(57)【要約】【課題】  記録媒体と非接触の定着手段により、定着処理の高速化及び定着性の向上を可能とすると共に、定着表面の平滑化を可能とする定着装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録媒体Ｐと非接触に配設されたフラッシュランプ１８を有し、該フラッシュランプ１８内の気体を放電発光させて、記録媒体Ｐ上に形成されたトナー像に熱エネルギーを付与するフラッシュ定着手段２０と、該フラッシュ定着手段２０の記録媒体搬送方向下流側に記録媒体Ｐと非接触に配設され、該記録媒体Ｐの表面に所定の温度の空気流を吹き付ける空気流噴射手段３０とを備えることを特徴とする。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された記録媒体に、熱エネルギーを付与して、該トナー像を定着する定着装置であって、
前記記録媒体と非接触に配設されたフラッシュランプを有し、該フラッシュランプ内の気体を放電発光させて、記録媒体上に形成されたトナー像に熱エネルギーを付与するフラッシュ定着手段と、
該フラッシュ定着手段の記録媒体搬送方向下流側に前記記録媒体と非接触に配設され、該記録媒体の表面に所定の温度の空気流を吹き付ける空気流噴射手段と
を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記空気流の温度は、トナーの軟化点以上であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記空気流噴射手段は、前記記録媒体の搬送方向に沿って空気流を吹き付けると共に、該空気流の記録媒体表面での流速が、記録媒体の搬送速度以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記空気流噴射手段は、前記記録媒体の搬送方向と逆方向に空気流を吹き付けることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記空気流噴射手段は、前記フラッシュ定着手段による加熱の際の廃熱を利用することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記空気流噴射手段は、温度センサを備え、該温度センサの検出結果に応じて、空気流を温度制御することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の定着装置と、記録媒体にトナー像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式、静電転写方式を用いた画像形成装置の定着装置に関し、より詳しくは、フラッシュランプを用いて画像定着を行う定着装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平６−１４８９８９号公報
【特許文献２】特開平５−３４１６６５号公報
【特許文献３】特開平４−２０８９７４号公報
【特許文献４】特開昭５７−４９９７５号公報
【０００３】
乾式電子写真方式等のトナー像を形成するプリンタにおいては、記録媒体上に粉体のトナーを転写させて画像を形成しており、記録媒体上のトナー像に定着エネルギーを与えて記録媒体上の粉体トナーを溶融し、トナー像を定着している。
【０００４】
特に、高速プリンタでは、このような定着エネルギーを与える手段として、記録媒体の搬送に影響を与えずに、高いエネルギーを付与できる非接触型のフラッシュランプによる発光エネルギーを利用したフラッシュ定着装置が用いられている。
【０００５】
こうしたフラッシュ定着装置に用いられるフラッシュランプは、キセノン等の不活性ガスを内部に封入し、両端に電極を備えたガラス製のランプ管と、このランプ管の長手方向の外表面に沿って、直線状に配置したトリガワイヤとで構成されている。そして、このトリガワイヤに高電圧を印加すると同時にランプ管の電極間に高電圧を印加し、電極間に放電現象を発生させることによってフラッシュランプが発光するようになっている。
【０００６】
ところで、近年の市場ニーズから高速プリンタでのフルカラー化の期待が高まり、「カラートナーでの色域の拡大」、「２次色以上の重ね合わせ印刷の実現」といった要請に基づき、記録媒体上のトナー付着量の増加が必至となっている。これに対して、高エネルギーを付与できるフラッシュ定着装置においても、トナー付着量の増加は、良好な定着品質を得る上で非常に難しい課題となってきている。
【０００７】
例えば、既存のシステムを用いた場合にモノクロトナーの定着条件でフルカラーの定着を行おうとすると、フルカラー部（トナー付着量が多い）においては、エネルギーが不足し、定着不良が発生する。
【０００８】
一方、大きな光エネルギーをトナーに一気に照射すると、トナー組成分が昇華し、画像に悪影響を及ぼしてしまう。
【０００９】
このような背景から、トナー付着量の多いカラー画像を良好に定着させる（トナーを溶融させて定着表面を平滑化し、かつ、定着性を向上させる）定着手法の確立が望まれている。
【００１０】
そこで、このような要請に対処するために、種々の定着装置が提案されている（例えば、特許文献１〜４参照）。
【００１１】
例えば、特許文献１では、単一の定着手段において、その定着強度を、仮定着・本定着の二段階に調整可能な定着強度調整手段を備える定着装置が開示されている。
【００１２】
また、特許文献２，３では、記録媒体と非接触な加圧加熱手段（例えば、ハロゲンランプ）と記録媒体と接触して加圧加熱を行う加圧加熱手段（例えば、ヒートローラ）との二段階で定着処理を行う定着装置が開示されている。
【００１３】
さらに、特許文献４では、フラッシュランプの充放電時のラッシュ電流を制限するラッシュ電流制限素子から発生する熱で記録媒体を加熱した後にフラッシュ定着を行なう定着装置が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記特許文献に開示された定着装置においては、いずれも次のような問題を有していた。
【００１５】
例えば、特許文献１〜３に開示された定着装置においては、記録媒体と接触して画像定着を行う加圧加熱手段（例えば、ヒートローラ）を備えているため、高速化が困難であるという問題を生じていた。
【００１６】
また、特許文献４に開示された定着装置においては、ラッシュ電流制限素子の温度が所定の温度に上昇するまで時間がかかり、立ち上がりの生産性に問題が生じ、さらに、記録媒体と非接触のフラッシュ定着のみで定着処理を行うため、定着表面に凸凹が発生するという問題が生じていた。
【００１７】
そこで、本発明は、上述のような従来技術の問題点に鑑みて、記録媒体と非接触の定着手段により、定着処理の高速化及び定着性の向上を可能とすると共に、定着表面の平滑化を可能とする定着装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明の定着装置は、トナー像が形成された記録媒体に、熱エネルギーを付与して、該トナー像を定着する定着装置であって、前記記録媒体と非接触に配設されたフラッシュランプを有し、該フラッシュランプ内の気体を放電発光させて、記録媒体上に形成されたトナー像に熱エネルギーを付与するフラッシュ定着手段と、該フラッシュ定着手段の記録媒体搬送方向下流側に前記記録媒体と非接触に配設され、該記録媒体の表面に所定の温度の空気流を吹き付ける空気流噴射手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１９】
このように構成した本発明の定着装置は、記録媒体と非接触に配設されたフラッシュランプを有し、該フラッシュランプ内の気体を放電発光させて、記録媒体上に形成されたトナー像に熱エネルギーを付与するフラッシュ定着手段と、該フラッシュ定着手段の記録媒体搬送方向下流側に記録媒体と非接触に配設され、該記録媒体の表面に所定の温度の空気流を吹き付ける空気流噴射手段とを備えているので、記録媒体と非接触に配設された定着手段により定着処理の高速化が可能であると共に、フラッシュ定着手段により記録媒体上のトナーを溶融させて、空気流噴射手段により該トナーを流動させて、定着性の向上及び定着表面の平滑化を可能とする定着装置を簡易な構成で実現することができる。
【００２０】
ここで、前記空気流の温度は、トナーの軟化点以上であってもよい。
【００２１】
このように構成した場合には、空気流の温度が、トナーの軟化点以上であるので、フラッシュ定着手段により溶融したトナーを固形化させることなく、記録媒体上でのトナーの流動を促進させることができる。
【００２２】
また、前記空気流噴射手段は、前記記録媒体の搬送方向に沿って空気流を吹き付けると共に、該空気流の記録媒体表面での流速が、記録媒体の搬送速度以上であってもよい。
【００２３】
このように構成した場合には、空気流噴射手段が、前記記録媒体の搬送方向に沿って空気流を吹き付けると共に、該空気流の記録媒体表面での流速が、記録媒体の搬送速度以上であるので、記録媒体上のトナーの流動を促進すると共に、空気流噴射手段による高温の空気流が上流側のフラッシュ定着手段に吹き付けられることを回避して、該フラッシュ定着手段を熱的に保護し、併せて、空気流噴射手段による高温の空気流の廃熱回収が容易な装置構成を実現することができる。
【００２４】
また、前記空気流噴射手段は、前記記録媒体の搬送方向と逆方向に空気流を吹き付けてもよい。
【００２５】
このように構成した場合には、空気流噴射手段が、記録媒体の搬送方向と逆方向に空気流を吹き付けるので、記録媒体上のトナーの流動を促進すると共に、空気流噴射手段と、フラッシュ定着手段とを近接配置させることができ、省エネルギー化、コンパクト化が容易な装置構成を実現することができる。
【００２６】
以上において、前記空気流噴射手段は、前記フラッシュ定着手段による加熱の際の廃熱を利用してもよい。
【００２７】
このように構成した場合には、空気流噴射手段が、前記フラッシュ定着手段による加熱の際の廃熱を利用するので、より省エネルギー効果の高い装置構成を実現することができる。
【００２８】
さらに、前記空気流噴射手段は、温度センサを備え、該温度センサの検出結果に応じて、空気流を温度制御してもよい。
【００２９】
このように構成した場合には、空気流噴射手段が、温度センサを備え、該温度センサの検出結果に応じて、空気流を温度制御するので、より精密な空気流の温度制御が可能となる。
【００３０】
なお、本発明は、上述したフラッシュ定着装置に限られるものではなく、このようなフラッシュ定着装置と画像形成手段等を備える画像形成装置をも対象とするものである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、記録媒体と非接触の定着手段により、定着処理の高速化及び定着性の向上を可能とすると共に、定着表面の平滑化を可能とする定着装置及びこれを用いた画像形成装置を容易に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
＜第一の実施形態＞
【００３３】
以下に、本発明の第一の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３４】
まず、本発明に係る現像装置を含む画像形成装置の概略構成について、図１を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【００３５】
図１において、用紙ホッパ１１内に収容された記録媒体である連続用紙Ｐは、図示しない搬送機構により用紙ホッパ１１内から連続送りされて、感光体ドラム４と、この感光体ドラム４と対向配置された転写器７とで形成される転写ニップ部に挿通されて、連続用紙Ｐ上にトナー像が形成され、その後、搬送方向下流側に配設された定着装置３５にて、該トナー像が定着されてスタッカ５０に収容されるようになっている。
【００３６】
ここで、感光体ドラム４は、回転自在に形成されており、この感光体ドラム４の周囲には、帯電器３、露光器５、現像器６、転写器７、クリーニングブレード８、除電器９、クリーニングブラシ１０等の電子写真機器が配設されている。
【００３７】
このように構成された本実施に形態に係る画像形成装置における画像形成動作について、以下に説明する。
【００３８】
例えば、時計方向に回転自在に形成された感光体ドラム４は、その表面が、帯電器３により一様帯電された後、光学系の露光器５により画像が露光される。これにより、感光体ドラム４上に画像に応じた静電潜像が形成される。この感光体ドラム４上の静電潜像は、現像器６により現像された後、感光体ドラム４上のトナー像が、転写器７により連続用紙Ｐに転写される。
【００３９】
転写後、感光体ドラム４は除電器９により除電され残留トナーはクリーニングブレード８、クリーニングブラシ１０によりクリーニングされ、次の画像形成に備える。
【００４０】
一方、トナー像が転写された連続用紙Ｐは定着装置３５により、定着処理された後、スタッカ５０に収容される。
【００４１】
ここで、本実施の形態に係る定着装置３５は、フラッシュランプ１８を有して、このフラッシュランプ１８の発光エネルギーにより、用紙Ｐ上のトナー像を溶融させてフラッシュ定着を行うフラッシュ定着ユニット２０と、このフラッシュ定着ユニット２０の用紙搬送方向下流側に配設され、フラッシュ定着ユニット２０により溶融された用紙Ｐ上のトナーに高温の空気流（熱風）を吹き付けて定着を促進すると共に、溶融トナーを流動させることにより、その表面を平滑化するホットエアー定着ユニット３０と、このフラッシュ定着ユニット２０とホットエアー定着ユニット３０との間に介在して、ユニット間で供給・回収される熱量を制御するホットエアー制御ユニット２５等を備えている。なお、フラッシュ定着ユニット２０内のフラッシュランプ１８の発光（発光周波数）は、フラッシュ制御ユニット１５により制御される。
【００４２】
次に、本発明に係る定着装置３５の構成について、図２を参照してさらに説明する。
【００４３】
図２に示されるように、定着装置３５は、フラッシュ定着手段であるフラッシュ定着ユニット２０、空気流噴射手段であるホットエアー定着ユニット３０及びホットエアー制御ユニット２５等から構成され、用紙搬送方向上流側に配設されたフラッシュ定着ユニット２０は、連続用紙Ｐの画像形成面と平行に対向配置されたカバーガラス１７と、このカバーガラス１７の上方に、用紙搬送方向と略直交する方向に延在するように配設されたフラッシュランプ１８ａ，１８ｂ（本例では、２本配設しているが、必要な定着エネルギーが満足されれば何本でも良い）と、このフラッシュランプ１８ａ，１８ｂを覆うように配設された反射板１９とを備えている。そして、複数のフラッシュランプ１８ａ，１８ｂのそれぞれは、軸方向両端部に電極を有し、その内部にキセノン（Ｘｅ）ガス等の希ガスが封入されたランプ管と、このランプ管の外表面に沿って延在するよう、直線状に配設したトリガワイヤとを備えている。
【００４４】
なお、本実施の形態においては、フラッシュランプ１８ａ，１８ｂを用紙搬送方向と略直交する方向に配設しているが、配設方向はこのような方向に限定されるものではなく、用紙Ｐと非接触に、該用紙Ｐの画像形成面と略平行に配設されていればよく、例えば、用紙搬送方向に沿って配設してもよいし、斜めに配設してもよい。
【００４５】
このように構成したフラッシュ定着ユニット２０においては、トリガワイヤに所定の高電圧（トリガ電圧）を印加すると共に、ランプ管の電極に高電圧を印加することにより、フラッシュランプ１８ａ，１８ｂが発光し、この発光がカバーガラス１７を透過して、あるいは、反射板１９に一旦反射した後、この反射光がカバーガラス１７を透過して、発光エネルギーが用紙Ｐ上に照射され、用紙Ｐ上に転写されたトナーを溶融定着するようになっている。
【００４６】
また、本実施の形態におけるフラッシュ定着ユニット２０においては、フラッシュランプ１８ａ，１８ｂの発光によって放射された熱量の一部（廃熱）が、反射板１９の上部、あるいは側面に設けられた配管２３を介して、ホットエアー制御ユニット２５に導入されるようになっている。そして、このホットエアー制御ユニット２５から、配管２７を介してホットエアー定着ユニット３０に熱量が供給されると共に、ホットエアー定着ユニット３０内の熱量の一部を、廃熱として、配管２９を介して再びホットエアー制御ユニット２５内に回収されるようになっており、廃熱利用による省エネルギー効果の高い装置構成を実現している。
【００４７】
さらに、ホットエアー制御ユニット２５は、例えば、用紙Ｐが停止した場合に用紙Ｐが焦げないように、不図示の切り替え弁により、ノズル３１へ空気流を供給する配管２７と排気管４０との切換えを行ったり、装置の立ち上がり等の廃熱温度が低い場合などにノズル３１内に備えたセンサで温度を検知し、ホットエアー制御ユニット２５内部に備えた不図示の補助ヒータにより補助的に加熱したりして、ホットエアーの温度制御を行うと共に、ノズル３１に供給する空気流の流速（流量）を制御するようになっている。
【００４８】
なお、この温度制御は、用紙Ｐの厚さやトナー付着量に応じて、ホットエアーが最適な温度となるように制御される。具体的には、ホットエアーの風量、被加熱物（トナー）との距離、トナー物性（軟化点）等の条件に応じて、印刷速度や定着性、目標画質等を考慮して最適なホットエアーの供給条件が決定される。例えば、印刷速度が速く、昇温時間が間に合わないような場合は、用紙搬送方向に対してホットエアーのゾーンを長く取る等の処置により、必要充分な熱エネルギーの供給が行われる。
【００４９】
また、本実施の形態におけるホットエアー定着ユニット３０は、熱風を噴射するノズル３１と、噴射された熱量の一部を廃熱として回収する排気ファン３３とを備え、ノズル３１は、用紙搬送方向に沿って、搬送方向と同方向に熱風を噴射すると共に、この熱風による廃熱を下流側に配設された排気ファン３３により回収するようになっている。
【００５０】
なお、ノズル３１から噴射される空気流の温度は、フラッシュ定着ユニット２０により、溶融されたトナーＴ1を固形化させない観点から、トナーの軟化点（例えば、８０℃〜１３０℃）以上であることが好ましく、また、ノズル３１から噴射される空気流の流速は、溶融されたトナーの用紙Ｐ上での流動を促進する観点から、用紙Ｐの表面近傍における流速が、用紙Ｐの搬送速度（例えば、０．５〜３．０ｍ／ｓ）以上であることが好ましい。
【００５１】
さらに、例えば、熱電変換素子をホットエアー定着ユニット３０やフラッシュ定着ユニット２０に配置して、熱から電気に変換されたエネルギーを、ホットエアー制御ユニット２５内の補助ヒータの電力源としても利用するように構成してもよい。
【００５２】
次に、このように構成した本実施の形態に係る定着装置における定着作用について、図２を参照してさらに説明する。
【００５３】
図２において、トナー像が転写された連続用紙Ｐは、所定の搬送方向（本例の場合は、図中、右から左）に沿って搬送される。
【００５４】
搬送される用紙Ｐ上には、現像されたトナーが付着（Ｔ0）しており、まず、フラッシュ定着ユニット２０により強力な光エネルギーが付与され、第一段階のトナー溶融が行われる。
【００５５】
次に、ホットエアー定着ユニット３０内において、ノズル３１から高温空気流が用紙Ｐの搬送方向に沿って用紙Ｐに吹き付けられ、トナー全体の溶融がさらに促進されると共に、溶融トナーが流動し、トナー像の表面を平滑化する。
【００５６】
このように構成した本実施の形態に係る定着装置３５においては、フラッシュ定着直後（フラッシュ定着ユニット２０通過後）に凸凹していたトナー像（Ｔ1）表面は、ホットエアー定着ユニット３０により平滑化（Ｔ2）され、かつ、隣接するトナーが完全に溶融し合い、さらには、用紙界面のトナーも粘度が下がることで、用紙繊維内への食い込み（アンカー効果）が増大して画像の定着性が促進される。
【００５７】
また、ノズル３１が、用紙Ｐの搬送方向に沿って、高温の空気流を噴射するように構成しているので、フラッシュ定着ユニット２０が、ノズル３１から噴射される高温の空気流に曝されることを回避して、該ユニット２０を熱的に保護すると共に、ノズル３１から噴射された高温の空気流による廃熱を排気ファン３３によって効率的に回収する装置構成を容易に実現することができる。
【００５８】
次に、このように構成した本実施の形態に係る定着装置３５を用いて、画像定着を行った際の定着表面の状態について、従来構成の定着装置を用いて画像定着を行った場合と比較して、図３〜図５を参照して説明する。
【００５９】
まず、従来のヒートローラ方式の定着装置により、定着処理を行った場合の、定着表面の拡大状況を図３（ａ），（ｂ）に示す。なお、図３（ａ），（ｂ）は、いずれもヒートローラ方式の定着装置により定着を行った定着表面の拡大図であるが、それぞれ装置メーカが異なるものである。
【００６０】
図３（ａ），（ｂ）から理解されるように、定着後の表面状態は、装置メーカは異なるものの、いずれもヒートローラにより表面が加圧されているため、平滑な定着表面に形成されていることが分かる。
【００６１】
次に、フラッシュ定着ユニット２０のみで、定着処理を行った場合の表面状態を図４（ａ），（ｂ）に示す。ここで、図４（ａ）は、５５ｋｇ用紙を用いた場合の定着表面の拡大図であり、図４（ｂ）は、１３５ｋｇ用紙を用いた場合の定着表面の拡大図である。
【００６２】
図４（ａ），（ｂ）から理解されるように、いずれにおいてもフラッシュ定着のみでは、表面に大きな凸凹が形成されていることが分かる。特に、厚さが厚い（熱容量が大きい）１３５ｋｇ用紙（図４（ｂ））の方が、同様なフラッシュ定着条件の場合でも、より大きな凸凹が形成されていることが分かる。
【００６３】
また、このような従来のフラッシュ定着のみで、定着処理を行った場合には、トナーの溶融が不十分な浮島状のトナーが表面に生じ、こうした浮島状のトナーは、用紙Ｐとの密着性が弱く、テープ剥離等の定着性評価試験により、容易に用紙Ｐから脱落した。
【００６４】
次に、本実施の形態に係る定着装置３５を用いて定着処理を行った場合の表面状態を図５に示す。
【００６５】
図５に示されるように、本実施の形態に係る定着装置３５を用いて定着処理を行った場合には、従来のフラッシュ定着のみで定着処理を行った場合（図４（ａ），（ｂ）参照）に比し、明らかに定着表面の平滑性が格段に向上されているのが理解される。
【００６６】
また、従来のヒートローラ式の定着装置による定着処理（図３（ａ），（ｂ）参照）に比べても、トナーのつぶれや、用紙繊維内への過度なトナーの食い込みによる浸透ムラが発生していないことが分かる。
【００６７】
さらに、本実施の形態に係る定着装置３５においては、フラッシュランプ１８の光エネルギーに加えて、その表面に熱風を吹きつけることにより、フラッシュ定着後のトナー表面が平滑化されると共に、トナー温度と同時に用紙温度も上昇させるので、トナーの用紙繊維内へのアンカー効果により定着性が向上された。
【００６８】
具体的には、前述のテープ剥離等の定着性評価試験を行っても、トナー脱落等の問題は生じなかった。さらに、このような用紙Ｐに対するアンカー効果だけでなく、フラッシュ定着のみでは粒子状に存在していた隣接するトナー同士がホットエアーにより互いに溶け合い一体化し、トナー同士の結合が高まるスクラム効果も発現され、定着性のより一層の向上が促進されることが分かった。
【００６９】
次に、フラッシュ定着のみを行った定着表面の状態と、フラッシュ定着後のトナー表面にホットエアーを吹き付けた後の定着表面の状態とを定量的に評価するために、Ｍａｇｅｎｔａトナーを用いてそれぞれの定着処理を行い、両者をＣＩＥＬＡＢ色空間のａ*−ｂ*で表わした結果を図６に示す。
【００７０】
図６から明らかなように、本実施の形態に係る定着装置３５により、定着処理を行った場合には、表面の平滑性の向上により、色域が拡大していることがわかる。これにより、色の再現可能な範囲が拡大され、定着画像の画質が向上されることが理解される。
＜第二の実施形態＞
【００７１】
次に、本発明の第二の実施形態について、図７を参照して説明する。
【００７２】
なお、本実施の形態に係る定着装置３５Ａは、先の実施の形態における定着装置３５が、フラッシュ定着ユニット２０とホットエアー定着ユニット３０とを別体として構成したのに対し、ノズル３１の噴射方向を変更して、これらを一体のユニット構造としたものであり、同様な機能を有する部材には、同様な符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００７３】
図７に示されるように、本実施の形態に係る定着装置３５Ａは、フラッシュ定着ユニット２０の下流側直近に、用紙搬送方向と逆方向にホットエアーを噴出するノズル３１を設け、これらの上部に排気ファン３３をユニット筐体３４内に配設したものである。なお、ホットエアー制御ユニット２５については、例えば、排気ファン３３の、図中、奥側に配置し、電子回路等、熱的に脆弱な部分だけをユニット筐体３４の外部に配設することにより、主要な構成機器を同一筐体３４内に収容し、ユニット構造化することが可能となる。なお、ノズル３１から噴射される空気流の流速（流量）については、流れの方向が用紙Ｐの移動方向と対向する（逆方向になる）ため、先の実施の形態における空気流の流速より小さくても、フラッシュ定着ユニット２０により溶融されたトナーを十分に流動させることができる。
【００７４】
このように構成した定着装置３５Ａにおいては、図７に示されるように、ホットエアーを用紙搬送方向と逆方向に噴出するようにノズル３１を配置することにより、フラッシュ定着ユニット２０により溶融されたトナーの流動を促進し、容易に定着表面の平滑化を図ることができると共に、装置の小型化、ユニット化を実現することができる。併せて、ノズル３１から噴射される高温空気流の流量は、用紙搬送方向に沿って噴射する場合に比し、少なくて済むので、省エネルギー化に寄与することができる。さらに、高熱となるフラッシュ定着ユニット２０の上部に排気ファン３３を配置することにより、該ユニット２０の冷却と、定着装置３５Ａ内の廃熱の回収を実現することができる。
【００７５】
なお、本実施の形態に係る定着装置３５Ａについても、先の実施の形態における定着装置３５と同等の良好な平滑性、定着性及び画像品質が得られることが確認できた。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す模式図である。
【図３】従来のヒートロール式定着装置により定着処理を行った場合の、定着表面の状態を示す図である。
【図４】従来のフラッシュ定着のみで定着処理を行った場合の、定着表面の状態を示す図である。
【図５】本発明に係る定着装置により定着処理を行った場合の、表面状態を示す図である。
【図６】従来のフラッシュ定着のみで定着処理を行った場合と、本発明に係る定着装置により定着処理を行った場合との色域を、ＣＩＥＬＡＢ色空間のａ*−ｂ*で表わした図である。
【図７】本発明の第二の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７７】
３：帯電器、４：感光体ドラム、５：露光器、６：現像器、７：転写器、８：クリーニングブレード、９：除電器、１０：クリーニングブラシ、１１：用紙ホッパ、１５：フラッシュ制御ユニット、１７：カバーガラス、１８：フラッシュランプ、１９：反射板、２０：フラッシュ定着ユニット、２５：ホットエアー制御ユニット、３０：ホットエアー定着ユニット、３１：ノズル、３３：排気ファン、３４：ユニット筐体、３５，３５Ａ：定着装置、５０：スタッカ、Ｐ：用紙
【図１】
2006267215.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006267215.tif 000009