(57)【要約】【課題】画像に生じるムラの低減を図る。【解決手段】複数の発熱抵抗体からなるヘッド面を有するサーマルヘッド３１ａと、ヘッド面に供給されるインクリボン３１ｄと、インクリボン３１ｄを挟んでサーマルヘッドと対向させるようにＩＤカード１を搬送するカード搬送機構３１３と、複数の発熱抵抗体に所定の電圧を印加する電源部とを備えるカード発行装置であって、ヘッド面の幅方向の長さは、ＩＤカードの幅方向の長さよりも長く形成され、サーマルヘッドを幅方向に移動させるヘッド移動機構３１ｃと、移動させられるサーマルヘッドのＩＤカードに対する配置に基づいて、複数の発熱抵抗体のうち、画像形成に用いられる所定数の発熱抵抗体を特定する処理を行うＣＰＵと、特定された発熱抵抗体に対して、所定の電圧を印加させる処理を行うＣＰＵとを備えている。【選択図】図４
2006334829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向に略直交する直交方向に並んで設けられた複数の発熱抵抗体からなるヘッド面を有するサーマルヘッドと、前記ヘッド面に供給されるインクリボンと、前記インクリボンを挟んで前記サーマルヘッドと対向させるように前記記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記記録媒体に画像形成を行う際に、前記複数の発熱抵抗体に所定の電圧を印加する電圧印加手段とを備える熱転写プリンタであって、
前記ヘッド面の前記直交方向の長さは、前記記録媒体の前記直交方向の長さよりも長く形成され、
前記サーマルヘッドを前記直交方向に移動させるヘッド移動手段と、
前記ヘッド移動手段により移動させられる前記サーマルヘッドの前記記録媒体に対する配置に基づいて、前記複数の発熱抵抗体のうち、前記画像形成に用いられる所定数の発熱抵抗体を特定する発熱抵抗体特定手段と、
前記発熱抵抗体特定手段により特定された前記発熱抵抗体に対して、前記電圧印加手段から所定の電圧を印加させる印加電圧制御手段と、を備えることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記複数の発熱抵抗体は、略等しい間隔を有する所定のピッチで並んで設けられ、
前記発熱抵抗体のピッチに合わせて前記サーマルヘッドを前記ヘッド移動手段により移動させるヘッド移動制御手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
記録媒体の搬送方向に略直交する直交方向に並んで設けられ、前記記録媒体に対する画像形成を行う際に所定の電圧が印加される複数の発熱抵抗体からなるヘッド面を有するサーマルヘッドと、前記ヘッド面に供給されるインクリボンとを有し、熱転写プリンタに搭載されるリボンカセットであって、
前記ヘッド面の前記直交方向の長さは、前記記録媒体の前記直交方向の長さよりも長く形成され、
前記サーマルヘッドを前記直交方向に移動させるヘッド移動手段を備えることを特徴とするリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写方式により画像を形成する熱転写プリンタ及びこれに備わるリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の発熱抵抗体が一方向に並んで設けられたサーマルヘッドと、サーマルヘッドに架けられたインクリボンとを有するリボンカセットを備えた熱転写プリンタが知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。
この熱転写プリンタにあっては、例えば、インクリボンを挟んでサーマルヘッドに対向する位置に記録媒体を搬送し、この記録媒体に形成される画像に応じて、複数の発熱抵抗体の各々に所定の電圧を印加して当該発熱抵抗体を発熱させることでインクを溶融させて、記録媒体に所定の画像を形成するようになっている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００３】
また、上記の熱転写プリンタを、例えば社員証や各種免許証等のＩＤカードの表面に顔画像を形成してＩＤカードを発行するカード発行装置に適用したものが知られている。
【特許文献１】特開２００１−１０５６４８号公報
【特許文献２】特開２００３−１７５６３４号公報
【特許文献３】特開平８−３０１２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、発行されるＩＤカードにあっては、所定の規格で予め決められた位置に必ず顔画像が形成されるものがあり、かかる場合、当該顔画像の特定の部分の形成には、複数の発熱抵抗体のうちの所定の発熱抵抗体が高い頻度で用いられることとなる。即ち、顔画像は、例えば、所定色の背景の手前に人体の肩から上側の画像本体部が表されるのが一般的であり、また、特に、当該画像本体部のうち、略中央部は顔面の肌色が主となり、それよりも外側は髪の毛の黒色が主となる。
このため、ＩＤカードの画像本体部の画像形成及び背景の画像形成の各々には所定の発熱抵抗体が高い頻度で用いられることとなって、これら発熱抵抗体にはＩＤカードを作成する毎に略等しい電圧が印加されることとなる。この結果、これらの発熱抵抗体の抵抗率が他の発熱抵抗体のそれに対して著しく変動し、形成される画像にムラが発生してしまうといった問題がある。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、画像に生じるムラの低減を図ることができる熱転写プリンタ及びこれに備わるリボンカセットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
記録媒体の搬送方向に略直交する直交方向に並んで設けられた複数の発熱抵抗体からなるヘッド面を有するサーマルヘッドと、前記ヘッド面に供給されるインクリボンと、前記インクリボンを挟んで前記サーマルヘッドと対向させるように前記記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記記録媒体に画像形成を行う際に、前記複数の発熱抵抗体に所定の電圧を印加する電圧印加手段とを備える熱転写プリンタであって、
前記ヘッド面の前記直交方向の長さは、前記記録媒体の前記直交方向の長さよりも長く形成され、
前記サーマルヘッドを前記直交方向に移動させるヘッド移動手段と、
前記ヘッド移動手段により移動させられる前記サーマルヘッドの前記記録媒体に対する配置に基づいて、前記複数の発熱抵抗体のうち、前記画像形成に用いられる所定数の発熱抵抗体を特定する発熱抵抗体特定手段と、
前記発熱抵抗体特定手段により特定された前記発熱抵抗体に対して、前記電圧印加手段から所定の電圧を印加させる印加電圧制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の熱転写プリンタにおいて、
前記複数の発熱抵抗体は、略等しい間隔を有する所定のピッチで並んで設けられ、
前記発熱抵抗体のピッチに合わせて前記サーマルヘッドを前記ヘッド移動手段により移動させるヘッド移動制御手段を備えていることを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、
記録媒体の搬送方向に略直交する直交方向に並んで設けられ、前記記録媒体に対する画像形成を行う際に所定の電圧が印加される複数の発熱抵抗体からなるヘッド面を有するサーマルヘッドと、前記ヘッド面に供給されるインクリボンとを有し、熱転写プリンタに搭載されるリボンカセットであって、
前記ヘッド面の前記直交方向の長さは、前記記録媒体の前記直交方向の長さよりも長く形成され、
前記サーマルヘッドを前記直交方向に移動させるヘッド移動手段を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、ヘッド面の搬送方向に直交する直交方向の長さが記録媒体の直交方向の長さよりも長く形成されたサーマルヘッドを直交方向に移動させることにより、記録媒体に対する所定の画像を形成する際に特定の発熱抵抗体が高い頻度で使用されて、当該発熱抵抗体の抵抗率が他の発熱抵抗体のそれに対して著しく変動してしまうことを防止することができる。
このとき、移動させられるサーマルヘッドの記録媒体に対する配置に基づいて、複数の発熱抵抗体のうち、画像形成に用いられる所定数の発熱抵抗体を特定して、特定された発熱抵抗体に対して所定の電圧を印加させることができ、これにより、サーマルヘッドによる画像形成を適正に行うことができる。
従って、サーマルヘッドのヘッド面を構成する発熱抵抗体の全てを満遍なく所定の画像形成に用いることができることとなって、画像に生じるムラの低減を図ることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、略等しい間隔を有する所定のピッチで並んで設けられた複数の発熱抵抗体のピッチに合わせてサーマルヘッドを適正に移動させることができ、当該サーマルヘッドを用いて記録媒体に対する画像形成を適正に行うことができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、ヘッド面の搬送方向に直交する直交方向の長さが記録媒体の直交方向の長さよりも長く形成されたサーマルヘッドを直交方向に移動させることにより、記録媒体に対する所定の画像を形成する際に特定の発熱抵抗体が高い頻度で使用されて、当該発熱抵抗体の抵抗率が他の発熱抵抗体のそれに対して著しく変動してしまうことを防止することができる。従って、サーマルヘッドのヘッド面を構成する発熱抵抗体の全てを満遍なく所定の画像形成に用いることができることとなって、画像に生じるムラの低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明に係る熱転写プリンタの好適な一実施形態として例示するカード発行装置の要部構成を模式的に示した図であり、図２は、カード発行装置の要部構成を示すブロック図である。
【００１３】
本実施形態のカード発行装置（熱転写プリンタ）１００は、ＩＤカード１の表面に顔画像や識別番号等を形成してＩＤカード１を発行するものである。
具体的には、図１及び図２に示すように、カード発行装置１００は、複数のＩＤカード１、…を収納するカード収納部２と、ＩＤカード１の表面の所定位置に画像及び文字を含むカード情報を形成するカード情報形成部３と、カード収納部２に収納されたＩＤカード１をカード情報形成部３まで搬送する搬送機構４と、ＩＤカード１に備わるＩＣチップ１ａに所定情報を記録するＩＣリーダライタ５と、ＩＤカード１の表面に保護層を形成する保護層形成部６と、作成された発行済みのＩＤカード１が集積されるカード集積部７と、吸引機構８と、操作パネル９と、電源部１０と、記憶部１１と、ＲＡＭ１２と、ＣＰＵ１３等を備えて構成されている。
【００１４】
カード収納部２は、例えば、発行されるＩＤカード１の種類に応じて複数（例えば、３つ）設けられており、所定のカード収納部２からＣＰＵ１３の制御下にて指示された所定の種類のＩＤカード１が一枚ずつ取り出されるようになっている。例えば、当該カード発行装置１００により各種の免許証を発行する場合にあっては、ペナルティーの有無、その量等により区分けされるカードの種類に応じて複数設けられている。
【００１５】
搬送機構４は、例えば、ＣＰＵ１３の制御下にて、カード収納部２から取り出された各ＩＤカード１をカード情報形成部３まで搬送するものである。具体的には、搬送機構４は、例えば、搬送ローラ、搬送ベルト等から構成され、搬送ローラの回転により搬送ベルト上の所定のカードをカード情報形成部３に搬送するようになっている。
【００１６】
カード情報形成部３は、例えば、昇華型熱転写方式により所定の画像や文字等を形成するものであり、具体的には、画像形成部３１と、文字形成部３２とを備えて構成されている。
【００１７】
画像形成部３１は、例えば、４種類のリボンカセット（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｐ）３１１、…と、各リボンカセット３１１を支持するカセット支持部３１２と、各リボンカセット３１１のサーマルヘッド３１ａにＩＤカード１を搬送するカード搬送機構３１３とを備えて構成されている（図３参照）。
【００１８】
以下に、各リボンカセット３１１及びカード搬送機構３１３について、図３〜図５を参照して詳細に説明する。
ここで、図３は、リボンカセット３１１及びカード搬送機構３１３の構造を模式的に示す断面図である。また、図４は、リボンカセット３１１の内部構造及びカード搬送機構３１３を示す斜視図であり、図５は、リボンカセット３１１の内部構造及びカード搬送機構３１３を示す正面図である。なお、図４にあっては、固定用ブッシュｂ２及び案内用ブッシュｂ３の図示を省略している。
【００１９】
図３〜図５に示すように、カード搬送機構３１３は、カセット支持部３１２内に設けられ、サーマルヘッド３１ａ（後述）に対向配置されたプラテンローラ３３ａと、プラテンローラ３３ａ及びサーマルヘッド３１ａの間にＩＤカード１を搬送するカード送り機構３３ｂと、これら各部を駆動する駆動モータ等の駆動部（図示略）を備えている。
カード送り機構３３ｂは、搬送方向上流側から搬入されるＩＤカード１の後端部にカード搬送爪ｂ１を引っ掛けて当該ＩＤカード１を搬送方向下流側に押し出すようにして搬送するようになっており、これにより、ＩＤカード１がプラテンローラ３３ａ及びサーマルヘッド３１ａの間に送られるようになっている。
【００２０】
各リボンカセット３１１は、複数の発熱抵抗体ａ１、…を有するサーマルヘッド３１ａと、サーマルヘッド３１ａのプラテンローラ３３ａ側に対する付勢及び付勢の解除を行うヘッド付勢機構３１ｂと、サーマルヘッド３１ａをＩＤカード１の搬送方向と略直交する幅方向（直交方向）に移動させるヘッド移動機構３１ｃと、サーマルヘッド３１ａに架けられ、所定のインクが塗布されたインクリボン３１ｄと、サーマルヘッド３１ａに対して供給されるインクリボン３１ｄが格納されたリボン供給部３１ｅと、インクリボン３１ｄを巻き取るリボン巻取部３１ｆ等を備えている。
【００２１】
サーマルヘッド３１ａには、複数の発熱抵抗体ａ１、…が略等しい間隔を有する所定のピッチで幅方向に沿って並設されており、これら複数の発熱抵抗体ａ１、…のうちの所定数の発熱抵抗体ａ１に対して、所定の画像データに応じた電圧を電源部１０から印加して当該発熱抵抗体ａ１を発熱させることでインクを溶融させて画像形成を行うようになっている。
また、複数の発熱抵抗体ａ１、…のプラテンローラ３３ａ側の面（下面）によりヘッド面ａ２が構成されている。ヘッド面ａ２は、その幅方向の長さがＩＤカード１の幅方向の長さよりも長く形成されている。即ち、ヘッド面ａ２には、ＩＤカード１の幅方向の長さよりも長くなるように所定幅を有する発熱抵抗体ａ１が複数並んで配設されている。
【００２２】
また、サーマルヘッド３１ａのプラテンローラ３３ａと反対側となる上面には、ヘッド付勢機構３１ｂに備わる２本の付勢用シャフト３１１ｂの下端部が挿通される幅方向に長尺な長円形状のガイド孔ｇ１を有し、当該サーマルヘッド３１ａの幅方向に対する移動を案内するガイドブロック３１ｇが取り付けられている。
さらに、サーマルヘッド３１ａの搬送方向下流側の端部には、ヘッド移動機構３１ｃを構成する剥離板３１１ｃ（後述）が取付固定されている。
【００２３】
ヘッド移動機構３１ｃは、例えば、幅方向に長尺に形成され、一端部にラックギヤｃ１が形成された剥離板３１１ｃと、ラックギヤｃ１に噛合するピニオンギヤｃ２が取付固定された駆動モータ３１２ｃ等を備えている。
剥離板３１１ｃは、例えば、画像形成後のＩＤカード１とインクリボン３１ｄとを剥離させるためのものであり、ラックギヤｃ１が形成された一端部にサーマルヘッド３１ａの幅方向の位置を規制するための第一のヘッド保持バネ３１３ｃが取り付けられている。そして、駆動モータ３１２ｃの駆動に基づいて、剥離板３１１ｃとともにサーマルヘッド３１ａが幅方向に移動自在となっている。
なお、サーマルヘッド３１ａの幅方向に対する移動位置の調整は、ＣＰＵ１３によるヘッド移動制御プログラム１１ａの実行に基づいて行われるようになっており、詳細については後述する。
【００２４】
また、剥離板３１１ｃの搬送方向下流側の端面の所定位置、例えばサーマルヘッド３１ａの幅方向側の端部に対応する２箇所が、２つのプランジャ３１ｈ，３１ｈにより搬送方向上流側に押圧されている。そして、プランジャ３１ｈの先端部の搬送方向に沿った位置を調整することにより、サーマルヘッド３１ａの搬送方向に対する傾きを調整自在となっている。これにより、ＩＤカード１に形成される画像の色調整を適正に行うことができる。
なお、プランジャ３１ｈの先端部の位置調整は、例えば、手動で行うようにしても良いし、所定の駆動手段を介して行うようにしても良い。
【００２５】
また、プランジャ３１ｈの先端部内には、回転自在なボール（図示略）が内蔵され、これにより、剥離板３１１ｃの表面に対して幅方向及び上下方向に相対的に移動自在となっている。即ち、プランジャ３１ｈは、剥離板３１１ｃとともに幅方向及び上下方向に移動するサーマルヘッド３１ａの移動を案内するようになっている。
【００２６】
さらに、剥離板３１１ｃの所定位置、例えば、２つのプランジャ３１ｈ，３１ｈの当接箇所の間にヘッド付勢機構３１ｂに備わるヘッド保持部材３１８ｂ（後述）の下端のＬ字状部が掛合される掛合用ピンｃ３が取り付けられている。
【００２７】
ヘッド付勢機構３１ｂは、例えば、ガイドブロック３１ｇのガイド孔ｇ１に挿通され、サーマルヘッド３１ａの上面に下端部が当接される２本の付勢用シャフト３１１ｂ，３１１ｂと、各付勢用シャフト３１１ｂの下端の螺合部が螺合された固定用ブッシュｂ２が取付固定された下側ブラケット３１２ｂと、各付勢用シャフト３１１ｂの上端部が挿通された案内用ブッシュｂ３が取付固定されたフレーム３１３ｂと、固定用ブッシュｂ２と案内用ブッシュｂ３との間に設けられ、２本の付勢用シャフト３１１ｂ，３１１ｂを下向きに付勢する２つの付勢用バネ３１４ｂ，３１４ｂと、フレーム３１３ｂに取り付けられ、サーマルヘッド３１ａの２本の付勢用シャフト３１１ｂ，３１１ｂを介した付勢を解除する解除用ソレノイド３１５ｂと、解除用ソレノイド３１５ｂの駆動力が駆動力伝達アーム３１６ｂを介して伝達されることにより、サーマルヘッド３１ａ及び下側ブラケット３１２ｂを上側に引き上げる上側ブラケット３１７ｂと、掛合用ピンｃ３に掛合されるヘッド保持部材３１８ｂ等を備えて構成されている。
そして、ヘッド付勢機構３１ｂは、例えば、ＩＤカード１に対する画像形成の際には、付勢用バネ３１４ｂの下向きの付勢力によりサーマルヘッド３１ａを下向きに付勢した状態となり、また、ＩＤカード１に対する画像形成以外、即ち、ヘッド移動機構３１ｃによりサーマルヘッド３１ａを幅方向に移動させたり当該サーマルヘッド３１ａのメンテナンス等を行う際には、解除用ソレノイド３１５ｂの駆動に基づいてサーマルヘッド３１ａが付勢用バネ３１４ｂの付勢力に抗して上側に引き上げられることで当該サーマルヘッド３１ａがプラテンローラ３３ａから離間するようになっている。
【００２８】
なお、２本の付勢用シャフト３１１ｂ，３１１ｂの各々は、固定用ブッシュｂ２に対する螺子込み量を調整することにより、当該付勢用シャフト３１１ｂの下側ブラケット３１２ｂの下端面からの突出量を調整することができる。これにより、サーマルヘッド３１ａが付勢された状態で、その幅方向に対する傾きの調整を行うことができるようになっている。
【００２９】
また、ヘッド保持部材３１８ｂは、その上端部にサーマルヘッド３１ａの上下方向の位置を規制するための第二のヘッド保持バネ３１９ｂが取り付けられており、第二のヘッド保持バネ３１９ｂの引張力によって、ヘッド保持部材３１８ｂのＬ字状部に掛合された掛合用ピンｃ３を介してサーマルヘッド３１ａが上側に引っ張られた状態となっている。
なお、Ｌ字状部の幅方向の長さは、例えば、サーマルヘッド３１ａの幅方向の移動距離と等しいか、或いは、それよりも長くなっており、サーマルヘッド３１ａの幅方向に対する移動に応じて掛合用ピンｃ３が当該Ｌ字状部の表面を摺動して案内されるようになっている。
【００３０】
文字形成部３２は、例えば、１のリボンカセット（Ｋ）３２１を備え、このリボンカセット３２１は、画像形成部３１に備わるリボンカセット３１１と略同様の構成となっている。
【００３１】
ＩＣリーダライタ５は、例えば、ＣＰＵ１３の制御下にて駆動して、カード情報形成部３によりカード情報が形成されたＩＤカード１のＩＣチップ１ａと電磁誘導波を用いて非接触方式により通信して、顔画像情報や個人情報等をＩＣチップ１ａのメモリに記録させたり、メモリに記録されている各種の情報を消去したり読み取るためのものである。
【００３２】
また、ＩＣリーダライタ５よりも搬送方向の下流側には、例えば、保護層形成部６にＩＤカード１を落下させるための落下機構５１が設けられている。
落下機構５１により落下させられたＩＤカード１は、例えば、カード通過部５２を通って保護層形成部６の所定位置に落とし込まれるようになっている。
【００３３】
保護層形成部６は、例えば、ＣＰＵ１３の制御下にて駆動して、落下機構５１により落とし込まれたＩＤカード１の表面に所定の保護層を形成するものである。
なお、本実施形態では、第一の保護層形成部及び第二の保護層形成部によって２段階に分けて保護層を形成するようにしたが、例えば、一の保護層形成部によって保護層を形成しても良いし、３以上の保護層形成部により保護層を形成するようにしても良い。
【００３４】
また、保護層形成部６により保護層が形成されたＩＤカード１は、カード集積部７に集積されるようになっている。
【００３５】
吸引機構８は、例えば、図示は省略するが、ＣＰＵ１３の制御下にて駆動して、当該カード発行装置１００内部の空気、水蒸気、塵、埃等を外側に排出するためのファンと、ファンにより排出される塵や埃などをトラップするためのフィルター等を備えて構成されている。
【００３６】
操作パネル９は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部とタッチパネル等からなる入力部とが一体となって形成されており、ＣＰＵ１３から出力されて入力される表示信号の指示に基づいて、表示部の画面上に所定の表示を行うとともに、タッチパネルのうちの押圧された力点のＸＹ座標を検出して、検出された座標に係る位置信号を操作信号としてＣＰＵ１３に出力するようになっている。
【００３７】
電源部１０は、ＣＰＵ１３の制御下にて駆動して、当該カード発行装置１００の各部に電力を供給するものである。また、電源部１０は、電圧印加手段として、ＩＤカード１の表面の所定位置に画像形成を行う際に、サーマルヘッド３１ａの複数の発熱抵抗体ａ１、…に所定の電圧を印加するようになっている。
【００３８】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）１３は、カード発行装置１００の各部を統括的に制御するものであり、記憶部１１に記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭ１２の作業領域に展開し、当該プログラムに従って各種処理を実行するようになっている。
具体的には、ＣＰＵ１３は、所定の制御プログラムの実行に基づいて、カード情報形成部３を制御してＩＤカード１の表面に顔画像や識別番号等を形成させ、さらに、ＩＣリーダライタ５を制御してＩＤカード１のＩＣチップ１ａのメモリに所定のカード情報を記録させ、また、保護層形成部６を制御してＩＤカード１の表面に保護層を形成させるカード発行処理の実行を制御するようになっている。
【００３９】
ＲＡＭ（Random Access Memory）１２は、例えば、書き換え可能なメモリであり、ＣＰＵ１３の制御下にて記憶部１１から読み出されたプログラムや各種データ等の格納領域や作業領域等を構成している。
【００４０】
記憶部１１は、例えば、電気的にデータの書きこみ、及び消去が可能な読み出し専用のメモリであるＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）等から構成されており、ＣＰＵ１３の制御下にて実行される各種プログラム、各プログラムの処理に係るデータ等を記憶している。具体的には、記憶部１１は、例えば、ヘッド移動制御プログラム１１ａ、発熱抵抗体特定プログラム１１ｂ、印加電圧制御プログラム１１ｃ等を記憶している。
【００４１】
ヘッド移動制御プログラム１１ａは、ＣＰＵ１３に、ヘッド移動制御手段として、サーマルヘッド３１ａの複数の発熱抵抗体ａ１、…のピッチに合わせて当該サーマルヘッド３１ａをヘッド移動機構３１ｃにより移動させるヘッド移動処理に係る機能を実現させるためのプログラムである。即ち、ＣＰＵ１３によるヘッド移動制御プログラム１１ａの実行に基づいて、例えば、毎回の移動距離が、同一、ランダム、或いは所定の規則に応じた所定数の発熱抵抗体ａ１のピッチに対応するようにサーマルヘッド３１ａを幅方向に移動させるようになっている。
【００４２】
発熱抵抗体特定プログラム１１ｂは、ＣＰＵ１３に、発熱抵抗体特定手段として、ヘッド移動機構３１ｃにより移動させられるサーマルヘッド３１ａのＩＤカード１に対する配置に基づいて、複数の発熱抵抗体ａ１、…のうち、画像形成に用いられる所定数の発熱抵抗体ａ１を特定する処理に係る機能を実現させるためのプログラムである。
具体的には、ＣＰＵ１３による発熱抵抗体特定プログラム１１ｂの実行に基づいて、ヘッド移動処理にて移動させられるサーマルヘッド３１ａの幅方向に対する移動距離、即ち、サーマルヘッド３１ａの移動に係る所定数の発熱抵抗体ａ１の総ピッチ数を取得して、当該総ピッチ数に基づいて移動前後のサーマルヘッド３１ａのＩＤカード１に対する配置からＩＤカード１の画像形成に必要な所定数の発熱抵抗体ａ１を特定するようになっている。より具体的には、サーマルヘッド３１ａの移動前の配置に対して当該サーマルヘッド３１ａの移動距離に係る総ピッチ数の分だけ移動方向と反対側にずらすことにより、複数の発熱抵抗体ａ１、…のうち、サーマルヘッド３１ａの移動後に画像形成に必要な所定数の発熱抵抗体ａ１を特定することができるようになっている。
【００４３】
印加電圧制御プログラム１１ｃは、ＣＰＵ１３に、印加電圧制御手段として、発熱抵抗体特定プログラム１１ｂの実行に基づいて特定された所定数の発熱抵抗体ａ１に対して、所定の画像データに応じた電圧を電源部１０から印加させる処理に係る機能を実現させるためのプログラムである。
【００４４】
次に、ＣＰＵ１３の制御下におけるヘッド移動処理について説明する。
例えば、カード情報形成部により所定枚数のＩＤカード１に対するカード情報の形成が行われた場合等の所定のタイミングにて、ＣＰＵ１３は、記憶部１１からヘッド移動制御プログラム１１ａを読み出してＲＡＭ１２に展開し、このヘッド移動制御プログラム１１ａの実行に基づいて、ヘッド移動機構３１ｃの駆動モータ３１２ｃの駆動を制御して、発熱抵抗体ａ１の所定のピッチ数に合わせてサーマルヘッド３１ａを幅方向に移動させる処理を行う。
このとき、ＣＰＵ１３は、記憶部１１から発熱抵抗体特定プログラム１１ｂを読み出してＲＡＭ１２に展開し、この発熱抵抗体特定プログラム１１ｂの実行に基づいて、移動後のサーマルヘッド３１ａのＩＤカード１に対する配置に基づいて、当該サーマルヘッド３１ａにより画像形成可能となるように複数の発熱抵抗体ａ１、…のうち、画像形成に用いられる所定数の発熱抵抗体ａ１を特定する処理を行う。
【００４５】
その後、ＩＤカード１が搬送方向の上流側から搬送されて当該ＩＤカード１に対して画像形成を行う際に、ＣＰＵ１３は、記憶部１１から印加電圧制御プログラム１１ｃを読み出してＲＡＭ１２に展開し、この印加電圧制御プログラム１１ｃの実行に基づいて、特定された所定数の発熱抵抗体ａ１に画像データに応じた所定の電圧を電源部１０から印加させる処理を行う。
かかる処理を、所定のタイミングにて繰り返して行うようになっている。
【００４６】
以上のように、本実施形態のカード発行装置１００によれば、ヘッド面ａ２の幅方向の長さがＩＤカード１の幅方向の長さよりも長く形成されたサーマルヘッド３１ａを幅方向に移動させることにより、ＩＤカード１に対して例えば顔画像を形成する際に特定の発熱抵抗体ａ１が高い頻度で使用されて、当該発熱抵抗体ａ１の抵抗率が他の発熱抵抗体ａ１のそれに対して著しく変動してしまうことを防止することができる。即ち、ＩＤカード１の予め決められた位置に顔画像を高い頻度で画像形成する場合において、所定のタイミングでサーマルヘッド３１ａを直交方向に移動させることにより、ヘッド面ａ２の複数の発熱抵抗体ａ１、…のうちの特定の発熱抵抗体ａ１が顔画像の形成に使用されることを防止して、特定の発熱抵抗体ａ１にＩＤカード１の発行毎に略等しい電圧が印加されることを防止することができる。これにより、特定の発熱抵抗体ａ１の抵抗率が他の発熱抵抗体ａ１のそれに対して著しく変動してしまうことを防止することができる。
このとき、複数の発熱抵抗体ａ１、…のピッチに合わせてサーマルヘッド３１ａを適正に移動させることができ、移動後のサーマルヘッド３１ａのＩＤカード１に対する配置に基づいて、複数の発熱抵抗体ａ１、…のうち、画像形成に用いられる所定数の発熱抵抗体ａ１を特定して、特定された発熱抵抗体ａ１に対して所定の電圧を印加させることができ、サーマルヘッド３１ａによる画像形成を適正に行うことができる。
従って、サーマルヘッド３１ａのヘッド面ａ２を構成する発熱抵抗体ａ１の全てを満遍なく所定の画像の形成に用いることができることとなって、画像に生じるムラの低減を図ることができる。
【００４７】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、ヘッド移動機構３１ｃの構成は、上記例示したものに限られるものではなく、サーマルヘッド３１ａを幅方向に移動自在な構成であれば如何なる構成であっても良い。
また、上記実施形態では、画像形成部３１により形成される画像として所定の顔画像を例示して説明したが、これに限られるものではなく、類似の画像であれば如何なるものであっても良い。
【００４８】
さらに、例えば、画像データ、ＩＤカード１の材質、カード発行枚数等の画像形成に各種の情報に基づいて、ＩＤカード１の形成画像に発生するムラの位置、程度等を予測して、発熱抵抗体ａ１に対する印加電圧をフィードバック制御するようにしても良い。
【００４９】
また、上記実施形態では、本発明に係る熱転写プリンタがカード発行装置１００に適用された構成のものを例示したが、これに限られるものではなく、熱転写プリンタを適用可能なものであれば如何なるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る熱転写プリンタの好適な一実施形態として例示するカード発行装置の要部構成を模式的に示した図である。
【図２】図１のカード発行装置の要部構成を示すブロック図である。
【図３】図１のカード発行装置に備わるリボンカセット及びカード搬送機構の構造を模式的に示す断面図である。
【図４】図３のリボンカセットの内部構造及びカード搬送機構を示す斜視図である。
【図５】図３のリボンカセットの内部構造及びカード搬送機構を示す正面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１００  カード発行装置（熱転写プリンタ）
１      ＩＤカード（記録媒体）
３１１，３２１  リボンカセット
３１ａ  サーマルヘッド
ａ１    発熱抵抗体
３１ｄ  インクリボン
３１３  カード搬送機構（搬送手段）
３１ｃ  ヘッド移動機構（ヘッド移動手段）
１３    ＣＰＵ（ヘッド移動制御手段、発熱抵抗体特定手段、印加電圧制御手段）
１０    電源部（電圧印加手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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