(57)【要約】【課題】  従来通りの操作方法を維持しつつ、発射強度の微調節を従来よりも容易にできるようにする。【解決手段】  操作ハンドル２４の捻り操作量を操作量検出器２７により電気的に検出し、制御装置６０が、この検出された操作ハンドル２４の捻り操作量に基づいてステッピングモータ４１を作動させる。ステッピングモータ４１が作動すると、発射強度調節用ギヤ３７が回転し、これにより第２回転プレート３５が回転移動するので、打球ハンマー３２と一体となった第１回転プレート３４及び第２回転プレート３５に両端部が係止された捻りばね３６の初期変位が変化して、捻りばね３６が打球ハンマー３２に与える打球方向への付勢力、すなわち打球ハンマー３２による遊技球の発射強度が変化する。【選択図】        図１
2006061586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
方形枠状の外枠と、この外枠の前側開口域に合わせた方形状に形成されて前記外枠に開閉自在に取り付けられた前枠とを有して構成され、ほぼ立設状態で遊技に供される弾球遊技機の遊技球発射装置であって、
前記前枠の前面に捻り操作自在に設けられた操作ハンドルと、
揺動自在に設けられた打球ハンマーと、
前記打球ハンマーを常時遊技球の打球方向に付勢するばね部材と、
前記打球ハンマーを前記ばね部材による付勢力に抗して前記打球方向とは反対の方向に押圧した後この押圧を解除する工程を繰り返すことにより前記打球ハンマーに遊技球の打球動作を連続的に行わせる打球ハンマー駆動機構と、
前記操作ハンドルの捻り操作量を電気的に検出する操作量検出器と、
前記ばね部材が前記打球ハンマーに与える前記打球方向への付勢力を変化させる付勢力可変機構と、
前記付勢力可変機構を駆動するステッピングモータと、
前記操作量検出器により検出された前記操作ハンドルの捻り操作量に基づいて前記ステッピングモータを作動させる制御手段とを備えたことを特徴とする弾球遊技機の遊技球発射装置。
【請求項２】
前記操作量検出器は、前記操作ハンドルの捻り操作角度を検出するロータリーエンコーダからなることを特徴とする請求項１記載の弾球遊技機の遊技球発射装置。
【請求項３】
前記ばね部材は、前記打球ハンマーの揺動軸とほぼ同軸になるように設けられて一端部が前記打球ハンマーに係止された捻りばねからなり、前記付勢力可変機構は、前記揺動軸を中心に回転自在に設けられて前記ばね部材の他端部が係止された回転部材と、前記ステッピングモータの動力を受けて前記回転部材を回転させるギヤ部材とからなることを特徴とする請求項１又は２記載の弾球遊技機の遊技球発射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機などの弾球遊技機に備えられ、遊技盤前面の遊技領域内に遊技球を打球発射する弾球遊技機の遊技球発射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機に代表される弾球遊技機には、遊技球を遊技領域内に打球発射する遊技球発射装置が備えられており、電動モータによりカム機構を駆動して打球ハンマーを一定時間間隔で連続的に揺動駆動するものが知られている。このような遊技球発射装置では打球時の発射強度、すなわち打球ハンマーを打球方向に付勢するときの強度の調節は、打球ハンマーを常時打球方向に付勢する捻りばねに与える初期変位を変化させることにより行う。具体的には、捻りばねを打球ハンマーの揺動軸とほぼ同軸になるように設けるとともに、この捻りばねの一端部を打球ハンマーに、また他端部を捻りばねと同軸に設けた回転プレートに係止させておき、操作ハンドルの捻り操作力をギヤ機構やローラ・ベルト機構等を介して回転プレートに伝達させてこれを回転させることにより、捻りばねに与える初期変位を変化させるようになっている（例えば、下記の特許文献１及び２参照）。
【０００３】
また、上記のように、遊技者が行う操作ハンドルの捻り操作により機械的なリンク機構を介して回転プレートを回転させ、これにより捻りばねに与える初期変位を変化させるのではなく、触れる場所によって抵抗値が異なる接触型設定器を備え、遊技者が触れた場所の抵抗値に応じて発射強度の設定がなされるとともに、この設定された発射強度により遊技球が打球発射されるように制御装置がサーボモータの作動を制御して回転プレートを回転させ、これにより捻りばねに与える初期変位を変化させる構成のものも知られている（下記の特許文献３参照）。このような構成では、機械的なリンク機構を採用した場合よりも操作ハンドルと打球ハンマーとの配置関係の自由度を大きくできるほか、接触型設定器に触れた場所に応じて発射強度が固定されるため、操作ハンドルの捻り操作によるよりも安定した発射強度で打球を行うことができるという利点がある。
【特許文献１】特許２８０７６４０号公報
【特許文献２】特開２００１−２３１９３１号公報
【特許文献３】特開平７−２６５５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の遊技球発射装置のうち前者の構成では、遊技球の発射強度は操作ハンドルの操作量とほぼ比例して変化するため、操作ハンドルに許容された捻り操作範囲（角度範囲）のうち、入賞とはあまり関係がなく遊技者がほとんど使用しない最小角度及び最大角度近傍の操作範囲（これらの操作範囲で打球発射された遊技球は通常、入賞せずにアウトとなる）であっても、入賞に関係して遊技者が多く使用する中間角度の操作範囲であっても、操作変化量に対する発射強度の変化の割合はほぼ同じであった。このため、入賞に関係する（すなわち遊技者が実際に使用する）捻り操作範囲は操作ハンドルに許容された捻り操作範囲全体に比べてかなり狭くなっており、結果として入賞を狙った発射強度の微調節は困難なものとなっていた。また、後者の構成では、遊技者が接触型設定器の操作に慣れていない場合には、却って強度調整操作が難しくなるという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、従来通りの操作方法を維持しつつ、発射強度の微調節を従来よりも容易にできるようにした弾性遊技機の遊技球発射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る弾球遊技機の遊技球発射装置は、方形枠状の外枠と、この外枠の前側開口域に合わせた方形状に形成されて外枠に開閉自在に取り付けられた前枠とを有して構成され、ほぼ立設状態で遊技に供される弾球遊技機の遊技球発射装置であって、前枠の前面に捻り操作自在に設けられた操作ハンドルと、揺動自在に設けられた打球ハンマーと、打球ハンマーを常時遊技球の打球方向に付勢するばね部材と、打球ハンマーをばね部材による付勢力に抗して打球方向とは反対の方向に押圧した後この押圧を解除する工程を繰り返すことにより打球ハンマーに遊技球の打球動作を連続的に行わせる打球ハンマー駆動機構と、操作ハンドルの捻り操作量を電気的に検出する操作量検出器と、ばね部材が打球ハンマーに与える打球方向への付勢力を変化させる付勢力可変機構と、付勢力可変機構を駆動するステッピングモータと、操作量検出器により検出された操作ハンドルの捻り操作量に基づいてステッピングモータを作動させる制御手段（例えば、実施形態における制御装置６０）とを備える。
【０００７】
また、上記本発明に係る弾球遊技機の遊技球発射装置において、操作量検出器は、操作ハンドルの捻り操作角度を検出するロータリーエンコーダからなることが好ましい。また、ばね部材は、打球ハンマーの揺動軸とほぼ同軸になるように設けられて一端部が打球ハンマーに係止された捻りばねからなり、付勢力可変機構は、揺動軸を中心に回転自在に設けられてばね部材の他端部が係止された回転部材（例えば、実施形態における第２回転プレート３５）と、ステッピングモータの動力を受けて回転部材を回転させるギヤ部材（例えば、実施形態における発射強度調節用ギヤ３７）とからなっていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る弾球遊技機の遊技球発射装置では、ばね部材が打球ハンマーに与える打球方向への付勢力（すなわち遊技球の発射強度）を変化させる付勢力可変機構が、遊技者が捻り操作する操作ハンドルと機械的なリンクによって作動するのではなく、操作ハンドルの捻り操作量を操作量検出器により電気的に検出し、その検出した捻り操作量に基づいて、制御手段がステッピングモータを介して作動させるようになっている。ばね部材の付勢力調節はステッピングモータの作動を介してなされるため発射強度の変化量を小さく設定できるうえ、操作ハンドルの捻り操作量と遊技球の発射強度との対応関係は操作ハンドルの捻り操作量に必ずしも比例しない任意な関係に設定することができるので、操作ハンドルの捻り操作変化量に対する発射強度の変化の割合を、遊技者が遊技を行い易いように自由に設定して、発射強度の微調節を従来よりも容易なものとすることができる。これにより遊技者は、自分の望む所に遊技球を送り込み易くなるので、遊技に対する興趣が増大するのであるが、このような遊技球の発射強度調節は従来通り操作ハンドルの捻り操作によって行うことができるため、遊技者はこのような捻り操作とは別の新たな操作を覚える必要がなく、これまで通りの慣れた操作方法によって遊技を楽しむことができる。
【０００９】
ここで、上記操作検出器は、操作ハンドルの捻り操作量を電気的に検出するものであればどのような構成であってもよいが、この操作検出器がロータリーエンコーダからなるのであれば、簡単な構成で操作ハンドルの捻り操作量を検出することが可能となる。また、ばね部材が、打球ハンマーの揺動軸とほぼ同軸になるように設けられて一端部が打球ハンマーに係止された捻りばねからなっており、付勢力可変機構が、揺動軸を中心に回転自在に設けられてばね部材の他端部が係止された回転部材と、ステッピングモータの動力を受けて回転部材を回転させるギヤ部材とからなっているのであれば、構成全体をコンパクトなものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図１〜図６を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。図１は本発明の一実施形態に係る弾球遊技機の遊技球発射装置の構成を示す分解斜視図であり、図２及び図３はこの遊技球発射装置を備えた弾球遊技機の一例としてのパチンコ機を示す図である。また、図４は図１中に示す矢視IV−IVから見た図であり、図５は遊技球発射装置の作動を説明する説明図である。また、図６は操作ハンドルの操作量と遊技球の発射強度との関係を従来と比較して示すグラフである。
【００１１】
図２及び図３に示すパチンコ機１は、「遊技島」と呼ばれる室内設置テーブルＴＢ上にほぼ立設状態に保持されている。このパチンコ機１は、その外郭を形作る方形枠状の外枠３と、この外枠３の前側開口域に合わせた方形状に形成されて外枠３に開閉自在に取り付けられた前枠４と、前枠４内に設けられた方形枠状の収納枠１１とからなり、前枠４の前面にはガラス扉５と、このガラス扉５の下方に設けられた上球皿６とが備えられている。前枠４は正面左側に設けられたヒンジ（図示せず）を介して外枠３に対して開閉自在に取り付けられており、ガラス扉５と上球皿６はそれぞれヒンジ７を介して前枠４に対して開閉自在に取り付けられている。前枠４の外枠３に対する固定及びガラス扉５の前枠４に対する固定は、ガラス扉５の正面右側に鍵差込口を有する施錠装置８の施錠動作により行うことができ、上球皿６はガラス扉５を前枠４に対して固定したときに、ガラス扉５と前枠４との間に挟持されて固定されるようになっている。
【００１２】
遊技盤１２は収納枠１１に着脱自在に収納保持されており、ゲーム内容に併せて交換することが可能である。ガラス扉５の中央には矩形状の開口部５ａが形成されており、ここには透明のガラス板９が取り付けられている。上球皿６には遊技球を貯留し得る球貯留部６ａが設けられており、前枠４における上球皿６の下部領域には下球皿１０が左右方向に延びて設けられている。収納枠１１の裏側には裏セット盤１３（図２（Ｂ）参照）が設置されており、ここには賞球貯留タンク１４や遊技球払い出し機構、後述する制御装置６０等その他の構成部品（図示せず）が取り付けられている。
【００１３】
図３に示すように、遊技盤１２の中央部には多数の遊技釘や風車のほか、図柄表示装置１２ａ、入賞口１２ｂ，１２ｃ等が備えられ、遊技盤１２の前面に形成された遊技領域ＰＳの下部にはこれら入賞口１２ｂ，１２ｃに入らずに落下した遊技球を遊技盤１２の裏面側に排出させるアウト口１２ｄ等が設けられている。また、遊技盤１２の外縁部には遊技球発射装置により発射された遊技球を遊技領域ＰＳ内に誘導する外レール１５のほか、遊技領域ＰＳ内を落下した遊技球をアウト口１２ｄに誘導する内レール１６が設けられている。
【００１４】
このパチンコ機１では、遊技者が操作ハンドル２４に触れると、遊技領域ＰＳ内に遊技球が次々と打球発射され、遊技者は操作ハンドル２４の捻り操作量を変えることにより、その発射強度を調節することができるようになっている。遊技領域ＰＳ内に打球発射された遊技球が入賞口１２ｂ，１２ｃに落入して入賞すると、その入賞状況に応じた所定数の遊技球が賞球として図示しない遊技球払出機構により上球皿６の球貯留部６ａ内に払い出される。このようなパチンコ機１において遊技領域ＰＳ内に遊技球を発射供給する遊技球発射装置の構成は以下に示す通りであり、下球皿１０の正面右方に設けられた発射操作部２０（図２（Ｂ）及び図３参照）と、この発射装置部２０の操作を受けて遊技領域ＰＳ内に遊技球を打球発射する打球機構３０（図１及び図４参照）とから構成される。
【００１５】
発射操作部２０は、図１に示すように、前枠４の右下部から下球皿１０を前方（遊技者側）に貫通するように延びて設けられた筒状のハンドルホルダ２１と、このハンドルホルダ２１の前端部に取り付けられた円盤状のハンドルベース２２と、このハンドルベース２２の前面側に取り付けられた碗状のキャップ２３と、これらハンドルベース２２とキャップ２３との間において捻り操作自在に設けられた操作ハンドル２４とから構成される。操作ハンドル２４はリング状に形成されており、その外周部には遊技者による把持を容易にするための複数の凹凸部が設けられている。図１に示すように、発射操作部２０のハンドルベース２２にはタッチスイッチ２５が設けられており、遊技者が操作ハンドル２４に触れているときには、タッチスイッチ２５から制御信号６０にオン信号が出力されるようになっている（図４参照）。このタッチスイッチ２５は、操作ハンドル２４に触れた遊技者の人体の静電容量を検出することで遊技者が操作ハンドル２４に触れているか否かを検出するものであり、制御装置６０はこのタッチスイッチ２５から出力されたオン信号に基づいて、現在遊技者がタッチスイッチ２５に（すなわち操作ハンドル２４に）触れているか否かの判断を行う。
【００１６】
操作ハンドル２４はハンドルベース２２内に設けられた図示しない付勢ばねにより常時左回り方向（図１及び図３中に示す矢印Ａ１方向）に付勢されており、パチンコ機１の前面側に座った遊技者は、遊技球の発射強度調節を行うときには、操作ハンドル２４を上記付勢ばねの付勢力に抗して右回り方向（図１及び図３中に示す矢印Ａ２方向）に捻り操作する。操作ハンドル２４を捻り操作すると、操作ハンドル２４から後方（パチンコ機１の内部側）に突出して延びて設けられた操作軸２６が操作ハンドル２４と同じ捻り操作量（角度）だけ回転する。この操作軸２６の捻り操作量（捻り操作角度）はロータリーエンコーダからなる操作量検出器２７により検出され、その検出情報（操作ハンドル２４の捻り操作角度の情報）は制御装置６０へ送られる（図４参照）。ここで、操作量検出器（ロータリーエンコーダ）２７は、操作ハンドル２４と一体に回転する上記操作軸２６に嵌合した扇形形状のパターン形成部２７ａと、ベースプレート３１の前面側に取り付けられた発光素子２７ｂ及び受光素子２７ｃからなり、その組み立ては、発光素子２７ｂと受光素子２７ｃとの間にパターン形成部２７ａを位置させた状態で、パターン形成部２７ａに操作軸２６を嵌合させてなされる。また、図１に示すように、ハンドルベース２２には外部から操作が可能な発射停止スイッチ２８が設けられており、遊技者が指で押圧操作したときには発射停止信号が制御装置６０へ出力される（図４参照）。
【００１７】
打球機構３０はパチンコ機１の内部に設けられている。前枠４下部の裏面側には遊技盤１２の盤面とほぼ平行な姿勢になるように矩形平板状のベースプレート３１（図１参照）が設けられており、このベースプレート３１の背面側には打球ハンマー３２が遊技盤１２の盤面と平行な面内で揺動可能なように設けられている。打球ハンマー３２と一体となって回転するこの打球ハンマー３２の揺動軸３３はベースプレート３１を直交貫通してベースプレート３１の前方側に延びており、その先端部には半径方向外方に延びたレバー部３４ａを有した第１回転プレート３４が結合されている。ベースプレート３１の前面側には外周歯を有した第２回転プレート３５が揺動軸３３に遊貫して設けられており、揺動軸３３及びベースプレート３１に対して相対回転自在となっている。これら第１回転プレート３４と第２回転プレート３５との間には、打球ハンマー３２の揺動軸３３とほぼ同軸になるように（揺動軸３３が貫通されるようにして）捻りばね３６が設けられており、その一端部は第１回転プレート３４に、他端部は第２回転プレート３５にそれぞれ係止されている。
【００１８】
図４に示すように、ベースプレート３１の裏面側には電動モータ取り付け金具４４により電動モータ４５が取り付けられている。この電動モータ４５の回転軸４６はベースプレート３１に対して垂直方向に延びており、その先端部にはピニオン４７が取り付けられている。ベースプレート３１にはこれを直交するように貫通してカムシャフト４８が延びており、このカムシャフト４８の一方側の端部（ベースプレート３１の裏面側の端部）には上記ピニオン４７と噛合する減速ギヤ４９が取り付けられている。また、カムシャフト４８の他方側の端部（ベースプレート３１の表面側の端部）には３つの羽根部５０ａを有した平板状のカムプレート５０が取り付けられており、第１回転プレート３４のレバー部３４ａの揺動面と同一の平面内で回転し得るようになっている。
【００１９】
制御装置６０はタッチスイッチ２５よりオン信号を受けている間（すなわち遊技者が操作ハンドル２４に手を触れている間）、電動モータ４５の回転軸４６を回転させる。電動モータ４５の回転動力は、回転軸４６に取り付けられたピニオン４７から減速ギヤ４９に伝達されて減速されるとともにトルク増幅がなされ、減速ギヤ４９と一体に回転するカムシャフト４８及びカムプレート５０を図５中に示す矢印Ｆの方向に回転させる。
【００２０】
また、図１及び図４に示すように、ベースプレート３１の前面側には、第２回転プレート３５の外周歯と噛合する外周歯を有した発射強度調節用ギヤ３７がベースプレート３１に対して相対回転自在に設けられている。そして、同じくベースプレート３１の前面側には、ステッピングモータ取り付け金具４０によりステッピングモータ４１が取り付けられており、その回転軸４２はベースプレート３１に対して垂直方向に延びている。ステッピングモータ４１の回転軸４２の外周部には複数の突起４３が設けられており、これら複数の突起４３は発射強度調節用ギヤ３７から前方に突出して延びた円筒部３８の嵌合溝３９と嵌合するようになっている。このためステッピングモータ４１の回転軸４２を回転させることにより発射強度調節用ギヤ３７をベースプレート３１に対して回転させることができ、ステッピングモータ４１の回転軸４２を停止させておけば発射強度調節用ギヤ３７をベースプレート３１に対して固定しておくことができる。また、この発射強度調節用ギヤ３７は第２回転プレート３５と噛合しているので、発射強度調節用ギヤ３７をベースプレート３１に対して固定することにより、第２回転プレート３５をベースプレート３１に対して固定しておくことができ、発射強度調節用ギヤ３７をベースプレート３１に対して回転させることにより、第２回転プレート３５をベースプレート３１に対して回転移動させることができる。
【００２１】
ステッピングモータ４１の回転を停止させて第２回転プレート３５をベースプレート３１に対して固定した状態で電動モータ４５を作動させると、カムプレート５０の３つの羽根部５０ａはそれぞれ第１回転プレート３４のレバー部３４ａを捻りばね３６の付勢力に抗して下方に（矢印Ｂ１の方向に）押圧した後、レバー部３４ａと離間してその押圧を解除する。ここで、レバー部３４ａが下方に押圧されて第１回転プレート３４が矢印Ｂ１の方向に回転すると、この第１回転プレート３４及び揺動軸３３と一体である打球ハンマー３２は図１及び図５中に示す矢印Ｃ１の方向に揺動し（図５（Ａ）参照）、レバー部３４ａへの上記押圧力が除去されると、第１回転プレート３４は捻りばね３６の弾性力（復元力）によって図１中の矢印Ｂ２の方向に回転するので、これと一体である打球ハンマー３２は図１及び図５中に示す矢印Ｃ２の方向に勢いよく揺動する。そして、矢印Ｃ２方向に揺動した打球ハンマー３２は図示しないストッパに当接したところで停止する（この停止した位置は後述する発射レール５７上に供給された遊技球Ｂを打球する位置に相当する。図５（Ｂ）参照）。このため、カムプレート５０が矢印Ｆ方向へ連続的に回転すると、打球ハンマー３２は、打球方向とは反対の方向（矢印Ｃ１の方向）に揺動する動作と、打球方向（矢印Ｃ２の方向）に揺動する動作とを一定時間間隔で連続的に繰り返すことになる。なお、カムプレート５０には羽根部５０ａが３つ形成されているので、打球ハンマー３２は、上記往復揺動運動を、カムプレート５０の１回転につき３回繰り返す。このように、電動モータ４５、ピニオン４７、減速ギヤ４９、カムシャフト４８、カムプレート５０及び第１回転プレート３４は、打球ハンマー３２を捻りばね３６による付勢力に抗して打球方向とは反対の方向に押圧した後この押圧を解除する工程を繰り返すことにより打球ハンマー３２に遊技球の打球動作を連続的に行わせる打球ハンマー駆動機構を構成する。
【００２２】
また、ステッピングモータ４１を作動させて発射強度調節用ギヤ３７を回転させ、これにより第２回転プレート３５をベースプレート３１に対して回転移動させると、捻りばね３６の一端部（第２回転プレート３５に係止された側の端部）は揺動軸３３まわりに回転移動する。捻りばね３６は、第２回転プレート３５が回転し得る範囲においては、第２回転プレート３５の回転位置の如何を問わず、打球ハンマー３２が上記図示しないストッパに当接した状態においても変位（初期変位）を有するように（打球ハンマー３２に矢印Ｃ２方向への付勢力が作用するように）その位置調整がなされている。このため、第２回転プレート３５がベースプレート３１に対して回転移動し、捻りばね３６の上記一端部が揺動軸３３まわりに回転移動すると、捻りばね３６の上記初期変位が変化することになる。そして、第１回転プレート３４のレバー部３４ａはカムプレート５０の羽根部５０ａにより常に同一の箇所まで押圧されることから、捻りばね３６の初期変位が変化すると、捻りばね３６が打球ハンマー３２に与える打球方向（図１中の矢印Ｃ２の方向）への付勢力が変化する。具体的には、第２回転プレート３５が図１及び図５中の矢印Ｅ１の方向に大きく移動しているときほど、打球ハンマー３２が打球方向とは反対の方向（矢印Ｃ１の方向）に揺動したときの捻りばね３６の捻れ変位が大きくなるので、その分捻りばね３６の弾性力（復元力）が大きくなり、遊技球の発射強度が強められる。
【００２３】
すなわち、この打球機構３０では、ステッピングモータ４１の回転軸４２の回転角度を制御することにより、捻りばね３６が打球ハンマー３２に与える打球方向への付勢力、すなわち遊技球の発射強度を制御することが可能であり、ステッピングモータ４１の回転軸４２を図１及び図５中の矢印Ｄ１の方向に回転させ、第２回転プレート３５を図１及び図５中の矢印Ｅ１の方向に回転させることにより捻りばね３６が打球ハンマー３２に与える打球方向への付勢力を強くして打球発射強度を強めることができ、ステッピングモータ４１の回転軸４２を図１及び図５中の矢印Ｄ２の方向に回転させ、第２回転プレート３５を図１及び図５中の矢印Ｅ２の方向に回転させることにより捻りばね３６が打球ハンマー３２に与える打球方向への付勢力を弱めて打球発射強度を弱めることが可能である。このように、上記発射強度調節用ギヤ３７及び第２回転プレート３５は、ステッピングモータ４１により駆動されて、捻りばね３６が打球ハンマー３２に与える打球方向への付勢力を変化させる付勢力可変機構を構成する。
【００２４】
また、図１及び図３に示すように、打球ハンマー３２の近傍位置（上球皿６の裏面側に取り付けられる）には球送り装置５５及び発射レール５７が設けられている。発射レール５７は前枠４の下部スペースにパチンコ機１の正面から見て右下方から左上方に向かって延びるように設けられており、その延長線上には前述の外レール１５が配置されている（図３参照）。球送り装置５５は、上球皿６に設けられた球貯留部６ａから図示しない球供給路内を移動してきた遊技球を、打球機構３０における所定の打球位置（発射レール５７の下端部。図５（Ａ）参照）へ一定時間間隔で供給する装置である。
【００２５】
制御装置６０は、タッチスイッチ２５よりオン信号を受けている間、一定時間間隔で球送り装置５５を作動させて、上述の球供給路内の遊技球を打球ハンマー３２の打球位置、すなわち発射レール５７の下端部に供給する（図５（Ａ）参照）。球送り装置５５は、制御装置６０からの通電を受けて励磁されるソレノイド（球送りソレノイド）５６に吸引されることによって球供給路を開閉する球送り弁（図示せず）を有しており、制御装置６０が球送りソレノイド５６に対する通電・非通電を繰り返すことにより、球送り弁を連続的に開閉動作させて、球供給路内の遊技球を１球ずつ、打球位置に供給する。また、タッチスイッチ２５よりオン信号が出力されている間は上述のように電動モータ４５は回転をし続け、打球ハンマー３２は図１中の矢印Ｃ１方向と矢印Ｃ２方向との往復揺動を繰り返すため、遊技球は１球ずつ、連続的に、発射レール５７を軌道として遊技領域ＰＳ内に発射供給されることになる。
【００２６】
ここで、制御装置６０は、打球ハンマー３２による遊技球の発射強度が操作量検出器２７により検出された操作ハンドル２４の捻り操作角度に応じた大きさとなるように、ステッピングモータ４１を作動させる。具体的には、操作量検出器２７により検出された操作ハンドル２４の捻り操作角度が大きいときほど、ステッピングモータ４１の回転軸４２を図１及び図５中の矢印Ｄ１の方向に回転させて捻りばね３６が打球ハンマー３２に与える打球方向への付勢力を強くし（これにより発射強度は強められる）、操作量検出器２７により検出された操作ハンドル２４の捻り操作角度が小さいときほど、ステッピングモータ４１の回転軸４２を図１及び図５中の矢印Ｄ２の方向に回転させて捻りばね３６が打球ハンマー３２に与える打球方向への付勢力を弱める（これにより発射強度は弱められる）。また、制御装置６０は、遊技者が発射停止スイッチ２８を操作することにより発射停止信号が出力されたときには、タッチスイッチ２５からオン信号が出力されているときであっても、球送りソレノイド５６への通電を停止して遊技球の発射レール５７上への供給を中断する。
【００２７】
本パチンコ機１に備えられた遊技球発射装置では上述のように、捻りばね３６が打球ハンマー３２に与える打球方向への付勢力（すなわち遊技球の発射強度）を変化させる付勢力可変機構が、遊技者が捻り操作する操作ハンドル２４と機械的なリンクによって作動するのではなく、操作ハンドル２４の捻り操作量を操作量検出器２７により電気的に検出し、その検出した捻り操作量に基づいて、制御装置６０がステッピングモータ４１を介して作動させるようになっている。捻りばね３６の付勢力調節はステッピングモータ４１の作動を介してなされるため発射強度の変化量を小さくできるうえ、操作ハンドル２４の捻り操作量と遊技球の発射強度との対応関係は操作ハンドル２４の捻り操作量に必ずしも比例しない任意な関係に設定することができるので、操作ハンドル２４の捻り操作変化量に対する発射強度の変化の割合を、遊技者が遊技を行い易いように自由に設定して、発射強度の微調節を従来よりも容易なものとすることができる。このような自由な設定例としては、例えば、操作ハンドル２４に許容された捻り操作範囲（角度範囲）のうち、入賞とはあまり関係がなく遊技者がほとんど使用しない最小角度及び最大角度近傍の操作範囲（これらの操作範囲で打球発射された遊技球は通常、入賞せずにアウトとなる）における操作変化量に対する発射強度の変化の割合を大きくし、入賞に関係して遊技者が多く使用する中間角度の操作範囲における操作変化量に対する発射強度の変化の割合を小さくすることなどが考えられる。
【００２８】
図６は操作ハンドル２４に許容された捻り操作範囲のうち最小角度近傍及び最大角度近傍の操作範囲における操作変化量に対する発射強度の変化の割合を中間角度の操作範囲における操作変化量に対する発射強度の変化の割合よりも大きくした場合における、操作ハンドル２４の操作量（ハンドル操作量）と遊技球の発射強度との関係を示したグラフである。このグラフより、本発明では、入賞に関係する発射強度（図３中に示すＡ点に遊技球が到達する発射強度とＢ点に遊技球が到達する発射強度との間の発射強度）の調節を行い得るハンドル操作量の範囲（図６中に示す範囲Ａ）を、操作変化量に対する発射強度の変化の割合が一定である従来の場合（図６中に示す範囲Ｂ）に比べて大きくすることができ、それだけ入賞に関係する発射強度の微調整が可能となっていることが分かる。
【００２９】
これにより遊技者は、自分の望む所に遊技球を送り込み易くなるので、遊技に対する興趣が増大するのであるが、このような遊技球の発射強度調節は従来通り操作ハンドル２４の捻り操作によって行うことができるため、遊技者はこのような捻り操作とは別の新たな操作を覚える必要がなく、これまで通りの慣れた操作方法によって遊技を楽しむことができる。なお、上記操作検出器２７は、操作ハンドル２４の捻り操作量を電気的に検出するものであればどのような構成であってもよい（例えば、操作ハンドル２４の捻り操作量を抵抗の大きさとして検知する可変抵抗器を用いたものなど）が、上述のようにこの操作検出器２７をロータリーエンコーダとすれば、簡単な構成で操作ハンドル２４の捻り操作量を検出することが可能となるため好ましい。
【００３０】
また、上記パチンコ機１において、打球ハンマー３２を常時遊技球の打球方向に付勢するばね部材は、打球ハンマー３２の揺動軸３３とほぼ同軸になるように設けられて一端部が打球ハンマー３２に（打球ハンマー３２と一体の第１回転プレート３４に）係止された捻りばねであり、付勢力可変機構は、打球ハンマー３２の揺動軸３３を中心に回転自在に設けられて捻りばね３６の他端部が係止された回転部材である第２回転プレート３５と、ステッピングモータ４１の動力をこの第２回転プレート３５に伝達するギヤ部材である発射強度調節用ギヤ３７とからなっていたが、このような構成によれば、構成全体がコンパクトになるので好ましい。しかし、ばね部材と付勢力可変機構は上記構成に限定されるものではなく、例えば、ばね部材を一端部が打球ハンマー３２に係止された圧縮ばね或いは引っ張りばねとするとともに、付勢力可変機構を、上記圧縮ばね或いは引っ張りばねの他端部が係止されてそのばねの軸方向にスライド移動するラックと、ステッピングモータの回転軸に取り付けられて上記ラックの歯と噛合するピニオンとから構成してもよい。このような構成であっても、ステッピングモータにより駆動されて、ばね部材が打球ハンマーに与える打球方向への付勢力を変化させるという付勢力可変機構に必要な動作要件を満足させることができる。
【００３１】
これまで本発明の好ましい実施形態について説明してきたが、本発明の範囲は上述の実施形態に示したものに限定されない。例えば、上述の実施形態では、本発明の適用対象となる弾球遊技機がパチンコ機１であったが、本発明は、パチンコ機１に類似した他の弾球遊技機（例えばアレンジボール機等）についても適用することが可能である。また、本発明をパチンコ機に適用する場合には、いわゆる１種、２種と称される遊技内容のパチンコ機において使用することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機の遊技球発射装置の構成を示す分解斜視図である。
【図２】上記遊技球発射装置を備えた弾球遊技機の一例としてのパチンコ機を示す図であり、（Ａ）はその正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図３】ガラス扉を開いた状態における上記パチンコ機の正面図である。
【図４】図１中に示す矢視IV−IVから見た図（但し、操作量検出器は省略）である。
【図５】遊技球発射装置の作動を説明する説明図であり、（Ａ）は打球ハンマーが打球方向とは反対の方向に揺動された状態、（Ｂ）は打球ハンマーが打球方向に揺動して遊技球を打球した状態をそれぞれ示している。
【図６】操作ハンドルの操作量と遊技球の発射強度との関係を従来と比較して示すグラフである。
【符号の説明】
【００３３】
１      パチンコ機（弾球遊技機）
３      外枠
４      前枠
５      ガラス扉
５ａ    開口部
６      上球皿
６ａ    球貯留部
７      ヒンジ
８      施錠装置
９      ガラス板
１０    下球皿
１１    収納枠
１２    遊技盤
１２ａ  図柄表示装置
１２ｂ  入賞口
１２ｃ  入賞口
１２ｄ  アウト口
１３    裏セット盤
１４    賞球貯留タンク
１５    外レール
１６    内レール
２０    発射操作部
２１    ハンドルホルダ
２２    ハンドルベース
２３    キャップ
２４    操作ハンドル
２５    タッチスイッチ
２６    操作軸
２７    操作量検出器（操作量検出器）
２７ａ  パターン形成部
２７ｂ  発光素子
２７ｃ  受光素子
２８    発射停止スイッチ
３０    打球機構
３１    ベースプレート
３２    打球ハンマー
３３    揺動軸
３４    第１回転プレート（打球ハンマー駆動機構）
３４ａ  レバー部
３５    第２回転プレート（付勢力可変機構、回転部材）
３６    捻りばね（ばね部材）
３７    発射強度調節用ギヤ（付勢力可変機構、ギヤ部材）
３８    円筒部
３９    嵌合溝
４０    ステッピングモータ取り付け金具
４１    ステッピングモータ
４２    ステッピングモータの回転軸
４３    突起
４４    電動モータ取り付け金具
４５    電動モータ（打球ハンマー駆動機構）
４６    電動モータの回転軸
４７    ピニオン（打球ハンマー駆動機構）
４８    カムシャフト（打球ハンマー駆動機構）
４９    減速ギヤ（打球ハンマー駆動機構）
５０    カムプレート（打球ハンマー駆動機構）
５０ａ  羽根部
５５    球送り装置
５６    球送りソレノイド
５７    発射レール
６０    制御装置（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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