(57)【要約】【課題】フェース部の周辺部位で外郭部材を撓み易くすると共に、反発力を向上させ、飛距離を増大させることのできるゴルフクラブヘッドを提供すること【解決手段】ボールを打球するフェース部１４を前部に形成した中空構造の外郭部材１２を有するゴルフクラブヘッド１０であって、前記外郭部材１２は、フェース部１４から後方に離隔した部位に、このフェース部１４に沿って延設され、かつ外郭部材１２のフェース部１４に隣接する部位３８よりも肉厚の薄い薄肉部３４と、前記フェース部１４を区画する稜線部３０から前記薄肉部３４まで、後方に向けて肉厚が次第に減少する肉厚漸減部４０とを有するゴルフクラブヘッド【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボールを打球するフェース部を前部に形成した中空構造の外郭部材を有するゴルフクラブヘッドであって、
前記外郭部材は、フェース部から後方に離隔した部位に、このフェース部に沿って延設され、かつ外郭部材のフェース部に隣接する部位よりも肉厚の薄い薄肉部と、前記フェース部を区画する稜線部から前記薄肉部まで、後方に向けて肉厚が次第に減少する肉厚漸減部とを有することを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記薄肉部は、それぞれが外郭部材の内方に開口した滑らかな凹状の断面形状を有し、クラウン部からトウ部を介してソール部まで連続して、複数形成されることを特徴とする請求項１に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記薄肉部は、クラウン部に形成される領域が最も多いことを特徴とする請求項１又は２に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記フェース部の内面から薄肉部まで、滑らかな曲面形状を形成することを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載のゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールを打球するフェース部を前部に形成した中空構造の外郭部材を有するゴルフクラブヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
クラウン部にトウ側サイド部からヒール側サイド部に向かって複数本の溝を形成することにより、ボールのインパクト時にクラウン部を撓み易くし、大きな反発力でボールの初速を大きくし、バックスピン量を増大し、打ち出し角度を高くするゴルフクラブヘッドが開発されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−８８６０１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このゴルフクラブヘッドは、フェース部の肉厚が均一に形成され、このフェース部に連続するクラウン部の肉厚は、フェース部の半分以下の肉厚に形成されている。このため、この従来のゴルフクラブヘッドでは、クラウン部とフェース部との接続部に、肉厚が大きく変化する段部あるいは角部が形成される。このような段部あるいは角部は、打球時に作用する応力がフェース部からクラウン部に伝播する際に、応力集中が発生しやすく、クラウン部に形成した溝によるクラウン部の撓みを生じ難くする。また、応力集中によるエネルギーロスは、クラウン部の溝に伝播される応力を低減し、これにより、ボールに対するクラウン部の反発力が減少する。
【０００４】
本発明は、このような事情に基づいてなされたもので、フェース部の周辺部位で外郭部材を撓み易くすると共に、反発力を向上させ、飛距離を増大させることのできるゴルフクラブヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成する本発明によるゴルフクラブヘッドは、ボールを打球するフェース部を前部に形成した中空構造の外郭部材を有するゴルフクラブヘッドであって、前記外郭部材は、フェース部から後方に離隔した部位に、このフェース部に沿って延設され、かつ外郭部材のフェース部に隣接する部位よりも肉厚の薄い薄肉部と、前記フェース部を区画する稜線部から前記薄肉部まで、後方に向けて肉厚が次第に減少する肉厚漸減部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明のゴルフクラブヘッドによると、フェース部を区画する稜線部とこの後方に離隔した薄肉部との間に肉厚漸減部が設けられることにより、肉厚が急激に変化する段部がなくなり、打球時の応力集中がこの稜線部で発生するのを防止する。これにより、フェース部に作用する応力をその周辺の外郭部材に滑らかに伝達し、応力集中によるエネルギーロスを防止しつつ、薄肉部の撓みによる反発力を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１から図６は、本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブヘッド１０を示す。  
図１および図２に示すように、本実施形態のゴルフクラブヘッド１０は、例えば繊維強化樹脂あるいは金属で管状構造に形成したシャフト８の先端に取付けられたウッド型のクラブヘッドとして形成してある。
【０００８】
このゴルフクラブヘッド１０は、チタン、チタン合金あるいはステンレス合金等の金属材から鋳造あるいは鍛造により中空の一体構造に形成された外郭部材１２を備える。この外郭部材１２は、ボールを打球するフェース部１４を前部に形成し、このフェース部１４からバック部１６を後方に突出させ、クラウン部２０のヒール部２０側には、トウ部２２とは反対側の後方に傾斜させた状態でシャフト８を支えるシャフト支持部２４を備えている。符号２６はソール部を示す。
【０００９】
この外郭部材１２は、一体構造に形成し、あるいは、例えばフェース部１４に別部材のフェース部材２８を設ける等、各部を別部材で形成し、これらの複数の部材を互いに接合して形成してもよい。このような複数の部材を接合して形成する場合には、外郭部材１２の少なくとも一部に繊維強化樹脂材料を用いることもできる。いずれの場合にも、フェース部材２８は、他の部分よりも高硬度の材質や高剛性の材質、更に、高強度の材料を用いることが好ましいが、低弾性、低比重の材料でも良い。
【００１０】
この外郭部材１２のフェース部１４は、その周部に沿う稜線部３０により、クラウン部１８とヒール部２０とトウ部２２とソール部２６とから区画されている。なお、本明細書中では、この稜線部３０は、例えばフェース部１４の外面の曲率半径が半分以下となるように、フェース部１４の外面の曲率が急激に増大する部位に沿って仮想的に画かれるフェース部側稜線１４ａと、フェース部１４を囲むクラウン部１８とトウ部２２とソール部２６とヒール部２０とのそれぞれの外面の曲率が半分以下となるように、その外面の曲率が急激に増大する部位に沿って仮想的に画かれる稜線との間の部位をいう。図３および図４に、クラウン部側稜線１８ａとソール側稜線２６ａを示し、トウ部側稜線およびヒール部側稜線については、図示を省略する。このように特定される稜線部３０、具体的にはフェース側稜線１４ａで囲まれる領域が、ボールを前方に飛ばす打球領域として、ほぼ一定の曲率で僅かに湾曲した滑らかな外面を形成する。
【００１１】
更に、図２から図６に示すように、外郭部材１２の内面には、フェース部１４から後方に向けて例えば１０から１５ｍｍ離隔した部位に、フェース部１４の延在方向に沿って複数の薄肉部３４，３６を形成してある。これらの薄肉部３４，３６は、外郭部材１２の内面に凹設されて、例えばクラウン部１８のフェース部１４に隣接する外郭部材１２の部位３８よりも肉厚が薄くかつ内方に開口する滑らかな凹状の断面形状を有する。フェース部１４に隣接した、本実施形態では３つの薄肉部３４が、クラウン部１８からトウ部２２を介してソール部まで連続して延設され、これらの薄肉部３４よりも後方に位置する薄肉部３６は、クラウン部１８にのみ延設されている。したがって、薄肉部３４，３６が形成する薄肉領域は、クラウン部１８に最も多く形成され、クラウン部１８の変形量、したがって打球時に形成される反発力は、ソール部２６よりもクラウン部１８の方が大きい。
【００１２】
なお、隣接する薄肉部３４間に部位３８で例示する間隙を配置し、過度の低剛性化を防止しつつ、広い範囲を低剛性化することが好ましい。このような間隙により、外郭部材１２の耐久性を損なうことなく、反発力を向上させることができる。
【００１３】
図３および図４に詳細に示すように、稜線部３０、具体的にはフェース部側稜線１４ａから、フェース部１４に最も近接した薄肉部３４まで、後方に向けて肉厚が次第に減少する肉厚漸減部４０を形成してある。特に、クラウン部１８側では、肉厚漸減部４０はフェース部１４から外方あるいは上方に向けて傾斜した状態に配置してある。このような肉厚漸減部４０は、稜線部３０を含みかつこのフェース部１４に隣接する領域に段差あるいは段部を形成することなく、その肉厚を徐々に減少させ、フェース部１４から最も近接した薄肉部３４の底部に至るまで、滑らかな内面を形成する。なお、このような薄肉部が形成されてないヒール部２０側の内面についても、段差を形成することなく、滑らかに形成することが好ましい。
【００１４】
本実施形態では、外郭部材１２の各部の肉厚は、フェース部１４のフェース部側稜線１４ａに隣接した部位の肉厚をｔ１、肉厚漸減部４０の薄肉部３４に隣接した部位の肉厚をｔ２、薄肉部３４，３６の最も薄肉の部分の肉厚をｔ３、部位３８の肉厚をｔ４、フェース部材２８の肉厚をｔ５としたときに、ｔ５≧ｔ１＞ｔ２＝ｔ４＞ｔ３の関係となるように形成してある。また、ｔ４＞ｔ２＝ｔ３として肉厚漸減部４０を長く形成してもよい。具体的には、ｔ１は２．８〜２．０ｍｍ、ｔ２，ｔ４は１．８〜０．７ｍｍ、ｔ３は１．０〜０．６ｍｍ、ｔ５は３．３〜２．０ｍｍの範囲であるのが好ましい。また、応力集中と強度低下を防ぐ理由から、薄肉部３４，３６の幅は、５〜１０ｍｍ、応力集中と強度低下を防ぐ理由から、理由から、隣接する薄肉部３４間の部位３８の幅も、５〜１０ｍｍに形成するのが好ましい。
【００１５】
いずれの場合も、肉厚漸減部４０から薄肉部３４に滑らかな内面で移行することにより、これらの薄肉部３４，３６を形成したクラウン部１８を撓み易く形成することができる。同様な理由から、薄肉部３４とこれに隣接する部位３８との間も滑らかな内面で移行するように形成することが好ましい。この肉厚漸減部４０を上述のように１０〜１５ｍｍの幅で形成することにより、必要以上に剛性が上がってしまうことと、重量の増加を防ぐことができる。
【００１６】
このように形成されたゴルフクラブヘッド１０によれば、フェース部１４を区画する稜線部３０と、バック部１６側に後方に離隔した薄肉部３４との間に肉厚漸減部４０が設けられることにより、フェース部とこれに隣接する外郭部材１２のクラウン部１８とトウ部２２とヒール部２６との間に、肉厚が急激に変化する段部がなく、滑らかな内面および外面で移行するため、打球時の応力集中がこの稜線部で発生するのが防止される。これにより、フェース部１４に作用する応力がその周辺の外郭部材の部位に滑らかに伝達され、応力集中によるエネルギーロスを防止しつつ、薄肉部３４の撓みによる反発力を向上させることができる。
【００１７】
また、薄肉部３４が、外郭部材１２の内面に開口した滑らかな凹状の断面形状を有してクラウン部１８からトウ部２２を介してソール部２６まで連続して形成されることにより、ほぼ外郭部材１２の全周にわたって撓むことができる。このような薄肉部３４を複数本形成する場合には、このような薄肉部３４により、外郭部材１２が広範囲にわたって低剛性化され、その撓みによる反発力をボールに伝達することができる。
【００１８】
そして、クラウン部１８にのみ形成される薄肉部３６により、クラウン部１８側に形成される薄肉部３４，３６の領域が多くなり、これにより、クラウン部１８側の撓み量が大きく、したがってボールの打出角を上げ、ボールの飛距離を向上させることができる。また、肉厚漸減部４０がクラウン部１８側で外方あるいは上方に傾斜することにより、フェース部１４に作用する応力をクラウン部１８を外方に湾曲させる方向に沿って伝達することができ、これにより、クラウン部１８の変形量を大きくすることができる。
【００１９】
以上、本発明の種々の実施形態および変形例について個々に説明してきたが、本発明はいずれかの実施形態あるいは変形例に限定されるものではなく、様々な用途に応じて適宜に組合せることが可能である。例えば、上述の実施形態では、シャフト支持部２４があるために薄肉部３４をヒール部２０側で省略してあるが、例えばシャフト支持部２４から離隔した部位にこのような薄肉部を設けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブヘッドのフェース部側の正面図。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線方向に沿う断面図。
【図３】図２のクラウン部側稜線部の拡大断面図。
【図４】図２のソール部側稜線部の拡大断面図。
【図５】図１のゴルフクラブヘッドの平面図。
【図６】図１のゴルフクラブヘッドの底面図。
【符号の説明】
【００２１】
１０…ゴルフクラブヘッド、１２…外郭部材、１４…フェース部、３０…稜線部、３４，３６…薄肉部、４０…肉厚漸減部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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