(57)【要約】【課題】  出力に伴って画像データが記憶装置に記憶される画像形成装置において、処理効率の低下を回避しつつ、画像データの外部への流出を防ぐことにある。【課題を解決するための手段】  この画像形成装置１は、画像処理部９と、ＨＤＤ２３と、画像形成部とを備えている。画像処理部９は、ＰＣ４３から送られる画像データの出力を指示可能である。ＨＤＤ２３は、画像処理部９に接続され、出力される画像データを記憶可能である。画像形成部は、画像処理部９の指示を受けてＨＤＤ２３に記憶された画像データを用紙等に出力可能である。そして、画像処理部９は、画像データに含まれるＩＤ情報が検知された場合に、ＨＤＤ２３への画像データの書き込みが禁止される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像データの出力を指示可能な制御部と、
前記制御部に接続され、出力される前記画像データを記憶可能な第１記憶装置と、
前記制御部の指示を受けて前記第１記憶装置に記憶された画像データを転写材に出力可能な出力装置とを備え、
前記制御部は、前記画像データに含まれる特別情報が検知された場合に、前記第１記憶装置への前記画像データの書き込みが禁止される、
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部に接続されたインターフェースと、
出力される前記画像データを記憶可能であり、前記インターフェースに着脱自在に接続可能な第２記憶装置とをさらに備え、
前記制御部は、前記画像データに含まれる特別情報が検知された場合に、前記第２記憶装置に対し前記画像データを書き込む、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部による書き込みがいずれの記憶装置において行われているかを表示可能な表示部をさらに備えた、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記インターフェースに接続された前記第２記憶装置の容量を認識可能であり、
前記第２記憶装置の容量を表示可能な表示部をさらに備えた、
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記インターフェースに接続された前記第２記憶装置の空き領域を認識可能であり、
前記第２記憶装置に書き込むべき画像データのサイズが前記空き領域の容量を超える場合にその旨表示可能な表示部をさらに備えた、
請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置と通信可能に接続され、前記画像データを送信可能であるとともに、前記画像データに前記特別情報を含ませることが可能な画像データ送信装置と、
を備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、例えばデジタル複写機では、画像読取部と、画像読取部で読み取られた画像データが一旦記憶される記憶装置と、記憶装置に記憶された画像データを読み出して転写材に出力する出力装置とを備えている。記憶装置としては、通常、ハードディスク等の不揮発性メモリが用いられる。
【０００３】
このような複写機では、記憶装置において、次の原稿の画像データで上書きされるまでは、画像データの出力の後もなお画像データが残ったままとなる。このような状態で、例えば、複写機が廃棄処分とされ、内部のハードディスク等が抜き取られると、ディスク上に残る画像データが解析されて外部に漏洩してしまう場合がある。特に、機密性の高い情報を含む画像データが扱われていたような場合は、この問題は深刻である。
【０００４】
そこで、従来、機密文書モードを設け、このモードが設定されている場合には、画像データの出力が終了した時点でその画像データを消去する方法や、画像形成装置のアイドリング時間に画像データを消去する方法が既に提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【特許文献１】特開平９−２２３０６１号公報
【特許文献２】特開平９−２８４５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像データの消去にはある程度の時間を要する。特に、記憶装置としてハードディスクを用いた場合は、記憶された画像データを消去するためには、Ａ４サイズの画像データを消去するのに０．７５秒程度を要し、８０頁分の画像データを消去するには６０秒程度の時間を要してしまう。
【０００６】
また、画像データの消去が行われている間は、次の印刷等の処理を続けて行うことができず、処理効率の低下が問題となる。
【０００７】
本発明の課題は、出力に伴って画像データが記憶装置に記憶される画像形成装置において、処理効率の低下を回避しつつ、画像データの外部への流出を防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置は、制御部と、第１記憶装置と、出力装置とを備えている。制御部は、所定の画像データの出力を指示可能である。第１記憶装置は、制御部に接続され、出力される画像データを記憶可能である。出力装置は、制御部の指示を受けて第１記憶装置に記憶された画像データを転写材に出力可能である。そして、制御部は、画像データに含まれる特別情報が検知された場合に、第１記憶装置への画像データの書き込みが禁止される。
【０００９】
この装置では、外部から受け取った画像データ等は、制御部により一度第１記憶装置に書き込まれてから用紙等に出力される。このとき、画像データに特別情報が含まれていた場合は、その特別情報が検知されると、第１記憶装置への書き込みが禁止される。したがって、ここでは、特別情報が付されるような機密性の高い画像データについては、第１記憶装置に書き込めないようにすることで、装置内に残って外部に流出するのを回避することができる。
【００１０】
なお、本発明において、画像データには、文書データも含まれる。また、所定の画像データには、例えば、複写機として機能する場合の画像読取部で読み取られた画像データや、プリンタとして機能する場合のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、スキャナ等の外部接続機器から送られる画像データ、ファクシミリとして機能する場合の他のファクシミリから送られる画像データが含まれる。さらに、出力される画像データには、所定の画像処理が終了し転写材への出力の用意ができた画像データが含まれる。また、制御部は、複数の制御系統を含むものであっても良い。
【００１１】
また、第１記憶装置としては、例えば、ハードディスクドライブ装置（ＨＤＤ）が挙げられる。
【００１２】
さらに、特別情報には、ＩＤ情報、可視的な所定のマーク若しくはパターン、その他特定の情報が含まれる。ＩＤ情報には、画像形成装置が原稿の画像データを読み取り可能な画像読取部を備えている場合における画像読取部からのＲＦ−ＩＤ（Radio Frequency Identification）のＩＤタグに格納された情報や原稿に埋め込まれた電子透かし情報、バーコード等が含まれる。
【００１３】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、制御部に接続されたインターフェースと、出力される画像データを記憶可能であり、インターフェースに着脱自在に接続可能な第２記憶装置とをさらに備えている。そして、制御部は、画像データに含まれる特別情報が検知された場合に、第２記憶装置に対し画像データを書き込む。
【００１４】
この装置では、請求項１の装置において、画像データの第１記憶装置への書き込みが禁止された場合に、第１記憶装置に代えて第２記憶装置にその画像データを書き込むことで、用紙等への出力を可能にしている。
【００１５】
なお、本発明において、インターフェースには、専用のドライブや、汎用インターフェース（ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等）が含まれる。第２記憶装置としては、例えば、ハードディスク、コンパクトフラッシュ（登録商標）、マイクロドライブ等の汎用メモリと、不揮発性メモリを利用したカスタム品、ＳＤＲＡＭ等の揮発性メモリを電池等によりバックアップした記憶装置等が挙げられる。
【００１６】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２の装置において、制御部による書き込みがいずれの記憶装置において行われているかを表示可能な表示部をさらに備えている。
【００１７】
この装置では、複数の記憶装置がある場合に、いずれに書き込みが行われているかが表示されることで、ユーザーに対し安心感を与えることができる。
【００１８】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項２又は３の装置において、制御部は、インターフェースに接続された第２記憶装置の容量を認識可能である。また、第２記憶装置の容量を表示可能な表示部をさらに備えている。
【００１９】
この装置では、第２記憶装置の記憶容量を示して、ユーザーに有用な情報を提供できる。
【００２０】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項２から４いずれか１項の装置において、制御部は、インターフェースに接続された第２記憶装置の空き領域を認識可能である。そして、この装置は、第２記憶装置に書き込むべき画像データのサイズが空き領域の容量を超える場合にその旨表示可能な表示部をさらに備えている。
【００２１】
この装置では、例えば、第２記憶装置に入りきらないサイズの画像データが書き込まれようとした場合に、事前にユーザーに知らせるようにしている。
【００２２】
請求項６に係る画像形成システムは、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置と、画像データ送信装置とを備えている。画像データ送信装置は、画像形成装置と通信可能に接続され、画像データを送信可能であるとともに、画像データに特別情報を含ませることが可能である。
【００２３】
この画像形成システムでは、画像形成装置が画像データ送信装置と接続されている場合において、画像データ送信装置側において、画像データに特別情報を含ませることで、遠隔操作によって、機密性の高い情報が画像形成装置内に残るのを回避させることができる。
【００２４】
なお、本発明において、画像データ送信装置には、画像形成装置のプリンタドライバがインストールされたコンピュータ、ファクシミリ等、画像データを送信可能な外部接続機器が含まれ、この場合の画像データとしては、コンピュータが保有するプリントデータや、ファクシミリ受信データ等が含まれる。
【００２５】
そして、これらの画像データに特別情報を含ませる態様としては、例えば、コンピュータに備え付けられた入力手段にＩＤを入力することや、画像形成装置がファクシミリにおいて登録されている場合にそのファクシミリから画像データを送信する際にＦコードにより画像形成装置を指定することが含まれる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の画像形成装置によれば、画像データに特別情報が含まれていた場合は、その特別情報が検知されると、第１記憶装置への書き込みが禁止される。したがって、ここでは、特別情報が付されるような機密性の高い画像データについては、第１記憶装置に書き込めないようにすることで、装置内に残って外部に流出するのを回避することができる。
【００２７】
本発明の画像形成システムによれば、画像形成装置が画像データ送信装置と接続されている場合において、画像データ送信装置側において、画像データに特別情報を含ませることで、遠隔操作によって、機密性の高い情報が画像形成装置内に残るのを回避させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
［画像形成システムの構成］
図１に、本発明の一実施形態が採用された画像形成システム４１を示す。
【００２９】
この画像形成システム４１は、画像形成装置１と、ＰＣ（画像データ送信装置）４３とを備えている。
【００３０】
ＰＣ４３は、ＬＡＮケーブル等の通信回線４５を介して画像形成装置１と接続されている。ＰＣ４３には、画像形成装置１のプリンタドライバがインストールされている。また、ＰＣ４３は、記憶装置を有しており、その記憶装置内に保有する画像データや、インターネット上でダウンロードした画像データを画像形成装置１に対し送信可能である。
【００３１】
さらに、ＰＣ４３は、キーボード及びマウスからなる入力装置を有しており、ＩＤ情報を入力可能になっている。ＰＣ４３は、画像形成装置１に画像データを送信する際にＩＤ情報が入力されると、入力されたＩＤ情報が画像データに含まれ、印刷が指示されることで出力信号を生成して画像形成装置１に対し出力する。
【００３２】
［画像形成装置］
画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナとしての機能を併有する複合機であり、主な制御系統として、操作部ＣＰＵ３と、エンジンＣＰＵ１５と、画像処理部９と、画像出力部２１とを備えている。
【００３３】
操作部ＣＰＵ３は、操作パネル２２の制御等を行うものであり、バックアップ用のＥＥＰＲＯＭ２、エンジンＣＰＵ１５及び画像処理部９と接続されている。操作パネル２２は、複数の操作キー１ａと、タッチパネル式の表示部１ｂとを有している。
【００３４】
表示部１ｂは、種々の操作画面等が表示されるほか、画像処理部９による書き込みが後述する外部メモリ（第２記憶装置）１４及びＨＤＤ（第１記憶装置）２３のいずれにおいて行われているか、外部メモリ１４の容量及び空き領域、外部メモリ１４に書き込むべき画像データのサイズが空き領域の容量を超えること等が表示される。
【００３５】
周辺機器及び部材６は、入出力インターフェース５を介して、操作部ＣＰＵ３用のプログラムメモリとしてのＦＬＡＳＨ４ａ及びワークＲＡＭとしてのＳＤＲＡＭ４ｂに接続されている。
【００３６】
エンジンＣＰＵ１５は、エンジンの制御等を行うものであり、バックアップ用のＥＥＰＲＯＭ１６、操作部ＣＰＵ３及び画像出力部２１と接続されている。エンジンには、図示しない、感光体ドラム及びその周辺装置等の画像形成部（出力装置）や、メインモータ、各種センサ、定着装置のヒータ、給紙装置のクラッチ等を含む周辺機器及び部材１９と、画像読取部７のスキャナモータ、ランプ類、各種センサ等を含む周辺機器及び部材６等とを含む各種電装品が含まれる。画像形成部は、ＨＤＤ２３又は外部メモリ１４に記憶された画像データを画像出力部２１の指示を受けて用紙等に画像形成を行う。
【００３７】
周辺機器及び部材１９は、入出力インターフェース１８を介して、エンジンＣＰＵ１５用のプログラムメモリとしてのＦＬＡＳＨ１７ａ及びワークＲＡＭとしてのＳＲＡＭ１７ｂに接続されている。
【００３８】
画像処理部９は、画像読取部７と、ＰＣ４３とに接続されており、これらから受け取った画像データに対し種々の画像処理を行うことができる。また、画像処理部９は、操作部ＣＰＵ３，画像出力部２１及びＨＤＤ２３と接続されている。画像処理部９は、主に、ＡＳＩＣ１０、ＣＯＤＥＣ１１、セレクタ１２、ＤＩＭＭ１３、及び接続用インターフェース３１で構成される。ＤＩＭＭ１３はＨＤＤ２３と共に内部メモリを構成する。
【００３９】
画像処理部９のＡＳＩＣ１０は、セレクタ１２を切り替えて画像データの保存先を切り替え可能であるとともに、ＩＤ情報（特別情報）を検知可能である。具体的に、外部メモリ１４が接続用インターフェースに接続されている場合にＩＤ情報等を検知すると、ＨＤＤ２３への画像データの書き込みが禁止されるとともに、外部メモリ１４に対し画像データを書き込む。一方、外部メモリ１４が接続用インターフェース３１に接続されていない場合や接続されているもののＩＤ状態が検知されない場合は、画像処理が施された画像データをＨＤＤ２３に書き込む。
【００４０】
また、画像処理部９のＡＳＩＣ１０は、接続用インターフェース３に外部メモリ１４が接続されたことや、外部メモリ１４の容量及び空き領域、いずれのメモリ２３，１４に画像データの書き込みが行われているか、外部メモリ１４に書き込むべき画像データのサイズが空き領域の容量を超えるか否か等を認識することができる。
【００４１】
接続用インターフェース３１は、外部メモリ１４の接続用端子（図示せず）を受け入れるための開口部（図示せず）を有している。
【００４２】
外部メモリ１４は、記憶内容を消去可能な汎用メモリで構成され、接続用インターフェース３１に装着するための接続用端子を有し、接続用インターフェース３１に着脱自在である。外部メモリ１４には、画像出力部２１からエンジンＣＰＵ１５に出力される画像データが記憶される。なお、ここで外部メモリ１４として採用される汎用メモリとしては、コンパクトフラッシュ（登録商標）、マイクロドライブ等が挙げられる。
【００４３】
ＨＤＤ２３は、ＩＤ情報等を含まない画像データが書き込まれ、セレクタ１２に接続されている。
【００４４】
ＤＩＭＭ１３は、内部メモリであり、ＡＳＩＣ１０に実行させる各種処理のためのプログラムが格納されている。画像出力部２１は、主にＡＳＩＣ２１ａで構成され、レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）２０、エンジンＣＰＵ１５及び画像処理部９と接続されている。画像出力部２１は、印刷が指示されると、外部メモリ１４またはＨＤＤ２３に記憶された画像データを読み出してＬＳＵ２０に出力する。
【００４５】
［画像形成システムの動作］
次に、画像形成システム４１の動作について説明する。
【００４６】
この画像形成システム４１において、機密保持の必要のある画像データを印刷しようとする場合は、予め、外部メモリ１４を接続用インターフェース３１に差し込んで画像処理部９に接続しておく。このとき、外部メモリ１４が接続されたことや、外部メモリ１４の容量及び空き領域等が操作パネル２２の表示部１ｂに表示される。
【００４７】
そして、ＰＣ４３において、印刷したい画像データを選択するとともに入力装置によりＩＤ情報を入力して印刷を指示すると、画像形成装置１に出力信号が送られ、これを受け取った画像形成装置１では、画像処理部９において種々の画像処理が行われる。このとき、ＩＤ情報が検知されて、セレクタ１２により書き込み先がＨＤＤ２３から外部メモリ１４に切り替えられる。
【００４８】
次いで、画像処理部９による処理が終わった画像データは、外部メモリ１４に書き込まれるとともに、画像出力部２１及びＬＳＵ２０を介して画像形成部に送られて用紙に出力される。
【００４９】
印刷後、外部メモリ１４を接続用インターフェース３１から抜き取れば、必要に応じて、ＰＣ４３内に別途保存したり、ＰＣ４３において消去したりすることが可能となる。
【００５０】
一方、機密保持の必要のない画像データを印刷しようとする場合は、接続用インターフェース３１に外部メモリ１４を差し込まずに、或いは、接続用インターフェース３１に外部メモリ１４を差し込んでもＰＣ４３においてＩＤ情報を入力しないまま、ＰＣ４３から印刷を指示することで出力信号を送信する。
【００５１】
そして、出力信号を受け取った画像形成装置１では、画像処理部９による画像処理が施された画像データは、ＨＤＤ２３に書き込まれるとともに、上記と同様に画像出力部２１等を介して画像形成部に送られ用紙に出力される。
【００５２】
なお、ＨＤＤ２３に書き込まれた画像データは、必要に応じて操作パネル２２での操作により消去することができる。
【００５３】
以上の画像形成システム４１によれば、機密性の高い画像データはＰＣ４３においてＩＤ情報を付することで、ＨＤＤ２３には記憶させずに外部メモリ１４に記憶させることができる。そして、この外部メモリ１４は、上記のように取り外すことが可能であるため、機密性の高い画像データが装置１内に残ってしまうことがなく、外部に流出するのを回避することができる。また、取り外された外部メモリ１４は、通常、印刷の指示自体を行ったユーザーにより管理されるため、外部への漏洩のおそれはより低くなっている。
【００５４】
さらに、ここでの画像形成装置１によれば、画像データを外部メモリ１４に書き込む場合は、ＨＤＤ２３に書き込む場合に必要な上書き処理をせずに済み、そのような処理に時間を要しなくて済む。
【００５５】
また、ここでは、外部メモリ１４として汎用メモリが用いられているので、取り外した外部メモリ１４は、例えば、ＰＣ等に接続された他のインターフェースに接続して、簡単な操作を行うことで記憶内容をＰＣ内に保存したり消去したりすることができる。
【００５６】
［他の実施形態］
（ａ）上記実施形態において、外部メモリが接続用インターフェースに接続されない限りは、画像の読み取り、プリントデータのスプール、ファクシミリ受信データの受信、及び出力が行えなくなるような設定が可能に構成されても良い。
【００５７】
（ｂ）上記実施形態において、ＰＣに代えて又はＰＣと並列にファクシミリが画像形成装置に接続されても良い。この場合、ファクシミリから画像形成装置への画像データ送信時にＦコードによりＩＤ入力するとともに、画像形成装置がそのＩＤ情報を検知した場合に、外部メモリ１４に書き込むよう構成されることで、上記実施形態と同様の作用効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成システムの構成を模式的に示すブロック図。
【符号の説明】
【００５９】
１  画像形成装置
１ｂ  表示部
３  操作部ＣＰＵ
９  画像処理部
１４  外部メモリ（第２記憶装置）
１５  エンジンＣＰＵ
２１  画像出力部
２２  操作パネル
２３  ＨＤＤ（第１記憶装置）
３１  接続用インターフェース
４１  画像形成システム
４３  ＰＣ（画像データ送信装置）
【図１】
2006049955.tif 000003