(57)【要約】【課題】  リアブル印刷により印刷される可変データ領域の画像を、印刷前に容易に確認することが可能な画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体を提供すること。【解決手段】  １つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、生成された１つ以上の印刷用画像データにおける前記可変データ領域のデータを抽出する抽出手段としての機能と、表示手段に抽出したデータを並べて表示するように制御する表示制御手段しての機能を画面情報生成手段２０８に備えたことを特徴とする。【選択図】      図３
2006338570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データにおける前記可変データ領域のデータを抽出する抽出手段と、
表示手段と、
前記表示手段に前記抽出したデータを並べて表示させる表示制御手段とを備えたことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データのそれぞれにおける前記可変データ領域のデータを抽出する抽出手段と、
前記抽出したデータを表示する際のレイアウトを示すレイアウト情報を入力するためのレイアウト情報入力手段と、
表示手段と、
前記表示手段に前記抽出したデータを前記入力されたレイアウト情報に基づいて並べて表示させる表示制御手段とを備えたことを特徴とする画像出力システム。
【請求項３】
ページを入力するためのページ入力手段を更に備え、
前記印刷用画像データ保存手段は、前記１つ以上の印刷用画像データのそれぞれページを付して保存し、
前記表示制御手段は、前記入力されたページの印刷用画像データについて前記抽出したデータを含んで前記表示させる請求項１または請求項２に記載の画像出力システム。
【請求項４】
１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力方法であって、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データにおける前記可変データ領域のデータを抽出する段階と、
前記抽出したデータを並べて表示する段階とを含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項５】
１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力方法であって、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データのそれぞれにおける前記可変データ領域のデータを抽出する段階と、
前記抽出したデータを表示する際のレイアウトを示すレイアウト情報を入力を受け付ける段階と、
前記抽出したデータを前記入力されたレイアウト情報に基づいて並べて表示する段階とを含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項６】
１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像の印刷をさせるコンピュータに、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データにおける前記可変データ領域のデータを抽出する手順、
前記抽出したデータを並べて表示する手順、
を実行させるためのプログラム。
【請求項７】
１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像の印刷をさせるコンピュータに、
前記生成された１つ以上の印刷用画像データにおける前記可変データ領域のデータを抽出する手順、
前記抽出したデータを並べて表示する手順、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を出力するための画像出力システムに関し、特に、複数の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された複数の印刷用画像データに基づいて複数の画像を印刷するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機（以下、まとめてカラーレーザープリンタと称する）は、画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途に使用されていたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化、さらには安価にかつ高速に高品位のカラー画像が出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。カラーレーザープリンタを用いた印刷は、従来の印刷のように作業者が印刷版を扱うような作業を必要せず、画像データから印刷物を作成することができる。
【０００３】
一方、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、画像をコンピュータのソフトウェア上で編集などして画像データを作成することができるようになった。このような画像データは、画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色（濃度値）や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクトルデータを含むデータ、例えば汎用のページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＤＦで記述されている。
【０００４】
そして、カラーレーザープリンタで印刷するために、作成された画像データをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）で解析加工、つまりベクトルデータを各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータに変換していた（この変換処理を、以下「ＲＩＰ処理」ということがある。）。
【０００５】
例えばダイレクトメールの印刷などを行う場合に、一枚一枚の画像データを作成して印刷を行うと、その画像データを作成するために多大な時間を要するという問題があった。さらに、それぞれの画像データについてＲＩＰ処理を行うため、画像データの数量によってはＲＩＰ処理に膨大な時間を要することも問題となっていた。
【０００６】
そこで、バリアブル印刷という手法が用いられるようになった（例えば、特許文献１参照。）。バリアブル印刷は、可変データ領域を有するマスターデータとバリアブルデータ（可変データ）とで構成されたバリアブル印刷データを用いて、マスターデータの可変データ領域にバリアブルデータをそれぞれ挿入し印刷を行うものである。これにより、画像データの作成が容易となった。また、例えばダイレクトメールを印刷する場合に、共通部分をマスターデータとし、挿入するべき住所氏名などをバリアブルデータとして構成されるバリアブル印刷データを用い、まずマスターデータをＲＩＰ処理し、次に順次バリアブルデータを順次ＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理したマスターデータの可変データ領域に挿入した印刷用画像データを生成し、印刷用画像データに基づいて印刷を行う。つまり、例えばダイレクトメールでマスターデータとしての共通部分に容量の大きな画像データを含む場合であっても、このデータのＲＩＰ処理は１回でよい。一方、順次ＲＩＰ処理するバリアブルデータとしての住所氏名は容量の小さなテキストデータであるからそのＲＩＰ処理は容易であるから、一枚一枚の画像データを作成して印刷を行う場合に比べてＲＩＰ処理の時間が短縮される。
【０００７】
ところが、上述のように、バリアブル印刷の工程は、バリアブル印刷データの作成、ＲＩＰ処理、印刷処理で構成されており、従来の印刷で行っていた校正を行わないため、何らかの間違いがあっても、印刷後に気づくことになってしまう。例えばダイレクトメールなどは大量に印刷されてしまうため、消耗品、時間などが無駄を発生することがあり、印刷前の確認が必要とされた。
【０００８】
特に、可変データ領域の画像はそれぞれ異なるので、その画像の確認は必要とされ、視覚的に区別できるように強調して表示するものがあった（例えば、特許文献２参照。）。
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−３２３２８９号公報
【特許文献２】特開２００４−７８６６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述のようにバリアブル印刷での印刷量は大量であるため、視覚的に区別できても確認は繁雑な作業となる。
【００１１】
そこで、バリアブル印刷を行う際に、印刷を行う前に、可変データ領域の画像を容易に確認できることが望まれていた。
【００１２】
本発明は、上記問題を鑑みて成されたものであり、その目的とするところは、バリアブル印刷により印刷される可変データ領域の画像を、印刷前に容易に確認することが可能な画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、前記生成された１つ以上の印刷用画像データにおける前記可変データ領域のデータを抽出する抽出手段と、表示手段と、前記表示手段に前記抽出したデータを並べて表示させる表示制御手段とを備えたことを特徴としている。
【００１４】
また、請求項２記載の発明は、１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力システムであって、前記生成された１つ以上の印刷用画像データのそれぞれにおける前記可変データ領域のデータを抽出する抽出手段と、前記抽出したデータを表示する際のレイアウトを示すレイアウト情報を入力するためのレイアウト情報入力手段と、表示手段と、前記表示手段に前記抽出したデータを前記入力されたレイアウト情報に基づいて並べて表示させる表示制御手段とを備えたことを特徴としている。
【００１５】
また、請求項３記載の発明は、ページを入力するためのページ入力手段を更に備え、前記印刷用画像データ保存手段は、前記１つ以上の印刷用画像データのそれぞれページを付して保存し、前記表示制御手段は、前記入力されたページの印刷用画像データについて前記抽出したデータを含んで前記表示させることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項４記載の発明は、１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力方法であって、前記生成された１つ以上の印刷用画像データにおける前記可変データ領域のデータを抽出する段階と、前記抽出したデータを並べて表示する段階とを含むことを特徴としている。
【００１７】
また、請求項５記載の発明は、１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像を印刷する画像出力方法であって、前記生成された１つ以上の印刷用画像データのそれぞれにおける前記可変データ領域のデータを抽出する段階と、前記抽出したデータを表示する際のレイアウトを示すレイアウト情報を入力を受け付ける段階と、前記抽出したデータを前記入力されたレイアウト情報に基づいて並べて表示する段階とを含むことを特徴としている。
【００１８】
また、請求項６記載の発明は、１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像の印刷をさせるコンピュータに、前記生成された１つ以上の印刷用画像データにおける前記可変データ領域のデータを抽出する手順、前記抽出したデータを並べて表示する手順、を実行させるためのプログラムであることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項７記載の発明は、１つ以上の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された１つ以上の印刷用画像データに基づいて１つ以上の画像の印刷をさせるコンピュータに、前記生成された１つ以上の印刷用画像データにおける前記可変データ領域のデータを抽出する手順、前記抽出したデータを並べて表示する手順、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体によれば、バリアブル印刷における可変データ領域に表示されるそれぞれ画像を並べて表示することにより、印刷前に可変データ領域の画像を、効率よく容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体の様々な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
［画像出力システム］
＜システム構成＞
図１は、本発明に係る画像出力システムの構成の一例を表している。本実施形態の画像出力システムは、制御装置２とカラーレーザープリンタ３（画像出力装置）、とを含んで構成されている。画像出力システムは、上流端末であるクライアント端末１からネットワークを介して送信されるバリアブル印刷データに基づいてバリアブル印刷を行うものである。
【００２３】
ここで、バリアブル印刷について説明する。〔従来の技術〕でも述べたが、まず、バリアブル印刷データとは、可変データ領域を有するマスターデータと、バリアブルデータ（可変データ）とで構成されている。マスターデータは、例えば図２（ａ）に示すような可変データ領域１、可変データ領域２、及び、画像及びテキストなどのデータで構成されるデータで、一方、バリアブルデータは、例えば可変データ領域１及び可変データ領域２に挿入されるデータで構成されるデータベースで、例えば図２（ｂ）に示すように、可変データ領域１に挿入されるデータ１としての住所と可変データ領域２に挿入されるデータ２としての名前との組み合わせをｎ個（複数）含んで構成されている。そして、バリアブル印刷とは、マスターデータの可変データ領域にバリアブルデータをそれぞれ挿入して印刷を行うものであり、例えば、図２（ａ）に示すマスターデータの可変データ領域１及び可変データ領域２に、図２（ｂ）に示すバリアブルデータの中の１つの住所と名前をそれぞれ挿入して印刷するものである。言うまでもないが、可変データ領域は２つに限るものではなく、１つまたは３つ以上であってよく、バリアブルデータはテキストだけではなく図、絵などの画像であってもよい。
【００２４】
クライアント端末１は、クライアントが編集、レイアウト作業を行い、バリアブル印刷データを作成するための少なくとも１台のコンピュータ端末からなる。クライアント端末１が作成するバリアブル印刷データは、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等の記述言語にて記述され、画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色（濃度値）や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクトルデータを含むデータである。
【００２５】
画像出力システムの制御装置２は、クライアント端末１からネットワークを介して送信されたバリアブル印刷データのマスターデータをＲＩＰ処理するとともに、バリアブルデータに含まれる複数のデータを順次ＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理したマスターデータとＲＩＰ処理したバリアブルデータとを順次合成し、印刷用画像データを生成し、出力指示や記録用紙のサイズ等の各種設定情報等を含む出力指示信号とともにカラーレーザープリンタ３に送信する。また、印刷用画像データをカラーレーザープリンタ３に送信する前に、可変データ領域に表示される画像を並べて表示し、可変データ領域に表示される画像を確認することが可能になされている（詳細後述）。
【００２６】
ここで、ＲＩＰ処理とは、〔従来の技術〕でも述べたが、例えば汎用のページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＤＦで記述されたデータを解析して、各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータ（ビットマップデータ）に変換することである。また、濃度値とは、例えば白を０％、ベタを１００％としその間を段階的に示す網％、また、例えば白を０、ベタを２５５としその間を段階的に示す階調値である。したがって、印刷用画像データは、ラスターデータで構成さている。
【００２７】
また、制御装置２、クライアント端末１は、各々コンピュータ端末として動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード等の操作部、モニタ等の表示部を備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。更に、クライアント端末１は、画像編集、レイアウトを行うための編集プログラムを備えている。
【００２８】
カラーレーザープリンタ３は、例えば電子写真方式のコピー部やイメージスキャナ等のスキャン部を備えたマルチファンクションプリンタであり、制御装置２から送信された出力指示信号に従って、印刷用画像データに基づく画像を記録用紙の該当位置に形成する。
【００２９】
＜制御装置の制御構成＞
当該画像出力システムを構成する制御装置２の有する機能について図３を用いて説明する。図３は、制御装置２の制御構成を説明するための機能ブロック図である。
【００３０】
受付手段２０１は、クライアント端末３から送信されるバリアブル印刷データを受け付け印刷用画像データ生成手段２０２に送るとともに、マスターデータ内の可変データ領域の位置及び範囲を示す可変データ領域情報を抽出し、可変データ領域情報保存手段２１４に送る。例えば図２（ａ）に示すような可変データ領域１及び可変データ領域２を含む領域の点の座標とそれを結ぶ線の情報や面の方程式の情報などを抽出し、可変データ領域情報として送り、可変データ領域情報保存手段２１４は、可変データ領域情報を保存する。
【００３１】
印刷用画像データ生成手段２０２は、バリアブル印刷データに基づいて印刷用画像データを生成するもので、解析加工手段２０３、一時保存手段２０４、合成手段２０５を含む。
【００３２】
解析加工手段２０３は、バリアブル印刷データを受けて、まず、マスターデータのＲＩＰ処理を行って、一時保存手段２０４は、そのＲＩＰ処理されたマスターデータを保存する。例えば、図２（ａ）に示すようなマスターデータをＲＩＰ処理して、図４（ａ）に示すような画像を構成するラスターデータを作成する。そして、解析加工手段２０３は、図４（ｂ）に示すようにバリアブルデータをマスターデータの可変データ領域に位置するように配置し、さらにＲＩＰ処理して、合成手段２０５へ送る。これをｎ個について順次行う。
【００３３】
合成手段２０５は、順次送られてくるＲＩＰ処理されたバリアブルデータを受けて、ＲＩＰ処理されたマスターデータと合成し、順次ページを付して、印刷用画像データとして生成し印刷用画像データ保存手段２０６に送る。印刷用画像データ保存手段２０６では、印刷用画像データを順次保存していく。生成された印刷用画像データは、図４（ｃ）に示すように、図４（ａ）に示すマスターデータに対し図４（ｂ）に示すようにバリアブルデータが挿入されたものがｎページ生成される。
【００３４】
図４では、図や説明が煩雑となることを避けるため、各ラスターデータを１つのデータとしたが、言うまでもなくカラー印刷の場合には、ＹＭＣＫ４色についてラスターデータが生成される。
【００３５】
監視手段２１２は、印刷用画像データ保存手段２０６が保存限界に達したか否か、例えば所定の空き容量に達したか否か監視する。また、保存限界となったら、印刷用画像データ生成手段２０２を制御し印刷用画像データ生成を中止させるなど監視結果に基づいて制御を行う制御手段としての機能を有する。また、保存限界は、印刷用画像データ保存手段２０６の空き容量の他に、印刷用画像データ保存手段２０６に保存可能なデータ容量、または、印刷用画像データ保存手段２０６に保存可能なページ数などにより示され、監視手段２１２は、例えばデータ容量が保存可能な容量に達したか否か、または、保存ページ数が保存可能なページ数に達したか否かのように監視する。
【００３６】
表示手段２０９は、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）など、コンピュータに接続された通常のモニタ装置により構成され画面情報生成手段で生成される各種の画面（特に後述のプレビュー画面など）を表示させる。
【００３７】
レイアウト指定手段２１５は、表示条件の一つであるレイアウト情報を入力するための本発明のレイアウト情報入力手段としての機能を有し、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスなど、オペレータが各種の入力操作を行うためのデバイス及び表示手段２０９に表示する各種入力画面などから構成される。例えば、オペレータが、表示手段２０９に図５に示すようなプレビュー画面２１を表示させて、プレビュー画面２１のレイアウト指定表示部２２を用いてレイアウトを入力し指示するためのものである（プレビュー画面２１の詳細は後述）。
【００３８】
表示ページ指定手段２０７は、表示条件の一つであるページを入力するための本発明のページ入力手段としての機能を有し、レイアウト指定手段２１５と同様に例えば、オペレータが、プレビュー画面２１を表示させて、プレビュー画面２１の表示ページ指定表示部２３を用いて表示させるページを入力するためのものである（プレビュー画面２１の詳細は後述）。
【００３９】
画面情報生成手段２０８は、印刷用画像データ保存手段２０６に格納された印刷用画像データのそれぞれについて、可変データ領域情報保存手段２１４を参照し記憶されている可変データ領域情報に記載されている範囲のデータを抽出する抽出手段としての機能と、抽出したデータの大きさを加工（詳細後述）する加工手段としての機能とを有する。そして、それぞれの印刷用画像データについて抽出及び加工を行い、それぞれを表示データとし、各表示データを予め指定されているレイアウトまたは入力されたレイアウトで配置した可変データ領域表示部２４を含むプレビュー画面２１を生成し表示手段２０９に表示し（プレビュー画面２１の詳細は後述）、ページの入力がなされた場合には、その入力されたページの表示データを含むプレビュー画面２１を再生成して表示手段２０９に表示する本発明の表示制御手段としての機能を有する。
【００４０】
印刷指示手段２１０は、例えば、プレビュー画面２１の印刷指示部３０を用いて印刷実行の指示を入力するためのもので、印刷指示手段２１０で印刷実行の指示が入力されると、印刷用画像データ保存手段２０６は、印刷を実行するべく印刷用画像データをインターフェース２１１を介してカラーレーザープリンタ３へ送信する。
【００４１】
ここで、プレビュー画面２１を図５を用いて説明する。図５に示すように、プレビュー画面２１は、レイアウト指定表示部２２、表示ページ指定表示部２３、可変データ領域表示部２４及び印刷指示表示部３０を含む。レイアウト指定表示部２２は、レイアウト入力部２５ａ、ＯＫボタン２５ｂを含む。例えばレイアウトを列で指定するものを一例として示すが、行で指定するものや、予め複数のレイアウトを示すレイアウト情報を作成し、その中のいずれかのレイアウトを指定するようなものでもよい。表示ページ指定表示部２３は、ページ入力部２６と、ページ入力部２６に入力されたページの可変データ領域を表示させるためのジャンプボタン２７、及び、ページ移動ボタン２８ａ、２８ｂを含む。また、可変データ領域表示部２４は、レイアウト入力部２５ａに入力された列で各表示データの画像と、スクロールバー２９を表示する。また、印刷指示表示部３０は、印刷実行の指示を入力するための印刷ボタン３１を含む。
【００４２】
＜バリアブル印刷手順＞
次に、本システムにおけるバリアブル印刷の手順について図６を用いて説明する。図６は、本システムにおけるバリアブル印刷の手順について示すフローチャートである。
【００４３】
図６に示すように、受付手段２０１がクライアント端末１で作成されたバリアブル印刷データを受け付けると（ステップＳ１００、Ｙ。以下、ステップＳ１００をＳ１００と省略して記載する。また、他のステップも同様に省略して記載する。）、受付手段２０１は、マスターデータから可変データ領域情報を抽出し、例えば、図２（ａ）に示す可変データ領域１及び可変データ領域２を示す可変データ領域情報を可変データ領域情報保存手段２１４に送り、可変データ領域情報保存手段２１４はその可変データ領域情報を保存する（Ｓ１０１）。上述したが、本例では、例えば図２（ａ）に示すような可変データ領域１及び可変データ領域２を含む４角形の領域の頂点の座標を可変データ領域情報として抽出し保存する。
【００４４】
次に、印刷用画像データ生成手段２０２では、まず、解析加工手段２０３が、受け付けたバリアブル印刷データの中のマスターデータをＲＩＰ処理し、一時保存手段２０４がＲＩＰ処理されたマスターデータを保存する（Ｓ１０２）。ここで、監視手段２１２は、印刷用画像データ保存手段２０６が保存限界に達しているか否か確認する。つまり、例えばこれから生成する印刷用画像データを保存するための容量が確保されているか否かを上述した空き容量、保存データ容量または保存ページ数などで確認する。保存限界に達していれば（Ｓ１０３、Ｙ）、監視手段２１２は、印刷用画像データ生成手段２０２を制御し、印刷用画像データ生成作業を中止させるなどのエラー処理を行う。
【００４５】
監視手段２１２により印刷用画像データ保存手段２０６が保存限界に達していないことが確認されたら（Ｓ１０３、Ｎ）、印刷用画像データ生成手段２０２では、解析加工手段２０３が、受け付けたバリアブル印刷データの中のバリアブルデータのはじめのデータを所定の可変データ領域に挿入しＲＩＰ処理し、合成手段２０５は、ＲＩＰ処理されたバリアブルデータと一時保存手段２０４に保存されているＲＩＰ処理されたマスターデータとを合成して印刷用画像データを生成し（Ｓ１０４）、ページを付して印刷用画像データ保存手段２０６へ送り、印刷用画像データ保存手段２０６で保存する（Ｓ１０５）。印刷用画像データには、バリアブルデータがＲＩＰ処理されて挿入されている。そして、次のバリアブルデータがあれば（Ｓ１０６、Ｙ）、上記Ｓ１０３乃至Ｓ１０５を行い、順次印刷用画像データを生成する。ＲＩＰ処理するバリアブルデータがなければ（Ｓ１０６、Ｎ）、印刷用画像データを生成作業は終了する。
【００４６】
そして、作業者が、マウス等を操作しプレビュー画面２１の表示を指示する入力がなされたら（Ｓ１０７、Ｙ）、画面情報生成手段２０８は、各印刷用画像データの表示データを表示する例えば図５に示すようなプレビュー画面２１の画面情報を生成し、表示手段２０９表示する（Ｓ１０８）。
【００４７】
具体的には、まず、可変データ領域情報保存手段２１４に記憶した可変データ領域１及び可変データ領域２を含む４角形の領域のデータを抽出する。この抽出されたデータは、カラーレーザープリンタ３の解像度に合わせて例えば６００ｄｐｉ（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）作成されている。一方、表示手段２０９の画面の解像度が、例えば１０２４×７６８ピクセルとすると、表示可能な画像は、１０２４の方向には６００ｄｐｉの画像では４３．３ｍｍ程度の小さい画像となってしまうので、抽出したデータを例えば抽出したデータのサイズ、プレビュー画面２１の可変データ領域表示部２４のサイズ、及びレイアウトに基づいて次のように加工する。
【００４８】
図７（ａ）に抽出したデータのサイズ及び図７（ｂ）にプレビュー画面２１の可変データ領域表示部２４のサイズ（所定範囲）を示す。例えば、図７に示すように、抽出したデータの大きさを横Ｘ〔ｄｏｔ〕×縦Ｙ〔ｄｏｔ〕、可変データ領域表示部２４の表示データを表示する所定範囲を横Ｎ〔ｄｏｔ〕×縦Ｍ〔ｄｏｔ〕、レイアウトをＬ列（図７では２列）、余白の横方向の合計をｔ〔ｄｏｔ〕とすると、抽出したデータを横及び縦方方向に、Ｘ／（（Ｎ−ｔ）／Ｌ）〔ｄｏｔ〕間隔のデータで構成するように縮小（加工）を行う。
【００４９】
そして、加工したデータを表示データとして、レイアウトＬ列に並べて表示する画面情報を生成する。
【００５０】
そして、作業者が、レイアウト指定入力部２５ａに例えば所望のレイアウトとして列を入力しＯＫボタン２５ｂをクリックすると（Ｓ１０９、Ｙ）、画面情報生成手段２０８は、可変データ領域表示部２４をその入力により指定された列に並べなおした画像に差し替えて表示する（Ｓ１１０）。また、作業者が、ページ入力部２６に例えば所望のページを入力しジャンプボタン２７をクリックすると（Ｓ１１１、Ｙ）、画面情報生成手段２０８は、可変データ領域表示部２４にその指定されたページの印刷用画像データの表示データを含む画像に差し替えて表示する（Ｓ１１２）。また、作業者が、印刷ボタン３１をクリックすると（Ｓ１１３、Ｙ）、印刷用画像データ保存手段２０６は、印刷用画像データをインターフェース２１１を介してカラーレーザープリンタ３へ送信する（Ｓ１１４）。そして、カラーレーザープリンタ３は、印刷用画像データを順次印刷する。
【００５１】
上述のように、マスターデータとバリアブルデータが合成されたカラーレーザープリンタで印刷に用いるラスターデータの印刷用画像データを保存し、保存された印刷用画像データにおいて可変データ領域に表示される画像を複数配置して表示することで印刷される可変データ領域の画像の確認が容易となる。また、レイアウトを指定できるようにしたことにより、可変データ領域の大きさや画像に応じたレイアウトで確認が可能となる。また、指定されたページの印刷用画像データの可変データ領域の画像を表示するようにしたことで、例えば大量の印刷用画像データがある場合でも、ページを指定し抜き取りに確認ができるので確認作業が容易である。また、ページ指定が可能であることから、作業者が確認を要するページ、例えば、他のバリアブルデータと様子の異なる印刷用画像データのページを把握しておくことで容易に確認できる。他のバリアブルデータと様子の異なるとは、例えば、他に比べて長いまたは短いテキストデータを示す。また、これらの確認は、印刷用画像データを用いるためＲＩＰ処理の不整合による不具合、例えばフォント不整合による文字化けなどを発見できる。したがって、印刷不具合による消耗品、時間などが無駄などの発生を抑止できる。
【００５２】
［プログラム及びこれを記録する記録媒体］
尚、当該画像出力システムを構成する制御装置２において行われる処理、具体的には、図６に示すフローチャートに示した手順を実行させるためのプログラムは、制御装置２に内蔵、若しくは、接続される記録媒体に記録されており、同じく制御装置２に内蔵される演算部により、これが読み出されて実行されるものとする。
【００５３】
上述した記録媒体の具体例としては、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、並びに、集積回路等のメモリ装置、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記録媒体＜磁気ディスク＞（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）等を挙げることができる。
【００５４】
ところで、以上に説明した本実施形態における画像出力システム、画像出力方法、その手順を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録した記録媒体は、本発明の好適な一実施形態を例示したものであり、その他の実施形態を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る画像出力システムの一実施形態における全体構成を表す構成図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれバリアブル印刷データを構成するマスターデータ及びバリアブルデータを説明するための図である。
【図３】図１に示す制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、マスターデータ、バリアブルデータ及び印刷用画像データが示すそれぞれの画像を説明するための図である。
【図５】表示手段に表示するプレビュー画面の一例を示す図である。
【図６】図３に示す制御装置において行われるバリアブル印刷における処理手順を表すフローチャートである。
【図７】（ａ）は抽出したデータのサイズ、（ｂ）はプレビュー画面の可変データ領域表示部のサイズを示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  クライアント端末
２  制御装置
２０１  受付手段
２０２  印刷用画像データ生成手段
２０３  解析加工手段
２０４  一時保存手段
２０５  合成手段
２０６  印刷用画像データ保存手段
２０７  表示ページ指定手段
２０８  画面情報生成手段
２０９  表示手段
２１０  印刷指示手段
２１１  インターフェース
２１２  監視手段
２１４  可変データ領域情報保存手段
２１５  レイアウト指定手段
３  カラーレーザープリンタ
【図１】
2006338570.tif 000003
【図２】
2006338570.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006338570.tif 000006
【図５】
2006338570.tif 000007
【図６】
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【図７】
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