(57)【要約】【課題】好ましい合成写真を簡単に作成することができる合成写真作成装置を提供する。【解決手段】テンプレートには、ユーザ画像を合成するためのフレームが用意されており、各フレームにはキー画像が設定されている。一方、テーマパークに設定された各撮影スポットには、撮影ブースが設置され、各撮影ブースには、キー画像が描かれた背景パネルが設置されている。ユーザは、各撮影スポットの撮影ブースで背景パネルを背にしてカメラ付き携帯電話機２自分自身を撮影し、電子メールに添付して所定の宛先に送信する。合成写真作成装置３、所定の宛先に送信された電子メールを受信してユーザ画像を取得し、そこに映し込まれているキー画像を検出して、取得したユーザ画像の合成位置を決定する。【選択図】      図３
2006238191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テンプレート上に設定された合成位置にユーザ画像を合成して合成写真を作成する合成写真作成装置において、
テンプレートごとに所定のキー画像を関連付けて登録したデータベースと、
前記ユーザ画像を取得するユーザ画像取得手段と、
前記ユーザ画像取得手段で取得されたユーザ画像からキー画像を検出するキー画像検出手段と、
前記キー画像検出手段で検出されたキー画像に対応するテンプレートを前記データベースから検索し、検索されたテンプレートを前記キー画像が検出されたユーザ画像のテンプレートに設定するテンプレート設定手段と、
前記テンプレート設定手段で設定されたテンプレートの合成位置に前記ユーザ画像を合成して合成写真を作成する合成写真作成手段と、
からなることを特徴とする合成写真作成装置。
【請求項２】
テンプレート上に複数設定された合成位置にユーザ画像を合成して合成写真を作成する合成写真作成装置において、
前記合成位置ごとに所定のキー画像を関連付けて登録したデータベースと、
前記ユーザ画像を取得するユーザ画像取得手段と、
前記ユーザ画像取得手段で取得されたユーザ画像からキー画像を検出するキー画像検出手段と、
前記キー画像検出手段で検出されたキー画像に対応する合成位置を前記データベースから検索し、検索した合成位置を前記キー画像が検出されたユーザ画像の合成位置に設定する合成位置設定手段と、
前記合成位置設定手段で設定された合成位置に前記ユーザ画像を合成して合成写真を作成する合成写真作成手段と、
からなることを特徴とする合成写真作成装置。
【請求項３】
前記ユーザ画像取得手段は、前記ユーザ画像を添付して所定のメールアドレス宛に送信された電子メールを受信して、前記ユーザ画像を取得することを特徴とする請求項１又は２に記載の合成写真作成装置。
【請求項４】
前記キー画像は、所定パターンの背景画像であることを特徴とする請求項１、２又は３に記載の合成写真作成装置。
【請求項５】
前記所定パターンの背景画像を含むユーザ画像から前記所定パターンの背景画像以外の領域を抽出する画像抽出手段を有し、前記合成写真作成手段は、前記画像抽出手段で抽出された画像を前記合成位置に合成して合成写真を作成することを特徴とする請求項１、２、３又は４に記載の合成写真作成装置。
【請求項６】
前記合成写真作成手段で作成された合成写真を印画紙に印画する印画手段を備えたことを特徴とする請求項１、２、３、４又は５に記載の合成写真作成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像写真作成装置に係り、特にあらかじめテンプレートに設定された合成位置にユーザの画像（ユーザ画像）を合成して合成写真を作成する合成写真作成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フイルムを使う銀塩カメラに対して電気的に画像を記録するデジタルカメラは、撮影した画像を容易に加工することができるという利点がある。そして、このような加工容易性という利点を利用して、デジタルカメラで撮影した画像を所定のテンプレートに合成し、合成写真を作成するというサービスも種々提案されている。
【０００３】
たとえば、特許文献１では、デジタルカメラで撮影した画像の中から複数の気に入った画像を選択し、所定のテンプレートに貼り付けて１枚のオリジナルな画像を作成するシステムが提案されている。また、特許文献２、３では、デジタルカメラで撮影した人物画像に装飾フレームを重ね合わせて合成し、プリントする方法が提案されており、特許文献４では、画像から人の部分を切り取って、ＣＧや風景画像などの別の背景に画像を合成する方法が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１６８１８７号公報
【特許文献２】特開２０００−２２９２９号公報
【特許文献３】特開２００４−１７８１６３号公報
【特許文献４】特開平１０−２１０３４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ユーザがユーザ画像をテンプレートに貼り付けて合成写真を作成しようとした場合、ユーザは、そのテンプレートのテーマ等に沿ったユーザ画像を選出して、合成写真を作成するのが一般的である。また、テンプレートに複数の合成位置が設定されている場合には、そのテンプレートに設定された各合成位置ごとに最適なユーザ画像を選出して、合成写真を作成するのが一般的である。
【０００５】
しかしながら、従来の合成写真の作成システムでは、ユーザの意図に沿った合成写真を作成しようとすると、画像合成に関する知識が必要となったり、面倒な操作が必要になったりするという欠点があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、好ましい合成写真を簡単に作成することができる合成写真作成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、前記目的を達成するために、テンプレート上に設定された合成位置にユーザ画像を合成して合成写真を作成する合成写真作成装置において、テンプレートごとに所定のキー画像を関連付けて登録したデータベースと、前記ユーザ画像を取得するユーザ画像取得手段と、前記ユーザ画像取得手段で取得されたユーザ画像からキー画像を検出するキー画像検出手段と、前記キー画像検出手段で検出されたキー画像に対応するテンプレートを前記データベースから検索し、検索されたテンプレートを前記キー画像が検出されたユーザ画像のテンプレートに設定するテンプレート設定手段と、前記テンプレート設定手段で設定されたテンプレートの合成位置に前記ユーザ画像を合成して合成写真を作成する合成写真作成手段と、からなることを特徴とする合成写真作成装置を提供する。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、ユーザ画像に写し込まれたキー画像を元に使用するテンプレートが決定される。すなわち、所定のキー画像を写し込んだユーザ画像がユーザ画像取得手段で取得されると、ユーザ画像の中からキー画像が検出され、検出されたキー画像に対応するテンプレートがデーターベースから検索される。そして、検索されたテンプレートが、合成に使用するテンプレートに設定され、その合成位置にユーザ画像が合成されて、合成写真が作成される。これにより、面倒な操作を行うことなく、ユーザにとって好ましい合成写真を簡単に作成することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、前記目的を達成するために、テンプレート上に複数設定された合成位置にユーザ画像を合成して合成写真を作成する合成写真作成装置において、前記合成位置ごとに所定のキー画像を関連付けて登録したデータベースと、前記ユーザ画像を取得するユーザ画像取得手段と、前記ユーザ画像取得手段で取得されたユーザ画像からキー画像を検出するキー画像検出手段と、前記キー画像検出手段で検出されたキー画像に対応する合成位置を前記データベースから検索し、検索した合成位置を前記キー画像が検出されたユーザ画像の合成位置に設定する合成位置設定手段と、前記合成位置設定手段で設定された合成位置に前記ユーザ画像を合成して合成写真を作成する合成写真作成手段と、からなることを特徴とする合成写真作成装置を提供する。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、ユーザ画像に写し込まれたキー画像を元にそのユーザ画像の合成位置が決定される。すなわち、所定のキー画像を写し込んだユーザ画像がユーザ画像取得手段で取得されると、ユーザ画像の中からキー画像が検出され、検出されたキー画像に対応する合成位置がデーターベースから検索される。そして、検索された合成位置が、キー画像を検出したユーザ画像の合成位置に設定され、その位置にユーザ画像が合成されて、合成写真が作成される。これにより、面倒な操作を行うことなく、ユーザにとって好ましい合成写真を簡単に作成することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記目的を達成するために、前記ユーザ画像取得手段は、前記ユーザ画像を添付して所定のメールアドレス宛に送信された電子メールを受信して、前記ユーザ画像を取得することを特徴とする請求項１又は２に記載の合成写真作成装置を提供する。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、ユーザ画像を取得するユーザ画像取得手段が、電子メールの受信手段で構成され、所定のメールアドレス宛にユーザ画像を添付して送信された電子メールを受信することにより、ユーザ画像を取得する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、前記目的を達成するために、前記キー画像は、所定パターンの背景画像であることを特徴とする請求項１、２又は３に記載の合成写真作成装置を提供する。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、キー画像が所定パターンの背景画像で構成される。これにより、キー画像検出手段でのキー画像の検出が容易になる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、前記目的を達成するために、前記所定パターンの背景画像を含むユーザ画像から前記所定パターンの背景画像以外の領域を抽出する画像抽出手段を有し、前記合成写真作成手段は、前記画像抽出手段で抽出された画像を前記合成位置に合成して合成写真を作成することを特徴とする請求項１、２、３又は４に記載の合成写真作成装置を提供する。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、所定パターンの背景画像を含むユーザ画像から所定パターン以外の領域が抽出され、ユーザ画像として合成位置に合成される。これにより、たとえば所定パターンを背景として撮影した人物画像から容易に人物の画像のみを抽出できようになり、ユーザ画像の利用価値を高めることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、前記目的を達成するために、前記合成写真作成手段で作成された合成写真を印画紙に印画する印画手段を備えたことを特徴とする請求項１、２、３、４又は５に記載の合成写真作成装置を提供する。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、合成写真作成手段で作成された合成写真を印画紙に印画することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る合成写真作成装置によれば、好ましい合成写真を簡単に作成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付した図面を参照しながら本発明に係る合成写真作成装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２１】
図１は、本実施の形態の合成写真作成装置を用いて合成写真の作成サービス（名称：ケータイスナップラリー）が提供されるテーマパークの全体図である。
【００２２】
このテーマパーク１で提供される合成写真の作成サービスは、次のとおりである。すなわち、図１に示すように、テーマパーク１の複数個所（ここでは７箇所）には、所定の撮影スポットＰA 〜ＰG が用意されており、来場者（ユーザ）は、各撮影スポットＰA 〜ＰG を回り、そこで所定の撮影ブースに入って自分自身を撮影する。撮影はユーザ自身が所有するカメラ付き携帯電話機で行われる。ユーザは、撮影した画像（ユーザ画像）を電子メールに添付して所定の宛先に送信する（送信はカメラ付き携帯電話機に備えられた電子メール機能を使用）。合成写真作成装置は、このユーザから所定の宛先に送信された電子メールを受信して、添付されたユーザ画像を取り出し、所定のテンプレートに合成して、合成写真を作成する。
【００２３】
図２は、本実施の形態の合成写真作成装置で用いられるテンプレートの一例を示す図である。
【００２４】
同図に示すように、テンプレートには、中央にテーマパークの地図が記載されており、その周囲にユーザ画像を合成するためのフレーム（合成位置）Ａ〜Ｇが用意されている。フレームＡ〜Ｇは、撮影ポイントと同じ数だけ設けられており、地図の中に記された撮影ポイントの位置を示すマーク（○印）と引出し線で繋がれている。
【００２５】
ユーザから電子メールに添付されて送られてくるユーザ画像は、撮影された場所（撮影ポイントＰA 〜ＰG ）ごとに対応するフレームＡ〜Ｇに合成される。すなわち、たとえば、撮影ポイントＰA で撮影されたユーザ画像はフレームＡに合成され、撮影ポイントＰB で撮影されたユーザ画像はフレームＢに合成される。
【００２６】
どの撮影ポイントで撮影されたものかの判定、すなわち、どのフレームに合成するかの判定は、ユーザ画像に含まれるキー画像を検出することにより行われる。すなわち、各フレームには、あらかじめ特定のキー画像が関連付けられており、同じキー画像が検出されたユーザ画像が、そのフレームに合成される。なお、この点については後に詳述する。
【００２７】
また、テンプレートには、下部中央位置に来場日を記入する欄（来場日合成位置）が設けられており、この欄に来場日（撮影日）の画像が合成される。
【００２８】
図３は、本実施の形態の合成写真作成装置を用いて上記の合成写真の作成サービスを提供するシステムの全体構成図である。
【００２９】
同図に示すように、このシステムは、主としてユーザが携帯するカメラ付き携帯電話機２と、合成写真の作成を行う合成写真作成装置３と、その合成写真作成装置３で作成された合成写真を閲覧する画像表示端末４とで構成されている。
【００３０】
ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、カメラ機能と電子メール機能とＷＷＷブラウズ機能とを備えた一般的な携帯電話機で構成されており、携帯通信網５を介してインターネット６に接続される。
【００３１】
合成写真作成装置３は、図３に示すように、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバ１０、メールサーバ１２、データベース（ＤＢ）サーバ１４、画像処理サーバ１６、プリントサーバ１８等で構成され、各サーバは、ＬＡＮによって相互に通信可能に接続されている。そして、ルータ２２を介してインターネット６に接続されている。
【００３２】
ＷＷＷサーバ１０は、ＷＷＷサービスを提供するソフトウェアが動作する一般的なコンピュータで構成されており、本システムのユーザに対して後述するＷＷＷサービスを提供する。
【００３３】
メールサーバ１２は、メールサービスを提供するソフトウェアが動作する一般的なコンピュータで構成されており、本システムのユーザに対して電子メールの送信及び受信サービスを提供する。
【００３４】
データベースサーバ１４は、データベース（ＤＢ）の保持、管理を行うソフトウェアが動作する一般的なコンピュータで構成されており、後述する所定のデータベース（ユーザＤＢ、メールＤＢ、返信メールＤＢ、宛先ＤＢ、テンプレートＤＢ、コンテンツＤＢ、キー画像ＤＢ等）を保持、管理する。
【００３５】
画像処理サーバ１６は、所定の画像処理を行うソフトウェアが動作する一般的なコンピュータで構成されており、画像の合成処理を行う。なお、この画像処理サーバ１６で行われる画像処理の具体的な内容については、後に詳述する。
【００３６】
プリントサーバ１８は、接続された各プリンタ２０を制御し、画像処理サーバ１６で作成された合成写真画像のプリント制御を行う。
【００３７】
上記の各サーバは互いに連携して動作し、ユーザに対して合成写真の作成サービスを提供する。
【００３８】
画像表示端末４は、所定の画像表示プログラムが動作する一般的なコンピュータで構成されており、モニタ、マウス、キーボードを備えている。この画像表示端末４は、ＬＡＮによって合成写真作成装置３と接続されており、ユーザからの操作指示に従い画像表示端末４からの対応する合成写真画像を取得してモニタに表示する。
【００３９】
次に、上記のごとく構成されたシステムによって提供される合成写真の作成サービスについて、サービス開始からプリント作成までの処理を順を追って説明する。
【００４０】
図４は、サービス開始までに行うユーザの処理とそれに伴う合成写真作成装置３の動作処理の手順を示すフローチャートである。
【００４１】
まず、サービス開始に先立って、ユーザは所定の手順に従ったユーザ登録を行う。
【００４２】
最初にユーザは、自己が所有するカメラ付き携帯電話機２のブラウジング機能を利用して、ＷＷＷサーバ１０が提供するホームページにアクセスする（ステップＳ１０）。
【００４３】
図５（ａ）は、ＷＷＷサーバ１０が提供するホームページにアクセスした際のカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、モニタには、本システムが提供するサービスについての概要が記載される。サービスを利用する場合、ユーザはカメラ付き携帯電話機２を操作して、ホームページに表示された「■はじめる方はこちら」のボタンをクリックする。このボタンがクリックされると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタには、リンク先のＷｅｂページであるユーザ登録の手順が記載されたＷｅｂページが表示される。
【００４４】
図５（ｂ）は、ユーザ登録の登録手順が記載されたＷｅｂページにアクセスした際のカメラ付き携帯電話機２のモニタ表示例を示している。同図に示すように、モニタにはユーザ登録の手順についての説明が表示される。この表示に従ってユーザは、カメラ付き携帯電話機２を操作する。すなわち、まず、モニタに表示された「■メールを送る」のボタンをクリックする。このボタンがクリックされると、カメラ付き携帯電話機２は、メールソフトが起動され、宛先が規定のメールアドレスに設定された電子メールがモニタに表示される。ユーザは、このモニタに表示された電子メールを本文に何も記載せず、また、宛先を変えずにそのまま送信する（ステップＳ１１）。すなわち、空メールを送信する。
【００４５】
送信された電子メール（空メール）は、メールサーバ１２で受信され（ステップＳ１２）、メールサーバ１２で受信された電子メールに基づいてＤＢサーバ１４でユーザＤＢのユーザのメールアドレスの登録が行われる（ステップＳ１３）。
【００４６】
ここで、ユーザＤＢは、図６に示すように、ユーザのメールアドレスにユーザの入場券ＩＤ、性別、年代、ユーザ画像（フレームＡ〜Ｇ）、合成写真画像を関連付けて登録することにより作成され、ＤＢサーバ１４の所定の記憶領域に保管される。このうち「メールアドレス」の欄には、上記のようにユーザのカメラ付き携帯電話機２から送信された電子メール（空メール）のメールアドレスが登録され、「入場券ＩＤ」の欄には、後述するようにユーザが所有する入場券に付されたＩＤ番号が登録される。また、「性別」、「年代」の欄には、後述するユーザ登録画面で入力されたユーザの性別、年代が登録され、、「ユーザ画像（合成位置Ａ〜Ｇ）」の各欄には、後述するように、ユーザのカメラ付き携帯電話機２から送信されてくる電子メールに添付された画像（ユーザ画像）が合成位置（フレーム）ごとに登録される。また、「合成写真画像」の欄には、作成された合成写真の画像データが登録される。
【００４７】
ＤＢサーバ１４は、メールサーバ１２で空メールが受信されると、その空メールの送信元メールアドレス（すなわち、ユーザのメールアドレス）に基づいてユーザＤＢのメールアドレスの登録を行う（ステップＳ１３）。
【００４８】
ユーザのメールアドレスの登録が完了すると、メールサーバ１２は、送信元のメールアドレス、すなわち、空メールを送信したユーザのメールアドレスにユーザ登録用の電子メール（ユーザ登録を案内する電子メール）を送信する（ステップＳ１４）。ユーザは、このメールサーバ１２から送信された電子メールを自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で受信する（ステップＳ１５）。
【００４９】
図５( ｃ) は、ユーザ登録用の電子メールを開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、このユーザ登録用の電子メールには、本文にユーザ登録を行うためのＷｅｂページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が記載されており、このＵＲＬをクリックすると、ブラウザが起動し、当該ＵＲＬのＷｅｂページ（ユーザ登録用のＷｅｂページ）にカメラ付き携帯電話機２がアクセスして（ステップＳ１６）、モニタに該当するＷｅｂページが表示される。
【００５０】
なお、このユーザ登録用の電子メールに記載されるＵＲＬは、ユーザごとに設定され、ＷＷＷサーバ側でアクセスしたユーザが特定できるようにされている。
【００５１】
図７（ａ）は、ユーザ登録用のＷｅｂページにアクセスした際のカメラ付き携帯電話機２のモニタ表示例を示している。同図に示すように、ユーザ登録用のＷｅｂページには、入場券ＩＤと性別と年代の入力欄が表示される。ユーザは、このモニタの表示に従ってカメラ付き携帯電話機２を操作することにより、入力欄に所要の情報を入力する（ステップＳ１７）。
【００５２】
なお、本実施の形態のテーマパークは、所定の入場券を購入して入場するものとし、その入場券には、一枚ごとに異なる固有の入場券ＩＤが記載されているものとする。ユーザは、この入場券に記載された入場券ＩＤを入場券ＩＤの入力欄に入力する。
【００５３】
入力後、「次へ」のボタンをクリックすると、入力された情報がＷＷＷサーバ１０に送信される。
【００５４】
一方、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、「次へ」のボタンがクリックされると、そのリンク先であるサービス（ケータイスナップラリー）の説明のＷｅｂページにアクセスする。
【００５５】
図７（ｂ）は、サービス説明のＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、サービスの内容の説明が表示されると共に合成に使用されるテンプレートの画像が表示される。ユーザは、このモニタの表示を確認し、サービスを開始する場合は、当該Ｗｅｂページに表示された「参加する」のボタンをクリックする。「参加する」のボタンがクリックされると、サービス開始の指示がＷＷＷサーバ１０に送信される（ステップＳ１９）。
【００５６】
このサービス開始の指示がＷＷＷサーバ１０に送信されると、ＤＢサーバ１４は、ＷＷＷサーバ１０に送信された情報（入場券ＩＤ、性別、年代）を対応するメールアドレスのユーザＤＢに登録し（ステップＳ２０）、合成写真の作成サービスの提供を開始する（ステップＳ２１）。
【００５７】
また、「参加する」のボタンをクリックすると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２は、そのリンク先であるサービス開始のＷｅｂページにアクセスする。図７（ｃ）は、サービス開始のＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、サービスが開始された旨のメッセージと、そのサービスに関する簡単な説明が表示される。ユーザは、このＷｅｂページを確認して、サービスが開始されたことを認識する。
【００５８】
以上一連の工程でユーザ登録の処理が完了し、選択したコースの合成写真作成サービスが開始される。
【００５９】
次に、サービスが開始されてから合成写真が作成されるまでの処理を図８に示すフローチャートに従って説明する。
【００６０】
図８は、サービス開始から合成写真作成までの合成写真作成装置３の処理動作の手順を示すフローチャートである。
【００６１】
サービスが開始されると、メールサーバ１２は、サービス開始を通知する電子メールをユーザのメールアドレス宛に送信する（ステップＳ３０）。ユーザは、このメールサーバ１２から送信された電子メールを自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で受信する。
【００６２】
図９（ａ) は、このメールサーバ１２から送信されたサービス開始を通知する電子メールを開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、この電子メールの本文には、サービス（ケータスナップラリー）の利用方法の案内が記載されるとともに、画像( 写真）を送るためＷｅｂページのＵＲＬが記載される。
【００６３】
なお、図９（ａ）に示すように、ユーザに送信される電子メールには、ユーザに対して親近感を与えるため、仮想の送り主（たとえば、テーマパークにマスコットキャラクタが存在する場合には、そのマスコットキャラクタ）から語りかけるような表現をもって本文及び題名が記載される。
【００６４】
ユーザは、この電子メールの本文に記載された内容に従い、テーマパーク内に設置された撮影スポットを探し、そこに設置された撮影ブース３０で自分自身を撮影する。
【００６５】
図１０及び図１１は、それぞれ撮影ブース３０の内部構成を示す側面図と正面図である。同図に示すように、撮影ブース３０は、縦長の四角いボックス状に形成されており、側面に入口３２を有している。ユーザは、この入口３２から撮影ブース３０に入場する。
【００６６】
撮影ブース３０の内側には、後ろ側の壁面に所定パターンの絵柄（ここでは、市松模様）が描かれた背景パネル３４が設置されている。また、撮影ブース３０の天井面には、背景パネル３４を背にして立ったユーザの顔を照らすように、照明ランプ３６が設置されている。
【００６７】
撮影ブース３０に入場したユーザは、背景パネル３４を背にして立ち、自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で自分自身を撮影する（いわゆる、自分撮り）。
【００６８】
図１２は、撮影される画像の一例を示す図である。同図に示すように、所定のパターンの背景画像を背景としたユーザの画像が撮影される。
【００６９】
撮影後、ユーザは、撮影した画像を電子メールに添付して、所定の宛先に送信する。この電子メールの送信操作は、以下の手順に従って行われる。
【００７０】
まず、ユーザは、先にメールサーバ１２から受信した電子メールの本文に記載されたＵＲＬのＷｅｂページをクリックし、当該Ｗｅｂページにアクセスする。
【００７１】
図９（ｂ）は、画像を送るためのＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、挨拶文や注意事項などとともに、画像を送るためのボタン（「■写真を送る」）が表示される。ユーザは、画像を送信する場合、このＷｅｂページに表示された画像を送るためのボタン（「■写真を送る」）をクリックする。
【００７２】
なお、この画像を送るためのＷｅｂページにユーザのカメラ付き携帯電話機２がアクセスすると、そのアクセスの情報がユーザのカメラ付き携帯電話機２に記録される。この情報は、ユーザが再度当該Ｗｅｂページにアクセスした際、ＷＷＷサーバ１０に送信される。ＷＷＷサーバ１０は、このユーザのカメラ付き携帯電話機２から送信される情報を参照してユーザを特定する。
【００７３】
ユーザが、画像を送るためのボタンをクリックすると、カメラ付き携帯電話機２は、メールソフトが起動され、宛先が規定のメールアドレスに設定された電子メールがモニタに表示される。ユーザは、このモニタに表示された電子メールに撮影した画像を添付し、宛先を変えずに送信する。
【００７４】
このように、ユーザは、自動設定された規定のメールアドレス宛に撮影した画像を添付して電子メールを送信する。
【００７５】
なお、本例では宛先が自動設定されるようにしているが、ユーザ自らが宛先を入力して電子メールを送信するようにしてもよい。
【００７６】
メールサーバ１２は、規定のメールアドレス宛の電子メールの有無を判定し（ステップＳ３１）、電子メールが送信されていると判定すると、その電子メールを受信する（ステップＳ３２）。
【００７７】
画像処理サーバ１６は、メールサーバ１２で受信された電子メールからユーザ画像を取得し（ステップＳ３３）、取得したユーザ画像の中からキー画像を検出する（ステップＳ３４）。
【００７８】
ここで、このキー画像とは、図１３に示すように、各撮影スポットごと（＝合成位置（フレーム）ごと）に設定された固有の画像であり、各撮影スポットに設定された撮影ブース３０の背景パネル３４には、このキー画像が模様として描かれる。たとえば、撮影スポットＰA （＝フレームＡ）には、市松模様がキー画像に設定され、その撮影スポットＰA に設置された撮影ブースの背景パネルには市松模様が描かれる。また、撮影スポットＰB （フレームＢ）には、縦縞模様がキー画像に設定され、その撮影スポットＰB に設置された撮影ブースの背景パネルには縦縞模様が描かれる。ＤＢサーバ１４には、この各撮影スポットごと（＝合成位置ごと）に設定されたキー画像がキー画像ＤＢとして登録されている。
【００７９】
画像処理サーバ１６は、ＤＢサーバ１４に登録されているキー画像の一つ一つについてユーザ画像と照合し、どのキー画像が映し込まれているかを検出する。たとえば、図１２に示すユーザ画像の場合は、ＤＢサーバ１４に登録されているキー画像の一つ一つについてユーザ画像と照合すると、撮影スポットＰA （フレームＡ）に登録されたキー画像（市松模様）が検出される。
【００８０】
なお、検出対象とするキー画像がユーザ画像に映し込まれているか否かの検出は、公知の類似画像の検出手法を用いるものとする。たとえば、ユーザ画像中の特定の部位とキー画像との相関を求めて、一定の相関を有する場合に当該キー画像がユーザ画像に映し込まれているものと認定する。
【００８１】
以上のようにしてユーザ画像からキー画像を検出し、検出後、画像処理サーバ１６は、その検出したキー画像の登録情報（キー画像ＤＢに登録されている情報、すなわち、どの撮影スポット（合成位置（フレーム））に関連付けられているかの情報）に基づいて、そのキー画像を検出したユーザ画像の合成位置を決定する（ステップＳ３５）。たとえば、図１２に示すユーザ画像の場合は、撮影スポットＡに登録されたキー画像（市松模様）が検出されたので、フレームＡが、そのユーザ画像の合成位置に決定される。
【００８２】
ＤＢサーバ１４は、この画像処理サーバ１６で決定した情報に基づいてユーザ画像を該当するユーザのユーザＤＢに登録する（ステップＳ３６）。すなわち、当該ユーザ画像が添付された電子メールの送信元メールアドレスに基づいてユーザＤＢを特定し、該当する項目の欄に登録する。たとえば、図１２に示すユーザ画像の場合は、フレームＡが合成位置に設定されているので、ユーザ画像のフレームＡの欄に登録される（図６参照）。
【００８３】
ユーザＤＢへのユーザ画像の登録が完了すると、メールサーバ１２は、当該ユーザＤＢの登録状況に基づいて、全てのユーザ画像が揃ったか否か判定する（ステップＳ３７）。すなわち、全てのフレーム（合成位置）にユーザ画像が登録されたか否か判定する。
【００８４】
この判定の結果、ユーザ画像が揃っていないと判定すると、メールサーバ１２は、ユーザ画像を電子メールに添付して送信したユーザのカメラ付き携帯電話機２（メールアドレス）に対して返信メールを作成し、送信する（ステップＳ３８）。ユーザは、このメールサーバ１２から送信された返信の電子メールを自己が所有するカメラ付き携帯電話機２で受信する。
【００８５】
図１４（ａ）は、このメールサーバ１２から送信された返信の電子メールを開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、この返信メールの本文には、所定のメッセージと画像を送るためＷｅｂページのＵＲＬが記載される。
【００８６】
ここで、この返信メールの記載内容は、ユーザが送信した電子メールの順番に応じて変化する。ＤＢサーバには、この返信メールに記載される内容が返信メールＤＢとしてユーザ画像を送った順番に関連付けられて格納されている。
【００８７】
図１５は、この返信メールＤＢの一例を示している。同図に示すように、返信メールＤＢは、Ａ、Ｂ、Ｃの３つの項目からなり、各項目の記載内容は、ユーザから送信された電子メールの順番に応じて登録されている。
【００８８】
ここで、図１６に示すように、項目Ａには、返信メールの題名（Sub:Subject ）の欄に記載される内容が登録されており、項目Ｂ〜Ｄには、本文に記載される内容が登録されている。
【００８９】
この返信メールＤＢに従うと、たとえば、１枚目のユーザ画像（１通目の電子メール）を送信すると、項目Ａの欄（題名）に「１枚目受け取ったぞ！」とう内容が、項目Ｂの欄（本文第１センテンス）に「ロボゾーじゃ。写真受け取ったぞ！ふむ良く撮れてるぞ〜。」という内容が、項目Ｃの欄（本文第２センテンス）に「まだまだ始まったばかりじゃぞ！ここからも「写真を送るページ」に行かれるぞ！  ＜ＵＲＬ＞」という内容が設定された電子メールが作成される。
【００９０】
また、たとえば、２枚目のユーザ画像（２通目の電子メール）を送信すると、項目Ａの欄（題名）に「２枚目受け取ったぞ！」とう内容が、項目Ｂの欄（本文第１センテンス）に「ロボゾーじゃ。今度のも良く撮れてるの〜。」という内容が、項目Ｃの欄（本文第２センテンス）に「その調子でがんばるのじゃ！ここからも「写真を送るページ」に行かれるぞ！＜ＵＲＬ＞」という内容が設定された電子メールが作成される。
【００９１】
このように、メールサーバ１２は、返信メールＤＢを参照し、ユーザから送信されてくる電子メールの順番に応じて返信メールを作成する。そして、作成した返信メールをユーザのカメラ付き携帯電話機２に送信する（ステップＳ３８）。
【００９２】
図１４（ａ) は、１枚目のユーザ画像（１通目の電子メール）を送信した時の返信メールの記載内容を示している。ユーザは、この返信メールの記載内容に従って、次の撮影スポットに行き、そこに設置された撮影ブースで２枚目の画像を撮影する。そして、この返信メールに記載されたＷｅｂページにアクセスし、１枚目の画像の送信時と同じ手順で２枚目の画像を送信する。すなわち、まず、返信メールの本文に記載されたＵＲＬをクリックし、画像を送るためのＷｅｂページにアクセスする。なお、この際、ユーザは画像を送るためのＷｅｂページのＵＲＬを直接アドレスの入力欄に入力してアクセスするようにしてもよいし、また、このＵＲＬをお気に入り等に登録している場合には、その登録した情報を利用してアクセスするようにしてもよい。
【００９３】
図１４（ｂ）は、画像を送るためのＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、挨拶文や注意事項などとともに、画像を送るためのボタンが表示される。画像を送信する場合、ユーザは、カメラ付き携帯電話機２を操作して、このＷｅｂページに表示された画像を送るためのボタンをクリックする。
【００９４】
画像を送るためのボタンがクリックされると、カメラ付き携帯電話機２のメールソフトが起動され、宛先が規定のメールアドレスに設定された電子メールがモニタに表示される。ユーザは、このモニタに表示された電子メールに撮影した画像を添付し、宛先を変えずに送信する。
【００９５】
一方、メールサーバ１２は、ステップＳ３１に戻り、電子メールの有無を判定する（ステップＳ３１）。そして、電子メールありと判定すると、その電子メールを受信する（ステップＳ３２）。画像処理サーバ１６は、メールサーバ１２で受信された電子メールからユーザ画像を取得し（ステップＳ３３）、取得したユーザ画像の中から上記同様の手順でキー画像を検出する（ステップＳ３４）。そして、その検出したキー画像の登録情報に基づいてユーザ画像の合成位置を決定する（ステップＳ３５）。ＤＢサーバ１４は、この画像処理サーバ１６で決定した情報に基づいてユーザ画像を該当するユーザのユーザＤＢに登録する（ステップＳ３６）。
【００９６】
ユーザ画像の登録が完了すると、メールサーバ１２は、そのユーザ画像を登録したユーザのユーザＤＢに基づいて、全てのユーザ画像（各撮影スポット（フレーム）の画像）が揃ったか否か判定する（ステップＳ３７）。そして、全てのユーザ画像が揃っていないと判定した場合は、そのユーザ画像を送信したユーザに対して、上記同様の手順で返信メールを作成し、送信する（ステップＳ３８）。
【００９７】
このように、合成画像処理装置３は、すべてのユーザ画像が揃うまで上記ステップＳ３１〜ステップＳ３８の処理を繰り返し実行する。そして、全てのユーザ画像（本実施の形態では７枚）が揃うと、すなわち、上記ステップＳ３７で全てのユーザ画像が揃ったと判定すると、ユーザのカメラ付き携帯電話機２に完了を通知する電子メールを送信する（ステップＳ３９）。この電子メールの内容は、上記の返信メールＤＢに基づいて作成される（図１５参照）。
【００９８】
図１７（ａ）は、このメールサーバ１２から送信された完了を通知する電子メール（返信メール）を開いたときのユーザのカメラ付き携帯電話機２のモニタの表示例を示している。同図に示すように、この返信メールの本文には、所定のメッセージとともに写真プリント（合成写真）の作成を依頼するためのＷｅｂページのＵＲＬが記載される。
【００９９】
このように、全ての撮影スポット（フレーム）のユーザ画像が揃うと、ユーザは合成写真の作成を依頼することができるようになる。ユーザは、この返信メールの記載内容に従って合成写真（写真プリント）の作成を依頼をする。写真プリントの作成を依頼する場合は、返信メールに記載されたＵＲＬをクリックし、写真プリントを作成するためのＷｅｂページにアクセスする。なお、この返信メールに記載されるＵＲＬは、ユーザごとに設定され、アクセスしたユーザが特定できるようにされている。
【０１００】
図１７（ｃ）は、写真プリントを作成するためのＷｅｂページのモニタ表示例を示している。同図に示すように、このＷｅｂページには、写真プリント（合成写真）の作成を確認するメッセージとともに、写真プリントの作成を指示するためのボタン（「■いいよ」）が表示される。
【０１０１】
ここで、ユーザが「■いいよ」のボタンをクリックすると、作成指示情報がユーザのカメラ付き携帯電話機２からＷＷＷサーバ１０に送信される。ＷＷＷサーバは、この作成指示情報の受信して、写真プリントの撮影指示の有無を判定する（ステップＳ４０）。そして、ＷＷＷサーバ１０で作成指示アリと判断されると、画像処理サーバ１６において該当するユーザの合成写真（写真プリント）の作成処理が行われる（ステップＳ４１）。
【０１０２】
次に、ユーザから送信された画像に基づいて合成写真（写真プリント）を作成する手順を図１８に示すフローチャートに従って説明する。
【０１０３】
図１８は、合成写真( 写真プリント）の作成処理の手順を示すフローチャートである。ＷＷＷサーバ１０で合成写真の作成指示が受信されると、まず、画像処理サーバ１６は、該当するユーザのユーザＤＢを特定する（ステップＳ４０）。
【０１０４】
次に、画像処理サーバ１６は、ＤＢサーバ１４からテンプレートの画像データを読み出す（ステップＳ４１）。なお、このテンプレートの画像データは、図２に示すテンプレートの画像データであり、ＤＢサーバ１４のテンプレートＤＢに格納されている。
【０１０５】
次に、画像処理サーバ１６は、ユーザＤＢに登録されているユーザ画像を読み出す（ステップＳ４２）。そして、読み出したユーザ画像をそれぞれ対応するフレーム（合成位置）に合成する（ステップＳ４３）。すなわち、ユーザ画像は、ユーザＤＢにフレームごと（撮影スポットごと）に登録されているので、その登録されたフレームに対応するテンプレート上のフレーム（合成位置）にユーザ画像を合成する。たとえば、フレームＡ（撮影スポットＳA ）に登録されたユーザ画像は、テンプレート上のフレームＡの位置に貼り付けて合成し、フレームＢ（撮影スポットＳB ）に登録されたユーザ画像は、テンプレート上のフレームＢの位置に貼り付けて合成する。
【０１０６】
このように、ユーザＤＢに登録されている各ユーザ画像について、対応するテンプレート上のフレームに貼り付けて合成する。
【０１０７】
次に、画像処理サーバ１６は、所定のユーザ画像から撮影日の情報を取得する（ステップＳ４４）。この撮影日の情報は、たとえばユーザ画像のファイルヘッダ部に記録されている付属情報から取得する。すなわち、通常、画像ファイル（たとえば、Ｅｘｉｆファイル）には、付属情報として、撮影日時や撮影時の露出情報（絞り値、シャッタースピード、感度等）などがタグ形式でファイルのヘッダ部分に記録されているので、この付属情報から撮影日の情報を取得する。撮影日の情報を取得するユーザ画像は任意であるが、ここではフレームＡに合成されるユーザ画像のものを取得する。
【０１０８】
なお、本実施の形態では、ユーザ画像が電子メールで送信されてくるので、電子メールの送信日時（又は受信日時）の情報を取得して、撮影日の情報としてもよい。また、合成写真の作成日と撮影日が同じ場合には、作成日の情報を取得して、撮影日の情報としてもよい。
【０１０９】
次に、画像処理サーバ１６は、取得した撮影日の情報を基にその撮影日を表す画像を生成する（ステップＳ４５）。この撮影日の画像は、画像処理サーバ１６が備えるイメージジェネレータによって生成され、イメージジェネレータは、入力された撮影日に応じた画像を自動で生成し、出力する。
【０１１０】
画像処理サーバ１６は、この生成された撮影日の画像をテンプレート上に設定された撮影日合成位置に貼り付けて合成する（ステップＳ４６）。
【０１１１】
以上一連の工程で合成写真が作成される。図１９は、作成された合成写真の一例を示す図である。同図に示すように、各撮影スポットのフレーム（合成位置）には、該当する撮影スポットで撮影されたユーザ画像が合成され、撮影日合成位置には、撮影日の画像が合成される。
【０１１２】
ＤＢサーバ１４は、このようにして作成された合成写真の画像データを画像処理サーバ１６から取得し、該当するユーザのユーザＤＢに登録する（ステップＳ４７）。ユーザは、この作成された合成写真をテーマパーク内に設置された画像表示端末４（ここでは、サービスセンターに設置するものとする）で閲覧する。
【０１１３】
図２０は、画像表示端末４による合成写真画像の表示処理の手順を示すフローチャートである。
【０１１４】
まず、ユーザは、画像表示端末４が設置された会場内のサービスセンターに赴き、画像表示端末４のキーボードから入場券ＩＤを入力する（ステップＳ５０）。
【０１１５】
画像処理端末４は、ＤＢサーバ４のユーザＤＢにアクセスし、入力された入場券ＩＤに対応する合成写真の画像データを検索する（ステップＳ５１）。そして、検索された合成写真の画像データを読み出し（ステップＳ５２）、読み出した画像データが表す合成写真の画像をモニタに表示する（ステップＳ５３）。
【０１１６】
図２１は、合成写真画像のモニタの表示例を示している。ユーザは、このモニタに表示された合成写真画像を閲覧する。
【０１１７】
なお、同図に示すように、このモニタの表示画面には、「プリント注文」ボタンと「終了」ボタンが用意されており、「プリント注文」ボタンをクリックすると、表示された合成写真画像のプリント注文を行うことができるようにされている。また、「終了」ボタンをクリックすると、画像表示を終了できるようにされている。
【０１１８】
画像表示端末４は、このプリント注文の有無を判定し（ステップＳ５４）、プリント注文アリと判定すると、プリントサーバ１８にプリント指示を送信する（ステップＳ５５）。プリントサーバ１８は、このプリント指示に応じて該当する合成写真画像をＤＢサーバ１４のユーザＤＢから読み出し、プリンタ２０で印画紙に印画する。ユーザは、このプリンタ２０で印画紙に印画された写真プリントを受け取る。
【０１１９】
また、画像表示端末４は、モニタ画面に表示された「終了」ボタンのクリックを検出して、終了指示の有無を判定し（ステップＳ５６）、終了指示アリと判断すると、合成写真画像の表示を終了する（ステップＳ５７）。
【０１２０】
以上説明したように、本実施の形態の合成写真作成装置によれば、撮影スポットに設置された撮影ボックス内で所定の背景パネルを背にして撮影するだけで、適切な位置にユーザ画像が合成された合成写真を簡単に作成することができる。すなわち、ユーザは何ら面倒な操作を行うことなく、適切な位置に適切なユーザ画像が配置された合成写真を簡単に作成することができる。これにより、画像合成に関する知識を持たない子供などであっても気軽に好ましい合成写真を作成することができる。
【０１２１】
また、本実施の形態では、電子メールを使用してユーザ画像を送信するようにしているので、ユーザ画像の送信も簡単な処理で行うことができる。また、この電子メールを送信すると、それに対する返信メールがユーザのカメラ付き携帯電話機２に送られてくるため、ユーザはメールのやり取りをしながら作業を進めることができ、楽しみながら合成写真の作成作業を行うことができる。
【０１２２】
なお、このユーザ画像の送信方法に関しては、電子メールに限らず他の送信手段を用いてもよい。たとえば、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）を利用して、ユーザ画像を画像処理装置３に送信するようにしてもよい。なお、この場合は、送信元を判定できるようにする必要がある。
【０１２３】
また、ユーザ画像を取得する手段は、電子メールに限定されるものではなく、たとえば、メモリカードやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＭＯなどの各種記憶メディアに格納された画像を取得して、合成写真を作成するようにしてもよい。
【０１２４】
また、本実施の形態では、Ｗｅｂページ上で画像の送信先を指示すると、所定の宛先に設定された電子メールが自動起動するようにされているため、ユーザは煩わしい宛先の入力操作を行うことなく、簡単に所定の宛先に画像を添付した電子メールを送信することができる。
【０１２５】
なお、この宛先入力に関しては、ユーザが手動で宛先を行うようにしてもよい。また、メールサーバ１２からユーザのカメラ付き携帯電話機２に送信されてくる電子メールに返信して、ユーザ画像を送信するようにしてもよい。この場合は、返信メールの本文に当該電子メールに返信してユーザ画像を送信する旨を記載することが好ましい。
【０１２６】
なお、本実施の形態では、カメラ付き携帯電話機を用いてユーザ画像の撮影、Ｗｅｂページの閲覧、電子メールの送受信を行うようにしているが、ユーザ画像の撮影手段、Ｗｅｂページの閲覧手段、及び、電子メールの送受信手段は、これに限定されるものではない。たとえば、デジタルカメラでユーザ画像を撮影し、その画像データをノートパソコンやＰＤＡ等に取り込み、これらの機器を使用してＷｅｂページの閲覧及び電子メールの送受信を行うようにしてもよい。
【０１２７】
また、本実施の形態では、作成した合成写真画像を印画紙に印画してユーザに提供するようにしているが、電子データとしてユーザに提供するようにしてもよい。たとえば、作成した合成写真の画像データをＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ等に格納して提供したり、電子メールに添付して所定の宛先に送信したり、所定のＷｅｂページからダウンロードできるようにしてもよい。
【０１２８】
また、本実施の形態では、画像の閲覧を会場内に設置された画像表示端末４で行うようにしているが、画像の閲覧方法は、これに限定されるものではない。たとえば、所定のＷｅｂページ上で公開し、当該Ｗｅｂページにアクセスして閲覧するようにしてもよい。この場合、当該ユーザのみが閲覧できるようにすることが好ましい。たとえば、入場券ＩＤをパスワードに設定して、第三者の閲覧を制限するようにしてもよい。
【０１２９】
さらに、本実施の形態では、ユーザから送信されてきたユーザ画像をそのまま合成位置に合成するようにしているが、画像の天地（上下）を画像処理サーバで判断し、天地が反転している場合には、その旨をユーザに電子メールで通知し、画像の変更を促すようにしてもよい。同様に、ユーザから送信されてきたユーザ画像の回転を判断し、画像が回転している場合は、その旨をユーザに電子メールで通知し、画像の変更を促すようにしてもよい。
【０１３０】
また、ユーザ画像の天地が逆転、又は、ユーザ画像が回転している場合には、自動で修正するようにしてもよい。たとえば、被写体候補が限られている場合は、被写体用のＤＢを用意しておき、このＤＢを参照して画像の天地、回転を判断し、自動で修正されるようにする。あるいは、被写体に天地、回転が判断できるような共通のマーカを用意し、そのマーカを認識して画像の天地、回転を修正する。
【０１３１】
また、人物の顔画像に関しては、画像中の顔領域を自動認識し、顔が所定の大きさになるように、自動でトリミングするようにしてもよい。
【０１３２】
また、図２２に示すように、取得したユーザ画像中から人物画像の領域のみを抽出（背景を排除）し、抽出した画像をユーザ画像としてフレーム（合成位置）に合成して、合成写真を作成するようにしてもよい。特に、本実施の形態では、背景が所定のパターンとなっているので、容易に主要被写体を抽出することができる。なお、この場合における、主要被写体の抽出方法は、公知の抽出方法を用いるものとし、背景領域を自動で認識して人物画像領域を抽出する。
【０１３３】
なお、本実施の形態では、所定パターンの画像をキー画像に用いているが、使用するキー画像は、これに限定されるものではない。たとえば、特定の色をキー画像に用いるようにしてもよい。たとえば、フレームＡ（撮影スポットＰA ）には白、フレームＢ（撮影スポットＰB ）には赤、フレームＣ（撮影スポットＰC ）には青、フレームＤ（撮影スポットＰD ）には緑、フレームＥ（撮影スポットＰE ）には黄、フレームＦ（撮影スポットＰF ）には橙、フレームＧ（撮影スポットＰG ）には桃の各設定し、各撮影スポットに設置された撮影ブースには、設定された色の背景パネルを設定する。この場合、合成写真作成装置は、ユーザから送られてきたユーザ画像の中から背景の色を検出して、その合成位置（フレーム）を決定する。
【０１３４】
また、たとえば、特定のマーク（たとえば、数字、アルファベットなどの文字や図形）をキー画像とし、各フレーム（合成位置）ごとにキー画像を設定するようにしてもよい。図２３は、アルファベットのマークをキー画像に用いた場合の運用例を示している。同図（ａ）に示すように、撮影ブース３０の背景パネル３４には、その撮影スポットに設定されたアルファベットのマーク（本例では「Ａ」）が記載される。この場合、同図（ｂ）に示すように、ユーザは、そのアルファベットのマークが映り込むように撮影を行う。合成写真作成装置は、ユーザから送信されたユーザ画像の中からキー画像としてのアルファベットのマークを検出し、合成位置（フレーム）を決定する。なお、この場合において、マークの検出は公知の類似画像の検出手法を用いて行う。
【０１３５】
また、キー画像は、背景として写しこむのではなく、主要被写体の前景又は同じ位置に写し込むようにしてもよい。たとえば、図２４（ａ）に示すように、所定のキャラクターの画像をキー画像とし、このキャラクターが描かれた看板を撮影スポットに設置する。ユーザは、同図（ｂ）に示すように、そのキャラクターの看板が一緒に映り込むように撮影を行う（この場合、知人等に撮影を行ってもらう。）。合成写真作成装置は、ユーザから送信されたユーザ画像の中からキー画像としてのキャラクター画像を検出し、合成位置（フレーム）を決定する。
【０１３６】
また、本実施の形態では、テンプレートに地図を記載し、撮影スポットと地図上の位置を関連付けてユーザ画像を合成するようにしているが、利用するテンプレートは、これに限定されるものではない。ユーザ画像の合成位置があらかじめ設定されているものであれば、いかなるテンプレートを用いてもよい。たとえば、図２５（ａ）に示すように、撮影スポットの位置と関係のないテンプレートを用いてもよい。すなわち、同図（ｂ）に示すように、テンプレート上に設定された合成位置と、そこに合成すべきユーザ画像に含まれるキー画像が設定されていればよく、いかなる絵柄のテンプレートを用いるようにしてもよい。
【０１３７】
さらに、本実施の形態では、１つのテンプレートに複数のユーザ画像の合成位置が設定されている場合について説明したが、本発明は合成位置が１つのテンプレートが複数ある場合にも同様に適用することができる。たとえば、図２６に示すように、ユーザ画像の合成位置が１つ設定されたテンプレートが３つある場合において、各テンプレートごとに異なるキー画像を設定する。合成写真作成装置は、ユーザから送信されたユーザ画像の中からキー画像を検出し、テンプレートを決定する。
【０１３８】
同様に複数の合成位置が設定されたテンプレートが複数ある場合にも適用することができ、この場合は各テンプレートの合成位置ごとにキー画像を設定する。
【０１３９】
また、上記の実施の形態では、ＷＷＷサービスをＷＷＷサーバ１０で行い、電子メールの送受信サービスをメールサーバ１２で行い、ＤＢの保持、管理をＤＢサーバ１４で行い、画像の合成処理を画像処理サーバ１６で行い、画像のプリント処理をプリントサーバ１８で行うようにしているが、これらの処理を一つのコンピュータで行うようにしてもよい。すなわち、所定のプログラムにて上記合成写真作成装置の各機能を１つのコンピュータに実現させるようにしてもよい。
【０１４０】
さらに、合成写真作成装置の設置場所は、特に限定されるものではなく、本システムを運用する施設内に設置してもよいし、遠隔地に設置するようにしてもよい。また、合成写真作成装置を構成する各サーバを各々別の場所に設置するようにしてもよい。
【０１４１】
また、上記実施の形態では、ユーザから送信されてくる電子メールに対する返信メールの記載内容は、返信メールＤＢに基づきユーザが送信した電子メールの順番に応じて変化させるようにしているが、返信メールの作成ルールは、これに限定されるものではない。たとえば、ユーザから送信されてきた電子メールの送信時間（又は受信時間）に応じて返信メールの記載内容を変えるようにしてもよい。また、画像データに付加されたタグ情報を参照し、特定の策定情報に応じて返信メールの記載内容を変えるようにしてもよい。たとえば、送信された画像の撮影日時に応じて返信メールの記載内容を変えるようにする。また、たとえば、送信された画像のＧＰＳ情報に応じて返信メールの記載内容を変えるようにする。この場合、撮影日時、ＧＰＳ情報等の特定の撮影情報に応じた返信メールＤＢを用意する。
【０１４２】
このように、ユーザに返信する返信メールの内容は、ユーザから送信されてくる電子メールの何らかの情報に基づいて変えるようにすればよい。
【０１４３】
なお、本実施の形態のように、ユーザの性別や年代等の情報が取得できている場合には、ユーザの性別、年代等に応じて返信メールの本文及び題名の表現方法を変えるようにすることが好ましい。
【０１４４】
さらに、本実施の形態では、ユーザ画像に加えて、その撮影日をテンプレートに合成するようにしているが、合成する画像は、これに限定されるものではない。たとえば、ニュースや占いなどの情報を格納したＤＢ（コンテンツＤＢ）を用意し、サービスを利用した日のニュースや占い（図２５（ａ）参照）などの情報をユーザ画像と共にテンプレートに合成するようにしてもよい。
【０１４５】
また、本実施の形態では、本発明に係る合成写真作成システムをテーマパークで実施する場合を例に説明したが、もちろんテーマパーク以外で実施することもでき、たとえば博覧会の会場や観光地などで実施することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】テーマパークの全体図
【図２】テンプレートの一例を示す図
【図３】合成写真の作成サービスを提供するシステムの全体構成図
【図４】サービス開始までに行うユーザの処理とそれに伴う合成写真作成装置の動作処理の手順を示すフローチャート
【図５】Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例
【図６】ユーザＤＢの説明図
【図７】Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例
【図８】サービス開始から合成写真作成までの合成写真作成装置の処理動作の手順を示すフローチャート
【図９】Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例
【図１０】撮影ブースの内部構成を示す側面図
【図１１】撮影ブースの内部構成を示す正面図
【図１２】ユーザ画像の撮影例を示す図
【図１３】キー画像ＤＢの説明図
【図１４】Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例
【図１５】返信メールＤＢの説明図
【図１６】返信メールＤＢの説明図
【図１７】Ｗｅｂページにアクセスしたカメラ付き携帯電話機のモニタ表示例
【図１８】合成写真( 写真プリント）の作成処理の手順を示すフローチャート
【図１９】合成写真の一例を示す図
【図２０】画像表示端末による合成写真画像の表示処理の手順を示すフローチャート
【図２１】画像表示端末への合成写真画像の表示例を示す図
【図２２】合成写真の他の例を示す図
【図２３】キー画像の他の例を示す図
【図２４】キー画像の他の例を示す図
【図２５】テンプレートの他の例を示す図
【図２６】テンプレートの他の例を示す図
【符号の説明】
【０１４７】
１…合成写真作成システム、２…カメラ付き携帯電話機、３…合成写真作成装置、４…画像表示端末、５…携帯通信網、６…インターネット、１０…ＷＷＷサーバ、１２…メールサーバ、１４…データベースサーバ、１６…画像処理サーバ、１８…プリントサーバ、２０…プリンタ、２２…ルータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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