(57)【要約】【課題】  インターネット網及び公衆回線網を利用したファクシミリ通信を更に円滑に行うことができ、ファクシミリデータの通信時間を短縮させることができるようにする。【解決手段】  インターネット網でのファクシミリ通信の通信状態に、パケットロスが発生していたり（Ｓ４でＹＥＳ）、遅延時間が所定値を超えていた場合は（Ｓ６でＮＯ）、インターネット網でのファクシミリ通信から公衆回線網でのファクシミリ通信に切り換えることによって（Ｓ９）、インターネット網によるファクシミリ通信で実際に通信エラーが発生しているか否かに係わらず公衆回線網でのファクシミリ通信を行うようにする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆回線網によるファクシミリ通信を実行する公衆回線ファクシミリ通信手段と、
インターネット網によるファクシミリ通信を実行するインターネットファクシミリ通信手段と、
前記インターネットファクシミリ通信手段によって実行されるインターネット網でのファクシミリ通信の通信状態を検出する通信状態検出手段と、
前記通信状態検出手段によって検出されたインターネット網でのファクシミリ通信の通信状態が、予め定められた基準に達しているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって、前記通信状態が予め定められた基準に達していないと判断された場合には、前記インターネットファクシミリ通信手段によるインターネット網でのファクシミリ通信から、前記公衆回線ファクシミリ通信手段による公衆回線網でのファクシミリ通信に切り換える通信切換手段と
を備えたファクシミリ装置。
【請求項２】
前記通信状態検出手段は、前記インターネットファクシミリ通信手段によって実行されるインターネット網でのファクシミリ通信の通信状態を、操作者によって指示された送受信の対象となるデータの通信を開始する前にパイロット信号を用いて検出し、
前記判断手段による前記通信状態が予め定められた基準に達しているか否かの判断、及び、前記通信切換手段による前記インターネット網でのファクシミリ通信から前記公衆回線網でのファクシミリ通信への切り換えが、前記操作者によって指示された送受信の対象となるデータの通信を開始する前に行われる請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記通信状態検出手段は、パケットロス又はデータ通信遅延時間を検出し、
前記判断手段は、前記通信状態検出手段によって検出されたパケットロス又はデータ通信遅延時間が、予め定められた基準に達しているか否かによって、前記インターネット網によるファクシミリ通信の状態の判断を行う請求項１又は請求項２に記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置に関し、特に、インターネット網又は公衆回線を切り換えてデータ通信を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インターネット網を利用してファクシミリデータ通信を行う方式を採用したファクシミリ装置が提案されている。このようなファクシミリ装置としては、ファクシミリデータ通信を円滑に行うために、インターネット網を利用したデータ通信時にデータ通信エラーが発生すると、インターネット網を利用したデータ通信から、公衆回線を利用したファクシミリデータ通信に切り換えるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−９９４２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のファクシミリ装置では、インターネット網を利用したデータ通信は、実際にデータ通信エラーが発生するまでは、公衆回線を利用したファクシミリデータ通信に切り換わらないので、データ通信環境が悪くなった場合であっても、そのままインターネット網を利用したデータ通信を続行する。そのため、ファクシミリデータの通信時間が、本来の予定していた時間よりも長くなってしまうという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、インターネット網及び公衆回線網を利用したファクシミリ通信を更に円滑に行うことができ、ファクシミリデータの通信時間を短縮させることができるファクシミリ装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、公衆回線網によるファクシミリ通信を実行する公衆回線ファクシミリ通信手段と、
インターネット網によるファクシミリ通信を実行するインターネットファクシミリ通信手段と、
前記インターネットファクシミリ通信手段によって実行されるインターネット網でのファクシミリ通信の通信状態を検出する通信状態検出手段と、
前記通信状態検出手段によって検出されたインターネット網でのファクシミリ通信の通信状態が、予め定められた基準に達しているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって、前記通信状態が予め定められた基準に達していないと判断された場合には、前記インターネットファクシミリ通信手段によるインターネット網でのファクシミリ通信から、前記公衆回線ファクシミリ通信手段による公衆回線網でのファクシミリ通信に切り換える通信切換手段と
を備えたファクシミリ装置である。
【０００６】
この構成では、インターネット網でのファクシミリ通信の通信状態が予め定められた基準に達していないと判断手段が判断した場合には、通信切換手段がインターネット網でのファクシミリ通信から公衆回線網でのファクシミリ通信に切り換えることによって、インターネット網によるファクシミリ通信で実際に通信エラーが発生しているか否かに係わらず公衆回線網でのファクシミリ通信を行うようにしている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のファクシミリ装置であって、通信状態検出手段は、前記インターネットファクシミリ通信手段によって実行されるインターネット網でのファクシミリ通信の通信状態を、操作者によって指示された送受信の対象となるデータの通信を開始する前にパイロット信号を用いて検出し、
前記判断手段による前記通信状態が予め定められた基準に達しているか否かの判断、及び、前記通信切換手段による前記インターネット網でのファクシミリ通信から前記公衆回線網でのファクシミリ通信への切り換えが、前記操作者によって指示された送受信の対象となるデータの通信を開始する前に行われるものである。
【０００８】
この構成では、インターネット網でのファクシミリ通信の通信状態のパイロット信号を用いた検出、インターネット網によるファクシミリ通信の通信状態が予め定められた基準に達しているか否かの判断、及び、インターネット網から公衆回線網への切り換えの全てを、操作者によって指示された送受信の対象となるデータの通信を開始する前に行うようにしている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のファクシミリ装置であって、前記通信状態検出手段は、パケットロス又はデータ通信遅延時間を検出し、
前記判断手段は、前記通信状態検出手段によって検出されたパケットロス又はデータ通信遅延時間が、予め定められた基準に達しているか否かによって、前記インターネット網によるファクシミリ通信の状態の判断を行うものである。
【００１０】
この構成では、通信状態検出手段が検出したパケットロス又はデータ通信遅延時間が、予め定められた基準に達しているか否かによって、上記インターネット網によるファクシミリ通信の状態の判断を行うようになっている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、通信状態が悪い状態のままでのインターネット網によるファクシミリ通信を行わず、通信状態が悪い場合には公衆回線網によるファクシミリ通信に切り換えられるので、ファクシミリデータの通信時間を短縮させることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、ファクシミリ通信を短時間で行うことができる通信網を、インターネット網又は公衆回線網から選択した上で、ファクシミリデータの送信を開始することができるので、ユーザに対して、短時間でファクシミリ送信を行うことができる方のルートを提供することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、パケットロス又はデータ通信遅延時間が、予め定められた基準に達しているか否かによって、インターネット網によるファクシミリ通信の状態を判断するので、インターネット網によるファクシミリ通信の状態を的確に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明について図面を参照して説明する。図１はインターネット網を利用したファクシミリ通信システムの概略構成を示す図である。本発明の一実施形態に係るファクシミリ装置１は、インターネット網を利用したファクス通信を行う機能を備え、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）によって、クライアントコンピュータ１１、SMTPサーバ１２及びルータ１３と接続されている。このファクシミリ装置１からファクスデータを受信するファクシミリ装置２も、ファクシミリ装置１と同様の構成からなる。受信側のファクシミリ装置２も、ファクシミリ装置１と同様に、ＬＡＮを介して、クライアントコンピュータ２１、SMTPサーバ２２及びルータ２３と接続されている。なお、ここでいうSMTPサーバ２２は、メール受信時にはPOPを用いた処理を行う。ファクシミリ装置１とファクシミリ装置２とは、それぞれルータ１３，２３を介したインターネット網経由のファクス送受信、及び、公衆回線を経由したファクス送受信が可能とされている。
【００１５】
ファクシミリ装置１の構成を説明する。図２はファクシミリ装置１の内部構成の概略を示すブロック図である。ファクシミリ装置１は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、画像読取部１０４、符号器１０５、復号器１０６、画像形成部１０７、操作パネル部１０８、表示部１０９、モデム１１０、回線制御部１１１、メール制御部１１３及びネットワーク制御部１１４を備えている。公衆回線網にはモデム１１０及び回線制御部１１１を介して接続され、ＬＡＮにはネットワーク制御部１１４を介して接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ１０１は、ファクシミリ装置１の全体的な動作制御を司るものである。ＲＯＭ１０２は、ファクシミリ装置１の動作制御プログラム等を記憶する。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されている動作制御プログラムに従ってファクス送受信等の各種処理を実行する。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１の作業領域として用いられるものであり、例えば、ファクス送受信制御におけるワークメモリや、送受信データ記憶部、さらには、送信相手先を特定するためのファクス番号やアドレスを記憶する相手先情報記憶部として用いられる。
【００１７】
画像読取部１０４は、例えば、光学式スキャナ等からなり、ファクシミリ送信の対象となる原稿上の画像が読み取られるものである。符号器１０５は、画像読取部１０４によって読み取られた送信対象となる画像データをファクス送信用に符号化処理を行うものである。復号器１０６は、公衆回線網を介して受信した相手先ファクシミリ装置２からの画像データを復号化するものである。
【００１８】
画像形成部１０７は、復号器１０６によって復号化された画像データを、例えば、電子写真方式やインクジェット方式等の印刷方式により記録紙に出力するものである。操作パネル部１０８は、公衆回線網を利用したファクシミリ送信を行う場合においては相手先ファクス番号、インターネット網を利用したファクス送信を行う場合には、相手先を示すアドレス（メールアドレス等）等が操作者による操作で入力されるものである。表示部１０９は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、操作者に対して、ファクシミリ送受信時の操作案内メッセージ等を表示する。
【００１９】
モデム１１０は、いわゆる変復調装置であり、公衆回線網を介して相手先ファクシミリ装置２とのファクス送受信を行うために必要なデータ変換処理を行う。回線制御部１１１は、公衆回線網に対するダイヤル信号の送出や、公衆回線網からの呼出信号に対する応答等の動作を制御する。
【００２０】
メール制御部１１３は、インターネット網を利用したファクシミリ送受信（インターネットを経由した電子メール形式でのデータ送受信等）を行う場合に、符号器１０５で符号化されたデータを電子メールとして送信可能なデータ形式にフォーマット変換したり、インターネット経由で受信した電子メールフォーマットのデータをファクスフォーマットのデータに変換する処理を行う。メール制御部１１３によってファクスフォーマットのデータに変換されたデータは、復号器１０６による復号化後、画像形成部１０７で記録紙に出力される。ネットワーク制御部１１４は、電子メールフォーマットのデータをＬＡＮを介してファクス送受信する際のデータ入出力を制御するものである。
【００２１】
このＲＡＭ１０３の相手先情報記憶部は、一つの送信相手先に対して、ファクス番号及びアドレスの両方が記憶可能とされている。相手先が公衆回線網及びインターネット網のどちらを利用してもファクシミリ通信が可能な場合には、この相手先については、ファクス番号とアドレスの両方を記憶させることができる。
【００２２】
以上の構成により、ファクシミリ装置１は、インターネット網を利用したファクシミリ通信と、公衆回線網を利用したファクシミリ通信とを、選択的に実行することが可能とされている。
【００２３】
ファクシミリ装置１によるファクシミリ送信処理の第１実施形態を説明する。図３はファクシミリ装置１によるファクシミリ送信処理の第１実施形態を示すフローチャートである。操作者による操作で送信相手先情報が操作パネル部１０８に入力されると（Ｓ１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、入力された送信相手先情報がファクス番号であるか、メールアドレス等のアドレス情報であるかが判断される（Ｓ２）。ここで、入力された相手先情報がファクス番号である場合は（Ｓ２でファクス番号）、ＣＰＵ１０１は、回線制御部１１１に、公衆回線網によるファクシミリ通信を実行させる（Ｓ９）。すなわち、回線制御部１１１の制御の下、画像読取部１０４で読み取られた原稿画像のデータが、モデム１１０によってデータ変換され、ファクス番号によって特定される相手先ファクシミリ装置２に対して、公衆回線網を介して送出される。
【００２４】
Ｓ２において、操作者から入力された相手先情報がアドレス情報であるとＣＰＵ１０１が判断した場合は（Ｓ２でアドレス）、ＣＰＵ１０１は、ネットワーク制御部１１４に、このアドレス情報によって特定される相手先のファクシミリ装置に対して、ＬＡＮ及びインターネット網を介してパイロット信号を発信させ、ＣＰＵ１０１は、当該パイロット信号に基づいて、今回インターネット網を利用してデータ通信を行う際におけるパケットロスを検出する（Ｓ３）。このパケットロスの検出において（Ｓ４）、パケットロスが発生していることが検出されると（Ｓ４でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、インターネット網によるファクシミリ通信を実行させることなく、Ｓ１で入力された相手先アドレスと共に当該アドレスが示す相手先についてＲＡＭ１０３の相手先情報記憶部に記憶されている相手先ファクス番号を読み出し（Ｓ８）、公衆回線網を利用したファクシミリ通信によって、この相手先ファクシミリ装置２に対して、画像読取部１０４で読み取られた原稿画像のデータを送信させる（Ｓ９）。パケットロスが発生している場合、インターネット網を利用したファクシミリデータの送信を正確に実行することは困難であるため、公衆回線網によるファクシミリ通信に切り換えるようにしている。
【００２５】
Ｓ４でパケットロスが発生していない場合は（Ｓ４でＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、パイロット信号に基づいて、データ送信時の遅延時間を検出する（Ｓ５）。そして、ＣＰＵ１０１は、検出した遅延時間が、予め定められた基準時間内であるか否かを判断する（Ｓ６）。例えば、この基準時間を1secとし、検出された遅延時間が1secを超える場合は（Ｓ６でＮＯ）、公衆回線網によるファクシミリ通信を実行させ（Ｓ８）、検出された遅延時間が1sec内である場合は（Ｓ６でＹＥＳ）、ネットワーク制御部１１４に、インターネット網によるファクシミリ通信を実行するようにする（Ｓ７）。
【００２６】
上記インターネット網によるファクシミリ通信を行うか、公衆回線網によるファクシミリ通信を行うかの判断に用いる遅延時間の基準時間は、1secに限られず、変更が可能である。例えば、高精度でのファクシミリ送信を確保したい場合は、0.5secを上記基準時間とし、精度を問わない場合は、上記基準時間を2secとする。また、ファクシミリ通信として許容できる最低限のラインと想定される3secを上記基準時間としてもよい。
【００２７】
このように、インターネット網による通信状態が悪い場合には、インターネット網によるファクシミリ通信を行わず、公衆回線網によるファクシミリ通信に切り換え、ファクシミリ通信を迅速に行うことができる通信手段を選択することで、ファクシミリデータの通信時間を短縮させる。
【００２８】
ファクシミリ装置１によるファクシミリ送信処理の第２実施形態を説明する。図４はファクシミリ装置１によるファクシミリ送信処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、第１実施形態と同様の処理は、図３と同様の符号を付して説明を省略する。
【００２９】
上記第１実施形態では、１つの相手先に対して、アドレス情報及びファクス番号の両方がＲＡＭ１０３の相手先情報記憶部に記憶されていることを前提とし、パケットロスの発生、又は、遅延時間が基準時間を超えたことが検出されると、ＲＡＭ１０３の相手先情報記憶部から相手先ファクス番号を読み出して、この相手先ファクス番号を用いて公衆回線網によるファクシミリ通信を行うようにしているが、第２実施形態は、１つの相手先に対して、アドレス情報のみが、ＲＡＭ１０３の相手先情報記憶部に記憶されている場合における処理を示すものである。
【００３０】
第２実施形態では、ＣＰＵ１０１が、パケットロスの発生、又は、遅延時間が基準時間を超えたことを検出すると（Ｓ４でＹＥＳ，Ｓ６でＮＯ）、送信相手先のファクス番号の入力を促す旨のメッセージを表示部１０９に表示させる（Ｓ１０）。この後、操作者の操作で操作パネル部１０８に相手先ファクス番号が入力された場合は（Ｓ１１でＹＥＳ）、公衆回線網によるファクシミリ送信を実行させる（Ｓ９）。操作パネル部１０８に相手先ファクス番号が入力されなかった場合は（Ｓ１１でＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、インターネット網によるファクシミリ通信を実行させる（Ｓ７）。
【００３１】
なお、ＣＰＵ１０１が、パケットロスの発生、又は、遅延時間が基準時間を超えたことを検出した場合は（Ｓ４でＹＥＳ，Ｓ６でＮＯ）、Ｓ１０のメッセージ表示の前に、ＲＡＭ１０３の相手先情報記憶部から相手先ファクス番号を読み出す処理を行い、相手先ファクス番号が読み出せた場合は、読み出した相手先ファクス番号により公衆回線網を利用したファクシミリ送信を行い、相手先ファクス番号が読み出せなかった場合にのみ、Ｓ１０及びＳ１１の処理を行うようにしてもよい。
【００３２】
これにより、ファクシミリ装置１が相手先ファクス番号情報を有するか否か応じて、その局面に応じた適切なファクシミリ通信を選択して実行することを可能としている。
【００３３】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、ファクシミリ送信処理を実行する前に、インターネット網又は公衆回線網のいずれによってファクシミリ通信を行うかを判断しているが、インターネット網を既に開始した後に、ＣＰＵ１０１が、パケットロスの発生、又は、遅延時間が基準時間を超えたことを検出した場合に、インターネット網によるファクシミリ通信を中止させ、未送信のデータ、又は、送信対象となっていたデータの全てを改めて、公衆回線網によるファクシミリ通信に切り換えて送信するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】インターネット網を利用したファクシミリ通信システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るファクシミリ装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】ファクシミリ装置によるファクシミリ送信処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図４】ファクシミリ装置によるファクシミリ送信処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１      ファクシミリ装置
２      （相手先）ファクシミリ装置
６５    メール制御部
１０１  制御部（通信状態検出手段、判断手段、通信切換手段）
１０４  画像読取部
１０５  符号器
１０６  復号器
１０７  画像形成部
１０８  操作パネル部
１０９  表示部
１１０  モデム（公衆回線ファクシミリ通信手段）
１１１  回線制御部（公衆回線ファクシミリ通信手段）
１１３  メール制御部
１１４  ネットワーク制御部（インターネットファクシミリ通信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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