(57)【要約】  【課題】  変色等の劣化の少ない再生樹脂物を得ることのできる発泡樹脂の処理方法を提供することである。  【解決手段】  発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして樹脂溶解物を得る溶解装置１０と、溶解装置１０にて得られた樹脂溶解物から溶剤をろ過して除去する前溶剤除去装置１２と、前溶解除去装置１２での処理を経た前記樹脂溶解物を加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる溶剤分離釜３０と、溶剤分離釜３０の内圧を大気圧より低い所定圧力に減圧させる減圧装置４０とを有する構成となる。【選択図】  図１
2006219545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして得られた樹脂溶解物を大気圧より低い圧力下で加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる溶剤分離工程を有し、
前記溶剤分離工程での残留樹脂物を得るようにしたこと特徴とする発泡樹脂の処理方法。
【請求項２】
発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして樹脂溶解物を得る樹脂溶解工程と、
前記樹脂溶解工程にて得られた樹脂溶解物を大気圧より低い圧力下で加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させて除去する溶剤分離工程とを有し、
前記溶剤分離工程での残留樹脂物を得るようにしたことを特徴とする発泡樹脂の処理方法。
【請求項３】
発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして樹脂溶解物を得る樹脂溶解工程と、
前記樹脂溶解工程にて得られた樹脂溶解物から溶剤をろ過して除去する前溶剤除去工程と、
前記前溶剤除去工程を経た前記樹脂溶解物を大気圧より低い圧力下で加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させて除去する溶剤分離工程とを有し、
前記溶剤分離工程での残留樹脂物を得るようにしたことを特徴とする発泡樹脂の処理方法。
【請求項４】
前記溶解分離工程は、真空に保持された溶剤分離釜にて前記樹脂溶解物を加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載される発泡樹脂の処理方法。
【請求項５】
発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして得られた樹脂溶解物を加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる溶剤分離釜と、
前記溶剤分離釜の内圧を大気圧より低い所定圧力に減圧させる減圧装置とを有することを特徴とする発泡樹脂の処理システム。
【請求項６】
発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして樹脂溶解物を得る溶解装置と、
前記溶解装置にて得られた前記樹脂溶解物を加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる溶剤分離釜と、
前記溶剤分離釜の内圧を大気圧より低い所定圧力に減圧する減圧装置とを有することを特徴とする発泡樹脂の処理システム。
【請求項７】
発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして樹脂溶解物を得る溶解装置と、
前記溶解装置にて得られた樹脂溶解物から溶剤をろ過して除去する前溶剤除去装置と、
前記前溶解除去装置での処理を経た前記樹脂溶解物を加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる溶剤分離釜と、
前記溶剤分離釜の内圧を大気圧より低い所定圧力に減圧させる減圧装置とを有することを特徴とする発泡樹脂の処理システム。
【請求項８】
前記減圧装置は、前記溶剤分離釜を真空にさせる真空ポンプを有することを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の発泡処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発泡スチロール等の発泡樹脂にて形成された廃材を溶剤で溶かして再生樹脂物を得る処理方法及び処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、発泡スチロール等の発泡樹脂製の廃材を溶かして再生樹脂物を得るための処理方法が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。この種の処理方法では、発泡スチロールを塩化メチレン等の溶剤で溶かし、得られた所謂ゲル状の樹脂溶解物を加熱して溶剤を蒸発させることにより、再生樹脂物を得るようにしている。
【特許文献１】特開２００４−３４６２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前述した発泡スチロールの処理方法では、実用的な処理時間で再生樹脂物を得るためには樹脂溶解物を比較的高温で加熱して溶剤の蒸発を促進させる必要がある。このように比較的高温で樹脂溶解物を加熱すると、得られる再生樹脂物が変色して、その品質が劣化してしまうおそれがある。
【０００４】
一方、前記樹脂溶解物を比較的低温（ただし、溶剤の気化温度より高い温度）にて加熱処理すると、得られる再生樹脂物の変色の程度を低く抑えることができ、その品質は向上するものの、その処理時間が長くなってしまい、効率的な処理を行なうことができない。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点を解決するためになされたもので、変色等の劣化の少ない再生樹脂物を効率的に得ることのできる発泡樹脂の処理方法及び処理システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る発泡樹脂の処理方法は、発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして得られた樹脂溶解物を大気圧より低い圧力下で加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる溶剤分離工程を有し、前記溶剤分離工程での残留樹脂物を得るようにした構成となる。
【０００７】
このような構成により、発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして得られた樹脂溶解物が大気圧より低い圧力下で攪拌加熱され、その過程で、前記樹脂溶解物から溶剤が蒸発し、その結果として残留樹脂物が得られる。このように大気圧より低い圧力下での攪拌加熱により樹脂溶解物からの溶剤の蒸発は、大気圧下での蒸発に比べてより促進されるものとなる。
【０００８】
また、本発明に係る発泡樹脂の処理方法は、発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして樹脂溶解物を得る樹脂溶解工程と、前記樹脂溶解工程にて得られた樹脂溶解物を大気圧より低い圧力下で加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させて除去する溶剤分離工程とを有し、前記溶剤分離工程での残留樹脂物を得るようにした構成とすることができる。
【０００９】
このような構成により、発泡樹脂製の廃材から再生樹脂物を一貫した処理工程にて得ることができるようになる。
【００１０】
更に、本発明に係る発泡樹脂の処理方法は、発泡樹脂の廃材を溶剤にて溶かして樹脂溶解物を得る樹脂溶解工程と、前記樹脂溶解工程にて得られた樹脂溶解物から溶剤をろ過して除去する前溶剤除去工程と、前記前溶剤除去工程を経た前記樹脂溶解物を大気圧より低い圧力下で加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させて除去する溶剤分離工程とを有し、前記溶剤分離工程での残留樹脂物を得るように構成することができるようになる。
【００１１】
このような構成により、樹脂溶解工程にて得られた樹脂溶解物から溶剤が予め物理的に除去されるので、溶剤分離工程において樹脂溶解物からの溶剤の蒸発をより早期に完了させることができるようになる。
【００１２】
また、本発明に係る発泡樹脂の処理方法は、前記溶解分離工程が、真空に保持された溶剤分離釜にて前記樹脂溶解物を加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる構成とすることができる。
【００１３】
このような構成により、真空という極めて低圧な環境に保持された溶剤分離釜において、樹脂溶解物を加熱攪拌して当該樹脂溶解物から溶剤を蒸発させることができるようになる。
【００１４】
溶剤分離釜の真空の程度は、処理時間、加熱温度等に応じて適宜設定することができる。
【００１５】
本発明に係る発砲樹脂の処理システムは、発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして得られた樹脂溶解物を加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる溶剤分離釜と、前記溶剤分離釜の内圧を大気圧より低い所定圧力に減圧させる減圧装置とを有する構成となる。
【００１６】
このような構成により、溶剤分離釜の内圧が減圧装置により大気圧より低い所定圧力にされ、溶剤分離釜では、発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして得られた樹脂溶解物が大気圧より低い圧力下で攪拌加熱されるようになる。
【００１７】
また、本発明に係る発泡樹脂の処理システムは、発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして樹脂溶解物を得る溶解装置と、前記溶解装置にて得られた前記樹脂溶解物を加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる溶剤分離釜と、前記溶剤分離釜の内圧を大気圧より低い所定圧力に減圧する減圧装置とを有する構成とすることができる。
【００１８】
このような構成により、発泡樹脂製の廃材を溶解装置に供給することにより、前記発泡樹脂が溶剤により溶かされて樹脂溶解物が得られ、溶剤分離釜に供給された前記樹脂溶解物が大気圧より低い圧力下で加熱攪拌されて前記樹脂溶解物から溶剤が蒸発していく。
【００１９】
更に、本発明に係る発泡樹脂の処理システムは、発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして樹脂溶解物を得る溶解装置と、前記溶解装置にて得られた樹脂溶解物から溶剤をろ過して除去する前溶剤除去装置と、前記前溶解除去装置での処理を経た前記樹脂溶解物を加熱攪拌して前記樹脂溶解物から溶剤を蒸発させる溶剤分離釜と、前記溶剤分離釜の内圧を大気圧より低い所定圧力に減圧させる減圧装置とを有する構成とすることができる。
【００２０】
このような構成により、溶解装置にて発泡樹脂製の廃材を溶剤にて溶かして得られた樹脂溶解物が前溶剤除去装置に供給されると、前記樹脂溶解物から溶剤がろ過されて除去される。このように溶剤が予め物理的に除去された樹脂溶解物が溶剤分離釜において大気圧より低い圧力下で加熱攪拌され、前記樹脂溶解物から溶剤が更に蒸発除去される。
【００２１】
また、本発明に係る発泡樹脂の処理システムは、前記減圧装置が、前記溶剤分離釜を真空にさせる真空ポンプを有する構成とすることができる。
【００２２】
このような構成により、真空という極めて低圧となる環境に保持された溶剤分離釜において、樹脂溶解物を加熱攪拌して当該樹脂溶解物から溶剤を蒸発させることができるようになる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る発泡樹脂の処理方法及び処理システムによれば、大気圧より低い圧力下での攪拌加熱により樹脂溶解物からの溶剤の蒸発が大気圧下での蒸発に比べてより促進されるものとなるので、樹脂溶解物の加熱温度を比較的低温にすること、あるいは、樹脂溶解物の攪拌加熱を比較的短い時間に設定することができる。その結果、変色等の劣化の少ない再生樹脂物を効率的に得ることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２５】
本発明の実施の一形態に係る発泡樹脂の処理システムは、図１及び図２に示すように構成される。なお、図１は、処理システムの側面図であり、図２は、その処理システムの平面図である。
【００２６】
図１及び図２において、この処理システムは、それぞれ隣接して配置された溶解装置１０及び前溶剤除去装置１２を有している。溶解装置１０は、内部に破砕機が設けられ、溶剤（例えば、商品名：メルハポン（株式会社イズミ社製のエーテル系溶剤））を貯留している。溶解装置１０の上部にはホッパ１０ａが形成され、ホッパ１０ａから発泡樹脂製、例えば、発泡スチロール製の廃材（食品トレイ、緩衝材等）を溶解装置１０内部に投入することができる。溶解装置１０の前溶剤除去装置１２との対向部には上昇コンベア１１が設けられている。上昇コンベア１１は、後述するように溶解装置１０にて生成された所謂ゲル状の樹脂溶解物を前溶剤除去装置１２の上部投入口まで搬送する。
【００２７】
前溶剤除去装置１２は、傾斜させた金網等のメッシュ体１２ａで覆われた第１貯留部（図示略）と、この第１貯留部に隣接し、傾斜するメッシュ体１２ａの下降側端部の前方に設けられた第２貯留部１２ｂとを有している（図２参照）。これにより、上昇コンベア１１から前溶剤除去装置１２に投入された前記樹脂溶解物がメッシュ体１２ａ上を自重によって下降して第２貯留部１２ｂに貯留されるようになる。メッシュ体１２ａ上を所謂ゲル状の樹脂溶解物が移動する際に、その樹脂溶解物から溶剤がメッシュ体１２ａにてろ過されてメッシュ体１２ａの下方に位置する第１貯留部に貯められる。
【００２８】
この処理システムは、更に、圧送ポンプ１３、貯留タンク２０及び溶剤分離釜３０を有する。貯留タンク２０は、前溶剤除去装置１２の後段の所定位置に設置された架台２５上に搭載されている。圧送ポンプ１３の吸入口が前溶剤除去装置１２の第２貯留部１２ｂに連結され、その排出口が配管１４を介して貯留タンク２０に連結されている。貯留タンク２０の架台２５に隣接して支持台３８が設置され、溶剤分離釜３０が支持台３８に支持されている。貯留タンク２０の下端部に設けられた排出口はバルブ２１を介して配管２２の一端部に接続され、配管２２の他端部が溶剤分離釜３０の投入口３５に接続されている。貯留タンク２０の容量は、溶剤分離釜３０での樹脂溶解物の１回分の処理量に相当する容量に設定されている。
【００２９】
溶剤分離釜３０は、内部の気密性が保持された構造となり、その外表面にヒータ線（図示略）が巻かれると共に、その内部に攪拌機（図示略）が設けられている。溶剤分離釜３０の上端部には、減圧口３１、前記攪拌機の駆動軸に連結する攪拌軸３２、及び温度センサ、圧力センサ等のセンサ類がセットされるセンサ取付け部３３が設けられている。溶剤分離釜３０の下端部には排出口３６が設けられ、排出口３６の先端にバルブ３７が設けられている。
【００３０】
溶剤分離釜３０の後段の所定位置には架台４８が設置され、架台４８上に真空ポンプ４０が設置されている。また、架台４８に固定された取付け板４４には冷却機４２が取り付けられている。冷却機４２は、内部に空洞部が形成され、その空洞部内の気体を冷却する。真空ポンプ４０は配管４１を介して冷却機４２の一端部に接続され、冷却機４２の他端部が吸入管４３を介して溶剤分離釜３０の減圧口３１に接続されている。これにより、溶剤分離釜３０内の気体が真空ポンプ４０によって引き込まれ、溶剤分離釜３０内が真空に保持される。
【００３１】
冷却機４２の下端部には溶剤排出管４５が設けられ、溶剤排出管４５の先端にバルブ４６が設けられている。なお、架台４８上には、冷却機４２の冷却水を循環させる循環器４７が設置されている。
【００３２】
前述した前溶剤除去装置１２と、貯留タンク２０の搭載された架台２５との間には、トレイ供給装置５０が設置されている。そして、トレイ供給装置５０の設置位置から架台２５及び溶剤分離釜３０の支持台３８の下方を通って溶剤分離釜３０の後段に至るコンベア１００が敷設されている（図２参照）。これにより、トレイ供給装置５０から供給される各トレイＴがコンベア１００によって架台２０の下方及び支持台３８に支持される溶剤分離釜３０の下方を通って搬送される。
【００３３】
また、コンベア１００の終端部に続いて、ローラコンベア１０２、１０３が設置されている（図２参照）。ローラコンベア１０２のコンベア１０３側の端部には、ローラコンベア１０２上のトレイＴをローラコンベア１０３に移すための押出し機１１０が設置されている。
【００３４】
なお、処理システムの全体的な制御、具体的には、各装置（１０、１１、１２、１３、３０、４０、４２、５０、１１０）や各バルブ（２１、３７、４６）の動作制御、圧力センサ、温度センサでの検出値に基づいた溶剤分離釜３０の内圧及び温度の制御等は、図示外の制御装置にてなされる。
【００３５】
次に、上述したような発泡スチロール（発泡樹脂）の処理システムでの処理動作について説明する。
【００３６】
発泡スチロール製の廃材（食品トレイ、緩衝材等）が溶解装置１０に投入されると、内部の破砕機によってその廃材が破砕されつつ溶剤によって溶かされて、所謂ゲル状の樹脂溶解物になっていく（樹脂溶解工程）。その所謂ゲル状の樹脂溶解物は、上昇コンベア１１によって搬送され、前溶剤除去装置１２に投入される。
【００３７】
前溶剤除去装置１２では、投入された樹脂溶解物が傾斜したメッシュ体１２ａ上を自重によって下方に移動する。その過程で、樹脂溶解物から溶剤がメッシュ体１２ａによってろ過されて、その溶剤がメッシュ体１２ａの下方の第１貯留部に溜まると共に、そのろ過後の、即ち、溶剤が物理的に除去された後の樹脂溶解物が順次第２貯留部１２ｂに溜まっていく（前溶剤除去工程）。
【００３８】
前溶剤除去装置１２の第２貯留部１２ｂに溜まった樹脂溶解物は、圧送ポンプ１３によって貯留タンク２０に配管１４を介して圧送される。そして、貯留タンク２０に１回の処理分の樹脂溶解物（例えば、２００ｋｇに相当する量）が溜まると、バルブ２１が開放し、貯留タンク２０内の樹脂溶解物が配管２２を通って投入口３５から溶剤分離釜３０に投入される。
【００３９】
溶剤分離釜３０は、ヒータによって加熱されており、内部の温度が所定温度、例えば、９０℃程度に維持されている。溶剤分離釜３０では、攪拌機が動作しており、投入された所謂ゲル状の樹脂溶解物が加熱攪拌される。その過程で、真空ポンプ４０の動作により、溶剤分離釜３０内が真空（例えば、１／５気圧乃至１／６気圧程度）に維持される。これにより、溶剤分離釜３０に投入された樹脂溶解物は真空という極めて低圧な環境のもとで加熱攪拌され、その樹脂溶解物から溶剤が蒸発する（溶剤分離工程）。
【００４０】
溶剤分離釜３０では、樹脂溶解物が真空という極めて低圧な環境のもとで加熱攪拌されるので、溶剤の蒸発が促進され、樹脂溶解物から溶剤が急速に分離されていく。なお、このように真空等の低圧状態で樹脂溶解物が加熱攪拌されるので、溶剤分離釜３０内の温度が溶剤の常圧（例えば、１気圧）での気化温度より低くても、該溶剤は蒸発し得る。そして、蒸発気化した溶剤は、真空ポンプ４０の吸引動作によって減圧口３１から吸入管４３を介して冷却機４２に供給され、その気化した溶剤が冷却機４２によって冷却されることにより液化して冷却機４２内に溜まっていく。なお、冷却機４２に溜まった溶剤（液体）は、バルブ４６を開放することにより、溶剤排出管４５から排出され、発泡スチロール（発泡樹脂）の溶解に再利用することができる。
【００４１】
溶剤分離釜３０における樹脂溶解物の加熱攪拌の処理が所定時間（例えば、５０分程度）なされると、溶剤分離釜３０での処理が終了する。その後、排出口３６先端のバルブ３７の開放、閉鎖が繰返され、溶剤分離釜３０の底に残った残留樹脂物が排出口３６からコンベア１００上を搬送される各トレイＴに順次排出される。そして、各トレイＴがコンベア１００上を搬送される過程で、その残留樹脂物が常温下で次第に硬化する。
【００４２】
各トレイＴは、コンベア１００からローラコンベア１０２に移され、ローラコンベア１０２を移動する各トレイＴが押出し機１１０によって更にローラコンベア１０３に移される。そして、ローラコンベア１０３の終端部にて各トレイＴに積載された樹脂物が発泡スチロール（発泡樹脂）からの再生樹脂物として回収される。
【００４３】
前述した処理システムによれば、発泡スチロール製の廃材を溶剤にて溶かして得られた樹脂溶解物が、溶剤分離釜３０において、真空という極めて低圧な環境のもとで加熱攪拌されて、前記樹脂溶解物から溶剤が急速に分離されるようになるので、前記樹脂溶解物の加熱攪拌時間（処理時間）を比較的短く、かつ、加熱温度を比較的低くしても、溶剤成分が完全に除去された残留樹脂物（再生樹脂物）を得ることができるようになる。従って、変色等の劣化の少ない再生樹脂物を効率的に得ることができるようになる。
【００４４】
また、発泡スチロール製の廃材を溶剤にて溶かして得られた樹脂溶解物を、溶剤分離釜３０に投入する前に、前溶剤除去装置１２に投入し、その樹脂溶解物から溶剤をろ過して物理的に除去するようにしているので、溶剤分離釜３０において、樹脂溶解物から溶剤の蒸発をより早期に完了させることができるようになる。
【００４５】
なお、前述した処理システムでは、溶解装置１０が一連の作業工程内に設置されていたが、溶解装置１０（樹脂溶解工程）はこのように一連の作業工程内に設置しないものであってもよい。この場合、例えば、溶解装置１０に相当する設備を外部の処理施設（例えば、スーパーマーケット、コンビニエンスストア、公共施設等）に設置し、それぞれの処理施設から搬入される所謂ゲル状の樹脂溶解物を前溶剤除去装置１２、あるいは、溶液分離釜３０に投入して処理するシステム構成も可能である。
【００４６】
また、前溶剤除去装置１２を省くこともできる。この場合、溶解装置１０からの樹脂溶解物は、その前溶剤除去装置１２での処理（前溶剤除去工程）を経ることなく、溶剤分離釜３０にて処理される。
【００４７】
なお、前述した処理システムでは、溶剤分離釜３０内を真空に保持していたが、大気圧より低い圧力であれば、任意の圧力に設定することができる。このように溶剤分離釜３０内を大気圧より低い圧力に設定することにより、大気圧での環境に比べて、加熱攪拌される樹脂溶解物からの溶剤の蒸発が促進されるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上、説明したように、本発明に係る発泡樹脂の処理方法及び処理装置は、変色等の劣化の少ない再生樹脂物を効率的に得ることができるという効果を有し、発泡スチロール等の発泡樹脂にて形成された廃材を溶剤で溶かして再生樹脂物を得る処理方法及び処理システムとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の一形態に係る発泡樹脂の処理システムを示す側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る発泡樹脂の処理システムを示す平面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  溶解装置
１０ａ  ホッパ
１１  上昇コンベア
１２  前溶剤除去装置
１２ａ  メッシュ体
１２ｂ  第２貯留部
１３  圧送ポンプ
１４  配管
２０  貯留タンク
２１  バルブ
２２  配管
２５  架台
３０  溶剤分離釜
３１  減圧口
３２  攪拌軸
３３  センサ取付け部
３５  投入口
３６  排出口
３７  バルブ
３８  支持台
４０  真空ポンプ
４１  配管
４２  冷却機
４３  吸入管
４５  溶剤排出管
４６  バルブ
４７  循環器
４８  架台
５０  トレイ供給装置
１００  コンベア
１０２、１０３  ローラコンベア
１１０  押出し機
【図１】
2006219545.tif 000003
【図２】
2006219545.tif 000004