(57)【要約】      （修正有）【課題】補給樋上で遊技媒体を随時流動させることで遊技媒体の詰まりによる停滞を未然に防ぐことができ、しかも補給樋上の遊技媒体を排出する入口付近で遊技媒体の詰まりが生じることもなく、遊技機へ遊技球を随時適切に滞りなく補給することができる遊技媒体補給装置を提供する。【解決手段】補給樋６２，６３の終端部に設けられ遊技球を排出するために駆動する遊技媒体排出手段３００と、所定の時間を設定する時間設定手段１１０と、遊技媒体排出手段３００の駆動を制御する制御手段１００とを有し、制御手段１００は、時間設定手段１１０によって設定された所定の時間ごとに連続して遊技媒体排出手段３００を駆動することにより、補給樋６２，６３上の所定量の遊技球をその都度一斉に排出させる。【選択図】図１
2006061191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機島に設置され、補給樋から遊技媒体整列機構を介して遊技媒体を遊技機に補給する遊技媒体補給装置において、
前記補給樋の終端部に設けられ遊技媒体を排出するために駆動する遊技媒体排出手段と、所定の時間を設定する時間設定手段と、前記遊技媒体排出手段の駆動を制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記時間設定手段によって設定された所定の時間ごとに連続して前記遊技媒体排出手段を駆動することにより、前記補給樋上の所定量の遊技媒体をその都度一斉に排出させることを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項２】
前記遊技媒体排出手段は、
前記補給樋の終端部に排出用遊技媒体整列機構を介して連通接続され、該排出用遊技媒体整列機構により導かれた遊技媒体を下方へ落下させる遊技媒体排出路と、
前記遊技媒体排出路の上端側内部を臨む位置に回転可能に配設され、外周に遊技媒体が１個ずつ嵌入する凹部が形成されたスプロケットと、
前記スプロケットに係脱可能であり、前記スプロケットから離脱した際に該スプロケットの回転を許容し、前記遊技媒体排出路内を自重で落下する遊技媒体を、前記凹部に係合させつつスプロケットの回転に伴ない排出させる一方、前記スプロケットに係合した際に該スプロケットの回転を阻止し、遊技媒体の排出を停止させる作動部材と、
前記作動部材を通常時は前記スプロケットに係合する状態に維持する一方、駆動により前記スプロケットから離脱させる駆動手段と、
を有して成ることを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体補給装置。
【請求項３】
前記遊技媒体排出手段は、
前記補給樋の終端部に連通接続され、該終端部に至った遊技媒体を下方へ落下させる遊技媒体排出路と、
前記補給樋の終端部にて前記遊技媒体排出路の入口よりも上流側に配設され、該補給樋と前記遊技媒体排出路との間を閉鎖する閉位置と、該補給樋と前記遊技媒体排出路との間を開放する開位置とに変位可能なシャッタと、
前記シャッタを通常時は前記閉位置に維持する一方、駆動により前記開位置に変位させる駆動手段と、
を有して成ることを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体補給装置。
【請求項４】
前記遊技機島の下部に、遊技媒体を貯留する貯留タンクと、該貯留タンクあるいは遊技機から排出された遊技媒体を移動させる回収コンベヤとを設け、
前記遊技媒体排出手段により排出された遊技媒体を、前記回収コンベヤに直接流れ込むように設定したことを特徴とする請求項１，２または３に記載の遊技媒体補給装置を備えた遊技機島。
【請求項５】
前記制御手段は、前記回収コンベヤに何らかの異常事態が生じた際に前記遊技媒体排出手段が駆動中であれば、該遊技媒体排出手段の駆動を停止させることを特徴とする請求項４に記載の遊技媒体補給装置。
【請求項６】
前記遊技機島に、遊技機で使用される遊技媒体を遊技機島の上部に揚送する揚送装置を立設し、
前記回収コンベヤは、前記貯留タンクの下方に沿って延びるように配設され、該貯留タンクあるいは遊技機から排出された遊技媒体を前記揚送装置へ移動させることを特徴とする請求項４または５に記載の遊技媒体補給装置を備えた遊技機島。
【請求項７】
前記制御手段は、前記揚送装置の非稼働時には前記遊技媒体排出手段を駆動させないことを特徴とする請求項６に記載の遊技媒体補給装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記揚送装置に何らかの異常事態が生じた際に前記遊技媒体排出手段が駆動中であれば、該遊技媒体排出手段の駆動を停止させることを特徴とする請求項６または７に記載の遊技媒体補給装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記異常事態を報知手段を介して報知することを特徴とする請求項５または８に記載の遊技媒体補給装置。
【請求項１０】
前記遊技機島の下部に、遊技媒体を貯留する貯留タンクと、該貯留タンクあるいは遊技機から排出された遊技媒体が流入する回収樋とを設け、
前記遊技媒体排出手段により排出された遊技媒体を、前記回収樋に直接流れ込むように設定したことを特徴とする請求項１，２または３に記載の遊技媒体補給装置を備えた遊技機島。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島に設置され、補給樋から遊技媒体整列機構を介して遊技媒体を遊技機に補給する遊技媒体補給装置および遊技機島に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機島では、各遊技機から排出された遊技球（遊技媒体）は、遊技機の下部に設けてある貯留タンクに集められて貯留された後、研磨揚送装置により遊技機島の上部へ揚送され、補給樋から遊技媒体整列機構を介して各遊技機へ補給されていた。貯留タンク内の遊技球は研磨揚送装置によって補給樋に随時揚送されるが、補給樋から各遊技機へ補給されなかった遊技球は、補給樋の終端部から徐々に滞留することになる。
【０００３】
このような遊技機島においては、稼働中の各遊技機が少ない場合等、遊技機へ遊技球を供給する必要もなく、補給樋から各遊技機への遊技球の補給量よりも補給樋への遊技球の供給量の方が多ければ、それだけ多くの遊技球が補給樋上に長く滞留することになり、補給樋上の密に溜まった遊技球同士が互いに圧接し合って遊技媒体整列機構へ流入しない球詰まり（いわゆるブリッジ現象）が生じて、各遊技機に遊技球が適切に補給されなくなるという問題があった。
【０００４】
こうした問題を解決し得る技術として、例えば、特許文献１に開示されているように、各遊技機から排出される遊技球をアウト球集合樋に回収すると共に、研磨リフトにより上方の補給樋に揚送し、さらに該補給樋の遊技球を分流樋を介して各遊技機に補給するようにした遊技機島において、前記補給樋の流下端に、該補給樋に滞留する遊技球を一列に整列して導き出す通路樋と、該通路樋を流下する遊技球を常時少量ずつアウト球集合樋に放流する球切り機構とからなる垂流し装置を設けたものが既に提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特許第２５１９６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１に開示された従来技術では、補給樋に滞留する遊技球を一列に整列させながら通路樋に導き出し、さらに通路樋の遊技球を球切り機構によって常時少量すなわち１個ずつ放流しているため、遊技球の放流時の初速度が遅く、遊技球が流れる勢いが弱いので、補給樋上の垂流し装置の流入口付近で球詰まりが生じやすく、補給樋上で遊技球が停滞してしまい、結果的に遊技球補給装置の球詰まりが減少しないという問題があった。
【０００７】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたものであり、設定された時間ごとに適量の遊技媒体を一斉に排出することにより、補給樋上で遊技媒体を随時流動させることで遊技媒体の詰まりによる停滞を未然に防ぐことができ、しかも補給樋上の遊技媒体を排出する入口付近で遊技媒体の詰まりが生じることもなく、遊技機へ遊技球を随時適切に滞りなく補給することができる遊技媒体補給装置および遊技機島を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］遊技機島（１０）に設置され、補給樋（６２，６３）から遊技媒体整列機構（６４）を介して遊技媒体を遊技機（２０）に補給する遊技媒体補給装置（１）において、
前記補給樋（６２，６３）の終端部に設けられ遊技媒体を排出するために駆動する遊技媒体排出手段（３００／４００）と、所定の時間を設定する時間設定手段（１１０）と、前記遊技媒体排出手段（３００／４００）の駆動を制御する制御手段（１００）とを有し、
前記制御手段（１００）は、前記時間設定手段（１１０）によって設定された所定の時間ごとに連続して前記遊技媒体排出手段（３００／４００）を駆動することにより、前記補給樋（６２，６３）上の所定量の遊技媒体をその都度一斉に排出させることを特徴とする遊技媒体補給装置（１）。
【０００９】
［２］前記遊技媒体排出手段（３００）は、
前記補給樋（６２，６３）の終端部に排出用遊技媒体整列機構（６４ａ）を介して連通接続され、該排出用遊技媒体整列機構（６４ａ）により導かれた遊技媒体を下方へ落下させる遊技媒体排出路（３１０）と、
前記遊技媒体排出路（３１０）の上端側内部を臨む位置に回転可能に配設され、外周に遊技媒体が１個ずつ嵌入する凹部（３２１）が形成されたスプロケット（３２０）と、
前記スプロケット（３２０）に係脱可能であり、前記スプロケット（３２０）から離脱した際に該スプロケット（３２０）の回転を許容し、前記遊技媒体排出路（３１０）内を自重で落下する遊技媒体を、前記凹部（３２１）に係合させつつスプロケット（３２０）の回転に伴ない排出させる一方、前記スプロケット（３２０）に係合した際に該スプロケット（３２０）の回転を阻止し、遊技媒体の排出を停止させる作動部材（３３０）と、
前記作動部材（３３０）を通常時は前記スプロケット（３２０）に係合する状態に維持する一方、駆動により前記スプロケット（３２０）から離脱させる駆動手段（３４０）と、
を有して成ることを特徴とする［１］に記載の遊技媒体補給装置（１）。
【００１０】
［３］前記遊技媒体排出手段（４００）は、
前記補給樋（６２，６３）の終端部に連通接続され、該終端部に至った遊技媒体を下方へ落下させる遊技媒体排出路（４１０）と、
前記補給樋（６２，６３）の終端部にて前記遊技媒体排出路（４１０）の入口よりも上流側に配設され、該補給樋（６２，６３）と前記遊技媒体排出路（４１０）との間を閉鎖する閉位置と、該補給樋（６２，６３）と前記遊技媒体排出路（４１０）との間を開放する開位置とに変位可能なシャッタ（４２０）と、
前記シャッタ（４２０）を通常時は前記閉位置に維持する一方、駆動により前記開位置に変位させる駆動手段（４４０）と、
を有して成ることを特徴とする［１］に記載の遊技媒体補給装置（１）。
【００１１】
［４］前記遊技機島（１０）の下部に、遊技媒体を貯留する貯留タンク（７０）と、該貯留タンク（７０）あるいは遊技機（２０）から排出された遊技媒体を移動させる回収コンベヤ（８０）とを設け、
前記遊技媒体排出手段（３００／４００）により排出された遊技媒体を、前記回収コンベヤ（８０）に直接流れ込むように設定したことを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載の遊技媒体補給装置（１）を備えた遊技機島（１０）。
【００１２】
［５］前記制御手段（１００）は、前記回収コンベヤ（８０）に何らかの異常事態が生じた際に前記遊技媒体排出手段（３００／４００）が駆動中であれば、該遊技媒体排出手段（３００／４００）の駆動を停止させることを特徴とする［４］に記載の遊技媒体補給装置（１）。
【００１３】
［６］前記遊技機島（１０）に、遊技機（２０）で使用される遊技媒体を遊技機島（１０）の上部に揚送する揚送装置（３０）を立設し、
前記回収コンベヤ（８０）は、前記貯留タンク（７０）の下方に沿って延びるように配設され、該貯留タンク（７０）あるいは遊技機（２０）から排出された遊技媒体を前記揚送装置（３０）へ移動させることを特徴とする［４］または［５］に記載の遊技媒体補給装置（１）を備えた遊技機島（１０）。
【００１４】
［７］前記制御手段（１００）は、前記揚送装置（３０）の非稼働時には前記遊技媒体排出手段（３００／４００）を駆動させないことを特徴とする［６］に記載の遊技媒体補給装置（１）。
【００１５】
［８］前記制御手段（１００）は、前記揚送装置（３０）に何らかの異常事態が生じた際に前記遊技媒体排出手段（３００／４００）が駆動中であれば、該遊技媒体排出手段（３００／４００）の駆動を停止させることを特徴とする［６］または［７］に記載の遊技媒体補給装置（１）。
【００１６】
［９］前記制御手段（１００）は、前記異常事態を報知手段（１２０）を介して報知することを特徴とする［５］または［８］に記載の遊技媒体補給装置（１）。
【００１７】
［１０］前記遊技機島（１０）の下部に、遊技媒体を貯留する貯留タンク（７０）と、該貯留タンク（７０）あるいは遊技機（２０）から排出された遊技媒体が流入する回収樋とを設け、
前記遊技媒体排出手段（３００／４００）により排出された遊技媒体を、前記回収樋に直接流れ込むように設定したことを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載の遊技媒体補給装置（１）を備えた遊技機島（１０）。
【００１８】
前記本発明は次のように作用する。  
前記［１］に記載の遊技媒体補給装置（１）によれば、補給樋（６２，６３）の終端部に設けられた遊技媒体排出手段（３００／４００）が駆動すると、補給樋（６２，６３）の終端部付近に滞留している遊技媒体が一斉に排出される。制御手段（１００）は、時間設定手段（１１０）によって設定された所定の時間ごとに連続して遊技媒体排出手段（３００／４００）を駆動することにより、補給樋（６２，６３）上の所定量の遊技媒体をその都度一斉に排出させる。
【００１９】
このように、設定された時間ごとに所定量の遊技媒体を一斉に排出させることにより、遊技媒体の排出時の初速度が速く、遊技媒体が排出される勢いが強くなり、補給樋（６２，６３）上で遊技媒体をより確実に流動させることができる。しかも、補給樋（６２，６３）上の遊技媒体排出手段（３００／４００）の入口付近で遊技媒体の詰まりが生じることもなく、遊技媒体補給装置（１）における遊技媒体の詰まりを大幅に減少させることが可能になり、遊技機（２０）へ遊技球を随時適切に滞りなく補給することができる。
【００２０】
特に、設定された所定の時間ごとに所定量の遊技媒体を一斉に排出させるようにしているので、時間設定手段（１１０）による時間設定を変更すれば、補給樋（６２，６３）から排出する遊技媒体の所定量を適量に調整することができ、排出される遊技媒体の勢いが強まり過ぎて遊技媒体整列機構（６４）へ遊技媒体が流入しなくなる事態を防ぎ、遊技媒体を遊技媒体整列機構（６４）へ適度に流入させることも可能になる。時間設定手段（１１０）によれば、例えば１分間経過する度に８〜１０秒等と、所定の時間が経過する度に、遊技媒体排出手段（３００／４００）を駆動する一定時間を繰り返し認識可能に設定することができるようになっている。
【００２１】
遊技媒体排出手段（３００）は具体的には例えば、前記［２］に記載したように、補給樋（６２，６３）の終端部に排出用遊技媒体整列機構（６４ａ）を介して連通接続された遊技媒体排出路（３１０）と、遊技媒体排出路（３１０）の上端側内部を臨む位置に回転可能に配設されたスプロケット（３２０）と、スプロケット（３２０）に係脱可能な作動部材（３３０）と、作動部材（３３０）を動かす駆動手段（３４０）と、を有して成る小型計数器型のものとすれば、遊技機島（１０）の限られたスペース内に配設することができ、構成も簡易で省スペース化の要請に応じることができる。
【００２２】
通常時には、駆動手段（３４０）により作動部材（３３０）はスプロケット（３２０）に係合する状態に維持され、スプロケット（３２０）は作動部材（３３０）の係合によって回転が阻止されて、遊技媒体の排出は停止しているが、駆動手段（３４０）の駆動により作動部材（３３０）がスプロケット（３２０）から離脱すると、スプロケット（３２０）の回転が許容され、遊技媒体排出路（３１０）内を自重で落下する遊技媒体をスプロケット（３２０）の回転に伴ない排出させることができる。ここで駆動手段（３４０）の制御によって、排出する遊技媒体の所定量を適量となるよう正確に調整することができる。
【００２３】
あるいは、前記［３］に記載したように、遊技媒体排出手段（４００）を、補給樋（６２，６３）の終端部に連通接続された遊技媒体排出路（４１０）と、補給樋（６２，６３）の終端部にて遊技媒体排出路（４１０）の入口よりも上流側に配設されたシャッタ（４２０）と、シャッタ（４２０）を変位させる駆動手段（４４０）と、を有して成るシャッタ機構型のものとすれば、一度により多くの球を一斉に排出させる操作が可能となる。
【００２４】
通常時には、駆動手段（４４０）によりシャッタ（４２０）は閉位置に維持され、遊技媒体排出路（４１０）の入口に遊技媒体が流れることがなく、遊技媒体の排出は停止しているが、駆動手段（４４０）の駆動によりシャッタ（４２０）が開位置に変位すると、遊技媒体排出路（４１０）の入口へ遊技媒体が流れ込みそのまま排出させることができる。ここで駆動手段（４４０）の制御によって、排出する遊技媒体の所定量を適量となるよう正確に調整することができる。
【００２５】
また、前記［４］に記載した遊技機島（１０）によれば、遊技機島（１０）の下部に、遊技媒体を貯留する貯留タンク（７０）と、該貯留タンク（７０）あるいは遊技機（２０）から排出された遊技媒体を移動させる回収コンベヤ（８０）と、が設けられており、遊技媒体排出手段（３００／４００）により排出された遊技媒体を回収コンベヤ（８０）に直接流れ込むように設定することで、貯留タンク（７０）に遊技媒体が過度に集中するような事態を避けることができる。
【００２６】
しかも、回収コンベヤ（８０）に排出された遊技媒体を優先的に循環させるように処理することも可能となる。なお、排出された遊技媒体を回収コンベヤ（８０）に直接流れ込むように設定するには、例えば前記［２］や前記［３］における遊技媒体排出路（３１０／４１０）の下端出口を、貯留タンク（７０）ではなく回収コンベヤ（８０）側に連通接続させれば良い。
【００２７】
また、前記［５］に記載したように、制御手段（１００）によって、前記回収コンベヤ（８０）に何らかの異常事態が生じた際に遊技媒体排出手段（３００／４００）が駆動中であれば、該遊技媒体排出手段（３００／４００）の駆動を停止させると良い。これにより、回収コンベヤ（８０）に遊技媒体の詰まり等の異常が生じた際、このような異常事態に関わらず遊技媒体排出手段（３００／４００）の駆動により、回収コンベヤ（８０）へ過度に遊技媒体が排出されて溢れ出すような事態を未然に防ぐことができる。
【００２８】
また、前記［６］に記載した遊技機島（１０）によれば、遊技機（２０）で使用される遊技媒体は、揚送装置（３０）によって遊技機島（１０）の上部へ揚送され、貯留タンク（７０）あるいは遊技機（２０）から排出された遊技媒体は、貯留タンク（７０）の下方に沿って延びるように配されている回収コンベヤ（８０）によって揚送装置（３０）まで移動し、揚送装置（３０）によって遊技機島（１０）の上部に揚送されて、前記遊技媒体補給装置（１）により遊技機（２０）へ補給されるようになっている。
【００２９】
ここで前記［７］に記載したように、制御手段（１００）により、前記揚送装置（３０）の非稼働時には前記遊技媒体排出手段（３００／４００）を駆動させないようにすると良い。これにより、揚送装置（３０）の停止により補給樋（６２，６３）への遊技媒体の供給がないような場合にあっては、補給樋（６２，６３）上の遊技媒体をむやみに排出することなく、しばらくの間（例えば遊技場の従業員が来るまでの間）遊技機（２０）への補給を継続することが可能となる。さらに、回収コンベヤ（８０）へ過度に遊技媒体が排出されて溢れ出すような事態を未然に防ぐことができる。
【００３０】
また、前記［８］に記載したように、制御手段（１００）によって、前記揚送装置（３０）に何らかの異常事態が生じた際に遊技媒体排出手段（３００／４００）が駆動中であれば、該遊技媒体排出手段（３００／４００）の駆動を停止させると良い。これにより、揚送装置（３０）に遊技媒体の詰まり等の異常が生じた際、このような異常事態に関わらず遊技媒体排出手段（３００／４００）が駆動することはなく、補給樋（６２，６３）への遊技媒体の供給がないような場合にあっては、補給樋（６２，６３）上の遊技媒体をむやみに排出することなく、しばらくの間（例えば遊技場の従業員が来るまでの間）遊技機（２０）への補給を継続することが可能となる。さらに、揚送装置（３０）の側へ過度に遊技媒体が排出されて溢れ出すような事態を未然に防ぐことができる。
【００３１】
また、前記［９］に記載したように、前記回収コンベヤ（８０）あるいは前記揚送装置（３０）に何らかの異常事態が生じた際には、前記遊技媒体排出手段（３００／４００）の駆動の停止とはまた別に、制御手段（１００）によって、異常事態を報知手段（１２０）を介して報知すると良い。これにより、異常事態の発生を遊技場の従業員等の関係者に対して確実に知らしめ、迅速に対処することが可能となる。
【００３２】
さらにまた、前記［１０］に記載した遊技機島（１０）によれば、遊技機島（１０）の下部に、遊技媒体を貯留する貯留タンク（７０）と、該貯留タンク（７０）あるいは遊技機（２０）から排出された遊技媒体が流入する回収樋と、が設けられており、遊技媒体排出手段（３００／４００）により排出された遊技媒体を回収樋に直接流れ込むように設定することで、貯留タンク（７０）に遊技媒体が過度に集中するような事態を避けることができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明に係る遊技媒体補給装置および遊技機島によれば、設定された時間ごとに所定量の遊技媒体を一斉に排出させることにより、遊技媒体の排出時の初速度が速く、遊技媒体が排出される勢いが強くなり、補給樋上で遊技媒体をより確実に流動させることができ、しかも、補給樋上の遊技媒体排出手段の入口付近で遊技媒体の詰まりが生じることもなく、遊技媒体補給装置における遊技媒体の詰まりを大幅に減少させることが可能になり、遊技機へ遊技球を随時適切に滞りなく補給することができる。
【００３４】
また、設定された所定の時間ごとに所定量の遊技媒体を一斉に排出させるようにしているので、時間設定手段による時間設定を変更すれば、補給樋から排出する遊技媒体の所定量を適量に調整することができ、排出される遊技媒体の勢いが強まり過ぎて遊技媒体整列機構へ遊技媒体が流入しなくなる事態を防ぎ、遊技媒体を遊技媒体整列機構へ適度に流入させることも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図面に基づき本発明を代表する各種実施の形態を説明する。  
図１〜図８は、本発明の第１実施の形態を示している。  
図１は、遊技機島１０の内部構造を示す正面図であり、図２は、同じく遊技機島１０の内部構造を示す側面図である。本発明の根幹を成す遊技媒体補給装置１を備えた遊技機島１０は、複数の遊技機２０を列設して成り、各遊技機２０を背中合わせに組み付ける島枠１０ａは、遊技場のフロア上に構築される。互いに隣接する遊技機２０間には、遊技球を貸し出す球貸機２１が配設されている。
【００３６】
本実施の形態に係る遊技機２０は、ハンドル部２０ａの回転操作により遊技盤上に遊技媒体である遊技球（以下単に「球」とも称す。）を打ち出して入賞を楽しむパチンコ機である。図示省略したが遊技盤上には、打ち込まれた球の流れに変化を与える多数の釘の他、球を受け入れる各種入賞口、識別情報を可変表示する可変表示装置、それにアウト口等が適所に設けられている。
【００３７】
このような遊技機２０では、始動口に球が入賞すると、可変表示装置における可変表示の権利が獲得されて可変表示が実行され、例えばスロットマシンにおける図柄合わせゲームに見立てた識別情報のスクロール表示が展開される。この表示結果が識別情報の予め定めた特定の組み合わせ（例えば「５５５」等のゾロ目）である大当たりに確定すると、大入賞口が所定回数を限度に繰り返し開閉する特賞状態が形成される。
【００３８】
先ず、遊技機島１０全体の概要を説明する。遊技機島１０の下部は、島枠１０ａを構成する筐体フレーム１１や腰板１５（図２参照）に囲まれ、フロア面との間に下部空間を空けた箱状枠形に形成されており、その内部には、遊技球を貯留する貯留タンク７０等が配設されている。遊技機島１０の中段下方は、遊技機２０および球貸機２１を列設する天板１２が略水平に延びるように配設され、各筐体フレーム１１の上端間には、遊技機島長手方向に互いに平行に延びる島木１３が架設されている。島木１３には幕板１４が開閉可能に取り付けられており、幕板１４の正面側には、各遊技機２０ごとに対応して呼出ランプ（図示せず）等が取り付けられている。
【００３９】
前後２列に並ぶ遊技機２０の背面間には、球貸機２１に取り込まれた紙幣を島端まで搬送する紙幣搬送装置２２と、同じく球貸機２１に取り込まれた硬貨を島端まで搬送する硬貨搬送装置２３とが、それぞれ上下に離れて遊技機島長手方向に延びるように配設されている。遊技機島１０の一端（図１中で島右端）には、紙幣搬送装置２２により搬送された紙幣を分別して収納する紙幣金庫２４ａと、硬貨搬送装置２３により搬送された硬貨を分別して収納する硬貨金庫２４ｂとが設置されている。
【００４０】
遊技機島１０の他端（図１中で島左端）には、遊技機２０で獲得した遊技球を計数するための景品球計数機２５が設置されている。景品球計数機２５は、その投入口２６から投入された景品球（遊技球）を計数し、遊技場のホール管理コンピュータに計数結果を送信し、また計数結果を表示部に目視可能に表示したり、印刷したレシート等を払い出す装置である。
【００４１】
遊技機島１０の中央部には、貯留タンク７０等から導かれた遊技球を研磨しながら遊技機島１０の上部の上部タンク３１へ揚送するための研磨揚送装置（揚送装置）３０が立設されている。研磨揚送装置３０は、具体的には例えば、上下方向に延ばして掛け渡した無端環状の揚送ベルトと、その搬送面に対向して張設した研磨ベルトとを備え、両ベルト間に挟持した遊技球を揚送ベルトの回転駆動に伴い研磨しながら揚送する装置である。また、遊技機島１０の上部には、研磨揚送装置３０により揚送された遊技球を受け入れる上部タンク３１のほか、本発明の根幹を成す遊技媒体補給装置１が配設されている。
【００４２】
研磨揚送装置３０の下端部には、後述する回収コンベヤ８０から供給される遊技球を受け入れる球導入口３０ａが設けられており、上端部にある排出口（図示せず）は、上部タンク３１内に遊技球を排出する状態に設けられている。なお、本実施の形態における研磨揚送装置３０は、研磨装置と揚送装置を兼用するように構成したものであるが、例えば、揚送装置とは別に遊技球を研磨する研磨装置を遊技機島１０の適所に配設してもかまわない。
【００４３】
次に、本発明の根幹を成す遊技媒体補給装置１について説明する。遊技媒体補給装置１は、遊技機島１０の上部に設置され、前記研磨揚送装置３０により揚送され上部タンク３１に貯留された遊技球を、遊技機島長手方向に沿って移動させて各遊技機２０へ補給する装置である。本実施の形態に係る遊技機２０は有価価値カード専用のＣＲ機ではなく、球貸機２１自体から遊技球が貸し出されるため、各遊技機２０のみならず各球貸機２１にも遊技球を補給するように構成されるが、仮に遊技機２０が有価価値カード専用のＣＲ機であって、球貸機２１がカードユニットである場合には、各遊技機２０のみに遊技球を補給するように構成される。
【００４４】
図１および図２に示すように、遊技媒体補給装置１は、補給樋として中補給樋６２と上補給樋６１および下補給樋６３、上補給樋６１の終端部より左右一対の下補給樋６３に遊技球を分配する遊技球分配装置４０、遊技機２０や球貸機２１に個別に対応した遊技媒体整列機構（いわゆるシュート）６４および補給ジャバラ６５、補給ジャバラ６５の下端に設けられた垂れ流し機構２００、中補給樋６２および各下補給樋６３の終端部にそれぞれ設けられ遊技球を排出するために駆動する遊技媒体排出手段３００、所定の時間を設定する時間設定手段１１０、それに遊技媒体排出手段３００の駆動を制御する制御手段１００等を有して成る。
【００４５】
本実施の形態では、遊技機島１０のほぼ中央に立設された研磨揚送装置３０を間にして、遊技機島１０の両側にそれぞれ１組ずつ遊技媒体補給装置１（ただし制御手段１００や時間設定手段１１０は１つのみ。）がほぼ左右対称となるように配設されている。以下、主に遊技機島１０の片側半分を代表して説明する。
【００４６】
上補給樋６１は、研磨揚送装置３０の上端部側から各遊技機２０の上方に沿って延び、研磨揚送装置３０の上端部側から排出された遊技球を流下させる補給樋である。上部タンク３１の底部両端には、それぞれ上部タンク３１内に貯留された遊技球を上下２段に分けて排出する樋取付部６０が設けられており、この樋取付部６０の上側出口に、上補給樋６１の始端部が接続されている。なお、樋取付部６０の下側出口には、研磨揚送装置３０に近い遊技機島１０中央付近にある各遊技機２０や球貸機２１へ遊技球を補給する中補給樋６２の始端部が接続されている。
【００４７】
上補給樋６１は、島端に向かって下方へ傾斜するように配設され、上補給樋６１の終端部は、研磨揚送装置３０と島端との間の適所に配された遊技球分配装置４０に接続されている。ここで遊技球分配装置４０には、前記上補給樋６１の終端部が連通すると共に、左右一対の下補給樋６３の始端部がそれぞれ連通しており、前記上補給樋６１の終端部から流下してきた遊技球を一旦受け入れ、該遊技球の流下時の勢いを減殺した状態で各下補給樋６３の始端部へ排出するように構成されている。
【００４８】
また遊技球分配装置４０には、オーバーフロー管４１の球入口が連通接続されており、図２に示すように、オーバーフロー管４１は、背中合わせの遊技機２０の間を通るように垂下され、オーバーフロー管４１の球出口は、一対の天板１２の間の隙間を通り、貯留タンク７０の開口上面を臨む位置に配置されている。
【００４９】
図１に示すように、一対の下補給樋６３，６３は、前記遊技球分配装置４０の左右より遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かって下方へ傾斜するように配設されている。各下補給樋６３は、それぞれの真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に遊技球を補給するように構成されている。すなわち、各下補給樋６３の途中箇所には、真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に個別に対応して、それぞれ遊技球を整列させた状態で落下させる遊技媒体整列機構６４が設けられており、この遊技媒体整列機構６４と遊技機２０や球貸機２１は、落下する遊技球を導く補給ジャバラ６５により連通している。
【００５０】
また、前述した樋取付部６０の下側出口に接続された中補給樋６２（図１参照）も、下方に傾斜して遊技球を流下させるように配されており、図示省略したが、真下に位置する各遊技機２０や球貸機２１へ、遊技媒体整列機構６４により補給ジャバラ６５を介して遊技球を補給するように構成されている。各遊技機２０の背面側上部には、図２に示すように、補給ジャバラ６５の下端に設けられた垂れ流し機構２００が臨む位置に賞球タンク６６が配設されている。
【００５１】
図５および図６に示すように、垂れ流し機構２００は、遊技機２０側に固設されており、補給ジャバラ６５の下端口に連通する連結ジャバラ６５ａと、この連結ジャバラ６５ａに連結され、遊技機島１０に組み込まれた遊技機２０の賞球タンク６６を臨む排出口（図示せず）のある球ガイド２０１と、この球ガイド２０１に対して上下方向に揺動可能に連通され、揺動に伴ない前記排出口を開閉する係止バー２０２とから成る。係止バー２０２は、連結ジャバラ６５ａにより前記排出口を閉じる下方向に付勢されている。
【００５２】
係止バー２０２は、遊技機２０の前枠が閉じている時には、連結ジャバラ６５ａの付勢力に抗して遊技機２０の背面側に乗り上げる状態に揺動し、球ガイド２０１の排出口が開いて球が垂れ流し可能な図５および図６に示す状態に維持される。一方、遊技機２０の前枠の開放に伴い係止バー２０２が遊技機２０の背面側から離脱すると、係止バー２０２は、連結ジャバラ６５ａの付勢力によって球ガイド２０１の排出口を閉じ、球のこぼれ落ちを阻止する状態に保持されるように設定されている
【００５３】
前記遊技媒体排出手段３００は、中補給樋６２および各下補給樋６３の終端部にそれぞれ設けられており、これらの補給樋６２，６３上の遊技球を所定時間ごとに一斉に排出するための装置である。本実施の形態に係る遊技媒体排出手段３００は、小型計数器型のものとして構成されており、図３および図４に示すように、排出用遊技媒体整列機構６４ａと、遊技媒体排出路３１０と、スプロケット３２０と、作動部材３３０と、駆動手段３４０等を有して成る。
【００５４】
遊技媒体排出路３１０は、補給樋６２，６３の終端部（図１参照）に至った遊技球を下方へ落下させるものであり、詳しくは、補給樋６２，６３の終端部（図１参照）に上端入口が連通接続される導入ジャバラ３１１、導入ジャバラ３１１の下端口に連通接続される導入路３１２、導入路３１２の下端口に連通接続され、その下端口が後述する回収コンベヤ８０側に連通接続させた排出ジャバラ３１３とから成る。
【００５５】
スプロケット３２０は、その外周が前記遊技媒体排出路３１０の上端側である導入路３１２内部を臨む状態で、ケース３０１内の下方に回転可能に配設されている。ここでケース３０１の下端部と、これに接する導入路３１２の上端側とは開口を介して互いに連通している。
【００５６】
スプロケット３２０は、その外周に遊技球が１個ずつ嵌入する凹部３２１が形成されており、ケース３０１内の下方に略水平に突設された枢軸３２２によって回転可能に軸支されている。スプロケット３２０の外周における各凹部３２１間の突片が、導入路３１２内部を臨むことで、遊技媒体排出路３１０を自重で落下しようとする遊技球は、必ず凹部３２１内に係合してスプロケット３２０の回転を伴って落下するよう設定されている。
【００５７】
スプロケット３２０の表面側には、前記枢軸３２２を中心とする筒状の円形凸部３２３が形成されており、該円形凸部３２３の外周縁の一端には切欠部３２４が形成されている。またスプロケット３２０の裏面側には、導入路３１２を通過する遊技球の排出数を計数するための回転子３２５が、前記枢軸３２２を介して回転可能に軸支されている。
【００５８】
回転子３２５の遊動端側には、スプロケット３２０の裏面側に設けてある固定磁石部３２７に対して反発する回転磁石部３２６が一体に設けられている。また、ケース３０１の内壁面には、スプロケット３２０の裏面側に対向する位置に配線基盤３０２がネジ３０３によって固定されており、このネジ３０３に対して、前記回転子３２５の回転磁石部３２６は吸着されるようになっている。
【００５９】
また、スプロケット３２０の裏面側には、固定磁石部３２７の傍らより突出して回転子３２５の側端に当接する突片３２８が設けられている。さらに、回転子３２５の回動中心となる枢軸３２２の左上方において、該回転子３２５の回転磁石部３２６に対向し得る配線基盤３０２上には、回転子３２５およびスプロケット３２０の回転数を検出する磁気センサとして、リードスイッチ３０４が設けられている。
【００６０】
作動部材３３０は、スプロケット３２０の枢軸３２２と平行な枢軸３３１を介して揺動可能にケース３０１内に軸支され、その先端爪３３０ａが前記スプロケット３２０の円形凸部３２３にある切欠部３２４に対して上から係合するものである。この作動部材３３０は、枢軸３３１に巻回されたバネ３３２により、前記円形凸部３２３の外周面に係合する側（時計回り方向）に付勢されている。
【００６１】
駆動手段３４０は、ソレノイドでありそのプランジャ３４１の先端は、前記作動部材３３０の基端側に押し引き可能に連結されている。駆動手段３４０が励磁していない通常時は、前記作動部材３３０はバネ３３２の付勢力によって、その先端爪３３０ａが前記スプロケット３２０にある切欠部３２４に対して上から係合することで、スプロケット３２０の回転すなわち遊技球の排出は阻止されている。
【００６２】
一方、駆動手段３４０に給電されて駆動すると、プランジャ３４１は前記バネ３３２の付勢力に抗して没入する方向に動作し、その先端爪３３０ａが前記スプロケット３２０にある切欠部３２４から離脱することで、スプロケット３２０が回転し遊技球が排出されるように設定されている。駆動手段３４０は、次述する制御手段１００に信号線を介して電気的に接続されており、制御手段１００によって駆動が制御される。
【００６３】
また、スプロケット３２０の傍らには、ガバナ３５０が設けられている。ガバナ３５０は、前記作動部材３３０の回転中心となる枢軸３３１により回転可能に軸支され、左右両側にそれぞれスプロケット３２０の外周に係合する一対の係合片を有している。ガバナ３５０は、スプロケット３２０の回転に伴ない揺動しつつ、一対の係合片が交互にスプロケット３２０の外周に係合して、遊技球１個の通過に対し必ずスプロケット３２０がその凹部３２１の１つ分だけ回転するようにして慣性回転を防止するものである。
【００６４】
制御手段１００は、遊技媒体排出手段３００の駆動を制御する他、遊技機島１０に含まれる各種機器の動作を集中的に管理するものであり、具体的には、インターフェース、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を具備したマイクロコンピュータから成る。制御手段１００は、専用のケースに納められて、外部からのゴミの他、静電気や電気ノイズからも保護された状態で、例えば図１に示すように遊技機島１０の一端側に配設されている。
【００６５】
図７に示すように、制御手段１００には、時間設定手段１１０、遊技媒体補給装置１の遊技媒体排出手段３００、研磨揚送装置３０や後述する回収コンベヤ８０、各所に設けられて遊技球を検出するための各種センサ、それに各種情報を表示可能なディスプレイあるいは点灯ランプから成る報知手段１２０等が、それぞれ信号線を介して接続されている。また図示省略したが、制御手段１００は、遊技場の関係者が管理するホールコンピュータ等とも接続されており、前記報知手段１２０は、ホールコンピュータの周辺機器であっても良い。
【００６６】
時間設定手段１１０は、遊技媒体排出手段３００の駆動に関する所定の時間を設定するタイマー機能を備えている。制御手段１００は、時間設定手段１１０によって設定された所定の時間ごとに連続して遊技媒体排出手段３００を駆動することにより、補給樋６２，６３上の所定量の遊技球をその都度一斉に排出させる機能を備えている。なお、遊技球の排出に関する制御について詳しくは後述する。
【００６７】
また、制御手段１００は、後述する回収コンベヤ８０に何らかの異常事態が生じた際に前記遊技媒体排出手段３００が駆動中であれば、該遊技媒体排出手段３００の駆動を停止させる機能や、研磨揚送装置３０の非稼働時には遊技媒体排出手段３００を駆動させない機能、研磨揚送装置３０に何らかの異常事態が生じた際に遊技媒体排出手段３００が駆動中であれば、該遊技媒体排出手段３００の駆動を停止させる機能、それに前記異常事態を報知手段１２０を介して報知する機能等を有している。これらの制御手段１００により実現される機能に関して詳しくは後述する。
【００６８】
さらに、遊技機島１０の下部について補足する。図１および図２に示すように、遊技機島の下部には、多量の遊技球を貯留する複数の貯留タンク７０が設置されている。貯留タンク７０は、遊技機島１０の中央部に立設された研磨揚送装置３０を中心として、遊技機島１０の左右両側に２つずつ連設されている。各貯留タンク７０は、その底部の中央へ向かって遊技球が流れるように形成されている。各貯留タンク７０の底部の中央部には、それぞれ開設された排出口を開閉することにより、貯留タンク７０内の遊技球を外部に排出する開閉装置９０が配設されている。
【００６９】
開閉装置９０が開いた際に貯留タンク７０外に排出された遊技球は、後述する回収コンベヤ８０内に導入されるようになっている。各貯留タンク７０に関しては説明上の必要に応じて、図１において遊技機島１０の左側で研磨揚送装置３０に近い側からＬ１貯留タンク７０、Ｌ２貯留タンク７０とし、また、遊技機島１０の右側で研磨揚送装置３０に近い側からＲ１貯留タンク７０、Ｒ２貯留タンク７０として区別する。
【００７０】
図１に示すように、Ｌ２貯留タンク７０の左半分の貯留区分内には、景品球計数機２５から排出された景品球を受け入れて流下させる回収樋７６が下方へ傾斜するように配設されている。Ｌ２貯留タンク７０の右半分の貯留区分内上側には、後述するオーバーフロー管４１の球出口から排出された遊技球を受け入れ流下させる誘導樋７７が下方へ傾斜するように配設されている。
【００７１】
Ｌ１貯留タンク７０内には、その右上端から左下端にかけて延びる誘導樋７８が下方へ傾斜するように配設され、誘導樋７８の上端は分配樋７９を介して、前記上部タンク３１の付帯設備であるオーバーフロー管３２の下端口に連通している。オーバーフロー管３２は、前記研磨揚送装置３０の上端部側から上部タンク３１内へ排出しきれなかった遊技球を落下させる経路である。なお、Ｒ２貯留タンク７０内やＲ１貯留タンク７０内にも、同様に誘導樋７７，７８や分配樋７９が配設されているが、Ｒ２貯留タンク７０内には回収樋７６がなく、代わりに誘導樋７７が左右一対に延びるように配設されている。
【００７２】
回収樋７６、誘導樋７７，７８および分配樋７９の適所には、図示省略したが各貯留タンク７０内における遊技球の貯留を検出するためのセンサが設けられている。なお、貯留タンク７０は、フロア面との間に下部空間を空けて配設されるから、遊技客が足を伸ばしてリラックスすることができる。さらに、遊技機島下部の下面側に沿って、遊技機島長手方向に並ぶように演出用の照明手段１７（図２参照）が配設されている。
【００７３】
さらに遊技機島１０の下部には、前記貯留タンク７０のほか、貯留タンク７０あるいは遊技機２０から排出された遊技球を移動させる回収コンベヤ８０が配されている。図２に示すように、回収コンベヤ８０は、各貯留タンク７０の下方に沿って延びるように配設され、導入された遊技球を研磨揚送装置３０へ優先的に案内する案内通路８３を備えている。遊技機２０の下端部には、アウト遊技球を回収するためのアウト遊技球回収器２８が設けられ、アウト遊技球回収器２８の下流側には、アウト遊技球を計数するアウト遊技球計数器２９が配設されている。
【００７４】
アウト遊技球計数器２９には、遊技機２０から排出されたアウト遊技球が流れる流路管２７の一端側が連結されている。流路管２７は密着コイルバネ形状のジャバラ管である。流路管２７の他端側は、一対の天板１２の間の隙間や貯留タンク７０内を通って、回収コンベヤ８０の案内通路８３に連通接続されており、流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく案内通路８３に流れ込むように形成されている。また案内通路８３には、前記貯留タンク７０内の遊技球が開閉装置９０を介して流れ込むようになっている。
【００７５】
案内通路８３は略凹字状の溝断面形状に形成されており、案内通路８３の内部には、アウト遊技球を略水平方向へ強制的に搬送するための複数のベルトコンベヤ８１，８２が回転駆動可能に配設されている。複数のベルトコンベヤ８１，８２は、複数列になるようにそれぞれ配されている。複数列のベルトコンベヤ８１，８２でアウト遊技球を移動させる場合と、ベルトコンベヤ８１，８２の何れかの単数列で移動させる場合とでは、アウト遊技球の移動速度が異なるように制御される。なお、本実施の形態では２つのベルトコンベヤ８１，８２を備えているが、３つ以上のベルトコンベヤ８１，８２を備えても良い。
【００７６】
次に、遊技機島１０の作用について、遊技媒体補給装置１の動作を中心に説明する。    図１に示す遊技機島１０において、研磨揚送装置３０により研磨されつつ揚送された遊技球は、この研磨揚送装置３０を起点として遊技機島１０の上部の左右両側にそれぞれ配された遊技媒体補給装置１により、遊技機島長手方向に沿って移動し各遊技機２０や球貸機２１に補給される。研磨揚送装置３０の上端部から排出された球は、先ず上部タンク３１に導入される。
【００７７】
上部タンク３１から排出された遊技球は、樋取付部６０により上補給樋６１と中補給樋６２とに振り分けられて各々の樋上を流下する。上補給樋６１を流下する遊技球は、遊技球分配装置４０に一旦受け入れられる。また、中補給樋６２を流下する遊技球は、そのまま真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に遊技媒体整列機構６４（図５参照）を介して補給される。なお、上部タンク３１に入りきらない遊技球が揚送された場合には、上部タンク３１の付帯設備であるオーバーフロー管３２を通って、Ｌ１貯留タンク７０やＲ１貯留タンク７０へそれぞれ導入される。
【００７８】
遊技球分配装置４０は、一旦受け入れた遊技球を長期に亘り多量に貯留するものではなく、一時的に遊技球を保留した後、直ぐに下補給樋６３やオーバーフロー管４１へ分配する。このように上補給樋６１を流下してきた遊技球は、遊技球分配装置４０に一旦受け入れられてから分配されるので、流下時の転がる勢いは十分に減殺されて衝撃も緩和され、遊技球をほぼ静的な状態で主に下補給樋６３へ分配することができる。下補給樋６３を流下する遊技球は、そのまま真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に遊技媒体整列機構６４（図５参照）を介して補給される。
【００７９】
このような遊技媒体補給装置１によれば、補給樋６２，６３の終端部に設けられた遊技媒体排出手段３００が駆動すると、補給樋６２，６３の終端部付近に滞留している遊技球が一斉に排出される。制御手段１００は、時間設定手段１１０によって設定された所定の時間ごとに連続して遊技媒体排出手段３００を駆動することにより、補給樋６２，６３上の所定量の遊技球をその都度一斉に排出させる。
【００８０】
図８は、制御手段１００による遊技媒体排出手段３００の具体的な駆動制御の一例を示すフローチャートである。先ず最初に時間設定手段１１０によって、遊技媒体排出手段３００の駆動に関する所定の時間を設定する（Ｓ１０１）。具体的には例えば、駆動に係る所定の時間として、停止時間を１分、駆動時間を１０秒と設定することで、１分間経過する度に１０秒間だけ遊技媒体排出手段３００が自動的に繰り返し駆動することになる。もちろん、このような駆動に係る所定の時間は、停止時間と駆動時間の両方とも、それぞれ所望の値に任意に調整することができる。
【００８１】
遊技媒体排出手段３００が駆動していない停止時間（通常時）においては、図３に示すように、駆動手段３４０は消磁しており、バネ３３２の付勢力によって作動部材３３０の先端爪３３０ａは、スプロケット３２０の円形凸部３２３にある切欠部３２４に係合した状態に保持され、これによりスプロケット３２０は停止状態に拘束され遊技球は排出されない。
【００８２】
前記時間設定手段１１０で設定された所定の時間に基づき、駆動時間の開始時に制御手段１００から駆動信号が出力されると、駆動手段３４０に給電されて駆動し、プランジャ３４１がバネ３３２の付勢力に抗して没入する方向に動作する。これに伴ない作動部材３３０が揺動して、先端爪３３０ａがスプロケット３２０にある切欠部３２４から離脱した状態となり、かかる状態に一定の駆動時間に亘り保持される。
【００８３】
それにより、スプロケット３２０は拘束が解除されて自由に回転可能な状態となり、遊技媒体排出路３１０内の遊技球が凹部３２１に順次係合しながら、スプロケット３２０は図３中で反時計回りに高速回転し、遊技球が連続して一斉に排出される。このスプロケット３２０の回転に伴ない突片３２８が回転子３２５の側端に当接し、該回転子３２５を前記ネジ３０３に対する吸引力に抗して回動させることになる。
【００８４】
スプロケット３２０の回転に伴ない、回転子３２５がその最上方位置を越える位置まで回動すると、該回転子３２５は突片３２８より先行するように、回転磁石部３２６に対する固定磁石部３２７の反発力も相俟って素早く落下回動し、その途中でリードスイッチ３０４を通過することにより、１回転ごとに回転動作が検出される。
【００８５】
本実施の形態では、スプロケット３２０の外周に凹部３２１が１０個設けられているので、スプロケット３２０が１回転する度に１０個の遊技球が一斉に連続して遊技媒体排出路３１０を落下し排出される。なお、スプロケット３２０の非回転時には、回転子３２５の回転磁石部３２６がネジ３０３に吸着されるから、回転子３２５の惰性による余分な回転を防止することができるようになっている。
【００８６】
遊技媒体排出手段３００の駆動時間が経過すると、駆動手段３４０は消磁されバネ３３２の付勢によって、プランジャ３４１が突出する方向に動作すると共に作動部材３３０が時計回りに揺動し、作動部材３３０の先端爪３３０ａは、スプロケット３２０の切欠部３２４に再び係合することになり、スプロケット３２０の回転が直ちに停止される。これにより遊技球の排出が停止する。１回の駆動時間が８〜１０秒であれば、その間に排出される遊技球数は１００個を越えることになるが、遊技媒体排出手段３００は、正確な球の計数を目的とするものではなく、球の排出を目的として用いられている。
【００８７】
このように遊技媒体排出手段３００の制御によって、設定された時間ごとに所定量の遊技球を一斉に排出させることにより、遊技球の排出時の初速度が速く、遊技球が排出される勢いが強くなり、補給樋６２，６３上で遊技球をより確実に流動させることができる。しかも、補給樋６２，６３上の遊技媒体排出手段３００の排出用遊技媒体整列機構６４ａの入口付近で遊技球の詰まりが生じることもなく、遊技媒体補給装置１における遊技球の詰まりを大幅に減少させることが可能になり、遊技機２０へ遊技球を随時適切に滞りなく補給することができる。
【００８８】
特に、設定された所定の時間ごとに所定量の遊技球を一斉に排出させるようにしているので、時間設定手段１１０による時間設定を変更すれば、補給樋６２，６３から排出する遊技球の所定量を適量に調整することができ、排出される遊技球の勢いが強まり過ぎて遊技媒体整列機構６４へ遊技球が流入しなくなる事態を防ぎ、遊技球を遊技媒体整列機構６４へ適度に流入させることも可能になる。また、遊技媒体排出手段３００として小型計数器型のものを採用したことにより、遊技機島１０の限られたスペース内に配設することができ、構成も簡易でコストを低減したり省スペース化の要請に応じることができる。
【００８９】
本実施の形態のように、図５において、遊技機２０ごとに対応した遊技媒体整列機構６４より垂下する補給ジャバラ６５の途中に、従来の補給計数器を取り付けないような場合、本来は遊技媒体の詰まりが多発することになるが、このような構成に遊技媒体排出手段３００を適用することで、本来予想された遊技媒体の詰まりの大幅減少という効果が顕著にあらわれる。もちろん、図示省略したが遊技機２０ごとに補給計数器を取り付けた場合においても、遊技媒体排出手段３００を適用することにより、前述したような効果が得られることは言うまでもない。
【００９０】
図８において、前記制御手段１００は、外部信号の入力がない限り（Ｓ１０２でＮＯ）、前記時間設定手段１１０で設定された時間ごとに遊技媒体排出手段３００に対して遊技球の排出動作を行わせるが、外部信号の入力があれば（Ｓ１０２でＹＥＳ）、遊技媒体排出手段３００に対して直ちに遊技球の排出動作の停止を行う（Ｓ１０３）。
【００９１】
具体的には、前記回収コンベヤ８０に球詰まり等の何らかの異常事態が生じた際、この回収コンベヤ８０から制御手段１００へ外部信号としてエラー検出信号が出力されるが、この時に遊技媒体排出手段３００が駆動中であれば、制御手段１００は、遊技媒体排出手段３００の駆動を直ちに停止させる。これにより、回収コンベヤ８０における異常事態の発生に関わらず、遊技媒体排出手段３００の駆動により回収コンベヤ８０へ過度に遊技球が排出されて溢れ出すような事態を未然に防ぐことができる。
【００９２】
また、前記研磨揚送装置３０に球詰まり等の何らかの異常事態が生じた際、この研磨揚送装置３０からも制御手段１００へ外部信号としてエラー検出信号が出力されるが、この時に遊技媒体排出手段３００が駆動中であれば、制御手段１００は、遊技媒体排出手段３００の駆動を直ちに停止させる。これにより、研磨揚送装置３０における異常事態の発生に関わらず、遊技媒体排出手段３００が駆動することはなく、補給樋６２，６３への遊技球の供給がないような場合にあっては、補給樋６２，６３上の遊技球をむやみに排出することなく、しばらくの間（例えば遊技場の従業員が来るまでの間）遊技機２０への補給を継続することが可能となる。さらに、研磨揚送装置３０へ過度に遊技球が排出されて溢れ出すような事態を未然に防ぐことができる。
【００９３】
また、制御手段１００により、研磨揚送装置３０の非稼働時には遊技媒体排出手段３００を駆動させないようにすると良い。これにより、研磨揚送装置３０の停止により補給樋６２，６３への遊技球の供給がないような場合にあっては、補給樋６２，６３上の遊技球をむやみに排出することなく、遊技場の従業員が来るまでの間、遊技機２０への補給を継続することが可能となる。さらに、回収コンベヤ８０へ過度に遊技媒体が排出されて溢れ出すような事態を未然に防ぐことができる。
【００９４】
ここで前記研磨揚送装置３０の非稼働時としては、研磨揚送装置３０からの電源ＯＦＦによる停止信号が出力された場合も含まれており、このような停止信号が前記外部信号として出力された時に、遊技媒体排出手段３００が駆動中であれば、制御手段１００は、遊技媒体排出手段３００の駆動を直ちに停止させる。もちろん、研磨揚送装置３０が電源ＯＦＦの際には、遊技媒体排出手段３００が新たに駆動されることはない。
【００９５】
さらにまた、前記回収コンベヤ８０あるいは前記研磨揚送装置３０に何らかの異常事態が生じた際には（Ｓ１０２でＹＥＳ）、前記遊技媒体排出手段３００の駆動の停止（Ｓ１０３）に続いて、制御手段１００により、異常事態が報知手段１２０を介して報知される（Ｓ１０４）。
【００９６】
報知手段１２０では、目視可能なエラー表示を行うと良い。また報知手段１２０と共に、あるいは報知手段１２０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により報知したり、さらに印刷ないし音声により報知しても良い。これにより、異常事態の発生を遊技場の従業員等の関係者に対して確実に知らしめ、迅速に対処することが可能となる。
【００９７】
また、遊技機島１０の下部においては、図１および図２に示すように、遊技球を貯留する貯留タンク７０と、該貯留タンク７０あるいは遊技機２０から排出された遊技球を移動させる回収コンベヤ８０と、が設けられており、前記遊技媒体排出手段３００により排出された遊技球を回収コンベヤ８０に直接流れ込むように設定したことで、貯留タンク７０に遊技球が過度に集中するような事態を避けることができる。しかも、回収コンベヤ８０に排出された遊技球を優先的に循環させるように処理することも可能となる。
【００９８】
図９〜図１２は、本発明の第２実施の形態を示している。  
本実施の形態では、前記遊技媒体補給装置１の遊技媒体排出手段を第１実施の形態で採用した小型計数器型の遊技媒体排出手段３００ではなく、シャッタ機構型の遊技媒体排出手段４００として構成したものである。遊技媒体排出手段４００は、主に、遊技媒体排出路４１０と、シャッタ４２０と、第１リンク部材４３０と、第２リンク部材４３５と、駆動手段４４０等を有して成る。なお、第１実施の形態と同種の部位には同一符号を付して重複した説明を省略する。
【００９９】
遊技媒体排出路４１０は、補給樋６２，６３の終端部（図１参照）に至った遊技球を下方へ落下させるものであり、詳しくは図１１に示すように、補給樋６２，６３の終端部に連通接続されるホッパー部４１１と、ホッパー部４１１の下端口に連通接続される排出ジャバラ４１２とから成る。
【０１００】
図９および図１０に示すように、シャッタ４２０は、補給樋６２，６３の終端部にて前記遊技媒体排出路４１０の入口となるホッパー部４１１よりも上流側に配設され、補給樋６２，６３と遊技媒体排出路４１０との間を閉鎖する閉位置（図９中に実線で示す）と、補給樋６２，６３と遊技媒体排出路４１０との間を開放する開位置とに変位可能な部材である。
【０１０１】
シャッタ４２０は略コの字状であり、詳しくは両側部４２１，４２１の下端間を結ぶ下端部４２２に、左右に所定幅で拡がるシャッタ片４２３が形成されている。シャッタ４２０の両側部４２１，４２１は、それぞれ枢軸４３１を介してケース４０１の側壁に揺動可能に枢支された一対の第１リンク部材４３０に連結されている。
【０１０２】
駆動手段４４０は、ソレノイドでありそのプランジャ４４１の先端側は、一対の第２リンク部材４３５，４３５を介して、シャッタ４２０の両側部４２１，４２１の上端側に押し引き可能に連結されている。各第２リンク部材４３５は、それぞれ枢軸４３６を介してケース４０１の側壁に揺動可能に枢支されている。駆動手段４４０も、前述した制御手段１００に信号線を介して電気的に接続され、制御手段１００によって駆動が制御される。
【０１０３】
駆動手段４４０が励磁していない停止時間中は、図９中に実線で示すようにプランジャ４４１は突出しており、第１リンク部材４３０と第２リンク部材４３５が押し上げられて、シャッタ４２０は、そのシャッタ片４２３が閉位置に保持される。一方、駆動時間になると駆動手段４４０に給電されて駆動し、図９中に破線で示すように、プランジャ４４１は没入し、第１リンク部材４３０と第２リンク部材４３５が押し下げられて、シャッタ４２０は、そのシャッタ片４２３が開位置に変位する。
【０１０４】
このように、遊技媒体排出手段４００をシャッタ機構型のものとして構成すれば、一度により多くの球を一斉に排出させる操作が可能となる。遊技媒体排出手段４００の停止時間中には、駆動手段４４０によりシャッタ４２０は、図１１に示す閉位置に維持され、遊技媒体排出路４１０のホッパー部４１１に遊技球が流れ込むことはなく、遊技球の排出は停止している。
【０１０５】
一方、駆動時間になると、駆動手段４４０の駆動によりシャッタ４２０が図１２に示す開位置に変位し、遊技媒体排出路４１０のホッパー部４１１へ遊技球が流れ込みそのまま排出される。ここで駆動手段４４０に関して、前記第１実施の形態と同様に制御することにより、排出する遊技球の所定量を適量となるように調整することができる。
【０１０６】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、遊技媒体排出手段を小型計数器型あるいはシャッタ機構型のタイプとして構成したが、これらに限定されるものではない。
【０１０７】
また、前記実施の形態では、遊技機島１０の下部に、貯留タンク７０と回収コンベヤ８０とが設けられており、前記遊技媒体排出手段３００により排出された遊技球を回収コンベヤ８０に直接流れ込むように設定したことが、例えば、回収コンベヤ８０を備えることなく、遊技機島１０の下部に、貯留タンク７０と、該貯留タンク７０あるいは遊技機２０から排出された遊技球が流入する回収樋とが設けられている場合には、遊技媒体排出手段３００により排出された遊技球を回収樋に直接流れ込むように設定しても良い。これにより、貯留タンク７０に遊技球が過度に集中するような事態を避けることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体補給装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体補給装置を備えた遊技機島の内部構造を示す縦断面図である。
【図３】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体補給装置を構成する遊技媒体排出手段の内部構造を示す正面図である。
【図４】図３のＡ方向から見た遊技媒体排出手段の側面図である。
【図５】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体補給装置を構成する遊技媒体整列機構および垂れ流し機構の取り付け状態を示す正面図である。
【図６】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体補給装置を構成する遊技媒体整列機構および垂れ流し機構の取り付け状態を示す側面図である。
【図７】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体補給装置を構成する制御手段を示すブロック図である。
【図８】本発明の第１実施の形態に係る遊技媒体補給装置を構成する遊技媒体排出手段の動作制御を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の第２実施の形態に係る遊技媒体補給装置を構成する遊技媒体排出手段の内部構造を示す側面図である。
【図１０】本発明の第２実施の形態に係る遊技媒体補給装置を構成する遊技媒体排出手段の内部構造を示す正面図である。
【図１１】本発明の第２実施の形態に係る遊技媒体補給装置を構成する遊技媒体排出手段が閉状態である場合の遊技球の貯留状態を示す説明図である。
【図１２】本発明の第２実施の形態に係る遊技媒体補給装置を構成する遊技媒体排出手段が開状態である場合の遊技球の排出動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１…遊技媒体補給装置
１０…遊技機島
１０ａ…島枠
１１…筐体フレーム
１２…天板
１２ａ…隙間
１３…島木
１４…幕板
１５…腰板
１７…照明手段
２０…遊技機
２０ａ…ハンドル部
２１…球貸機
２５…景品球計数機
２６…投入口
２７…流路管
２８…アウト遊技球回収器
２９…アウト遊技球計数器
３０…研磨揚送装置
３０ａ…球導入口
３１…上部タンク
３２…オーバーフロー管
４０…遊技球分配装置
４１…オーバーフロー管
６０…樋取付部
６１…上補給樋
６２…中補給樋
６３…下補給樋
６４…遊技媒体整列機構
６４ａ…排出用遊技媒体整列機構
６５…補給ジャバラ
６５ａ…連結ジャバラ
６６…賞球タンク
７０…貯留タンク
７６…回収樋
７７…誘導樋
７８…誘導樋
８０…回収コンベヤ
８１，８２…ベルトコンベヤ
８３…案内通路
９０…開閉装置
１００…制御手段
１１０…時間設定手段
１２０…報知手段
２００…垂れ流し機構
２０１…球ガイド
２０２…係止バー
３００…遊技媒体排出手段
３０１…ケース
３０２…配線基盤
３０３…ネジ
３０４…リードスイッチ
３１０…遊技媒体排出路
３１１…導入ジャバラ
３１２…導入路
３１３…排出ジャバラ
３２０…スプロケット
３２１…凹部
３２２…枢軸
３２３…円形凸部
３２４…切欠部
３２５…回転子
３２６…回転磁石部
３２７…固定磁石部
３２８…突片
３３０…作動部材
３３０ａ…先端爪
３３１…枢軸
３３２…バネ
３４０…駆動手段
３４１…プランジャ
３５０…ガバナ
４００…遊技媒体排出手段
４０１…ケース
４１０…遊技媒体排出路
４１１…ホッパー部
４１２…排出ジャバラ
４２０…シャッタ
４２１…側部
４２２…下端部
４２３…シャッタ片
４３０…第１リンク部材
４３５…第２リンク部材
４４０…駆動手段
４４１…プランジャ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006061191.tif 000007
【図６】
2006061191.tif 000008
【図７】
2006061191.tif 000009
【図８】
2006061191.tif 000010
【図９】
2006061191.tif 000011
【図１０】
2006061191.tif 000012
【図１１】
2006061191.tif 000013
【図１２】
2006061191.tif 000014