(57)【要約】【課題】現像剤カートリッジのリサイクル時に、忘れず保護カバーを現像剤カートリッジに装着するようにユーザに催促し、また、現像剤カートリッジを装置本体に装着する時に、取り外した保護カバーを捨てずに保管するようにユーザに催促することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーカートリッジ２６が本体ケーシング２に装着されていると判定された場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、現像ローラカバー８９がレーザプリンタ１側面のカバー保持部７７に保持されているか否かが判定される（Ｓ６）。現像ローラカバー８９がカバー保持部７７に保持されていないと判定された場合（Ｓ６：ＮＯ）、ディスプレイ２９０により「ローラカバーをプリンタに取り付けてください」等のメッセージの表示を行う（Ｓ７）。ディスプレイ２９０の表示を見たユーザは、現像ローラカバー８９がカバー保持部７７に保持されていないことに気付き、カバー保持部７７を用いて現像ローラカバー８９をレーザプリンタ１の側面に保持させる。【選択図】          図４
2006267806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持体を有する現像剤カートリッジと、前記現像剤カートリッジを着脱可能に支持する枠体と、を備えた画像形成装置において、
前記現像剤カートリッジに着脱可能で、装着時に前記現像剤担持体を覆い保護することが可能な保護カバーと、
前記現像剤カートリッジから取り外した前記保護カバーを保持する保持手段と、
前記保護カバーが前記保持手段に保持されていなければ、前記保護カバーを前記保持手段に保持させるように催促する旨のメッセージを出力する表示手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤カートリッジを検出する第１検出手段と、
前記保護カバーを検出する第２検出手段と、
前記第１検出手段が検出した信号に基づいて前記現像剤カートリッジが前記枠体に装着されているか否かを判定する第１判定手段と、
前記第２検出手段が検出した信号に基づいて前記保護カバーが前記保持手段に保持されているか否かを判定する第２判定手段と、をさらに備え、
前記第１判定手段によって前記現像剤カートリッジが前記枠体に装着されていると判定され、かつ、前記第２判定手段によって前記保護カバーが前記保持手段に保持されていないと判定された際には、前記表示手段によって前記保護カバーを前記保持手段に保持させるように催促する旨のメッセージが出力されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１判定手段によって前記現像剤カートリッジが前記枠体に装着されていないと判定されたとき、前記第２判定手段によって前記保護カバーが前記保持手段に保持されていると判定された際には、前記表示手段によって前記保護カバーを前記保持手段から取り外すように催促する旨のメッセージが出力されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保護カバーに設けられ、前記現像剤カートリッジの情報を保持する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記現像剤カートリッジの情報を読取る読取り手段と、
前記読取り手段によって読取られた前記現像剤カートリッジの情報に基づいて、前記現像剤カートリッジが使用可能か否かを判定する第３判定手段と、
前記第３判定手段によって前記現像剤カートリッジが使用不可能であると判定されたとき、前記表示手段によって前記現像剤カートリッジを交換するように催促する旨のメッセージが出力されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３判定手段によって前記現像剤カートリッジが使用不可能であると判定されたとき、該画像形成装置による画像の形成を禁止する制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤カートリッジを備えたレーザプリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置において、画像形成に係る現像カートリッジが着脱自在に装着され、リサイクル性の向上が図られている。
【０００３】
このような現像カートリッジには、充填室と現像室とが形成されており、充填室には、トナーが充填され、回転駆動されるアジテータが設けられており、現像室には、互いに接触して対向配置される供給ローラ及び現像ローラと、現像ローラの表面に圧接される層厚規制ブレードとが設けられている。
【０００４】
そして、現像カートリッジは、レーザプリンタに装着され、レーザプリンタからの動力が、ギヤの連結などによって入力されると、アジテータの回転駆動により、充填室内に充填されているトナーが現像室内に搬送され、現像室内において、そのトナーは、供給ローラの回転によって現像ローラに供給される。このとき、トナーは、供給ローラと現像ローラとの間で摩擦帯電される。さらに、現像ローラの表面上に供給されたトナーは、現像ローラの回転に伴って、層厚規制ブレードと現像ローラとの間に進入し、一定の厚さの薄層として現像ローラの表面上に担持される。
【０００５】
そして、このような現像カートリッジは、レーザプリンタにおいて、現像ローラと感光ドラムとが対向するように配置されている。現像ローラの表面上に薄層として担持されたトナーは、感光ドラムと対向した時に、その感光ドラムの表面上に形成されている静電潜像を現像して、可視像を形成する。そして、その可視像が転写ローラによって用紙に転写されることで、用紙に所定の画像が形成される。
【０００６】
また、このような現像カートリッジは、上述したように、レーザプリンタに装着されて使用されることにより充填室内のトナーが消費される。そして、トナーエンプティとなると、レーザプリンタはトナーエンプティを表示し、ユーザに対して現像カートリッジの交換を促すので、ユーザは、使用済みの現像カートリッジを取り外して、新たな現像カートリッジを装着するようにしている。そして、レーザプリンタから取り外された使用済みの現像カートリッジは、回収されて、リサイクルに供される。
【０００７】
然るに、現像カートリッジがレーザプリンタから取り外された状態では、現像ローラの表面の一部が現像カートリッジの筐体から露出するため、現像カートリッジの輸送中などに、現像ローラの露出部分に傷がつくおそれがある。そこで、このような現像カートリッジには、レーザプリンタから取り外された状態において、現像ローラを保護するための保護カバーが装着される。
【０００８】
このような保護カバーは、たとえば、感光体ドラムを有する感光体ユニットと、現像ローラおよび感光体ユニットを分離可能に連結する連結部を有する現像ユニットとを備えた電子写真装置において、連結部に、現像ローラの露出部を覆う保護カバーが、感光体ユニットの連結を不能とするように着脱自在に装着されるものが提案されている（実用新案文献１参照）。そして、この保護カバーは、連結部から取り外された際に、現像ユニット後方部の保管部に取付け可能にされる。このようにすれば、保護カバーが現像ローラの露出部分を覆っているときは、現像ローラの露出部の保護とトナー飛散防止とを図ることができ、保護カバーが連結部から取り外されたときは、保護カバーの紛失を防止することができる。
【０００９】
【特許文献１】実開平６−０２３０５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、実用新案文献１において、保護カバーが取り外されたときに保護カバーを保管部で保管できることを知っているユーザはともかく、初めて現像ユニットを装置本体に装着させるユーザなど、保管部の存在や保護カバーを捨ててはいけないことを認識していないユーザは、保護カバーを取り外した後、保護カバーの管理が十分にできず紛失してしまったり、保護カバーを捨ててしまったりする、という問題があった。また、現像ユニットをリサイクルに出すときなど、現像ユニットを装置本体から取り外したとき、保管部に保管しているカバーを現像ローラの露出部を覆うように装着するのを忘れ、輸送中などに現像ローラの露出部が損傷したり、トナーが飛散したりしてしまう問題もあった。
【００１１】
そこで、本発明は、このような問題に鑑みなされたものであって、現像剤カートリッジのリサイクル時に、忘れず保護カバーを現像剤カートリッジに装着するようにユーザに催促し、また、現像剤カートリッジを装置本体に装着する時に、取り外した保護カバーを捨てずに保管するようにユーザに催促することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置では、現像剤を担持する現像剤担持体を有する現像剤カートリッジと、現像剤カートリッジを着脱可能に支持する枠体と、を備えた画像形成装置において、現像剤カートリッジに着脱可能で、装着時に現像剤担持体を覆い保護することが可能な保護カバーと、現像剤カートリッジから取り外した保護カバーを保持する保持手段と、保護カバーが保持手段に保持されていなければ、保護カバーを保持手段に保持させるように催促する旨のメッセージを出力する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の画像形成装置では、現像剤カートリッジを検出する第１検出手段と、保護カバーを検出する第２検出手段と、第１検出手段が検出した信号に基づいて現像剤カートリッジが枠体に装着されているか否かを判定する第１判定手段と、第２検出手段が検出した信号に基づいて保護カバーが保持手段に保持されているか否かを判定する第２判定手段と、をさらに備え、第１判定手段によって現像剤カートリッジが枠体に装着されていると判定され、かつ、第２判定手段によって保護カバーが保持手段に保持されていないと判定された際には、表示手段によって保護カバーを保持手段に保持させるように催促する旨のメッセージが出力されることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の画像形成装置では、第１判定手段によって現像剤カートリッジが枠体に装着されていないと判定されたとき、第２判定手段によって保護カバーが保持手段に保持されていると判定された際には、表示手段によって保護カバーを保持手段から取り外すように催促する旨のメッセージが出力されることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の画像形成装置では、保護カバーに設けられ、現像剤カートリッジの情報を保持する記憶手段と、記憶手段に記憶されている現像剤カートリッジの情報を読取る読取り手段と、読取り手段によって読取られた現像剤カートリッジの情報に基づいて、現像剤カートリッジが使用可能か否かを判定する第３判定手段と、第３判定手段によって現像剤カートリッジが使用不可能であると判定されたとき、表示手段によって現像剤カートリッジを交換するように催促する旨のメッセージが出力されることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の画像形成装置では、第３判定手段によって現像剤カートリッジが使用不可能であると判定されたとき、画像形成装置による画像の形成を禁止する制御手段をさらに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の画像形成装置によれば、現像剤カートリッジから取り外した保護カバーを保持手段に保持し忘れていたとしても、表示手段によって保護カバーを保持手段に保持するようにユーザに催促する旨のメッセージが出力されるので、保護カバーを捨てたり紛失したりすることなく保管しておくことができる。
【００１８】
請求項２の画像形成装置によれば、使用済みの現像剤カートリッジから新しい現像剤カートリッジに交換する際に、新しい現像剤カートリッジが枠体に装着されたのに保護カバーが保持手段に保持され忘れていたとしても、表示手段によって保護カバーを保持手段に保持するようにユーザに催促する旨のメッセージが出力されるので、保護カバーを捨てたり紛失したりすることなく保管しておくことができる。
【００１９】
請求項３の画像形成装置によれば、使用済みの古い現像剤カートリッジから新しい現像剤カートリッジに交換するとき、古い現像剤カートリッジが枠体から取り外されたにも拘わらず、保護カバーを保持手段から取り外し忘れていたとしても、表示手段によって保護カバーを保持手段から取り外すようにユーザに催促する旨のメッセージが出力される。したがって、確実に保護カバーを現像剤カートリッジに装着してからリサイクルに出すことができ、現像剤担持体が損傷せず、現像剤も飛散しない。
【００２０】
請求項４の画像形成装置によれば、読取り手段によって記憶手段に記憶されている、現像剤カートリッジの製造番号、製造年月日等の情報を読取ることにより、現像剤カートリッジの種類が、装着される画像形成装置に適しているか、また、現像剤カートリッジの寿命はまだあるかなど、現像剤カートリッジが使用可能な状態であるか否かを判定することができる。現像剤カートリッジが使用不可能な状態である場合は、表示手段によって現像剤カートリッジを交換するように催促する旨のメッセージが出力されるので、常に画像形成装置による印字に適した現像剤カートリッジを使用することができる。また、記憶手段は、保護カバーに設けられているので、現像剤カートリッジに設けられるよりも汚れにくく、読取り手段が記憶手段から正確に現像剤カートリッジについての情報を読取ることができる。
【００２１】
請求項５の画像形成装置によれば、表示手段によって現像剤カートリッジが使用不可能であることが表示されているにも拘わらず、ユーザが使用不可能な現像剤カートリッジを用いて印字しようとしたとしても、画像印字を禁止することができ、画質の悪い画像を形成してしまうのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
〔第１実施形態〕
（全体構成）
まず、本発明の現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジを備えた画像形成装置としてのレーザプリンタの全体構成を、図１〜図６を参照して説明する。図１は、レーザプリンタ１の一実施形態を示す要部側断面図である。図２は、レーザプリンタ１から取り外した状態のプロセスカートリッジ１８を示す要部側断面図である。図３は、レーザプリンタ１の斜視図である。図４は、側面に設けられたカバー保持部７７に現像ローラカバー８９を保持している状態のレーザプリンタ１を示す斜視図である。図５は、トナーカートリッジ２６の側断面図である。図６は、レーザプリンタ１の本体ケーシング２から取り外した状態のトナーカートリッジ２６を示す斜視図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２３】
枠体としての本体ケーシング２において、図１右側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱開口部６が形成されており、着脱開口部６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を支点として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱開口部６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として傾倒させると、図２に示すように、着脱開口部６が開放され、着脱開口部６からプロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００２４】
図３及び図４に示すように、本体ケーシング２において、側壁の１つには、後述する保護カバーとしての現像ローラカバー８９を保持する、後述する保持手段としてのカバー保持部７７が形成される。また、カバー保持部７７が形成された側壁には、現像ローラカバー８９に取り付けられ、現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ２６の製造番号、製造年月日、トナーカートリッジ２６内にトナーをリフィルした回数など、トナーカートリッジ２６の情報を記憶している記憶手段としてのＩＣチップ１０９の情報を読取る、後述する読取り手段としての読取りセンサ８０が取り付けられている。
【００２５】
尚、以下では、レーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１８（後述するトナーカートリッジ２６を含む。）において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
【００２６】
＜給紙部の構成＞
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および分離パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
【００２７】
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に揺動可能にされている。また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。レバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げる。
【００２８】
用紙押圧板１４の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１４の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、ピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて搬送開始される。一方、給紙トレイ８を本体ケーシング２から引き出すと、用紙押圧板１４は、自重によって、前端部が下方に移動し、給紙トレイ８の底面に沿った状態になる。この状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００２９】
レジストローラ１３は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。
【００３０】
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８、定着部１９などを備えている。以下、これらの各構成要素について詳しく説明する。
【００３１】
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、破線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
【００３２】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている（図２参照）。プロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着されるトナーカートリッジ２６とを備えている。尚、トナーカートリッジ２６は、本体ケーシング２に対してドラムカートリッジ２５と一体的に着脱させることができ、また、ドラムカートリッジ２５を本体ケーシング２に装着した状態で、トナーカートリッジ２６のみを本体ケーシング２に対して着脱させることもできる。
【００３３】
＜ドラムカートリッジの構成＞
ドラムカートリッジ２５は、それぞれ前後方向に延び、前後方向および上下方向に直交する方向（以下、「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２７間において、後側に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。
【００３４】
＜感光ドラムの構成＞
感光ドラム２８は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体３２と、ドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラムカートリッジ２５の両側板２７に固定支持され、ドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、両側板２７間において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。
【００３５】
＜スコロトロン型帯電器の構成＞
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、感光ドラム２８と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。スコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。
【００３６】
＜転写ローラの構成＞
転写ローラ３０は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８と上下方向において下側から対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。転写ローラ３０は、金属製のローラ軸３４を、導電性のゴム材料からなるローラ３５で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００３７】
＜クリーニングブラシの構成＞
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
【００３８】
＜トナーカートリッジの構成＞
トナーカートリッジ２６は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７間における前側に着脱自在に装着される。図５に示すように、トナーカートリッジ２６は、筐体３６と、筐体３６内に設けられる、供給ローラ３８、現像ローラ３９およびブレードユニット４０とを備えている。
【００３９】
筐体３６は、下フレーム４１および上フレーム４２からなり、後側に向けて開放される開口４３を有するボックス状をなし、その内部に、トナー収容室４４および現像室４５が画成されている。
【００４０】
トナー収容室４４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。尚、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、６〜１０μｍ程度である。
【００４１】
また、トナー収容室４４内には、トナー収容室４４内のトナーを攪拌するためのアジテータ６５が設けられている。
【００４２】
供給ローラ３８は、現像室４５内において、前側下方に配置され、金属製の供給ローラ軸６９と、供給ローラ軸６９の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ７０とを備えている。
【００４３】
現像ローラ３９は、現像室４５内において、後側下方に配置され、供給ローラ３８と互いに圧接され、かつ、後側部分が筐体３６の開口４３から後方に部分的に露出するように設けられている。現像ローラ３９は、金属製の軸としての現像ローラ軸７１と、現像ローラ軸７１の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ７２とを備えている。ゴムローラ７２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはシリコーンゴムにより被覆されている。
【００４４】
ブレードユニット４０は、図５に示すように、ブレード７３と、ブレード７３を支持するための曲がり防止部材７４および補強板７５とを備えている。ブレードユニット４０は、ブレード７３が曲がり防止部材７４および補強板７５によって挟持された状態で、補強板７５がブレード取付部５５に取り付けられている。
【００４５】
曲がり防止部材７４は、下壁４８の後側下壁部５１の後端縁部８２と上下方向において対向配置され、ブレードユニット４０の組み付け時に把持する部材としての機能と、後述する現像ローラカバー８９を当接して支持する機能とを兼備している。
【００４６】
＜定着部の構成＞
定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、定着フレーム８３と、定着フレーム８３内に、加熱ローラ８４および加圧ローラ８５とを備えている。加熱ローラ８４は、金属素管と金属素管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。加圧ローラ８５は、加熱ローラ８４の下方において、加熱ローラ８４を押圧するように対向配置されている。加圧ローラ８５は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ８４の回転駆動に従って従動する。
【００４７】
（画像形成動作例）
以上のような本実施形態のレーザプリンタ１において、印刷時の動作を、図１を参照して説明する。
【００４８】
まず、ピックアップローラ１１によって給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に搬送される。
【００４９】
また、アジテータ６５が回転されることによって、トナー収容室４４内のトナーは、攪拌され、トナー放出口６３から現像室４５に向けて放出される。現像室４５に放出されるトナーは、供給ローラ３８の回転によって、現像ローラ３９上に供給され、このとき、供給ローラ３８と現像ローラ３９との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３９上に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、ブレードユニット４０の押圧ゴム部材７６と現像ローラ３９との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ３９上に担持される。
【００５０】
一方、感光ドラム２８の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００５１】
次いで、現像ローラ３９の回転により、現像ローラ３９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００５２】
その後、感光ドラム２８と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２８の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。尚、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２８の表面に付着した紙粉は、感光ドラム２８の表面が、感光ドラム２８の回転に伴って、クリーニングブラシ３１と対向した時に除去される。
【００５３】
トナー画像を転写された用紙３が定着部１９に搬送されてくると、定着部１９では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ８４と加圧ローラ８５との間を通過する間に熱定着する。トナーを定着された用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス８６に搬送される。排紙パス８６に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ８７によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ８８上に排紙される。
【００５４】
次に、現像ローラカバー８９について、図４、図６〜図９を参照しながら説明する。図７は、現像ローラカバー８９が装着されたトナーカートリッジ２６の斜視図である。図８は、現像ローラカバー８９の斜視図である。図９は、現像ローラカバー８９が装着されたトナーカートリッジ２６の側断面図である。
【００５５】
（現像ローラカバーの構成）
まず、現像ローラカバー８９の構成について説明する。図６に示すように、現像ローラ３９は、筐体３６の開口４３から後方に部分的に露出するように設けられているため、プロセスカートリッジ１８をレーザプリンタ１から取り外し、トナーカートリッジ２６をプロセスカートリッジ１８から取り外した状態では、現像ローラ３９が損傷するおそれがある。そのため、このような状態では、図７に示すように、トナーカートリッジ２６に対して、現像ローラカバー８９が筐体３６の開口４３を覆うように装着される。
【００５６】
図８に示すように、現像ローラカバー８９は、樹脂材料で形成され、カバー部９０と、１対の係止部９１，９２と、１対の規制部９３とを一体的に備えている。樹脂材料としては、安価かつリサイクル可能なＰＰ（住友化学工業（株）製：住友ノーブレンＡＨ５６１（商品名）、三井化学（株）製：三井ポリプロＪ２２５Ｔ／Ｂ２２９Ｔ（商品名））を用いることが好ましく、たとえば、ＰＰを用いた射出成形によって、現像ローラカバー８９を形成することができる。
【００５７】
カバー部９０は、現像ローラカバー８９がトナーカートリッジ２６に装着された状態（以下、「装着状態」という。）において、現像ローラ３９の表面に対向し、現像ローラ３９の軸方向に延びている。より具体的には、カバー部９０は、長方形板状の本体部９４と、本体部９４の２つの長辺に沿って形成された１対の当接部９５とを備えている。
【００５８】
各当接部９５は、本体部９４の２つの長辺に沿ってそれぞれ延びる外側リブ９６と、各外側リブ９６の内側に位置し、各外側リブ９６に平行して延びるようにそれぞれ形成された内側リブ９７と、外側リブ９６と内側リブ９７との間に架設された複数の当接リブ９８と、を備えている。
【００５９】
１対の係止部９１，９２は、本体部９４長手方向両端部に対向配置されている。一方の係止部９１は、本体部９４の長手方向の一方端部から長手方向外側に向けて、当接部９５の突出方向と同方向に延びる２つの弾性変形部１００と、各弾性変形部１００の遊端部を連結する係止連結部１０１と、係止連結部１０１から斜め外側に延びる操作部１０６とを一体的に備えている。各弾性変形部１００の間には、筐体３６の左側壁４６または右側壁４７から突出した図６に示すような現像ローラ軸７１の軸端部を挿通可能な、係止孔１０２が形成されている。
【００６０】
他方の係止部９２は、図８に示すように、当接部９５の突出方向と同方向に延びる２つの弾性変形部１０４と、各弾性変形部１０４の遊端部を連結する係止連結部１０５とを一体的に備えている。各弾性変形部１０４の間には、筐体３６の左側壁４６または右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の軸端部を挿通可能な係止孔１０７が形成されている。
【００６１】
１対の規制部９３は、略矩形板状に形成され、前記１対の係止部９１，９２より本体部９４長手方向内側に対向配置されている。そして、各規制部９３は、装着状態において、それぞれ筐体３６の左側壁４６および右側壁４７に対してカバー部９０の長手方向外側から当接する。また、各規制部９３の先端部には、装着状態において、現像ローラ軸７１の軸端部を受けるための受け部としての軸受凹部１０８が、その先端縁から半円形状に窪んで形成されている。
【００６２】
図８に示すように、本体部９４の係止部９１側には記憶手段としてのＩＣチップ１０９が取り付けられており、ＩＣチップ１０９には、トナーカートリッジ２６の製品番号、トナーカートリッジ２６の製造年月日、トナーカートリッジ２６の再利用の回数、レーザプリンタ１に取り付けられて使用が開始された年月日、レーザプリンタ１から取り外された年月日に関する情報などが記憶される。これらの情報のうち、製品番号や製造年月日、再利用回数についてはトナーカートリッジ２６を製造した際や再使用する際に工場などでＩＣチップ１０９への書き込みが行われ、使用開始年月日、使用終了年月日、印字枚数、トナー残量などについては、レーザプリンタ１により、トナーカートリッジ２６がこのレーザプリンタ１に装着されたときやトナーカートリッジ２６が取り外される際に、ＩＣチップ１０９に書き込まれる。
【００６３】
（現像ローラカバーのトナーカートリッジへの装着方法）
上述したような現像ローラカバー８９は、次のようにしてトナーカートリッジ２６に装着される。すなわち、現像ローラカバー８９をトナーカートリッジ２６に装着するときには、図６および図７に示すように、まず、筐体３６の左側壁４６から突出した現像ローラ軸７１の軸端部に対して軸方向外側から係止部９２を近接させていき、係止部９２に形成されている係止孔１０７に現像ローラ軸７１の左側の軸端部を挿通させることにより、係止部９２を現像ローラ軸７１の左側の軸端部に係止させる。また、これと同時に、一方の規制部９３を筐体３６の左側壁４６にカバー部９０の長手方向外側から当接させる。次いで、係止部９１の操作部１０６をカバー部９０の長手方向外側に向けて引っ張り、係止部９１の各弾性変形部１００を長手方向外側に開くように弾性変形させながら、カバー部９０を、係止部９２を中心として現像ローラ３９の表面に近づくように回転させて、係止部９１の係止孔１０２を、筐体３６の右側壁４７から突出した現像ローラ軸７１の右側の軸端部に対向させる。その後、操作部１０６の引っ張りを解除すると、係止部９１の各弾性変形部１００の復元力によって、各弾性変形部１００が元の状態に戻り、係止孔１０２に現像ローラ軸７１の右側の軸端部が挿通して、係止部９１が現像ローラ軸７１の右側の軸端部に係止される。これによって、現像ローラカバー８９の装着が完了される。
【００６４】
図９に示すように、現像ローラカバー８９の装着状態において、一方（上側）の当接部９５が曲がり防止部材７４に当接し、他方（下側）の当接部９５が筐体３６の後側下壁部５１の後端縁部８２に当接する。そして、カバー部９０が現像ローラ３９の表面に対向し、カバー部９０によって筐体３６の開口４３が閉鎖されるように覆われる。そのため、カバー部９０によって、現像ローラ３９を保護することができ、現像ローラ３９の損傷を防止することができ、また、トナーカートリッジ２６の輸送中にトナーがトナーカートリッジ２６外へ飛散するのを防止することができる。
【００６５】
（現像ローラカバーのレーザプリンタへの取付け方法）
トナーカートリッジ２６を本体ケーシング２に装着する際にトナーカートリッジ２６から取り外した現像ローラカバー８９をレーザプリンタ１の側面に取り付ける方法としては、次のように行う。図４および８に示すように、レーザプリンタ１の正面向かって左側面において、現像ローラカバー８９の係止部９２がレーザプリンタ１の前側に向かう方向、係止部９１がレーザプリンタ１の後側に向かう方向、および、現像ローラカバー８９の当接部９５がレーザプリンタの左側面に向かう方向に向くようにし、係止部９２をカバー保持部７７に挿入後、現像ローラカバー８９の長手方向外側に向かう方向に係止部９１の操作部１０６を押圧する。それにより、弾性変形部１００を現像ローラカバー８９の長手方向外側に向かう方向に開き、現像ローラカバー８９をレーザプリンタ１の左側面に近接させた後、操作部１０６から指を離すと、弾性変形部１００が元の状態に戻る力によってレーザプリンタ１背面を押圧し、現像ローラカバー８９がレーザプリンタ１側面に保持された状態にすることができる。
【００６６】
次に、本実施形態のレーザプリンタ１において、本発明の制御手段としての制御部２００における主要な部分を、図８、図１０〜図１２を参照しながら説明する。図１０は、本発明の制御手段としての制御部２００とレーザプリンタ１各部の関係を示すブロック図である。図１１は、制御部２００とレーザプリンタ１各部との間の制御を実行したときの動作を示すフローチャートである。図１２は、トナーカートリッジ２６を交換する際の制御を実行したときの動作を示すフローチャートである。
【００６７】
（レーザプリンタ各部の制御）
レーザプリンタ１は、当該プリンタ１各部の制御を実行する制御手段としての制御部２００を備えており、図１０に示すように、制御部２００には、本体ケーシング２に設けられた保持手段としてのカバー保持部７７に装着された現像ローラカバー８９、シフトレジスタ２１０、レジストセンサ２２０、トナーカートリッジ２６の累積印字枚数をカウントするカウンタ２３０、不揮発性のメモリ２４０、トナーカートリッジ２６のトナーエンプティを検知するエンプティセンサ２５０、カートリッジ２６の情報を記憶しているＩＣチップ１０９の情報を読取る読取りセンサ８０、現像ローラカバー８９がカバー保持部７７に装着されていることを検出する第２検出手段としてのカバー検出センサ２６０、トナーカートリッジ２６が本体ケーシング２に装着されていることを検出する第１検出手段としてのカートリッジ検出センサ２７０、表示手段としての液晶等より構成されるディスプレイ２８０等が接続されている。
【００６８】
具体的に説明すると、制御部２００は、トナーカートリッジ２６に取り付けられたＩＣチップ１０９から情報を読み出すための１つの共用ポートＰ１と、シフトレジスタ２１０に対してクロック信号ＣＫを出力するための共用ポートＰ２と、シフトレジスタ２１０に対して「１」または「０」のデータＤＡＴＡを出力するための共用ポートＰ３と、レジストセンサ２２０に接続されるポートＰ４と、カウンタ２３０に接続されるポートＰ５と、メモリ２４０に接続されるポートＰ６と、エンプティセンサ２５０に接続されるポートＰ７と、カバー検出センサ２６０に接続されるポートＰ８と、カートリッジ検出センサ２７０に接続されるポートＰ９と、ディスプレイ２９０に接続されるポートＰ１０と、を備えており、それらポートＰ１〜Ｐ１０の各々には、読取りセンサ８０、シフトレジスタ２１０、レジストセンサ２２０、カウンタ２３０、メモリ２４０、エンプティセンサ２５０、カバー検出センサ２６０、カートリッジ検出センサ２７０、ディスプレイ２９０が接続されている。
【００６９】
また、現像ローラカバー８９（詳しくはＩＣチップ１０９）と共用ポートＰ１との間には、信号線の導通・遮断状態を切り替えるアナログスイッチ２８０が配置されている。
【００７０】
アナログスイッチ２８０の制御端子には、シフトレジスタ２１０の出力端子が接続されており、それにより、アナログスイッチ８５は、シフトレジスタ２１０の出力端子から出力される切替信号Ｓにより導通・遮断が制御される。
【００７１】
ＩＣチップ１０９は、トナーカートリッジ２６の情報を記憶する記憶部１０９aと制御部２００と通信するための通信部１０９bとを備えている。そして、通信部１０９bは、読取りセンサ８０を介して制御部２００から後述する通信指令を受けると、記憶部１０９aから情報を読み出して、その情報を読取りセンサ８０を介して制御部２００に送信する。
【００７２】
シフトレジスタ２１０は、制御部２００から入力されるクロック信号ＣＫに同期して、同じく制御部２００から入力されたデータＤＡＴＡをシフトすることにより出力端子から出力される切替信号Ｓの信号レベルを変化させる。
【００７３】
具体的に説明すると、シフトレジスタ２１０は、データＤＡＴＡが「１」の場合には、出力端子からハイレベルの切替信号Ｓを出力し、データＤＡＴＡが「０」の場合には、出力端子からローレベルの切替信号Ｓを出力する。
【００７４】
また、アナログスイッチ２８０は、半導体からなり、制御端子に入力される切替信号Ｓの信号レベルが、ハイレベルの場合に導通状態とし（オン状態）、ローレベルの場合に遮断状態とする（オフ状態）。
【００７５】
レジストセンサ２２０は、レジストローラ１３に対して用紙３の搬送方向の上流側近傍に設けられており、用紙３の搬送方向に臨むアクチュエータに用紙３が当接すればオン状態となり、当接しなければオフ状態となる。つまり、レジストセンサ２２０は、アクチュエータのオン・オフによりハイレベル・ローレベルの検出信号を共用ポートＰ４から制御部２００に入力し、検出信号レベルの違いで制御部２００によって用紙３の有無が検出される。
【００７６】
エンプティセンサ２５０は、発光部と受光部とを備える光センサから構成されており、発光部及び受光部は、トナーカートリッジ２６の両側壁４６，４７に対向して設けられる図示しない窓の外側において、これらの窓を介して互いに対向するように配設されている。
【００７７】
そして、エンプティセンサ２５０では、発光部から発せられた発光量に対し、受光部によって受光される受光量によって、トナーカートリッジ２６内のトナーエンプティを検出して、その検出信号を制御部２００に入力する。
【００７８】
読取りセンサ８０は、本体ケーシング２の側壁に配設されており、現像ローラカバー８９が本体ケーシング２の側壁に設けられたカバー保持部７７に保持されたとき、現像ローラカバー８９のＩＣチップ１０９に対向するように配置されている。そして、アナログスイッチ２８０がオン状態になったとき、読取りセンサ８０もオン状態となり、ＩＣチップ１０９の記憶部１０９aに記憶されたトナーカートリッジ２６の情報を読取り、アナログスイッチ２８０がオフ状態になったとき、読取りセンサ８０もオフ状態となる。
【００７９】
カバー検出センサ２６０は、カバー保持部７７内に設けられており、現像ローラカバー８９の係止部９２をカバー保持部７７に挿入する方向に臨む図示しないアクチュエータに係止部９２が当接すればオン状態となり、当接しなければオフ状態となる。つまり、カバー検出センサ２６０は、アクチュエータのオン・オフにより、ハイレベル・ローレベルの検出信号を共用ポートＰ８から制御部２００に入力し、検出信号レベルの違いで制御部２００によって現像ローラカバー８９がカバー保持部７７によって保持されているか否かを検出する。
【００８０】
カートリッジ検出センサ２７０は、トナーカートリッジ２６近傍の本体ケーシング２内に設けられており、トナーカートリッジ２６を本体ケーシング２に装着する方向に臨む図示しないアクチュエータにトナーカートリッジ２６が当接すればオン状態となり、当接しなければオフ状態となる。つまり、カートリッジ検出センサ２７０は、アクチュエータのオン・オフにより、ハイレベル・ローレベルの検出信号を共用ポートＰ９から制御部２００に入力し、検出信号レベルの違いで制御部２００によってトナーカートリッジ２６が本体ケーシング２に装着されているか否かを検出する。
【００８１】
カウンタ２３０は、制御部２００がレジストセンサ２２０のオンからオフへの切り替わりを１回毎に検出すると、カウントアップする。また、制御部２００がカートリッジ検出センサ２７０のオンからオフへの切り替わりを検出すると、カウンタ２３０の累積印字枚数、すなわちカウント値は、制御部２００によってリセットされる。
【００８２】
メモリ２４０は、例えば、フラッシュＲＯＭやＥＥＰＲＯＭであり、トナーカートリッジ２６の情報と、カウンタ２３０のカウント値と、を関連付けた管理テーブルを格納している。
【００８３】
制御部２００は、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等からなり、印刷動作をするための各種制御に加えて、読取りセンサ８０を介してＩＣチップ１０９からトナーカートリッジ２６の情報を取得して、トナーカートリッジ２６を交換すべきか否かを判定する。尚、図１０において、印刷動作に関連する各部の接続状態については、本実施形態と直接関係がないため省略している。
【００８４】
制御部２００は、ＩＣチップ１０９からトナーカートリッジ２６の情報を取得する際、まず、シフトレジスタ２１０に対して、データＤＡＴＡを変化させつつクロック信号ＣＫを入力することによって、共用ポートＰ１と読取りセンサ８０との間が導通状態となるようにシフトレジスタ２１０の出力端子から出力される切替信号Ｓの信号レベルを設定する。次いで、制御部２００は、共用ポートＰ１からＩＣチップ１０９と通信するための通信指令を出力する。そして、制御部２００は、通信指令を受けたＩＣチップ１０９から送信される情報を取得する。
【００８５】
（レーザプリンタ各部の制御実行動作）
次に、制御部２００とレーザプリンタ１各部との間の制御を実行したときの動作について、説明する。
【００８６】
まず、レーザプリンタ１の電源がＯＮにされる（Ｓ１）と、カートリッジ検出センサ２７０から共用ポートＰ９に入力された検出信号を確認し（Ｓ２）、ドラムカートリッジ２５とともにトナーカートリッジ２６が本体ケーシング２に装着されているか否かが判定される（Ｓ３）。
【００８７】
カートリッジ検出センサ２７０からの検出信号がローレベルであると判定された場合、すなわち、トナーカートリッジ２６が装着されていないと判定された場合（Ｓ３：ＮＯ）、制御部２００が共用ポートＰ１０からディスプレイ２９０に、トナーカートリッジ２６を本体ケーシング２に装着するようにユーザに催促する旨を送信し、ディスプレイ２９０により「カートリッジを装着してください」等のメッセージの表示を行う（Ｓ４）。ディスプレイ２９０の表示を見たユーザは、トナーカートリッジ２６が本体ケーシング２に装着されていないことに気付き、図２に示すように、レーザプリンタ１前面のフロントカバー７を開放し、着脱開口部６からドラムカートリッジ２５とともにトナーカートリッジ２６を本体ケーシング２に装着する。
【００８８】
一方、カートリッジ検出センサ２７０からの検出信号がハイレベルであると判定された場合、すなわち、トナーカートリッジ２６が装着されていると判定された場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、カバー検出センサ２６０から共用ポートＰ８に入力された検出信号を確認し（Ｓ５）、現像ローラカバー８９がレーザプリンタ１側面のカバー保持部７７に保持されているか否かが判定される（Ｓ６）。
【００８９】
カバー検出センサ２６０からの検出信号がローレベルであると判定された場合、すなわち、現像ローラカバー８９がカバー保持部７７に保持されていないと判定された場合（Ｓ６：ＮＯ）、制御部２００が共用ポートＰ１０からディスプレイ２９０に、現像ローラカバー８９をカバー保持部７７に保持するようにユーザに催促する旨を送信し、ディスプレイ２９０により「ローラカバーをプリンタに取り付けてください」等のメッセージの表示を行う（Ｓ７）。ディスプレイ２９０の表示を見たユーザは、現像ローラカバー８９がカバー保持部７７に保持されていないことに気付き、図４に示すように、カバー保持部７７を用いて現像ローラカバー８９をレーザプリンタ１の側面に保持させる。
【００９０】
一方、カバー検出センサ２６０からの検出信号がハイレベルであると判定された場合、すなわち、現像ローラカバー８９がカバー保持部７７に保持されていると判定された場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、カウンタ２３０のカウンタ値、すなわち、現在本体ケーシング２に装着されているトナーカートリッジ２６によるレーザプリンタ１の累積印字枚数を確認し（Ｓ８）、累積印字枚数が所定値以上か否かが判定される（Ｓ９）。
【００９１】
累積印字枚数が所定枚数未満であると判定された場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、エンプティセンサ２５０から共用ポートＰ７に入力された検出信号を確認する（Ｓ１０）。
【００９２】
エンプティセンサ２５０からトナーカートリッジ２６内にトナーが印字可能な量以上あることを示す信号が共用ポートＰ７に入力された場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、現像ローラカバー８９に配設されているＩＣチップ１０９からトナーカートリッジ２６についての情報を取得する処理が行なわれる（Ｓ１２）。
【００９３】
この処理を実行すると、アナログスイッチ２８０がＯＮ状態にされる（Ｓ１３）。つまり、Ｓ１２では、共用ポートＰ３からデータＤＡＴＡとして「１」を出力しつつ共用ポートＰ２からクロック信号ＣＫを出力することによって、シフトレジスタ２１０から出力される切替信号Ｓの信号レベルをハイレベルにする。
【００９４】
すると、共用ポートＰ１と読取りセンサ８０との間は導通状態となり、読取りセンサ８０から共用ポートＰ１に入力されたトナーカートリッジ２６についての情報を確認する（Ｓ１４）。尚、読取りセンサ８０は、現像ローラカバー８９がレーザプリンタ１の側面に保持されたときに読取りセンサ８０と対向する位置にくるＩＣチップ１０９の通信部１０９bを介して、記憶部１０９aに記憶されたトナーカートリッジ２６の製品番号、製造年月日、再利用の回数、レーザプリンタ１に取り付けられて使用が開始された年月日、および、レーザプリンタ１から取り外された年月日などの情報を取得し、制御部２００の共用ポートＰ８に情報を送信する。
【００９５】
トナーカートリッジ２６についての情報取得処理が終了すると、制御部２００は、共用ポートＰ６を介してメモリ２４０から管理テーブルを読み出し、管理テーブルに格納されているトナーカートリッジ２６の製品番号とＳ１３にて取得したトナーカートリッジ２６の製品番号とが一致しているか否かが判定される（Ｓ１５）。
【００９６】
管理テーブルに格納されているトナーカートリッジ２６の製品番号とＳ１３にて取得したトナーカートリッジ２６の製品番号とが一致していると判定された場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、制御部２００は、管理テーブルに格納されているトナーカートリッジ２６についての規定値とＳ１３にて取得したトナーカートリッジ２６の製造年月日、再利用の回数、使用開始年月日、使用終了年月日などの情報とにより、規定の再利用回数に達しているか、トナーカートリッジ２６が製造されてから規定の時間が経過しているか、トナーカートリッジ２６の使用が開始されてから規定の時間が経過しているかなど、トナーカートリッジ２６が使用可能か否かが判定される（Ｓ１６）。
【００９７】
トナーカートリッジ２６が使用可能であると判定された場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、ＩＣチップ１０９の記憶部１０９aに記憶されているトナーカートリッジ２６についての情報が更新され（Ｓ１７）、図１１に示すように、再びＡに戻り、レーザプリンタ１の印字待機中や印字動作中に所定時間毎にＳ２の処理から繰り返される。
【００９８】
Ｓ９において累積印字枚数が所定枚数以上であると判定された場合（Ｓ９：ＮＯ）、Ｓ１１においてエンプティセンサ２５０からトナーカートリッジ２６内にトナーが十分にないトナーエンプティを示す信号が共用ポートＰ７に入力された場合（Ｓ１１：ＮＯ）、および、Ｓ１５において管理テーブルに格納されているトナーカートリッジ２６の製品番号とＳ１４にて取得したトナーカートリッジ２６の製品番号とが一致していないと判定された場合（Ｓ１５：ＮＯ）、および、トナーカートリッジ２６が使用不可能であると判定された場合（Ｓ１６：ＮＯ）には、図１２のＢから制御動作が続行され、現在本体ケーシング２に装着されている古いトナーカートリッジ２６を新しいトナーカートリッジ２６に交換する必要があるとして、制御部２００は、まず古いトナーカートリッジ２６が装着されていたレーザプリンタ１による累積印字枚数を示すカウンタ２３０のカウンタ値をリセットする（Ｓ１８）。
【００９９】
カウンタ値をリセットした制御部２００は、印字動作を実行するレーザプリンタ１各部に印字動作を禁止する指令を送信し、それまでレーザプリンタ１が印字動作を行っていたときは印字動作が停止され、レーザプリンタ１が印字動作をまだ開始していない待機状態のときはその状態を維持する（Ｓ１９）。
【０１００】
制御部２００は、ディスプレイ２９０がトナーカートリッジ２６を交換するようにユーザに催促する旨を表示する指令を、共用ポートＰ１０からディスプレイ２９０に送信し、ディスプレイ２９０により「カートリッジを交換してください」等のメッセージの表示を行う（Ｓ２０）。
【０１０１】
制御部２００は、カートリッジ検出センサ２７０から共用ポートＰ９に入力された検出信号を確認し（Ｓ２１）、トナーカートリッジ２６が本体ケーシング２から取り外されたか否かが判定される（Ｓ２２）。
【０１０２】
カートリッジ検出センサ２７０からの検出信号がハイレベルであると判定された場合、すなわち、トナーカートリッジ２６が取り外されていないと判定された場合（Ｓ２２：ＮＯ）、制御部２００が共用ポートＰ１０からディスプレイ２９０に、トナーカートリッジ２６を本体ケーシング２から取り外すようにユーザに催促する旨を送信し、ディスプレイ２９０により「カートリッジを外してください」等のメッセージの表示を行う（Ｓ２３）。ディスプレイ２９０の表示を見たユーザは、トナーカートリッジ２６が本体ケーシング２から取り外されていないことに気付き、図２に示すように、レーザプリンタ１前面のフロントカバー７を開放し、着脱開口部６からドラムカートリッジ２５とともにトナーカートリッジ２６を本体ケーシング２から取り外す。
【０１０３】
一方、カートリッジ検出センサ２７０からの検出信号がローレベルであると判定された場合、すなわち、トナーカートリッジ２６が取り外されたと判定された場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、制御部２００は、カバー検出センサ２６０から共用ポートＰ８に入力される検出信号を確認し（Ｓ２４）、現像ローラカバー８９がレーザプリンタ１側面のカバー保持部７７から取り外されたか否かが判定される（Ｓ２５）。
【０１０４】
カバー検出センサ２６０からの検出信号がハイレベルであると判定された場合、すなわち、現像ローラカバー８９がカバー保持部７７から取り外されていないと判定された場合（Ｓ２５：ＮＯ）、制御部２００が共用ポートＰ１０からディスプレイ２９０に、現像ローラカバー８９をカバー保持部７７から取り外すようにユーザに催促する旨を送信し、ディスプレイ２９０により「カートリッジのカバーをプリンタから外してください」等のメッセージの表示を行う（Ｓ２６）。ディスプレイ２９０の表示を見たユーザは、現像ローラカバー８９がカバー保持部７７から取り外されていないことに気付き、図３に示すように、カバー保持部７７から現像ローラカバー８９を取り外す。
【０１０５】
一方、カバー検出センサ２６０からの検出信号がローレベルであると判定された場合、すなわち、現像ローラカバー８９がカバー保持部７７から取り外されたと判定された場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、図１１に示すように、再びＡに戻り、所定時間経過後、カートリッジ検出センサ２７０を確認して（Ｓ２）新しいトナーカートリッジ２６が本体ケーシング２に装着されたか否かを判定する（Ｓ３）処理から繰り返される。
【０１０６】
尚、Ｓ３，Ｓ２２が本発明の第１判定手段、Ｓ６，Ｓ２５が本発明の第２判定手段、Ｓ１５，Ｓ１６が本発明の第３判定手段、Ｓ１９が本発明の制御手段に相当する。
【０１０７】
以上、詳述したように、新しいトナーカートリッジ２６をレーザプリンタ１の本体ケーシング２に装着するとき、トナーカートリッジ２６から露出している現像ローラ３９を保護する現像ローラカバー８９を取り外した後カバー保持部７７に保持し忘れていたとしても、ディスプレイ２９０によって現像ローラカバー８９をカバー保持部７７に保持するようにユーザに催促する旨が表示される。したがって、現像ローラカバー８９を捨てたり紛失したりすることなく、トナーカートリッジ２６をリサイクルに出すまで保管しておくことができる。また、使用済みの古いトナーカートリッジ２６から新しいトナーカートリッジ２６に交換するとき、古いトナーカートリッジ２６が本体ケーシング２から取り外されたにも拘わらず、現像ローラカバー８９をカバー保持部７７から取り外し忘れていたとしても、ディスプレイ２９０によって現像ローラカバー８９をカバー保持部７７から取り外すようにユーザに催促する旨が表示される。したがって、確実に現像ローラカバー８９をトナーカートリッジ２６に装着してからリサイクルに出すことができ、現像ローラ３９が損傷せず、トナーも飛散しない。そして、読取りセンサ８０によってＩＣチップ１０９に記憶されている、トナーカートリッジ２６の製造番号、製造年月日等の情報を読取ることにより、トナーカートリッジ２６の種類が、装着されるレーザプリンタ１に適しているか、また、トナーカートリッジ２６の寿命はまだあるかなど、トナーカートリッジ２６が使用可能な状態であるか否かを判定することができる。トナーカートリッジ２６が使用不可能な状態である場合は、ディスプレイ２９０によってトナーカートリッジ２６が使用不可能であることが表示されるので、常にレーザプリンタ１による印字に適したトナーカートリッジ２６を使用することができる。また、ＩＣチップ１０９は、現像ローラカバー８９に設けられているので、トナーカートリッジ２６に設けられるよりも汚れにくく、読取りセンサ８０がＩＣチップ１０９から正確にトナーカートリッジ２６についての情報を読取ることができる。さらに、ディスプレイ２９０によってトナーカートリッジ２６が使用不可能であることが表示されているにも拘わらず、ユーザが使用不可能なトナーカートリッジ２６を用いて印字しようとしたとしても、画像印字を禁止することができ、画質の悪い画像を形成してしまうのを防止することができる。
【０１０８】
〔変形例〕
以上、上記実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、その技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能である。
【０１０９】
たとえば、ユーザが現像ローラカバー８９をレーザプリンタ１側面にカバー保持部７７を用いて保持させることができるのを知らなかったり、現像ローラカバー８９をレーザプリンタ１側面にカバー保持部７７を用いて保持させるのを忘れたりして、誤って現像ローラカバー８９を捨ててしまうのを一層防止するために、新しいトナーカートリッジ２６を工場から出荷する前にトナーカートリッジ２６、特に、現像ローラカバー８９に、現像ローラカバー８９をカバー保持部７７で保持させる内容の説明書を貼付すれば良い。
【０１１０】
ドラムカートリッジ２５とトナーカートリッジ２６とが一体的に形成され、現像ローラカバー８９は感光ドラム２８を保護するようにしても良い。そして、このように構成するとき、カートリッジ検出センサ２７０は、ドラムカートリッジ２５とトナーカートリッジ２６とを含むプロセスカートリッジ１８が本体ケーシング２に装着されているか否かを検出するようにすれば良い。
【０１１１】
実施形態では、現像ローラカバー８９がカバー保持部７７から取り外されたと判定された場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、図１２に示すように、再びＡに戻り、所定時間経過後、カートリッジ検出センサ２７０を確認して（Ｓ２）新しいトナーカートリッジ２６が本体ケーシング２に装着されたか否かを判定する（Ｓ３）処理から繰り返していたが、所定時間が経過したらＳ２，Ｓ３の処理から繰り返すのではなく、レーザプリンタ１前面のフロントカバー７に図示しない開閉センサを設け、新しいトナーカートリッジ２６が本体ケーシング２に装着され、開閉センサによってフロントカバー７が閉められたことを検出してから、Ｓ６の現像ローラカバー８９がカバー保持部７７で保持されているか否かを判定する処理から繰り返しても良い。このようにすれば、新しいトナーカートリッジ２６が本体ケーシング２に装着されたか否かを判定するＳ３，Ｓ４の処理を省くことができ、処理が速くなる。また、新しいトナーカートリッジ２６を本体ケーシング２に装着しない間、無駄に制御処理を繰り返すことを防止することができる。
【０１１２】
また、ディスプレイ２９０を用いてユーザにトナーカートリッジ２６の交換や現像ローラカバー８９をレーザプリンタ１側面に装着させることなどを催促する旨のメッセージを表示する替わりに、本体ケーシング２に図示しないスピーカを設置して音声により催促するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】レーザプリンタ１の一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】レーザプリンタ１から取り外した状態のプロセスカートリッジ１８を示す要部側断面図である。
【図３】レーザプリンタ１の斜視図である。
【図４】側面に設けられたカバー保持部７７に現像ローラカバー８９を保持している状態のレーザプリンタ１を示す斜視図である。
【図５】トナーカートリッジ２６の側断面図である。
【図６】レーザプリンタ１の本体ケーシング２から取り外した状態のトナーカートリッジ２６を示す斜視図である。
【図７】現像ローラカバー８９が装着されたトナーカートリッジ２６の斜視図である。図９は、現像ローラカバー８９が装着されたトナーカートリッジ２６の側断面図である。
【図８】現像ローラカバー８９の斜視図である。
【図９】現像ローラカバー８９を装着されたトナーカートリッジ２６の側断面図である。
【図１０】本発明の制御手段としての制御部２００とレーザプリンタ１各部の関係を示すブロック図である。
【図１１】制御部２００とレーザプリンタ１各部との間の制御を実行したときの動作を示すフローチャートである。
【図１２】トナーカートリッジ２６を交換する際の制御を実行したときの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１４】
１  レーザプリンタ（画像形成装置）
２  本体ケーシング（枠体）
６  着脱開口部
７  フロントカバー
１８  プロセスカートリッジ
２５  ドラムカートリッジ
２６  トナーカートリッジ（現像剤カートリッジ）
２８  感光ドラム
３９  現像ローラ
４６  左側壁
４７  右側壁
７１  現像ローラ軸
７７  カバー保持部（保持手段）
８０  読取りセンサ（読取り手段）
８９  現像ローラカバー（保護カバー）
９０  カバー部
９１，９２  係止部
９３  規制部
１００，１０４  弾性変形部
１０６  操作部
１０９  ＩＣチップ（記憶手段）
１０９a  記憶部
１０９b  通信部
２００  制御部
２１０  シフトレジスタ
２５０  エンプティセンサ
２６０  カバー検出センサ（第２検出手段）
２７０  カートリッジ検出センサ（第１検出手段）
２８０  アナログスイッチ
２９０  ディスプレイ（表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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