(57)【要約】【課題】  貯留タンク内の遊技球を効率的に球排出ユニット側に誘導して、遊技球を円滑に排出することが可能な遊技機を提供する。【解決手段】  一側から他側に向けて下り傾斜した底部２３を有し、内部に遊技球を貯留する貯留タンク１１と、この貯留タンク１１の他側に配設され、貯留タンクに貯留された遊技球を排出口を通じて１個宛排出する球排出ユニットと、を備え、この球排出ユニットは、外周縁部に形成された球保持部に遊技球を保持し、保持した遊技球を回転しながら排出口に誘導するスプロケット２６を貯留タンクの底部に配設し、スプロケットの上方に、短冊状の球案内部材５５を、その先端を貯留タンクの一側に向けて突出した状態で貯留タンクの幅方向に複数並べて櫛歯状に設け、各球案内部材によって案内流路の高さを規制しつつ遊技球を保持回転体側に案内する。【選択図】  図５
2006334058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一側から他側に向けて下り傾斜した底部を有し、内部に遊技球を貯留する貯留タンクと、
該貯留タンクの他側に配設され、この貯留タンクに貯留された遊技球を排出口を通じて１個宛排出する球排出ユニットと、
を備え、
前記球排出ユニットは、
外周縁部に形成された球保持部に遊技球を保持し、保持した遊技球を回転しながら前記排出口に誘導する保持回転体を貯留タンクの底部に配設し、
前記保持回転体の上方に、短冊状の球案内部材を、その先端を貯留タンクの一側に向けて突出した状態で貯留タンクの幅方向に複数並べて櫛歯状に設け、
各球案内部材によって流路の高さを規制しつつ遊技球を保持回転体側に案内することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の剛性を、上流側に位置する球案内部材の剛性よりも弱めたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の肉厚を、上流側に位置する球案内部材の肉厚よりも薄くしたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の面積を、上流側に位置する球案内部材の面積よりも小さくしたことを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の遊技機。
【請求項５】
回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の長さを、上流側に位置する球案内部材の長さよりも短くしたことを特徴とする請求項４に記載の遊技機。
【請求項６】
回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の幅を、上流側に位置する球案内部材の幅よりも狭くしたことを特徴とする請求項４又は５に記載の遊技機。
【請求項７】
各球案内部材は、先端に向かうに連れて徐々に上方に反らせた状態に設けられ、
回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の反りを、上流側に位置する球案内部材の反りよりも緩やかにしたことを特徴とする請求項１から６の何れかに記載の遊技機。
【請求項８】
前記貯留タンクの底部を、回転体回転方向の上流側から下流側に向けて下り傾斜させ、
当該底部の回転体回転方向の上流側に、他の部分よりも一段高い段差部を設け、
当該段差部の回転体回転方向の下流側の側縁を、回転体回転方向の下流側に向けて傾斜させたことを特徴とする請求項１から７の何れかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出ユニットを備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側の上部には、遊技球を貯留する貯留タンクが設けられており、遊技球が入賞すると、球排出装置が作動して貯留タンクに貯留された遊技球を賞球としてパチンコ遊技機前面の上皿に排出するように構成されている。また、球貸し操作が行われた場合にも同様に球排出装置が作動して貯留タンクの球を上皿に排出する。従来、球排出装置は、貯留タンクの下方に延設された排出流路の途中に設けられているものが一般的であったが、近年では、部品点数を低減して配置スペースやコストを削減するべく、例えば、特許文献１のように、途中に排出流路を介さずに貯留タンクに直接取り付けられたものも提案されている。
【０００３】
この特許文献１に開示されている球排出装置（賞球払出装置）は、遊技球を保持可能な複数の保持孔が周縁に形成された回転体を、貯留タンクの底部の傾斜下端側に開設された球入口部の下方に取り付けている。そして、球入口部から導入した遊技球を保持孔に保持した状態で回転体が回転し、この回転体の下方に開設された払出口に遊技球を誘導してこの払出口から払い出すように構成されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平０８−１４１１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特許文献１の構成では、球入口部の周囲に多数の遊技球が幾重にも重なって滞留し易く、この滞留した遊技球の重みによって回転体の回転が妨げられてしまう虞がある。これにより、貯留タンクの遊技球を円滑に排出することが困難となる問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、貯留タンク内の遊技球を効率的に球排出ユニット側に誘導して、遊技球を円滑に排出することが可能な遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、一側から他側に向けて下り傾斜した底部を有し、内部に遊技球を貯留する貯留タンクと、
該貯留タンクの他側に配設され、この貯留タンクに貯留された遊技球を排出口を通じて１個宛排出する球排出ユニットと、
を備え、
前記球排出ユニットは、
外周縁部に形成された球保持部に遊技球を保持し、保持した遊技球を回転しながら前記排出口に誘導する保持回転体を貯留タンクの底部に配設し、
前記保持回転体の上方に、短冊状の球案内部材を、その先端を貯留タンクの一側に向けて突出した状態で貯留タンクの幅方向に複数並べて櫛歯状に設け、
各球案内部材によって流路の高さを規制しつつ遊技球を保持回転体側に案内することを特徴とする遊技機である。
なお、球保持部とは、遊技球を受け入れて保持可能な切欠や貫通孔等を意味する。
【０００８】
請求項２に記載のものは、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の剛性を、上流側に位置する球案内部材の剛性よりも弱めたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
なお、回転体回転方向とは、遊技球を排出口に案内するときの保持回転体の回転方向（正転方向）を意味する。
また、回転体回転方向の上流側及び下流側とは、貯留タンクの一端側から保持回転体を見た状態での回転方向の上流及び下流を意味する。
【０００９】
請求項３に記載のものは、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の肉厚を、上流側に位置する球案内部材の肉厚よりも薄くしたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機である。
【００１０】
請求項４に記載のものは、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の面積を、上流側に位置する球案内部材の面積よりも小さくしたことを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の遊技機である。
【００１１】
請求項５に記載のものは、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の長さを、上流側に位置する球案内部材の長さよりも短くしたことを特徴とする請求項４に記載の遊技機である。
【００１２】
請求項６に記載のものは、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の幅を、上流側に位置する球案内部材の幅よりも狭くしたことを特徴とする請求項４又は５に記載の遊技機である。
【００１３】
請求項７に記載のものは、各球案内部材は、先端に向かうに連れて徐々に上方に反らせた状態に設けられ、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の反りを、上流側に位置する球案内部材の反りよりも緩やかにしたことを特徴とする請求項１から６の何れかに記載の遊技機である。
【００１４】
請求項８に記載のものは、前記貯留タンクの底部を、回転体回転方向の上流側から下流側に向けて下り傾斜させ、当該底部の回転体回転方向の上流側に、他の部分よりも一段高い段差部を設け、当該段差部の回転体回転方向の下流側の側縁を、回転体回転方向の下流側に向けて傾斜させたことを特徴とする請求項１から７の何れかに記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、外周縁部に形成された球保持部に遊技球を保持し、保持した遊技球を回転しながら排出口に誘導する保持回転体を貯留タンクの底部に配設し、保持回転体の上方に、短冊状の球案内部材を、その先端を貯留タンクの一側に向けて突出した状態で貯留タンクの幅方向に複数並べて櫛歯状に設け、各球案内部材によって流路の高さを規制しつつ遊技球を保持回転体側に案内するようにしたので、一度に多くの遊技球が保持回転体側に流れ込んで幾重にも余分に積み重なった状態で保持回転体の上方に溜まることを抑制することができる。これにより、上方の遊技球に妨げられることなく保持回転体を円滑に回転させることができ、その結果、効率良く遊技球を排出することが可能となる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の剛性を、上流側に位置する球案内部材の剛性よりも弱めたので、遊技球は、剛性の強い上流の球案内部材側よりも剛性の低い下流の球案内部材側を流れやすくなる。したがって、遊技球を回転体回転方向の下流側へと誘導することができる。これにより、保持回転体に保持された状態で回転している遊技球と、貯留タンクの一側から流下してきた遊技球とが上流側で衝突する等して保持回転体の回転を阻害することを可及的に抑制することができ、より効率良く遊技球を排出することが可能となる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の肉厚を、上流側に位置する球案内部材の肉厚よりも薄くしたので、遊技球は、肉厚が厚く剛性の高い（即ち、流路抵抗が大きい）上流側の球案内部材よりも、肉厚が薄く剛性の低い（即ち、流路抵抗が小さい）下流側の球案内部材の下方を流れ易くなる。したがって、肉厚を変更するという簡単な構成で遊技球を回転体回転方向の下流側へと案内することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の面積を、上流側に位置する球案内部材の面積よりも小さくしたので、球案内部材の肉厚を変えずに耐久性上必要な強度を確保しつつ、遊技球を回転体回転方向の下流側へと案内することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の長さを、上流側に位置する球案内部材の長さよりも短くしたので、より簡単な構成で遊技球を回転体回転方向の下流側へと案内することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の幅を、上流側に位置する球案内部材の幅よりも狭くしたので、より簡単な構成で遊技球を回転体回転方向の下流側へと案内することができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、各球案内部材を、先端に向かうに連れて徐々に上方に反らせた状態に設け、回転体回転方向の下流側に位置する球案内部材の反りを、上流側に位置する球案内部材の反りよりも緩やかにしたので、肉厚や幅或いは長さを変えることなく耐久性上必要な各球案内部材の強度をより確実に確保しつつ、遊技球を回転体回転方向の下流側へとより効果的に誘導することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、貯留タンクの底部を、回転体回転方向の上流側から下流側に向けて下り傾斜させ、当該底部の回転体回転方向の上流側に、他の部分よりも一段高い段差部を設け、当該段差部の回転体回転方向の下流側の側縁を、回転体回転方向の下流側に向けて傾斜させたので、貯留タンク内の遊技球を全体的に回転体回転方向の下流側へ向けて流下させつつ、回転体回転方向の上流側に向かって貯留タンクの底部を流下する遊技球を、段差部の側縁に沿って強制的に下流側へと案内することができる。また、段差部を設けることによって、流路における段差部から球案内部材までの高さがより規制されて低くなるので、遊技球が上流側に流下し難くなり、これにより、遊技球をより下流側に誘導し易くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて、本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機１の背面斜視図、図２は裏機構ユニット４の前面斜視図である。なお、以下の説明においては、便宜上、特記しない限りパチンコ遊技機１の遊技者側を「前」として前後方向および左右方向を示す。
【００２４】
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな開放開口を有する額縁状の内枠（前面枠）３の一側を開閉可能に取り付け、この内枠３の裏面側に裏機構ユニット４を取り付けている。この裏機構ユニット４には、液晶表示装置などの表示装置５を前方から嵌め込み、この表示装置５の前面側に遊技盤（図示せず）を装着している。この遊技盤は、ガイドレールなどの区画部材により遊技部を区画し、この遊技部内のほぼ中央に設けたセンターケースの開口部内に表示装置５を臨ませて前面側（つまり遊技者側）から表示部を視認することができるように構成されている。裏機構ユニット４の下方には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置６、排出制御装置７、電源装置８、中継基板９等をそれぞれ配設している。また、裏機構ユニット４の上方には、遊技球を貯留する貯留タンク１１を配設し、この貯留タンク１１には、球排出ユニット１２を取り付けて一体化している。即ち、球導出流路（いわゆるシュート）を間に介在させずに球排出ユニット１２を貯留タンク１１に直結することで、部品点数や配置スペースを削減している。この球排出ユニット１２は、排出制御装置７からの制御信号に基づいて貯留タンク１１に貯留されている遊技球の排出を実行するように構成されているユニットである。この球排出ユニット１２の下方には、排出した遊技球をパチンコ遊技機１の前面の上皿（図示せず）へ案内する球流下路１３、および、貯留タンク１１内の遊技球を遊技機島内下部の球回収樋へ案内するための球抜流路１４の計２条の流路を裏機構ユニット４内に延設している。なお、球排出ユニット１２についての詳細は後述する。
【００２５】
裏機構ユニット４は、表示装置５を取り付ける取付フレーム１７と、この取付フレーム１７の右側縁から前方に突設した固定壁部１８と、この固定壁部１８とは反対側の取付フレーム１７の左側に形成した流路収納部１９とから構成されている。固定壁部１８は、前方側先端面の上下に止着穴２１ａ，２１ｂを開設しており、この止着穴２１ａ，２１ｂに雄ネジなどの止着部材を通して内枠３側の雌ネジ部に螺合することで内枠３に固定される。流路収納部１９は、内部空間を収納空部とした縦長な略筒状の部材であり、収納空部内に上記球流下路１３および球抜流路１４を収納している。この流路収納部１９は蓋部材２２を備えており、この蓋部材２２を開くことで保守作業を行うことができる。
【００２６】
次に、裏機構ユニット４の上部に配設された貯留タンク１１および球排出ユニット１２について説明する。
図３は、貯留タンク１１および球排出ユニット１２の分解斜視図、図４は、貯留タンク１１に球排出ユニット１２を取り付けた状態の斜視図、図５は、貯留タンク１１に球排出ユニット１２を取り付けた状態の平面図である。また、図６は、図５におけるＡ−Ａ線断面図であり、貯留タンク１１に遊技球を貯留した状態を示している。貯留タンク１１は、上面が開口した横長な有底箱体状に形成されており、その底部２３を長手方向の一側（遊技機１の正面から見て右側）から他側（遊技機１の正面から見て左側）に向けて下り傾斜させている。そして、この貯留タンク１１の他側の側壁を平面視円弧状に形成すると共に、その上半部分を切り欠いている。そして、この円弧状の側壁で囲まれた部分を排出ユニット取付部２４としている。この排出ユニット取付部２４の下部には、略円筒状のスプロケット収容部２４´を下方に向けて突設している。
【００２７】
球排出ユニット１２は、排出ステージ部材２５、スプロケット２６、駆動軸２７、モーター取付ベース２８、及び、駆動モーター２９から構成されている。排出ステージ部材２５は、略シャーレ状のステージ本体３１と、このステージ本体３１の上部開口を塞ぐ蓋部材３２と、ステージ本体３１に開設された排出口３３を通過する遊技球を１個宛検出可能な通過センサ３４とから成る。ステージ本体３１の底部の略中央には、スプロケット２６の下方から突設された回転軸２６´（図６参照）を支持する軸受部３５を突設し、この軸受部３５よりも外周側には、球流下路１３に連通する排出口３３と、球抜流路１４に連通する球抜口３６を開設してある。排出口３３の周囲には、この排出口３３を囲繞する囲繞壁を立設し、この部分をセンサ収容部３７としている。このセンサ収容部３７の内側に通過センサ３４を収容すると、通過センサ３４に開設されたスルーホール３４´と排出口３３が連通するようになっている。通過センサ３４は、スルーホール３４´と感磁素子（図示せず）を有し、遊技球がスルーホール３４´を通過した際の磁界強度変化を検出して検出信号を出力するように構成されている。即ち、通過センサ３４は、排出口３３を通過する遊技球を検出することができる。
【００２８】
蓋部材３２の上面の略中央には、軸受部３５に連通する軸穴３９を開設してあり、その周囲の平坦な部分は、スプロケット２６に保持された遊技球がスプロケット２６の回転に伴って摺動する摺動ステージ４０となっている。図７に示すように、この摺動ステージ４０の周縁部であって、通過センサ３４のスルーホール３４´に対応する位置には、このスルーホール３４´を露出させる露出穴４１を開設し、そのスプロケット正転方向Ｒ（遊技球を排出口３３から排出するときのスプロケット２６の回転方向であり、本発明における回転体回転方向に相当する。）の両側と奥側（摺動ステージ４０側とは反対側）には、遊技球の移動方向を規制する規制壁部４２（４２ａ，４２ｂ，４２ｃ）を立設し、この規制壁部４２で囲まれた空間を球排出路４３としている。なお、露出穴４１の摺動ステージ中央寄りの縁部４１´は、摺動ステージ４０側からスルーホール３４´側に向けて下り傾斜させてあり、摺動ステージ４０上の遊技球を球排出路４３に円滑に案内するようになっている。
【００２９】
球排出路４３の奥側の規制壁部４２ｂの内壁面からは案内爪４４を摺動ステージ４０側に向けて突設している。この案内爪４４は、下側から上側に向かうにしたがって徐々に摺動ステージ４０側に突出するように形成されており、その先端を球１個分スルーホール３４´の上方に位置させて、球排出路４３に流入してきた遊技球を1個ずつスルーホール３４´に案内する。また、規制壁部４２ａ，４２ｂの上端面には、スルーホール３４´の上方を跨ぐように天井部４５を形成している。なお、スプロケット収容部２４´において、球排出路４３の上方に対応する部分には、スプロケット収容部２４´の側壁下縁から内側（スプロケット２６側）に向けて遮蔽板５０（図１０参照）を突設してあり、下から２段目の遊技球（即ち、摺動ステージ４０上を摺動する最下段の遊技球より１つ上段の遊技球）が球排出路４３の上方に移動してきた際に、この遮蔽板５０によってこの２段目の遊技球が球排出路４３へ流入するのを阻止するようになっている。これにより、摺動ステージ４０上の遊技球を排出口３３から１つずつ確実に排出することができる。
【００３０】
露出穴４１のスプロケット正転方向Ｒの先方側に位置する規制壁部４２ｃは、他の規制壁部４２ａ，４２ｂよりも横方向に肉厚なブロック状に形成されている。この規制壁部４２ｃの上端面は、スプロケット収容部２４´への取付状態で上記遮蔽板５０の上面と連続するようになっており、下から２段目の遊技球がスプロケット２６の回転に伴ってこの上端面を摺動する。また、摺動ステージ４０において、露出穴４１（スルーホール３４´）とは規制壁部４２ｃを挟んで反対側には、球抜口３６と連通する球抜穴４６を開設している。そして、規制壁部４２ｃの球抜穴４６側の側面からは、庇部４７を球抜穴４６側に向けて延出している。この庇部４７は、上記案内爪４４とほぼ同様な形状を呈し、その先端を球抜穴４６の上方に位置させている。そして、スプロケット２６の正転時（回転方向Ｒ）には、規制壁部４２ｃの上端面を摺動してきた遊技球（下から２段目の遊技球）の球抜穴４６への流入をこの庇部４７によって阻止する一方、スプロケット２６の逆転時（図７において反時計回り）には、このスプロケット２６の回転に伴って摺動ステージ４０を摺動してきた遊技球を球抜穴４６に案内するようになっている。即ち、本実施形態においてはスプロケット２６を逆転させることで、貯留タンク部１１内の遊技球の球抜きを行うことができる。
【００３１】
このように構成された排出ステージ部材２５は、摺動ステージ４０を上に向けた状態で、スプロケット収容部２４´の下部にその開口を塞ぐように取り付ける。排出ステージ部材２５をスプロケット収容部２４´の下部に取り付けると、スプロケット収容部２４´の内側には摺動ステージ４０が臨む。つまり、スプロケット収容部２４´への取付状態において、摺動ステージ４０は、スプロケット収容部２４´の底面としても機能する。そして、この摺動ステージ４０上に、回転軸２６´を軸穴３９に差し込んだ状態でスプロケット２６を回転可能に取り付ける。スプロケット２６は、本発明における保持回転体として機能する部材であり、その外周縁部には、遊技球を受け入れてこの遊技球を保持可能な縦溝状の球保持部５１を複数備えている。本実施形態における球保持部５１は、平面視において遊技球の外形に倣った円弧状の切欠によって構成し、スプロケット２６の周方向に等間隔で合計１０箇所形成している。また、隣り合う球保持部５１同士を区画する区画壁（羽）５１´に関し、スプロケット２６の下部側では上部側よりもスプロケット径方向の突出長さを短くして、遊技球の球排出路４３への流入を妨げないようにしている。ここで、スプロケット収容部２４´の内径は、スプロケット２６の外径よりも若干大きく設定している。このスプロケット収容部２４´の内周面と、スプロケット２６の球保持部５１とにより形成される各空間内に遊技球が最大３個積み重なった状態で保持される（図６，１０参照）。
【００３２】
スプロケット２６の上部には山高帽状を呈した駆動軸２７の基端部を固着し、この駆動軸２７の先端部には、モーター取付ベース２８を間に介在させた状態で駆動モーター２９を取り付けている。駆動モーター２９は、例えばステップモーターにより構成し、排出制御装置７によってその作動が制御される。この駆動モーター２９を作動させることでスプロケット２６を所望の角度だけ回転（正転或いは逆転）させることができる。この駆動モーター２９を取り付けるモーター取付ベース２８は、排出ユニット取付部２４の上部開口の形状に倣った略半円状の板材により構成し、排出ユニット取付部２４の円弧状側壁の上端面にビスなどの止着部材によって取り付けることで、スプロケット収容部２４´の上部開口を塞ぐようになっている。したがって、このモーター取付ベース２８は、排出ユニット取付部２４の蓋部材としても機能し、その下面は排出ユニット取付部２４の天井面として機能する。
【００３３】
上記モーター取付ベース２８は、略中央に貫通孔５２を開設し、この貫通孔５２に駆動モーター２９の軸を通して駆動軸２７に接続した状態で、上面に駆動モーター２９を取り付けるようになっている。また、モーター取付ベース２８の一側縁（貯留タンク１１側の側縁）からは、遮蔽壁５３を上方に向けて立設している。この遮蔽壁５３は、横長な矩形の板状部材であり、その幅の寸法は貯留タンク１１の幅の寸法に揃えてある。また、この遮蔽壁５３の高さは、排出ユニット取付部２４への取付状態において上端面が貯留タンク１１の側壁の上端面と揃うように設定している。そして、この遮蔽壁５３は、貯留タンク１１内の遊技球が駆動モーター２９側に流入するのを防止する。さらに、モーター取付ベース２８の一側縁には、短冊状の球案内部材５５を、その先端を貯留タンクの一側に向けて突出させた状態で貯留タンク１１の幅方向に複数並べて櫛歯状に配設している。即ち、これらの球案内部材５５は、スプロケット２６の上方（詳しくは斜め上方）に設けられており、各球案内部材５５と貯留タンク１１の底部２３との間に形成される空間を、スプロケット２６への案内流路５６（本発明における流路に相当）としている。本実施形態においては、図５に示すように、合計８つの球案内部材５５（５５ａ〜５５ｈ）を櫛歯状に並べて配設し、各球案内部材５５は、基端（モーター取付ベース２８側）から先端に向かうに連れて徐々に上方に反らせた状態に形成してある。これにより、図６に示すように、案内流路５６は、貯留タンク１１の一側から球排出ユニット１２側に向かうにしたがって次第に高さが低くなる。即ち、球案内部材５５は、案内流路５６の高さを規制しつつ遊技球をスプロケット２６側に案内するようになっている。これにより、一度に多くの遊技球がスプロケット２６側に流れ込んで幾重にも積み重なった状態でスプロケット２６の上方に溜まることを抑制することができる。これにより、上方の遊技球に妨げられることなくスプロケット２６を円滑に回転させることができ、その結果、効率良く遊技球を排出することが可能となる。
【００３４】
ところで、遊技球が貯留タンク１１の一側から他側のスプロケット２６に流入する際に、スプロケット回転方向Ｒ（以下、特に明記しない限りはスプロケット２６の正転方向を意味する）の上流側に遊技球が流れ込むと、この遊技球が、スプロケット２６に保持されながら回転している遊技球に対して流れに逆らう状態で衝突する等してスプロケット２６の円滑な回転を阻害する虞がある。そのため、上記パチンコ遊技機１では、遊技球が貯留タンク１１の一側から他側のスプロケット２６に流入する際に、遊技球を可及的にスプロケット回転方向Ｒの下流側へと誘導するように構成している。以下、この点について説明する。
【００３５】
図８は、図５におけるＢ−Ｂ線断面図である。同図に示すように、まず、貯留タンク１１の底部２３をスプロケット回転方向Ｒの上流側から下流側（図８において右側から左側）に向けて下り傾斜させている。これにより、貯留タンク１１内の遊技球を全体的にスプロケット回転方向Ｒの上流側から下流側へ向けて流下させるようにすることができる。また、貯留タンク１１の底部２３における上流側には、他の部分よりも一段高い段差部５９を設け、図５に示すように、この段差部５９のスプロケット回転方向下流側の側縁６０を、球排出ユニット１２側に向かうに連れて次第に下流側に向けて傾斜させている。これにより、スプロケット回転方向Ｒの上流側に向かって貯留タンク１１の底部２３を流下する遊技球を、この段差部５９の側縁６０によって強制的に下流側へと案内することができる。また、この段差部５９を設けることによって、段差部５９を設けない部分と比較して球案内部材５５までの距離が小さくなるので（即ち、案内流路５６の高さが低くなるので）、遊技球が上流側に流下し難くなり、これにより、遊技球をより下流側に誘導し易くすることができる。
【００３６】
さらに、本実施形態においては、スプロケット回転方向Ｒの下流側に位置する球案内部材５５の剛性を、上流側に位置する球案内部材５５の剛性よりも弱めている。より具体的には、図８に示すように、下流側に位置する球案内部材５５の肉厚を、上流側に位置する球案内部材５５の肉厚よりも薄くすることで各々の剛性を変えている。即ち、最も上流側に位置する球案内部材５５ａの肉厚が最も厚く、５５ｂ、５５ｃ…と下流側の球案内部材５５ほど徐々に厚さが薄くなり、最も下流側の球案内部材５５ｈの肉厚が最も薄くなっている。この球案内部材５５は、上述のように案内流路５６の高さを規制しており、その剛性の強弱によって案内流路５６の流路抵抗（遊技球に対する押さえ付け力）の大小が決まる。したがって、案内流路５６を流下する遊技球は、肉厚が厚く剛性の高い（即ち、流路抵抗が大きい）上流側の球案内部材５５よりも、肉厚が薄く剛性の低い（即ち、流路抵抗が小さい）下流側の球案内部材５５の下方を流れ易くなる。これにより、貯留タンク１１の底部２３の傾斜や段差部５９の側縁６０による誘導作用と相俟って、遊技球をスプロケット回転方向Ｒの下流側へとより効果的に誘導することができる。その結果、スプロケット２６に保持された状態で回転している遊技球と、貯留タンク１１の一側から流下してきた遊技球とが上流側で衝突する等してスプロケット２６の回転を阻害することを可及的に抑制することができ、より効率良く遊技球を排出することが可能となる。また、本実施形態においては、球案内部材５５の肉厚を変えるという簡単な構成で遊技球を誘導することができる。
【００３７】
次に、以上のように構成された球排出ユニット１２の動作について説明する。図９に示すように、貯留タンク１１内に貯留された遊技球は、底部２３の傾斜、段差部５９の側縁６０、球案内部材５５によってスプロケット回転方向Ｒの下流側へと誘導されながらスプロケット２６側へと流れ込み、このスプロケット２６の球保持部材５１に保持される。スプロケット２６に保持しきれなかった遊技球はスプロケット２６の上方に溜まるが、球案内部材５５やモーター取り付けベース２８によってスプロケット上方の空間の高さを規定しているので、スプロケット２６の回転動作に支障を来すほど大量に溜まることを防止することができる。
【００３８】
本実施形態におけるスプロケット２６は、図６に示すように、１つの球保持部５１に縦方向に最大３つまで遊技球を保持することができ、最下段の遊技球は、図１０に示すように、排出ステージ部材２５の摺動ステージ４０上に位置する。そして、遊技球が入賞すると、排出制御装置７の制御によって駆動モーター２９が作動してスプロケット２６が正転し、最下段の遊技球は、このスプロケット２６の回転に伴って摺動ステージ４０上を摺動する。最下段の遊技球が露出穴４１まで移動すると、この露出穴４１の縁部４１´が摺動ステージ４０側からスルーホール３４´側に向けて下り傾斜しているので、この遊技球は、球排出路４３側（図１０における矢印Ａ）に流入する。この球排出路４３に流入した遊技球は、案内爪４４によって通過センサ３４に開設されたスルーホール３４´に案内され、このスルーホール３４´を通過する。通過センサ３４は、この遊技球の通過を検出し、検出信号を排出制御装置７に出力する。そして、スルーホール３４´を通過した遊技球は、排出口３３から排出される。
【００３９】
一方、球排出路４３に流入する遊技球の１つ上（２段目）の遊技球は、スプロケット収容部２４´の側壁下縁から内側に向けて突設された遮蔽板５０の上部に移動し（図１０における矢印Ｂ）、球排出路４３への流入が阻止される。したがって、この２段目の遊技球は、排出口３３から排出されない。その後、この２段目の遊技球は、スプロケット２６の回転に伴って遮蔽板５０から規制壁部４２ｃの上端面に乗り移り、さらにスプロケット２６が回転すると、規制壁部４２ｃの上端面から下方に落下する。この際、規制壁部４２ｃの庇部４７を球抜口３６の上方に延出しているので（図７参照）、この遊技球は、球抜口３６に流入することなく、摺動ステージ４０上に落下する。
【００４０】
このようにして、貯留タンク１１の遊技球が、球排出ユニット１２によって排出口３３から１個宛排出され、球流下路１３を通じて賞球としてパチンコ遊技機前面の上皿に排出される。
【００４１】
ところで、球案内部材５５に関し、上記第１実施形態では、下流側に位置する球案内部材５５の肉厚を、上流側に位置する球案内部材５５の肉厚よりも薄くすることで各々の剛性を変えるようにしたが、これには限定されず、例えば、以下で説明する各実施形態のように、スプロケット回転方向の下流側に位置する球案内部材５５の面積を、上流側に位置する球案内部材５５の面積よりも小さくするようにしても良い。
【００４２】
図１１は、本発明の第２実施形態における貯留タンク１１及び球排出ユニット１２の構成を説明する平面図である。この第２実施形態では、基本的な構造は上記第１実施形態と同じであるが、各案内部材５５の肉厚を夫々異ならせる代わりに、各案内部材５５の幅（案内部材列設方向の幅）をスプロケット回転方向Ｒの上流側と下流側で夫々変えている。具体的には、下流側に位置する球案内部材５５の幅を、上流側に位置する球案内部材５５の幅よりも狭くしている。即ち、最も上流側に位置する球案内部材５５ａの幅が最も広く（即ち、面積が最も大きく）、下流側の球案内部材５５ほど徐々に幅が狭くなり、最も下流側の球案内部材５５ｈの幅が最も狭く（即ち、面積が最も小さく）なっている。したがって、案内流路５６を流下する遊技球は、幅が広く流路抵抗が大きい上流側の球案内部材５５よりも、幅が狭く流路抵抗が小さい下流側の球案内部材５５の下方を流れ易くなる。これにより、肉厚を変えずに耐久性上必要な強度を確保しつつ、遊技球をスプロケット回転方向Ｒの下流側へとより効果的に誘導することができる。
【００４３】
また、各案内部材５５の面積をスプロケット回転方向Ｒの上流側と下流側で夫々異ならせるという観点から、図１２に示す第３実施形態のように、下流側に位置する球案内部材５５の長さ（貯留タンク１１の一側への突出長さ）を、上流側に位置する球案内部材５５の長さよりも短くする構成を採用することもできる。即ち、最も上流側に位置する球案内部材５５ａの貯留タンク１１の一側への突出長さが最も長く、下流側の球案内部材５５ほど徐々に長さが短くなり、最も下流側の球案内部材５５ｈの突出長さが最も短い。この第３実施形態の構成によれば、各球案内部材５５の長さを夫々異ならせるという、より簡単な構成で遊技球をスプロケット回転方向Ｒの下流側へとより効果的に誘導することができる。
【００４４】
図１３は、本発明の第４実施形態の構成を示す図であり、球案内部材５５及びモーター取付けベース２８を側方から見た図である。この第４実施形態では、各球案内部材５５の反り具合をスプロケット回転方向Ｒの上流側と下流側で異ならせている。具体的には、下流側に位置する球案内部材５５の反りを、上流側に位置する球案内部材５５の反りよりも緩やかにしている。即ち、最も上流側に位置する球案内部材５５ａの反りが最も急峻で、下流側の球案内部材５５ほど徐々に反りが緩やかになり、最も下流側の球案内部材５５ｈの反りが最も緩やかとなっている。なお、同図では、分かりやすくするため、球案内部材５５ａと５５ｈの間にある球案内部材５５ｂ〜５５ｇについては簡略化（１つで代表）して図示しているが、何れも反り具合は異なる。また、側方視における基端の位置と先端の位置は各球案内部材５５で一致しており、反り具合だけが異なる。この第４実施形態の構成によれば、肉厚や幅或いは長さを変えることなく耐久性上必要な各球案内部材５５の強度をより確実に確保しつつ、遊技球をスプロケット回転方向Ｒの下流側へと効果的に誘導することができる。
【００４５】
また、以上では、各実施形態をそれぞれ個別に示したが、例えば、各実施形態の構成を組み合わせることもできる。即ち、例えば、各球案内部材５５の肉厚をスプロケット回転方向Ｒの上流側と下流側で異ならせると共に、各球案内部材５５の反り具合を上流側と下流側で異ならせたり、或いは、上記各実施形態の全ての構成を組み合わせたりすることができる。
【００４６】
また、以上では、本発明における保持回転体として、スプロケット２６を例示したが、これには限らない。例えば、円盤状の回転体の周縁部に遊技球を保持可能な貫通孔を開設したものであってもよい。要は、遊技球を受け入れて保持可能な切欠や貫通孔等を備え、保持した遊技球を回転しながら排出口に誘導できるものであればよい。
【００４７】
なお、上記各実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例示して説明したが、本発明はこれに限らず、貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出ユニットを備えたものであれば、例えば、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００４８】
また、上記各実施形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】パチンコ遊技機の背面図である。
【図２】裏機構ユニットの前面斜視図である。
【図３】貯留タンクおよび球排出ユニットの分解斜視図である。
【図４】貯留タンクに球排出ユニットを取り付けた状態の斜視図である。
【図５】貯留タンクに球排出ユニットを取り付けた状態の平面図である。
【図６】図５におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図７】排出ステージ部材の斜視図である。
【図８】図５におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】遊技球の流れを説明する貯留タンク及び球排出ユニットの平面図である。
【図１０】遊技球の排出動作を説明する模式図である。
【図１１】第２実施形態における貯留タンク及び球排出ユニットの平面図である。
【図１２】第３実施形態における貯留タンク及び球排出ユニットの平面図である。
【図１３】第４実施形態における球案内部材及びモーター取付けベースの側方図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  パチンコ遊技機
４  裏機構ユニット
７  排出制御装置
１１  貯留タンク
１２  球排出ユニット
１３  球流下路
１４  球抜流路
２３  底部
２４  排出ユニット取付部
２５  排出ステージ部材
２６  スプロケット
２７  駆動軸
２８  モーター取付けベース
２９  駆動モーター
３１  ステージ本体
３２  蓋部材
３３  排出口
３４  通過センサ
３６  球抜口
４０  摺動ステージ
４１  露出穴
４２  規制壁部
４３  球排出路
４４  案内爪
４６  球抜穴
４７  庇部
５０  遮蔽版
５１  球保持部
５３  遮蔽壁
５５  球案内部材
５６  球案内流路
５９  段差部
６０  側縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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