(57)【要約】【課題】制御プログラムが破損して電子機器が動作不能となった場合であっても、迅速かつ容易に動作可能状態に復旧させることができる電子機器を提供する。【解決手段】メイン基板７０には種々の電子部品が実装され、これら電子部品により制御部１０が構成される。また、メイン基板７０は、コネクタ７５を介して２枚の増設基板８０ａ、８０ｂと電気的に接続される。増設基板８０ａ、８０ｂは、開口部８１ａ、８１ｂを介して画像形成装置１の外部からアクセス可能なスロット８２ａ、８２ｂに、着脱可能に設けられる。増設基板８０ａには、制御プログラムが格納されたフラッシュメモリ６１と、画像メモリ６２とが配置される。これにより、フラッシュメモリ６１に格納された制御プログラムが破損して画像形成装置１が起動しなくなった場合であっても、正常な制御プログラムが格納された増設基板８０ａに容易に交換でき、機器のダウンタイムを低減できる。【選択図】図１
2006215772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器であって、
(a)  前記機器に対して所定の処理の実行を可能とする制御部を有する第１の基板と、
(b)  前記第１の基板と分離可能に設けられており、読み書き自在の記憶部を有する第２の基板と、
を備え、
前記制御部は、前記記憶部に格納された制御プログラムに基づき、前記機器の起動処理を実行することを特徴とする電子機器。
【請求項２】
請求項１に記載の電子機器において、
前記第２の基板は、前記機器の外部からアクセス可能なスロットに着脱可能に設けられていることを特徴とする電子機器。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の電子機器において、
前記第１の基板は、
外部端末装置との間でデータの授受を可能とする通信部、
をさらに有し、
前記制御部は、前記外部端末装置から送信されて前記通信部で受信される制御プログラムを前記記憶部に格納することを特徴とする電子機器。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器において、
前記記憶部は、フラッシュメモリであることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶部に格納された制御プログラムに基づき、所定の処理が実行される電子機器に関するもので、特に、制御部周辺のハードウェア構成の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子機器の制御プログラムを書き換える更新処理において、この制御プログラムデータの破壊を未然に防止する手法が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特許３３８４３１６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の手法であっても、更新処理中に制御プログラムが破壊されることを完全に防止することはできない。例えば、更新処理中に停電が起こり、電子機器への電源供給が停止した場合、更新処理は異常終了してフラッシュメモリ内の制御プログラムは破壊されることになる。そのため、制御プログラムの更新処理が正常に完了しなかった場合、電子機器は動作不能となる。
【０００５】
また、通常、制御プログラムが格納される不揮発性で書き換え自在なフラッシュメモリは、プリント基板に面実装されている。そのため、制御プログラムの更新処理が正常に完了しなかった場合、電子機器の使用者は、（１）製造元に電子機器を送付するか、または、製造元の作業者に訪問してもらい、（２）破壊されたプログラムが格納されたフラッシュメモリをプリント基板から特別な治具によって取り外し、正常なプログラムが格納されたフラッシュメモリを再度面実装してもらわなければ、電子機器を再度起動させることができない。
【０００６】
このように、フラッシュメモリに格納されたの制御プログラムが破損することによって電子機器が使用できなくなる期間（ダウンタイム）を低減させることは、電子機器を効率的に動作させる上で重要な問題となる。
【０００７】
そこで、本発明では、制御プログラムが破損して電子機器が動作不能となった場合であっても、迅速かつ容易に動作可能状態に復旧させることができる電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、電子機器であって、前記機器に対して所定の処理の実行を可能とする制御部を有する第１の基板と、前記第１の基板と分離可能に設けられており、読み書き自在の記憶部を有する第２の基板と、を備え、前記制御部は、前記記憶部に格納された制御プログラムに基づき、前記機器の起動処理を実行することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子機器において、前記第２の基板は、前記機器の外部からアクセス可能なスロットに着脱可能に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の電子機器において、前記第１の基板は、外部端末装置との間でデータの授受を可能とする通信部、をさらに有し、前記制御部は、前記外部端末装置から送信されて前記通信部で受信される制御プログラムを前記記憶部に格納することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器において、前記記憶部は、フラッシュメモリであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１ないし請求項４に記載の発明によれば、記憶部を有する第２の基板を第１の基板から分離することができる。これにより、プログラムの更新処理が正しく実行されなかった等によって記憶部に格納されたプログラムが破損し、その結果、電子機器が起動しなくなった場合であっても、破損したプログラムの格納された第２の基板を正常なプログラムが格納された第２の基板に、容易に交換することができる。そのため、迅速に電子機器を正常動作させることができ、電子機器のダウンタイムを低減できる。
【００１３】
特に、請求項２に記載の発明によれば、第２の基板は電子機器の外部からアクセス可能なスロットに着脱可能に設けられている。そのため、第２の基板を第１の基板から容易に分離することができる。
【００１４】
特に、請求項３に記載の発明によれば、外部端末装置から送信される制御プログラムを記憶部に格納することができる。そのため、記憶部の制御プログラムを容易に更新することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成の一例を示す図である。ここで、画像形成装置１は、電子機器の一例であり、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合させた装置である。図１に示すように、画像形成装置１は、主として、メイン基板７０と、フラッシュメモリ６１、および／または、画像メモリ６２、６７が実装された増設基板８０（８０ａ、８０ｂ）と、を備える。
【００１７】
メイン基板７０は、筐体７１内に配設されたプリント基板であり、その上面および下面には種々の電子部品が実装される。本実施の形態では、これら電子部品によって後述する制御部１０が構成される。また、メイン基板７０は、コネクタ７５を介して複数（本実施の形態では、２枚）の増設基板８０（８０ａ、８０ｂ）と電気的に接続される。
【００１８】
増設基板８０（８０ａ、８０ｂ）は、メイン基板７０と同様に、筐体７１内に配設されるプリント基板である。すなわち、増設基板８０ａ、８０ｂは、それぞれ開口部８１ａ、８１ｂを介して画像形成装置１の外部からアクセス可能なスロット８２ａ、８２ｂ（図１の破線で囲まれる空間）に着脱可能に設けられる。そのため、増設基板８０ａ、８０ｂはメイン基板７０から容易に分離することができる。
【００１９】
また、増設基板８０ａ、８０ｂの上面および下面には種々の電子部品が実装されている。例えば、図１に示すように、増設基板８０ａには、フラッシュメモリ６１および画像メモリ６２が、増設基板８０ｂには、画像メモリ６７が、それぞれ配置される。
【００２０】
なお、画像形成装置１の使用者（以下、単に、「使用者」と呼ぶ）は、画像形成装置１で取り扱う画像データのサイズに応じて、さらにメモリ容量の大きい画像メモリ６２、６７が実装された増設基板８０ａ、８０ｂと交換することができる。また、画像形成装置１で取り扱う画像データのサイズによっては、増設基板８０ａのみをコネクタ７５に装着し、増設基板８０ｂは装着しなくてもよい。
【００２１】
＜２．画像形成装置の機能構成＞
図２は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の機能構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、メイン基板７０に配置された制御部１０は、主として、ＭＰＵ１１と、スキャナ画像処理回路２２と、モデム３２と、プリンタ画像処理部４２と、通信部５３とを備える。
【００２２】
ＣＣＤ２１は、画像形成装置１に画像データを入力する画像入力部として使用される。ＣＣＤ２１やＣＣＤ２１の移動機構（図示省略）等の制御対象の動作は、スキャナ機構制御回路２４によって制御される。ＣＣＤ２１から取り込まれた画像データは、スキャナ画像処理回路２２にて２値化される。２値化された画像データは、ＣＯＤＥＣ２３によって符号化（圧縮）されて、画像メモリ６２、６７に格納される。
【００２３】
モデム３２は、画像メモリ６２、６７に格納されたデジタルデータ（画像データ）を音声信号に変換したり、画像形成装置１の外部から送信される音声データをデジタルデータに変換する。ＮＣＵ３１は、公衆電話交換回線網に画像形成装置１を接続する際に必要となる機器であり、発着信やダイヤル制御を行う。
【００２４】
プリンタ画像処理部４２は、印刷部（図示省略）で印刷される画像データについて所定の画像処理を施す。画像メモリ６２、６７から読み出された画像データは、ＣＯＤＥＣ２３により復号（伸張）され、プリンタ画像処理部４２に入力される。画像データは、プリンタ画像処理部４２で解像度変換処理やスムージング処理を受け、プリンタ機構制御回路４４による制御に基づき、印刷部から印刷される。
【００２５】
表示部５１は、いわゆる液晶ディスプレイによって構成されており、指や専用のペンで画面に触れることにより、画面上の位置を指定することができる「タッチパネル」としての機能を有してもよい。したがって、使用者は、表示部５１に表示された内容に基づき、表示部５１の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことにより、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。このように、表示部５１は、画像形成装置１に所定のデータの入力を可能とする入力部としても使用することもできる。
【００２６】
操作部５２は、いわゆるキーパッドによって構成される入力部である。使用者は、表示部５１の表示内容に基づいた入力作業を行うことにより、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。
【００２７】
通信部５３は、信号線９５を介して電気的に接続された情報端末装置９０との間でシリアル通信、パラレル通信、およびパケット通信等を行うことにより、デジタルデータの授受を行う。例えば、画像形成装置１は、外部の端末装置９０から送信されて通信部５３で受信される制御プログラムをフラッシュメモリ６１に格納することができる。そのため、画像形成装置１は、情報端末装置９０から送信される制御プログラムによって、フラッシュメモリ６１に格納される制御プログラム６１ａを容易に更新することができる。
【００２８】
ＳＲＡＭ１２は、読み書き自在の不揮発性メモリであり、使用者が短縮番号と関連させて登録した電話番号等が格納される。画像メモリ６２、６７は、読み書き自在のメモリであり、ＣＣＤ２１やモデム３２を介して画像形成装置１に入力されたデジタル画像データが格納される。
【００２９】
フラッシュメモリ６１は、読み書き自在の不揮発性メモリであり、画像形成装置１の起動処理、スキャニング処理、通信処理、および印刷処理等を実行するために使用される制御プログラム６１ａが格納される。すなわち、本実施の形態の画像形成装置１では、メイン基板７０とは別の基板（増設基板８０ａ）に実装されたフラッシュメモリ６１の制御プログラム６１ａに基づいて所定の処理が実行される。
【００３０】
ＭＰＵ（Micro Processing Unit）１１は、フラッシュメモリ６１に格納された制御プログラム６１ａに従った制御を実行する。また、ＭＰＵ１１は、制御部の他の構成要素であるＳＲＡＭ１２、および通信部５３等と信号線１３を介して電気的に接続される。したがって、ＭＰＵ１１は、制御プログラム６１ａに従って、画像形成装置１の起動処理、通信処理等を所定のタイミングで実行できる。
【００３１】
＜３．本実施の形態の画像形成装置の利点＞
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１では、スロット８２に装着された増設基板８０（８０ａ、８０ｂ）をメイン基板７０から容易に分離することができる。これにより、フラッシュメモリ６１に格納された制御プログラム６１ａが破損して画像形成装置１が起動しなくなった場合であっても、破損した制御プログラム６１ａの格納された増設基板８０ａを正常な制御プログラム６１ａの格納された増設基板８０ａに、容易に交換することができる。そのため、迅速に画像形成装置１を正常動作させることができ、画像形成装置１のダウンタイムを低減できる。
【００３２】
また、制御プログラム６１ａが破損した場合は、メイン基板７０から増設基板８０ａを取り外すとともに、この取り外した増設基板８０ａを画像形成装置１の製造元に容易に送付することができる。すなわち、特許文献１の通信端末装置のように、フラッシュメモリの制御プログラムが破損しても、装置全体を製造元に送付する必要がない。そのため、送付費用および送付工数を大幅に低減できる。
【００３３】
さらに、増設基板８０の大きさはメイン基板７０と比較して小さい。これにより、画像形成装置１の修理やメンテナンスを行う作業者（以下、単に、「作業者」と称する）は、フラッシュメモリ６１が実装された増設基板８０ａを容易に携行することができる。そのため、作業者は、制御プログラム６１ａが破損した場合には、画像形成装置１の設置場所まで増設基板８０ａを携行し、その携行した増設基板８０ａと交換するだけで、容易に画像形成装置１の修理作業を行うことができる。その結果、修理工数を大幅に低減できる。
【００３４】
＜４．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記の例に限定されるものではない。
【００３５】
（１）本実施の形態において、増設基板８０ａには、フラッシュメモリ６１と画像メモリ６２とが実装されているが、これに限定されるものでなく、増設基板８０ａ上にフラッシュメモリ６１のみを実装してもよい。
【００３６】
（２）また、本実施の形態において、制御プログラム６１ａの更新処理に際して情報端末装置９０から送信される制御プログラムは、通信部５３において受信しているが、これに限定されるものでない。例えば、ＮＣＵ３１、モデム３２、および公衆電話交換回線網を介して接続される外部の情報端末装置からの制御プログラムをフラッシュメモリ６１に格納してもよい。すなわち、ＮＣＵ３１およびモデム３２も本発明の通信部としての機能を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態の画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態の画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
１０  制御部
１１  ＭＰＵ
５３  通信部
６１  フラッシュメモリ
６１ａ  制御プログラム
６２、６７  画像メモリ
７０  メイン基板
７５（７５ａ、７５ｂ）  コネクタ
８０（８０ａ、８０ｂ）  増設基板
８１ａ、８１ｂ  開口部
８２（８２ａ、８２ｂ）  スロット
９０  情報端末装置
【図１】
2006215772.tif 000003
【図２】
2006215772.tif 000004