(57)【要約】【課題】探触子を適切な圧力で被検体と接触させることができ、正しい接触状態を容易に取ることが可能な超音波診断装置用探触子を提供する。【解決手段】被検体へ超音波を送信し、超音波が被検体において反射することにより得られるエコーを受信するための超音波振動子と、超音波およびエコーが通過するプローブ面２０４を有し、超音波振動子を収納する筐体２０２と、プローブ面２０４が被検体へ接触している状態においてプローブ面２０４が被検体から受ける圧力を検出するための圧力センサ２０６とを備えた超音波診断装置用探触子。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体へ超音波を送信し、前記超音波が被検体において反射することにより得られるエコーを受信するための超音波振動子と、
前記超音波およびエコーが通過するプローブ面を有し、前記超音波振動子を収納する筐体と、
前記プローブ面が前記被検体へ接触している状態において前記プローブ面が被検体から受ける圧力を検出するための圧力センサと、
を備えた超音波診断装置用探触子。
【請求項２】
前記圧力センサは、前記プローブ面の周囲に配置されている請求項１に記載の超音波診断装置用探触子。
【請求項３】
前記圧力センサは、前記プローブ面に設けられている請求項１に記載の超音波診断装置用探触子。
【請求項４】
前記プローブ面の表面に設けられており、流動体が充填された変形可能な容器をさらに備え、
前記圧力センサは前記容器の圧力を検出する請求項１に記載の超音波診断装置用探触子。
【請求項５】
前記容器に接続されており、前記容器の圧力が所定の値を超えた場合、前記容器内の流動体を容器外へ放出するための圧力弁をさらに備えた請求項４に記載の超音波診断装置用探触子。
【請求項６】
前記放出された物質を蓄えるリザーバをさらに備える請求項５に記載の超音波診断装置用探触子。
【請求項７】
前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力に基づき、警告を発する警告器をさらに備える請求項１から６のいずれかに記載の超音波診断装置用探触子。
【請求項８】
前記警告器は、前記圧力が所定の値以上である場合に、光、音および表示の少なくとも１つにより警告を発する請求項７に記載の超音波診断装置用探触子。
【請求項９】
前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力の大きさに応じて光、音および表示の少なくとも１つにより警告を発する請求項７に記載の超音波診断装置用探触子。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに規定される超音波診断装置用探触子と、
前記超音波診断装置用探触子の筐体を固定するための固定部を含み、被検体に適合した形状を有するコルセットと、
を備えた固定具付き超音波診断装置用探触子。
【請求項１１】
前記コルセットは人体の頸部に適合した形状を有する請求項１０に記載の固定具付き超音波診断装置用探触子。
【請求項１２】
請求項１から９のいずれかに規定される超音波診断装置用探触子と、
前記超音波診断装置用探触子へ駆動信号を送信し、前記超音波診断装置用探触子からエコー信号を受け取り、前記エコー信号に基づいて、前記被検体の性状または形状特性を求める本体と、
を備えた超音波診断装置。
【請求項１３】
前記性状または形状特性を表示するための表示部をさらに備えた請求項１２に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
請求項１から６のいずれかに規定される超音波診断装置用探触子と、
前記超音波診断装置用探触子へ駆動信号を送信し、前記超音波診断装置用探触子からエコー信号を受け取り、前記エコー信号に基づいて、前記被検体の性状または形状特性を求める本体と、
前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力に基づき、警告を発する警告器と、
を備えた超音波診断装置。
【請求項１５】
前記警告器は、前記圧力が所定の値以上である場合に、光、音および表示の少なくとも１つにより警告を発する請求項１４に記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力の大きさに応じて光、音および表示の少なくとも１つにより警告を発する請求項１４に記載の超音波診断装置。
【請求項１７】
前記性状または形状特性を表示するための表示部をさらに備え、前記表示部は、前記光または表示による警告を行う請求項１６に記載の超音波診断装置。
【請求項１８】
被検体へ超音波を送信し、前記超音波が被検体において反射することにより得られるエコーを受信するための超音波振動子と、前記超音波およびエコーが通過するプローブ面を有し、前記超音波振動子を収納する筐体とを備えた超音波診断装置の探触子用アダプタであって、
前記探触子のプローブ面を露出させる開口と、前記開口からプローブ面を露出させるように前記超音波診断装置用探触子を保持する形状を有する本体と、
前記プローブ面が前記被検体へ接触している状態において前記プローブ面が被検体から受ける圧力を検出するための圧力センサと、
を備えた超音波診断装置の探触子用アダプタ。
【請求項１９】
前記圧力センサは、前記本体の開口の周囲に配置されている請求項１８に記載の超音波診断装置の探触子用アダプタ。
【請求項２０】
前記開口の表面に設けられており、液体またはゲル状の物質が充填された変形可能な容器をさらに備え、
前記圧力センサは前記容器の圧力を検出する請求項１８に記載の超音波診断装置の探触子用アダプタ。
【請求項２１】
前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力に基づき、警告を発する警告器をさらに備える請求項１８から２０のいずれかに記載の超音波診断装置の探触子用アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波診断装置に関し、特に、血管の形状や性状を測定するための超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波を生体などの被検体に照射し、そのエコー信号に含まれる情報を解析することにより、被検体を非侵襲的に検査する。従来から広く用いられている超音波診断装置は、生体内部の組織によって超音波の伝播や反射の特性が異なることを利用し、エコー信号の強度を画素の輝度情報に変換する。これにより、生体の内部の構造を画素の輝度の差異によって表示している。また、生体内部の組織が移動している場合、エコー信号にはドップラー効果による周波数の遷移が生じる。この原理を利用し、生体に含まれる血管中の血流を画像化して表示する超音波診断装置も広く用いられている。
【０００３】
さらに、近年、エコー信号の主に位相を解析することによって、生体の組織の動きを精密に測定する超音波診断装置が特許文献１などに提案されている。特許文献２は、血管壁の変位量から弾性率を求める超音波診断装置を開示している。
【０００４】
図６に示すように、こうした超音波診断装置を用いて被験者１０の頸部１１に位置する頸動脈１２の測定を行う場合、被験者１０は椅子などに着席し、頸部１１を垂直に起こした状態で頸部１１の表面から探触子２０が頸動脈１２を覆うように探触子２０を頸部１１の表面に接触させる。
【０００５】
一般に、探触子２０は一次元に配列された複数の振動子を含んでおり、振動子の配列方向と頸動脈１２の軸方向とが一致するように探触子１２は、操作者によって保持される。
【特許文献１】特公平７−６７４５１号公報
【特許文献２】特開２０００−２２９０７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、被験者の頸部は一般に平坦ではないため、探触子２０の接触面全体で均等に頸部に押し付けることが容易ではない。特に、図６に示すように、長手方向を垂直にして探触子２０を頸部２０の表面に均一に接触させるのは熟練を要する。その結果、探触子２０の一部が特に強い圧力で頸部２０を圧迫する可能性がある。このため、探触子２０が計測領域全体において均一に接触しないと、計測が正確に行えないという問題が生じる。
【０００７】
また、探触子２０の一部分で頸部２０を強く圧迫しすぎたり、均一ではあっても探触子２０全体で過剰な圧力で頸部２０を圧迫すると、頸動脈１２が強く圧迫され、頸動脈１２を流れる血流を妨げることによって測定に影響を与えたり、被験者に何らかの不具合を生じさせる可能性があるという問題も生じる。
【０００８】
本発明はこのような従来技術の課題を解決し、探触子を適切な圧力で被検体と接触させることができ、正しい接触状態を容易に取ることが可能な超音波診断装置用探触子およびそれを用いた超音波診断装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の超音波診断装置用探触子は、被検体へ超音波を送信し、前記超音波が被検体において反射することにより得られるエコーを受信するための超音波振動子と、前記超音波およびエコーが通過するプローブ面を有し、前記超音波振動子を収納する筐体と、前記プローブ面が前記被検体へ接触している状態において前記プローブ面が被検体から受ける圧力を検出するための圧力センサとを備える。
【００１０】
ある好ましい実施形態において、前記圧力センサは、前記プローブ面の周囲に配置されている。
【００１１】
ある好ましい実施形態において、前記圧力センサは、前記プローブ面に設けられている。
【００１２】
ある好ましい実施形態において、探触子は、前記プローブ面の表面に設けられており、流動体が充填された変形可能な容器をさらに備え、前記圧力センサは前記容器の圧力を検出する。
【００１３】
ある好ましい実施形態において、探触子は、前記容器に接続されており、前記容器の圧力が所定の値を超えた場合、前記容器内の流動体を容器外へ放出するための圧力弁をさらに備える。
【００１４】
ある好ましい実施形態において、探触子は、前記放出された物質を蓄えるリザーバをさらに備える。
【００１５】
ある好ましい実施形態において、探触子は、前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力に基づき、警告を発する警告器をさらに備える。
【００１６】
ある好ましい実施形態において、前記警告器は、前記圧力が所定の値以上である場合に、光、音および表示の少なくとも１つにより警告を発する。
【００１７】
ある好ましい実施形態において、前記警告器は、前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力の大きさに応じて光、音および表示の少なくとも１つにより警告を発する。
【００１８】
本発明の固定具付き超音波診断装置用探触子は、上記いずれかに規定される超音波診断装置用探触子と、前記超音波診断装置用探触子の筐体を固定するための固定部を含み、被検体に適合した形状を有するコルセットとを備える。
【００１９】
ある好ましい実施形態において、前記コルセットは人体の頸部に適合した形状を有する。
【００２０】
本発明の超音波診断装置は、上記いずれかに規定される超音波診断装置用探触子と、前記超音波診断装置用探触子へ駆動信号を送信し、前記超音波診断装置用探触子からエコー信号を受け取り、前記エコー信号に基づいて、前記被検体の性状または形状特性を求める本体とを備える。
【００２１】
ある好ましい実施形態において、超音波診断装置は、前記性状または形状特性を表示するための表示部をさらに備える。
【００２２】
本発明の超音波診断装置は、上記いずれかに規定される超音波診断装置用探触子と、前記超音波診断装置用探触子へ駆動信号を送信し、前記超音波診断装置用探触子からエコー信号を受け取り、前記エコー信号に基づいて、前記被検体の性状または形状特性を求める本体と、前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力に基づき、警告を発する警告器とを備える。
【００２３】
ある好ましい実施形態において、前記警告器は、前記圧力が所定の値以上である場合に、光、音および表示の少なくとも１つにより警告を発する。
【００２４】
ある好ましい実施形態において、前記警告器は、前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力の大きさに応じて光、音および表示の少なくとも１つにより警告を発する。
【００２５】
ある好ましい実施形態において、超音波診断装置は、前記性状または形状特性を表示するための表示部をさらに備え、前記表示部は、前記光または表示による警告を行う。
【００２６】
本発明の探触子用アダプタは、被検体へ超音波を送信し、前記超音波が被検体において反射することにより得られるエコーを受信するための超音波振動子と、前記超音波およびエコーが通過するプローブ面を有し、前記超音波振動子を収納する筐体とを備えた超音波診断装置の探触子用アダプタであって、前記探触子のプローブ面を露出させる開口と、前記開口からプローブ面を露出させるように前記超音波診断装置用探触子を保持する形状を有する本体と、前記プローブ面が前記被検体へ接触している状態において前記プローブ面が被検体から受ける圧力を検出するための圧力センサとを備える。
【００２７】
ある好ましい実施形態において、前記圧力センサは、前記容器の圧力を検出する。
【００２８】
ある好ましい実施形態において、探触子用アダプタは、前記開口の表面に設けられており、液体またはゲル状の物質が充填された変形可能な容器をさらに備え、前記圧力センサは前記容器の圧力を検出する。
【００２９】
ある好ましい実施形態において、探触子用アダプタは、前記圧力センサの出力を受け取り、前記圧力センサの検出した圧力に基づき、警告を発する警告器をさらに備える。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、超音波診断装置の操作者は、探触子を被検体に押し当てながら、探触子を押し当てる力が適切であるかどうかを警告によって判断することができる。したがって、適切な力で被検体に探触子を押し当てた状態を維持しやすくなり、被検体を圧迫しすぎることによって被検体に不具合を生じさせる可能性を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
（第１の実施形態）
本発明の超音波診断装置用探触子（以下、単に探触子と呼ぶ）および超音波診断装置の第１の実施形態を説明する。図１（ａ）は、探触子２００の斜視図である。探触子２００は筐体２０２を備えている。筐体２０２は、被検体へ超音波を送信し、超音波が被検体において反射することにより得られるエコーを受信するための複数の超音波振動子（図示せず）を収納している。これらの超音波振動子から送信される超音波や被検体から得られるエコーが通過するプローブ面２０４が筐体２０２には設けられている。
【００３２】
図１（ａ）に示すように、筐体２０２には圧力センサ２０４が設けられている。圧力センサ２０６は、探触子２００のプローブ面２０４が被検体に接触した状態においてプローブ面が被検体から受ける圧力を検出する。圧力センサ２０６には、圧電体からなる圧力センサやポリフッ化ビニリデンなどからなるシート状の圧力センサなどを用いることができる。本実施形態では、圧力センサ２０６は、プローブ面２０４の長手方向に沿って、プローブ面２０４を挟むように設けられている。好ましくは、プローブ面２０４の表面と圧力センサ２０６の表面とは同一面を構成している。これにより、操作者が探触子２００を手に持って探触子２００のプローブ面２０４を被検体に接触させたとき、操作者が探触子２００を被検体に押し付けることによって被検体が受ける圧力と同じ大きさの圧力が圧力センサ２０６に加わる。したがって、この圧力センサ２０６の出力を検出することによって、被検体が受ける圧力を知ることができ、探触子２００と被検体とが適切な接触状態を保っているかどうか、あるいは、探触子２００が被検体を圧迫し過ぎていないかなどを判断することができる。また、圧力センサ２０６は送信用の超音波やエコーが透過しない位置に設けられるため、圧力センサ２０６は超音波を透過させなくてもよい。したがって、種々の圧力を検知する素子を圧力センサ２０６として用いることが可能となる。
【００３３】
プローブ面２０４が被検体から受ける圧力を正しく評価あるいは計測することができる限り、圧力センサ２０４は筐体２０２のどの部分に設けられていてもよい。また、圧力センサ２０４の数も図示したように２つに限られない。例えば、プローブ面１０４の周囲を囲むように４つの圧力センサ２０４を設ける場合、４つの圧力センサからの出力の差を評価することによって、探触子２００のプローブ面２０４が被検体に対して均等に押し付けられているかどうかを知ることできる。
【００３４】
また、圧力センサ２０４が、診断に用いる超音波を大きく減衰させることなく透過させることができれば、圧力センサ２０４はプローブ面２０４の表面あるいはプローブ面２０４と超音波振動子との間に設けてもよい。プローブ面２０４に圧力センサ２０４を設ければ、より正確にプローブ面２０４が被検体を圧迫する圧力を測ることができる。
【００３５】
圧力センサ２０４の出力に基づいて警告を発するために、探触子２００は警告器２１２を備えていてもよい。警告器２１２は、圧力センサ２０４の検出した圧力である出力信号を検出する検出回路２０８と、検出回路２０８の出力に基づいて点灯するＬＥＤ２１０とを含み、光によって警告を発する。検出回路２０８は、例えば、圧力センサ２０４が検出した圧力が所定の値以上であるかどうかを判断し、所定の値以上である場合に、ＬＥＤ２１０へ信号を出力する。ＬＥＤ２１０は検出回路２０８から信号を受け取って、赤色に発光する。これにより、探触子２００が被検体を所定の圧力以上で圧迫した場合に、ＬＥＤ２１０が点灯し、操作者に警告を発することができる。操作者は、手元の探触子２００でＬＥＤ２１０が点灯することにより、容易に警告を認識して、探触子２００を保持している手の力を調節することが可能となる。
【００３６】
また、検出回路２０８は、圧力センサ２０４が検出した圧力に応じた信号をＬＥＤ２１０へ出力してもよい。例えば、圧力が所定の値以下である場合には黄色に点灯し、圧力が適正範囲内にある場合には緑色に点灯し、圧力が適正な範囲を超えている場合には赤色に点灯するように検出回路２０８およびＬＥＤ２１０を構成してもよい。このような構造を採用することによって、操作者はより適切に探触子２００と被検体との接触状態を保つことができる。
【００３７】
図１（ｂ）は、探触子２００が接続される超音波診断装置１００を示す斜視図である。超音波診断装置１００は、本体１０２および表示部１０４を備える。本体１０２には探触子２００が接続される。本体１０２は、探触子２００へ駆動信号を送信する。また。探触子２００からエコー信号を受け取り、エコー信号に基づいて、被検体の性状特性または形状特性を求める。表示部１０４は本体で求めた性状特性または形状特性を表示する画面１０４ｄを含む。本体１０２および表示部１０４には、生体の形状を測定する超音波診断装置や特許文献２に開示される血管の弾性率を求めることのできる従来の超音波診断装置の本体および表示部を用いることが可能である。
【００３８】
本発明によれば、超音波診断装置の操作者は、探触子を被検体に押し当てながら、探触子を押し当てる力が適切であるかどうかを警告によって判断することができる。したがって、適切な力で被検体に探触子を押し当てた状態を維持しやすくなり、被検体を圧迫しすぎることによって被検体に不具合を生じさせる可能性を低減させることができる。特に、被験者の頸動脈の形状や性状特性を測定する場合、探触子が頸動脈を強く圧迫しすぎることにより、頸動脈を流れる血流を妨げ、測定に悪影響を与えるという可能性を低減したり、頸動脈に粥腫などが生成している場合に、頸動脈を強く圧迫することによって粥腫が剥離するなどの可能性を低減させることができる。
【００３９】
なお、本実施形態では、警告器による警告として、光を用いたが、音や表示により警告を発してもよい。探触子と被検体との接触状態は、被検体である被験者が体を動かすことによっても変化する。このため、音による警告を発することによって、被験者に静止状態を保つように促す注意ともなる。一方、光や表示による警告は、操作者のみが気づくように行うことが可能であり、被験者が警告によって不安を感じたりしないようにすることができる。警告は、光、音および表示の組み合わせによって行ってもよい。
【００４０】
また、本実施形態では、警告器は、探触子に設けていたが、警告器は、超音波診断装置の本体に設け、探触子の圧力センサの出力を超音波診断装置の本体へ導いてもよい。例えば、図１（ｂ）に示すように、警告器の検出回路を本体１０２に設け検出路の出力に基づいて、表示部１０４の画面１０４ｄに警告の表示１０４ｃを行ってもよい。
【００４１】
（第２の実施形態）
図２は、本発明による探触子の第２の実施形態を示す斜視図である。図２に示すように、探触子２２０は、筐体２０２のプローブ面２０４の表面に設けられた容器２２２を備えている点で第１の実施形態の探触子２２０と異なっている。容器２２２は、変形可能であり密閉された空間を規定している。密閉された空間内には流動体が充填されている。容器２２２および容器２２２に充填される流動体は、液体またはゲル状物質であることが好ましく、計測に用いる超音波を十分な程度で透過させることができるものを用いる。好ましくは、液体は、水、有機物質、およびこれらの混合物からなる。また、必要に応じて防腐剤などを添加する。圧力センサ２２４は、容器２２２に接触し、容器２２２の圧力を検知するよう筐体２０２に設けられている。
【００４２】
第１の実施形態と同様、圧力センサ２２４の出力は警報器の検出回路２０８に入力される。検出回路２０８の出力は、ブザー２２６に接続されている。本実施形態では、ブザー２２６が音による警告を発する装置として用いられる。
【００４３】
探触子２２０を用いて計測を行う場合、容器２２２を被検体に接触させ、探触子２２０を被検体に押し付ける。これにより、被検体が探触子２２０から受ける圧力は応力として、容器２２２に加わるため、容器２２２の圧力を圧力センサ２２４によって検出することにより、第１の実施形態と同様、圧力を検知し、適切な力で探触子２２０を被検体と接触した状態を保つことができる。特に、容器２２２は変形可能であり、また容器２２２内を液体やゲル状物質などの流動体で満たすことにより容器２２２と接触した被検体は、容器２２２から均一に圧力を受ける。このため、局所的に強い圧力を受け、部分的に高い圧力を受けることによる不具合を解消することができる。また、容器２２２の圧力はどの場所で検出してもほぼ同じであるため、圧力センサ２２４の配置場所を任意に選択することが可能となる。
【００４４】
（第３の実施形態）
図３は、本発明による探触子の第３の実施形態を示す斜視図である。図３に示すように、探触子２４０は、リザーバ２４２を備えている点で第２の実施形態の探触子２４０と異なっている。
【００４５】
リザーバ２４２は、パイプ２４４によって容器２２２の内部の空間と接続されており、パイプ２４４には圧力弁２４６が設けられている。圧力弁２４６は、パイプ２４４の圧力が所定の値以上になると、弁を開放する。これにより容器２２２内の流動体は容器２２２から放出され、リザーバ２４２へ移動する。圧力弁２４６を閉塞状態に保っている機構あるいは弁が所定の圧力以上において破壊することなどにより、圧力弁自体が圧力を検知してもよいし、圧力センサ２２４の検知に基づき検出回路２０８から信号を受け取ることによって圧力弁２４６が動作してもよい。
【００４６】
容器２２２内の充填物が放出されることによって探触子２４０が被検体に加える圧力が低下する。これにより特に、探触子が被検体を強く圧迫し過ぎ、被検体に悪影響を与えるのを防止することができる。
【００４７】
（第４の実施形態）
これまで説明してきた探触子は、圧力を検知する圧力センサなどを備えていた。しかし、圧力センサを備えたアダプタを用いることによって、既存の探触子に本発明による探触子と同様の機能を持たせることが可能となる。
【００４８】
図４は、本発明による超音波診断装置の探触子用アダプタの実施形態を示す斜視図である。探触子用アダプタ３００は、本体３０２と圧力センサ３０８とを備える。本体３０２は、従来の探触子のプローブ面を露出させる開口３０６と、開口３０６からプローブ面を露出させるように探触子を保持する空間３０４を備えた形状を有する。本実施形態では、圧力センサ３０８は開口３０６の長手方向と平行に開口３０６を挟むように設けられている。圧力センサ３０８に換えて、第２の実施形態で説明した容器２２２を開口３０６に設け、容器２２２の圧力を圧力センサで検出してもよい。さらに、第３の実施形態で説明したリザーバ２４２をアダプタ３００に設けてもよい。
【００４９】
探触子用アダプタ３００は、圧力センサ３０８によって検出した圧力に基づいて警告を発するため、検出回路３１０およびＬＥＤ３１２を含む警告器３１４をさらに備えていてもよい。また、警告器３１４は超音波診断装置本体に設けてもよい。
【００５０】
探触子用アダプタ３００を従来の超音波診断装置用の探触子に装着することにより、従来の探触子を改造することなく、超音波診断装置の操作者は、探触子を被検体に押し当てながら、探触子を押し当てる力が適切であるかどうかを警告によって判断することができる。したがって、適切な力で被検体に探触子を押し当てた状態を維持しやすくなり、被検体を圧迫しすぎることによって被検体に不具合を生じさせる可能性を低減させることができる。
【００５１】
（第５の実施形態）
図５は、本発明による固定具付き探触子の実施形態を示す斜視図である。本実施形態の固定具付き探触子４００は、被検体に本発明の探触子を固定するためのコルセット４０２を備えている。コルセット４０２は、たとえば、人体の頸部に第１の実施形態の探触子２００を固定し、頸部と探触子２２０との適切な接触状態を維持するために用いられる。コルセット４０２は、人体頸部に適合したＵ字形状を有し、適度な弾性を有する主部４０２ａと、主部４０２ａの両端に設けられており、柔軟性を有する帯状の端部４０２ｅとを含む。端部４０２ｅには、面ファスナなど互いに重ねあわせることによって固定することができる留め具が設けられている。
【００５２】
コルセット４０２には、探触子２００の筐体を固定するための固定部４０４が設けられている。固定部４０４の位置は、たとえば、コルセット４０４を被験者の頸部に装着した時に被験者の頸動脈に探触子２００のプローブ面が位置するように定められている。
【００５３】
固定具付き探触子４００を用いる場合、操作者は、被験者の頸部にコルセット４０２をはめ、探触子２００に設けられた警告器のＬＥＤをモニタしながら、端部４０２ｅの留め具を調節することにより、探触子２００が頸部と適切な圧力で接触した状態を維持し、コルセット４０２を頸部に固定することができる。これにより、操作者は探触子２００を保持しなくても測定を行うことが可能となる。また、ＬＥＤに換えて音による警告を行う警告器を探触子に設ければ、警告音をモニタしながら被験者自身が適切な状態でコルセット４０２を頸部に装填することも可能である。
【００５４】
なお、本実施形態では、本発明の探触子にコルセット４０２を設けているが、第４の実施形態で説明したアダプタにコルセットを取り付け、既存の探触子をアダプタに装填できるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、被検体の性状および形状特性を測定する超音波診断装置に好適に用いられる。特に、頸動脈の弾性率を測定することが可能な超音波診断装置に好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】（ａ）は、本発明の超音波診断装置用探触子の第１の実施形態を示す斜視図であり、（ｂ）は本発明の超音波診断装置の実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明の超音波診断装置用探触子の第２の実施形態を示す斜視図である。
【図３】本発明の超音波診断装置用探触子の第３の実施形態を示す斜視図である。
【図４】本発明による超音波診断装置の探触子用アダプタの実施形態を示す斜視図である。
【図５】本発明による固定具付き探触子の実施形態を示す斜視図である。
【図６】被験者の頸動脈を超音波診断装置により測定する様子を説明する図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０    被験者
１１    頸部
１２    頸動脈
２０    探触子
１００  超音波診断装置
２００、２２０、２４０  超音波診断装置用探触子
２０２  筐体
２０４  プローブ面
２０６、２２４、３０８  圧力センサ
２０８  検出回路
２１０、３１２  ＬＥＤ
２１２、３１４  警告器
２２６  ブザー
２２２  容器
２４２  リザーバ
２４４  パイプ
２４６  圧力弁
３００  アダプタ
３０２  本体
３０４  空間
４００  固定具付き探触子
４０２  コルセット
【図１】
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【図２】
2006238913.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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