(57)【要約】      （修正有）【課題】特殊色を任意に変更し、セキュリティ効果を付加する等の用途をユーザーがニーズに応じて設定設定可能とした画像形成装置。【解決手段】Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、１つ以上の特殊色に係わる画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙを具備するタンデム型の画像形成装置において、種類が異なる特殊色の画像形成ユニット１２ｉに交換可能とし、特殊色の種類に応じて、ブラック色用の画像形成ユニット１０Ｋと１つ以上の特殊色用の画像形成ユニット１２ｉのみを転接させ他の画像形成ユニット１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙを離間させてトナー像を１次転写することにより、セキュリティ効果を付加する等の多岐に渡る用途をユーザーがニーズに応じて設定できるようにする。【選択図】図２
2006267706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラック色用の画像形成ユニットと、シアン色用の画像形成ユニットと、マゼンタ色用の画像形成ユニットと、イエロー色用の画像形成ユニットと、１つ以上の特殊色用の画像形成ユニットとを具備し、フルカラーの画像を、トナー像を中間転写ユニットまたは用紙搬送ユニットに搬送される画像出力媒体上に形成可能としたタンデム型の画像形成装置において、
少なくとも前記特殊色用の画像形成ユニットを、特殊色の種類が異なる画像形成ユニットと交換して装着可能とし、
装着されている前記特殊色用の画像形成ユニットにおける特殊色の種類に応じて、前記中間転写ユニットまたは前記用紙搬送ユニットに搬送される前記画像出力媒体上に前記ブラック色用の画像形成ユニットのみを転接させ他の前記画像形成ユニットを離間させてトナー像を転写し、又は前記ブラック色用の画像形成ユニットと前記１つ以上の特殊色用の画像形成ユニットのみを転接させ他の前記画像形成ユニットを離間させてトナー像を転写することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ユニットまたは前記用紙搬送ユニットに搬送される前記画像出力媒体から離間された状態にある前記各画像形成ユニットに設けられた感光体ドラムと帯電装置と露光手段との少なくとも１つ以上が、停止され又は出力が低下するように制限されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記交換して装着可能な特殊色用の画像形成ユニットを前記ブラック色用の画像形成ユニットに隣接して配置し、前記ブラック色用の画像形成ユニットの前記感光体ドラムのみを回動するモードと、前記ブラック色用の画像形成ユニットの前記感光体ドラム及び前記ブラック色用の画像形成ユニットに隣接した前記特殊色用の画像形成ユニットの前記感光体ドラムのみを回動するモードと、前記全ての画像形成ユニットの前記感光体ドラムを回動するモードとに、切り換え可能な駆動手段を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブラック色用の画像形成ユニット及びこれに隣接して配置された交換して装着可能な前記特殊色用の画像形成ユニットを、前記ブラック色用の画像形成ユニットに設けられた感光体ドラムの直径よりも大径に形成された大径感光体ドラムが設けられた大型画像形成ユニットと交換して装着可能に構成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記特殊色用の画像形成ユニットが、不可視光に吸収域を持つ透明トナー像を形成することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニットに、ＬＥＤプリントヘッドが一体的にユニット化されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記中間転写ユニットまたは前記用紙搬送ユニットに搬送される前記画像出力媒体に対する前記大型画像形成ユニットの転写位置を、これと交換された前記ブラック色用の画像形成ユニットと前記特殊色用の画像形成ユニットとの内で前記中間転写ユニットまたは前記用紙搬送ユニットに搬送される前記画像出力媒体の移動方向下流側に当たる方の転写位置に設定したことを特徴とする請求項４乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記大型画像形成ユニットを装着した際に、これと交換された前記ブラック色用の画像形成ユニットと前記特殊色用の画像形成ユニットとにそれぞれトナーを補給するため隣接配置されていた２個のトナーカートリッジを取り外し、当該トナーカートリッジの２個分の空間内に渡って大容量カートリッジを装填し、当該大容量カートリッジから、前記大型画像形成ユニットに設けた現像装置へフレキシブルチューブを介して前記トナーを補給するように構成したことを特徴とする請求項４乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録用紙等の画像出力媒体表面に白黒画像又はカラー画像を形成するための、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーに対応した４つの画像形成ユニット以外に、例えば、特殊色（特色）としての不可視光に吸収域を持つ透明トナー、粒状性改善のための淡色トナー（ライトマゼンタ、ライトシアン等のトナー）、色域を広げるための赤色、緑色等のトナー、特殊用途のための金色、銀色等のトナーに対応した、単数又は複数の画像形成ユニットを利用可能な、多色の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式を採用したカラー複写機やカラープリンタ、あるいはカラーファクシミリ等の多色の画像形成装置（カラー画像形成装置）としては、いわゆるタンデム型の中間転写方式を採用した多色の画像形成装置が広く用いられている。
【０００３】
このタンデム型の多色の画像形成装置では、無端状に形成した中間転写ベルトの表面に沿って、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、特殊色のトナー像を形成する複数の感光体ドラムを配設するとともに、各感光体ドラムの周囲にそれぞれ帯電手段、露光手段、現像手段等をそれぞれ配設して構成する。
【０００４】
このタンデム型の多色の画像形成装置では、これらの各感光体ドラム上に各々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、特殊色で形成された各色のトナー像を、順次、中間転写ベルト上に互いに重ね合わせた状態で転写していき、中間転写ベルト上に多重に転写されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、特殊色の各色のトナー像を、最終的に、記録用紙上に一括して転写してカラー画像を形成する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、このような特殊色を利用する画像形成装置には、近赤外線吸収色素を用いたいわゆる透明トナーを用いて不可視コード等のコードを、可視画像に重ねて形成するものが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
これと共に、赤外線吸収性を有する不可視画像を記録用紙等の画像出力媒体に形成して情報を埋め込む事により、偽造防止や抑止対策、原本性保証といったセキュリティ機能、又は座標情報等を埋め込むことによる画像出力媒体の付加価値向上を図った特殊色を利用する画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
また、従来のタンデム型の画像形成装置には、シアン、マゼンタ、イエローの有彩色画像を形成するモードと、白黒画像を形成するモード（単色モード）とを切り替え可能に構成し、さらに白黒画像形成モード時に、有彩色記録用感光体から転写材搬送ベルトを離間するようにして、黒色画像形成用感光体に対する転写材搬送ベルトの搬送動作の安定化を図るものが提案されている（例えば、特許文献４参照。）。
【０００８】
さらに、従来の感光ドラムを利用した画像形成装置には、像担持体としての感光ドラム上に複数色のトナー像を重ね合わせることによるフルカラー画像形成処理と、単色のトナー像によるモノカラー画像形成処理との、一方を任意に選択して画像形成可能とするため、フルカラー画像形成用の、イエロー、マゼンタ、シアン及びフルカラー用ブラックの各色のトナーをそれぞれ有するフルカラー画像用現像手段と、モノカラーとしての白黒画像を形成するための白黒画像用ブラックトナーを有する白黒画像用現像手段と、を別々に備えるよう構成する。
【０００９】
この従来の感光ドラムを利用した画像形成装置では、白黒画像形成時に白黒画像用現像手段だけを用いてブラックトナー像を生成し、通常のフルカラー画像形成時に、フルカラー画像用現像手段によりフルカラートナー画像を生成する（例えば、特許文献５参照。）。
【００１０】
前述のような従来の画像形成装置では、白黒画像及びフルカラー画像の他に特殊色の画像を形成できる。しかし、これらの画像形成装置は、何れも特殊色の色が予め設定されたものであるから、特殊色専用の画像形成ユニットを交換することによって、特殊色を例えば不可視画像を形成するための近赤外線吸収色やライトマゼンタ若しくはライトシアンといった淡色等に変更して画質を向上し若しくは透明トナーを用いてセキュリティ情報を付加する等の多岐に渡る用途をユーザーがニーズに応じて１台の画像形成装置で実現し、又は使用頻度の高い白黒画像をフリーメンテナンスで長期に渡って高い信頼性で形成できるように設定できるものではない。
【特許文献１】特開昭６３−０７１８６７
【特許文献２】特開２００２−２４０３８７
【特許文献３】特開２００３−１８６２３８
【特許文献４】特開２００１−００５３０５
【特許文献５】特開２００３−２４１４７７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上述の点に鑑み、１台の画像形成装置で、特殊色を任意に変更して画質を向上し若しくはセキュリティ効果を付加する等の多岐に渡る用途をユーザーがニーズに応じて設定し、又は使用頻度の高い白黒画像をフリーメンテナンスで長期に渡って高い信頼性で形成できるように設定可能とした、画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の画像形成装置は、ブラック色用の画像形成ユニットと、シアン色用の画像形成ユニットと、マゼンタ色用の画像形成ユニットと、イエロー色用の画像形成ユニットと、１つ以上の特殊色用の画像形成ユニットとを具備し、フルカラーの画像を、トナー像を中間転写ユニットまたは用紙搬送ユニットに搬送される画像出力媒体上に形成可能としたタンデム型の画像形成装置において、少なくとも特殊色用の画像形成ユニットを、特殊色の種類が異なる画像形成ユニットと交換して装着可能とし、装着されている特殊色用の画像形成ユニットにおける特殊色の種類に応じて、中間転写ユニットまたは用紙搬送ユニットに搬送される画像出力媒体上にブラック色用の画像形成ユニットのみを転接させ他の画像形成ユニットを離間させてトナー像を転写し、又はブラック色用の画像形成ユニットと１つ以上の特殊色用の画像形成ユニットのみを転接させ他の画像形成ユニットを離間させてトナー像を転写することを特徴とする。
【００１３】
上述のように構成することにより、１台の画像形成装置で、特殊色を任意に変更して、特殊色を加えたフルカラー画像又は特殊色を加えた白黒画像を形成できるようにして画質を向上できる。特に、白黒画像を形成する際に特殊色としての透明トナーを用いて不可視画像を重畳して形成することによりセキュリティ効果を付加する等の多岐に渡る用途をユーザーがニーズに応じて設定できる。よって、画像形成装置の付加価値を向上できる。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、中間転写ユニットまたは用紙搬送ユニットに搬送される画像出力媒体から離間された状態にある各画像形成ユニットに設けられた感光体ドラムと帯電装置と露光手段との少なくとも１つ以上が、停止され又は出力が低下するように制限されることを特徴とする。
【００１５】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、画像を形成する必要がない画像形成ユニットにおける感光体ドラムと帯電装置と露光手段との少なくとも１つ以上を停止させ又は出力を低下させることにより、磨耗若しくは傷発生又は現像剤劣化を防止することができる。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、交換して装着可能な特殊色用の画像形成ユニットをブラック色用の画像形成ユニットに隣接して配置し、ブラック色用の画像形成ユニットの感光体ドラムのみを回動するモードと、ブラック色用の画像形成ユニットの感光体ドラム及びブラック色用の画像形成ユニットに隣接した特殊色用の画像形成ユニットの感光体ドラムのみを回動するモードと、全ての画像形成ユニットの感光体ドラムを回動するモードとに、切り換え可能な駆動手段を設けたことを特徴とする。
【００１７】
上述のように構成することにより、請求項１又は請求項２に記載の発明の作用、効果に加えて、駆動手段を適宜切り換えて、画像を形成する必要がない画像形成ユニットにおける感光体ドラムの回動を停止させることにより、感光体ドラムの磨耗若しくは傷発生を防止することができる。
【００１８】
請求項４の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、ブラック色用の画像形成ユニット及びこれに隣接して配置された交換して装着可能な特殊色用の画像形成ユニットを、ブラック色用の画像形成ユニットに設けられた感光体ドラムの直径よりも大径に形成された大径感光体ドラムが設けられた大型画像形成ユニットと交換して装着可能に構成したことを特徴とする。
【００１９】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、ブラック色（Ｋ色）の使用頻度の高い使用環境の場合には、大型画像形成ユニットを装着して利用すれば、この大型画像形成ユニットにおけるの大径感光体ドラムの使用寿命が、他のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニットにおける感光体ドラムに比べて飛躍的に延ばし、長期に渡る信頼性を得られるようにできる。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、特殊色用の画像形成ユニットが、不可視光に吸収域を持つ透明トナー像を形成することを特徴とする。
【００２１】
上述のように構成することにより、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の発明の作用、効果に加えて、特殊色用の画像形成ユニットにより、透明トナー像によるセキュリティ情報に係わる不可視画像を重畳して形成したフルカラー画像又は透明トナー像によるセキュリティ情報に係わる不可視画像を重畳して形成した白黒画像を形成できるようにし、セキュリティ効果を付加することができる。
【００２２】
請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、画像形成ユニットに、ＬＥＤプリントヘッドが一体的にユニット化されていることを特徴とする。
【００２３】
上述のように構成することにより、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の発明の作用、効果に加えて、この画像形成装置では、露光手段（潜像形成手段）としてのＬＥＤプリントヘッドを各画像形成ユニット毎に一体化した構成としている。このため、この画像形成装置において、ブラック色用の画像形成ユニット及び特殊色用の画像形成ユニットを大型画像形成ユニットと交換して装着可能に構成する場合でも、露光手段が装置本体内部のレイアウトに制約を受けないで配置できるので、画像形成装置内に設置する装置類を省スペースで高密度に実装でき、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００２４】
請求項７の発明は、請求項４乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置において、中間転写ユニットまたは用紙搬送ユニットに搬送される画像出力媒体に対する大型画像形成ユニットの転写位置を、これと交換されたブラック色用の画像形成ユニットと特殊色用の画像形成ユニットとの内で中間転写ユニットまたは用紙搬送ユニットに搬送される画像出力媒体の移動方向下流側に当たる方の転写位置に設定したことを特徴とする。
【００２５】
上述のように構成することにより、請求項４乃至請求項６の何れか１項に記載の発明の作用、効果に加えて、隣接する画像形成ユニットの干渉があり実装できなくなることを防止し、大型画像形成ユニットにおける大径感光体ドラムの転写位置を、他の画像形成ユニットにおけるタンデム構成のエンジンピッチの条件に適合させることができるので、大径感光体ドラムに変更してもカラーのレジストレーションを維持できる。
【００２６】
請求項８の発明は、請求項４乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置において、大型画像形成ユニットを装着した際に、これと交換されたブラック色用の画像形成ユニットと特殊色用の画像形成ユニットとにそれぞれトナーを補給するため隣接配置されていた２個のトナーカートリッジを取り外し、トナーカートリッジの２個分の空間内に渡って大容量カートリッジを装填し、大容量カートリッジから、大型画像形成ユニットに設けた現像装置へフレキシブルチューブを介してトナーを補給するように構成したことを特徴とする。
【００２７】
上述のように構成することにより、請求項４乃至請求項７の何れか１項に記載の発明の作用、効果に加えて、大容量化した大容量カートリッジから消耗品であるトナーを供給するため、大容量カートリッジの交換頻度を低下させメンテナンス性を良くし、長期に渡る信頼性を得られるようにできる。
【００２８】
なお、請求項８の発明については、トナーカートリッジが画像形成装置内に装着されている場合を想定したが、請求項１乃至請求項７に記載の画像形成装置においては、トナー供給の形態はトナーをある一定量毎現像機内に充填する方式をとっても良く、トナーカートリッジが画像形成装置内に装着されている状態に限定されないことはいうまでもない。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の画像形成装置は、１台の画像形成装置で、特殊色を任意に変更して画質を向上し若しくはセキュリティ効果を付加する等の多岐に渡る用途をユーザーがニーズに応じて設定可能とし、又は使用頻度の高い白黒画像をフリーメンテナンスで長期に渡って高い信頼性で形成できるように設定可能とし、画像形成装置の付加価値を向上できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の実施の形態に係わる画像形成装置について、図１乃至図１０により説明する。図１に示す画像形成装置は、タンデム型のデジタルカラー画像形成装置として構成されている。
【００３１】
このタンデム型のデジタルカラー画像形成装置１１本体の内部には、ブラック（Ｋ）、特殊色としての不可視光に吸収域を持つ近赤外線吸収色素を用いたいわゆる透明色（ｉ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナー像を、転写に用いられる像担持体としての中間転写ベルト３２に対して１次転写するのに用いられる５つの画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙを、所定の間隔で並べて配置する。なお、この画像形成装置は、これら５色以外に、さらにユーザ特定の色である、いわゆるコーポレートカラーなどの特殊色を加えた６色以上のカラー画像形成装置として構成しても良い。
【００３２】
なお、この画像形成ユニット１２ｉは、例えば図３に示すように交換可能な画像形成ユニットとして構成するもので、フルカラー画質の向上（Ｇａｍｕｔ拡大，粒状性改善）のための淡色トナー（ライトマゼンタ、ライトシアン等のトナー）、色域を広げるための赤色、緑色等のトナー、特殊用途のための金色、銀色等のトナーに対応した画像形成ユニット１２Ｘを別途用意し、この画像形成ユニット１２ｉと入れ替え可能に構成する。
【００３３】
図１及び図６に示すように、５つの画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙは、すべて同様に構成されている。各画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙは、所定の速度で回転駆動される感光体ドラム２０を備え、この感光体ドラム２０の回りに、その回転方向（図中矢印Ａ方向）に順に、１次転写ロール２２と、感光体ドラム２０の表面を清掃するクリーニング装置２４と、感光体ドラム２０の表面を一様に帯電する帯電装置である帯電チャージャー２６と、感光体ドラム２０の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置（露光手段）としてのＬＥＤプリントヘッド２８（以下、「ＬＰＨ」という）と、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像装置としての現像器３０とが、配設されている。
【００３４】
これらの感光体ドラム２０と、その周辺に配置されるクリーニング装置２４、帯電チャージャー２６、ＬＥＤプリントヘッド２８及び現像器３０とは、一体的にユニット化されており、カラー画像形成装置１１から個別に交換可能に構成されている。
【００３５】
これらの画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙには、図示しないが、それぞれＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）を備えたクラムを装着する。このクラムは、従来用いられている一般の画像形成ユニットに装着されているものと同等に構成されており、個々の画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙ固有の情報を書き換え可能に記憶し、また読み出し可能に構成する。
【００３６】
このクラムは、デジタルカラー画像形成装置１１に各画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙを着脱可能に装着した際に、デジタルカラー画像形成装置１１内部に設置した図示しない中央制御装置に対して情報を授受するためコンセント等を介して着脱可能に接続されるよう構成する。
【００３７】
このデジタルカラー画像形成装置１１では、各画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙに、それぞれ個別に各色の画像データが順次出力され、各ＬＥＤプリントヘッド２８から画像データに応じて出射されたレーザ光が各々対応する感光体ドラム２０の表面に照射されて静電潜像が形成される。これら各感光体ドラム２０上に形成された静電潜像は、各対応する現像装置としての現像器３０によって、それぞれブラック（Ｋ）、特殊色としての透明色（ｉ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー像として現像される。
【００３８】
すなわち、上述のように構成された各画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙで画像を形成する場合には、感光体ドラム２０の表面を帯電チャージャー２６によって一様に帯電し、次に、帯電された感光体ドラム２０の表面をＬＥＤプリントヘッド２８から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光で露光することにより各色に対応した静電潜像を形成する。このように感光体ドラム２０上に形成された静電潜像は、各現像器３０によってそれぞれブラック（Ｋ）、特殊色としての透明色（ｉ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーによりトナー像に現像される。これらのトナー像は、１次転写ロール２２の帯電作用によって、感光体ドラム２０が転接する中間転写ベルト（２次転写に用いられる像担持体）３２上に順次多重に転写される。
【００３９】
なお、この画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙでは、各々のトナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム２０の表面をクリーニング装置２４によって残留トナーや紙粉等を除去し、次の画像形成プロセスに備える。
【００４０】
このクリーニング装置２４は、クリーニングブレード３４（図２に示す）によって、感光体ドラム２０上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト３２の表面は、これに接する位置に配置されたクリーニング装置３６によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。
【００４１】
このようにして各画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙの感光体ドラム２０上に、それぞれ形成されたブラック（Ｋ）、特殊色としての透明色（ｉ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙの上方に渡って配置された無端状のベルト部材である中間転写ベルト（２次転写に用いられる像担持体）３２上に、各対応する１次転写ロール２２によって多重に転写される。
【００４２】
各１次転写ロール２２は、各々が対応する画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙの各感光体ドラム２０に対応した位置で、中間転写ベルト３２の裏面側に転接するよう配設する。
【００４３】
これらの１次転写ロール２２の内、ブラック（Ｋ）色の画像形成ユニット１０Ｋに対応する１次転写ロール２２を除く、残りの特殊色としての透明色（ｉ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色用の画像形成ユニット１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙに対応する各１次転写ロール２２には、各々リトラクト装置３３ｉ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙを装着し、各１次転写ロール２２をそれぞれ対応するリトラクト装置３３ｉ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙによって、図１に示す転写動作位置と、中間転写ベルト３２から画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙを切り離すための図４に示す退避位置とに移動操作可能に構成する。
【００４４】
このリトラクト装置３３ｉ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙは、例えば１次転写ロール２２を先端に軸着したロッドを収縮動作させるアクチェータ、又はその他一般に利用されている操作機構で構成することができる。
【００４５】
なお、特殊色としての透明色（ｉ）用の画像形成ユニット１２ｉに装着するリトラクト装置３３ｉは、それ以外のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色用の画像形成ユニット１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙにそれぞれ対応するリトラクト装置３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙから独立して駆動制御可能に構成する。
【００４６】
この１次転写ロール２２には、転写バイアス電源（図示せず）が接続されており、所定のトナー極性とは逆極性（本実施の形態では正極性）の転写バイアス電圧が所定のタイミングで印加されるようになっている。
【００４７】
また、このカラー画像形成装置１１の内部には、ブラック（Ｋ）、特殊色としての透明色（ｉ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の現像器３０に、それぞれ対応する所定の色のトナーを、フレキシブルチューブ３１（図５に図示）を介して供給するトナーカートリッジ３８を着脱可能に設置する。
【００４８】
また、中間転写ベルト３２は、ベルトユニットの駆動ロール４０と、互いに水平に配置された一対の１次転写面出しロール４２、４４と、中間転写ベルト３２にテンションを付与するテンションロール（図示せず）と、２次転写ロール４６に対し中間転写ベルト３２を介して接触するバックアップロール４８との間に一定のテンションで張架されており、定速性に優れた専用の駆動モータ（図示しない駆動源）によって回転駆動される駆動ロール４０により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。
【００４９】
また、ベルトユニットの駆動ロール４０には、リトラクト装置３３Ｒを装着し、この駆動ロール４０を図１に示す転写動作位置と、中間転写ベルト３２から画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙを切り離すための図４に示す退避位置とに移動操作可能に構成する。このリトラクト装置３３Ｒは、前述したリトラクト装置３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙと連通して同時に駆動制御されるように構成しても良い。
【００５０】
なお、このデジタルカラー画像形成装置１１では、駆動ロール４０を移動操作するリトラクト装置３３Ｒを設ける代わりに、１次転写面出しロール４２を図示しない移動操作手段によって、中間転写ベルト３２を図１及び図３に示す転写動作位置と、図２又は図４に示す退避位置とに移動操作可能に構成しても良い。
【００５１】
このカラー画像形成装置では、中間転写ベルト３２上に多重に転写されたブラック（Ｋ）、特殊色としての透明色（ｉ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー像を、バックアップロール４８に圧接する２次転写ロール４６によって、圧接力及び電界で画像出力媒体としての記録用紙（図示せず）上に２次転写する。
【００５２】
これらの各色のトナー像が転写された記録用紙は、上方に位置する定着器５０へと搬送される。この２次転写ロール４６は、バックアップロール４８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される記録用紙上に、各色のトナー像を２次転写するようになっている。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙は、定着器５０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、カラー画像形成装置１１の上部に設けられた排出トレイ５２上に排出される。
【００５３】
なお、記録用紙は、給紙装置としての給紙トレイ５４から所定のサイズのものが、分離して搬送され用紙搬送路を通って所定のタイミングで中間転写ベルト３２の２次転写位置へ供給され、前述のようにトナー像が転写されてから排出トレイ５２上へ搬出される。
【００５４】
また、このカラー画像形成装置１１では、少なくとも画像形成ユニット１２ｉを装置本体から着脱可能に構成する。さらに、必要に応じて、このデジタルカラー画像形成装置１１では、画像形成ユニット１０Ｋと画像形成ユニット１２ｉとを装置本体から着脱可能に構成する。
【００５５】
このデジタルカラー画像形成装置１１では、図示しないが、画像形成ユニット１０Ｋと画像形成ユニット１４Ｃとの間に、画像形成ユニット１２ｉ以外に単数又は複数の画像形成ユニットを着脱可能に装着しても良い。
【００５６】
このデジタルカラー画像形成装置１１では、画像形成ユニット１２ｉによって特殊色として透明トナーを利用して不可視画像を形成する場合に、不可視画像、記録用紙及び可視画像との分光反射率特性を、図７に例示するような特性をもつものにする。
【００５７】
この図７は、透明トナーでベタ画像を記録用紙上に作成し、その上にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナー像を作成し分光反射率を測定した結果を示す。この図７において、波長４００ｎｍ〜７００ｎｍの範囲は肉眼で見ることのできる可視光領域である。この領域では透明トナー像の反射率はＹＭＣトナー像の反射率より高くなり、透明トナーの肉眼による観察が不可となる。
【００５８】
一方、波長７００ｎｍ以上の領域は、肉眼で見ることのできない不可視光領域（近赤外光領域）であり、透明トナーはこの領域で分光反射率が急激に低下し、逆にＹＭＣトナーは反射率が急激に高くなるため、両者の差が大きくなり、特定の手段により不可視画像の読みとりが可能となる。
【００５９】
具体的な読みとり手段としては、例えば、赤外光成分を有する照明（例えばハロゲンランプ）を用紙に照射しつつ、赤外光に感度を有するイメージセンサで画像を読みとるものがある。上記のような透明トナーを用いることで、隠蔽したい付加情報を不可視画像で形成することができ、セキュリティーやログ管理のような付加価値を提供できる。また透明トナーは特に刷り順等に寄らずどの位置でも読みとりは可能である。
【００６０】
また、このデジタルカラー画像形成装置１１では、画像形成ユニット１２ｉによって、図８（Ａ）の赤外光照射により機械読み取りにより認識した場合の拡大図に例示するような２次元パターンからなる不可視画像を形成しても良い。この赤外光で認識可能な２次元パターンの不可視画像は、図８（Ｂ）の模式図に例示するように、機械読み取りによりデジタル情報に復号変換し、ビット情報イメージ１５として捉えられるように構成する。すなわち、この不可視画像は、ＣＣＤ等の読み取り装置により、図８（Ａ）に示されるような２次元パターンとして読み取られ、これがデジタル情報としてビット情報イメージ１５に復号変換され、さらには、エンコード時の記録フォーマットに対応した方式で音声情報、文章、画像ファイル、アプリケーションソフトの電子ファイル等へデコードされる。
【００６１】
この図８（Ａ）（Ｂ）に例示する２次元パターンは、回転角度が異なる複数の微小ラインビットマップで形成された場合の一例を示したものであり、具体的には、相互に異なる傾きを有する２種類の微小ライン単位１３が配列し、片方が「０」、もう片方が「１」のビット情報を表している。この回転角度が異なる複数の微小ラインビットマップからなる２次元パターンは、可視画像に与えるノイズが極めて低く、かつ大量の情報を高密度にデジタル化して埋め込むことができるため、好適に用いられる。
【００６２】
次に、このカラー画像形成装置１１において、第１に、画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙの全てを利用してフルカラー画像（有彩色画像）を形成するモードと、第２に、画像形成ユニット１０Ｋのみを利用して白黒のみの画像を形成するモードと、第３に、画像形成ユニット１０Ｋ及び画像形成ユニット１２ｉを利用して白黒と特殊色の画像（例えば、透明トナーを用いて不可視画像を、可視画像に重ねて形成した画像）を形成するモードとに切り換え制御可能にする構成について説明する。
【００６３】
このデジタルカラー画像形成装置１１では、図９に示すように、カラー画像形成装置１１の制御用に設けた中央処理装置（ＣＰＵ）１００に、バス１０２を介して、交換可能な画像形成ユニット（例えば画像形成ユニット１２ｉ）のクラム１０４を接続し、交換可能な画像形成ユニットに係わる特殊色が何であるかを特定する特殊色情報を検出可能に構成する。
【００６４】
このカラー画像形成装置１１では、中央処理装置１００に、バス１０２を介して、使用者が画像形成に係わるモードの切り換えを指令するためのモード指示器１０６を接続する。このモード指示器１０６は、使用者が入力操作して、第１のフルカラー画像（有彩色画像）を形成するモードと、第２の白黒のみの画像を形成するモードと、第３の、画像形成ユニット１０Ｋ及び画像形成ユニット１２ｉを利用して白黒と特殊色の画像（例えば、透明トナーを用いて不可視画像を、可視画像に重ねて形成した画像）を形成するモードとの中から、所望のモードを選択して指定可能に構成する。
【００６５】
このカラー画像形成装置１１では、中央処理装置１００に、バス１０２を介して各リトラクト装置３３ｉ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ及びベルトユニットの駆動ロール４０用のリトラクト装置３３Ｒをそれぞれ接続し、各々のリトラクト装置３３ｉ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｒを、それぞれ転写動作位置と退避位置とに移動操作する制御を可能に構成する。なお、このとき、中央処理装置１００は、リトラクト装置３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙをまとめて移動制御し、これとは独立してリトラクト装置３３ｉを制御するように構成しても良い。
【００６６】
このカラー画像形成装置１１では、中央処理装置１００に、バス１０２を介して、ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット１０Ｋの感光体ドラム２０等を回転駆動するための駆動手段１０８を独立して駆動制御可能なように接続して構成する。
【００６７】
このカラー画像形成装置１１では、中央処理装置１００に、バス１０２を介して、例えば特殊色としての透明色（ｉ）用の画像形成ユニット１２ｉの感光体ドラム２０等を回転駆動するための駆動手段１１０を独立して駆動制御可能なように接続して構成する。
【００６８】
このカラー画像形成装置１１では、中央処理装置１００に、バス１０２を介して、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）用の各画像形成ユニット１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙにおける各感光体ドラム２０等をそれぞれ回転駆動するための駆動手段１１２をまとめて駆動制御可能なように接続して構成する。
【００６９】
なお、このカラー画像形成装置１１では、駆動手段１０８、駆動手段１１０及び駆動手段１１２をそれぞれ独立した駆動モータを具備する駆動手段として構成しても良い。又はこれらの駆動手段１０８、駆動手段１１０及び駆動手段１１２を、回転駆動力伝達機構で構成し、一つの駆動モータの出力軸に回転駆動力伝達機構である駆動手段１０８を接続し、この駆動手段１０８と回転駆動力伝達機構である駆動手段１１０との間と、この駆動手段１１０と回転駆動力伝達機構である駆動手段１１２との間にそれぞれクラッチを設けて構成し、駆動手段１０８だけを駆動するときには、駆動手段１０８と駆動手段１１０との間のクラッチを切り離し、駆動手段１０８と駆動手段１１０とだけを駆動するときには駆動手段１０８と駆動手段１１０との間のクラッチを接続すると共に駆動手段１１０と駆動手段１１２との間のクラッチを切り離し、さらに、駆動手段１０８、駆動手段１１０及び駆動手段１１２の全てを駆動するときにはこれら２つのクラッチを共に接続するように制御するよう構成しても良い。
【００７０】
次に、上述のように構成したデジタルカラー画像形成装置１１において、第１のフルカラー画像（有彩色画像）を形成するモードと、第２の白黒のみの画像を形成するモードと、第３の白黒と特殊色の画像を形成するモードとの中から、所望のモードを選択して画像を形成するための制御動作について、図１０により説明する。
【００７１】
この所望モードで画像形成する制御では、ステップ２００でデジタルカラー画像形成装置１１の電源がＯＮとなるまで待機し、電源がＯＮとなると次のステップ２０２へ進む。
【００７２】
ステップ２０２では、使用者がモード指示器１０６を操作して画像形成モードを指定する指令が入力されるまで待機し、画像形成モードの指令が入力されると次のステップ２０４へ進む。
【００７３】
ステップ２０４では、中央処理装置１００が、交換可能な画像形成ユニット（例えば画像形成ユニット１２ｉ）のクラム１０４から、その画像形成ユニットで形成する特殊色の色が何であるか（例えば、特殊色が透明トナーによる画像を形成するもの、又は特殊色が、その他の粒状性改善のためのライトマゼンタ、ライトシアン等の淡色トナー、色域を広げるための赤色、緑色等のトナー、特殊用途のための金色、銀色等のトナーに係わる色）の情報を取得して、次のステップ２０６へ進む。
【００７４】
ステップ２０６では、モード指示器１０６によって入力された指令が、フルカラー画像形成モードか否かを判断し、フルカラー画像形成モードと判断した場合に、次のステップ２０８へ進む。
【００７５】
ステップ２０８では、全てのリトラクト装置３３ｉ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙを転写動作位置に移動すると共に、画像形成ユニット１０Ｋの駆動手段１０８、画像形成ユニット１２ｉの駆動手段１１０及び画像形成ユニット１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙの駆動手段１１２を全て駆動状態にして、フルカラーで画像を形成可能な図１に例示する状態にセットし、次のステップ２１０へ進む。
【００７６】
ステップ２１０では、デジタルカラー画像形成装置１１において、画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙの全てを用いて画像出力媒体としての記録用紙上にフルカラーの画像を形成する処理を行って、次のステップ２１２へ進む。
【００７７】
次に、前述したステップ２０６で、モード指示器１０６によって入力された指令が、フルカラー画像形成モードでないと判断された場合には、次のステップ２１４へ進む。
【００７８】
このステップ２１４では、ステップ２０４でクラム１０４から取得した情報に基づいて、透明トナーを用いた不可視画像を形成するための画像形成ユニット１２ｉがデジタルカラー画像形成装置１１に装着されているか否かを判断し、不可視画像形成用の画像形成ユニット１２ｉが装着されていると判断した場合に、次のステップ２１６へ進む。
【００７９】
ステップ２１６では、図２に示すように、不可視画像形成用の画像形成ユニット１２ｉに対応するリトラクト装置３３ｉのみを転写動作位置に移動する（リトラクト装置３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙは、退避位置にする）と共に、画像形成ユニット１０Ｋの駆動手段１０８及び画像形成ユニット１２ｉの駆動手段を駆動状態にセットし、次のステップ２１８へ進む。
【００８０】
ステップ２１８では、図２に示す状態にセットされたデジタルカラー画像形成装置１１において、画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉを用いて画像出力媒体としての記録用紙上に、白黒画像に不可視画像を重畳した画像を形成する処理を行って、次のステップ２１２へ進む。
【００８１】
また、前述したステップ２１４で、不可視画像形成用の画像形成ユニット１２ｉが装着されていない、例えば図３に示すように交換可能な画像形成ユニットが、粒状性改善のための淡色トナー（ライトマゼンタ、ライトシアン等のトナー）、色域を広げるための赤色、緑色等のトナー、特殊用途のための金色、銀色等のトナーに対応した画像形成ユニット１２Ｘであると判断した場合には、次のステップ２２０へ進む。
【００８２】
ステップ２２０では、図４に示すように、全てのリトラクト装置３３ｉ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙを退避位置に移動すると共に、画像形成ユニット１０Ｋの駆動手段１０８のみを駆動状態にセットし、次のステップ２２２へ進む。
【００８３】
ステップ２２２では、図４に示す状態にセットされたデジタルカラー画像形成装置１１において、画像形成ユニット１０Ｋのみを用いて画像出力媒体としての記録用紙上に、白黒画像を形成する処理を行って、次のステップ２１２へ進む。
【００８４】
ステップ２１２では、デジタルカラー画像形成装置１１の電源が０ＦＦか否かを判断し、電源が０ＦＦとされていれば、この制御動作を終了し、電源が０ＦＦでなければ、ステップ２０２へ戻る。
【００８５】
上述のように構成したデジタルカラー画像形成装置１１によれば、ユーザーのニーズに応じて、セキュリティーの付与、特殊色による画質、色域の向上等を計ることができる。
【００８６】
また、このデジタルカラー画像形成装置１１では、上述のように制御することによって、セキュリティー強化を目的として画像形成ユニット１２ｉで透明トナーを用いて不可視画像を形成する場合に、白黒画像形成時でもブラック色（Ｋ色）と同時に不可視画像をプリントすることができる。
【００８７】
さらにこの時、他のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）色の画像形成ユニット１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙは、画像を形成する必要がないから、感光体ドラム２０の磨耗や傷発生又は現像剤劣化防止のため、中間転写ベルト３２を像担持体としての感光体ドラム２０から離間させ、感光体ドラム２０と現像器３０とを停止（出力を低下させるように制限しても良い）させ、帯電装置である帯電チャージャー２６及び露光手段であるＬＥＤプリントヘッド２８の出力も停止（出力を低下させるように制限しても良い）させる。
【００８８】
次に、このデジタルカラー画像形成装置１１において、画像形成ユニット１０Ｋと画像形成ユニット１２ｉとを装置本体から着脱可能に構成し、これらを一つの大型画像形成ユニット１０ＬＫに付け替えて利用する場合について、図５により説明する。
【００８９】
この大型画像形成ユニット１０ＬＫは、フルカラー画像を形成する場合に比較して、白黒画像を形成する頻度が高い場合に用いて好適なものであって、このユニットの使用寿命を長くするために、大径感光体ドラム２０Ｌの直径（外径：８４ｍｍ）を他の使用頻度の低いシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙにおける感光体ドラム２０の直径（外径：３０ｍｍ）よりも２倍以上の大径に形成している。
【００９０】
この大型画像形成ユニット１０ＬＫは、ユニット全体が大きいため、画像形成ユニット１０Ｋと画像形成ユニット１２ｉとを装置本体からとり外して設定された大きな空間内へ装着する。
【００９１】
また、この大型画像形成ユニット１０ＬＫでは、大径感光体ドラム２０Ｌと中間転写体である１次転写ロール２２との接する１次転写位置を、中間転写ベルト３２の搬送方向に対して５番目の転写位置（画像形成ユニット１０Ｋの転写位置）に設置する。これは、大径感光体ドラム２０Ｌを実装したためデジタルカラー画像形成装置１１における中間転写ベルト３２の搬送方向に対して４番目の転写位置（画像形成ユニット１２ｉの転写位置）では隣接する現像器３０等の干渉があり実装できなくなるものであるが、５番目の転写位置に置くことで１次転写ロール２２の位置（いわゆるエンジン間ピッチ）が通常の感光体ドラム２０におけるエンジンピッチの２倍（整数倍）となる。
【００９２】
タンデム構成のデジタルカラー画像形成装置１１の場合には、通常カラーのレジストレーションのためエンジン間ピッチを、中間転写ベルト３２を駆動する駆動ロール４０の周長の整数倍に設定する。
【００９３】
このデジタルカラー画像形成装置１１では、大径感光体ドラム２０Ｌに変更したときのエンジン間ピッチを通常のエンジン間ピッチの２倍とするため、駆動ロール４０の周長の整数倍とする条件を維持でき、結果として大径感光体ドラム２０Ｌへの変更によらずカラーのレジストレーションを維持できる。
【００９４】
また、このデジタルカラー画像形成装置１１では、大型画像形成ユニット１０ＬＫを装着して使用する場合に、２つの画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ用の２個のトナーカートリッジ３８を取り外し、その空いた空間内に１個で約２倍の大容量カートリッジ３８Ｗを装填する。
【００９５】
この大容量カートリッジ３８Ｗとトナーカートリッジ３８とからそれぞれの現像器３０への各トナーの補給経路としてフレキシブルチューブ３１を用いるが、このフレキシブルチューブ３１は、図示しないがその内部にコイルオーガーを配したフレキシブルチューブを用いる。
【００９６】
このため、デジタルカラー画像形成装置１１では、通常の画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉから大型画像形成ユニット１０ＬＫに付け代えることにより、大型画像形成ユニット１０ＬＫに装着した現像器３０の位置が大径感光体ドラム２０Ｌを大径化した分だけ下がった位置であっても、同一のフレキシブルチューブ３１でトナーカートリッジ３８又は大容量カートリッジ３８Ｗと各対応する現像器３０とを接続することができる。
【００９７】
また、このデジタルカラー画像形成装置１１では、露光手段（潜像形成手段）としてＬＥＤプリントヘッド２８を各画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙ毎に一体化して用いる。このため、このデジタルカラー画像形成装置１１では、画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙの数５個が、大型画像形成ユニット１０ＬＫ及び画像形成ユニット１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙの数４個に代わっても、各ＬＥＤプリントヘッド２８がそれぞれのユニットに一体構造となって付随している構成のため、装置本体内部のレイアウトに制約を受けないようにし、しかも省スペースで高密度に実装して小型化を図るように構成できる。
【００９８】
なお、デジタルカラー画像形成装置において、レーザー露光装置を用いて構成する場合には、感光体数、感光体径が代わった場合に、光路の振り分け、光路の遮断等が起きるから、装置本体内へのレーザー露光装置の設置が非常に困難となる他、５色の画像形成ユニットや大径感光体を用いた４色の大型画像形成ユニットを装置内部に省スペースで高密度に実装して小型化を図ろうとしても、露光装置自体のサイズが大きいので、装置全体の小型化を図ることが困難となる。
【００９９】
また、このデジタルカラー画像形成装置１１では、大型画像形成ユニット１０ＬＫを装着して利用する場合には、通常の使用環境で使用頻度の高いブラック色（Ｋ色）用の大型画像形成ユニット１０ＬＫにおけるの大径感光体ドラム２０Ｌの使用寿命が、他のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙにおける感光体ドラム２０に比べて飛躍的に延び、さらに大容量化した大容量カートリッジ３８Ｗから消耗品であるトナーを供給するため大容量カートリッジ３８Ｗの交換頻度を低下させメンテナンス性を良くし、長期に渡る信頼性を得られるようにできる。
【０１００】
上述のように、このデジタルカラー画像形成装置１１は、所要の特殊色に対応した画像形成ユニットを装着し、又は画像形成ユニット１０Ｋ、１２ｉを長寿命の大型画像形成ユニット１０ＬＫに取り替えて装着することができる。
【０１０１】
また、このデジタルカラー画像形成装置１１では、図１乃至図４に示す構成で説明したように、リトラクト装置３３ｉ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、リトラクト装置３３Ｒ等を駆動制御することにより、大型画像形成ユニット１０ＬＫだけを利用して白黒画像を形成し、又は大型画像形成ユニット１０ＬＫ及び画像形成ユニット１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙを利用してフルカラー画像を形成することができることは勿論である。
【０１０２】
よって、このデジタルカラー画像形成装置１１は、小型な画像形成装置でありながら、ユーザーのニーズに応じ高画質、高付加価値な画像形成を可能とするユニットとして用い、又は長寿命で高信頼性な画像形成を可能とするユニットとして用いることができ、その商品価値を向上することができる。
【０１０３】
また前述したデジタルカラー画像形成装置１１では、リトラクト装置３３ｉ、３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、リトラクト装置３３Ｒ等を駆動制御することにより、不動な状態で設置された画像形成ユニット１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙに対して、中間転写ベルト３２及び各々対応する１次転写ロール２２を離間させるように構成したが、これとは逆に、中間転写ベルト３２及び各１次転写ロール２２を不動な状態に設置し、画像形成ユニット１２ｉ、１４Ｃ、１６Ｍ、１８Ｙを選択して中間転写ベルト３２側から離間させ又は中間転写ベルト３２側へ当接させるように駆動制御するよう構成しても良い。
【０１０４】
なお、上述した実施の形態では、中間転写体方式の画像形成装置を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、用紙搬送ベルトにより搬送された画像出力媒体に各画像形成ユニットで形成された画像を直接転写する画像形成装置にも適用できる。また、本発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、その他種々の構成を取り得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の実施の形態に係わる、フルカラー画像形成状態の画像形成装置を示す全体概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる、特殊色の画像を加えた白黒画像形成状態の画像形成装置を示す全体概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる、特殊色の画像形成ユニットを交換してフルカラー画像を形成する状態の画像形成装置を示す全体概略構成図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる、白黒画像のみを形成する状態の画像形成装置を示す全体概略構成図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる、大型画像形成ユニットを利用してフルカラー画像を形成する状態の画像形成装置を示す全体概略構成図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置に用いる画像形成ユニットを取り出し要部を断面で示す構成図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置で形成する不可視画像の特性を説明するためのグラフである。
【図８】（Ａ）は、本発明の実施の形態に係わる画像形成装置で形成する赤外光で認識可能な２次元パターンの不可視画像の一例を示す要部の拡大図であり、（Ｂ）は、その２次元パターンの不可視画像を機械読み取りによりデジタル情報に復号変換し、ビット情報イメージとして捉えたときの模式図である。
【図９】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置で、フルカラー画像を形成するモードと、白黒画像のみを形成するモードと、白黒と特殊色の画像を形成するモードとに切り換え制御可能とする制御部の構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置で、フルカラー画像を形成するモードと、白黒画像のみを形成するモードと、白黒と特殊色の画像を形成するモードとに切り換える制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０６】
１０Ｋ      画像形成ユニット
１０ＬＫ    大型画像形成ユニット
１１  カラー画像形成装置
１２ｉ      画像形成ユニット
１２Ｘ      画像形成ユニット
１４Ｃ      画像形成ユニット
２０  感光体ドラム
２０Ｌ      大径感光体ドラム
２２  １次転写ロール
２４  クリーニング装置
２６  帯電チャージャー
２８  ＬＥＤプリントヘッド
３０  現像器
３１  フレキシブルチューブ
３２  中間転写ベルト
３３ｉ      リトラクト装置
３３Ｃ      リトラクト装置
３３Ｍ、    リトラクト装置
３３Ｙ      リトラクト装置
３３Ｒ      リトラクト装置
３８  トナーカートリッジ
３８Ｗ      大容量カートリッジ
４６  ２次転写ロール
【図１】
2006267706.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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