(57)【要約】  【課題】  需要の多い画像の配信準備を優先的に行ない、効率よく画像を提供できる画像提供システム、画像提供方法及び画像提供装置を提供する。  【解決手段】  デジタルカメラ１は、ユーザによって選択された画像データを縮小し、生成した縮小画像データをＰＣ４，４宛へ送信する。ＰＣ４は、取得した圧縮画像データに基づいてユーザによって選択された画像データをサーバ装置３へ要求する。サーバ装置３は、ＰＣ４から要求された画像データがＨＤＤ３３に記憶されている場合、アップロードが完了している旨をＰＣ４に通知し、ＨＤＤ３３に記憶されていない場合、前記画像データのリクエスト数に１を加算する。また、サーバ装置３は、リクエスト数が多い順に画像データをデジタルカメラ１から取得してＨＤＤ３３に記憶させ、画像データをＨＤＤ３３に登録した場合、アップロードが完了した旨をＰＣ４に通知する。【選択図】      図１
2006229604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得する撮像装置と、該撮像装置が取得した画像データの提供を行なう中央装置と、該中央装置から画像データの提供を受ける端末装置とを備える画像提供システムにおいて、
前記撮像装置は、取得した画像データのデータ量を減少させた縮小画像データを作成する作成手段を有し、
該作成手段が作成した縮小画像データを前記端末装置へ送出する第１送出手段と、
前記撮像装置が取得した画像データに係る画像情報を前記中央装置へ送出する第２送出手段とを備え、
前記端末装置は、前記第１送出手段によって送出された縮小画像データに基づいて画像データの要求を前記中央装置へ行なう手段を有し、
前記中央装置は、前記端末装置からの要求に基づいて各画像データの要求数を計数する計数手段と、該計数手段が計数した要求数が多い順に前記画像情報に対応する画像データの要求を前記撮像装置へ行なう手段とを有し、
前記第２送出手段は、前記中央装置からの要求に応じた画像データを前記撮像装置から取得して前記中央装置へ送出する手段を備え、
前記中央装置は、前記第２送出手段によって送出された画像データを登録するデータベースを作成する手段を有することを特徴とする画像提供システム。
【請求項２】
前記撮像装置は、取得した画像データの選択を受け付ける受付手段を有し、
前記作成手段は、前記受付手段が選択を受け付けた画像データに基づく縮小画像データを作成するように構成してあり、
前記第２送出手段は、前記受付手段が選択を受け付けた画像データに係る画像情報を前記中央装置へ送出するように構成してあることを特徴とする請求項１に記載の画像提供システム。
【請求項３】
前記中央装置は、作成したデータベースに画像データを登録した場合、前記画像データの要求を行なった端末装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像提供システム。
【請求項４】
前記中央装置は、作成したデータベースに登録されていない画像データの要求を行なった端末装置へ画像データを提供できない旨を通知する手段を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかひとつに記載の画像提供システム。
【請求項５】
前記中央装置は、前記データベースを作成した場合に前記端末装置から画像データを要求されたときは、前記画像データが前記データベースに登録されているか否かを判断する手段と、前記画像データが前記データベースに登録されていないと判断した場合、前記画像データの要求を前記撮像装置へ行なう手段とを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかひとつに記載の画像提供システム。
【請求項６】
前記中央装置は、前記端末装置から要求された画像データが前記データベースに登録されていないと判断した場合に前記撮像装置に要求した画像データを前記データベースに登録したときは、前記画像データの要求を行なった端末装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する手段を有することを特徴とする請求項５に記載の画像提供システム。
【請求項７】
撮像装置が取得した画像データを登録するデータベースを有する中央装置が、端末装置へ画像データの提供を行なう画像提供方法であって、
前記撮像装置が、取得した画像データのデータ量を減少させた縮小画像データを作成するステップと、
作成された縮小画像データを前記端末装置へ送出するステップと、
前記撮像装置が取得した画像データに係る画像情報を前記中央装置へ送出するステップと、
前記端末装置が、送出された縮小画像データに基づいて画像データの要求を前記中央装置へ行なうステップと、
前記中央装置が、前記端末装置からの要求に基づいて各画像データの要求数を計数するステップと、
前記中央装置が、計数した要求数が多い順に前記画像情報に対応する画像データの要求を前記撮像装置へ行なうステップと、
前記中央装置からの要求に応じた画像データを前記撮像装置から取得して前記中央装置へ送出するステップと、
前記中央装置が、送出された画像データを前記データベースに登録するステップと
を含むことを特徴とする画像提供方法。
【請求項８】
画像データの提供を行なう画像提供装置において、
前記画像データに係る画像情報を外部から取得する手段と、
外部装置から前記画像データの要求を受け付ける要求受付手段と、
該要求受付手段が受け付けた要求に基づいて各画像データの要求数を計数する計数手段と、
該計数手段が計数した要求数が多い順に前記画像情報に対応する画像データの要求を外部へ行なう手段と、
前記要求に応じて外部から取得した画像データを登録するデータベースを作成する手段と
を備えることを特徴とする画像提供装置。
【請求項９】
作成したデータベースに画像データを登録した場合、前記要求受付手段が受け付けた前記画像データの要求を行なった外部装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する手段を備えることを特徴とする請求項８に記載の画像提供装置。
【請求項１０】
作成したデータベースに登録されていない画像データの要求を行なった外部装置へ画像データを提供できない旨を通知する手段を備えることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像提供装置。
【請求項１１】
前記データベースを作成した場合に前記要求受付手段が画像データの要求を受け付けたときは、前記画像データが前記データベースに登録されているか否かを判断する手段と、
前記画像データが前記データベースに登録されていないと判断した場合、前記画像データの要求を外部へ行なう手段とを備えることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれかひとつに記載の画像提供装置。
【請求項１２】
前記要求受付手段が要求を受け付けた画像データが前記データベースに登録されていないと判断した場合に外部へ要求を行なった画像データを前記データベースに登録したときは、前記要求受付手段が受け付けた前記画像データの要求を行なった外部装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する手段を備えることを特徴とする請求項１１に記載の画像提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置が取得した画像データの提供を行なう中央装置が、端末装置からの要求に応じた画像データを効率よく提供する画像提供システム、画像提供方法、及び前記中央装置として機能する画像提供装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
撮影して得られた静止画及び動画等の画像を必要に応じて記録媒体に記録できるデジタルカメラが普及しており、デジタルカメラで撮影した画像を、例えばインターネットを介して提供するシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このようなシステムを利用することにより、遊園地及びテーマパーク内に設置されたデジタルカメラで撮影された画像を後日取得することができる。
【特許文献１】特開２００２−５１２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、デジタルカメラで撮影した画像をインターネットで提供するシステムにおいては、画像を取得したい各ユーザがインターネットを介して所定のサイトにアクセスする必要がある。また、各ユーザは、所定のサイトにアクセスして各画像を閲覧することにより初めて、提供されている画像の内容を知ることができるので、サイトにアクセスしたものの所望する画像が無い場合があり、効率よく画像の提供を行なうことが困難である。従って、撮影者には撮影した画像の内容を早期にユーザに紹介したいという要望があり、各ユーザには所望する画像を効率よく取得したいという要望がある。
【０００４】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、端末装置からの要求数の多い画像データから順に撮像装置から中央装置にアップロードされるので需要の多い画像データの配信準備を優先的に行なうことができ、画像データを効率よく提供することが可能な画像提供システム、画像提供方法及び画像提供装置を提供することにある。
【０００５】
本発明の他の目的は、画像データを取得したいユーザが、画像データを提供するサイトにアクセスすることなく、撮像装置から取得する縮小画像データに基づいて、提供される画像データの内容を知ることが可能な画像提供システム、画像提供方法、及び画像提供装置を提供することにある。
【０００６】
更に、本発明の他の目的は、中央装置が、要求された画像データに応じて、配信準備ができたこと又は画像データを提供するまでには時間がかかることを各ユーザに通知するので、各ユーザが、要求した画像データの取得までに要する時間を把握することが可能な画像提供システム及び画像提供装置を提供することにある。
【０００７】
更に、本発明の他の目的は、アップロードを完了していない画像データを要求された場合に前記画像データを迅速に補充することが可能な画像提供システム及び画像提供装置を提供することにある。
【０００８】
更に、本発明の他の目的は、アップロードを完了していない画像データを要求された場合であっても、前記画像データのアップロードが完了した場合に前記画像データを要求してきたユーザに配信準備ができたことを通知することが可能な画像提供システム及び画像提供装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像提供システムは、画像データを取得する撮像装置と、該撮像装置が取得した画像データの提供を行なう中央装置と、該中央装置から画像データの提供を受ける端末装置とを備える画像提供システムにおいて、前記撮像装置は、取得した画像データのデータ量を減少させた縮小画像データを作成する作成手段を有し、該作成手段が作成した縮小画像データを前記端末装置へ送出する第１送出手段と、前記撮像装置が取得した画像データに係る画像情報を前記中央装置へ送出する第２送出手段とを備え、前記端末装置は、前記第１送出手段によって送出された縮小画像データに基づいて画像データの要求を前記中央装置へ行なう手段を有し、前記中央装置は、前記端末装置からの要求に基づいて各画像データの要求数を計数する計数手段と、該計数手段が計数した要求数が多い順に前記画像情報に対応する画像データの要求を前記撮像装置へ行なう手段とを有し、前記第２送出手段は、前記中央装置からの要求に応じた画像データを前記撮像装置から取得して前記中央装置へ送出する手段を備え、前記中央装置は、前記第２送出手段によって送出された画像データを登録するデータベースを作成する手段を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、撮像装置が取得した画像データのデータ量を減少させた縮小画像データを作成し、作成した縮小画像データを端末装置へ送出すると共に、前記画像データに係る画像情報を中央装置へ送出する。端末装置は、取得した縮小画像データに基づいて画像データの要求を中央装置へ行ない、中央装置は、端末装置からの要求に基づいて各画像データの要求数を計数し、要求数が多い順に画像データの要求を撮像装置へ行なう。中央装置からの要求に応じた画像データが撮像装置から中央装置へ送出され、中央装置は、取得した画像データを登録するデータベースを作成する。よって、端末装置のユーザは、撮像装置から取得する縮小画像データに基づいて、中央装置から提供される画像データを知ることが可能となる。また、中央装置は、端末装置からの要求数の多い画像データから順に撮像装置から取得してデータベースに登録していくことにより、需要の多い画像データを効率よくアップロードすることが可能となる。
【００１１】
本発明に係る画像提供システムは、前記撮像装置は、取得した画像データの選択を受け付ける受付手段を有し、前記作成手段は、前記受付手段が選択を受け付けた画像データに基づく縮小画像データを作成するように構成してあり、前記第２送出手段は、前記受付手段が選択を受け付けた画像データに係る画像情報を前記中央装置へ送出するように構成してあることを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、撮像装置は、取得した画像データの選択を受け付け、選択を受け付けた画像データに基づく縮小画像データを作成して端末装置へ送出すると共に、選択を受け付けた画像データに係る画像情報を中央装置へ送出する。よって、撮像装置のユーザが、撮影した画像データから提供すべき画像データを選択するので、不要な画像データに基づく縮小画像データ及び画像情報の送出を防止することが可能となる。
【００１３】
本発明に係る画像提供システムは、前記中央装置は、作成したデータベースに画像データを登録した場合、前記画像データの要求を行なった端末装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する手段を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、中央装置は、作成したデータベースに画像データを登録した場合、前記画像データの要求を行なった端末装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する。よって、画像データのアップロードが完了した場合に前記画像データを要求しているユーザに配信準備ができたことを通知することが可能となる。
【００１５】
本発明に係る画像提供システムは、前記中央装置は、作成したデータベースに登録されていない画像データの要求を行なった端末装置へ画像データを提供できない旨を通知する手段を有することを特徴とする。
【００１６】
本発明によれば、中央装置は、作成したデータベースに登録されていない画像データの要求を行なった端末装置へ画像データを提供できない旨を通知する。よって、アップロードが完了していない画像データを要求しているユーザには、画像データを提供するまでには時間がかかることを通知することが可能となる。
【００１７】
本発明に係る画像提供システムは、前記中央装置は、前記データベースを作成した場合に前記端末装置から画像データを要求されたときは、前記画像データが前記データベースに登録されているか否かを判断する手段と、前記画像データが前記データベースに登録されていないと判断した場合、前記画像データの要求を前記撮像装置へ行なう手段とを有することを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、中央装置は、データベースを作成した場合に端末装置から画像データを要求されたときは、前記画像データが前記データベースに登録されているか否かを判断し、前記データベースに登録されていないと判断した場合、前記画像データの要求を撮像装置へ行なう。よって、アップロードが完了していない画像データが要求された場合に、前記画像データを迅速に補充することが可能となる。
【００１９】
本発明に係る画像提供システムは、前記中央装置は、前記端末装置から要求された画像データが前記データベースに登録されていないと判断した場合に前記撮像装置に要求した画像データを前記データベースに登録したときは、前記画像データの要求を行なった端末装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する手段を有することを特徴とする。
【００２０】
本発明によれば、中央装置は、端末装置から要求された時点でアップロードを完了していなかった画像データを前記データベースに登録した場合、前記画像データの要求を行なった端末装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する。よって、アップロードが完了していない画像データが要求された場合であっても、前記画像データのアップロードの完了後に前記画像データを要求してきたユーザに配信準備ができたことを通知することが可能となる。
【００２１】
本発明に係る画像提供方法は、撮像装置が取得した画像データを登録するデータベースを有する中央装置が、端末装置へ画像データの提供を行なう画像提供方法であって、前記撮像装置が、取得した画像データのデータ量を減少させた縮小画像データを作成するステップと、作成された縮小画像データを前記端末装置へ送出するステップと、前記撮像装置が取得した画像データに係る画像情報を前記中央装置へ送出するステップと、前記端末装置が、送出された縮小画像データに基づいて画像データの要求を前記中央装置へ行なうステップと、前記中央装置が、前記端末装置からの要求に基づいて各画像データの要求数を計数するステップと、前記中央装置が、計数した要求数が多い順に前記画像情報に対応する画像データの要求を前記撮像装置へ行なうステップと、前記中央装置からの要求に応じた画像データを前記撮像装置から取得して前記中央装置へ送出するステップと、前記中央装置が、送出された画像データを前記データベースに登録するステップとを含むことを特徴とする。
【００２２】
本発明によれば、端末装置のユーザは、撮像装置が取得した画像データのデータ量を減少させた縮小画像データに基づいて、中央装置から提供される画像データを知ることが可能となり、中央装置は、端末装置からの要求数の多い画像データから順に撮像装置からアップロードすることにより、需要の多い画像データを効率よくアップロードすることが可能となる。
【００２３】
本発明に係る画像提供装置は、画像データの提供を行なう画像提供装置において、前記画像データに係る画像情報を外部から取得する手段と、外部装置から前記画像データの要求を受け付ける要求受付手段と、該要求受付手段が受け付けた要求に基づいて各画像データの要求数を計数する計数手段と、該計数手段が計数した要求数が多い順に前記画像情報に対応する画像データの要求を外部へ行なう手段と、前記要求に応じて外部から取得した画像データを登録するデータベースを作成する手段とを備えることを特徴とする。
【００２４】
本発明によれば、画像データの提供を行なう画像提供装置が、外部装置から画像データの要求を受け付け、受け付けた要求に基づいて各画像データの要求数を計数し、要求数が多い順に画像データを外部から取得してデータベースに登録する。よって、要求数の多い画像データから順にアップロードするので、需要の多い画像データの配信準備を優先的に行なうことが可能となる。
【００２５】
本発明に係る画像提供装置は、作成したデータベースに画像データを登録した場合、前記要求受付手段が受け付けた前記画像データの要求を行なった外部装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する手段を備えることを特徴とする。
【００２６】
本発明によれば、外部から取得した画像データをデータベースに登録させてアップロードを完了した場合に、前記画像データを要求していたユーザに配信準備ができたことを通知することが可能となる。
【００２７】
本発明に係る画像提供装置は、作成したデータベースに登録されていない画像データの要求を行なった外部装置へ画像データを提供できない旨を通知する手段を備えることを特徴とする。
【００２８】
本発明によれば、外部から取得しておらず、アップロードが完了していない画像データを要求しているユーザに、画像データを提供するまでには時間がかかることを通知することが可能となる。
【００２９】
本発明に係る画像提供装置は、前記データベースを作成した場合に前記要求受付手段が画像データの要求を受け付けたときは、前記画像データが前記データベースに登録されているか否かを判断する手段と、前記画像データが前記データベースに登録されていないと判断した場合、前記画像データの要求を外部へ行なう手段とを備えることを特徴とする。
【００３０】
本発明によれば、データベースを作成した場合に外部装置から要求された画像データが前記データベースに登録されておらず、アップロードを完了していない場合、前記画像データを迅速に補充することが可能となる。
【００３１】
本発明に係る画像提供装置は、前記要求受付手段が要求を受け付けた画像データが前記データベースに登録されていないと判断した場合に外部へ要求を行なった画像データを前記データベースに登録したときは、前記要求受付手段が受け付けた前記画像データの要求を行なった外部装置へ前記画像データを提供できる旨を通知する手段を備えることを特徴とする。
【００３２】
本発明によれば、アップロードが完了していない画像データが要求された場合であっても、前記画像データのアップロードの完了後に前記画像データを要求してきたユーザに配信準備ができたことを通知することが可能となる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明では、撮像装置が、取得した画像データのデータ量を減少させた縮小画像データを作成し、作成した縮小画像データを端末装置へ送出することにより、端末装置のユーザは、画像データを提供するサイトにアクセスすることなく、前記縮小画像データに基づいて中央装置から提供される画像データを知ることができる。また、中央装置は、端末装置からの要求数の多い画像データから順に撮像装置から取得してデータベースに登録していくことにより、需要の多い画像データを効率よくアップロードすることができるので、需要の多い画像データの配信準備を優先して迅速に行なうことができる。
【００３４】
本発明では、撮像装置は、取得した画像データの選択を受け付け、選択を受け付けた画像データに基づく縮小画像データを端末装置へ送出し、選択を受け付けた画像データに係る画像情報を中央装置へ送出する。よって、撮像装置のユーザによって選択された画像データに基づく縮小画像データ及び画像情報のみ送信されるので、不要な縮小画像データ及び画像情報の送出を防止してデータ送受信による回線負荷を軽減することができる。
【００３５】
本発明では、中央装置が、作成したデータベースに撮像装置から取得した画像データを登録してアップロードを完了した場合、前記画像データを要求しているユーザに配信準備ができたことを通知するので、各ユーザは、要求していた画像データを効率よく取得することができる。また、中央装置は、作成したデータベースに登録されていない画像データ、即ちアップロードが完了していない画像データを要求しているユーザには、画像データを提供するまでには時間がかかることを通知するので、各ユーザは画像データをすぐには取得できないことを容易に把握することができる。
【００３６】
本発明では、中央装置は、データベースを作成した場合に端末装置から要求された画像データが前記データベースに登録されていないと判断したときは、前記画像データの要求を撮像装置へ行なうことにより、アップロードが完了していない画像データが要求された場合に前記画像データを迅速に補充することができる。
【００３７】
本発明では、中央装置は、アップロードが完了しておらず、すぐには提供できない画像データが要求された場合であっても、前記画像データのアップロードが完了して提供できる状態となった場合に前記画像データを要求してきたユーザに配信準備ができたことを通知するので、各ユーザは、要求していた画像データを効率よく取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下に、本発明に係る画像提供システムをその実施形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は本発明に係る画像提供システムの構成例を示すブロック図である。本実施形態の画像提供システム１００は、撮像して画像データを取得する撮像装置としてのデジタルカメラ１と、デジタルカメラ１で撮影した画像データの提供を行なう中央装置（画像提供装置）としてのサーバ装置３とをＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷを介して接続することにより構成されている。
【００３９】
また、ネットワークＮＷには、デジタルカメラ１及びサーバ装置３のほかに、サーバ装置３から画像データの提供を受ける端末装置として、例えばパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣとい）４，４が接続されている。なお、端末装置としてはＰＣ４，４に限られず、携帯電話器、ＰＨＳ電話器、ＰＤＡ等、ネットワークＮＷを介したデータ通信が可能な機器を用いることができる。
【００４０】
本実施形態のデジタルカメラ１は、制御部１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、操作部１３、時計手段１４、表示部１５、撮像部１６、Ａ／Ｄ変換器１７、信号処理部１８、画像処理部１９、記憶部２０、通信部２１等を備えており、それぞれはシステムバス１ａを介して相互に接続されている。
【００４１】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）又はＭＰＵ（Micro Processor Unit）等により構成されており、システムバス１ａを介して接続される上述したようなハードウェア各部を制御すると共に、ＲＯＭ１１に予め格納されている制御プログラムに従って種々の動作を実行する。ＲＯＭ１１は、デジタルカメラ１を本発明の画像提供システムに利用できる撮像装置として動作させるために必要な種々の制御プログラム、電子メールの送受信を行なうために必要なソフトウェアであるメーラー等を予め記憶している。ＲＡＭ１２は、ＳＲＡＭ又はフラッシュメモリ等で構成され、制御部１０による制御プログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶する。
【００４２】
操作部１３は、デジタルカメラ１をユーザが操作するために必要な各種のキーを備えており、ユーザにより各キーが操作された場合、操作されたキーに対応した制御信号を制御部１０へ送出する。これにより、制御部１０は操作部１３から取得した制御信号に従って各種処理を実行する。時計手段１４は絶対時間（年、月、日、時、分、秒）を刻時しており、制御部１０は時計手段１４が示す絶対時間に基づいて現在時刻を取得する。
【００４３】
撮像部１６は、レンズを介して入力された光信号をＣＣＤ撮像素子によって光電変換することによりアナログの画像信号（画像データ）を取得し、取得した画像信号をＡ／Ｄ変換器１７へ入力する。Ａ／Ｄ変換器１７は、撮像部１６から入力されたアナログの画像信号を所定の増幅率で増幅する増幅器（図示せず）、増幅された画像信号を一定のタイミング毎にサンプリングする相関二重サンプリング機能（ＣＤＳ）等を内蔵しており、ＣＤＳによるサンプリング処理により得られた各値をデジタル信号に変換し、得られたデジタルの画像信号を信号処理部１８へ入力する。
【００４４】
信号処理部１８は、Ａ／Ｄ変換器１７から入力された画像信号に対して、ガンマ補正処理、フィルタリング処理、輪郭強調処理等の所定の信号処理を実行して画像データを生成し、生成した画像データを画像処理部１９へ入力する。なお、信号処理部１８が所定の信号処理を行なって生成した画像データを表示部１５へ転送した場合には、撮像した画像を表示部１５に表示させることができる。
【００４５】
画像処理部１９は、例えばＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group ）方式又はＭＰＥＧ（Moving Picture Expert Group ）方式に基づく圧縮処理及び伸長処理を行なうコーデックを備えており、信号処理部１８から入力された画像データに所定の圧縮処理を実行し、圧縮した画像データを記憶部２０に記憶させる。なお、画像処理部１９は、自身に接続されたメモリ１９ａを圧縮処理及び伸長処理の際のバッファとして利用する。また、画像処理部１９は、例えばユーザが操作部１３を介して要求した場合に、記憶部２０に記憶してある画像データを読み出して所定の伸長処理を実行する。
【００４６】
更に、画像処理部１９は、画像データのデータ量を減少させた縮小画像データを作成する縮小処理を行なう回路を備えており、信号処理部１８から入力された画像データ、又は記憶部２０から読み出されて伸長された画像データに縮小処理を実行し、縮小画像データを作成する作成手段としても動作する。なお、縮小処理を行なうために必要なソフトウェアをＲＯＭ１１に記憶させておき、制御部１０が、このソフトウェアをＲＡＭ１２に読み出して実行することにより画像データに縮小処理を実行するようにしてもよい。
【００４７】
記憶部２０は、磁気媒体、光磁気媒体又は半導体メモリ等により構成されており、撮像部１６で取得され、Ａ／Ｄ変換器１７、信号処理部１８及び画像処理部１９によってそれぞれ所定の処理が施されて生成された画像データを記憶する。なお、本実施形態のデジタルカメラ１は、撮像処理によって取得した画像データを記憶部２０に記憶する際に、時計手段が示す各画像データの撮影日時と、撮影日時に基づいて各画像データに付加されたファイル名とを含む画像情報と共に記憶させる。
【００４８】
表示部１５は、例えば液晶表示パネルからなる表示デバイスであり、デジタルカメラ１の動作状態、ユーザに対して通知すべき情報、信号処理部１８により所定の信号処理が実行された画像データ、記憶部２０から読み出されて画像処理部１９で伸長された画像データ等の表示を行なう。なお、表示部１５をタッチパネル方式のものとすることにより、操作部１３の各種のキーのうちの一部又は全部を代用することも可能である。
【００４９】
通信部２１は、ネットワークＮＷに接続するためのインタフェースであり、ネットワークＮＷを介して接続されているサーバ装置３及びＰＣ４，４等との間で各種データを送受信する。なお、デジタルカメラ１は、ＲＯＭ１１に記憶してあるメーラーを制御部１０が実行することにより、ネットワークＮＷを介して接続されている外部装置と電子メールの送受信を行うことができる。
【００５０】
上述した構成によって、デジタルカメラ１は、例えばユーザが操作部１３のシャッターボタン（図示せず）を操作した場合、撮像部１６によってアナログの静止画像信号を取得し、Ａ／Ｄ変換器１７及び信号処理部１８によって所定の信号処理を実行することによって静止画像データを生成する静止画撮像機能、例えばユーザが操作部１３の録画ボタン（図示せず）を操作した場合に、ユーザにより録画停止ボタン（図示せず）が操作されるまで、撮像部１６によって例えば１秒当たり３０枚の静止画像信号を取得し、順次Ａ／Ｄ変換器１７及び信号処理部１８によって所定の信号処理を実行することによって動画像データを生成する動画撮像機能を有する。
【００５１】
また、デジタルカメラ１は、上述したように撮像して得られた画像データ（静止画像データ、動画像データ）に縮小処理を行なう縮小機能、撮像して得られた画像データを記憶部２０に蓄積する蓄積機能、撮像して得られた画像データ又は記憶部２０に記録してある画像データを表示部１５で表示する表示機能を有する。更に、デジタルカメラ１は、ネットワークＮＷを介して接続されているＰＣ４，４との間で通信を行なう通信機能を有し、撮像して得られた画像データ又は記憶部２０に記録してある画像データをＰＣ４，４へ送信することもできる。
【００５２】
一方、サーバ装置３は、ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、ハードディスク装置（以下、ＨＤＤという）３３、通信部３４等を備えており、それぞれはシステムバス３ａを介して相互に接続されている。ＣＰＵ３０は、システムバス３ａを介して接続される上述したようなハードウェア各部を制御すると共に、ＲＯＭ３１及びＨＤＤ３３に予め格納されている制御プログラムに従って種々の動作を実行する。ＲＯＭ３１は、サーバ装置３を本発明の中央装置として動作させるために必要な種々の制御プログラム、電子メールの送受信を行なうために必要なソフトウェアであるメーラー等を予め記憶している。ＲＡＭ３２は、ＳＲＡＭ又はフラッシュメモリ等で構成され、ＣＰＵ３０による制御プログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶する。
【００５３】
通信部３４は、ネットワークＮＷを介して外部の装置との通信を行なうためのインタフェースであり、ネットワークＮＷを介して接続されているデジタルカメラ１及びＰＣ４，４等との間での各種データの送受信を行なうことができる。なお、サーバ装置３は、ＲＯＭ３１に記憶してあるメーラーをＣＰＵ３０が実行することにより、ネットワークＮＷを介して接続されている外部装置と電子メールの送受信を行うことができる。
【００５４】
ＨＤＤ３３は、大容量の記憶装置であり、ネットワークＮＷを介してデジタルカメラ１から取得する複数の画像データ３３ａ、各画像データ３３ａに関する画像情報を登録する画像データベース（以下、画像ＤＢという）３３ｂ、サーバ装置３をウェブサーバとして動作させるために必要な制御プログラムであるウェブサーバプログラム（図示せず）、画像データ３３ａへのリンクを設定した複数のウェブページ３３ｃ等を記憶している。これにより、サーバ装置３は、ＨＤＤ３３に記憶してある画像データ３３ａをウェブページ３３ｃ上からＰＣ４，４へ提供することができる。
【００５５】
なお、ＰＣ４，４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、操作部及び表示部（全て図示せず）等を有するコンピュータであり、ウェブサーバに接続してウェブページを閲覧するために必要なブラウザプログラム、電子メールの送受信を行なうために必要なソフトウェアであるメーラー等を予めＲＯＭに記憶している。従って、ＣＰＵがブラウザプログラムを実行することにより、ＰＣ４，４は、ユーザから指定されたウェブサーバへアクセスすることができる。また、ＣＰＵがメーラーを実行することにより、ＰＣ４，４は、ネットワークＮＷを介して接続されている外部装置と電子メールの送受信を行うことができる。
【００５６】
ここで、本実施形態の画像提供システム１００において、デジタルカメラ１のユーザは、デジタルカメラ１で撮影を行なった場合、取得した画像データの中からサーバ装置３を介してＰＣ４，４へ提供すべき画像データを選択する。具体的には、デジタルカメラ１のユーザは、撮像部１６で取得して記憶部２０に蓄積してある画像データを表示部１５で表示させ、操作部１３を適切に操作することによって、表示させた画像から提供すべき画像を選択する。
【００５７】
これにより、デジタルカメラ１はユーザによる画像データの選択を操作部（受付手段）１３を介して受け付け、制御部１０は、ユーザによって選択された各画像データに画像ＩＤをそれぞれ付加する。また、制御部１０は、ユーザによって選択された画像データに画像処理部１９によって縮小処理を実行し、生成した各縮小画像データと対応する画像ＩＤとを対応付けて表示できる電子メールを作成する。更に、制御部１０は、ＲＯＭ１１に記憶してあるメーラーをＲＡＭ１２に読み出して実行することによって、作成した電子メールを通信部（第１送出手段）２１からＰＣ４，４宛へ送信する。なお、縮小画像データを含む電子メールを送信する送信先は予め設定されており、設定された電子メールアドレスはＲＡＭ１２に記憶してある。
【００５８】
また、制御部１０は、ユーザによって選択された画像データのファイル名（画像情報）を記憶部２０から読み出し、読み出したファイル名と対応する画像ＩＤとを対応付けて表示できる電子メールを作成する。更に、制御部１０は、ＲＯＭ１１に記憶してあるメーラーをＲＡＭ１２に読み出して実行することによって、作成した電子メールを通信部（第２送出手段）２１からサーバ装置３宛へ送信する。なお、サーバ装置３に割り当てられた電子メールアドレスは予めＲＡＭ１２に記憶してある。
【００５９】
上述したような圧縮画像データ及び画像ＩＤを対応付けた電子メールを受信したＰＣ４において、ユーザは、取得した圧縮画像データを表示部に表示させ、操作部を適切に操作することによって所望の画像を選択する。ＰＣ４のＣＰＵは、ユーザによって画像が選択された場合、選択された画像の画像ＩＤに基づいて対応する画像データの要求をネットワークＮＷを介してサーバ装置３へ行なう。なお、ＰＣ４による画像データの要求は電子メールによって行なってもよく、ネットワークＮＷを介したデータ通信によって行なってもよい。
【００６０】
一方、サーバ装置３のＣＰＵ３０は、デジタルカメラ１からファイル名及び画像ＩＤを対応付けた電子メールを受信した場合、図２に示すような画像ＤＢ３３ｂをＨＤＤ３３に作成する。画像ＤＢ３３ｂには、各画像データ３３ａ毎に、撮像したデジタルカメラ１を示すカメラＩＤ、各画像データ３３ａに付加された画像ＩＤ、ファイル名、撮影日時、画像データ３３ａの記憶領域、ＰＣ４，４からのリクエスト数、配信先等が対応付けて登録されている。なお、ファイル名及び画像ＩＤを対応付けた電子メールを受信した場合、ＣＰＵ３０は、画像ＤＢ３３ｂ中の画像ＩＤ及びファイル名のみを登録しておく。
【００６１】
ＰＣ４，４から画像データを要求されたサーバ装置３において、ＣＰＵ（要求受付手段）３０は、ＰＣ４，４からの画像データの要求を受け付けており、画像ＤＢ３３ｂの登録内容に基づいて、要求された画像データがＨＤＤ３３に既に記憶されているか否かを判断する。ＣＰＵ３０は、要求された画像データがＨＤＤ３３に既に記憶されていると判断した場合、画像データを要求してきたＰＣ４，４へ、アップロードが完了しており前記画像データを提供できる旨を例えば電子メールで通知する。
【００６２】
一方、ＣＰＵ３０は、要求された画像データがＨＤＤ３３にまだ記憶されていないと判断した場合、ＨＤＤ３３に記憶してある画像ＤＢ３３ｂ中の対応する画像ＩＤが示す画像データのリクエスト数に１を加算すると共に、画像データを要求したＰＣ４の電子メールアドレスを配信先として登録する。従って、ＣＰＵ３０は、ＰＣ４，４からの要求に基づいて各画像データの要求数を計数する計数手段として動作する。また、ＣＰＵ３０は、ＨＤＤ３３にまだ登録されていない画像データに対応して画像ＤＢ３３ｂの配信先に登録されている宛先へ画像データを提供できない旨を例えば電子メールで通知し、これにより、ＰＣ４のユーザは要求している画像データをすぐには取得できないことを把握することができる。
【００６３】
サーバ装置３のＣＰＵ３０は、画像ＤＢ３３ｂ中のリクエスト数が多い順に画像ＩＤに基づいて画像データの要求をネットワークＮＷを介してデジタルカメラ１へ行なう。なお、サーバ装置３による画像データの要求は電子メールによって行なってもよく、ネットワークＮＷを介したデータ通信によって行なってもよい。
【００６４】
サーバ装置３から画像データを要求されたデジタルカメラ１の制御部１０は、対応する画像データ及び該画像データを示す画像情報（撮影日時）を記憶部２０から読み出し、デジタルカメラ１を示すカメラＩＤと共に通信部２１からサーバ装置３へ送信する。デジタルカメラ１からの画像データを受信したサーバ装置３のＣＰＵ３０は、取得した画像データをＨＤＤ３３に記憶（アップロード）させると共に、画像データと共に受信した画像情報及びカメラＩＤに基づいて画像ＤＢ３３ｂ中の対応するカメラＩＤ、撮影日時及び記憶領域を登録する。
【００６５】
また、サーバ装置３のＣＰＵ３０は、デジタルカメラ１から取得した画像データをＨＤＤ３３に登録した場合、例えば電子メールによって、画像ＤＢ３３ｂの配信先に登録されている宛先へアップロードが完了したので前記画像データを提供できる旨を通知する。これにより、ＰＣ４のユーザは、要求していた画像データの配信準備ができたことを知ることができ、画像データを効率よく取得することができる。
【００６６】
上述したように、本実施形態では、デジタルカメラ１のユーザが、撮影した画像データから提供すべき画像データを選択することにより、選択された画像データに基づく縮小画像データ及び画像情報のみがネットワークＮＷを介して送受信されるので回線負荷を軽減することができる。また、ＰＣ４，４のユーザは、サーバ装置３へアクセスすることなく、デジタルカメラ１から送信された圧縮画像データに基づいてサーバ装置３によって提供される画像データの内容を知ることができる。更に、ＰＣ４，４からのリクエスト数が多い順にデジタルカメラ１からサーバ装置３へ画像データをアップロードするので、需要の多い画像データの配信準備を優先して行なうことができる。
【００６７】
以下に、上述した構成の画像提供システム１００において、デジタルカメラ１で取得した画像データをサーバ装置３にアップロードする処理について説明する。図３及び図４は本発明に係る画像提供システム１００における画像データの登録処理の手順を示すフローチャートである。なお、以下の処理は、デジタルカメラ１のＲＯＭ１１、サーバ装置３のＲＯＭ３１及びＰＣ４のＲＯＭに格納されている制御プログラムに従って、デジタルカメラ１の制御部１０、サーバ装置３のＣＰＵ３０及びＰＣ４のＣＰＵが実行する。
【００６８】
デジタルカメラ１のユーザは、デジタルカメラ１で撮影を行なった場合、撮像部１６で取得して記憶部２０に蓄積してある画像データを表示部１５で表示させ、操作部１３を適切に操作することによって、表示させた画像から提供すべき画像を選択する。デジタルカメラ１の制御部１０は、操作部１３を介してユーザからの画像の選択を受け付けたか否かを判断しており（Ｓ１）、受け付けていない場合（Ｓ１：ＮＯ）、待機する。
【００６９】
制御部１０は、画像の選択を受け付けたと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、選択された各画像データに画像ＩＤをそれぞれ付加する（Ｓ２）。次に制御部１０は、ユーザによって選択された各画像データに画像処理部１９による縮小処理を実行し（Ｓ３）、生成した各縮小画像データと、ステップＳ２で付加された画像ＩＤとを対応付けて表示する電子メールを作成し、作成した電子メールを予めＲＡＭ１２に記憶してある電子メールアドレスに従ってＰＣ４，４宛へ送信する（Ｓ４）。
【００７０】
次に制御部１０は、ユーザによって選択された各画像データのファイル名を記憶部２０から読み出し、読み出したファイル名と、ステップＳ２で付加された画像ＩＤとを対応付けて表示する電子メールを作成し、作成した電子メールをサーバ装置３宛へ送信する（Ｓ５）。
【００７１】
デジタルカメラ１から各縮小画像データと画像ＩＤとを対応付けて表示できる電子メールを受信したＰＣ４において、ＣＰＵは、ユーザが操作部を適切に操作することによって受信した電子メールの表示が指示されたか否かを判断しており（Ｓ６）、指示されていないと判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、待機する。ＣＰＵは、電子メールの表示が指示されたと判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、各縮小画像データを表示部に表示させる（Ｓ７）。
【００７２】
また、ＰＣ４のＣＰＵは、表示された縮小画像データに基づいてユーザによって画像が選択されたか否かを判断しており（Ｓ８）、画像が選択されていないと判断した場合（Ｓ８：ＮＯ）、ステップＳ６へ処理を戻す。また、ＣＰＵは、ユーザによって画像が選択されたと判断した場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、選択された画像の画像ＩＤに基づいて対応する画像データをサーバ装置３に要求する（Ｓ９）。
【００７３】
一方、サーバ装置３のＣＰＵ３０は、ステップＳ５でデジタルカメラ１から送信されたファイル名と画像ＩＤとを対応付けて表示できる電子メールを受信した場合、図２に示すような画像ＤＢ３３ｂをＨＤＤ３３に作成し（Ｓ１０）、受信した電子メールの内容に基づいて、画像ＤＢ３３ｂ中の画像ＩＤ及びファイル名を登録しておく。
【００７４】
ＣＰＵ３０は、ＰＣ４から画像データが要求されたか否かを判断しており（Ｓ１１）、要求されていないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、待機する。また、ＣＰＵ３０は、画像データが要求されたと判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、要求された画像データがＨＤＤ３３に既に記憶されているか否かを判断する（Ｓ１２）。ＣＰＵ３０は、要求された画像データがＨＤＤ３３に既に記憶されていると判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、画像データを要求してきたＰＣ４宛に、前記画像データのアップロードの完了を通知し（Ｓ１３）、ＰＣ４のＣＰＵは、ステップＳ９で要求した画像データのアップロードの完了の通知を取得する（Ｓ１４）。
【００７５】
一方、ステップＳ１２でＰＣ４から要求された画像データがＨＤＤ３３にまだ記憶されていないと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、ＣＰＵ３０は、画像ＤＢ３３ｂ中の対応するリクエスト数に１を加算し（Ｓ１５）、画像データを要求したＰＣ４の電子メールアドレスを画像ＤＢ３３ｂ中の配信先に登録する（Ｓ１６）。そして、ＣＰＵ３０は、画像ＤＢ３３ｂ中の対応する配信先に登録されている宛先へアップロードの未完了を通知する（Ｓ１７）。
【００７６】
また、サーバ装置３のＣＰＵ３０は、ＨＤＤ３３にまだ記憶されていない画像データのうちでリクエスト数が最多の画像データを特定し（Ｓ１８）、特定した画像データを画像ＩＤに基づいてデジタルカメラ１に要求する（Ｓ１９）。デジタルカメラ１の制御部１０は、サーバ装置３から要求された画像データ及び該画像データを示す画像情報を記憶部２０から読み出し、デジタルカメラ１を示すカメラＩＤと共にサーバ装置３へ送信する（Ｓ２０）。
【００７７】
そして、サーバ装置３のＣＰＵ３０は、デジタルカメラ１から取得した画像データをＨＤＤ３３に記憶させ（Ｓ２１）、対応するカメラＩＤ、撮影日時及び記憶領域を画像ＤＢ３３ｂに登録する（Ｓ２２）。ＣＰＵ３０は、デジタルカメラ１から取得した画像データをＨＤＤ３３ａに登録した場合、画像ＤＢ３３ｂの配信先に登録されている宛先へ前記画像データのアップロードの完了を通知し（Ｓ２３）、画像ＤＢ３３ｂの登録内容に基づいて、まだＨＤＤ３３にアップロードされていない画像データが有るか否かを判断する（Ｓ２４）。
【００７８】
ＣＰＵ３０は、アップロードされていない画像データが有ると判断した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、ステップＳ１８へ処理を戻し、ＨＤＤ３３にまだ記憶されていない画像データのうちでリクエスト数が最多の画像データを特定し（Ｓ１８）、特定した画像データのデジタルカメラ１からの取得処理を繰り返す。また、ＣＰＵ３０は、アップロードされていない画像データが無いと判断した場合（Ｓ２４：ＮＯ）、ステップＳ１１へ処理を戻し、ＰＣ４から画像データを要求されるまで待機、ＰＣ４からの要求に応じた画像データの提供処理を繰り返す。
【００７９】
なお、ＰＣ４のユーザは、サーバ装置３へ要求していた画像データのアップロードの完了が通知された場合、ＰＣ４のＣＰＵにブラウザプログラムを実行させることによってサーバ装置３へアクセスし、所望する画像データのダウンロードを実行することができる。
【００８０】
上述した実施形態では、デジタルカメラ１自身がネットワークＮＷとの接続機能を有する構成を例に説明したが、ネットワークＮＷへの接続が可能なコンピュータ等を介して、デジタルカメラ１と、サーバ装置３及びＰＣ４，４とを接続する構成としてもよい。また、デジタルカメラ１で撮像した画像データをネットワークＮＷ経由でサーバ装置３へアップロードする構成について説明したが、デジタルカメラ１及びサーバ装置３に例えばＵＳＢケーブルと接続するためのインタフェースを備えることにより、ＵＳＢケーブルを介して画像データのアップロードを行なうようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明に係る画像提供システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】画像データベースの登録内容を示す模式図である。
【図３】本発明に係る画像提供システムにおける画像データの登録処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る画像提供システムにおける画像データの登録処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
１００  画像提供システム
１  デジタルカメラ（撮像装置）
１３  操作部（受付手段）
１９  画像処理部（作成手段）
２１  通信部（第１送出手段、第２送出手段）
３  サーバ装置（中央装置、画像提供装置）
３０  ＣＰＵ（計数手段）
３３  ＨＤＤ
３３ｂ  画像データベース（データベース）
４  ＰＣ（端末装置）
【図１】
2006229604.tif 000003
【図２】
2006229604.tif 000004
【図３】
2006229604.tif 000005
【図４】
2006229604.tif 000006