(57)【要約】【課題】遠隔地からでも、電子機器の遠隔制御を的確に行うことができるようにする。【解決手段】データベース５には、ＶＴＲ４の録画予約を行うために必要な情報として、例えば番組の放送チャンネルや放送開始時刻などでなる番組表が記録されている。携帯端末１では、データベース５と、基地局２およびネットワーク３を介して通信が行われ、番組表が受信されて表示される。ユーザは、その番組表を参照して、録画予約する番組の放送チャンネルや放送開始時刻などを確認し、携帯端末１に入力する。これらの情報は、基地局２およびネットワーク３を介して、ＶＴＲ４に送信され、これにより、ＶＴＲ４では、録画予約が実行される。【選択図】図１
2006229947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組の予約機能を有する電子機器を遠隔制御する遠隔制御装置であって、
番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベースと、ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報を受信する受信手段と、
受信した前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報を表示する表示手段と、
表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報を入力する入力手段と、
前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報を、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信する送信手段と
を備える遠隔制御装置。
【請求項２】
前記必要情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段が、送信されてきた前記必要情報を一度に記憶することができない場合、前記受信手段の前記必要情報の受信を中断させる制御手段をさらに備える
請求項１に記載の遠隔制御装置。
【請求項３】
前記表示手段は、前記番組表または前記番組情報を基に、使用者の登録されている好みの番組がある旨を表示する
請求項１に記載の遠隔制御装置。
【請求項４】
前記受信手段は、番組を録画予約するための前記予約情報が送信された場合、前記電子機器から送信されてくる、録画予約した番組を確認するための確認情報を受信し、
前記表示手段は、受信した前記確認情報を表示する
請求項１に記載の遠隔制御装置。
【請求項５】
前記送信手段は、前記予約情報を、予め登録された情報に基づいて特定される前記電子機器に、前記ネットワークを介して送信する
請求項１に記載の遠隔制御装置。
【請求項６】
前記予約情報には、予約する番組を特定するコードが含まれる
請求項１に記載の遠隔制御装置。
【請求項７】
番組の予約を指令する遠隔制御装置とネットワークを介して通信を行う、予約機能を有する電子機器であって、
前記ネットワークを介して、前記遠隔制御装置から番組の予約設定に必要な予約情報を受信し、受信した前記予約情報を、自分に対して行われる設定情報のフォーマットであって、予約設定に適したフォーマットに変換する
電子機器。
【請求項８】
予約機能を有する電子機器と、前記電子機器を遠隔制御する遠隔制御装置と、番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベースとを備え、
前記電子機器、前記遠隔制御装置、および前記データベースが、ネットワークを介して接続された通信システムであって、
前記遠隔制御装置は、
前記データベースと、前記ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報を受信する受信手段と、
前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報を表示する表示手段と、
表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報を入力する入力手段と、
前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報を、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信する送信手段と
を有する通信システム。
【請求項９】
送信されてきた前記予約情報を受信し、受信した前記予約情報に対応し、前記電子機器に録画予約させる赤外線を出射する変換装置をさらに備える
請求項８に記載の通信システム。
【請求項１０】
予約機能を有する電子機器を遠隔制御する遠隔制御システムであって、
番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベースと、ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報を受信する受信手段と、
前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報を表示する表示手段と、
表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報を入力する入力手段と、
前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報を、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信する送信手段と、
送信されてきた前記予約情報に対応し、前記電子機器に予約を設定させる赤外線を出射する変換手段と
を備える遠隔制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔制御装置、電子機器、通信システム、および遠隔制御システムに関する。特に、電子機器の制御に必要な情報を、例えば表示することなどにより、ユーザに、その情報を確認させ、電子機器の遠隔制御を的確に行うことができるようにした遠隔制御装置、電子機器、通信システム、および遠隔制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、テレビジョン受像機や、ＶＴＲ（ビデオテープレコーダ）、エアコンディショナなどの電子機器は、リモートコマンダ（以下、適宜、リモコンという）を操作することで遠隔制御することができるようになされている。即ち、リモコンを操作することで、その操作に対応した、例えば赤外線などが発せられ、この赤外線がテレビジョン受像機や、ＶＴＲ、エアコンディショナで受光されることで、テレビジョン受像機や、ＶＴＲ、エアコンディショナでは、リモコンの操作に対応した処理が行われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の場合、電子機器の遠隔制御を行うためには、それらが設置されている部屋の中など、比較的近い位置においてリモコンを操作する必要があった。このため、例えば外出先などの、比較的遠い位置から、電子機器を制御するのは困難であった。
【０００４】
そこで、最近では、例えば公衆網（電話回線）を介して遠隔制御を行うことができる電子機器が実現されている。即ち、例えば、公衆網を介して、所定の遠隔制御信号を送信することにより、録画予約などを行うことができるＶＴＲなどがある。
【０００５】
しかしながら、この場合、ユーザは、ＶＴＲの遠隔制御を、希望通りに行うことができないことがあった。即ち、遠隔制御として、例えば、外出先から録画予約を行う場合においては、録画する番組のチャンネルや、録画の開始時刻、終了時刻を指定する必要があるが、ユーザが、そのような遠隔制御に必要な情報を記憶して外出していることは少ない。このため、誤ったチャンネルや開始時刻などが指定され、ユーザが希望する番組の録画が行われない課題があった。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、電子機器の遠隔制御を的確に行うことができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第1の側面は、番組の予約機能を有する電子機器を遠隔制御する遠隔制御装置であって、番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベースと、ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報を受信する受信手段と、受信した前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報を表示する表示手段と、表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報を入力する入力手段と、前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報を、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信する送信手段とを備える遠隔制御装置である。
【０００８】
前記必要情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段が、送信されてきた前記必要情報を一度に記憶することができない場合、前記受信手段の前記必要情報の受信を中断させる制御手段をさらに備えるようにすることができる。
【０００９】
前記表示手段は、前記番組表または前記番組情報を基に、使用者の登録されている好みの番組がある旨を表示するようにすることができる。
【００１０】
前記受信手段は、番組を録画予約するための前記予約情報が送信された場合、前記電子機器から送信されてくる、録画予約した番組を確認するための確認情報を受信し、前記表示手段は、受信した前記確認情報を表示するようにすることができる。
【００１１】
前記送信手段は、前記予約情報を、予め登録された情報に基づいて特定される前記電子機器に、前記ネットワークを介して送信するようにすることができる。
【００１２】
前記予約情報には、予約する番組を特定するコードが含まれるようにすることができる。
【００１３】
本発明の第１の側面においては、番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベースと、ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報が受信され、受信された前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報が表示され、表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報が入力され、前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報が、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信される。
【００１４】
本発明の第２の側面は、番組の予約を指令する遠隔制御装置とネットワークを介して通信を行う、予約機能を有する電子機器であって、前記ネットワークを介して、前記遠隔制御装置から番組の予約設定に必要な予約情報を受信し、受信した前記予約情報を、自分に対して行われる設定情報のフォーマットであって、予約設定に適したフォーマットに変換する電子機器である。
【００１５】
本発明の第２の側面においては、前記ネットワークを介して、前記遠隔制御装置から番組の予約設定に必要な予約情報が受信され、受信された前記予約情報が、自分に対して行われる設定情報のフォーマットであって、予約設定に適したフォーマットに変換される。
【００１６】
本発明の第３の側面は、予約機能を有する電子機器と、前記電子機器を遠隔制御する遠隔制御装置と、番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベースとを備え、前記電子機器、前記遠隔制御装置、および前記データベースが、ネットワークを介して接続された通信システムであって、前記遠隔制御装置は、前記データベースと、前記ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報を受信する受信手段と、前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報を表示する表示手段と、表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報を入力する入力手段と、前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の録画予約に必要な予約情報を、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信する送信手段とを有する通信システムである。
【００１７】
送信されてきた前記予約情報を受信し、受信した前記予約情報に対応し、前記電子機器に録画予約させる赤外線を出射する変換装置をさらに備えるようにすることができる。
【００１８】
本発明の第３の側面においては、前記遠隔制御装置により、前記データベースと、前記ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報が受信され、前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報が表示され、表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報が入力され、前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約に必要な予約情報が、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信される。
【００１９】
本発明の第４の側面は、予約機能を有する電子機器を遠隔制御する遠隔制御システムであって、番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベースと、ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報を受信する受信手段と、前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報を表示する表示手段と、表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報を入力する入力手段と、前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報を、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信する送信手段と、送信されてきた前記予約情報に対応し、前記電子機器に予約を設定させる赤外線を出射する変換手段とを備える遠隔制御システムである。
【００２０】
本発明の第４の側面においては、番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベースと、ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報が受信され、前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報が表示され、表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報が入力され、前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報が、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信され、送信されてきた前記予約情報に対応し、前記電子機器に予約を設定させる赤外線が出射される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、電子機器の制御に必要な必要情報が記録されているデータベースと、ネットワークを介して通信が行われ、必要情報が受信されて出力される。従って、電子機器の制御を、必要情報に基づいて、的確に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の実施の形態を説明するが、本発明の構成要件と、明細書または図面に記載の実施の形態との対応関係を例示すると、次のようになる。この記載は、本発明をサポートする実施の形態が、明細書または図面に記載されていることを確認するためのものである。従って、明細書または図面中には記載されているが、本発明の構成要件に対応する実施の形態として、ここには記載されていない実施の形態があったとしても、そのことは、その実施の形態が、その構成要件に対応するものではないことを意味するものではない。逆に、実施の形態が構成要件に対応するものとしてここに記載されていたとしても、そのことは、その実施の形態が、その構成要件以外の構成要件には対応しないものであることを意味するものでもない。
【００２３】
本発明の第１の側面の遠隔制御装置は、番組の予約機能を有する電子機器（例えば、図１に示すＶＴＲ４など）を遠隔制御する遠隔制御装置であって、番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベース（例えば、図１に示すデータベース５など）と、ネットワーク（例えば、図１に示すネットワーク３など）を介して通信を行い、前記必要情報を受信する受信手段（例えば、図３に示す通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）部１２など）と、受信した前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報を表示する表示手段（例えば、図３に示すディスプレイ部１８など）と、表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報を入力する入力手段（例えば、図３に示すキーボード１５や、タブレット１６および入力ペン１７など）と、前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報を、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信する送信手段（例えば、図３に示す通信Ｉ／Ｆ部１２など）とを備える。
【００２４】
本発明の第２の側面の電子機器は、番組の予約を指令する遠隔制御装置（例えば、図１２に示す携帯端末５１など）とネットワーク（例えば、図１２に示すネットワーク３など）を介して通信を行う、予約機能を有する電子機器（例えば、図１に示すＶＴＲ４など）であって、前記ネットワークを介して、前記遠隔制御装置から番組の予約設定に必要な予約情報を受信し、受信した前記予約情報を、自分に対して行われる設定情報のフォーマットであって、予約設定に適したフォーマットに変換する
【００２５】
本発明の第３の側面の通信システムは、予約機能を有する電子機器（例えば、図１２に示すＶＴＲ４など）と、前記電子機器を遠隔制御する遠隔制御装置（例えば、図１２に示す携帯端末５１など）と、番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベースとを備え、前記電子機器、前記遠隔制御装置、および前記データベース（例えば、図１に示すデータベース５など）が、ネットワーク（例えば、図１２に示すネットワーク３など）を介して接続された通信システムであって、前記遠隔制御装置は、前記データベースと、前記ネットワークを介して通信を行い、前記必要情報を受信する受信手段（例えば、図３に示す通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）部１２など）と、前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報を表示する表示手段（例えば、図３に示すディスプレイ部１８など）と、表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報を入力する入力手段（例えば、図３に示すキーボード１５や、タブレット１６および入力ペン１７など）と、前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報を、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信する送信手段（例えば、図３に示す通信Ｉ／Ｆ部１２など）とを有する。
【００２６】
本発明の第４の側面の遠隔制御システムは、予約機能を有する電子機器（例えば、図１２に示すＶＴＲ４など）を遠隔制御する遠隔制御システムであって、番組に関する番組表および番組の内容に関する番組情報を含む必要情報が記録されているデータベース（例えば、図１に示すデータベース５など）と、ネットワーク（例えば、図１に示すネットワーク３など）を介して通信を行い、前記必要情報を受信する受信手段（例えば、図３に示す通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）部１２など）と、前記必要情報に含まれる前記番組表または前記番組情報を表示する表示手段（例えば、図３に示すディスプレイ部１８など）と、表示されている前記番組表へのユーザの操作を示す操作情報を入力する入力手段（例えば、図３に示すキーボード１５や、タブレット１６および入力ペン１７など）と、前記操作情報によって示される前記ユーザに選択された番組の予約設定に必要な予約情報を、前記ネットワークを介して前記電子機器に送信する送信手段（例えば、図３に示す通信Ｉ／Ｆ部１２など）と、送信されてきた前記予約情報に対応し、前記電子機器に予約を設定させる赤外線を出射する変換手段（例えば、図１１に示すアダプタ４２およびリモコン４５など）とを備える。
【００２７】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００２８】
図１は、本発明を適用した遠隔制御システムの一実施例の構成を示している。この遠隔制御システムにおいては、ユーザが携帯端末１を操作することで、例えばユーザが自宅に設置してあるＶＴＲ４を遠隔制御することができるようになされている。
【００２９】
即ち、携帯端末１は、例えば個人向けの情報携帯端末（ＰＣＳ）などであり、基地局２と通信を、無線によって行うことができるようになされている。基地局２は、携帯端末１からの信号を受信し、その信号を、ネットワーク３を介して、所定の通信可能な装置に送信するとともに、ネットワーク３を介して送信されてきた信号を受信し、その信号を、携帯端末１に送信するようになされている。ネットワーク３は、例えば公衆網などで構成されている。従って、携帯端末１は、基地局２を介してネットワーク３と接続され、これにより、基地局２およびネットワーク３を介して、通信可能な装置と通信を行うことができるようになされている。
【００３０】
なお、ネットワーク３は、公衆網以外の有線回線や、あるいは無線回線などで構成することも可能である。
【００３１】
ＶＴＲ４は、録画予約その他の機能を有するＶＴＲで、例えば携帯端末１の所有者であるユーザの自宅（各家庭）などに設置されている。また、このＶＴＲ４は、ネットワーク３と接続されており、これにより、ネットワーク３を介して、所定の信号を供給することで、その遠隔制御を行うことができるようになされている。
【００３２】
センタ局は、データベース５およびデータベース制御部６を有している。データベース５には、ＶＴＲ４の制御（本実施例においては、例えば録画予約などとする）に必要な必要情報として、例えばテレビジョン放送による番組の番組表や、各番組の内容に関する情報（以下、適宜、番組情報という）などが記録されている。データベース５は、ネットワーク３と接続されており、ネットワーク３を介してアクセスすることで、データベース５から、上述したような番組表や番組情報を得ることができるようになされている。なお、必要情報としての番組表や番組情報は、画像（静止画、動画）データや、文字データなどの表示可能なデータの他、音声データによって構成することも可能である。
【００３３】
データベース制御部６は、データベース５の記録内容を更新するようになされている。即ち、データベース制御部６は、必要に応じて、例えばセンタ局のオペレータに操作され、これにより、その操作に対応して、最新の番組に関する番組表や番組情報を、データベース５に記録するようになされている。
【００３４】
なお、データベース制御部６は、データベース５とは別に設置することができ、この場合、データベース制御部６をネットワーク３と接続し、データベース５の記録内容の更新は、データベース制御部６よりネットワーク３を介して行うようにすることができる。また、必要情報が記録されたデータベースは、データベース５の他に、複数設けることができ、この場合、複数のデータベースの更新は、ネットワーク３を介して同時に行われる。さらに、この場合、データベースの更新は、本実施例においては有線回線でなるネットワーク３の他、例えば衛星回線や地上波などの無線回線を介して行うようにすることも可能である。
【００３５】
次に、図２を参照して、ＶＴＲ４の遠隔制御として、例えば録画予約が行われる場合の処理について説明する。例えば外出先などにおいて、ＶＴＲ４に対し、番組の録画予約を行おうとするユーザは、その番組のチャンネルや、開始時刻などがわからないとき、携帯端末１を操作して、データベース５にアクセスする（１）。
【００３６】
ここで、携帯端末１からデータベース５へのアクセスは、基地局２およびネットワーク３を介して行われる。携帯端末１と基地局２との間の通信は、上述したように無線で行われ、従って、これらは無線通信システムを構成しているが、この無線通信システムとしては、例えばマイクロセル方式によるもの（例えば、簡易型携帯電話システム（ＰＨＳ）など）などを用いることができる。
【００３７】
データベース５にアクセスした後、ユーザは、携帯端末１を操作することで、データベース５に記録されている番組表や番組情報を、携帯端末１に送信させる。これにより、データベース５からは、番組表や番組情報が、ネットワーク３および基地局２を介して携帯端末１に送信される（２）。携帯端末１では、データベース５から送信されてきた番組表や番組情報が受信され、必要に応じて表示（出力）される。ユーザは、表示された番組表や番組情報を参照し、希望する番組の放送チャンネルや、開始時刻などの録画予約に必要な情報を確認する。
【００３８】
その後、ユーザは、携帯端末１を操作することで、基地局２およびネットワーク３を介して、ＶＴＲ４にアクセスする（３）。そして、ユーザは、確認した放送チャンネルや開始時刻などを、基地局２およびネットワーク３を介してＶＴＲ４に送信することで、所望する番組の録画予約を行う（４）。
【００３９】
以上のように、携帯端末１では、ＶＴＲ４の録画予約に必要な番組表や番組情報などの必要情報が記録されているデータベース５と、ネットワーク３を介して通信が行われ、番組表や番組情報が受信される。そして、その番組表や番組情報が表示（出力）され、これにより、ユーザによって、所望する番組を録画予約するために必要な情報が確認される。従って、ユーザは、任意の場所から任意の時刻に、ＶＴＲ４の遠隔制御を的確に行うことができる。即ち、この場合、ユーザは、例えば外出先などから、希望する番組の録画予約を的確に行うことができる。
【００４０】
次に、図３は、携帯端末１の構成例を示している。アンテナ１１は、基地局２からの電波を受信し、その受信信号を、通信Ｉ／Ｆ部１２に出力するとともに、通信Ｉ／Ｆ部１２からの信号を電波で出力するようになされている。通信Ｉ／Ｆ部１２は、基地局２との間で通信（データ通信）を行うためのインターフェイスで、例えば、基地局２との間のリンクを確立したり、また、基地局２との間で確立されたリンクを切断したりするようになされている。制御部１３は、ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどで構成され、装置全体の制御を行うようになされている。ユーザＩ／Ｆ部１４は、例えばキーボード１５、タブレット１６、入力ペン１７、ディスプレイ１８、スピーカ１９などから構成され、ユーザからの情報の入力を受け付けるとともに、ユーザに対し、情報を提示するようになされている。
【００４１】
即ち、キーボード１５や、タブレット１６および入力ペン１７は、例えば、データベース５から必要情報を読み出す場合や、ＶＴＲ４を遠隔制御する場合、その他、情報を入力する必要がある場合に操作される。ディスプレイ１８は、制御部１３から供給される情報のうち、表示可能なもの（画像や文字など）を表示するようになされている。スピーカ１９は、制御部１３から供給される情報のうち、音声出力可能なものを出力するようになされている。
【００４２】
なお、このユーザＩ／Ｆ部１４においては、ユーザに対し、例えばグラフィカルなユーザインタフェイス（ＧＵＩ）が提供されるようになされている。
【００４３】
図４は、ＶＴＲ４の構成例を示している。この実施例においては、ＶＴＲ４は、予約制御部２１とＶＴＲブロック２５とから構成されている。予約制御部２１は、通信Ｉ／Ｆ部２２、制御部２３、および対ＶＴＲブロックＩ／Ｆ部２４から構成されており、ネットワーク３を介して送信されてくる遠隔制御のための信号を受信し、その受信信号に対応した制御を行うようになされている。即ち、通信Ｉ／Ｆ部２２は、ネットワーク３を介しての通信を行うためのインターフェイスで、所定の通信手順にしたがって通信制御を行うようになされている。制御部２３は、例えばＣＰＵや、ＲＯＭ，ＲＡＭなどで構成され、予約制御部２１全体の制御を行うようになされている。対ＶＴＲブロックＩ／Ｆ部２４は、制御部２３に代わって、ＶＴＲブロック２５とのデータのやりとりを行うようになされている。ＶＴＲブロック２５は、本来のＶＴＲとしての機能を有し、ビデオテープに対する記録や再生などを行うようになされている（なお、本実施例では、ＶＴＲブロック２５は、予約録画を行う機能も有しているものとする）。
【００４４】
次に、図５および図６を参照して、携帯端末１が行う通信の手順について説明する。まず、図５は、携帯端末１とデータベース５との間の通信手順を示している。ユーザによって、キーボード１５、または入力ペン１７を用いてタブレットが、データベース５にアクセスするように操作されると、その操作に対応した操作信号（以下、適宜、データベースアクセス信号という）が、ユーザＩ／Ｆ部１４から制御部１３に出力される。制御部１３は、データベースアクセス信号を受信すると、データベース５との通信リンクを確立するように、通信Ｉ／Ｆ部１２を制御する。通信Ｉ／Ｆ部１２は、制御部１３の制御にしたがい、アンテナ１１を介して基地局２にアクセスし、基地局２との間の通信リンクを確立する。その後、通信Ｉ／Ｆ部１２は、基地局２に対し、データベース５に対するアクセスを要求し、基地局２は、この要求を受信すると、ネットワーク３を介してデータベース５との通信リンクを確立する。この結果、基地局２およびネットワーク３を介して、携帯端末１（通信Ｉ／Ｆ部２２）とデータベース５との間で、通信リンクが確立される。
【００４５】
通信Ｉ／Ｆ部２２では、以上のようにしてデータベース５との通信リンクが確立され、これにより通信可能状態となると、データベース５と、基地局２およびネットワーク３を介して通信を行い、番組表および番組情報を要求する。データベース５において、この要求が受信されると、携帯端末１に対して、番組表および番組情報が送信される。この番組表および番組情報は、携帯端末１において、アンテナ１１を介して、通信Ｉ／Ｆ部１２で受信され、制御部１３に供給される。
【００４６】
制御部１３は、番組表および番組情報を受信すると、その内蔵するＲＡＭに記憶させる。そして、ＲＡＭに記憶された番組表および番組情報を読み出し、ディスプレイ１８に供給して表示させ、あるいは、また、スピーカ１９に供給して出力させる。
【００４７】
なお、ＲＡＭに記憶された番組表や番組情報を、ディスプレイ１８に一度に表示することができない場合には、制御部１３は、表示可能な分だけ、番組表または番組情報を、ＲＡＭから読み出し、ディスプレイ１８に供給して表示させるようになされている。この場合、キーボード１５、または入力ペン１７を用いてタブレット１６が操作されると、制御部１３は、ディスプレイ１８の画面を、例えばスクロールなどさせるようになされており、これにより、番組表または番組情報の表示されていなかった部分が表示されるようになされている。
【００４８】
また、制御部１３は、送信されてきた番組表および番組情報を、一度に、ＲＡＭに記憶させることができない場合には、所定のデータ量の番組表および番組情報を受信した時点で、通信Ｉ／Ｆ部１２に、データの受信を中断させるようになされている。この場合、通信Ｉ／Ｆ部１２は、受信しきれなかった番組表および番組情報については、それらをディスプレイ１８またはスピーカ１９から出力する必要が生じたとき、データベース５に、それらの情報の送信を要求するようになされている。
【００４９】
ユーザは、以上のようにしてディスプレイ１８またはスピーカ１９から出力された番組表や番組情報を参照して、所望する番組を録画予約するのに必要な情報を確認する。そして、その確認を行った後、ユーザは、データベース５との通信リンクを切断するように、ユーザＩ／Ｆ部１４（キーボード１５、あるいはタブレット１６および入力ペン１７）を操作する。すると、ユーザＩ／Ｆ部１４からは、その操作に対応した操作信号（以下、適宜、データベースリンク解放信号という）が、ユーザＩ／Ｆ部１４から制御部１３に出力される。制御部１３は、データベースリンク解放信号を受信すると、データベース５との通信リンクを切断（解放）するように、通信Ｉ／Ｆ部１２を制御する。通信Ｉ／Ｆ部１２は、制御部１３の制御にしたがい、アンテナ１１を介して基地局２との通信リンクを切断する。基地局２は、携帯端末１との通信リンクが切断されると、ネットワーク３を介して確立されていたデータベース５との通信リンクを切断する。
【００５０】
次に、図６は、携帯端末１とＶＴＲ４との間の通信手順を示している。なお、携帯端末１とＶＴＲ４との間の通信も、図５で説明した携帯端末１とデータベース５との間の通信における場合と同様に、基地局２およびネットワーク３を介して行われるが、図６においては、基地局２に関する部分の図示を省略してある。
【００５１】
ユーザは、録画予約するのに必要な情報を記憶している場合、あるいは、記憶していなくても、図５で説明したようにして、録画予約するのに必要な情報を確認した後、録画予約を行うことを希望するときには、ＶＴＲ４との通信リンクを確立するように、ユーザＩ／Ｆ部１４を操作する。すると、ユーザＩ／Ｆ部１４からは、その操作に対応した操作信号（以下、適宜、ＶＴＲアクセス信号という）が、ユーザＩ／Ｆ部１４から制御部１３に出力され、以下、図５における場合と同様にして、ＶＴＲ４との通信リンクが確立される。
【００５２】
その後、ユーザは、ユーザＩ／Ｆ部１４を操作して、希望する番組を録画予約するのに必要な情報（以下、適宜、予約情報という）（操作情報）を入力する。この予約情報は、制御部１３および通信Ｉ／Ｆ部１２を介して、アンテナ１１から出力され、さらに、基地局２およびネットワーク３を介してＶＴＲ４に送信される。
【００５３】
ＶＴＲ４では、携帯端末１からの予約情報が、通信Ｉ／Ｆ部２２によって受信され、制御部２３に出力される。制御部２３では、予約情報が、ＶＴＲブロック２５に対し、録画予約を行うのに適したフォーマットに変換され、対ＶＴＲブロックＩ／Ｆ部２４を介してＶＴＲブロック２４に出力される。ＶＴＲブロック２４では、予約情報を受信すると、その予約情報にしたがって、録画予約が実行される。
【００５４】
その後、必要ならば、ＶＴＲブロック２５からは、録画予約した番組を確認するための情報（例えば、録画をする番組のチャンネルや、その開始時刻など）（以下、適宜、確認メッセージという）が予約制御部２１に出力される。この確認メッセージは、ネットワーク３および基地局２を介して、携帯端末１に送信され、携帯端末１では、確認メッセージを受信すると、それが、例えばディスプレイ１８において表示される。
【００５５】
ユーザは、確認メッセージを見て、正しく録画予約がされているかどうかを判断し、正しく録画予約がなされていない場合、その録画予約を取り消す操作を行った後、再度、予約情報の入力をやり直す。また、録画予約が正しく行われている場合、ユーザは、ＶＴＲ４との通信リンクを切断するように、ユーザＩ／Ｆ部１４を操作する。すると、ユーザＩ／Ｆ部１４からは、その操作に対応した操作信号（以下、適宜、ＶＴＲリンク解放信号という）が、ユーザＩ／Ｆ部１４から制御部１３に出力され、図５における場合と同様にして、ＶＴＲ４との通信リンクが切断（解放）される。
【００５６】
なお、上述の場合、携帯端末１とＶＴＲ４との間の通信リンクが確立している間に、ＶＴＲ４に録画予約を実行させるようにしたが、この他、例えば、携帯端末１から予約情報を送信した後に、即座に、携帯端末１とＶＴＲ４との間の通信リンクを切断し、その後、ＶＴＲ４に、録画予約を実行させるようにすることも可能である。但し、この場合、上述したような確認（確認メッセージの受信）を行うことはできなくなる。
【００５７】
また、制御部１３には、ＶＴＲ４およびデータベース５が接続されている電話回線の番号があらかじめ登録されており、ＶＴＲ４およびデータベース５へのアクセスは、その番号を参照することで行われるようになされている。
【００５８】
次に、携帯端末１で行われる処理について、図７乃至図９を参照してさらに説明する。図７は、携帯端末１において番組表が表示されている様子を示している。携帯端末１では、番組表としては、可能ならば、受信可能な放送局のチャンネルすべてについての１日分の番組欄で構成されるものが表示される。この場合、各番組欄は、例えばスポーツや、音楽、ドラマなどのジャンルごとに色分けされて表示され、これにより、ユーザが番組のジャンルを、即座に認識することができるようになされている。
【００５９】
ユーザは、番組表の中から、希望する番組を見つけ、その内容を確認したい場合には、その番組に対応する番組欄を、ユーザＩ／Ｆ部１４を操作することで選択する。この選択操作に対応する操作信号は、制御部１３で受信される。すると、制御部１３は、その選択された番組に対応する番組情報を、ユーザＩ／Ｆ部１４に出力する。これにより、図８に示すように、ユーザＩ／Ｆ部１４のディスプレイ１８では、表示可能な番組情報（動画、静止画、文字）が表示され、スピーカ１９では、音声出力可能な番組情報（音声）が出力される。従って、この場合、ユーザは、番組の内容を確認することができる。
【００６０】
なお、このような番組情報の参照は、番組欄を、ユーザＩ／Ｆ部１４によって操作する他、ユーザＩ／Ｆ部１４を所定操作することによっても行うことができるようになされている。
【００６１】
ユーザは、番組の録画予約を希望する場合、上述したように、ユーザＩ／Ｆ部１４を、ＶＴＲ４との通信リンクを確立するように操作し、さらに予約情報を入力することによって、録画予約を行うことができるが、録画予約は、この他、例えば次のようにして行うこともできるようになされている。
【００６２】
即ち、番組表が表示されている状態において、録画予約する番組の番組欄が、ユーザＩ／Ｆ部１４を操作することで選択されると、制御部１３では、選択された番組のチャンネルや、開始時刻および終了時刻などの録画予約に必要な予約情報が、番組表を参照することで認識され、その後、ＶＴＲ４との通信リンクが確立される。そして、以下、図６で説明したようにして録画予約が行われる。
【００６３】
また、番組情報が出力されている状態において、録画予約を行うように、ユーザＩ／Ｆ部１４が操作されると、制御部１３において、その出力されている番組情報に対応する番組の録画予約に必要な予約情報が、番組表を参照することで認識され、以下、上述した場合と同様にして録画予約が行われる。
【００６４】
この場合、ユーザは、予約情報を入力せずに済むので、より簡単な操作で録画予約を行うことができる。
【００６５】
なお、予約情報の確認を行いたい場合には、ユーザＩ／Ｆ部１４を所定操作することで、図９に示すように、予約情報が表示される。
【００６６】
また、上述の場合、番組のチャンネルや、開始時刻および終了時刻などを予約情報とするようにしたが、この他、例えば、番組表に、いわゆるＧコードを含ませるようにしておき、予約情報として、このＧコードを用いるようにすることも可能である。
【００６７】
さらに、携帯端末１には、次のような処理を行わせることが可能である。即ち、例えば、ユーザは、ユーザＩ／Ｆ部１４を操作することで、自身の好みのジャンルや、俳優などを、携帯端末１に登録しておく。この場合、携帯端末１では、定期的に、あるいは不定期に、データベース５に対するアクセスがなされ、これにより番組表および番組情報が受信される。そして、それらを参照することで、登録されているジャンルの番組や、俳優が出演している番組が検索され、そのような番組があった場合には、その旨が、音声あるいは画像で出力される。
【００６８】
この場合、ユーザは、好みの番組が放送されることを容易に認識することができ、その結果、例えばその番組の録画予約を忘れることなく行うことが可能となる。
【００６９】
次に、図４に示したＶＴＲ４は、それ自体が、携帯端末１との間の通信を行うことができるようになされていたが、遠隔制御の対象となる電子機器には、このような通信機能を有しないものがある。即ち、例えばＶＴＲの中には、ＶＴＲブロック２５だけで構成されるものがある。そこで、そのようなＶＴＲを遠隔制御する場合の各家庭（ユーザの自宅）におけるシステム構成例を、図１０および図１１を参照して説明する。
【００７０】
図１０の実施例は、ネットワーク３を介しての通信が可能な通信端末としての、例えば電話機３１と、ＶＴＲブロック２５だけでなるＶＴＲ３６とで構成されている。電話機３２は、電話機ブロック３２、図４の制御部２３と同様の機能を有する制御部３４、および制御部３４とＶＴＲ３６との間のデータのやりとりを制御する情報転送部３５から構成されている。
【００７１】
電話機ブロック３２は、図４の通信Ｉ／Ｆ部２２と同様の機能を有する通信Ｉ／Ｆ部３３を含んで構成され、本来の電話機としての機能を有している。
【００７２】
この場合、携帯端末１とのデータのやりとりは、通信Ｉ／Ｆ部３３で行われ、そこで受信された予約情報は、制御部３４を介して情報転送部３５に供給される。情報転送部３５は、予約情報を受信すると、それを、ＶＴＲブロック２５に転送（リモート転送）し、これにより、ＶＴＲブロック２５では、録画予約が実行される。
【００７３】
なお、この場合、電話機３１は、本来の電話機としての機能を有する電話機ブロック３２の他、制御部３４および情報転送部３５を設けて構成する必要がある。
【００７４】
次に、図１１の実施例は、やはりネットワーク３を介しての通信が可能な通信端末としての、例えば電話機４１、ＶＴＲ３６に付属のリモコン３４と電話機４１との間のインターフェイスとして機能するアダプタ４２、リモコン３４、およびＶＴＲ３６で構成されている。なお、図中、図１０における場合と対応する部分については同一の符号を付してあり、以下では、その説明は、適宜省略する。
【００７５】
電話機４１は、本来の電話機としての機能を有している電話機ブロック３２だけで構成されている。アダプタ４２は、図４の制御部２３と同様の機能を有する制御部４３、制御部４３の制御にしたがってリモコン４４を制御する対リモコンＩ／Ｆ部４４から構成されている。
【００７６】
この場合、電話機４１における電話機ブロック３２の通信Ｉ／Ｆ部３３で受信された予約情報は、アダプタ４２における制御部３４を介して対リモコンＩ／Ｆ部４４に供給される。対リモコンＩ／Ｆ部４４は、予約情報を受信すると、その予約情報に対応してリモコン４５を制御する。すると、リモコン４５からは、対リモコンＩ／Ｆ部４４の制御にしたがい、ＶＴＲ３６に対し、予約情報に対応する赤外線が出射され、これが、ＶＴＲ３６で受信されることにより、録画予約が実行される。
【００７７】
以上の場合においては、通信機能を有しないＶＴＲ（ＶＴＲ３６）の利用性を向上させることができる。
【００７８】
次に、図１２は、本発明を適用した遠隔制御システムの他の実施例の構成を示している。なお、図中、図１における場合と対応する部分については同一の符号を付してあり、以下では、その説明は、適宜省略する。
【００７９】
携帯端末５１は、例えば磁気ディスク（フレキシブルディスク）や、ＣＤ−ＲＯＭ、光カード、ＩＣカードその他でなる記録媒体５２を着脱することができ、その記録内容を読み出すことができるようになされている他は、携帯端末１と同様に構成されている。
【００８０】
即ち、図１３は、携帯端末５１の構成例を示している。なお、図中、図３における場合と対応する部分については同一の符号を付してある。即ち、携帯端末５１は、記録媒体５２を駆動し、その記録内容を読み出す駆動部６１が設けられている他は、図３の携帯端末１と同様に構成されている。
【００８１】
図１２に戻り、記録媒体５２には、図１のデータベース５に記録されている番組表や番組情報などの必要情報と同様の情報が記録されている。
【００８２】
以上のように構成される遠隔制御システムでは、ユーザは、記録媒体５２を携帯端末５１に装着し、その再生を行うように、ユーザＩ／Ｆ部１４を操作する。これにより、駆動部６１において、記録媒体５２に記録されている必要情報が読み出される。この必要情報は、制御部１３を介してユーザＩ／Ｆ部１４に供給されて出力される。
【００８３】
従って、この場合も、図１における場合と同様に、ユーザは、所望する番組を録画予約するために必要な情報を確認することができるので、任意の場所から任意の時刻に、ＶＴＲ４の遠隔制御を的確に行うことができる。
【００８４】
なお、この実施例においては、記録媒体５２に記録された必要情報に対応する番組すべての放送が終了した場合には、記録媒体５２は陳腐化することになるので、この場合、ユーザは、最新の番組に関する必要情報が記録された記録媒体を入手し、記録媒体５２と交換する必要がある。
【００８５】
以上、本発明を、ＶＴＲの遠隔制御について適用した場合について説明したが、本発明は、ＶＴＲの他、例えばテレビジョン受像機や、エアコンディショナなどの、あらゆる電子機器を遠隔制御する場合に適用可能である。
【００８６】
なお、本実施例では、遠隔制御として、録画予約を行う場合について説明したが、その他の遠隔制御を行うことも可能である。
【００８７】
さらに、本実施例では、遠隔制御を行う装置を、携帯可能な携帯端末１（または５１）としたが、遠隔制御を行う装置は、必ずしも携帯可能でなくても良い。
【００８８】
また、本実施例においては、携帯端末１（または５１）を、無線での通信の可能なものとしたが、携帯端末１は、有線での通信が可能なものとすることもできる。但し、この場合、遠隔制御を行う場所が制限されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明を適用した遠隔制御システムの第１実施例の構成を示す図である。
【図２】図１の実施例の動作を説明するための図である。
【図３】図１の携帯端末１の構成例を示すブロック図である。
【図４】図１のＶＴＲ４の構成例を示すブロック図である。
【図５】携帯端末１とデータベース５との間の通信手順を説明するための図である。
【図６】携帯端末１とＶＴＲ４との間の通信手順を説明するための図である。
【図７】携帯端末１の動作を説明するための図である。
【図８】携帯端末１の動作を説明するための図である。
【図９】携帯端末１の動作を説明するための図である。
【図１０】電話機３１およびＶＴＲ３６の構成例を示すブロック図である。
【図１１】電話機４１、アダプタ４２、およびＶＴＲ３６の構成例を示すブロック図である。
【図１２】本発明を適用した遠隔制御システムの第２実施例の構成を示す図である。
【図１３】図１２の携帯端末５１の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９０】
１  携帯端末，  ３  ネットワーク，  ４  ＶＴＲ，  ５  データベース，  ６  データベース制御部，  １２  通信Ｉ／Ｆ部，  １３  制御部，  １４  ユーザＩ／Ｆ部，  １５  キーボード，  １６  タブレット，  １７  入力ペン，  １８  ディスプレイ，  １９  スピーカ，  ３１，４１  電話機，  ４２  アダプタ，  ５１  携帯端末，  ５２  記録媒体，  ６１  駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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