(57)【要約】【課題】液体流路の途中に液体受入室が設けられていても、当該液体受入室内に気泡を残存させることなく、良好に液体を流通させることができる液体流通装置及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】インク受入室４２と、インク受入室にインクを導入するインク導入路４１と、インク受入室４２からインクを導出する排出口４９とを備えた流路形成体２５（液体流通装置）であって、インク受入室４２は、その内壁面４４がインク受入室４２の断面形状において略円弧状をなすように形成されると共に、そのインク受入室４２に対してインク導入路４１がインク受入室４２の内壁面４４の接線方向からインクを導入するように接続され、インク導入路４１からインク受入室４２内にインクがインク受入室４２の内壁面に沿って周回状に流動した後にインク導入路４１から導出されるように構成されている。【選択図】      図２
2006334860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体流路の途中に設けられる液体受入室と、当該液体受入室に前記液体流路の上流側から前記液体を導入する液体導入部と、前記液体受入室から前記液体流路の下流側に前記液体を導出する液体導出部とを備えた液体流通装置であって、
前記液体受入室は、その内壁面が当該液体受入室の断面形状において略円弧状をなすように形成されると共に、当該液体受入室に対して前記液体導入部が当該液体受入室の内壁面の接線方向から前記液体を導入するように接続され、前記液体導入部から前記液体受入室内に導入された前記液体が当該液体受入室の内壁面に沿って周回状に流動した後に前記液体導出部から導出されるように構成されていることを特徴とする液体流通装置。
【請求項２】
前記液体受入室の内壁面はインボリュート曲線を描くように形成され、前記液体導出部は前記液体受入室に対して当該液体受入室の略中心位置から前記液体を導出するように接続されていることを特徴とする請求項１に記載の液体流通装置。
【請求項３】
前記液体導入部は、前記液体受入室の内壁面に連続してインボリュート曲線を描くように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体流通装置。
【請求項４】
前記液体導入部は、その上流側部分から前記液体受入室との接続部分となる下流側部分に向かうに従い次第に先細となるように形成されていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の液体流通装置。
【請求項５】
前記液体受入室は、その内底面が平坦に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の液体流通装置。
【請求項６】
前記液体受入室の内壁面は、鉛直方向に沿う断面形状が略円弧状をなすことを特徴とする請求項１〜５のうちいずれか一項に記載の液体流通装置。
【請求項７】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、請求項１〜６のうちいずれか一項に記載の液体流通装置とを備え、当該液体流通装置における液体導出部が前記液体噴射ヘッドに接続されることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体流通装置及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、往復移動するキャリッジに記録ヘッド（液体噴射ヘッド）を搭載し、この記録ヘッドに供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することにより、記録媒体に印刷を施すようになっている。そして、こうしたプリンタにあっては、インク流路（液体流路）となるインク供給チューブ（又はインク排出チューブ）の途中に弁装置（例えば、チョーク弁等）を設け、その弁装置を介してインクがインク流路内を上流側から下流側へ効率良く流れるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図６は、こうした弁装置の一種であるチョーク弁を示す断面図である。図６に示すように、チョーク弁６０は、一側面に凹部６１が形成された基材６２と、その基材６２の一側面に凹部６１を被覆するように固着された可撓性材質からなるフィルム６４とを備えている。基材６２における凹部６１の内面６３には、上流側となるインクカートリッジ側から供給されるインクを凹部６１内へ流入させるための供給口６５が開口形成されている。また、基材６２における凹部６１の内面６３の略中央には凸部６６が形成されており、この凸部６６の先端には、下流側となる記録ヘッド側へ凹部６１内からインクを排出するための排出口６７が開口形成されている。そして、基材６２における凹部６１の内面６３とフィルム６４の可撓部分６４ａの裏面（凹部６１側の面）とによって、インク流路の一部を構成する密閉状の圧力室（液体受入室）６８が囲み形成されるようになっている。
【０００４】
以上のように構成されるチョーク弁６０は、供給口６５から圧力室６８内に流入したインクの供給圧に基づき可撓部分６４ａが可撓することで、フィルム６４が二点鎖線で示す閉弁状態と実線で示す開弁状態とを切り替えるように構成されている。
【特許文献１】特開２００１―３８９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、インクの流動に際し、上記チョーク弁６０の圧力室６８内には、インクのみならず気泡が混入してしまう場合があった。特に、図６に示すようにチョーク弁６０が縦置きに配設されている場合には、圧力室６８の上方に気泡が集中し、これらの気泡を下方に移動させて圧力室６８外へ排出することが困難であった。圧力室６８内の気泡が排出されないと、初めは小さな気泡であっても複数の気泡が集まることにより大きな気泡となる。そして、気泡の体積が大きくなると排出口６７から比較的排出されやすくなり、印刷中にインクと共にその気泡が記録ヘッドに供給されるとドット抜けが生じてしまい、印刷を良好に行うことができなかった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、液体流路の途中に液体受入室が設けられていても、当該液体受入室内に気泡を残存させることなく、良好に液体を流通させることができる液体流通装置及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体流通装置は、液体流路の途中に設けられる液体受入室と、当該液体受入室に前記液体流路の上流側から前記液体を導入する液体導入部と、前記液体受入室から前記液体流路の下流側に前記液体を導出する液体導出部とを備えた液体流通装置であって、前記液体受入室は、その内壁面が当該液体受入室の断面形状において略円弧状をなすように形成されると共に、当該液体受入室に対して前記液体導入部が当該液体受入室の内壁面の接線方向から前記液体を導入するように接続され、前記液体導入部から前記液体受入室内に導入された前記液体が当該液体受入室の内壁面に沿って周回状に流動した後に前記液体導出部から導出されるように構成されている。
【０００８】
液体流路の途中に設けられた液体受入室内に隅角部があると、その隅角部において液体に混入している気泡が残存しやすい。この点、上記構成によれば、液体導入部より液体受入室の内壁面の接線方向から液体受入室に導入された液体は、略円弧状に形成された液体受入室の内壁面に沿って液体受入室内を円滑に流動する。そのため、液体導入部から液体受入室内に導入された液体に気泡が混入していたとしても、当該気泡は液体と共に液体受入室の内壁面に沿って流動した後、液体導出部から液体と共に導出される。したがって、液体流路の途中に液体受入室が設けられていても、当該液体受入室内に気泡を残存させることなく、良好に液体を流通させることができる。また、液体流路内の液体を他の色の液体に置換する場合には、置換前の液体が置換後も液体受入室内の隅角部において残存しやすいが、本発明の液体流通装置では置換前の液体を残さず排出し置換することができる。
【０００９】
本発明の液体流通装置において、前記液体受入室の内壁面はインボリュート曲線を描くように形成され、前記液体導出部は前記液体受入室に対して当該液体受入室の略中心位置から前記液体を導出するように接続されている。
【００１０】
この構成によれば、液体導入部から液体受入室内に導入された液体は、インボリュート曲線を描くように形成された液体受入室の内壁面に沿って渦巻き状に流動した後、その渦巻き中心となる液体受入室の略中心位置に設けられた液体導出部を介して良好に導出される。
【００１１】
本発明の液体流通装置において、前記液体導入部は、前記液体受入室の内壁面に連続してインボリュート曲線を描くように形成されている。
この構成によれば、液体導入部から液体受入室内への液体の導入が円滑に行われるようになり、さらに好適に液体が液体受入室内で渦巻き状をなすように流動することを促進できる。
【００１２】
本発明の液体流通装置において、前記液体導入部は、その上流側部分から前記液体受入室との接続部分となる下流側部分に向かうに従い次第に先細となるように形成されている。
【００１３】
この構成によれば、液体導入部を流通する液体の流速が液体受入室との接続部分で速くなるため、液体受入室内に液体を勢い良く導入できるようになり、液体受入室の内壁面に沿って流動する液体の流速を速くすることができる。したがって、より一層、液体受入室内に気泡を残存させることなく、良好に液体を流通させることができる。
【００１４】
本発明の液体流通装置において、前記液体受入室は、その内底面が平坦に形成されている。
この構成によれば、例えば内底面がテーパ状に形成されている場合と比較して、液体受入室の容積を大きくできるため、液体の流通量を十分に確保できるとともに、液体受入室を弁装置の圧力室として構成した場合には当該弁装置の応答性を向上させることができる。
【００１５】
本発明の液体流通装置において、前記液体受入室の内壁面は、鉛直方向に沿う断面形状が略円弧状をなしている。
この構成によれば、特に、液体受入室の上方部分に気泡が残存しやすい所謂縦置きタイプの場合であっても、液体受入室内に気泡を残存させることなく、良好に液体を流通させることができる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記液体流通装置とを備え、当該液体流通装置における液体導出部が前記液体噴射ヘッドに接続される。
この構成によれば、液体の流通が促進されることで液体流路内の気泡を効率的に排出できるため、安定した液体噴射を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）１０は、直方体形状の本体ケース１１を備えている。本体ケース１１内の下部には、その長手方向に沿ってプラテン１２が架設されている。プラテン１２は、ターゲットとしての紙を支持する支持台であり、紙送り機構によって、給紙トレイから給送される紙を排紙トレイ（いずれも図示略）から本体ケース１１外へ排送するようになっている。
【００１８】
また、本体ケース１１内においてプラテン１２の上方にはガイド軸１３が架設され、このガイド軸１３にはキャリッジ１４が移動可能に挿通支持されている。また、キャリッジ１４には、本体ケース１１内に設けられたキャリッジモータが、一対のプーリに掛装されたタイミングベルト（いずれも図示略）を介して連結されている。従って、キャリッジ１４は、ガイド軸１３にガイドされながら、キャリッジモータの駆動によりタイミングベルトを介してプリンタ１０の長手方向に移動可能となっている。
【００１９】
キャリッジ１４の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１５が設けられている。この記録ヘッド１５の下面側には、複数の噴射ノズル（図示略）が形成されると共に、記録ヘッド１５内には圧電素子（図示略）が各ノズルと個別対応するように配設されている。そして、各圧電素子が駆動制御されることにより、記録ヘッド１５の下方に至った紙に向けて、各ノズルからインク（液体）が噴射されるようになっている。また、キャリッジ１４には、記録ヘッド１５にインクを供給するサブタンク１６（バルブユニットとも言う）が搭載されている。
【００２０】
また、本体ケース１１内において、キャリッジ１４の移動空間域から外れた左右位置には、カートリッジホルダ１８，１９がそれぞれ固定配置されている。そして、各カートリッジホルダ１８，１９には複数（本実施形態では３つ）のインクカートリッジ２１（図３参照）が着脱可能に装着されている。この点で、本実施形態のプリンタ１０は、インクカートリッジ２１がキャリッジ１４と共に移動する所謂オンキャリッジタイプのプリンタではなく、インクカートリッジがプリンタ１０上において移動しない所謂オフキャリッジタイプのプリンタ１０として構成されている。なお、各インクカートリッジ２１には、インクを充填したインクパック（図示略）がそれぞれ収容されている。
【００２１】
各インクカートリッジ２１及びサブタンク１６はインク色（例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ライトマゼンタ、ライトシアン）の数（本実施形態では６つ）だけ配設され、サブタンク１６は各色毎にインク供給チューブ２２を介して各色のインクカートリッジ２１に接続されている。各サブタンク１６はインクカートリッジ２１から取り込んだインクを一時貯留し、その貯留インクを所定圧に圧力調整して記録ヘッドに供給するようになっている。
【００２２】
また、本体ケース１１内において、各カートリッジホルダ１８，１９の上方位置には、蛇腹ポンプ等で構成された加圧ポンプ２３，２４が設けられると共に、カートリッジホルダ１８，１９のプラテン１２側となる位置には、各インクカートリッジ２１と接続される液体流通装置としての第１流路形成体２５、第２流路形成体２６がそれぞれ支持されている。そして、加圧ポンプ２３，２４が駆動された場合には、その加圧ポンプ２３，２４から加圧空気を送り込まれたインクカートリッジ２１内のインクパックが押し潰されるように変形することで、そのインクカートリッジ２１に収容されたインクが対応する各流路形成体２５，２６へ圧送されるようになっている。
【００２３】
流路形成体２５，２６は、略四角形状の平板に形成された取着部２５ａ，２６ａと、取着部２５ａ，２６ａの上端部から本体ケース１１内の中央位置に延出した延出部２５ｂ，２６ｂとを備えている。取着部２５ａ，２６ａ及び延出部２５ｂ，２６ｂには、インクカートリッジ２１側にインクを供給する３つのインク流路（図２、図３参照、第１流路３４、第２流路３８、第３流路５１）が液体流路として形成され、延出部２５ｂ，２６ｂの先端部には、インク供給チューブ２２の基端部が接続されている。インク供給チューブ２２には、６つのインク流路（図示略）が形成されており、流路形成体２５，２６の各インクの流路３４，３８，５１とそれぞれ連通している。なお、この流路形成体２５，２６の詳細構成は、流路形成体２５，２６に複数（本実施形態では３つ）設けられるチョーク弁４０（弁装置）の構成と併せて詳細に後述するものとする。
【００２４】
インク供給チューブ２２の先端部は、同じく６つのインク流路（図示略）が形成された接続部材（図示略）を介してキャリッジ１４上のサブタンク１６に接続されている。したがって、インクカートリッジ２１内のインクは、加圧ポンプ２３，２４から供給される加圧空気の加圧力により、流路形成体２５，２６の対応する各インク流路（第１流路３４、第２流路３８、第３流路５１）からインク供給チューブ２２の各インク流路、接続部材の各インク流路及び各サブタンク１６を介して、記録ヘッド１５の対応する各ノズルにそれぞれ供給される。
【００２５】
また、本体ケース１１においてキャリッジ１４の下方位置には、記録ヘッド１５のノズル（図示略）内から増粘したインクを廃液として吐出させて排出するためのクリーニング機構２０が設けられている。このクリーニング機構２０は、記録ヘッド１５のノズル形成面を封止可能なキャップ２７と、吸引ポンプ２９と、キャップ２７と吸引ポンプ２９とを接続するインク排出チューブ２８とを備えている。そして、記録ヘッド１５のノズル形成面をキャップ２７で封止した状態で吸引ポンプ２９を駆動することにより、記録ヘッド１５内のノズルから廃液となるインクを吸引し、そのインクをキャップ２７及びインク排出チューブ２８を介して廃液タンク（図示略）へ排出するようになっている。
【００２６】
次に、液体流通装置としての第１及び第２流路形成体２５，２６について、図２〜図５を参照して説明する。なお、以下の説明においては、図２〜図５における上方を「上」として説明する。また、第１及び第２流路形成体２５，２６は、インク供給チューブ２２との接続部やインク流路が左右対称である点のみが異なり、その他は同様の構成であるため、説明の便宜上、第１流路形成体２５について説明する。
【００２７】
第１流路形成体２５は、合成樹脂からなる基材３０と、基材３０の表面３０ａと裏面３０ｂとに固着される熱可塑性樹脂からなるフィルム３１とで構成されている。また、第１流路形成体２５は、上記したように取着部２５ａと延出部２５ｂとを備えている。延出部２５ｂは、取着部２５ａの上部から左側に屈曲するように延出形成されている。なお、第２流路形成体２６の延出部２６ｂは、取着部２６ａから右側に屈曲するように形成され、図１に示すように第１及び第２流路形成体２５，２６を一直線状に並べると、各延出部２５ｂ，２６ｂの先端が中央で向かい合うようになっている。
【００２８】
取着部２５ａは、正方形状に形成され、取着部２５ａに対応する基材３０の下部には、加圧空気を供給するチューブ（図示略）が貫挿される複数（本実施形態では３つ）の貫挿孔３２が、水平方向に一列に貫通形成されている。また、各貫挿孔３２の上側には、カートリッジホルダ１８に設けられるインク針（図示略）に連通する複数（本実施形態では３つ）の連通孔３３がそれぞれ貫通形成されている。また、取着部２５ａには、各連通孔３３に連続する３本の第１流路３４（液体導入部）が溝状に形成されている。これらの各第１流路３４は、取着部２５ａに連続して形成された延出部２５ｂに向かって延びるように形成されている。第１流路３４の終端（下流端）は延出部２５ｂの一端（図２において右端）寄りで行き止まっている。
【００２９】
図４は、この第１流路３４の終端（下流端）近傍を拡大して示す図である。図４に示すように、第１流路３４の終端には、液体受入室としての断面円形状のインク受入室３５が第１流路３４に連続して形成されている。本実施形態では、第１流路３４の終端部３４ａがインク受入室３５に対してインク受入室３５の内壁面３６の接線方向からインクを導入するように接続されている。そして、インク受入室３５の中央には、貫通孔３７（液体導出部）が裏面３０ｂまで貫通して形成されている。すなわち、第１流路３４は、インク受入室３５を介して貫通孔３７に連通している。
【００３０】
また、基材３０の裏面３０ｂには、図３に示すように貫通孔３７を介して第１流路３４と連通する３つの第２流路３８が溝状に形成されている。ここで、貫通孔３７は、インク受入室３５に対して第１流路３４内を流通するインクの流通方向（図２において紙面と平行な方向）とは異なる方向（図２において紙面と直交する方向）にインクを導出するように接続されている。
【００３１】
一方、基材３０の延出部２５ｂには、複数（本実施形態では３つ）のチョーク弁４０が延出部２５ｂの長手方向に沿って並列に形成されている。すなわち、基材３０の延出部２５ｂにおける表面３０ａの三カ所には、細長状のインク導入路４１と該インク導入路４１と連通した略円形状のインク受入室４２とが凹設されている。インク受入室４２の内壁面４４は、インボリュート曲線を描くように形成されており、インク導入路４１は、当該インク受入室４２の内壁面４４に連続して同様にインボリュート曲線を描くように形成されている。そして、基材３０の裏面３０ｂに形成された前記各第２流路３８の終端（下流端）が、インク導入路４１の基端側（インク受入室４２とは反対側）の内面で開口し、その開口部分がインク導入路４１にインクを供給する供給口４５となっている。また、インク導入路４１は、供給口４５が形成される基端側（上流側部分）からインク受入室４２との接続部分となる接続口４６が形成される下流側部分に向かうに従い次第に先細となるように形成されている。
【００３２】
図５は、図２におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。図５に示すように、インク受入室４２の内底面４７は平坦に形成されている。そして、インク受入室４２の内底面４７の略中央位置には、凸部４８が形成されており、その凸部４８の先端には、インク受入室４２からインクを排出するための排出口４９（液体導出部）が開口形成されている。そして、基材３０の裏面３０ｂには、この排出口４９を上流端とする第３流路５１が溝状に形成されている。第３流路５１は延出部２５ｂの先端（図３において右端）に向かって延び、インク供給チューブ２２との連結口２５ｃに連通している。ここで、排出口４９は、インク受入室４２に対してインク導入路４１内を流通するインクの流通方向（図２において紙面と平行な方向）とは異なる方向（図２において紙面と直交する方向）にインクを導出するように接続されている。
【００３３】
なお、基材３０の表面３０ａに形成される前記各第１流路３４、インク受入室３５、チョーク弁４０におけるインク導入路４１及びインク受入室４２は、基材３０の表面３０ａに可撓性弁体としてのフィルム３１が熱溶着されることにより密閉される。同様に、基材３０の裏面３０ｂに形成される前記各第２流路３８及び第３流路５１は、基材３０の裏面３０ｂに同じく可撓性弁体としてのフィルム３１が熱溶着されることにより密閉される。
【００３４】
そして、図５に示すように、チョーク弁４０においてはフィルム３１（具体的には、インク受入室４２に対応する可撓部分３１ａ）が熱溶着されることによって、密閉状のインク受入室４２が圧力室として囲み形成されている。すなわち、フィルム３１は、基材３０の表面３０ａにおけるインク導入路４１、インク受入室４２及び凸部４８以外の部分に対して熱溶着されている。そして、フィルム３１は、インク受入室４２に対応する可撓部分３１ａが、インク受入室４２（圧力室）内のインク供給圧によって、供給口４５及び排出口４９の双方を開放する開弁状態と排出口４９を閉塞する閉弁状態との間で可撓するようになっている。
【００３５】
なお、上記詳述したチョーク弁４０は、インク受入室４２の内底面４７及びフィルム３１が鉛直方向に沿って平行をなすとともに、排出口４９が水平方向に沿って基材３０に貫通形成された所謂縦置きタイプの弁装置として構成されている。
【００３６】
さて、次に、上記プリンタ１０の作用について、特に、液体流通装置としての第１及び第２流路形成体２５，２６における作用に着目して述べる。
まず、印刷のためにインクカートリッジ２１から記録ヘッド１５へインクを供給する際には、加圧ポンプ２３，２４が駆動され、その加圧ポンプ２３，２４から貫挿孔３２に貫挿された空気供給チューブを介して加圧空気を送り込まれたインクカートリッジ２１内のインクパックが押し潰されるように変形する。そして、そのインクカートリッジ２１に収容されたインクが対応する各流路形成体２５，２６へ圧送される。なお、以下の説明において、第１及び第２流路形成体２５，２６における作用は同様であるため、説明の便宜上、第１流路形成体２５について説明する。
【００３７】
インクカートリッジ２１内のインクは、カートリッジホルダ１８に設けられるインク針（図示略）を介して連通孔３３から第１流路形成体２５の第１流路３４へ圧送される。インクは、第１流路３４を順次下流側へ流通し、第１流路３４の終端部３４ａを経てインク受入室３５内へ流入する。このとき、第１流路３４の終端部３４ａは、インク受入室３５に対してインク受入室３５の内壁面３６の接線方向に接続されているため、第１流路３４（上端部３４ａ）内のインクは滑らかにインク受入室３５内に流入する。
【００３８】
そして、インク受入室３５内に流入したインクは、インク受入室３５の断面円弧状をなすように形成された内壁面３６に沿ってインク受入室３５内を周回状に流動し、その後、インク受入室３５の中心に形成された貫通孔３７から裏面３０ｂに形成される第２流路３８へと流入する。すなわち、円形状に形成されたインク受入室３５の内壁面３６によって第１流路３４から貫通孔３７へのインクの流通が促進されるとともに、流路内に混入した微少な気泡が特に内壁面３６近傍に滞留することなくインクの流通に伴い貫通孔３７から排出されることになる。
【００３９】
次いで、第２流路３８内のインクは、チョーク弁４０における供給口４５からインク導入路４１内へ流入する。インクは、インク導入路４１内を下流側（インク受入室４２側）へ流通する。この際、インク導入路４１は供給口４５が形成される基端側の上流側部分からインク受入室４２との接続部分となる接続口４６が形成された下流側部分に向かうに従い次第に先細となるように形成されているため、接続部分（接続口４６）でのインクの流速が速くなり、インク受入室４２内へ勢い良く圧送される。また、インク導入路４１はインク受入室４２の内壁面４４に連続したインボリュート曲線状に形成されているため、インク導入路４１からインク受入室４２までインクが円滑に導入される。
【００４０】
そして、十分な流速でインク受入室４２内に流入したインクは、インボリュート曲線を描くように形成されたインク受入室４２の内壁面４４に沿うようにして徐々にインク受入室４２の中心（排出口４９）へ向けて渦巻き状に流通する（図２における矢印参照）。すなわち、インボリュート曲線を描くように形成されたインク受入室４２の内壁面４４によってインク導入路４１から排出口４９へのインクの流通が促進されている。また、インク受入室４２の内壁面４４が滑らかな曲線状に形成されているため、インク内に混入した微少な気泡が特に内壁面４４近傍に滞留することなくインクの流通とともに排出口４９から排出されることになる。そして、排出口４９から排出されたインクは、インク供給チューブ２２の対応するインク流路内を流通して記録ヘッド１５が備えられたキャリッジ１４上のサブタンク１６へと供給される。
【００４１】
以上説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インク受入室３５の内壁面３６が円形状（断面円弧状）に形成されているとともに、その内壁面３６の接線方向から（第１流路３４の終端部３４ａから）インク受入室３５内にインクが導入されるようになっている。これにより、第１流路３４から第２流路３８へインクの流通方向が変更される箇所（すなわち、インク受入室３５）におけるインクの流通が促進されるため、インク内に混入した気泡をその箇所（具体的には、インク受入室３５の内壁面３６近傍）に滞留させることなく容易に第２流路３８側へ導出することができる。すなわち、鉛直方向における上方に滞留しやすい気泡を効率的に排出してドット抜け等の印刷不良を防止することができる。
【００４２】
（２）上記実施形態では、チョーク弁４０において、インク受入室４２の内壁面４４は、インク導入路４１から連続したインボリュート曲線状に形成されているため、インク導入路４１からインク受入室４２内を介して排出口４９までのインクの流通を促進することができる。すなわち、上記効果（１）と同様の作用により、インク流路内に混入した微少な気泡を内壁面４４近傍に滞留させることなく容易に第３流路５１側へ導出し、印刷不良を防止することができる。特に、チョーク弁４０が縦置きの場合にはインク受入室４２内の鉛直方向における上方に気泡が滞留しやすいが、上記実施形態によればこうした縦置きの場合でも効率的に気泡を排出することができる。
【００４３】
（３）上記実施形態では、インク導入路４１は供給口４５が形成される基端側の上流側部分からインク受入室４２との接続部分となる接続口４６が形成された下流側部分に向かうに従い次第に先細となるように形成されている。そのため、接続部分（接続口４６）でのインクの流速が速くなり、インク受入室４２内へ勢い良く圧送することができる。すなわち、この構成によれば、インクをインク受入室４２内でさらに好適な態様で円滑に流通させることができ、インク受入室４２内の気泡を効率的に排出することができる。
【００４４】
（４）上記実施形態では、チョーク弁４０におけるインク受入室４２の内底面４７が平坦に形成されている。このため、例えば、インク受入室の内壁面が浅く、中央部に向かって徐々に深くなる断面形状がテーパ状をなすように形成されているチョーク弁の場合と比較して、圧力室としてのインク受入室４２の容積を十分確保することができる。従って、プリンタ１０において、インクの好適な流通状態が維持されるとともに、チョーク弁４０については弁装置としての応答性を向上させることができる。なお、上記のように内底面をテーパ状に形成することは、気泡をインク受入室４２の内壁面４４から中心の排出口４９側へ移動させて排出させるのに好ましい形態であるが、気泡の排出に関して、本実施形態ではインク受入室４２の内壁面４４の形状及び接線方向からのインクの流通態様によって十分考慮されている。このため、内底面４７を平坦にすることが可能であって、気泡の排出及びチョーク弁４０の応答性の双方の点が向上された形態となっている。
【００４５】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・  上記実施形態におけるインク導入路４１は、供給口４５が形成される基端側からインク受入室４２との接続部分（接続口４６）へ向けて先細に形成されていなくてもよい。
【００４６】
・  上記実施形態のチョーク弁４０における凸部４８は形成しなくてもよい。この場合、排出口４９を内底面４７に直接に開口形成してもよい。
・  上記実施形態の液体導出部としての貫通孔３７及び排出口４９は、各インク受入室３５，４２の中心位置以外の箇所に形成してもよい。
【００４７】
・  上記実施形態におけるインク受入室４２の内底面４７を、インク受入室４２の内壁面近傍が浅く、中央部に向かって徐々に深くなる断面形状がテーパ状をなすように形成してもよい。この構成によれば、内底面４７側に撓むフィルム３１の作用によって、内壁面近傍に滞留した気泡を徐々に排出口４９側へ移動させて排出することができる。
【００４８】
・  上記実施形態におけるインク導入路４１は、インボリュート曲線を描くような形状でなくてもよい。インク受入室４２の内壁面４４のみがインボリュート曲線を描くように形成されていれば、インク受入室４２内でのインクの流通を促進することができ、気泡を効率的に排出することができる。
【００４９】
・  上記実施形態のインク受入室３５，４２は、その内壁面３６，４４の断面形状が円形状やインボリュート曲線形状ではない他の略円弧形状をなすように形成されたものであってもよい。この場合であっても、内壁面の接線方向から各インク受入室３５，４２内に流通したインクを、略円弧形状に形成された内壁面によって各インク受入室内において円滑に流通させることができる。
【００５０】
・  上記実施形態において、第１流路３４から第２流路３８へ流路方向が変更される部分及びチョーク弁４０のうち、どちらか一方の構成のみをインクの流通を促進させる内壁面３６，４４の形状を有する上記インク受入室３５，４２として構成してもよい。
【００５１】
・  上記実施形態では、流路形成体２５，２６に本発明の液体流通装置を具体化したが、その他の流体流路に具体化してもよい。例えば、クリーニング機構２０におけるインク排出チューブ（液体流路）２８の途中に設けられる弁装置を上記実施形態におけるチョーク弁４０と同様の構成の弁装置として具体化してもよい。その他、インクの流路方向が変更されるために気泡が残存しやすい各液体流路のコーナー部等に適用することができる。
【００５２】
・  上記実施形態において、可撓性弁体は、フィルム３１に代えて、ゴム製シート等により構成してもよい。
・  上記実施形態では、オフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタ１０に具体化したが、これに限らず、オンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタにおいて、そのインク排出チューブ（液体流路）の途中に設けられる弁装置に具体化してもよい。
【００５３】
・  上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本実施形態のインクジェット式プリンタの要部斜視図。
【図２】流路形成体の正面図。
【図３】流路形成体の裏面図。
【図４】第１流路の終端近傍を拡大して示す図。
【図５】図２におけるＡ−Ａ線矢視断面図。
【図６】従来のチョーク弁の概略構成を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００５５】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５，２６…液体流通装置としての流路形成体、３４…液体流路、液体導入部としての第１流路、３４ａ…第１流路の終端部、３５，４２…液体受入室としてのインク受入室、３６，４４…内壁面、３７…液体導出部としての貫通孔、３８…液体流路としての第２流路、４０…チョーク弁（弁装置）、４１…液体導入部としてのインク導入路、４５…供給口、４６…接続口、４７…内底面、４９…液体導出部としての排出口、５１…液体流路としての第３流路。
【図１】
2006334860.tif 000003
【図２】
2006334860.tif 000004
【図３】
2006334860.tif 000005
【図４】
2006334860.tif 000006
【図５】
2006334860.tif 000007
【図６】
2006334860.tif 000008