(57)【要約】【課題】  複数のレーザの発光時の発熱量の相対差を低減させ、これによる波長変化量の相対差を低減させ、ひいては倍率色収差による印字位置の相対的なずれを抑え、そして印刷画質をより向上させることの出来る走査光学装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数のレーザビームを用いた画像形成装置において、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間に応じて、光書き込み領域外でのビーム点灯時間、もしくは光量を毎走査毎に制御する制御回路を備えることを特徴とする。【選択図】        図１
2006215339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のレーザビームを出射する光源部と、これらから出射された複数のレーザビームを反射偏向する偏向手段と、偏向されたレーザビームを感光体上に結像走査する走査光学系とを有し、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も短く、もしくは光量が最も低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も長く、もしくは光量が最も高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも短く、もしくは光量が規定光量よりも低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも長く、もしくは光量が規定光量よりも高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える
ことを特徴とする走査光学装置。
【請求項２】
レーザビームを出射する複数の光源部と、これらから出射された複数のレーザビームを反射偏向する偏向手段と、偏向されたレーザビームを感光体上に結像走査する走査光学系とを有し、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も短く、もしくは光量が最も低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も長く、もしくは光量が最も高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも短く、もしくは光量が規定光量よりも低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも長く、もしくは光量が規定光量よりも高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備えることを特徴とする走査光学装置。
【請求項３】
請求項１および請求項２記載の走査光学装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
各色に対応した複数の走査光学装置から出射した各レーザ光を、それぞれ対応する像担持体上に照射して潜像を形成し、該潜像を現像化した後に、搬送するシート上に順次各色画像を転写してカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
前記の走査光学装置の各々に備えられた光源から出射されたレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も短く、もしくは光量が最も高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
前記の走査光学装置の各々に備えられた光源から出射されたレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も長く、もしくは光量が最も低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
前記の走査光学装置の各々に備えられた光源から出射されたレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも短く、もしくは光量が規定光量よりも低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
前記の走査光学装置の各々に備えられた光源から出射されたレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも長く、もしくは光量が規定光量よりも高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備えることを特徴とする走査光学装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＬＢＰやデジタル複写機、デジタルＦＡＸ等の電子写真装置においてレーザビームを使用して光書き込みを行う走査光学装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の走査光学装置には、複数の半導体レーザからそれぞれ放射されるレーザビーム間の波長差を低減させるため、レーザ駆動回路に画像形成信号を送り終えてから次に光検出素子がレーザビームを検知するまでの間に一定時間だけ前記複数の半導体レーザ全て点灯させる制御信号を前記レーザ駆動回路に送る制御回路を備えているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
以下、図１４により従来の走査光学装置について説明する。
【０００４】
半導体レーザは、周囲の温度や半導体レーザ自身の発光による自己発熱により、発振波長が変動する。且つ、その変動量は半導体レーザの発光点毎に厳密には微妙に異なる。すると、放射される複数のレーザビーム間で波長相対差が生ずる。
【０００５】
これにより走査光学系のレンズ群の色収差によって書き込み画像の倍率がレーザビーム毎に微妙に異なることになり、各レーザビーム間で主走査方向に書き込み位置ずれが発生してしまう。
【０００６】
画像形成装置においてハーフトーン印刷を行う場合には、その画像パターンによってはモアレ等の濃度ムラとなって印刷画像品質が劣化する恐れがある。
【０００７】
そこで、特許文献１記載の従来の走査光学装置では、毎走査毎に光書き込み領域外で複数の半導体レーザ全てが点灯する時間（Ｔ１）を設けている。
【０００８】
これにより複数のレーザビームの発光点間の温度が揃って波長が揃い、ひいては印刷画質が向上すると主張している。
【特許文献１】特許第３４９３４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来例では下記のような問題点があった。
【００１０】
図１５及び図１６を用いて説明する。
【００１１】
図１５は図１４から想定されるレーザ発光シーケンスを説明する図である。４本のレーザビームを走査すると仮定する。
【００１２】
４つのレーザビームをそれぞれＬＤ１〜４とする。横軸は時間であり、縦軸はＨＩＧＨ側がレーザ点灯状態、ＬＯＷ側はレーザ消灯状態を指すものとする。
【００１３】
各ＬＤは実際の印字に用いられる光書き込み領域では、印刷しようとする画像のデータに基づき、各々ばらばらにＯＮ／ＯＦＦがなされる。光書き込み領域の外では、書き込みの同期検知（ＢＤ）のため、各ＬＤがそれぞれ点灯する時間が設けられている。
【００１４】
この時、光書き込み領域の時間幅を１周期としてビームの発光デューティを考えると、この図ではＬＤ１はデューティ４０％、ＬＤ２は４７％、ＬＤ３は７３％、ＬＤ４は２０％というように、実際には印刷する画像によるが、各々ばらつきを生じる。
【００１５】
これをＢＤからＢＤまでの時間を１周期としてビームの発光デューティを考えたとしても、ＢＤの時間が足されるだけなので、ＬＤ１はデューティ１６％、ＬＤ２は１８％、ＬＤ３は２７％、ＬＤ４は９％というように、ＬＤ１〜４の発光デューティはレンジでΔ１８％ばらつく、ということになる。
【００１６】
ここで特許文献１に記載のシーケンスを盛り込むと図１６のようになる。
【００１７】
光書き込み領域外でＬＤ１〜４それぞれにある一定の発光時間を付加している。
【００１８】
これにより光書き込み領域内の発光デューティは不変だが、ＢＤからＢＤまでの時間を１周期としたトータルデューティでは、ＬＤ１はデューティ２２％、ＬＤ２はデューティ２４％、ＬＤ３はデューティ３３％、ＬＤ４はデューティ１６％となり、ＬＤ１〜４の発光デューティはレンジでΔ１７％ということになる。
【００１９】
つまり、特許文献１に記載のシーケンスでは、本例では発光デューティ的にそれほど変わらず、レーザの自己発熱に起因する発光点間の温度差もそれほど抑えられない、ひいては温度差起因のレーザ波長差も抑えられず印刷画質もさほど向上しないことになる。
【００２０】
特許文献１では、これまで説明したように光書き込み領域内でのビームの発光デューティのばらつきを考慮していないために、印刷画質を向上させる効果は不十分である。
【００２１】
本出願に係る第１の発明の目的は上述の問題を解消し、複数のレーザの発光時の発熱量の相対差を低減させ、これによる波長変化量の相対差を低減させ、ひいては倍率色収差による印字位置の相対的なずれを抑え、そして印刷画質をより向上させることの出来る走査光学装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記課題を解決するために、本発明は以下の構成を備える。
【００２３】
複数のレーザビームを出射する光源部と、これらから出射された複数のレーザビームを反射偏向する偏向手段と、偏向されたレーザビームを感光体上に結像走査する走査光学系とを有し、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も短く、もしくは光量が最も低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も長く、もしくは光量が最も高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも短く、もしくは光量が規定光量よりも低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも長く、もしくは光量が規定光量よりも高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える
ことを特徴とする。
または、
レーザビームを出射する複数の光源部と、これらから出射された複数のレーザビームを反射偏向する偏向手段と、偏向されたレーザビームを感光体上に結像走査する走査光学系とを有し、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も短く、もしくは光量が最も低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も長く、もしくは光量が最も高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも短く、もしくは光量が規定光量よりも低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
複数のレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも長く、もしくは光量が規定光量よりも高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備えることを特徴とする。
【００２４】
これらは走査光学装置を備えた画像形成装置としてもよい。
【００２５】
または、
各色に対応した複数の走査光学装置から出射した各レーザ光を、それぞれ対応する像担持体上に照射して潜像を形成し、該潜像を現像化した後に、搬送するシート上に順次各色画像を転写してカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
前記の走査光学装置の各々に備えられた光源から出射されたレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も短く、もしくは光量が最も低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
前記の走査光学装置の各々に備えられた光源から出射されたレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が合計で最も短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が最も長く、もしくは光量が最も高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
前記の走査光学装置の各々に備えられた光源から出射されたレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より長いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも短く、もしくは光量が規定光量よりも低くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備える、または、
前記の走査光学装置の各々に備えられた光源から出射されたレーザビームのうち、感光体上に結像走査される間のビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間より短いビームは、光書き込み領域外でのビーム点灯時間が各ビームの平均点灯時間よりも長く、もしくは光量が規定光量よりも高くなるよう毎走査毎に制御する制御回路を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明によれば、レーザの発光時間がトータルで揃うことにより、半導体レーザ５１の自己発熱等に起因する昇温が、発光点間で相対差として小さくなり、半導体レーザ５１の昇温による波長のシフト量も発光点間で差が小さくなる。これによりｆθレンズ４３等で倍率色収差が発生し主走査方向にドットがずれる現象が抑えられ印刷画質が向上する。
【００２７】
半導体レーザ５１の昇温は、必ずしも半導体レーザ５１自身の自己発熱によるものだけではない。例えば、半導体レーザ５１の発光を制御するのにレーザ駆動基板５５にレーザ駆動ＩＣを配置して行う場合には、発光デューティに応じて、半導体レーザ５１で消費される電力と共に、レーザ駆動ＩＣで消費される電力も変化する。このレーザ駆動ＩＣの熱も半導体レーザ５１の昇温に影響を与える。
しかし、半導体レーザ５１の発光のトータルデューティが各発光点間で揃えば、レーザ駆動回路基板５５まで含めた系として、発熱が揃うことになり半導体レーザ５１の昇温は各発光点間で揃う、という効果も期待できる。
【００２８】
実際には、光書き込み領域外で時間Ａを、トータルデューティの相対差が０になる程に、十分に確保することは難しいが、光書き込み領域内の発光デューティに応じて、各発光点毎に光書き込み領域外の発光時間Ａに可能な限り相対差を設けてやることにより、トータルデューティの相対差を低減し印刷画質を向上させることは可能である。
【００２９】
また、カラー画像を出力する画像形成装置において、走査光学装置、もしくは走査光学系をＹ（イエロー）Ｍ（マゼンタ）Ｃ（シアン）Ｋ（ブラック）の各色に応じて４つ並べて配置し、光書き込みプロセスを連続して一度に行うことのできるようにした所謂タンデム型のものがある。この場合も各ステーションの毎走査毎のレーザ発光のトータルデューティを揃えることにより、濃度ムラを低減し印刷画質を向上できる。
【００３０】
さらに、複数の半導体レーザ５１から出射されたビームをビームスプリッタ等を用いて合成して、同一の感光ドラム３２に光書き込みを行う、所謂合成系のマルチビーム走査光学装置においても、複数の半導体レーザ５１の発光デューティを毎走査毎に揃える、もしくは相対差を低減することにより同様な効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００３２】
図７は本実施例における画像形成装置の構成を説明する図である。本実施形態においては、画像情報に基づいて光変調されたビームＬが光学箱３１から出射し、感光ドラム３２面上を走査して潜像を形成する。この潜像は一次帯電器３３によって一様に帯電している感光ドラム３２面上に形成されており、現像器３４によって可視像化され、感光ドラム３２面上に形成された画像が順に転写帯電ローラ３５によって転写材３６上に転写されて画像が形成される。転写材３６上に形成された画像は定着器３７によって熱定着された後、排紙ローラ３８等によって搬送されて装置外に出力される。
【００３３】
図８は画像形成装置に具備されている走査光学装置の構成を説明する図である。レーザユニット４１より取り出されたコリメート光は回転するポリゴンミラー４２により反射偏向走査されながら、順にｆθレンズ４３、折り返しミラー４４を通過して最終的には感光ドラム３２表面に到達する（一点鎖線）。またここでレーザユニット４１は光源装置と呼び替えてもよい。また、コリメート光は感光ドラム３２幅内で最適に絞り込んだビームとして走査されるようにｆθレンズ４３により成形されると共に、走査ビームの一部はＢＤミラー４５で反射されＢＤセンサ４６により光検知し、ＢＤセンサ４６からの出力信号を基準に走査回毎の書き込み信号を同期させ、ビームの書き込み位置ずれを防止する作用もなされている。またポリゴンミラー４２の反射面の倒れ誤差による感光ドラム３２上の副走査方向（光軸及びビームの走査方向と直角を成す方向、転写材３６の送り方向）のビームの位置ずれを防止するためにシリンダレンズ４７を用いて、レーザユニット４１から取り出されたビームをポリゴンミラー４２の反射面上では副走査方向に圧縮して結像した線像とすると共にポリゴンミラー４２の反射面と感光ドラム３２面上は副走査方向では共役関係とする構成が取られている。更に、それら構成部材を走査光学装置へと組み立てる際には基準ピン等を用いて寸法公差内に入るようにしている。
【００３４】
図９は走査光学装置に具備されているレーザユニット４１の構成を示す図である。半導体レーザ５１はレーザホルダ５２に圧入固定され、コリメータレンズ５４はコリメータ鏡筒５３に接着固定されている。そしてレーザホルダ５２に対し、コリメータ鏡筒５３を光軸方向、及び光軸に垂直な平面ＸＹ方向の計３次元方向に対して、最適なコリメート光が得られるように調整した後、接着固定によってユニット化（レーザユニット４１）している。レーザユニット４１は光学箱３１に対しビス（図示せず）等を用いて組みつけられている。また半導体レーザ５１の発光に必要な電流を供給し発光のＯＮ／ＯＦＦを制御するレーザ駆動基板５５は、半導体レーザ５１に対してハンダ付け等によって電気的に結線されており、メカ的にはビス５６等を用いてレーザホルダ５２に固定されている。
【００３５】
図１０はレーザユニット４１に具備されている半導体レーザ５１の構成を示す図である。半導体レーザ５１の内部には端面発光型のレーザチップ６１がステム６２に直接もしくはサブマウント６３を介してステム６２にダイボンドされており、フォトダイオード６４はステム６２に直接ダイボンドされている。これらはウィンドウキャップ６５によって覆われ外部から保護されている。尚、レーザチップ６１やフォトダイオード６４には通常Ａｕワイヤ６６等が超音波等を用いてボンディングされており、電気的な結線がなされている。
【００３６】
近年ではレーザチップ６１にレーザビームを出射する発光点が複数設けられた、所謂マルチビームレーザを用いた、マルチビーム走査光学装置がある。また、前記半導体レーザ５１には内部にレーザチップ６１を複数配置して複数のレーザビームを出射するタイプもある。
【００３７】
これにより複数のレーザビームを同時に走査することが可能になり、ポリゴンミラー４２の回転速度はそのままでも、印字速度を２倍、３倍…というように発光点数に応じて上げることが可能になる。
【００３８】
その代わりに、発光点毎の相対差や熱的にお互いに干渉する現象等が発生してしまうことになる。
【００３９】
図１は本発明の特徴を最も良く表す図画であり、レーザ発光シーケンスを表す。
本実施例では４本のレーザビームを走査するとする。
【００４０】
４つのレーザビームをそれぞれＬＤ１〜４とする。横軸は時間であり、縦軸はＨＩＧＨ側がレーザ点灯状態、ＬＯＷ側はレーザ消灯状態を指す。
【００４１】
各ＬＤは実際の印字に用いられる光書き込み領域では、印刷しようとする画像のデータに基づき、各々ばらばらにＯＮ／ＯＦＦがなされる。光書き込み領域の外では、書き込みの同期検知（ＢＤ）のために各ＬＤがそれぞれ点灯する時間の他に、各ＬＤ毎に異なる時間幅の点灯時間Ａが付加されている。
【００４２】
この時、光書き込み領域の時間幅を１周期としてビームの発光デューティを考えると、この図ではＬＤ１はデューティ４０％、ＬＤ２は４７％、ＬＤ３は７３％、ＬＤ４は２０％というように、実際には印刷する画像によるが、各々ばらつきを生じる。
【００４３】
これをＢＤからＢＤまでの時間を１周期としてビームの発光デューティを考えると、ＢＤの他にそれぞれに点灯時間Ａが付加されるので、ＬＤ１〜４は共にトータルデューティが２９％となり、発光デューティの相互差は０になる。
【００４４】
毎走査毎にこの関係を維持してやると、画像形成装置が一枚の印字を行う間ずっとＬＤ１〜４の発光デューティの相互差は０になる。
【００４５】
本実施例では４本のレーザビームとしたが、ビームの本数は複数であれば良く、４本でなくとも同様な効果が得られることは言うまでもない。
【００４６】
本実施例の効果は、レーザの発光時間がトータルで揃うことにより、半導体レーザ５１の自己発熱等に起因する昇温も、発光点間で相対差が小さくなり、半導体レーザ５１の昇温による波長のシフト量も発光点間で差が小さくなる。これによりｆθレンズ４３等で倍率色収差が発生し主走査方向にドットがずれる現象も低減され印刷画質が向上する。
【００４７】
半導体レーザ５１の昇温は、必ずしも半導体レーザ５１自身の自己発熱によるものだけではない。例えば、半導体レーザ５１の発光を制御するのにレーザ駆動基板５５にレーザ駆動ＩＣを配置して行う場合には、発光デューティに応じて、半導体レーザ５１で消費される電力と共に、レーザ駆動ＩＣで消費される電力も変化する。このレーザ駆動ＩＣの熱も半導体レーザ５１の昇温に影響を与える。
【００４８】
しかし、半導体レーザ５１の発光のトータルデューティが各発光点間で揃えば、レーザ駆動回路基板５５まで含めた系として、発熱が揃うことになり半導体レーザ５１の昇温は各発光点間で揃う、という効果も期待できる。
【００４９】
実際には、光書き込み領域外で時間Ａを、トータルデューティの相対差が０になる程に、十分に確保することは難しい。しかし、光書き込み領域内の発光デューティに応じて、各発光点毎に光書き込み領域外の発光時間Ａに可能な限り相対差を設けてやることにより、トータルデューティの相対差を低減し印刷画質を向上させることは可能である。
【００５０】
また、トータルデューティの相対差を低減させることが目的なので、発光時間Ａを設けるタイミングは任意である。
【００５１】
図２は図１と同様に本発明のレーザ発光シーケンスを表したものであるが、発光時間Ａは同期検知（ＢＤ）の後、光書き込み領域の前、としているところが図１との違いである。このようなシーケンスであっても同様な効果が得られる。
【００５２】
図３も図１と同様に本発明のレーザ発光シーケンスを表したものであるが、発光時間Ａは同期検知（ＢＤ）のための発光と連続しているところが図１との違いである。このようなシーケンスであっても同様な効果が得られる。
【００５３】
また、光書き込み領域外で発光時間が十分に長い場合について図４を用いて説明する。図４は本発明による工夫が盛り込まれる前の従来のレーザ発光シーケンスであるが、本図ではそもそもＢＤもしくはその他の用件により、光書き込み領域外での発光時間がそもそも長い。
【００５４】
この場合には次のように対処してもよい。図５を用いて説明する。図５は本発明のレーザ発光シーケンスを示したものであるが、光書き込み領域外での発光時間を時間Ｂだけ削っているところが図１と異なる。そもそも光書き込み領域外での発光時間が十分に長い場合には、時間Ｂだけ削ることによりトータルデューティを揃えることが可能である。もし時間Ｂと同じだけ時間を削れなくとも、トータルデューティは各発光点間で差が小さくなるので同様な効果が期待できる。
【００５５】
尚、昇温を揃えることが目的なので、点灯時間を制御すると同時に、もしくは代替的にレーザの光量で制御してもよい。図６を用いて説明する。
【００５６】
図の横軸は時間であり、縦軸は光量である。図６（ｂ）が規定光量である一定時間光らせた場合だとする。この時、図６（ｂ）のように点灯させる代りに図６（ａ）のように光量を上げて点灯時間を短くしても同様な効果が得られる。これにより、広画角で光書き込み領域が非常に広くポリゴンミラー４２の回転が高速で、そのために光書き込み領域外で十分な時間が確保できないタイプの走査光学装置においても本発明を適用できる。
【実施例２】
【００５７】
図１１は本発明の第２の実施例によるカラー画像形成装置を示す図である。
【００５８】
本実施形態においては、画像情報に基づいて各々光変調された各レーザビームＬＣ、ＬＭ、ＬＹ、ＬＫが各々の光学箱３１から出射し、各々対応する感光ドラム３２面上を照射して潜像を形成する。この潜像は一次帯電器３３によって各々一様に帯電している感光ドラム３２面上に形成されており、現像器（図示せず）によって各々シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの画像に可視像化され、転写ベルト２６上を搬送されてくる転写材３６に転写ローラ（図示せず）によって順に静電転写されることによってカラー画像が形成される。この後感光ドラム３２面上に残っている残留トナーはクリーナ２５によって除去されて、次のカラー画像を形成する為に再度一次帯電器３３によって一様に帯電される。上記転写材３６は給紙トレイ２３上に積載されており、給紙ローラ２２によって１枚ずつ順に給紙され、レジストローラ２１によって画像の書き出しタイミングに同期を取って転写ベルト２６上に送り出される。転写ベルト２６上を精度良く搬送されている間に感光ドラム３２面上に形成されたシアンの画像、マゼンタの画像、イエローの画像、ブラックの画像が順に転写材３６上に転写されてカラー画像が形成される。駆動ローラ（図示せず）は転写ベルト２６の送りを精度良く行っており、回転ムラの小さな駆動モータ（図示せず）と接続している。転写材３６に形成されたカラー画像は定着器３７によって熱定着された後、排紙ローラ３８等によって搬送されて装置外に出力される。
【００５９】
本画像形成装置に具備された４つの走査光学装置、また各々の走査光学装置に具備された光源装置等の構成は第１の実施例と同様である。光源部は各色毎に１本のレーザビームで光書き込みを行うとする。
【００６０】
図１２に本実施例の発光シーケンスを示す。１行目〜４行目のシーケンスはそれぞれイエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの各色に対応している。
【００６１】
ここで各々の光書き込み領域内のデューティに応じて点灯時間Ａを付加し、毎走査毎のトータルデューティを揃えている。
【００６２】
本実施例に特有の効果は下記の通りである。
【００６３】
本実施例のような走査光学装置を４つ並べた所謂タンデム型のカラー画像形成装置においては、４つの走査光学装置または走査光学系（ステーションと呼んでもよい）が全く同じ特性及び性能であることが求められている。
【００６４】
もし各光源間で半導体レーザ５１の自己発熱等による昇温で、半導体レーザ５１の温度が印刷中にばらついてくると、色毎に主走査倍率が徐々に異なってくる現象が発生し、主走査方向の印字位置が色毎にずれてきて所謂モアレ等の濃度ムラとなってしまう。
【００６５】
しかし、本実施例のように各ステーションの毎走査のレーザ発光デューティをトータルで揃えることにより、画像濃度ムラを低減し印刷画質を向上させることが可能となる。
【実施例３】
【００６６】
図１３は本発明の第３の実施例による走査光学装置の光源部を示す図である。
【００６７】
一度に複数本のレーザビームを走査する所謂マルチビーム走査光学装置には実施例１で説明したような１個の半導体レーザ５１から複数本のレーザビームが出射するタイプの他に、本実施例で示すようなタイプがある。
【００６８】
本実施形態においては、２本のレーザビームを走査するタイプとする。２つの半導体レーザ５１から出射した２本のレーザビームＬ１、Ｌ２は２つのコリメータレンズ５４に入射する。半導体レーザ５１から放射状に出射されたレーザビームはこのコリメータレンズで平行光となる。
【００６９】
その後、一方のレーザビームＬ１はミラー１で直角に折り返され、プリズム２８に入射し、プリズム内部で再び直角に折り返される。他方のレーザビームＬ２はコリメータレンズ５４から出射した後、プリズム２８に入射するが、そのまま透過していく。これにより２本のレーザビームＬ１、Ｌ２は近接した２本のビームとなる。実際には感光ドラム３２面上で所定のピッチとなるように、互いのビームの位置は調整された状態で合成される。
【００７０】
その後は第１の実施例でも説明したように、シリンダレンズ４７、ポリゴンミラー４２等を経由して感光ドラム３２に到達するが、これまで説明した光源部の形態を除けば、走査光学装置としては第１の実施例と同様であり、その後の画像形成プロセスも第１の実施例と同様なので説明は省略する。
【００７１】
本実施例のような形態においても、２本のレーザビームＬ１、Ｌ２の発光デューティを毎走査毎に揃える、もしくは相対差を低減することにより第１の実施例と同様な効果が期待できる。
【００７２】
第１の実施例のように１個の半導体レーザ５１から複数本のレーザビームが出射する場合は、複数本のレーザビーム間で特性を揃えやすい。というのは、半導体レーザ５１単品の状態で特性が保証でき、構成部品が少ないためである。
【００７３】
本実施例の形態では半導体レーザ５１自体が複数個あるので、複数の半導体レーザ５１間で特性が揃いにくい。これにより半導体レーザ５１の自己発熱による昇温で波長がシフトする度合いも、ばらつきを生じやすい。そのため、本実施例で発光デューティを揃えることは第１の実施例以上に効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１の実施例に係るレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係るレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係るレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係るレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係るレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【図６】本発明の第１の実施例に係るレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【図７】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施例に係る走査光学装置を示す斜視図である。
【図９】本発明の第１の実施例に係る光源装置を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施例に係る半導体レーザを示す斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施例に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図１２】本発明の第２の実施例に係るレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【図１３】本発明の第３の実施例に係る走査光学装置の光源部を示す上面図である。
【図１４】特許文献１に記載のレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【図１５】従来例から想定されるレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【図１６】従来例から想定されるレーザ発光シーケンスを説明する図である。
【符号の説明】
【００７５】
２１  レジストローラ
２２  給紙ローラ
２３  給紙トレイ
２４  駆動ローラ
２５  クリーナ
２６  転写ベルト
２７  ミラー
２８  プリズム
３１  光学箱
３２  感光ドラム
３３  一次帯電器
３４  現像器
３５  転写帯電ローラ
３６  転写材
３７  定着器
３８  排紙ローラ
４１  レーザユニット
４２  ポリゴンミラー
４３  ｆθレンズ
４４  折返しミラー
４５  ＢＤミラー
４６  ＢＤセンサ
４７  シリンダレンズ
５１  半導体レーザ
５２  レーザホルダ
５３  コリメータ鏡筒
５４  コリメータレンズ
５５  レーザ駆動回路基板
５６  ビス
５７  レーザ駆動ＩＣ
５８  絞り
６１  レーザチップ
６２  ステム
６３  サブマウント
６４  フォトダイオード
６５  ウィンドウキャップ
６６  ワイヤ
６７  リード
６８  ガラスタブレット
６９  カバーガラス
【図１】
2006215339.tif 000003
【図２】
2006215339.tif 000004
【図３】
2006215339.tif 000005
【図４】
2006215339.tif 000006
【図５】
2006215339.tif 000007
【図６】
2006215339.tif 000008
【図７】
2006215339.tif 000009
【図８】
2006215339.tif 000010
【図９】
2006215339.tif 000011
【図１０】
2006215339.tif 000012
【図１１】
2006215339.tif 000013
【図１２】
2006215339.tif 000014
【図１３】
2006215339.tif 000015
【図１４】
2006215339.tif 000016
【図１５】
2006215339.tif 000017
【図１６】
2006215339.tif 000018