(57)【要約】【課題】磁気端部シールを突き当て方向に加圧する弾性部材と、層厚規制部材と現像枠体との隙間からのトナー漏れを防止するシール部材とを有する構成にて、生産性の向上を図ることのできる現像装置及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】現像剤担持体１０の両端部からの現像剤の漏れを磁気によって防止する磁気端部シール１０ｒを有し、現像剤収納容器１４に液状エラストマー３０を塗布して固化させて、現像剤収納容器１４と層厚規制部材１２との間をシールするシール部材となす、現像ユニットＤにおいて、磁気端部シール１０ｒが塗布した液状エラストマー３０を介して押圧される。【選択図】図５
2006079025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置に用いられる現像装置において、
現像枠体と、
現像剤を担持し搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に付着した現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記現像枠体に取り付けられ、前記現像剤担持体の両端部から現像剤が漏れるのを磁気によって防止する磁気シールと、
を有し、
前記現像枠体と前記層厚規制部材との間をシールする弾性部材であって、前記現像枠体の長手方向に沿って前記現像枠体と前記磁気シールとにまたがって液状エラストマーを塗布して固化させた弾性部材を介して、前記磁気シールが前記現像枠体に押圧されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記層厚規制部材によって、前記弾性部材を介して、前記磁気シールが前記現像枠体に押圧されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
更に、前記現像装置は、前記現像剤担持体の両端部において、現像剤を掻き取るための掻き取り部材を有しており、前記掻き取り部材によって、前記弾性部材を介して、前記磁気シールが前記現像枠体に押圧されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記液状エラストマーの内、前記磁気端部シールに塗布された部分は、前記層厚規制部材を塗布された部分より体積が多いことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記液状エラストマーの前記磁気端部シールに塗布された部分は、前記現像剤収納容器への液状エラストマー塗布の始点と終点の部分であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
現像枠体と、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に付着した現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記現像枠体に取り付けられ、前記現像剤担持体の両端部から現像剤が漏れるのを磁気によって防止する磁気シールと、
を有し、
前記現像枠体と前記層厚規制部材との間をシールする弾性部材であって、前記現像枠体の長手方向に沿って前記現像枠体と前記磁気シールとにまたがって液状エラストマーを塗布して固化させた弾性部材を介して、前記磁気シールが前記現像枠体に押圧されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記層厚規制部材によって、前記弾性部材を介して、前記磁気シールが前記現像枠体に押圧されることを特徴とする請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
更に、前記プロセスカートリッジは、前記現像剤担持体の両端部において、現像剤を掻き取るための掻き取り部材を有しており、前記掻き取り部材によって、前記弾性部材を介して、前記磁気シールが前記現像枠体に押圧されることを特徴とする請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記液状エラストマーの内、前記磁気端部シールに塗布された部分は、前記層厚規制部材に塗布された部分より体積が多いことを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記液状エラストマーの内、前記磁気端部シールに塗布された部分は、前記現像剤収納容器への液状エラストマー塗布の始点と終点の部分であることを特徴とする請求項６乃至請求項９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタや複写機等の電子写真方式を採用する電子写真画像形成装置に備え付けの、或いは、装置本体に着脱可能な現像ユニットとされる現像装置、及び、プロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えばレーザービームプリンター、ＬＥＤプリンター等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
なお、現像ユニットとは、現像剤（トナー）を収容したトナー収納枠体と現像手段を収容した現像枠体とを接合して一体的としたユニット、又は、トナー収容部と現像手段部とを一体に現像枠体と蓋部材を溶着して一体化したユニットであり、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００４】
また、プロセスカートリッジとは、現像手段、帯電手段又はクリーニング手段と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００５】
従来の複写機やプリンタに搭載される現像手段（現像装置）においては、現像ローラのような現像剤を担持し搬送する現像剤担持体の両端部に、現像領域外へトナーが流出するのを防止するためのシール部材が設けてある。特に、現像剤として磁性トナーのような磁性粉を含む現像剤を使用した場合には、このトナー流出を防ぐシール部材には現像ローラの両端部に一定の間隔をもって磁性体の端部シール部材、即ち、磁気シールを配置し、これによりトナーの流出を防止する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
通常、このような構成においては磁気シールと現像ローラ表面の間隙から出てくるトナーが現像ローラの回転により感光体との対向面に移動しないように、トナーを掻き取る掻き落とし部材、即ち、スクレーパを設けている（例えば、特許文献２、３参照）。
【０００７】
また、磁気シールの取り付け方法については、弾性部材を、現像ローラ表面の現像剤層厚を規制するための層厚規制部材としての現像ブレードの板金と磁気シールの間に圧縮させて磁気シールを突き当て方向に加圧する構成が提案されている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特許第３３５２３２９号
【特許文献２】特許第３３７２７４７号
【特許文献３】特開平１１−１４３２２６号公報
【特許文献４】特開２００２−２５８６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、従来の磁気シールの取り付け方法は、弾性部材を現像ブレードの板金と磁気シールの間に圧縮させて磁気シールを突き当て方向に加圧する構成であるため、そのための複数の弾性部材が必要であった。また、現像ブレードと現像枠体との隙間からのトナー漏れを防止するシール部材が必要である。或いは、上記弾性部材とシール部材とを一体化し１枚の弾性部材としたものが使用されている。
【０００９】
本発明は、従来のシール構成をさらに発展させたものである。
【００１０】
つまり、本発明の目的は、現像枠体と層厚規制部材との間をシールする弾性部材であって、現像枠体の長手方向に沿って現像枠体と磁気シールとにまたがって現像枠体に液状エラストマーを塗布して固化させた弾性部材を介して、磁気シールが現像枠体に押圧される現像装置及びプロセスカートリッジを提供することである。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、生産性の向上を図ることのできる現像装置及びプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は本発明に係る現像装置及びプロセスカートリッジにて達成される。要約すれば、本発明の第１の態様によれば、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置において、
現像枠体と、
現像剤を担持し搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に付着した現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記現像枠体に取り付けられ、前記現像剤担持体の両端部から現像剤が漏れるのを磁気によって防止する磁気シールと、
を有し、
前記現像枠体と前記層厚規制部材との間をシールする弾性部材であって、前記現像枠体の長手方向に沿って前記現像枠体と前記磁気シールとにまたがって前記現像枠体に液状エラストマーを塗布して固化させた弾性部材を介して、前記磁気シールが前記現像枠体に押圧される現像装置が提供される。
【００１３】
本発明の第２の態様によれば、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
現像枠体と、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に付着した現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記現像枠体に取り付けられ、前記現像剤担持体の両端部から現像剤が漏れるのを磁気によって防止する磁気シールと、
を有し、
前記現像枠体と前記層厚規制部材との間をシールする弾性部材であって、前記現像枠体の長手方向に沿って前記現像枠体と前記磁気シールとにまたがって前記現像枠体に液状エラストマーを塗布して固化させた弾性部材を介して、前記磁気シールが前記現像枠体に押圧されるプロセスカートリッジが提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の現像装置及びプロセスカートリッジによれば、液状エラストマーの塗布にて固化させた弾性部材でもって、磁気シールを現像枠体に押圧する機能と、層厚規制部材と現像枠体との隙間からの現像剤漏れを防止するシール機能とを果たすことができる。また、現像枠体の長手方向に沿って現像枠体と磁気シールとにまたがって液状エラストマーを塗布するため、生産性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態である現像ユニット及びプロセスカートリッジを図面に則して更に詳しく説明する。
【００１６】
実施例１
先ず、本発明に係る現像ユニット及びプロセスカートリッジが適応できる画像形成装置について説明する。図１は、本実施例にて電子写真方式のレーザービーププリンタとされる電子写真画像形成装置１の全体構成を示している。
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
図１を参照すると、電子写真画像形成装置１は、本実施例では、クリーニングユニットＣと現像ユニットＤが一体とされたプロセスカートリッジ３が装着手段（図示せず）により画像形成装置本体１Ａに対して着脱自在に装着されている。図２及び図３にプロセスカートリッジ３の全体構成を示す。
【００１８】
プロセスカートリッジ３は、本実施例では、像担持体としてのドラム状電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）７を備えている。感光体ドラム７は、駆動手段（図示せず）によって、図１にて時計回りに回転駆動される。
【００１９】
感光体ドラム７の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム７の表面を均一に帯電する帯電手段４と、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム７に静電潜像を形成するスキャナユニット２とが配置される。更に、感光体ドラム７の周囲には、感光体ドラム７に形成された前記静電潜像を現像剤であるトナーを用いて現像し、トナー像を形成する現像手段５と、感光体ドラム７上のトナー像を記録媒体としての記録紙Ｓに転写させる静電転写手段１６と、転写後の感光体ドラム７表面に残ったトナーを除去するクリーニング手段６とが配置されている。
【００２０】
更に説明すると、感光体ドラム７は、本実施例では、アルミシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布したものである。感光体ドラム７は、その両端部を支持部材（図示せず）によってクリーニング枠体６Ａに回転自在に支持されている。
【００２１】
帯電手段４は、本実施例では、接触帯電方式の帯電ローラとされる。このローラ４を感光体ドラム７の表面に当接させ、そして、このローラ４に帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム７の表面を一様に帯電する。
【００２２】
スキャナユニット２は、レーザーダイオード（図示せず）によって画像信号に対応する画像光Ｌが、スキャナモーター（図示せず）によって回転されるポリゴンミラーに照射される。ミラーに反射した画像光Ｌは、結像レンズ（図示せず）を介して帯電済みの感光体ドラム７表面を選択的に露光する。これによって、画像信号に応じた静電潜像を形成する。
【００２３】
現像手段５は、現像剤担持体であるスリーブ状の現像ローラ１０、現像ローラ１０の表面上のトナーに摩擦帯電電荷を付与するとともに所定厚のトナー層を形成するための現像剤層厚規制部材としての現像ブレード１２、及び、現像ローラ１０内に内蔵された複数の磁極を備えた磁界発生手段であるマグネットローラ１１を備えており、これら部材は現像枠体８に保持されている。
【００２４】
この現像枠体８は、本実施例では、図３に示すように、現像枠体本体部材８Ａと、蓋部材８Ｂとを一体に溶着することによって作製され、現像ローラ１０を備えた現像室１３と、トナーを収容する現像剤収納容器、即ち、トナー収納部１４を形成し、これらを一体として現像ユニットＤを構成している。
【００２５】
トナー収納部１４内にはトナーを撹拌するとともにトナーを現像枠体８内の現像室１３へ送り込む撹拌部材１５が設けられており、トナー収納部１４内のトナーは、撹拌部材１５の回転によって、現像室１３内の現像ローラ１０へと送り出される。トナーは、現像ローラ１０の表面に付着し、現像ローラ１０の回転によって搬送され、現像ブレード１２にて摩擦帯電電荷が付与されるとともに所定厚のトナー層が現像ローラ１０上に形成され、感光体ドラム７の現像領域へと搬送される。この現像領域へ供給されたトナーは、前記感光体ドラム７上の潜像へと転移され、トナー像を形成し現像化される。
【００２６】
本実施例では、現像手段５は、現像剤として磁性粉である磁性一成分現像剤、即ち、磁性トナーを使用したが、他の磁性粉を含む現像剤、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む現像剤などを使用する構成とすることも可能である。
【００２７】
感光体ドラム７に対向し、接するように転写手段としての転写ローラ１６が配設されている。
【００２８】
一方、給紙ユニット２１の記録紙積載板２２上に積載された記録紙Ｓが、給紙ローラ２３、及び分離パッド２４によって１枚づつ分離されながら給紙され、中間ローラ２５と搬送ローラ２６によって、さらに下流側に搬送され、この搬送された記録紙Ｓ上に、上述の感光体ドラム７上に形成されたトナーによる顕像、即ち、トナー像が転写ローラ１６によって転写される。
【００２９】
そして、この未定着のトナー像が形成された記録紙Ｓは、さらに下流側に搬送され、内部に熱源を有する定着器２７によってトナー像が定着されて、その後、中間排紙ローラ２８を経て、排出ローラ２９によって機外に排出される。
【００３０】
本実施例にて、プロセスカートリッジ３は、上述のように、クリーニングユニットＣと、現像ユニットＤとで構成されている。
【００３１】
クリーニングユニットＣは、図３に示すように、クリーニング枠体６Ａを備え、このクリーニング枠体６Ａに感光体ドラム７を回転可能に支持し、更に、クリーニング手段６及び帯電ローラ４が組み込まれている。クリーニングユニットＣは、図２及び図４を参照すると理解されるように、クリーニング枠体６Ａを、現像ユニットＤを構成する現像枠体８に設けた支持部ＰａにピンＰを用いて一体的に結合することにより、カートリッジ化されたプロセスカートリッジ３が形成される。
【００３２】
このプロセスカートリッジ３は、ユーザによって画像形成装置本体１Ａのカートリッジドア２０（図１）を開いて、画像形成装置本体１Ａに設けたカートリッジ装着手段に対して取り外し可能に装着される。
【００３３】
（現像ユニット構成及び磁気端部シール構成）
次に、本実施例の現像ユニット及び磁気シールの構成について、図４〜図７を用いて説明する。
【００３４】
図４は、現像ユニットＤを示す斜視図である。本実施例にて、現像ユニットＤは、図３に示すように、現像枠体本体部材８Ａと、蓋部材８Ｂとを一体に溶着することによって作製される現像枠体８を有する。現像枠体８には、現像ローラ１０、現像ローラ１０上のトナー層厚を規制するための現像ブレード１２、及び、現像ローラ１０の両端部からのトナー漏れを防止するための磁気端部シール（以下、単に「磁気シール」という。）１０ｒ、掻き取り部材としてのスクレーパ５１などが取り付けられている。現像ブレード１２は、板金部１２ａと、ブレード状の弾性部１２ｂとを有する。
【００３５】
図５の現像ユニットＤの断面図に示すように、磁気シール１０ｒは、現像枠体８に取り付けられており、磁気シール１０ｒと現像ローラ１０の外周面との間には間隙ｇ２が形成されている。
【００３６】
また、図７（ａ）、（ｂ）及び図８に示すように、本実施例にて、磁気シール１０ｒは、磁石１０ｒ１を有し、この磁石１０ｒ１の幅方向（現像ローラ１０の長手方向）側面には磁性材料からなる磁性板１０ｒ２が接合されている。
【００３７】
尚、磁気シール１０ｒの構成要素である磁石１０ｒ１は、Ｎｄ−Ｆｅ−Ｂの磁性粉末を含有するナイロンバインダを備えた幅（ｔ１）が２．９ｍｍの射出成形品であって、その側面に接合された前記磁性板１０ｒ２は、厚さ（ｔ２）が０．６ｍｍの鉄材で構成され、両者は射出成形のインサート成形によって接合されている。
【００３８】
磁石１０ｒ１の内周面１０ｒ３（現像ローラ１０の外周面と対向する面）には、図８（ａ）に示すように、周方向に複数のＮＳ極が着磁され、図７に示すように、現像ローラ１０内のマグネットローラ１１との間の集中磁界により間隙ｇ２に磁気ブラシの穂立ちが形成されて現像ローラ１０の端部からのトナーの漏出が防がれる。本実施例では、前記間隙ｇ２は０．１〜０．７ｍｍに設定されており、そのときの磁気シール１０ｒの磁力による磁束密度は、現像ローラ１０上で１００〜２００ｍＴ程度である。
【００３９】
ところで、磁気シール１０ｒにおける磁石１０ｒ１と磁性板１０ｒ２との位置関係は、図７（ａ）に示すように、現像枠体８の開口部側に磁石１０ｒ１が配置され、開口部よりも外側（現像ローラ１０の長手方向の両端部）に磁性板１０ｒ２が配置されている。
【００４０】
上述のように、磁石１０ｒ１を現像枠体８の開口部側に、磁性板１０ｒ２を開口部より外側にそれぞれ配置することによって、磁気シール１０ｒの磁力線は、図７（ｂ）に示すように、磁石１０ｒ１と磁性板１０ｒ２との間に形成されて透磁率の高い磁性板１０ｒ２に入っていくため、磁気シール１０ｒの幅の外側まで広がる磁力線が発生しない。従って、磁気シール１０ｒ上のトナーは、磁性板１０ｒ２より外側に広がらないため、磁気シール１０ｒの表面の磁力の強い範囲でトナーを確実に保持することが可能となり、ユーザによってプロセスカートリッジ３を画像形成装置本体１Ａへ着脱する際に衝撃等が加えられてもトナーが漏れることのない良好なシール性が得られる。
【００４１】
また、図５に示すように、現像ローラ１０の両端部の磁気シール１０ｒに対応する位置には、磁気シール１０ｒと現像ローラ１０表面の間隙から出てくるトナーが現像ローラ１０の回転により感光体ドラム７との対向面に移動しないように、トナーを掻き取るための掻き取り部材（スクレーパ）５１が現像ローラ１０の両端部に設けられている。
【００４２】
スクレーパ５１は、図９、図１０及び図１５に示すように、現像枠体８の位置決めボス８ｅと嵌合する位置決め穴５１ｄと現像ブレード板金部１２ａに設けられたエンボス部１２ｅ（図１５）と嵌合する位置決め穴５１ｅ、及びスクレーパ５１を固定ビス３１で固定するためのビス穴５１ｃがある。
【００４３】
スクレーパ５１には、支持部５１ｂに一体に形成され、現像ローラ１０と当接してトナーを掻き取る掻き寄せ部５１ａがある。スクレーパ５１の材質としては摺動性を有するポリアセタール（ＰＯＭ）やポリカーボネイト等を用いる。
【００４４】
（磁気シール位置決め構成）
次に、磁気シール１０ｒの取付方法を、図５、図６、図８及び図１０〜図１５を参照して説明する。また、磁気シール１０ｒ及びスクレーパ５１は、現像ローラ１０の両端部に取り付けられているが、片側の構成について図示し、説明する。
【００４５】
図５、図６、図８に示すように、磁気シール１０ｒは、内周側に現像ローラ１０との間に間隙ｇ２を形成する半円弧形状の内周面１０ｒ３を有し、この内周面１０ｒ３と反対側に位置する外周側には現像枠体８と接する半円弧形状の外接面１０ｒ４を有している。
【００４６】
また、磁気シール１０ｒの上側には位置決めのために加圧するフラットな加圧面１０ｒ５を有し、下先端部分には現像枠体８と当接する当接端面１０ｒ６を有している。
【００４７】
一方、現像枠体８には、図５、図１０に示すように、磁気シール１０ｒの外接面１０ｒ４と接する取付円弧部８ａと磁気シール１０ｒの枠体当接端面１０ｒ６と当接する取付端面８ｂが設けられている。
【００４８】
図１１は、磁気シール１０ｒの現像枠体８への組み付け軌跡を示す。ここでは、説明上２箇所の磁気シール１０ｒの位置を示した。
【００４９】
磁気シール１０ｒを現像枠体８に組み付ける際には、現像枠体８の取付円弧部８ａに磁気シール１０ｒの外接面１０ｒ４が接するまで持ち込み（図中矢印Ｘ方向に）、磁気シール１０ｒの枠体当接端面１０ｒ６が現像枠体８の取付端面８ｂに突き当たるまで、矢印Ｒ方向に回転すると、図６に示すように磁気シール１０ｒが所定の位置に決まる。
【００５０】
なお、磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５両側の長手端面１０ｒ７（図８参照）を、現像枠体８の長手位置決め面８ｃ（図１０参照）の間に挿入することで磁気シール１０ｒの長手方向の位置決めをおこなっている。
【００５１】
次に、磁気シール１０ｒと、現像ブレード１２の弾性部１２ｂの長手両端部との隙間をシールするために発泡ポリウレタン等で形成されたサイドパッド６１を現像枠体８と磁気シール１０ｒにまたがって貼り付ける（図１２）。
【００５２】
そして、現像ブレード１２の裏面からのトナー漏れを防ぐために、現像ブレード１２と現像枠体８との間に、弾性部材としての液状エラストマー３０を、本実施例ではホットメルト３０を塗布する。
【００５３】
ホットメルト３０の塗布領域について説明すると、図１３示すように、ノズル６２からホットメルト３０を吐出させながら矢印（１）、（２）、（３）の順に移動させることで塗布領域を形成する。
【００５４】
具体的には、一方の磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５を始点としてノズル６２から加熱液状化されたホットメルト３０の吐出が開始され、矢印（１）のようにノズル６２が移動する。引き続き矢印（２）のように現像枠体８長手方向に渡ってノズル６２が移動することで現像枠体８の溝部８ｆ（図５、図１０）に塗布され、最後に矢印（３）では塗布の終点として他方の磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５上に塗布されるところまで移動し、ホットメルト３０の吐出を終了し、塗布工程が完了する。即ち、現像枠体８と磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５とにまたがってホットメルト３０を塗布する。
【００５５】
次に、ホットメルト（液状エラストマー）３０を塗布するための塗布装置７０の構成を説明する。
【００５６】
図２５は、液状エラストマー３０を塗布するための塗布装置７０の平面図である。図示の塗布装置７０は、架台７１、この架台７１上の支持台７３、ディスペンサー７５、ＮＣ直動ユニット７６などを含む塗布動作を行うツーリングユニットと、液状エラストマー３０の供給装置７２とによって構成されている。
【００５７】
尚、供給装置７２において使用する液状エラストマー３０は熱可塑性の合成ゴム材料であり、常温では固化状態を示す。
【００５８】
供給装置７２では、ゴム材料を１２０〜１８０℃に昇温させて溶融状態（５００〜１００００ｍＰａ・Ｓ）にし、液状エラストマー３０を得る。そして、液状エラストマー３０を液体状態のままホース７４を経てディスペンサー７５に供給することによって液状エラストマー３０を塗布する。ここで、ホース７４は、液状エラストマー３０を液状のまま供給装置７２からディスペンサー７５へ安定的に搬送するためのものであって、その全外周には不図示のヒーターが設けられている。
【００５９】
ところで、ディスペンサー７５は、架台７１上に載置された支持台７３に固定されており、支持台７３に固定されたディスペンサー７５の下面にはＮＣ直動ユニット７６が設けられており、その移動台上にワークである現像枠体８が載置される。又、ＮＣ直動ユニット７６の移動動作に同期してディスペンサー７５の弁が開閉動作する。
【００６０】
図２６は、ディスペンサー７５の断面形状と液状エラストマー３０の塗布状態を示す側面図である。
【００６１】
図示のように、ディスペンサー７５の内部にはホース７４によって溶融状態の液状エラストマー３０が圧送されている。そして、ディスペンサー７５のノズル６２の部分には開閉弁７７が設けられており、この開閉弁７７をソレノイド等によって持ち上げて開くことによってノズル６２は開放され、圧送されている液状エラストマー３０がホース７４の内圧によって吐出される。これに同期してノズル６２、或いは、ワークである現像枠体８を直線移動させることによって液状エラストマー３０の線状の塗布が可能となる。
【００６２】
これらの塗布工程自体は、機械化することで安定し且つ高速に作業が行うことができる。
【００６３】
なお、例えば特開２００２−１６２８２０号公報には、トナーカートリッジにおいて、クリーニングブレードをクリーナー容器に液状エラストマーを用いて取り付ける際には、塗布の始点部分と終点部分において中間部分よりも多量に塗布することが必要であり、始点部分と終点部分に溜まり溝を設けることを教示している。
【００６４】
そこで、本実施例では、溜まり溝として機能する部分を、磁気シール１０ｒを組み込んだ後に、磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５と現像枠体８の長手位置決め面８ｃ（図１０参照）と、現像枠体８のリブ８ｈで囲まれた空間で構成した。さらに、前述のサイドパッド６１上にもホットメルト３０の塗布軌跡を多少オーバーラップさせる。そして、前述の塗布領域（１）及び（３）においてはノズル６２の移動速度を塗布領域（２）における移動速度よりも遅くすることでホットメルト３０の塗布領域においては中間部分３０ｂ（塗布領域（２））よりも始点部分３０ａ（塗布領域（１））と終点部分（塗布領域（３））にホットメルト３０を多く塗布することができる（図１４）。つまり、液状エラストマー３０の磁気シール１０ｒを押圧する部分は、現像ブレード１２をシールしている部分より体積が多くされる。
【００６５】
次に、図１５に示すように、現像ブレード１２は、板金部１２ａの両端をスクレーパ５１と共に、現像枠体８の現像剤収納容器１４部分にビス３１により固定し、次に現像ローラ１０、マグネットローラ１１を組み込み、その後左右から、サイドカバー４０ａ、４０ｂ（図４）をビス等により現像枠体８に固定することにより図４に示すような現像ユニットＤが組上がる。
【００６６】
現像剤収納容器１４を構成する現像枠体８の溝部８ｆ（図１０）に塗布されたホットメルト３０は、現像ブレード１２を現像枠体８に組み付けると、図５に示すように、現像ブレード１２の板金部１２ａ及び弾性部１２ｂでホットメルト３０を圧縮して現像ブレード１２の裏面からのトナー漏れを防止することができる。
【００６７】
また、図５の、現像枠体８の溝部８ｆの拡大図に示すように、塗布したホットメルト３０が溝部８ｆの凹形状部に流れ込むことで、溶解したホットメルト３０が固化する前に所定位置からずれてしまうことを防止でき、安定的な塗布を行うことができる。
【００６８】
磁気シール１０ｒは、図６に示すように、現像ブレード１２を組付けることにより、現像ブレード１２の現像剤収納容器１４への取付位置にて板金部１２ａがホットメルト３０を圧縮して磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５が図６のＹ方向に加圧される。それにより磁気シール１０ｒの枠体当接端面１０ｒ６が、現像枠体８の取付端面８ｂ方向に絶えず押圧されて磁気シール１０ｒの位置が固定される。以上から磁気シール１０ｒと現像ローラ１０のギャップが適正に保たれる。
【００６９】
前述のホットメルト３０の物性としては、
（ａ）低温での脆性が強く−２０℃の環境化において７５％圧縮時に割れが生じず；
（ｂ）高温での流動性を抑制するため環境法軟化点測定法によって測定される軟化点が６０℃以上であり；
（ｃ）かつ、現像ブレード１２の板金部１２ａ及び弾性部１２ｂによる圧縮時に反発力による現像ブレード１２の変形を防ぐ目的として常温での硬度（ＪＩＳ  Ａ）が１０以下と柔軟性に優れると共に；
（ｄ）圧縮復元性９０％以上の値を示し、被着体に対する密着性と易分離性を兼ね備えた；
シール材として優れた適性を有するスチレン系熱可塑性エラストマーが好適である。また塗布状態確認及びセンサーによる検知を容易とするため着色（本実施例ではグレー着色）していることが好ましい。
【００７０】
以上説明したように、本実施例によれば、現像ブレード１２のシールを行う弾性を有したシール部材としてのホットメルト３０を磁気シール１０ｒの加圧に利用することにより新たな弾性部材を必要とせず、また、始点と終点で必要な多量塗布部を磁気シール押圧部に利用することにより材料取りで不利とならず、また自動化することで安定した塗布が可能である。そのため、磁気シール位置決めのための安定した加圧を行うことができ、生産性を向上でき、コスト的に有利な現像ユニットの提供ができる。
【００７１】
なお、上記説明は現像ユニットＤに関連して行ったが、上記構成の現像ユニットＤは、本実施例のように、クリーニングユニットＣと一体的に組み込んだプロセスカートリッジにも適用でき、同様の効果を達成する。
【００７２】
実施例２
本発明に係るプロセスカートリッジの第２の実施例について図１６から図２４を用いて説明する。本実施例のプロセスカートリッジも又、実施例１で説明したプロセスカートリッジと同様の構成とされ、従って、同様の構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を付し、詳しい説明は省略する。
【００７３】
図１６及び図１７に示すように、現像ユニットＤは、トナーを収納するトナー収納部１４と、現像ローラ１０と、現像ローラ１０上のトナー層厚を規制するためのブレード板金１２ａ及び弾性部分１２ｂを備えた現像ブレード１２と、現像ローラ１０の両端部からのトナー漏れを防止するための磁気シール１０ｒ及びスクレーパ５１と、を有する現像枠体８等にて構成される。
【００７４】
現像枠体８は、図１８に示すようにの現像ブレード１２の取付け部にシール材であるホットメルト３０を塗布するための断面が凹形状（図１９参照）の、即ち、溝８ｆが形成されたリブ８ｇが長手に一直線に形成されている。また、本実施例ではスクレーパ５１の裏面（図２０（ｂ））に後述するホットメルト３０を加圧する加圧部５１ｆが形成される。
【００７５】
磁気シール１０ｒは、実施例１と同様にして現像枠体８へ取り付けられる。従って、詳しい説明は省略する。
【００７６】
次に、ホットメルト３０の塗布であるが、本実施例のホットメルト３０の塗布領域は一直線状である。塗布領域の始点と終点部は磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５上で形成され、実施例１と同様に塗布の中間領域よりも多量に塗布される（図２１）。つまり、本実施例においても、液状エラストマー３０の磁気シール１０ｒを押圧する部分は、現像ブレード１２をシールしている部分より体積が多くされる。
【００７７】
次に、ホットメルト３０の塗布後、現像ブレード１２及びスクレーパ５１の取り付けを行う（図１７、図２２〜２４）。現像ブレード１２を取り付けると、現像ブレード１２の弾性部１２ｂが現像枠体８のリブ８ｇに塗布されたホットメルト３０を圧縮し、ホットメルト３０は、現像ブレード１２と現像枠体８との間のシール部材として機能する。
【００７８】
また、スクレーパ５１を組付けることにより、スクレーパ５１の加圧部５１ｆ（図２３）がホットメルト３０を圧縮して磁気シール１０ｒの加圧面１０ｒ５が図１７のＹ方向に加圧される。
【００７９】
つまり、本実施例では、ホットメルト（液状エラストマー）３０の磁気シール１０ｒを押圧する部分は、スクレーパ５１の加圧部５１ｆとされる。それにより磁気シール１０ｒの枠体当接端面１０ｒ６が、現像枠体８の取付端面８ｂ方向に絶えず押圧されて磁気シール１０ｒと現像ローラ１０のギャップが適正に保たれる。
【００８０】
以上のように、本実施例においても実施例１と同様に現像ブレード１２のシールを行う弾性部材としてのホットメルト３０を磁気シール１０ｒの加圧に利用することにより、新たな弾性部材を必要とせず安定した加圧を行うことができコスト的に有利である現像ユニット及びプロセスカートリッジを提供できる。
【００８１】
また、上記実施例１、２において、現像装置として装置本体に着脱可能な現像ユニットを用いて説明したが、画像形成装置本体に着脱可能でない装置本体に備え付けの現像装置にも好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明に係る現像ユニット及びプロセスカートリッジが使用される画像形成装置の一実施例の概略構成断面図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例の外観斜視図である。
【図３】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例の概略構成断面図である。
【図４】本発明に係る現像ユニットの一実施例の外観斜視図である。
【図５】本発明に係る現像ユニットの一実施例の概略構成断面図である。
【図６】本発明に係る現像ユニットの一実施例の概略構成断面図である。
【図７】磁気シールの磁石と現像ローラの位置関係を示す説明図である。
【図８】磁気シールの一実施例の外観斜視図である。
【図９】スクレーパの一実施例の外観斜視図である。
【図１０】磁気シール取り付け部の一実施例を示す外観斜視図である。
【図１１】磁気シールの取り付け方法の一実施例を説明する外観斜視図である。
【図１２】現像ユニットの組み立て方法の一実施例を説明する説明図である。
【図１３】液状エラストマー塗布工程の一実施例を説明する説明図である。
【図１４】液状エラストマー塗布位置の一実施例を説明する説明図である。
【図１５】現像ユニットの組み立て方法の一実施例を説明する説明図である。
【図１６】本発明に係る現像ユニットの他の実施例の外観斜視図である。
【図１７】本発明に係る現像ユニットの他の実施例の概略構成断面図である。
【図１８】本発明に係る現像ユニットの他の実施例の外観斜視図である。
【図１９】本発明に係る現像ユニットの他の実施例の概略構成断面図である。
【図２０】スクレーパの他の実施例の外観斜視図である。
【図２１】現像ユニットの組み立て方法の他の実施例を説明する説明図である。
【図２２】現像ユニットの組み立て方法の他の実施例を説明する説明図である。
【図２３】スクレーパと現像ブレードとの位置関係の一実施例を説明する説明図である。
【図２４】本発明に係る現像ユニットの他の実施例の概略構成断面図である。
【図２５】液状エラストマー塗布装置の一実施例の平面図である。
【図２６】液状エラストマー塗布装置の動作を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００８３】
Ｓ        記録紙
Ｃ        クリーニングユニット
Ｄ        現像ユニット
１        画像形成装置
１Ａ      画像形成装置本体
２        スキャナ
３        プロセスカートリッジ
４        帯電ローラ（帯電手段）
５        現像手段
６        クリーニング手段
６Ａ      クリーニング枠体
７        感光体ドラム（電子写真感光体）
８        現像枠体
８Ａ      現像枠体本体部材
８Ｂ      蓋部材
１０      現像ローラ（現像剤担持体）
１０ｒ    磁気シール（磁気端部シール）
１０ｒ１  磁石
１０ｒ２  磁性板
１０ｒ３  内周面
１０ｒ４  外接面
１０ｒ５  加圧面
１０ｒ６  枠体当接端面
１０ｒ７  長手端面
１１      マグネットローラ
１２      現像ブレード（層厚規制部材）
１２ａ    板金部
１２ｂ    弾性部
１３      現像室
１４      トナー収納部（現像剤収納容器）
２１      転写ローラ（転写手段）
２７      定着器
３０      ホットメルト（液状エラストマー、シール部材）
４０ａ、４０ｂ    サイドカバー
５１      スクレーパ（掻き落とし部材）
５１ａ    掻き取り部
５１ｂ    支持部
５１ｃ    ビス穴
５１ｄ    位置決め穴
５１ｅ    位置決めボス
５１ｆ    加圧部
６１      サイドパッド
６２      ノズル
７０      塗布装置
７１      架台
７２      供給装置
７３      支持台
７４      ホース
７５      ディスペンサー
７６      ＮＣ直動ユニット
７７      開閉弁
【図１】
2006079025.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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