(57)【要約】【課題】  メディアカードリーダライタのコネクタの機械的耐久性に基づく寿命を適切に判別することができるようにした情報処理装置およびそのコネクタ寿命判別方法を提供する。【解決手段】  メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数を制御部２０で各コネクタ１１、１２、１３に対応して計数し、この計数値をログ情報として不揮発性メモリ２１に記録し、この不揮発性メモリ２１に記録したログ情報に基づき各コネクタ１１、１２、１３のそれぞれの寿命を判別する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体リーダライタのコネクタに挿入された記憶媒体から情報を読み取って該読み取った情報の処理を情報処理部で行う情報処理装置において、
前記記憶媒体リーダライタのコネクタに対する記憶媒体の挿抜回数を計数する計数手段と、
前記計数手段の計数値をログ情報として記憶するログ情報記憶手段と
を具備し、
前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報に基づき前記コネクタの寿命を判別することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記ログ情報記憶手段は、
前記情報処理部に内蔵された記憶装置の記憶領域を用いて前記ログ情報を記憶する
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記ログ情報記憶手段は、
前記情報処理部に内蔵された不揮発性メモリを用いて前記ログ情報を記憶する
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記ログ情報記憶手段は、
前記記憶媒体リーダライタに内蔵された不揮発性メモリを用いて前記ログ情報を記憶する
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記記憶媒体リーダライタは、
種類の異なる記憶媒体を挿入する複数のコネクタを具備し、
前記計数手段は、
各コネクタに対する各記憶媒体の挿抜回数を各コネクタに対応指定それぞれ計数し、
前記ログ情報記憶手段は、
前記記憶媒体リーダライタの各コネクタにそれぞれ設けられた不揮発性メモリを用いて前記ログ情報を記憶する
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報の示す計数値と予め設定された前記コネクタの寿命に対応する計数値とを比較する比較手段と、
前記比較手段の比較結果に基づき前記コネクタの寿命に関する報知を行う報知手段と
を更に具備することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記報知手段は、
前記コネクタの寿命に関する報知を他の記憶媒体の使用を促す報知により行う
ことを特徴とする請求項６記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記報知手段は、
前記コネクタの寿命に関する報知を記憶媒体のデータのバックアップを促す報知により行う
ことを特徴とする請求項６記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記報知手段は、
前記コネクタの寿命に関する報知を他の装置の記憶媒体リーダライタの使用を促す報知により行う
ことを特徴とする請求項６記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記報知手段は、
前記コネクタの寿命に関する報知を前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報の示す計数値に対応して段階的に行う
ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報の示す計数値に基づき所定期間における前記記憶媒体リーダライタのコネクタに対するメディアカードの平均挿抜回数を算出する算出手段と、
前記算出手段で算出した前記平均挿抜回数に基づき前記コネクタの交換時期を推定するコネクタ交換時期推定手段と
を更に具備することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項１２】
前記コネクタ交換時期推定手段で推定した前記コネクタの交換時期を前記ログ情報記憶手段にログ情報として記憶する
ことを特徴とする請求項１１記載の情報処理装置。
【請求項１３】
記憶媒体リーダライタのコネクタに挿入された記憶媒体から情報を読み取って該読み取った情報の処理を情報処理部で行う情報処理装置のコネクタ寿命判別方法において、
前記記憶媒体リーダライタのコネクタに対する記憶媒体の挿抜回数を計数手段で計数し、
前記計数手段の計数値をログ情報としてログ情報記憶手段に記憶し、
前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報に基づき前記コネクタの寿命を判別する
ことを特徴とする情報処理装置のコネクタ寿命判別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記憶媒体リーダライタのコネクタに挿入された記憶媒体から情報を読み取って該読み取った情報の処理を情報処理部で行う情報処理装置およびそのコネクタ寿命判別方法に関し、特に、記憶媒体リーダライタのコネクタに対する記憶媒体の挿抜回数を計数し、該計数値に基づき記憶媒体リーダライタのコネクタの寿命を判別するようにした情報処理装置およびそのコネクタ寿命判別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、デジタルカメラで撮像した画像の印刷サービスを行う印刷サービス装置が種々提案されているが、この印刷サービス装置は、デジタルカメラで撮像した画像を種々のメディアカードに記憶し、この画像を記憶したメディアカードをメディアカードリーダライタのコネクタ（スライディングコネクタ）に挿入することにより、印刷サービスを受けることができるように構成されている。
【０００３】
この種の印刷サービス装置における運用を円滑に行うための従来の技術としては特許文献１に開示された「写真印刷自動販売機」および特許文献２に開示された「デジタルプリント注文受付機」等が知られている。
【０００４】
特許文献１に開示された「写真印刷自動販売機」は、消耗品や故障状況を通信回線を使って管理センターへ通知するようにしたもので、このような構成によると、消耗品の迅速な補給が可能になるとともに、故障が発生した場合にもこれに迅速に対応することが可能になる。
【０００５】
また、特許文献２に開示された「デジタルプリント注文受付機」は、画像データの受け渡し用のメディアの交換時期を知らせるものである。
【特許文献１】特開平２００１−１６０１７３
【特許文献１】特開平２００３−２５６１７６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、メディアカードをメディアカードリーダライタのコネクタに挿入することにより、印刷サービスを受けることができるように構成された印刷サービス装置等の情報処理装置においては、このメディアカードリーダライタのコネクタの寿命が問題になっている。
【０００７】
すなわち、メディアカードリーダライタのコネクタは、その機械的耐久性から所定の寿命があり、メディアカードの挿抜によりメディアカードリーダライタのコネクタがその寿命に達すと、メディアカードからの正常なデータの読み出しができなくなるばかりでなく、場合によっては、メディアカードのデータ自体を破壊してしまう虞すらある。
【０００８】
そこで、メディアカードリーダライタのコネクタの機械的耐久性に基づく寿命を的確に判別して、交換することがこの種の印刷サービス装置等の情報処理装置の運用を円滑に行うために必須である。
【０００９】
しかし、従来の特許文献１および特許文献２等に開示された技術においては上記メディアカードリーダライタのコネクタの機械的耐久性に基づく寿命に対しては全く考慮されておず、このために利用者に不測の損害を与えることがあるとともに、この種の情報処理装置の円滑な運用を行うことができないという問題があった。
【００１０】
そこで、この発明は、記憶媒体リーダライタのコネクタの機械的耐久性に基づく寿命を適切に判別することができるようにした情報処理装置およびそのコネクタ寿命判別方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、記憶媒体リーダライタのコネクタに挿入された記憶媒体から情報を読み取って該読み取った情報の処理を情報処理部で行う情報処理装置において、前記記憶媒体リーダライタのコネクタに対する記憶媒体の挿抜回数を計数する計数手段と、前記計数手段の計数値をログ情報として記憶するログ情報記憶手段とを具備し、前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報に基づき前記コネクタの寿命を判別することを特徴とする。
【００１２】
なお、この発明で「記憶媒体」とは、各種メディアカードやフロッピー（登録商標）、ＭＤ（MiniDisc）などの磁気媒体を利用したディスク型の記憶媒体や、ＵＳＢフラッシュメモリ等の可搬性のある記憶媒体を含む。
【００１３】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記ログ情報記憶手段は、前記情報処理部に内蔵された記憶装置の記憶領域を用いて前記ログ情報を記憶することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記ログ情報記憶手段は、前記情報処理部に内蔵された不揮発性メモリを用いて前記ログ情報を記憶することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記ログ情報記憶手段は、前記記憶媒体リーダライタに内蔵された不揮発性メモリを用いて前記ログ情報を記憶することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記記憶媒体リーダライタは、種類の異なる記憶媒体を挿入する複数のコネクタを具備し、前記計数手段は、各コネクタに対する各記憶媒体の挿抜回数を各コネクタに対応指定それぞれ計数し、前記ログ情報記憶手段は、前記記憶媒体リーダライタの各コネクタにそれぞれ設けられた不揮発性メモリを用いて前記ログ情報を記憶することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの発明において、前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報の示す計数値と予め設定された前記コネクタの寿命に対応する計数値とを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果に基づき前記コネクタの寿命に関する報知を行う報知手段とを更に具備することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項７の発明は請求項６の発明において、前記報知手段は、前記コネクタの寿命に関する報知を他のメディアカードの使用を促す報知により行うことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項８の発明は請求項６の発明において、前記報知手段は、前記コネクタの寿命に関する報知を記憶媒体のデータのバックアップを促す報知により行うことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項９の発明は請求項６の発明において、前記報知手段は、前記コネクタの寿命に関する報知を他の装置の記憶媒体リーダライタの使用を促す報知により行うことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１０の発明は請求項６乃至９のいずれかの発明において、前記報知手段は、前記コネクタの寿命に関する報知を前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報の示す計数値に対応して段階的に行うことを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１１の発明は、請求項１乃至１０のいずれかの発明において、前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報の示す計数値に基づき所定期間における前記記憶媒体リーダライタのコネクタに対するメディアカードの平均挿抜回数を算出する算出手段と、前記算出手段で算出した前記平均挿抜回数に基づき前記コネクタの交換時期を推定するコネクタ交換時期推定手段とを更に具備することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１２の発明は請求項１１の発明において、前記コネクタ交換時期推定手段で推定した前記コネクタの交換時期を前記ログ情報記憶手段にログ情報として記憶することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１３の発明は、記憶媒体リーダライタのコネクタに挿入された記憶媒体から情報を読み取って該読み取った情報の処理を情報処理部で行う情報処理装置のコネクタ寿命判別方法において、前記記憶媒体リーダライタのコネクタに対する記憶媒体の挿抜回数を計数手段で計数し、前記計数手段の計数値をログ情報としてログ情報記憶手段に記憶し、前記ログ情報記憶手段に記憶されたログ情報に基づき前記コネクタの寿命を判別することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
この発明によれば、記憶媒体リーダライタのコネクタに対する記憶媒体の挿抜回数を計数し、この計数値をログ情報として記憶し、この記憶したログ情報に基づきコネクタの寿命を判別するように構成したので、記憶媒体リーダライタのコネクタの機械的耐久性に基づく寿命を適切かつ迅速に判別することができ、これによりこの記憶媒体リーダライタを用いた情報処理装置の円滑な運用を行うことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、この発明に係る情報処理装置およびそのコネクタ寿命判別方法の実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
以下に示す実施例においては、この発明に係る情報処理装置およびそのコネクタ寿命判別方法をディジタルカメラで撮像した画像をメディアカードを用いて入力してプリントアウトする印刷サービス装置にこの発明を適用した場合について説明する。
【実施例１】
【００２８】
図１は、この実施例に係る印刷サービス装置の全体構成を示すブロック図である。
【００２９】
図１において、この実施例に係る印刷サービス装置は、例えば、コンビニエンスストア等に設置され、ユーザにより挿入されたメディアカードに基づきデジタルカメラで撮像した画像の印刷サービスを行うものである。
【００３０】
図１に示す印刷サービス装置１００は、ユーザにより挿入されたメディアカードから画像データを読み取るメディアカードリーダライタ１０、メディアカードリーダライタ１０から読み取った画像データに基づき印刷処理を行うパーソナルコンピュータから構成される制御部２０、制御部２０による印刷処理に際して、ユーザに対して各種情報を表示するとともにユーザからの選択入力等を行うタッチパネル付きディスプレイ３０、制御部２０の制御に基づき所望の画像の印刷を行うプリント部４０、プリント部４０による印刷処理に対する課金処理を行うための貨幣入出金機５０を具備して構成される。
【００３１】
ここで、メディアカードリーダライタ１０は、デジタルカメラの各種メディアカードに対応するために、複数のコネクタ（コネクタ１、コネクタ２、コネクタ３）１１、１２、１３を有している。
【００３２】
さて、このメディアカードリーダライタ１０に設けられたコネクタ１１、１２、１３は、その機械的耐久性から所定の寿命を有している。そして、コネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜によりメディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３がその寿命に達すと、メディアカードからの正常なデータの読み出しができなくなるばかりでなく、場合によっては、メディアカードのデータ自体を破壊してしまう虞がある。
【００３３】
ここで、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３の寿命は、各コネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数に依存する。
【００３４】
そこで、この実施例の印刷サービス装置１００においては、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数を制御部２０でカウントし、このカウント値を制御部２０の不揮発性メモリ２１にログ情報として記録することで、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３の寿命を適切に判別することができるように構成されている。
【００３５】
図２は、制御部２０の不揮発性メモリ２１に記録されるログ情報の一例を示す図である。
【００３６】
図２に示すログ情報は、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数のカウント値を各コネクタ１１、１２、１３に対応して記録するもので、このカウント値に加えて、各コネクタ１１、１２、１３の寿命に対応する交換回数が各コネクタ１１、１２、１３に対応して記憶されている。
【００３７】
なお、各コネクタ１１、１２、１３の寿命に対応する交換回数は、各コネクタ１１、１２、１３特性およびこの印刷サービス装置１００が設置されている環境等に応じて予め決定し、各コネクタ１１、１２、１３に対応して予め記憶される。
【００３８】
図３は、上記印刷サービス装置におけるコネクタ寿命判別に係る処理を示すフローチャートである。
【００３９】
図３に示す処理においては、まず、メディアプリント選択画面をタッチパネル付きディスプレイ３０に表示し、ユーザによりメディアプリントに用いるメディアカードを選択させる（ステップ３０１）。
【００４０】
そして、ユーザにより、該メディアプリント選択画面で選択されたメディアカードがメディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３の中の該当するコネクタに挿入されると（ステップ３０２）、このコネクタに対応する現在のカウント値とその交換回数を制御部２０の不揮発性メモリ２１から読み出し、現在のカウント値がその交換回数に達しているかを調べる（ステップ３０３）。
【００４１】
ここで、現在のカウント値がその交換回数に達していない場合は（ステップ３０３でＮＯ）、ユーザによりタッチパネル付きディスプレイ３０で選択された画像のプリント処理を行う（ステップ３０４）。
【００４２】
そして、不揮発性メモリ２１に記録されているカウント値を「１」インクリメントし（ステップ３０５）、ユーザに対してコネクタに挿入されたメディアカードの抜取を指示し（ステップ３０６）、この処理を終了する。
【００４３】
また、ステップ３０３で、現在のカウント値がその交換回数に達していると判断されると（ステップ３０３でＹＥＳ）、この場合は、このコネクタが寿命になっているので、このコネクタの交換を報知し（ステップ３０７）、プリント処理を行うことなく、コネクタに挿入されたメディアカードの抜取を指示し（ステップ３０６）、この処理を終了する。
【００４４】
なお、コネクタの交換の報知は、例えば、タッチパネル付きディスプレイ３０の表示により行うことができるが、タッチパネル付きディスプレイ３０を用いずに合成音声等により行ってもよい。
【００４５】
また、このコネクタの交換の報知は、電子メール、ファクシミリ等を用いて装置管理者若しくは保守者に通信回線を介して報知するように構成してもよい。
【００４６】
また、上記処理において、プリント処理の詳細および貨幣入出金機５０を用いた課金処理については本願発明の要旨を構成していないので省略している。
【００４７】
このような構成によると、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３が寿命に達したか否かをメディアカードがコネクタ１１、１２、１３に挿入される毎に判別することができ、メディアカードを挿入したコネクタが寿命に達している場合は、このことを報知して、ユーザに対して不測の損害を与えることを未然に防止することができる。
【００４８】
また、この実施例においては、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数のカウント値を制御部２０の不揮発性メモリ２１にログ情報として記録するように構成しているので、この印刷サービス装置１００のサービスマン（保守員）は、この印刷サービス装置１００の保守に際して制御部２０の不揮発性メモリ２１に記録されたログ情報を読み出すだけでメディアカードリーダライタ１０の各コネクタ１１、１２、１３の寿命を知ることができ、これにより、各コネクタ１１、１２、１３の機械的寿命がくる前に該当するコネクタを交換することができるので、各コネクタ１１、１２、１３機械的寿命に達したことによる装置ダウンを未然に回避することができる。
【００４９】
なお、上記実施例では、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜を正常にプリント処理が行われたことで間接的に検出してカウントするように構成したが、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に設けられセンサ等の出力に基づきメディアカードの挿抜を直接検出してカウントするように構成してもよい。
【００５０】
また、上記実施例では、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数のカウント値を制御部２０の不揮発性メモリ２１に記録するように構成したが、制御部２０の内蔵ハードディスク等の所定の記憶領域を用いて記録するように構成してもよい。
【００５１】
また、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数のカウント値は制御部２０ではなくメディアカードリーダライタ１０側に記録するように構成してもよい。
【００５２】
図４および図５は、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数のカウント値をメディアカードリーダライタ１０側に記録する場合のメディアカードリーダライタ１０の構成例を示すブロック図である。
【００５３】
図４において、メディアカードリーダライタ１０は、複数のコネクタ１１，１２，１３、このメディアカードリーダライタ１０の動作を制御するためのプログラムが格納されたプログラムメモリ１４、プログラムメモリ１４に格納されたプログラムにより各コネクタ１１、１２、１３に挿入されたメディアカードからデータを読み取る処理を制御するメディアコントローラ１５、不揮発性メモリ１６、このメディアカードリーダライタ１０を図１に示した制御部３０にＵＳＢ(Universal Serial Bus)接続するためのＵＳＢコントローラ１７を具備して構成される。
【００５４】
上記構成において、図２に示したログ情報は、メディアカードリーダライタ１０内の不揮発性メモリ１６に記録される。
【００５５】
図５に示すメディアカードリーダライタ１０’は、図４に示した不揮発性メモリ１６に代えて各コネクタ（コネクタモジュール）１１、１２、１３内にそれぞれ不揮発性メモリ１１１、１２１、１３１を設け、各コネクタ１１、１２、１３に関するログ情報を各コネクタ１１、１２、１３内に設けられた不揮発性メモリ１１１、１２１、１３１にそれぞれ記録するように構成したものである。
【００５６】
なお、図５に示すメディアカードリーダライタ１０’の他の構成は、図４に示したメディアカードリーダライタ１０と同様であるので、重複する説明は省略する。
【００５７】
このような構成によると、メディアカードリーダライタ１０側にログ情報が記憶されるので、パーソナルコンピュータから構成される制御部２０側にクラッシュ等が生じてもログ情報が失われる事はなく、コネクタ１１、１２、１３の寿命管理を確実に行うことができる。
【００５８】
また、図５に示す構成によると、各コネクタ１１、１２、１３内でログ情報がそれぞれ記録管理されるので、コネクタ単位の交換も容易に行うことができ、また、装置の維持コストの低減化も図ることができる。
【００５９】
なお、上記実施例においては、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３が寿命に達したか否かをメディアカードがコネクタ１１、１２、１３に挿入される毎に判別して報知するように構成したが、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３の寿命を各コネクタ１１、１２、１３の寿命が近づくにしたがって段階的に報知するように構成してもよい。
【実施例２】
【００６０】
図６は、印刷サービス装置におけるコネクタ寿命判別に係る他の実施例の処理を示すフローチャートである。
【００６１】
この実施例における装置構成およびログ情報は図１乃至５に示したものと同様の構成を採用することができる。
【００６２】
図６において、この実施例では、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３の寿命に関する報知を、各コネクタ１１、１２、１３の寿命が近づくにしたがって段階的に報知するように構成される。
【００６３】
ここで、この段階的報知は、
１）当該コネクタの寿命に近づいているので、不都合が生じる場合があるので他のコネクタを用いる他のメディアカードを使用したほうがよい旨の報知
２）当該コネクタの寿命が更に近づいているので、安全のためにメディアカードのデータをバックアップしてから使用したほうがよい旨の報知
３）当該コネクタの寿命が更に近づいているので、最寄の他の印刷サービス装置を使用したほうがよい旨の報知
により行われる。
【００６４】
なお、この実施例では、上記報知をタッチパネル付きディスプレイ３０における「他メディア使用推奨の表示」、「メディアバックアップ推奨の表示」、「他端末使用推奨の表示」により行う。
【００６５】
すなわち、図６において、まず、メディアプリント選択画面をタッチパネル付きディスプレイ３０に表示し、ユーザによりメディアプリントに用いるメディアカードを選択させる（ステップ６０１）。
【００６６】
そして、ユーザにより、該メディアプリント選択画面で選択されたメディアカードがメディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３の中の該当するコネクタに挿入されると（ステップ６０２）、不揮発性メモリ２１に記録されているこのコネクタに対応する現在のカウント値とその交換回数を読み出し、現在のカウント値が（交換回数−１０００）に達しているかを調べる（ステップ６０３）。
【００６７】
ここで、現在のカウント値が（交換回数−１０００）に達していると（ステップ６０３でＹＥＳ）、「他メディア使用推奨の表示」を行い（ステップ６０４）、ステップ６０５に進む。
【００６８】
また、ステップ６０３で現在のカウント値が（交換回数−１０００）に達していないと判断されると（ステップ６０３でＮＯ）、そのままステップ６０５に進む。
【００６９】
ステップ６０５では、現在のカウント値が（交換回数−５００）に達しているかを調べる。
【００７０】
ここで、現在のカウント値が（交換回数−５００）に達していると（ステップ６０５でＹＥＳ）、「メディアバックアップ推奨の表示」を行い（ステップ６０６）、ステップ６０７に進む。
【００７１】
また、ステップ６０５で現在のカウント値が（交換回数−５００）に達していないと判断されると（ステップ６０５でＮＯ）、そのままステップ６０７に進む。
【００７２】
ステップ６０７では、現在のカウント値が（交換回数−１００）に達しているかを調べる。
【００７３】
ここで、現在のカウント値が（交換回数−１００）に達していると（ステップ６０７でＹＥＳ）、「他端末使用推奨の表示」を行い（ステップ６０８）、ステップ６０９に進む。
【００７４】
また、ステップ６０７で現在のカウント値が（交換回数−１００）に達していないと判断されると（ステップ６０７でＮＯ）、そのままステップ６０９に進む。
【００７５】
ステップ６０９では、現在のカウント値が交換回数に達しているかを調べる。ここで、現在のカウント値が交換回数に達していない場合は（ステップ６０９でＮＯ）、ユーザによりタッチパネル付きディスプレイ３０で選択された画像のプリント処理を行う（ステップ６１０）。
【００７６】
そして、不揮発性メモリ２１に記録されているカウント値を「１」インクリメントし（ステップ６１２）、ユーザに対してコネクタに挿入されたメディアカードの抜取を指示し（ステップ６１３）、この処理を終了する。
【００７７】
また、ステップ６０９で、現在のカウント値が交換回数に達していると判断されると（ステップ６０９でＹＥＳ）、この場合は、このコネクタが寿命になっているので、このコネクタの交換を報知し（ステップ６１４）、プリント処理を行うことなく、コネクタに挿入されたメディアカードの抜取を指示し（ステップ６１３）、この処理を終了する。
【００７８】
このような構成によると、各コネクタ１１、１２、１３の機械的寿命がくる前にユーザに対する報知が可能になり、これによりユーザの判断によりリスクの回避を有効に行うことが可能になる。
【００７９】
なお、上記構成においては、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数のカウント値を制御部２０の不揮発性メモリ２１にログ情報として記録するように構成したが、このログ情報を制御部２０の内蔵ハードディスク等の所定の記憶領域を用いて記録するように構成してもよい。
【００８０】
また、メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数のカウント値は制御部２０ではなくメディアカードリーダライタ１０側、すなわち、図４に示したメディアカードリーダライタ１０に設けられた不揮発性メモリ１６若しくは図５に示した各コネクタ１１、１２、１３内にそれぞれ設けられた不揮発性メモリ１１１、１２１、１３１に記録するように構成してもよい。
【実施例３】
【００８１】
この実施例では、上記メディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数のカウント値に基づく報知に加えて、各コネクタ１１、１２、１３の寿命、すなわち、交換時期を予測することができるようにして構成されている。
【００８２】
図７は、この実施例で採用するログ情報の一例を示すもので、この実施例においては、図２に示したログ情報に加えて、使用開始時、所定の期間を単位とした各コネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの平均挿抜回数の算出値およびこの平均挿抜回数を用いて算出した各コネクタ１１、１２、１３の予想交換時期を記録する。
【００８３】
なお、この実施例における装置構成は図１および図３乃至５に示したものと同様の構成を採用することができる。
【００８４】
図８は、この実施例における印刷サービス装置のコネクタ寿命判別に係る処理を示すフローチャートである。
【００８５】
図８に示す処理においては、まず、メディアプリント選択画面をタッチパネル付きディスプレイ３０に表示し、ユーザによりメディアプリントに用いるメディアカードを選択させる（ステップ８０１）。
【００８６】
そして、ユーザにより、該メディアプリント選択画面で選択されたメディアカードがメディアカードリーダライタ１０のコネクタ１１、１２、１３の中の該当するコネクタに挿入されると（ステップ８０２）、このコネクタに対応する現在のカウント値とその交換回数を不揮発性メモリ２１から読み出し、現在のカウント値がその交換回数に達しているかを調べる（ステップ８０３）。
【００８７】
ここで、現在のカウント値がその交換回数に達していない場合は（ステップ８０３でＮＯ）、ユーザによりタッチパネル付きディスプレイ３０で選択された画像のプリント処理を行う（ステップ８０４）。
【００８８】
そして、不揮発性メモリ２１に記録されているカウント値を「１」インクリメントし（ステップ８０５）、ユーザに対してコネクタに挿入されたメディアカードの抜取を指示する（ステップ８０６）。
【００８９】
また、ステップ８０３で、現在のカウント値がその交換回数に達していると判断されると（ステップ８０３でＹＥＳ）、この場合は、このコネクタが寿命になっているので、このコネクタの交換を報知し（ステップ８０７）、プリント処理を行うことなく、コネクタに挿入されたメディアカードの抜取を指示する（ステップ８０６）。
【００９０】
次に、予想交換時期を算出するかを調べる（ステップ８０８）。この予想交換時期の算出は、一定時間毎に行ってもよいが、サービスマン（保守員）による指示に基づき行ってもよい。
【００９１】
ここで、予想交換時期の算出を行うと判断されると（ステップ８０８でＹＥＳ）、過去の所定期間の各コネクタ１１、１２、１３に対するメディアカードの挿抜回数のカウント値に基づき所定単位時間内の平均挿抜回数を算出する（ステップ８０９）。
【００９２】
次に、上記算出した平均挿抜回数に基づき各コネクタ１１、１２、１３の予想交換時期を算出する（ステップ８１０）。この予想交換時期の算出は、例えば、ステップ８０９で算出した平均挿抜回数が一日当たりの平均挿抜回数であり、この平均挿抜回数から挿抜回数のカウント値が寿命に対応する交換回数に達するまでに３日を要するとすると、予想交換時期を３日後として算出する。
【００９３】
このステップ８０９で算出した平均挿抜回数およびステップ８１０で算出した予想交換時期は、不揮発性メモリ２１にログ情報して記録され（ステップ８１１）、この処理を終了する。
【００９４】
なお、ステップ８０８で、予想交換時期の算出は行わない判断されると（ステップ８０８でＮＯ）、この処理をそのまま終了する。
【００９５】
このような構成によると、予想交換時期がログ情報として記録されるので、この印刷サービス装置１００のサービスマン（保守員）は、このログ情報を見ることにより、予めメディアカードリーダライタ１０の各コネクタ１１、１２、１３予想交換時期を知ることができ、これにより効率のよい保守作業が可能になる。
【００９６】
なお、図７に示すログ情報は、制御部２０の不揮発性メモリ２１にログ情報として記録するように構成したが、このログ情報を制御部２０の内蔵ハードディスク等の所定の記憶領域を用いて記録するように構成してもよい。
【００９７】
また、このログ情報は、制御部２０ではなくメディアカードリーダライタ１０側、すなわち、図４に示したメディアカードリーダライタ１０に設けられた不揮発性メモリ１６若しくは図５に示した各コネクタ１１、１２、１３内にそれぞれ設けられた不揮発性メモリ１１１、１２１、１３１に記録するように構成してもよい。
【００９８】
なお、上記実施例においては、この発明をディジタルカメラで撮像した画像をメディアカードを用いて入力してプリントアウトする印刷サービス装置に適用した場合について示したが、この発明は、上記印刷サービス装置に限定されずに、所定の寿命管理が必要なコネクタを装着したメディアカードリーダライタを有する情報処理装置には同様に適用可能である。
【００９９】
また、上記メディアカードに代えて、フロッピー（登録商標）やＭＤ（MiniDisc）などの磁気媒体を利用したディスク型の記憶媒体や、ＵＳＢフラッシュメモリ等の可搬性のある記憶媒体を用いる場合も同様に構成することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
この発明は、所定の寿命管理が必要なコネクタを装着したメディアカードリーダライタを有する印刷サービス装置等の情報処理装置に適用可能である。この発明によれば、メディアカードリーダライタのコネクタに対するメディアカードの挿抜回数を計数し、この計数値をログ情報として記憶し、この記憶したログ情報に基づき前記コネクタの寿命を判別するように構成したので、メディアカードリーダライタのコネクタの機械的耐久性に基づく寿命を適切かつ迅速に判別することができ、保守作業の効率化が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】この実施例に係る印刷サービス装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した制御部の不揮発性メモリに記録されるログ情報の一例を示す図である。
【図３】図１に示した印刷サービス装置におけるコネクタ寿命判別に係る処理を示すフローチャートである。
【図４】図１に示したメディアカードリーダライタの構成例を示すブロック図である。
【図５】図１に示したメディアカードリーダライタの他の構成例を示すブロック図である。
【図６】図１に示した印刷サービス装置におけるコネクタ寿命判別に係る他の実施例の処理を示すフローチャートである。
【図７】図１に示した制御部の不揮発性メモリに記録されるログ情報の他の一例を示す図である。
【図８】図１に示した印刷サービス装置におけるコネクタ寿命判別に係る更に他の実施例の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０２】
１０    メディアカードリーダライタ
１１、１２、１３    コネクタ
１４    プログラムメモリ
１５    メディアコントローラ
１６    不揮発性メモリ
１７    ＵＳＢコントローラ
２０    制御部
２１    不揮発性メモリ
３０    タッチパネル付きディスプレイ
４０    プリント部
５０    貨幣入出金機
１００    印刷サービス装置
１１１、１２１、１３１    不揮発性メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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