(57)【要約】【課題】  育苗ポットのスリットに差し込んだラベルの下端が他の育苗ポットや枠状ケースに干渉するのを防止すること。【解決手段】  底部２と側壁部３を有するカップ状の柔軟な樹脂製育苗ポット１であって、上端開口縁から外側へ延在するフランジ４に、硬質薄板状のラベル１０を側壁部３の外面に沿って挿脱可能に差し込むスリット４ａを設けたものにおいて、フランジ４の下面側に、スリット４ａに差し込んだラベル１０の下部が側壁部３の外面から離れるのを規制する舌片４ｂを設けた。【選択図】図１
2006191823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部と側壁部を有する有底上端開口の柔軟な樹脂製育苗ポットであって、上端開口縁から外側へ延在するフランジに、硬質薄板状のラベルを側壁部の外面に沿って挿脱可能に差し込むスリットを設けたものにおいて、
フランジの下面側に、スリットに差し込んだラベルの下部が側壁部の外面から離れるのを規制する舌片を設けたことを特徴とする育苗ポット。
【請求項２】
側壁部に対するフランジの傾斜角度を規制する補強構造を備えたことを特徴とする請求項１に記載の育苗ポット。
【請求項３】
スリットが、両端部をフランジの内側端縁に関して所望の角度をもってフランジの外側端縁へ向けて延在させた折線形状をなし、スリットで囲まれた部分を下方へ押し込んで舌片を構成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の育苗ポット。
【請求項４】
スリットの中央部を、フランジの内側端縁に沿って形成したことを特徴とする請求項３に記載の育苗ポット。
【請求項５】
スリットの両端部を、フランジの内側端縁に関して５０度から６０度の角度をもって傾斜させたことを特徴とする請求項３に記載の育苗ポット。
【請求項６】
舌片の基端部及び／又はその近傍に、ラベルに対する舌片の押圧力を高めるリブを設けたことを特徴とする請求項３に記載の育苗ポット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜や花等の植物の種苗を生育させるために使用される薄い柔軟性のある樹脂製の育苗ポットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
育苗ポットは、ポリプロピレンやポリエチレン等の樹脂材料からブロー成形して量産される薄い柔軟性のあるコップ状の容器である。育苗ポットの形状は、底部が円形状で、かつ、側壁部が円筒形状或いは略角筒形状である有底上端開口のコップ形状が一般的である。育苗ポット単体では柔軟で変形し易いため、通常は、育苗ポットを一個ずつ収容する複数の凹所を有する硬質の枠状ケースに収納し、各育苗ポットに土壌や肥料を入れて種苗の生育をするようにしている。また、枠状ケースに収納した複数の育苗ポットを枠状ケースと共に保管や運搬をし、各育苗ポットで生育される種苗の店頭販売等を行うようにしている。
【０００３】
また、育苗ポットは、複数個が縦横の配列で一体にブロー成形され、必要に応じて個々に分離される。育苗ポットの切離しが容易であるため、複数の育苗ポットが一体に成形された複合育苗ポットの状態で枠状ケースに収納され、種苗の生育や店頭販売に使用されることもある。
【０００４】
ところで、育苗ポットを使用して種苗の生育や店頭販売を行なうに際しては、種苗の品種名、成長時の絵や写真、値段等の種苗に関する情報を明示した薄い硬質樹脂板のラベルが育苗ポットの土壌に差し込まれる。しかし、育苗ポットの土壌が柔らかいために、土壌に差し込んだラベルは倒れたり抜けたりしやすく、ラベルの管理に手間がかかっている。また、土壌の任意の位置にラベルを差し込めるため、ラベルの差込み位置によっては、ラベルで種苗が傷付けられることもある。
【０００５】
かかる事情から、本発明者は、特許文献１において、育苗ポットの上端開口縁に、上方から側壁部の外面に沿って硬質薄板状ラベルが挿脱可能で、このラベルが所定長さだけ差し込まれるとラベルに係止して保持するスリットを形成したものを提案している。
【０００６】
また、特許文献１において、上記スリットの長さ方向の形状が折線を含む内側に凸の曲線形状をなし、スリットの辺縁でラベルの下端を側壁部の外面に当接させる舌片を構成した育苗ポットも提案している。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−０４５０４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の育苗ポットは、ラベルをスリットに差し込んだ際に、スリットから上方に突出したラベルの上部が所望の傾斜角度で立つように、スリットの辺縁で構成した舌片によってラベルの下端を側壁部の外面に当接させている。しかし、育苗ポットを静止させた状態でラベルの下端が側壁部の外面に当接していても、育苗ポットをわずかに揺らすだけで、ラベルの下端が側壁部の外面から離れてラベル上部が倒れてしまうものがあった。このような育苗ポットは、例えば枠状ケースから取り出す際のわずかな揺れで、ラベルの下端が側壁部の外面から離れる。この状態で育苗ポットを枠状ケースに戻そうとすると、ラベルの下端が枠状ケースの仕切りや枠状ケースに収容された他の育苗ポット（種苗や土も含む。）に干渉する。店頭販売時には、育苗ポットに収容された種苗を品定めするために、枠状ケースから育苗ポットを取り出して種苗を手元で観察したのち、枠状ケースに戻すことが想定される。このとき、ラベルの下端が育苗ポットの側壁部外面から離れたのを知らないで育苗ポットを枠状ケースに戻すと、ラベルの下端が枠状ケースの仕切りや他の育苗ポットに干渉して、育苗ポットが枠状ケースに整然と収納されないことや、他の育苗ポットに植えられた種苗が傷むことなどが懸念される。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る育苗ポットは、上記課題を解決するため、底部と側壁部を有するカップ状の柔軟な樹脂製育苗ポットであって、上端開口縁から外側へ延在するフランジに、硬質薄板状のラベルを側壁部の外面に沿って挿脱可能に差し込むスリットを設けたものにおいて、フランジの下面側に、スリットに差し込んだラベルの下部が側壁部の外面から離れるのを規制する舌片を設けたことを特徴としている。
【００１０】
本発明のポイントは、スリットに差し込んだラベルの下部が側壁部の外面から離れるのを規制するのに十分な押圧力をラベルに対して付与する舌片を備えている点である。舌片は、フランジの下面側であってスリットに差し込んだラベルよりも外側に配設され、ラベルを外側から内側に向かって押圧する。ラベルの下部は、育苗ポットの側壁部の外面から離されるような外力を付与されても、当該外力から解放されると、舌片の付勢力によって自動で側壁部の外面に当接する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は前述の如く、スリットに差し込んだラベルの下部が側壁部の外面から離れても、舌片の付勢力により自動で側壁部に当接するので、ラベルの下部が側壁部の外面から離れて枠状ケースや他の育苗ポットに植設された種苗など他の物体に干渉するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しつつ本発明に係る育苗ポットの実施形態について説明する。なお、全図を通じて同一、又は、相当部分には同一符号を付してある。
【００１３】
図１の（Ａ）図は本発明に係る育苗ポットの一実施形態を示す平面図で、同（Ｂ）図は（Ａ）図のＡ−Ａ線での縦断面図で、同（Ｃ）図は（Ｂ）図のＢ部拡大図である。この育苗ポット１は、略円形状の底部２と上端が略正方形状に開口した側壁部３を有する有底上端開口の柔軟な樹脂製容器で、側壁部３の上端開口縁の一部から外側へ延在させたフランジ４に、種苗の品種名等を明示したラベル１０を挿脱可能に差込むためのスリット４ａを設けてある。育苗ポット１は、ポリプロピレン（ＰＰ）を主成分として、例えばポリエチレン（ＰＥ）を所定量混入した、厚さ０．２ｍｍ程度の薄い樹脂材料をブロー成形して得られる。
【００１４】
底部２は、円弧の一部を直線状に切欠いた形状とされる。側壁部３は、底部２の周縁部から徐々に拡径した形状とされる。より詳しくは、底部２の周縁部のうち円弧部分２ａよりも直線部分２ｂからの勾配を大きくしてある。これにより、側壁部３は、底部２の直線部分２ｂから延びる一面中央部に内側に窪んだ凹壁部３ａが形成され、上端が凹形状に開口する。また、側壁部３は、凹壁部３ａも含めた全面に、周方向に所定の間隔を隔てて上下方向に延びる複数のリブ３ｂを設けてある。このリブ３ｂは、側壁部３が上下方向に折れ曲がるのを抑制するためのもので、この実施形態では、側壁部３の外面側を窪ませて内面側に突出させた形状とされる。
【００１５】
フランジ４は、凹壁部３ａの上端部を閉塞するような略台形状に形成される。フランジ４の外側端縁は台形状の下底を構成し、凹壁部３ａを除く側壁部３の上端輪郭と連続するように、凹壁部３ａの上端部両側を結ぶ略直線状に形成される。これにより、育苗ポット１の上端輪郭が略正方形状となる。フランジ４は、台形状の上底を構成する内側端縁とその両側の斜辺の三辺が凹壁部３ａの上端部にて支持されることで、側壁部３（凹壁部３ａ）に対する傾斜角度が所望の角度に規制され、ほぼ水平方向に維持される。すなわち、この実施形態では、凹壁部３ａが側壁部３に対するフランジ４の傾斜角度を規制する補強構造となる。
【００１６】
フランジ４は、折線状に切り込まれたスリット４ａと、スリット４ａで三方を囲まれて形成される舌片４ｂと、スリット４ａの両端部近傍に設けられた一対の凹部４ｃと、舌片４ｂの中央部に設けられ、フランジ４の外側端縁近傍から内側へ向かって下方に傾斜したスロープ４ｄとを備える。
【００１７】
スリット４ａは、中央部がフランジ４の内側端縁に沿った直線状に形成され、両端部がフランジ４の内側端縁に関して所望の角度θをもった直線状でフランジ４の外側端縁へ向かって形成される。なお、スリット４ａの角度θは、５０°〜６０°の範囲内で設定するのが最も好ましい。
【００１８】
舌片４ｂは、上記の如くスリット４ａを形成することで、育苗ポット１の径方向内側に凸の形状とされる。図２乃至図４に示すように、スリット４ａにラベル１０を差し込むと、舌片４ｂはフランジ４の下面側に押し込まれる。フランジ４の下面側に押し込まれた舌片４ｂは、元の位置に復帰しようとする弾性力により、ラベル１０を凹壁部３ａの外面に押し付けて凹壁部３ａから離れるのを規制する。
【００１９】
凹部４ｃ及びスロープ４ｄはいずれも、ラベル１０に対する舌片４ｂの押圧力を高めるリブとして機能する。
【００２０】
凹部４ｃは、フランジ４の上面側を凹状に窪ませて下面側に突出させた形状とされ、スリット４ａの両端部と対向するように設けてある。より詳しくは、スリット４ａの両端部の延長線上を横切るように、フランジ４の外側端縁近傍から斜辺近傍まで設けてある。このように凹部４ｃを設けると、図２乃至図４に示すように舌片４ｂをフランジ４の下面側へ押し込んだ際に、フランジ４の両端部（舌片４ｂの両側方に位置する部位）の撓みが抑制される。凹部４ｃは、フランジ４の両端部の撓みを抑制することで舌片４ｂの基端部に効率よく弾性力を生ぜしめ、ラベル１０に対する舌片４ｂの押圧力を高めている。
【００２１】
スロープ４ｄは、スリット４ａの両端部を通る直線Ｌよりも外側からフランジ４の内側端縁まで形成される。スロープ４ｄを直線Ｌの内外両側に亘って設けると、直線Ｌにおける舌片４ｂの屈曲が規制される。このため、舌片４ｂをフランジ４の下面側へ押し込むと、スリット４ａの両端部からフランジ４の外側端縁にかけて広範囲に亘って撓みが生じる。スロープ４ｄは、舌片４ｂをフランジ４の下面側へ押し込むのに追従してフランジ４を広い範囲で撓ませることで舌片４ｂの基端部に効率よく弾性力を生ぜしめ、ラベル１０に対する舌片４ｂの押圧力を高めている。
【００２２】
この実施形態では、スロープ４ｄの外側端縁を、一対の凹部４ｃの内側端部と連続するように、一対の凹部４ｃの内側端部相互間に配設することで、凹部４ｃとスロープ４ｄの協働作用を引き出して、ラベル１０に対する舌片４ｂの押圧力がより一層強くなるように構成してある。
【００２３】
また、スロープ４ｄは、舌片４ｂの剛性を高めるリブとしても機能する。詳しくは、舌片４ｂの基端部にラベル１０を押圧するための弾性力が生じる一方、舌片４ｂの先端部にラベル１０の反力が前記弾性力とほぼ逆向きに作用する。スロープ４ｄにより舌片４ｂの長さ方向全域に亘って段差を設けることで、前記弾性力及びラベルの反力に対する舌片４ｂの剛性が高められる。これにより、舌片４ｂの基端部及びその近傍に生じた弾性力が舌片４ｂの先端までほとんど減衰せずに伝達される。
【００２４】
さらに、スロープ４ｄは、舌片４ｂと同様、育苗ポット１の径方向内側に向かって徐々に幅を狭くし、スロープ４ｄの先端縁の幅をスリット４ａの中央部よりも狭くすることで、ラベル１０の下端をスリット４ａの中央部へ案内するガイドとしても機能する。
【００２５】
図５は、スリット４ａに差し込むラベル１０の一例を示す正面図である。このラベル１０は、プラスチック等の硬質薄板で、Ｖ字形状のラベル下部１１をスリット４ａに差し込んでスリット４ａから上方に突出するラベル上部１２に、育苗ポット１に収容される種苗に関する情報が明示される。ラベル下部１１とラベル上部１２の間の中間部１３は、スリット４ａに保持される部位で、テーパー状に形成される。ラベル中間部１３の下端は、ラベル下部１１の上端よりも幅が狭い。これによりラベル下部１１の上端に、フランジ４の下面側からスリット４ａの辺縁に係止させるくさび部１４が形成される。
【００２６】
このラベル１０との関係で、スリット４ａの寸法について説明する。くさび部１４の外幅をＷ1とすると、図３に示すように、スリット４ａの全長（Ｌ1＋２Ｌ2）はＷ1よりも若干短く形成される。くさび部１４の内幅をＷ2とすると、スリット４ａの中央部の長さＬ1（舌片４ｂの先端部の幅）はＷ2よりも若干短く形成され、スリット４ａの両端部相互間の長さＬ3（舌片４ｂの基端部の幅）はＷ2よりも長く形成される。なお、スリット４ａの両端部相互間の長さＬ3は、ラベル中間部１３の上端幅Ｗ3よりも短い。
【００２７】
上記のラベル１０は、くさび部１４の外幅Ｗ1がスリット４ａの全長よりも長いので、スリット４ａにくさび部１４まで差し込まれる前に、ラベル下部１１の側縁部がスリット４ａの辺縁に当接する。このため、ラベル１０は、図３に示すように、その幅方向両側をスリット４ａの両端部に沿わせつつ中心線付近を育苗ポット１の径方向内側に若干突出させた湾曲形状に変形すると共に、凹壁部３ａを内側へ及び／又は舌片４ｂの基端部を外側へ撓ませながら、くさび部１４まで差し込まれる。くさび部１４がスリット４ａを乗り越えると、ラベル１０の撓みが若干解消され、くさび部１４をフランジ４の下面側からスリット４ａの辺縁に係止させることが可能になる。なお、ラベル中間部１３の幅がスリット４ａの中央部の長さＬ1よりも広いので、ラベル１０は、撓みが若干解消されても少し湾曲した状態でスリット４ａに保持される。
【００２８】
上記の育苗ポット１は、スリット４ａに差し込んだラベル１０を舌片４ｂによって凹壁部３ａの外面に押し付ける。スリット４ａの中央部をフランジ４の内側端縁に沿って形成してあるので、ラベル下部１１を凹壁部３ａの外面に沿わせながら押し付けることができると共に、フランジ４の小型化を図りつつ所望の大きさの舌片４ｂを形成することができる。舌片４ｂはフランジ４の下面側へ押し込まれると、フランジ４の外側へ若干撓んだラベル１０の両側部に、舌片４ｂの両側縁部が強接触する。ラベル１０は、両側部をフランジ４の外側へ向けて若干撓んでいるので、舌片４ｂによって押圧されても当該押圧部位で屈曲することなく凹壁部３ａの外面に押し付けられる。また、舌片４ｂは、スロープ４ｄによってラベル１０の押え部となる両側縁部を補強してあるので、凹部４ｃとスロープ４ｄの協働作用で高められた弾性力を効率よくラベル１０に負荷することができる。
【００２９】
一方、スリット４ａの角度θは、０°＜θ≦９０°の範囲内で適宜設定可能であるが、角度θを９０°に近付けるほど、スリット４ａに差し込む際のラベル１０の曲率が大きくなるため、ラベル１０をスリット４ａに差し込みにくくなる。また、スリット４ａに差し込んだ後、ラベル１０の見栄えが低下すると共にラベル１０に明示された種苗に関する情報を見にくくなる。逆に、角度θを０°に近付けるほど、スリット４ａに差し込んだラベル１０の曲率が小さくなると共に舌片４ｂの長さが短くなるため、ラベル１０に対して舌片４ｂの押圧力が作用しにくくなる。このような観点からスリット４ａの角度θは、５０°〜６０°の範囲内で設定することが最も好ましい。
【００３０】
以上、本発明の一実施形態につき説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく種々の変形が可能であって、上記実施形態では側壁部３に対するフランジ４の傾斜角度を規制する補強構造として凹壁部３ａを設けてあるが、例えば図６（Ａ）（Ｂ）に示すように側壁部３の外面からリブ３ｂ’を突出させると共にこのリブ３ｂ’の上端をフランジ４の下面と一体に形成することによってもフランジ４の傾斜角度を規制することができる。図６のリブ３ｂ’は、上記実施形態と同様の側壁部３を補強する機能のほか、ラベル１０に対する舌片４ｂの押圧力を高めるリブとしての機能もある。なお、図６に示す育苗カップ１は、円形状の底部２の周縁部から上端が略正方形状に開口した側壁部３を立ち上げ、側壁部３の上端略正方形状の少なくとも一辺から半径方向にフランジ４を延在させてある。
【００３１】
また、上記実施形態ではラベル１０に対する舌片４ｂの押圧力を高めるリブとして凹部４ｃ及びスロープ４ｄを設けてあるが、これらの一方又は両方を設けずにスリット４ａの角度θを５０°〜６０°の範囲内で設定するだけでも構わない。このように凹部４ｃ及び／又はスロープ４ｄを設けない場合は、上記実施形態の育苗カップに比べて、ラベル１０の下端が凹壁部３ａの外面から離れやすくなるが、スリット４ａの角度θを５０°〜６０°の範囲内で設定してあれば、ラベル１０の下端を元の位置に素早く復帰させて凹壁部３ａに当接させるのに十分な舌片４ｂの押圧力が得られる。
【００３２】
凹部４ｃは舌片４ｂ側方のフランジ４の両端部の撓みを抑制するものであるから、凹部４ｃの代わりにフランジ４の下面側を窪ませて上面側に突出させた凸部を設けることや、凹部４ｃの形成箇所を含むフランジ４の両端部をフランジ４の中央部よりも厚肉に形成することによっても、上記実施形態の凹部４ｃとほぼ同様の作用が得られる。
【００３３】
一方、スロープ４ｄは、ラベル１０に対する舌片４ｂの押圧力を高めるリブとして機能するのが、舌片４ｂの基端部に形成された部分であるから、図７（Ａ）に示すように、スリット４ａの両端部を結ぶ直線Ｌの内外両側に亘って設けた凹部４ｄ’、或いは、図示は省略するが凹部４ｄ’の代わりに凸部又は厚肉部としても、舌片４ｂの押圧力を高めるリブとして機能する。但し、図７（Ａ）に示すように舌片４ｂの基端部のみに凹部４ｄ’を設けたり、凹部４ｄ’の代わりに図示しない凸部又は厚肉部を設けたりすると、舌片４ｂの補強機能が得られない。図７（Ｂ）に示すように、少なくとも舌片４ｂの両側縁部に、舌片４ｂの先端部からスリット４ａの両端部を結ぶ直線Ｌを超えてフランジ４の外側縁部近傍まで凹部４ｄ’を設けると、ラベル１０の押え部となる舌片４ｂの両側縁部の補強機能が得られる。なお、図７（Ａ）（Ｂ）に示す育苗ポット１は、スロープ４ｄに代えて凹部４ｄ’を設けてあるため、凹部４ｃ，４ｄ’を除いてフランジ４が平坦に形成される。このため、図８（Ａ）（Ｂ）に示す育苗ポット１はいずれも、ラベル１０の下端部をスリット４ａの中央部へ案内するガイド機能が得られない。
【００３４】
さらに、上記実施形態では、底部２が略円形状でかつ上端輪郭が略正方形状の育苗ポット１を挙げて説明しているが、本発明は底部が円形状や略正方形状の育苗ポット、或いは上端輪郭が円形状の育苗ポットなど、種々の形状の育苗ポットに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】（Ａ）図は本発明に係る育苗ポットの一実施形態を示す平面図で、（Ｂ）図は（Ａ）図のＡ−Ａ線断面図で、（Ｃ）図は（Ｂ）図の要部拡大図である。
【図２】スリットにラベルを差し込んだ状態を示す要部拡大縦断面図である。
【図３】スリットにラベルを差し込んだ状態を示す要部拡大平面図である。
【図４】スリットにラベルを差し込んだ状態を示す正面図である。
【図５】本発明に係る育苗ポットに適用するラベルの一例を示す正面図である。
【図６】（Ａ）図は本発明に係る育苗ポットの変形例を示す平面図で、（Ｂ）図は（Ａ）図のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】（Ａ）図および（Ｂ）図は本発明に係る育苗ポットの他の変形例を示す要部拡大平面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１     育苗カップ
２     底部
２ａ   円弧部分
２ｂ   直線部分
３     側壁部
３ａ   凹壁部
３ｂ   リブ
４     フランジ
４ａ   スリット
４ｂ   舌片
４ｃ   凹部
４ｄ   スロープ
４ｄ’ 凹部
１０   ラベル
１１   ラベル下部
１２   ラベル上部
１３   ラベル中間部
１３   中間部
１４   くさび部
【図１】
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【図２】
2006191823.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006191823.tif 000008
【図７】
2006191823.tif 000009