(57)【要約】【課題】電子アルバム間で画像を伝送する場合に、伝送先の電子アルバムの所有者が所望する画像を、精度よく自動的に選択して伝送する。【解決手段】第１の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第１画像格納部と、第２の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第２画像格納部と、第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体の特徴量を抽出する特徴抽出部と、抽出された特徴量に基づいて、第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、第２画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体に対して基準値以上の一致度を示す被写体を含む画像を選択する画像選択部と、選択された画像を第１画像格納部から読み出して、第２画像格納部に格納させることにより、第１画像格納部から第２画像格納部へ画像を伝送する画像伝送部とを備える画像伝送システムを提供する。【選択図】図２
2006079458.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第１画像格納部と、
第２の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第２画像格納部と、
前記第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体の特徴量を抽出する特徴抽出部と、
前記特徴抽出部により抽出された特徴量に基づいて、前記第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、前記第２画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す被写体を含む画像を選択する画像選択部と、
前記画像選択部により選択された画像を前記第１画像格納部から読み出して、第２画像格納部に格納させることにより、前記第１画像格納部から前記第２画像格納部へ画像を伝送する画像伝送部と
を備える画像伝送システム。
【請求項２】
前記第２画像格納部は、前記第２の電子アルバムの所有者が含まれる画像を予め格納しており、
前記画像選択部は、前記第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、前記第２の電子アルバムの所有者を含む画像を選択する
請求項１に記載の画像伝送システム。
【請求項３】
前記第１画像格納部は、前記第１の電子アルバムの所有者が含まれる画像を予め格納しており、
前記画像選択部は、前記第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、前記第１の電子アルバムの所有者と前記第２の電子アルバムの所有者との双方を含む画像を選択する
請求項２に記載の画像伝送システム。
【請求項４】
前記画像選択部は、前記第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、前記第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれに含まれる被写体が属する種類のうち、より多くの被写体が属する種類と同一の種類に属する被写体を含む画像を、より高い確率で選択する請求項１に記載の画像伝送システム。
【請求項５】
前記画像選択部は、前記第１画像格納部に格納されている画像の枚数に基づいて、前記第１画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体、及び前記第２画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体の一致度における前記基準値を定める請求項１に記載の画像伝送システム。
【請求項６】
前記第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる複数の人物を認識する人物認識部と、
前記人物認識部による認識結果に基づいて、前記第２画像格納部に格納されている複数の画像の中の、少なくとも一部の画像に含まれる人物のそれぞれの間における親密度を算出する親密度算出部と
を更に備え、
前記第２画像格納部は、前記第２の電子アルバムの所有者が含まれる画像を予め格納しており、
前記画像選択部は、前記第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、前記第２の電子アルバムの所有者との間の前記親密度が予め定められた基準値以上である人物に対して、予め定められた基準値以上の一致度を示す人物を含む画像を選択する
請求項１に記載の画像伝送システム。
【請求項７】
画像を伝送する画像伝送方法であって、
第１画像格納部は、第１の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納しており、
第２画像格納部は、第２の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納しており、
当該画像伝送方法は、
前記第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体の特徴量を抽出する特徴抽出段階と、
前記特徴抽出段階において抽出された特徴量に基づいて、前記第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、前記第２画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す被写体を含む画像を選択する画像選択段階と、
前記画像選択段階において選択された画像を前記第１画像格納部から読み出して、第２画像格納部に格納させることにより、前記第１画像格納部から前記第２画像格納部へ画像を伝送する画像伝送段階と
を備える画像伝送方法。
【請求項８】
画像伝送システムとしてコンピュータを機能させる画像伝送プログラムであって、
前記コンピュータを、
第１の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第１画像格納部と、
第２の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第２画像格納部と、
前記第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体の特徴量を抽出する特徴抽出部と、
前記特徴抽出部により抽出された特徴量に基づいて、前記第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、前記第２画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す被写体を含む画像を選択する画像選択部と、
前記画像選択部により選択された画像を前記第１画像格納部から読み出して、第２画像格納部に格納させることにより、前記第１画像格納部から前記第２画像格納部へ画像を伝送する画像伝送部と
を備える画像伝送システムとして機能させる画像伝送プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像伝送システム、画像伝送方法、及び画像伝送プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、他の装置に格納されている画像を、ネットワークを経由して取得することにより、利用者が所有する画像管理装置に格納する画像取得方法が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。この画像取得方法においては、取得したい撮影対象を示す情報を、ネットワークを経由して他の装置に送信することにより、利用者が所望する画像を取得することができる。
【特許文献１】特開２００２−２１８４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の画像取得方法においては、画像を取得する度に、撮影対象を示す情報を送信する必要があるので、多様な撮影対象の画像や、多数の画像を効率的に取得することが困難であるという問題があった。
【０００４】
また、他の装置に格納されている複数の画像のそれぞれについてのサムネイル画像を、ネットワークを経由して受信した後で、利用者自身がそれぞれのサムネイル画像を見ながら、取得したい画像を選択するといった画像取得方法においても、他の装置に格納されている画像の数が増えるに従って、取得したい画像を選択する作業量が増大するので、効率的に画像を取得することが困難であるという問題があった。
【０００５】
そこで本発明は、上記の課題を解決することができる画像伝送システム、画像伝送方法、及び画像伝送プログラムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、画像伝送システムであって、第１の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第１画像格納部と、第２の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第２画像格納部と、第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体の特徴量を抽出する特徴抽出部と、特徴抽出部により抽出された特徴量に基づいて、第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、第２画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す被写体を含む画像を選択する画像選択部と、画像選択部により選択された画像を第１画像格納部から読み出して、第２画像格納部に格納させることにより、第１画像格納部から第２画像格納部へ画像を伝送する画像伝送部とを備える。
【０００７】
第２画像格納部は、第２の電子アルバムの所有者が含まれる画像を予め格納しており、画像選択部は、第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、第２の電子アルバムの所有者を含む画像を選択してもよい。第１画像格納部は、第１の電子アルバムの所有者が含まれる画像を予め格納しており、画像選択部は、第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、第１の電子アルバムの所有者と第２の電子アルバムの所有者との双方を含む画像を選択してもよい。画像選択部は、第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれに含まれる被写体が属する種類のうち、より多くの被写体が属する種類と同一の種類に属する被写体を含む画像を、より高い確率で選択してもよい。画像選択部は、第１画像格納部に格納されている画像の枚数に基づいて、第１画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体、及び第２画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体の一致度における基準値を定めてもよい。
【０００８】
当該画像伝送システムは、第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる複数の人物を認識する人物認識部と、人物認識部による認識結果に基づいて、第２画像格納部に格納されている複数の画像の中の、少なくとも一部の画像に含まれる人物のそれぞれの間における親密度を算出する親密度算出部とを更に備え、第２画像格納部は、第２の電子アルバムの所有者が含まれる画像を予め格納しており、画像選択部は、第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、第２の電子アルバムの所有者との間の親密度が予め定められた基準値以上である人物に対して、予め定められた基準値以上の一致度を示す人物を含む画像を選択してもよい。
【０００９】
また、本発明の第２の形態においては、画像を伝送する画像伝送方法であって、第１画像格納部は、第１の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納しており、第２画像格納部は、第２の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納しており、当該画像伝送方法は、第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体の特徴量を抽出する特徴抽出段階と、特徴抽出段階において抽出された特徴量に基づいて、第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、第２画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す被写体を含む画像を選択する画像選択段階と、画像選択段階において選択された画像を第１画像格納部から読み出して、第２画像格納部に格納させることにより、第１画像格納部から第２画像格納部へ画像を伝送する画像伝送段階とを備える。
【００１０】
また、本発明の第３の形態においては、画像伝送システムとしてコンピュータを機能させる画像伝送プログラムであって、コンピュータを、第１の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第１画像格納部と、第２の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第２画像格納部と、第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体の特徴量を抽出する特徴抽出部と、特徴抽出部により抽出された特徴量に基づいて、第１画像格納部に格納されている複数の画像の中から、第２画像格納部に格納されている画像に含まれる被写体に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す被写体を含む画像を選択する画像選択部と、画像選択部により選択された画像を第１画像格納部から読み出して、第２画像格納部に格納させることにより、第１画像格納部から第２画像格納部へ画像を伝送する画像伝送部とを備える画像伝送システムとして機能させる。
【００１１】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の画像を含む電子アルバム間で画像を伝送する場合に、伝送先の電子アルバムの所有者が所望する画像を、精度よく自動的に選択して伝送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係る画像伝送システム１０の外観の一例を示す。画像伝送システム１０は、第１の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第１画像格納ユニット１００と、第２の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している第２画像格納ユニット２００とを備え、第１画像格納ユニット１００から第２画像格納ユニット２００へ画像を伝送する。また、第１画像格納ユニット１００と第２画像格納ユニット２００とは、例えば赤外線通信や無線ＬＡＮ、ブルートゥース（登録商標）等による無線通信や、ＵＳＢ（登録商標）やイーサネット（登録商標）等による有線通信を行うことにより、画像データ等の情報を授受してよい。第１画像格納ユニット１００及び第２画像格納ユニット２００のそれぞれは、例えば、デジタルカメラ或いはデジタルカメラを備える携帯電話端末であってよく、また、液晶パネル等の表示デバイスやボタン等の操作手段を有し、格納している画像を表示デバイスに表示して利用者に鑑賞させる携帯型の画像表示装置であってもよく、また、インターネット等のネットワークに接続されたパーソナルコンピュータや、ＤＶＤプレイヤー等の映像再生機器であってもよい。
【００１５】
本発明の実施形態に係る画像伝送システム１０は、第２の電子アルバムの所有者が、第１の電子アルバムに含まれる画像を第２の電子アルバムに取り込みたいと所望した場合に、第１の電子アルバムに含まれる複数の画像の中から、第２の電子アルバムの所有者が所望する画像を精度よく自動的に選択して、選択した画像を第２の電子アルバムに伝送することを目的とする。
【００１６】
図２は、本発明の実施形態に係る画像伝送システム１０の機能構成の一例を示すブロック図である。第２画像格納ユニット２００は、第２画像格納部２１０、特徴抽出部２２０、顔画像データベース２３０、人物認識部２４０、親密度算出部２５０、特徴選択部２６０、及び第２通信部２７０を有する。第２画像格納部２１０は、第２の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している。特徴抽出部２２０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体の特徴を示す特徴量を抽出する。そして、特徴抽出部２２０は、抽出した特徴量を、人物認識部２４０及び特徴選択部２６０に出力する。
【００１７】
顔画像データベース２３０は、複数の人物の顔画像を格納している。人物認識部２４０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる複数の人物を、顔画像データベース２３０に格納されている複数の人物の顔画像に基づいて認識する。ここで、人物認識部２４０は、それぞれの画像に含まれる複数の人物を、特徴抽出部２２０が抽出した、当該画像に含まれる被写体の特徴量に基づいて認識してよい。そして、人物認識部２４０は、それぞれの画像における人物の認識結果を、親密度算出部２５０及び特徴選択部２６０に出力する。親密度算出部２５０は、人物認識部２４０による、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれに含まれる複数の人物の認識結果に基づいて、当該複数の画像の中の、少なくとも一部の画像に含まれる人物のそれぞれの間における親密度を算出する。そして、親密度算出部２５０は、算出した親密度を特徴選択部２６０に出力する。
【００１８】
特徴選択部２６０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれから特徴抽出部２２０によって抽出された被写体の特徴量の少なくとも一部を選択する。ここで、特徴選択部２６０は、親密度算出部２５０によって算出された、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像の中の、少なくとも一部の画像に含まれる人物のそれぞれの間における親密度に基づいて、特徴量を選択してもよい。そして、特徴選択部２６０は、選択した特徴量を第２通信部２７０へ出力する。
【００１９】
第２通信部２７０は、第２送信部２７２及び第２受信部２７４を含み、第１画像格納ユニット１００と情報通信を行う。第２送信部２７２は、第１画像格納ユニット１００に情報を送信する。具体的には、第２送信部２７２は、特徴選択部２６０によって選択された、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる被写体の特徴量を、第１画像格納ユニット１００に送信する。第２受信部２７４は、第１画像格納ユニット１００から送信された情報を受信する。
【００２０】
第１画像格納ユニット１００は、第１通信部１１０、第１画像格納部１２０、画像選択部１３０、及び画像伝送部１４０を有する。第１通信部１１０は、第１受信部１１２及び第１送信部１１４を含み、第２画像格納ユニット２００と情報通信を行う。第１受信部１１２は、第２画像格納ユニット２００から送信された情報を受信する。具体的には、第１受信部１１２は、特徴選択部２６０によって選択された、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる被写体の特徴量を、第２送信部２７２から受信する。そして、第１受信部１１２は、受信した特徴量を、画像選択部１３０に出力する。第１送信部１１４は、第２画像格納ユニット２００に情報を送信する。
【００２１】
第１画像格納部１２０は、第１の電子アルバムに含まれる複数の画像を格納している。画像選択部１３０は、第１画像格納部１２０に格納されている複数の画像の中から、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる被写体に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す被写体を含む画像を選択する。具体的には、画像選択部１３０は、第１受信部１１２から受け取った、特徴抽出部２２０によって抽出され、特徴選択部２６０によって選択された、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる被写体の特徴量に基づいて、第１画像格納部１２０に格納されている複数の画像の中から、当該特徴量に対して基準値以上の一致度を示す特徴量を有する被写体を含む画像を選択する。そして、画像選択部１３０は、選択した画像を示す情報を画像伝送部１４０に出力する。画像伝送部１４０は、画像選択部１３０により選択された画像を第１画像格納部１２０から読み出して、第１送信部１１４及び第２受信部２７４を介して第２画像格納部２１０に格納させることにより、第１画像格納部１２０から第２画像格納部２１０へ当該画像を伝送する。
【００２２】
本発明の実施形態に係る画像伝送システム１０によれば、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる被写体と同一の被写体を含む画像を、第１画像格納部１２０から第２画像格納部２１０へ伝送することができる。これにより、第２の電子アルバムの所有者は、第１の電子アルバムに含まれる多数の画像を見ながら、興味のある対象が撮像されている画像を検索したりすることなく、所望の画像を第２の電子アルバムに取り込むことができる。また、これにより、第１の電子アルバムの所有者にとってプライベートな画像等の、第１の電子アルバムの所有者が第２の電子アルバムの所有者には見せたくないと考えている画像が第１の電子アルバムに含まれている場合であっても、第１の電子アルバムの所有者は、第２の電子アルバムの所有者に見せてよい画像と見せたくない画像とを手動で選別したりすることなく、第２の電子アルバムの所有者が所望する画像を、第２の電子アルバムに伝送することができる。更に、この場合、第２の所有者に見せたくない画像と、第２の電子アルバムに含まれる画像とのそれぞれが、同一人物等の、共通の被写体を含んでいない限り、第２の所有者に見せたくない画像が第２の電子アルバムに伝送されることはないので、第１の電子アルバムの所有者のプライバシーを保護しつつ、第２の電子アルバムの所有者が所望する画像を、第２の電子アルバムに伝送することができる。
【００２３】
図３は、本発明の実施形態に係る第２画像格納部２１０の一例を示す。第２画像格納部２１０は、第２の電子アルバムに含まれる複数の画像のそれぞれについて、当該画像を識別する画像識別子と、当該画像を示す画像データとを対応付けて格納している。ここで、画像識別子とは、第２画像格納部２１０が画像を格納する場合に、それぞれの画像について一意となるべく定められた値であってよい。なお、本図において、画像識別子は数値として示されているが、これに代えて、画像識別子は、例えば画像データを示すファイルに割り当てられたファイル名等の文字列であってもよい。また、本図に示した第２画像格納部２１０と同様に、第１画像格納部１２０も、第１の電子アルバムに含まれる複数の画像のそれぞれについて、画像識別子と画像データとを対応付けて格納していてよい。
【００２４】
図４は、本発明の実施形態に係る特徴抽出部２２０による特徴量の抽出結果の一例を示す。特徴抽出部２２０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体毎の特徴量を抽出する。例えば、特徴抽出部２２０は、画像識別子が０である画像から、被写体毎の特徴量（Ａ、Ｂ、・・・）を抽出する。具体的には、特徴抽出部２２０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれについて、輪郭抽出処理や色分布分析処理等の公知の画像処理を行うことにより、当該画像に含まれる複数の被写体を検出する。そして、特徴抽出部２２０は、検出した複数の被写体のそれぞれを示す画像から特徴量を抽出する。ここで、特徴量とは、例えば、被写体を示す画像そのもの、当該画像の色分布情報、当該画像の二値化画像、或いは当該画像に含まれる部分画像の位置や形状を示す情報といった、多様な情報を含んでいてよい。
【００２５】
図５は、本発明の実施形態に係る顔画像データベース２３０の一例を示す。顔画像データベース２３０は、複数の人物のそれぞれについて、当該人物を識別する人物識別子と、当該人物の顔画像とを対応付けて格納している。ここで、人物識別子は、例えば、顔画像データベース２３０に顔画像が格納される場合に、それぞれの顔画像について一意となるべく定められた値であってよい。なお、顔画像データベース２３０は、人物の顔画像に代えて、当該顔画像から抽出された特徴量を格納していてもよい。また、顔画像データベース２３０は、人物認識部２４０から顔画像、または顔画像から抽出された特徴量を受け取って格納してよい。具体的には、人物認識部２４０は、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる人物を認識する場合において、当該画像から抽出した人物の顔画像が、顔画像データベース２３０に格納されている何れの顔画像に対しても予め定められた基準値以上の一致度を示さない場合に、当該画像から抽出した人物の顔画像を、新たな顔画像として顔画像データベース２３０に格納させてよい。これにより、顔画像データベース２３０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像の少なくとも一部の画像に含まれる人物の顔画像を格納することができる。
【００２６】
図６は、本発明の実施形態に係る人物認識部２４０による人物の認識結果の一例を示す。人物認識部２４０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれについて、特徴抽出部２２０によって抽出された、当該画像に含まれる被写体毎の特徴量に基づいて、当該画像に含まれる人物を認識する。例えば、人物認識部２４０は、抽出された被写体毎の特徴量に基づいて、当該被写体が人物であるか否かを判定し、人物である場合に、当該被写体の特徴量のうち、当該人物の顔画像から抽出された特徴量を検出する。ここで、検出された特徴量は、例えば、顔の輪郭形状や、眼や鼻、口といった、顔における特徴的な部位を示す部分画像の形状、それぞれの部位の顔全体における位置、或いはそれぞれの部位の間の位置関係といった情報であってよい。そして、人物認識部２４０は、図５に示した顔画像データベースに格納されている複数の人物の顔画像のうち、検出した特徴量に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す特徴量を有する顔画像を検出することにより、当該被写体が、検出した顔画像に対応する人物であると認識し、当該被写体と当該人物を示す人物識別子とを対応付ける。以上のようにして、人物認識部２４０は、図６に示すように、複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる複数の人物を示す複数の人物識別子を検出する。
【００２７】
図７は、本発明の実施形態に係る親密度算出部２５０による親密度の算出結果の一例を示す。親密度算出部２５０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像の中の、少なくとも一部の画像に含まれる人物のそれぞれの間における親密度を算出する。例えば、親密度算出部２５０は、本図に示すように、人物識別子が０である人物と、人物識別子が１である人物との間における親密度を１０として算出する。ここで、親密度算出部２５０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像の中の、少なくとも一部の画像に含まれる、第１の人物と第２の人物との間の親密度を、複数の画像のうち、当該第１の人物と当該第２の人物との双方を含む画像の数がより多い場合に、より高い親密度として算出してよい。例えば、親密度算出部２５０は、当該第１の人物と第２の人物との双方を含む画像の数を、親密度として算出してもよい。
【００２８】
ここで、第２画像格納部２１０は、第２の電子アルバムの所有者が含まれる画像を予め格納しているとする。そして、特徴選択部２６０は、当該第２の電子アルバムの所有者が含まれる画像と、人物認識部２４０における当該画像に含まれる人物の認識結果とに基づいて、第２の電子アルバムの所有者を示す人物識別子を検出する。そして、特徴選択部２６０は、第２の電子アルバムの所有者を示す人物識別子と、本図に示した親密度算出部２５０による親密度の算出結果とに基づいて、第２の電子アルバムの所有者との間の親密度が予め定められた基準値以上である人物の人物識別子を検出する。そして、特徴選択部２６０は、人物認識部２４０による、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれに含まれる被写体毎の認識結果に基づいて、検出した人物識別子によって示される人物が被写体として含まれる画像、及び当該画像における当該人物を示す被写体を検出する。そして、特徴選択部２６０は、特徴抽出部２２０によって抽出された、複数の画像のそれぞれにおける被写体毎の特徴量のうち、当該人物を示す被写体の特徴量を、第２送信部２７２及び第１受信部１１２を介して画像選択部１３０に出力する。ここで、特徴選択部２６０は、当該人物が複数の画像に含まれている場合には、当該複数の画像の中の、少なくとも一部の画像から抽出された特徴量を画像選択部１３０に出力してよい。そして、画像選択部１３０は、公知の画像認識技術を用いることにより、第１画像格納部１２０に格納されている複数の画像のうち、特徴選択部２６０から受け取った特徴量に対して、予め定められた基準値以上の一致度を示す特徴量を有する被写体を含む画像を選択する。そして、画像伝送部１４０は、画像選択部１３０によって選択された画像を第１画像格納部１２０から読み出して、第２画像格納部２１０に格納させる。
【００２９】
なお、以上の説明において、特徴選択部２６０は、第２画像格納部２１０が予め格納している第２の電子アルバムの所有者が含まれる画像に基づいて、第２の電子アルバムの所有者を示す人物識別子を検出したが、これに代えて、特徴選択部２６０は、第２画像格納ユニット２００に設けられたデジタルカメラ等の撮像手段によって撮像された第２の電子アルバムの所有者の顔画像に基づいて、第２の電子アルバムの所有者を示す人物識別子を検出してもよい。
【００３０】
本発明の実施形態に係る画像伝送システム１０によれば、第２の電子アルバムに含まれる画像から、第２の電子アルバムの所有者に対して親密度の高い人物を検出することができる。多くの場合、第２の電子アルバムの所有者に対して親密度の高い人物の画像は、第２の電子アルバムの所有者が第２の電子アルバムに取り込みたいと所望する画像である。従って、画像伝送システム１０によれば、第２の電子アルバムの所有者が所望する画像を高い精度で選択して、第２の電子アルバムに取り込むことができる。
【００３１】
図８は、本発明の実施形態に係る画像伝送システム１０における処理の流れの一例を示すフローチャートである。まず、特徴抽出部２２０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる被写体の特徴を示す特徴量を抽出する（Ｓ１０００）。続いて、人物認識部２４０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれる複数の人物を、顔画像データベース２３０に格納されている複数の人物の顔画像に基づいて認識する（Ｓ１０１０）。続いて、親密度算出部２５０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれに含まれる複数の人物の認識結果に基づいて、当該複数の画像の中の、少なくとも一部の画像に含まれる人物のそれぞれの間における親密度を算出する（Ｓ１０２０）。続いて、特徴選択部２６０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれから抽出された被写体の特徴量の少なくとも一部を選択する（Ｓ１０３０）。例えば、特徴選択部２６０は、第２の電子アルバムの所有者との間の親密度が予め定められた基準値以上である人物に対応する特徴量を選択してよい。
【００３２】
続いて、画像選択部１３０は、特徴抽出部２２０によって抽出され、特徴選択部２６０によって選択された特徴量に基づいて、第１画像格納部１２０に格納されている複数の画像の中から、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる被写体に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す被写体を含む画像を選択する（Ｓ１０４０）。例えば、画像選択部１３０は、第２の電子アルバムの所有者との間の親密度が予め定められた基準値以上である人物に対応する特徴量に基づいて、第１画像格納部１２０に格納されている複数の画像の中から、当該人物に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す人物を含む画像を選択してよい。ここで、親密度における基準値とは、例えば、第２の電子アルバムの所有者によって指定された値であってよい。また、例えば、画像選択部１３０は、第２の電子アルバムの所有者との間の親密度が予め定められた範囲に含まれる人物に対応する特徴量に基づいて、第１画像格納部１２０に格納されている複数の画像の中から、当該人物に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す人物を含む画像を選択してもよい。ここで、予め定められた範囲とは、例えば、第２の電子アルバムの所有者によって指定された範囲であってよい。
【００３３】
ここで、画像伝送システム１０は、画像選択部１３０によって画像が選択されたか否かを判定する（Ｓ１０５０）。そして、画像が選択された場合（Ｓ１０５０：Ｙｅｓ）、画像伝送部１４０は、選択された画像を第１画像格納部１２０から読み出して、第２画像格納部２１０に格納させることにより、第１画像格納部１２０から第２画像格納部２１０へ当該画像を伝送する（Ｓ１０６０）。
【００３４】
なお、画像伝送システム１０における処理は、以上に説明した内容に限定されず、以上に説明した処理に対して多様な変更を加えた処理であってもよい。例えば、第２画像格納部２１０が、第２の電子アルバムの所有者が含まれる画像を予め格納している場合に、画像選択部１３０は、特徴選択部２６０から受け取った、第２の電子アルバムの所有者に対応する特徴量に基づいて、第１画像格納部１２０に格納されている複数の画像の中から、第２の電子アルバムの所有者を含む画像、具体的には、第２の電子アルバムの所有者に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す人物を含む画像を選択してもよい。また、ここで、更に、第１画像格納部１２０が、第１の電子アルバムの所有者が含まれる画像を予め格納している場合に、画像選択部１３０は、第１画像格納部１２０に格納されている複数の画像の中から、第１の電子アルバムの所有者と、第２の電子アルバムの所有者との双方を含む画像、具体的には、第１の電子アルバムの所有者に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す人物と、第２の電子アルバムの所有者に対して予め定められた基準値以上の一致度を示す人物との双方を含む画像を選択してもよい。なお、画像選択部１３０は、第１画像格納部１２０が予め格納している第１の電子アルバムの所有者が含まれる画像に代えて、第１画像格納ユニット１００に設けられたデジタルカメラ等の撮像手段によって撮像された第１の電子アルバムの所有者の顔画像を用いて、画像を選択してもよい。以上のようにして、画像伝送システム１０は、第２の電子アルバムの所有者が所望する画像を、高い精度で選択して伝送することができる。
【００３５】
また、画像選択部１３０は、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる被写体の種類に基づいて、伝送すべき画像を選択してもよい。具体的には、特徴抽出部２２０は、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれについて、当該画像に含まれるそれぞれの被写体の特徴量を抽出した後で、抽出した特徴量に基づいて、当該被写体が属する種類を検出する。ここで、被写体が属する種類とは、被写体を示す画像に基づいて分類された種類であってよい。具体的には、被写体が属する種類とは、例えば、「人物」や「花」、「自動車」等の、動植物や物体の種別を示していてよく、また、「Ａさん」や「Ｂさん」等の、特定の人物を示していてもよい。なお、この場合、第２画像格納ユニット２００は、複数の種類のそれぞれについて、当該種類に属する被写体に固有の特徴量を格納している特徴量データベースを更に有していてよく、特徴抽出部２２０は、当該特徴量データベースに格納されている特徴量と、それぞれの被写体から抽出した特徴量とを比較することにより、当該被写体が属する種類を検出してよい。
【００３６】
そして、特徴選択部２６０は、特徴抽出部２２０による、それぞれの被写体が属する種類の検出結果に基づいて、第２画像格納部に格納されている複数の画像のそれぞれに含まれる被写体が属する種類のうち、より多くの被写体が属する種類を検出し、検出した種類に属する被写体の特徴量を、画像選択部１３０に出力する。これに代えて、特徴選択部２６０は、それぞれの種類について、当該種類に属する被写体の特徴量と、当該種類に属する被写体の数とを対応付けて、画像選択部１３０に出力してもよい。なお、特徴選択部２６０が出力する特徴量は、第２画像格納部２１０に格納されている画像から抽出された特徴量であってよく、また、特徴量データベースに格納されている特徴量であってもよい。
【００３７】
そして、画像選択部１３０は、第１画像格納部１２０に格納されている複数の画像の中から、第２画像格納部２１０に格納されている複数の画像のそれぞれに含まれる被写体が属する種類のうち、より多くの被写体が属する種類と同一の種類に属する被写体を含む画像、具体的には、当該種類に属する被写体の特徴量に対して、予め定められた基準値以上の一致度を示す特徴量を有する被写体を含む画像を、より高い確率で選択する。例えば、画像選択部１３０は、複数の種類の中から、最も多くの被写体が属する、予め定められた数の種類を選択し、選択した種類のそれぞれについて、当該種類に属する被写体を含む画像を選択してよい。ここで、予め定められた数とは、例えば、第２の電子アルバムの所有者によって指定された数であってよい。これにより、第２の電子アルバムの所有者が、より強い興味を持っている種類の被写体を含む画像を、高い精度で選択して伝送することができる。
【００３８】
なお、特徴抽出部２２０は、第２画像格納ユニット２００から第１画像格納ユニット１００に対して、画像の伝送を要求するべく特徴量が送信される直前に、それぞれの画像から特徴量を抽出して特徴選択部２６０に出力してよく、また、それぞれの画像から特徴量を予め抽出して、当該画像に対応付けて第２画像格納部２１０に格納しておき、特徴量が送信される直前に、当該特徴量を第２画像格納部２１０から読み出して特徴選択部２６０に出力してもよい。
【００３９】
また、画像選択部１３０は、第１画像格納部１２０に格納されている画像の枚数に基づいて、第１画像格納部１２０に格納されている画像に含まれる被写体と、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる被写体との一致度における基準値を定めてよい。具体的には、画像選択部１３０は、第１画像格納部１２０に格納されている画像の枚数がより多い場合に、基準値をより高く定めてよい。ここで、画像選択部１３０は、第１画像格納部１２０に格納されている画像に含まれる被写体と、第２画像格納部２１０に格納されている被写体とを画像認識処理によって比較する場合に、被写体が同一であるか否かを十分に高い精度で認識可能とするべく、第１の電子アルバムの所有者や第２の電子アルバムの所有者等によって予め定められた標準的な基準値を、第１画像格納部１２０に格納されている画像の枚数に基づいて増減させることにより、用いるべき基準値を定めてよい。
【００４０】
画像の伝送元である第１画像格納部１２０に、より多くの画像が格納されている場合において、より少ない画像が格納されている場合と同じ基準値を用いると、選択される画像の数はより多くなり、場合によっては、必要以上の数の画像が伝送される可能性がある。しかし、第１画像格納部１２０に格納されている画像の枚数に基づいて基準値を定めることにより、より多くの画像が格納されている場合に、より高い基準値を用いて画像を選択することができるので、必要以上の数の画像が伝送されることを防止することができる。また、これにより、第１の電子アルバムにより多くの画像が含まれている場合には、第２の電子アルバムに含まれる画像の被写体に対してより一致度の高い被写体を含む画像が伝送されるので、第２の電子アルバムに含まれる画像に対して、関連性のより高い、厳選された画像を伝送することができる。
【００４１】
一方、第１の電子アルバムの所有者や第２の電子アルバムの所有者によって、伝送すべき画像の枚数が予め指示されている場合、画像選択部１３０は、第２画像格納部２１０に格納されている画像に含まれる被写体に対して、最も一致度の高い被写体を含む、当該予め指示されている枚数の画像を、伝送すべき画像として選択してもよい。
【００４２】
図９は、本発明の実施形態に係るコンピュータ１５００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。本発明の実施形態に係るコンピュータ１５００は、ホスト・コントローラ１５８２により相互に接続されるＣＰＵ１５０５、ＲＡＭ１５２０、グラフィック・コントローラ１５７５、及び表示装置１５８０を有するＣＰＵ周辺部と、入出力コントローラ１５８４によりホスト・コントローラ１５８２に接続される通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、及びＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を有する入出力部と、入出力コントローラ１５８４に接続されるＲＯＭ１５１０、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、及び入出力チップ１５７０を有するレガシー入出力部とを備える。
【００４３】
ホスト・コントローラ１５８２は、ＲＡＭ１５２０と、高い転送レートでＲＡＭ１５２０をアクセスするＣＰＵ１５０５及びグラフィック・コントローラ１５７５とを接続する。ＣＰＵ１５０５は、ＲＯＭ１５１０及びＲＡＭ１５２０に格納されたプログラムに基づいて動作し、各部の制御を行う。グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等がＲＡＭ１５２０内に設けたフレーム・バッファ上に生成する画像データを取得し、表示装置１５８０上に表示させる。これに代えて、グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等が生成する画像データを格納するフレーム・バッファを、内部に含んでもよい。
【００４４】
入出力コントローラ１５８４は、ホスト・コントローラ１５８２と、比較的高速な入出力装置である通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を接続する。通信インターフェイス１５３０は、ネットワークを介して他の装置と通信する。ハードディスクドライブ１５４０は、コンピュータ１５００内のＣＰＵ１５０５が使用するプログラム及びデータを格納する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０は、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５からプログラム又はデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供する。
【００４５】
また、入出力コントローラ１５８４には、ＲＯＭ１５１０と、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、及び入出力チップ１５７０の比較的低速な入出力装置とが接続される。ＲＯＭ１５１０は、コンピュータ１５００が起動時に実行するブート・プログラムや、コンピュータ１５００のハードウェアに依存するプログラム等を格納する。フレキシブルディスク・ドライブ１５５０は、フレキシブルディスク１５９０からプログラム又はデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供する。入出力チップ１５７０は、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０や、例えばパラレル・ポート、シリアル・ポート、キーボード・ポート、マウス・ポート等を介して各種の入出力装置を接続する。
【００４６】
ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供される画像伝送プログラムは、フレキシブルディスク１５９０、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５、又はＩＣカード等の記録媒体に格納されて利用者によって提供される。画像伝送プログラムは、記録媒体から読み出され、ＲＡＭ１５２０を介してコンピュータ１５００内のハードディスクドライブ１５４０にインストールされ、ＣＰＵ１５０５において実行される。コンピュータ１５００にインストールされて実行される画像伝送プログラムは、ＣＰＵ１５０５等に働きかけて、コンピュータ１５００を、図１から図８にかけて説明した画像伝送システム１０、第１画像格納ユニット１００、或いは第２画像格納ユニット２００として機能させる。
【００４７】
以上に示したプログラムは、外部の記憶媒体に格納されてもよい。記憶媒体としては、フレキシブルディスク１５９０、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５の他に、ＤＶＤやＰＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、ＩＣカード等の半導体メモリ等を用いることができる。また、専用通信ネットワークやインターネットに接続されたサーバシステムに設けたハードディスク又はＲＡＭ等の記憶装置を記録媒体として使用し、ネットワークを介してプログラムをコンピュータ１５００に提供してもよい。
【００４８】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像伝送システム１０の外観の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像伝送システム１０の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る第２画像格納部２１０の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る特徴抽出部２２０による特徴量の抽出結果の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る顔画像データベース２３０の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る人物認識部２４０による人物の認識結果の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る親密度算出部２５０による親密度の算出結果の一例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像伝送システム１０における処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態に係るコンピュータ１５００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  画像伝送システム、１００  第１画像格納ユニット、１１０  第１通信部、１１２  第１受信部、１１４  第１送信部、１２０  第１画像格納部、１３０  画像選択部、１４０  画像伝送部、２００  第２画像格納ユニット、２１０  第２画像格納部、２２０  特徴抽出部、２３０  顔画像データベース、２４０  人物認識部、２５０  親密度算出部、２６０  特徴選択部、２７０  第２通信部、２７２  第２送信部、２７４  第２受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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