(57)【要約】【課題】  検査ごとに清掃する手間を省き、衛生的に検査を行い、かつ使い勝手を向上する。【解決手段】  頭皮Ｂに接触配置され脳波信号を検出する脳波検出用電極装置２であって、先端に電極６を配置した棒状の電極装置本体５と、該電極装置本体５の先端に取り付けられ、電極６を被覆するように密着配置される電解液１１を含んだ弾性部材１０を有するキャップ３とを備え、該キャップ３を電極装置本体５に対して着脱可能に接続する接続手段７が設けられている脳波検出用電極装置２を提供する。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
頭皮に接触配置され脳波信号を検出する脳波検出用電極装置であって、
先端に電極を配置した棒状の電極装置本体と、
該電極装置本体の先端に取り付けられ、電極を被覆するように密着配置される電解液を含んだ弾性部材を有するキャップとを備え、
該キャップを電極装置本体に対して着脱可能に接続する接続手段が設けられている脳波検出用電極装置。
【請求項２】
頭皮に接触配置され脳波信号を検出する脳波検出用電極装置であって、
先端に第１の接点を配置した棒状の電極装置本体と、
該電極装置本体の先端を被覆するように取り付けられ、前記第１の接点に接触させられる第２の接点を有するキャップとを備え、
該キャップを電極装置本体に対して着脱可能に接続する接続手段が設けられ、
前記キャップが、前記第２の接点に接続する電極と、該電極を被覆するように密着配置される電解液を含んだ弾性部材とを備える脳波検出用電極装置。
【請求項３】
前記接続手段に、前記キャップが電極装置本体に取り付けられた状態で、前記第１の接点と第２の接点との接触部を水密状態にするシール部材が備えられている請求項２に記載の脳波検出用電極装置。
【請求項４】
前記接続手段が、前記キャップと電極装置本体との嵌合部に、キャップまたは電極装置本体のいずれか一方に固定され、他方との間の摩擦力により接続状態を維持する弾性支持部材を備える請求項１から請求項３のいずれかに記載の脳波検出用電極装置。
【請求項５】
前記弾性支持部材が、ＯリングまたはＹパッキンからなる請求項４に記載の脳波検出用電極装置。
【請求項６】
前記接続手段が、前記キャップまたは前記電極装置本体のいずれか一方に設けられた雌ねじと、他方に設けられ、雌ねじに締結される雄ねじとからなる請求項１から請求項３のいずれかに記載の脳波検出用電極装置。
【請求項７】
前記接続手段が、前記キャップまたは前記電極装置本体のいずれか一方に設けられ、接続方向に直交する方向に突出する突起と、他方に設けられ、接続状態において前記突起を収容する凹部とからなる請求項１から請求項３のいずれかに記載の脳波検出用電極装置。
【請求項８】
頭皮に接触配置され脳波信号を検出する複数の脳波検出用電極装置を備える脳波検出装置であって、
前記脳波検出用電極装置が、先端に電極を配置した棒状の電極装置本体と、該電極装置本体の先端に取り付けられ、電極を被覆するように密着配置される電解液を含んだ弾性部材を有するキャップ部と、該キャップ部を電極装置本体に対して着脱可能に接続する接続手段とを備え、
前記複数のキャップ部が連結部により一体的に連結されている脳波検出装置。
【請求項９】
頭皮に接触配置され脳波信号を検出する複数の脳波検出用電極装置を備える脳波検出装置であって、
前記脳波検出用電極装置が、先端に第１の接点を配置した棒状の電極装置本体と、該電極装置本体の先端を被覆するように取り付けられ、前記第１の接点に接触させられる第２の接点を有するキャップ部と、該キャップ部を電極装置本体に対して着脱可能に接続する接続手段とを備え、
前記キャップ部が、前記第２の接点に接続する電極と、該電極を被覆するように密着配置される電解液を含んだ弾性部材とを備えるとともに、
前記複数のキャップ部が連結部により一体的に連結されている脳波検出装置。
【請求項１０】
前記連結部が、可撓性材料からなる請求項８または請求項９に記載の脳波検出装置。
【請求項１１】
先端に電極部を有する円柱状の脳波検出用電極に前記電極部を被覆するように着脱可能に取り付けられるキャップであって、
前記脳波検出用電極に取り付けられた状態で、前記電極部に密着配置される電解液を含んだ弾性部材と、
該弾性部材を支持し、前記脳波検出用電極の外周面に嵌合させられる嵌合筒部と、
該嵌合筒部の内周面に設けられ、該嵌合筒部を前記脳波検出用電極に取付状態に維持する接続手段とを備えるキャップ。
【請求項１２】
先端に第１の接点を有する円柱状の脳波検出用電極本体に前記第１の接点を被覆するように着脱可能に取り付けられるキャップであって、
前記脳波検出用電極本体に取り付けられた状態で、前記第１の接点に接触させられる第２の接点と、
該第２の接点に接続される電極部と、
該電極部に密着配置される電解液を含んだ弾性部材と、
該弾性部材、電極部および第２の接点を支持し、前記脳波検出用電極本体の外周面に嵌合させられる嵌合筒部と、
該嵌合筒部の内周面に設けられ、該嵌合筒部を前記脳波検出用電極本体に取付状態に維持する接続手段とを備えるキャップ。
【請求項１３】
前記接続手段に、脳波検出用電極本体に取り付けられた状態で、前記第１の接点と第２の接点との接触部を水密状態にするシール部材が備えられている請求項１２に記載のキャップ。
【請求項１４】
前記接続手段が、嵌合筒部に固定され、脳波検出用電極本体の外周面との間の摩擦接触させられる弾性支持部材を備える請求項１２または請求項１３に記載のキャップ。
【請求項１５】
前記弾性支持部材が、ＯリングまたはＹパッキンからなる請求項１４に記載のキャップ。
【請求項１６】
前記接続手段が、前記脳波検出用電極本体の外周面に設けられた雄ねじに締結される雌ねじを有する請求項１２または請求項１３に記載のキャップ。
【請求項１７】
前記接続手段が、前記脳波検出用電極本体の外周面に半径方向外方に突出する突起に契合する凹部からなる請求項１２または請求項１３に記載のキャップ。
【請求項１８】
先端に電極部を有する円柱状の複数の脳波検出用電極を備える脳波検出装置に、前記電極部を被覆するように着脱可能に取り付けられるキャップであって、
前記脳波検出用電極に取り付けられた状態で、前記電極部に密着配置される電解液を含んだ弾性部材と、
該弾性部材を支持し、前記脳波検出用電極の外周面に嵌合させられる嵌合筒部と、
該嵌合筒部の内周面に設けられ、該嵌合筒部を前記脳波検出用電極に取付状態に維持する接続手段と、
前記嵌合筒部どうしを連結する連結部とを備えるキャップ。
【請求項１９】
先端に第１の接点を有する円柱状の複数の脳波検出用電極本体に前記第１の接点を被覆するように着脱可能に取り付けられるキャップであって、
前記脳波検出用電極本体に取り付けられた状態で、前記第１の接点に接触させられる第２の接点と、
該第２の接点に接続される電極部と、
該電極部に密着配置される電解液を含んだ弾性部材と、
該弾性部材、電極部および第２の接点を支持し、前記脳波検出用電極本体の外周面に嵌合させられる嵌合筒部と、
該嵌合筒部の内周面に設けられ、該嵌合筒部を前記脳波検出用電極本体に取付状態に維持する接続手段と、
前記嵌合筒部同士を連結する連結部とを備えるキャップ。
【請求項２０】
前記連結部が、可撓性材料からなる請求項１８または請求項１９に記載のキャップ。
【請求項２１】
前記連結部に、取付方向を指示する指示表示が設けられている請求項１８から請求項２０のいずれかに記載のキャップ。
【請求項２２】
請求項１１から請求項２１のいずれかに記載のキャップと、
該キャップを気密状態に収容する包装部材とを備えるパッケージ。
【請求項２３】
前記キャップに、弾性部材表面および嵌合筒部内面を被覆するカバー部材をさらに備える請求項２２に記載のパッケージ。
【請求項２４】
前記包装部材内部に、外部から視認可能な湿度センサが配置されている請求項２２または請求項２３に記載のパッケージ。
【請求項２５】
前記包装部材が、複数のキャップを収容している請求項２２から請求項２４のいずれかに記載のパッケージ。
【請求項２６】
前記複数のキャップが脳波検出時の配置に対応づけて包装部材に収容されている請求項２５に記載のパッケージ。
【請求項２７】
キャップおよび包装部材に同一の識別コードが付されている請求項２５または請求項２６に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、脳波検出用電極装置、脳波検出装置、キャップおよびパッケージに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、アルツハイマー病の早期発見を目的として、脳機能状態の解析が行われており、種々の脳機能状態の解析手法が提案されている（例えば、非特許文献１、非特許文献２参照。）。この解析手法は、脳波信号を検出して、その空間的な伝達の滑らかさと、標準偏差とに基づいて判定される。脳神経細胞の活動が正常な場合には、脳波信号は滑らかに伝達され、そのばらつきも少ないが、アルツハイマー病が進行して脳神経細胞の活動が低下すると、脳波信号の空間的な伝達の滑らかさが失われ、その標準偏差が増大していく傾向にある。
【０００３】
このような解析を精度よく行うためには、脳波信号を精度よく検出することが不可欠である。脳波信号は、複数の電極を頭皮に接触させて検出するが、頭髪の存在や、頭の形状の不均一さから、電極と頭皮との確実な接触状態を実現するには、ペーストにより電極を頭皮に接着することが一般的である。しかしながら、ペーストを用いる場合には、検査を開始するまでに要する時間が多大となって、被検査者にかかる負担が大きいとともに、検査後に電極を取り外す際にも、ペーストを剥がすのに洗髪等の作業が必要となり、被検査者にかかる負担が大きいという不都合がある。
【０００４】
一方、ペーストを使用しないペーストレスの脳波信号検出方法も提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。これらの検出方法は、導電性溶液を吸水した状態の繊維片または導電性を与えた含水ゲルを発泡材に含浸させたものをそれぞれ電極として頭皮に接触させる方式のものであり、ペーストを使用しないので装着、取り外しに要する時間が短縮できる利点がある。
【０００５】
【非特許文献１】株式会社脳機能研究所、「初期アルツハイマー病における脳皮質神経細胞の機能劣化を検出する新しい脳波解析法DIMENSIONについて」、[online]、［平成１６年３月８日検索］、インターネット＜URL:  http://www.bfl.co.jp/abst-32.html＞
【非特許文献２】株式会社脳機能研究所、「脳皮質神経細胞機能劣化度推定法」、[online]、［平成１６年３月８日検索］、インターネット＜URL:  http://www.bfl.co.jp/abst-31.html＞
【特許文献１】特開平１０−１６５３８６号公報（第２頁等）
【特許文献２】実開平２−６３８１１号公報（図１等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
脳波の検出は複数の電極を正確に配置して行う必要があり、電極は、被検査者の頭部に被せられる所定のホルダに位置決め固定されているのが一般的である。この場合、電極の先端部は、頭皮に接触状態に配置されるため、検査ごとに清掃する必要がある。しかしながら、導電性溶液を吸水した状態の繊維片等を清掃することは困難である。また、電極数も多いので清掃作業が煩わしいという不都合がある。
【０００７】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、検査ごとに清掃する手間を省き、衛生的に検査を行い、かつ使い勝手を向上した脳波検出用電極装置、脳波検査装置、キャップおよびパッケージを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を提供する。
本発明は、頭皮に接触配置され脳波信号を検出する脳波検出用電極装置であって、先端に電極を配置した棒状の電極装置本体と、該電極装置本体の先端に取り付けられ、電極を被覆するように密着配置される電解液を含んだ弾性部材を有するキャップとを備え、該キャップを電極装置本体に対して着脱可能に接続する接続手段が設けられている脳波検出用電極装置を提供する。
【０００９】
本発明によれば、先端に電極を配置した棒状の電極装置本体にキャップを被せることにより、電極が被覆され、キャップに備えられた電解液を含んだ弾性部材が電極に密着配置される。これにより、頭皮にキャップ先端の弾性部材を接触させると、弾性部材に含まれている電解液が頭皮に浸透し、電極と頭皮とが電気的に接続されることになり、電極によって脳波信号が検出されることになる。
この場合において、接続手段の作動により、キャップが電極装置本体に着脱可能とされるので、使用時に接続手段の作動によりキャップを電極装置本体の先端に取り付けて電極を被覆し、非使用時にはキャップを電極装置本体の先端から取り外すことができる。すなわち、キャップを使い捨て部品とすることができる。その結果、電極装置本体を交換することなくキャップを交換するだけで、簡易に、衛生的かつ低コストで多数の被検査者に対する脳波の検出を行うことが可能となる。
【００１０】
また、本発明は、頭皮に接触配置され脳波信号を検出する脳波検出用電極装置であって、先端に第１の接点を配置した棒状の電極装置本体と、該電極装置本体の先端を被覆するように取り付けられ、前記第１の接点に接触させられる第２の接点を有するキャップとを備え、該キャップを電極装置本体に対して着脱可能に接続する接続手段が設けられ、前記キャップが、前記第２の接点に接続する電極と、該電極を被覆するように密着配置される電解液を含んだ弾性部材とを備える脳波検出用電極装置を提供する。
【００１１】
本発明によれば、使用時に接続手段の作動により、キャップを電極装置本体の先端に取り付けると、第１の接点と第２の接点とが接続されて電極装置本体とキャップの電極との電気的な接続が行われる。キャップには、電解液を含んだ弾性部材が備えられているのでキャップの先端を頭皮に接触させると、弾性部材が弾性変形して頭皮に密着するとともに、弾性部材に含まれている電解液が頭皮に浸透して電極と頭皮とが電気的に接続された状態となる。これにより、頭皮からの脳波信号を電極により検出することができる。
【００１２】
上記発明においては、前記接続手段に、前記キャップが電極装置本体に取り付けられた状態で、前記第１の接点と第２の接点との接触部を水密状態にするシール部材が備えられていることが好ましい。
キャップが電極装置本体に取り付けられた状態で、シール部材の作動により第１の接点と第２の接点との接触部が水密状態とされるので、接点の接触部への水分や塵埃の進入が防止され、接触不良等の不都合の発生を未然に防止することができる。
【００１３】
また、上記発明においては、前記接続手段が、前記キャップと電極装置本体との嵌合部に、キャップまたは電極装置本体のいずれか一方に固定され、他方との間の摩擦力により接続状態を維持する弾性支持部材を備えることとしてもよい。
キャップを電極装置本体に嵌合させると、キャップまたは電極装置本体のいずれかに設けられた弾性支持部材が弾性変形させられて他方との間に摩擦力を発生させ接続状態が維持される。これにより、キャップを電極装置本体に簡易に着脱することが可能となる。
【００１４】
また、上記発明においては、前記弾性支持部材が、ＯリングまたはＹパッキンからなることとしてもよい。
弾性支持部材をＯリングまたはＹパッキンにより構成することで、キャップと電極装置本体との嵌合部を全周にわたって密封状態に閉塞でき、摩擦力によってキャップを電極装置本体に接続状態に維持できるとともに、接続部への塵埃や水分の進入を防止することができる。
【００１５】
さらに、上記発明においては、前記接続手段が、前記キャップまたは前記電極装置本体のいずれか一方に設けられた雌ねじと、他方に設けられ、雌ねじに締結される雄ねじとからなることとしてもよい。
また、上記発明においては、前記接続手段が、前記キャップまたは前記電極装置本体のいずれか一方に設けられ、接続方向に直交する方向に突出する突起と、他方に設けられ、接続状態において前記突起を収容する凹部とからなることとしてもよい。
雌ねじと雄ねじとを締結し、または緩めることにより、キャップを電極装置本体に簡易に着脱し、かつ、確実な締結状態を維持することが可能となる。また、突起と凹部との係合によっても簡易かつ確実に着脱することが可能となる。
【００１６】
また、本発明は、頭皮に接触配置され脳波信号を検出する複数の脳波検出用電極装置を備える脳波検出装置であって、前記脳波検出用電極装置が、先端に電極を配置した棒状の電極装置本体と、該電極装置本体の先端に取り付けられ、電極を被覆するように密着配置される電解液を含んだ弾性部材を有するキャップ部と、該キャップ部を電極装置本体に対して着脱可能に接続する接続手段とを備え、前記複数のキャップ部が連結部により一体的に連結されている脳波検出装置を提供する。
【００１７】
本発明によれば、連結部により一体的に連結された複数のキャップ部を、脳波検出装置に備えられた複数の電極装置本体の先端に被せることにより、複数の脳波検出用電極装置を一括して構成することができる。キャップを脳波検出用電極装置の配置はある程度定まっているため、複数のキャップ部を連結部により一体化することで、部品点数を低減して管理を容易にすることができる。
【００１８】
また、本発明は、頭皮に接触配置され脳波信号を検出する複数の脳波検出用電極装置を備える脳波検出装置であって、前記脳波検出用電極装置が、先端に第１の接点を配置した棒状の電極装置本体と、該電極装置本体の先端を被覆するように取り付けられ、前記第１の接点に接触させられる第２の接点を有するキャップ部と、該キャップ部を電極装置本体に対して着脱可能に接続する接続手段とを備え、前記キャップ部が、前記第２の接点に接続する電極と、該電極を被覆するように密着配置される電解液を含んだ弾性部材とを備えるとともに、前記複数のキャップ部が連結部により一体的に連結されている脳波検出装置を提供する。
【００１９】
本発明によれば、連結部により一体的に連結された複数のキャップ部を、脳波検出装置に備えられた複数の電極装置本体の先端に被せることにより、複数の脳波検出用電極装置を一括して構成することができる。脳波検出用電極装置の配置はある程度定まっているため、複数のキャップ部を連結部により一体化することで、部品点数を低減して管理を容易にすることができる。
【００２０】
上記発明においては、前記連結部が、可撓性材料からなることが好ましい。
連結部を可撓性材料とすることにより、被検査者の頭部の形状に合わせて位置調整された複数の脳波検出用電極装置の全ての電極装置本体の位置に合わせて連結部を変形させてキャップ部を被せることができる。
【００２１】
また、本発明は、先端に電極部を有する円柱状の脳波検出用電極に前記電極部を被覆するように着脱可能に取り付けられるキャップであって、前記脳波検出用電極に取り付けられた状態で、前記電極部に密着配置される電解液を含んだ弾性部材と、該弾性部材を支持し、前記脳波検出用電極の外周面に嵌合させられる嵌合筒部と、該嵌合筒部の内周面に設けられ、該嵌合筒部を前記脳波検出用電極に取付状態に維持する接続手段とを備えるキャップを提供する。
【００２２】
本発明によれば、嵌合筒部を円柱状の脳波検出用電極に嵌合させることにより、嵌合筒部に支持された電解液を含んだ弾性部材を電極部に密着配置させることができる。このとき、嵌合筒部の内周面に設けられた接続手段によって、嵌合筒部が脳波検出用電極に取付状態に維持される。これにより、使用時には脳波検出用電極に対して簡易に取り付けることができるとともに、確実な取付状態を維持し、また、使用後には、脳波検出用電極から簡易に取り外して、交換することができる。
【００２３】
また、本発明は、先端に第１の接点を有する円柱状の脳波検出用電極本体に前記第１の接点を被覆するように着脱可能に取り付けられるキャップであって、前記脳波検出用電極本体に取り付けられた状態で、前記第１の接点に接触させられる第２の接点と、該第２の接点に接続される電極部と、該電極部に密着配置される電解液を含んだ弾性部材と、該弾性部材、電極部および第２の接点を支持し、前記脳波検出用電極本体の外周面に嵌合させられる嵌合筒部と、該嵌合筒部の内周面に設けられ、該嵌合筒部を前記脳波検出用電極本体に取付状態に維持する接続手段とを備えるキャップを提供する。
【００２４】
本発明によれば、嵌合筒部を円柱状の脳波検出用電極本体に嵌合させることにより、嵌合筒部に支持された第２の接点を、脳波検出用電極本体の第１の接点に接触させることができる。第２の接点には電解液を含んだ弾性部材を電極部が接続されているので、電極部およびこれに密着配置される電解液を含んだ弾性部材を、簡易に第１の接点に電気的に接続することができる。このとき、嵌合筒部の内周面に設けられた接続手段によって、嵌合筒部が脳波検出用電極本体に取付状態に維持される。これにより、使用時には脳波検出用電極本体に対して簡易に取り付けることができるとともに、確実な取付状態を維持し、また、使用後には、脳波検出用電極本体から簡易に取り外して、交換することができる。
【００２５】
上記発明においては、前記接続手段に、脳波検出用電極本体に取り付けられた状態で、前記第１の接点と第２の接点との接触部を水密状態にするシール部材が備えられていることが好ましい。
また、上記発明においては、前記接続手段が、嵌合筒部に固定され、脳波検出用電極本体の外周面との間の摩擦接触させられる弾性支持部材を備えることとしてもよい。
さらに、上記発明においては、前記弾性支持部材が、ＯリングまたはＹパッキンからなることとしてもよい。
【００２６】
また、上記発明においては、前記接続手段が、前記脳波検出用電極本体の外周面に設けられた雄ねじに締結される雌ねじを有することとしてもよい。
また、上記発明においては、前記接続手段が、前記脳波検出用電極本体の外周面に半径方向外方に突出する突起に契合する凹部からなることとしてもよい。
【００２７】
また、本発明は、先端に電極部を有する円柱状の複数の脳波検出用電極を備える脳波検出装置に、前記電極部を被覆するように着脱可能に取り付けられるキャップであって、前記脳波検出用電極に取り付けられた状態で、前記電極部に密着配置される電解液を含んだ弾性部材と、該弾性部材を支持し、前記脳波検出用電極の外周面に嵌合させられる嵌合筒部と、該嵌合筒部の内周面に設けられ、該嵌合筒部を前記脳波検出用電極に取付状態に維持する接続手段と、前記嵌合筒部どうしを連結する連結部とを備えるキャップを提供する。
【００２８】
本発明によれば、連結部により一体的に連結された複数の嵌合筒部を、複数の脳波検出用電極の先端に被せることにより、脳波検出装置を構成することができる。脳波検出用電極の配置はある程度定まっているため、複数の嵌合筒部を連結部により一体的に構成することができ、一体化することで、部品点数を低減して管理を容易にすることができる。
【００２９】
また、本発明は、先端に第１の接点を有する円柱状の複数の脳波検出用電極本体に前記第１の接点を被覆するように着脱可能に取り付けられるキャップであって、前記脳波検出用電極本体に取り付けられた状態で、前記第１の接点に接触させられる第２の接点と、該第２の接点に接続される電極部と、該電極部に密着配置される電解液を含んだ弾性部材と、該弾性部材、電極部および第２の接点を支持し、前記脳波検出用電極本体の外周面に嵌合させられる嵌合筒部と、該嵌合筒部の内周面に設けられ、該嵌合筒部を前記脳波検出用電極本体に取付状態に維持する接続手段と、前記嵌合筒部同士を連結する連結部とを備えるキャップを提供する。
【００３０】
本発明によれば、連結部により一体的に連結された複数の嵌合筒部を、複数の脳波検出用電極本体の先端に被せることにより、複数の脳波検出装置を構成することができる。脳波検出用電極本体の配置はある程度定まっているため、複数の嵌合筒部を連結部により一体的に構成することができ、一体化することで、部品点数を低減して管理を容易にすることができる。
【００３１】
上記発明においては、前記連結部が、可撓性材料からなることが好ましい。
また、上記発明においては、前記連結部に、取付方向を指示する指示表示が設けられていることとしてもよい。
複数の嵌合筒部を一体的に構成した場合には、複数の脳波検出用電極本体に被せる際に、その方向が示されていると便利である。すなわち、予め定められた脳波検出用電極本体の間隔は均一ではないので、指示表示によって取付方向を指示しておくことにより、取付作業を容易にすることができる。
【００３２】
また、本発明は、上記キャップと、該キャップを気密状態に収容する包装部材とを備えるパッケージを提供する。
本発明によれば、キャップを包装部材によって気密状態に収容することにより、弾性部材に含浸された電解液の揮発を防止して、即座に使用できる状態で提供することができる。
【００３３】
上記発明においては、前記キャップに、弾性部材表面および嵌合筒部内面を被覆するカバー部材をさらに備えることが好ましい。
このようにすることで、弾性部材表面および嵌合筒部内部をカバーによって被覆した状態で包装部材に収容されることにより、弾性部材から電解液が包装部材内にこぼれたり、こぼれた電解液が嵌合筒部内に進入したりする不都合の発生を未然に防止し、弾性部材表面および嵌合筒部内部を保護することができる。
【００３４】
また、上記発明においては、前記包装部材内部に、外部から視認可能な湿度センサが配置されていることとしてもよい。
このようにすることで、湿度センサの作動により包装部材の内部の湿度を表示することができる。弾性部材の電解液が乾燥した場合には、そのキャップを使用しても脳波信号を精度よく検出することができないので、そのキャップが使用できない旨を湿度センサによって予め表示しておくことで、取付作業の無駄や、検査作業の無駄を防止することができる。
【００３５】
また、上記発明においては、前記包装部材が、複数のキャップを収容していることとしてもよい。
同時に使用される複数のキャップを同一の包装部材に収容することにより包装部材の数を低減してコストを削減できるとともに、湿度の管理も容易になる。
【００３６】
また、上記発明においては、前記複数のキャップが脳波検出時の配置に対応づけて包装部材に収容されていることが好ましい。
脳波検出には複数の電極が同時に使用されるため、これに合わせて同時に使用される複数のキャップを脳波検出時の配置に対応づけて収容しておくことにより、キャップの交換忘れによる使い回しや、付け忘れを防止することができる。
【００３７】
さらに、上記発明においては、キャップおよび包装部材に同一の識別コードが付されていることが好ましい。
同時に使用されるキャップには同一の識別コードを付することにより、交換し忘れを防止することができる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明によれば、検査ごとに清掃する手間を省き、衛生的に検査を行い、かつ使い勝手を向上可能な脳波検出用電極装置、脳波検査装置、キャップおよびパッケージを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
本発明の第１の実施形態に係る脳波検査装置１、脳波検出用電極装置２およびキャップ３について図１から図３を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る脳波検査装置１は、図１に示されるように、被検者Ａの頭皮Ｂに接触配置される複数の脳波検出用電極装置２を備えている。各脳波検出用電極装置２は、被検査者Ａの頭部に被せられる帽子あるいはヘルメット状の保持部材４に固定されている。
【００４０】
前記脳波検出用電極装置２は、図２に示されるように、電極装置本体５と、該電極装置本体５の先端に露出して設けられた電極６と、電極装置本体５の先端に、電極６を覆うように被せられるキャップ３と、該キャップ３を電極装置本体５に対して着脱可能に取り付ける接続手段７とを備えている。
電極装置本体５は、略円柱状に形成され、保持部材４に設けられた貫通孔４ａに嵌合された状態で固定されている。
【００４１】
前記電極６は、略円板状のプレートであって、電極装置本体５の先端面に固定されている。電極６には、電極装置本体５内部を介してケーブル８が接続されている。また、電極６は金により構成され、あるいは金メッキを施されている。
ケーブル８は、図示しない脳波計に接続され、検出された脳波信号に基づいて脳機能状態が解析されるようになっている。
【００４２】
前記キャップ３は、図３に示されるように、前記電極装置本体５の先端部に被せられる略円筒状の円筒状部９と、その一端に支持されたスポンジまたは不織布のような弾性部材１０とから構成されている。弾性部材１０は、前記キャップ３が電極装置本体５に被せられたときに、前記電極６表面全体に密着配置されるような形状、すなわち、電極６との接触面が電極６の面積以上の面積を有していて、電極６表面全体に密着し、電極との界面の接触抵抗をできるだけ低減するように形成されている。弾性部材１０には、生理食塩水または生理食塩水とアルコールとの混合液からなる電解液１１が含浸されている。
【００４３】
前記接続手段７は、例えば、ＯリングまたはＹパッキンのような弾性のある弾性支持部材（以下、弾性支持部材７ともいう。）により構成されている。弾性支持部材７は、例えば、電極装置本体５の外周面に全周にわたって配置されている。キャップ３が電極装置本体５に被せられると、電極装置本体５外周面の弾性支持部材７がキャップ３の内面との間に摩擦力を生じて、キャップ３を電極装置本体５に取付状態に保持することができるようになっている。
【００４４】
このように構成された本実施形態に係る脳波検査装置１によれば、脳波検出用電極装置２が、保持部材４に固定される電極装置本体５と、該電極装置本体５の先端に被せられるキャップ３とから構成されているので、キャップ３を交換するだけで複数の被検査者Ａに同じ脳波検査装置１を衛生的に使用することができる。また、キャップ３と電極装置本体５との接続が、両者を摩擦力により取付状態に保持する弾性支持部材７により構成されているので、電極装置本体５へのキャップ３の着脱が容易であり、交換作業に手間がかからないという利点がある。また、電極を金または金メッキにより構成しているので、導電性が良好であり、かつ、電解液による錆びの発生を防止することができる。
【００４５】
また、電極装置本体５とキャップ３との間が弾性支持部材７によって密封されるので、電極６と弾性部材１０との間に塵埃等が侵入するおそれがない。また、電極装置本体５にキャップ３を被せるだけで、弾性部材１０が電極６全体に密着させられるので、接触抵抗を低減し脳波信号を効率よく検出することができる。
【００４６】
また、キャップ３が電極装置本体５に取り付けられると、被検査者Ａの頭皮Ｂに接触させられる電極装置本体５の先端部に弾性部材１０が配されるので、該弾性部材１０を弾性変形させることで頭皮Ｂとの十分な接触面積を確保することができる。そして、弾性部材１０が弾性変形させられることにより、弾性部材１０に含浸されていた電解液１１がしみ出して頭皮Ｂに浸透し、電極６と頭皮Ｂとの良好な導通状態を達成することができる。
その結果、ペーストレス方式を採用して、脳波検査装置の装着を容易にし、被検査者Ａにかかる負担を低減することができるとともに、ペーストを用いなくても、安定した脳波信号の検出を行うことができるという利点がある。
【００４７】
また、電極装置本体５から切り離されるキャップ３は、使用の都度交換可能な使い捨て（ディスポ部品）とすることが可能となり、使用の都度の保持部材４や電極装置本体５の清掃を不要として、衛生管理に要する手間とコストを低減することができる。
【００４８】
なお、電極装置本体５の外周面に弾性支持部材７を固定することとしたが、これに代えて、キャップ３の内面に固定することにしてもよい。接続手段を全周にわたる弾性支持部材７により構成したが、これに代えて、周方向に部分的に配されるゴム等の弾性体により構成してもよい。
【００４９】
また、本実施形態においては、接続手段として、キャップ３と電極装置本体５とを摩擦力により接続状態に維持する弾性支持部材７を採用したが、これに代えて、図４に示されるように、電極装置本体５の外周面に鍔状に突起１２を設け、キャップ３の内面にこの突起１２を係合させる凹部１３を設けることにしてもよい。このようにすることで、さらに確実に接続状態を維持することができる。例えば、脳波検査装置１を被検査者Ａの頭部に装着する際に、脳波検出用電極装置２によって被検査者Ａの頭髪を掻き分ける場合があるが、この場合においても、電極装置本体５へのキャップ３の接続状態を維持させることができる。
【００５０】
なお、電極装置本体５の外周面に凹部を設け、キャップ３の内面に突起を設けることにしてもよいことは言うまでもない。
また、突起１２と凹部１３とを係合させることに代えて、電極装置本体５とキャップ３とに相互に締結可能な雄ネジと雌ネジとを設けることにより、着脱可能としてもよい。
【００５１】
次に、本発明の第２の実施形態に係る脳波検出用電極装置２０およびキャップ２１について図５を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る脳波検査装置は、脳波検出用電極装置２０およびキャップ２１において第１の実施形態に係る脳波検査装置１と相違している。なお、本実施形態の説明において、上述した第１の実施形態に係る脳波検査装置１、脳波検出用電極装置２およびキャップ３と共通する箇所に同一符号を付して説明を省略する。
【００５２】
本実施形態における脳波検出用電極装置２０は、図５に示されるように、キャップ２１が、円板状の電極６と、該電極６に密着配置される弾性部材１０と、電極６に接続する配線２２と、電極装置本体２３に接続するための接続部２４を備えている。
電極６および弾性部材１０は、第１の実施形態における電極６および弾性部材１０と同様である。接続部２４は、略円柱状の嵌合部２５と、該嵌合部２５の外周面に設けられた突起２６と、同じく外周面に設けられたＯリングのようなシール部材２７と、嵌合部２５の先端面に、前記配線２２の一端を露出させてなる接点（第２の接点）２８とを備えている。
【００５３】
電極６と弾性部材１０とは、密着状態に配置されるとともに、その周囲を周壁２９によって取り囲まれることにより、電極６、および弾性部材１０の電極６との界面が外部に露出しないように構成されている。
【００５４】
また、前記電極装置本体２３には、前記キャップ２１の嵌合部２５を嵌合させる嵌合凹部３０と、該嵌合凹部３０の内周面に設けられ前記突起２６を係合させる凹部３１と、前記キャップ２１の接点２８に対応する位置に、前記ケーブル８の一端を露出させてなる接点（第１の接点）３２とが備えられている。
【００５５】
このように構成された本実施形態に係る脳波検出用電極装置２０によれば、キャップ２１の嵌合部２５を電極装置本体２３の嵌合凹部３０に嵌合させ、嵌合部２５外周面の突起２６を嵌合凹部３０内周面の凹部３１に係合させるだけで、キャップ２１を電極装置本体２３に取付状態に維持することができる。そして、このとき、第１の接点２８と第２の接点３２とが接触状態とされ、ケーブル８と電極６とが導通させられることになる。すなわち、弾性部材１０を被検査者Ａの頭皮Ｂに接触させ、電解液１１を頭皮Ｂに浸透させて行われる脳波検出により得られた脳波信号が配線２２、第１，第２の接点３２，２８およびケーブル８を介して図示しない脳波計に送られることになる。
【００５６】
また、嵌合部２５に設けたシール部材２７が、嵌合凹部３０内周面との間で潰れることにより嵌合部２５と嵌合凹部３０との嵌合面を全周にわたって密封する。これにより、第１の接点２８と第２の接点３２との接触部が外部に対して密封状態に配され、塵埃や電解液１１の侵入が防止されることになる。
【００５７】
このように、本実施形態に係る脳波検出用電極装置２０によれば、電極６を備えたキャップ２１を交換可能に取り付けることとしているので、キャップ２１をディスポ部品とすれば、衛生管理にかかる手間とコストを低減することができるという第１の実施形態と同様の効果を奏する。また、第１の実施形態とは異なり、電極６を露出させずに済むので、電極６と弾性部材１０との間に塵埃等が侵入することを防止できる。また、シール部材２７により第１の接点３２と第２の接点２８との接触部を密封状態に保護するので、塵埃や電解液１１等の侵入を防止して良好な導通状態を発生することができる。
【００５８】
なお、突起２６と凹部３１およびシール部材２７は、嵌合部２５、嵌合凹部３０のいずれに設けてもよい。また、キャップ２１に円柱状の嵌合部２５、電極装置本体２３に嵌合凹部３０を設けることとしたが、これに代えて、図６に示されるように、キャップ２１に嵌合凹部３３、電極装置本体２３に嵌合部３４を設けることにしてもよいことは言うまでもない。
【００５９】
次に、本発明の第３の実施形態に係る脳波検査装置４０、脳波検出用電極装置４１およびキャップ４２について、図７および図８を参照して以下に説明する。
なお、本実施形態の説明において、上述した各実施形態に係る脳波検査装置１、脳波検出用電極装置２，２０およびキャップ３，２１と共通する箇所に同一符号を付して説明を省略する。
【００６０】
本実施形態に係る脳波検査装置４０および脳波検出用電極装置４１は、キャップ４２の構造において、第１，第２の実施形態と相違している。
本実施形態におけるキャップ４１は、図７および図８に示されるように、保持部材４に固定された複数の電極装置本体５に被せられる複数のキャップ部４３を備え、これらキャップ部４３を連結する連結部材４４を備えている。本実施形態において、電極装置本体５およびこれらのキャップ部４３は、図２および図３に示された第１の実施形態における電極装置本体５およびキャップ３とほぼ同様の構造を有している。
【００６１】
すなわち、本実施形態に係るキャップ４１のキャップ部４３は、各電極装置本体５の先端に設けた電極６に被せられる円筒状部４５と、該円筒状部４５の先端に支持された弾性部材１０とから構成されている。連結部材４４は、例えば、シリコーンゴムのような可撓性および伸縮性のある材料からなるシート状の部材であって、複数のキャップ部４３を連結している。
また、連結部材４４には、図８に示されるように、その取付方向を示すマーク（指示表示）４６が設けられている。
【００６２】
このように構成された本実施形態に係る脳波検査装置４０によれば、保持部材４に固定された複数の電極装置本体５の全ての先端部に、連結部材４４を湾曲および伸縮させて、図７に示されるように、電極装置本体５の先端部の電極６を被覆するようにキャップ部４３を被せて装着する。このとき、連結部材４４に設けられたマーク４６を目印にして、例えば、マーク４６が保持部材４の前方中央部に配置されるように、キャップ４２を装着する。これにより、複数の電極装置本体５にキャップ４２を一括して取り付けることができる。
【００６３】
本実施形態に係る脳波検査装置４０によれば、複数の電極装置本体５に装着するキャップ部４３を連結部材４４により一体化しているため、ディスポ部品の部品点数を減らすことができ、管理が容易である。また、ディスポ部品の装着の手間を省くことができるという効果がある。
なお、本実施形態の説明においては、キャップ部４３の構造として、第１の実施形態におけるキャップ３と同一の構造を採用したが、これに代えて、電極装置本体およびキャップ部として図５，図６に示される構造のものを採用してもよい。
【００６４】
次に、本発明の第１の実施形態に係るキャップパッケージ５０について図９を参照して以下に説明する。
本実施形態に係るキャップパッケージ５０は、第１の実施形態に係るキャップ３と、該キャップ３に取り付けられるカバー部材５１，５２と、カバー部材５１，５２を取り付けたキャップ３を密封状態に包装する包装部材５３とから構成されている。キャップ３の弾性部材１０には電解液１１が含浸されている。
【００６５】
前記カバー部材５１，５２は、キャップ３の弾性部材１０を気密状態に覆う保護フィルム５１と、電極装置本体５の先端部とほぼ同形状を有し、キャップ３の円筒状部９の内側に嵌合される保護部品５２とを備えている。保護部品５２はキャップ３の内側に嵌合されることにより、キャップ３の内側に露出する弾性部材１０を覆うようになっている。これら保護フィルム５１および保護部品５２によって弾性部材１０が内外の露出部を覆われ、それによって、弾性部材１０に含浸されている電解液１１の蒸発が抑制され、外部に漏れ出ないようになっている。そして、保護フィルム５１および保護部品５２をキャップ３から取り外すことにより、電極装置本体５の先端部にそのまま取り付けて、脳波検査に使用することができる状態になっている。
【００６６】
また、前記包装部材５３は、カバー部材５１，５２を取り付けたキャップ３を気密状態に密封可能な、例えば、ポリエチレン製の透明な小袋であってその内面に湿度センサ５４を備えている。湿度センサ５４は、例えば、湿度に応じてその色を変化させるものであり、包装部材５３の外部からその色の変化がわかるように、内面に貼り付けられている。
【００６７】
このように構成されたキャップパッケージ５０によれば、包装部材５３の内部に湿度センサ５４が配置されているので、包装部材５３内に保管されているキャップ３が使用可能か否かについて包装部材５３の外部から確認することができる。また、使用に際して包装部材５３を破って内部からキャップ３を取り出し、保護部品５２をキャップ３から取り外して、キャップ３の内側の弾性部材１０を露出させることにより、電極装置本体５への装着が可能になる。そして、電極装置本体５に取り付けられた後に、保護フィルム５１を剥がすことにより、そのまま、脳波検査に使用することができる。このようにすることで、使用直前まで弾性部材１０を保護フィルム５１によって覆うので、電解液１１の蒸発等を抑制することができる。
【００６８】
したがって、本実施形態に係るキャップパッケージ５０によれば、電極装置本体５の先端に着脱可能なキャップ３を、ディスポ部品として提供する際に、弾性部材１０に含浸されている電解液１１を乾燥させることなく、そのまま電極装置本体５に装着するだけで使用可能な状態で提供することができる。
【００６９】
なお、包装部材５３内に封入するキャップとしては、第１の実施形態に係るキャップ３に限られるものではなく、図５〜図８のいずれかに示されているキャップ２１，４２を封入してもよい。図１０は、図５に示されるキャップ２１を有するキャップパッケージ５０を構成する際の保護フィルム５５およびカバー部材５６を取り付けた状態を示している。図１０のキャップ２１は電極６および該電極６に接続する接点２８を有しているので、嵌合部２５の外周面に配置されたシール部材２７が保護部品５６の嵌合穴５６ａ内面を封止することにより、万一電解液１１が漏れた場合においても、接点２８への電解液１１の侵入を防止することができる。
【００７０】
また、図１１（ａ）は、第１の実施形態に係るキャップ３を複数収容可能な包装部材５７を有するキャップパッケージ５８の例を示している。キャップ３は、同時に使用される個数分収容されている。図１１においては、包装部材５７における各キャップ３の収容部は保持部材４における脳波検出用電極装置２の配置と対応して設けられている。また、包装部材５７の外面およびキャップ３の外周面には、図１１（ｂ）に示すように、同一の識別コード５９、例えば、シリアルナンバーがプリントされている。
【００７１】
このように構成することで、１回の脳波検出に必要な個数のキャップ３が同一の包装部材５７に収納されているので、交換作業後に、包装部材５７内に残っているキャップ３を確認することで、交換し忘れを防止することができる。また、保持部材４における脳波検出用電極装置２の配置と対応して収納されているので、交換途中において、どのキャップ３が未交換であるのかを判断することができる。さらに、シリアルナンバー５９が異なるキャップ３が同時に使用されることはないはずであるから、シリアルナンバー５９を確認することで、複数の被検査者Ａに対するキャップ３の使い回しを防止できる。
【００７２】
また、図１２は、図７に示される第３の実施形態に係るキャップ４２を有するキャップパッケージ６０を構成する際の保護フィルム６１および保護部品６２を装着した状態を示している。保護フィルム６１および保護部品６２も複数のキャップ部４３に対して単一のものを使用することができ、部品点数を減らすことができる。キャップ部４３としては、図１２に示されるような電極６を有しないものでもよく、図１３に示されるような電極６を有するものでもよい。図中符号６３は、キャップ内の配線２２に接続するケーブルであって、キャップ部４３，連結部材４４内を通して外部に引き出され、コネクタ６４に接続されている。
また、包装部材６５は、図１４に示されるように、図１２、図１３に示したカバー部材６１，６２付のキャップ４２全体を収容可能な箱状のものでよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る脳波検査装置を被検査者の頭部に装着した状態を示す模式図である。
【図２】図１の脳波検査装置に使用される脳波検出用電極装置の第１の実施形態を示す縦断面図である。
【図３】図２の脳波検出用電極装置の電極装置本体からキャップを取り外した状態を示す縦断面図である。
【図４】図２の脳波検出用電極装置のキャップの変形例を示す部分的な縦断面図である。
【図５】図１の脳波検査装置に使用される脳波検出用電極装置の第２の実施形態を示す縦断面図である。
【図６】図５の脳波検出用電極装置の変形例を示す縦断面図である。
【図７】図１の脳波検査装置に使用される脳波検出用電極装置の第３の実施形態を示す縦断面図である。
【図８】図７の脳波検出用電極装置に装着されるキャップを示す平面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係るキャップパッケージを示す図である。
【図１０】内部に収容するキャップとして図５に示された脳波検出用電極装置のキャップを用いた場合を示す縦断面図である。
【図１１】複数のキャップを収容可能な包装部材の一例を示す（ａ）斜視図および（ｂ）キャップの側面図である。
【図１２】内部に収容するキャップとして図７に示された脳波検出用電極装置の電極を有しないキャップを用いた場合を示す縦断面図である。
【図１３】内部に収容するキャップとして電極を有するキャップを用いた場合を示す縦断面図である。
【図１４】図１２のキャップを包装部材に収容した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７４】
Ｂ  頭皮
１，４０  脳波検出装置
２，２０，４１  脳波検出用電極装置
３，２１，４２  キャップ
５，２３  電極装置本体
６  電極
７  弾性支持部材（接続手段）
９，４５  円筒状部（嵌合筒部）
１０  弾性部材
１１  電解液
１２，２６  突起
１３，３１  凹部
２７  シール部材
２８  接点（第２の接点）
３２  接点（第１の接点）
４３  キャップ部
４４  連結部材（連結部）
４６  マーク（指示表示）
５０，５８，６０  キャップパッケージ（パッケージ）
５１，５５，６１  保護フィルム（カバー部材）
５３，５７，６５  包装部材
５４  湿度センサ
５９  シリアルナンバー（識別コード）
【図１】
2006006666.tif 000003
【図２】
2006006666.tif 000004
【図３】
2006006666.tif 000005
【図４】
2006006666.tif 000006
【図５】
2006006666.tif 000007
【図６】
2006006666.tif 000008
【図７】
2006006666.tif 000009
【図８】
2006006666.tif 000010
【図９】
2006006666.tif 000011
【図１０】
2006006666.tif 000012
【図１１】
2006006666.tif 000013
【図１２】
2006006666.tif 000014
【図１３】
2006006666.tif 000015
【図１４】
2006006666.tif 000016