(57)【要約】【課題】  専用のハードウェアを備えることなく低コストかつ高速にシャギーを軽減できる画像処理装置を提供する。【解決手段】  画像処理装置１１のＣＰＵ１は、入力された被処理画像を構成する複数の要素色の画像を互いに比較することで被処理画像が黒色の単色画像であるか否かを判定し、被処理画像が黒色の単色画像であると判定した場合、いずれか一つの要素色の画像を黒画像に割り当て、さらに輪郭成分を抽出し、抽出した輪郭成分に基づいて補正データを生成する。補正データは、要素色ごとに作成され、互いに合成された場合に黒画像のシャギーを軽減するような中間色および形状の画像を形成するように生成される。生成された補正データは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像の画像データとして画像形成部１２へ出力され、画像形成部１２においてシャギーが軽減された白黒画像が形成される。【選択図】  図３
2006033576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理に用いられる複数の要素色から構成される画像の画像データに処理を施す画像処理装置において、
処理対象である被処理画像の画像データの入力を受ける入力手段と、
前記被処理画像を構成する複数の要素色の画像を比較して、全ての要素色の画像の形状が互いに一致するか否か、及び、前記全ての要素色の画像の濃度がそれぞれ最高濃度であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記複数の要素色の画像の形状が互いに一致しかつ全ての要素色の画像の濃度が最高濃度であると判定された場合に前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像を選択して黒画像に割り当てる割当手段と、
前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像から輪郭成分を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された輪郭成分に基づいて、画像形成処理によって合成された場合に前記黒画像のシャギーを軽減するように中間色の画像を形成する前記要素色ごとの画像の補正データを生成する補正手段と、
前記黒画像の画像データと前記複数の要素色ごとの補正データとを出力する出力手段と、を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記被処理画像を構成する複数の要素色の画像の画像データを記憶する記憶手段を備え、
前記割当手段は、前記判定手段によって前記複数の要素色の画像の形状が互いに一致しかつ全ての要素色の画像の濃度が最高濃度であると判定された場合に、前記黒画像に割り当てられる要素色の画像以外の要素色の画像の画像データを前記記憶手段から消去することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記入力手段から入力された被処理画像の画像データを複数の要素色の画像ごとの画像データに分解する分解手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記中間色の画像を形成する複数の要素色は、黒以外の要素色であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記被処理画像がカラー画像および白黒画像をともに含む場合に前記被処理画像をカラー画像の領域と白黒画像の領域とに分離する領域分離手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記判定手段および前記領域分離手段のうち少なくともいずれか一方は、ページ記述言語の解析を行なうことによって、色の判定およびカラー画像の領域の判定を行なうことを特徴とする請求項１または５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
処理対象である被処理画像の画像データの入力を受け、
前記被処理画像を構成する複数の要素色の画像を比較して、全ての要素色の画像の形状が互いに一致するか否か、及び、前記全ての要素色の画像の濃度がそれぞれ最高濃度であるか否かを判定し、
前記複数の要素色の画像の形状が互いに一致しかつ全ての要素色の画像の濃度が最高濃度であると判定した場合に前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像を選択して黒画像に割り当て、
前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像から輪郭成分を抽出し、
抽出された前記輪郭成分に基づいて、画像形成処理によって合成された場合に前記黒画像のシャギーを軽減するように中間色の画像を形成する前記複数の要素色ごとの補正データを生成し、
前記黒画像の画像データと前記複数の要素色ごとの補正データとを出力することを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
処理対象である被処理画像の画像データの入力を受ける第１のステップと、
前記被処理画像を構成する複数の要素色の画像を比較して、全ての要素色の画像の形状が互いに一致するか否か、及び、前記全ての要素色の画像の濃度がそれぞれ最高濃度であるか否かを判定する第２のステップと、
前記第２のステップにおいて前記複数の要素色の画像の形状が互いに一致しかつ全ての要素色の画像の濃度が最高濃度であると判定された場合に前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像を選択して黒画像に割り当てる第３のステップと、
前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像から輪郭成分を抽出する第４のステップと、
抽出された前記輪郭成分に基づいて、画像形成処理によって合成された場合に前記黒画像のシャギーを軽減するように中間色の画像を形成する前記複数の要素色ごとの補正データを生成する第５のステップと、
前記黒画像の画像データと前記複数の要素色ごとの補正データとを出力する第６のステップと、を含むことを特徴とする画像処理用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成処理に用いられる複数の要素色から構成される画像の画像データに処理を施す画像処理装置、画像処理方法および画像処理用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、画像形成処理において、画像を形成する一単位として所定の大きさのドットが用いられる。ファックスやスキャナ等の機能を備えた複合機は、取り込んだ画像データの画像をドットの集合として取り扱っている。しかし、単位ドットの大きさが目視によって判別可能な程度に大きい場合、精細な画像を得るために、取り込んだ画像データを何らかの方法で補正して見かけの解像度を向上させる必要がある。
【０００３】
上述のような問題を解決するために従来は、画像の輪郭部に対して単位ドットの大きさ以下の大きさのドットを形成することによって、画像データ自身の解像度を上げることなく、すなわち画像データのサイズを必要以上に大きくすることなく、輪郭部のシャギーを軽減する方法が採られている。
【０００４】
しかし、輪郭部に対する補正は画一的に実施できるものではなく画像データの内容に応じて適切に実施されなければ輪郭部のシャギーを軽減できないので、補正は専用のハードウェアによるパターンマッチング処理や、画像データの内容に対する所定の演算処理等によって補正の対象部を検出する必要がある。また、カラー画像を取り扱う画像処理装置では、白黒画像と異なり画像データは多値となるので、パターンマッチング処理に用いるＦＩＦＯバッファ、およびマッチングしたデータを置き換えるスムージングデータも多値で用意する必要があり、システム資源を多く必要とするという問題がある。さらに、カラー画像の処理においては白黒画像のスムージングに用いられるＰＷＭ回路が階調再現のために使用されているため、ＰＷＭ回路によるスムージングができないという問題もある。
【０００５】
そこで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各多値データ中でも濃度の高いドットに対して選択的にスムージング処理を行なうことでデータ処理量を減らす技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。同様に、特開平8-18782では、Ｙ、Ｍ、Ｃの各データから生成されたＫのデータのみに対して選択的にスムージング処理を行なうことでデータ処理量を減らす技術が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平９−１３０６２８号公報
【特許文献２】特開平８−１８７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述の特許文献１および２で示される技術においても、画像処理装置がＦＩＦＯバッファやＰＷＭ回路のようなシャギーの軽減のための専用のハードウェアを備える必要がある。そのため、シャギーの軽減の機能を備えた画像処理装置はそれを備えていない画像処理装置と比較して、コスト高となりデータ処理速度が低下するという問題がある。
【０００７】
この発明の目的は、専用のハードウェアを備えることなく低コストかつ高速にシャギーを軽減できる画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の画像処理装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【０００９】
（１）画像形成処理に用いられる複数の要素色から構成される画像の画像データに処理を施す画像処理装置において、処理対象である被処理画像の画像データの入力を受ける入力手段と、前記被処理画像を構成する複数の要素色の画像を比較して、全ての要素色の画像の形状が互いに一致するか否か、及び、前記全ての要素色の画像の濃度がそれぞれ最高濃度であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって前記複数の要素色の画像の形状が互いに一致しかつ全ての要素色の画像の濃度が最高濃度であると判定された場合に前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像を選択して黒画像に割り当てる割当手段と、前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像から輪郭成分を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された輪郭成分に基づいて、画像形成処理によって合成された場合に前記黒画像のシャギーを軽減するように中間色の画像を形成する前記要素色ごとの画像の補正データを生成する補正手段と、前記黒画像の画像データと前記複数の要素色ごとの補正データとを出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この構成においては、被処理画像を構成する複数の要素色の画像を比較して、全ての要素色の画像の形状が互いに一致し、かつ、前記全ての要素色の画像の濃度がそれぞれ最高濃度である場合、被処理画像は黒色の単色画像であると判定される。被処理画像が黒色の単色画像であると判定された場合、複数の要素色のうちのいずれか一つの要素色の画像が黒画像に割り当てられる。また、複数の要素色のうちのいずれか一つの要素色の画像から輪郭成分が抽出され、抽出された輪郭成分に基づいて、要素色ごとの補正データが生成される。各補正データは、画像形成処理時に互いに合成されるとともに黒画像とも合成された場合に、黒画像のシャギーを軽減するような形状および中間色の画像になるように生成される。
【００１１】
（２）前記被処理画像を構成する複数の要素色の画像の画像データを記憶する記憶手段を備え、前記割当手段は、前記判定手段によって前記複数の要素色の画像の形状が互いに一致しかつ全ての要素色の画像の濃度が最高濃度であると判定された場合に、前記黒画像に割り当てられる要素色の画像以外の要素色の画像の画像データを前記記憶手段から消去することを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、被処理画像が黒色の単色画像であると判定された場合、黒画像に割り当てられる要素色の画像以外の要素色の画像の画像データが記憶手段から消去されるので、消去された記憶領域を利用して輪郭成分の抽出およびシャギーの軽減等の画像処理が行なわれる。
【００１３】
（３）入力手段から入力された被処理画像の画像データを複数の要素色の画像ごとの画像データに分解する分解手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、入力手段から入力された被処理画像の画像データが要素色の画像ごとの画像データに分解されていない場合、要素色の画像ごとの画像データに分解され、輪郭成分の抽出および補正データの作成等の処理が施される。
【００１５】
（４）前記中間色の画像を形成する複数の要素色は、黒以外の要素色であることを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、黒色以外の要素色の画像に基づいて、黒画像のシャギーを軽減する補正データが生成される。
【００１７】
（５）前記被処理画像がカラー画像および白黒画像をともに含む場合に前記被処理画像をカラー画像の領域と白黒画像の領域とに分離する領域分離手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、被処理画像がカラー画像と白黒画像とが混在した画像である場合に、被処理画像がカラー画像の領域と白黒画像の領域とに分離され、白黒画像に対して補正データが生成される。
【００１９】
（６）前記判定手段および前記領域分離手段のうち少なくともいずれか一方は、ページ記述言語の解析を行なうことによって、被処理画像の色の判定およびカラー画像の領域の判定を行なうことを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、メモリ内容の比較を行なうことなくページ記述言語（ＰＤＬ）の解析によって、目的とする被処理画像の色の判定やカラー画像の領域の判定が行なわれる。
【００２１】
この発明の画像処理方法は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００２２】
（７）処理対象である被処理画像の画像データの入力を受け、前記被処理画像を構成する複数の要素色の画像を比較して、全ての要素色の画像の形状が互いに一致するか否か、及び、前記全ての要素色の画像の濃度がそれぞれ最高濃度であるか否かを判定し、前記複数の要素色の画像の形状が互いに一致しかつ全ての要素色の画像の濃度が最高濃度であると判定した場合に前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像を選択して黒画像に割り当て、前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像から輪郭成分を抽出し、抽出された前記輪郭成分に基づいて、画像形成処理によって合成された場合に前記黒画像のシャギーを軽減するように中間色の画像を形成する前記複数の要素色ごとの補正データを生成し、前記黒画像の画像データと前記複数の要素色ごとの補正データとを出力することを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、被処理画像を構成する複数の要素色の画像を比較して、全ての要素色の画像の形状が互いに一致し、かつ、前記全ての要素色の画像の濃度がそれぞれ最高濃度である場合、被処理画像は黒色の単色画像であると判定される。被処理画像が黒色の単色画像であると判定された場合、複数の要素色のうちのいずれか一つの要素色の画像が黒画像に割り当てられる。また、複数の要素色のうちのいずれか一つの要素色の画像から輪郭成分が抽出され、抽出された輪郭成分に基づいて、要素色ごとの補正データが生成される。各補正データは、画像形成処理時に互いに合成されるとともに黒画像とも合成された場合に、黒画像のシャギーを軽減するような形状および中間色になるように生成される。
【００２４】
この発明の画像処理用プログラムは、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００２５】
（８）処理対象である被処理画像の画像データの入力を受ける第１のステップと、前記被処理画像を構成する複数の要素色の画像を比較して、全ての要素色の画像の形状が互いに一致するか否か、及び、前記全ての要素色の画像の濃度がそれぞれ最高濃度であるか否かを判定する第２のステップと、前記第２のステップにおいて前記複数の要素色の画像の形状が互いに一致しかつ全ての要素色の画像の濃度が最高濃度であると判定された場合に前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像を選択して黒画像に割り当てる第３のステップと、前記複数の要素色のうち一つの要素色の画像から輪郭成分を抽出する第４のステップと、抽出された前記輪郭成分に基づいて、画像形成処理によって合成された場合に前記黒画像のシャギーを軽減するように中間色の画像を形成する前記複数の要素色ごとの補正データを生成する第５のステップと、前記黒画像の画像データと前記複数の要素色ごとの補正データとを出力する第６のステップと、を含むことを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、被処理画像を構成する複数の要素色の画像を比較して、全ての要素色の画像の形状が互いに一致し、かつ、前記全ての要素色の画像の濃度がそれぞれ最高濃度である場合、被処理画像は黒色の単色画像であると判定される。被処理画像が黒色の単色画像であると判定された場合、複数の要素色のうちのいずれか一つの要素色の画像が黒画像に割り当てられる。また、複数の要素色のうちのいずれか一つの要素色の画像から輪郭成分が抽出され、抽出された輪郭成分に基づいて、要素色ごとの補正データが生成される。各補正データは、画像形成処理時に互いに合成されるとともに黒画像とも合成された場合に、黒画像のシャギーを軽減するような形状および中間色になるように生成される。
【発明の効果】
【００２７】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２８】
（１）被処理画像を構成する複数の要素色のうちの一つの要素色の画像に基づいて輪郭成分を抽出し、その輪郭成分に基づいて、合成された場合に中間色となる補正データを生成することで黒画像のシャギーを軽減することができるので、ＦＩＦＯバッファやＰＷＭ回路のようなシャギーの軽減のための専用のハードウェアを備える必要がなく、また、小さいデータ処理量でシャギーの軽減の補正処理をすることができる。したがって、低コストかつ高速にシャギーが軽減された画像の画像データを出力することができる。
【００２９】
（２）記憶手段を有効利用することによって、記憶手段を大容量化することなく低コストにシャギーを軽減する補正処理を施すことができる。
【００３０】
（３）要素色の画像ごとの画像データに分解されていない被処理画像の画像データが入力された場合でも、低コストかつ高速にシャギーが軽減された画像の画像データを出力することができる。
【００３１】
（４）黒画像に対して補正処理を施す必要がなく、黒画像を補正するための専用のハードウェアを備える必要がない。したがって、低コストにシャギーが軽減された画像の画像データを出力することができる。
【００３２】
（５）被処理画像がカラー画像および白黒画像をともに含む場合でも、白黒画像に対して低コストにシャギーが軽減された画像の画像データを出力することができる。
【００３３】
（６）メモリ内容の比較を行なうことなく目的とする画像の色の判定やカラー画像の領域の判定を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像処理装置を備える画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。この実施形態に係る画像処理装置１１を備える画像形成装置１０は、画像処理装置１１から出力されたＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各要素色の画像データに基づいて、用紙等のシート体に画像を形成する画像形成部１２を備える。画像形成部１２は、例えば電子写真プロセスを経て用紙に画像を形成するように構成され、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像形成ユニットを備える。なお、画像形成部１２は、電子写真プロセスを経て画像を形成する構成に限定されるものではなく、要素色ごとの画像データに基づいて画像を形成する構成であればよい。ここで、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＫのうちＹ，Ｍ，Ｃの各要素色は、この発明の画像形成処理に用いられる複数の要素色に含まれる。
【００３５】
この実施形態に係る画像処理装置１１は、例えばファックスやスキャナの機能を備えた複合機である。画像処理装置１１は、ＣＰＵ１を備え、ＣＰＵ１と他のデバイスとの通信を仲介及び制御するシステムコントローラ２を介して、ＣＰＵ１が実行するプログラムデータを格納したＲＯＭ３、主たる記憶装置であるＲＡＭ３、補助記憶装置であり各種の設定値の格納等に用いられる不揮発性メモリ５およびＨＤＤ（ハードディスクドライブ）７、Ｙ，Ｍ，Ｃの要素色ごとの記憶領域を有するページメモリ８、および外部機器との通信を行なうデータ入出力部９が、ＣＰＵ１に接続され、ＣＰＵ１は、これらの入出力機器を統括的に制御する。データ入出力部９は、入力部および出力部を含む。ＨＤＤ７は、ＨＤＤコントローラ６を介してシステムコントローラ２に接続される。
【００３６】
次に、上述のように構成された画像処理装置１１において被処理画像である白黒画像の解像度を向上させるための画像処理方法について説明する。通常、カラー画像は、図２に示すように一旦画像処理装置によってＹ，Ｍ，Ｃの各要素色の画像の画像データに分解される。理論的にはこの３つの要素色の組み合わせですべての色を表現可能であるが、黒画像の品質を向上させる目的や黒画像の頻度の多さに対応するため、実際に用紙に画像を形成する画像形成部には黒色（Ｋ）の画像専用の画像形成ユニットが備えられるのが一般的である。
【００３７】
従って、画像処理装置では、一旦分解したＹ，Ｍ，Ｃの各画像データから形状が同一でかつ画像濃度が最高濃度である部分を抽出し、その部分を黒画像（Ｋ）として構成し、元のＹ，Ｍ，Ｃの各画像データからＫの画像データを差分することで新たなＹ，Ｍ，Ｃの要素色の画像データを構成している。このとき、元画像（被処理画像）が黒色の単色画像であれば、ページメモリのＹ，Ｍ，Ｃの各記憶領域には同一の画像が形成されることになる。逆に言えば、ページメモリのＹ，Ｍ，Ｃの各記憶領域に記憶された画像データの画像の形状が同一でかつ濃度が最高濃度であるということが分かれば、元画像が黒色の単色画像であるということが分かる。Ｙ，Ｍ，Ｃの各画像が同形状であれば、いずれか１つを黒画像に割り当て、他の画像を一旦ページメモリから消去してその記憶領域を他の処理に利用しても、画像形成の妨げにはならない。この発明では、これによって得られたページメモリの記憶領域を利用して元画像（黒画像）のシャギーを軽減するための処理を行なう。この実施形態では、ページメモリ８がこの発明の記憶手段に相当する。
【００３８】
図３は、画像形成処理に用いられる各要素色の画像データを形成する処理の概念を示す図である。画像処理装置１１では、例えばデータ入出力部９の入力部から元画像の画像データが入力される。この実施形態では、データ入出力部９の入力部がこの発明の入力手段に相当する。画像処理装置１１のＣＰＵ１は、入力された元画像の画像データをＹ，Ｍ，Ｃの要素色の画像データに分解し、各要素色の画像を比較して各画像の形状が同一でかつそれぞれ最高濃度である場合に、元画像が黒色の単色画像であると判定する。この実施形態では、ＣＰＵ１は、この発明の判定手段として機能する。
【００３９】
ＣＰＵ１は、元画像が黒色の単色画像であると判定した場合、Ｙ，Ｍ，Ｃの３つの要素色の画像のうちいずれか１つの画像をＫ画像（黒画像）に割り当てる。ここでは例えば、Ｙ画像がＫ画像に割り当てられ、画像形成部１２に出力される。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃの要素色の画像のうちいずれか１つの画像以外の画像、例えばＹ画像以外の画像（Ｍ画像、Ｃ画像）がページメモリ８から消去される。ＣＰＵ１は、Ｙ画像の輪郭成分を抽出し、抽出した輪郭成分を例えばＣ画像の記憶領域に保持する。この実施形態では、ＣＰＵ１がこの発明の割当手段および抽出手段として機能する。
【００４０】
ＣＰＵ１は、抽出した輪郭成分に対して、Ｙ画像用の記憶領域以外の記憶領域を利用してスムージング処理を実施する。スムージング処理の方法として、専用のハードウェアを使用するなどの既知のいかなる方法を用いることもできるが、この発明の課題である安価な構成でスムージング効果を最も良く発揮させるという目的のため、この発明では専用のハードウェアを用いることなくソフトウェアによる演算処理によって、スムージング処理を行なう。これによって、Ｃ画像用の記憶領域にスムージング処理された輪郭成分の画像の画像データが得られる。
【００４１】
上述のようにして得られたスムージング処理された輪郭成分の画像とＫ画像とを重ねあわせることによって、シャギーが軽減された黒画像を得ることができる。しかし、２つの画像を重ね合わせるためには、画像の合成処理のためにシステム資源を消費することになる。そこで、この発明では、Ｃ画像用の記憶領域に形成されたスムージング処理を施された輪郭成分の画像の画像データに基づいて、画像形成部１２へ出力するためのＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像を作成する。この実施形態では、黒画像のシャギーを軽減するために画像形成部１２へ出力されるＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像の各画像データ（補正データ）は、ＣＰＵ１によって生成され、ＣＰＵ１がこの発明の補正手段として機能する。また、生成された補正データは、ページメモリ８から画像形成部１２へ出力される。この実施形態では、ページメモリ８がこの発明の出力手段に含まれる。
【００４２】
上述したように、黒色の画像は、Ｙ，Ｍ，Ｃの各要素色の画像の重ね合わせによっても得ることができるので、重ね合わせによって形成された輪郭成分の画像とＫ画像とを重ね合わせることで、シャギーが軽減された画像を得ることができる。ここで、スムージング処理のために生成されるドットは、図４に示すような白黒画像専用の画像形成装置でよく用いられるＰＷＭ方式によって３分の１ドットおよび３分の２ドットといった単位ドット以下の大きさの画素を形成するのではなく、図５に示すような黒画像の濃度の３分の１の濃度のドットおよび黒画像の濃度の３分の２の濃度のドットを要素色の混色によってそれぞれ形成するという方法を採る。これによって、ＰＷＭ回路や、特別な画像合成処理用のハードウェアを用いることなく黒色の単色画像に対してスムージング処理を行なうことが可能となる。
【００４３】
したがって、画像処理装置１１では、一般的には白黒画像のスムージング処理に必要とされるＦＩＦＯバッファやＰＷＭ回路を用いずに画像の輪郭の解像度を向上させる処理を施すことが可能となる。
【００４４】
図６は、画像処理装置の処理手順の一部を示すフローチャートである。画像処理装置１１のＣＰＵ１は、元画像の画像データの入力を待機し（Ｓ１）、入力された画像データに基づいて、ページメモリ８の所定の記憶領域にＹ画像およびＭ画像の各画像データを展開する（Ｓ２、Ｓ３）。そして、ＣＰＵ１は、Ｙ画像とＭ画像とを比較してＹ画像およびＭ画像の形状が互いに同一でかつともに最高濃度であるか否かを判定する（Ｓ４）。
【００４５】
ＣＰＵ１は、Ｙ画像の形状とＭ画像の形状とが同一でない場合または少なくともいずれか一方の画像の濃度が最高濃度でない場合（Ｓ４においてＮｏの場合）、元画像は黒色の単色画像ではないと判定し、さらにＣ画像の画像データを展開して（Ｓ５）、Ｙ，Ｍ，Ｃ画像からＫ画像を生成するとともに（Ｓ６）、Ｋ画像が差分されたＹ，Ｍ，Ｃ画像を生成し（Ｓ７）、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像データを画像形成部１２へ出力する（Ｓ８）。画像形成部１２は、入力されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像データに基づいて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像形成ユニットで各要素色の画像を形成する。
【００４６】
ＣＰＵ１は、Ｓ４において、Ｙ画像およびＭ画像の形状が互いに同一でかつともに最高濃度であると判定した場合（Ｓ４においてＹｅｓの場合）、さらにＣ画像の画像データを展開し（Ｓ９）、Ｙ画像とＣ画像とを比較してＹ画像およびＣ画像の形状が互いに同一でかつともに最高濃度であるか否かを判定する（Ｓ１０）。
【００４７】
ＣＰＵ１は、Ｙ画像の形状とＣ画像の形状とが同一でない場合または少なくともいずれか一方の画像の濃度が最高濃度でない場合（Ｓ１０においてＮｏの場合）、元画像は黒色の単色画像ではないと判定し、Ｙ，Ｍ，Ｃ画像の画像データからＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像データを生成して画像形成部１２へ出力する（Ｓ６〜Ｓ８）。
【００４８】
ＣＰＵ１は、Ｓ１０において、Ｙ画像およびＣ画像の形状が互いに同一でかつともに最高濃度であると判定した場合（Ｓ１０においてＹｅｓの場合）、元画像は黒色の単色画像であると判定し、例えばＹ画像をＫ画像に割り当てて（Ｓ１１）、Ｍ画像およびＣ画像の画像データをそれぞれの記憶領域から消去する（Ｓ１２）。ＣＰＵ１は、例えばＹ画像の画像データから輪郭成分を抽出して（Ｓ１３）、例えばＣ画像用の記憶領域に記憶する（Ｓ１４）。ＣＰＵ１はさらに、Ｃ画像用の記憶領域に記憶された輪郭成分の画像データに基づいて、スムージング処理を行なう（Ｓ１５）。Ｓ１５のスムージング処理では、ＣＰＵ１は、互いに重ね合わされるとともにさらに黒画像と重ね合わされた場合に、黒画像のシャギーを軽減するような形状および中間色の画像となる各要素色の画像の画像データを生成する。そして、ＣＰＵ１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像データを画像形成部１２へ出力する（Ｓ８）。画像形成部１２は、入力されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像データに基づいて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各画像形成ユニットで各要素色の画像を形成する。これによって、図５に示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃの各画像が重ね合わされることで、Ｋ画像のシャギーを軽減するようなグレースケールの中間色の画像が形成され、さらにＫ画像とも重ね合わされることでシャギーの軽減された黒色の画像が形成される。
【００４９】
画像処理装置１１によれば、被処理画像を構成する複数の要素色のうちの一つの要素色の画像に基づいて輪郭成分を抽出し、その輪郭成分に基づいて、合成された場合に中間色となる各要素色の画像の画像データを生成することで黒画像のシャギーを軽減することができる。これによって、ＦＩＦＯバッファやＰＷＭ回路のようなシャギーの軽減のための専用のハードウェアを備える必要がなく、また、小さいデータ処理量でシャギーの軽減の補正処理をすることができる。したがって、低コストかつ高速にシャギーが軽減された画像の画像データを出力することができる。
【００５０】
また、ページメモリ８の記憶領域を有効利用することによって、記憶手段を大容量化することなく低コストにシャギーを軽減する補正処理を施すことができる。
【００５１】
さらに、要素色の画像ごとの画像データに分解されていない被処理画像の画像データが入力された場合でも、低コストかつ高速にシャギーが軽減された画像の画像データを出力することができる。また、黒画像に対しては補正処理を施す必要がなく、黒画像を補正するための専用のハードウェアを備える必要がない。
【００５２】
なお、Ｙ，Ｍ，Ｃの各要素色の画像の画像データに分解された状態で画像処理装置１１に入力された場合は、もちろん上述のような各要素色に分解する手順は不要となる。
【００５３】
また、Ｓ１１においてＫ画像に割り当てる画像はＹ画像に限定されるものではなく、Ｙ，Ｍ，Ｃの要素色の画像のうちいずれかの画像であればよい。
【００５４】
さらに、Ｓ１２において消去される画像はＭ画像およびＣ画像であることに限定されず、Ｙ，Ｍ，Ｃのうちのいずれであってもよく、消去されずに残されたいずれかの要素色の画像の画像データに基づいてＳ１３において輪郭成分が抽出される。
【００５５】
図７は、元画像にカラー画像と白黒画像とが混在している場合に画像形成部に出力される各要素色の画像データを形成する処理の概念を示す図である。画像処理装置１１は、カラー画像の領域と白黒画像の領域とを判別し分離させる領域分離手段を有する。この実施形態では、ＣＰＵ１が領域分離手段として機能する。
【００５６】
画像処理装置１が領域分離手段を備えることによって、カラー画像と白黒画像とが混在する画像に対しても、白黒画像に対してのみ上述のような黒画像のシャギーを軽減する処理を施すことができる。この場合、図６に示すＳ１２において、Ｍ画像およびＣ画像のうち白黒画像の画像領域のみが消去され、その後のスムージング処理のために利用される。
【００５７】
さらに本発明に係る画像処理装置１１では、入力された元画像のデータがページ記述言語（ＰＤＬ）など画像データ以外の形式で入力された場合、上述の黒色の単色画像であるか否かの判定や、カラー画像の領域と白黒画像の領域とを分離する領域分離は、ページ記述言語の記述内容を画像処理装置１１で展開してから行なうのではなく、入力されたページ記述言語（ＰＤＬ）を解析することによって行なうことがより好ましい。その場合は、比較的多くのシステム資源を必要とするページメモリの内容の比較を行なうことなく目的とする画像の色の判定やカラー画像の領域の存在の判定をすることができる。
【００５８】
上述のような処理方法は、画像処理装置１１のＲＯＭ３にコンピュータプログラムとして格納される。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】この発明の実施形態に係る画像処理装置を備える画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図２】Ｙ，Ｍ，Ｃの要素色の画像データからＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの要素色の画像データを形成する処理の概念を示す図である。
【図３】画像形成部に出力される各要素色の画像データを形成する処理の概念を示す図である。
【図４】３分の１ドットおよび３分の２ドットを形成してスムージング処理した場合の画像の拡大図である。
【図５】３分の１の濃度および３分の２の濃度のドットを形成してスムージング処理した場合の画像の拡大図である。
【図６】画像処理装置の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図７】元画像にカラー画像と白黒画像とが混在している場合に画像形成部に出力される各要素色の画像データを形成する処理の概念を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  ＣＰＵ
８  ページメモリ
９  入出力部
１１  画像処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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