(57)【要約】【課題】液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくし、さらにデータの変化量を抑制可能な画像露光装置を提供する。【解決手段】光源と、光源の光軸方向前方側に配置され、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッター２１と、液晶シャッター２１の前方に配置され、露光光を写真感光材料に結像させるシリンドリカルレンズ２２と、１画素分の画素データを副走査方向に配置される画素群の画素数に応じて分割してヒストグラム化する画素データ分割手段４ｃと、この分割された画素データの値に応じて、液晶シャッター２１を構成する各画素を制御するシャッター制御手段６ａとを備え、１画素分の露光を行うに際し、光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、レンズ２２により１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成した。【選択図】図２
2006297792.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置であって、
露光用光源と、
露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッターと、
液晶シャッターの光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させる結像レンズと、
１画素分の画素データを副走査方向に配置される画素群の画素数に応じて分割してヒストグラム化する画素データ分割手段と、
この分割された画素データの値に応じて、液晶シャッターを構成する各画素を制御するシャッター制御手段とを備え、
１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成したことを特徴とする画像露光装置。
【請求項２】
副走査方向における画素間の濃度差が小さくなるように、画像データ分割手段による前記ヒストグラム化が行われることを特徴とする請求項１に記載の画像露光装置。
【請求項３】
副走査方向の画素群の画素数が階調に合わせて設定されており、前記シャッター制御手段により、各画素のＯＮ／ＯＦＦ制御を行うことで階調表現を行うように構成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像露光装置。
【請求項４】
液晶シャッターを構成する各画素を透過する光量の制御と、副走査方向に配置される画素群の画素数により階調表現を行うようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像露光装置。
【請求項５】
画像形成媒体の種類データを取得する感材情報読取部と、
取得された種類データに基づいて、副走査方向に沿って配置される画素群のうち、画像露光に使用する画素数を設定する露光用画素設定手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真感光材料（画像形成媒体に相当）に画像データに基づいて露光光を照射することで、写真感光材料の表面に画像形成を行う画像露光装置として、下記特許文献１に開示される画像露光装置が提案されている。この画像露光装置は、光軸に沿って、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色のＬＥＤ、シリンドリカルレンズ、液晶シャッター、ＳＬＡ（自己集束性ファイバーアレイ）が配置されている。ＬＥＤから発行した光の各々は、シリンドリカルレンズを透過すると、感光材料の１ライン方向（主走査方向）に対応する方向のスリット光線となり、これが液晶シャッターを透過して感光材料に結像される。
【０００３】
一方、液晶シャッターを用いる場合、液晶には尾引きと呼ばれる現象が画質に悪影響を及ぼすことがある。これを図３で説明する。図３（ａ）は、写真感光材料にある画素を露光させた状態を概念的に示している。画素の濃度が周囲に比べてかなり濃くなるような場合は、（ｂ）に示すように尾を引いたような状態に露光されることがあり、これを尾引きと称する。このような尾引き現象は、画質の低下を招くため、これを改善する必要がある。また、尾引き現象は、主走査方向と副走査方向の両方において発生しうる現象であり、主走査方向のみについては、電子的な信号処理等により尾引きを消去することが可能であるが、副走査方向に発生する尾引きまで消去することは難しい状況である。
【０００４】
また、液晶シャッターを用いて１ラインずつ写真感光材料に画像露光を行う場合、液晶シャッターを構成する各画素を透過してくる光量を何らかの方法により変えることで階調表現を行っている。１ラインずつデータを変更していく場合、データの変化する量が大きいと液晶の反応速度が追従できない可能性があり、その結果、画質の低下を招くことがある。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３０１８６８号公報（要約、特許請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくし、さらにデータの変化量を抑制可能な画像露光装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明に係る画像露光装置は、
画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置であって、
露光用光源と、
露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッターと、
液晶シャッターの光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させる結像レンズと、
１画素分の画素データを副走査方向に配置される画素群の画素数に応じて分割してヒストグラム化する画素データ分割手段と、
この分割された画素データの値に応じて、液晶シャッターを構成する各画素を制御するシャッター制御手段とを備え、
１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成したことを特徴とするものである。
【０００８】
かかる画像露光装置の作用・効果を説明する。この画像露光装置は、光軸方向に沿って、露光用光源、液晶シャッター、結像レンズが配置されている。また、画像露光装置は、主走査方向に沿って１ラインずつ画像を順次形成していくものであるが、液晶シャッターは画素がライン状に並んでいる構成ではなく、主走査方向に沿った画素群と、副走査方向に沿った画素群により構成されている。すなわち、液晶シャッターの光透過部の形状はライン状ではなく、面状に形成される。また、１画素分の露光を行うに際し、副走査方向に配置された画素群を用いて画像露光が行われる。すなわち、１画素分の画素を画像形成媒体に形成させるため、副走査方向の画素群を用いて露光光を透過させたのち、結像レンズにより画像形成媒体上に集束させる。このように１画素分の露光光を複数の画素群に分割した形になるので、液晶シャッター上では隣接する画素間の濃度差を低下させ、尾引きの影響をなくすことができる。
【０００９】
また、液晶シャッター上では、１画素分のデータを副走査方向の画素群を用いて露光光を透過させることになるので、１画素分の画素データを画素数に応じて分割してヒストグラム化する。この分割された画素データに基づいて、液晶シャッターの各画素を制御することができる。これにより、隣接する画素間の濃度差を低下させ、尾引きの影響をなくすことができ、画素データを分割することでデータの変化量も抑制することができる。その結果、液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくし、さらにデータの変化量を抑制可能な画像露光装置を提供することができる。
【００１０】
本発明において、副走査方向における画素間の濃度差が小さくなるように、画像データ分割手段による前記ヒストグラム化が行われることが好ましい。
【００１１】
かかる画素間の濃度差が小さくなるようにすることで、効果的に尾引きの影響をなくすことができる。また、データの変化量も抑制できるようにヒストグラム化を行うことができる。
【００１２】
本発明において、副走査方向の画素群の画素数が階調に合わせて設定されており、前記シャッター制御手段により、各画素のＯＮ／ＯＦＦ制御を行うことで階調表現を行うように構成することが好ましい。
【００１３】
液晶シャッターを用いて画素の階調表現を行う場合に、階調に合わせて副走査方向の画素数を設定することができる。例えば、８ビットの階調表現を行うのであれば、副走査方向に２５６個の画素を並べて液晶シャッターを構成すればよい。これにより、各画素のＯＮ／ＯＦＦ制御を行うことで、階調表現を行うことができる。
【００１４】
本発明において、液晶シャッターを構成する各画素を透過する光量の制御と、副走査方向に配置される画素群の画素数により階調表現を行うようにすることが好ましい。
【００１５】
階調表現を行う場合には、液晶シャッターを構成する各画素の透過光量を制御することによっても可能である。そこで、副走査方向に配置される画素数の設定と組み合わせることで、より多段階の階調表現が可能になる。例えば、副走査方向の画素数を２５６個（８ビット）とし、各画素の透過光量を４ビットで制御した場合、１２ビットの階調表現が可能になる。これにより、副走査方向の画素群の画素数を増やすことなく、多段階の階調表現を行うことができる。
【００１６】
本発明において、画像形成媒体の種類データを取得する感材情報読取部と、
取得された種類データに基づいて、副走査方向に沿って配置される画素群のうち、画像露光に使用する画素数を設定する露光用画素設定手段とを備えたことが好ましい。
【００１７】
画像形成媒体は、その種類によって発色特性が異なっている。すなわち、同じ光量を与えたとしても発色の程度が異なり、感度の低い画像形成媒体に対しては、感度の高い画像形成媒体よりもより多くの光量を与える必要がある。そこで、画像形成媒体の種類データを取得するようにし、これに基づいて、画像露光に使用する副走査方向における画素数を設定する。例えば、感度が低い画像形成媒体に対しては、より多くの画素数が設定されるようにする。このようなバイアス機能を持たせることにより、画像形成媒体間の発色特性差を吸収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係る画像露光装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、画像露光装置が用いられている写真処理システムの構成を示す模式図である。この写真処理システムは、写真フィルムや記憶メディアからデジタルの画像データを取得して、写真プリントを作成する機能を有する。
【００１９】
＜写真処理システムの構成＞
フィルムスキャナー１は、現像済みの写真フィルム（ネガフィルムやポジフィルム）に形成されているコマ画像をスキャニングして、コマ画像の画像データを取得する機能を有する。媒体装着部２は、記憶メディアを装着することができ、記憶メディアに格納されている画像データを読み出すことができる。記憶メディアとしては、デジタルカメラ用のコンパクトフラッシュ（登録商標）スマートメディア（登録商標）等の記録媒体や、ＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体が例としてあげられる。これらフィルムスキャナー１と媒体装着部２は、画像入力部として機能する。入力された画像データは、画像データ記憶部3に記憶される。画像データ記憶部３は、ハードディスク等の記憶装置により構成することができ、取得した画像データをオーダー単位（フィルム1本、記録メディア１個等）で記憶・管理する。
【００２０】
取得した画像データを用いて写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行うのではなく、画像処理部４において画像処理が施された後にプリント処理が行われる。補正パラメータ設定手段４ａは、補正パラメータを設定する機能を提供する。例えば、画像データをモニター５に表示させ、色・濃度が適切な状態で写真プリントが作成されるか否かをオペレータが判定する。必要に応じて、色・濃度の補正値が入力され、これが補正パラメータとして設定される。そのほかに、赤目補正、逆光補正等の特殊補正を行った場合や、トリミングを行った場合にも、これらの補正パラメータが設定される。画像補正手段４ｂは、設定された補正パラメータと、画像入力部により入力されたオリジナルの画像データを用いて、補正された画像データを作成する機能を有する。補正パラメータによる補正結果は、モニター５において確認することが可能である。
【００２１】
画像データ分割手段４ｃは、１画素分の画素データを更に分割する機能を有する。写真プリントに形成される画像は、多数の画素が集合した状態で形成されるものと考えることができ、画像全体のデータを表す場合を画像データと称し、画像を構成する画素のデータを画素データと称することにする。カラー画像データであれば、通常、個々の画素データは（Ｒ，Ｇ，Ｂ）の形態で表現することが可能であるが、本発明の場合は、画素データが更に（Ｒ1，Ｇ1，Ｂ1）（Ｒ2，Ｇ2，Ｂ2）・・・（Ｒn，Ｇn，Ｂn）のようにｎ個に分割されてヒストグラム化される。これについては、後述する。
【００２２】
プリント用画像データ生成手段４ｄは、オリジナルの画像データ、前述した補正パラメータ、画像データ分割手段４ｃによる分割機能、その他の補正機能（ＣＭＳ処理による補正、シェーディング補正等）に基づいて、写真プリントを作成するためのプリント画像データを生成する機能を提供する。
【００２３】
画像転送部５は、生成されたプリント画像データを露光制御部６へ転送させる機能を有する。画像転送部５には、バッファとして機能する転送メモリ５ａが設けられている。
【００２４】
露光エンジン７（画像露光装置として機能する。）は、液晶シャッター２１を用いて写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光させる機能を有する。露光エンジン７には、露光用光源としてのハロゲンランプ２０と、ハロゲンランプ２０から照射される照射光（露光光に相当）の透過と遮断（ＯＮ／ＯＦＦや透過光量）を制御する液晶シャッター２１と、液晶シャッター２１を通過した光を写真感光材料上に集束させるシリンドリカルレンズ２２（結像レンズに相当）が設けられている。
【００２５】
露光制御部６は、露光エンジン７に対する制御を行う機能を有し、シャッター制御手段６ａは、画像転送部５から転送されてくるプリント画像データに基づいて、液晶シャッター２１の駆動を制御し、そのための液晶駆動回路を備えている。光源駆動制御手段６ｂは、ハロゲンランプ２０の点灯・消灯の駆動制御を行う。露光制御部６のほかの機能については後述する。
【００２６】
次に、写真感光材料（ペーパーとも言い、画像形成媒体に相当する）の処理系に関する構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン１０には、写真感光材料がロールに巻き取られた状態で収容されている。ペーパーマガジン１０から引き出された長尺状の写真感光材料は、ペーパーカッター１１により所定のプリントサイズに切断される。プリントサイズに切断された写真感光材料は、露光エンジン７へと搬送され、露光搬送ローラ１２により搬送経路に沿って搬送されつつ、露光エンジン７による画像の焼付露光が行われる。露光搬送ローラ１２に対する駆動制御も露光制御部６により行われる。
【００２７】
画像が焼付露光された写真感光材料は、搬送機構により搬送された後、現像処理部１３及び乾燥処理部１４で現像処理及び乾燥処理が施された後、プリント排出部１５から仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。
【００２８】
＜露光エンジンの構成＞
次に、露光エンジン７の構成を図２において詳細に説明する。露光光軸に沿って、上端側から順に、ハロゲンランプ２０、フィルター２３、液晶シャッター２１、シリンドリカルレンズ２２が配置されている。なお、光軸に沿って配置される光学要素は、これらのみに限定されるわけでなく、例えば、更に付加的な光学要素（例えば、拡散板）を配置してもよい。また、光軸は一直線である必要はなく、スペース等の事情に応じて光路が曲がっていてもよい。この場合は、ミラーやプリズム等の光学要素が更に配置されることになる。
【００２９】
回転フィルター２３は、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色のカラーフィルター２３Ｒ，２３Ｇ，２３Ｂを備えており、いずれか１つのフィルターを光路上に挿入させる。これにより、ハロゲンランプ２０からの照射光を各色の露光光に変換することができ、カラー画像を形成することができる。回転フィルター２３は、不図示の回転駆動機構により回転駆動される。回転フィルター２３は、フィルター駆動制御手段６ｃは、回転フィルター２３の駆動を制御する。
【００３０】
写真感光材料Ｐは、図２に示すように、露光搬送ローラ１２により搬送経路に沿って、すなわち、副走査方向に沿って搬送される。この露光搬送ローラ１２の駆動は、露光搬送ローラ制御手段６ｄにより制御される。写真感光材料Ｐの乳剤面に画像を焼付露光する場合は、写真感光材料Ｐを副走査方向に沿って搬送させながら、主走査方向に沿って１ラインずつ（Ｌで示される）露光光を照射し、画像を順次形成していく。
【００３１】
液晶シャッター２１は、主走査方向に沿って画素Ｇ11，Ｇ21・・・Ｇn1が配置され、副走査方向に沿って画素Ｇ11，Ｇ12・・・Ｇ18が配置される。主走査方向に沿った画素の集まりを第１画素群と称し、副走査方向に沿った画素の集まりを第２画素群と称する。図２の例では、第1画素群はｎ個の画素により構成され、第２画素群は８個の画素群により構成される。すなわち、液晶シャッター２１全体としては、８×ｎ個の画素数により構成される。また、第１画素群の画素数ｎは、写真感光材料Ｐに形成される主走査方向の画素の画素数に対応するものであるが、第２画素群の画素数８は、写真感光材料Ｐ上では１画素に相当する。すなわち、液晶シャッター２１の時点では露光光は面の状態であるが、写真感光材料Ｐにおいてはライン状に集束される。シリンドリカルレンズ２２は、露光光を集束させる機能を備えている。
【００３２】
以上のように副走査方向に沿った第２画素群により１画素を表現するため、画素データは画像データ分割手段４ｃにより分割してヒストグラム化する必要がある。分割する方法は種々考えられ、その具体例を図４に示す。図４（ａ）はデータ値が３８である場合に、８，８，６，６，４，４，２，０に分割した例を示す。この場合、副走査方向に隣接する画素間の濃度差が０もしくは２であり小さくなっている。従って、尾引きの影響を抑制することができる。これに対して、図４（ｂ）のように１０，１０，１０，８，０，０，０，０と分割した場合、画素間の濃度差が大きくなるところが生じるため、尾引きの影響の抑制度は（ａ）よりも小さくなる。また、図４（ａ）のように徐々に濃度値を変化させる場合は、次の主走査１ラインのデータ量（副走査方向８画素分のトータルのデータ量）が大きく変化した場合でも、個々の画素Ｇ11，Ｇ21・・・Ｇn1については、その変化量が小さくなるため、液晶の反応速度が十分に追従できるレベルとなる。
【００３３】
そのほかのヒストグラム化として、均等に分割することもできる。例えば、画素の濃度値が８０であれば、これを単純平均して、Ｇ11＝１０、Ｇ12・１０・・Ｇ18＝１０とすることができる。ただし、データの変化量を小さく抑えるという点では、図４（ａ）による分割方法のほうが効果的であると考えられる。従って、ヒストグラム化するに際しては、できるだけ隣接する画素間の濃度差が小さくなるように（徐々にデータ量が変化するように）、画素データの分割処理が行われる。そのほかにも、種々のデータ分割方法が考えられる。
【００３４】
以上のような露光方式によれば、図２に模式的に示すように、液晶シャッター２１に副走査方向の尾引きＨ１が生じていたとしても、写真感光材料Ｐ上においてはＨ２に示すように集束されるため、尾引きの影響による画質低下を防ぐことができる。本実施形態では、副走査方向の８画素が実際の１画素になるように集束されるが、副走査方向における画素の分割数については、これに限定されるものではない。なお、主走査方向に発生する尾引きについては、電子的な信号処理によりなくすことができる。
【００３５】
画像データは、Ｒ，Ｇ，Ｂの夫々についてデータを有しており、回転フィルター２３を切り換えながら、各色の露光光を生成させ、各色の画像を写真感光材料Ｐ上に焼付露光させる。また、画像データを構成する各画素データは、第２画素群の数（８）に対応して８分割された上で、露光制御部６に転送される。この分割された画素データに基づいて、液晶シャッター２１に対する駆動制御が行われる。液晶シャッター２１の各画素はＯＮ／ＯＦＦをすることができ、ＯＮ時間の長さを制御することで、階調表現を行うことができる。あるいは、個々の画素に対する印加電圧により光の透過率を制御することで階調表現を行うようにしてもよい。
【００３６】
画像形成の順序としては、例えば、次のように行うことができる。まず、回転フィルター２３のＲ（赤）のフィルター２３Ｒを光路に臨ませ、Ｒの画像データにより液晶シャッター２１を制御し、Ｒの露光光により１ライン分の画像が写真感光材料Ｐ上に形成され、次にＧ（緑）のフィルター２３Ｇを光路に臨ませ、Ｇの露光光により１ライン分の画像を形成し、次にＢ（青）のフィルター２３Ｂを光路に臨ませ、Ｂの露光光により１ライン分の画像を形成させる。これにより、１ライン分のＲ，Ｇ，Ｂの画像（潜像）が焼付露光される。続いて、次の１ライン分のＲ，Ｇ，Ｂの画像露光を同様に繰り返すことで、画像形成を行うことができる。写真感光材料Ｐの副走査方向の搬送速度及び回転フィルター２３の回転速度は、上記の主走査方向における走査速度に対応して決めることができる。
【００３７】
また、液晶シャッター１１については、その環境温度が所定温度になるような温度調整機構を設けておくことが好ましい。一般的に液晶は低温では反応速度が遅く、高温では速くなる。このような温度特性により、環境温度が変化すると、写真感光材料へ照射される露光光の強度が変化することになる。そこで、所定温度になるように調整することで、液晶のＯＮ／ＯＦＦ切換能力が低下することを防止することができる。
【００３８】
＜階調表現の実施形態＞
写真感光材料に形成される画素の階調表現を出すためには、写真感光材料を露光させるための光量を変える必要がある。光量を段階的に設定することで、階調表現を行うことができ、段階を増やせば増やすほど階調を増やすことができる。図５は、階調表現を行うための実施形態を示すものであり、副走査方向に沿って配置される画素群の画素数により階調設定を行うことができる。例えば、２５６個の画素を副走査方向に並べることで８ビットの階調表現をすることができる。４０９６個の画素を並べることで、１２ビットの階調表現を行うことができる。かかる構成によれば、各画素に対してはＯＮ／ＯＦＦの制御でよくなるため、シャッター制御手段６ａによる制御を簡素化することができる。
【００３９】
別の方法として、副走査方向の画素数と各画素に対する透過光量の制御を行うことで階調表現を行うことができる。例えば、副走査方向の画素数を２５６個（８ビットに相当）に設定し、液晶シャッター２１の各画素を４ビットで制御すると、トータルで１２ビットの階調表現を行うことができる。液晶シャッター２１の各画素の透過光量を制御するには、画素の印加電圧を変えることで可能である。従って、液晶シャッター２１の各画素のラフな階調制御と、副走査方向の画素数の設定の組み合わせにより、所望の階調表現を行うようにできる。トータルの階調に対して、各画素の制御と画素数の設定について、どのように分担をさせるかについては、適宜決めることができる。
【００４０】
＜液晶シャッターのバイアス機能＞
次に液晶シャッター２１にバイアス機能を持たせた構成を図６により説明する。写真感光材料は種類によって発色特性に差がある。すなわち、同じ光量を与えたとしても発色の程度が異なり、感度の低い写真感光材料に対しては、感度の高い写真感光材料よりもより多くの光量を与える必要がある。そこで、写真感光材料の種類データを取得するようにし、これに基づいて、画像露光に使用する副走査方向における画素数を設定する。
【００４１】
そこで、図６に示すように、感材情報読取部３０は、ペーパーマガジン１０から写真感光材料の情報（写真感光材料のサイズ、発色特性、ＩＤ等）を読み取ることができる。露光制御部６の露光用画素設定手段６ａは、感材情報読取部３０により読み取られた写真感光材料の種類データに基づいて、露光に使用する副走査方向の画素数を設定する。例えば、種類に応じて、Ｎ1、Ｎ2、Ｎ3で示される範囲の画素が露光用に用いられる。感度が高い写真感光材料の場合は、より少ない画素数であるＮ1の範囲の画素が露光用に用いられ、それ以外の画素は露光用に使用されない。このように使用する画素数を設定することでバイアス機能を持たせることができ、写真感光材料の発色特性の差を吸収することができる。
【００４２】
また、従来は発色特性の差を吸収するために調光フィルターを用いていたが、本発明によれば、かかる調光フィルターは不要になるため、構成を簡素化することができる。
【００４３】
＜露光用光源の別実施形態＞
次に、露光用光源の別実施形態について説明する。図７は、露光用光源としてハロゲンランプに代えて、Ｒ（第１色），Ｇ（第２色），Ｂ（第３色）の各色のＬＥＤ２５Ｒ，２５Ｇ，２５Ｂを配置した構成例である。ハロゲンランプ２０の場合は、寿命が短いため交換のためのメンテナンスや、経時変化の問題などがある。また、図２に示したように、回転フィルター２３が必要となるが、図７のようにＬＥＤ２５を用いた場合は、回転フィルター２３は不要となると共に、寿命も長いため、ハロゲンランプ２０の有する問題をなくすことができる。
【００４４】
ＬＥＤ２５を使用する場合は、図７（ａ）に示すようにＬＥＤ２５と液晶シャッター２１とをある程度離して配置することができる。この場合、各ＬＥＤ２５から液晶シャッター２１の裏面へと露光光を導くための光学系が必要とされる。各ＬＥＤ２５は、多数のＬＥＤチップにより構成され、主走査方向に沿って多数のＬＥＤチップが配置されることになる。
【００４５】
図７（ｂ）の構成例は、液晶シャッター２１のすぐ裏面側に多数のＬＥＤチップ２５を配置した例である。この場合、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色のチップを液晶シャッター２１を構成する画素に対応して配置することができる。従って、液晶シャッター２１は、Ｒの画像を形成する領域、Ｇの画像を形成する領域、Ｂの画像を形成する領域に予め分割されていることになる。
【００４６】
図７（ａ）の構成例で画像形成を行う場合は、図２で説明したのと同じようにすることができる。すなわち、まずＲ―ＬＥＤ２５Ｒを点灯させて、Ｒの画像データに基づいてＲの画像を焼付露光し、ついでＧの画像、Ｂの画像を順次焼付露光することで１ライン分の画像を焼付露光する。以下、これを繰り返すことで写真感光材料Ｐ上に画像形成を行うことができる。図７（ｂ）の場合は、予め各色の領域が設定されているので、３色分の画像を写真感光材料Ｐ上に同時に形成することができる。従って、画像形成時間を速くすることができる。
【００４７】
＜別実施形態＞
露光用光源としては、種々の光源を使用することができ、例えば、白色ＬＥＤを使用してもよい。白色ＬＥＤを使用する場合は、液晶シャッター２１の前面に画素の大きさに合わせたカラーフィルターを配置することで、各色の色データを表現することができる。また、ハロゲンランプを使用する場合も、図１のような回転フィルター２３を使用するのではなく、液晶シャッター２１の前面にカラーフィルタを配置して構成してもよい。
【００４８】
本実施形態では、画像形成媒体として写真感光材料を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、他の種類の感光材料、例えば、回転駆動される感光ドラムであってもよい。結像レンズは、シリンドリカルレンズ以外のレンズを用いてもよい。
【００４９】
結像レンズ２２は、単一のレンズではなく、複数のレンズを組み合わせてもよい。
【００５０】
図７に示す実施形態の変形例として、液晶シャッター２１の副走査方向の画素群を、副走査方向に沿って均等に３つの領域に区分し、一番上の１／３の画素群をＲ−ＬＥＤ２５Ｒ用の領域、中央の１／３の画素群をＧ−ＬＥＤ２５Ｇ用領域、一番下の１／３の画素群をＢ−ＬＥＤ２５Ｂ用領域とすることもできる。この場合は、各色の画像を同時に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】写真処理システムの構成を示す模式図
【図２】画像露光装置の構成を示す模式図
【図３】尾引き現象を説明する図
【図４】画素データのヒストグラム化を説明する図
【図５】階調表現を行うための構成例を示す図
【図６】液晶シャッターにバイアス機能をもたせた構成を示す図
【図７】露光用光源の別実施形態を示す図
【符号の説明】
【００５２】
４        画像処理部
４ｃ      画像データ分割手段
４ｄ      プリント用画像データ生成手段
６        露光制御部
６ａ      シャッター制御手段
６ｂ      光源駆動制御手段
６ｃ      フィルター駆動制御手段
６ｄ      露光搬送ローラ制御手段
６ｅ      露光用画素設定手段
７        露光エンジン（画像露光装置）
１０      ペーパーマガジン
２０      ハロゲンランプ
２１      液晶シャッター
２２      シリンドリカルレンズ
２３      回転フィルター
２３Ｒ    フィルター
２３Ｇ    フィルター
２３Ｂ    フィルター
３０      感材情報読取部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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