(57)【要約】【課題】  プラスチック容器の内外面を同時にプラズマ殺菌するプラズマ処理方法を提供する。【解決手段】  高周波誘導コイル２１により取り囲まれるようにプラスチック容器５をプラズマ処理用チャンバー１内に保持し、前記チャンバー１内に保持された容器５の内部にガス供給管１３を挿入し、ガス供給管１３からガスを供給しながら、チャンバー１内を排気することにより、ガスを容器５の内面から外面に沿って流しながらチャンバー１内を所定の真空度に保持し、次いで、高周波誘導コイル２１に高周波を印加してチャンバ１ー内に高周波電界を導入し、高周波電界によって容器５の内面及び外面付近に前記ガスのプラズマを形成することにより、容器５の内面及び外面を同時にプラズマ殺菌処理する。【選択図】  図１
2006314671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高周波誘導コイルにより取り囲まれるようにプラスチック容器をプラズマ処理用チャンバー内に保持し、
前記チャンバー内に保持された前記プラスチック容器の内面及び外面に沿ってプラズマ用ガスを流しながら該チャンバー内を所定の真空度に保持し、
次いで、前記高周波誘導コイルに高周波を印加して該チャンバー内に高周波電界を導入し、該高周波電界によってプラスチック容器の内面及び外面付近に前記ガスのプラズマを形成することにより、プラスチック容器の内面及び外面を同時にプラズマ殺菌処理することを特徴とするプラズマ処理方法。
【請求項２】
前記チャンバー内に保持された前記プラスチック容器の内部にガス供給管を挿入し、前記ガス供給管から前記プラズマ用ガスを供給しながら前記チャンバー内を排気することにより、該プラズマ用ガスを該プラスチック容器の内面及び外面に沿って流す請求項１に記載のプラズマ処理方法。
【請求項３】
前記プラズマ用ガスとして、炭化水素ガスもしくは有機金属化合物ガス、または少なくとも有機金属化合物ガスを含み且つ酸化性ガス、窒化性ガス及び炭化水素ガスの少なくとも１種を含む混合ガスを使用し、プラズマ殺菌処理と同時にプラスチック容器の内面及び外面に蒸着膜を形成する請求項１または２に記載のプラズマ処理方法。
【請求項４】
前記有機金属化合物として有機ケイ素化合物を使用し、プラズマ殺菌処理と同時にプラスチック容器の内面及び外面にケイ素酸化物成分を含む蒸着膜を形成する請求項３に記載のプラズマ処理方法。
【請求項５】
排気口を備えたチャンバー内に保持されたプラスチック容器について、該チャンバー内を所定の真空度に保持しながらガスを供給し、該ガスのプラズマを発生させることにより、該プラスチック容器のプラズマ処理を行うプラズマ処理装置において、
前記ガスを供給するためのガス供給管と、高周波電界によって前記ガスのプラズマを発生させるための高周波誘導コイルとを備えており、
前記高周波誘導コイルは、前記チャンバー内に保持された前記プラスチック容器を取り囲むように、該チャンバー内に配置されており、
前記ガス供給管は、外部から前記チャンバーの壁を貫通して、前記チャンバー内に保持された前記プラスチック容器の内部にまで侵入するように設けられているとともに、
前記プラスチック容器は、該容器の内部空間と外部空間とが連通するように、前記チャンバー内に保持されることを特徴とするプラズマ処理装置。
【請求項６】
前記排気口は、前記チャンバー内に保持されるプラスチック容器の底部に対面するように配置されている請求項４に記載のプラズマ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックボトルなどのプラスチック容器をプラズマ処理する方法及び装置に関するものであり、より詳細には、プラスチック容器の内面と外面とを同時にプラズマ殺菌することが可能なプラズマ処理方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種基体の特性を改善するために、その表面にプラズマＣＶＤ法による蒸着膜を形成することが行われている。例えば、包装材料の分野では、容器などのプラスチック基材に対して、プラズマＣＶＤ法により蒸着膜を形成させて、ガス遮断性を向上させることが公知であり、またプラズマによりプラスチック容器の内面或いは外面を殺菌する技術も知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、真空容器の中におかれた容器中に電極を置き、その電極に高周波を印加することにより、容器内をプラズマ殺菌する方法が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、プラスチック容器の処理方法であって、室内でプラズマ処理を行うことによって、プラズマが容器壁面に接触するようにし、真空を利用し、プラスチック容器を製作、処理、滅菌梱包するための方法が開示されており、プラスチック容器の内面と外面とを殺菌することが記載されている。
【０００５】
また、プラズマによる殺菌と蒸着膜の形成とを同時に行う技術も知られており、例えば特許文献３には、プラスチック製容器本体の内面の全面に、プラズマ処理による殺菌面を設け、更に、該殺菌面を含む全面に、ガスバリア性薄膜を設けたことを特徴とするプラスチック容器が開示されている。
【特許文献１】特開平７−１８４６１８号公報
【特許文献２】特表２００３−５０６２７６号公報
【特許文献３】特開２００３−９５２７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献等に開示されている従来公知のプラズマ処理法は、何れもプラスチック容器の内面と外面とを同時に殺菌するものではない。例えば特許文献１及び３の技術では、プラズマ殺菌されるのは、プラスチック容器の内面のみであり、外面はプラズマ殺菌されない。また、特許文献２では、プラスチック容器の内面及び外面について殺菌が行われるものであるが、内面殺菌後に、ガス導入を外面に切り替えて外面殺菌を行うものであり、内外面の殺菌を同時に行うものではないため、短時間での殺菌が困難である。
【０００７】
このように、プラズマを利用しての蒸着膜の形成を考慮しても、プラスチック容器の内面と外面とを同時にプラズマ処理する技術は、従来、全く知られていない。
【０００８】
従って本発明の目的は、プラスチック容器の内外面を同時にプラズマ殺菌するプラズマ処理方法及び装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、プラスチック容器の内外面を同時にプラズマ殺菌すると共に、同時にプラスチック容器の内外面にプラズマによる蒸着膜を形成し得るプラズマ処理方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、高周波誘導コイルにより取り囲まれるようにプラスチック容器をプラズマ処理用チャンバー内に保持し、
前記チャンバー内に保持された前記プラスチック容器の内面及び外面に沿ってプラズマ用ガスを流しながら該チャンバー内を所定の真空度に保持し、
次いで、前記高周波誘導コイルに高周波を印加して該チャンバー内に高周波電界を導入し、該高周波電界によってプラスチック容器の内面及び外面付近に前記ガスのプラズマを形成することにより、プラスチック容器の内面及び外面を同時にプラズマ殺菌処理することを特徴とするプラズマ処理方法が提供される。
【００１０】
本発明によればまた、排気口を備えたチャンバー内に保持されたプラスチック容器について、該チャンバー内を所定の真空度に保持しながらガスを供給し、該ガスのプラズマを発生させることにより、該プラスチック容器のプラズマ処理を行うプラズマ処理装置において、
前記ガスを供給するためのガス供給管と、高周波電界によって前記ガスのプラズマを発生させるための高周波誘導コイルとを備えており、
前記高周波誘導コイルは、前記チャンバー内に保持された前記プラスチック容器を取り囲むように、該チャンバー内に配置されており、
前記ガス供給管は、外部から前記チャンバーの壁を貫通して、前記チャンバー内に保持された前記プラスチック容器の内部にまで侵入するように設けられているとともに、
前記プラスチック容器は、該容器の内部空間と外部空間とが連通するように、前記チャンバー内に保持されることを特徴とするプラズマ処理装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のプラズマ処理方法及び装置においては、プラスチック容器を取り囲むように配置された高周波誘導コイルを用いてグロー放電を生じさせる高周波電界が導入されるため、該容器の外面及び内面の近傍領域でグロー放電が生じ、しかも、容器の内面から外面にかけてガスを連続的に流しながら上記の高周波電界を導入するため、容器の内面及び外面近傍にグロー放電によるガスのプラズマが発生し、この結果、容器の内面と外面とを同時にプラズマ殺菌することができ、殺菌処理時間を大幅に短縮することができる。
【００１２】
また、本発明では、ガスの種類を選択することにより、殺菌と同時にプラズマＣＶＤによる蒸着膜をも容器の内面及び外面に同時に形成することができ、容器のガスバリア性をも向上させることができる。
【００１３】
本発明においては、プラズマ処理のための前記プラズマ用ガスは、容器の内面に侵入しているガス供給管からチャンバー内に流されるが、このチャンバーに形成されている排気口を、該チャンバー内に保持されるプラスチック容器の底部に対面する位置に配置しておくことにより、該ガスを容器の内面から外面に沿ってスムーズに流すことができ、容器内面及び外面の殺菌や蒸着膜の形成を効率よく均一に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明を、以下、添付図面に示す具体例に基づいて説明する。
図１は、本発明のプラズマ処理方法を好適に実施するためのプラズマ処理装置の概略構造を示す側断面図である。
【００１５】
図１において、この処理装置は、全体として１で示すチャンバーを備えており、このチャンバー１内には、プラズマ処理室３が形成され、この処理室３には、図示のごとく、倒立状態でプラスチックボトル５が保持されている。
【００１６】
尚、図１では省略されているが、プラスチックボトル５は、その口部が適当な形状の基台上に保持されており、該ボトル５の内部空間と外部空間とが連通するようになっている。
【００１７】
さらに、チャンバー１は、上部チャンバー１ａと下部チャンバー１ｂとに分割されており、例えば上部チャンバー１ａを移動することにより、処理室３を開放し、プラスチックボトル５を処理室３内に導入し、且つプラズマ処理後のボトル３を取り出すように構成されている。
【００１８】
また、上部チャンバー１ａの上壁には排気口７が形成されており、この排気口７には、バルブ９を介して真空ポンプ１１が接続されており、処理室３内を真空排気し得るようになっている。尚、図示されているように、排気口７は、後述するプラズマ処理用のガスを、ボトル５の内面から外面に沿って流れて排気されるように、ボトル５の底部に対面するように位置している。
【００１９】
処理室３内に保持されているボトル５の内部には、下部チャンバー１ｂの底壁を貫通して外部から延びているガス供給管１３が侵入している。このガス供給管１３は、切り替えバルブ１５を介してガス供給源１７及び無菌エアー供給源１９に接続されており、ガス供給源１７からプラズマ処理用のガスを供給し、或いは無機エアー源１９から無菌エアーを供給し得るようになっている。
【００２０】
このようなガス供給管１３は、通常、パイプ状のものであり、その先端からガスが吹き出されるようになっており、さらにボトル５内に侵入している先端部分の側面にも多数の開口が形成され、その側面からもガスが吹き出されるようになっている。
【００２１】
さらに、図１から明らかなように、処理室３内に保持されているボトル５の全体と取り囲むように高周波誘導コイル２１が配置されており、この高周波誘導コイル２１は、インピーダンス整合のためのマッチングボックス２３を介して、処理室３の外部に設けられている高周波発振機２５に接続されており、例えば１３．５６ＭＨｚの高周波を誘導コイル２１に印加し、高周波電界を発生させる。
【００２２】
上記のようなプラズマ処理装置を用いてのプラズマ殺菌は、以下のようにして行われる。
【００２３】
先ず、バルブ９を開いて、真空ポンプ１１を作動させて排気を行い、処理室３内をグロー放電が発生し得る真空度、例えば数Ｔｏｒｒ以下、特に１０−１乃至１０−４Ｔｏｒｒ程度の真空度に減圧する。この排気により、このような真空度に保持しながら、切り替えバルブ１５を介してガス供給源１７側からプラズマ処理用のガスを流し、ガス供給管１３からボトル５の内部にガスを供給する。これにより、図１に示されるように、ボトル５内に供給されたガスは、ボトル５の内面に沿ってボトル５の外部に流れ出し、ボトル５の外面に沿って排気口７から排気されることとなる。即ち、排気口７を、ボトル５の底部に対面するように配置しておくときには、ボトル５の内部に供給されたガスは、ボトル５の内面及び外面に沿ってスムーズに流れながら排気されることとなる。
【００２４】
次いで、高周波発振機２５を作動させ、５０乃至２０００Ｗ程度の出力で高周波を誘導コイル２１に印加する。これにより、ボトル５の壁を含む領域に高周波電界が導入される。しかるに、処理室３内は、所定の真空度に保持され、且つボトル５の内面及び外面に沿ってガスが流れているため、かかる高周波電界によりボトル５の内面及び外面近傍でグロー放電が生じ、ガスのプラズマが形成される。従って、ボトル５の内面と外面とを同時にプラズマ殺菌することが可能となるわけである。このようなプラズマ殺菌の処理時間は、ボトル５の容積などによっても異なるが、容積が２リットルの場合で、通常、１乃至２０秒程度である。
【００２５】
上述したプラズマ殺菌の処理終了後は、供給源１７からのプラズマ処理用ガスの供給を停止し、処理室３内のプラズマ処理用ガスを排気した後、バルブ９を閉じ、真空ポンプ１１及び高周波発振機２５の作動を停止した後、切り替えバルブ１５を無菌エアー供給源１９側に切り替えて、ガス供給管１３から無菌エアーを供給し、処理室３内を大気圧に復帰させ、殺菌処理されたボトル５が処理室３内から取り出され、これにより、殺菌工程が終了する。殺菌処理されたボトル５には、例えば無菌条件下で内容物が充填される。
【００２６】
上述したプラズマ殺菌に用いるガスは、特に制限されるものではなく、任意のガスを使用することができる。但し、この処理を殺菌のみを目的として行う場合には、ボトル５の酸化等の変性を回避するために、ヘリウムガス、アルゴンガス等の不活性ガスを用いることが好ましい。
【００２７】
さらに、本発明においては、上述した殺菌と同時に、プラズマＣＶＤによって蒸着膜をボトル５の内外面に同時に形成することもできる。即ち、任意のガスのプラズマが殺菌効果を示すため、ガス供給源１７から蒸着膜形成用の反応性ガスを供給した場合にも、蒸着膜の形成と同時に殺菌を行うことが可能となるからである。
【００２８】
尚、プラズマＣＶＤとは、気体プラズマを利用して薄膜成長を行うものであり、基本的には、減圧下において原料ガスを含むガスを高電界による電気的エネルギーで放電させ、活性させ、生成する物質を気相中或いは基体上での化学反応を経て、基体上に堆積させるプロセスから成る。即ち、本発明においては、高周波電界によるグロー放電によって反応性ガスのプラズマが形成され、プラズマ反応物が蒸着膜として前述したボトル５の内面及び外面に同時に形成されるのである。
【００２９】
このようなプラズマＣＶＤによる蒸着膜としては、炭素膜、金属酸化物膜、金属窒化物膜、金属炭化物膜が代表的であり、反応性ガス（プラズマ用ガス）の種類は、形成する蒸着膜の種類に応じて選択される。例えば、炭素膜を形成する場合は炭化水素ガスを使用し、有機膜を形成する場合は有機金属化合物ガスを使用し、金属酸化物膜を形成する場合は有機金属化合物及び酸化性ガス、金属窒化物膜を形成する場合は有機金属化合物及び窒化性ガス、そして金属炭化物膜を形成する場合は有機金属化合物及び炭化水素ガスを反応ガスとして使用する。即ち、このような反応性ガスを使用することにより、炭素、金属酸化物、金属窒化物そして金属炭化物を含む蒸着膜がボトル５の内面及び外面に形成され、ボトル５のガスバリア性を向上することが可能となるのである。
【００３０】
尚、上記の炭化水素としては、メタン、エタン、エチレン、プロピレン、アセチレン、ベンゼンなどが使用されるが、特に炭素含有量が多いアセチレンやベンゼンなどが好適に使用される。
【００３１】
また有機金属化合物としては、有機ケイ素化合物が好適に使用されるが、酸化性ガスと反応して金属酸化物を形成するものであれば、有機ケイ素化合物に限定されるものではなく、例えばトリアルキルアルミニウムなどの有機アルミニウム化合物、その他、有機チタン化合物など、種々のものを使用することができる。有機ケイ素化合物としては、ヘキサメチルジシラン、ビニルトリメチルシラン、メチルシラン、ジメチルシラン、トリメチルシラン、ジエチルシラン、プロピルシラン、フェニルシラン、メチルトリエトキシシラン、ビニルトリエトキシシラン、ビニルトリメトキシシラン、テトラメトキシシラン、テトラエトキシシラン、フェニルトリメトキシシラン、メチルトリメトキシシラン、メチルトリエトキシシラン等の有機シラン化合物、オクタメチルシクロテトラシロキサン、１，１，３，３−テトラメチルジシロキサン、ヘキサメチルジシロキサン等の有機シロキサン化合物等が使用される。また、これらの材料以外にも、アミノシラン、シラザンなどを用いることもできる。これらの有機金属化合物は、単独でも或いは２種以上の組合せでも用いることができる。また、上述した有機ケイ素化合物とともに、シラン（ＳｉＨ４）や四塩化ケイ素を併用することができる。
【００３２】
酸化物の膜を形成する場合に使用される酸化性ガスとしては、酸素やＮＯｘを挙げることができ、窒化物の膜を形成する場合に使用される窒化性ガスとしては、窒素やアンモニアなどが使用される。また炭化物の膜を形成する場合は炭化水素の内炭素含有量の多いアセチレンやベンゼンなどが使用される。
【００３３】
またＡｒやＨｅなどの不活性ガスをプラズマ助剤やキャリアーガスとして、上記の反応性ガス（プラズマ用ガス）と併用することもできる。
【００３４】
尚、上記のような有機金属化合物と酸化性ガスとを含む反応性ガスを用いて、プラズマ殺菌と蒸着膜との形成を行った場合において、形成される蒸着膜は、無機的な結合が多い膜ほどガスバリア性が高いが、プラスチックに対する密着性が低く、例えばボトル５の膨張などにより、剥離やクラックなどが発生し易いという欠点があることが知られている。また、無機的な結合が少なく、有機的な結合が多いほど、ガスバリア性は低いが、プラスチックに対する密着性が高いという性質を有している。従って、上述した反応性ガスを用いてのプラズマ処理によって殺菌と同時に蒸着膜を形成する場合には、始めに有機的な結合を多く含んだ膜（密着性の高い膜）を形成し、次いでその上に、無機的な結合を多く含んだガスバリア性に富んだ膜を形成することが好適である。
【００３５】
上記のような蒸着膜の組成の調整は、反応性ガスの組成やグロー放電の出力調整によって行うことができる。
【００３６】
例えば、有機金属化合物に比して、酸化性ガスの供給量が少ない場合には、有機金属化合物の酸化反応のレベルが低く、有機的な結合を多く含んだ重合物が形成される。この結果、密着性の高い膜を形成することができる。また、有機金属化合物に比して、酸化性ガスの供給量を多くすることにより、有機金属化合物の酸化反応が高いレベルにまで進行するため、ほぼ完全な金属酸化物が形成される。即ち、有機的な結合が少なく、酸化度の高いガスバリア性に優れた膜を形成することができる。従って、反応初期では、酸化性ガスの供給量を少なくし、ある程度反応が進行してある程度の厚みの蒸着膜が形成された段階で、酸化性ガスの供給量を増大させればよい。
【００３７】
また、グロー放電の出力が低い場合には、プラズマ反応の進行が抑制され、酸化度が低く、有機的な結合を多く含んだ密着性の高い膜が形成され、グロー放電の出力が高い場合には、プラズマ反応が速やかに進行し、有機金属化合物の酸化反応が高いレベルにまで進行するため、ガスバリア性の高い膜が形成される。従って、反応初期には、グロー放電が生じる範囲内において、低出力で高周波を印加して成膜を行い、ある程度反応が進行してある程度の厚みの蒸着膜が形成された段階で、高出力で高周波を印加して成膜を行うことによっても上記のような組成分布を有する蒸着膜を形成することができる。
【００３８】
上記のような反応性ガスを用い、プラズマ殺菌と同時に蒸着膜の形成を行う場合のプラズマ処理の時間（成膜時間）は、処理すべきボトルの内表面積、形成させる薄膜の厚さ及び処理用ガスの種類等によっても相違し、一概に規定できないが、２リットルのプラスチックボトルでは、１個当たり、１秒以上がプラズマ処理の安定性から必要であり、コスト面から短時間化が要求されるが、必要であれば分のオーダーでも良い。
【００３９】
また、上述した例では、処理に用いる容器としてボトルを示したが、勿論ボトルに限定されるものではなく、例えば広口のカップ状容器に上述した処理を適用することも可能である。さらに、容器を形成する材料も制限されるものではなく、任意の熱可塑性樹脂で形成されたプラスチック容器に本発明を適用することができる。
【実施例】
【００４０】
本発明の優れた効果を次の実験例で説明する。
【００４１】
［プラズマ処理ボトルの作製］
図１に示した処理装置（高周波発振機の周波数；１３．５６ＭＨｚ）を使用し、この装置内に、被検体であるプラスチックボトル（ＰＥＴボトル、内容積：５００ミリリットル）を、図１に示されているように配置した。
【００４２】
次いで、バルブ１５を閉じ、バルブ９を開けて真空ポンプ１１を作動させ、処理室３内の真空度を１０−５Ｔｏｒｒまで真空に引いた。さらに、バルブ９を開けたまま、切り替えバルブ１５をガス供給源１７側に接続し、反応性ガスとして、ヘキサメチルジシロキサン（ＨＭＤＳＯ）／酸素（Ｏ２）の比（体積比）が１：１０の混合ガスを、処理室３内の真空度が１０−３Ｔｏｒｒになるまで、ガス供給管１３から供給した。次に高周波発振機２５を作動させ、マッチングボックス２３を介して高周波誘導コイル２１より処理室３内に高周波電界を導入し、ボトル内外にプラズマを形成し、ボトル内外表面にＳｉＯｘ膜を形成すると同時に、ボトル内外表面を、反応性ガスのプラズマにより殺菌した（処理時間：１０秒）。
【００４３】
上記成膜及び殺菌終了後、バルブ９を閉じ、切り替えバルブ１５を無菌エアー側に接続し、処理室３内が大気圧になるまで、処理室３内に無菌エアーを導入し、次いで処理ボトルを無菌的に取り出した。
【００４４】
［胞子付着プラスチックボトルの作製］
供試菌として、バチルス・ズブチリス(Bacillus subtilis (IFO 13721))を、ソイビーン−カゼイン  ダイジェスト寒天培地（商品名：SCD寒天培地（日本製薬））で、３７℃、３週間培養し、成熟胞子を形成させ、菌体を遠心分離法で濃縮し、８５℃、１５分の熱処理を施して、１０９個（胞子数／ｍｌ）の胞子液を作製した。この胞子液を、噴霧器で一定量を、プラスチックボトルに噴霧し、それぞれ、ボトル当たり１０６個の胞子を付着させ、１２時間乾燥させて、胞子付着ボトルとした。胞子液の噴霧によって、ボトル内表面に胞子を付着させたＡグループ、ボトル外表面に胞子を付着させたＢグループ、ボトル内外表面に胞子を付着させたＣグループを作製し、評価試験、比較評価試験を行った。各ボトルについて、生残胞子数を以下の方法で計数して、殺菌効果を評価した。
【００４５】
＜評価試験１＞
プラズマ処理後のＡグループボトルに、ボトル容量１／３の量の滅菌水をボトルに注入し、滅菌済みプラスチックキャップで密封して、５０回激しく振盪してボトル内表面に付着させた胞子を滅菌水中に遊離させ、この抽出液の全量をメンブレンフィルター（孔径０．４５μｍ）で濾過した。同操作を合計３回行い、同一メンブレンフィルター上に生残胞子を濾過集菌した。予めソイビーン−カゼイン  ダイジェスト培地（商品名：SCD培地（日本製薬））をしみ込ませておいたペトリディッシュのパッド上にこのフィルターを載せ、３７℃、２日間培養し、コロニーを計数して生残胞子数を求めた。その結果を表１に示す。
【００４６】
＜評価試験２＞
プラズマ処理後のＢグループボトルに滅菌シリコン栓をし、滅菌済み大型レトルトパウチに入れ、滅菌水５００ｍｌを注入してヒートシール密封後、５０回激しく振盪してボトル外表面の胞子を滅菌水中に遊離させ、この抽出液の全量をメンブレンフィルター（孔径０．４５μｍ）で濾過集菌した。再度、滅菌水５００ｍｌを注入して上記操作を繰り返し、同一フィルター上に濾過集菌し、評価試験１と同様に生残胞子数を求め、その結果を表１に示した。
【００４７】
＜評価試験３＞
プラズマ処理後のＣグループボトルに滅菌シリコン栓をし、滅菌済み大型レトルトパウチに入れ、＜評価試験２＞と同様の操作をして、濾過集菌したフィルターC_outを得た。更に、同ボトルを大型レトルトパウチから取り出し、シリコン栓を外し、ボトル容量１／３の量の滅菌水をボトルに注入し、滅菌済みプラスチックキャップで密封する＜評価試験１＞と同様の操作をして、濾過集菌したフィルターC_inを得た。これらをそれぞれ＜評価試験１＞と同様にコロニーを計数し、フィルターC_outとフィルターC_inのコロニーを合計して生残胞子数を求め、その結果を表１に示した。
【００４８】
＜比較評価試験１＞
プラズマ処理を行わない無処理のＡグループボトルを用いて、＜評価試験１＞と同様の操作を一回行い、ボトル内表面に付着させた胞子を滅菌水中に遊離させた。この抽出液の一定量を採り、滅菌水で適宜希釈した溶液を作り、各希釈段階の溶液をメンブレンフィルター（孔径０．４５μｍ）で濾過し、＜評価試験１＞と同様に生残胞子数を求め、その結果を表１に示した。
【００４９】
＜比較評価試験２＞
プラズマ処理を行わない無処理のＢグループボトルを用いて、＜評価試験２＞と同様の操作を一回行い、ボトル外表面の胞子を滅菌水中に遊離させ、＜比較評価試験１＞と同様に生残胞子数を求め、その結果を表１に示した。
【００５０】
プラズマ処理を行わない無処理のＣグループボトルを用いて、＜比較評価試験２＞と同様にボトル外表面生残胞子数を求め、更に、同ボトルを大型レトルトパウチから取り出し、＜比較評価試験１＞と同様にボトル内面生残胞子数を求め、＜評価試験３＞と同様に生残胞子数を求め、その結果を表１に示した。
【００５１】
【表１】
2006314671.tif 000003
【００５２】
以上の評価試験の結果から、本発明によれば、容器の内外面が同時に有効に殺菌されていることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明のプラズマ処理方法を好適に実施するためのプラズマ処理装置の概略構造を示す側断面図。
【符号の説明】
【００５４】
１：チャンバー
３：プラズマ処理室（チャンバー内）
５：プラスチックボトル
７：排気口
１１：真空ポンプ
１３：ガス供給管
１７：プラズマ処理用のガス供給源
２１：高周波誘導コイル
２５：高周波発振機
【図１】
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