(57)【要約】      （修正有）【課題】指紋認証等の認証情報を使用して親展印刷を行うＭＦＰ、及び印刷システムに関し、特にＲＦＩＤカードを使用し、例えば暗号鍵と指紋データ等の利用者識別情報を書き込み、事前に本人確認を行い印刷準備処理を前もって実行しておくことにより、効率よく印刷処理を行う印刷システムを提供する。【解決手段】パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）で作成した印刷データを暗号鍵で暗号化処理し、ＬＡＮを介してＭＦＰ１に送信する。一方、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）の指紋認証部から利用者の指紋情報を取得し、上記暗号鍵と共に指紋データをＲＦＩＤカードに記録する。そして、当該ＲＦＩＤカードを所持してＭＦＰ１に近づくと、ＲＦＩＤカードに記録された暗号鍵、及び指紋データがＭＦＰ１に送信され、認証の後、印刷準備処理が行われ、実際の印刷指示前に準備処理が行われる構成である。【選択図】図２
2006338307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト機器と印刷装置がネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、
前記ホスト機器は、利用者識別情報を読み取る読取手段と、暗号鍵に基づいて印刷データを暗号化する暗号化手段と、該暗号化された印刷データを前記印刷装置に送信する送信手段と、ＵＨＦ帯の電波を使用してＲＦＩＤカードとの間でデータ通信を行い、該ＲＦＩＤカードに前記利用者識別情報と前記暗号鍵を記録する通信手段とを有し、
前記印刷装置は、前記ホスト機器から送信される前記印刷データを受信する受信手段と、前記ＲＦＩＤカードに記録された前記利用者識別情報及び暗号鍵の授受を行う通信手段と、該通信手段を介して前記利用者識別情報及び暗号鍵の一方、又は両方を検出すると印刷準備処理を行う準備処理手段と、操作パネルを介して前記利用者識別情報が入力すると印刷処理を行う印刷手段とを有する
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
利用者識別情報を読み取る読取手段と、
暗号鍵に基づいて印刷データを暗号化する暗号化手段と、
該暗号化された印刷データを印刷装置に送信する送信手段と、
ＵＨＦ帯の電波を使用してＲＦＩＤカードとの間でデータ通信を行い、該ＲＦＩＤカードに前記利用者識別情報と前記暗号鍵を記録する通信手段と
を有することを特徴とするホスト機器。
【請求項３】
ホスト機器から暗号鍵に基づいて暗号化された印刷データを受信する受信手段と、
ＵＨＦ帯の電波を使用して前記ＲＦＩＤカードに記録された利用者識別情報及び暗号鍵の授受を行う通信手段と、
該通信手段を介して前記利用者識別情報及び暗号鍵の一方、又は両方を検出すると印刷準備処理を行う準備処理手段と、
操作パネルを介して前記利用者識別情報が入力すると印刷処理を行う印刷手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
前記ＵＨＦ帯の電波の交信周波数は、４３３ＭＨｚから９５６ＭＨｚであることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項５】
前記ＵＨＦ帯の電波の交信周波数は、４３３ＭＨｚから９５６ＭＨｚであることを特徴とする請求項２記載のホスト機器。
【請求項６】
前記ＵＨＦ帯の電波の交信周波数は、４３３ＭＨｚから９５６ＭＨｚであることを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、指紋等の識別情報を使用して親展印刷を行う印刷装置、及び当該印刷装置を使用する印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、ホスト機器から印刷データを送信する際、利用者の識別情報を付加して印刷データを送信し、一旦記憶装置に印刷データを記憶した後、利用者が印刷装置に移動し、例えば操作パネルに上記識別情報を入力することによって、印刷データの印刷処理を行う親展印刷が行われている。このような親展印刷によれば、利用者の指示に従って印刷処理が行われ、他人に印刷結果を見られることがない。しかし、上記親展印刷においては、印刷装置の設置場所に移動し、印刷処理を行おうとする時、他の利用者が当該印刷装置を使用している場合には印刷処理を待たされる。
【０００３】
特許文献１は、上記のような場合、例えば印刷データと共に使用禁止コマンドを送信し、他者が使用できないように制御している。
【特許文献１】特開平２００４−２６８５３５号公報（段落番号３３〜３６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の印刷装置では、利用者は先ずホスト機器から印刷データを送信し、プリンタ装置の設置場所まで移動し、セキュリティーチェックを受け、本人と認証されて初めて印刷処理が開始される。
【０００５】
したがって、従来の場合、印刷処理が開始されるまで時間がかかり、更に印刷装置が待機状態である場合には、更に印刷処理に時間を要する。
そこで、本発明は非接触で通信を行うことができるＲＦＩＤカードを使用し、例えば暗号鍵と指紋データ等の識別情報を書き込み、カードが一定距離に近づくと本人確認を行い、印刷準備処理を前もって実行しておくことにより、印刷処理を迅速に行う印刷システム、及び印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は本発明によれば、ホスト機器と印刷装置がネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、前記ホスト機器は、利用者識別情報を読み取る読取手段と、暗号鍵に基づいて印刷データを暗号化する暗号化手段と、該暗号化された印刷データを前記印刷装置に送信する送信手段と、ＵＨＦ帯の電波を使用してＲＦＩＤカードとの間でデータ通信を行い、該ＲＦＩＤカードに前記利用者識別情報と前記暗号鍵を記録する通信手段とを有し、前記印刷装置は、前記ホスト機器から送信される前記印刷データを受信する受信手段と、前記ＲＦＩＤカードに記録された前記利用者識別情報及び暗号鍵の授受を行う通信手段と、該通信手段を介して前記利用者識別情報及び暗号鍵の一方、又は両方を検出すると印刷準備処理を行う準備処理手段と、操作パネルを介して前記利用者識別情報が入力すると印刷処理を行う印刷手段とを有する印刷システムを提供することによって達成できる。
【０００７】
ここで、利用者識別情報としては、例えば指紋情報であり、更に虹彩や、筆跡、手のひら静脈を利用する構成であってもよく、これらの利用者識別情報は読取手段によって読み取られ、例えば記憶手段に登録される。また、ＲＦＩＤカードにも同様の利用者識別情報が記録され、更に暗号化された印刷データが印刷装置に供給されると共に、ＲＦＩＤカードに暗号鍵のデータが記録される。
【０００８】
印刷装置では、ＲＦＩＤカードが近づき、指紋等の利用者識別情報とパスワードが一致すると、印刷データの印刷準備処理を行う。例えば、定着器の加熱を行い、スリープモードをレディーモードに移行する。また、画像メモリに印刷データを展開し、印刷指示を待つ。したがって、このように構成することにより、印刷指示があると直ちに用紙への印刷処理を開始することができる。
【０００９】
また、上記課題は本発明によれば、利用者識別情報を読み取る読取手段と、暗号鍵に基づいて印刷データを暗号化する暗号化手段と、該暗号化された印刷データを印刷装置に送信する送信手段と、ＵＨＦ帯の電波を使用してＲＦＩＤカードとの間でデータ通信を行い、該ＲＦＩＤカードに前記利用者識別情報と前記暗号鍵を記録する通信手段とを有するホスト機器を提供することによって達成できる。
【００１０】
また、上記課題は本発明によれば、ホスト機器から暗号鍵に基づいて暗号化された印刷データを受信する受信手段と、ＵＨＦ帯の電波を使用して前記ＲＦＩＤカードに記録された利用者識別情報及び暗号鍵の授受を行う通信手段と、該通信手段を介して前記利用者識別情報及び暗号鍵の一方、又は両方を検出すると印刷準備処理を行う準備処理手段と、操作パネルを介して前記利用者識別情報が入力すると印刷処理を行う印刷手段とを有する印刷装置。
【００１１】
本発明は印刷装置の発明であり、本発明においても、ＲＦＩＤカードが近づき、指紋等の利用者識別情報とパスワードが一致すると、印刷データの印刷準備処理を行い、例えばスリープモードからレディーモードへの移行、画像メモリへの印刷データの展開等の印刷準備処理が行われる。したがって、このように構成することにより、印刷指示があると短時間で印刷処理を行うことができる。
【００１２】
また、上記各発明において使用するＵＨＦ帯の電波の交信周波数は、例えば４３３ＭＨｚから９５６ＭＨｚである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ＲＦＩＤカードが印刷装置に近づいた状態で印刷準備処理が開始され、操作パネルに個人情報を入力した時、印刷準備処理に続く実際の印刷処理が開始されるので、例えば親展印刷においても印刷待ち時間を短くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
（実施形態１）
図１は、本実施形態の印刷装置及びホスト機器を含む印刷システムのシステム構成図である。同図において、印刷装置１はＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を介して、例えばホスト機器である複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３）に接続されている。尚、この印刷装置１は、ファクシミリ機能やスキャナ機能、複写機能を併せ持つプリンタ装置（複合機）であり、以後ＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）１で示す。
【００１５】
ＭＦＰ１はインターフェイスコントローラ部（ＩＦコントローラ部）２、エンジンコントローラ部３、印字ヘッド４、ハードディスク（ＨＤＤ）５、及び操作パネル１ａで構成されている。尚、図１には示さないが、ＭＦＰ１には上記構成以外に、ＦＡＸモデムやファクシミリ制御部、スキャナ部、スキャナ制御部等の各機能に対応する回路を有する。
【００１６】
ＩＦコントローラ部２は、ＵＳＢ（universal serial bus）を介してＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）リード・ライト部６、及び指紋認証部７に接続されている。ＩＦコントローラ部２は、ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３）から供給される印刷データを受信し、例えばビットマップデータに変換してエンジンコントローラ部３に転送する。エンジンコントローラ部３では、供給された印刷データを印字ヘッド４に転送し、用紙に印刷する。
【００１７】
一方、パーソナルコンピュータ（PC１〜PC３）は、それぞれアプリケーションに従って印刷データを作成し、プリンタドライバによって対応する中間コードに変換した後、印刷データをＭＦＰ１に供給する。また、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３）には、それぞれＲＦＩＤリード・ライト部、及び指紋認証部が接続されている。ここで、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）に接続されたＲＦＩＤリード・ライト部を番号１０で示し、指紋認証部を番号１１で示す。また、パーソナルコンピュータ（ＰＣ２）に接続されたＲＦＩＤリード・ライト部を番号１２で示し、指紋認証部を番号１３で示し、パーソナルコンピュータ（ＰＣ３）に接続されたＲＦＩＤリード・ライト部を番号１４で示し、指紋認証部を番号１５で示す。
【００１８】
尚、上記ＲＦＩＤリード・ライト部１０、１２、１４の構成、及び指紋認証部１１、１３、１５の構成は、前述のプリンタ装置１に設けられたＲＦＩＤリード・ライト部６、及び指紋認証部７の構成と同様である。
【００１９】
すなわち、ＲＦＩＤリード・ライト部１０（又は１２、１４）は、ＲＦＩＤカードと無線通信を行い、ＲＦＩＤカードにデータを記録する。例えば、利用者名、社員番号等のデータを記憶する。また、指紋認証部１１（又は１３、１５）は、利用者の指紋データを読み出し、指紋データを符号化して登録する。
【００２０】
次に、上記構成において、図２乃至図５を使用して、本例の印刷処理動作を説明する。
先ず、図２を用いてパーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３）で作成した印刷データをプリンタ装置１に送信するまでの処理を説明する。パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３）は、アプリケーションプログラムに基づいて印刷データを作成する。本例では、この印刷データをＡとする。
【００２１】
次に、印刷データＡを暗号鍵Ｃによって暗号化し、印刷データＡ´を作成する（図２に示すａ）。この暗号化には、上記暗号鍵Ｃが使用され、例えばランダムに抽出された数値が暗号鍵Ｃとして使用される。
【００２２】
このようにして作成された印刷データＡ´は、前述のＬＡＮを介してプリンタ装置１に転送される。一方、上記印刷データＡ´の作成に使用された暗号鍵Ｃのデータ、及び利用者の指紋情報はＲＦＩＤリード・ライト部１０（１２、１４）によってＲＦＩＤカード１７に記録される。
【００２３】
一方、ＭＦＰ１では、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３）から送信された印刷データＡ´を、例えばＩＦコントローラ部２内の受信バッファに記憶する。また、指紋データＢ及び暗号鍵Ｃが記録されたＲＦＩＤカード１７はユーザが所持し、プリンタ装置１の設置場所に移動する。
【００２４】
その後、ユーザがＲＦＩＤカード１７を所持してＭＦＰ１に近づくと、ＲＦＩＤカード１７からの無線信号によって指紋データＢの情報がプリンタ装置１のＲＦＩＤリード・ライト部６に送信される。本例では、ＲＦＩＤカードはＵＨＦ（Ultra High Frequency）帯の電波を使用して通信を行う構成であり、交信距離が長く、例えば５ｍ以内に利用者がＭＦＰ１に近づくと、後述する印刷準備処理が開始される。また、交信周波数は、例えば４３３ＭＨｚから９５６ＭＨｚ、又は２．４５ＧＨｚである。尚、周囲の環境、使用する機器の条件等により、数十ｍの交信距離で使用することも可能である。
【００２５】
以後の説明は、図３に示すフローチャートに従って実行される。先ず、ＭＦＰ１は受信データの入力判断を行う（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。本例の場合、前述のように印刷データＡ´が入力し、判断（Ｓ１）はＹ（イエス）となり、判断（Ｓ２）に移行する。この判断は、セキュリティー印刷であるか判断する処理であり、セキュリティー印刷でなければ通常印刷を行う（Ｓ２がＮ（ノー）、Ｓ３）。
【００２６】
一方、セキュリティー印刷であれば（Ｓ２がＹ）、ＲＦＩＤカード１７から受信信号が有ったか判断する（Ｓ４）。この判断は、ＲＦＩＤリード・ライト部６を介して、ＲＦＩＤカード１７からデータが送られてきたか判断するものであり、上記のように利用者がプリンタ装置１に近づくと、ＲＦＩＤカード１７から指紋データＢが入力する（Ｓ４がＹ）。
【００２７】
次に、指紋データＢのデータが真正なものであるか判断する。この判断は、ハードディスク（ＨＤＤ）５に予め記憶した指紋データＢと、入力した指紋データＢを比較することによって実行される（Ｓ５）。
【００２８】
この照合の結果、指紋データＢが一致する場合、ＭＦＰ１をレディ状態に設定する（Ｓ６、図２に示すｂ）。すなわち、スリーブ状態であるＭＦＰ１をレディーモードに設定する。
【００２９】
次に、図４に示すように、ＲＦＩＤカード１７から暗号鍵Ｃを受信し、この暗号鍵Ｃを使用して印刷データＡ´を元の印刷データＡに戻す（図４に示すｃ）。そして、画像メモリに印刷データＡを展開して待機する（Ｓ７）。
【００３０】
次に、利用者がＭＦＰ１に対面し、ＭＦＰ１に設けられた指紋認証部７に指を置き、指紋照合を行う。そして、予め登録された指紋に一致するか判断する（Ｓ８）。この指紋照合によって親展印刷の本人であると確認されると印刷処理を開始する（Ｓ８がＹＥＳ、Ｓ９）。
【００３１】
以上のように、本例によれば利用者がＭＦＰ１に近づくと、印刷準備処理が開始され、利用者が実際に印刷指示を行う際には、必要な準備が完了しているか、又は相当の準備が完了しており、印刷待ち時間を短くすることができる。したがって、セキュリティーを確保しつつ効率のよい印刷処理を行うことができ、親展印刷を高速に行うことができる。
【００３２】
尚、本例の説明では、ＭＦＰ１を使用したが、プリンタ装置を使用する構成としてもよい。
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について説明する。
【００３３】
図５は、本例の実施形態２を説明するシステム構成図である。同図において、ＭＦＰ１は、前述と同様インターフェイスコントローラ部（ＩＦコントローラ部）２、エンジンコントローラ部３、印字ヘッド４、ハードディスク（ＨＤＤ）５、及び操作パネル１ａで構成されている。また、ＩＦコントローラ部２は、ＵＳＢを介してＵＳＢコネクタ２１に接続されている。尚、本例においても、ＭＦＰ１には不図示のＦＡＸモデムやファクシミリ制御部、スキャナ部、スキャナ制御部等の各機能に対応する回路が含まれている。
【００３４】
また、パーソナルコンピュータ（PC１〜PC３）は、前述と同様アプリケーションに従って印刷データを作成し、プリンタ装置１に供給する。また、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３）には、ＵＳＢメモリスティックが接続される。例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）にはＵＳＢメモリスティック２２が接続され、パーソナルコンピュータ（ＰＣ２）にはＵＳＢメモリスティック２３が接続され、パーソナルコンピュータ（ＰＣ３）にはＵＳＢメモリスティック２４が接続される。
【００３５】
上記構成において、以下に本例の処理動作を説明する。先ず、ＵＳＢメモリスティックを使用し、パーソナルコンピュータ（例えば、ＰＣ１）のデータをＵＳＢメモリスティック２２に書き込み、プリンタ装置１まで持っていく。次に、ユーザはプリンタ装置１のＵＳＢコネクタ２１にＵＳＢメモリスティック２２を差込み、接続する。
【００３６】
以後、図６に示すフローチャートに従って処理を行う。先ず、ＭＦＰ１に印刷ジョブが有るか判断する（ステップ（以下、ＳＴで示す）１）。印刷ジョブが無ければ（ＳＴ１がＮ）、ＵＳＢメモリスティック２２の有無を判断する（ＳＴ２）。本例の説明では、ＵＳＢメモリスティック２２がＭＦＰ１に装着されているので（ＳＴ２がＹ）、ＵＳＢメモリスティック２２から印刷データを読み出し、印刷処理を行う（ＳＴ３）。
【００３７】
一方、印刷ジョブが有れば（ＳＴ１がＹ）、当該印刷処理を継続し（ＳＴ４）、印刷中の処理が完了し次第、ＵＳＢメモリスティック２２の有無を判断する（ＳＴ５）。
したがって、本例によれば、ＵＳＢメモリスティックの装着を条件に、優先的に印刷処理を実行できるので、親展印刷等において印刷待時間を短くすることができる。
【００３８】
尚、本例の説明では、ＵＳＢメモリスティックを使用する例について説明したが、ＵＳＢメモリスティックに限るわけではない。例えば、指紋認証機能付きのＵＳＢフラッシュメモリであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】実施形態１のシステム構成図である。
【図２】ホスト機器からＭＦＰに印刷データを送信するまでの処理を説明する図である。
【図３】実施形態１の処理を説明するフローチャートである。
【図４】データ送信までの処理を説明する図である。
【図５】実施形態２のシステム構成図である。
【図６】実施形態２の処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１・・・ＭＦＰ
1ａ・・・操作パネル
２・・・ＩＦコントローラ部、
３・・・エンジンコントローラ部、
４・・・印字ヘッド、
５・・・ハードディスク（ＨＤＤ）、
６・・・ＲＦＩＤリード・ライト部、
７・・・指紋認証部
１０、１２、１４・・・ＲＦＩＤリード・ライト部
１１、１３、１５・・・指紋認証部、
２１・・・ＵＳＢコネクタ、
２２、２３、２４・・・ＵＳＢメモリスティック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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