(57)【要約】【課題】  人手によるプロセスカートリッジの在庫や再利用等の管理を不要とし、管理を容易とする。【解決手段】  静電潜像が形成される像担持体及び像担持体の周囲に配置される電子写真プロセス手段を少なくとも備えた複数のプロセスカートリッジ２と、複数のプロセスカートリッジ２が着脱自在に装着され、前記像担持体上の画像を記録紙に転写して定着する装置本体とを備える。プロセスカートリッジ２は、電子写真形成に関するデータを記憶し、且つ当該データの送受信が可能な記憶素子部２１を有し、装置本体は、交信可能な範囲内に存在する全てのプロセスカートリッジ２の記憶素子部２１と非接触での交信可能な本体交信部１４を有すると共に、当該交信によってプロセスカートリッジ２の数を算出する制御部１１を有している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体及び該像担持体の周囲に配置される電子写真プロセス手段を少なくとも備えた複数のプロセスカートリッジと、複数のプロセスカートリッジが着脱自在に装着され、前記像担持体上の画像を記録紙に転写して定着する装置本体とを備え、前記プロセスカートリッジは、電子写真形成に関するデータを記憶し、且つ当該データの送受信が可能な記憶素子部を有し、前記装置本体は、交信可能な範囲内に存在する全てのプロセスカートリッジの記憶素子部と非接触での交信可能な本体交信部を有すると共に、当該交信によってプロセスカートリッジの数を算出する制御部を有していることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体は表示部を備えており、前記制御部は前記プロセスカートリッジの数が所定値を逸脱したときに、前記表示部がその旨を表示するように制御することを特徴とする請求項１記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、各色毎に使用可能な前記プロセスカートリッジの数を算出し、前記プロセスカートリッジの数が所定値以下になったとき、その旨の表示を行うように前記表示部を制御することを特徴とする請求項２記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、使用済みの前記プロセスカートリッジの数を算出し、前記プロセスカートリッジの数が所定値以上になったとき、その旨の表示を行うように前記表示部を制御することを特徴とする請求項２記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真プロセスを用いた電子写真画像形成装置に関し、特に複数のプロセスカートリッジが装置本体に装着可能となっている電子写真画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成する電子写真画像形成装置においては、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）の各色に対応した複数のプロセスカートリッジが用いられている。各色のプロセスカートリッジは、感光体ドラム等の像担持体と、像担持体に帯電を行って像担持体に静電潜像を形成する帯電装置、静電潜像を各色のトナーによって現像する現像装置、像担持体の表面からトナーを除去するクリーニング装置からなる電子写真プロセス手段とを少なくとも備えて構成されており、これらの各色のプロセスカートリッジが装置本体に装着可能となっている。一方、装置本体では、各色のプロセスカートリッジにおける像担持体からトナー画像を記録紙に転写した後、記録紙にトナー画像を定着する構造となっている。
【０００３】
このようなプロセスカートリッジでは、使用回数等によって寿命が定められており、このため、使用回数等のプロセスカートリッジの状態を把握した管理を行う必要がある。このような事情を考慮し、特許文献１〜３には、装置本体に装着されたプロセスカートリッジと装置本体とを相互に交信可能とし、装置本体側でプロセスカートリッジの状態を把握して迅速な対応を可能とする構造が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−１１７３０９号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２２３０号公報
【特許文献３】特開２００１−２２２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１〜３の構造は、いずれも装置本体に装着されているプロセスカートリッジの状態を把握するものであり、装置本体に装着されていないプロセスカートリッジの管理を行うことができないものとなっている。このため、例えば、交換用のプロセスカートリッジの在庫管理については、使用者や管理者が行う必要があり、在庫管理業務が煩雑となっている。プロセスカートリッジが再利用可能な場合においても同様であり、その再利用のための管理業務が煩雑となっている。このようなことは、特に、カラー画像を形成する電子写真画像形成装置においては、４色のプロセスカートリッジに対して同時に管理する必要があるため、さらに煩雑となる問題を有している。
【０００５】
本発明は、このような問題点を考慮してなされたものであり、プロセスカートリッジの在庫や再利用等の管理を装置本体が行う構造とすることにより、使用者や管理者などの人手による管理を不要とすることが可能な電子写真画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明の電子写真画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体及び該像担持体の周囲に配置される電子写真プロセス手段を少なくとも備えた複数のプロセスカートリッジと、複数のプロセスカートリッジが着脱自在に装着され、前記像担持体上の画像を記録紙に転写して定着する装置本体とを備え、前記プロセスカートリッジは、電子写真形成に関するデータを記憶し、且つ当該データの送受信が可能な記憶素子部を有し、前記装置本体は、交信可能な範囲内に存在する全てのプロセスカートリッジの記憶素子部と非接触での交信可能な本体交信部を有すると共に、当該交信によってプロセスカートリッジの数を算出する制御部を有していることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の電子写真画像形成装置において、前記装置本体は表示部を備えており、前記制御部は前記プロセスカートリッジの数が所定値を逸脱したときに、前記表示部がその旨を表示するように制御することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の電子写真画像形成装置において、前記制御部は、各色毎に使用可能な前記プロセスカートリッジの数を算出し、前記プロセスカートリッジの数が所定値以下になったとき、その旨の表示を行うように前記表示部を制御することを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の電子写真画像形成装置において、前記制御部は、使用済みの前記プロセスカートリッジの数を算出し、前記プロセスカートリッジの数が所定値以上になったとき、その旨の表示を行うように前記表示部を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、装置本体の本体交信部が交信可能な範囲に存在する全てのプロセスカートリッジと非接触での交信を行い、この交信によってプロセスカートリッジの数を算出するため、装置本体の周辺に保管されているプロセスカートリッジを把握することができる。このようにプロセスカートリッジの在庫や再利用等の管理を装置本体が行うため、使用者や管理者などの人手による管理が不要となり、管理業務が簡単となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の一実施の形態の電子写真画像形成装置を示すブロック図である。この実施の形態の電子写真画像形成装置は、本体制御部１、高圧電源３、メインモータ４からなる装置本体と、装置本体に着脱可能な複数のプロセスカートリッジ２とを有している。装置本体は、以上の構成部材に加えて、プロセスカートリッジ２に形成されたトナー画像を記録紙に転写する転写部と、記録紙に転写されたトナー画像を定着する定着部とを有している。
【００１２】
装置本体における本体制御部１は、制御部１１と、第１メモリ１２と、第２メモリ１３と、本体交信部１４と、高圧電源制御部１５と、メインモータ制御部１６と、操作部１７とを有し、これらがシステムバス１８によって接続されることにより相互のデータ転送が可能となっている。
【００１３】
第１メモリ１２はランダムアクセスメモリからなり、電子写真画像形成装置全体の作動を制御するシステムプログラムが格納されている。制御部１１は、第１メモリ１２に格納されているシステムプログラムに従って、装置の全体を制御する。
【００１４】
第２メモリ１３はランダムアクセスメモリ等の不揮発性メモリからなり、システムプログラムのワークエリア等に使用される。この第２メモリ１３は、予め設定された使用可能なプロセスカートリッジの下限値を各色毎に記憶すると共に、予め設定された使用済みプロセスカートリッジの上限値を各色毎に記憶することができる。
【００１５】
高圧電源制御部１５は、制御部１１からの指令により高圧電源３から供給される電力を制御する。メインモータ制御部１６は、制御部１１からの指令によりメインモータ４の回転数、その他の駆動を制御する。操作部１７は、装置全体の操作を行うためのキーが配置される。また、操作部１７には、表示部が配置される。表示部は、キーから入力された情報や、画像形成に際しての各部の状態、その他の情報を可視表示する。この実施の形態において、表示部は、プロセスカートリッジの残数が少ない場合に、その情報を各色毎に表示する。また、表示部は、使用済みプロセスカートリッジの数が多い場合に、その情報を各色毎に表示する。
【００１６】
本体交信部１４は、交信可能な範囲内に存在する全てのプロセスカートリッジ２と非接触で交信を行うものであり、そのためのアンテナを有している。交信可能なプロセスカートリッジ２は、装置本体に装着されているプロセスカートリッジに加えて、装置本体外で管理されているプロセスカートリッジや使用済みのカートリッジを含むものである。
【００１７】
プロセスカートリッジ２は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂの各色に対応して設けられる。各色のプロセスカートリッジ２は、記憶素子部２１と、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム２２と、電子写真プロセス手段としての帯電ローラ２３、現像部２４とを有している。電子写真プロセス手段としては、これ以外に感光体ドラム２２を清掃するクリーニング装置が適宜設けられる。各色のプロセスカートリッジ２は、装置本体に対して着脱可能となっており、これにより装置本体のメンテナンスを容易に行うことが可能となっている。また、各色のプロセスカートリッジ２は、色情報、感光体ドラム２２の製造番号、製造場所、製造日時等からなる感光体ドラム２２の製造情報や、記録紙への印字枚数、感光体ドラム２２への電圧印加時間、メインモータ４の回転時間等に基づく寿命情報を記憶素子部２１に記憶する機能を有している。
【００１８】
各プロセスカートリッジ２における感光体ドラム２２は、ドラム上のシリンダ表面に有機感光体が塗布されており、帯電ローラ２３からの印加電圧によって帯電し、画像情報に基づいて生成された光像が照射されることにより静電潜像を形成する。現像部２４は、帯電電荷が付与されたトナーを感光体ドラム２２に供給し、これにより静電潜像に応じたトナー像が感光体ドラム２２に形成される。この場合、帯電ローラ２３は、高圧電源３から電圧が印加されることにより感光体ドラム２２を帯電させる。また、現像部２４はトナー収容部、トナー帯電部、現像ローラを備えている。なお、高圧電源３は交流電圧とバイアス電圧とを重畳した電圧を帯電ローラ２３及び現像部２４に印加するものである。メインモータ４は、感光体ドラム２２を回転駆動させる。
【００１９】
各プロセスカートリッジ２の記憶素子部２１は、アンテナと記憶素子制御部とを有することにより、装置本体側の本体交信部１４と非接触での交信が可能となっている。記憶素子制御部は、復調部、変調部、信号変換部、制御回路部及びメモリ手段を有しており、必要に応じてメモリ手段のデータを本体交信部１４に送信し、また、本体交信部１４から受信したデータをメモリ手段に格納するようになっている。
【００２０】
以上の構造における作動は、第１メモリ１２内に格納されたシステムプログラムに沿って制御部１１が各部を制御することより行われる。また、各タスクの起動及びそのスケジューリングは、システムプログラムのモニター部によって制御され、作動の同時性に対してはマルチタスクやリアルタイムのオペレーションシステムをモニター部に用いることにより対応することができる。
【００２１】
なお、交信可能な範囲内にあるプロセスカートリッジ２の記憶素子部２１が使用する周波数が全て同じ場合には、本体交信部１４との交信中にデータが衝突する可能性がある。このため、複数の記憶素子部２１を識別する必要があり、この実施の形態ではアンチコリジョン機能が用いられる。
【００２２】
アンチコリジョン機能におけるシングルアクセスモードは、交信可能範囲内に存在する記憶素子部が１個の場合であり、複数の記憶素子部が交信可能範囲内にあると交信エラーとなるため、交信できなくなる。一方、ＦＩＦＯモードでは、交信可能範囲内に順番に入ってくる記憶素子部の情報を順番に交信することができ、交信を終了した記憶素子部にはアクセス禁止処理を行ない、交信終了した記憶素子部が交信可能範囲内に複数存在しても、新たな記憶素子部が１個だけの交信可能範囲内に入ってきても交信が可能であるが、同時に記憶素子部が交信可能範囲内に入ると、交信エラーとなって交信できなくなり、また、アクセス禁止された記憶素子部は、交信可能範囲外に出ると再び交信が可能となる。マルチアクセスモードでは、交信可能範囲内に複数の記憶素子部が存在しても、全ての記憶素子部と交信ができる。また、セレクティブアクセスモードは、交信可能範囲内にある複数の記憶素子部のうち、特定の記憶素子部と交信が可能であり、この実施の形態に適用することができる。このセレクティブアクセスモードを用いる場合、交信可能範囲内の記憶素子部２１に番号（ＩＤ番号）を割り当てるコマンドと、割り当てたＩＤ番号をもとにして特定の記憶素子部との交信を行なうコマンドが使用される。
【００２３】
図２から図５は、この実施の形態における各作動のフローチャートである。これらのフローチャートは、本体制御部１に格納されているシステムプログラムによって実行されるものである。
【００２４】
図２のフローチャートでは、本体交信部１４と、本体交信部１４との交信可能な範囲内に存在する全てのプロセスカートリッジ２とが非接触で交信を行い、未確認の記憶素子部を検出したとき（ステップＳ１０）、その記憶素子部２１のＩＤ番号及び色情報を第２メモリ１３に保存する（ステップＳ１１）。一方、ステップＳ１０で未確認の記憶素子部がない場合には、ステップＳ１２に移行し、各色毎に保存されている記憶素子部２１のＩＤ番号の数から記憶素子部２１、すなわちプロセスカートリッジ２の総数を算出する。これにより、通信可能な範囲にあるプロセスカートリッジ２の数を把握することができ、プロセスカートリッジ２の管理を行うことができる。
【００２５】
図３のフローチャートでは、本体交信部１４と、本体交信部１４との交信可能な範囲内に存在する全てのプロセスカートリッジ２とが非接触で交信を行う。そして、未確認の記憶素子部を検出したときは（ステップＳ２０）、その記憶素子部２１のＩＤ番号及び色情報を第２メモリ１３に保存し（ステップＳ２１）、未確認の記憶素子部がない場合には、各色毎に保存されている記憶素子部２１のＩＤ番号の数から記憶素子部２１、すなわちプロセスカートリッジ２の総数を算出する（ステップＳ２２）。
【００２６】
一方、本体制御部１の第２メモリ１３には、使用可能なプロセスカートリッジ２の下限値が各色毎に設定されている。ステップＳ２３では、この設定値と算出したプロセスカートリッジ２の総数とを比較する。算出した総数が設定値以上の場合には処理を終了し（ステップＳ２３、Ｎ）、設定値以下の場合には各色毎のプロセスカートリッジ２の数を表示部が表示する（ステップＳ２４）。これにより、使用者または管理者は、表示部から不足している色のプロセスカートリッジ２を把握することができる。このように各色のプロセスカートリッジの在庫を装置本体が行うため、使用者や管理者などの人手による管理が不要となり、管理業務が簡単となる。
【００２７】
図４のフローチャートでは、本体交信部１４がプロセスカートリッジ２の記憶素子部２１と交信を行い、未確認の記憶素子部２１を検出したとき（ステップＳ３１）、その記憶素子部２１が使用済みプロセスカートリッジ２の記憶素子部であるか否かを判断する（ステップＳ３２）。使用済みプロセスカートリッジ２の記憶素子部２１の場合には、その記憶素子部２１のＩＤ番号及び色情報を第２メモリ１３に保存する（ステップＳ３３）。これに対し、未確認の記憶素子部２１がない場合には、記憶素子部２１におけるＩＤ番号の数から各色毎の使用済みプロセスカートリッジ２の総数を算出する（ステップＳ３４）。これにより、通信可能な範囲にある使用済みプロセスカートリッジ２の数を把握することができ、その管理を行うことができる。
【００２８】
図５のフローチャートでは、本体交信部１４がプロセスカートリッジ２の記憶素子部２１と交信を行い、未確認の記憶素子部２１を検出したとき（ステップＳ４１、Ｙ）、その記憶素子部２１が使用済みプロセスカートリッジ２の記憶素子部であるか否かを判断する（ステップＳ４２）。使用済みプロセスカートリッジ２の記憶素子部２１の場合には（ステップＳ４２、Ｙ）、その記憶素子部２１のＩＤ番号及び色情報を第２メモリ１３に保存する（ステップＳ４３）。これに対し、未確認の記憶素子部２１がない場合には（ステップＳ４１、Ｎ）、記憶素子部２１におけるＩＤ番号の数から各色毎の使用済みプロセスカートリッジ２の総数を算出する（ステップＳ４４）。
【００２９】
一方、本体制御部１の第２メモリ１３には、使用済みプロセスカートリッジ２の上限値が各色毎に設定されている。ステップＳ４５では、この設定値と算出した使用済みプロセスカートリッジ２の総数とを比較する。算出した総数が設定値以下の場合には処理を終了し（ステップＳ４５、Ｎ）、設定値以上の場合には各色毎のプロセスカートリッジ２の数を表示部が表示する（ステップＳ４６）。これにより、使用者または管理者は、周辺に保管されている使用済みプロセスカートリッジ２の総数を各色毎に把握することができる。このように各色の使用済みプロセスカートリッジの数の管理を装置本体が行うため、使用者や管理者などの人手による管理が不要となり、管理業務が簡単となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態におけるブロック図である。
【図２】プロセスカートリッジの総数管理を行う場合のフローチャートである。
【図３】プロセスカートリッジの在庫管理を行う場合のフローチャートである。
【図４】使用済みプロセスカートリッジの総数管理を行う場合のフローチャートである。
【図５】使用済みプロセスカートリッジの管理を行う場合のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１    本体制御部
２    プロセスカートリッジ
１１    制御部
１２    第１メモリ
１３    第２メモリ
１４    本体交信部
１５    高圧電源制御部
１６    メインモータ制御部
１７    操作部
２１    記憶素子部
２２    感光体ドラム
２３    帯電ローラ
２４    現像部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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