(57)【要約】【課題】  キースイッチ装置において、キートップの安定した打鍵操作性を確保したうえで、一層の低背化及び打鍵操作ストローク量の増加を実現する。【解決手段】  キースイッチ装置１０は、支持板１２と、支持板の上方に配置されるキートップ１４と、互いに連動してキートップを支持板の上方で昇降方向へ案内支持する一対のリンク部材１６と、キートップの昇降動作に対応して電気回路の接点部を開閉するスイッチ機構２０とを備える。スイッチ機構は、キートップに対応する位置に接点部を担持して支持板の上に載置されるメンブレンスイッチシート２２を有する。各リンク部材は、支持板に摺動自在に係合する摺動部４６を有し、メンブレンスイッチシートは、各リンク部材の摺動部が支持板に係合する領域に貫通穴５６を有する。リンク部材の摺動部は、メンブレンスイッチシートの貫通穴を通して、支持板に摺動自在に載せられる。【選択図】      図１
2006049274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持板と、該支持板の上方に配置されるキートップと、互いに連動して該キートップを該支持板の上方で昇降方向へ案内支持する一対のリンク部材と、該キートップの昇降動作に対応して電気回路の接点部を開閉するスイッチ機構とを具備し、該スイッチ機構が、該キートップに対応する位置に該接点部を担持して該支持板の上に載置されるメンブレンスイッチシートを有するキースイッチ装置において、
前記一対のリンク部材の各々は、前記支持板に摺動自在に係合する摺動部を有し、
前記メンブレンスイッチシートは、前記一対のリンク部材の各々の前記摺動部が前記支持板に係合する領域に貫通穴を有し、該リンク部材の該摺動部が、該メンブレンスイッチシートの該貫通穴を通して、前記支持板に摺動自在に載せられていること、
を特徴とするキースイッチ装置。
【請求項２】
前記一対のリンク部材の各々は、前記メンブレンスイッチシートを受容可能な凹所を備えて前記摺動部から延長される胴部を有し、前記キートップが前記昇降動作の下限位置にあるときに、該摺動部が、該メンブレンスイッチシートの前記貫通穴を通して前記支持板に接触するとともに、該胴部が、該凹所で該メンブレンスイッチシートの上に重なるように配置される、請求項１に記載のキースイッチ装置。
【請求項３】
前記一対のリンク部材の各々は、前記摺動部から延長される腕部を有し、前記キートップが前記昇降動作の下限位置にあるときに、該摺動部及び該腕部の双方が、前記メンブレンスイッチシートの前記貫通穴を通して前記支持板に接触する、請求項１又は２に記載のキースイッチ装置。
【請求項４】
前記支持板は、前記キートップが前記昇降動作を行なう間、前記一対のリンク部材の各々の前記摺動部を案内する案内部を有し、該案内部が、前記メンブレンスイッチシートの前記貫通穴を通して該メンブレンスイッチシートの上方に突出する請求項１〜３のいずれか１項に記載のキースイッチ装置。
【請求項５】
前記支持板が板金材料から形成され、前記案内部が、該支持板の所望箇所に切り起こし工程により一体に形成されている、請求項４に記載のキースイッチ装置。
【請求項６】
前記支持板が樹脂材料から形成され、前記案内部が、該支持板の所望箇所に一体成形されている、請求項４に記載のキースイッチ装置。
【請求項７】
前記支持板が導電性樹脂材料から形成される、請求項６に記載のキースイッチ装置。
【請求項８】
前記一対のリンク部材の各々の前記摺動部は、互いに反対側に突出する一対の摺動支軸を有し、前記支持板の前記案内部は、該一対のリンク部材の各々の該一対の摺動支軸を個別に摺動可能に受容する二対の案内孔を有し、該一対のリンク部材の各々は、該一対の摺動支軸が対応の一対の該案内孔に嵌入されるのに十分な量だけ、該一対の摺動支軸を互いに接近する方向へ弾性変位させることができるようにするスリットをさらに有する、請求項４〜７のいずれか１項に記載のキースイッチ装置。
【請求項９】
前記メンブレンスイッチシートの上に配置されるベースパネルをさらに具備し、該ベースパネルは、前記キートップが前記昇降動作を行なう間、前記一対のリンク部材の各々の前記摺動部を案内する案内部を有する請求項１〜３のいずれか１項に記載のキースイッチ装置。
【請求項１０】
請求項８に記載のキースイッチ装置の組立工程で使用される組立治具であって、
前記一対のリンク部材を所定配置で収容する収容部を有する整列部材と、
前記整列部材に組み付けられ、前記収容部に収容された前記一対のリンク部材の各々の、前記一対の摺動支軸に係合可能な案内面を有する案内部材と、
前記整列部材及び前記案内部材のいずれか一方に組み合わされ、前記一対のリンク部材の各々の前記一対の摺動支軸が、前記案内部材の前記案内面に係合して圧力下で互いに接近する方向へ弾性変位するように、該一対のリンク部材の各々を該案内部材に対して押圧する押圧部を有する押圧部材と、
を具備することを特徴とする組立治具。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のキースイッチ装置を複数個、配列して構成されるキーボード。
【請求項１２】
打鍵操作されるキートップを各々に備えた複数のキースイッチ装置と、打鍵操作時の操作者側を規定する前縁及び該前縁の反対側の後縁を有し、該複数のキースイッチ装置が配列されるフレーム体とを具備するキーボードにおいて、
前記複数のキースイッチ装置の各々の前記キートップは、打鍵操作される操作面と、該操作面の外縁に沿って該操作面から垂下されるスカート面とを有し、該操作面が、平面視で実質的等脚台形の第１輪郭を有するとともに、該スカート面が、該操作面から離れた下端縁で、該平面視で実質的矩形の第２輪郭を有し、
前記複数のキースイッチ装置は、各々の前記キートップの前記操作面を、前記第１輪郭を成す略平行な対辺のうちの短辺が前記フレーム体の前記前縁に近い側に位置するとともに、該対辺のうちの長辺が該フレーム体の前記後縁に近い側に位置するように配置して、該フレーム体に配列されること、
を特徴とするキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、打鍵操作されるキースイッチ装置に関し、特に、電子機器の入力装置であるキーボードに搭載されるキースイッチ装置に関する。さらに本発明は、そのようなキースイッチ装置を複数個備えたキーボードに関する。さらに本発明は、そのようなキースイッチ装置を組み立てるために使用可能な組立治具に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノート型やパームトップ型のパーソナルコンピュータ等の携帯型電子機器に装備される薄型すなわち低背型のキーボードにおいては、打鍵操作されるキースイッチ装置の低背化を促進しつつ、その操作性を向上させることが要求されている。一般に、低背型キーボードに使用できるキースイッチ装置は、支持板（例えば金属薄板やキーボードの下部パネル）と、支持板の上方に配置されるキートップと、互いに連動してキートップを支持板の上方で昇降方向へ案内支持する一対のリンク部材と、キートップの昇降動作に対応して電気回路の接点部を開閉するスイッチ機構とを備えて構成される。キートップは、一対のリンク部材が互いに連動することにより、支持板に対して実質的鉛直方向へ、所定の姿勢を保持しつつ昇降動作できる。キースイッチ装置の打鍵操作性は、このようなキートップの昇降動作のストローク量、及び昇降動作中のいわゆるクリック感を伴う打鍵操作特性によって影響される。
【０００３】
この種のキースイッチ装置では従来、一対のリンク部材として、側面視逆Ｖ字状に組み合わされてそれらの一端領域で互いに歯車状に噛み合わされるいわゆるギアリンク形式のもの（例えば特許文献１参照）や、側面視Ｘ字状に組み合わされてそれらの交点で互いに回動可能又は摺動可能に連結されるいわゆるパンタグラフ形式のもの（例えば特許文献２参照）等が採用されている。また、スイッチ機構としては、一対の接点を対向させて各々に担持する一対のフレキシブル回路基板を有するシート状スイッチ（本願でメンブレンスイッチシートと称する）と、キートップとメンブレンスイッチシートとの間に配置され、キートップの下降動作に伴いそれら接点を閉じるように作用する作動部材との組み合わせが、広く採用されている。
【０００４】
特許文献１に記載されるキースイッチ装置では、支持板の上に広げて載置されたメンブレンスイッチシートの上に、平枠状のベースパネルがさらに配置される。側面視逆Ｖ字状に組み合わされた一対のリンク部材の各々は、その一端に、噛合構造を構成する歯を有するとともにキートップに回動可能に連結される回動部を有し、その反対側の他端に、ベースパネルに形成した案内部に摺動可能に係合する摺動部を有する。キートップが昇降動作を行なう間、両リンク部材は、回動部を中心に噛合構造を介して互いに連動して回動し、それぞれの摺動部が、ベースパネルの案内部の案内作用下で、メンブレンスイッチシートの上面に沿って摺動する。また、スイッチ機構には、ゴム製ドーム状の作動部材が用いられている。作動部材は、そのドーム頂部をキートップ側に向けて、ベースパネルの開口内でメンブレンスイッチシートに固定される。作動部材のドーム頂部の内面には、メンブレンスイッチシートの接点部に位置合わせして、キートップが下降したときに接点部を押圧閉成する突起が形成される。このキースイッチ装置では、ゴム製ドーム状の作動部材が座屈式に弾性変形することにより、打鍵操作時のクリック感を確保している。
【０００５】
特許文献２に記載されるキースイッチ装置では、支持板の上に広げて載置されたメンブレンスイッチシートに貫通穴が形成され、支持板に設けた案内部及び軸支部が、貫通穴を通してメンブレンスイッチシートから突出する。側面視Ｘ字状に組み合わされた一対のリンク部材は、一方のリンク部材が、キートップに回動可能に連結される回動部を一端に有するとともに支持板の案内部に摺動可能に係合する摺動部を他端に有し、他方のリンク部材が、支持板の軸支部に回動可能に連結される回動部を一端に有するとともにキートップに摺動可能に係合する摺動部を他端に有する。キートップが昇降動作を行なう間、両リンク部材は、略中央の軸支構造を介して互いに連動して回動し、それぞれの摺動部が、キートップ及び支持板に沿ってそれぞれ摺動する。また、両リンク部材は、板ばね状の復帰ばねを介して互いに一体に連結され、一方のリンク部材から、この復帰ばねとは別の板ばね状の作動部材が延設される。作動部材の先端には、メンブレンスイッチシートの接点部に位置合わせして、キートップが下降したときに接点部を押圧閉成する突起が形成される。このキースイッチ装置では、復帰ばねが座屈式に弾性変形することにより、打鍵操作時のクリック感を確保している。
【０００６】
ところで、複数のキースイッチ装置を備えたキーボードにおいて、キーボードの筐体上面に所定配列で配置された複数のキートップの打鍵操作性を向上させて操作者の疲労を軽減するために、操作者の両手を自然な「ハの字」の姿勢に置いたままで、個々のキートップの頂面（すなわち打鍵操作面）を指先で違和感無く打鍵できるように構成されたものが知られている（例えば特許文献３参照）。特許文献３に記載されるキーボードは、複数のキースイッチ装置の配列自体は通常の並列形態を維持しつつ、個々のキートップの打鍵操作面を、操作者から見て右手側のキースイッチ群では平面視で右下がりの矩形輪郭を呈するように形成する一方、左手側のキースイッチ群では平面視で左下がりの矩形輪郭を呈するように形成している。このような構成により、個々のキースイッチ装置自体を両手の「ハの字」の向きに合わせて斜めに配列した構成に比べて、キーボードの寸法（設置面積）の増加を抑制している。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−０３１０６７号公報
【特許文献２】特開２００２−２３１０９０号公報
【特許文献３】特開平８−２３４８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述した特許文献１に記載されるキースイッチ装置では、打鍵操作時に、ギアリンク形式の一対のリンク部材が、それぞれの摺動部でメンブレンスイッチシートの上面に沿って摺動する構成であるから、支持板及びメンブレンスイッチシートの双方の厚みが、キースイッチ装置の高さ方向寸法に含まれることになる。また、キートップが昇降動作の下限位置に到達したときには、両リンク部材が、それぞれの摺動部と回動部との間の領域でメンブレンスイッチシートの上面に実質的に接触して配置され、それにより昇降動作のストローク量が規定される。つまり、キースイッチ装置の低背化及び操作性向上のいずれの方策においても、メンブレンスイッチシートの厚みを削減することは必然となっている。しかし実際のところ、メンブレンスイッチシートは物理的に略限界まで薄肉化されたと見なされている。
【０００９】
これに対し、前述した特許文献２に記載されるキースイッチ装置では、打鍵操作時に、パンタグラフ形式の一対のリンク部材は、一方のリンク部材の摺動部が、メンブレンスイッチシートの貫通穴内で、支持板の案内部に沿って摺動するように構成されているから、メンブレンスイッチシートの厚みがキースイッチ装置の高さ方向寸法に及ぼす影響を排除できる。また、キートップが昇降動作の下限位置に到達したときには、両リンク部材が、それぞれの摺動部と回動部との間の領域でメンブレンスイッチシートの貫通穴内に受容されるようになっているから、メンブレンスイッチシートの厚みがキートップの昇降動作のストローク量に及ぼす影響も排除できる。その反面、メンブレンスイッチシートの貫通穴に合致させて支持板にも貫通穴を設けているので、打鍵操作中に両リンク部材は、支持板に局所的に形成した案内部及び軸支部のみによって支持板上に支持される。その結果、両リンク部材の連動動作（特に摺動部の摺動動作）の安定性が低下し、キートップの打鍵操作性が損なわれる懸念がある。
【００１０】
他方、前述した特許文献３に記載されるキーボードでは、複数のキースイッチ装置は、操作者から見て右手側の一群と左手側の一群とで、個々のキートップの打鍵操作面の輪郭形状が互いに左右逆向きになるように構成されているから、指先に違和感無く操作するためには、操作者がキースイッチ装置の位置に応じて両手を適正に使い分ける必要が有る。このような構成は、特に初心者にとっては却って使い難いものとなる。また、実質的同一寸法で形状の異なる複数のキートップを使用する構成では、キーボードの組立作業が煩雑になり、製造コストが上昇する危惧がある。
【００１１】
さらに、キースイッチ装置の低背化が進むに伴い、特にリンク部材の寸法が削減されている。従来、キースイッチ装置の組立工程は手作業による場合が多かったが、そのような小寸化されたリンク部材を、誤って損傷したり紛失したりすること無く正確に支持板に組み付けることが、手作業だけでは困難になる傾向が有る。そこで、低背化したキースイッチ装置の組立工程で使用できる組立治具が要求されている。
【００１２】
本発明の目的は、打鍵操作されるキースイッチ装置において、キートップの安定した打鍵操作性を確保する一方で、キートップの昇降動作のストローク量を増加させたり、キースイッチ装置の高さ方向寸法を削減したりすることができるキースイッチ装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、上記したようなキースイッチ装置を複数個備えた低背型で操作性に優れたキーボードを提供することにある。
【００１３】
本発明のさらに他の目的は、電子機器の入力装置としてのキーボードであって、設置面積の増加を回避できる通常の並列形態のキー配列を有するとともに、操作者の熟練度によらず、複数のキースイッチ装置の打鍵操作性を向上させて操作者の疲労を軽減でき、しかも組立作業の容易なキーボードを提供することにある。
本発明のさらに他の目的は、低背化したキースイッチ装置を安全かつ正確に組み立てることを可能にする組立治具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、支持板と、支持板の上方に配置されるキートップと、互いに連動してキートップを支持板の上方で昇降方向へ案内支持する一対のリンク部材と、キートップの昇降動作に対応して電気回路の接点部を開閉するスイッチ機構とを具備し、スイッチ機構が、キートップに対応する位置に接点部を担持して支持板の上に載置されるメンブレンスイッチシートを有するキースイッチ装置において、一対のリンク部材の各々は、支持板に摺動自在に係合する摺動部を有し、メンブレンスイッチシートは、一対のリンク部材の各々の摺動部が支持板に係合する領域に貫通穴を有し、リンク部材の摺動部が、メンブレンスイッチシートの貫通穴を通して、支持板に摺動自在に載せられていること、を特徴とするキースイッチ装置を提供する。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のキースイッチ装置において、一対のリンク部材の各々は、メンブレンスイッチシートを受容可能な凹所を備えて摺動部から延長される胴部を有し、キートップが昇降動作の下限位置にあるときに、摺動部が、メンブレンスイッチシートの貫通穴を通して支持板に接触するとともに、胴部が、凹所でメンブレンスイッチシートの上に重なるように配置されるキースイッチ装置を提供する。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のキースイッチ装置において、一対のリンク部材の各々は、摺動部から延長される腕部を有し、キートップが昇降動作の下限位置にあるときに、摺動部及び腕部の双方が、メンブレンスイッチシートの貫通穴を通して支持板に接触するキースイッチ装置を提供する。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のキースイッチ装置において、支持板は、キートップが昇降動作を行なう間、一対のリンク部材の各々の摺動部を案内する案内部を有し、案内部が、メンブレンスイッチシートの貫通穴を通してメンブレンスイッチシートの上方に突出するキースイッチ装置を提供する。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のキースイッチ装置において、支持板が板金材料から形成され、案内部が、支持板の所望箇所に切り起こし工程により一体に形成されているキースイッチ装置を提供する。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載のキースイッチ装置において、支持板が樹脂材料から形成され、案内部が、支持板の所望箇所に一体成形されているキースイッチ装置を提供する。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のキースイッチ装置において、支持板が導電性樹脂材料から形成されるキースイッチ装置を提供する。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項４〜７のいずれか１項に記載のキースイッチ装置において、一対のリンク部材の各々の摺動部は、互いに反対側に突出する一対の摺動支軸を有し、支持板の案内部は、一対のリンク部材の各々の一対の摺動支軸を個別に摺動可能に受容する二対の案内孔を有し、一対のリンク部材の各々は、一対の摺動支軸が対応の一対の案内孔に嵌入されるのに十分な量だけ、一対の摺動支軸を互いに接近する方向へ弾性変位させることができるようにするスリットをさらに有するキースイッチ装置を提供する。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のキースイッチ装置において、メンブレンスイッチシートの上に配置されるベースパネルをさらに具備し、ベースパネルは、キートップが昇降動作を行なう間、一対のリンク部材の各々の摺動部を案内する案内部を有するキースイッチ装置を提供する。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載のキースイッチ装置の組立工程で使用される組立治具であって、一対のリンク部材を所定配置で収容する収容部を有する整列部材と、整列部材に組み付けられ、収容部に収容された一対のリンク部材の各々の、一対の摺動支軸に係合可能な案内面を有する案内部材と、整列部材及び案内部材のいずれか一方に組み合わされ、一対のリンク部材の各々の一対の摺動支軸が、案内部材の案内面に係合して圧力下で互いに接近する方向へ弾性変位するように、一対のリンク部材の各々を案内部材に対して押圧する押圧部を有する押圧部材と、を具備することを特徴とする組立治具を提供する。
【００２４】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜９のいずれか１項に記載のキースイッチ装置を複数個、配列して構成されるキーボードを提供する。
【００２５】
請求項１２に記載の発明は、打鍵操作されるキートップを各々に備えた複数のキースイッチ装置と、打鍵操作時の操作者側を規定する前縁及び前縁の反対側の後縁を有し、複数のキースイッチ装置が配列されるフレーム体とを具備するキーボードにおいて、複数のキースイッチ装置の各々のキートップは、打鍵操作される操作面と、操作面の外縁に沿って操作面から垂下されるスカート面とを有し、操作面が、平面視で実質的等脚台形の第１輪郭を有するとともに、スカート面が、操作面から離れた下端縁で、平面視で実質的矩形の第２輪郭を有し、複数のキースイッチ装置は、各々のキートップの操作面を、第１輪郭を成す略平行な対辺のうちの短辺がフレーム体の前縁に近い側に位置するとともに、それら対辺のうちの長辺がフレーム体の後縁に近い側に位置するように配置して、フレーム体に配列されること、を特徴とするキーボードを提供する。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明によれば、キートップの昇降動作中に、一対のリンク部材が、それぞれの摺動部で、メンブレンスイッチシートの貫通穴を通して、支持板に沿って摺動することができるから、メンブレンスイッチシートの厚みがキースイッチ装置の高さ方向寸法に及ぼす影響を排除できる。したがって、メンブレンスイッチシートの厚みをさらに削減する必要なく、メンブレンスイッチシートの厚みに相当する分量だけ、キートップの昇降動作のストローク量を増加させたり、キースイッチ装置の高さ方向寸法を削減したりすることができる。しかも、キートップの昇降動作の全ストロークに渡って、両リンク部材の摺動部が支持板に支持された状態で摺動動作できるので、両リンク部材の連動動作（特に摺動部の摺動動作）の安定性を向上させることができ、キートップの安定した打鍵操作性を確保することができる。
【００２７】
請求項２に記載の発明によれば、キートップが昇降動作の下限位置にあるときに、両リンク部材が、それぞれの胴部に形成した凹所にメンブレンスイッチシートを受容して、メンブレンスイッチシートの上に重なるように配置されるから、リンク部材が摺動部以外の部位でメンブレンスイッチシートに衝突することによるキートップの昇降動作ストローク量の減少を抑制できる。
【００２８】
請求項３に記載の発明によれば、キートップが昇降動作の下限位置にあるときに、両リンク部材の腕部が、メンブレンスイッチシートの貫通穴を通して支持板に接触するから、メンブレンスイッチシートの厚みがキートップの昇降動作ストローク量に及ぼす影響が確実に排除される。
【００２９】
請求項４に記載の発明によれば、リンク部材の摺動部を案内するための案内部を備えたベースパネルのような別部品を省略できるので、キースイッチ装置の部品点数を削減して軽量化を図ることができる。
【００３０】
請求項５に記載の発明によれば、薄肉の支持板であっても十分な剛性を確保できる。
【００３１】
請求項６に記載の発明によれば、樹脂材料の自由な選択により、支持板に要求される強度を確保しつつ所要の軽量化を達成できる。
【００３２】
請求項７に記載の発明によれば、支持板に電磁シールド機能が付与される。
【００３３】
請求項８に記載の発明によれば、各リンク部材の一対の摺動支軸を、支持板の対応の案内部の案内孔に、無理なく嵌入することができる。
【００３４】
請求項９に記載の発明によれば、リンク部材の摺動部を案内するための案内部を備えたベースパネルを使用しているので、支持板の構造を簡略化できる。
【００３５】
請求項１０に記載の発明によれば、各リンク部材の一対の摺動支軸を支持板の対応の案内部の案内孔に極めて容易に嵌入することができ、以って、低背化したキースイッチ装置を安全かつ正確に組み立てることができる。
【００３６】
請求項１１に記載の発明によれば、低背型で操作性に優れたキーボードが提供される。
【００３７】
請求項１２に記載の発明によれば、フレーム体に配列される個々のキースイッチ装置のキートップが、打鍵操作時に操作者から見て近い側から遠い側へ向かって漸増的かつ左右対称に、幅が広くなるように形成された操作面を有することになる。その結果、操作者は、両手を自然な「ハの字」の姿勢に置いたままで、個々のキートップの操作面を指先で違和感無く打鍵でき、キートップの打鍵操作性を向上させて操作者の疲労を軽減することができる。また、キートップのスカート面の第２輪郭は平面視で実質的矩形であるから、複数のキースイッチ装置を通常の並列配置で配列でき、キーボードの外形寸法の増加を抑制して、キーボード設置場所の専有面積を効果的に削減することができる。しかも、キートップの形状を右手用と左手用とで違えずに、いずれも同一形状のキートップを備えた複数のキースイッチ装置を使用できるから、操作者がキースイッチ装置の位置に応じて両手を使い分ける必要性が排除され、初心者にとっても極めて使い易いものになるとともに、キーボードの組立作業が容易になって製造コストの上昇が効果的に抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
図面を参照すると、図１は本発明の第１の実施形態によるキースイッチ装置１０の分解斜視図、図２及び図３はキースイッチ装置１０の非操作時の組立断面図、図４はキースイッチ装置１０の一構成部品の拡大斜視図、図５はキースイッチ装置１０の押下操作時の組立断面図である。
【００３９】
図１に示すように、キースイッチ装置１０は、支持板１２と、支持板１２の上方に配置されるキートップ１４と、互いに連動してキートップ１４を支持板１２の上方で昇降方向へ案内支持する一対のリンク部材１６と、キートップ１４の昇降動作に対応して電気回路の接点部１８（図２）を開閉するスイッチ機構２０とを備える。スイッチ機構２０は、キートップ１４に対応する位置に接点部１８を担持して支持板１２の上に載置されるメンブレンスイッチシート２２と、キートップ１４とメンブレンスイッチシート２２との間に配置され、キートップ１４の下降動作に伴い接点部１８を閉成するように作用する作動部材２４とを有する。キースイッチ装置１０はさらに、メンブレンスイッチシート２２の上に配置されるベースパネル２６を備える。
【００４０】
支持板１２は、例えば板金材料からなる独立した金属薄板やキースイッチ装置１０を組み込んだキーボードの樹脂製下部パネルのような、平板状の剛性部材であり、その略平坦な上面１２ａに、スイッチ機構２０のメンブレンスイッチシート２２及び作動部材２４を静止支持する。
【００４１】
キートップ１４は、例えば樹脂材料の一体成形品からなる平面視で略矩形の皿状部材であり、打鍵操作される操作面１４ａの反対側の内面１４ｂに、いずれも同一構造の二組の軸支部２８が、後述するリンク摺動方向（図２で左右方向）へ互いに並置して形成される（図２）。各軸支部２８は、キートップ１４の内面１４ｂから直立状に突設される板状片からなり、その板厚方向へ軸受穴３０が貫通形成される。各組を成す２個の軸支部２８は、キートップ１４の内面１４ｂのリンク摺動方向略中央領域で、両者間に後述する各リンク部材１６の第２端領域を挿入可能な距離だけ互いに離れて配置される（図３）。各軸支部２８の軸受穴３０には、一対のリンク部材１６の各々が、その第２端領域に設けた回動部（後述する）にて回動自在に連結される。
【００４２】
一対のリンク部材１６は、互いに同一の形状及び寸法を有し、それらの一端で互いに歯車状に連結されて側面視逆Ｖ字形態を呈し得るように組み合わされる。各リンク部材１６は、例えば樹脂材料の一体成形品からなり、互いに略平行に延びる一対の腕部３２、３４と、それら腕部３２、３４を互いに連結する胴部３６とを一体に備える。図示実施形態では、各リンク部材１６において、胴部３６に隣接する両腕部３２、３４の端部領域をリンク部材１６の第１端領域と定義し、胴部３６から同一方向へ延長される両腕部３２、３４の端部領域をリンク部材１６の第２端領域と定義する。
【００４３】
各リンク部材１６の第１端領域には、両腕部３２、３４の互いに離反する外側面から胴部３６の反対側へ、摺動部を構成する一対の摺動支軸３８が互いに同軸状に突設される。また、各リンク部材１６の第２端領域には、両腕部３２、３４の外側面から摺動支軸３８と同一側へ、回動部を構成する一対の回動支軸４０が互いに同軸状に突設される。さらに、各リンク部材１６の一方の腕部３２には、回動支軸４０に近接する第２端領域の先端面に１枚の歯４２が設けられ、他方の腕部３４には、回動支軸４０に近接する第２端領域の先端面に２枚の歯４４が設けられる。なお、各リンク部材１６においては、摺動支軸３８を含む両腕部３２、３４の端部領域（第１端領域）が、摺動部４６を構成して、後述するように支持板１２及びベースパネル２６に係合する。
【００４４】
ベースパネル２６は、例えば樹脂材料の一体成形品からなる平枠状部材であり、キートップ１４によって遮蔽される略矩形の開口部４８を備える。ベースパネル２６には、開口部４８の四隅に、いずれも同一構造の二組の案内部５０が設けられる。各案内部５０は、ベースパネル２６の主表面２６ａから開口部４８の内側へ庇状に延長される壁部分５０ａを有し、この壁部分５０ａの内側に、開口部４８を画定する一対の対向内縁部分４８ａに沿って主表面２６ａに略平行に延びる案内溝５２が、それぞれ形成される（図２）。各組を成す２個の案内部５０は、両者間に各リンク部材１６の第１端領域を挿入可能な距離だけ互いに離れて配置される（図３）。それら案内部５０の案内溝５２には、リンク部材１６の第１端領域の摺動部４６が、摺動支軸３８にて摺動自在に係合する。
【００４５】
一対のリンク部材１６の各々は、上記したように、第１端領域に設けた摺動支軸３８をベースパネル２６の各案内部５０の案内溝５２に摺動可能に嵌入し、かつ第２端領域に設けた回動支軸４０をキートップ１４の各軸支部２８の軸受穴３０に回動可能に嵌入して、支持板１２とキートップ１４との間に配置される。このとき一対のリンク部材１６は、それぞれの一方の腕部３２の１枚の歯４２と、それぞれの他方の腕部３４の２枚の歯４４とが、互いに噛み合わされて連動構造を成し、それにより、両腕部３２、３４の回動支軸４０が規定するそれぞれの回動軸線５４（図３）を中心として、互いに連動して回動できるようになっている。
【００４６】
したがってキートップ１４は、一対のリンク部材１６がそれぞれの回動軸線５４を中心に同期して反対方向へ揺動するとともに、それぞれの摺動部４６がベースパネル２６上の対応の案内部５０による案内作用下で（つまり摺動支軸３８と案内溝５２との摺動係合下で）略水平方向へ摺動することにより、ベースパネル２６に対し略鉛直方向へ、操作面１４ａを主表面２６ａに略平行に配置した所定の略水平姿勢を保持しつつ平行移動する。詳述すれば、キートップ１４の打鍵ストローク（すなわち昇降動作のストローク）の上限位置は、一対のリンク部材１６の摺動支軸３８同士の相互接近方向への摺動が、ベースパネル２６の各案内部５０の壁部分５０ａによって係止された時点で規定される。そしてキートップ１４がこの上限位置から下降するに従い、両リンク部材１６の摺動部４６は、対応の案内部５０の案内作用下で、キートップ１４の昇降方向に略直交する相互離反方向へ摺動する。キートップ１４が打鍵ストロークの下限位置に達すると、後述するようにスイッチ機構２０の接点部１８が閉成される。
【００４７】
スイッチ機構２０のメンブレンスイッチシート２２は、図示省略するが、一対の接点を対向させて各々に担持する一対のフレキシブル回路基板と、それら回路基板を所定間隔に支持して両接点を開放状態に保持するシート状のスペーサとを備え、両回路基板のフィルム基体の表面に互いに短絡可能に形成された接点が、前述した接点部１８を構成する。メンブレンスイッチシート２２は、ベースパネル２６の下で支持板１２の上に広げて載置され、接点部１８が、ベースパネル２６の開口部４８の略中心に位置決めされる（図２）。
【００４８】
スイッチ機構２０の作動部材２４は、ゴム材料から一体成形されたドーム状部材であり、ドーム頂部２４ａをキートップ１４側に向けた姿勢で、ベースパネル２６の開口部４８内に配置されるとともに、下端のドーム開口端２４ｂで、メンブレンスイッチシート２２に固定される。作動部材２４は、無負荷時にはドーム頂部２４ａをメンブレンスイッチシート２２の上方に離隔して配置する。作動部材２４のドーム頂部２４ａの内面には、メンブレンスイッチシート２２の接点部１８に位置合わせして、キートップ１４が下降したときに接点部１８を押圧閉成する突起（図示せず）が形成される。
【００４９】
キースイッチ装置１０では、キートップ１４に外力が加わらないときには、スイッチ機構２０の作動部材２４がドーム頂部２４ａでキートップ１４をベースパネル２６から鉛直上方へ離れたストローク上限位置に付勢支持する。このときメンブレンスイッチシート２２は、接点部１８が開いた状態にある。また、打鍵操作によりキートップ１４が押下げられたときには、作動部材２４はキートップ１４に上方への弾性付勢力を及ぼしつつ変形し、キートップ１４がストローク下限位置に達する直前に、内面の突起でメンブレンスイッチシート２２を外面から押圧して接点部１８を閉成する。キートップ１４への押下げ力が解除されると、作動部材２４が弾性的に復元し、キートップ１４を上限位置へ復帰させるとともに、メンブレンスイッチシート２２が復元して接点部１８が開放される。
【００５０】
ここで作動部材２４は、それ自体のドーム形状に起因して、キートップ１４の打鍵操作に伴い座屈状に弾性変形し、それにより、キートップ１４の押下変位量に非線形対応する弾性付勢力をキートップ１４に及ぼすようになっている。その結果、キースイッチ装置１０では、キートップ１４の押下変位量が所定値を超えたときにそれまで徐々に増加していた復帰方向への付勢力が急に減少するような、いわゆるクリック感を伴う独特の打鍵操作特性が確保される。
【００５１】
キースイッチ装置１０においては、メンブレンスイッチシート２２は、ベースパネル２６の二組の案内部５０に対応する領域に貫通穴５６を有する。図示実施形態では、ベースパネル２６の個々の内縁部分４８ａに沿って設けられた２個の案内部５０に重畳する領域と、それら案内部５０の間に広がる領域とに連続して、矩形状の貫通穴５６がそれぞれ形成されている。そして、各リンク部材１６の摺動部４６（すなわち両腕部３２、３４の摺動支軸３８の周辺部分）は、メンブレンスイッチシート２２の対応の貫通穴５６を通して、支持板１２の上面１２ａに摺動自在に載せられている（図３）。各リンク部材１６は、キートップ１４の昇降動作の全ストロークに渡って、摺動部４６がメンブレンスイッチシート２２の貫通穴５６を通り抜けて支持板１２の上面１２ａに沿って摺動動作する。つまり、各貫通穴５６は、一対のリンク部材１６の摺動部４６の摺動経路に沿って、摺動動作を妨害しないような寸法及び形状で、メンブレンスイッチシート２２に形成される。
【００５２】
各リンク部材１６はその胴部３６に、メンブレンスイッチシート２２を受容可能な凹所５８を有する（図４）。凹所５８は、メンブレンスイッチシート２２に対向する両腕部３２、３４の下面３２ａ、３４ａに対し、同様にメンブレンスイッチシート２２に対向する胴部３６の下面３６ａが、メンブレンスイッチシート２２の厚みに少なくとも等しい段差を有して凹設されることにより画定される。各リンク部材１６は、キートップ１４の昇降動作の全ストロークに渡って、メンブレンスイッチシート２２の両貫通穴５６の間に広がる部分を胴部３６に受容した状態で回動変位する。そして、キートップ１４が昇降動作の下限位置に到達したときに、各リンク部材１６は、その摺動部４６が、メンブレンスイッチシート２２の対応の貫通穴５６を通して支持板１２に接触した状態を維持しつつ、摺動部４６から延長される胴部３６が、凹所５８でメンブレンスイッチシート２２の上に重なるように配置される（図５（ａ））。
【００５３】
さらに、各リンク部材１６は、キートップ１４が昇降動作の下限位置に到達したときに、摺動部４６及び摺動部４６から延長される腕部３２、３４がいずれも、メンブレンスイッチシート２２の対応の貫通穴５６を通して、支持板１２に接触するように構成される。図示実施形態では、キートップ１４が昇降動作の下限位置にあるときに、各リンク部材１６は、両腕部３２、３４の下面３２ａ、３４ａが、支持板１２の上面１２ａに一様に接触するようになっている（図５（ｂ））。
【００５４】
上記構成を有するキースイッチ装置１０では、打鍵操作時に、ギアリンク形式の一対のリンク部材１６が、それぞれの摺動部４６で、メンブレンスイッチシート２２の対応の貫通穴５６を通り抜けて、支持板１２の上面１２ａに沿って摺動するように構成されているから、メンブレンスイッチシート２２の厚みがキースイッチ装置１０の高さ方向寸法に及ぼす影響を排除できる。したがって、メンブレンスイッチシート２２の厚みをさらに削減する必要なく、メンブレンスイッチシート２２の厚みに相当する分量だけ、キートップ１４の昇降動作のストローク量を増加させたり、キースイッチ装置１０の高さ方向寸法を削減したりすることができる。具体的には、キースイッチ装置１０の一層の低背下が要求される場合には、キートップ１４の昇降動作のストローク量を維持しつつ高さ方向寸法を削減できる。また、キースイッチ装置１０の打鍵操作性の向上が要求される場合には、高さ方向寸法を維持しつつキートップ１４の昇降動作のストローク量を増加することができる。しかも、キートップ１４の昇降動作の全ストロークに渡って、両リンク部材１６の摺動部４６が支持板１２の上面１２ａに支持された状態で摺動動作するので、両リンク部材１６の連動動作（特に摺動部４６の摺動動作）の安定性を向上させることができ、キートップ１４の安定した打鍵操作性を確保することができる。
【００５５】
さらに、キースイッチ装置１０では、キートップ１４が昇降動作の下限位置に到達したときには、両リンク部材１６が、それぞれの胴部３６に形成した凹所５８にメンブレンスイッチシート２２を受容して、メンブレンスイッチシート２２の上に重なるように配置されるから、リンク部材１６が摺動部４６以外の部位でメンブレンスイッチシート２２に衝突することによるキートップ１４の昇降動作ストローク量の減少を抑制できる。また、キートップ１４が昇降動作の下限位置に到達したときに、両リンク部材１６のそれぞれの両腕部３２、３４が、メンブレンスイッチシート２２の対応の貫通穴５６を通り抜けて支持板１２の上面１２ａに接触するようにしたことからも、メンブレンスイッチシート２２の厚みがキートップ１４の昇降動作ストローク量に及ぼす影響が確実に排除される。なお、キートップ１４がこのような下限位置に到達したときに、作動部材２４がメンブレンスイッチシート２２の接点部１８を安定して閉成できるように、リンク部材１６及び作動部材２４の寸法及び形状を適宜設定すればよい。
【００５６】
図６〜図９は、本発明の第２の実施形態によるキースイッチ装置６０を示す。キースイッチ装置６０は、ベースパネル２６を省略した点以外は、上記した第１実施形態によるキースイッチ装置１０と実質的同一の構成を有する。したがって、対応する構成要素には共通の参照符号を付してその説明を省略する。
【００５７】
図６に示すように、キースイッチ装置６０は、支持板６２と、支持板６２の上方に配置されるキートップ１４と、互いに連動してキートップ１４を支持板６２の上方で昇降方向へ案内支持する一対のリンク部材１６と、キートップ１４の昇降動作に対応して電気回路の接点部１８（図７）を開閉するスイッチ機構２０とを備える。キースイッチ装置６０では、スイッチ機構２０を構成するメンブレンスイッチシート２２の上面２２ａが、キートップ１４の下方で露出されている。
【００５８】
支持板６２は、前述したキースイッチ装置１０の支持板１２と同様に、例えば板金材料からなる独立した金属薄板やキースイッチ装置６０を組み込んだキーボードの樹脂製下部パネルのような、平板状の剛性部材であり、その略平坦な上面６２ａに、スイッチ機構２０のメンブレンスイッチシート２２及び作動部材２４を静止支持する。さらに支持板６２は、キートップ１４が昇降動作を行なう間、一対のリンク部材１６の摺動部４６を個々に案内する二組の案内部６４を備える。それら案内部６４は、例えば支持板６２の素材を打ち抜き、かつ折曲して形成される板状片であり、前述したキースイッチ装置１０のベースパネル２６に設けた案内部５０に対応する位置にそれぞれ設けられる。
【００５９】
各案内部６４には、板厚方向へ貫通する案内孔６６が、支持板６２の上面６２ａに略平行に延びる長穴形状を有して、それぞれ形成される。各案内部６４は、メンブレンスイッチシート２２に設けた対応の貫通穴５６を通してメンブレンスイッチシート２２の上方に突出する。このとき、各案内部６４の案内孔６６も、メンブレンスイッチシート２２の上面２２ａの上に露出して配置される（図７）。各組を成す２個の案内部６４は、両者間に各リンク部材１６の第１端領域を挿入可能な距離だけ互いに離れて配置される（図８）。それら案内部６４の案内孔６６には、リンク部材１６の第１端領域の摺動部４６が、摺動支軸３８にて摺動自在に係合する。なお、支持板６２の素材を打ち抜いて案内部６４を形成したときに支持板６２に残される抜き穴６８は、メンブレンスイッチシート２２の貫通穴５６から幾分ずれて配置される（図８）。
【００６０】
一対のリンク部材１６の各々は、第１端領域に設けた摺動支軸３８を支持板６２の各案内部６４の案内孔６６に摺動可能に嵌入し、かつ第２端領域に設けた回動支軸４０をキートップ１４の各軸支部２８の軸受穴３０に回動可能に嵌入して、支持板６２とキートップ１４との間に配置される。このとき一対のリンク部材１６は、それぞれの一方の腕部３２の１枚の歯４２と、それぞれの他方の腕部３４の２枚の歯４４とが、互いに噛み合わされて連動構造を成し、それにより、両腕部３２、３４の回動支軸４０が規定するそれぞれの回動軸線５４（図８）を中心として、互いに連動して回動できるようになっている。なお図示のように、キースイッチ装置６０のリンク部材１６は、前述したキースイッチ装置１０のリンク部材１６に比べて、幾分薄型化した形状を有する。
【００６１】
キートップ１４は、一対のリンク部材１６がそれぞれの回動軸線５４を中心に同期して反対方向へ揺動するとともに、それぞれの摺動部４６が支持板６２上の対応の案内部６４による案内作用下で（つまり摺動支軸３８と案内孔６６との摺動係合下で）略水平方向へ摺動することにより、支持板６２に対し略鉛直方向へ、操作面１４ａをメンブレンスイッチシート２２の上面２２ａに略平行に配置した所定の略水平姿勢を保持しつつ平行移動する。詳述すれば、キートップ１４の打鍵ストローク（すなわち昇降動作のストローク）の上限位置は、一対のリンク部材１６の摺動支軸３８同士の相互接近方向への摺動が、支持板６２の各案内部６４の案内孔６６の縁によって係止された時点で規定される。そしてキートップ１４がこの上限位置から下降するに従い、両リンク部材１６の摺動部４６は、対応の案内部６４の案内作用下で、キートップ１４の昇降方向に略直交する相互離反方向へ摺動する。キートップ１４が打鍵ストロークの下限位置に達すると、作動部材２４によりスイッチ機構２０の接点部１８が閉成される。
【００６２】
キースイッチ装置６０においては、各リンク部材１６の摺動部４６（すなわち両腕部３２、３４の摺動支軸３８の周辺部分）は、メンブレンスイッチシート２２の対応の貫通穴５６を通して、一組の案内部６４の内側で支持板６２の上面６２ａに摺動自在に載せられている（図８）。各リンク部材１６は、キートップ１４の昇降動作の全ストロークに渡って、摺動部４６がメンブレンスイッチシート２２の貫通穴５６を通り抜けて支持板６２の上面６２ａに沿って摺動動作する。
【００６３】
また、各リンク部材１６は、キートップ１４の昇降動作の全ストロークに渡って、メンブレンスイッチシート２２の両貫通穴５６の間に広がる部分を胴部３６に受容した状態で回動変位する。そして、キートップ１４が昇降動作の下限位置に到達したときに、各リンク部材１６は、その摺動部４６が、メンブレンスイッチシート２２の対応の貫通穴５６を通して支持板６２に接触した状態を維持しつつ、摺動部４６から延長される胴部３６が、凹所５８でメンブレンスイッチシート２２の上に重なるように配置される（図９（ａ））。
【００６４】
さらに、各リンク部材１６は、キートップ１４が昇降動作の下限位置に到達したときに、摺動部４６及び摺動部４６から延長される腕部３２、３４がいずれも、メンブレンスイッチシート２２の対応の貫通穴５６を通して、支持板６２に接触するように構成される。図示実施形態では、キートップ１４が昇降動作の下限位置にあるときに、各リンク部材１６は、両腕部３２、３４の下面３２ａ、３４ａが、支持板６２の上面６２ａに一様に接触するようになっている（図９（ｂ））。
【００６５】
上記構成を有するキースイッチ装置６０によっても、前述したキースイッチ装置１０と同等の作用効果が奏される。特にキースイッチ装置６０では、ベースパネル２６を省略したから、キースイッチ装置６０の部品点数を削減して軽量化を図ることができるとともに、図示のように薄型のリンク部材１６を使用することにより、キートップ１４の昇降動作のストローク量を一層増加することができる。或いは、前述したキースイッチ装置１０のリンク部材１６と同じものを使用した場合には、ベースパネル２６の厚みの分だけ、キートップ１４自体の高さ方向寸法を増加させることもできる。この場合には、低背型のキースイッチ装置６０であるにも関わらず、一般的な高さのキースイッチ装置で使用されている深皿型のキートップと同様の安定した打鍵操作感覚を獲得することができる。
【００６６】
図１０は、前述した第１実施形態によるキースイッチ装置１０を複数個、所定配置に配列して備えた本発明の一実施形態によるキーボード７０を概略で示す。キーボード７０は、ノート型やパームトップ型のパーソナルコンピュータ等の、携帯型電子機器の入力装置として使用できる低背構造を有する。キーボード７０では、前述したキースイッチ装置１０における支持板１２、メンブレンスイッチシート２２及びベースパネル２６がそれぞれ、キーボード７０に組み込まれる全てのキースイッチ装置１０に対して共通する大判の支持板１２´、メンブレンスイッチシート２２´及びベースパネル２６´として形成されている。メンブレンスイッチシート２２´には、個々のキースイッチ装置１０のキートップ１４に対応する位置に、それぞれ一対の貫通穴５６が形成されている。このような構成を有するキーボード７０は、低背型で操作性に優れたものとなる。
【００６７】
図１１は、筐体上面に所定配列で配置された複数のキートップの打鍵操作性を向上させて操作者の疲労を軽減するための、新規な構造を有した本発明の他の実施形態によるキーボード８０を示す。キーボード８０は、打鍵操作されるキートップ８２を各々に備えた複数のキースイッチ装置８４と、打鍵操作時の操作者側を規定する前縁８６ａ及び前縁８６ａの反対側の後縁８６ｂを有し、複数のキースイッチ装置８４が配列されるフレーム体８６とを備える。図示のように、複数のキースイッチ装置８４の配列自体は、一般的な並列形態を踏襲しており、したがってフレーム体８６は、それらキースイッチ装置８４の間の遊休空間を可及的に排除した平面視で矩形の形状を有する。
【００６８】
図１２及び図１３に拡大して示すように、各キースイッチ装置８４のキートップ８２は、打鍵操作される操作面８８と、操作面８８の外縁に沿って操作面８８から垂下されるスカート面９０とを有する。操作面８８は、平坦面であり（図１３（ｂ）〜（ｄ））、鉛直方向から見た平面視で、実質的等脚台形の第１輪郭９２を有する（図１３（ａ））。スカート面９０は、操作面８８の第１輪郭９２を画定する外周縁の全体に沿って、操作面８８に対し適当な角度を成して延設される。スカート面９０は、操作面８８から離れた下端縁において、第１輪郭９２を特定した平面視と同じ平面視で、実質的矩形の第２輪郭９４を有する（図１３（ａ））。
【００６９】
そして図１１に示すように、複数のキースイッチ装置８４は、各々のキートップ８２の操作面８８を、第１輪郭９２を成す略平行な対辺９２ａ、９２ｂ（図１３（ａ））のうちの短辺９２ａが、フレーム体８６の前縁８６ａに近い側に位置するとともに、それら対辺９２ａ、９２ｂのうちの長辺９２ｂが、フレーム体８６の後縁８６ｂに近い側に位置するように配置して、フレーム体８６に配列される。なお、キーボード８０においては、このような特徴的形状を有したキートップ８２を備えるキースイッチ装置８４に加えて、従来の一般的形状の（すなわち操作面の第１輪郭及びスカート面の第２輪郭が互いに実質的相似形状の）キートップ９６を備えるキースイッチ装置９８を、適宜配列で備えている。具体的には、使用頻度の高い文字や記号のキーに、上記した特徴的形状のキートップ８２を備えるキースイッチ装置８４を充て、使用頻度の低い機能キーに、一般的なキースイッチ装置９８を充てている。
【００７０】
上記構成を有するキーボード８０では、個々のキースイッチ装置８４のキートップ８２が、打鍵操作時に操作者から見て近い側から遠い側へ向かって漸増的かつ左右対称に、幅が広くなるように形成された操作面８８を有している。その結果、操作者は、両手を自然な「ハの字」の姿勢に置いたままで、個々のキートップ８２の操作面８８を指先で違和感無く（つまり操作面８８の外縁を殆ど触感することなく）打鍵することができる。しかも、キートップ８２の形状を右手用と左手用とで違えずに、いずれも同一形状のキートップ８２を備えた複数のキースイッチ装置８４を使用しているから、操作者がキースイッチ装置８４の位置に応じて両手を使い分ける必要性が排除され、初心者にとっても極めて使い易いものとなっている。そして複数のキートップ８２の形状が同一であるから、キーボード８０の組立作業が容易になり、製造コストの上昇を効果的に抑制できる。
【００７１】
また、複数のキースイッチ装置８４のキートップ８２は、スカート面９０の第２輪郭９４が矩形であるから、図示のような通常の並列配置で、隣り合うキートップ８２の間の隙間を最小限にすることができ、キースイッチ装置８４の内部構造への異物の侵入を防止できる利点がある。さらに、複数のキースイッチ装置８４を通常の並列配置に配列しているから、キーボード８０の外形寸法の増加を抑制して、キーボード設置場所の専有面積を効果的に削減することができる。
【００７２】
図１４〜図２１は、上記した特徴的形状を有するキートップ８２の種々の変形例を示す。図１４及び図１５に示すように、キートップ８２の操作面８８は、指先の腹形状に適合した凹面８８ａとして形成することができる。この構成によれば、操作面８８の触感を一層向上させることができる。また、図１６及び図１７に示すように、キートップの操作面８８を、指先の腹形状に適合した凹面８８ａとして形成するのに加えて、平面視で、操作面８８があたかも従来と同様の矩形輪郭を有するような外観を呈するように、操作面８８の周囲に略平坦な延長面１００を補足して形成することもできる。なお、上記したキートップ８２の種々の構成は、低背型のキースイッチ装置８４及びキーボード８０に対応した図示形状に限らず、いわゆるデスクトップ型パーソナルコンピュータで使用されるような、一般的な高さのキースイッチ装置及びキーボードに対応した形状のキートップにも適用できる。図１８及び図１９は、図１４及び図１５の低背型のキートップ８２に対応する構成を有した一般的高さのキートップ８２Ｌを示す。また、図２０及び図２１は、図１６及び図１７の低背型のキートップ８２に対応する構成を有した一般的高さのキートップ８２Ｌを示す。
【００７３】
ところで、図６〜図９を参照して説明した本発明の第２実施形態によるキースイッチ装置６０は、支持板６２が板金材料から形成された形態を例示している。この構成では、二対の案内部６４はいずれも、支持板６２の所望箇所に好ましくはプレス機械を用いた「切り起こし」工程により、支持板６２の他の部分と一体に形成される。このような構成は、薄肉の支持板６２であっても十分な剛性を確保できる点で有利である。
【００７４】
板金材料からなる支持板６２は、キースイッチ装置６０の軽量化のために、好ましくはアルミニウムやマグネシウム合金から作製される。特にマグネシウム合金は、軽量でかつ高い剛性を有するので、キースイッチ装置６０の支持板６２の材料として好適であるが、その剛性ゆえに、切り起こし工程により案内部６４を正確に形成することが困難になる傾向が有る。
【００７５】
そこで、キースイッチ装置６０の変形例として、図２２に示すように、支持板６２を樹脂材料から形成し、二対の案内部６４を、例えば射出成形工程により、支持板６２の所望位置に他の部分と一体に成形する構成を採用することができる。この場合、支持板６２上の個々の案内部６４には、溝状又は貫通孔状の案内孔６６が、図示しない成形型の所定の成形面によって所定形状に成形される。この構成によれば、樹脂材料の自由な選択により、支持板６２に要求される強度を確保しつつ所要の軽量化を達成でき、しかも、それぞれに案内孔６６を有する複数の案内部６４を、精度良く形成することができる。
【００７６】
上記したキースイッチ装置６０を複数個、配列して構成されるキーボードにおいては、図２３に示すように、全てのキースイッチ装置６０に共通する大判の支持板６２´を、樹脂材料から例えば射出成形工程により一体成形することができる。この構成によれば、多数の案内部６４を、支持板６２´の所定位置に容易かつ正確に形成することができる。また、キーボードを構成するために必要な図示しない構成要素（例えば支持板６２´を図示しない筐体に固定するためのボルト、ナット、嵌合部等）を、案内部６４を形成する工程と同じ工程により、支持板６２´に一体成形することもできる。
【００７７】
或いは、キーボードを構成するために必要な構成要素として、一般的な金属製のボルトやナットを、かしめ、接着、一体（インサート又はアウトサート）成形等により、支持板６２´に設置することもできる。同様の方法により、放熱用や静電気対策としての金属板（図示せず）を、支持板６２´に併設することもできる。なお、支持板６２´の材料として、導電性フィラーを含有した導電性樹脂材料を採用して、支持板６２´を接地電位に接続することにより、支持板６２´に、電磁シールド板の機能を付加することができる。このような構成は、キーボードを共通の筐体に組み込んだパーソナルコンピュータ（例えばノート型）において、特に有効である。
【００７８】
図２２に示すように、支持板６２を樹脂材料から射出成形工程等によって一体成形すると、個々の案内部６４の案内孔６６に連通して、成形型を抜くための抜き穴６８が形成される。この抜き穴６８は、メンブレンスイッチシート２２の対応の貫通穴５６に重畳して配置される。そこで、特にキーボードを構成する際には、大判の支持板６２´の下に重ねて、図示しない防水防塵用のシート（例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム）を配置することが有利である。
【００７９】
上記した本発明の第２実施形態によるキースイッチ装置６０は、第１実施形態によるキースイッチ装置１０におけるベースパネル２６（図１）を省略して、支持板６２に、リンク部材１６の摺動部４６を案内する案内部６４を設けたものである。したがって、キースイッチ装置１０の組立工程では、リンク部材１６を支持板１２とベースパネル２６との間に挟み込むように組み立てることで、各摺動支軸３８を対応の案内部５０の案内溝５２（図１）に配置できるのに対し、キースイッチ装置６０の組立工程では、各リンク部材１６の摺動支軸３８を、対応の案内部６４の案内孔６６に強制的に嵌入する必要が有る。
【００８０】
そこで、図２４に示すように、キースイッチ装置６０においては、一対のリンク部材１６の各々は、その胴部３６と、一対の摺動支軸３８を含む摺動部４６との間に、胴部３６に対する両腕部３２、３４の弾性変形による揺動を許容する一対のスリット１０２を有する。それらスリット１０２は、リンク部材１６の一対の摺動支軸３８が、支持板６２に設けた対応の案内部６４の案内孔６６に嵌入されるのに十分な量だけ、互いに接近する方向へ弾性変位できるような、予め定めた寸法及び形状を有する（図２４（ａ）及び（ｂ）参照）。
【００８１】
ここで、図１に示すキースイッチ装置１０においても、各リンク部材１６の両腕部３２、３４と胴部３６との間に同様のスリットが形成されている。しかしこのスリットは、リンク部材１６の摺動支軸３８を案内部５０の案内溝５２に嵌入するために設けられている訳ではなく、摺動支軸３８が案内溝５２に収容されている間、腕部３２、３４が僅かに弾性変形した状態を維持することで、リンク部材１６の特に摺動部４６のがたつきを排除する機能を有する。したがって、例えば図３と図８とを比較すれば明らかなように、キースイッチ装置１０におけるリンク部材１６のスリットは、キースイッチ装置６０におけるリンク部材１６のスリット１０２に比較して、寸法が小さくなっている。
【００８２】
キースイッチ装置６０の組立工程において、上記構成を有するリンク部材１６を支持板６２に組み付ける際には、リンク部材１６の摺動部４６側で、両腕部３２、３４を胴部３６に接近する方向へ弾性変形させて、一対の摺動支軸３８を、対応の案内部６４の案内孔６６に嵌入するのに十分な量だけ、互いに接近する方向へ弾性変位させる必要が有る。このような組付け作業を手作業で正確に実施することは、リンク部材１６が小寸化されているので、一般に困難である。特に、複数のキースイッチ装置６０を備えたキーボードを作製する際に、多数のリンク部材１６を、大判の支持板（例えば図２３の支持板６２´）に組み付けるには、専用の治具を使用することが望ましい。
【００８３】
図２５〜図２８は、上記したキースイッチ装置６０の組立工程に使用できる本発明の一実施形態による組立治具１１０を示す。
組立治具１１０は、一対のリンク部材１６を所定配置で収容する収容部１１２を有する整列部材１１４（図２５）と、整列部材１１４に組み付けられ、収容部１１２に収容された一対のリンク部材１６のそれぞれの、一対の摺動支軸３８に個別に係合可能な二対の案内面１１６を有する案内部材１１８（図２５）と、案内部材１１８に組み合わされ、各リンク部材１６の一対の摺動支軸３８が、案内部材１１８の対応の案内面１１６に係合して圧力下で互いに接近する方向へ弾性変位するように、両リンク部材１６を案内部材１１８に対して押圧する一対の押圧部１２０を有する押圧部材１２２（図２７）とを備える。
【００８４】
整列部材１１４は、外力によって容易には変形しない剛性を有する矩形板状部材である。整列部材１１４の収容部１１２は、一対のリンク部材１６を組立完了時の相対配置で安定して（すなわち実質的にがたつき無く）収容可能な輪郭を有する凹所として形成される（図２５（ａ））。
【００８５】
案内部材１１８は、外力によって容易には変形しない剛性を有するとともに、整列部材１１４の収容部１１２の輪郭に対応する輪郭の中心開口１２４を有する矩形枠状部材である（図２５（ｂ））。案内部材１１８の二対の案内面１１６は、案内部材１１８を整列部材１１４に適正に組み付けたときに、収容部１１２に収容された一対のリンク部材１６の摺動支軸３８にそれぞれ対応する位置に設けられている（図２５（ｃ））。１つのリンク部材１６の両摺動支軸３８に対応する一対の案内面１１６は、それらの間隔が、整列部材１１４に近接する側の端縁から、整列部材１１４から離れた側の端縁に向かって、徐々に減少するような、対称の傾斜面として形成されている。
【００８６】
押圧部材１２２は、外力によって容易には変形しない剛性を有する矩形板状部材である。押圧部材１２２の一対の押圧部１２０は、押圧部材１２２を案内部材１１８に適正に組み合わせたときに、案内部材１１８の中心開口１２４に受容される壁状突起として形成される（図２７（ａ））。押圧部材１２２の各押圧部１２０は、その先端で、案内部材１１８の中心開口１２４に配置されている対応のリンク部材１６の、摺動部４６を含む第１端領域に当接され、それにより各リンク部材１６に押圧力を加えることができる（図２７（ｂ））。
【００８７】
以下、組立治具１１０を用いて行われるキースイッチ装置６０（図６）の組立工程を説明する。
まず、整列部材１１４の収容部１１２に、一対のリンク部材１６を、組立完了時の相対配置で収容する（図２５（ａ））。この整列部材１１４に、案内部材１１８を、各リンク部材１６の各摺動支軸３８に対応する位置に各案内面１１６が配置されるように、正確に位置決めして組み付ける（図２５（ｃ））。他方、スイッチ機構２０（図６）と支持板６２とを適正に重ね合わせたものを用意し、この積層体を、中心開口１２４を覆うようにして案内部材１１８に載置する（図２６（ａ））。このとき、スイッチ機構２０の貫通穴５６を通って突出する支持板６２の二対の案内部６４（図６）は、案内部材１１８の中心開口１２４に受容されて、二対の案内面１１６に対応する位置に配置される。
【００８８】
次に、スイッチ機構２０と支持板６２との積層体が下になるように、整列部材１１４及び案内部材１１８を反転し、その状態で、整列部材１１４を案内部材１１８から取り外す（図２６（ｂ））。この状態で、一対のリンク部材１６は、案内部材１１８の中心開口１２４内に、組立完了時の相対配置で受容される。またこのとき、各リンク部材１６の一対の摺動支軸３８は、案内部材１１８の対応する一対の案内面１１６の、相互間隔が最大の端縁の周辺にそれぞれ当接される。それにより、各リンク部材１６は、案内部材１１８の中心開口１２４内で、摺動部４６を含む第１端領域を持ち上げた傾斜姿勢に保持される。
【００８９】
次に、押圧部材１２２を、その一対の押圧部１２０が、案内部材１１８の中心開口１２４に挿入されて、それぞれの先端で、対応のリンク部材１６の持ち上がった第１端領域に当接されるように位置合わせして、案内部材１１８に組み合わせる（図２７（ｂ））。この位置から、押圧部材１２２に、押圧部１２０を案内部材１１８の中心開口１２４に押し込むように圧力Ｐを加える（図２８（ａ））。それにより、押圧部材１２２の各押圧部１２０から、対応のリンク部材１６の第１端領域に押圧力が加えられ、それに伴い、各リンク部材１６の一対の摺動支軸３８が、案内部材１１８の対応の案内面１１６に摺動式に係合して、案内面１１６の傾斜面形状に従って徐々に増加する圧力を受ける。その結果、各リンク部材１６の両摺動支軸３８は、スリット１０２の存在により、互いに接近する方向へ弾性変位する（図２４（ｂ））。
【００９０】
押圧部材１２２の押圧部１２０を案内部材１１８の中心開口１２４に十分に押し込むと、リンク部材１６の摺動支軸３８は案内部材１１８の案内面１１６を乗り越えるので、腕部３２、３４が弾性的に復元する（図２４（ａ））。その結果、リンク部材１６の個々の摺動支軸３８は、案内部材１１８の案内面１１６に隣接配置されている支持板６２の対応の案内部６４の案内孔６６（図２７（ｂ））に、スナップ式に嵌入される。このようにして、一対のリンク部材１６が、支持板６２に安全かつ正確に組み付けられる（図２４（ｃ）、図２８（ｂ））。
【００９１】
図２９〜図３１は、複数のキースイッチ装置６０を備えたキーボードを組み立てる際に使用できる本発明の他の実施形態による組立治具１３０を示す。組立治具１３０は、それぞれに一対のリンク部材１６を所定配置で収容する複数の収容部１３２を有する整列部材１３４（図２９（ａ））と、整列部材１３４に組み付けられ、個々の収容部１３２に収容されたリンク部材１６の摺動支軸３８に個別に係合可能な複数の案内面１３６（図３１（ａ））を有する案内部材１３８（図２９（ｂ））と、整列部材１３４及び案内部材１３８に組み合わされ、各リンク部材１６の一対の摺動支軸３８が、案内部材１３８の対応の案内面１３６に係合して圧力下で互いに接近する方向へ弾性変位するように、複数のリンク部材１６を案内部材１３８に対して押圧する複数の押圧部１４０を有する押圧部材１４２（図３０（ａ））とを備える。
【００９２】
整列部材１３４は、外力によって容易には変形しない剛性を有する矩形板状部材である。整列部材１３４の各収容部１３２は、一対のリンク部材１６を組立完了時の相対配置で安定して（すなわち実質的にがたつき無く）収容可能な輪郭を有する凹所として形成される。整列部材１３４には、個々の収容部１３２に連通するように、それぞれ一対の貫通孔１４４が形成される（図３１）。
【００９３】
案内部材１３８は、外力によって容易には変形しない剛性を有するとともに、整列部材１３４の個々の収容部１３２の輪郭に対応する輪郭の複数の開口１４６を有する矩形枠状部材である。案内部材１３８の各開口１４６内に形成した二対の案内面１３６は、案内部材１３８を整列部材１３４に適正に組み付けたときに、対応の収容部１３２に収容された一対のリンク部材１６の摺動支軸３８（図３１（ａ））にそれぞれ対応する位置に設けられている。案内部材１３８の各案内面１３６は、前述した組立治具１１０の案内部材１１８の案内面１１６と同様の傾斜面形状を有する。
【００９４】
押圧部材１４２は、外力によって容易には変形しない剛性を有する矩形板状部材である。押圧部材１４２の複数の押圧部１４０は、整列部材１３４の複数の貫通孔１４４に個別に受容されるピン状要素である。押圧部材１４２の各押圧部１４０は、その先端で、整列部材１３４の各収容部１３２に配置されている対応のリンク部材１６の、摺動部４６を含む第１端領域に当接され、それにより各リンク部材１６を、その第１端領域に押圧力を加えつつ、案内部材１３８の各開口１４６に押し込むことができる（図３１（ｂ））。
【００９５】
上記構成を有する組立治具１３０は、前述した組立治具１１０と略同様にして使用することができる。ただし、複数対のリンク部材１６を収容した整列部材１３４に案内部材１３８を組み付け、スイッチ機構２０（図６）と支持板６２とを適正に重ね合わせた積層体を、複数の開口１４６を覆うようにして案内部材１３８に載置した（図２９（ｃ））後に、整列部材１３４及び案内部材１３８を反転させない点が、組立治具１１０とは異なる。組立治具１３０では、整列部材１３４を案内部材１３８から取り外すことなく、支持板６２を上に載置したままの状態で、整列部材１３４に押圧部材１４２を組み合わせる（図３０（ｂ））。そして、支持板６２に、押圧部材１４２の押圧部１４０が整列部材１３４の収容部１３２及び案内部材１３８の開口１４６に押し込まれるように、圧力Ｐを加える（図３１（ａ））。それにより、前述したように、各リンク部材１６の一対の摺動支軸３８が、案内部材１３８の対応の案内面１３６から圧力を受けて、互いに接近する方向へ弾性変位し、最終的に、支持板６２の対応の案内部６４の案内孔６６に、スナップ式に嵌入される。このようにして、複数対のリンク部材１６が一斉に、支持板６２に安全かつ正確に組み付けられる（図３１（ｂ））。
【００９６】
以上、本発明の幾つかの好適な実施形態を説明したが、本発明は図示実施形態に限定されず、他の様々な変形が可能である。例えば、リンク部材の摺動部がメンブレンスイッチシートの貫通穴を通して支持板に載せられる本発明のキースイッチ装置の構成は、図示実施形態のようなギアリンク形式のリンク部材に限らず、いわゆるパンタグラフ形式等の他形式のリンク部材を有するキースイッチ装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の第１実施形態によるキースイッチ装置を示す分解斜視図である。
【図２】図１のキースイッチ装置を打鍵操作ストロークの上限位置で示す図で、図３の線ＩＩ−ＩＩに沿った組立断面図である。
【図３】図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿った組立断面図である。
【図４】図１のキースイッチ装置で使用されるリンク部材を下方から示す拡大斜視図である。
【図５】図１のキースイッチ装置を打鍵操作ストロークの下限位置で示す図で、（ａ）図３の線ＩＩ−ＩＩに沿った位置での組立断面図、及び（ｂ）図３の線Ｖ−Ｖに沿った位置での組立断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態によるキースイッチ装置を示す分解斜視図である。
【図７】図６のキースイッチ装置を打鍵操作ストロークの上限位置で示す図で、図８の線ＶＩＩ−ＶＩＩに沿った組立断面図である。
【図８】図７の線ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩに沿った組立断面図である。
【図９】図６のキースイッチ装置を打鍵操作ストロークの下限位置で示す図で、（ａ）図８の線ＶＩＩ−ＶＩＩに沿った位置での組立断面図、及び（ｂ）図８の線ＩＸ−ＩＸに沿った位置での組立断面図である。
【図１０】図１のキースイッチ装置を備えた本発明の一実施形態によるキーボードの部分切欠き斜視図である。
【図１１】本発明の他の実施形態によるキーボードの平面図である。
【図１２】図１１のキーボードで使用されるキートップの斜視図である。
【図１３】図１２のキートップの（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）右側面図、及び（ｄ）背面図である。
【図１４】変形例によるキートップの斜視図である。
【図１５】図１４のキートップの（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）右側面図、及び（ｄ）背面図である。
【図１６】他の変形例によるキートップの斜視図である。
【図１７】図１６のキートップの（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）右側面図、及び（ｄ）背面図である。
【図１８】他の変形例によるキートップの斜視図である。
【図１９】図１８のキートップの（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）右側面図、及び（ｄ）背面図である。
【図２０】他の変形例によるキートップの斜視図である。
【図２１】図２０のキートップの（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）右側面図、及び（ｄ）背面図である。
【図２２】図６のキースイッチ装置の変形例を示す分解斜視図である。
【図２３】図２２のキースイッチ装置を備えたキーボードで使用される大判の支持板の一部拡大斜視図である。
【図２４】図６のキースイッチ装置に組み込まれるリンク部材の図で、（ａ）平常時の平面図、（ｂ）両腕部の弾性変形時の平面図、及び（ｃ）支持板に組み付けた状態を示す平面図である。
【図２５】本発明の一実施形態による組立治具の図で、（ａ）〜（ｃ）は、図６のキースイッチ装置の組立ステップを時系列的に示す斜視図である。
【図２６】図２５の組立治具の図で、（ａ）及び（ｂ）は、図２５の後の組立ステップを時系列的に示す斜視図である。
【図２７】図２５の組立治具の図で、（ａ）及び（ｂ）は、図２６の後の組立ステップを示す斜視図及び断面図である。
【図２８】図２５の組立治具の図で、（ａ）及び（ｂ）は、図２７の後の組立ステップを時系列的に示す斜視図である。
【図２９】本発明の他の実施形態による組立治具の図で、（ａ）〜（ｃ）は、図６のキースイッチ装置を備えたキーボードの組立ステップを時系列的に示す斜視図である。
【図３０】図２９の組立治具の図で、（ａ）及び（ｂ）は、図２９の後の組立ステップを時系列的に示す斜視図である。
【図３１】図２９の組立治具の図で、（ａ）及び（ｂ）は、図３０の組立ステップを示す断面図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０、６０、８４    キースイッチ装置
１２、６２    支持板
１４、８２    キートップ
１６    リンク部材
１８    接点部
２０    スイッチ機構
２２    メンブレンスイッチシート
２４    作動部材
２６    ベースパネル
３２、３４    腕部
３６    胴部
３８    摺動支軸
４０    回動支軸
４６    摺動部
５０、６４    案内部
５２    案内溝
５６    貫通穴
５８    凹所
６６    案内孔
７０、８０    キーボード
８６    フレーム体
８６ａ    前縁
８６ｂ    後縁
８８    操作面
９０    スカート面
９２    第１輪郭
９２ａ    短辺
９２ｂ    長辺
９４    第２輪郭
１０２    スリット
１１０、１３０    組立治具
１１２、１３２    収容部
１１４、１３４    整列部材
１１６、１３６    案内面
１１８、１３８    案内部材
１２０、１４０    押圧部
１２２、１４２    押圧部材
【図１】
2006049274.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2006049274.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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