(57)【要約】【課題】  遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにあって、正確で効率的な遊技球の取込みを簡単に実現し得る構成を提供する。【解決手段】  下皿部材１９に取込口６６を形成し、球取込装置５０により、下部貯留領域２１から遊技球ｘを取り込むようにすると共に、下部貯留領域２１を、遊技球ｘが流入して滞留する滞留領域５３と、滞留領域５３の遊技球ｘが流入し、整列して取込口６６へと流下する細長形状の整流通路５４とに区画して、整流通路５４に所定数以上の遊技球ｘが整列しているか否かを検知する整列球検知手段７５ａ〜７５ｃを設け、さらに、下部貯留領域２１の整流通路５４を上皿部材８により上方から遮蔽した。【選択図】  図５
2006006477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技島に起立状に配設される外枠と、該外枠の前面開口部を覆う遊技機本体とからなり、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、
遊技機本体の前面に設けられ、遊技球を貯留する上方に開放した上部貯留領域を有する上皿部材と、
該上皿部材の下方に設けられ、遊技球を貯留する下部貯留領域を有する下皿部材と、
遊技球を上部貯留領域へ払い出す払出装置と、
上部貯留領域の遊技球を下部貯留領域へ流下させる連絡通路と、
下皿部材に形成され、下部貯留領域の遊技球が流出する取込口と、
該取込口と連通し、遊技開始に必要な数の遊技球を、下部貯留領域から取り込む球取込装置と
を備え、
下部貯留領域を、連絡通路から遊技球が流入して滞留する滞留領域と、滞留領域の遊技球が流入して整列する細長形状の整流通路とに区画して、
該整流通路の下流端部位置に取込口を形成すると共に、
整流通路に所定数以上の遊技球が整列しているか否かを検知する整列球検知手段を設け、
さらに、下部貯留領域の整流通路を上皿部材により上方から遮蔽したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
上皿部材と下皿部材とを、該両部材間からの下部貯留領域への遊技球の投入を不可能又は困難とする程度に近接配置して、下部貯留領域の全域を上皿部材により上方から遮蔽したことを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
上皿部材の底部周縁と下皿部材の上部周縁との間に形成されて、下皿部材の外方と下部貯留領域とを連通する間隙が、下皿部材の周縁に亘って遊技球の直径よりも狭幅となるようにしたことを特徴とする請求項２記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンが提案されている。かかるスロットマシンでは、通常、遊技媒体として使用されるメダルの替わりに、遊技球を遊技機に投入することにより回転ドラムを用いた遊技が開始される。すなわち、回転ドラムが回転可能となり、回転した回転ドラムが停止した時に所定の当り態様となると、所定個数の遊技球が遊技者に払い出される。こうしたスロットマシンは、パチンコ機に用いる遊技球を使用して遊技できるため、パチンコ機と併存させて遊技場に備え付けることにより、遊技者は一種類の遊技媒体でパチンコ機とスロットマシンの両方を楽しむことが可能であり、遊技者の利便性を向上させることができる。
【０００３】
また、このスロットマシンは、遊技場のパチンコ機用の遊技島に装着し、パチンコ機用の球供給排出機構を利用させるようにすれば、遊技場にとっても設備を簡略化でき、遊技媒体の管理費も抑制できる。このため、既に提案されている構成は、遊技場のパチンコ機用の遊技島に起立状に配設される外枠と、該外枠の前面開口部を覆う遊技機本体とからなり、パチンコ機用の遊技島から遊技球を好適に受け入れ、使用済みの遊技球を遊技島に排出し得るようになっている（例えば特許文献１、特許文献２）。また、これらのスロットマシンには、既存のパチンコ機同様に、遊技機本体の前面に上下二つの皿部材が設けられており、賞球や貸球等の遊技球を、払出装置から上皿部材の上部貯留領域に払い出すと共に、上部貯留領域が遊技球で満杯の場合には、下皿部材の下部貯留領域に遊技球を払い出して貯留するようにしている。ここで、パチンコ機は、上部貯留領域に遊技球を貯留しておき、貯留した遊技球を、遊技球の発射作動に伴い、発射装置へ順次供給するのに対し、上記スロットマシンは、遊技球を取り込む球取込装置を備え、回転ドラムを用いた遊技を開始する度に、上皿部材の上部貯留領域に貯留した遊技球を、球取込装置によって取り込むようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特公平７−４７０５６号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述の上皿部材と下皿部材の構成は、パチンコ機に適合するように種々の工夫がなされたものであるが、上記スロットマシンに流用するといくつかの不具合が生じるため、スロットマシンに適した構成への改良が求められている。例えば、通常、上部貯留領域及び下部貯留領域は上方に開放しており、上部貯留領域の遊技球が不足した時に、下部貯留領域に貯留された遊技球を、遊技者が手ずから上部貯留領域に移し替えて、遊技球を補充するようになっているが、パチンコ機では、遊技操作のほとんどがハンドルの回動操作により行われ、遊技操作が極めて簡単であるのに対し、スロットマシンは遊技操作が比較的複雑であり、かかる遊技球の補充作業と遊技操作を同時には行い難く、遊技球を上部貯留領域に補充する度に遊技を中断しなくてはならないという問題がある。
【０００６】
発明者は、かかる問題を解決する構成として、遊技球を上部貯留領域へ払い出す払出装置と、上部貯留領域の遊技球を下部貯留領域へ流下させる連絡通路と、下皿部材に形成され、下部貯留領域の遊技球が流出する取込口と、取込口と連通し、下部貯留領域から流出する遊技球を、所定個数を一単位として取り込む球取込装置とを備えた構成を提案している。かかる構成にあっては、上部貯留領域からではなく下部貯留領域から遊技球を取り込み、下部貯留領域が満杯となった際に、上部貯留領域に余剰の遊技球を貯留する。従って、下部貯留領域の遊技球が不足した時には、上部貯留領域の遊技球を下部貯留領域に流下させるだけで補充できるため、遊技者の手によって遊技球を移し替える手間を要せず、遊技操作を行いながらでも遊技球の補充作業を行うことができる。
【０００７】
また、遊技場では一般的にメダル一枚の価値よりも遊技球一個の価値が低く扱われるため、遊技の開始には複数個の遊技球が必要であり、球取込装置の一作動により、遊技開始に必要な数の遊技球を取り込むようにしているが、かかる構成では、貯留する遊技球が必要数に満たない場合に対処する機構が必要となる。とりあえず球取込装置に取り込んでから、取り込んだ遊技球数の確認をして、必要数に満たなければ返却するという構成も提案されているが、これでは取込時間・返却時間が無駄であり、極めて非効率である。このため、下部貯留領域に取込口へと至る細長形状の整流通路を形成し、球取込装置に取り込まれる前に遊技球を整流通路に整列させると共に、整流通路に整列球検知手段を設け、整流通路に必要個数以上の遊技球が整列しているか否かを検知可能とすることが提案している。すなわち、かかる構成によれば、球取込装置により遊技球を取り込む前に、遊技球が必要数以上あるか否かを確認できるため、必要数に満たない場合に取込みを行わなければ、遊技球を返却する手間を省くことができる。ここで、整流通路の遊技球数を正確に検知するためには、整流通路に遊技球が常に規則正しく整列していることが必要である。しかしながら、従来の下皿部材は、遊技機外の球箱から遊技球を投入できるように下部貯留領域を上方に開放しているため、遊技者が遊技球を移し替える際に、整流通路の上に遊技球を零してしまうことも考えられ、整流通路の遊技球の整列状態を乱すことなく好適に維持できる構成が求められている。
【０００８】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであり、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにあって、下部貯留領域に形成した整流通路に遊技球を安定して整列させ、正確で効率的な遊技球の取込みを簡単に実現し得る構成の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、遊技島に起立状に配設される外枠と、該外枠の前面開口部を覆う遊技機本体とからなり、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、遊技機本体の前面に設けられ、遊技球を貯留する上方に開放した上部貯留領域を有する上皿部材と、該上皿部材の下方に設けられ、遊技球を貯留する下部貯留領域を有する下皿部材と、遊技球を上部貯留領域へ払い出す払出装置と、上部貯留領域の遊技球を下部貯留領域へ流下させる連絡通路と、下皿部材に形成され、下部貯留領域の遊技球が流出する取込口と、該取込口と連通し、遊技開始に必要な数の遊技球を、下部貯留領域から取り込む球取込装置とを備え、下部貯留領域を、連絡通路から遊技球が流入して滞留する滞留領域と、滞留領域の遊技球が流入して整列する細長形状の整流通路とに区画して、該整流通路の下流端部位置に取込口を形成すると共に、整流通路に所定数以上の遊技球が整列しているか否かを検知する整列球検知手段を設け、さらに、下部貯留領域の整流通路を上皿部材により上方から遮蔽したことを特徴とするスロットマシンである（請求項１）。
【００１０】
かかる構成にあっては、近接した上皿部材により整流通路が上方から遮蔽されるため、遊技者が遊技球を手作業により移し替える際に、誤って零れた遊技球が、整流通路に整列した遊技球の上に乗りかかり、整流通路の遊技球の整列状態が撹乱されるのを防止できる。ここで、本発明では、上皿部材により整流通路を遮蔽しているため、整流通路を遮蔽するために新規の部材を設けることなく、整流通路を効率的に遮蔽可能である。また、近接させていても上皿部材と下皿部材は別部材で構成されるため、少なくとも一方を着脱可能や傾動可能とすれば、上皿部材に遮蔽された整流通路を、必要に応じて上方に開放させることもできる。なお、上皿部材による整流通路の遮蔽は、整流通路を上方から完全に閉止するものに限らず、遊技者が零した遊技球が、整流通路に上方から流入して、整列する遊技球の上に積み重ならない程度に遮蔽するものであればよい。
【００１１】
ここで、連絡通路を常に開放し、上部貯留領域から下部貯留領域へ遊技球を無制限に流下可能にすると、上部貯留領域の遊技球は常に下部貯留領域へ流れ込もうとするため、下部貯留領域に流入しようとする遊技球の圧力（球圧）により、下部貯留領域に過剰の遊技球が流入して、整流通路で球詰りが生じたり、遊技球の整列状態が乱れたりする懸念がある。このため、連絡通路を、遊技球が流下可能となる開放位置と流下不可能となる閉鎖位置とに選択的に保持される開閉部材を設け、下部貯留領域の貯留量が所定量以上となると、開閉部材を閉鎖位置に変換し、上部貯留領域からの遊技球の流下を制限することで、下部貯留領域の貯留量を適正範囲に維持することが望ましい。この開閉部材は、遊技者が必要に応じて手動で移動させて、連絡通路を開閉させる構成でも構わないが、下部貯留領域の貯留量に応じて、開閉部材を自動的に開放位置と閉鎖位置に変位させることも可能である。
【００１２】
一方で、連絡通路を流下する遊技球を制限しても、遊技者によって、下部貯留領域の開放部分から過剰の遊技球が投入されてしまうと、下部貯留領域の下流にあたる整流通路の遊技球に強い球圧が加わることとなり、遊技球の整列状態が撹乱され易い。このため、上皿部材と下皿部材とを、該両部材間からの下部貯留領域への遊技球の投入を不可能又は困難とする程度に近接配置して、下部貯留領域の全域を上皿部材により上方から遮蔽することも提案される（請求項２）。かかる構成では、下部貯留領域へ遊技球を投入し難くなるため、遊技者の手により下部貯留領域に遊技球が過剰に補充されることがない。もちろん、下部貯留領域は、連絡通路を介して上部貯留領域と連通しているため、遊技者は、上部貯留領域に遊技球を投入することにより、下部貯留領域に間接的に遊技球を補充可能であり、下部貯留領域へ遊技球を投入不可能又は困難としても、遊技球の補充に支障が生じることはない。すなわち、本構成によれば、遊技球は専ら連絡通路を介して下部貯留領域に好適に補充されるため、下部貯留領域の貯留量に応じて連絡通路を開閉制御するだけで、下部貯留領域の貯留量を適正範囲に制限することが可能であり、下部貯留領域の貯留状態の更なる安定化が可能となる。なお、本構成にあっても、下部貯留領域の全域を上皿部材により完全に閉止する必要はなく、下部貯留領域に遊技球を投入困難な程度に遮蔽していればよい。具体的には、遊技者の指が下部貯留領域に達しない程度にまで、上皿部材と下皿部材を近接させることが望ましい。
【００１３】
さらに、上皿部材の底部周縁と下皿部材の上部周縁との間に形成されて、下皿部材の外方と下部貯留領域とを連通する間隙が、下皿部材の周縁に亘って遊技球の直径よりも狭幅となるようにすることも提案される（請求項３）。かかる構成にあっては、上皿部材と下皿部材の間を介した下部貯留領域への遊技球の投入が不可能となるため、整流通路の遊技球を、外部からの干渉を受けることなく安定に整列させることができる。また、パチンコ機用の遊技球の直径は一般的に１ｃｍ程度であるため、上皿部材と下皿部材は、その周縁において殆ど距離をおかずに近接することとなり、両皿部材の外観は連続性を有する一体的なものとなる。なお、本発明は、上皿部材と下皿部材とを別部材で構成するものであるが、分離容易であるならば、二つの皿部材は部分的に接触していても構わない。
【発明の効果】
【００１４】
以上に述べたように、本発明は、下皿部材に形成され、下部貯留領域の遊技球が流出する取込口と、該取込口と連通し、遊技開始に必要な数の遊技球を、下部貯留領域から取り込む球取込装置とを備え、下部貯留領域を、連絡通路から遊技球が流入して滞留する滞留領域と、滞留領域の遊技球が流入して整列する細長形状の整流通路とに区画して、該整流通路の下流端部位置に取込口を形成すると共に、整流通路に所定数以上の遊技球が整列しているか否かを検知する整列球検知手段を設け、さらに、下部貯留領域の整流通路を上皿部材により上方から遮蔽したことを特徴とするスロットマシンであるから（請求項１）、遊技者が遊技球を手ずから移し替える際に、誤って零れた遊技球が、整流通路に整列した遊技球の上に乗りかかり、整流通路の遊技球の整列状態が撹乱されるのを防止できる。従って、本発明のスロットマシンでは、整流通路の遊技球数を正確に検知することが可能となり、取込みに必要な遊技球数が整流通路にある場合にのみ、球取込装置を作動させることにより、遊技球の取込みを正確かつ効率的に行うことができる。特に、本構成にあっては、整流通路を上皿部材により上方から遮蔽しているため、整流通路を遮蔽するための新規の部材を要せず、部品点数の増加を抑えることができる。また、上皿部材と下皿部材は別部材であるため、少なくとも一方の皿部材を、他方の皿部材とは別に着脱可能や傾動可能とすれば、必要に応じて遮蔽された整流通路を開放することも可能であり、整流通路で球詰りが生じた際の復旧作業や、整流通路の保守管理を容易に行うことができる。
【００１５】
また、上皿部材と下皿部材とを、該両部材間からの下部貯留領域への遊技球の投入を不可能又は困難とする程度に近接配置して、下部貯留領域の全域を上皿部材により上方から遮蔽した場合には（請求項２）、遊技球は、専ら上部貯留領域から連絡通路を介して下部貯留領域へ補充されることとなる。このため、下部貯留領域の貯留量に応じて、連絡通路内の遊技球の流下を制限するだけで、下部貯留領域の貯留量を適正範囲に抑え、整流通路の遊技球に加わる球圧を制限することができる。従って、整流通路に遊技球をより安定した状態で整列させること可能となり、遊技球の取込みを一層確実に行うことができる。また、上皿部材と下皿部材が近接することにより、上部貯留領域と下部貯留領域とを連通する連絡通路を短いものとなるため、上部貯留領域から下部貯留領域へ遊技球を速やかに流下させることもできる。
【００１６】
さらに、上皿部材の底部周縁と下皿部材の上部周縁との間に形成されて、下皿部材の外方と下部貯留領域とを連通する間隙が、下皿部材の周縁に亘って遊技球の直径よりも狭幅となるようにした場合には（請求項３）、下部貯留領域へ遊技球を投入不可能となるため、下部貯留領域への干渉が完全に排除されることとなり、整流通路の遊技球の整列状態を、より安定なものにすることができる。また、外観的にも、二つの皿部材をあたかも一体物のように見せることができるので、デザイン的にも重厚な感じを与えると共に、遊技球を投入すべき場所が上部貯留領域であることを明確に示すことができるので、遊技者に戸惑いを与えることがない。さらに、上下二つの皿部材が単一の部材であるような印象を与えることで、遊技者の手による移し替えが不要であることを、視覚的に納得させることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
本実施例のスロットマシン１は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体として用いるものであり、一般のパチンコ機用の遊技島に対してパチンコ機同様に取り付け可能となっている。すなわち、このスロットマシン１は、図１〜３に示すように、遊技島に起立状に配設されるパチンコ機と同形状の外枠２と、該外枠２にヒンジ部材９を介して枢着されて、該外枠２の前面開口部を覆う遊技機本体３とからなる。また、スロットマシン１の左側には、スロットマシン１と接続されて、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行うカードユニット１１が付属装置として装着される。
【００１８】
遊技機本体３は、図１〜３に示すように、ヒンジ部材９を介して外枠２に直接枢着する板状の前枠４や、該前枠４の背面側に着脱可能に取り付けられて、遊技球の流路を形成する裏機構板５等により構成される。そして、この遊技機本体３の前面側を覆うように前扉６が枢着され、さらに遊技機本体３の前面下部には、取付パネル３３に固定された下皿部材１９が着脱可能に取り付けられる。
【００１９】
前枠４は、外枠２に内嵌し得る形状に成形された板状樹脂材よりなり、図１，３に示すように、その上部中央に、外周面に多種類の図柄Ｐが配された３つの回転ドラム１２ａ〜１２ｃを備える。これらの回転ドラム１２ａ〜１２ｃは、これらを個別に駆動するドラムモータ及び該モータを支持する支持部材に組み付けられて、一体のドラムユニット１０（図３参照）を構成しており、このドラムユニット１０が、前枠４の背面側に取り付けられる。なお、このドラムユニット１０は、既存のスロットマシンのものを好適に用いることができる。そして、前枠４の、ドラムユニット１０の装着部位には、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを前方から視認可能とする表示窓２３が形成され、この表示窓２３に回転ドラム１２ａ〜１２ｃ正面の図柄Ｐが表出される。また、表示窓２３の下方には、レギュラーボーナス中の入賞回数等を表示するゲーム回数表示器１４や、一回の入賞により獲得した賞球数が表示される払出数表示器１５、払出動作が完了していない遊技球数を表示する未払出数表示器１６が横並びに配設される。さらに、表示窓２３の左側には、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ２４が設けられる。また、表示窓２３の上方には、遊技状態に合わせて多様な演出パターンを表出する液晶表示装置２９も配設される。
【００２０】
前扉６は、図１，２に示すように、前枠４の前面を、上縁から下部にかけて覆う矩形板状をなし、その左縁に設けられたヒンジ部材（図示省略）を介して回動可能に取り付けられる。この前扉６の上部には、略矩形のガラス板３２が嵌め込まれており、前枠４に設けられた表示窓２３や液晶表示装置２９を透過視可能としている。そして、前扉６の、ガラス板３２の下方位置には操作部３９が形成される。この操作部３９には、正面視左側よりスタートランプ４０、スタートレバー４１、三つのＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃ、ストップボタン４３ａ〜４３ｃが横並びに設けられており、これらのボタンやレバーの操作により遊技が実行される。スタートランプ４０は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始可能であることを遊技者に報知するためのものであり、このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げると、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃは、賭数単位で遊技球を取り込ませるための取込スイッチを構成するものであり、後述するように、これらのボタン操作により下皿部材１９内の遊技球が自動的に遊技機内へ取り込まれる。また、ストップボタン４３ａ〜４３ｃは回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止操作に用いるものであり、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中にこれらのボタンを押圧操作すると、この操作タイミングに基づいて制御装置が各ボタンに対応する回転ドラム１２ａ〜１２ｃを停止させる。また、上記の各ボタン４２ａ〜４２ｃ，４３ａ〜４３ｃは、スイッチとランプを備え、ボタン操作は各スイッチのＯＮ作動により後述の主制御基板１００へ伝えられると共に、夫々のランプの点灯によりボタン操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００２１】
さらに、図１，２に示すように、前扉６の前面の、操作部３９の下方位置には、上皿部材８が取り付けられる。この上皿部材８の上部には、遊技球を貯留する上部貯留領域３６が形成されており、該上部貯留領域３６に、左側後部に開口する球供給口３５から流入した遊技球等が貯留され、貯留された遊技球は、右側底面に開口する連絡通路３８の流入口９１へと順次流入し、後述する下部貯留領域２１へと流下するようになっている。また、上皿部材８の正面には、カードユニット１１に投入したプリペイドカードを遊技者に返却するよう指示するカード返却ボタン２５と、所定個数単位の遊技球ｘを貸球として払い出すよう指示する球貸ボタン２６と、カードユニット１１に投入したプリペイドカードの残高を表示する度数表示器２７とを備えるカード操作部２８が設けられている。
【００２２】
一方、前枠４の前面下部に位置する下皿部材１９は、その上部に遊技球を貯留する下部貯留領域２１を有する。下部貯留領域２１は、図１４に示すように、隔壁５６により、その右前縁に沿った細長形状の整流通路５４と、該整流通路５４の左端と連通する幅広な滞留領域５３とに区画形成される。そして、滞留領域５３の右端に、連絡通路３８の流出口９２が開口しており、上部貯留領域３６から流下した遊技球が、この流出口９２から滞留領域５３へ流入すると共に、滞留領域５３の全ての遊技球は整流通路５４へ順次流入して、整流通路５４の右端に開口する取込口６６から、遊技開始に必要な数の遊技球が適時取り込まれるようになっている。また、図１に示すように、下皿部材１９の前面下部には、球抜操作具２０が設けられており、遊技者の球抜操作具２０の操作により、下部貯留領域２１の遊技球を遊技機外に排出可能となっている。なお、本発明の要部に係るため、上皿部材８及び下皿部材１９の詳細な構成は別途後述する。
【００２３】
裏機構板５は、上述のように前枠４の背面に着脱可能に装着されて、前枠４と共に遊技機本体３を構成するものであり、図３に示すように、その背面には、電子回路を組み込まれた基板１００〜１０６（図４参照）を内蔵する基板ユニット１３，１３が備え付けられる。これらの基板１００〜１０６は相互に電気的に接続されると共に、スロットマシン１に設けられた各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されており、遊技を統括する制御装置を構成する。また、図２，３に示すように、裏機構板５の上部には、遊技島設備の球供給装置から遊技球ｘの供給を受ける球タンク３０が設けられる。この球タンク３０は、裏機構板５内部に形成される球供給通路１７を通して、前記球供給口３５と連通しており、該球供給通路１７の中途位置に設けられた払出装置３１が作動すると、球タンク３０側に位置する所定数の遊技球ｘが、球供給口３５へ向けて送出されて、上部貯留領域３６に流入するようになっている。また、球供給口３５の奥には、満タンスイッチ４８が設けられる。この満タンスイッチ４８は、上部貯留領域３６が遊技球で満杯となった場合に、上部貯留領域３６に流入できずに、球供給口３５の奥に滞留した遊技球を検知してＯＮ作動する。かかる上部貯留領域３６への遊技球供給機構は、既存のパチンコ機の構成を好適に用いることが可能である。
【００２４】
次に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を制御する制御回路を、図４を参照して説明する。マイクロコンピュータを構成する主制御基板１００には、スロットマシン１の遊技制御を行うと共に、取込スイッチの操作に基づいて遊技球ｘの取込動作制御等を行うための基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１、表示制御基板１０２、ランプ制御基板１０３、情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるように接続されている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートレバー４１や各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃ、ストップボタン４３ａ〜４３ｃのスイッチが接続されており、主制御基板１００は２ｍｓごとにこれらの操作状態を調べ、その操作に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、後述する整流通路５４に設けられる整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃや、球取込装置５０の取込モータ７２、球取込装置５０により取り込まれた遊技球を検知する取込球検知スイッチ７７も接続される。
【００２５】
上記払出制御基板１０１には、遊技球の払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、上記払出装置３１と接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い払出装置３１を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニット１１と、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球ｘの残球データ等をやり取りする。さらに、払出制御基板１０１には、前記球タンク３０内の球切れを検出するための球切れスイッチや、上部貯留領域３６が遊技球で満杯になったことを検知するための満タンスイッチ４８とも接続されている。
【００２６】
上記表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転駆動するドラムモータと、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転角度を検出する基準位置センサと接続され、主制御基板１００から入力されたコマンドに従ってドラムモータを作動させ、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転させると共に、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２には、液晶表示装置２９も接続されており、主制御基板１００からのコマンドに応じて、液晶表示装置２９に表示制御信号を送信し、様々な演出表示を実行させる。また、表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの下方に設けられた各種表示器１４〜１６と接続されると共に、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカとも接続されている。
【００２７】
上記ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ２４や、操作部３９のスタートランプ４０や各種ボタン４２ａ〜４２ｃ，４３ａ〜４３ｃに内蔵されたランプと接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインやボタン操作が有効となったことを遊技者に報知する。
【００２８】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島設備の集中管理装置１０７と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や大当り回数等の情報を、この基板を介して集中管理装置１０７へ送信することができる。
【００２９】
上述したように、本実施例のスロットマシン１は、遊技機本体３の前面下部に、上皿部材８と下皿部材１９が設けられており、払出装置３１が送出した遊技球ｘを上皿部材８の上部貯留領域３６へ払い出すと共に、上部貯留領域３６の遊技球ｘを下皿部材１９の下部貯留領域２１へ流下させ、遊技の開始に必要な遊技球を、該下部貯留領域２１から取り込むようにしている。以下に、これらの構成について詳細に説明する。
【００３０】
上皿部材８は、図１，２に示すように、前扉６の下部に固着されて、前扉６の閉止時に遊技機本体３の前面に膨出するように設けられる。この上皿部材８は、直方体形状に成形された樹脂材よりなり、図５，８〜１０に示すように、その上部に、遊技球ｘを貯留する上部貯留領域３６が設けられる。また、図１１に示すように、上皿部材８の内部は空洞となっており、その右側に、上部貯留領域３６と下皿部材１９の下部貯留領域２１と連通する連絡通路３８が形成される。上部貯留領域３６は、図５，１０に示すように、前扉６を貫通する左後部の球供給口３５を介して、裏機構板５に設けられた前記払出装置３１と連通しており、払出装置３１から払い出された遊技球ｘは、この球供給口３５から上部貯留領域３６に流入する。一方、上部貯留領域３６の右側底面には、連絡通路３８への流入口９１が形成されると共に、上部貯留領域３６の底面は緩やかに該流入口９１へ下り傾斜しており、上部貯留領域３６の遊技球ｘを連絡通路３８に流入させるようになっている。
【００３１】
連絡通路３８は、図６，８，９に示すように、上皿部材８と下皿部材１９の内部右側に上下方向に設けられて、上部貯留領域３６と下部貯留領域２１とを連通し、流入口９１から流入した上部貯留領域３６の遊技球ｘを、下部貯留領域２１へ流下させる。ここで、図１２に示すように、連絡通路３８の、上皿部材８を貫通する部分には、右部に待機領域９９が連成される。この待機領域９９には、遊技球ｘが円滑に連絡通路３８を流下し得る場合には遊技球ｘは侵入せず、下部貯留領域２１が満杯となり、遊技球ｘが連絡通路３８から流出不可能となった場合に、滞留した遊技球が側部の待機領域９９に侵入するようになっている。そして、この待機領域９９に臨む位置には、下部貯留領域２１が遊技球で満杯である時に作動する満杯作動部材９４が設けられる。また、満杯作動部材９４の上方には、遊技球が連絡通路３８を流下可能な開放位置ａと流下不可能な閉鎖位置ｂとに選択的に保持される開閉部材９３と、満杯作動部材９４と開閉部材９３とを連係する連係制御機構とが設けられる。
【００３２】
満杯作動部材９４は、連絡通路３８を臨む位置に軸支される正面略扇形の樹脂部材よりなる。この満杯作動部材９４は、図１３に示すように、待機領域９９内に位置する下方の定常位置ｃ（図１３（イ））と、待機領域９９から退避する上方の作動位置ｄ（図１３（ロ））との間を傾動可能となっており、通常は、重力により付勢されて、図１２（イ）に示すように下方の定常位置ｃにあり、図１２（ロ）に示すように、待機領域９９に遊技球ｘが侵入して滞留すると、該遊技球ｘに滞留した遊技球ｘに押圧されて、作動位置ｄに押し上げられる。すなわち、かかる満杯作動部材９４は、定常位置ｃにある状態を非作動状態に、作動位置ｄにある状態を作動状態とするものであり、下部貯留領域２１の満杯時に、待機領域９９に遊技球ｘが侵入することにより、定常位置ｃから作動位置ｄに変位して作動する。
【００３３】
一方、開閉部材９３は、満杯作動部材９４の上方に軸支される正面略扇形の樹脂部材よりなる。この開閉部材９３は、図１３に示すように、下方に垂下する開放位置ａ（図１３（イ））と、略水平となる閉鎖位置ｂ（図１３（ロ））との間を傾動可能となっており、連係制御機構により、両位置に選択的に保持される。そして、開閉部材９３は、その閉鎖位置ｂで、満杯作動部材９４の上方位置において連絡通路３８を閉鎖して、遊技球ｘが連絡通路３８を流下不可能とする。
【００３４】
そして、連係制御機構は、開閉部材９３の軸支部周りに設けられた歯車部９８と、該歯車部９８と噛合する歯車９６と、該歯車９６と噛合する略Ｌ字形の昇降ラック９７により構成される。そして、図１２，１３に示すように、昇降ラック９７を満杯作動部材９４に上方から当接させることにより、満杯作動部材９４と開閉部材９３とを機械的に連係し、満杯作動部材９４が定常位置ｃにある場合には、開閉部材９３を開放位置ａに保持し、満杯作動部材９４が作動して、作動位置ｄに傾動した場合には、開閉部材９３を閉鎖位置ｂに傾動変換して、満杯作動部材９４が定常位置ｃに復帰するまで、開閉部材９３を閉鎖位置ｂに保持する。
【００３５】
下皿部材１９は、図６，１４に示すように、上皿部材８と類似した直方体形状の成形樹脂材よりなり、その上部に、遊技球ｘを貯留する下部貯留領域２１が形成される。そして、この下皿部材１９も内部が空洞となっており、図１５，１６に示すように、その内部の空洞に、遊技球ｘを取り込む球取込装置５０や遊技球を流下させる通路等が設けられる。下部貯留領域２１は、図６，１４に示すように、右縁から左方に延成される隔壁５６により、右前縁に沿った細長形状の整流通路５４と、貯留する遊技球ｘを整流通路５４へ流下させる滞留領域５３とに区画される。滞留領域５３の右端部には、連絡通路３８の流出口９２が形成されており、上部貯留領域３６から連絡通路３８に流入した遊技球ｘが、この流出口９２から滞留領域５３に流入する。そして、滞留領域５３の底面は、整流通路５４の左端の入口に向かう下り勾配が形成されており、滞留領域５３の遊技球ｘが、整流通路５４に順次流入するようになっている。
【００３６】
整流通路５４は、図１４，１５に示すように、下部貯留領域２１の前縁と、隔壁５６との間に、細長形状に区画形成される。この整流通路５４は、遊技球一個が通れる幅寸法をなし、その右端を先頭として、１５個の、すなわち賭数三単位分の遊技球ｘが一列に整列し得る長さとされる。また、整流通路５４は、右に向かって下方傾斜しており、その上流端（左端部）を滞留領域５３から遊技球が流入する入口とすると共に、その下流端部（右端部）の底面には、一個の遊技球ｘが通過可能な取込口６６が開口し、この取込口６６の下方に球取込装置５０が設けられる。また、整流通路５４に整列する遊技球ｘの、先頭から５個目、１０個目及び１５個目を臨む位置に、それぞれ整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃが配設される。これらのスイッチ７５ａ〜７５ｃは、本発明に係る整列球検知手段を構成するものであり、夫々の臨む位置に遊技球ｘが存在するとＯＮ作動するものであり。かかるスイッチ７５ａ〜７５ｃの作動状況により、主制御基板１００が整流通路５４に５個（賭数一単位）以上、１０個以上若しくは１５個（賭数三単位）以上の遊技球ｘが整列しているか否かを判定する。
【００３７】
取込口６６の下方に設けられる球取込装置５０は、図１５，１６に示すように、スプロケット７１と該スプロケット７１を回転させる取込モータ７２とで構成され、整流通路５４の下方に取り付けられて、スプロケット７１を取込口６６の直下に位置させる。取込モータ７２は、ステッピングモータよりなり、裏機構板５に設けられた主制御基板１００に接続されて、該主制御基板１００からの制御信号に応じた回転角度で、スプロケット７１を回転駆動させる。一方、スプロケット７１は、整流通路５４の幅寸法と略等しい厚み寸法を有すると共に、その周部に、三つの凹部７０が等間隔に形成された側面略Ｙ字型をなすものであり、各凹部７０が取込口６６と対向することにより、整流通路５４から該凹部７０に一つの遊技球ｘを取込可能となると共に、各凹部７０の間の係止部７３を取込口６６と対向することにより、取込口６６を閉塞し、遊技球ｘを整流通路５４の下流端部で係止可能とする。また、図１７に示すように、スプロケット７１の後方には、後方へ伸びる取込球排出路４９が樋部材により形成されており、取込モータ７２がスプロケット７１を回転させて、取込口６６から遊技球ｘを収容した凹部７０が、この取込球排出路４９の入口に対向すると、該遊技球ｘが取込球排出路４９に排出されるようになっている。また、図１５に示すように、スプロケット７１の外周面は、右方向に縮径しており、後述するように、整流通路５４の先頭で係止する遊技球ｘを、右方へ案内するようになっている。
【００３８】
また、取込球排出路４９は、下り傾斜しながら取付パネル３３を貫通しており、取込球排出路４９に流入した遊技球ｘを、取付パネル３３の背面側へ流下させる。ここで、取込球排出路４９の中途位置には、球取込装置５０が取り込んだ遊技球を検出する取込球検知スイッチ７７が設けられる。この取込球検知スイッチ７７は、上述したように主制御基板１００に接続されており、球取込装置５０により取り込まれた遊技球ｘが取込球排出路４９を通過する度に、この取込球検知スイッチ７７がＯＮ作動し、これにより、主制御基板１００が遊技球ｘを取り込んだと判断する。そして、図３に示すように、この取込球排出路４９は、遊技機本体３の背面側まで通じており、取込球検知スイッチ７７に検知された遊技球ｘは遊技島設備へと排出される。
【００３９】
以下に、下部貯留領域２１からの遊技球の排出機構について詳述する。
本実施例の下皿部材１９には、下部貯留領域２１の遊技球ｘを遊技機外に排出するための球抜口８０，８２が二箇所に形成される。第一球抜口８０は、図１４，１５に示すように、滞留領域５３の、遊技球ｘが整流通路５４に流入する部分の底面に配設される。この第一球抜口８０の下方には、下皿部材１９の下方に連通する第一球抜通路５２ａが配設されており、この第一球抜口８０に流入した遊技球ｘは、第一球抜通路５２ａを介して遊技機外に排出される。一方、第二球抜口８２は、図１５に示すように、整流通路５４の下流端部の、突き当て面に配設される。この第二球抜口８２は、図１６，１７に示すように、樋部材により形成される第二球抜通路５２ｂの入口を構成しており、第二球抜口８２に流入した遊技球ｘは、第二球抜通路５２ｂを流下して、第一球抜通路５２ａに流入し、遊技機外へと排出される。ここで、図１５に示すように、滞留領域５３の底面に配設される第一球抜口８０は、細長形状の整流通路５４の下流端部に配設される第二球抜口８２の開口面積よりも大きくなっており、第二球抜口８２を介するよりも速やかに遊技球ｘを排出可能となっている。また、この第一球抜口８０は、図１４に示すように、整流通路５４への出口部分の底面に配設されるため、第一球抜口８０の開放時に、滞留領域５３及び上部貯留領域３６の遊技球ｘの全てが、整流通路５４に流入することなく、第一球抜口８０から排出されるようになっている。
【００４０】
また、下皿部材１９には、各球抜口８０，８２を開放する位置と閉止する位置に移動可能な第一開閉蓋８１と第二開閉蓋８３が設けられると共に、各開閉蓋８１，８３を位置変換させ得る球抜操作手段が配設される。
【００４１】
第一開閉蓋８１は、図１７，１８に示すように、板状樹脂片からなり、第一球抜口８０を横断状に閉止する右方位置と、第一球抜口８０から退避して、第一球抜口８０を開放する左方位置との間を移動可能に設けられる。また、第一開閉蓋８１の左部には、球抜操作具２０と連係するラック８６ｂが一体的に設けられる。第二開閉蓋８３も板状樹脂片からなり、第二球抜口８２を縦断状に閉塞する下方位置と、矩形の開口部８４を第二球抜口８２と一致させて、第二球抜口８２を開放する上方位置との間を移動可能に設けられる。また、この第二開閉蓋８３の下部にも、球抜操作具２０と連係するラック８６ｄが一体的に設けられる。
【００４２】
球抜操作手段は、下皿部材１９の前面下部に水平移動可能に取り付けられた球抜操作具２０と、該球抜操作具２０の動きを第一開閉蓋に伝達して従動させる第一歯車機構と、球抜操作具２０の動きを第二開閉蓋に伝達して従動させる第二歯車機構とを具備してなる。球抜操作具２０は、図５に示すように、下皿部材１９の前面下部から前方に突出し、左右に移動可能に保持される。この球抜操作具２０は、図１８に示すように、下皿部材１９の内部で左右に伸びる連係部材８５の中央前縁に設けられており、連係部材８５と一体的に左右に移動する。なお、連係部材８５は、図示しない弾性部材により、右方向に付勢されており、常態では、球抜操作具２０は可動範囲の右端に位置しており、この位置を球抜操作具２０の定常位置としている。また、連係部材８５の左右両端部には、上面に歯部を有するラック８６ａ、８６ｃが一体的に設けられる。
【００４３】
連係部材８５の左端部に設けられるラック８６ａは、球抜操作具２０の動きを第一開閉蓋８１に伝達する第一歯車機構を構成するものであり、図１８に示すように、第一歯車機構は、このラック８６ａと、第一開閉蓋８１と一体的に設けられたラック８６ｂと、各ラック８６ａ，８６ｂと噛合して連係する二つのピニオン８７ａ，８７ｂとからなる。そして、球抜操作具２０が遊技者に移動操作され、連係部材８５に設けられたラック８６ａが連動して左方に移動すると、この移動に伴いピニオン８７ａ，８７ｂが回転して、第一開閉蓋８１を左方に従動させる。
【００４４】
一方、連係部材８５の右端部に設けられるラック８６ｃは、球抜操作具２０の動きを第二開閉蓋８３に伝達する第二歯車機構を構成するものであり、図１８に示すように、第二歯車機構は、このラック８６ｃと、第二開閉蓋８３に一体的に設けられたラック８６ｄと、各ラック８６ｃ，８６ｄと噛合して連係する半円形のピニオン８７ｃとからなる。そして、第一歯車機構と同様に、球抜操作具２０が遊技者に移動操作され、連係部材８５に設けられたラック８６ｃが連動して左方移動すると、この移動に伴いピニオン８７ｃが回転して、第二開閉蓋８３を上方に従動させる。ここで、図１８に示すように、ラック８６ｃには欠歯部８８が設けられており、球抜操作具２０を定常位置から左方に移動操作しても、ラック８６ｃの欠歯部８８がピニオン８７ｃの歯部と当接するため、しばらくの間、第二開閉蓋８３は従動せず、ラック８６ｃとピニオン８７ｃの歯部が相互に噛合してから第二開閉蓋８３は上方へ従動する。したがって、球抜操作具２０を定常位置から左方に移動操作すると、まず第一球抜口８０、次に第二球抜口８２というように、二つの球抜口８０，８２が段階的に開放するようになっている。
【００４５】
ここで、図５〜９に示すように、本実施例では、上皿部材８と下皿部材１９が近接しており、下皿部材１９の下部貯留領域２１の全域が、上皿部材８により上方から遮蔽されている。ここで、下部貯留領域２１は完全に閉止されてはおらず、上皿部材８の底部周縁と下皿部材１９の上部周縁との間に形成される狭幅な間隙ｇを介して、下皿部材１９の外方、すなわち前方や側方と連通している。この間隙ｇは、図８，９に示すように、その上下幅が下皿部材１９の周縁に亘って遊技球ｘの直径よりも狭くなっており、遊技者が、上皿部材８と下皿部材１９の間から、下部貯留領域２１へ遊技球ｘを投入できないようになっている。また、上皿部材８の前下部と下皿部材１９の前下部は、透明樹脂部材２２ａ，２２ｂにより構成されており、前上方、すなわち遊技者の通常の視点から、下部貯留領域２１を視認可能としている。さらに、図５，７に示すように、この上皿部材８と下皿部材１９は、その周縁を上下に近接させているため、別部材でありながら、一体性を有するものとなっている。また、前扉６の前面に取り付けられる上皿部材８は、図２に示すように、枢支された前扉６を前方に回動すると、上皿部材８が前方に傾動して遮蔽されていた下部貯留領域２１が開放するようになっている。
【００４６】
このように、上皿部材８を下皿部材１９に近接させて、上皿部材８により、滞留領域５３および整流通路５４を遮蔽することにより、下皿部材１９に新規のカバー部材等を設けることなく、下部貯留領域２１の全域を好適に遮蔽することができる。そして、整流通路５４を上方から遮蔽しているため、遊技者が遊技球を移し替える際に誤って零れた遊技球ｘが、整流通路５４に整列した遊技球ｘの上に積み重なって、整流通路５４の遊技球の整列状態が撹乱されることがない。さらに、上皿部材８と下皿部材１９とを近接配置して、両部材間からの下部貯留領域２１への遊技球の投入が不可能となるようにしているため、遊技者によって下部貯留領域２１に過剰の遊技球が補充されて、下部貯留領域２１の貯留状態が不安定となることもない。特に、本実施例にあっては、図５に示すように、下部貯留領域２１が上皿部材８により遮蔽されているため、遊技者は、遊技球ｘを投入すべき場所が上部貯留領域３６であることを直観的に理解できる。また、上皿部材８と下皿部材１９は周縁を一致させるように上下に近接しており、一体物のような外観を呈しているため、遊技者の手による移し替えが不要であることを、視覚的に納得させ得ると共に、統一感のあるデザインを実現できる。さらには、上皿部材８と下皿部材１９が近接し、上部貯留領域３６と下部貯留領域２１を連通する連絡通路３８も短いものとなっているため、上部貯留領域３６から下部貯留領域２１へ速やかに遊技球ｘを流下させることもできる。また、前扉６を開放して上皿部材８を傾動させることにより、遮蔽された下部貯留領域２１を容易に開放可能となっている。このため、下部貯留領域２１で球詰り等が起きた場合に復旧作業が容易であり、また、保守管理も簡単である。
【００４７】
本実施例のスロットマシン１の遊技作動を簡単に説明する。
本実施例のスロットマシン１では、５個の遊技球が賭数一単位を構成するものであり、遊技開始の度に下皿部材１９に貯留されている遊技球を、賭数単位で取り込ませて遊技を行う。本実施例の遊技形態では、一回の遊技に三単位までの賭数を設定可能となっており、この賭数の設定は三つのＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作により行われる。すなわち、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａを操作すると、合計１５個の遊技球が球取込装置５０により遊技機内部に取り込まれ、２ＢＥＴボタン４２ｂを操作すると１０個の遊技球が、１ＢＥＴボタン４２ｃを操作すると５個の遊技球が球取込装置５０に取り込まれることとなる。なお、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中や、既に１５個の遊技球が取り込まれている場合、又は整流通路５４内の遊技球数が不足している場合などには、各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃを操作しても無効となり、球取込装置５０は作動しない。
【００４８】
ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作により、少なくとも賭数一単位分の遊技球が取り込まれるとスタートランプ４０が点灯する。このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げ操作すると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。そして、この回転中に、各ストップボタン４３ａ〜４３ｃを押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて、主制御基板１００が図柄Ｐの停止態様を決定し、当該停止態様となるように各ドラムモータを停止させる。そして、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが停止した際に、入賞ライン上の図柄Ｐが所定の組合せで揃った場合には「当り」となり、払出装置３１から所定数の遊技球が払い出されたり、遊技者に有利なボーナスゲーム等が実行されることとなる。なお、主制御基板１００により実行される回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御機構や、上記ボーナスゲーム等の遊技内容は、公知のスロットマシンと同様にすることが可能である。
【００４９】
次に、球取込装置５０による遊技球の取込作動について説明する。
ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃが有効な時に、該ボタン４２ａ〜４２ｃを操作すると、主制御基板１００から取込モータ７２へパルス信号が送られる。取込モータ７２はステップ角が７．５°となっており、受信したパルス信号の数に応じて、図１９中反時計回りにスプロケット７１を回転させる。球取込装置５０は、図１９（イ）のように、スプロケット７１の係止部７３のいずれかを取込口６６に対向する位置を通常状態とするものであり、取込モータ７２は、常に通常状態で停止するように制御される。このため、取込モータ７２の停止時には、整流通路５４内の遊技球ｘは、その下流端部位置で係止部７３により係止されて、取込口６６へ流下不可能となっている。そして、取込モータ７２の停止状態で、主制御基板１００からパルス信号が送られて、取込モータ７２が通常状態からスプロケット７１を図１９中反時計回りに６０°回転させると、図１９（イ）〜（ハ）に示すように、その凹部７０が取込口６６と対向し、凹部７０内に整流通路５４内の遊技球ｘが一つ収容される。そして、スプロケット７１をさらに６０°回転させると、図１９（ハ）〜（ホ）に示すように、別の係止部７３が整流通路５４の出口と対向し再び通常状態となると共に、遊技球ｘを収容した凹部７０は、右側方の取込球排出路４９の入口と対向し、凹部７０に収容した遊技球ｘは、取込球排出路４９に流入し、取込球検知スイッチ７７に検出された後、取付パネル３３の背面側へと案内されて、遊技島の球回収装置へと排出されることとなる。
【００５０】
このように、本実施例にかかる球取込装置５０は、スプロケット７１を通常状態から図１９中反時計回りに１２０°回転させることにより、整流通路５４の先頭に位置する遊技球ｘ一個を凹部７０に収容し、続く遊技球ｘの流下を係止部７３で阻止しつつ、該遊技球ｘを取込球排出路４９へ排出する。従って、本実施例のスロットマシン１では、遊技者が１ＢＥＴボタンを操作して、賭数一単位（遊技球５個）の取込みを要求した場合には、主制御基板１００は、スプロケットを上記方向に６００°（１２０°×５個）回転させるように取込モータ７２にパルス信号を送信し、取込口６６から５個（一単位）の遊技球を取り込ませる。同様に、主制御基板１００は、２ＢＥＴボタン４２ｂが操作された際には１２００°（１２０°×１０個）、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａが操作された際には１８００°（１２０°×１５個）回転させるように、取込モータ７２に制御信号を送信し、整流通路５４から１０個（二単位）、１５個（三単位）の遊技球を取り込ませる。なお、本実施形態では、取込モータ７２の作動中（取込動作中）以外に取込球検知スイッチ７７が遊技球ｘを検出しても、主制御基板１００は、当該遊技球ｘを取り込んだ遊技球として計数せず、無効としている。
【００５１】
次に、遊技作動に伴う上部貯留領域３６及び下部貯留領域２１の遊技球の貯留態様や、連絡通路３８の遊技球の流下態様について説明する。
入賞ライン上の図柄Ｐが所定の組合せで揃い「当り」となった場合や、カード操作部２８の球貸ボタンを押圧操作した場合に、払出装置３１は、主制御基板１００からの制御信号に従って所定数の遊技球を下方に払い出し、払い出された遊技球は、球供給通路１７を流下して、球供給口３５から上部貯留領域３６に流入する。ここで、下部貯留領域２１に遊技球ｘを受け入れる余裕がある場合には、上部貯留領域３６に流入した遊技球ｘは、図８，９に示すように、連絡通路３８に流入して、下部貯留領域２１へと流下して、整流通路５４に整列した後、上述したように、球取込装置５０に取り込まれて、取込球排出路４９を介して遊技島に排出されることとなる。
【００５２】
一方、ボーナスゲームが実行されるなどして、払出装置３１から多量の遊技球が払い出され、下部貯留領域２１が遊技球ｘで満杯となった場合には、連絡通路３８の流出口９２から遊技球ｘが流出不可能となり、連絡通路３８が閉塞されて、払出装置３１から払い出された遊技球は、上部貯留領域３６に貯留されることとなる。すなわち、図１２に示したように、下部貯留領域２１が満杯となって、連絡通路３８に滞留した遊技球ｘが待機領域９９に侵入すると、満杯作動部材９４が、かかる遊技球ｘに押圧されて傾動し、これに合わせて、開閉部材９３が閉鎖位置ｂに傾動し、遊技球ｘが流下しないように連絡通路３８を閉鎖する。かかる状態では、上部貯留領域３６に貯留される遊技球ｘは、連絡通路３８内において、開閉部材９３により、下方への流下を阻止されているため、上部貯留領域３６の遊技球が連絡通路３８を流下しようとする球圧が、下方の下部貯留領域２１の遊技球に加わることない。
【００５３】
また、遊技球ｘが取込口６６から取り込まれたり、球抜口８０，８２から排出されて、満杯であった下部貯留領域２１に遊技球ｘを受け入れる余裕ができた場合には、満杯作動部材９４の定常位置ｃへの復帰に伴って、開閉部材９３が開放位置ａへ傾動し、連絡通路３８が開放されることにより、上部貯留領域３６の遊技球ｘが、連絡通路３８を介して、下部貯留領域２１に補充されることとなる。なお、多量の遊技球ｘが払い出され、上部貯留領域３６も満杯となった場合には、上部貯留領域３６に流入不可能となり、球供給口３５の奥に滞留した遊技球によって満タンスイッチ４８がＯＮ作動する。そして、このＯＮ作動により、主制御基板１００は、遊技球ｘを払い出すスペースがなくなったと判断し、球取込装置５０を強制的に停止させて、遊技を続行不可能とすることにより、遊技者に貯留された遊技球ｘの排出を促す。このため、遊技者は、遊技の中断を防ぐため、上部貯留領域３６が満杯となる前に、上述の球抜操作具２０を移動操作することにより、第一球抜口８０を開放し、下部貯留領域２１から遊技球ｘを排出しなくてはならない。
【００５４】
ここで、下部貯留領域２１に貯留される遊技球ｘが不足した場合には、遊技者は、遊技球ｘを下部貯留領域２１に補充しなくてはならない。この場合、遊技者は、上皿部材８の前面に設けられた前記球貸ボタン２６の操作により、所定個数単位の遊技球を貸球として払出装置３１に払い出させるよう指示することができる。かかる際には、払出装置３１が払い出した遊技球ｘは上部貯留領域３６へ一旦流入し、連絡通路３８を介して下部貯留領域２１に補充されることとなる。また、遊技機外に載置された球箱に遊技球が貯留されている場合には、この遊技球を下部貯留領域２１に補充することもできる。ここで、上述したように、上皿部材８と下皿部材１９の間の間隙ｇは、遊技球ｘの径より狭幅となっており、遊技者は、遊技球ｘを下部貯留領域２１へ直接補充することはできない。このため、かかる際には、遊技球を上部貯留領域３６へ投入して、連絡通路３８を介して、下部貯留領域２１へ遊技球を補充する。
【００５５】
このように、本実施例のスロットマシン１では、下皿部材１９が遊技球で満杯となった場合に、下皿部材１９の上方に設けられた上皿部材８の上部貯留領域３６に遊技球ｘが貯留される。そして、この上部貯留領域３６に貯留した遊技球ｘは、自動的に連絡通路３８を介して流下して下部貯留領域２１に補充されるため、遊技者が、遊技球を移し替える手間が少なくて済む。特に、上部貯留領域３６に遊技球を貯留する場合には、連絡通路３８を開閉部材９３により閉塞しているため、上部貯留領域３６の遊技球の球圧が下部貯留領域２１に加わることがなく、上部貯留領域３６に遊技球を多量に貯留した場合でも、下部貯留領域２１の遊技球を、上方からの球圧によって溢れさせたり、詰まらせたりすることなく、安定して貯留することができる。そして、下部貯留領域２１を上皿部材８で遮蔽して、遊技球は、全て連絡通路３８を介して下部貯留領域２１へ補充するようにしているため、下部貯留領域２１の遊技球は常に適正量で抑えられることとなる。従って、本実施例では、整流通路５４に設けられた整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃによって、球取込装置５０に取り込む前に、取込みに必要な遊技球数が貯留されているか否かの確認を行っているが、下部貯留領域２１の貯留状態が安定であり、整流通路５４に常時安定した状態で遊技球を整列させることができるため、整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃによって、整流通路５４に整列した遊技球の数を正確に確認することが可能である。
【００５６】
尚、本発明のスロットマシンは、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、下皿部材１９や上皿部材８は、前扉６や取付パネル３３を介して、遊技機本体３の前面に取り付けられているが、前枠４や裏機構板５に対して、直接取り付けることもできる。また、球抜口８０，８２にあっても、二箇所に設ける必要はなく、一箇所でも構わないし、球抜操作手段も多様に変更可能である。さらに、球取込装置５０に関しても、スプロケット７１と取込モータ７２からなる構成に限らず、取込モータ７２に替えてソレノイドを使用するなど、既知の球取込装置の構成を好適に用いることが可能であり、また、球取込装置５０の設置位置も取込口６６の直下に限らず、取付パネル３３の背面側に設けることも可能である。さらに、上記スロットマシン１では、遊技球５個を賭数一単位とし、遊技球を常に５個単位で取り込んでいるが、取り込む遊技球の数は適宜変更可能である。
【００５７】
また、実施例では、上皿部材８により、下部貯留領域２１の全域を上方から遮蔽しているが、本発明は、下部貯留領域２１の全域に限らず、少なくとも整流通路５４が上皿部材８により上方から遮蔽されているだけでも構わない。また、下部貯留領域と外方とを連通する間隙ｇが遊技球の直径よりも狭くなっており、遊技者が遊技球を下部貯留領域２１に投入不可能としているが、必ずしも投入不可能とする必要はなく、遊技者が投入困難な程度であってもよいし、上皿部材８と下皿部材１９とが分離可能な程度であれば、両皿部材を部分的に接触させることも可能である。さらに、整列球検知手段は、整流通路５４に設けた三つの整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃにより構成しているが、整列球検知スイッチの数や配置は、取り込む遊技球の数に応じて適宜変更し得るものであり、また、整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃに替えて、既知の遊技球検知機構を好適に用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】スロットマシン１の正面図である。
【図２】スロットマシン１の平面図である。
【図３】スロットマシン１の背面図である。
【図４】遊技を制御する制御回路を示すブロック回路図である。
【図５】上皿部材８及び下皿部材１９の斜視図である。
【図６】上皿部材８及び下皿部材１９の分解斜視図である。
【図７】上皿部材８及び下皿部材１９の正面図である。
【図８】前面の装飾を省略して、上部貯留領域３６及び下部貯留領域２１、連絡通路３８を示す上皿部材８及び下皿部材１９の正面図である。
【図９】上皿部材８及び下皿部材１９の右側面図である。
【図１０】上皿部材８の平面図である。
【図１１】図１０中のＡ−Ａ断面図である。
【図１２】図１１中のＢ部分を拡大して、連絡通路３８の遊技球ｘの流下態様を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図１３】満杯作動部材９４及び開閉部材９３の連係態様を示す斜視図（イ），（ロ）である。
【図１４】下皿部材１９の平面図である。
【図１５】図１４中のＣ−Ｃ断面図である。
【図１６】取込球排出路４９及び第二球抜通路５２ｂを開放して、遊技球ｘの流路を示す平面図である。
【図１７】取込球排出路４９、球抜通路５２ａ，５２ｂ等の配置関係を示す斜視図である。
【図１８】球抜口８０，８２の各開閉状態での、球抜操作具２０や第一開閉蓋８１、第二開閉蓋８３等の位置関係を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図１９】取込口６６近傍の左側断面を拡大し、球取込装置５０の作動を示す説明図（イ）〜（ホ）である。
【符号の説明】
【００５９】
１  スロットマシン
２  外枠
３  遊技機本体
８  上皿部材
１９  下皿部材
２１  下部貯留領域
３１  払出装置
３５  球供給口
３６  上部貯留領域
３８  連絡通路
５０  球取込装置
５３  滞留領域
５４  整流通路
６６  取込口
７５ａ〜７５ｃ  整列球検知スイッチ（整列球検知手段）
ｇ  間隙
ｘ  遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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