(57)【要約】【課題】  高品質な出力支援サービスを安定的に提供できる可能性を高める。【解決手段】  多数のユーザによって利用されるコンテンツをコンテンツ提供主体が所定の中央保管サーバに登録しておき、所定の多数のＭＭＫ端末のうち任意のＭＭＫ端末を介して、ユーザが、中央保管サーバに登録されたコンテンツを所定の出力仕様で出力することを支援する情報出力システムであって、中央保管サーバは、検査依頼実行部と、検査用インタフェース部と、コンテンツ状態遷移管理部と、検査結果通知部とを備え、コンテンツ状態遷移管理部は、検査主体が、検査の結果、承認信号を供給してきた場合には、更新または登録されたコンテンツを、ユーザによって出力され得る有効化状態に遷移させ、非承認信号を供給してきた場合には、非有効化状態に遷移させる。【選択図】  図３
2006215902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のユーザによって利用されるコンテンツをコンテンツ提供主体が所定の中央保管サーバに登録しておき、所定の多数のＭＭＫ端末のうち任意のＭＭＫ端末を介して、前記ユーザが、前記中央保管サーバに登録されたコンテンツを所定の出力仕様で出力することを支援する情報出力システムであって、
前記中央保管サーバは、
前記コンテンツ提供主体がすでに登録したコンテンツの内容を更新、または、新しくコンテンツを登録したとき、検査依頼信号を所定の検査主体宛てに送信する検査依頼実行部と、
当該検査依頼実行部から検査依頼信号を送信したとき、前記更新または登録されたコンテンツに関して、所定の登録更新条件に対する適合性を検査させるため、前記検査主体による外部からのアクセスを受け付ける検査用インタフェース部と、
当該検査用インタフェース部を介して外部からアクセスしてきた前記検査主体が、前記検査の結果、前記適合性を承認したことを示す承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力され得る有効化状態に遷移させ、前記適合性を承認しないことを示す非承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力されない非有効化状態に遷移させるコンテンツ状態遷移管理部と、
前記承認信号または非承認信号に応じた検査結果通知信号を、当該コンテンツの更新または登録を行ったコンテンツ提供主体宛てに送信する検査結果通知部とを備えたことを特徴とする情報出力システム。
【請求項２】
請求項１の情報出力システムにおいて、
前記中央保管サーバは、
前記更新または登録に関するスケジュールが決められている場合、当該スケジュールで決めたタイミングまでに該当する更新または登録が行われなければ、該当するコンテンツ提供主体に宛てて、前記更新または登録の実行を促す催促信号を送信する催促実行部を備えたことを特徴とする情報出力システム。
【請求項３】
請求項１の情報出力システムにおいて、
前記検査用インタフェース部としてＷｅｂサーバを設けると共に、前記検査依頼信号として、本文部分に当該Ｗｅｂサーバが前記検査のために提供する検査用Ｗｅｂページに対応するユニフォームリソースロケータの記述を含んだ電子メールを用いることを特徴とする情報出力システム。
【請求項４】
多数のユーザによって利用されるコンテンツをコンテンツ提供主体が所定の中央保管サーバに登録しておき、所定の多数のＭＭＫ端末のうち任意のＭＭＫ端末を介して、前記ユーザが、前記中央保管サーバに登録されたコンテンツを所定の出力仕様で出力することを支援する情報出力方法であって、
前記中央保管サーバでは、
検査依頼実行部が、前記コンテンツ提供主体がすでに登録したコンテンツの内容を更新、または、新しくコンテンツを登録したとき、検査依頼信号を所定の検査主体宛てに送信し、
検査用インタフェース部が、当該検査依頼実行部から検査依頼信号を送信したとき、前記更新または登録されたコンテンツに関して、所定の登録更新条件に対する適合性を検査させるため、前記検査主体による外部からのアクセスを受け付け、
コンテンツ状態遷移管理部が、当該検査用インタフェース部を介して外部からアクセスしてきた前記検査主体が、前記検査の結果、前記適合性を承認したことを示す承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力され得る有効化状態に遷移させ、前記適合性を承認しないことを示す非承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力されない非有効化状態に遷移させ、
検査結果通知部が、前記承認信号または非承認信号に応じた検査結果通知信号を、当該コンテンツの更新または登録を行ったコンテンツ提供主体宛てに送信することを特徴とする情報出力方法。
【請求項５】
多数のユーザによって利用されるコンテンツをコンテンツ提供主体が所定の中央保管サーバに登録しておき、所定の多数のＭＭＫ端末のうち任意のＭＭＫ端末を介して、前記ユーザが、前記中央保管サーバに登録されたコンテンツを所定の出力仕様で出力することを支援する情報出力プログラムであって、
前記中央保管サーバでは、コンピュータに、
前記コンテンツ提供主体がすでに登録したコンテンツの内容を更新、または、新しくコンテンツを登録したとき、検査依頼信号を所定の検査主体宛てに送信する検査依頼実行機能と、
当該検査依頼実行機能から検査依頼信号を送信したとき、前記更新または登録されたコンテンツに関して、所定の登録更新条件に対する適合性を検査させるため、前記検査主体による外部からのアクセスを受け付ける検査用インタフェース機能と、
当該検査用インタフェース機能を介して外部からアクセスしてきた前記検査主体が、前記検査の結果、前記適合性を承認したことを示す承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力され得る有効化状態に遷移させ、前記適合性を承認しないことを示す非承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力されない非有効化状態に遷移させるコンテンツ状態遷移管理機能と、
前記承認信号または非承認信号に応じた検査結果通知信号を、当該コンテンツの更新または登録を行ったコンテンツ提供主体宛てに送信する検査結果通知機能とを実現させたことを特徴とする情報出力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は情報出力システム、情報出力方法、および情報出力プログラムに関し、例えば、インターネット上で提供されるリモート印刷サービスなどに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、リモート印刷サーバによるリモート印刷サービスでは、膨大な数のユーザがＭＭＫ端末を介して送信してくる要求に応えてコンテンツを送信し、印刷出力させている。このコンテンツは、多数のコンテンツ提供者が予め当該リモート印刷サーバ上に登録したものである。
【０００３】
リモート印刷サーバを適切に運用し、高品質なリモート印刷サービスを安定的に提供しつづけるために、前記コンテンツの登録や更新に関して所定の更新条件が設定されており、コンテンツ提供者に対し当該更新条件に適合する登録を行うように規定している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら実際には、上述した更新条件を守らないコンテンツ提供者も存在する。これは、高品質なリモート印刷サービスを安定的に提供する可能性を低減させる要因となる。
【０００５】
更新条件としては、例えば、コンテンツのファイルサイズ、ファイル名、コンテンツに関してコンテンツ提供者が記述する補足説明であるコンテンツ情報の文字数制限、コンテンツの更新スケジュールなどの各種条件が設定される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するために、第１の本発明では、多数のユーザ（例えば、ユーザＵ１）によって利用されるコンテンツ（例えば、コンテンツＤＣ１）をコンテンツ提供主体（例えば、コンテンツプロバイダＣＰ１）が所定の中央保管サーバ（例えば、リモート印刷サーバ１３）に登録しておき、所定の多数のＭＭＫ端末のうち任意のＭＭＫ端末（例えば、ＭＭＫ端末１７）を介して、前記ユーザが、前記中央保管サーバに登録されたコンテンツを所定の出力仕様で出力することを支援する情報出力システムであって、前記中央保管サーバは、前記コンテンツ提供主体がすでに登録したコンテンツの内容を更新、または、新しくコンテンツを登録したとき、検査依頼信号（例えば、適合性検査依頼通知ＣＮ２）を所定の検査主体宛てに送信する検査依頼実行部（例えば、更新通知処理部４７およびアクティベート管理部４５）と、当該検査依頼実行部から検査依頼信号を送信したとき、前記更新または登録されたコンテンツに関して、所定の登録更新条件（例えば、更新条件ＤＴ）に対する適合性を検査させるため、前記検査主体による外部からのアクセスを受け付ける検査用インタフェース部（例えば、Ｗｅｂサーバ部４３）と、当該検査用インタフェース部を介して外部からアクセスしてきた前記検査主体が、前記検査の結果、前記適合性を承認したことを示す承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力され得る有効化状態に遷移させ、前記適合性を承認しないことを示す非承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力されない非有効化状態に遷移させるコンテンツ状態遷移管理部（例えば、アクティベート管理部４５）と、前記承認信号または非承認信号に応じた検査結果通知信号（例えば、アクティベート結果通知ＡＮ１）を、当該コンテンツの更新または登録を行ったコンテンツ提供主体宛てに送信する検査結果通知部（例えば、更新通知処理部４７およびアクティベート管理部４５）とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、第２の本発明では、多数のユーザによって利用されるコンテンツをコンテンツ提供主体が所定の中央保管サーバに登録しておき、所定の多数のＭＭＫ端末のうち任意のＭＭＫ端末を介して、前記ユーザが、前記中央保管サーバに登録されたコンテンツを所定の出力仕様で出力することを支援する情報出力方法であって、前記中央保管サーバでは、検査依頼実行部が、前記コンテンツ提供主体がすでに登録したコンテンツの内容を更新、または、新しくコンテンツを登録したとき、検査依頼信号を所定の検査主体宛てに送信し、検査用インタフェース部が、当該検査依頼実行部から検査依頼信号を送信したとき、前記更新または登録されたコンテンツに関して、所定の登録更新条件に対する適合性を検査させるため、前記検査主体による外部からのアクセスを受け付け、コンテンツ状態遷移管理部が、当該検査用インタフェース部を介して外部からアクセスしてきた前記検査主体が、前記検査の結果、前記適合性を承認したことを示す承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力され得る有効化状態に遷移させ、前記適合性を承認しないことを示す非承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力されない非有効化状態に遷移させ、検査結果通知部が、前記承認信号または非承認信号に応じた検査結果通知信号を、当該コンテンツの更新または登録を行ったコンテンツ提供主体宛てに送信することを特徴とする。
【０００８】
さらに、第３の本発明では、多数のユーザによって利用されるコンテンツをコンテンツ提供主体が所定の中央保管サーバに登録しておき、所定の多数のＭＭＫ端末のうち任意のＭＭＫ端末を介して、前記ユーザが、前記中央保管サーバに登録されたコンテンツを所定の出力仕様で出力することを支援する情報出力プログラムであって、前記中央保管サーバでは、コンピュータに、前記コンテンツ提供主体がすでに登録したコンテンツの内容を更新、または、新しくコンテンツを登録したとき、検査依頼信号を所定の検査主体宛てに送信する検査依頼実行機能と、当該検査依頼実行機能から検査依頼信号を送信したとき、前記更新または登録されたコンテンツに関して、所定の登録更新条件に対する適合性を検査させるため、前記検査主体による外部からのアクセスを受け付ける検査用インタフェース機能と、当該検査用インタフェース機能を介して外部からアクセスしてきた前記検査主体が、前記検査の結果、前記適合性を承認したことを示す承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力され得る有効化状態に遷移させ、前記適合性を承認しないことを示す非承認信号を供給してきた場合には、前記更新または登録されたコンテンツを、前記ユーザによって出力されない非有効化状態に遷移させるコンテンツ状態遷移管理機能と、前記承認信号または非承認信号に応じた検査結果通知信号を、当該コンテンツの更新または登録を行ったコンテンツ提供主体宛てに送信する検査結果通知機能とを実現させたことを特徴とする。
【０００９】
これにより、中央保管サーバ上で登録または更新されたコンテンツは、所定の登録更新条件に対する適合性がない場合には、非有効化状態に遷移し、ユーザによって出力されることはなくなる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、高品質な出力支援サービス（例えば、リモート印刷サービス）を安定的に提供できる可能性を高める。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（Ａ）実施形態
以下、本発明にかかる情報出力システム、情報出力方法、および情報出力プログラムの実施形態について説明する。
【００１２】
（Ａ−１）実施形態の構成
本実施形態の通信システム１０の全体構成例を図１に示す。
【００１３】
図１において、当該通信システム１０は、インターネット１１と、ＭＭＫ（マルチメディアキオスク）ネットワーク１２と、リモート印刷サーバ１３と、コンテンツプロバイダ端末１４，１５と、運用担当者端末１６と、ＭＭＫ端末１７，１８と、印刷機１９，２０とを備えている。
【００１４】
このうちリモート印刷サーバ１３はリモート印刷サービスを提供するサーバである。リモート印刷サービスは予め会員登録したユーザに提供する会員制のサービスとしても提供され得るが、本実施形態におけるリモート印刷サービスは、会員登録しているか否かにかかわらず、ＭＭＫ端末を操作するすべてのユーザ（不特定多数のユーザ）に提供される。ここでは、ＭＭＫ端末を操作するユーザとしてＵ１を想定する。
【００１５】
リモート印刷サービスとは、コンテンツプロバイダ端末１４などからインターネット１１経由で当該リモート印刷サーバ１３にコンテンツ（例えば、ＤＣ１）を登録しておき、当該コンテンツの印刷出力などを不特定多数のユーザ（例えば、Ｕ１）に行わせることを内容とするサービスである。ＭＭＫ端末はコンビニエンスストアなど、多くの人にとって便利な場所に多数設置されるものであるため、ユーザＵ１の希望に応じていつでも、所望の場所に設置されたＭＭＫ端末を介して所望のコンテンツを印刷出力できる。出力の形態としては、印刷出力に限らず、印刷出力とともに、または印刷出力に替えて、画面表示出力や外部の記憶媒体（例えば、メモリカードなど）への書き込み出力など採用することもできるが、ここでは、主として、印刷出力を想定する。
【００１６】
リモート印刷サーバ１３には多数のコンテンツプロバイダによって、同時並列的に多数のコンテンツが登録され、更新され得るが、当該コンテンツＤＣ１はコンテンツプロバイダＣＰ１が登録、更新したコンテンツであるものとする。
【００１７】
前記ＭＭＫネットワーク１２は多数のＭＭＫ端末（その１つが、１７）を収容している。ＭＭＫネットワーク１２は専用線を主体とするネットワークであるが、従量制の課金が必要となる部分が含まれていてもよい。また、図１の例では、各ＭＭＫ端末（例えば、１７）はＭＭＫネットワーク１２とインターネット１１を経由してリモート印刷サーバ１３と接続される構成となっているが、各ＭＭＫ端末がＭＭＫネットワーク１２（専用線）で直接、リモート印刷サーバ１３に接続される構成であってもよい。
【００１８】
ＭＭＫ端末１７は、コンビニエンスストアなどに設置されていて、リモート印刷サーバ１３からダウンロードしたコンテンツ（例えば、ＤＣ１）を少なくとも一時的に蓄積する通信端末で、ユーザＵ１からの要求に応じて、そのコンテンツＤＣ１を出力する。
【００１９】
印刷出力を行うため、ＭＭＫ端末１７が印刷機能を内蔵していてもよいが、ここでは、ＭＭＫ端末１７自身は印刷機能を持たず、外部の印刷機１９を介して印刷出力を行うものとする。この印刷機１９は、同じコンビニエンスストアの店舗内など、当該ＭＭＫ端末１７の近傍に設置されたものである。印刷機１９は通常の印刷機であるが、印刷機としての機能のほか、複写機などの機能を備える複合機であってもよい。
【００２０】
上述した画面表示出力は、当該ＭＭＫ端末１７が備える表示部（図示せず）を介して実行される。ＭＭＫ端末１７の表示部が持つ表示画面のサイズは携帯電話機などより、はるかに大きいので、コンテンツＤＣ１の画像を細部まで精密に表示することができる。
【００２１】
前記記録媒体への書き込み出力は、ＭＭＫ端末１７が持つ所定のインタフェースを介して、ユーザＵ１が携帯する記録媒体にコンテンツＤＣ１を書き込むものである。記録媒体が例えばメモリカードなどである場合、ＭＭＫ端末１７は当該インタフェースとして外部記憶スロットを備える必要がある。また、ユーザＵ１が携帯電話機（図示せず）を携帯している場合には、その携帯電話機自体を外部記憶媒体として活用することも可能である。その場合、近距離無線通信を利用して、コンテンツＤＣ１をＭＭＫ端末１７から携帯電話機へ送信し、携帯電話機内の記憶部に格納するようにしてもよい。
【００２２】
前記ＭＭＫ端末１８は当該ＭＭＫ端末１７に対応し、前記印刷機２０は当該印刷機１９に対応する。したがって、ＭＭＫ端末１８と印刷機２０の関係は、上述したＭＭＫ端末１７と印刷機１９の関係と同じである。
【００２３】
前記コンテンツプロバイダ端末１４は、コンテンツＤＣ１を提供する事業者などであるコンテンツプロバイダ（コンテンツ提供者）ＣＰ１が操作する通信端末で、コンテンツＤＣ１をリモート印刷サーバ１３へアップロードする場合などに利用される。具体的には、当該コンテンツプロバイダ端末１４は通常のパソコンなどであってもよい。コンテンツプロバイダＣＰ１は、コンテンツの制作者と同一であることも少なくない。一例として、定期的に配信される予定のコンテンツ（小説など）の作家なども、コンテンツプロバイダＣＰ１であり得る。
【００２４】
コンテンツプロバイダ端末１５は前記コンテンツプロバイダ端末１４に対応する通信端末であるが、コンテンツプロバイダＣＰ２によって操作される。
【００２５】
運用担当者端末１６は、リモート印刷サーバ１３の運用、管理を担当する運用担当者Ｍ１によって操作される通信端末で、リモート印刷サーバ１３上にアップロードされ、登録、更新されたコンテンツのアクティベートを行う場合などに利用される。
【００２６】
前記コンテンツプロバイダ端末１４の内部構成は例えば図２に示す通りである。前記コンテンツプロバイダ端末１５の内部構成もこれと同じである。
【００２７】
（Ａ−１−１）コンテンツプロバイダ端末の内部構成例
図２において、当該コンテンツプロバイダ端末１４は、通信部３０と、制御部３１と、操作部３２と、記憶部３３と、表示部３４とを備えている。
【００２８】
このうち通信部３０は、コンテンツプロバイダ端末１４が他の通信装置と通信するために機能する部分である。本実施形態の構成上、コンテンツプロバイダ端末１４は、主としてリモート印刷サーバ１３と通信する。
【００２９】
制御部３１は、ハードウエア的には当該コンテンツプロバイダ端末１４のＣＰＵ（中央処理装置）に相当し、ソフトウエア的にはＯＳ（オペレーティングシステム）などの各種プログラムに相当する部分である。
【００３０】
操作部３２は、ユーザＵ１が操作してコンテンツプロバイダ端末１４に指示を伝える部分である。コンテンツプロバイダ端末１４がパーソナルコンピュータである場合、マウスなどのポインティングデバイスやキーボードなどが当該操作部３２に該当する。
【００３１】
表示部３４は、コンテンツプロバイダ端末１４が画面表示を行うディスプレイ装置に対応する部分である。コンテンツプロバイダＣＰ１が、コンテンツの編集や作成などのために当該コンテンツプロバイダ端末１４を用いる場合には、そのための画面がこの表示部３４に表示されるが、そのほか、メーラによって表示される電子メールの本文部分の内容や、Ｗｅｂブラウザによって表示されるＷｅｂページなども、当該表示部３４に表示されるものである。本実施形態では、更新受付完了通知ＶＮ１やアクティベート結果通知ＡＮ１の内容がこの表示部３４に表示されることになる。
【００３２】
更新受付完了通知ＶＮ１は、コンテンツプロバイダＣＰ１がコンテンツプロバイダ端末１４を用いて行ったコンテンツＤＣ１の更新をリモート印刷サーバ１３が受け付けたことを当該コンテンツプロバイダＣＰ１に伝えるための通知である。また、アクティベート結果通知ＡＮ１は、当該更新後のコンテンツＤＣ１を運用担当者Ｍ１が有効化したか非有効化したかを当該コンテンツプロバイダＣＰ１に伝えるための通知である。運用担当者Ｍ１は更新後のコンテンツＤＣ１が所定の更新条件ＤＴに適合しているか否か検査し、適合しているものだけを有効化する。有効化されたコンテンツだけが、ユーザＵ１によって出力され得る。アクティベート結果通知ＡＮ１の送信自体はリモート印刷サーバ１３が行うものであってもよいが、その場合でも、アクティベート結果通知ＡＮ１の内容は、運用担当者Ｍ１の行った適合性検査の結果に応じて決まる。
【００３３】
リモート印刷サーバ１３の処理速度が十分に速く、コンテンツプロバイダＣＰ１がコンテンツの更新を行ってから受け付け完了までの時間が十分に短い場合には、当該コンテンツプロバイダＣＰ１にＷｅｂページにアクセスさせ、そのＷｅｂページを介して更新受付完了通知ＶＮ１を届けること等も可能であるが、それが保証できないケースでは、電子メールを用いたプッシュ型の通知で当該更新受付完了通知ＶＮ１を行うことが望ましい。また、アクティベート結果通知ＡＮ１のほうは、運用担当者Ｍ１が行う適合性検査のために時間が必要であるから、プッシュ型の電子メールを用いた通知になる可能性が高い。ここでは、２つの通知ＶＮ１，ＡＮ１はいずれも、電子メールを用いて行うものとする。
【００３４】
記憶部３３はハードウエア的には、揮発性記憶手段（ＲＡＭなど）や、不揮発性記憶手段（ハードディスクなど）によって構成される記憶資源であり、ソフトウエア的には、各種のファイルがこの部分に含まれ得る。前記ＯＳなどのプログラムファイルもこのようなファイルの一つであるから、その物理的な実体は、この記憶部３３に位置する。また、少なくともリモート印刷サーバ１３にアップロードするときには、前記コンテンツＤＣ１なども当該記憶部３３に記憶されている必要がある。
【００３５】
前記リモート印刷サーバ１３の内部構成は例えば図３に示す通りである。
【００３６】
（Ａ−１−２）リモート印刷サーバの内部構成例
図３において、当該リモート印刷サーバ１３は、通信部４０と、制御部４１と、記憶部４２と、Ｗｅｂサーバ部４３と、更新条件管理部４４と、アクティベート管理部４５と、更新スケジュール管理部４６と、更新通知処理部４７と、更新情報管理部４８とを備えている。
【００３７】
このうち通信部４０は前記通信部３０に対応し、制御部４１は前記制御部３１に対応し、記憶部３２は前記記憶部３３に対応するので、その詳しい説明は省略する。
【００３８】
ただし当該通信部４０は、コンテンツプロバイダ端末１４、１５のほか、運用担当者端末１６やＭＭＫ端末１７，１８とも通信する必要がある。
【００３９】
また、記憶部４２には、前記コンテンツプロバイダＣＰ１がアップロードしたコンテンツＤＣ１のほか、他のコンテンツプロバイダ（例えば、ＣＰ２など）がアップロードしたコンテンツが記憶される。なお、リモート印刷サーバ１３は、リモート印刷サービスを提供するサーバであるから、そのために必要な各種の管理情報なども記憶している。例えば、運用担当者Ｍ１は、リモート印刷サーバ１３の運用、管理を実行するため、コンテンツプロバイダ（例えば、ＣＰ１など）やユーザ（例えば、Ｕ１など）等がアクセスすることのできない資源にもアクセスできる権限を与えられているが、このようなアクセス権限の管理を行うために、当該管理情報として運用担当者Ｍ１のユーザＩＤやパスワードなどを登録してアクセス制御を実行するものであってよい。
【００４０】
前記Ｗｅｂサーバ部４３はＷｅｂサーバとしての機能を持つ部分である。当該Ｗｅｂサーバ部４３が、運用担当者Ｍ１に閲覧させるための管理用のＷｅｂページを提供する。運用担当者Ｍ１は当該管理用Ｗｅｂページを介して、前記適合性検査を実行したり、前記適合性検査の結果をリモート印刷サーバ１３に伝えたりする。なお、コンテンツプロバイダＣＰ１が行うコンテンツＤＣ１の更新も、主として、当該Ｗｅｂサーバ部４３が提供する更新用のＷｅｂページを介して行うものであってよい。
【００４１】
更新情報管理部４８は、ＣＰ１などのコンテンツプロバイダが、コンテンツの更新を行った際、その更新に関する諸情報（コンテンツＣＰ１自体も含む）を管理する部分である。当該更新情報管理部４８が管理するのは、まだ有効化されていないコンテンツに関する諸情報である。更新のためにコンテンツプロバイダがアップロードしたコンテンツも含め、そのコンテンツに関する全ての情報は、運用担当者Ｍ１が有効化または非有効化を決定するまでは、すでに有効化されているコンテンツなどと全く異なる扱いをする必要がある。ここで、非有効化は、当該コンテンツＣＰ１の有効化を明示的に禁止することを指す。
【００４２】
更新スケジュール管理部４６は、コンテンツの更新スケジュールを管理する部分である。例えば、コンテンツＤＣ１の更新スケジュールがＳＣ１であるものとすると、更新スケジュール管理部４６は当該更新スケジュールＳＣ１にしたがってコンテンツＤＣ１の更新のスケジュールを管理する。後述するように、更新スケジュールＳＣ１の最終的な管理は、運用担当者Ｍ１が行うため、当該更新スケジュール管理部４６の役割は、運用担当者Ｍ１が行う更新スケジュールの管理の支援などが主体となる。
【００４３】
なお、本実施形態では、更新スケジュールに規定された更新日時に対して所定の期間（促進期間ＰＲ１）だけ前のタイミングになっても更新が行われていない場合、該当するコンテンツプロバイダに対して、更新を促す更新促進通知ＣＮ１を電子メールなどで自動的に送信するが、この更新促進通知ＣＮ１を送信すべきタイミングの到来などは、当該更新スケジュール管理部４６が検出し、管理するものとする。
【００４４】
更新通知処理部４７は、コンテンツの更新に関連する通知ＡＮ１、ＶＮ１，ＣＮ１およびＣＮ２をコンテンツプロバイダおよび運用担当者に送信する部分である。通知ＡＮ１はすでに説明したアクティベート結果通知であり、通知ＶＮ１は前記更新受付完了通知である。通知ＣＮ１は、あるコンテンツが更新されないまま前記促進期間ＰＲに到達したことを当該更新スケジュール管理部４６が検出したとき、該当するコンテンツプロバイダに送信される前記更新促進通知である。また、通知ＣＮ２は、あるコンテンツの更新が行われたとき、運用担当者Ｍ１に宛てて送信される適合性検査依頼通知である。当該適合性検査依頼通知ＣＮ２も、更新促進通知ＣＮ１と同様、電子メールで送信されるものであってよい。
【００４５】
更新条件管理部４４は、ＣＰ１などのコンテンツプロバイダが、コンテンツの更新を行う際に満たす必要のある更新条件ＤＴを管理する部分である。更新条件ＤＴのすべてを当該更新条件管理部４４で管理するようにしてもよいが、本実施形態では、更新条件ＤＴの一部だけを当該更新条件管理部４４で管理し、残りは、運用担当者Ｍ１が管理するものとする。一部を更新条件管理部４４で管理する場合、その一部の更新条件ＤＴに関する適合性検査は、当該更新条件管理部４４が実行するものであってよい。
【００４６】
更新条件ＤＴとしては、例えば、上述したコンテンツのファイルサイズ、ファイル名、コンテンツに関してコンテンツ提供者が記述する補足説明であるコンテンツ情報の文字数制限、更新スケジュールなどの各種条件が設定される。
【００４７】
このうちファイルサイズは、特定のコンテンツプロバイダがアップロードしたコンテンツのために、記憶部４２上で、あまりにも多くの記憶容量が占有されるとコンテンツプロバイダ間の公平性が損なわれたり、リモート印刷サービスの安定的な運用に支障が出る可能性があるため所定値未満に制限する必要がある。
【００４８】
また、ファイル名については、文字数などが、リモート印刷サーバ１３の仕様に適合するか否かなどについて検査するが、ファイル名はリモート印刷サービスの過程で不特定多数のユーザ（例えば、Ｕ１）に見えることもあり得るため、公序良俗に反するものでないか等、各種の観点から適合性を検査する必要がある。コンテンツ情報に関しては、前記文字数制限などのほか、使える文字コードの制限なども含まれる。さらに、コンテンツの更新スケジュールについては、例えば、上述したように定期的に配信される予定のコンテンツの場合など、定期的な更新を期待する不特定多数のユーザの要望に応えるために管理される。
【００４９】
ただし、当該更新スケジュールを、あまり厳格に管理して、更新予定日時を過ぎても更新されないコンテンツの更新を拒否するようにした場合などには、かえって不特定多数のユーザの期待に反する結果にもなるため、弾力的に管理する必要がある。なお、更新スケジュールに関する管理のうち、前記更新促進通知ＣＮ１に関連する部分については、すでに説明した更新スケジュール管理部４６が管理する。
【００５０】
前記更新条件ＤＴのうち例えばファイルサイズと、ファイル名の文字数制限と、コンテンツ情報の使用可能文字コードの制限および文字数制限と、更新の進捗管理（前記更新促進通知ＣＮ１の送信を含む）については、主としてリモート印刷サーバ１３内の当該更新条件管理部４４が行い、ファイル名の公序良俗違反や、更新スケジュールの管理（前記更新促進通知ＣＮ１を除く）は、運用担当者Ｍ１が検査、管理するものとする。
【００５１】
なお、更新条件管理部４４が管理するものについても、完全に更新条件管理部４４だけが管理するのではなく、更新条件管理部４４が検査した結果を整理した上で運用担当者Ｍ１に提示し、更新条件ＤＴに適合しているか否かの最終的な判定は運用担当者Ｍ１が行うようにすることも望ましい。これにより、更新条件管理部４４の機能に不完全な部分があってもそれを運用担当者Ｍ１が補うことができ、運用担当者Ｍ１にとっては、すべて自身で検査する場合に比べて検査のための負担が軽減される。
【００５２】
アクティベート管理部４５は、前記更新情報管理部４８の管理下にある、まだ有効化されていない諸情報（コンテンツ自体も含む）に対するアクティベートを管理する部分である。アクティベート管理部４５が行う処理は、前記運用担当者Ｍ１によるコンテンツの前記更新条件ＤＴに対する適合性の検査を支援し、反映したものとなる。
【００５３】
例えば、前記管理用Ｗｅｂページを、直接、運用担当者端末１６に提供するのは、前記Ｗｅｂサーバ部４３であるが、管理用Ｗｅｂページを介して運用担当者Ｍ１に伝える情報や、管理用Ｗｅｂページを介して運用担当者Ｍ１が伝えてきた情報を管理するのは、当該アクティベート管理部４５である。前記アクティベート結果通知ＡＮ１は、当該アクティベート管理部４５が前記更新通知処理部４７に送信させるものであってよい。
【００５４】
当該アクティベート管理部４５は、最終的に運用担当者Ｍ１が当該コンテンツＣＰ１に関する有効化または非有効化を決定した場合、それに応じた処理を行う。すなわち、運用担当者Ｍ１がコンテンツＣＰ１を有効化するものと決定した場合には、当該コンテンツＣＰ１を有効化し、非有効化するものと決定した場合には、非有効化する。
【００５５】
前記更新条件管理部４４が検査した結果を整理した上で運用担当者Ｍ１に提示する場合、管理用Ｗｅｂページを介して運用担当者Ｍ１に伝える情報には、更新条件管理部４４による検査結果（例えば、ファイルサイズやファイル名の文字数制限などに関する検査の結果）が含まれ、管理用Ｗｅｂページを介して運用担当者Ｍ１が伝えてくる情報には、この提示をもとにした運用担当者Ｍ１の最終的な判定や、ファイル名の公序良俗違反の検査結果などが含まれる。管理用Ｗｅｂページを介して運用担当者Ｍ１が伝えてくる情報をリモート印刷サーバ１３が収集するには、いわゆるフォームの仕組みを利用することができる。
【００５６】
前記運用担当者端末１６の内部構成は例えば図４に示す通りである。
【００５７】
（Ａ−１−３）運用担当者端末の内部構成例
図４において、当該運用担当者端末１６は、通信部５０と、制御部５１と、操作部５２と、記憶部５３と、表示部５４とを備えている。
【００５８】
このうち通信部５０は前記通信部３０に対応し、制御部５１は前記制御部３１に対応し、操作部５２は前記操作部３２に対応し、記憶部５３は前記記憶部３３に対応し、表示部５４は前記表示部３４に対応するので、その詳しい説明は省略する。
【００５９】
ただし、運用担当者Ｍ１は、当該運用担当者端末１６を用いて前記管理用Ｗｅｂページを閲覧する必要があるため、当該運用担当者端末１６にＷｅｂブラウザを搭載していることは必須である。
【００６０】
また、メールの本文部分に記述されたＵＲＬをクリックすること等により、自動的にＷｅｂブラウザを立ち上げて、そのＵＲＬに宛ててＨＴＴＰリクエストメッセージを送信する機能を搭載していれば、電子メールである前記適合性検査依頼通知ＣＮ２の本文部分に該当する管理用ＷｅｂページのＵＲＬを記述しておくだけで、運用担当者Ｍ１は当該ＵＲＬをクリックして容易に適合性検査を開始することもできる。そのＵＲＬで指定される管理用Ｗｅｂページの最初のページに、ユーザＩＤやパスワードを入力するための入力欄を用意してユーザ認証を行うようにしておけば、より厳格なアクセス制御を行うこともできる。
【００６１】
前記記憶部５３には、運用担当者Ｍ１が管理するために各コンテンツに関する更新スケジュールが蓄積されている。例えば、前記コンテンツＤＣ１に関する更新スケジュールＳＣ１もそのような更新スケジュールの１つである。
【００６２】
以下、上記のような構成を有する本実施形態の動作について、図５の動作シーケンスを参照しながら説明する。
【００６３】
図５の動作シーケンスは、通信システム１０内における処理と作業の手順を示すもので、Ｓ１０〜Ｓ１６の各ステップを備えている。
【００６４】
ここでは、主として、コンテンツプロバイダＣＰ１がコンテンツＤＣ１の更新を行い、その更新の更新条件ＤＴに対する適合性を運用担当者Ｍ１が検査する場合を例に、説明を進める。
【００６５】
（Ａ−２）実施形態の動作
コンテンツプロバイダＣＰ１はコンテンツプロバイダ端末１４を用いて、予めコンテンツＤＣ１をリモート印刷サーバ１３に登録している。また、この登録の前後に、図５のステップＳ１０に示すように、当該コンテンツＤＣ１の更新スケジュールＳＣ１も運用担当者Ｍ１に提出している。更新スケジュールＳＣ１は、コンテンツプロバイダＣＰ１が郵送などの手段で運用担当者Ｍ１に提出するものであってもよいが、コンテンツＤＣ１の登録とともにリモート印刷サーバ１３に登録したものを、リモート印刷サーバ１３経由で運用担当者Ｍ１が受け取るようにすることも望ましい。
【００６６】
いずれにしても、上述した更新スケジュール管理部４６などが機能するためには、当該更新スケジュールＳＣ１はリモート印刷サーバ１３に登録される必要がある。
【００６７】
コンテンツプロバイダＣＰ１も、自身がその内容を決めたものであるから、当然、当該更新スケジュールＳＣ１を保有しており、その内容を熟知している。そして、当該更新スケジュールＳＣ１にしたがってコンテンツＤＣ１の更新を行えるように努力する可能性が高い。
【００６８】
しかし、当該更新スケジュールＳＣ１で規定された更新日時に対して所定の促進期間ＰＲ１だけ前のタイミングになっても更新が行われていない場合、それを検知した前記更新スケジュール管理部４６は、前記更新通知処理部４７に、前記更新促進通知ＣＮ１を送信させる。当該更新促進通知ＣＮ１は、コンテンツプロバイダ端末１４宛てに送信され、コンテンツＤＣ１の更新を促す内容の電子メールである。
【００６９】
当該更新促進通知ＣＮ１を読み、または、当該更新促進通知ＣＮ１が届く前に自発的に、コンテンツプロバイダＣＰ１はコンテンツＤＣ１の更新を行う（Ｓ１１）。コンテンツＤＣ１の更新は、すでにリモート印刷サーバ１３に登録してあるものとは別の新しい内容を持つコンテンツＤＣ１をリモート印刷サーバ１３に登録するとによって行われる。登録された新コンテンツＤＣ１は、すでに登録されている旧コンテンツＤＣ１と併存する形式でリモート印刷サーバ１３に記憶されてもよく、旧コンテンツＤＣ１に置換される形式で記憶されてもよい。いずれの形式で更新が行われるかは、リモート印刷サービスを提供する事業者ＥＲ１とコンテンツプロバイダＣＰ１とのあいだで締結される契約の内容などに応じて決まるが、リモート印刷サーバ１３が持つ有限な記憶資源（記憶部４２）を節約するためには、置換する形式による更新が主体になるものであってよい。
【００７０】
この更新の受付処理が完了すると、リモート印刷サーバ１３内の更新通知処理部４７は、更新受付完了通知ＶＮ１をコンテンツプロバイダ端末１４宛てに送信するとともに、適合性検査依頼通知ＣＮ２を運用担当者端末１６宛てに送信する（Ｓ１２，Ｓ１３）。
【００７１】
当該ステップＳ１３につづくステップＳ１４では、運用担当者Ｍ１は運用担当者端末１６を用いて前記管理用Ｗｅｂページにアクセスし、コンテンツＤＣ１に関して、前記更新条件ＤＴに適合するか否かを検査する適合性検査を行う。
【００７２】
ステップＳ１３とＳ１４のあいだに、前記更新条件管理部４４が、上述した更新条件ＤＴの一部に関する適合性検査を行っている場合には、運用担当者Ｍ１は、その結果も活用して、効率的に適合性検査を実行することができる。
【００７３】
運用担当者Ｍ１による適合性検査は、管理用Ｗｅｂページなどを介して、コンテンツＤＣ１や当該コンテンツＤＣ１に付随する情報（例えば、前記ファイル名やコンテンツ情報など）を閲覧する方法で行われるが、そのほかの方法も適宜、用いられる。
【００７４】
例えば、新コンテンツＤＣ１が、正常に印刷出力できるか否かを確認するために、実際に運用担当者Ｍ１が、コンビニエンスストアなどに設置されているＭＭＫ端末（例えば、１８）まで移動して、印刷機（例えば、２０）で印刷出力してみることも可能である。新コンテンツＤＣ１自体の内容や当該新コンテンツＤＣ１に付随する情報をＷｅｂブラウザなどで閲覧しただけでは、実際に印刷出力された結果を正確に予測することが難しいことも少なくないため、印刷出力を行ってみる必要がある。例えば、フォントの不適合、文字が小さすぎる、線が細すぎて判別が困難である、コンテンツの端が切れた状態で印刷される等の各問題点は、実際に印刷出力を行ってみて、はじめて分かることが少なくない。この場合、フォントの適合性、文字の大きさ、線の太さ、印刷出力されるコンテンツのサイズなども前記更新条件ＤＴの一部を構成することになる。これらの条件は主として印刷機（例えば、２０）の印刷出力に関する仕様との適合性を示すものである。
【００７５】
運用担当者Ｍ１の負担を少なくするため、コンビニエンスストアに設置されたＭＭＫ端末および印刷機とまったく同一の仕様を持つ評価用の装置を、運用担当者Ｍ１の部屋に設置しておくことも望ましい。
【００７６】
以上のように、様々な観点から適合性の検査を行った結果、問題がなければ、運用担当者Ｍ１は、当該新コンテンツＤＣ１を有効化し、問題があれば非有効化する。有効化されたコンテンツのみが、不特定多数のユーザ（例えば、Ｕ１）によって印刷出力され得る。
【００７７】
有効化は、前記管理用Ｗｅｂページ上で行う対話部品の操作によって、リモート印刷サーバ１３上における新コンテンツＤＣ１の管理状態に反映される。例えば、有効化を示す対話部品の操作により、当該コンテンツＤＣ１の管理状態を示す文書ステータスが「未印刷」に変わり、非有効化を示す対話部品の操作により、当該文書ステータスが「否認」に変わるものであってもよい。
【００７８】
この場合、「未印刷」は、不特定多数のユーザ（例えば、Ｕ１）によっていつでも印刷出力され得る状態であるが、まだ印刷出力が行われていないことを示し、「否認」は、不特定多数のユーザによる印刷出力を禁止したことを示す。
【００７９】
文書ステータスが「未印刷」になった新コンテンツＤＣ１の実際の印刷出力は、不特定多数のユーザがいずれかのＭＭＫ端末（例えば、１７）を用いてリモート印刷サーバ１３に当該新コンテンツＤＣ１の印刷出力を要求してきたとき、その要求に応える形で実行されることになる。
【００８０】
運用担当者Ｍ１が、当該新コンテンツＤＣ１を有効化したか非有効化したかは、ステップＳ１５に示すアクティベート結果通知ＡＮ１として、コンテンツプロバイダ端末１４へ届けられる。アクティベート結果通知ＡＮ１は、図５に示すように、直接、運用担当者端末１６から送信するようにしてもよいが、運用担当者Ｍ１が運用担当者端末１６を用いて前記管理用Ｗｅｂページ上で行った操作をもとに、リモート印刷サーバ１３が送信するようにしてもよい。
【００８１】
コンテンツプロバイダ端末１４を用いてこのアクティベート結果通知ＡＮ１を読んだコンテンツプロバイダＣＰ１は、リモート印刷サーバ１３にアクセスして、再確認を行う（Ｓ１６）。
【００８２】
例えば、アクティベート結果通知ＡＮ１が、新コンテンツＣＤ１を有効化したことを伝えるものである場合、ステップＳ１６では真に有効化されているか否かを確認し、逆に、非有効化したことを伝えるものである場合には、前記更新条件ＤＴに適合しているか否かを、コンテンツプロバイダＣＰ１自身で再確認することになる。
【００８３】
アクティベート結果通知ＡＮ１が非有効化を示すものである場合、運用担当者Ｍ１または前記更新条件管理部４４が、非有効化した理由を、アクティベート結果通知ＡＮ１などに簡潔に記述して、コンテンツプロバイダＣＰ１に伝えるようにするとよい。これによりコンテンツプロバイダＣＰ１は、容易に再確認を行うことができ、必要に応じて、新コンテンツＤＣ１の内容を変更した上でリモート印刷サーバ１３にアップロードし、速やかに、コンテンツＤＣ１の更新をやり直すこともできる。
【００８４】
（Ａ−３）実施形態の効果
本実施形態によれば、コンテンツプロバイダ（例えば、ＣＰ１）に更新条件（例えば、ＤＴ）を遵守させ、高品質なリモート印刷サービスを安定的に提供できる可能性を高めることできる。
【００８５】
（Ｂ）他の実施形態
上記実施形態で、リモート印刷サービスの提供を受けるユーザ（例えば、Ｕ１）は、不特定多数のユーザであるものとしたが、会員登録を行って、特定のユーザにのみリモート印刷サービスを提供するようにしてもよいことは当然である。
【００８６】
なお、上記実施形態では、更新スケジュールはコンテンツプロバイダが決めるものとしたが、リモート印刷サービスを提供する事業者ＥＲ１などが、予め静的に決めておくようにしてもよい。
【００８７】
また、上記実施形態では、アクティベート結果通知ＡＮ１は、コンテンツプロバイダ端末に送信するものであったが、コンテンツプロバイダ端末とともに、コールセンタなどに送信するようにしてもよい。コールセンタは、リモート印刷サービスのユーザ（例えば、Ｕ１）などからの問い合わせに対応する役割を持っているため、コールセンタのオペレータなどに最新のアクティベート結果通知ＡＮ１の内容が分かれば、より適切な対応を行うことが可能になる。
【００８８】
さらに、上記実施形態では、一人のコンテンツプロバイダ（例えば、ＣＰ１）が用いるコンテンツプロバイダ端末は１台であり、一人の運用担当者が用いる運用担当者端末は１台であったが、これらは複数台であってもかまわない。例えば、前記更新受付完了通知ＶＮ１や適合性検査依頼通知ＣＮ２を受け取るために携帯電話機などの携帯情報端末を利用し、それ以外の目的ではパソコンなどを利用する構成もあり得る。
【００８９】
図５のフローチャートは様々な変形が可能である。
【００９０】
例えば、ステップＳ１２とＳ１３の順番は逆であってもかまわない。また、上述した更新促進通知ＣＮ１を用いる場合には、明らかに、図５と異なる手順となる。
【００９１】
なお、上記実施形態では、すでにリモート印刷サーバ１３に登録してあるコンテンツを更新する場合を例に説明したが、本発明は、全く新しくコンテンツを登録する場合にも適用することが可能である。上記実施形態で更新条件ＤＴとして示した各種条件のうち更新スケジュール以外のもの（例えば、コンテンツのファイルサイズなど）は、新しくコンテンツを登録する場合にもそのまま使用できる。
【００９２】
また、本発明は、更新条件ＤＴとして、上記実施形態で例示したもの以外の条件を用いることも可能である。
【００９３】
さらに、上記実施形態では、主としてＷｅｂを用いて、コンテンツプロバイダや運用担当者がリモート印刷サーバ１３にアクセスするものとしたが、Ｗｅｂ以外の通信アプリケーションを利用できる可能性もある。
【００９４】
なお、上記実施形態における運用担当者Ｍ１や、コンテンツプロバイダＣＰ１の機能は、それぞれ情報処理装置を用いて実現することも可能である。
【００９５】
また、上記実施形態における運用担当者Ｍ１および運用担当者端末１６の機能は、リモート印刷サーバ１３が持つようにしてもかまわない。
【００９６】
以上の説明でハードウエア的に実現した機能の大部分は、ソフトウエア的に実現することも可能であり、ソフトウエア的に実現した機能のほとんど全てはハードウエア的に実現することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】実施形態に係る通信システムの全体構成例を示す概略図である。
【図２】実施形態に係る通信システムで使用するコンテンツプロバイダ端末の内部構成例を示す概略図である。
【図３】実施形態に係る通信システムで使用するリモート印刷サーバの内部構成例を示す概略図である。
【図４】実施形態に係る通信システムで使用する運用担当者端末の内部構成例を示す概略図である。
【図５】実施形態の動作例を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０…通信システム、１１…インターネット、１２…ＭＭＫネットワーク、１３…リモート印刷サーバ、１４、１５…コンテンツプロバイダ端末、１６…運用担当者端末、１７，１８…ＭＭＫ端末、１９，２０…印刷機、３０，４０，５０…通信部、３１，４１，５１…制御部、３２，５２…操作部、３３，４２，５３…記憶部、３４，５４…表示部、４３…Ｗｅｂサーバ部、４４…更新条件管理部、４５…アクティベート管理部、４６…更新スケジュール管理部、４７…更新通知処理部、４８…更新情報管理部、ＡＮ１…アクティベート結果通知、ＶＮ１…更新受付完了通知、ＣＮ１…更新促進通知、ＣＮ２…適合性検査依頼通知。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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