(57)【要約】【課題】電力線上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの情報を表示して、ユーザにその存在の確認を容易に行わせることを可能とする。【解決手段】ＳＲＡＭ１３、ＣＰＵ１２、通信部１３及び電力線５７との間で信号を受け渡すインタフェース１５とを備え、また、本発明によりＣＰＵ１２の制御により駆動される表示手段としてのＬＥＤ１６〜１８を備えている。ＣＰＵ１２は、ＳＲＡＭ１３内の電力線上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムのＰＬＣアドレスとＭａｃアドレスとの対応を示すＳＲＡＭ１３内のＰＬＣアドレス情報テーブルの内容に基づいて、何台のＰＬＣモデムが電力線に接続されているかをＬＥＤ１６〜１８を点灯制御して表示する。【選択図】      図１
2006191286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線通信に使用する電力線通信用モデムにおいて、電力線通信ネットワークに接続するインタフェースと、ＣＰＵと、メモリと、表示手段とを備え、前記メモリには、前記電力線通信ネットワーク上に通信可能に存在する電力線通信用モデムのアドレスを格納した電力線通信アドレス情報テーブルが記憶されており、前記ＣＰＵは、前記メモリ内の電力線通信アドレス情報テーブルから通信可能な電力線通信用モデムのアドレスの情報を読み取り、読み取ったアドレスの情報に基づいて、前記電力線通信ネットワーク上に存在する電力線通信用モデムの接続状態を前記表示手段に表示することを特徴とする電力通信用モデム。
【請求項２】
前記表示手段が、複数の発光素子であり、接続状態にある相手先の電力通信用モデムの数を表示することを特徴とする請求項１記載の電力通信用モデム。
【請求項３】
前記表示手段が、文字、数字を表示可能な表示装置であり、前記電力線通信アドレス情報テーブルには、電力線通信用モデムのアドレスに対応して電力線通信用モデムのＭＡＣアドレスが登録されており、前記ＣＰＵは、前記ＭＡＣアドレスに基づいて、前記電力線通信ネットワーク上に存在する電力線通信用モデムに接続されている機器名を前記表示装置に表示することを特徴とする請求項１記載の電力線通信用モデム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力線通信（ＰＬＣ：Power Line Communication）用モデムに係り、特に、通信可能な相手先の電力線通信用モデムの情報を表示することを可能にした電力線通信用モデムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭内等において、各種の家電製品等の家庭内機器に電力線通信機能を持たせ、ＰＣ等により構成される親機からそれらの家庭内機器を監視、制御すると共に、外部から公衆通信網を介して前述の親機にアクセスし、外部から家庭内機器を監視、制御することを可能にしたシステムが提案されている。また、より高速な信号を電力線通信により取り扱うことを可能にし、インターネットを含む公衆通信網等を介したＩＳＰ(Internet Service Provider）からの映像情報、音声情報等のマルチメディア情報をリアルタイムにＰＣ等の表示装置に表示させることを可能にしたシステムも提案されている。
【０００３】
図５は本発明及び従来技術による電力線通信用モデムの使用環境の例を説明する電力線通信システムの構成例を示す図である。図５において、５１〜５３は電力線通信（ＰＬＣ）用モデム、５４、５５はＰＣ、５６は家庭内機器、５７は電力線である。
【０００４】
図５に示す電力線通信システムは、家庭内に構築されたシステムの例を示しており、ＰＣ５４に接続されたＰＬＣモデム５１と、ＰＣ５５に接続されたＰＬＣモデム５２と、テレビ、ビデオ、冷蔵庫、エアコン等の１または複数の家庭内機器５３のそれぞれに接続されたＰＬＣモデム５３とがＰＬＣネットワークを構成する電力線５７に接続されて、電力線５７から電力の供給を受けると共に、電力線５７を介して相互に通信可能に構成されている。このような電力線通信システムにおいて、ＰＣ５４、５５の一方は、複数の家庭内機器５３に対する宅内親器として利用することができ、また、他方は、ＡＤＳＬ回線、光ファイバ等を介して接続されるインターネットを含む公衆通信網３１を介して通信を行うように利用することができる。
【０００５】
前述したような電力線通信システムにおいて、電力線５７上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムをユーザが確認したい場合がある。例えば、複数の家庭内機器５３に電力が供給されているかどうか、稼働中であるかどうか、故障が生じているかどうかを知りたいような場合である。このような場合、これまでは、ユーザがＰＬＣモデムに接続されているＰＣから相手先であろうと思われるＰＣに対して所定のコマンドを発行して、その応答の有無により間接的に電力線５７上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムを確認していた。
【０００６】
電力線５７上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの確認を行う１つの方法は、ユーザがＰＣから相手先であろうと思われるＰＣに対してＰｉｎｇというコマンドを発行し、そのコマンドに対する応答の有無を確認るという方法である。また、他の方法は、イーサネット（登録商標）のネットワークにおいてＩＰアドレスを元にして相手先のＭＡＣアドレスを問い合わせるコマンドであるＡＲＰと呼ばれるコマンドをＰＣから発行し、自身のネットワークプロトコルに登録されている相手先を確認するという方法である。
【０００７】
前述したように、電力線５７上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの確認を行うためには、多くの手間を要することになる。このような手間を省いて、通信可能に通信システムに接続されている相手を認識させるようにした従来技術として、例えば、特許文献１等に記載された技術が知られている。この従来技術は、電力線通信システムにおけるものではないが、通信装置のユーザの見易い場所に異なる色のＬＥＤを複数配置して、それらの点灯状態により、通信装置の状態を表示するというものである。
【特許文献１】特開２００４−３２３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述で説明したように、従来技術による電力線通信システムは、電力線上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの確認を行うためには、多くの手間を要するものであり、また、簡易に、電力線上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムを確認することができる従来技術は、これまで存在していない。
【０００９】
本発明の目的は、前述した点に鑑み、電力線通信システムに使用されるＰＬＣモデムにおいて、電力線上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの情報を表示して、ユーザにその存在の確認を容易に行わせることができるＰＬＣモデムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば前記目的は、電力線通信に使用する電力線通信用モデムにおいて、電力線通信ネットワークに接続するインタフェースと、ＣＰＵと、メモリと、表示手段とを備え、前記メモリには、前記電力線通信ネットワーク上に通信可能に存在する電力線通信用モデムのアドレスを格納した電力線通信アドレス情報テーブルが記憶されており、前記ＣＰＵが、前記メモリ内の電力線通信アドレス情報テーブルから通信可能な電力線通信用モデムのアドレスの情報を読み取り、読み取ったアドレスの情報に基づいて、前記電力線通信ネットワーク上に存在する電力線通信用モデムの接続状態を前記表示手段に表示することにより達成される。
【００１１】
また、前記目的は、前記表示手段が、複数の発光素子であり、接続状態にある相手先の電力通信用モデムの数を表示することにより達成される。
【００１２】
さらに、前記目的は、前記表示手段が、文字、数字を表示可能な表示装置であり、前記電力線通信アドレス情報テーブルには、電力線通信用モデムのアドレスに対応して電力線通信用モデムのＭＡＣアドレスが登録されており、前記ＣＰＵが、前記ＭＡＣアドレスに基づいて、前記電力線通信ネットワーク上に存在する電力線通信用モデムに接続されている機器名を前記表示装置に表示することにより達成される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ＰＬＣモデムのパネル上に電力線上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの情報を表示手段に表示することとしているので、ユーザに、どの家庭内機器に対応するＰＬＣモデムが電力線上に通信可能に存在しているを即座に知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明によるＰＬＣモデムの実施形態を図面により詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明の一実施形態によるＰＬＣモデムの構成を示すブロック図、図２は本発明の一実施形態によるＰＬＣモデムのパネル面のＬＥＤの配置状態の例を示す図である。図１、図２において、１１はモデム、１２はＣＰＵ、１３はＳＲＡＭ、１４は通信部、１５はインタフェース、１６〜１８、２２〜２４はＬＥＤ、２１はパネルである。
【００１６】
図１に示す本発明の実施形態によるＰＬＣモデム１１は、図５に示しているＰＬＣモデム５１〜５３に相当するものであり、よく知られているように、メモリであるＳＲＡＭ１３、ＣＰＵ１２、通信部１３及び電力線５７との間で信号を受け渡すインタフェース１５とを備えて構成され、また、本発明によりＣＰＵ１２の制御により駆動される表示手段としてのＬＥＤ１６〜１８（ＬＥＤでなく単なるランプであってもよい）を備えている。
【００１７】
そして、ＣＰＵ１２は、ＰＬＣモデム１１に組み込まれているファームウェアを使用して、ＡＲＰ要求メッセージを通信部１４、インタフェース１５を介して電力線５７によるネットワーク上にブロードキャストし、このＡＲＰ要求メッセージを受信したネットワーク上の他のＰＬＣモデムからの応答メッセージを受け取って、各ＰＬＣモデムのＰＬＣアドレスとＭａｃアドレスとの対応を示すＰＬＣアドレス情報テーブルを作成し、このテーブルをＳＲＡＭ１３に格納する。このテーブルを作成する処理は、その詳細を後述するが、イーサネット（登録商標）プロトコルにほぼ準拠した処理である。
【００１８】
前述した処理により、ＳＲＡＭ１３に作成されたテーブル内に格納されたＰＬＣモデムのＰＬＣアドレスとＭａｃアドレスとの対応を示す１つのレコードは、そのレコードに示されるＰＬＣモデムが、ネットワークを構成する電力線上に通信可能に存在していることを示している。本発明の実施形態は、前述したようなＰＬＣアドレス情報テーブルの内容に従って、電力線上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの状況をＬＥＤに表示し、その表示状態により、ユーザに電力線上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの状況を知らせることができるようにしたものである。
【００１９】
図１に示す例では、電力線により構成されるＰＬＣネットワーク上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの状況を表示する３つのＬＥＤ１６〜１８が設けられており、ＣＰＵ１２は、ＳＲＡＭ１３内に作成してＰＬＣアドレス情報テーブルに基づいて、ＬＥＤ１６〜１８の点灯を制御している。すなわち、ＣＰＵ１２は、ＳＲＡＭ１３内のＰＬＣアドレス情報テーブルに１つのレコードだけが登録されていて、１台だけのＰＬＣモデムが、ＰＬＣネットワーク上に通信可能に存在している場合、１つのＬＥＤ、例えば、ＬＥＤ１６だけを点灯し、また、ＰＬＣアドレス情報テーブルに２つのレコードが登録されていて、２台のＰＬＣモデムが、ＰＬＣネットワーク上に通信可能に存在している場合、２つのＬＥＤ、例えば、ＬＥＤ１６、１７を点灯する。さらに、ＣＰＵ１２は、ＰＬＣアドレス情報テーブルに３つ以上のレコードが登録されていて、３台以上のＰＬＣモデムが、ＰＬＣネットワーク上に通信可能に存在している場合、３つのＬＥＤ１６〜１８を点灯する。
【００２０】
前述したように構成されるＰＬＣモデム１１のパネル１２は、図２に示すように、ＰＬＣネットワーク上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの存在を示すＬｉｎｋのＬＥＤ１６〜１８、電源が入っていることを示すＰａｗａｒ用のＬＥＤ２２、送信中（Ｔｘ）を示すＬＥＤ２３、受信中を示すＬＥＤ２４が配置されて構成されている。
【００２１】
前述したような本発明の実施形態によれば、ユーザは、電力線５７により構成されるＰＬＣネットワーク上に、何台のＰＬＣモデムが通信可能に存在しているかを一目で知ることができる。
【００２２】
次に、各ＰＬＣモデムのＰＬＣアドレスとＭａｃアドレスとの対応を示すＰＬＣアドレス情報テーブルをＳＲＡＭ１３内に作成する処理の動作を、既存のＰＬＣネットワークに新たなＰＬＣモデムが加わる場合を例として説明する。
【００２３】
（１）既存のＰＬＣネットワークに新たに加わろうとするＰＬＣモデムは、まず、ＰＬＣネットワーク内の各ＰＬＣモデムの存在を知るために、ＡＲＰの要求パケットをブロードキャストにより送信する。このＡＲＰの要求パケットの中には、既存のＰＬＣネットワークに新たに加わろうしている送信元のＰＬＣモデムのＭＡＣアドレスが記録されている。
【００２４】
（２）前述によりブロードキャストされたＡＲＰの要求パケットを最初に受信したＰＬＣネットワーク上のＰＬＣモデムは、自ＰＬＣモデムのＳＲＡＭに格納されているＰＬＣアドレスの情報、すなわち、前述で説明したＰＬＣアドレス情報テーブルの情報をＡＲＰの応答パケットとして送信する。
【００２５】
（３）送信元のＰＬＣモデムは、前述で他のＰＬＣモデムから送信されてきた応答パケットを受信することにより、ＰＬＣネットワーク上に存在する他のＰＬＣモデムのＰＬＣアドレスとＭａｃアドレスとの対応を示すＰＬＣアドレス情報テーブル取得することができ、これを自ＰＬＣモデムのＳＲＡＭ内に格納する。
【００２６】
（４）そして、送信元のＰＬＣモデムは、受け取ったＰＬＣアドレス情報テーブルにないＰＬＣアドレスを自ＰＬＣモデムで使用することとして、そのＰＬＣアドレスを用いることを他のＰＬＣモデムに宣言するため、再度ＡＲＰパケットを用いて、送信元ＰＬＣモデムのＭＡＣアドレスとＰＬＣアドレスとをブロードキャストする。
【００２７】
（５）既存のネットワークに存在した他のＰＬＣモデムは、ブロードキャストにより送信されてきたＡＲＰパケットを受信して、自ＰＬＣモデムのＳＲＡＭ内のＰＬＣアドレス情報テーブルの内容をアップデートする。
【００２８】
前述したような処理により、ＰＬＣネットワーク上に存在する全てのＰＬＣモデムは、他のＰＬＣモデムのＰＬＣアドレスとＭａｃアドレスとのＰＬＣアドレス情報テーブルをＳＲＡＭ内に保持することができる。なお、前述により作成されたＰＬＣアドレス情報テーブル内の情報は、しばらくの間キャッシュされているので、各ＰＬＣモデムは、通信のたびにＡＲＰの要求パケットを送信する必要はない。
【００２９】
図３は前述した処理により作成されたＰＬＣアドレス情報テーブルの構成例を示す図である。図３に示すように、このＰＬＣアドレス情報テーブルには、ＰＬＣネットワーク上に存在するＰＬＣモデム毎に、１、２、……、６、……と整数が付与されたＰＬＣアドレスと、そのＰＬＣモデムのＭａｃアドレスとを対にした複数のレコードが格納されている。ＰＬＣモデム内のＣＰＵは、このようなＰＬＣアドレス情報テーブル内のレコードの数を判別するだけで、ＰＬＣネットワーク上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの数を知ることができ、これにより、前述したようなＬＥＤの点灯制御を行うことができる。
【００３０】
前述した本発明の実施形態は、ＰＬＣネットワーク上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの数が３つ以上の場合、幾つあるか判らないような簡易な表示であるが、ＬＥＤの数を増加させることにより、ＰＬＣネットワーク上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの数が幾つあるかを正確に表示するようにすることもできる。
【００３１】
ところで、Ｍａｃアドレスは、製品としてのＰＬＣモデムのそれぞれに固有に付与されている物理アドレスであるため、図５により説明したような電力線通信システム構成する複数のＰＬＣモデムのそれぞれのＭａｃアドレスと、そのＰＬＣモデムに接続されている家庭内機器の種類名等との対応をテーブルとして作成し、そのテーブルを予めＳＲＡＭに格納しておけば、ＰＬＣネットワーク上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムに接続されている家庭内機器名をＰＬＣモデムのパネルに表示させるようにすることができる。
【００３２】
図４は本発明の一実施形態によるＰＬＣモデムのパネル面に表示装置を配置した場合の例を示す図である。図４において、４１は表示装置であり、他の符号は図２の場合と同一である。
【００３３】
図４に示すＰＬＣモデムのパネル２１は、図２により説明した電力線上に通信可能に存在しているＰＬＣモデムの接続状況を表示するＬＥＤ１６〜１８に代わって、液晶等による文字、数字を表示することができる表示装置４１を設けたものである。ＰＬＣモデム１１の構成についても、ＬＥＤ１６〜１８に代わって、ＣＰＵ１２に表示装置４１を駆動装置を介して接続して構成すればよい。
【００３４】
そして、前述で説明したように、ＳＲＡＭ１３には、電力線通信システム構成する複数のＰＬＣモデムのそれぞれのＭａｃアドレスと、そのＰＬＣモデムに接続されている家庭内機器の種類名等との対応を示す機種名テーブルが予め格納されている。ＣＰＵ１２は、前述で説明したＰＬＣアドレス情報テーブルと、機種名テーブルとの内容により、ＰＬＣアドレス情報テーブルにあるＰＬＣモデムのＭａｃアドレスに対応する機種名を抽出して、それを表示装置４１に表示する。
【００３５】
前述したような例によれば、ユーザは、ＰＬＣモデムのパネル面の表示装置を見るだけで、ＰＬＣネットワーク上に通信可能にどのような機器が存在しているかを知ることができ、それにより、電源の入っていない機器が何か、故障となっている機器が何かを容易に判断することができる。
【００３６】
前述では、パネル面の表示装置に、接続されている機器名を表示するとして説明したが、本発明は、表示装置に単に接続されているＰＬＣモデムの台数だけを表示するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態によるＰＬＣモデムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態によるＰＬＣモデムのパネル面のＬＥＤの配置状態の例を示す図である。
【図３】ＰＬＣアドレス情報テーブルの構成例を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態によるＰＬＣモデムのパネル面に表示装置を配置した場合の例を示す図である。
【図５】本発明及び従来技術による電力線通信用モデムの使用環境の例を説明する電力線通信システムの構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１１  モデム
１２  ＣＰＵ
１３  ＳＲＡＭ
１４  通信部
１５  インタフェース
１６〜１８、２２〜２４  ＬＥＤ
２１  パネル
５１  表示装置
５１〜５３  電力線通信（ＰＬＣ）用モデム
５４、５５  ＰＣ
５６  家庭内機器
５７  電力線
【図１】
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【図２】
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【図３】
2006191286.tif 000005
【図４】
2006191286.tif 000006
【図５】
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