(57)【要約】【課題】  使用するモニタの台数に合わせて容易に拡張可能なマルチモニタシステムを提供する。【解決手段】  本発明のマルチモニタシステム１００は、端末コンピュータ３〜１０によるマルチモニタ２１，２２，２３の表示処理をマルチモニタ管理コンピュータ２で集中管理する。マルチモニタ管理コンピュータ２は、マルチモニタ２１，２２，２３を構成する全モニタのスケジュールを作成する。さらに、どのモニタにどういったコンテンツを表示するのか、あるいはコンテンツにかかる画像のどの部分（領域）をそのモニタに表示するのかをスケジュール設定に組み込む。マルチモニタ管理コンピュータ２は、このスケジュールを端末コンピュータ３〜１０に転送し、端末コンピュータ３〜１０はスケジュールに基づいてマルチモニタ２１，２２，２３の表示処理を実行する。【選択図】  図２
2006215407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークで接続された複数台の端末コンピュータと、
前記端末コンピュータのそれぞれに少なくとも１台ずつ接続されているモニタと、
複数台の前記端末コンピュータに接続されている複数台の前記モニタでマルチモニタを構成し、前記モニタに表示するコンテンツを管理するマルチモニタ管理手段とを備え、
前記マルチモニタ管理手段が個々の前記モニタに表示するべきコンテンツの種類を当該モニタの接続されている前記端末コンピュータに通知し、個々の前記端末コンピュータがその通知に則って自身に接続されている前記モニタを制御することにより、一の前記端末コンピュータが制御する前記モニタと、他の前記端末コンピュータが制御する前記モニタとに跨って一つのコンテンツを表示するように構成されていることを特徴とするマルチモニタシステム。
【請求項２】
ネットワークで接続された複数台の端末コンピュータと、
前記端末コンピュータのそれぞれに少なくとも１台ずつ接続されてマルチモニタを構成するモニタと、
個々の前記モニタに表示するべきコンテンツの種類を、それらのモニタを制御する前記端末コンピュータに前記ネットワーク経由で通知するマルチモニタ管理手段とを備え、
前記マルチモニタ管理手段の前記通知に則って前記端末コンピュータが各モニタを制御することにより、一の前記端末コンピュータが制御する前記モニタと他の前記端末コンピュータが制御する前記モニタとに異なるコンテンツを表示する、および／または一の前記端末コンピュータが制御する前記モニタと他の前記端末コンピュータが制御する前記モニタとに跨って一つのコンテンツを表示するように構成されていることを特徴とするマルチモニタシステム。
【請求項３】
個々の前記端末コンピュータを特定する端末機データと、各端末コンピュータが制御する前記モニタの前記マルチモニタにおける位置を特定する位置データとを関連付けて、それら端末コンピュータをグループ登録するグループ登録手段と、
前記グループ登録手段によって設定されたグループ単位で、各モニタに表示するべきコンテンツのスケジュールを作成するスケジュール作成手段とをさらに備え、
前記端末コンピュータは、前記スケジュールに基づいた前記マルチモニタ管理手段による前記通知に則ってコンテンツの表示にかかるアプリケーションを起動し、該スケジュールに記された種類のコンテンツを各モニタに表示する制御を実行することを特徴とする請求項１または２記載のマルチモニタシステム。
【請求項４】
前記端末コンピュータのそれぞれに複数台の前記モニタが接続され、
前記スケジュール作成手段は、あるコンテンツにかかる画像の如何なる領域を抽出して該当モニタに表示するべきかを指定する領域情報を含む形で前記スケジュールを作成し、
前記端末コンピュータは、取得した前記スケジュールに則ってコンテンツを各モニタに表示するときに前記領域情報の有無を確かめ、前記領域情報があるときはそれに指示された部分のみを該当するモニタに表示させることを特徴とする請求項３記載のマルチモニタシステム。
【請求項５】
パチンコ機および／またはスロットマシンである遊技機による遊技サービスを提供する遊技店向けのマルチモニタシステムとして構成され、
前記遊技機の大当たり回数、出玉数およびスタート回数の少なくともいずれかをその遊技機の遊技データとして収集および管理する、前記ネットワークに接続された台データ管理手段と、
前記台データ管理手段が収集する前記遊技データを用い、前記遊技機の遊技成績を前記マルチモニタに表示するべきコンテンツの一つとして作成する遊技成績作成手段とを備え、
共通のコンテンツとしての前記遊技成績を前記マルチモニタ管理手段が複数台の前記端末コンピュータに送信することにより、一の前記端末コンピュータが制御する前記モニタと、他の前記端末コンピュータが制御する前記モニタとに跨って前記遊技成績を表示させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のマルチモニタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のモニタを一つの画面として利用する、いわゆるマルチモニタ機能を提供する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
１台のコンピュータで複数のモニタを制御する機能、いわゆるマルチモニタ機能は、種々のオペレーティングシステムおよびビデオカードによってサポートされている。マルチモニタ対応のビデオカードを搭載すれば、市販のパーソナルコンピュータでも数台のモニタを制御することが可能である。
【０００３】
一方、下記特許文献１には、映像拡大装置に複数（ｍ個）のモニタを接続し、その映像拡大装置に取り込んだ複数（ｎ個）の映像を各モニタに出力する技術が開示されている。この映像拡大装置は、接続された複数のモニタのうち、いくつかのモニタに跨って一つの映像を表示することができるようになっており、表示する内容は映像拡大装置によって設定および制御されている。
【特許文献１】特開平２−３０４５９２号公報
【特許文献２】特開２００２−３１２１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の実施例にある映像拡大装置は、１６台のモニタを制御するのに十分な性能が必要であるから、当然に映像割り振り処理を行なう専用の装置である。これを市販のパーソナルコンピュータで代用することは困難である。仮に、１台のパーソナルコンピュータに複数のビデオカードを増設し１０台を超えるモニタを制御しようと試みても、ＣＰＵに懸かる負荷が大きすぎて画像をスムーズに表示することはできない。
【０００５】
そうだとすれば、特許文献１に記載されているような専用装置が必要であると考えられるが、専用装置は価格も相当高いし、画像処理能力向上のための改良を行なうことや、モニタの台数の増減といった設計変更への対応が難しく、汎用性に欠ける。また、表示するコンテンツをユーザーが自由に設定したりすることが難しく、利便性が低い。
【０００６】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたものであり、パーソナルコンピュータ程度の性能のコンピュータでマルチモニタを構成するとともに、使用するモニタの台数に合わせて容易に拡張可能なシステムを提供することを目的とする。他の一つの目的は、表示するコンテンツをユーザーが自由かつ容易に設定できるように利便性を高めたシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明のマルチモニタシステムの第一構成は、ネットワークで接続された複数台の端末コンピュータと、端末コンピュータのそれぞれに少なくとも１台ずつ接続されているモニタと、複数台の端末コンピュータに接続されている複数台のモニタでマルチモニタを構成し、モニタに表示するコンテンツを管理するマルチモニタ管理手段とを備え、マルチモニタ管理手段が個々のモニタに表示するべきコンテンツの種類を当該モニタの接続されている端末コンピュータに通知し、個々の端末コンピュータがその通知に則って自身に接続されているモニタを制御することにより、一の端末コンピュータが制御するモニタと、他の端末コンピュータが制御するモニタとに跨って一つのコンテンツを表示するように構成されていることを主要な特徴とする。
【０００８】
また、本発明のマルチモニタシステムの第二構成は、ネットワークで接続された複数台の端末コンピュータと、端末コンピュータのそれぞれに少なくとも１台ずつ接続されてマルチモニタを構成するモニタと、個々のモニタに表示するべきコンテンツの種類を、それらのモニタを制御する端末コンピュータにネットワーク経由で通知するマルチモニタ管理手段とを備え、マルチモニタ管理手段の通知に則って端末コンピュータが各モニタを制御することにより、一の端末コンピュータが制御するモニタと他の端末コンピュータが制御するモニタとに異なるコンテンツを表示する、および／または一の端末コンピュータが制御するモニタと他の端末コンピュータが制御するモニタとに跨って一つのコンテンツ（共通のコンテンツ）を表示するように構成されていることを主要な特徴とする。
【０００９】
上記本発明のマルチモニタシステムは、端末コンピュータに接続されたモニタの表示内容をマルチモニタ管理手段で集中管理しようとするものである。先に述べたように、汎用のパーソナルコンピュータでも４台程度のモニタなら制御できる。こうしたコンピュータを端末コンピュータとしてネットワークに接続する。複数台の端末コンピュータに接続されたモニタが集まって一つのマルチモニタを構成する。さらに、どのモニタにどういったコンテンツを表示するのか、あるいはコンテンツにかかる画像のどの部分（領域）をそのモニタに表示するのかをマルチモニタ管理手段で管理する。端末コンピュータは、マルチモニタ管理手段の指示に従って表示処理を実行する。
【００１０】
上記のごとくマルチモニタ管理手段でマルチモニタの集中管理を行なうようにすれば、複数台の端末コンピュータを使ってマルチモニタを構成する場合であっても、端末コンピュータの増減、つまりモニタの台数の増減が容易である。１台の端末コンピュータに接続するモニタの台数を制限すれば、端末コンピュータのＣＰＵに懸かる負荷も小なので、データサイズの大きい画像もスムーズに表示できる。また、マルチモニタ自体を複数とすることもできる。たとえば、ネットワーク上のあるグループの端末コンピュータ群が第１のマルチモニタを制御し、他のグループの端末コンピュータ群が第２のマルチモニタを制御するといった構成とすることができる。また、各モニタに表示するコンテンツをマルチモニタ管理手段で集中的に設定することになるから、個々の端末コンピュータに設定を入力していくといった手間は不要であり、利便性が高い。
【００１１】
さらに、上記本発明のシステムは、一の端末コンピュータが制御するモニタに表示するコンテンツと、他の端末コンピュータが制御するモニタに表示するコンテンツとを相違させることと、一の端末コンピュータが制御するモニタと、他の端末コンピュータが制御するモニタとに跨って一つのコンテンツを表示させることとの両方を同時に得るように構成することができる。すなわち、あるグループに属する一の端末コンピュータが制御するモニタに表示するコンテンツと、それと同一グループに属する他の端末コンピュータが制御するモニタに表示するコンテンツとを相違させる一方で、さらに、前者の端末コンピュータが制御する別のモニタと、後者の端末コンピュータが制御するモニタとに跨って一つのコンテンツを表示させる。たとえば、図１４に示すごとく、端末コンピュータ９が制御するモニタＡ−３，Ｂ−３には第１のコンテンツであるＴＶ中継を表示し、モニタＣ−３には第２のコンテンツである出玉ランキングの一部（たとえば２８位〜４０位）を表示する。一方、別の端末コンピュータ１０が制御するモニタＣ−１，Ｃ−２には第２のコンテンツである出玉ランキングの他の一部（１位〜２７位）を表示する。モニタＣ−１，Ｃ−２およびモニタＣ−３の表示内容を合体すれば、一連の出玉ランキングとなる。このように、２台以上の端末コンピュータに跨って一つのコンテンツを表示するようにすれば、どのような表示態様もカバーできるからマルチモニタに表示するコンテンツを設定する際の自由度も高いし、拡張や変更にも対応しやすい。
【００１２】
好適な態様においては、個々の端末コンピュータを特定する端末機データと、各端末コンピュータが制御するモニタのマルチモニタにおける位置を特定する位置データとを関連付けてグループ登録ファイルに記述することにより、それら端末コンピュータをグループ登録するグループ登録手段と、グループ登録手段によって設定されたグループ単位で、各モニタに表示するべきコンテンツのスケジュールを作成するスケジュール作成手段とをさらに設けることができる。この場合、マルチモニタ管理手段は、グループ設定を参照してあるグループに属する端末コンピュータを特定し、グループ単位で作成されたスケジュールに基づいて各モニタに表示するべきコンテンツの種類を識別してその識別内容を各端末コンピュータに通知するか、スケジュールを各端末コンピュータに送信するように構成される。端末コンピュータは、取得した通知またはスケジュールに則ってコンテンツの表示にかかるアプリケーションを起動し、そのスケジュールに記された種類のコンテンツを各モニタに表示する制御を実行する。
【００１３】
このようにすれば、マルチモニタ管理手段は、端末コンピュータに接続されたモニタがマルチモニタのどの領域を占めるものであるのか、端末コンピュータの台数が多い場合であっても容易に認識することができる。つまり、マルチモニタを構成するモニタの台数を変更したり、マルチモニタ自体の数を増加したりするシステムの構成変更にも、グループ設定の変更により迅速かつ柔軟に対応できる。
【００１４】
また、端末コンピュータのそれぞれには複数台のモニタを接続するのが妥当である。この場合、上記したスケジュール作成手段は、あるコンテンツにかかる画像の如何なる領域を抽出して該当モニタに表示するべきかを指定する領域情報を含む形でスケジュールを作成するように構成することができる。そして、端末コンピュータは、取得したスケジュールに則ってコンテンツを各モニタに表示するときに領域情報の有無を確かめ、領域情報があるときはそれに指示された部分のみを該当するモニタに表示させる。このような構成によれば、どのコンテンツのどの部分を何処に表示するのかを、マルチモニタ管理手段から端末コンピュータに対して的確かつ容易に指示することができる。したがって、端末コンピュータの台数の増減にも、スケジュールの記述を改めることによって迅速対応できる。
【００１５】
なお、グループ登録手段およびマルチモニタ管理手段は、マルチモニタを構成するモニタが接続された端末コンピュータとは別途のコンピュータで実現することが望ましいが、特定の端末コンピュータにグループ登録手段およびマルチモニタ管理手段を兼務させることは可能である。
【００１６】
ところで、本発明のマルチモニタシステムは、パチンコ機および／またはスロットマシンである遊技機による遊技サービスを提供する遊技店向けとして好適である。遊技店向けのマルチモニタシステムにおいては、遊技機の大当たり回数、出玉数およびスタート回数の少なくともいずれかをその遊技機の遊技データとして収集および管理する、ネットワークに接続された台データ管理手段と、台データ管理手段が収集する遊技データを用い、遊技機の遊技成績をマルチモニタに表示するべきコンテンツの一つとしてリアルタイムで作成する遊技成績作成手段とをさらに設けることができる。そして、一つの共通コンテンツとしての遊技成績をマルチモニタ管理手段が複数台の端末コンピュータに送信することにより、一の端末コンピュータが制御するモニタと、他の端末コンピュータが制御するモニタとに跨って上記遊技成績を表示させることができる。本発明のマルチモニタシステムによれば、遊技成績のようにリアルタイムで変化するコンテンツを、別々の端末コンピュータが制御する２以上のモニタに跨ってスムーズに表示することができる。
【００１７】
なお、台データ管理手段はネットワークに接続された台データ管理コンピュータとして構成することができる。グループ登録手段およびマルチモニタ管理手段はネットワークに接続されたマルチモニタ管理コンピュータで構成することができる。もちろん、グループ登録手段およびマルチモニタ管理手段を特定の端末コンピュータに持たることは可能である。しかしながら、端末コンピュータの役割を表示制御に特化した方がシステムの構成を単純化でき、拡張性や経済性に優れる。こうした利点は、以下の最良の実施形態より明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付の図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明のマルチモニタシステムの全体構成図である。マルチモニタシステム１００は、台データ管理コンピュータ１と、マルチモニタ管理コンピュータ２と、端末コンピュータ３〜１０と、端末コンピュータ３〜１０に接続されたモニタ２０群とを備える。台データ管理コンピュータ１、マルチモニタ管理コンピュータ２および端末コンピュータ３〜１０は、通信網１４によって通信可能に接続されてコンピュータネットワークを形成している。また、そのコンピュータネットワークには、遊技機１２および玉貸機１１の稼働データを台データ管理コンピュータ１にリアルタイムで送信する中継機１３が接続されている。すなわち、本発明のマルチモニタシステム１００は、ホール管理システムとしての機能を持ち合わせている。
【００１９】
中継機１３と玉貸機１１は、遊技店内に設置された多数の遊技機１２に一対一で設置されている。遊技機１２はパチンコ機である。ただし、遊技機１２はスロットマシンの場合もある。通信網１４はイーサネットケーブルであり、ハブ（図示省略）を含む。台データ管理コンピュータ１、マルチモニタ管理コンピュータ２、端末コンピュータ３〜１０、中継機１３および通信網１４が形成するコンピュータネットワークは、ＴＣＰ／ＩＰネットワークとすることができる。また、本実施形態はネットワーク層にイーサネット（米国ＸＥＲＯＸ社の登録商標）を採用している。バス型でノードＩＤを持ったネットワークを組めれば、ＣＡＮ（Controller Area Network）やＭＯＳＴ（Media Oriented Systems Transport）等の他のＬＡＮ規格を採用することもできる。
【００２０】
次に、図２に示すのはマルチモニタシステム１００の要部の構成図である。図２に示すごとく、本実施形態のマルチモニタシステム１００は、破線で囲まれたグループ１に属する端末コンピュータ３によって制御されるマルチモニタ２１と、破線で囲まれたグループ２に属する端末コンピュータ４，５，６，７によって制御されるマルチモニタ２２と、破線で囲まれたグループ３に属する端末コンピュータ８，９，１０によって制御されるマルチモニタ２３とを備える。すなわち、マルチモニタシステム１００は、複数のマルチモニタ２１，２２，２３を備える。マルチモニタ２１，２２，２３の表示を制御するのは端末コンピュータ３〜１０であるが、何時何処に如何なるコンテンツを表示するのかをマルチモニタ管理コンピュータ２で集中管理する仕組みになっている。具体的には、マルチモニタ管理コンピュータ２において、マルチモニタ２１，２２，２３を構成する全てのモニタの番組スケジュールを作成し、作成した番組スケジュールを端末コンピュータ３〜１０に送ることでマルチモニタ２１，２２，２３の表示内容を一括管理する。
【００２１】
また、端末コンピュータ３〜１０には通信網１４であるＬＡＮケーブル１４（イーサネットケーブル）の他にも、外部映像ケーブル１５と同軸ケーブル１６が接続されている。外部映像ケーブル１５はＤＶＤプレーヤー１７から出力される外部映像信号を端末コンピュータ３〜１０に供給する。ＤＶＤプレーヤー１７はＵＳＢやＳＣＳＩなどの外付け機器用のインターフェイスでマルチモニタ管理コンピュータ２に接続され、そのマルチモニタ管理コンピュータ２によって再生開始および再生停止を制御する。特定の端末コンピュータとＤＶＤプレーヤー１７とをＲＳ−２３２Ｃケーブルで接続し、必要に応じて端末コンピュータからＤＶＤプレーヤー１７に再生（トラック指定含む）および停止の信号を出力するようにしてもよい。また、マルチモニタ管理コンピュータ２が内蔵するＤＶＤプレーヤーの出力を外部映像ケーブル１５に接続するようにしてもよい。また、ＤＶＤプレーヤー１７以外にもＶＨＳビデオデッキ等のメディア再生機器を外部映像ケーブル１５に接続することができる。同軸ケーブル１６はＴＶアンテナ１９に中継機器１８を介して接続されており、ＴＶ映像信号を端末コンピュータ３〜１０に供給する。また、マルチモニタ管理コンピュータ２からネットワーク経由で端末コンピュータ３〜１０に画像データを配信することもできる。そうした画像データは、インターネットからダウンロードした画像データであり、マルチモニタ管理コンピュータ２が編集する画像データでありうる。
【００２２】
次に、図３に示すのは、マルチモニタ管理コンピュータ２と端末コンピュータ３〜１０の構成を示すブロック図である。マルチモニタ管理コンピュータ２は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３およびＨＤＤ１０４（ハードディスクドライブ）を有する。これらのデバイスはバスを通じてデータを送受信する。内部バスには、入出力インターフェイス１０５（Ｉ／Ｏ）が接続される。入出力インターフェイス１０５には、モニタ１０６、ＣＤ−Ｒドライブ１０７、マウス／キーボード１０８等の入出力装置が接続される。また、入出力インターフェイス１０５はイーサネットアダプタを含むものである。マルチモニタ管理コンピュータ２は、イーサネットアダプタを通じてネットワークに接続している。
【００２３】
ＨＤＤ１０４には、基本プログラム１０４ａ、マルチモニタ管理プログラム１０４ｂ、スケジュール作成プログラム１０４ｃ、ランキング作成プログラム１０４ｄおよびグループ登録プログラム１０４ｅ等のプログラムモジュールや、マルチ端末設定ファイル１０４ｆ、スケジュール設定ファイル１０４ｇおよびコンテンツ設定ファイル１０４ｈ等の各種設定ファイルが格納されている。基本プログラム１０４ａは、オペレーティングシステムの各動作を提供する。ＴＣＰ／ＩＰのプロトコルスタックやＴＣＰ／ＩＰにおいて利用するネットワーク用ＡＰＩは、基本プログラム１０４ａに含まれる。マルチモニタ管理プログラム１０４ｂは、スケジュール作成プログラム１０４ｃで作成したスケジュールと、スケジュールに記述されたコンテンツの画像データを各端末コンピュータ３〜１０に送信するとともに、ランキング作成プログラム１０４ｄで作成したランキングデータを端末コンピュータ３〜１０の要求を受けて送信するアプリケーションである。マルチモニタ管理コンピュータ２と端末コンピュータ３〜１０との間の通信にはＴＣＰサービスを利用している。
【００２４】
また、図３に示すごとく、端末コンピュータ３〜１０は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３およびＨＤＤ７４を有する。これらのデバイスはバスを通じてデータを送受信する。内部バスには、入出力インターフェイス７５（Ｉ／Ｏ）が接続される。入出力インターフェイス７５はイーサネットアダプタを含むものである。端末コンピュータ３〜１０は、イーサネットアダプタを通じてネットワークに接続している。また、入出力インターフェイス７５はＰＣＩスロットを構成する。そのＰＣＩスロットには、ビデオカード７６（ディスプレイアダプタ）、ＴＶチューナカード７７およびビデオキャプチャカード７８がセットされている。ビデオカード７６はＡＧＰスロットにセットする仕様であってもよい。ＴＶチューナカード７８の入力端子には、同軸ケーブル１６が接続されている。ビデオキャプチャカード７８の入力端子には、外部映像ケーブル１５が接続されている。ＴＶチューナカード７７とビデオキャプチャカード７８とに代えて、それら両方の機能を備えたキャプチャカードを採用することも可能である。
【００２５】
ビデオカード７６が生成する映像信号は、マルチモニタ２１，２２，２３を構成する個々のモニタに入力される。ＰＣＩスロットの数に限度があることを考慮すれば、最も好適なビデオカード７６はマルチモニタに対応したデュアルヘッド仕様のビデオカードである。デュアルヘッド仕様のビデオカード７６には、同時に４台（複数台）のモニタの表示を制御できるもの、たとえばMatrox社から入手可能なG450MMSを採用することができる。もちろん、接続するモニタの台数に等しい数のビデオカードをＰＣＩスロットにセットする構成も採用可能である。本実施形態では、マルチモニタに対応したWindows（米国マイクロソフト社の登録商標）オペレーティングシステムをマルチモニタ管理コンピュータ２および端末コンピュータ３〜１０に採用しており、オペレーティングシステム自体がマルチモニタをサポートしている。
【００２６】
端末コンピュータ３〜１０のＨＤＤ７４には、基本プログラム７４ａ、マルチモニタ管理プログラム７４ｂおよびコンテンツ表示用アプリケーションプログラム７４ｃ等のプログラムモジュールや、コンテンツファイル７４ｄおよびコンテンツ設定ファイル７４ｅが格納されている。基本プログラム７４ａは、オペレーティングシステムの各動作を提供する。マルチモニタ管理プログラム７４ｂは、マルチモニタ管理コンピュータ２からスケジュール設定ファイル７４ｅを受け取り、そのスケジュール設定ファイル７４ｅに示された種類のコンテンツを、そのスケジュール設定ファイル７４ｅに示された位置のモニタに表示するアプリケーションである。コンテンツ表示用アプリケーションプログラム７４ｃは、コンテンツを再生するためのプレーヤーであり、たとえば米国マイクロソフト社から入手可能なMedia Player（登録商標）、米国マクロメディア社から入手可能なMacromedia FlashTM等を示すことができる。コンテンツファイル７４ｄは、コンテンツの動画ファイルや静止画ファイルであり、マルチモニタ管理コンピュータ２が配信するものをＨＤＤ７４に保存している。
【００２７】
また、図２および図３に示すごとく、端末コンピュータ３〜１０は、キーボードやマウスの入力装置を常備していない。電源を投入してオペレーティングシステムおよびマルチモニタ管理プログラム７４ｂが起動すれば、端末コンピュータ３〜１０はマルチモニタ管理コンピュータ２から受け取ったスケジュールに則ってマルチモニタ２１，２２，２３の制御を自動的に行なう。キーボード等の入力装置が不要なため、省スペースである。
【００２８】
一つのマルチモニタに同時に表示するコンテンツは、一種類の場合もあるし、複数種類の場合もある。また、複数台のモニタに跨って一つのコンテンツを表示する場合もある。図１４は、その両方の場合が同時進行している態様を示している。たとえば、出玉ランキング１位〜２７位を第１の端末コンピュータ１０が制御する２台のモニタに表示し、第２の端末コンピュータ９が制御する１台のモニタには出玉ランキング２８位〜４０位を表示する。つまり、１位から所定順位までの出玉ランキングを複数台のモニタに分割して表示している。これと同時に、第２の端末コンピュータ９は、自身が制御する他の２台のモニタにＴＶ中継を流している。あるコンテンツを何処にどのように表示するのかは、ユーザーが自由に設定できるようになっている。
【００２９】
マルチモニタ２１，２２，２３に表示するコンテンツは、日時、曜日、時間帯に対応してスケジュールされている。こうしたスケジュールを記録してあるのが、マルチモニタ管理コンピュータ２が管理するスケジュール設定ファイル１０４ｇであり、端末コンピュータ３〜１０が管理するスケジュール設定ファイル７４ｅである。端末コンピュータ３〜１０のスケジュール設定ファイル７４ｅは、マルチモニタ管理コンピュータ２のスケジュール設定ファイル１０４ｇを編集したものであり、各端末コンピュータ３〜１０が制御するモニタのスケジュールのみが記述されている。スケジュール設定ファイル１０４ｇを編集して各端末コンピュータ３〜１０に送る作業は、マルチモニタ管理コンピュータ２のマルチモニタ管理プログラム１０４ｂが担当する。
【００３０】
マルチモニタ管理コンピュータ２の持つスケジュール設定ファイル１０４ｇは、図６に示す番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１と、図７に示す基本スケジュール設定ファイル１０４ｇ２と、図８に示す運用スケジュール設定ファイル１０４ｇ３とを含む。このスケジュール設定ファイル１０４ｇは、図４のマルチ端末設定ファイル１０４ｆに登録済みのグループ別に作成され、マルチモニタ２１，２２，２３を構成する全モニタの番組を設定する。
【００３１】
図２に示すごとく、一つのマルチモニタを制御する端末コンピュータは一つのグループを形成する。具体的にはマルチモニタ管理コンピュータ２が管理するマルチ端末設定ファイル１０４ｆに、端末コンピュータ３〜１０の一を特定するＩＤ（端末番号や号機番号など）とグループを特定するＩＤ（グループ番号など）とが関連付けて記述されている。また、マルチモニタ２１，２２，２３を構成する個々のモニタには、マルチモニタ２１，２２，２３において占める位置を特定する位置ＩＤ（位置データ）が与えられている。本実施形態では、図２に示すごとく、マルチモニタ２１，２２，２３の列を表記するアルファベットと、マルチモニタ２１，２２，２３の行を表記するアラビア数字との組み合わせがモニタの位置ＩＤとなっている。これら位置ＩＤとグループＩＤとの組み合わせにより、マルチモニタ管理コンピュータ２は、当該マルチモニタシステム１００に含まれる全てのモニタから１台のモニタを識別して、当該モニタの表示を制御する端末コンピュータにスケジュールを渡す。
【００３２】
マルチモニタ管理コンピュータ２のＨＤＤ１０４に格納されたグループ登録プログラム１０４ｅが起動すると、図４に示すマルチ端末設定ファイル１０４ｆがオープンする。マルチ端末設定ファイル１０４ｆは、端末コンピュータ３〜１０のＩＤである号機番号と、各端末コンピュータ３〜１０が所属するグループを特定するグループＩＤと、各端末コンピュータ３〜１０が制御する複数台のモニタによる画面サイズと、各端末コンピュータ３〜１０が制御するモニタのうち最も左上（開始位置）に位置するモニタの位置ＩＤとを対応付けて記録している。先に説明したように、モニタの位置ＩＤによれば、マルチモニタ２１，２２，２３において個々のモニタが占める位置を特定することができる。したがって、画面サイズと開始位置とから、全モニタの位置ＩＤを割り出せる。マルチモニタ管理コンピュータ２は、スケジュールの送り先である端末コンピュータを、マルチ端末設定ファイル１０４ｆを参照して確かめ、特定の位置のモニタに特定のコンテンツを表示させる。
【００３３】
図６〜図８に示すスケジュール設定ファイル１０４ｇに戻って説明を続ける。スケジュール設定ファイル１０４ｇは、スケジュール作成プログラム１０４ｃによって作成する。また、スケジュール作成プログラム１０４ｃは、スケジュール設定ファイル１０４ｇに記入するコンテンツの登録を前もって行なうためのサブルーチンを含む。具体的には、スケジュール作成プログラム１０４ｃを起動し、所定のサブルーチンを呼び出すことにより図５のコンテンツ設定ファイル１０４ｈがオープンする。コンテンツ設定ファイル１０４ｈは、コンテンツ名称と、コンテンツの表示手段と、コンテンツの詳細とを相互に関連付けた形で記述されている。コンテンツ名称の項目は、コンテンツの種類を表わす。コンテンツの表示手段の項目は、コンテンツを再生するアプリケーション（プレーヤー）を表わす。使用するプレーヤーは、単一であってもよいし複数であってもよい。たとえば、ＤＶＤ、動画、ＴＶおよび静止画の再生には、共通のプレーヤーを使用することが望ましい。コンテンツの詳細の項目は、再生するファイル名称やＴＶ中継のチャネルを表わす。
【００３４】
スケジュール作成プログラム１０４ｃは、コンテンツ設定ファイル１０４ｈにコンテンツが少なくとも一つは登録してあることを条件に、スケジュール設定ファイル１０４ｇの作成を許可する。図６に示すごとく、番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１には、一のマルチモニタを構成する全モニタについて、表示するべきコンテンツと、そのコンテンツを表示する時間帯とが記されている。図６は、３分間（一定時間）の番組の作成例である。最初の１分間はグループ３の全モニタ、つまりマルチモニタ２３の全部を利用して店舗プロモーションビデオ１をマルチ表示する設定になっている。次の２分間は、端末コンピュータ８に接続された４台のモニタ（Ａ−１，Ａ−２，Ｂ−１，Ｂ−２）で店舗広告をマルチ表示し、端末コンピュータ１０に接続されたモニタ（Ａ−３，Ｂ−３）で動画をマルチ表示する。また、２台の端末コンピュータ９，１０に跨った３台のモニタ（Ｃ−１，Ｃ−２，Ｃ−３）に出玉ランキングをマルチ表示する。番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１は、固有の番組名をファイル名に付与することで複数通りを作成することができる。なお、ここでいうマルチ表示とは、複数台のモニタに跨ってランキング順位を表示したり、ある画像を複数の領域に分割して各領域を異なるモニタに表示したりすることである。
【００３５】
複数台のモニタに跨って一つのコンテンツを表示する設定を行なう場合、スケジュール設定ファイル１０４ｇには、コンテンツにかかる画像の如何なる領域を抽出して該当モニタに表示するべきかを指定する領域情報を付加することができる。図９に示すのは、図６の番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１のデータ構造の概念図である。たとえば、グループ３のモニタＣ−１，Ｃ−２は、図６の例では１分からランキング１，２を表示するスケジュール設定となっている。
【００３６】
コンテンツが出玉ランキングの場合、番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１には、（ａ）コンテンツ名、（ｂ）ランキング表示の範囲、（ｃ）設定画面数、（ｄ）当該モニタが表示を担当する画面位置、といった設定項目が時刻に対応する形で記されている。こうした設定項目は、スケジュール作成プログラム１０４ｃで定めており、同一グループの複数台のモニタに同一コンテンツを設定した場合には、上記項目の設定を要するルーチンが組まれている。図１０および図１１の概念図に示すごとく、設定画面数とランキング表示の範囲との組み合わせで、表示するランキング全体の順位範囲と、個々のモニタに表示する順位範囲とが定まる。図１１に示すごとく、たとえばランキング表示の範囲が「Ａ」であって、設定されている画面数が３台のときは１位〜１０位を１画面目（１台目のモニタ）に表示し、１１位〜２５位を２画面目（２台目のモニタ）に表示し、２８位〜４０位を３画面目（３台目のモニタ）に表示することとなる。
【００３７】
また、ランキングだけでなく、動画、静止画、ＤＶＤ映像またはＴＶ映像といった他のコンテンツを、複数台のモニタに跨って表示する態様も考え得る。図１２に示すごとく、ＴＶチューナカード７７やビデオキャプチャカード７８は、外部映像ケーブル１５や同軸ケーブル１６を流れる映像信号から、デジタル形式で画像データをキャプチャする。キャプチャした画像データを、ＲＡＭ７３に送り込む。動画や静止画の場合には、ＨＤＤ７４のコンテンツファイル７４ｄがデータ源となる。こうしてＲＡＭ７３に取り込んだ画像データから、各モニタに表示するべき領域を切り出し、切り出した部分の画像データをビデオカード７６に送り込む。ビデオカード７６は、モニタの縦横比に合わせて画像データを調整する。
【００３８】
このような場合、どの領域を切り出してどのモニタに表示するべきかを示す領域情報を、各端末コンピュータ３〜１０が持っている必要がある。図１５に示すごとく、マルチモニタ管理コンピュータ２で実施するコンテンツ登録時に、コンテンツ名称に対応させて、切り出す部分を領域情報としてコンテンツ設定ファイル１０４ｈに登録しておく。もちろん、スケジュール設定ファイル１０４ｇの作成時に、領域情報の設定を行なうようにしてもよい。また、切り出し加工の態様は、ＧＵＩを通じてユーザーが指定する。切り出し範囲をピクセル単位で調整する作業は、モニタの縦横比に応じて端末コンピュータ３〜１０のビデオカード７６またはＣＰＵ７４ａが担当する。
【００３９】
そして、領域情報を持っているコンテンツが番組スケジュールに登録された場合には、図９で例示したような形式で領域情報をスケジュール設定ファイル１０４ｇ（番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１）に組み込む。そのスケジュール設定ファイル１０４ｇを編集して各端末コンピュータ３〜１０が持つべきスケジュール設定ファイル７４ｅを作成し、これを各端末コンピュータ３〜１０に転送する。端末コンピュータ３〜１０は、スケジュール設定ファイル７４ｅに領域情報がないか確認し、あるときはその領域情報に従って画像データの切り分けおよび／または切り取りを行なって部分画像データを作成し（図１２参照）、その部分画像データを該当するモニタで再生する。
【００４０】
また、マルチモニタ２３の全域を使って一つのコンテンツを表示するときも同様の方法を採用できる。たとえば、ホールレイアウトを紹介したりする場合、図１３に示すごとく、端末コンピュータ８，９，１０は、自身に接続しているモニタの配置に一致する態様で、静止画の切り分けを行なう。これにより、各モニタに表示する部分の静止画データを作成し、該当モニタの表示処理に供する。こうした処理は、マルチモニタ２３の全域をつかって一つのコンテンツをマルチ表示する旨の領域情報がスケジュール設定ファイル１０４ｇにある場合に行なうようにする。なお、異なる端末コンピュータによって制御される複数台のモニタに跨って動画再生を行なう場合は、表示のタイミングズレの問題が生じるので、そうしたスケジュール設定は禁止するようにしてもよい。
【００４１】
上記のように、番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１は、あるコンテンツからどの領域を切り出して（選び出して）、該当モニタに表示するべきかを表わす領域情報を含む形となる。端末コンピュータ３〜１０は、スケジュール設定ファイル７４ｅに則ってコンテンツを各モニタに表示するときに、領域情報の有無を確かめ、領域情報があるときはそれに従って指示された部分のみを該当モニタに表示する制御を実行する。このようにして、マルチモニタ２１，２２，２３の特定領域に特定の順位範囲の出玉ランキングを正確に表示することが可能となる。
【００４２】
なお、番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１に領域情報が付加されていない場合、各端末コンピュータ３〜１０は、動画像なりＤＶＤ映像なりを加工せず該当モニタに普通に表示する処理を行なう。
【００４３】
図６に戻って説明を続ける。図６のようにして作成した番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１を組み合わせて、１日の番組表である基本スケジュール設定ファイル１０４ｇ２を作成する。基本スケジュール設定ファイル１０４ｇ２は、番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１の編集により作成する。図６の番組スケジュール設定ファイル１０４ｇ１に固有の番組名（番組ＩＤ）を付与しているので、この番組名を各時間帯に割り振ることによって、１週間分のスケジュールを有する基本スケジュール設定ファイル１０４ｇ２を作成する。また、運用スケジュール設定ファイル１０４ｇ３は、図７の基本スケジュール設定ファイル１０４ｇ２に臨時番組を付加したスケジュールである。
【００４４】
次に、マルチモニタ管理コンピュータ２は、作成したスケジュール設定ファイル１０４ｇから各端末コンピュータ３〜１０に必要な部分（レコード）を抽出し、各端末コンピュータ３〜１０に送信する。これにより、各端末コンピュータ３〜１０は、自身が制御するモニタにかかるスケジュールのみを記述したスケジュール設定ファイル７４ｅを得る。端末コンピュータ３〜１０は、マルチモニタ管理コンピュータ２から取得したスケジュール設定ファイル７４ｅに則ってモニタの表示処理を実行する。なお、スケジュールの送信の際、スケジュールに記述されているコンテンツのデータ（動画データや静止画データ）を併せて配信する。スケジュールにあるコンテンツだけを配信すれば、無駄が少なく済むので好ましい。
【００４５】
端末コンピュータ３〜１０は、一定時間おき（たとえば１分おき）にスケジュール設定ファイル７４ｅを参照してスケジュールを監視する。端末コンピュータ３〜１０は、このスケジュール監視において、コンテンツを切り替えるタイミングが到来したかどうかを判断する。コンテンツの切り替えタイミングであると判断した場合には、次のコンテンツを再生するためのプレーヤーを起動するとともに、コンテンツファイル７４ｄのロードを開始したり、ＴＶチューナカード等からの映像データの取り込みを開始したり、チャネルを合わせたりする。一方、次に表示するべきコンテンツが出玉ランキングの場合には、マルチモニタ管理コンピュータ２にアクセスしてランキングデータを要求する。
【００４６】
マルチモニタ管理コンピュータ２は、ランキング作成プログラム１０４ｄを所定時間（たとえば５分）ごとに実行することにより、マルチモニタ２１，２２，２３に表示することができるコンテンツの一つとして、出玉ランキングをリアルタイムで作成する。ランキング作成プログラム１０４ｄは、台データ管理コンピュータ１が持つデータを利用して、出玉ランキングを作成するとともに、その作成に用いるランキングデータベースを構築および更新するプログラムである。
【００４７】
図１に示すごとく、中継機１３には遊技機１２からアウト信号、セーフ信号、大当たり信号などの信号が入力される。それらの信号の入力により、中継機１３は対応する遊技機１２の稼働状況や出玉収支に関するデータを得る。中継機１３が得た遊技機１２に関するデータ（稼働データ）は台データ管理コンピュータ１に送られる。台データ管理コンピュータ１は、中継機１３から得た稼働データをデータベース化して所有するとともに、遊技機１２ごとの出玉収支、大当たり回数、貸玉金額といった遊技履歴に関するデータを管理する。
【００４８】
ランキング作成プログラム１０４ｄを実行することにより、マルチモニタ管理コンピュータ２は台データ管理コンピュータ１にアクセスし、全ての遊技機１２にかかる当日の稼働データを要求する。この要求は、所定時間おき（たとえば５分おき）に発生する。マルチモニタ管理コンピュータ２は、所定時間おきに台データ管理コンピュータ１から最新の稼働データを取得し、自身の持つランキングデータベースを最新のデータに更新する。台データ管理コンピュータ１は、マルチモニタ管理コンピュータ２の要求を受けて、自身のデータベースから全ての遊技機１２の最新の稼働データを抽出し、個々の遊技機１２に付与された台番号と対応付けた形で稼働データファイルを作成するとともに、その稼働データファイルをＦＴＰ等の通信サービスを使ってマルチモニタ管理コンピュータ２に送信する。マルチモニタ管理コンピュータ２は、取得した稼働データファイルを元にして自身の持つランキングデータベースを最新のデータに更新する。
【００４９】
マルチモニタ管理コンピュータ２が構築するランキングデータベースは、全遊技機１２を対象としたランキングを含むものとすることができる。また、ランキングの項目として代表的なのは、当日の大当たり回数や出玉収支であるが、これらのみに限定される訳ではなく、下記の複数の条件および稼働データの種類を組み合わせて種々のランキング項目を作成することができる。
・機種別、交換種別（パチンコ、スロットφ２０、スロットφ３０など）、グループ別
・本日、前日、週間（最新７日間）、先月、今月、前年、今年、歴代
・出玉数、最大放出（最大の持玉）、最大獲得（１回の連チャンでの最大獲得数）、大当たり回数
【００５０】
また、端末コンピュータ３〜１０は、自身が制御するモニタに表示する順位範囲のランキングデータのみを要求する構成としている。たとえば、出玉収支のランキングをコンテンツとしてマルチモニタに表示するとする。マルチモニタ管理コンピュータ２は、端末コンピュータ３〜１０から要求を受けた出玉順位範囲のみをランキングデータベースから抽出する。そして、出玉順位、台番号および出玉収支を記述したランキングファイルを、要求のあった端末コンピュータに送信する。マルチ端末管理コンピュータ２から取得したランキングファイルに基づき、端末コンピュータ３〜１０はｘｍｌフォーマットの出玉ランキングファイルを、表示する画面単位で作成する。そして、画面ごと（モニタごと）に起動したフラッシュに出玉ランキングファイルを読み込ませて出玉ランキングデータを表示させる。
【００５１】
図１４に示すごとく、２台以上のモニタに跨ってランキング表示を行なう場合、端末コンピュータ３〜１０はスケジュール設定ファイル７４ｅから、ランキング表示の範囲と、ランキング表示する画面数と、モニタを指定する画面番号とを読み、これらを引数として各モニタにかかる表示処理を実行する。たとえば、スケジュール設定ファイル７４ｅに記されている情報が、「画面数＝３」かつ「ランキング表示の範囲＝（Ｂ）」である場合、端末コンピュータ１０は「Ｂ（ランキング表示の範囲），３（画面数），１（１画面目）」を引数として表示処理を行ない、これによりモニタＣ−１上に１位〜１２位のランキングを表示する。さらに、「Ｂ（ランキング表示の範囲），３（画面数），２（２画面目）」を引数として表示処理を実行することによりモニタＣ−２上に１３位〜２７位のランキングを表示する。
【００５２】
上記のように、出玉ランキングを複数台のモニタに跨って表示するようにすれば、遠くからでも大きな文字で出玉順位を容易に確認できるようになる。また、モニタの台数および表示する順位範囲を細かく設定する仕様になっているため、画面の大きさが異なるマルチモニタ２１，２２，２３にも、適正な文字の大きさ、適正な順位範囲でランキング表示を行なえるため、モニタ台数の増減やマルチモニタ自体の増設といった設計変更にも柔軟に対応できる。なお、出玉以外にも、大当たり回数ランキング等のランキングデータをマルチモニタ２１，２２，２３に表示してもよい。
【００５３】
なお、全ての端末コンピュータ３〜１０に送る出玉ランキングファイルを共通化し、端末コンピュータ３〜１０が必要なデータの取捨をするようにしてもよい。この方法によれば、出玉ランキングファイルの作成が１回で済むので、マルチモニタ管理コンピュータ２にかかる負荷が軽減する。
【００５４】
ところで、スケジュール設定ファイル１０４ｇで設定された時間から、実際にマルチモニタ２１，２２，２３にコンテンツが表示されるまでに、若干のタイムラグが発生することが想定される。そのタイムラグは、端末コンピュータ３〜１０がプレーヤーを起動する時間に左右される。したがって、スケジュール設定ファイル７４ｅに記述されている時間よりも一定時間遡った時間（たとえば３０秒）が到来したら、次のコンテンツを再生するプレーヤーの起動するように、端末コンピュータ３〜１０のマルチモニタ管理プログラム７４ｂを組むことが望ましい。このようにすれば、端末コンピュータ３〜１０は、スケジュールの時間がきたら直ちにコンテンツを表示することが可能となる。同様に、ランキング表示を行なう場合には、スケジュール設定ファイル７４ｅに記述されている時間よりも一定時間遡った時間（たとえば１分程度）が到来したら、先行して出玉ランキングデータをマルチモニタ管理コンピュータ２に要求する。
【００５５】
また、本実施形態では端末コンピュータ３〜１０は、動画データや静止画データをコンテンツファイル７４ｄの形で予め有しているが、こうした画像データはマルチモニタ管理コンピュータ２側で全て管理するものとし、必要に応じて端末コンピュータ３〜１０に配信するようにしてもよい。そのようにすれば、新しいコンテンツを追加する場合に、端末コンピュータ３〜１０にいちいちコンテンツファイルをアップロードする手間が不要であるし、端末コンピュータ３〜１０のＨＤＤ７４が小容量で足りる。
【００５６】
また、本実施形態では、マルチモニタ管理コンピュータ２でスケジュールを作成して各端末コンピュータ３〜１０にスケジュール設定ファイル７４ｅとして渡すようにしたが、マルチモニタ管理コンピュータ２において全てのマルチモニタ２１，２２，２３のスケジュールを監視するようにしてもよい。この場合、マルチモニタ管理コンピュータ２のマルチモニタ管理プログラム１０４ｂは、作成したスケジュールに基づいて各モニタに表示するべきコンテンツの種類を識別してそのコンテンツを表示するべき旨の指示を各端末コンピュータ３〜１０にリアルタイムで出す。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明にかかるマルチモニタシステムの全体構成図。
【図２】図１のマルチモニタシステムの要部構成図。
【図３】マルチモニタ管理コンピュータと端末コンピュータのブロック図。
【図４】マルチ端末設定ファイルの概念図。
【図５】マルチモニタに表示するコンテンツを登録するコンテンツ設定ファイルの概念図。
【図６】番組スケジュール設定ファイルの概念図。
【図７】基本スケジュール設定ファイルの概念図。
【図８】運用スケジュール設定ファイルの概念図。
【図９】図６の詳細図。
【図１０】ランキング表示の範囲を説明する概念図。
【図１１】図１０に続く図。
【図１２】画像データの切り出し形態を示す概念図。
【図１３】画像データの分割形態を示す概念図。
【図１４】複数台の端末コンピュータに跨ってランキング表示を行なう態様の説明図。
【図１５】他の一つのコンテンツ設定ファイルの概念図。
【符号の説明】
【００５８】
１  台データ管理コンピュータ
２  マルチモニタ管理コンピュータ
３〜１０  端末コンピュータ
１２  遊技機
１４  通信網
２１，２２，２３  マルチモニタ
１００  マルチモニタシステム
１０１  ＣＰＵ（マルチモニタ管理手段、スケジュール作成手段、ランキング作成手段、グループ登録手段、）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2006215407.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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