(57)【要約】【課題】  フィルムホルダに新たな写真フィルムを自動的に追加装填する。【解決手段】  フィルムホルダ２２に、ガイド溝３５と挿入保持溝３６とを形成する。ガイド溝３５の１対のガイド面３５ａにより、写真フィルム９の両側縁を挟持する。フィルムホルダ２２にフィルム押え２３及びカバー２４を設ける。カバー２４を開閉機構２６により垂直状態となる開放位置と水平状態となる閉じ位置とに選択的に切り換える。開閉機構２６によりカバー２４を開放位置にした状態で、挿入保持溝３６に新たな写真フィルム９ｃの束を装填する。写真フィルム９の装填をフィルム検出センサ４１で検出し、これに基づき開閉機構４６によりカバー２４を閉じ位置にする。フィルム押え２３の押下により、写真フィルム９ｃがガイド溝３５に押し下げられて、新たな写真フィルム９ｃが先に装填された写真フィルム９の背面側に装填され、装填順序と処理順序とが同じになる。【選択図】        図２
2006267968.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された複数本の写真フィルムを順次に案内路を介して処理位置に送り出すためのオートフィルムローダであって、
互いに接近する方向へ傾斜されている一対のガイド面を有し、前記写真フィルムの少なくとも先端部付近の幅方向両側部を前記ガイド面により挟持して写真フィルムの幅方向中央部を凸状に撓ませた状態で保持するフィルムホルダと、
前記フィルムホルダ内の写真フィルムを前記案内路に位置させる送出位置及びこの送出位置から離れた退避位置の間で前記フィルムホルダを変位させる変位手段と、
前記送出位置にある写真フィルムの最表層のものに引張力を加えて、前記最表層の写真フィルムを前記処理位置へ向けて送り出す送り出し手段と、
前記フィルムホルダにおける写真フィルムの前記撓ませた状態での突出方向とは反対側で、且つ前記ガイド面で保持される写真フィルムに対面する位置でフィルムホルダに形成され、前記ガイド面に向けて前記写真フィルムの先端部を挿入するための押出開口と、
前記押出開口に前記写真フィルム先端部が位置するように写真フィルム先端部を保持する挿入保持部と、
前記挿入保持部への前記写真フィルム先端部のセットを検出するフィルム検出センサと、
前記フィルム検出センサにより前記写真フィルムを検出したときに、前記挿入保持部内の写真フィルム先端部を前記ガイド面に向けて押し出す押出手段とを備えることを特徴とするオートフィルムローダ。
【請求項２】
前記ガイド面で保持される前記写真フィルムの保持数を検出し、この保持数または前記ガイド面による最大保持数から前記保持数を引いた追加装填可能数を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１記載のオートフィルムローダ。
【請求項３】
前記ガイド面による写真フィルムの保持数を検出し、検出した保持数が前記ガイド面による最大保持数を超えるときに写真フィルムの再装填を促す警報を発することを特徴とする請求項１または２記載のオートフィルムローダ。
【請求項４】
前記押出手段は、前記押出開口の上方に設けられ、前記押出開口を閉じる閉じ位置とこの閉じ位置から離れて前記押出開口に前記写真フィルムの先端部がセット可能な開放位置との間で変位するカバーと、このカバーに取り付けられ、前記カバーが閉じ位置のときに前記挿入保持溝内の写真フィルム先端部を前記ガイド面に向けて押し出すフィルム押えとから構成されていることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項記載のオートフィルムローダ。
【請求項５】
前記フィルム押えは前記写真フィルムを前記ガイド面に向けて押し出す方向に付勢されていることを特徴とする請求項４記載のオートフィルムローダ。
【請求項６】
前記写真フィルムの先端部には、写真フィルムの注文情報を記録した注文情報記録部が設けられ、前記案内路には前記注文情報を読み取る注文情報読み取り部が設けられることを特徴とする請求項１ないし５いずれか１項記載のオートフィルムローダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真フィルムを１本ずつ画像読み取り位置や焼付露光位置などの各種処理位置に順次供給して写真プリント等を作成するオートフィルムローダに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現像処理後の写真フィルムの画像を読み取って、この画像データに基づきプリント処理を行うデジタル処理型の写真フィルム処理装置が各種提供されている。また、現像処理後の写真フィルムの各画像を光学系によって印画紙に直接に投影しプリント処理を行う従来からのいわゆるアナログ処理型の写真フィルム処理装置も各種提供されている。
【０００３】
このような各種フィルム処理装置には、写真フィルムを効率よく自動供給するためにオートフィルムローダが取り付けられる。例えば、特許文献１に記載されているようなオートフィルムローダでは、フィルムホルダ、給送ローラ、搬送ローラ対などを備えており、フィルムホルダには、写真フィルムが例えば２０本程度積層されたフィルム束が装填される。給送ローラはフィルムホルダで保持されているフィルム束から１本の写真フィルムを分離し、搬送ローラ対に送り込む。搬送ローラ対は、分離された写真フィルムを画像読取部のフィルムスキャナに送る。
【特許文献１】特開平５−１８８４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１で示されるようなオートフィルムローダの場合には、写真フィルムの現像が終了した後、これらをフィルムリーダから外して最大で２０本程度束ねた状態で、フィルムホルダにセットしている。したがって、装置能力を最大限に発揮させるためには、２０本の写真フィルムを１まとまりにして、１回の作業単位であるバッチとしてまとめる必要がある。このため、２０本程度の写真フィルムの現像終了を待ってプリント処理を行う必要があり、処理効率が低下するという問題があった。また、フィルムホルダ内の写真フィルムの全てが終了しない時点で写真フィルムを追加しようとすると、最表層の写真フィルムの上に追加する必要があり、既にセットされている写真フィルムよりも後に追加した写真フィルムが先に処理されてしまうという問題がある。これに対して、後から追加するものを先にセットしたものの後に処理しようとする場合には、フィルムホルダにセットした写真フィルムを取り出して、先にセットされた写真フィルム束の背面側に新たな写真フィルム束を重ねて再度１まとまりのフィルム束として再装填する必要があり、既にセットした写真フィルムの取り外し操作や、新たな写真フィルムを１まとまりの束としてまとめ直す操作、さらにはこれらの再セット操作が必要になるという問題がある。
【０００５】
本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、写真フィルムの追加装填を自動的に行うことができるようにしたオートフィルムローダを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、積層された複数本の写真フィルムを順次に案内路を介して処理位置に送り出すためのオートフィルムローダであって、互いに接近する方向へ傾斜されている一対のガイド面を有し、前記写真フィルムの少なくとも先端部付近の幅方向両側部を前記ガイド面により挟持して写真フィルムの幅方向中央部を凸状に撓ませた状態で保持するフィルムホルダと、前記フィルムホルダ内の写真フィルムを前記案内路に位置させる送出位置及びこの送出位置から離れた退避位置の間で前記フィルムホルダを変位させる変位手段と、前記送出位置にある写真フィルムの最表層のものに引張力を加えて、前記最表層の写真フィルムを前記処理位置へ向けて送り出す送り出し手段と、前記フィルムホルダにおける写真フィルムの前記撓ませた状態での突出方向とは反対側で、且つ前記ガイド面で保持される写真フィルムに対面する位置でフィルムホルダに形成され、前記ガイド面に向けて前記写真フィルムの先端部を挿入するための押出開口と、前記押出開口に前記写真フィルム先端部が位置するように写真フィルム先端部を保持する挿入保持部と、前記挿入保持部への前記写真フィルム先端部のセットを検出するフィルム検出センサと、前記フィルム検出センサにより前記写真フィルムを検出したときに、前記挿入保持部内の写真フィルム先端部を前記ガイド面に向けて押し出す押出手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
なお、前記ガイド面で保持される前記写真フィルムの保持数を検出し、この保持数または前記ガイド面による最大保持数から前記保持数を引いた追加装填可能数を表示する表示手段を備えることが好ましい。また、前記ガイド面による写真フィルムの保持数を検出し、検出した保持数が前記ガイド面による最大保持数を超えるときに写真フィルムの再装填を促す警報を発することが好ましい。前記押出手段は、前記押出開口の上方に設けられ、前記押出開口を閉じる閉じ位置とこの閉じ位置から離れて前記押出開口に前記写真フィルムの先端部がセット可能な開放位置との間で変位するカバーと、このカバーに取り付けられ、前記カバーが閉じ位置のときに前記挿入保持溝内の写真フィルム先端部を前記ガイド面に向けて押し出すフィルム押えとから構成されていることが好ましい。また、前記フィルム押えは前記写真フィルムをガイド面に向けて押し出す方向に付勢されていることが好ましい。また、前記写真フィルムの先端部には、写真フィルムの注文情報を記録した注文情報記録部が設けられ、前記案内路には前記注文情報を読み取る注文情報読み取り部が設けられることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、互いに接近する方向へ傾斜されている一対のガイド面を有するフィルムホルダにより、写真フィルムの少なくとも先端部付近の幅方向両側部が挟持されることにより、写真フィルムの幅方向中央部が凸状に撓んだ状態になる。このフィルムホルダを変位手段により送出位置と退避位置とに変位させる。送出位置では、フィルムホルダ内の写真フィルムが案内路に位置される。この案内路は写真フィルムを処理位置へと案内する。退避位置では、フィルムホルダが前記送出位置から離れる。送り出し手段は、前記送出位置にある写真フィルムの最表層のものに引張力を加えて、前記最表層の写真フィルムを前記処理位置へ向けて送り出す。前記フィルムホルダにおける写真フィルムの前記撓ませた状態での突出方向とは反対側で前記フィルムホルダに、押出開口が形成されており、この押出開口には、押出手段が設けられる。押出手段は、前記ガイド面に向けて前記写真フィルムの先端部を押し出す。これにより、追加する写真フィルムを既に装填された写真フィルムの背面（凸状に撓んだ方向を前面とする）側にセットすることができ、写真フィルムの装填順番で追加された写真フィルムも送り出すことができる。また、従来のようにガイド面の開放側から写真フィルムを追加装填する必要がなく、フィルムの追加装填が容易になる。
【０００９】
また、挿入保持部への前記写真フィルム先端部のセットを検出するフィルム検出センサと、前記フィルム検出センサにより前記写真フィルムを検出したときに、前記挿入保持部内の写真フィルム先端部を前記ガイド面に向けて押し出す押出手段とを備えることにより、挿入保持部内に写真フィルムの先端部を挿入することで、写真フィルムの追加装填が自動的に可能になる。また、押出手段は、押出開口の上方に設けられ、前記押出開口を閉じる閉じ位置とこの閉じ位置から離れて前記押出開口に前記写真フィルムの先端部がセット可能な開放位置との間で変位するカバーと、このカバーに取り付けられ、前記カバーが閉じ位置のときに前記挿入保持部内の写真フィルム先端部を前記ガイド面に向けて押し出すフィルム押えとから構成されることにより、カバーを閉じることで写真フィルムをガイド面に押し出すことができ、写真フィルムの追加装填が簡単に且つ確実に行える。また、フィルム押えは前記写真フィルムをガイド面に向けて押し出す方向に付勢されることにより、変位手段により送出位置にセットされたフィルムホルダ内の写真フィルムを背面側から確実に支持することができ、写真フィルムが確実に送り出される。さらに、押出部材が前記押出位置にセットされた状態でこの押出部材により前記押出開口が覆われることにより、通常は押出開口が閉じられた状態となり、不用意に写真フィルムが追加装填されることがなくなる。
【００１０】
前記写真フィルムの先端部には、写真フィルムの注文情報を記録した注文情報記録部が設けられ、前記案内路には前記注文情報を読み取る注文情報読み取り部が設けられることにより、送り出される写真フィルムに対応した注文情報が自動的に入力され、これに基づき例えばプリント枚数やプリントサイズの指定や、インデックスプリントの有無、記録媒体書き込みサービスが指定可能になる。したがって、異なる注文内容の写真フィルムが混在した状態での写真フィルム装填も可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１に示すように、本発明のオートフィルムローダ１０、画像入力装置１１、画像出力装置１２、及びフィルムカッティングインサータ１３により写真フィルム処理システムが構成される。画像入力装置１１は、キーボードを有するテーブル状の入力装置本体１１ａと、この入力装置本体１１ａの作業台１１ｂ上に配置されるモニタ１１ｃと、フィルムキャリア１１ｄと、スキャナ本体１１ｅと、フィルム収納部１１ｆとを備える。フィルムキャリア１１ｄ下方の入力装置本体１１ａ内には光源部１１ｇが配置されており、この光源部１１ｇは１３５タイプの写真フィルム９を下から均一に照明する。入力機本体１１ａには、その他にシステムコントローラ１１ｈ及び画像処理部１１ｊが設けられている。システムコントローラ１１ｈは、各部を制御して写真プリント１５を作成する。画像処理部１１ｊは、スキャナ本体１１ｅから入力された画像データに対して濃度や色などの補正を行う。また、注文情報に基づいてインデックスプリントが注文されている場合には、各画像を縮小して一覧に並べたインデックス画像を作成する。フィルムキャリア１１ｄを通過して画像データが読み取られた写真フィルム９はフィルム収納部１１ｆに送られて、ここで収納される。フィルム収納部１１ｆからは適宜に写真フィルム９が取り出されて、この写真フィルム９はフィルムカッティングインサータ１３で４コマまたは６コマ毎のフィルムピースに切断され、このフィルムピースがフィルムシートに挿入される。なお、フィルム収納部１１ｆを設ける代わりに、フィルムキャリア１１ｄを出た写真フィルム９を直接にフィルムカッティングインサータ１３に自動的に送るようにしてもよい。この場合には、フィルム処理のハンドリングがより一層自動化され、オペレータの負荷が軽減される。
【００１２】
画像出力装置１２は、露光部及び現像処理部を備えている。露光部は、画像データに基づきカラー印画紙からなるカラーペーパーに画像を焼付露光する。また、現像処理部は焼付露光されたカラーペーパーを現像処理してプリント写真を作成し、これらをオーダ毎に１まとまりにする。なお、画像出力装置１２は銀塩方式写真プリンタに限定されることなく、インクジェットプリンタ、サーマルプリンタ、トナー方式のレーザープリンタなどの各種プリンタを用いてもよい。
【００１３】
図２〜図４に示すように、オートフィルムローダ１０は、フレーム２１と、このフレーム２１に取り付けられるフィルムホルダ２２と、押出手段としてのフィルム押え２３を有するカバー２４と、フィルム送り出し手段としての送出ローラ２５と、フィルム搬送ローラ対２６と、分離ローラ２７とを備えている。フレーム２１は一対の側板２１ａ，２１ｂを図示省略のステーで連結して構成されている。
【００１４】
フィルムホルダ２２は、フレーム２１の両側板２１ａ，２１ｂにブラケット２９及び取付軸３０を介し回動自在に取り付けられており、図示しないストッパにより、図２及び図５に示す水平状態とされる退避位置と、図６に示す先端部が下がって約３０度傾斜した状態とされる送出位置との間で回動が規制される。
【００１５】
図４に示すように、フィルムホルダ２２の取付軸３０には、駆動機構３１が接続されている。駆動機構３１は、モータの駆動によりフィルムホルダ２２を退避位置または送出位置に切り換える。なお、駆動機構３１には、フィルムホルダ２２を退避位置側に付勢する捩じりバネ、コイルバネなどを設けてもよい。また、モータ駆動に代えて、ソレノイド駆動としてもよい。この駆動機構３１は、画像入力装置１１のシステムコントローラ１１ｈからの送出位置切り換え信号によって駆動され、フィルムホルダ２２を退避位置及び送出位置のいずれかに選択的に切り換える。
【００１６】
図３に示すように、フィルムホルダ２２は、基部２２ａと基部２２ａの一端部から両側縁部２２ｂが延設された略コ字形状に形成されており、両側縁部２２ｂにガイド溝３５と、挿入保持溝（挿入保持部）３６とが下から順に形成されている。そして、中央の開口部が押出開口３７となっている。
【００１７】
挿入保持溝３６は写真フィルム９の先端が挿入可能なように、写真フィルム９の幅よりも少し余裕を持たせた幅で、且つ例えば２０本分の束とされた写真フィルム９が一度に挿入可能な溝高さで形成されている。この挿入保持溝３６には、１本または複数本が束にされた写真フィルム９の先端部が前記取付軸３０側の挿入保持溝端部３６ａから略水平にして挿入される。このフィルム挿入口となる溝端部３６ａは上下方向に拡開するように形成されており、写真フィルム９の先端が容易に挿入可能になっている。
【００１８】
図２に示すように、フィルムホルダ２２の先端部近くには、挿入保持溝３６内に写真フィルム９の先端部が挿入されたか否かを検出するフィルム検出センサ４１が設けられており、このフィルム検出信号はシステムコントローラ１１ｈに送られる。フィルム検出センサ４１は、写真フィルム９の先端の挿入が検出可能なものであればよく、写真フィルム９の先端縁に当接して変位するアクチュエータを有するマイクロスイッチや、写真フィルム９の先端部を光学的に検出するフォトインターラプタなどが用いられる。
【００１９】
フィルムホルダ２２の上面には、カバー２４が取付軸４５及びブラケット２２ｃを介して回動自在に取り付けられている。カバー２４は、開閉機構４６によってほぼ垂直状態となる開放位置（図２参照）と、ほぼ水平状態となる閉じ位置（図３参照）との間で変位する。開閉機構４６はモータ４６ａを有し、カバー２４の取付軸４５にタイミングベルト４６ｂ、ベルトプーリー４６ｃ，４６ｄ又は図示しないギヤ列などを介し連結されており、取付軸４５を９０度の範囲で回動する。
【００２０】
図２に示すように、カバー２４には、ガイド棒４７を介してフィルム押え２３がカバー２４に対して平行移動自在に取り付けられている。ガイド棒４７には、コイルバネ４８が縮装されており、コイルバネ４８によって、閉じ位置のときにフィルム押え２３を下方に向けて付勢する。フィルム押え２３は矩形板から構成されており、表面がゴムライニング加工されている。また、下部にフィルム押え突起部２３ａを有する。
【００２１】
図５及び図６に示すように、フィルム押え突起部２３ａはカバー２４が開放位置から閉じ位置に変位するときに、挿入保持溝３６内の写真フィルム９をガイド溝３５内に押し出す。さらに、図６に示すように、カバー２４が閉じ位置でフィルムホルダ２２が送出位置のときに、ガイド溝３５内に収納した写真フィルム９のうち最表層のものを送出ローラ２５に押し付ける。
【００２２】
図７に示すように、ガイド溝３５には、積層された写真フィルム９が装填される。ガイド溝３５の幅方向最大寸法Ｗ１は３０ｍｍであり、そのガイド面３５ａの鉛直線に対する傾斜角度θは８０度である。このように、写真フィルム９の幅寸法Ｗ０が３５ｍｍに対して、ガイド溝３５の寸法Ｗ１を上記のようにすることで、ガイド溝３５で写真フィルム９の両側縁が挟持され、写真フィルム９の幅方向中央部が下方に向かって撓んだ凸状になる。したがって、積層された各写真フィルム９は幅方向中央部分に隙間ができ、フィルム送り出しの際に、最表層の写真フィルム９と残りの写真フィルム９とを容易に分離することができる。
【００２３】
フィルムホルダ２２が図５に示す退避位置から図６に示す送出位置へと切り換えられると、ガイド溝３５で保持された写真フィルム９のうち、最表層（最下層）のものが送出ローラ２５に当接する。この送出位置で送出ローラ２５が図示しない送りモータにより回転されることで、最表層の写真フィルム９ａのみがフィルムガイドプレート５０及び搬送ローラ対２６からなる案内路に向かって送り出される。
【００２４】
ガイド溝３５のフィルム送り出し側の端部にはフィルム分離ガイド３８が斜め下方に突出して形成されている。この分離ガイド３８のフィルム幅方向の両側縁部３８ａは下方に折り曲げられており、フィルム送り出しの際に、この両側縁部３８ａに写真フィルム９の先端部が当接する。この当接によって、最表層の写真フィルム９と残りの写真フィルム９とが分離され、最表層の写真フィルム９のみがガイド溝３５から送り出される。
【００２５】
図２に示すように、フィルムホルダ２２に対してフィルム送り方向上流側には、写真フィルム９の束を支持する支持ローラ５４が設けられている。また、支持ローラ５４とフィルムホルダ２２との間には分離ローラ２７が設けられている。この分離ローラ２７は、図４に示すようにフレーム２１の両側板２１ａ，２１ｂに、ガイドレール５７を介して片持ち状態で取り付けられている。そして、図２に示すように、支持ローラ５４に対しその上方位置（分離位置）と、フィルムホルダ２２の挿入保持溝３６の入口近くでその下方位置（退避位置）との間でシフト機構５５（図４参照）によって変位する。
【００２６】
また、写真フィルム９の束のうち、最表層写真フィルム９ａと残りの写真フィルム９ｂとを分離するために、分離ローラ２７を出没させるローラ出没機構５６が設けられている。ローラ出没機構５６は、例えば出没自在なプランジャを有するソレノイドと前記プランジャに取り付けられたローラ本体とから構成されており、写真フィルム９の幅方向でフレーム２１の内側に突出したときに（図４の２点鎖線表示）、写真フィルム９の両側縁部（パーフォレーション形成部分）に係止してこれを持ち上げる。また、実線表示の没入状態では写真フィルム９の両側縁部に係止することはない。このローラ出没機構５６は、退避位置のときに突出した状態となり、この状態を保持したまま分離位置にシフトされることで、最表層の写真フィルム９と残りの写真フィルム９とを分離する。そして、この状態を維持して、最下層の写真フィルム９を送り出すことで、最下層の写真フィルム９と残りの写真フィルム９とが接触することがなく、最下層の写真フィルム９の送り出し時に両者の間で擦り傷の発生がなくなる。
【００２７】
図２及び図６に示すように、前記カバー２４内には、ガイド溝３５内に収納された写真フィルム９の束の厚みを検出する厚みセンサ６０が設けられている。厚みセンサ６０は、フィルム押え２３によって写真フィルム９が送出ローラ２５に押し付けられたときのフィルム押え２３の変位量をプランジャ６０ａを介して検出する。厚みセンサ６０はフィルム押え２３の変位量を電気信号に変換可能なものであればよく、本実施形態では、歪み計を利用してフィルム押え２３の変位量を求める。システムコントローラ１１ｈでは、予め求めておいたフィルム押え２３の変位量とフィルム保持本数（フィルム束の厚み）との関係に基づき、厚みセンサ６０の検出信号から保持本数演算部６１で保持本数を求めた後、追加装填可能本数演算部６２により最大保持本数（例えば２０本）から現在の保持本数を引いて追加装填可能本数を求め、これら保持本数及び追加装填可能本数を画像入力装置１１のモニタ１１ｃなどに表示する。なお、表示内容は、保持本数及び追加装填可能本数を表示する代わりにいずれか一方のみを表示してもよい。
【００２８】
次に、本実施形態の作用について説明する。まず、図２の水平状態とされた退避位置のフィルムホルダ２２の挿入保持溝３６内に、写真フィルム９ｃの束が挿入される。フィルム検出センサ４１によってフィルム９ｃの挿入が検出されると、開閉機構４６を介してカバー２４が開放位置から閉じ位置に変位する。これにより、図７及び図８に示すように、写真フィルム９ｃの束が挿入保持溝３６からガイド溝３５内に押し出され、ガイド溝３５で保持される。図１に示すように、この写真フィルム９の束はフィルム支持ローラ５４により支持されて垂れ下がった状態で保持される。なお、作業台１１ｂの高さの関係上、写真フィルム９の下端が床などに接触するおそれがあるときには、フィルムクリップ６３や図示しないフィルムトレイ、フィルム押えなどを用いて、写真フィルム９を支持する。フィルムクリップ６３は、フィルム後端部を弾発的に保持するバネ板などから構成されており、写真フィルム９の送り出しにより後端部がフィルムクリップ６３から引き出されることで、フィルムクリップ６３による係止が解除される。
【００２９】
次に、本実施形態の作用について説明する。まず、図２の水平状態とされた退避位置のフィルムホルダ２２の挿入保持溝３６内に、写真フィルム９の束が挿入される。フィルム検出センサ４１によってフィルム９の挿入が検出されると、開閉機構４６を介してカバー２４が退避位置から閉じ位置に変位する。これにより、図７及び図８に示すように、写真フィルム９の束が挿入保持溝３６からガイド溝３５内に押し出され、写真フィルム９の束がガイド溝３５で保持される。図１に示すように、この写真フィルム９の束はフィルム支持ローラ５４により支持されて垂れ下がった状態で保持される。なお、作業台１１ｂの高さの関係上、写真フィルム９の下端が床などに接触するおそれがあるときには、フィルムクリップ６３や図示しないフィルムトレイ、フィルム押えなどを用いて、写真フィルム９を支持する。フィルムクリップ６３は、フィルム後端部を弾発的に保持するバネ板などから構成されており、写真フィルム９の送り出しにより後端部がフィルムクリップ６３から引き出されることで、フィルムクリップ６３による係止が解除される。
【００３０】
システムコントローラ１１ｈからのフィルム供給信号に基づき写真フィルム９をフィルムホルダ２２から送り出す際には、先ずフィルムホルダ２２は図５に示す退避位置から図６に示す送出位置に変位される。これにより、フィルム押え２３によってフィルム９の束の最表層写真フィルム９ａが送出ローラ２５に押し付けられる。この後、フィルム送出ローラ２５が回転して最表層写真フィルム９ａがフィルムホルダ２２から送り出される。搬送ローラ対２６を写真フィルム９ａの先端が通過したことを図示しないフィルムセンサにより検出すると、システムコントローラ１１ｈは、フィルムホルダ２２を退避位置にする。また、図９に示すように、分離ローラ２７を突出させた状態で退避位置から分離位置にシフトさせる。これにより、最表層の写真フィルム９ａと残りの写真フィルム９ｂとが分離され、最表層の写真フィルム９ａは残りの写真フィルム９ｂと接触することがなく、擦り傷の発生がなくなる。
【００３１】
フィルムホルダ２２に写真フィルム９が残っている状態で、新たな現像済み写真フィルム９ｃを追加装填する際には、図示しないキーボードなどからカバー開指令を発して、開閉機構４６を介してカバー２４を閉じ位置から図２に示すような開放位置にする。その後、挿入保持溝３６内に写真フィルム９ｃの束の先端部が挿入されることで、フィルム検出センサ４１からのフィルム検出信号に基づき開閉機構４６が駆動され、カバー２４が閉じ位置に変位される。これにより、図７の挿入保持溝３６内に写真フィルム９ｃの束が保持された状態から、図８に示すように、フィルム押え２３によってガイド溝３５側へ押し出され、この追加装填した写真フィルム９ｃがガイド溝３５内に収納される。このとき、既に装填された写真フィルム９の後に処理されるように、既に装填された写真フィルム９の背面側に新たな追加写真フィルム９ｃが収納されるため、処理順番が逆になるということがなくなる。なお、図１０に上記に説明した写真フィルム９の装填処理を、図１１に写真フィルム９の送出処理をそれぞれフローチャートとして示している。
【００３２】
ガイド溝３５内に収納された写真フィルム９の本数は、フィルム押え２３の変位量を検出することにより把握が可能であり、この写真フィルム９の残り本数は画像入力装置１１のモニタ１１ｃに表示される。したがって、このフィルム残り本数の表示を参照することで、追加できる写真フィルム９ｃの本数を容易に知ることができ、ガイド溝３５で収納可能な本数の写真フィルム９を追加装填することが可能になる。
【００３３】
また、誤ってフィルム挿入保持溝３６内に多めの本数の写真フィルム９ｃをセットし、ガイド溝３５に押し出した場合には、フィルム変位量が通常の許容範囲内の押し出し時のフィルム変位量と異なり大きくなるため、この変位量の変化を検出することで、写真フィルム９の過剰装填を知ることができる。この場合には、画像入力装置１１のシステムコントローラ１１ｈにより警報または警告表示のアラームを発する。これにより、オペレータは、写真フィルム９の束を取り出して適正な量の写真フィルム９の束として再装填する。
【００３４】
なお、上記実施形態では、フィルムホルダ２２内のフィルム残数を、画像入力装置１１のモニタ１１ｃに表示するようにしたが、これに代えて、フィルムホルダ２２やそのカバー２４に数字表示器を設け、フィルムホルダ２２の保持本数をこれら表示器に表示してもよい。また、数字表示の代わりに、赤、黄、青などの発光ダイオードなどの発光器を用いて、例えば最大収納枚数が２０本であるときに、１５枚以上のときに赤色発光ダイオードを発光させ、１４本〜５本のときに黄色発光ダイオードを発光させ、４本以下の青色発光ダイオードを発光させて、フィルム追加装填時の残量の目安としてもよい。また、フィルム残数を検出する代わりに、フィルムホルダ２２の側面に切欠きを設けて、この切欠きからフィルム側縁部を露出させることで、おおよそのフィルム残数を知るようにしてもよい。
【００３５】
また、図１２に示すように、写真フィルム９の先端部に、写真フィルム９の注文情報を記録した注文情報記録部としてのチェックラベル６５を貼り付けてもよい。この場合には、案内路に前記注文情報を読み取る注文情報読み取り部としてのバーコードリーダ（図示省略）を設け、処理位置に到達する前に、処理位置に送られてくる注文情報を事前に把握する。
【００３６】
前記チェックラベル６５には、注文識別情報として例えば４桁の数字６５ａとこれのバーコード６５ｂとが記録されている。このチェックラベル６５は、写真フィルム９を受け付け処理した際に図示省略のチェックラベルプリンタによりプリントされる。受け付け処理の際には、例えば注文受付機が用いられ、所定の注文内容からなる情報（注文情報）がキーボードなどによって入力される。注文受付機では、注文情報の受け付け後にこの注文を識別するための注文識別情報を割り振り、この注文識別情報と注文情報とをメモリに記憶する。なお、注文受付機のメモリに記憶する代わりに、受付サーバを用いて、これに記憶してもよい。
【００３７】
注文情報としては、注文識別番号、注文日時、フィルム種、カラーペーパーの面種、プリントサイズ、縁の有無、枚数、受け渡し日時、受け渡し方法、インデックスプリントの有無、画像データＣＤの有無、顧客情報などがあり、これらの項目毎に必要に応じて入力される。注文識別番号としては、例えば４桁の数字が用いられる。なお、注文識別情報としては、数字に限定されるものではなくアルファベットなどの他の文字との組み合わせでもよく、また桁数も４桁に限らず、適宜増減してよい。フィルム種類としてはネガフィルムを示す「Ｎ」や、リバーサルフィルムを示す「Ｒ」などが用いられる。印画紙の表面状態の種別を表す面種では、光沢（グロッシー）、絹目などが用いられる。プリントサイズでは、「Ｌ」，「２Ｌ」，「ハーフＬ」，「パノラマ」などが用いられる。縁の有無では「縁有り」，「縁無し」が用いられる。枚数は「各１枚」，「各２枚」などが用いられる。受け渡し時刻では、注文時に指定した受け渡し日時が書き込まれる。受け渡し方法では、店頭渡し、郵送、宅配便などが選択される。インデックスの有無にはインデックスプリントの有無が書き込まれる。また、画像データＣＤの有無ではＣＤＲへの書込みの有無が選択される。特殊プリントの有無では、大サイズプリント、マグカッププリント、Ｔシャツプリント、合成プリントなどの有無が選択される。また、顧客情報の項目では、顧客の氏名や電話番号などが書き込まれる。
【００３８】
注文情報のうち、プリントサイズ、プリント枚数、ペーパー面種、インデックスプリントの有無については、画像出力装置１２におけるプリント処理の際に用いられ、対応するプリントサイズ、枚数で、指定された面種（光沢または絹目）の印画紙に対してプリントが行われる。また、インデックスプリント有りの場合には、写真フィルム９に記録された全コマを一覧に表示したインデックスプリントが作成される。また、データＣＤの作成が有りの場合には、スキャン終了後に指定された記録媒体例えばＣＤＲに画像データが書き込まれる。なお、ＣＤＲに代えて、その他のＤＶＤＲやＩＣカードなどの各種記録媒体に画像データを書き込むようにしてもよい。
【００３９】
フィルム案内路を写真フィルム９の先端が搬送されるときに、チェックラベル６５のバーコード６５ｂがバーコードリーダで読み取られる。システムコントローラ１１ｈはこのバーコードリーダによる読取信号に基づき注文識別情報を得て、この注文識別情報に基づき注文受付機のメモリ内を検索して対応する注文情報を読み出し、この注文情報をスキャナ本体１１ｅ及び画像出力装置１２に送る。フィルムキャリア１１ｄでは、図示しないエッジセンサにより写真フィルム９のエッジ位置が検出され、このエッジ位置に基づき各画像が画像読取位置（処理位置）に順次セットされる。スキャナ本体１１ｅでは、画像読取位置にセットされた各画像を撮像し、画像データを得る。この画像データは、コマ識別情報に基づき識別されて画像処理部１１ｊに送られる。画像処理部１１ｊでは、濃度や色補正、その他の画像処理を行って各画像データを注文毎に一まとまりにして、記憶する。また、注文情報でインデックスプリントが注文されている場合には、読み込んだ画像データに基づきこれらを縮小表示したサムネイル画像を一覧に表示したインデックスプリント用画像データを作成し、この画像データも一緒に記憶する。
【００４０】
上記のように、写真フィルム９の先端部にチェックラベル６５などの注文情報を記録することにより、従来のように、注文内容に応じて写真フィルム９を仕分けて、これら仕分けたものをグループ化して１まとまりにし、１まとまり単位でフィルムホルダ２２にセットする必要がなくなり、注文受付順または現像処理順などで適宜写真フィルム９を追加装填することができる。
【００４１】
上記注文識別情報の記録形態としてのバーコード６５ｂは、太線と細線とからなる一般的なバーコードを用いているが、これに代えて、ドットの配置を変えた二次元バーコードや、その他の各種機械読み取り可能な各種コードを用いてもよい。また、バーコード６５ｂに代えて、ＩＣタグを用いてもよく、この場合にはバーコードリーダに代えてＩＣタグリーダを用いる。
【００４２】
上記実施形態では１３５タイプの写真フィルム９を例にとって説明したが、ＩＸ２４０タイプの写真フィルムに対しても本発明を適用することができる。この場合には、上記注文情報はチェックラベル６５の他に、透明磁気記録層に磁気記録し、これを案内路に設けた磁気ヘッドによって読み取ってもよい。
【００４３】
また、上記実施形態では、フィルムキャリア１１ｄの下流側にはオートフィルムキャッチなどのフィルム収納部１１ｆを設けて、画像読み取り済みの写真フィルム９を一時的に収納したが、これに代えて、フィルムカッティングインサータ１３やフィルムカッタなどを接続して、写真フィルム９を４コマや６コマ毎のフィルムピースに切断し、このフィルムピースをフィルム収納袋が並べて設けられたフィルムシートに順次に自動でまたは手差しで挿入してもよい。
【００４４】
上記実施形態では、フィルムホルダ２２にセットされた写真フィルム９は支持ローラ５４から垂れ下がった状態で保持されたが、これに代えて、特開平５−１８８４８１号公報に記載のフィルム供給装置のように、フィルムホルダにセットされた写真フィルムを写真フィルムの幅方向が鉛直方向になるように、収納凹部内に立てた状態にして螺旋状に収納するフィルム供給装置のフィルムホルダに本発明を実施してもよい。この場合にも、ガイド溝に対応する位置でフィルム挿入溝を形成し、フィルム挿入溝にセットされた写真フィルムをフィルム押えによってフィルムホルダ内に押し出すようにする。これにより、写真フィルムの追加装填が簡単に行え、且つ装填順番と処理順番とが同じになる。
【００４５】
また、上記実施形態では、本発明のフィルム供給装置とフィルムキャリアとを別体にして形成したが、これに代えて、図１３に示すように、オートフィルムローダ１０とフィルムキャリア本体７１とを一体化してオートフィルムキャリア７２として構成してもよい。この場合にも、フィルムホルダ２２に写真フィルム９の束をセットしておくことで、複数の写真フィルム９が自動的に次々と送り出されて、画像読み取り位置や画像焼付位置に各画像コマを順次セットすることができる。
【００４６】
また、上記実施形態では写真フィルム９の画像を読み取る画像入力装置１１に本発明のオートフィルムローダ１０を用いたが、画像入力装置１１に代えて、図１４に示すように、フィルムキャリア８０の処理位置にセットされた写真フィルム９のプリント対象画像を焼付レンズ８１によりカラーペーパー８２に投影して画像を焼き付け露光するアナログタイプのプリンタプロセサ８３に、オートフィルムローダ１０を介して写真フィルム９を自動供給するようにしてもよい。なお、符号８４は光源、８５は光質調節部、８６は拡散ボックス、８７はシャッタ駆動部、８８はペーパーマガジン、８９はペーパープロセサを示す。
【００４７】
上記実施形態では、追加装填する写真フィルム９を手差しで挿入保持溝３６内に挿入するようにしたが、これに代えて、挿入保持溝３６内にフィルム先端センサとフィードローラとを設け、フィルム先端センサでフィルムの先端挿入を検出したときに、フィードローラを一定量回転させて、写真フィルム９を挿入保持溝３６内に自動で挿入してもよい。この場合には、オートフィルムキャリアと同じようなフィルム取り扱い方法で、写真フィルム９を追加装填することができる。なお、この場合には、追加する写真フィルム９は１本ずつ挿入することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明のオートフィルムローダを用いた写真フィルム処理システムを示す一部ブロック図を含む概略図である。
【図２】本発明のオートフィルムローダを示す概略の断面図である。
【図３】フィルムホルダの概略構成を示す斜視図である。
【図４】オートフィルムローダの概略を示す平面図である。
【図５】図２の状態からカバーが閉じられた状態を示す概略の断面図である。
【図６】図５の状態からフィルムホルダが送出位置にセットされた状態を示す概略の断面図である。
【図７】フィルムホルダの挿入保持溝内に写真フィルムが挿入された状態を示す断面図である。
【図８】フィルムホルダ内のガイド溝内に写真フィルムが押し出された状態を示す断面図である。
【図９】図６の状態から分離ローラが分離位置に移動した状態を示す断面図である。
【図１０】写真フィルムの装填処理を示すフローチャートである。
【図１１】写真フィルムの送出処理を示すフローチャートである。
【図１２】写真フィルムの先端部にチェックラベルを貼り付けた他の実施形態の写真フィルムを示す平面図である。
【図１３】本発明のオートフィルムローダを有するフィルムキャリアを示す概略図である。
【図１４】アナログタイプの写真プリンタに本発明のオートフィルムローダを取り付けた状態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４９】
９，９ａ，９ｂ，９ｃ    写真フィルム
１０  オートフィルムローダ
１１  画像入力装置
１２  画像出力装置
２２  フィルムホルダ
２３  フィルム押え
２４  カバー
２５  送出ローラ
２６  搬送ローラ対
２７  分離ローラ
３５  ガイド溝（保持手段）
３６  フィルム挿入保持溝（挿入保持部）
５４  支持ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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