紙（コート紙、シートの両面または片面に印刷適正の改良を目的として塗料の一種である塗工カラーを塗布した複合シート）や、フィルムシート、トレーシングペーパー等の紙以外の媒体に関しても同一の機種における搬送要求が高くなっている。この塗工紙や、フィルムシート、トレーシングペーパー等は表面の平滑度が高いためシート間の密着力が強く、結果として重送を防ぐことが難しいのでシートの供給には特別な対策が必要となる。
【０００４】
例えば、塗工紙を例にとって説明すると、塗工紙は上質になるほど塗工量が増して光学的性質である白色光沢度が上昇すると共に、表面の凹凸が減って表面平滑度が高くなる。一方で、表面平滑度が高くなると、接したときの紙同士の間隔が狭くなり、その間隔に空気を通さない状態となって生じた負圧が維持され、塗工紙間の密着が強くなる。特に、高湿の環境下で積載されている場合には、塗工紙同士が吸着して密着度がより高くなる。なお、フィルムシートやトレーシングペーパー等も表面平滑度が高く、シート間密着力が高いので、塗工紙と同様である。
【０００５】
このようなシート間の密着が強い平滑シートを、そのシートが積載された給紙トレイから１枚ずつ繰り出す際には、通常の普通紙を給紙する装置のままでは１枚ずつ分離して搬送することが非常に難しくなる。特に、シートの表面に所定の押圧力にて接触回転してシートを引き込む引込ロールと、シートを捌くときに供給ロールと分離ロールを一定圧にて押圧して分離する方式を用いた給紙装置では、平滑シートを分離搬送する際に通常の普通紙の分離搬送に比べて約３０倍もの押圧力が必要となる。このような平滑シートに対する密着を事前に解消する方法として、積載されたシートの側面からエアーを吹き付ける技術についての提案がなされている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平３−２１１１３６号公報
【特許文献２】特開平１１−５６４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、例えば、図１３（Ａ）に示すように、シートの供給中は常にエアーを吹き付ける場合、あるいは図１３（Ｂ）に示すように、エアー吹出装置の動作開始とシートの送り出しとを同期させている場合、図１３（Ｃ）に示すように、シートＰを押上げる押上力が最大の状態で、シートＰの上方にある部材、例えば、浮揚規制部材５６４、上方に移動したナジャーローラ５５６、シュート部材５１０などに擦りながら送り出されていく。つまり、シートＰの上面が強く、浮揚規制部材５６４、ナジャーローラ５５６、シュート部材５１０などに擦られながら送り出されていく。このため、シートＰの表面を傷めることがあった。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、エアーを吹き付けてシートの密着を解いて次工程にシートを供給しても、シート表面を傷めにくいシート供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載のシート供給装置は、シートを積載して収容するシート収容部と、前記シート収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、前記シート収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、を備え、エアーの吹き付けにより前記シートに作用する該シートを押げ上げる力を、該シートの非供給時より供給時の方を小さくしたことを特徴と
請求項１に記載のシート供給装置は、シート収容部に積載して収容されたシートにエアー吹付手段によってエアーが吹き付けられ、シート同士の密着が解かれる。シート同士の密着が解かれたシートを給送手段が次工程に供給する。
【０００９】
エアーの吹き付けによりシートに作用するシートを押し上げる力は、シートの非供給時より供給時の方が小さい。したがって、シート表面は、シートの上方の部材、例えば、シートの浮揚を規制する規制部材などに擦られながら送り出されても、規制部材に押つけられる力は弱いのでシートの表面へのダメージが小さく、シートの表面を傷めにくい。
【００１０】
請求項２に記載のシート供給装置は、請求項１に記載の構成において、前記エアー吹付手段の風量を、前記シートの非供給時より供給時の方を小さくしたことを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載のシート供給装置は、エアー吹付手段の風量をシートの非供給時より供給時の方を小さく、すなわち、シートを押し上げる力をシートの非供給時より供給時の方を小さくしているので、請求項１と同様の作用を奏す。
【００１２】
請求項３に記載のシート供給装置は、請求項２に記載の構成において、前記エアー吹付手段の動作時を前記シートの非供給時とし、前記エアー吹付手段の非動作時を前記シートの供給時としたことを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載のシート供給装置は、エアー吹付手段の非動作時にシートを供給する。すなわち、風量はシートの非供給時より供給時の方が小さいので、請求項２と同様の作用を奏す。
【００１４】
請求項４に記載のシート供給装置は、請求項２に記載の構成において、前記エアー吹付手段は、回転数が可変可能なファンを備え、前記ファンの回転数を、前記シートの非供給時より供給時の方を小さくしたことを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載のシート供給装置は、エアー吹付手段のファンの回転数をシートの非供給時より供給時の方を小さく、すなわち、風量をシートの非供給時より供給時の方を小さくしてるので、請求項２と同様の作用を奏す。
【００１６】
請求項５に記載のシートの供給装置は、シートを積載して収容するシート収容部と、前記シート収容部に収容された前記シートを次工程に供給する給送手段と、前記シート収容部に収容された前記シートに対してエアーを吹き付けるエアー吹付手段と、前記エアー吹付手段によって吹き出されるエアーの流路を移動させる流路移動手段と、を備え、流路の垂直方向の高さを、前記シートの非供給時より供給時の方を高くしたことを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載のシートの供給装置は、エアー吹付手段によって吹き出されるエアーの流路を移動させる流路移動手段を備え、流路の垂直方向の高さを、シートの非供給時より供給時の方を高くしている。よって、シート表面は、シートの上方の部材、例えば、シートの浮揚を規制する規制部材などに擦られながら送り出されても、規制部材に押つけられる力は弱いのでシートの表面へのダメージが小さく、シートの表面を傷めにくい。
【００１８】
請求項６に記載のシート供給装置は、請求項５に記載の構成において、前記流路移動手段は、前記シートの積載方向に移動しエアーを遮断するエアー遮断部材を備え、前記エアー遮断部材を移動し、該エアー遮断部材の上端の高さを、前記シートの非供給時より供給時の方を高くしたことを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載のシート供給装置は、エアー遮断部材の上端の高さをシートの非供給時より供給時の方を高くしているので、請求項５と同様の作用を奏す。
【００２０】
請求項７に記載のシート供給装置は、請求項５に記載の構成において、前記流路移動手段は、前記シートに対する吹付位置の高さが変動するエアー吹付位置変動手段を備え、前記吹付位置の高さを、前記シートの非供給時より供給時の方を高くしたことを特徴としている。
【００２１】
請求項７に記載のシート供給装置は、吹付位置の高さをシートの非供給時より供給時の方を高くしているので、請求項５と同様の作用を奏す。
【００２２】
請求項８に記載のシート供給装置は、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の構成において、前記エアーの吹き付けによるシートを押し上げる力、もしくは、前記エアーの流路の垂直方向の高さは、所定の周期で変動し、前記給送手段は、前記所定の周期に同期して前記シートを次工程に供給することを特徴としている。
【００２３】
請求項８に記載のシート供給装置は、エアーの吹き付けによるシートを押し上げる力、もしくは、エアーの流路の垂直方向の高さは、所定の周期で変動しているので、積載されたシート間の密着をより効果的に解くことができる。更に、給送手段は、所定の周期に同期し、シートを押し上げる力、もしくは、エアーの流路の垂直方向の高さは、シートの非供給時より供給時の方が小さい。したがって、シート表面は、シートの上方の部材、例えば、シートの浮揚を規制する規制部材などに擦られながら送り出されても、シートが規制部材に押つけられる力は弱いので、シートの表面へのダメージは小さく、シートの表面を傷めにくい。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように本発明によれば、エアーを吹き付けてシートの密着を解いて次工程にシートを供給しても、シートを押し上げる力、もしくは、エアーの流路の垂直方向の高さは、シートの非供給時より供給時の方が小さいので、シート表面が受けるダメージが小さい。したがって、シート表面を傷めにくいという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明に係るシート供給装置を備えた画像形成装置の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、画像形成装置の画像形成方式としては、公知の電子写真プロセスを用いている。
【００２６】
まず、最初に画像形成装置１０の構成及び画像形成の概要を説明し、つぎに、本発明の要部について説明する。なお、画像が形成されるシートＰとして、例えば、普通紙のほか、白色度や光沢を出すために表面にコーティング処理を施した塗工紙等、表面が平滑なシートなどが用いられる。
【００２７】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置１０全体の制御を行うとともに各種情報を記憶している制御部２４を備えている。また、装置上部には操作パネル１１が設けられている。この操作パネル１１をユーザーが操作すると、制御部２４はその操作内容に応じた制御を行う。
【００２８】
更に、画像形成装置１０は、公知の電子写真プロセスを用いて画像を形成する画像形成部１２を備えている。
【００２９】
画像形成部１２には、感光体ドラム１４が設けられており、感光体ドラム１４には、円周方向に沿って、帯電器１６、現像装置１８、クリーナー２０が配設されている。また、帯電器１６と現像装置１８との間の感光体ドラム１４の表面にレーザー光Ｌを照射する画像書込装置２２が設けられている。また、感光体ドラム１４の画像書込装置２２と反対側には、転写ローラ３４が設けられている。
【００３０】
画像書込装置２２は制御部２４に接続され、制御部２４は受信部２６に接続されている。受信部２６には、画像読取装置２８やパーソナルコンピュータ３０などの外部機器が通信回線３２を介して接続され、画像読取装置２８やパーソナルコンピュータ３０などから画像情報が送られる。画像情報は受信部２６から制御部２４へと送られ、制御部２４は画像情報に基づき画像書込装置２２を制御し、レーザー光Ｌを照射する。
【００３１】
感光体ドラム１４は、帯電器１６によって表面が所定の電位に帯電される。そして、画像書込装置２２からレーザー光Ｌが照射されて感光体ドラム１４の表面が露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１８によって現像され、感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成される。
【００３２】
後述する給紙部４０からシートＰが複数の搬送ローラ４６を備えたシート搬送部４４を介して感光体ドラム１４と転写ローラ３４とのニップ部に搬送される。そして、転写ローラ３４によって感光体ドラム１４のトナー像がシートＰに転写され、搬送方向下流側に設置された定着装置３６に送られ、トナー像がシートＰに定着される。定着装置３６の搬送方向下流側には一対の排出ローラ３８が設けられており、トナー像が定着したシートＰは排出ローラ３８によって排出トレイ３９に排出される。
【００３３】
なお、シートＰに転写されずに感光体ドラム１４の表面に残留したトナーは、クリーナー２０によって回収される。
【００３４】
画像形成装置１０の下方には、複数（本実施の形態では４つ）のシート供給装置５０が上下に並んで設けられた給紙部４０が配設されている。各シート供給装置５０には、シートＰを積載して収容するシート供給トレイ５２が設けられている。これらのシート供給トレイ５２の内部にはボトムプレート（図示省略）が設けられ、駆動機構（図示省略）により昇降する。そして、このボトムプレートの昇降により、積載されたシートＰが上昇及び下降する。
【００３５】
図３に示すように、シート供給トレイ５２のシートＰの送り出し方向Ｓの上流側には、シートＰのサイズによって移動可能に構成され、シートＰの後端面を規制するエンドガイド６４が設けられている。また、シートＰの送り出し方向Ｓに直交する方向の一方の側面には側面固定式ガイド６６が配設されている。この側面固定式ガイド６６と対向する他方の側面は、シートＰのサイズによって移動可能に構成された側面可動式ガイド６８が配設されている。
【００３６】
図２と図３とに示すように、シート供給トレイ５２の送り出し方向Ｓの下流側には、シートＰを順次、シート搬送部４４を介して感光体ドラム１４と転写ローラ３４とのニップ部（図１参照）に供給する給送機構９０が備えられている。給送機構９０には、積載されたシートＰの最上位のトップシートＴＰの上面に摩擦接触して順に送り出すナジャーローラ（引込ローラ）５６が配置されている。このナジャーローラ５６は、図７に示すように、トップシートＴＰの上面に接触して送り出す送出位置Ａと、上方に退避した待機位置Ｂとに移動可能となっている。
【００３７】
図２と図３とに示すように、ナジャーローラ５６の送り出し方向Ｓの下流側には、フィードローラ（搬送ローラ）５８とフィードローラ５８に押圧されたリタードローラ（ 捌きローラ）６０と、が備えられている。
【００３８】
そして、ナジャーローラ５６、フィードローラ５８及びリタードローラ６０は、互いに同一形状および同一サイズのローラで構成され、シートＰに対して摩擦接触することによりシートＰの搬送作用を実行するよう構成されている。具体的には、ナジャーローラ５６から繰り出されたシートＰをフィードローラ５８とリタードローラ６０とで１枚ずつに捌いて下流部に搬送する。
【００３９】
図４に示すように、リタードローラ６０は、ピボット９２を回動中心とするサポート９４を介し、スプリング９６により弱い圧力をもってフィードローラ５８に押圧されている。リタードローラ６０は、軸６０Ａに設けられたトルクリミッタ９８を介して回動する第１ギア１００及び固定された第２ギア１０２に連結されている。第２ギア１０２には、図示しないフィードモータからの駆動力が伝達され、リタードローラ６０は矢印方向の駆動力を受ける。
【００４０】
ナジャーローラ５６は、フィードローラ５８の軸５８Ａを回動中心としてアーム８２を介して回動するように構成され、ギア群８４によりフィードローラ５８の駆動に連動して回転する。また、制御部２４（図１参照）からの駆動信号を受けて動作するソレノイド８６の作動により、プランシャー８６Ａが出入りすると、軸８９回りにリンク８８が回転して、突出部８８Ａを上下させる。突出部８８Ａにはアーム８２のピン８２Ａが載置されており、突出部８８Ａに連動してピン８２Ａが上下動することで、アーム８２が上下に回動してナジャーローラ５６が待機位置Ｂと送出位置Ａとに移動する（図７参照）。つまり、リンク８８の突出部８８Ａが下降することでナジャーローラ５６がトップシートＴＰの上面と接触する送出位置Ａに下降し、所定の押圧力を持った状態で回転駆動することによりトップシートＴＰを送り出す。
【００４１】
送出位置Ａにおける、アーム８２（ナジャーローラ５６）の動きは、アーム８２の突起部８３をフォトセンサ８５が検出することで、トップシートＴＰの高さが一定範囲に収まるようにボトムプレート（図示省略）の上昇を制御部２４（図１参照）が制御している。
【００４２】
また、図７に示すように、ナジャーローラ５６の下流側には、フィードローラ５８及びリタードローラ６０にシートＰのガイドとなるシュート部材１１０が設けられている。
【００４３】
図３に示すように、各シート供給装置５０には、シート供給トレイ５２内に積載されたシートの側面からエアーを吹き付けるエアー吹出装置５４が側面固定式ガイド６６の近傍に配設されている。このエアー吹出装置５４には、図の矢印Ｋ方向に回転するファン５５が設けられ、エアー吹出装置５４の吹出口７０から側面固定式ガイド６６に形成された吹出口７１を介して高圧のエアーが吹き出すように構成されている。そして、シートＰにエアーを吹き付けることによって、積載されたシートＰのシート間にエアーが送り込まれてシートＰが浮揚し、シートＰ間の密着が解かれる。なお、エアー吹出装置５４は、制御部２４によって、図６に示すように、所定の周期で動作と非動作とを繰り替えすように制御されている。なお、吹出口７０と吹出口７１とは略同一の大きさであり、その位置も略同一である。
【００４４】
また、図２、図３、図７に示すように、ナジャーローラ５６よりシートＰの送り出し方向Ｓの上流側には、エアーによって浮揚したトップシートＴＰに当接してシートＰの浮揚を規制する浮揚規制部材６２が二つ設けられている。
【００４５】
つぎに、本発明に係るシート供給装置５０の作用について説明する。
【００４６】
シートＰの送り出し時には、図４及び図５に示すように、制御部２４（図１参照）からの駆動信号に基づきソレノイド８６を作動させ、アーム８２を下降させることで、ナジャーローラ５６を待機位置Ｂから送出位置Ａに移動させる。シート供給トレイ５２内では、ボトムプレート（図示省略）の上昇により、積載されたシートＰが上昇する。トップシートＴＰがナジャーローラ５６に接触し、上方に持ち上げるとアーム８２の突起部８３がフォトセンサ８５によって検出され、制御部２４がボトムプレートの上昇を停止する。また、シートＰが順次送り出されていくにつれて、トップシートＴＰの位置が下がりナジャーローラ５６が下がると、アーム８２の突起部８３がフォトセンサ８５によって検出されなくなり、制御部２４がボトムプレートを上昇させる。このように、トップシートＴＰの高さが一定範囲に収まるように制御されている。
【００４７】
また、制御部２４からの駆動信号に基づきエアー吹出装置５４が駆動し動作すると、積載されたシートＰの側面からエアーが吹き付けられる。エアーが吹き付けられると図５の（Ａ）から（Ｃ）に示すように、徐々にシートＰが浮揚していく。また、動作が停止する（非動作となる）と、逆に図５の（Ｃ）から（Ａ）に示すようなシートＰが徐々に下降してくる。また、エアー吹出装置５４は、制御部２４によって、図６に示すように、所定の周期で動作と非動作とを繰り返す。よって、シートＰが、図５の（Ａ）から（Ｃ）、（Ｃ）から（Ａ）を繰り返し、シートＰ間の密着がより効果的に解かれる。
【００４８】
そして、図４に示すように、ナジャーローラ５６が矢印方向に回転すると、積載されたトップシートＴＰの上面に摩擦接触してシートＰが送り出される。ナジャーローラ５６によって送り出されたシートＰは、フィードローラ５８とリタードローラ６０とで挟持され、シートＰが下流側へ向けて１枚ずつ捌かれて搬送される。なお、エアーによって積載されたシートＰ間の密着が解かれているので、複数枚のシートＰが密着して供給される、いわゆる重送を防止される。なお、シートＰがフィードローラ５８に達するタイミングでソレノイド８６を作動させ、アーム８２を上昇させることでナジャーローラ５６を待機位置Ｂに移動させる。
【００４９】
さて、図６に示すように、給送機構９０は、エアー吹出装置５４の動作・非動作と同期して、シートＰを送り出している。具体的には、エアー吹出装置５４が動作から非動作となった後に給送機構９０がシートＰを送り出している。つまり、エアー吹出装置５４がシートＰを押し上げる押上力は、給送機構９０の非動作時（シートの非供給時）より動作時（シートの供給時）の方が小さい。
【００５０】
よって、図７に示すようにトップシートＴＰの上方にある部材、例えば、浮揚規制部材６２、待機位置Ｂにあるナジャーローラ５６、シュート部材１１０などにトップシートＴＰの上面が擦らないで、あるいは弱い押上力で擦られて送り出されていく。したがって、トップシートＴＰの表面へのダメージは小さく、トップシートＴＰの表面を傷めない。
【００５１】
つぎに、本発明に係るシート供給装置の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、第１の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００５２】
図８に示すように、シート供給装置５１は、エアー吹出装置１５４には、吹出口７０と側面固定式ガイド６６の吹出口７１との間にシャッター１５０が設けられている。シャッター１５０の側辺にはラック（平板歯車）１５０Ａが形成され、ラック１５０Ａは図示しない駆動機構の軸に取り付けられたギア１５２と噛み合っている。また、シャッター１５０は、図示しないガイドレールに垂直方向に移動自在に支持されている。
【００５３】
ギア１５２は制御部２４（図１参照）からの信号により両方向に回転し、シャッター１５０を上下する。なお、制御部２４は、所定の周期でシャッター１５０が上下に移動し、遮断と開放とを繰り返すように制御している。
【００５４】
つぎに、本発明に係るシート供給装置５１の作用について説明する。
【００５５】
シャッター１５０が開放していき、シートＰにエアーを吹き付ける吹付境界（本実施形態の場合はシャッター１５０の上端１５０Ｂ）が徐々に下がって開き、これに伴いシートＰが浮揚する様子を、図８の（Ａ）から（Ｃ）に示している。なお、シャッターを閉じていくときのシートＰの様子は、ほぼ（Ｃ）から（Ａ）となる。そして、シャッター１５０が所定の周期で上下し、シートＰの状態が図８の（Ａ）から（Ｃ）、（Ｃ）から（Ａ）を繰り返すことで、シートＰ間の密着がより効果的に解かれる。
【００５６】
さて、図９に示すように、給送機構９０は、シャッター１５０の上下動と同期して、シートＰを送り出している。具体的には、シャッター１５０が最上点、すなわち、シートＰを押上げる押上力が最小のときに給送機構９０はシートＰを送り出している。
【００５７】
よって、図７に示すようにトップシートＴＰの上方にある部材、例えば、浮揚規制部材６２、待機位置Ｂにあるナジャーローラ５６、シュート部材１１０などにトップシートＴＰの上面が擦らないで、あるいは弱い押上力で擦られて送り出されていく。したがって、トップシートＴＰの表面へのダメージは小さく、トップシートＴＰの表面を傷めない。
【００５８】
なお、シャッター１５０が最上点となったときに送り出さなくても、シャッター１５０の高さが、給送機構９０の非動作時（非供給時）より動作時（供給時）の方が高くなるように、すなわち、シートＰを押上げる押上力が、給送機構９０の非動作時（非供給時）より動作時（供給時）方が小さくなるように、シャッター１５０の上下動に同期して送り出せば良い。
【００５９】
つぎに、本発明に係るシート供給装置の第３の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、第１及び第２の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００６０】
図１０に示すように、シート供給装置５３は、エアー吹出装置２５４の吹出口２７０より、側面固定式ガイド６６に形成された吹出口２７１の方が大きい。また、エアー吹出装置２５４は吹出口２７０の下方には突接板２５０が形成されている、突接板２５０の側辺にはラック（平板歯車）２５０Ａが形成され、ラック２５０Ａは図示しない駆動機構の軸に取り付けられたギア２５２と噛み合っている。また、エアー吹出装置２５４は、図示しないガイドレールに垂直方向に移動自在に支持されている。
【００６１】
制御部２４（図１参照）からの信号により、ギア１５２は両方向に回転し、エアー吹出装置２５４が上下に移動、すなわち、吹出口２７０が上下に移動する。また、制御部２４は、所定の周期で吹出口２７０（エアー吹出装置２５４）を上下に移動するように制御している。なお、吹出口２７０が最下位置のとき、シートＰを押上げる押上力は最大となり、最上位置のとき押上力は最小となる。
【００６２】
つぎに、本発明に係るシート供給装置５３の作用について説明する。
【００６３】
図１０は吹出口２７０が下降していき、シートＰにエアーを吹き付ける吹付境界（本実施形態では吹出口２７０の下端２７０Ａ）が徐々に下降し、シートＰが浮揚する様子を（Ａ）から（Ｃ）に示している。なお、吹出口２７０が上昇していく場合は、ほぼ（Ｃ）から（Ａ）となる。そして、吹出口２７０が所定の周期で上下することで、積載されている上方のシートＰから下方のシートＰ、下方のシートＰから上方のシートＰへと順にエアーが吹き付けられる。このため、例えば、密着の弱い部分より上位のシートが束状になったまま浮揚することなどが防止できるので、積載されているシートＰ間の密着をより効果的に解くことができる。よって、重送等がより確実に防止される。
【００６４】
さて、図９に示すように、給送機構９０は、吹出口２７０の上下動と同期して、シートＰを送り出している。具体的には、吹出口２７０が最上位置、すなわちシートＰを押上げる押上力が最小のときに給送機構９０はシートＰを送り出している。
【００６５】
よって、図７に示すようにトップシートＴＰの上方にある部材、例えば、浮揚規制部材６２、待機位置Ｂにあるナジャーローラ５６、シュート部材１１０などにトップシートＴＰの上面が擦らないで、あるいは弱い押上力で擦られて送り出されていく。したがって、トップシートＴＰの表面へのダメージは小さく、トップシートＴＰの表面を傷めない。
【００６６】
なお、吹出口７０が最上点となったとき送り出さなくても、吹出口２７０の高さが、給送機構９０の非動作時（非供給時）より動作時（供給時）の方が高くなるように、すなわち、シートＰを押上げる押上力が、給送機構９０の非動作時（非供給時）より動作時（供給時）の方が小さくなるように、吹出口２７０の上下動に同期して送り出せば良い。
【００６７】
つぎに、本発明に係るシート供給装置の第４の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、第１から第３の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００６８】
シート供給装置の構成は、第１の実施形態と同様であるが、制御部２４（図１参照）がファン５５（図３参照）の駆動電圧を制御することによって、ファン５５の回転数が制御されている。具体的には、図１２に示すように、所定の周期で高回転と低回転と繰り返すように制御されている。すなわち、所定の周期で風量が大きくなったり、小さくなったりを繰り返す。
【００６９】
つぎに、本発明に係るシート供給装置の作用について説明する。
【００７０】
ファン５５の回転数が高回転（大風量）と低回転（小風量）とを繰り返すことで、第１の実施形態と同様にシートＰ間の密着がより効果的に解かれる。
【００７１】
さて、図１２に示すように、給送機構９０は、ファン５５の回転数の変動と同期して、シートＰを送り出している。具体的には、ファン５５の回転数が最低回転数のとき（最も風量が小さいとき）、すなわちシートＰを押し上げる押上力が最小のときに給送機構９０はシートＰを送り出している。
【００７２】
よって、図７に示すようにトップシートＴＰの上方にある部材、例えば、浮揚規制部材６２、待機位置Ｂにあるナジャーローラ５６、シュート部材１１０などにトップシートＴＰの上面が擦らないで、あるいは弱い押上力で擦られて送り出されていく。したがって、トップシートＴＰの表面へのダメージは小さく、トップシートＴＰの表面を傷めない。
【００７３】
なお、ファン５５の回転数が最低回転数となったとき送り出さなくても、ファン５５の回転数が、給送機構９０の非動作時（非供給時）より動作時（供給時）の方が低くなるように、すなわち、シートＰを押上げる押上力が、給送機構９０の非動作時（非供給時）より動作時（供給時）が小さくなるように、ファン５５の回転数の変動に同期して送り出せば良い。
【００７４】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００７５】
例えば、上記実施形態では、ナジャーローラ５６は、送出位置Ａと待機位置Ｂとに移動する構成としたが、これに限定されない。例えば、図１１に示すように、位置が固定されている断面がＤ字形状の半月ローラ３５６で送り出しても良い。なお、この場合、円弧部３５６Ｂが接触して送り出し、送り出した後は、平坦部３５６Ａが下向きとなることで上方に離接する。また、ナジャーローラは、ワンウェイクラッチ、電磁クラッチ、トルクリミッタなどのシート送り出し方向の回転を許容する回転許容機構（シートを送り出した後、シートと接触するとナジャーローラが連れ回りする機構）が設けらていても良い。
【００７６】
また、上記の実施形態は、画像形成方式として公知の電子写真プロセスを用いていたが、これに限定されない。例えば、画像形成方式は公知のインクジェット記録方式であっても良し、その他の画像形成方式であっても良い。
【００７７】
また、上記の実施形態は、画像形成装置における実施例であるが、本発明は画像形成装置に限定されず、シートを搬送する他の機器、例えば裁断機やプレス機などにも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置を示す平面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置の給送機構を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置の吹出口からエアーが吹き出しシートが浮揚する様子を（Ａ）から（Ｃ）へと順番に示す模式図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置のエアー吹出装置と給送装置との動作タイミングを示す図である。
【図７】シート供給装置からシートが供給される様子を模式的に表す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係るシート供給装置を示し、シャッターが下降し、シートが浮揚する様子を（Ａ）から（Ｃ）へと順番に示す模式図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るシート供給装置のシャッター位置及び第３の実施形態に係るエアー供給装置の吹出口位置と、給送装置の動作タイミングとを示す図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係るシート供給装置を示し、吹出口が下降し、シートが浮揚する様子を（Ａ）から（Ｃ）へと順番に示す模式図である。
【図１１】本発明のシート供給装置の変形例として、半月ローラでシートを送り出す給送機構を示す図である。
【図１２】本発明の第４の実施形態に係るシート供給装置のエアー吹出装置のファンの回転数と給送装置との動作タイミングを示す図である。
【図１３】従来のシート供給装置を示し、（Ａ）及び（Ｂ）は、エアー吹出装置と給送装置との動作タイミングとを示し、（Ｃ）は、浮揚規制部材、待機位置のナジャーローラ、シュート部材にシートの上面が強く擦りながら、シートが次工程に供給される様子を模式的に表す図である。
【符号の説明】
【００７９】
５０      シート供給装置
５２      シート供給トレイ（シート収容部）
５４      エアー吹出装置（エアー吹付手段）
９０      給送機構（給送手段）
１５０      シャッター（エアー遮断部材）
１５０Ｂ    上端（エアー遮断部材の上端）
２５０      突接板（吹付位置上下手段）
２５０Ａ    ラック（吹付位置上下手段）
２５２      ギア（吹付位置移動手段）
２７０      吹出口（吹付位置上下手段）
Ｐ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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