(57)【要約】【課題】  中間転写体の線速が増大しても、二次転写の転写効率を向上し良質な画像を得るとともに、耐久性の高い除電を可能とする二次転写前除電を提供する。【解決手段】  複数色のトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写して重ね合わせた後、中間転写体上の重ね合わせトナー像を二次転写手段により一括して転写材上に転写するカラー画像形成装置において、一次転写手段と二次転写手段との中間に、中間転写体のトナー像担持面側に対向する側に配置した放電電極と、放電電極と中間転写体を挟んで対向する位置に中間転写体に面接触するように配置した導電性部材から成る対向電極と、を有する二次転写前除電手段を設け、対向電極は、離間手段により、中間転写体に接触する作用位置と、中間転写体から離間した離間位置とに移動可能であるカラー画像形成装置。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体上に形成した複数色のトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写して重ね合わせた後、前記中間転写体上の重ね合わせトナー像を二次転写手段により一括して転写材上に転写するカラー画像形成装置において、
前記一次転写手段と前記二次転写手段との中間に、前記中間転写体のトナー像担持面側に対向する側に配置した放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体を挟んで対向する位置に前記中間転写体に面接触するように配置した導電性部材から成る対向電極と、を有する二次転写前除電手段を設け、前記対向電極は、離間手段により、前記中間転写体に接触する作用位置と、前記中間転写体から離間した離間位置とに移動可能であることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記対向電極は、接地された導電性ブラシから成ることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記対向電極は、接地された導電性発泡部材から成ることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記対向電極は、前記作用位置において、前記中間転写体に接触面積を有して摺擦するように配置されたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記対向電極は、前記放電電極への電圧印加に同期して、離間手段により前記離間位置から前記作用位置に移動することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
複数の像担持体上に形成した複数色のトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写して重ね合わせた後、前記中間転写体上の重ね合わせトナー像を二次転写手段により一括して転写材上に転写するカラー画像形成装置において、
前記一次転写手段と前記二次転写手段との中間に、前記中間転写体のトナー像担持面側に対向する側に配置した放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体を挟んで対向する位置に前記中間転写体に面接触するように配置した導電性部材から成る対向電極と、から成る二次転写前除電手段と、
前記複数の像担持体と前記中間転写体とを離間させる第１の離間手段と、前記二次転写前除電手段の対向電極を前記中間転写体に接触する作用位置と前記中間転写体から離間した離間位置とに移動可能にする第２の離間手段と、を有し、
前記画像形成装置は、黒色のトナー像のみを形成するモノクロモードと、複数色の重ね合わせトナー像を形成するカラーモードとを選択可能とし、
前記モノクロモードに設定されて黒色のトナー像を形成する際には、前記第１の離間手段により前記中間転写体を前記像担持体から離間させる動作に連動して、前記第２の離間手段により前記対向電極を前記離間位置に移動させることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項７】
複数の像担持体上に形成した複数色のトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写して重ね合わせた後、前記中間転写体上の重ね合わせトナー像を二次転写手段により一括して転写材上に転写するカラー画像形成装置において、
前記一次転写手段と前記二次転写手段との中間に、前記中間転写体のトナー像担持面側に対向する側に配置した放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体を挟んで対向する位置に前記中間転写体に面接触するように配置した導電性部材から成る対向電極と、から成る二次転写前除電手段と、
前記二次転写前除電手段の対向電極を前記中間転写体に接触する作用位置と前記中間転写体から離間した離間位置とに移動可能にする離間手段と、
前記二次転写手段と前記中間転写体との当接を解除する当接解除手段と、を有し、
前記中間転写体上に形成されたトナー像を前記二次転写手段により転写材に転写しない調整モードにおいては、前記当接解除手段による当接解除動作に連動して前記対向電極を前記離間位置に移動させることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記対向電極は、画像が形成されていない状態では、前記第１の離間手段により前記中間転写体から離間した離間位置に待機していることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を併せ持つ電子写真方式を用いた画像形成装置に関わり、特に、中間転写体を有し、該中間転写体上に複数のカラートナー像を重ね合わすカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
中間転写体を用いた電子写真方式のカラー画像形成装置では、感光体である像担持体上に形成したトナー像を中間転写体上に転写し、該中間転写体上のトナー像を転写材（用紙ともいう）上に転写するものが知られている。かかるカラー画像形成装置では、像担持体上に順次形成された所定極性に帯電しているトナー像を静電気により中間転写体に重ね合わせて転写した後、その中間転写体上のトナー像を静電気により転写材上に一括して転写している。
【０００３】
前記中間転写体を用いた画像形成装置は、像担持体上に形成したトナー像を中間転写体上に重ね合わせることができるので、カラー画像を転写材上に形成するカラー画像形成装置に広く応用されている。このカラー画像形成装置では、像担持体に形成した各色のトナー像を中間転写体に重ね合わせて転写した後、この重ね合わせトナー像を静電気により転写材に一括転写する。
【０００４】
トナー１粒子当たりの帯電量はほぼ均一であることから、中間転写体上のトナー層電位は所定面積内でのトナー付着量によって決まり、カラー画像形成装置では中間転写体上のトナー像のうち複数色のトナーが重ね合わされた部分の帯電電位は、１色のトナーのみが付着している部分の帯電電位よりも大きくなる。また例えば、上記中間転写体上のトナー像がベタ部及びハーフトーン部を有する場合、ベタ部の帯電電位はハーフトーン部よりも大きくなる。
【０００５】
また、像担持体から中間転写体へトナー像を転写する一次転写部を通過した後のトナー像内での帯電電位のばらつきは、環境によっても発生する場合がある。
【０００６】
このように中間転写体上のトナー像の電位のばらつきが大きいと、転写特性が互いに異なる部分が同一トナー像内に存在することになる。この転写特性の異なるすべての部分を同じ転写条件下で転写材に転写しようとすると、中間転写体から転写材への二次転写時に様々な画像不良が発生しやすい。
【０００７】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を合わせ持つ複合機等の画像形成装置においてカラー化が進み、また重合トナー、小粒径トナーの採用により、転写プロセスにおいても高画質化への要求が大きくなってきている。また、画像形成装置の高速化も進んでいる。これらのことに対し、良好な画像を得るためには、一次転写の回数や環境などによって変化する中間転写体上のトナー電位を略均一になるように補正し、二次転写性能を向上させる必要がある。
【０００８】
上記課題を解決するために、特許文献１には、中間転写体上に一次転写され転写材に転写する前のトナー像を帯電する転写前帯電手段を設け、該帯電手段は帯電器と該帯電器の電極に対向する中間転写体裏側に導電性ローラ部材を配設し対向電極とした構成が提案されている。この方法により、中間転写体上に一次転写されたトナー像に対してＡＣ，ＤＣ等のコロナ放電による帯電が行われ、帯電量が略均一化される。
【０００９】
特許文献２には、転写前帯電手段による帯電位置を通過する中間転写体の表面移動速度に応じて、転写前帯電手段による帯電条件を制御する制御手段を設けることが提案されている。
【００１０】
特許文献３では、二次転写手段は、体積抵抗率が異なる導電性発泡ウレタンゴム製の第１部材と第２部材とを有する。常温の時には、第１部材が中間転写体に圧接し、高温多湿となると第２部材が中間転写体に圧接する。
【特許文献１】特開平１０−２７４８９２号公報
【特許文献２】特開平１１−１４３２５５号公報
【特許文献３】特開平１１−５２７６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
プリント速度の高速化の要求に対応するためには、転写率を下げないために、転写ローラと中間転写体との接触面積の増大が必要になってくる。そのために従来は、転写ローラの押圧力の増加や、転写ローラのスポンジの低弾性化、転写ローラの直径の増加などで対応していた。
【００１２】
しかし、転写ローラの押圧力の増加や、転写ローラのスポンジの低弾性化では、耐久性が低下する事による交換頻度の増大という問題点がある。また、転写ローラの直径を増大させると、装置の大型化や製造原価増大という問題点がある。
【００１３】
特許文献１及び２に記載の方法では、中間転写体上のトナーの帯電量が大きい値に均一化されているので、低湿環境や、両面コピーモードでの２面目での転写時で、用紙の抵抗が高い場合には、用紙の電位上昇による放電での画像不良が生じ易く、かかる画像不良を防ぐために転写電圧を低く抑えると、トナー層総電荷の大きい部分は転写電界不足となり、濃度ムラが発生してしまう。
【００１４】
また、特許文献１，２に記載の転写前帯電手段の、帯電器に対向する中間転写体の裏側に導電性ローラ部材を配設し対向電極とした構成では、画像形成装置が高速化し中間転写体の線速が大きくなると十分な帯電効果を得るのが難しくなる。また、中間転写体の線速に応じて、帯電条件を制御する等構成が複雑になる。
【００１５】
特許文献３に記載の方法では、導電性発泡ウレタンゴム製の第１部材、第２部材から成る二次転写手段を転写材に直接接触させて転写しているが、二次転写手段と転写材との接触や摺動により発生する紙粉が二次転写手段の表面に付着し、初期の性能を維持できないという問題点があった。
【００１６】
本発明は、画像形成の高速化による中間転写体の線速が増大しても、二次転写の転写効率を向上し良質な画像を得るとともに、耐久性の高い転写を可能とする二次転写前除電を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的は、下記の構成により達成される。
【００１８】
請求項１に記載のカラー画像形成装置は、複数の像担持体上に形成した複数色のトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写して重ね合わせた後、前記中間転写体上の重ね合わせトナー像を二次転写手段により一括して転写材上に転写するカラー画像形成装置において、前記一次転写手段と前記二次転写手段との中間に、前記中間転写体のトナー像担持面側に対向する側に配置した放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体を挟んで対向する位置に前記中間転写体に面接触するように配置した導電性部材から成る対向電極と、を有する二次転写前除電手段を設け、前記対向電極は、離間手段により、前記中間転写体に接触する作用位置と、前記中間転写体から離間した離間位置とに移動可能であることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項２に記載のカラー画像形成装置は、請求項１において、前記対向電極は、接地された導電性ブラシから成ることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項３に記載のカラー画像形成装置は、請求項１において、前記対向電極は、接地された導電性発泡部材から成ることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項４に記載のカラー画像形成装置は、請求項１乃至３の何れか１項において、前記対向電極は、前記作用位置において、前記中間転写体に接触面積を有して摺擦するように配置されたことを特徴とするものである。
【００２２】
請求項５に記載のカラー画像形成装置は、請求項１乃至４の何れか１項において、前記対向電極は、前記放電電極への電圧印加に同期して、離間手段により前記離間位置から前記作用位置に移動することを特徴とするものである。
【００２３】
請求項６に記載のカラー画像形成装置は、複数の像担持体上に形成した複数色のトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写して重ね合わせた後、前記中間転写体上の重ね合わせトナー像を二次転写手段により一括して転写材上に転写するカラー画像形成装置において、前記一次転写手段と前記二次転写手段との中間に、前記中間転写体のトナー像担持面側に対向する側に配置した放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体を挟んで対向する位置に前記中間転写体に面接触するように配置した導電性部材から成る対向電極と、から成る二次転写前除電手段と、前記複数の像担持体と前記中間転写体とを離間させる第１の離間手段と、前記二次転写前除電手段の対向電極を前記中間転写体に接触する作用位置と前記中間転写体から離間した離間位置とに移動可能にする第２の離間手段と、を有し、前記画像形成装置は、黒色のトナー像のみを形成するモノクロモードと、複数色の重ね合わせトナー像を形成するカラーモードとを選択可能とし、前記モノクロモードに設定されて黒色のトナー像を形成する際には、前記第１の離間手段により前記中間転写体を前記像担持体から離間させる動作に連動して、前記第２の離間手段により前記対向電極を前記離間位置に移動させることを特徴とするものである。
【００２４】
請求項７に記載のカラー画像形成装置は、複数の像担持体上に形成した複数色のトナー像を一次転写手段により中間転写体に転写して重ね合わせた後、前記中間転写体上の重ね合わせトナー像を二次転写手段により一括して転写材上に転写するカラー画像形成装置において、前記一次転写手段と前記二次転写手段との中間に、前記中間転写体のトナー像担持面側に対向する側に配置した放電電極と、前記放電電極と前記中間転写体を挟んで対向する位置に前記中間転写体に面接触するように配置した導電性部材から成る対向電極と、から成る二次転写前除電手段と、前記二次転写前除電手段の対向電極を前記中間転写体に接触する作用位置と前記中間転写体から離間した離間位置とに移動可能にする離間手段と、前記二次転写手段と前記中間転写体との当接を解除する当接解除手段と、を有し、前記中間転写体上に形成されたトナー像を前記二次転写手段により転写材に転写しない調整モードにおいては、前記当接解除手段による当接解除動作に連動して前記対向電極を前記離間位置に移動させることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項８に記載のカラー画像形成装置は、請求項１乃至７の何れか１項において、前記対向電極は、画像が形成されていない状態では、前記第１の離間手段により前記中間転写体から離間した離間位置に待機していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明によれば、一次転写手段と二次転写手段との中間に、中間転写体のトナー像担持面側に対向する側に配置した放電電極と、放電電極と前記中間転写体を挟んで対向する位置に中間転写体に面接触するように配置した導電性部材から成る対向電極と、を有する二次転写前除電手段を設けたことにより、従来の従動回転する対向ローラ電極に比して、中間転写体との接触面積が増大して除電効率が向上し、画像形成の高速化による中間転写体の線速が増大しても良質な画像が得られる。また、対向電極は、離間手段により、中間転写体に接触する作用位置と、中間転写体から離間した離間位置とに移動可能であるから、対向電極はトナー像を形成するときにのみ作用位置において二次転写前除電を行い、非画像形成時には離間位置に退避するから、対向電極の耐久性が向上する。
【００２７】
請求項２又は請求項３に記載の発明によれば、対向電極は接地された導電性ブラシ又は導電性発泡部材であるから、従来の従動回転する対向ローラ電極にに比して、中間転写体との接触面積が増大して除電効率が向上し、画像形成の高速化による中間転写体の線速が増大しても良質な画像が得られる。
【００２８】
請求項４に記載の発明によれば、対向電極は、作用位置において、中間転写体に接触面積を有して摺擦するように配置されたものであるから、中間転写体との接触面積が増大して除電効率が向上し、画像形成の高速化による中間転写体の線速が増大しても良質な画像が得られる。
【００２９】
請求項５に記載の発明によれば、対向電極は、放電電極への電圧印加に同期して、離間手段により離間位置から作用位置に移動するから、二次転写前除電時にのみ中間転写体に摺接する事により、対向電極の耐久性が向上する。
【００３０】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置は、黒色のトナー像のみを形成するモノクロモードと、複数色の重ね合わせトナー像を形成するカラーモードとを有し、モノクロモードにより黒色のトナー像を形成する際には、複数色の重ね合わせトナー像を形成する複数の像担持体と中間転写体とを離間する第２の離間手段により、中間転写体を複数色のトナー像を形成する像担持体から離間させる動作に連動して、第１の離間手段により対向電極を離間位置に移動させるものであるから、モノクロモードによる画像形成時の中間転写体及び中間転写体に圧接する対向電極の損耗が低減される。
【００３１】
請求項７に記載の発明によれば、二次転写手段と中間転写体との当接を解除する解除手段は、中間転写体上に形成されたトナー像を二次転写手段により転写材に転写しない調整モードにおいては、解除手段による当接解除動作に連動して対向電極を離間位置に移動させることにより、調整モードにおける中間転写体及び中間転写体に圧接する対向電極の損耗が低減される。
【００３２】
請求項８に記載の発明によれば、対向電極は、画像が形成されていない状態では、第１の離間手段により中間転写体から離間した離間位置に待機しているから、中間転写体及び中間転写体に圧接する対向電極の損耗が低減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に本発明を、実施の形態を用いて説明するが、本発明は以下に説明する実施の形態に限られるものではない。
【００３４】
［カラー画像形成装置］
図１は本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置Ａの全体構成を示す断面図である。図２はカラー画像形成装置Ａの要部を示す断面図である。
【００３５】
このカラー画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、ベルト状の中間転写体７、一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、二次転写手段５Ａから成る中間転写ユニットと、給紙装置２０、定着装置８、操作部１１及び作像制御手段１２を有する。
【００３６】
カラー画像形成装置Ａの上部には、画像読取装置Ｂが設置されている。原稿台上に載置された原稿は画像読取装置Ｂの原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれる。ラインイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに入力される。
【００３７】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体としての感光体１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及びクリーニング手段６Ｙを有する。
【００３８】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体としての感光体１Ｍ、帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及びクリーニング手段６Ｍを有する。
【００３９】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体としての感光体１Ｃ、帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及びクリーニング手段６Ｃを有する。
【００４０】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体としての感光体１Ｋ、帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及びクリーニング手段６Ｋを有する。
【００４１】
帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。
【００４２】
感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとしては、ＯＰＣ感光体やａＳｉ感光体等の周知のものが用いられるが、ＯＰＣ感光体が好ましく、特に、負帯電性のＯＰＣ感光体が好ましく本実施の形態では、負帯電性のＯＰＣが用いられる。
【００４３】
帯電手段２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとしては、スコロトロン、コロトロン等のコロナ放電手段が用いられるが、スコロトロン放電手段が好ましく用いられる。
【００４４】
露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋとしては、レーザ、ＬＥＤアレイ等、画像データに従って発光する発光素子が用いられる。
【００４５】
ベルト状の中間転写体７は、半導電性であり、複数のローラ７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄ等により巻回され、循環移動可能に支持される。本実施の形態では、中間転写体７は、ローラ７１ｃとローラ７１ｄとの間が平面状に支持されている。すなわち、ローラ７１ｃとローラ７１ｄとが支持部材として機能するものである。
【００４６】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体７上に一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋにより逐次転写されて（一次転写）、合成されたカラー画像が形成される。
【００４７】
給紙装置２０の用紙収納部（給紙カセット）２１内に収容された転写材Ｐは、給紙手段（第１給紙部）２２により給紙され、給紙ローラ２３，２４，２５、レジストローラ（第２給紙部）２６等を経て、二次転写手段５Ａに搬送され、転写材Ｐ上にカラー画像が転写される（二次転写）。
【００４８】
カラー画像が転写された転写材Ｐは、定着装置８により熱と圧力とを加えられ、転写材Ｐ上のカラートナー像（或いはトナー像）が定着されて転写材Ｐ上に固定され、排紙ローラ２７から排出され、機外の排紙トレイ２８上に載置される。
【００４９】
一方、二次転写手段５Ａにより転写材Ｐにカラー画像を転写した後、転写材Ｐを曲率分離した中間転写体７は、中間転写体クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。
【００５０】
定着処理された転写材Ｐを反転排紙する場合には転写材Ｐは定着装置８と排紙ローラ２７の中間の分岐点に配置された分岐板２９の図示右側の搬送路を通過し、下方の搬送路ｒ１に搬送された後、逆転搬送されて分岐板２９の図示左側の搬送路ｒ２を通過し、排紙ローラ２７により装置外に排出される。
【００５１】
転写材Ｐの両面に複写する場合には、転写材Ｐの第１面に形成した画像を定着処理した後、転写材Ｐを分岐板２９により排紙搬送路から分岐させ、下方の搬送路ｒ１、さらに搬送路ｒ３に導入した後、逆転搬送し、搬送路ｒ４に搬送した後、上方に迂回しレジストローラ２６により搬送する。転写材Ｐは画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいて第２面に各色の画像が両面に形成され、定着装置８により加熱定着処理され、排紙ローラ２７によって装置外に排出される。
【００５２】
［一次転写手段］
イエロー色の画像を転写する一次転写手段５Ｙは、一次転写ローラ５ＹＡと、一次転写ローラ５ＹＡに電圧を印加する一次転写電源５ＹＥとから構成されている。一次転写ローラ５ＹＡは、中間転写体７を介して感光体１Ｙに対向し、中間転写体７の内面に圧接する。一次転写電源５ＹＥは接地されている。
【００５３】
マゼンタ色の画像を転写する一次転写手段５Ｍは、一次転写ローラ５ＭＡと、一次転写ローラ５ＭＡに電圧を印加する一次転写電源５ＭＥとから構成されている。一次転写ローラ５ＭＡは、中間転写体７を介して感光体１Ｍに対向し、中間転写体７の内面に摺接する。一次転写電源５ＭＥは接地されている。
【００５４】
シアン色の画像を転写する一次転写手段５Ｃは、一次転写ローラ５ＣＡと、一次転写ローラ５ＣＡに電圧を印加する一次転写電源５ＣＥとから構成されている。一次転写ローラ５ＣＡは、中間転写体７を介して感光体１Ｃに対向し、中間転写体７の内面に摺接する。一次転写電源５ＣＥは接地されている。
【００５５】
黒色画像を転写する一次転写手段５Ｋは、一次転写ローラ５ＫＡと、一次転写ローラ５ＫＡに電圧を印加する一次転写電源５ＫＥとから構成されている。一次転写ローラ５ＫＡは、中間転写体７を介して感光体１Ｋに対向し、中間転写体７の内面に摺接する。一次転写電源５ＫＥは接地されている。
【００５６】
一次転写電源５ＹＥ，５ＭＥ，５ＣＥ，５ＫＥには、電流値４０μＡ、電圧値＋１．５ｋＶが印加される。
【００５７】
また、一次転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、一次転写時以外の場合には、図示しない離間手段により移動され、中間転写体７の内面から離間して退避する。
【００５８】
［二次転写手段］
図２に示すように、二次転写手段５Ａは、二次転写バックアップローラ５ＡＡ、二次転写ローラ５ＡＲ及び二次転写電源５ＡＥとから構成されている。二次転写バックアップローラ５ＡＡは、中間転写体７を介して二次転写ローラ５ＡＲに対向し、中間転写体７の内面に摺接する。二次転写バックアップローラ５ＡＡは接地されている。二次転写ローラ５ＡＲに電圧を印加する二次転写電源５ＡＥは接地されている。
【００５９】
６Ａは中間転写体７をクリーニングする中間転写体クリーニング手段、８は転写材Ｐにトナー像を定着する定着装置である。
【００６０】
中間転写体７は、ポリアミドあるいはポリイミド等を材料とする単層又は多層ベルトで、体積抵抗率１０7〜１０12Ωｃｍのものが用いられている。
【００６１】
二次転写手段５Ａにより転写材Ｐに二次転写した後、中間転写体７は中間転写体クリーニング手段６Ａを通過してクリーニングされる。
【００６２】
二次転写手段５Ａの二次転写電源５ＡＥには、電流値５０μＡ、電圧値＋３ｋＶが印加される。二次転写手段５Ａの二次転写バックアップローラ５ＡＡは、一次転写ローラ５ＹＡ，５ＭＡ，５ＣＡ，５ＫＡとほぼ同じ構成をなし、中間転写体７の内面に摺接する。
【００６３】
二次転写ローラ５ＡＲは、二次転写時以外の場合には、図示しない離間手段により移動され、中間転写体７の表面から離間して退避する。
【００６４】
［二次転写前除電手段］
図２に示すように、中間転写体７に沿った一次転写手段５Ｋと二次転写手段５Ａとの間で、中間転写体７が平面状に支持される位置に、二次転写前除電手段９が配設されている。二次転写前除電手段９は、中間転写体７の画像担持側に配置された除電極９Ａと、中間転写体７の内面側に配置された対向電極９Ｂとから構成されている。
【００６５】
中間転写方式のカラー画像形成装置において、一次色では一次転写性能が良好である場合であっても、二次色では二次転写不良になって、高画質の画像が得られないという問題がある。これは中間転写体７上に形成されるトナー像が１層から最大で４層までの広範囲の付着量を有しており、それぞれの付着量に応じて二次転写条件の適正化がくずれてしまう事による。
【００６６】
この問題に対して二次転写前除電手段９を設け、中間転写体７上のトナー像を除電して帯電量を揃える事により広範囲のトナー付着量に対して二次転写性能を満足させる。
【００６７】
しかし、画像形成装置のプロセススピードが向上するにしたがって、除電効果を確保するためには、二次転写前除電手段９の除電極９Ａの長さを副走査方向（中間転写体７の進行方向）に、より長く広げなければならない。必然的に対向電極９Ｂの長さも広げる必要ば生じる。
【００６８】
対向電極９Ｂの多くはこれまでローラが採用されてきた。画像形成装置のプロセススピード向上に対応するためには、中間転写体７との接触長さを広げるとともに、中間転写体７と二次転写前除電手段９との距離を適性距離に設定する事が必要である。
【００６９】
この二つの問題を解決するためには、ローラ７１ｄの外径を大径化し、ベルト状の中間転写体７の巻き付き角度を大きくとる事が必要であるが、装置の大型化や製造コストアップなどの問題がある。
【００７０】
これらの問題を解決するために、導電性ブラシや導電性発泡部材等の対向電極９Ｂを中間転写体７に面接触させて接地を行う事によって従来以上の除電効率の向上が達成された。
【００７１】
しかし、導電性ブラシや導電性発泡部材等の対向電極９Ｂを中間転写体７に面接触させ続ける事による、対向電極９Ｂの変形や、摺擦による摩耗などの問題が発生する。本発明の二次転写前除電手段９の圧着解除機構は、二次転写前除電を作動させるときにのみ、対向電極９Ｂを中間転写体７に摺擦させ、画像形成装置Ａによる画像形成時以外では、対向電極９Ｂを中間転写体７から離間させる事により、対向電極９Ｂの長寿命化を達成するものである。
【００７２】
〈除電極９Ａ〉
除電極９Ａは、放電電極９１、グリッド９２、ケーシング９３から成るスコロトロン除電極である。
【００７３】
放電電極９１は電源９１Ｅに接続されている。グリッド９２は中間転写体７のベルト面と間隔をもって対向配置され、電源９２Ｅに接続されている。ケーシング９３は図示しない回路によりグリッド９２と同電位に接続されている。
【００７４】
放電電極９１は、直径が２０〜１５０μｍのタングステン、ステンレス鋼、金などの線材を用いることができるが、特に表面が金で形成されていることが好ましい。線材そのものを金で作製するか、あるいは、ステンレス鋼やタングステン等の基材の表面を金で被覆しても良い。金被膜の厚さは、オゾン等の放電生成物の除去効率や製造コスト、放電効率の観点から、平均膜厚で１μｍ〜５μｍが好ましい。
【００７５】
グリッド９２は、ワイヤグリッドや、板金にエッチング等によってパターン形成された板状グリッドや金メッキが施された板状グリッドが採用される。
【００７６】
放電電極９１にはトナーと逆極性の放電がなされる直流のバイアス電圧０〜＋５ｋＶの直流電圧が、グリッド９２には０〜−３００Ｖの電圧が印加できる構成となっている。１例として、放電電極９１に＋５ｋＶの電圧を、グリッド９２に−１００Ｖの電圧を印加する。
【００７７】
本実施の形態においては、放電電極９１にはトナーと逆極性の放電がなされる直流のバイアス電圧０〜＋５ｋＶの直流電圧が、グリッド９２には０〜−３００Ｖの電圧が印加できる構成となっている。
【００７８】
本実施例では、二次転写前除電手段９の放電電極９１に＋４ｋＶの電圧を、グリッド９２に−５０Ｖの電圧を印加している。
【００７９】
〈対向電極９Ｂ〉
二次転写前除電手段９に対向する中間転写体７の内面側には、導電性ブラシ９４及び導電性ブラシ９４を圧着解除する圧着解除機構で構成される対向電極９Ｂが配設され、導電性ブラシ９４は、中間転写体７の内面側に摺接し、接地されている。
【００８０】
導電性ブラシ９４は、素材はアクリル、ナイロン、ポリエステル等の導電性樹脂素材で構成され、線径はＩＳＯにより提唱された番手法による計量単位で０．１１１テックス乃至０．７７８テックス、ブラシ密度は１２０００本／ｃｍ2乃至７７０００本／ｃｍ2、原糸抵抗値は１０0乃至１０5Ωｃｍで構成されることが好ましい。
【００８１】
図３は二次転写前除電手段９の対向電極９Ｂの圧着解除機構（離間手段）９Ｃを示す断面図であり、図３（ａ）は二次転写前除電手段９の主走査方向の断面図、図３（ｂ）は副走査方向の断面図である。
【００８２】
二次転写前除電手段９の圧着解除機構９Ｃは、導電性ブラシ９４を支持する可動支持部材９５、可動支持部材９５を移動可能に案内する複数のガイド部材９６、ガイド部材９６を保持する本体側の固定基板９７、可動支持部材９５を付勢して導電性ブラシ９４を中間転写体７に圧接するバネ９８等から構成されている。
【００８３】
可動支持部材９５はソレノイドＳＤに接続している。ソレノイドＳＤに通電すると、可動支持部材９５に支持された導電性ブラシ９４は中間転写体７を圧接する。したがって画像形成装置Ａの電源がオフになった状態では導電性ブラシ９４は中間転写体７から離間した解除状態となる。
【００８４】
図４は対向電極９Ｂの他の実施の形態を示す断面図である。
【００８５】
二次転写前除電手段９の対向電極９Ｂは、接地された導電性発泡部材でもよい。
【００８６】
対向電極９Ｂは、導電性発泡部材９９０と、中間転写体７の内面に摺接する耐摩耗性の導電性部材９９１と、導電性発泡部材９９０を支持する可動支持部材９９２とを積層状に挟持して一体化した構成をなす。
【００８７】
導電性発泡部材９９０は、スポンジ等の発泡部材に導電性のカーボンブラックを混入させたものである。導電性発泡部材９９０の製造方法としては、カーボンブラックを分散した液に高分子素材を含芯処理する方法や、配合段階で樹脂に練り込む方法等によりカーボンブラックを混入する。カーボンブラックを混入した発泡部材により高分子素材中を電気が流れる。
【００８８】
カーボンブラックを用いる以外には、主鎖が共役二重結合によって構成されている化合物、例えば、ポリアセチレン、ポリフェニルアセチレン、ポリ−ｐ−フェニレン、金属フタロシアニン高分子などの化合物にヨウ素や五フッ化ヒ素などを混ぜ込む（ドープする）ことによって電荷の非局在化によるイオン化を促す方法もある。
【００８９】
導電性部材９９１としては、耐摩耗性材料、例えば、導電性ステンレス鋼板、銅合金、亜鉛合金、錫合金等を用いる。
【００９０】
対向電極９Ｂの圧着解除機構９Ｃは、図３に示す導電性ブラシ９４の圧着解除機構９Ｃとほぼ同様の構成をなし、導電性発泡部材９９を支持する可動支持部材９９２、可動支持部材９９２を移動可能に案内する複数のガイド部材９９３、ガイド部材９９３を保持する本体側の固定基板９９４、可動支持部材９９２を付勢して導電性発泡部材９９０を中間転写体７に圧接するバネ９９５等から構成されている。
【００９１】
可動支持部材９９２はソレノイドＳＤに接続している。ソレノイドＳＤに通電すると、可動支持部材９９２に支持された導電性発泡部材９９０は中間転写体７を圧接する。したがって画像形成装置Ａの電源がオフになった状態では導電性発泡部材９９０は中間転写体７から離間した解除状態となる。
【００９２】
図５は、一次転写手段５Ｋ、二次転写前除電手段９、二次転写手段５Ａ及び中間転写体７の断面図である。
【００９３】
一次転写手段５Ｋの一次転写ローラ５ＫＡは、第１の離間手段５ＫＭによって一次転写作用位置と中間転写体７から離間した離間位置に移動可能である。
【００９４】
二次転写前除電手段９の対向電極９Ｂは、第２の離間手段（圧着解除機構）９Ｃによって二次転写前除電作用位置と中間転写体７から離間した離間位置に移動可能である。
【００９５】
二次転写手段５Ａの二次転写ローラ５ＡＲは、第３の離間手段５ＡＭによって二次転写作用位置と中間転写体７から離間した離間位置に移動可能である。
【００９６】
第３の離間手段５ＡＭのカム５１は、装置本体の支持体に回転可能に支持され、図示しないモータによって図示の矢印方向に駆動回転される。レバー５３の一方の端部に回転可能に支持されたローラ５２は、カム５１に転接して移動する。ローラ５２を支持するレバー５３は、装置本体の支持体に回転可能に支持された回転軸５４を中心にして図示の矢印方向に揺動する。レバー５３の揺動により、バネ５５を介して二次転写ローラ支持部材５６の下端部が押圧されて、回転軸５４を中心にして揺動する。二次転写ローラ支持部材５６の揺動により、二次転写ローラ支持部材５６の上端部に回転可能に支持された二次転写ローラ５ＡＲが中間転写体７に圧接し、二次転写バックアップローラ５ＡＡを押圧する。
【００９７】
図６は、二次転写前除電手段９の制御を示すブロック図である。
【００９８】
画像形成装置Ａの作像制御手段１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭを有するＣＰＵに接続するＩ／Ｏインターフェース１３を介して二次転写電源５ＡＥ、二次転写前除電ワイヤ（放電電極）用の電源９１Ｅ、二次転写前除電手段９のグリッド用の電源９２Ｅ、及び二次転写前除電手段９の対向電極９Ｂの位置動作第２の離間手段（ソレノイドＳＤ等）を接続する。
【００９９】
第１の離間手段は、複数の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと中間転写体７とを圧接する一次転写ローラ５ＹＡ，５ＭＡ，５ＣＡ，５ＫＡを転写作用位置と中間転写体７から離間した離間位置とに移動可能にする。第２の離間手段は、二次転写前除電手段９の対向電極９Ｂを中間転写体７に接触する転写作用位置と中間転写体７から離間した離間位置とに移動可能にする。
【０１００】
また、操作部１１において、カラーモード、モノクロモード、調整モードが選択設定されると、ＣＰＵはＩ／Ｏインターフェース１３を介して二次転写電源５ＡＥ、二次転写前除電ワイヤ（放電電極）用の電源９１Ｅ、二次転写前除電手段９のグリッド用の電源９２Ｅ、及び二次転写前除電手段９の対向電極９Ｂの位置動作駆動手段等を制御する。
【０１０１】
画像形成装置Ａは、黒色のトナー像のみを形成するモノクロモードと、複数色の重ね合わせトナー像を形成するカラーモードとを選択可能とし、モノクロモードに設定されて黒色のトナー像を形成する際には、第１の離間手段により中間転写体７を感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋから離間させる動作に連動して、第２の離間手段９Ｃにより対向電極９Ｂを離間位置に移動させる。
【０１０２】
中間転写体７上に形成されたトナー像を二次転写手段５Ａにより転写材Ｐに転写しない調整モードにおいては、第３の離間手段５ＡＭによる当接解除動作に連動して転写前除電手段９の対向電極９Ｂを離間位置に移動させる。
【０１０３】
また、対向電極９Ｂは、画像が形成されていない状態では、第２の離間手段により中間転写体７から離間した離間位置に待機している。
【０１０４】
なお、本実施の形態では、中間転写体７として中間転写ベルトを用いた例について説明したが、本発明は、他の形状の中間転写体、例えば中間転写ドラムを用いるものにも適用する事が出来る。また、中間転写体７の電気特性、厚さ、層構成、材料等は、作像条件などにより選択して採用する事が出来る。
【０１０５】
このようにして形成された導電性ブラシ９４、導電性発泡部材９９０は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の帯電部材や除電部材などにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置の全体構成を示す断面図。
【図２】カラー画像形成装置の要部を示す断面図。
【図３】二次転写前除電手段の対向電極の圧着解除機構を示す断面図。
【図４】対向電極の他の実施の形態を示す断面図。
【図５】一次転写手段、二次転写前除電手段、二次転写手段、中間転写体の断面図。
【図６】二次転写前除電手段の制御を示すブロック図。
【符号の説明】
【０１０７】
５Ａ  二次転写手段
５ＡＡ  二次転写バックアップローラ（二次転写極）
５ＡＥ  二次転写電源
５ＡＭ  第３の離間手段
５ＡＲ  二次転写ローラ
５ＹＥ，５ＭＥ，５ＣＥ，５ＫＥ  一次転写電源
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ  一次転写手段
５ＹＡ，５ＭＡ，５ＣＡ，５ＫＡ  一次転写ローラ
７  中間転写体
９  二次転写前除電手段
９Ａ  除電極
９Ｂ  対向電極
９Ｃ  第２の離間手段（圧着解除機構）
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成部
１１  操作部
１２  作像制御手段
９１  放電電極
９１Ｅ，９２Ｅ  電源
９２  グリッド
９３  ケーシング
９４  導電性ブラシ
９５  可動支持部材
９６  ガイド部材
９７  固定基板
９８  バネ
９９０  導電性発泡部材
９９１  導電性部材
９９２  可動支持部材
９９３  ガイド部材
９９４  固定基板
９９５  バネ
Ａ  カラー画像形成装置
ＳＤ  ソレノイド
【図１】
2006215313.tif 000003
【図２】
2006215313.tif 000004
【図３】
2006215313.tif 000005
【図４】
2006215313.tif 000006
【図５】
2006215313.tif 000007
【図６】
2006215313.tif 000008