(57)【要約】【課題】  超音波発振部の設計上の自由度を向上できるとともに温度上昇による不快感を未然に防止でき、また、液溜め部や頸部における液状体の供給路中の液体中に空気層が生じることがなく伝達効率を維持できる程度のより少ない液状体を供給することで効率良く口腔清掃することができ、使い勝手が良く、設計上の自由度も大きい超音波オーラルケア用品を提供せんとする。【解決手段】  頸体１２内を介してハンドル体１０からヘッド体１１の吐出部２に至る液状体の供給路５２を設けるとともに、前記ハンドル体１０内部に、前記液状体に対して超音波エネルギーを照射するための超音波発振部４を設け、前記液状体を振動伝達媒体として伝わる超音波が供給路５内を反射しつつ吐出部２まで伝達されることを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用時に把持されるハンドル体と、液状体を吐出するための吐出部を有した先端のヘッド体と、これら双方間に介在して前記ヘッド体を口腔内の奥にまで至らしめるための頸体とを備え、前記頸体内を介して前記ハンドル体からヘッド体の吐出部に至る液状体の供給路を設けるとともに、前記ハンドル体内部に、前記液状体に対して超音波エネルギーを照射するための超音波発振部を設け、前記液状体を振動伝達媒体として伝わる超音波が供給路内を吐出部まで伝達されることを特徴とする超音波オーラルケア用品。
【請求項２】
前記供給路の屈曲部に、屈曲方向に超音波を反射させるための反射板を設けてなる請求項１記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項３】
前記供給路の少なくとも内壁部分を、金属、硬質樹脂又はガラスより構成してなる請求項１又は２記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項４】
前記超音波発振部より供給路内に延びる棒状の超音波ホーンを設け、該超音波ホーンより超音波エネルギーを照射してなる請求項１〜３の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項５】
前記供給路を、頸体内部に設けた送液路と、ヘッド体において前記送液路に対し交差する方向に延びて前記吐出部を構成する吐出路とより構成してなる請求項１〜４の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項６】
前記頸体を、前記ハンドル体に対して着脱自在に装着してなる請求項１〜５の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項７】
前記吐出部を、ヘッド体に突設され、その突出方向に沿った先端側が開放された液溜め部より構成し、前記液状体の１秒当たりの供給量を、前記液溜め部の内部容積の１／１０〜６／５とした請求項１〜６の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項８】
前記液溜め部の内部容積を０．０１〜１．０ｍＬとしてなる請求項７記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項９】
前記液溜め部の開口面積を３．０〜１００ｍｍ2としてなる請求項７又は８記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１０】
前記液溜め部が、前記ヘッド体に設けた筒状の少なくとも先端が弾性部材からなる請求項７〜９の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１１】
前記弾性部材の厚みを０．１〜３．０ｍｍとしてなる請求項１０記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１２】
前記ヘッド体に、刷掃又はマッサージに供するブラシ材が植設されたブラシ部を設けてなる請求項７〜１１の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１３】
前記ブラシ部の複数のブラシ材で囲まれた内部に前記液溜め部を設けてなる請求項１２記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１４】
前記ブラシ部の隣りに前記液溜め部を併設してなる請求項１２記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１５】
前記ヘッド体が、前記液溜め部を備えた分割ヘッドと、前記ブラシ材が植設されるブラシ部を備えた分割ヘッドとを併設し、ブラシ部を備えた分割ヘッドを液溜め部を備えた分割ヘッドに対して前後方向に移動可能に構成してなる請求項１２〜１４の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１６】
前記ヘッド体に、刷掃又はマッサージに供するブラシ材が植設されたブラシ部を設け、該ブラシ部のブラシ材により前記液溜め部の内壁を構成してなる請求項７〜９の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１７】
前記供給路に逆止弁を設けてなる請求項７〜１６の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１８】
前記吐出部をヘッド体に突設されたノズル部より構成し、該ノズルから吐出される液状体の勢いを利用して口腔内を清掃できる請求項１〜６の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項１９】
液状体を供給するための貯液タンクをハンドル体の内部に設けてなる請求項１〜１８の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【請求項２０】
前記液状体が洗浄液である請求項１〜１９の何れか１項に記載の超音波オーラルケア用品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を利用して洗浄等のオーラルケアを行う超音波オーラルケア用品に係わり、より詳しくは、液状体を振動伝達媒体として効率よく洗浄等のオーラルケアを行うことができる超音波オーラルケア用品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、手動の歯ブラシのヘッド体に圧電変換器を取り付け、共振周波数又はその付近で共振する圧電結晶が、毛の間で超音波を発射して、エネルギーを使用者の口の中で歯みがき剤を介して歯の表面に結合させ、軟らかい歯垢を除去するとともに口内炎の処理及び防止を行うことが可能な超音波歯ブラシは提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、超音波素子をハンドル本体に装備し、ヘッド部までホーンで超音波を伝えるものも提案されている（例えば、特許文献２、３参照）。しかし、このような歯ブラシでは毛束の届かない歯周ポケット内の歯垢を十分に除去することはできなかった。
【０００３】
一方、歯ブラシのヘッド体に洗浄水の溜まりやすい空間を構成し、水溜まりに洗浄水を供給するとともにその空間後方に装着する超音波発生器の発生する超音波の作用によって歯垢や汚れ物を剥離、乳化させ除去する超音波歯ブラシが提案されている（例えば、特許文献４参照）。
また、同じく超音波の作用で歯垢等を落とす超音波歯ブラシであって、洗浄中における洗浄水の口からの漏れ出しを防止すべく排水口を設けたものも提案されている（例えば、特許文献５参照）。
【０００４】
これら超音波歯ブラシにおいては、清掃時に口腔内に入れられるヘッド体に超音波発振部が設けられているので、当該超音波発振部を大きくするにも限界があり、超音波の出力アップを図るにも限界があり、また、超音波発振部の温度上昇により不快感を感じる可能性も高い。
【０００５】
【特許文献１】特表平７−５０９１５１号公報
【特許文献２】特開２００４−４１６８４号公報
【特許文献３】特開２００４−４１６９１号公報
【特許文献４】特開平９−２０６１３０号公報
【特許文献５】特開２００１−８７３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、超音波発振部の設計上の自由度を向上できるとともに温度上昇による不快感を未然に防止でき、また、液溜め部や頸部における供給路内の液状体中に空気層が生じることがなく伝達効率を維持できる程度のより少ない液状体を供給することで効率良く口腔清掃することができ、使い勝手が良く、設計上の自由度も大きい超音波オーラルケア用品を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前述の課題解決のために、使用時に把持されるハンドル体と、液状体を吐出するための吐出部を有した先端のヘッド体と、これら双方間に介在して前記ヘッド体を口腔内の奥にまで至らしめるための頸体とを備え、前記頸体内を介して前記ハンドル体からヘッド体の吐出部に至る液状体の供給路を設けるとともに、前記ハンドル体内部に、前記液状体に対して超音波エネルギーを照射するための超音波発振部を設け、前記液状体を振動伝達媒体として伝わる超音波が供給路内を吐出部まで伝達されることを特徴とする超音波オーラルケア用品を構成した。
ここに、オーラルケア用品は、たとえば前記の超音波供給部分を有する歯ブラシ、イリゲーター、舌または舌苔清掃具、美白用具、薬剤吸収促進用具等が該当するが、これに限定されるものではない。
また、液状体とは、水等の液体や液状またはジェル状の口腔用組成物などのケア用液であり、たとえば殺菌剤、抗炎症剤、酵素、ビタミン類、収斂剤、抗う蝕剤、漂白剤、ホワイトニング剤、ステイン抑制剤、コーティング剤、研磨剤、歯石制御剤、植物抽出物、香料、洗浄剤、界面活性剤からなる群の１種以上の成分を含有する液体または液状またはジェル状の口腔用組成物を用いることが好ましい。
【０００８】
ここで、前記供給路の屈曲部に、屈曲方向に超音波を反射させるための反射板を設けたものが好ましく、前記供給路の少なくとも内壁部分を、金属、硬質樹脂又はガラスより構成したものが好ましい。
【０００９】
また、前記超音波発振部より供給路内に延びる棒状の超音波ホーンを設け、該超音波ホーンより超音波エネルギーを照射するものが好ましい。
【００１０】
前記供給路は、具体的には、頸体内部に設けた送液路と、ヘッド体において前記送液路に対し交差する方向に延びて前記吐出部を構成する吐出路とより構成したものが好ましい。また、前記頸体は、前記ハンドル体に対して着脱自在に装着するものが好ましい。
【００１１】
また、前記吐出部を、ヘッド体に突設され、その突出方向に沿った先端側が開放された液溜め部より構成し、前記液状体の１秒当たりの供給量を、前記液溜め部の内部容積の１／１０〜６／５としたものが好ましい。
【００１２】
ここで、前記液溜め部の内部容積を０．０１〜１．０ｍＬとしたものが好ましく、前記液溜め部の開口面積を３．０〜１００ｍｍ2としたものが好ましい。
【００１３】
前記液溜め部が、前記ヘッド体に設けた筒状の少なくとも先端が弾性部材からなるものが好ましく、この弾性部材の厚みは０．１〜３．０ｍｍとしたものが好ましい。
【００１４】
また、前記ヘッド体に、刷掃又はマッサージに供するブラシ材が植設されたブラシ部を設けたものが好ましく、前記ブラシ部の複数のブラシ材で囲まれた内部に前記液溜め部を設けたものや、前記ブラシ部の隣りに前記液溜め部を併設したものが好ましい。
【００１５】
更に、前記ヘッド体が、前記液溜め部を備えた分割ヘッドと、前記ブラシ材が植設されるブラシ部を備えた分割ヘッドとを併設し、ブラシ部を備えた分割ヘッドを液溜め部を備えた分割ヘッドに対して前後方向に移動可能に構成したものが好ましい。
【００１６】
また、前記ヘッド体に、刷掃又はマッサージに供するブラシ材が植設されたブラシ部を設け、該ブラシ部のブラシ材により前記液溜め部の内壁を構成したものが好ましい。
【００１７】
前記供給路には、逆止弁を設けたものが好ましい。
【００１８】
また、前記吐出部をヘッド体に突設されたノズル部より構成し、該ノズルから吐出される液状体の勢いを利用して口腔内を清掃するものが好ましい。
【００１９】
液状体を供給するための貯液タンクをハンドル体の内部に設けたものが好ましく、また、液状体を洗浄液としたものが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
以上にしてなる本願発明に係る超音波オーラルケア用品によれば、清掃時に口腔内に入れないハンドル体の内部に超音波発振部を設けたので、当該超音波発振部を大きくして超音波の出力アップを図るなどの設計上の自由度が向上するとともに、口腔部に挿入されるヘッド体の温度上昇による不快感を未然に防止でき、更に、ヘッド体やヘッド体及び頸体をハンドル体から分離させて交換できる着脱自在な構造を採用した場合、当該交換部位には超音波発振部が存在しないためコストの大幅な低減が可能である。
本発明の超音波オーラルケア用品は、口腔清掃できるだけでなく、歯牙等の着色汚れや口腔軟組織に対するマッサージや薬剤の吸収促進、舌の清掃、口腔内の殺菌、歯槽骨吸収の抑制・再生をすることもできる。
【００２１】
また、前記供給路の屈曲部に、屈曲方向に超音波を反射させるための反射板を設けたので、供給路を屈曲させた様々な形状としても上記反射板を用いて超音波を効率よく伝播させることができる。
【００２２】
また、前記供給路の少なくとも内壁部分を、金属、硬質樹脂又はガラスより構成したので、反射時の超音波のエネルギーロスを抑え、効率よく伝播させることができる。
【００２３】
また、前記超音波発振部より供給路内に延びる棒状の超音波ホーンを設け、該超音波ホーンより超音波エネルギーを照射するので、気泡が生じ易い供給路基端側において気泡により超音波のエネルギーロスを防止できる。
【００２４】
また、前記吐出部を、ヘッド体に突設され、その突出方向に沿った先端側が開放された液溜め部より構成し、前記液状体の１秒当たりの供給量を、前記液溜め部の内部容積の１／１０〜６／５としたので、液溜め部に空気層が生じることがなく伝達効率を維持できる程度のより少ない液状体を供給し、これにより該液溜め部の先端開口部より溢れる液状体を振動伝達媒体として歯周ポケット内の歯垢等を効率よく除去でき、使い勝手が良く、貯液タンクの容量も小さいもので十分であり、歯ブラシ内部に装着することも可能となる。
【００２５】
また、前記液溜め部の内部容積を０．０１〜１．０ｍＬとしたり、前記液溜め部の開口面積を３．０〜１００ｍｍ2としたので、表面張力により液状体を保持しつつ清掃面積を維持したより効率の良い洗浄等ができる。
【００２６】
また、前記弾性部材の厚みを０．１〜３．０ｍｍとしたので、歯周ポケット等に押さえ付けた際に強度が維持でき、且つ狭い部位にも適用できる。
【００２７】
また、前記ヘッド体が、前記液溜め部を備えた分割ヘッドと、前記ブラシ材が植設されるブラシ部を備えた分割ヘッドとを併設し、ブラシ部を備えた分割ヘッドを液溜め部を備えた分割ヘッドに対して前後方向に移動可能に構成したので、使用者は部品の疲労に応じて分割ヘッドを別々に交換することも可能となり、また、ブラシ部を備えた分割ヘッドを相対運動させる構造を採用しても互いに独立して運動させることができるので、液溜め部が前記ブラシ部の運動により振動を受けて液放出時に暴れるといった事態も未然に回避でき、狙った部位に対してより確実に液状体を供給することができる。
【００２８】
また、前記供給路には、逆止弁を設けたので、液溜め部に徐々に充填される液状体の自重により該液が逆流することが防止され、液状体のより緩慢な供給が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、本発明の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明に係るの全体構成を示す図であり、図１〜３は第１実施形態、図４、５は第２実施形態、図６は第３実施形態、図７は第４実施形態、図８は第５実施形態、図９は第６実施形態、図１０は第７実施形態、図１１は第８実施形を示し、図中符号１Ａ〜１Ｈは超音波オーラルケア用品、２は液溜め部、３はブラシ部、４は超音波発振部、５は供給路をそれぞれ示している。
【００３１】
本発明に係る超音波オーラルケア用品は、使用時に把持されるハンドル体１０と、液状体を吐出するための吐出部２を有した先端のヘッド体１１と、これら双方間に介在して前記ヘッド体１１を口腔内の奥にまで至らしめるための頸体１２とを備えており、頸体１２内を介してハンドル体１０からヘッド体１１の吐出部２に至る液状体の供給路５２を設けるとともに、前記ハンドル体１０内部に、前記液状体に対して超音波エネルギーを照射するための超音波発振部４を設け、前記液状体を振動伝達媒体として伝わる超音波が供給路５内を反射しつつ吐出部２まで伝達されることを特徴としている。
【００３２】
まず、図１〜図３に基づき本発明の第１実施形態を説明する。
【００３３】
本実施形態の超音波オーラルケア用品１Ａは、上記吐出部２として突出方向に沿った先端側が開放された液溜め部２０が、先端のヘッド体１１に突設されており、該液溜め部２０より洗浄液である液状体を口腔内に供給し、該液状体を振動伝達媒体として超音波振動により通常のブラッシングでは届かない歯周ポケット内のプラークを除去したり、舌や口腔内粘膜に付着した残渣等を除去するものである。特に、液状体の供給量を、１秒当たり前記液溜め部２０の内部容積の１／１０〜６／５に設定することで、前記液状体の表面張力の作用により該液状体が常に満たされた状態の液溜め部２０を前記歯周ポケットや舌等に押し当て効率よく洗浄することが可能となる。
【００３４】
ハンドル体１０の内部には、液状体が充填された貯液タンク５０が設けられている。該貯液タンク５０から頸体１２を介して液溜め部２０の内部空間層２１に連通する送液路５２が形成されており、ハンドル体１０から吐出部２に至る供給路５は、頸体１２の内部に設けられた前記送液路５２と、ヘッド体１１において前記送液路５２に対し交差する方向に延びる液溜め部２０の内部空間層２１でなる吐出路５５とより構成され、この供給路５を通じて内部空間層２１に液状体が供給され、開口面から徐々に溢れ出る液状体を介して口腔内の歯周ポケット等に超音波振動を伝達することになる。
【００３５】
ハンドル体１０の内部に装着される貯液タンク５０はチューブ容器で構成され、これによりポンプ５１で吸引される液中へのエア混入が未然に防止されている。このようなチューブ容器は、例えば二枚のシート材を対面させるとともに当該シート材の対向する各一端中央部にノズル材を挟持させ、左右側端縁及び当該ノズル材を設けた中央部を含む一端縁を熱溶着して密封することにより他端が開口した袋体を形成した後、該開口より液状体を充填して当該他端縁を熱溶着してなるソフトチューブを用いることができる。液状体は専用の薬剤が用いられ、本例では、貯液タンク５０として前記薬剤を充填したカートリッジが交換可能に装着される。尚、前記液状体は、蒸留水や水道水等の水のみからなるものであっても良い。
【００３６】
前記送液路５２に液状体を供給するための送液ポンプ５１が設けられているが、このような液状体を供給する手段は様々な方法を適宜用いることが可能であり、例えば本例では上述したように送液ポンプ５１により貯液タンク５０から液状体を吸引するものを示しているが、その他、ポンプにより貯液タンクから送り出すものや、貯液タンク内容積をローラー等で縮小させて送り出すもの、圧縮空気を貯液タンク内に入れて送り出すものなども採用できる。
【００３７】
上記液溜め部２０が突設されるヘッド体１１には、口腔内の刷掃又はマッサージに供するブラシ材からなるブラシ部３が設けられており、本例では、液溜め部２０の周囲に、複数のフィラメントを密集させた毛束３０を複数立設してなるブラシ部３が配設され、当該ブラシ部３が液溜め部２０に対して頸体長手方向に沿った前後に往復運動可能に構成されている。尚、ブラシ材は、ナイロン、ポリエステル（例えば、ＰＥＴ、ＰＢＴ等）、ポリオレフィン（例えば、ＰＥ、ＰＰ等）などの他に、シリコーンゴム、ウレタンゴム、エラストマー等が可能である。
【００３８】
ヘッド体１１は、より具体的にはそれぞれ上下に分割構成されており、上側の分割ヘッド１３にブラシ材として毛束３０を植設するとともに、下側の分割ヘッド１４に前記分割ヘッド１３の長孔を貫通して上方に突出する液溜め部２０を設けたものである。これら上下の分割ヘッド１３、１４は、同じく上下に分割構成された分割頸体１５、１６の先端側にそれぞれ連続的に一体形成されたものであり、分割頸体１６の内部に上述の送液路５２が設けられ、他方の分割頸体１５は、ハンドル体１０内に設けられた駆動モータ５３の回転運動を前後方向への往復運動に変換出力するギアボックス５４の出力軸５８に基端側が着脱自在に接続され、分割ヘッド１３とともに分割ヘッド１４及び分割頸体１６に対して前後方向に往復運動する。符号６０は前記出力軸５８の運動を支持する支持体であり、例えばベアリング、ゴム材、バネ材などからなる軸受け構造を有している。
【００３９】
尚、図３に示すように出力軸５８を前後往復移動させる駆動モータ５３及びギアボックス５４を設けるかわりに、分銅８０を回転させる駆動モータ５７を設け、支持体６０で支持された出力軸５８を介して分割頸体１５及び分割ヘッド１３を前後方向に振動させることも好ましい例である。
【００４０】
送液路５２は、分割頸体１６の内部に金属、樹脂又はガラス素材よりなる管部材５６を埋設してなり、ハンドル体１０に接続される基端側は、圧電素子４０の周辺部材に対して着脱自在に接続されている。尚、管部材５６を埋設する代わりに上記素材により頸体を形成し、該頸体の内部に送液路５２を穿設したものや、その他素材からなる頸体に送液路を穿設し、少なくとも該送液路の内面に金属層を被着したものであっても良い。
【００４１】
上記金属素材としては、ステンレス、アルミニウム、真鍮、チタン等を用いることが好ましく、また、上記樹脂素材としては、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリスチレン樹脂、ＡＳ樹脂、メタクリル樹脂、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、シリコーン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアセタール樹脂、フッ素樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂等の硬質樹脂を用いることが好ましい。なお、シリコーンゴムやウレタン樹脂、エラストマーなどの軟質素材を用いることも可能であり、この場合は、送液路５２を超音波の吸収による伝搬損失を少なくさせるため伝播方向に沿って真直ぐに形成することでもよいし、送液路の内部形状は、円状のみならず、多角形状や楕円、途中形状や径が変化する、例えばテーパー状のものでも良い。
前記送液路５２の内径は、直径１〜１０ｍｍ、好ましくは２〜６ｍｍに設定される。
【００４２】
図２（ａ）にも示すように、先端側の送液路５２と吐出路５５との接続部分には屈曲した流路が形成されており、ここに送液路５２内を伝播してきた超音波を吐出路５５が延びる方向へ反射させるための反射板５４が設けられている。この反射板５４も、上述と同様の金属、樹脂又はガラス素材よりなるものや、反射面に金属層を蒸着等で被着したもの、金属箔を貼り付けたもの、表面を鏡面に仕上げた耐熱性樹脂等からなるものが好ましい実施例であり、その形状は、平面的なもの以外に、パラボラ形状等の集光機能を有するものも好ましい。このような屈曲流路は吐出路５５との接続部分に限らず、適宜な箇所に設けることができ、例えば図２（ｂ）に示すようにハンドル体１０との接続部分に屈曲流路が形成される場合はその部分に反射板５４を設ければよく、反射の角度も屈曲方向には何ら限定されない。
【００４３】
尚、反射板を用いることなくパイプの内面反射を利用して超音波を誘導することも可能であり、例えば図２（ｃ）に示すように、四角形状のパイプなど、内面に平面部を有するパイプを用い、折曲げ角度を調整して超音波を反射させることも可能である。また、図２（ｄ）に示すように、超音波ホーン４３を供給路５内に延ばし、送液路５２の基端側に発生する気泡により超音波が減衰するエネルギーロスを防止することも好ましい例である。
【００４４】
ハンドル体１０には、前記圧電素子４０に高周波を供給するための超音波発振回路４１、及び該回路に電源を供給する蓄電池４２または乾電池がそれぞれ内装されており、前記圧電素子４０により発生した超音波振動は、供給路５を通じて液溜め部２０に充填され且つ該液溜め部２０の先端より口腔内に供給される液状体を媒体として、口腔内の歯周ポケット等に伝達され、当該部位の洗浄が為されるのである。
【００４５】
液溜め部２０内部の底面となるヘッド体１１上面には、前記送液路５２に連通する給液孔５２ａが開口しており、該給液孔５２ａには、液溜め部２０に徐々に充填される液状体の自重により該液が逆流することを防止する逆止弁が設けられ、該逆止弁によって液状体のより緩慢な供給も可能とされることが望ましい。尚、本例ではヘッド体上面に開口する給液孔５２ａから液溜め部２０の裏面より液状体を供給しているが、本発明はこれに限らず、液溜め部２０の側面から供給してもよい。
【００４６】
この液溜め部２０は、本例ではシリコーンゴムや熱可塑性エラストマー等より成形される筒状の弾性部材が採用されているが、超音波伝播時の反射の点から金属、樹脂又はガラス素材よりなるものも好ましい。口腔内に直接接触することとなる先端開口面は、緩やかな凸状面に形成して歯周ポケットに密着可能な形状とすることが好ましい実施例である。
【００４７】
液溜め部２０は、開口面積が３．０〜１００ｍｍ2、好ましくは３．０〜３０ｍｍ2、厚みが０．１〜３．０ｍｍに設定され、内部空間層２１からなる内部容積は０．０１〜１．０ｍＬに設定されている。厚みが０．１ｍｍより小さいと歯周ポケット等に押さえ付けた際に強度が維持できずに開口部が潰れてしまい効率の良い清掃ができなくなる虞があり、３．０ｍｍより大きいと全体が大きくなり狭い部位に届かない等使い勝手が悪くなる虞がある。内部容積については、容積が大きすぎると表面張力により液状体を保持することが困難であり、小さすぎると清掃面積が小さく洗浄効率が低下し、より好ましくは０．０１〜０．５ｍＬに設定される。
【００４８】
液溜め部２０の深さは、即ち当該液溜め部２０の突出高さとなるが、深さすぎると突出高さが大きくなって口腔内における洗浄作業に不都合が生じ、浅すぎるとある程度の高さが必要な毛束３０との関係で先端開口面が周囲の毛束３０の先端高さよりも低くなって当該先端開口面を歯周ポケット等に接触させることが困難となる。
【００４９】
また、液溜め部の内径は大きすぎると表面張力により液状体を保持することが困難となる。液溜め部２０の他の例としては、縦方向に沿った複数の貫通孔を有するハニカム状の弾性部材からなるものも可能であり、この場合、柱状の内部空間層が複数形成されることとなる。また、内部に複数の連通空間層を有するスポンジ状の弾性部材より液溜め部を構成することも可能である。これらは、先端開口面に小さな開口が多数集合することとなるため、上述の表面張力による液状体の保持力を更に向上させることができ、複数の内部空間層からなる総内部容積は、上記液溜め部２０の内部容積と同様、０．０１〜１．０ｍＬ、より好ましくは０．０１〜０．５ｍＬに設定される。
【００５０】
流量を正確に送り出すために、送液路５２に流量調整のための弁を付加することも有効な手段である。送液ポンプ５１による液状体の供給量は、上述したように１秒当たりの供給量が液溜め部２０の内部容積の１／１０〜６／５となるように液溜め部２０の内部容積に応じて効率の良い最適量が設定され、具体的には、前記送液ポンプ５１により１〜１２００μＬ／ｓｅｃで供給される。１秒当たりの供給量が内部容積の６／５よりも多いと、口の中に水が溢れ、非効率的で使い勝手が悪くなり、ハンドル体に内装可能な内部容積５〜１５ｍＬ程度の貯液タンクで一回の洗浄を行うことが困難となり、その逆に１／１０よりも少ないと、内部に空間が生じて超音波振動の伝達性が低下し、当該超音波による清掃効率が低下する。
【００５１】
ここで、洗浄開始から前記液溜め部２０に液状体が充填されるまでの間は超音波洗浄ができないため、当該充填に要する数秒の間は、ポンプ動作を早め、供給量を増やすように駆動制御することが好ましく、このような供給量の切換えスイッチを設けたり供給量の増減を自動制御することが望ましい。
【００５２】
以上の第1実施形態ではヘッド体１１及び頸体２１をそれぞれ分割構成し、ブラシ部を吐出部２とは独立に前後方向に移動させる例を示したが、図４及び図５に示す第２実施形態の超音波オーラルケア用品１Ｂは、ヘッド体１１や頸体１２を分割構成することなく、吐出部２と一体的にブラシ部３を含むヘッド体１１全体を所定方向に振動させるものであり、図４はハンドル体１０の内容に分銅８０を前後方向に振動させる駆動モータ５７を設け、ヘッド体１１を口腔内で前後方向に振動させるものであり、図５は分銅８０を横方向に振動させる駆動モータ５７を設けてヘッド体１１を口腔内で横方向に振動させるものである。
【００５３】
液溜め部２０は、ヘッド体１１の上面に底面が固定されており、例えば合成樹脂材料を用いて一体成形した前記ヘッド体１１と頸体１２が、同じく合成樹脂材料で成形されたハンドル体１０に対して着脱自在に装着されている。尚、ヘッド体１１を頸体１２に着脱自在に設けたものや、全体を合成樹脂材料で一体成形したものなど、従来から提供されている各種形態を適宜採用することができる。超音波発振部４や供給路５を含むその他の構造については、基本的には上述の第1実施形態と同様であるので、同一構造については同一符号を付してその説明を省略する。
【００５４】
図６は、弾性部材等からなる液溜め部２０を前記ヘッド体１１におけるブラシ部３の隣りに併設した本発明の第３実施形態の超音波オーラルケア用品１Ｃを示している。図示した状態はブラシ部３が歯毛束先端側に位置しているが、超音波振動による洗浄を行う際には、該ヘッド体１１の先端側と基端側を逆に向けて頸体１２に装着し、或いは１８０度回転させ、図で基端側に位置している液溜め部２０を先端側に位置を変更させて洗浄することとなる。
【００５５】
当該ヘッド体１１内部の図示しない送液路は、液溜め部２０の底の給液孔から延びてヘッド体１１の先端側に開口しており、前記液溜め部２０をヘッド体先端側にセットした場合に当該開口が頸体１２の送液路に接続される。
このように液溜め部２０とブラシ部３を併設したものでは、ブラシ洗浄と超音波洗浄のそれぞれの場合に応じてブラシ部３及び液溜め部２０を最適なヘッド体先端位置にセットすることができ、より効率よく口腔洗浄を行うことが可能となる。
【００５６】
図７は、ヘッド体１１に、刷掃又はマッサージに供するブラシ材（本例では毛束３０）が植設されたブラシ部３を設け、該ブラシ部のブラシ材により前記液溜め部２０Ａからなる吐出部２の内壁を構成した本発明の第４実施形態の超音波オーラルケア用品１Ｄを示している。より詳しくは、前記ブラシ部３において複数の毛束３０をリング状に密に整列させ、これら複数の毛束３０、・・・で内壁２２が構成されている。ブラシ部３の少なくとも当該内壁２２を構成する各毛束３０は、強い横弾性力を有し且つ互いに密に植毛されており、これにより別途弾性部材を用いることなく、液状体を漏らさず充填できる内部空間層２１Ａの吐出路５５が形成されており、コスト上昇が抑制されている。
【００５７】
図８は、ブラシ部３として液溜め部２０の周囲にマッサージ用のブラシ材を植設した本発明の第５実施形態の超音波オーラルケア用品１Ｅを示している。このようなブラシ材は、ナイロン、ポリエステル（例えば、ＰＥＴ、ＰＢＴ等）、ポリオレフィン（例えばＰＥ、ＰＰ等）などの他に、シリコーンゴム、ウレタンゴム、エラストマー等が可能であり、その他、上述の管部材５６を構成する樹脂素材又はそれと金属素材との組み合わせ等からなるブラシ材を用いることもできる。その他の構造は、基本的には上述の第1実施形態と同様であるので、同一構造については同一符号を付してその説明を省略する。
【００５８】
以上の各実施形態におけるブラシ部３は、固定或いは前後移動するものであるが、その他、例えば毛束が立設される前記ブラシ部３をヘッド体本体とは別体構成された植毛台に設け、該植毛台を回転させる機構を設けることも好ましい実施例である。また、刷掃用としては、上述のごとく歯ブラシとして機能するものの他、歯間ブラシとして機能するブラシ部としてもよい。また、ブラシ部３を省略し、水溜め部２０のみ設けたものも好ましい実施例である。
【００５９】
図９は、前記吐出部５５をヘッド体１１に突設されたノズル部２３より構成し、該ノズル２３から吐出される液状体の勢いを利用して口腔内を清掃する水流洗浄器として使用できる本発明の第６実施形態の超音波オーラルケア用品１Ｆを示している。
【００６０】
ノズル先端の吐出口２３ａは、図９（ｂ）（ｃ）に示すように丸穴のほかに楕円や矩形その他の形状でもよく、また吐出口の数、方向も一箇所一方向とは限らず複数設けてもよい。その他の構造については基本的には上述の第1実施形態と同様であり、ノズルより吐出される洗浄溶液はその勢いにより口腔内を清掃するとともに超音波振動により勢いだけでは取れにくい汚れも洗浄可能に構成されているのであるが、その吐出量は第1実施形態の水溜め部２０の場合と異なり多くなるであろう。
【００６１】
ノズル部２３は第５実施形態のマッサージ用ブラシと同様のシリコーンゴム、ウレタンゴム、エラストマー等も可能であり、その他、図９（ｄ）に示すように、比較的硬い金属素材等からなる基端部２３ｂと比較的柔らかい樹脂素材又は上記マッサージ用ブラシと同様の素材からなる先端部２３ｃとでノズル部２３を構成することが好ましい実施例である。
【００６２】
図１０は、ヘッド体１１の中央部に水溜め部２０を設けるとともに、その周囲に上記第６実施形態と同様のノズル部２３を複数設け、舌ブラシとして機能し得る本発明の第７実施形態の超音波オーラルケア用品１Ｇを示しており、また、図１１は、貯液タンク５０や送液ポンプ５１、駆動回路４１等をハンドル体１０の内容に設ける代わりに、別体の外部装置８としてこれらを構成し、当該外部装置８の貯液タンク５０より別途給液管５９をハンドル体１０の送液路５２に接続して液状体を供給する本発明の第８実施形態の超音波オーラルケア用品１Ｈを示している。図１１ではヘッド体１１にノズル部２３を設けた水流洗浄器とした例を示しているが、これに限らず上述の各実施形態と同様、ブラシ材を植設したもの等様々なものが採用できる。
【００６３】
以上の実施形態ではヘッド体１１及び頸体１２がハンドル体１０に対して着脱自在に装着され、ヘッド体１１と頸体１２とは一体形成された例について説明したが、本発明はこのような構造に何ら限定されず、頸体１２とハンドル体１０が一体的に成形されたものや、ヘッド体１１が頸体１２の先端部に対して着脱自在に装着されたものも勿論採用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】（ａ）は本発明の第１実施形態に係る超音波オーラルケア用品の内部構成を示す概略図、（ｂ）はヘッド体を示す部分斜視図。
【図２】（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ供給路中における超音波の伝播形態を説明するための説明図。
【図３】出力軸を介して分割ヘッドを前後方向に振動させる変形例を示す部分断面図。
【図４】ヘッド体を口腔内で前後方向に振動させる本発明の第２実施形態を示す断面図。
【図５】ヘッド体を口腔内で横方向に振動させる本発明の第２実施形態を示す断面図。
【図６】液溜め部をブラシ部の隣りに併設した本発明の第３実施形態を示す部分斜視図。
【図７】ブラシ部のブラシ材により吐出部の内壁を構成した本発明の第４実施形態を示す部分斜視図。
【図８】液溜め部の周囲にマッサージ用のブラシ材を植設した本発明の第５実施形態を示す部分平面図。
【図９】（ａ）はヘッド体に突設されたノズル部より吐出部を構成した本発明の第６実施形態を示す部分断面図、（ｂ）及び（ｃ）は部分平面図、（ｄ）はノズル部を示す説明図。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）はヘッド体中央部の水溜め部周囲にノズル部を複数設けた本発明の第７実施形態を示す説明図。
【図１１】外部装置を構成して液状体を供給する本発明の第８実施形態を示す説明図。
【符号の説明】
【００６５】
１Ａ〜１Ｈ  超音波オーラルケア用品
２  吐出部
３  ブラシ部
４  超音波発振部
５  供給路
８  外部装置
１０  ハンドル体
１１  ヘッド体
１２  頸体
１３、１４  分割ヘッド
１５、１６  分割頸体
２０、２０Ａ  液溜め部
２１、２１Ａ  空間層
２２  内壁
２３  ノズル部
２３ａ  吐出口
２３ｂ  基端部
２３ｃ  先端部
３０  毛束
４０  圧電素子
４１  超音波発振回路
４２  蓄電池
４３  超音波ホーン
５０  貯液タンク
５１  送液ポンプ
５２  送液路
５２ａ  給液孔
５３  駆動モータ
５４  反射板
５５  吐出路
５６  管部材
５７  駆動モータ
５８  出力軸
５９  給液管
６０  支持体
８０  分銅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006006570.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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