(57)【要約】【課題】  複雑な操作を必要とせず、インクジェットプリンタのインクタンク交換や開閉カバーの開閉に関するユーザインターフェースをインクジェットプリンタの使用環境に応じて自動的に変更できるようにする。【解決手段】  記録ヘッド１のインクタンク２とともに設けられた不揮発メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ３１０にユーザのプリンタ使用環境に関する情報を記憶させ、ＥＥＰＲＯＭ３１０に記憶されたユーザのプリンタ使用環境に関する情報に応じて、ユーザがインクジェットプリンタの構成部材を操作したときに実施されるインクジェットプリンタのユーザインターフェースをユーザのプリンタ使用環境に適したユーザインターフェースに切り換える。インクタンク２が複数装填可能である場合は、各ＥＥＰＲＯＭ３１０の情報に応じて最も安全レベルの高いユーザインターフェースに切り換える。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用のインクを収容したインクタンクを装填して用いるインクジェット記録装置の制御方法において、
ユーザの使用環境に関する情報を設定する、前記インクタンクに設けられた設定部に設定された情報を判定し、
判定された前記使用環境に関する情報に応じて、ユーザがインクジェット記録装置の構成部材を操作したときに実施されるインクジェット記録装置のユーザインターフェースをユーザの使用環境に適したユーザインターフェースに切り換えることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記ユーザインターフェースの切り換えは、前記インクタンクを装填ないし交換する際にユーザが開閉カバーを開閉操作したことに応じて前記インクタンクを装填する記録部を自動的に交換位置へ移動するか否かの切り換えであることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記ユーザインターフェースの切り換えは、記録動作中にユーザが開閉カバーを開閉操作したことに応じて記録動作を中断するか否かの切り換えであることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項４】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記ユーザインターフェースの切り換えは、記録動作中にユーザが開閉カバーを開閉操作したことに応じて記録部の移動を停止させる停止位置の切り換えであることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項５】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記ユーザインターフェースの切り換えがインクジェット記録装置の操作部のスイッチ類に設定されている機能の切り換えであることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項６】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記インクタンクが複数装填可能である場合、各インクタンクの設定部に設定されたユーザの使用環境に関する情報に対応したユーザインターフェースのうち、最も安全レベルの高いユーザインターフェースに切り換えることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項７】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記インクジェット記録装置がホストコンピュータ以外の機器から供給される印刷データを記録出力することを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項８】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記インクタンクに設けられた設定部に設定されるユーザの使用環境に関する情報が記録装置の用途、ないし設置場所に関する情報を含むことを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項９】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記インクタンクに設けられた設定部に、前記インクタンクの販売時にユーザの要望に応じた内容の使用環境に関する情報が前記インクタンクの販売業者によって書き込まれることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項１０】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記インクタンクに設けられた設定部に、前記インクタンクの製品仕様に応じた使用環境に関する情報が前記インクタンクの製造業者によって書き込まれることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項１１】
請求項１に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記インクタンクがインクジェット記録装置の記録ヘッドと一体化されており、前記インクタンクが前記記録ヘッドとともに一体でインクジェット記録装置に対して装填または交換されることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項１２】
交換可能なインクジェット記録ヘッド部を装着して用いるインクジェット記録装置の制御方法において、
ユーザの使用環境に関する情報を設定する、前記インクジェット記録ヘッド部に設けられた設定部に設定された情報を判定し、
判定された前記使用環境に関する情報に基づき、前記インクジェット記録ヘッド部を装着ないし交換する際にユーザが開閉カバーを開閉操作したことに応じて前記インクジェット記録ヘッド部を自動的に交換位置へ移動するか否かを切り換えることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項１３】
交換可能なインクジェット記録ヘッド部を装着して用いるインクジェット記録装置の制御方法において、
ユーザの使用環境に関する情報を設定する、前記インクジェット記録ヘッド部に設けられた設定部に設定された情報を判定し、
判定された前記使用環境に関する情報に基づき、記録動作中にユーザが開閉カバーを開閉操作したことに応じて記録動作を中断するか否かを切り換えることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項１４】
交換可能なインクジェット記録ヘッド部を装着して用いるインクジェット記録装置の制御方法において、
ユーザの使用環境に関する情報を設定する、前記インクジェット記録ヘッド部に設けられた設定部に設定された情報を判定し、
判定された前記使用環境に関する情報に基づき、記録動作中にユーザが開閉カバーを開閉操作したことに応じて前記インクジェット記録ヘッド部の移動を停止させる停止位置を切り換えることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項１５】
請求項１〜１４に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記設定部は不揮発性メモリであることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項１６】
請求項１〜１４に記載のインクジェット記録装置の制御方法において、前記記録装置はプリンタであることを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項１７】
請求項１〜１５に記載のインクジェット記録装置の制御方法を実施するハードウェアから構成されたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１８】
請求項１〜１５に記載のインクジェット記録装置の制御方法を実施すべくインクジェット記録装置の構成ハードウェアを制御することを特徴とするインクジェットプリンタの制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用のインクを収容したインクタンクを装填して用いるインクジェット記録装置の制御方法、インクジェット記録装置、およびインクジェット記録装置の制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置の代表としてインクジェットプリンタを例に説明する。インクジェットプリンタは、小型、高画質で近年急速に普及が進み、その設置場所は学校、家庭、オフィスなど様々であり、また、ユーザの年齢層や職業などは極めて多岐にわたっている。
【０００３】
しかしながら、ユーザが直接プリンタに触れて操作するユーザインターフェース部の操作方法は、プリンタメーカーもしくはプリンタの機種別に固定され、プリンタの用途、設置場所に対応した最適なユーザインターフェースをユーザが選択できるほど多くは存在しないのが現状である。
【０００４】
一方、インクジェットプリンタのインクを使い切った後のインクタンク交換方式としては、使い終わったインクタンクは記録ヘッドとインクタンク部が分離可能で、インクが無くなった際にはインクタンク部のみ交換するタイプではインクタンクを交換し、記録ヘッドとインクタンク部が一体となったインクタンク一体型記録ヘッドのものはインクが無くなった際にインクタンク一体型記録ヘッド全体を交換することで新しいインクが補充される、といった種々のインクタンク交換方式が用いられている。
【０００５】
しかしながら、これら使い終わったインクタンクの交換方法はインクジェットプリンタの機種に固有の方法として制御は固定されていた。
【０００６】
インクタンク交換の制御方法は、利便性を追求してプリンタ開閉カバーの開閉操作に連動して行われるもの、また、開閉カバーに連動しないものなどプリンタメーカーもしくは機種によって数種類存在するが、大別すると概略以下の方法に分類される。
【０００７】
（１）インクジェットプリンタの開閉カバーを開け、キャリッジが露出すると、自動的にキャリッジがインク交換ポジションへ移動しユーザのタンク交換が可能になる。
【０００８】
（２）ユーザがインク交換ボタンを押すことでキャリッジがインクタンク交換ポジションに移動しその後、インクジェットプリンタの開閉カバーを開け交換する。
【０００９】
（３）インクジェットプリンタが接続してあるホストコンピュータ内のプリンタドライバーから、インクタンク交換命令を出し、キャリッジをインク交換ポジションに移動させた後、インクジェットプリンタの開閉カバーを開け交換する。
【００１０】
従来では、インクタンク交換に際して特別に制限は設定されておらず、誰もが、インクジェットプリンタの開閉カバーを開けること、もしくはタンク交換スイッチを押すこともしくは、プリンタドライバーから指示することで交換が可能であった。
【００１１】
さらに、インクジェットプリンタ開閉カバーに関しても、開閉カバーを開けた場合の制御方法、特に印刷（記録と同義）中に開けられた場合の処理は、各インクジェットプリンタ固有の方法として制御は固定されていた。たとえば、下記の特許文献１に記載されているように、開閉カバーを開けたときの安全を考慮して記録ヘッドおよびインクタンクをプリンタホームポジションに戻すもの、また、ユーザが印刷中の操作を観察できるように印刷を継続するものなどがあり、その制御方法は、大別すると概略以下の方法に分類される。
【００１２】
（１）印刷を停止し、キャリッジを記録ヘッド待機場所であるホームポジションに移動し、待機する。開閉カバーが閉じられた場合は印刷を再開する。
【００１３】
（２）印刷を続行し、特に処理は行わない。
【００１４】
（３）印刷を停止し、キャリッジをその場に固定する。開閉カバーが閉じられた場合は印刷を再開する。
【００１５】
そして、従来では、これらの開閉カバーに関する制御は各インクジェットプリンタ固有のものとして安全性もしくは速度のどちらかを優先して決定され、その制御は機種ごとに固定されていた。
【特許文献１】特開平６−２１８９３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
従来では、インクジェットプリンタにおけるインクタンク交換方式は、ユーザの利便性を考慮して決定されるため、如何に簡単に素早くインクタンクを交換できるかを目的とした制御になっていることが多く、インクジェットプリンタの原理、仕組みを理解できない層、すなわち低年齢の学童もしくは幼児、高齢者の周辺での使用に対して必ずしも安全を確保した制御にはなっていないこともあった。
【００１７】
特に、学校等、集団生活の場での使用に対した配慮は、初期状態では設定されておらず、前記低年齢層への安全確保も含めて、インクタンクの交換に対する制限は設けられていない。インクジェットプリンタはその原理上、液体であるインクを直接記録に用いるため、液体であるインクがインクタンク内に充填されている。そのため、実際の用途を理解していないで、インクタンクが外されてしまう場合、インクの漏れ、飛散による汚染を生じたり、インクタンクを使用不可能にしてしまうおそれもあった。
【００１８】
さらに、開閉カバーを開けた場合の制御、特に印刷中に開閉カバーが開けられた場合の処理も各プリンタで固定されているため、安全性を重視した仕様が採用されている場合は安全確保のため度々印刷を停止することでインクジェットプリンタの高速性を阻害してしまい、逆に処理速度を重視した仕様が採用されている場合は高速性を追求するあまり、印刷をできるだけ継続する制御を行なうようになっているので、学童、幼児が誤って、もしくは故意にインクジェットプリンタの開閉カバーを開け、内部の可動部に接触するなどの危険を生じる場合も考えられる。
【００１９】
上記の事情に鑑み、同一のインクジェットプリンタであっても、使用環境、たとえば、用途や設置場所に応じてインクタンク交換方法もしくは開閉カバー開閉処理等の異なるユーザインターフェースを持つ複数種類の制御を行なえることが望ましいが、同一性能のプリンタのラインアップ内にさらに用途や設置場所に応じて異なるユーザインターフェースを有する機種を用意することはメーカにとって容易ではない。
【００２０】
また、ユーザインターフェースの機能セットを多数搭載し、切り替えをユーザに実施させることも考えられるが、この種のカスタマイズは、通常、プリンタユーザインターフェースのメニューの深い階層での繁雑な操作、あるいはホストコンピュータに接続した状態でホストコンピュータ側のセットアップアプリケーションを操作するなどの作業であり、それほど容易なものではなく、学童、高齢者など、プリンタもしくはコンピュータを使い慣れないユーザにとっては難易度の高いものとなっていた。
【００２１】
本発明の課題は、上記の問題に鑑み、複雑な操作を必要とせず、インクジェットプリンタのインクタンク交換や開閉カバーの開閉に関するユーザインターフェースをインクジェットプリンタの使用環境に応じて自動的に変更できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記課題を解決するため、本発明においては、ユーザの使用環境に関する情報を設定する、前記インクタンクに設けられた設定部に設定された情報を判定し、判定された前記使用環境に関する情報に応じて、ユーザがインクジェット記録装置の構成部材を操作したときに実施されるインクジェット記録装置のユーザインターフェースをユーザの使用環境に適したユーザインターフェースに切り換える構成を採用した。
【００２３】
また、本発明においては、ユーザの使用環境に関する情報を設定する、前記インクジェット記録ヘッド部に設けられた設定部に設定された情報を判定し、判定された前記使用環境に関する情報に基づき、前記インクジェット記録ヘッド部を装着ないし交換する際にユーザが開閉カバーを開閉操作したことに応じて前記インクジェット記録ヘッド部を自動的に交換位置へ移動するか否かを切り換える構成を採用した。
【００２４】
また、本発明においては、ユーザの使用環境に関する情報を設定する、前記インクジェット記録ヘッド部に設けられた設定部に設定された情報を判定し、判定された前記使用環境に関する情報に基づき、記録動作中にユーザが開閉カバーを開閉操作したことに応じて記録動作を中断するか否かを切り換える構成を採用した。
【００２５】
また、本発明においては、ユーザの使用環境に関する情報を設定する、前記インクジェット記録ヘッド部に設けられた設定部に設定された情報を判定し、判定された前記使用環境に関する情報に基づき、記録動作中にユーザが開閉カバーを開閉操作したことに応じて前記インクジェット記録ヘッド部の移動を停止させる停止位置を切り換える構成を採用した。
【発明の効果】
【００２６】
上記構成によれば、インクタンクを交換するだけで、複雑な操作を必要とせず、インクタンクに設けられている設定部に格納されたインクジェット記録装置のユーザ環境に関する情報、たとえばインクジェット記録装置の用途や設置場所情報に応じて、ユーザがインクジェット記録装置の構成部材を操作したときに実施されるインクジェット記録装置のユーザインターフェース、たとえばインクジェット記録装置のインクタンク交換や開閉カバーの開閉に関するユーザインターフェースをインクジェット記録装置の使用環境に応じて自動的に変更できる、という優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下では、インクジェット記録装置の代表としてインクジェットプリンタについて説明し、時に、インクタンク交換式のインクジェットプリンタに関する実施例を示す。
【実施例１】
【００２８】
図２〜図５に本発明を採用したインクジェットプリンタの構成を示す。
【００２９】
図２はインクジェットプリンタの外観を、図３はインクジェットプリンタの制御系の構成を、図４および図５はインクジェットプリンタの記録ヘッド廻りの構成をそれぞれ示している。
【００３０】
図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、装置筐体上部には、電源ＯＮ／ＯＦＦボタン４、およびリセットボタン５が配置されるとともに、開閉カバー３が設けられている。開閉カバー３は、記録ヘッドの走査領域を覆うように配置され、インクタンク交換や他のメンテナンスのために開閉される。
【００３１】
特に、図２（ａ）は、開閉カバー３を閉じた状態、図２（ｂ）は開閉カバー３を開けて、キャリッジ６がインクタンク交換ポジションに移動した状態、図２（ｃ）は開閉カバー３が開き、キャリッジ６が待機位置であるホームポジションに移動した状態をそれぞれ示している。
【００３２】
図４はインクタンク分離交換型の記録ヘッド１の構成を示している。図４では、記録ヘッド１に黒インクが入った単独のインクタンク２が装填されており、この記録ヘッド１は図２のキャリッジ６に搭載されて記録走査が行なわれる。また、本実施例の場合、インクタンク２は使用後、タンク独立で交換可能である。
【００３３】
また、図５は同じ記録ヘッド１にカラー記録用の複数のインクタンク２を装填した状態を示している。図５の状態における制御例については後述の実施例において説明する。
【００３４】
本実施例では、インクタンク２には不揮発メモリとしてＥＥＰＲＯＭ（後述）が実装され、ユーザのプリンタ使用環境（ユーザ環境）に関する情報、特に、プリンタの用途、ないし設置場所情報を含む固有情報を記憶するようになっている。
【００３５】
このＥＥＰＲＯＭの記憶情報は、インクタンク２のメーカー（ベンダ）が出荷時に書き込むか、あるいは販売店でユーザがユーザの要望に応じて好みの内容のデータを書き込んでもらう、などの流通方式により記録されるものであるが、記憶内容は、その後、電源供給がなくても不揮発的に保持される。このＥＥＰＲＯＭに記憶させておくユーザ環境に関する情報の構成については後で詳述する。
【００３６】
このＥＥＰＲＯＭに記録された情報は、ＣＰＵ（後述）の制御によりプリンタ制御系に読み込まれる。なお、インクタンクの情報記録手段としては、磁気記録媒体などその他の不揮発メモリを用いてもよい。
【００３７】
図３は、本実施例のインクジェットプリンタの制御系の構成を示している。図３において、ＣＰＵ４２は、このプリント装置各部の動作の制御処理やデータ処理などを実行する。ＲＯＭ４３にはそのための処理手順等が格納される。また、後述の制御プログラム（図１）もこのＲＯＭ４３に格納される。
【００３８】
また、ＲＡＭ４９は上記処理実行のためのワークエリアとして用いられる。また、プリンタ内のＥＥＰＲＯＭ５１は印刷動作に必要な設定情報を記憶する。
【００３９】
記録ヘッド１のインク吐出動作は、ＣＰＵ４２が電気熱変換体の駆動データおよび駆動制御信号をヘッドドライバ３０８に供給することにより行なわれる（発熱方式の場合）。これにより、記録ヘッド１内に設けられた電気熱変換体が発生する熱エネルギーによりインクに膜沸騰が生じ、インクが吐出口から吐出される。
【００４０】
記録ヘッド１に装填されるインクタンク２には、前述のようにＥＥＰＲＯＭ３１０が内蔵されており、ＥＥＰＲＯＭ３１０に対する情報の入出力はＣＰＵ４２によって制御される。ＥＥＰＲＯＭ３１０の設定情報は、インクタンク２を取り外した状態でも保持される。
【００４１】
また、ＣＰＵ４２は、キャリッジ６を移動させるためのキャリッジモータ３０５、ローラ部を回転させるための紙送りモータ３０７をそれぞれモータドライバ３０４および３０６を介して制御しつつ、上記の記録ヘッド１の駆動を制御することにより印刷出力を制御する。
【００４２】
上記のうち、モータドライバ３０４、３０６およびヘッドドライバ３０８は印刷部Ｉ／Ｆ４６を構成し、キャリッジモータ３０５、紙送りモータ３０７、および記録ヘッド１は印刷部４７を構成する。
【００４３】
なお、ヘッドドライバ３０８は、インクタンク２のＥＥＰＲＯＭ３１０に対する情報入出力も制御できるよう構成されているものとする。
【００４４】
図１〜図５に示したインクジェットプリンタは、不図示のインターフェース回路を介してホストコンピュータやデジタルカメラなどに接続してこれらの機器から供給される印刷データを記録出力できるものとする。
【００４５】
次に上記構成における動作につき説明する。本実施例では、インクタンク２に設けたＥＥＰＲＯＭ３１０を利用して、ユーザインターフェースを装置の使用環境に応じたものに自動的に変更する。本実施例で変更されるユーザインターフェース制御は、インクタンクのタンク交換制御とプリンタ開閉カバー開閉制御である。
【００４６】
本実施例プリンタの、インクタンク交換および開閉カバーの開閉に関する基本制御、すなわち工場出荷状態は、次の通りである。
【００４７】
［インクタンク交換に関する制御］
プリンタ待機中に開閉カバー３を開けることでキャリッジ６がタンク交換位置に移動しタンク交換が可能となる。
【００４８】
［開閉カバーの開閉に関する制御］
（１）プリンタ待機中（印刷信号を受けていないとき）の開閉カバー３の開放は、キャリッジ６をタンク交換位置に移動させ、タンク交換を可能にする。
【００４９】
（２）プリンタ稼働中（印刷信号を受け印刷中の時）の開閉カバー３の開放は、キャリッジ６の動作に対し特に制御を行わず印刷を続行する。
【００５０】
また、本実施例のインクタンク２のＥＥＰＲＯＭ３１０には、使用場所・用途情報としてデータ１、データ２、データ３の何れかの情報が格納されている３種類のインクタンクが用意されており、それぞれ、データ１は、幼児、子供のいる家庭用、データ２は、学校等専用用途用、データ３はビジネス／一般家庭用に対応した定義付けが行なわれている。
【００５１】
ここで、インクタンク２のＥＥＰＲＯＭ３１０に格納された設置場所情報から情報を読みとり安全レベルの順位を決定する指標としては、本実施例ではプリンタを使用する使用者およびプリンタ周囲に立ち入ることが可能な人物によるプリンタおよびインクタンクに対する危険の認識度を判断材料として、その年齢層から順位付けを行なう。
【００５２】
具体的には、安全レベルの高い順、すなわち安全を必要とするレベルが高い順に、年齢の低い層（０歳から６歳）、学生（７歳〜１８歳）、一般層（１８歳以上）と順位を規定し、本実施例でのプリンタ中の安全レベルのランクはランクの高い順にデータ１＞データ２＞データ３と規定される。
【００５３】
なお、本実施例においては、情報記録手段付きインクタンクに記録されている用途、設置場所情報は３種類に分類されているが、プリンタを使用する使用者およびプリンタ周囲に立ち入ることが可能な人物によるプリンタおよびインクタンクに対する危険の認識度を判断材料として、より細かく分類することも可能であり、高齢者および障害を持つ者なども同様に危険度の高いランクに設定することは当然である。
【００５４】
ここで、図１のフローチャートを参照して上記の制御の具体例につき説明する。図１は、本実施例のインクジェットプリンタのユーザインターフェース変更制御を行なうための処理手順を示している。図１の手順は、ＣＰＵ４２の制御プログラムとしてたとえばＲＯＭ４３に格納しておく。
【００５５】
図１のステップＳ１で電源を入れた後、ステップＳ２で記録ヘッド１にインクタンク２が装填されているか否かを判断する。インクタンク２装填の有無に関する判断は、たとえばインクタンク２に搭載されているＥＥＰＲＯＭ３１０の情報をプリンタが読み込み手段によって読み込むことができるか否かにより判断することができる。
【００５６】
ここでインクタンク２が搭載されておらず、ＥＥＰＲＯＭ３１０内の情報が読み込めない場合は、ステップＳ１１に移行し、ユーザにタンク交換操作を促すタンク交換制御を行なう。ここでは、「インクタンクが装填されていません」のようなエラーメッセージの表示を行なうとともに、「インクタンクを装填してください」のようなメッセージでユーザにインクタンク装填を催促するようなダイアログ（メニュー）を表示器（不図示）に表示するなどの処理を行なう。続いて、ステップＳ１２でこのダイアログ（メニュー）に設けた処理を終了するための終了ボタンや、操作部（不図示）のキャンセルキーなどの終了操作を検出し、終了操作が行なわれた場合はそれ以上の処理を中止する。
【００５７】
なお、ステップＳ１１のタンク交換制御は、タンク交換および開閉カバーの開閉に関する制御の基本制御である工場出荷状態に従って行なう。なぜならインクタンク２が入っていない状態での電源投入は、多くの場合プリンタを購入後初めて使う場合に限られており、実際のプリンタユーザもしくはプリンタ管理者が操作すると考えることが合理的であり、若年層の学童もしくは幼児が操作する可能性が低い、との技術思想に基づき基本制御を採用している。しかしながら、より安全を考え、インクタンク２が未装着の状態での電源投入時の制御を、プリンタを最初に使う際とそれ以外に分けて制御する方法を否定するものではない。
【００５８】
インクタンク２が未装着の場合は、ステップＳ１３でユーザがタンク交換操作を行ない、ステップＳ２に戻り、再度インクタンク２の装填状態が検出される。ステップＳ２のタンク装着の有無確認でインクタンク２の装着が確認されると、ステップＳ４のタンク情報チェックに進む。
【００５９】
ステップＳ４のタンク情報チェックでは、ＥＥＰＲＯＭ３１０内のタンク情報を読み込み、そのうち、使用場所・用途情報として上記のデータ１（子供のいる家庭用）、データ２（学校等用）、データ３（ビジネス／一般家庭用）のいずれが格納されているかを判定する。
【００６０】
ステップＳ４のタンク情報チェックで、装着されたインクタンク２が、データ１の情報を持っていると判断された場合は、ステップＳ５の制御セット１を設定する処理に進み、この時点で、インクタンク交換および開閉カバーの開閉に関する制御は、基本制御から子供（幼児）のいる家庭用制御に変更される。
【００６１】
ステップＳ５で制御セット１が選択されると、インクタンクの交換および開閉カバーの開閉に関する制御は、子供のいる家庭用制御として次のように変更される。
【００６２】
＜子供のいる家庭用制御＞
［インクタンク交換に関する制御］
子供のいる家庭用制御では、プリンタ本体上の操作からのインクタンク２の交換を禁止する。すなわち、プリンタ上の交換スイッチの押下、もしくは、開閉カバーの開放によるキャリッジの交換位置への移動など、プリンタ本体を操作してのタンク交換操作を無効にする。タンクの交換は、ホストコンピュータ上のプリンタドライバーからの指示のみ可能とする。
【００６３】
［開閉カバーの開閉に関する制御］
子供のいる家庭用制御では、開閉カバーの開閉に関する制御は次のように行なう。
【００６４】
（１）プリンタ待機中（印刷信号を受けていないとき）の開閉カバー３の開放は、キャリッジ６の移動制御を行わない。記録ヘッド１の待機位置であるキャリッジホームポジションにキャリッジ６を固定する。
【００６５】
（２）プリンタ稼働中（印刷信号を受け印刷中の時）は、キャリッジ６の動作を緊急停止する。この場合は、印刷中であっても、その場でキャリッジ６を緊急停止し、それ以上移動させないよう制御する。さらに、警告ビープ音を鳴らし周囲に開閉カバー３の開放を知らせる。開閉カバー３が閉じられた場合は、ビープ音を停止し、印刷を再開する。
【００６６】
このような制御セット１への変更は、次にインクタンク２を交換した際に異なるインクタンク情報を持つインクタンク２を装着するまで保持される。
【００６７】
また、ステップＳ４のタンク情報チェックで、装着されたインクタンク２が、データ２の情報を持っていると判断された場合は、ステップＳ７の制御セット２を設定する処理に進み、この時点で、インクタンクの交換および開閉カバーの開閉に関する制御は、基本制御から学校等用制御に変更される。
【００６８】
ステップＳ７で制御セット２が選択されると、インクタンク交換および開閉カバーの開閉に関する制御は、学校等用制御として次のように変更される。
【００６９】
＜学校等用制御＞
［インクタンク交換に関する制御］
学校等用制御では、インクタンク２の交換はプリンタおよびプリンタドライバーを設置もしくは設定する特定の管理者に制限される。具体的には、制御セット２の中で、プリンタの設置に関して、最初の設定であると判断された場合、プリンタを駆動するホストコンピュータ内のプリンタドライバーから、インクタンク交換方法の設定を促す指示が現れる。この設定を最低１回行わない限り、印刷は実施されない。プリンタ管理者はその指示にしたがい、プリンタドライバー上でパスワードの設定を行なう。インクタンクの交換は、プリンタドライバーからの指示でのみ行われ、交換指示の際には必ずパスワードの入力を求められる。プリンタ本体の外部スイッチ４および５、もしくは開閉カバーを開ける操作には全く反応しない。この制御は学校等専用インクタンク２が搭載されている限り有効となる。
【００７０】
［開閉カバー３の開閉に関する制御］
学校等用制御では、開閉カバー３の開閉に関する制御は次のように行なう。
【００７１】
（１）プリンタ待機中（印刷信号を受けていないとき）の開閉カバー３の開放は、キャリッジ６の移動の制御を行わない。キャリッジが記録ヘッド６の待機位置である、キャリッジホームポジションにあるときは、そのまま移動せず、前記インク交換に関する制御で、管理者の設定したインクタンク交換の指示が出ているときは、キャリッジ６がタンク交換ポジションに移動したまま停止することになる。
【００７２】
（２）プリンタ稼働中（印刷信号を受け印刷中の時）は、印刷の停止および待機を行なう。印刷動作を停止し、キャリッジ６を記録ヘッド待機場所であるキャリッジホームポジションに移動し待機する。再び、開閉カバー３が閉じられた場合は、印刷を再開する。
【００７３】
また、ステップＳ４のタンク情報チェックで、装着されたインクタンク２が、データ３（ビジネス／一般家庭用）の情報を持っていると判断された場合は、ステップＳ８の制御セット３を設定する処理に進み、この時点で、インクタンクの交換および開閉カバーの開閉に関する制御は、ビジネス／一般家庭用の制御に変更される。本実施例では、このビジネス／一般家庭用の制御は出荷状態の基本制御と同じである。
【００７４】
ステップＳ８で選択される制御セット３は、インクタンク交換および開閉カバーの開閉に関する制御は、上述の工場出荷状態の初期状態に戻され、以後これに基づいて制御が行われる。
【００７５】
なお、インクタンクにデータ１〜３のいずれを格納しておくかは、メーカー（ベンダ）がインクタンクとして子供のいる家庭用、学校等用、ビジネス／一般家庭用の各インクタンク製品を販売し、これら製品に対応するデータ１（子供のいる家庭用）、データ２（学校等用）、データ３（ビジネス／一般家庭用）を使用場所・用途情報として格納することなどによって決定すればよい。
【００７６】
以上のようにして、本実施例によれば、インクタンクを交換するだけで、インクタンクに設けられている不揮発メモリ（ＥＥＰＲＯＭ３１０）内に格納されたインクジェットプリンタのユーザ環境に関する情報、特に用途・設置場所情報に応じて、ユーザがインクジェットプリンタの構成部材を操作したときに実施されるインクジェットプリンタのユーザインターフェース、特にインクタンクの交換および開閉カバーの開閉などに関する制御をプリンタのユーザ環境、特に用途・設置場所に応じて自動的に切り換えることができ、ユーザが自分の用途に合わせたインクタンクを選択して購入する（あるいは販売店で好みのユーザ環境に関する情報を書き込んでもらう）だけで、用途、設置場所に応じた最適なユーザインターフェースを得ることができる。
【００７７】
また、インクジェットプリンタがホストコンピュータに接続されない状態で使用される場合、ユーザインターフェース変更のためにホストコンピュータを用いたユーザセットアップ手段を利用できないが、本実施例によれば、プリンタのユーザ環境に適したインクタンクを装填するだけで容易にインクジェットプリンタの構成部材を操作したときに実施されるインクジェットプリンタのユーザインターフェースをユーザのプリンタ使用環境に適したユーザインターフェースに切り換えることができる。
【００７８】
なお、インクジェットプリンタがホストコンピュータと接続された状態で使用される場合、当然ながら、本実施例におけるインクタンクの不揮発メモリのユーザのプリンタ使用環境に関する情報に応じて切り換えられるユーザインターフェース変更制御はホストコンピュータ側のプリンタドライバよりも優先して実行される。
【００７９】
通常、ホストコンピュータ側のプリンタドライバのセットアップなどによりインクジェットプリンタのハードウェアに関するユーザインターフェース変更を行なうようにしたものは少ないが、それでもこのようなユーザインターフェース変更を行なえるようプリンタドライバ（あるいは他のセットアップアプリケーション）が構成されている場合は、本実施例におけるインクタンクの不揮発メモリのユーザのプリンタ使用環境に関する情報に応じて切り換えられるユーザインターフェース変更制御がプリンタドライバの設定よりも優先するようにしておくとよい。たとえば、プリンタドライバ（あるいは他のセットアップアプリケーション）によるセットアップ状態が誤操作や操作の忘却などによりユーザ環境に合わない状態になっている確率はユーザがインクタンクを買い間違う確率よりも一般に高そうに考えられるからである。
【実施例２】
【００８０】
ここで、図５に示すように記録ヘッド１上にカラー用の複数のインクタンク２が搭載される構造における制御例を示す。
【００８１】
図５の複数のインクタンク２は、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが注入された４色独立タンクとして構成され、これによりプリンタをカラープリンタとして機能させることができる。
【００８２】
図５の複数のインクタンク２には、上述同様のＥＥＰＲＯＭ３１０が各々搭載される。
【００８３】
そして、これら複数のインクタンク２には、それぞれに使用場所・用途情報としてデータ１（子供のいる家庭用）、データ２（学校等用）、データ３（ビジネス／一般家庭用）の何れかの情報が入力されている３種類のインクタンクが用意される。
【００８４】
ここで、これら設置場所情報から情報を読みとり、安全レベルの順位を決定する指標としては、本実施例ではプリンタを使用する使用者およびプリンタ周囲に立ち入ることが可能な人物によるプリンタおよびインクタンクに対する危険の認識度を判断材料として、その年齢層から順位付けを行なっている。
【００８５】
具体的には、本実施例では、安全レベルの高い順、すなわち安全を必要とするレベルが高い順に、年齢の低い層（０歳から６歳）、学生（７歳〜１８歳）、一般層（１８歳以上）と順位を規定する。すなわち、本実施例でのプリンタ中の安全レベルのランクは、ランクの高い順に、データ１（子供のいる家庭用）＞データ２（学校等用）＞データ３（ビジネス／一般家庭用）と規定する。つまり、本実施例では、安全レベルのランクはデータ１（子供のいる家庭用）で最も高く（安全性が高い）、データ３（ビジネス／一般家庭用）で最も低い（安全性が低い）設定とする。
【００８６】
そして、図５のように複数のインクタンク２が装填可能な構成に対応するには、図１のステップＳ４において、次のような処理を行なえばよい。
【００８７】
すなわち、図１のステップＳ４において、複数のインクタンク２のＥＥＰＲＯＭ３１０の記憶情報をそれぞれ読み取り、上記の安全レベルのランク設定に基づき、各インクタンク２のＥＥＰＲＯＭ３１０の使用場所・用途情報のうち、最も高い（安全性が高い）データ（１〜３）を採用し、ステップＳ５、Ｓ７、Ｓ８のいずれに進むかを決定する。
【００８８】
たとえば、図５の４つのインクタンク２のＥＥＰＲＯＭ３１０に使用場所・用途情報として、データ１（子供のいる家庭用）が１つ、データ２（学校等用）が２つ、データ３（ビジネス／一般家庭用）が１つそれぞれ格納されている場合には、最も安全レベルが高い（安全性が高い）データ１を採用し、ステップＳ５に進み、制御セット１を選択する。あるいは、４つのインクタンク２のＥＥＰＲＯＭ３１０に使用場所・用途情報として、データ２（学校等用）が２つ、データ３（ビジネス／一般家庭用）が２つ格納されていれば、最も安全レベルが高い（安全性が高い）データ２を採用し、ステップＳ７に進み、制御セット２を選択する。もちろん、４つのインクタンク２のＥＥＰＲＯＭ３１０に使用場所・用途情報が一致していれば、そのデータ（１〜３）が示す制御セットを選択すればよい。
【実施例３】
【００８９】
以上では、インクタンクに設けられている情報記録手段（ＥＥＰＲＯＭ３１０）内にあらかじめ格納されたインクジェットプリンタの用途・設置場所情報に応じて、インクタンクの交換および開閉カバーの開閉などに関する制御セットをプリンタのユーザの用途・設置場所に応じて自動的に切り換える構成を示したが、さらに、ユーザ設定によりいずれの制御セットを用いるかをカスタマイズできるようにしてもよい。
【００９０】
このためには、図６のステップＳ２１のように、制御セットをユーザ設定するためのメニューを表示器（不図示）などに表示し、操作部（不図示）のユーザ操作を取り込むことにより、ステップＳ２２の制御セット１選択処理、ステップＳ２３の制御セット２選択処理、あるいはステップＳ２４の制御セット３選択処理のいずれかに進む。このステップＳ２２、Ｓ２３、Ｓ２４は、図１のステップＳ５、Ｓ７、Ｓ８の各制御セット選択処理と同じものである。
【００９１】
実施例１および２の自動設定処理に加え、図６のように、ユーザ設定によりいずれの制御セットを用いるかをカスタマイズするためのユーザインターフェースを設けておけば、ユーザは購入したインクタンクに拘らず、自己のプリンタ使用環境に応じた制御セットを選択することができる。
【実施例４】
【００９２】
以上の各実施例１〜３において、インクタンクの不揮発メモリに記憶させたユーザのプリンタ使用環境に関する情報に応じて切り換えられるユーザインターフェースとして、インクタンクの交換および開閉カバーの開閉などに関するユーザインターフェースを制御する制御セットを例示したが、この制御セット（図１のステップＳ５、Ｓ７、Ｓ８でそれぞれ切り換えられるもの）は、ユーザがインクジェットプリンタの構成部材を操作したときに実施されるユーザインターフェースを変更するものであればどのようなものであってもよく、たとえば、インクジェットプリンタの操作部のスイッチ類に設定されている機能を切り換えるようなものであってもよい。
【００９３】
以上の各実施例１〜３において、インクタンクがインクを吐出する記録ヘッドに着脱可能である構成を示したが、インクタンクは記録ヘッドと一体に構成され、記録ヘッドごとインクタンクが交換されるような構成においても、インクタンクとともに設けられた不揮発メモリにユーザのプリンタ使用環境に関する情報が記憶されていれば、上記と同様の制御を行なうことができ、上記と同等の効果を期待できるのはいうまでもない。さらに、プリンタに限らず、インクジェットプリンタとスキャナを組み合わせて複写機能を持たせたインクジェットMFP（マルチファンクションペリフェラル）やインクジェット記録装置を持つファクシミリ装置に適用することが出来る。また、インクジェット記録ヘッド部が交換可能であれば、プリンタ使用環境を記憶する不揮発性メモリを、インクタンクではなく、インクジェット記録ヘッド部に設けても各実施例１〜３と同じ効果が得られる。その際、プリンタ使用環境を記憶する不揮発性メモリをインクジェット記録ヘッド部の駆動回路部分に設ける。同様に、インクタンクと記録ヘッドが一体に構成され、記録ヘッドごとインクタンクが交換されるような構成においても、プリンタ使用環境を記憶する不揮発性メモリを、インクジェット記録ヘッド部の駆動回路部分に設けても各実施例１〜３と同じ効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、記録用のインクを収容したインクタンクを装填して用いる方式の種々のインクジェットプリンタに適用することができる。さらに、インクジェットプリンタとスキャナを組み合わせて複写機能を持たせたインクジェットMFP（マルチファンクションペリフェラル）やインクジェット記録装置を持つファクシミリ装置に適用することが出来る。本発明の制御プログラムは種々の外部記憶媒体（ＣＤＲＯＭ、フレキシブルディスクなど）などからプリンタに供給する、あるいは任意のサーバから直接、ネットワーク経由で供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明によるインクジェットプリンタの制御手順を示したフローチャート図である。
【図２】本発明を採用したインクジェットプリンタの外観構成を示した説明図である。
【図３】本発明を採用したインクジェットプリンタの制御系の構成を示したブロック図である。
【図４】本発明を採用したインクジェットプリンタの記録ヘッドに単一のインクタンクを装填した状態を示した説明図である。
【図５】本発明を採用したインクジェットプリンタの記録ヘッドに複数のインクタンクを装填した状態を示した説明図である。
【図６】本発明を採用したインクジェットプリンタに追加可能な制御手順を示したフローチャート図である。
【符号の説明】
【００９６】
１  記録ヘッド
２  インクタンク
３  開閉カバー
４  電源ＯＮ／ＯＦＦボタン
５  リセットボタン
６  キャリッジ
４２  ＣＰＵ
４３  ＲＯＭ
４６  印刷部Ｉ／Ｆ
４７  印刷部
４９  ＲＡＭ
５１、３１０  ＥＥＰＲＯＭ
３０４、３０６  モータドライバ
３０５  キャリッジモータ
３０７  紙送りモータ
３０８  ヘッドドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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