(57)【要約】【課題】  ＩＣタグを埋め込んだ印刷テープを、印刷に支障を生ずることなく収容および繰り出すことができるテープカートリッジおよびこれが装着されるテープ印刷装置を提供する。【解決手段】  印刷ヘッドおよびプラテンローラ２７に挟み込まれて印刷される印刷テープＴにおいて、印刷テープＴには、幅方向片側に寄せると共に、印刷テープＴの繰出し方向に一列に並んだ多数のＩＣタグ３０が埋め込まれ、各ＩＣタグ３０を埋め込んだ印刷テープＴのタグ埋込み部３２は、他のテープ部分に比して厚さ方向に盛り上がり、印刷テープＴを印刷送りするプラテンローラ２７は、タグ埋込み部３２が退避し、これを受容する細径部４１と、他のテープ部分に転接する太径部４２と、を有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷テープに印刷を行う印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドの駆動に伴って前記印刷テープを送るテープ送り機構とを備えたテープ印刷装置に、着脱自在に装着されるテープカートリッジにおいて、
カートリッジケースと、
前記カートリッジケースに、ロール状に巻回して収容した前記印刷テープと、
前記テープ印刷装置に装着した状態で前記印刷テープを挟み込んで前記印刷ヘッドに対峙すると共に前記テープ送り機構に連結され、前記印刷テープを繰り出しながら送るプラテンローラと、
前記印刷テープの幅方向片側に寄せて位置すると共に、前記印刷テープの繰出し方向に一列に埋め込んだ多数のＩＣタグと、を備え、
前記各ＩＣタグを埋め込んだ前記印刷テープのタグ埋込み部は、他のテープ部分に比して厚さ方向に盛り上がり、
前記プラテンローラは、前記印刷ヘッドとの間に挟み込まれた前記タグ埋込み部が退避し、これを受容する細径部と、前記他のテープ部分に転接する太径部と、を有していることを特徴とするテープカートリッジ。
【請求項２】
前記細径部には、自由状態で前記太径部と同径に形成され、前記タグ埋込み部に転接して変形する弾性リングが装着されていることを特徴とする請求項１に記載のテープカートリッジ。
【請求項３】
前記印刷テープは、記録テープと、前記記録テープの裏面に貼着した剥離テープとから成り、
前記各ＩＣタグは、前記記録テープの裏面に形成した凹部および前記剥離テープの貼着面に形成した凹部、のいずれか一方に埋め込まれていることを特徴とする請求項１または２に記載のテープカートリッジ。
【請求項４】
前記テープ印刷装置は、前記印刷テープを切り離す切断手段と、前記印刷テープの繰出し方向における前記各ＩＣタグの位置を検出する検出手段と、を更に備え、
前記印刷テープには、前記多数のＩＣタグに対応すると共に、前記検出手段により検出される多数の被検出子が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のテープカートリッジ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のテープカートリッジが着脱自在に装着されると共に、前記印刷テープに印刷を行うことを特徴とするテープ印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣタグを埋め込んだ印刷テープを収容したテープカートリッジおよびこれが装着されるテープ印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のテープカートリッジとして、ＲＦＩＤ（ＩＣタグ）を埋め込んだ生ラベルを単一のキャリアテープに剥離可能に積層し、このキャリアテープをロール状に巻回して収容したものが知られている。このテープカートリッジは、テープ処理装置に着脱自在に装着されるものであり、これを装着したテープ処理装置は、サーマル方式で生ラベルに印刷を行う。このテープ処理装置は、印刷ヘッドとこれに対峙するプラテンローラとを備え、印刷ヘッドとプラテンローラとの間にキャリアテープを挟み込み、プラテンローラによりキャリアテープを送りながら、印刷ヘッドを駆動することにより、キャリアテープ上の生ラベルに印刷を行うようになっている。これにより、生ラベルの部分から、所望の画像が印刷されると共にＲＦＩＤが埋め込まれたラベルを得ることができる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２４５８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の構成によると、生ラベルのＲＦＩＤを埋め込んだ部分は盛り上がって厚みを有するため、印刷ヘッドとプラテンローラとで挟み込んで印刷を行うと、ＲＦＩＤの部分で印刷ヘッドが浮き上がってしまい、印刷不良となる問題があった。
【０００４】
本発明は、ＩＣタグを埋め込んだ印刷テープを、印刷に支障を生ずることなく収容および繰り出すことができるテープカートリッジおよびこれが装着されるテープ印刷装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のテープカートリッジは、印刷テープに印刷を行う印刷ヘッドと、印刷ヘッドの駆動に伴って印刷テープを送るテープ送り機構とを備えたテープ印刷装置に、着脱自在に装着されるテープカートリッジにおいて、カートリッジケースと、カートリッジケースに、ロール状に巻回して収容した印刷テープと、テープ印刷装置に装着した状態で印刷テープを挟み込んで印刷ヘッドに対峙すると共にテープ送り機構に連結され、印刷テープを繰り出しながら送るプラテンローラと、印刷テープの幅方向片側に寄せて位置すると共に、印刷テープの繰出し方向に一列に埋め込んだ多数のＩＣタグと、を備え、各ＩＣタグを埋め込んだ印刷テープのタグ埋込み部は、他のテープ部分に比して厚さ方向に盛り上がり、プラテンローラは、印刷ヘッドとの間に挟み込まれたタグ埋込み部が退避し、これを受容する細径部と、他のテープ部分に転接する太径部と、を有していることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、テープ印刷装置に装着された状態でＩＣタグを埋め込んだ印刷テープが、印刷ヘッドとプラテンローラとの間に挟み込まれると、タグ埋込み部は、印刷ヘッドに押圧され、細径部に退避することになる。これにより、盛り上がったタグ埋込み部の印刷ヘッド側は、他のテープ部分にならって平坦となり、印刷ヘッドは、浮き上がることなく、良好に印刷することができる。
【０００７】
この場合、細径部には、自由状態で太径部と同径に形成され、タグ埋込み部に転接して変形する弾性リングが装着されていることが、好ましい。
【０００８】
この構成によれば、弾性リングが、タグ埋込み部を挟み込むと、タグ埋込み部に合わせた形に変形して、タグ埋込み部の厚みを吸収するため、印刷ヘッドが、浮き上がることはない。また、弾性リングがタグ埋込み部に転接することになり、印刷テープの斜行が防止される。同様にＩＣタグを埋め込んでいない通常の印刷テープも適切に印刷送りすることができる。
【０００９】
この場合、印刷テープは、記録テープと、記録テープの裏面に貼着した剥離テープとから成り、各ＩＣタグは、記録テープの裏面に形成した凹部および剥離テープの貼着面に形成した凹部、のいずれか一方に埋め込まれていることが、好ましい。
【００１０】
この構成によれば、凹部にＩＣタグを埋め込むことで、タグ埋込み部において、記録テープや剥離テープにしわ等が生ずることがなく、良好に印刷することができる。
【００１１】
この場合、テープ印刷装置は、印刷テープを切り離す切断手段と、印刷テープの繰出し方向における各ＩＣタグの位置を検出する検出手段と、を更に備え、印刷テープには、多数のＩＣタグに対応すると共に、検出手段により検出される多数の被検出子が設けられていることが、好ましい。
【００１２】
この構成によれば、検出手段により各被検出子を検出することにより、各ＩＣタグの位置を検出することができるため、印刷テープの切り離しに際し、ＩＣタグを切断してしまうことがない。また、ＩＣタグとの位置関係において適切な位置に印刷を行うことができる。
【００１３】
本発明のテープ印刷装置は、上記のテープカートリッジが着脱自在に装着されると共に、印刷テープに印刷を行うことを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、ＩＣタグを埋め込んだ印刷テープを適切に処理することができ、所望の印刷済みテープ（ラベル）を作成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係るテープカートリッジおよびテープ印刷装置について説明する。このテープカートリッジは、テープ印刷装置に装着されると共に、テープ印刷装置により印刷に供される印刷テープを収容するものである。また、テープ印刷装置は、テープカートリッジを装着した状態で、テープカートリッジから繰り出された印刷テープに印刷を行うと共に、これを切り離して印刷済みテープ片（ラベル）を得るものである。
【００１６】
図１を参照して、本実施形態に係るテープ印刷装置の構成について、簡単に説明する。図１は、テープ印刷装置を模式的に表した構造図である。同図に示すように、テープ印刷装置１は、装置ケース２により外殻が形成され、装置ケース２内部には、テープカートリッジＣが着脱自在に装着されるカートリッジ装着部３と、これから繰り出される印刷テープＴを装置外部に向かって印刷送りするテープ送り機構５と、送られてゆく印刷テープＴに印刷を行う印刷ヘッド６と、テープ送り方向において印刷ヘッド６の下流側に設けられ、印刷テープＴの位置検出を行う検出部７と、検出部７の下流側に設けられ、印刷テープＴの印刷済み部分をカットするテープ切断部８と、これらを統括制御する制御部９と、を備えている。
【００１７】
また、装置ケース２には、テープカートリッジＣから繰り出される印刷テープＴを、装置外部に排出するテープ排出口１０が形成されており、このテープ排出口１０に臨んで装置ケース２内には、モータ駆動により印刷テープＴを幅方向に切り離すフルカッタ１１と、フルカッタ１１のテープ送り方向下流側に設けられ、モータ駆動により印刷テープＴの記録テープＴａ（後述する）のみを幅方向にカットするハーフカッタ４と、を有するテープ切断部８が配設されている。なお、図示では省略したが、装置ケース２の表面には、入力部としてのキーボード、および表示部としてのディスプレイ等が配設されている。
【００１８】
カートリッジ装着部３には、印刷ヘッド（サーマルヘッド）６が立設され、またその内部にはテープ送り機構５が配設されている。また、カートリッジ装着部３には、後述するテープリール２３を位置決めする位置決め突起１２と、印刷ヘッド６に対峙するプラテン駆動軸１３と、後述するインクリボンＲを巻き取るための巻取り駆動軸１４と、が立設されている。テープ送り機構５は、印刷送りモータＭおよび減速ギア列１９から成り、上記のプラテン駆動軸１３および巻取り駆動軸１４に接続されている。すなわち、プラテン駆動軸１３および巻取り駆動軸１４は、テープ送り機構５により、同期して駆動されるようになっている。
【００１９】
検出部７は、印刷ヘッド６とテープ切断部８との間に配設され、例えば発光素子１５および受光素子１６から成る透過型（反射型でも可）の光センサ１７で構成され、簡単且つ精度良く検出するよう構成されている。この場合、印刷テープＴは、発光素子１５と受光素子１６との間に臨み、光センサ１７は、後述する印刷テープＴの被検出開口３１を検出することにより、印刷テープＴに対する印刷位置、フルカッタ１１およびハーフカッタ４による切断位置、およびＩＣタグ３０（後述する）の位置を検出するようになっている。
【００２０】
図２は、カートリッジケース２０の一部を切り欠いて示すテープカートリッジＣの平面図である。同図に示すように、テープカートリッジＣは、上ケース２０ａと下ケース２０ｂとから成る平面視「Ｌ」字状のカートリッジケース２０により、その外郭が形成されており、カートリッジケース２０の内部には、幅狭のテープ収容部２１と幅広のリボン収容部２２とが構成されている。
【００２１】
テープ収容部２１には、長尺の印刷テープＴと、印刷テープＴをロール状に巻回したテープリール２３と、が収容されている。テープリール２３の中央部には、カートリッジケース２０との間に逆止め機構１８ａが組み込まれており、カートリッジ装着部３の位置決め突起１２に係合することで、逆止め状態が解かれるようになっている。長尺の印刷テープＴは、その繰出し端部をテープ送出口２４から僅かに突出させた状態で、カートリッジケース２０に収容されている。
【００２２】
リボン収容部２２には、長尺（印刷テープＴより幾分長い）のインクリボンＲと、インクリボンＲを繰り出す繰出しリール２５と、インクリボンＲを巻き取る巻取りリール２６と、が収容されると共に、プラテンゴム（ゴムローラ４０）を巻装した中空円筒状のプラテン（プラテンローラ）２７が収容されている。そして、これら繰出しリール２５、巻取りリール２６およびプラテン２７は、カートリッジケース２０に回転自在に支持されている。また、繰出しリール２５および巻取りリール２６には、カートリッジケース２０との間に逆止め機構１８ｂが組み込まれており、この場合も、カートリッジ装着部３の解除突起（図示省略）に係合することで、逆止め状態が解かれるようになっている。さらに、リボン収容部２２の図示左部に位置して、カートリッジケース２０には、後述する印刷ヘッド６が臨む貫通開口２８が形成されている。
【００２３】
このように構成されたテープカートリッジＣをカートリッジ装着部３に装着すると、印刷ヘッド６に貫通開口２８が、位置決め突起１２にテープリール２３が、巻取り駆動軸１４にリボン巻取りリール２６が、プラテン駆動軸１３にプラテン２７が、それぞれ差し込まれ、印刷ヘッド６が印刷テープＴおよびインクリボンＲを挟み込んでプラテン２７に当接する（実際には、カートリッジ装着部３の蓋体を閉塞することで当接する）。この印刷待機状態からキー操作により印刷が指示されると、プラテン駆動軸１３および巻取り駆動軸１４を介して、プラテン２７および巻取りリール２６が回転を開始し、印刷テープＴおよびインクリボンＲが、印刷ヘッド６の位置で併走すると共に印刷ヘッド６が駆動して、印刷テープＴに対し印刷が行われる。その後、印刷テープＴの印刷済み部分は、テープ排出口１０から排出されながらテープ切断部８で切断される。一方、印刷テープＴから分離されたインクリボンＲは、貫通開口２８の周壁を周回してリボン巻取りリール２６に巻き取られる。
【００２４】
次に、図３ないし図５を参照して、テープカートリッジＣの要部について、詳細に説明する。図３および図４に示すように、印刷テープＴは、いわゆる剥離紙付きテープであり、裏面に粘着剤層（図示省略）が塗着された記録テープＴａと、この粘着剤層により記録テープＴａに貼付された剥離テープＴｂと、を有している。また、印刷テープＴには、その幅方向片側（図示の上側）に寄った位置に多数のＩＣタグ３０が、テープ送り方向において等ピッチとなるように埋め込まれている。さらに、隣接するＩＣタグ３０間には、印刷テープＴを貫通するように矩形の被検出開口３１が形成されている。この場合、印刷テープＴは、記録テープＴａを外側にしかつ剥離テープＴｂを内側にして、ロール状に巻回されてカートリッジケース２０に収容されている。
【００２５】
記録テープＴａは、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の樹脂材で構成され、剥離テープＴｂは、例えば上質紙等の紙材や樹脂材で構成されている。そして、図４（ａ）に示すように、剥離テープＴｂに形成した凹部（盛り上がり部）、或いは、図４（ｂ）に示すように、記録テープＴａに形成した凹部（盛り上がり部）に、ＩＣタグ３０が埋め込まれている。したがって、ＩＣタグ３０が埋め込んだ印刷テープＴのタグ埋込み部３２は、図４（ａ）の場合では、印刷テープＴの裏面側（剥離テープＴｂ側）に盛り上がり、図４（ｂ）の場合では、印刷テープＴの表面側（印刷テープＴ側）に盛り上がった形態となっている。このように、記録テープＴａ或いは剥離テープＴｂに凹部を形成し、この部分にＩＣタグ３０を埋め込むようにしているので、印刷テープＴのタグ埋込み部３２にしわ等が生ずることはない。
【００２６】
ＩＣタグ３０は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製の平坦な長方形の基材（フィルム）３５と、基材３５上に形成されデータを送受信するアンテナ３６と、アンテナ３６に接続されたＩＣチップ３７と、で構成されている。ＩＣチップ３７は、保護層３８となるポッティング材により基材３５上に固定されている。なお、ＩＣタグ３０は、データの送受信を行うデータ送受信部、ＩＣタグ内に電力を供給する電力供給部およびデータを記憶する記憶部が組み込まれている。
【００２７】
図５に示すように、プラテン２７は、内側にプラテン駆動軸１３が係合する円筒状の心材４４と、心材４４の外周面に巻装したゴムローラ４０と、から成り、ゴムローラ４０は、印刷テープＴのタグ埋込み部３２に対応する細径部４１と、印刷テープＴのタグ埋込み部３２以外の部分に対応する太径部４２と、で一体に形成されている。すなわち、ゴムローラ４０には、その軸方向の上部に、印刷時にタグ埋込み部３２を退避させるための細径部４１が形成されている。具体的には、細径部４１の半径ｒ１、太径部４２の半径ｒ２、タグの厚さをｄ（図４参照）とした場合、ｒ２−ｒ１とｄとの関係は、ｄの方が若干小さいことになる。なお、図中の符号４３は、細径部４１に装着される弾性リングであり、弾性リング４３は必要に応じて装着するようになっている。ゴムローラ４０は、比較的硬質のゴム素材で形成され、弾性リング４３は比較的軟質のゴム素材で且つ太径部４２と同径に形成されている。したがって、弾性リング４３にタグ埋込み部３２が接触すると、弾性リング４３は変形してタグ埋込み部３２を受容する。もちろん、ＩＣタグ３０を埋め込んでいない通常の印刷テープＴを送る場合には、弾性リング４３は変形することなくこれに転接するため、印刷テープＴの斜行等が防止される。
【００２８】
このように構成されたテープカートリッジＣをカートリッジ装着部３に装着すると、その印刷待機状態では、印刷ヘッド６が印刷テープＴおよびインクリボンＲを挟み込んでプラテン２７に当接する。このとき、印刷テープＴのタグ埋込み部３２は、印刷ヘッド６に押圧されプラテン２７の細径部４１に退避するようにして受容される。このため、タグ埋込み部３２はプラテン２７側に突出し、印刷テープＴの印刷ヘッド６側は平坦となる（弾性リング４３を用いた場合も同様）。印刷テープＴの印刷送りが開始されると、タグ埋込み部３２は適宜、細径部４１に退避し、印刷ヘッド６は印刷ヘッド６側に位置する記録テープＴａの平坦面に印刷を行うことになる。このため、印刷ヘッド６は浮き上がることなく、印刷が実行される。
【００２９】
一方、図１に示すように、印刷（印刷送り）が開始されると、光センサ１７は、印刷テープＴの被検出開口３１を検出する。この被検出開口３１とこれに対応する（上流側直近の）ＩＣタグ３０の位置（テープ送り方向のＩＣタグ領域４５）は、予め制御部９に記憶（モータのステップ数で規定）されている。また同時に、被検出開口３１と印刷テープＴの印刷領域４６および切断位置も制御部９に記憶（モータのステップ数で規定）されている。このため、タグ埋込み部３２の下側に印刷ヘッド６により印刷が行われ、且つＩＣタグ３０を外れた位置でテープ切断部８により印刷テープＴまたは記録テープＴａの切断が行われるようになっている。なお、切り離した印刷テープＴに被検出開口３１が残らないように、被検出開口３１の前後を切断するようにしてもよい（図３参照）。また、連続してテープ片（ラベル）を作成する場合には、上記の切断（フルカット）に代えてハーフカットを行うようにしてもよい。
【００３０】
上記の構成によれば、細径部４１および弾性リング４３により、印刷テープＴのタグ埋込み部３２の厚みが吸収されるため、印刷テープＴの表面に印刷を良好に行うことができ、印刷品質が損なわれることがない。また、印刷テープＴに被検出開口３１を設けこれを装置側で検出することにより、常に印刷テープＴの所望の位置に対し、印刷処理および切断処理を行うことができる。これにより、ＩＣタグ３０を損傷する虞はなくなり、見栄えの良いＩＣタグ内蔵のラベルを作成することができる。
【００３１】
なお、本実施形態のテープ印刷装置１に、ＩＣタグ３０にアクセスするリーダライタを設けるようにしてもよい。例えば、ＩＣタグ３０のＩＣチップ３７に印刷位置やタグ位置等のデータを予め入力しておき、このデータを読み取って処理を行うようにしてもよい。また、ＩＣチップ３７に、印刷処理に関連した連続番号や個別の識別情報を入力して、ラベルを作成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】（ａ）は、実施形態に係るテープ印刷装置を模式的に表した構造図であり、（ｂ）は、テープ送り機構廻りを模式的に表した構造図である。
【図２】実施形態に係るテープカートリッジの平面図である。
【図３】印刷テープおよびプラテンローラの平面図である。
【図４】（ａ）は、剥離テープに凹部を設けた印刷テープの断面図であり、（ｂ）は、記録テープに凹部を設けた印刷テープの断面図である。
【図５】プラテン（プラテンローラ）の立体図である。
【符号の説明】
【００３３】
１    テープ印刷装置                ５    テープ送り機構
６    印刷ヘッド                    ７    検出部
８    テープ切断部                １１    フルカッタ
１５    発光素子                    １６    受光素子
１７    光センサ                    ２０    カートリッジケース
２７    プラテン（プラテンローラ）  ３０    ＩＣタグ
３１    被検出開口                  ３２    タグ埋込み部
４０    ゴムローラ                  ４１    細径部
４２    太径部                      ４３    弾性リング
Ｃ    テープカートリッジ            Ｒ    インクリボン
Ｔ    印刷テープ                  Ｔａ    記録テープ
Ｔｂ    剥離テープ
【図１】
2006297677.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006297677.tif 000006
【図５】
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