(57)【要約】【課題】  バリアブル印刷により大量の印刷される画像を、印刷前に容易に確認することが可能な画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体を提供すること。【解決手段】  １つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する印刷用画像データ保存手段（２０６）と、ページを入力するためのページ入力手段としての表示ページ指定手段（２０７）と、表示手段（２０９）と、表示手段に、前記印刷用画像データ保存手段から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示させる表示制御手段としての画面情報生成手段（２０８）とを備えたことを特徴とする。【選択図】      図３
2006338569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する印刷用画像データ保存手段と、
ページを入力するためのページ入力手段と、
表示手段と、
前記表示手段に、前記印刷用画像データ保存手段から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示させる表示制御手段とを備えたことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する印刷用画像データ保存手段と、
ページを入力するためのページ入力手段と、
表示手段と、
前記印刷用画像データ保存手段が保存限界に達したか否か監視する監視手段と、
前記保存限界に達した場合に、前記ページ入力手段によるページの入力を案内するページ入力案内手段と、
前記表示手段に、前記印刷用画像データ保存手段から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示させる表示制御手段とを備えたことを特徴とする画像出力システム。
【請求項３】
保存限界を入力するための保存限界入力手段を更に備え、
前記監視手段は、前記印刷用画像データ保存手段が前記入力された保存限界に達したか否か監視する請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
前記保存限界は、空き容量、保存可能なデータ容量、または、保存可能なページ数で示される請求項２または請求項３に記載の画像出力システム。
【請求項５】
１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力方法であって、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する段階と、
ページの入力を受け付ける段階と、
前記保存された印刷用画像データの中から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示する段階とを含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項６】
１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力方法であって、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して印刷用画像データ保存手段に保存する段階と、
前記印刷用画像データ保存手段が保存限界に達したか否か監視する段階と、
前記保存限界に達した場合に、ページの入力を案内する段階と、
ページの入力を受け付ける段階と、
前記保存された印刷用画像データの中から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示する段階とを含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項７】
１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷させるコンピュータに、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する手順、
ページの入力を受け付ける手順、
前記保存された印刷用画像データの中から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示する手順、
を実行させるためのプログラム。
【請求項８】
１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷させるコンピュータに、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する手順、
ページの入力を受け付ける手順、
前記保存された印刷用画像データの中から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示する手順、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を出力するための画像出力システムに関し、特に、複数の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された複数の印刷用画像データに基づいて複数の画像を印刷するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機（以下、まとめてカラーレーザープリンタと称する）は、画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途に使用されていたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化、さらには安価にかつ高速に高品位のカラー画像が出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。カラーレーザープリンタを用いた印刷は、従来の印刷のように作業者が印刷版を扱うような作業を必要せず、画像データから印刷物を作成することができる。
【０００３】
一方、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、画像をコンピュータのソフトウェア上で編集などして画像データを作成することができるようになった。このような画像データは、画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色（濃度値）や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクトルデータを含むデータ、例えば汎用のページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＤＦで記述されている。
【０００４】
そして、カラーレーザープリンタで印刷するために、作成された画像データをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）で解析加工、つまりベクトルデータを各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータに変換していた（この変換処理を、以下「ＲＩＰ処理」ということがある。）。
【０００５】
例えばダイレクトメールの印刷などを行う場合に、一枚一枚の画像データを作成して印刷を行うと、その画像データを作成するために多大な時間を要するという問題があった。さらに、それぞれの画像データについてＲＩＰ処理を行うため、画像データの数量によってはＲＩＰ処理に膨大な時間を要することも問題となっていた。
【０００６】
そこで、バリアブル印刷という手法が用いられるようになった（例えば、特許文献１参照。）。バリアブル印刷は、可変データ領域を有するマスターデータとバリアブルデータ（可変データ）とで構成されたバリアブル印刷データを用いて、マスターデータの可変データ領域にバリアブルデータをそれぞれ挿入し印刷を行うものである。これにより、画像データの作成が容易となった。また、例えばダイレクトメールを印刷する場合に、共通部分をマスターデータとし、挿入するべき住所氏名などをバリアブルデータとして構成されるバリアブル印刷データを用い、まずマスターデータをＲＩＰ処理し、次に順次バリアブルデータを順次ＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理したマスターデータの可変データ領域に挿入した印刷用画像データを生成し、印刷用画像データに基づいて印刷を行う。つまり、例えばダイレクトメールでマスターデータとしての共通部分に容量の大きな画像データを含む場合であっても、このデータのＲＩＰ処理は１回でよい。一方、順次ＲＩＰ処理するバリアブルデータとしての住所氏名は容量の小さなテキストデータであるからそのＲＩＰ処理は容易であるから、一枚一枚の画像データを作成して印刷を行う場合に比べてＲＩＰ処理の時間が短縮される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−３２３２８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上述のように、バリアブル印刷の工程は、バリアブル印刷データの作成、ＲＩＰ処理、印刷処理で構成されており、従来の印刷で行っていた校正を行わないため、何らかの間違いがあっても、印刷後に気づくことになってしまう。例えばダイレクトメールなどは大量に印刷されてしまうため、消耗品、時間などが無駄を発生することがあった。
【０００９】
そのために、印刷する前の確認が必要とされるが、発生する間違いの中には、バリアブル印刷データを作成したクライアント端末と、ＲＩＰ処理を行う端末とのフォントデータの不整合により発生する文字化けなどがあるので、クライアント端末上でバリアブル印刷データを用いた確認ではなく、バリアブル印刷データから生成される印刷用画像データを用いて確認することが望まれる。
【００１０】
しかしながら、上述のようにバリアブル印刷での印刷量は大量であるため、確認は繁雑な作業となる。
【００１１】
そこで、バリアブル印刷を行う際に、印刷を行う前に、バリアブル印刷により大量に印刷される画像を印刷用画像データを用いて容易に確認できることが望まれていた。
【００１２】
本発明は、上記問題を鑑みて成されたものであり、その目的とするところは、バリアブル印刷により大量の印刷される画像を、印刷前に容易に確認することが可能な画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する印刷用画像データ保存手段と、ページを入力するためのページ入力手段と、表示手段と、前記表示手段に、前記印刷用画像データ保存手段から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示させる表示制御手段とを備えたことを特徴としている。
【００１４】
また、請求項２記載の発明は、１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する印刷用画像データ保存手段と、ページを入力するためのページ入力手段と、表示手段と、前記印刷用画像データ保存手段が保存限界に達したか否か監視する監視手段と、前記保存限界に達した場合に、前記ページ入力手段によるページの入力を案内するページ入力案内手段と、前記表示手段に、前記印刷用画像データ保存手段から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示させる表示制御手段とを備えたことを特徴としている。
【００１５】
また、請求項３記載の発明は、保存限界を入力するための保存限界入力手段を更に備え、前記監視手段は、前記印刷用画像データ保存手段が前記入力された保存限界に達したか否か監視することを特徴としている。
【００１６】
また、請求項４記載の発明は、前記保存限界は、空き容量、保存可能なデータ容量、または、保存可能なページ数で示されることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項５記載の発明は、１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力方法であって、前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する段階と、ページの入力を受け付ける段階と、前記保存された印刷用画像データの中から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示する段階とを含むことを特徴としている。
【００１８】
また、請求項６記載の発明は、１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力方法であって、前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して印刷用画像データ保存手段に保存する段階と、前記印刷用画像データ保存手段が保存限界に達したか否か監視する段階と、前記保存限界に達した場合に、ページの入力を案内する段階と、ページの入力を受け付ける段階と、前記保存された印刷用画像データの中から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示する段階とを含むことを特徴としている。
【００１９】
また、請求項７記載の発明は、１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷させるコンピュータに、前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する手順、ページの入力を受け付ける手順、前記保存された印刷用画像データの中から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示する手順、を実行させるためのプログラムであることを特徴としている。
【００２０】
また、請求項８記載の発明は、１つ以上の可変データがそれぞれ挿入されて生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷させるコンピュータに、前記生成された１つ以上の印刷用画像データに、それぞれページを付して保存する手順、ページの入力を受け付ける手順、前記保存された印刷用画像データの中から前記入力されたページの印刷用画像データを読み出してその画像を表示する手順、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体によれば、印刷に用いる印刷用画像データを保存し、ページを指定することを可能とし、指定された印刷用画像データを表示することにより、バリアブル印刷により大量の印刷される画像を、印刷前に容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体の様々な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
〈第１の実施形態〉
［画像出力システム］
＜システム構成＞
図１は、本発明に係る画像出力システムの構成の一例を表している。本実施形態の画像出力システムは、制御装置２とカラーレーザープリンタ３（画像出力装置）、とを含んで構成されている。画像出力システムは、上流端末であるクライアント端末１からネットワークを介して送信されるバリアブル印刷データに基づいてバリアブル印刷を行うものである。
【００２４】
ここで、バリアブル印刷について説明する。〔従来の技術〕でも述べたが、まず、バリアブル印刷データとは、可変データ領域を有するマスターデータと、バリアブルデータ（可変データ）とで構成されている。マスターデータは、例えば図２（ａ）に示すような可変データ領域１、可変データ領域２、及び、画像及びテキストなどのデータで構成されるデータで、一方、バリアブルデータは、例えば可変データ領域１及び可変データ領域２に挿入されるデータで構成されるデータベースで、例えば図２（ｂ）に示すように、可変データ領域１に挿入されるデータ１としての住所と可変データ領域２に挿入されるデータ２としての名前との組み合わせをｎ個（複数）含んで構成されている。そして、バリアブル印刷とは、マスターデータの可変データ領域にバリアブルデータをそれぞれ挿入して印刷を行うものであり、例えば、図２（ａ）に示すマスターデータの可変データ領域１及び可変データ領域２に、図２（ｂ）に示すバリアブルデータの中の１つの住所と名前をそれぞれ挿入して印刷するものである。言うまでもないが、可変データ領域は２つに限るものではなく、１つまたは３つ以上であってよく、バリアブルデータはテキストだけではなく図、絵などの画像であってもよい。
【００２５】
クライアント端末１は、クライアントが編集、レイアウト作業を行い、バリアブル印刷データを作成するための少なくとも１台のコンピュータ端末からなる。クライアント端末１が作成するバリアブル印刷データは、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等の記述言語にて記述され、画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色（濃度値）や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクトルデータを含むデータである。
【００２６】
画像出力システムの制御装置２は、クライアント端末１からネットワークを介して送信されたバリアブル印刷データのマスターデータをＲＩＰ処理するとともに、バリアブルデータに含まれる複数のデータを順次ＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理したマスターデータとＲＩＰ処理したバリアブルデータとを順次合成し、印刷用画像データを生成し、出力指示や記録用紙のサイズ等の各種設定情報等を含む出力指示信号とともにカラーレーザープリンタ３に送信する。また、印刷用画像データをカラーレーザープリンタ３に送信する前に印刷される画像を確認をするために印刷用画像データに基づく画像を表示することが可能になされている（詳細後述）。
【００２７】
ここで、ＲＩＰ処理とは、〔従来の技術〕でも述べたが、例えば汎用のページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＤＦで記述されたデータを解析して、各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータ（ビットマップデータ）に変換することである。また、濃度値とは、例えば白を０％、ベタを１００％としその間を段階的に示す網％、また、例えば白を０、ベタを２５５としその間を段階的に示す階調値である。したがって、印刷用画像データは、ラスターデータで構成さている。
【００２８】
また、制御装置２、クライアント端末１は、各々コンピュータ端末として動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード等の操作部、モニタ等の表示部を備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。更に、クライアント端末１は、画像編集、レイアウトを行うための編集プログラムを備えている。
【００２９】
カラーレーザープリンタ３は、例えば電子写真方式のコピー部やイメージスキャナ等のスキャン部を備えたマルチファンクションプリンタであり、制御装置２から送信された出力指示信号に従って、印刷用画像データに基づく画像を記録用紙の該当位置に形成する。
【００３０】
＜制御装置の制御構成＞
当該画像出力システムを構成する制御装置２の有する機能について図３を用いて説明する。図３は、制御装置２の制御構成を説明するための機能ブロック図である。
【００３１】
受付手段２０１は、クライアント端末３から送信されるバリアブル印刷データを受け付け印刷用画像データ生成手段２０２に送る。
【００３２】
印刷用画像データ生成手段２０２は、バリアブル印刷データに基づいて印刷用画像データを生成するもので、解析加工手段２０３、一時保存手段２０４、合成手段２０５を含む。
【００３３】
解析加工手段２０３は、バリアブル印刷データを受けて、まず、マスターデータのＲＩＰ処理を行って、一時保存手段２０４は、そのＲＩＰ処理されたマスターデータを保存する。例えば、図２（ａ）に示すようなマスターデータをＲＩＰ処理して、図４（ａ）に示すような画像を構成するラスターデータを作成する。そして、解析加工手段２０３は、図４（ｂ）に示すようにバリアブルデータをマスターデータの可変データ領域に位置するように配置し、さらにＲＩＰ処理して、合成手段２０５へ送る。これをｎ個について順次行う。
【００３４】
合成手段２０５は、順次送られてくるＲＩＰ処理されたバリアブルデータを受けて、ＲＩＰ処理されたマスターデータと合成し、順次ページを付して、印刷用画像データとして生成し印刷用画像データ保存手段２０６に送る。印刷用画像データ保存手段２０６では、印刷用画像データを順次保存していく。生成された印刷用画像データは、図４（ｃ）に示すように、図４（ａ）に示すマスターデータに対し図４（ｂ）に示すようにバリアブルデータが挿入されたものがｎページ生成される。
【００３５】
図４では、図や説明が煩雑となることを避けるため、各ラスターデータを１つのデータとしたが、言うまでもなくカラー印刷の場合には、ＹＭＣＫ４色についてラスターデータが生成される。
【００３６】
監視手段２１２は、印刷用画像データ保存手段２０６が保存限界に達したか否か、例えば所定の空き容量に達したか否か監視する。また、保存限界となったら、印刷用画像データ生成手段２０２を制御し印刷用画像データ生成を中止させるなど監視結果に基づいて制御を行う制御手段としての機能を有する。また、保存限界は、印刷用画像データ保存手段２０６の空き容量の他に、印刷用画像データ保存手段２０６に保存可能なデータ容量、または、印刷用画像データ保存手段２０６に保存可能なページ数などにより示され、監視手段２１２は、例えばデータ容量が保存可能な容量に達したか否か、または、保存ページ数が保存可能なページ数に達したか否かのように監視する。
【００３７】
表示手段２０９は、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）など、コンピュータに接続された通常のモニタ装置により構成され画面情報生成手段で生成される各種の画面（特に後述のプレビュー画面など）を表示させる。
【００３８】
表示ページ指定手段２０７は、本発明のページ入力手段としての機能を有し、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスなど、オペレータが各種の入力操作を行うためのデバイス及び表示手段２０９に表示する各種入力画面などから構成される。例えば、オペレータが、表示手段２０９に図５に示すようなプレビュー画面２１を表示させて、プレビュー画面２１の表示ページ指定表示部２２を用いて表示させるページを入力するためのものである（プレビュー画面２１の詳細は後述）。
【００３９】
画面情報生成手段２０８は、ページの入力がなされると、印刷用画像データ保存手段２０６を検索してそのページの印刷用画像データを抽出して、表示手段２０９に表示するプレビュー画面２１の画像表示部２３に表示する画面情報として生成し、画面情報に基づいてプレビュー画面２１を表示手段２０９に表示する（プレビュー画面２１の詳細は後述）。したがって、画面情報生成手段２０８は本発明の「表示制御手段」としての機能を有する。
【００４０】
印刷指示手段２１０は、例えば、プレビュー画面２１の印刷指示部３０を用いて印刷実行の指示を入力するためのもので、印刷指示手段２１０で印刷実行の指示が入力されると、印刷用画像データ保存手段２０６は、印刷を実行するべく印刷用画像データをインターフェース２１１を介してカラーレーザープリンタ３へ送信する（プレビュー画面２１の詳細は後述）。
【００４１】
ここで、プレビュー画面２１を図５を用いて説明する。図５に示すように、プレビュー画面２１は、表示ページ指定表示部２２、画像表示部２３（画像表示枠）及び印刷指示表示部３０を含む。表示ページ指定表示部２２は、ページ入力部２４と、ページ入力部２４に入力されたページを表示させるためのジャンプボタン２５、印刷用画像データをサムネイル表示するサムネイル表示部２６、表示されているサムネイルをスクロールするためのスクロールバー２７を含む。また、画像表示部２３は、指定された印刷用画像データに基づく画像を表示する指定画像表示部２８と、表示された画像をスクロールするためのスクロールバー２９ａ、ｂを含む。また、印刷指示表示部３０は、印刷実行の指示を入力するための印刷ボタン３１を含む。
【００４２】
＜バリアブル印刷手順＞
次に、本システムにおけるバリアブル印刷の手順について図６を用いて説明する。図６は、本システムにおけるバリアブル印刷の手順について示すフローチャートである。
【００４３】
図６に示すように、受付手段２０１がクライアント端末１で作成されたバリアブル印刷データを受け付けると（ステップＳ１０１、Ｙ。以下、ステップＳ１０１をＳ１０１と省略して記載する。また、他のステップも同様に省略して記載する。）、印刷用画像データ生成手段２０２では、まず、解析加工手段２０３が、受け付けたバリアブル印刷データの中のマスターデータをＲＩＰ処理し、一時保存手段２０４がＲＩＰ処理されたマスターデータを保存する（Ｓ１０２）。ここで、監視手段２１２は、印刷用画像データ保存手段２０６が保存限界に達しているか否か確認する。つまり、例えばこれから生成する印刷用画像データを保存するための容量が確保されているか否かを上述した空き容量、保存データ容量または保存ページ数などで確認する。保存限界に達していれば（Ｓ１０３、Ｙ）、監視手段２１２は、印刷用画像データ生成手段２０２を制御し、印刷用画像データ生成作業を中止させるなどのエラー処理を行う。
【００４４】
監視手段２１２により印刷用画像データ保存手段２０６が保存限界に達していないことを確認したら（Ｓ１０３、Ｎ）、印刷用画像データ生成手段２０２では、解析加工手段２０３が、受け付けたバリアブル印刷データの中のバリアブルデータのはじめのデータを所定の可変データ領域に挿入しＲＩＰ処理し、合成手段２０５は、ＲＩＰ処理されたバリアブルデータと一時保存手段２０４に保存されているＲＩＰ処理されたマスターデータとを合成して印刷用画像データを生成し（Ｓ１０４）、ページを付して印刷用画像データ保存手段２０６へ送り、印刷用画像データ保存手段２０６で保存する（Ｓ１０５）。印刷用画像データには、バリアブルデータがＲＩＰ処理されて挿入されている。そして、次のバリアブルデータがあれば（Ｓ１０６、Ｙ）、上記Ｓ１０３乃至Ｓ１０５を行い、順次印刷用画像データを生成する。ＲＩＰ処理するバリアブルデータがなければ（Ｓ１０６、Ｎ）、印刷用画像データを生成作業は終了する。
【００４５】
そして、作業者が、マウス等を操作しプレビュー画面２１の表示を指示する入力がなされたら（Ｓ１０７、Ｙ）、画面情報生成手段２０８は、例えば、サムネイル表示部２６に１ページから１０ページまでの印刷用画像データをサムネイル表示し、指定画像表示部２８に１ページ目の印刷用画像データの画像を表示するプレビュー画面２１の画面情報を生成し、表示手段２０９表示する（Ｓ１０８）。そして、作業者が、ページ入力部２４に例えば所望のページを入力しジャンプボタン２５をクリックすると（Ｓ１０９、Ｙ）、画面情報生成手段２０８は、画面情報の指定画像表示部２８の画像をその入力により指定されたページの画像に差し替え、指定されたページの画像を指定画像表示部２８に表示する（Ｓ１１０）。この時、表示されているサムネイルを例えばダブルクリックすることで、その画像を表示するようにしてもよい。また、作業者が、印刷ボタン３１をクリックすると（Ｓ１１１、Ｙ）、印刷用画像データ保存手段２０６は、印刷用画像データをインターフェース２１１を介してカラーレーザープリンタ３へ送信する（Ｓ１１２）。そして、カラーレーザープリンタ３は、印刷用画像データを順次印刷する。
【００４６】
上述のように、マスターデータとバリアブルデータが合成されたカラーレーザープリンタで印刷に用いるラスターデータの印刷用画像データを保存し、保存された印刷用画像データの画像を表示することで印刷される画像の確認が可能となる。また、指定されたページの印刷用画像データの画像を表示するようにしたことで、例えば大量の印刷用画像データがある場合でも、ページを指定し抜き取りに確認ができるので確認作業が容易である。また、ページ指定が可能であることから、作業者が確認を要するページ、例えば、他のバリアブルデータと様子の異なる印刷用画像データのページを把握しておくことで容易に確認できる。他のバリアブルデータと様子の異なるとは、例えば、他に比べて長いまたは短いテキストデータを示す。また、これらの確認は、印刷用画像データを用いるためＲＩＰ処理の不整合による不具合、例えばフォント不整合による文字化けなどを発見できる。したがって、印刷不具合による消耗品、時間などが無駄などの発生を抑止できる。
【００４７】
〈第２の実施形態〉
次に、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。なお、以下には第１の実施の形態と実質的に同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に異なる点について述べる。
【００４８】
本実施の形態では、印刷用画像データ保存手段２０６が、保存限界に達した場合に、自動的にプレビュー画面２１を表示するようにしたものである。そのための構成及び手順を以下に示す。
【００４９】
図７に本実施の形態における制御装置２の制御構成を説明するための機能ブロック図を示す。本実施の形態において、監視手段２１２は、保存限界となったら、印刷用画像データ生成手段２０２に信号を送り、印刷用画像データ生成手段２０２はその信号を受けて印刷用画像データの生成を中断するとともに、画面情報生成手段２０８に信号を送り、画面情報生成手段２０８はプレビュー画面２１の画面情報を生成し表示手段２０９に表示する。プレビュー画面２１を表示手段２０９に表示することにより、ページの入力が可能となり、つまり、画面情報生成手段２０８は、本発明のページ入力案内手段としての機能を有する。
【００５０】
図８に、本実施の形態におけるバリアブル印刷の手順についてのフローチャート示す。図８に示すように、Ｓ２０１乃至Ｓ２１２に示す各ステップは、それぞれ第１の実施の形態のＳ１０１乃至Ｓ１１２の各ステップに相当する。本実施の形態は、監視手段２１２は、印刷用画像データ保存手段２０６が保存限界に達しているか否か確認し、保存限界に達したら（Ｓ２０３、Ｙ）、印刷用画像データ生成手段２０２及び画面情報生成手段２０８に信号を送り、印刷用画像データ生成手段２０２は印刷用画像データ生成作業を中断し（Ｓ２１３）、そして、Ｓ２０８に遷移して、画面情報生成手段２０８は、画面情報生成手段２０８は、プレビュー画面２１の画面情報を生成し、表示手段２０９表示する。そして、作業者は第１の実施の形態と同様に表示するページを指定しての確認及び印刷指示などを行うことができる。また、印刷指示がなされると（Ｓ２１１、Ｙ）、第１の実施の形態同様、印刷用画像データ保存手段２０６は、印刷用画像データをインターフェース２１１を介してカラーレーザープリンタ３へ送信し（Ｓ２１２）、印刷用画像データ保存手段２０６が保存限界に達し印刷用画像データ生成作業を中断していた場合すなわち次のバリアブルデータがあれば（Ｓ２１４、Ｙ）、再びＳ２０３に遷移して、印刷用画像データ生成手段２０２は、印刷用画像データ生成を行う。
【００５１】
上述のように、印刷用画像データ保存手段２０６が保存限界に達したら、自動的にプレビュー画面２１を表示し、画像の確認を行うことができ、問題がなければ印刷を行うことが可能であるから、印刷作業が滞ることがない。
【００５２】
〈第３の実施形態〉
本実施の形態では、所望の保存限界を設定できるようにし、使用環境に応じた使い勝手を実現するためのものである。そのための構成及び手順を以下に示す。
【００５３】
図９に本実施の形態における制御装置２の制御構成を説明するための機能ブロック図を示す。図９に示すように、本実施の形態の制御装置２は、保存限界指定手段２１３を備える。保存限界指定手段２１３は、本発明の保存限界入力手段としての機能を備え、例えば、図示しない保存限界指定画面などを用いて例えば所望の空き容量、保存可能データ容量、または、保存可能ページ数などを保存限界として入力するためのものである。
【００５４】
監視手段２１２は、保存限界指定手段２１３による保存限界の入力を受けて、入力された保存限界に達したか否かを監視する。
【００５５】
入力される保存限界は、上述のように印刷用画像データ保存手段２０６の所望の空き容量、保存可能データ容量、または、保存可能ページ数などで示され、図６のＳ１０３及び図８のＳ２０３において、監視手段２１２は、保存限界を、入力された空き容量に達したか否か、保存データ容量が入力された容量に達したか否か、または、保存ページ数が入力されたページ数に達したか否かのように監視する。
【００５６】
［プログラム及びこれを記憶する記憶媒体］
尚、当該画像出力システムを構成する制御装置２において行われる処理、具体的には、図６、或いは、図８に示すフローチャートに示した手順を実行させるためのプログラムは、制御装置２に内蔵、若しくは、接続される記録媒体に記録されており、同じく制御装置２に内蔵される演算部により、これが読み出されて実行されるものとする。
【００５７】
上述した記録媒体の具体例としては、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、並びに、集積回路等のメモリ装置、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記録媒体＜磁気ディスク＞（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）等を挙げることができる。
【００５８】
ところで、以上に説明した第１、第２及び第３の実施形態における画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体は、本発明の好適な一実施形態を例示したものであり、その他の実施形態を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る画像出力システムの一実施形態における全体構成を表す構成図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれバリアブル印刷データを構成するマスターデータ及びバリアブルデータを説明するための図である。
【図３】図１に示す制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、マスターデータ、バリアブルデータ及び印刷用画像データが示すそれぞれの画像を説明するための図である。
【図５】表示手段に表示するプレビュー画面の一例を示す図である。
【図６】図３に示す制御装置において行われるバリアブル印刷における処理手順を表すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態の制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図８】第２の実施の形態の制御装置において行われるバリアブル印刷における処理手順を表すフローチャートである。
【図９】第３の実施の形態の制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  クライアント端末
２  制御装置
２０１  受付手段
２０２  印刷用画像データ生成手段
２０３  解析加工手段
２０４  一時保存手段
２０５  合成手段
２０６  印刷用画像データ保存手段
２０７  表示ページ指定手段
２０８  画面情報生成手段
２０９  表示手段
２１０  印刷指示手段
２１１  インターフェース
２１２  監視手段
２１３  保存限界指定手段
３  カラーレーザープリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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