(57)【要約】【課題】  集合コアをシースで覆う際に、シース熱によって光ファイバの伝送特性を悪化させることのない光ファイバケーブルの製造方法、光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブル用シースを提供する。【解決手段】  長手方向に切れ目２１を有する円筒状のシース２０を供給しながら所定位置において切れ目２１を開き、光ファイバ３４を収容した集合コア３５を開いた切れ目２１から挿入した後、切れ目２１を閉じて接着する。このため、従来のように溶融した樹脂でシース２０を形成する際の熱によって光ファイバの伝送特性を悪化させるのを防止することができる。【選択図】  図１
2006215114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に切れ目を有する円筒状のシースを供給しながら所定位置において当該切れ目を開き、一本以上の光ファイバを収容した集合コアを開いた前記切れ目から挿入した後、前記切れ目を閉じて接着することを特徴とする光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項２】
前記シースは、カッターによって長手方向に沿ってシームレスシースを切断しながら供給されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項３】
前記切れ目は、前記シースの肉厚方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項４】
前記切れ目は、ホットジェットにより融着されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項５】
前記切れ目に接着用の樹脂を挟装し、切れ目を形成する対向面を圧接することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項６】
一本以上の光ファイバを収容した集合コアと、前記集合コアを収容する切れ目を有するシースとから成り、前記切れ目は接着されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項７】
一本以上の光ファイバを収容した集合コアを収納するための長手方向に切れ目が形成されていることを特徴とする光ファイバケーブル用シース。
【請求項８】
前記切れ目が、前記シースの肉厚方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項７に記載の光ファイバケーブル用シース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一本以上の光ファイバを収容した集合コアを収納する光ファイバケーブルの製造方法、光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブル用シースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、図５に示すような一本以上の光ファイバが収容された集合コアを収納した光ファイバケーブルが知られている（例えば特許文献１参照）。
この光ファイバケーブル１００では、外周側に光ファイバテープを収容する光ファイバテープ収容溝１０１を形成してなるスロットロッド１０２に、スロットロッド１０２の軸方向に螺旋状に押え巻回テープ１０３を巻回して１層設け、さらに押え巻回テープ１０３の外周面にはスロット１０２の外周面をスロット１０２の軸を中心として一巻きで包む包み巻きテープ１０４を１層設け、包み巻きテープ１０４の外周側には包み巻きテープ１０４を固定するシース１０５を設けてある。
【特許文献１】特開２０００−９８２００号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前述したシース１０５を施すシース工程においては、押し出し機により溶融したシース材料を集合コア上に被覆するが、被覆された直後のシース材料は温度が高い（１７０〜２００℃）ので、被覆直後に水槽に入れるなどして冷却している。ところが、近年、光ケーブルの高密度化によって、光ファイバの本数や光ファイバテープ心線の枚数を多くした光ファイバケーブルが望まれている。この場合、シースの近傍に配置された光ファイバや光ファイバテープ心線はシースの熱により光ファイバの外被や光ファイバテープ心線の一体化樹脂等が好ましくない影響を受けて伝送特性が悪化することがあった。
【０００４】
本発明の目的は、集合コアをシースで覆う際に、シースの熱によって光ファイバの伝送特性を悪化させることのない光ファイバケーブルの製造方法、光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブル用シースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前述した目的を達成するために、本発明にかかる光ファイバケーブルの製造方法は、長手方向に切れ目を有する円筒状のシースを供給しながら所定位置において当該切れ目を開き、一本以上の光ファイバを収容した集合コアを開いた前記切れ目から挿入した後、前記切れ目を閉じて接着することを特徴としている。
【０００６】
このように構成された光ファイバケーブルの製造方法においては、予め円筒形状に形成され長手方向に切れ目が設けられているシースに、一本以上の光ファイバを収容した集合コアを切れ目から挿入し、その後、切れ目を閉じて接着する。このため、従来のように溶融した樹脂でシースを形成する際の熱によって光ファイバの伝送特性を悪化させるという不都合を回避することができる。
ここで、シースの材料としては、例えばポリエチレン、ポリ塩化ビニル等が挙げられる。
【０００７】
また、本発明にかかる光ファイバケーブルの製造方法は、前記シースは、切れ目のない中空のパイプ状シース（以下、シームレスシースと記載する）を、カッターによって長手方向に沿って切断しながら供給されていることを特徴としている。
【０００８】
このように構成された光ファイバケーブルの製造方法においては、円筒形状に形成され長手方向に切れ目を有するシースは、シームレスシースをカッターによって長手方向に切断しながら供給されるので、製造工程の短時間化および簡略化を図ることができる。例えば、カッターでシームレスシースを切断する際に、カッターを定位置に固定しておいてシームレスシースを送り込むことにより切断することができる。
【０００９】
また、本発明にかかる光ファイバケーブルの製造方法は、前記切れ目は、前記シースの肉厚方向に対して傾斜していることを特徴としている。
【００１０】
このように構成された光ファイバケーブルの製造方法においては、シースの切れ目がシースの肉厚方向に対して傾斜しているので、重なり部分の面積を大きくとることができる。このため、集合コア挿入後の切れ目の接着を完全に行うことができ、防水性を確保することができる。また、重なり部分が多少ずれても確実に接着することができる。
【００１１】
また、本発明にかかる光ファイバケーブルの製造方法は、前記切れ目は、高温度の空気噴流（以下、ホットジェットと記載する）により融着されることを特徴としている。
【００１２】
このように構成された光ファイバケーブルの製造方法においては、ホットジェットによって切れ目を加熱することにより切れ目を接着することができる。
【００１３】
また、本発明にかかる光ファイバケーブルの製造方法は、前記切れ目に接着用の樹脂を挟装し、切れ目を形成する対向面を圧接することを特徴としている。
【００１４】
このように構成された光ファイバケーブルの製造方法においては、切れ目の間に接着用の樹脂を挟んでおくので、その後、例えばホットジェットにより加熱して迅速かつ確実に切れ目を接着し、防水性を確保することができる。
なお、シースの材料によっては、ホットジェットを用いなくても、切れ目を形成する面同士を相互に押し付けるだけで接着することができる。(例えば、シース材料がポリ塩化ビニルの場合等)。
【００１５】
また、本発明にかかる光ファイバケーブルは、一本以上の光ファイバを収容した集合コアと、前記集合コアを収納する切れ目を有するシースとから成り、前記切れ目は接着されていることを特徴としている。
【００１６】
このように構成された光ファイバケーブルにおいては、一本以上の光ファイバを収容した集合コアをシースの切れ目から収納し、その後に切れ目を接着してあるので、従来のように集合コアの外側を溶融した樹脂で覆う工程がない。このため、溶融した樹脂でシースを形成する際の熱によって光ファイバの伝送特性を悪化させるという不都合を回避することができる。
【００１７】
また、本発明にかかる光ファイバケーブル用シースは、一本以上の光ファイバを収容した集合コアを収納するための長手方向の切れ目が形成されていることを特徴としている。
【００１８】
このように構成された光ファイバケーブル用シースにおいては、シースの長手方向に形成されている切れ目から集合コアをシース内部に導入して容易に収納することができるので、従来のように集合コアの外側を溶融した樹脂で覆う必要がない。このため、溶融した樹脂でシースを形成する際の熱によって光ファイバの伝送特性を悪化させるという不都合を回避することができる。
【００１９】
また、本発明にかかる光ファイバケーブル用シースは、前記切れ目が、前記シースの肉厚方向に対して傾斜していることを特徴としている。
【００２０】
このように構成された光ファイバケーブル用シースにおいては、シースの切れ目がシースの肉厚方向に対して傾斜しているので、重なり部分の面積を大きくとることができる。このため、集合コア収納後の切れ目の接着を完全に行うことができ、防水性を確保することができる。また、重なり部分が多少ずれても確実に接着することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、予め円筒形状に形成され、長手方向に切れ目が設けられているシースに、一本以上の光ファイバを収容した集合コアを切れ目から挿入し、その後切れ目を接着して光ファイバケーブルを製造する。このため、従来のような溶融した樹脂でシースを形成する際の熱によって光ファイバの伝送特性を悪化させるという問題を解消できるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明の光ファイバケーブルの製造方法を実施することができる製造装置の斜視図、図２は本発明にかかる光ファイバケーブルの製造方法に用いる光ファイバケーブル用シースを示す断面図、図３は光ファイバケーブルの１例を示す断面図、図４は光ファイバケーブルの長手方向の断面図である。
【００２３】
図２に示すように、本発明にかかる光ファイバケーブルの製造方法に用いられる光ファイバケーブル用シース２０は、予め内部空間２０ａを有する円筒形状に形成されており、集合コアを収納すべく長手方向に切れ目２１が形成されている。この切れ目２１は、シース２０の肉厚方向（すなわち径方向）に対して傾斜している。なお、切れ目２１に接着用の樹脂２３を挟装しておいて、加熱や押圧により切れ目２１を迅速に接着するようにしてもよい。
【００２４】
以上説明したような光ファイバケーブル用シース２０によれば、シース２０に切れ目２１を設けこの切れ目２１がシース２０の肉厚方向に対して傾斜しているので、重なり部分の面積を大きくとることができる。このため、切れ目２１の接着を完全に行うことができ、防水性を確保することができる。また、重なり部分が多少ずれても確実に接着することができる。
【００２５】
図３には、上述したシース２０を用いた光ファイバケーブル３０の一例が示されている。この光ファイバケーブル３０では、シース２０の内部空間２０ａに集合コア３１を収納している。例えば、集合コア３１は、中心にテンションメンバ３２を有し、外周面に螺旋状のスロット３３を有していて、このスロット３３に４心テープ心線等のテープ心線３４を積層して収納したスロットロッド３５を用いることができる。なお、テープ心線３４を収納したスロットロッド３５の外側には、上巻きテープ３６が巻回されている。そして、シース２０の切れ目２１を閉じて接着し、光ファイバケーブル３０が形成されている。
【００２６】
なお、図４に示すように、シース２０の内面２０ａに突起２２を設けて、集合コア３１がシース２０に対して相対的に移動しないようにすることが望ましい。この場合には、突起２２の幅Ｌをスロット３３の溝幅Ｉよりも大きくするとともに突起２２をスロット３３と同じ螺旋状に形成することができる。この場合、突起２２とスロットロッド３５のリブ３７が互いに押し合うことでシース２０と集合コア３１との間の移動が抑制できる、また、幅Ｌは溝幅Ｉよりも大きく形成してあるので、万が一シース２１が移動したときでも、突起２２がスロット３３に落ち込んでテープ心線３４を圧迫することが無い。
【００２７】
また、突起２２の形状をスロット３３の螺旋方向とは異なる方向に形成してもよい。例えば、スロット３３の螺旋の向きと反対の螺旋状としたり、突起２２を単に長手方向に沿って設けるようにしてもよい。なお、シース２０の内径が集合コア３１の外径よりも小さめとなるようにし、突起２２によりスロットロッド３５のリブ３７を押圧するようにして、集合コア３１がシース２０に対して相対的に動きにくくなるようにするのが望ましい。
例えば、螺旋状の突起２２は、押し出し成型してシース２０を形成するクロスヘッド部を回転可能にしておき、シース２０を押し出し成型する際に、上面に凹部を設けたニップルを回転させることにより形成することができる。
【００２８】
以上説明したような光ファイバケーブル３０によれば、複数のテープ心線３４を収容したスロットロッド３５より成る集合コア３１をシース２０の切れ目２１から収納し、その後に切れ目２１を接着して形成してあるので、従来のように集合コアの外側を溶融した樹脂で覆う工程がない。このため、溶融した樹脂でシース２０を形成する際の熱によって光ファイバの伝送特性を悪化させるという不都合を回避することができる。
【００２９】
次に、本発明にかかる光ファイバケーブルの製造装置と製造方法について説明する。
まず、図１に示した、本製造方法に用いることができる製造装置１０について説明する。なお、図２〜図４において前述したものと同じ部位には同じ符号を付して、重複する説明を省略することとする。
【００３０】
この製造装置１０では、上流側（図１中右側）に円筒形状をしたシームレスシース１９を供給する例えばシームレスシース１９が巻き取られているリール等の供給手段（図示省略）が設けられている。供給手段の下流側には、シームレスシース１９に長手方向に切れ目２１を設けるためのカッター１１が定位置において斜めに設置されており、供給されるシームレスシース１９に長手方向に沿って厚み方向に対して斜めの切れ目２１を設けることができるようになっている。
【００３１】
カッター１１の下流側には、切れ目の設けられたシース２０を切れ目２１から拡げて開口するための開口装置１２が、シース２０の供給方向の左右両側に各々設けられている。この開口装置１２は、例えば所定位置に固定された支持ポスト１２ａと、この支持ポスト１２ａの上端部からシース２０に向かって水平方向に設けられた梁１２ｂと、この梁１２ｂの先端に下向きに設けられてシース２０の切れ目２１を左右に拡げるためのガイド部１２ｃとを備えている。左右のガイド部１２ｃは、少なくともシース２０の切れ目２１から集合コア３１を挿入することができる幅に、切れ目２１を開口することができるように離して設けられている。このガイド部１２ｃは、一度切れ目２１を引っ掛けておけば、外れることなく供給されるシース２０の切れ目２１を拡げることができるようになっている。
【００３２】
開口装置１２の下流側には、集合コア３１を挿入したシース２０を閉じて切れ目２１を重ねるための押えローラ１３が左右両側に対向して各々回転可能に設けられている。この押えローラ１３は、中央部が略円形状にくぼんだ形状をしており、円形断面のシース２０の外周面を押圧している。これにより、シース２０を左右両側から挟んで元の円形断面にする際に、シース２０が上下方向に逃げるのを防止することができる。なお、押えローラ１３は、図１に示すように１対設けるようにしてもよいが、搬入方向に複数組設けるようにしてもよい。この場合には、左右の押えローラ１３の間隔を徐々に狭めて、最終的に光ファイバケーブル３０の外径と略等しい間隔とするのが望ましい。
【００３３】
押えローラ１３の下流側には、押えローラ１３によって切れ目２１が重ねられたシース２０を上側から加熱して融着するためのホットジェット１４が設けられている。シース２０は、例えばポリエチレンで製造されているため、切れ目２１を加熱することにより融着することができるが、切れ目２１に接着用の樹脂２３を挟装することができるノズル４０を設け、この樹脂２３をホットジェットにより加熱して接着するようにしてもよい。
そして、下流端には、シース２０の切れ目２１が接着され冷却された光ファイバケーブル３０を巻き取る巻取リール（図示省略）が設けられている。
【００３４】
次に、本発明にかかる光ファイバケーブルの製造方法について説明する。
図１に示すように、円筒状のシームレスシース１９を供給しながらカッター１１によって切断して切れ目２１を設け、この切れ目２１から切れ目の設けられたシース２０の内部に開口装置１２のガイド部１２ｃを挿入して切れ目２１を開口する。開口された切れ目２１からシース２０の内部空間２０ａに集合コア３１を挿入し、シース２０と集合コア３１を一体で搬送するとともに、広げられている切れ目２１を左右の押えローラ１３により押えて切れ目２１を閉じる。閉じられた切れ目２１をホットジェット１４により加熱して、切れ目２１を融着する。切れ目２１が閉じられる前、或いは閉じられるときに、ノズル４０から供給される接着用樹脂２３を切れ目２１に挟装しておくと、大きな接着強度でもって切れ目２１を接合することができる。このようにして製造された光ファイバケーブル３０は、冷却された後に巻き取られる。
【００３５】
以上、前述した光ファイバケーブルの製造方法によれば、切れ目の設けられたシース２０を供給するとともにこのシース２０の切れ目２１から集合コア３１を挿入するので、従来のように溶融した樹脂でシースを形成する際の熱によって光ファイバの伝送特性を悪化させるのを防止することができる。
また、長手方向に切れ目を有するシース２０は、シームレスシース１９をカッター１１によって長手方向に切断しながら供給されるので、製造工程の短時間化および簡略化を図ることができる。
さらに、シース２０の切れ目２１がシース２０の肉厚方向に対して斜めに切断されているので、重なり部分の面積を大きくとることができる。このため、集合コア３１挿入後の切れ目２１の接着を完全に行うことができ、防水性を確保することができる。また、重なり部分が多少ずれても確実に接着することができる。
【００３６】
なお、本発明の光ファイバケーブルの製造方法、光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブル用シースは、前述した各実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形，改良等が可能である。
例えば、前述した光ファイバケーブルの製造方法の実施形態においては、シームレスシース１９を供給しながらカッター１１により切れ目２１を設けて集合コア３１を挿入する場合について説明したが、予め長手方向に切れ目２１が設けられているシース２０を用いることも可能である。この場合には、カッター１１は設ける必要がない。
また、前述した集合コア３１に用いるものとして、複数のテープ心線３４をスロット３３に収納したスロットロッド３５を例示したが、これに限るものではない。なお、スロットロッド３５は、一方向に撚られたスロット３３を有するものでもよいし、ＳＺ型のスロット３３を有するものであっても適用できる。
【００３７】
また、長手方向に真っ直ぐなスロット３３や、ＳＺ型スロット３３のように一方向に撚らないスロットロッド３５を用いる場合には、スロットロッド３５をシース２０に挿入する際に、同時に光ファイバを収納する集合を行うことができる。これにより、製造工程の短縮化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る光ファイバケーブルの製造方法を実施するための製造装置の１例を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る光ファイバケーブル用シースの断面図である。
【図３】本発明に係る光ファイバケーブルの１例を示す断面図である。
【図４】光ファイバケーブルの長手方向に切断した断面図である。
【図５】従来の光ファイバケーブルを示す断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１１  カッター
１４  ホットジェット
２０  シース
２１  切れ目
３０  光ファイバケーブル
３１  集合コア
３４  テープ心線
【図１】
2006215114.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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