(57)【要約】      （修正有）【課題】折り畳み用途に適したマットレスを提供する。【解決手段】複合部分体マットレス又はマットレス上敷きが、第１のコア２０２が第１と第２のコア面の１つに接着された第１の表面シート２０４を有するほぼ長方形の第１の部分体２００と、第２のコア２１２が第３と第４のコア面の１つに接着された第２の表面シート２１４を有するほぼ長方形の第２の部分体２１０であって、一側縁が第１の部分体の対合する側縁に直に隣接するように配置された第２の部分体と、一側縁と向き合っている側縁の全長に沿って第１と第２の部分体を一体に結合する継ぎ目を形成する手段であって、継ぎ目が、一側縁に沿って延びる第１の面の一部分をそれに向き合う側縁に沿って延びる第３の面の一部分に接合し、第１と第３の面の接合部分を第１と第３の面を含む平面から離れて第２と第４の面を含む平面に向かって延びるような向きに配置することによって形成される手段とを備える。【選択図】図２
2006006941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性的熱可塑性材料の波状のいくつかのストリップを、一体に熱圧接し連続した一定形状のいくつかの第１のセルを区画するセル壁を形作るように広げて形成された第１のハニカム・コアから製作されるほぼ長方形の第１の部分体であって、前記第１のセルは前記第１のコアの第１のコア面と前記第１のコアの第２のコア面との間に延在し、前記第１と第２のコア面の少なくとも１つに第１の表面シートが接着された第１の部分体と、
弾性的熱可塑性材料の波状のいくつかのストリップを、一体に熱圧接し連続した一定形状のいくつかの第２のセルを区画するセル壁を形作るように広げて形成された第２のハニカム・コアから製作されるほぼ長方形の第２の部分体であって、前記第２のセルは前記第２のコアの第３のコア面と前記第２のコアの第４のコア面との間に延在し、前記第３と第４のコア面の少なくとも１つに第２の表面シートが接着され、第２の部分体の一側縁が前記第１の部分体の向き合う側縁に直に隣接するように配置された第２の部分体と、
前記一側縁とそれに向き合う側縁の全長に沿って前記第１と第２の部分体を一体に結合する継ぎ目を形成する手段であって、前記継ぎ目が、前記一側縁に沿って延びる前記第１の面の一部分を前記向き合う側縁に沿って延びる前記第３の面の一部分に接合させ、前記第１と第３の面の接合部分を前記第１と第３の面を含む平面から離れて前記第２と第４の面を含む平面に向かって延びるような向きに配置することによって形成される手段と
を備える、複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項２】
前記継ぎ目が、前記第３の面の第１の境界部分を前記第１の面の第２の境界部分上に置き、前記第１の境界部分を前記第２の境界部分に接合することによって形成される請求項１に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項３】
前記継ぎ目が、前記第３の面の第１の境界部分を前記第１の面の第２の境界部分上に置き、高周波密閉棒を用いて前記第１の境界部分を前記第２の境界部分に向かって圧縮し接合することによって形成される請求項１に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項４】
少なくとも前記セル壁の一部が、セル間を空気が循環できるように穿孔されている請求項１に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項５】
前記第１の表面シートが前記第２のコア面に接着され、第３の表面シートが前記第１のコア面に接着され、前記第２の表面シートが前記第４のコア面に接着され、第４の表面シートが前記第３のコア面に接着され、前記各部分体上の前記表面シートの少なくとも１枚が、各部分体の中へ又は中から空気が循環できるように穿孔されている請求項１に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項６】
少なくとも前記第２と第４のコア面が、前記第１と第２の表面シートそれぞれがそれらのコア面に接着される前に平坦化される請求項５に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項７】
前記第１の表面シートが前記第２のコア面に接着され、第３の表面シートが前記第１のコア面に接着され、前記第２の表面シートが前記第４のコア面に接着され、第４の表面シートが前記第３のコア面に接着され、各部分体上に滑らかな休息面を形成するために少なくとも前記第１と第３のコア面が、前記第３と第４の表面シートそれぞれをそれらコア面に接着する前に平坦化される請求項１に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項８】
第１のコア面と第２のコア面を有する第１のハニカム・コアから製作されたほぼ長方形の第１の部分体であって、前記第１のコアが前記第１と第２のコア面の１つに接着された第１の表面シートを有する第１の部分体と、
第３のコア面と第４のコア面を有する第２のハニカム・コアから製作されたほぼ長方形の第２の部分体であって、前記第２のコアが前記第３と第４のコア面の１つに接着された第２の表面シートを有し、第２の部分体の一側縁が前記第１の部分体の向き合う側縁に直に隣接するように配置された第２の部分体と、
前記一側縁と前記向き合う側縁の全長に沿って前記第１と第２の部分体を一体に結合する継ぎ目を形成する手段であって、前記継ぎ目が、前記一側縁に沿って延びる前記第１の面の一部分を前記向き合う側縁に沿って延びる前記第３の面の一部分に接合し、前記第１と第３の面の接合部分を前記第１と第３の面を含む平面から離れて前記第２と第４の面を含む平面に向かって延びるような向きに配置することによって形成される手段と
を備える、複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項９】
前記継ぎ目が、前記第３の面の第１の境界部分を前記第１の面の第２の境界部分上に置き、前記第１の境界部分を前記第２の境界部分に接合することによって形成される請求項８に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項１０】
前記継ぎ目が、前記第３の面の第１の境界部分を前記第１の面の第２の境界部分上に置き、高周波密閉棒を用いて前記第１の境界部分を前記第２の境界部分に向かって圧縮し接合することによって形成される請求項８に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項１１】
少なくとも前記セル壁の一部が、セル間を空気が循環できるように穿孔されている請求項８に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項１２】
前記第１の表面シートが前記第２のコア面に接着され、第３の表面シートが前記第１のコア面に接着され、前記第２の表面シートが前記第４のコア面に接着され、第４の表面シートが前記第３のコア面に接着され、前記各部分体上の前記表面シートの少なくとも１枚が、各部分体の中へ又は中から空気が循環できるように穿孔されている請求項８に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項１３】
少なくとも前記第２と第４のコア面が、前記第１と第２の表面シートそれぞれがそれらコア面に接着される前に平坦化される請求項１２に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項１４】
前記第１の表面シートが前記第２のコア面に接着され、第３の表面シートが前記第１のコア面に接着され、前記第２の表面シートが前記第４のコア面に接着され、第４の表面シートが前記第３のコア面に接着され、各部分体上に滑らかな休息面を形成するために、少なくとも前記第１と第３のコア面が、前記第３と第４の表面シートそれぞれをそれらコア面に接着する前に平坦化される請求項８に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷き。
【請求項１５】
第１のコア面と第２のコア面を有する第１のハニカム・コアからほぼ長方形の第１の部分体を形成するステップと、
第３のコア面と第４のコア面を有する第２のハニカム・コアからほぼ長方形の第２の部分体を形成するステップと、
前記第１のコア面上に前記第３のコア面が載るように、前記第２の部分体を前記第１の部分体上に置くステップと、
継ぎ目を形成するために、前記第２の部分体の１つの側縁に沿って延びる第２の部分体の第１の部分を、前記第１の部分の下に置き、前記第１の部分の前記１つの側縁に位置を合わせた前記第２の部分の側縁に沿って延びる前記第１の部分体の第２の部分に圧縮接合するステップと、
前記第２の部分体を前記継ぎ目の周りに、前記第１の部分体に隣接して置かれた位置へ、実質的に第１の部分体と同一平面上に来るように、回転させるステップであって、前記第１と第２の部分体を接合した部分が、前記第１と第３のコア面を含む平面から離れて前記第２と第４のコア面を含む平面に向かって延びるようにするステップとを含む、複合部分体マットレス又はマットレス上敷きを製作する方法。
【請求項１６】
前記第１のハニカム・コアが、弾性的熱可塑性材料の波状のいくつかのストリップを、一体に熱圧接し、前記第１と第２のコア面間に延在する連続した一定形状のいくつかの第１のセルを区画するセル壁を形作るように広げて形成される請求項１５に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷きを製作する方法。
【請求項１７】
前記第１と第２のコア面の１つに第１の表面シートを接着するステップをさらに含む請求項１６に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷きを製作する方法。
【請求項１８】
前記第２のハニカム・コアが、弾性的熱可塑性材料の波状のいくつかのストリップを、一体に熱圧接し、前記第３と第４のコア面間に延在する連続した一定形状のいくつかの第２のセルを区画するセル壁を形作るように広げて形成される請求項１６に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷きを製作する方法。
【請求項１９】
前記第３と第４のコア面の１つに第２の表面シートを接着するステップをさらに含む請求項１８に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷きを製作する方法。
【請求項２０】
前記第１と第２の表面シートを前記コア面に接着する前に、それらコア面を平坦化するステップをさらに含む請求項１９に記載の複合部分体マットレス又はマットレス上敷きを製作する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にマットレス及びマットレス上敷きに関し、より詳細には、ハニカム・コアを用いた区分式又は複合部分体式マットレス又は上敷きを製作するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、米国特許法第１１９条（ｅ）項の下に、２００４年６月２１日出願の米国特許仮出願第６０／５８１，８２６号に基づく優先権を主張するものである。同仮出願は全て参照により本明細書に組み込まれる。
【０００３】
泡やゲルで充填された材料が、人体の様々な部分への衝撃を吸収しそれらを支持するためのマットレスやクッションに長く使用されてきた。ごく最近では、そのような用途での支持特性の改善を図るために、ハニカム・コアが使用されてきている。しかし、詰め物を折り畳まねばならない、表面全体に異なるいくつかの支持特性を持たねばならない、又は、多くの使用者に対応させるようとする用途に対しては、それら材料の固有の特性、又は詰め物を形成するのに用いる方法のいずれによっても、構成が最適とはいえない結果になる。
【０００４】
マットレスを使用中又は収納中のいずれかで折り畳まねばならない場合に、詰め物が分割されて一体に繋ぎ合わされていなければ、その厚みのために折り畳めず、常に丸めなければならない。他方、収納を配慮してマットレスを分割すれば、それらの分割の接合部が使用中の一様な支持を阻害する継ぎ目や隙間を生じさせる。
【０００５】
たとえば、一部のマットレスや座席用クッションは、カバー内に収納された発泡材料の１つ又はいくつかの部分体を含む。発泡材は快適な支持面をもたらすように構成され形成されている。いくつかの発泡材クッションが結合されて単一のユニットとすると、そのユニットは、クッションそれぞれを所期の位置に保持するには、ケーシングの保全力に頼らざるを得ない。このため、通常、クッションそれぞれを、何らかのタイプの縫い目によって分離された個々のポケットの中に配置する必要があり、その縫い目のために、通常、望ましくない隣接するクッション部分間の離隔を無くするのが難しくなる。プラスチックのケーシングが用いられると、普通用いられる接着タイプの継ぎ目のために、通常、離間の問題はさらに悪化する。発泡材を用いることに関連する他の欠点もある。たとえば、発泡材は長い間使用されると、圧縮された状態になり易く、泡の空房は潰れ、クッションの支持効果が失われる。
【０００６】
従来技術による別のマットレスやクッションでは、ゲル又は流体に似た他の物質を、発泡材の包みの中、又はその上に配置された不浸透性の袋に充填している。その組立体全体は、耐湿性の布、ビニール、及び／又はウレタン、あるいは防水カバーに収納され、座席又はマットレス支持体の上に置かれる。ある場合には、ゲル充填クッションは、使用者の身体の過敏な部分への接触及び圧力を軽減するような形状又は非接触領域を有するように形成される。米国特許第５，２０１，７８０号（Ｄｉｎｓｍｏｏｒ，ＩＩＩその他）は、発泡材層の上に支持された流体嚢層さらにその上のプラスチック膜層からなる内部層を収納したカバー又はケーシングを有する３層のマットレス詰め物を開示している。この詰め物は、その複雑な内部構造のために折り畳むことができない。
【０００７】
より均等に身体各部を支持するために膨張、収縮することができる空気又は液体室のマトリックスを有する、従来技術による別のマットレスは、曲げたり折り畳んだりするには十分に柔軟であるが、通常、複雑な配管構成要素を有し、それに加えて液体供給用構成要素（たとえば圧縮機、弁、配管など）を有し、各空気室の収縮と膨張を変化させることにより圧力と加重の変化に対する各空気室の反応動作を計測し制御する計算機が必要になることが多い。したがって、そのようなマットレスは、やはり費用が嵩み、複雑である。
【０００８】
ハニカム構造は、今では、人間の身体を支持することを意図するマットレスやその他のクッションに用いるのに好ましい詰め物としてしばしば選択される。たとえば、Ｌａｎｄｉその他による米国特許第５，７０１，６２１号は、多孔質又は織地材製のカバー内に収納された１つ又はいくつかの可撓エラストマー性１枚パネル・ハニカム・コアの層から製作された様々な改善マットレス及びマットレス詰め物の構成を開示している。開示された一実施態様のハニカム・コアは、その底面が、コアから湿気が抜けるようにいくつかの穿孔を有するプラスチックの表面シートに面している。別の実施態様では、マットレス詰め物は、単一コアの上方、下方の両面に取り付けられた表面シートを有する。カバーはコアと表面シートの両方を収納する。この実施態様のハニカム・コアは、穿孔を開けられたセル壁を有し、それによって、コアの各セルがポンピング・サブシステムと連通して、詰め物の固さを制御できるようになっている。
【０００９】
Ｌａｎｄｉその他による別の実施態様は、単一のカバー内に収納された互いに上に重なる２つのハニカム・コア・パネルを有し、そのカバーは透水性とするか、あるいは気体や液体を通す側面開口又は排出口を有するように構成されてもよい。各コアのセル壁は無垢、すなわち無穿孔でもよく、又は、コアの一部又は全てのセル壁がいくつかの穿孔を有してもよい。さらに別の実施態様では、各表面シートが無垢すなわち無穿孔か、あるいはいくつかの穿孔が開けられている３枚の表面シートを有する２重コアの詰め物が開示されている。表面シートはそれぞれ、上側コアの上面、上側コアの下面、それに隣接する下側コアの上面に接着され、さらに下側コアの底面に接着されている。表面シートは無垢、すなわち無穿孔でもよく、又はいくつかの穿孔が開けられていてもよい。
【００１０】
それ以前の材料に対して大幅な改善をもたらしはしたが、これらのハニカム実施態様のそれぞれは単一体のコア層で構成されており、したがって、折り畳む必要があり、実質的に平面的でない体位又は支持が意図され、いくつかの人間の身体の支持に対応するように意図され、又は、単一のマットレス又はマットレス上敷きの異なる諸領域で解剖学的にそれぞれ異なる支持を行うよう必要がある用途には理想的には適さない。
【００１１】
したがって、上記の短所を克服し、快適性、耐久性、形状保全性、保管性及び使用性を最大にし、しかも従来技術の短所を持たない、改善されたマットレス又はマットレス上敷きを製造する方法を提供する必要がある。
【特許文献１】米国特許仮出願第６０／５８１，８２６号
【特許文献２】米国特許第５，２０１，７８０号
【特許文献３】米国特許第５，０３９，５６７号
【特許文献４】米国特許第５，７０１，６２１号
【特許文献５】米国特許第５，１８０，６１９号
【特許文献６】米国特許出願第１０／７６１，９３０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
したがって、本発明の目的は、保管のため、又は使用中に折り畳むことが必要になる用途に適した、改善されたマットレス又はマットレス上敷きを提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、実質的に平面的でない体位又は支持を目的とする用途に適した、改善されたマットレス又はマットレス上敷きを提供することである。
【００１４】
本発明のさらに別の目的は、いくつかの人間の身体を支持することに対応させる用途に適した、改善されたマットレス又はマットレス上敷きを提供することである。
【００１５】
本発明のさらに別の目的は、単一のマットレス又はマットレス上敷きの異なる分野で解剖学的にそれぞれ異なる支持を行う必要がある用途に適した、改善されたマットレス又はマットレス上敷きを提供することである。
【００１６】
本発明の別の目的は、詰め物の有用性を損なう分割部又は部分体間の継ぎ目又は隙間を生じさせないために、近接して一体に結合した複合分割部又は部分体を有する、改善されたマットレス又はマットレス上敷き提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
簡単には、本発明の現時点で好ましい実施態様による複合部分体マットレス又はマットレス上敷きは、弾性的熱可塑性材料の波状のいくつかのストリップを、一体に熱圧接し連続した一定形状のいくつかの第１のセルを区画するセル壁を形作るように広げて形成された第１のハニカム・コアから製作されるほぼ長方形の第１の部分体であって、第１のセルは第１のコアの第１のコア面と第１のコアの第２のコア面との間に延在し、第１のコアは第１と第２のコア面の少なくとも１つに接着された第１の表面シートを有する第１の部分体と；弾性的熱可塑性材料の波状のいくつかのストリップを、一体に熱圧接し連続した一定形状のいくつかの第２のセルを区画するセル壁を形作るように広げて形成された第２のハニカム・コアから製作されるほぼ長方形の第２の部分体であって、第２のセルは第２のコアの第３のコア面と第２のコアの第４のコア面との間に延在し、第２のコアは第３と第４のコア面の少なくとも１つに接着された第２の表面シートを有し、第２の部分体の一側縁が第１の部分体の対合する側縁に直に隣接するように配置された第２の部分体と；向き合う両側縁の全長に沿って第１と第２の部分体を一体に結合する継ぎ目を形成する手段であって、そのような継ぎ目が、一側縁に沿って延びる第１の面の一部分をそれに向き合う側縁に沿って延びる第３の面の一部分に接合し、接合部分を第１と第３の面を含む平面から離れて第２と第４の面を含む平面に向かって延びるような向きに配置することによって形成される手段とを備える。
【００１８】
本発明を実施することによって、下記利点の１つ又は複数が実現できる。１つ又はいくつかのハニカム部分体を一体に継ぎ合わせる技術は、いくつかのハニカム部分体から形成される比較的大きなマットレス又はマットレス上敷きの製造を容易にする。製造中に、部分体の１つに部分体の欠陥に至る、あるいは商品価値を損なう疵が生じた場合には、その部分体を交換できる。各部分体は、それが合成する複合部分体マットレス又はマットレス上敷きより小さいので、製造欠陥のために部分体を１つ廃棄する方が、マットレス又はマットレス上敷き全体を廃棄するのに比べ費用が掛からない。
【００１９】
１つ又はいくつかの部分体から形成されたマットレス又はマットレス上敷きの継ぎ目により、その継ぎ目に沿ってマットレス又はマットレス上敷きを折り畳むのが容易になる。たとえば、３つの部分体から形成された蒲団形式のマットレスは、３つの部分体を結合する２つの継ぎ目に沿って３部分に折り畳むことができ、それによって保管が容易になる。
【００２０】
マットレス又はマットレス上敷きを形成する１つ又はいくつかの部分体は、継ぎ目が、マットレス又はマットレス上敷きの通常圧力が低めの領域に配置されるように、戦略的に寸法を決めることができる。たとえば、使用者の肩甲骨又は臀部がマットレスに接触するような圧力が高めな領域に比較して、圧力が低めの領域は、使用者の腰椎、又は膝が横たわる領域である。この継ぎ目の戦略的な配置によって、継ぎ目が使用者にとって感じにくくなる。さらに、継ぎ目の構成が、少なくとも継ぎ目を使用者に感じにくくし、使用者の不快感を軽減するようになっている。
【００２１】
マットレスは、２つ以上の部分体で形成し、それらの１つ又は全てが相対的に異なる剛性、長さ、又は幅を有する。たとえば、二人の使用者の好みを満足させるために、一方の片側が他方の片側より低めの剛性又は小さめの幅を持つマットレスを形成することができる。
【００２２】
本発明の重要な利点は、特定の使用者の用途に適するようにマットレス又はマットレス上敷きを特注化し、個々に仕立てられるような配列に、いくつかの熱可塑性ハニカム・パネルを構成し結合させることができることである。
【００２３】
本発明の別の利点は、マットレス又はマットレス上敷きを、使用者の広範な要求及び用途に対応しそれに適合するように構成することができることである。
【００２４】
本発明のさらに別の利点は、マットレス又はマットレス上敷きが、通気性があって使用者の汗を取り除き、使用者を涼しくすることができる穿孔コアを有するハニカム・パネルで構成することができることである。
【００２５】
本発明の別の利点は、マットレス又は上敷きの設計の柔軟性を最大化するために、様々な熱可塑性ハニカム・コアの設計、又は様々な熱可塑性ハニカム・コアの設計によるいくつかのパネルを使用することができることである。
【００２６】
これら又はその他の本発明の目的及び利点は、本明細書に記載され、図面の様々な図に示された好ましい実施形態に関する以下の詳細な説明を読めば、当業者には必ず明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
様々な図面中の類似の参照符号は、類似の要素を示す。
【００２８】
本発明によるマットレス又はマットレス上敷きは、１つ又はいくつかの部分体又は、部分体の１つの側縁又はいくつかの側縁の全長に沿った１つ又はいくつかの継ぎ目で一体に結合されたパネルによって形成することができる。好ましくは、各部分体はハニカム・コアで製作され、表面シートがハニカム・コアの一方又は両方の外面に接着される。ハニカム・コアは、弾性的熱可塑性材料の波状のいくつかのストリップを、一体に熱圧接し連続した一定形状のいくつかのセルを区画するセル壁を形作るように広げて形成することができる。例示的なハニカム・コア及び表面シート組立体が、１９９１年８月１３日付けＬａｎｄｉその他の米国特許第５，０３９，５６７号、件名「Ｒｅｓｉｌｉｅｎｔ  Ｐａｎｅｌ  Ｈａｖｉｎｇ  Ａｎｉｓｏｔｒｏｐｉｃ  Ｆｌｅｘｉｎｇ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ  Ｓａｍｅ」に記載されており、参照により本明細書に組み込まれる。別の例示的ハニカム・コア及び表面シート組立体が、１９９７年１２月３０日付けＬａｎｄｉその他の米国特許第５，７０１，６２１号、件名「Ｌｉｎｅｒ  ｆｏｒ  Ｏｖｅｒｌａｙｉｎｇ  ａ  Ｍａｔｔｒｅｓｓ」に記載されており、参照により本明細書に組み込まれる。
【００２９】
セル壁及び／又は１つ又はいくつかの表面シートは、空気の循環を改善するために穿孔することができる。たとえば、穿孔式のセル壁及び／又は表面シートは、１９９３年１月１９日付けＬａｎｄｉその他の米国特許第５，１８０，６１９号、件名「Ｐｅｒｆｏｒａｔｅｄ  Ｈｏｎｅｙｃｏｍｂ」に記載のように形成することができ、参照により本明細書に組み込まれる。
【００３０】
２つの隣接するハニカム・コア又はハニカム・コア／表面シート組立体の部分体は継ぎ目で一体に結合される。継ぎ目はマットレス又はマットレス上敷きの下側、すなわち上側又は休息面から離れた位置に形成される。上側又は休息面には、継ぎ目が僅かな陥凹を作ることもあれば作らないこともある。マットレス上敷きは、通常はマットレスより薄く、マットレス、たとえば従来のスプリング・マットレス上に敷くように構成され、ストラップ、接着性固定用紐帯又はパッド、あるいは類似品によって固定することができる。マットレス上敷きは、使用者にさらに別の快適さと支持を提供する。
【００３１】
ここで、図１を参照すると、従来技術のハニカム・コア１０２及び一対の表面シート１０４、１０５から形成されたマットレス又は上敷きの部分体の実施形態が、全体を符号１００で示されている。ハニカムを形成する（たとえば上記で参照したＬａｎｄｉその他の特許に記載されているような）技法は、「Ｌ」方向と称する少なくとも１つの方向に２倍の厚さのセル壁を作る。係属中の２００４年１月２０日出願、Ｌａｎｄｉその他の米国特許出願第１０／７６１，９３０号、件名「Ｍｕｌｔｉ−Ｌａｙｅｒ  Ｈｏｎｅｙｃｏｍｂ  Ｓｏｌｅ」により詳しく記載されており、参照により本明細書に組み込まれる。図示されている部分体１００では、Ｌ方向は矢印１０６で示されている。領域１０８は、Ｌ方向の２倍厚さのセル壁の例を示す。
【００３２】
図２Ａ〜Ｆは、表面シート２０４、２１４が各１枚だけ図示されている以外は図１に示される部分体１００と形状が類似している全体を符号２００、２１０で示された２つの部分体を結合する技法を示す図である。詳細には、例示的部分体２００、２１０は、それぞれハニカム・コア２０２、２１２を有し、また、ハニカム・コア２０２、２１２の下面すなわち底面に表面シート２０４、２１４を有する。ハニカム・コア２０２、２１２の上面２０６、２１６は裸、すなわちむき出しである。ただし、これらの面は、表面シート２０４、２１４に用いたのと同じ、又は異なるタイプの材料で上張りされてもよい。上面２０６、２１６は、たとえば上記で参照した米国特許に記載の技法を用いて平坦化されていてもよく、その結果、マットレス又はマットレス上敷きの休息面を形成する上面２０６、２１６は平滑になる。
【００３３】
図２Ｂを参照する。２つの部分体２００、２１０を、それぞれの上面２０６、２１６が接触するように配置する。図２Ｃでは、接触している部分体２００、２１０の対を、高周波密閉装置のベース２２０上に配置し、結合すべき部分体対２００、２１０の端縁の上に高周波密閉棒２２２を押しつける。高周波密閉棒２２２が、部分体２００、２１０の外側部分２０１、２１１、たとえば各部分体２００、２１０の側縁に沿う約３〜５列のセルを含む範囲を圧縮する。次いで、密閉棒２２２から高周波電流を流して、双方の部分体２００、２１０を急速に加熱し、互いに融合させる。
【００３４】
図２Ｄに示すように、高周波密閉工程が完了すると、２つの部分体２００、２１０を端縁に沿って一体に接合した融解密閉フランジ２２４が生成される。融解密閉フランジ２２４は、ミシンを用いて２片の織物を縫い合わせたときに出来る縫い代に類似している。上記で示唆されるように、融解密閉フランジ２２４は、双方の部分体２００、２１０間の結合が十分に保たれている限り、たとえば破線２２６で切り落とすことによりかなり切り詰めることができる。
【００３５】
図２Ｅを参照すると、部分体２１０が部分体２００上の最初の位置から離れて部分体２００と同一平面内へ回転した状態の、結合された２個の部分体２００、２１０の立面図が示されている。回転させたことにより、短くなった融解密閉フランジ２２４が、ここでは最初の配置に対して下に向かって延び、２つの部分体２００、２１０の間に挟まれていることが理解されよう。したがって、フランジは上面２０６、２１６の上からは見えない。
【００３６】
２つの部分体２００、２１０それぞれの継ぎ目に近接する、セル２２８ａ〜ｄなどのセルの壁は、継ぎ目によって引き伸ばされ、したがって引張り状態にある。これらのセル壁の引張力は、部分体２００、２１０を継ぎ目に沿って互いに合体させるように働き、それにより、結合部分体２００、２１０から形成されたマットレス又はマットレス上敷き上に形成される陥凹をさらに軽減させる。
【００３７】
一実装形態では、部分体２００、２１０は、各部分体のＬ方向が図２Ｅに示される矢印２３０ａ、２３０ｂに沿うように結合される。あるいは、Ｌ方向を矢印２３０ａ、２３０ｂと直角方向にすることもできる。あるいは、部分体２００のＬ方向を部分体２１０のＬ方向と直角にすることもできる。
【００３８】
図２Ｆは、２つの部分体２００、２１０で形成されたマットレス又はマットレス上敷きの斜視図である。継ぎ目が、マットレスの休息面に僅かな陥凹２３２を作る。しかし、上記のように、継ぎ目に沿ったセル壁の引張力が双方の部分体２００、２１０を互いに引き寄せるように働き、休息面をより平坦にしようとする。短くなった融解密閉フランジ２２４はマットレスの下側、したがって非休息面に来る。
【００３９】
上記の部分体２００、２１０を結合する技術では、高周波接合を使用したが、他の結合技術を用いることもでき、たとえば、加熱結合技術、化学的融解／結合技術、縫合による方法、又は、その他従来の接着方法を使用して、上記のような継ぎ目を生成することができる。
【００４０】
次に、図３を参照すると、マットレス（又はマットレス上敷き）３００を、マットレス３００の幅を横切る２つの継ぎ目３０８、３１０を生成するように一体に結合された３つの長方形の部分体３０２、３０４、３０６によって形成することができることを概略図で示している。この実施形態では、部分体３０２〜３０６の寸法（及び数）は、継ぎ目３０８、３１０の位置が、使用者がマットレス３００上に横たわったとき低圧領域に来るように決めることができる。たとえば、継ぎ目３０８は、使用者の背中の腰椎領域、すなわちウェストに来るように配置することができる。腰椎領域は、それより上の肩甲骨領域やそれより下の臀部領域に比較して、通常は低圧領域である。下側の継ぎ目３１０は、使用者の脚部の膝領域に来るように配置することができる。膝領域も、たとえば足部領域に比較して通常は低圧領域である。
【００４１】
別の実施形態では、マットレス３００を形成する３つの部分体３０２〜３０６の１つ又は全てに、異なるタイプのハニカム・コア材を使用することができる。たとえば、上記で参照した米国特許では、ハニカム・コアのセルの寸法と構成及びコアを形成するのに用いる材料を変えることにより、ハニカム・コアの相対的剛性を変化させることができる。使用者は、頭部が横たわる場所を剛性が高目の部分体にし、下側の２つの部分体は剛性が低目の部分体にするのが望ましいと気が付くことがある。したがって、部分体３０２〜３０６を、異なるハニカム・コア構成を用いて、たとえば図２Ａ〜２Ｆに示したように一体に結合して形成し、それにより、剛性の異なる領域を有するマットレス３００を作ることができる。
【００４２】
図４には、全長に亘る継ぎ目４０６によって結合された細長い２枚の部分体４０２、４０４から形成された、マットレス（又はマットレス上敷き）の別の実施形態を符号４００で概略的に示す。この実施形態では、各部分体４０２、４０４は、上記で図３を参照して説明したように、同じ、又は異なるタイプのハニカム・コア材で形成することができる。たとえば、マットレス４００の２人の使用者の好みを受け入れることができるように、マットレス４００の一方の側を他方の側より比較的大きな（又は小さな）剛性として作成することができる。同様に、実質的に異なる身体寸法の使用者に適応するために、部分体の一方の側を、他方より広く（又は狭く）作成することもできる。
【００４３】
さらに別の実施形態では、図３及び４に示すマットレス３００と４００を組み合わせたような、横方向と長手方向に分割された部分体でマットレスを形成することもでき、その結果、マットレスは、横方向継ぎ目に沿って折り畳むことができ、しかも異なる剛性の長手方向両側部を有することができる。これらはもちろん例示的実施形態に過ぎず、異なる構成の部分体をいかなる数でも用いることができることを理解すべきである。
【００４４】
図５には、内側領域５０２と外側領域５０４を生成するようにマットレス（又はマットレス上敷き）５００を形成することができ、それぞれの領域が異なるタイプのハニカム・コア材を用いて形成される、さらに別の実施形態を提案する。たとえば、内側領域５０２を、外側領域５０４より比較的剛性の低いハニカム・コア材を用いて形成することができる。外側領域５０４の方が剛性が高いことによって下枕効果が生じ、外側領域５０４に沿った高い剛性による圧縮抵抗又はバリヤ効果によって、使用者がマットレス５００から転がり落ちにくくなる。これは、幼児又は子供用、あるいは病院用に設計されたマットレス又はマットレス上敷きに用いるのに特に有利である。図示された例示的マットレス５００では、内側領域５０２は１つの部分体であり、外側領域５０４は実際は４つの別々の部分体５０４ａ〜ｄからなり、それらは全て内側領域５０２を形成している部分体に結合されるとともに相互に結合されている。上記の結合技術を使用することができる。
【００４５】
図６は、本発明を蒲団マットレス６００として適用し、フレーム６０２上に配置した実施形態を示す図である。フレーム６０２は、図示されている座位状態から睡眠のためのリクライニング状態（図示せず）へ変えることができる。マットレス６００は、継ぎ目６０８によって一体に結合された第１の部分体６０４と第２の部分体６０６で形成され、継ぎ目６０８が、フレーム６０２が座位状態のときマットレス６００が継ぎ目６０８に沿って折り曲げられ、それによって、マットレスを所望の折り曲げ状態に折り曲げ、維持することが容易になる。マットレス６００は、マットレス６００を他の潜在的用途及び／又は構成に適応させるための戦略的継ぎ目配置の１つの例である。
【００４６】
上記で図２Ａ〜Ｆを参照して説明した２つの部分体２００、２１０を結合する例では、各部分体は、相対的に平坦で、表面シートをハニカム・コアの１つの面だけに有し、かつ単一層のハニカム・コア材で形成されていた。別の実施形態では、部分体は表面シートを有さないこともあり得、ハニカム・コアの両面に表面シートを有することもあり得る。ただし、マットレスを形成するのに用いられる１つ又はいくつかの部分体が、たとえば上記で参照した米国特許出願第１０／７６１，９３０号に記載されている成型技術を用いて成形された、すなわち平坦でない外形を有するように形成できることも理解されるべきである。さらに、１つ又はいくつかの部分体を、２層以上のハニカム・コア材で形成することもできる。そのハニカム・コア材は、たとえば上記で参照した米国特許第５，７０１，６２１号に記載されているように互いに同じでも異なってもよい。さらに、１つ又はいくつかの部分体は、上記で参照した諸図に示すように長方形でもよく、多角形や曲線状の境界を有する形状を含む他の形状に形成してもよい。
【００４７】
詳細な例として、マットレスは、板厚約０．００５インチ（約０．１２７ｍｍ）、デュロメータ硬度約８０Ａ、厚さ約約２．５インチ（約６４ｍｍ）、セル幅約３／８インチ（約９．５３ｍｍ）の熱可塑性ウレタンのコア材を用いた２つ以上の部分体で形成することができる。マットレスは、板厚約０．０２０インチ（０．５１ｍｍ）、デュロメータ硬度約８５Ａの熱可塑性ウレタンの表面材（片方又は両方）を有し得る。
【００４８】
上記で参照した米国特許及び係属中の米国特許出願は、参照によりその全体が本明細書に明白に組み込まれ、本出願の開示の一部を形成するものとする。
【００４９】
本発明の多数の実施形態を、上記で説明してきた。それにもかかわらず、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な他の組合せや修正を加えることができることが理解されよう。したがって、添付の特許請求の範囲が、本発明の範囲に入る全ての実施形態を包含するものと解釈するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】従来技術のマットレス又はマットレス上敷きの部分破断斜視図である。
【図２】一体に結合されている、複合部分体マットレス又はマットレス上敷きの２つの部分体を示す概略立面図（Ａ−Ｅ）と、一体に結合された図２Ａ〜２Ｅの２つの部分体を示す斜視図（Ｆ）である。
【図３】３つの部分体から形成されたマットレスの概略平面図又は上面図である。
【図４】２つの部分体から形成されたマットレスの概略平面図又は上面図である。
【図５】内側領域及びそれを囲む外側領域を有するように形成されたマットレスの概略平面図又は上面図である。
【図６】フレーム上の２つの部分体から形成される蒲団マットレスの斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１００  マットレス又は上敷き、１０２  ハニカム・コア、１０４  表面シート、１０５  表面シート、１０６  矢印、１０８  領域、２００  部分体、２０１  外側部分、２０２  ハニカム・コア、２０４  表面シート、２０６  上面、２１０  部分体、２１１  外側部分、２１２  ハニカム・コア、２１４  表面シート、２１６  上面、２２０  ベース、２２２  高周波密閉棒、２２４  融解密閉フランジ、２２６  破線、２２８ａ〜ｄ  セル、２３２  陥凹
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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